Три холодных лета

Юлия Да выдова

Три холодных лета

2

Ограничение: для лиц, не достигших 16 лет

Фантастический роман

В недалеком будущем, после мировых катаклизмов, существует новая система военных образовательных учреждений. Однажды, официальная встреча знакомит курсанта и ученицу этих школ. Несмотря на строгие правила и соревнования в жестких условиях, они стремятся быть вместе. Но в их судьбы вмешивается гнев, кровь и боль новой мировой войны. Теперь каждому предстоит узнать, где проходит его собственная грань человечности и любви…

3

Три холодных лета

Лето п ервое Утренний дождь разбудил Сэма. Капли стучали по стеклу, настойчиво разрушая сон. За окнами пустовала тьма, будто глубокой ночью, но парень чувствовал утро. Темное, холодное, мокрое утро. Он потянулся на кровати, откинул одеяло в прохладный воздух комнаты. Приподнялся грудью к коленям, пробуждая мышцы живота. ─ Тор… ─ сонный голос Вадима с соседней кровати нарушил тишину, ─ прекрати… ─ Подъем, ─ ответил Сэм, ─ минут пять. Вадим натянул одеяло на нос и захрапел. Но комната постепенно просыпалась. Парни зашевелились. ─ Тор, ты, что ли опять? Чего тебе не спится? ─ Все уже, ─ засмеялся тот, ─ утро. ─ Зараза… Это было беззлобно. Курсанты отделения вставали по биологическим часам своего сержанта уже года три. Подъем периодически объявлялся в разное время с целью застать их врасплох, но Торский никогда не ошибался. Так что парни, не торопясь, начали вставать. Сэм натянул спортивную форму, прислушался к зданию. Было без пяти семь, и в это время эхо длинных коридоров передавало редкие звуки очень четко. Везде царила тишина, поэтому шаги офицеров, 4

Юлия Давыдова

осторожные и неторопливые приближались к расположению весьма ощутимо. ─ Подъем, ─ огласил Сэм, завязывая шнурки. Створки раздвижных стен мягко поехали в стороны, открывая помещение по всей длине. В спальных секциях вспыхнули лампы. ─ Подъем! ─ прогремел хор командиров трех отделений. Тишина расположения рассеялась в то же мгновение. ─ Второе отделение, доброе утро! ─ майор Рорин прошел вдоль кроватей. ─ Солнца нет как всегда, но я вам посияю! Благодаря громкому командному голосу и широкой улыбке на смуглом лице, Владимир Алексеевич задавал радужный тон любому серому началу дня. Он окинул довольным взглядом своих курсантов, которые оделись еще до объявления первой утренней команды, кивнул и крикнул: ─ Стройся! Тридцать секунд метаний закончились ровными рядами. ─ За мной! ─ распорядился майор. Они опередили остальные отделения на несколько минут, возглавили общий строй во дворе школы и все вместе отправились на тренировочную площадку. Небо неподвижно висело над ней. Облака сбросили воду и теперь просто взирали на копошащиеся в грязи фигурки людей. Командир курса полковник Кервуд командовал утренней зарядкой. ─ Упор лежа принять! ─ звучный голос доносился во все уголки огромной территории школы. Курсанты утонули по локти. Холодная жижа вечных луж затягивала, как зыбучий песок. ─ И раз! Все задержали дыхание, потому что лицо погрузилось в грязь. Поднялись, выдохнули. ─ Два! И еще пятьдесят раз почти без усилий. Всего лишь разминка. ─ Еще разок хлебнули супчик! ─ засмеялся полковник, провожая курсантов глубже в грязь. ─ Закончить упражнение! Парни встали, успели отплеваться. ─ Отдохнули? Упор лежа принять! И раз! Несмотря на холод, курсанты сбросили мокрые футболки. Изо рта вырывался горячий пар, щеки горели. Кервуд сегодня зверствовал, как 5

Три холодных лета

никогда. Может быть, потому что с балкона кабинета генерала Тылева на них смотрело все начальство школы. ─ Взять утяжеление! Курсанты рассредоточились по площадке, на бегу подхватывая, белеющие из-под грязи кирпичи. ─ В темпе, в темпе! ─ крикнул Рорин своим, наблюдая за скоростью остальных отделений. ─ Агира! Разуй глаза, вон под ногой! Вадим схватил кирпич. ─ Приседания по сто! ─ уже командовал Кервуд. ─ Второе отделение, штраф за Агиру! Еще двадцать приседаний! ─ Да, ѐлки… ─ Агира, без мата! ─ Елка ─ это дерево! ─ Тридцать приседаний! Громкий смех курсантов сотрясал тренировочную площадку. Отставших в остальных отделениях тоже наказали. ─ Штраф пятьдесят! Кто там еще не проснулся?! ─ Что происходит? ─ успел вставить Вадим между быстрыми вдохами. Для ежедневного утреннего совещания было еще рано, да и командующий школы всегда наблюдал за зарядкой один, а сейчас рядом стояла целая делегация. Все заместители и даже офицер особого отдела. Такого зрительского состава давно не было. ─ Закончить упражнение! ─ крикнул Кервуд. Курсанты с облегчением бросили кирпичи, выдохнули. ─ Учебный энергобой! ─ упорно не сдавался сегодня командир курса. ─ Пары по списку! Без альфа ударов! ─ До завтрака не доживем, ─ констатировал Вадим. ─ Агира! Штраф! ─ последовало немедленно. ─ Лично тебе! ─ За что?! ─ За подрыв боевого духа! Курсанты захохотали: ─ Кирпич далеко не бросай, пригодится! Совещание военной школы Карнакат вернулось в кабинет. Командующий пребывал в хорошем настроении, но остальные офицеры, до сих пор находились в состоянии размышлений. Копии утреннего приказа Министерства обороны о проведении совместного мероприятия лежали у всех перед глазами. 6

Юлия Давыдова

Общая политическая концепция, конечно, была хороша, продумана и согласована по всем инстанциям. Сейчас, в период нарастающего противостояния между странами Северного Союза и Южного Альянса, дружественные визиты двух старейших военных школ должны были стать точкой опоры для всех мирных инициатив. ─ Орлы, ─ похвалил Тылев курсантов. ─ Жаль, нам их мощь не пригодится. Заместители только кивнули. Ни у кого пока не прижилась мысль о том, что для установления дружественных связей с Южным Альянсом выбрана женская военная школа. ─ У нас тут будет фурор, ─ констатировал начальник штаба полковник Орзин. ─ Я уже и сам отвык от общения с дамами, а курсантам вовсе тяжело придется. Как бы не сорвались. ─ Жду предложений, ─ напомнил генерал, поглядывая в сторону маленького курсантского шкафчика, занимавшего ближний к столу угол кабинета. ─ Разрешите, ─ начал заместитель по воспитательной работе полковник Девский. ─ Необходимо провести специальные занятия. Четко разъяснить курсантам положения шестьдесят первого приказа Министерства обороны относительно данного визита. Можно задать несколько самостоятельных работ и конспектирование. ─ Особое внимание обратить на взыскания за нарушение пунктов приказа, ─ добавил Орзин. ─ Может, нам на этот период вернуть телесные наказания? Для устрашения. Тылев покачал головой. ─ Нет, давай без публичных экзекуций. Потом гости на весь Альянс будут кричать о нарушении прав человека. ─ Мы конвенцию не ратифицировали, ─ заметил полковник особого отдела Нутин. ─ Устав школы относительно телесных наказаний можем не обходить. Это законно. ─ Законно, ─ согласился генерал, ─ но курсанты с кровавыми спинами даже меня не радуют, а гостям это вообще противопоказано видеть. ─ Из наиболее гуманных способов могу предложить назначение медиками приема соответствующих препаратов, ─ озвучил второй вариант Девский. Офицеры начали смеяться. ─ Главное сам прими, не забудь… 7

Три холодных лета

─ Нам только гормонального лечения не хватало, ты что? ─ возмутился генерал. ─ Изуродуем парней на всю жизнь. ─ Ну, это вряд ли. Зато безопасность молодых девушек мы обеспечим. Есть другие варианты? Тылев отмахнулся. Верно, конечно. Блокаторы половых гормонов обеспечат спокойное совместное времяпровождение, но парни точно будут понимать, что им чего-то не хватает. ─ Нет, ─ покачал он головой. ─ Как вариант предлагаю обеспечить полную загрузку. Разработайте план занятий так, чтобы к вечеру все с ног валились. Учебная часть справится? ─ Все три старших отделения? ─ усмехнулся полковник Берн. ─ Валерий Константинович, это девяносто человек. ─ Ничего, одно звено политзанятия, второе летная подготовка, третье бой на матах в спортзале, часов везде больше поставь. Да и министерство нам примерный план мероприятий выслало листов на триста. Нагрузки хватит на каждые полные сутки месяца. ─ Это не суть проблемы, ─ покачал головой Девский. ─ Главное взять под контроль свободное время курсантов и, конечно, запретить любые самостоятельные действия в отношении учениц. ─ Пиши приказ, ─ согласился Тылев. ─ Разрешаю прямую угрожающую формулировку. До двух недель карцера без хлеба. Девский засмеялся. ─ Так и написать? Полковник Нутин не разделял общего положительного настроя присутствующих. ─ Валерий Константинович, ─ произнес он, ─ я также считаю необходимым усилить охрану курса и разрешить офицерам немедленные упреждающие действия. ─ То есть зарядить электродубинки до максимально калечащего уровня, ─ расшифровал Тылев. ─ Да, господин генерал, при всей уверенности в наших курсантах, мы должны быть готовы к любым ситуациям. ─ Нутин, за все годы моего руководства Карнакатом, охрана применила оружие один раз, и то, дав разряд по луже, в которую зашла драка. Надеюсь, так будет и впредь. ─ Разумеется, господин генерал. ─ Поэтому инструктируй офицеров отдела охраны в соответствии с воспитательными директивами, а не пыточными. ─ Так точно. 8

Юлия Давыдова

Тылев еще секунду пристально смотрел на полковника, убеждаясь, что смысл понят правильно, потом кивнул. ─ У нас еще три дня, ─ сказал он. ─ В пятницу жду доклады о выполнении поставленных задач. Да, и пора объявить курсантам приятную новость. Только помпезно как-нибудь, без лирики. Девский кивнул: ─ Так точно, господин генерал, речь беру на себя. ─ Ну, что ж, ─ на лице последнего в ходе совещания все чаще появлялась улыбка. ─ Вопросы? Нет. Тогда все свободны. Офицеры зашуршали папками, собираясь. Тылев нажал кнопку прямой связи с приемной. ─ Артур, зайди. В дверях появился младший лейтенант. ─ Давай копию видео протокола совещания. И еще…тряпка влажная найдется? Адъютант засмеялся. ─ Господин генерал, в прошлом веке живете. У роботов уборщиков только полировальные салфетки, и те под корпусом. Сейчас распакую новый пакет. Подойдет? ─ Подойдет, давай. Тылев дождался ухода офицеров, забрал пачку салфеток и закрыл дверь на ключ, велев не беспокоить двадцать минут. Наконец, дошла очередь до шкафчика, от которого он не мог оторвать мысли с момента прочтения приказа рано утром. Бессонница сегодня принесла пользу. Файл-пакет пришел на электронный стол в три часа, прямо под чашку кофе. И не заметил бы, если бы не флажок особой важности, вопящий во все динамики компьютера. Сначала Валерий Константинович не поверил содержанию приказа, потом началось немедленное решение вопросов, а сейчас, наконец, он открыл дверцу. Давно последний раз скрипела эта дверца. Лет, наверное,… ─ Да не может быть, ─ удивился Тылев, сосчитав. Уже десять лет, как он командующий Карнакатом, до этого боевой офицер, и еще раньше курсант. И шкафчик этот стоял в его расположении, пока он бессовестно не вынес его и не спрятал по причине необычного содержимого. На полке стояла бутылка шампанского, обвязанная по горлышку красной шелковой лентой.

9

Три холодных лета

Памятная этикетка гласила: «В знак вечной дружбы Босны и Карнаката». В самом низу ручкой было приписано: «Будущему генералу Валерию Константиновичу от Анастасии». Тылев вытер серый слой многолетней пыли, поставил два курсантских бокала. Чистое стекло заблестело отраженным светом. ─ Дождались, ─ улыбнулся генерал. ─ Едет наша Настя. *** В ангаре учебных вертолетов началась полетная подготовка. Майор Рорин стоял напротив линии курсантов со списком в руках и вполне серьезно вопил: ─ Раз в жизни, мать вашу разрешил придумать себе позывные, так расстарались! Птеродактиль! Мать… Кто это? Покажи клюв из строя, монстра! Сафронов, ты? Охренел?! Ты себя в зеркале видел?! ─ Господин майор...! ─ Встать в строй! ─ Есть! При своих ребятах Владимир Алексеевич в крепких выражениях не стеснялся. ─ А это кто? Беркут? Ой, ѐ… Где эта моль безродная? Фаррел? Тебе только в шкафу шубы лопать! ─ Господин майор! ─ возмущенно шагнул из строя курсант. ─ Поговори мне еще! В строй! ─ Есть. ─ Так, это кто? Колибри? Колибри. Вот, нормальный позывной для курсанта. Торский, опять выпендрился. Кто тут еще летчик высшего класса? Агира... Агира! Твою мать! ─ Да, господин майор? ─ Это что за позывной? ─ Моя фамилия. Лица курсантов начали краснеть от напряженных попыток спрятать смех. ─ А чего имя, отчество не приписал? Давай уж всю родословную! ─ Так я же сирота. А разрешите я вас в качестве отца… ─ Лучше матери! Агира, я тебя сейчас сам назову! ─ Тогда стриж. ─ Не выпендривайся. ─ Так точно. 10

Юлия Давыдова

Рорин продолжал идти по списку, выбрасывая соколов, орлов, доисторических животных и остальную буйную фантазию. Дошел до «Зевса», разорался громче прежнего. ─ Ну, давайте, боги учебного вертолета! Обалдели? Максимов, ты чего всерьез думаешь, я тебе по рации буду орать: «Зевс, Олимп на связи?!» Курсанты, давящиеся смехом, наконец, не удержались, и по ангару прокатился хохот. ─ Горгона будешь! ─ Почему?! ─ Змей в голове много, мозгов мало! Владимир Алексеевич скомкал список. ─ «Беркут», «Колибри», «Стриж» ─ первая тройка! По машинам! Курсанты побежали к вертолетам, а Рорин, не торопясь зашагал в диспетчерскую башню. Пока ремни затянут, диагностику проведут… ─ Одиночные задачи, Владимир Алексеевич? ─ уточнил инструктор у майора, наблюдая за действиями курсантов на экранах. ─ Сегодня воюем с беспилотниками? ─ Да, как догадался? ─ засмеялся тот. ─ Чтоб я еще раз Тора и Агиру в бой выпустил? Никогда. Лейтенант диспетчерской службы полигона убрал от губ микрофон, чтобы его не слышали в кабинах: ─ Вы о том случае? Когда они друг на друга тараном пошли? ─ И пошли ведь! ─ покачал головой Рорин. ─ Вот скажи после этого, что упрямство не порок. ─ Агиру на пятый рубеж, ─ на всякий случай приказал инструктор. ─ Торского оставь на первом. Он взял с приборной панели бинокль, протянул майору. ─ Пошли смотреть. Командиры звеньев в воздухе, должно быть очень красиво. ─ «Беркут», «Колибри», «Стриж», взлет разрешаю, ─ произнес диспетчер. С правого борта ровно ушел по ветру Агира на отдаленную зону полигона, оставив Сэму все пространство центрального участка. Он плавно отклонил ручку управления от себя. В чем-то, именно этот момент был любимым. Чувство взлета над землей отсекало от остальной жизни, а мощная учебная машина словно становилась частью сознания. Она выносила в мир, где управляли 11

Три холодных лета

законы совсем другого рода. Не написанные на бумаге человеческие, а только законы физики, которые установила сама жизнь, какая она есть. И тяжелое небо становилось вдруг ближе и родней… Но это только взлет, а потом неприятно оживал динамик шлема и голос диспетчера напоминал, что свободного полета не будет. ─ «Колибри», это база. Учебная задача два шесть. В квадрате замечен неопознанный объект. Найти и уничтожить. Как понял? ─ Вас понял. Есть найти и уничтожить. Атаки Сэма были успешны с первого захода. Всегда. Рорин довольно улыбался, наблюдая за ним в бинокль. Вертолет сделал форсированный разворот, пропустив беспилотную машину вперед и, оказавшись позади, стремительно ринулся на действительный огневой рубеж. ─ Есть захват, ─ доложил лейтенант. ─ Цель уничтожена. ─ Он все быстрее и быстрее, ─ покачал головой майор. ─ Скоро и наблюдать будет не интересно. ─ «Колибри», на базу! ─ приказал диспетчер, и было заметно, с какой неохотой вертолет взял указанный курс. Скорость упала до минимума, высота к самой земле и нос машины печально уткнулся в камни, раздувая пыль вокруг. ─ Ладно, ─ улыбнулся Владимир Алексеевич, поняв просьбу, ─ дай ему поиск наземного объекта. Лейтенант посмотрел вопросительно: ─ Что искать? ─ В конце полигона, кажется, лужа была, ─ отмахнулся Рорин. ─ Пусть поищет, может, еще не высохла. И счастливый вертолет с номером два на борту, помчался за триста километров до конца центрального участка. Инструктор, следя за показаниями на экранах диспетчерской, заметил набор высоты, и покачал головой: ─ Опять. А Сэм не думал ни о каких наземных целях. Рорин отпустил его не за этим. Вертолет уже поднимался в облака. Минуты непроглядной серой мглы были долгими и слепыми, но стекла внезапно сверкнули, поймав лучи, и он вылетел на залитое ярким светом пространство… В эти мгновения Сэм замирал. Чистый голубой купол над темным морем облаков завораживал его. Он убирал все индикаторы лобового стекла, антибликовые панели, все, что мешало видеть золото в воздухе, 12

Юлия Давыдова

и огненно-желтое солнце свободно играло в кабине. Всегда не хватало еще минуты, чтобы напитаться его светом. В наушнике раздавалось: ─ Пятнадцать минут до окончания всех полетов. И Сэм словно просыпался. Сразу направлял вертолет в темноту облачного моря и мчался на базу. Он всегда возвращался точно к моменту, когда все заканчивали задания. И сейчас тоже посадил машину вместе с последней тройкой. Негласное доверие командира отделения обманывать было нельзя. ─ Все молодцы! ─ огласил вердикт Владимир Алексеевич. ─ Высший бал «Беркут», «Колибри», «Стриж». «Птеродактилю» приз зрительских симпатий. Ты когда научишься машину сажать без представлений? ─ Господин майор, ветер сильный… ─ А ты на что в кабине сидишь? Для красоты? Управляй! Курсанты улыбались. ─ Явишься сегодня в шестнадцать часов. ─ Есть. Рорин уже собрался заканчивать занятие, но в ангаре внезапно пикнул сигнал оповещения и ожил громкоговоритель. ─ Внимание, курсанты! Все остановились. В наступившей тишине голос полковника Девского поприветствовал и сообщил: ─ Военная школа Карнакат выбрана Министерством обороны Северного Союза для участия в программе взаимного обучения и развития мирного сотрудничества с Южным Альянсом. В связи с предстоящим визитом группы учениц высшей, военной командной школы города Босна, будут внесены изменения в расписание занятий и распорядок дня. После обеда, курсантам старших летных отделений проследовать в актовый зал на лекции по положениям приказа Министерства обороны об организации совместных учебных мероприятий. Громкая связь отключилась, и курсанты немного удивлено посмотрели друг на друга. Визит гостей был исключением из правил. Хотя программа мирного сотрудничества между военными школами существовала уже давно, Карнакат ни разу в ней не участвовал. Школа располагалась слишком далеко, в суровых условиях и имела самый жесткий устав. Это только курсовые офицеры, прикипевшие душой к своим парням, могли лишний раз отойти от 13

Три холодных лета

строгих правил и дать поблажки. Но ступенькой выше, и полковник Кервуд, например, уже не прощал ошибок. Молчание курсантов затянулось, так что Рорин весело заметил: ─ Чего задумались? Ближайшие два дня драить корпуса и учить конспекты. Вот и все. Но этим не ограничилось. Драили все. Полы, стены, окна, ковровые дорожки, ангары, технику. Все! Даже то, что не мылось за восемьдесят лет существования школы. Приказ Министерства обороны сдали наизусть. А заодно и несколько собственных приказов командующего относительно дисциплины, карательных полномочий офицеров охраны и недвусмысленных обещаний добавить несколько специфических препаратов в чай, если случится хоть один инцидент. Курсанты и так плохо представляли себе женщин, а после таких внушений вообще перестали представлять. По школе даже не ходило особых разговоров. Все были поглощены уборкой. Но генерал Тылев, конечно, понимал, что это изменится, как только транспорт Босны сядет на площадку перед корпусами. Накануне вечером он распустил совещание, отчитавшееся о степени готовности к приему, а сам остался в кабинете разобрать документы по запланированным состязаниям. Еще раз оценить целесообразность. Естественно, физическую часть отменили. Соревноваться в отжиманиях и подтягиваниях с девушками старо и не интересно, да и как-то не порядочно. Но энергобои оставили. Все же здесь мало что зависело от физической силы непосредственно. Финальными состязаниями утвердили гонки на элсобах, что в условиях нынешнего холодного лета было настоящей гонкой на выживание. В общей программе визита значились дискуссии по гуманитарным предметам, игры в круглый стол по политологии и еще много всего безобидного. Тылев ставил рядом с этими пунктами знаки плюс. Лучше обсуждать мир, а не воевать за него. Последняя война и природные катаклизмы, вследствие применения сейсмического оружия, уничтожили большую часть земного населения. Уцелевшие государства, занимающие ближние территории, объединились в конфедерации нового типа. Иначе было не выжить. Реки заражены в результате аварий на промышленных объектах, плодородные земли утонули в океане. Голод охватил землю в планетарном масштабе. 14

Юлия Давыдова

Когда его удалось преодолеть, все объединенные государства посчитали главной целью восстановление хоть какого-то демографического баланса. Поэтому родилась программа школ. Детей, оставшихся без семьи, взяли под опеку правительственные и военные организации. С рождения и до двадцати лет. Несколько поколений населения разных стран выросло в этих специализированных учреждениях, не зная, кто они и откуда. Национальности и народы потеряли корни, смешались. Единственное заметное разделение осталось разве что по принадлежности к конфедерациям. Северная и Южная объединили собой то, что осталось от материка Евразия. Территории Скандинавии, России и Восточной Азии составили Северный Евразийский Союз, страны Восточной и Западной Европы ─ Южный. Остальные распределились по островам, оставшимся от других континентов. Крепость Карнакат стояла на северных островах России, на возвышенности, когда-то носившей название Уральских гор. Сначала боевое сооружение, а теперь место подготовки специалистов военновоздушных сил. Курсанты специализировались на вертолетах разведывательно-штурмового типа ─ сравнительно новых боевых машинах тактической авиации, вытеснивших с неба даже штурмовые самолеты. Разумеется, пилотировали все виды военного воздушного и наземного транспорта. Рукопашный бой начинали осваивать с четырех лет и к пятнадцати уже могли уложить инструкторов на лопатки. Курсы выживания проходили по особо жестким требованиям, оружие изучали, как настольную книгу. При этом моральному воспитанию и дисциплине уделялась добрая половина времени. Карнакат выпускал опытных, выносливых и преданных идеям Союза офицеров. Босна ─ школа для девочек, оставшихся без попечения родных. На пустынном побережье горного острова Динар, когда то бывшего на карте Восточной Европы Динарским нагорьем. Военные базы Адриатического моря, в свое время затопившего берега Хорватии и Албании, дали убежище тысячам переселенцев этих стран. И вот уже несколько десятилетий назад, перебравшись на сушу, они образовали живописный город Босна на воде и скалах. А его школа стала мощнейшим военно-образовательным комплексом. Командный факультет воспитывал женщин офицеров, готовых выполнять задачи, как военного, так и мирного направления. В средних классах преподавался расширенный список общеобразовательных дисциплин, несколько видов боевых искусств, 15

Три холодных лета

основы современной техники. Старшая школа готовила командиров различных родов войск, включая разведку. По окончании, присваивалось офицерское звание и выпускницы направлялись на действительную военную службу. Совсем не институт благородных девиц, хотя в школе использовалась именно система классического воспитания. Иностранные языки, литература, бальные танцы, этика занимали огромную часть учебной программы. Генерал отложил документы. Когда-то похожий визит оставил у него самое дорогое воспоминание. Все эти годы оно странным образом согревало его и заставляло пристально следить за отношениями между двумя ближайшими конфедерациями государств. Несмотря на беспрецедентный пример Третьей Мировой войны политическая ситуация вновь обострялась. За окном стремительно светало, так что Валерий Константинович налил себе кофе и с кружкой вышел в коридор. В здании было отнюдь не тихо, в отличие от двух часов назад. В общем гуле что-то громыхало, раздавались голоса. Подъем для старших курсов уже объявили. Спали только детские корпуса. Дойдя до учебной части здания, Тылев заглянул в библиотеку и едва не засмеялся в голос. Курсанты по «живой» лесенке сгружали старые потрепанные книги в ящики и расставляли новые. ─ Осторожнее! Ни рвать там ничего! ─ командовали сверху. ─ Потом назад ставить! ─ Боже, какое старье, ─ курсанты протащили мимо генерала несколько ящиков. ─ Смотри, год издания две тысячи сороковой. Кажется, из первой полимерной бумаги… ─ Может, сразу на свалку? ─ Ты что?! Первое издание. Почти музейный экспонат! ─ Ну-ка, дайте, ─ сказал Тылев, выходя из тени коридора. Курсанты от неожиданности замерли, быстро выпрямились для приветствия. Ящик из рук, конечно, выпал и рухнул им на ноги. Оба отскочили с воплем: ─ Ой! Валерий Константинович состроил серьезное выражение лица, забрал книгу и вышел. Подождал минуту за дверью пока библиотека, наконец, взорвется хохотом. ─ Что это было? ─ слышалось сквозь смех. ─ Это, правда, было? Генерал заходил? 16

Юлия Давыдова

Тылев не мог перестать улыбаться до самого кабинета. Эти мальчишки каждый день напоминали ему о собственной курсантской юности, такой же дисциплинированной, жестко подчиненной уставам, но такой же искренней и настоящей. И уже через несколько часов частичка этой, оставленной в неумолимом прошлом молодости, должна была, наконец, вернуться. Совсем на чуть-чуть, но Валерий Константинович все равно ждал еѐ. Долго стоял, глядя в огромное окно приемной, выходящее на посадочные площадки. Серый рассвет отделил от ночи наблюдательные вышки, на крышах старых корпусов мягко погасло освещение и в дверь тихо постучали. Оказался курсант, посыльный из башни порта. ─ Господин, генерал, состоялся сеанс связи, ─ доложил он. ─ Представительский корабль Босны сообщил о своем прибытии в десять тридцать. *** Парадное построение школы, как и решили изначально, проводить не стали. Курсанты еще дослушивали лекции по правилам поведения, так что на посадочной площадке делегацию встречало только начальство. Великолепный транспортный корабль приземлился секунда в секунду с назначенным временем. Несмотря на схожесть с самолетом, литая обтекаемая форма с подвижными крыльями выдавала весьма дорогую машину, которая предназначалась не только для полетов в атмосфере. ─ Решили удивить, ─ усмехнулся Орзин. Но ему, как и остальным, пришла в голову мысль, что это не просто так. Если вдруг придется неожиданно быстро прервать визит, космолет гораздо эффективнее любого другого транспортного средства. Тылев вздохнул, даже более удручено, чем ожидал. А тридцать лет назад им не приходилось думать о путях спасения. Союзы стран Евразии дружили, и ни одна сторона не ждала агрессивных действий от другой, как сейчас. Генерал отбросил мрачные мысли, когда открылся люк, и на землю опустился трап. Первой, конечно, вышла полковник Малинина Анастасия Егоровна, начальник штаба и официальный представитель школы. Высокая красивая женщина сорока семи лет, со спортивной подтянутой фигурой и удивительно молодым для своего возраста 17

Три холодных лета

лицом. За ней курсовой офицер Катерина Балеева и следом ученицы. Розовые костюмы с пышными юбками вызвали у мужчин приступ немого хохота. ─ Они издеваются? ─ удивленно заметил Орзин. ─ Это парадновыходная форма? Только офицеры Босны были в обычном темно-зеленом обмундировании с брюками. ─ У них так положено, ─ в полголоса ответил Девский. ─ Юбка соответствует классическому воспитанию девочек. Интересно, кобуру они куда крепят? ─ Сейчас спросим, ─ засмеялся Тылев. Несмотря на нелепую изящность института благородных девиц, построение взвода из двадцати учениц и четкость одновременного шага были отточены. ─ Здравия желаю, господин генерал! ─ по-особому задорно произнесла Малинина. Тылев пожал еѐ руку, улыбнулся. ─ Как долетели, Анастасия Егоровна? ─ Отлично! Готовы представляться, отдыхать и приступать к программе нашего визита. ─ Молодцы, ─ генерал обратил внимание на то, что все еще держит руку полковника. Он чинно отпустил еѐ, якобы не заметив заинтересованных взглядов своих подчиненных. Через час после окончания лекций, всему составу старших курсов надлежало явиться к представлению вновь прибывших в актовый зал. Но, так как окна коридоров выходили на посадочную площадку порта, курсанты разошлись только когда космолет с именем «Аргонавт» на бронированном борту поехал в ангар. Как будущие пилоты, парни не могли упустить шанс посмотреть на космическое судно. Таких кораблей в мире была пара сотен. И большинство использовались в программах освоения космоса. Так что «Аргонавт» пока вызывал куда больше интереса, чем его пассажиры. Которых, кстати, никто еще не видел. Народа в главном зале собралось от души. Все три старших отделения, охрана курса в полном составе, преподаватели. Сэм не испытывал волнения, но интерес точно был. Он же никогда не видел женщин, как и никто из курсантов Карнаката. Мальчиков 18

Юлия Давыдова

забирали с трех лет и всю сознательную жизнь они проводили за стенами школы, готовясь к военной службе. Так что единственным женским в Карнакате был манекен в классе анатомии. Без головы, рук и ног. Только тело, с двумя шишками на грудной клетке. И Сэм ждал чего-то подобного ─ худого тела с шишками, без отличий от их собственного. Но двери, наконец, открылись и то, что он увидел, оказалось совсем не похожим. Девушки шли не строем, чем, конечно, произвели впечатление на привыкших к железной дисциплине парней. Толпой, даже какой-то розовой стайкой. И такие маленькие… Рослые курсанты невольно замерли. Платья розового цвета оставляли открытыми плечи и руки в кружевных перчатках, длиной едва покрывали ремешки туфелек на высоких шпильках. Теоретически ходить на этом было невозможно, но ученицы проплыли к своим местам легко и плавно, хотя цокали очень громко. И разглядывая их, Сэм все больше понимал, что манекен в классе анатомии пора выбросить. Он просто кусок бревна по сравнению с множеством изгибов, обнятых складками одежды. Тылев, не задерживаясь с речью, объявил: ─ Карнакат рад приветствовать у себя учениц и славных офицеров дружественной школы. Как по команде девушки встали в ровный ряд, и присели в низких реверансах. Грациозность плавных движений была почти мистической. Взгляды курсантов стали пустеть. Осознанное в них уступало странному состоянию удивленного ступора. Длительный доклад о совместных мероприятиях прошел почти в мертвой тишине. Курсанты прослушали его со всем вниманием, ловя шуршание шелка и блеск сережек на первом ряду. Да и рассматривать очертания лопаток в разрезе платья оказалось очень интересным. Ответная речь Малининой закончила представление, и командующий школы отдал приказ о первом совместном обеде. ─ Второе отделение! Рорин выдержал секундную паузу, дав курсантам время запустить мозг в работу. ─ Стройся! В обеденный зал шагом марш!

19

Три холодных лета

Обычное расположение в столовой изменилось, потому что в угловой части выделили место для гостей и отдельный стол командования в центре. Девушки зашли последними. Не обращая внимания на прикованные к ним взгляды, прошли в свою часть зала и приступили к обеду. Они совсем не торопились, сидели в свободной позе, что выглядело как нечто исключительное для парней, привыкших к быстрому приему пищи и немедленной сдаче тарелок. Курсанты невольно следили за их движениями, пропуская свои и рискуя остаться голодными до ужина. Ученицы держали столовые приборы, как смычок скрипки, буквально играя ими мелодию, когда касались посуды. Шепот и тихий смех дополняли оркестр. Оставалось только слушать. Они звучали странно чудесно… Вадим, потерянно скользя взглядом по лицам учениц, вдруг покачал головой: ─ По-моему, что-то бестолковое затевается. ─ В смысле? ─ уточнил Сэм. ─ У нас дружеские соревнования объявлены? И по каким дисциплинам? У них средний вес пятьдесят килограмм. ─ Зато быстро бегают, наверное. ─ Так можно и убить случайно, ─ с опасением ответил Вадим. ─ Зря приказы повесили. Я и сам к ним не подойду. Сэм тоже испытывал нечто подобное. ─ Отделение! Закончить прием пищи! ─ Рорин пошел между столами. ─ Командирам звеньев ознакомить личный состав с новым расписанием занятий на сегодня и завтра! Расписание на доске! Доска в холле! Стройся! Ученицы с интересом, и даже как-то вальяжно опираясь на спинки стульев, посмотрели на курсантов, в мгновение ока оказавшихся в трех ровных шеренгах. На лицах играли улыбки. Особенно одна. Показалась Сэму самой насмешливой и это немного задело. Он искоса посмотрел на девушку. Очень милое лицо, чистое и четкое каждой чертой. Изогнутую дугу бровей чуть скрывала темно-русая челка. Зато глаза открыто смотрели вокруг и в свете ярких люстр сияли отраженным светом. Она была белокожая и совсем не худышка, а изящные пальчики обнимали ножку бокала почти воздушно. Казалось, он просто плыл в воздухе, покачиваясь в такт… ─ Шагом марш! ─ голос Рорина резко вернул в реальность. 20

Юлия Давыдова

Сэм вздрогнул, быстро вернулся взглядом в строй и больше не оборачивался. Отделение зашагало из столовой. Совещание Карнаката в конце учебного дня прошло на позитивной ноте. Сегодня совместных занятий не было, ученицы обустраивались в новом расположении, готовились к соревнованиям, ужинали в разное время с курсантами. Так что офицеры в темпе обсудили расписание следующего дня и уже через час Тылев всех отпустил. Осталась только полковник Малинина. Когда, наконец, закрылась дверь, генерал счастливо вздохнул: ─ Ну, здравствуй, Настя. Анастасия Егоровна покачала головой. ─ Сколько лет прошло, Валер? ─ Вчера считал, кажется, двадцать восемь. ─ А ты все такой же… лопух. ─ Да ну? Малинина засмеялась: ─ Ты бы мне еще руку поцеловал при встрече. Осторожней надо быть. С тебя потом спросят. Тылев отмахнулся: ─ А, к чертям всех… Он открыл шкаф, достал бутылку шампанского и бокалы. Анастасия Егоровна засмеялась. ─ Надо же, она все еще у тебя? ─ Конечно. Я же тебе обещал, помнишь? ─ Как ты еѐ сохранить умудрился? Шкафчик закопал? Валерий Константинович кивнул. ─ Что, правда, закопал?! ─ Да! Это не самое сложное было. Вот как я его назад откапывал, когда сюда вернулся. Малинина расхохоталась до слез. Когда отдышалась, посмотрела на собственноручную надпись на этикетке. ─ Видишь, как я угадала, ты действительно генерал. ─ Открываем? ─ спросил Валерий Константинович. ─ Конечно! Пробка вылетела с громким хлопком и оба невольно присели. ─ Кто в приемной? ─ шепотом спросила Анастасия Егоровна. ─ Да никого, я всех отпустил. 21

Три холодных лета

Они еще секунду слушали тишину за дверью и, наконец, оба расхохотались. Тылев наполнил бокалы. ─ За встречу, Настя? ─ За встречу. Так ты что же, добился назначения в Карнакат, чтобы откопать бутылку? ─ Ты же еѐ подарила. ─ А почему с собой не взял? ─ Боялся, что найдут, отберут и выпьют. Здесь надежней. ─ Ну, ты даешь, господин генерал… *** Рассвет следующего дня был опять незаметен. Просто пространство за окнами стало из черного темно-серым. Сэму почему-то вспомнились страницы учебника географии с еще единым материком. Тогда Россия была его центральной частью, а теперь еѐ берега омывал Новый Атлантический океан, отделивший уцелевшие над водой части континента. Тогда климат был совсем другим. Теплело еще в мае и только к сентябрю становилось холодней. А в июне была жара, градусов тридцать и яркое солнце. Но сейчас в середине июля на островах России царил только холодный ветер. Метеорологическое управление клялось и божилось, что тепло вернется буквально в течение двадцати лет после катаклизма. Эти годы уже прошли, новая система природных зон земли установилась, и Сэм каждое утро ждал солнечного лучика, который пробился бы через стекло окна. Но его все не было. ─ Тор? ─ Вадим приподнялся. ─ Чего ты? Встаем? ─ Да, да, сейчас объявят. ─ Подъем! ─ возвестил Рорин и удивлено оглядел комнату. Курсанты, конечно, уже не спали, но и вставать не торопились. ─ Охренеть! ─ высказался майор. ─ Строиться! Утренняя зарядка прошла быстро, и после душа отделение направилось без завтрака на занятия в спортивный зал. По расписанию значились энергобои. Ученицы уже были на месте. Пришла вся группа, видимо посмотреть. В боях участвовало всего десять их них, судя по черным спецкостюмам. Остальные стояли в розовом спортивном. Энергосражение было доступно не всем. Только имея определенные биоэлектрические показатели можно было, используя специальную технику, испускать ударные импульсы из собственного 22

Юлия Давыдова

тела или создавать поле защиты. И Сэм нисколько не удивился, увидев в числе бойцов насмешливую девушку. В ней все же было что-то необычное, даже по сравнению с остальными ученицами. Рорин посадил курсантов на лавочку и направился к капитану Балеевой с папкой бумаг. Возле неѐ уже стояли офицеры охраны и целая бригада медиков. Из раскрытых сумок, сложенных на полу, высовывались раздутые от количества содержимого реанимационные пакеты. ─ Ой, ѐ… ─ тихо разнеслось среди парней. Да, а когда они воевали между собой, присутствовал максимум один медик и тот с нашатырным спиртом и ватой. Посовещавшись, Рорин объявил: ─ Первая пара Сэмуэль Торский и Айлин Саровская. «Снова ты, ─ Сэм почувствовал подвох, когда девушка шагнула вперед, ─ зачем рискуешь, кнопка?» Она подошла к капитану Балеевой для проверки комплекта энергобраслетов, вытянула руки. ─ Заряд браслетов семьдесят процентов, ─ громко сказала та. ─ Напоминаю вам о неукоснительном соблюдении требований техники безопасности. Мощность браслетов доступна для ударов высшей степени, будьте осторожны. Сэм надел свой комплект, подошел к Рорину. Тот обычно осматривал бегло, но не в этот раз. Его внимание было понятно. На семидесяти процентах мощности вполне возможно нанести серьезную травму, даже убить. Майор покосился в сторону ученицы. Было ясно, что взвешивает еѐ глазами. Физические данные своего курсанта он знал в точности. Рост метр девяносто шесть сантиметров, вес сто десять килограммов. Это только мышцы. Отсюда и кличка Тор. Далеко не из-за фамилии. Сэм был на голову выше сокурсников и мог задавить любого. ─ Легче, ладно? ─ шепнул Рорин. Соперники поклонились друг другу. Все захлопали, поддерживая своих бойцов, но курсант не мог сосредоточиться. Да и то, что Айлин была ростом по его грудь, причиняло сознанию некоторое неудобство. Проще бить сильного врага, чем маленькую девушку. Приказ прозвучал неумолимо: ─ Готовы? Начинайте! Саровская сделала первый выпад. Энергоудар был таким стремительным, что парень едва успел выставить блок. Защитное поле 23

Три холодных лета

не сформировалось до конца, и волна удара пробилась, сразу показав, что внешняя хрупкость девушки не помеха в этом бою. Сэма свалило с ног. Он покатился по полу, но быстро сгруппировался, остановил движение и вскочил. Сразу ударил, но наткнулся на хорошую защиту. Его импульс отразился, и Айлин перешла в наступление. В воздухе стали появляться рассеянные вспышки. «Удары альфа степени, ─ поразился Сэм. ─ Не слабо! Но ты так долго не протянешь. Слишком много сил в начальные минуты боя. Или это такая тактика? Пора атаковать»! Айлин резко ушла от очередного импульса своего противника. Увернулась и вдруг в два прыжка оказалась рядом. Сэм понял прием, но не успел среагировать. Направленный им удар, вошел в защиту девушки, отразился в очередное круговое поле, и на близком расстоянии эта волна накрыла его самого. Ощущение было похоже на сильный удар в голову. Курсант покачнулся, но устоял на ногах и, используя следующую секунду, пока Айлин концентрировала энергию для нового импульса, направил свой прямо в центр формирования защиты – солнечное сплетение. Получилось сильнее, чем он ожидал. На близком расстоянии удар прошел сквозь ослабленный щит, и девушку сдуло, как пушинку. Она покатилась по площадке. Вскочила, развернулась, и уже Сэму пришлось пригибаться. Альфа удар смял его защиту и если бы он не упал на пол, его ребра, наверное, тоже треснули бы в мелкую сетку. «Ну, все! ─ разозлился парень. ─ Держись, зараза!» Он ринулся на неѐ, намереваясь закончить этот бой. Айлин резко присела, еѐ удар прошел по низу защиты, пробился, потому что у ног слой поля был слабее, и пришелся в низ живота. Сэм охнул, припадая на корточки. На секунду в его сознании вспыхнул гнев. И рефлекторно, в короткое мгновение без контроля, тело выбросило сильнейший альфа удар, прямо с близкого расстояния, прямо в голову Айлин. Сэм успел осознать все последствия прежде, чем девушку отбросило на несколько метров, и она упала, закрывая лицо руками. ─ Стоп! ─ прогремел голос Рорина. ─ Тор! Стоять! Он даже не заметил, что назвал курсанта по кличке. Медики подбежали к неподвижно лежащей ученице. К ней ринулась Балеева. Столпотворение закрыло Айлин. ─ Ты чего?! Обалдел?! ─ налетел Владимир Алексеевич. Сэм не мог вымолвить ни слова. 24

Юлия Давыдова

─ Не дай Бог! ─ прошипел майор и помчался к девушке. ─ Айлин! ─ слышался голос Балеевой. ─ Так, девочка моя, молодец, открывай глазки. ─ Пульс в норме, ─ констатировали медики. – Сигналы мозговой деятельности в норме. В зеркало можно пока не смотреть. Курсант все стоял каменой статуей. Мышцы неподвижно застыли, по всему телу шла ледяная волна. Гневные крики Рорина ни на миллиметр не проникли в его сознание. ─ Торский! В карцер, немедленно! Арест сутки! Сэм не двинулся с места. Вадим, с одного взгляда на застывшее выражение его лица понял, что он не в себе. ─ Тор, идем. Ему пришлось подтолкнуть друга как следует. Еще минута промедления, и будет неподчинение прямому приказу. Сутками дело не кончится. ─ Тор, ради Бога…─ прошипел Вадим. ─ Шагай. Офицеры охраны уже направились к ним, держа ладони на рукоятках электродубинок. ─ Агира! ─ Рорин понял ситуацию. ─ Отведи его! И Вадим потащил Сэма из спортзала. Охрана догнала их на улице, перехватила арестованного и повела в подвальные помещения. Сэм почти не замечал происходящего. Даже когда за спиной захлопнулась решетка камеры, он думал только об одном: ─ Я мог еѐ убить… Потеряв ощущение времени надолго, Сэм внезапно пришел в себя. В каменной коробке карцера тускло горела лампочка. На железном столе стоял кувшин с водой и тарелка с черным хлебом. Парню даже стало смешно. Давненько он здесь не бывал. Уже и забыл, как здорово проводить ночь в холодном, продуваемом всеми ветрами карцере, наедине с арестантским пайком. Сэм сел на железный стул, к которому просто примерзала пятая точка и начал мять хлеб. Последним шедевром была елочка, но теперь руки, помимо его воли, лепили фигурку человека. Она получилась маленькая, хлеб терял объем при превращении в плотную массу, но на юбочку хватило. Курсант поставил «Айлин» на стол, осмотрел и злорадно облил водой из кувшина, наблюдая, как фигурка расползается в рыхлую массу. 25

Три холодных лета

Хотя, это было глупо, Сэм все равно испытал некое чувство удовлетворения. И снова задумался о том, где она сейчас? Конечно, в медчасти. Где еще быть после альфа удара в голову? Ночь обещала быть долгой. Курсант задремал, опираясь локтями на стол, но мысли не отпускали. Он сумел за один день покалечить девушку, подставить капитана и опозорить школу. Проявил эмоции, потому что очень хотел победить свою соперницу, повел себя недостойно. За это Сэм искал слова извинений. Майор Рорин был отцом и братом их маленького курсантского семейства, и выполнял обе эти роли, не уставая. С самого первого момента, когда принял тридцать сопливых мальчишек и до этих самых пор, когда все они вымахали в троглодитов. Он выдержит все взыскания начальства спокойно, и не такое бывало, но она? Что сказать девушке? Осторожный звук внезапно потревожил тишину. Сэм открыл глаза и удивлено поднялся. В тусклом свете коридора, возле решетчатой двери камеры, стояла Айлин. Вместо боевого костюма на ней снова было платье с тонкими бретельками, и голые плечи не скрывала никакая накидка. Парень невольно замер. Еѐ присутствие показалось бликом сна. Что ей здесь делать? Лицо ученицы наполовину покрывала медицинская повязка, но прозрачный слой маскирующего геля все равно не мог спрятать темносиние разводы на лбу и щеке. Губы припухли. Пока курсант пытался понять, какое из приведений старого учебного корпуса играет с ним шутки, она произнесла: ─ Я пришла извиниться. ─ Что? ─ поразился Сэм. ─ Как ты прошла сюда? Девушка улыбнулась: ─ На цыпочках. ─ Что? Она действительно стояла босиком. ─ Камни холодные… ─ возмутился курсант. Айлин небрежно отмахнулась: ─ А я на самых пальчиках. Сэм замолчал, не зная, что сказать, но «пальчики» его рассмешили. Взгляд невольно остановился на них. ─ Меня пропустили, ─ сказала Айлин уже серьезнее, ─ по просьбе нашего капитана. Сэм вопросительно смотрел на девушку. 26

Юлия Давыдова

─ Удар в пах нечестный способ ведения боя, ─ произнесла она. ─ Прости меня. ─ Удар не запрещен. ─ И все же это низко. Слабый свет коридора красиво оттенял черты лица Айлин. ─ Спина болит? ─ спросила она. ─ Да… ─ Сэм невольно передернул плечами, вспомнив свое катание по полу. ─ Очень. А как…? Как ты? Вопрос получился неуклюжим. Да что спрашивать? Все видно в прямом смысле на лице. ─ Завтра буду в порядке, ─ улыбнулась девушка, при этом сказала «ой» и прижала пальцы к губам. ─ Меня всю обкололи лекарствами, так что к утру останется разве что синяк. ─ Болит? ─ повторил еѐ вопрос Сэм. ─ Да, ─ снова улыбнулась Айлин, ─ очень. ─ Извини. ─ Не стоит, Сэм. Тот вздрогнул. Собственное имя в еѐ устах прозвучало как-то не похоже, слишком нежно, протяжно. ─ Значит, мы друг на друга не в обиде? ─ спросила она. ─ Нет, конечно. ─ Тогда, спокойной ночи, Сэм. ─ Спокойной ночи… ─ он секунду сомневался. ─ Айлин. Не ходи босиком, тебе не полезно… Сэм рассмеялся, потому что на лице девушки возникла чудная возмущенная улыбка. ─ Прости. Я вспомнил учебник анатомии. ─ Так ты теперь все знаешь обо мне? ─ усмехнулась Айлин. ─ Только анатомию, ─ вполне серьезно кивнул Сэм. Она внимательно смотрела на курсанта еще несколько секунд, потом кивнула: ─ Хорошо, обещаю не ходить босиком. Они обменялись еще одной улыбкой, и Айлин ушла, оставив в сознании Сэма странное чувство опустошенности. Минуты ночи остановились, исчезло чувство времени. Он лег на скрипящую кровать в холодной камере карцера, совершено не понимая, почему ему так хорошо. На губах застыла улыбка. Завтра будет новый день, и Айлин снова придет на завтрак в своем шелковом платье. Будет смешно покусывать ложку белыми зубками. 27

Три холодных лета

Даже болевшая спина не могла остановить поток этих мыслей. Они повторяли еѐ слова и голос, насмешливую улыбку, воинственные движения в бою. Такая стремительная и легкая, она была прекрасна… Решетка громко лязгнула, разбудив арестанта. Серый кусочек неба в маленьком оконце подсказал, что уже утро. Сэм не заметил, как уснул. ─ Торский! На выход! ─ Рорин весело оглядел помятого курсанта. ─ Ты потрясающий везунчик. ─ Почему? ─ удивился тот. Майор усмехнулся: ─ Никаких обвинений! Полковник Малинина лично просила не применять никаких взысканий. Все списали на случайность. ─ Владимир Алексеевич, спасибо. ─ Это к Агире, ─ усмехнулся Рорин. ─ Он вчера твою спину от палки спас. Все, иди в душ и на завтрак. С сегодняшних полетов тебя снимаю, отоспись. ─ Нет! ─ Сэм подскочил. ─ Разрешите продолжить занятия. ─ Уснешь. ─ Никогда, ─ твердо сказал курсант. ─ Ладно, ─ кивнул Рорин, ─ приводи себя в порядок. Сэм помчался в расположение. Ноги несли быстрее ветра. В основном из-за странного ощущения, оставленного ночным разговором. Он прибежал на завтрак, на ходу застегивая пуговицы, сел на свое место, под приветственные возгласы друзей и сразу отыскал глазами Айлин. Еѐ лицо действительно стало чистым, ни следа гематомы. Он облегченно вздохнул и заметил, что девушка кусает белыми зубками железную ложку. ─ Какое чудо… Сэм замер, потому что сказал это вслух. Парни одарили его вопросительными взглядами. ─ Да ты сияешь, ─ поразился Вадим. ─ Ты там почки не оставил в камере? ─ Нет, обе со мной. Как прошли вчера бои? ─ Без инцидентов. По паре синяков и немного крови. Все в пределах нормы. ─ Спасибо. ─ Это к Рорину. Он полдня за тебя получал. Говорят, Тылев давно так не срывался. ─ Ясно… 28

Юлия Давыдова

Несмотря на то, что вчерашний день закончился без серьезных последствий, в душе Сэма остался неприятный осадок. Вадим, глядя на него, отмахнулся: ─ Да, ладно, Тор. Ты меня сколько раз спасал, а Рорин сколько? Всех нас вместе взятых. Это уже семейная традиция. *** ─ Сегодня у нас показательные выступления для гостей! ─ объявил Владимир Алексеевич на полигоне. ─ Ученицы сядут на лавочки и будут смотреть, как вы ─ птеродактили, покоряете небо. Курсанты засмеялись. ─ Без выпендрежей! Выполнили задачу, вернулись на базу! В ангаре появилась капитан Балеева со своим женским отрядом и полковник Кервуд. ─ Первая тройка по машинам! ─ приказал Рорин. Сэм побежал к своему вертолету. Сегодня взлет не вызвал обычных ощущений. Надевая шлем, он думал о том, что летные курсы в школе Босны идут в качестве дополнительной дисциплины. И вообще, их полеты кому-нибудь внизу нужны? Айлин, например? Ей это нравится? ─ «Колибри», задача пять два, ─ сообщил диспетчер полигона. ─ Вас обнаружил патруль квадрата. Приказано уйти от преследования. Сэм уже видел на индикаторном экране лобового стекла точку беспилотной машины. «На чем они летают?» ─ думал он, следя за ней взглядом. До визуального контакта было минуты две. «Айлин подойдет истребитель или даже космолет, такой как «Аргонавт». Она похожа на любителя бескрайних путешествий в глубины космоса… О, нацелился». Беспилотная машинка радостно полетела на «добычу», ведущую себя весьма лениво. На приборах отметился захват цели. ─ Прощай, детка, ─ усмехнулся курсант и резко увел вертолет с линии холостого пулеметного огня. Сэм еще долго изматывал беспилотник по всему полигону, не обращая на него особого внимания. Вот если бы можно было взять с собой Айлин… Здесь вообще есть на что посмотреть, если уж устраивать экскурсию. Местность яркая, горные склоны, несколько озер, а на 29

Три холодных лета

самом краю красивейшее побережье. Дальше океан. Закатным вечером видно розовую полосу на горизонте. Курсант обратил внимание на беспилотник, только когда он, наконец, серьезно его прижал. Не имея преимущества в скорости, учебная машина решила выйти в «упреждающую точку». И уже начала набор высоты для занятия расчетного положения атаки, но Сэм этого ждал, так что устремился в крутой боевой разворот и спикировал навстречу. Учебный снаряд не наносил вреда, только искрился и создавал помехи, которые сразу сбили с толка «охотника». Беспилотник помчался на базу, поняв, что сбит, и Сэм не стал отставать. Задачу он выполнил. Не совсем корректно, конечно, но его сейчас меньше всего волновало это обстоятельство. «Жаль, что нельзя взять в полет Айлин…» Курсанта встретили на земле аплодисментами. Хотя Сэм был в воздухе до последней минуты максимально допустимого времени, представление с учебной машиной было интересным. ─ Колибри, ты чего там делал? ─ недовольно выдал Рорин. ─ Я же сказал без выпендрежей! Курсанты прослушали его гневную тираду по поводу дорогостоящего оборудования беспилотных машин, но на этом майор остановился и отправил вторую тройку к вертолетам. До конца занятий он сам и полковник Кервуд внимательно наблюдали за курсантом Торским, который все время смотрел в сторону учениц. Довольно быстро выявили на кого конкретно. Улыбалась она не в меру отзывчиво и, поняв это, командир курса с опасением произнес: ─ Владимир Алексеевич, держи на контроле. К вечеру Сэм выучил наизусть расписание совместных занятий на всю неделю, чтобы просчитать, где и когда может оказаться Айлин. Рядом с расписанием на доске висел приказ генерала Тылева, обещавший жестокие наказания за самостоятельное общение с ученицами. Так что ни в столовой, ни в классе поговорить не получится. Остается только свободное время. Сэм надеялся, что Айлин не станет сидеть в стенах расположения и куда-нибудь отправится. Хотя… Он даже был в этом уверен. Он бы тоже не упустил шанс осмотреться. Поэтому сразу после ужина, пошел бродить по коридорам корпусов и буквально через полчаса встретил ученицу с полотенцем и сумочкой в руках. Она шла в бассейн, одна. ─ Добрый вечер, Сэм, ─ улыбнулась Айлин. 30

Юлия Давыдова

─ Добрый вечер. Девушка рассматривала курсанта с неподдельным интересом. Все же на близком расстоянии в человеке можно было увидеть много нового. Например, серо-зеленый цвет глаз, темные точки маленьких родинок на щеках. ─ А разве ты не должен быть на вечерней поверке? ─ До неѐ еще час, а ты? ─ А до нашей два, у меня свободное время. ─ Ваш устав отличается. Айлин улыбнулась. ─ Мы же девушки, должно же быть хоть какое-то отличие. Сэм покачал головой: ─ Навыки у вас не сильно отличаются. Ученица вдруг хитро усмехнулась: ─ А ты думаешь, мы все время в розовых платьишках бегаем? ─ Вот как? ─ удивился курсант. ─ А как же обычно? Айлин пожала плечами: ─ У нас такая же зеленая форма с брюками, никакой роскоши. ─ А почему тогда...? Сэм вдруг понял. Своим розовым видом девушки очень здорово их обманули. Кто же заподозрит в таких бабочках серьезную угрозу? Даже, несмотря на серьезные бои в спортзале, курсанты до сих пор смотрели на учениц с некоторым умилением. ─ Для эффекта неожиданности? ─ улыбнулся он. ─ Чтобы выиграть соревнования. Честно скажу, это сработало. Ученица кивнула, но потом покачала головой: ─ Никому не говори, это информация для внутреннего пользования. У нас четко поставленная задача от Конгресса Альянса победить вас на всех фронтах. ─ Договорились, ─ кивнул Сэм. ─ А куда ты сейчас? ─ Плавать. ─ А почему одна? ─ Остальные не захотели, кто спать, кто за пирожными… Айлин улыбнулась. ─ Да, я знаю, ты не это имел в виду. Меня отпустила Малинина. ─ Вот так и отпустила? Девушка пожала плечами: ─ А что мне будет? Ты рискнешь причинить мне вред? ─ Уже нет. 31

Три холодных лета

Оба засмеялись. ─ К бассейну туда, ─ кивнул Сэм. ─ Я тебя провожу. Айлин покачала головой. ─ Нет, я за тебя боюсь. От вашего приказа на доске в жар бросает. Средневековье какое-то. ─ Ты за меня боишься? ─ улыбнулся курсант. Ученица махнула на него полотенцем. ─ Иди спать, увидимся завтра. ─ Ты уверена? Может, все-таки провожу? На лице Айлин угадывалось сомнение и Сэм начал этим пользоваться, сам не ожидая от себя такого. Но девушка не сдалась. ─ Нет, спокойной ночи, курсант Торский. И быстро пошла по коридору к бассейну. Сэм не обиделся. Она очень права, что не позволила себе задержаться рядом. Это могло плохо кончиться для обоих. Но он изнывал. Вернулся в расположение и, когда закончилась вечерняя поверка, завалился на кровать, спрятав лицо в подушку. За закрытыми веками, он снова стоял в коридоре, разглядывая лицо и открытые плечи Айлин. Пока Сэм не разрешал себе прикоснуться к ней даже в мыслях, но чем глубже его сознание погружалось в сон, тем тоньше становились барьеры. В еще тонкой дреме, Айлин обвила его руками, и они целовались. Прямо в открытом коридоре, никого не боясь. Постепенно исчезали все запреты и правила, таяло розовое платье, а тело охватывала судорожная дрожь… Сэм проснулся в одно мгновение. В глаза бил свет ламп, вроде бы, только погасших. Ночи как не бывало. ─ Тор! ─ Вадим бросил в него подушку. ─ Да проснись ты! Подъем! Уже объявили! Пол в расположении вибрировал от топота. Курсанты в темпе одевались, заправляли кровати. ─ Я что проспал? Я проспал! ─ Сэм откинул одеяло, вскочил. Хорошо, что на него никто не смотрел. На штанах расплывалось мокрое пятно, да и не все еще улеглось. Он молниеносно запрыгнул в спортивный костюм, занял свое место в построении. Рорин посмотрел пристальней, чем обычно, но акцентировать внимание не стал. Только кивнул, хотя и недовольно. И Сэм помчался вниз стрелой. Зарядку отработал лучше всех, первым в душ и сразу на завтрак. Отделение едва за ним поспевало. 32

Юлия Давыдова

─ Что с тобой? ─ смеялись парни. ─ Как с цепи сорвался? Сэм не мог дать им ответ. Он его не знал. Собственное тело казалось чужим, двигалось порывисто, с легкой дрожью. Дыхания не хватало даже на простые короткие фразы. И, несмотря на холод в коридорах, кожа горела, словно под ней текла лава, а не кровь. Так длился день, потом еще один и еще… Он настойчиво искал взгляда Айлин, потому, что когда это удавалось, она улыбалась ему. Даже задевала кончиками пальцев, проходя мимо. Они спорили на занятиях, передавали друг другу записки. В общей толпе на летной подготовке Сэм всегда оказывался рядом. Еще больше мучился, но все равно вился мотыльком вокруг этого пламени, совсем не боясь за крылья. Контроль ужесточали каждый день, наблюдая за многими курсантами, которых касались улыбки учениц. Особенно после того, как некоторые попросили провести совместные уроки бальных танцев. Так что встретиться вечером в свободное время уже было невозможно. Очень быстро и незаметно дни календаря докатились до последних соревнований. За четыре дня до гонки, началась подготовка экипажей элсобов. Учениц разместили в отдельном ангаре, время столовой тоже разделили и Сэм не находил себе места, несмотря на бешеный объем работы. Сначала распаковка роботов из контейнеров. Потом монтаж рабочих платформ под них и сборка всего экипажа. После соединения кабины пилота на гелиевой подушке с элсобами получалась настоящая собачья упряжка. Роботы очень походили на настоящих собак. Металлический скелет повторял все анатомические признаки. Даже нос на морде ─ большой овальный датчик и два глаза синего цвета, из-за специальных линз. Высота в холке составляла до полутора метров в зависимости от модели. Отдельно они были полностью автономными боевыми единицами, но в режиме «экипаж» действовали как одно целое под управлением пилота. Упряжку формировали из четырех собак. Каждую нужно было прогнать через чистку, диагностику, потом активировать, настроить системы на утвержденный класс гонки. Коим являлся пятый, и поэтому следовало зарядить батареи только на сорок процентов, демонтировать подводную защиту, летные движки и боевые слоты для вооружения. Все действия для утяжеления условий гонки. Хотя гнать налегке было 33

Три холодных лета

приятно, отсутствие возможности летать, уничтожать препятствия на пути и нырять надолго в воду сильно стесняло пилота. В одиннадцать часов вечера последнего подготовительного дня, полковник Кервуд оглядел ангар с ровно выстроенными в ряд экипажами, удовлетворенно кивнул и сказал: ─ Вы должны преодолеть расстояние в четыреста семьдесят два километра по местностям разного типа, начиная от ровного стадиона школы, по горным высотам острова до самого побережья. Запас энергии батарей установлен по самому минимальному порогу, для того, чтобы вы правильно рассчитывали нагрузку, а не гнали сломя голову. Кервуд внимательно и строго смотрел на парней. ─ На трассе вы будете представлены сами себе. Помните, ремонтные и медицинские комплекты сформированы только из самых необходимых инструментов и медикаментов. В случае нештатной ситуации помощь подойдет с одной из трех запасных баз не раньше, чем через сорок, пятьдесят минут. При условии, что маяки в кабине и роботах не будут повреждены или по каким-либо причинам все элементы экипажа не окажутся в разных местах. Взгляд полковника смягчился: ─ Курсанты Карнаката готовы ко всему. Я знаю, сам готовил. Парни заулыбались. ─ Завтра не подведите меня. Как поняли? Ясно?! ─ Так точно! ─ гаркнули курсанты. Кервуд довольно кивнул: ─ Удачи. ─ Все, ребята, гасим свет! ─ крикнул Рорин. ─ Завтра техническая служба поможет вывести экипажи на стартовую площадку. Выходя из ангара, Сэм посмотрел на соседний, в котором работали ученицы. Но его уже закрыли, и в темноте поблескивал только красный маячок электронного замка. *** Командование решило придать важность финальному соревнованию, так что школу раскрасили флаги. Трибуны стадиона, где оборудовали стартовую площадку, открыли для всех желающих посмотреть начало гонки. Конечно, явился весь личный состав. За исключением занятых на дежурствах. 34

Юлия Давыдова

Генерал Тылев разрешил появиться даже детскому корпусу. Мальчики до десяти лет обычно не допускались ни в какие мероприятия старших курсов, но это соревновательное событие было исключительным и просто не могло пройти мимо. Так что стадион гудел с самого раннего утра. В ангарах элсобов техническая служба проводила последние проверки, надеясь ничего не упустить. Пилоты тестировали управление. Панель была просто убийственно напичкана кнопками и рычагами и взаимодействовала со специальными перчатками, считывающими движения ладони и пальцев пилота. Управление четырьмя роботами походило на движения индийских танцев. Направление и скорость регулировались двумя рычагами с каждой стороны. Всего четыре, по одному для каждой собаки. Поэтому руки пилота должны были плотно лежать на панели, кистью на датчике пульса, большими пальцами и мизинцами на рычагах. Специальные обручи, удерживали руки в нужном положении. Для непосвященного это было сложно, так же как играть на пианино, но курсанты уже давно управляли такими экипажами, и мышечная память делала их руки частью этой системы. Сэм проводил настройку чувствительности датчиков в кабине, когда услышал: ─ Ученица Саровская, вы почему здесь? До начала гонки меньше пятнадцати минут! Он мгновенно выпрыгнул наружу. Айлин стояла возле Рорина в пилотном литом костюме и шлемом в руках. Остальные курсанты тоже высунулись из кабин, с интересом наблюдая за необычной картиной. ─ Уже ухожу, ─ честно пообещала девушка Владимиру Алексеевичу. ─ Господин майор, мне срочно нужно спросить кое-что по технике управления у курсанта Торского. Вы говорили он лучший пилот? Рорин скептически посмотрел на ученицу. Но она и глазом не моргнула, нарисовав очень серьезно-просящее выражение на лице. ─ Разрешаю, ─ кивнул майор, ─ две минуты. Сэм спрыгнул с экипажа и пошел навстречу Айлин. ─ Ты что делаешь? ─ прошептал он, поравнявшись. ─ Думаешь, одного меня накажут? Внимание вокруг не ослабевало. ─ Удачи. ─ Что? 35

Три холодных лета

─ Удачи тебе, Тор! ─ А-а… Сэм еще мгновение сохранял серьезное выражение лица, но все же не удержался от улыбки. ─ Тебе тоже. И не гони на трассе, хорошо? ─ Да что ты! ─ шутливо возмутилась Айлин, сверкнула глазами и грациозной походкой удалилась из ангара. Внимательный взгляд Рорина заставил Сэма подавить улыбку. На лице майора было заметно недовольство, но он ничего не успел сказать. Диспетчер объявил по громкой связи выход на стартовые позиции, и пилоты последовали в экипажи. Трасса гонки уходила в глубокий лес. По живописным местам вдоль порожистой реки с достаточно высокими водопадами. Дорога подходила как раз для лап элсобов. Еѐ просто не было. Земля, бурьян и низкие деревья. Сэм хорошо знал эту местность, и поэтому испытывал тревожные чувства насчет Айлин. Еѐ экипаж стоял через двух участников слева. Почти идеальная стартовая позиция ─ центр первого ряда. Правильный рывок и лидерство на первом участке обеспечено, но дальше это не поможет. Айлин видела только карту, а это совсем не то же самое, что пощупать острые каменные шпили у водопадов. ─ Ну, сосунки! ─ раздался по каналу общеэкипажной связи веселый голос Вадима. ─ Держитесь за подгузники! Дорогу лидеру! ─ Пошел ты! Лидер! ─ отреагировали курсанты с хохотом. ─ Летать научись! ─ База всем пилотам, очистить эфир, ─ вклинился диспетчер. ─ Начинаю стартовый отсчет. Десять, девять, восемь,… Элсобы получили команду общего прогрева. Электрические движки приятно загудели, мягко зашипели гидравлические системы. Железные собаки словно разминались перед бегом, приседая и поднимая лапы. В последние секунды застыли, и на громкой отметке диспетчера «ноль» сорвались. Трибуны хлопали еще несколько минут, а потом потоки курсантов потянулись в актовый зал, где были оборудованы экраны. Камеры установили на каждой пятидесятикилометровой отметке. Экипажи пролетели первую уже через полчаса. В это же время Сэм понял, что зря переживал. Он быстро вышел в лидеры гонки, за ним Вадим и следом Айлин, обогнав даже тех пилотов, которых он 36

Юлия Давыдова

записывал в основные соперники. Но ей приходилось не сладко. Теснили сразу двое. ─ Не торопись, не торопись... ─ шептал Сэм, убрав от губ микрофон. ─ Здесь опасные повороты, не рвись вперед. Айлин будто слышала. На крутом повороте она пропустила преследователя вперед и, завернув за угол, бок его кабины ударился о ствол дерева. Экипаж мгновенно отклонило, и пилоту пришлось сбросить скорость, чтобы выровнять движение. Он отстал. Лидеры гонки оторвались на следующие сто пятьдесят километров, но ближе к реке их начали нагонять. У двухсоткилометровой отметки открывалось пространство горной высоты, по которой мчалась вода. Здесь был шанс выйти вперед. Следующий участок уходил вниз в узкую лесную просеку. Там не развернешься. Показания приборов зафиксировали увеличение высоты над уровнем моря и к трем экипажам присоединились еще двое. Один с эмблемой Босны мирно шел за Айлин, но второй начал отвоевывать себе третье место. На дисплеях кабины зелеными точками высвечивались все участники гонки. По номеру Сэм понял, что это курсант Левский. Упрямый, опытный и отчаянный. Плохой соперник. Может предпринять что-нибудь необдуманное. Он не прерывал попытки обгона. Айлин тоже не сдавалась. Скорость увеличивалась стремительно. Лес расступился, и во всей красе открылась широкая горная река. Трасса проходила через каменный брод, но буквально в нескольких метрах от него земля обрывалась водопадом, с острыми шпилями горной породы внизу. Самое опасное место. Пора сбавлять скорость. Сэм дал команды на все единицы экипажа. Элсобы спокойно вошли в реку. Железные лапы хорошо схватились с поверхностью камней брода. Глубина с последних замеров увеличилась. Собаки почти утонули, выставив над водой только морды. Время и скорость форсирования были рассчитаны по минутам. Такая уж программа гонки. Вся подводная защита снята, а обычная изоляция электрических приводов в таких крупных и подвижных машинах весьма ненадежная вещь. Одно резкое движение железной лапы при большом напряжении и пробой диэлектрика изоляции обеспечен. Закоротит мгновенно. 37

Три холодных лета

Экипаж Вадима следовал в паре метров. Оба уже миновали реку, когда Сэм обратил внимание на цифры скорости ближайших преследователей. Айлин и Левский были на подходе к месту переправы, но сбавлять не собирались. ─ Ну же… ─ он забыл о дороге, следя за двумя точками. Сто метров до реки, все! Уже надо экстренно тормозить! ─ Левский! ─ он вышел на связь. ─ Сбрось скорость! Напряженный голос ответил: ─ Ты что, Тор, вообще охренел? Может, мне и гонку прекратить из-за твоей мамзель? ─ Идиот! Сбрасывай скорость! Течение десять метров в секунду! Вас снесет! Зеленая точка экипажа Айлин начала замедляться. ─ Левский, сбрасывай! Но обе точки уже вошли в линию реки. Сэм похолодел. ─ Левский! Кабины экипажей не были звуконепроницаемыми, так что в наушнике раздавался грохот водопада и бьющейся о стенки воды. Слова едва проходили: ─ Нет контакта с поверхностью, сносит… ─ Айлин! ─ Сэм переключил частоту. ─ Что у вас? Еѐ звонкий голос резонировал четче. ─ Вошел на большой скорости! Роботы потеряли сцепление с поверхностью! Попробую вытянуть на буксировочном канате! ─ Что?! ─ Сэм не поверил, услышав. ─ Стой. Не надо! Он развернул элсобов. ─ Ты что делаешь?! ─ крикнул Вадим. ─ Продолжай гонку! ─ Тор! ─ Продолжай! Сэм помчался назад. Какой к черту канат, она соображает вообще? Элсобы не предназначены для эвакуации, тем более в условиях такого течения. Вылетев на открытое пространство, он увидел экипажи. Оба медленно продвигались к берегу. Айлин впереди. Держали только еѐ роботы. Остальные лежали на воде. Сигнальные красные огни на холках показывали, что элсобы спят. Левский видимо отключил активные схемы, чтобы спасти их от короткого замыкания. 38

Юлия Давыдова

В бурлящей воде каната не было видно, но по тяжелому продвижению было понятно, что он уже присоединен. ─ Левский! ─ Сэм снова вышел на связь. ─ Тебе гонку уже не продолжить, ставь якорь. ─ Все нормально! ─ ответил тот. ─ Прости, что высказался плохо о девушке, она молодец. ─ Левский! Тебе сушиться минут пять, гонка для тебя все равно закончена! Еѐ экипаж тратит свое время и заряд батарей. Сейчас закоротит робота, и вы оба полетите с водопада! Ставь якорь! ─ Тор, спокойно! Элсобы шаг за шагом вытягивали свой экипаж, и еще довесок, болтавшийся на волнах. Сэм направился навстречу. Он знал, что заряд батарей экипажа Айлин истощается сейчас очень быстро, знал, что при таком течении и уровне воды элсобам может не хватить мощности и даже собственного веса, чтобы дотащить такой груз до берега. И самое поганое было то, что это же знал Левский и даже сама Айлин. Этот еѐ рывок, чтобы спасение утопающего не стало последним делом в жизни утопающего. А можно просто поставить якорь ─ зацепиться за дно и держаться до подхода спасателей, но нет же! Волна накрыла одного элсоба экипажа Айлин с головой. И еще разок и еще… И Сэм все проклял, особенно Левского. Светящиеся глаза робота ярко вспыхнули и померкли. Напряжение в электрических цепях резко упало, команда не дошла до электродвижков на металлических конечностях. Пальцы передней и задней лап замерли, не успев закрепиться на поверхности… Все! Первого робота снесло! Течение бросило его на соседнего элсоба. Тот сместился от удара, и словно по эффекту домино двух оставшихся оторвало от дна. В долю секунды оба экипажа, не удерживаемые больше ничем, стремительно подхватила бурлящая вода. Сверкнули серебристые бока кабины, дернулся в воздухе черной змеей канат и, разойдясь в стороны, все исчезли, провалившись в водопад. Сэм не успел осознать, что делает. Рука сама направила роботов следом и, набирая скорость, экипаж ушел в облако водных брызг. Здесь ничего не было видно и солнечным днем, а в полумраке, глубина казалась пространством космоса без границ. Лишь показания приборов рисовали красной линией очертания острых подводных шпилей и фиксировали тепловой след поврежденного экипажа. Сканер 39

Три холодных лета

взвизгнул, поймав объект. Сэм, направил элсобов в толщу воды. В таком режиме у них было несколько минут, потом роботы утонут. В глубине слабо мерцали огоньки, едва освещая фигуру человека и стенки полностью затопленной кабины. Огромная пробоина украшала лобовое стекло. Видимо, экипаж здорово ударило о подводные камни. Это уже не поднять. В кислородной маске Айлин пыталась освободить железных собак из упряжки. Но разорвать магнитное соединение вручную ей вряд ли было по силам. Сэм набрал команды освобождения своего экипажа, схватил кислородную маску и открыл кабину. Холодная вода хлынула в одно мгновение, оглушающе больно сжав тело. Роботы устремились на поверхность, а он подплыл к девушке. В голубоватой подсветке маски еѐ лицо было отчетливо видно. Она болезненно кривила губы, часто моргала и щурилась, словно старалась удержать фокус зрения. Увидев Сэма, возмущенно покрутила пальцем у виска. Он кивнул, оглядел упряжку. Айлин успела обесточить элемент питания центрального узла соединения, чтобы открылись захватные замки, но металлические оси экипажа оставались в крепительных карманах на холках элсобов. Их просто надо было выдернуть. Сэм отодвинул девушку, взялся сам. Он-то мог это сделать. Первый и второй элсобы успешно отчалили наверх. Он уже схватился за следующего, как вдруг заметил, что вода вокруг Айлин окрашивается темным цветом. Сэм разорвал соединение в то же мгновение, схватил еѐ, намереваясь грести на поверхность, но она вцепилась в упряжку последнего робота. Парень выругался, подчинился немому требованию, теряя драгоценные секунды, дернул последнее соединение и элсоб устремился на поверхность. Они вынырнули вместе. Айлин потеряла сознание, была бледная и холодная. Костюм не сохранял тепло в ледяной воде. Ведь уже несколько недель температура воздуха не поднималась выше пяти градусов, и шли холодные дожди. Сэм выбрался на берег, сорвал кислородные маски. Роботы обоих экипажей сидели в рядок на камнях в режиме сушки. Им нужно было всего пять минут, чтобы испарить воду и вернуться в боевую готовность. ─ Элсобы, голосовой режим! ─ Принято! ─ гулко прогрохотали роботы. 40

Юлия Давыдова

─ Номер один! Поиск пригодного укрытия, главная задача! Железный пес помчался в лес. ─ Элсоб два, запас для подводного режима? ─ Три минуты. Этого должно было хватить. ─ Поиск кабины экипажа, доставка походного комплекта. Робот одним прыжком исчез в темной воде. Сэм начал искать рану Айлин. На плотной ткани костюма едва ли можно было различить разрез. Его пальцы онемели от холода и, ощупывая девушку, он никак не мог понять, где она ранена. Парень выругался, понимая, что теряет время и стал рвать костюм. Его все равно нужно снимать. Промокшая ткань даст только переохлаждение. Под черной синтетикой был обычный хлопковый комбинезон, и на нем сразу стало видно. Кровавое пятно расплывались по всему левому боку. ─ Обнаружено укрытие, ─ гулко доложил робот. Сэм подхватил Айлин на руки. ─ Элсоб три! Поиск экипажа командира Левского! Все же надо было найти этого упыря, чтобы рожу расквасить. Черт его знает, может уже прибило где-нибудь о подводные скалы. Сэм не был таким злым, но продвигаясь за железными собаками к укрытию, думал именно так. Элсобы привели его к каменным пещерам в нескольких десятках метрах от реки. Один занял позицию для охраны, второй отправился собирать материал для костра. Робот, посланный за походным комплектом, вернулся, положил на землю сумку. Сэм вытащил спальный мешок, включил подогрев, уложил на него Айлин. Железные собаки действовали по программе обеспечения выживания человека, так что самостоятельно забаррикадировали все проходы в пещеру, оставив отверстия для вытяжки, развели костер. Сэм не следил за ними, он разорял аптечку. Вколол Айлин антибиотики, промыл рану. Это оказался глубокий парез через ребра по животу до самого бедра. Парень даже обрадовался, когда увидел именно это. В худшем случае осколок стекла мог пройти сквозь тело или застрять где-нибудь в печени, тогда полевым меднабором не обойтись. Но сейчас опасность представляла только потеря крови. Сэм быстро заливал парез раносшивательным гелем, сильно прижимая края. Рана затягивалась на глазах. Через пару минут на коже осталась заметной лишь тонкая красная линия. 41

Три холодных лета

Наклеив на неѐ полоску фиксирующей ткани, Сэм глубоко вздохнул перед следующим действием и стянул с девушки остатки комбинезона. Отвести от неѐ взгляд он не смог бы ни за что. Поэтому, укладывая Айлин в теплые объятия спального мешка, запоминал все, что видит. Еѐ плечи и грудь с маленькими изящными сосками, округлый животик, широкие бедра. Гладкий лобок без единого волоска и темное пятно родинки слева от него. Скоро ему останутся только сны о ней… Сэм вздрогнул. Ведь через два дня она уедет. И, возможно, эта короткая встреча останется их единственным воспоминанием друг о друге. Понимание этого разрывало его сознание. Воля угасала, а вместо неѐ, что-то незнакомое, дикое заполняло все его существо. Сэм снял с себя мокрую одежду и еще минуту пытался взять себя в руки, выжимая из неѐ воду. Айлин пошевелилась, застонала, и как-то безотчетно он положил ладонь на еѐ губы, а потом откинул полог спального мешка и забрался внутрь. Впервые обнял еѐ, припал губами к шее. Он согревал, выдыхая теплый воздух, и целовал, и все сильнее прижимал к себе, хватая пальцами спину и ягодицы. Сэм боялся еѐ слов, зная, что она скажет «нет» и будет сопротивляться. Но еще более ясно он понимал, что сломит любое, даже самое сильное, самое отчаянное сопротивление. Айлин открыла глаза. Еще секунду осознавала происходящее, а потом возмущенно выдохнула. Сразу попыталась освободиться, но Сэм прижал еѐ к земле своим телом, заставив раздвинуть ноги. Еѐ хриплое сбивающееся дыхание со стонами делало его напор сильней. Айлин застонала, когда он вошел в неѐ. Потом начала отчаянно крутить головой, пытаясь сбросить руку. Но в его жестоких объятиях это было не возможно. Он двигался всего несколько минут сильными толчками. На последнем из горла вырвалось рычание, и он больно укусил за шею. Потом остановился, тяжело дыша. Айлин попыталась его столкнуть, и Сэм посмотрел немного зло. ─ Не думай, что так легко отделаешься. Он снова начал двигаться. Сейчас медленней. Его горячее сильное тело согревало Айлин, и каждое движение вызывало ответное желание. Она перестала сопротивляться, а Сэм, наконец, получив еѐ подчинение, стал нежней. Но в подступающей волне оргазма снова вцепился в девушку как зверь, оставляя на теле следы зубов. И с рычанием остановился, сильно сжимая еѐ в объятиях. ─ Все хорошо, ─ прошептала Айлин, ─ остановись. 42

Юлия Давыдова

Сэм заставил себя приподняться, лег рядом. Она запустила пальцы в его густые темные волосы, и на несколько минут он отключился, словно тело выпустило из себя все силы. Очнулся, когда еѐ рука перестала двигаться. Айлин уснула, а он выбрался из спального мешка, сел у костра. Элсобы ушли в режим отдыха и неподвижно застыли в углах пещеры. Сэм думал обо всем и ни о чем. То, что он сделал, могло быть страшным сном и, проснувшись, он мог бы порадоваться, что этого не случилось на самом деле. Но это не было сном. И именно этого так боялись офицеры Карнаката. Приказы, устрашения, наказания. Все ради того, что бы никто из курсантов не попал под расстрельную статью по молодости и глупости. Оказалось, все было зря. Сэм примерял к спокойному лицу Айлин выражение гнева, который он безмерно заслужил. Словно в ответ на его мысли девушка вздохнула, открыла глаза, но сразу уткнулась в подушку. ─ Зачем ты…? ─ прошептала она. Сэм покачал головой: ─ Я потерял разум. ─ Заметно, ─ Айлин взглянула него. Не сердито, но вопросительно. Сэм не мог не сказать правды сейчас. Как бы неправдоподобно она не звучала. ─ Мне кажется, я любил тебя задолго до нашего знакомства, ─ прошептал он. ─ Не знаю, как это объяснить, но ты как будто всегда была со мной, только в каком-то другом измерении. А сейчас ты оказалась рядом, и я не смог подавить притяжение. Айлин молчала, опустив ресницы. ─ Ты можешь ненавидеть меня. Я и сам себя ненавижу. Девушка повернулась под пологом спального мешка, легла на бок, подперев рукой голову. Пышные волосы красиво распались по плечам. Она покачала головой: ─ Я должна бы, но… Нет. ─ Как это может быть? ─ Не знаю. Может, и я помню тебя из прошлой жизни, ─ улыбнулась она. ─ Может, ты всегда был со мной, но до нашей встречи я просто не помнила этого. Сэм сомневался еще секунду, потом вернулся в спальный мешок, обнял Айлин. Она прижалась к нему, сцепила руки замком вокруг груди и так задремала, снова вернув ему знакомое чувство счастливой опустошенности. На этот раз большей, чем когда-либо. 43

Три холодных лета

Тишину пещеры нарушил шипящий звук. Элсоб часовой повернул голову в сторону заложенного ветками входа. ─ Получаю сигнал-запрос на аварийный маяк, ─ сообщил он. ─ Приближается спасательная группа. Айлин мгновенно проснулась, подскочила: ─ Где моя одежда? Она запрыгнула в комбинезон за десять секунд. Благо, Сэм развесил все мокрые тряпки на роботов, их система сушки оказалась очень кстати. Потом быстро размешала в ладони ранозаживляющий гель и антибактериальную присыпку из аптечки. Получилась масса телесного цвета. Девушка замазала свою покусанную шею и губы, скрыв следы. ─ Это самое легкое, ─ она подмигнула Сэму, который с восхищением наблюдал за еѐ действиями. ─ Чтобы тебя сразу не арестовали. А вот что я своему врачу скажу, это вопрос. Элсобы разобрали баррикаду, и в пещеру ворвался ветер вместе с далекими голосами: ─ Торский! Саровская! Сэм вышел на улицу: ─ Здесь! Между деревьями продвигалось человек десять. Майор Рорин увидел первым. ─ Ура! Ребята, живы?! ─ крикнул он. ─ Да! ─ Молодцы! *** После двух часов в медчасти, спасенных отпустили в расположение. Курсанта Левского тоже. Его экипаж затонул вместе с роботами, а сам он сумел выбраться на берег, где его и нашел элсоб, посланный Сэмом на поиски. Робот начал передавать аварийный сигнал, по которому их и нашли. Командующий пришел лично справиться о здоровье курсантов. Естественно отдельно поинтересовался у Айлин, нет ли особых жалоб, как вел себя Торский и что делал, пока они ждали в пещере? Получив ответ, что никаких проблем не было, расспросы закончил.

44

Юлия Давыдова

На торжественном ужине в честь окончания соревнований обоим объявили благодарность. Победителем гонки оказался Карнакат. Вадим получил заслуженные почести, он пришел к финишу первым. Все столы в этот вечер объединили по случаю праздника, флаги обеих школ украсили стены, и в свете огромных люстр звездочки на ремнях и нашивках черной парадной формы курсантов заиграли настоящими искрами. Генерал Тылев разрешил каждому по бокалу белого вина за все хорошее, что принес этот дружественный визит. Обстановка была самая одушевленная и радостная и не касалась только двоих. Сэм не сводил с Айлин глаз, она платила тем же. Теперь это оказалось еще тяжелей. Ученицы сменили наряды по случаю торжества. Их красные платья с открытыми плечами вдохнули в старинные стены атмосферу традиционных балов, которых Карнакат никогда не знал. И неожиданно для всех, генерал Тылев пригласил на танец Малинину… Курсанты первый раз в жизни увидели, как их командующий с гордой осанкой и особенной улыбкой закружил в вальсе Анастасию Егоровну. Грациозно и легко, словно делали это всю жизнь, они прошли несколько кругов по пустому пространству зала. Так красиво и естественно смотрелись их объятия… О большем милосердии Сэм не мог и мечтать. Под удивленными взглядами с обеих сторон он пересек зал и поклонился Айлин. Она присела в реверансе, положила руку на предложенную ладонь. Сэм привлек еѐ к себе. Чуть ближе, чем можно. Первые шаги были не уверены, но рука обняла еѐ талию и тело, вспомнив эти объятия, словно полетело. Вадим, пристально наблюдая за ситуацией, едва заметно кивнул Фаррелу, сержанту третьего звена курсантов. ─ Пора, а то заметят. ─ Да все уже заметили, ─ покачал головой тот. ─ Ладно, давай спасать. Третье звено, приказываю принять участие в бальных танцах. ─ Второе звено, ─ Агира подтолкнул своих, ─ вперед. Первое, чего стоим? Кто сержанта прикрывать будет? Курсанты не заставили себя ждать. Офицеры не успели и глазом моргнуть, как танцующие пары заполнили пространство зала. За их спинами Сэм прижал к себе Айлин. ─ Не бойся, ─ прошептал он на еѐ протест. ─ Что они со мной сделают? Высекут, может быть. ─ Этого мало? ─ возмутилась она. 45

Три холодных лета

─ Выдержу. Сэм наклонился к еѐ губам, и оба замерли на мгновение. ─ Сэм, если заметят… ─ Не важно… Он вел танец через другие пары, скрываясь от взглядов. Айлин запускала пальцы в его волосы, их губы сливались, и грани объятий становились все тоньше. Они едва не попались. Вадим вовремя дал другу подзатыльник и закрыл от пристального внимания своей спиной. Его партнерша тоже была в гневе. ─ Айлин! Ты с ума сошла! Уже все про вас говорят! ─ Ты же еѐ подставишь! ─ зашипел Вадим. Сэм едва мог унять свое сбивающееся дыхание. ─ Прости,─ прошептал он Айлин. ─ И ты меня… И все повторялось снова. Он ловил каждую минуту объятий, пока еще можно было прикасаться. Пальцы скользили по плечам, запоминая гладкость кожи и мельчайший изгиб. Но стрелки часов неумолимо двигались к полуночи. ─ Не хочу тебя отпускать, ─ шептал Сэм. ─ Не отпускай… Музыка еще звучала. Тылев уже проводил Малинину к столу, но остальные пары не теряли оставшееся время. Сэм приподнял Айлин сильными объятиями, сжав почти до боли. Последний самый глубокий поцелуй, чтобы потом отпустить… Бой часов разбил волшебство вечера, внезапно напомнив о реальности. Двенадцать ударов остановили музыку. Остался лишь шепот зала. Еще мгновение Айлин была рядом, и еѐ присутствие наполняло счастьем. Но вот она шагнула назад, присела в реверансе, а Сэм физически ощутил боль. Отпускать еѐ было пыткой. ─ Доброй ночи, курсанты, ─ пожелала госпожа Малинина. ─ Спасибо за великолепный бал. Ученицы, покинули зал, шурша длинными юбками. И после их ухода в его стенах стало непривычно тихо. ─ Второе отделение, стройся! ─ крикнул Рорин. Впервые его голос показался Сэму неприятно резким. ─ В расположение! Этой ночью никто не мог уснуть. Ощущения курсантов были одинаковыми. Время визита заканчивалось, и каждый хотел задержать 46

Юлия Давыдова

его хотя бы на день. Но никто не чувствовал и третьей части того, что творилось в душе Сэма. Вадим собрался было сказать другу, что он окончательно спятил, но, взглянув в его глаза, замолчал. В них была боль, и прятать еѐ было выше его сил. Рассвет был ужасен. Мрачный, тихий, будто весь мир вдруг умер за одну ночь. Сэм не проспал на этот раз, но встал разбитый и обессиленный. Рассвет последнего дня. Вечером Айлин покинет Карнакат. Какое-то жуткое предчувствие сковывало и не давало дышать. Что-то не так, что-то уже случилось… В приемной командующего школы полковник Малинина быстро пробежала глазами первое утреннее сообщение на электронном столе. Адъютант генерала Тылева в темпе разбирал формы отчетов для совещания в соседней комнате, поэтому в первую секунду не обратил внимания на характерный звук сообщения особой важности, а потом уже не услышал. Анастасия Егоровна убавила громкость до ноля, быстро удалила текст вместе с реквизитами письма и развернулась к капитану Балеевой. ─ Срочный сбор. Без шума. Женщина выскочила быстрее ветра. Офицеры, пришедшие на утреннее совещание, поприветствовали полковника и прошли в кабинет. Тылев окликнул Анастасию Егоровну, но она непринужденно улыбнулась. ─ Прошу прощения, господин генерал, я вас покину ненадолго, начинайте без меня. ─ Все в порядке? ─ спросил Тылев. Малинина кивнула: ─ Конечно, я сейчас вернусь. Она вышла спокойным шагом, но в коридоре быстро набрала скорость. Времени почти не было. В кабинете командующего второй электронный стол, на нем такое же сообщение. Если ближайшие пятнадцать минут он не тронет поверхность, у них появится шанс на спасение. Устройство тревожного оповещения корабля было вмонтировано в наручные часы, но Анастасия Егоровна им не воспользовалась. Электронная защита школы имела высший уровень радиобезопасности, а это значило, что сигнал будет обнаружен и расшифрован немедленно, и тогда еѐ плану конец. Придется делать все по старинке. В ангаре «Аргонавта» пилоты сидели за раскладным походным столиком с чашками горячего кофе и пирожными из столовой. 47

Три холодных лета

Наблюдали, как техническая служба готовится к плановому утреннему осмотру корабля. В салоне приятно гудел пылесос, снаружи по корпусу ездили полировочные машинки, высматривая микротрещины в обшивке. ─ Кто в кабине дежурный сегодня?! ─ крикнули инженеры. Пилоты только отмахнулись. Нарушать такую идиллическую картину совсем не хотелось. ─ Диагностика показывает все в норме. Отдохните! ─ Дежурный, на место! Последовательная проверка систем! ─ Отложена! ─ Малинина ворвалась в ангар, как смерч. Пилоты вскочили: ─ Что случилось? ─ Где капитан? Тот уже выбежал на трап, увидев полковника. ─ Готовьтесь к вылету, ─ приказала она. ─ Будем готовы через пятнадцать минут, Анастасия Егоровна. Что за срочность? Малинина едва отдышалась: ─ Конгресс Южного Альянса объявил войну Северному Союзу! *** В столовой было тихо, несмотря на обилие народа. Курсанты и ученицы, наконец, получив возможность пообщаться, сидели группами, перешептывались, едва слышно смеялись. Последний день отменил строгие правила. Офицеры уже не боялись за инциденты, потому что до отбытия гостей осталось всего восемь часов. Так что листки приказов незаметно исчезли с доски. Охрана курса периодически появлялась в дверях, изучала обстановку и убедившись, что беседы на завтраке идут тихо, мирно удалялась. Сэм и Айлин сидели в самом дальнем углу зала, чтобы никто не мешал и не видел, что они держатся за руки. Улучив моменты, он даже успевал поднести еѐ пальчики к губам и поцеловать. Но потом они снова изображали серьезный разговор. ─ Я выгляжу потерянно? ─ спросила Айлин. ─ Даже очень. ─ Это потому, что я не знаю что делать. Сэм тоже не знал. Они могли больше никогда не увидеться. Понимание этого вызывало протест, но ничего не меняло. Минимум 48

Юлия Давыдова

пять лет действительной военной службы и только тогда они смогут подать рапорт об отставке, который легко отклонить. Других вариантов просто нет. ─ За пять лет многое может измениться, ─ сказала Айлин. Сэм сильно сжал еѐ руку. ─ Ты все, что у меня есть, это никогда не изменится. ─ Есть Карнакат. ─ Ах, да…─ он усмехнулся. ─ Мой дом с трех лет и семья. Но я все равно покину их в назначенный день. Дальше мой полк и вертолет. Как бы ни сложилась служба, я уже не вернусь сюда. Так что, как видишь, кроме тебя никого нет. Айлин гладила его пальцы. ─ У меня тоже, Сэм, никого нет. Я даже боюсь, как бы ты не оказался призраком. Вдруг, все это мне просто снится. Сем улыбнулся, поднес к губам еѐ пальчики и подул теплом. ─ Так реальнее? ─ Да. На пороге зала внезапно появилась капитан Балеева, отдышалась и громко крикнула: ─ Ученицы! Госпожа Малинина хочет сделать объявление, пройдите в расположение! По залу прокатились недовольные вздохи, но девушки быстро встали и направились к дверям. Балеева выхватила взглядом Айлин. ─ Ты почему еще здесь? В расположение, бегом! ─ Есть. Сэм тоже поднялся поприветствовать капитана, но она даже не заметила его. Развернулась и умчалась на всех парусах. ─ Не поняла, ─ честно сказала Айлин. ─ Я сейчас… Резкий сигнал оповещения прервал еѐ. ─ Внимание! ─ прогудело в громкоговорителях по всей территории школы. ─ Сегодня в семь часов пятьдесят минут Объединенный Конгресс государств Южного Альянса объявил войну Северному Евразийскому Союзу. Первый авиационный удар нанесен в восемь часов двадцать минут по городу Оренбург. Курсанты удивленно посмотрели друг на друга. ─ Что? Какого черта…? В сознании Сэма родился странный, не осознанный страх. По спине пополз неприятный холодок. 49

Три холодных лета

─ В связи с объявлением войны, все ученицы подлежат немедленному аресту, ─ продолжал вещать громкоговоритель. ─ Полковнику Малининой предлагается добровольно сдаться с группой в полном составе. Страх, наконец, подсказал Сэму этапы дальнейшего развития событий, и здравая мысль стремительно ворвалась в мысли: «Бежать!» Он схватил Айлин за руку, больно сжав пальцы. Вадим бросил на них быстрый взгляд. Было заметно, что мысленно выругался, но при этом отступил и кивнул. Не обращая внимания на удивленные взгляды, Сэм вывел девушку из зала. По коридору они почти бежали. ─ Значит, Балеева собирала нас для срочного вылета! ─ быстро говорила Айлин. ─ Девчонкам потребуется еще минут пять на сборы, плюс «Аргонавт» взлетает только после десятиминутного прогрева… ─ Если ваша Анастасия Егоровна такая умная, как я думаю, то ваш корабль уже давно готов. Громкоговорители все повторяли в разных уголках школы одно и то же сообщение. ─ Ты рискуешь, ─ Айлин остановила Сэма на секунду. ─ Официально, я уже арестована. Ты не можешь мне помогать! ─ Одна ты не доберешься. ─ Сэм… ─ Идем. Эхо длинных коридоров стало отчетливо неприятным и зловещим, нервно подрагивало от каждого звука и сбивало шаг. В дверях выхода к ангарам порта навстречу вошел полковник Кервуд и офицеры охраны. ─ Торский, стоять! Отойдите от ученицы! Сэм остановился. ─ Господин полковник, я прошу вас, пропустите. ─ Торский, приказ отдан. Отойди от ученицы. Кервуд двинулся к Айлин, на ходу вытаскивая тонкий ремешок наручников. Сэм сомневался еще секунду. ─ Ученица Саровская, согласно приказу Министерства обороны Северного Союза номер шестьсот два от двадцатого июля две тысячи девяносто второго года, вы подлежите немедленному аресту. Мне жаль. Полковник взял еѐ за руку, а в следующий миг отлетел к стене, потеряв сознание. Курсант сбил его с ног прямым ударом в челюсть. Взрывное атакующее движение выиграло пару секунд у реакции охраны. Один рухнул от удара в висок, наверное, с сотрясением мозга, 50

Юлия Давыдова

второй успел замахнуться, но Сэм блокировал и вогнал колено в живот до самого позвоночника. Офицер только охнул. Айлин удивленно смотрела на три распластанных тела. ─ Сэм…? ─ вопросительно прошептала она. Он порывисто выдохнул. ─ Свои простят. Как очнутся. Идем! Пилоты «Аргонавта» с тревогой смотрели на швартовочный столб, который держал корабль прикованным к магнитной платформе ангара. Пока индикаторная полоса горела желтым цветом, показывая режим обычной швартовки, но экипаж с минуты на минуту ждал красного огонька блокировки. И тогда они здесь намертво. Ворота ангара открывались только с диспетчерского пульта, поэтому пилоты уже проверили и зарядили бортовые пушки. ─ Мы готовы, ─ отчитался командир корабля Балеевой, ─ доложите полковнику. Через лобовое стекло как раз было видно еѐ саму, быстро идущую к «Аргонавту» с опоздавшими ученицами. И сразу за ними на площадку выбежали вооруженные офицеры школы. ─ Госпожа Малинина, стойте! ─ крикнул Тылев. Та ускорила шаг и остановилась, только оказавшись на трапе. ─ Занять места для взлета, ─ быстро приказала она ученицам. Девушки отступили в салон. ─ Анастасия Егоровна, вы знаете, что нам приказано, ─ произнес полковник Орзин. ─ Разумеется, ─ кивнула она. Офицеры невольно молчали, собираясь с силами, чтобы потребовать немедленной сдачи корабля. ─ Как же так все обернулось, Настя? ─ произнес Тылев. ─ Никто не виноват, Валер, ─ напряженно улыбнулась она. ─ Но живыми мы сдаться не можем, ты знаешь. В ангар внезапно вбежали два курсанта. Сэм так и тянул Айлин за руку. Невзирая на предупреждающие окрики, он поднял девушку на трап и повернулся к генералу. ─ Разрешите взлет! Тылев нахмурился, но курсант на это не отреагировал. ─ Вы будете жалеть всю жизнь, если позволите им оказаться в лагере военнопленных! Голос Сэма взвинтился на весь ангар. Он почти кричал. 51

Три холодных лета

─ Они погибнут! Полковник Малинина первая, как старший офицер! Сможете с этим жить?! На лице командующего появилось странное выражение. ─ Ну, же… ─ выдохнув весь воздух из легких, Сэм почти прошептал это. ─ Еще есть время. Вы скажете, что они улетели раньше объявления войны! Тылев сглотнул неприятный комок в горле, посмотрел на Анастасию Егоровну. Она ждала его ответа, и никто кроме него не мог понять по еѐ виду, насколько сильно. Только он знал, что она слегка прикусила губу изнутри, и пальцы руки, убранной за спину, сложены в мудру «спасающая жизнь» ─ еѐ неповторимый талисман. Только он знал, что она делает так всегда, когда ситуация держится на самой грани контроля. Только он знал Настю, и никому это больше не было дано. ─ Дежурный диспетчер, разрешить взлет борту ноль два «Аргонавт». Открыть ворота. Услышав приказ, офицеры пораженно посмотрели на своего генерала, опустили оружие. Валерий Константинович снял микрофон с воротничка, чтобы не слышал диспетчер и произнес: ─ Удачи, Настя. Малинина кивнула. ─ И тебе. Огромные створки поехали в стороны, открывая мрачно-серое пространство неба в ливневых облаках, а Сэм обернулся к Айлин. Трап уже вибрировал от набора мощности двигателя, но она успела обнять его, прошептав: ─ Мы встретимся. После войны, я обещаю. На мгновение он сильно сжал еѐ руку, улыбнулся, и отпустил. «Аргонавт» вздрогнул. Захваты шасси разомкнулись, опустились под бетон площадки. Корабль вырвался из ангара, стремительно уходя в небо, а Сэм стоял, тяжело дыша. ─ Курсант Торский! ─ голос Тылева не привел в чувство, лишь еще больше ужаснул. ─ Ко мне в кабинет! Поговорим.

52

Юлия Давыдова

Лето второе

Кажется, стало еще холодней. Прошлое лето с вечными дождями, оказывается, было теплым, потому что сейчас в середине июня шел снег. Мелкий и мерзкий. Покрывающий тонким слоем места боев, спящий на трупах. Маскировочную форму приходилось менять каждые три, четыре часа, следуя за его выпадением и таянием. Штаб вертолетного полка расположился в лесу. Тридцать площадок, накрытых голографической маскировочной сетью, жилые палатки, втиснутые между деревьев. Солдаты и офицеры, напоминали здесь призраков. Серая форма, бледные лица, да и в пелене вечного утреннего тумана человеческие фигуры словно плавали, неожиданно исчезая и появляясь перед глазами. Этим утром царило временное затишье. Еще ночью грохотал авиаудар на город Ним в пятидесяти километрах, доносился гул машин пехоты при штурме. К рассвету все стихло, но доклада об окончании операции пока не последовало. Город еще не сдался. Лишь ветер, доносивший запах гари, растворился в тумане. Сэм стоял на улице возле палатки медиков, курил. Первую партию раненых привезли ночью, так что ему сам бог велел быстрее убраться с больничной койки с почти зажившими дырками в ноге и на боку. Врачам сейчас не до реабилитационных периодов. ─ Господин старший лейтенант! ─ медик Юный высунулся из палатки. ─ Вы что выписались? Быстро на перевязку! Тот усмехнулся: ─ Юность, береги бинты. Он выбросил сигарету в снег: ─ Я к себе. Потом приду. Младший лейтенант покачал головой, но не возразил. Медицинских запасов катастрофически не хватало. Как и всего остального. Погибала техника, оружие, люди. Все безвозвратно. Через год после своего начала, война перешла на территорию стран Альянса. Северные острова оказались мощнее. Защищаясь, они вытеснили захватчиков со своих территорий и решили на этом не останавливаться. Но никто не предполагал, что армия увязнет в боях на длительный строк. Один только Ним держался уже четыре месяца. 53

Три холодных лета

Так что теперь министерство экономики Северного Союза спешно перестраивало экономику, чтобы собственная армия не подохла в ожесточенных боях на территории противника от голода и холода. Даже расчет на лето, с его теплом и сокращением расходов на банальное тряпье и подштанники, не оправдался. Сэм дошел до жилых палаток. Закурил еще, когда остановился у своей. Вредная привычка затянула его до самых пяток. Он разве что во сне не дымил. Правда, в палатке этого делать не любил. Все полевые жилища были образцом новой экономики ─ водонепроницаемые, негорючие, не проводящие тепло, в общем, отличные палатки, но вентиляции никакой. Закрыл дверь на замок и к утру можно умереть своей смертью. Зато дешевые… Из соседнего жилища вышел сонный лейтенант Парин из особого отдела, потер глаза, которых не было из-за жуткого похмелья, оглядел старшего лейтенанта Торского, видимо, пытаясь вспомнить, кто это, потом кивнул в знак приветствия и пошел в палатку майора Холина, где, собственно, и пил всю ночь. Особисты войной не страдали. У них была своя «особая» работа. В воздухе прогремели отдаленные залпы. Похоже, войска защитников немного передохнули и снова ударили из всего, что осталось. Сэм постоял еще минуту в раздумьях. Лейтенант Юный, конечно, не просто так забросил его медкарту подальше, наотрез отказав в допуске к полетам, но почти недельный отпуск сейчас выглядел как издевательство над остальными пилотами. Многие уже спали в вертолетах со стаканом воды на приборной панели, чтобы по сигналу сначала запустить двигатели, потом запить дозу психоаналептиков и сразу подниматься в воздух. Командная палатка находилась совсем рядом. Было видно часовых возле неѐ и закрытую дверь. Полотно изолировало шумы, так что снаружи не раздавалось ни звука. Но Сэм знал, что внутри сейчас много «веселей». Он направился туда. Едва зашел, как захотелось закрыть уши. Все по боевым местам. За главным экраном наблюдения начальник оперативного штаба майор Севский, сержанты за пультами управления системами связи и слежения. ─ Наблюдатель «Один», доложите. Множество команд и ответы на них заполняли пространство помещения. Голоса в динамиках гудели. 54

Юлия Давыдова

─ «Аметист» заблокирован в квадрате шесть. Запрашивают поддержку с воздуха. Координаты для «Небесной фурии»… ─ Я «Небесная фурия», подтверждаю «Мастер Дедал» сбит. ─ Выжившие? ─ спросил Севский. Сержант пытался выправить гудящий звук динамика регулировкой, но все равно затрещало: ─ Выживших нет, подтверждаю, выживших нет. ─ Потери с учетом «Мастера Дедала»? ─ Сто два человека за текущие сутки. Отсчет с нуля часов по местному времени. ─ Почему такая связь? Что нас глушит?! ─ Выясняем, господин майор. ─ Есть изображение! ─ доложила группа спутниковой связи. На большом экране зарябили помехи и, наконец, образовали все в точках, но ясно различимое изображение разрушенной площади города. Наполовину уцелевшие здания с порванными крышами и дырками в стенах еще вели бой, обстреливая застрявших в развалинах улиц десантников штурмового батальона. На соседних мониторах мелькали картинки видеокамеры на вертолете и наведение в кабине пилота. Красный квадратик обозначил огневые точки здания. ─ База, это «Небесная фурия»…! Но тройное эхо обозначило громкий крик второго пилота: ─ Атака с земли! Мелькнула яркая вспышка снаряда, молниеносно взлетевшего изпод баррикад, и мониторы накрыла слепая рябь. ─ Сигнал потерян, ─ возвестила группа связи. ─ Наблюдатель «Два», подтвердите падение «Небесной фурии». Изображение на главном экране дополнилось горящими обломками вертолета. ─ Твою мать…! ─ выругался Севский. Он отвернулся, увидел старшего лейтенанта. ─ Торский, какого хрена? Справка от медиков есть? ─ Уже пишут, разрешите… ─ Иди! ─ майор не дослушал, обернулся к диспетчеру. ─ Назначь ему вылет через пятнадцать минут. В прожженном небе города над шестым квадратом осталась только одна машина. Выбора у Севского не было. ─ Все, сынок, удачи! 55

Три холодных лета

Сэм вышел из палатки, быстрым шагом направился к вертолетным площадкам. Нога сразу напомнила, чтобы сильно не разгонялся. Медик обещал остаточные боли от последних переломов еще минимум неделю. Стандартные травмы пилотов ─ переломы и разрыв органов. Раньше поддавались лечению легко, но сейчас уже и лазерный сшиватель не держал. Клетки организма все равно разбегались в разные стороны. Сэм и сам удивлялся почему, при тридцати падениях вертолета и неисчислимом множестве ранений, он до сих пор жив. Хотелось верить, что бог приберег его для чего-то действительно важного, а не для безумия, которое словно чума, потихоньку заражало всех. На вертолетной площадке набирали обороты винты машины. Техники уже сматывали заправочный шланг. В проеме открытой дверцы кабины было видно второго члена экипажа лейтенанта Джета Мауро, который в темпе проводил предполетную диагностику. Он с улыбкой встретил пилота, официально еще не выпущенного с недельного реабилитационного периода, кинул ему комбинезон. ─ Я не буду за тобой кровь по салону вытирать, заколебал! ─ Ладно, я сам, ─ усмехнулся Сэм. ─ Готовность девяносто девять процентов, ─ доложил Мауро, обежав взглядом показания всех приборов. Он подождал, пока пилот оденется и сядет в кресло. Вспыхнули биотелеметрические параметры от датчиков полетного костюма. ─ Показатели пилота не в норме, ─ покачал головой Джет. ─ Ты точно не вырубишься по дороге? ─ А ты здесь на что? Сэм опустил тонкий ободок микрофона к губам: ─ База, «Титан Атлант» готов к вылету. В командном пункте дали добро и белый вертолет, разгоняя вихрем туман, исчез за его покровом. ─ «Сирена Крита», ─ звенели в кабине переговоры, ─ «Титан Атлант» направлен. Сквозь грохот залпов женский голос пилота едва прорывался: ─ «База», это «Сирена Крита», «Аметист» по-прежнему заблокирован в квадрате шесть. Сильный заградительный огонь. Работают протуберанцы… Стало ясно, почему такая связь. Огневая система «протуберанец» генерировала направленный поток плазмы. Достигая цели, он буквально 56

Юлия Давыдова

испарял еѐ, а электромагнитное излучение, сопровождавшее луч образовывало помехи для любой электроники. ─ База! Это «Аметист»! ─ затрещала связь. ─ Несем потери, где поддержка с воздуха?! Необходима срочная эвакуация раненых! ─ «Аметист», это база. Заградительный огонь в вашем квадрате, работают термоплазменные орудия по периметру. Поддержка с воздуха невозможна. ─ База...! ─ отборный мат потонул в грохоте. База молчала. Туман над лесом сменился серой дымкой. Утро нарисовало впереди острые линии обрушенных городских зданий. После авиаудара остается немного. Вспышки мелькали по всему городу, и плотная завеса дыма над ним питалась пылающими то тут, то там обломками боевых машин и остатками баррикад. Залпы протуберанцев было видно издалека. Легкое, мобильное орудие с чудовищной силой пряталось в низу под арматурами и кучами городского мусора, но в небе ядовитым красноватым свечением растекались смертоносные пятна магнитных облаков. ─ «Титан Атлант», подтвердите отсутствие выживших «Небесной фурии», ─ зазвучала снова база. Похоже, спутники больше не обеспечивали оперативный штаб картиной событий. Сэм направил вертолет мимо красного зарева, под которым находилось сейчас не меньше ста человек. Оборона города пропустила отряды противника глубоко в узкие каналы улиц и встретила ожесточенным огнем. Штурмовая группа с позывным «Аметист» рассредоточилась по развалинам, не сумев захватить заданную высоту, и оказалась в ловушке. Колонны машин пехоты, посланные для эвакуации, до них не добрались, а после того, как заработали протуберанцы, и воздушные пути спасения оказались отрезаны. ─ Сколько сетей, ─ Мауро смотрел на дисплей сканера, фиксирующий электромагнитные ловушки между зданиями. ─ Похоже, квадрат шесть последний оплот обороны... На лобовом стекле отчаянно замигал индикатор системы слежения, провожая весьма резвую красную точку. ─ Атака с земли! ─ крикнул Джет. ─ Выпускаю вспышки! Несмотря на достаточное расстояние, огненный шлейф реактивного снаряда стремительно дотянулся до своей цели. Сэм резко увел машину в сторону, оставляя в воздухе искрящийся рой тепловых 57

Три холодных лета

ловушек. Облако из пламени и дыма накрыло их через мгновение, и сразу всосалось в вакуумную «шапку», оставленную разрывом заряда. Вертолет был уже далеко. ─ Ничего, это мелкий гаденыш был, ─ напряженно заметил Мауро. ─ Оплавление брони пять процентов, в зону смертельного давления не попали, повреждения корпуса не значительны. ─ «Титан Атлант», это база, ─ едва слышно добрался сквозь магнитное поле сигнал. ─ Доложите. ─ Воздушные доступы блокированы, ─ ответил Сэм, снова снижаясь в опасное пространство горящего города. ─ Не могу добраться до «Небесной фурии». Помимо протуберанцев, в зону поражения которых они еще и не попали, в завалах города под камуфлирующими экранами пряталось несчетное количество тяжелых огнеметных систем. Еще минут пятнадцать облета и какая-нибудь точно зацепит. Серый воздух прорезали вспышки. Красная точка очередной атаки погасла на дисплее лобового стекла. А мимо вертолета стремительно промчалась сверкающая очередь крупнокалиберного пулемета, разнесшая летящий снаряд в огненное облако. ─ О, спасибо… ─ Джет посмотрел из окна кабины, приветственно махнул рукой. Вторая машина с обожженными бортами, в копоти и ободранной краске пристроилась рядом. ─ «Титан Атлант», это «Сирена Крита», рады вас видеть. ─ Мы тоже, ваше состояние? ─ Полный список повреждений, мощность энергоустановок средне-достаточная, боекомплект бортовых орудий израсходован на восемьдесят пять процентов. ─ «Сирена Крита», «Титан Атлант», ─ вклинилась база. ─ Приказываю покинуть квадрат. ─ Вас понял, ─ ответил Сэм. Он всматривался в освещенное красным пространство города. Черный дым заволакивал острые каменные шпили, оставшиеся от стен зданий. На завалах играло пламя, вспыхивали точки выстрелов. Напоминало пейзаж другой планеты или картину ада… В котором только что приказали бросить сотню человек. Эвакуации не будет, а значит «Аметист» обречен. Мауро давно знал это выражение лица. ─ Есть идея? 58

Юлия Давыдова

─ База, это «Титан Атлант», ─ произнес Сэм. ─ Могу проложить курс между зданий для удара по огневой точке противника. ─ Там сети, ─ напомнил Джет. Сэм кивнул, пережал пальцем микрофон. ─ И если прорвемся, окажемся прямо у линии протуберанцев. ─ «Титан Атлант», это база! Попробуйте. ─ «Титан», это «Сирена», дайте канал, загрузим вам данные последнего сканирования. Карта на дисплее обновилась, появились новые отметки расположения электромагнитных сетей между зданиями города. ─ Спасибо «Сирена», возвращайтесь на базу. ─ «Титан», хороший план, но тебе понадобится помощь. Следую за тобой. Сэм направил машину вниз в узкие просветы улиц. Лопасти едва не высекали искры из каменных стен. Сделав пару крутых поворотов, почти над землей, вертолет вышел на прямую улицу, ведущую к арматурным баррикадам, выстроенным по всему квадрату. Сканер завыл тонким протяжным звуком. ─ Сеть! ─ крикнул Мауро. По всей высоте здания от угла до угла вспыхнули электрическими разрядами канаты, сплетенные из железной проволоки и проводов. ─ Сэм! ─ Вижу! Выпусти резаки! Прямо за сетью широкое дуло пушки ощетинилось в сторону вертолета. На лобовом стекле появился значок наведения. ─ Мы в захвате! ─ крикнул Джет. Резко рванув рычаг на себя, Сэм вывел машину в крутой вертикальный подъем. Заостренные двухметровые лезвия в нижней части корпуса перерезали канаты сети, словно нож масло и вертолет вылетел в пустое пространство прямо под золотой луч протуберанца. ─ «Сирена»! Огонь! Снаряд второго вертолета едва не проскреб по днищу «Титана», стремительно влетая в точку поражения, но успел перевести на себя весь смертоносный заряд. Взрыв перед самым «носом» завертел обе машины. «Сирену» выбросило в стену здания и, проломив еѐ, вертолет влетел во внутренние помещения, осыпаемый кирпичами и балками. ─ Оплавление жесткой брони семьдесят процентов, пробой корпуса! ─ кричал в грохоте и визге приборов Мауро. ─ Повреждение 59

Три холодных лета

маневровых движков по левой стороне! Увеличена подача материала вязкой брони, теряем мощность! На лобовом стекле зажглись значки наведения. Протуберанцы поймали цель. Но Сэм уже успел вернуть машину в боевое положение и направился прямо на линию орудий. Тяжелые триста пятые снаряды, самые мощные из того, что было на борту, обрушились на ряд плазменных пушек за долю секунды до выпускания луча. Взрыв поднял в воздух весь хлам баррикады, и даже часть асфальта с глыбами земли. Соединенные цепочками по пять, шесть единиц протуберанцы детонировали друг за другом. Линию улицы накрыла череда взрывов и яркого слепящего света. Спутники, наконец, передали в оперативный штаб изображение огромного пожара вдоль всей границы квадрата. ─ «Титан», это база, на связь! «Сирена Крита», на связь! В эфире царило молчание. ─ Наблюдатели «Один» и «Два», подтвердите падение «Сирены Крита» и «Титана Атланта». ─ Невозможно подтвердить. Множество помех в зоне. Визуального контакта нет. Плотная дымовая завеса. ─ «Аметист», это база! Транспорт «Солнечный беркут» и группа охраны направлены для эвакуации. ─ База, это «Аметист»! Подтверждаем падение «Сирены Крита». С нашей позиции видно. Вертолет прорубил здание и засыпан обломками. ─ Можете добраться? ─ Никак нет. Связь заскрипела, теряясь на концах оборванных проводов и рассыпавшихся деталей потрепанной машины: ─ База, это «Титан Атлант». Мы можем добраться до «Сирены». Сэм вел вертолет над языками пламени. Стекло накрыла черная копоть и сетка трещин, но индикаторная система лобового стекла еще дышала. Панорама местности четко изображалась цветными линиями. Дисплей тепловизора показывал пятна жизни в завале над «Сиреной». Белая обшивка вертолета проглядывала сквозь камни. ─ «Титан Атлант», это «Аметист»! Если расчистишь путь, нам пройти до точки падения всего триста метров, сможем вытащить экипаж «Сирены». ─ Обозначьте цели, ─ сказал Сэм. ─ Есть обозначить цели. 60

Юлия Давыдова

На экране с картой города вспыхнули зеленые значки маячков, отметив здания с огневыми позициями. ─ Есть цели, ─ подтвердил Джет. ─ Уничтожить. Мелькнули вспышки, ушедших в пелену дыма снарядов, и она осветилась заревом множества взрывов. Остатки стен рухнули в пыль под дождем искр рвущихся электромагнитных сетей. ─ «Титан», это «Аметист», мы идем. ─ «Титан Атлант», это база, возвращайтесь. Вертолет тихо сотрясало. Мощность двигателей стремительно падала, а по ногам Сэма текла кровь. Разрез раны все же не выдержал напряжения. Даже под тугой повязкой чувствовалось, что спаянные медицинским лазером края, просто лопаются. Возразить было нечего. Он полетел прочь из дыма. В рассеивающейся пелене появилось очертание транспортника и «Титан» обогнули вертолеты конвоя. ─ «Атлант», это лидер солнечного звена, хорошая работа! ─ Лидер конвоя, проследите за «Сиреной Крита». ─ Вас понял, возвращайтесь домой. Вертолет дотянул до площадки аэродрома с трудом, по дороге просто распадаясь на детали. Но они все-таки сели. Бригада медиков встречала на месте. Сэм буквально выполз из кабины. Младший лейтенант Юный, который час назад ругал его за перевязку, разорался матом, чего от него никто не ожидал. ─ Нет, вы издеваетесь? ─ спросил он уже в медицинской палатке, накачивая своего раненого лекарствами. Тот белел на глазах от потери крови, мутным взглядом оглядываясь вокруг. ─ Я вас не допускал к службе! Вы еще минимум неделю не должны быть допущены до полетов! Старший лейтенант Торский, вы слышите? Лейтенант! Медик успел подхватить его, прежде чем Сэм получил бы ещѐ шишку на голову и уложил на постель. В палатку ворвался майор Севский: ─ Где он? Торский! ─ Он без сознания, ─ Юный ставил капельницы. ─ Большая потеря крови, сейчас будем переливать. 61

Три холодных лета

─ Ты уж постарайся, сынок, ─ майор с гордостью посмотрел на своего пилота. ─ Этому парню полагается медаль за спасение шестидесяти жизней. К вечеру, чтобы был как новенький, понял? ─ Так точно! ─ отрапортовал Юный. Севский вышел, а медик скептически покачал головой: ─ Я вам Бог что ли? Но Сэм все же пришел в себя к вечеру. Сразу посмотрел на часы, начал вставать. Юный, уже один раз поддавшийся на слова «да я в порядке», пригрозил привязать раненного к кровати. ─ Лежать, ─ грозно приказал он. ─ Я только хотел узнать как там «Сирена». ─ У меня можете спросить, ─ усмехнулся медик. ─ Куда, повашему, привезли экипаж? Она в порядке, ушла два часа назад на торжественный ужин в честь взятия Нима. ─ Город взят? ─ Да, почти сразу после вашего геройства. Без протуберанцев оборона серьезного сопротивления уже не оказала. Сэм вернулся головой на подушку и закрыл глаза: ─ Тогда можно спать. Юный выждал еще с полчаса, наблюдая за ровным ритмом его сердца на мониторе, потом подошел: ─ Вас тоже хотели видеть. Я предупредил, что пока вы не проснетесь, ничем не могу помочь. Старший лейтенант сморщился: ─ И кто хотел? ─ Все. Майор Севский в первую очередь. Юный выждал паузу, пока его пациент собирался с мыслями. ─ У вас хорошая переносимость всех биостимуляторов. Если хотите пойти, я вас поставлю на ноги за час. Ненадолго, правда. Сэм не испытывал ни малейшего желания куда-либо идти, но любые слова заместителя командира полка можно было смело расценивать, как приказ и он кивнул младшему лейтенанту: ─ Давай. Юный накачал своего раненого под завязку целым коктейлем лекарств, и всего в перевязке отправил в штабную палатку. Сэм долго курил возле неѐ, не испытывая желания заходить. Через приоткрытую дверь слышался смех, радостные тосты, шлепки пластиковых стаканчиков. Все то, чего он больше всего не хотел ─ благодарные слова за гибель города, за смерть тысяч людей. 62

Юлия Давыдова

В памяти очень глубоко, словно в прошлой жизни жил звук хрустальных бокалов главного зала Карнаката и аромат белого вина, позволенного на скромном, но единственном в жизни бале… Сэм вздрогнул. Выбросил сигарету и, ни секунды больше не позволив воспоминаний, шагнул внутрь. Народу было полно. Все свободные от боевого дежурства. От заместителя командира полка Севского до сержантов техников. Мауро покачал головой при виде своего пилота. ─ Ты что под наркотиками? Сэм утвердительно кивнул. ─ Иди, спи, пока печень не разложилась. Тот отмахнулся. ─ Торский! ─ командир «Солнечного беркута» капитан Кармайк, радостно приветствовал старшего лейтенанта. ─ Как чувствуете себя? ─ Чувствую, ─ кивнул Сэм. ─ А настроение? ─ Боевое. ─ Рад за вас. Хотел поблагодарить за работу. ─ Принято, господин капитан. ─ О, наш герой… Старшего лейтенанта заметили, и аплодисменты накрыли штабную палатку. Майор Холин бил рукой об руку громче всех. Будто имел хоть какое-то отношение к победе в этом сражении. Как и во всех остальных. Его единственной работой было пить кровь. И кого высасывать досуха ему было все равно. ─ Сэм, сынок, как ты? Он полез обниматься. ─ Ты молодец! Ты даже не представляешь, что ты сделал! ─ Спасибо, господин майор, ─ еле выдавил старший лейтенант. Холин демонстративно присосался поцелуем к его щеке, оставив мокрый след. Сэм сразу вытер его рукавом. ─ Вот таких ребят, как ты, нужно растить! Севский, давай тост за нашего героя! Майор как раз обнимал, едва стоящую на ногах, лейтенанта Полину Лулину ─ командира экипажа с позывным «Сирена Крита». Она посмотрела на Сэма, подмигнула, подняла стаканчик повыше. Севский с гордостью произнес: ─ За храбрых парней, таких, как старший лейтенант Торский. Благодарю за спасенные жизни! 63

Три холодных лета

Стаканчики снова радостно шлепнули пластиковыми стенками. ─ И за мою тоже! ─ добавила Лулина. Еѐ симпатичное улыбающееся лицо было единственным светлым в этом пире среди чумы. Штабная вечеринка продолжилась своим ходом. Сэм попытался спрятаться где-нибудь в углу, но его окружили капитан Кармайк и несколько пилотов с расспросами об элементах полета на низкой высоте через узкие улицы. При этом Холин повис на плече едва ли не с признаниями в любви. Руку держал ниже лопаток парня, вообще не стесняясь. Сэм очень хотел, чтобы он опустил еѐ ниже талии. Тогда у него появился бы повод разбить майору его свиноподобную харю. Но нет, особист лез обниматься только с верхней частью тела, пел дифирамбы, сильно раздражал, и не более. К всеобщей радости его внезапно вызвал посыльный, и он куда-то исчез. В итоге капитан Кармайк искренне поблагодарил молодого офицера, пожелал удачи и, помучившись еще полчаса, старший лейтенант Торский незаметно покинул праздник. Джет с пониманием прикрыл его выход из палатки своей спиной. Прохладный воздух ночи отрезвил гудящую голову Сэма. Истрепанное тело, накачанное биостимуляторами, требовало немедленного, полноценного отдыха. Надо было вернуться в постель и просто выспаться. Он, не торопясь, направился в сторону медчасти. Проходя мимо жилища особиста, заметил охрану. От этой палатки всегда несло кровью, но сейчас особенно. Совсем свежий горячий запах щекотал нос. Пока он мешкал, появился Юный с охапкой бумаг. ─ Что там? ─ спросил Сэм. ─ Обычное дело, ─ ответил медик. Но при этом на его лицо пришло мрачное выражение. ─ Задержали в лесу группу разведчиков, допрашивают. ─ Когда? ─ Часов девять назад. Холин сразу начал, потом просто оторвался от любимого дела, чтобы покрасоваться перед начальством. Юный посмотрел в сторону палаточной камеры пыток. ─ Но его помощники не прерывались. Он, наконец, набрался смелости озвучить просьбу.

64

Юлия Давыдова

─ Торский, я понимаю, что просить вас об одолжении сейчас просто верх непорядочности, но когда я в прошлый раз туда зашел, я еще неделю есть не мог, а вы человек привыкший. ─ И это мне медик говорит, ─ покачал головой Сэм. ─ Ты же каждый день в крови и мясе. ─ Которые я спасаю, ─ мрачно произнес Юный. ─ В этом принципиальная разница. Дверь палатки вдруг открылась. Лейтенанты Парин и Броснин выволокли на улицу человека. Почти голого, в крови с головы до пяток. Парин приставил пистолет к затылку и выстрелил. Глушитель спрятал звук оружия, но фонтан крови от крупного калибра вынес пол головы, забрызгав все вокруг на пару метров. ─ Сука ты, Лѐлик! Ты чего? В сердце уже не можешь?! ─ разорался Броснин, оглядывая свою форму, покрытую кровавой сеткой. ─ Хорош орать, ─ усмехнулся Парин. ─ Пошли, самое сладкое осталось, кусочек на память отрежем? Охрана упаковала тело в черный мешок, отнесла к яме, вырытой прямо в двух метрах. Всего пару движений лопатами и всего этого будто бы не произошло… Из открытой двери палатки донесся довольный голос Холина: ─ Что, милая, память все еще чиста? Как жаль. Звук глухого удара перерезался молнией двери. ─ Я тут принес отчеты, ─ почти с отчаянием произнес Юный. ─ Черт с тобой! ─ выругался Сэм. ─ Иди отсюда. Он взял папки и пошел к палатке. Медик, бормоча слова благодарности, помчался к себе, а дверь раскрылась на звонок, выпуская раскрасневшуюся физиономию Парина. За ним было видно помещение, сидящего в кресле Холина со стаканом в руке, и Броснина, который бил ногами, лежащую на полу, женщину. ─ Для майора, ─ Сэм протянул документы лейтенанту. ─ Заходи! ─ изобразил тот широкий жест. Сэм собрался бросить бумаги на порог, развернуться и уйти, но его увидел Холин. ─ Торский! Зайди! Прямой приказ. Делать нечего. Он зашел. ─ Что у тебя? ─ Отчеты медиков за день. ─ Кинь на стол. Выпьешь? ─ Нет, спасибо. 65

Три холодных лета

Особист внимательно посмотрел на молодого офицера. Тот спокойно выдержал взгляд. ─ А я выпью, ─ засмеялся Холин. ─ У меня работа тяжелая. Ты, кстати, как сам? Как там твои сквозные ранения? Заживают? Он подошел к столику, на котором стояла початая бутылка, смахнул салфеткой капли крови, пару зубов. ─ Грязь какая. Броснин, убрался бы. Чего как в свинарнике? ─ Заживают, ─ ответил Сэм. ─ Тебе, говорят, всегда везет. Два осколка ─ в бедренную артерию и в печень, а ты живой. ─ Везет, ─ кивнул Сэм, ─ когда медицинский лазер рядом. ─ Нет, сынок, ─ Холин пригубил из стакана, распробуя горечь, ─ просто ты у нас хороший парень. Сэм не хотел смотреть на скорченную фигуру на полу, но помимо его воли взгляд устремился к ней. Женщина лежала вниз лицом, волосы слиплись от крови и грязи, фигура, видимая сквозь разорванную одежду, была худой и красивой. ─ Вот ведь, Торский, ─ пожаловался майор, заметив его взгляд, ─ теперь в разведку бабы ходят и все, главное, красавицы, где их только берут? Не знаешь? Он все-таки протянул ему стакан с водкой. ─ Ну, давай, старлей, просто согрейся. ─ Спасибо, мне надо идти. ─ Куда? ─ удивился особист. ─ В Багдаде все спокойно. Что ты неугомонный какой, сынок? На последнем слове Сэм сглотнул горечь во рту. До такой степени захотелось сломать Холину челюсть. ─ Смотри, какая компания у нас, ─ засмеялся майор, ─ красивая женщина, немного в крови, но, да ладно, не будем придираться. Особист подошел к пленнице, пинком перевернул на спину и ногой прижал к креслу. Свет упал на еѐ разбитое лицо. ─ Ну, милая, попытка номер пять… Сынок, ты чего замер? Старший лейтенант вдруг превратился в ледяную статую без движения, даже не моргал, и только выражение лица слегка играло. ─ Сынок? ─ засмеялся особист. ─ Давно девок не видал? Хотя разве это девка? Вот Лулина девка, а это так… Сэм почти не слышал его. Части сознания вдруг разделились, потеряв связь между собой. Одна кричала, что он должен скрыть весь ужас, который в одно мгновение слил сердце и душу в единый ледяной 66

Юлия Давыдова

ком, а вторая и была тем самым ужасом. Потому что, несмотря на сильно похудевшее, изможденное и разбитое военными бутсами лицо пленницы, оно все равно принадлежало Айлин! ─ Что, Торский, нравится? ─ Холин поднял девушку за горло, как тряпичную куклу. ─ Да ты прав, прав. Хороша. Хочешь красавицу? Сэм молчал. ─ Я все хочу еѐ попользовать, а она не дает, представляешь? Уже все испробовал. И бил и уговаривал. Ничего не помогает. Даже вены три раза разрезал и зашил, а из неѐ все течет. Откуда кровь берешь, вампирша хренова?! Айлин молчала, крепко сжимая разбитые губы. Майор бросил девушку на пол, зло сплюнул. ─ Не зря говорят, что бабы лучше мужиков боль терпят. Он налил себе еще водки, залпом выпил, вытер пот со лба. ─ Пора кончать суку, только время зря потратили. Раны Сэма не болели, тело не чувствовало усталости, мозг словно спал и равнодушно наблюдал за сном. Разве что кровь мчалась от пяток к голове, странно обжигая. Он расстегнул застежку кобуры, вытащил оружие. Холин и его помощники довольно переглянулись. ─ Ты что, сынок? Хочешь сам это сделать? ─ особист улыбнулся во весь рот. ─ Да? Айлин сжалась в комок на полу, спрятав лицо в колени. Она не посмотрела на Сэма ни разу, но вздрагивание от его голоса выдавало еѐ. ─ Хочу… ─ ровно произнес он. Холин прямо «растаял» от предвкушения удовольствия казни. ─ Давай, сынок… Сэм обхватил девушку, поднял на ноги. Она едва стояла, и только потому, что он удерживал еѐ возле себя. По грязным щекам текли беззвучные слезы боли, глаза смотрели в пол, слипаясь веками, но, склеенные кровью губы, все же приоткрылись, чтобы прошептать: ─ Не ты… Палец старшего лейтенанта лег на панель распознавания отпечатка на пистолете. Предохранитель перевел оружие в боевой режим, и красная точка прицела упала на пол. ─ Сэм, не ты… Никто не услышал, как она произнесла это. Имя, которое не должна была знать. Иначе майор, не секунды не сомневаясь, прострелил бы офицеру своего полка колени. Айлин понимала это и еѐ губы лишь беззвучно двигались, рисуя слова. 67

Три холодных лета

Сэм вдруг наклонился к еѐ лицу и поцеловал в лоб, а в следующий миг крепко прижал к себе. Майор и его помощники перестали улыбаться. Мысль ринуться за своим оружием уже мелькнула, но никто не успел. Сэм поднял руку. Первая пуля пробила голову Холина, окрасив стену палатки в мозаику из мозгов. В следующую секунду оба лейтенанта отправились в ад вслед за своим командиром. Охрана ворвалась в палатку на звуки выстрелов. Солдаты потеряли ценные секунды, пытаясь понять, что произошло. Расплата оказалась жесткой. Все четверо рухнули с фонтанами крови. Сэм стрелял на не поражение, но исключая возможность преследования, он оставлял их калеками на всю жизнь. Айлин испуганно смотрела на него и вопящих раненых. Сэм схватил еѐ за руку, почти вытаскивая из палатки, девушка еле двигалась, и потащил в сторону вертолетных площадок. ─ Торский! Что происходит?! ─ Юный с полевым меднабором в руках мчался на встречу. ─ Кто-нибудь ранен? Где я нужен? Он остановился, увидев избитую пленницу в рваной одежде, и пораженно посмотрел на старшего лейтенанта. Рука дернулась в сторону кобуры. ─ Не надо, ─ сказал Сэм. Точка его прицела смотрела точно в сердце Юного. ─ В палатке особиста много раненых, иди. Младший лейтенант боролся с собой еще секунду. ─ Юный, не заставляй меня… ─ процедил сквозь зубы Сэм. И медик быстро двинулся к палатке, оглядываясь на ходу. Туда бежали уже со всех сторон. А Сэм схватил Айлин на руки. У них была всего минута, может меньше, прежде чем кто-нибудь из раненых перестанет выть от боли и выкрикнет его имя. Тогда начнется погоня. ─ Старший лейтенант Торский! Стойте! ─ раздалось позади. Первая пуля просвистела в паре сантиметров. Сэм завернул за палатку, и помчался по снегу, сокращая путь. Охрана вертолетных площадок побежала навстречу, вытаскивая оружие на ходу. Солдат успели предупредить. ─ Торский, остановитесь! Приказ майора Севского! Один сразу покатился с пулей в ноге, но второй успел выстрелить. Сэм развернулся спиной, закрывая собой Айлин, и острая боль вонзилась под лопатку, прожигая собой грудь. Он припал на колено, 68

Юлия Давыдова

девушка перехватила его руку с оружием, нажала на курок, почти не целясь. Солдат рухнул с криком боли, зажимая рану. К Айлин, наконец, вернулся голос. ─ Сэм! Она подставила ему плечо, помогая подняться. ─ Ты летишь со мной?! Ты должен лететь со мной! Сэм посадил еѐ в кабину вертолета, запустил двигатели. Лопасти начали набирать обороты. Айлин схватила его за плечи. ─ Ты не можешь остаться! Тебя убьют! Летим со мной! ─ Тебя нужно прикрыть, ─ голос Сэма чуть охрип. ─ Взлетай. Последние разведкарты загружены в бортовой планшет. Ваша эскадра должна быть у побережья Сьерра-Невада. Лети туда. ─ Нет! Но Сэм сбросил еѐ руки, на секунду приподнялся на ступеньку и припал к губам. Один миг, чтобы снова ощутить себя живым, чтобы в последние минуты помнить только это. Несмотря на боль, просто уничтожавшую тело, сердце впервые за долгое время пульсировало с такой силой и сознание, словно проснулось от долгого, безликого сна. ─ Ты должна выжить, ─ прошептал Сэм. ─ Поняла? Должна! Он захлопнул дверцу. ─ Взлетай! Пули отскочили от бронированной обшивки поднимающегося вертолета, потоки из-под его лопастей оттеснили преследователей и сила, державшая Сэма на ногах, иссякла. Он опустился на землю, опираясь дрожащими руками. Дыхание охрипло, с трудом вбирая в пробитое легкое воздух, боль выжигала все, что было живого внутри… И рот, наконец, наполнила кровь. Темно-красная, вязкая капля упала на покрытие площадки. Сэм умирал. Он знал, что так будет с самого начала. Еще вытаскивая оружие из кобуры. Шанс был только один. Только для одного. Он всего лишь должен был принять все пули, предназначенные Айлин на дороге в сто метров до вертолета. Дальше еѐ спасение и его смерть. Это сражение было последним на его войне. За спиной толпа солдат и офицеров подходила, держа его на прицеле и обстреливая вертолет, а он лишь ждал, когда сигнальные огни исчезнут в дали. Вокруг темнело и, хотя горизонт окрашивался рассветом, Сэм уже не видел света, ловя лишь далекие огоньки в темноте, которые, наконец, погасли. 69

Три холодных лета

ЛЕТО ТРЕТЬЕ

Яркое солнышко так редко появлялось в последние годы, что его недельное стояние на небе вызывало у всех восторженные чувства. Целых семь дней без дождей. Улицы городов подсыхали впервые за долгое время. Воронки, оставленные взрывами, зеленели. Молодая травка тянулась в чистый летний воздух, еще немного прохладный, но уже обещающий что-то приятное. Вечерние прогулки под тихим небом, летние кафе… По пустынному центру города проехала машина посольства с дипломатическими номерами и завернула к военному госпиталю. Здесь еще разбирали завалы. Гудела уборочная техника, ходили рабочие. Водитель остановился, ожидая проезда колонны грузовиков, доверху груженных обломками и мусором. Глядя через тонированное стекло, Айлин вспомнила, как год назад такие же здания рушились у неѐ на глазах. Цикличность человеческой жизни иногда не имела смысла. Обретя что-то, все равно потеряешь. Иногда быстрее и страшнее, чем можешь предположить… ─ Госпожа майор, ─ оторвал еѐ от размышлений лейтенант Лорн. ─ Вы не посмотрели дело. Айлин только отмахнулась. Достала сигареты, закурила. Сквозь приоткрытое окошко врывался приятный летний ветерок, разметая дым по дорогому салону посольской машины. ─ Виктор, я не верю, что мы что-то найдем, ─ сказала она. – Какое это по счету братское захоронение? ─ Нет! На сей раз, я больше чем уверен, ─ обрадовано возразил лейтенант. ─ И речь идет не о братском захоронении. На лицо майора невольно пришла улыбка. ─ Тогда начинай, ─ вздохнула она. Рвения молодому офицеру было не занимать. Хотя отдел военных расследований дипломатического корпуса уже давно поставил крест на этой истории, Виктор оказался упорней всех, вместе взятых. – Значит так, ─ Лорн покопался в дипломате, вынул папку. ─ Исходя из ваших сведений, последний раз он находился в штабе вертолетного полка восточного округа при взятии Нима. Его имя есть в списке офицеров за позапрошлый год. Разумеется, в списках за прошлый год отмечено, что он погиб двадцать второго июня. Но 70

Юлия Давыдова

данных об обычном воинском захоронении нет. Пишут, что погиб в бою, сгорел в вертолете. А мы с вами знаем, что это не так. ─ И? Это наша стартовая информация, ─ немного скептически заметила Айлин. ─ Что изменилось? ─ Именно вначале я совершил ошибку, ─ ответил лейтенант. ─ Из всех возможных вариантов развития событий, я не подумал только об одном. О том, что он мог выжить на той вертолетной площадке… Айлин покачала головой: ─ Это невозможно. ─ Почему же? Судя по его медкарте, он был крепкий малый. ─ А пуля в груди тебя не смущает? ─ Вот именно! ─ Лорн улыбнулся. ─ Я сравнил, описанные вами ранения, с медкартами всех военнопленных сначала, а потом и всех заключенных собственных лагерей Северного Союза, то есть тех мест, где мог оказаться дезертир или предатель, или кто угодно из собственных военных. ─ Виктор, прости меня. Я свела тебя с ума этим поиском. ─ Вовсе нет, майор! Это оказалось единственной ниточкой. Понятно, что командование решило скрыть инцидент. Офицер застрелил троих человек насмерть, четверых покалечил. Такой герой никому не нужен, и если я прав… Лейтенант вернулся к бумагам. ─ Двадцать пятого июня, то есть через три дня, в колонию особо строгого режима для военных преступников Союза поступил человек. После трибунала лишен имени и звания. Так, так, так… Вот! Первичный медицинский осмотр показал огнестрельные ранения легкого, печени и правого бедра. В крови содержались остатки лекарственных препаратов и большое количество биостимуляторов роста клеток, благодаря которым он, наверное, и выжил. Естественно, за сутки до вашего спасения Сэма еще лечили. ─ Ты стал называть его по имени? ─ Да? Простите. Лорн улыбнулся. ─ Я уже так давно занимаюсь поиском его могилы, что привык к нему, как к родному. Так вот, помимо этого общее состояние… Лейтенант на секунду остановился в сомнениях надо ли читать. ─ Сломаны ребра, разрыв селезенки, множественные гематомы и ссадины, тут много всего. Но это тоже говорит в нашу пользу. Ведь его 71

Три холодных лета

не могли просто так поднять на ножки и отправить по этапу. Я думаю, эти три дня они использовали для…. Виктор замолк, заметив болезненное выражение на лице майора. ─ Это не суть. Заключенный без имени, но есть номер. По этому номеру приговорен к расстрелу через две недели после жестокого инцидента с охранной колонии. ─ Какого рода? ─ Убил охранника. Задушил своими руками, если конкретнее. ─ За что? ─ Смеѐтесь? Об этом вам ни один отчет не расскажет. Но явно не за доброе, человеческое отношение. Есть короткая запись о несанкционированном наказании. Охрана, похоже, воспользовалась своими методами, но данных о смерти снова нет. ─ А ты думаешь, они каждого честно протоколировали? ─ Нет, ─ Лорн снова полез в дипломат, ─ я знаю, что они этого не делали, но как раз через неделю на шахты смерти ─ это рудник для психически больных… ─ Виктор, я уже в панике. Рудники для психически больных?! ─ Да, на острове в центре Карского моря. Адский холод, темные тоннели. Туда привозили людей только для одной цели ─ умирать. Это объясняет, почему заключенного не казнили в колонии. ─ Что за рудники? ─ Печальная веха в истории обоих союзов, ─ покачал головой лейтенант. ─ Шла война, экономика страдала, так что все психиатрические больницы и дома престарелых были упразднены. И у нас и у них. Людей, признанных таковыми, свозили на рудник, где собственно, через некоторое время они и прекращали отравлять экономику. Хотя перед этим, конечно, успевали настучать молоточками со стен шахты пару килограммов ценной породы. ─ Мне казалось это происки пропагандистов противника. ─ Мне тоже. Пока не рассекретили некоторые архивы. В общем, в базе данных рудника был наш заключенный. Я не знаю, сошел ли он с ума, но с этим сейчас разбирается доктор Дэн Бекет из международного военного госпиталя, куда мы едем. ─ То есть? ─ Подписание мирного договора упразднило систему рудников, и вверило международной медицинской организации Красный Крест реабилитацию и лечение всех узников. Когда бывших заключенных 72

Юлия Давыдова

доставили в госпиталя, он был среди них. Живой. Девять, три, пять, ноль, только номер… Айлин задумчиво молчала. ─ Майор Саровская, это он, ─ уверенно произнес Виктор. ─ Посмотрим. Год поисков был слишком безуспешным, чтобы столь фантастическая версия оказалась правдой. Машина остановилась у парадной лестницы вновь отстроенного госпиталя. Фасад еще докрашивали, но здание уже украшали флаги обоих союзов и Красного Креста. Все вместе они смотрелись очень непривычно, но как-то обнадеживающе. Доктор Бекет ходил из стороны в сторону по ступенькам крыльца, лично ожидая визита из посольства Южного Альянса. Он протянул майору руку для приветствия и сразу сказал: ─ Я очень рад, что кто-то им заинтересовался. Пойдемте. Уже ведя посетителей по коридору, он объяснил: ─ Из ста процентов таких пациентов, пока только один процент узнанных и востребованных родственниками. И если именно этот человек окажется тем, кого вы ищете, я буду рад втройне. ─ Почему? ─ искренне удивилась Айлин. ─ Понимаете, когда он поступил к нам, я даже не могу сказать «он», это было «оно», «нечто». Я уже не говорю о дистрофии и отсутствии руки, причем безобразном еѐ отсутствии. Мы сходимся во мнении, что она была отделена огнестрельным оружием крупного калибра, просто приставили дуло и выстрели. ─ Несанкционированное наказание, ─ напомнил Лорн. ─ Все его травмы говорят о более бесчеловечном отношении к нему, даже по сравнению с другими узниками рудника, ─ добавил доктор Бекет. ─ Поясните. Айлин охватил холодок. ─ Ну, например, у него было сильно повреждено горло. Мы сделали несколько операций. Это такой способ заставить человека молчать. Едва он что-то произносит, как следует удар в область шеи или челюсти. Таким образом, вырабатывается рефлекторный страх перед произнесением звука. В его случае это продолжалось довольно долго и сейчас он молчит. За все время пока он у нас, он не проронил ни слова. 73

Три холодных лета

Я делал запросы по всем ведомствам, отсылал все возможные идентификационные данные, но этот человек нигде не значится. Я ничего не знаю о нем, кроме этого треклятого номера. Доктор остановился у двери палаты. ─ Он здесь. Вы в порядке? Лицо майора слегка побледнело, дыхание стало менее ровным. Айлин, наконец, почувствовала страх. Что если этот несчастный, уничтоженный калека, потерявший разум и есть Сэм?! Она сделала осторожный шаг в палату. В кресле возле открытого окна сидел человек. В больничной пижаме, очень худой. Кожу покрывали коричневые пятна и корки. Волосы коротко подстрижены, голова в шрамах. Лицо пустое и бледное, и черт лица будто нет. Только зеленые глаза стеклянного оттенка чуть выделялись. Их взгляд безучастно смотрел в окно, где в молодой листве играло солнце. Лорн мысленно примерял его к старой фотографии из школьного дела Карнаката, но если и было что-то похожее… Лейтенант удивленно посмотрел на майора Саровскую, которая внезапно начала оседать на пол. Он никогда не видел еѐ слез. Сейчас впервые, не замечая никого вокруг, она опустилась на колени возле этого человека, зажимая себе рот, чтобы не разрыдаться в голос, но слезы текли по еѐ руке, и, давясь ими, она сидела еще несколько минут. Он не замечал еѐ, может, не видел, может, не помнил. ─ Сэм… ─ прошептала она, наконец. И потянулась к его руке. ─Ты слышишь меня? Она поцеловала его ладонь, сжала пальцы. ─ Посмотри на меня. Пустота зеленых глаз бездушно отражала еѐ лицо. ─ Сэм, это я… Голос совсем исчез, задавленный слезами. ─ Сэм, я сделала, как ты сказал… Я долетела до своих… В коридоре стали останавливаться медсестры, заглядывая посмотреть на плачущую у ног неизвестного пациента молодую женщину. Но в его лице ничего не менялось.

74

Юлия Давыдова

Лорн стремительно вышел в коридор, выхватывая из кармана носовой платок. Доктор Бекет проводил его взглядом, постоял немного, но потом все же подошел к майору. ─ Госпожа Саровская, не торопитесь. Он пытался найти слова утешения, которых не было. ─ Дайте ему время. Я не говорю, что все получится, но шанс есть. Время для него течет не так, как для нас с вами. ─ Да, ─ прошептала Айлин, ─ целая жизнь в аду. Где-то под землей без света, без неба. В нескончаемой боли и молчании. Там его время остановилось. И сознание до сих пор оставалось в этом плену. Сколько времени пройдет пока он увидит луч света, о котором когда-то мечтал… Бекет замер, потому что худые пальцы его пациента, которые держала в руках женщина, сжались. Айлин вздрогнула. Осторожно и не крепко Сэм взял еѐ за руку. Пустой взгляд, теперь направленный точно на неѐ, менялся. Застывшая маска лица медленно оживала. Отвыкшая от выражения эмоций, забывшая чувства. Он вдруг погладил еѐ по щеке, и сухие губы развела улыбка, сразу сделав его пустое лицо чуть более похожим на самого себя. ─ Не оставляй меня снова. Я больше не смогу… ─ с отчаянной надеждой произнесла Айлин. Хрипло и едва слышно, с трудом превозмогая боль в давно онемевшем горле, Сэм прошептал: ─ Обещаю.

75

Три холодных лета

ЭПИЛОГ ─ Все майор, службу закончили? ─ радостно спросил Лорн уже на выходе из здания главного управления дипломатического корпуса. ─ Я в запасе, ─ подтвердила Айлин. ─ Надеюсь, навсегда. ─ Рад за вас, но мне страшно жалко, что нам не довелось еще послужить вместе, ─ лейтенант протянул руку. ─ Удачи вам. ─ Спасибо, Виктор. ─ Да что уж там… ─ отмахнулся он. Хотя довольное лицо явно светилось от гордости. И вполне заслуженно. Последний месяц Лорн спал на лавочке возле кабинета главы международной организации защиты и реабилитации военнопленных. Тщательно подчищенная история инцидента в штабе вертолетного полка у города Ним оказалась очень кстати. Архив Министерства обороны Северного Союза официально нашел только данные о смерти старшего лейтенанта Сэмуэля Торского в бою и ничего более. В итоге, международная организация, атакованная лейтенантом военного дипломатического корпуса, почти вынудила комиссию по делам военнопленных Южного Альянса предоставить убежище и право на жизнь безымянному пленнику рудника. Айлин крепко пожала руку Лорна на прощание. ─ Еще увидимся. Она вышла на улицу. Еѐ машина стояла у крыльца управления, а Сэм сидел на еѐ капоте с сигаретой в руке. ─ Выбрось быстро! ─ Хорошо, хорошо, ─ засмеялся он. ─ Я протез проверяю. Покрытая синтетической кожей металлическая рука, вообще не отличалась от настоящей. Подвижность суставных соединений была фантастической. Сэм вручил сигарету Айлин, когда она подошла. ─ Держи свой трофей. ─ Что сказал доктор Бекет? ─ Что напишет по мне доклад. ─ Лорн тоже хочет. А серьезно? ─ На следующей неделе снимает швы, и я с рукой до конца жизни. На лице Сэма еще темнели коричневые пятна, но уже не так заметно, да и по-прежнему худая фигура ощутимо обросла мышцами. На щеках играл здоровый румянец. 76

Юлия Давыдова

─ Ну, что? Ты официально свободна? ─ поинтересовался он. ─ Да. ─ Едем домой? Отмечать? ─ Да! Надо взять шампанское. Сэм засмеялся, открыл дверцу машины и поднял с переднего сидения два шумящих бокала. ─ За мир, Айли? Она улыбнулась: ─ За тебя, Сэм. Всегда и только за тебя.

77

78