Alte Liebe rostet nicht

Nina Engels

Gilmore Girls

ALTE LIEBE ROSTET NICHT

Roman

Aus dem Amerikanischen von Antje Görnig

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Bibliografische Information Der Deutschen Bibliothek

Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation in der

Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten

sind im Internet über http://dnb.ddb.de abrufbar.

Der Roman »Gilmore Girls – Alte Liebe rostet nicht«

von Nina Engels entstand auf Basis der gleichnamigen Fernsehserie

von Amy Sherman-Palladino, produziert von Warner Bros.,

ausgestrahlt bei VOX.

© 2006 des VOX Senderlogos mit freundlicher Genehmigung

Copyright © 2006 Warner Bros. Entertainment Inc.

GILMORE GIRLS and all related

characters and elements are trademarks of and

©Warner Bros. Entertainment Inc.

WB SHIELD:TM ©Warner Bros. Entertainment Inc.

(s06)

VGSC 4824

© der deutschsprachigen Ausgabe:

Egmont vgs Verlagsgesellschaft Köln, 2006

Alle Rechte vorbehalten.

Redaktion: Sabine Arenz

Lektorat: Ulrike Reinen

Produktion: Susanne Beeh

Senderlogo: ©VOX 2006

Titelfoto: © 2006 Warner Bros.

Satz: Hans Winkens, Wegberg

Printed in Germany

ISBN 3-8025-3567-7

Ab 01.01.2007:

ISBN 978-3-8025-3567-3

www.vgs.de

Scanner: crazy2001

K-Leser: Keule

Dieses E-Book ist nicht für den Verkauf bestimmt

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Vor einiger Zeit habe ich, Rory Gilmore, eine Entdeckung gemacht, die auf den ersten Blick belanglos erscheinen mag, auf den zweiten allerdings nichts weniger als die Geschicke der Welt bewegt. Man könnte sogar so weit gehen und sagen, sie hält das Räderwerk am Laufen. Na, neugierig geworden? Okay, dann fang ich mal an. Was ist noch schöner als Glück? Klar, erst einmal denkt jeder: »Dumme Frage! Glück ist doch schon das Beste!« Aber genau das ist nicht wahr, denn die Antwort lautet: »Geheimes Glück!« Das kleine Wörtchen »geheim« ist sozusagen das Salz in der Suppe, das, was das Glück erst richtig vollkommen macht. Ist es nicht herrlich romantisch, eine geheime Liebe zu haben? Dadurch, dass sie geheim ist, wird sie schützenswert, einmalig, und bisweilen umweht sie sogar der Hauch des Verruchten. Verboten, geheim also. Auch ein geheimes Laster ist ja ungleich attraktiver als ein öffentliches. Öffentliche Laster sind erniedrigend, geheime Laster verleihen Tiefe. Aber der Ritterschlag durch das Wörtchen »geheim« betrifft noch sehr viel mehr als Liebe und Laster und erstreckt sich sogar auf Berufsbezeichnungen. Ein Agent zum Beispiel kann alles sein, etwa ein Literaturagent. Ein Geheimagent kann nur einer sein. 007! Mit der Lizenz für Glanz, Glamour und aufregende Frauen. Also: Das Wörtchen »geheim« macht schon einiges aus – allerdings sind sich die meisten Menschen darüber nicht annährend klar. Alle wollen immer alles öffentlich machen und in die Welt hinausschreien. Das ist schon fast zwanghaft. Sei es durch Heirat, öffentliche Küsse, Talkshows, Selbsthilfegruppen oder Zeitungsanzeigen. Und dann? Dann ist es eben nicht mehr geheim und nur noch halb so schön! Es ist ein Dilemma, aus dem es kaum ein Entrinnen gibt: Hat man eine heimliche Leidenschaft, dann ist man darüber so -3-

glücklich, dass man es der ganzen Welt mitteilen möchte. Und hat man das dann endlich getan, muss man feststellen, dass es doch vorher viel toller war. Genauer gesagt: romantischer, leidenschaftlicher, verbotener, delikater, exklusiver – eben geheimer! Hat nicht jeder schon einmal diese Entdeckung gemacht? Okay, ich gebe es zu: Meine Überlegungen sind keine mathematische Gleichung, die immer und überall aufgeht. Sie sind kein Allgemeinrezept, und Millionen glücklicher, nicht geheimer Paare würden mir sagen, ich sei verrückt – aber mal ehrlich: Eigentlich habe ich doch Recht. Zumindest bei mir, meiner Mom Lorelai, meinen Großeltern Emily und Richard und auch bei meiner besten Freundin Lane muss ich doch feststellen, dass alle dem Reiz des Heimlichen hin und wieder schon erlegen sind. Fangen wir mit Grandpa an: Mein Grandpa Richard traf sich neununddreißig Jahre lang mit seiner Jugendliebe Pennilyn Lott. Heimlich wohlgemerkt. Gut, wenn man Grandpa darauf ansprechen würde, könnte er sich sicher damit herausreden, dass es nur wegen Grandma heimlich war – aber wenn er ganz ehrlich wäre, müsste er zugeben, dass heimliche Treffen mit der Jugendliebe doch wirklich romantischer sind als ein offizielles Dinner mit der Ehefrau. Wenn man nach Emily geht, frönt Grandpa mittlerweile einer anderen heimlichen Leidenschaft. Und diese Leidenschaft, so ist sich Emily zumindest sicher, muss schrecklich sein, denn schließlich braucht Grandpa dafür eine glitzernde Partyweste. Mom und ich hatten unsere liebe Not, die schockierte Grandma wieder aus Grandpas Poolhaus zu bugsieren. Dort, wo sie unter dem Vorwand, Gin holen zu wollen, eingedrungen war – und wo sie im Verlauf ihrer Durchsuchung schließlich auf die Partyweste gestoßen war. Doch das ist eine längere Geschichte, auf die ich später noch zurückkomme.

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Emily selbst übrigens hat keine heimlichen Leidenschaften. Aber immerhin tut sie so, als hätte sie welche. Sie setzt sich zum Beispiel nachts in ihren Wagen, so zurechtgemacht, als führe sie zu einem Date. In Wirklichkeit kurvt sie dann nur die Landstraße hoch und runter in der Hoffnung, damit meinen Grandpa eifersüchtig zu machen. Gut, für einen völlig Außenstehenden mag das alles lustig und verschroben klingen – ich allerdings finde den Zustand von Grandmas und Grandpas Ehe nur furchtbar. Es gehört sich einfach nicht, dass sich die Großeltern trennen. Und besonders nicht meine! Ich habe ein Recht auf eine intakte Großelternehe! Wenn ich schon auf eine konstante Vaterfigur verzichten musste … Klar, meine Mom war erst sechzehn, als sie mich bekam, und da machen sich Väter oder Mütter gerne voreinander aus dem Staub, wenn es ernst zu werden droht – aber auch danach war meiner Mom in Liebesdingen nicht allzu viel Glück beschert. Und das ist aus zweierlei Gründen komisch. Erstens: Mom sieht fantastisch aus und ist klug und witzig und eben alles, was Männer verrückt machen müsste. Zweitens: Moms Liebschaften waren fast immer heimlich – und schon deshalb hätten sie doch länger halten müssen … Jason zum Beispiel war völlig heimlich. So heimlich, dass es kaum auffiel, dass die beiden sich getrennt hatten. Ganz anders Luke: Mom und er hatten zwar vor, es noch ein wenig geheim zu halten – aber als Mom dann, nur mit Lukes Hemd bekleidet, in dessen Cafe auftauchte, da war es natürlich vorbei mit aller Heimlichkeit, und zwar so gründlich, dass ihre Beziehung sogar Tagesordnungspunkt auf der nächsten Stadtversammlung wurde. Zum Glück stimmte nur Taylor Doose gegen Luke und sie … Aber jetzt bin ich von meinem Thema abgekommen. Eigentlich wollte ich von den schönen Seiten des Geheimen berichten. Meine Mitbewohnerin Paris hatte eine heimliche Liebschaft mit ihrem und auch meinem Professor Asher Flemming. Ein -5-

alter Knabe, der ein Freund meines Großvaters war, war jungen Frauen nicht abgeneigt und ansonsten ein ziemlich bekannter Schriftsteller. »War« deshalb, weil Asher Flemming verstorben ist. Und zwar so ziemlich genau zu dem Zeitpunkt, als Paris’ und seine Beziehung semiöffentlich wurde, denn die beiden waren gerade zusammen verreist. Okay, so schlimm muss es wirklich nicht immer kommen, wenn aus »geheim« »offiziell« wird, und vielleicht hatte in diesem Fall das eine mit dem anderen auch gar nichts zu tun – aber seltsam ist es schon, oder? Kommen wir nun zu anderen heimlichen Affären! Dabei können wir auch gerne über mich sprechen. Meine heimliche Affäre mit Dean war toll und gleichzeitig grausam, wie es heimliche Affären gerne sind. Man sieht sich, liebt sich und muss sich wieder trennen. Als dann alles aufflog und Lindsay meinen Brief fand, da war es aus mit der Heimlichtuerei. Jetzt sind Dean und ich ziemlich öffentlich ein Paar, und leider – so merke ich – ist es längst nicht so romantisch, wie ich es mir wünschen würde. Alltäglichkeiten wie nervende Schwestern, Ex-Frauen und überbesorgte Mütter tragen nicht dazu bei, dass es mit uns wirklich toll läuft, und zu kleine Autos geben uns den Rest … Aber dazu später. Auch meine beste Freundin Lane hat eine geheime Leidenschaft. Die Leidenschaft hört auf den Namen Zack und ist ihr Bandkollege und Mitbewohner. Für Zack empfindet Lane eindeutig mehr als nur Freundschaft. Warum das so ist, bleibt eines der Mysterien der weiblichen Psyche – oder kann irgendjemand eine Erklärung dafür finden, warum sich so viele Frauen in Männer verlieben, die in ihrer sozialen Entwicklung ganz offensichtlich in der Steinzeit stehen geblieben sind? Ist es der Drang zur rohen Naturgewalt? Der Reiz, einen bösen Jungen zu zähmen? Die Suche nach dem Guten im Menschen? Oder einfach nur die profane Sehnsucht nach einer muskulösen Schulter? Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass ich selbst auch -6-

nicht gegen den Charme der bösen Jungs gefeit bin, und sage nur Jess! Aber das ist jetzt lange vorbei, und es gibt nur Dean – und vielleicht ein kleines bisschen Logan Huntzberger … Logan Huntzberger ist der arrogante, leider gut aussehende und ehrlich gesagt sogar ziemlich attraktive Sohn des Zeitungsriesen Huntzberger, der sich ab und an in der Yale Daily News blicken lässt. Der Zeitung, bei der ich meine Karriere als gefeierte Journalistin starte. Sein Schreibtisch steht schräg gegenüber von meinem, und ich kann selbst kaum glauben, dass ich manchmal zu ihm hinüberlinse … Und dass sich in diesen Momenten so ein kleines Kribbeln einstellt. Ein Kribbeln, das nicht sein darf! Dumm nur, dass ich eine Reportage über einen Geheimbund schreiben möchte, zu dem Logan Huntzberger gehört. Wie der Name schon sagt, ist der Geheimbund schrecklich geheim und genau deshalb so begehrt, und eine Reportage über ihn würde meinen angeschlagen Ruf als investigative Journalistin voll und ganz rehabilitieren. Doch auch das ist eine längere Geschichte, und ich fange besser ganz von vorne an. Seitdem Moms Beziehung zu Luke nicht mehr geheim war, konnten sie sogar beieinander übernachten, ohne auf Klatsch und Tratsch Rücksicht nehmen zu müssen. Ihre Beziehung war öffentlich, durchdiskutiert und fast schon so etwas wie etabliert. Man konnte also auch ganz öffentlich zusammen frühstücken gehen … Aber Luke sah das offensichtlich anders. Als Mom verschlafen hinunter in die Küche kam, stand er bereits angezogen am Herd und hantierte mit brutzelnden Pfannen, aus denen es köstlich duftete. »Hey, du kochst«, meinte Mom verschlafen, gab ihm einen Kuss und blickte ihm über die Schulter. »Ja. Dies und das«, antwortete Luke und wirbelte einen Pfannenwender. »Ich hab sogar Blinis gemacht, um dich zu verwirren.«

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»Wow, und wo kommt das alles her, hm?« Mom sah ziemlich verwirrt auf die Lebensmittel und das Küchenzubehör, das ganz sicher nicht aus ihrem Haushalt stammte. Denn eines muss man sagen: Mom ist zwar die beste Mom der Welt – aber ganz sicher nicht das, was man eine vorbildliche Hausfrau nennen könnte. Sie kann nicht kochen und hat auch nicht vor, daran etwas zu ändern. Mich persönlich hat das nie gestört, habe ich doch von Mom den Hang zu ungesundem Essen geerbt. Aber es war nun einmal so, und deshalb fand man weder in ihrem Kühlschrank sonderlich viele Kochzutaten, noch in ihren Küchenschränken viele elementare Dinge, die jede vorbildliche Hausfrau in verschiedenen Ausführungen besitzt. »Das Essen ist von Doose’s, Pfannen und Schüsseln waren hier, der Pfannenwender ist meiner«, antwortete Luke und widmete seine Aufmerksamkeit dann wieder voll und ganz den Blinis. »Du hast einen Pfannenwender dabei?« In Moms Augen stand Verwunderung. Luke nickte. »Manchmal.« »Das heißt, du hattest irgendwann mal Pech und musstest etwas mit einem fremden Pfannenwender umdrehen?« Mom fand das mehr als merkwürdig, ging aber nicht näher darauf ein, sondern griff zielstrebig nach der größten Kaffeetasse, die sie finden konnte, und hielt sie Luke bittend vor die Nase. Sie war nun einmal kaffeesüchtig, und bevor sie morgens geistig und körperlich zu irgendetwas in der Lage war, musste sie erst einmal Kaffee trinken. »Hey, Luke«, begann sie dann zögerlich. »Dass du kochst, äh, ist wirklich nett!« »Aber?« Luke hatte sofort gemerkt, dass Lorelai ihm eigentlich etwas ganz anderes sagen wollte. Irgendetwas schien ihr nicht zu passen – aber er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was das war. -8-

»Ich dachte, wir frühstücken in Luke’s Diner«, rückte sie schließlich mit der Sprache heraus. »Wieso?« »Na, weil ich sehr gern bei Luke’s frühstücke.« »Ich bin Luke! Ich mach dort das gleiche Frühstück wie hier! Wo ist der Unterschied?« Luke wirkte ein wenig beleidigt über den Umstand, dass Mom seine Frühstücksbemühungen bei ihr zu Hause so wenig honorierte. Zu allem Überfluss blieb Mom auch noch vollkommen stur. »Der Unterschied ist der«, begann sie ihre Erklärung. »Du bist zwar Luke, aber wir sind nicht bei Luke’s.« Als sie merkte, dass er immer noch nicht verstand, fuhr sie fort. »Na ja, äh, weißt du, ich hab da so meine Marotten, und eine gewisse Marotte ist, dass ich gerne zu Luke’s gehe. Und auch wenn mein neuer Freund jetzt Luke heißt, will ich doch nicht meinen Koch Luke verlieren!« »Ja, aber ich koche, und ich bin Luke!« Mom schüttelte den Kopf. »Das ist das Gleiche wie bei Tommy Lee, der ein eigenes Starbuck’s im Haus hat.« Sie war leicht verzweifelt – denn sie hatte immer noch keinen Kaffee, und Luke schien einfach nicht zu verstehen, worauf sie hinauswollte. »Was?« Mom nickte nachsichtig. »Erst mal hört sich das toll an, aber man geht doch in ein Starbuck’s-Cafe hauptsächlich, um dort Menschen zu treffen.« »Tommy Lee hat in seinem Haus ein eigenes Starbuck’s? Ein richtiges Starbuck’s? Mit Angestellten und so?« Luke war sichtlich beeindruckt. Er schüttelte den Kopf und kratzte sich kurz an seiner blauen Baseballmütze, die schon so früh am Morgen wie immer umgekehrt auf seinem Kopf saß. »Du musst mehr MTV sehen!«, meinte Mom – dann wurde ihre Stimme sehr eindringlich. »Verstehst du, in meinem Leben -9-

hat sich was verändert, und das ist toll, nur soll sich nicht gleich alles verändern!« Luke gab sich geschlagen. »Okay, wir sehen uns dann im Cafe!« »Wir sehen uns im Cafe!« Moms Laune stieg beträchtlich, und sie wollte sich schon auf den Weg ins Bad machen, um sich die Zähne zu putzen, als das Telefon klingelte und ich am anderen Ende wissen wollte, ob sie zufälligerweise ein Buch mit dem Titel Kulturelle Entrechtung durch weibliche Vorbilder hätte. »Oh, Gott, hoffentlich nicht!«, schrie Mom, schielte aber vorsichtshalber unter den Tisch, um sicherzugehen, dass dieses Buch wirklich nicht im Haus war. »Was suchst du denn?«, hörte ich plötzlich eine Männerstimme fragen. Natürlich wollte ich sofort wissen, wer das war. »Ein langweiliges Buch«, antwortete Mom erst der Männer­ stimmme und erklärte dann mir, dass die Stimme zu Luke gehörte. »Luke?«, wiederholte ich mit gespieltem Erstaunen. »Dann ist er aber ganz schön früh bei uns zu Hause, es sei denn, er ist dort aufgewacht.« »Ja, das ist er«, antwortete Mom glücklich. »Mann, das ist schräg!« »Was ist schräg?« »Der Gedanke, dass Luke nackt in unserer Küche rumrennt, der ist schräg«, erklärte ich und hörte, wie Luke im Hintergrund nachfragte, ob wir etwa über ihn sprächen. »Mach dir bitte keine Sorgen, das tut er nicht, er sitzt am Tisch«, antwortete Mom. »Allerdings ist er nackt!« »Lorelai, erzähl ihr doch nicht, ich wäre nackt; ich bin nicht nackt!«, regte sich Luke im Hintergrund auf. Dann nahm er offensichtlich den Hörer in die Hand, denn als er das nächste

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Mal aufgebracht sagte: »Ich bin nicht nackt!«, dröhnten mir die Ohren. »Er hört sich nackt an!«, stellte ich fest, als Mom wieder den Hörer hatte. »Ja, die Stühle sind so kalt!«, kicherte sie und erzählte mir, dass er ihr tatsächlich Frühstück machen wollte. Nackt, natürlich. »Okay, das reicht. Ich bin weg!« Luke hatte anscheinend genug. Das waren ihm für diese Uhrzeit definitiv zu viele Witze auf seine Kosten – aber Mom hatte alles im Griff. Sie ging zu ihm und blitzte ihn mit diesem Blick an, bei dem ihr einfach niemand irgendetwas krumm nehmen konnte. »Oh, nein, nein, nein, entschuldige. Nein, nicht.« Sie hielt ihn am Arm fest, als er gehen wollte, und nahm dann wieder den Hörer ans Ohr. »Rory, Luke ist vollständig bekleidet! Er war auch gar nicht im Haus! Er stand die ganze Nacht draußen mit einem Kassettenrekorder und hat In Your Eyes gespielt.« Ich grinste. Meine Mom! Sie war nie um einen Spruch verlegen – und das war auch eines der Talente, die ich von ihr geerbt hatte, doch als mein Blick auf die Uhr fiel, war mir klar, dass wir unser Gespräch nicht fortsetzen konnten. »Ich muss los! Falls du das Buch findest, bringst du es Freitagabend mit?« »Natürlich.« »Treibt’s nicht zu wild!«, rief ich zum Abschied, legte auf und hastete aus der Tür – doch als ich in Paris’ und mein Wohnzimmer trat, schreckte ich zurück. In unserem Zimmer, ich betone: unserem Zimmer, stand ein riesiges Ungetüm. Es war eine monströse, offensichtlich uralte Holz- und Metallkonstruktion. Ich wusste nicht, zu welchem Zweck sie erbaut worden war, und schwankte zwischen Folterstreckbank und Webstuhl – doch Paris, die stolz um das Ding herumging, erklärte mir, dass es sich dabei um eine Druckerpresse aus dem 18. Jahrhundert handele, die ihr Asher hinterlassen habe.

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»Sie ist doch wunderschön, nicht?«, fragte sie und sah mich erwartungsvoll an. »Ja, und sie nimmt die gesamte Breite des Zimmers ein.« Meiner Stimme war mehr als deutlich anzumerken, wie ich zu dem Ungetüm stand. »Ja, ich weiß, sie ist ziemlich groß«, räumte Paris ein, »aber wir müssen sie ja nicht hier stehen lassen. Wir können sie noch fünfzehn Zentimeter verrücken, wenn du willst.« »Paris, sie kann da nicht stehen.« »Ja, aber wo denn dann?«, fragte sie. »Denk doch mal an die Vorteile, die wir dadurch hätten.« »Ich höre!« »Außer uns hat niemand so was. Das heißt, sie ist einzigartig! Wir fallen damit ganz sicher auf. Andere machen viel verrücktere Dinge um aufzufallen – Piercings, blaue Haare, Kabbala … Und was für ein Konversationsthema! Über uns werden alle reden!« Paris schien tatsächlich selbst an das zu glauben, was sie da verzapfte. Gut, ich war mir ebenfalls sicher, dass wir mit dieser Streckbank Gesprächsthema Nummer eins wären. Die Sache war nur: Ich wollte das gar nicht sein. Paris, die merkte, dass sie mich noch nicht überzeugt hatte, zog nun alle Register und versuchte, mich mit unserer gemeinsamen Leidenschaft, dem Journalismus, zu ködern. »Wir könnten eine eigene kleine Zeitung drucken.« Das Ding musste weg, so viel stand fest. Ich hatte wirklich für einige Exaltiertheiten von Paris Verständnis – aber diese Streckbank wollte ich nicht. »Die Exzentriker-Gazette? Ganz toll!« Ich schnaubte. »Paris, das Ding steht auf meinem Rucksack. Ich bin spät dran, und deine Druckerpresse steht auf meinem Rucksack!« Paris tat nun beleidigt. »Oh, es tut mir sehr Leid«, höhnte sie bitter. »Mein toter Freund hat sie mir vererbt, okay! Ich bitte - 12 -

um Entschuldigung, wenn meine Trauer dir Umstände bereitet! Vielleicht sollte ich mich einfach auf einem Eisberg aufs Meer hinaustreiben lassen, damit ich mit meinem Leid keinem zur Last falle.« Paris Stimme hatte schon wieder diesen hysterischen, alarmierend schrillen Ton angenommen, der einem sofort in den Ohren schmerzt – aber ich blieb hart. »Ja, aber schaff erst das Ding hier raus, bevor du das tust!« »Das ist unerhört, er wird mich sehr wohl zurückrufen, und zwar bald, denn sonst komme ich zu ihm und stelle mich vor, oh ja, und dann werden wir richtig Spaß haben!« Michel beendete erbost das Telefonat und warf das Telefon mit voller Wucht auf den nächstbesten Sessel. »Ich hasse diesen Sessel!« »Was ist los, Schatz? Haben Justin und Cameron mal wieder Krach?« Mom, die gerade hinzugetreten war und die Szene mitbekommen hatte, musste sich ein Schmunzeln verkneifen – wie immer, wenn sich Michel derart echauffierte. Aber bald schon sollte ihr das Lachen gänzlich vergehen. »Ich habe gerade mit Taylors Assistent, einem äußerst hoffnungsvollen jungen Mann, versucht, über das hier zu reden!« Michel hielt ihr einen Brief entgegen. Es war der öffentliche Bescheid über ihren Antrag auf neue Parkplätze vor dem Dragonfly – und ganz offensichtlich eine Absage. Mom nahm den Brief und warf einen ungläubigen Blick darauf. »Nein! Nein! Er hat den Antrag wieder abgelehnt? Das kann doch nicht sein! Wir brauchen doch nur zwei Parkplätze. Was ist sein Problem?« »Oh, diese Liste ist lang!«, zischte Michel. »Das ist das dritte Mal!«, rief Mom. »Das ist das dritte Mal, dass dieser Möchtegerndespot unseren Antrag abgeschmettert hat.« »Niemand weiß das besser als ich!«, rief Michel. Bei dem Möchtegerndespoten handelte es sich natürlich um niemand Geringeren als den allmächtigen Taylor Doose. - 13 -

Taylor Doose, der an fast allem etwas auszusetzen hatte, sich bei allen Einwohnern Stars Hollows schon unbeliebt gemacht hatte und dennoch seit Jahr und Tag zum Stadtrat gewählt wurde, einfach deshalb, weil es außer ihm niemanden gab, der für dieses Amt jemals kandidiert hatte. »Was bedeutet ›Code-M‹?«, fragte Lorelai, die den Brief zwar gelesen, aber vor all den Paragrafen und Abkürzungen kapituliert hatte. Michel nahm den Brief und erklärte ihr, dass der Name des Antragstellers nicht mit dem Namen auf der Gründungsurkunde der Firma übereinstimmte. »Ist das sein Ernst?« Mom blieb der Mund offen stehen. Es fiel ihr wirklich schwer zu glauben, dass jemand so bösartig sein konnte wie Taylor Doose. Michel nickte. »Sie haben anscheinend Ihren zweiten Vornamen auf dem Antrag vergessen. Auf der Gründungsurkunde haben Sie ihn angeführt, deshalb stimmen die Namen nicht überein, und deswegen hat Taylor keine Ahnung, wer Sie sind.« »Oh, ich bin diese Person, deren Fuß ihn zukünftig daran hindern wird, sich ordentlich hinzusetzen!« Michel sah sie enttäuscht an. »Immer versprechen Sie, ihm wehzutun, und dann passiert nichts. Sie wollen mich nur bei Laune halten!« Lorelai schwor sich, dass es dieses Mal anders werden würde. Und wie immer, wenn sie aufgeregt war und überlegen musste, was nun zu tun sei, entschied sie sich, erst einmal einen Kaffee zu trinken. Zur Beruhigung. Als sie zu Sookie in die Küche ging, rannte sie in einen mittleren Massenauflauf hinein. Sookie und ihre Küchenhelfer hatten sich um Sookies Mann Jackson versammelt, besser gesagt um Jackson und einen Korb mit Tomaten. »Das Wichtigste, was man braucht, ist Geduld«, erklärte der gerade, während alle anderen genüsslich in seine Tomaten bissen. - 14 -

Als Sookie Lorelai erblickte, winkte sie sie rasch zu sich. »Oh, perfektes Timing!«, rief sie und hielt eine Tomate in die Luft. »Sieh dir das an! Das sind Jacksons Tomaten.« Lorelai hatte eigentlich nur Augen für den Kaffee. Taylors Brief war ihr auf die Stimmung geschlagen, aber sie hatte sowieso Lust auf Kaffee … Doch Sookie ließ nicht locker, und Lorelai musste sich geschlagen geben. Sie nahm die Tomate, die ihr Sookie in die Hand drückte, und blickte sie irritiert an. »Iss das!«, schmatzte Sookie glücklich. »Schmeckt diese Tomate nicht einfach genial?« Widerwillig biss Lorelai hinein – allerdings schielte sie immer noch hinüber zur Kaffeekanne. »Sie ist gut!«, stellte sie schließlich fest und unternahm den nächsten Versuch, sich einen Kaffee zu holen – doch so einfach kam sie nicht davon. »Gut?«, fragte Jackson, als ob er sich verhört hätte, und biss demonstrativ erneut in eine Tomate. Lorelai verstand. »Sie ist großartig!« »Großartig?« Jackson war das offensichtlich immer noch nicht genug. »Ich wollte bloß einen Kaffee!«, rief Mom leicht gereizt. Als ihr Sookie jedoch eine Tasse in die Hände drückte, entspannte sie sich von einer Sekunde auf die andere. »Oh, danke.« Sie warf Sookie einen strahlenden Blick zu und sah Jackson dann entwaffnend an. »Entschuldige, Jackson, diese Tomate ist echt der Hammer.« Endlich war Jackson zufrieden. »Das sind die ersten Tomaten aus meinem brandneuen Hydrokultur-Gewächshaus!« »Jackson hat es selbst entworfen«, fiel Sookie stolz ein, und Jackson ergänzte: »Und zum Teil auch selbst gebaut.« »Und weißt du, was das heißt?« Sookie war ganz aus dem Häuschen, schmatzte, strahlte und schmiegte sich dicht an ihren Mann wie ein kugelrundes Kätzchen an den Milchnapf.

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»Das sind die besten Tomaten der ganzen Ostküste und das im Oktober!« Jacksons Brust war vor Stolz geschwellt. »Oktober!«, wiederholte Sookie schrill, und Mom nickte: »Ja, denn es ist noch nicht November!« Lorelais Stimme klang mindestens ebenso euphorisch wie die von Sookie und Jackson – sie wollte schließlich keine Spielverderberin sein. Andererseits schielte sie mit einem Auge schon zur Tür, denn was gerade in der Küche passierte, war ihr zu viel Aufregung um ein paar Tomaten. Sie war nun mal keine Köchin und machte sich nicht besonders viel aus gediegener Küche. Besser gesagt: Sie legte darauf keinen großen Wert und war mit Fast Food mehr als glücklich. Sookie dagegen war mit Leib und Seele Köchin, und wenn sie auf besonders gute Nahrungsmittel stieß, war ihre Begeisterung groß. Wenn diese Nahrungsmittel dann auch noch von ihrem Mann kamen, war Sookie völlig aus dem Häuschen. »Ich bin nicht mehr abhängig von Mutter Natur!«, rief sie glücklich. »Wenn ich etwas kochen will, dann …« Jackson zog sie dicht an sich. »… lasse ich es für dich wachsen.« Es klang fast ein wenig unanständig, und Sookie strahlte ihren Mann verheißungsvoll an. »Schön, wie ihr euch ergänzt, ja!«, säuselte Lorelai und ging langsam, Schritt für Schritt zur Tür. Sie hätte sich die Vorsicht sparen können, denn bei Sookie und Jackson entfalteten die Tomaten nicht nur ihren vollen Geschmack. Nein, sie schienen auch so etwas wie ein Aphrodisiakum zu enthalten … »Möchtest du vielleicht noch mal abbeißen?« Jacksons Augen blitzten lüstern, und Sookie tat wie ihr verheißen. Dann wandte sie sich an die Küchenhelfer, die den beiden Turteltäubchen neugierig und grinsend zusahen. »Jungs, lasst uns bitte mal allein!« Mit einer Handbewegung scheuchte sie alle Anwesenden aus der Küche. Lorelai, die bereits lächelnd und kopfschüttelnd in der Tür stand, hörte nur noch Sookies verzücktes Gelächter und Jacksons tief raunende - 16 -

Stimme, mit der er sehr wahrscheinlich weiterhin seine Tomaten anpries und nicht nur die … In Yale war alles beim Alten. Paris war weiterhin die größte Nervensäge auf dem Campus, aber andererseits: Ich hatte mich auch irgendwie daran gewöhnt. Und manchmal konnte sie in ihrer schrulligen Art ja auch sogar ganz nett sein. Na gut, ich will keine falschen Hoffnungen wecken. Meistens ging sie ihrer Umwelt gehörig auf die Nerven, und die Tatsache, dass ich in letzter Zeit ganz gut mit ihr zurechtkam, lag wahrscheinlich einfach nur darin begründet, dass ich mir anscheinend ein dickeres Fell zugelegt hatte und so ihre permanente Egozentrik besser übergehen konnte. Als mich Paris an diesem Tag beispielsweise wieder einmal zutexten wollte, ignorierte ich sie einfach, öffnete die Tür, an der es geklopft hatte, und begrüßte Dean mit einem Kuss. »Komm rein«, meinte ich, hielt ihm die Tür auf und deutete dann mit meiner freien Hand auf Paris. »Dean, erinnerst du dich noch an Paris?« »Ja, natürlich«, nickte er, »wie geht’s dir, Paris?« Paris sah ihn völlig verwirrt an. »Mir geht’s gut!«, antwortete sie und musterte uns beide mit einem erstaunten Blick. Als Dean unser Wohnzimmer betrat, schreckte er zurück. So, wie alle zurückschreckten, die zum ersten Mal die Folterbank sahen, die natürlich immer noch bei uns aufgebaut war und bei der es sich ja eigentlich um eine Druckerpresse handelte. Ich erklärte ihm spitz, was das war, und meinte dann mit Blick auf Paris: »Hast du noch nicht gehört? Notebooks sind out, Dampfmaschinen in.« Dean lächelte unsicher. »Hab ich gehört, klar.« Dann verabschiedete er sich von Paris und ging in mein Zimmer. Ich wollte ihm natürlich folgen, aber plötzlich sprang Paris mit einem Satz herbei und riss mich heftig am Arm zurück. »Du bist wieder mit dem Landei zusammen, was ist los?« Sie stemmte die Hände in die Hüften. Ich wollte zu einer Erklärung - 17 -

ansetzen, aber sie fiel mir sofort ins Wort und wollte wissen, ob Dean denn nicht verheiratet sei. »War er«, erklärte ich. »Jetzt nicht mehr.« Ich hatte keine Ahnung, was dieses Verhör sollte, wusste aber gleichzeitig, dass sie mich nicht eher gehen lassen würde, bis aus ihrer Sicht alles geklärt war. So war sie eben. Ich unternahm trotzdem einen Versuch, zu Dean zu gelangen, und erklärte ihr, dass ich nun in mein Zimmer wollte – scheiterte allerdings kläglich. »Na, so was, Hoss kehrt zurück!«, rief sie und ignorierte mein Vorhaben einfach. »Wer hätte das gedacht?« Dann erklärte sie mir, dass wir dringend etwas klären müssten. »Du kriegst Männerbesuch, das heißt, wir brauchen ein System.« Paris’ Miene verhieß nichts Gutes – anscheinend hatte sie schon einen Plan. Ich fragte mich, ob ich in einem schlechten 50er-Jahre Film gelandet war, wo sich die Pensionswirtin Herrenbesuche verbot, und erkundigte mich bei Paris, was sie eigentlich von mir wolle. »Was für Männerbesuch?«, wollte ich wissen. »Ich hab Dean eingeladen. Nur Dean. Das ist alles.« Paris verdrehte die Augen. »Ich nehme an, ihr habt Sex?« »Paris!« »Ihr habt Sex!«, stellte sie fest. »Zum Glück habe ich geräuschdämpfende Kopfhörer mitgebracht, die dürften schon mal was bringen. Wenn ich also die Kopfhörer benutze und Handtücher in den Türspalt stopfe, dürfte das reichen.« Sie schien sich einigermaßen beruhigt zu haben – doch dann fiel ihr noch etwas ein. »Wie laut bist du?« Das konnte doch wohl nicht wahr sein! »Paris, hör auf!«, rief ich aufgebracht. Sie war, was Sensibilität für ihre Umgebung und ihre Mitmenschen anging, wirklich der Presslufthammer in einer Glasbläserei – und deshalb verstand sie auch nicht, dass mir ihre Fragerei peinlich war und auf die Nerven ging. »Hey, mir ist das ja egal, ich brauche lediglich eine Information, um mich zu orientieren!«, erklärte sie. »Du bist - 18 -

klein und piepsig, aber manchmal sind es gerade diese Frauen, die es dabei ganz schön heftig krachen lassen. Warn mich einfach drei Minuten vorher!« Sie schien richtig stolz auf ihren Vorschlag zu sein. Ich gab auf. »Ich, ähm, geh jetzt in mein Zimmer.« Paris nickte und sah auf die Uhr. »Dann hab ich genug Zeit, um mich vorzubereiten, die Kopfhörer rauszusuchen und so weiter.« Ich wollte nun endgültig gehen, doch Paris hielt mich erneut am Arm fest. Ihr war noch etwas eingefallen. »Kommt er jetzt häufiger zu uns?«, wollte sie wissen. Doch wie so oft wartete sie eine Antwort nicht ab. »Ja, wahrscheinlich«, stellte sie für sich fest. »Er steht voll im Saft, und vermutlich ist es das Einzige, was er gut kann, also …« Auf einmal hatte ich eine Idee, wie ich sie loswerden konnte. Ich sah ihr fest in die Augen und meinte: »In drei Minuten geht’s los!« »Alles klar.« Sie drehte sich um und beeilte sich, ihre Kopfhörer zu suchen.

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Da sich der Kühlschrank in Lanes WG nicht von alleine füllte und alle Absprachen, die regeln sollten, wer, was, wann und wie viel einkauft, gescheitert waren, hatten Zack, Brian und Lane beschlossen, zumindest die großen Einkäufe gemeinsam zu tätigen. Lane hatte die Liste in der Hand und Brian, der ein ausgemachter Sparfuchs war, den Taschenrechner. Zacks Aufgabe bestand darin, den Wagen zu schieben und die Ware einzuladen. Aber selbst das, was sich eigentlich wie eine durchaus machbare Aufgabe anhört, führte immer wieder zu kleineren Problemen … »Brot«, las Lane von der Liste ab und beobachtete Zack dabei, wie er eines aus dem Regal griff. »Das kostet 1,10. Wir sind dann bei 17,33«, addierte Brian eifrig. »Marmelade!«, rief Zack, der gerade das Marmeladenregal entdeckt hatte. Er wurde allerdings gleich von Lane in die Schranken gewiesen. »Die billige!«, rief sie rasch. »Ja, Mom.« Brian hatte nun alle Hände voll zu tun. »Und 1,40, macht 18,73.« Er blickte von seinem Taschenrechner auf und sah Zack durch seine dicken Brillengläser an. »Hey, John Nash, keine Zahlenspielchen mehr«, fuhr ihn Zack höhnisch an. John Nash war ein genialer amerikanischer Mathematiker, dem mit dem Film A Beautiful Mind mit Russell Crowe ein Denkmal gesetzt worden war. »Was denn, ich addier doch bloß die Preise«, verteidigte sich Brian und stellte zum wiederholten Male fest: »Wir könnten besser haushalten, wenn wir Coupons hätten.« Zack stöhnte genervt auf. »Alter, das Einzige, was noch weniger rockt als Coupons, ist dein Pulli!« - 20 -

Brian war geknickt. Insgeheim bewunderte er Zack für dessen Coolness und dessen Wirkung auf Frauen, und er wünschte sich nichts sehnlicher, als nur ein kleines bisschen so zu sein wie Zack. »Ich hab dich gefragt, wie du ihn findest!«, schmollte er deshalb. »Und du hast nichts gesagt!« Statt einer Antwort schob Zack den Einkaufswagen zielstrebig zum Bierregal und lud Sixpack um Sixpack hinein. Das allerdings fand nun auch Lane nicht mehr so lustig. »Ist das auch wirklich genug Bier?«, fragte sie spitz, als Zack fertig war. »Keine Angst, ich bezahl das selbst«, stöhnte Zack genervt. »Okay, ich frag mich nur, wozu du das ganze Bier kaufst.« Lane wusste natürlich genau, wofür Zack das ganze Bier kaufte, und genau das war der Grund, weshalb sie es ganz und gar nicht gut fand. Mittlerweile hatten sich ihre Gefühle für Zack eher verstärkt als abgeschwächt, und die Vorstellung, dass er demnächst wieder mit irgendwelchen weiblichen Fans, die ihn anhimmelten, zu Hause auf dem Sofa saß, entfachte schon bei dem bloßen Gedanken daran ihre pure Eifersucht. Zack hatte von alldem natürlich keine Ahnung und fragte sich, was denn nun schon wieder mit Lane los war. »Wir haben demnächst ein paar Gigs, und ich habe aus Erfahrung gelernt, dass die Leute, wenn sie man fragt, ob sie auf ein Bier vorbeikommen wollen, sauer werden und abhauen, wenn man keins da hat!« »Leute?« Lane machte einen spitzen Mund und kniff wütend die Augen zusammen. »Ja.« »Mädchen!«, stellte sie richtig. Zack nickte. »Das wär mir am liebsten.« Lane versuchte sich zusammenzunehmen. »Gut. Okay, dann deck dich ein, Hugh Heffner. Nimm doch noch ‘n paar extra!« Sie war gerade dabei, nun ebenfalls Bier aus dem Regal zu

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holen, als Jackson vorbeikam, der von Sookie damit beauftragt worden war, Windeln zu kaufen. »Hey, Leute, wie geht’s euch?«, wollte er wissen. »Großartig«, schnaufte Lane. »Ich hoffe, Sie brauchen kein Bier, denn das ist alle!« Jackson, der wieder einmal jede Menge Arbeit hatte und Sookie so schnell wie möglich die Windeln vorbeibringen wollte, wartete ungeduldig an der Kasse, bis er endlich an der Reihe war. Aber Taylor hatte es wie so oft nicht sonderlich eilig und führte jede seiner Handbewegungen ganz langsam und mit Bedacht aus. »Morgen, Jackson«, grüßte er, als Jackson endlich dran war. Jackson war ein freundlicher Kerl und gab sich deshalb Mühe, nicht allzu gestresst zu klingen, als er Taylor zurückgrüßte. Als sich eine Kundin bei Taylor über dessen schlechte Tomaten beschwerte, witterte Jackson seine Chance. »Hey, brauchst du welche, Taylor?«, wollte er wissen. »Zu einem guten Preis könnte ich dir frisch geerntete Tomaten anbieten.« Taylor lächelte maliziös und wiegte den Kopf voller Bedacht hin und her. »Ja, das ist ein interessantes Angebot … Du züchtest sie in deinem neuen Gewächshaus, richtig?« Jackson hörte die gefährlichen Zwischentöne nicht. Er war so stolz auf sein Gewächshaus, dass er sich sicher war, dass es alle Welt, zumindest aber ganz Stars Hollow, ebenso fantastisch fand wie er selbst. »Aufgebaut habe ich’s fast ganz allein«, erzählte er ahnungslos. »Ja, umso schlimmer ist die ganze Geschichte«, orakelte Taylor dunkel und wiegte wieder den Kopf. Jackson zuckte zusammen. »Was?« Er schluckte. »Welche Geschichte, Taylor?« »Oh, du weißt schon, das Gewächshaus.« »Das Gewächshaus?«, wiederholte Jackson. »Wieso, was ist damit?« Jackson schlotterten mit einem Mal die Knie. Er hatte - 22 -

das dunkle Gefühl, dass sein Traum durch einen missgünstigen, gemeinen, hinterhältigen oder zumindest bösartigen Stadtrat zu platzen drohte, noch ehe er richtig begonnen hatte. Taylor antwortete ihm nicht, sondern unterhielt sich lieber mit einer Kundin – doch er hatte Jackson unterschätzt. Wenn es um sein Gewächshaus ging, erwachte in ihm die Löwennatur, und er ließ sich nicht so einfach abwimmeln. »Taylor!«, schrie er, so laut er konnte, und fand endlich Gehör – allerdings antwortete Taylor nicht das, was Jackson gerne hören wollte. »Jackson, bitte, das ist nicht der geeignete Moment, um dein Gewächshausproblem zu erörtern.« »Was für ein Problem?« Jacksons Stimme klang panisch. »Sag mir, was mit meinem Gewächshaus los ist!« »Jackson, du befindest dich in meinem Geschäft«, erklärte Taylor, und es schien ihm eine große Genugtuung zu sein, Jackson so aufgelöst vor sich stehen zu sehen. »Die Unstimmigkeiten mit deinem Bau werden wir bei der nächsten Stadtversammlung besprechen.« »Ich kann nicht zur Stadtversammlung kommen. Ich muss auf das Baby aufpassen.« Taylor sah Jackson besorgt an. »Dann besorg dir besser einen Babysitter.« Sobald Lane mit Zack und Brian vom Einkaufen zurück war, schloss sie sich in ihrem Zimmer ein und griff zum Telefon, um mich anzurufen. In kurzen Worten schilderte sie mir atemlos, was passiert war. »Ich geh sonst so gerne einkaufen, aber das hat mir den ganzen Spaß verdorben«, erklärte sie abschließend. Ich verstand nicht recht. »Ich dachte, du hasst es, mit den Jungs einkaufen zu gehen. Ihr streitet euch doch immer.« Lane lachte kurz auf. »Ach, wir ziehen uns doch nur auf. Das sind genau die Momente, auf die wir in zwanzig Jahren zurückblicken und sagen: ›Whoa, wo ist bloß die gute alte Zeit geblieben?‹« - 23 -

»Dann seid ihr in zwanzig Jahren Dickens-Romanfiguren.« »Du weißt, was ich meine. Natürlich hat es mich nicht zu stören, wenn Zack Frauen mit billigem Bier in unsere Wohnung lockt, weil er ja noch nicht weiß, dass ich ihn toll finde. Ich meine, hätte ich ihm das schon gesagt, und er würde sich trotzdem so benehmen, wäre er ein Ekelpaket, aber so ist er einfach nur ein Typ mit Höhlenmenschen-Benehmen, und das finde ich, glaube ich, sehr anziehend.« Sie kicherte und ich merkte ihr an, dass sie total verknallt war. »Dann sag es ihm, Lane.« »Das ist ein Risiko.« Ich stand kurz auf der Leitung. »Wegen der Wohnung?«, wollte ich wissen. »Wegen der Band, Rory«, erklärte Lane. »Muss ich die zahlreichen Opfer von Band-Liebeleien wirklich aufzählen?« »Ich weiß, es sind viele«, gab ich ihr Recht – doch damit stachelte ich Lane ganz offensichtlich nur an, sich selbst Mut zuzusprechen. »Nicht, dass es nicht auch mal gut gegangen wäre«, begann sie. »Ich meine die Cramps und Yo La Tengo, Kim und Thurston …« Bei Kim und Thurston von Sonic Youth war sie besonders erleichtert – gehörte doch Sonic Youth zu einer ihrer Lieblingsbands. Ich kannte mich, was Musik anging, definitiv nicht so gut aus wie Lane. Mir fielen nur Sonny und Cher in ihren guten Zeiten ein. Am anderen Ende der Leitung hörte ich ein Seufzen. »Und es gibt Bands, die haben sogar eine Trennung überlebt. No Doubt …« »Zu schade.« »X, Superchunk, The White Stripes«, fuhr Lane fort. »Übel ausgegangen ist es bei …« »Sonny und Cher in den schlechten Zeiten«, antwortete ich rasch. - 24 -

»Jefferson Airplane, Fleetwood Mac …« Sie überlegte einen Augenblick. »Zwei männlichen Country-Stars wurde von ‘ner Background-Sängerin ins Gemächt geschossen!«, fiel ihr schließlich noch ein. »Wow, das ist wahrer Hass«, gruselte ich mich, doch in diesem Moment wurde meine Tür aufgerissen. Ohne vorher anzuklopfen, wohlgemerkt … »Meine Batterien sind leer.« Paris hielt mir ihren Kopfhörer entgegen. »‘tschuldige, Lane«, meinte ich schnell und sah dann genervt hoch. »Deine Batterien?« Paris nickte. »Für den Kopfhörer. Wann kommt Dean her?« »Beruhige dich, Paris. Du kannst dir gern mit uns ‘n Film ansehen.« »Bitte!«, schnaubte sie. »Du bist 19! Wenn es kein GenozidFilm ist, ist klar, was passiert.« Mit diesen Worten rauschte sie ab, und ich sah ihr kopfschüttelnd nach. »‘tschuldige, was hast du gesagt?«, widmete ich mich wieder Lane. »Das waren alle Infos. Kriege ich jetzt einen Rat?« Ich überlegte kurz, dann stand meine Meinung fest. Es konnte nur eine Antwort geben. »Also, sag es ihm«, meinte ich. »Sonst geht das ewig so weiter. Warte auf den richtigen Moment, und hör auf dein Herz.« »Mein Herz?«, wiederholte Lane ungläubig. »Die Mädels von Heart haben’s nun wirklich total verbockt.« In diesem Moment klopfte es in der Leitung an. »Bleib dran«, meinte ich und wechselte dann zu dem neuen Anrufer. Es war Dean, und ich fragte ihn rasch, ob er schon unterwegs sei. »Leider nicht«, druckste er herum, »es ist irgendwie schwierig.«

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Er hörte sich ziemlich komisch an, und ich wollte wissen, ob etwas mit seinem Auto sei. »Ah, nein, es ist nur, ähm, Lindsay hat es.« Ich schluckte. »Oh, verstehe.« »Ich weiß gar nicht, wozu sie es heute braucht, aber wir teilen uns das Auto! Ich hab mich schon erkundigt, ob ein Bus fährt oder so …« »Der braucht ewig hierher«, stellte ich fest. »Ja«, gab mir Dean Recht und schlug dann vor, dass ich doch nach Stars Hollow kommen sollte, da ich ja ein Auto hätte. Irgendwie kam mir die Vorstellung völlig absurd vor, zu Dean zu fahren – schließlich wohnte er wieder bei seinen Eltern, und wir waren eben nicht mehr 15 –, aber dann siegte doch die Sehnsucht. »Ja, klar, natürlich«, meinte ich. »Ich hab ein Auto, und ich komme zu dir. Wir sehen uns dann in ‘ner Stunde!« Damit legte ich auf und schaltete wieder hinüber zu Lane. »‘tschuldige.« »Schon okay«, meinte sie und klapperte mit ein paar CDHüllen. »Hör zu, ich spiel dir jetzt zwei Rilo-Kiley-Songs vor, einen aus der Zeit vor der Trennung von Jenny und Blake, der andere wurde danach aufgenommen. Hörst du einen Unterschied?« Während ich mich umzog und ins Auto sprang, um zu Dean zu fahren, machten sich viele Einwohner von Stars Hollow ebenfalls auf den Weg. Ihr Weg führte schnurstracks zur Stadtversammlung, die am heutigen Dienstag stattfinden sollte. Und dieses Mal war die Versammlung noch voller als sonst, denn auch Einwohner, die sonst unregelmäßig den Weg dorthin fanden, wie Jackson und Sookie, waren gespannt auf den heutigen Abend. Allerdings ließ sich Taylor wie immer Zeit, zu den wirklich wichtigen Themen zu kommen, und quälte alle Anwesenden mit langwierigen Erörterungen zur Zeckenfrage im Allgemeinen und im Besonderen. Niemanden außer ihn selbst - 26 -

interessierte die Zeckenfrage. Nein, das stimmt nicht ganz, niemanden bis auf ihn selbst und Kirk … Kirk hatte vor Anspannung die Hände zu Fäusten geballt und saß mit hochgezogenen Schultern neben Miss Patty. Er nagte an seiner Unterlippe, und seine Augen glitzerten blutrünstig. Kirk war eben wahrlich ein Sonderling. Was um alles in der Welt ihn an den Zecken so faszinierte – man wusste es nicht und wollte es auch gar nicht so genau wissen. Taylor allerdings schien nicht zu merken, dass seine Ausführungen bei fast allen Anwesenden auf Ablehnung stießen. Munter und mindestens so blutrünstig wie Kirk fuhr er unbeirrt mit seinem Bericht fort. »Die Heftigkeit des Angriffs wird nicht dadurch beeinflusst, ob sie sich im Larven- oder im Nymphenstadium befinden, oder ob sie einen, zwei oder drei Wirte befallen …« Unwillig schaute er zu Miss Patty, die dazwischenrief, dass sie das Thema hasse, und auf Babette, die ergänzte: »Wir wissen es, Zecken sind gefährlich.« »Aber vielleicht gibt es ein paar Neue, Zugezogene, die sich Aufklärung über die Gefahr des Zeckenbisses wünschen«, hakte Taylor listig ein. »Ich hab es nur gut gemeint, euch vor der Gefahr zu warnen. Hasst nicht den Zeckenaufklärer, hasst die Zecke. Nächster Punkt der Tagesordnung.« Lorelai, die neben Sookie und Jackson saß, schüttelte den Kopf. »Bei ›Nymphe‹ werde ich jetzt immer an Zecken denken!«, stöhnte sie, und Jackson gab ihr Recht. »Wir zahlen ein Vermögen für den Babysitter wegen einer Zeckenlektion!«, raunte er. »Zeitverschwendung!« Während Sookie ihrem Mann noch die Hand tätschelte und ihm gut zusprach, dass sie sicher bald drankommen würden, fiel Taylor allerdings noch etwas Wichtiges ein … »Entschuldigt, aber ich muss euch trotzdem dringend warnen«, begann er noch einmal, und seine Stirn legte sich in besorgte Falten. »Zur Veranschaulichung hier noch einmal die Beschreibung des Beißvorganges. Die Zecke lässt sich also - 27 -

fallen, klammert sich an ihrem auserwählten Wirt fest, rammt ihr Hypostom tief in die Haut und ergötzt sich anschließend an ihrem blutigen Mahl.« »Du findest eindeutig zu viel Gefallen daran, Taylor«, rief Miss Patty, und alle Anwesenden gaben ihr durch beifälliges Kopfnicken Recht. Nur Kirk nicht. »Weiter, Taylor!«, feuerte er den Stadtrat an. »Sie saugt also das Blut aus!« Kirk war wie hypnotisiert von dieser Vorstellung, und wenn man es nicht besser gewusst hätte – man hätte Angst vor ihm bekommen können. Glücklicherweise wussten es alle besser und schenkten Kirk außer kurzen, befremdlichen Blicken keine weitere Beachtung. Manchmal ging eben sein Temperament mit ihm durch, das wusste man in Stars Hollow. Taylor freute sich an dem Zuspruch und fuhr fort. »Das blutige Mahl kann unterschiedlich lange dauern. Außerdem verzehrt sie unglaubliche Mengen, manchmal das 500fache ihres eigenen Körpergewichts!« Er machte eine kleine Kunstpause und ließ dann die Katze aus dem Sack. »Umgerechnet müsste ein ungefähr 70 Kilo schwerer Mann 35.000 Liter Menschenblut trinken.« Der komplette Saal stöhnte angeekelt auf. Gut, fast der komplette. »Taylor, wir haben’s verstanden, hör auf«, rief Babette resolut. Resolut sein war etwas, das sie gut konnte und wofür ihre mächtige Statur wie geschaffen war. »Lass uns einfach abstimmen, worüber auch immer«, meinte auch Miss Patty, und Andrew ergänzte: »Bevor ich kotze.« »Schön!«, antwortete Taylor und trat dicht vor das Mikrofon. »Die Frage drängt sich förmlich auf: Soll die Stadt die Kosten für die Aufstellung von Warnschildern mit der Aufschrift ›Während der Zeckenzeit die Hosenbeine in die Socken stecken‹ tragen?« Er blickte hypnotisierend in den Saal und - 28 -

fragte dann, wer dafür und wer dagegen sei. Die Ablehnung war eindeutig – und Taylor schüttelte missbilligend den Kopf. »Die Maßnahme wird von einer unverantwortlichen, leichtsinnigen Mehrheit abgelehnt. Also, kommen wir zum nächsten Tagesordnungspunkt, zum Fall Stadt Stars Hollow gegen Landparzelle eins-eins-vier-zwei-drei-Strich-A. Ist der Parzelleneigentümer anwesend?« »Falls ich das sein soll, ich bin da«, antwortete Jackson und erhob sich von seinem Platz. Das Zeckenwarnschild-Abstimmungsergebnis hatte Taylors Laune eindeutig nicht verbessert, und man konnte ihm regelrecht ansehen, wie viel Spaß es ihm insgeheim machte, für seinen Ärger so rasch ein Ventil gefunden zu haben. »Der Parzelleneigentümer ist anwesend. Also, gegen besagte Parzelle liegt eine Anzeige vor wegen Verstoßes gegen Paragraf vier-zwei-drei, Abschnitt vier C, Abschnitt 32 B, ehemals Paragraf vier-zwei-vier, Abschnitt …« »Das reicht! Das reicht«, rief Jackson. Seine Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Er wollte endlich wissen, was mit seinem Gewächshaus war. »Der Parzelleneigentümer verzichtet auf die Verlesung der Anzeige?«, fragte Taylor nach. »Ich verzichte, ich verzichte. Sag mir nur, was mit meinem Gewächshaus los ist.« Taylor blickte auf und spitzte die Lippen, so, als hätte er etwas Scharfes gegessen, und seine Augen verengten sich einen Moment lang zu schmalen Schlitzen. »Du hast es zu nahe an die Grundstücksgrenze gebaut. Es steht genau zwei Meter neunzig davon entfernt. Den Vorschriften zufolge muss aber der Mindestabstand von neuen Gebäuden drei Meter betragen.« »Taylor, die Grundstücksgrenze ist ewig weit weg. So genau sieht das doch keiner«, antwortete Jackson und verkannte damit vollständig den Ernst der Lage.

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»Ach so? Aber es ist Gesetz! Und ich als Stadtrat muss dafür sorgen, dass du dich daran hältst.« Taylor tat so, als täte es ihm aufrichtig Leid, was ihm von den Anwesenden keiner so recht abnehmen mochte. »Falls du interessiert bist, ich hätte da eine einfache Lösung.« »Einfach unglaublich«, murmelte Jackson, straffte dann aber sein Kreuz und sah Taylor herausfordernd an. »Ja, lass mal hören.« »Versetze es, so weit wie nötig.« »Oh, Taylor, wieso hast du das nicht vor Baubeginn gesagt?«, fragte Jackson fassungslos, um dann noch einmal Taylors Forderung in ihrer ganzen Absurdität zu wiederholen. »Ich soll das Gewächshaus um zehn Zentimeter verrücken?!« »Ganz genau.« Jackson lachte hysterisch auf. »Wie gut, dass es Räder hat, da muss ich es einfach nur wegrollen!« Damit hatte Taylor nicht gerechnet. Sein diabolisches Lächeln verschwand kurzfristig von seinen Lippen, und er fragte alarmiert nach, ob das Gewächshaus tatsächlich auf Rädern stehe. »Nein, es hat selbstverständlich keine Räder!« Jackson stapfte wütend mit dem Fuß auf dem Boden auf. »Ich müsste es abreißen, um es zehn Zentimeter zu versetzen, Taylor!« Er klang ernsthaft verzweifelt. Sein Gewächshaus war sein ganzer Stolz! Er hatte seine Wochenenden und jedes bisschen freie Zeit dazu genutzt, dieses Gewächshaus zu bauen – und nun sollte er es wegen zehn Zentimetern abreißen? Er konnte es nicht glauben. »Du hättest dich vorher informieren sollen, dann würdest du dich jetzt nicht so aufregen«, belehrte ihn Taylor. Nun schaltete sich auch Lorelai ein, die wegen der nicht bewilligten Parkplätze sowieso nicht gut auf Taylor zu sprechen war – aber Taylor wies alle ihre Einwände als parteiisch zurück und wollte die Sitzung beenden. Dabei hatte - 30 -

er jedoch die Rechnung ohne den Wirt gemacht. Und in diesem Fall hieß der Wirt eben Jackson Belleville. »Oh, nein, wir sind noch nicht fertig, Taylor«, rief Jackson mit drohendem Unterton, und als Taylor unverdrossen den kleinen Holzhammer in die Hand nahm, um mit einem einmaligen Schlag auf das Rednerpult die Sitzung für beendet zu erklären, ergänzte er: »Wehe du schlägst jetzt den Hammer.« »Jackson, ich bin hier nicht dein Problem. Ich bin lediglich das ausführende Organ der Stadtverordnung.« Taylor schnaubte wie ein wilder Stier. »Vielleicht ist die Zeit reif für ein neues Organ!« Ein Raunen ging durch die Menge. Was meinte Jackson damit? Hieß das etwa, dass … Nein, das konnte nicht sein. Noch niemals hatte es jemand gewagt, gegen Taylor zu kandidieren. Und auch Taylor glaubte, seinen Ohren nicht zu trauen. »Wie bitte, ein neues Organ?«, wiederholte er und sah mit zusammengekniffenen Augen und zur Seite geneigtem Kopf prüfend in Richtung Jackson. »Ganz genau«, antwortete Jackson. Er wusste, was er tat. »Du hast mich verstanden. Ich werde kandidieren.« »Wofür?«, wollte Taylor listig wissen. »Für das, was du bist. Wie heißt dein Posten?« »Ich bin Stadtrat«, verkündete Taylor stolz. »Ich will neuer Stadtrat werden!« Für einen Moment lang war es mucksmäuschenstill. Dann ging ein Raunen durch die Menge. Sookie blieb der Mund offen stehen, und hektische rote Flecken erschienen auf ihren samtig-runden Wangen. Lorelais Augen waren weit aufgerissen, und alles in allem hatte Jacksons Satz in etwa dieselbe Wirkung, wie es an einem anderen Ort zu einer anderen Zeit wohl die öffentliche Verkündigung eines

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Staatsstreichs gehabt hätte. Derjenige, der sich am schnellsten wieder fing, war Taylor. »Ich nehme die Herausforderung an und freue mich überaus auf einen heißen Wahlkampf«, antwortete er ganz staatsmännisch. »Ein fairer Wettstreit ist der Wetzstein, der die Klinge der Demokratie schärft.« Er griff nach dem Hämmerchen und klopfte einmal auf das Pult. »Die Sitzung ist geschlossen.« Von dieser Sekunde an war der Wahlkampf eröffnet. Und Lorelai wollte nicht tatenlos bleiben. »Egal, was du brauchst, mein Freund, ich helfe dir«, meinte sie und strahlte Jackson an. »Ich brauche deine Stimme.« »Die hast du.« Während sich also Außerordentliches in Stars Hollow ereignete, war ich ganz und ausschließlich mit meinem Privatleben beschäftigt. Nachdem Dean und ich telefoniert und ich mich ziemlich schnell in meinen Wagen gesetzt hatte, war ich wie verabredet zu ihm gefahren. Okay, ich geb’s zu, als ich dann an der Tür seines Elternhauses klingelte, war das schon ein komisches Gefühl. Es war einfach viel passiert, und ich wusste, dass Deans Eltern unter der Situation litten. Sie mochten Lindsay anscheinend gern und konnten nicht verstehen, dass er bei mir rückfällig geworden war. Wie auch immer. Ich überwand mich und drückte den Klingelknopf. »Wow. Du bist aber schnell gefahren«, meinte Dean und lächelte mich an. »Komm rein.« Er gab mir einen Kuss, und ich stellte etwas unbeholfen fest, dass eine neue Pflanze im Flur stand. Wir standen noch etwas unschlüssig rum, als seine jüngere Schwester Clara auf mich zugeschossen kam. »Rory!«, rief sie und fiel mir um den Hals.

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»Oh, hallo, Clara.« Ich war zwar etwas überrascht über ihre Heftigkeit, freute mich aber, dass sich aus Deans Familie wenigsten eine weitere Person außer ihm selbst über meine Anwesenheit freute. »Ich bin so froh, dass du wieder da bist!«, rief sie. »Ich konnte Lindsay nie leiden.« »Clara!« Dean blickte sie böse an. Clara zuckte die Schultern. »Ich zeig’s Lindsay ja nie direkt«, meinte sie. Dann kam der Augenblick, vor dem ich mich die ganze Fahrt über ein wenig gegruselt hatte. Ich hörte die Stimme von Deans Mutter. »Dean, hat es geklingelt?«, fragte May, und dann stand sie vor mir und lächelte mich an. »Rory!« Ihrer Stimme war nichts anzumerken. Sie klang freundlich und versuchte auch, mich freundlich anzusehen. Doch leider gelang es ihr nicht besonders gut. Und auch ihre Körpersprache zeigte mir deutlich, was sie von meiner Anwesenheit in Wahrheit hielt. Sie war in einem Sicherheitsabstand von etwa eineinhalb Metern mit verschränkten Armen vor mir stehen geblieben. »Deans Vater ist im Keller«, meinte sie, nachdem wir Begrüßungsfloskeln ausgetauscht hatten. »Er lässt dich grüßen.« »Oh, liebe Grüße zurück«, beeilte ich mich mit der Antwort, und um einer möglichen, peinlichen Pause zuvorzukommen, deutete ich auf die Zimmerpflanze. »Der neue Ficus ist toll.« »Oh, danke.« Wieder lächelte mich May gezwungen an. »Wir haben schon gegessen, aber wenn du hungrig bist, mach ich dir noch schnell irgendwas.« Ich winkte ab. »Vielen Dank, nicht nötig.« Ich hoffte, dass mich Dean bald aus dieser Situation erlösen würde, und zählte in meinem Innern die Sekunden. Dann endlich war es soweit. Er erklärte seiner Mutter, dass wir jetzt hoch in sein Zimmer

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gehen würden, dann nahm er mich endlich an der Hand und führte mich die Treppe hoch. Als er die Tür öffnete und ich das Zimmer in Augenschein nahm, wusste ich im ersten Moment nicht so recht, was ich dazu sagen sollte. Es war eine Mischung aus Teeniebleibe und Abstellraum, was ich da betrat. Komisch, am Anfang war mir das nie so aufgefallen. Aber damals war ich ja auch noch jünger gewesen. Jetzt allerdings war ich ganz froh, dass ich selbst in Yale etwas Neues hatte. Etwas, das anders war als mein Jugendzimmer. Etwas, das mir zeigte, dass mein Leben weiterging. Aber ich verbot mir schnell diese Gedanken und sagte mir, das hier sei schließlich eine Notlösung für Dean. Wohin hätte er auch gehen können nach der plötzlichen Trennung von Lindsay? »Ach, dein altes Zimmer«, meinte ich deshalb nur. »Alles unverändert«, lächelte Dean verlegen. Dann machte er die Tür zu, legte seine Arme um mich und zog mich an sich. Und immer wenn er das tat, war mir alles andere egal. Es fühlte sich einfach so gut an. Er fühlte sich so gut an, und wie von Geisterhand gezogen hob sich mein Kinn, und meine Lippen suchten seine. Doch wir kamen gar nicht erst dazu, uns zu küssen, denn ein dröhnender Bass von nebenan ließ die Wand zu Deans Zimmer regelrecht vibrieren. Dean stöhnte auf, sah mich entschuldigend an und klopfte dann mit der Faust an die Wand. »Das ist zu laut!«, schrie er in Richtung Wand. »Nein, gar nicht!«, kreischte seine Schwester von nebenan. »Mach’s leiser, oder ich komm rüber und mach es selbst.« Seine Drohung zeigte sofort Wirkung, seine Schwester drehte den Regler deutlich runter, und Dean kam wieder zu mir. »Hey!« Er nahm meine Hände und sah mich entschuldigend an. »Sei nicht böse auf meine Mutter. Die ganze Sache hier hat meine Eltern ziemlich mitgenommen. Ich meine, Dad kommt kaum noch aus dem Keller.«

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»Ist schon okay, ist doch ‘ne neue Situation für uns alle«, antwortete ich, und als Dean mich erneut an sich zog, war es, als hätte es diese kurze Unterbrechung gar nicht gegeben. Wieder hob sich mein Kinn, und unsere Lippen näherten sich einander. Und wieder drehte seine Schwester die Musik auf… »Mach die Musik leiser!«, schrie Dean erbost und klopfte erneut gegen die Wand. Dann kam er wieder zu mir und grinste. »Die gebildete Studentin und der Geschiedene.« »Was für’n Titel für’n Hardcore-Film«, antwortete ich. Als wir uns kurz darauf einander wieder näherten, klopfte Deans Mom an die Tür. Wir fuhren erschrocken auseinander. »Was denn, Mom?« Deans Stimme klang leicht gereizt. »Ich wollte nur wissen, wie lange Rory heute hier bleibt?« »Das, äh, weiß ich nicht so genau.« Dean drehte sich zu mir um und zuckte entschuldigend die Schultern. Ich nickte ihm kurz zu und betrachtete dann voller Interesse meine Fußspitzen, während ich mich fragte, ob es wirklich eine so gute Idee gewesen war, Dean zu Hause zu besuchen. »Oh, ich möchte die Alarmanlage einschalten, bevor Dad und ich schlafen gehen. Und wenn jemand die Haustür öffnet, geht sie los«, nervte May weiter. »Ah, ich stell sie an, wenn Rory geht, Mom.« Wenn Dean und ich hofften, dass die Diskussion damit beendet sein würde, wurden wir rasch eines Besseren belehrt. »Okay, aber dann piept die Kontrollanzeige im Schlafzimmer, und davon werden wir dann wach!« »Clara hört so laut Musik, da könnt ihr doch sowieso nicht schlafen!« »Versprich einfach, dass Rory nicht zu lange bleibt, okay, Dean?« Mays Stimme klang zuckersüß – und während ich wieder meine Fußspitzen betrachtete, hatte ich die Antwort auf meine Frage schon längst gefunden. Sie lautete Nein.

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»Okay, Mom«, rief Dean unterdessen. Er hatte die Hände tief in den Hosentaschen vergraben und machte ein Gesicht, als hätte er was Falsches gegessen. »Ich verlass mich drauf.« Mit diesen Worten drückte May tatsächlich die Klinke und öffnete Deans Zimmertür einen Spaltbreit. Es war das überdeutliche Zeichen dafür, dass ich doch bitte ebenso zügig, wie ich gekommen war, auch den Weg wieder nach draußen finden sollte. Unschlüssig standen wir nach Mays Aktion im Zimmer herum. Meine Laune war deutlich getrübt – aber Dean konnte schließlich nichts dafür, und als er fragte, ob wir vielleicht ein wenig fernsehen wollten, stimmte ich zu. Er drückte den Knopf, und wir setzten uns auf den Boden. Doch während man bereits eine lautstarke männliche Stimme hörte, die irgendwas von »verdammte Schlampe!« schrie, blieb der Bildschirm seltsam schwarz. »Es dauert ‘n Moment, bis das Bild kommt.« Ich seufzte auf. »Oh, kein Problem«, antwortete ich. Ich hatte das starke Gefühl, dass dieser Abend unter keinem guten Stern stand.

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»Ich will neuer Stadtrat werden.« – Jacksons Satz stellte Stars Hollow in einer Art und Weise auf den Kopf, wie es bis dahin noch nie geschehen war. Noch nicht einmal die Vorbereitungen der Mittelalterhochzeit von Liz und T. J. hatten das öffentliche Leben so sehr beeinflusst wie der erste Wahlkampf in der jüngeren Geschichte dieser Stadt. Und als Zentrale für Jackson hatte Lorelai das strategisch günstig gelegene Luke’s Diner gewählt – womit Luke aber nicht unbedingt einverstanden war. Vor der Fensterfront links von der Theke hatten Sookie und Lorelai einen blau und rot dekorierten Tisch aufgestellt, hinter dem auf einer Art Staffelei ein überdimensional großes Wahlkampfbild Jacksons stand, der mit breitem Grinsen in die Kamera strahlte und beide Daumen in Siegerpose nach oben reckte. Sookie und Lorelai trugen Wahlplaketten, und während Lorelai sich als kühle Strategin in der Telefon-Akquise versuchte, flitzte Sookie wie ein dickes rundes Bonbon zwischen den Tischen hin und her, grüßte hier, lächelte dort und beglückwünschte Eltern von 13-jährigen Kindern dazu, wie schön diese doch mit Messer und Gabel essen konnten. Vielleicht überspannte sie den Bogen ein wenig, aber immerhin stand sie zu zweihundert Prozent hinter ihrem Mann. Aber nicht nur Sookie und Lorelai versuchten, mit allen Mitteln Jackson zu unterstützen, auch Kirk stellte sich – wie sollte es anders sein – ganz in den Dienst von Taylors Herausforderer. »Ladies, ich habe eine Umfrage in der Stadt durchgeführt, und ich denke, die Ergebnisse werden euch erfreuen. Jackson liegt an erster Stelle.« Kirk hatte sich richtig in Schale geworfen und trug unter einem schlecht sitzenden dunklen Anzug ein weißes Hemd und eine rote Krawatte. »Jetzt schon?«, fragte Lorelai skeptisch. »Wir haben doch gerade erst begonnen!« - 37 -

»Ich habe mich an die Umfragekriterien des Gallup-Institutes gehalten«, erklärte Kirk. »Da werden 1005 Wähler befragt, stellvertretend für 280 Millionen Bürger der USA. Davon ausgehend wären 0,02 Personen repräsentativ für eine Stadt wie Stars Hollow. Aufgerundet wäre das eine Person, die befragt werden muss, und da habe ich mich genommen.« »Du hast dich selbst befragt?« Lorelai runzelte fragend die Stirn. Kirk nickte. »Ich war in der Nähe, und da dachte ich, das trifft sich doch gut.« Lorelai stöhnte innerlich auf, gab sich aber Mühe, freundlich und nett zu bleiben. »Okay, ich danke dir sehr, dass du dich so in Schale geworfen hast, aber ich denke, du solltest ein paar mehr Leute befragen, damit wir genau wissen, wo wir stehen.« »Oh.« Kirk dachte einen Moment lang über das nach, was Lorelai vorgeschlagen hatte, dann nickte er zustimmend. »Okay, das werde ich tun.« »Danke, Kirk«, antwortete Lorelai, und während sie ihm grinsend nachblickte, wollte sie von Sookie wissen, ob ihr auch aufgefallen wäre, dass Kirks Hosen hinten kürzer waren als vorne. Sookie guckte ihm ebenfalls grinsend hinterher. »Warum ist das bei ihm so?« »Es ist eben Kirk!«, meinte Mom augenrollend und wollte sich wieder an die Arbeit machen. Doch kaum hatte sie den Telefonhörer in der Hand, trat Luke zu ihr und Sookie. Er wirkte, wohlwollend betrachtet, gestresst. Weniger wohlwollend betrachtet, hätte man auch ärgerlich dazu sagen können. »Hey, hey, entschuldigt!«, begann er und vergrub die Hände tief in den Taschen seiner Jeans. »Meine Gäste stehen euch doch nicht im Weg bei eurer Sache, oder?« »Nein. Sie stören uns nicht«, antwortete Lorelai und tat so, als würde sie die wahre Botschaft hinter Lukes Worten nicht - 38 -

verstehen. Die wahre Botschaft lautete nämlich ganz eindeutig: »Schert euch mit eurem Wahlkampftisch aus dem Laden, und geht meinen Gästen nicht länger auf die Nerven!« Sookie war das alles schrecklich unangenehm, und außerdem konnte sie nicht so gut schauspielern wie Mom. Daher entschloss sie sich, verlegen zu lächeln und dann schnell den Blick zu senken. »Gut«, fuhr Luke fort und deutete mit einer Hand auf die Gäste. »Ich könnte sie rauswerfen, oder … oder den Laden einfach dicht machen.« »Das ist süß, aber nicht nötig«, flötete Mom. »Okay. Ihr sagt Bescheid, wenn euch der Betrieb irgendwie behindert?« »Du erfährst es als Erster!«, lächelte Mom und war ganz froh, als sie Lane erblickte und einen Grund hatte, das Gespräch abzubrechen. »Oh, Lane. Großartig!« Sie lächelte Lane gewinnend an. »Würdest du mit deiner Band bei Jacksons Wahlkundgebung auftreten? Ist nicht gut bezahlt, es gibt aber ‘n bisschen was. Und ihr wärt der Hauptact!« »Oh ja, sehr gern!«, freute sich Lane. »Schön. Ich sag euch dann, welchen Song sich Jackson wünscht.« »Cool. Danke.« Lane war begeistert. Jedes Konzert mehr war gut für ihre Bühnenerfahrung! Da sie aber zwei volle Teller in den Händen hielt, musste sie schnell weiter, damit sie sich nicht den Unmut der Gäste zuzog. Luke wartete ab, bis sie weg war, dann beugte er sich zu Lorelai hinunter und sah sie so streng an, wie es ihm ihr gegenüber nur möglich war. »Okay«, meinte er. »Vielleicht ist dir ja mein subtiler Sarkasmus entgangen, als ich fragte, ob meine Gäste dir im Weg wären.« »Oh nein, der ist mir durchaus nicht entgangen, aber hey, das hier ist für ‘ne gute Sache. Taylor nervt dich doch auch! Und wir versuchen, dieses Ärgernis loszuwerden.« - 39 -

»Indem ihr selbst zum Ärgernis werdet?« Luke schob sich seine Baseballmütze zurecht. Er hatte heute, passend zu seinem blau karierten Hemd, eine dunkelblaue Variante gewählt. Lorelai merkte, dass sie für ihre nächste Bitte zu ihrer stärksten Waffe greifen musste. Sie musste in die CharmeOffensive gehen. Sie setzte ihr strahlendstes Lächeln auf und erklärte, dass sie auch noch einen Backstage-Bereich für die Wahlkampfnacht bräuchten. Luke schüttelte vehement den Kopf. »Ganz sicher nicht hier.« »Aber es wär so günstig …« »Ganz sicher nicht hier!« »Ja, nur die Bühne wird gleich da vorne …« Lorelai holte kurz Luft und wuschelte dann kokett in ihren schwarzen Locken herum. »Gefällt dir meine Frisur?« Luke sah sie, wenn das überhaupt möglich war, noch eindringlicher an. »Ihr könnt nicht hierher! Ihr kriegt meinen Laden nicht!« Lorelai zog enttäuscht eine Schnute. »Wow, mit dir zu schlafen, verschafft mir anscheinend keinen Vorteil!« Luke nickte, erklärte ihr, dass Sookie und sie nun ihren Kram zusammenpacken sollten, und ging dann wieder in Richtung Küche. In diesem Augenblick stürmte Jackson hinein und riss Klein-Davey aus seinem Kinderwagen. »Schnell, ich brauch das Baby«, erklärte er nur, dann rannte er mit dem Kleinen auf dem Arm wieder hinaus auf die Straße. »Verkauft er ihn?«, fragte Lorelai und hetzte mit Sookie zum Fenster, um zu sehen, was Jackson vorhatte. Sie war ziemlich nah an der Wahrheit, denn Jackson betrieb mithilfe seines Sohnes Wahlkampf. Klein-Davey wurde wie eine Trophäe herumgereicht, und als ihm Jackson befahl zu klatschen, da leuchteten Sookies Augen voller Mutterstolz auf.

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»Gut so, Davey!«, rief sie hinter der Fensterscheibe und klatschte begeistert in die Hände. »Zeig, was du kannst, mach schon. Klatsch bitte, schön klatschen.« Lorelai betrachtete das ganze Geschehen mit einigermaßen gemischten Gefühlen. »Der Wahlkampf von George war nichts dagegen«, erklärte sie mit Blick auf Sookie, stellte dann aber fest, dass die Menschenschar um Jackson auf einmal auf die andere Straßenseite rannte, dorthin, wo Taylor gerade im Jahrmarktskostüm mit einer nostalgischen Glocke bimmelte und für jeden offiziell registrierten Wähler von Stars Hollow Gratis-Eiscreme verteilte. »Das ist unfair!«, rief Sookie empört und stampfte mit dem Fuß auf. »Allerdings. Fehlt nur noch, dass er ‘n paar Kriegsveteranen ausgräbt, die Lügen über euch verbreiten.« Lorelai wollte mit ihrem Witz die Stimmung heben – aber auf Sookies Stirn hatten sich Sorgenfalten geschlichen. »Wir werden verlieren«, klagte sie und setzte sich mutlos hinter den Wahlkampftisch. »Nein, nein, nein!« Lorelai winkte entschieden ab. »Taylor hat vielleicht Eis, aber wir haben Herz!« Sie war sich ihrer Sache ganz sicher. »So was ist den Leuten heutzutage egal«, meinte Sookie mutlos. »Aber uns nicht!«, antwortete Lorelai und griff zum Telefon. »Wir müssen uns nur konzentrieren und versuchen, eine Stimme nach der anderen zu gewinnen.« »Wen rufst du an, Ben Affleck?« Lorelai grinste. »Oh, hallo, meine Lieblingstochter. Du musst nach Hause kommen!« Ich saß in einem der ehrwürdigen großzügigen Räume der Uni und hatte gerade mit der Lektüre eines Buches begonnen, das ich bis nächste Woche gelesen haben musste. Sofort wollte ich also nicht aufbrechen und erkundigte mich deshalb, ob ich - 41 -

jetzt sofort kommen sollte. Mom beruhigte mich. Sie erklärte mir, dass Dienstag vollständig ausreichen würde. Dienstag sei nämlich die Wahl des Stadtrates, mir würde ein toller Button winken, und außerdem würde auch Lane mit ihrer Band auftreten. »Ich komme«, antwortete ich. »Ich tu alles für ‘n guten Button. Sag Jackson, meine Stimme hat er.« »Richte ich aus«, rief Mom. Als sie dann weitersprach, veränderte sich ihre Stimme. Sie klang betont freundlich, fast schon wie ein Flöten. Ich kannte das. Sie sprach immer so, wenn sie eigentlich noch etwas anderes wissen wollte. »Und, wie läuft die Uni?«, wollte sie wissen. »Oh, gut.« »Und wie geht’s Paris?« Ich erzählte von der tonnenschweren Druckerpresse, die nun bei uns im Zimmer stand, und dass also alles beim Alten sei. »Gut. Okay«, antwortete Mom lang gezogen und wollte dann möglichst beiläufig wissen, wie es Dean denn so gehe. Aha! Daher wehte also der Wind! Ich hätte es mir denken können. »Ihm geht’s gut«, antwortete ich knapp. Alles, was mit Dean und mir zusammenhing, wollte ich lieber nicht mit ihr bereden. Schließlich war da schon einiges schief gegangen … Allerdings merkte ich auch, dass Mom sich wirklich Mühe gab. Die allerdings ein wenig verkrampft wirkte. »Ich muss weiterlernen«, beendete ich deshalb das Gespräch. »Wir sehen uns am Dienstag?« »Okay, bis Dienstag!«, flötete Mom, legte auf und wandte sich Sookie zu. »Gut. Also, Rory kommt am Dienstag zur Wahl. Ihre Stimme, deine, meine, Jacksons, Kirks, das sind fünf.« Sookie hatte sich vor Lorelai platziert und sah sie forschend an. »Du hast dich so komisch nach Dean erkundigt!«, stellte sie fest und machte dann Moms Stimme nach, die ganz

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erschrocken darüber war, dass sie sich so verkrampft angehört hatte. »Ich weiß ja auch nicht«, jammerte sie. »Rory soll unbedingt wissen, dass ich das mit den beiden total cool sehe. Dabei führe mich wahrscheinlich völlig bescheuert auf.« »Siehst du das denn wirklich so cool?«, wollte Sookie nun wissen. »Ich arbeite dran und bin auf dem Weg, es ganz cool zu finden.« In diesem Moment stürmte Jackson wieder herein. Er trug Klein-Davey vor sich her wie einen Präsentkorb voller abgelaufener Lebensmittel. »Hier, nimm ihn. Er ist politisch völlig nutzlos.« Mit diesen Worten drückte er Davey Sookie in die Arme und ging mit gesenktem Kopf wieder nach draußen. Die Nerven waren also angespannt. Und nicht nur in Luke’s Diner. Nicht nur bei Sookie und Jackson. Und nicht nur bei Luke und Lorelai. Nein – zwischen Dean und mir lief auch nicht alles rund, wie man so schön sagt. Dass Dean kein Auto hatte, kam immer öfter vor, und ich hatte Lindsay ein wenig in Verdacht, es uns mutwillig schwer zu machen. Ehrlich gesagt, selbst wenn es so wär, hätte ich ihr keinen allzu großen Vorwurf machen können. Aber wie auch immer – unser Liebesleben kam dabei definitiv zu kurz. Erstens sahen wir uns selten. Zweitens fast nur noch in Stars Hollow – und dass wir uns bei Dean ungestört unserer frisch erblühten Leidenschaft hätten hingeben können, daran war nicht im Entferntesten zu denken. Zu Mom nach Hause wollte ich allerdings auch nicht – und das Einzige, was uns deshalb übrig blieb, war … das Auto. Wir hatten es uns fest vorgenommen und waren wild entschlossen, den Plan zu verwirklichen. Ich holte Dean also ab, und wir fuhren auf einen Waldparkplatz – doch leider lief wieder einmal alles anders als erwartet. Dean war einfach zu groß! Oder mein Auto zu klein! Oder wir beide zu ungeschickt. Ich weiß es nicht, aber nach einigen missglückten Versuchen, - 43 -

etlichen blauen Flecken und schmerzhaften Quetschungen gaben wir auf und starrten missmutig in die Nacht hinaus. Ich hatte mich als Erste wieder gefangen. »Also, ähm, was machen wir jetzt?«, fragte ich und versuchte, mir meine Enttäuschung nicht allzu sehr anmerken zu lassen. »Keine Ahnung.« Dean sah mich nicht an, sondern starrte weiter durch die Windschutzscheibe, so, als ob es da draußen gerade mächtig interessant wäre. »Wir könnten ja nach Hause zu dir fahren.« »Nein, meine Eltern sind da.« »Ach so, gut«, meinte ich und überlegte weiter. »Ähm, … wir könnten was essen gehen. Mom ist mit Luke zusammen, wir kriegen sicher ‘n guten Tisch.« »Ich will nicht essen gehen.« Jetzt hatte ich die Nase voll. Ich war schließlich nicht als Deans Alleinunterhalterin engagiert. »Okay, ich weiß nichts mehr. Dein Vorschlag!« »Vielleicht bringst du mich einfach nach Hause.« »Oh, na gut.« Ich war enttäuscht. Von dem Abend und von Dean. Allerdings wollte ich auf jeden Fall verhindern, dass der Abend so endete. Ich erzählte Dean von Lanes Konzert am nächsten Dienstag und fragte ihn, ob er mit mir dorthin gehen wollte. »Das ist keine gute Idee«, antwortete Dean. Er sah weiterhin unverwandt geradeaus. »Ach, komm schon!«, bemühte ich mich. »Das wird lustig, und auf jeden Fall sehr laut.« Jetzt endlich sah er mich an – allerdings nicht so, wie ich es erhofft hatte. Seine Augen blitzten vor Zorn, und seine Stimme war laut, als er mir unmissverständlich mitteilte, dass er nicht mit mir zu dem Konzert gehen würde. »Ich will nicht der ganzen Stadt zeigen, dass wir wieder zusammen sind. Ich will

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Lindsay nicht noch mehr wehtun, als ich es ohnehin schon getan habe. Sie macht gerade sehr viel durch, okay?« »Ich wollte Lindsay auch nicht wehtun. Ich wollte nur da hingehen und …« Ich brach ab, denn ich hatte das Gefühl, dass ich ohnehin nicht mehr an ihn rankam. Außerdem fand ich ihn unfair und fühlte mich gekränkt. »Ich fahr dich nach Hause«, sagte ich deshalb und startete den Wagen. In dieser Nacht, nach diesem verkorksten Abend, hatte ich keine Lust mehr, nach Yale zurückzufahren. Und vielleicht sehnte ich mich auch einfach nach Mom … Als ich dann bei ihr auf dem Sofa saß, hatte ich das Gefühl, dass zumindest diese Entscheidung richtig gewesen war. Mom stellte keine großen Fragen, sie war einfach da. Und die Tatsache, dass sie es immer schaffte, einem ein Lächeln aufs Gesicht zu zaubern, war genau das, was ich brauchte, um mich ein wenig besser zu fühlen. Endlich war Dienstag. Der große Wahlabend war gekommen. Der Abend, auf den Sookie und Mom richtiggehend hingefiebert hatten. Mom hatte sich sogar dazu hinreißen lassen, ein Wahlhütchen aus Stroh auf den Kopf zu setzen, und auch Sookie hatte weder Kosten noch Mühen gescheut. Sie war extra beim Friseur gewesen, und ihr rundes Gesicht wirkte durch die voluminös gefönten Haare noch viel runder. Auch beim Make-up hatte sie ein wenig mehr aufgetragen als notwendig gewesen wäre. Die Krönung ihres Stylings bildete allerdings ein rosafarbenes zweiteiliges Kostüm aus einem Wollstoff, der ihre üppigen Rundungen deutlich unterstrich und aus Sookie – wie soll ich sagen? – ein Bonbon machte. Als ich sie sah, konnte ich mir ein Schmunzeln kaum verkneifen – aber ich mochte Sookie und fand sie süß. An diesem Abend war sie eben zuckersüß. »Ich habe gerade Jackson gewählt!«, rief sie, als sie aus einer der Kabinen trat und ihren Wahlzettel in die Urne warf. Dann drehte sie sich zu uns um und erklärte voller Stolz: »Dass er - 45 -

mal in die Politik geht, hätte ich nicht gedacht, als wir geheiratet haben. Naja, damals, als er den Line-DanceWettbewerb gewonnen hat, war ich auch ziemlich geschockt, also, was red ich hier?« In diesem Moment trat Taylor aus der Wahlkabine. Er wirkte sehr selbstbewusst. »Herrje, wen ich da wohl gerade gewählt habe?« Er lachte laut auf und reichte Sookie dann demonstrativ die Hand. »Was für ein herrlicher Abend. Sookie, ich wollte nur sagen: viel Glück – und möge der Bessere gewinnen!« Nach dem Händedruck reckte er beide Hände in die Höhe und betrachtete Sookie siegesgewiss. »Ja, für Sie auch, Taylor«, antwortete Sookie und beeilte sich, ebenso schnell die Daumen nach oben zu recken. Doch sobald Taylor weg war, wirkte Sookie ganz verunsichert. »Diese ganze Wahlsache war wirklich lustig, auch wenn wir verlieren«, erklärte sie tapfer. »Wir verlieren aber nicht!«, bestimmte Mom und fragte mich dann, ob ich gleich wieder fahren würde. Ich schüttelte den Kopf und erklärte, dass ich auf jeden Fall Lanes Band abwarten wollte. Ich war mir sicher, Mom ahnte, dass es mir nicht so gut ging, aber ich wollte nicht darüber reden. Natürlich war ich traurig darüber, dass Dean nicht hier war – aber es war nicht nur das. Ich merkte auch, wie ich an seiner Liebe zweifelte, denn anscheinend war ihm Lindsay wichtiger als ich. Wie sollte ich sein Verhalten sonst deuten? Doch nicht nur ich machte mir Gedanken – auch Lane, Zack, Brian und Gil waren ins Grübeln gekommen, als sie Jacksons Lieblingslied hörten. Es war eine schreckliche 80er-JahreSchnulze und hatte mit ihrem Musikgeschmack nicht das Geringste gemein. Alle waren sich einig: Das Lied rockte nicht. Zack war dafür, so schnell wie möglich zu verschwinden und den ganzen Auftritt platzen zu lassen. Das wollte Brian aber nicht und schlug vor, einfach die Tiki-Masken seiner Eltern aufzusetzen, um unerkannt zu bleiben. Dagegen war - 46 -

allerdings Gil, denn er ging davon aus, dass solch eine Maske seine Frisur total ruinieren würde, und Zack fand die Idee mit den Masken sowieso völlig daneben. »Ich setz auf keinen Fall ‘ne stinkige Holzmaske auf«, erklärte er und war weiterhin fürs Abhauen, da er nicht die Glaubwürdigkeit der Band in Gefahr bringen wollte. »Hör zu, Zack, das ist für ne gute Sache, und wenn wir mal einen Abend nicht ganz so cool sind und die Mädchen nicht in Verzückung geraten und danach mit zu uns auf ‘n Bier kommen, dann ist das eben so«, erklärte Lane, die als Einzige für den Auftritt war. »Hey, Abstinenzlerin«, antwortete Zack. »Wir sind doch schließlich in ‘ner Band, um ‘n paar Schnecken abzukriegen.« »Du vielleicht, wir nicht!« Lane sah ihn angriffslustig an und blickte dann zu Brian und Gil. Doch beide fielen ihr in den Rücken. Brian erklärte, dass Bräute schon toll seien, und Gil meinte, dass er schließlich seine Frau so kennen gelernt habe. »Dann gilt das eben nur für mich«, stellte Lane fest. »Du bist ja auch ‘n Mädchen.« Zack verdrehte die Augen. Er war wieder mal genauso arrogant, überheblich und großmäulig, wie ihn Lane dummerweise unwiderstehlich fand. Als Lane schon dachte, dass sie allein mit ihrer Meinung dastehen würde und alle anderen den Gig am liebsten absagen würden, lenkte Gil ein. »Wir können den Gig nicht absagen«, erklärte er. »Wir ziehen unser Ding durch. Wir spielen Rock’n Roll. Hendrix hat Woodstock mit seinem Star Spangled Banner umgehauen. Damit hat keiner gerechnet. Heute ist das ‘n Klassiker, ‘ne echte Hymmne.« »Na ja«, wandte Lane ein. »Star Spangled Banner war schon immer ‘ne Hymne.« »Ja, wegen Hendrix.« Zack und Brian kamen nicht mehr mit. Sie wussten nicht, um was es eigentlich ging – doch als Lane und Gil beschlossen, - 47 -

den Gig durchzuziehen, allerdings auf ihre Art, gaben sie schließlich ihr Okay. Mom hatte sich bei Luke natürlich durchgesetzt, was den Backstagebereich für Jacksons Wahlkampflager anging, und so war Luke’s Diner nun vollständig okkupiert. So war sie eben. Wenn sie sich was in den Kopf gesetzt hatte, dann ließ sie so lange nicht locker, bis sie hatte, was sie wollte. Meistens jedenfalls. Und wie so oft, konnte ihr niemand böse sein. »Okay, ich verschwinde jetzt«, meinte Luke, gab ihr einen Kuss und drückte ihr den Schlüssel für das Cafe in die Hand. »Ich geh nach oben. Ich hab euch den Kaffee rausgestellt und das Lager und den Kühlschrank abgeschlossen. Pass auf, dass keiner was kaputtmacht oder klaut, und wenn ihr fertig seid, schließt ihr ab.« Mom nickte und lächelte Luke an. »Gute Nacht.« Dann wandte sie sich wieder Sookie und Jackson zu, die neben ihr saßen und gespannt auf das Wahlergebnis warteten. »Wie geht’s dir, mein Herz?«, wollte Sookie wissen und streichelte Jackson über den Rücken – doch als Jackson antwortete, alles sei wunderbar, winkte sie ab und erklärte Mom, dass er nervös sei. »Ich sehe, dass seine Nackenmuskeln zucken.« Mom kam nicht mehr dazu, Jacksons zuckende Nackenmuskeln zu kommentieren oder sonst irgendetwas zu erwidern, denn in diesem Augenblick stürmte Kirk in das Cafe. »Da seid ihr ja! Ihr werdet es nicht glauben, ich hab große Neuigkeiten.« Aufgeregt blickte er von einem zum anderen. »Ich hab das Ergebnis meiner jüngsten Umfrage! Ich habe mit jedem Einzelnen hier gesprochen, und ich musste feststellen, sie stimmen alle geschlossen für Jackson.« »Was?« Sookies Frage war mehr ein Aufschrei. »Bist du sicher?« Jacksons Frage klang da schon verhaltener. »Und ob! Ich hab mit allen gesprochen, bis auf Taylor, aber bei dem gehe ich davon aus, dass er sich selbst wählt. Und alle - 48 -

haben das Gleiche geantwortet. Die Abneigung gegen Taylor sitzt wirklich sehr tief.« »Wir werden gewinnen!«, jubelte Sookie und fuchtelte begeistert mit den Armen in der Luft herum. »Ich kann’s kaum glauben, ich werde die First Lady von Stars Hollow.« »Damit hätte ich nicht gerechnet.« Jackson machte nicht den Eindruck, dass er sich ebenso freute wie seine Frau. Im Gegenteil. Sorgenfalten hatten sich auf seine Stirn gelegt. Sorgenfalten, die im Eifer des Gefechts allerdings niemand bemerkte. Und als dann Lanes Band angekündigt wurde, stürmten sowieso alle nach draußen. Fast alle zumindest, denn Mom machte eine traurige Entdeckung, die sie kurz innehalten ließ. Während die Gäste zur Tür rannten, waren ihre Augen kurz auf die andere Straßenseite gewandert, hinüber zu Taylors Laden. Der Laden war dunkel, und nur durch den Schein der Straßenlaterne erkannte sie durch die großen Scheiben Taylor, der ganz allein an einem Tisch saß. Er war in sich zusammengesunken und stierte mit düsterer Miene vor sich hin. Das Traurigste war allerdings die Tatsache, dass er sich alle dreißig Sekunden Sprühsahne in den Mund sprühte. Wie ein Alkoholiker den Flachmann ansetzt, um sich zu betäuben, so drückte Taylor in regelmäßigen Abständen den Sprühknopf des Sahnespenders. Es sah wirklich herzerweichend aus – und Mom hat ein großes Herz. Vielleicht sogar das größte, das ich kenne. Und was das in Taylors Fall bedeutete, war eigentlich klar … Sie beschloss, ihm zu helfen. Ich hatte Taylor und die Sprühsahne allerdings ebenso wenig gesehen wie alle anderen und war direkt nach draußen zur Bühne gelaufen, wo ich Lane begrüßte. Sie sah in ihrem Bühnenoutift fantastisch aus, und ihr Rock war so kurz, dass er den meisten als Gürtel zu schmal gewesen wäre. Ich würde mich niemals trauen, so etwas anzuziehen – aber bei Lane fand ich es einfach grandios.

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»Lane!«, rief ich. »Ich bin dein Groupie! Aber komm nicht auf dumme Gedanken, sexuelle Experimente sind erst im letzten Studienjahr dran.« Ich wartete, bis Lane bei mir war. »Wenn ihr jemanden fürs Stagediving braucht, hebt die Hand.« »Ich liebe dich!«, rief Lane aufgekratzt, zwinkerte mir verschwörerisch zu und rannte dann wieder zu ihren Drums, um sie richtig einzustellen. Wenig später trat Sookie auf die Bühne. Ihre Unsicherheit war wie weggeblasen, und sie wirkte tatsächlich wie eine First Lady. »Hallo, Stars Hollow!«, rief sie, strahlte in die Menge und wartete, bis sich der Applaus ein wenig gelegt hatte. »Okay, also der Mann der Stunde, Jackson Belleville …« Kaum hatte sie Jackson erwähnt, brandete erneut donnernder Applaus auf. Die Menge war ganz aus dem Häuschen. »Oh, sehr nett!«, freute sie sich und wartete einen Augenblick. »Okay, also, bevor er gleich auf die Bühne kommt, um ein paar Worte an Sie zu richten, würde ich Ihnen gerne etwas sagen.« Wieder gab es einen tosenden Applaus. »Danke!«, rief Sookie begeistert. »Wow. Ich kann nur sagen – wow!« Sookie strahlte wie hundert Sonnen. »Okay, ich danke Ihnen allen für Ihre Unterstützung und die guten Ideen. Wir leben in der tollsten Stadt, die ich kenne, und ich möchte heute nirgendwo anders auf der Welt sein. Und jetzt soll die Party richtig losgehen! Ich bin froh, Ihnen etwas ganz Besonderes live präsentieren zu dürfen, und nur heute spielen sie netterweise einen von Jacksons Lieblingssongs, ich bitte um einen donnernden Applaus für – Hep Alien!« Der Applaus war unbeschreiblich laut – noch unbeschreiblicher war allerdings, was Lanes Band aus Jacksons Lieblingsschnulze gemacht hatte. Hep Alien rockte Stars Hollow mit einer Lautstärke und einer Geschwindigkeit, die die Sex Pistols vor Neid hätten erblassen lassen. Die Menge tobte – na ja, die meisten jedenfalls. Sookie wirkte irgendwie verstört. Sie stand schräg hinter der Bühne und hielt sich - 50 -

immer mal wieder mit schmerzverzerrtem Gesicht die Hände an die Ohren. »Live klingt der Song irgendwie anders«, stellte sie fest, als Mom neben ihr aufgetaucht war – doch Mom beschäftigte etwas ganz anderes. »Ich hab Taylor gesehen, er sitzt in seinem Laden. Ich denke, er weiß, dass er die Wahl verliert. Er saß ganz alleine dort und hat sich Sahne in den Mund gesprüht. Er sah fix und fertig aus.« »Yeah!«, rief Sookie schadenfroh. »Er hat’s wirklich verdient!« Dann hielt sie sich wieder reflexartig die Hände an die Ohren. »Ja, es ist toll«, nickte Mom, »aber auch traurig, oder?« Mom sah Sookie eindringlich an. »Keiner hat ihn gewählt. Keiner! Das ist demütigend und trauriger als Madonna in Swept Away.« Sookie dachte kurz nach, dann gab sie Mom Recht und meinte, dass es wirklich ein Jammer sei. Allerdings konnte sie ein hämisches Grinsen nicht unterdrücken. Und als Mom daraufhin meinte, Sookie würde in Wahrheit wohl lieber Hurra rufen, nickte Sookie und meinte boshaft, dass sie dies sogar in Dolby Surround täte. Mom merkte, dass sie bei ihrer Freundin in diesem Punkt nicht auf Unterstützung hoffen konnte, und beschloss deshalb, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Sie verschwand unter einem Vorwand, stellte sich vor die Wahlkabinen und bat Wähler, die noch nicht gewählt hatten, doch bitte für Taylor Doose zu stimmen. Das brachte ihr zwar das eine oder andere Stirnrunzeln ein, aber immerhin gelang es ihr, auf diese Weise ein paar Stimmen für Taylor zu gewinnen … Ich fand Lanes Auftritt ziemlich großartig und war mächtig stolz auf meine Freundin – allerdings konnte ich nichts dagegen tun, dass ich irgendwie auch traurig war. Nun hatte ich also einen Freund und war trotzdem allein, denn diesem Freund - 51 -

war es wichtiger, seiner Ex-Frau nicht wehzutun, als zu mir zu stehen. Doch während ich überlegte, ob ich noch kurz auf Lane warten und dann zurück nach Yale fahren sollte, tippte mir jemand von hinten auf die Schulter, und eine mir wohl bekannte Stimme meinte »Hey!«. Es war Dean. Ich drehte mich um und sah ihn erstaunt an. »Es tut mir so Leid«, sagte er ohne Umschweife. Ich winkte ab. »Schon okay.« Dean schüttelte den Kopf. »Die ganze Situation ist doch viel komplizierter, als ich dachte. Nicht das mit dir … aber die Sache mit Lindsay. Und dass ich wieder bei meinen Eltern wohne, ist wirklich schwierig für mich. Es tut mir Leid, wie’s gelaufen ist. Das mit dem Auto hab ich geklärt und wird kein Thema mehr sein. Hoffentlich. Ähm, und ich hab mit meiner Mutter geredet. Ich denke, es wird jetzt besser!« Er holte tief Luft. »Es tut mir Leid.« Ich lächelte ihn an. »Schon gut, mach dir keine Sorgen!« Und dann wusste ich, dass ich jetzt nicht anders konnte, als ihm die Frage zu stellen, die seit einiger Zeit an mir nagte. »Dean?«, begann ich vorsichtig. »Kann ich dich was fragen?« »Klar.« »Und du wirst nicht sauer?« »Nein.« Er grinste. »Versprochen.« »Wenn Lindsay …«, ich stockte, denn es fiel mir nicht leicht, ihn das zu fragen, »… den Brief nicht gefunden hätte, hättest du … hättest du sie, hättest du sie trotzdem verlassen?« Dean sah mich einen Augenblick lang schweigend an, dann nickte er. »Ja. Ja. Ja, natürlich.« »Okay. Gut.« Ich sagte zwar okay, aber es war nicht ganz okay. So eine Frage hat nämlich einen Haken: Man kann nie sicher sein, dass der andere die Wahrheit sagt. Und vielleicht weiß der andere die Wahrheit auch nicht. Jedenfalls: Meine Zweifel blieben – aber ich nahm Deans Entschuldigung an, und wir besiegelten unsere Versöhnung durch einen langen, - 52 -

zärtlichen Kuss in aller Öffentlichkeit. Erst Miss Pattys Stimme riss uns aus unserer Umarmung. »Leute, darf ich um eure Aufmerksamkeit bitten. Das Ergebnis ist da!« Sie blickte mit weit aufgerissenen Augen in die Menge, was ihr – unterstützt durch ihren mächtigen Körperumfang und die wogenden Gewänder – eine Ausstrahlung verlieh, die irgendwo zwischen Hohepriesterin und Voodoohexe lag. »Jackson, komm jetzt hierher!«, rief sie, und sobald Jackson bei ihr war, ergriff sie seine Hand. »Okay. Die Stimmen zur Wahl des Stadtrates verteilen sich wie folgt: 1.114 für Jackson Belleville, zehn für Taylor Doose. Na ja, damit haben wir einen neuen Stadtrat, Ladies und Gentlemen!« Sie riss Jacksons Arm in die Höhe, was dieser widerwillig mit sich geschehen ließ, und fragte ihn, ob er nun ein paar Worte an seine Wähler richten wolle. Jackson machte ein Gesicht wie zehn Tage Regenwetter. »Nein«, antwortete er. Ihm war in der Zwischenzeit klar geworden, dass er eigentlich gar kein Stadtrat werden wollte … Doch dafür war es jetzt zu spät. Immerhin wollte Taylor anscheinend noch etwas loswerden, denn er eilte mit weit ausholenden Schritten auf die Bühne und ergriff das Mikrofon. »Freunde und Mitbürger, heute hat die Demokratie in Stars Hollow gesprochen. Der Wille des Volkes hat obsiegt und eine neue Führungsspitze eingesetzt. Eure Stimmen haben gezählt! Freie Wahlen sind eine wunderbare Sache! Ein unschätzbares Gut, das bewahrt werden muss! Aber es gibt noch etwas anderes hier in Amerika, das von unschätzbarem Wert ist. Und das sind die Rückrufwahlen! Ich bin froh, dass es eine solche Regelung gibt in unserer Demokratie, denn ich bin sicher, sobald hier alle wieder bei Verstand sind und vernünftig über diesen Abend nachdenken, wird es schon bald wieder Wahlen geben! Abschließend möchte ich sagen, und das könnt ihr mir glauben, mit einem Taylor Doose muss man immer rechnen. Vielen Dank, und Gott segne euch.« Mit diesen - 53 -

eindrucksvollen Worten und begleitet von zwei oder drei Anstands-Beifallsbekundungen schritt Taylor hoch erhobenen Hauptes von der Bühne und bahnte sich seinen Weg durch die Menge. Lane, Zack und Brian waren, nachdem sie ihre Sachen abgebaut hatten, mittlerweile wieder zu Hause angekommen. Sehr zum Leidwesen Lanes war Zack seiner alten Unart treu geblieben und hatte wieder Cheryl und Mira, seine dämlichen Groupies, mitgeschleppt, die nun auf der WG-Couch saßen, Bier tranken und Zack anhimmelten. »Au, Mann, ich schwebe!«, stellte Zack beeindruckt fest. »Ich schwör’s euch, ich schwebe überm Boden.« Brian stimmte ihm zu. »Es war geil, verdammt geil! Das könnte man doch so sagen, oder, Zack?« Er hatte sich auf einen Stuhl neben die Couch gesetzt, auf der Zack saß, eingekeilt von Cheryl und Mira, in der Hoffnung, auch ein wenig Eindruck bei den Mädchen machen zu können. Die allerdings hatten nur Augen für Zack … »Keiner spielt Gitarre so wie du!«, schwärmte Cheryl gerade und blickte Zack verführerisch an. »Ja, keiner«, stimmte Mira mit ein. »Du wirst sicher mal total berühmt!« »Wirst du noch an uns denken, wenn du ein Star bist?«, fragte Cheryl, und als Zack mit Nein antwortete, kicherten beide hysterisch auf. »Du bist schrecklich«, schwärmte Cheryl beeindruckt. Brian, der die ganze Zeit versuchte, ein klein wenig von der weiblichen Bewunderung für sich abzustauben, hatte plötzlich einen Geistesblitz. »Ich bin auch schrecklich«, sagte er und wartete gespannt auf die Reaktion. Die blieb allerdings aus. Stattdessen entstand ein peinliches Schweigen, dem Zack ein Ende bereitete, indem er aufstand, um neues Bier zu holen. Als er die Küche betrat, traf er Lane dort an, die die ganze Zeit unruhig und schlecht - 54 -

gelaunt auf und ab gegangen war und endlich einen Entschluss gefasst hatte. »Ich find dich gut, Zack«, erklärte sie ohne Umschweife und sah Zack eindringlich an. »Ich find dich nicht nur als Musiker oder als Freund gut. Ich find dich toll! Und das geht mir jetzt schon seit geraumer Zeit so, und das Gefühl will irgendwie nicht weggehen!« Sie holte tief Luft und drückte ihm zwei Bierdosen in die Hand. »Jetzt weißt du’s. Hier, dein Bier.« Zack war bei ihren Worten langsam, aber sicher der Mund offen stehen geblieben, und er blickte Lane mit einem fast verstört wirkenden Blick hinterher, als diese die Küche verließ und in ihr Zimmer ging. Nach ein paar Sekunden tappte er mit den Dosen zu Brian, Cheryl und Mira, drückte ihnen das Bier in die Hand und erklärte mit tonloser Stimme, dass er mal an die frische Luft müsse …

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Draußen war herrliches Wetter. Die Sonne schien so hell und warm vom Himmel, dass jeder, der Zeit dazu hatte, im Freien war und den Tag genoss. Lorelai und Sookie hatten keine Zeit, denn schließlich hatte das Hotel bei schönem Wetter nicht geschlossen – was auch gut so war, denn das hätten sie sich gar nicht leisten können. Gut, es gab keinen wirklichen Grund zur Klage, denn dafür, dass es das Dragonfly noch gar nicht so furchtbar lange gab, war die Belegungsrate ganz akzeptabel – aber von einem Selbstläufer war das Hotel trotzdem noch Jahre entfernt. Deshalb überlegte Lorelai die ganze Zeit, wie sie die Gästezahl weiter erhöhen und das Hotel besser etablieren konnten. Auch an diesem Vormittag, als Lorelai zu Sookie in die Küche kam und zielstrebig die Kaffeemaschine ansteuerte, ratterte es in ihrem Kopf. »In der Geschäftswelt muss sich rumsprechen, dass wir da sind. Das ist das Entscheidende«, überlegte sie laut. Sie hatte sich unlängst ein rotes Bolerojäckchen gekauft, das an ihr fantastisch aussah und das sie heute mit einem schwarzen Sommerkleid kombinierte, auf dem rote, stilisierte Blüten wie hingestreut verteilt waren. Sie sah wie immer bombig aus und hatte in diesem Outfit etwas von einer leidenschaftlichen, heißblütigen Spanierin. »Wir müssen sie mit allem ködern, worauf sie stehen …«, fiel Sookie ein. Sie stand an dem riesigen Arbeitstisch, der den gesamten Mittelraum der Küche dominierte und der glücklicherweise sehr massiv gebaut war. Die Berge an Gemüse und Obst, die sich auf ihm türmten, hätten bestimmt jeden anderen Tisch zum Einsturz gebracht. Sookie trug wie immer eine ihrer lustigen Küchenschürzen, die etwas asiatisch anmuteten, und auf dem Kopf ein dreieckiges kleines Kopftuch, das ihre Haare zurückhielt. - 56 -

Lorelai verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an die Arbeitsplatte. »Was wollen denn Geschäftsmänner, wenn sie auf Reisen sind?« »Viel saufen«, erklärte Sookie. Mom nickte. »Und Nutten. Noch irgendwas?« Als Sookie erklärte, dass sie der Meinung war, das wären die beiden wichtigsten Dinge, die Geschäftsleute brauchten, überlegte Lorelai einen Augenblick. »Für Schnaps ist gesorgt. Aber wo kriegen wir die Nutten her?« »Wie wär’s mit ‘nem Transparent, auf dem steht: ›Nutten kommen gut im Dragonfly‹?« »Oder wir sagen, Oprah wohnt hier«, schlug Lorelai vor. Dann grinste sie ihre Freundin an. »Vielleicht sind wir gerade zu albern drauf, um so schwer wiegende Entscheidungen zu treffen.« »Meinst du?« Sookie hörte bereits nur noch mit halbem Ohr hin und war schon wieder voll und ganz damit beschäftigt, Gemüse klein zu schneiden. Lorelai wollte sich gerade wieder zum Gehen wenden, als die Hintertür zur Küche aufging und Jackson mit einer neuen Ladung Gemüse auf dem Arm die Küche betrat. Er sah ganz verändert aus, denn während er sonst eher zu den leger gekleideten Männern zählte – um das diplomatisch auszudrücken –, war er an diesem Vormittag ganz in edlen Zwirn gehüllt. Unter seinem schwarzen Anzug trug er ein weißes Hemd und sogar eine Krawatte. »Oh, hi, Jackson«, strahlte ihn Mom an. »Was würdest du anstellen, um mehr Geschäftsleute ins Dragonfly zu locken, außer Oprah einzuladen?« »Bin ich vielleicht euer Finanzberater?«, fragte Jackson gereizt. »Immer wollen alle was von Jackson, aber ich hab nichts mehr zu geben, das kann ich euch sagen.« Stöhnend stellte er die Gemüsepalette ab und sah gestresst von Lorelai zu Sookie, die ihm sogleich beschwichtigend den Arm tätschelte.

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»Die vielen Aufgaben als Stadtrat zehren ganz schön an ihm«, erklärte sie Lorelai. »Jeden Tag Festveranstaltungen und Meetings und Anhörungen …« »Eigentlich hatte ich vor mich aufzuhängen, aber mein Kalender ist zu voll«, klagte Jackson, und kaum hatte er den Satz beendet, klingelte schon wieder sein Telefon. »Ach, so klingt der Tod für mich.« Lorelai riet ihm zwar, doch einfach nicht ranzugehen, aber Jackson, der hoffte, bei dem Anrufer könnte es sich vielleicht auch mal wieder um einen ganz normalen Kunden handeln, winkte ab und holte sein Handy aus der Innentasche seines Jacketts. Er wurde enttäuscht, denn bei dem Anrufer handelte es sich nicht um einen Kunden, sondern um Mrs. Cassini, deren Enkelin auf dem Kinderspielplatz von einer Schaukelente gefallen war und sich das Knie aufgeschlagen hatte. »Ja, Mrs. Cassini, ich hab Ihre Nachricht wegen der Geräte auf dem Spielplatz erhalten.« Jackson lehnte sich genervt an den Kühlschrank und streckte kurz seinen freien Arm aus, sodass sein Jackett für einen kurzen Moment aufklaffte. »Oh, mein Gott, ist das Blut?«, fragte Lorelai sofort erschrocken, als sie den roten Fleck auf Jacksons Hemd erblickte. War das Amt des Stadtrats so gefährlich geworden, dass sogar vor dem Gebrauch von Schusswaffen nicht Halt gemacht wurde? Doch Sookie konnte sie beruhigen. Sie erklärte, dass es sich bei dem Fleck um Tomatenmatsche handelte und dass so etwas jeden Tag passierte. Während Jackson noch telefonierte, machte sie sich deshalb daran, ihm das Jackett auszuziehen und das Hemd aufzuknöpfen, um es auswaschen zu können. Lorelai war ihre Assistentin. »Sie sagen also, Ihre Enkeltochter ist vom Entchen gefallen? Ach, sie ist vom Schweinchen gefallen und hat sich am Entchen den Arm aufgeschlagen. Aha. Ja, sicher«, sagte Jackson gerade. »Na, dann würd ich doch als Erstes das - 58 -

Pferdchen befragen. Es steht direkt neben dem Schweinchen und ist unser zuverlässigster Zeuge.« Anscheinend war er damit einen Schritt zu weit gegangen und hatte Mrs. Cassinis Gefühle verletzt, denn sofort machte er eine abwehrende Handbewegung. »Nein, das ist ganz und gar nicht zum Lachen, Mrs. Cassini, da haben Sie vollkommen Recht. Natürlich, wenn ein kleines Mädchen von einem pinkfarbenen, wackelnden Spielplatzschweinchen abgeworfen wird, ist das eine sehr ernste Sache. Ja, Mrs. Cassini. Aha. Ja, ich sagte doch schon, Sie haben vollkommen Recht. Natürlich pflichte ich Ihnen da bei. Ich verstehe Ihre Sorge, Mrs. Cassini. Ich werde … Ja, ja, Mrs. Cassini. Ich rede mit dem für Freizeitanlagen zuständigen Mitarbeiter. Das versprech ich. Auf Wiederhören, Mrs. Cassini.« Als Jackson das Telefon zuklappte, entrang sich seiner Brust ein tiefes Stöhnen. »Und jetzt das Essen mit den Wohltätigkeitsheinis.« Er wollte schon sein Jackett nehmen und gehen, als ihn Lorelai noch zurückhielt. Sie hielt ein Blatt Papier in der Hand und reichte Jackson einen Stift. »Jackson, bevor du gehst, brauch ich hier noch schnell deine Unterschrift. Das wär furchtbar lieb von dir«, erklärte sie mit lieblichem Lächeln und wandte sich dann schnell ab, damit er sie nicht beim Lügen ertappte. »Ach«, fuhr sie fort, »ich hab tonnenweise Gemüse und anderes Grünzeug bei dir bestellt, und jetzt brauch ich deine Unterschrift als Bestätigung für die Bestellung.« Jackson hatte bereits einen Blick auf das Papier geworfen und festgestellt, dass es sich dabei ganz und gar nicht um eine Auftragsbestätigung handelte … »Das ist der Antrag für die zusätzlichen Parkplätze vor dem Hotel!«, rief er empört und erklärte: »Das ist ‘ne Sache für den Stadtrat, und das gilt auch für die frühere Freundin.« »Wirklich?«, jammerte Lorelai. »Die Unterschrift ist wichtig. Es ist deine Pflicht!«

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»Dann wähl mich doch ab!«, rief Jackson, und wahrscheinlich wäre ihm dies tatsächlich am liebsten gewesen. Er wollte kein Stadtrat sein. Er hatte genug von Terminen und Telefonterror. Er wollte ganz einfach nur wieder in Ruhe in seinem Gewächshaus die Tomaten für Sookie wachsen lassen! Als Jackson draußen war, nahm Sookie Lorelai das Blatt ab. »Ich fälsch sie für dich«, erklärte sie kurz entschlossen, und Mom strahlte. Es hatte also doch seine Vorteile, mit dem Stadtrat näher bekannt zu sein … Ich freute mich schon sehr auf mein Treffen mit Grandpa. Wir hatten uns in Yale verabredet, um gemeinsam zu Mittag zu essen. Es war schon ein Weilchen her, dass wir das das letzte Mal getan hatten, und ich wusste, wie sehr sich Grandpa Richard darauf freute, wieder einmal Studentenluft zu schnuppern – schließlich dachte er noch oft und äußerst gerne an seine eigene Zeit in Yale zurück. Dass ich nun in seine Fußstapfen trat, machte ihn sehr glücklich und sehr stolz. Grandpa wirkte an diesem Tag richtig aufgekratzt. Er schien sehr froh zu sein, in mir endlich einmal wieder einen Gesprächspartner zu finden, der ihm zuhörte, mit dem er sich austauschen konnte und der ein wenig mehr sprach als sein Butler. Er erzählte ohne Unterlass und hörte auch nicht auf, als wir mit vollen Tabletts einen freien Tisch ansteuerten. »Dickie rennt also in sein Büro, und schon hat er mir eine EMail zugeschickt.« »Dickie ist der andere Richard in deinem Büro, richtig?«, hakte ich nach, schließlich kannte ich mich nicht so gut aus, was Grandpas neuen Job anging. »Es gibt keinen Zweiten wie mich«, stellte Grandpa fest und setzte sich mir gegenüber. »Dickie und ich haben gemeinsame Aufgaben. Wir essen und reden auch gelegentlich miteinander, aber der Kerl würde mir ohne zu zögern den Hals umdrehen, und ich ihm auch.« Er lachte auf. Anscheinend fand er die Tatsache nicht weiter schlimm, ein Haifisch im Haifischbecken - 60 -

zu sein. Im Gegenteil: Er schien sogar ein wenig stolz darauf zu sein. Ich nickte und wickelte mein Besteck aus der Serviette. »Also wie Alcatraz, bloß, dass ihr alle Jaguar fahrt.« Grandpa lächelte gewieft, er war ganz in seinem Element. »Aber Dickie hat einen Fehler gemacht. Er hat die E-Mail abgeschickt und dachte, ich würde sie Tage später lesen. Aber ich habe sie natürlich sofort gelesen. Er dachte wohl, mein Wochenende fängt schon Freitagmittag an, wie bei so vielen anderen. Ein Fehler nach dem anderen!« Er nahm einen Bissen, fuhr aber zügig in seiner Erzählung fort. »Jedenfalls werde ich Freitagabend zum Essen nicht da sein. Dickie und ich fahren nämlich zu unserer Chicagoer Filiale. Ich reise nicht mehr so viel, aber das fehlt mir nicht. Vor dreißig Jahren hab ich jede Chance auf eine Reise wahrgenommen, aber jetzt …« Plötzlich brach er ab und sah mich traurig an. »Ich rede heute endlos, nicht wahr?« Ich schüttelte rasch den Kopf. »Nein«, antwortete ich, aber dann merkte ich, dass diese kleine Notlüge verletzender sein musste als die Wahrheit. Ich lächelte ihn an. »Ich meine, ja, aber das ist schön.« »Ich will dich bloß nicht langweilen.« »Grandpa, du könntest mich nie langweilen. Ich find’s toll.« Ich sah ihn aufmunternd an. »Gut«, antwortete er und lächelte. Dann zuckte er entschuldigend mit den Schultern und zog die Augenbrauen hoch. »Mein Kammerdiener ist nicht unbedingt ein Konversationskünstler. Er ist der Meister der Einsilbigkeit, aber Schuhe putzt er so gut wie kein Zweiter!« Wieder nahm er einen Bissen. Dann wechselte er das Thema und fragte mich, ob ich in der letzten Zeit etwas Gutes gelesen hätte. Ich überlegte kurz, dann nickte ich. »Ich hab mir gerade P. G. Woodehouse vorgenommen.«

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Die Antwort schien ihm zu gefallen. »Oh, sehr schön«, lächelte er und erzählte dann, als ich ihn nach seiner derzeitigen Lektüre fragte, voller Stolz, dass er einen persönlichen Triumph gefeiert hätte. »Ich habe kürzlich den sechsten und damit letzten Band von Verfall und Untergang des römischen Imperiums beendet. 1968 hab ich angefangen zu lesen, ich hab also nur – wie lange? – 36 Jahre gebraucht, aber, bei Gott, ich hab es geschafft!« Ich war beeindruckt. Wenn er auch in seiner Ehe so eine Energie an den Tag gelegt hätte, dann stünden er und Grandma sicher nicht dort, wo sie nun einmal waren. »Wow, das ist ja mal echtes Engagement, Grandpa«, nickte ich daher sowohl anerkennend als auch doppeldeutig. Aber Grandpa verstand die Anspielung nicht. »Nun ja, ich hab jetzt etwas mehr Freizeit als früher, nicht mehr so viele Verpflichtungen an den Abenden.« Er stockte kurz, als erinnerte er sich an sein früheres Leben. Das Leben vor seinem Kammerdiener. »Du gehst doch heute Abend zu deiner Großmutter, oder?« »M-hm.« »Hat sie in letzter Zeit mal ihr Auto erwähnt? Die halbjährliche Inspektion ist fällig. Ich hoffe, sie vergisst sie nicht.« »Ich weiß nicht. Aber ich frag sie gern«, bot ich an, doch Grandpa winkte rasch ab. »Ach, nein, nein. Mach dir keine Umstände. Ich sag Robert, er soll ihr Mädchen fragen. Dafür wird er wahrscheinlich mehr als nur sechs Silben brauchen. Ich wünsch ihm viel Glück.« Ich überlegte einen Moment, ob es richtig war, ihm das zu sagen, was ich sagen wollte. Eigentlich hatte ich mir fest vorgenommen, mich aus dem Ehekrach meiner Großeltern herauszuhalten. Mom hatte Recht. Das mussten die beiden alleine regeln. Andererseits: Die Situation war wieder einmal so absurd und das ganze Verhalten meines Grandpas nicht - 62 -

minder kindisch als das von Emily, dass ich mich entschied, heute eine Ausnahme zu machen. »Kannst du sie nicht einfach selbst fragen, Grandpa?«, fragte ich daher. »Ich meine, du bist doch ganz in der Nähe.« »Nein.« Er sah traurig auf seinen Teller. »Ich will ihr nicht auf die Nerven gehen.« »Ah, okay. Aber, Grandpa …« »Dein Essen wird noch kalt.« Er deutete energisch auf meinen Teller, und es war klar, dass damit das Thema beendet war. Lange musste ich nicht warten, bis Grandpas Redefluss wieder erstarkte. »Neulich hab ich was wirklich Absonderliches im Fernsehen gesehen. Ich hab schon seit Ewigkeiten nicht mehr durch die Kanäle gezappt. Und ich sag dir, was man da Schauderhaftes entdeckt …« Ungefähr zur selben Zeit, als ich mit Grandpa in Yale zusammen zu Mittag aß, machte auch Lorelai Mittagspause. Sie wollte das schöne Wetter ausnutzen und spazierte vom Dragonfly zu Luke’s Diner. Luke bemerkte sie erst gar nicht, denn er war voll und ganz mit den Bestellungen hinter der Theke beschäftigt. Als er jedoch aufblickte, erhellte sich seine Miene. »Hey. Was führt dich hierher?« Er legte die Bestellungen beiseite und beugte sich Lorelai entgegen. »Koffeinentzug«, antwortete sie. »Und ich seh dich gern an.« »Zum Mitnehmen?«, fragte er, und als Lorelai nickte und ihr Portmonee aus der Handtasche kramte, winkte er rasch ab. »Schon gut. Lass mal stecken.« »Luke, das hier ist dein Beruf. Ich hab immer bezahlt, und so bleibt’s auch«, antwortete Lorelai und guckte nach, ob sie genügend Münzen hatte. »Aber bitte kein Trinkgeld mehr. Das war jetzt zu merkwürdig.«

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»Okay, aber vielleicht kann ich’s später nachholen.« Lorelai drückte ein Augenlid zu und schnitt eine Grimasse. Wenn sie vorgehabt hatte, damit verführerisch zu wirken, war ihr das dieses eine Mal nicht gelungen. »Das war auch merkwürdig«, kommentiert Luke, griff nach einem Becher und goss Lorelai den Kaffee ein. »Du hättest mir nie Trinkgeld geben müssen«, erklärte er dann. »Was?« Lorelai verstand nicht. »Ich bin der Besitzer, und dem gibt man kein Trinkgeld, wenn er einen bedient.« »Du meinst also, die zusätzlichen zwanzig Prozent in all den Jahren waren unnötig?« Lorelai versuchte, in etwa zu überschlagen, wie viel Geld sie ihrem Freund also überflüssigerweise gegeben hatte, und kam zu dem Ergebnis, dass es sich dabei um Unsummen handeln musste. Doch Luke war da offensichtlich anderer Meinung. »So viel Trinkgeld hab ich nie von dir gekriegt. Du hast gute 15 Prozent gezahlt, etwas weniger, wenn die Rechnungen höher waren, und viel weniger, wenn du sauer auf mich warst.« »Aber das ist unwichtig, weil ich dir nie Trinkgeld hätte geben müssen«, antwortete Lorelai rasch. »Und ich will jetzt ‘ne Rückvergütung. Du nimmst mich seit, ähm, acht Jahren aus.« »Was?« Luke schüttelte den Kopf. »Sag deinem Anwalt, er soll meinen anrufen! Sehen wir uns trotzdem morgen Abend?« »Aber klar doch«, grinste Lorelai. »Wir hören uns nachher.« »Bis dann.« Noch ganz versonnen und mit einem breiten Grinsen im Gesicht ging Lorelai die Treppe hinunter und konnte im letzten Moment Dean ausweichen, der gerade um die Ecke kam. Er war genauso erschrocken wie Lorelai und lächelte verkrampft. Mom und er hatten seit dem verhängnisvollen Abend des Probedurchlaufs im Hotel, als Dean und ich im Bett gelandet - 64 -

waren, nicht mehr miteinander gesprochen. Und wenn sie sich im Hotel zufällig sahen, dann taten beide so, als seien sie schwer beschäftigt. Mom fand das allerdings sehr schade. Für sie war es nun einmal so, wie es war. Dean war mein Freund, und sie wollte sich alle Mühe geben, das zu akzeptieren. Deshalb fasste sie sich nun auch ein Herz und versuchte, ein Gespräch anzufangen. »Hi, Dean. Schön, dich mal wieder zu sehen«, begann sie. »Du warst heute im Hotel? Ich hab dich vorhin im Flur gesehen, aber du wirktest so beschäftigt.« »Ja, ich hab Sie auch gesehen«, antwortete Dean und grinste verlegen. »Ah, Tom meinte, ich soll ein paar Türen abschleifen. Sie hatten sich verzogen.« »Und, wie geht’s unserer Kleinen?« »Ähm … Rory?« Dean war so verkrampft, dass er diese einfache Frage tatsächlich nicht verstand. Als Mom bejahte, antwortete er: »Äh, ganz gut. Ich hab sie so vor drei Tagen gesehen, oder waren’s zwei? Aber, ja, es geht ihr gut.« »Schön, ich hab sie vorhin erst gesprochen, also hab ich gewonnen!« Mom lachte über ihren eigenen Scherz, den sie plötzlich ziemlich doof fand, und verbesserte sich rasch. »Nein, das ist kein Wettstreit.« »Schon klar.« Dean verzog gequält das Gesicht, und Lorelai versuchte, die Situation zu retten. »Also, wir sehen uns sicher die Tage«, erklärte sie. »Wir können Kaffee trinken und uns gegenseitig ‘n Ohr abkauen, wenn du wieder im Hotel bist. Klingt nach ‘ner ekligen Kombination, aber wie auch immer, komm vorbei.« »Ja, mach ich. Gern. Auf jeden Fall. Also, ich wünsch Ihnen einen schönen Tag.« Damit beeilten sich die beiden, schnell ihrer Wege zu gehen. Aber immerhin: Ein erster Schritt war getan. Am Abend waren wir beide bei Grandma zum Essen eingeladen. Da ich viel zu tun hatte, wollte ich mich mit Mom - 65 -

direkt bei Grandma treffen und würde nicht vorher zu ihr kommen. Wir bemühten uns beide, pünktlich zu sein, da wir wussten, dass Grandma alleine ziemlich anstrengend sein konnte. Dieses Mal war Mom ein wenig schneller. »Hi, Mom«, grüßte sie atemlos, als sie das herrschaftliche Anwesen meiner Großeltern betreten hatte und Emily gegenüberstand. »Entschuldige die Verspätung. Der Verkehr. So’n Idiot in Stars Hollow hat sich ans Tempolimit gehalten, und das liegt bei zwan…«. Sie schreckte zurück. Auf der linken Seite der Eingangshalle, dort, wo die Treppe nach oben zu den Schlafzimmern führt, stand nun am Fuß der ersten Stufe ein zirka zwei Meter hoher Stahlkasten. Er war von der Fläche her ungefähr einen Quadratmeter groß und wirkte wie eine Art übergroßer Tresor. In dem ansonsten sehr edlen antiken Mobiliar wirkte er wie ein Fremdkörper, importiert aus Stirb Langsam, Teil 25. »Oh!«, schrie Mom auf. »Was, zum Geier, ist das?« »Wonach sieht’s denn aus?«, fragte Emily schnippisch. »Das ist ein Panikraum.« »Wie der von Jodie Foster?« Emily verstand nur Bahnhof. »Was hat die denn damit zu tun?« Mom staunte. Sie hatte Panic Room gesehen und fragte sich, wie ihre Mutter auf die Idee kam, sich einen Panikraum zu kaufen, wenn sie noch nicht einmal durch einen Film auf so einen Gedanken gebracht worden war. Sicher hatte sie irgendeinen Bericht darüber gesehen … Allerdings – Grandmas Panikraum war verdammt klein. »Eher nichts für Klaustrophobiker«, stellte Mom fest. Emily zuckte die Schultern. »Er ist für eine Person. Na gut, zwei passen vielleicht auch rein.« »Und wenn die ihre Panik unter Kontrolle haben, können die beiden Nächsten rein?«, fragte Lorelai und begutachtete das Stahlgehäuse. »Wieso denn hier unten?« - 66 -

»Ich wollte ihn oben haben, aber diese Flegel von Lieferanten wollen das nicht gewusst haben. Sie hatten nicht die richtigen Gerätschaften dabei.« Die Erinnerung an die Lieferanten ließ zwischen Emilys Augenbrauen eine Zornesfurche entstehen. Und die vertiefte sich noch weiter, als Lorelai die Idee hatte, den Panikraum einmal zu testen, und plötzlich schrie, sie sei hinter Emily her. »Los, flüchte da rein, denn ich bin ein Bösewicht. Ich bin bedrohlich und böse!« Als Lorelai merkte, dass ihre Mutter nur genervt die Augen verdrehte – was bei Emily allerdings ziemlich schnell passierte –, stupste sie sie an der Schulter: »Werd endlich panisch, los komm schon.« »Hör jetzt auf. Das ist überhaupt nicht witzig!«, rief Emily böse. Sie hatte das dunkle Gefühl, dass sich ihre Tochter wieder einmal über sie lustig machte – und das war etwas, was Emily überhaupt nicht leiden konnte. Doch Lorelai dachte überhaupt nicht daran, mit ihren Witzen über den Panikraum aufzuhören. Als es an der Tür klingelte, schrie sie erschrocken auf und deutete auf den grauen Kasten. »Los, rein da, aber schnell.« »Aufhören!«, schrie Emily fuchsteufelswild – und in diesem Moment trat ich in das Foyer. Wieder einmal hatte mir ein Hausmädchen, das ich noch nie zuvor gesehen hatte, die Tür geöffnet. Wieder einmal hatte ich erklären müssen, wer ich war und was mich hierher führte. Ich glaube, Grandma könnte es mit ihrem Verschleiß an Hausmädchen zu einem Eintrag ins Guinness-Buch der Rekorde bringen. In der Rubrik: »Der größte Hausdrachen aller Zeiten«. »Hi, Grandma!«, grüßte ich sie und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Dann schreckte ich genauso zurück wie Mom. »Was ist das denn?« »Ich kann Sie vor Bomben und Agent Orange schützen. Fragen Sie mich nur.« Mom stand neben dem Stahlkasten wie eine Verkäuferin in einem Verkaufssender, die gerade einen - 67 -

Hometrainer anpreist. Dabei grinste sie Grandma frech an, die tief Luft holte und wieder die Augen verdrehte. »Das ist ein Panikraum!«, klärte mich Grandma auf. »Wie der von Jodie Foster?«, fragte ich. Ich konnte ja nicht wissen, dass Mom zuvor die gleiche Frage gestellt hatte, und war deshalb überrascht, als Grandma uns ankeifte, was denn um Himmels willen Jodie Foster damit zu tun hätte. Mom sah mich an. »So was brauchst du noch im Wohnheim«, erklärte sie, und Grandma fand, es sei an der Zeit, endlich einmal über die vielen Vorzüge des Panikraums zu sprechen. »Gar kein dummer Gedanke. Der hält immerhin Neun­ Millimeter-Geschosse auf.« »Hm«, überlegte Lorelai. »Sehr nützlich, wenn Jack the Ripper zum Tee erscheint.« »Wieso steht er hier?« »Das ist eine lange Geschichte«, winkte Emily ab und schritt dann voran ins Wohnzimmer. »Kommt, trinken wir was. Vergessen wir den Panikraum. Was darf ich euch anbieten?« »Gin-Martini«, erklärte Mom und setzte sich auf das Sofa. »Ein Wasser mit Limone«, antwortete ich. Ich setzte mich neben Mom und wartete gespannt darauf, was als Nächstes passieren würde. Irgendwie hatte ich so ein Gefühl, dass uns noch ein turbulenter Abend bevorstand – aber andererseits musste man, um das zu ahnen, auch kein Hellseher sein. Eigentlich passierte immer irgendetwas, wenn wir bei Grandma waren, das gehörte fast schon zu ihrem Naturell. Immerhin stritt sie sich nun, da sie von Grandpa getrennt lebte, viel weniger mit Mom, mit der sie sich seither eher zu verbünden versuchte. Sie war dazu übergegangen, sich bei uns über Grandpa zu beschweren, und zog, wann immer es ging, über ihn her. Und dass es dazu kam, dazu brauchte es nicht viel – ein Stein des Anstoßes war immer schnell gefunden. So auch an diesem Abend. Grandma ärgerte sich darüber, dass der - 68 -

Barwagen so gut wie leer war. Und außerdem war es der kleine Wagen und nicht der große. »Hat Dad etwa den großen?«, fragte Mom. Emily nickte. »Er hat ihn im Schutz der Nacht gestohlen, und ich sitze auf dem Trockenen. Unser Pfarrer war vor ein paar Tagen da. Er konnte nicht seinen gewohnten Whiskey Sour trinken.« »Wahrscheinlich hat er dich sofort exkommuniziert.« Emily überhörte die Stichelei geflissentlich. »Wermut hab ich da, aber keinen Gin. Großartig.« Sie straffte ihren Rücken, holte tief Luft und schrie aus Leibeskräften nach ihrem neuen Hausmädchen, das völlig verschreckt die Treppe heruntergestürmt kam. »Sarah! Ich brauche Gin! Suchen Sie überall!« »Ja, auch in der Badewanne«, fügte Mom hinzu, und wir grinsten uns an. »Zuerst in der Speisekammer!«, schrie Grandma. »Ja, Ma’am«, stammelte Sarah. Sie war schlank und wirkte so, als habe sie ein schwaches Nervenkostüm. Keine gute Voraussetzung, um Hausmädchen bei Grandma zu sein. Wahrscheinlich waren ihre Tage auf dem Gilmore’schen Anwesen bereits gezählt. Emily schüttelte kurz den Kopf, wie immer, wenn sie etwas Unangenehmes vergessen wollte, und setzte sich dann auf das Sofa uns gegenüber. »Ich habe den Panikraum vor allem deshalb gekauft, weil ich jetzt allein lebe. Wusstet ihr, dass ich noch nie allein gelebt habe? Ich bin von meinem Elternhaus aufs College gegangen und dann zu Richard.« »Aber Grandma«, versuchte ich sie zu beruhigen. »Du bist doch nicht richtig allein. Grandpa wohnt ein paar Schritte entfernt.« Emilys Brust entrang sich ein abfälliges Geräusch. »Er könnte ebenso gut Millionen von Meilen weit weg sein. Ich weiß nicht mal, ob dein Großvater von seiner - 69 -

Briefmarkensammlung aufblicken würde, wenn er mich um Hilfe schreien hören würde. Er ist zu oft weg und könnte mich ohnehin nicht beschützen. Er ist wieder unterwegs, auf Geschäftsreise, und nur aus einer nachträglichen Fürsorge heraus hat er mir davon erzählt.« »Aber er hat’s dir erzählt. Das ist keine nachträgliche Fürsorge, sondern eine ziemlich gegenwärtige«, widersprach ich ihr, und Mom tätschelte mir bei meinen Worten den Arm. Grandma und Grandpa machten es einem wirklich nicht einfach, ihnen zu helfen! Beide verhielten sich in diesem Ehestreit so kindisch, dass es wirklich unglaublich war und dass man sich fragte, wie es die beiden geschafft hatten, überhaupt so lange verheiratet gewesen zu sein. »Ich nehme an, dass er sich davon irgendeinen Vorteil verspricht«, meinte Grandma nun auch – doch bevor ich etwas antworten konnte, kam Sarah, das Hausmädchen, atemlos die Treppe heruntergerannt und erstattete Zwischenbericht. »Ich konnte keinen Gin finden, Mrs. Gilmore. Jetzt seh ich in der Badewanne nach.« »Das war ein Scherz, Sarah!«, schrie Emily und blitzte ihre Tochter an. »Lorelai, bitte keine Scherze mit den Hausmädchen. Die verstehen das nicht.« Nachdem sich Mom schnell entschuldigt hatte, wies Emily das Hausmädchen an, als Nächstes bei Grandpa im Poolhaus zu suchen. »Ich sollte Richard einfach anrufen, ihn von dem Geschäftsessen, mit wem auch immer, wegholen und ihn zwingen, mir zu verraten, wo der Gin ist.« »Ist schon gut. Mom braucht jetzt keinen Martini-Cocktail, oder?« Ich merkte, wie sich eine dunkle Wolke zusammenbraute, und wollte unbedingt verhindern, dass das Donnerwetter begann. Mom sah das anscheinend ähnlich, denn sie sprang mir gleich zur Seite und betonte, dass sie ganz sicher keinen Martini-Cocktail brauchte.

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»Ich nehm, was da ist«, erklärte sie bescheiden. »Was für den Pfarrer gut genug ist, reicht auch für mich.« Aber es war zu spät. Als Sarah mit leeren Händen wieder zurückkam und erklärte, dass die Tür zum Poolhaus verriegelt sei, war das für Emily der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. »Er hat sie zugeschlossen?«, wiederholte sie empört und in einer Lautstärke, der die Flaschen auf dem kleinen Barwagen zum Klirren brachte. »Mom, ehrlich«, versuchte es Lorelai noch ein letztes Mal. »Der Gin ist doch nicht so wichtig. Ich trinke das, was es gibt.« »Ich habe nichts da, das ist ja das Problem!«, schrie Emily. »Kommt mit.« Mit diesen Worten sprang Grandma wie von der Tarantel gestochen auf und verließ, von uns gefolgt, das Wohnzimmer, um im Stechschritt zum Poolhaus zu gehen. Im Vorbeigehen schnappte sie sich noch den Schlüssel. »Ich werde nicht zulassen, dass ihr wegen Richards Geschäftsreise auf eure Drinks verzichten müsst.« Es war für sie tatsächlich ein wunderbarer Vorwand, endlich mal nach dem Rechten zu sehen und ihre unbändige Neugier darüber zu befriedigen, wie sich Grandpa eingerichtet hatte. »Grandma, warte! Sollten wir das wirklich tun?« Ich versuchte noch, sie aufzuhalten – doch sie drehte den Schlüssel schon im Schloss, und es war nichts mehr zu machen. Kaum war die Tür offen, trat Grandma ein und musterte das Zimmer mit abschätzigem Blick. »Oh, dass er in diesem Schmutz leben kann!«, stellte sie angewidert fest. »Hier stinkt’s jedenfalls wie in der Kanalisation.« »Das sind seine Zigarren«, erklärte ich. »Die stinken einfach.« »Nicht bloß die Zigarren«, stellte Grandma fest, während ihr Blick den gesamten Raum im Schnelldurchlauf scannte. »Das liegt auch an diesem Lotterleben.«

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»Ja, genau!«, rief Mom ironisch. »Dad hat mir erzählt, dass neulich ‘n paar Playmates hier waren. Er und sein Butler haben sie auf der Stelle vernascht.« Mom und ich gaben uns alle erdenkliche Mühe, Grandma wieder aus dem Poolhaus zu schaffen. Wir deuteten auf den großen Getränkewagen, auf dem der Gin stand, und erklärten, dass wir doch jetzt auch wieder gehen könnten. Doch Grandma hörte uns gar nicht mehr zu. Sie begann damit, den Raum auseinander zu nehmen. Natürlich, ohne allzu viele Spuren zu hinterlassen. Aber dennoch: Jetzt, wo sie schon mal da war, konnte sie niemand mehr davon abhalten, ihre Neugier zu befriedigen. Als Erstes war der Couchtisch dran, auf dem sich Bücher über Bücher türmten – und jede Menge Tütchen mit Pfefferminzbonbons. »Das müssen mindestens fünf Päckchen Pfefferminz sein«, stellte Grandma fest. »Wozu braucht der Mann denn fünf Päckchen Pfefferminz?« Lorelai zuckte die Schultern. »Vielleicht wegen seiner Gorgonzola-Knoblauch-Diät. Die hat nicht nur Vorteile.« »Grandma, ich komm mir komisch vor, wenn wir hier rumschnüffeln!«, rief ich. Ich war an der Eingangstür stehen geblieben. Ich fand es nicht richtig, in Abwesenheit von Grandpa hier herumzuschnüffeln. Doch Grandma war natürlich vollkommen anderer Meinung. »Das hier ist ebenso mein Besitz wie seiner. Und wenn wir tot sind, gehört es euch. Wir haben alle ein Recht, hier zu sein.« Mit diesen Worten schritt sie zum Regal und stellte fest, dass er sich einige neue Bücher angeschafft hatte. Ich war ein wenig schockiert, als ich feststellen musste, dass Mom nun ebenfalls mit dem Schnüffeln begonnen hatte. Sie stand in der Küchenzeile und hatte ihren alten Schweinchen­ Dick-Teller mit passendem Löffel gefunden. Grandma erklärte daraufhin, dass sich im Laufe der Zeit viel alter Krempel im Poolhaus angesammelt habe. - 72 -

»Nein, das ist kein alter Krempel, sondern mein Schweinchen-Dick-Geschirr! Das will ich haben!«, rief Mom. »Dad isst sicher nicht mit meinem Schweinchen-Dick-Löffel.« »Du kannst das Geschirr ruhig mitnehmen«, antwortete Emily generös, während ich protestierte. Lorelais Augen blitzten. »Mom, worin sollen wir die Beute wegschleppen? Hast du zufällig ‘n großen Leinensack mit aufgedrucktem Dollarzeichen?« »Oh, mein Gott!« Statt einer Antwort stöhnte Emily plötzlich auf. Fassungslos stand sie vor dem geöffneten Kleiderschrank. »Hast du schmutzige Wäsche gefunden?« »Oh, mein Gott!«, wiederholte Emily und drehte sich zu uns um. »Bitte, seht euch das an.« Mit spitzen Fingern hielt sie einen Kleiderbügel hoch, an dem eine Weste hing. Allerdings nicht irgendeine Weste. Sie war über und über mit goldenen und schwarzen Pailletten bestickt und sah furchtbar geschmacklos aus. Und wenn Mom und ich etwas vollkommen geschmacklos fanden, dann empfand Emily das noch einmal als viel, viel schlimmer. »Sie glitzert!«, rief sie. »Es ist eine Glitzerweste.« »Und?«, fragte Lorelai gespielt arglos. »Und?«, wiederholte Emily. »Wo, in aller Welt, würde dein Vater denn so eine Weste tragen? Ganz sicher nirgends, wo er mit mir war.« »Grandma, es ist nur ‘ne Weste.« Ich merkte, dass ich mit diesem Argument nicht viel ausrichten konnte. »Das ist doch krank«, konstatierte Grandma angeekelt. Mom hatte eine neue Idee, wie sie versuchen konnte, Grandma zu beruhigen. »Mom, hier haben sich eben lauter ausrangierte Sachen angesammelt. Vielleicht stammt die Weste ja noch aus alten Zeiten.« Doch auch das nützte nichts. »In alten Zeiten hat sich Richard nie so gekleidet wie dieser Schwule, der fast von seinem Tiger gefressen wurde!«, schrie Grandma. »Ich habe diese Weste jedenfalls noch nie gesehen! - 73 -

Hundertprozentig niemals! Das ist eine Partyweste!« Sie schrie das Wort »Partyweste« wie andere Menschen das Wort »Kakerlake« schreien. Ihr Gesicht war kreidebleich, und sie war gefährlich nah an einem Nervenzusammenbruch. Wir merkten das und wussten, dass wir jetzt zügig handeln mussten. »Häng sie lieber weg, Mom, und dann gehen wir.« Emily reichte Mom angewidert den Kleiderbügel. »Das musst du machen.« »Wo hast du sie entdeckt?« »Irgendwo in der Mitte, als wollte er das Ding vor mir verstecken. Wie kann er es wagen, sich so etwas zuzulegen? Dieser verlogene Mensch!« »Komm jetzt, Mom, gehen wir«, meinte Mom entschlossen und führte Grandma aus dem Poolhaus hinaus. Mein Part war es, den Schweinchen-Dick-Teller einzupacken und ansonsten alles so aussehen zu lassen, als wäre niemand hier gewesen. Ich beeilte mich, voll schlechtem Gewissen, und rannte dann Grandma und Mom hinterher.

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Wie so oft hatten Mom und ich beschlossen, nach dem freitäglichen Abendessen bei Grandma nicht direkt nach Hause zu fahren, sondern einen Abstecher zu Luke’s zu machen. Wir entwickelten gerne nach dem ganzen erlesenen Essen im Haus meiner Großeltern einen richtigen Heißhunger auf Ungesundes, und den konnte man mit einer kleinen Dessertauswahl bei Luke’s sehr gut stillen … Außerdem gab es jede Menge Gesprächsbedarf über Grandma und Grandpa. »Ich hab Grandma noch nie so aufgeregt und wütend wegen eines Kleidungsstücks erlebt«, stellte ich fest – doch Mom widersprach. Sie hatte noch eine weitere lustige Anekdote auf Lager. »Nicht, seit ich auf ‘nem Wohltätigkeitsfest ein T-Shirt mit der Aufschrift: ›Mitfahren gegen Gras, Sprit oder Sex‹ anhatte«, erzählte sie. Während wir gierig darauf warteten, dass Luke endlich kam und die bestellten Schweinereien brachte, plauderten wir noch ein Weilchen über lustige T-Shirts, dann hörte ich Luke auch schon hinter mir. »Hier, bitte sehr«, meinte er und stellte das Tablett ab. »Preiselbeerkuchen mit Eis, Karamelleis mit Schokosauce und ‘ne halbe Grapefruit.« Die Grapefruit hatten wir ganz sicher nicht bestellt, schließlich wollten wir keine Vitamine, sondern Zucker und Fett! »Ich will keine Grapefruit«, meinte ich deshalb auch sofort. Luke versuchte, sie mir schmackhaft zu machen, indem er anpries, wie gesund so eine Grapefruit doch sei, aber ich blieb bei meiner Meinung und erklärte ihm, dass mich genau das an einer Grapefruit störte. »Für sie ist es zu spät«, Luke deutete auf Mom, »für dich noch nicht. Iss jetzt.« Mom grinste mich verschwörerisch an. »Der Service ist nicht gut. Trinkgeld gibt’s nicht!« Dann beugte sie sich empört zu - 75 -

mir vor und erklärte, dass uns Luke in Wahrheit Unsummen schuldete, weil es nicht nötig gewesen wäre, ihm jahrelang Trinkgeld zu zahlen. »Ich weiß«, nickte ich. »Üblicherweise gibt man dem Eigentümer eines Lokals nämlich kein Trinkgeld.« Mom sah mich verdutzt an. Sie hatte von dieser Regel bis letzten Mittag noch nie zuvor gehört und war jetzt ziemlich überrascht, dass ich sie anscheinend auch kannte. »Wieso haben wir es dann trotzdem getan?« Ich seufzte treuherzig. »Wir haben ihn gern.« »Ach so«, meinte Mom und bat Luke dann, auf dessen Gesicht sich ein breites Grinsen ausgebreitet hatte, uns einen Kaffee zu bringen. Im Gegenzug, so versprach sie ihm, würde die Grapefruit gegessen werden. Als Luke weg war, sah sie mich an. »Wie lang ist meine Nase?« »Sehr lang«, antwortete ich und stürzte mich auf mein Eis. Dass Mom eine Grapefruit aß, war nämlich schon seit Jahren nicht mehr vorgekommen. Und wenn ich ganz ehrlich bin, konnte ich mich überhaupt nicht daran erinnern, dass Mom je eine Grapefruit gegessen hätte. »Und warum schlingst du so?«, wollte sie wissen. Schnell legte ich den Löffel beiseite und fühlte mich ein wenig ertappt. »Weißt du«, erklärte ich, »ich hab gedacht, da es noch früh ist, könnte ich kurz bei Dean vorbeifahren und hallo sagen. Ist das in Ordnung?« »Ja, klar«, meinte Mom und wollte dann wissen, ob Dean nun tatsächlich nicht mehr bei seinen Eltern wohnte. Ich hatte ihr von den »Zwischenfällen«, die sich dort ereignet hatten, zwar nur ansatzweise erzählt, aber das hatte ausgereicht. Mom hatte sich in etwa vorstellen können, wie sich Deans Mutter mir gegenüber verhalten hatte – und das hatte ausgereicht, um Mom auf die Palme zu bringen. Insofern war sie mit meiner Antwort, dass Dean nun erst einmal vorübergehend bei Kyle wohnen würde, fürs Erste zufrieden. Allerdings nur fürs Erste, - 76 -

denn kurz darauf schlug sie vor, dass ich Dean doch anrufen und ihn herbitten könnte. »Ehrlich?« Ich runzelte die Stirn. »Ja! Wir haben doch pfundweise Kuchen, Grapefruit und Eis hier. Und ich wette: Wenn wir Luke nett bitten, dann kriegen wir auch noch ‘ne Portion Spinat.« »Ich fürchte, das ist keine so gute Idee.« »Dann eben kein Spinat«, meinte Mom. Es war ihr anscheinend ernst, und als ich bei meiner ablehnenden Haltung blieb, wollte sie wissen, warum. »Irgendwie ist das so krampfig zwischen euch«, druckste ich herum. »Das ist Unsinn!«, wehrte sich Mom vehement. »Gerade heute haben wir uns getroffen. Hat er dir das nicht erzählt?« »Doch«, antwortete ich. »Und er fand es krampfig.« »Aber dann gilt das nur für ihn. Ich fand’s überhaupt nicht krampfig!« Mom überlegte einen Moment lang, dann hatte sie eine Idee. »Hey, wie wär’s, wenn ich auch mit zu Kyle ginge? Er war doch gerade bei der Navy, oder? Wir könnten uns seine Geschichten anhören, er bringt uns ein paar Shanties bei, und dann kann ich Dean sagen, dass zwischen uns alles ganz locker ist. Siehst du? So unkrampfig ist das für mich. Das würde ich glatt tun.« »Das war noch krampfiger.« Ich verdrehte die Augen. Mom sah mich enttäuscht an. »Aber ich will nicht, dass es so läuft. Früher waren wir doch auch immer zusammen und haben was unternommen, oder auch nicht. Wir haben uns einfach gut verstanden. Dean ist nett. Ich hab ihn wirklich gern. Er hat ein gutes Herz. Ich will nicht, dass es krampfig ist.« »Ich auch nicht«, meinte ich. »Und Dean auch nicht.« Sie hatte ja Recht mit dem, was sie sagte. Aber ich hatte keine Idee, wie wir es hinbekommen konnten, dass alles wieder so war wie früher. Doch ich hatte nicht mit Mom gerechnet. Sie fackelte nicht lange herum und schlug ein Vierer-Date vor. - 77 -

Luke, der gerade mit dem Kaffee zurückkam, wurde sofort gefragt, was er dazu meinte. »Was meine ich wozu?« »Dass wir morgen Abend mit Rory ausgehen.« Irgendwie hatte ich kein gutes Gefühl bei der Sache, und mir war auch aufgefallen, dass Mom Luke gegenüber Dean gar nicht erwähnt hatte. Daher wehrte ich ab. »Nein, das ist nicht nötig.« Nun allerdings war Luke dabei. »Doch, doch, das klingt großartig. Ähm, wir können was zusammen unternehmen.« Mom strahlte und sah mich erwartungsvoll an. »Ja, ist doch ‘ne tolle Idee! Alle wollen mitmachen. Dann ist das gebongt.« Ich gab mich geschlagen. »Okay, wenn ihr wollt. Dann frag ich Dean.« Ich stand auf und nahm meine Jacke. »Bestimmt kann ich ihn überreden. Gut, dann sehen wir uns morgen Abend.« »Okay«, rief Mom glücklich. »Dann sehen wir uns morgen Abend.« »Dean?«, fragte Luke nach, als er mit Lorelai alleine war. Er hatte das Gefühl, sich verhört zu haben. »Die zwei sind wieder zusammen?« Lorelai vermied es, ihn anzusehen, und erklärte so beiläufig wie möglich: »Ja, das weißt du doch.« »Das weiß ich nicht.« »Oh«, sie tat erstaunt, »hab ich dir das nicht erzählt?« »Nein«, meinte er. Und dann wollte er Details wissen: wann, wie, weshalb. »Seit ihrem Trip nach Europa«, erklärte Lorelai. »Ich glaub’s einfach nicht.« Luke schüttelte den Kopf. Er hielt nicht viel von Dean. Dean war für ihn der Inbegriff von Langeweile und Schwäche. Er traute ihm nicht über den Weg – und auf der anderen Seite hielt er umso mehr von mir. Er

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konnte nicht glauben, dass ich mit Dean glücklich werden würde. Lorelai wand sich auf ihrem Stuhl. »Tja, weißt du, ich war mir nicht sicher, ob sie das schon bekannt geben wollten, oder wie ich was erzählen soll, ohne dass ich mit Fragen gelöchert werde«, rückte sie schließlich mit der Sprache raus. »Fing das vor der Trennung von seiner Frau an oder danach? Hat er sie wegen Rory verlassen?« »Ganz genau. Ich meinte Fragen wie diese.« Lorelai war die ganze Geschichte ja ebenfalls unangenehm, aber sie wollte unbedingt tolerant sein und nett zu Dean. Und das aus einem einzigen Grund: Sie wollte keinen Streit mit mir. Die Zeit kurz nach dem Probedurchlauf im Hotel, als zwischen Mom und mir Funkstille geherrscht hatte, war nicht nur für mich furchtbar gewesen. Für Mom war diese Zeit, wenn das überhaupt ging, noch schlimmer gewesen als für mich. Sie hatte sich schrecklich einsam und hilflos gefühlt und ihre Ängste und ihre Wut an allen Angestellten des Hotels ausgelassen. So lange, bis Sookie sie zur Seite genommen und ein ernstes Wort mit ihr gesprochen hatte. Mom wollte auf keinen Fall, dass wir uns wieder so entzweiten – und deshalb hatte sie beschlossen, mit Dean einfach noch mal ganz von vorne anzufangen und alle Dissonanzen zu vergessen. Luke dagegen, der von alldem nichts mitbekommen hatte, war sprachlos. »Entschuldige, aber … Dean und Rory sind wieder zusammen?« Er sagte das immer wieder und erhob sich nun vom Stuhl. »Du musst nicht mitkommen, wenn du nicht willst!«, erklärte Mom. Sie sah ein, dass sie nichts erzwingen konnte. »Ich hab dich überrumpelt.« »Doch, doch, wir können das durchziehen!«, antwortete Luke rasch. Er wollte schließlich nicht als Spielverderber dastehen. »Ich muss mich nur erst dran gewöhnen.«

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Während ich zu Dean fuhr, um ihn für das Vierer-Date zu begeistern, dachte ich an Lane, und was sie wohl gerade so machte. Ich hatte schon seit ein paar Tagen nicht mehr mit ihr telefoniert und nahm mir vor, sie auf jeden Fall am nächsten Tag anzurufen. Lane hatte seit der Stadtratwahl darauf gewartet, dass Zack auf sie zukommen würde, um in irgendeiner Art und Weise Stellung zu beziehen zu dem, was sie ihm nun einmal gestanden hatte. Aber anscheinend dachte er gar nicht daran. In den ersten Tagen danach hatte Lane noch versucht, sein Verhalten damit zu entschuldigen, dass er völlig überrumpelt war. So langsam aber kam sie zu dem Schluss, dass jetzt genügend Zeit verstrichen wäre und Zack endlich einmal den Mund aufmachen könnte. Als sie nun zusammen mit Brian ein paar Akkorde ihres neuen Songs probten, spürte sie, wie sie von Minute zu Minute ungeduldiger wurde. »Vier Beats, dann wieder C-Dur und dann A-Moll«, erklärte Brian gerade, der den Song komponiert hatte. Dann stutzte er kurz und verbesserte sich. »Nein, Dur.« »Du meinst A-Dur?« Zack verzog das Gesicht. »A-Moll«, versuchte es Brian erneut. »Davor kommt C-Dur, und dann wieder nach G.« »Nicht so schnell, Speedy Gonzales. Ich hab zwar Ahnung, aber ich bin nicht Les Paul.« Les Paul, mittlerweile über neunzig, war immer noch ein begnadeter amerikanischer Gitarrist, der maßgeblich daran beteiligt war, die moderne EGitarre zu entwerfen und neue Aufnahmeverfahren zu entwickeln. Und allein deshalb hatte Les Paul für Zack in etwa die gleiche Bedeutung wie Nietzsche für Philosophiestudenten. »Halt dich an die Sheets, Zack«, mischte sich nun Lane in die Unterhaltung. »Er hat alles notiert.« Sie hatte keine gesteigerte Lust auf Diskussionen und wollte einfach nur den Song proben. »Nein, das kann ich leider nicht!«, antwortete Zack gereizt. »Es geht mir auf den Sack.« - 80 -

»Ach, ja?«, fragte Lane. »Und gibt’s dafür ‘ne Erklärung?« »Der Titel«, antwortete Zack genervt. »Brian’s Song. Da muss ich immer an Monty Pythons Das Leben des Brian denken. Ändere das!« Zack konnte wirklich anstrengend sein. Eigentlich gab es keine einzige Bandprobe, bei der er keinen Ärger machte. Und so langsam hatte sogar der sanftmütige Brian die Nase voll. »Du willst, dass ich den Arbeitstitel ändere? Schwachsinn!« »Gut, dann lass es eben, wenn du unbedingt alle nerven willst. Oder nenn den Song Lepra ist voll geil oder Viel Spaß am Kreuz.« Zack sah Lane und Brian angriffslustig an. »Seht her«, meinte Lane schließlich. Sie war aufgestanden, hatte sich einen Stift genommen und etwas auf das Notenblatt geschrieben. Nun hielt sie es Brian und Zack vor die Nase. »Bassisten-Song. Ist doch ‘n guter Arbeitstitel, oder?« Brian war einverstanden und wollte direkt weitermachen mit der Probe, aber Zack legte seine Gitarre weg. »Legen wir ‘ne Pause ein«, meinte er. »Ich will den Kopf frei kriegen.« »Na gut. Fünf Minuten«, antwortete Lane. Sie war eindeutig diejenige der WG, die die Zügel, wie man so sagt, in der Hand hielt. Sie achtete darauf, dass genügend Brot und Milch im Haus war, dass das Essen in den Töpfen nicht schimmelig wurde, und organisierte den Haushaltsplan. Und sie kümmerte sich um die Bandproben, beziehungsweise darum, dass in den Bandproben auch tatsächlich geprobt und nicht nur diskutiert wurde. Brian wiederum war der Tüftler und Komponist. Außerdem kümmerte er sich um seine Comicfiguren, seine Videospiele und den Rasen. So auch jetzt. Er nutzte die Zeit, um ein wenig den Garten zu sprengen – doch selbst hier musste Zack noch einen Kommentar abgegeben. »Übertreib’s nicht mit dem Wässern. Das ist auch nicht gut«, erklärte er oberlehrerhaft und warf sich mit einer Zeitschrift auf die Couch. Er war derjenige, der sich darum kümmerte, dass genügend Bier im Haus war, dass der Sound hart genug klang, - 81 -

und dass Mädchen zu den Konzerten kamen. Außerdem hatte Zack die größte Klappe von allen und grundsätzlich immer was auszusetzen. Allein das machte ihn in Lanes Augen irgendwie interessant. »Und? Wie geht’s dir so, Zack?«, fragte sie nun hinter dem Schlagzeug hervor. Sie hatte beschlossen, wenigstens zu versuchen, etwas aus ihm rauszubekommen. »Comme ci, comme ca.« Zack blätterte lustlos in der Zeitschrift, doch obwohl da anscheinend nichts Spannendes drinstand, vermied er es, das Heft wegzulegen und sich stattdessen zu Lane umzudrehen. Nach einer kurzen Pause und der Gewissheit, dass von Zack nichts weiter kommen würde, hakte Lane erneut nach. »Gibt’s Neuigkeiten?« »War gerade beim Zahnarzt. Er sagt, ich putz viel zu kräftig.« »Ist ja hochinteressant. Früher hieß es doch, man soll nicht zu zaghaft sein!« Zack nickte. »Noch ‘ne Lüge, mit der wir aufgewachsen sind. Und jetzt bezahl ich das mit entzündetem Zahnfleisch. Willst du mal sehen?« Erst jetzt legte er die Zeitschrift weg und wandte sich Lane zu. Er machte schon Anstalten, die Oberlippe hochzuziehen, als Lane dankend abwinkte. »Nein, muss nicht sein.« Dann fasste sie sich ein Herz und fragte ihn ganz direkt, ob er sonst nichts zu sagen hätte. Aber Zack tat wieder einmal so, als würde er nicht im Geringsten verstehen, was Lane meinte und schüttelte den Kopf. »Eigentlich nicht«, erklärte er. Lane nickte nur, dann warteten sie schweigend darauf, dass Brian aus dem Garten zurückkam. Ungefähr zur gleichen Zeit kam ich bei Kyle an und drückte die Klingel. Ich hatte mich während der Fahrt bereits auf einiges gefasst gemacht, schließlich hatte mir Dean schon die

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eine oder andere Geschichte über Kyle erzählt. Nun war ich gespannt, was mich dort erwartete. »Hi, Kyle«, grüßte ich, als er mir die Tür öffnete. »Hallo, Rory. Komm doch rein«, antwortete er und machte dann die Andeutung eines Dieners. »Willkommen in der Casa Kyle. Nicht gerade der Taj Mahal, aber ganz kuschelig.« Ziemlich stolz deutete er auf die Plakate und Bilder, die allesamt das gleiche Motiv hatten: Bob Dylan. Und wie nicht anders zu erwarten, schob er als Nächstes die Frage hinterher, ob ich Dylan mochte. Ich konnte nicht sagen, dass ich ein großer Dylan-Fan war, aber ich fand ihn okay – und das spornte Kyle an, ein wenig auszuholen … Ich hatte ziemlich schnell den Eindruck, dass er sich seit unserer Schulzeit nicht sonderlich verändert hatte. Er war eben ein Typ, der sich selbst gern reden hörte. »Ich hab auf See reichlich Dylan gehört. Er hat mich echt angesprochen«, erklärte er. »Hast du ihn verstanden?«, fragte ich. Kyle lachte kurz auf, antwortete aber nichts, deshalb fragte ich ihn, wie es ihm jetzt ginge, und sagte ihm, dass er gut aussähe. Das meinte ich auch ernst. Er machte nicht den Eindruck, dass er unter dem Verlust seiner rechten Hand besonders litt. Und er trug auch keine »normale« Handprothese, sondern einen Haken, wie man sie in Piratenfilmen der frühen Farbfilm-Ära sehen konnte. Solch einen auffälligen Haken trägt man nicht, wenn man nicht zu seinem Handicap steht. Anscheinend hatte er sich also damit versöhnt. »Klasse«, antwortete Kyle denn auch. »Die Navy find ich fantastisch. Bei der Reha lief’s super. Ich bin wieder voll da. Ich kann Auto fahren, tippe sechzig Wörter die Minute, und weißt du, was toll ist?« Er grinste mich an und hob dann stolz den Haken in die Höhe. »Das Ding hier ist ‘n echter Frauenmagnet. Ja, das ist der Captain-Hook-Touch.«

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Ich persönlich konnte mir das zwar nicht vorstellen und fand den Haken wenig attraktiv, antwortete ihm aber, dass das ja toll sei. Meine Güte, ich mochte mir nicht vorstellen, welcher Frauentyp auf so einen Eisenhaken stand – aber ich hatte schon von Dean gehört, dass es da einige gab. Dean kam jetzt auch glücklicherweise ins Wohnzimmer und war ein wenig erstaunt, mich zu sehen. »Hey«, rief er. »Was machst du denn hier?« »Extrabesuch«, antwortete ich, erwiderte seinen Kuss und versuchte Kyle einfach nicht zu beachten, der direkt neben uns stehen geblieben war und uns beim Küssen zusah. »Oh, schon klar«, meinte er dann süffisant. »Ich weiß, was das heißt. Dann mach ich mal ‘ne Fliege.« Für einen kurzen Augenblick musste ich an Paris denken, die ja auch gerne wusste, was was bedeutete, und dann zu ihren Kopfhörern griff… »Nein, Kyle, du musst nicht gehen«, meinte ich rasch. »Wir wollen dich nicht verscheuchen.« Doch Kyle winkte ab. »Keine Sorge. Ich werd ‘n bisschen telefonieren, die Fallen überprüfen, wenn ihr versteht. Mal wieder bei Cindy durchklingeln oder Leweena. Oder vielleicht frag ich Stacy, ob sie Zeit hat.« Er grinste viel sagend, und ich musste mich bemühen, nicht die Augen zu verdrehen und einen Kommentar dazu abzugeben – schließlich wohnte mein Freund bei ihm. Ich wollte es mir nicht mit Kyle verscherzen, denn ich sollte ihm ja dankbar sein. Allerdings fragte ich mich schon, ob es bei Kyle wirklich so viel besser war als bei Deans Eltern … Jedenfalls: Als Kyle hörte, wie Dean mir erzählte, dass er viele Eisen im Feuer hätte, ließ er es sich nicht nehmen und kam noch mal zurück. »Auf den Piratenlook stehen die Frauen nun mal«, erklärte er noch mal und grinste ein wenig dämlich. In dem Moment klingelte mein Telefon, und Kyle guckte völlig irritiert. »Ah, das ist nicht meins«, meinte er. »Bei mir geht Super Freak los.« - 84 -

Kein Wunder, dachte ich, sagte aber: »‘tschuldigung, das ist meins.« Kyle nickte, erklärte noch, dass er uns dann jetzt spielen ließe – was auch immer er damit meinte –, und ging hinaus. Als ich mein Telefon nahm, drang mir Lanes Stimme ans Ohr: »Rory, hör zu: Ich steh auf dich. Ich will mehr, als nur ‘ne Freundin für dich sein.« »Was?« Ich ließ mich aufs Sofa fallen. »Siehst du, du hast reagiert«, erwiderte Lane sichtlich zufrieden und ein wenig aufgekratzt. »Das macht man nämlich, wenn jemand einem sagt, dass er ihn mag. Oder sie. In meinem Fall ist es ein Er.« Sie ging aufgeregt in ihrem Zimmer auf und ab, das sie ganz nach ihrem Geschmack eingerichtet hatte und das sich wirklich sehen lassen konnte. Von dem Flokati, der als eine Art Tapete eine Wand zierte, bis zu den prunkvoll-trashigen Dekostücken, die überall verstreut waren, war es endlich einmal ein Zimmer, in dem sich Lane wohl fühlte – und in dem sie im Gegensatz zu früher nichts verstecken musste. Weder unter losen Dielenbrettern noch sonst wo. Nur in diesem Moment fühlte sie sich gar nicht wohl. Leider. »Oh, wir reden also von Zack«, stellte ich fest und wehrte mit der freien Hand Dean ab, der versuchte, mich auf den Hals zu küssen. »Dem unergründlichen Zack«, antwortete Lane und stöhnte dann wütend auf. »Er macht mich noch wahnsinnig. Ich hab ihm reichlich Gelegenheit gegeben, auf das Thema zu kommen, und er redet von nichts anderem als seinem Zahnfleisch!« »Oh, sexy.« Ich hatte alle Mühe, Dean abzuwehren, und grinste vor mich hin. »Der Typ geht mir echt auf die Nerven«, stellte Lane klar und wollte dann wissen, ob ich in Yale sei. Anscheinend

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merkte sie, dass ich ein wenig abgelenkt war. Ich erklärte, dass ich bei Dean sei und dass dieser jetzt bei Kyle wohnte. »Oh. Wie geht’s der Hakenhand?« »Die ist anscheinend ein Frauenmagnet«, berichtete ich. Lane meinte noch, dass ich mich ja melden könnte, wenn ich mich besser konzentrieren könnte. »Klar«, antwortete ich. »Halt mich auf dem Laufenden.« »Falls da je irgendwas läuft«, seufzte sie. »Bis dann.« »Bis dann.« Ich klappte das Telefon zu und sah Dean an, mit dem ich mich schon vor längerem für den nächsten Abend verabredet hatte, und dem ich nun das Vierer-Date schmackhaft machen musste. »Also, morgen Abend?« »Ja«, nickte er. »Welche Zeit?« »Also, ich kann ziemlich früh hier sein, aber ich wollte mit dir besprechen, was wir unternehmen.« Wie ich erwartet hatte, fragte mich Dean, höflich wie er war, worauf ich Lust hatte – und das war das Signal für mich. »Okay, was hältst du von ‘nem Vierer-Date mit meiner Mom und Luke?« Dean, der mich eben noch verliebt angelächelt hatte, schreckte zurück, als hätte ihn eine Wespe gestochen. Das Lächeln war schlagartig aus seinem Gesicht verschwunden. »Oh, ein Vierer-Date? Wird das nicht ziemlich abgedreht, total krampfig und noch fünfzigtausend andere Dinge?«, fragte er. Ich schüttelte entschieden den Kopf und gab mich betont zuversichtlich. »Mom und ich haben das Thema bis ins Detail erörtert. Es wird nicht schlimm, und das alles war ihre Idee.« »Das is’ wohl ‘n Scherz«, meinte Dean. Er hatte in der letzten Zeit nicht gerade den Eindruck gewonnen, dass Lorelai erpicht darauf war, ihre Zeit mit ihm zu verbringen, und wunderte sich nun über den Stimmungswechsel. »Nein!«, rief ich. »Du vergisst, dass wir das früher andauernd gemacht haben. Es war schön. Komm schon.« Ich sah Dean erwartungsvoll an, sodass er nur noch schwer abspringen - 86 -

konnte, und dann endlich gab er sein Okay. »Gut«, lächelte ich und stand auf. »Ich muss los.« Er murrte und wollte mich nicht gehen lassen – doch ich hatte keine Zeit mehr. In Yale wartete jede Menge Arbeit auf mich. »Ein Kurzbesuch ist doch besser, als mich gar nicht zu sehen«, meinte ich, gab ihm einen Kuss und ließ mich von ihm zur Tür begleiten. In dem Moment kam Kyle aus seinem Zimmer. »Hey, du musst nicht meinetwegen gehen. Ich verschwinde jetzt. Zwei von meinen Schnecken haben angebissen. Ich erledige das einfach in einem Rutsch.« Er machte ein Gesicht, als wartete er auf ein anerkennendes Schulterklopfen – doch was ihm vielleicht seine Kumpels von der Navy gegeben hätten, konnte er von mir nicht erwarten … Ich nickte ihm kurz zu und ging dann hinaus. Auf dem Gang hörte ich wieder die Melodie von Super Freak. »Keine Ruhe für Kyle«, stöhnte er und ging dann anscheinend ran. »Ja? Hey. Cool!«, hörte ich seine aufgekratzte Stimme. »Ja, was machst du denn so gegen halb zwölf, Baby? Alles klar.« Mom und ich telefonierten am nächsten Vormittag gerade, um wegen des Dates am Abend die Uhrzeit abzumachen, als es in der Leitung anklopfte und Mom mich kurz in die Warteschleife stellte. Es war Grandma, die ihrer Tochter den Geheimcode für ihren Panikraum durchgeben wollte und sich erkundigte, ob Lorelai alleine sei. »Ich sitze hier gerade mit meinem guten Freund Charlie Manson«, antwortete Mom, was ihr natürlich umgehend einen Rüffel von Grandma einbrachte und die Frage, ob sie ihr diese wichtige Information überhaupt anvertrauen könnte. »Vielleicht besser nicht. Gib sie doch jemand anderem, der näher wohnt«, antwortete Mom. »Oh nein, ich traue den Nachbarn nicht.« »Ich meinte eher Dad.« - 87 -

Emily schnaufte in den Hörer. »Oh, dein Vater würde mich nicht mal dann retten, wenn ich in Flammen stünde. Abgesehen davon ist seine Weste so schreiend bunt, dass er mich vermutlich kaum hören würde. Also, ich wär soweit. Kann’s losgehen?« Mom gab sich geschlagen und erklärte, dass der Stift gespitzt sei. »Eins-eins-eins-eins.« Grandma zögerte einen Augenblick und erklärte dann: »Und noch mal die Eins.« »Ist das der Code vom Werk?« Mom musste sich sehr zusammenreißen, um nicht loszulachen. »Ich weiß nicht, wie ich ihn ändern kann«, klagte Emily. »Die Männer sollten es mir ja eigentlich zeigen. Und jetzt hab ich nur diesen Code. Hast du ihn notiert?« »Den vergess ich nicht, selbst wenn ich ‘n Schlaganfall bekäme«, antwortete Mom, doch als Grandma darauf bestand, dass Mom den Code notierte, gab sie sich geschlagen. »Schon gut, ich notiere: eins-eins-eins-eins-eins.« Doch auch das war nicht richtig. Grandma flippte nahezu aus, denn schließlich sollte der Code nicht laut gesagt werden. »Ähm, das ist ‘ne Mikrofonprobe«, meinte Mom. »Verstehst du? Eins-eins-eins­ eins-eins.« »Ja, für dich ist das alles ein Witz!« Emily klang wieder einmal sehr, sehr wütend – doch Mom war schon lange daran gewöhnt und ließ sich davon nicht beeindrucken. »Nein, Mom, ehrlich. Der Briefträger hat was gehört, und jetzt muss ich auflegen und ihn jagen und umbringen!«, rief sie hektisch. »Versteck die Kombination«, erwiderte Emily. »Ja, mach ich. Wiederhören«, antwortete Mom, und als Emily aufgelegt hatte, schaltete sie wieder zu mir. »Ich bin’s wieder. Das war Mom. Sie hat mir den Geheimcode für den Panikraum verraten.«

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Ebenso wie Mom wollte ich wissen, wieso sie den Code nicht einfach Grandpa gegeben hätte. Mom erzählte mir, dass sie genau dasselbe gedacht hatte, und schloss damit, dass sie meinte, Grandma und Grandpa sollten sich am besten scheiden lassen. Ich schluckte. Plötzlich wurde ich sehr traurig und merkte wieder einmal, wie schlimm ich es eigentlich fände, wenn dies tatsächlich passieren würde. Eben noch war ich gut gelaunt mit einem Coffee-to-go über den Campus gegangen, nun blieb ich stehen. »Sag so was nicht. Das ist nicht witzig!« Mom merkte, dass mir das Thema wirklich zu Herzen ging, und erklärte schnell, dass sie es nicht so gemeint hätte, dass aber der Streit zwischen Grandma und Grandpa fürchterlich sei und wir alle darunter zu leiden hätten. »Aber Scheidung ist keine Lösung«, erklärte ich und dachte dann an mein Mittagessen mit Grandpa. »Und ich weiß mit Sicherheit: Grandpa leidet furchtbar. Er vermisst Grandma ganz schrecklich. Gestern haben wir hier gegessen. Grandpa hat mir erzählt, er sei jetzt fertig mit Verfall und Untergang des römischen Imperiums. Hm? Alles klar?« Mom verstand nicht, was das eine mit dem anderen zu tun hatte, und fragte mich, ob es auch eine Fassung für Ungebildete gäbe. »Niemand sitzt zu Hause rum und liest dieses Buch, es sei denn, es ist für’s Studium. Sonst tut das kein Mensch!«, erklärte ich. »Das ist ‘n richtig dicker Wälzer. Das zu lesen ist ein Hilfeschrei!« Und dann erzählte ich Mom, dass mich Grandpa sogar wegen der Inspektion des Autos gelöchert hatte, und schloss: »Er sorgt sich um Grandma und ihre Sicherheit, so viel ist klar.« Mom hatte sich aufs Sofa gesetzt und betrachtete nachdenklich ihre pinkfarbenen Socken. »Wieso hast du das nicht beim Essen erwähnt? Vielleicht wär sie dann nicht halb so panisch wegen seiner Freizeitgestaltung und der berüchtigten Glitzerweste.« - 89 -

»Ich hatte Angst vor dem Rattenschwanz an Fragen«, antwortete ich. »Wenn ich’s ihr erzählt hätte, dann hätte ich auch erklären müssen, dass wir uns zum Essen getroffen haben. Und sie wäre eifersüchtig geworden und hätte um sich geschlagen. Je weniger sie weiß, desto besser.« Mom grinste. »Meine Güte, sie hat’s endlich geschnallt! Ich hab versucht, dir das einzubläuen, seit du ein Baby warst, aber du hast dich starrköpfig verweigert. Jetzt hast du’s kapiert. Ich bin stolz auf dich!« Sie lachte kurz auf, und wir verabredeten uns für abends um halb sieben, bevor wir auflegten. Einen Augenblick lang blieb Mom noch auf der Couch sitzen und dachte über unser Gespräch nach, doch dann wusste sie, was zu tun war. Sie stand auf, ging zielstrebig zur Garderobe, griff ihre Jacke und die Schlüssel und sprang so, wie sie war, mit Brille, ungekämmt und in Trainingsjacke, in ihren Wagen. Kurze Zeit später fuhr sie in die Einfahrt ihrer Eltern, sprang aus dem Wagen und klopfte ans Poolhaus. »Lorelai?«, fragte Grandpa erstaunt. »So eine Überraschung. Waren wir verabredet?« »Nein, nein, ich wollte was bei Mom abholen, aber sie ist wohl unterwegs«, log Mom. Sie wusste genau, dass Emily nicht da war, denn sie war wie jeden Samstagnachmittag im Frauenverein. Genau das erklärte ihr jetzt auch Richard und bat Lorelai ins Poolhaus, wo weiterhin eine ziemliche Unordnung herrschte. Mindestens zehn Bücher lagen auf dem Couchtisch herum, und etliche Papiere waren über den Boden verstreut. »Ähm, wie ich sehe, liest du gerade Proust«, meinte Mom leicht erschrocken, als sie den Titel eines der Bücher erkannte. Nach den sechs Bänden von Verfall und Untergang des römischen Imperiums hatte sich ihr Vater anscheinend ohne Umschweife auf das nächste Riesenprojekt gestürzt. Es war fünfzehn Bände dick und unter dem Titel Auf der Suche nach der verlorenen Zeit zwar als ein Meilenstein der Weltliteratur bekannt, allerdings galt es auch als nahezu unlesbar. - 90 -

»Ja«, antwortete Richard ein wenig stolz. »Hast du ihn mal gelesen?« Mom winkte ab und setzte sich auf die Couch. »Oh, ich hab’s versucht, ohne Erfolg.« Dann betrachtete sie das Chaos auf dem Couchtisch etwas genauer. »Oh, Pfefferminz in rauen Mengen, hm?« »Ach, du weißt doch auch, wie das ist. Man steckt eine Packung ein, vergisst sie und kauft sich die nächste. So geht das immer weiter.« Grandpa lächelte entschuldigend. »So wie bei mir und den Männern«, grinste Mom, stellte dann aber rasch fest, dass Grandpa diesen Scherz nicht sonderlich goutierte, und kam deshalb so geschickt wie möglich auf den eigentlichen Grund ihres Besuchs zu sprechen. »Hm, und was machst du so in deiner Freizeit? Irgendwas Tolles, Ausgefallenes?« »Nein, ganz und gar nicht«, antwortete Grandpa. »Ich singe in einem Barbershop-Quartett.« »Aha!« Mom strahlte. Da hatte sie doch schon die Information, die sie wollte! »Und was gehört zu so ‘nem Barbershop-Quartett dazu?« Grandpa schaute sie leicht irritiert an, denn er wusste nicht so recht, warum die Teilnahme an einem Barbershop-Quartett solchen Jubel auslöste. »Tja, das ist eine Musikgruppe. Wir ziehen bestimmte Kostüme an …« »Aha!« Mom war sich nun ganz sicher! Sie konnte bezüglich der Partyweste Entwarnung geben. »Sag das bitte nicht dauernd«, ermahnte sie Grandpa und erzählte dann, als Mom Details wissen wollte, dass es sich um altmodische Kostüme handelte. »Strohhüte, Westen …«, begann Mom aufzuzählen. Grandpa nickte. »So was in der Art. Und sag nicht wieder ›Aha‹. Das gehört sich nicht.«

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Moms eben noch so strahlendes Gesicht wurde ernst, als sie ihren Vater fragte, ob er in letzter Zeit mit Emily gesprochen hätte. Richard verneinte. »Deine Mutter legt keinen Wert auf Gespräche.« »Das ist nicht wahr«, widersprach Mom. »Und ich bin mir sicher: Es interessiert sie, was du so tust, wie das mit dem Quartett. Ihr wart doch vierzig Jahre zusammen.« Sie sah ihren Vater eindringlich an. »Dad, du bist noch ihr Mann, und wenn du abends unterwegs bist, ist sie bestimmt neugierig, was du so treibst. Dir ginge es mit ihr ebenso. Denk mal drüber nach, okay?« Einen Augenblick lang stutzte Richard. Anscheinend hatten ihn Lorelais Worte zum Nachdenken gebracht. Aber kurz darauf schon stellte er wieder auf stur. »Sobald Robert zurückkommt, wird er deiner Mutter sagen, dass du hier warst«, erklärte er, erhob sich und erklärte damit den Besuch seiner Tochter für beendet. Schweren Herzens stand Mom auf, verabschiedete sich und hoffte inständig, dass ihr Besuch vielleicht doch etwas bewirkt hatte …

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Als Zack in die Küche kam und sah, dass Lane an der Spüle stand und sich dort die Zähne putzte, wollte er wissen, seit wann das Waschbecken im Bad verstopft sei. »Das ist gerade passiert«, erklärte sie. »Der Vermieter schickt Handwerker her.« Sie guckte sich kurz im Spiegel an. Sie sah ganz verändert aus, wenn sie ihre Brille nicht trug, und hatte dann fast etwas Indianisches. An diesem Tag sah sie sowieso ganz besonders hübsch aus, denn zu ihrer gebräunten Haut passte das fliederfarbene Oberteil, das zudem einen relativ tiefen Ausschnitt hatte, ganz besonders gut. Das fiel auch Zack auf, aber er ließ sich nichts anmerken, sondern tat so cool wie immer. »Gut«, meinte er. »Wir haben auch Rechte. Wir sind hier nicht in Russland.« Dann machte er sich ebenfalls vor der Spüle breit und cremte sich Rasierschaum ins Gesicht. Er guckte unwillig, als Brian mit einer Zahnbürste im Mund neben ihm auftauchte und geräuschvoll in den Abfluss spuckte. »Putz nicht zu kräftig«, meinte er. »Ich zeig dir gern mein Zahnfleisch, aber dann kotzt du wieder.« »Und was ist mit Zahnseide?«, fragte Brian. Zack lachte trocken auf. »Meinst du den lautlosen Killer? Das ist der Faden der Zerstörung!« Er verrieb den Rasierschaum, kontrollierte, ob er ihn überall verteilt hatte und begann dann vorsichtig, die Klinge über die Wange zu ziehen. Mit einem Auge allerdings beobachtete er immer noch Brian, der sich weiterhin exzessiv die Zähne putzte. »Leichte, sanfte Striche!«, ermahnte er ihn und beobachtete widerwillig, wie sich Brian den Mund ausspülte. Als er wieder verschwunden war, wandte sich Zack an Lane. »Uns fehlen hier die wichtigsten Sachen. Wir brauchen noch so ‘n Abflussreiniger und eine Saugglocke.« Er wartete kurz ab, und als Lane nichts erwiderte, fragte er sie, ob sie nicht Lust hätte, so ein Teil zu - 93 -

besorgen. »Ich kenn ‘nen Laden, in dem du so was gebraucht kriegst.« Lane traute ihren Ohren kaum. Was sollte sie besorgen? Eine gebrauchte Saugglocke? Sie hatte sich wirklich lange in Geduld geübt, aber jetzt war das Maß voll. Wenn Zack mit ihr tatsächlich nur über Saugglocken und entzündetes Zahnfleisch sprechen wollte, dann bitte! Sie würde bestimmt nicht Trübsal blasend untergehen! Als sie ihn ansah, blitzten ihre Augen vor Wut. »Zack?«, meinte sie und setzte ihre Brille auf. »Ich hab’s mir anders überlegt. Ich nehm alles wieder zurück. Ich empfinde nichts für dich. Ich war nur ein bisschen verwirrt, aber das ist jetzt vorbei. Wir wohnen zusammen und sind Bandkollegen, und es wird auch niemals mehr zwischen uns sein.« Mit diesen Worten ließ sie Zack einfach stehen und rauschte in ihr Zimmer. Sie konnte nicht sehen, wie Zack ihr nachsah, aber wenn sie es hätte sehen können, dann wäre mit Sicherheit ein Lächeln über ihr Gesicht gehuscht … Dean und ich waren in einem ganz anderen Stadium unserer Beziehung angelangt. Wir waren schließlich ganz offiziell zusammen. Doch davon, dass deshalb alles einfach und leicht wäre, waren wir meilenweit entfernt. Als wir jedenfalls an diesem Abend über den Platz gingen, und Luke und Mom schon auf uns warteten, da merkte ich, wie ich mich innerlich ein wenig verkrampfte. Ich weiß nicht, warum, aber ich hatte ein ungutes Gefühl … Als Dean und ich bei den beiden ankamen, ließ es sich allerdings erst einmal ganz okay an. Unser Vierer-Date, meine ich. Mom begrüßte uns herzlich und umarmte sogar Dean, und Luke war eigentlich so wie immer. »Eigentlich« deshalb, weil er Dean vielleicht ein wenig komisch musterte. Aber ich nahm mir vor, nicht alles auf die Goldwaage zu legen, und stimmte Mom zu, als sie prophezeite, dass das sicher ein toller Abend werden würde. »Und?«, fragte ich unternehmungslustig und guckte von einem zum anderen. »Was ist angesagt?« - 94 -

Mom hatte sich schon alles überlegt. »Wir holen was zu essen und gehen dann ins schwarz-weiß-rote Kino.« »Cool«, meinte Dean, und auch ich war damit voll und ganz einverstanden. Früher waren Mom und ich oft im SWR bei Kirk gewesen, so oft, dass wir »SWR« und nicht »schwarz­ weiß-rotes Kino« sagten. Wir hatten uns immer jede Menge Popcorn gegönnt und es uns auf der großen roten Couch bequem gemacht. Bisweilen war es da ziemlich skurril zugegangen – kein Wunder, schließlich war Kirk höchstpersönlich der Filmvorführer. Mom grinste zufrieden und sah dann Luke an, der sich bis jetzt noch nicht geäußert hatte. »Heut wird ‘n klasse Film gezeigt: Cool Hand Luke«, erklärte sie und wartete gespannt auf Lukes Reaktion. Luke war eigentlich weder ein Kinogänger noch jemand, der gerne Videos sah – aber natürlich stimmte er diesem Filmtitel zu. Unseren Plan, zu Jojo zu gehen, fand er allerdings nicht gut, und wir mussten uns den Mund fusslig reden, um ihn dazu zu bringen, bei seinem Konkurrenten einen Burger zu kaufen. Er hatte natürlich Recht, dass seine eigenen Burger viel besser waren als die bei Jojo – aber da wir die Burger im Kino essen wollten, musste man bedenken, dass Lukes Burger kalt nicht mehr so lecker waren. Jojos Burger waren dagegen immer eklig. Und deshalb besser dazu geeignet, kalt im SWR gegessen zu werden. »Das hat was mit Relativität zu tun. Einstein, du weißt schon. Mit Jojos Burgern könnte man nach China fliegen, und da wären sie noch genauso gut«, erklärte ich, und Dean ergänzte: »Weil sie von Anfang an mies sind.« »Jojos Geheimnis sind die Chilischoten. Chili versiegelt alles. Geschnallt?« Mom hakte sich bei Luke unter und zog ihn mit sich in Richtung Jojo. »Nicht so richtig«, murrte Luke, gab sich aber geschlagen und trottete neben uns her. Kurze Zeit später hatten wir alles, - 95 -

was wir fürs Erste brauchten – nämlich zig Tüten mit ungesundem Essen –, und öffneten wenig später die Kinotür. Es sah so aus, als ob niemand dort wäre, und ein wenig erstaunt rief Mom »Hallo?«. Wir gingen an der Kasse vorbei in den Vorführraum und sahen uns gerade alle fragend um, als plötzlich Kirk mit irrem Blick und wirrem Haar auf uns zustürmte und schrie, dass er eine Waffe hätte. »Ruhig, Kirk«, antwortete Mom mit sanfter Stimme. »Wir wollen nur den Film sehen.« Kirk sah uns immer noch an, als wären wir Einbrecher. »Ihr hättet da vorn bezahlen müssen.« »Du warst aber nicht da!«, rief Mom, und erst jetzt schien Kirk zu realisieren, dass alles in Ordnung war. Mom steuerte das große rote Sofa an und rief, dass wir Big Red nehmen würden. Wir kauften neben den Eintrittskarten auch noch Getränke und jede Menge Pop-corn, dann gingen wir zu Mom und Big Red. »So nennen sie die Couch immer«, erklärte Dean an Luke gewandt. »Ja, danke«, antwortete Luke und setzte sich neben Mom. »So was hatte ich schon angenommen.« Er sagte das nicht besonders nett, aber ich hoffte, dass ich mir das nur einbildete, und nahm neben Dean so Platz, dass Mom und ich in der Mitte nebeneinander saßen. Ich sah mich noch mal um. Außer uns war niemand da, und ich freute mich, dass wir die einzigen Gäste waren. Mom stimmte dem voll und ganz zu. Sie fand das auch prima, besonders deshalb, weil wir so auch während des Films quatschen konnten. Luke fragte spitz nach, ob wir denn nicht auch quatschen würden, wenn noch andere Menschen anwesend wären, aber Mom meinte empört, dass sie dann vorher wenigstens kurz zögern würde. Wir hatten alle den Mund voller Popcorn, als Kirk nach vorne trat und den Abend fachmännisch eröffnete. »Hallo, liebe Gäste. Und willkommen hier bei uns im schwarz-weiß­ - 96 -

roten Kino. Darf ich fragen, wie es Ihnen so geht?« Er blickte uns der Reihe nach an, so als würde er uns zum ersten Mal sehen. »Ähm, danke, gut, Kirk«, antwortete Mom. »Und dir?« »Gut. Ich bin Kirk. Und ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass wir heute einen Klassiker zeigen: Cool Hand Luke.« Wir stießen noch kurze Jubelschreie aus, als Kirk einschränkte: »Aber zu meinem großen Bedauern muss ich hinzufügen, dass die erste Filmrolle vorhin auf unerklärliche Weise Feuer gefangen hat. Natürlich zeig ich Ihnen gern den Film, doch dann verpassen Sie die ersten fünfundzwanzig Minuten. Ich würde den fehlenden Teil zusammenfassen, oder ich spiel ihn einfach nach. Ich darf sagen, mein George Kennedy ist fantastisch.« Wir zogen lange Gesichter, und Mom wollte wissen, was wir dazu meinten. Luke stimmte dagegen, denn er fand, dass die ersten fünfundzwanzig Minuten zu wichtig seien, um auf sie verzichten zu können. Dean und ich sahen das genauso, und Mom hatte ihre ganz eigenen Erfahrungen mit Kirks schauspielerischen Qualitäten gemacht. »Wenn Kirk ‘ne Szene nachspielt, ist man eher verstört«, wusste sie zu berichten und erinnerte sich mit Schaudern an Der letzte Tango in Paris, den ihr Kirk völlig versaut hatte. Nach wenigen Sekunden waren wir uns also einig: Wir wollten einen anderen Film sehen! »Ich kann euch gern alles aus unserer Filmbibliothek anbieten«, meinte Kirk, als er von unserem Entschluss erfahren hatte. »Da wäre zum Beispiel eine Reihe von Lehrfilmen für aggressive Autofahrer oder auch Pippi Langstrumpf.« »Pippi«, schrie ich völlig aus dem Häuschen, und Mom stimmte mir aus voller Kehle zu.

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»Ja, Pippi«, schrie sie. »Annika, da ist Pippi!« Dann blickte sie mich aufgeregt an. »Schätzchen, wann haben wir das letzte Mal Pippi Langstrumpf gesehen?« »Vor Urzeiten«, stellte ich mit leuchteten Augen fest. Es war an der Zeit, wieder mal einen Pippi-Langstrumpf-Film zu sehen. Pippi war der Film, den ich am häufigsten mit Mom angeguckt hatte, und sogar Dean hatte den Film bereits dreimal gesehen. Aber es gab jemanden, der damit fast gar nichts verband, außer vielleicht, dass es ein Kinderfilm war. Es war natürlich Luke, der nun als Pippi-Jungfrau geoutet war. Ich konnte es kaum glauben, dass es jemanden gab, der noch keinen einzigen Pippi-Film gesehen hatte, und Mom stellte sofort richtig: »Das ist kein Kinderfilm, klar?« »Sondern ein Klassiker des Surrealismus«, ergänzte ich. »Mit atonalem Gesang.« Mom nickte: »Ja, und mit bizarrer Kameraführung und forcierter Darstellung.« Dem konnte Luke nichts entgegensetzen, und außerdem fing in diesem Moment der Film an. Die Eingangsmusik gehört zu meinen ganz persönlichen Top-Ten-Hits, und ich glaube, Mom geht es ebenso. Wie auch immer: Wir konnten jedenfalls nicht länger an uns halten und sangen zwar atonal, dafür aber so laut wir konnten mit, während wir auf dem Sofa auf und ab hüpften. »Zwei mal drei macht vier, widdewiddewitt, und drei macht neune. Ich mach mir die Welt, widdewidde wie sie mir gefällt. Hey, Pippi Langstrumpf, trallarahi, trallarahey, trallarahopp­ sassa, hey, Pippi Langstrumpf, die macht, was ihr gefällt.« Jetzt folgte eine kurze Passage ohne Text, in der Pippi auf ihrem Pferd ritt und Herr Nilson über ihre Schulter blickte, danach ging’s weiter. »Drei mal drei macht sechs, widdewidde wer will’s von mir lernen? Alle, Groß und Klein, trallalala lad ich zu mir ein. Ich - 98 -

hab ein Haus, ein kunterbuntes Haus, ein Äffchen und ein Pferd, die schauen dort zum Fenster raus. Ich hab ein Haus, ein Äffchen und ein Pferd, und jeder, der uns mag …« »Was ist mit ihren Haaren?«, wollte Luke mit schmerzverzerrtem Gesicht wissen. Er war ganz froh, dass er unseren atonalen Gesang unterbrechen konnte. Mom erklärte, dass sich Pippi schon seit längerem einen neuen Friseur suchen wollte, aber dass das nicht so einfach sei. Damit gab sich Luke erst einmal zufrieden, und wir machten es uns auf Big Red gemütlich und genossen den Film. Nach einer Weile meinte Luke zu Mom, dass er auf jeden Fall einmal das Buch zum Film lesen müsste, und dann verfinsterte sich sein Blick. Als er zu uns hinüberblickte, sah er nämlich, dass Dean seinen Arm um mich gelegt hatte, und wir beide uns ganz offensichtlich wohl fühlten. Luke merkte, wie Wut in ihm hochstieg. Er konnte Dean einfach nicht leiden, und ihn so mit mir zu sehen brachte ihn innerlich zum Kochen. »Reichst du mal das Popcorn rüber, Kleiner?«, fragte er deshalb in ziemlich aggressivem Tonfall und sah angriffslustig zu uns rüber. »Ja, klar. Entschuldigt«, antwortete Dean und reichte Mom den Eimer, in dem das Popcorn war. Mom lächelte ihn aufmunternd an und bat uns, doch schnell einmal Nachschub zu holen und auch neue Getränke mitzubringen. Dean und ich standen auf und wollten Kirk Bescheid sagen, aber das war gar nicht so einfach. Er lag halb auf Lulu drauf, und die beiden waren so in Action, dass sie uns erst bemerkten, als Dean sich räusperte. Kirk schreckte auf und erklärte dann mit wirrem Haar: »Mann, Pippi ist ‘n richtig toller Knutschfilm, viel besser als Blut auf dem Highway oder Der Kopf meiner Tochter.« Wir nickten und taten so, als würden wir ihn verstehen, dann folgten wir ihm zur Popcornmaschine.

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Kaum waren wir vom Sofa aufgestanden, hatte Lorelai Luke angestupst: »Hey, Cool Hand? Krieg dich mal wieder ein. Eben hast du Dean ganz schön angeblafft, wegen dem Popcorn.« Luke tat erstaunt. »Ich hab ihn nicht angeblafft. Außerdem hat er alles aufgegessen.« »M-hm«, machte Mom. »Sag’s beim nächsten Mal netter, bitte.« »Ich versuch’s.« Luke guckte verärgert vor sich hin, dann wandte er sich abrupt um und blickte Mom an. »Kann er nicht mal kurz die Finger von ihr lassen?« »Sie haben doch nur Händchen gehalten«, antwortete Mom. Sie hatte keine Ahnung, was mit Luke los war. Er führte sich so eifersüchtig auf, wie es sonst nur Väter bisweilen sind. »Seine Hände waren nirgends, wo sie nicht sein durften, sofern ihm nicht ‘ne dritte Hand gewachsen ist.« Luke schüttelte unwillig den Kopf. »Und wie er nach ihrer Limo gegrabscht hat und das Zeug dann geschlürft hat.« Er sagte das regelrecht angewidert und verzog das Gesicht. »Sie hat sie ihm freiwillig rübergereicht«, stellte Mom klar und gab ihm einen leichten Klaps auf den Oberschenkel. »Komm, sei locker. Für mich und für Rory. Das ist wichtig.« »Ich sagte, ich versuch’s, und das mach ich auch«, antwortete Luke – aber so, wie er das sagte, klang es nicht besonders viel versprechend … Während wir also unsere liebe Not hatten, dass Vierer-Date gut über die Bühne zu bringen, bekam Lane unerwarteten Besuch in Luke’s Diner, wo sie gerade ihre Schicht schob. Es war wenig los, und sie sortierte gerade die Speisekarten, als sich die Tür öffnete und Zack eintrat. Er wirkte ziemlich angespannt, ging direkt auf Lane zu und meinte ohne Umschweife: »Ich hab dir was zu sagen.« »Schieß los«, antwortete Lane und wartete gespannt, was jetzt wohl kommen mochte. - 100 -

»Du kennst mich jetzt seit zwei Jahren«, begann Zack. »Du kennst meine Stärken und Schwächen.« So wie er das sagte, war klar, dass er diese Sätze schon ein paar Mal für sich alleine geübt hatte, und Lane musste sich ein Grinsen verkneifen. In ihr war ein Verdacht wach geworden, was Zack zu ihr geführt haben könnte, und innerlich jubelte sie vor Freude und Aufregung. »Vermutlich kennst du mich besser als die meisten Menschen, einschließlich meiner Eltern«, fuhr Zack in seiner Rede fort. »Niemand außer dir hat gesehen, wie ich bei Der mit dem Wolf tanzt geheult hab.« »Worauf willst du hinaus?«, fragte Lane, die die Anspannung kaum noch aushielt. Zack nickte. Er war kreidebleich. »Gerade du müsstest wissen, dass ich immer ‘ne Weile brauche, um ‘ne Sache auf die Reihe zu kriegen. Du weißt, wie lange ich beim BassistenSong für den Akkordwechsel gebraucht hab. Wie auch immer, es ist eben, wie es ist. Also, ich bin Vielleicht nicht der Schnellste, aber so sieht’s nun mal aus, klar? Und diese Geschichte mit uns wird sicher länger dauern als so’n Akkordwechsel, okay?« Er wartete kurz ab, bis Lane ihm bestätigte, dass sie verstanden hatte. Dann fuhr er fort. »Hoffentlich hast du nicht diese Mantel­ und-Degen-Tour erwartet, als ich hier aufgekreuzt bin.« »Das hab ich bestimmt nicht erwartet«, meinte Lane und wollte dann von Zack wissen, ob er, wenn er denn schon mal hier sei, auch etwas essen wolle. »Ja.« Mehr brachte er nicht heraus. Seine Anspannung war immer noch deutlich spürbar, und seine Backenknochen arbeiteten unentwegt. »Sag mir, was«, meinte Lane. »Lass mir ‘n bisschen Zeit, ja?« Lane nickte, wandte sich dann ab und widmete sich grinsend wieder den Speisekarten. Heute war ein hervorragender Abend! - 101 -

Sie hätte die ganz Welt umarmen können – und sie merkte jetzt erst so richtig, wie verliebt sie in Zack war. Bei uns war die Stimmung nicht ganz so bombastisch. Luke zog ein Gesicht, als hätte ihm etwas auf den Magen geschlagen, kam aber trotzdem mit, als wir nach dem Film beschlossen, noch zu Mom zu gehen. Auf dem gesamten Nachhauseweg hatten Mom und ich uns bemüht, einen Gesprächsstoff zu finden, der alle interessierte – waren aber leider komplett gescheitert. Als wir nun in Moms Wohnzimmer herumstanden, war wieder sie es, die als Erste das Wort ergriff. »So, aufgepasst«, meinte sie betont gut gelaunt. »Wer will was trinken?« Ich wollte ein Wasser, Luke ein Bier, und Dean hatte plötzlich ebenfalls die Idee, dass ein Bier nicht verkehrt sei. Mom nickte und wollte schon die Getränke holen, als sie, Dean und ich zusammenzuckten. »Ist das dein Ernst? Du willst ‘n Bier?« Lukes Stimme war ziemlich laut, und er wirkte wie jemand, der jeden Moment zu explodieren drohte. Nur mühsam konnte er sich zusammenreißen. »Gut, okay. Hol ihm ein Bier. Er fährt nicht, und er ist unter einundzwanzig.« »Bitte, dann trink ich eben kein Bier«, antwortete Dean. Er hatte nicht die geringste Ahnung, warum ihn Luke so behandelte, und gab sich Mühe, die Situation zu deeskalieren – aber wahrscheinlich wäre es bei Luke besser gewesen, direkt zu kontern, als nachzugeben, denn Deans Verhalten stachelte ihn nur noch mehr an. »Doch, Kumpel, nur zu. Trink Bier, wenn du willst!«, höhnte Luke boshaft. »Du bist groß und hast schicke Hosen an. Du darfst das.« »Danke, ich möchte keins mehr«, antwortete Dean. Er merkte, dass er gerade beleidigt wurde, und war nun ebenfalls sauer. - 102 -

Ich stand nur da und konnte gar nichts sagen. Ich wusste nicht, was auf einmal mit Luke los war, sein Verhalten fand ich jedenfalls unmöglich. Mom, der es ebenso erging, fasste sich nun wieder und fragte Dean freundlich, ob sie ihm etwas anderes anbieten könne. »Wasser wär gut«, meinte Dean, und ich nahm seine Hand. »Tu noch ‘n bisschen Hopfen und Malz rein!«, wies Luke Mom an und musterte Dean anschließend böse. »Kleiner – keiner verurteilt dich.« Mom und ich versuchten einmal mehr, die Situation zu retten – aber es war natürlich zu spät. Als ich mit Dean und Luke alleine war, weil Mom die Getränke holte, waren das die längsten Minuten seit langer Zeit. Und als außerdem alle meine Versuche, die beiden in ein Gespräch zu verwickeln, gescheitert waren, gab ich auf und setzte mich schweigend neben Dean auf die Couch. Zum Glück kam kurz darauf Mom mit den Getränken wieder, und als sie uns so schweigend vorfand, hatte sie eine prima Idee. Sie holte Bop it – ein lustiges Spiel, das Mom und ich immer dann spielten, wenn eine Situation total verfahren war und dringend ein wenig Auflockerung brauchte. Bop it war zu hundert Prozent aus Plastik, grün und gelb und hatte zwei Griffe. Man konnte an diversen Knöpfen drücken, ziehen und drehen – alles Dinge, die Bop it per Zufallsgenerator mit blecherner Stimme befahl. Nachdem man dann einige Zeit seine Befehle ausgeführt hatte, ermittelte es den Gewinner. Es war also eine Art Reaktionsspiel, denn natürlich gewann derjenige, der am schnellsten auf die Befehle reagierte. Da aber, das gesamte Spiel so völlig sinnlos und irre war, musste eigentlich jeder früher oder später mindestens grinsen. Als Mom und ich allerdings zum ersten Mal Bop it gespielt hatten, liefen uns vor Lachen die Tränen über die Wangen … Mom hatte Recht: Es war das perfekte Spiel für

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heute Abend. Wenn irgendetwas den Abend retten konnte, dann war das Bop it. Mom und ich spielten zuerst, damit Luke sah, wie es funktionierte. Im Gegensatz zu Dean kannte er Bop it nämlich noch nicht. Als wir fertig waren, wandte sich Mom Luke und Dean zu. »So, und jetzt ihr. Kommt her.« Sie drückte den beiden Bop it in die Hand und verteilte die Farben. »So, alles klar. Luke ist Grün, also ist Dean Gelb.« »Willst du ‘n Probelauf machen?«, fragte Dean freundlich. Aber auch das brachte ihm nur ein verächtliches Schnauben ein. »Ist doch nicht so kompliziert«, antwortete Luke arrogant, und innerlich zuckte ich zusammen. Als die beiden dann loslegten, weiteten sich Moms und meine Augen vor Entsetzen. Luke und Dean zerrten und zogen dermaßen an Bop it, dass wir sicher waren, sein letztes Stündlein hätte geschlagen. »Tut nicht dem Bop it weh, Jungs, es hat auch Gefühle«, rief Mom besorgt, doch weder Luke noch Dean achteten auf sie. Sie waren voll und ganz auf Bop it konzentriert, und jeder wollte unbedingt gegen den anderen gewinnen. »Drehen«, befahl Bop it. »Hauen. Knuffen. Gelb.« »Sieht nach unentschieden aus«, meinte ich, doch Mom bedeutete mir, still zu sein. »Hauen«, befahl Bop it nun – und wurde von einem so heftigen Schlag getroffen, dass mich wunderte, wie es überhaupt noch die nächsten Befehle von sich geben konnte. Doch Bop it war hart im Nehmen. »Knuffen«, meinte es nun. »Hauen.« »Sehr schön, Jungs«, rief Mom. »Aber legt doch mal ‘ne Pause ein.« Wieder reagierte weder Luke noch Dean. Sie starrten auf Bop it, das zu den letzten Befehlen kam.

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»Drehen«, befahl es. »Drehen. Drehen. Knuffen. Grün gewinnt!« Mom und ich wollten schon aufatmen, weil das Spiel endlich vorbei war, aber Luke drehte plötzlich völlig durch. »Ja!«, schrie er Dean an. »Dir hab ich’s gezeigt! Dir hab ich’s gezeigt! Ich hab dich fertig gemacht, Langer!« »Mann, das ist doch nur ‘n blödes Spiel«, antwortete Dean, doch Luke fiel ihm ins Wort. »Sagt der Verlierer!« So hatte ich Luke noch nie erlebt. So langsam kochte ich innerlich. Und auch Dean hatte nun endgültig die Nase voll und erklärte, dass er nun gehen würde. Er bedankte sich bei Lorelai, gab mir einen Kuss und versprach, sich bald wieder bei mir zu melden. Ich schaute ihm betroffen nach, und dann merkte ich, dass ich meinem Ärger dringend Luft machen musste. »Herzlichen Dank!«, giftete ich Luke an. Mom wollte mich noch besänftigen, aber ich hatte keine Lust mehr, mich besänftigen zu lassen, und wehrte sie ab. »Wir hätten nicht ausgehen dürfen, wenn das irgendjemand hier nicht wollte.« »Doch, Rory, ich wollte es«, antwortete Luke. »Er ist einfach überempfindlich, der Junge.« »Ach, ich bitte dich, Luke!«, schrie ich ihn an. »Nur deinetwegen haben wir doch Bop it gespielt.« Luke sah irritiert von Mom zu mir. Offenbar hatte er wirklich nicht gemerkt, dass der gesamte Stress an diesem Abend einzig und allein von ihm ausgegangen war. Glücklicherweise kam mir Mom zur Hilfe. »Das machen wir immer, wenn unsere Gäste total verkrampft sind«, erklärte sie. »Ich fahr wieder nach Yale«, schnaubte ich und wehrte Luke ab, der sich bei mir entschuldigen wollte. Ich sah ihn gar nicht mehr an, sondern gab nur noch Mom einen Abschiedskuss.

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»Bis dann, Schatz. Und fahr vorsichtig!«, rief sie mir hinterher. Sie wartete, bis ich mit dem Wagen verschwunden war und schloss dann die Tür. Luke sah sie zerknirscht an. »Ich hab ‘n schlechtes Gewissen«, gestand er. »Ich hätte mir dieses Vierer-Date sparen sollen. Verdammt, ich kann diesen Kerl nicht ertragen. Das hab ich gewusst und trotzdem zugesagt.« Lorelai verstand nicht, was er eigentlich gegen Dean hatte, und fragte deshalb nach. »Er ist einfach nicht gut für sie!«, rief Luke. Er wunderte sich, dass Mom das nicht ebenfalls so sah. In seinen Augen war Dean ein kompletter Versager. »Er ist nicht der Richtige für sie. Er ist ‘ne Pfeife, so viel weiß ich immerhin. Sieh ihn dir doch an.« Bevor er weitersprach, holte er tief Luft. »Er hat seine Frau verlassen, bevor die Flitterwochen vorbei waren. Er war scharf auf Rory und hat trotzdem geheiratet. Der Junge ist unzuverlässig.« »Er ist neunzehn«, versuchte Mom Dean zu verteidigen. »Sei nicht so streng.« »Der Junge weiß nicht, was er will. Das hat er bewiesen!«, widersprach ihr Luke heftig. »Wie kann Rory ihm noch trauen? Er ist nicht gut genug für sie!« »Und wer dann? Jess?«, fragte Lorelai giftig. Sie wiederum hielt nicht viel von Jess, aus dem einfachen Grund, weil er mir einmal das Herz gebrochen hatte. »Liebe ist keine Wissenschaft, Luke. Sicherheit existiert da nicht.« Luke nickte und erklärte, dass er auch nicht glaube, Jess sei der Richtige für mich. Der Richtige sei vielmehr ein Prinz, erklärte Luke. »Ein Prinz, der ein richtiger Thronfolger ist und nicht darauf warten muss, dass der Bruder stirbt, damit er König wird. Oder wenigstens jemand, der gut für sie ist, verstehst du?« Er machte eine kurze Pause und überlegte, wie er Mom klarmachen konnte, um was es ihm eigentlich ging. Dann hatte er plötzlich eine Idee. Er packte Mom sanft an den - 106 -

Armen und sah sie direkt an. »Rory ist wie Pippi. Sie erlebt Abenteuer und ist frei. Sie ist verdammt klug, und die Welt steht ihr offen. Pippi ist stark und unabhängig. Sie hebt ein Pferd ohne Schwierigkeiten hoch. Und sie verprügelt Bösewichter und baut Heißluftballons. Sie ist einzigartig, wie Rory. Aber ich sage dir, würde Pippi Dean kennen, dann gäb’s kein Pferd und keinen Ballon. Er würde sie auf sein Niveau runterziehen und ihre Goldtaler verprassen, und ihre Träume würden zerplatzen.« Mom fand Lukes Vergleich von Pippi und mir zwar süß – aber gleichzeitig fand sie auch, dass er kein Recht hatte, sich derart einzumischen, wie er es an diesem Abend getan hatte. »Hör zu, es ist allein Rorys Entscheidung, mit wem sie zusammen ist, nicht deine und nicht meine.« Luke war nicht davon abzubringen. »Aber findest du das richtig? Bist du einverstanden mit dieser Sache zwischen Rory und Dean?« Als Mom ihm die Antwort schuldig blieb, seufzte er mit einem Mal auf. »Das ist typisch. Ich hör nicht auf zu nerven, bis alle, die mir irgendwas bedeuten, stinksauer auf mich sind.« Er nahm Mom in die Arme. »Willst du ‘n Bier?« »Ja«, antwortete Mom, »Bier wär nicht schlecht.« Während sich unser Abend also noch weit schlimmer darstellte als befürchtet, nahm Grandmas Abend eine Wendung, mit der sie niemals gerechnet hätte – besonders nicht, seit sie Richards Weste gefunden hatte und ihn an Las Vegas verloren glaubte. Sie saß wie so oft am Abend an einem kleinen runden Tisch im Salon, als es an der Tür klopfte und Grandpa eintrat. »Ich hoffe, ich komme nicht ungelegen«, meinte er und trat vorsichtig näher. »Nein«, antwortete Emily erstaunt. »Ich habe nur gerade ein paar Briefe geschrieben.« Für ihr Alter sah sie wirklich fantastisch aus. Wie immer war sie perfekt zurechtgemacht, trug jedoch an diesem Abend ausnahmsweise kein Kostüm, - 107 -

sondern eine weiße sportliche Bluse, die sie sehr frisch und jung wirken ließ. Das fiel auch Richard auf, und er lächelte vorsichtig. »Hm«, räusperte er sich. »Ich wollte dir nur sagen, dass unsere Grundstückssteuer falsch berechnet wurde. Ich fechte den Bescheid an. Das solltest du wissen, falls hier jemand anruft.« »Verstehe«, antwortete Emily. »Danke.« Ihre Stimme klang viel sanfter als sonst oft, und sie konnte nicht leugnen, dass sie sich sehr über den Besuch freute. »Nichts zu danken«, antwortete Grandpa und erzählte dann ohne Umschweife von seinen Aktivitäten im BarbershopQuartett. Moms Besuch hatte also doch etwas bewirkt … »Wir singen mit allem Drum und Dran. Wir tragen passende Kostüme, diese idiotischen Westen und so weiter. Wir sind schon auf mehreren Wohltätigkeitsveranstaltungen aufgetreten. Wir gehören zu einem Barbershop-Chor. Das ist eine Gruppe von etwa dreißig Leuten.« »Wirklich nett«, antwortete Emily. Ihr war gerade ein Stein vom Herzen gefallen. Sie hatte nicht geglaubt, dass es für die scheußliche Weste eine Erklärung geben könnte - aber sie hatte sich getäuscht. Richard hatte ihr diese soeben geliefert – eine Erklärung, mit der sie sogar leben konnte. »Ich geh dann mal wieder«, meinte Richard, schreckte noch kurz zurück, als er den Panikraum sah und ging dann wieder hinüber ins Poolhaus, während Grandma sich weiter um die Korrespondenz kümmerte. Auf ihr Gesicht hatte sich jedoch ein Lächeln gelegt. Etwas, das außerordentlich selten bei ihr zu beobachten war.

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Ich war gerade in dem Redaktionsraum der Yale Daily News angekommen und wollte mich an meinen Schreibtisch setzen, als mir Paris den Weg versperrte und mir viel sagend mitteilte, dass sie von mir geträumt hätte. Ich erklärte ihr, dass sie es besser für sich behalten sollte, wenn es was Ordinäres wäre. Falls ich jedoch gehofft hatte, mit dem Späßchen an ihr vorbeizukommen, hatte ich mich geschnitten. »In dem Traum bist du, obwohl du wusstest, dass ich das Religionsressort will, heimlich zu Doyle gegangen, hast ihn bekocht und es mir einfach weggenommen.« Sie blickte mich vorwurfsvoll an, und meinen Einwand, dass das nur ein Traum gewesen sei, ließ sie nicht gelten. »Es gab Kalb mit Parmesan. Dieser Traum war sehr real«, erklärte sie. »Ich kann überhaupt nicht kochen. Und ich will das Religionsressort gar nicht haben. Ich will die Reportagen, das weißt du.« »Das sagst du doch einfach nur so.« Paris ließ sich nicht so leicht vom Gegenteil überzeugen. Vielmehr sah sie mich eindringlich an und packte mich bei der Hand. »Träume sind verräterisch. Unser Unterbewusstsein redet zu uns, es warnt uns und erzählt uns von Dingen, die passieren werden. Mein Traum hat mir gesagt, dass du mir Kalb mit Parmesan in den Rücken gerammt hast.« Blitzschnell schnüffelte sie an meiner Hand, weil ich in ihrem Traum das Kalbfleisch mit Knoblauch gewürzt hatte. Das war mir zu viel. »Los, verschwinde!«, rief ich und zog meine Hand zurück. Paris war wieder einmal außer Rand und Band. Und alles nur, weil morgen die Ressorts verteilt werden sollten, die jeder hauptsächlich zu bearbeiten hatte. Ich wäre niemals auf die Idee gekommen, das Religionsressort zu wählen, und verstand auch nicht im Geringsten, was Paris daran so toll fand. Und noch viel weniger verstand ich, dass sie - 109 -

davon ausging, ich wollte ihr irgendetwas wegnehmen … Aber Paris blieb wie so oft allen Argumenten gegenüber vollkommen resistent. »Rory, jetzt hör mal zu«, holte sie von neuem aus. »Wir stehen uns nahe, so wie Freundinnen. Und es wär einfach schrecklich, wenn so was Banales wie das Religionsressort zwischen uns stünde.« »Du meine Güte, das will ich doch überhaupt nicht!«, rief ich, der Verzweiflung nahe. »Du willst die Religionsseite bestimmt nicht?« »Ooooh, Verzeihung. Du meinst die Religionsseite!«, rief ich und schlug mir mit der Hand gegen die Stirn, als hätte ich erst jetzt begriffen. Dann sah ich sie wütend an. »Behalt sie, ich will sie nicht!« Ich hatte Glück, dass in diesem Moment Sonora Thomas durch Paris’ Blickfeld lief, denn Sonora Thomas war auch in dem Traum vorgekommen. Sie hatte uns mit Wein versorgt und war sozusagen meine Komplizin gewesen. Paris ließ mich stehen und rannte schnell Sonora Thomas hinterher, während ich die Gelegenheit nutzte, um kopfschüttelnd zu meinem Schreibtisch zu gehen. Der Tisch neben mir gehörte dem wahnsinnigen Glenn, neben dem gerade unser Chefredakteur Doyle stand. Doyle hielt eine Zeitung hoch, deutete auf einen Artikel und wollte von mir wissen, ob ich das schon gesehen hätte. Ich hatte keine Ahnung, was er meinte, und ging zu den beiden hinüber. Glenn saß auf seinem Stuhl und starrte vor sich hin. Es war ihm offensichtlich irgendetwas unangenehm, und er winkte ab, dass das nichts Besonderes wäre. Doch Doyle ließ sich nicht bremsen. Er klopfte Glenn ziemlich kräftig auf die Schulter und berichtete, dass Glenn einen Artikel in der New York Times veröffentlicht hatte. »Ist nicht wahr!«, rief ich beeindruckt und griff nach der Zeitung.

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»Das ist nichts Besonderes«, stellte Glenn zum wiederholten Male fest und starrte danach wieder auf den Bildschirm. Er war ganz sicher der Einzige weit und breit, der so etwas sagen würde, wenn der eigene Artikel in der New York Times erschien. Auch Doyle schüttelte den Kopf. »Nichts Besonderes, sagt er.« Wieder klopfte er ihm ziemlich kräftig auf die Schulter. Als ich Glenns Artikel gefunden hatte, stellte ich fest, dass es sein Bericht über den Nachdruck des Kochbuch für Anarchisten war. Er war in unserer letzten Yale Daily News veröffentlicht worden und offensichtlich einem TimesJournalisten aufgefallen. »Super«, stellte ich fest. »Herzlichen Glückwunsch, Glenn.« »Nicht so laut, da drüben gucken sie schon«, wies er mich an und sagte dann Doyle, er solle endlich aufhören, ihm auf die Schulter zu klopfen. »Wie auch immer«, meinte ich. »Darauf kannst du stolz sein.« »Wieso? Das ist nicht meine beste Arbeit«, antwortete Glenn missmutig. »Es ist trotzdem erstaunlich«, stellte ich fest, und Doyle gab mir Recht. Er war der Meinung, dass das sogar sehr erstaunlich sei, schließlich sei er selbst in den Semesterferien in Indiana beim Muncie Messenger gewesen und hätte für seine Karriere geschuftet, während Glenn nur von Enterprise-Versammlungen zu Star-Wars-Treffen gezogen sei. Und dennoch würde sich die New York Times bei Glenn melden – und eben nicht bei ihm. »Ist das nicht toll, Rory? Erkennst du nicht auch, wie toll das ist?« Doyle wirkte ziemlich aufgebracht, und ich schluckte. Erst jetzt begriff ich, dass die ganze Angelegenheit für ihn eine persönliche Kränkung darstellte. Es war unser aller Traum, irgendwann einmal bei der New York Times oder einer ähnlich großen Zeitung zu arbeiten, und Glenn war diesem Ziel soeben einen gehörigen Schritt näher gekommen. - 111 -

»Doyle, lass mich gefälligst in Ruhe, klar?«, antwortete Glenn gereizt. »Ich hab nicht darum gebeten, dass die den Artikel bringen. Ich les ja nicht mal die New York Times.« »Du liest die New York nicht …« Doyle war fassungslos. In dem Moment klingelte Glenns Telefon, und er erkannte auf dem Display, dass es wieder die Times war. »Oh, Mann, schon wieder dieser Typ von der Times«, stöhnte er kopfschüttelnd. »Hat der denn tatsächlich sonst niemanden, mit dem er reden kann?« Ich ging grinsend an meinen Schreibtisch und versuchte, den fassungslosen Doyle ein wenig aufzubauen. »Hey, Doyle, du kannst es auch anders betrachten«, meinte ich. »Du hast den Artikel hervorragend redigiert, sonst hätte die Times ihn wohl kaum übernommen.« Ich hatte genau das Falsche gesagt – es war ein klassischer Fall von gut gemeint, aber schlecht umgesetzt. »Oh, das ist ja wirklich ‘ne tolle Sichtweise. Danke«, höhnte Doyle. »Es ist mein Verdienst, dass er der neue Bob Woodward wird. Ich hab ihn dazu gemacht. Und wenn ich in ein paar Jahren in der Vertriebsabteilung des Muncie Messenger schufte und Glenn für seine Arbeit den Pulitzerpreis kriegt, dann kann ich in der Kneipe, wo ich mich jeden Abend bis zur Besinnungslosigkeit voll laufen lasse, auf die Glotze zeigen und sagen: ›Ich hab ihm geholfen, so weit zu kommen.‹ Und dann fall ich vom Stuhl und kotz erst mal. Danke dir vielmals, Gilmore. Ich hätte die Sache wahrscheinlich nie so gesehen, wenn du nicht gewesen wärst!« Während seiner Worte war ich blass geworden. Er hatte Recht! Ich war die Sache viel zu locker angegangen. Ich blickte mich plötzlich mit ganz anderen Augen in der Redaktion um. Es waren alles Leute, die genau dasselbe wollten wie ich: Journalist bei einer großen Zeitung werden. Und wenn ich tatsächlich mal bei einer großen Zeitung eine angesehene Journalistin werden wollte, dann musste ich mich so langsam - 112 -

auch mal dementsprechend verhalten und mich engagieren. Es ging nicht an, dass alle anderen in den Semesterferien Praktika absolvierten und an ihrer Karriere feilten und ich stattdessen nichts anderes machte als Urlaub in Europa! Genau das erzählte ich auch Mom, als ich später in meinem Zimmer niedergeschlagen auf dem Bett lag und sie mich anrief. Sie hatte an meiner Stimme sofort erkannt, dass etwas nicht stimmte, und mich so lange gelöchert, bis alles aus mir rausgeplatzt war. Ich hatte einfach eine Riesenangst, den Anschluss verloren zu haben. »Whoa, ganz ruhig«, meinte Mom. »Wieso war die Reise Zeitverschwendung? Du hast wertvolle Erfahrungen gesammelt: die Architektur, europäisches Essen, meine Mutter ungeschminkt am Morgen.« »In dieser Zeit hätte ich arbeiten und lernen können!«, rief ich verzweifelt. »Ich hab ja nicht mal daran gedacht, ein Praktikum zu machen. Ich war so mit mir selbst beschäftigt … Was weiß ich? Ich glaub das einfach alles nicht.« »Okay, beruhige dich, atme tief durch. Du hinkst hinterher, meinst du? Und? Dann holst du’s eben wieder auf. Du weißt ja, wie man das macht. Auf der Chilton war’s auch so, schon vergessen?« Ich schnaufte auf. Damals war das etwas völlig anderes gewesen. Es hatte sich um die Highschool gehandelt. Yale war ein völlig anderes Kaliber, und das sagte ich Mom auch. »Gut, okay, da hast du wohl Recht, aber du bist noch die Alte. Du holst Lernstoff nach wie keine Zweite. Darin bist du Meisterin, auch wenn das niemand außer uns weiß. Schon als Kleinkind bist du immer hinterhergehinkt, aber du hast doch Laufen gelernt«, meinte sie. Als sie merkte, dass der Witz bei mir nicht die erwünschte Wirkung zeigte, erklärte sie, dass sie mich doch nur aufheitern wollte.

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Mir war allerdings nicht nach Spaß zu Mute. »Ich muss jetzt wirklich arbeiten, jeden Tag«, erklärte ich streng. »Vielleicht sollte ich mir ‘nen Teilzeitjob bei ‘nem Lokalblatt besorgen.« »Gut, sehr gut. Oder du fängst als Fischverkäuferin an«, lachte Mom. »Die arbeiten auch mit Zeitungen.« Und damit hatte sie es doch wieder geschafft: Auf meinem Gesicht lag ein Lächeln. Zwar nur ein ganz kleines, aber immerhin. Meine Mom war einfach die Beste! Das Dragonfly Inn konnte sich über zwei neue Stammgäste freuen. Und dabei handelte es sich nicht um irgendwelche Stammgäste, sondern um die mögliche Keimzelle eines Literatenstammtisches in spe. Niemand Geringeres als Norman Mailer höchstpersönlich gab sich die Ehre – zusammen mit einem Journalisten, mit dem er seit Tagen mehrere Stunden täglich das Restaurant des Dragonfly unsicher machte. Naja, das ist etwas übertrieben, denn das hört sich nach Völlerei an, die es in Wahrheit gar nicht gab. Und genau darin lag auch der Grund, warum sich nicht alle Verantwortlichen des Dragonfly über Norman Mailer so freuten, wie Lorelai … »Norman Mailer ist diese Woche schon zum dritten Mal hier!«, rief sie begeistert, während sie zu Sookie in die Küche ging, um nach dem Rechten zu sehen und sich einen Kaffee zu holen. »Das ist echt aufregend. Das muss ich Rory erzählen!« Sie goss sich eine Tasse randvoll, nahm einen kleinen Schluck und erzählte dann, dass ich Die Nackten und die Toten schon gelesen hätte, als ich kaum laufen konnte – womit sie natürlich ein wenig übertrieb. »Ah!«, rief sie schließlich. »Das ist der erste Schritt zur Salonfähigkeit. Ich meine, wenn sich erst rumgesprochen hat, dass Norman Mailer ins Dragonfly essen geht, dauert’s bestimmt nicht mehr lange, bis die anderen Literaten hier einfallen.« »Ganz toll.« Sookie klang gar nicht so begeistert. Sie schnibbelte mürrisch Kräuter und Gemüse und schien fast ein - 114 -

wenig sauer zu sein – doch Lorelai schenkte dem erst mal keine Beachtung, sondern schwelgte weiter in ihren Träumen von der literarischen Zukunft des Hotels. Vor ihrem geistigen Auge sah sie schon Gore Vidal im Dragonfly sitzen, allerdings in einer anderen Ecke des Restaurants, und Gabriel Garcia Marquez, der zwischen Norman Mailer und Vidal vermittelte. »Mehlschwitze, Freunde! Mehlschwitze!«, rief Sookie plötzlich und funkelte ihre Küchenhelfer böse an. Anscheinend hatten sie irgendetwas falsch gemacht. Lorelai kannte Sookie nicht so mürrisch und wurde den Eindruck nicht los, dass der Grund für ihre Laune noch andere Ursachen als die Küchenhelfer hatte. »Ist bei dir alles okay?«, fragte sie und stellte ihre Kaffeetasse ab. »Klar!«, schrie Sookie schrill. Sie schien nur darauf gewartet zu haben, dass Mom nachfragte, denn es sprudelte förmlich aus ihr heraus. »Ich krieg mich kaum ein vor Begeisterung, dass Norman Mailer jeden Tag hier aufkreuzt, sich an einen Vierertisch setzt und nichts außer Tee bestellt!« »Tee?« »Eistee! Er trinkt davon ein Glas nach dem anderen!« Sookie fuchtelte gefährlich mit dem großen Hackmesser in der Luft herum, und Mom ging intuitiv einen Schritt zurück. Sie versuchte, Sookie zu besänftigen, und meinte, das liege daran, dass sie den besten – ja beinahe schon legendären – Eistee der Umgebung hätten und dass man es ihm deshalb nicht verübeln könne. »Ich weiß nur: Als Billy Joel mal im Independence Inn war, hat er Riesenmengen vertilgt! Zwei Vorspeisen, den Hauptgang und zwei, drei Desserts. Der Mann kann wenigstens richtig essen. Und das sieht man ihm fast nicht an.« Sookies Stimme war wieder gefährlich schrill geworden. Mom verstand nicht, warum sich ihre Freundin so wahnsinnig aufregte. Für sie spielte es keine große Rolle, ob - 115 -

Norman Mailer etwas aß oder nicht. Wichtig war doch vielmehr, dass er überhaupt da war. Doch im Gegensatz zu Lorelai las Sookie eigentlich nur Kochbücher und hatte deshalb gar kein Interesse an Norman Mailer. »Das hier ist ein Restaurant und kein blödes Cafe«, rief sie. »Ich bitte dich, Sookie. Das ist doch toll. Wir sind der Superladen, in dem Norman Mailer Eistee trinkt. Das ist gut für unseren Ruf. Wirst schon sehen.« »Schön!«, rief Sookie. Dann tat sie so, als wäre Mom nicht mehr anwesend, und ließ ihren Ärger wieder an den frischen Kräutern aus, die sie kurz und klein hackte. Als dann auch noch der Kellner kam und den nächsten Eistee orderte, beeilte sich Mom, die Küche so schnell wie möglich zu verlassen. Sie wäre besser bei ihrer Freundin geblieben, denn Sookie flippte völlig aus und stapfte wenig später energisch in das Restaurant, wo sie direkt auf Norman Mailer und den Journalisten zusteuerte. Dieser hatte Norman Mailer gerade nach dessen Einschätzung seiner Position in der amerikanischen Literatur gefragt. »Entweder bin ich der Beste, oder ich bin’s nicht«, antwortete Mailer trocken. »Also, ich hab keine Ahnung. Und offen gestanden zerbrech ich mir auch nicht mehr den Kopf darüber, denn es ist unwichtig, ob man sich für den Besten hält. Zurzeit gibt es etwa zwanzig amerikanische Schriftsteller – ich könnte Namen nennen, will ich aber nicht –, die sich für den besten lebenden amerikanischen Schriftsteller halten. Ich bin einer davon. Aber ich bin mit keinem befreundet. Das sind allesamt Arschlöcher.« Mailer lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Verstehe«, antwortete Josh. So hieß der gut aussehende, wenngleich etwas überheblich wirkende Journalist, der dann wissen wollte, wer Norman Mailers Lieblingsautor sei – doch

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in diesem Moment rauschte Sookie heran und entband Mailer einer Antwort. »Und, ist so weit alles zu Ihrer Zufriedenheit?«, erkundigte sie sich mit lauter Stimme. »Wir sind zufrieden, danke«, antwortete Mailer, ohne Sookie anzusehen. Aber wenn er gedacht hatte, dass sie sich mit dieser Antwort zufrieden geben würde, hatte er sich getäuscht. »Hey!«, rief diese nämlich. »Wissen Sie, was hervorragend zu Eistee passt?« Sookie wartete kurz und strahlte die beiden Männer an. Dann gab sie sich die Antwort selbst. »Schweinelendchen! Wir haben ‘ne tolle Speisekarte. Zufällig hab ich gerade eine dabei.« Sie wedelte mit zwei Speisekarten gefährlich nah vor Norman Mailers Nase herum. »Wir möchten nichts, danke.« Mailers Stimme klang nun bereits deutlich unfreundlicher. Gleichzeitig schien er sich ein wenig irritiert zu fragen, was diese fremde kugelrunde Frau mit dem lustigen Kopftuch eigentlich wollte. »Okay«, nickte Sookie und wandte sich zum Gehen. Doch dann fiel ihr noch etwas ein, was sie dringend loswerden wollte. »Hey, ich weiß nicht, ob Sie’s schon vom Kellner erfahren haben. Heute ist Mittwoch!«, rief sie. »Und jeden Mittwoch veranstalten wir im Dragonfly Inn ein hübsches Spielchen. Ich nenne es: ›Verblüfft die Chefköchin‹. Und die bin ich!« Sie strahlte die beiden Männer an und tippte sich mit beiden Zeigefingern gegen die Brust. »Also, das Spiel geht so: Sie nennen mir irgendein Gericht, und das bereite ich dann für Sie zu. Und wenn ich nicht weiß, was es ist, kriegen Sie Ihr Essen von uns umsonst.« »Zum Teufel, wovon redet denn diese Frau?« Mailer sah Josh genervt an. Josh hingegen blieb cool und einen Hauch überheblich. »Ich hätte eine Bitte«, wandte er sich mit kühler Stimme an Sookie, ohne auch nur im Geringsten auf ihren Redeschwall einzugehen. »Bringen Sie uns etwas Zitrone für den Tee?« - 117 -

»Aber sicher, natürlich«, antwortete Sookie, schnappte sich die leere Kanne und ging Richtung Küche. »Etwas Zitrone für Sie, kommt sofort. Und falls Sie sich’s noch überlegen«, sie drehte sich ein letztes Mal um, und ihre Stimme war laut und deutlich zu hören, »ich bin in der Küche, da, wo gekocht wird!« Am nächsten Tag waren wir Redakteure von der Yale Daily News wieder im Redaktionsraum versammelt. Gespannt waren alle Augenpaare auf Doyle gerichtet, der heute die Verteilung der Ressorts bekannt geben wollte. Jeder hoffte, dass seine Wünsche berücksichtigt würden, und alle waren mucksmäuschenstill. »Leweena: wirtschaftliche Entwicklung, Sang: Verwaltungs­ nachrichten, Benji: Recht und Gesetz, Paris: religiöse Themen«, las Doyle soeben vor, während er im Raum auf und ab ging. »Wer, ich? Wirklich?«, fragte Paris. »Hätt ich nicht gedacht. Na schön.« »Jerry: Kunst und Kultur, Rory: Reportagen, Glenn: Verbrechen.« »Hm«, murrte Glenn, und Doyle fragte ihn leicht gereizt, ob ihm das nicht in den Kram passe. »Ist schon gut«, kam es von Glenn. »Mir hat ‘n Schreiberling von der Times gesagt, dass das sowieso alles ein und dasselbe ist«, erklärte er. Dann winkte er ab. »Nicht, dass der Bescheid wüsste …« Doyle schüttelte fassungslos den Kopf, doch besann er sich schnell wieder auf seine Aufgabenverteilung. Als er damit durch war, ließ er seinen Blick durch die Runde schweifen. »Also gut, das wär’s. Glückwunsch, wenn ihr das gekriegt habt, was ihr wolltet. Wenn nicht, ist mir das völlig egal. Los, klotzt ran!«

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Ich sprang von meinem Platz auf und lief ihm hinterher. Ich hatte die ganze Nacht kaum ein Auge zubekommen, denn ich hatte nicht aufhören können, über Themen nachzudenken. Ich glaube, ich war definitiv die motivierteste Yale Daily NewsRedakteurin seit der ersten Ausgabe. »Doyle, danke vielmals für die Reportagen. Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich mich freue.« »Dann versuch’s auch nicht«, meinte Doyle, mürrisch wie immer, und wollte seiner Wege gehen, doch ich blieb völlig unbeeindruckt und hielt ihn zurück. »Hör zu, ich werd mir den Hintern aufreißen. Du wirst schon sehen!« »Du bist jetzt Reporterin, Gilmore. Lern endlich, ›Arsch‹ zu sagen.« Ich nickte eifrig. »Ich geb mir Mühe«, meinte ich und holte dann rasch meine Papiere hinter dem Rücken hervor, auf denen ich meine Themenideen notiert hatte. »Hey, hör zu, ich hab unheimlich viele Ideen für meinen ersten Artikel. Ich würd dir gern eine paar vorschlagen und deine Meinung dazu hören.« »Zwei Minuten. Los.« Doyle lehnte sich an einen der Schreibtische und sah mich erwartungsvoll an. »Okay, also, vielleicht könnt ich ja was über die Gründung einer Hauspersonalgewerkschaft schreiben. Weißt du, der klassische Machtkampf: die Reichen gegen die Mittellosen. Oder, und dafür hab ich sogar schon die Überschrift: Yales Netzwerk der liberalen Aktivisten: Ist das schon Vergangenheit? Dann gibt’s noch das illegale Runterladen von Musik auf dem Campus. Ich glaub, das wär ein Riesen …« »… Oh nein. Er ist wieder da«, fiel mir Doyle ins Wort und starrte auf einen ziemlich gut aussehenden, großen Kerl, der sich gerade von einer bildhübschen Studentin ziemlich innig verabschiedete und nun unsere Redaktion betrat. Ich kannte den Typen. Es war Logan. Der arrogante Logan, mit dem ich

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schon einmal aneinander geraten war, und bei dem ich trotzdem ein klein wenig rot wurde, wenn ich ihn sah. »Hey, Doyle, mein Bester«, rief Logan auch schon, kam auf uns zu und klopfte Doyle auf die Schulter. »Du siehst wirklich gut aus. Wie geht’s dir, Mann?« »Es geht mir gut, Logan!«, rief Doyle ein wenig exaltiert. »Schön, dass du wieder da bist.« Logan hatte sich mittlerweile auf seinen Stuhl geworfen und die Beine auf den Schreibtisch gelegt. Er wirkte wie die Personifizierung der Großkotzigkeit, zumindest auf Doyle. Auf mich wirkte er seltsamerweise irgendwie anziehend … »Ich war so lange weg, wie’s ging, aber die Yale Daily News hat mich wieder«, grinste Logan. »Klar«, machte Doyle. »Und wie sieht’s bei dir aus? Wie geht’s der Familie?« Täuschte ich mich, oder erkannte ich Doyle gerade nicht wieder? Er erkundigte sich nach der Familie? Er schleimte rum und lächelte verbindlich? Ich konnte kaum glauben, was ich da sah und hörte. Logan grinste. »Alles bestens. Die Familie ist eben die Familie.« Dann sah er sich seinen Arbeitsplatz grinsend an. »Aah, mein Schreibtisch. Wunderbar.« »Äh, hör zu, Logan, ich, äh, ich wusste nicht genau, wann du wiederkommst, und jetzt … sind die Ressorts verteilt.« Doyle trat von einem Bein aufs andere. Offensichtlich war ihm das mächtig unangenehm – doch das war überflüssig, denn Logans fantastische Laune wurde, wenn das überhaupt ging, noch besser. »Ach, das macht nichts, Doyle. Dann nehm ich das, was noch übrig ist.« »Tja, leider ist gar nichts mehr übrig.« »Perfekt! Das ist genau das, was ich wollte!« Logan sah Doyle aufmunternd an. »Ganz locker, Doyle. Ich bin nur hier,

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weil mein Vater das gern sieht. Ich mach dir bestimmt keinen Ärger.« »Oh, Logan, bitte. Du und Ärger machen … Hör auf!«, schleimte Doyle und klopfte ihm, so fest er konnte, auf die Schulter. »Ich freu mich dich wiederzusehen.« »Sieh dich vor, Doyle, sonst tust du dir noch weh!«, grinste Logan. »Also, ich mach mich an die Arbeit, ja, Boss?« Er hatte mich die ganze Zeit über kein einziges Mal angesehen, doch nun funkelten seine Augen in meine Richtung. »Rory!«, rief er. »Schön, dich zu sehen!« Ich nickte ihm kurz zu, und ich konnte nichts dagegen machen, dass mir wieder das Blut in den Kopf schoss. Ich merkte, wie meine Wangen glühten, senkte schnell den Blick und tat so, als wäre ich in meine Arbeit vertieft. In diesem Moment sprang Doyle zu mir herüber. Er beugte sich über meinen Schreibtisch und wollte aufgeregt wissen, woher ich Logan kannte. »Ich kenn ihn nicht«, antwortete ich ausweichend. »Ein Freund hat ihn mir mal vorgestellt.« »Ihr seid nicht befreundet?« Ich wehrte schnell ab, das sei auf keinen Fall so, und dann horchte ich gespannt auf die Geschichten und den Klatsch, den mir Doyle im Folgenden über Logan berichtete. Anscheinend hatte Logan schon so einiges ausgefressen. Letztes Jahr habe er mit Freunden die Yacht seine Vaters gestohlen, sei damit zu den Fidschiinseln gesegelt und habe dort ungefähr sechs Monate lang die Sau rausgelassen. Bei einer der wilden Partys sei dann die Yacht halb abgesoffen, woraufhin ihn sein Vater per Privatjet habe abholen lassen. Und das sei nur eine von vielen Geschichten. »Ich nehme an, sein Vater ist reich«, meinte ich. »Sein Vater ist Mitchum Huntzberger!« Ich schluckte. Jetzt war mir Doyles Verhalten klar! »Mitchum Huntzberger? Der Zeitungsmensch, echt?« - 121 -

»Der Zeitungsmagnat! Mindestens zwölf Zeitungen gehören diesem Mann!« Doyle schaute mich verzweifelt an. »Ich bin Logan zwei Jahre lang in den Hintern gekrochen, weißt du?« »Du meinst wohl ›Arsch.‹« »Wie auch immer. Ich schätze, jetzt muss ich wieder anfangen zu schleimen. Mann, wie sehr ich diese Leute hasse.« »Was denn für Leute?« »Die privilegierten männlichen Weißen.« »Doyle, du bist auch ‘n privilegierter männlicher Weißer«, meinte ich. Doyle stapfte wütend auf. »Aber er ist viel privilegierter und noch viel weißer!«, rief er und hatte dann den Faden verloren. »Warum red ich eigentlich mit dir? Meg, warum red ich mit Gilmore?« »Ähm, meine Story. Wir wollten eine aussuchen«, erklärte ich. »Ich denke, dann nehm ich das Runterladen von Songs.« »Gut«, antwortete Doyle. »Hör auf deinen Instinkt. An die Arbeit.« Gesagt, getan. Ich stürzte mich mit wahrem Feuereifer in die Recherche, und als ich am Abend mit Dean telefonierte, platzte ich fast vor Mitteilungsdrang. »Ich hab schon reichlich recherchiert und seitenweise Notizen, und, oh, das Beste ist, Nancy, die im dritten Stock wohnt, hat einen Vater, der Sicherheitschef in der Galerie war, wo der Metallica-Drummer ausgestellt hat. Und er will ihn zu ‘nem Telefoninterview überreden. Und was sagst du dazu? Hältst du’s für groß genug, für wichtig genug?« Dean lächelte am anderen Ende der Leitung. »Ja, natürlich«, meinte er. »Das find ich auch!«, strahlte ich. »Ich hab’n sehr gutes Gefühl bei der Sache, Forrester.« »Schön, das zu hören, Gilmore! Und wann krieg ich deinen Artikel zu lesen?«

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»Na ja, ich nehme an, ich krieg die erste Rohfassung bis morgen Abend fertig. Stell dich schon mal auf ein romantisches Korrekturlesen ein. Irre sexy, was?« Ich lachte kurz auf und meinte dann: »Nur ‘n Scherz! Du musst nicht selbst lesen. Ich lese vor.« Ich war total aufgedreht und hatte Dean, der die ganze Zeit schon etwas sagen wollte, gar nicht zu Wort kommen lassen. Als ich nun aber Luft holen musste und er die entstandene Pause nutzte, um mir zu sagen, dass er arbeiten müsse, sackte ich enttäuscht in mich zusammen. Er erzählte mir, dass Taylor Doose nun eine neue Nachomaschine im Laden aufgestellt habe, um damit die Trucker vom Highway 84 in seinen Laden zu locken. Ich bezweifelte ehrlich gesagt, dass die deshalb in Scharen kämen – aber Dean musste die Schicht übernehmen, und so konnten wir uns nicht sehen. Ich fragte ihn, was mit Samstag sei – aber da konnte er auch nicht. Er schlug dagegen die Woche drauf vor und fragte, wie es bei mir Montag oder Dienstag aussehen würde. Ich schüttelte den Kopf. »Ich muss doch diesen Artikel schreiben und noch jede Menge lesen. Nächstes Wochenende?« »Da fahr ich nach Maine«, antwortete Dean. »Meine Großeltern haben Hochzeitstag.« Ich seufzte auf. »Tja, schön, dich gekannt zu haben.« Es war wirklich verzwickt. Nun waren wir zusammen und sahen uns fast seltener als davor … Wir verabredeten uns für den Montag in der übernächsten Woche. Und seltsamerweise: Ich kann nicht sagen, dass es mir so wahnsinnig viel ausgemacht hätte. Ich meine, klar, ich fand es schade – aber andererseits hatte ich auch so viel zu tun, dass mir die Zeit garantiert nicht lang werden würde. »Es heißt, die Liebe wächst mit der Entfernung«, witzelte ich zum Abschied. »Ja«, antwortete Dean. »Sex kann dabei aber auch sehr hilfreich sein. So, ich muss jetzt auflegen. Ich muss den - 123 -

Nachokäse alle zwanzig Minuten umrühren, sonst wird er klumpig und zäh.« »Geh Käse rühren«, grinste ich. »Ich ruf dich morgen an.« »Okay. Bis dann.« Ich legte auf und wollte mich wieder über meine Unterlagen beugen, als Paris ins Zimmer geschossen kam. »Hast du gewusst, dass Priester einen ganz fabelhaften Humor haben?«, rief sie ironisch. Sie war das Religionsressort angriffslustig, wie es ihre Art war, angegangen und hatte sich schon mit zig Priestern in der näheren und weiteren Entfernung angelegt. »Halt dich fern von mir, damit nur du vom göttlichen Blitz getroffen wirst«, antwortete ich. Ich bewunderte Paris’ Mut, mit dem sie aneckte, gleichzeitig machte er mir Angst, denn ich fragte mich, ob ich jemals Kritik und Streit so an mir abprallen lassen könnte wie sie. »Willst du mich am Fünften zum Mormonen-Bingo begleiten?«, fragte Paris, und als ich ablehnte, erkundigte sie sich nach meiner Reportage. Ich erklärte rasch, dass es toll laufen würde, und sie nickte zufrieden. »Schön. Du hast wohl ‘nen neuen Ansatz gefunden, oder?« »Ja, ‘nen neuen Ansatz. Du sagst es«, beeilte ich mich zu sagen und fühlte mich plötzlich total verunsichert. »Ja, das Runterladen von Songs ist gerade Thema Nummer eins, und alle schreiben das Gleiche«, meinte sie. »Die Leute laden mehr runter, die CD-Verkäufe gehen zurück, aber im Vergleich zum Vorjahr sind sie gestiegen. Das ist nicht schlimm oder vielleicht doch, blah, blah, blah. Weißt du, man denkt immer, es muss noch mehr dahinter stecken, aber das stimmt gar nicht. Wenigstens hast du ‘nen neuen Ansatz. Sehr gut! So, ich komm spät nach Hause. Wenn Rabbi Feldman anruft, sag ihm, das UNICEF-Büro hat mir die Statistiken - 124 -

gegeben. Ich brauch sie nicht mehr. Bis dann.« Mit diesen Worten war sie auch schon aus der Tür, die krachend hinter ihr ins Schloss fiel. »Ja, bis dann«, antwortete ich tonlos. Alles das, was Paris gesagt hatte, als wäre es völlig abgestandener Kaffee, hatte ich eigentlich schreiben wollen, und plötzlich fiel es mir wie Schuppen von den Augen: Das interessierte niemanden mehr! Das hatten alle schon hundertmal gelesen! Das war keine gute Story! Ich nahm mir vor, alles daranzusetzen, tatsächlich einen neuen Ansatz zu finden, und hoffte inständig, dass mir das gelingen würde.

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8

Lorelai hatte sowohl Sookie als auch Michel hinzugebeten, als sie sich mit der Unternehmensberaterin Ann an einem der Tische im Dragonfly niedergelassen hatte. Sie hatte sie beauftragt, sich die wirtschaftliche Lage des Hotels genau anzusehen und zu prüfen, ob alles bestens war, oder ob es vielleicht hier und da Optimierungsmöglichkeiten gab. Nun hatte Ann alle Punkte ausgewertet und wollte das Ergebnis ihrer Untersuchung bekannt geben. Mom war ganz neugierig. Sie hatte zwar grundsätzlich ein gutes Gefühl, wollte aber dennoch mit ihrem Hotel auf jeden Fall alles so gut wie möglich machen und war deshalb für jeden Rat oder Tipp dankbar. »Sie haben Zuwachs in diesem Monat. Der Rückgang unmittelbar nach der Eröffnung, mit dem wir ja gerechnet hatten, ist aufgehalten. Ihr Haus ist zu 70 bis 75 Prozent belegt, was gar nicht so schlecht ist.« Ann lächelte in die Runde. Im Laufe ihrer Karriere hatte sie schon ganz andere Projekte mitbekommen. Projekte, in denen von Anfang an der Wurm steckte, und die mehr oder weniger rasch scheiterten. Das Dragonfly war etwas anderes. Lorelai nickte stolz. »Jetzt stehen die Feiertage bevor, und in den letzten drei Novemberwochen sind wir ausgebucht!« »Das sind durchaus positive Nachrichten«, meinte Ann. »Reden wir über das, was wir bis dahin zur Unterstützung machen können.« »Ach, brauchen wir Hilfe?« Lorelai zuckte erschrocken zusammen. Damit hatte sie nicht gerechnet. »Ja, ein bisschen schon«, nickte Ann. »Es ist Ihr erstes Jahr. Sie bauen Ihr Geschäft noch auf, daher ist Ihr Profit nicht sehr hoch. Ich persönlich fände es beruhigend, wenn wir die Finanzlast ein wenig senken könnten.« - 126 -

»Finanzlast?«, wiederholte Sookie. Sie hatte von alldem überhaupt keine Ahnung und konnte sich nicht im Geringsten vorstellen, was darunter zu verstehen war. Das änderte sich jedoch ziemlich schnell … »Also«, begann Ann, »Sie sollten ein paar Ihrer Ausgaben senken. Da ist zum Beispiel der Mittagstisch. Das Frühstück liegt bei plus/minus null, das Abendessen bringt Gewinn, doch der Mittagstisch …« »Was soll damit sein, Ann?« Sookies Frage klang eher wie ein Angriff. Wenn Blicke tatsächlich töten könnten, dann wäre von Ann nichts weiter übrig geblieben als ein kleines Häuflein Asche. Sie hatte sich mit ihrer Bemerkung keine Freundin gemacht. So viel war klar. Doch Ann ließ sich vorerst davon nicht im Geringsten beeindrucken. »Sie verpulvern dafür unnötig Geld«, erklärte sie. »Sie beschäftigen das ganze Küchenpersonal, obwohl der Speisesaal leer bleibt. Ich schlage daher vor, Sie streichen den Mittagstisch, bis die Belegungsrate gestiegen ist …« »Den Mittagstisch streichen? Hat sie das wirklich gesagt?« Sookies Stimme klang regelrecht hysterisch, und Lorelai bemühte sich um möglichst viel Sanftmut, als sie Sookie erklärte, dass das nur so lange der Fall sein würde, bis die Belegungsrate etwas höher wäre. Aber ihre Freundin hörte ihr gar nicht richtig zu. Sie war völlig panisch, dass man ihr etwas wegnehmen wollte, und verstand nicht, dass das die einzige Lösung des Finanzproblems sein sollte. »Wieso müssen wir immer nur bei mir streichen?«, schrie sie schlussendlich auf. »Können wir nicht auch was von Michel streichen?« Michel, der sich die ganze Zeit über sehr zurückgehalten und sich in seinem tadellosen Anzug in der Rolle des Zuhörers gefallen hatte, zog die Augenbrauen zusammen und reckte angriffslustig das Kinn empor. »Was denn?«, fragte er spitz.

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»Ich steh am Empfangstresen und geh ans Telefon. Was gibt’s denn da noch von mir zu streichen?« »Den Tresen«, schrie Sookie völlig außer sich. »Hängen wir das Telefon an die Wand! Machen Sie sich Notizen auf Ihren Schuhen! Er vergeudet Papier!« Sie japste nach Luft und schien jeden Moment umzukippen. Und als sie sich wieder ein wenig gefangen hatte, begann sie direkt von vorn. »Das ist nicht fair! Es ist nicht fair, dass die anderen alles behalten dürfen!«, jammerte sie. »Nur ich muss meinen Mittagstisch streichen.« »Sookie, Ann will uns nur helfen.« »Nein, Ann hasst mich!«, schrie Sookie und bedachte Ann wieder mit einem bösen Blick. »Das ist doch nicht wahr«, wehrte sich Ann. »Ich hasse Sie nicht!« Lorelai merkte, dass das alles nichts mehr brachte. »Hören Sie, Ann«, meinte sie deshalb. »Wollen Sie nicht in die Küche gehen und einen schönen heißen Kaffee trinken?« Sie nickte Ann aufmunternd zu und bat dann Michel, mit Ann in die Küche zu gehen. Michel erhob sich mit genervtem Gesichtsausdruck. »Oh, aber gerne doch!«, zischte er. »Und danach häng ich gleich mein Telefon an die Wand.« Als sie alleine waren, tätschelte Lorelai besorgt den Arm ihrer Freundin. Irgendwas stimmte nicht mit ihr. Sookie war zwar immer schon lebendig und extrovertiert – so hysterisch hatte sie sie allerdings noch nie erlebt, und sie wollte deshalb wissen, was los war. »Sie will mir den Mittagstisch wegnehmen!«, rief Sookie und gestikulierte empört mit den Händen über ihrem Kopf herum. Aber schnell hatte sie neben Ann noch einen weiteren Sündenbock gefunden … »Das ist nur Norman Mailers Schuld! Er sitzt hier rum, bestellt nichts und labert stundenlang vor sich

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hin.« Sie machte eine abfällige Handbewegung. »Na und! Dann war er eben mal der Mann von Marilyn Monroe!« »Das war Arthur Miller«, stellte Mom richtig, aber das war Sookie egal. »Ich werd ihn treten, und ich kneif ihn in die Nase«, drohte sie böse. »Hey, reiß dich zusammen, Sookie!«, antwortete Mom nun etwas strenger. So langsam hatte auch sie genug von dem Gekeife. Vor allen Dingen war es so sinnlos! Es war nur eine vorübergehende Einschränkung, und sie verstand nicht, warum Sookie deswegen derart ausflippte. »Wir wollen den Laden zum Laufen kriegen. Und sie will den Mittagstisch vorübergehend streichen, vorübergehend, Sookie. Nur so lange, bis wir besser dastehen, und das werden wir. Dann können wir den Mittagstisch wieder reinnehmen, genau wie vorher.« Sie blickte Sookie eindringlich an. »Sookie? Hab einfach Geduld. Und Mr. Mailer lassen wir lieber in Ruhe, ja? Denn, egal, wie alt er ist, dich steckt er leicht in die Tasche.« Sookie hatte sich erhoben. Ihrem Gesicht war anzusehen, dass sie immer noch nicht überzeugt war. Sie blickte Mom mürrisch an und stapfte dann zurück in die Küche. Für Mom stand fest, dass sie sich nun an die neue Abmachung hielt und dem Mittagspersonal die Situation erklären würde. Sookie allerdings dachte nicht im Entferntesten daran. Sie schmiedete ganz andere Pläne … Es war Donnerstagabend, und während die meisten anderen Studenten schon mitten in der Wochenendplanung waren oder sich mit anderen in geselliger Runde trafen, wie man so schön sagt, saß ich schon Stunden bei Len auf dem Zimmer herum und versuchte, aus ihm so viele Informationen wie möglich zu meinem Reportagethema herauszukitzeln. Allerdings hatte ich bis jetzt noch nicht allzu viel Erfolg gehabt, und die ganze Geschichte machte mich unendlich müde. Ich hätte, so wie ich

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war, auf Lens hässlichem Korbsessel einschlafen können und versuchte fast schon gewaltsam, die Augen offen zu behalten. Len ging es ganz anders. Er sprühte nur so vor Begeisterung, die ich nicht teilen konnte, und versuchte, mir die Kniffe seines Rechners nahe zu bringen. Ich konnte mir vorstellen, dass ihn einige Mädchen ganz niedlich fanden – für mich war er trotzdem der Inbegriff eines Nerds. Dünn und schlaksig und ein bisschen wahnsinnig eben. Allerdings hatte er eine bessere Haut und trug keine Glasbausteine als Brille, wie man es eigentlich von einem Nerd erwartet. »So, wir haben den Rechner hochgefahren und suchen jetzt im Netzwerk nach anderen Clients. Dann geben wir irgendein Album im Suchfeld ein, klar? Sagen wir, die neue Interpol. Kennst du die schon?« Er drehte sich gar nicht richtig zu mir um und gab sich selbst die Antwort, während er wieder auf den Monitor starrte. »Da ist nicht so viel Joy Division drin, dafür ein Nick Cave, der irgendwie an Paul Weller erinnert, mit ‘nein Hauch von The Cure aus der Seventeen Seconds-Zeit. Wie auch immer, wenn du Qualität willst, nimmst du die Datei mit der höchsten Bitrate. Doch das hat den Nachteil, dass die Datei größer ist. Je niedriger die Bitrate, desto schlechter die Qualität, desto kleiner die Datei, klar?« Er sprach mit einer irren Geschwindigkeit, und mir rauchte der Kopf. Ich hatte das Gefühl, bald zusammenzuklappen. »Höher, aber kleiner, niedriger, größer«, wiederholte ich stöhnend, doch Len schüttelte den Kopf. »Höher, größer – niedriger, kleiner.« Er starrte wieder auf seinen Rechner, und offensichtlich geschah da gerade was Tolles. »Oh, guck dir das an!«, schrie er begeistert auf. »Ich kann dir alles von einer Band runterladen, und zwar mit nur einem Knopfdruck. So, ich zieh jetzt alle zwanzig ChicagoAlben raus. Boo-yah! Da!« Er hämmerte in die Tasten. »Chicago One, Chicago Two, Chicago Three, Chicago Four. Nett, he?« Er drehte sich zu mir um, und ich schreckte hoch. - 130 -

Beinahe wäre ich tatsächlich eingenickt. »Chicago Nine, Chicago Ten«, las er weiter vor, was sein Rechner gerade runterlud. Dann wandte er sich wieder zu mir und erzählte, dass er Chicago eigentlich gar nicht leiden könne. »Wer Posaune spielt, gehört in den Knast! Aber mein Ziel ist es, alles zu haben, von Abba bis Zappa!« Wieder starrte er auf den Rechner. »Boo-yah! Hier ist das Christmas-Album …« Ich versuchte mit aller Gewalt, nicht einzuschlafen, und besann mich auf den Grund meiner Anwesenheit. »Ahm, also, das ist ja sehr faszinierend, aber ich hab da noch ‘ne Frage: Kaufst du dir noch immer CDs?« »Ja«, antwortete Len. So ein Mist!, dachte ich. Konnte dieser Nerd nicht wenigstens sagen, dass CDs total out seien und die Zukunft rein virtuell-digital aussähe? Nein, konnte er anscheinend nicht, und mir fiel nichts weiter dazu ein. »M-hm«, machte ich. »Hast du sonst noch was zu sagen?« Len zuckte die Schultern. »Die CD-Verkäufe sind gestiegen. Schon gehört? Letztes Jahr runter, dieses Jahr rauf, verrückt!« Er drehte sich wieder zu seinem Rechner. »Oh, cool, ein 1986er-Bootleg von Chicago Live im Cumberland Ciuk Center in Portland, Maine. Boo-yah!« »Also, Len, erzähl mir mal, wann … Oder, ähm, ob … ob …« Ich wusste einfach nicht mehr weiter. Dieses ganze Runterladen gab keine Geschichte her! Ich war verzweifelt. »Ja?« Sogar Len merkte, dass irgendetwas nicht stimmte. »Tja, ich, ich hab den Faden verloren«, meinte ich und erhob mich aus dem hässlichen Sessel. »Weißt du was? Ich glaub, ich hol mir jetzt erst mal ‘nen Kaffee. Den brauch ich einfach. Ich bin gleich wieder da.« »Ich lauf nicht weg!«, rief mir Len noch nach. Ich hatte auch nicht vermutet, dass er das tun würde. Er war ja erst bei C angelangt.

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Ich war so wackelig auf den Beinen, dass ich erst mal in die Waschräume ging und mir kaltes Wasser ins Gesicht schüttete. Sofort fühlte ich mich etwas besser und richtete mich auf. Als ich mich im Spiegel sah, fühlte ich mich allerdings sofort wieder schlechter. Ich war kreidebleich, und meine Augen wirkten glanzlos. Ich war einfach hundemüde, und so sah ich auch aus. Ich ging zum Papierspender, riss mir ein Stück ab und tupfte gerade mein Gesicht ab, als sich die Tür öffnete und eine seltsame Erscheinung ans Waschbecken wankte. Die Erscheinung trug ein blutrotes Ballkleid mit zierlichen Spagetti-trägern, oben eng und mit weit geschnittenem Rock, auf dem Kopf allerdings trug sie eine Gorillamaske. Als das Mädchen die Maske abnahm, um sich nachzuschminken, fielen ihre langen blonden Locken fast bis auf die Taille. Ich blieb wie erstarrt stehen, schließlich war das doch ein ungewöhnlicher Anblick. Als ich dann schließlich mein Papiertuch wegwarf, drehte sich das Mädchen zu mir um. Sie bemerkte mich erst jetzt und sah mich eine Viertelsekunde lang erschrocken an. Dann fing sie jedoch an zu lachen. »Ups! Hab dich nicht gesehen«, kicherte sie und legte dann den Zeigefinger an die Lippen. »Schsch!«, machte sie noch und wankte dann kichernd nach draußen. Ich folgte ihr versteckt und konnte gerade noch sehen, wie sie an einen ziemlich teuren schwarzen Wagen klopfte, die Arme ausbreitete und »In omnia paratus!« rief. Dann riss jemand von innen die Tür auf und zog sie ins Innere des Wagens, der auch sofort losfuhr. Nachdenklich blickte ich ihm nach, während ich mir automatisch die Nummer des Wagens einzuprägen versuchte. Das Mädchen war offensichtlich betrunken oder hatte irgendwelche Drogen intus. Im Wagen saßen mindestens noch zwei andere. Der Fahrer und der Typ, der sie reingezogen hatte. Und was bedeutete »In omnia paratus«? Ich hatte Latein gehabt und

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wusste deshalb, dass das übersetzt hieß: »Zu allem bereit!« War das eine Losung? Ein Geheimcode? Was sollte das? Meine Neugier war geweckt! Und meine Müdigkeit war wie weggeblasen. Ich wusste, was ich nun zu tun hatte. Das, was jede gute Journalistin tun würde. Ich erklärte Len, dass unser Treffen vertagt werden müsse, holte mir einen großen Kaffee und warf mich vor meinen Rechner, um mit detektivischem Ehrgeiz mit der Recherche zu beginnen. Lorelai hatte sich an diesem Abend nichts vorgenommen. Sie wollte zu Hause bleiben und es sich gemütlich machen. Alles, was sie dazu brauchte, hatte sie sich gerade besorgt. Sie hatte die neue Nachomaschine bei Doose’s geplündert und balancierte nun in der einen Hand eine Riesenschale Nachos mit Käsesauce, während sie in der anderen einen übergroßen Getränkebecher hielt. Als aber plötzlich ihr Telefon klingelte, war das Chaos perfekt, und Lorelai war froh, als sie einen Stromkasten entdeckte, der regelrecht darum bettelte, eine Ablage für Nachos und Cola sein zu dürfen. »Oh, Mann«, rief sie gestresst. »Sekunde! Sekunde! Ich hör’s ja. Du klingelst.« Sie stieß fast mit einer Frau zusammen und hatte es dann endlich geschafft: Die Nachos waren abgestellt, und das Handy in der Hand. »Ja, hi, hallo.« »Lorelai!«, klang eine aufgeregte männliche Stimme an ihr Ohr. Eine Stimme, die ihr gut bekannt war. Und eine Stimme, bei der sie immer noch ein wenig Herzklopfen bekam, wenn sie sie unerwartet hörte. »Sie hört einfach nicht auf damit. Sie weint dauernd und brüllt. Sie ist nicht heiß, sie hat kein Fieber, und doch weigert sie sich zu essen.« »Christopher!« Lorelai schob sich den Cowboyhut zurecht, der auf ihrem Kopf thronte und der ihr ein ziemlich verwegenes Aussehen verlieh. Allerdings passte ihr Gesichtsausdruck so gar nicht mehr dazu, denn wie immer, wenn sich Christopher – mein Vater und Moms erste große Liebe – mal wieder bei ihr meldete, was, nebenbei bemerkt, - 133 -

ziemlich selten vorkam, wurden ihre Wangen vor Aufregung ganz rot. »Wir reden von Gigi, hab ich Recht?« Lorelai versuchte, sich zusammenzureißen und ihre Nervosität mit einem kleinen Witz zu überspielen. Sie erklärte, dass es sich ja auch um Sherry hätte handeln können, schließlich sei diese ja so dünn … Allerdings ließ ein markerschütternder Schrei sie innehalten, und sie erkundigte sich besorgt, ob der kleinen Gigi auch nichts fehle. Gigi war übrigens der Grund, weshalb der geplante Neuanfang zwischen Mom und meinem Dad gescheitert war. Eigentlich hatten es die beiden noch einmal miteinander versuchen wollen, und Christopher hatte sich von Sherry getrennt. Als er dann allerdings erfuhr, dass sie von ihm schwanger war, wollte er wenigstens einmal in seinem Leben ein guter Vater sein, wenn er es bei mir schon nicht gewesen war. Kurz und gut, er verließ Mom und mich zum zweiten Mal, um zu Sherry zurückzukehren. Mom ging es danach eine ganze Weile lang ziemlich schlecht. Sie wollte sich zwar nichts anmerken lassen – aber ich habe es doch gemerkt. Christopher allerdings nicht, denn, wie gesagt, er hatte sich seitdem reichlich selten gemeldet … An diesem Abend allerdings, da war Mom wieder einmal gut genug! »Ich weiß nicht, was ich tun soll!«,jammerte er. »Sie ist überall, sie will nicht stillsitzen, sie krabbelt dauernd aus ihrem Bettchen, und sie ist verdammt schnell … Ich bin ratlos. Ich wusste nicht, wen ich anrufen soll. Die Nanny reagiert nicht auf den Pager, und Sherrys Freundinnen haben keine Kinder oder stehen nicht auf Kinder …« Er stöhnte auf. Mom, die während des Telefonats immer mal wieder versucht hatte zu erfahren, wo Sherry eigentlich war und wann sie zurückkam, aber keine vernünftige Antwort darauf erhalten hatte, musste nicht lange überlegen. Es war klar, was zu tun war. »Ich komm am besten zu dir. Bis gleich«, sprach sie in den Hörer und stand wenig später vor Christophers Tür. - 134 -

Anscheinend hatte er am Fenster auf sie gewartet, denn noch bevor sie überhaupt klingeln konnte, riss Christopher die Tür auf, erklärte, dass er ihr das nie vergessen würde, und führte Lorelai in die Wohnung. Mom sah ihn entgeistert an. Eigentlich war Christopher ein ziemlich gut aussehender Mann, und als Mom und er zusammen waren, hatten sie ein unglaublich attraktives Paar abgegeben. Momentan zumindest war bei Christopher allerdings nicht viel davon übrig. Er war unrasiert, sein blaues Hemd war über und über voll gekleckert, und seine Augenringe machten die Sache auch nicht besser. »Hey, du siehst toll aus!«, lachte Lorelai und ging dann ins Wohnzimmer. »Ha!« Sie schreckte zurück. »Und wo hat sich Axl Rose versteckt?« Das Wohnzimmer war ein einziges Schlachtfeld, und wenn sie es nicht besser gewusst hätte, wäre sie sicher gewesen, dass hier gerade eine Hausdurchsuchung stattgefunden hatte. Alles lag überall herum, man konnte kaum einen Fuß vor den anderen setzen. Und wie um das Chaos komplett zu machen, fing nun auch die kleine Gigi an, erstaunlich laut zu brüllen. »Ja, hier sieht’s ziemlich wüst aus«, stammelte Christopher überfordert. »Ich hab vorhin versucht aufzuräumen, aber sie klettert immer wieder aus ihrem Bettchen und brüllt. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich hab gedacht, sie hat Hunger, aber sie will nicht essen …« Erschöpft hob er seine Tochter hoch und blickte Lorelai verzweifelt an. »Das Kind schläft seit Tagen nicht.« »Ich nehme an, du kommst auch nicht oft dazu«, antwortete Lorelai und fragte dann zum wiederholten Mal, wo Sherry war. Statt eine Antwort von Christopher zu bekommen, fing Gigi wieder an zu schreien und versuchte erneut, aus dem Bettchen zu krabbeln. Christopher versuchte sie zu beruhigen, und Lorelai wusste, dass sie nun eingreifen musste. Ansonsten würde dieses Raus-krabbeln-Reinlegen-Spielchen noch mehrere Stunden so weitergehen, und sie wusste immer noch - 135 -

nicht, was eigentlich passiert war. Lorelai schob deshalb Christopher sanft beiseite, drehte das Kinderbettchen um hundertachtzig Grad, sodass die höhere Seite vorne und die niedrigere zur Wand stand, und legte die kleine Gigi wieder hinein. Jetzt konnte sie nicht mehr rauskrabbeln und sich verletzen, und Mom nahm Christopher bei der Hand, verfrachtete ihn auf das Sofa und setzte sich neben ihn. Christopher war den Tränen nahe, so erschöpft war er. »Gott, das tut mir alles so Leid, Lorelai«, stammelte er. »Ich ruf dich so gut wie nie an. Auch nicht Rory. Aber kaum sitz ich in der Klemme …« Lorelai nickte, sagte aber nichts dazu, denn für Vorhaltungen war jetzt sicher nicht der richtige Zeitpunkt. Stattdessen drehte sie sich zu Christopher um und sah ihn eindringlich an. »Chris? Wo ist Sherry?« »Sherry ist in Paris.« »Wow, die Glückliche!«, rief Mom. »Wann will sie wiederkommen?« »Gar nicht!« Als es endlich raus war, sackte Christopher kurz in sich zusammen. Es herrschte für einen Moment lang Stille, denn selbst Mom hatte es die Sprache verschlagen. Als er sich wieder ein wenig gefangen hatte, berichtete er, was geschehen war. »Also, ich komm aus Seattle zurück, da war die Nanny hier, und die hat mir einen Brief überreicht. Darin stand, Sherry hätte ‘n Jobangebot in Paris bekommen und sich entschieden es anzunehmen. Sie hätte ihre Karriere fast zwei Jahre lang zurückgestellt, während ich dauernd unterwegs gewesen sei, womit sie gar nicht so Unrecht hat. Und sie wolle sich diese Chance auf keinen Fall verbauen. Nun sei ich mal dran, es tue ihr Leid. Sie müsse das jetzt für sich tun.« »Wow!«, machte Mom. »Ich, ähm, fass es nicht.« Christopher nickte. »Ja. So ungefähr hab ich auch darauf reagiert.«

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»Aber Gigi – sie lässt ihr Kind einfach so allein?« Mom konnte das nicht verstehen. Sie hätte das niemals übers Herz gebracht, auch nicht, als sie sechzehn war … »Ich sag dir mal was«, erklärte sie nach einer Weile. »Du duftest so gut, wie du aussiehst. Was hältst du von meinem Plan? Du gehst unter die Dusche, und ich werd was zu essen bestellen, danach aufräumen und ein bisschen …« »Hey, ich kann das nicht«, fiel ihr Christopher ins Wort. Mom wollte davon nichts hören und tat so, als ob sie ihn nicht verstand. »Duschen? Das hast du doch schon oft gemacht. Du stellst das Wasser an, gehst rein … Moment, vorher musst du dich noch ausziehen, und dann darfst du rein.« Christopher schüttelte den Kopf. »Ich kann sie nicht allein großziehen. Ich kann das nicht, ohne dass mir jemand hilft.« »Klar kannst du das!«, antwortete Mom. »Es geht einfach nicht anders. Chris, sie ist deine Tochter. Und du wirst einen Weg finden müssen. Ich hab Rory auch groß gekriegt.« »Ach, das war auch was ganz anderes.« »Ja, ich war sechzehn!«, rief Lorelai empört – doch sie hatte Christopher missverstanden. »Du bist einfach anders. Du bist die Ausnahme!«, erklärte er. »Du bist stärker, so ‘ne Art Wonder Woman mit roten Stiefeln und goldenem Lasso. Du hast Rory allein aufgezogen. Niemand hat dir dabei geholfen. Du hast immer nach vorn geschaut.« Lorelai war ein wenig gerührt über die hohe Meinung, die Christopher anscheinend von ihr hatte. Er hatte ihr das so nie gesagt. Sie war aber auch ein wenig wehmütig, als sie an diese Zeit zurückdachte. Sie war so jung gewesen damals, und die Tatsache, dass ich plötzlich unterwegs war, hatte ihre gesamte Lebensplanung völlig durcheinander geworfen, denn eigentlich hatte sie vorgehabt, als weltgrößter Bangles-Fan der Band nachzureisen … Lorelai nahm Christophers Hand und drehte sich zu ihm. »Stimmt schon, aber wenn ich Rory tatsächlich im - 137 -

Stich gelassen hätte und den Bangles nachgereist wäre, wie ich’s eigentlich vorhatte, dann hättest du wohl die roten Stiefel angezogen und das Lasso geholt. Dann hättest du sie aufgezogen, und alles wäre wunderbar gewesen«, erklärte sie eindringlich und grinste ihn dann an. »Sie hätte dich bloß nicht ihren Freunden vorgestellt oder gewollt, dass du zum Elternabend gehst, weil du so riechst.« »Hast du’s nie satt, mein Cheerleader zu sein?«, lächelte Christopher matt. »Solange ich diese kurzen Röckchen tragen kann, mach ich das gern«, antwortete Mom. Christopher nickte und stand dann auf, um duschen zu gehen. Auf halbem Weg blieb er noch mal stehen und drehte sich um. »Hey, Lore«, meinte er dankbar. »Ich weiß nicht, was ich ohne dich täte.« »Das wirst du ganz schnell rausfinden, wenn du nicht gleich …« »… die Klamotten ausziehst, in die Dusche gehst und das Wasser anstellst«, grinste er matt. »Bin schon weg.« Lorelai sah ihm nachdenklich hinterher und hob dann die schreiende Gigi aus dem Bett. »Just another manic monday«, sang sie sanft und ein wenig traurig und wiegte Gigi in ihren Armen. Gigi, der Trennungsgrund. Gigi, die jetzt kein Trennungsgrund mehr war … jetzt, wo es zu spät war, wo Lorelai mit Luke zusammen war … Zum Glück bekam ich an diesem Abend von alledem nichts mit. Ich hätte mich wahrscheinlich furchtbar aufgeregt und hätte mich nicht so auf die Recherche konzentrieren können, wie ich es wollte. Ich war völlig vertieft in meine Arbeit, als mich ein lautes Geschrei in den Redaktionsräumen hochschrecken ließ. Doyle rannte wie von der Tarantel gestochen zu Paris’ Platz und fuchtelte mit einigen Papieren in der Luft herum.

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»Geller!«, schrie er. »Siehst du das hier? Weißt du, was das ist?« »Ich hab zu tun, Doyle.« Paris guckte kaum auf und tat beschäftigt. »Rabbi Barrons hat seine Nummer zweimal geändert! Pater Callahan droht mit ‘ner einstweiligen Verfügung. Und der ehrenwerte Muhammed Abdul Aziz sagt, du hast seine Flip Flops geklaut!« »Das ist gelogen!«, wehrte sich Paris mit nicht weniger ohrenbetäubender Lautstärke. »Er lässt sie immer draußen im Flur stehen, und ich hab ihm schon so oft gesagt, man darf den Menschen nicht trauen …« »Paris! Du hast jedes religiöse Oberhaupt im Umkreis von hundert Meilen schikaniert, verfolgt und bedroht!«, tobte Doyle. »Seit es diese Zeitung gibt, sind noch nie so viele Beschwerden eingegangen. Und woher hast du die Telefonnummer von Jesse Jacksons Frisör? Sag schon!« Paris funkelte ihn wütend an und warf in der Erregung ihren Stift klappernd auf den Boden. »Hey, ich mach das Ressort wegen der Stories und nicht, weil ich zu Kreuze kriechen, schleimen oder sonst …« »Geller!« Doyles Schrei ließ selbst Paris kurz zusammenfahren. »Was?!«, schrie sie wütend zurück. »Wirklich gute Arbeit!« Doyle lächelte übers ganze Gesicht, was bei ihm wirklich selten vorkam – ungefähr genauso selten, wie er ein solch dickes Lob verteilte. Das wusste auch Paris und strahlte ihn an. »Und dass du die Flip Flops nicht wieder zurückgibst«, ermahnte sie Doyle, bevor er sich zum Gehen wandte. »Sicher nicht!«, grinste Paris. »Die passen wunderbar.« Ich hatte während des ganzen Theaters zugehört und wieder einmal gemerkt, dass ich noch hart an mir arbeiten musste, um aus mir eine gute Reporterin zu machen. Paris hatte in diesem - 139 -

Punkt wirklich den Dreh raus, deutlich besser als ich. Ich hatte immer viel zu viele Skrupel, jemanden gegen mich aufzubringen. Doch ich nahm mir vor, von nun an daran zu arbeiten! Als Doyle an mir vorbeirannte, sprang ich auf, um ihm mein neues Thema schmackhaft zu machen. »Doyle, ich würd doch lieber über was anderes schreiben. Das mit dem Runterladen von Songs ist ‘ne Sackgasse. Da ist nichts drin«, begann ich, als ich ihn eingeholt hatte. Er erklärte mir daraufhin, dass er sich das schon gedacht hatte, und fragte mich, was ich stattdessen vorhatte. Das war mein Stichwort. »Okay«, begann ich aufgeregt. »Pass auf, gestern Abend war ich im Berkeley-Haus in einem der Waschräume. Da kam ‘ne Frau rein. Die war angesäuselt, voll aufgebrezelt in ‘nem Ballkleid, und sie trug eine von diesen Plastik-GorillaMasken.« »So was sieht man nicht jeden Tag«, meinte Doyle. Ich nickte. »Das hab ich auch gedacht. Ich bin ihr also auf den Parkplatz nachgegangen, und da stieg sie in so ‘nen schicken schwarzen Geländewagen. Und sie sagte vorher noch: ›In omnia paratus‹, was so viel heißt wie ›Zu allem bereit‹. Ich weiß das, weil ich Latein hatte. Das kam mir irgendwie komisch vor, aber auf interessante Weise, verstehst du? Und – ich weiß auch nicht – vielleicht liegt’s ja daran, dass ich jetzt mit ‘nem echten Zeitungsmann wie dir zu tun hab, jedenfalls bin ich hellhörig geworden und hab ‘ne Story gewittert. Siehst du, ich kann auch schleimen.« »Allerdings«, antwortete Doyle, konnte aber nicht verhindern, dass seine Stimme geschmeichelt klang. »Red weiter.« »Ich hab den Satz gegoogled, ohne genau zu wissen, was ich suche, aber dann hab ich das entdeckt. Es existiert ein Zusammenhang zu einem Club hier in Yale. Das ist wohl so ‘ne Vereinigung wie Skull & Bones, einer von diesen Geheimbünden, die im 19. Jahrhundert entstanden sind. Und - 140 -

dieser Satz ist ihr Motto. Gut, das allein war nicht interessant, aber hier, sieh dir das an.« Wir waren mittlerweile zu meinem Schreibtisch zurückgegangen, und ich tippte gegen meinen Bildschirm, auf dem ein Artikel mit einem großen Schwarzweißbild aufgerufen war. Auf dem Foto sah man Studenten, die lebensmüde, nur mit einem Regenschirm in der Hand, von einer hohen Brücke in einen Fluss sprangen. Es waren mindestens fünf. »Das hab ich in ‘ner Ausgabe der Yale Daily News von 1996 entdeckt«, erklärte ich. »Der Artikel fragt, ob der Geheimbund existiert oder nicht.« Doyle blickte jetzt für seine Verhältnisse sehr interessiert. Er beugte sich zum Bildschirm, studierte das Bild und nickte dann. »Die Life and Death Brigade. Ja, die kenn ich doch. Ich hab von ihnen gehört. Die sind offenbar noch schwerer zu fassen als die von Skull & Bones. Allerdings sagt man denen nicht nach, sie masturbierten in Särgen, also find ich die schon von daher sympathischer.« »Hm. Was weißt du noch über sie?« »Nicht viel«, antwortete Doyle. »Wir von der Zeitung haben sie schon öfter gesucht. Es gab Hinweise, aber wir waren nie nahe genug dran, um was bestätigen zu können. Wir wissen, dass sie existieren, aber wir wissen’s auch wieder nicht. Das wird alles totgeschwiegen. Gott, ich hasse diese blöden Geheimbünde.« Alles was Doyle sagte, hatte mich in meiner Vermutung bestätigt. Wenn ich diesen Geheimbund entlarven könnte, dann wäre ich meinem Traum, eine große Enthüllungsjournalistin zu werden, einen Riesenschritt näher! »Das wird ‘ne tolle Story!«, rief ich aufgeregt. »Ich will diesen Verein aufspüren und irgendwie da reinkommen. Also, Doyle, was sagst du dazu?« »Hör auf deinen Instinkt«, antwortete er ausweichend wie immer. Ich rief ihm noch nach, dass er mir das beim letzten Mal auch gesagt hätte – aber er hörte mich schon nicht mehr.

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Was soll’s?, dachte ich und machte mich mit Feuereifer an die Arbeit.

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9

Wie fast jeden Freitag in den vergangenen eineinhalb Jahren gingen Mom und ich auch an diesem Abend zu Grandma und Grandpa essen. Ich war ein wenig spät dran, und als ich ankam, sah ich bereits Moms Wagen in der Einfahrt stehen. Seltsamerweise allerdings war Mom nicht im Haus, sondern lehnte an ihrem Wagen und schien auf mich zu warten. »Wird auch Zeit«, begrüßte sie mich ungeduldig. Sie hatte sich nicht getraut zu klingeln, weil sie sich plötzlich nicht mehr sicher gewesen war, ob sie das Kleid, das sie trug, nicht schon letzte Woche angehabt hatte. »Auf halbem Weg hierher hatte ich plötzlich das Gefühl, dass ich am letzten Freitag genau dasselbe anhatte wie jetzt. Und ich will auf jeden Fall verhindern, dass mich meine Mutter in denselben Klamotten sieht wie letzte Woche. Sie vergisst so was nicht.« Ich hatte keine Ahnung, ob sie dieses Kleid schon einmal getragen hatte – aber mit dieser Antwort war Mom natürlich nicht zufrieden. »Du sitzt mir beim Essen gegenüber, und du siehst mich auch öfter an. Du hattest mehr Gelegenheit, dir mein Ensemble für immer einzuprägen.« Sie strich mit einer Hand an dem Stoff auf und ab und sah mich eindringlich an. Ich schaute mir ihr schwarzes, knielanges Kleid mit dem weißen, knappen Jäckchen darüber genauer an. Es stand ihr hervorragend, keine Frage, aber mehr konnte ich dazu nicht sagen. »Da hat sich nichts eingeprägt«, meinte ich schulterzuckend und ging dann zum Gegenangriff über. »Du weißt doch bestimmt auch nicht mehr, was ich anhatte.« »Aber sicher weiß ich das!«, rief Mom empört. Als ich dann jedoch Details wissen wollte, geriet sie ins Stocken. »Du hattest ein sehr hübsches, elegant-zurückhaltendes Outfit an«, wich sie aus und zog an meinem Arm. »Aber auf jeden Fall hattest du diese Arme.« - 143 -

»Oh, was für ein Supergedächtnis«, lachte ich und drückte die Klingel. Mom steigerte sich völlig in ihre Kleiderfrage hinein und zog mich vor sich, damit Grandmas Blick sie nicht sofort treffen konnte. Doch die Aufregung war umsonst, denn nicht Grandma öffnete die Tür, sondern ein Hausmädchen. Wieder mal ein neues, wohlgemerkt. »Hallo?«, sagte das Mädchen mit fragendem Unterton und einer für ein Hausmädchen erstaunlich tiefen Stimme. »Hi. Wir müssten auf der Gästeliste stehen. Halston und Liza erwarten uns«, antwortete Mom. Und als sie merkte, dass der Witz nicht ankam und das Hausmädchen nur die Stirn runzelte, erklärte sie: »Also gut, nächster Versuch. Wir kommen zum Abendessen. Ich bin Lorelai, die Tochter, das ist Rory, die Enkeltochter.« Das Gesicht des Hausmädchens erhellte sich – allerdings wirkte sie fast wie unter Drogen oder Beruhigungsmitteln. Seltsam zurückgenommen, sozusagen. »Oh, natürlich. Kommen Sie rein«, meinte sie und hielt uns die Tür auf. »Entschuldigen Sie bitte.« »Die ist so komisch«, flüsterte ich Mom ins Ohr. Ich fand sie sogar mehr als komisch. So ganz anders als die anderen Hausmädchen. Mich hätte es nicht gewundert, wenn sie auf einmal ein Messer gezückt und angefangen hätte, damit die Sofakissen aufzuschlitzen. Ein wenig gruselte es mich, und Mom versuchte mich zu beruhigen. Sie vermutete nämlich, dass das Hausmädchen nur deshalb so komisch sei, weil es genau wusste, dass sie dasselbe anhatte wie letzte Woche. »Da war das Mädchen doch noch gar nicht im Haus«, gab ich zu bedenken. »Die Welt ist ein Dorf«, winkte Mom ab. »Dienstmädchen reden.« »Über dich? Auf der Welt geschieht so viel, und alle Dienstmädchen, die es gibt, reden nur über dich?« Ich sah sie skeptisch an und setzte mich neben sie. - 144 -

»Hm, tu bloß nicht so, als wär ich von mir selbst eingenommen«, antwortete Mom. Dann kam das Hausmädchen wieder und erkundigte sich, ob wir etwas trinken wollten. Mom entschied sich für einen Martini, ich bestellte eine Cola. »Oh, vielleicht sollten wir lieber auf meine Mutter warten«, fiel Mom plötzlich ein. »Kommt sie gleich runter?« Das Hausmädchen guckte mehr als merkwürdig. »Nein«, meinte sie, und ich bekam ein wenig Angst um Grandma. »Ach, na gut«, antwortete Mom stirnrunzelnd. »Und wissen Sie, ob sie mein Outfit durchs Fenster gesehen hat?« »Mrs. Gilmore ist nicht da.« »Ach, nein?«, fragte Mom, und ich wollte sofort wissen, wo Grandma sei. Zum Glück war mein Argwohn, was das Hausmädchen anging, deutlich übertrieben, denn Grandma befand sich nicht etwa oben, gefesselt und geknebelt auf einem Schaukelstuhl, sondern bei einem Dinner fürs Kinderkrankenhaus, wo sie auch den ganzen Abend über bleiben wollte. Mom und ich sahen uns erstaunt an. Dann überlegten wir uns, stattdessen eben Grandpa im Poolhaus einen Besuch abzustatten. »Oh«, machte das Hausmädchen bedeutungsvoll wie eine mythologische Sagengestalt. »Oh?«, wiederholte Mom. »Mr. Gilmore ist gerade auf Reisen.« Das Hausmädchen sah uns wieder mit diesen riesengroßen Augen an. »Bis Dienstag.« »Ach ja?«, meinte Mom. Dann wandte sie sich entrüstet an mich. »Wir sind wohl vollkommen unwichtig geworden.« Ich überlegte schnell und kam dann zu dem Entschluss, dass ich den nun freien Abend wunderbar für meine Recherche nutzen könnte. »Wenn die beiden nicht da sind, fahr ich vielleicht gleich zurück zum College. Ich hab noch reichlich für die Zeitung zu arbeiten«, erklärte ich Mom, doch die schien von der Idee nicht sonderlich begeistert.

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»Ja, sicher. Es wär eine Möglichkeit, zurück zum College zu fahren«, nickte sie und schien etwas zu überlegen. Dann blitzten ihre Augen auf, und sie hopste fast auf dem Sofa herum vor Begeisterung. »Allerdings gäb’s da noch ‘ne Möglichkeit: Du und ich ordern ‘ne schöne Pizza und essen sie hier auf dem Wohnzimmerfußboden von Papptellern!« »Das ist ja fies!«, schrie ich begeistert. Das hatten wir noch nie gemacht, und die Vorstellung, die Gepflogenheiten von Grandma und Grandpa ein wenig zu sabotieren, schien mir ziemlich verlockend. Ich war dabei, keine Frage, und Mom orderte bei dem Hausmädchen sofort das Telefonbuch. »Schlagen wir zu!«, rief Mom. »Toben wir uns aus! Carpe diem, Baby!« Ich hatte mir die Schuhe bereits ausgezogen, was im Haus meiner Großeltern noch nie vorgekommen war. »Ich berühre den Teppich mit meinen Füßen!«, berichtete ich Mom. »Uuh, du bist ja pervers!«, rief sie, machte es sich ihrerseits auf dem Sofa bequem und knautschte die Kissen, so fest sie konnte, zusammen. Ich hatte noch eine Idee: »Hey, und wenn wir unsere Drinks kriegen, nehmen wir keine Untersetzer!« Mom grinste verschwörerisch und blickte sich dann in dem Salon um. »Gibt’s hier irgendwelche Sachen, die wir mal richtig durcheinander bringen können?« Sie überlegte ein wenig und hatte dann die Idee, alle Dinge in genau derselben Position zu belassen, aber alles an die Decke zu kleben. »Würde das zu weit gehen?« »Etwas schon«, meinte ich und war furchtbar gut gelaunt. Es tat richtig gut, mit Mom mal wieder rumzualbern und einfach nur Spaß zu haben. Und als sie sich dann zu mir drehte und mit großen Augen fragte, ob ich an Tratsch interessiert sei, war ich natürlich sofort dabei und ziemlich gespannt, was nun kommen würde.

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»Sherry hat deinen Dad verlassen!«, ließ Mom die Bombe platzen. Ich guckte wohl etwas schockiert aus der Wäsche und wollte natürlich sofort wissen, wann und warum und was mit Gigi wäre. »Erst vor ein paar Tagen. Sie hat ‘n Jobangebot in Paris gekriegt, ihre winzigen Klamotten eingepackt und ist abgehauen. Gigi hat sie bei Chris gelassen. Er kam von ‘ner Reise, und die Nanny hat ihm den Brief gegeben.« »Das glaub ich einfach nicht. Wie kann sie sie so im Stich lassen?«, fragte ich. Doch dann fragte ich mich etwas ganz anderes, und eine üble Vermutung stieg in mir auf. »Und woher weißt du das?« »Er hat angerufen. Das war gestern«, erklärte Mom. »Er war völlig durch den Wind, weil Gigi immer wieder aus ihrem Bettchen rausgekrabbelt ist. Allerdings hat er sich ganz viele Extrapunkte verdient, weil er die Windel auf äußerst originelle Weise festgeklebt hat. In der Wohnung sah ‘s schlimm aus.« Nein! Ich wusste es! Er war wieder dabei, meine Mom um den Finger zu wickeln. »Ach, du bist hingefahren?«, wollte ich von ihr wissen und bemühte mich, meiner Stimme nicht anmerken zu lassen, dass ich das ganz und gar nicht gut fand. Ich glaube, es gelang mir ganz gut, denn Mom fuhr in ihrer Erzählung unbeirrt fort. »Ja, klar«, gab sie zu. »Aber ich hab ihn beruhigt, und danach haben wir ‘n bisschen aufgeräumt. Ich denke, er kriegt es schon auf die Reihe. Am Montag fahr ich wieder hin und seh nach, ob die beiden noch am Leben sind. Naja, dein Dad kann schon noch Hilfe gebrauchen beim Daddysein. Ich meine, klar, er ist dein Dad, also ist das nichts Neues. Aber du solltest Gigi sehen. Sie ist groß geworden und süß und ziemlich laut.« Sie strahlte über das ganze Gesicht, als sie mir das alles erzählte, und in ihren Augen lag so ein verträumter Glanz. Ein Glanz, den ich dort auf keinen Fall sehen wollte, wenn es um Christopher ging. Christopher hatte ihr schon zig Mal das Herz - 147 -

gebrochen. Er kam und machte alles kaputt. Anscheinend war das ein Naturgesetz. Aber dieses Mal, so hoffte ich, würde er es nicht schaffen. Ich hatte Mom schon lange nicht mehr so glücklich gesehen wie mit Luke. Und ich wollte nicht, dass Christopher all das zerstörte. Ich nahm mir vor, auf jeden Fall etwas dagegen zu unternehmen. Nur was, das wusste ich noch nicht … Ich war ganz froh, dass in diesem Moment das Hausmädchen zurückkam und uns das Telefonbuch reichte. »Oh, klasse, das Essen ist fertig«, rief Mom. Wir orderten Riesenmengen beim Pizzaservice, und als wir alles aufgegessen hatten und zum Platzen voll waren, machte ich mich auf den Weg zurück nach Yale, während Mom nach Hause fuhr. In Yale angekommen, war ich noch viel zu aufgekratzt, um an Schlafen zu denken. Dass Christopher wieder aufgetaucht war, fand ich so unpassend wie Schnee im Mai. Ich beschloss, noch ein wenig in die Redaktion zu gehen, um so viel wie möglich über den Geheimbund in Erfahrung zu bringen … Der Plan ging auf, denn nach einiger Zeit im Internet fiel mir ein Name auf, der im Zusammenhang mit der Life and Death Brigade erwähnt wurde: Huntzberger! Ich wusste nun also, wo ich ansetzen musste, und lauerte Logan am nächsten Tag nach einer kurzen Nacht auf dem Campus auf. Ich ließ ihn und seine Freunde zunächst an mir vorbeischlendern und rief ihm dann hinterher, während ich möglichst lässig weiter an der Mauer lehnte. Er musterte mich mit einem kurzen Blick und grinste mich dann an. »Hast du auf mich gewartet?« »Ja, vielleicht«, antwortete ich so cool wie möglich, riss mich von der Mauer los und ging einen Schritt auf ihn zu. »Ich bin geschmeichelt«, meinte Logan. »Ist wohl dein Recht«, antwortete ich. Bis jetzt lief alles wie geschmiert. Ich musste ihn einfach nur weiter um den Finger - 148 -

wickeln, dann würde er schon auf meinen Deal eingehen, da war ich mir sicher. Als Logan wissen wollte, ob es bei meinem Interesse an ihm um Geschäftliches gehe oder um Spaß, rückte ich mit der Sprache raus. »Ich will dir die Möglichkeit geben, was zu meinem Artikel zu sagen, den ich über die Life and Death Brigade schreibe.« Logan runzelte die Stirn. »Echt, ich hab keine Ahnung, was du meinst.« »Ach nein?« Ich grinste ihn cool an und blieb von seiner abwehrenden Haltung völlig unbeeindruckt. »Ha, ich dachte, du weißt es«, meinte ich. »Das ist ‘n Club, einer dieser supergeheimen, superexklusiven Clubs hier in Yale. Man hat sie vor ein paar tausend Jahren gegründet. Da gibt’s ‘nen geheimen Gruß, geheime Passwörter, man rennt in Unterhosen im Kreis rum, so was eben.« »Offenbar sehr geheim«, kommentierte Logan. Er war mindestens ein ebenso guter Pokerspieler wie ich. Das musste ich ihm lassen. Aber mir konnte er nichts vormachen. Ich ging aufs Ganze. »Also, ich schreib so ‘ne Art Enthüllungsbericht über einen von diesen Geheimbünden und dachte mir, da du mit dazugehörst, möchtest du vielleicht auch ein Statement abgeben.« »Ich bin Mitglied?« Logan tat sehr erstaunt. »Stimmt das nicht?« »Ich renn jedenfalls nicht in Unterhosen im Kreis.« »Gut, okay«, lachte ich auf und bemühte mich, völlig selbstsicher zu wirken. »Hör mal, ich weiß, dass dein Großvater dabei war und dein Vater auch, und das müsste auch für dich gelten. Aber vielleicht auch nicht. Okay. Es wär nett gewesen, doch ich hab auch ohne deine Hilfe genug. Entschuldige die Störung.« »Ohne meine Hilfe, ja?«, wiederholte Logan. Ha! Er hatte angebissen. Anscheinend war er nun doch hellhörig geworden. - 149 -

»Na klar«, gab ich an. »Ich hab die Ballkleider, die Frau mit der Gorilla-Maske, ›In omnia paratus‹ – übrigens ‘n sehr flottes und witziges Motto –, das Kennzeichen von dem schwarzen Geländewagen und etwa noch ‘n Dutzend anderer Dinge. Stimmt schon, ein Interview mit ‘nem derzeitigen Mitglied wär super gewesen, aber es wird auch ohne nicht schlecht.« Ich machte eine kurze Pause und dachte, er würde nun einwilligen – aber Fehlanzeige. Von ihm kam nichts außer Hohn, und da machte ich einen Fehler. Ich lehnte mich definitiv zu weit aus dem Fenster. »Ja. Außerdem weiß ich, was du für Gewohnheiten hast«, drohte ich ihm. »Ich bleib dir jetzt einfach auf den Fersen, und irgendwann wirst du mich schon hinführen. Alles klar? Ich meine, es wär bestimmt leichter, wenn du jetzt mit mir reden würdest, aber wenn nicht, geht’s auch anders.« Ich sah ihn herausfordernd an. »Es geht anders?«, wiederholte Logan grinsend. »Ja.« Ich nickte. »Dann verfolgst du mich?«, grinste Logan selbstsicher bis zum Platzen. »Ja.« »Bleibst mir immer auf den Fersen?« »Ja.« Meine Stimme war dünn geworden. Ich merkte, wie man sich gerade über mich lustig machte, und kam mir unglaublich dämlich vor. »Dann machen wir’s so«, meinte Logan nun zu allem Überfluss. »Wir können gleich anfangen, wenn du willst. Ich geh in mein Zimmer und lass ein Fenster offen, falls du einsteigen und mich drinnen verfolgen willst.« »Danke für die Info«, antwortete ich wütend. Wütend auf mich selbst und wütend auf Logan. Aus mir würde nie eine gute Journalistin werden! Und als Logan mir auch noch alles Gute für den Artikel wünschte und orakelte, dass das bestimmt ein echter Knaller werden würde, war ich so niedergeschlagen,

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dass ich mich am liebsten auf mein Bett geworfen und geheult hätte. Lorelai erklärte gerade den Hotelgästen einen schönen Weg für einen kleinen Spaziergang, als das Telefon klingelte und ein völlig aufgebrachter Luke schrie, dass sie sofort ins Diner kommen müsse. Lorelai versuchte erst, Luke auf später zu vertrösten, schließlich hatte auch sie zu arbeiten. Als sie aus seinem Redeschwall allerdings heraushörte, dass Kirk in einem Hot-Dog-Kostüm vor Lukes Laden Werbung für den Mittagstisch im Dragonfly machte, verstand sie, dass die Lage wirklich ernst war. »Bin schon unterwegs«, rief sie. »Ich sause! Meine Beine rotieren wie die einer Cartoonfigur. Überall Staubwolken, derselbe Hintergrund! Bis gleich.« Sie delegierte die Wegbeschreibung für die Hotelgäste an Michel und flitzte, so schnell sie konnte, zu Luke. Schon von weitem sah sie den Riesen-Hot-Dog, der Flugblätter verteilte. »Mittagessen im Dragonfly! Gehen Sie zum Essen ins Dragonfly! Sie kennen kein gutes Mittagessen, wenn Sie noch nie im Dragonfly waren!«, rief Kirk ununterbrochen und verteilte Blatt um Blatt. Er stand genau vor dem Eingang zu Luke’s Diner, sodass Gäste, selbst wenn sie es noch gewollt hätten, kaum hineingekommen wären. »Ich mein’s ernst, Kirk! Verschwinde gefälligst!«, rief Luke aufgebracht. »Ich bin doch auf dem Gehweg, Luke, und der gehört dir ja wohl nicht!«, antwortete Kirk. »Ein Gehweg ist für die breite Masse da, für das gemeine Volk, den Durchschnittsbürger.« Damit hatte er sein neues Stichwort, denn nun rief er, während er versuchte, noch mehr Blätter zu verteilen: »Der Durchschnittsbürger und die Durchschnittsbürgerin genießen gern ein Mittagessen im Dragonfly!«

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In diesem Moment erreichte Lorelai die beiden. Sie war ganz außer Atem, so sehr hatte sie sich beeilt. Und sie kam gerade noch rechtzeitig, denn als sie Luke ansah, merkte sie, dass er kurz davor stand zu explodieren. »Schaff ihn bloß weg von meinem Laden!«, schrie er. »Ich mein’s ernst.« »Keine Bange, Lorelai!«, antwortete Kirk eifrig, der sich seiner neuen Aufgabe mit demselben Elan annahm wie all der anderen Aufgaben im Laufe der Zeit. »Ich hab sicher nicht vor, schnöde meinen Posten zu verlassen! Und ich werde erst ruhen, wenn alle Bewohner von Stars Hollow den Mittagstisch im Dragonfly versucht haben.« »Kirk, ich versteh nicht ganz«, antwortete Lorelai und nahm eines seiner Flugblätter, um einen Blick darauf zu werfen. »Wer hat dich enga …« Sie stockte. Plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Es war Sookie gewesen, die Kirk beauftragt hatte! Lorelai stöhnte auf und sah Luke betreten an. »Luke«, meinte sie. »Es tut mir wirklich Leid. Es kommt nicht wieder vor.« Sie schnappte Kirk bei der Hand und zog ihn mit sich fort. Dann erklärte sie ihm, dass der Auftrag erledigt sei, setzte den Riesen-Hot-Dog vor seinem Haus ab und eilte daraufhin zurück ins Dragonfly, um Sookie zur Rede zu stellen. »Sookie«, begann sie, als sie in der Küche stand. »Worauf haben wir uns bei der Eröffnung zuerst geeinigt?« Lorelai wartete gar nicht erst ab, bis Sookie reagierte, sondern gab sich die Antwort selbst. »Dass wir Kirk immer von allem hier fern halten! Und dann krieg ich ‘nen Anruf von ‘nem aufgeregten Luke, laufe hin und treffe diesen Riesen-Hot-Dog, der allen, die hier zu Mittag essen, zehn Prozent Nachlass verspricht!« »Wer war der Riesen-Hot-Dog?«, fragte Sookie und tat ganz arglos. Mom schnaubte. Sie war wirklich sauer auf ihre Freundin. »Kirk war der Riesen-Hot-Dog!« Sookie wollte sich - 152 -

verteidigen und Mom erklären, dass sie Kirk niemals damit beauftragt habe, ein Hot-Dog-Kostüm anzuziehen, doch Mom winkte ab. »Den Auftrag hat er von dir! Ich weiß nicht, was du dir dabei gedacht hast.« Sie stemmte die Hände in die Hüften und sah ihre Freundin fragend an. »Ich hab gedacht, dass wir das Mittagsgeschäft etwas ankurbeln sollten!« »Aber das ist gestrichen«, rief Mom, die so langsam am Verstand ihrer Freundin zweifelte. »Seit wann?«, fragte Sookie. Ihre Stimme klang schon wieder ein wenig hysterisch. »Seit wann?«, wiederholte Mom und schüttelte fassungslos den Kopf. »Sookie, wir waren uns einig. Du weißt, was Ann gesagt hat. Wir können es uns einfach nicht leisten.« Und dann erst sah sie die Bescherung. Sookie hatte offensichtlich mit einem Riesenansturm gerechnet und für ganze Heerscharen Lebensmittel besorgt. Der Tisch bog sich beinahe unter der Last der gigantischen Mengen. Mom schlug sich mit der Hand gegen die Stirn. »Wer soll das alles essen? Was machen wir bloß mit dem ganzen Essen?«, fragte sie aufgebracht. Und dann wurde auch ihre Stimme ein wenig lauter. »Warum arbeiten sieben Leute in der Küche, obwohl der einzige Gast hier Norman Mailer ist? Sookie, der Mittagstisch wird gestrichen! Das ist nur vorübergehend, aber ab sofort hältst du dich daran!« »Gut, alles klar!«, schrie Sookie böse und wandte sich dann an ihr Personal: »Mittagessen ist gestrichen! Hört sofort auf zu arbeiten! Ab heute gibt’s keinen Mittagstisch mehr!« Dann ließ sie alles stehen und liegen und rannte hinaus ins Restaurant. Zielstrebig steuerte sie Norman Mailer und Josh an und schnappte sich deren Eisteegläser. »Freunde!«, rief sie. »Ich unterbrech eure Party nicht gern, aber der Mittagstisch wurde gestrichen. Ja, einfach gestrichen! Na, zufrieden, Norman Mailer, ha? Der Mittagstisch wurde gestrichen. Also, weg mit - 153 -

dem Eistee und weg mit den Zitronenschnitzen! Sie dürfen hier nicht länger rumsitzen, ohne was zu bestellen, nur weil Sie Norman Mailer heißen, klar? Das ist genauso, als würd ich in einen Buchladen gehen und Ihre Bücher lesen, aber keins davon kaufen!« Sie stellte die Gläser auf einem Nebentisch ab und schnappte sich Norman Mailers Buch, das aufgeklappt neben ihm lag. »Hey, kann ich mir das leihen? Hä?«, fragte sie angriffslustig und blätterte wie eine Furie Seite um Seite um. Dann funkelte sie die beiden Männer, die bisher überhaupt nicht zu Wort gekommen waren, böse an. »Ich werd’s aber niemals kaufen. Ich will nur hier stehen und lesen. Ja! Da mag einer aber große Worte!« In dem Moment kam Lorelai Sookie nachgeeilt. Sie hatte genau das befürchtet, was eingetreten war, und packte ihre Freundin am Arm. Sie entschuldigte sich bei Norman Mailer und zog Sookie zurück in die Küche, wo sie endlich wissen wollte, was eigentlich mit ihr los war. In der Küche ging mit Sookie plötzlich eine seltsame Wandlung vor sich. Von einem Moment auf den anderen schien ihre Wut verflogen. Die Luft war draußen, wie bei einem aufgepieksten Luftballon. Sookie war den Tränen nahe. »Keine Ahnung!«, antwortete sie hilflos. »Ich weiß auch nicht, was mit mir los ist. Ich merk doch selbst, dass ich nur Schwachsinn rede, und ich weiß auch, es kommt niemand zum Mittagessen. Und ich weiß, Norman Mailer ist nicht dafür verantwortlich, dass mittags niemand hier isst. Dauernd sag ich mir, es ist nur vorübergehend, und Abendessen und Frühstück gibt’s ja weiterhin. Und das ist gut. Da kann ich einiges anbieten, und ich versuch mich zu beruhigen, aber ich glaub, das macht mich nur noch verrückter. Und eigentlich will ich nur noch heulen und brüllen und …« Sie stockte und fasste sich an die Nase, so, als ob ihr gerade etwas bewusst geworden wäre. »Oh, mein Gott, ich bin schwanger!«, schrie sie dann, rannte zu Mom und ließ sich von ihr drücken. Danach rannte - 154 -

sie ins Restaurant und fiel dem völlig verdutzten Norman Mailer um den Hals. »Ooh, ich bin schwanger! Ich bin schwanger! Norman Mailer, ich bin schwanger!« Zur selben Zeit, als Sookie merkte, dass sie schwanger war und dass es also eine ganz natürliche, sagen wir, hormonelle Ursache für ihre Stimmungen gab, saß ich missmutig in der Redaktion. Ich wusste, dass meine Stimmung ganz sicher nicht hormonell bedingt war. Die Ursache saß vielmehr schräg gegenüber und hörte auf den Namen Logan. Doch auch Paris schien nicht ganz auf der Höhe zu sein, denn sie stöhnte und ächzte, als sie an mir vorbeiging. Als ich sie fragte, was los sei, meinte sie, dass sie vermutlich eine schlechte Hostie erwischt hatte. Ich musste grinsen. Allerdings nur kurz. Denn als mein Blick auf Logan fiel, verfinsterte sich meine Miene erneut, und ich starrte auf meinen Bildschirm. Ich staunte nicht schlecht, als ich plötzlich folgende Mail bekam: »Hey, Ace«, las ich. »Ich hab einen Vorschlag für dich.« Ich blickte mich suchend um, und dann merkte ich, dass die Nachricht von Logan kam. Sofort beschleunigte sich mein Puls, während ich mich darum bemühte, gelangweilt auszusehen. »Schieß los«, schrieb ich zurück. »Ich helf dir bei deinem Artikel und besorg dir Insiderinfos. Du musst nur ein paar Bedingungen zustimmen.« Ich sah ihn an, und er grinste zu mir rüber. »Was für Bedingungen?«, tippte ich. Die erste Bedingung ist, dass du zustimmen musst, bevor du die Bedingungen kennst. Was sagst du, Ace? Bist du dabei?« Ich musste nicht lange überlegen. »Ich bin dabei«, schrieb ich zurück und blickte hoch. Doch Logan war wie von Geisterhand verschwunden …

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Den restlichen Tag fühlte ich mich fantastisch. Jung, frei und wagemutig, wie eine echte Journalistin. Und diese Hochstimmung gab mir schließlich auch den letzten Antrieb, das zu tun, was ich seit Moms Bericht über Christopher und Gigi tun wollte. Ich setzte mich am Abend in den Wagen und fuhr zu meinem Vater. »Rory, hey«, grüßte er mich erstaunt, als er die Tür geöffnet hatte, und fragte, was mich denn zu ihm führte. Dann nahm er mich ein wenig linkisch in den Arm. »So, schön, dich zu sehen, Kleines. Komm doch rein. Setz dich. Gigi ist gerade eingeschlafen, was schon fast ein Wunder ist, aber was soll’s, für dich weck ich sie auf.« »Nicht nötig«, antwortete ich und blieb wie angewurzelt im Flur stehen. »Ich hab nicht viel Zeit.« »Na, komm, setz dich«, versuchte es Christopher erneut. Als ich jedoch wiederholte, dass ich keine Zeit hätte, ahnte er, dass mein Besuch einen für ihn nicht sonderlich angenehmen Grund haben würde, und sah mich fragend an. »Ich will nicht, dass du je wieder Mom anrufst«, rückte ich mit der Sprache raus. »Ich will, dass du dich von ihr fern hältst. Mom hat jetzt ‘ne tolle Beziehung, und es geht ihr richtig gut. Er ist nett und, na ja, für sie da. Und sie ist glücklich.« »Das find ich großartig, Rory. Ich …« Ich ließ ihn gar nicht ausreden. »Du machst es nur kaputt. Du machst alles kaputt, weil es immer auf dieselbe Weise endet, wenn du wieder mal auftauchst. Mom ist kreuzunglücklich, und du verschwindest.« Ich sah ihn an und merkte, wie verletzt er war. »Ja, ich weiß, du kannst nichts dafür«, lenkte ich ein wenig ein. »Und ich weiß, du willst es wirklich nicht, aber es ist, wie es ist.« »Hör zu, ich hab Hilfe gebraucht, sonst nichts.« »Wenn du das nächste Mal Hilfe brauchst, ruf doch ‘ne Nanny an oder ‘nen Babysitter oder auch mich, nur lass Mom in Ruhe.« Ich holte tief Luft. »Tut mir Leid, ich muss gehen. - 156 -

Küss Gigi von mir.« Damit machte ich auf dem Absatz kehrt, öffnete die Tür und stieg in den Wagen. Ich fuhr los, ohne mich auch nur noch ein einziges Mal umzublicken. Auf der Fahrt zurück nach Yale fragte ich mich, ob es richtig gewesen war, mich derart einzumischen. Ich fand darauf keine Antwort. Alles, was ich wusste war, dass Mom mir so viel bedeutete wie niemand sonst auf der Welt – und dass ich für sie noch ganz andere Dinge gemacht hätte, als zu Christopher zu fahren … Mom hatte es verdient, endlich einmal mit einem Mann glücklich zu sein! Und für mich war dieser Mann Luke. Doch wie sah es bei mir selbst aus? War ich glücklich? War Dean tatsächlich der Richtige? Ich verschob die Antwort auf diese Frage, denn tief in mir drin fühlte ich, dass sie mir nicht wirklich gefallen würde …

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