Analog 6

Der sechste deutsche Auswahlband mit den besten Stories aus dem amerikanischen Spitzenmagazin präsentiert: ▪ Marc Stieglers Story über intelligentes Pflanzenleben von extremer Lernfähigkeit. Leider ist die Kommunikation mit diesen Wesen schwierig – denn sie leben nur einen Tag und können das Erlernte nicht weitergeben … ▪ Timothy Zahns Story über jene kleine Zahl von Telepathen, die einander nie von Angesicht zu Angesicht kennenlernen dürfen, da ihre telepathischen Ausstrahlungen so stark sind, daß sie sich sonst gegenseitig ihrer Persönlichkeit berauben würden … ▪ Alison Tellures Story über ein Seeungeheuer, das als Gott verehrt wird. Ein seltsamer Gott, dem viel daran liegen muß, daß seine Anbeter sich genetisch weiterentwickeln … ▪ Jerry Cravens Story über einen fanatischen Jäger, der eines Tages auf ein „Jagdwild“ besonderer Art trifft: einen Alien, der ihn jagen will … ▪ David Lewis’ Story über den Wettkampf zweier Schiffbauer aus verschiedenen Kulturen: eines Terraners, dem modernste Technologie für seine Entwürfe zur Verfügung steht, und eines Extraterrestriers, der nur sich und sein Talent hat … Der Name ANALOG bürgt seit Jahrzehnten für herausragende Science Fiction. Die fünfzigjährige Geschichte des Magazins ist unlösbar mit der Entwicklung der Science Fiction verbunden. Hier wurden zahllose Klassiker der Science Fiction zum erstenmal veröffentlicht, und viele der berühmtesten Autoren begannen auf den Seiten dieses Magazins ihre Karriere. ANALOG gewann achtmal den HUGO als bestes SF-Magazin.

MOEW1G Band Nr. 3607 Moewig Taschenbuchverlag München/Rastatt

Copyright © 1981/82 by Davis Publications Inc. Copyright © der deutschen Übersetzung 1983 by Arthur Moewig Verlag Taschenbuch GmbH, Rastatt THE HUNTER by Jerry Craven aus ANALOG, June 22, 1981 Übersetzung: Ulrich Kiesow Illustriert von Broeck Steadman RED THOUGHTS AT MORNING by Timothy Zahn aus ANALOG April 28, 1981 Übersetzung: Irmhild Hübner Illustriert von James Odbert KARNEVS WORLD by David Lewis aus ANALOG Dec. 7, 1981 Übersetzung: Wolfgang Crass Illustriert von Broeck Steadman GREEN-EYED LADY, LAUGHING LADY by Alison Tellure aus ANALOG March 1, 1982 Übersetzung: Hannelore Hoffmann PETALS OF ROSE by Marc Stiegler aus ANALOG, Nov. 8, 1981 Übersetzung: Ulrich Kiesow Umschlagillustration: David Higgins/Utoprop Umschlagentwurf und -gestaltung: Franz Wöllzenmüller, München Redaktion: Hans Joachim Alpers Verkaufspreis inkl. gesetzl. Mehrwertsteuer Auslieferung in Österreich: Pressegroßvertrieb Salzburg, Niederalm 300, A-5081 Anif Printed in Germany 1982 E-Book by Brrazo 07/2010 Druck und Bindung: Mohndruck Graphische Betriebe GmbH, Gütersloh ISBN 3-8118-3607-2

Inhalt Jerry Craven Der Jäger THE HUNTER Timothy Zahn Morgen-Grauen RED THOUGHTS AT MORNING David Lewis Karnevs Welt KARNEV’S WORLD Alison Tellure Grünäugige Lady, lachende Lady GREEN-EYED LADY, LAUGHING LADY Marc Stiegler Rosenblätter PETALS OF ROSE

Jerry Craven

Der Jäger THE HUNTER

Dodd Crowell hatte eine frische Leiche gerochen, daher war er nicht überrascht, als er den Körper fand. Er stutzte jedoch, als er feststellte, daß der Kopf des Mannes verschwunden war. Man hatte ihn mit chirurgischer Präzision abgetrennt; weder auf dem Boden noch in dem Leichnam war ein Tropfen Blut zurückgeblieben. Crowell umkreiste die Überreste des Indianers, der einen blauen Schurz trug. Aus den Spuren versuchte er, die Vorgehensweise des Killers zu rekonstruieren. Vermutlich hatte der Indianer auf dem Mangobaum gehockt, um Vögeln aufzulauern. Crowell bemerkte den langen Bogen und den Pfeil mit einer Spitze aus einer Geweihsprosse – diese Pfeile wurden nur bei der Jagd auf Vögel verwendet. Jemand hatte den Indianer in einem Augenblick getötet, und sein Körper war an der Stelle auf den Boden gefallen, wo er jetzt noch lag. Das zeigten die Abdrücke unter dem Baum. Zwei Leute hatten den Kopf abgeschnitten und das Blut abgezapft – zwei Personen mit ungewöhnlich kleinen Füßen. „Hexenanbeter“, sagte Crowell angeekelt. Er hatte schon von einigen ähnlichen Vorfällen gelesen, nur daß es sich dabei um die Verstümmelung von Rindern im westlichen Teil der Vereinigten Staaten gehandelt hatte. Soweit er sich erinnerte, hatte man unterschiedliche Teile der Rinder sauber abgetrennt und ihnen alles Blut entnommen. Obwohl niemand genau sagen konnte, wer die Rinder geschlachtet hatte und warum, war sich Crowell sicher, daß es sich um die Taten einer irren Sekte gehandelt hatte, um eine Gruppe von Leuten, die so wohlhabend war, daß sie über Hubschrauber verfügte, und so diskret, daß sie nur in entlegenen Gegenden zuschlug, wo sie sicher sein konnte, nicht überrascht 9

zu werden. Diesmal hatte sie sich einen Indianer im Orinokobecken ausgesucht. Crowell verfluchte die Überbevölkerung auf dem Planeten, die ihn zwang, weite Entfernungen zurückzulegen, um in ein gutes Jagdgebiet zu gelangen, um eine Gegend zu finden, die noch nicht von der Zivilisation zerstört war. Und jetzt das hier, dachte er, und neuer Ekel über die Wahnsinnssekte erfüllte ihn. Die beiden Mörder des Indianers waren offensichtlich Frauen, wenn man von der Größe ihrer Fußabdrücke ausging. Es ärgerte ihn, daß Menschen – ja, schlimmer noch, Frauen – so leicht an diesen entlegenen Fleck gelangen konnten, um dort die Ruhe der Wildnis zu stören. Crowell untersuchte den Körper, um einen Hinweis auf die Art der Mordwaffe zu finden, aber er konnte nichts feststellen. Bis auf ein winziges, rundes Loch in einem Unterschenkel war die Leiche unversehrt. Entweder hatte man ihn in den Kopf geschossen oder einen Narkosepfeil benutzt, entschied Crowell. Er zog den Leichnam tief ins Gebüsch, damit Brooks nicht zufällig darüber stolperte. In den letzten Jahren hatte Brooks sich verändert, und Crowell betrachtete ihn mit einiger Geringschätzung, auch wenn er ihn noch seinen Freund nannte. Zweifellos würde Brooks den Vorfall gleich den Behörden melden wollen, und damit würde er nur erreichen, daß die Jagdpartie restlos verdorben war. Wegen der Möglichkeit, daß die Täter zurückkehren könnten, fertigte Crowell eine einfache Falle an: Er befestigte eine Nylonschlinge an einer niedergebogenen Guave direkt neben der Stelle im Unterholz, wo er den Leichnam verborgen hatte. Wenn jemand sich in der Nähe der Leiche zu schaffen machte, würde er, zur Strafe für seine Neugier, mit den Füßen voran von der Guave in die Luft gerissen werden. Er deckte die Schlinge mit Ranken und Blättern zu. Als Crowell zum Flugzeug zurückkehrte, stellte er fest, daß Ramôn Nunez, sein Pilot und Führer, inzwischen die Zelte auf10

gebaut hatte und nun damit beschäftigt war, etwas am Flugzeug zu reparieren. Brooks stand am Rand des Lagers, wo die Savanne auf den Uferdschungel stieß. Sicher untersucht er wieder eine lächerliche Blume, dachte Crowell. Es war einfach nicht mehr so wie in den alten Tagen, als Eldon Ray Brooks noch ein Jäger war, der es fast mit ihm selber aufnehmen konnte. Brooks hatte sie beide mit seinen Büchern über die Jagd berühmt gemacht. Doch dann hatte er sich in ein Seelchen von einem Liberalen verwandelt, das Jagen hatte er aufgegeben, und Bücher schrieb er nur noch über so trockenes Zeug wie Sprachen und diese albernen, tropischen Blumen. Professor Brooks, dachte Crowell bitter, Linguist und Experte für Gänseblümchen. Crowell hatte gedacht, daß er ihn umkrempeln könnte, wenn er ihn noch einmal mit in den Dschungel nahm. Die rauhe Kraft der Wildnis, die unmittelbare Nähe des Gesetzes vom Überleben des Stärkeren sollten ihn wieder zu Verstand bringen. Er sollte endlich wieder Tiere jagen statt Orchideen. Bisher hatte sich der Plan als Schlag ins Wasser erwiesen. Brooks wollte auf seinen Streifzügen nicht einmal eine Pistole mitnehmen. Mitgekommen war er überhaupt nur aus Freundschaft und weil er ein paar seltene Orchideen zu finden hoffte, und diese Sucherei war offensichtlich zu seiner fixen Idee geworden. Zur Abenddämmerung entfachte Nunez ein Feuer. Die drei Männer setzten sich um das Feuer und teilten sich ein einfaches Mahl. „Sie haben mir im Flugzeug erzählt, daß Sie von der venezuelanischen Regierung eine Abschußerlaubnis für Böcke und Katzen haben, verdad?“ Nunez hatte einen leichten Akzent, war aber gut zu verstehen. „Ja“, antwortete Crowell. „Wir essen Antilopen“, sagte Nunez. „Soweit kann ich Sie verstehen. Ich habe selbst schon welche getötet, wenn ich hungrig war. Aber el tigre? Was hat man denn davon, wenn man el 11

tigre jagt? In meinem Land lassen wir die großen Katzen in Ruhe, wenn sie keine Menschen töten. Dann allerdings jagen auch wir sie. Zwanzig, manchmal fünfzig Männer tun sich zusammen, und die Jagd kann mehrere Tage dauern. Doch wir haben keinen Spaß daran, und niemand würde etwas von el tigre essen.“ Nunez’ Englisch hatte eine angenehme, spanische Satzmelodie. Er beendete den Satz immer mit einer Hebung, so daß er wie eine Frage klang. „Es geht doch nicht ums Essen“, erwiderte Crowell. „Ich jage aus vielen Gründen: Weil es mich herausfordert, weil ich meinen Instinkt als Raubtier ausleben will. Es liegt mir im Blut, daß ich gute Beute machen will. Das ist ein Trieb, den wir von den Affen geerbt haben, aus denen wir uns entwickelt haben.“ „Quatsch“, sagte Brooks. „Und ich habe noch mehr gute Gründe“, fuhr Crowell fort, ohne auf Brooks einzugehen. „Ich esse meine Beutetiere, weil ich sie achte. Und wenn es ein besonders prächtiges Exemplar war, dann nehme ich seinen Kopf oder sein Geweih mit. Katzen jage ich nur zum Sport, wegen der Gefahr. Aber beide Arten von Tieren werden durch die Jäger gestärkt, denn nur die Geschicktesten entgehen dem Tod und können sich fortpflanzen, während die anderen, die von der Kugel des Jägers erwischt werden, ihre minderwertigen Gene nicht weitergeben können.“ Nunez dachte über diese Worte nach, versuchte sie zu verstehen. „Und Sie, Señor Brooks, Sie jagen nur Blumen?“ „Früher war ich genau wie mein Freund Dodd“, sagte Brooks nachdenklich. „Jagen, jagen, töten, töten! Ich habe – zu meinem Glück – aufgehört, bevor ein Tier zurückgeschlagen hat.“ Er beugte sich zu Crowell hinüber und schlug ein paarmal auf dessen linken Unterschenkel. „Während du, alter Junge, dich allmählich in Plastik verwandelst.“ Er erklärte Nunez den Sinn seiner Bemerkung: Crowell hatte das Bein bis zum Knie an ein ägyptisches Krokodil verloren. „Aber man kann es nicht sehen, wenn er geht oder jagt.“ 12

Nunez kicherte. „Warum haben Sie die Jagd aufgegeben?“ fragte er. „Crowell jagt wegen der alten Affen“, sagte Brooks, „ich jage nicht mehr wegen eines neuzeitlichen Affen. Wegen eines roten Brüllaffen, um es ganz genau zu sagen.“ Crowell, der die Geschichte von dem roten Brüllaffen schon mehrere Male gehört hatte, verabschiedete sich. Er hob sein Gewehr vom Boden auf und ging in Richtung des Flusses davon. Zu Nunez gewandt, fuhr Brooks fort: „Es ist im Dschungel am Flußufer bei El Tigrito passiert. Zweimal habe ich einem großen Bock aufgelauert, und immer dann, wenn er mir ganz nahe war, begannen die roten Brüllaffen zu schreien. Beim dritten Mal bin ich stundenlang seiner Fährte gefolgt. Als ich ihn genau im Visier hatte, fingen die Brüllaffen wieder mit ihrem Geschrei an. Diesmal war ich wirklich sauer. Oben in den Mangobäumen bewegte sich etwas, und ich habe ohne nachzudenken drauf gehalten. Als ich auf die Lichtung unter den Mangobäumen kam, sah ich einen Affen auf dem Boden sitzen. Er blutete aus einem Loch, das ich ihm in die Seite geschossen hatte. Der Bursche benahm sich wie ein Kind. Er hat gejammert und seine Wunde betastet. Dann hat das arme Wesen sogar Blätter vom Boden zusammengekratzt und sie in das Loch gestopft, um das Blut aufzuhalten.“ Brooks Stimme klang jetzt gepreßt, dann verstummte er ganz. Etwas verlegen versuchte Nunez, das Thema zu wechseln: „Señor Crowell sollte zur Nachtzeit nicht in den Dschungel gehen.“ „Es war das letzte Tier, das ich tötete“, sagte Brooks. „Ich konnte es nicht so leiden lassen. Ich zwang mich zu … äh … einem sauberen Schuß, wie Crowell sagen würde. Dann habe ich meine Büchse für immer weggestellt.“ „Morgen“, sagte Nunez unbeholfen, „werde ich den Flugzeugvergaser zu Ende reinigen.“ Er erhob sich, wollte nicht 13

länger miterleben, wie Brooks seine Gefühle enthüllte. „Das heißt, wenn Señor Crowell mich nicht bei der Morgenjagd benötigt.“ Er ging zu seinem Einmannzelt hinüber. Brooks riß sich aus seinen melancholischen Gedanken. „Ich könnte Ihnen dabei helfen!“ rief er Nunez nach. „Früher habe ich meinem Vater immer geholfen, die Erntemaschinen zu reparieren.“ Crowell ging in einem Bogen auf den Fluß zu. Dabei vermied er alle Plätze, wo er sich durch das Unterholz hätte kämpfen müssen. Der Fluß war nur fünfzehn Meter vom Lager entfernt, und das Gelände war hier sehr offen, so daß er keine Mühe hatte, mit der Taschenlampe seinen Weg zu finden. Etwas raschelte im Gebüsch. Er knipste die Lampe aus und erstarrte. Wieder hörte er das Geräusch. Es war links von ihm und kam näher. Crowell konnte in der Dunkelheit ausgezeichnet sehen, und es fiel genügend Mondlicht durch die Baumkronen, daß er Formen und Schatten erkennen konnte. Vor ihm flog etwas durch die Luft. Es blitzte auf wie ein weißer Vogel, war aber viel schneller. Er hörte, wie es in die Büsche zu seiner Rechten klatschte. Ein Geschoß, sagte er zu sich selbst; jemand hatte etwas nach ihm geworfen. Er zielte mit dem Gewehr auf die Stelle, von der der Gegenstand gekommen war. Etwas schlug gegen seinen Unterschenkel, und fast hätte er das Gleichgewicht verloren. Für einen Sekundenbruchteil erhellte das Mündungsfeuer von Crowells Gewehr die Nacht, dann zog er sich eilig zurück. Am Rande des Lagers warteten Brooks und Nunez auf ihn, aufgeschreckt und voller Fragen. Crowell versicherte ihnen, daß alles in Ordnung sei. „Im Fluß sind ein paar Fische gesprungen. Da habe ich einmal mein Glück versucht.“ In seinem Zelt untersuchte Crowell seine Beinprothese. Ein weißer Dorn ragte aus dem Kunststoff, ein kristalliner Gegenstand, der entfernt an Quarz erinnerte, ungefähr drei Zentimeter lang. Crowell umwickelte ihn mit einem Handtuch und zog ihn 14

vorsichtig heraus. Die Spitze war nadeldünn und glänzte vor Feuchtigkeit. Er ging hinaus und suchte Nunez auf. „Sollten wir heute nacht nicht eine Wache aufstellen?“ fragte er. „Si, Señor“, antwortete Nunez. „Wir wechseln uns ab und bewachen auch das Flugzeug. Hier leben einige Blaurockindianer, aber sie werden uns sicher aus dem Weg gehen. Aber Ladrones, das sind Männer, die stehlen, Männer, die vor den Gesetzen geflohen sind, die kann man überall finden.“ Crowell war einverstanden und teilte die Reihenfolge der Wachen ein. Ungefähr um Mitternacht wurde Crowell von Geräuschen aus dem Schlaf gerissen. Er packte sein Gewehr und kroch aus dem kleinen Zelt. Nunez, der mit der Wache an der Reihe war, schlug mit einem Stock auf den Boden vor Brooks Zelt. Der Mond stand genau über dem Lager, so daß Crowell alles gut sehen konnte. „Fledermäuse, Vampire!“ erklärte Nunez. „Señor Brooks, kommen Sie aus Ihrem Zelt. Es kann sein, daß Sie bluten.“ Mit schlaftrunkenen Bewegungen kroch Brooks aus seinem Zelt. „Was ist denn los?“ fragte er. „Bin ich an der Reihe?“ „Setzen Sie sich hin“, sagte Nunez. Er knipste eine Taschenlampe an. „Ich will Sie einmal anschauen.“ Verwirrt gehorchte Brooks seiner Anweisung. „Si, si, da haben wir es ja! Der Vampir hat sich an Ihrem Bein gütlich getan – sehen Sie Señor Crowell?“ „Was?!“ stieß Brooks hervor, mit einem Male hellwach. Er starrte auf den roten Punkt unterhalb seines Knies. „Blutsaugende Fledermäuse“, erklärte Crowell. „Nunez hat eine erschlagen. Wir wollen sie uns mal ansehen …“ Er leuchtete mit der Taschenlampe über den Boden. „Donnerwetter, drei Stück sogar! Sie sind verdammt schnell, Señor Nunez.“ „Das ist ja ein Alptraum“, sagte Brooks. „Und ich habe einfach durchgeschlafen. Ich habe überhaupt nichts gespürt.“ „Sie haben Zähne wie Nadeln“, sagte Crowell. „Sie stechen eine Ader an, und dann hocken sie sich um ihr Opfer und schlecken das Blut auf wie Hunde am Wassernapf. Die kleinen Bies15

ter sind sehr geschickt – es hätte mich überrascht, wenn du etwas gespürt hättest.“ Nunez bestrich die Wunde mit Salbe und legte einen Verband an. „Normalerweise“, fuhr Crowell fort, „überfallen sie Rinder oder Wildtiere, der ganze Schwarm immer nur ein Tier. Es scheint, daß sie sich immer das schwächste aussuchen, ein sehr altes oder junges oder ein krankes. Und sie kommen Nacht für Nacht zurück, bis das Tier verendet ist. Es ist eine schaurige Ernährungsweise … Blut zu trinken. Aber sie dienen der Tierart auch, die sie überfallen, indem sie die Schwächeren töten und so an der Vermehrung hindern.“ „Dann nehme ich also an“, versetzte Brooks, „daß ich zu den Schwachen und Unerwünschten gehöre, deren Gene besser aus dem Verkehr gezogen werden sollten. Vielleicht sollte ich ein Schild mit der Aufschrift Ich habe mich einer Vasektomie unterzogen an meinem Zelt befestigen.“ Crowell lachte; schon oft hatte ihn der überraschende Humor seines Freundes erheitert. Doch diesmal fragte er sich, ob die Fledermäuse nicht blindlings die richtige Wahl getroffen hatten. Beim ersten Morgengrauen fuhr Crowell mit einem Ruck aus dem Schlaf: Ihm war aufgefallen, daß niemand ihn zu seiner Wache geweckt hatte. Er zog die Stiefel an und kroch aus dem Zelt, das Gewehr in der Hand. „Nunez?“ rief er. „Brooks!“ Die Überreste des Feuers glühten noch, Tautropfen auf den Zelten reflektierten den heller werdenden Himmel. Crowell liebte die würzige Luft, den kühlen Morgen und den Dschungel, der nur ein paar Meter von ihm entfernt begann. Scheinbar war alles in Ordnung – das Flugzeug stand noch am Rand der Savanne, dort wo Nunez es abgestellt hatte. Die drei Einmannzelte wiesen – militärisch exakt aufgereiht – mit den Eingängen zum Dschungel. Brooks schlief noch, Nunez war nirgendwo zu entdecken. Crowell ging zu dem Gebüsch hinüber, das die drei zur Latrine bestimmt hatten. Dort fand er den Leichnam. Die Überreste von Nunez lagen, ohne Kopf, auf dem Rücken. Die gleichen kleinen Fußabdrücke, 16

die er bei dem Indianer gesehen hatte, umgaben auch Nunez’ Leiche, und alles Blut war – wie es Crowell erwartet hatte – aus dem Körper abgesaugt. Crowell brach die Untersuchung ab und weckte Brooks auf. „Zieh dir die Stiefel an und komm raus“, sagte er. „Wir haben Ärger.“ Während sich Brooks aus dem Zelt mühte, durchsuchte Crowell das Flugzeug nach seiner Pistole. „Hier“, sagte er und hielt sie Brooks hin. „Nein, vielen Dank“, antwortete Brooks. „Nimm sie schon!“ bestimmte Crowell und schob sie Brooks in den Gürtel. „Du wirst froh sein, daß du sie hast, wenn du siehst, was sie mit Nunez gemacht haben.“ „Wer hat etwas gemacht?“ „Irgendwelche Wahnsinnigen. Komm mit!“ Er führte Brooks zu dem Leichnam. Brooks warf einen schnellen Blick auf die Szene und ging ins Lager zurück. Crowell zuckte die Achseln und machte sich daran, den Körper gründlich zu untersuchen. Die einzige Wunde, die er fand, war ein kleines Loch, ein paar Zentimeter unterhalb des Knies. Crowell zog den Kristalldorn aus seiner Tasche und verglich ihn mit der Verletzung in Nunez’ Bein. Der Dorn paßte genau. Als nächstes untersuchte er die Fußspuren. Mit grimmiger Befriedigung stellte er fest, daß er ihnen leicht folgen konnte. Als er wieder im Lager eintraf, stellte er voller Abscheu fest, daß Brooks weinte. Brooks sah hinauf in Crowells mißbilligend verzogenes Gesicht. „Er war mein Freund“, sagte er mit einem Anflug von Wut. „Und wenn du noch über ein paar menschliche Gefühle verfügen würdest, dann würdest du gleichfalls weinen.“ „Dazu habe ich keine Zeit“, versetzte Crowell. „Steh auf und hilf mir, die Leute zu finden, die ihn ermordet haben. Sie haben eine Fährte wie eine Elefantenherde zurückgelassen, und es ist gut möglich, daß sie noch in der Nähe sind.“ 17

„Daß wer noch in der Nähe ist?“ „Diese religiösen Irren, die unseren Piloten abgeschlachtet haben“, antwortete Crowell ungeduldig. „Das sollten wir den Behörden überlassen, Dodd, das ist nicht unsere Aufgabe.“ „Wenn die Polizei hier ankommt, dann sind diese Typen doch längst in ihren Hubschrauber oder ihr Flugzeug gestiegen und haben das Weite gesucht. Also ist es unsere Aufgabe! Was sollten wir sonst auch tun? Nunez hat die Maschine auseinandergenommen, nicht wahr? Also haben wir kein Flugzeug mehr.“ „Er hat nur den Vergaser zerlegt – den kann ich reparieren, auch wenn es eine Weile dauert. Es ist schon Jahre her, daß ich zuletzt an einem Motor herumgebastelt habe. Und ich kann uns auch hier rausfliegen – ein Start von der Savanne ist sicher nicht viel anders als ein Start von der Prärie bei der Ranch meines Vater.“ „Schön, Brooks, du reparierst also den Motor. Aber das hat Zeit. Jetzt wollen wir erst einmal diese Killer zur Strecke bringen. Genauso wie wir damals den menschenfressenden Löwen erlegt haben, erinnerst du dich daran? Du hast mir dabei geholfen, das große Weibchen zu erlegen – oder hast du das vergessen? Was wir jetzt vorhaben, ist fast dasselbe. Ich glaube, daß Nunez von Frauen ermordet wurde; sieh dir nur mal die Fußspuren an. Es macht keinen Unterschied, ob man sie tötet oder eine Löwin.“ „Es wäre Mord, Crowell.“ „Kein Mord. Rache! Und Selbstschutz. Zum Teufel, vielleicht nehmen sie demnächst uns aufs Korn. Und selbst wenn sie es nicht versuchen – wir haben die Pflicht, die Menschheit von solchen Parasiten zu befreien.“ „Ich weigere mich, Richter, Geschworener und Scharfrichter zugleich zu sein.“ „Dann halte dich aus der Sache raus“, sagte Crowell höhnisch. „Ich werde sie allein aufspüren.“ 18

„Und du wirst es genießen, denn es wird eine tolle Jagd sein, eine gewaltige Herausforderung, bei der du der Held bist, der seine Pflicht gegenüber der Menschheit tut.“ „Genauso ist es“, stieß Crowell hitzig hervor. „Meine moralische Pflicht. Halte du dich nur an deine Bücher und Gänseblümchen. Was mich betrifft, so ziehe ich jetzt los, suche diesen menschlichen Abschaum und knalle ihn ab!“ „Könntest du das wirklich tun?“ fragte Brooks. „Ich meine, es ist leicht, das so allgemein dahinzusagen. Aber wenn du wirklich vor ihnen stehst – kannst du dann den Abzug durchziehen? Es sind Menschen, Crowell, Frauen vielleicht.“ „Meine Hände werden nicht zittern.“ Einige Sekunden lang starrte er Brooks finster an, dann ging er zum Flugzeug. Mit der Blechschere aus Nunez’ Werkzeugkasten schnitt er die Aluminiumschale von der Rückseite eines Sitzes ab. Dann setzte er sich auf den Boden und riß mehrere Hemden in Streifen. „Mach dir keine Sorgen, Brooks“, sagte er voll Sarkasmus, „ich habe dem Flugzeug nicht weh getan.“ Er umwickelte sein gesundes Bein vom Knie bis zum Fußgelenk mit den Tuchstreifen, dann bog er das Aluminium um den dicken Verband und zog die Hose darüber. „Zum Schutz“, erläuterte er. „Diese blutgierigen Weiber schießen ihre Giftpfeile offenbar immer auf den Unterschenkel ab.“ Er stand auf und verließ das Lager, ohne noch ein Wort zu verlieren. Es war einfach, der Fährte der Killer zu folgen. Offensichtlich rechneten sie nicht damit, daß ihnen jemand folgte. Sonst hätten sie sich doch sicher bemüht, ihre Spuren zu verwischen, sagte sich Crowell. Die Fährte führte in den Dschungel und zog sich dann nach Westen am Fluß entlang. Als Crowell bemerkte, daß er sich bis auf dreißig Meter der Stelle genähert hatte, wo er gestern den toten Indianer gefunden hatte, beschloß er, sich die Zeit zu nehmen, kurz nach seiner Falle zu schauen. Zuerst dachte Crowell, er hätte eine Art Faultier oder einen Ameisenbären gefangen. Aber als er näher heran war, sah er, daß er sich geirrt 19

hatte: Was da vom Baum herabhing, ähnelte am ehesten noch einem menschlichen Kind, einem Zwölfjährigen etwa, der einen Anzug aus silbergrauen Schuppen trug. Das Wesen schien tot zu sein. Es hing an einem Fuß, mit dem Kopf nach unten, seine Augen waren starr und trüb. Bevor er es auf den Boden sinken ließ, nahm Crowell dem Wesen seinen Gürtel ab, an dem vier Kristalldornen und ein Metallstab von der Länge eines Bleistiftes hingen. Als seine Beute auf dem Boden lag, beugte sich Crowell darüber, um sie genauer zu untersuchen. Das ovale Gesicht war eindeutig menschenähnlich, abgesehen von seiner kreidigen Blässe, den fehlenden Lippen und den milchigen, glasigen Augen. Ein gelblicher Fleischklumpen hing ein kleines Stück weit aus der Gesichtsöffnung, die vermutlich als Mund diente. Während Crowell die Gesichtszüge des kleinen Killers genau betrachtete, zuckte das zungenähnliche Ding plötzlich zurück, und die Mundöffnung wurde zu einer schmalen, geraden Linie, die einer gut verheilten Narbe ähnelte. „Es lebt noch“, sagte Crowell überrascht. Die Augäpfel verschwanden unter den weißen Lidern. Crowell band ihm schnell Hände und Füße zusammen und schleppte den Körper hinüber zu einer Agave, wo er ihn an den Stamm fesselte, so daß er sich in einer sitzenden Position befand. Die Lider flatterten und öffneten sich, und kurz waren wieder die milchig-trüben Augen zu sehen. Doch dann zog sich eine Art Membrane von den Augäpfel zurück, und der Blick des Wesens wurde klar. Es sah Crowell aufmerksam und interessiert an. „Was bist du nur für eine Mißgeburt, du widerwärtiger, mordlustiger Mistkäfer?“ fragte Crowell. „Mistkäfer?“ wiederholte das Wesen. Eine dünne Linie gelblicher, kurzer Haare, die wie ein Paar Augenbrauen über seinen Augäpfeln verlief, verzog sich zu einer Art Stirnrunzeln, und die milchigen Nickhäutchen huschten wieder über die Augen. „Insekt, niedriges Glied in der Nahrungskette, Beutetier für eine 20

Reihe von überlegenen Arten.“ Sein Gesichtsausdruck entspannte sich. „Ich bin kein Mistkäfer“, sagte es. „Ein Goliath bist du aber auch nicht gerade“, versetzte Crowell. „Warum hast du den Blaurock umgebracht?“ Er deutete auf das Gebüsch, in das er den Körper des Indianers geschleppt hatte. „Und warum haben deine Spießgesellen meinen Piloten umgebracht? Warum habt ihr ihnen die Köpfe abgeschnitten? Was habt ihr mit ihrem Blut angestellt?“ Die Kreatur schüttelte mit fasziniert gehobenen Brauen den Kopf. „Du verlangst Informationen von mir?“ fragte sie. „Wäre es möglich, daß bei dir rudimentäre Ansätze zu bewußtem Handeln vorhanden sind?“ „Ich stelle hier die Fragen“, schnappte Crowell. „Warum hast du den Indianer ermordet?“ „Den im Baum?“ Die Stimme war hoch wie die eines Kindes, und das Wesen sprach alle Silben sehr sorgfältig aus; soweit Crowell feststellen konnte, hatte es jedoch keinen ausländischen Akzent. „So wie die graue Eule Mäuse jagt, hat der im Baum graue Eulen gejagt.“ „Und mich?“ fragte Crowell, „mich habt ihr auch gejagt?“ „Ja, letzte Nacht dachte ich, ich hätte dich erwischt, aber anscheinend habe ich dich doch verfehlt.“ „Was für eine Art Perverser bist du eigentlich?“ schnaubte Crowell. „Wo kommst du her, du Mißgeburt?“ Crowell war zu dem Schluß gekommen, daß es sich bei dem kleinen Kerl um einen Fehltritt der Natur handeln mußte. Wahrscheinlich war er von seinen Eltern verwöhnt worden. Offenbar waren diese so wohlhabend, daß sie ihn mit dem Geld für seine mörderischen Abenteuer versorgen konnten. Der Bursche litt sicher unter seinem entstellten Äußeren, und jetzt ließ er seinen Haß an den normalen Menschen aus, indem er sie tötete und verstümmelte. Dann waren es also doch keine religiösen Fanatiker, die für die Rinderverstümmelüngen in den Vereinigten Staaten verantwortlich waren: Es war diese wahnsinnige Mißgeburt. 21

„Ich komme von einem Sonnensystem, das weiter entfernt ist, als du dir vorstellen kannst“, sagte die Mißgeburt. „Warum verhörst du mich? Warum hast du mich noch nicht getötet?“ „Sonnensystem?“ fragte Crowell verdutzt. Er dachte kurz über diese Möglichkeit nach, verwarf sie aber sofort wieder. „Dann hast du wohl an den Rindern in den Staaten geübt, und jetzt willst du hier mal echtes Menschenblut probieren.“ Crowell sprach mehr zu sich selbst als zu dem Fremden. „Deine Eltern hätten dir besser einen guten Psychiater suchen sollen, als dir das Geld für deine perversen Vergnügen zu geben. Wer Menschen jagt und tötet ist krank. Krank!“ „Wir sind gekommen, um euch einen Dienst zu erweisen“, sagte die Mißgeburt. „Ihr habt die optimale Bevölkerungsdichte für eure Welt überschritten, und ihr seid ganz oben in der Nahrungskette. Wir übernehmen eine Funktion, die auf eurem Planeten fehlt: Eure Art benötigt ein überlegenes Raubtier, das eure Bevölkerungszahl in Grenzen hält. Natürlich kommen wir auch wegen des Abenteuers, das in der Sache liegt. Ganz so wie der Mann, der hier auf dem Baum gesessen hat.“ „Ich werde jetzt die anderen suchen“, entschied Crowell. „Ihr Wahnsinnigen habt meinen Piloten ermordet. Ich werde mir später überlegen, was ich mit dir mache.“ Er prüfte die Fesselknoten, um sicherzustellen, daß ihm die Mißgeburt nicht entwischte. „Sind deine Spießgesellen bewaffnet?“ fragte er. „Ich meine mit richtigen Schießeisen und nicht nur mit deinen komischen Giftpfeilen?“ „Ja, aber geh ihnen nicht nach. Sie werden dich töten.“ „Hast du das nicht letzte Nacht auch versucht?“ fragte Crowell höhnisch. „Ja. Aber da hatte ich noch nicht mit einem Wesen von deiner Art kommuniziert. Deine Bewußtseinsebene läßt darauf schließen, daß du über Ansätze zu einem Moralgefühl verfügst. Es scheint auf bewußtem Denken aufzubauen. Wenn das tatsächlich so ist, sollten wir dir vielleicht das Leben lassen.“ 22

Crowell lachte. „Du bist noch verrückter, als ich dachte.“ Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging zu der Spur zurück, die Nunez’ Mörder hinterlassen hatten. Ihre Fährte führte über mehrere Kilometer etwa parallel am Fluß entlang. Als Crowell auf ältere Spuren stieß, die sich mit den neuen vermischten, wurde er vorsichtiger. Er wußte, daß ihr Lager ganz in der Nähe sein mußte. Die ganze Zeit über hatte er gehofft, auch einmal größere Fußabdrücke zu finden, aber es waren immer die gleichen, kleinen Spuren. Crowell schloß daraus, daß die Mißgeburt für das Unternehmen nur Frauen angeheuert hatte. Vielleicht waren es auch Männer, die die gleiche Statur hatten wie der kleine Bursche selber, und er hatte sie ausgewählt, damit er sich nicht unterlegen fühlte. Als die Häufigkeit der Fußspuren darauf schließen ließ, daß sich das Lager unmittelbar vor ihm befand, machte Crowell einen Bogen und ging mit äußerster Vorsicht weiter. Als er den Rand einer Lichtung erreichte, sah er das Schiff. Es war ein matter Metallzylinder mit einem Durchmesser von etwa drei Metern. So etwas hatte Crowell noch nie zuvor gesehen. Aber er war sich sofort sicher, daß es sich um ein Schiff handeln mußte. Die beiden Wesen, die er verfolgt hatte, machten sich an einem kleinen Tisch auf dem Boden direkt neben dem Zylinder zu schaffen. Zu seinem Schrecken stellte Crowell fest, daß sie dem Burschen, den er an die Agave gefesselt hatte, aufs Haar glichen. Dann mußten es tatsächlich Außerirdische sein. Eine solche Mißgeburt konnte auf der Erde zur Welt kommen, aber nicht drei von ihnen. Und dann war da noch dieser Zylinder, eindeutig ein Raumschiff oder vielleicht eine Art Raumfähre, mit der sie ihr eigentliches Schiff erreichen konnten. Wie dem auch sei, dachte Crowell grimmig, dies waren die Ungeheuer, die seinen Piloten getötet hatten. Er zielte sorgfältig und feuerte schnell hintereinander zwei Schüsse ab. Die Kreaturen fielen ohne einen Laut zu Boden. Er wartete ab, ob weitere Wesen aus dem Schiff herauskom23

men würden, doch dann entschied er, daß außer den beiden niemand mehr hier war, und er wagte sich hinaus auf die Lichtung. Zunächst untersuchte er die beiden Kreaturen und stellte mit grimmigem Kopfnicken fest, daß seine Kugeln ihnen den größten Teil der Köpfe weggerissen hatten. Dann ging er zum Tisch hinüber. „Nunez!“ sagte er laut und sprang unwillkürlich einen Schritt zurück. Die Außerirdischen hatten an zwei menschlichen Köpfen hantiert. Einer gehörte offensichtlich zu dem Indianer, und den anderen hatte man seinem Piloten abgeschnitten. Crowell versuchte ins Schiff zu steigen, aber er konnte nirgends eine Tür finden. Neben dem Tisch entdeckte er einen Gegenstand, der ihm wie ein Werkzeugkasten vorkam. Er hob ihn hoch, warf noch einen schnellen Blick auf die Köpfe auf der Tischplatte und trat dann den Rückweg ins Lager an. Die Köpfe, sagte er zu sich selbst, sind Trophäen, und das Blut … Bei dem Gedanken zuckte er zusammen und blieb stehen. Vielleicht tranken sie das Blut, so wie Jäger manchmal das Fleisch ihrer Beutetiere verzehren. Anders als Brooks war Crowell kein introvertierter Mensch. Und er war auch nicht dumm. Brooks hatte ihm einmal vorgehalten, daß er sein Leben so aktiv gestaltete, weil er dem Nachdenken entgehen wollte. Das war in einem Streit geschehen, und daher hatte Crowell ihm schnell verziehen. Doch später, bei seinen seltenen Augenblicken der Selbstanalyse, mußte er sich eingestehen, daß ein gut Teil Wahrheit in diesen Worten lag. Während er mit der Aufgabe beschäftigt war, den Tod des Piloten zu rächen, hatte er kaum nachgedacht. Er hatte sich lieber auf Annahmen und vorgefaßte Meinungen verlassen. Doch jetzt, da das gesteckte Ziel erreicht war, setzten ihm die Tatsachen zu, und die Tatsachen sprachen eher gegen seine Vermutungen. Die Mißgeburt und er selbst hatten viel miteinander gemein. Dieser Gedanke verursachte Crowell einen bitteren Geschmack 24

im Mund. War ihm nicht gestern noch selbst die Überbevölkerung auf der Erde wieder einmal bewußt geworden? Er hatte sich über die Menschen beklagt, die sich bis in die Wildnis hinein ausbreiteten, so daß er einen anderen Kontinent aufsuchen mußte, wenn er noch gute Jagdgründe vorfinden wollte. Der sonderbare Fremdling hatte nur Crowells eigene Logik erweitert, mit der er seine Jagdlust zu verteidigen pflegte. Wenn er wirklich so sehr mit dem Fremden übereinstimmte, sagte sich Crowell, dann hätte er den Außerirdischen ja gleich seine Dienste bei der Menschenjagd anbieten können, anstatt sie zu töten. Crowell seufzte voller Selbstzweifel und setzte seinen Weg zum Lager fort. Es war noch lange nicht das gleiche, ob man Tiere oder Menschen tötete, entschied er. Aber er war sich bewußt, daß in dieser Entscheidung nicht seine ganze Überzeugung lag. In der Nähe des Lagers verließ er seinen Pfad, um nach dem Außerirdischen zu sehen, den er an die Agave gebunden hatte. Aber die Lichtung war leer. Crowell sah sich nervös um, dann besann er sich darauf, daß er den Fremdling entwaffnet hatte, und er trat hinaus auf die Lichtung, um die Stelle zu untersuchen, wo er gesessen hatte. Die Nylonschnur war noch da, aber sie war mehrfach zerstückelt. Sie war nicht zerschnitten, sondern an mehreren Stellen durchgeschmolzen. Im Lager hörte sich Brooks Crowells Geschichte kommentarlos an. Seine Miene war skeptisch, aber statt seine Zweifel auszusprechen, wandte er sich lieber dem Werkzeugkasten zu. „Diese nachgiebigen Stellen hier am Rand sind vermutlich eine Art Schloß“, sagte Brooks. Er versuchte sie – ohne Ergebnis – einzeln einzudrücken, dann betätigte er sie gleichzeitig. Doch anstatt aufzuspringen, begann der silberne Kasten in einer melodiösen, unglaublich fremden Sprache zu reden. 25

Crowell sprang zurück. „Das ist die Stimme von dieser außerirdischen Mißgeburt“, stieß er hervor. „Das Ding muß eine Art Funksprechgerät sein.“ „Das glaube ich nicht“, erwiderte Brooks. Er drückte auf eine Seite des Kastens, und die Stimme verstummte, dann setzte sie wieder ein, diesmal in einer anderen Sprache. „Russisch“, kommentierte Brooks. Er drückte wieder auf das elastische Material, und die Sprache änderte sich erneut. „Diesmal ist es Spanisch.“ Er hörte ein paar Sekunden lang zu. „Dodd, das muß ein Aufnahmegerät sein. Ich habe keine Ahnung, wozu es sonst noch gut sein kann – im Augenblick gibt es jedenfalls gerade eine Lektion in Spanisch. Das gleiche hat es vermutlich auch auf Russisch getan, aber in dieser Sprache sind meine Kenntnisse ein wenig eingerostet, deshalb war ich mir nicht sicher. Du sagtest, der Fremde hat dir erzählt, daß sie hierher gekommen sind, um Menschen zu jagen?“ „Dann glaubst du mir wohl endlich?“ fragte Crowell mit einiger Befriedigung in der Stimme. „Du versuchst doch auch immer soviel wie möglich über deine Beutetiere in Erfahrung zu bringen“, erwiderte Brooks. „So verminderst du das Risiko bei der Jagd und erhöhst deine Chance, erfolgreich zum Schluß zu kommen. Es ergibt durchaus einen Sinn, wenn sich diese Jäger in bezug auf ihre Beute genauso verhalten.“ In schneller Folge drückte er zweimal auf beide Seiten des Kastens gleichzeitig, und das Gerät verstummte, wie er es erwartet hatte. „Was hältst du hiervon?“ Crowell hielt ihm den bleistiftähnlichen Metallstab entgegen, den er dem Außerirdischen abgenommen hatte. „Vermutlich eine Waffe oder ein Werkzeug. Also, Dodd, wir müssen uns jetzt diesen Kasten ins Flugzeug laden und uns aus dem Staube machen, bevor das Wesen hierher kommt. Wenn wir das Aufnahmegerät vorzeigen können, dann haben wir einen ausreichenden Beweis, um jedermann davon zu 26

überzeugen, daß eine große Gefahr auf die Menschheit zukommt.“ „Eine Waffe?“ Crowell hielt sich den Metallgegenstand dicht unter die Augen. „Sieh mal, hier ist ein winziger Knopf. Was sagst du dazu? Ein Lichtstrahl, vielleicht vierzig Zentimeter lang.“ Er nahm einen Stock vom Boden auf und schnitt ihn mit dem Strahl in der Mitte durch. „Ein Laserskalpell. Ich wette, mit dem Ding haben sie die Köpfe abgeschnitten.“ „Dodd, hast du gehört, was ich gesagt habe?“ „Man braucht doch mindestens zwei Megawatt Energie, um ein solches Gerät zu versorgen.“ Er zerlegte den Stock in weitere kleine Stücke. „Was meinst du – wie bringen sie soviel Energie auf diesem kleinen Raum unter? Und wieso ist der Strahl genau auf diese kurze Reichweite begrenzt?“ „Dodd Crowell, kannst du das Ding jetzt mal weglegen und mir zuhören? Wir haben es hier mit einer ernsten Bedrohung für die Menschheit zu tun. Wir müssen fort von hier, damit wir die Menschen warnen können.“ „Ich habe alles gehört, was du gesagt hast.“ Crowell schaltete den winzigen Laser aus und verstaute ihn in seiner Tasche. Er sah Brooks scharf an und bemerkte, daß dessen Hände ölverschmiert waren. „Du hast geschuftet wie ein Sklave, um den Motor wieder zusammenzubekommen, damit du von hier abhauen kannst, damit du Nunez’ Mördern entwischst. Und jetzt, wo du weißt, wer ihn umgebracht hat, hast du noch mehr Angst und willst türmen wie ein aufgescheuchtes Kaninchen. Ist die Maschine startklar?“ „Nun werde nicht unsachlich! Nein, der Motor funktioniert noch nicht, ich werde ungefähr noch eine Stunde brauchen. Aber uns bleibt keine Stunde mehr, Dodd.“ „Kein Grund zur Eile. Wir können die Menschheit auch noch morgen warnen, wenn wir es wirklich wollen.“ „Wenn, Dodd, wenn? Begreifst du denn nicht, wie ernst diese Bedrohung ist?“ 27

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„Für die Kaninchen in der Welt, für die Angsthasen, schon, aber wir sind keine Kaninchen. Wir werden überleben. Diese Killer erwischen doch nur die Arglosen und die Schwachen, genau wie ich, wenn ich auf Jagd gehe.“ Crowell sah Brooks verächtlich an. Diese Fledermäuse haben sich schon das richtige Opfer ausgesucht, dachte er, als sie Brooks Zelt auswählten. „Wenn das wirklich so ist“, entgegnete Brooks, „wieso suchst du dir dann immer die kapitalsten Böcke aus, die mit dem prächtigsten Geweih? Du suchst nach den Stärksten, nicht den Schwächsten, und so schadest du der Art, statt ihr zu nützen.“ Crowell ging auf Brooks’ Argument nicht ein. „Worauf du wirklich hinaus willst, ist folgendes: Du willst dich in Sicherheit bringen, damit du überlebst. Die Welt zu warnen ist für dich zweitrangig. Aber solange ich in der Nähe bin, brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Vergiß bitte nicht, daß ich schon zwei von ihnen erledigt habe.“ „Das genau ist es, weshalb ich mir Sorgen mache, Dodd: Du hast zwei von ihnen umgebracht.“ „Und?“ „Und was hast du getan, als die Löwin zwei Mitglieder unserer Jagdgesellschaft gerissen hatte?“ „Was ich getan habe? Du meinst, was wir getan haben. Sie war ein Menschenfresser – wir haben sie gestellt und erschossen.“ „Genau“, sagte Brooks. „Und würdest du einen Menschenfresser mit Pfeil und Bogen jagen? Du hast zwei Jäger getötet. Der dritte wird seine kleinen Pfeile im Lager lassen und dich mit seiner Version einer Elefantenbüchse verfolgen. Wenn danach noch etwas von dir übrig ist, dann kannst du dich darauf verlassen, daß dein Kopf auf irgendeiner fernen Welt als Prachtexemplar eines Mordmenschen ausgestellt wird.“ Brooks schaute Crowell nüchtern an. „In mancher Hinsicht läge darin eine ausgleichende Gerechtigkeit: Dodd Crowell, der weltbe29

rühmte Jäger, wird zur Strecke gebracht und als Trophäe zur Schau gestellt.“ Er hielt ihm die Pistole hin, die Crowell ihm am Morgen aufgedrängt hatte. „Nimm sie“, sagte er. „Vielleicht kannst du sie gebrauchen. Du schmeichelst dir selbst mit dem Gedanken, du könntest mich beschützen. Es ist deine Gegenwart, die Gefahr für mich bedeutet. Ich gehe davon aus, daß der Fremde bald hier sein wird, und wenn er uns zusammen findet, werden wir beide sterben müssen. Doch wir haben noch eine kleine Chance, wenn es dir gelingt, von hier zu entkommen – und ich wäre ein Narr, wenn ich mit dir ginge.“ Crowell starrte ihn finster an und schob die Pistole hinter seinen Gürtel. Es lag eine wahnsinnige Logik in Brooks Worten. Die Flucht war im Augenblick wirklich die beste Möglichkeit, doch er mochte diese Vorstellung nicht. „Du bist ein Narr, Eldon Brooks“, sagte Crowell beherrscht, seinen Zorn unterdrückend. „Ich werde entkommen, aber du wirst der erste Schwächling sein, der ausgelöscht wird. Es sei denn, du vertraust dich doch meinem Schutz an und kommst mit. Übrigens, wenn dieser Außerirdische so clever ist, daß er es schafft, mich umzulegen, dann wird er auch dich zum Schweigen bringen, damit du die Menschheit nicht warnst.“ „Das bezweifle ich“, entgegnete Brooks. „Macht es dir etwas aus, wenn das Wild weiß, daß du Jagd machst? Wenn diese Außerirdischen dir tatsächlich ähneln, wie es bisher den Anschein hat, dann interessieren sie sich nicht für uns, außer in sportlicher Hinsicht. Diese Behauptung, daß sie unseren Bevölkerungszustand zu unserem Nutzen dezimieren wollen, halte ich für einen Vorwand.“ Crowell beschloß, nicht noch mehr Zeit auf das Gespräch mit Brooks zu verschwenden. Er suchte etwas Proviant zusammen und verstaute ihn in seinem Rucksack. Am Rand des Lagers blieb er noch einmal stehen. „Das ist deine letzte Chance, mit mir zu kommen“, sagte er. „Danke, nein“, antwortete Brooks. „Du mußt tun, was du für 30

richtig hältst. Ich habe vor, hierzubleiben und weiter an dem Motor zu arbeiten, um mit dem Flugzeug fortfliegen zu können.“ „Was willst du denn tun, wenn der Jäger hierher kommt?“ fragte Crowell. „Das werde ich auf meine Art regeln.“ „Er wird dich töten“, warnte ihn Crowell noch einmal, während er sich zum Gehen wandte. „Versteck dich wenigstens eine Zeitlang“, rief er noch über die Schulter zurück. Nachdem er endgültig gegangen war, wurde er sich bewußt, daß er froh darüber war, nicht mit Brooks belastet zu sein. Und es war nicht nur das, dachte er. Wenn Brooks im Lager blieb, würde das den Fremdling hoffentlich eine Weile aufhalten. Er hatte es versucht, sagte Crowell zu sich. Er hatte Brooks mit hier herausgenommen, um ein letztes Mal zu versuchen, ihn wieder zu Verstand zu bringen. Er wollte ihn wieder zu der starken, vitalen Persönlichkeit machen, die er einmal gewesen war – doch das war gescheitert. Dann muß er also sterben, dieser untätige, einfältige Kerl. Vielleicht verdient er den Tod sogar. Gleichzeitig war sich Crowell sicher, daß er überleben würde. Er stapfte zuversichtlich durch den Dschungel und verspürte die gleiche Erregung, die ihn immer befiel, wenn er zu einer gefährlichen Jagd aufbrach. Er vertraute auf seinen Erfolg, und der errungene Erfolg bewies ihm immer wieder, daß er es verdient hatte, erfolgreich zu sein. Brooks sah Crowell nach, dann zog er sich das Hemd aus und machte sich wieder daran, den Vergaser des Flugzeugmotors zusammenzubauen. Als der fremde Jäger aus dem Gebüsch trat, ließ Brooks die Zange fallen und hob die Hände. „Ich bin unbewaffnet“, sagte er. „Das sehe ich“, antwortete der Jäger, „und der andere, der Mörder, ist vor mir davongelaufen.“ Er trat näher an das Flug31

zeug heran. Brooks bemerkte die Kristalldornen, die von seinem Gürtel herabhingen, und die dünne Metallröhre in seiner Hand. „Willst du ihn wirklich jagen und abschießen wie ein Tier?“ fragte Brooks. Das kindliche Äußere des Fremden verblüffte ihn, doch er vergaß keine Sekunde, wie gefährlich das Wesen war. „Hast du keine Angst?“ fragte der Jäger. „Warum bist du hiergeblieben?“ „Ich habe Angst“, gestand Brooks. „Alle Kreaturen fürchten sich vor ihrer Vernichtung. Doch ich habe mir gesagt, du würdest mich ohnehin einholen, wenn ich fortliefe, und mich dann töten. Den Jägern, die ich kenne, macht es keinen Spaß, auf eine sitzende Ente zu schießen.“ „Du verstehst es zu denken“, sagte der Jäger. Dabei strich er mit der Hand über die Haarlinie, die menschlichen Augenbrauen ähnelte. „Ich fange an, mich zu fragen, ob wir richtig gehandelt haben, als wir eure Welt für die Jagd freigaben.“ „Es ist falsch, uns zu töten“, sagte Brooks schnell, durch das Zögern des Fremden ermutigt. „Wie würdet ihr euch den fühlen, wenn euch eine technisch überlegene Rasse zu ihrem Vergnügen erschießen würde?“ „Wenn wir unsere Bevölkerungszahl so weit heraufschraubten, daß wir vor der Schwelle der Selbstvernichtung stünden, dann würde ich einen solchen Wettstreit begrüßen“, entgegnete der Jäger. „Mir persönlich allerdings sagt es nicht zu, Jagd auf Wesen zu machen, die über ein Bewußtsein verfügen.“ „Beweist unsere Technologie denn nicht ganz eindeutig, daß wir bewußt handelnde Wesen sind? Und wie ist es mit unserer Sprache?“ „Das hat überhaupt nichts zu sagen.“ Der Jäger senkte den Blick auf den Boden, als ob er nach Spuren suchte. „Viele Tierarten sind außerordentlich intelligent und besitzen doch keinerlei Bewußtsein.“ 32

Offensichtlich verstehen sie unter diesem Begriff etwas anderes als wir, dachte Brooks. „Dann bleibe hier und rede mit mir. Vielleicht kann ich dir beweisen, daß dein Volk kein Recht hat, uns aus reiner Jagdlust zu töten.“ Der Jäger schlug einen Kreis und nahm Crowells Fährte am Rand des Lagers auf. „Was ich eben geäußert habe, sind meine ganz persönlichen Bedenken. Für die meisten anderen meines Volkes gelten diese Überlegungen nicht.“ Er entfernte sich in der Richtung, die Crowell eingeschlagen hatte. Brooks lief hinter ihm her. „Dann mußt du Crowell laufenlassen“, stieß er hervor, als er ihn eingeholt hatte. „Crowell heißt der Mensch, den du gerade jagst.“ Das Wesen blieb stehen und sah ihn an. „Er hat zwei meiner Freunde getötet“, sagte der Jäger. „Weil sie zwei Menschen getötet hatten.“ „Das ist etwas anderes.“ „Tatsächlich?“ fragte Brooks. Der Fremde dachte einen Moment über seine Antwort nach. „Vielleicht auch nicht“, sagte der Jäger. Dann wandte er sich ab und ging den Spuren nach, die Crowell zurückgelassen hatte. Mehrere Kilometer ging Crowell am Rand des Dschungels entlang, dann suchte er den Schutz der Bäume auf. Ungefähr zwei Kilometer weit kämpfte er sich durch das Unterholz, wobei er sich keine Mühe gab, seine Spur zu verwischen. Jetzt ging Crowell auf den Fluß zu. Am Ufer vergewisserte er sich, daß er einen deutlichen Fußabdruck hinterlassen hatte, der genau auf das Wasser zeigte, dann zog er sich in die Zweige der Bäume hinauf. Es gelang ihm, durch das verfilzte Geäst von einem Baum zum anderen zu klettern, bis er etwa zehn Meter vom Flußufer entfernt war. Er ließ sich vorsichtig auf den Boden fallen und setzte sich in Richtung auf die Savanne am Rand des Dschungels in Bewegung. Er hatte den Plan gefaßt, den riskan33

ten Weg über offenes Gelände zu wählen. So wollte er einige Kilometer zwischen sich und den Jäger bringen. Danach würde er sich noch einmal seitlich ins Gebüsch schlagen, um seine Fährte zu verbergen. Dies war eine zusätzliche Sicherheitsmaßnahme für den Fall, daß der Fremde nicht auf seinen Trick hereinfiel, also nicht glaubte, daß er durch den Fluß geschwommen war. Als er fast den Rand des Dschungels erreicht hatte, hörte Crowell prasselnde Geräusche, und vor ihm stürzten zwei kleine Bäume zu Boden. Er zog sich hastig zurück, kam allerdings nicht weit, bis ihn das prasselnde Geräusch erneut stoppte. Diesmal sah er einen hellen Strahl, der vor ihm durch den Dschungel schnitt. Er sah so aus wie die Klinge des Lasermessers, das er im Lager ausprobiert hatte, doch diesmal war der Strahl viel länger. Er blitzte nur für eine oder zwei Sekunden auf, und Crowell konnte an den Spuren, die er in der Vegetation hinterließ, die Richtung erkennen, aus der er kam, seinen Ursprung konnte er jedoch nicht erkennen. In seiner Panik warf sich Crowell nach rechts und rannte davon, so schnell ihn seine Beinprothese trug. Dann hatte er seine Nerven wieder in der Gewalt, und er schlug die Richtung zum Fluß ein, doch wieder blitzte vor ihm der Lichtstrahl auf. Crowell flog herum und rannte auf die Savanne zu, aber vor ihm stürzten Bäume, vom Laserstrahl sauber abgetrennt, auf den Waldboden. Da erkannte Crowell, daß der Jäger mit ihm spielte, daß er ihn nach Belieben in eine bestimmte Richtung steuerte. Wieder versuchte er festzustellen, von wo aus der Laser abgefeuert wurde, doch es war unmöglich. Also fügte er sich den Wünschen des Jägers und hoffte, ihm durch Schnelligkeit zu entkommen. Nachdem er fünfzig Meter weit so schnell er konnte durch das Unterholz gerannt war, versuchte er noch einmal, den Fluß zu erreichen. Diesmal wurde er nicht von dem tödlichen Strahl aufgehal34

ten. Vielleicht versuche ich diesmal wirklich, durch den Fluß zu schwimmen, dachte er. Es bestand zwar die Möglichkeit, daß es Piranhas im Wasser gab, aber zu dieser Jahreszeit war die Gefahr nicht sehr groß. Als er gerade wieder etwas Hoffnung gefaßt hatte, trat er in die Falle. Es war eine einfache, primitive Federkonstruktion, die einen Metallstab durch seine Beinprothese trieb, so daß er auf den Boden stürzte. Sofort richtete Crowell sich wieder auf und untersuchte die Falle. Etwa dreißig Zentimeter über dem Boden war sie geschickt unter Zweigen verborgen gewesen. Der Metallstab, der seinen künstlichen Unterschenkel durchbohrt hatte, war mit einer Kette im Boden verankert. Eine solche Falle hatte Crowell noch nie gesehen, aber er hatte selbst schon verschiedene Tiere mit Fallen gejagt, die ebenfalls durch eine Feder gespannt worden waren. Es gelang ihm nicht, den Metallstab aus der Prothese zu ziehen, daher krempelte er sein Hosenbein auf und begann eilig, seinen künstlichen Unterschenkel abzuschnallen. Ein Lederriemen hatte sich verknotet, und in seiner Hast brach sich Crowell einen Fingernagel ab. Der Fremde war in der Nähe, das wußte er, also mußte er endlich freikommen. Er bückte sich und packte den Knoten mit den Zähnen, um ihn loszureißen. Plötzlich erinnerte er sich an einen Fuchs, der sich die eigene Pfote abgebissen hatte, um aus einer von Crowells Fallen zu entkommen. Der Fuchs war entwischt, das fiel ihm jetzt wieder ein, während er mit den Zähnen an dem Riemen riß. Doch am nächsten Tag hatte er ihn erschossen. Auf sein Gewehr gestützt, hinkte Crowell auf den Fluß zu. Mitten auf einer kleinen Lichtung traf ihn etwas am Bein. Er stolperte, fing sich aber wieder und sah sich um. Der Jäger stand keine fünf Meter hinter ihm. Crowell versuchte, die Büchse hochzureißen, aber seine Muskeln gehorchten ihm nicht mehr. Er spürte, wie eine Taubheit durch seinen Körper kroch. Während er fiel, erblickte Crowell den Kristalldorn, der et35

was oberhalb des Knies aus seinem Bein herausschaute. Er rollte auf den Rücken; bis auf die Augen war sein Körper völlig gelähmt. Er hörte, wie der Jäger auf ihn zuging. Außerdem war da noch ein anderes Geräusch. Ganz eindeutig das Brummen eines kleinen Flugzeugs. Brooks! dachte er. Das Flugzeug zog am Rande seines Blickfeldes vorbei, so tief, daß er die Maschine genau erkennen konnte. Brooks hat es also geschafft, dachte er mit einer Mischung aus Erstaunen und Wut. Brooks hat überlebt, und mich hat der Jäger erwischt! Dieser Außerirdische hat einen unfairen technologischen Vorteil genutzt, um mich aufzuspüren, dachte Crowell. Außerdem hat mich meine Prothese behindert. Das Geräusch des Flugzeugs drang schmerzhaft laut an sein Ohr. Das ist nicht fair, wollte er schreien. Nicht fair! Inzwischen hatte sich der Fremde neben ihn auf den Boden gekniet. Crowell konnte jetzt auch die Augen nicht mehr bewegen, doch ganz am Rande seines Gesichtsfeldes sah er, wie der Fremde sein Laserskalpell einschaltete.

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Timothy Zahn

Morgen-Grauen RED THOUGHTS AT MORNING

Hinter mir lag einer dieser langen, frustrierenden Tage, an denen man sich wie ein ausgewrungener Scheuerlappen fühlt. Ich war keineswegs in der geeigneten Verfassung für die Schlagzeile, die mir in die Augen sprang, als ich an jenem Abend meinen „Des Moines Register“ aufschlug: TELEPATH BEI FLUGZEUGENTFÜHRUNG GETÖTET. Ich stand noch in der Tür meines Apartments, wie erstarrt, das Regenwasser tropfte von meinem Mantel auf die Fußmatte, und las die ersten Absätze. Arnos Potter aus Eureka, Kalifornien, hatte sich auf einem Pendelflug von San Francisco nach Los Angeles befunden, als drei Männer am anderen Ende des Flugzeuges Gewehre und eine Bombe hervorholten und befahlen, nach Kuba zu fliegen. Der Pilot hatte folgsam den Kurs geändert, mußte aber in Los Angeles landen, um aufzutanken. Polizisten und FBI-Agenten hatten das Flugzeug gestürmt, wobei alle drei Entführer getötet und vier Passagiere verwundet wurden. Arnos war erst gefunden worden, als alles vorüber war: Er war mit einem Messer aus der Bordküche ins Herz gestochen und in einem der Waschräume liegengelassen worden. Tränen schossen mir in die Augen, und ich warf die Zeitung beiseite. Ich hatte Arnos natürlich nie getroffen, war ihm nie näher als zweihundert Meilen gewesen. Aber er war so etwas wie ein Rangältester für uns andere gewesen, die Verkörperung einfacher Würde und eines hochmoralischen Charakters, und es war vor allem ihm zu verdanken, daß wir von der Welt überhaupt toleriert wurden. Ich stolperte zu meiner Couch und brach darauf zusammen. Colleen, rief ich. 37

Ja, Dale. Sie mußte meinen Ruf erwartet haben. Ich habe die Nachrichten gesehen, Liebling. Warum hast du mich nicht gerufen und es mir erzählt? In den Mittagsnachrichten wurde zwar die Flugzeugentführung erwähnt, aber ich wußte nicht, daß Arnos an Bord war. Oder … das übrige. Vielleicht hätte ich dich rufen sollen. Ihre Gedanken legten sich beruhigend über meinen Schmerz, das telepathische Äquivalent einer Umarmung. Aber ich wußte, daß du einen harten Tag haben würdest, und ich wollte dir das nicht auch noch dazu aufbürden. Ging alles gut? Mehr oder weniger, erzählte ich ihr. Beide Seiten haben den ganzen Tag damit verbracht, vor dem Richter um gesetzliche Details zu streiten. Ich saß da und hörte ihnen zu, wie sie meine Fähigkeiten, meine ethischen Motive und was weiß ich besprachen, als ob ich gar nicht da wäre. Wenn ich nicht gerade beleidigt wurde, habe ich mich gelangweilt. Obwohl das jetzt alles kaum mehr wichtig erscheint, nicht wahr? Ich weiß, stimmte sie ernsthaft zu. Kanntest du Arnos gut? Nicht wirklich. Ich fühlte, daß sie lächelte, und mußte selbst auch lächeln. Das war genau die Art von Antwort, die ein Telepath geben würde: Nur wenn man nicht weiß, wie komplex menschliche Wesen sind, kann man leichtfertig sagen, daß man jemanden „kennt“. In Eureka konnte ich ihn natürlich nicht erreichen, aber er pflegte ein-, zweimal im Jahr nach Pittsburgh oder Louisville zu kommen, und dann habe ich mich immer ein paar Stunden lang mit ihm unterhalten. Ich auch. Ich habe mich hier oben in Regina immer ein wenig einsam gefühlt – du weißt doch, daß ich immer ein paarmal pro Jahr nach Salt Lake City geflogen bin, bloß um mich mit ihm zu unterhalten. Ich werde ihn vermissen. Ja. Das werden wir alle. Ein paar Minuten lang saßen wir schweigend da und hielten Verbindung ohne Worte. Colleens Gegenwart vermittelte ein 38

warmes, tröstendes Gefühl, und allmählich begann die Spannung des Tages nachzulassen. Schließlich raffte ich mich auf. Hast du mit den anderen schon irgendwelche Vereinbarungen getroffen? Ein paar. Ich habe mit Gordon in Spokane gesprochen, und er meinte, die einzige faire Möglichkeit wäre, uns alle Strohhalme ziehen zu lassen, um zu entscheiden, wer von uns nach Eureka geht und dem Begräbnis beiwohnt. Nein. Ich schüttelte den Kopf. Es sollte unter denen ausgemacht werden, die Arnos am besten kannten. Das würde Gordy und Nelson bedeuten, nehme ich an. Colleen regte sich unbehaglich. Glaubst du, es wäre klug, Nelson gehen zu lassen? Ich meine … du weißt, wie er manchmal ist. Oh, er wird schon in Ordnung sein, versicherte ich ihr. Er war nur am Anfang leicht paranoid, und das Leben in San Diego hat ihm gutgetan. Jedesmal, wenn Arnos hinunter nach Los Angeles ging, hat er sich etwas gebessert, etwas von Arnos’ Gelassenheit hat auf diese Entfernung wohl abgefärbt. Schön. Sie war bereit, in diesem Punkt nachzugeben. Möchtest du, daß ich Gordon diesen Vorschlag mache? Wenn du willst. Ich dachte einen Moment nach. Jetzt, wo Arnos nicht mehr war, hatte Gordy mit niemandem außer Colleen mehr Kontakt. Ich werde Calvin in Pueblo anrufen und ihn bitten, die Nachricht an Nelson weiterzugeben. Fühlst du dich dazu in der Lage? Ich lächelte. Ja. Danke, daß du immer da bist, wenn ich dich brauche, Colleen. Danke, sagte sie leise, und ich wußte, daß sie von mir genausoviel Trost empfangen hatte, wie sie mir gegeben hatte. Ich liebe dich, Colleen. Ich liebe dich, Dale, Tschüß. Wir unterbrachen unseren Kontakt. Ich liebte Colleen nun schon seit fast drei Jahren, und sie liebte mich sogar schon län39

ger. Das Bewußtsein, daß wir uns niemals treffen würden, war ein dumpfer Schmerz, der mir dauernd wie ein Kloß im Hals steckte. Was für eine elende Welt. Ich seufzte, stand auf und ging in die Küche, um nach meinem Abendbrot zu sehen. In dieser Nacht schlief ich schlecht und war am nächsten Morgen Punkt neun wieder im Gerichtssaal von Des Moines für einen weiteren Verhandlungstag. In gewissem Sinn war die Frage vor Gericht recht unkompliziert: Der Richter hatte lediglich zu entscheiden, ob meine Aussage als Telepath als Beweis in einem Raubüberfall zugelassen werden konnte. In der Praxis jedoch bildeten die gesetzlichen Vorschriften und Verordnungen einen Dschungel, zu dem sich das Amazonasbecken im Vergleich ausnahm wie die Pampas. Meine Laune an diesem Morgen war auch nicht gerade hilfreich; sie war dominiert von Niedergeschlagenheit, Müdigkeit und etwas Unbekanntem, das in meinem Hinterkopf brütete. Alles, was ich wollte, war, ins Bett zurückzukrabbeln. Ich wünschte bei Gott, ich hätte nie zugelassen, daß mich der Bezirksanwalt in diese Sache hereinzog. Heute wollten Urban, der Pflichtverteidiger, zum x-ten Male etwas über meine Reichweite hören. „Stellen Sie es sich so vor, als hörten Sie einem Flüsternden zu“, erklärte ich ihm noch einmal. „In einer Entfernung von sechzig bis achtzig Zentimetern höre ich zwangsläufig die Gedanken anderer. In einer größeren Entfernung, bis zu sechs oder sieben Metern, kann ich entscheiden, ob ich zuhören will oder nicht, darüber hinaus kann ich überhaupt nichts hören.“ „Außer natürlich bei Ihren Telepathen-Freunden“, sagte Urban rasch, als ob es nötig wäre, mich daran zu erinnern. „Der Angeklagte ist kein Telepath“, machte ich ihn so geduldig wie möglich aufmerksam. „Selbstverständlich nicht. Sie haben die Ähnlichkeit mit ei40

nem Flüstern dargelegt. Wir alle wissen, wie leicht es passieren kann, daß man geflüsterte Worte mißversteht …“ „Der Vergleich bezog sich auf die Entfernung, nicht auf die Genauigkeit“, unterbrach ich. „Wenn ich die Gedanken überhaupt hören kann, höre ich sie klar und deutlich. Immer.“ Er setzte zu einer anderen Frage an – und da, ohne besonderen Grund, kam mir die entscheidende Frage wie ein Komet in den Sinn geschossen. Wie zum Teufel kann man einen Telepathen unvorhergesehen erstechen? Es mußte unvorhergesehen geschehen sein. Die Tür des Waschraums war unverschlossen gewesen, und die Zeitungen hatten keinerlei Anzeichen eines Kampfes erwähnt. Aber das war unmöglich – unter den gegebenen Umständen konnte Arnos mit ziemlicher Sicherheit innerhalb seiner vollen Reichweite lesen. Warum hatte er seinen Mörder dann nicht kommen sehen? Urban hatte seine Frage beendet, als ich mich entschlossen hatte. „Entschuldigung“ sagte ich, zog mein Taschentuch heraus und tat so, als wollte ich mir die Brille putzen. Ich wollte nicht einfach mit glasigen Augen vor ihnen anfangen: Ich habe festgestellt, daß solche Sachen die Leute manchmal ganz schön durcheinanderbringen können. Aber sicher versteckt hinter meinem Taschentuch, konnte ich meinen Kontakt herstellen. Calvin? Calvin, bist du da? Calvin? Hier bin ich, Dale, kam der ruhige Gedanke. Du klingst aufgeregt. Ich werde es allmählich, gab ich zu. Hör zu, du hast doch dieses Vierteljahr das Orts-Logbuch, nicht wahr? Kannst du mir heute abend freie Fahrt nach Las Vegas geben? Es ist wichtig. Aus Des Moines? Das war Calvin – er stellte keine unnötigen Fragen. Jeder Direktflug würde dich zu nah an Pueblo heranbringen, aber ich könnte für ein paar Stunden aus der Stadt verschwinden, wenn nötig. 41

Nein, das lohnt nicht. Außerdem bezweifle ich sowieso, daß ich noch einen Direktflug bekomme. Wenn du dann über Denver oder Salt Lake City kommst, geht alles klar. Prima. Ich werde reservieren lassen und dich zurückrufen, sobald ich die Flugzeit weiß. Gut. Oh – und du mußt bis morgen abend um sechs wieder weg sein. Gordy fliegt runter, um Arnos nach Eureka zurückzubringen. Ja, okay. Calvin wurde langsam neugierig. Ich vertraue darauf, daß du mir mal erzählst, worum es überhaupt geht. Sicher, aber später. Ich muß jetzt aufhören. Bis später. Ich steckte mein Taschentuch wieder in die Tasche. Schon fühlte ich mich besser. „So, wie lautete noch Ihre letzte Frage, Mr. Urban?“ Den Rest des Vormittags überstand ich ohne größere Schwierigkeiten. Während der Mittagspause rief ich ein Reisebüro an, wo man mir zwei Anschlußflüge mitteilte, die mich um zehn nach Las Vegas bringen würden. Das war später, als ich eigentlich vorhatte, aber sonst hatte ich nur die Wahl zu warten, bis Gordy wieder abgeflogen war. So blieb mir wenigstens der größte Teil des morgigen Tages, bevor ich die Stadt verlassen mußte. Der Richter und die Anwälte waren nicht besonders glücklich über meine Ankündigung, daß ich für ein paar Tage verreisen würde, aber sie akzeptierten sie mit dem Anstand vernünftiger Männer, die wissen, daß sie keine echte Wahl haben. Um halb acht an jenem Abend befand ich mich auf der ersten Etappe meines Fluges … und um acht kreisten wir über Denver, nur hundert Meilen von Calvins Zuhause in Pueblo entfernt. Es ist ein merkwürdiges Gefühl und mehr als nur ein wenig 42

beängstigend, wenn man es zum ersten Mal erfährt. Obwohl noch hundert Meilen voneinander entfernt, waren Calvin und ich uns jetzt so nahe, daß es nicht länger möglich war, unsere Oberflächengedanken voreinander abzuschirmen – uns gegenseitig auszuschalten, sozusagen. Es ist genauso, als ob ein Telepath und ein Mensch nur sechzig bis neunzig Zentimeter voneinander entfernt sind, aber mit der besonderen Schwierigkeit, daß es eine echte Zwei-Weg-Kommunikation ist. Wenn das Flugzeug jetzt plötzlich nach Süden abdrehte und Calvin und ich uns näher kämen … aber das war nichts, worüber ich gern nachdenken wollte. Solange man nicht in Panik geriet, bot die mühelose Kommunikation, die durch einen Nah-Kontakt gegeben war, natürlich eine gute Gelegenheit, sich zu unterhalten. Calvin und ich verbrachten damit eine geraume Weile, diskutierten über das Leben im allgemeinen und über unser eigenes und das unserer Mit-Telepathen im besonderen. Er konnte jedoch seine Neugier über meine plötzliche Reise so wenig verheimlichen, wie ich meinen etwas eigenwilligen Entschluß, ihn als ersten auf das Thema zu sprechen kommen zu lassen. Calvin gab als erster nach. Na schön, du hast gewonnen, sagte er schließlich. Du fährst nicht nur nach Las Vegas, um dich von Arnos zu verabschieden – soviel weiß ich schon. Also? Richtig. Ich erklärte ihm so gut ich konnte die Fragen, die ich mir über Arnos’ Tod stellte – keine leichte Aufgabe, denn vieles an meinen Gefühlen konnte ich noch nicht recht mit Worten ausdrücken. Er überdachte das Problem eine Zeitlang, nachdem ich geendet hatte, seine Gedanken ein geordneter Strom von Fragen, Möglichkeiten und Logik. Interessant, sagte er. Ich stimme dir zu, irgend etwas klingt hier falsch. Ich weiß aber nicht was. Angenommen, einer der Entführer hat Arnos erkannt, wollte ihn töten, um ihre Spuren zu verwischen, und hat gedroht, einen der anderen Passagiere umzubringen, wenn Arnos nicht still wäre? 43

Er war nobler als wir anderen alle zusammen genommen, und ich kann ihn mir gut vorstellen, wie er unter diesen Umständen nachgibt. Vielleicht, sagte ich langsam. Aber die Sache gefällt mir immer noch nicht. Das merke ich, gab Calvin trocken zurück. Du schickst dein Unbehagen über zwei Staaten hinweg. Sieh mal, ich bezweifle zwar, daß hier irgend etwas Finsteres vor sich geht, aber ich bin auch der Meinung, daß es sofort untersucht werden sollte. Du läßt es mich wissen, wenn ich helfen kann, okay? Du wirst der erste sein, den ich rufe, versicherte ich ihm. Gut. Oh, noch etwas, das du vielleicht noch nicht gehört hast: Heute hat die Frage die Runde gemacht, ob wir kommerzielle Flugreisen für unsere Mitglieder verbieten sollten oder nicht. Ich dachte, diese Angelegenheit hätten wir schon vor Jahren erledigt. Schon, aber jetzt sieht es etwas anders aus. Wenn die Flugzeugentführungen wieder zunehmen, geht der Sicherheitsfaktor zum Teufel, und dann wäre es vielleicht ganz sinnvoll, sich eine Zeitlang an Züge oder Privatflugzeuge zu klammern. Stell dir z.B. vor, Arnos’ Flugzeug wäre nach Pueblo oder Des Moines umgelenkt worden statt nach Vegas. Wir erschauerten beide. Ja, stimmte ich ernst zu. Aber ich glaube, die Risiken können auf ein Mindestmaß reduziert werden. Ja, gut, ich will das jetzt nicht mit dir diskutieren. Denk nur mal darüber nach, und dann werden wir es alle in einer Woche oder so zusammen besprechen. Okay. Ich sollte diese Reise lieber genießen, dachte ich verdrossen – es könnte für eine gute Weile meine letzte sein. Schön. Na, du scheinst ziemlich müde zu sein, wir sollten also jetzt besser Schluß machen. Wir sprechen uns später, Dale. Ich blickte leicht überrascht aus dem Fenster. Unsere Zwi44

schenlandung war vorüber, und wir waren schon wieder in der Luft. Die Erde unter dem Flugzeug war dunkel, Denver lag weit hinter uns. Der Nah-Kontakt war vorbei. Gute Nacht, Calvin, sagte ich und brach den Kontakt ab. Während des restlichen Fluges döste ich und versuchte, die merkwürdigen Blicke und vor allem die merkwürdigen Gedanken zu ignorieren, die die Stewardeß in meine Richtung sandte. Irgendwann mitten in der Nacht entschied ich, daß ich Las Vegas haßte, und jener erste Eindruck wurde am nächsten Morgen während meiner Taxifahrt zur Polizeihauptwache bestärkt. Es war nicht nur der hohe Anteil an kriminellen Elementen, die durch die Straßen streiften – die gibt es in jeder Stadt. Es waren eher die Habgier, die Goldgier und Verzweiflung, die ich überall um mich herum spürte. Dies war eine wilde Stadt, gegründet auf Hedonismus und die eher vergänglichen Gewinne des Lebens, und sie ärgerte und deprimierte mich gleichzeitig. Es schien höchst unfair, daß Arnos Potter, ein Mann, der die Stille der Natur geliebt und sein Leben damit verbracht hatte, anderen zu helfen, hier sterben mußte. Aber die Polizei war wenigstens höflich und hilfsbereit, und ich wurde fast ohne Verzögerung zu dem richtigen Officer geführt. Er war ein untersetzter, muskulöser Mann mit dunkler Gesichtsfarbe und dem unwahrscheinlichen, aber den Umständen angemessenen Namen Lieutenant James Bond. „Wirklich“, bekräftigte er, als er mir flüchtig die Hand schüttelte. „Was kann ich für Sie tun?“ „Ich heiße Dale Ravenhall“, sagte ich. „Ich wollte Sie einiges über den kürzlichen Tod von Arnos Potter fragen.“ Er erkannte meinen Namen und zuckte fast unmerklich zurück. „Ich verstehe. Das mit Mr. Potter tut mir leid. War er ein guter Freund von Ihnen?“ „Wir sind, notwendigerweise, eine eng verbundene Gruppe“, sagte ich. „Waren Sie es, der Arnos im Flugzeug gefunden hat?“ 45

Er schüttelte den Kopf. „Einer vom SWAT-Team hat die Leiche gefunden.“ In seinen Gedanken tauchte kurz der Name des Mannes auf – Sergeant Tom Avery –, den ich mir für spätere Nachforschungen merkte. „Ich wurde sofort herbeigerufen, um diesen Teil der Untersuchung zu leiten.“ „Gab es irgendwelche Spuren eines Kampfes? In den Zeitungen wurde nichts davon erwähnt.“ „Nein, es gab keine, und das ist etwas, das ich nicht verstehe. Ihr Jungs könnt doch angeblich auf eine recht große Entfernung Gedanken lesen, nicht wahr? Warum also hat Mr. Potter nicht die Tür abgeschlossen?“ Ich sah ihn finster an. „Ich weiß es nicht. Das ist einer der Punkte, die mich an dieser Sache stören.“ „Was sind die anderen?“ „Das Fehlen eines Kampfes als erstes“, sagte ich und spürte selbst, als ich meine Liste vortrug, daß er viele derselben Fragen hatte. „Der Gebrauch eines Messers aus der Bordküche für den Mord, wo sie doch Schußwaffen hatten. Wie kommt es, daß sie zwar clever genug waren, erst Schußwaffen an Bord zu schmuggeln, und doch bei der ersten Schwierigkeit getötet wurden?“ „Sie haben zwei wichtige Punkte vergessen“, sagte Bond. „Warum haben sie sich ausgerechnet eine alte Pendler-Mühle aus San Francisco geschnappt, um sie nach Kuba zu entführen? Und warum hat Mr. Potter nicht mit einem von Ihnen Kontakt aufgenommen, bevor er starb?“ Ich runzelte die Stirn. Der letzte Punkt war mir noch nicht aufgefallen. „Ich weiß es nicht. Ich selbst war zu der Zeit zu weit entfernt, aber vielleicht hat er mit einem der anderen gesprochen. Ich kann das gleich nachprüfen, wenn Sie wollen.“ Bond hatte noch nie einen Telepathen in Aktion gesehen, und er war sich nicht sicher, ob er es jetzt wollte. Aber berufliche Überlegungen überwogen jede Zimperlichkeit. „Fangen Sie an; ich würde es gern wissen.“ 46

Von meinem Kontakt mit Calvin gestern abend wußte ich, daß Arnos mit ihm vor seinem Tod keinen Kontakt aufgenommen hatte. Oordy war ein Fehlschuß. Ich versuchte kurz, ihn zu erreichen, aber die Entfernung war etwas zu groß. Das ließ nur eine Möglichkeit übrig. Nelson? Bist du da, Nelson? Ja, natürlich, Dale. Was gibt’s? Wenn Colleens geistige Struktur Wärme und Liebe ausstrahlte und Calvin Ruhe, so empfand ich Nelsons immer als überwiegend nervös. Ich war gerade in der Nähe und dachte, ich sag’ mal hallo. In der Nähe? In Las Vegas. Oberflächliche Konversation war bei Nelson oft vertane Zeit. Hör zu, Nelson, ich versuche, einige Probleme bei Arnos’ Tod zu lösen. Welche Probleme? Oh, nur einige Kleinigkeiten. Nelsons Nervosität war ansteckend, und ich hatte keine Lust, den Kontakt auszudehnen. Außerdem wartete schließlich der Lieutnant. Ich habe mich gefragt, ob Arnos wohl Gelegenheit gehabt hat, mit dir Kontakt aufzunehmen, ehe es zu Ende war. Nein, antwortete er, fast zu rasch. Aber, vielleicht bin ich auch außer Reichweite gewesen. Wo warst du? Ich bin für ein paar Tage nach Baja runtergeflogen. Sein Tonfall besagte, daß es mich nichts anging, wo er und seine Pipe Comanche gewesen waren. Ich war auf dem Rückflug, als ich die Nachricht erhielt. Okay, ich wollte es nur wissen. Geht es dir gut? Spar dir dein Mitgefühl, Dale. Ich bin okay. Schön, wir reden später weiter. Bond nickte, als ich die Unterhaltung wieder aufnahm. „Das war Nelson Follstadt, nicht wahr? Denken Sie, daß Sie ihm glauben können?“ Trotzig sagte ich: „Natürlich. Warum sollte er lügen?“ 47

Er zuckte die Achseln. „Ich habe gehört, daß er einige psychologische Probleme hat.“ „Nun … ja, hat er, aber er hat sich in letzter Zeit sehr gebessert. Und er ist schon seit zehn Jahren von dem anderen Telepathen getrennt, es kann also nur besser werden.“ „Wie bitte? Welcher Telepath?“ Dies war sicherlich nicht der richtige Zeitpunkt für eine Nachhilfestunde, aber Bond verstand es wirklich nicht. Und ich habe immer versucht zu vermeiden, meine Aussagen unter geheimnisvollen Äußerungen und obskuren Hinweisen zu begraben. „Oh, nun, Sie haben wahrscheinlich gehört, daß sich Telepathen nicht zu nah kommen dürfen. Das liegt daran, daß der Kontakt bei geringer werdender Entfernung stärker wird und die beiden Persönlichkeiten beginnen, zu einer zu verschmelzen. Bei etwa zwanzig Meilen Abstand wird die Belastung – theoretisch – so groß, daß beide Telepathen unheilbar verrückt werden.“ Weder Bonds Gesichtsausdruck noch seine Gedanken waren besonders erfreulich. „Ist das mit Nelson Follstadt geschehen?“ „Glücklicherweise nicht. Die telepathische Fähigkeit nimmt mit dem Alter zu, und erst im Teenie-Alter wird sie so stark, daß das Risiko einer Geisteskrankheit besteht. Nelson wuchs zufällig in der gleichen Stadt auf wie ein anderer junger Telepath, und ehe sie identifiziert und getrennt werden konnten, hatte sich schon allmählich eine leichte Paranoia herausgebildet. Aber, wie gesagt, Nelson macht sich.“ „Was ist mit dem anderen Telepathen?“ „Er hat vor sechs Jahren Selbstmord begangen.“ Einer der schlimmsten Versager unserer Gruppe, kam es mir wieder bitter in den Sinn. „Oh.“ Bond schwieg einen Moment lang und überlegte, ob er die nächste Frage stellen sollte. Ich ließ ihm Zeit. „Da gibt es noch etwas, worüber ich mir nicht im klaren bin“, sagte er 48

schließlich. „Ich habe Gerüchte gehört, daß Sie … nun, daß Sie normale Leute zwingen können zu tun, was Sie wollen. Stimmt das? Und wenn ja, warum hat Mr. Potter die Entführung dann nicht gestoppt?“ „Es stimmt in etwa der Art und Weise, wie der CIA und einige religiöse Kulte den Leuten ihren Willen aufzwingen. Es würde allerdings eines fast ununterbrochenen Kontaktes zwischen Telepath und Subjekt bedürfen, um es durchzuführen. Arnos hätte in der Zeit, die ihm verblieb, bestimmt nichts ausrichten können.“ „Hm. Okay. Ich bin trotzdem überrascht, daß der CIA Sie nicht angeworben hat. Es hört sich so an, als wäre es sehr nützlich, Sie dabeizuhaben.“ „Einige von uns sind von verschiedenen Geheimdiensten getestet worden. Es gibt Drogen, die schneller wirken und einfacher zu handhaben sind. Aber wir schweifen vom Thema ab. Gibt es noch etwas, was Sie mir über Arnos’ Tod oder über die Entführung im allgemeinen sagen können?“ „Tut mir leid.“ Er schüttelte den Kopf. „Sie haben alle klaren Tatsachen gehört. Alles andere muß erst im Labor geklärt werden. Wenn Sie mir Ihre Nummer geben, melde ich mich, wenn wir etwas Neues erfahren.“ „Das wäre mir sehr recht.“ Ich schrieb meine Nummer in Des Moines auf eine Karte und fügte, aus gutem Grund, Calvins Nummer hinzu. „In den nächsten Tagen bin ich vielleicht unterwegs, aber Calvin Wolfe hier kann jede Nachricht an mich weiterleiten.“ „Schön.“ Er sah mich nachdenklich an. „Nelson Follstadt ist näher, wie Sie wissen. Trauen Sie ihm nicht?“ „Doch natürlich. Aber – nun, Calvin ist ein engerer Freund.“ „Aha. Gut, vielen Dank, daß Sie vorbeigeschaut haben, Mr. Ravenhall. Ich werde mich melden.“ „Danke schön.“ Wir schüttelten uns wieder die Hände, dann ging ich. 49

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Seine letzte Frage beschäftigte mich auf dem ganzen Rückweg zum Hotel. Warum hatte ich ihm Nelsons Nummer nicht gegeben? Zumal Nelson näher an Eureka war, wohin als nächstes zu gehen ich mich schon mehr oder weniger entschlossen hatte. War an unserem letzten Kontakt etwas gewesen, das mich beunruhigte? Sicher, Nelson war nervös gewesen, aber das war bei ihm normal … oder? Ich fing an zu bedauern, daß ich den Kontakt so rasch abgebrochen hatte. Jetzt hatte ich die Gelegenheit für weitere Fragen vertan; wenn ich mich mit denselben Fragen wieder meldete, würde ich Nelsons schlummernde Paranoia aufstören, und das konnte ich im Augenblick nicht gebrauchen. Ich warf einen Blick auf meine Uhr. Es war kurz vor Mittag. Ich warf mich rücklings auf das Bett und schloß die Augen. Calvin? He, Calvin? Hallo, Dale. Was Interessantes erfahren? Ja und nein. Der Polizist, der die Untersuchungen leitet, hat – wie ich feststellen konnte – zum Teil dieselben Fragen wie ich, aber auch er hat keine Antworten darauf. Wird Gordy noch immer für sechs Uhr hier erwartet, und wann fliegt er rüber nach Eureka? Ja, und morgen früh. Bitte, tu mir einen Gefallen. Könntest du ihn bitten, beide Abschnitte seiner Reise um vierundzwanzig Stunden zu verschieben? Nun … ich kann ihn ja mal fragen. Warum? Ich würde gerne selbst nach Eureka gehen und mich etwas umsehen. Kein besonderer Grund, fügte ich hinzu, seine nächste Frage vorwegnehmend. Ich habe gehört, daß Arnos seine psychotherapeutische Praxis aufgegeben hatte und an etwas Besonderem arbeitete. Ich würde das gerne herausbekommen. Ich kann dir einige Mühe ersparen, wenn das alles ist, was du willst. Laut Gordy versuchte Arnos, eine Art elektronisches Gerät zu bauen, um neue Telepathen aufzuspüren. 51

Mir fiel der Unterkiefer nach unten. Du machst Spaß. Ich habe noch keine Silbe davon gehört. Ich wußte nicht einmal, daß so etwas theoretisch überhaupt möglich ist. Ich auch nicht, beides nicht, bis Gordy es mir gestern abend erzählte. Anscheinend wollte Arnos nicht, daß es bekannt würde, falls es sich als Reinfall entpuppen sollte. Jetzt, wo ich darüber nachdachte, fiel mir ein, daß Arnos einen akademischen Grad in Elektrotechnik erworben hatte, bevor er sich der Psychologie zuwandte. Wie weit war er denn? Das wußte Gordy nicht. Er wollte versuchen, es herauszufinden, wenn er dorthin ging. Ich überlegte. Calvin, ich würde trotzdem gern heute abend nach Eureka gehen. Okay. Ich versuche, mit Gordy klarzukommen. Wenn ich es nicht schaffe, seid ihr in ein paar Stunden in KontaktReichweite und könnt es untereinander ausmachen. Danke. Noch etwas. Ich zögerte. Nelson sagte mir, daß er in Baja war, als Arnos starb. Ist das wahr? Calvin schwieg einen Moment, und ich konnte sein Erstaunen spüren. Einen Telepathen, wenn auch indirekt, einer Lüge zu beschuldigen, war eine ernste Sache. Tatsächlich weiß ich es nicht. Nelson ist manchmal ein wenig eigenbrötlerisch, und ich bin ziemlich sicher, daß er hin und wieder kurze Ausflüge mit seiner Comanche unternimmt, ohne jemandem etwas davon zu sagen. Ich glaube, es paßt ihm nicht, daß seine Bewegungen so stark beobachtet werden, vor allem nicht, wenn er es für unnötig hält. Ich grunzte. Das war ja großartig. Vielleicht sollte ich ihm persönlich mitteilen, daß ich nach Eureka will. Wir sprechen uns später, Calvin. Dank für deine Hilfe. Schon gut. Viel Erfolg. Einen Augenblick lang lag ich nur da und dachte nach. Dann rollte ich mich zur Seite, nahm das Telefon und ließ mich mit dem Flughafen verbinden. 52

Um acht Uhr an diesem Abend kam ich in Eureka an und mietete einen Wagen für die Fahrt hinaus zu Arnos’ Haus. Ich war vorher noch nie dort gewesen, aber Gordy hatte mir den Weg früher am Tag genau beschrieben, und ich fand das kleine, bescheidene Ranch-Haus ohne Schwierigkeiten. Mrs. Ledermann, Arnos’ langjährige Haushälterin, wartete auf mich. Mit der für ihn typischen Voraussicht hatte Calvin sie angerufen, um ihr meinen Besuch anzukündigen. „Ich bin erfreut, Sie kennenzulernen, Mr. Ravenhall“, sagte sie, als ich mich vorgestellt hatte. „Bitte entschuldigen Sie die Unordnung, mir war heute nicht nach Putzen zumute.“ „Alles sieht gut aus“, versicherte ich ihr. Ihr plumpes, nicht mehr junges Gesicht zeigte kaum noch Spuren vom letzten Weinen; die Narben in ihrer Seele würden sehr viel länger zum Heilen brauchen. Ich wollte nicht neugierig sein, aber ihre Oberflächengedanken zeigten ganz deutlich, daß sie Arnos von Herzen geliebt hatte. Ich fragte mich, was er wohl für sie gefühlt hatte, und der Gedanke brachte mich unweigerlich auf Colleen. Mich mit einem Ruck losreißend, kam ich wieder auf mein Anliegen zurück. „Mrs. Ledermann, hat Arnos irgend etwas Ungewöhnliches gesagt oder getan, bevor er gegangen ist? Irgend etwas, das andeutet, daß er sich über etwas Sorgen machte oder einen Verdacht hegte?“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe darüber nachgedacht, seit Mr. Wolfe heute nachmittag aus Colorado angerufen hat, aber mir ist nichts eingefallen. Arnos schien ein wenig zerstreut zu sein, als er vor zwei Wochen aus Los Angeles zurückkehrte, aber das ging rasch vorbei, und er ging wieder an seine Arbeit an dem Telepathen-Sucher – ich nehme an, Sie haben inzwischen davon gehört.“ „Ja. Wer außer Ihnen wußte noch, daß er daran arbeitete?“ „Gordy Sears natürlich“, antwortete sie. „Ich glaube, er war Arnos’ bester Freund. Und ich glaube, Mr. Follstadt wußte es auch.“ 53

„Nelson?“ Das schien mir sinnvoll. Einer der Hauptzwecke des Gerätes würde es sein, junge Telepathen aufzuspüren, ehe zufällig psychische Schäden eintraten, und das Wissen, daß ein solches Gerät in Arbeit war, mochte Nelsons Ängste, noch einmal so verletzt zu werden, verringern. „Dürfte ich den Ort sehen, an dem Arnos arbeitete?“ „Wenn Sie wollen.“ Sie zuckte die Achseln, und ich entdeckte etwas von einer Zuflucht in den Bergen in ihren Gedanken. „Aber das meiste an elektronischer Arbeit hat er in seiner Hütte in den Sierras gemacht. Es sei friedlicher dort, sagte er immer, weil niemand in der Nähe denken würde.“ Sie führte mich durch die Diele zu Arnos’ Arbeitsraum, und ich sah mich ein paar Minuten darin um, ohne etwas Interessantes zu finden. „Können Sie mir sagen, wie man zu dieser Hütte kommt?“ „Nun, sie war eigentlich privat, aber ich denke, daß es jetzt wohl in Ordnung geht. Aber man braucht fünf oder sechs Stunden, um hinzukommen. Sind Sie jemals bei Nacht durch die Berge gefahren?“ „Oft genug, um zu wissen, daß ich es in einer unbekannten Gegend nicht unbedingt tun möchte. Ich werde morgen früh hinfahren. Wenn Sie mir die Wegbeschreibung geben, gehe ich jetzt und lasse Sie in Ruhe.“ „Nicht nötig“, schüttelte sie den Kopf. „Ich habe das Gästezimmer für Sie zurechtgemacht.“ „Oh, vielen Dank, aber ich glaube, ich sollte nicht bleiben.“ „Es macht keine Mühe. Ich gehe in fünf Minuten, so daß Sie für sich allein sind. Arnos war immer gastfreundlich, Mr. Ravenhall“, setzte sie hinzu, als ich den Mund öffnete, um nochmals abzulehnen. „Ich weiß, er hätte gewünscht, daß sie hierbleiben.“ Was konnte ich darauf sagen? Sie führte mich rasch durch die Räumlichkeiten, um mir zu zeigen, wo alles war, und ging dann, die Vordertür hinter sich 54

schließend. Ich sah ihren Wagen die Straße hinunter verschwinden und kehrte, einem plötzlichen Impuls folgend, nochmals in Arnos’ Arbeitszimmer zurück. In einer Ecke des Raumes stand ein kleiner Schreibtisch, der unter ordentlichen Stapeln von Akten und Briefen fast verschwand. Als ich das erstemal hier war, hatte ich ihn zwar ignoriert, aber jetzt ging ich hinüber und sah darauf hinunter. Eine gründliche Untersuchung schloß eigentlich auch eine Durchsuchung von Arnos’ Papieren ein, aber ich hatte kein Recht dazu, meine Nase dort hineinzustecken. Außerdem, wenn ich etwas Bedeutungsvolles fand, würde ich es überhaupt erkennen? Ich wußte immer noch nicht genau, wonach ich eigentlich suchte. Entschlossen wollte ich mich abwenden … und dabei sprang mir der Absender auf einem der Umschläge ins Auge. Es war von einem Casino in Los Angeles. Stirnrunzelnd nahm ich den Brief auf. Er war ungeöffnet, der Poststempel war vom Tag vor Arnos’ Tod. Schuldbewußt öffnete ich ihn. Die Nachricht war sehr kurz: Sehr geehrter Mr. Potter, wir bedanken uns für ihren Brief vom 4. Wir sind sehr an Ihrem Vorschlag interessiert und würden uns gern mit Ihnen persönlich darüber unterhalten. Bitte lassen Sie uns wissen, wann es Ihnen recht wäre, zu einem Treffen mit uns zu fliegen. Er war unterzeichnet von einem der größten Namen in Las Vegas. Ich las den Brief noch zweimal, ohne mehr Sinn darin zu finden. Was hatte Arnos mit Casino-Besitzern aus Vegas zu schaffen? Was für ein Angebot hatte er gemacht? Und war es purer Zufall, daß Arnos daraufhin in gerade dieser Stadt ums Leben gekommen war? Einige dieser Fragen konnte ich vielleicht beantworten, wenn ich die Kopie von Arnos’ ursprünglichem Brief finden konnte, 55

aber eine zweistündige Suche überzeugte mich, daß sie nicht im Haus war. Wenn Arnos sie nicht vernichtet hatte oder Mrs. Ledermann sie nicht fortgenommen hatte, gab es nur noch einen wahrscheinlichen Ort, an dem sie sein konnte. Jetzt wollte ich mehr denn je zu Arnos’ Zuflucht in den Bergen. Ich erwachte jäh aus einem unruhigen Traum durch das beharrliche Klopfen an den Tiefen meines Geistes, und ich brauchte eine Sekunde, um zu erkennen, daß jemand mit mir Kontakt aufnehmen wollte. Ja? Es war Gordy. Dale, alles in Ordnung? Klar. Ich sah auf meine Uhr. Es war halb fünf, und ich lag voll angekleidet auf dem Bett in Arnos’ Gästezimmer. Warum fragst du? Als du dich um Mitternacht noch nicht gemeldet hattest, fingen Calvin und ich an, uns Sorgen zu machen. Wir dachten, dir wäre vielleicht etwas passiert. Ich bin nur müde, versicherte ich ihm. Es tut mir trotzdem leid – ich hatte wirklich vorgehabt, mich gestern abend noch bei dir zu melden. Ich war wohl erschöpfter, als ich dachte. Wußtest du, daß Arnos in den Sierras eine Hütte hatte? Ja, aber ich wußte nicht, wo sie ist. Ich weiß es. Ich wiederholte die Beschreibung, die Mrs. Ledermann mir gegeben hatte. Soweit ich verstanden habe, hat er die meiste Arbeit an seinem Telepathen-Sucher dort oben getan. Ich werde rauf gehen, um zu sehen, wie weit er mit dem Gerät gekommen ist. Und um etwas Unvermutetes zu überprüfen, das gerade aufgetaucht ist. Ich beschrieb den Inhalt des Briefes, den ich gefunden hatte. Was, glaubst du, hat er zu bedeuten? fragte eine neue Stimme. Ich zuckte zusammen. Calvin? Verdammt, du hast mich vielleicht erschreckt – ich wußte nicht, daß du zuhörst. Aber wo wir gerade dabei sind – wie kommt es, daß du in Reichweite bist? Weil ich in Salt Lake City bin, erklärte er. Ich bin letzte 56

Nacht hergeflogen, um Gordy dabei behilflich zu sein, dich aufzufinden. Was ist jetzt mit dem Brief? Ich habe nicht die blasseste Ahnung. Aber ich glaube, er könnte wichtig sein. Vielleicht, meinte Gordy vorsichtig. Ich nehme an, du möchtest, daß ich hier in Vegas bleibe, bis du alles erledigt hast? Wenn du das bitte tun würdest. Es würde die Dinge vermutlich vereinfachen, wenn ich nicht verfolgen muß, wo du gerade hingehst. Höchstens noch ein, zwei Tage. Okay. Nelson wird sich schon wieder beruhigen, nehme ich an. Wieso das? Du wußtest das nicht? Nein, wahrscheinlich nicht. Er wollte nach Eureka fliegen, nachdem ich es verlassen hatte, um zu Arnos’ Beerdigung zu fahren. Er war wütend, daß wir alles verschoben, damit du herumrennen kannst, um Arnos seines letzten Fetzens Würde zu berauben. Das letzte war ein Zitat, setzte Calvin hinzu. Ich zuckte zusammen. Oje. Es tut mir leid. Aber ich glaube noch immer, daß es getan werden muß. Wir tadeln dich nicht, Dale, sagte Calvin. Aber sieh zu, daß du so schnell wie möglich fertig wirst, okay? Werde ich, versprach ich. Ich laß euch jetzt besser gehen. Ich nehme mit euch Kontakt auf, wenn ich bei der Hütte bin. Ganz bestimmt. Gordy kicherte in sich hinein. Okay. Bis später. Ich starrte eine volle Minute lang aus dem Fenster in die frühmorgendliche Dunkelheit. Weiterzuschlafen war unmöglich, irgend etwas in meinem Hinterkopf mahnte zur Eile. Ich schwang meine Beine über die Bettkante, fand meine Schuhe und ging in die Küche, um ein hastiges Frühstück einzunehmen. Eine halbe Stunde später fuhr ich der aufgehenden Sonne entgegen. 57

Ich hatte halbwegs erwartet, daß Arnos’ Hütte eine plumpe Baracke an einem Berg war, und war daher leicht überrascht, ein recht modern aussehendes Gebäude vorzufinden, sogar mit Telefon- und Stromkabeln, die sich den Berg hinunterschlängelten. Mit dem Schlüssel, den mir Mrs. Lederman dagelassen hatte, öffnete ich. Im Innern war es so modern eingerichtet wie das Haus in Eureka, aber nicht im entferntesten so ordentlich. Mrs. Lederman kam wahrscheinlich nicht sehr oft hier hoch. Es bestand im Grunde aus einem einzigen Raum, zweckmäßig eingerichtet, der zu fast einem Drittel von einem langen Arbeitstisch eingenommen wurde, auf dem ungefähr eine Tonne an elektronischer Ausrüstung lag. In der Mitte des Arbeitstisches befand sich Arnos’ Telepathen-Sucher. Es gab keinen Zweifel darüber, was es war. Offensichtlich selbst zusammengebastelt, bestand er aus einer Metalldose von der Größe eines tragbaren Tonbandgerätes mit einem drehbar gelagerten Richtungsanzeiger, der von einer obenauf montierten Plastikhaube geschützt wurde. Es gab nur zwei Schalter: EIN/AUS und ALLGEMEIN/TARA. Calvin? Gordy? Jemand zu Hause? Schon da, antwortete Calvin. Wo bist du, Dale? In Arnos’ Hütte. Ich habe den Telepathen-Sucher gefunden. Du hast eine gute Zeit geschafft, grunzte Gordy, noch mit Schläfrigkeit in den Gedanken. Ich hatte vergessen, daß sie einen Großteil der Nacht aufgewesen waren und versucht hatten, mit mir Kontakt aufzunehmen. Wie sieht er aus? Ich beschrieb es ihnen. Ist das alles? fragte Calvin. Kein Entfernungsmesser oder so etwas Ähnliches? Nichts. Vielleicht hatte Arnos vor, das als nächstes in Angriff zu nehmen. Man kann die Entfernung natürlich immer per Triangulation erfahren. Richtig. Hast du ihn ausprobiert? Nein. Ich wollte, daß ihr beide dabei seid. Habt ihr eine Ahnung, was dieses ALLGEMEIN/TARA bedeutet? Pause. Tara ist der Abzug des Gewichtes des Behälters, wenn 58

man etwas wiegt, sagte Gordy. Vielleicht eliminiert das den Einfluß des Operateurs. Das klingt sinnvoll, stimmte ich zu. Okay, paßt auf. Es geht los. Der zweite Schalter stand auf ALLGEMEIN, als ich die Hand ausstreckte und den Apparat einschaltete. Sofort kreiselte die Nadel auf der Oberseite und blieb stehen, indem sie auf meine Gürtelschnalle zeigte. Ich trat ein paar Schritte nach rechts – die Nadel folgte mir. Scheint zu funktionieren, teilte ich den anderen mit. Jetzt versuche ich es mit TARA. Ich legte den zweiten Schalter um und wartete. Nichts. Die Nadel bewegte sich etwas nach Westen, deutete aber immer noch auf mich, als sie innehielt. Ich bewegte den Schalter ein paarmal hin und her, aber die Nadel weigerte sich, sich um mehr als ein paar Grad zu bewegen. Dieser Teil hier funktioniert nicht. Bist du sicher? fragte Gordy zurück. Ja. Ich stehe nördlich vom Sucher. Wenn er mich also eliminiert, müßte er nach Südosten zeigen, wo ihr beide und Nelson seid. Er sollte aber sicherlich nicht nach Nordwesten zeigen. Ich schaltete ihn ab. Darüber können wir uns später den Kopfzerbrechen. Ich werde jetzt mal sehen, ob ich diese Kopie finden kann. Eine Ecke des Arbeitstisches war mit Papierstapeln beladen. Es würde nur ein paar Minuten dauern, den ganzen Stapel durchzublättern, aber meine Suche nahm noch erheblich weniger Zeit in Anspruch. Ich habe sie gefunden. Ich ließ Arnos’ Lebenslauf und die Liste seiner Referenzen weg. Der interessante Teil lag im zweiten Absatz: Ich habe in letzter Zeit bemerkt, daß einer aus unserer Gruppe Ihrer Gegend regelmäßige Besuche zum Zwecke des „Spielens“ abstattet – ich gebrauche Anführungszeichen, weil gewisse Spiele für ihn nicht vom Zufall bestimmt werden. Namen brauchen nicht genannt zu werden, und ich beabsichtige auch nicht, 59

Ihnen bei seiner Überführung oder Anklage behilflich zu sein. Ich wünsche lediglich, daß diese unfaire Praxis aufhört. Meine Bemühungen, ihn davon abzubringen, sind gescheitert, und deshalb biete ich Ihnen als letzten Ausweg ein Abschreckungsmittel in Form eines Telepathen-Suchers an … Spielen? Gordy wirkte schockiert. Wer von uns würde so etwas tun? Das ist einfach verrückt. Ich glaube, uns allen kam gleichzeitig derselbe Name in den Sinn. Calvin war der erste, der es zugab. Wenn Arnos recht hatte, gibt es nur einen von uns, der tatsächlich bequemen Zugang zu Vegas hat, der dort ein- und ausgehen kann, ohne größere Schwierigkeiten durch einen Nah-Kontakt zu riskieren. Ich seufzte. Du meinst Nelson? ZUR HÖLLE MIT EUCH ALLEN! WARUM KÜMMERT IHR EUCH NICHT UM EURE EIGENEN ANGELEGENHEITEN? Wir drei fuhren heftig zusammen. Es war Nelsons Stimme, aber so wutverzerrt, daß sie kaum zu erkennen war. He, Nelson, nimm’s nicht so tragisch, sagte ich. Wir wußten nicht, daß du zuhörst. Natürlich nicht. Ihr würdet meine Vernichtung lieber unter euch allein ausmachen, was? Ihr und euer Oberheiliger Arnos. Na, ich habe ihn gewarnt! Irgend etwas lief hier schief. Selbst wenn Nelsons starke Erregung in Betracht gezogen wurde, sollte der Kontakt mit ihm nicht so stark sein. Nelson, wo bist du? fragte ich vorsichtig. Du! Er spuckte das Wort geradezu aus. Es ist dein Fehler. Du konntest Arnos ja nicht in Frieden sterben lassen. Du konntest die Dinge ja nicht auf sich beruhen lassen. Jetzt wirst du den gleichen Weg gehen wie er. Verdammt noch mal, Nelson! schaltete Gordy sich plötzlich ein. Du hast ihn umgebracht, nicht wahr? Arnos hat dich dabei erwischt, wie du dich in Vegas eingeschlichen hast, und dar60

aufhin hast du diese Mordbuben angeheuert, um das Flugzeug zu entführen und ihn umzubringen! Es war seine eigene Schuld, fauchte Nelson zurück. Es ging ihn einen Dreck an, wie ich zu meinem Geld komme. Ich mußte es tun – könnt ihr das nicht verstehen? Innerhalb eines einzigen Satzes war sein Zorn in Rechtfertigung umgeschlagen, und das gefiel mir überhaupt nicht. Fing er an zusammenzubrechen? Das hättest du gerne, oder? Aber wenn ich gehe, gehst du mit mir! Das ließ mich von Kopf bis Fuß erzittern. Es war so rasch und unerwartet gekommen, daß ich es gar nicht bemerkt hatte. Nelson und ich hatten Nah-Kontakt. Und ich komme näher, verhöhnte er mich. Ich weiß auch, wo du bist. Ich habe zugehört, als du deinen Freunden heute morgen die Wegbeschreibung gegeben hast. Ich werde über dir sein, bevor du noch weißt, was geschieht. Nelson, bis du verrückt? warf Gordy ein. Du wirst euch beide umbringen. Warum auch nicht? Ihr seid sowieso alle darauf aus, mich zu vernichten. Dann kann ich genausogut einen von euch mitnehmen. Ich habe nichts mehr zu verlieren. Dale, mach, daß du wegkommst, befahl Calvin. Du mußt versuchen, von ihm wegzukommen. Ich ging drei Schritte auf die Tür zu und erstarrte. Wohin denn? Ich weiß doch nicht, aus welcher Richtung er kommt. Nelson lachte. Seine Gedanken wurden ständig lauter, und es wurde immer schwieriger, Gordy und Calvin in dem Lärm herauszuhören. Benutze den Telepathen-Sucher. Vielleicht funktioniert er wirklich. Ich sprang zurück zum Tisch, schnappte den Kasten und schaltete ihn ein. Auf TARA-Stellung zeigte er wieder nach Nordwest und blieb auch dort, als ich aus dem Weg ging. Statt geradewegs aus San Diego zu kommen, hatte Nelson einen 61

Kreis beschrieben und peilte mich nun von Norden her an. Den Kasten wie einen Talisman umklammernd, rannte ich nach draußen zum Wagen. Und dann begann der Alptraum. Es gab keinen Weg, wie ich Nelson ausweichen konnte, und wir beide wußten es. Seine Piper Comanche brachte es auf eine Reisegeschwindigkeit von wenigstens 180 Meilen pro Stunde und konnte in gerader Linie fliegen, während ich auf kurvenreichen Bergstraßen mit nur einem Viertel seiner Geschwindigkeit bleiben mußte. Wenn ich einen rechten Winkel zu seinem Weg hätte einschlagen können, so daß er über mich hinweggeflogen wäre, hätte ich vielleicht eine Chance gehabt. Aber für einen Trick dieser Sorte war es schon zu spät. Nelson hatte vollständigen Zugang zu meinen Oberflächengedanken, und ich hatte keine Möglichkeit, ohne sein Wissen Pläne zu schmieden. Siehst du, es hat keinen Zweck zu kämpfen. Gib auf, dann wird es für uns beide leichter sein. Ich biß die Zähne zusammen und fuhr weiter. Dabei versuchte ich vergebens, dem zunehmenden Druck auszuweichen, der mir langsam das Gehirn zermalmte. Eine Kurve tauchte auf, viel zu rasch. Ich trat auf die Bremse und schaffte es, die Kurve zu nehmen, ohne allzuviel an Geschwindigkeit zu verlieren. Jede Faser meines Seins schrie danach fortzukommen, aber ich hatte nicht die Absicht, zu Nelsons Vorteil eine Klippe hinunterzufahren. Mir abwechselnd die Handflächen an der Hose abwischend, versuchte ich nachzudenken. Ich war jetzt vollständig von Calvin und Gordy abgeschnitten – der Nah-Kontakt hatte praktisch von dem Moment an, als ich die Hütte verlassen hatte, jeden anderen Kontakt abgeblockt. Sie würden natürlich genug wissen, um die Polizei zu alarmieren, aber es bestand kaum die Möglichkeit, daß die Polizisten mir helfen konnten. Es blieb nicht mal eine Stunde übrig, bevor Nelson die Zwanzig-Meilen-Grenze erreichte, die mit 62

Sicherheit die geistige Auflösung für uns beide bedeutete. Die Air Force? Sie konnte schnell handeln, aber zuerst mußte sie davon überzeugt werden, daß sie sich einzuschalten hatte. Und in einer völlig unmilitärischen Angelegenheit wie dieser hier standen die Chancen gleich Null. Ein rötlicher Nebel breitete sich in einer Ecke meines Hirns aus. Nelson, warum tust du uns das an? Es kann dir doch nichts einbringen. Ihr habt alle gegen mich gearbeitet: du, Arnos, Calvin – alle. Ihr habt mir das Geld und die Macht genommen, die ich hätte haben können – die ich haben wollte. Aber wenigstens bestimme ich über meinen eigenen Tod. Und vorher werde ich dir Angst einjagen. Du hast doch Angst, nicht wahr, Dale? Er wußte, daß ich Angst hatte. Nelson selbst spürte keine Angst: Er empfand nur Schmerz, Wut und eine morbide Genugtuung. Sein Todeswunsch hüllte mich ein, verlieh dem rötlichen Nebel eine schwärzliche Tönung. Tränen der Todesangst zurückhaltend, fuhr ich weiter. Ich weiß nicht, wie lange ich gefahren bin und an wie vielen Steilhängen ich nur mit knapper Not davongekommen war. Tatsächlich bemerkte ich die Straße kaum noch, ich fuhr nur noch aus Reflex. So unerbittlich wie die Gezeiten schlugen Nelsons Gedanken über mir zusammen. Unsere Gedanken, Erinnerungen und Gefühle verschlangen sich ineinander, wurden durch die Wucht des Zusammenpralls gekrümmt und verändert. Ich sah seine Entscheidung, Arnos zu töten, wie er einen Angestellten der Fluggesellschaft und drei Tagediebe dazu brachte, die Flugzeugentführung zu planen und auszuführen. Ich sah Arnos’ Todesqualen und wußte, daß er zu spät erkannt hatte, was geschah. Nelsons augenblicklicher Plan lag offen vor mir – wie er versucht hatte, mich in die Hütte zu locken und sowohl den Telepathen-Sucher als auch noch den Beweis für sein Spielen zu zerstören. Ich fühlte seine Machtgier, seinen Zorn und seine Frustration – auf sich selbst, mich, die Welt –, seine Selbstzwei63

fel … und all das wurde Teil von mir. Langsam ging ich verloren in diesem Ding, dieser Dale/Nelson-Kreatur, die gerade entstand, und das Wissen, daß Nelson ähnlich aufgesogen wurde, steigerte mein Entsetzen nur noch. Und allzubald schon sah ich das Ende kommen. Ich meine das wörtlich, denn in einem sehr realen Sinn hatte das, was immer noch von Dale Ravenhall da war, zwei verschiedene Körper. Ich konnte sowohl die Straße vor mir sehen, als auch einen majestätischeren Blick aus Nelsons Comanche werfen. Ich konnte die Vibration des Flugzeugs spüren, die beiden verschiedenen Steuerknüppel berühren … und ich wußte, daß der Todeskampf bald vorbei sein würde. Ja, bald werden wir tot sein. War das mein Gedanke oder Nelsons? Nicht daß diese Unterscheidung noch etwas ausgemacht hätte. Ich hielt einen Moment inne, um durch Nelsons Augen einen Blick auf die Berge zu werfen, die ich nie mehr sehen würde … und plötzlich tauchte vor mir eine scharfe Linkskurve auf, die um eine Felswand herumführte. Ich keuchte, und Nelsons Todeswunsch in mir zerbrach, als eine Woge von Überlebenswillen einen Teil meines Bewußtseins aus dem wachsenden Chaos herausschwappte. Ich trat heftig auf die Bremse, riß das Steuerrad hart nach links herum, und als das Quietschen der Reifen in meinen Ohren anschwoll, sah ich, daß ich die Kurve zu scharf genommen hatte. Die Bergwand raste auf mich zu, und ich lehnte mich zurück und nahm meine Kräfte für den Aufprall zusammen. Die Welt explodierte mit einem gräßlichen Krach, und alles um mich herum wurde schwarz. Ich erwachte langsam, schmerzvoll und mit einem Gefühl völliger Desorientierung, aber was ich zuerst bemerkte war die Stille. Es war wieder nur ich, Dale Ravenhall, und die andere Persönlichkeit war weg. War ich tot? Er ist wach. Ich zuckte unfreiwillig zusammen, als der Ge64

danke meinen Geist berührte. Der andere spürte dies sofort und beeilte sich, mich zu beruhigen. Alles in Ordnung, Dale, alles in Ordnung. Ich bin’s nur, Colleen. Erinnerst du dich an mich? Ich schluckte schwer und tastete mich zaghaft vor. Bist du das wirklich, Colleen? Ich bin es wirklich. Und Gordy und Calvin sind auch hier, wenn du gerne mit ihnen sprechen möchtest. Wie fühlst du dich? fragte Gordy. Besser, antwortete ich. Ich wurde allmählich ganz wach, und die Erinnerungen kehrten zurück. Wo bin ich? Sacramento, sagte Calvin. Sie haben dich auf dem Luftwege dorthin befördert, nachdem du deinen Wagen zerschmettert hattest. Du hast Glück gehabt, nur kleinere Verletzungen. Ja. Ich fürchtete mich vor der nächsten Frage, aber ich mußte sie stellen. Was ist passiert? Wie bin ich davongekommen? Nelson verunglückte. Ging plötzlich in den Sturzflug über und flog direkt gegen einen Berg. Die Experten glauben, daß er gewendet hat und zu schnell herunterkam – es gibt jedenfalls kein Anzeichen für ein technisches Versagen. Ich nickte innerlich. In jenen letzten Sekunden war ich sowohl in dem Cockpit der Comanche als auch in meinem eigenen Wagen gewesen – und in dem letzteren war ich nach links gefahren, hatte das Bremspedal getreten und das Steuerrad herumgerissen. Anscheinend hatte ich dasselbe auch im Flugzeug getan. Aber ich konnte den anderen nicht erzählen, was passiert war. Noch nicht. Calvin sprach wieder. Du hast in den letzten drei Tagen unter Beruhigungsmitteln gestanden, während einige Psychiater Tests mit dir durchgeführt haben. Sie sagen, daß du alle Symptome einer Bewußtseinsspaltung hast, aber bei guter Pflege und etwas harter Arbeit gute Heilungschancen hast. Unerwünschte Tränen stiegen mir in die Augen, und ich biß die Zähne zusammen, um sie zurückzuhalten. Vielleicht. Aber 65

wer wird aus diesem Heilungsprozeß hervorgehen? Dale Ravenhall? Oder eine Dale/Nelson-Mischung? Eine Pause entstand. Wir wissen es nicht genau, sagte Colleen sanft. Aber welche Veränderungen auch in dir vorgegangen sind, du bist immer noch Dale Ravenhall. Klammere dich an diesen Gedanken, diese Realität. Du bist immer noch unser Freund, und wir halten zu dir und geben dir alle Hilfe, die wir geben können. Selbst wenn ich mich teilweise als Nelson entpuppe? Wir hätten dasselbe auch für Nelson getan, sagte Calvin. Er war auch einer von uns. Versuche, ihn nicht zu hassen, Dale. Ich hasse ihn nicht meinetwegen. Aber ich werde es ihm sobald nicht verzeihen, daß er Arnos auf die gleiche Art umgebracht hat, wie er versuchte, mich umzubringen. Was meinst du damit, auf die gleiche Art? Ich seufzte. Ich wollte all dies so gerne vergessen. Aber sie hatten ein Recht darauf, es zu erfahren. Nelson war nicht in Baja, als Arnos getötet wurde. Er war in Las Vegas. Aber dort haben doch seine angeheuerten Entführer das Flugzeug übernommen. Colleen klang verwirrt. Das war genau das, was er wollte. Versteht ihr nicht? Stellt euch vor, daß Arnos hilflos einem fatalen Kontakt mit Nelson entgegenrast, der vorgibt, rein zufällig dort zu sein. Ihr alle wißt, wie edel und selbstlos Arnos war. Was hätte er in dieser Situation getan? Eine lange Pause entstand, in der Gefühle von Verwirrung über Entsetzen bis zu tiefer Trauer herrschten. Er würde eher Selbstmord begangen haben, als daß er beide hätte sterben lassen, sagte Calvin schließlich. Genau das ist geschehen, nicht wahr? Ich nickte erschöpft, und Colleen mußte meine Müdigkeit gespürt haben. Ich glaube, wir gehen jetzt besser und lassen Dale etwas zur Ruhe kommen, sagte sie. Dale, wir werden so lange hierbleiben wie du. Also ruf uns, wann immer du Lust hast zu reden. Okay. 66

Klar, danke – danke euch allen. Paß auf dich auf, Dale. Wir reden später miteinander. Ich wandte den Kopf zur Seite gegen das Kissen. Schlaf übermannte mich, und ich hieß dieses vorübergehende Vergessen willkommen, das er mir bringen würde. Ich bin Dale Ravenhall, sagte ich zu mir selbst und zu dem Universum um mich herum. Hörst du mich? Ich bin Dale Ravenhall. Ich bin Dale Ravenhall … Ich sagte es wieder und wieder, bis zu dem Moment, als ich einschlief. Aber tief in meinem Innern wußte ich, daß es nicht vollständig wahr war.

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David Lewis

Karnevs Welt KARNEV’S WORLD

Mein Anflug war der erste Schlag und wohl kaum der letzte. Einen Augenblick lang tauchten Wolken in meinem Blickfeld auf, Inseln, Brecher in einem türkisfarbenen Meer. Dann kochte die See von meinen Bremsraketen auf, und selbst im sicheren Schoß des Kontrollraums konnte ich den Donner meiner Ankunft hören. „Ach, du Schande, damit wäre die Sache wohl erledigt“, konnte ich mir gerade noch überlegen. Keine Träume mehr davon, wie ich mich in das soziale Netz einfügte. Nein, die Botschaft hallte über ganz Kattar. Handelston ist angekommen. Handelston, der Himmelsspalter, der Mann von den Sternen. Sie warteten bereits, als ich den Strand erreichte. Alle Männer, Frauen und Kinder, für die das Meer in erreichbarer Nähe lag. Die Katamarane, die mir vor dem Riff entgegengekommen waren, trieben langsam weg, mein einsames Boot kratzte über den Meerboden, und ich planschte durch die Brandung, um es an Land zu ziehen. Kein Laut. Nichts rührte sich in der Menge, die dicht aneinandergedrängt unter den Bäumen stand. Ich starrte sie über den Strand weg an, und sie starrten zurück. Vielleicht spürten sie in meinem dünnen, weichen Körper die Gene unserer gemeinsamen Vorfahren. Wahrscheinlicher war es allerdings, daß sie die Unterschiede sahen. Mein Schiff, meine Kleider – wie konnten sie diesen Abgrund überbrücken, wenn sie sich nicht einmal mehr an das Saatschiff erinnerten, das sie hergebracht hatte? 68

Darauf hatte man mich in der Akademie nicht vorbereitet. Meine Kehle wurde trocken. Diese Leute hatten natürlich gewußt, daß ich kommen würde; natürlich war ein erster Kontakt hergestellt worden. Aber das hier? Ich hob meine Hand. Ich hustete. Und mit einem freudigen Gebrüll brandete die Flut über mich hinweg! Von hundert freudigen Händen hochgehoben, donnerte ich in die Stadt. So sah der Tag meiner Ankunft aus. Ich wurde von einer Prozession durch die Straßen der Stadt getragen, die der Insel ihren Namen gab. Wenn ich auch nur einen Gedanken darauf verwendete, womit ich das verdiente, so ging der in dem Jubel unter. Ich verdiente es, weil ich ich war, und was das bedeutete, das spielte kaum eine Rolle. Man stieß mit mir an, man jubelte mir zu. Ich schüttelte tausend aufnahmebereite Hände. Ein einziges Händepaar war von anderer Art. Einen Augenblick lang gab die Menge einen Platz um uns herum frei. Ich hatte seinen Gesichtsausdruck nicht gesehen, sondern nur meine Hand in das Meer von Fingern und gelben Zähnen ausgestreckt. Meine Hand aber glitt über die seine wie über Wasser, und ich sah in ein dünnes Gesicht, in dem die Haut ungraziös gespannt war, aber die durch Macht geschmiedete Widerstandskraft des Alters besaß. Seine Augen brannten sich in mich hinein, und während mir der Kopf in der Hitze und der Menge schwamm, fühlte ich mich plötzlich weiter von mir selbst entfernt, als ich das je vorher gewesen war. Unsere Hände trennten sich, und die Lobpreisungen, mit denen meine interstellare Person unter Kattars wildem Nachthimmel überschüttet wurde, hallten leer durch das Dunkel. Finden Sie sich selbst, so hatten meine Lehrer gelacht. Das ist ein Test. Und du bist die Ratte. Später an diesem Abend sah ich ihn noch einmal. Die Handwerksmeister der Insel wurden vorgestellt. Sie drängten sich alle nach vorne, um meine Kleidung, meine dunkle Haut und 69

meine hoch angesetzte Nase zu untersuchen. Er allein aber hielt sich abseits. Er beobachtete mich kurz durch die Menge, drehte sich dann um und ging in einer einstudierten Geste. Sein weißer Sarong verlor sich im Schatten. Vekkar, der Ratsvorsitzende, folgte meinem Blick. „Karnev“, sagte er selbstgefällig, als kenne auch er Geheimnisse, von deren Existenz ich nichts wußte. „Das ist die Hebamme der Schiffe. Der Mann ist alt.“ Vekkar, der den Befehl über zweihundert niedrige, dunkle Gebäude hatte, die in der Sonne der Küstenebene brieten, sah selbst aus wie ein dunkles Gespenst, während er mich durch eine weitere gewundene Straße führte. Er war zu dick und bunt gekleidet, und auf seinem Kopf saß ein Hut, der mich überragte. Seine dürftig bekleideten Freunde, der Rest einer entstehenden Bürokratie, liefen laut hinter uns her. Sie waren nicht das, was man mir an der Akademie über Politik beigebracht hatte, aber deshalb war ich ja hier. Ich sollte die Grenzen dessen kennenlernen, was eine Akademie lehren kann und was sie lehren soll. Es war mein erster Test im Feld. Wir ließen die Stadt hinter uns und gingen stetig weiter nach Norden an der Küste entlang. Weit draußen zeigten die umgekehrten Dreiecke der Katamaran-Segel, wo die Fischgründe lagen. Links von uns zerteilten unregelmäßige Felder, glänzend von neuen Keimen, die Ebene zwischen uns und den vulkanischen Bergen im Osten. Die Äquatorsonne hing schwer am Himmel. Wir ruhten uns in den zahlreichen schattigen Stellen aus und erreichten endlich eine kleine, waldbedeckte Halbinsel, die flach unter einem Rauchschleier lag. Unser Weg führte uns in aromatisch duftenden Wald, und wir kamen vor Karnevs Haus wieder heraus. Die auffliegenden Vögel hatten ihn vorgewarnt, und er wartete auf uns. „Hallo, Freund“, sagte Vekkar. „Hallo, Freund“, antwortete er kurz. Vekkars Gefolgschaft be70

grüßte er nicht. Auch mir schenkte er keine Beachtung. Das lange, weiße Gewand war verschwunden, und an seiner Stelle trug er eine dunkle Lederschürze. An seinem Gürtel hingen Werkzeuge. „Ich arbeite, Ratsvorsitzender. Warum bin ich von dir gestört worden?“ Ehrende Sprache braucht nicht unfreundlich zu klingen. Vekkar wurde zornig. „Handelaston hat den Wunsch ausgesprochen, mit dir zusammenzutreffen“, schnappte er. „Nach welchem Recht bin ich seinetwegen gestört worden?“ „Nach dem gleichen Recht, nach dem du von mir gestört werden darfst.“ „Nach dem gleichen Recht!“ Karnev hob seine zornigen Augenbrauen. Langes Kauern hatte seine Beine krumm werden lassen, aber er bewegte sich nicht ungeschickt. Er trat nahe an mich heran und sah mich an. Er fing damit bei meinem Gesicht an und arbeitete sich bis zu meinen Händen herab. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Was haben Sie getan?“ fragte er unpersönlich. Er starrte mir voll ins Gesicht, was Gleichberechtigte hier nicht tun. Ich aber wandte mich nicht ab, wie ich das hätte tun müssen. Statt dessen erwiderte ich seinen Blick direkt, als hätte er mir nichts gesagt. Er trat einen Schritt zurück, und wir sahen uns vorsichtiger an. Er bemerkte so deutlich wie ich, daß eine in seiner Kultur deutliche Geste falsch gedeutet worden war. Von Angesicht zu Angesicht berührten sich unsere Welten und damit auch unsere Werte nicht. Vekkar aber stand mit beiden Beinen fest in Kattar. Karnevs Beleidigung war vorsätzlich gewesen und konnte nicht ignoriert werden. „Dieser Mann ist von den Sternen hergebracht worden!“ rief er in offizieller Sprache. „Nach diesem Recht bist du gestört worden.“ 71

Karnev sah ihn scharf an. „Was bedeutet es, wenn man von den Sternen hergebracht wird?“ „So wie du der einzige Schiffsbauer bist und ich der einzige Ratsvorsitzende, so ist Handelaston der einzige Mann, der von den Sternen hergebracht worden ist. Das bedeutet es, von den Sternen hergebracht zu werden!“ „Vielleicht wird dort, wo er herkommt, jeder von den Sternen hergebracht.“ Das konnte Vekkar nicht verstehen. „Er soll der einzige sein!“ wiederholte er wütend. Karnev zuckte die Achseln. Unser Blickwechsel hatte ihn verwirrt, und deshalb zog er sich auf sichereren Boden zurück. „Er ist Gast des Ratsvorsitzenden. Als der Gast dieses Mannes wird er von mir begrüßt werden.“ Vekkar schnaubte ärgerlich, war aber deutlich erleichtert. Und ich nickte weise vor mich hin, voll von der Selbstgefälligkeit, die unvollkommenes Verständnis hervorbringt. In den drei Wochen, die ich auf Kattar verbrachte, hatte sich mein Schreibautomat mit Notizen über die politische Organisation meiner neuen Heimat gefüllt. Sie sah ganz anders aus als alles, was die Akademie mich gelehrt hatte. Auf Karnevs Welt gibt es zwei Möglichkeiten, sich Ruhm zu erwerben, und zwar durch absolute Macht und durch Fertigkeiten. Absolute Macht hat das größere Gewicht von beiden, und die Vekkars haben die Oberherrschaft, aber Fertigkeiten folgen direkt darauf. Der größte Künstler, derjenige, der auf seinem Gebiet der Perfektion am nächsten kommt, steht sozial auf der gleichen Stufe wie die Stärksten im Land. Daraus ergibt sich ein System voller Spannungen. Die Künstler und Handwerker belauern die Politiker ständig, und umgekehrt gilt das gleiche. Für den einzelnen jedoch ist es noch schwieriger, weil er irgendwie eine Definition seiner Persönlichkeit finden muß. 72

Auf Kattar wird nur die größte Leistung belohnt. Alles, was diesen Standard nicht erreicht, bringt wenig oder nichts. Wenn man akzeptiert werden will, muß man Perfektion erreichen. Wer scheitert – und das müssen bis auf einen in jedem Bereich alle – bekommt bestenfalls eine dürftige Belohnung für eine lebenslange Investition, und schlimmstenfalls hat das einen tragischen Verlust von Selbstachtung zur Folge. Unter den Künstlern von Kattar ist Selbstmord nicht unbekannt. Wenn dies der Fall ist, könnte man denken, wäre es besser, es erst gar nicht zu versuchen, statt den Preis des Verlierens zu bezahlen, aber man sollte einmal versuchen, das mit jenen durchzudiskutieren, die argwöhnisch und begehrlich die Gewinner beobachten. Selbst Vekkars Prestige verblaßte gegen das der besten Kunsthandwerker und um wie vieles mehr gegen das des unbestrittenen Meisters – er, der die kostbarsten Gegenstände einer Gesellschaft herstellte, die an das Meer gefesselt ist. Karnev war die Hebamme der Schiffe. Wer einmal mit einem Rumpf von Karnev gesegelt hatte, konnte mit keinem anderen mehr zufrieden sein. Er hatte ein angeborenes Geschick mit seinem Breitbeil. Theorie war ihm fremd, er fühlte alle Dinge in der Totalität ihres Zusammenspiels. Die Bewegung seiner Hände über seinen Rumpfmodellen floß wie Wasser über jede Körnung. Die fertigen Schiffe, die ich sah – riesige Handelsschiffe, die mit ihren Doppelrümpfen den fernen Kontinent erreichen konnten –, zeigten in ihrer exquisiten Linienführung keinen Fehler. Es waren Rümpfe, die mit den Delphinen schwimmen konnten. Seine Hände sagten ihm das. Nach unserem Zusammentreffen wurde es mir gestattet, Karnev bei der Arbeit zuzusehen, aber nur, weil er es erlaubte. Alle anderen, von der Dorfältesten bis zum Atollzauberer, krochen in meiner Gegenwart. Das wasserumspülte Schaukeln meines Schiffs vor ihrer Insel war der ewige Angelpunkt ihres Stolzes, eine Erinnerung daran, daß sie weder fliegen noch die 73

Sternenfelder mit Donner zerteilen konnten, daß sie niemals meine unheimliche Macht erreichen konnten, ganz gleich, wie sehr sich unsere Haare und Augen glichen. Karnev allein sah, daß auch ich schwach war, wenn ich mich unter Überlegene mischte. Nachdem unser Kontext ausgetauscht worden war, kannte er meine Unterlegenheit, denn in seiner Kunst arbeitete er mit der Totalität der Kontexte und verstand ihren subtilen Fluß. Seine Arroganz war ehrlich und wahr, und dafür hätte ich dankbar sein müssen. Im Übereifer meiner ersten Tage im Feld war ich das nicht. Gegen Ende des Sommers saßen wir eines Morgens in der Sonne. Karnevs letzter Rumpf ragte hinter uns hoch auf. Mein Schreibautomat summte störend mit blinkender Aktivierungsanzeige an meinem Gürtel. „Wie sind die Schiffe jenseits des Himmels?“ fragte Karnev. Seine ruhenden Hände zogen Kreise im Sand. „Meines hast du gesehen“, fing ich an, aber er unterbrach mich mit einem kurzen Zucken seines Kopfes. „Das ist ein Himmelsschiff. Die Schiffe des Meers. Du bist ein Mensch, und wo es Menschen gibt, da gibt es Meere.“ „Es gibt nicht immer Meere“, fing ich an, überlegte es mir aber dann anders. „Es gibt viele Arten von Schiffen“, sagte ich statt dessen. „Die meisten von denen, die ich kenne, sind aus Metall und besitzen keine Segel. Sie sind riesig, manchmal Hunderte von Metern lang.“ Er zog weiter seine Kreise. „Das ist Unsinn“, sagte er. Ich sah in ärgerlich an. Wie oft hatte Karnev mir auf diese Art geantwortet? „Nein, das ist meine Welt“, sagte ich hitzig. „Es gibt dort Menschen, die noch nie ein hölzernes Schiff gesehen haben.“ „Und wie werden diese Metallschiffe geformt? Und wie werden sie ohne Maschinen bewegt? Wie kann irgendein 74

Mensch Schiffe bauen, die Hunderte von Metern lang sind? Und wie werden sie dann in das Meer gebracht?“ Ich fühlte mich nicht wohl. „Wir benutzen meistens Maschinen.“ „Maschinen! Immer redest du von Maschinen. Vielleicht denkst du sogar, die Welt sei eine Maschine. Kleiner Mensch vom Himmel, ich habe die Maschine gesehen, in der du gekommen bist. Ich weiß nicht, wie sie gemacht worden ist, aber alles, das so gemacht wird, ist kein Schiff. Das …“ – er stand auf, eine braune Walnuß von einem Mann, und stampfte zu seinem Rumpf hinüber – „… ist ein Schiff. Das ist es, was Schiff bedeutet. Ein Schiff ist keine Maschine. Ein Schiff ist das Blut eines Menschen. Und dort, wo du herkommst, gibt es kein Schiff, nur Maschinen. Und wo es kein Schiff gibt, gibt es keine Menschen. Genau wie du kein Mensch bist.“ Er drehte mir den Rücken zu und sah auf die See hinaus. Der Geruch von frischgeschnittenem Holz biß mir in die Nase. Ich spürte, wie etwas in mir nachgab und zu zerbrechen begann. „Du bist blind!“ erwiderte ich heftig. „Es gibt noch andere Wege als die, die du kennst. Brüste dich nicht mit deiner Ignoranz!“ „Ignoranz sagst du! Ich bin Karnev, du Zwerg! Wer bist du? Ich bin der Schiffbauer, Zwerg. Wer bist du? Ignoranz! Du bist es, der voller Ignoranz ist! Du bist nichts. Für mich, für die Sonne, für das Meer, nichts! Ich spucke vor deiner Ignoranz aus, Zwerg! Geh weg, damit ich atmen kann!“ Die Sonne nagelte uns fest, während wir unsere Blicke kreuzten wie Klingen. Ich war keinesfalls ein Schwächling. Ich war in berühmten Schulen auf Welten ausgebildet worden, wo es Männer ohne Zahl mit den Fertigkeiten Karnevs gab. Vielleicht hatte ich bisher noch nichts geleistet, aber ich war auf dem besten Weg. Eines Tages würde ich für ganze Welten sprechen, an Ratsversammlungen teilnehmen, in denen über das Schicksal von Millionen entschieden wurde. Für Karnev aber 75

war ich niemand, nicht einmal das kleinste Samenkorn eines Menschen, bis ich in voller Größe auf die Bühne hinausbrach. So sah ich es zumindest damals, und weil ich es so sah, wie konnte ich es vermeiden, mich über seine Verachtung zu ärgern? Weggehen, damit er atmen konnte! Der Strand stank vor seinem Stolz. „Schiffe!“ rief ich. „Ist das deine ganze Welt? Dann werde ich ein Schiff schneiden, das daraus …“ – ich hob das Modell auf, das seine Arbeit lenkte – „… aus diesem Spielzeug einen Stein machen wird! Wenn du Schiffe willst, werde ich dir ein Schiff von den Sternen zeigen. Spielzeugschnitzer, du wirst sehen, was ich wirklich bin!“ Die Stille zwischen uns hing schwerer als der Bogen von fehlendem Sonnenlicht unter dem halbfertigen Rumpf. Der Ozean war unendlich weit entfernt. Karnev watete durch die schreckliche Stille auf mich zu. Er zog mir das Rumpfmodell aus den Händen. „Bring mir dieses Schiff!“ zischte er. Als Vekkar hörte, was ich getan hatte, war er mehr als ein wenig belustigt. Ich hatte bisher nicht einmal die Fähigkeit gezeigt, eine Schute zu bauen, und damit weit weniger für eine Herausforderung von Karnevs Geschick. Trotzdem war das eine ernsthafte Angelegenheit, die sich möglicherweise zu seinen Gunsten auswirken konnte. Er machte mir daher klar, daß die Nachricht sich ausbreiten würde und daß die Angelegenheit nicht ruhen würde, bis ich auf meine Worte Taten hatte folgen lassen. Auf diese Warnung hin entschloß ich mich, so schnell wie möglich zu handeln. Am Tag nach der Konfrontation ging ich hinunter zum Hafen und setzte in dem Licht der frühen Morgensonne die Segel meines Skiffs. Wellen schlugen über den Bug, bis ich dem Strand entkommen war, und plätscherten dann freundlich an mir vorbei, während ich Kurs auf den glänzenden Silberball nahm, der 76

mich hergebracht hatte und mich eines Tages wieder heim tragen würde. Wenn ich diesen seltsamen Wettbewerb verlor, so dachte ich, während die Taue an meinen Händen zerrten, wie würde ich dann für den Rest meines Jahres auf Kattar dastehen? Ich hatte mich Hals über Kopf in dieses Unternehmen gestürzt, aber jetzt wuchs es um mich herum heran und stellte Verbindungen zu allem her, was mir auf dieser neuen Welt unter die Augen gekommen war. Wenn ich auf einer so einfachen Ebene meinen Platz nicht finden konnte, wenn ich in einer so unkomplizierten Gesellschaft wie der Kattars meine Identität nicht fand, wie konnte ich dann jemals hoffen, in den unendlich komplexen Verbindungen unserer riesigen Konföderation bestehen zu können? Wie könnte ich Urteile fällen, von denen ganze Planeten betroffen waren, wenn mir der Mut noch fehlte, ein Urteil über mich selbst zu fällen? Ich sage, daß ich darüber Überlegungen anstellte, aber damit springe ich mit mir selbst zu sanft um. Als ich den geschwungenen Rumpf meines Schiffs verschloß, ging es bei dem Problem für mich nur um Stolz. Ich würde Karnev dazu zwingen, mich zu respektieren, so sagte ich mir. Ich würde ihn dazu bringen, in mir das zu sehen, was ich wirklich war. Wie konnte ich wissen, daß ich nicht die Niederlage zu fürchten hatte, sondern den Sieg? Ich ließ mich im Lee meines Schiffs nieder, reffte die Segel und ruderte zur Luftschleuse. Ein schriller Wind blies von dem leeren Himmel herab und trieb Schaum gegen geschwungenes Metall. Ich zögerte, und meine Aufmerksamkeit wurde von der beweglichen Lücke zwischen Eingang und Dollbord eingefangen. Dann sprang ich hinüber. Das Skiff bäumte sich auf, fing den Wind ein und schlug wieder gegen den Metallsprung. Der Horizont schwang als kaum sichtbare Verflechtung von Blau mit Blau in die Lukenöffnung und verschwand wieder daraus. Ich trat in die Dunkelheit meiner Behausung ein, ohne das bewußt wahrzunehmen. 77

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Nach einer Abwesenheit von so vielen Wochen hing mein Schiff über der Grenze zwischen Vertrautheit und Fremdheit. Reihen von bunten Instrumenten starrten mich an, Plastikzähne grinsten unter flachen grünen Schirmen. Ich brauchte Minuten, um meinen alten Platz wiederzufinden, um die Verbindung zwischen meiner sonnengebräunten Person und dem Ich wiederherzustellen, dessen Kopf in den Flughelm gepaßt hatte, der matt auf seinem Gestell glänzte, dessen Körper sich mit den Sternen vereinigt hatte. Eine unsaubere Naht machte sich unbequem bemerkbar, als ich mich vor das Computerterminal setzte. Meine Finger senkten sich über die Tasten, und die Trennung verschwand. Der Verbindungspunkt zwischen Plastik und Fleisch verlor sich, das Schiff schien durch meine Adern zu fließen, ich war das Schiff, das Schiff war ich, als ich das Gehirn meines Ernährers anzapfte und er mein Ziel übernahm. EINSPEISUNG Meine Finger rollten in kontinuierlicher Bewegung KONSTRUKTIONSPROBLEM und wurden durch meine Gedanken nicht unterbrochen, OPTIMALE SCHIFFSRUMPFKONSTRUKTION INNERHALB FOLGENDER PARAMETER die über die Nervenbahnen und die Muskeln in seine Zentren flossen. Alles mußte berücksichtigt und nichts durfte ausgelassen werden. Dichte des Wassers, die Höhe der Wellen. Der Fluß des Wassers bei verschiedenen Geschwindigkeiten. Das Schiff reagierte langsam auf meine Aufträge, Leitungen erwachten in Paneelen zum Leben, die weit von der Tastatur entfernt waren, plötzliches stakkatoartiges Geplapper unterbrach Atmung und Gebläse, und zu all dem gehörten, nur von den Sohlen meiner Füße und dem leichten, belanglosen Fluß in meinem Mittelohr registriert, die Bewegungen des Schiffs selbst, das auf den ewigen Wellen des Meers ritt. 80

Das Programm nahm seinen Lauf, erreichte seinen Höhepunkt, erstarb. Stille senkte sich über den Kontrollraum. Einen Augenblick lang hielt ich den Atem an, duckte mich unter dem langsamen Röhren der Ventilatoren und spürte wieder jene kolossale Bewegung des Ozeans. Dann schüttelte ich den Kopf und ging in den Maschinenraum. Dort drückte ich meine Finger wieder auf eine Tastatur. HERSTELLUNG Die Maschinen traten summend in Aktion, und ich ließ sie allein gewähren. Ich ging zurück zum Luk und sah nach meinem Boot. Es war natürlich noch immer da, und der bewegliche Graben zwischen seinem Dollbord und der nassen Biegung meines Schiffs schien unüberbrückbar. Ich aber hatte ihn überbrückt, zum Guten oder Schlechten. Ich kauerte mich in der Tür nieder und verwendete dabei unbewußt den Stil der Eingeborenen. Mein Blick ruhte auf der leuchtend blauen Bewegung des Horizonts. Die Sonne beleuchtete Brecher bis zum Rand ihrer Existenz. Unter mir baute mein Schiff seinen Rumpf. Ich dachte darüber nach, sah in Gedanken Karnevs behauenen Mahagony-Klotz, jenseits der unendlich zärtlichen Liebkosungen seines Messers unbeweglich, seines Messers, das so feine Holzspäne abhobelte, daß der Wind sie einfing und über seinen Arbeitsplatz wehte. Einen Augenblick lang war ich beschämt. Was tat ich da eigentlich? Wer oder was war ich hier in meinem Metallball auf dem Meer? Ich sage, daß ich das fühlte, aber es dauerte nur für den allerkürzesten Moment an. Den größten Teil der Zeit beobachtete ich den Horizont, wie er sich hob und senkte, ohne etwas dabei zu denken, so wie die Sonne ihre ekliptische Bahn zieht, ohne darüber nachzudenken, ob es besser wäre, von Westen nach Osten oder von Norden nach Süden zu gehen. So weit war ich in Karnevs Welt schon eingedrungen. 81

Zwei Stunden später zog ich mit der Hilfe spielender Kinder mein Boot an den Strand und machte mich auf den Heimweg. Die Fischer, die in Küstennähe beschäftigt gewesen waren, kehrten gerade zurück, und ihre dünnen, braunen Segel tanzten wie Blätter auf dem Meer. Ich war gerade in mein Zimmer eingetreten und hatte den eingeschlagenen Rumpf abgelegt, als Vekkar mit seiner Gefolgschaft mich überfiel. „Handelaston“, verkündete er, „du bist bereit, Karnev herauszufordern.“ „Das ist richtig“, gab ich hilflos zu. „Woher weißt du das?“ „Die Fischer haben mir berichtet, daß du zu deinem Schiff hinausgerudert bist. Die Kinder sagen mir, du bist wieder da. Wir gehen jetzt. Es ist keine Zeit zum Warten.“ Ich stand ziemlich verärgert auf und nahm mein Bündel in die Hand. Zwölf Augenpaare folgten meinen Bewegungen. „Handelaston“, zischte Vekkar ungeduldig, „zeigst du mir deinen Rumpf?“ „Nein“, entschied ich. „Karnev soll ihn als erster sehen.“ Wir zogen aus der Stadt heraus und in das Land hinaus. Bauern glotzten uns von ihren sumpfigen Feldern aus nach, denn unsere Prozession konnte man kaum als zurückhaltend bezeichnen. Ich, der Anführer dieser Truppe, fühlte mich wie ein Hochstapler. Die jüngeren Männer rannten unter Geschrei und Scherzen auf unserem Weg hin und her. Selbst Vekkar ließ sich zu einigen unwürdigen Luftsprüngen hinreißen. Ich konnte mir in dieser, wie mir schien, äußerst feierlichen Vendetta keinen Reim auf diese Fröhlichkeit machen. Inzwischen bin ich der Meinung, daß sie das Ganze für einen Scherz hielten. Diese absurde Herausforderung konnte nicht ernstgenommen werden. Karnev wartete auf uns, und er fand die Sache ganz und gar nicht komisch. Er stand im Schatten in der Lichtung vor seinem Haus und trug das weiße, lange, sarongähnliche Gewandt, in dem ich ihn zum ersten Mal gesehen hatte. Unter seinem Arm trug er sein Rumpfmodell, das vor Öl glitzerte. 82

„Hallo, Schiffbauer“, sagte Vekkar. „Hallo, Ratsvorsitzender“, schnaubte Karnev. Wir gingen für eine kurze zeremonielle Mahlzeit ins Haus hinein. Die Spannung war fast hörbar. Dann stand Vekkar schwerfällig auf. Innerhalb von Sekunden hatte er sich mit Autorität umhüllt und zeigte nun einen schrecklichen Ernst, der in dem Mann, den ich kennengelernt hatte, nicht hätte existieren sollen. „Karnev, Erbauer von Schiffen, du bist von Handelaston, dem Mann, der von den Sternen hergebracht worden ist, zu einem Wettstreit im Erbauen von Schiffen herausgefordert worden. Hast du diese Herausforderung angenommen?“ Karnev hob seine Schultern und hielt das Modell vor sich hoch. Wir konnten es in dem düsteren Licht kaum erkennen. „Dies ist meine Antwort darauf“, sagte er. Vekkar sah mich an. Ich war mir nicht sicher, was ich tun sollte, und so hob ich mein eigenes Stoffbündel hoch. „Dies ist meine Bestätigung“, sagte ich. Vekkar blies seine Backen auf. Wahrscheinlich hatte ich zu früh gesprochen, aber ich war ein Fremder, und daran war nichts zu ändern. „Wir werden ins Freie hinaustreten“, sagte er ernst, „wo in der Helligkeit das Urteil über diese Schiffe gefällt werden kann.“ Er duckte sich schwerfällig durch die Tür, die gegenüber derjenigen lag, durch die wir hineingegangen waren, und ging langsam durch den Hof. Wir alle folgten ihm. Karnev schritt in steifer Würde, ich selbst ging ein wenig zu schnell, da ich nicht wußte, was vor sich ging, und die jungen Männer folgten fast wie Schafe, obwohl sie noch immer belustigt waren. In dem Hof bildeten wir einen Kreis, in dem Karnev und ich uns gegenüberstanden. Vekkar schob seinen Hut zurecht, streckte seine Unterlippe nach vorn und senkte seine Stimme. „Die Schiffe müssen nun gezeigt werden“, verkündete er feierlich. 83

Karnev trat in die Mitte des Kreises. Wieder nahm er den Schiffsrumpf und hielt ihn vor sich hoch, aber dieses Mal konnten wir ihn sehen. Das Holz war fast rot. Es war zu einer solchen Glätte poliert und eingewachst worden, daß es das Licht reflektierte. Es war wie die Spitze eines Pfeils, wie die vergrößerte Klinge eines Speers; es floß wie Wasser vom Bug bis zum Heck. Es wäre unmöglich gewesen, es mit der hier verfügbaren Technologie zu bauen, aber es konnte geschnitzt werden, und wenn es möglich gewesen wäre, es zu bauen, dann wäre es der beste Rumpf gewesen, um das Wasser in dem ganzen, riesigen Meer zu durchschneiden. Das Konzept Schiff war hier zu seiner letzten Bedeutung verfolgt worden, und es war ein Symbol für Karnevs Leben. Ich bemerkte nur, daß es kein praktikabler Entwurf war und daß man die Praktikabilität meines Rumpfs nicht in Frage stellen würde. Was die anderen jedoch bemerkten, das war der glänzende Rumpf selbst. Das allgemeine Ausatmen war ein Zeichen ihres Respekts. Sie standen voller Staunen. Vekkar brauchte einen Moment, um über dieses Modell hinwegzukommen, denn so etwas hatte er noch nie gesehen. Dann schüttelte er den Kopf. Und sah mich an. „Handelaston“, fing er an. Ich hatte ihn vorweggenommen. Ich stand auf und trat in den Kreis. Meine Schöpfung war noch immer von dem Tuch verhüllt. Mit dem Tuch darüber streckte ich sie aus, wie Karnev es getan hatte, und dann ließ ich die Decke davon herabgleiten. Ich sagte nichts. Einen Augenblick lang blieben auch alle anderen still und starrten entsetzt. Der Schiffsrumpf, den ich vor mir ausstreckte, bestand aus weißer Plastikmasse, und was er auch sonst noch sein mochte, schön war er jedenfalls nicht. Im nautischen Lexikon finden 84

sich keine Wörter, um dieses Schiff von den Sternen zu beschreiben. Es hatte nicht eine ungebrochene Linie, das Bug war breiter als das Heck und der Querbalken schmaler als beide. Es war eine verschnürte Zwiebel, eine Erbsenschote mit Erbsen darin. Komplizierte Kurven schlängelten sich unmöglich an seinem Sprung entlang, Sonnenlicht glänzte von einem Dutzend auffälliger Stellen. Ich hielt es vor mir hoch und fragte mich, wie es wohl auf mein Publikum und vor allem auf Karnev selbst wirken würde. Die erstickte Stille wurde endlich unterbrochen – durch Gelächter! Sie hatten es für einen Scherz gehalten, hatten kaum das Kichern unterdrücken können und sich dabei nervös schuldig gefühlt, und jetzt war es tatsächlich ein Scherz, bei Gott! Die jungen Männer brachten es nicht fertig, in dem Kreis zu bleiben. Sie drängten sich nach vorn und hätten mir den Rumpf aus der Hand gerissen, wenn ich das zugelassen hätte. Sie prusteten und pfiffen, als drehe sich die Welt in einem Karussell. Vekkar sank japsend in den Sand. Karnev schob sich mit vor Wut blitzenden Augen zu mir durch. „Du verspottest mich, Zwerg!“ tobte er. „Ich sollte dich zerbrechen!“ Ich beantwortete seinen Blick so kühl wie ich konnte. „Sie spotten“, sagte ich. „Ich nicht.“ Wir starrten einander schweigend an, und er erkannte, daß ich recht hatte. Seine Hände schlossen sich um meinen Schiffsrumpf. „Ist das dein Schiff?“ „Das ist mein Schiff.“ „Dann hast du verloren!“ „Ich glaube nicht. Sie sind nicht ausprobiert worden.“ Er schwang seinen Arm zu der tobenden Menge hin. „Das Urteil ist gefällt worden. Sie halten dich für verrückt. Du hast verloren.“ 85

„Was bedeutet mir ihr Gelächter?“ „Es bringt Schande über dich. Du hast verloren.“ „Es bringt keine Schande über mich. Karnev, der Schiffbauer lacht nicht.“ „Auch ich lache“, sagte er. Er warf seinen Kopf zum Lachen zurück, aber er konnte es nicht. Seine Hände umfaßten noch immer den Rumpf, seine Finger glitten über seine Biegungen, er konnte ihn nicht loslassen. Vielleicht wollten diese Finger sprechen, ihm von Druckzonen berichten, von dynamischen Kräften, von Kampfflugzeugen mit Wespentaillen und von Hydrodynamik, von tausend Dingen, die er niemals wissen konnte, die seine Finger aber – wissende, starke Finger – fühlen konnten. Er lachte nicht. Er sah mir in die Augen, und er konnte nicht lachen. Seine andere Hand verkrampfte sich um seinen eigenen Schiffsrumpf, das Meisterwerk seines Lebens. „Du lachst auch nicht“, sagte er. Die jungen Männer tanzten um uns herum, aber ich sah auf und bemerkte, daß Vekkar die Art aufnahm, wie wir beide uns anstarrten. Er klopfte sich den Sand von den Kleidern und kam zu uns herüber. „Wir sollten wohl besser gehen.“ „Nein.“ Es war Karnev, und seine Stimme klang spröde. „Was soll das?“ „Wir müssen sie noch prüfen.“ Vekkar war erstaunt. „Prüfen? Das ist nicht notwendig. Das Ding da ist doch absurd. Ein dummer Witz. Handelaston sollte sich entschuldigen – aber dieses … dieses Ding zu prüfen …“ Karnev zitterte fast. „Du blinder, blinder Mann!“ zischte er. „Das ist zwar absurd, aber es ist ein Schiff. Ein absurdes Schiff. Aber ein Schiff! Ich traue ihm nicht! Wir müssen es prüfen.“ 86

In meinem Magen zog sich plötzlich etwas zusammen. Ein absurdes Schiff, aber ein Schiff! Er hatte es gesehen; einen Augenblick lang hatte Karnev seine Kultur durchbrochen, hatte darüber hinaus in eine andere Welt gesehen, die er sich nicht vorstellen konnte, und dort hatte er es erkannt – ein Schiff. Der Ansatz war so fremd, so merkwürdig, daß er es kaum glauben konnte, aber er mußte es akzeptieren. Er sah eine Richtigkeit, die er nicht abstreiten konnte, obwohl er sie nur halb verstand. Und auch ich konnte zum ersten Mal sehen, so schien es. Ich konnte sehen, daß das hier nicht weitergehen sollte. Ich hatte meinen Standpunkt vertreten. Ich brauchte das nun nie mehr zu tun, weder hier noch in der Akademie, noch irgendwo in dem Salz und Pfeffer der Sterne der Galaxis. Es war nicht notwendig, Standpunkte zu vertreten. Niemand konnte das rechtfertigen. Und nun war es um Augenblicke zu spät. „Schiffbauer“, unterbrach ich hastig, „ich gebe mich geschlagen. Du hast gewonnen. Wir brauchen diese Rümpfe nicht zu prüfen.“ Er sah mich an, fand seinen Weg zurück auf bekannten Boden und lächelte langsam. „Hast du Angst, Zwerg?“ Wie konnte ich ihm sagen, daß ich jetzt Angst hatte – jetzt, da mein Zorn verschwunden war, hatte ich Angst davor, was das Schiff von den Sternen leisten konnte. Vekkars Freunde kamen näher, viel zu viele von ihnen. „Dann zuerst eine private Prüfung“, drängte ich. „Nur zwischen dir und mir.“ Karnev sah mich an, und seine Augen wurden schmaler. Der verrückte Rumpf mit seinen Kurven und Tälern paßte in seine rechte Handfläche wie ein zusammengesetzter Bogen, und sein eigenes Meisterwerk ruhte wie ein Speer in seiner linken. Er sank in seine eigene Welt zurück – und wenn er mich für einen Feigling hielt, zog ihn das noch tiefer hinein. Es war unmög87

lich, die beiden Schiffsrümpfe zu vergleichen. Der eine war fleischgewordene Schnelligkeit, der andere ein spottendes Flickwerk. Seine Logik sagte ihm, daß das der Fall war, aber er traute mir nicht. Ich war eine unbekannte Größe. Ich hatte bei meiner Ankunft die Sternenfelder zerteilt, mein Schiff hatte das Meer zum Kochen gebracht. Außerdem war ich aber ein unverschämter Grünschnabel. Seine Hände spannten und entspannten sich auf der wachsigen Körnung der Rümpfe. Sollte er mich öffentlich in die Schranken weisen oder nicht … Er stand verschiedenen Realitäten gegenüber und mußte eine Wahl treffen, wie sie noch kein Mensch auf Kattar erlebt hatte, sich auf einen fremden Ozean hinauswagen, nur mit seiner eigenen Stärke bewaffnet, bis auf seine Geistesgegenwart ohne jegliche Kenntnisse. Seine Instinkte mußte er dabei weit hinter sich lassen. Ich glaube aber, daß er sich darüber nicht im klaren war. Seine Augen sprangen von Überlegung zu Verachtung über. Er schlug wie eine Windmühle mit seinen Armen und streckte beide Rümpfe gegen den Himmel. „Wir werden sie prüfen, wie wir das immer getan haben“, verkündete er mit einer makabren Mischung von Trotz und Stolz. „Jetzt, im Bassin, wie wir es immer gehalten haben.“ Er sah jeden einzelnen einmal zornig an, ließ dann seine Arme herabsinken und verließ den Hof. Ein Murmeln wallte auf, als wir ihm alle folgten. Das Prüfungsbassin lag ungefähr fünfzig Meter hinter dem Haus in der Nähe des Meers. Es war lang und klar und wurde durch eine Verstärkung von Holzbalken im Sand stabilisiert. Karnev – oder wahrscheinlicher sein Vater oder der Vater seines Vaters vor ihm – hatte das Becken aus einem ehemaligen Bach gebaut. Er hatte ihn dazu nicht umgeleitet, sondern nur seinen bereits bestehenden Lauf durch die Welt leicht korrigiert. Hinter der Sandmauer donnerte die Brandung, aber auf 88

dem Wasser des Beckens erstarben nur ziellose, zufällige Windstöße zu Stille. Karnev blieb nicht stehen, um die Aussicht zu bewundern. Mit beiden Rümpfen an seine Seite gedrückt, ging er zu dem Ende des Bassins, wo es in einem Kanal in das Meer mündete. Er kauerte sich abrupt nieder und begann, sein eigenes Schiff in ein Gerät einzupassen, das eine lange Rinne zu sein schien, um es zu Wasser zu lassen. Die anderen Zuschauer hockten sich an der Längsseite des Beckens nieder. Ein junger Mann, einer der kecken, der in seinem Haar zwei extravagante Federn trug, planschte mit seinen Füßen im Wasser. Ich ging hinab, um mir anzusehen, was Karnev tat. Er sah düster auf, bevor er weitermachte. Ein hochmütiger Überschwang von Bewegungen trat an die Stelle der vorherigen Knappheit. Die Rinne war mit Wasser gefüllt und konstruiert, um ein Modellschiff festzuhalten und dann zu Wasser zu lassen. Das erste Schiff schwamm rotbraun geölt ohne Bewegung darin. Karnev stand auf; der Witzbold riß seine Füße aus dem Wasser. Letzte Wellen verbreiteten sich bis zur anderen Seite und blieben dort hängen, als seien sie verschlungen worden. Karnev sah mir voll ins Gesicht, und dieses Mal war sein Stolz nicht gespielt. Seine Lippen, rau und geschwärzt, bewegten sich kaum. „Dies ist mein Rumpf, Handelaston“, sagte er und entriegelte die Gewichte. Sie fielen; das Brett, das das Schiff hielt, platschte. Einen Augenblick lang sah es so aus, als sei das alles, und dann schoß der Rumpf über die schmale, durchsichtige Fläche. Einen Moment lang schwankte er hin und her, um die direkte Auswirkung der plötzlichen Bewegung abzuschütteln, aber dann schwamm er pfeilgerade die Rinne hinunter und ließ statt eines Kielwassers dicke, durchsichtige Streifen hinten sich. Bis auf das unterdrückte Donnern der Brandung war kein Laut zu hö89

ren, und vor dieser reinen Bewegung schien die Welt stillzustehen. Als der Rumpf sich deutlich nicht mehr bewegte und zu treiben begann, brach unter Vekkars Freunden ein Sturm von Applaus und Pfiffen los, während der junge Mann mit den Federn losrannte, um genau die Stelle zu markieren, an der der Rumpf angehalten hatte. Er steckte eine lange Feder direkt neben dem exquisiten Schnitzwerk und stieß ein Begeisterungsschrei aus. Die Anwesenden waren durchweg hocherfreut. Karnev kauerte sich wieder hin, um meinen Schiffsrumpf zu Wasser zu lassen. Ich sagte ihm nicht, dies sei meiner, weil mir inzwischen klargeworden war, daß das nicht stimmte. Er stammte von meinem Schiff und damit von einer Zukunft, die ich mit Worten nicht erklären konnte. Er setzte den Rumpf ebenso sorgfältig an seinen Platz wie seinen eigenen, aber ihm fehlte dabei die Intensität des Besitzers. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Ich hätte diese Aufgabe selbst übernehmen müssen. Während ich zusah, wie die gedrungene, unwahrscheinliche Gestalt über die Kämme und geschwungenen Täler des Bodens im Prüfungsbecken glitt, verspürte ich nur eine bestimmte, enge Befriedigung. Selbst in dem Augenblick, als das Brett meinen Schiffsrumpf traf, schwankte er nicht. Als er dann seine Bahn zog, denn er schien sich nicht zu bewegen, sondern auf eine Art seine Position in Beziehung auf den Beckenrand zu verändern, die von der Physik nicht ganz zu erklären ist, als stünde das Schiff selbst bewegungslos im Wasser, während die Welt widerwillig an ihm vorüberzog, hinterließ er kein Kielwasser, sondern nur eine leichte Turbulenz hinter dem Heck. Weiter glitt er und immer weiter, als enthielte die Trägheit die gesamte Bedeutung, als hätte der Holländer ihn auf eine Reise durch die Zeit geschickt statt durch das Wasser und er flöge in alle Ewigkeit durch eine Dimension, die weicher als die sich teilenden Wellen ist. Die Stille, die ihn umgab, wurde immer dunkler. Karnevs dunkler Rumpf blieb hinter der Helligkeit 90

von der anderen Welt zurück. Die Federmarkierung neigte sich in einem Windstoß, der über die maschinengeschnitzten Biegungen glitt und sie keinen Deut von ihrem pfeilgeraden Kurs abbrachte, bis er schließlich anhielt. Sein letzter Schwung verlor sich in dem kristallklaren Wasser, und er blieb so bewegungslos wie während der Fahrt. Er trieb nicht einmal, sondern schaukelte nur sanft, wenn die wechselnde Brise ihn liebkoste. Karnevs Schiffsrumpf schwamm näher am Strand, volle drei Meter hinter dem Konkurrenten. Zwei Federn kam auf den übernatürlichen Sieger zu, als werde er sich gleich umdrehen und ihn anspringen, steckte hastig seine zweite Feder in den Sand und zuckte zurück. Er entrang sich einen dürftigen Beifallsschrei. Vekkar sah auf die beiden treibenden Skulpturen und erhob sich. „Handelaston“, sagte er, „das ist ein Rumpf. Das ist der Rumpf.“ Er kam auf mich zu. Sein Kopfschmuck wippte über mir, und sein Gesicht sah von unten zu mir hoch. „Jetzt gehen wir essen“, sagte er. „Komm du auch mit.“ Er machte sich auf den Weg. Zwei Federn war nun mutig geworden und rannte zurück, ergriff zuerst die eine und dann die andere Feder und stieß einen lauten Jubelschrei aus. Die Brandung donnerte. Windspuren zuckten über das Becken. Karnev kauerte mit eingefrorenem Gesicht da und starrte auf sein Schiffsmodell und den surrealistischen Eindringling vor ihm. Ich rührte mich unruhig. „Wir sollten vielleicht besser gehen“, sagte ich. Karnev sah mit seinem gefrorenen Gesicht auf und sagte nichts. Die Erde erbebte nicht. Der Himmel zerbrach nicht, um in das Meer zu fallen. Nur ich fand mich in noch höherer Stellung als vorher, und wo Männer zusammentraten, um über Schiffe zu 91

sprechen, verschwand der Name Karnev, und zwar so vollständig, daß es den Anschein hatte, als hätte er nie einen Namen besessen. Die feierliche Mahlzeit zu der gelungenen Herausforderung war so informell, daß sie kaum erwähnenswert ist. Es gab so wenig Jubel, daß ich mir überlegte, ob sie meinen Sieg mit meiner Geburt auf einer anderen Welt erklärten und daher dem Wettstreit keine Bedeutung beimaßen. Das aber war eine Illusion, die schnell zerstört wurde. Am nächsten Morgen kam Vekkars Gefolgschaft bei mir an, um mich in ein neues Haus zu verlegen. Ich protestierte, dies sei nicht notwendig. Als das nichts nützte, sagte ich, daß ich nur ein kleines Haus ohne all die Extravaganzen benötige, von denen sie so leichtfertig sprachen. „Es ist angemessener“, argumentierte Vekkar. „Karnevs Haus war nichts“, argumentierte ich zurück. „Was dieser Mann anfängt, spielt keine Rolle. Du bist Handelaston, der Schiffbauer von den Sternen. Was ist dieser Karnev?“ „Schon gut, schon gut, ich lebe gern in kleinen Häusern. Habe ich nicht das Recht dazu?“ Vekkar zuckte hilflos die Achseln und ging unter unterdrücktem Gemurmel. Plötzlich war ich von formeller Sprache umgeben, und ich fühlte mich genau wie direkt nach meiner Ankunft und verstand nur die Hälfte. Ich brauchte Tage dazu, um herauszubekommen, daß genau der Status, der mir so viele Regeln auferlegte, mir auch das Recht gab, sie zu brechen. Es war alles in allem eine unschätzbare Erfahrung, und sie war kaum zu ertragen. Einige Wochen später fand ich meine Nerven wieder, und ich bereitete mich darauf vor, wieder aufs Land hinauszuziehen. „Ich will Karnev besuchen“, sagte ich zu Vekkar. Er war entsetzt. „Dieser Mann ist nicht gut genug, Handelaston. Er hat nicht das Recht, mit dir zusammenzutreffen.“ 92

„Ich habe das Recht, mit ihm zusammenzutreffen“, antwortete ich selbstgefällig. „Ich gehe zu ihm.“ „Ich sage, das ist schlecht, Handelaston.“ Er schlug die Hände aneinander und setzte sich schwer hin. „Das ist schlecht.“ Herden von Wolken versammelten sich über den Bergen im Osten, als ich aufbrach. Die Bauern ließen das Wasser aus ihren Feldern. Fische zuckten und sprangen in dem Schlamm, Kinder rannten zwischen ihnen umher und kreischten und warfen mit Erdbrocken. Ich ging weiter. Karnevs Leben hatte nicht aufgehört, genausowenig wie das eines anderen besiegten Künstlers. Körbe, Töpfe, Schiffe wurden immer gebraucht. Karnev hatte nur sein Prestige verloren. Sein Leben aber ging dieses Mal mehr als üblich weiter, denn er wurde dieses Mal mehr als üblich gebraucht. Ich würde aus meinem siegreichen Schiffsmodell nie ein Schiff bauen. Die anderen Dinge aber, der Ritt auf dem Wellenkamm, der Sieg über die Wogen der Welt und das Treiben auf ihrem donnernden Angriff auf den sozialen Sand, diese Dinge waren verschwunden. Seine Besucher redeten nun mit ihm nüchtern über Geschäfte. Der schmale Pfad durch die Bäume wurde schmaler, und selbst die Vögel schienen zu schweigen. Karnev stand in der Tür, als ich ankam. „Hallo, Freund“, sagte ich. Er zögerte nicht, obwohl seine Haltung seine Empörung verriet. „Hallo, Meister.“ Er drehte sich um und trat ins Haus. Ich folgte ihm in das Zimmer, in dem wir uns alle vor ungefähr drei Wochen getroffen hatten. Wir saßen uns gegenüber, zwischen uns brannte das Herdfeuer, während er als Geste eine Mahlzeit vorbereitete. Er sah zur Seite, während ich sie verzehrte, und erst nachdem ich den Teller zur Seite geschoben hatte, wandte er mir sein Gesicht zu. „Zu welchem Zweck habt Ihr mich aufgesucht?“ sagte er schließlich. „Genug ist genug. Lassen wir doch die formelle Sprache.“ 93

„Informelle Sprache ist nicht recht.“ „Ich verstehe die formelle Sprache nicht!“ „Das ist richtig.“ Das Feuer spuckte, und eine Wolke von Funken schwebte nach oben. „Warum also seid Ihr gekommen? Um auf einem Kleineren herumzutreten? „Was ist das für ein Unsinn? Ich trete nicht auf Kleineren herum, wenn keine Kleineren da sind, auf denen ich herumtreten könnte.“ „Oh doch.“ Seine Finger liefen zierlich auf dem Boden. „Hier ist ein kleiner Mann und ein großer Mann. Wo es zwei Männer gibt, ist immer einer klein und einer groß.“ „In meiner Heimat kann es zwei große Männer geben – oder zwei kleine.“ „Ihr seid nicht mehr in Eurer Heimat, Schiffbauer. Ihr seid in Kattar.“ „Ich bin trotzdem der gleiche!“ Er sah mich über das Herdfeuer hinweg an. Sein Gesicht war von den Flammen ausgehöhlt. „In Kattar könnt Ihr nicht der gleiche bleiben. Das zumindest müßtet Ihr wissen.“ Unsere Gesichter schienen sich zu berühren. Das Feuer trennte uns, und zur gleichen Zeit zog es uns eng zusammen. „Ist Karnev selbst in Kattar?“ „Karnev wird nie er selbst sein. Er war nicht er selbst, und selbst das ist verschwunden. Wer seid Ihr, Handelaston, der Ihr von den Sternen kommt?“ Ich konnte ihm nicht antworten. „Wer ist Karnev?“ fragte ich zurück. „Es gibt keinen Karnev. Er ist weggegangen.“ „Ich sehe Karnev jetzt vor mir. Wer ist er?“ „Ihr seht nicht Karnev – Karnev ist weg. Karnev war der Schiffbauer.“ 94

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Ich schaukelte auf meinen Fersen nach hinten. „Du bist noch immer Schiffbauer.“ „Nein, ich stelle Schiffe her.“ „Dann bist du ihr Erbauer. Niemand baut bessere Schiffe als du.“ „Nein!“ Unsere Gedanken trennten sich, und ich sah in sein zorniges Gesicht, das von den Flammen zerbrochen wurde. „Ihr tretet auf mir herum, großer Mann! Ich bin nichts – Ihr seid der Schiffbauer, Ihr seid der Himmelspalter, Ihr seid Handelaston, der Schiffbauer!“ „Das glaubst du doch gar nicht!“ „Das muß ich glauben! Es war Euer Rumpf. Ihr habt ihn entworfen. Jener Rumpf war der beste, den ich je gebaut habe, und er ist am weitesten von allen geschwommen, die ich je gebaut habe, und selbst der ist nicht so weit gekommen! Sehen wir das, was wir nicht sehen wollen, bis wir gezwungen werden, es zu sehen?“ Ich sah in den Hof zwischen dem langen, U-förmigen anderen Teil des Hauses und konnte kein Anzeichen von Leben entdecken. Die Räume, die in den meisten Häusern von dem Tumult einer Großfamilie, dem Geschimpfe von Verwandten, dem rollenden Meer von Kindern und ihren halbzahmen Haustieren widerhallten, waren hier zugenagelt. Nur an der Basis des U, wo wir saßen, fand sich noch Leben und auch das nur in den exzentrischen Feuern des Künstlers. War er erst einmal weg, so würde nicht einmal ein Lehrling seinen Platz einnehmen, und die Mauern aus Stroh und Lehm würden nur noch sich selbst in der Höhle umarmen, in der wir jetzt saßen. „Dieser Rumpf stammt nicht von mir“, sagte ich ihm endlich. „Ich habe so wenig daran gemacht, daß ich ihn nicht meinen Rumpf nennen kann.“ „Alle Schiffe werden so gebaut. Die Kraft kommt nicht aus uns. Sie arbeitet durch uns, denn diese Kraft besitzt keine Hände. Wir sind ihr gleich, und wenn sie uns verläßt, so verläßt sie 96

uns, ohne einen Gedanken an uns zu verschwenden. Meine Hände haben meine Schiffe gebaut, aber nicht ich. Wir waren beide Werkzeuge dieser Kraft.“ „Das habe ich nicht gemeint. Meinen Rumpf haben Maschinen gebaut. Ich habe ihn nicht einmal berührt.“ „Die Kraft tritt in verschiedenen Formen auf. Vielleicht war sie bereit, einen Rumpf zu bauen. Vielleicht war das ein Rumpf, für den Maschinen notwendig waren. Er hat Euch benutzt, um sich selbst zu bauen. Paßt auf, daß Euch der Kopf nicht zu sehr anschwillt, denn die Kraft wird sich einen neuen Weg suchen, und Ihr und Eure Maschinen werdet arbeitslos. Die Kraft wird Euch abstoßen. Der Kraft werdet Ihr gleichgültig sein.“ Er rührte sich, fast unruhig. „Ich sollte mit Euch nicht so sprechen.“ Sein Mund verzog sich in der Dunkelheit zu einer Grimasse. „Ich bin alt, und ich bin abgestoßen worden.“ Irgendein kleines Tier lief langsam über einen Balken im Dach. Seine Füße kratzten an dem Holz. Die Dunkelheit wurde mir unheimlich. Karnev, die Hebamme der Schiffe, war verschwunden. Ein Schatten stellte mir sein bestes Essen auf den Tisch. Ein Schatten baute Schiffe mit nicht mehr Geschick als der blutigste Anfänger. Ich stand auf. „Ich gehe wohl besser jetzt“, sagte ich. „Es tut mir leid, wenn ich Euch gekränkt habe“, sagte er. Die neuen Worte traten voller Bitterkeit aus seinem Mund. Er zögerte. „Schiffbauer“, sagte er, „Ihr habt Euren Rumpf hiergelassen.“ „Das ist wohl richtig.“ Ich hatte ihn am Tag des Wettstreits hiergelassen und ihn nie zurückverlangt. „Schiffbauer, darf ich Euren Rumpf behalten?“ Ich war überrascht, und meine Überraschung machte mich unverzeihlich unhöflich. „Warum?“ 97

„Um ihn zu respektieren.“ „Ihn respektieren! Was meinst du damit?“ „Es ist der beste Rumpf, den es gibt. Ich möchte ihm meine Ehrerbietung erweisen. Ich möchte Euer Schüler werden.“ Zuerst dachte ich, er wolle mich verspotten. Ich fühlte mich so schuldig, daß mich das mit Zorn erfüllte. Er verspottete mich jedoch nicht. Er zeigte eine echte Bescheidenheit, die mich anwiderte. Ich mußte dieser Farce, dieser Perversion, entkommen. „Behalte ihn“, sagte ich ihm mit mühsam gleichmütiger Stimme. „Er gehört mir nicht; ich habe nie Hand an ihn gelegt. Er gehört dir, wenn ich ihn nur nie wiedersehen muß.“ Ich blieb in der Tür stehen und sah dramatisch zurück. „Er macht mich krank“, sagte ich zu ihm und ging. Ich sah Karnev in diesem Sommer nicht wieder. Auch während des ganzen Herbstes bekam ich ihn nicht zu Gesicht. Die Wolken veränderten sich, die Winde drehten. Ich begleitete die Handelsschiffe zum Kontinent. Ich lernte zu fischen, meinen Rücken über Silbernetze zu beugen. Ich traf Karnev nicht, und das Meer erhob sich. Die Jahreszeit der Stürme hatte die Inseln gepackt, und ich kauerte mit den Männern in niedrigen Zeremoniehallen, während der Regen auf die konischen Dächer trommelte. Mein Schiff konnte nur noch manchmal von den Bergen im Osten als Glitzern ausgemacht werden, wie es sich auf Wellen hob und senkte, die nicht zu überbrücken waren. Gegen Ende dieser Jahreszeit ohne Ende findet auf jeder Insel der Inselgruppe eine größere Feier statt, die in dem zentralen Dorf abgehalten wird und eine Woche dauert. Während dieser Feier wird die Statusabstufung vorgenommen, und die Regierungsämter werden vergeben. In dieser Woche, kurz vor dem Eintritt in die Zeit der Arbeit, werden die losen Fäden der Gesellschaft der Inseln wieder enger geknüpft, und das Haus wird für ein weiteres Jahr in Ordnung gebracht. 98

Ich war endlich in einem Dorf an der Ostküste zur Ruhe gekommen, jenseits aller Sorgen wegen meines Rufs untergebracht und von den Ereignissen isoliert, die ihn mir verdient hatten. Als ich mich jedoch der Pilgerfahrt zu dem jährlichen Fest anschloß, hoffte, ja erwartete ich, Karnev dort wiederzusehen. Vielleicht würde das ärgerliche Ereignis, das mich fortgeführt hatte, adäquat verarbeitet werden können und alles, sowohl was ihn als auch was jene Ecken der Gesellschaft betraf, die von meinem irregeleiteten Experiment berührt worden waren, zur Normalität zurückkehren. Das war meine Hoffnung gewesen, denn ich bin trotz aller gegenteiligen Beweise ein ordentlicher Mensch. Selbst damals rührte sich in mir dieser Impuls, selbst in den ungestümen, undisziplinierten Tagen meiner ersten Feldstudie. Ich wollte erreichen, daß die Lage wieder in den Zustand zurückversetzt wurde, in dem sie sich vor meiner Ankunft befunden hatte, denn all meine Gedanken wurden von dem Wissen überlagert, daß jetzt, mit dem baldigen Beginn des Kalenderjahrs 3540, für mich die Zeit der Abreise gekommen war. Ich hatte die Stadt seit Monaten nicht gesehen, und bei meiner Rückkehr grub sich jede Ecke, jede Farbe, jede Gestalt und jeder Schatten mit der Klarheit eines Lebens in meine Augen, das bald für immer verloren sein würde. Aber solch ein Abschied! Während ich hier zugegen gewesen war, hatte die Stadt gearbeitet, hatte sich angestrengt und geschwitzt, während die Sonne auf sie herabschien – und jetzt spielte die Stadt. Jede Straße war eine riesige Bude, durch die der ruhelose Regen Abfall und Fruchtschalen spülte. Kinder stauten Ströme mit ihren Füßen und glänzten in plötzlich auffunkelnden Sonnenstrahlen. Stimmen stiegen auf und verschlangen sich über unseren Köpfen, beharrlich wie die Wellen, während der dumpfe, knochenerschütternde Lärm von den schrillen Geräuschen 99

der Holzblasinstrumente und dem zitternden Klang von schlaff gespannten Saiteninstrumenten unterbrochen wurde. Die Buden der Kunsthandwerker waren auf die Straßen hinausgebrochen und zeigten ihre schönsten Produkte. Einmal im Jahr, wenn sich die gesamte Insel in den regenerfüllten Straßen versammelte, kam die Möglichkeit der Bewegung, die Chance, den Ruf ansteigen oder fallen zu sehen. Ich schob mich durch die wimmelnden Straßen zu dem Haus, das Vekkar für mich hatte bauen lassen. Es stand nun schon seit vielen Monaten leer und öde da, aber jetzt öffnete ich seine Türen und arbeitete an ihm, um es mit Leben zu erfüllen. Menschen strömten vorbei, strömten herein und heraus. Die informelle Sprache herrschte, denn die Normen wurden von dem stürmischen Regen weggewaschen, und am Rand des neuen Jahres standen alle gleich nebeneinander. „Handelaston“, sagte Vekkar und schwankte in dem einfachen weißen Gewand herein, das alle trugen, „du bist wieder da. Haben dir die Dörfer nicht gefallen?“ „An den Dörfern habe ich nichts auszusetzen“, sagte ich zu ihm. „Aber ich habe hier angefangen, und von hier werde ich abreisen.“ „Wirst du uns bald verlassen, Handelaston, und in deinen Himmel zurückkehren?“ „Ich werde euch bald verlassen. Es war gut, aber es ist nicht mein Leben.“ „Dann …“ – er fuhr sich mit einem Finger über die Stirn – „… ist es jetzt Zeit für den Abschied, wenn die Dinge verheilt sind. Wenn der Regen uns wieder reinigt. Du wirst dich dann nur an saubere Dinge erinnern, wenn du in deinen Himmel zurückkehrst.“ Unsere Augen wichen unruhig einer Begegnung aus. „Vekkar?“ Er zögerte auf dem halben Weg zur Tür. „Ist Karnev nach Kattar gekommen?“ 100

Er neigte seinen Kopf und verlagerte sein Gewicht. „Saa“, sagte er. „Dieser Mann ist noch nicht gekommen.“ Die Festwoche umspülte uns, und jeden Tag konnte man spüren, wie die Gesellschaft sich langsam zusammenzog. An einem Tag erschienen die Politiker wieder, am nächsten Tag wurde den jungen Männern die Mannbarkeit verliehen. Langsam wurde der soziale Leim, der an jenem ersten wilden Tag so vollständig aufgelöst worden war, daß man sich kaum noch daran erinnern konnte, welche Formen er verbunden hatte, wieder zu Ordnung und Dienstgraden verarbeitet. Jeden Tag kehrte ein Stückchen mehr Nüchternheit zurück und kämpfte sich mühsam und schmerzhaft gegen unsere verzweifelte Fröhlichkeit vor. Und noch immer kam Karnev nicht. Die Gespräche, von Einschränkungen befreit, drehten sich um seine Abwesenheit. Der Regen durfte nicht ignoriert werden. Die Gesellschaft überlebte mit dem Segen des Regens und atmete in dem Bruch der Diskontinuität. Es war eine Zeit, die er nicht ignorieren sollte. Ich versuchte, seine Abwesenheit aus meinen Gedanken zu verbannen. In Schönwetterperioden segelte ich mein Skiff und begann, mein Schiff zu beladen. Ich veränderte die Dekorationen des Hauses, trank mit Vekkar und bekräftigte meine Verbindungen mit tausend Gesichtern unter den Wolken. Und ich lief oft umher, mit einem verzweifelten Hunger für alles um mich herum, lief durch die Straßen und die Felder, die meine Heimat geworden waren. Er kam am letzten Morgen des Festes aus dem Regen, während die Wolken am westlichen Himmel zitterten und Vorhänge von Sonnenlicht am Horizont herabfielen. Er trug zwei Bündel, die beide dick und sorgfältig eingewickelt waren. „Hallo, Freund“, sagte er, als er hereinkam. „Hallo, Freund“, antwortete ich. Wir setzten uns einander gegenüber vor das Herdfeuer und beobachteten die Flammen, die an dem Holz züngelten. Er wirk101

te viel älter; vielleicht hatte ich ihn aber auch nur anders in Erinnerung. Sein Rücken aber war gerade und sein Gesicht stolz. „Ich bin gekommen, um dich herauszufordern“, teilte er mir mit. „Darauf habe ich gewartet. Soll ich Vekkar rufen?“ „Vekkar weiß es. Er wartet auf uns.“ „Dann sollten wir wohl gehen.“ Wir gingen schnell auf dem Pfad nach Norden. Die Naßfelder erstreckten sich grau und leer bis zur Küste; der Regen ließ Flecken auf ihrem matten Glanz erscheinen. Vekkar stand ohne Bewegung auf dem harten, nassen Sand bei dem Prüfbecken. Sein Hut ragte über ihm auf, und seine zeremoniellen Kleider hingen naß von ihm herab. Die graue Farbe, die hier am Strand vorherrschte, verlieh seiner Haltung eine ungeheure Würde und zeigte das Alter seiner Kultur. Wir wickelten die Rümpfe aus. Meiner lag kalt, klinisch und mühelos glatt in seiner Stoffwiege. Ich mußte darüber lächeln. Ich nahm ihn auf und streichelte darüber, und ich spürte, wie meine Finger an seinen Biegungen kribbelten. Ich legte ihn in meine Handfläche, und er paßte hinein wie das Holz eines zusammengesetzten Bogens. In mir erhob sich eine Art von Nostalgie. Dann gab ich ihn an Karnev weiter. „Laß ihn zu Wasser.“ Hinaus, hinaus glitt er mühelos über die sanften Sandkämme und Täler des Bodens im Prüfungsbecken. Er schwebte über dem kristallklaren Wasser und schien sich nicht zu bewegen, sondern auf eine Art seine Position in Beziehung zum Beckenrand zu verändern, die von der Physik nicht ganz zu erklären war, als stünde er selbst bewegungslos im Wasser, während die Welt widerwillig an ihm vorüberzog. Er hinterließ kein Kielwasser, sondern nur eine leichte Turbulenz hinter dem Heck. Sie und die kleinen konzentrischen Kreise des Regens waren alles an Wasserbewegung. Endlich hielt er an, über dem Wasser eingefroren. Die Bran102

dung donnerte pausenlos hinter dem Damm und schob Schaumfinger vom Strand in den Kanal. Karnev wickelte seinen Rumpf aus. Und hielt ihn. Er paßte in seine Hand wie das Holz eines zusammengesetzten Bogens. Es war ein Schwesterschiff meines Modells, die helle Sonne zu meinem Mond. Es war aus dem roten Holz der Inseln geschnitzt, und die Wochen von liebevoller Arbeit, Wachs und Öl verliehen ihm einen sanften Glanz. Seine unmöglichen Kurven, Wespentaille und Wülste, sein herabhängender Sprung ruhten in dem Netz der Körnung und flossen glatter durch das Kernholz, als sich das mit Worten sagen läßt. Ich brauchte nicht zu fragen, um zu wissen, daß seine Augen geschlossen gewesen waren, während er diesen Rumpf geschnitzt hatte, daß nur seine Finger den Senkungen und Kringeln des hydrodynamischen Flusses gefolgt waren, daß allein die ewige Vorlage des weißen Eindringlings, der still und allein in dem Prüfungsbecken schwamm, diese Form hervorgebracht hatte. Karnev kniete sich hin, setzte den Rumpf zärtlich in die Rinne und ließ die Gewichte fallen. Der Rumpf war der Inbegriff der Bewegung, ein Extrakt aus allen Bewegungen der Welt. Neben ihm kam sogar der Marsch der Zeiten zum Stillstand, das dunkle Röhren der Wellen wurde immer dünner, bis es ganz verstummte, der Sand flog Korn um Korn im Wind, und alles war still. Die Wasservögel waren wie an den Himmel gemalt, und wir konnten nicht atmen. Die Turbulenz hinter dem Heck war verschwunden – er war nur noch Trägheit, der Weg eines Sterns auf seiner galaktischen Bahn, unglaublich und großartig. Er floß an meinem Rumpf vorbei, das Wasser selbst war in Bewegung, der Fluß des Lebens, der in Holz manifestiert worden war. Weiter und immer weiter, langsamer und immer langsamer, bis er so langsam geworden war, daß wir nicht bemerkten, daß er bereits angehalten hatte, und erst einige Minuten später fanden wir heraus, daß wir auf103

stehen und sprechen konnten. Ich trat zurück, als Karnev mit leicht gebeugten Beinen und fast schlurfend zu seinem Kind ging, und doch flog er so hoch, daß weder Vekkar noch ich, noch irgendein anderer auf der Insel seinem Flug folgen konnte. Er kniete sich auf den Damm neben seinem Schiffsrumpf, streckte seine Hände zu ihm aus, und so blieb er. Seine Finger erreichten ihn nicht ganz, sie waren wieder zum Leben erwacht. Vekkar trat königlich, feierlich zu ihm hin, um zu verkünden, daß er gewonnen hatte, während ich, besiegt und das endlich erkennend, mein Tuch aufnahm, die Gewichte wieder einsetzte und losging, um auf das Meer hinauszusehen. Der nächste Tag dämmerte hoch und klar, und als ich aus meiner Tür auf die Straße hinaustrat, wußte ich, daß ich auf der Schwelle eines neuen Jahres stand. Alle anderen schienen das ebenfalls zu wissen, und als ich meine Papiere und Filme zu dem Skiff brachte, sausten die Katamarane in Küstennähe wie Wasserläufer über das Meer, langbeinig und voller Freude in der Sonne. Der Regen war vorbei, die Gesellschaft wieder gefestigt. Ein neues Kapitel hatte begonnen. Ich transportierte mein Gepäck zum Schiff hinaus und verstaute es. Ich ging leise ein letztes Mal durch die Straßen. Ich sagte Vekkar, daß ich Kattar früh am nächsten Morgen verlassen würde, und er warnte mich, daß sich dazu eine Menschenmenge einfinden werde. „Wie viele Menschen?“ fragte ich. „Alle Menschen“, antwortete er. Ich wußte nicht, was ich sagen sollte. So ging ich statt dessen zum Strand hinunter, wo die Wellen wütend brachen, schüchtern hereinrollten und wieder ins Meer hinausgezogen wurden. Ich borgte mir einen Katamaran, setzte das Segel und fuhr ins Meer hinaus, ein Stückchen Kork, ein Treibholzsplitter auf der wogenden Brust der See. Ich segelte 104

vor dem Wind nach Norden an Karnevs Bucht vorbei, aber für ihn war ich bloß ein weiteres Segel, und ich ging nicht an Land. Unsere Aufgaben waren getan, und neue eröffneten sich. Danach schwebte ich wie ein helles Blatt, das vom Atmen des Windes getragen wird, nach Norden, bis ich die Stelle erreichte, wo sich die Inseln in gebrochenen Stücken und winzigen Inselchen verloren wie der Schwanz eines Kometen, der nach Süden flog. Ich folgte ihm bis zu seinem Ende und warf vor einer felsigen Küste einen Seeanker aus, um dort liegenzubleiben und zuzusehen, wie die Sterne herauskamen. Ich legte mich auf die Persenning, und sie erschienen vor mir, eisblau und herrlich. Ich schlief. Ich werde nie wissen, wieviel davon Glück und wieviel die gleiche Bahn unserer Gedanken war. Tief in der Nacht erwachte ich von dem Geräusch von Wasser an Holz und sah auf, um weiter draußen im Meer einen weiteren Katamaran zu erblicken, auf dem die Segel gerefft wurden. Mein eigener konnte nicht gesehen werden, denn die Insel lag als großer, schwarzer Block hinter mir. Ich stand schwankend auf und hielt mich am Mast fest. „Hallo, Freund“, rief ich. Der Schatten auf der weit entfernten Persenning zuckte erschreckt zusammen. Mit der antwortenden Stimme hatte ich meine Antwort: Karnev. Wir näherten uns einander unter dem wundervollen Netz der Sterne. In der Tiefe glitzerte Phosphoreszenz, hundert Galaxien aus kaltem, grünen Feuer. Unsere Boote näherten sich, stießen fast zusammen und schaukelten in der stillen Luft. Wir konnten in der Dunkelheit unsere Gesichter nicht erkennen. „Was führt dich hierher, Mann von den Sternen?“ „Ich wollte die Sterne sehen. Und du?“ „Ich bin gekommen, um ihnen ein Geschenk zu machen.“ Er griff nach unten und hob ein Bündel von der Persenning auf. Das Tuch fiel herab, und ich erkannte die dunklen, unnatürlichen Kurven. Sein Rumpfmodell. 105

„Das ist ein guter Rumpf“, sagte ich leise. Er sah mich in der Dunkelheit an. „Es ist der beste Rumpf“, antwortete er. „Überlege dir, wie du mit derartigen Rümpfen segeln könntest.“ Karnev saß schweigend da. Der juwelenbesetzte Horizont hob und neigte sich vor uns. Die Vertäuungen unserer Boote stöhnten gemeinsam. „Ich könnte diesen Rumpf bauen“, sagte er so leise, daß ich ihn kaum hören konnte. „Es wäre schwer, aber ich könnte ihn bauen, und er würde fliegen wie der Wind.“ Die Sterne rotierten unendlich langsam über uns. Er stand auf, und die Persenning senkte sich unter seinem Gewicht. Seine Silhouette sah auf das Meer hinaus, zum Himmel hoch, hinaus zu der unsichtbaren Naht, wo die beiden perfekt ineinanderflossen. Er war eine schwarze Statue, die von dem Glanz meiner Heimat umrahmt wurde. Der Salzgeruch griff nach uns, die Phosphoreszenz wirbelte unter uns. Karnevs Rücken wurde gerade, sein Arm schoß nach vorne. Weit, weit weg durchbrach ein Platschen das Himmelsnetz und verschwand darin. „Ich werde langsame Schiffe bauen“, sagte Karnev schließlich. „Diese Schiffe werden meine eigenen sein.“ Unter all den stillen Feuern gab es keinen Laut außer dem ruhelosen Rollen der See.

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Alison Tel Lure

Grünäugige Lady, lachende Lady GREEN-EYED LADY, LAUGHING LADY

„… so will es Ös, so befiehlt Ös, so geschehe es.“ Der Psalm endete. Junge Grünäugige Sie, von ihren Freunden Wink genannt, ließ allmählich die lang gehaltene Violettnote ausklingen. Sie war stolz auf ihre Fähigkeit, im heiligen Refrain die Frequenz Gottes präzise zu treffen und ohne Abweichung halten zu können, obwohl sie weder Priesterin noch Solistin war, sondern nur eine kleine Novizin. Aber das machte ihr nichts aus, es befriedigte sie sogar, wieder in der Anonymität des Chorus zu verschwinden. Rotfüßiger Er war nicht der einzige Freund, der sich nach ihrem Spektrum einstimmte, wenn der Chorleiter nicht hersah. Ein Funkeln und Flimmern über dem schattigen Rasen unter der Stadt Gottes erhellte die Nacht – das war das Volk, das die Sänger pries und ein devotes „Amen“ zum Gesang beisteuerte. Winks Augenfühler wandten sich flehend zum Heiligen Wasser und überblickten jenen in der hereinbrechenden Dämmerung kaum auszumachenden Ort, an dem sich etwas emporhob, was möglicherweise eine kleine Insel war. Doch wenn Gott den Psalm gesehen hatte, so gab Ös doch keine Zeichen. Der Chorleiter erlosch, bis er nur noch im Infrarotbereich strahlte, abgesehen von einem dunklen, grau-gelben Pulsieren, das über seinen Unterleib wogte: ein mißbilligendes Seufzen. Dieses löschte er rasch und blinkte seinen jungen Schülern höfliche Anerkennung zu. Nach Beendigung der Feierlichkeiten zerstreuten sie sich und begannen mit den langen nächtlichen Aktivitäten, ihre Klauen kratzten über Kalkstein, sie blinkten und funkelten: müßiges Geschwätz. Wink sah Rot an ihrer Schulter. 107

„Hast du schon die neuesten Gerüchte gesehen?“ Seine Augenfühler ragten emsig nach vorn. „Nein, und ich wünsche sie auch nicht zu sehen, dreister Müßiggänger“, antwortete sie virtuos in mißbilligendem Blau und Grau. „Hast du nichts Besseres zu tun, als unbedeutendem Tratsch hinterherzuspionieren? Das ist unerlaubte Kommunikation.“ „Aber nicht doch!“ Rot funkelte fröhlich, seine gute Laune schien ungetrübt. „Paß auf: Es wird eine Umbesetzung im Dienerkorps geben.“ Sie blitzte ihm ein angewidertes grün-gelbes Gekleckse entgegen. „Pah! … Solche Gerüchte gibt es zu allen Zeiten! Dein Gehirn scheint sogar noch kleiner zu sein, als ich immer angenommen habe. Solche Gerüchte erstrahlen häufig zu greller Helligkeit, woraufhin die Novizen ihre Zeit mit ihnen verplempern, doch zumeist verblassen sie wieder in die gefühlvolle Dunkelheit des Nachtlebens und hinterlassen als Fanal nur Frustration und zerbrochene Freundschaften. Und warum die Novizen ständig erwarten, daß die theoretisch freiwerdenden Stellen aus unseren Rängen aufgefüllt werden und nicht von den Fischern, denen diese Ehre weiß Gott gebührt, entzieht sich meiner Vorstellungskraft.“ „Nun, natürlich träumt jeder davon, die Härten des Fischens zu umgehen und direkt in den Dienerstatus aufzusteigen. Die Hoffnung keimt auf ewig in der Sterblichen Brust, so irrational das auch sein mag“, gab er mit einer albernen Sinuswelle zu, die über seine Mitte flackerte. „Und doch weiß ich dies aus zuverlässiger Quelle: Süßschuppe sah es direkt von Gimpe, die zufälligerweise zwei Älteste erblickte, die davon sprachen.“ „Laß den Unfug, die Leute beim Namen zu nennen!“ funkelte sie ängstlich. „Vielleicht sieht uns augenblicklich ebenfalls ein Ältester zu!“ Er reduzierte seine Intensität unmerklich, eine gleichgültige Reaktion. „Na und wenn schon! Soll er, sie oder Ös zusehen! Möchtest du noch etwas sehen?“ 108

„Nein.“ „Gimper sagt außerdem …“ begann er. Sie rollte mit den Augen – mit den Fühlern eine komplizierte Geste –, dann zuckte sie lachend mit dem Panzer, kurze Orangenblitze und Silberstrahlen sprudelten aus ihrem Hirnkasten und verpufften hinter ihr. „Na gut! Ich erkenne, daß du erst zufrieden sein wirst, wenn du mir über alles Bescheid gezeigt hast, fahre also fort, ich habe noch einige Augenblicke Zeit.“ Er schnalzte mit der Kralle ungeduldig unter ihrem Kiefer, wandte sich aber erleichtert wieder seinem Klatsch zu. „Die Gimpe behauptet, daß sie dieses Mal wirklich einige Diener hinauswerfen werden, vielleicht sogar sieben oder acht. Zudem besteht die Möglichkeit, daß sie sie nicht durch Fischer ersetzen, wenigstens nicht alle. Ös sagt, das lange Fehlen Gottes bei unseren Gesängen und Feierlichkeiten habe die Priester und Ältesten so aufgeschreckt, daß sie sich bereits fragen, ob die derzeitigen Diener Ös in gewisser Weise beleidigt haben, oder ob sogar das ganze System eine Veränderung nötig hat. Man munkelt von einem Experiment. Und sieh mal, jeder weiß, daß dort draußen in der Wildnis etwas mit den Fischern geschieht. Nur die wenigsten werden durch die Erfahrung erleuchtet oder bleiben unbeschadet. Viele kehren … verändert zurück, unfähig, das Leben in der Stadt Gottes aufzunehmen, im Grunde genommen sogar für alles unfähig, für alles außer dem Fischen. Warum sollte es sich also bei dem erwähnten Experiment nicht darum handeln, daß die Ältesten vorhaben, Novizen als Diener anzunehmen?“ „Dein Pfad der Logik überquert tiefe Klüfte des Wunschdenkens, Rot“, meinte sie kichernd. „Doch was mich betrifft, so werde ich auch weiterhin auf meine Pflichtzeit als Fischerin warten.“ „Ach, auch wenn du dabei zur Wilden wirst?“ forderte er sie heraus, indem er ihr affektierte magentarote Spiralmuster mit flammend gelben Ornamenten entgegenschleuderte. 109

„Was könnte devoter und gesegneter sein, als das Leben damit zu verbringen, Gott zu füttern?“ gab Wink in gottesfürchtigem Purpur und Grün zurück. „Es zum Wohle Ös’ direkt hier in der Stadt Gottes zuzubringen!“ Wink lachte jedoch nur und behielt ihre Meinung für sich. Doch drei Nächte später wurde Wink selbst von einem Diener Gottes aufgehalten, während sie den schlammigen Pfad zum See hinabging, um ein kleines Opfer darzubringen. „Bist du Grünäugige Sie?“ blitzte der Diener. „Ja, Ehrenwerter“, glomm Wink fast unsichtbar. „Folge mir. Und sei gefälligst etwas heller, ich werde alt und kann bestimmte Frequenzen, die ich einst schauen konnte, nicht mehr sehen“, befahl er brüsk und wandte sich um, um mit einer Behendigkeit, die sein hohes Alter Lügen strafte, einen von Ästen verhangenen Pfad hinaufzueilen. „Ja, Sir!“ sagte Wink schüchtern. „Ich meine: JA, HERR!“ „Du mußt nicht die ganze Stadt beleuchten, Küken, so blind bin ich noch nicht … Noch nicht zu blind zum Reden, noch nicht so blind, mich selbst als Gottes Fraß ins Heilige Wasser zu werfen, nein, bei Gott, so blind noch nicht!“ Wink erkannte, daß er selbstvergessen vor sich hinglomm, und blieb weise dunkel. Zum ersten Mal in ihrem Leben betrat sie nun den großen Steintempel, in dem sich auch der ursprüngliche Pier befand, der in uralten Zeiten von den Begründern erbaut worden war. Die blanken, leeren Panzerhüllen längst vergessener HofHierophanten säumten die Wände, die zu diesem heiligsten aller heiligen Altare führten, der die Jahre überdauert hatte. Doch der ältere Diener drängte sie in einen Seitenkorridor und durch ein Labyrinth von Fluren, die – Wink gab ein rasches, grünes Überraschungsblinken von sich, das sie jedoch hastig verbarg – direkt ins Büro des Hohenpriesters führten. 110

„Das ist sie“, sagte ihr Führer, der sich umwandte und den Weg zurückhuschte, den sie gekommen waren. Der ehrwürdige Priester betrachtete sie einige Augenblicke lichtlos, während er die Fühler meditierend hierhin und dorthin bewegte. „So, du bist also Grünäugige Sie, die man, soweit ich informiert bin, Wink nennt“, begann er schließlich. „Der Chorleiter ist des Lobes voll von dir, wenn er die Reinheit und Klarheit deines Spektrums preist. Er hat die Meinung geäußert, daß du, mit einer weiterführenden Ausbildung, eine gewisse Virtuosität in der feinsten Unterscheidung zwischen den Wellenlängen erreichen könntest. Nun, was hast du dazu zu sagen?“ „Daß … daß ich mich durch die Worte des Chorleiters geehrt fühle und hoffe, mich seiner Worte würdig zu erweisen.“ Wink wurde durch dieses unerwartete und formlose Gespräch völlig aus der Fassung gebracht. „Deinem Brutschützer Langfühler entnehme ich außerdem, daß du dich der Dienerschaft ehrfürchtig und aufrichtig verbunden fühlst. Jeder, den ich gesprochen habe, versicherte mir, daß der Grund dafür bei dir nicht, wie bei so vielen anderen, in dem süßen Leben begründet hegt, das denjenigen winkt, welche die Risiken des Fischens überleben. Eh? Bist du eine Spielernatur? Siehst und verbreitest du gerne Gerüchte darüber, daß Novizen direkt in die Dienerschaft übernommen werden? Eh?“ Wink strahlte vor Verlegenheit tief erdfarbene Töne aus. Offensichtlich hatte jemand ihre Unterhaltung mit Rot beobachtet und gemeldet. „Nein, Ehrenwerter. Es stimmt, einmal sah ich eine solche Vorstellung, doch ich widmete ihr keinen weiteren Gedanken. Ganz gewiß aber habe ich sie nicht weiterverbreitet! Ich trachte nicht danach, mich vor der Fischerpflicht zu drücken. Ganz im Gegenteil, ich betrachte sie als eine Ehre. Jeder weiß, daß alle Diener Gottes ihre Privilegien wahrlich verdient haben, denn sie alle waren einst Fischer. Würde ein Novize nun Diener werden, ohne zuerst Fischer 111

gewesen zu sein, würde der Respekt vor der gesamten Dienerschaft bald schwinden.“ Der alte Er kicherte, kleine silberne Blitze waberten über seinen Panzer. „Deine Worte ähneln denen sehr, die ich gestern nacht bei einem sehr langen und kontroversen Streitgespräch sah. Doch darum wollen wir uns im Augenblick nicht kümmern. Ich werde dich jetzt den Katechismus abfragen. Wer ist Gott?“ Dieser plötzliche Themenwechsel brachte Wink beinahe aus der Fassung. „Gott ist Ös, Der die Welt und den Himmel erschuf, die Sterne, die singen, und die Sonne, die züchtigt, und Der die Sterblichen aus dem Schlamm und dem Schilfrohr vom Ufer des Heiligen Wassers erschaffen hat – er ist ewig, weise, allmächtig und gut.“ „Welches ist der Zweck des Lebens?“ „Gott zu dienen.“ „Wohin gehen wir, wenn wir sterben?“ „In Schlamm und Wasser des Heiligen Sees, aus dem wir zum Ruhme Gottes kamen, der unseretwegen hungert.“ „Wenn Gott kein Geschlecht wie die Sterblichen kennt, warum nennen wir Gott dann Ös?“ „Weil Ös uns ernährt, uns, Seine moralischen Schützlinge.“ „Wer ist der Böse?“ „Der Feind allen Lebens, der am Anbeginn der Zeiten seine teuflischen Sklaven gegen das Erwählte Volk Gottes ins Feld schickte, doch Gott stärkte sie und unterstützte ihre Pläne, und er rang mit den Dämonen und verbannte den Bösen.“ „Das genügt. Alles richtig. Wenn ich dir nun aber sagen würde, daß dies alles falsch ist, daß Ös weder Welt noch Himmel schuf, noch Sterbliche aus Schlamm oder sonst etwas fertigte, daß Ös weder ewig, weise, allmächtig noch gut ist, daß der Zweck des Lebens lediglich darin besteht, zu leben, zu wachsen und sich zu verändern – während wir allerdings tat112

sächlich in den Heiligen See wandern, um von Gott verschlungen zu werden, wenn wir sterben, was allerdings nur deshalb geschieht, um den Fischern eine Last abzunehmen und zu niemandes Ruhm, daß Ös nur einen einzigen Nachkommen hervorgebracht hat, der gestorben ist, daß Gott möglicherweise einst einige Unterlinge des Bösen überwand, Ös aber niemals den Bösen verbannte, der keineswegs der Feind des landgebundenen Lebens ist …“ Wink war schockiert erschwarzt. „Aber wer würde solche Blasphemien wagen …?!“ „Gott wagt sie.“ Es dämmerte fast, als sie benommen und zitternd den Tempel verließ. Sie beeilte sich nicht, in die kühle Sicherheit ihres Brutheims zu gelangen, sondern schritt langsam und nachdenklich dahin. Auch als der Himmel im Osten weißlich zu glühen begann, war sie mehr mit der gleichfalls gleißenden Beleuchtung in ihrem Innern beschäftigt. Erst als furchtsame, kränklichgrüne Aufgeschrecktheit in ihren Augen brannte, erkannte sie, wie spät es war. Ihr Brutschützer war herausgekommen, um nach ihr zu suchen, und nun trieb er sie zur Eile an, rasselte furchtsam und blinkte und funkelte andauernd. Sie hielten die Augen unterhalb der Bauchflansche, um sie vor der aufgehenden Sonne zu schützen. Nachdem sie der besorgten Standpauke ihres Beschützers entkommen war, floh sie tief in die gekrümmten Korridore zu ihrer einsamen kleinen Nische, die ihr seit ihrer Aufnahme zur Novizin gewährt wurde. Hier konnte sie Frieden finden … Nein. Niemals wieder. Wie sollte sie jemals wieder Frieden finden, nachdem der Hohepriester die Fundamente ihres Universums zerstört hatte, wie Gott Ös es selbst vor einigen Nächten bei ihm getan hatte? „… denn Gottes jüngste Gleichgültigkeit gegenüber uns, war für uns Anlaß zu ernster Sorge“, sagte der alte Rasch Verän113

dernde Flecken, nachdem sie sich teilweise vom ersten Schock und der ersten Bestürzung erholte hatte. „Die höchsten unter uns gingen zum Altar und riefen Ös an. Doch Ös sah uns nicht oder wollte uns nicht sehen. Daher rief ich nach dem Schiff, nahm noch zwei andere als Zeugen mit – und als Ruderer – und machte mich auf den dunklen Gewässern des Sees auf die Suche nach Gott. Dann stieg Gott empor, und ich erzitterte vor der Majestät, welche Ös ausstrahlte, und Ös sagte: ‚Was willst du von mir, kleiner Wicht?’ Und ich sammelte allen Mut und antwortete: ‚Deine Kinder wünschen zu erfahren, aus welchem Grund Du ihnen gram bist, und was sie tun müssen, um Deine Gnade wieder zu erlangen.’ Und Gott sagte: ‚Halt ein, ich bin ihnen nicht gram, doch sehr in Gedanken versunken, denn die Zeit vieler Veränderungen und großer Ereignisse rückt näher.’ Dann fragte Ös mich den Katechismus ab wie ich dich, und Ös sprach zu mir … Ös zeigte mir … Wunder … Schrecken … und … und dann ruderten wir zurück, meine Priester und ich, und so geblendet waren wir vom Licht, daß uns die Nacht schwarz und sternenlos erschien.“ „Was hat Ös dir gesagt …?“ hatte sie zu fragen gewagt. „Ich glaube, das wird Ös dir selbst sagen wollen.“ Sie, sie sollte Gott sehen, zu Gott sprechen, die langsamen, göttlichen Worte von Ös mit eigenen Augen schauen! Sie, Wink! „… Warum ich?“ hatte sie verzweifelt geschimmert. „Es ist Gottes Wille, daß eine gehen soll, die jung, gesund und stark ist, die über die meisten Diener hinausragt, die geschickt ist in der Gabe der Kommunikation, die eine gute Sängerin mit klarem Verstand ist, deren Fähigkeiten die eines unglücklicherweise sehr hohen Prozentsatzes von Fischern und früheren Fischern überragen, Diener oder nicht … ganz besonders aber eine, die geduldig ist, über einen offenen Geist verfügt, die nicht allzu sehr von den Binsenweisheiten unserer Gesellschaft geprägt ist, die intuitiv, phantasievoll und überdurch114

schnittlich intelligent ist. Damit scheidet der größte Teil der Bevölkerung auch schon aus. Darüber hinaus halten wir es für ratsam, diese neuen Vorstellungen vorerst noch unter uns zu behalten. Hinzu kommt auch noch unsere Forderung, daß die Kandidatin einen guten Leumund besitzen und die Notwendigkeit der Pflichterfüllung hinreichend begreifen muß. Daher befragte ich die Kasten der Priester und Brutschützer, wobei dein Name am häufigsten genannt wurde. Und was deinen Eintritt in die Ränge der Dienerschaft anbelangt, so ist zur Genüge bekannt, daß nur ein Diener Gottes die besonderen Worte Gottes sprechen und verstehen darf, nicht wahr? Sobald du deine Spezialausbildung beendet hast, wirst du deine neuen Pflichten antreten.“ „Es geschehe nach deinem Willen, Ehrenwerter“, glimmerte sie sanft. „Doch bedeutet das, daß ich niemals Fischerin werden kann?“ „Hattest du tatsächlich damit gerechnet?“ „Ich habe darauf gewartet, vielleicht nicht voller Freude, aber voller … Neugier.“ Er dachte einen Augenblick nach. „Zweifellos die Asketin in dir. Doch dies wird ein weit größeres Abenteuer werden.“ Gott sprach anders als die Sterblichen. Wer konnte ahnen, wie die Gottheit über das Universum meditierte, oder gar – ein unglaublicher Gedanke – mit anderen Einheiten ihrer Art in Gemeinschaft lebte? Doch für die begrenzte Auffassungsgabe der Sterblichen hatte Gott ein lichtspendendes Organ aus dem heiligen Fleisch gefertigt, das nicht so funktionierte wie das der Sterblichen, sondern das riesig, langsam, einfach und nüchtern im Ausdruck war, wie es der Würde eines Gottes wohl zukam. Wegen seiner Unzulänglichkeiten – die Gott selbstverständlich vorsätzlich als Kotau vor dem Stolz seines Volkes eingeplant hatte –, was Spektrum und Nuancierung der Ausdrucksformen anbetraf, unterschied sich die Ausdrucksweise nicht nur 115

von der Sprache des Erwählten Volkes, sondern auch von den Sprachen aller anderen Stämme, die sie jemals erobert oder sich eingegliedert, oder mit denen sie sonstigen Kontakt gehabt hatten. Dieses Kodesystem der göttlichen Sprache mußte jeder Novize studieren und sich fest einprägen, bevor er oder sie (niemals es) auf eine Beförderung hoffen konnte. Oftmals verloren die Kandidaten vieles von diesem Wissen wieder, während sie lange Jahre als Fischer Gottes tätig waren, so daß sie es bei ihrer Rückkehr in die Stadt erneut lernen mußten. Gelegentlich war es im Verlauf vieler Generationen dazu gekommen, daß hierophantische Administratoren den Versuch unternommen hatten, dieses scheinbar unzureichende System zu verändern, um beispielsweise unausgebildete Novizen in jungen Jahren in die Wildnis hinauszuschicken und erst nach Erfüllung dieses Teiles ihrer Pflicht mit der Ausbildung zu beginnen. All diese Experimente waren unweigerlich gescheitert. Den Jüngeren fehlte die Reife, den Versuchungen der Wildnis zu widerstehen, wohingegen die ehemaligen Fischer außerstande waren, ein komplexes Konzept zu begreifen, dessen Wurzeln sie nicht schon früher in sich aufgenommen hatten. Daher mußte schon in jungen Jahren eine solide Basis eklektischer Ausbildung erfolgen, in deren Verlauf die Grundlagen eines jeden bedeutenden Themas gelehrt werden mußten, das sich eines Tages als nützlich erweisen konnte. Nun wurden die endlosen numerischen und willkürlichen Symbole der Sprache Gottes zu Winks ganzem Lebensinhalt. Glücklicherweise mußte sie nicht lernen, sie selbst zu sprechen, da Gott – selbstverständlich – die Gedanken der Sterblichen verstand, noch bevor sie sichtbar wurden, doch sie mußte lernen, Ös zu verstehen, wenn Ös sprach. Wenn sie am Abend erwachte, stand ein Diener über ihrer Sandgrube und blitzte ihr Phrasen in abgewogenen Kadenzen der göttlichen Sprache zu, die sie nach kurzem Nachdenken in die Umgangssprache übersetzen mußte. Sogar während des Essens mußte sie lernen. Ihre 116

Gebete führte sie an der Seite einer Übersetzungslehrerin aus, die selbst während dieser Zeit von allen anderen Pflichten entbunden wurde. Sie beseitigte ihre Abfallstoffe, striegelte ihren Panzer und die unterteilten Gliedmaßen, verstaute ihre noch ungeformten und nicht lebensfähigen Eier im dafür vorbereiteten Lehm und nahm alle Mahlzeiten mit Gesellschaftern ein, die ihr ununterbrochen zublitzten. Und wenn sie am Morgen die müden Augen zum Schlaf schloß, sah sie vor dem geistigen Auge immer noch die Symbole und versuchte, sie zu entziffern. Das ewige Umber, Roe, Beinschwarz, Umber, Beinschwarz, Rose, Umber, Rose, Beinschwarz … das ständige drei, zwei, zwei, drei, eins, drei, drei, vier, eins, drei, zwei, vier, vier … das niemals endende oben-ausblenden, oben-scharf, linksausblenden, unten-ausblenden, rechts-scharf, unten-scharf … das langwierige und unzusammenhängende vier rechts-scharf Rose, zwei links-ausgeblendet Umber, eins unte-nausgeblendet Beinschwarz … Sie hatten sie von der Hütte ihres Brutschützers in den kalten Steintempel übersiedelt. Die Flure quollen über von anderen Studenten, Meßgehilfen und Geweihten, doch Wink war allein mit ihrem einzigartigen und einseitig ausgerichteten Intensivkurs, und sie lebte auch allein in einem winzigen Kämmerchen. Manchmal sehnte sie sich danach, auszureißen und, so schnell sie ihre sechs Beine trugen, zur Wohnung des alten Langfühler zu eilen, um der Dienerschaft zu entsagen und endlich wieder frei mit Rot, Gimpe und ihren anderen Freunden scherzen zu können. Doch dann wurde sie wieder von der Hingabe an ihre Pflicht übermannt. Drei links-scharf Beinschwarz … Sie mußte allen anderen Interessen entsagen. Sie lebte nicht nur von ihren Brutgefährten und Kameraden getrennt, was an sich schon eine große psychologische Belastung darstellte, sondern sie mußte darüber hinaus auch noch jede intellektuelle Beschäftigung einstellen, die in keinem direkten Zusammenhang 117

zu ihrer Aufgabe der Kommunikation mit Gott stand. Der Hohepriester konnte seine Ungeduld kaum ihren Fortschritten angleichen, doch verglichen mit dem, was andere im selben Zeitraum erreicht hätten, konnte er ihr wahrlich keinen Vorwurf machen. Doch er hatte sein Leben den Diensten Gottes verschrieben, und daher wurmte es ihn, daß er nicht unverzüglich einen Schüler herbeischaffen konnte, der den Wünschen von Ös entsprach. Wink konnte zusehen, wie ihre Kindheit binnen weniger Tage hinter ihr zurückblieb, nicht in den Jahren, die ihr normalerweise noch verblieben wären. Die Möglichkeit zu einer normalen Entwicklung und Reife wurde ihr für immer genommen. Doch sie tat ihr Bestes, ihr inneres Auge niemals von den Worten des Hohepriesters abzuwenden: „… ein weitaus größeres Abenteuer …“ Im Westen verblaßten die letzten Lichtstrahlen, die Sterne erschienen in zahllosen Choralschwärmen und sangen ihr hohes, herrliches, unverständliches Sphärenlied. Wink kam langsam aus ihrer dunklen Kammer hervor und bahnte sich ihren Weg durch die verschlungenen Flure zur großen Kühlnabe. Ihre Klauen klapperten auf den nassen Steinen, während sie zum Altar hinabschritt. Die Diener Gottes erwarteten sie dort, ihre Psalmen und Gebete schimmerten und funkelten. Sie ging an ihnen vorüber und kletterte am Altar – dem Dock – zu dem kleinen Ruderboot hinab, wo sich ihre beiden Ruderer bereits eingefunden hatten, jüngere Meßdiener, die vor Ehrfurcht ganz dunkel waren. Diese verstanden die Gottessprache nicht. Die Ruder tauchten ins Wasser ein. Weit draußen auf dem dunklen Wasser wurden sie wieder eingezogen. Das Boot schaukelte. Von Gott war keine Spur zu sehen. Am fernen Ufer ragte undeutlich der Tempel auf; die Priester hatten ihre Rituale beendet. Wink vergewisserte sich, daß ihre Gefühle nicht auf dem 118

Panzer zu sehen waren, nahm allen Mut zusammen und sang dann Gottes heiligen Namen, das lange, purpurne Glühen mit einer oberen Harmonie ins Ultraviolette. Die Wasser des Sees akzeptierten ihn, verbreiteten ihn … … Minuten verstrichen. Wink saß still und hörte nichts. Sie hielt den Ruf und ihre ehrfürchtigen Gedanken aufrecht. Dann wuchs langsam die unbehagliche Gewißheit, daß sie beobachtet wurde. Ihre Augenfühler schwenkten in alle Richtungen. Nichts. Doch immer noch erglühte sie in den oberen Frequenzen, doch der Schein wurde dunkler. Man merkte ihr die Anstrengung an. Plötzlich schien das Heilige Wasser selbst zu kichern, ein strahlendes Flimmern silberner Fünkchen breitete sich in konzentrischen Kreisen von einem Punkt direkt unterhalb des Bootes aus. Dann – ohne daß sie dessen Annäherung bemerkt hätte – blickte sie plötzlich in ein riesiges gelbes Auge, das keine Zangenspanne von ihren grünen Augen entfernt war. An der anderen Seite des Bootes stieg ein zweites Auge aus dem Wasser empor und schenkte ihr seine ganze Aufmerksamkeit – dieses war blau. Nun konnte sie, im Licht ihres verblassenden Tones, unter dem Boot einen riesigen und dunklen Buckel ausmachen. Aus diesem begann ein annähernd kreisförmiger Ausschnitt in den nur zu vertrauten Farben Rose, Beinschwarz und Umber zu schillern, doch die Lichtbrechung an der Wasseroberfläche machte die Botschaft unverständlich. Zaghaft tauchte sie ein Auge ins Wasser. „… sie haben beschlossen, mich zu entsenden.“ „Willkommen in meinem Reich, kleiner Wicht.“ Der massige Gott versank in den lichtlosen Tiefen. Wink wurde vollkommen blank. Ihr ganzer Mut verließ sie augenblicklich. „Fürchte dich nicht. Laß dir Zeit. Mein Leben ist lang.“ Auch diese Feststellung wurde von humorvollen hellen Blitzen begleitet. 119

Da erlangte sie ihre Fassung wieder. „Ich verneige mich vor Deiner allmächtigen Göttlichkeit“, sagte sie, wie man es ihr beigebracht hatte. „Ich übertrage mich dem Willen Gottes.“ „Wie heißt du?“ „Man nennt mich Grünäugige Sie, Höchste Heiligkeit.“ „Nun denn, Grünäugige Sie, es ist mein Wille, daß du dein wertvolles Selbst nicht so erniedrigen sollst … Wieviel haben sie dir erzählt? Weißt du, wie deine Arbeit aussehen soll? Hat jemand Gott der Blasphemie bezichtigt? … Unterbrich mich ruhig, wenn du willst. Ich weiß, ich spreche viel zu langsam für euch kleine Heißsporne.“ Wink blinkte schwarz und orange in rascher Folge, sie war verblüfft und fassungslos. „Der Hohepriester hat mir mitgeteilt, Du hättest ihm gesagt, ein Großteil unseres Glaubens würde … nicht ganz dem entsprechen … was wir vermeinten. Er sagte mir, Du wolltest Dich mit einer jungen Person unterhalten, weil keiner der alten Diener Dir recht sei. Sie brachten mir die Gottessprache so rasch bei, wie mein armer schwacher Verstand sie erlernen konnte. Nun bin ich hier, doch ich lerne immer noch.“ „Ich vermute, sie haben dich gehetzt, obwohl das nicht nötig gewesen wäre. Auf eine eurer kurzen Generationen mehr oder weniger kommt es mir nicht an. Nun möchte ich gerne den Sachverhalt etwas klären. Ich möchte, daß du meine Botschafterin bei deinem Volk wirst. Ich wollte eine junge, neue Person, denn mir ist aufgefallen, daß dein Volk Schwierigkeiten hat, Ungewöhnliches zu lernen, sobald einmal die Mitte des Lebens überschritten ist. Ich wollte eine intelligente Person, da vieles von dem, was ich dir erzählen möchte, schwer zu begreifen sein wird, doch du mußt imstande sein, es auch den Rückständigsten deines Volkes so zu erklären, daß sie es akzeptieren können. Schlußendlich wollte ich noch eine Sängerin, da ich euren Liedern gerne zusehe. Und da ich 120

oft einsam bin, wird es Teil deiner Pflichten sein, mich zu unterhalten. Die Regeln lauten folgendermaßen: Ich werde sprechen, du wirst zusehen. Doch da ich so langsam spreche, erteile ich dir hiermit die Erlaubnis, dazwischenzufunken, wann immer es dir gefällt. Du kannst ganze Antwortsätze zwischen zwei meiner Worte pressen. Und wenn du erraten kannst, was ich sagen möchte, dann zeige es mir. Ich werde dir dann mitteilen, ob du recht oder unrecht hast, und dann können wir fortfahren. Damit können wir viel Zeit sparen. Stimmst du zu?“ „Ob ich zustimme? Selbstverständlich, Gott. Gottes Wille geschehe.“ „Dabei fällt mir ein: Ich nehme an, dein Hohepriester hat dir dieses Gottbrimborium beigebracht?“ „… Daß Du … seltsame und wundersame Dinge gesagt hast, ja.“ „Hier ist die Wahrheit: Ich bin kein Gott, wenigstens nicht im Sinne eines Schöpfers und Beherrschers des Lebens oder der natürlichen Phänomene in der Welt. Ich beherrsche nichts und habe wenig vollbracht. Ich bin alt, doch verglichen mit dem jüngsten der Berge bin ich nur ein Winzling. Ich bin stark, doch ich fürchte mich ebenso wie du vor der Sonne, und ich kann mich nicht mehr sehr weit aus dem Wasser erheben. Ich bin groß, doch verglichen mit einem meiner Feinde, der im Großen Ozean lebt, bin ich nur ein Nichts.“ „Der Böse“, sagte sie, indem sie Ös beim Wort nahm und Ös unterbrach. „Ja. Das ist Yd. Und Yd ist böse, soweit ist euer Glaube richtig. Später werden wir uns noch weiter über Yd unterhalten, doch zuvor mußt du mehr von mir erfahren. Ich herrsche nur deshalb über dein Volk, weil ich dessen Erlaubnis habe. Doch ihr profitiert auch davon. Meine Weisheit und – sagen wir – eindrucksvolle Erscheinung haben es deinem Stamm ermöglicht, sein Gebiet auszudehnen und sich über alle 121

anderen vergleichbaren Gruppen zu erheben. Mein Vorteil ist, daß ich ohne Unterstützung deiner Gesellschaft nicht lange überleben würde.“ Wink erlosch. „Oh, beruhige dich wieder. Das stimmt schon. Ich esse sehr viel. Und der See ist nicht groß genug, alle meine Bedürfnisse zu stillen. Ohne die Arbeit eurer Fischer … nun, vielleicht würde ich nicht gerade verhungern, ich könnte immer noch schrumpfen. Aber ich habe inzwischen einen Punkt erreicht, wo ich meine Größe nicht weiter verringern kann, ohne dabei etwas von meinem Intellekt einzubüßen. Das möchte ich aber lieber nicht. Doch ich habe mich oft gefragt, wie ihr es euch leisten könnt, mich zu unterstützen.“ „Aber Gott! Du bist die Quelle allen Wissens, aller Künste der Zivilisation, aller Überlegenheit über andere Stämme, aller Macht …“ „Nun gut. Ich nehme an, ich habe meine Schuld beglichen. Aber, kleine Grünauge, ich glaubte, du verstündest nun, daß ich kein Gott bin.“ „Doch wie soll ich Dich dann nennen?“ „… Daran hatte ich noch gar nicht gedacht. Du kannst mich auch weiterhin Gott nennen, wenn du möchtest, auch gegenüber deinen Gefährten, wenn du es für politisch klug hältst. Doch du mußt mich nicht als Gott betrachten. Betrachte mich lieber als … oh, als Gefangenen des Sees. Oder vielleicht als deinen größten Zuhörer. Oder als das Wartende Ös. Oder du könntest mich bei meinem wahren Namen nennen, der mir vor langer Zeit von meinen Freunden gegeben wurde, von denen meiner Art, von meinem lang betrauerten Volk.“ „Und wie lautete der, Großmächtiger?“ schimmerte sie sanft, von plötzlicher Sympathie für die Gottheit erfüllt. „Himmelssänger.“ 122

„… Von meinen Gefährten wurde ich in unseren Begriffen als ‚Künstler’ oder ‚Poet’ bezeichnet. Ich war es, der die Augen erfand und zuerst den Schein der Sterne wahrnahm. Daher kommt der Name Himmelssänger. Selbstverständlich ist meine Gabe der Lichtsprache nur sehr beschränkt, daher mußtest du so mühselig diesen unbeholfenen Kode erlernen. Ich weiß, für dich bin ich kein Sänger, und doch würde es mich freuen …“ „So soll ich dich demnach bei diesem Namen nennen … Himmelssänger“, antwortete sie zögernd. „Danke. Es ist lange her, seit ich einen Freund hatte, der mich beim Freundesnamen nannte. Und nun möchte ich dir erzählen, wie mein Volk starb.“ Vor langer Zeit, als die Welt noch jung war, da lebte ein riesiges Meeresungeheuer. Dieses Monster war das erste und einzige seiner Art, und daher hatte es auch keinen Brutschützer, der es liebte und sich seiner annahm. Nun weiß aber jeder, daß ein Junges, das ohne die fürsorgliche Liebe eines Ös aufwächst, keine sehr liebenswerte Person wird. So war es auch mit diesem Monster. Es war weder er noch sie noch es und doch von allem etwas, daher machte es selbst ein Kind. Doch es liebte sein Kind nicht, denn das hatte es nie gelernt. Daher schickte es das Junge in die Verbannung. Doch das Kind wuchs und erzeugte ebenfalls Kinder, und da es – nach Ungeheuermaßstäben – etwas dumm war, machte es einige beinahe gleichzeitig. Diese Kleinen aber hatten einander als Spielkameraden und zum Liebhaben, daher wurden sie ganz anders als Eltern und Großeltern. Diese neuen Geschöpfe – wir werden sie nicht Ungeheuer nennen – redeten und schwammen und erforschten die Meere und spielten mit Gedanken und machten Kinder und freuten sich an der Welt, bis sie eines Nachts erkannten, daß die Nahrung knapper und knapper wurde, und sie entdeckten, daß Kind – das zweite Un123

geheuer, mußt du wissen – viel zu groß geworden war und viel zu Vielfraß. Sie bemühten sich, es auf seine Irrtümer aufmerksam zu machen, doch ungeachtet seiner Größe und Zahl an Jahren war es ziemlich dumm geblieben. Bis es das Offensichtliche nicht mehr länger ignorieren konnte und versuchte, in den Großen Ozean einzudringen, wo das Älteste, das Erste, noch lebte. Doch dieses Ungeheuer verfügte nun über viele kleine Sklavenungeheuer, starke Kämpfer, die das große Kind gemeinsam töteten. Daraus ergaben sich für die anderen Geschöpfe keine zwingenden Probleme, doch einige dachten besorgt über die Persönlichkeit ihres geheimnisvollen Nachbarn nach, der niemals hervorkam, um sich ihrer Gemeinschaft anzuschließen. Jahrtausende später wurden ihre schlimmsten Träume Wirklichkeit, das Ungeheuer griff an. Zuerst vergiftete es insgeheim zwei ihrer Art, um jedmöglichen Vorteil zu erringen, dann sammelte es seine Krieger um sich und begann mit der Invasion. Doch die Geschöpfe hatten immer nur in Frieden gelebt, sie wußten nichts von Kämpfen. Sie hatten keine natürlichen Feinde in den Meeren, denn sie waren bis zu diesem Zeitpunkt zu groß und zu stark gewesen … Das Ungeheuer tütete sie alle. Alle, bis auf eines, das weit dem Lauf des Flusses gefolgt war und sich zu jener Zeit in einem breiten Hochlandsee aufhielt. Diesem gelang es, die Sklaven jenes Ungeheuers glauben zu machen, sie hätten es getötet, und das meldeten sie auch. Nun wäre das Geschöpf im See wirklich sehr einsam und unglücklich gewesen, hätte es nicht die Freundschaft eines ganzen Schwarmes winzigkleiner Wesen besessen, die zwischen den Felsen am Seeufer lebten und die ihm bei der Vertreibung der Kämpfer unschätzbare Dienste geleistet hatten. Es wußte um die Intelligenz dieser kleinen Geschöpfe, wenn sie auch nicht 124

sprachen wie sein eigenes Volk, und es dachte, daß es in ihnen vielleicht etwas gefunden hatte, das sich nach Ablauf vieler Zeiträume in eine Waffe der Rache an dem Ungeheuer verwandeln ließ. Denn wenn seine kleinen Freunde jemals ein Stadium erreichten, in welchem sie über das Meer zu anderen Ländern reisen wollten, würden sie sich mit dem Ungeheuer auseinandersetzen müssen. Daher beschützte es sie, so daß ihre Zahl ständig zunahm, und sie und das Geschöpf wurden im Lauf der langen Jahre, in denen die Sterne am Himmel ihre Bahnen zogen, mächtig, was Kraft und Weisheit betraf. Noch irgendwelche Fragen? „Es ist eine außergewöhnliche Erfahrung, die Grundlagen des eigenen Glaubens auf solche Weise erzählt zu bekommen, als wären es die Mythen ausländischer Barbarenstämme, die keinen echten Gott zum Vorzeigen haben.“ „Ich hoffe, ich habe dich nicht zu sehr aufgewühlt, kleine Grünauge.“ „Nein, ich glaube nicht. In gewisser Weise bin ich sogar … erleichtert!“ Ein Aufglühen von Orange und Grün: überraschtes Begreifen. „An manchen Stellen ist diese Geschichte sogar glaubwürdiger als die alte.“ „Gut. Die Dämmerung ist nahe, kleines Geschöpf. Du gehst nun besser nach Hause zurück. Tut mir leid, daß ich so lange brauche, etwas zu sagen … Oh, noch etwas. Mein erster neuer Befehl an dein Volk: Sag ihnen, sie sollen mit dem Heranzüchten von langen und flexiblen Mündern beginnen. In einigen Generationen werde ich noch andere Aufgaben für sie haben.“ „… Wie?!“ Eine spiralförmige graue Wolke. „Eure Pinzettenklauen sind für einige Aufgaben bewundernswürdig geeignet, und ihr könnt wahrlich ausgezeichnete Arbeiten mit ihnen vollbringen. Oftmals erfüllt mich Bewunderung für die Gaben, die mir eure Kunsthandwerker anfertigen. Und doch – sie sind nicht fein genug für gewisse Dinge, die mir vorschweben. 125

Ich habe lange darüber nachgedacht, und die Münder scheinen mir die einzigen geeigneten Körperteile zu sein.“ „Aber … aber Gott … Himmelssänger … Großmächtiger … Wie kann man denn gewisse Eigenschaften ‚züchten’?“ „Oh ja, ihr seid wenig bewandert in der Weitergabe genetischer Informationen. Dadurch seid ihr anpassungsfähig geblieben. Sag mir, eure Sies konkurrieren doch untereinander um die weichsten und sandigsten Orte, um ihre Eier abzulegen, richtig? Würde man es als ein Privileg ansehen, sie am Ufer des Heiligen Wassers ablegen zu dürfen?“ „Selbstverständlich! Aber das erlauben die Priester nicht. Sie befürchten, daß eine gewaltige Völkerwanderung einsetzen würde, so daß das Ufer bald verwüstet und verunstaltet wäre, was Gott doch gewiß mißfallen würde.“ „Sag ihnen, sie sollen einen weiten Teil des Ufers umzäunen und das Tor bewachen lassen. Dann sollen sie nur jene Sies mit den ausgeprägtesten Mündern einlassen. Wenn sie ihre Eier abgelegt haben und wieder verschwunden sind, sollen sie nur jene Ers mit denselben Merkmalen einlassen, um sie zu befruchten. Schließlich sollen nur die erfolgreichsten und hingebungsvollsten Geschlechtslosen eingelassen werden, um die Jungen von jenem besonderen Ufer auszubrüten. Gebt unter allen Stämmen, die der Oberhoheit eures Stammes unterstellt sind, die Tatsache bekannt, daß Gott solche Mundpartien besonders schätzt. Sie werden dann bald selbst mit der Ausarbeitung eines solchen Systems beginnen. Und gebt weiterhin bekannt, daß den Ers, die jenen besonderen Eiern entspringen, außergewöhnliche Privilegien zuteil werden. Doch das hat auch in einer Generation noch Zeit. Erzähle ihnen nur von dem Zaun am Ufer, Liebchen. Und spute dich, das Licht umspielt schon die Hügelkuppen im fernen Osten.“ Doch die Ruderer legten sich bereits mit allen Kräften ins Zeug. 126

In einer endlosen Prozession von Schönheit und Entzücken folgte eine Nacht der anderen, und jede erfüllte Winks jungen Verstand mit einem Mahlstrom von Wundern, denn Himmelssänger sponn in der ihm eigenen Sprache Visionen für sie, die ihr inneres Auge berauschten. Ös war persönlich Zeuge der Geschichte aller Sterblichen geworden, und Ös erweckte vor ihren Augen die ruhmreiche Vergangenheit mit all ihren Legenden erneut zum Leben. In anderen Nächten sang Ös von noch bevorstehenden heroischen Taten. „… Große hölzerne Schiffe mit tausend Ruderern … oder hast du jemals die Himmelsgleiter in der Luft schweben sehen? Vielleicht könnte man Tausende und aber Tausende von ihnen zähmen und anschirren …“ Und dann berichtete Ös wieder von der eigenen Geschichte. „Unter meiner Art war die Intelligenz direkt mit der Größe verwandt. Das ist einer der Gründe, weswegen ich den Bösen fürchte, denn Yd muß mittlerweile unvorstellbar groß und daher auch über alle Maßen schlau sein. Daher grübelte ich so viele Jahrhunderte über die Frage nach, wie ihr winzigen Wesen über Intelligenz verfügen konntet, und doch war das offensichtlich der Fall. Schließlich erkannte ich, daß ihr über fast genauso viele Gehirnzellen verfügt wie ich, doch die Zellen selbst sind ungewöhnlich klein. Mit diesem Hinweis löste ich das quälende Rätsel, das mich so lange beschäftigt hatte, wie ich meine Intelligenz steigern konnte, ohne zu groß für den See zu werden. Ich begann Experimente, die Substanz zu verändern, aus der ich zusammengesetzt bin, um immer kleinere Einheiten zu schaffen. Dies dauerte nur wenige Jahrtausende. Ich würde sagen, daß ich nun ebenso intelligent wie einer meiner Art bin, der elfoder zwölfmal so groß ist wie ich. Ich weiß aber nicht, ob das ausreicht, den Feind zu besiegen.“ Oder Ös erzählte ihr von den vielen Entdeckungen, die er während der langen Jahrhunderte der Einsamkeit und Meditation gemacht hatte. 127

„Die Sterne bilden tatsächlich ein Muster, das euch vergänglichen Geschöpfen solide und unveränderlich erscheint. Doch ich habe lange genug gelebt, um zu sehen, wie einige langsam über die Stille davonschwebten. Siehst du den hellroten dort? Nein, dort drüben: inmitten des weißgelben Netzes anderer Sterne. Ja. Nun, ich erinnere mich noch an die Zeit, als er noch nicht in jenem Netz gefangen war. Er bildete mit dem blauen zur Linken einen Doppelstern. Und jene sehr hellen weißen in einer Linie dort drüben, bildeten einst ein Dreieck. Ich habe darüber nachgedacht und bin zu dem Ergebnis gekommen, daß uns einige Sterne näher sein müssen als andere und daß sie sich relativ zueinander bewegen. Daher erwecken einige den Eindruck, als würden sie über das Antlitz der funkelnden Schwärze segeln.“ „Dann ist der Himmel also nicht der Panzer deines ersten Hohenpriesters, der einsam über dem Abgrund der Welt steht und uns von der Innenseite seiner Schale Botschaften göttlicher Weisheit sendet, die wir nicht verstehen können, weil wir zu dumm und unzivilisiert sind?“ „Natürlich nicht! Kindischer Unsinn!“ „Und es handelt sich auch nicht um die ausgehöhlte Brutstätte der Welt, deren Luftkanäle in eine größere Außenwelt führen, um Licht hinein- und Rauch hinauszulassen?“ „Nein. Interessantes Gleichnis, doch ich bezweifle es.“ „Doch was ist er dann, o Himmelssänger, der du doch weise bist?“ Sie war in ihrem Vertrauen Ös gegenüber soweit fortgeschritten, daß sie sich nun fast sicher fühlte, wenn sie hin und wieder eine dieser kleinen Herausforderungen aussprach. „Nun … ich habe mich schon gefragt, ob der Himmel … nicht einfach nur Himmel ist, ob es sich nicht einfach um Luft handelt, die endlos weitergeht. Selbstverständlich gibt es auch Gründe, die gegen diese Theorie sprechen …“ 128

„Und die Sterne sind nur eine andere Spezies der Himmelsgleiter?“ „Oh nein. Sie sind … vermute ich wenigstens, etwas ganz anderes.“ „Was denn?“ „Du wirst mich auslachen, wenn ich es dir erzähle.“ „Werde ich nicht!“ antwortete Wink gekränkt. „Wirst du doch.“ „Wie könnte ich es wagen? Bitte sag es mir!“ „Ich vermute, daß die Sterne eigentlich Sonnen sind so wie unsere, aber so weit entfernt, daß …“ Sie lachte Ös aus. Doch in manchen Nächten schien Ös melancholisch zu sein und zu müde zum Sprechen, und dann sang Wink für Himmelssänger. Nach kurzer Zeit hatte sie das ganze Repertoire an Psalmen vorgetragen, und als Ös noch mehr hören wollte, da schimmerte sie zögernd einige der einfachen Volkslieder ihres Volkes, für deren Unzulänglichkeit und Wertlosigkeit sie sich vielmals entschuldigte. Doch Ös mochte sie selbstverständlich. Schließlich gingen auch diese zur Neige. Daher komponierte sie selbst, doch sie mußte bald entdecken, daß die Muse nicht immer auf Wunsch hervorzulocken war. Die Priester sandten Novizen als Botschafter zu allen Stämmen der bekannten Welt, um Lieder und Geschichten für Gott zu sammeln. Es begann so etwas wie eine große Blütezeit … In manchen Nächten saßen Himmelssänger und Wink einfach nur beieinander und unterhielten sich, philosophierten, tratschten und spekulierten. „Wenn du nicht Gott bist“, fragte Wink einmal unvermittelt, „wer ist es dann?“ Darüber dachten sie lange nach, da es sich hierbei immerhin um eine interessante Frage handelte, was zahllose Nächte erforderte. Und so verstrichen die Nächte bis zur Dämmerung, worauf129

hin sie zu ihren jeweiligen Nestern zurückkehrten, sie zum Schlafen und Träumen, Ös zum Nachdenken und um in einsamer Stille zu meditieren. Die Nächte zogen vorüber wie die Sterne, alle gleich und doch jede einzigartig … „… Mit deiner Erlaubnis, Himmelssänger, werde ich morgen etwas später kommen. Mich erfüllt der Wunsch, wieder einmal mit meinen Brutgefährten und Freunden zu sprechen. Ich habe sie … oh, schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen“, sagte Wink unbestimmt. „Selbstverständlich steht es dir frei zu tun, was du möchtest. Du solltest ohnedies nicht zulassen, daß ich dir soviel von deiner Zeit stehle, Kleines.“ „Aber ich habe doch Spaß an unseren gemeinsamen Sitzungen, Himmelssänger, mein großer alter Freund“, antwortete sie sanft. „Ich unterhalte mich mit keinem lieber als mit meinem alten Gefangenen des Sees.“ Mit Einbruch der Dämmerung des nächsten Tages verließ sie den Tempel durch das große Hauptportal und nicht durch den Pier-Altar. Die Straßen der Stadt Gottes schienen ungewöhnlich belebt zu sein, und doch öffnete sich immer eine Gasse vor ihr, als würde eine große, unsichtbare Klaue die Leute beiseite stoßen. Während sie sich einen Weg durch die nächtlichen Straßen bahnte, die vom Licht Tausender beiläufiger Unterhaltungen erhellt wurden, schien sich eine schimmernde Purpurwolke vor ihr auszubreiten, gefolgt von einer Woge der Lichtlosigkeit und ausdruckslosen dunklen Panzern. Dann senkte sich wieder Schatten über die Straßen. „Welche Nachricht bringst du von Gott, Hohe Herrin?“ blitzte jemand am Rand der Menge. Sie richtete gnädig beide Augenfühler in seine Richtung. „Nur die, daß Ös mit den Taten seines Volkes zufrieden ist“, antwortete sie in aufmunternden Lavendeltönen. Grellweiße Lichter explodierten um sie herum: Begeisterung. 130

Wink kletterte den uralten Weg bis zu der Höhle empor, wo sie aufgewachsen und erzogen worden war. „Langfühler …! Ich bin’s, Wink! Ich komme zu Besuch, aber ich kann nicht lange bleiben.“ Ein winziger, glitzernder und klappernder Schwarm von Junglingen strömte an ihr vorbei. Der größte von ihnen reichte gerade bis zu ihrem untersten Segment. Nostalgische Silberfünkchen flackerten über ihren Unterleib. „Langf…?“ rief sie scharf. Eine junge, ihr unbekannte Geschlechtslose bewohnte Langfühlers Zimmer. Die Brut hatte sich um sie geschart und blitzte nach Aufmerksamkeit. „Wer bist du? Wo ist Langfühler?“ Die junge Geschlechtslose sank hinab, wich zurück und senkte mit abergläubischer Ehrfurcht die Augen einige Zentimeter. „Ich bin Ringschwanz Braunrot.“ Sie schien unfähig oder nicht bereit, sich weiter zu erklären. „Hohe Herrin.“ Eine Reflexion von der Decke, vom Mund des Zimmers, erweckte ihre Aufmerksamkeit. Sie drehte ein Auge. „Gimpe!“ „Ich kann deine Fragen beantworten, Hohe Herrin“, fuhr die alte Freundin feierlich fort. „Man meldete mir, daß du in die Stadt gekommen bist.“ Sie begaben sich in völliger Dunkelheit zu den nahe gelegenen Gemächern der Gimpe. „Darf ich die Hohe Herrin fragen, wo ihre Wachen sind?“ „Wachen …? Und laß den Unsinn mit der Hohen Herrin, Gimpe. Wir sind jetzt unter uns.“ „Unsinn, Hohe Herrin?“ „Du kennst mich, Gimpe. Ich bin nur Wink.“ „Wie du befiehlst, Hohe Herrin.“ Wink beschloß mit einem geistigen Seufzen, es dabei bewenden zu lassen. Schließlich konnte man von einer Geschlechtslosen keine herausragende Intelligenz erwarten. 131

„Wo ist Langfühler?“ „Langfühler ist zum Ruhme Gottes ins Heilige Wasser gegangen.“ Tot …! Wink erschwarzte und senkte den Oberkörper zum Boden. „… wann?“ „Vor achtundzwanzig Nächten.“ „Warum hat man mir das nicht gesagt? Warum hat man mir das nicht gesagt!“ strahlte sie grell. „Du unterhieltest dich mit Gott, Hohe Herrin. Wer konnte es wagen, dich zu unterbrechen?“ „Fürwahr, wer?“ Ihr Panzer ächzte, doch die Gefühle blieben in ihrem dunklen Innern eingesperrt. „Er war sehr alt“, erklärte Gimpe. „Ich weiß, aber …“ „Er war doch nur ein Geschlechtsloser“, antwortete die Geschlechtslose. „Er war mein Brutschützer!“ „Wie du meinst, Hohe Herrin.“ Die Zeit verstrich in wortloser Dunkelheit. „Nun gut. Ich werde später trauern. Mir steht nur die halbe Nacht zur Verfügung, und diese Zeit muß ich nützen so gut es geht. Wo sind Rot und Süßschuppe und Glatt und der Rest vom alten Schwarm? Bring mich zu ihnen, ich möchte noch einmal an ihrem närrischen Treiben teilhaben.“ „Glatt, der Hochtrabende Er ist als Missionar zu einem neuen Stamm jenseits der Berge der Melancholie gegangen. Süßschuppe Sie hat die Dienerschaft verlassen und ist dem Korps der Krieger beigetreten. Und Rotfüßiger. Er ist schon seit über drei Jahren bei den Fischern. Ich kann dich zu keinem von ihnen bringen, Hohe Herrin.“ „Drei …“ Jahre? Drei Jahre? War sie schon so lange weg? „Ja, Hohe Herrin, ich weiß, drei Jahre sind länger als die übliche Pflichtzeit bei den Fischern. Doch er wünschte es so. Er 132

gehört zu denen, die das Leben in der Wildnis gepackt hat, und nun kann er es nicht mehr ertragen, in der Stadt Gottes zu leben.“ In dieser Nacht ging sie nicht mehr zum See und in der nächsten und übernächsten auch nicht. Sie blieb in ihren bewachten Tempelgemächern – wie lange standen die Wachen schon da, und wer hatte angeordnet, sie zu bewachen? – und gab sich ihrem Kummer hin. Bei Einbruch der Dämmerung der dritten Nacht hatte sie den Schock soweit überwunden, daß sie wieder vernünftig denken konnte. Sie „kommunizierte“ nun schon seit über vier Jahren mit Gott – und mit sonst keinem. Ihr war die verronnene Zeit gar nicht aufgefallen. Ihr war zumute, als hätte sie hundert Lebensspannen der Wissensaufnahme hinter sich, und das tat ihr nicht leid, aber sie hatte so vieles verloren! Das Gefühl für die Zeit, ihre Religion, ihren alten Brutschützer, ihre Brutgefährten und Freunde. Und nicht zuletzt ihren angemessenen Platz in der Gesellschaft … Und dabei wollte ich immer nur in der Stadt Gottes leben und im Chor singen, dachte sie. Ich wollte nur die einem Diener zustehenden Ehren, um Gottes willen, ich wollte niemals eine Hohe Herrin sein! Ja. Um Gottes willen. Um Himmelssängers willen. Und während sie mit anderen Dingen beschäftigt gewesen war, war ihr Brutschützer gestorben – zum Ruhme Gottes. Und Rot … Er wollte überhaupt nie ein Fischer sein! Er fürchtete sich so sehr davor! Und nun hatte er sich ganz jenem geheimnisvollen Zwang ergeben, der so vielen, die der Dienerschaft beitreten wollten, zum Verhängnis wurde, der „Wildheit“, die er so verabscheut hatte. Wie hatte sie nur zulassen können, daß ihr Leben in solchen Bahnen verlief? Was war sonst noch alles geschehen, während 133

sie ihre Aufmerksamkeit einzig und allein auf Himmelssänger konzentriert hatte? Wer waren die unzähligen Fremden? Warum wurde ihr Zimmer bewacht? (Und hatte hinter den pflichtschuldigen Ehrenbezeugungen von Gimpe nicht eine Spur Sarkasmus mitgeklungen? „Darf ich die Hohe Herrin fragen, wo ihre Wachen sind?“ „Ich kann dich zu keinem von ihnen bringen, Hohe Herrin.“) Nun, sie wußte, wo sie nach den Antworten suchen mußte. Sie konnte sich die Privilegien durchaus auch selbst zunutze machen, die sie so offensichtlich erlangt hatte. Sie verließ ihr Gemach. „Wache!“ blitzte sie. „Bring mich …“ Sie verstummte und sah sich um. Das höhlenartige Tempelinnere war zu einem leuchtenden Farbenmeer geworden. Priester und andere Diener eilten geschäftig einher, wobei sie irrisierend funkelten. Denn gerade erfüllte ein riesiges blaues Auge das Bogenportal am Pier und ein langes, fragendes Pseudopodium farblosen Muskelgewebes bahnte sich schlängelnd einen Weg über den Steinfußboden. Wasser und Seepflanzen troffen herab, während es suchend in verschiedene Seitengänge griff … Oh ja. Sie war ja schon seit zwei, nein drei Nächten abwesend und hatte ihm keinerlei Nachrichten zukommen lassen. „Zu dir komme ich später!“ funkelte sie Himmelssänger zu. „Wache, schafft den Hohepriester herbei!“ Doch der Junge konnte lediglich zu der Erscheinung emporstarren. Seine Augenfühler zitterten. Die Erscheinung blinzelte zweimal nach Winks Bemerkung, dann wurde das Auge gefährlich zusammengekniffen. Doch der Tentakel stellte die Suche ein und zog sich zurück. Er wich vorsichtig den Weg zurück, den er gekommen war, wobei er lediglich noch ein paar Diener umwarf. Schließlich zog sich das Auge selbst in den See zurück, wendete aber den Blick nicht von ihr ab. „Nun?“ Sie stieß ungeduldig mit dem mittleren Fuß auf. Die Wache eilte davon. 134

Der alte Rasch-Verändernde-Flecken begrüßte sie mit den Worten: „Was hast du nur über uns gebracht? Gott ist erzürnt! Wir sind verloren!“ „Unsinn! Nichts ist geschehen. Aber ich habe dir einige Fragen zu stellen.“ Sie machte ihrem Unmut Luft. Sie fühlte sich ausgenützt. Sie kam sich wie eine Närrin vor – wie eine zweifache Närrin. Während Himmelssänger zum Zentrum und einzigem Zweck ihrer Existenz geworden war – ohwohl Ös ständig das Gegenteil beteuerte, hatte er doch keinen Zweifel daran gelassen, was er erwartete –, hatten die orthodoxen Priester Vorkehrungen getroffen, der scheinbaren Bedrohung ihres Status entgegenzuwirken. Sie hatten einen speziellen Titel für sie geschaffen – einen, der außerhalb ihrer Hierarchie stand – und sie von der Bevölkerung isoliert. Die Wachen waren notwendig geworden, um sie vor Übergriffen eines zudringlichen Mobs zu schützen, wie die Priester die Pilger und Touristen nannten. Wahrscheinlich, so argwöhnte sie, hatte ihre Eskorte sie oftmals davor „beschützt“, alte Freunde oder Besucher mit Bitten und Gesuchen zu sehen, denen sie sehr gerne nachgekommen wäre. (Was konnte es schon schaden, wenn sie Himmelssänger deren Gebete übermittelte? Obwohl Ös kein Gott war, verfügte er doch über ein großes Wissen.) Man hatte ihr bestimmte Ereignisse deshalb vorenthalten, weil sie, die mit Gott kommunizierte, ihren halbgöttlichen Verstand nicht mit solchen trivialen Angelegenheiten besudeln sollte. Die Diener hatten immer alle Befehle Gottes ausgeführt, die sie überbracht hatte, was sie mit demselben geflissentlichen Eifer erledigt hatten, den ihre Vorgänger im Verlauf ungezählter Jahrhunderte an den Tag gelegt hatten. Doch üblicherweise war es ihnen gelungen, sie ihren eigenen Interessen gemäß umzubiegen. Beispielsweise handelte es sich bei den draußen versammelten Männern und Frauen hauptsächlich um Ausländer, die in der Hoffnung zur Stadt Gottes gepilgert waren, man würde ihnen Zutritt zu Gottes Ufer gewähren, um dort ihre 135

Eier abzulegen und zu befruchten und um dort Mana zu erlangen. Doch da ihre Leibesfrucht von den lokalen Geschlechtslosen ausgebrütet wurde, hatte das eine ständige Zunahme der gewünschten Charakteristiken hier in der Stadt Gottes zur Folge – immer unter der strikten Kontrolle der Priesterschaft. Hatte Himmelssänger das beabsichtigt gehabt? Sie bezweifelte es. Sie hatte den Eindruck, daß Ös den Abänderungen und Abwandlungen seiner Pläne nicht die gebührende Aufmerksamkeit schenkte. Bis zu welchem Ausmaß kümmerte Ös sich wirklich um ihr Volk? Oder war er so von der Rache besessen, daß keine der anfallenden Konsequenzen für ihn eine Rolle spielten? Doch zunächst mußte sie sich dringenderen Problemen zuwenden. „Bezüglich einer Frage hattest du recht, Verehrungswürdiger“, sagte sie trocken zu dem Priester. „Wenn ich mit Gott kommuniziere, dann ist mein Verstand so frei von gewöhnlichen und trivialen Gedanken, daß ich den Kontakt mit der schnöden Realität völlig verliere.“ „Es ist schön, daß die Herrin so mit der Entwicklung der Dinge zufrieden ist“, sagte Rasch-Verändernde-Flecken. „Ich bin nicht zufrieden“, flackerte sie. „Und schon gar nicht mit der Entwicklung. Ich habe ganz einfach den Anschluß an die Zeit verloren. Daher, Priester, wird es in Zukunft deine Aufgabe sein, dich darum zu kümmern, daß ich mich hin und wieder auch einmal dem wirklichen Leben widmen kann. Darüber hinaus muß es regelmäßig Zeiten geben, zu denen mich das Volk sehen kann! Und schickt alle Pilger wieder nach Hause zurück! Sagt ihnen, sie sollen den Worten Gottes folgen und an ihren eigenen Ufern brüten. Versuche nicht, dir geschwind einen Panzer überzuziehen, der dir viel zu groß ist, alter Priester!“ „Du vergißt dich, Grünäugige Sie.“ Seine Worte wurden von einem düsteren roten Flackern begleitet. „Du vergißt, mit wem du sprichst.“ 136

„Du vergißt, mit wem du sprichst. Du hast Gott an der Pforte gesehen. Ös suchte nach mir … Aber nicht zornig, sondern ängstlich, denn als Ös mich sah, kehrte er wieder friedlich in seinen Teich zurück. Bedenke jedoch, was hätte geschehen können, hätte Ös mich nicht gesehen, wäre Ös beispielsweise zu der Überzeugung gelangt, daß man mich aus unerfindlichen Gründen von ihm fernhält. Denke daran, und vergiß es nie mehr. Und nun – erinnerst du dich an die blasphemischen Worte über Gott, die du vor vier Jahren mir gegenüber geäußert hast, als ich lediglich eine Novizin war? Oder ist es dir gelungen, dein inneres Auge völlig vor ihrem Licht zu verschließen? Ich jedenfalls erinnere mich an sie. Und nun versuche dir vorzustellen, was geschehen würde, könnte die Bevölkerung solche Worte erblicken. Wie lange würde man dann noch den Dienern Gottes gehorchen und sie unterstützen, wenn Gott gar kein Gott ist? Wie lange würden die fernen Stämme und Klans sich noch der Herrschaft der Stadt Gottes und ihres Priesters fügen, wenn sich unser sichtbarer und substantieller Gott als ebenso falsch erweist wie ihre unsichtbaren, insubstantiellen Götter, die niemals auf seine Herausforderung zum Kampf um die Überlegenheit eingegangen sind? Sie würden sagen: ‚Selbstverständlich lassen sich unsere Götter nicht auf einen Kampf mit einem sterblichen Geschöpf ein, so mächtig und groß es auch sein mag. Denke über beides sorgfältig nach. Aber bedenke auch das Folgende.“ Sie dämpfte den grellen Ton ihrer Farben. „Ich bin nicht dein Feind. Alles in allem schätze ich mein Leben ebenso sehr wie du das deine. Und wenn sich auch einige Kleinigkeiten ändern müssen, von denen ich gerade gesprochen habe, würde ich größere Veränderungen nur ungern hinnehmen. Ich will dein Amt nicht und auch kein anderes. Ich glaube, daß die Stadt Gottes auch weiterhin über die Stämme der Sterblichen herrschen und daß die Diener Gottes auch weiterhin die Stadt regieren sollten, denn so war es immer, und so ist es richtig. Doch 137

sollte meinen Wünschen nicht entsprochen werden, werden gefährliche Gedanken in der Stadt die Runde machen!“ „Hohe Herrin, die Worte derjenigen, die mit Gott kommuniziert, werden immer gnädig aufgenommen, und es ist das Privileg der Diener Gottes, ihnen zu gehorchen.“ „Das gefällt mir.“ Himmelssängers Probleme bewegten sich in eine andere Richtung. „Wo warst du, Kleines? Ich fürchtete schon, dir wäre etwas zugestoßen.“ „Mir ist etwas zugestoßen – vier Jahre verstrichen binnen weniger Tage! Wie konntest du mir das nur antun? Ist dir niemals der Gedanke gekommen, daß ich ein eigenes Leben haben könnte? Immer behauptest du, wir wären Freunde, und dann behandelst du mich wie ein Gott seinen niedersten Sklaven.“ „Kleine Grünauge, du zeigst mir Unsinn. Ich habe dir viele, viele Male gesagt, du sollst tun, was dir gefällt, du sollst dein Leben leben und mir nur die Zeit widmen, die du ohne Härte entbehren kannst – denn ich habe schon Jahrtausende vor deiner Zeit gelebt, Kleines, und ich werde auch noch Jahrhunderte nach deinem Tod leben. Meine Geduld ist größer als mein Körper und tiefer als mein See.“ „Oh, wahrhaftig, das waren deine Farben und Formen. Doch deine Gedanken lauteten ganz anders. Und wie soll ein kleiner, sterblicher Verstand sich so nahe an den Gedanken eines Gottes aufhalten, ohne sie wahrzunehmen und sich vor ihrer Stärke zu verbeugen? Nein, die Wahrheit ist, du hast mich ebenso behandelt wie mein Volk: Du hast uns gefangen und gezähmt und uns in etwas verwandelt, was wir nicht waren. Du hast uns zu Werkzeugen gemacht, zu Waffen deiner bevorstehenden Rache an dem Bösen. Wer ist der Böse, o Himmelssänger, Gefangener des Sees?“ „Das weißt du doch“, antwortete Himmelssänger überrascht. „Ich habe dir die Geschichte viele Male erzählt.“ 138

„Aber ich bin nur eine Sterbliche, Großmächtiger, und mein Gedächtnis ist schwach. Bitte sage mir, wer der Böse ist.“ Selbstverständlich bemerkte Ös die Falle, doch er beschloß, ihr den Gefallen zu tun. „Yd ist mein alter Feind, der Erste, der Herr des Meeres.“ „Und warum ist Yd böse?“ „Auch das habe ich dir erklärt. Yd ist so, weil …“ „Ich meine, wie ist Yd böse? Welche Eigenschaften machen Yd böse?“ Himmelssänger gab ein lautes Seufzen von sich, große Luftblasen schwebten empor und zerplatzten im Umkreis von mehreren Quadratmetern um das Boot an der Wasseroberfläche. „Yd tötete jene, die ich liebte, und Yd wird auch jede andere Lebensform auslöschen. Yd duldet keine Andersartigen und erst recht nicht Rivalen. Yd kann die gleichen Rechte anderer Einheiten nicht begreifen, und daher versteht er auch den Schmerz anderer nicht. Yd lebt nur für die eigenen Ziele. Letzteres ist möglicherweise das Ziel aller Wesen, und daher auch nicht böse im absoluten Sinne, doch das macht es gewiß sehr schwer, mit diesem Yd auf einem Planeten zusammenzuleben.“ „Und welche Ziele verfolgst du, Himmelssänger?“ Ös hatte das vorhergesehen. „Meine eigenen, Kleines, und … und …“ – Ös strahlte heller, um ihren unausgesprochenen Einwand beiseite zu wischen – „… ich glaube fest daran, daß ich auch die Ziele der Natur verfolge, der Evolution, wenn du willst. Vielleicht erinnerst du dich an meine Worte über die Beobachtung der Art und Weise, wie ganze Arten wachsen, sich verändern und sterben, wie normale Individuen auch. Durch die Allianz mit deinem kleinen Volk habe ich eure Überlegenheit über die ganze Welt gesichert – nicht nur über die anderen Stämme eurer Art, sondern über alle lebenden Dinge auf diesem Planeten. Nein, Kleines, vielleicht noch nicht ganz, das ist mir klar. Ihr seid immer noch einfach und schwach, und ich muß eure Hegemonie erst noch über alle Geschehnisse in der Welt 139

ausdehnen, ebenso über das Leben darin und die Elemente selbst. Doch diese Nacht wird kommen, mag sie auch noch zahllose Generationen entfernt sein, Grünauge. Irgendwann einmal wird diese Welt für euch zu klein werden. Das sehe ich so deutlich vor mir, wie ich die Sterne sehe. Aber nur, wenn ihr den Ersten in der Zwischenzeit vernichten könnt. Doch allein auf euch gestellt, werdet ihr das niemals schaffen. Ohne mein Eingreifen wärt ihr wahrscheinlich schon vor langer Zeit in Schiffen über das Meer gesegelt, und dann wäre der Erste zwangsläufig auf euch aufmerksam geworden und hätte eurer Rasse ein Ende gesetzt. Dann wäre Yd Herr über alles geblieben, bis Himmel und Welt enden. Mit meiner Hilfe habt ihr möglicherweise eine Chance. Und wer könnte euch in diesem Fall ein besserer Verbündeter sein als ich? Bin ich nicht der Feind des Feindes? Und doch hätte ich allein keine bessere Chance als ihr. Und da dieser Krieg so oder so unausweichlich ist – sollen wir uns da nicht die bestmögliche Ausgangssituation schaffen, die wir uns vorstellen können? Auch als Verbündete kann ich unseren Erfolg nicht garantieren, doch gemeinsam haben wir größere Chancen.“ „Und was wird in der Zwischenzeit aus meinem Volk?“ blitzte Wink zornig. „Seit dem Anbeginn der Zeiten haben ungezählte Tausende von uns ihr Leben einzig dir gewidmet. Wir haben dich als Gott verehrt – wie viele andere namenlose Götter mögen aus diesem Grunde unverehrt geblieben sein? Was ist mit meinem Freund Rotfüßiger Er, der in die Falle lief, die er am meisten fürchtete, und der in deinen Diensten in die Barbarei zurücksank? Was ist mit den erschöpften Hunderten von den Ausländern, die unter wer weiß welchen Entbehrungen Pilgerzüge auf sich nahmen, nur weil die Priester freizügig in der Auslegung eines göttlichen Wunsches waren und du dich nicht selbst um die Konsequenzen gekümmert hast? Und was, o Himmelssänger, ist mit mir? Während ich mit dir lange Unter140

haltungen geführt habe, während ich deine üblen Launen mit meinen Liedern besänftigte, während ich ständig daran gedacht habe, wie ich dich erfreuen könnte – während dieser Zeit sind alle meine Freunde gestorben oder weggegangen oder haben sich verändert. Schimmere mir nicht mehr von himmelhohen Spekulationen und epischen Abenteuern, die ich doch zeit meines Lebens niemals sehen werde! So wie du niemanden hast, der dich beim Freundesnamen nennt, gibt es auch keinen mehr, der mich mit dem Namen Wink anblinkt!“ Ös verlangsamte sein abgehacktes Pulsieren, und ein rosiger Schimmer umgab all seine Symbole. „Also werde ich von nun an diesen Namen der Freundschaft bewahren, Kleines … wenn du mich als Freund annehmen möchtest?“ Nun endlich gab Wink sich geschlagen. „Du weißt, Himmelssänger, es war mir die größte Ehre, daß du dich entschlossen hast, einen Teil deiner Gedanken mit mir zu teilen, als wären wir Gleichgestellte. Wenn du mir deine Freundschaft anbietest, wie könnte ich sie ausschlagen? Doch sicherlich verstehst du in deiner großen Weisheit, daß es zwar eine große Ehre für mich ist, meinen Namen in deinen Farben zu sehen, ich aber trotzdem denselben Namen in den vertrauten Spektren meiner Kameraden vermisse.“ Überrascht und gekränkt sah sie silbernes Lachen unter den Wellen. „Was habe ich mir aufgebürdet, eine solche Rasse zu erziehen! Wink, versuche nicht, deine inneren Augen so fest zu verschließen. Öffne sie und betrachte deine Gedanken: Ist deine Traurigkeit ein Seelenhunger oder nur eine vorübergehende Melancholie?“ Da sie dunkel blieb, fuhr Ös fort. „Ich kenne dein Volk besser, als ihr euch selbst kennt. Ich hatte die Gelegenheit, Hunderte von Generationen zu beobachten, du aber, Kleines, nur den ersten Teil einer einzigen Lebensspanne. Dabei habe ich herausgefunden, daß nur ein Geschlechtsloser wie ich wirklich lieben kann. Das heftigste Gefühl, dessen ein Er 141

oder Sie fähig ist, ist eine Art von panzergebundener Sentimentalität. Ich habe darüber nachgedacht und kam zu dem Ergebnis, daß es daran liegen könnte, daß die Ers und Sies niemals tief empfinden, die Ös’ – ja, auch eure Geschlechtslosen sind in gewissem Sinne Ös – aber sehr wohl. Die Ös widmen ihr Leben der Sorge um andere, während die Ers und Sies einzig für abstrakte Konzepte, Ideale und Gruppenidentitäten leben. Wenn die Zeit kommt, werden meine Pläne auch für euch Früchte tragen, doch belästige mich nicht mit deiner altmodischen Sehnsucht nach deinen Freunden. Diese Sehnsucht, Grünauge, ist nichts weiter als ein Gefühl der Nostalgie für die alten Zeiten, die vergangen sind und niemals wiederkehren können. Keiner deiner Art nimmt Veränderungen gerne hin. Ich weiß nicht genau, woran das liegt. Es könnte damit zusammenhängen, daß die Verpuppung in größere Panzer während der Kindheit eine so traumatische Erfahrung für euch ist. Dies ist das einzige, was Zweifel in mir weckt, ob ihr wirklich rückhaltlos für das große Projekt geeignet seid. Doch Veränderung und Anpassung sind die Grundlagen meiner Rasse, und vielleicht kann jeder den anderen soweit beeinflussen, daß die große Allianz doch von Erfolg gekrönt sein wird. Nein, warte, unterbrich mich nicht. Denke ernsthaft nach, kleine Freundin. Du bist zornig auf die Priester, du bist zornig auf mich, und wahrscheinlich bist du auch zornig auf das Wetter, denn wir alle haben uns gegen dich verschworen, um dir dein altes Leben wegzunehmen. Aber wer, so frage ich dich, kam jede Nacht hierher, Sturm oder Sternenlicht, um zu studieren, zu singen und zu philosophieren? Wer weckt die armen, schwer arbeitenden Ruderer mit jeder Dämmerung früher? Und wer ist diejenige, die bereitwillig ihr Leben aufgegeben hat, und aus welchem Grund? Ergebenheit und Pflichtbewußtsein? Das glaube ich nicht. Ich glaube, du findest mich ebenso unterhaltsam wie ich dich. Ist es nicht so?“ Doch Wink weigerte sich störrisch, auch nur ein Fünkchen von sich zu geben. „Sei nicht 142

kindisch“, wies Himmelssänger sie zurecht. „Was die Manipulation und Kontrolle deiner Rasse anbelangt, so bin ich bereit, auf jede Anklage einzugehen, die du gegen mich vorbringst. Doch am Ruin deines persönlichen Lebens bin ich unschuldig, Kleines. Das mußt du selbst zugeben, wenn du dein Leben als ruiniert betrachtest.“ Das war richtig. Sie mußte es zugeben – wenn nicht Ös gegenüber, so doch sich selbst gegenüber. Die Entdeckung aller Veränderungen, die während ihrer Abwesenheit – ihrer geistigen Abwesenheit – stattgefunden hatten, war ein großer Schock gewesen, doch die Wirkung dieses Schocks ließ nun langsam nach. Sie vermißte die Wege ihrer Kindheit, doch niemand konnte auf Dauer ein Junges, im Gewahrsam eines brutschützenden Geschlechtslosen bleiben. Wie sehr kümmerte es sie wirklich, was jene barbarischen Pilger in ihrer Freizeit in der Stadt Gottes taten oder wo sie es taten? Und was Rotfüßigen Er anbetraf – in seinem jetzigen Zustand hatten sie einander sowieso nichts zu sagen. Was schließlich Langfühler anbelangte, so hatte sie ihn ebensosehr geliebt wie jeder andere Er oder Sie ihre Brutschützer. Und außerdem war ein Geschlechtsloser ja eben nur ein Geschlechtsloser. Würde sie wirklich zu jenen Nächten zurückkehren, als sie lediglich eine Novizin im Chor war, wenn sie es könnte? Nein. Bei näherer Betrachtung wollte sie lieber weiterhin Lichtopern mit Himmelssänger erzählen. „… Gut“, sagte Himmelssänger einige Stunden später, nachdem sie über alles gesprochen und ihre Abmachung erneuert hatten. „Wir beide stehen eben erst am Anfang unserer gemeinsamen Arbeit, Grünauge. Ich werde deinem Rat folgen und eingehender über die Konsequenzen meiner Wünsche nachdenken. Doch du, Wink, und auch dein Volk – ihr werdet euch an die gelegentlich eintretenden Veränderungen gewöhnen müssen. Ich hoffe, du hast die Priester nicht zu sehr brüskiert, denn ich 143

habe einige kleine Vorschläge zu machen, die sie baldmöglichst in die Tat umsetzen sollen. Ich habe nachgedacht und bin zu dem Ergebnis gekommen, daß wir am anderen Ende des Sees einen Hafen gebrauchen könnten. Das kann gar nicht früh genug geschehen. Ja, ich weiß, du hast keine Ahnung, was ein Hafen ist. Das werde ich dir erklären, wenn ich dir die Pläne für eure Handwerker und Baumeister gebe. Und wenn die Priesterschaft sich wieder beruhigt hat – könntest du sie dann nicht davon überzeugen, eine Botenstaffel aufzustellen? Was das ist? Nun, das ist eine Möglichkeit, wie die Menschen in der Stadt Gottes rasch von Ereignissen erfahren können, die sich in den fernsten Einflußbereichen deines Stammes zutragen. Verstehst du das? Und noch etwas, Wink – kannst du die Priester nicht dazu bringen, für ein besseres Ausbildungssystem zu sorgen? Ich habe darüber nachgedacht, und mir scheint …“ Und so schimmerten und flackerten sie weiter aufeinander ein, sie funkelten und leuchteten, schmiedeten Pläne und unterhielten sich bis tief in die Nacht, während die Sterne über ihnen ihr geduldiges Lied sangen … Die Ruderer tauchten ihre Ruder langsam und im Rhythmus des Gesanges ein: Purpur, Grau, Blau, Weiß. Hinter dem führenden Boot folgte eine einzige große Barke mit den Priestern und Chorsängern an Bord. Doch die uralte, ehrfurchtgebietende Hohepriesterin war noch nicht tot, noch nicht ganz. Und doch war ihr Spektrum so klar und rein wie eh und je. „Gott!“ rief sie in drängendem Violett aus. „Ich bitte Dich, erscheine vor Deiner Dienerin.“ Ein Sog unter den Wellen brachte das Boot zum Schwanken. „Was gibt es, Kleines?“ „Ein außergewöhnliches Geschenk, Großmächtiger. Ein großes Opfer. Ich bin die Hohepriesterin. Ich bringe es dar.“ „Gut. Ich könnte eine kleine Zwischenmahlzeit vertragen. 144

Ich freue mich zu sehen, daß du dich von deiner Krankheit erholt hast, Wink, und daß du wieder am Gemeinschaftsleben teilhaben kannst. Ich habe dich vermißt.“ „Ich habe mich nicht von meiner Krankheit erholt. Ich bin alt. Ich bin sogar uralt. Mein Augenlicht schwindet, und bald werde ich dich überhaupt nicht mehr sehen und auch nicht mehr mit dir sprechen können. Gelegentlich erspähe ich Gerüchte unter den jüngeren Dienern Gottes, die hastig unterdrückt werden, wenn ich den Raum betrete. Man munkelt offen davon, daß mein Panzer um das Gehirn herum hart geworden ist. Himmelssänger, alter Freund, alle Symptome weisen auf eine Tatsache hin: Die Zeit rückt unaufhaltsam näher, da ich zum Ruhme Gottes in die Heiligen Wasser gehen werde.“ „Ich verstehe. Und warum bist du jetzt hergekommen, Kleines?“ schimmerte Ös sanft. „Hm!“ Ein fuchsienroter Funke. „Das weißt du ganz genau! Ich habe keine Lust, ein weiteres anonymes Teilchen im See zu werden, während mein leerer Panzer vergessen im Tempel steht! Nein, wenn ich gehe, dann sollst du wissen, wer ich bin, du sollst dich angemessen von mir verabschieden und mein Opfer schätzen! Und, da wir gerade davon sprechen, ich finde die Bezeichnung ‚Kleines’ unter den gegebenen Umständen alles andere als taktvoll!“ „Ich verstehe.“ „Und sag nicht dauernd: ‚Ich verstehe’! Natürlich verstehst du!“ funkelte sie zänkisch. „Schließlich habe ich es dir ja eben selbst gesagt, oder? Und schließlich wirst du ja nicht blind! Nun denn. Es ist soweit. Dies ist keine Probe. Jeder ist heute im guten Spektrum, sie haben alle wochenlang geübt.“ Das gelbe Auge kam aus dem Wasser geschossen und betrachtete ernst die verwaschenen Farben, die von dem mächtigen Boot ausgingen, dem stolzen Flaggschiff der großen Dockanlagen. „Sehr harmonisch.“ 145

Wink stand auf und stand vorsichtig am Dollbord des kleineren Schiffes, dem traditionellen Korakel. Himmelssänger entging ihr Zögern nicht. „Grünaugige Sie, deine Gesellschaft hat mich über die Jahre außerordentlich entzückt. Ich werde dich schrecklich vermissen … Du hast unter dem kreisenden Himmel große Weisheit erlangt. Ich würde sagen, du hast nicht nur die klare Einsicht des Verstandes erfahren, sondern du hast auch auf der Wellenlänge der Liebe sehen gelernt, die zuvor nur die Ös’ wahrnehmen konnten. Ja, ich glaube, du hast mich so liebengelernt, wie ich dich immer geliebt habe, mein Kleines. Ich bewundere diese Fähigkeit. Ich nehme auch deinen Entschluß mit großem Respekt zur Kenntnis … und ich verspreche dir, daß du nichts spüren wirst.“ Winks Panzer sank nur kurz in sich zusammen, dann nahm sie allen Mut zusammen. „In deinen Magen, o Gott, opfere ich Körper und Seele“, sagte sie etwas ironisch, schloß ihre grünen Augen zum letzten Mal, hielt den Atem an und sprang. Doch ein riesiger Tentakel erfaßte sie, bevor sie auf der Oberfläche auftraf, um ihr die instinktive Panik zu ersparen, die jeder Angehörige ihrer Rasse im Wasser empfand. Eine riesige Schere trennte sauber den Kopf vom Körper ab. Dann hörte man ein lautes Knirschen … Die Begräbnisprozession ruderte wieder zum Ufer zurück. Sie schimmerten immer noch hell, aber einige der Trauernden unterhielten sich bereits über die Wahl einer neuen Hofhierophantin. Himmelssänger aber tauchte zurück in die dunklen, stillen Tiefen, und wieder empfand er eine abgrundtiefe, unaussprechliche Einsamkeit … und vielleicht auch eine gelinde Verdauungsstörung …

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Marc Stiegler

Rosenblätter PETALS OF ROSE

Droben die wehende Rose spricht: „Siehe, lachend hinaus in die Welt ich ziehe. Werfe mein Seidenblatt und zugleich meinen Schatz in des großen Windes Reich.“ (Rosanische Übersetzung der lazarinischen Übersetzung der englischen Übersetzung des Rubaiyat von Omar Khayyam) Sorrel Everwood hatte ein Gefühl, als würden ihm seine Ohren allmählich vom Kopf abgetrennt. Er griff sich an den Hinterkopf, um den verdammten Halteriemen seiner Infrarotschutzbrille zum zehnten Mal zurechtzurücken. Wo er schon einmal dabei war, stellte er auch gleich die Farbregelung nach. Der Rosaner, den er vor sich sah, glich genau jenen Rosanern, die er in den xenoanthropologischen Filmen gesehen hatte. Hunderte von feinen Kühlplättchen, dem rosanischen Äquivalent für Hautschuppen oder Federn, bedeckten seinen Leib. Er schien in Blütenblätter gekleidet, dunkelrote Blätter, die von einem feinen Netz rosiger Adern durchzogen wurden. Die großen, zärtlichen Augen waren von goldgesprenkeltem Violett. Das Gold in den Augen paßte gut zum Gold seines Medaillons, dem Abzeichen der herrschenden Blutsbandschaft. Einige Blütenblätter waren runzelig und zum Rand hin grün verfärbt. Or Sae Hi Tor ist vermutlich sehr alt für einen Rosaner, entschied Sorrel, dann konzentrierte er sich wieder auf die Worte des Blutbandschaftlers. „Ich kann Ihnen versichern, daß wir Ihnen alle erdenkliche 147

Hilfe einräumen werden. Sie bekommen Dringlichkeitsstufe Eins.“ Or Sae redete langsam in Logisprache, wenn er sich mit Menschen unterhielt. „Offensichtlich können wir aus einem Ultralicht-Kommunikator noch größeren Nutzen ziehen als ihr. Und ich hoffe, daß …“ Or Sae erhob sich plötzlich von seinem Stuhl und eilte auf den Ausgangskorridor zu. „Es tut mir leid“, murmelte er. „Mögt ihr sterben, wenn ein Stern auf …“ Er brach auf dem Boden zusammen. Sorrel eilte bereits zu Or Sae hinüber, als Wandra aufschrie. Durch den Schrei wandte Sorrel sich um, und im Abdrehen erkannte er, was geschah. So überraschte ihn der Anblick, der sich ihm bot, als er den Rosaner wieder anschaute, nicht: Or Sae lag in einer Lache aus grünem Hirnblut, das aus seinem Kopf hervorquoll und schnell zu Gelee gerann. Auch der süßliche Duft, der den Raum mit seinem durchdringenden Nektararoma erfüllte, kam für Sorrel nicht überraschend. Sorrel hatte gar nicht gewußt, daß er noch so sehr zum Haß fähig war. Lange Zeit hatte er nichts als Erschöpfung und Resignation gefühlt. Aber jetzt, wo er mit dem Lazariner zusammensaß, kehrte der Haß zu ihm zurück, gemeinsam mit Furcht und Auflehnung. „Wieso gerade ich?“ fragte er scharf. So scharf jedenfalls, wie er es mit der Angst in seiner Kehle zustande brachte. Baleyrak Kretkyen Niopay blinzelte gemächlich. „Weil Sie von allen Wesen im Universum am besten dazu geeignet sind. Das liegt doch auf der Hand.“ Sorrel erwiderte nichts. Ja, in gewisser Hinsicht lag es auf der Hand. Der Lazariner lachte, ein dröhnender Laut, der allmählich verklang. „Entschuldigen Sie, ich weiß, Sie können über diese Angelegenheit nicht lachen.“ Ein Robutler kam herein. Balcyrak deutete auf das Tablett. „Eine Erfrischung gefällig?“ 148

„Vielen Dank.“ Sorrel griff nach dem angewärmten Schnapsglas, gefüllt mit … Er war sich durchaus nicht sicher, was es enthielt, aber vermutlich war der Inhalt sehr teuer, gewiß ausgezeichnet, und hoffentlich würde er das Brennen in seiner Kehle lindern. Während er an dem Getränk nippte, wechselte Balcyrak das Thema. „Wir wissen, wie sehr Sie uns hassen.“ Sorrel hustete und sog scharf die Luft ein. „Und auch, warum. Es tut mir leid, was mit Ihrer Frau geschehen ist. Wir trauern um jeden, der vor der Zeit sterben muß, ganz gleich, wie viele Lazariner diese Gefühlswesen getötet haben mögen, ganz gleich auch, wie sehr wir uns bemüht haben, sie in unserem Abwehrkampf zu töten.“ Sorrels Frau hatte als Offizier auf einem Menschenflaggschiff gedient. Das war in der Zeit, als sich die Menschen zu einem Krieg gegen die Lazariner entschlossen, in der Zeit, als sie ihre nagende Eifersucht noch nicht überwunden hatten. Das war vor langer Zeit … „Doch diese Arbeit jetzt ist unserer Meinung nach so wichtig, daß wir es nicht zulassen sollten, sie von geschichtlichen Ereignissen aus der jüngsten Vergangenheit beeinträchtigt zu lassen. Sie sind die Autorität der Galaxis in RosanerAngelegenheiten. Sie wissen mehr über sie als sie selbst. Ja, Sie sind das einzige Wesen, dem es gelungen ist, eine fremde Kultur ohne Waffenzwang zu verändern. Das ist eine hervorragende Leistung, und man könnte sagen, Sie sind der einzige erfolgreiche Xenopsychologe, der bisher geboren wurde.“ „Ohne Waffenanwendung?“ Sorrel wurde von einem wütenden Entsetzen gepackt. „Bei der Revolution sind Millionen von Rosanern gestorben.“ Baleyrak winkte ab. „Aber sie wurden von anderen Rosanern getötet, von Rosanern, die die überlegene, erneuerungsfähige Gesellschaftsform verstanden, die Sie ihnen angeboten haben. Haben Sie schon einmal Darwin gelesen?“ 149

Sorrel schnaubte. „Ich habe keine Zeit, mich mit antiker irdischer Geschichte zu befassen.“ „Natürlich, es tut mir leid, daß ich die Sprache daraufgebracht habe. Nun, egal. Das Überleben des Stärkeren hat nun einmal das Sterben der Schwächeren zur Folge. Da die SechsEltern-Religion die stärkere war, hat sie die Vier-Eltern-Religion vernichtet. Die Überlegenheit der Sechselternschaft hat Sie zur Abfassung Ihrer Dissertation veranlaßt, und die Einwohner von Khayyam hatten das Glück, daß Prim Sol Mem Brite Ihre Arbeit gelesen hat.“ „Ja, aber ob es auch ein Glück war, daß er so viele seines Volkes deswegen getötet hat …?“ Sorrel runzelte die Stirn. Er war in streitbarer Stimmung, aber jetzt war nicht die Zeit und dies war nicht der Ort für eine Diskussion. „Warum begeben Sie sich nicht selbst nach Khayyam? Warum wollen Sie einen Menschen als Lehnsherrn einsetzen?“ Der Lazariner schüttelte verärgert seine Mähne. „Sie sollen kein Lehnsherr sein, sondern ein Bundesgenosse. Die Menschen sind die einzigen Wesen, die wirkungsvoll als Mittler zwischen den bei uns entstehenden Ideen und der technischen Umsetzungskraft dort auftreten können. Wir selbst können das nicht. Für uns ist es zu … mühevoll. Für die Rosaner übrigens auch.“ Er hielt inne, sah Sorrel eine Zeitlang an und sprach dann mit gedämpfter Stimme weiter. „Sie sind noch nie in Khayyam gewesen, nicht wahr?“ Sorrel schüttelte den Kopf. Es lag eine unerträgliche Ironie darin, daß er den Planeten eines Volkes, dessen Leben er verwandelt hatte, noch nie besucht hatte. In seinem ganzen Leben war er noch keinem Rosaner begegnet. Er hatte nur, kurz nachdem seine Frau gestorben war, eine Dissertation über sie abgefaßt. Durch die Dissertation hatte er den Grund für ein vielfaches Sterben geliefert. Balcyrak unterbrach seine Gedanken. „Seien Sie ohne Sorge, Mensch Everwood. Wenn Sie erst eine Weile dort gewesen sind, 150

werden Sie verstehen, warum wir nicht selbst dorthin gehen können. Für die Leute dort werden Sie dann zu einem Lazariner geworden sein.“ „Wie bitte?“ Sorrel zuckte auf seinem Stuhl zusammen. Der Lazariner lächelte. Es war ein abwesendes, fast sorgloses Lächeln, doch irgendwie wirkten alle Handlungen der Lazariner auf den menschlichen Beobachter abwesend und interesselos. „Wenn Sie lazarinergleich geworden sind, werden Sie mich verstehen.“ Sorrel stellte fest, daß Balcyrak davon ausging, daß er den Job übernehmen, daß er als Baleyraks Bevollmächtigter nach Khayyam reisen werde. Balcyrak irrte sich nicht, das mußte sich Sorrel zu seiner Empörung eingestehen. „Sie werden es verstehen“, versprach der Lazariner. Wandra nahm einen tiefen Zug aus dem Glas, das ihr Sorrel gereicht hatte. Sie war noch immer erschüttert über den Tod des Blutsbandschaftlers. Die drei Menschen waren auf das Schiff zurückgekehrt, doch sie hatten ihre Kühlanzüge noch nicht abgelegt. In der Schutzkleidung sahen sie wie bleiche, zerfranste Rosaner aus; jedenfalls schien es Sorrel so. Wandra setzte zum Sprechen an: „Ich kann es einfach nicht glauben. Ich weiß, ich weiß, in allen Berichten, die ich vor meiner Ankunft hier studiert habe, wurde vor ihrem plötzlichen Tod gewarnt, und ich hätte mich darauf einstellen müssen, daß es ein alltägliches Ereignis ist.“ Sie tat einen zweiten Zug. „Aber ich kann es einfach nicht fassen – wie kann es so etwas nur geben?“ „Es ist doch nichts Besonderes“, warf Cal mit seiner kühnen, sarkastischen Stimme ein. „Für dich wäre es auch nichts Weltbewegendes, wenn du nur sechsunddreißig Stunden zu leben hättest. Dann kommst du gar nicht dazu, dir über den Tod eines anderen Gedanken zu machen.“ Sorrel seufzte. Es würde Schwierigkeiten mit Cal geben. Er 151

war schon jetzt dabei, sich einen Panzer aus Zynismus zuzulegen, der ihn vor den Wunden, die dieser Planet schlagen konnte, schützen sollte. Aber auch Wandras Hysterie konnte zu Komplikationen führen. „So einfach verhält es sich nicht, Cal. Die Erwachsenenphase des rosanischen Lebenszyklus dauert zwar nur knapp sechsunddreißig Stunden, doch sie legen in diese Zeitspanne mehr hinein als viele Menschen in einhundert Jahren. Wenn auf den Tod keine Trauer folgt, so liegt das daran, daß es für die Kinder lebenswichtig ist. Ein Rosaner kann keine Kinder – in unserem Wortsinne – haben, es sei denn, sein Hirnblut wird für das Larvenblutfest aufbewahrt.“ Sorrel zuckte die Achseln. „Man könnte sagen, daß das Blutfest einem jeden Rosaner ein Stückchen Unsterblichkeit verleiht. Das Blutkind beginnt seine Erwachsenenzeit mit vielen Erinnerungen der Bluteltern und der Hirneltern.“ Cal schnaubte. „Ja, Unsterblichkeit. Die Kinder erinnern sich an jede Kleinigkeit. Aber tot ist man trotzdem. Da kann man genausogut ein Buch schreiben. Unsterblicher kann ein Rosaner auch nicht werden.“ „So unsterblich wird vermutlich keiner von uns“, sagte Sorrel. Sofort bereute er seine Worte, denn er hatte ja tatsächlich bereits einen Schritt in Richtung auf diese Art Unsterblichkeit getan. Cal stapfte aus der Kabine. Sorrel beobachtete Wandra, wie sie ruhelos durch den Raum schritt, wie sie nervös die Hände rang. „Ja, Wandra, was willst du mir über Cal sagen?“ fragte er schließlich. Wandra hielt mitten in einem Schritt inne. „Ich, äh …“ Sorrel nickte ihr zu. „Ich könnte nun gut sagen, daß ich dich mit meinen Fähigkeiten als Psychologe analysiert habe und daher vorher wußte, was du sagen wolltest. Leider muß man kein Psychologe sein, um zu erkennen, daß du dir Sorgen machst. Das sieht man dir jetzt noch besser an als eben, da Cal noch im Zimmer war.“ 152

Sie seufzte und setzte sich auf einen Stuhl. „Ich glaube, Sie haben recht. Sehen Sie, Dr. Everwood …“ „Sorrel“, unterbrach er sie, „sag bitte Sorrel zu mir.“ „Ja, gern. Wußtest du, äh, Sorrel, wieso sich Cal unserer Expedition angeschlossen hat?“ „Nein, nicht genau. Ich muß gestehen, ich habe mich schon darüber gewundert. Er ist gar nicht der Typ, der sich für einen solchen Job freiwillig meldet.“ „Nein, der ist er wirklich nicht. Er ist ein Versager. Hat sein Studium in U. auf Neuterra geschmissen. Da er es als Theoretiker nicht geschafft hat, haben sie ihn zum Techniker umgeschult. In den Kreisen, aus denen er stammt, bedeutet das einen hohen Prestigeverlust.“ Sorrel nickte. „Auf Narchia wäre es genauso. Darum hat er sich also hierher geflüchtet, um so weit wie möglich vom Ort seiner Schande entfernt zu sein?“ „So ist es.“ Sorrel zuckte die Achseln. „Na, immerhin hat er es geschafft, von dort wegzukommen. Hier gibt es weiß Gott niemanden, der ihm zusetzen wird.“ Außer Sorrel selbst, mußte er sich eingestehen. Sein Erfolg mußte als permanente Beleidigung auf Cal wirken. Er sah Wandra an, und sie erwiderte seinen Blick. Sie kannte seine Gedanken so gut, wie er eben die ihren durchschaut hatte. „Also, wer spielt denn jetzt den Psychologen?“ murmelte er. Sie lachte, zum ersten Mal seit ihrer Landung. Sorrel erhob sich. „Wir wollen zurückgehen und den neuen Blutsbandschaftler begrüßen. Er sollte inzwischen im Amt sein. Es gibt eine Menge zu besprechen.“ Die Amtsstube hatte sich kaum verändert. Die Blutwarte hatten die Überreste von Or Sae Hi Tor zum Larventor gebracht, so daß sich die nächste zurückkehrende Larve beim Blutfest an ihm laben konnte. Der Papierstapel beim Ausgangsschlitz war 153

jetzt höher als der beim Eingangsschlitz. Tri Bel Heer Te gehörte zur gerade herrschenden Blutsbandschaft der Tagesspinner. Sie leiteten die Arbeit in den Mondfalter-Höhlen während des sechsunddreißigstündigen Tageszyklus von Khayyam, während Or Saes Blutsbandschaft in der Nachtzeit dieses Planeten herrschte. Tri Bel erhob sich, um Sorrel durch eine Berührung mit den Blütenblättern auf dem Unterarm zu begrüßen. Das golden, silbergrüne Medaillon ihrer Blutsbandschaft glänzte prachtvoll. „Meine Kinder werden sich auf alle Zeit an diese Begegnung erinnern“, hieß sie ihn mit der traditionellen Grußformel willkommen. Bei einer Begegnung mit Sorrel mochte der Gruß sogar der Wahrheit entsprechen. Tri Bel starrte Sorrel voller Andacht an. Ihre großen, klaren Rosaneraugen waren noch größer als gewöhnlich, und Sorrel hatte das unangenehme Gefühl, daß dies ein Blick war, mit dem sie auch einen Gott betrachten würde. „Wir werden Ihrer in unseren Büchern gedenken“, erwiderte Sorrel. Er fand, daß dies einem Artengedächtnis am nächsten kam. „Und sogar die Lazariner werden unser Lied singen, sollten wir von der Erde und ihr von Khayyam Erfolg mit unseren Plänen haben.“ In wenigen Sekunden wich die Bewunderung einem Ausdruck von Geschäftsinteresse; für rosanische Verhältnisse war das eine unerhört lange Zeitspanne. „Das würde mich nicht überraschen. Besprechen wir also die Sache.“ Während sie den Satz aussprach, wies die Rosanerin auf die Ruhestütze am Kopf des Konferenztisches. Sorrel lehnte sich unbehaglich gegen eine Stütze an der Seite des Tisches. Er war kein Gott, zum Teufel! Warum wurde er dann dauernd so behandelt, als ob er einer wäre. Sorrel trug sein Anliegen – so schnell er konnte – auf Altrosanisch vor. (Altrosanisch war einige Jahre und damit viele hundert Generationen alt.) Er wollte nicht unnötig viel von Tri Bels Zeit verschwenden. 154

„Wissen Sie, worüber wir mit Ihrem Vorgänger gesprochen haben?“ „Nein, ich hatte noch nicht die Zeit, seine Lebensschrift zu lesen.“ Sorrel schnarrte los wie ein Uhrwerk: „Es geht im wesentlichen um folgendes: Die Lazariner haben ein Universumsmodell entwickelt, das auch eine Methode der Verständigung enthält, die schneller als mit Lichtgeschwindigkeit übermittelt werden kann, schneller auch als Botschaften, die auf Sternenschiffen transportiert werden. Cal Minov und Wandra Furenz, die beiden Menschen, die mich begleiten, haben das lazarinische Modell in praktische Theorie umgesetzt. Was wir nun benötigen, ist eine ungeheure technologische Anspannung, um die Theorie in arbeitsfähige Techniken umzuwandeln. Die Rosaner sind nun einmal die schnellsten und findigsten Techniker im Universum, und das Projekt ist so umfangreich, daß andere Wesen Jahrzehnte lang angestrengt daran arbeiten müßten.“ Sorrel kratzte sich unter dem Halteriemen seiner Brille. „Wenn wir es geschafft haben, dann werden eure Nachfahren zu Wesen in anderen Welten sprechen können, und sie werden die Antworten noch zu ihren Lebzeiten erhalten.“ Die Rosanerin hätte von dieser behäbigen, weitschweifigen Rede eigentlich gelangweilt sein müssen, aber weil es sich um Sorrel Everwood handelte, dem Ahnherrn des Sechselternglaubens, war dies nicht der Fall. Außerdem waren die Verheißungen der UL-Kommunikation wirklich atemberaubend. Besonders den Rosanern bot die neue Technik gewaltige Vorzüge, da sie nicht nur durch die Entfernungen, sondern auch durch ihre kurzen Lebenszeiten auf Khayyam isoliert waren. Tri Bels fasziniertes Lächeln wirkte gleichzeitig menschlich und elfenhaft. „Wieder bringen Sie uns das Heil, Mensch Everwood. Wie können wir jemals unsere Schuld begleichen?“ Sie schüttelte den Kopf. „Haben Sie schon mit unseren Wissenschaftlern und Technikern gesprochen? Haben sie Ihre Pläne bereits studiert?“ 155

„Nein, wir haben auf die Vollmacht der Blutsbandschaft gewartet.“ „Sie haben stundenlang auf die Blutsbandschaft gewartet?“ Tri Bels Augen weiteten sich in heftigem Erstaunen, dann beruhigte sie sich wieder. „Wir wollen sogleich mit der Arbeit beginnen. Schicken Sie sofort Mensch Minov und Mensch Furenz in die Bel Dom Laboratorien!“ Ein Schauder durchfuhr sie. „Ich kann es einfach nicht fassen, daß Sie Stunden auf eine Vollmacht gewartet haben!“ Sie trat an ihren Schreibtisch. „Ihr Projekt erhält Dringlichkeitsstufe Eins A, freie Auslese aus dem Technikerstand und beliebige materielle Mittel. Außerdem Zuchtwahl beim Blutfest, nur Regierungsbandschaften erhalten hier eine höhere Rangstelle. Ihre Techniker werden mit erweiterten Eilegerechten ausgestattet. In einer Stunde werden diese Anweisungen überall verbreitet sein.“ In Sorrels Kopf drehte sich alles. Die UL-Kom erfuhr eine Unterstützung, die seine höchsten Erwartungen weit überstieg. Zuchtwahl beim Blutfest – das hieß, sie würden das Hirnblut der besten Kommunikationstechniker jeder Generation zusammenbringen. Durch diese Auslese würde sich in jeder Generation das chemotechnische Geschick und das Blutgedächtnis steigern. Durch die erweiterten Eilegerechte würde ein Job bei der UL-Technik eine hohe Anziehungskraft auf alle Rosaner haben, denn die UL-Arbeiter hatten das Recht, mehr als die normale Anzahl von zwei Eiern zu legen, und so konnte sie zahlreiche Blut- und Hirnkinder haben. „Ich danke Ihnen“, sagte er zu der Rosanerin, die sich bereits der Sprechanlage zugewandt hatte. Er hörte ihr einen Augenblick lang zu, aber er verstand kein Wort. Erstens handelte es sich um modernes Rosanisch, und zweitens sprach Tri Bel unglaublich schnell. Sorrel ging unverzüglich aus dem Zimmer. Sie konnte nicht effektiv arbeiten, solange er im Raum war. Das wußte er, doch sie hätte ihn niemals gebeten zu gehen. 156

Zweihundert erwartungsvolle Rosaner lauschten still in der steinernen Halle. Sorrel räusperte sich. „Zunächst möchte ich mich für die Enge entschuldigen. Es scheint, daß diese Höhle ein wenig zu klein für unser Vorhaben ist. Ein größerer Höhlenraum steht jedoch unmittelbar vor seiner Fertigstellung, und mir wurde zugesichert, daß er uns zur Verfügung gestellt wird.“ Sorrel wurde sich mit einemmal klar darüber, daß diese Ankündigung für seine Studenten völlig bedeutungslos war. Sie würden längst ins Blutfest eingegangen sein, wenn die neue Unterkunft fertig war. „Hm, also, dies hier ist Calvin Minov, ein Raumzeit-Physiker, und dies ist Wandra Furenz, eine Topomathematikerin. Da ich persönlich nichts über UltralichtKommunikation, Raumzeit oder irgend etwas, das zu diesem Bereich gehört, weiß, werde ich diesen beiden das Feld überlassen.“ Cal trat steif auf das niedrige Podest, gefolgt von einer lächelnden Wandra. Sorrel schaute Cal an. „Cal, warum legst du nicht einfach los und gibst ihnen eine kleine Einführung in den Problemkreis, sagst ihnen, wohin wir wollen, wie und warum?“ „Ja, gewiß, äh …“ Er wandte sich der Versammlung zu und erstarrte. Sorrel drückte ihm ein Exemplar des Manuskripts in die Hand, das die Theorie enthielt. Das Manuskript hatte Cal selbst geschrieben. „Sag ihnen doch einfach, was du weißt“, flüsterte Sorrel auf Anglisch. Cal schaute auf die Blätter hinab. Plötzlich schien er sich darauf zu besinnen, wo er sich befand. Er wandte sich dem Bildschirm zu und rief das erste Diagramm ab. Sorrel verließ die Plattform und sah sich die Schar der UL-Studenten an. Sie waren die besten. Gemeinsam mit dem Chefgenetiker und dem Koordinator der Blutwarte hatte Sorrel sie ausgesucht. Jeder Student besaß sechs Eltern mit einem soliden wissenschaftlichen Hintergrund im mathematischen oder technischen Bereich. Alle Studenten waren sehr jung und pausbäckig. Junge 157

Rosaner konnten nicht nur mehr Wissen speichern, sondern sie hatten auch genügend Geduld, um die umständliche, weitschweifige Art der Menschen zu ertragen. Sorrel wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Lehrer zu. Cal mochte zwar kühl und überheblich sein, doch langsam erwärmte er sich für sein Thema. Er begann schneller zu sprechen und dann noch schneller, als er beim Reden feststellte, daß es keine Rolle spielte, wie schnell er sprach; seine Studenten vermochten jedem Tempo zu folgen. Sorrel wußte, daß Cal keinen schlimmeren Fehler machen konnte, als zu langsam zu sprechen, denn dann würden sich die Studenten nicht mehr konzentrieren können. Hoppla, einer der Studenten stellte eine Frage. Seine Sätze kamen so schnell, daß Sorrel ihnen nicht zu folgen vermochte. Daran würde man sich erst gewöhnen müssen. Ein schwerwiegenderes Problem würde auftauchen, wenn einer der Menschen eine zu große Zuneigung zu einem rosanischen Schüler entwickelte … Vermutlich war Cal gegen so etwas immun, aber Sorrel befürchtete, daß Wandra schreckliche Schwierigkeiten bevorstanden. Er würde sich ihre Ego-Karte noch einmal genau ansehen müssen. Zum ersten Mal hatte Sorrel das Gefühl, daß er für dies Unternehmen wichtig war, nicht nur, weil er die Rosaner in Ehrfurcht versetzte und so die Arbeit beschleunigte, sondern auch, weil er persönlich nützlich war. Ein Arm schlang sich um seinen linken Arm, und Wandra flüsterte ihm ins Ohr: „Nun, ich glaube, Cal kommt gut ohne uns zurecht. Wir haben vor, in Zwei-Stunden-Schichten zu lehren, mit einer Stunde Pause zwischen jeder Doppellektion, damit die Studenten wenigstens zwischendurch Gelegenheit haben, sich wie normale Rosaner zu benehmen. Was hältst du davon?“ Sorrel nickte. „Der ganze Unterricht läuft ja mündlich ab, darum finde ich deinen Vorschlag ganz vernünftig. Wir werden sehen, wie es bei dieser Gruppe funktioniert. Später können wir die Technik immer noch abändern. Ich habe das Gefühl, zwei 158

Stunden menschlichen Vortrags sind eine ganz schöne Zumutung für sie – aber warten wir erst einmal ab.“ Während sie sich unterhielten, hatte Wandra ihn sanft aus dem Raum gezogen. Zwei Rosaner huschten mit einem Elektrowagen, der mit Tunnelbaugeräten beladen war, an ihnen vorüber. Wandra ließ sich auf den kühlen Steinboden sinken, und Sorrel folgte ihrem Beispiel. Linkisch purzelte er über sie, während sie ihn hinabzog. Sie lachte graziös, und auch er mußte lachen. Sie schüttelte den Kopf. „Das Stehen in der Vorlesungshalle hat mich so müde gemacht, daß ich unbedingt einen Platz finden mußte, wo ich mich niederlassen konnte“, sagte Wandra. Sorrel nickte. „Ja, ich hatte ein Gefühl, als ob mir alles Blut in die Beine gesackt wäre. Ich glaube, wir müssen an strategischen Punkten hier und da auf Khayyam ein paar Stühle aufstellen. Entweder wir machen das, oder wir bauen die Rosaner genetisch so um, daß sie ebenfalls Stühle benötigen. Dann erfinden wir einen Stuhl für sie und machen ein Vermögen, indem wir ihnen Kissen verkaufen.“ Wandra lachte erneut – ein wundervoller, menschlicher Laut. Auch die Rosaner lachten gelegentlich, aber es war ein hektisches, zirpendes Geräusch, Kolibrigelächter. Für getragene Klänge war hier auf Khayyam keine Zeit. Plötzlich brach Wandras Lachen ab. „Hast du die Techniker beobachtet, als du zu ihnen gesprochen hast?“ Sorrel seufzte. „Ja, das hab’ ich.“ „Sie beten dich an.“ „Ich weiß.“ Das Schweigen lastete schwer in der ruhigen, trockenen Luft. Schließlich ergriff Wandra wieder das Wort: „Ich weiß, daß du einmal etwas Besonderes für dieses Volk geleistet hast, aber ich muß zugeben, daß es mich fasziniert, wie genau sie sich an dich erinnern. Das war doch vor Hunderten von Generationen, oder?“ 159

Sorrel seufzte wieder. „Das stimmt, aber das Gedächtnis der Rosaner ist lang und unberechenbar.“ Wandra starrte ihn schweigend an. Er atmete langsam aus. „Besonders gut erinnern sie sich an ihre Götter.“ Sie nickte. „Das hat Brek Dar El Kind auch gesagt.“ „Brek Dar El Kind?“ „Einer der Studenten.“ „Aha.“ Nach einer langen Pause: „Hat er dir von dem SechsEltern-Glauben erzählt?“ Sie schüttelte den Kopf. „Nun, das ist die Hauptreligion hier auf Khayyam. Im Mondfalterhöhlennetz ist es sogar die einzige Religion. Die Anhänger einer früheren Religion wurden vor einigen Jahren in einem Krieg ausgelöscht. Das geschah kurz nachdem ich meine Dissertation über die rosanische Kultur veröffentlicht hatte.“ „Hm … War es ein Zufall, daß es so kam?“ Sorrel stützte den Kopf in die Hände. „Ich fürchte, nein. Ich habe den Sechs-Eltern-Glauben nämlich erfunden, mußt du wissen.“ Er zuckte die Achseln. „Was ich mir da ausgedacht hatte war natürlich keine Religion, es war nur ein Gedanke. Doch als diese Idee von real existierenden Wesen auf einem wirklichen Planeten aufgegriffen wurde, verwandelte sie sich in eine Religion.“ Er atmete tief ein. Gerade in diesem Augenblick hörten sie etwas um die Ecke huschen. Dieses Etwas verursachte eilige, kratzende Geräusche beim Laufen, die Schritte der Rosaner klangen völlig anders. „Ganz still!“ kommandierte Sorrel. Er wandte sich dem Geräusch zu, und tatsächlich kauerte dort ein Krat und beobachtete sie aus hungrigen Augen. Der Mensch und das Krat starrten einander dort im Tunnel lange Zeit in die Augen. Die Blütenblätter des Krats waren viel stärker ausgefranst als die der Rosaner, und über seine linke Flanke zog sich eine häßliche Narbe. Das kleine, aber gefährliche Tier näherte sich. 160

Ein Elektrowagen jagte durch den Tunnel auf sie zu, und das Krat verschwand. Sorrel stellte fest, daß seine Hände zitterten. Trotz er staubigen Luft war seine Stirn feucht. „Eigentlich sind sie nicht sehr gefährlich“, sagte er mehr zu sich selbst als zu Wandra. „Normalerweise greift ein Krat einen ausgewachsenen Rosaner nicht an. Aber die Rosaner haben vor kurzem mit einer großangelegten Ausrottungskampagne gegen die Krats begonnen, und der Hunger macht sie dreister.“ Wandra drückte seinen Arm. „Danke für die Erläuterung“, sagte sie, dann schaute sie ihm vergnügt ins Gesicht. „Du wolltest mir eben von deiner Dissertation erzählen.“ „Ah ja.“ Sorrel holte tief Luft. „Ich werde mit dem Lebenszyklus der Rosaner beginnen. Es gibt bei den Rosanern zwei Geschlechter, genau wie bei den Menschen, nur daß die Rosaner besser miteinander auskommen.“ Wandra boxte ihn gegen die Schulter, und er lachte. „Na ja, jedes genetische Elternpaar legt mehrere Eier. Nach einem Jahr schlüpfen Larven aus den Eiern und begeben sich hinaus in die Wüste. Die Rosanerlarven sind zähe Wesen, so widerstandsfähig, daß sie es sogar überleben, wenn sie mehrfach der direkten Einstrahlung von Khayyams Sonne ausgesetzt sind. Zwei Jahre lang wachsen die Larven, und sie schlagen sich durch, bis sie zu ihrem Schlupfort zurückkehren. Zu diesem Zeitpunkt nehmen sie die Erwachsenengestalt an.“ Sorrel spürte Wandras Atem auf seiner Wange, und er genoß die Wärme, die die Nähe der Frau ihm bot. „Der letzte Akt dieser Metamorphose ist das Blutfest, in dem die Larven das für sie aufbewahrte, geronnene Hirnblut der Bluteltern verzehren. Von den Bluteltern übernimmt die Larve schon vorher durch Vererbung viele Erinnerungen, Meinungen, Ansichten. Am wichtigsten sind solche Erinnerungen, die das Lebensziel der Eltern betreffen – ich glaube, so könnte man es formulieren. Dies Lebensziel findet sich in den Erbanlagen der Larve, und 161

sie nimmt es noch einmal mit dem Hirnblut der Eltern auf. So kommt es, daß es viele Generationen dauern kann, bis sich das Lebensziel einer Blutlinie ändert, selbst wenn ein Einzelglied in dieser Kette fanatisch einem anderen Lebensziel nacheifert. Die Larve ißt also vom Hirnblut der Bluteltern, die so gleichzeitig die Rolle der Hirneltern bei der Larve einnehmen. Die Erinnerungen, die sie beim Blutfest aufnimmt, sind völlig frei von gefühlvollen Assoziationen. Man könnte sie als Fakten, als reine Tatsachen, bezeichnen, während die vererbten Erinnerungen von Gefühlen eingefärbte Überlieferungen sind. Den traditionellen Weg, in dem dasselbe Elternpaar zweimal Erinnerungsgut an die Nachkommen weitergibt, nennt man Vier-ElternGlauben. Manche Wissenschaftler behaupten, daß beim Blutmahl alle Erinnerungen lückenlos an die Nachkommen weitergegeben werden, daß sich die Nachkommen aber immer nur auf Teile des Erinnerungsschatzes besinnen. Diese These ist schwer zu beweisen, denn kein Rosaner lebt so lange, wenn man bedenkt, daß jeder einzelne Rosaner über ein fotografisches Erinnerungsvermögen verfügt, soweit es sein eigenes Leben betrifft. Er würde sein gesamtes Leben dazu verwenden müssen, sich die Erinnerungen eines einzigen Elternteiles zurückzurufen.“ Sorrel erhob sich. So wie sie ihn vorhin gezogen hatte, zog er nun Wandra hinter sich her. „Laß uns ein Stück gehen.“ Die allgemeine Richtung führte sie von der Stelle fort, an der das Krat erschienen war. „Da die Larve immer an ihren Schlupfort zurückkehrt, bewahrte man das Blut der Eltern für sie auf. Genetische Eltern und Bluteltern waren also, wie gesagt, identisch. Mit der Entwicklung der Tunnelbautechnik konnten die Rosaner ihre Wohnhöhlen erweitern. Von Wesen, die nur in der Nacht ihre Höhlen verließen, verwandelten sie sich in Tag-undNacht-Wesen, die ein unterirdisches Dasein führen. So machte ihre Entwicklung rasche Fortschritte. Nur der Vier-ElternGlaube stellte einen Hemmschuh dar. Da das Eier- und Larvenstadium drei Jahre dauerte, lagen die Erinnerungen von großen 162

Wissenschaftlern und Philosophen während der Zeit, da man die Rückkehr ihrer Kinder erwartete, brach. In diesem Zeitraum leben und sterben Hunderte von Rosanergenerationen.“ Sorrels Stimme nahm einen bitteren Beiklang an. „Und hier brachte ich meine distanzierte, objektive Einsicht ins Spiel. Ich erfand eine bessere Methode. Wenn man nun ein anderes Elternpaar nimmt, eines, das gerade gestorben ist, wenn eine Larve heimkehrt, dann brauchen die Erinnerungen des Paares nicht jahrelang auf ihre Wiedererweckung zu warten. Nein, am nächsten Tag könnten sie bereits wieder zur Verfügung stehen.“ Sorrel zuckte die Achseln. „Die Rosaner selbst haben diese Möglichkeit einfach nie gesehen. Es würde mich nicht überraschen, wenn es einen Instinkt gab, der ihnen vorschrieb, daß die genetischen Eltern auch die Bluteltern sein müßten. Doch dieser Vier-ElternGlaube hatte seinen arterhaltenden Sinn verloren, den er in der Vorzeit einmal gehabt haben mochte. Mein Vorschlag gewann rasch eine starke Anhängerschaft. Da man die alte Vererbung, in der die beiden Elternteile zweimal auftraten, Vier-ElternGlaube genannt hatte, nannte man die neue Form, in der zwei neue Eltern dazukamen, Sechs-Eltern-Glaube, obwohl auf diese Form die Vier-Eltern-Bezeichnung eigentlich viel besser gepaßt hätte. Die religiösen Führer widersetzten sich dem SechsEltern-Konzept natürlich heftig.“ „Es kam zu einem Krieg?“ Sorrel nickte. „Ein Krieg ist für die Rosaner nichts Alltägliches, denn es sind zu viele Generationen nötig, um auf diesem Weg eine Veränderung herbeizuführen. Meuchelmord und Hirnblutverbrennungen waren eine verbreitetere Methode. Doch wenn es einmal Krieg gibt, dann wird er so total geführt, wie wir ihn aus der menschlichen Tradition kennen.“ Ganz wie der Krieg, den wir mit den Lazarinern geführt haben, dachte er. „Der Sechserglaube hat natürlich gewonnen. Niemand im Universum kann es mit der Geschwindigkeit aufnehmen, mit der die Sechs-Eltern-Rosanerkultur in experimentellen Techniken 163

wie der Waffenfertigung fortschreitet, denn niemand kann die Experimente in der rasenden Folge ausführen wie eine entschlossene Reihe von Rosanergenerationen.“ „Daher sind wir also mit dem UL-Projekt hierher gekommen, damit es schnell durchgeführt wird.“ „Ja.“ Sorrel schaute auf seine Uhr. „Übrigens, wenn du dich jetzt sehr beeilst, dann kommst du immer noch zu spät zu deinen Unterrichtsstunden.“ Wandra warf einen flüchtigen Blick auf die Uhr, drehte sich um und stürmte den Tunnel hinunter. Sorrel sah lachend hinter ihr her. Cal konnte sich niemals ihre Namen merken. Ihre Gesichter und Namen änderten sich, doch ihr Verstand blieb derselbe, denn jedesmal wenn ein Techniker im ULProjekt starb, verfütterten die Blutwarte sein Hirnblut an die nächstbeste heimkehrende Larve. Es gab eine Klasse für Nachtspinner und eine Klasse für Tagspinner; die Verstandeseigenschaften in beiden Gruppen blieben konstant. Zu konstant. Tag für Tag beantwortete Cal die gleichen Fragen – scharfsinnige, einsichtige Fragen, doch immer die gleichen. Die Rosaner waren mit den Fakten schon vertraut, bevor sie den Vorlesungsraum betraten, sie hatten alle Bücher im voraus gelesen. Mit ihrem fotografischen Gedächtnis war das ein Kinderspiel. Ja, sie kannten die Fakten, aber es war eine andere Sache, die Fakten zu verstehen und mit ihnen umzugehen. Und Fakten, die nicht von Verständnis begleitet wurden, wurden vom Hirnblut einfach nicht übermittelt. Das Hirnblut reichte nur Bruchstücke der fremden mathematischen Formeln weiter. Es würde viele Generationen dauern, bis sie sich zu einem sinnvollen Ganzen zusammenfügten. Sorrel und die Blutwarte versicherten Cal, daß durch die Zuchtauslese der Blutlinien bald Techniker zur Verfügung stehen würden, die sich mit Leichtigkeit an die UL-Hyperraum164

Gesetze erinnerten. Das Lebensziel in ihrem Hirnblut würde sie zu dieser Art von Lernen anspornen. Aber bis dahin war es ein langsamer, mühevoller Weg. Also lehrte Cal. Unglaublich schnell begriffen die Rosaner, und am nächsten Tag erschienen neue Gesichter, die alles vergessen hatten. Also lehrte Cal. Während einer Nachtperiode begegnete er schließlich Dor Laff To Lin. Sogar für eine Rosanerin war sie sehr zart und hübsch. Bei dem geringsten Anlaß verzog sich ihr Mund zu einem fröhlichen Lachen. Und was noch besser war: Sie stellte neue Fragen. Neue Fragen! Ihre Hirn- und Blutlinien hatten Wissen und Verständnis im Hirnblut weitergetragen, und Dor Laff wußte alles. Wahrscheinlich wußte sie soviel wie Cal selbst, und als sie das Mitternachtalter erreicht hatte, stellte sie Fragen, die Cal nicht beantworten konnte. Er wurde rot und lächelte sie verlegen an. Sie lachte und arbeitete mit ihm zusammen. Sie lehrte den Rest der Klasse, ihm dabei zu helfen, Antworten auf ihre neuen Fragen zu finden. So arbeiteten sie sich immer tiefer in die Geheimnisse des Universums ein. Cal war noch nie einer Frau begegnet, mit der er gemeinsam lachen und arbeiten konnte, und er war auch noch nie Mitglied in einem Team gewesen, schon gar nicht ein leitendes Mitglied. Obwohl Dor Laff die Diskussion steuerte, war es doch Cals Verstand, der im Mittelpunkt stand; es war sein Verstand, dem Wissen und Einsichten entnommen wurden. Sie trieben über jene Linie hinaus, die er für die Grenze seiner Kreativität gehalten hatte. So fanden sie eine neue Wahrheit. Diese neue Wahrheit ergriffen sie dann und entwickelten sie weiter, so schnell und in so viele verschiedene Richtungen, wie es ein menschlicher Geist nie vermocht hätte. Aber Cal hatte nicht genug Zeit, um sich über ihre Überlegenheit den Kopf zu zerbrechen, denn sobald eine Gruppe mit einer neuen Idee davongestürmt war, brachte Dor Laff ihn dazu, 165

daß er in eine andere Richtung arbeitete, wo sich eine neue Gruppe fand, die sich des neuen Aspektes annahm. Niemals zuvor hatte Cal einen solchen Überschwang verspürt, noch nie hatte er eine solche Lebensfreude genossen. Noch nie hatte er jemanden so sehr geliebt, der ihm soviel zu geben hatte. Die Morgendämmerung kam näher, und der Glanz in Dor Laffs Augen trübte sich, aber Cal war so sehr von seinen Gefühlen überwältigt, daß er es nicht bemerkte. Halb setzte er sich, halb stürzte er auf die Kante seines Vorlesungspodestes. Die Wellen der Erschöpfung holten ihn ein. „Dor Laff, du bist ein Wunder“, sagte er wie in Ekstase zu ihr. Sie kniete sich neben ihn und berührte seine Wange. Die weichen Blütenblätter ihrer Hand streiften über seine Stirn. „Wirst du dich an mich erinnern?“ fragte sie. Er sah ihr in die Augen. „Natürlich!“ Sie umarmte ihn. „Ich danke dir dafür, daß ich dich in deiner Unsterblichkeit umarmen durfte.“ Sie wandte sich ab. „Leb wohl.“ Er rief ihr etwas nach, aber sie kam nicht sofort zurück. Die Müdigkeit nach dreißig Stunden Arbeit übermannte ihn, und er schlief ein. Als er erwachte, war sie für immer verschwunden. „… und alles läuft außerordentlich gut“, sagte Sorrel gerade in sein Aufzeichnungsbuch, als Wandras Stimme aus dem Lautsprecher drang. „Sorrel, es gibt hier Schwierigkeiten.“ Wandras Stimme erhob sich über einen Hintergrund aus erregtem Stimmengewirr. „Cal hat die Beherrschung verloren, und das hat seine Folgen. Wir haben Glück, wenn sie uns nicht lynchen.“ „Bleib ruhig“, rief er ihr zu, während er schon auf die Tür zueilte. „Ich bin sofort bei euch.“ Die UL-Projekt-Höhle hatte sich stark verändert, seit Sorrel sie zum letzten Mal gesehen hatte: In einigen Winkeln lagen 166

bereits technische Gerätschaften herum, Ausrüstungsteile, die Euklid einige Kopfschmerzen bereitet hätten. Andere Ecken des Raumes hatte man mit einem Sichtschirm versehen, damit niemand zufällig in das Licht der Gravikrümmer blickte. Es waren etwa vierhundert Rosaner in der Halle, und alle unterhielten sich aufgeregt miteinander. Cal stand vor ihnen und fluchte und bettelte abwechselnd. „Warum erinnert ihr euch denn nicht? Warum fragt ihr mich immer wieder dieselben Sachen. Warum fragt ihr mich überhaupt? Hört mir bitte einmal zu!“ Mehrere Rosaner hatten ihre Stützen verlassen und scharten sich um das Podest. Etwa ein Dutzend Rosaner hatten gesehen, wie Sorrel den Raum betrat, und jetzt eilten sie ihm entgegen. „Mensch Everwood, was sollen wir tun?“ fragten sie mit unruhig flackernden Augen. „Gar nichts“, antwortete er grimmig. „Achtet darauf, daß kein Rosaner ihn berührt. Ich werde so schon genug Schwierigkeiten mit ihm haben.“ Er sprach Wandra an. „Verstehst du dich aufs Boxen?“ fragte Sorrel auf Anglisch. „Einen braunen Gürtel in Modkido habe ich. Wie steht es mit dir?“ Sie stieß ein kurzes, rauhes Lachen aus. Er schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, ich bin für so etwas zu alt. Ich werde ihn ablenken, und du schnappst ihn dir. Ich wünschte, uns ständen noch ein paar Leute zur Verfügung, doch wenn die Rosaner ihn anrühren, dreht er völlig durch.“ „Sie würden sich sowieso nur dabei verletzen“, bemerkte sie, während sie langsam auf das Podium zugingen. „Sie sind einfach zu zart gebaut.“ „Cal!“ schrie Sorrel durch den Lärm. „Soeben ist eine Fähre von Neuterra gelandet! Sie haben eine Nachricht für dich!“ Cal stutzte. „Was gibt’s denn?“ Wandra stürzte sich auf ihn, beide fielen zu Boden, und Sorrel eilte herbei, um Wandra zu helfen. Der Kampf dauerte nur wenige Augenblicke, dann lag Cal geschlagen und schluchzend unter ihnen. 167

„Sollen wir ihn zu seiner Höhle bringen?“ fragte Wandra. Sorrel schüttelte den Kopf. „Auf’s Schiff. Wir sollten ihm soviel menschliche Umgebung wie möglich bieten. Er leidet unter einem klassischen Kulturschock.“ Sie zogen ihn hoch und schleppten ihn auf den Ausgang zu. „Klassischer Kulturschock? Bisher habe ich noch nie gehört, daß jemand wegen eines Kulturschocks dummes Zeug stammelt.“ „Na ja, dann eben ein fast klassischer Kulturschock“, schnaubte Sorrel. „Du mußt doch zugeben, daß diese Kultur einem durchaus einen Schock versetzen kann.“ Er biß sich auf die Lippen, und gemeinsam zerrten sie Cals schlaffen Körper zum Schiff. Sorrel hatte noch nie eine Praxis als Psychologe unterhalten, jedenfalls nicht in dem Sinne, daß er ein Schild an seiner Tür befestigt und nach verlorenen Seelen gesucht hätte. Und doch schien nun eben darin seine Hauptaufgabe auf dieser Reise zu liegen. Vielleicht hatte Balcyrak im voraus damit gerechnet. Der Psychologe atmete tief ein, blieb aber sonst professionell ruhig. Offensichtlich hatte der Tod einer Rosanerin diese Krise ausgelöst. Sorrel verwünschte sich, weil er gedacht hatte, Cals Hochmütigkeit würde ihn schützen. Sie hatte ihn aber nur noch verwundbarer gemacht, nachdem einmal die Schale durchbrochen war. Im Augenblick saß Sorrel schweigend neben Cal, der auf einer Ruhecouch lag und seine Seele enthüllte. Freud hätte seine helle Freude an der Szene gehabt, doch Sorrel erging es anders. Es hatte ihn große Mühe gekostet, Dor Laffs Namen herauszubekommen, und Cal hatte sie noch immer nicht als Ursprung seines Leidens erkannt. „Ist das das einzige Problem, das du mit den Rosanern hast, Cal? Bist du sicher?“ Cal nickte. „Ich kann es nicht ertragen. Jeden Tag lehre ich sie die gleichen Sachen, immer und immer wieder, und es sind immer andere Gesichter.“ Der letzte Satz endete in einem 168

Schreckenslaut. „Immer neue Gesichter, niemals zweimal dieselbe Person!“ Er wimmerte. „Bitte, laß mich nur einen Studenten zweimal unterrichten!“ Sorrel schüttelte den Kopf. „Erinnern sie sich denn an nichts? Niemals an irgend etwas von einem Tag zum nächsten? Nur eine Sache vielleicht? Fällt dir gar nichts ein?“ „Nun … ein paar Dinge, vielleicht … Nicht viel. Immer die gleichen Fragen.“ Wandra klopfte an die offene Tür der Kabine. Sorrel bedeutete ihr einzutreten. „Wie geht es ihm, Herr Doktor?“ fragte sie. Sie versuchte, ihrer Stimme einen beiläufig, fröhlichen Klang zu geben. „Cal geht es so gut wie immer, natürlich. Trotzdem denke ich, daß ich den Rest des Tages hierbleiben werde. Kannst du die Kurse allein übernehmen?“ Sie nickte. „Mit ein paar Stimupillen schaffe ich das schon.“ „Darauf möchte ich keine Wette eingehen. Wahrscheinlich muß Cal demnächst durcharbeiten, während du auf der Couch liegst.“ „Vertrauen, Herr Doktor, Vertrauen! Bis später!“ Sie war verschwunden, bevor Sorrel etwas sagen konnte. Er wandte sich wieder Cal zu. „Du wolltest mir sagen, was dich noch an den Rosanern stört – außer daß sie nach einem Tag alles vergessen haben.“ „Wollte ich das?“ Cal drehte Sorrel sein Gesicht zu. „Ich, äh … ich glaube schon, daß es noch etwas gibt. Sie können sich nicht sehr gut erinnern, aber …“ Cals Schultern bebten, während er schluchzte. „Sie sind … sie sind viel klüger als wir. Es ist einfach unfaßbar, wieviel klüger sie sind. So schnell und so scharfsinnig. Jeden Tag erkläre ich ihnen dieselben Dinge, aber jedesmal begreifen sie sie in ein paar Minuten.“ Er rollte sich auf die Seite, wandte Sorrel den Rücken zu und murmelte in das Polster der Couch. „Lieber Gott, was gäbe ich dafür, wenn ich ihre Auffassungsgabe hätte.“ 169

„Würdest du dein Leben dafür geben, Cal? Das tun sie nämlich.“ „Ich weiß, das weiß ich ja, aber …“ Er rollte wieder herum und lächelte durch die Tränen. „Mein alter Quantenprof, Durbrig, hat immer gesagt, mein Problem wäre es, daß ich immer alles will. Das ist immer noch so, schätze ich.“ „Ja, das kommt mir auch so vor. Ich beneide dich darum, Cal. Ich wünschte, ich hätte noch genügend Hoffnung für ein so kühnes Verlangen.“ Sorrel stand auf. „Du bleibst am besten noch, … na, sagen wir 5100 Khayyam-Stunden hier, dann gehst du wieder zur Höhle. Glaubst du, du schaffst es?“ „Klar.“ Cal lächelte und kreuzte die Arme vor der Brust, genau wie es Wandra häufig tat. „Aber sicher, Herr Doktor.“ Der neue Nachtperioden Blutsbandschaftler war anders als seine Vorgänger. Soviel hatte Sorrel bereits festgestellt, und er war dem Wesen noch gar nicht begegnet. Aber es waren bereits drei Rosaner in die Amtsstube gegangen, während man Sorrel weiter warten ließ. Das war eine kurze, aber bedeutungsvolle Wartezeit. Bisher war Sorrel immer sofort empfangen worden, ganz gleich, wie wichtig die Anliegen der anderen gewesen sein mochten und wie knapp ihre Zeit bemessen war. Diese Bevorzugung hatte Sorrel immer mit Unbehagen registriert, aber jetzt, wo sie fehlte, verspürte er ein noch größeres Unbehagen. Nachdem der dritte Rosaner gegangen war, begrüßte ihn Kik Nee Mord Deth. „Mensch, was wünschen Sie?“ fragte er in entschiedenem Rosanisch. „Ausrüstung“, erwiderte Sorrel so beherrscht, wie er es vermochte. „Das Blutgedächtnis der UL-Techniker ist nun zuverlässig aufgebaut, und wir beginnen bereits mit der Konstruktion der ersten Prototypen. Wir haben Schwierigkeiten, einige Geräte zu beschaffen.“ Er zog eine Liste hervor. Kik Nee nahm sie ihm aus der Hand, überflog sie und gab sie zurück. 170

„Teures Gerät“, erklärte er. „Wird anderswo gebraucht.“ „Wir haben Dringlichkeitsstufe Eins A für die UL-Kommunikation“, antwortete Sorrel mit beinahe verzagt klingender Stimme. Seine Unsicherheit erschreckte ihn. Er hätte niemals damit gerechnet, daß er einmal auf die Erfüllung der Verpflichtungen drängen mußte, die die ersten Rosaner eingegangen waren. „Werden wir vorsätzlich behindert?“ Der Rosaner starrte ihn an. „Es wartet viel Arbeit“, bettelte er fast. „Auch die muß voranschreiten. Sie müssen sich nicht beeilen, Sie haben viel Zeit.“ Damit war das Wesentliche gesagt, das erkannte Sorrel sofort. Sie haben Zeit – dieses erfüllte den Blutsbandschaftler mit Haß. Die Eifersucht hatte die Rosaner eingeholt. Sorrel räusperte sich. „Es tut mir leid, ich habe Sie falsch eingeschätzt.“ Er trat ein paar Schritte vor und lehnte sich gegen eine Stütze. „Aber die Geräte werden dringend benötigt. Ohne sie kommt das Projekt zum Stehen. Ich kann warten, aber die Techniker nicht – ich will ihre Leben nicht verschwenden.“ Sorrel fiel ein alter Sinnspruch aus der Vergangenheit der Rosaner ein. „Es gibt da ein kleines rosanisches Gedicht – haben Sie einmal etwas von Gesh Lok Tel Hor gelesen?“ Die Lippen des Rosaners verzerrten sich vor Abscheu. „Keine Zeit für alte Geschichten.“ Sorrel errötete und schüttelte den Kopf. „Nein, natürlich nicht“, murmelte er. „Entschuldigen Sie.“ Kik Nee wandte sich dem nächsten wartenden Rosaner zu, und sofort waren sie in ein rasend schnelles Gespräch vertieft. Peinlich bewegt stellte Sorrel wieder einmal fest, wie sehr sich die Rosaner bremsen mußten, wenn sie sich mit Menschen unterhielten. „Die Geräte?“ polterte er mit lauter, menschlicher Stimme in das Kolibrigezwitscher der Rosaner. Kik Nee sah ihn an, den Kopf eigentümlich zur Seite geneigt. „Sie sollen sie haben“, sagte er beschwichtigend. 171

Sorrel verließ den Raum. Er war in tiefes Nachdenken versunken. Balcyrak wandte Sorrel den Rücken zu und schaute hinaus auf das in der Dämmerung versinkende Meer, während der Wind sein Fell peitschte. Sorrel fröstelte, obwohl es nicht kalt war. Es lag eine Stimmung in der Luft, wie sie auf der alten Erde einen herannahenden Sturm ankündigte. Als Sorrel näher kam, drehte Balcyrak sich um. „Wenn Sie auf Khayyam sind, müssen Sie sich den Sonnenuntergang ansehen, Mensch Everwood. Haben Sie schon davon gehört?“ Sorrel nickte. „Schließlich betrachtet man mich allgemein als einen Experten für jenen Planeten.“ Balcyrak kicherte. „Dann sagen Sie mir doch bitte, Herr Experte, woher der Planet seinen Namen erhalten hat?“ Sorrel legte nachdenklich den Kopf schräg. „Da haben Sie mich erwischt. Ich weiß, daß er von einem Lazariner entdeckt wurde, aber Khayyam klingt nicht wie ein lazarinischer Name.“ „Das ist er auch nicht. Der Leiter der lazariner Expedition, die auf Khayyam landete, war ein Experte für Menschen, wenn Sie so wollen. Omar Khayyam war einer Ihrer Dichter. Der lazarinische Forscher hat den Planeten nach diesem Menschenautor benannt, weil Khayyam häufig über eine Spezies geschrieben hat, die den Bewohnern jenes Planeten ähnlich ist.“ Er hielt inne und schaute wieder auf das Meer hinaus. „Schau, tausend Blüten sind am Tag erwacht, Und tausend sind zerstreut in dunkler Nacht. Der erste Sommerhauch führt uns die Rose zu, Zugleich schickt andrer zarte Blätter er zur Ruh.“ Sorrel räusperte sich. „Es scheint wirklich sehr gut zu passen.“ Balcyrak sah ihm in die Augen. „Ja. Doch ich muß auch eine Warnung an Sie richten.“ 172

„Oh?“ „Seien Sie auf der Hut, solange Sie auf Khayyam sind, mein zukünftiger Freund. Wenn Sie eintreffen, wird man Sie verehren, aber das wird nicht anhalten. Es wird sich erweisen, daß Sie den Wesen zu fremd sind, und es wird sich ein Band aus Liebe und Haß bilden. Dies wird ein zyklisches Phänomen sein. Zuerst werden sie Sie lieben, dann werden sie Sie hassen, und dann werden sie Sie wieder lieben.“ Während der Lazariner sprach, öffnete und schloß er seine Faust. „Geradeso, wie die Menschen die Lazariner lieben und hassen“, flüsterte er in den Wind. Sorrel blinzelte ihn an und trat direkt neben ihn. „Ich verstehe.“ Gemeinsam standen sie nun Schulter an Schulter am Rand einer Klippe. „Warum ist es für Sie so wichtig, daß der ULKommunikator mit diesem Tempo fertiggestellt wird? Ich gestehe zu, daß er unermeßlich wertvoll sein wird, aber warum diese Eile? Warum schicken Sie einige Leute quer durch den bekannten Raum, nur damit er schneller fertig wird?“ Jetzt schien es so, als ob Balcyrak unter seinem dichten Pelz fröstelte. „Ich glaube, ich sollte es Ihnen sagen. Es mag Ihnen als zusätzlicher Antrieb dienen.“ Er machte eine Pause. „Es wird einen neuen Krieg zwischen unseren Völkern geben, Mensch Everwood.“ Sorrel nickte. Gegenwärtig wurde die Friedfertigkeit im Verhältnis der Menschen und Lazariner geradezu ekelerregend dick aufgetragen, doch er wußte, daß es eine Tiefenströmung des Hasses darunter gab, eine allmählich wachsende Gruppe von Menschen, die die Lazariner genauso haßten, wie Sorrel selbst es tat. „Wer wird gewinnen?“ „Spielt das eine Rolle? Einer wird verlieren. Ein Volk, Mensch Everwood, wird verlieren, wird alles verlieren. Der nächste Krieg wird ein Krieg der totalen Vernichtung sein. Unsere weisesten Konsuln haben die Vorzeichen sorgfältig analysiert, und sie wissen nicht, wer unterliegen wird, aber alle sind 173

der Meinung, daß ein Volk in diesem Konflikt untergehen wird.“ Sorrel erbleichte. Er hatte nicht damit gerechnet, daß es so weit gehen würde. „Wir brauchen bessere Verständigungsmöglichkeiten, Mensch Everwood. Sogar die Zeit, die die Sternenschiffe dazu brauchen, um Botschaften zu überbringen, ist noch zu lang für Ihr Volk. Wenn wir uns besser verständigen und so auch schneller verstehen können, ist der Krieg vielleicht noch aufzuhalten.“ Sorrel verspürte einen bitteren Geschmack auf der Zunge. Er suchte Zuflucht im Zynismus. „Kommunikation verhindert also den Krieg, hm? Einfach so!“ Er schnippte mit den Fingern. Zu oft schon hatte er diese Sätze gehört, bisher allerdings nur von menschlichen Träumern, die daran glaubten, daß Wörter einen Gehalt hätten. Von einem ruhigen, realistischen Lazariner hätte er das nicht erwartet. „Ich werfe Ihnen nicht vor, daß Sie daran zweifeln. Mir ist bekannt, daß Gespräche Ihrer Spezies nur selten geholfen haben, einen Krieg abzuwenden. Aber diesmal gibt es einen beträchtlichen Unterschied.“ Zum ersten Mal wichen die Augen des Lazariners Sorrels Blicken aus. „Die Vorzeichen deuten in verschiedene Richtungen – es ist schwer zu erklären.“ Balcyraks Augen hatten ihre Standhaftigkeit zurückgewonnen. „Aber ich sage Ihnen die Wahrheit: In der Verständigung liegt die Antwort.“ Auch sein Frohsinn kehrte zurück. „Dies ist auch etwas, das Sie besser verstehen werden, wenn Sie einmal mit den Leuten auf Khayyam zusammengearbeitet haben.“ Sorrel verzog nachdenklich den Mund, Balcyraks Aufrichtigkeit hatte ihn beeindruckt. „Ich muß zugeben, daß mir die Dringlichkeit des Projekts nun bedeutender erscheint als noch vor ein paar Minuten.“ „Das habe ich erwartet, ja.“ Eine besonders kräftige Windbö stieß sie von der Klippe zurück, während eben die Sonne im Meer 174

versank. Gemeinsam traten sie den Rückweg an. „Und vergessen Sie nicht, sich einen Sonnenaufgang anzusehen, wenn Sie dort sind, Mensch Everwood. Das ist wirklich etwas Besonderes.“ Sorrel quetschte sich durch den engen Eingang in den eben fertiggestellten Höhlenraum. „Uff!“ stieß er hervor, „das ist vielleicht eine schmale Tür! Zuerst konnte ich sie überhaupt nicht finden. Ihr werdet sie noch verbreitern müssen.“ Der Tunnelbauleiter blickte in erschreckt an. „Natürlich, Mensch Everwood. Der Eingang wird immer als letztes erweitert, damit wir vorher mit dem Lärm und Staub unserer Arbeit die anderen Höhlen so wenig wie möglich belästigen.“ „Ach, ich verstehe.“ Mit einiger Zufriedenheit schritt Sorrel die Räumlichkeiten des UL-Projektes ab. „Mir gefällt das alles hier sehr gut – allerdings weiß ich nicht, was Sie für die Hyperraum-Experimente sonst noch brauchen werden. Ich denke, Cal und Wandra sollten sich das hier einmal ansehen.“ Sie mühten sich wieder durch die schmale Tür, und Sorrel betrachtete die Öffnung nachdenklich. „Moment mal. Wie wär’s, wenn Sie den Eingang einstweilen nicht vergrößern?“ Der Bauleiter warf ihm erneut einen erschreckten Blick zu. „Und warum sollen wir das nicht tun?“ „Wenn etwas Unvorhergesehenes passiert, könnten enge Türen vorteilhaft sein.“ Er nickte. „Wir können über diese Laboratorien doch frei verfügen, nicht wahr?“ „Natürlich.“ In Sorrels Augen glitzerte es böse. „Cal und Wandra werden mich wahrscheinlich deswegen erschießen – ihr Vorlesungsraum ist total überfüllt, und sie könnten den zusätzlichen Platz brauchen, aber ich glaube, sie werden sich vorläufig damit begnügen müssen. Dieser Raum hier bleibt leer.“ Die Blütenblätter des Bauleiters flatterten empört. „Der Eingang wird nicht vergrößert“, sagte Sorrel, um seinen Befehl noch einmal deutlich zu formulieren. „Das wird erst spä175

ter geschehen. Wenn es soweit ist, werde ich eines Ihrer Blutkinder damit beauftragen.“ Der Bauleiter sah aus, als würde er vor Enttäuschung zusammenbrechen. Dennoch brachte er noch eine gestammelte Antwort zustande: „Ja, Mensch Everwood.“ Sorrel berührte ihn am Unterarm. „Ich danke Ihnen sehr. Sie haben sehr gute Arbeit geleistet. Wir werden uns immer an Sie erinnern.“ Nun leuchteten die Augen des Bauleiters wieder. Alle Rosaner sind sehr helle, dachte Wandra, aber dieser Sor Lai Don Shee ist auch für einen Rosaner etwas Besonderes. Tatsächlich war es so, daß er und seine Nachkommen alle Schwierigkeiten im Zusammenhang mit dem UL-Projekt in ein Problem von alltäglichen Dimensionen verwandeln konnten. Sor Lais Blutfesterinnerungen waren unerhört genau. Ihm stand das gesamte Wissen zur Verfügung, das seine vier ULTechniker-Eltern angesammelt hatten. Das war schon außergewöhnlich genug, aber Sor Lai steigerte sich noch darüber hinaus. Er lernte neue Dinge schneller als alle anderen, stellte die verständigsten Fragen und sah alle Probleme aus einem neuen Blickwinkel. In wenigen Wochen hätte er alle Konstruktionsschwierigkeiten, die noch verblieben waren, überwunden, dessen war sich Wandra sicher. Aber ihm waren keine Wochen vergönnt, und als die zweite Unterrichtsstunde vorüber war, wollte Wandra sich nicht von ihm trennen. Sie wollte ihn weiter lehren, wollte seinen Verstand mit ihrem Wissen füllen, so umfangreich und so schnell sie konnte. Also hastete sie vom Podium. Sie fürchtete, daß sie ihn nicht mehr erwischen würde, daß er vorher nach Rosanerart aus dem Raum gestürzt wäre. Aber er eilte nicht mit seinen Kommilitonen davon, im Gegenteil, er lief Wandra entgegen, und nur seine schnellen Rosanerreflexe verhinderten, daß sie gegeneinanderprallten. 176

Wandra lachte glucksend. „Zwei Wesen und ein Gedanke“, sagte sie. „Hättest du Lust, unsere Diskussion fortzusetzen?“ Sor Lai lächelte, wie nur ein Rosaner lächeln konnte. Seine Wangen spannten sich fröhlich, und die Blütenblätter zitterten, als hätte sie eine Morgenbrise erfaßt. „Sehr gern, Mensch Furenz. Ich würde es über alle Maßen schätzen.“ Sie erwiderte sein Lächeln. „Ich heiße Wandra, Sor Lai. Ich hasse steife Förmlichkeiten.“ Sie mußte sich eingestehen, daß sie Sor Lai nicht nur wegen seiner überragenden Fähigkeiten mochte. Ihr gefiel der naive Optimismus, den er am Morgen an den Tag gelegt hatte, und sie hatte mit Freuden verfolgt, wie sich dieser Optimismus im Laufe der Arbeit in reifes Verständnis gewandelt hatte. Er vertraute darauf, daß trotz aller Behinderungen der Fortschritt im Universum auf lange nicht aufzuhalten war. Sie traten in den Tunnel. „Komm mit mir“, plauderte Wandra drauflos. „Wir gehen in mein …“ Sie biß sich auf die Lippen. Im Rosanischen gab es kein Wort für Haus oder Wohnung. „Wir gehen zu meinem Arbeitsplatz.“ Sor Lai schaute sie verdutzt an. „Ist denn nicht der Vorlesungsraum dein Arbeitsplatz?“ Sie winkte ab. „Ich habe viele Arbeitsplätze. Dies ist ein besonderer.“ „Aha, ich glaube, ich verstehe dich.“ Sie ergriff ihn beim Arm. „Dahinten steht ein freier EWagen. Wir wollen mal sehen, wer zuerst da ist.“ Sor Lai gewann das Rennen, obwohl er unterwegs ohne Pause lachte. Zu Wandras Überraschung überlebten sie Sor Lais Fahrweise. Schließlich hielten sie bei dem kleinen Springbrunnen am Eingang von Wandras Höhle. „Wunderschön!“ rief Sor Lai aus. „Wie viele Leute haben daran gearbeitet? Wozu dient dieses Gerät?“ 177

Wandra schüttelte den Kopf. „Ich habe es allein gebaut. Ich bin Hobby-Bildhauerin. Sehr gut gelungen ist es nicht, fürchte ich. Und es kann nichts anderes als Wasser in die Luft spritzen. Es kommt oben aus den Fingerspitzen der Fee und sammelt sich wieder bei den grünen Felsen unter ihren Füßen.“ Sie schaltete die Pumpe ein. Ein dünner Strahl schoß hoch, verteilte sich und rieselte wieder hinab. Sor Lai beugte sich vor, um erstaunt den polierten Stein zu betasten. „Dies ist die Arbeit vieler Lebenszeiten. Herrlich!“ Er erhob sich wieder. „Was vermögen die Menschen noch in ihrer Unsterblichkeit?“ Erschreckt geriet Wandra ins Stottern. „Antworte mir nicht, entschuldige.“ Er trat auf sie zu und ergriff sie am Arm. „Ich möchte jetzt unbedingt deinen Arbeitsplatz sehen.“ Gemeinsam betraten sie Wandras Höhle. Sor Lai deutete auf die Wände. „Diese Bilder, was stellen sie dar?“ fragte er. Zum ersten Mal seit Wochen schaute Wandra wieder auf die Bilder aus Karly. „Das sind Bilder von meiner …“ – wieder fand sie kein Wort für Heimat – „… Geburtswelt. Der Schiffscomputer hat sie eigens für mich angefertigt. Durch meine Infrarotbrille sehen sie genauso aus wie die Originallandschaften bei normaler Beleuchtung für uns Menschen meine ich. Also siehst du jetzt meinen Planeten praktisch so, wie ich ihn sehe.“ „Dies sind alles Bilder von der Oberfläche?“ Wandra nickte. „Das Klima in meiner Welt ist gemäßigter als auf Khayyam.“ Sie schaute auf die eisbedeckten Berggipfel, die sich über die Hauptstadt erhoben, und kicherte. „Aber auch nicht übertrieben gemäßigt, würde ich sagen.“ Sor Lai betrachtete ein anderes Bild, auf dem ein Sonnenuntergang an einem rosigen Sandstrand zu sehen war. „Das dort sind doch Menschen, oder nicht? Sie sind viel zu klein!“ Wandra folgte der Zeigerichtung seines Fingers mit ihrem Blick. „Das sind fast Menschen, Sor Lai – es sind meine Kinder. 178

Bei den Menschen verläuft die Metamorphose sehr langsam. Sie werden nach und nach immer menschenähnlicher.“ „Deine Kinder?“ Er trat ganz dicht an das Bild. „Sie lachen so nett. Bist du ihnen einmal begegnet? Du könntest mit ihnen zusammentreffen, nicht wahr?“ Wandra lachte. „Ja, Sor Lai, ich habe lange mit ihnen zusammengelebt.“ Sor Lai schaute jetzt wieder Wandra an. „Bewahren sie viel von deinen Erinnerungen?“ Wandra dachte einen Augenblick über die Frage nach. „Ich denke, das könnte man sagen, für menschliche Verhältnisse jedenfalls. Sie schlagen viel mehr nach mir als nach ihrem Vater, soviel steht fest. Eines Tages werden sie bedeutende Mathematiker sein und nicht Hausmänner wie mein Mann.“ Sie schüttelte den Kopf. Sor Lai ließ seine Blicke langsam durch den Raum schweifen. „Ach was, eine Liebescouch, hier direkt im Arbeitsraum?“ Wandra errötete, doch sie begriff nicht, warum. Sie hatte sich nie für einen Unschuldsengel gehalten. „Ich fürchte, das schätzt du falsch ein, mein Freund. Zu dem Zweck habe ich sie schon sehr lange nicht mehr benutzt. Ich brauche sie zum … äh … Vielleicht hast du schon bemerkt, daß die Menschen schneller müde werden als die Rosaner, hm? Ich erhole mich hier. Fast ein Drittel unserer Lebenszeit sind wir bewußtlos – dann erholen wir uns.“ „Und dennoch schafft ihr so viele Dinge!“ Sor Lais Bewunderung hatte sich noch verstärkt. Wandras Gesicht war brennend heiß. „Wir tun, was wir können“, murmelte sie, dann ging sie in ihre Küche. „Jetzt muß ich etwas essen, sonst werde ich vor Hunger sterben.“ Sor Lais Bewunderung steigerte sich zur Faszination. „Essen! Wie eine Larve?!“ schluckte er. „Aber sicher“, antwortete sie. „Vor unserer Erwachsenenzeit sammeln wir nicht genügend Fett, um den Rest unseres Lebens 179

davon zu zehren – obwohl ich manchmal glaube, daß mein Körper eben dies versucht.“ Sor Lai hatte es die Sprache verschlagen. Wandra kochte sich etwas, deckte den Tisch, setzte sich und begann zu essen. Sie unterhielten sich eine Zeitlang über Mathematik, bis Wandra bemerkte, daß Sor Lais Gesicht schreckerfüllt war. Ihr wurde unbehaglich zumute. „Was ist mit dir? Soll ich aufhören zu essen?“ „Nein, nein, auf keinen Fall!“ rief Sor Lai aus. Es schien Wandra, daß er fröstelte. „Es irritiert mich nur … irgendwie.“ Sie sah ihn an, während sie weiteraß. „Es erinnert mich an mein Blutmahl“, sagte er, und seine Blütenblätter zuckten ekstatisch. „Das war ein unvorstellbarer Genuß.“ „Das glaube ich“, erwiderte Wandra. „Doch wenn wir essen, haben wir keine solchen Gefühle.“ Sie hatte schon von Rosanern gehört, die sich genau an den Rausch des Blutfestes erinnerten. Einige versuchten sogar, das Hirnblut eines anderen zu stehlen, um es zu verzehren, und das, obwohl der Verdauungstrakt des erwachsenen Rosaners keinen Ausgang hat. Die Ekstase beim Blutfest mußte wirklich gewaltig sein – denn wer versuchte, das Hirnblut eines anderen Rosaners zu stehlen, konnte mit Hirnblutverbrennung bestraft werden. Sie unterhielten sich weiter miteinander. Endlich hatte Wandra ihre Mahlzeit beendet, und die beiden setzten sich auf ihr Bett, wo sie weiter miteinander sprachen. Plötzlich klatschte Sor Lai in die Hände und sprang auf. „Verstehst du, eine Tonund Bildverbindung durch den Hyperraum ist durchaus herzustellen, doch die Eigenschaften der vierten Raumdimension legen es nahe, daß man dreidimensionale Bilder erzeugt. Hast du hier einen Computeranschluß?“ Auch Wandra war aufgesprungen. „Sie legen es nahe, hm? Na, mir jedenfalls nicht. Aber wenn du es sagst … Hier bitte …“ Sie ging zu ihrem Tisch hinüber und klappte das Steuerpult 180

heraus. Der Wandbildschirm vor ihr flackerte auf, und mit ein paar schnellen Handbewegungen hatte sie sich in den rosanischen Zentralcomputer eingeschaltet. Sor Lai eilte durch das Zimmer und trat neben sie. Seine Finger flogen über die Schalter, und während die Ideen und Formeln in seinem Geist Gestalt annahmen, redete er unablässig im Schnellfeuer-Rosanisch in das Mikrofongitter. Wandra konnte ihm nur schweigend zusehen. „Na also!“ rief er schließlich aus. „Es funktioniert sogar noch besser, als ich gehofft hatte. Wenn die UL-Komm.-Anlage fertig ist, dann werdet ihr nicht einmal ein Schiff brauchen, um die Konstruktionspläne auf einen anderen Planeten zu schicken. Mit einem kombinierten Sender-Empfänger können wir 3D-Bilder aussenden und empfangen, ohne daß wir am anderen Ende entsprechende Anlagen benötigen. Es sei denn, jemand baut an unserem Zielort einen Schutzschirm oder etwas Ähnliches auf …“ Wandra starrte ihn unentwegt an. „Das ist unglaublich!“ Er grinste breit. „Ich glaube, das könnte man sagen.“ Sie lachte. „Das ist noch unglaublicher als eine Menschenfrau, die immer noch ißt, obwohl sie bereits erwachsen ist.“ Er wurde plötzlich ernst. „Nein, so unglaublich ist es nicht.“ Sie umarmten einander. Die künstlichen Kühlplättchen streiften über echte, lebendige Blütenblätter. Zum ersten Mal bemerkte Wandra, daß Sor Lai viel Gewicht verloren hatte, seit sie zu ihrer Höhle aufgebrochen waren. Sie sah auf die Uhr: Sechs Stunden waren verstrichen, das entsprach fast zehn rosanischen Jahren. Wandra riß sich los. „Sor Lai!“ Sie schrie den Namen fast. „Wir müssen zurück!“ „Ja, das müssen wir wohl“, stimmte er zu. Sie jagten so schnell wie auf dem Hinweg durch die Tunnelgänge, doch Wandra erschien es zu langsam. Sie hatte einen riesigen Teil von Sor Lais Leben damit verbraucht, daß sie ihn mit nach Hause genommen hatte. 181

Wandra versuchte, ihre Schuldgefühle mit Logik zu bekämpfen. Schließlich war die Zeit doch fruchtbar gewesen, oder etwa nicht? Es war die Sache doch wert gewesen? Dennoch litt sie sehr. Sie kamen in der Vorlesungshöhle an, wo Cal soeben eine neue Lektion begann. Sor Lai schloß sich seinen Kommilitonen an, doch Wandra konnte die Trennung nicht ertragen. Geistesabwesend lauschte sie Cals Worten, betrachtete die jetzt altersmüden Nachtspinner, bemerkte zum ersten Mal, wie schnell sie alterten. Die Vorlesung war zu Ende. Es war Pause. In der Pause wurde an den beiden Prototypen gearbeitet, die dicht vor der Vollendung standen. Wandra blieb immer in der Nähe von Sor Lais Team. Dann war die Arbeit beendet, und Wandra war mit ihren Vorlesungen an der Reihe. Sie dauerten bis zum Morgengrauen. Wandra wehrte sich gegen die Tränen, die ihr in die Augen stiegen. Überall an Sor Lais Körper waren jetzt verschrumpelte, grün geränderte Blütenblätter zu sehen. Er lächelte ihr traurig zu. „Du solltest jetzt gehen“, flüsterte er. „Ich muß auch fort, um meinen Kindern die Erinnerungen zu bringen.“ „Nein, laß uns keine Minute des Lebens verschwenden“, sagte Wandra mit erstickter Stimme. Das Lächeln in seinen Augen erlosch. „Ich bin sehr müde“, wisperte er und ließ sich auf den Boden sinken. „Es tut mir leid.“ Wandra kniete sich neben ihn. Süßlicher Nektarduft erfüllte die Luft, und das fließende Blut vermischte sich mit den Tränen der Frau. Sorrel spähte um die Ecke in Wandras Kammer. „Ist jemand zu Hause?“ fragte er, während er sie auf dem Bett liegen sah. Sie wandte sich ihm zu, müde und vergrämt. „Hallo.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Es tut mir leid, daß ich nicht in den Vorlesungsraum kommen konnte. Aber ich glaube, die Studenten kommen ohne mich besser zurecht.“ 182

Sorrel trat ganz ins Zimmer und setzte sich zu ihr auf die Bettkante. „Bist du etwa krank? Hast du endlich eine Bakterie auf diesem Planeten gefunden, die etwas mit deinen Proteinen anfangen kann?“ Sie schüttelte den Kopf. Er nickte. „Ich nehme an, daß unter den letzten Nachtspinnern ein außergewöhnlicher Student war?“ Sie nickte. „Ich habe übrigens gehört, daß er dir sehr gut gefallen hat.“ Sie warf sich auf den Bauch. „Mein Gott, ja! Er war freundlich, er war schön, er war …!“ „Er war alles Gute in einer Person, ich weiß. Das scheint bei diesen Rosanern häufig vorzukommen.“ Er zog sie behutsam an der Schulter herum, so daß sie ihn wieder ansah. „Warum müssen sie so schnell sterben!“ schrie sie ihn an. „Warum können sie nicht so leben wie wir und lachen und lieben und mit ihren Kindern reden und …“ Nun weinte sie. Sorrel ergriff sie bei den Schultern und zog sie sanft an sich. „Sie können nicht so leben wie wir, weil die Natur ihnen ein anderes Design gegeben hat. Zu der Zeit, als sich ihre Art entwickelt hat, war ihnen der Tod am Morgen sicher. Warum sollte sich die Natur so unzweckmäßig gebärden und jemandem Kraft für ein langes Leben geben, der ohnehin mit Anbruch der Morgendämmerung sterben muß?“ Wandra zog die Knie an die Brust und begann hin und her zu schaukeln. Sorrel streichelte ihr übers Haar. „Erinnerst du dich noch an das Krat, das wir vor einer Weile vor der Vorlesungshalle gesehen haben?“ Sie nickte. „Gestern habe ich es wieder gesehen.“ Sie blickte auf. „Was, dasselbe Krat?“ Sorrel zuckte die Achseln. „Es hatte dieselbe zackige Narbe auf der Seite.“ 183

Wandras Mund öffnete sich zu der naheliegenden Frage. „Die Krats haben mehr Glück gehabt als die Rosaner“, kam ihr Sorrel zuvor. „Als sich die Rosaner in die Höhlen zurückzogen, fanden sie einen Platz, wo kein evolutionärer Druck mehr auf ihnen lastete. Als die Krats erschienen, waren die Rosaner bereits da, entschlossen, ihre Höhlen zu verteidigen und die Eindringlinge zu vernichten. So dauerte für die Krats der Evolutionsdruck fort. Nur die Stärksten überlebten. Die Natur erkannte, daß Langlebigkeit für die Krats sinnvoll war, und die Krats haben sich diese Langlebigkeit durch einen Generationen währenden, hohen Blutzoll erkauft. Den Rosanern hat die Natur jedoch keine Langlebigkeit gewährt, weil dazu keine Notwendigkeit besteht, und die Notwendigkeit ist der einzige Beweggrund für die Natur. Der Natur ist es gleich, ob die Rosaner auf eine glückliche und erfüllte Weise überleben – was zählt ist nur, daß sie überhaupt überleben. Die Rosaner haben sich nie zur Langlebigkeit entwickelt, weil ihre Art auch so erhalten blieb.“ Sorrel wurde durch die Bitterkeit, die sich in seine Stimme mischte, selbst überrascht. „Die Charakteristika, die sie so wundervoll und erhaltenswert machen, sind die gleichen, die sie auf alle Ewigkeit dazu verurteilt haben, ein Leben zu führen, das nach Minuten zählt.“ „Das ist nicht gerecht“, schluchzte Wandra. „Gerechtigkeit spielt dabei keine Rolle“, fuhr Sorrel fort, und jetzt war die Bitterkeit in seiner Stimme nicht mehr zu überhören. Die Vision vom Sterben seiner Kinder auf einem strahlenverseuchten Planeten brannte auf seiner Netzhaut. „Die Natur kennt keine Gerechtigkeit. Nur die Menschen setzen auf sie. Sie ist ein Konzept, das wir ersonnen haben und das nur dort existiert, wo wir es erschaffen.“ Beide schwiegen eine lange Zeit. Schließlich durchbrach Wandra die Stille: „Gibt es denn gar nichts, was wir tun können? Intravenöse Ernährung zum Beispiel?“ Sorrel schüttelte den Kopf. „Unter gewissen Umständen ist 184

das ein Ausweg, aber die Grundlebenszeit der Rosaner ist bereits in ihre Zellen eingebaut. Der Metabolismus der Zelle endet, ganz gleich, wieviel Nahrung man ihr zuführt. Es ist als ob sie wüßten, daß sie sterben müssen.“ „Wie wäre es, wenn man ihren Metabolismus verlangsamte?“ Sorrel sah ihr in die Augen. „Wenn du deine Lebensweise um ein Zehntel verlängern könntest, dazu aber deine Lebensfreude in jedem Augenblick um die Hälfte reduzieren müßtest – würdest du es tun?“ Wandra schluchzte, und Sorrel streichelte ihr wieder übers Haar. „Ich wünschte, ich könnte dir etwas Tröstlicheres sagen.“ Seine Stimme hatte wieder den alten, weichen Klang angenommen. Wandras Arme schlangen sich um Sorrels Leib. „Willst du … nicht bei mir bleiben? Bis morgen?“ Sorrel holte mühsam Luft. Plötzlich kam er sich wie ein alter Mann vor, ein Gefühl, das ihn in letzter Zeit häufiger heimsuchte. „Ich würde gern“, sagte er leise, „wenn ich wirklich glauben könnte, daß auch dein Herz danach verlangt.“ Er küßte sie auf die Stirn und löste sich behutsam aus ihrer Umarmung. „In ein paar Stunden werde ich noch einmal nach dir sehen. Wenn du nicht einschlafen kannst, dann ruf mich bitte.“ Er sah sie ein letztes Mal an. „Träum was Schönes!“ flüsterte er, während er ihre Kammer verließ. Kir Bay befingerte sein UL-Medaillon, während er sprach. „Nun, auf jeden Fall bleibt uns noch eine Menge Zeit. Es dauert noch einige Stunden bis zur Wahl der Blutsbandschaft. Aber es ist eine Schande, daß der Supremi-Kandidat gewinnen wird.“ Sorrel starrte ihn erschreckt an. „Was?!“ Es waren bereits mehrere Tage vergangen, seit sich Sorrel zum letzten Mal die rosanischen Nachrichten angehört hatte. Jetzt verwünschte er sich selbst, daß er sich nicht auf dem laufenden gehalten hatte. Vor weniger als einer Woche waren die Supremi nur eine reli185

giöse Splittergruppe unter vielen gewesen. In den Nachrichtensendungen einer ganzen Periode wurden sie vielleicht mit einem halben Satz erwähnt. „Ist es denn so wichtig?“ Der Techniker war verwirrt. „Das heißt doch nicht, daß das Projekt gestoppt wird.“ Sorrel blickte verzweifelt zur Decke empor. „Politiker sind leider noch verrückter, als sie es zu sein scheinen, Kir Bay. Wenn die Supremi die Blutsbandschaft übernehmen, dann werden sie nicht nur das Projekt vernichten, sondern auch Sie. Sie werden nicht nur für Ihren vorzeitigen Tod sorgen, sie werden auch Ihr Hirnblut verbrennen.“ Nun war es Kir Bay, der erschreckt schluckte. „Ist das Ihr Ernst?“ „Ja, haben Sie den Supremi denn noch nie richtig zugehört? Sie hassen die Menschen und alles, was mit ihnen zusammenhängt. Als technischer Leiter des Projektes sind Sie in ihren Augen ein Volksfeind.“ Kir Bays Blütenblätter legten sich straff an den Leib. „Ich kann es einfach nicht glauben.“ „Dann kommen Sie mit!“ Sorrel befragte Daisy, den Schiffscomputer, und ließ sich einen Ort nennen, wo man einen prominenten Supremiführer sprechen hören konnte. Als sie dort ankamen, stießen sie auf eine gewaltige Menge, die gebannt den aufhetzenden Worten des Fanatikers lauschte. Nur wenige Rosaner entdeckten Kir Bay und Sorrel, doch alle, die sie sahen, zogen sich von ihnen zurück, wobei sie verächtlich zischten. Bald hatte Kir Bay genug gesehen. „Sie hatten recht. Wir sind in großer Gefahr.“ Sorrel zog ihn aus der Supremi-Höhle. „Zum Glück habe ich einige Vorkehrungen für diesen Fall getroffen – allerdings sind sie noch nicht abgeschlossen. Verdammt, ihr seid einfach zu hastig!“ Er seufzte. „Hören Sie zu! Vor einiger Zeit wurden einige Höhlen eigens für das UL-Projekt angelegt. Direkt nach186

dem sie fertig waren, habe ich die Sache unter Geheimhaltung gestellt, und nun bin ich der einzige, der weiß, wo sie sind.“ Er erklärte Kir Bay, wo er den engen Eingang finden konnte. „Schaffen Sie so viele Leute dorthin wie Sie können, aber tun Sie es in aller Stille.“ „Wie steht es mit Ihnen?“ „Ich habe eine Verabredung mit einem Blutwart. Ich werde mich später wieder mit Ihnen treffen.“ Sorrel drängte ihn zum Wagen, dann rannte er zur anderen Seite in Richtung Blutwacht davon. Es gab noch einen Blutwart, der an das UL-Projekt glaubte. Die Blutlinie dieses Blutwartes hatte Sorrel von Anfang an behütet und geschützt vor dem Menschenhaß, der sich jetzt explosionsartig in der rosanischen Kultur ausbreitete. Mit dem gegenwärtigen Mitglied dieser Blutlinie hatte Sorrel bereits zu Beginn der Nachtperiode gesprochen. Allerdings hatten sie nicht über die Gefahren geredet, die aus einer SupremiHerrschaft entstehen konnten. Sorrel hatte die Hoffnung, daß sie es gemeinsam vermochten, eine Taktik auszuarbeiten, mit der sie die Blutlinie, die sie so mühsam aufgebaut hatten, schützen konnten. Während er lief, lauschte Sorrel Daisys Übersetzung der letzten rosanischen Nachrichtungssendung. Mit wachsender Sorge hörte er, daß sich Kir Bay geirrt hatte: Es blieben ihnen nicht mehr viele Stunden bis zur Machtübernahme der Supremi. Revolutionäre Umwälzungen waren im Gange, und die Wahl zur neuen Blutsbandschaft wurde unprogrammgemäß vorgezogen. Keuchend lehnte sich Sorrel gegen die Tunnelwand. Er wünschte, er hätte gelernt, wie man einen rosanischen Wagen bediente, obwohl es Wahnsinn war, wenn ein Mensch versuchte, durch die Tunnel zu fahren – für den rosanischen Verkehr waren menschliche Reflexe einfach nicht schnell genug. Bald mußte er sich eingestehen, daß er es nicht mehr rechtzeitig bis zur Blutwacht schaffen würde, daher unterbrach er 187

Daisys Vortrag in der tragbaren Sprechverbindung. „Daisy, kannst du mir irgendwie einen direkten Kanal zur Blutwacht schalten? Ich muß mit Mai Toam Let Call sprechen!“ Sorrel hörte mit, wie Daisy mehrere Versuche unternahm, sich in das rosanische Kommunikationsnetz einzuschalten. Endlich war er mit der Blutwacht verbunden, und Mai Toam antwortete. „Gott sei Dank sind Sie da!“ rief Sorrel aus. „Ich fürchte, wir werden großen Ärger bekommen.“ „Ja.“ Die Stimme des Rosaners klang sehr ernst. „Das scheint mir auch so.“ „Hören Sie zu!“ murmelte Sorrel. „Ist es möglich … äh, kann man die Kennschilder auf den Hirnblutbehältern vertauschen?“ Mai Toam hüstelte höflich. „Das ist über alle Maßen ungesetzlich, Mensch Everwood.“ Sein Hüsteln verwandelte sich in ein Kichern. „Allerdings wäre es nicht völlig neu.“ „Ich verstehe.“ Daisys Stimme mischte sich plötzlich in ihr Gespräch. „Ich möchte Sie nicht unterbrechen, meine Herren, doch ich habe einige Neuigkeiten erfahren, die ich für äußerst wichtig halte. Die Wahlen sind beendet. Die Supremi haben angeordnet, daß jedermann verhaftet werden soll, der mit dem UL-Projekt zu tun hat.“ Alles geschah so rasend schnell! Sorrel kämpfte gegen die Furcht in seiner Magengrube. „Ruf Kir Bay und warne ihn. Sag ihm, daß ich ihn in den neuen Laboratorien treffen werde!“ Sorrel hastete durch das Tunnelnetz zu den verborgenen Höhlenkammern. Unterwegs gab er ständig Befehle durch sein Sprechgerät. „Mai Toam, schnell! Tauschen Sie die Namensschilder auf den Behältern von Dor Kat, Tey Fin und Dor Lee gegen Schilder von anderen Rosanern aus, gegen Rosaner, von denen man annimmt, daß sie den Supremi loyal gegenüberstehen. Können Sie die Verwechslungen mit Ihren Bluterinnerungen weitergeben?“ 188

„Vermutlich werde ich sie weitergeben, aber es ist sicherer, wenn ich Ihnen zusätzlich eine Liste gebe. Man wird mein Hirnblut vernichten, wenn jemand die Fälschungen im Hauptbuch entdeckt.“ „O mein Gott!“ Sorrel bremste seinen Lauf und dachte fieberhaft über eine Möglichkeit nach, wie man die Nachkömmlinge des Blutwartes retten könnte. „Seien Sie unbesorgt, Mensch Everwood, ich hoffe, daß ich auch mein Hirnblut austauschen kann. Es ist wichtig, daß Sie sich merken, mit wem ich mich austausche. Prai Kan Tor Loov wird dann mein Name sein.“ „Gut, ich werde es nicht vergessen“, versprach Sorrel und wünschte von Herzen, daß er die Wahrheit gesagt hatte. Bei der ersten Gelegenheit mußte er sich den Namen aufschreiben. „Kir Bay, haben Sie die Ausrüstung verstaut?“ „Ja, alles klar!“ „Großartig! Ich werde in …“ Sorrel war auf eine Plattform eine Ebene weiter unten gesprungen. Er wandte sich nach rechts und stand direkt vor vier jungen Rosanern. Die Supremi haben mich erwischt, war sein erster, panischer Gedanke. „Mensch Everwood? Kir Bay hat uns geschickt. Wir bringen Sie sofort auf Ihr Schiff!“ „Aber …“ Das Sprechgerät meldete sich wieder. Es war Kir Bay. „Hier ist alles unter Kontrolle. Durch Ihre Weitsicht konnten wir alles gründlich und schnell vorbereiten. Nun müssen Sie auf Ihr Schiff zurückkehren, wo Sie für die nächsten Generationen sicher sein werden.“ „Wo sind Cal und Wandra?“ fragte Sorrel. „Viel Glück, Mensch Everwood“, antwortete das Sprechgerät ausweichend. „Mögen Sie sterben, wenn die Sonne aufgeht!“ Einer seiner Begleiter gab ihm eine genauere Antwort. „Mensch Minov und Mensch Furenz kehren auf das Schiff zu189

rück. Sie werden sehen.“ Als sie um die nächste Ecke bogen, zuckte der führende Rosaner zurück und schlug Sorrel vor die Brust. „Stellen Sie sich tot!“ zischte er. Sorrel tat wie ihm geheißen und ließ sich in ihre Arme sinken. Sie trugen ihn um die Biegung und riefen jemandem ein paar schnelle Sätze zu. Weitere Hände packten Sorrel, viele Rufe, und über eine unbestimmbare Entfernung begleiteten ihn viele Rosaner. Unerhört schmerzhaft und langsam wurde ihm von einem Träger der Arm aus dem Schultergelenk gezogen, aber er hatte keine Zeit, sich darüber Sorgen zu machen. Er mußte sich ganz darauf konzentrieren, nicht zu atmen. Damit hatte er nicht viel Erfolg. Plötzlich gab es ein Gedränge. „Rennen Sie los!“ brüllte ihm jemand ins Ohr, und Sorrel kam auf die Füße und hetzte los. Er folgte seinem rosanischen Führer und wagte nicht, sich umzusehen. Beide setzten ihren Lauf bis zum äußeren Höhlentor fort, hinter dem das Schiff lag. Dort hatten sich fünf weitere Rosaner in einer Felsnische zusammengedrängt, Cal und Wandra waren bei ihnen. Wandra hob einen Finger an die Lippen und bedeutete Sorrel zu schweigen. „Wachen“, flüsterte sie und zeigte nach draußen. Sorrel nickte. Die sechs Rosaner hatten eine leise, aber rasende Unterredung, die fast eine Minute andauerte, dann verteilten sie sich in vier Richtungen. Von draußen drangen Laute herein, und ein tragbarer Schallpulverisierer – ein Gerät zur Zertrümmerung von Felsgestein – heulte auf. „Laufen Sie zum Schiff!“ drang die Stimme von Sorrels rosanischem Führer durch den Lärm. „Viel Glück!“ Er stürmte vor den drei Menschen über die freie Fläche vor dem Landefeld. Die vorhandenen Waffen konnten leicht den Panzer einer Rosanerlarve durchdringen, von empfindlichen Menschenleibern ganz zu schweigen, doch zum Glück waren die Wachen beschäftigt. Sorrel hatte keine Gelegenheit, sich anzusehen, wovon sie 190

abgelenkt wurden – seine Schutzbrille versperrte ihm den Blick zur Seite –, doch offensichtlich schlugen sich die UL-Techniker großartig. Nur ein Wächter sah die drei Menschen kommen. Der rosanische Führer sprang ihn an und warf ihn zu Boden. Beim Sprung war ihm jedoch die Spitze des Larvenspießes in die Brust gedrungen, und er wand sich in Krämpfen auf dem Boden. Wandra schrie. Sorrel stieß sie auf die Einstiegsschleuse zu. Ein zweiter Schallzertrümmerer heulte auf, und die Menschen hasteten durch die Luke, die sich hinter ihnen schloß. Alle drei zitterten und keuchten. „Wir müssen starten“, stieß Cal hervor und wandte sich in Richtung Pilotenkabine. „Nein“, sagte Sorrel. „Laß es! Sie haben nichts, womit sie unseren Asteroidenschirm durchdringen könnten. Sie würden die Arbeit von Generationen benötigen, wenn sie einen der schweren Tunnelstrahlbohrer von der untersten Ebene heraufschaffen wollten. Außerdem würden wir es früh genug bemerken.“ Sorrel keuchte noch immer. Er hatte das Gefühl, daß er zuviel redete. „Daisy“, wies er den Computer an, „zeig uns den Höhlenhaupteingang!“ „Jawohl, Sir.“ Cal und Wandra folgten Sorrel in die Ruhekabine. Jeder ließ sich auf seine Lieblingsliege fallen, dann betrachteten sie das Bild des Einganges auf dem Schirm. Mehrere Rosaner lagen in grünen Lachen von geronnenem Blut – die vier, die ihnen bei der Flucht geholfen hatten, waren auch darunter. „Verflucht!“ murmelte Cal. Jetzt war ein Zug ernst blickender Rosaner zu sehen, dessen Mitglieder alle die Medaillons der Supremi-Oberen trugen. Sie gossen ätzende Säure über das Hirnblut der Verräter, der Menschenfreunde. Voller Schrecken ballte Wandra die Fäuste. „Ihr Schweinehunde!“ schrie sie zu dem teilnahmslosen Bildschirm hinauf. „Bildschirm aus, Daisy!“ befahl Sorrel. 191

„Ich werde sie töten!“ stieß Cal hervor, und er eilte mit neuer Kraft zum Waffenschrank hinüber. Sorrel sprang auf und vertrat ihm den Weg. „Du wirst doch nur selbst getötet.“ „Geh mir aus dem Weg!“ brüllte Cal und stieß Sorrel vor die Brust. „Laß es sein, du Idiot!“ schrie Sorrel verzweifelt, dann schlug er zu. Zweimal traf er Cal in der Magengrube, einmal am Auge. Überrascht ging Cal zu Boden. Als er wieder auf den Beinen war, hatte Sorrel schon eine Hypnopistole aus dem Medikamentenkoffer gezogen. Cal versuchte eine Finte, doch Sorrel erwischte ihn mit der Hypno. „Weichling“, stammelte Cal, während seine Pupillen sich bereits nach oben kehrten. Sorrel fing ihn auf. „Ich werde diese Verbrecher umlegen, warte nur, bis ich wieder wach bin!“ Aber als Cal wieder erwachte, waren die Verbrecher, ihre Gefolgsleute und die gefangenen Freunde bereits gestorben. Zwei Tage später hielt Sorrel einen Kriegsrat ab. Sie saßen in der Ruhekabine und gingen die Möglichkeiten durch. „Laß uns ein Schlachtschiff rufen“, war Cals erster, nicht ganz ernstgemeinter Vorschlag. Sorrel fröstelte. „Toll! Unter Zwang arbeiten die Rosaner sicher ganz hervorragend. Bei den Menschen ist es ja ähnlich.“ Wandra kaute auf den Nägeln. „Besteht denn keine Möglichkeit, Verbindung mit den neuen Führern aufzunehmen?“ Sorrel zuckte die Achseln. „Sie wissen, wie sie uns erreichen können. Die Sprechverbindungen sind in einem ausgezeichneten Zustand. Ich fürchte nur, daß sie kein Interesse daran haben. Wenn ich es nicht besser wüßte, würde ich sagen, daß sie uns vergessen haben.“ „Was? Sie haben ihre Götter vergessen?“ höhnte Cal. Daisy gab ein Alarmsignal. „Wir haben Besuch.“ Sorrel blickte auf. „Sind sie bewaffnet?“ „Nein.“ 192

„Dann wollen wir sie uns mal ansehen.“ Der Bildschirm flackerte auf und zeigte eine kleine Gruppe von Rosanern. Die beiden Anführer – sie hielten sich so, daß ihre Rücken ständig dem Höhleneingang zugekehrt waren – trugen stolz die Medaillons der UL-Techniker. „Gib uns eine Sprechverbindung nach draußen, Daisy“, sagte Sorrel, wobei er sich erhob. „Hallo!“ Er winkte den Rosanern zu. „Es freut mich, daß endlich wieder jemand bei uns vorbeischaut.“ Ein Teil der Besucher wandte den Blick ab. Sie murmelten und legten die Hände auf die Schultern. Schließlich formierten sie sich zu einem Halbkreis, ganz so, wie sie es bei den Gebeten der Sechs-Eltern-Religion taten. Nicht einmal die Anführer wagten aufzublicken. Einer von ihnen ergriff das Wort. „Menschen von der Erde, meine Kinder werden sich für immer an diesen Augenblick erinnern. Verzeihen Sie, daß wir Sie stören.“ „Ach, Unsinn, meine Freunde“, sagte Sorrel strahlend. Dann fragte er Daisy flüsternd: „Bist du sicher, daß sie nicht bewaffnet sind?“ „Ja.“ Daisy hatte das Wort, unsichtbar für die Besucher, nur auf den Innenbildschirm geschrieben. „Zwei von euch können hereinkommen.“ Sorrel hatte sich wieder an die Besucher gewandt. „Es ist eine große Ehre für uns, Mensch Everwood.“ Die Einstiegsluke öffnete sich vor ihnen, und Sorrel seufzte. „Es ist hier sehr ungemütlich für sie. Die Burschen frieren sich ja zu Tode. Daisy, schalte bitte die Heizung höher …“ Dann sprach er seine Gefährten an. „Und wir holen am besten die Kühlanzüge wieder heraus.“ Es waren ältere Rosaner, das bemerkte Sorrel gleich, nachdem sie das Schiff betreten hatten. „Welche Zeit ist es dort draußen?“ fragte er. „Kurz vor Morgendämmerung, Mensch Everwood.“ Sorrel nickte. 193

„Wie Sie sehen können, ist das Blut der UL-Techniker schwach, aber es lebt noch.“ „Ich hoffe, das wird sich bald ändern, oder?“ fragte Sorrel. „Sie hätten es doch sonst gar nicht riskieren können, hierherzukommen.“ „Ja, das stimmt. Aber während der Nachtperiode gibt es für uns immer noch große Gefahren. Die Tagesspinner sind niemals so fanatisch geworden, obwohl auch sie den Ideen der Supremi folgten. Wir glauben, daß Sie während der Tagesperiode ohne großes Risiko in die Höhle zurückkehren können.“ Cal schlug mit der Hand auf den Tisch. „Phantastisch, dann kann das Projekt ja endlich wieder anlaufen.“ Die Blütenblätter der Rosaner sanken schlaff herab. „So einfach ist es leider nicht. Wenn die Führer der Nachtperiode nicht mindestens neutral eingestellt sind, dann würde alle Arbeit der Tagesperiode regelmäßig sabotiert. Außerdem würden die Tagesführer ohne Zustimmung der Nachtblutsbandschaft nicht ihr Einverständnis geben. Die Führer der Nachtperiode sind zu mächtig, da während der Nachtzeit mehr Rosaner leben als am Tag.“ Sorrel murmelte. „Wir brauchen also die Erlaubnis der Nachtperiode.“ „Ja.“ Sorrel stand auf und stapfte im Zimmer auf und ab. „Sagen Sie mir – würde man mich auf der Stelle erschießen, wenn ich während der Nacht dort auftauchte?“ Die beiden Rosaner unterhielten sich kurz miteinander, dann antwortete einer von ihnen: „Nein, das halten wir nicht für wahrscheinlich. Schließlich ist die Supremi-Religion auch im Sechs-Eltern-Glauben verwurzelt, und daher sind sie Ihnen verpflichtet. Jetzt, da sich die allgemeine Lage beruhigt hat, wären Sie wahrscheinlich sicher. Aber für Mensch Furenz und Mensch Minov können wir das nicht sagen. Sie wären in großer Gefahr.“ 194

„Also gut. Ich werde die Supremi-Führer überzeugen. Wie heißt der oberste Führer?“ „Kip Sur Tel Yan.“ „Bringt mich zu ihm, und wir werden wieder Dringlichkeitsstufe IA bekommen, noch bevor er sein Blut fest hält.“ Die Rosaner starrten ihn mit offenen Mündern an. „Wie?“ Sorrel verzog die Lippen. „Ich werde mich ihm gegenüber wie ein Lazariner verhalten“, sagte er grimmig. Niemand hatte ihn verstanden, und er winkte ab. „Machen Sie sich keine Sorgen. Kip Sur ist Wachs in meinen Händen. Er wird bald einsehen, daß die UL-Kommunikation die schrecklichste Waffe ist, die sich die Supremi erträumen konnten.“ Und Balcyrak wird stolz auf mich sein, dachte er bitter. Er zog sich die Infrarotbrille über und ging mit den Rosanern hinaus. Der Blutsbandschaftler war alt, sehr alt. Er war in einem Zustand, den Sorrel schon oft mitangesehen hatte. Doch diesmal betrachtete er es als gutes Zeichen. „Ich habe Ihnen einen Vorschlag zu machen“, sagte Sorrel zu dem Supremiführer. Rosanische Gesichtsmuskeln sind nicht dazu in der Lage, einen höhnischen Gesichtsausdruck zu formen, doch Kip Sur gelang eine gute Imitation. „Ein Schwächling von einer unterlegenen Rasse hat mir einen Vorschlag zu machen?“ Sorrel kämpfte seinen Zorn nieder. „Darf ich Sie vielleicht daran erinnern, daß dieser Schwächling Ihnen den Sechs-ElternGlauben gebracht hat und Ihnen somit gewaltige Fortschritte ermöglichte?“ Die großen, strahlenden Augen des Rosaners funkelten vor Zorn. Sorrel fuhr ungerührt fort. „Darf ich Sie daran erinnern, daß Sie bald abtreten werden und der aufgehenden Sonne begegnen, ich aber bleiben werde, um Ihre Pläne zu begünstigen oder zu durchkreuzen?“ Damit hatte er Kip Sur an einer empfindlichen Stelle getroffen, doch Sorrel war in Eile. Er durfte nicht abwarten, bis sich Kip Surs Zorn in brennenden Neid verwandelte. „Doch seien 195

Sie ohne Sorge. Ich biete Ihnen eine Chance, die Unsterblichkeit zu erringen, denn ich kann Ihre Pläne unterstützen und bewahren, wenn wir zu einer Einigung kommen.“ Wut und Empörung verwandelten sich in Neugier. „Wie lautet Ihr Vorschlag?“ „Ich werde Ihnen dabei helfen, die Macht und den Ruhm der Supremi in das ganze Universum auszudehnen.“ „Sie wollen, daß ich die Fortsetzung des UL-Projektes anordne?“ Wieder einmal war Sorrel von der Gedankenschnelle der Rosaner überrascht. „Ich glaube, Sie sind sich nicht klar über die Vorteile, die das UL-Kommunikationsprojekt den Supremi zu bieten hat. Milliarden Planeten gibt es dort draußen und Hunderte von intelligenten Arten, und die UL-Kommunikation wird Ihnen dies alles zugänglich machen. Denken Sie darüber nach! Bisher war Ihr Volk immer auf diesem Planeten gefangen, unfähig zu einem Teil des Universums Kontakt aufzunehmen, wenn dieser Teil nicht von sich aus den ersten Schritt tat.“ Der Blutsbandschaftler war von einer eigenen Vision durchdrungen. „Natürlich! Eine Flotte von Robotschiffen, die wir von hier aus steuern können, ganz gleich, wie weit entfernt sie sein mag! Endlich kann sich unser Schicksal als Eroberer erfüllen!“ Das war nicht genau die Vision, die Sorrel hatte heraufbeschwören wollen, aber auch diese würde ihren Zweck erfüllen. „Es geht weiter. Wenn Sie alle diese Arten unterworfen haben, dann wird Ihnen die Arbeitskraft vieler Wesen zur Verfügung stehen, und Sie können Kolonisationsschiffe bauen lassen, Schiffe, die so groß und leistungsfähig sind, daß sie ganze Generationen von Rosanern – Erwachsene, Larven und Eier – transportieren können. Dann könnten die Supremi Städte auf milderen Planeten gründen, und das Wachstum würde nicht mehr so mühselig und langsam ablaufen. Heute bewohnen Sie nur ein paar Höhlensysteme, doch morgen können Ihnen Hunderte von Welten gehören.“ 196

Die Neugierde des Blutsbandschaftlers verwandelte sich jetzt in Mißtrauen. „Warum sollten Sie uns dabei helfen, Ihr eigenes Volk zu unterwerfen?“ Sorrel runzelte die Stirn. Da ihm keine überzeugende Lüge einfiel, entschloß er sich zögernd, die Wahrheit zu sagen. „Die UL-Kommunikation wird das Leben Ihres Volkes bereichern, Kip Sur, aber ich glaube nicht, daß dies auf die Weise geschehen wird, die Sie erwarten. Ich glaube, der Wunsch zur Eroberung wird erlöschen, und die Menschen werden den gleichen Nutzen wie die Rosaner aus dieser Entwicklung ziehen.“ „Sie bezweifeln, daß wir mit unseren überlegenen Fähigkeiten Sie eines Tages unterwerfen werden? Der Sieg der Stärkeren ist doch unabwendbar!“ Sorrel zuckte die Achseln. „Ihre Zukunftsvisionen stehen hier gegen meine, aber in beiden Visionen ist die ULKommunikation ein unverzichtbarer Faktor. Ich kann mich mit den Gefahren in Ihrer Vision abfinden, wenn Sie sich mit meiner Zukunftssicht abfinden können.“ Der alte Blutsbandschaftler lehnte sich gegen seine Stütze. „Sollen die Visionen in einen Wettstreit treten“, sagte er. Dann beugte er sich über den Tisch, um seine Anweisungen zu treffen. „Meine Gratulation, Mensch Everwood – das ULProjekt bekommt jetzt eine höhere Dringlichkeitsstufe als je zuvor.“ Natürlich konnte es gar keine höhere Dringlichkeitsstufe geben als die, die das Projekt einst genossen hatte, aber Sorrel bedankte sich dennoch beim Blutsbandschaftler. Eine Priorität, die vor Generationen eingeräumt wurde, wurde eben nicht in den Bluterinnerungen bewahrt. Der Rosaner wandte sich wieder Sorrel zu, und in einem Blick von abgrundtiefer Bosheit entblößte er seine Zähne. „Aber es wird nur ein Wettkampf der Visionen sein, und keiner von uns beiden wird je erfahren, wer gesiegt hat. Wache!“ Adrenalin ergoß sich in Sorrels Kreislauf. Sein Herz wollte 197

zerspringen, als er sein Hinrichtungskommando herannahen sah. Doch trotz seiner Panik arbeitete sein Gehirn fast so schnell wie das eines Rosaners. Er suchte fieberhaft nach einem Ausweg, und plötzlich sah er den Rosaner mit einer Klarheit, wie sie nur Menschen, die am Rand des Todes stehen, gegeben ist. Noch während Sorrel ihn betrachtete, schien der Blutsbandschaftler zu altern. Sorrel hatte den Alterungsprozeß unzähliger Rosaner miterlebt, er hatte es häufiger beobachtet als irgendein Rosaner, und in seiner verzweifelten Lage erkannte Sorrel auf Sekunden genau, wie lange der Blutsbandschaftler noch zu leben hatte. Ihm blieb nicht mehr viel Zeit. Sorrel winkte der Wache mit den Armen. „Wache!“ wiederholte er Kip Surs Ruf mit erhöhter Lautstärke. Er sprang geradezu über den Tisch und umklammerte den Blutsbandschaftler mit einem stählernen Griff. Der überraschte Rosaner wehrte sich, aber er konnte es mit Sorrels Kräften nicht aufnehmen. Kip Sur brüllte den Wachen seine Befehle zu, aber Sorrel übertönte ihn: „Der Blutsbandschaftler ist vergiftet worden! Holt sofort einen Arzt! Kommen Sie her und helfen Sie mit, ihn auf den Boden zu legen. Er hat Krämpfe, und ich fürchte, er könnte sich selbst verletzen!“ Gerade in diesem Augenblick bäumte sich der Rosaner noch einmal auf, und er fiel gemeinsam mit Sorrel zu Boden. Der Blutsbandschaftler holte tief Luft. „Haß!“ spuckte er Sorrel ins Gesicht. Sein Atem war süß von Nektarduft. Ein Wächter beugte sich unsicher über sie. „Um welches Gift handelt es sich?“ fragte er. Sorrel richtete sich mühsam auf und schüttelte den Kopf. „Ich habe mich geirrt, halten Sie die Ärzte zurück.“ Hirnblut ergoß sich auf den Boden. „Es war nur … das Alter.“ „Sie wollen, daß ich eine Larve mit dem Blut von Prai Kan Tor Loov speise?“ Der Blutwart sah Sorrel mißtrauisch an. „Das ist 198

ein Supremi-Blutwart und kein UL-Techniker. Was wollen Sie denn damit erreichen?“ „Haben wir Dringlichkeitsstufe Eins oder nicht?“ schnappte Sorrel. Er hatte die Operation bereits verzögert, und je länger der Blutwart darüber nachdachte, desto eher würde ihm eine plausible Erklärung einfallen. „Die UL-Techniker-Blutlinien sind alle vernichtet, dafür haben Ihre Vorfahren gesorgt. Jetzt suchen wir nach nahen Verwandtschaftsgraden dieser Linien. Es gibt nur wenige Blutbehälter mit einem hohen Anteil von UL-Vorfahren. Der Computer hat errechnet, daß Prai Kan zu diesen Fällen gehört.“ Das Mißtrauen nahm nicht ab. „Sie haben keine Verfügungsgewalt über das Blut von Blutwarten.“ Sorrel kreuzte die Arme vor der Brust. „Muß ich mich erst mit dem Blutsbandschaftler in Verbindung setzen, damit er Ihnen Beine macht? Meinen Sie, uns wurde die Dringlichkeitsstufe zum Spaß eingeräumt?“ Der Rosaner preßte die Lippen zusammen, aber schließlich unterzeichnete er die Papiere. „Mit der nächsten Generation wird er sich uns anschließen. Mögen Sie bei der aufgehenden Sonne sterben, Geheiligter.“ Am nächsten Tag kehrte Sorrel zur Blutwacht zurück. Er stellte fest, daß ein lächelndes Gesicht die Stelle des verdrießlichen eingenommen hatte. „Meine Kinder werden sich immer an diesen Augenblick erinnern“, begann der neue Blutwart. „Mein Name ist Col Salm Keer Prai, Mensch Everwood.“ „Abkömmling von Mai Toam Let Call?“ Die Augen des Rosaners strahlten vor Vergnügen. „Sind Sie ein Mitglied der herrschenden Supremi-Familie? Wenn ja, dann bin ich es nicht, wenn nein, dann bin ich es.“ Sorrel stimmte in das Lachen des Blutwartes ein. „Wie ist Ihr Blutgedächtnis?“ „Sehr präzise. Ich habe mir die Freiheit genommen, bereits einige Blutmahle speziell für Ihre Zwecke zu arrangieren. Ich 199

bin sicher, Sie werden überrascht sein, wie schnell meine Blutmischungen Techniker mit guten UL-Erinnerungen herbeischaffen werden.“ „Ja, das glaube ich auch. Aber es gibt noch anderes, wichtigeres Blut, von dem Sie nichts wissen.“ Sorrel berichtete ihm von den geheimen UL-Projekt-Höhlen. „Das Hirnblut aller Techniker, die in den Höhlen gestorben sind, sollte noch dort sein. Wir werden eine wahre Wiedergeburt erleben, wenn es Ihnen irgendwie gelingt, dies Blut in das System einzugliedern.“ Col Salm dachte einen Augenblick lang nach. „Schwierig, aber äußerst wichtig. Es soll geschehen.“ Er starrte Sorrel mit dem bewundernden Blick eines Kindes an, der diesem nur zu gut vertraut war. „Sie haben ein Wunder vollbracht. Wie hätten Sie sonst so viele von meinem Volk erretten können?“ „Hmmm …“ Sorrel war immer noch unzufrieden mit sich, weil er so schlechte Arbeit geleistet hatte, aber andererseits war es natürlich wahr, daß kein Rosaner das gleiche zu tun vermocht hätte. „Ja, die Techniker sind gerettet worden. Ich wünschte nur, ich wüßte, was man mit den Supremi anstellen soll, die nicht gerettet werden sollen.“ Dol Salms Blütenblätter flatterten zustimmend. „Es ist sehr traurig, daß es keine Politiker oder Theologen wie Prim Sol Mem Brite mehr gibt.“ Sorrel schaute zur Seite. „Ja – oder zumindest wie Or Sae Hi Tor.“ Ihm kam ein plötzlicher Gedanke. „Dabei fällt mir etwas ein, das mir schon seit langer Zeit durch den Kopf geht. Was ist eigentlich mit dem Hirnblut von Prim Sol Mem Brite geschehen? Ich hatte gedacht, daß sich die Blutlinien aller Politiker bis zu den ersten Anhängern des Sechs-Eltern-Glaubens zurückverfolgen lassen.“ „Wissen Sie denn nichts vom Schicksal der Väter unseres Glaubens?“ Eine solche Unwissenheit wollte dem Rosaner schier die Sprache verschlagen. Sorrel wurde vor Verlegenheit 200

puterrot. „Es bereitet mir Schmerzen, die Erinnerungen an jene Zeit in mir zu tragen. Damals herrschte ein gewaltiges Chaos. Alle Namensschilder in der Blutwacht wurden vernichtet oder vertauscht. Teils geschah dies durch die Anhänger des neuen Glaubens und teils durch Verräter, die die alte Vier-ElternReligion verteidigen wollten. In diesem Durcheinander ist das Hirnblut des Glaubensspenders wie das vieler anderer für immer verschollen.“ „Kann man denn seine Linie nach diesem Ereignis nicht wieder aufnehmen? Wer ihn zum Blut- und Hirnvater hatte, der muß sich doch daran erinnern, zumindest über einige Generationen hinweg.“ „Oh ja, viele Leute erklärten ihn zu ihrem Ahnherrn. Es waren viel mehr, als von seinem Blut hätten speisen können.“ Seine Blütenblätter sträubten sich verzweifelt. „Man sagt, unsere neuen Computer könnten seine Linie in die Vergangenheit und wieder in die Gegenwart zurückverfolgen, doch das wäre die Arbeit vieler Generationen. In der Vergangenheit wurden schon mehrere Versuche unternommen, doch sie wurden bereits eingestellt, bevor man erkennen konnte, ob sie Aussicht auf Erfolg hatten oder nicht.“ Die Blütenblätter zuckten traurig. „Und selbst wenn man es feststellte – was hätte man schon davon. Seine Erinnerungen sind so lange vergangen, daß man sie niemals wieder auffinden kann und auch die besten Erinnerungen bringen ihn nicht zurück.“ „Das ist also unmöglich, hm?“ Sorrel klatschte vor Freude in die Hände. „Mein Freund, ich glaube, du hast allen unseren Schwierigkeiten soeben ein Ende bereitet. Vielen Dank!“ Er konnte sicher sein, daß er einen sehr nachdenklichen Blutwart zurückließ. Sorrel pfiff ein Liedchen, als er in Wandras Kabine auf dem Schiff polterte. „Für die nächsten Tage habe ich alle deine Vorlesungen gestrichen“, verkündete er. 201

„Was?“ Wandra fuhr herum und starrte ihn an. „Ich wußte nicht einmal, daß ich wieder Vorlesungen halten sollte. Für wen denn überhaupt?“ Sorrel erzählte ihr in wenigen Sätzen von den Technikern, die bald wieder zum Leben erweckt würden. „Aber das ist noch nicht die beste Neuigkeit, und das ist auch nicht der Grund, warum du noch nicht mit den Vorlesungen beginnen sollst.“ „Was könnte denn noch besser sein?“ Sorrel zog seinen Fettstift aus der Tasche und kritzelte etwas auf die Wand. „He! Laß das sein!“ Wandra versuchte, ihn wegzuziehen, aber er lachte und beendete sein Werk. PRIM SOLL MEM BRITE KEHRT ZURÜCK! stand dort. „Ich habe diesen Satz schon an ein paar Stellen auf die Höhlenwand geschrieben. So können sich die Eingeborenen allmählich an den Gedanken gewöhnen.“ „Hast du jetzt völlig den Verstand verloren? Was tust du da eigentlich?“ „Ich bringe den Glauben nach Khayyam zurück. Und du und ich, meine Dame, wir werden dafür sorgen, daß der Glaubensstifter selbst das Werk vollendet.“ Sorrel erzählte ihr von dem großen Politiker und Theologen, der seinerzeit Sorrels Dissertation zum ersten Mal in den Sechs-Eltern-Glauben umgesetzt hatte. „Also ist es deine Aufgabe, mein Schatz, dich hinter den Computer zu klemmen und seine Nachkömmlinge ausfindig zu machen.“ Sie schüttelte benommen den Kopf. „Würdest du dich vielleicht ein wenig beruhigen? Ich kann deinem Tempo einfach nicht folgen. Was haben wir denn davon, wenn wir seine Nachkommen finden? Sie erinnern sich doch sowieso an nichts mehr, was mit ihm zusammenhängt, oder? Und ob sie ihm gleichen, ist eine ganz andere Frage.“ Sorrel rieb sich die Hände. „Das ist nur zu wahr, meine Dame. Auch die besten Gedächtnisexperten können keine 202

Erinnerungen zurückbringen, die mehr als ein paar Generationen alt sind.“ Er deutete auf seine Brust. „Aber dies hier ist kein rosanischer Gedächtnisexperte.“ Seine Stimme klang plötzlich sehr entschlossen. „Nein, ich bin kein Rosaner, ich bin fast unsterblich. Und dies eine Mal muß das ‚fast’ eben genügen.“ Es dauerte mehrere Tage, bis eine Blutlinie gefunden wurde, die mit hoher Wahrscheinlichkeit bis zu dem Glaubensstifter zurückführte, und das war nur der Anfang. „Wir glauben also, daß Sie sein Nachkomme sind“, erklärte Sorrel dem Rosaner, den Schicksal und Technologie ausgewählt hatten. „Wir wollen Sie hypnotisieren und dann eine komplette Gedächtnisanalyse anstellen, um seine Erinnerungen wiederzuerwecken.“ Der Rosaner schwoll förmlich an vor Stolz. „Gern würde ich seine Erinnerungen besitzen“, sagte er versonnen. „Können Sie das wirklich tun? Ich wußte gar nicht, daß ich mich so weit zurückbesinnen kann.“ Sorrel schnitt eine Grimasse. „Nun, da sprechen Sie ein Problem an. Sehen Sie, wir können es schon, aber Sie selbst werden keine Erinnerung daran haben. Wenn Sie der Gedächtnishypnose zustimmen, dann werden Sie den Rest Ihres Lebens hier in Trance verbringen. Das gleiche gilt für Ihre Kinder und deren Kinder, aber in einigen Generationen werden wir wissen, ob sich die Computer nicht geirrt haben und ob der Glaubensstifter tatsächlich der Gründer Ihrer Familie war.“ Der träumerische Ausdruck war aus dem Gesicht des Rosaners verschwunden. „Es muß sehr wichtig sein.“ „Wichtiger, als ich sagen kann.“ Der Rosaner seufzte. „Was kann es Edleres geben, als sein Leben dafür zu opfern, daß der Schreiber des Glaubens mit seinem ersten Schüler wieder vereint wird, der Vater mit dem Sohn. Wir wollen beginnen.“ 203

Also begannen Sie. Schicht für Schicht von rosanischen Persönlichkeiten wurde von Sorrels geduldigen, aber unerbittlichen Fragen abgetragen. Doch mit jeder Schicht stieß er auf zwei Bluteltern, zwei Vorfahren und zwei weiteren möglichen Wegen zu Prim Sol. Bald konnte Sorrel nicht mehr alle Eltern untersuchen. Er und Wandra mußten sich auf versteckte Hinweise der rosanischen Computer und der rosanischen Gehirne verlassen. Mit diesen Hinweisen kämpften sie sich durch, sie rieten, wägten ab und schlugen auf der Suche neue Pfade ein. Und die hilfreichen Kinder des Rosaners kamen zu ihnen, sie blieben, wurden alt und starben. Obwohl die Rosaner freiwillig kamen und nur selten einer unter ihnen war, der sein Schicksal beklagte, wuchs mit jedem Kind und Kindeskind die Last von Sorrels Schuld. Jeden Tag schimpfte sich Sorrel einen Narren. Hätte er den Preis für diese Suche wirklich gekannt, bevor sie begann, dann hätte er niemals damit begonnen, das sagte er immer wieder. Wandra stampfte dann mit dem Fuß auf und sagte ihm, daß er sich nicht so quälen solle, und sie tröstete ihn und versuchte ihn davon zu überzeugen, daß es nun zu spät für eine Umkehr sei, daß sie sonst die Leben der Rosaner verschwendet haben würden, die sich freiwillig gemeldet hatten. Und schließlich erreichten sie die Zeit der Erkenntnis, und ein sterbender Rosaner öffnete die Augen und sagte voller Überraschung zu ihnen: „Ich erinnere mich.“ Sorrel ging vor der Larvenstation auf und ab. „Du siehst aus wie ein erwartungsvoller Vater“, neckte ihn Wandra. „In einem gewissen Sinne bin ich tatsächlich ein Vater“, erwiderte er. „In diesem Sinne ist er meine Schöpfung, einmal, weil er sich dank meiner Arbeit zu seiner Stellung erheben konnte, und zum anderen, weil sich dieser Rosaner dank meiner Bemühungen an jene alte Zeit erinnert.“ Er blieb stehen. „Vielleicht könnten wir gemeinsam soviel Gutes tun“, murmelte er, 204

„daß wir das Volk für alles Leid entschädigen können, das wir – jeder für sich – verschuldet haben.“ Wandra seufzte. „Er sollte auf jeden Fall dazu fähig sein, etwas Besonderes zu leisten. Mit dem Blut von Or Sae Hi Tor, Dor Laff Toa Linn, Prim Sol Mem Brite und Sor Lai Don Shee in seinem Hirn vereint müßte er eigentlich ein Medaillon mit dem Abzeichen Supermanns tragen.“ Das Tor öffnete sich, und ein neugeborener Rosaner trat hervor. Sorrel betrachtete ihn besorgt – für einen Rosaner, der direkt vom Blutfest kam, erschien er ihm sehr dünn. Würde sein Leben kürzer sein als gewöhnlich? „Sor Hi?“ Wandra ging einen Schritt auf das junge Wesen zu. „Ja“, antwortete der junge Rosaner. „Sie müssen Mensch Furenz sein.“ Er wandte sich Sorrel zu, und seine Stimme nahm einen ehrfürchtigen Klang an. „Und Sie müssen Mensch Everwood sein.“ Zögernd kam er ihnen entgegen. „Prim Sol hat immer gehofft, daß einer seiner Nachkommen Ihnen eines Tages begegnen würde.“ Er streckte den Arm aus, und die Blütenblätter auf seinem Unterarm streiften über Sorrels Unterarm. „Ich erinnere mich daran, und mein Sinn ist von großer Freude erfüllt.“ Sorrel schluckte. „Dasselbe fühle auch ich. Ich bin glücklich, dich zu treffen.“ Abrupt trat Sor Hi zurück, er sah die Rosaner, die auf ihn warteten. „Ich muß jetzt gehen, meine Lehrer warten auf mich.“ Er ging schnell davon. „Wir werden uns bald wieder begegnen.“ „Wir sollten ihn unterrichten“, murrte Sorrel, während er mit Wandra davonging. „Das ist ja ein toller Gedanke! Willst du wirklich, daß er so sehr gebremst wird?“ Sorrel antwortete nicht. Wandra kicherte. „Ich denke, wir sollten uns wieder um die Verbreitung der Prophezeiungen und Legenden kümmern, da205

mit auch wirklich jedem klar wird, daß Sor Hi derjenige ist, der so lange erwartet wurde.“ Lachend legte sie den Kopf in den Nacken. Gelegentlich hatten sie – besonders wenn sie sich von den Belastungen der Erinnerungsrekonstruktion erholen wollten – sich die Zeit damit vertrieben, durch das Höhlennetz zu schlendern und Legenden auszustreuen. Sie erzählten Rosanern von Visionen ihrer Vorväter, in denen sich die Rückkehr des Glaubensstifters ankündigte, sie sprachen von Omen und Zeichen. Später stellten sie fest, daß sich auch andere Geschichten verbreiteten, die sie gar nicht ausgestreut hatten. Und wenn man sie um eine Bestätigung bat, dann gaben sie sie. So erreichten Sie, daß sich auch die Schöpfungen der anderen ausbreiteten. Die Bevölkerung war reif für die Wiederkehr des Glaubensstifters. Sorrel kicherte. „Mach dir keine Sorgen, die Leute werden schon herausfinden, daß Sor Hi der Versprochene ist. Die Techniker haben eine Propagandatruppe geschaffen, die sich alle Mühe gibt, eben diese Neuigkeit zu verbreiten. Diese Propagandaeinheit besteht aus Gläubigen.“ „Wunderbar.“ Wandra lehnte ihren Kopf gegen Sorrels Schulter. Eine Gruppe von Rosanern eilte vorüber, und Sor Hi war einer von ihnen. „Wie steht’s?“ rief Sorrel ihm zu. Sor Hi blieb stehen. „Es ist wundervoll. Prim Sols Erinnerungen sind voll von dem Leid und dem Haß, die damals zwischen den Blutlinien herrschten, die sich in den Tagen der Erleuchtung bekämpften. Er kannte nur den Ärger und die Schwierigkeiten, die ihm im Weg standen. Doch für mich ist alles anders – ich kann ein Held sein, wo er ein Schurke war.“ Er atmete tief ein und sah Sorrel an. „Es ist eine wunderbare Welt, die Sie und er geschaffen haben“, rief er ihnen im Fortlaufen zu. Wandra stimmte ihm zu. „Ja, das ist sie.“ Sorrel beobachtete, wie er in einem fernen Gang ver206

schwand. „Ich wünschte, es gäbe etwas, was wir für ihn tun könnten!“ „Es gibt etwas.“ Sorrel schaute zu ihr hinab. „Was?“ „Uns etwas Schlaf verschaffen, damit wir ihm später, wenn er uns braucht, zur Seite stehen können.“ Sie schmiegte sich an seinen Arm. „Oder vielleicht sollten wir etwas ganz anderes tun: Wir sollten feiern. Kann ich dich verführen?“ Sorrel lächelte sie an. „Ich fürchte, das könnte dir gelingen.“ Sie schlugen die Richtung zum Schiff ein. „Wir wollen es herausfinden.“ Sorrel und Wandra stellten fest, daß die UL-Laboratorien fast leer standen. Die wenigen anwesenden Rosaner waren mit den üblichen Kommunikationsverbindungen beschäftigt und nicht mit den UL-Prototypen. In einem Raum saß Cal auf dem Stuhl, der eigens für die Menschen aufgestellt worden war. Sein Gesicht hatte einen bestürzten Ausdruck. „Ich weiß nicht, ob ich lachen oder weinen soll“, stöhnte er „Sor Hi war ungefähr sechs Stunden lang hier und hat sich mit unseren Problemen vertraut gemacht. Wandra, du erinnerst dich doch bestimmt, daß wir uns gegen die Rotationsmethode im Hyperraum entschieden haben, da niemand sagen konnte, wie wir die zeitliche Steuerung bewerkstelligen sollten?“ Wandra nickte. „Nun, nach den sechs Stunden sah sich Sor Hi die Sache an und fragte, warum wir es denn nicht besser so als so versuchten, und da lag die Lösung sofort auf der Hand.“ Cal wandte sich an Sorrel. „Für dich bedeutet das, daß wir in ein paar Tagen über ein arbeitsfähiges UL-Kommunikationsgerät verfügen können.“ Sorrels Unterkiefer sank herab. Wandra hüpfte wie ein Gummiball durch das Zimmer, klatschte in die Hände und umarmte abwechselnd Sorrel und Cal. „Wir können uns wirklich gratulieren!“ rief sie aus. 207

„Tja“, versetzte Cal mürrisch. „Wir würden ein arbeitsfähiges Gerät haben, wenn sich mal wieder ein paar Techniker hier einfänden. Doch leider sind alle übergeschnappt. Sie können an nichts anderes mehr denken als an die bevorstehende Wahl der Blutsbandschaft.“ Wandra klatschte wieder in die Hände. „Das ist doch toll, Cal! Wer wird gewinnen?“ „Wer denn wohl? Der scharfsinnigste Mathematiker im Universum. Die Supremi-Kandidaten haben überhaupt keine Chance, es sei denn, sie können die Wahl so lange aufschieben, bis Sor Hi gestorben ist.“ Über das Sprechgerät in seinem Kühlanzug setzte sich Sorrel mit Daisy in Verbindung. „Nun, wenn alle sich nur noch für die Wahl interessieren, dann sollten wir uns auch nicht anders verhalten.“ Sie hörten sich die Berichte an. Diesmal bereiteten die Nachrichten Sorrel mehr Vergnügen als beim letzten Mal, als sich die Politik in Gestalt der Supremi in seine Arbeit gemischt hatte. Hin und wieder schaute Sor Hi bei ihnen vorbei. Er wechselte ein paar höfliche Worte mit Sorrel und den beiden anderen Menschen, um sich dann sofort wieder in rasende Debatten mit seinen Beratern zu stürzen. Jedesmal, wenn er zurückkehrte, war er zuversichtlicher, jedesmal war er gereifter, und seine Fähigkeiten hatten noch zugenommen. Einmal berichteten die Nachrichten von einem Mordanschlag auf ihn, aber während Sorrels Hände noch feucht wurden, platzte Sor Hi schon herein und versicherte ihnen, daß es ihm gutgehe. „Wenn einen niemand zu töten versucht, dann heißt das nur, daß man nicht ernst genommen wird“, erklärte er fröhlich. „Endlich weiß ich, daß sich die Leute für mich interessieren.“ „Ich möchte ihm helfen“, murmelte Sorrel, nachdem Sor Hi, ein Wirbelwind hektischer Aktivität, davongestürmt war. Vier Stunden später kehrte Sor Hi erneut zu ihnen zurück. Er 208

entließ seine Berater, um mit den Menschen allein sprechen zu können. „Würden Sie mir die Ehre erweisen, mir im Wahlsaal Gesellschaft zu leisten?“ fragte er. Sorrel wußte, daß noch niemals ein Außenwelter einer rosanischen Wahl beigewohnt hatte. „Vielen Dank“, sagte er. „Sie erweisen uns damit ebenfalls eine große Ehre.“ Die beiden zwei Stockwerke hohen Bühnen erhoben sich über ein Meer von Rosanergesichtern. Der Saal war eine Höhle von beängstigenden Ausmaßen, größer noch als die größte Raumkuppel der Menschen. Auf der unteren Ebene der Plattformen standen die Berater des jeweiligen Kandidaten. Sie beantworteten die gezielten Fragen der Medien. Auf der oberen Ebene standen die Kandidaten selbst. Sie erläuterten ihre Absichten, Hoffnungen und Wünsche. Sie schlossen die Zuhörer in ihre Wunschträume ein und machten so ihre Träume zu denen ihrer Zuhörer. Der Raum war erfüllt von Sprechenden, Lauschenden, Lesenden und Beobachtenden. Alle diese Tätigkeiten waren von einer Intensität erfüllt, wie sie Sorrel noch nie beobachtet hatte. Wandra hielt ihren Mund dicht an sein Ohr. „Man kann die Informationsflut in diesem Raum fast plastisch sehen – man sieht, wie Wissen Welle für Welle weitergegeben wird.“ Sorrel nickte. Plötzlich senkte sich Stille über die Halle. An zahllosen Schaltern, die im ganzen Saal verteilt waren, hatte die Abstimmung begonnen. Dann war es vorbei. Die Lautsprecher verkündeten Sor His Sieg. Ein ohrenbetäubendes Hurrarufen setzte ein und endete erst, als Sor Hi seine Antrittsrede hielt. Sie dauerte ganze anderthalb Minuten. Wieder erklangen Hochrufe, doch der Schlag einer gewaltigen Explosion zerfetzte die Freude. Die Druckwelle schleuderte Sorrel auf den Boden, doch er hatte kaum den Saalboden berührt, als er schon wieder auf den Beinen war. Mit zwei Sprüngen war er bei der Plattform, um Sor His stürzenden Körper aufzufangen. 209

Muskelfasern rissen, und sein Rückgrat schien zu zersplittern, als Sor Hi in seine ausgestreckten Arme fiel. Zusammen prallten sie gegen die Stützen der Plattform. Sorrel rollte sich herum, um Sor Hi soviel Schutz wie möglich zu geben. Sorrel rollte stöhnend auf den Rücken. Ein Rosaner mit einem Arztmedaillon beugte sich über Sor Hi und verkündigte: „Er lebt.“ Sorrel spürte einen nie erkannten schrecklichen Schmerz im Rücken und verlor das Bewußtsein. Als er sich wieder auf die Seite rollte, befand er sich plötzlich in einem bequemen Bett. Es war sein Bett auf dem Schiff. Er hörte das hohe Kolibrigezwitscher eines Rosanerkicherns und öffnete die Augen. Sor Hi lag auf einer Trage an seiner Seite und schaute ihn an. „Dank Ihnen, Vater, und meine Glückwünsche – wir haben gewonnen.“ „Was ist geschehen?“ „Ein zweiter Mordanschlag. Diesmal mit mehr Erfolg, aber noch immer nicht ausreichend. Ich habe lange genug gelebt. Es wurde der Befehl erteilt, die Blutlinien der Supremi auszumerzen, und sie haben keine unsterblichen Wesen, die ihre Träume beschützen könnten, so wie Sie die meinen bewahrt haben.“ Sorrel betrachtete die Wunden und Verbände, von denen Sor His Körper übersät war. Ja, die Mörder hatten diesmal mehr Erfolg gehabt. Einem verwundeten Rosaner blieb nur noch wenig Zeit: Sein Körper verbrauchte alle gespeicherten Nährstoffe in einem verzweifelten Versuch, die Verletzungen zu heilen, und dies führte zu einem schnellen Tod durch Verhungern. Sorrel richtete sich langsam und unter Schmerzen im Bett auf. „Kann ich etwas für Sie tun?“ Sor His Blicke wanderten geistesabwesend durch den Raum. „Nein, ich habe keine Wünsche.“ 210

Sorrel richtete seine Augen fest auf Sor His Gesicht, der Nebel in seinem Kopf lichtete sich allmählich. Die Haut über Sor His Wangen war straff gespannt – er war dem Tode nahe. „.Mögen Sie bei der aufgehenden Sonne sterben’“, murmelte Sor Hi. „Ist das nicht seltsam – seit wir uns in die Höhlen zurückzogen, ist nie mehr jemand bei der aufgehenden Sonne gestorben. Ich frage mich, wie das wohl sein mag.“ Erschreckt und gebannt blickte Sorrel auf seine Uhr. Er stellte fest, was er bereits vorher gewußt hatte. Der Sonnenaufgang stand unmittelbar bevor. „Ich will Ihnen etwas zeigen“, sagte er. „Folgen Sie mir bitte.“ Zwei Rosaner trugen die Trage hinter Sorrel her, der ganz weit nach vorn in den Bug des Schiffes humpelte. Von dort konnte man am Rand des Felsmassivs mit dem Höhleneingang vorbeischauen und hatte einen Blick auf den Morgen von Khayyam. Jetzt stieg die Sonne gerade über den Horizont und berührte die unzähligen flachen Wassertümpel, die die Oberfläche von Khayyam bedeckten. Bei dieser fiebrigen Berührung erzitterte das warme Wasser, Blasen stiegen auf, und es begann zu kochen. Gewaltige Dampfwolken stiegen zum purpurfarbenen Himmel auf, und während sie aufstiegen, verdichteten sie sich zu Regen, der herabfiel und sich wiederum in Dampf verwandelte, wenn er sich der Oberfläche näherte. Wie im Rausch huschten Regenbögen durch die fallenden und steigenden Wasser. Sie vergingen erst, als alles Wasser endgültig verdampft war. Sor Hi atmete schwer. „Es ist unvergleichlich“, flüsterte er gebannt. „Meine Kinder müssen sich für mich an diese Schönheit erinnern.“ Er sah Sorrel an. „Und sie müssen sich an dich erinnern.“ Zum letzten Mal holte er tief Luft. „Ich …“ Die Überraschung einer plötzlichen Einsicht ließ sein Gesicht aufleuchten. „Für dich ist es noch schwerer“, sagte er. „Du mußt weiterleben.“ Sorrel schluchzte. „Ja, mein Sohn.“ Der Nektarduft überwältigte sie, jeden auf seine Weise. 211

Behutsam geleitete man Sorrel aus dem Raum am Schiffsbug in sein Zimmer zurück. Drei Tage lang lag er auf seinem Bett, sprach nicht, aß nicht und bewegte sich nicht. Er bemerkte wohl, wenn jemand den Raum betrat und ihn an die künstliche Ernährung anschloß, aber er interessierte sich nicht dafür. Tief in seinem Innern wartete sein Geist darauf, daß ihn irgend etwas wieder ins Leben zurückholte. Sorrel wußte nicht, worauf er wartete, und auch darüber machte er sich keine Gedanken. Am vierten Tag erzählten sie ihm, daß das Ultralichtkommunikationsgerät fertig sei. Jetzt konnten sie ein dreidimensionales Bild nach Lazara projizieren und eine Antwort empfangen. Sie sagten ihm, daß sie Kontakt zu Balcyrak aufnehmen wollten. Dies war der Auslöser, auf den sein Geist gewartet hatte. Er sah sie an, dann stand er auf und folgte ihnen in das UL-Labor. Balcyrak musterte ihn still und lächelte freundlich. „Hassen Sie uns noch immer, Mensch Everwood?“ Sorrel schaute zu Boden und schüttelte den Kopf. „Nein. Jetzt habe ich in Ihren Schuhen gestanden.“ „Ja, es ist nicht leicht, ein Lazariner zu sein.“ Sorrel versuchte etwas zu sagen, schluckte und schüttelte den Kopf. Balcyrak fuhr fort. „Ich möchte Ihnen für all das danken, das Sie für uns getan haben. Mein ganzes Volk ist Ihnen zu Dank verpflichtet, und unsere Zivilisation wird ein Loblied auf Sie, unseren Retter, singen.“ Sorrel starrte Balcyrak eine Zeitlang an, dann wurde ihm klar, was dieser sagen wollte. Balcyrak hatte ihn seinerzeit belogen. Es war nicht ungewiß, wer den nächsten Krieg zwischen Menschen und Lazarinern gewinnen würde. Sorrel hatte die Wesen gerettet, die seine Frau getötet hatten. Es machte ihm nichts aus. „Das freut mich.“ Er fühlte sich sehr erschöpft. 212

„Übrigens, Balcyrak, da gibt es eine Sache, die ich sehr gern wissen würde: Wie alt sind Sie?“ Balcyrak lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ungefähr vierzehn Jahrtausende, würde ich schätzen, nach Ihren Maßeinheiten.“ Sorrel dachte darüber nach. „Dann kommen Sie also gerade ins mittlere Alter, da Sie ja eine Lebenserwartung von fünfundzwanzigtausend Jahren haben.“ „Ja.“ Sorrel seufzte. „Es muß wundervoll sein, wenn man fast unsterblich ist.“ Balcyrak richtete sich auf und sah ihn scharf an und in ihn hinein, als Sorrel zu lächeln begann. Balcyrak bemerkte das Lächeln und kicherte. „Ja, fast unsterblich.“ Gemeinsam begannen sie zu lachen, ein volltönendes, kräftiges Lachen, dem nicht einmal das dunkle Universum widerstehen konnte.

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