ANIMA

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 680  Hexenkessel Alkordoom 

 

ANIMA  von Marianne Sydow 

  Die Story des lebenden Raumschiffs   

Im Jahr 3818 wird Atlan ohne Vorwarnung aus seinem Dasein als Orakel von  Krandhor  herausgerissen.  Der  Grund  für  diese  Maßnahme  der  Kosmokraten  ist, daß Atlans Dienste an einem anderen Ort des Universums viel dringender  benötigt werden als im Reich der Kranen.  Da der Arkonide erfährt, daß vom Erfolg oder Mißerfolg seiner Mission das  weitere Schicksal der Mächte der Ordnung abhängt, scheut er kein Risiko. Er  läßt sich quasi in Nullzeit über weite Sternenräume in die Galaxis Alkordoom  versetzen,  wo  er  bereits  in  den  allerersten  Stunden  seines  Aufenthalts  den  ganzen  Erfahrungsschatz  seines  nach  Jahrtausenden  zählenden  Lebens  einsetzen muß, um sich behaupten zu können.  Der  bestandene  Todestest  und  der  Einsatz  im  Kristallkommando  beweisen  Atlans hohes Überlebenspotential. Dennoch gerät der Arkonide in die Gewalt  der Crynn‐Brigadisten – und ihm droht die Auslöschung seiner Persönlichkeit.  Bevor  es  dazu  kommt,  wird  Atlan  durch  eine  kleine  Einsatzgruppe  von  Celestern gerettet, Nachkommen von entführten Terranern, die den Arkoniden  für einen der Ihrigen halten und in ihre Heimat New Marion bringen.  Kurz darauf erlebt Atlan eine erneute Ortsversetzung. Er lernt das lebende  Raumschiff  kennen.  Und  er  erfährt  die  dramatische  Geschichte  von  ANIMA  … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide auf dem Flug nach New Marion.  ANIMA ‐ Das lebende Raumschiff berichtet aus seiner Vergangenheit.  Molina und Traumata ‐ Schiffbrüchige aus dem Volk der Bithra.  Hartmann von Silberstern ‐ Ein Ritter der Tiefe.  Das Fract‐Cuzz ‐ Ein unsichtbarer Eindringling.   

1.    Wir befanden uns im Weltraum. Der Planet Thorrat und seine Sonne  waren längst im Gewimmel der Sterne verschwunden, und vor uns  lagen  die  fremden,  für  mich  noch  immer  völlig  nichtssagenden  Konstellationen  der  Galaxis  Alkordoom.  Es  war  ruhig  um  mich  herum, sehr ruhig. ANIMA war kein gewöhnliches Raumschiff, und  obwohl  wir  mit  Überlichtgeschwindigkeit  flogen,  gab  es  keine  Triebwerke, die brüllen, summen oder auch nur flüstern konnten. Es  gab  auch  keine  blinkenden  Lichter.  Es  gab  nichts  weiter  als  das  »Schiff« und mich.  »Ich  werde  in  Kürze  auf  Unterlichtgeschwindigkeit  gehen«,  erklärte ANIMA mit sanfter Stimme. Gleichzeitig erhob sich vor mir  eine  Platte,  auf  der  ein  beschlagenes  Glas  stand.  Ich  probierte.  Es  war gekühlter Wein, ziemlich süß, aber aromatisch.  »Der kurze Aufenthalt im Normalraum ist dringend erforderlich«,  fuhr  ANIMA  unverändert  sanft  fort.  »Ich  kenne  die  Position  des  Planeten  New  Marion  nicht,  aber  du  kannst  dich  darauf  verlassen,  daß ich das Ziel auf dem schnellsten Weg ansteuern werde. Ich muß  mich nur noch einmal orientieren. Vielleicht werde ich noch ein oder  zwei weitere Pausen benötigen. Ich hoffe, daß dich das nicht stören  wird!«  »Nicht im geringsten«, murmelte ich.  »Wenn du irgendwelche Wünsche hast, dann sage mir das bitte!«  »Das  werde  ich  tun«,  versicherte  ich,  streckte  die  Beine  von  mir 

und nippte an dem Wein.  »Vielleicht  möchtest  du  etwas  Musik  hören?«  fragte  ANIMA  hoffnungsvoll. »Es könnte zu deiner Entspannung beitragen.«  Wenn  ich  mir  selbst  gegenüber  ehrlich  blieb,  dann  genoß  ich  die  Ruhe in diesen Stunden gerade deshalb so intensiv, weil sie mir seit  meiner  Versetzung  nach  Alkordoom  verwehrt  geblieben  war.  In  dieser  Galaxis  war  »Ruhe«  gleichsam  ein  Synonym  für  »Tod«.  Das  Leben  war  laut  in  dieser  Ecke  des  Universums,  und  wenn  ich  an  Musik  dachte,  dann  tauchte  automatisch  die  schmutzige,  verkommene Stadt auf dem Planeten Puurk vor mir auf – jene Stadt,  in der ich nach meiner Versetzung zu mir gekommen war.  Puurk  hatte  sich  als  eine  Falle  erwiesen.  Die  Kosmokraten  hatten  mich  auf  einen  Planeten  versetzt,  auf  dem  jedes  Individuum,  das  weder Kind noch Greis war, als Jagdbeute behandelt wurde. Und in  diesem Stil war es weitergegangen, bis ich mit ANIMA den Planeten  Thorrat verlassen hatte. Mal abgesehen von der Begegnung mit den  Celestern  –  und  natürlich  Sarah  –,  hatte  ich  jetzt  zum  erstenmal  Gelegenheit, in aller Ruhe über einige Dinge nachzudenken.  Zum  Beispiel  über  ANIMA,  die  recht  verblüffende  Eigenschaften  zu besitzen schien.  So  war  ANIMA  alles  andere  als  ein  »Werkzeug«  oder  ein  Transportmittel,  sondern  unzweifelhaft  ein  Lebewesen,  das  nicht  nur  denken  und  sprechen,  sondern  auch  fühlen  konnte.  Ein  Lebewesen,  das  imstande  war,  innerhalb  gewisser  Grenzen  jede  gewünschte Gestalt anzunehmen.  ANIMA  war  lange  vor  mir  nach  Alkordoom  gekommen,  wie  ich  im  Auftrag  der  Kosmokraten  und  mit  dem  Ziel,  etwas  über  das  herauszufinden,  was  hier  eigentlich  stattfand.  Sie  war  gescheitert  und  in  eine  Falle  gegangen,  hatte  Alkordoom  nicht  mehr  verlassen  können.  ANIMA  war  dort  als  wundertätiger  Kristall  zum  Mittelpunkt  eines  wahren  Kultes  geworden.  Mindestens  zwei  Facetten  des  Erleuchteten  waren  brennend  daran  interessiert,  ANIMA in ihre Gewalt zu bekommen. Ihre Jäger würden vor keiner 

Schandtat  zurückschrecken,  wenn  es  galt,  meine  seltsame  Verbündete einzufangen.  So gesehen, hatte ich eigentlich keinen Grund, mich im Innern des  »Schiffes« besonders sicher zu fühlen. Trotzdem tat ich es. Es mußte  an ANIMA selbst liegen. Sie beeinflußte mich nicht direkt, aber ich  fühlte mich von ihr beschützt.  Als  ANIMA  auf  Unterlichtgeschwindigkeit  ging,  begab  ich  mich  in die KORALLE. ANIMA konnte zwar recht gut beurteilen, was in  unserer  kosmischen  Umgebung  vorging,  aber  sie  besaß  keine  technischen  Ortungsmittel.  Ich  wollte  genau  wissen,  ob  Schiffe  in  der  Nähe  waren  –  wir  hatten  zwar  die  Jäger  abgeschüttelt,  aber  es  ließ  sich  nicht  ausschließen,  daß  sie  unsere  Spur  bereits  wiedergefunden hatten.  Die  Geräte  in  der  KORALLE  zeigten  zunächst  nichts  an.  Wir  befanden  uns  in  einem  Raumsektor  mit  durchschnittlicher  Sternendichte, ungefähr vier Lichtjahre vom nächsten Sonnensystem  entfernt.  Der  Ausläufer  eines  schwach  leuchtenden  Nebelfeldes  reichte bis auf etwa ein halbes Lichtjahr zu uns heran und erzeugte  allerlei  Störungen.  Ein  Raumschiff  hätte  ich  trotzdem  nicht  übersehen dürfen, und doch tat ich es.  Ich wurde erst stutzig, als  ANIMA  ohne  ersichtlichen  Grund  den  Kurs  änderte.  Wäre  sie  gleich  anschließend  wieder  zum  Überlichtflug  übergegangen,  so  hätte  ich  an  eine  Kurskorrektur  geglaubt, aber eben das tat sie nicht.  »Was gibt es dort?« fragte ich. »Warum weichst du aus?«  »Das  wird  dich  wohl  kaum  interessieren«,  behauptete  sie.  »Ich  glaube, ich habe jetzt den richtigen Weg gefunden. Wenn du nichts  dagegen hast, können wir …«  »Helft  uns!«  drang  eine  verzweifelte  Stimme  aus  dem  Lautsprecher  des  Funkgeräts.  »Wer  auch  immer  ihr  seid  –  nehmt  uns an Bord!«  »Das«,  sagte  ich  zu  ANIMA,  »ist  etwas,  was  mich  durchaus  interessiert. Warum hast du mir nichts gesagt?« 

ANIMA schwieg, aber sie änderte abermals ihren Kurs.  Nach  einigen  Minuten  konnte  ich  ein  Wrack  ausmachen,  das  in  den  Ausläufern  des  leuchtenden  Nebels  hing.  Es  war  ein  sehr  kleines  Schiff,  und  es  war  offensichtlich  in  einem  erbärmlichen  Zustand.  Ich  hätte  es  trotzdem  auf  den  ersten  Blick  entdecken  müssen. Offenbar hatte der Nebel die Ortung verhindert.  Inzwischen  hatte  ich  das  Gespräch  mit  den  Schiffbrüchigen  aufgenommen  und  wußte  in  etwa,  was  da  auf  mich  zukam.  Das  Wrack hatte nur zwei lebende Wesen an Bord. Das eine hieß Molina  und das andere Traumata, beide waren weiblichen Geschlechts, und  sie entstammten dem Volk der Bithra, das auf einem nicht allzu weit  entfernten  Planeten  hauste.  Die  Bithra  betrieben  die  Raumfahrt  offenbar  mit  der  Sorglosigkeit  unbedarfter  Sonntagsfahrer.  Molina  und  Traumata  jedenfalls  behaupteten,  sie  hätten  nur  eine  kurze  Spritztour  unternehmen  wollen.  Irgendwo  in  der  Nähe  gab  es  angeblich eine Gruppe von Planetoiden, auf denen man interessante  Dinge  zu  finden  vermochte.  Die  beiden  hatten  sich  dort  herumgetrieben, waren auf dem Rückflug in den Nebel geraten und  mit irgend etwas zusammengestoßen.  So  weit,  so  gut.  ANIMA  begab  sich  mit  deutlichem  Widerwillen  zu dem Wrack, und wenig später kamen die beiden Bithra an Bord.  Sie  trugen  Raumanzüge,  deren  Äußeres  meinen  Verdacht  verhärtete,  daß  ich  es  hier  mit  den  Vertretern  eines  reichlich  exzentrischen Völkchens zu tun hatte: Die Anzüge der beiden waren  von  oben  bis  unten  mit  einem  solchen  Wust  von  Verzierungen  versehen,  daß  man  die  eigentliche  Form  darunter  bestenfalls  nur  ahnen konnte.  »Du hast uns das Leben gerettet!« rief Molina, kaum daß sie ihren  in Gold und Blau gehaltenen Kopfputz (als Raumhelm ließ sich das  Gebilde  wahrhaftig  nicht  mehr  bezeichnen)  abgesetzt  hatte.  »Wir  sind dir zu ewigem Dank verpflichtet!«  »Wir  werden  ein  großes  Fest  zu  deinen  Ehren  feiern«,  fügte  Traumata hinzu und sah sich suchend um – offenbar wußte sie nicht 

recht, wo sie ihr in Purpur  und Silber  leuchtendes  Prachtstück  von  einem Helm unterbringen sollte.  Molina  ließ  sich  durch  das  Fehlen  von  Garderobeneinrichtungen  nicht lange stören, sondern ließ ihren Helm einfach zu Boden fallen  und  war  auch  schon  aus  dem  Anzug  heraus.  Ehe  ich  noch  bis  drei  zählen konnte, hing sie mir bereits am Hals und verpaßte mir einen  schmatzenden Kuß.  Ich muß gestehen, daß ich ziemlich  überrascht war. Die Situation  erschien  mir  irreal.  Da  flog  ich  in  den  Weiten  einer  fremden,  nachweislich  sehr  gefährlichen  Galaxis  herum,  und  plötzlich  hatte  ich  zwei  Schiffbrüchige  an  Bord,  die  sich  wie  ausgelassene  Backfische aufführten! Andererseits wußte ich nichts über die Sitten  der Bithra, und was für mich ein Kuß war, mochte bei diesem Volk  gängige Begrüßungsrituale darstellen.  Meine  Schützlinge  sahen  fast  wie  Menschen  aus,  waren  schlank  und  muskulös  zugleich,  wirkten  aber  ein  wenig  katzenhaft.  Ihre  schrägstehenden  Augen  und  ihre  spitzen  Zähne  verstärkten  diesen  Eindruck  noch.  Ihre  Nasen  waren  klein  und  etwas  rundlich,  und  ihre  Ohren  waren  behaart.  Ansonsten  aber  sahen  sie  verblüffend  menschlich  aus.  Molina  war  die  temperamentvollere  von  den  beiden,  und  sie  trug  ihr  Haar  wie  eine  goldblonde  Löwenmähne.  Traumata  war  ein  bißchen  kleiner  als  ihre  Freundin  und  –  wie  es  schien – auch etwas schüchterner. Ihre Haare und ihre Augen waren  schwarz  wie  die  Nacht.  Beide  waren  noch  sehr  jung  –  oder  zumindest  sah  es  für  mich  so  aus.  Sie  waren  mit  Messern  ausgerüstet,  die  in  ihren  breiten,  goldfarbenen  Gürteln  steckten.  Was  die  Kleidung  betraf,  so  schienen  die  Bithra  mit  dem  Stoff  zu  geizen: Bis auf ein paar bunte Fetzen trugen sie nur ihre glänzende,  goldbraune Haut.  »Du  machst  mich  verlegen«,  bemerkte  Traumata,  als  Molina  mir  einen  zweiten  Kuß  verpaßte.  Sie  hatte  endlich  eine  Ecke  gefunden,  in der sie ihren Helm und ihren Anzug deponieren konnte. Sie legte  beides  sehr  ordentlich  hin  und  stapelte  dann  ein  halbes  Dutzend 

Taschen  und  Beutel  daneben  auf  –  das  war  das  Gepäck  meiner  Gäste.  Als  sie  sich  wieder  aufrichtete,  verlor  sie  für  einen  Augenblick  das  Gleichgewicht.  Sie  kippte  vornüber,  stützte  sich  blitzschnell  an  der  Wand  ab,  fuhr  dann  herum  und  musterte  die  Umgebung  mit  funkelnden  Augen.  Ihre  rechte  Hand  lag  dabei  auf  dem  Griff  des  Messers.  Es  schien,  als  wollte  sie  etwas  sagen,  aber  dann überlegte sie es sich anders, lächelte nur nervös und ging mit  einer wegwerfenden Geste über den Zwischenfall hinweg.  Ich  bemerkte  jedoch,  daß  sie  noch  mehrmals  plötzlich  innehielt  und sich suchend umsah. Ich konnte nur hoffen, daß die Bithra nicht  unter Verfolgungswahn litt – die Art und Weise, in der diese beiden  Schiffbrüchigen  mich  in  die  Mitte  nahmen,  beunruhigte  mich  ohnehin.      *    Meine  beiden  Gäste  hatten  einen  Rundgang  durch  das  »Schiff«  hinter  sich  und  räkelten  sich  nun  behaglich  auf  zwei  Bänken,  die  ANIMA  für  sie  bereitet  hatte.  Dabei  achteten  sie  sorgfältig  darauf,  daß  ich  mich  nicht  aus  ihrer  Reichweite  entfernte.  Wohin  ich  auch  ging – sie folgten mir.  Dennoch  schienen  sie  keine  feindlichen  Absichten  zu  haben  –  im  Gegenteil.  Besonders  die  blonde  Molina  zeigte  ein  sehr  deutliches  Interesse  an  mir.  Im  übrigen  schienen  die  Bithra  es  als  völlig  selbstverständlich  zu  betrachten,  daß  ANIMA  ohne  mein  Zutun  durch den Weltraum flog.  »Sag  deinem  Schiff,  daß  es  langsam  fliegen  soll«,  flötete  Molina.  »Ich möchte mich noch eine Weile mit dir unterhalten können.«  Im  selben  Augenblick  gab  es  ein  leises  wisperndes  Geräusch.  Ich  spürte einen leichten Luftzug im Nacken, als habe sich jemand oder  etwas  hinter  mir  bewegt.  Als  ich  mich  umdrehte,  war  jedoch  alles  unverändert.  Dann  fiel  etwas  zu  Boden,  und  ich  vernahm  Molinas 

erschreckten Schrei.  Die  Bank,  auf  der  sie  gelegen  hatte,  war  plötzlich  nicht  mehr  vorhanden. Die Bithra war ziemlich unsanft zu Boden geplumpst.  »Was ist los, ANIMA?« fragte ich verblüfft.  »Wovon sprichst du, Atlan?« fragte ANIMA zurück.  »Von der Bank«, sagte ich unwillig.  »Welcher Bank?«  »Der, auf der das Mädchen bis eben gelegen hat. Warum hast du  das gemacht?«  »Ich habe nichts gemacht«, behauptete ANIMA.  »Du …«  Weiter  kam  ich  nicht,  denn  jetzt  war  es  Traumata,  die  plötzlich  aufschrie. Allerdings fiel sie nicht zu Boden, und auch ihre Bank war  noch immer vorhanden. Dafür stand die Bithra kampfbereit und mit  zornig funkelnden Augen da, das Messer in der Hand.  »Jemand hat mich geschlagen!« behauptete sie.  Ich runzelte die Stirn und sah mich nach allen Seiten um. Da war  niemand,  und  es  konnte  auch  außer  den  beiden  Bithra  und  mir  niemand an Bord sein.  Trotzdem  wurde  mir  das  Ganze  allmählich  unheimlich.  Ich  erinnerte  mich  daran,  wie  Traumata  schon  einmal  plötzlich  und  ohne ersichtlichen Grund das Gleichgewicht verloren hatte. Und ich  hatte den Luftzug wirklich gespürt.  »Ist außer uns noch jemand an Bord?« fragte ich ANIMA.  »Natürlich nicht«, erwiderte sie beleidigt.  »Bist du sicher?«  »Niemand kommt ohne meine Einwilligung hier herein!«  Damit hatte sie sicher recht. Aber wenn außer uns niemand da war  – nun, dann mußte es ANIMA selbst sein, die plötzlich begann, uns  schlechte Scherze zu spielen.  »Wartet  hier  auf  mich«,  bat  ich  die  beiden  Bithra.  »Ich  bin  gleich  wieder hier.«  »Willst du uns wirklich hier alleine lassen?« fragte Molina, sprang 

auf und hängte sich bei mir ein.  »Allein mit so unheimlichen Dingen?« fügte Traumata hinzu und  war ebenfalls schon neben mir.  »Es tut mir leid, aber ihr müßt hierbleiben«, erklärte ich energisch  und schob die beiden zu der verbliebenen Bank.  Die  Bank  löste  sich  auf,  und  die  beiden  Bithra,  die  sich  gerade  setzen  wollten,  landeten  auf  dem  Fußboden.  Zwei  empörte  Schreie  erklangen, dann riß Molina ihr Messer aus dem Gürtel und stieß es  in  den  Boden  hinein.  Im  nächsten  Augenblick  war  das  Messer  verschwunden.  Molina  blieb  verdutzt  sitzen  und  starrte  abwechselnd  auf  ihre  Hand  und  den  Boden,  der  völlig  unversehrt  war.  »Das Schiff hat mein Messer gestohlen«, stellte sie dann entgeistert  fest.  »Was wird hier eigentlich gespielt?«  Das hätte ich auch gerne gewußt.  Ich  mußte  mit  ANIMA  sprechen,  und  zwar  sofort,  vor  allen  Dingen  aber  ohne  die  beiden  Bithra.  Im  Augenblick  waren  sie  so  überrascht,  daß  sie  kaum  auf  mich  achteten.  Ich  beschloß,  die  Gelegenheit  beim  Schopf  zu  packen.  Aber  als  ich  gerade  erst  ein  paar Schritte getan hatte, kamen die beiden mir nachgeeilt.  »Warte  auf  uns!«  rief  Traumata  besorgt.  »Du  kannst  nicht  allein  und unbewaffnet hier herumlaufen, wenn dein Schiff den Verstand  verloren hat. Wir …«  Ich  hatte  mich  umgedreht,  denn  ich  sah  ein,  daß  ich  meinen  beiden Quälgeistern doch nicht entkommen konnte. Zufällig blickte  ich  auf  den  Boden,  und  ich  sah,  wie  dort  plötzlich  eine  Grube  entstand.  Sie  war  nicht  tief.  Es  handelte  sich  lediglich  um  einen  kleinen Absatz. Aber wenn man innerlich darauf eingerichtet ist, auf  ebenem Boden zu laufen, kann auch eine kleine Vertiefung zu einer  Stolperfalle werden – und sie wurde es auch.  Traumata  fiel  zuerst  hin,  dann  folgte  Molina.  Sie  rappelten  sich  sofort wieder auf, aber kaum daß sie auf den Beinen standen, gab es 

ein  sausendes  Geräusch.  Die  beiden  Mädchen  flogen  nach  rechts  und links, fingen sich geschickt an den Wänden ab und schimpften  lauthals.  »Das  reicht!«  sagte  ich  grimmig.  »Geht  zurück,  wartet  auf  mich  und  rührt  euch  nicht  von  der  Stelle.  ANIMA,  ich  muß  mit  dir  reden!«  »Geh nicht!« schrie Molina aufgeregt.  »Du  darfst  dich  nicht  in  Gefahr  begeben!«  zeterte  Traumata,  und  schon hatten sie mich in der Zange und schleppten mich zurück zu  jenem Raum, in dem das ganze Theater begonnen hatte. Zumindest  hatten  sie  das  vor.  Aber  der  Raum  war  plötzlich  ebenfalls  verschwunden – oder, um genauer zu sein, die Tür war nicht mehr  vorhanden.  »Wir  müssen  das  Schiff  verlassen«,  schrie  Molina  in  heller  Panik.  »Es war in dem Nebel. Es hat den Verstand verloren!«  Von  irgendwoher  erklang  ein  drohendes  Brummen,  dann  fegte  etwas wie ein Wirbelsturm an uns vorbei. Ich fühlte mich in die Luft  gehoben,  prallte  gegen  eine  Wand  und  rutschte  langsam  daran  zu  Boden.  Ein  wenig  benommen  blieb  ich  sitzen  und  überdachte  die  Lage.  Die  beiden  Bithra  waren  still  geworden.  Sie  lagen  auf  dem  Boden  und  rührten  sich  nicht,  aber  ihre  Augen  waren  geöffnet,  und  sie  beobachteten mich angstvoll.  »Es ist der Nebel«, sagte Traumata nach einiger Zeit sehr leise. »Es  muß  der  Nebel  sein.  Als  wir  mit  unserem  Schiff  in  ihn  hineingerieten,  funktionierte  plötzlich  nichts  mehr.  Das  künstliche  Gehirn spielte verrückt. Es wußte plötzlich nicht mehr, daß wir die  Passagiere waren. Es dachte, wir wären Eindringlinge, und es wollte  uns  vernichten.  Wir  mußten  es  ausschalten.  Und  dann  haben  wir  versucht, das Schiff selbst zu steuern.«  Allmählich begriff ich die Zusammenhänge. Die Bithra benutzten  offenbar  vollautomatisierte  Raumschiffe,  denen  man  lediglich  einfache  Befehle  zu  geben  brauchte.  Wahrscheinlich  hatten  die 

Mädchen niemals gelernt, wie man mit einem normalen Raumschiff  umzugehen hatte. In dem leuchtenden Nebel mochte es energetische  Phänomene  geben,  die  in  einem  komplizierten  Robotergehirn  verheerende Schäden anrichteten.  »Wir  hätten  versuchen  müssen,  den  Nebel  zu  verlassen«,  fuhr  Traumata  fort.  »Es  tut  mir  leid,  daß  wir  dich  da  hineingezogen  haben!«  »Ich  bin  sicher,  daß  es  halb  so  schlimm  ist«,  murmelte  ich.  Eigentlich  hatte  ich  die  Absicht  gehabt,  die  beiden  Bithra  zu  beruhigen,  aber  es  trat  die  genau  entgegengesetzte  Wirkung  ein:  Molina  begann  laut  zu  schluchzen,  und  auch  Traumata  jammerte  vor sich hin.  Das hatte mir gerade noch gefehlt.  »Beruhigt  euch«,  bat  ich  sie.  »Ihr  werdet  sehen,  daß  bald  wieder  alles in Ordnung ist.«  Die Tränen flossen reichlicher. Molina robbte zu mir herüber und  klammerte  sich  hilfesuchend  an  mich.  Traumata  heulte  zum  Steinerweichen, schob sich ebenfalls nahe an mich heran und suchte  Schutz  unter  meinem  linken  Arm.  Ziemlich  hilflos  blieb  ich  sitzen,  strich  beruhigend  über  die  Mähnen  meiner  seltsamen  Schützlinge  und hoffte, daß sie alsbald wieder zur Vernunft kommen würden.  Die beiden Mädchen weinten lange und ausgiebig, und ich dachte  schon, ich müßte die ganze Nacht auf dem Boden verbringen. Aber  dann  wurden  sie  endlich  ruhiger,  sie  rollten  sich  auf  ihre  katzenhafte  Weise  links  und  rechts  von  mir  zusammen,  und  nach  wenigen Minuten merkte ich, daß sie schliefen.  Vorsichtig  stand  ich  auf  und  sah  mich  um.  Die  Tür  zu  jenem  Raum, in dem auch die KORALLE stand, existierte wieder. Drinnen  erblickte ich die beiden weichen, bequemen Bänke.  »ANIMA?« fragte ich halblaut.  »Was kann ich für dich tun?«  Ich  stutzte.  ANIMAS  Frage  klang  eine  Spur  zu  höflich  und  zu  förmlich. 

»Bist du beleidigt?« erkundigte ich mich.  »Warum sollte ich beleidigt sein?«  »Gerade das wollte ich von dir wissen.«  »Ich habe im Augenblick keine Zeit, mich mit  dir zu unterhalten.  Wie du weißt, müssen wir den Heimatplaneten der Bithra anfliegen.  Ich  habe  zwar  bereits  herausgefunden,  wohin  ich  mich  wenden  muß,  aber  ich  darf  dabei  nicht  die  Richtung  nach  New  Marion  verlieren.«  Ich war sicher, daß dies eine Ausrede war. ANIMA war sehr wohl  imstande,  ein  Ziel  anzuvisieren  und  sich  gleichzeitig  mit  mir  zu  unterhalten.  Aber  offenbar  war  es  im  Augenblick  besser,  nicht  mit  ihr zu streiten.  »Gut«,  sagte  ich  daher.  »Konzentriere  dich  ruhig  auf  den  Flug.  Hast  du  etwas  dagegen,  wenn  ich  mich  inzwischen  gründlich  umsehe?  Ich  werde  das  Gefühl  nicht  los,  daß  sich  jemand  hier  eingeschlichen hat.«  »Das müßte ich wohl am ehesten bemerkt haben!«  »Vielleicht  warst  du  abgelenkt.  Oder  der  Eindringling  hat  irgendein Mittel gefunden, mit dem er sich vor dir verbergen kann.«  Das  klang  absurd.  ANIMA  war  dieses  Schiff,  und  das  Schiff  war  gewissermaßen  ihr  Körper.  Jeder  Fremdkörper  mußte  ihr  sofort  auffallen.  Ich  war  darauf  gefaßt,  daß  ANIMA  mit  irgendeiner  spöttischen  Bemerkung kontern würde, aber statt dessen sagte sie plötzlich:  »Du hast recht. Es könnte einen Eindringling geben, und wenn der  für mich bisher unsichtbar geblieben ist, dann könnte er sogar eine  ernsthafte Gefahr darstellen. Ich werde dir bei der Suche helfen, wo  immer es mir möglich ist.«  Ich  war  ein  bißchen  verdutzt,  denn  dieser  Umschwung  kam  mir  allzu  plötzlich.  Aber  ich  war  zu  erleichtert,  um  näher  darauf  einzugehen.  »Darf ich dich noch  um einen letzten  Gefallen  bitten?«  fragte  ich,  in dem Bestreben, dieses Gespräch hinter mich zu bringen. 

»Nur zu!«  »Sorge dafür, daß unsere Gäste es bequem haben. Sie sollen nicht  zu  früh  wieder  aufwachen,  weil  ihnen  kalt  wird.  Bereite  ihnen  ein  bequemes Lager.«  »Das habe ich bereits getan.«  Nachdenklich  ging  ich  durch  die  Tür  und  sah  nach.  Tatsächlich,  da,  wo  die  beiden  Mädchen  lagen,  war  der  Boden  weich  und  nachgiebig  geworden,  und  etwas,  das  wie  eine  weiche,  warme  Decke beschaffen war, hüllte die Bithra ein.  Damit  war  zumindest  dieses  Problem  gelöst.  Ich  begab  mich  auf  die Suche nach dem Eindringling.      2.    Was  auch  immer  wir  an  Bord  hatten,  es  verstand  sich  darauf,  unsichtbar zu bleiben. ANIMA ließ mich überall herumstöbern, aber  ich  fand  absolut  nichts.  Es  gab  nicht  die  leiseste  Spur,  die  auf  die  Anwesenheit eines Fremden hätte hindeuten können.  Trotzdem  hatte  ich  das  Gefühl,  daß  da  jemand  war,  manchmal  ganz  nahe  bei  mir,  mich  umschleichend  und  beobachtend,  unsichtbar und unhörbar, und dieser Jemand schaffte es, mir immer  wieder Fallen zu stellen.  Allmählich wurde mir die Sache unheimlich, und ich fragte mich,  warum  ANIMA  diesen  Fremden  nicht  längst  auch  bemerkt  hatte.  Der  Bursche  bediente  sich  nämlich  des  Schiffes,  um  mich  hereinzulegen.  Er  schuf  Stolperfallen  und  plötzliche  Barrieren,  und  dazu mußte er an ANIMA herumpfuschen – ohne ihr Wissen? Das  klang nicht sehr glaubhaft.  »Kannst du mich hören?« fragte ich schließlich.  »Selbstverständlich«, kam ANIMAS Antwort prompt.  »Hier  war  eben  noch  eine  Tür«,  erklärte  ich.  »Jetzt  ist  sie  verschwunden. Hast du eine Erklärung dafür?« 

»Nein.«  »Ist das die Wahrheit?«  »Ich habe nicht die Absicht, dich jemals anzulügen.«  »Unter keinen Umständen?«  ANIMA zögerte einen Augenblick.  »Unter  gewissen  Umständen  ist  eine  Lüge  nicht  nur  angebracht,  sondern sogar erforderlich«, sagte sie schließlich.  »Nun gut«, murmelte ich. »Verschaffe mit einen Durchgang – ich  will hier nicht ewig bleiben.«  Die Tür war wieder da, aber hinter ihr befanden sich plötzlich drei  Stufen,  die  es  vorher  an  dieser  Stelle  nicht  gegeben  hatte.  Mittlerweile hatte ich es mir angewöhnt, auf solche Dinge zu achten.  Stufen,  Barrieren,  Türen,  die  plötzlich  verschwanden,  Geräusche,  die  scheinbar  aus  dem  Nichts  kamen  –  das  war  die  eine  Sorte  von  Fallen.  Die  andere  Art  war  wesentlich  unangenehmer:  Urplötzlich  versetzte  mir  etwas  einen  Stoß.  Ein  Hindernis  entstand  scheinbar  aus  dem  Nichts.  Ein  unsichtbarer  Arm  packte  mich,  würgte  mich  und  ließ  los,  sobald  ich  ihn  zu  fassen  versuchte.  Ein  plötzliches  Gewicht lastete auf mir, preßte mich zu Boden und drohte mich zu  erdrücken.  »Willst  du  mir  einreden,  daß  du  noch  immer  nichts  entdeckt  hast?« fragte ich, als ich Stunden später die Suche vorerst aufgab.  »Ich spüre, daß etwas Fremdes da ist«, räumte ANIMA ein. »Aber  ich  kann  es  weder  sehen  noch  festhalten.  Ich  weiß  nicht,  was  ich  gegen dieses Fremde tun soll.«  »Wir müssen es vertreiben.«  »Gewiß – aber wie?«  »Ich werde darüber nachdenken, während ich mich ausruhe. Mußt  du dich immer noch auf den Kurs konzentrieren?«  »Ja.«  »Das  ist  schade.  Ich  hatte  gehofft,  daß  du  etwas  Zeit  für  mich  hättest. Ich wüßte gerne, woher du kommst und wer du bist.«  ANIMA schwieg. 

Ich  hatte  die  KORALLE  erreicht,  sah  aber  vorher  nach  meinen  beiden  Gästen.  Sie  schliefen  noch  immer,  und  jetzt  sahen  sie  sehr  jung und hilflos aus.  »Hast  du  jemals  etwas  vom  Volk  der  Bithra  gehört?«  fragte  ich,  nachdem  ich  in  die  KORALLE  gestiegen  war  und  es  mir  bequem  gemacht hatte.  »Nein.«  »Aber  du  bist  doch  weit  herumgekommen,  ehe  man  dich  auf  Lummensand  gelähmt  hat.  Du  solltest  dich  zumindest  in  diesem  Sektor von Alkordoom auskennen.«  Keine  Antwort.  Entweder  hatte  ANIMA  tatsächlich  Schwierigkeiten, die Heimatwelt meiner Gäste zu finden und dabei  den Kurs nach New Marion nicht aus den Augen zu verlieren, oder  sie  hatte  meine  Absicht  durchschaut.  Wie  dem  auch  sein  mochte,  mein Plan, sie doch noch zu ein paar Äußerungen zu verlocken, war  vorerst gescheitert.  Es  hätte  mich  sehr  interessiert,  ob  auch  jetzt  überall  im  Schiff  die  vorher  beobachteten  Veränderungen  auftraten.  Irgendwie  hatte  ich  das Gefühl, daß auch ANIMA etwas damit zu tun hatte.  Sie ist eifersüchtig! erklärte der Logiksektor plötzlich.  »O nein«, dachte ich. »Diesmal mußt du dich irren.«  Warum?  »Weil sie keinen Grund dazu hat.«  Bist du sicher?  Ich dachte darüber nach und stellte fest, daß ich es nicht war. An  Bord  war  alles  normal  gewesen,  solange  ich  mit  ANIMA  alleine  war.  Erst  mit  der  Ankunft  der  Bithra  hatten  die  Schwierigkeiten  begonnen,  und  einige  der  Vorkommnisse  konnte  man  sehr  gut  als  direkte Antwort auf das Verhalten der Mädchen einstufen.  Aber  wie  konnte  ein  Wesen  wie  ANIMA  auf  so  abwegige  Reaktionen verfallen?  Sie ist in dich verliebt.  Das war zuviel des Guten. 

Aber  es  ist  so,  behauptete  der  Extrasinn.  Du  wirst  mit  ihr  darüber  reden müssen.  »Na schön«, dachte ich, um dieses Thema erst einmal zu beenden.  »Aber nicht jetzt. Zuerst müssen die Bithra von Bord sein.«  Der  Logiksektor  schwieg,  und  ich  lehnte  mich  beruhigt  zurück.  Plötzlich  aber  kam  mir  ein  Gedanke,  der  mich  wieder  in  die  Höhe  trieb.  »Sie wird doch nicht soweit gehen und den beiden etwas antun?«  fragte ich erschrocken.  Das ist nicht anzunehmen – solange du ihr keinen Grund dafür gibst.  »Ich habe nicht die Absicht, das zu tun.«  Dann ist es ja gut.  Aber genau das war es nicht. Die beiden Bithra interessierten mich  nicht  –  jedenfalls  nicht  in  der  Weise,  daß  ANIMA  daran  Anstoß  nehmen  konnte.  Aber  was  würde  geschehen,  wenn  das  Schiff  von  Sarah  erfuhr?  Wenn  es  dahinterkam,  daß  ich  für  die  Celesterin  Gefühle hegte, die durchaus Anlaß zur Eifersucht bieten konnten?  Mir wurde klar, daß ich in der Tat mit ANIMA reden mußte.  Aber wie spricht man mit einem Raumschiff über Liebe!      *    Wir erreichten die Heimatwelt unserer Gäste sehr schnell. Ich habe  nie  erfahren,  ob  wir  wirklich  nur  einen  Katzensprung  von  diesem  Planeten entfernt gewesen waren, oder ob ANIMA etwa deshalb so  schweigsam  war,  weil  sie  sich  so  sehr  beeilte.  Ich  halte  jedoch  letzteres  für  wahrscheinlicher.  Immerhin  waren  die  Mädchen  aber  doch einen ganzen Tag hindurch bei uns, und in dieser ganzen Zeit  gab  es  immer  wieder  Vorfälle,  die  ich  allmählich  alles  andere  als  lustig  fand.  ANIMA  weigerte  sich  auch  weiterhin,  mit  mir  über  diese Dinge zu sprechen, und die Vorstellung, daß sie den Mädchen  aus purer Eifersucht das Leben schwermachte, war nicht besonders 

erfreulich.  Ich  glaube,  die  Bithra  waren  am  Ende  heilfroh,  daß  sie  das  Schiff  verlassen  konnten.  Besonders  Molina,  die  oft  bei  mir  Schutz  suchte  und  dabei  nicht  zimperlich  war,  bekam  ANIMAS  Zorn sehr häufig zu spüren.  Aus  verständlichen  Gründen  hatten  wir  kein  Interesse  daran,  unsere  Rettungstat  beim  Volk  unserer  Gäste  publik  zu  machen.  Darum  warteten  wir,  bis  in  jener  Gegend,  in  der  Molina  und  Traumata  zu  landen  wünschten,  die  Nacht  hereingebrochen  war.  Vom Planeten der Bithra sah ich auf diese Weise nicht viel. Es schien  eine  Welt  zu  sein,  die  reich  an  Wäldern  und  Wasser  war.  Größere  Städte  schien  es  nicht  zu  geben.  Die  Ansiedlungen  der  Bithra  bestanden hauptsächlich aus weitläufigen Parkanlagen, in denen es  von  bizarren  kleinen  Palästen  und  Lauben,  Wasserspielen  und  ähnlichen  Dingen  wimmelte.  Auf  einem  der  Kontinente  hatten  Fremde  einen  großen  Raumhafen  eingerichtet,  aber  die  Bithra  mit  ihrem  Spieltrieb  und  ihrer  Sorglosigkeit  waren  schlechte  Handelspartner,  und  so  waren  die  meisten  der  Fremden  wieder  abgezogen. Nur eine Delegation hatte sich nicht nur halten, sondern  auch  einen  gewissen  Einfluß  gewinnen  können.  Der  Beschreibung  meiner Gäste nach zu schließen, handelte es sich dabei um bepelzte,  freundliche Wesen, die den Bithra nicht nur die kleinen Robotschiffe  sondern auch allerlei anderes technisches Spielzeug verkauften. Die  Bithra  hatten  eine  Leidenschaft  für  schnelle  Fahrzeuge,  und  der  Raumhafen  war  ihre  beliebteste  Rennstrecke.  Wir  landeten  abseits  davon  in  einem  finsteren  Park.  Aus  der  Ferne  hörten  wir  übermütiges Geschrei und das Brausen der kleinen Flitzer, die sich  mit  atemberaubender  Geschwindigkeit  zwischen  allerlei  Hindernissen hindurchschlängelten.  Unsere  beiden  Gäste  waren  sehr  traurig,  weil  wir  keine  Lust  hatten,  an  der  beabsichtigten  Feier  anläßlich  ihrer  Rettung  teilzunehmen.  Sie  bettelten  uns  förmlich  an,  doch  zu  bleiben,  aber  wir konnten uns das nicht erlauben. Daher bereiteten sie uns einen  tränenreichen Abschied und ließen sich auch dadurch nicht beirren, 

daß irgend etwas ihr Gepäck und schließlich auch sie selbst ziemlich  unsanft  nach  draußen  beförderte.  Sobald  sie  das  Schiff  verlassen  hatten,  machte  ANIMA  die  Luken  dicht  und  raste  in  den  dunklen  Nachthimmel hinauf.  »Du hättest sie ruhig etwas freundlicher behandeln können«, sagte  ich ärgerlich.  »Wie meinst du das?«  »Nun – es wäre nicht nötig gewesen, sie hinauszuwerfen.«  »Das war ich nicht«, behauptete ANIMA.  »Wer dann?«  »Das weiß ich nicht.«  So langsam verlor ich die Geduld.  »Paß  mal  auf«,  sagte  ich.  »Es  gibt  für  alles  eine  Grenze.  Du  hast  behauptet,  daß  du  mich  nicht  anlügen  wirst,  aber  schon  das  war  eine  Lüge.  Du  warst  eifersüchtig  auf  die  beiden,  du  wolltest  sie  loswerden, so schnell wie möglich. Wie stellst du dir das eigentlich  vor? Was geschieht, wenn ich jemanden an Bord holen muß, der für  unsere Mission von Wichtigkeit ist? Willst du jeden hinausekeln, um  mit mir alleine zu sein?«  ANIMA schwieg geraume Zeit, und ich war bereits darauf gefaßt,  daß  sie  erneut  die  Ausrede  von  der  Konzentration  gebrauchte,  die  sie auf unseren Kurs verwenden mußte. Aber schließlich sagte sie:  »Du hast recht, Atlan. Ich mag die beiden nicht, und ich halte sie  für gefährlich. Ich würde sie kein zweites Mal aufnehmen.«  »Und warum nicht?«  »Weil sie dich von deiner Aufgabe ablenken könnten. Alkordoom  ist  eine  gefährliche  Gegend,  und  gerade  ich  weiß  aus  eigener  Erfahrung,  wie  schnell  man  hier  in  eine  tödliche  Gefahr  geraten  kann.  Du  mußt  in  jeder  einzelnen  Sekunde  wachsam  sein,  oder  du  wirst scheitern, genau wie ich gescheitert bin.«  »Ich  weiß  deine  Fürsorge  zu  schätzen,  aber  ich  kann  alleine  auf  mich aufpassen. Außerdem …«  Etwas  versetzte  mir  einen  Schlag,  und  ich  taumelte  gegen  die 

nächste  Wand.  Der  Schlag  war  so  kräftig,  daß  er  mir  die  Luft  aus  den  Lungen  und  die  Tränen  in  die  Augen  trieb.  Hätte  ich  normale  Rippen  gehabt  wie  ein  Terraner,  dann  wären  unweigerlich  einige  davon  gebrochen  gewesen.  Ich  brauchte  ein  paar  Sekunden,  um  diesen heimtückischen Anschlag zu verdauen.  »Das reicht«, sagte ich schließlich.  »Was ist passiert?« fragte ANIMA.  »Tu  nicht  so  scheinheilig!«  schimpfte  ich.  »Etwas  hat  mich  umbringen wollen. Warst du das?«  »Natürlich  nicht.«  Diesmal  klang  ANIMAS  Stimme  besorgt  und  ratlos. »Sollte wirklich etwas Fremdes an Bord sein?«  »Was denn – hast du bis jetzt nicht daran geglaubt?«  »Ich weiß nicht recht«, erwiderte sie unsicher. »Ich … gebe zu, daß  ich  den  Abschied  der  Bithra  etwas  beschleunigt  habe.  Ich  war  allerdings  selbst  davon  überrascht,  wie  kräftig  die  Wirkung  dieser  Maßnahme  ausgefallen  ist.  Ich  habe  es  mir  damit  erklärt,  daß  ich  ziemlich aufgeregt war. Da kann man sich schon mal verschätzen.«  »Ach nein. Und die Stolperfallen, die verschwundenen Türen und  der übrige Hokuspokus?«  »Das war mein Werk«, gab ANIMA zu, und jetzt war sie ziemlich  kleinlaut.  »Du selbst hast mich auf die Suche nach dem Fremden geschickt.«  »Ja, um dich abzulenken.«  Ich atmete tief durch. Das alles gefiel mir nicht im mindesten, aber  wenigstens einen Fortschritt hatte ich erzielt: ANIMA schien endlich  bereit zu sein, vernünftig mit mir zu sprechen.  »Nun  gut«,  sagte  ich.  »Vergessen  wir  das  alles  erst  einmal  und  konzentrieren  wir uns  auf den Fremden.  Nachdem  du  nun endlich  bereit  bist,  ernsthaft  nach  ihm  zu  suchen,  sollten  wir  ihn  schnell  gefunden haben.«  »Da bin ich mir nicht so sicher. Ich kann ihn nicht spüren.«  Sie lügt!  Das war mir auch bereits klar. Aber was steckte dahinter? 

Angst, behauptete der Logiksektor. Sie fürchtet sich vor dem Moment,  in dem sie zugeben muß, daß sie den Fremden stellen kann.  Und warum fürchtet sie sich?  Das wirst du herausfinden müssen.  Ich ging zur KORALLE und nahm einige Schaltungen vor.  »Was tust du da?« wollte ANIMA wissen.  »Ich  stelle  dem  Fremden  eine  Falle«,  erklärte  ich.  »Da  du  nicht  imstande  bist,  ihn  zu  fangen,  werde  ich  das  erledigen  müssen.  Tu  mir den Gefallen und schließe alle  Durchgänge.  Verkleinere  diesen  Raum. Ich muß sicher sein, daß der Fremde sich nirgends hier drin  verborgen halten kann.«  ANIMA  gehorchte,  und  die  Wände  rückten  so  nahe  an  mich  heran,  daß  sich  nicht  einmal  mehr  eine  Maus  zwischen  ihnen  und  der Außenhülle des Gleiters hätte verbergen können. Ich überzeugte  mich  davon,  daß  der  Fremde  nicht  etwa  schon  im  Innern  des  Fahrzeugs steckte. Dann packte ich meine Vorräte und verschiedene  andere  wichtige  Dinge  zusammen  und  wandte  mich  erneut  an  ANIMA.  »Paß  auf«,  sagte  ich.  »Ich  möchte,  daß  der  Fremde  den  Eindruck  gewinnt, er könne sofort mit dem Gleiter in den Raum raus fliehen.«  »Er wird nicht so dumm sein, das zu versuchen.«  »Vielleicht doch. Laß das im übrigen meine Sorge sein. Tu einfach  das,  was  ich  dir  sage.  Also:  Ich  möchte,  daß  du  diese  Wand  dort  transparent  machst.  Der  Fremde  soll  die  Sterne  sehen  können.  Natürlich muß er freien Zugang zu dem Gleiter haben, du wirst also  einen  Durchgang  öffnen.  Für  mich  wirst  du  einen  Nebenraum  bilden,  in  dem  ich  das  Fahrzeug  beobachten  und  auf  den  Fremden  warten  kann.  Er  darf  mich  natürlich  nicht  sehen,  die  nach  hier  weisende  Wand  muß  daher  nur  von  einer  Seite  durchsichtig  sein.  Glaubst du, daß du das schaffst?«  »Ich  habe  schon  ganz  andere  Dinge  fertiggebracht«,  behauptete  ANIMA beleidigt. »Steig schon aus, ich werde in einer Stunde fertig  sein.« 

Und  das  war  sie  auch.  Der  Nebenraum,  den  sie  für  mich  schuf,  war  sogar  recht  behaglich  eingerichtet.  Ich  machte  es  mir  darin  bequem,  nachdem  ich  mich  vergewissert  hatte,  daß  mein  geisterhafter Gegner sich nicht bereits darin eingenistet hatte.  Ich  machte  es  mir  bequem  und  richtete  mich  auf  eine  lange  Wartezeit ein. Ich rechnete dabei keineswegs damit, daß der Fremde  tatsächlich versuchen würde, sich des Gleiters zu bemächtigen – der  nutzte ihm nicht viel, und außerdem wäre es außerordentlich dumm  gewesen, ein so simples Fahrzeug zu stehlen, wenn man sich in dem  phantastischsten  Raumschiff  befand,  das  weit  und  breit  zu  finden  war.  Der  Fremde  wollte  nicht  den  Gleiter,  sondern  ANIMA.  Er  hatte  sich  bereits  erhebliche  Mühe  gegeben,  mich  zu  vergraulen.  Inzwischen  war  er  wahrscheinlich  soweit,  daß  er  auch  vor  einem  Mord  nicht  zurückgeschreckt  wäre.  Das  war  der  eine  Grund,  weshalb  ich  es  vorzog,  die  nächste  Zeit  in  einem  allseits  geschlossenen Versteck zu verbringen. Der zweite: Ich brauchte Zeit  und Ruhe, um mit ANIMA sprechen zu können.  Was  auch  immer  im  Schiff  herumspuken  mochte:  Es  war  gefährlich,  und  ich  würde  ANIMAS  Hilfe  brauchen,  um  es  loszuwerden. Nicht nur aus diesem Grunde war es wichtig, daß ich  endlich erfuhr, wer und was ANIMA eigentlich war, woher sie kam  und  was  sie  erlebt  hatte.  Wenn  ich  ihre  Geschichte  kannte,  würde  ich  wissen, wie  ich  sie  anzufassen  hatte  und  wie  sie  auf  bestimmte  Ereignisse und Situationen reagieren würde.  »Ich habe wieder Kurs auf New Marion genommen«, erklärte sie,  kaum daß ich mich in meinem Versteck eingerichtet hatte. »Es wird  noch etliche Tage dauern, bis wir den Planeten erreichen.«  »Das macht nichts. Wenn du nichts  dagegen  hast,  werde  ich jetzt  erstmal eine Weile schlafen.«  »Und der Gleiter? Ich dachte, du wolltest ihn beobachten und den  Fremden stellen, sobald er kommt.«  »Das  hat  Zeit«,  murmelte  ich  mit  gespieltem  Desinteresse  und 

gähnte demonstrativ. »Wenn er zu starten versucht, sitzt er ohnehin  in  der  Falle.  Außerdem  glaube  ich  nicht,  daß  er  es  schon  in  den  nächsten paar Stunden versucht. Laß mich jetzt schlafen!«  »Aber …«  Ich  brummelte  etwas  vor  mich  hin,  gähnte  abermals  und  drehte  mich auf die Seite.  Die  ganze  Zeit  hindurch  hatte  ich  versucht,  sie  zum  Reden  zu  bringen,  und  sie  hatte  mich  abblitzen  lassen.  Jetzt  drehte  ich  den  Spieß  zur  Abwechslung  einmal  um.  Vielleicht  erhöhte  das  ihre  Bereitschaft, die Geheimnisse ihrer Vergangenheit zu lüften.      *    Anfangs tat ich nur so, als ob ich schlief.  »Bist  du  wach?«  fragte  ANIMA  einige  Male  wispernd,  und  ich  registrierte  zufrieden,  daß  meine  Kur  zu  wirken  begann.  Ich  hatte  nämlich  den  Verdacht,  daß  ANIMA  im  Grunde  genommen  durchaus nicht abgeneigt war, ihre Geschichte zu erzählen. Sie hatte  lange genug schweigen müssen, und es mußte eine wahre Erlösung  für sie sein, endlich mit jemandem reden zu können. Aber sie hatte  sich  auch  zu  sehr  an  ständiges  Mißtrauen  gewöhnt.  Ich  war  entschlossen,  alle  sich  daraus  ergebenden  Probleme  zu  lösen,  bevor  wir New Marion erreichten.  Trotz  ANIMAS  wiederholtem  Gewisper  schlief  ich  nach  einiger  Zeit  wirklich  ein,  was  schließlich  auch  nicht  verwunderlich  war.  Selbst ein Aktivatorträger braucht ab und zu Ruhe, und davon war  mir  in  der  jüngsten  Vergangenheit  wahrhaftig  nicht  allzuviel  vergönnt gewesen.  Ein scharfes Flüstern schreckte mich Stunden später auf.  »Er kommt!«  Ich  fuhr  in  die  Höhe  und  starrte  hinaus.  Der  Gleiter  war  unversehrt,  und  ich  konnte  nichts  Ungewöhnliches  in  seiner  Nähe 

entdecken.  »Bist du sicher?« fragte ich.  »Ich  habe  eine  Erschütterung  bemerkt«,  erklärte  ANIMA.  »Etwas  hat versucht, eine der Wände zu durchdringen.«  »Merkwürdig.  Warum  sollte  unser  Fremder  durch  eine  Wand  gehen wollen, wenn er es doch viel bequemer haben kann!«  »Vielleicht  sind  Wände  für  ihn  nicht  dasselbe  wie  für  dich«,  vermutete  ANIMA.  »Oder  er  denkt,  daß  der  Durchgang  eine  Falle  ist.«  »Letzteres klingt wahrscheinlicher. Wo steckt er jetzt?«  »Das  weiß  ich  nicht.  Ich  konnte  ihn  nur  für  einen  Augenblick  spüren. Jetzt habe ich seine Spur wieder verloren.«  Ich  nahm  eher  an,  daß sie  überhaupt  nichts  gemerkt  hatte.  Wenn  mein  Verdacht  zutraf,  dann  würde  der  Fremde  sich  erst  mit  dem  Gleiter befassen, wenn er alle anderen Möglichkeiten durchprobiert  hatte.  Und  auch  dann  würde  er  nicht  versuchen,  das  Fahrzeug  zu  stehlen,  sondern  mich  aus  meinem  Versteck  zu  locken.  Wenn  ANIMA  behauptete,  ihn  schon  jetzt  in  der  Nähe  der  KORALLE  bemerkt zu haben, dann war das wahrscheinlich nur eine Ausrede.  Sie  hatte  einen  Grund  gesucht,  mich  zu  wecken,  und  das  war  ihr  gelungen.  Ich  war  niederträchtig  genug,  ihr  trotzdem  einen  Strich  durch  die  Rechnung  zu  machen:  Ich  beobachtete  hartnäckig  den  Gleiter und die Tür und stellte keine einzige Frage.  »Ich glaube, er hat sich wieder zurückgezogen«, bemerkte ANIMA  nach einiger Zeit.  »Das scheint mir auch so«, nickte ich und legte mich wieder hin.  »Willst  du  wirklich  noch  länger  schlafen?«  fragte  sie  enttäuscht.  »So müde kannst du gar nicht sein!«  »Hast du eine Ahnung«, murmelte ich. »Solange die Bithra bei uns  waren,  habe  ich  dank  deiner  Eifersucht  kein  Auge  zubekommen,  und die Zeit auf Thorrat war auch nicht besonders erholsam. Wecke  mich bitte, wenn der Fremde sich wieder bemerkbar macht.«  Der  Hinweis  auf  die  Bithra  hatte  gesessen.  ANIMA  schwieg  auf 

der  Stelle.  Ich  nutzte  die  Gelegenheit,  auf  Vorrat  zu  schlafen  –  sie  würde mich ohnehin bald genug wieder wecken.  Diesmal dauerte es noch nicht einmal zwei Stunden.  »Atlan!« sagte sie.  Ich schlug die Augen auf und wartete.  »Ich  habe  einen  ganzen  Schwarm  von  kleinen  Raumschiffen  auf  unserem Kurs entdeckt«, erklärte sie. »Was soll ich tun?«  »Weiche ihnen aus«, schlug ich vor.  »Aber dann wird es noch länger dauern, bis wir am Ziel sind!«  »Das macht nichts.«  »Die Schiffe sehen aus wie die der Crynn‐Brigaden. Kann es sein,  daß die Jäger wissen, wohin wir fliegen?«  »Das ist nicht anzunehmen.«  »Du bist nicht sehr gesprächig. Bist du etwa immer noch müde?«  »Nein, aber hungrig. Laß mich zuerst in Ruhe frühstücken.«  »Was wirst du tun, wenn du gegessen hast? Wäre es nicht besser,  du würdest noch einmal nach dem Fremden suchen?«  »Und  mich  dabei  von  ihm  umbringen  lassen?  Nein,  ich  ziehe  es  vor, zu warten. Er wird ganz von alleine zu mir kommen.«  Ein  paar  Minuten  lang  blieb  es  still.  Ich  holte  mir  ein  Päckchen  Kekse aus meinen Vorräten. Das Zeug stammte aus der KORALLE  und  schmeckte  seltsam,  aber  es  machte  satt  und  schien  auch  einen  beachtlichen Nährwert zu haben.  »Ich mache mir Sorgen um dich«, bemerkte ANIMA, als ich mich  nach  dieser  nicht  besonders  aufmunternden  Mahlzeit  erneut  ausstreckte. »Findest du nicht, daß du etwas tun solltest? Du kannst  doch nicht die ganze Zeit hindurch nur herumliegen!«  »Was bleibt mir anderes übrig?«  »Du könntest dich beschäftigen, irgend etwas tun …«  »Und  was,  bitte  sehr?«  Jetzt  gab  ich  mich  gereizt.  »Soll  ich  etwa  Freiübungen machen? Dazu reicht der Platz nicht aus.«  »Ich könnte diesen Raum vergrößern.«  »Und  dabei  den  Fremden  hereinlassen.  Ich  habe  den  Verdacht, 

daß er die von dir gebildeten Wände sehr wohl durchdringen kann  – jedenfalls dann, wenn du sie veränderst.«  »Dann laß uns wenigstens miteinander reden.«  »Das tun wir doch gerade.«  »Aber ich meinte es anders. Als die Bithra bei uns waren, hast du  mir viele Fragen gestellt …«  »Die  du  nicht  beantworten  willst«,  fiel  ich  ihr  ins  Wort.  »Es  ist  schon  gut,  ANIMA.  Ich  respektiere  deine  Gefühle.  Behalte  deine  Geschichte  ruhig  für  dich.  Ich  verspreche  dir,  daß  ich  dich  nie  wieder mit diesen Fragen belästige.«  Das mußte sie erst einmal verdauen.  »Es ist nicht so, wie du denkst«, begann sie schließlich von neuem.  »Ich wollte nur nicht, daß die Bithra das alles hörten. Dir werde ich  gerne antworten.«  »Es ist auch jetzt jemand an Bord, dem du nicht vertrauen darfst«,  erinnerte ich sie.  »Oh, ich glaube nicht, daß der Fremde uns belauschen kann. Nur  du kannst mich hören.«  »Und du meinst nicht, daß du mich ablenken könntest? Sollte ich  nicht  meine  ganze  Aufmerksamkeit  darauf  verwenden,  den  Gleiter  dort draußen zu beobachten?«  »Es ist nicht fair von dir, mich jetzt zu verspotten!«  »Ich spotte nicht«, behauptete ich gelassen. »Solange du mir nicht  einmal mit Sicherheit sagen kannst, ob der Fremde nicht etwa schon  direkt neben mir steht, muß ich mich eben in acht nehmen.«  ANIMA zögerte.  »Eben  hatte  ich  den  Eindruck,  daß  ich  den  Fremden  spüren  konnte«, erklärte sie vorsichtig. »Warte einen Augenblick.«  Ich  hatte  also  recht  gehabt.  Sie  konnte  den  Eindringling  lokalisieren, wenn sie nur wollte.  »Ich  glaube,  er  schläft  jetzt«,  meldete  sie  sich  wieder.  »Ich  spüre  ihn  in  einer  der  Kammern,  weit  von  dir  entfernt.  Er  bewegt  sich  nicht. Wenn er diesen Ort verläßt, werde ich es sicher merken. Mir 

bleibt dann genug Zeit, um dich zu warnen.«  Ich tat, als müßte ich überlegen.  »Also gut«, sagte ich schließlich. »Wenn das so ist, haben wir Zeit,  um miteinander zu reden.«  »Ich werde dir von meiner Vergangenheit berichten!« verkündete  ANI‐MA mit spürbarer Erleichterung.  Ich hatte es geschafft.  ANIMAS  Geschichte  begann  vor  sehr,  sehr  langer  Zeit.  Damals  war  ANIMA  noch  kein  Schiff  und  auch  kein  Kristall  oder  dergleichen, sondern ein Mädchen, das nicht ahnen konnte, was die  Zukunft ihm bringen sollte …      3.    Ich  war  die  jüngste  Tochter  des  Salzhändlers  Ninnok,  dessen  Karawanen  nicht  nur  durch  das  fruchtbare  Tiefland,  sondern  auch  die  rauhen  Hochebenen  durchquerten  und  von  dort  außer  wertvollen  Metallen  und  glitzernden  Steinen  mitunter  seltsame,  behaarte  Halbvardis  mitbrachten.  Diese  Halbvardis  galten  als  gefährliche Burschen. Von einem hieß es, daß er vor etlichen Jahren  seine  Ketten  gesprengt  und  nicht  weniger  als  ein  Dutzend  Stadtvardis buchstäblich in der Luft zerrissen hatte. Die Fürsten im  Tiefland  zahlten  hohe  Preise  für  die  Wilden,  und  diesem  Umstand  verdankte Ninnok den größten Teil seines Reichtums. Manche Leute  behaupteten,  daß  Ninnok  reicher  und  mächtiger  sei  als  der  wirkliche  Fürst  von  Misan.  Ninnok  schwieg  wohlweislich  auf  alle  diesbezüglichen  Fragen  und  ließ  dem  Fürsten  bei  jeder  passenden  Gelegenheit großzügige Geschenke zukommen.  Misan  lag  am  äußersten  Rand  des  Tieflands,  und  Teile  der  Stadt  sowie der Palast lehnten sich an die steile, zerklüftete Felswand und  klommen  sogar  ein  Stück  daran  empor.  Auch  Ninnoks  Haus  ruhte  auf  felsigem  Grund.  Es  war  ein  prächtiges  Gebäude  aus  weißen 

Steinblöcken, mit breiten Baikonen, blumengeschmückten Terrassen  und hohen, gewölbten Fenstern, umgeben von Nebengebäuden und  Stallungen,  Lagerhallen  und  Scheunen.  Die  unterste  Felsenterrasse  auf  Ninnoks  Besitz  war  einem  Gemüsegarten  vorbehalten.  Manchmal,  wenn  auf  der  Hochebene  die  heißen  Sommerstürme  tobten, gab der alte Chatio Alarm, und alles stürzte hinaus und half  mit, die schweren Pirakis über die Beete zu ziehen und mit Wasser  zu  begießen,  denn  Ninnok  hatte  sein  Haus  unmittelbar  an  der  Schlucht  errichtet.  Oft  halfen  selbst  die  aus  Rinde  gefertigten  Schutzmatten  nicht:  Die  heißen  Böen  trockneten  sie  aus  und  verwandelten  das  darunter  stehende  Grünzeug  in  Dörrgemüse.  Aber  wenn  der  Sturm  nicht  zu  stark  wurde  und  dem  alten  Chatio  genug  Wasser  zur  Verfügung  stand,  dann  holte  er  drei  bis  vier  Ernten  von  dieser  Terrasse,  und  darum  konnte  sich  niemand  dazu  durchringen, den Gemüsegarten an einen anderen Ort zu verlegen.  Das konnte mir nur recht sein, denn von dieser Terrasse aus gab es  einen Weg, der in die Schlucht hinabführte. Das heißt – es war kein  wirklicher  Weg,  sondern  ein  kleines  Bachbett,  das  aber  nur  noch  selten  Wasser  führte.  Es  hatte  Stufen  in  das  Gestein  gewaschen,  an  denen  man  einigermaßen  bequem  hinabturnen  konnte,  was  ich  denn auch bei jeder passenden Gelegenheit tat.  Dieser  Weg  führte  zu  einem  Platz,  den  ich  über  alles  liebte,  und  zwar um so mehr, als es mir verboten war, mich dort aufzuhalten.  Die Schlucht von Misan war nichts anderes als ein besonders tiefer  Einschnitt im ohnehin zerklüfteten Rand der Hochebene. Wenn man  längs  des  Flusses  immer  weiter  in  die  Schlucht  hineinging,  so  gelangte  man  an  ein  riesiges  Felsentor,  aus  dem  unser  Fluß  hervorgeflossen  kam.  Bei  Niedrigwasser  konnte  man  noch  ein  ganzes Stück in die Höhle eindringen, aber das war ein gefährliches  Abenteuer,  an  dem  mir  nichts  lag.  Ich  zog  es  vor,  unterhalb  der  Stromschnellen zu bleiben, wo die Schlucht schon etwas breiter war  und  die  Uferbänke  einigen  mächtigen  Bäumen  Platz  boten.  Ihre  Zweige bildeten ein Dach, so dicht wie der Baldachin von Corloque, 

dem Eroberer, von dem die alte Höhlenfrau zu erzählen pflegte.  Sie  war  mit  ein  Grund  dafür,  daß  der  Platz  unter  den  Bäumen  mich allen Verboten zum Trotz magisch anzog.  Die  Höhlenfrau  hauste  oberhalb  der  Stromschnellen  in  einer  kleinen  Felsenpforte.  Sie  verdiente  ihren  Lebensunterhalt  mit  dem  Verkauf  selbstgesammelter  Kräuter  und  Blumen,  und  da  man  sie  außerdem verdächtigte, mit allerlei Geistern und ähnlichen Mächten  im Bunde zu stehen, hielt man sie für hervorragend dazu geeignet,  wundertätige  Amulette  herzustellen.  Sie  entledigte  sich  dieser  Pflicht mit viel Phantasie und Geschick. Ihre Amulette flocht sie aus  dünnen  Wurzeln  und  den  Stielen  duftender  Pflanzen  und  schmückte  sie  mit  bunten  Federn,  blitzenden  Steinchen,  goldglänzenden Muphra‐Zähnen und allerlei anderem Krimskrams  –  sie  waren  wunderbare  Schmuckstücke,  so  daß  man  über  ihre  Wirksamkeit meist nicht näher nachdachte. Selbstverständlich hatte  sie  nicht  das  geringste  mit  Geistern  und  Dämonen  zu  tun.  Sie  war  einfach  eine  etwas  wunderliche  alte  Frau,  redselig,  nicht  besonders  intelligent und mit einem seltsamen Leiden geschlagen: Ihre Augen  waren  nicht  dunkel,  wie  die  aller  anderen  Vardis,  sondern  so  glänzend  weiß  und  rosa  gemustert,  wie  das  Innere  der  winzigen  Muscheln  im  Fluß,  und  die  schwarzen  Pupillen  sahen  wie  kleine  Löcher aus. Sie konnte außerordentlich schlecht sehen, was ihr aber  nicht viel auszumachen schien.  Einmal am Tag kam sie zum Fluß hinunter, um Wasser zu holen,  und ich setzte alles daran,  so oft wie  möglich  zu  diesem  Zeitpunkt  an den Stromschnellen zu sein.  Gleich  nach  ihrer  Ankunft  pflegte  sie  ihre  Sandalen  auszuziehen  und ihre schmerzenden Füße ins Wasser zu hängen. Dann band sie  ihren Krug an einen Faden und ließ ihn auf den Grund hinab. Aus  einem mir unbekannten Grunde lebten im Schatten der alten Bäume  unzählige  winzige  Krebse,  von  denen  einige  stets  keinen  sehnlicheren  Grund  zu  kennen  schienen,  als  schleunigst  in  diesen  Krug  hineinzukriechen.  Die  alte  Frau  zog  den  Behälter  nach 

geraumer Zeit herauf, aß genüßlich einen Krebs nach dem anderen,  reinigte  den  Krug,  schöpfte  Wasser  und  ging  wieder  von  dannen.  Und während dieser ganzen Zeit sprach sie unaufhörlich.  Bei  all  ihren  Gesprächen  hatte  sie  nur  einziges  Thema:  Corloque,  den  man  den  Eroberer  nannte  und  der  vor  so  langer  Zeit  gelebt  hatte,  daß  niemand  mehr  wußte,  was  von  dem,  was  man  über  ihn  berichtete,  Märchen  oder  Wahrheit  war.  Für  die  Höhlenfrau  von  Misan  war  Corloque  der  letzte  Held,  den  es  vor  Anbrach  eines  neuen, unangenehmen Zeitalters gegeben hatte.  Ich  wußte  damals  nichts  über  die  Begleitumstände,  und  sie  kümmerten  mich  auch  nicht.  Ich  war  noch  ein  Kind,  ein  ziemlich  romantisch  veranlagtes  dazu,  und  es  genügte  mir,  der  alten  Frau  zuzuhören und mir in den heißen Sturmnächten eigene Geschichten  zusammenzuträumen.  Die  Geschichten,  die  die  Höhlenfrau  erzählte,  hatten  nur  einen  Haken: Ich bekam sie nie im ganzen zu hören. Die alte Frau begann  zu erzählen, sobald sie die Füße ins kalte Wasser gesteckt hatte, und  sie  hörte  auf,  wenn  es  Zeit  war,  in  ihre  Höhle  zurückzukehren.  Sie  nahm nicht die geringste Rücksicht darauf, an welcher Stelle sie mit  ihrer Geschichte inzwischen angelangt war.  Die  Höhlenfrau  erzählte  ihre  Geschichten  nicht  etwa  mir  oder  irgendeiner  anderen  Person,  und  darum  war  es  auch  völlig  aussichtslos, sie zum Bleiben zu zwingen oder ihr folgen zu wollen.  Ich  versuchte  das  nur  ein  einziges  Mal:  Kaum  hatte  ich  hinter  ihr  den steilen Pfad betreten, da löste sich ein Stein unter ihren Füßen,  und  ich  mußte  so  hastig  ausweichen,  daß  ich  fast  in  den  Fluß  gefallen  wäre.  Das  war  natürlich  nur  ein  Zufall,  aber  ich  glaubte  damals fest daran, daß der Pfad irgendwie verhext sei.  Glücklicherweise  war  Ninnok  nicht  darauf  erpicht,  daß  all  seine  Kinder  sich  mit  dem  Salzhandel  befaßten.  Er  drang  jedoch  darauf,  daß  jeder  von  uns  sich  für  irgend  etwas  in  besonderem  Maß  interessieren  müsse.  Zu  diesem  Zweck  beobachtete  er  uns,  sobald  wir  das  richtige  Alter  erreicht  hatten,  und  wenn  er  glaubte,  eine 

spezielle  Fähigkeit  an  uns  festgestellt  zu  haben,  dann  hatte  das  betreffende Kind sich in Zukunft auf dieses Gebiet zu konzentrieren.  Leider  war  er  der  Ansicht,  daß  jeder  von  uns  ein  Experte  werden  müsse,  und  da  er  Konkurrenz  im  Familienkreis  nicht  ausstehen  konnte, mußte jeder von uns sein eigenes Gebiet bekommen. Ich als  die  Jüngste  war  dabei  schlecht  dran,  denn  alle  reizvolleren  Beschäftigungen  waren  bereits  vergeben.  Da  ich  mich  ständig  im  Gemüsegarten  herumtrieb,  um  mich  hinter  dem  Rücken  des  alten  Chatio  zu  den  Stromschnellen  zu  verkrümeln,  fand  ich  mich  plötzlich in der Rolle einer angehenden Gemüsezüchterin wieder.  Dies sollte entsetzliche Folgen haben.  Chatio  war  das  Gegenteil  von  einem  gütigen  alten  Mann.  Er  war  ein  Sklaventreiber,  der  seine  Untergebenen  erbarmungslos  herumhetzte  und  uns  alle  miteinander  von  morgens  bis  abends  beschimpfte. Ich wußte, daß es keinen Sinn hatte, wenn ich mich bei  Ninnok  beschwerte  –  er  war  der  Ansicht,  daß  wir  lernen  mußten,  uns  aus  eigener  Kraft  durchzusetzen.  Aber  ich  war  ein  kleines  Mädchen,  und  gegen  Chatios  flinke  Peitsche  war  ohnehin  kein  Kraut  gewachsen.  Der  Alte  vermied  es  wohlweislich,  mir  sichtbare  Striemen  zu  verpassen,  und  so  war  es  kein  Wunder,  daß  ich  nach  einer List auszuschauen begann.  Eines  Abends  schlich  ich  mich  nach  getaner  Arbeit  müde  und  zerschlagen zu den Stromschnellen hinab, ließ die Beine ins Wasser  baumeln und dachte trübsinnig über meine Zukunft nach. Plötzlich  –  ich  glaubte  meinen  Augen  nicht  zu  trauen  –  kam  die  alte  Höhlenfrau  angehumpelt,  in  beträchtlicher  Eile,  ohne  ihren  Wasserkrug,  dafür  aber  mit  einem  Messer,  einer  Schale  und  einem  kleinen  Kräuterbündel  bewaffnet.  Zum  erstenmal  beachtete  sie  mich.  »Hilf  mir,  Kind«,  sagte sie  zu  mir.  »Hole  mir  einen  runden  Stein,  mit  dem  ich  diese  Kräuter  zerstampfen  kann,  und  drei  Blätter  aus  der Krone des Baumes, der dort am Wasser steht.«  Alles,  was  die  Höhlenfrau  sagte  und  tat,  interessierte  mich 

brennend,  und  so  kletterte  ich  auf  den  Baum  und  pflückte  die  Blätter,  besorgte  auch  den  Stein  und  half  sogar,  das  ganze  Zeug  in  der  Schale  zu  Brei  zu  zerstampfen.  Die  Höhlenfrau  tat  Wasser  aus  dem  Fluß  dazu  und  nahm  dann  das  Messer.  Mir  wäre  beinahe  schlecht  geworden,  als  sie  die  Haut  um  ein  paar  Stichwunden  herum aufritzte, aber was sie dabei erzählte, faszinierte mich.  Es schien, als gäbe es irgendwo in der Schlucht eine Pflanze mit so  giftigen  Stacheln,  daß  man  wochenlang  nahezu  bewegungsunfähig  war, wenn einem nicht sofortige Hilfe zuteil wurde. Die hilfreichen  Kräuter aber fand man eben nur in der Schlucht.  Dieses  Ereignis  brachte  mich  auf  eine  Idee.  Ich  würde  Chatio  für  einige  Zeit  matt  setzen.  Natürlich  durfte  niemand  Verdacht  schöpfen,  daß  ich  etwas  damit  zu  tun  hatte,  sondern  es  mußte  wie  ein Unfall aussehen.  In  den  nächsten  zwei  Wochen  bekam  ich  Chatios  Peitsche  öfters  als  sonst  zu  spüren,  obwohl  ich  nur  selten  in  die  Schlucht  hinunterkletterte.  Statt  dessen  trieb  ich  mich  häufig  oben  am  Steilhang herum, noch über dem Palast des Fürsten von Misan, und  eines  Tages  fand  ich,  wonach  ich  gesucht  hatte:  Einen  grünlich  schimmernden  Kokon  von  der  Größe  einer  Kinderfaust.  Darin  befand  sich  ein  Quolrot  –  ein  handspannenlanges  Insekt  aus  der  Hochebene,  das  in  der  Trockenstarre  auf  den  Moment  wartete,  in  dem es zu neuem Leben erwachen durfte, um seine Eier abzulegen.  Quolrot‐Kokons wurden nur sehr selten  in  die  tieferen Landstriche  hinabgetragen, weil sie normalerweise durch ein zähes Gespinst an  Felsen  und  größeren  Steinen  verankert  waren.  Außerdem  wurden  die Quolrots zwar durch Feuchtigkeit aus ihrer Starre geweckt, aber  ein Übermaß an Wasser vertrugen sie nicht, und darum konnten sie  uns  kaum  gefährlich  werden.  Unangenehm  wurde  es  nur  dann,  wenn  sie  schon  zu  Beginn  eines  Sturmes  auf  ein  Beet  geweht  und  dort  infolge  der  Eile,  die  wir  alle  an  den  Tag  legen  mußten,  übersehen  wurden.  In  so  einem  Fall  fand  der  Quolrot  ein  für  ihn  geradezu  ideales  Klima  vor,  was  ihn  dazu  veranlaßte,  schleunigst 

ein  Nest  anzulegen  und  seine  Eier  darin  zu  deponieren.  War  diese  Arbeit erledigt, dann setzte sich das Tier in Position und war für den  Rest  seines  kurzen  Lebens  bereit,  seine  Brut  gegen  jeden  noch  so  großen  Feind  zu  verteidigen.  Die  denkbar  einfache  Gegenmaßnahme unsererseits bestand darin, daß wir die Beete nach  einem Sturm sofort gründlich wässerten.  Aber Chatio hatte da ein kleines, abseits gelegenes Beet für seinen  eigenen Bedarf, an das er niemanden heranließ. Die Pflanzen, die er  darauf  kultivierte,  vertrugen  mehr  Hitze  und  weniger  Feuchtigkeit  als  die,  die  im  übrigen  Garten  wuchsen.  Dieses  Beet  wurde  nach  einem  Hitzesturm  nie  gewässert  und  meistens  nur  mit  einem  Netz  abgedeckt, das das Eindringen von allerlei Getier verhindern sollte.  Bei  passender  Gelegenheit  pflegte  Chatio  ein  paar  von  den  braungrauen  Blättern  zu  kauen  und  sich  damit  in  süße  Träume  zu  versetzen,  aus  denen  er  dann  prompt  übellauniger  als  je  zuvor  erwachte.  Es  war  nicht  einzusehen,  warum  das  Netz  nicht  einmal  ein  Loch  bekommen  sollte,  und  nach  einem  Sturm  war  Chatios  Bedürfnis nach der Droge besonders groß.  Es  war  ein  dummer  Streich,  den  ich  dem  Alten  da  zu  spielen  gedachte,  und  ein  gefährlicher  dazu.  Zwar  wirkte  der  Biß  eines  Quolrots nicht tödlich, aber die Folgen waren sehr schmerzhaft, und  es  dauerte  sehr  lange,  bis  man  es  überstanden  hatte.  Zu  allem  Überfluß hatte ich nicht gewußt, daß auch Ninnok bisweilen bei den  graubraunen Blättern Trost suchte.  Als  wir  nach  dem  Sturm  in  den  Garten  eilten,  um  die  Abdeckungen zu entfernen und die Beete zu entwässern, sah ich zu  meinem  Entsetzen  meinen  Vater  auf  die  kleine,  abgelegene  Stelle  zugehen.  Als  ich  ihm  nacheilen  wollte,  hatte  Chatio  mich  plötzlich  am Wickel.  »Wohin  so  eilig?«  fragte  er  höhnisch,  schloß  seine  harten  Finger  um  meinen  Nacken  und  schüttelte  mich,  drehte  mich  dann  herum  und  starrte  mir  ins  Gesicht.  »In  dieser  Richtung  hast  du  nichts  zu  suchen. Ich werde dich lehren, das zu tun, was man dir aufgetragen 

hat!«  Niemand wagte es, mir zu Hilfe zu kommen, und Ninnok war zu  weit entfernt, um den Zwischenfall zu bemerken. Chatios Rechnung  lief  natürlich  darauf  hinaus,  daß  mein  Vater  schon  in  Kürze  kein  Interesse  mehr  daran  haben  würde,  was  seiner  jüngsten  Tochter  in  diesem Trubel nach dem Sturm zugestoßen war – er ahnte nicht, wie  recht  er  damit  behalten  konnte,  falls  mein  Vater  an  den  Quolrot  geriet. Später würde Chatio alles abstreiten, falls ich mich überhaupt  zu  beschweren  wagte,  und  es  würde  selbstverständlich  auch  keine  Zeugen geben – jedenfalls keine, die für mich aussagen wollten.  Ich sah den Peitschenstiel und dachte an den Quolrot, und Angst  und Wut übermannten mich. Es gelang mir, mich der harten Hand  zu  entwinden  und  für  einen  Augenblick  wurde  es  rot  vor  meinen  Augen. Dann rannte ich davon, so schnell ich konnte.  Zu  meiner  Überraschung  folgte  Chatio  mir  nicht,  und  ich  spürte  auch  nichts  von  der  Peitsche,  mit  der  er  sonst  jeden  Ausreißer  erfolgreich  zum  Bleiben  bewog.  Statt  dessen  nahm  ich  einen  erschrockenen Ruf wahr, aber ich kümmerte mich nicht darum.  Ohne mich noch einmal umzusehen, hetzte ich davon, Ninnok hob  gerade das Netz in die Höhe, als ich das Beet erreichte, und ich sah  schon  auf  den  ersten  Blick  den  Quolrot,  der  sich  wie  ein  Pfeil  von  seinem  Nest  hochschnellte,  die  giftigen  Beißzangen  weit  geöffnet,  und ich wußte, daß ich zu spät kam – und mich verraten hatte.  Ich  hätte  Chatios  Schläge  hinnehmen  und  meinen  Vater  dem  Quolrot ausliefern müssen, um jeden Verdacht von mir abzulenken.  Nachdem  ich  das  nicht  getan  hatte,  würde  jeder  wissen,  daß  ich  absichtlich den Kokon auf dem Beet versteckt hatte. Beim Gedanken  an  die  Strafe,  die  mich  erwartete,  wurde  mir  ganz  seltsam,  und  wieder war es, als würde die Furcht in meinem Gehirn explodieren  und  einen  roten  Schleier  vor  meine  Augen  decken.  Gleich  darauf  wurde daraus ein dichtes, schwarzes Tuch, und ich spürte noch, daß  ich zu Boden stürzte.  Meine  Ohnmacht  konnte  nur  wenige  Minuten  gedauert  haben. 

Irgend jemand sprühte eine Feuchtigkeit in mein Gesicht. Ich schlug  die  Augen  auf  und  sah  das  ängstliche  Gesicht  von  Chatios  zweitjüngstem  Lehrling  vor  mir.  Der  Junge  wich  hastig  vor  mir  zurück. Ich richtete mich auf und erblickte meinen Vater.  Der  Quolrot  hatte  ihn  nicht  gebissen.  Ninnok  starrte  fassungslos  auf  seine  Hand,  an  der  ein  formloser,  wabbeliger  Klumpen  klebte.  Ein  ähnlicher,  weit  größerer  Klumpen  befand  sich  genau  an  der  Stelle,  an  der  ich  auf  so  überraschend  einfache  Weise  dem  alten  Chatio entkommen war.      *    Ich war zu jung, als daß man über mich hätte Gericht halten können,  aber  alt  genug,  um  bestraft  zu  werden.  Nachdem  ich  vergeblich  versucht  hatte,  aus  dem  größeren  Klumpen  wieder  Chatio,  den  Gärtner,  zu  machen,  ließ  mein  Vater  die  beiden  Beweise  meiner  Abartigkeit auf einen Karren laden und zum Palast zu schaffen. Ich  hatte mich derweilen in eine Kammer zu begeben, vor deren Tür ein  Posten stand. Niemand durfte zu mir, aber es kamen viele, um aus  sicherer Entfernung durch die offene Tür zu äugen und sich darüber  zu  wundern,  in  welch  harmlos  aussehendem  Kind  ein  so  gefährlicher Dämon eine Wohnstatt gefunden hatte.  Anbetrachts  der  Tatsache,  daß  ich  meinem  Vater  den  Biß  des  Quolrots erspart hatte, war der Fürst von Misan dazu geneigt, Milde  zu  zeigen. Das bedeutete, daß man mich  nicht  tötete, sondern  zum  Tempel von Ushien brachte, wo fromme Priester sich des Dämons in  mir  annehmen  sollten.  Sie  taten  sie  das  dann  auch,  und  einer  von  ihnen  stand  bei  jeder  der  verschiedenen  Prozeduren  hinter  mir,  denn es war bekannt, daß Dämonen in Gestalt kleiner Rauchwolken  aus  dem  Hinterkopf  ihres  Opfers  zu  entweichen  pflegten.  Leider  schien mein Dämon sich jedoch bei mir sehr wohl zu fühlen, denn er  legte nicht die geringste Neigung an den Tag, mich zu verlassen. 

Nach vielen, ermüdenden Tagen verlor einer der jüngeren Priester  die  Geduld  mit  mir  und  meinem  »Untermieter«,  und  er  beschloß,  das  Verfahren  zu  beschleunigen,  indem  er  mir  das  Messer  an  die  Kehle  setzte.  Seine  Rechnung  ging  nicht  auf:  Mein  Dämon  hatte  keinerlei  Respekt  vor  dem  Gewand  des  Priesters  und  den  schützenden  Amuletten.  Anstatt  endlich  aus  meinem  Körper  zu  entschwinden,  verteidigte  er  sein  Heim  mit  grausigem  Erfolg,  und  die  Verwandlung  eines  Priesters  in  einen  formlosen  Klumpen  war  eine Tat, die man weder mir noch meinem Dämon verzeihen wollte.  Wäre  es  nach  den  Priestern  gegangen,  so  wäre  ich  auf  dem  schnellsten Weg umgebracht worden. Zu meinem Glück war jedoch  der Fürst von Misan ein äußerst vorsichtiger Mann.  »Du  bist  zweifellos  der  gefährlichste  Dämon,  der  je  von  einem  meiner  Untertanen  Besitz  ergriffen  hat«,  sagte  er,  als  er  in  vollem  Ornat, behangen mit Geisterdolchen, Amuletten, Kräuterketten und  ähnlichen Dingen, vor mir stand. Es sprach selbstverständlich nicht  mit  mir,  sondern  mit  dem  unheimlichen  Wesen,  das  er  in  meinem  Körper vermutete. »Da wir dich nicht vertreiben können, sollten wir  dich  mit  deinem  Opfer  töten,  aber  vielleicht  ist  es  gerade  das,  was  du von uns erwartest. Wir könnten dir auf diese Weise Gelegenheit  verschaffen,  einen  anderen,  mächtigeren  Körper  zu  suchen  und  durch  ihn  über  Misan  zu  herrschen.  Darum  werden  wir  deinem  Opfer das Leben  schenken,  in der Hoffnung, daß  du  dann mit  ihm  eines natürlichen Todes stirbst.«  Es  war  eine  allgemein  verbreitete  Ansicht,  daß  ein  Dämon  mit  seinem  Träger  zugrunde  ging,  wenn  dieser  auf  natürliche  Weise  starb – wobei auch ein Unfall, bei dem kein Vardi anwesend war, als  eine  legale  Methode  galt.  Mein  Leben  war  somit  nicht  mehr  allzu  viel wert.  »Dein  Opfer  wird  fortan  außerhalb  der  Städte  leben  müssen«,  verkündete der Fürst des weiteren. »Seine neue Heimat wird sich in  der Schlucht befinden, aus der du zweifellos zu uns gekommen bist.  Der  Vater  des  Kindes  wird  euch  beide  mit  Speise  und  Trank 

versorgen, so daß ihr keine Not zu leiden braucht.«  Ich hatte mir oft gewünscht, der alten Höhlenfrau länger zuhören  zu  können.  Wie  es  schien,  würde  dieser  Wunsch  voll  und  ganz  in  Erfüllung gehen.      4.    Ich weiß nicht genau, wie lange ich in der Schlucht lebte – jedenfalls  lange  genug,  um  erwachsen  zu  werden.  Übrigens  glaubte  ich  damals selbst daran, daß ein Dämon von mir Besitz ergriffen hatte.  Wenn man einmal von der Tatsache absah, daß er mich insgesamt in  eine  nicht  sonderlich  angenehme  Lage  gebracht  hatte,  schien  er  es  jedoch  gut  mit  mir  zu  meinen  –  meistens.  Manchmal  allerdings  spielte er mir seltsame Streiche.  Ich  hatte  mich  daran  gewöhnt,  mich  auf  meinen  Dämon  zu  verlassen. Wenn ich in Gefahr geriet, brauchte ich nur meiner Angst  freien  Lauf  zu  lassen.  Dann  legte  sich  der  rote  Schleier  über  meine  Augen,  und  hinterher  waren  gefährliche  Tiere  oder  Pflanzen  in  formlose Klumpen verwandelt. Das war in der Schlucht nicht ohne  Nutzen, aber es brachte mich fast um, als ich eines Tages auf einen  schmalen  Sims  hinauskroch,  um  für  die  Höhlenfrau  ein  paar  Kristalle  abzubrechen.  Mit  den  Kristallen  brach  nämlich  auch  der  Felsvorsprung, an dem ich mich abgestützt hatte, und plötzlich war  mein  Gleichgewicht  dahin.  Tief  unter  mir  schäumte  und  brodelte  das Wasser um schartige Klippen, und ehe ich es mich versah, war  die  Angst  in  mir.  Ich  griff  nach  einer  Wurzel  –  und  hielt  einen  glibberigen Strang in der Hand. Daß ich in diesem Augenblick nicht  abstürzte,  sondern  die  Kraft  fand,  mich  irgendwie  auf  dem  Sims  nach hinten zu  schieben, verwunderte  mich  selbst  am allermeisten.  Die  Höhlenfrau  schwor  Stein  und  Bein,  daß  mein  eigener  Körper  sich in diesen Minuten veränderte.  Im  übrigen  führten  wir  kein  allzu  schlechtes  Leben.  Auf 

irgendeine  Art  war  ich  sogar  glücklich  dabei.  Ich  hörte  alle  Geschichten  von  Corloque,  dem  Eroberer,  und  die  alte  Frau  lehrte  mich vieles, was ich in der Stadt Misan nie erfahren hätte. Anfangs  ging  ich  regelmäßig  zur  Gartenmauer  hinauf  und  holte  mir  den  Korb  mit  Fleisch  und  Früchten,  der  für  mich  bereitstand.  Wenig  später ließ Ninnok sich auf einen törichten Feldzug ein, mit dem der  Fürst  von  Misan  das  Tiefland  unter  seine  Herrschaft  zwingen  wollte.  Der  Krieg  ging  verloren,  der  Fürst  starb  im  Verlies  seines  eigenen  Palasts  und  meinen  Vater  lieferte  der  neue  Fürst  an  einen  Salzhändler  im  Norden  aus,  der  mit  Ninnok  noch  eine  alte  Schuld  zu  begleichen  hatte.  Meine  Familie  zerstreute  sich  in  alle  Winde,  und  manchmal  fragte  ich  mich,  ob  ich  nicht  ebensogut  aus  der  Schlucht fortgehen konnte.  Aber  die  alte  Frau  wurde  krank,  und  ich  mochte  sie  nicht  ihrem  Schicksal überlassen. Ich hatte sie liebgewonnen, und es gab ja sonst  niemanden,  der  für  sie  sorgen  konnte.  Aber  bald  wurde  mir  klar,  daß  gegen  ihre  jetzige  Krankheit  kein  Kräutertrank  helfen  konnte,  und wenig später war ich ganz allein.  Nachdem ich  die alte  Frau in  ihrer  Höhle  begraben  hatte, saß  ich  lange  am  Rande  des  Pfades,  starrte  auf  den  brodelnden  Fluß  und  dachte darüber nach, was ich tun sollte.  Es  wurde  Abend,  und  in  der  fallenden  Dunkelheit  schlossen  sich  die Wände der Schlucht um mich, als wollten sie mich verschlingen.  Das Wasser gurgelte unsichtbar durch den finsteren Abgrund, aber  über mir, weit oben, an der Grenze zum Hochland, war noch Licht:  Ein immer dünner werdender Streifen von Gold, über dem sich der  türkisfarbene Himmel von Crowhen erhob. Eine seltsame Sehnsucht  erfaßte  mich,  und  ich  wußte,  daß  ich  schon  am  nächsten  Morgen  diesen  Ort  verlassen  würde.  Ich  wollte  hinausgehen  in  eine  Welt,  von  der  ich  bisher  nur  einen  winzigen  Teil  gesehen  hatte,  und  ich  würde  bis  ans  Ende  dieser  Welt  wandern,  wenn  das  nötig  war  –  aber  ich  würde  diese  dunkle  Schlucht  ein  für  allemal  hinter  mir  lassen,  sie  und  die  Leute,  die  mich  dazu  verdammt  hatten,  in 

Einsamkeit zu leben.  In  derselben  Nacht  wurde  Misan  angegriffen  und  brannte  zum  großen  Teil  nieder.  Ich  nahm  den  Brand  zum  Anlaß,  meine  Pläne  wahrzumachen.  Noch  vor  dem  Morgengrauen  tastete  ich  mich  auf  den  schmalen  Felsbändern  der  Ebene  entgegen.  Obwohl  ich  eigentlich  keinen  Grund  hatte,  um  Misan  zu  trauern,  erfüllte  mich  eine merkwürdige Wehmut, und ich beeilte mich, den Geruch nach  Rauch  und  Tod  hinter  mir  zu  lassen.  Aber  als  ich  endlich  auf  die  Ebene  hinausblicken  konnte,  wurde  mir  klar,  daß  in  dieser  Nacht  etwas  Unvorstellbares  geschehen  sein  mußte.  Denn  alle  anderen  Städte,  die  man  von  hier  aus  erblicken  konnte,  brannten  ebenfalls,  und  es  sah  so  aus,  als  würden  lebende  Flammen  kreuz  und  quer  durch das Tiefland eilen.  Meine  schwärmerische  Sehnsucht  nach  der  weiten  Ferne  erlosch  schlagartig. Ich kauerte mich in den Schutz der  Felsen und wartete  beklommen  –  ich  weiß  nicht,  worauf.  Zwei  Tage  und  zwei  Nächte  hindurch wagte ich mich kaum von der Stelle.  Draußen  geschahen  unheimliche  Dinge.  Die  lebenden  Flammen  entpuppten  sich  im  hellen  Tageslicht  als  riesige  Wagen,  die  ganz  von  selbst,  ohne  Zugtiere,  durch  die  Gegend  fuhren,  Lärm  und  Gestank verbreitete und mit Feuerzungen um sich spuckten, sobald  sie einen bewohnten Ort erreichten. In den Wagen saßen glänzende  Gestalten,  die  hier  und  da  aus  ihren  Fahrzeugen  stiegen.  Wenn  sie  sich zurückzogen und wieder in die Wagen stiegen, hinterließen sie  häufig  silbrige  Türme,  die  deutlich  hörbar  vor  sich  hinbrummten.  Ich begriff nicht, wer diese Leute waren und woher sie kamen, und  ich  wagte  es  selbstverständlich  nicht,  sie  danach  zu  fragen.  Sie  schienen  jedenfalls  für  die  Bewohner  des  Tieflands  nicht  viel  übrig  zu haben, denn ich beobachtete, daß sie nicht nur alle Ansiedlungen  zerstörten,  sondern  auch  den  größten  Teil  der  Bewohner  umbrachten. Den Rest der Vardis verfrachteten sie in ihre Fahrzeuge  und brachten sie weg.  Ich  hatte  keine  Lust,  etwas  mit  diesen  Fremden  zu  tun  zu 

bekommen.  Erschrocken  und  verwirrt  kehrte  ich  in  die  Schlucht  zurück und fand sie unverändert. Was immer die Fremden auch bei  uns suchten: Hier schien ich vor ihnen sicher zu sein. Aber auch das  erwies sich als Trugschluß, denn eines Morgens tauchten einige von  ihnen  über  dem  Fluß  auf.  Sie  waren  wirklich  über  dem  Fluß,  denn  sie fuhren in einem noch seltsameren Wagen durch die Luft. An den  Stromschnellen  bauten  sie  einen  der  brummenden  Türme  auf,  und  dann  fuhren  sie  geradewegs  in  die  Höhle  hinein,  aus  der  der  Fluß  hervorkam.  Ich  dachte,  daß  dies  vielleicht  die  Lösung  des  Rätsels  war: Vielleicht kamen sie aus einem anderen Tiefland, weit jenseits  der  fernsten  Hochebene,  aus  jenem  Reich  der  tausend  Höhlen,  aus  dem  auch  Corloque  gekommen  war,  und  in  der  Tat  sahen  sie  mit  ihrer  schimmernden  Kleidung  dem  Held  der  alten  Sage  ähnlich.  Aber  Corloque  war  nicht  ausgezogen,  um  die  Vardis  zu  töten,  sondern er hatte uns allerlei nützliche Dinge beigebracht.  Das  Brummen  des  Turmes  erfüllte  die  ganze  Schlucht  und  bereitete mir zunehmendes Unbehagen. Ich fühlte mich, als hätte ich  mich  vergiftet,  und  außerdem  war  der  Lärm  auf  die  Dauer  unerträglich.  Das  Brummen  drang  tief  in  meine  Seele  und  weckte  den Dämon meiner Furcht, so daß ich es kaum noch wagen durfte,  irgend etwas Lebendiges zu berühren oder auch nur zu betrachten.  Das  führte  so  weit,  daß  der  Dämon  sich  sogar  an  meiner  Nahrung  vergriff,  und  mir  wurde  klar,  daß  ich  aus  der  Nähe  dieses  Turmes  hinauskommen mußte, wenn ich überleben wollte. Ich wandte mich  in die einzige Richtung, die mir unter diesen Umständen als sinnvoll  erschien:  Ich  ging  hinauf  in  die  Hochebene.  Damit  geriet  ich  vom  Regen  in  die  Traufe,  denn  oberhalb  von  Misan  lief  ich  einem  der  glänzenden Fremden direkt in die Arme.  Der Dämon der Furcht tobte in mir, daß es vor meinen Augen rote  Funken  sprühte,  aber  ausgerechnet  jetzt  schien  er  seine  Macht  verloren  zu  haben.  Der  glänzende  Fremde  dachte  überhaupt  nicht  daran,  sich  in  einen  formlosen  Klumpen  zu  verwandeln.  Statt  dessen hielt er mich fest. Seine harten, knochigen Hände erinnerten 

mich  an  den  alten  Chatio  und  daran,  wie  mein  Unglück  begonnen  hatte.  Ich  kämpfte  gegen  ihn  an,  während  mein  Gehirn  zu  schmerzen  begann,  und  er  schien  es  nicht  einmal  zu  bemerken.  Er  trug mich davon, durch den heißen, staubigen Wind, und noch ehe  wir  sein  Ziel  erreichten,  wurde  der  Schmerz  in  meinem  Kopf  so  stark, daß ich außer ihm nichts mehr wahrzunehmen vermochte.      *    Der  Fremde  trug  mich  den  ganzen  Tag  über  und  noch  die  halbe  Nacht  hindurch  über  die  Hochebene.  Er  schien  weder  Müdigkeit,  noch Hunger oder Durst zu kennen. Er wußte aber offenbar, daß wir  Vardis  ab  und  zu  Ruhe,  Nahrung  und  Wasser  brauchten,  denn  ich  erinnerte  mich  später  verschwommen  daran,  daß  er  mehrmals  versuchte, mich zum Essen zu animieren. Bei diesen Gelegenheiten  legte  er  mich  in  den  Schatten  irgendeines  Felsens,  redete  unaufhörlich auf mich ein und hielt mir dabei ein bräunliches Zeug  unter die Nase, was wie getrocknetes Leder aussah und sicher auch  ähnlich  schmeckte.  Ich  hätte  trotzdem  davon  gegessen,  dessen  bin  ich  mir  sicher,  aber  ich  war  einfach  nicht  dazu  imstande.  Ich  hatte  hohes Fieber, und mein Kopf drohte mir zu zerspringen. Es bereitete  mir  Mühe,  das  Wasser  zu  trinken,  das  er  mir  einflößte,  und  den  größten  Teil  dieser  Zeit  verbrachte  ich  in  einem  ungesunden  Halbschlaf. Einmal bemerkte ich, daß der Fremde von seinem sonst  schnurgerade  verlaufenden  Kurs  abwich.  Er  erklomm  eine  riesige  Geröllhalde,  die  sich  um  einen  fast  völlig  verwitterten  Bergkegel  häufte,  legte  mich  auf  halber  Höhe  auf  den  Boden  und  bedeckte  meinen Körper mit Steinen. Danach grub er sich ebenfalls ein. Nach  einiger  Zeit  stand  er  wieder  auf,  befreite  mich  von  der  Last  der  Steine, hob mich hoch und marschierte weiter.  Die  Hochebene  war  ein  lebensfeindliches  Gebiet,  nichts  als  verwitterter  Fels,  Sand  und  Staub.  Hier  und  da  wuchsen  dürre, 

dornige  Büsche  und  seltsame  Pflanzen,  die  wie  Steine  aussahen.  Von Ninnok wußte ich, daß man viele Tage hindurch reiten mußte,  um  zu  den  kargen  Tälern  der  behaarten  Halbvardis  zu  kommen,  und  ich  fragte  mich,  wie  der  Fremde  diese  weite  Strecke  zu  Fuß  zurücklegen wollte. Ich würde eine solche Reise nicht überleben.  Aber vielleicht, so vermutete ich mit schmerzendem Schädel, hatte  dieser  Fremde  gar  kein  festes  Ziel,  an  das  er  mich  bringen  wollte.  Vielleicht  war  er  einer  der  Dämonen  des  Todes,  mit  denen  die  Priester mir gedroht hatten, und seine Aufgabe bestand einzig und  allein  darin,  mich  für  alle  Zeiten  durch  diese  heiße,  staubige  Hölle  zu tragen.  Irgendwann  zur  Zeit  des  Sonnenuntergangs,  als  das  ganze  Land  um  uns  herum  in  Flammen  zu  stehen  schien,  tauchte  vor  uns  ein  kleiner, runder Hügel auf, der nicht in diese Umgebung paßte, denn  er  war  nicht  im  geringsten  von  der  Verwitterung  berührt.  Eine  Pforte  öffnete  sich  vor  uns,  wie  das  saugende  Maul  eines  Sumpfschnappers.  Dahinter  war  es  kühl  und  dunkel.  Ich  erkannte  verschwommen eine Gestalt, hörte Worte in einer mir unbekannten  Sprache,  wehrte  mich  kurz  und  ohne  Aussicht  auf  Erfolg  gegen  etwas,  das  mir  den  Atem  zu  nehmen  drohte,  spürte  Wasser  um  mich herum und versank in einem bodenlosen, schwarzen Teich.      *    »Wir müssen diesen Planeten verlassen, Herr«, sagte die Stimme des  Glänzenden drängend. »Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren, oder  sie  werden  uns  finden  und  gefangennehmen.  Sie  dürfen  dich  nicht  erwischen oder du wirst sie niemals aufhalten können.«  Ich  wunderte  mich  darüber,  daß  ich  überhaupt  etwas  zu  hören  vermochte,  denn  ich  war  ganz  offensichtlich  tot:  Ich  lag  unter  Wasser und mußte längst erstickt sein. Aber andererseits erschien es  mir  logisch,  daß  ich  die  Dämonen  des  Totenreichs  hören  und 

verstehen  konnte,  sobald  ich  in  ihren  Herrschaftsbereich  gelangt  war.  Der Fremde, zu dem der Glänzende gesprochen hatte, antwortete  murmelnd in jener Sprache, die ich nicht verstand.  »Du  solltest  sie  hier  zurücklassen«,  fuhr  der  Glänzende  ziemlich  unwirsch  fort.  »Ihr  Gehirn  hat  einigen  Schaden  genommen.  Ich  glaube nicht, daß sie jetzt noch einen Nutzen für dich haben wird.«  Erneutes Gemurmel, dann wieder der Glänzende:  »Sie wird nicht wieder gesund werden. Und selbst wenn: Sie kann  ihre Fähigkeiten nicht gezielt einsetzen. Ich glaube nicht einmal, daß  sie sie kontrollieren kann. Sie wird dich umbringen.«  Gemurmel.  »Was  heißt  hier,  ich  widerspreche  mir  selbst?  Sie  wird  dich  umbringen, weil sie keine Kontrolle hat! Was nützt es uns, wenn es  ihr hinterher leid tut?«  Das  Gemurmel  des  Fremden  klang  ungeduldig  und  die  Antwort  des Glänzenden beleidigt:  »Bitte, wenn du meinst, daß ich von diesen Dingen nichts verstehe  –  du  bist  der  Ritter,  und  ich  bin  nur  ein  unbedeutender  Orbiter.  Bleibe  ruhig  hier  und  pflege  dieses  Monstrum.  Aber  beklage  dich  hinterher ja nicht bei mir, wenn es schiefgeht.«  Der Dämon mit der fremden Sprache schien zornig zu sein, denn  er  sagte  schnell  und  scharf  einige  wenige  Worte.  Daraufhin  der  Glänzende:  »Ich gehe ja schon. Aber wenn du erwartest, daß ich …«  Der Dämon gab ein Zischen von sich. Der Glänzende verstummte,  und etwas knallte so laut, daß ich zusammenzuckte.  Ich  konnte  noch  immer  nichts  sehen,  aber  ich  hörte,  daß  jemand  nahe  an  mich  herantrat.  Das  mußte  der  Dämon  mit  der  fremden  Sprache sein. Ich stellte ihn mir  groß  und  unförmig  vor,  mit  einem  klaffenden,  dampfenden  Maul,  das  nicht  fähig  war,  Worte  in  der  Sprache  der  Vardis  zu  formulieren.  Als  dieses  Wesen  mich  ergriff,  fügte  ich  dieser  Vorstellung  lange,  klauenhafte  Arme  hinzu, 

mindestens vier an der Zahl, und ich hoffte, daß mein Sehvermögen  nicht  so  bald  zurückkehren  werde  –  es  war  schlimm  genug,  in  die  Gewalt  eines  solchen  Ungeheuers  geraten  zu  sein,  aber  mein  Schicksal  war  zweifellos  leichter  zu  ertragen,  solange  mir  der  Anblick solcher Scheußlichkeiten erspart blieb.  Die Arme hoben mich aus dem Wasser, das irgendwie zu klebrig  war, um wirkliches Wasser zu sein.  Der Dämon murmelte etwas, und sein heißer Atem umspülte mich  und  trocknete  die  Flüssigkeit  auf  meiner  Haut.  Ich  spürte,  wie  die  Furcht  in  mir  wuchs,  denn  ich  dachte,  das  Ungeheuer  würde  mich  mit  einem  Bissen  verspeisen.  Vielleicht,  wenn  ich  meine  Angst  nährte  …  Aber  statt  des  roten  Schleiers  vor  meinen  Augen  spürte  ich diesmal nur einen stechenden Schmerz in meinem Schädel. Der  fremde Dämon war meinem eigenen überlegen, und ich mußte mich  wohl oder übel damit abfinden.  Unter erneutem Gemurmel wurde ich in ein weiches Tuch gehüllt  und  zu  einer  Sitzgelegenheit  geführt.  Ich  gehorchte  dem  Druck  fremder  Hände,  spürte  einen  Becher  an  meinen  Lippen  und  trank  gehorsam,  denn  es  hatte  ohnehin  keinen  Sinn  mehr,  mich  zu  widersetzen.  Nachdem  ich  getrunken  hatte,  wurde  ich  sehr  müde,  und ich schlief ein.  »Es  ist  doch  wirklich  immer  dasselbe!«  hörte  ich  die  nörgelnde  Stimme  des  Glänzenden.  »Wach  auf,  damit  ich  meine  Arbeit  tun  kann!«  »Meinst du mich?« fragte ich unsicher.  »Wen  denn  sonst?  Siehst  du  hier  einen  anderen  außer  mir?  Natürlich nicht, wie solltest du auch. Der Ritter geruht zu schlafen,  und  ich  muß  die  Arbeit  erledigen.  Warum  muß  er  sich  immer  wieder  Leute  wie  dich  an  Bord  holen?  Man  hat  nichts  als  Scherereien mit euch. Nun komm schon, du mußt den Kopf heben!«  Ich  verstand  kein  Wort,  aber  vorsichtshalber  gehorchte  ich  –  wer  wird sich schon mit Dämonen und ihren Dienern anlegen?  Der  Glänzende  berührte  meinen  Hinterkopf,  und  im  selben 

Augenblick  vermochte  ich  wieder  zu  sehen.  Ich  war  so  überrascht,  daß  ich  kein  Wort  herausbrachte.  Der  Glänzende  musterte  mich  kurz, und ich starrte ihn fassungslos an: Mir schien es, als würde er  aus  Metall  bestehen.  Selbst  im  Tempel  von  Ushien  hatte  ich  nichts  von metallischen Dämonen vernommen. Allerdings hatte sich schon  damals in mir der  Verdacht  gebildet,  daß  die  Priester nicht  halb  so  viel  von  Dämonen  verstanden,  wie  sie  stets  behaupteten.  Meinem  eigenen  Dämon  war  es  jedenfalls  bemerkenswert  leicht  gefallen,  ihnen zu widerstehen.  »Natürlich«,  bemerkte  der  Glänzende,  wobei  seine  metallischen  Lippen sich so gut wie gar nicht bewegten. »Kein Wort des Dankes.  Was soll man auch sonst erwarten? Es ist ja völlig selbstverständlich,  daß ich die Arbeit tue. Weißt du eigentlich, daß du ohne meine Hilfe  jetzt  schon  tot  wärst?  Das  heißt  –  es  hätte  noch  wesentlich  schlimmer  kommen  können.  Aber  das  kümmert  dich  wohl  nicht.  Nun  ja,  so  langsam  sollte  ich  aufhören,  mich  über  den  Unverstand  der Welt aufzuregen. Ich bin wahrhaftig alt genug, ich müßte mich  daran  gewöhnt  haben.  Was  starrst  du  mich  so  an?  Da  steht  deine  Suppe.  Iß  sie  –  das  wirst  du  doch  wohl  auch  ohne  meine  Hilfe  können!«  Verwirrt nahm ich eine Schüssel und einen Löffel und begann zu  essen.  »Warum  er  nur  immer  alles  herumliegen  läßt«,  schimpfte  der  Glänzende  und  sammelte  verschiedene  Gegenstände  vom  Boden  auf. »Wie heißt du eigentlich?«  »Meinst du mich?«  »Meinst  du  mich,  meinst  du  mich!«  äffte  er  mich  nach.  »Ist  das  alles,  was  du  sagen  kannst?  Ich  kann  wahrhaftig  nicht  begreifen,  warum  ich  deinetwegen  durch  die  gräßliche  Wüste  marschieren  mußte. Also, wie heißt du?«  »Anima.«  »Aha. Von Höflichkeit hältst du auch viel, nicht wahr?«  »Ich habe deine Frage doch beantwortet.« 

»Aber hast du auch nach meinem Namen gefragt? Nein, das hast  du  nicht  getan.  Da  ruiniere  ich  deinetwegen  drei  funkelnagelneue  Staubfilter,  verbrauche  eine  Unmenge  Energie,  von  allem  anderen  ganz  abgesehen,  und  dich  interessiert  noch  nicht  einmal  mein  Name. Was sind das für Manieren?«  »Es  ist  bei  uns  nicht  üblich,  einem  Dämon  Fragen  zu  stellen«,  erklärte  ich  erschrocken.  »Wenn  ich  dich  damit  in  Zorn  versetzt  habe, so bitte ich dich, mir zu verzeihen. Der andere Dämon hat nie  zu  mir  gesprochen.  Wenn  du  mir  deinen  Namen  nennen  willst,  so  werde ich mich freuen, ihn zu hören.«  »Ich  höre  immer  Dämon!«  Der  Glänzende  blieb  stehen  und  legte  einen  metallenen  Gegenstand  vor  mich  hin.  »Stell  die  Suppe  weg,  du hast jetzt genug gegessen. Drück auf den Knopf an der Seite, sieh  genau hin und sage mir, welche Farben du siehst.«  Ein  paar  Minuten  später  nahm  er  mir  den  Gegenstand  aus  der  Hand.  »Iß weiter!« befahl er und marschierte davon. Ich nahm all meinen  Mut zusammen.  »Willst  du  mir  deinen  Namen  jetzt  nicht  mehr  verraten?«  fragte  ich vorsichtig.  Er war bereits an der Tür, und ich dachte schon, daß er mich gar  nicht  gehört  hätte,  aber  dann  blieb  er  stehen  und  drehte  sich  langsam um.  »Verrin«,  sagte  er.  »Ich  heiße  Verrin.  Falls  du  diesen  Namen  komisch findest, dann behalte das gefälligst für dich.«  »Ich finde ihn aber nicht komisch«, versicherte ich.  »Wirklich  nicht?«  fragte  er  mißtrauisch.  »Dann  weißt  du  also  nicht, was er bedeutet?«  »Ich habe diesen Namen nie zuvor gehört!«  »Das ist ein Lichtblick«, behauptete er. »Ich hoffe, daß dieser Klotz  von  einem  Ritter  genug  Taktgefühl  besitzen  wird,  es  dir  nicht  zu  verraten.  Es  ist  eine  schlimme  Sache,  mit  einem  solchen  Namen  geschlagen zu sein. Ruh dich aus, während ich versuche, den Ritter 

aufzuwecken. Ich wollte, er würde auch mal etwas tun, anstatt alle  Arbeit mir zu überlassen!«  Damit  verschwand  Verrin,  der  Glänzende,  und  ich  zerbrach  mir  den Kopf darüber, was das alles zu bedeuten hatte. Ein Dämon mit  seinem Namen war mir nicht bekannt. Aber vielleicht war er nur ein  unbedeutender Dämonendiener.  Er hatte die Tür offen gelassen, und ich verspürte kein Verlangen  danach, mich auszuruhen. Ich hatte lange genug geschlafen, und da  meine  Bewegungsfreiheit  in  keiner  Weise  eingeschränkt  war,  beschloß  ich,  mich  in  dieser  Dämonenburg  ein  wenig  umzusehen.  Aber  ich  kam  nicht  weit.  Als  ich  kaum  den  Kopf  zur  Tür  hinausgestreckt  hatte,  hörte  ich  das  Gemurmel  des  Dämons,  den  Verrin »den Ritter« nannte, und der Schreck fuhr mir so nachhaltig  in  die  Glieder,  daß  ich  zu  keiner  Bewegung  mehr  fähig  war.  Augenblicke später sah ich den Dämon zum erstenmal.  Er  war  weder  riesengroß  und  unförmig,  noch  hatte  er  ein  klaffendes Maul. Er hätte ohne weiteres ein Vardi sein können, nur  daß seine Augen nicht schwarz, sondern goldbraun waren, und sein  Haar  war  nicht  braun,  sondern  kupferfarben  mit  einem  seltsamen,  metallischen Schimmer. Bei näherem Hinsehen erkannte man einige  weitere  Unterschiede,  wie  zum  Beispiel  die  Färbung  seiner  Fingernägel,  aber  er  glich  nicht  im  geringsten  den  Bildern  der  Dämonen im Tempel von Ushien.  Als er mich sah, blieb er stehen und verbeugte sich leicht.  »Ich  bin  Hartmann  vom  Silberstern«,  erklärte  er,  und  diesmal  verstand  ich  jedes  Wort.  »Ritter  der  Tiefe  und  Beauftragter  der  Kosmokraten.«      5.    Hartmann  vom  Silberstern  gehörte  nicht  zu  denen,  die  ihre  Zeit  unnütz verschwendeten, aber das begriff ich damals noch nicht. Es 

gab überhaupt sehr vieles, was ich nicht verstand.  Glücklicherweise  war  ich  mir  über  die  Situation,  in  der  ich  mich  befand, ebenfalls nicht im klaren. Ich glaubte zwar nicht länger, daß  ich mich in der Gewalt von Dämonen befand, aber ich hielt sowohl  Verrin  als  auch  den  Ritter  noch  immer  für  übernatürliche  Wesen,  und  darum  empfand  ich  es  als  selbstverständlich,  daß  ich  ihre  Handlungsweise  nicht  immer  begriff.  Ebensowenig  störte  es  mich,  daß  Verrin  und  der  Ritter  oft  entgegengesetzter  Meinung  waren  –  ich  hielt  mich  an  Hartmann  vom  Silberstern,  von  dem  ich  glaubte,  daß er gar nicht fähig sei, etwas falsch zu machen. Ich vertraute ihm  bedingungslos, und ich lernte bereitwillig alles, was er mir zu lernen  gebot.  Ich  akzeptierte  es,  als  er  mir  sagte,  daß  es  keine  Dämonen  gäbe,  und  ich  glaubte  ihm,  als  er  desweiteren  ausführte,  daß  ich  demzufolge auch nicht von einem Dämon besessen sein könne.  »Was du den Dämon deiner Furcht nennst«, sagte er zu mir, »ist in  Wirklichkeit  nichts  anderes  als  eine  besondere  Kraft,  die  dir  angeboren  ist.  Als  du  noch  ein  kleines  Kind  warst,  hat  man  dich  gelehrt,  mit  deinen  Beinen  zu  laufen  und  mit  deinen  Händen  zu  greifen.  Man  hat  dich  gelehrt,  die  Sprache  der  Vardis  zu  sprechen,  an  Dämonen  zu  glauben,  in  eurer  Schrift  zu  schreiben  und  vieles  mehr.  Aber  niemand  konnte  dich  lehren,  diese  besondere  Kraft  zu  handhaben,  weil  niemand  außer  dir  sie  besaß.  Weder  dein  Vater  noch  der  Fürst  von  Misan  oder  die  Priester  von  Ushien  waren  imstande,  dich  im  Umgang  mit  dieser  Kraft  zu  unterrichten.  Deine  Fähigkeit ging über ihren Horizont  hinaus.  Sie  begriffen  nicht,  was  da  geschah,  und  darum  behaupteten  sie  einfach,  daß  ein  Dämon  dafür verantwortlich sei. Wenn du es vorziehst, weiterhin an einen  Dämon zu glauben, dann kannst du das ruhig tun. Du mußt nur dir  selbst  beweisen,  daß  du  es  bist,  der  über  diesen  Dämon  herrscht  –  nicht umgekehrt!«  Er hätte mir ein Stück Kohle unter die Nase halten und behaupten  können,  daß  es  reine  Seide  sei  –  ich  hätte  auch  das  geglaubt.  Ich 

wußte ja, daß ich längst tot war, und in dem rätselhaften Reich jener  Wesen,  die  über  die  Seelen  der  Verstorbenen  herrschten,  war  alles  möglich.  Trotz  der  Drohungen  der  Priester  von  Ushien  war  ich  offenbar  in  das  Reich  der  guten  Geister  geraten,  und  ich  war  fest  entschlossen,  mir  die  Gunst  des  Ritters  auf  keinen  Fall  zu  verscherzen.  Obwohl  Verrin  täglich  drängte,  daß  wir  Crowhen  verlassen  sollten, blieben wir auf meinem Heimatplaneten – damals wußte ich  noch  nicht  einmal,  was  dieses  Wort  bedeutet.  Hartmann  vom  Silberstern  ging  mit  mir  in  das  lebensfeindliche  Hochland  hinaus,  und unter seiner Anleitung lernte ich, den »Dämon meiner Furcht«  nicht  nur  zu  unterdrücken,  sondern  zu  kontrollieren  und  zu  beherrschen.  Anfangs  hatte  ich  große  Angst,  meine  Fähigkeit  im  Beisein  des  Ritters zu gebrauchen. Ich fürchtete stets, aus Versehen ihn in einen  formlosen Klumpen zu verwandeln. Ich war mir sicher, daß er auch  einen  solchen  Anschlag überstehen und  fürchterliche  Rache  an  mir  nehmen  würde  –  und  selbst  wenn  er  nicht  mehr  dazu  fähig  sein  sollte, mich zu bestrafen, würde Verrin das um so gründlicher tun.  Verrin war der Orbiter des Ritters. Ich hielt ihn anfangs für einen  Diener, der zu gehorchen hatte, und ich schrieb es der Gutmütigkeit  Hartmanns  vom  Silberstern  zu,  wenn  Verrin  ungestraft  freche  Bemerkungen von sich geben durfte. Erst später begriff ich, daß ein  Orbiter weit mehr als ein normaler Diener war.  Der  Orbiter  Verrin  gehörte  jenem  Volk  an,  das  den  Planeten  Crowhen überfallen hatte, und er war ein Boʹoquide. Die Boʹoquiden  hausten  laut  Hartmann  vom  Silberstern  in  einem  weit  entfernten  Sonnensystem, von dem aus sie im Auftrag einer bösartigen Macht  ihre  Raubzüge  unternahmen.  Sie  waren  keine  organischen  Wesen,  sondern  Roboter.  Irgendein  fremdes,  längst  ausgestorbenes  Volk  hatte  die  ersten  Boʹoquiden  gebaut  und  damit  seinen  eigenen  Untergang  eingeleitet.  Die  Boʹoquiden  wurden  von  einem  unwiderstehlichen Drang nach Betätigung beherrscht. Es war ihnen 

nicht  gegeben,  sich  in  Geduld  zu  üben,  und  wenn  sie  mit  einer  Arbeit  fertig  waren,  suchten  sie  sofort  nach  einer  neuen  Beschäftigung. Sie widerstanden nicht nur den Naturgewalten ihres  Heimatplaneten,  sondern  auch  den  Waffen  ihrer  Erbauer,  die  von  einer  Geschäftigkeit  ihrer  Geschöpfe  regelrecht  an  die  Wand  gedrückt wurden, bis sie zu nahezu lebensunfähigen Parasiten ihrer  eigenen  Roboterwelt  wurden  und  schließlich  ausstarben.  Durch  ihren  rasenden  Drang  nach  Arbeit  hätten  die  Boʹoquiden  sich  im  Lauf der Zeit selbst zerstört, aber ehe es dazu kam, hatten sie neue  Herren  gefunden,  die  ihnen  eine  –  für  die  Fremden  –  sinnvolle  Beschäftigung  gaben.  Seitdem  überfielen  sie  andere  Planeten,  schleppten alles davon, was ihren Herren als wertvoll erschien und  raubten  fremde  Intelligenzen.  Hartmann  vom  Silberstern  hatte  Verrin  aus  dem  Griff  der  fremden  Macht  gelöst  und  zu  seinem  Vertrauten und Helfer gemacht.  Die Boʹoquiden hatten es bei ihren Raubzügen unter anderem auf  parapsychisch begabte Wesen abgesehen, also auf Wesen wie mich,  die irgendwelche ungewöhnlichen Dinge tun konnten. Selbst Verrin  wußte  nicht,  was  man  mit  diesen  Leuten  anstellte,  aber  er  äußerte  verschiedene schreckliche Vermutungen. Hartmann vom Silberstern  hatte  von  Mächten,  die  er  die  Kosmokraten  nannte,  den  Auftrag  erhalten,  dieser  Angelegenheit  nachzugehen,  die  fremde  Macht  zu  finden  und  unschädlich  zu  machen.  Worin  meine  Rolle  in  diesem  Spiel bestand, erfuhr ich vorerst nicht.  Sobald  ich  die  Angst  vor  dem  »Dämon«  in  mir  einigermaßen  überwunden  hatte,  begann  Hartmann  vom  Silberstern  mit  meinem  Training,  das  darin  bestand,  daß  ich  zunächst  einmal  eine  ganze  Reihe von harmlosen Wüstenpflanzen in die mir sattsam bekannten  Klumpen  verwandelte.  Aber  ich  merkte  selbst  schon  nach  kurzer  Zeit, daß ich weit mehr als das tun konnte. Nur die Furcht vor dem  angeblichen Dämon  und  den  sichtbaren  Folgen  seiner  Taten  hatten  mich bisher daran  gehindert, den vollen Umfang  meiner  seltsamen  Begabung zu erkennen und zu nutzen. 

Bisher  hatte  ich  geglaubt,  daß  die  Verwandlung  nicht  umkehrbar  war.  Das  erwies  sich  als  Irrtum.  Ich  war  schon  bald  imstande,  jede  beliebige  Pflanze  und  jedes  Tier  in  einen  Klumpen  und  wieder  zurück in seine ursprüngliche Gestalt zu verwandeln. Hätte ich das  früher gewußt, so wäre mir vieles erspart geblieben.  »Das  glaube  ich  kaum«,  sagte  Hartmann  vom  Silberstern,  als  ich  ihm gegenüber diese Vermutung äußerte. »Man hätte dich wohl im  Gegenteil auf der Stelle umgebracht.«  »Aber  wenn  ich  Chatio  zurückverwandelt  hätte,  wäre  doch  gar  kein Schaden entstanden!« protestierte ich, und er antwortete:  »Du  vergißt,  daß  dein  Volk  an  Dämonen  glaubt.  Man  war  überzeugt davon, daß du von einem solchen Dämon besessen warst.  Da  du  deine  Fähigkeit  nicht  kontrollieren  konntest,  nahm  man  an,  daß  du  das  unschuldige  Opfer  dieses  Dämons  warst.  Hättest  du  Chatio  zurückverwandelt,  dann  wäre  man  zu  der  Schlußfolgerung  gekommen,  daß  zwischen  dir  und  dem  Dämon  ein  Bund  bestand.  Du  wärst  nicht  sein  Opfer  gewesen,  sondern  seine  Partnerin  –  und  das hätte man dir nie verziehen.«  Damit hatte er wahrscheinlich recht.  Während  ich  meine  Übungen  absolvierte,  plünderten  die  Boʹoquiden  den  Planeten  Crowhen  mit  der  ihnen  eigenen  Gründlichkeit aus. Ich erfuhr wenig von dem, was draußen vorging,  denn  Hartmann  vom  Silberstern  befürchtete,  daß  ich  einen  Schock  erleiden  würde,  wenn  ich  genauere  Kenntnis  von  den  Vorgängen  erhielt. Allmählich akzeptierte ich die Tatsache, daß ich keineswegs  tot  war  und  daß  auch  der  Ritter  und  sein  Orbiter  nicht  etwa  irgendeinem  Geisterreich  angehörten.  Offen  gestanden  interessierten  mich  zu  diesem  Zeitpunkt  weder  das  eine,  noch  das  andere. Ich hatte eine neue Art von Leben gefunden, das mich voll  und ganz in Anspruch nahm.  Solange ich zurückdenken konnte, hatte es immer etwas gegeben,  was  ich  ängstlich  verbergen  mußte.  Zuerst  war  es  meine  Bekanntschaft mit der alten Höhlenfrau gewesen, dann der Dämon. 

Zwar  gab  es  in  der  Schlucht  niemanden,  der  mich  seinetwegen  umgebracht hätte, aber ich selbst hatte mich daran gehindert, meine  Fähigkeiten  zu  benutzen.  Nur  in  äußersten  Notfällen  hatte  ich  mir  selbst  die  Erlaubnis  erteilt,  das  zu  benutzen,  was  in  mir  verborgen  war. Der Dämon und die Furcht vor ihm, vor äußeren Gefahren und  vor  mir  selbst  waren  eng  miteinander  verbunden  gewesen.  So  war  ich anfangs gezwungen, mich in künstliche Furcht hineinzusteigern,  um  die  Verwandlung  zu  vollziehen.  Je  sicherer  ich  jedoch  im  Umgang  mit  meiner  Fähigkeit  wurde,  desto  unbeschwerter  konnte  ich mit ihr umgehen, und die Ergebnisse waren erstaunlich.  Dieser  ganze  Lernprozeß  ging  unheimlich  schnell  vonstatten.  Binnen weniger Tage beherrschte ich die Rückverwandlung, und ich  entdeckte,  daß  ich  einen  dürren  Busch  nicht  unbedingt  wieder  zu  dem  machen  mußte,  was  er  einst  gewesen  war.  Ich  machte  diese  Entdeckung,  als  ich  mich  auf  eine  abgestorbene  Pflanze  konzentrierte,  die  in  Wirklichkeit  gar  nicht  abgestorben  war:  Die  oberirdischen Teile waren in der Hitze verdorrt, aber in der Wurzel  gab es noch Leben. Nach der Rückverwandlung besaß diese Pflanze  plötzlich  wieder  einige  Zweige,  an  denen  Knospen  zu  sprießen  begannen.  Aufgeregt  und  begeistert  suchte  ich  nach  einem  weiteren  Versuchsobjekt und fand es in einer kleinen, harmlosen Sandechse.  Sie war von einem herabrollenden Stein getroffen und eingeklemmt  worden.  Als  ich  den  Stein  hochhob,  sah  ich,  daß  das  Tier  schwer  verwundet  war.  Nach  der  Rückverwandlung  wirkte  das  Tierchen  zwar  etwas  benommen  und  geschwächt,  aber  es  war  ansonsten  unversehrt, und sogar eine viel ältere Wunde war verschwunden.  Dies  alles  ereignete  sich,  als  ich  ausnahmsweise  alleine  draußen  war.  Verrin  war  wieder  einmal  verschwunden,  und  der  Ritter  war  mit  irgendwelchen  komplizierten  Berechnungen  beschäftigt  –  oder  zumindest  war  es  so  gewesen,  als  ich  ihn  verließ.  Als  ich  nun  aufgeregt in die »Dämonenburg« zurückkehrte, um ihm von meiner  Entdeckung  zu  berichten,  konnte  ich  ihn  nicht  in  seinen  Räumen 

finden.  Ich rief nach ihm und nach Verrin, aber sie antworteten mir nicht.  Zum erstenmal wurde ich mir bewußt, daß ich nur einen winzigen  Teil  der  Burg  kannte.  Ich  hatte  längst  keine  Angst  vor  dem  Ritter  und  seinem  Orbiter  mehr,  und  darum  hatte  ich  auch  keine  Hemmungen, sie im mir unbekannten Teil der Burg zu suchen.  Die Suche dauerte nur kurze Zeit. Ich hörte Stimmen hinter einer  Tür und wollte sie eben öffnen, als ich Verrin sagen hörte:  »Das  sind  nur  Spielereien,  und  du  weißt  das  sehr  genau.  Zugegeben, sie lernt sehr schnell, aber bis sie das kann, was du von  ihr  erwartest,  werden  noch  Jahre  vergehen.  Wir  wissen,  wo  wir  unseren  Gegner  zu  suchen  haben.  Wir  sollten  hingehen  und  ihn  vernichten.«  »Es  ist  nicht  meine  Aufgabe,  zu  vernichten  und  zu  töten«,  erwiderte  Hartmann  vom  Silberstern  streng.  »Du  als  mein  Orbiter  solltest das begriffen haben.«  »Ja, ich weiß, ich weiß! Du willst dieses … Ding bekehren.«  »Nicht bekehren, sondern heilen.«  »Und du glaubst im Ernst daran, daß du das schaffen kannst? Du  kennst  Vergalo  nicht.  Er  ist  ein  bösartiges  Monstrum,  und  er  wird  sich niemals ändern.«  »Du  irrst  dich,  Verrin.  Ich  habe  dieses  Wesen  studiert,  und  ich  weiß, was ich zu tun habe. Vergalo ist nicht bösartig – nur ein Teil  von  ihm  ist  das,  und  dieser  Teil  hat  zur  Zeit  das  größere  Gewicht.  Wenn  wir  das  Gleichgewicht  wiederherstellen,  wird  Vergalo  keine  Gefahr  mehr  darstellen.  Er  wird  in  seine  alten  Grenzen  zurückkehren,  und  damit  werden  die  Boʹoquiden  ihre  Gefährlichkeit verlieren.«  »Sie werden niemals aufhören zu rauben und zu töten. Es liegt an  ihrer Programmierung.«  »Wir werden auch diese Programmierung ändern. Verrin, warum  willst du es nicht endlich begreifen: Ein Ritter der Tiefe hat nicht die  Aufgabe, die äußere Form des Bösen zu zerschlagen, denn auf diese 

Weise erreicht man nichts. Wenn ich gegen Vergalo zu Felde ziehe,  dann  wird  er  sich  wehren,  und  ganze  Sonnensysteme  werden  darunter  zu  leiden  haben.  Der  Konflikt  wird  sich  ausbreiten,  und  immer  mehr  Völker  werden  sich  in  den  Maschen  dieses  Krieges  fangen. So geht es nicht.«  »Und was ist mit Crowhen? Von der Zivilisation der Vardis wird  nicht  viel  übrigbleiben.  Wie  lange  willst  du  noch  tatenlos  zusehen,  wie  mein  Volk  immer  größere  Schuld  auf  sich  lädt?  Ich  habe  mich  dir  angeschlossen,  damit  du  diesem  Treiben  ein  Ende  bereiten  kannst.  Aber  ich  bekomme  von  dir  nur  schöne  Reden  über  die  Harmonie  und  den  Frieden  zu  hören,  und  wenn  es  darum  geht,  etwas für diese Ziele zu tun, dann versteckst du dich in einer Wüste  und verschwendest deine Zeit damit, Wesen wie Anima für ein Ziel  zu  trainieren,  das  sie  niemals  erreichen  können.  Ich  bin  von  dir  enttäuscht!«  »Ich weiß, Verrin. Du bist ein Boʹoquide, und du kannst nicht aus  deiner Haut heraus. Aber habe doch noch ein wenig Geduld. Ich bin  sicher,  daß  wir  mit  Anima  jemanden  gefunden  haben,  der  das  Gleichgewicht wiederherstellen kann.«  Ich  hörte  Schritte  und  ging  eilig  davon.  Ich  hatte  nicht  lauschen  wollen  –  es  hatte  sich  einfach  so  ergeben,  und  nun  war  ich  zu  verwirrt, um dem Ritter Rede und Antwort zustehen. Ich verließ die  Burg, versteckte mich draußen hinter einem Felsen und setzte mich  auf  einen  Stein,  um  über  das,  was  ich  gerade  erfahren  hatte,  nachzudenken.  Ich  hatte  den  Anblick  der  brennenden  Städte  nicht  vergessen,  wohl  aber  verdrängt.  Hier  draußen  in  der  Wüste  war  ich  von  all  dem so weit entfernt, daß mir die Welt, in der ich bisher gelebt hatte,  wie ein düsterer Alptraum vorkam.  Was hatte Verrin gesagt? Daß von der Zivilisation der Vardis nicht  viel übrigbleiben würde? Was bedeuteten mir die Vardis? Durfte ich  mich überhaupt noch als Angehörige dieses Volkes bezeichnen?  »Warum hast du dich versteckt?« 

Ich sah erschrocken auf – Hartmann vom Silberstern stand vor mir  und blickte ernst auf mich herab.  »Warum  soll  ich  eigentlich  lernen,  mit  meiner  Fähigkeit  umzugehen?« fragte ich ihn.  »Weil du mir helfen sollst, mit einem Problem fertig zu werden«,  erklärte er ruhig. »Und weil es dumm wäre, ein solches Talent nicht  zu nutzen.«  Vermutlich wußte er bereits, daß ich gelauscht hatte. Es wäre nicht  seine Art gewesen, mir deswegen Vorwürfe zu machen, aber er war  offenbar auch nicht bereit, mir weitere Erklärungen zu geben.      *    Ich  wußte  nun,  wie  es  um  meinen  Heimatplaneten  stand,  und  ich  war daher nicht mehr so unbeschwert wie bei Beginn des Trainings,  aber  ich  war  immer  noch  gewillt,  mein  Bestes  zu  geben.  Ich  genoß  es, wenn der Ritter mich wegen meiner Fortschritte lobte.  Ich  lernte,  daß  ich  nicht  einen  ganzen  Strauch  zu  verwandeln  brauchte,  um  einen  kranken  Ast  zu  heilen,  und  wenn  die  Sandechsen auch nur einen Funken Verstand besessen hätten, dann  wären  sie  in  Scharen  vor  der  Burg  aufgetaucht,  denn  die  meisten  von  ihnen  hatten  allerlei  Blessuren,  die  mir  Gelegenheit  boten,  meine Künste zu erproben. Dabei wurde ich meiner selbst so sicher,  daß  der  Zeitpunkt  abzusehen  war,  an  dem  ich  die  nötige  Vorsicht  vergaß.  Eines Tages, als ich vom langen Üben erschöpft war, starrte ich auf  eines  der  kleinen  Wüstengewächse  und  dachte  mit  plötzlichem  Heimweh  an  die  farbenprächtigen  Blüten  in  Ninnoks  Garten.  Das  hätte ich besser nicht tun sollen, denn ehe ich mich versah, hatte ich  die  Wüstenpflanze  in  eines  dieser  empfindlichen  Gewächse  verwandelt.  Mir  wurde  nicht  gleich  bewußt,  was  ich  damit  getan  hatte.  Ich 

blickte auf dieses kleine, bunte Wunder mitten im heißen Sand und  freute mich über seine leuchtenden Farben. Schließlich stand ich auf,  um den Ritter zu holen. Ich war sehr stolz auf mich und wollte ihm  zeigen, was ich vollbracht hatte.  Als  ich  mit  Hartmann  vom  Silberstern  zurückkehrte,  lag  die  leuchtende  Blume  schlaff  und  welk  auf  dem  Sand.  Ich  hatte  nicht  bedacht, daß sie in dieser Umgebung nicht überleben konnte. Mein  Versuch,  sie  in  das  bescheidene  Wüstengewächs  zurückzuverwandeln, kam zu spät: Das Leben in dieser Pflanze war  bereits erloschen.  Ich  war  erschrocken,  ja,  entsetzt.  Zum  erstenmal  wurde  mir  klar,  daß meine Fähigkeit auch ihre Schattenseite hatte – selbst jetzt noch,  da  ich  sie  beherrschte.  Ich  nahm  mir  vor,  sie  in  Zukunft  nur  dann  einzusetzen,  wenn  ich  sicher  sein  konnte,  keinen  Schaden  damit  anzurichten.  Wie  leicht  konnten  mir  weitere  Fehler  unterlaufen  –  und  jeder  Fehler  mochte  für  das  betroffene  Lebewesen  tödliche  Folgen nach sich ziehen.  Mutiger  wurde  ich  dagegen  in  Bezug  auf  mich  selbst.  Schon  ein  paarmal  hatte  ich  kleinere  Kratzer,  die  ich  mir  bei  meiner  Arbeit  holte,  beseitigt.  Hartmann  vom  Silberstern  ermutigte  mich  zu  kühneren  Experimenten  und  eines  Tages  war  ich  imstande,  meine  Körperform  zu  wechseln  und  zu  verändern,  meine  Gliedmaßen  umzuformen,  ja,  mich  sogar  in  Dinge  zu  verwandeln,  die  normalerweise nicht lebendig waren: In einen Felsen, einen Kristall,  ein  Stück  Metall  und  so  weiter.  Ich  fragte  mich  damals  nicht,  welchen Nutzen das haben mochte – es machte mir einfach Spaß.  Wenig  später  erklärte  Hartmann  vom  Silberstern  mein  Training  für  abgeschlossen.  Erst  viel  später  erkannte  ich,  warum  er  trotz  einiger Risiken so lange auf Crowhen geblieben war: Nur dort hatte  ich  Gelegenheit,  meine  Fähigkeit  an  Wesen  zu  erproben,  die  mir  vertraut  waren.  Nachdem  ich  meinen  angeblichen  Dämon  nun  fest  im  Griff  hatte,  machte  es  mir  nichts  mehr  aus,  mich  auch  an  fremdartigen Wesen und Substanzen zu versuchen. 

Der  Ritter  und  Verrin  hatten  mir  ganz  nebenbei,  ohne  daß  ich  es  bemerkte, viele allgemeine Kenntnisse vermittelt, die weit über das  Wissen meines Volkes hinausgingen. Ich wußte nun, was ein Planet  und  eine  Sonne  war,  und  so  war  ich  mir  schon  vor  dem  Start  darüber  im  klaren,  was  es  bedeutete,  wenn  wir  Crowhen  nun  verließen.  Auch  wußte  ich  längst,  daß  die  Burg  keine  Burg  war,  auch  wenn  ich  sie  noch  immer  so  nannte.  Worauf  ich  allerdings  nicht  vorbereitet  war,  das  war  der  Anblick,  den  der  Planet  aus  großer Höhe bot.  Ich sah zum erstenmal, daß die Hochflächen tatsächlich riesengroß  waren  –  aber  das  konnte  mich  nicht  überraschen.  Viel  erschreckender  war  die  Erkenntnis,  daß  das  Tiefland  nur  einen  schmalen,  grünen  Saum  zwischen  den  Rändern  der  Hochflächen  und  dem  Meer  bildete,  so  schmal,  daß  ich  kaum  glauben  mochte,  daß  mein  Volk  auf  so  geringem  Raum  hatte  leben  können.  Ich  sah  aber auch, das es damit nun so gut wie vorbei war: Überall standen  Raumschiffe  der  Boʹoquiden  inmitten  schwarzgebrannter  Flächen,  und riesige Maschinen rissen den fruchtbaren Boden auf, um an die  Erze und Mineralien heranzukommen. Wo sie weiterzogen, da blieb  die nackte, zerwühlte Erde zurück, schutzlos der Sonne, dem Wind  und dem Regen preisgegeben.  »Werde ich später nach Crowhen zurückkehren?« fragte ich.  »Das weiß ich nicht«, erklärte der Ritter ernst. »Vielleicht – später,  wenn wir unseren Auftrag erfüllt haben.«  Unseren  Auftrag?  Zu  meiner  Überraschung  stellte  ich  fest,  daß  mich  diese  Formulierung  sehr  stolz  machte.  Sie  bedeutete  unter  anderem, daß ich jetzt dazugehörte. Ich war eine Orbiterin.      6.    Ich  weiß  nicht,  wie  Vergalo  zu  dem  geworden  ist,  was  er  damals  war,  aber  zweifellos  hatte  auch  er  seine  Geschichte,  und  diese  war 

sicher sehr tragisch – zumindest konnte ich mir nicht vorstellen, daß  irgendein  Wesen  mit  solcher  Machtgier  und  Boshaftigkeit  auf  eine  andere  als  tragische  Weise  entstehen  konnte.  Niemand  wußte,  woher  er  gekommen  war,  und  nicht  einmal  den  Boʹoquiden  war  bekannt,  welchem  Volk  er  angehörte.  Er  war  vor  langer  Zeit  mit  einem  Raumschiff  und  etlichen  Begleitern  auf  dem  Planeten  der  Maschinenwesen gelandet. Das war  geschehen,  als  die  eigentlichen  Schöpfer  der  Boʹoquiden  bereits  ausgestorben  waren.  Die  arbeitswütigen  Roboter,  die  sich  der  zentralen  Objekte  ihrer  Geschäftigkeit beraubt sahen, nahmen die Landung der Fremden als  einen Wink der Götter – falls sie jemals an Götter geglaubt hatten.  Vergalos Begleiter gehörten verschiedenen Völkern an und waren  allesamt nichts anderes als Sklaven, die keinen sehnlicheren Wunsch  hegten, als ihrem ungeliebten Herrn zu entkommen. Die Boʹoquiden  boten ihnen die Möglichkeit dazu, und die armen Kreaturen hatten  nicht wissen können, worauf sie sich da einließen. Vergalo dagegen  hatte das sicher schon nach kurzer Zeit erkannt, aber er sah keinen  Anlaß, etwas dagegen zu unternehmen.  Die  Boʹoquiden  in  ihrer  unbezähmbaren  Arbeitswut  stürzten  sich  mit Feuereifer auf die Aufgabe, ihre neuen Herren zu hegen und zu  pflegen.  Daß  sie  dabei  zuviel  des  Guten  taten,  bemerkten  sie  nicht.  Noch  während  sie  ihre  neuen  Schützlinge  buchstäblich  zu  Tode  pflegten,  begannen  sie  untereinander  um  sie  zu  streiten,  denn  angesichts  der  planetenumspannenden  Robotzivilisation  gab  es  entschieden zu wenig neue Herren, als daß jede Boʹoquiden‐Gruppe  einen  davon  erhalten  konnte.  Nach  kurzer  Zeit  waren  die  Boʹoquiden samt und sonders in mörderische Kriege verstrickt, und  das  war  um  so  schlimmer,  als  ihre  neuen  Herren  einer  nach  dem  anderen das Zeitliche segnete.  Als  die  Not  der  Roboter  am  größten  war  und  sie  einzusehen  begannen,  daß  sie  nach  anderen  Wegen  suchen  mußten,  erschien  Vergalo  auf  dem  Schlachtfeld.  Es  fiel  ihm  leicht,  die  Boʹoquiden  unter  seinen  Einfluß  zu  bringen.  Sie  errichteten  für  ihn  einen 

gewaltigen  Palast  auf  einem  anderen  Planeten,  der  möglicherweise  der  Heimatwelt  Vergalos  ähnelte,  und  zogen  aus,  um  all  das  zu  rauben, was ihr Herr für kostbar hielt.  Vergalo hatte eine Vorliebe für exotische Reize aller Art, und sein  Palast ähnelte einem ungeheuren Museum mit zum Teil makabrem  Inhalt. Hartmann vom Silberstern wußte, daß auch die Gefangenen  dorthin  gebracht  wurden,  da  aber  keiner  von  ihnen  jemals  entkommen  war,  hatte  auch  keiner  berichten  können,  warum  Vergalo  so  unendlich  großen  Bedarf  an  parapsychisch  begabten  Sklaven hatte. Immerhin gab es aber ein paar Anhaltspunkte.  Verrin  wußte  zu  berichten,  daß  Vergalo  ein  oft  sehr  widersprüchliches  Verhalten  an  den  Tag  legte.  Diese  Zwiespältigkeit  spiegelte  sich  auch  in  der  körperlichen  Beschaffenheit des Tyrannen: Er war ein Doppelwesen, dessen beide  Hälften  in  ständigem  Streit  miteinander  zu  liegen  schienen.  Hartmann  vom  Silberstern  vermutete,  daß  Vergalo  sich  mit  Hilfe  der  Entführten  von  seiner  »besseren  Hälfte«  zu  befreien  trachtete,  denn dieses zweite, sehr viel sanftere Ich des Herrschers behinderte  Vergalo,  wenn  es  galt,  seine  Machtgier  zu  befriedigen.  Der  Ritter  war fest entschlossen, die entgegengesetzte Lösung herbeizuführen.  Wie ich erfuhr, hatte er schon verschiedene andere Wesen für diese  Aufgabe zu trainieren versucht, war aber immer wieder gescheitert.  Auf mich setzte er nun seine Hoffnungen, und ich war gewillt, mein  Bestes zu geben. Dabei ging es mir damals allerdings nicht um den  Sieg des Guten über das Böse. Ich trachtete vor allem danach, dem  Ritter zu imponieren.  Mein Bedürfnis nach Liebe und Verständnis war groß – ich hatte ja  auch  niemals  genug  davon  bekommen.  Allzu  früh  hatte  das  Schicksal  mich  meiner  Eltern,  Geschwister  und  Freunde  beraubt.  Die alte Höhlenfrau war ein schlechter Ersatz für eine Vardi‐Familie,  die stets sehr umfangreich zu sein pflegte.  Außerdem  war  ich  kein  Kind  mehr.  Ich  sehnte  mich  nach  einem  Partner und nach der Geborgenheit, die ich bei ihm zu finden hoffte. 

Als  einziges  Objekt  meiner  Sehnsucht  kam  Hartmann  vom  Silberstern  in  Betracht,  aber  zu  meinem  Leidwesen  schien  er,  der  sonst  alles  bemerkte  und  alles  verstand,  auf  diesem  Gebiet  blind  und taub zu sein.  Vielleicht würde sich das ändern, wenn ich eine große, mutige Tat  vollbrachte.  Der  Ritter  hatte  einen  bestimmten  Plan,  um  an  Vergalo  heranzukommen.  Das  war  nämlich  gar  nicht  so  einfach,  denn  der  Bursche  war  –  wie  alle  Tyrannen  –  entsetzlich  mißtrauisch.  Verschiedene  Völker  hatten  bereits  versucht,  Delegationen  zu  ihm  zu entsenden und sich ihm zu unterwerfen, um den Boʹoquiden zu  entgehen, aber man hatte sie nicht vorgelassen, sondern kurzerhand  umgebracht.  Es  gab  jedoch  etwas,  womit  wir  Vergalo  hoffentlich  erfolgreich  an  der  Nase  herumführen  konnten:  Das  war  seine  unermeßliche Gier nach Schätzen.  Es  gab  in  dieser  Galaxis  einen  äußerst  gefährlichen  Raumsektor,  um  den  man  seit  jeher  einen  großen  Bogen  machte  und  über  den  man  sich  allerlei  phantastische  Geschichten  erzählte.  In  dieser  Gegend  sollten  einst  die  Laraben  gehaust  haben,  ein  Volk  von  verwegenen  Piraten,  die  unermeßliche  Schätze  zusammengeraubt  hatten.  Diese  Laraben  fanden  eines  Tages  einen  weisen,  alten  Eremiten,  der  –  so  wollte  es  die  Sage  –  das  Geheimnis  der  Unsterblichkeit  kannte.  Das  war  eine  zu  große  Versuchung  für  die  Laraben.  Unglückseligerweise  stellte  es  sich  jedoch  heraus,  daß  die  einst  todesmutigen  Piraten  angesichts  ihrer  gerade  erworbenen  Unsterblichkeit zu rechten Feiglingen wurden, die jedem Kampf aus  dem  Wege  gingen.  Das  sprach  sich  schnell  herum,  und  prompt  versuchten  viele,  nun  umgekehrt  die  Laraben  zu  berauben,  was  denen  verständlicherweise  gar  nicht  gefiel.  Sie  packten  ihre  Siebensachen und zogen sich auf irgendeinen abgelegenen Planeten  zurück, um dort endlich Ruhe und Frieden zu finden. Vorher legten  sie  allerdings  ein  ganzes  System  von  Fallen  an,  die  jedem  potentiellen Schatzräuber zum Verhängnis wurden. 

Vergalo  kannte  diese  Sage  und  hielt  sie  für  glaubhaft  genug,  um  mehrere Boʹoquiden‐Schiffe für die Suche nach dem Planeten Larab  zu  opfern.  Keines  von  ihnen  war  je  zurückgekehrt  –  aber  Verrin  hatte  sich  einst  auf  einem  davon  befunden.  Dieses  Schiff  war  auf  unerklärliche  Weise  zerstört  worden.  Verrin  war  der  einzige  Boʹoquide,  der  die  Katastrophe  überstanden  hatte  –  nicht  ganz  unversehrt,  wie  man  der  Tatsache  entnehmen  kann,  daß  er  sich  danach dem Ritter der Tiefe angeschlossen hatte.  Verrin  hatte  als  Boʹoquide  die  besten  Chancen,  zu  Vergalo  vorzudringen,  und  wäre  es  nach  ihm  gegangen,  so  hätte  er  diesen  Umstand  schon  vor  einiger  Zeit  konsequent  ausgenutzt.  Sein  Plan  war  simpel:  Den  Boʹoquiden  ein  paar  Andeutungen  über  Larab  zu  machen,  sich  vor  den  Tyrannen  schleppen  zu  lassen  und  zuschlagen.  Verrin  war  zwar  darauf  bedacht,  seine  Existenz  noch  für  eine  Weile  zu  erhalten,  aber  in  diesem  Fall  hätte  er  sich  bedenkenlos geopfert.  Leider  war  Hartmann  vom  Silberstern  solchen  Gedanken  strikt  abgeneigt.  Ich  weiß  nicht,  warum  er  so  unerschütterlich  darauf  bestand,  daß  man  Vergalo  mit  sanfteren  Mitteln  zu  Leibe  rücken  müsse  –  vielleicht  wußte  er  etwas  über  dieses  Wesen,  was  Verrin  und mir ein Geheimnis blieb. Wie dem auch sei – er bestand darauf,  und wir mußten uns ihm fügen.  Die Geschichte, die er sich ausgedacht hatte, war sehr kompliziert  und  in  meinen  Augen  nicht  sehr  glaubwürdig.  Sie  lief  darauf  hinaus,  daß  ich  die  letzte  Überlebende  aus  dem  Volk  der  Laraben  war,  die  sich  noch  in  diesem  Raumsektor  aufhielt.  Irgendwo,  in  einer  weit  entfernten  Gegend,  hatte  mein  Volk  Unterschlupf  gefunden, und ich war es müde, über die Schätze zu wachen. Also  trachtete  ich  danach,  die  unbequeme  Aufgabe  loszuwerden  und  meinem  Volk  zu  folgen.  Dieses  hätte  mich  jedoch  sicher  nicht  mit  offenen  Armen  empfangen,  wenn  ich  Larab  einfach  im  Stich  gelassen  hätte.  Ich  mußte  zuerst  einen  neuen  Wächter  einsetzen,  und  laut  Hartmann  vom  Silberstern  war  ich  ausgerechnet  auf 

Vergalo verfallen.  Wäre  ich  wirklich  eine  Larabin  gewesen,  so  hätte  ich  wohl  kaum  etwas  Dümmeres  tun  können,  und  das  sagte  ich  dem  Ritter  auch.  Aber der lachte nur und sagte:  »Die  Laraben  waren  Räuber  und  Sammler,  und  wahrscheinlich  waren  sie  auch  ziemlich  verrückt  –  genauso  verrückt  wie  unser  jetziger  Gegner.  Vergalos  Denkweise  ist  der  der  Laraben  sehr  ähnlich, und darum wird mein Plan funktionieren.«  »Aber  es  ist  doch  idiotisch,  einem  Räuber  wie  ihm  einen  solchen  Schatz anzubieten!«  »Im Gegenteil, es ist absolut logisch. Sieh mal, die Laraben hatten  den  Ehrgeiz, eine möglichst große  und  vollständige Sammlung der  größten  Kostbarkeiten  auszubauen,  und  daß  sie  ihren  Planeten  selbst  nach  ihrem  Rückzug  vor  Plünderern  schützten,  beweist,  daß  sie  diesen  Schatz  beisammenhalten  wollten.  Er  sollte  nicht  auseinandergerissen  und  auf  alle  möglichen  Planeten  zerstreut  werden.  Das  aber  wird  unweigerlich  geschehen,  sobald  du  deinen  Wächterposten  aufgibst.  Vergalo  ist  mächtig  –  er  ist  eine  zuverlässige  Garantie  dafür,  daß  der  Schatz  zwar  den  Besitzer  wechselt, dabei aber nicht aufgeteilt wird.«  »Was  nützt  das  den  Laraben?«  fragte  ich  verständnislos.  »Den  Schatz  sind  sie  so  oder  so  los.  Vergalo  wird  ihn  nie  wieder  herausrücken.«  Hartmann vom Silberstern seufzte und verbrachte Stunden damit,  nur  die  Mentalität  leidenschaftlicher  Sammler  zu  erklären.  Schließlich  kam  er  auf  das  Beispiel,  das  mir  einleuchtete  –  auch  einen  Tempelschatz  teilt  man  nicht  aus,  nicht  einmal  dann,  wenn  der  Tempel  zerstört  und  sein  Standort  für  immer  entweiht  ist.  Natürlich  hatte  der  Schatz  der  Laraben  keine  irgendwie  religiöse  Bedeutung, aber ich begann, den Plan des Ritters zu begreifen, und  das  war  wichtig.  Schließlich  war  ich  diejenige,  die  Vergalo  diesen  blühenden  Unsinn  verkaufen  mußte.  Verrin  hatte  den  noch  immer  treuen,  wenn  auch  infolge  seines  Schicksals  etwas  verdrehten 

Boʹoquiden  zu  spielen,  der  die  Verbindung  zwischen  mir  und  Vergalo hergestellt beziehungsweise mich auf diese haarsträubende  Idee  gebracht  hatte.  Hartmann  vom  Silberstern  dagegen  war  ein  etwas  vertrottelter  Abenteurer,  der  mich  nach  dem  erfolgreich  abgeschlossenen Handel zu meinem Volk bringen wollte – aus nicht  gerade  eigennützigen  Motiven,  denn  sonst  hätte  Vergalo  sicher  sofort  Verdacht  geschöpft.  Wenn  Hartmann  vom  Silberstern  recht  behielt  und  diesen  Tyrannen  treffend  beurteilte,  dann  hatten  offenbar  nur  Schurken  und  Ganoven  eine  Chance,  mit  ihm  ins  Einvernehmen zu kommen.  So weit, so gut – die SILBERSTERN verließ Crowhen, ohne daß die  Boʹoquiden  etwas  davon  merkten,  und  dann  nahmen  wir  Kurs  auf  ein Gewimmel von Sternen, in dem sich auch der Rest unserer Spur  verlieren  mußte.  Als  wir  –  aus  einer  ganz  anderen  Richtung  –  zurückkehrten,  glich  das  Schiff  einer  überdimensionalen  Schatztruhe. Die Leichtigkeit, mit der der Ritter diese Kostbarkeiten  auf  den  verschiedensten  Planeten  aufgespürt  hatte,  verleitete  mich  zu  der  Ansicht,  daß  Vergalo  noch  viel  verrückter  war,  als  wir  alle  glaubten:  Es  schien  mir  sehr  leicht  zu  sein,  einen  solchen  Schatz  zusammenzutragen. Erst viel später begriff ich, daß Hartmann vom  Silberstern über Kenntnisse verfügte, die einem Vergalo sicher nicht  zu Gebote standen.  Mit  Rücksicht  auf  die  Tatsache,  daß  unser  Gegner  von  parapsychisch  begabten  Wesen  aller  Art  umgeben  war,  ließ  der  Ritter  es  nicht  dabei  bewenden,  daß  wir  unsere  Rollen  nur  einstudierten.  Ich  hatte  mein  Aussehen  so  grundlegend  geändert,  daß  niemand  mehr  in  mir  eine  Vardi  vermutet  hätte.  Darüber  hinaus mußte ich eine uralte Sprache lernen, die nur noch  ein paar  Forschern  bekannt  war,  und  ich  benutzte  sie  so  ausschließlich,  daß  ich  sogar  in  ihr  zu  träumen  begann.  Der  Ritter  dagegen  ließ  sein  Äußeres verwildern, bis er tatsächlich wie ein heruntergekommener  Abenteurer  aussah,  und  Verrin  verwandelte  die  schmucke  SILBERSTERN  in  ein  vom  Alter  und  unzähligen  Kämpfen 

gezeichnetes Schiff, das schon bessere Zeiten gesehen hatte.  Bei  all  dem  begann  ich  mich  allmählich  als  wirkliche  Larabin  zu  fühlen. Ich trug die ungewohnte, fremdartige Kleidung, als hätte ich  nie  etwas  anderes  gekannt,  bediente  mich  selbst  bei  Tisch  dieser  alten  Sprache  und  behandelte  Verrin  und  den  Ritter  mit  jener  herablassenden  Arroganz,  die  mir  als  dem  Mitglied  einer  alten,  überlegenen  Rasse  zukam.  Als  wir  auf  die  ersten  Boʹoquiden  stießen,  war  ich  nicht  mehr  Anima,  die  Vardin,  sondern  Broga  aus  dem  edlen  Geschlecht  derer  von  den  Blumenbergen.  Ich  hatte  eine  verzwickte  Familiengeschichte  samt  den  der  Glaubwürdigkeit  wegen  erforderlichen  Widersprüchen  und  Gedächtnislücken  im  Kopf, und ich konnte endlos melancholische  Erzählungen über  das  einsame  und  langweilige  Leben  der  letzten  Wächterin  von  Larab  zum  Besten  geben.  Völlig  vergessen  hatte  ich  meine  eigene  Geschichte, ja, sogar jene Fähigkeit, um deretwegen Hartmann vom  Silberstern  mir  diese  Rolle  beigebracht  hatte.  Wenn  alles  gutging,  würde  ich  mich  im  richtigen  Augenblick  daran  erinnern  –  aber  bis  dahin sollte noch einige Zeit vergehen.  Die Boʹoquiden brachten die SILBERSTERN auf, und da sie einen  der  Ihren  darin  vorfanden,  verzichteten  sie  darauf,  uns  die  Kehlen  durchzuschneiden. Wenig später waren wir bereits auf dem Weg zu  Vergalo, und endlich lernten wir dessen Planeten kennen, von dem  Verrin  uns  nur  das  hatte  berichten  können,  was  er  von  anderen  Boʹoquiden gehört hatte.  Das  erste  deutliche  Symptom  für  den  Größenwahn  unseres  Gegners  bestand  in  der  Tatsache,  daß  er  dem  Planeten  seinen  eigenen  Namen  verliehen  hatte.  Ursprünglich  war  der  Planet  Vergalo  vermutlich  eine  recht  nette  Welt  gewesen,  ein  bißchen  zu  warm für seinen Geschmack, wie der Ritter bemerkte, aber mit recht  ausgeglichenem  Klima  und  einer  überreichen  Natur.  Selbst  jetzt  waren  die  Kontinente  noch  zum  größten  Teil  mit  Wäldern  und  weiten Savannen bedeckt, in denen es von Tieren nur so wimmelte.  Wo  sich  allerdings  Vergalo  und  seine  Gefolgschaft  niedergelassen 

hatten, da waren die Tiere ausgerottet und die natürliche Landschaft  vernichtet.  Vergalos Palast war ein so gigantisches Gebäude, daß ich selbst in  meiner  Rolle  als  Larabin  ins  Staunen  kam,  und  die  von  ihm  aufgehäuften Schätze überstiegen mein Fassungsvermögen. Ich fing  mich zum Glück schnell. Larab hatte weit mehr Reichtum zu bieten,  nur war dort nicht alles so konzentriert an einem Ort versammelt.  Man  ließ  uns  genug  Zeit,  um  uns  umzusehen  –  und  uns  zu  belauschen.  Offenbar  traute  man  uns  nicht.  Überall  im  Palast  und  den  weitläufigen  Parkanlagen  trafen  wir  auf  die  Entführten,  viele  von  ihnen  die  letzten  lebenden  Vertreter  ihrer  Völker  und  alle  miteinander darauf erpicht, uns auszuhorchen und zu einem Fehler  zu verleiten. Es waren auch Vardis darunter, aber keiner von ihnen  erkannte in mir eine Artgenossin.  Es  war  nicht  recht  ersichtlich,  was  diese  Wesen  eigentlich  zu  tun  hatten.  Sie  schienen  tagein,  tagaus  tatenlos  herumzulungern  oder  neckische  Spielchen  zu  betreiben,  wenn  sie  nicht  gerade  einen  Fremden  zu  bespitzeln  hatten.  Keiner  von  ihnen  schien  seine  Heimat  zu  vermissen  –  wahrscheinlich  hatte  man  ihnen  ihre  Erinnerung  genommen.  Sie  waren  Vergalo  treu  ergeben.  Wie  treu,  das erfuhren wir schon am ersten Abend, denn sie veranstalteten in  einer Art Arena vor dem Palast ein Turnier, bei dem es nicht gerade  friedlich  zu  ging.  Niemanden  schien  es  zu  kümmern,  daß  Vergalo  diesem Schauspiel nicht beizuwohnen geruhte.  Je  länger  wir  uns  im  Palast  aufhielten,  desto  gespenstischer  erschien  uns  diese  Umgebung.  Wohin  auch  immer  wir  uns  wendeten;  stets  waren  einige  von  Vergalos  Gefangenen  in  unserer  Nähe,  unauffällig,  lautlos,  von  einer  unnatürlichen,  beständigen  Wachsamkeit  erfüllt,  unermüdlich.  Aber  keiner  von  ihnen  sprach  uns  an,  ja,  sie  schienen  auch  untereinander  nicht  zu  sprechen.  Sie  kamen  uns  nie  zu  nahe,  hielten  Abstand,  ließen  uns  jedoch  nicht  alleine.  Wenn  wir  schliefen,  kauerten  einige  von  ihnen  vor  den  Türen  und  Fenstern.  Nie  ertappten  wir  einen  dabei,  daß  er  eine 

Pause  einlegte  und  seinen  privaten  Bedürfnissen  nachging,  nie  wurden  wir  Zeuge  einer  Ablösung,  obwohl  unsere  Bewacher  sehr  häufig  wechselten.  Wer  zu  müde  war,  uns  zu  folgen,  schien  sich  regelrecht in Luft aufzulösen, und an seiner Stelle schien – ebenfalls  aus dem Nichts – eine andere Gestalt zu materialisieren.  Nachts,  wenn  blitzende  Lichterketten  den  Park  durchzogen  und  unheimliche  Schatten  zwischen  den  Hecken  nisteten,  vernahmen  wir  des  öfteren  die  gedämpften  Stimmen  der  Boʹoquiden,  die  umhergingen  und  für  Ordnung  und  Sauberkeit  sorgten.  Dann  summten  Fahrzeuge,  über  die  Wege,  und  die  Maschinenwesen  riefen sich Anweisungen und Befehle zu. Als  Verrin  versuchte, mit  ihnen ins Gespräch zu kommen, ließen sie ihn unbeachtet stehen.  Eines  Tages,  als  mir  diese  seltsame  Atmosphäre  auf  die  Nerven  ging,  verließ  ich  den  Palast  und  wanderte  weit  in  den  Park  hinein,  von  dem  Wunsch  getrieben,  einen  Blick  über  die  Grenzen  auf  die  draußen  noch  existierende,  unverfälschte  Natur  zu  werfen,  aber  obwohl  ich  schnell  ausschritt  und  sehr  lange  unterwegs  war,  erreichte  ich  mein  Ziel  nicht.  Ich  verbrachte  die  Nacht  im  Schutz  eines  Baumes,  wie  immer  von  diesen  lautlosen,  schattenhaften  Fremden  bewacht.  Als  ich  am  Morgen  erwachte,  war  ein  Boʹoquiden‐Gleiter  zur  Stelle.  Niemand  stellte  Fragen,  keines  der  Maschinenwesen  machte  mir  Vorwürfe.  Als  ich  aus  purem  Trotz  das  Fahrzeug  ignorierte  und  in  der  einmal  eingeschlagenen  Richtung weiterging, folgten mir die Boʹoquiden in weitem Abstand,  als  wollten  sie  andeuten:  »Lauf  dir  nur  die  Füße  krumm,  wenn  dir  das  Spaß  macht.  Wenn  du  genug  davon  hast,  wirst  du  schon  auf  unser  Angebot  zurückkommen.«  Was  ich  denn  auch  nach  einiger  Zeit  tat,  denn  ich  fand  weder  Wasser  noch  Nahrung,  und  der  Rückweg war erschreckend lang.  Natürlich versuchten wir mehrmals, zu Vergalo vorzudringen. Er  hauste  im  Zentrum  seines  Palasts,  und  eine  Boʹoquiden‐Truppe  bewachte  ihn  bei  Tag  und  Nacht.  Ich  wurde  allerdings  das  Gefühl  nicht  los,  daß  die  Maschinenwesen  nur  unseretwegen  dort 

aufmarschiert  waren,  denn  keiner  der  Gefangenen  schien  auch  nur  das  geringste  Interesse  daran  zu  haben,  gegen  Vergalo  etwas  zu  unternehmen.  Allmählich  wurden  wir  es  leid,  zu  warten.  Selbst  in  meiner  Rolle  als  Larabin,  die  an  eine  sehr  lange  Zeit  des  Wartens  gewöhnt  war,  packte  mich  eine  seltsame  Unruhe,  und  der  Wunsch,  diesen  gespenstischen  Park  schleunigst  zu  verlassen,  wurde  immer  drängender.  Wir  hörten  auf,  die  Wesen  um  uns  herum  als  Gefangene zu bezeichnen, denn wir waren uns nicht mehr sicher, ob  sie  das  überhaupt  waren.  Wir  nannten  sie  die  Schatten  –  das  erschien uns als passender.  Manchmal  hatte  ich  das Gefühl,  daß  es  sie  in  Wirklichkeit  gar  nicht  gab.  Vielleicht  waren  sie  nichts  weiter  als  Projektionen,  die  Vergalo  auf  irgendeine  Weise  erzeugte.  Ich  gewöhnte  mir  an,  mich  des  öfteren  plötzlich  und  sehr  schnell  umzudrehen, aber entweder waren die Schatten nicht das, wofür ich  sie  hielt,  oder  Vergalo  war  noch  viel  schneller  als  ich.  Schließlich  versuchte ich sogar, Verrin zu einem Attentat auf unsere Beobachter  zu  animieren  –  er  war  der  einzige  von  uns,  der  so  etwas  wie  eine  Waffe  besaß.  Aber  Hartmann  vom  Silberstern  kam  mir  auf  die  Schliche,  und  so  wurde  nichts  aus  diesem  Versuch.  Ich  fand  das  bedauerlich. Ich hätte zu gern gewußt, ob diese Schatten aus Fleisch  und Blut waren, und als Larabin erschien es mir als eine gute Idee,  dies  mit  Hilfe  einiger  wohlgezielter  Schüsse  festzustellen.  Die  Behauptung  des  Ritters,  daß  Vergalo  seine  Projektionen  –  falls  es  welche waren – sicher auch sterben lassen könne, fand ich nicht sehr  stichhaltig.  Als ich bereits  befürchtete, vor  lauter Ungeduld binnen  kürzester  Zeit platzen zu müssen, erschien endlich ein Boʹoquide bei uns und  forderte  uns  auf,  ihn  zu  Vergalo  zu  begleiten.  Das  kam  so  prompt  und  überraschend,  daß  ich  mich  fragte,  ob  es  nicht  vielleicht  nur  eine Reaktion auf meinen Gemütszustand darstellte, und ich ärgerte  mich darüber, daß ich meine Ungeduld nicht schon viel früher offen  gezeigt hatte. Da ich mich für die  Hauptfigur  in diesem Spiel hielt, 

kam  ich  erst  gar  nicht  auf  den  Gedanken,  die  Veränderungen  dem  Verhalten meiner Begleiter zuzuschreiben.  Der  Boʹoquide  führte  uns  in  das  Innere  des  Palasts,  und  wir  mußten  abermals  warten.  Diesmal  ließ  ich  meinen  Gefühlen  freien  Lauf.  Ich  zankte  mit  Verrin  herum,  hielt  ihm  vor,  mich  bei  seinem  Herrn  nicht  in  der  richtigen  Weise  angemeldet  zu  haben,  und  ich  schimpfte  mit  dem  Ritter,  dem  ich  vorwarf,  daß  er  mich  besser  gleich zu meinem Volk hätte bringen sollen. Auf Vergalo schien das  alles herzlich wenig Eindruck zu machen, denn er rührte sich nicht.  Nachdem  wir  stundenlang  ohne  Speise  und  Trank  in  einem  prächtigen  Saal  herumgesessen  hatten,  kam  wiederum  ein  Boʹoquide, aber diesmal befahl er, daß nur ich ihm zu folgen hatte.  Das paßte mir gar nicht, aber mir blieb nichts anderes übrig, als zu  gehorchen. Es fiel mir auf, daß der Boʹoquide verschiedene Umwege  machte, als wolle er Zeit gewinnen. Das verärgerte mich zusätzlich,  und ich betrat Vergalos Gemächer in sehr düsterer Stimmung. Dort  erfuhr ich sogleich, wozu man Zeit hatte gewinnen müssen.  Vor Vergalos Thron lag ein in seine Einzelteile zerlegter Boʹoquide.  Um  wen  es  sich  dabei  handelte,  brauchte  man  mir  nicht  lange  zu  erklären. Ich sah Hartmann vom Silberstern, den man an eine Säule  gefesselt  hatte,  und  jede  Hoffnung,  daß  wir  ungeschoren  aus  Vergalos Palast herauskommen könnten, brach in mir zusammen.      7.    Vergalo  sah  wie  eine  gewaltige  Qualle  aus,  die  gerade  im  Begriff  war,  sich  zu  teilen.  Allerdings  mußten  die  beiden  Einzelwesen,  die  bei  seiner  Teilung  herauskamen,  von  unterschiedlicher  Größe  sein.  Der kleinere Teil würde darüber hinaus dem anderen an Kraft und  Aktivität unterlegen sein.  Im  Thronsaal  gab  es  ein  paar  Dutzend  Boʹoquiden,  alle  schwer  bewaffnet, sowie eine kleine Schar von Schatten, die lautlos über die 

dämmrigen Galerien glitten. Der Raum war nur um Vergalo herum  hell  erleuchtet.  Im  Hintergrund  verloren  sich  breite  Treppen  und  Arkaden in der Finsternis. Es war auffallend still. Selbst die Schritte  der Boʹoquiden klangen gedämpft.  Zögernd  folgte  ich  dem  Wink  des  Boʹoquiden,  näher  an  Vergalos  Thron heranzutreten. Ich hatte deutlicher als je zuvor das Gefühl, in  eine  gespenstische  Falle  geraten  zu  sein,  und  ich  zerbrach  mir  den  Kopf darüber, wie ich den Ritter und mich hier herausbringen sollte.  Was Verrin betraf, so hatte ich ohnehin keine Illusionen: Selbst wenn  es uns gelang, ihn wieder zusammenzusetzen, würde er nie wieder  der alte sein.  »Komm  näher,  damit  ich  dich  betrachten  kann,  Broga  von  den  Blumenbergen!«  War das Vergalo, der da sprach? Es mußte wohl so sein, denn die  gewaltige  Masse  regte  sich.  Aber  die  Stimme  kam  aus  allen  möglichen  Richtungen  zugleich,  und  sie  paßte  nicht  zu  diesem  grausamen  Tyrannen  –  sie  war  schwach  und  zart  und  erinnerte  an  das melodische Geklingel von winziger Glocken.  »Du bist doch Broga von den Blumenbergen?«  Ich riß mich zusammen und baute mich vor der Riesenqualle auf.  »Das bin ich allerdings«, gab ich zurück, und ich benutzte die alte  Sprache,  obwohl  Vergalo  mich  in  der  Sprache  der  Boʹoquiden  angesprochen  hatte.  »Was  soll  das?  Gib  meinen  Begleiter  frei  und  sorge dafür, daß Verrin in seiner alten Form zu mir zurückkehrt!«  »Die  Sprache,  der  du  dich  bedienst,  ist  sehr  alt«,  wisperte  und  klingelte der Tyrann. »Wer hat sie dich gelehrt? War es der, der dort  an der Säule steht?«  Als er diese Frage stellte, wußte ich nicht, daß er auf der richtigen  Spur war. Ich war Broga, und als diese reagierte ich ziemlich heftig.  »Ich  bin  hierhergekommen,  um  dir  einen  Handel  anzubieten,  Vergalo«,  sagte  ich  wütend.  »Ich  hatte  von  Anfang  an  das  Gefühl,  daß mit Verrin etwas nicht stimmte. Hätte ich nur gleich auf dieses  Gefühl  gehört!  Aber  gut,  ich  weiß  jetzt,  daß  ich  einen  Fehler 

gemacht  habe.  Ich  werde  meinen  Begleiter  losbinden  und  deinen  Palast verlassen.«  »Und wen willst du zum Wächter über Larab machen?«  »Das geht dich nichts an.«  Ich  war  so  aufgebracht,  daß  ich  nicht  auf  die  Boʹoquiden  achtete,  und  auch  die  Schatten  waren  mir  jetzt  gleichgültig.  Ich  ging  zu  Hartmann vom Silberstern, fest entschlossen, meine Drohung in die  Tat  umzusetzen.  Aber  plötzlich  waren  zwei  Boʹoquiden  hinter  mir  und hielten mich an den Armen fest, und ein paar Schatten bauten  sich zwischen mir und dem Ritter auf.  »Langsam«,  wisperte  Vergalo.  »Immer  eines  nach  dem  anderen,  Wächterin  von  Larab.  Dir  und  deinem  Begleiter  wird  nichts  geschehen,  aber  ich  kann  es  auch  nicht  zulassen,  daß  ihr  einfach  wieder davonfliegt. Ich lade euch ein, meine Gäste zu sein.«  »Das  waren  wir  lange  genug,  und  es  hat  uns  nicht  gefallen.  Sage  diesen  Kreaturen,  daß  sie  ihre  metallenen  Pfoten  von  mir  nehmen  sollen!«  »Das werden sie tun, sobald du dich beruhigt hast. Sieh hin – dein  Begleiter  ist  bereits  frei  und  kann  gehen,  wohin  es  ihm  beliebt  –  außer zu seinem Raumschiff, aber das versteht sich wohl von selbst.  Erlaube mir, daß ich ein Fest zu deinen Ehren gebe.«  »Ich  erlaube  gar  nichts!«  fauchte  ich  wütend,  aber  noch  während  ich  versuchte,  mich  den  beiden  Boʹoquiden  zu  entwinden,  erklang  Musik, und von allen Seiten strömten Vergalos Schatten in den Saal.  Ich  sah  Hartmann  vom  Silberstern,  der  auf  mich  zukam,  sich  die  Handgelenke  rieb  und  beruhigend  lächelte,  und  meine  Wut  verrauchte.  Der  Ritter  hatte  mich  zwar  erfolgreich  in  Broga  verwandeln  können,  aber  an  meiner  Liebe  zu  ihm  hatte  sich  dadurch  nichts  geändert.  Leider  war  er  Broga  gegenüber  ebenfalls  sehr  zurückhaltend.  Vielleicht  änderte  sich  das  während  dieses  Festes  und  außerdem:  Was  hätte  ich  tun  sollen?  Ich  konnte  nur  versuchen, doch noch mit dem Tyrannen ins Geschäft zu kommen.  Gegen  seinen  Willen  konnte  ich  den  Planeten  auf  keinen  Fall 

verlassen.  Was immer die Schatten auch darstellen mochten: Man konnte sie  anfassen, und auch sonst wirkten sie sehr materiell. Jetzt waren sie  auch  nicht  länger  so  gespenstisch  still,  sondern  sie  lachten,  riefen  und sangen, und wenn ihre Stimmen auch oft recht seltsam klangen,  so  erweckten  sie  doch  einen  sehr  lebendigen  Eindruck.  Dennoch  schien  mir  die  Situation  als  seltsam,  und  manchmal  hatte  ich  für  einen  Augenblick  das  Gefühl,  in  einem  merkwürdigen  Traum  gefangen zu sein.  Zweifellos  erfüllte  dieses  Fest  einen  bestimmten  Zweck,  und  ich  blieb  mir  dieser  Tatsache  bewußt,  ebenso  des  Umstandes,  daß  Vergalo das Zentrum all dieser Aktivitäten darstellte. Der Saal war  jetzt  hell  erleuchtet.  Auf  allen  Treppen,  Baikonen  und  Galerien  herrschte  lebhaftes  Gedränge,  überall  wurde  getanzt,  gewaltige  Platten mit Speisen und Getränken schwebten umher, und doch war  da  etwas,  das  mich  störte.  Ich  kam  lange  Zeit  nicht  dahinter.  Nur  durch  einen  Zufall  begriff  ich  endlich:  Ich  sah  Vergalo  an,  wurde  mir seiner Fremdartigkeit bewußt und dachte daran, über wie viele  Völker  er  bereits  Tod  und  Verderben  gebracht  hatte.  Es  waren  Völker  darunter  gewesen,  die  ihm  an  Fremdartigkeit  in  nichts  nachstanden.  Dennoch  gab  es  hier  im  Saal  ausschließlich  Wesen,  deren  Beschaffenheit  und  Aussehen  dem  der  Laraben  in  etwa  entsprach.  Offenbar  konnte  Vergalo  es  sich  nicht  verkneifen,  mich  nochmals  auf  die  Probe  zu  stellen  –  wahrscheinlich  lauerte  er  auf  den  Augenblick,  in  dem  ich  mich  angesichts  eines  Artgenossen  verriet.  Aber  natürlich  war  kein  Larabe  unter  den  »Gästen«,  und  den  wenigen  Vardis,  denen  ich  begegnete,  brachte  ich  nichts  als  Gleichgültigkeit entgegen.  Anders  war  es  da  schon,  wenn  es  um  Hartmann  vom  Silberstern  ging.  Zu  meiner  Überraschung  schien  der  Ritter  das  Fest  in  vollen  Zügen zu genießen. Er tanzte, trank, lachte und flirtete – allerdings  nicht mit mir, und Broga von den Blumenbergen fand das gar nicht 

lustig.  Anfangs  widmete  ich  mich  dem  reichhaltigen  Angebot  an  männlichen Wesen, dann aber verlor ich die Geduld und stellte ihn  zur Rede.  »Hast du vergessen, wo wir sind?« fauchte ich ihn im Schutz einer  Balustrade  und  eines  schwerbeladenen  schwebenden  Tisches  an.  »Was  hast  du  mit  all  diesen  Fremden  zu  schaffen?  Halte  dich  an  mich,  denn  wenn  wir  getrennt  werden,  ergeht  es  dir  noch  wie  Verrin!«  »Oh, ich glaube, unser guter Verrin ist wohlauf«, behauptete er.  »So sah er eigentlich nicht aus!«  »Wieso  bist  du  dir  so  sicher,  daß  die  Einzelteile  zu  Verrin  gehörten?  Man  hat  ihn  kurz  nach  dir  hinausgeführt.  Hast  du  gesehen, wie man ihn zerlegt hat?«  Das hatte ich allerdings nicht.  »Na siehst du. Man wollte dir nur einen Schrecken einjagen. Wenn  dieses  Fest  vorüber  ist,  wird  Vergalo  mit  dir  verhandeln,  und  spätestens  bei  unserem  Abschied  wird  Verrin  wieder  vor  uns  stehen.«  Ich  war  davon  überzeugt,  daß  das  stimmte,  aber  andererseits  …  Verrin  war  nicht  damit  geholfen,  wenn  ich  mich  darauf  versteifte,  Trübsal  zu  blasen  und  das  Fest  an  mir  vorbeirauschen  zu  lassen.  Hartmann  vom  Silberstern  wirkte  aufgeschlossener  und  zugänglicher als je zuvor. Als die Musik noch ein bißchen lauter und  fröhlicher  wurde,  faßte  er  mich  plötzlich  bei  den  Schultern  und  wirbelte  mit  mir  auf  die  Tanzfläche  hinaus.  Ich  vergaß  Verrin  und  vieles andere.  Eines  mußte  man  Vergalo  lassen:  Er  verstand  es,  Feste  zu  feiern.  Wenn man bedachte, wie es sonst hier zuzugehen pflegte, dann war  das  eigentlich  erstaunlich,  aber  das  änderte  nichts  daran,  daß  wir  alle uns prächtig amüsierten, meinen Begleiter nicht ausgenommen.  Irgendwann, als mir der viele Wein bereits zu Kopfe gestiegen war,  traten  wir  gemeinsam  durch  eine  Seitentür  auf  einen  dunklen  Balkon  hinaus.  Unter  uns  ragten  die  unzähligen  Kuppeln  und 

Türme  aus  der  Dunkelheit  herauf,  und  der  Park  mit  seinen  Lichterketten  sah  zauberhaft  aus.  Ich  war  bereit,  dies  alles  nicht  länger  für  einen  verrückten  Traum,  sondern  für  Wirklichkeit  zu  halten  –  bis  Hartmann  vom  Silberstern  mich  plötzlich  an  sich  drückte  und  mir  so  leise,  daß  selbst  der  beste  Spion  ihn  nicht  verstehen konnte, zuflüsterte: »Jetzt wäre der Zeitpunkt gekommen.  Laß uns sehen, daß wir von hier verschwinden!«  »Wie meinst du das?« fragte ich verblüfft.  »Hast  du  denn  unseren  Plan  vergessen?  Vergalo  ist  beschäftigt,  und  die  Wachen  sind  abgelenkt.  Ich  habe  einen  Weg  ausgekundschaftet. Wenn wir uns beeilen, sind wir auf und davon,  ehe irgend jemand etwas merkt. Komm!«  »Und mein Handel, was wird aus dem?«  »Vergiß  doch  dieses  Märchen.  Glaubst  du  jetzt  etwa  selbst  schon  daran?«  Ich  war  immer  noch  Broga,  aber  etwas  rührte  sich  in  meinen  Gedanken. Ich war mir nicht der Wahrheit bewußt, aber ich wußte,  daß etwas nicht stimmte.  »Warum willst  du fliehen?« fragte  ich  mißtrauisch.  »Gerade  jetzt,  wo alles so gut zu laufen scheint.«  »Weil  es  die  einzige  Chance  ist,  die  Vergalo  uns  lassen  wird.  Er  wird  diesen  ganzen  Schwindel  noch  schnell  genug  durchschauen.  Du  hast  doch  gesehen,  was  in  dieser  verdammten  Arena  passiert.  Wir werden beide dort enden, wenn du keine Vernunft annimmst.«  Ich  stieß  ihn  von  mir  und  rannte  davon,  geradewegs  in  den  Saal  hinein, diese billige Imitation Hartmann vom Silberstern auf meinen  Fersen. Auf der anderen Seite der Tür herrschte hektisches Treiben.  Die  Musik  war  nervenzerfetzend,  grelle  Lichteffekte  verwandelten  den  Thronsaal  in  eine  glitzernde  Hölle,  und  Vergalos  Schatten  tanzten,  als  hätten  sie  in  ihrem  ganzen  Leben  nur  noch  dieses  eine  Mal dazu Gelegenheit.  Der  falsche  Ritter  erreichte  mich,  packte  meinen  Arm  und  versuchte, mich nach draußen zu zerren. Ich riß mich los und rannte 

in  Richtung  von  Vergalos  Thron.  Nie  zuvor  in  meinem  ganzen  Leben war ich so wütend gewesen – und so verzweifelt. Als sich mir  die ersten Schatten in den Weg stellten, stieß ich sie einfach beiseite.  Sie fielen um wie Kegel, und noch im Fallen lösten sie sich auf. Vor  mir entstand eine Gasse, durch die ich rannte, und vor mir erstrahlte  Vergalos  Thron  in  allen  Farben  des  Regenbogens.  Verschwommen  nahm  ich  wahr,  daß  die  hellen  Lichter  im  Hintergrund  verloschen  und die Schatten verschwanden. Dann wurde es still, und ich stand  keuchend  vor  dem  Tyrannen,  den  falschen  Hartmann  vom  Silberstern  beobachtend,  der  noch  immer  an  der  Tür  auf  mich  wartete und mir beschwörend winkte. Für einen Augenblick wurde  ich unsicher, aber dann blickte ich auf Vergalo, und ich wußte, daß  ich auf einen schmutzigen Trick hereingefallen war.  »Gib mir meinen Begleiter zurück!« forderte ich.  »Er steht dort drüben und winkt dir«, erwiderte Vergalo.  »Ich weiß nicht, was dort steht, aber mein Begleiter ist es nicht.«  »Sehr bedauerlich«, behauptete Vergalo. »Ich hatte gehofft, daß du  auf mein kleines Spiel eingehen würdest. Es ist nämlich sehr schade  um  dich.  Ich  hätte  dich  gut  gebrauchen  können.  Deine  Fähigkeiten  sind beachtenswert.«  »Du  wirst  nie  erfahren,  wie  du  an  die  Schätze  der  Laraben  herankommst …«  »Du  irrst  dich.  Ich  werde  diese  Welt  finden  –  irgendwann.  Aber  nicht durch dich. Du kennst seine Position nicht. Von welchem Volk  stammst du?«  Ich  glaubte,  den  Verstand  verlieren  zu  müssen.  Der  richtige  Augenblick war noch immer nicht gekommen, Vergalo saß nach wie  vor  unter  einer  Schutzglocke,  die  ich  nicht  durchdringen  konnte,  und darum erinnerte ich mich nicht an Anima vom Volk der Vardis.  Ich  war  Broga,  und  dieses  unmögliche  Geschöpf,  dem  ich  den  größten Schatz dieser Galaxis hatte anbieten wollen, behauptete, ich  würde meine eigene Heimat nicht kennen!  »Ich  habe  nichts  mehr  mit  dir  zu  besprechen«,  erklärte  ich  völlig 

entnervt. »Mach mit dieser billigen Imitation, was immer dir beliebt,  gib mir den echten Hartmann vom Silberstern zurück und dann laß  uns gehen. Ich werde mir einen anderen Wächter suchen.«  »Es  ist  wirklich  schade«,  wisperte  und  kungelte  die  Stimme  des  Tyrannen. »Aber vielleicht kommst du zur Vernunft, wenn du eine  Weile in Ruhe darüber nachdenken kannst.«  Zwei  Boʹoquiden  führten  mich  hinaus  und  durch  die  langen,  prächtigen  Korridore,  dann  sperrten  sie  mich  in  einen  hellen,  komfortabel  ausgestatteten  Raum.  Ich  untersuchte  die  Tür  und  das  Fenster und fand sie verschlossen.      *    Diesmal  machte  Vergalo  einen  Fehler:  Es  ließ  mich  zu  lange  in  meiner luxuriösen Zelle. Dadurch hatte ich Zeit, über alles in Ruhe  nachzudenken.  Zwar  wußte  ich  immer  noch  nicht,  welchen  Sinn  unser  Vorgehen  in  Wirklichkeit  erfüllen  sollte,  aber  ich  fand  dennoch einen plausiblen Grund für das Verwirrspiel: Vergalo hielt  uns für Betrüger, die gekommen waren, um seine Schätze zu rauben  –  oder  doch  zumindest  einen  kleinen  Teil  davon.  Da  wir  meiner  Meinung  nach  nichts  zu  verbergen  hatten,  uns  also  auch  nicht  verraten  konnten,  brauchte  ich  weiter  nichts  zu  tun,  als  bei  meiner  Geschichte  zu  bleiben.  Er  würde  versuchen,  mir  Angst  einzujagen,  aber  wenn  er  damit  nichts  erreichte,  mußte  er  ja  wohl  irgendwann  Vernunft annehmen.  Die Frage war nur, wie lange das noch dauern mochte.  Als  man mich das  nächstemal zu  Vergalo  brachte,  war  ich  auf so  ziemlich  alles  vorbereitet  –  nur  nicht  auf  das,  was  dann  wirklich  passierte.  Die Wachen öffneten eine Tür, man schob mich hindurch, und ehe  ich  noch  etwas  Böses  ahnte,  streifte  etwas  Kaltes  meine  Beine,  und  ich stürzte zu Boden. 

Ich  begriff  vorerst  nur  eines:  Im  Thronsaal  war  ich  nicht.  Der  Raum, in dem ich mich befand, war nicht sehr groß und fast dunkel.  Es  gab  zwei  Türen  –  die,  durch  die  ich  hereingestolpert  war  und  eine  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  –  sowie  ein  Oberlicht,  das  jedoch  zu  klein  und  zu  schmutzig  war,  um  genügend  Licht  hereinzulassen.  Dennoch  reichte  die  Beleuchtung  aus,  um  mir  die  beiden  Gitter  an  den  Seitenwänden zu  zeigen.  Ich  spähte  hindurch  und  erkannte  einige  von  Vergalos  Schatten  –  verhärmte,  bleiche  Gestalten, die meisten verstümmelt und entstellt.  »Was soll ich hier?« fragte ich laut, und zu meinem Zorn ob dieser  wenig standesgemäßen Behandlung gesellte sich Furcht.  Meine Beine fühlten sich seltsam an. Sie waren nicht gelähmt, und  sie  schmerzten  auch  nicht,  aber  sie  gehorchten  mir  nur  sehr  zögernd.  Ich  mußte  sehr  langsam  gehen  und  auf  jeden  einzelnen  Schritt achten, sonst fiel ich unweigerlich hin.  Auf meine Frage hin bekam ich Antwort von jenseits der Gitter.  »Es ist sinnlos, Broga. Wir haben verloren.«  Ich  schleppte  mich  zu  der  betreffenden  Stelle  und  erblickte  Hartmann vom Silberstern, der auf dem schmutzigen Boden lag, zu  geschwächt, um sich zu erheben.  »Er  hat  uns  durchschaut,  oder  wenigstens  bildet  er  sich  das  ein«,  fuhr  der  Ritter  fort.  »Sage  ihm,  was  immer  er  von  dir  hören  will.  Setze dich nicht länger zur Wehr. Sorge dafür, daß dies hier endlich  ein Ende hat!«  Natürlich  konnte  auch  das  nicht  der  richtige  Ritter  sein,  aber  solange ich nicht aus meiner Rolle herausgerissen wurde, konnte ich  das nicht wissen.  »Ich  werde  dafür  sorgen«,  versprach  ich,  und  mir  war  heiß  vor  Wut. »Ich werde ihn für alles büßen lassen, was er dir angetan hat.  Hätte ich nur nicht auf Verrin gehört!«  »Es ist zu spät, sich darüber aufzuregen.«  »Das  weiß  ich  selbst.  Er  muß  den  Verstand  verloren  haben.  Wie  kann  er  es  wagen,  so  mit  der  letzten  Wächterin  des  Laraben 

umzugehen!«  »Er  wagt  noch  viel  mehr«,  behauptete  eine  düstere  Stimme,  und  ich drehte mich um – zu schnell, wie ich gleich darauf spürte, denn  ich stürzte zu Boden. Die Stimmen kommentierten den Vorgang mit  einem  häßlichen  Kichern.  Ich  sah  in  die  betreffende  Richtung  und  beobachtete  erschrocken,  wie  sich  etwas  in  der  düsteren  Ecke  zu  regen  begann,  etwas,  das  hager  und  dunkel  war,  bis  es  sich  unter  das Oberlicht schob.  »Dies ist mein Reich«, sagte der Fremde – ich konnte sein Gesicht  nicht sehen, weil er es unter einer weiten Kapuze verbarg, aber eine  Schönheit war er sicher nicht.  »Wer  bist  du?«  fragte  ich,  während  ich  mich  vorsichtig  wieder  aufrichtete.  »Vergalos Kerkermeister«, erwiderte der Fremde.  Unter  den  dunklen  Tüchern  bewegte  sich  etwas.  Eine  eiskalte  Fessel legte sich um meine Beine, und ich stürzte erneut zu Boden.  Ich  war nicht so dumm, abermals aufzustehen  –  diesen  Spaß  wollte  ich dem Fremden versalzen. Aber der kicherte nur und kam näher,  und  im  nächsten  Augenblick  rollte  ich  über  den  Boden  und  holte  mir dabei etliche Beulen und Abschürfungen zu meinen bisherigen  Blessuren dazu.  »Vergalo  wird  nie  erfahren,  wo  Larab  liegt«,  schrie  ich  wütend.  »Er muß verrückt sein, wenn er sich einbildet, solche Methoden auf  mich anwenden zu können.«  Der  Fremde  hielt  inne,  und  ich  blieb  auf  dem  Rücken  liegen,  fest  entschlossen,  mich  nicht  von  der  Stelle  zu  rühren.  Er  beugte  sich  über  mich,  und  in  der  spärlichen  Beleuchtung  sah  ich  undeutlich  eine  große,  krumme  Nase  unter  der  Kapuze  –  es  konnte  aber  auch  ein Schnabel sein.  »Man sagt, daß die Laraben sehr tapfere Leute waren«, murmelte  der  Fremde. »Mir  scheint, das stimmt  nicht  ganz. Vergalo wird  die  Position  deines  Heimatplaneten  sehr  bald  erfahren  –  falls  du  wirklich eine Larabin bist, was für mich noch nicht feststeht. Glaube 

mir, schon in wenigen Stunden wird es dir eine Freude sein, alles zu  sagen, wonach ich dich frage.«  Ich wußte, daß er recht hatte, denn ich fühlte mich schon jetzt wie  zerschlagen,  und  plötzlich  verwandelte  sich  meine  Wut  in  ohnmächtige Verzweiflung.  »Warum  tut  er  das?«  fragte  ich  entmutigt.  »Ich  kam  freiwillig  hierher, ohne Waffen. Den größten Schatz der Galaxis wollte ich ihm  schenken, den sagenumwitterten Planeten Larab, nach dem man seit  so  langer  Zeit  immer  wieder  sucht.  Es  war  keine  List  an  dieses  Geschenk  gebunden,  ich  habe  nicht  einmal  einen  Preis  verlangt.  Warum  kann  er  nicht  nehmen,  was  ich  ihm  anbiete,  und  meinen  Gefährten und mich in Frieden gehen lassen?«  »Nur ein Narr macht solche Geschenke«, behauptete der Fremde.  »Vergalo  mag  keine  Narren,  und  er  glaubt  auch  nicht,  daß  ihr  welche seid. Ihr seid nichts anderes als Betrüger. Nicht mehr lange,  und du wirst das zugeben.«  »Ich  werde  es  nicht  zugeben  können,  weil  ich  es  nicht  bin.  Du  wirst  mich  töten,  ohne  etwas  anderes  als  die  Wahrheit  zu  hören,  und  Piraten  werden  den  Schatz  von  Larab  in  alle  Winde  zerstreuen.«  Eine eiskalte Faust umklammerte meinen Nacken, riß mich in die  Höhe und schleuderte mich wieder zu Boden, aber ich schwieg. Es  gab nichts mehr, was ich sagen konnte. Kurze Zeit später prallte ich  gegen die Gitterstäbe und verlor das Bewußtsein.      *    »Wir  waren  wirklich  komplette  Narren«,  sagte  Hartmann  vom  Silberstern, und ich schlug verblüfft die Augen auf. Ich befand mich  wieder in unserem ursprünglichen  Quartier,  und  Verrin  strich  eine  kühlende Salbe auf meine Wunden.  »Bist du der echte?« fragte ich. 

»Ja«,  sagte  der  Ritter  –  aber  das  hätte  die  Imitation  auch  getan.  Trotzdem wußte ich instinktiv, daß es die Wahrheit war.  »Wir hätten ihm einen Preis abverlangen sollen«, fuhr er ärgerlich  fort. »Und zwar einen, der dem Wert der Ware entspricht.«  »Es ist zu spät, um darüber nachzudenken«, bemerkte Verrin. »Er  weiß jetzt, daß Larab existiert, und er wird nichts unversucht lassen,  um  den  Schatz  zu  finden.  Er  wird  bald  mit  dir  sprechen  wollen,  Broga.  Sage  ihm,  was  er  wissen  will.  Vielleicht  haben  wir  Glück,  und er gibt uns frei.«  »Es ist zu spät«, erklärte ich. »Er ist zu weit gegangen, begreifst du  das nicht? Oder glaubst du wirklich, daß ich diesem Ungeheuer den  Schatz der Laraben in den Rachen werfen werde – nach allem, was  er mir angetan hat?«  Der einzige von uns dreien, der in diesem Augenblick wußte, was  auf dem Spiel stand, war Hartmann vom Silberstern. Sowohl Verrin  als  auch  ich  blieben  auf  unseren  Rollen  fixiert,  er  dagegen  trug  gewissermaßen  nur  ein  Kostüm.  Vergalo  und  seine  Schatten  konnten  ihm  gegen  seinen  Willen  keine  Informationen  entreißen,  und einer von uns mußte die Fäden in der Hand behalten.  »Du mußt mit ihm reden«, wandte er sich an mich. »Und du mußt  ihm sagen, wo er zu suchen hat. Es ist wichtig, Broga – wenn du es  nicht tust, kommt keiner von uns lebend hier heraus.«  »Was  hat  er  mit  dir  angestellt?«  wollte  Verrin  wissen,  und  ich  erzählte,  wie  es  mir  ergangen  war.  Es  stellte  sich  heraus,  daß  Vergalo es bei jedem  von  uns auf die  gleiche Weise  versucht  hatte:  Er  hatte  uns  mittels  dieser  seltsamen  Imitationen  in  verfängliche  Situationen  gebracht  und  dabei  darauf  gehofft,  daß  wir  aus  der  Rolle  fallen  würden.  Dabei  hatte  er  mir  noch  verhältnismäßig  einfache  Tests  offeriert,  wenn  man  einmal  von  der  Begegnung  mit  dem »Kerkermeister« absah.  »Die  Schatten  machen  mir  Sorgen«,  sagte  Hartmann  vom  Silberstern  schließlich.  »Irgend  etwas  stimmt  an  der  ganzen  Angelegenheit nicht. Du mußt sehr vorsichtig sein, Broga!« 

Ich  versprach  es  leichten  Herzens,  denn  es  entsprach  voll  und  ganz meinen Wünschen. Wäre es nach mir gegangen, dann hätte ich  Vergalo niemals wiedergesehen.  Wahrscheinlich wußte der Ritter zu diesem Zeitpunkt bereits, daß  ihm  ein  Fehler  unterlaufen  war.  Leider  war  es  zu  spät,  als  daß  er  etwas dagegen hätte unternehmen können. Wir saßen in der Höhle  des  Löwen,  und  wir  mußten  ihn  besiegen  oder  untergehen.  Eine  dritte Möglichkeit gab es nicht – an Flucht war nicht zu denken.  Vergalos  Mißtrauen  schien  endlich  besiegt  zu  sein.  Man  behandelte  uns  zwar  auch  weiterhin  mehr  als  Gefangene,  denn  als  Gäste,  aber  zumindest  blieben  uns  weitere  Tests  erspart,  und  wir  wurden  nicht  mehr  ganz  so  streng  bewacht.  Unter  diesen  Umständen  irritierte  es  mich,  daß  Hartmann  vom  Silberstern  die  meiste  Zeit  über  mit  düsterer  Miene  ins  Leere  starrte.  Als  endlich  wieder  eine  Boʹoquiden‐Wache  kam  und  mich  aufforderte,  den  Raum  zu  verlassen,  sprang  der  Ritter  auf  und  legte  demonstrativ  den Arm um meine Schulter.  »Wir bleiben zusammen!« sagte er zu dem Maschinenwesen. »Alle  drei. Wagt es nicht, uns noch einmal zu trennen.«  Der  Boʹoquide  äußerte  sich  nicht  zu  diesem  Verlangen,  machte  aber  auch  keine  Einwände,  als  Verrin  sich  ebenfalls  neben  mir  aufstellte.  Man  brachte  uns  zum  Thronsaal,  ohne  den  Versuch  zu  unternehmen, uns auseinanderzubringen.  Vergalo  saß  wie  immer  auf  seinem  seltsamen,  hell  erleuchteten  Thron,  aber  es  wollte  mir  scheinen,  daß  er  unruhig,  beinahe  erregt  war. Über seinen seltsamen Körper liefen schmale, farbige Schlieren,  als  würde  seine  Haut  sich  in  winzigen  Wellen  bewegen.  Im  Hintergrund  standen  mehrere  Boʹoquiden,  und  einige  Schatten  trieben  sich  in  direkter  Nähe  ihres  Herrschers  herum.  Vor  dem  Thron  waren  jene  Kostbarkeiten  aufgebaut,  die  wir  in  der  SILBERSTERN mitgebracht hatten.  »Dies alles ist nichts«, sagte die flüsternde, klingelnde Stimme des  Tyrannen, und ein schnell  gebildeter  Scheinarm  deutete auf unsere 

»Geschenke«. »Hat Larab mir nicht mehr zu bieten?«  Ich  fand  es  reichlich  unverschämt  von  ihm,  daß  er  einen  Schatz  kritisierte,  für  den  er  nicht  einmal  zu  bezahlen  brauchte,  aber  Hartmann  vom  Silberstern  hatte  mit  einem  solchen  Verhalten  gerechnet und mich entsprechend vorbereitet.  »Es  gibt  viele  kostbare  Dinge  auf  Larab«,  behauptete  ich  daher.  »Aber  die  größte  Kostbarkeit,  die  wir  je  gefunden  haben,  befindet  sich dort, in jener Schatulle, die niemand zu öffnen vermag.«  »Was  für  ein  Unsinn!«  versetzte  Vergalo.  »Was  nützt  mir  ein  Schatz  in  einem  verschlossenen  Behälter,  wo  ich  ihn  nicht  einmal  sehen,  geschweige  denn  anfassen  und  prüfen  kann?  Außerdem  ist  jede  Schatulle  zu  öffnen  –  man  muß  es  nur  ernsthaft  genug  versuchen.«  »Ich bin sicher, daß du das bereits getan hast und daß es dir nicht  gelungen ist.«  »Die  Schatulle  hat  mich  überhaupt  nicht  interessiert«,  wehrte  Vergalo  ab,  was  natürlich  eine  faustdicke  Lüge  war  –  er  und  seine  Boʹoquiden  hatten  es  versucht.  Jeder  hätte  es  getan,  denn  die  schlichte  Schatulle  fiel  zwischen  all  den  vielen  prunkvolleren  Gegenständen sofort auf. Da sie selbst nicht kostbar genug war, um  als Teil eines Schatzes zu gelten, mußte sie logischerweise einen um  so  wertvolleren  Inhalt  haben.  Der  Trick  an  diesem  Kasten  bestand  darin, daß nur ich allein einen Schlüssel dazu besaß – nur mit Hilfe  meiner seltsamen Fähigkeit ließ die Schatulle sich öffnen. Natürlich  konnte man ihre Hülle auch mit Gewalt aufschneiden, aber Vergalo  hatte sich das nicht getraut. Zweifellos hatte man versucht, mit Hilfe  irgendwelcher  technischer  Raffinessen  in  den  Behälter  hineinzusehen  –  und  ihn  leer  gefunden.  Genau  das  war  er  auch  in  Wirklichkeit,  aber  das  mußte  ihn  für  Leute  wie  Vergalo  noch  geheimnisvoller  machen.  Vergalo  hatte  längst  Verdacht  geschöpft,  sonst  hätte  die  Schatulle  nicht  vor  seinem  Thron  gestanden,  noch  dazu so postiert, daß wir sie auf keinen Fall übersehen konnten.  »Du könntest mir verraten, wie man sie öffnet«, schlug der Tyrann 

vor,  und  die  Schlieren  auf  seiner  Haut  bewegten  sich  hektischer.  »Aber vorher will ich wissen, was darin ist. Verrate es mir!«  »Es  ist  der  größte  Schatz,  den  wir  Laraben  je  gefunden  haben«,  behauptete ich.  »Die  Unsterblichkeit!«  Es  sah  fast  so  aus,  als  werde  Vergalo  aufspringen und seinen Thron verlassen, aber er sank sofort wieder  zurück.  »Wenn  du  mir  nicht  freiwillig  sagst,  wie  man  an  das  Geheimnis  herankommt,  wird  mein  Kerkermeister  dich  zum  Sprechen zwingen!«  »Deine  Drohungen  kannst  du  dir  sparen«,  sagte  ich  verächtlich.  »Ich habe dir den Schatz versprochen und du sollst ihn bekommen.  Aber wenn ich diese Schatulle öffne, werden alle, die sich in diesem  Saal  befinden,  etwas  von  Ihrem  Inhalt  abbekommen.  Ich  kann  mir  nicht vorstellen, daß du damit einverstanden bist.«  »Natürlich  nicht«,  stimmte  er  eilig  zu.  »Mir,  nur  mir  steht  die  Unsterblichkeit zu. Komm her und bring die Schatulle mit.«  Die  schimmernde  Glocke  über  dem  Thron  erstrahlte  in  noch  hellerem Glanz, und eine Öffnung bildete sich darin. Ich ging darauf  zu,  die  Schatulle  in  den  Händen,  und  als  ich  die  Öffnung  durchschritt  und  Vergalo  zum  erstenmal  ohne  die  Schutzhülle  vor  mir  sah,  kehrte  schlagartig  meine  Erinnerung  zurück.  Ich  wußte,  was ich zu tun hatte – und erkannte, daß wir alle uns auf furchtbare  Weise  geirrt  hatten.  Auch  Vergalo  wußte  das,  und  er  reagierte  sofort.  Vergalos Schatten wuchsen aus dem Fußboden, den Wänden, den  Säulen,  den  Treppen  und  deren  Geländern  hervor,  und  ich  stand  fassungslos  unter  dem  Schutzschirm  und  sah  das,  was  uns  von  draußen verborgen geblieben war: Vergalo war kein Wesen, wie wir  es  kannten,  und  er  hätte  seinen  Thron  niemals  verlassen  können.  Vergalo  war  ein  Thron  –  und  er  war  auch  der  Palast  samt  seinen  Bewohnern, möglicherweise sogar auch der Park mit nahezu allem,  was darin lebte und wuchs.  Und  dieser  ungeheuren  Kreatur  sollte  ich  mit  meinen 

kümmerlichen Fähigkeiten zu Leibe rücken?  Ich war wie gelähmt vor Angst. Ich war dem, was wir für Vergalo  gehalten  hatten,  so  nahe,  daß  ich  nur  die  Hand  auszustrecken  brauchte,  um  ihn  zu  berühren.  Die  Schatten  rannten  gegen  den  Schutzschirm an, aber die Öffnung war verschwunden, und Vergalo  –  in  völliger  Panik  –  konnte  offenbar  kein  neues  Tor  öffnen.  Ich  hörte seine Stimme von draußen hereindringen, dieses Flüstern und  Klingeln, aber unter der Schutzglocke vernahm ich nur ein dumpfes  Ächzen und Stöhnen.  »Anima.«  Ich  fuhr  herum  und  sah  Hartmann  vom  Silberstern.  Er  hatte  mehrere  der  Schatten  niedergerungen,  einem  davon  ein  langes  Schwert abgenommen, mit dem er sich und seine Gegner vom Leibe  hielt, aber er würde gegen eine solche Übermacht nichts ausrichten  können.  Verrin  verschwand  bereits  unter  einem  Gewühl  von  Leibern,  und  diesmal  war  es  keine  Illusion,  was  sich  vor  meinen  Augen abspielte.  »Du mußt es tun, Anima!« schrie der Ritter mir zu. »Beeile dich!«  Vergalo  war  zu  groß,  zu  mächtig  für  mich,  und  ich  wußte  nicht,  wo  ich mit  der  Verwandlung beginnen sollte.  Ratlos  starrte  ich  auf  den  Doppelkörper,  der  in  Wirklichkeit  wahrscheinlich  nur  ein  winziger Teil dieses monströsen Körpers, eines unwichtigen Organs  war. Es hätte zu Vergalo gepaßt, uns gewissermaßen seinen kleinen  Finger  zu  präsentieren  und  sich  darüber  zu  amüsieren,  wie  wir  gegen diesen Bruchteil seines Körpers kämpften.  Was sollte ich tun? Wo sollte ich ansetzen?  »Es ist das Gehirn, Anima!« schrie der Ritter mir von draußen zu.  »Das ist die einzige Chance. Schlag zu!«  Ein  Speer  flog  durch  die  Luft  und  durchbohrte  Hartmann  vom  Silberstern, und ich wußte, daß ich versagt hatte. Blind vor Wut und  Verzweiflung  konzentrierte  ich  mich  mit  aller  Kraft  auf  den  Thron  und seinen Inhalt. Für den Bruchteil  einer  Sekunde  spürte ich  zum  erstenmal  Widerstand,  eine  gleichartige  Kraft,  die  sich  mir 

entgegenstellte,  und  ich  wußte,  daß  ich  einen  langen  Kampf  nicht  überstehen  würde.  So  schlug  ich  mit  allem  zu,  was  mir  zur  Verfügung stand …      8.    ANIMA verstummte, aufgewühlt durch die Erinnerung.  »Was  ist  dann  geschehen?«  fragte  ich  leise.  »Wie  bist  du  zu  dem  geworden, was du jetzt bist?«  »Kannst du dir das nicht denken?« fragte sie bitter. »Vergalo hatte  Wesen  um  sich  versammelt,  die  über  parapsychische  Kräfte  verfügten.  Hartmann  vom  Silberstern  hatte  sich  geirrt,  als  er  vermutete,  daß  diese  Wesen  Vergalo  von  seiner  besseren  Hälfte  befreien sollten. Vergalo hatte einen viel besseren Trick gefunden. Er  nahm diese Wesen in sich auf, machte sie zu einem Teil seiner selbst  und erwarb damit auch ihre Fähigkeiten – so wie ich die Fähigkeiten  eines  Kristalls  erwarb,  wenn  ich  mich  seiner  Struktur  anpaßte.  Vergalo  war  genau  wie  ich,  nur  daß  er  seine  Fähigkeiten  auf  eine  andere Art und Weise einsetzte. Sein Nachteil bestand darin, daß er  zu  groß  geworden  war.  Er  brauchte  einen  großen  Teil  seiner  Kraft,  um diesen gigantischen Körper zu kontrollieren, und darum konnte  er mir nicht mit all seiner Macht entgegentreten. Aber während ich  versuchte, die beiden Teile unter der  Schutzglocke  zu  einer Einheit  zu verschmelzen, bemühte er sich, mich aufzusaugen.«  »Ich verstehe. Du hast dich abgrenzen können, aber das war auch  alles. Ist es so?«  »Ja,  zum  Teil.  Die  Verschmelzung  gelang.  Als  sie  abgeschlossen  war, gehörte ich zwar schon zu Vergalo, aber ich besaß noch meinen  eigenen  Willen.  Ich  konnte  mich  von  ihm  lösen,  aber  ich  mußte  einen  Teil  seiner  Materie  mitnehmen  –  die  organischen  Verbindungen  ließen  sich  nicht  mehr  durchtrennen.  Ich  wäre  gestorben, wenn ich es versucht hätte. Es hätte mir damals nicht viel 

ausgemacht …«  Ich hatte das Gefühl, daß da noch etwas war, was ich wissen sollte  –  etwas,  worüber  ANIMA  noch  immer  nicht  sprechen  mochte.  Ich  konnte mir denken, worum es ging, aber ich rechnete nicht ernsthaft  damit, daß sie meine Frage beantworten würde:  »Was war mit Hartmann vom Silberstern? War er wirklich tot?«  Sie zögerte.  »Ja«, sagte sie schließlich.  »Hast du dich davon überzeugt?«  »Ich habe gesehen, wie er starb.«  »Und  du  hast  ihn  mitgenommen,  als  du  Vergalo  verlassen  hast,  nicht wahr?«  Diesmal mußte ich lange auf eine Antwort warten.  »Ja«, sagte sie schließlich. »Ich habe ihn mitgenommen.«  »Und versucht, ihn zu heilen?«  »Ja.  Er  hat  …  gelebt,  ein  paar  Tage  lang,  aber  es  war  nur  sein  Körper,  der  wieder  funktionierte.  Ich  hoffte,  daß  andere  es  besser  könnten  als  ich.  Es  hat  während  der  Zeit,  als  er  nach  Schätzen  für  Vergalo  suchte,  ab  und  zu  über  Funk  mit  jemandem  gesprochen,  den  er  Payarus  nannte.  Ich  habe  die  Geräte  der  SILBERSTERN  benutzt  und  diesen  Payarus  um  Hilfe  gebeten.  Er  muß  auf  dieses  Signal bereits gewartet haben, denn er und seine Raumschiffe waren  binnen  weniger  Stunden  zur  Stelle.  Er  sagte  mir,  daß  man  für  den  Ritter nichts mehr tun könne. Es war aus und vorbei.«  »Hast du das als eine Tatsache akzeptiert?«  »Warum  fragst  du  mich  das,  Atlan?  Es  tut  weh,  darüber  zu  sprechen.«  »Ich  weiß,  aber  es  ist  wichtig.  Wenn  du  das  Gefühl  hast,  daß  Hartmann vom Silberstern möglicherweise doch überlebt hat, wirst  du früher oder später doch anfangen, nach ihm zu suchen, und das  könnte fatale Folgen für uns beide und für  unseren Auftrag haben.  Verstehst du, wie ich das meine?«  »Ja«, sagte sie zögernd. 

»Und?«  »Er  ist  tot«,  sagte  sie  traurig.  »Es  hätte  keinen  Sinn,  nach  ihm  zu  suchen, also werde ich es auch nicht tun. Aber du bist ihm in vieler  Hinsicht sehr ähnlich.«  »Ich bin kein Ritter der Tiefe.«  »Für mich bist du einer. Ich werde dir dienen, so gut ich kann, und  ich  werde  dich  vor  allen  Gefahren  beschützen.  Ich  habe  mir  geschworen,  daß  ich  eher  mein  Leben  hergeben  werde,  ehe  ich  es  zulasse, daß dir etwas geschieht.«  Ich  beschloß,  von  diesem  Thema  abzuweichen  und  später  erneut  darauf zurückzukommen.  »Was ist aus Vergalo geworden?« fragte ich.  »Das  weiß  ich  nicht  genau.  Payarus  meinte,  er  würde  sich  normalisieren, aber das könne einige Zeit in Anspruch nehmen. Als  ich  den  Planeten  verließ,  herrschte  dort  das  Chaos.  Vergalo  hatte  offenbar einen Teil der  Kontrolle über  seinen  Körper  verloren,  und  an  einigen  Stellen  habe  ich  Schatten  gesehen,  die  gegeneinander  kämpften.«  »Könntest du von hier aus den Planeten finden und nachsehen?«  »Nein,  ganz  sicher  nicht.  Ich  kann  es  mir  zumindest  nicht  vorstellen.  Soviel  ich  weiß,  ist  Alkordoom  sehr  weit  von  meiner  Heimatgalaxis entfernt.«  Das war eine Gemeinsamkeit zwischen uns beiden.  »Wann ist das alles passiert?«  »Auch  das  weiß  ich  nicht«,  sagte  ANIMA  bedauernd.  »Payarus  erklärte  mir,  daß  ich  schlafen  müsse,  um  über  den  Schock  hinwegzukommen.  Mir  war  alles  egal,  ich  folgte  ihm  auf  einer  weiten Reise, dann gelangte ich an einen Ort, an dem es sehr ruhig  war  –  an  mehr  erinnere  ich  mich  nicht.  Als  man  mich  wieder  aufweckte  und  nach  Alkordoom  schickte,  wußte  ich  lediglich,  daß  ich  sehr  lange  geschlafen  hatte,  und  ansonsten  erinnerte  ich  mich  fast  ausschließlich  an  den  Auftrag,  den  ich  erfüllen  sollte.  Erst  auf  Lummensand habe ich es gewagt, ganz allmählich mein Gedächtnis 

zu  durchforschen  –  etwas  anderes  konnte  ich  dort  ja  auch  nicht  tun.«  Das brachte mich auf eine andere Frage.  »Du  hast  also  tatsächlich  heilende  Kräfte.  Dann  gab  es  die  Wunderheilungen von Lummensand wirklich?«  »Ich  war  dort  in  meinen  Wahrnehmungen  sehr  eingeschränkt,  Atlan. Es kann aber durchaus sein, daß ich dem einen oder anderen  unbewußt  geholfen  habe.  Es  würde  mich  freuen,  wenn  es  so  gewesen ist. Ich kann nur hoffen, daß ich fähig sein werde, auch dir  zu helfen, falls du meine Hilfe einmal brauchst.«  »Da  brauchst  du  nicht  lange  zu  warten«,  erklärte  ich,  denn  ich  fand,  daß  es  höchste  Zeit  war,  unserem  Blinden  Passagier  auf  den  Leib zu rücken. »Schläft dieser mysteriöse Fremde noch?«  »Er  befindet  sich  noch  in  derselben  Kammer,  und  er  rührt  sich  nicht.«  »Sehr gut. Ich möchte, daß du folgendes tust …«      *    Das  Versteckspiel  hatte  lange  genug  gedauert  –  jetzt  mußte  der  Fremde  Farbe  bekennen,  und  ich  würde  ihn  dazu  zwingen.  Mit  ANIMAS Hilfe sollte mir das auch gelingen. Ihre Fähigkeiten kamen  mir gerade in diesem Fall sehr gelegen.  Sie  wies  mir  den  Weg  zu  der  Kammer,  in  der  der  Fremde  sich  aufhielt, und ich nickte grimmig.  »Gut«, sagte ich, »und jetzt gib ihm einen ordentlichen Schubs. Es  wird höchste Zeit, daß er aufwacht.«  »Er könnte dich verletzen«, gab ANIMA zu bedenken.  »Nicht wenn die Wand nachgiebig genug ist. Los jetzt!«  Die  Wand,  vor  der  ich  stand,  hatte  sich  in  eine  weiche,  geschmeidige  und  dabei  transparente  Masse  verwandelt,  aber  von  unserem merkwürdigen Gast sah ich noch immer nichts. Ich mußte 

mich  auf  ANIMAS  Behauptung  verlassen,  daß  er  da  drin  sei.  Immerhin  sah  ich,  wie  sich  der  Boden  bewegte,  schnell  und  ruckhaft,  und  einen  Augenblick  später  preßte  sich  etwas  gegen  die  fast  durchsichtige  Wand,  ein  seltsamer  Abdruck  wie  von  einem  Tentakel.  »Halt ihn fest!« rief ich hastig.  Sofort schwang der Tentakel herum, genau in meine Richtung. Ich  sah  das  allerdings  nur  indirekt.  Der  Tentakel  selbst  war  nach  wie  vor unsichtbar, ich konnte  nur den Eindruck  in  der  weichen  Wand  erkennen.  Und  dann  wurde  aus  der  Delle  eine  Röhre,  etwas  stieß  dicht an meinem Gesicht vorbei, und ehe ich mich versah, flog ich in  die Ecke.  »Nicht lockerlassen!« rief ich ANIMA zu.  Die  Wand  beulte  sich  nach  allen  Seiten  aus,  als  das  darin  gefangene  Wesen  versuchte,  der  Falle  zu  entrinnen.  Ich  rappelte  mich auf, aber es gab nichts, womit ich ANIMA hätte helfen können.  Sie mußte aus eigener Kraft mit diesem  Gegner  fertig  werden,  und  ich zweifelte nicht daran, daß sie das konnte – die Frage war nur, ob  sie auch konsequent genug bleiben würde.  Sie blieb es nicht. Als der Fremde merkte, daß das Plasma um ihn  herum  sich  trübte,  er  also  im  nächsten  Augenblick  sichtbar  sein  würde, zielte er abermals auf mich, und er hätte mich unweigerlich  erwischt,  wenn  ANIMA  mich  nicht  mittels  einer  plötzlich  unter  meinen  Füßen  entstandenen  Welle  zurückgerissen  hätte.  Es  kam,  wie  es  kommen  mußte:  Um  mir  zu  helfen,  vernachlässigte  sie  für  einen  Moment  den  Fremden,  und  schon  brach  dieses  unheimliche  Geschöpf  mit  Vehemenz  aus  seinem  Gefängnis  hervor  und  war  sofort wieder verschwunden.  »Warum hast du ihn losgelassen?« fragte ich ärgerlich.  »Weil  er  die  Absicht  hatte,  dich  zu  töten«,  erklärte  ANIMA.  »Ich  habe es deutlich gespürt.«  »Ich  wäre  schon  mit  ihm  fertig  geworden.  ANIMA,  du  mußt  aufhören,  in  mir  so  etwas  wie  ein  Baby  zu  sehen,  das  du  ständig 

beschützen mußt. Ich kann sehr gut für mich sorgen.«  »Das  hat  Hartmann  vom  Silberstern  auch  gedacht.  Es  hat  ihm  nicht viel genützt.«  »Vergalo  war  um  einiges  gefährlicher  als  unser  merkwürdiger  Gast, oder bist du anderer Meinung?«  »Er ist auf dem Weg zur KORALLE.«  Ich  stieß  eine  Verwünschung  aus  und  eilte  dem  Fremden  nach.  Dabei  hatte  ich  nicht  das  geringste  dagegen  einzuwenden,  wenn  diese  Kreatur  ANIMA  verließ,  aber  ich  hätte  es  bedauerlich  gefunden, wenn es die KORALLE mitgenommen hätte.  »Achte auf den Eingang zum Gleiter«, befahl ich ANIMA. »Wenn  der  Bursche einsteigen will, überschüttest du  ihn  mit  Plasma. Aber  laß ihn diesmal bitte nicht wieder entkommen.«  »Ich werde es versuchen«, versprach ANIMA ein wenig kleinlaut.  Aber  der  Fremde  war  auf  der  Hut,  und  außerdem  hatte  er  möglicherweise  meine  Worte  gehört.  Er  wich  von  seinem  Weg  ab  und  war  im  nächsten  Augenblick  auch  für  ANIMA  wieder  unsichtbar geworden – sie konnte ihn nirgends aufspüren.  »Wir dürfen ihn nicht zur Ruhe kommen lassen«, forderte ich. »Du  mußt ihn finden.«  Das  war  leichter  gesagt  als  getan.  ANIMA  gab  sich  zwar  die  größte  Mühe,  aber  der  vertrackte  Fremde  schien  noch  ein  paar  Tricks  auf  Lager  zu  haben,  die  keiner  von  uns  kannte.  Immerhin  –  einen dieser Tricks durchschauten wir schließlich.  »Er  ist  draußen«,  meldete  ANIMA  nämlich.  »Er  muß  einen  Weg  gefunden  haben,  auf  dem  ich  ihn  nicht  beobachten  kann  –  aber  er  sitzt an der Außenhülle und wartet.«  »Dann hat er einen Raumanzug.«  »Das  kann  ich  mir  nicht  vorstellen.  Selbst  in  einem  noch  so  fremdartigen  Anzug  muß  Energie  erzeugt  werden,  und  die  könnte  ich in jedem Fall wahrnehmen.«  Ich  beschloß,  nicht  näher  auf  die  sich  daraus  ergebenden  Fragen  einzugehen. 

»Kannst du ihn abschütteln?« fragte ich, aber ANIMA verneinte.  Der  Gedanke,  daß  wir  unseren  unheimlichen  Passagier  bis  New  Marion  nicht  loswerden  könnten,  verursachte  mir  eine  Gänsehaut.  Am  meisten  irritierte  mich  die  Tatsache,  daß  dieser  Fremde  jeder  Konfrontation  auswich.  Ich  wußte  nicht,  was  er  eigentlich  von  uns  wollte,  ahnte  lediglich,  daß  es  ihm  nicht  um  mich,  sondern  um  ANIMA ging, kannte seine Motive nicht – ich wußte nichts. Darum  fiel  es  mir  auch  schwer,  seine  Aktionen  nachzuvollziehen  oder  gar  vorauszuahnen.  Sogar  das  Extrahirn  schwieg.  Ihm  fehlten  Daten  und Fakten, ohne die es keinen Plan entwerfen konnte.  Eines  allerdings  konnte  ich  mir  nicht  vorstellen:  Daß  unser  seltsamer  Fremder  gesteigerten  Wert  darauf  legte,  den  Rest  der  Reise  auf  der  Außenhülle  mitzumachen.  Es  hatte  sich  dorthin  verzogen,  weil  er  dieses  Versteck  für  besonders  sicher  hielt.  Offenbar gefiel es  ihm nicht, daß wir  versucht  hatten,  seine  Gestalt  sichtbar  zu  machen.  Nun,  er  würde  sich  einen  weiteren  Versuch  dieser Art gefallen lassen müssen.  Wer  oder  was  unser  Passagier  auch  sein  mochte:  Er  wußte  nicht,  wer  ANIMA  war  und  welche  Möglichkeiten  in  ihr  steckten.  Wahrscheinlich  hielt  er  sie  für  ein  brauchbares  Transportmittel  –  mehr nicht.  Offensichtlich  fühlte  er  sich  draußen  sicher  und  völlig  unbeobachtet.  Nachdem  ANIMA  ihn  erst  einmal  gefunden  hatte,  bereitete  es  ihr  keine  Schwierigkeiten  mehr,  ihn  im  Auge  zu  behalten  und  mit  aller  Sorgfalt  um  ihn  herum  eine  Falle  zu  bauen.  Er  merkte  nichts  davon.  Das  sprach  dafür,  daß  er  entweder  nur  mäßig intelligent oder aber sehr arrogant war.  Als ANIMA mit ihren Vorbereitungen fertig war, riet sie mir, eine  extra abgesicherte Kammer aufzusuchen, und ich gab ihr in diesem  Fall  recht.  Sie  schuf  einen  entsprechenden  Raum  in  unmittelbarer  Nähe zum Ort des Geschehens, und ich harrte gespannt der Dinge,  die  da  kommen  sollten.  Unterdessen  ließ  ANIMA  blitzschnell  eine  Plasmablase  um  den  Fremden  herum  entstehen  und  zog  diesen 

Auswuchs  samt  Inhalt  herein.  Diesmal  waren  die  Wände  dick  und  widerstandsfähig genug, um die Kreatur an einer Flucht zu hindern.  Ich hatte es eilig, zu ihm zu kommen.  Im  Innern  der  Blase  sah  ich  eine  etwa  zwei  Meter  hohe,  beinlose  Glocke.  Aus  dem  oberen  Drittel  dieses  Glockenkörpers  wuchs  als  einzige  Extremität  ein  ebenfalls  rund  zwei  Meter  langer  Rüssel  hervor,  der  eine  Reihe  von  Sinnesorganen  zu  enthalten  schien.  Dieser  Rüssel  war  offenbar  mit  dem  »Tentakel«  identisch,  mit  dem  ich nun schon mehrfach Bekanntschaft gemacht hatte. Dieser Rüssel  war  zunächst  um  das  obere  Ende  der  »Glocke«  gewickelt  –  wahrscheinlich  hatte  ANIMA  den  Fremden  bei  einer  Ruhepause  erwischt  –  wurde  dann  aber  bald  in  eine  angriffsbereite  Stellung  geschwenkt.  Dies  alles  wirkte  ziemlich  gespenstisch,  denn  der  Fremde  selbst  war  nach  wie  vor  unsichtbar  –  was  ich  sah,  das  war  lediglich  ANIMAS  Plasma,  das  sich  an  der  Körperoberfläche  des  Fremden  verdichtete  und  so  alle  Konturen  nachzeichnete.  Es  ließ  sich  daher  nicht  mit  Bestimmtheit  sagen,  ob  dieses  Wesen  nun  wirklich einen Raumanzug trug, oder ob es ohne solchen Schutz im  Vakuum existieren konnte.  »Er kämpft«, verkündete ANIMA, als der Fremde seinen Rüssel zu  bewegen begann. »Er ist sehr stark. Ich werde ihn hinauswerfen.«  »Damit  er  sich  erneut  draußen  festhält?  Warte  noch  ein  bißchen.  Ich möchte zuerst wissen, wer er ist.«  »Ich glaube nicht, daß er mit dir reden wird!«  Aber  fast  im  gleichen  Augenblick  vernahmen  wir  eine  dumpfe  Stimme, die aus dem Innern der Blase kam.  »Was  seid  ihr  für  Wesen,  daß  ihr  es  wagt,  das  Fract‐Cuzz  anzugreifen?«  fragte  der  Fremde  –  er  sprach  alkordisch,  aber  die  Plasma‐Blase  umgab  ihn  so  hauteng,  daß  ich  Mühe  hatte,  ihn  zu  verstehen.  »Laß ihm etwas mehr Raum!« bat ich ANIMA.  »Das  ist  zu  gefährlich.  Er  ist  unsagbar  wütend.  Wenn  er  seinen  Rüssel  einsetzt  und  die  Wand  durchbricht,  wird  es  keine  Rettung 

mehr für dich geben.«  »Trotzdem – ich muß hören können, was er sagt.«  ANIMA  gab  widerstrebend  nach. Ich  behielt  den  Fremden  scharf  im Auge, aber noch benahm er sich manierlich.  »Wer bist du?« fragte ich.  »Das  Fract‐Cuzz«,  erwiderte  er,  immer  noch  dumpf,  aber  einigermaßen  klar  zu  verstehen.  »Hast  du  Dummkopf  das  noch  immer nicht begriffen?«  »Ich  kenne  nun  deinen  Namen,  aber  ich  weiß  immer  noch  nicht,  was du bist. Woher kommst du? Was willst du von uns?«  Der  Fremde  tastete  mit  seinem  Rüssel  um  sich,  als  müsse  er  zunächst über meine Fragen nachdenken. Dann hielt er still, und ich  hatte den Eindruck, daß er mich anstarrte.  »Früher  hätte  es  niemand  gewagt,  mir  solche  Fragen  zu  stellen«,  sagte  er  schließlich.  »Und  weißt  du,  warum  nicht?  Weil  ich  stark  war, stark und mächtig. Und ich werde es wieder sein – und wenn  ich es bin, dann werde ich furchtbare Rache nehmen …«  »An wem willst du dich rächen? Was hat man dir getan?«  »Was man mir getan hat? Sieh mich doch an, du Wurm. Selbst ein  so  primitives  Wesen  wie  du  hat  einen  besseren,  praktischeren  Körper als ich. Glaubst du etwa, ich hätte immer so ausgesehen. Wie  kann man eine starke Facette sein, nur mit einem Rüssel! Oh …«  Er klagte leise vor sich hin, während sein glockenförmiger Körper  sich hin und her wiegte, und er hätte mir beinahe leid tun können.  Aber  schon  nach  wenigen  Sekunden  hatte  er  seine  melancholische  Anwandlung überwunden.  »Aber ich bin noch nicht tot«, grollte er dumpf. »Man muß mit mir  rechnen.  Selbst  ein  einzelnes  Fract‐Cuzz  ist  immer  noch  fähig,  die  Rache  zu  vollziehen,  und  selbst  das  Juwel  hätte  es  nicht  gewagt,  mich  so  zu  behandeln.  Du  meinst,  ich  bin  wehrlos  mit  nur  einem  Rüssel? Ich werde dir zeigen …«  Das  Wesen  in  der  Plasma‐Blase  explodierte  förmlich.  Der  Rüssel  schoß mit ungeheurer Gewalt vorwärts und zerriß die Wand. 

»Raus mit ihm!« hörte ich mich schreien, während ich mich fallen  ließ  und  versuchte,  aus  der  Reichweite  dieses  gefährlichen  Organs  zu  entkommen,  »Ihr  werdet  meine  Rache  spüren!«  fauchte  der  Fremde in schrecklicher Wut. »Zerschmettern werde ich euch …«  Ich  rollte  mich  blitzschnell  zur  Seite.  Der  Rüssel  pfiff  an  meinem  linken  Ohr  vorbei  –  wenn  dieser  Schlag  meinen  Kopf  getroffen  hätte,  wäre  es  aus  mit  mir  gewesen.  Neben  mir  war  plötzlich  ein  Loch im Fußboden. Ich konnte von Glück reden, daß der Fußboden  an  dieser  Stelle  nicht  mit  ANIMAS  Außenhülle  identisch  war,  und  ich  begriff  endlich,  warum  ANIMA  sich  vor  diesem  Fremden  fürchtete.  »Tu  endlich  was!«  schrie  ich  entsetzt,  und  dann  wurde  das  Loch  im  Boden  plötzlich  größer,  der  Boden  neigte  sich,  ich  geriet  ins  Rutschen und stürzte in die Tiefe.      *    Ich  fiel  weich,  fing  mich  ab  und  blickte  nach  oben:  Das  Loch  hatte  sich bereits wieder geschlossen.  »Er  ist  fort«,  sagte  ANIMA.  »Ich  habe  ihn  hinausgeworfen  und  gleichzeitig  so  stark  beschleunigt,  daß  er  sich  nicht  festhalten  konnte. Es tut mir leid, daß ich nicht früher eingreifen konnte …«  »Unsinn«,  knurrte  ich,  denn  ich  ärgerte  mich  über  mich  selbst.  »Das war meine Schuld, und du weißt es ganz genau.«  Sie  hatte  den  Fremden  nicht  nach  draußen  befördern  können,  solange ich mich im selben Raum befand – das Vakuum hätte mich  umgebracht.  Wenn  ich  nicht  so  stur  gewesen  wäre,  hätte  das  alles  nicht passieren müssen.  »Es tut mir leid«, murmelte ich. »Hat er dich verletzt?«  »Nein. So leicht kann man mich nicht verletzen.«  Auch das war nur teilweise richtig: Körperlich mochte ANIMA ein  noch  so  widerstandsfähiges  Wesen  sein  –  psychisch  war  sie  dafür 

um  so  empfindlicher.  Aber  vielleicht  war  das  gar  kein  Nachteil.  ANIMA  war  weder  ein  Hilfsmittel,  noch  ein  Werkzeug,  sondern  eine  Schicksalsgefährtin  ganz  besonderer  Art.  Wenn  ich  an  sie  dachte, sah ich noch immer ein zierliches kleines Mädchen vor mir,  das  in  eine  gefährliche  Schlucht  hinabstieg,  um  eine  alte  Frau  Märchen erzählen zu hören.  ANIMA  hatte  ihren  Ritter  in  der  glänzenden  Rüstung  gesucht,  gefunden  –  und  verloren.  Ich  wollte  und  konnte  kein  Ersatz  für  Hartmann  vom  Silberstern  sein,  und  sie  war  nicht  mehr  das  junge  Mädchen  vom  Volk  der  Vardis.  Sie  hatte  eine  Verwandlung  durchgemacht,  an  der  sie  fast  zerbrochen  wäre,  und  das  aus  guten  Gründen.  Der  lange  Schlaf,  den  die  Kosmokraten  ihr  geschenkt  hatten,  war  leider  nicht  ausreichend  gewesen,  um  sie  die  Vergangenheit  vergessen  zu  lassen  –  abgesehen  davon,  daß  dieses  Vergessen  ohnehin  eine  sehr  fragwürdige  Therapie  darstellte.  Ich  hoffte, daß ich richtig gehandelt hatte, als ich sie dazu brachte, sich  an  ihre  Erlebnisse  zu  erinnern.  Es  war  bedauerlich,  daß  uns  dieser  merkwürdige  Fremde  in  die  Quere  gekommen  war  –  er  und  die  beiden Bithra, die nichts als Unruhe mit sich gebracht hatten.  Ohne sie hättest du die bestehenden Schwierigkeiten wahrscheinlich erst  auf  New  Marion  erkannt,  bemerkte  das  Extrahirn.  Ich  verkniff  mir  eine spöttische Bemerkung, denn möglicherweise hatte es recht. Ich  für  meinen  Teil  hätte  es  vorgezogen,  ANIMA  in  aller  Ruhe  kennenzulernen.  Aber  wo  in  Alkordoom  konnte  man  schon  irgend  etwas in aller Ruhe tun?  »Wann  werden  wir  New  Marion  erreichen?«  fragte  ich,  während  ich nachdenklich zur KORALLE zurückkehrte.  »Wir sind fast da.«  Auch  das  noch!  Ich  war  versucht,  einen  Umweg  zu  wählen,  um  ein wenig Zeit zu gewinnen, aber ANIMA machte mir einen Strich  durch die Rechnung.  »Ein  großes  Raumschiff  befindet  sich  in  einer  Umlaufbahn  um  diesen Planeten«, verkündete sie. »Es ist ein rein technisches Schiff – 

nicht mit mir zu vergleichen.« Irrte ich mich, oder lag da eine Spur  von  herablassendem  Spott  in  ANIMAS  Stimme?  »Sind  das  deine  Freunde?«  »Was verstehst du in diesem Fall unter groß?«  »Es ist ungefähr viermal so lang wie ich.«  »Dann  gehört  es  gewiß  nicht  den  Celestern.  Meinst  du,  daß  man  dich dort drüben schon bemerkt hat?«  »Soviel ich weiß, bin ich sehr schwer zu orten.«  »Gut.  Ich  beschreibe  dir  den  Landeplatz.  Versuche,  ihn  ohne  Aufsehen zu erreichen.«  ANIMA  hörte  aufmerksam  zu  und  erzeugte  ein  großes  Fenster,  von dem aus ich New Marion betrachten und unseren Landeanflug  verfolgen konnte.  »Du  bist  bedrückt«,  sagte  sie  plötzlich.  »Irgend  etwas  quält  dich.  Ist das meine Schuld.«  »Nein«, murmelte ich unwillig. Dann gab ich mir einen Ruck – es  hatte  keinen  Sinn,  die  Sache  noch  weiter  hinauszuschieben.  Entweder  war  sie  einigermaßen  darüber  hinweg,  oder  ich  konnte  ebensogut  auf  der  Stelle  umkehren,  beziehungsweise  auf  ANIMA  verzichten.  Keine  von  diesen  beiden  Möglichkeiten  konnte  mir  gefallen.  »Paß  auf,  ANIMA«,  sagte  ich  entschlossen,  »auf  diesem  Planeten  gibt es jemanden, der auf mich wartet …«  Bist  du  sicher?  fragte  das  Extrahirn  ausgerechnet  in  diesem  Augenblick mit offenem Spott.  »Es  ist  eine  Frau,  und  du  fürchtest,  daß  ich  mich  ihr  gegenüber  schlecht benehmen könnte«, stellte ANIMA sehr treffend fest.  »So  ungefähr«,  murmelte  ich.  Was,  zum  Teufel,  hätte  ich  sagen  sollen?  Etwa:  »Hör  mal  zu,  meine  Liebe,  du  warst  sicher  mal  ein  hübsches  Mädchen,  aber  jetzt  bist  du  ein  organisches  Raumschiff  von hundert Metern Länge, und was die Liebe angeht …«  Ich sagte es nicht. Es wäre unfair gewesen, gefühllos und roh. Ich  wünschte mir nur, man hätte uns beiden mehr Zeit gegeben. 

»Als  Hartmann  vom  Silberstern  tot  war,  hatte  ich  keinen  Mut  mehr  zum  Leben«,  sagte  ANIMA  nachdenklich.  »Auch  der  lange  Schlaf  hat  mir  nicht  geholfen,  und  in  Alkordoom  habe  ich  einen  Fehler  nach  dem  anderen  gemacht.  Man  hatte  mir  die  falsche  Aufgabe zugeteilt. Ich war nur eine Orbiterin, und man hat von mir  verlangt,  daß  ich  die  Arbeit  eines  Ritters  der  Tiefe  tue.  Das  ist  schiefgegangen, wie du weißt. Du sagst, daß du kein Ritter der Tiefe  bist.  Erlaube  mir  trotzdem,  deine  Orbiterin  zu  sein  und  dir  zu  helfen, wo immer du meine Hilfe benötigst.«  Das klang so ernst, daß ich nicht wußte, was ich sagen sollte.  »Was  diese  Frau  betrifft«,  fuhr  ANIMA  nach  einer  kurzen  Pause  fort, »so werde ich sie akzeptieren, denn offensichtlich liegt dir das  sehr am Herzen. Genügt dir das?«  Ich  war  ziemlich  sicher,  daß  es  in  Zukunft  noch  genug  Probleme  geben  würde,  aber  es  gab  immer  Dinge,  die  man  einfach  nicht  im  voraus klären konnte. Für den Augenblick  reichte es mir, in gutem  Einvernehmen auf New Marion zu landen. Ich wußte, daß ANIMA  einiges  von  dem,  was  sie  vorher  verdrängt  hatte,  nun  akzeptierte.  Sie war eine gute Verbündete und eine zuverlässige Gefährtin – was  konnte  ich  nach  der  kurzen  Zeit  unserer  Bekanntschaft  mehr  verlangen?  ANIMA landete auf einem Platz in der Stadt, nur ein paar hundert  Meter  vom  Hause  der  Briggsʹ  entfernt,  und  die  Celester  liefen  von  allen  Seiten  herbei,  besorgt  und  erschrocken  über  dieses  ungewöhnliche  Ereignis.  Aber  ihr  Mißtrauen  verschwand  sofort,  und  als  der  alte  Briggs  und  seine  Familie  höchstpersönlich  kamen,  um uns willkommen zu heißen, zerstreute sich die Menge bald. Man  hatte  andere  Sorgen.  Das  große  Raumschiff,  das  über  New  Marion  aufgetaucht  war,  hatte  den  ganzen  Kontinent  der  Celester  in  Alarmstimmung  versetzt.  Der  Name  des  Schiffes  lautete  –  sinngemäß übersetzt – ROULETTE, und der alte Briggs bezeichnete  es rundheraus als ein Schiff der Sünde.  Es  war  nicht  schwer,  vorauszuahnen,  daß  dieses  Schiff  uns  noch 

sehr  beschäftigen  würde,  aber  für  den  Augenblick  reichte  es  mir  vollauf, wieder auf New Marion und bei Sarah zu sein.      ENDE      Nach New Marion, der Welt der Celester und der Voorndaner, zurückgekehrt,  erfährt der Arkonide von einer Gefahr, die den Planetariern droht. Die Gefahr  trägt den Namen ROULETTE. Sie kreist im Orbit um New Marion – und ist  das Spielhöllenschiff …    DAS  SPIELHÖLLENSCHIFF  –  das  ist  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐ Romans, der von H. G. Ewers geschrieben wurde.