Arnhem 1944: operación 'Market-Garden'

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Paracaidistas británicos aterrizando en la zona de lanzamiento «X», cerca de Wolfheze, al oeste de Amhem, a las 13.53 -hora local— del domingo 17 de septiembre de 1944. Foto tomada desde un avión de reconocimiento Spitfire de las FAR. Un equipo de tres hombres de la Unidad de Cinematografía y Fotografía del Ejército acompañó a la 1- Div. A ero tra nsp orta da bHtánica, junto a periodistas y a un equipo de la BBC, para realizar la cobertura informativa de la batalla. (Fotografía CU 168 del IWM - Museo Imperial de Guerra)

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^ Centro de la ciudad de Amheniy vista en dirección este hacia el puente de la carretera. Foto tomada por un avión Mosquito de la 2- Agrupación de las FAR de la FAT durante el bombardeo de las

Dirección Editorial: J u a n María Martínez. Dirección Técnica: E d u a r d o Peñalba. Coordinación Editorial: J u a n Ramón Azaola. Supervisión y adaptación: Javier de Benito, Comité d e Redacción: Manuel Baños, B e r n a r d o Rincón, M. J. Ramírez. Edición: Luis García, Iñigo Castro, Francisco Perales. Fotografía y Documentación Gráfica d e la edición: José María Sáenz d e Almeida, Marta Carranza, N a n o Cañas, J o a q u í n Verga. Versión castellana: avier de Benito. Título original: Arruiem 1944. Autor: Stephen Badseye. Publicado originalmente p o r Osprey, sello editorial d e Reed C o n s u m e r Books Ltd., Michelin House, 81 Fulham Road, L o n d o n S\V3 6RB.

posiciones alemanas de la zona de «Market-Garden» la mañana del domingo 17 de septiembre. La parte de carretera situada sobre el terraplén y las casas del lado norte del puente formaban la posición

defensiva de Frost. El terreno llano del 5wr, al otro lado del rio, era el lugar previsto para el desembarco de la I BRIPAC polaca. (Fotografía CU 201 del IWM)

© 1993 Reed Int. Books Lid. © Agosto 1995, Ediciones del Prado, de la presente edición. ISBN (obra completa): 84-7838^72-3. ISBN: 84.7838-513-4. D.L.:M-35132-1994 I m p r e s o en España Printed in Spam T o d o s los derechos reservados. Esta publicación n o p u e d e ser r e p r o d u c i d a , ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida p o r , un sistema d e recuperación d e información, en n i n g u n a f o r m a ni )or n i n g ú n medio, sea mecánico, btoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, p o r fotocopia, o cualquier otro, sin el previo permiso p o r escrito d e la editorial.

Signos convencionales de los mapas

Cuerpo de Ejército Ejército Cuerpos

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Caballería Artillería

División Brigada Regimiento Batallón

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Infantería

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Fuerzas blindadas Fuerzas motorizadas Fuerzas iranspcriadoras Fuerzas especiales

INDICE

6

F1 ataque aliado, 17 de septiembre

40

Jefes de las fuerzas enfrentadas

10

£1 fracaso aliado, 18 de septiembre

45

Jefes aliados

10

£1 contraataque alemán, 19 de septiembre

55

Jefes alemanes

12

El estancamiento, 20 de septiembre

59

Ejércitos en confrontación

15'

Nuevo plan aliado, 21 a 22 de septiembre

68

Fuerzas aliadas

15

Final de la operación en Arnhem, 23 a 26

Fuerzas alemanas

22

de septiembre

75

Planes de los contendientes

25

Consecuencias de la batalla

86

Plan aliado

25

Cronología

91

Plan alemán

30

£1 campo de batalla en la actualidad

92

La Armada del Aire, 16 a 17 de septiembre

31

Juegos de guerra de «Market-Garden»

93

Orígenes de la batalla

5

ORIGENES BATALLA

LA

La batalla de Arnhem, conocida por el nombre en clave aliado de operación «Market-Garden», fue la batalla aerotransportada más grande de la historia, y supuso el único intento aliado de emplear tropas aerotransportadas a escala estratégica en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Fue una batalla de grupos de ejércitos (GEs.) en la que participaron cientos de miles de hombres - e l XXI GE. al m a n d o del mariscal de c a m p o sir Bernard Montgomery contra el GE. B al m a n d o del generalfeldmarschall Walther Model-, pero cuyo resultado osciló, de forma reiterada por las acciones de pequeñas unidades y batallones aislados, sobre puntos cruciales. Más que una batalla clásica con un principio y un final definidos, comenzó el 17 de septiembre de 1944 con una serie de sucesos confusos y cambiantes a diario, y terminó diez días más tarde con la única derrota importante en la carrera de Montgomery y con la única derrota de los aliados en la campaña del noroeste de Europa. En realidad, el origen directo de la batalla de Arnhem fue la mayor victoria de Montgomery, la batalla de Normandía (descrita en «Normandía 1944» : desembarcos aliados e invasión, Batallas de la Historia n- 1). La destrucción del GE. B original (7- Ejército y 5- Ejército Panzer) en la Bolsa de Falaise en agosto de 1944, al final de la batalla, fue un desastre para el III Reich de Adolfo Hitler. De las 38 divisiones (Divs.) alemanas implicadas en Normandía, 25 fueron destruidas totalmente; por lo menos 240.000 hombres resultaron muertos o heridos, y 200.000 más fueron hechos prisioneros. El generalfeldmarschall Model, n o m b r a d o el 18 de agosto a la vez comandante en jefe de las Fuerzas del Oeste (Oberbefelshaber West u OB West) y jefe del GE. B, tuvo que arreglárselas para guiar a los restos de sus maltrechas fuerzas desde el norte de Francia hacia Bélgica y Holanda. Antes del Día D, 6 de junio, los aliados suponían que iban a avanzar continuamente derra adentro, con el general (Gral.) Dwight D. Eisenhower - j e f e del Cuartel General S u p r e m o de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas (CGSFEA)- relevando a Montgomery en el mando de la batalla terrestre después de unas semanas y dirigiendo el avance de sus tres GEs. - e l XXI GE. de Montgomery, el XII GE. del teniente general (TG.) Omar Bradley y el VI GE. del TG. Jacob Devers, procedentes del sur 6

LOS ORIGENES DE LA BATALLA

Persecución aliada, 26 de agosto al 10 de septiembre de 1944

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LOS ORIGENES DE LA BATALLA )

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^ El general Eisenhower fotografiado con los altos oficiales del XII GE. de Bradley, en mayo de 1945, al final de la guerra en Europa. Sentados, de izquierda a derecha: TG. William A. Simpson, jefe del 9- Ejército de los EE.UU.; Patton; Gral. Cari Spaatz, jefe de las Fuerzas Aéreas Tácticas y Estratégicas de los EE.UU.; Eisenhower; Bradley; Hodges; y TG. Leonard T. Gerow, jefe del 15- Ejército de los

EE.UU. (en septiembre de 1944 todavía no constituido). De pie, entre Eisenhower y Bradley, se encuentra el TG. Walter Bedell Smith, jefe de EM. de Eisenhower; junto a él, con gorro, está el TG. Hoyt S. Vandenberg, que sustituyó a Brereton como jefe de la 9° Fuerza Aérea el 7 de agosto de 1944.

de Francia- por un frente amplio contra unas fuertes defensas alemanas. En su lugar, la batalla de '^ormandía fueron semanas de duros combates improductivos seguidos por el repentino colapso alemán de la Bolsa de Falaise. La misma dimensión de la victoria fue la perdición de Montgomery. El éxito de N o r m a n d í a dependió de la cooperación entre los distintos miembros y ser\icios aliados. Ahora, con la destrucción inesperada del GE. B, mucha gente de los dos bandos creyó que se repetía la historia y que agosto de 1944 era de nuevo agosto de 1918, con Alemania xirtualmente derrotada y avocada a rendirse antes de finalizar el año. Los altos mandos aliados, acostumbrados a considerar una guerra 8

^ AI crearse el 1" Ejército Aerotransportado Aliado, el GD. Matthew Ridgway -que mandaba la 82° Div. Aerotransportada («All American»)-fue destinado a mandar el XVIII CE. Aerotransportado de los EE.UU., sucediéndole en el mando de la Div. su 2jefe, GB. James «Slim Jim» Gavin. Fotografía tomada en la ceremonia de entrega de mando. De izquierda a derecha: Gavin, Eisenhower, Ridgway y Brereton, que todavía lleva el distintivo de brazo de la 9° Fuerza Aérea.

victoriosa como un paso mas en sus carreras, comenzaron a mostrar abiertamente sus intereses particulares y la preocupación por el propio futuro, que habían mantenido ocultos durante la batalla. Después de algún tiempo de demora, Eisenhower debía recibir el mando de Montgomery el 1 de septiembre, estableciendo el CGSFEA en Granville, Normandía occidental. El 13 de agosto, cuando se completaba el cerco al GE. B, Montgomery propuso a Eisenhower cambiar la estrategia aliada por un avance con un «esfuerzo único», realizado por su propio XXI GE. apoyado por el 1" Ejército (E.) de los EE.UU., al m a n d o del general de división (GD.) Courtney Hodges, a través del norte de Francia y los Países Bajos hacia Alemania. La idea de Montgomery era que la oposición alemana era pequeña, pero no había suficientes medios de transporte para mantener el avance de tres GEs. a la vez a más de 500 km (300 millas) de Normandía. Incluso las flotas de la aviación de transporte aliada designadas para montar operaciones aerotransportadas estaban ocupadas proporcionando abastecimiento a los GEs. XXI y XII. Montgomery pidió a Eisenhower que designara a un jefe de las fuerzas terrestres para que ejecutara el «esfuerzo único», ofreciéndose incluso a servir a las órdenes de Bradley si era necesario, siempre que las fuerzas del sur prescindieran de sus abastecimientos. A este argumento, por b u e n o que fuera, se opuso firmemente Bradley, para quien la dirección de Montgomery de la batalla de Normandía había sido muy dudosa, siendo u n o más de los jefes americanos que creían que se había ganado la batalla

LOS ORIGENES DE LA BATALLA

de Normandía a pesar de Montgomery, y no gracias a él. Con la victoria final a la vista había llegado el m o m e n t o de la hazaña americana, y Montgomery y los británicos ya no contaban. El plan de Montgomery podría haber significado también la detención de las tropas norteamericanas que seguían avanzando hacia Alemania, el E, de los EE.UU. al m a n d o del TG. George S. Patton, viejo rival de Montgomery. Finalmente, el 23 de agosto, Montgomery apremió a Eisenhower para que accediera a que el esfuerzo del XXI CE. hacia el norte de Francia tuviera prioridad de abastecimientos (lo q u e Montgomery prefirió interpretar como prioridad absoluta) para liberar los puertos del canal de la Mancha y permitir el paso de los buques aliados de aprovisionamiento e invadir las rampas de lanzamiento de las «bombas zumbadoras» V-1, que bombardeaban el sur de Inglaterra. La misión principal de Bradley era apoyar ese esfuerzo con el 1- E, de los EE.UU., e m i a n d o a la mayor parte de sus divs. al norte de Aquisgrán. En su lugar, Bradley consintió calladamente que Patton continuara realizando el esfuerzo por el sur a través de Alemania, reteniendo al E. de los EE.UU. y dirigiéndolo más hacia el sur, lejos del XXI GE. A finales de agosto, cuando el 3" E. de los EE.UU. se detuvo a las puertas de Alemania por falta de carburantes, las rela-

ciones entre Montgomery y los Grals, americanos difícilmente podrían ser peores. La victoria aliada de Normandía dependió también, en gran medida, del apoyo aéreo en masa a las fuerzas terrestres, obligación impuesta a Eisenhower para los con frecuencia reticentes aviadores p o r las Fuerzas Aéreas Expedicionarias Aliadas (FAEA), al m a n d o del impopular capitán general del Ejército del Aire (EA) sir Trafford Leigh-Mallory, que también creía que la guerra en Europa estaba ganada y comenzaba a liquidar el CG. de las FAEA y a planear su próximo destino. Las fuerzas pesadas aliadas de bombardeo del Mando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas Reales de Gran Bretaña (FAR) y de la 8- Fuerza Aérea del EA de los EE.UU. volvieron a su estrategia preferida de bombardear ciudades alemanas, mientras las fuerzas aéreas tácticas del CGSFEA se repartían en apoyo de sus respectivas tropas nacionales, la 9- Fuerza Aérea del EA de los EE.UU. apoyando al XII GE. y las FAR apoyando al XXI GE. Puesto que la Luftwaffe (EA alemán) apenas existía en el oeste y los aliados disfrutaban de u n a indudable superioridad aérea, eso parecía carecer de importancia. Antes del Día D, el Estado Mayor (EM.) del CGSFEA reparó en la necesidad de un nuevo cuartel general (CG.) que coordinara los distintos refuerzos aliados para operaciones aerotransportadas y, como parte de la liquidación de las FAEA, Eisenhower creó, el 2 de agosto, el CG. de las Fuerzas Aerotransportadas Combinadas, al m a n d o del TG, Lewis Brereton, el muy discutido antiguo j e f e de la 9- Fuerza Aérea, que n o gustaba nada a Bradley. El 16 de agosto se cambió el n o m b r e por el de V Ejército Aerotransportado Aliado (EAA), como parte de un plan de decepción, que engañó a los alemanes durante meses, basado en el imaginario I GE. de los EE.UU. Bajo la presión de Washington - d o n d e el jefe de EM. del Ejército, Gral. George C. Marshall, y el Gral. Henry «Hap» Arnold, jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Tierra, deseaban montar u n a gran operación aerotransportada en Europa antes del final de la guer r a - Eisenhower colocó al EAA bajo control del XXI GE. Fue al empeorar la crisis aliada de los abastecimientos y la discusión sobre la estrategia a seguir, cuando de esa maraña de intereses contrapuestos comenzó a emerger u n a solución aerotransportada, la operación «Market-Garden».

9

JEFES

LAS Jefes aliados

El 1 de septiembre Eisenhower relevó oficialmente a Montgomery en el mando de la batalla terrestre. Al día sigiiiente, tras consiiltar con Bradley, Hodges y Patton, emitió su interpretación personal de la prioridad de Montgomery, ima estrategia de compromiso de «dos esfuerzos», uno por el norte y otro por el sur, incltiyendo en el plan al 3'' E. de los EE.UU. Las comunicaciones del CGSFEA eran muy malas y los mensajes de alta prioridad, como ése, tardaban tres o más días en llegar a Montgomery y Bradley. Ese mismo día Eisenhower se encontraba inmovilizado a causa de un esguince de rodilla, en im m o m e n t o en el que aumentaban las demandas políticas. El 5 de septiembre Winston Churchill y

ENFRENTADAS los jefes de EM. británicos zarparon r u m b o a Quebec para mantener inia conferencia de alta estrategia con el presidente Roosevelt y sus asesores militares. En esas circunstancias Eisenhower podía ejercer poco control sobre la batalla terrestre o sobre sus díscolos subordinados. Montgomery, según su costumbre, permaneció en el CG. del XXI GE., confiando a su jefe de EM., el GD. Francis «Freddy» de Guingand, su representación en el CGSFEA. Desgraciadamente, el 9 de septiembre, de Guingand cayo agotaao y Montgomery le envió a descansar a su casa una semana. Montgomery consideraba la estrategia de los «dos esftierzos» como algo igual al avance original por un frente amplio, insostenible a su juicio. A pesar de varios enctientros entre Bradley y ^ TG. Brian Horrocks^ fotografiado en julio de 1944 en Normandia^ días antes de resentirse su salud. Horrocks resultó herido por el fuego aéreo alemán en junio de 1943 en Italia^ mientras mandaba el XIII C£., y nunca se recuperó del todo. Obsérvese el emblema del XXX CE.^ el "jabalí rampante», en el distintivo de brazo. (Fotografía B9532 del IWM)

10

JEFES DE LAS FUERZAS

^ Un carro de combate Cromwell del I Bón. (Acorazado) de Guardias de Coldstream, de la Div. Acorazada de Guardias, recibe una clamorosa bienvenida en el centro de Bruselas el 4 de septiembre. Las primeras tropas de la Div, llegaron el día anterior al anochecer. El rápido avance del XXX CE, desde el Sena constituyó una sorpresa total para los detractores de Montgomery -que lo consideraban lento de movimientos- y favoreció la estrategia del «esfuerzo único». (Fotografía BU480 del IWM)

Montgomery, la separación física y los problemas de las transmisiones originaron la ruptura de relaciones entre el XXI GE. y los americanos. Con la activación del CGSFEA Montgomery ascendió de general con m a n d o sobre la totalidad de las 43 divs. del CGSFEA a mariscal de campo con m a n d o sobre las 14 divs. de su propio XXI GE. En la práctica, con el E. Canadiense atareado en limpiar los puertos del canal de la Mancha, eso significaba los tres cuerpos de ejército (ocho divisiones y cuatro brigadas) del 2- E. Británico, al m a n d o del TG. sir Miles «Bimbo» Dempsey. Como jefe teórico de las fuerzas terrestres de la operación «Market-Garden», Dempsey constituye un enigma, totalmente a la sombra de su ilustre y autocrático superior, a quien pareció feliz de culpar de los errores cometidos. En Normandía Montgomery confió las ofensivas de importancia al capacitado jefe del VTII Cuerpo de Ejército (CE.) Británico, TG. sir Richard O'Connor. Sin embargo, a principios de agosto, Montgomery puso a un viejo protegido suyo, el TG. Brian Horrocks («Yorrocks» para todo el m u n d o ) , que todavía se encontraba restableciéndose de sus heridas, al m a n d o del XXX CE. Británico. El 20 de agosto, Horrocks tuvo u n a recaída y e n f e r m ó con

fiebre. Montgomery ocultó este hecho mientras Horrocks se recuperaba, y el 26 de agosto situó al XXX CE. a la cabeza del avance victorioso del 2- E. Británico al norte del Sena. Horrocks ejerció el m a n d o desde un carro de combate durante las dos semanas siguientes, en las que el XXX CE. avanzó 300 km (200 millas) casi sin oposición, liberando Arras el 1 de septiembre, Bruselas el 3 de septiembre y Amberes el 4 de septiembre, seguido por el XII CE. Británico al m a n d o del TG. Neil Ritchie. Incapaz de mantener a esa velocidad a la totalidad del 2" E, Británico, Montgomery ordenó al VIII CE. ceder sus transportes y detenerse en el Sena, d o n d e el pragmático O ' C o n n o r comenzó a gestionarse otro destino. En Amberes, se detuvo el XXX CE., debido principalmente al cansancio y a la falta de combustible. Aunque su repentino avance cercó a la mayor parte del 15" E. alemán, al m a n d o del Gral, Gustav von Zangan, entre la costa y el estuario del río Escalda (Schelde), Horrocks no p u d o recorrer la pequeña distancia, al norte de Amberes, necesaria para completar el cerco. En su lugar, tras una pausa de dos días, el XXX CE. comenzó a desplegar hacia el este, intentando forzar el canal de Albert y el del Mosa-Escalda y penetrar en Holanda. El 8 de sep11

JEFES DE LAS FUERZAS

Frederick Arthur Montague Browningy en compañía del GD. Stanislav Sosabowski (a la izquierda), jefe de la I BRIPAC polaca, unidad subordinada a Browning. De 47 años de edad en 1944, antiguo oficial de Guardias de Granaderos, Browning recibió la Medalla al Mérito Militar durante la Primera Guerra Mundial y conoció a Churchill en 1916, cuando compartían el mismo refugio subterráneo.

tiembre, el primer lanzamiento de cohetes alemanes V-2 contra el sur de Inglaterra desde rampas situadas en el norte de Holanda, acrecentó la necesidad del avance del 2- E. Británico. Mientras tanto, el TG. Brereton se encontraba en el CGSFEA a la búsqueda de una misión para el EAA. Vitalista, bebedor empedernido y antiguo piloto de la Primera Guerra Mundial, Brereton se consideraba a sí mismo más como organizador del poder aéreo que como jefe de un ejército. Estaba dispuesto a cumplir los deseos del Gral. Arnold, efectuando una operación con las tres Divs. aerotransportadas asignadas al l " EAA. El 2" jefe de Brereton del 1" EAA era el también jefe del 1" Cuerpo de Ejército Aerotransportado Británico (CEAB), el TG. F. A. M. «Boy» Browning. Figura señera, había sido n o m b r a d o por Churchill para m a n d a r las Fuerzas Aerotransportadas Británicas en 1941, a las que promocionó mediante la manipulación política y administrativa del estamento militar británico, como protegido del almirante lord Louis Mountbatten. Visto con disgusto y desconfianza por los norteamericanos, que lo consideraban un «engreído aristócrata inglés», Browning estaba ansioso de conducir a la batalla a las tropas que había creado, antes de que finalizara la guerra. En repetidas ocasiones, durante el mes de agosto, se habían planeado y cancelado operaciones aerotransportadas al resultar innecesarias debido a la velocidad del avance aliado. El 2 de septiem12

bre se canceló en el último m o m e n t o el lanzamiento de las tres Divs. próximas a Lille y Courtrai - p a r a lo que el 2" E. Británico había detenido su avance- cuando Bradley desvió al 1" E. de los EE.UU. para liberar la zona. Las cosas llegaron al colmo cuando, al día siguiente, Brereton acordó con el CGSFEA un nuevo lanzamiento para el 4 de septiembre, descubriendo que Browning había acordado una operación totalmente distinta con el XXI GE., e m p l e a n d o s o l a m e n t e al I CE. Aerotransportado para apoyar el avance del XXX CE. por el norte, hacia Holanda, el 6 de septiembre. Para detener el plan de Brereton, Browning amenazó con dimitir, q u e d a n d o muy mal las relaciones entre los dos hombres. Desde Eisenhower hasta Browning y Horrocks la cadena de m a n d o aliada para la operación «Market-Garden» fue un desastre. Jefes alemanes Desde 1941 Adolfo Hitler ejercía el control directo de las operaciones militares alemanas desde el CG. del Mando Supremo de las Fuerzas Armadas - O b e r k o m m a n d o der Wehrmacht (OKW)- situado en Rastenburg, en la parte oriental de Alemania. El 14 de julio de 1944 fracasó por muy poco un atentado con bomba para matar a Hitler, realizado en Rastenburg por oficiales alemanes, por lo que los oficiales superiores alemanes combatieron el resto de la guerra bajo una nube de sos-

JEFES DE LAS FUERZAS

• Generalfeldmars chalí Gerd von Rundstedt (a la izquierda) con el o b ergrupp enfüh rer (gesticulando) Josef «Sepp» Dietrichy jefe del 5- Ejército Panzer por poco tiempo. Von Rundstedt mandó el GE. B desde el 10 de marzo de 1942 hasta el 2 de julio de 1944, siendo destituido por insubordinación tras su crítica a Hitler por la dirección de la batalla de Normandia. Sin embargo, presidió el «Tribunal de Honor» del Ejército alemán, constituido a resultas del intento de asesinato de Hitler, y fue incapaz de declinar la nueva llamada de Hitler al servicio activo, en el mes de septiembre.

• Generalfeldmarschall Otto Moritz Walther Model. De 53 años en 1.944, recibió la Cruz de Hierro de primera clase y la Cruz de Caballero con Espadas durante la Primera Guerra Mundial. A pesar de su origen humilde trató de parecerse

a los aristócratas prusianos, utilizando incluso monóculo de forma habitual. En abril de 1945, fiel a su propia idea de la tradición militar alemana, Model prefirió suicidarse antes que rendirse. (Fotografía MH12850 del IWM)

pechas, d o n d e la retirada o el fracaso podían acarrear el arresto por traición. El impacto del avance del 2® E. Británico ocasionó un cambio inmediato en el m a n d o alemán del oeste. El 3 de septiembre el generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, aristócrata de rancio abolengo de lealtad indudable, fue designado para relevar en el m a n d o del OB West al generalfeldmarschall Model, especialmente en tareas administrativas, dejando libre a Model para concentrarse en el GE. B y en la defensa de Holanda y noroeste de Alemania. Model, prusiano sin antecedentes aristocráticos, había ganado en el frente oriental su reputación de «apagafuegos del Führer», capaz de hacerse cargo de un descalabro y convertirlo en un contraataque, que era precisamente el reto que ahora afrontaba. En Rastenburg, Model indicó enseguida que necesitaba 25 Divs. más para detener el empuje aliado. Al día siguiente, mientras Model organizaba la evasión del 15° E. por el estua-

4

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13

JEFES DE LAS FUERZAS

rio del Escalda, el OKW alertaba al Gral. Kurt Sliident, antiguo jefe de las fuerzas aerotransportadas alemanas y experto en sii empleo, para qtie se hiciera cargo del m a n d o de tm nuevo I'' E. Paracaidista, dentro del GE. B, a constittiir al este del 15- E. con CG. en 's Hertogenbosch, en Holanda central. Model también ordenó al II CE. Panzer (acorazado) de las SS - d o s divs. acorazadasvirtualmente destruido en el combate de Falaise, que se reimiera en las proximidades de su CG. de Arnhem. El jefe del lí CE. Panzer, Obergriippenführer Wilhem «Willi» Bittrich, antiguo piloto, como Brereton, y especialista en defensa contra operaciones aerotransportadas, se había hecho cargo del mando del C'E. el 28 de jtilio, y lo mandó dtirante el desastre de Falaise.

• Kurt Student, tras su ascenso a generaloherst, al mando del GE. H después de «MarketGarden». Nacido en 1890 en el seno de una familia de la nobleza baja prusiana^ Student fue el pionero de las tropas aerotransportadas alemanas y las mandó en Francia en 1940 y en la conquista de Creta en 1941 y única operación aerotransportada

estratégica de toda la guerra culminada con éxito. En parte debido al elevado número de bajas sufridas, los alemanes no organizaron operaciones aerotransportadas de importancia después de Creta, y la carrera de Student languideció hasta septiembre de 1944. {Fotografía MH6100 del IWM)

• De izquierda a derecha: GD. Alian Adair, jefe de la Div. Acorazada de Guardias; Montgomery; Horrocks; y el GD. G.P.B. «Pip» RobertSf jefe de la 11' DAC, que fue destacada del XXX CE. al VIH CE. para «MarketGarden». Foto tomada cerca del canal de Albert el viernes 15 de septiembre. Aunque Montgomery se alejó a mucha distancia de la batalla después de «Market-Garden»y esta fotografía sugiere que, a nivel división, se vio pro-

fundamente implicado en ella. Horrocks y Montgomery llevan sendos justillos de cuero, sin mangas, usados por los altos jefes británicos. Montgomery lleva, además, una cazadora de vuelo de las FAR. (Fotografía B9973 del IWM)

14

EJERCITOS EN CONFRONTACION Fuerzas aliadas En septiembre de 1944, el 2- E. Británico había superado la bisoñez que caracterizó con anterioridad a las fuerzas británicas durante la guerra y era un ejército victorioso al máximo de sus posibilidades. Aun así, y aunque su artillería (Art.) y sus ingenieros (Ings.) eran excelentes y su infantería (Inf.) era casi indestructible defendiendo, tenía fama de lento y poco coordinado c u a n d o atacaba. Se encontraba casi exhausto tras haber llevado el peso de los duros combates de Normandía y la posterior persecución a través de Francia, aumentando las bajas por fatiga de combate en proporciones epidémicas. Estaba muy escaso de efectivos y para mantenerlo operativo, Montgomery se vio obligado a disolver una Div. a primeros de septiembre. Las tropas que quedaron, creyendo que la guerra estaba virtualmente ganada, se volvieron cada vez más reacias a arriesgar sus vidas en combate. El 2" E. Británico se había quedado también sin

abastecimientos, sin información táctica y sin la mayor parte de su apoyo aéreo. Casi la mitad de la 2- Fuerza Aérea Táctica (FAT) estaba empleada en apoyo del E. Canadiense, y el resto estaba buscando aeródromos adecuados en Bélgica. A medida que aumentaba la resistencia alemana, el TG. Dempsey comenzaba a preocuparse seriamente por la debilidad del planeado esfuerzo hacia Holanda por el norte, y Montgomery acordó un aplazamiento hasta el 10 de septiembre. Ese día, la División Acorazada de Guardias (DACG), al m a n d o del GD. Alian Adair, capturó un puente intacto - a l que pronto se llamó «Puente de J o e » - sobre el canal M osa-Ese al da (de 20 m de anchura) cerca de Neerpelt, que se convirtió en la alternativa natural para el avance del XXX CE., del todavía enfermo Horrocks. Al igual que otras Divs. acorazadas británicas la DACG había abandonado su estructura orgánica en Normandía, adoptando una estructura de «agrupaciones», emparejando a un batallón (Bón.) blinda-

15

EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

/

A Dakota C-47 (oficialmente conocido como «Skytrain» —tren aéreo- en el EA de los EE.UU.)y bestia de carga de la aviación de transporte aliada durante la guerra. Este avión en particular pertenecía al IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU.i y fue utilizado en «Market'Garden» en septiembre de 1944. Las marcas del fuselaje significan que ha realizado tres lanzamientos de paracaidistas, cinco vuelos

de evacuación de bajas, y catorce vuelos de carga (representados por camellos). El decomiso de estos aparatos para efectuar vuelos de abastecimiento fue una fuente continua de problemas para las tropas aerotransportadas. Delante del Dakota, junto a los paracaidistas (probablemente polacos), se encuentra un miembro de la tripulación, con cazadora de vuelo y gorra de béisbol.

do con un Bón. motorizado del mismo regimiento (Rgto.). Sus hombres fueron seleccionados expresamente y la DACG gozaba de buena reputación pero, lo mismo que a otras Divs. británicas, la escasez de Inf. la obligó a reducir algunos Bóns. de tres a dos compañías (Cias.) y muchos de los soldados incorporados para cubrir puestos vacantes procedían de otra clase de unidades, tales como baterías (Bias.) de Art. antiaérea. En total la DACG tendría unos 13.000 hombres y 200 carros de combate. Tras sufrir 1.400 bajas en dos meses en Normandía, perdió 600 hombres más durante diez días de combate 16

por los canales belgas, disipándose sus dudas sobre la voluntad de lucha de los alemanes. Las cifras exactas de otras unidades tienen poca importancia, pero el XXX CE. tenía, por lo menos, 100.000 hombres, y el 2- E. Británico más de 800.000 en total. También el 10 de septiembre el todavía lisiado Eisenhower volaba hacia Bruselas con su segundo jefe, el capitán general del EA sir Arthur Tedder, para entrevistarse finalmente con Montgomery. Este comprometido encuentro produjo otro cambio de planes. A cambio de la promesa de Eisenhower de proporcionarle más abastecimientos, M o n t g o m e r y aplazaría su avance hacia Holanda por el norte para poder emplear juntos a la totalidad del 2^ E. Británico y el EAA. El plan recibió el nombre clave de «Market-Garden» y, si triunfaba, Montgomery esperaba usarlo para forzar a Eisenhower a que aceptara el «esfuerzo único» por el norte. En septiembre el TG. Brereton aumentó el EM. del EAA de 323 oficiales y subordinados a 1.385. La componente aérea del T' EAA comprendía unos 1.300 aviones Dakota C-47, y 250 Albemarle, Halifax y Stirling de las E\R, además de unos 2.000 planeadores. El EA de los EE.UU. consideraba a los pilotos de transporte como no combatientes, otor-

EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

A Tripulación aérea de la 1 ^ BRIPAC polaca, provista de equipo británico, plegando un paracaidas. El paracatdas británico modelo X, fabricado en seda, nylon o algodón, estaba hecho «a prueba de tontos», por lo que no se llevaba paracaidas de emergencia (los paracaidistas norteamericanos llevaban dos paracaidas T-5).

A paracaidista americano ayuda a otro a colocarse el equipo, a bordo del avión. El ayudado lleva el nuevo uniforme MI 943, con el «emblema de invasión» con la bandera de EE. UU. en una manga, pero no lleva el distintivo de su división en la otra, lo que parece indicar que se trata de un ejercicio de instrucción realizado antes de «Market-

gándolos una categoría muy por debajo de la de las tripulaciones de caza y bombardeo. A diferencia de los norteamericanos los pilotos de planeadores y los señaladores británicos estaban instruidos para combatir con sus unidades como soldados de Inf. una vez en tierra. La componente terrestre del EAA la formaban unos 35.000 combatientes aerotransportados a los que seguiría más tarde una «cola marítima » El CG. del XVIII Cuerpo de Ejército Aerotransportado (CEA) de los EE.UU., al mando del TG. Matthew Ridgway, se encontraba al completo en

septiembre, pero el TG. Browning estaba atareado todavía transformando el CG. administrativo de las Fuerzas Aerotransportadas británicas en CG. del I CEAB. La sección de transmisiones de Browning, en particular, no se creó hasta el 2 de septiembre, y Browning no tenía enlace directo con la 2~ FAT ni con otras fuerzas aéreas aliadas. Los intentos tardíos de proporcionar oficiales de enlace aire durante el planeamiento de la operación «MarketGarden» terminaron en fracaso. Lo mismo que Horrocks en el XXX CE., Browning tampoco tenía oficial de enlace holandés en su CG.; sin embargo,

Garden». Era práctica común llevar un paquete de primeros auxilios, o vendas de campaña, en la parte delantera del casco.

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EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

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EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

todas las Divs. aerotransportadas tenían oficiales de enlace para la operación «Market-Garden» . La 82" División Aerotransportada (DA) de los EE.UU. y la 101- DA de los EE.UU. tenían cada u n a tres Rgtos. (de tres Bóns. cada uno) de paracaidistas, voluntarios todos ellos, y u n o de Inf. aerotransSargento piloto del Rgto. de Pilotos de Planeadores mostrando las divisas de su empleo y las alas de piloto (con una letra «G» en el centro^ distintivo de Segundo Piloto) ; lleva una camisola Denison y va armado con un fusil LeeEnfield de cargador corto Mark IV. El otro hombre, que lleva el fusil ametrallador reglamentario Bren, puede pertenecer a cualquier unidad aerotransportada británica de las presentes en Amhem, ya que las divisas y los emblemas no se llevaban normalmente en las camisolas, exceptuando a los suboficiales. Lleva un casco de modelo antiguo, con correas y barboquejo de cuero negro, y el pañuelo de cuello sobre los hombros, a modo de capa.

portable en planeadores que no estaba formado por voluntarios. Cada Div. tenía 36 cañones de Art. de campaña, el doble que una Div. aerotransportada británica. Todas esas tropas estaban instruidas especialmente y eran de la mejor calidad, y tanto ellas como sus jefes tenían experiencia reciente de V •

é

^ El rey Jorge VI observa el equipo de un paracaidista británico durante una inspección, en mayo de 1944. En primer plano se muestra la versión británica del «saco de pierna», con el equipo del soldado. Dicho saco colgaba por debajo del paracaidista durante el salto, por medio de una cuerda de sujeción, para reducir al mínimo el riesgo de lesiones al llegar a tierra. Este saco en particular contiene un lanzagranadas contracarro, de unos 50 m. de alcance eficaz. (Fotografía H36712 del IWM)

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EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

ORDEN DE BATALLA A L I A D O CUARTEL GENERAL SUPREMO DE l A S FUERZAS EXPEDICIONARLAS ALIADAS (CGSFEA) Comandante en jefe: Oral. Dwight D. Eisenhower Segundo jefe: Capitán Gral. del EA Sir Arthtir T e d d e r Jefe de EM.: Gral. de división Walter Bedell Smith XII GE

TG. Ornar N. Bradley E. D E L O S E E . U U . (desde el 24 de septiembre)

TG. Cotirtney H. Hodges XIX CE. de los EE.UU. GD. Charles H. Corlett 2- DAC 30^ Div. de Inf. 7- DAC (desde el 27 de septiembre) 29- Div. de Inf. (desde el 27 de septiembre) CXIII Grupo de Cab. X X I GE

Mariscal de campo sir Bernard Montgomery Jefe de EM. : GD. F. W. de Guingand 2° E. B R I T A N I C O

TG. sir Miles Dempsey XII CE. TG. N. M. Ritchie TDAC GD. G. L. Verney 15" Div. (de Escocia) GD. C. M. Barber 53^ Div. (de Gales) GD. R. K. Ross VIII CE. TG. sir Richard O ' C o n n o r IFDAC GD. G. P. B. Roberts 3^ Div. GD. L. G. m i s t l e r IVBRIAC GB. R. M. P. Car^^er I Bri. Belga Cor. B. Pirón XXX CE.

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TG. B. G. Horrocks 2- Rgto. de Cab. D O T DAC d e Guardias GD. A. H. S. Adair V Bri. de Guardias (Granaderos / Irlandeses) XXXII Bri. de Gtiardias (de Coldstream / Gales) 43^ Div. (de Wessex) GD. G. I. Thomas CXXIX Bri.: 4^ Rgto. SLI y 4^ y Rgtos. de Wiltshire CXXX Bri.: 7^ Rgto. de Hampshire y 4^ y Rgtos. de Dorsetshire ccxrv Bri.: T- Rgto. SLI, de Worcester y DCLI Bon. de Ametralladoras: VIII de Middlesex 50^ Div. (de Northumbria) (agregada al VTII CE. el 18 de septiembre) GD. D. A. H. Graham LXIX Bri.: Rgto. de York Este, y 7^ Green Howards CLI Bri.: 6^ y Rgto,s. DLI CCXXXI Bri.: 2^ Rgto. de Devonshire, P de Hampshire y 1- de Dorsetshire Bon. de Ametralladoras: II de Cheshire VIII BRIAC GB. E. G. Prior-Palmer Bri. Real Holandesa «Prinses Irene» Cor. A. de Ruyter van Steveninck E. A E R O T R A N S P O R T A D O

ALIADO

TG. Lewis H. Brereton Segundo jefe: TG. F. A. M. Browning COMPONI^ME

AÉREA

:

IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU. GD. Paul L. Williams Ala 52: Agrupaciones (Dakota) 61, 313, 314, 315, 316 y 349 Ala 53: Agrupaciones (Dakota) 434, 435, 436, 437 y 438 Ala 50: Agrupaciones (Dakota) 439, 440, 441 y 442 Total: 60 escuadrillas, 1.100 aviones 38" Agrupación de las FAR TG. de Aviación L. N. Hollinghurst Escuadrillas (Stirling) 190, 196, 295, 299, 570 y 620 Escuadrillas (Halifax / Albemarle) 296, 287, 298 y 644 Total: 12 escuadrillas, 240 a\-iones

EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

46" Agrupación d e las FAR GB. del EA A. L. Fiddament (hasta el 15 de septiembre) / GB. del EA L. Darvall Escuadrillas (Dakota) 48, 233, 271, 437, 512 y 575 Total: 6 escuadrillas, 279 aviones COMPONENTE TEUJÍICSTIU::

XVIII CE. AEROTRANSPORTADO DE LOS EEUU (Su CG. tuvo un papel secundario en la batalla) GD. Matthew B. Ridgway 82" Div. Aerotransportada («AU American») GB. james Gavin 504- Rgto. Paracaidista 505° Rgto. Paracaidista 508- Rgto. Paracaidista 325" Rgto. de Inf. a b o r d o de Planeadores CCGLXXVI Grupo de Art. de Campaña Paracaidista CCCXIX Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores CCCXX Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores 101- Div. Aerotransportada («Screaming Eagles») GD. Maxwell Taylor 501- Rgto. Paracaidista 502- Rgto. Paracaidista 506" Rgto. Paracaidista 327- Rgto. de Inf. a bordo de Planeadores CCCLXXVII Grupo de Art. de Campaña Paracaidista CCCXXI Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores CMVII G r u p o de Art. de C a m p a ñ a a b o r d o de Planeadores I C E . AEROTRANSPORTADO B R I T Á N I C O

TG. F. A. M. Browning 1- Div. Aerotransportada GD. R. E. Urquhart I BRIPAC: l ^ 2- y 3^ Rglo,s. Paracaidistas IV BRIPAC: 10^ I F y 156^ Rgto,s. Paracaidistas I Bri. Aerotransportable: 1- Rgto. de Fronteras, 2- de Staííbrdshire del Sur, 7^ KOSB 1- Rgto. Ligero Aerotransportable y Art. Real

FUERZAS AEREAS F A T DE L A S FAR

TG. del EA sir Arthur Coningham 83" Agrupación d e las FAR GD. del EA H. Broadhurst 39 Ala de Reconocimiento (Spitfire) Alas 121, 122, 123 y 143 (Typhoon) Alas 125, 126, y 127 (Spitfire) Total: 29 escuadrillas, 350 aviones 2" Agrupación de las FAR GD. del EA B. E. Embry Alas 136, 138 y 140 (Mosquito) Alas 137 y 139 (B-25 Mitchell) Total: 13 escuadrillas, 160 aviones 84- Agrupación de las FAR (no participó en la batalla) GD. del EA E. O. Brown FUER/AS AÉIÍEÁS IMPI.¡CADAS EI. 17 DE SERRIEMIM::

T R O P A S DE LAS FAR DE D E F E N S A A É R E A DE G R A N B R E T A Ñ A ( M A N D O DE C A Z A )

TG. del EA sir Roderic Hill

M A N D O DE B O M B A R D E R O S DE L A S FAR

Capitán Gral. del EA sir Arthur Harris M A N D O DE L A D E F E N S A DE C O S T A S DE L A S FAR

Capitán Gral. del EA sir Sholto Douglas F U E R Z A A É R E A DEL EA DE LOS EE.UU.

TG. Hoyt S. Vandenberg F U E R Z A A É R E A DEL EA DE LOS EE.UU.

I BRIPAC Polaca Independiente GD. Stanislav Sosabowski 2- y 3^ Rgto,s. Paracaidistas 52- Div. Aerotransportable (de Lowland) GD. E. Hakewell-Smith CLV Bri. : VII Bón./9^ Rgto. de Escoceses Reales, 4^ KOSB, HLI CLVI Bri. : FV Bón./5- Rgto. de Fusileros Escoceses, 6de Cameron y I - de Highlanders de Glasgow CLVII Bri. : 5^ Rgto. KOSB, 7^ de Cameron y 5^ HLI Bon. de Ametralladoras: VII de Manchester Rgto,s. 79^ 80® y 186® de Campaña, 1® Rgto. de Montaña, 54- Rgto. Contracarro de Art. Real

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EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

combate. Las dos Divs. estaban muy atareadas enctiadrando a los más de 10.000 soldados incorporados para cubrir las bajas sufridas en Normandía. La 1- División Aerotransportada Británica (DAB) constaba de dos brigadas (Bris.) de Rgtos. paracaidistas, todos voluntarios procedentes de otras unidades, y de una Bri. aerotransportable de Bóns. de Inf., más la I Brigada Paracaidista (BRIPAC) Polaca, al mando del GD. Stanislav Sosabowski. Muchos de los Bóns. tenían ima considerable experiencia anterior de combate y, al igual que los norteamericanos, eran tropas de la mejor calidad. Pero no habían combatido nunca como Div., ni habían estado al mando de su actual jefe, el GD. R.E. «Roy» Urquhart. Quedaba en reserva la 52- Div. (de Lowland) -Div. de Inf. británica organizada para ser aerotransportada en Dakotas C-47 una vez que se dispusiera de aeródromos para ello- junto a dos pequeñas unidades de especialistas de ingenieros de aeródromos, una británica y otra norteamericana. Fuerzas alemanas El 1 de septiembre el OB West comunicó que tenía el equivalente a nueve Divs. de Inf. y dos débiles Divs. acorazadas al norte de las Ardenas, y que se encontraba superado en proporción de 10 a 1 en carros de combate, de 3 a 1 en Art. y totalmente en aviación. La conquista de Amberes el 4 de septiembre ocasionó al día siguiente el «martes loco», al retirarse de forma caótica por toda Holanda las tropas alemanas de retaguardia del Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos. En esas circunstancias era imposible calcular con precisión las fuerzas alemanas que se enfrentarían a la operación «Market-Garden», pero las estimaciones aliadas indicaban no más de 15.000 hombres v 250 y

Sargento 1- del 2- Escuadrón (holandés) del X Grupo (combinado) de Fuerzas de Operaciones Especiales, algunos de cuyos miembros saltaron sobre Arnhem con los británicos. Lleva uniforme y equipo británicos (obsérvense las botas de goma), incluidos la boina verde con el distintivo del «león» sobre fondo negro y el distintivo de manga de las Fuerzas de Operaciones Especiales británicas sobre el distintivo nacional holandés. Sus distintivos de hombro dicen <<X de Operaciones Especiales», el izquierdo, y «Operaciones Especiales», el derecho.

22

carros de combate para el 7 de septiembre. El gran logro de Model fue organizar una defensa coherente en los diez días siguientes. En total 82.000 hombres, 46.000 vehículos y 530 cañones del 15- E. escaparon por el estuario del Escalda hasta el 23 de septiembre, y algunos pudieron reforzar al 1" E. Paracaidista cuando empezó la operación «MarketGarden». Otras tropas llegaron de las unidades de reserva virtualmente sin instruir, o fueron encuadradas en unidades improvisadas. La unidad alemana básica de combate en la operación «Market-Garden» fue el k a m p f g r u p p e (grupo de combate), formación improvisada sin tamaño o efectivos fijos. Algunos eran más pequeños que un Bón., pero los que jugaron un papel importante en «Market-Garden» se consideran Divs. diezmadas y reconstituidas, con muy poca Inf.

EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

ORDEN DE BATALLA ALEMAN El orden de batalla alemán para «Market-Garden» cambiaba a diario. A condnuación se indican las principales unidades implicadas en la batalla. REICHSFUHRER HAUPTQUARTIER (RFH)/OBERKOMMANDO DER WEHRMACHT (OKW) Comandante en j e f e : Adolfo Hitler Jefe de EM.: Generalfeldmarschall Wilhem Keitel Jefe de operaciones: Generaloberst Alfred Jodel OBERBEFELSHABER WEST (OB WEST) Generalfeldmarschall (ierd von Riindstedt M A N D O DE LAS FAS DE LOS PAÍSES B A J O S

General der Flieger Friedrich Christiansen CE. PANZER (agregado al GE. B el 1 7 de septiembre) O b e r g r u p p e n f ü h r e r Wilhelm Bittrich

59^ Div. de Inf. Generalleutnant Walter Poppe 245^ Div. de Inf. Oberst Gerhard Kegler

II

KG d e las SS «Hohenstauffen» Oberstiirmbahnführer Walther Harzer KG de las SS «Frundsberg» Brigadeführer Heinz Harmel Rgto. de Instrucción de la Div. «Hermann Goering » Oberstleiitnant Fritz Fiillreide KG «Von Tettau» Generalleutnant Hans von Tettaii GE. B

Generalfeldmarschall Walther Model 15" E.

712" Div. de Ocupación Generalleutnant F'riedrich-W^ilhelm Neuman r

E. P A R A C A I D I S T A

General der Fallschirmtruppen Kurt Student LXXXVI CE. General der Infanterie Hans von Obstfelder 176^ Div. de Inf. Oberst Christian Landau KG «Walther » 6" Rgto. Paracaidista Oberstleutnant Friedrich Freiherr von der Heydte CVII Panzer Brigade Major Freiherr von Malt/ahn

General der Infanterie Gustav von Zangen LXVII CE. General der Infanterie Otto Sponheimer

Div. «Erdmann» Generalleutnant Wolfgang Erdmann

346^ Div. de Inf. Generalleutnant Erich Diester

II CE. PARACAIDISTA (desde el 19 de septiembre) General der F'allschirmtruppen Eugen Meindl

711" Div. de Ocupación Generallentnant Josef Reichert

XII CE. DE LAS SS (desde el 29 de septiembre) O b e r g r u p p e n f ü h r e r Kurt von Gottberg

719- Div. d e Costa Generalleutnant Kiu l Sievers

180^ Div. d e Inf. Generalletitnant Bernard Klosterkemper

LXXXVIII CE. General der Infanterie Hans Reinhard

190^ Div. d e Inf. Generalletitnant Ernst H a m m e r

KG «ChiU>> Generalleutnant Kurt Ghill

363" Div. Volksgrenadier (desde el 5 de octubre) continúa al dorso

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EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

C O N T I N U A C I O N DEL O R D E N DE B A T A L L A A L E M A N W E H R K R E I S VI

LUFTWAFFE

(desde el 1 8 de septiembre) General der Kiivalerie Kuri Feldt C E . «FELDT»

406" Landesschützen División Generalleutnant Scherbening

pero con una Art. fuerte, de un tamaño y potencia de combate sensiblemente equivalentes a una Bri. aliada. El kampfgruppe (KG) «Walther», en defensiva frente al XXX CE., cambiaba su composición a diario, e incluía fuerzas del Ejército de Tierra, de la Marina, de la Luft\vaffe y de las Waffen-SS, y existió durante menos de un mes (la identidad completa de su jefe no ha llegado hasta nuestros días). El KG «Ghill» lo formó el generalleutnant Kurt Ghill con los restos de su propia 85- Div. de Inf. jimto con las 84' y 89" Divs. de Inf. Incluso las imidades regulares alemanas en «Market-Garden» rara vez estuvieron al completo de efectivos. La 59- Div. de Inf. del generalleutnant Walther Poppe tenía escasamente 1.000 hombres, 30 cañones y 18 cañones contracarro, en tanto que al 6- Rgto. Paracaidista (RPAC) le faltaba un Bón, Era sumamente difícil mandar o coordinar los ataques de esas unidades de calidad muy diversa. Tras la retirada de la Bolsa de Falaise el II CE. Panzer de las SS afirmó tener sólo 12 carros de combate en funcionamiento. En esa fecha la 9- Div. Panzer de las SS se había convertido en el KG de las SS «Hohenstauffen», al m a n d o del jefe super\iviente más caracterizado, el obersturmbahnführer Walther Harzer. Después de recibir más tropas el KG «Walther» se componía de una Cía. de carros de combate PzKpfw IV y PzKpñv V, dos Bias. de cañones contracarro Jagdpanther IV, un Bón. de reconocimiento, un débil Rgto. panzergrenadier (de fusileros mecanizados) y un grupo de Art. (12 cañones). El KG de las SS «Frundsberg» , formado con la 10" Div. Panzer de las SS, al mando del brigade-

• El puente del río Maas (Mosa) en Grave, de nueve tramos y 600 m de longitud^ sobre un rio de 250 m de anchura, constituyó un objetivo de gran importancia para la 82^ Div. Aerotransportada. Su macabro nombre («grave» 24

en inglés significa «sepultura») dio lugar a que algunos oficiales norteamericanos de EM. lo llamaran «Puente del Cementerio». Esta fotografía se realizó el 27 de septiembre, al final de la batalla. (Fotografía B10347 del IWM)

WEST

(con dependencia directa del LUFTFLOTTE REICH) Aprox. 300 ca/as Bf 109, Fw 190 y Me 262, y 120 bombarderos Ju 87 y Jii 88, con muy poco combustible.

führer Heinz Harmel, tenía solamente unos cuantos PzKfw IV y cañones contracarro, el Bón. de reconocimiento y el Rgto. panzergrenadier, y dos grupos de Art. Los efectivos totales no rebasaban probablemente los 3.000 hombres, con ima proporción elevada de armas pesadas de Inf. y ametralladoras. Al igual que las tropas aerotransportadas aliadas eran de la mejor calidad para el combate. Exhaustos, destrozados o sin instrucción, los alemanes estaban preparados para la lucha, a u n q u e la mayoría era consciente de que la guerra estaba perdida. Algimos, en especial de las Waffen-SS, tenían pocas ganas de sobrevivir para afrontar la desgracia y los posibles juicios por crímenes de guerra. A medida que los aliados se aproximaban a territorio alemán la mayoría se preparaba para defender a su patria de un invasor que exigía la rendición incondicional y cuyos ataques se debilitaban visiblemente.

PLANES Plan aliado I n m e d i a t a m e n t e después de la r e u n i ó n de Montgomery con Eisenhower, Dempsey ordenó a Browning que comenzara a planear la participación del I CEA en la batalla. Según una versión posterior de esa r e u n i ó n , Browning dijo a Montgomery que sus tropas podrían mantener el puente de Arnhem durante cuatro días, pero podría resultar un «puente demasiado lejano». No existen evidencias que corroboren esta historia tan poco probable, y el planeamiento se basó más en una estimación general de la posibilidad de que el 2" E. Británico llegara a Arnhem en un plazo de dos a cinco días que en un calendario fijado de antemano. Tras reunirse con Horrocks, Montgomery dio las órdenes formales para la operación «MarketGarden» el 12 de septiembre. Según el plan, el EAA tenía que apoyar el rápido avance del 2- E. Británico durante todo el trayecto desde el canal Mosa-Escalda hasta Nunspeet, en el Zuider Zee (Ijsselmeer), casi 160 km (100 millas), antes de girar hacia el este, hacia Alemania. Las tropas aero-

CONTENDIENTES transportadas deberían tomar los puentes de los principales ríos y canales de tres ciudades, cada una con una población de cerca de 90.000 habitantes en 1944: Eindhoven, a unos 20 km (13 millas) de la línea de partida, Nimega, a 85 km (53 millas), y Arnhem, a 100 km (64 millas). La carretera por la que tenía que avanzar el XXX CE. era de circulación en doble sentido, con tres carriles para cada dirección, y discurría por un terreno casi completamente llano, con suelo en parte arenoso y en parte «polder» - t e r r e n o desecado ganado al m a r - atravesado por huertos, monte bajo, pequeños arroyos y zanjas, que hacían muy difícil el movimiento de vehículos campo a través. Al norte de la línea 's Hertogenbosch-Nimega el terreno era casi «polder» en su totalidad, jaspeado por centenares de pequeñas zanjas de drenaje. El «polder» drenado entre el río Waal -al norte de Nimega- y el bajo Rin (o Lek), lleno de huertos y atravesado por una red de caminos fluviales, era conocido localmente como «betuwe» o «isla» , con carreteras que discurrían por terraplenes de hasta tres metros de elevación sobre los campos circundantes. Al norte del baio Rin. en Arnhem. el terre-

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PLANES DE LOS CONTENDIENTES

Plan de «Market-Garden», 17 de septiembre de 1944

Mar de Ijssel

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Amsterdam

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EA Holandés

CHRISTIANSEN

XXX

Utrecht

HOLANDA

Mar del Norte

BROWNING

Rotterdam

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' • F^LDT " 82 Altos de • 4 s neriogenDoscn REINHARD/

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26

PLANES DE LOS CONTENDIENTES

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WEHRKREIS VI

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Hamm

no era un erial arenoso que ascendía hacia el norte de la ciudad situada más allá de Apeldoorn, hasta los Altos de Veluwe, de 100 m de altura, altitud máxima de Holanda. Después de su reunión con Demspey, Browning regresó al CG. del I CEA, situado en Moor Park, próximo a Londres, y notificó al 1- EAA en Ascot que se requería un plan aéreo. Brereton se encargó también de realizar ese plan, la operación «Market», para el 12 de sepdembre. Para simplificar las cosas, todas las tropas paracaidistas posibles deberían transportarse en aviones del KA de los EE.UU., y todos los planeadores deberían ser remolcados por aeronaves de las FAR, con independencia de la nacionalidad de las tropas. A pesar de las predicciones, que establecían u n a pérdida de aeronaves de hasta el 40 %, Brereton quería demostrar que se podía montar un importante asalto desde el aire a la luz del día (no había luna durante el período de tiempo previsto, descartándose im lanzamiento nocturno) y se puso de parte de los pilotos, a los que permitió realizar un solo transporte de importancia al día. Como consecuencia, el plan «Market» emplearía al menos tres

OPERACIÓN

MU

RUHR

A L E MA N

Colonia •

(en formación)

«MARKET»^

EL PLAN AÉREO.

El 17

de

septiembre, el EAA lanza tres div, aerotransportadas en un pasillo al norte de Eindhoven. La 101 - DA de los EE.UU. ocupa los puentes desde Eindhoven hasta Veghel. La 82- DA de los EE.UU. ocupa los puentes desde Grave hasta Nimega y los Altos de Groesbeek. La 1 - DAB ocupa el puente de Amhem y el terreno elevado al norte. OPERACIÓN

«CARDEN»,

EL PLAN

TERRESTRE.

Simultáneamente con «Market», el 17 de septiembre el 2- E. Británico avanza al norte del canal Mosa-Escalda por un frente muy estrecho, con el XXX CE. a la cabeza, que a su vez enlaza con cada una de las Divs. aerotransportadas. Los CEs. XII y VIII atacan por ambos flancos para proteger ese avance. Una vez al norte de Amhem el XXX CE. sitúa la DAG en el Zuider Zee (mar de Ijssel), estableciendo una cabeza de puente sobre el Rio Ijssel, en Zwolle, y la 43- Div. estableciendo una cabeza de puente en Deventer. Una vez consolidada Apeldoorn la 52° Div. desembarca para reforzar esa posición y asegurar una cabeza de puente en Zutphen. Con cuatro Divs. establecidas al norte del bajo Rin el XXX CE. encabeza el avance del 2- E. británico al este, hacia Osnabrück, y/o al sureste, hacia Hamm, para cercar el Ruhr, posiblemente en combinación con el 1~ E. de los EE. UU. por el sur. Mientras tanto, el 1- E. canadiense limpia los Países Bajos del resto de alemanes y de silos de V-2. 27

Vista aérea, en dirección oeste, del rio Waal a su paso por el centro de Nimega. Fotografía realizada por un avión de reconocimiento de las FAM la tarde del 22 de septiembre sobre la vertical del campo de batalla. Pueden verse claramente el puente de la carretera (abajo) y el del ferrocarril, ambos de unos 650 m de longitud (obsérvese el reflejo de los puentes en el agua). Aunque el plan de Browning no concedía importancia a la toma del puente del ferrocarril, los ingenieros aliados pudieron adaptarlo para el cruce de vehículos acorazados en el plazo de un día. (Fotografía CL1203 del IWM)

PLANES DE LOS CONTENDIENTES

días en trasladar a sus objetivos a todas las Divs. aerotransportadas. El cuarto día se emplearía para el reabastecimiento y durante los dos días sucesivos se transportaría a la 52" Div, (de Lowland) al norte de Arnhem. Para evitar confusiones sobre el objetivo Brereton dispuso también que mientras los aviones procedentes de Inglaterra se encontraran en el aire, la 2- FAT debería permanecer en tierra en vez de volar por el mismo espacio aéreo. Los meteorólogos aliados predecían al menos dos días de tiempo despejado, a partir del día 17 de septiembre, «Día D» de la batalla. Brereton accedió a que el I CEA de Browning mandara las tres divs. del 1- EAA relegando al XVIII CEA a un papel administrativo. El plan de Browning era que cada Div. componente de la primera oleada desembarcara en terreno abierto a unos 10 km (6 millas) de su objetivo principal y avanzara para conquistarlo. Si todo iba bien, al cabo de tres días cada una de las tres Divs. acabaría por ocupar u n a zona de un perímetro de por lo menos 40 km (25 millas), mientras llegaban las fuerzas terrestres. Esas distancias y esos tiempos tenían sentido sólo en el caso de que los alemanes no fueran a combatir. Aunque dificultada por la mala coordinación entre el CGSFEA, el XXI GE. y el P EAA, la idea aliada de las fuerzas alemanas en la zona de «Market-Garden» era bastante precisa. El plan de Browning estimaba las fuerzas alemanas de Arnhem en los restos de una Div., o el equivalente de 3.000 infantes con unos cuantos carros de combate, lo que era absolutamente cierto. La información aliada había seguido el regreso del CG. del II CE. Panzer de las SS desde Francia hasta la zona de Eindhoven-Arnhem, antes de perderlo el 4 de septiembre, y había identificado el CG. del 1- E. Paracaidista cerca de 's Hertogenbosch y al mismo GE. B el 16 de septiembre. El único error aliado de importancia fue la creencia del CGSFEA de que el II CE. Panzer de las SS se había replegado a la zona de Kleve, al este de Nimega, en lugar de hacerlo hacia el norte. Según el plan de Browning la 101- DA, al m a n d o del GD. Maxwell Taylor, debía lanzarse al norte de Eindhoven para ocupar los puentes sobre el río Aa y el espacioso canal de Willem (30 m de anchura) en Veghel, sobre el p e q u e ñ o río Dommel en San O e d e n r o d e y sobre el canal de Wilhelmina (35 m de a n c h u r a ) en Son, y después conquistar Eindhoven a la caída de la noche. Al principio Browning quería que Taylor protegiera la carretera de Eindhoven a Grave, un perímetro de 65 km (40 millas). Taylor protestó y Dempsey desautorizó a Browning, permitiendo que la 101- DA se detuvie-

ra en Veghel y dejara un pasillo de casi 20 km. (13 millas) en el despliegue aliado. Aun así Taylor planeó llevarse el primer día a sus tres Rgtos. paracaidistas creyendo que pronto recibiría apoyo artillero del XXX CE. El general de brigada (GB.) James Gavin, sucesor de Ridgway en el m a n d o de la 82- DA, también creía que Browning le había impuesto u n a pesada tarea, pero prefirió no protestar. A causa de la amenaza prevista procedente de la zona de Kleve, Browning impuso como primera prioridad a Gavin la ocupación de los Altos de Groesbeek, un área de colinas arboladas de cerca de 100 m de altura y 12 km (8 millas) de longitud al este de Nimega, seguida por los puentes sobre el río Mosa en Grave (250 m. de anchura) y sobre el canal Mosa-Waal (60 m de anchura). Solamente después de eso la 82- DA intentaría atravesar el puente sobre el Waal (300 m de anchura) en el centro de Nimega. En el primer vuelo Ga\dn se llevó u n a fuerza conjunta de Art. e Inf. al darse cuenta que podría tener que combatir con sus propios medios durante algún tiempo. Las zonas de aterrizaje de la 1- DAB, al m a n d o del GD. Urquhart, se encontraban en el erial del oeste de Arnhem. Pero Browning decidió que el objetivo principal de Urquhart debía ser el puente de la carretera sobre el bajo Rin (100 m de anchura), en el centro de la ciudad, j u n t o con el puente del ferrocarril y un puente de pontones cercano (que el 16 de septiembre se descubrió que los alemanes habían d e s m o n t a d o ) . Las tropas de Urquhart, a las que se uniría la 1- BRIPAC polaca, deberían ocupar después el terreno elevado al norte de Arnhem. Urquhart decidió partir con sus tropas de desembarco y se llevó la mitad de su Art. y cañones contracarro en el primer vuelo. La idea de que un p e q u e ñ o destacamento de tropas paracaidistas, o transportadas en planeadores, pudiera tomar tierra directamente en el puente de Arnhem por el sur, llegó demasiado tarde para cambiar el plan. El 16 de septiembre, en Leopoldsburg, a unos 20 km (13 millas) al sur del puente de Joe, Horrocks mantuvo una reunión de planeamiento acerca de la ejecución de «Carden» - p l a n de actuación terrestre- con los oficiales superiores del XXX CE. La DACG encabezaría el avance por el norte -«la Ruta de Bastos», en nombre clave- apoyada por ataques a los flancos, efectuados por el XII CE. a la izquierda y por el VIII CE. (que había comenzado a avanzar desde el Sena) a la derecha. A medida que el XXX CE. enlazara con cada u n a de las Divs. aerotransportadas asumiría el mando de ellas, hasta entonces subordinadas al I CEA, enviando a las tropas situadas más al sur al VIII CE. al mismo tiempo. 29

PLANES DE LOS CONTENDIENTES

Si los principales puentes de Grave, Nimega o Arnhem estaban destruidos la DACG ocuparía la orilla del río y la 43- Div. (de Wessex) organizaría un paso de río en fuerza. Se proporcionó a las dos Divs. raciones de previsión para cuatro días y combustible para 400 km (250 millas). La principal preocupación de Horrocks era romper las defensas alemanas entre el puente de Joe y Valkenswaard, estimadas en seis Bóns. y 20 vehículos acorazados. En realidad el KG «Walther» tenía diez débiles Bóns. (incluido el VI Bón. Disciplinario de la Luftwaffe, con uniformes tropicales) y diez cañones contracarro defendiendo la cabeza de puente. Una vez roto el frente alemán Horrocks esperaba progresar con facilidad. Plan alemán En sentido estricto no había plan alemán para «Market-Garden». Se esperaba algún tipo de avance aliado por el canal Mosa-Escalda, pero la información táctica alemana era tan mala que el KG «Walther» creía que se enfrentaba a tropas canadienses, mientras que durante la batalla, el KG de las SS «Frundsberg» identificó a la DACG como norteamericana. A su nivel más alto los planes defensivos alemanes se basaban en dos estimaciones de las intenciones aliadas. Una era la amenaza de un desembarco anfibio efectuado por el (totalmente imaginario) 4- E. Británico en la costa holandesa para aislar al resto de

las tropas del 15" E. La otra era un avance por el nordeste hacia Wesel realizado por el XXI GE. como parte de un mo\dmiento de tenaza para cercar el Ruhr. Los alemanes esperaban desembarcos del L' EAA en apoyo de cualquiera de esas dos operaciones, y el generalfeldmarschall Model desplegó las escasas fuerzas del E. Paracaidista de Student en el centro de Holanda para cubrir las dos posibilidades, exactamente en el camino de «Market-Garden». El CG. de Model estaba situado en el hotel Hartenstein de Oosterbeek, justo al este de las zonas de desembarco previstas para el I CEAB. El II CE. Panzer de las SS no formaba parte de la defensa de Model y dependía del Mando de las Fuerzas Armadas en los Países Bajos, mientras se encontraba de descanso. El CG, del Obergruppenführer Bittrich estaba en Doetinchem, a 25 km (15 millas) de Arnhem, y las tropas estaban desplegadas entre Arnhem y Deventer. El 12 de septiembre se o r d e n ó al KG «Hohenstauffen» que comenzara a embarcar en tren con dirección a Siegen, cerca de Coblenza, Alemania, para ser reorganizado. El último vehículo debía partir el 17 de septiembre, tras lo cual el KG de las SS «Frundsberg» debería partir a Aquisgrán para reorganizarse. El 16 de septiembre Bittrich envió al brigadeführer Harmel, por carretera, al CG. de las SS en Berlín para que pidiera refuerzos personalmente, mientras el obersturmbahnführer Harzer continuaba instruyendo a sus tropas. Los desembarcos aliados del día siguiente constituyeron una sorpresa total.

^ Paracaidistas británicos de la I BRIPAC subiendo a bordo de un Dakota C-47 del IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU.y la mañana del domingo 17 de septiembre. Los soldados llevan los paracaídas y atalajes colocados sobre la versión sin mangas de la camisola paracaidista o «cazadora de salto»y que entró en servicio en 1944. Inspirada en el modelo alemán, esta prenda de gabardina con cremallera delantera se llevaba sobre la camisola Denison y se abandonaba al llegar a tierra. (Fotografía K7588 del IWM) 30

AIRE / LA ARMADA SEPTIEMBRE 16 A 17 La que sería batalla de Arnhem comenzó una hora antes de medianoche, el sábado 16 de septiembre (hora británica de verano, igual a la hora del meridiano de Greenwich más una hora, pero una hora menos que la hora local de Holanda) cuando 200 Lancaster y 23 Mosquitos del M a n d o de Bombarderos de las FAR arrojaron 200 toneladas de bombas sobre cuatro aeródromos de la aviación de caza alemana en el norte de Holanda, incluyendo uno de cazas de reacción Me 262. Era el comienzo del plan de Brereton para llevar a las fuerzas terrestres a salvo hasta su objetivo mediante la supresión de las defensas antiaéreas alemanas que se creía incluían 112 cañones antiaéreos ligeros y 44 pesados. Durante las 24 horas siguientes se realizaron 1.395 salidas de bombarderos y 1.240 de cazas en apoyo de la operación «Market- Carden». Los bombardeos continuaron a las 08.00 del día siguiente en que 822 Fortalezas Volantes B-17 de la 8" Fuerza Aérea, con 161 Mustang P-51 de escolta, bombardearon las 117 posiciones antiaéreas alemanas situadas en la ruta de «Market-Garden», además de aeródromos en Eindhoven, Deelen y Ede, apoyados por 54 Lancaster y 5 Mosquitos del Mando de Bombarderos, mientras otros 85 Lancaster y 15 Mosquitos atacaban las posiciones antiaéreas de la isla de Walcheren. Se perdieron dos Fortalezas Volantes, dos Lancaster y tres Mosquitos. La superioridad aérea aliada era tal que esos ataques apenas fueron novedad para los alemanes. El Gobierno holandés en el exilio, en Londres, convocó una huelga general de transportes en los Países Bajos para que coincidiera con la operación «Market-Garden». El domingo 17 de sepdembre. Día D de «MarketGarden» , amaneció como un bello día del verano tardío, ligeramente nublado, con buena visibilidad. En Inglaterra las tropas aerotransportadas comenzaron a embarcar. Primero despegaron los lentos remolcadores de planeadores, velocidad de crucero de 120 millas/hora, a las 09.30, seguidos por los aviones de lanzamiento de paracaidistas Dakota C47, de 140 millas/hora. Los señaladores, que debían llegar antes despegaron a las 10.25. Al sobrevolar el nordeste de Londres el convoy aéreo se dividió en dos columnas, tomando la 101- DA la

Sargento piloto de Planeadores (primer piloto, a juzgar por la corona central de las alas del distintivo). Lleva un chaleco antibalas diseñado por el Consejo de Investigaciones Médicas (CIM) británico en 1941. Probablemente fue en Amhem la única vez que se usó en combate el chaleco CIM. En teoría el chaleco CIM se llevaba bajo el uniforme, pero era más cómodo llevarlo de la manera que muestra el dibujo.

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16 A 17 DE SEPTIEMBRE

El TG. Browning posa para un fotógrafo^ en compañía del Cap, Gral. del EA Tedder y de un GB. americano^ la mañana del domingo 17 de septiembre, horas antes del despegue del planeador de Browning. Aunque era el Gral. de aviación aliado de mayor graduación del teatro de operaciones de Europa, Tedder -lo mismo que Montgomeryse distanció de «MarketGarden» tras su fracaso, (Fotografía CH13856 del IWM) • Superior: Los señaladores de la Cía. Paracaidista Independiente, de la 1Div. Aerotransportada británica, antes de despegar de Fairfordy la mañana del domingo 17 de septiembre. Tras ellos se encuentran los aviones Short Stirling de la 620^ Escuadrilla de la 38Agrupación de las FAR. Los señaladores, empleados para señalar las zonas de desembarco por medio de balizas luminosas, paneles y guiado por radar, gozaban de la consideración de tropas de élite. A diferencia de sus colegas norteamericanos, destacados por sus unidades de procedencia, los hombres de la Cía.

ruta del sur hacia Holanda, y la 82- DA y la 1- DAB la ruta del norte. El CG. del I CEA, incluidos el cocinero personal y la bodega de vinos de Browning, despegó en planeadores tras la 82- DA. Antes de embarcar en su planeador Horsa, Urquhart dijo a su jefe de EM., teniente coronel (TCol.) Charles Mackenzie, que en el caso poco probable de que él y el GB. Gerald Lathbury - j e f e de la 1" BRIPAC británica y a la vez el más antiguo de los GBs. de la 1- DAB- resultaran muertos o hechos prisioneros, el mando de la Div. debería recaer en el GB. P. H. W. «Pip» Hicks, que mandaba la I Brigada Aerotransportaba y se encontraba 32

volando ese día, antes que en el GB. J. W. «Shan» Hacket, de la FV BRIPAC, que era más antiguo que Hicks pero no se esperaba qtie llegara hasta el 18 de septiembre. Urquhart prefería al veterano y firme Hicks antes que a Hacket, de 33 años de edad, del arma de caballería (Cab.), con historial de fuerzas especiales. Hacia las 11.35 había despegado el último aparato. Cada una de las dos columnas del tren aéreo se extendía a lo largo 150 km (94 millas) con una manga de 5 km (3 millas). Por la ruta del sur volaba la 101- DA a bordo de 424 Dakotas y 70 equipos planeador/remolcador. Por la ruta del norte viaja-

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Paracaidista Independiente recibieron instrucción y combatieron como unidad con entidad propia. (Fotografía CU 154 del IWM) • Inferior: Paracaidistas déla 101^ Div. Aerotransportada, con todo su equipo, embarcando en un Dakota C-47 la mañana del domingo 17 de septiembre. Las gafas de salto del soldado de la izquierda no eran reglamentarias: muchos paracaidistas llevaron en combate prendas no reglamentarias. La cinta o los lazos de debajo de la rodilla de los pantalones del uniforme eran práctica común.

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ha la 82- DA a bordo de 482 Dakotas y 50 equipos planeador/remolcador, seguida por los 38 equipos p l a n e a d o r / r e m o l c a d o r (suficientes para un Bón. de Inf.) del CG. del I CEA. Conforme al plan, la 1DAB iba en cabeza, con la I Brigada Aerotransportable más la Art. y tropas divisionarias, a bordo de 358 equipos planeador/remolcador, seguidas por la I BRIPAC embarcada en 145 Dakotas. En total había 1.051 aviones de transporte de tropas y 51(5 equipos planeador/remolcador, o 2.083 aeronaves, volando a una aldtud media de 1.500 pies (500 m.). Escoltaban la ruta del norte 371 Spitfíre, Tempest y Mosquitos del Mando de Caza, y la del sur 548 T h u n d e r b o l t P-47, Lightning P-38 y Mustang P-51 de la 8- Fuerza Aérea. El promedio

del tiempo de \iielo hasta el objetivo fue de 90 a 150 miniaos. A eso de las 12.00 hora local las 117 posiciones antiaéreas alemanas situadas en la ruta de «MarketGarden» f u e r o n bombardeadas y ametralladas desde el aire otra vez por 212 Thunderbolt de la 9Euerza Aérea, mientras 50 Mosquitos, 48 Mitchell y 24 Boston (versión de las FAR del A-20' Havoc) de la 2" Agrupación de las FAR bombardeaba los cuarteles y campos de aviación alemanes de Nimega, Deelen, Ede y Kleve. Los pilotos aliados informaron que las dotaciones andaéreas alemanas abandonaron sus posiciones antes de que atacara la aviación. A las 12.40 doce Sdrling de las FAR lanzaron a los señaladores de la 21- Compañía Indepen-

Operación Market: Penetración aérea aliada, 17 de septiembre de 1944

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diente de Paracaidistas al oeste de Arnhem. Al mismo tiempo cuatro Dakotas del EA de los EE.UU. lanzaban a los señaladores de la 101- DA al norte de Eindhoven y otros dos Dakotas lanzaban a los señaladores de la 82- DA cerca del ptiente de Grave. El lanzamiento principal de la 82- DA sobre los Altos de Groesbeek se hizo sin señaladores, para consegtiir la sorpresa, directamente sobre las Bias. an daéreas. Mientras tanto las dos grandes coliimnas de aviones de transporte habían penetrado en el espacio aéreo enemigo. I.os Dakotas, sin blindaje, ametralladoras, o depósitos de combtistible aiitosellables, disminiiyeron la velocidad a 110 millas/hora y descendieron a 500 pies (150 m) para efectuar el lan-

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HOLANDA

Amsterdam

ALEMANIA BELGICA

Frente alemán

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Fuego antiaéreo pesado alemán

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Botes de salvamento

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A El TG. Browning diseñó su propio uniforme de jefe de las Fuerzas Aerotransportadas británicas y lo llevó puesto en «MarketCarden». Estaba hecho de tela fina de lana con mezcla de algodón, con la parte delantera imitando el estilo ulano; tenía una cremallera en el cuello, que dejaba ver una camisa y una corbata reglamentarias^ y llevaba pasadores, distintivos de cuello, y divisas en las

hombreras. El reluciente ceñidor marrón «Sam Browne» y el bastón de mando eran los reglamentarios de un oficial de Guardias. En «Market-Garden», Browning llevó también guantes de cabritilla gris. El único distintivo de su pertenencia a las Fuerzas Aerotransportadas es la famosa boina roja (que implantó él mismo) con las divisas correspondientes a su empleo. (Fotografía H21248 del IWM) 35

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zamiento. El promedio de tiempo de vuelo sobre las posiciones alemanas fue de cerca de 40 minutos. Por la ruta sur Brereton y Ridgway se mantenían a la expectativa desde sendas Fortalezas Volantes j u n t o a la 101- DA. De los 75 cazas alemanes que se pudieron reunir a duras penas cerca de 30 alcanzaron al tren aéreo, pero la escolta los puso en fuga. El único combate entre cazas tuvo lugar sobre Wesel, d o n d e se perdieron siete de quince Me 109 y un caza norteamericano. Las defensas antiaéreas sufrieron menos daños en Eindhoven, d o n d e la 101- DA perdió 33 Dakotas y el propio aparato de Brereton resultó agujereado. Algunos planeadores no pudieron acabar el viaje o se deshicieron en el aire. En total se perdieron 68 aviones y 71 planeadores aliados durante el vuelo, incluyendo dos cazas de las FAR y 18 cazas del EA de los EE.UU. A las 13.00 los primeros planeadores de la I

MEDIOS DE T R A N S P O R T E A E R E O DE LOS A L I A D O S AVIONES

Velocidad de crucero o de remolcado (millas/hora)

Autonomía (millas)

Carga útil N® hombres

Carga útil Abastos, o Equipo (libras)

120 130 120

1.350 3.000 3.000

10 10

4.000 6.000

12*

6.000

140

1.500

20*

6.000

Británicos: AI.BEMARI.E RVLIFAX STIRLING

Americanos: C-47 Skvtrain (Dakoia, nombre británico) /

Todos estos a\aones, normalmente sin armas, podían remolcar un planeador hasta el máximo de autonomía, o dos a menor distancia, o llevar la carga indicada. Una carga de 6.000 libras es la que corresponde a dos cargas de gran tamaño, por ejemplo un jeep, un remolque o una pieza pequeña de arullería. * Sólo para paracaidistas. Para transporte aéreo, el C-47 podía llevar hasta 28 hombres, y el Stirling hasta 40. PLANEADORES

Británicos: Horsa Hamilcar* Americanos: CG-4A Waco (Hadrian, nombre británico)

Velocidad máxima de remolcado (millas/hora)

Velocidad de entrada en pérdida (millas/hora)

Carga útil N® hombres

Carga útil Abastos, o Equipo (libras)

160 150

60 65

28

6.900 17.000

125

38

15

3.750

* El Hamilcar solo podía ser remolcado por aviones de cuatro motores, como el Halifax y el Stirling. Fue diseñado sólo para transportar grandes cargas, como piezas de artillería de gran calibre, o excavadoras. Todos los p aneadores tenían una tripulación de dos pilotos.

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^ Paracaidistas británicos de la I BRIPAC en el interior de un Dakota C'47y a punto de despegar, o en vuelo, el domingo 17 de septiembre. Esta foto da una idea de la cantidad de equipo que llevaban los paracaidistas al combate. Además de los sacos de pierna, dos

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W i. JtJ, ^

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Brigada Aero transportable se disponían a tomar tierra al oeste de Arnhem, seguidos por la Art. y tropas divisionarias de Urquhart. De 319 planeadores 35 no pudieron llegar, 21 de los cuales aterrizaron en Inglaterra, volando hacia Holanda al día siguiente. La única pérdida de consideración fue la de dos planeadores que llevaban un cañón contracarro de 17 libras cada uno. Mientras tanto el GD. Taylor se lanzaba con 6.769 hombres de su 101- DA al n o r t e de Eindhoven, El 501- Regimiento Paracaidista (RPAC) tomó tierra correctamente sobre su zona de lanzamiento al sur de Veghel, excepto el I Bón. que, por un afortunado error, fue lanzado sobre Heeswijk, 5 km (3 millas) al noroeste, al otro lado del canal de Willem y del río Aa. Los RPACs. 502- y 506- llegaron a tierra j u n t o con el CG. de la 101- DA, justo al norte del bosque de Sonsche. Al mismo tiempo 6.527 hombres de la 82DA se lanzaron con éxito, con pérdida de dos

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M O D U L O S DE T R A N S P O R T E A E R E O DE LOS A L I A D O S

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á hombres llevan fundas especiales para armas, probablemente para proteger las ametralladoras. Obsérvese la anilla de apertura rápida en el centro del atalaje del paracaídas de pecho de los soldados. (Fotografía K1586 del IWM)

Unidad

C-47 Dakotas

Batallón Paracaidista (británico/americano/polaco)

35

Bri. o Rgto. Paracaidista (británico/americano/polaco)

120-140

Planeadores o Remolcadores (de todo tipo)

20-40

Bón. Aerotransportable

60-70

Artillería divisionaria * (británica)

160

Grupo de Art. de Campaña * (americano)

95

Grupo de Art. Paracaidista *

60

División Aeroti ansportada

400

DiWsión Aerotransportable

2.000 (sólo transporte)

700

Estas cifras son sólo aproximadas. * Los rgto,s. ligero de Art. y contracarro británicos tenían doce cañones de 75 mm, seis cañones de 105 mm, doce cañones contracarro de 6 libras y seis cañones contracarro de 17 libras. Un grupo de Art. de campaña, o un grupo de Art. paracaidista norteamericano tenía doce cañones de 75 mm.

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Dakotas, al sur de Nimega, saltando el GB. Gavin desde Inglaterra estaba decidido y, cuando despedesde el avión de cabeza según su costumbre. De gó la segunda oleada al día siguiente, su papel en ellos, 2.016 hombres del 504- RPAC tomaron tierra la batalla había terminado. No había nadie en en Grave incluida una Cía. del II Bón., lanzada Inglaterra que coordinara la batalla terrestre con el exprofeso al oeste del puente, mientras que los plan aéreo, y no quedaban reservas. RPACs. 505" V 508" se lanzaban sobre los Altos de Groesbeek, al norte y al sur del pueblo. El lanzamiento incluyó la intervención de la Art. Paracaidista por primera vez en combate al lanzarse con sus doce obuses de 75 mm., divididos en cargas, desde 48 Dakotas. Hacia las 1S.30 el CG. del I CEA de Browning aterrizaba cerca del pueblo de Groesbeek sin dos de sus planeadores. Finalmente, a las 13.53, la I BRIPAC saltaba al oeste de Arnhem • Hombres del 1- Rgto. del Rgto. Obsérvese al para completar el desembarco aéreo británico. Ligero Aerotransportahle operador de radio en el Hacia las 14.08 unos 20.000 combatientes, 511 de Artillería Real, jeep, detrás de Thompson, vehículos, 330 piezas de artillería y 590 toneladas descargando un jeep y un tratando de establecer de equipo habían llegado felizmente a tierra. remolque de un planeador una red de radio con su Cuando el tren aéreo ascendía a 3.000 pies de Horsa, tras su aterrizaje aparato, modelo 22. Obsérvese también el altura para efectuar el viaje de regreso, Brereton en la zona «Z» cerca de extremo del ala del volaba de regreso al CG. del IX M a n d o de Wolfheze, el domingo 17 planeador, dañado al de septiembre. La sección Transporte situado en Eastcote (próximo a Moor aterrizar. (Fotografía de cola del Horsa era Park) para supervisar los preparativos de la segimseparable^ para facilitar BU1164 del IWM) da oleada j u n t o con Tedder y Ridgway. Brereton las operaciones de estaba encantado de haber demostrado que se descarga. A la izquierda, • Superior: Planeadores podían vencer las defensas antiaéreas enemigas y con boina roja, se Waco CG-4A de la Div, montar una gran operación aerotransportada a la encuentra el TCol. W.F.K. Aerotransportada, luz del día. Ahora el despliegue total de «Market» << Sh errif» Th o mps o n, jefe sobrevolando y /

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aterrizando al norte del bosque de Sonsche, el domingo 17 de septiembre. Esta fotografía ilustra la planicie del terreno holandés a ambos lados del eje de avance del XXX CE. Un planeador^ a la derecha^ ha efectuado un mal aterrizaje y se ha roto el extremo del ala izquierda, levantando un penacho de tierra. (Fotografía MH2071 del IWM) • Inferior: Dakotas C-47 del «tren aéreo» regresan a casa tras lanzar a los últimos paracaidistas de la I BRIPAC sobre la zona «X» cerca de Wolflieze; y planeadores Horsa ya descargados y abandonados. Obsérvense al fondo los bosques que cubrían parte del terreno de la zona de desembarco déla Div, A ero tra nsporta da británica. (Fo t o grafía BU1163 del IWM)

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ATAQU E ALIADO/ 17 SEPTIEMBRE A las 14.00, con los cazabombarderos de la 83Agrupación de las FAR a la espera en el aire, el XXX CE. del TG. Horrocks iniciaba el bombardeo en el puente de Joe con once Rgtos. de Art. de campaña y seis Rgtos. medios, un total de 408 cañones. Después de 35 minutos el grupo de Guardias Irlandeses partía hacia el CG. de la DACG siguiendo la Ruta de Bastos por la carretera de Eindhoven, con la CCXXXI Brigada de la 50^ Div. (de Northumbria) marchando al mismo ritmo a ambos

40

lados de la carretera para ensanchar la cabeza de puente. A pesar de los temores de Horrocks la penetración iba bien, ya que el KG «Walther» se vio aplastado por el peso de la potencia de fuego aliada. Pero el GD. Adair, que mandaba los Guardias Acorazados, se atuvo a las órdenes al pie de la letra y se detuvo en Valkenswaard a las 19.30 tras perder nueve carros de combate. Al mismo tiempo el XII CE., al m a n d o del TG. Ritchie, atacaba con la 15Div. (de Escocia) por el norte de Aart, y con la 53-

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Div, (de Gales) por el norte de Lommel al KG «Chill». Al atacar campo a través y sin el apoyo de los guardias, estas tropas avanzaron poco. Sin embargo, se había roto la costra defensiva alemana, y el mariscal de campo Montgomery informó a Londres que el XXX CE. estaría en Arnhem al día siguiente. Al norte de Eindhoven la 101- DA alcanzaba la mayoría de sus objetivos hacia las 16.00. El 501RPAC ocupaba los puentes del ferrocarril y de la carretera de Heeswijk y Veghel, y el 502- RPAC ocupaba el puente de San O e d e n r o d e con poca resistencia. Pero en Son, un p u ñ a d o de reclutas de la Div. de la Luftwaffe «Hermann Goering» voló el puente del canal de Wilhelmina cuando llegaba el 506" RPAC, y un tímido intento de u n a Cía. del lí Bón. del 502- RPAC por ocupar un puente alternativo al sur de Best, fue detenido por parte del Bón. Paracaidista «Jungwirth» (del KG «Chill»), produSoldados de la CCXXXI Bri. de Inf. de la 50^ Div. (de Northumbria) avanzando por el camino de Eindhoven, desde el puente de Joe, para apoyar a la Div, Acorazada de Guardias, el domingo 17 de septiembre. Obsérvese el cañón antiaéreo alemán de 88 mm abandonado en la carretera. Durante su retirada, los alemanes carecieron con frecuencia de vehículos tractores pesados todo terreno para remolcar las piezas hasta posiciones adecuadas, por lo que los emplazaban en posiciones expuestas, sobre el camino. Esto los hacía más vulnerables, pero reforzó la creencia británica de que los alemanes habían minado los bordes del camino, lo que sólo pudieron hacer en unos cuantos sitios. (Fotografía B9982 del IWM)

ciéndose un estancamiento. No había posibilidad de avanzar hasta que no llegara a Son material de pontoneros, Taylor envió patrullas a pie hacia Eindhoven pero, al igual que Adair, no intentó entrar en la ciudad. Como respuesta, el GraL Student, que observaba los desembarcos desde su CG. de Vught, segregó a la 59^ Div. de Inf. del 21- E., llevándola por ferrocarril hacia el este a través de Tilburg, para reforzar al LXXXVIII CE., situado en Best. Por la tarde, poco después, Student consiguió lo que posteriormente identificó como los planes completos de «Market-Garden», encontrados en un planeador aliado que se había estrellado, perteneciente, casi con seguridad, al CG. de Browning. El Gral. Hans Reinhard, del LXXXVIII CE., ordenó al KG'«Chill» resistir a toda costa, mientras el LXXXVII CE., al m a n d o del Gral. Otto Sponheimer, movía hacia el este la 719- Div. de Costa, en apoyo de Tournhout. Todavía más al norte los intentos de la 82- DA de ocupar los puentes correspondientes corrieron suertes diversas. Los RPACs. 505- y 508- se establecieron a ambos lados del pueblo de Groesbeek, mientras el 504- ocupaba el puente de Grave. Pero los alemanes volaron dos de los tres puentes sobre el canal Mosa-Waal antes de que más tropas de los RPACs. 504- y 505- llegaran a pie. Eso cerró la carretera directa desde Grave a Nimega, q u e d a n d o solamente en manos de los americanos el puente más cercano a H e u m e n . Después de oscurecer se envió a u n a sola compañía del I Bón. del 508RPAC a Nimega para observar el puente de la carretera sobre el río Waal, con ayuda de algunos miembros del PAN (resistencia holandesa). Fue detenida antes de llegar al puente por el KG «Henke», batallón improvisado de soldados de tierra y aviación y guardias de ferrocarriles, que defendía Nimega. Cuando a las 13.00 llegaron los primeros informes del desembarco aéreo en Wolfheze, el generalfeldmarschall Model abandonó rápidamente el hotel Hartenstein, moviendo el CG. del GE. B desde Oosterbeek hasta Terborg, unos 50 km (30 millas) al este. A las 13.30, en Doetinchem, el oberg r u p p e n f ü h r e r Bittrich, al tiempo que requería el regreso inmediato de Berlín del brigadeführer Harmel, ordenaba a sus hombres alerta máxima, y el KG de las SS «Hohenstauffen» comenzó a descargar de los trenes los vehículos restantes. A las 15.00 llegaba Model a Doetinchem y asumía el m a n d o directo del II CE. Panzer de las SS del Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos, muy a disgusto de Bittrich. Sin embargo, Model y Bittrich estaban de acuerdo en que la clave de la batalla n o era el puente de 41

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Market-Garden: Zona de operaciones, 16 a 26 de sept. de 1944

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la carretera de Arnhem, sino el puente de la carretera de Nimega. Si se detenía el empuje aliado en el Waal, cualquier éxito más al norte carecería de importancia. Bittrich quería volar inmediatamente los puentes de Arnhem y Nimega, pero Model se opuso, consciente de las sospechas de Hitler y alegando que necesitaba los puentes para realizar un contraataque. En Rastenburg Hider estaba perplejo y confuso por el asalto aerotransportado aliado. Como contestación a las demandas de Model concedió prioridad absoluta a la derrota de «Market- Carden», incluso por encima de la defensa de Alemania, prometiendo más de 300 cazas para el día siguiente, virtualmente la totalidad de fuerzas de la Luftwaffe en Europa occidental. Model también recibió las tropas que se encontraban en período de instrucción en el Wehrkreis VI, distrito militar de .\lemania situado inmediatamente al este de los Países Bajos, además de todas las que se encontraban en tránsito o de permiso en la zona de Wesel, al menos 3.000 hombres encuadrados en batallones de marcha improvisados. El Gral. Friedrich Christiansen, en Amsterdam, prometió también enviar refuerzos del Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos, al m a n d o de su jefe de instrucción, generalleutnant Hans von Tettau. Mas aún, los blindados, la Art., las municiones y las tropas de relevo que apenas necesitaba el II CE. Panzer de las SS comenzarían a llegar en el plazo de 48 horas. La batalla de Arnhem era exactamente la clase de improvisación militar hecha a la medida de Model y, tres horas después de los desembarcos aliados, el plan de defensa estaba listo. El Gral. Student actuaría cerca de Eindhoven enviando al KG «Chill» contra los CEs. XXX y XII, y a la 59^ Div. de Inf. j u n t o con la CVII Brigada Panzer (prometida por el generalfeldmarschall Rundstedt, del OB West), contra la 101- DA. Las fuerzas del Wehrkreis M , al m a n d o del Gral. Kurt Feldt, deberían reconquistar los altos de Groesbeek, ocupados por la 82" DA, enviando con urgencia al II CE. Paracaidista desde Colonia para apoyarlas. El KG de las SS «Frundsberg» debería dirigirse por el puente de Arnhem hacia Nimega esa noche e impedir el paso de los aliados, mientras el KG de las SS «Hohenstauffen» mantenía a los británicos fuera de Arnhem. Durante la batalla Model visitó todos los días el CG. del obersturmbahnführer Harzer para asegurarse de que llegaban los refuerzos. Hacia las 15.00, mientras la I Brigada Aerotransportable ocupaba el perímetro defensivo alrededor de las zonas de aterrizaje al oeste de .Arnhem, los británicos entraban en acción contra el XVI Bón. Panzergrenadier de Depósito de las SS

(440 hombres), instruido en el erial, al mando del hauptsturmführer Sepp Krafft. La Academia de Suboficiales de las SS «Arnheim» de Wolfheze formó una unidad como pudo, al igual que hizo el KG «Weber», de las tropas de la Luftwaffe de Deelen. El III Bon. Holandés de Policía de las SS también se encontraba en camino, desde el norte. Los primeros 47 prisioneros que hicieron los británicos procedían de 27 unidades de pertenencia distintas. Aproximadamente a las 15,40 la I BRIPAC comenzó el movimiento hacia Arnhem por tres rutas, el III Bón. del RPAC por la carretera principal de Oosterbeek (ruta «León») con el CG. de la Bri., guiado p o r 28 j e e p s del l " Escuadrón Aerotransportado de Reconocimiento, al m a n d o del comandante C. F. H. «Freddie» Gough, a lo largo de la línea férrea, el I Bón. al norte (ruta «Leopardo») y el II Bón. al sur (ruta «Tigre»). La mayor parte de las radios de la P DAB se encontraban en funcionamiento pero, como era de esperar, h u b o problemas para mantener el enlace y el CG. de la Div. no podía enlazar con Gough o Lathbury, a p u n t o de caer bajo el fuego pesado de las tropas de Krafft, situadas cerca de Oosterbeek. A este problema se añadía la poderosa emisora de la Luftwaffe en Deelen, que solicitaba ayuda en todas las direcciones. A p r o x i m a d a m e n t e a las 16.00 le llegó a Urquhart el falso r u m o r de que la mayoría de los planeadores que llevaban a las fuerzas de reconocim i e n t o de Gough n o habían p o d i d o llegar. Urquhart abandonó su CG. y partió en su j e e p por la ruta «León» para buscar a Gough y seguir la pista de su Div. Alcanzó a parte del II Bon. pero no acertó a dar con su jefe, el TCol. J o h n Frost, y giró hacia el norte, encontrando a Lathbury con el III Bón., pero lejos del CG. de su Brigada. La primera parte del avance de las tropas paracaidistas había sido casi un paseo triunfal entre los agradecidos ciudadanos holandeses. Pero ahora, entre los árboles y edificios de las afueras de Oosterbeek, encontraban francotiradores y equipos de morteros alemanes en constante aumento, y el propio j e e p de Urquhart recibió disparos. El I Bón., por el norte, tenía el mismo problema, al reunir el obersturmbahnführer Harzer a su fuerza de bloqueo, el KG de las SS «Spindler» (dos Bóns. escasamente) que absorbió gradualmente las tropas de Krafft, constituyendo u n a línea sólida hacia la medianoche, separando a la I BRIPAC del puente de Arnhem y del terreno elevado. Cuando oscureció Urquhart comunicó por radio a su CG. que él y Lathbury estaban pasando la noche con el III Bón. Mientras tanto el comandante Gough había 43

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oído que le requerían y volvió al CG. de la Div., descubriendo que Urquhart se había marchado, dirigiéndose de nuevo hacia Arnhem. A las 19.00, aproximadamente, una de las patrullas de Gough comunicó al CG. de la 1- DAB la existencia de un ferry en Heveadorp, pero al no localizarse a Urquhart no se emprendió acción alguna para capturar el ferry. Por el b a n d o alemán, a eso de las 18.00 el generalmajor Kussin, comandante de la ciudad de Arnhem y responsable de la defensa de sus puentes, resultaba muerto por paracaidistas del III Bón. en el cruce de caminos de Wolfheze, cuando volvía de una reunión con Krafft. Cuando a las 18.30 el II Bón. de Frost se acercaba al puente del ferrocarril, éste fue volado delante de sus narices, y el puente de pontones estaba desmontado como se esperaba.

V El cuerpo del generalmajor Kussin en su coche oficialy acribillado a balazos bajo una lluvia de fuego de los hombres del ni Bón. del Rgto. Paracaidista en el cruce de caminos de Wolflteze. Fotografía tomada por un

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miembro de la Unidad de Cinematografía y Fotografía la tarde del domingo 17 de septiembre. También murieron dos ayudantes de Kussin que se encontraban en el coche con él. (Fotografía BU1155 del IWM)

Pero en el mismo puente de la carretera de Arnhem la pequeña guardia de pioneros alemanes había abandonado sus puestos, y el puente se encontraba sin defensores. Al acercarse al anochecer, los paracaidistas observaron a 30 vehículos del IX Bón. de Reconocimiento de las SS que cruzaban el puente desde el norte y continuaban la marcha: el Bón. había sido agregado al KG de las SS «Frundsberg» y sus ó r d e n e s eran dirigirse a Nimega. A las 19.30 los primeros hombres de Frost entraban en posición entre los edificios del extremo norte del puente sin oposición alguna. Media h o r a más tarde las primeras tropas del «Frundsberg» con dirección a Nimega intentaron cruzar el puente desde el norte, encontrando el camino bloqueado. Enseguida Bittrich ocupó el extremo sur del puente con vehículos blindados del X Bón. de Reconocimiento de las SS. Frost no tenía suficientes tropas para mantener todo el puente, y un teórico ataque nocturno con lanzallamas a una casamata alemana del extremo norte consiguió quemar la mayor parte de la estructura, pero nada más. Pero antes de caer la noche Frost notificó al CG. de la Div. y a Urquhart que había consolidado su posición en el extremo norte del puente. Durante la noche el comandante Gough llegaba al puente con dos jeeps y otras fuerzas de la I BRIPAC pudieron llegar hasta Frost antes del amanecer. Por la mañana sus efectivos eran de unos 600 hombres, la mayor parte de su propio II Bón., incluyendo cañones contracarro de 6 libras, más algunos morteros y minas contracarro y, lo que era más importante, a las 08.00 llegaba el CG. de la I BRIPAC (sin Lathbury), proporcionando a Frost enlace radio con el CG. de la 1- DAB y apoyo artillero con u n a de las tres baterías de obuses de 75 mm de la División.

FRACASO ALIADO/ SEPTIEMBRE

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Los meteorólogos aliados se equivocaron en sus predicciones de un día, y el lunes (Día D+1) hizo un tiempo de otoño. A la espesa niebla de la mañana siguió u n a fuerte lluvia por la tarde y a primeras horas de la noche. En Inglaterra se aplazó el despegue de la segunda oleada aerotransportada programado para las 06.00. La niebla también obligó a permanecer en tierra, por la mañana, a la aviación aliada de Bélgica y norte de Francia. El TG. Ridgway voló a Bruselas para intentar reunirse con sus tropas, pero fue incapaz de aterrizar por el mal tiempo. Más al norte, en Holanda y oeste de Alemania, se levantaba la niebla de los campos de a\iación justo en el m o m e n t o en que la Luftwaffe comenzaba a realizar el máximo esfuerzo. J u n t o al fallo de Browning de no tener oficiales de enlace de las FAR y del EA de los EE.UU. con sus tropas, y el convenio de Brereton de que la aviación de

Bélgica permaneciera en tierra mientras la suya propia estuviera volando, esto significó que la 82DA recibió sólo 97 salidas de apoyo inmediato de la 83- Agrupación de las FAR, y ninguna la 1- DAB, frente a los 190 cazas de la Luftwaffe que se encontraban destinados en la zona. Los ataques aéreos alemanes tuvieron lugar al sur del puente de Joe, que estuvo a punto de ser destruido por u n a incursión de cazabombarderos. «Market-Garden», plan basado en el poderío aéreo, fue la única batalla de toda la campaña del noroeste de Europa en la que los aliados combatieron con inferioridad aérea, en gran parte por su propia causa. A las 06.00, con los vehículos blindados del 2Rgto. de Cab. de la Defensa Operativa del Territorio (DOT) en cabeza, la DACG continuó el avance, dejando a la CCXXXI Bri. defendiendo Valkenswaard. A mitad de camino hacia

• Vehículos blindados del Rgto. de Cab. DOT por las calles de Eindhoven el lunes 18 de septiembre. Unidad mixta formada por los Guardias de Escolta y los Reales Guardias a Caballo, los de la DOT eran conocidos por su apodo regimental de «chicos de la cuadra», y actuaron como batallón de reconocimiento del XXX CE, durante la batalla. (Fotografía B10127A del IWM)

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18 DE SEPTIEMBRE 1

Eindhoven, el grupo de Guardias de Granaderos se puso en cabeza, con el grupo de Guardias de Gales axanzando hacia Helmond por un segimdo eje, la Ruta de Gopas. Por la mañana el 506- RPAG eliminó a la única compañía alemana que encontró en Eindhoven y t o m ó los puentes sobre el río Dommel, al este de la citidad. A la caída de la tarde los Gtiardias Acorazados habían rebasado el este de Eindhoven y llegaban al puente destruido de Son, comenzando a montar un ptiente Bailey. El intento de los Guardias de Gales de avanzar campo a través se estrelló contra el KG «Walther», y el GD. Adair les ordenó volver al eje principal en Son. Durante el día el LXXX\T GE. alemán, al mando del Gral. Hans von Obstf'elder, llegó por el este con la 176- Div. de Inf. (7.000 recltuas y semiinválidos) y la Div. «Erdmann» (3.000 recltitas de la planeada 7- Div. Paracaidista), que reforzaron las posiciones alemanas entre Weert y H e l m o n d . Mientras tanto, desptiés de tm serio intento de capturar el ptiente por parte de los Bóns. II y III del 502- RPAG, aqtiél fue volado finalmente, a las 11.00 por la 59" Div. de Inf. El avance británico dependía ahora totalmente de la rapidez con que se montara el puente Bailey en Son. En Nimega, al amanecer, Gavin ordenó a los Bóns. I y III del 508- RPA(] que intentaran de nuevo tomar el ptiente de la carretera. Tres veces dtu ante el día conumicaron los paracaidistas que el puente estaba en sus manos, pero las tres veces resistieron las defensas alemanas. Bloqueado en el puente de Arnhem, el KG de las SS «Frundsbergr» comenzó a aminorar el proceso de transporte de tropas y vehíctilos a través del canal de Pannerdern, tramo canalizado del bajo Rin al este de Arnhem. Las primeras tropas llegaron a Nimega en bicicleta, segtiidas por ctiatro carros de combate PzKpfw rV, vanguardia del KG «Reinhold». El brigadeführer Harmel, que había viajado por carretera desde Berlín lo más rápido qtie pudo, instaló al día sigtiiente sti GG. en Doornesberg, 9 km (6 millas) al norte de Nimega, para coordinar la defensa. También al amanecer las primeras tropas del GE. «Feldt» del Wehrkreis VI (aproximadamente S.400 hombres escasamente instruidos, enctiadrados en cuatro tmidades stibordinadas a la 406- Div. Landesschützen (DOT)), comenzaron el ataqtie a los Altos de Groesbeek, encontrando brechas en el poco denso despliegue americano. Durante el día el PAN puso en conocimiento de Gavin la concentración de más alemanes en el Reichswald. La 82" DA, y Browning con ella, se lo tomó mtiy a pecho, continuando el resto del combate en el ptiente de S'imega mirando de reojo, preparándose para 46

Arnhem: Operaciones de

WEBER (17 de septiembre)

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la 1" División Aerotransportada británica, 17 a 21 de septiembre de 1944

IISS

(elementos)

arríkicH

K-7lKGde KG de las SS HOHENSTAUFFEN elementos) /HARZER^.. x (17-18 de s e p t i e m b r e i b

SPINDLER (17-18 de septiembre) Harte nstein

CG. de Mode rior CG. de 19 de septiembre: Fracasa el intento de penetración de la 1 B R I P A C

Heveadorp

Puente de pontones (inutilizado)

17 de septiembre: el II Bon. paracaidista llega al puente

Bajo

17 de sepliembre: los alemanes vuelan 1 el puente del ferrocarril

17 de septiembre: los británicos no ocupan el ferry

KG de las SS FRUNDSBERG (elementos) HARMEL (18-21 de septiembre)

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M -sJiPOL

21 de septiembre: la I BRIPAC polaca llega a Driel

19 de sepliembre: zona de anzamiento prevista para la i BRIPAC polaca

SOSABOWSKl

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18 DE SEPTIEMBRE

^ Hombres del Escuadrón «C» del I Grupo Aerotransportado de Reconocimiento del comandante Gough, cerca de la estación de Wolflieze, el lunes 18 de septiembre, con los jeeps al otro lado de la vía férrea. El soldado situado en primer plano está armado con un lanzagranadas contracarro. Esta fotografía da una idea del terreno boscoso situado entre las zonas de desembarcos británicos y Oosterbeek. (Fotografía BU1144 del IWM) • Resultado del ataque del IX Bón. de Reconocimiento del KG de las SS «Hohenstauffen»

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por el puente de Arnhem a las posiciones de Frost. Fotografía, en dirección este, tomada por un avión de reconocimiento de las FAR el lunes 18 de septiembre. La fotografía muestra la parte elevada de la carretera que conduce al puente (a la derecha). Pueden verse más de veinte vehículos alemanes destruidos, semiorugas y de reconocimiento. El hauptsturmführer Viktor Grabner, jefe del Bón., que había recibido la Cruz de Caballero de manos del oberstu rm ban nfüh rer Harzer a mediodía del día anterior, resultó muerto durante el ataque. (Fotografía MH2062 del IWM)

^ El TCol. John Frost era el jefe de bón. más experimentado de la 1Div. Aerotransportada británica, mandando el II Bón. del Rgto. Paracaidista desde octubre de 1942 en los combates del norte de Africa y Sicilia. Era voluntario como todos los paracaidistas británicos. Aquí aparece vestido de comandante con el uniforme de su Rgto., el de Cameron (Fusileros Escoceses), tras recibir la Cruz Militar por dirigir la incursión a Bruneval, el 27 de febrero de 1942, donde el Rgto. Paracaidista obtuvo su primera distinción al honor en la batalla.

defenderse de iin esperado ataque, que nunca llegó, lanzado por el II CE. Panzer de las SS a través de los Altos de Groesbeek. En Arnhem los dos bandos atacaron antes del amanecer. El KG «Yon Tettau» (que incluía la 224Compañía Panzer con carros de combate franceses Renault) avanzó contra la I Bri. Aerotransportada desde Renkum hacia el oeste, absorbiendo gradualmente a todas las fuerzas alemanas que había al oeste de Oosterbeek en un combate por el fuego que d u r ó la mayor parte del día. Mientras tanto el III Bón. del RPAC condnuaba su avance hacia el p u e n t e de A r n h e m , contra el KG de las SS «Spindler», con Lathbury y Urquhart a la expectativa. Cuando el avance del III Bón. llegó a 2.000 m del puente británicos y alemanes se vieron entremezclados en un confuso combate en calles. El grupo de Urquhart quedó separado del resto y, poco después del mediodía Lathbury resultaba herido y tuvo que quedarse en una casa cercana. Cuando se acercaron los alemanes, Urquhart y dos capitanes se vieron obligados a refugiarse en el ádco de la casa de un propietario compasivo, en tanto las tropas enemigas patrullaban por las calles. Al faltar Urquhart y Lathbury, el GB. Hicks tomó el m a n d o de la Div. a las 09.15, enviando al II Bón. del Rgto. de Staffordshire del Sur (dos cías.) para reforzar el avance, cada vez más disperso, de la I BRIPAC. En el mismo puente de Arnhem, Frost se encontraba todavía en una posición fuerte, al menos con los mismos efectivos que el KG de las SS «Knaust» de la «Hohenstauffen», que atacó por el norte. Los alemanes pronto se dieron cuenta de que las tropas aerotransportadas eran un enemigo formidable, consiguiendo muy poco con los asaltos que contra ellas realizó su Inf. Se necesitaban Art. y blindados para expulsar de las casas a los hombres de Frost y, justo antes de amanecer dos cañones de 100 mm entraron en acción. A las 09.30 aproximadamente 22 vehículos del IX Bón. de Reconocimiento de las SS regresaban de Nimega y trataron de cargar por el puente contra la posición de Frost, siendo destruidos por las minas, los cañones contracarro y las granadas de los británicos. Pero a Frost le quedaban raciones de provisión sólo para 48 horas y además tuvo que restringir el gasto de munición durante el día. Mientras tanto la I BRIPAC se vio frenada por el KG de las SS «Spindler» a poca distancia del puente. Durante los dos días siguientes c o m e n z a r o n a llegar a A r n h e m , desde toda Alemania, los carros de combate y los cañones solicitados por Model, incluida la Bri. Antiaérea «Von Swoboda» de la Luftwaffe West, dotada de 70 caño49

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El ¡7 de sep. llega el 1" Escuadrón aerotransportado Ataque fallido alemán de la «B», ¡8 de sep.

de Reconocimiento

(Gough)

Compañía.

El 21 de sep., temprano, los alemanes despejan el puente y lo abren al tráfico. Ataque de blindados alemanes, ¡9 de sep.

A

NIMEGA

Carga fallida del IX Bón. de Reconocimiento de las SS, la mañana del ¡8 de sep.

Bajo Rin

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A B C D E F G H

Incendiada el 20 de sep. CG. del II Bon. Emplazamiento de morteros Casamata destruida el 17/18 de sep. Unidades de distintas brigadas Ingenieros Reales Incendiada el 19/20 de sep. Incendiada y evacuada el 18/19 de sep.

Calles:

1

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Eusebius-Plein

3 Eusebias Binnen Singe 4 Westervootsche Dyk 5 Nieuwe Kade 50

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las 21.00 del 20 de sep. se acuerda una tregua para atender a los heridos británicos de estos edificios

K G de las SS Hohenstauffen

HARZER El 18 de sep. llega el CG. de la IBRIPAC, desde entonces puesto de mando de Frost; ese mismo día la Art. Real enlaza por radio con la 1- Div. Aerotransportada

Ataque principal alemán, de Knaust, 20'de sep.

Ataque del ¡8 de sep.

Vehículos

destruidos

Compañía «A»

P U E N T E D E A R N H E M , 17 A 23 D E S E P T . D E 1944 Los hombres de Frost mantuvieron el e x t r e m o norte del puente impidiendo el paso a los alemanes hasta la noche del 20 al 21 de sept. L a postrera resistencia británica cerca del puente cesó el 23 de sept. 51

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nes antiaéreos (33 x 88 mni, 29 x 20 iiini y 8 x 37 mni) distribuidos entre cinco batallones. Todo esto lo ignoraban Browning y sii EM., que estaban descubriendo con rapidez la diferencia entre el mando de tin CG. adniinisti'ati\'o y el de un CE. Había continuas dificultades con las comtmicaciones por radio, de las que Browning ctilpó más tarde a sti sección de transmisiones. En realidad la tmidad del Rgto. de Enlace del CG. («Phantom») de la 1- DAB estaba en contacto con L.ondres a través de su eqtiipo especializado de radio, como lo estaba tin equipo informativo de la BBC provisto de un aparato (más tarde, durante la batalla, se lanzaron periódicos con los primeros informes a las tropas de Arnhem), y la Div. tenía contacto directo con Frost en el puente de Arnhem. La 1DAB también tenía comunicación con el CG. retrasado del I CEA, situado en Moor Park, que mantenía contactos intermitentes con Browning. El PAN, por medio de im sistema telefónico privado - p e r teneciente a la Compañía Nacional de Electricid a d - también transmitía mensajes cifrados entre Arnhem y Nimega, comunicando a la 82- DA que la 1- DAB se encontraba en apuros, y el mismo sistema telefónico llegaba al sur, a la l O P DA, situada en Son. El fallo principal no eran las comtmicaciones sino el trabajo del EM, y la falta de experiencia del CG. de Browning. A la mañana siguiente el I

(-EA pidió a Moor Park copias de la red de transmisiones de la DAB, y esa misma tarde quedaba establecido el contacto por radio de manera estable. Pero dtirante los dos primeros días vitales de la batalla Browning no ejerció verdaderamente el mando. A las 10.00, hora de higlaterra, despegaron los equipos p l a n e a d o r / r e m o l c a d o r del aplazado segundo puente aéreo seguidos por los aviones con los paracaidistas a las 12.00, en una sola columna por la ruta del norte, escoltados por 867 cazas de la 8" Fuerza Aérea y del Mando de Caza. A causa del mal tiempo 91 de los 904 planeadores que despegaron no pudieron llegar o se perdieron sobre Holanda. A las 13.00 dos Bóns. del 327^^ Rgto. de Inf. a bordo de planeadores y algunas tropas divisionarias, un total de 2.656, 146 jeeps, 109 remolques y dos excavadoras llegaban felizmente a la 101" DA en 428 planeadores, y el GD. ordenó a su segtmdo jefe, GB. Gerald Higgings (a sus 34 años el general más joven del Ejército de los EE.UU.) que se encargara del flanco occidental de la defensa. En el espacio de una hora el 502" RPAC reforzado por carros de combate británicos de la VIII Brigada Acorazada (BRIAC) atacó las posiciones de la 59Div. de Inf. en Best, haciendo más de 1.400 prisioneros, a u n q u e el pueblo permaneció en poder de los alemanes. Más al norte tm intento de ataque de La radio portátil británica 68P (en la fotoy a hombros de un paracaidista polaco) se utilizó para comunicaciones en fonta a unos 5 km. (3 millas). Los dos modelos de radio sobre jeep - 22 y 19HPalcanzaban 8 km. (5 millas) y 40 km. (25 millas) respectivamente. Para distancias mayores, se usó la radio modelo 76, en grafía Morse, con un alcance de 500 km. (300 millas). Durante toda la guerra las comunicaciones por radio funcionaron de manera intermitente en todas las batallas, fallando en general por las noches.

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A Sin gratificación de salto, ni de vuelo, las tropas norteamericanas de planeadores estaban molestas por su imagen inmerecida de inferioridad respecto a los paracaidistas, con los que compartían los mismos peligros. En esta fotografía tropas del 327-

Rgto. de Inf a bordo de Planeadores, de la 1- Div. Aerotransportada, tratan de rescatar los cuerpos de sus compañeros y los restos de un planeador Waco CG-4A tras un durísimo aterrizaje cerca de Son el lunes 18 de septiembre.

la 59" Div. de Inf. a Veghel fue rechazado por los americanos. El ataque diurno del CE. «Feldt» a los Altos de Groesbeek había invadido parte de las zonas de desembarco de la 82- DA, que fueron despejadas por el fuego del 505- RPAC justo en el m o m e n t o que aterrizaban S85 planeadores con 1.782 hombres y el resto de Art. de la Div. (doce cañones de 75 mm, doce cañones de 105 mm y ocho cañones contracarro de 57 mm), a las 13.00, estando a p u n t o de hacer prisionero al mismo Gral. Feldt. Ctiando partieron los remolcadores, 135 aviones Liberator B-25 de la 8- Fuerza Aérea lanzaron abastecimientos a la 82 DA (se recogió el 80 % de las cargas lanzadas) y otros 117 Liberator lanzaron

abastecimientos a la 101- DA (se recogió el 50 %), perdiéndose once aparatos. A las 17.00 Browning o r d e n ó a Gavin que planeara im ataque n o c t u r n o al puente de Nimega; después cambió de opinión y canceló el ataqtie. A las 15.30 llegaba la segunda oleada británica al oeste de Arnhem, siendo somedda a un denso ftiego andaéreo alemán que incendió el monte bajo del lugar sittiado a sus pies. La IV BRIPAC de Hackett, transportada en 124 Dakotas, se lanzó desde 800 pies (250 m) justo sobre el III Bón. Holandés de Policía de las SS que se encontraba combatiendo contra la I Bri. Aerotransportable, provocando la desbandada de las SS holandesas. También aterrizaron, en 296 planeadores, el resto del Rgto. de Staffordshire del Sur y el resto de las tropas divisionarias, tm total de 2.119 hombres. Sólo se perdió un Dakota, pero 20 cazas de escolta fueron derribados mientras mantenían apartados a 90 aparatos de la Luftwaffe. A este desembarco le sigtiieron 145 Stirling y Dakotas de las Agrupaciones 38- y 46- de las FAR con abastecimientos. Pero la zona de lanzamiento prevista estaba todavía en poder de los alemanes, que imitaron las señales de identificación de los 53

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británicos. La mayor parte de los aviones fueron alcanzados por el fuego antiaéreo, y de las 87 toneladas lanzadas sólo 12 llegaron a la P DAB, sufriendo los alemanes la pérdida de trece aviones. Al llegar a tierra Hacket quedó sorprendido cuando Mackenzie le dijo que Hicks estaba mandando la Div. y se estaba llevando al XI Bón. del RPAC y al II Bón. del Rgto. de Staffordshire del Stir para reforzar el ataque de la I BRIPAC. Poco después de m e d i a n o c h e Hacket llegó al hotel Hartenstein, ahora sede del CG. de la P DAB, d o n d e Hicks le ordenó que enviara inmediatamente los dos Bóns. restantes j u n t o a la I BRIPAC a Arnhem. Hackett protestó diciendo que necesitaba un plan y que su Bri. debería atacar su objetivo inicial del terreno elevado. A continuación se produj o una discusión acalorada en el transcurso de la cual Hicks acusó a Hackett de quererle arrebatar la Div., pero accedió finalmente a un aplazamiento. La ausencia del jefe de la P DAB en ese momento fue crítica. Lo importante era establecer una cabeza de puente en el bajo Rin. Si Hicks hubiera renunciado al objetivo inicial de Arnhem podría haber ocupado el ferry de Heveadorp y el terreno

a ambos lados, atrincherarse y esperar al XXX CE. Pero eso habría significado desobedecer las órdenes de Browning y abandonar a Frost. Al completarse la unión del XXX CE. y la l O P DA el GD. Taylor q u e d ó bajo el m a n d o de Horrocks. A su vez la 50^ Div. (de Northumbria) pasó al VIU CE., al mando del TG. O'Connor, y comenzó a avanzar hacia Eindhoven. A medianoche el VIII CE. comenzó su aplazado ataque de apoyo con un paso en fuerza del canal Mosa-Escalda en Lille San Hubert, por la 3- Div., parte de la cual se encontraba todavía en camino desde Bruselas. Desptiés de dos días la batalla se volvió en contra de Montgomery. A pesar de romper las defensas alemanas el XXX CE. fue detenido en Son, mientras los dos CEs. de los flancos todavía no habían intervenido. El I CEA había perdido la ventaja de la sorpresa del asalto desde el aire y estaba desorganizado. El XXI GE. disponía de poca información sobre la qtie basar una evaluación de la situación y no había reservas británicas con las influir en la batalla. En el otro bando el contraataque de Model estaba ya preparado.

^ GB. «Pip» Hicks, fotografiado en su CG. del hotel Hartenstein el lunes 18 de septiembre. Hicks, que cumplió 49 años durante la batalla {la misma edad que el TG. Horrocks), era probablemente el jefe de Bri. de más edad del Ejército británico. Mandó la I Bri. Aerotransportaba desde .1943, incluida su primera gran batalla en la liberación de Sicilia. (Fotografía BU1152 del IWM)

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CONTRAATAQUE ALEMAN/ 19 SEPTIEMBRE El martes (Día D+2) continuó con niebla por la mañana y llovió durante todo el día. La tercera oleada de vuelos desde Inglaterra que debía despegar a las 10.00 fue aplazada a causa de la niebla hasta las 13.00, hora en que despegó el iiltimo Bón. del 327" Regimiento de Infantería a bordo de Planeadores (RINP) con la Art. de la l O P DA en 385 planeadores, 189 de los cuales se perdieron o tupieron que regresar. Los 428 planeadores que llevaban los refuerzos de la 82- DA, principalmente dos Bóns. del 325- RINP, no despegaron en todo el día. Los 114 Dakotas de la I BRJPAC polaca también permanecieron en tierra, pero u n a pequeña parte de la BRIPAC, a bordo de 35 planeadores, despegó en solitario. El 1- EAA no comunicó estos cambios a la 2- FAT de Bélgica, que continuó con el apoyo de vuelos previstos en el calendario original. Como resulta^ do, las tropas aerotransportadas de Holanda no recibieron apoyo aéreo próximo, en comparación con las 125 salidas de cazas de la Luftwaffe. • Paracaidistas de la .1 BRIPAC polaca, junto a su Dakota C-47y en un aeródromo del este de Inglaterra, probablemente el martes 19 de septiembre. Según el plan de Browning todas las defensas antiaéreas alemanas^ al sur del puente de Amhem tenían que estar destruidas en esa fecha, permitiendo el lanzamiento sin riesgos de los paracaidistas. El GD. Sosabowski no ocultó su falta de entusiasmo por ese plan, ni su creencia de que sus tropas eran mal utilizadas por Browning.

Durante el día se perdieron 43 aviones y 73 pla-neadores aliados. Considerando que había terminado su trabajo el TG. Brereton voló con Ridgway a Bruselas y continuó por carretera hasta Eindhoven, llevando puesto su uniforme de gala lleno de medallas, para contemplar la victoria. A las 03.30, en medio de la oscuridad y la niebla de.Arnhem, la I BRIPAC iniciaba el ataque hacia el este siguiendo la línea del bajo Rin, mientras la IV BRIPAC (Bóris. X y CLVI del RPAC) atravesaba por el nordeste la línea férrea, avanzando hacia el •i terreno elevado. La I BRIPAC había avanzado unos 400 m hacia el puente antes de que levantara la niebla, poco después del amanecer, cuando se encontró cogida en un cruce de fuego alemán sobre la carretera del río, entre las ametralladoras antiaéreas de cañón múltiple de 20 mm que disparaban desde la orilla sur, y el KG «Spindler», desde el dique de tierra de la orilla norte. Hacia las 10.00 el ataque británico había sido rechazado y las tropas atacantes resultaban destrozadas. Al término del

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Hombres del II Bón. de Staffordshire del Sur avanzando desde su zona de desembarco hacia Arnhem a través de Oosterbeek la mañana del martes 19 de septiembre^ con un cañón contracarro de 6 libras remolcado por un jeep. Como todas las tropas aerotransportables británicas^ el II Bón. del Rgto. de Staffordshire del Sur era un Bón. de línea, que recibió instrucción especial de planeadores. Obsérvese el terreno boscoso a ambos lados del camino, perfecto para realizar emboscadas. (Fotografía BU 1091 del IWM)

día el I Bón. del RPAC contaba solamente con 40 hombres ilesos y el III Bón. con 116. El ataque por la ciudad realizado por el XXI Bón. del RPAC y el II Bón. del Rgto. de Staffordshire del Sur tuvo también poco éxito, quedando reducidos los efectivos de esas unidades a unos 150 y 200 hombres respectivamente, tras los combates del día, Pero hacia las 07.15 habían hecho retroceder al KG «Spindler» lo suficiente para liberar el GD. Urquhart de su ático. Minutos más tarde U r q u h a r t llegó en j e e p al hotel Hartenstein y comenzó a reorganizar lo que quedaba de su Div. El ataque de Hackett al nordeste se reforzó con el VII Bón. del Rgto. de Guardias de Fronteras Particular del Rey, de la I Brigada Aerotransportable, q u e d a n d o solamente en reserva el I Bón. del mencionado Rgto. Se radiaron mensajes de advertencia a la I BRIPAC polaca para que no aterrizara en las zonas previstas, que estaban bajo control alemán. Urquhart también ordenó al coronel (Cor.) Hilary Barlow, segundo jefe de la I Brigada Aerotransportable, que tomara el m a n d o del combate en las calles de Arnhem. Barlow partió al combate y no se le volvió a ver nunca más, ni \ávo, ni muerto. Años más tarde se encontró su pitillera, destrozada, a menos de 1.000 m del puente de Arnhem, En Son se terminó de armar el puente Bailey y 56

los Guardias Acorazados continiiaron el avance al amanecer. Hacia las 08.20 la Cab. DOT llegaba al puente de Grave, d o n d e Browning y Gavin estaban esperando a Horrocks, llegando los granaderos dos horas más tarde. Los 85 km. (53 millas) de recorrido desde el puente de Joe hasta Nimega le habían costado a los Guardias Acorazados 42 horas y 130 bajas. La llegada del XXX CE. puso a la 82^ DA bajo el m a n d o de Horrocks que se encontraba en peor situación cada vez, y dejó a Browning solamente al m a n d o de la 1- DAB, con la que apenas mantenía contacto. Los dos jefes de CE., con Gavin y Adair, establecieron un CG. conjunto cerca de Heumen, ejerciendo el mando mediante acuerdo miuuo. Al retrasarse la llegada del 325- RINP, Gavin había encuadrado a. 450 de sus pilotos de planeador en un Bón. improvisado y daba gracias por el apoyo de la VII BRIAC y de los Guardias Acorazados. Esa tarde el II Bón. del 505- RPAC y los granaderos comenzaron im ataque a Nimega pero de nuevo no consiguieron llegar al puente. Gavin propuso im asalto cruzando el Waal para tomar el puente por los dos extremos, y Horrocks ordenó que se enviaran desde Hechtel botes de asalto del XXX CE. a través del tráfico del resto de vehículos alineados en la carretera. Al este de Son la CVII Bri. Panzer (un Bón. de

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^ Obús de 75 mm del Rgto. Ligero de Artillería Aerotransportable en acción en Oosterbeek el martes 19 de septiembre. De fabricación norteamericana, el obús tenía un alcance eficaz de unos 9.500 m y un peso de 500 k (1.200 libras). Las comunicaciones por radio V el fuego de apoyo de estos obuses fueron decisivos para la defensa de Frost del puente de Arnhem. (Fotografía BU1094)

carros de combate PzKpfw V Panther y un Rgto. panzergrenadiers) llegaban desde Best para efectuar, con la 59" Div. de Inf., el ataque de tenaza planeado por Student, que fue evitado a primera hora de la tarde por un nuevo ataque -lanzado por la 101^- DA y la VII BRIAC- que dispersó a la 59^ Div. de Inf. al norte de Best, haciéndose 1.400 prisioneros. Vlás tarde la CVII Bri. Panzer atacó en solitario por el este, atravesando el difícil terreno campo a través, consiguiendo casi invadir el CG. de la 101DA en Son antes de que Taylor pudiera improvisar una afortunada defensa. Mientras ocurría esto aterrizaban 196 planeadores con la mitad de la Art. que esperaba Taylor y 1.341 de los 2.310 hombres, seguidos por 60 Dakotas que lanzaron 256 toneladas de abastecimientos, de las que sólo 40 alcanzaron su objetivo. En Arnhem, a mediodía, el combate duraba ya 48 horas sin interrupción y el ataque de la P DAB languidecía a causa de la falta de abastecimientos, el elevado n ú m e r o de bajas y por puro agotamiento. Todo el tiempo continuaban llegando blindados y Art. alemanes, incluidas la CCVIII Bri. de Asalto (Sturmgeschütz III) desde Dinamarca y las primeras armas de la Bri. Antiaérea «Von Swoboda». Ni el generalleutnant Von Tettau, al oeste, ni el obersturmbahnführer Harzer, al este, tenían una idea clara de la batalla, o no podían

coordinar sus propias fuerzas, pero el caso es que la IV BRIPAC encontró firmemente bloqueado su avance hacia el nordeste. Bajo el fuego del KG de las SS «Krafft» y amenazado por el oeste, Hackett comenzó a replegar su Bri. al sur de la línea f é r r e a a las 16.00. Precisamente en ese m o m e n t o llegaban los planeadores polacos sin escolta, y aterrizaban en las zonas previstas al no haber recibido el aviso de Urquhart. Tan sólo dos cañones contracarro y un p u ñ a d o de hombres consiguieron reunirse con los británicos. Al fin del día cada u n o de los tres Bóns. de Hackett contaba con unos 250 hombres. Los aviones de abastecimiento de las Agrupaciones 38y 46^ de las FAR, 63 Dakotas y 100 Stirling que seguían a los polacos, lanzaron correctamente a la 1- DAB sólo 31 de 390 toneladas, perdiendo trece aparatos. En el puente de Arnhem el día comenzó con una incursión aérea alemana seguida por las explosiones de granadas de Art. y de los morteros del KG de las SS «Knaust» al norte, y del KG de las SS «Brinkmann» al este. Frost tenía ahora 250 hombres ilesos en diez de las dieciocho casas ocupadas con anterioridad. La protección de los heridos y prisioneros constituía un problema grave al igual que la comida, el agua y la munición. La batalla por el puente de Arnhem se convirtió en una pesadilla 57

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en la que las tropas perdieron la noción del tiempo. Los alemanes continuaban presionando a los británicos en sus posiciones pero eran rechazados cada vez que atacaban, y el puente permanecía cerrado. Frost rechazó despectivamente una propuesta de rendición. En el flanco izquierdo del avance del XXX CE. hacia Arnhem la 53- Div. del XII CE. se encontraba extenuada al llegar a la carretera de T u r n h o u t a Eindhoven. La 7- División Acorazada (DAC) se hizo cargo de la cabeza de puente de Aart y la 15Div. se desplazó hacia el este para hacer un paso de escalón a través de la 53- Div. al día siguiente. En el flanco derecho la 3- Div. del VIII CE. casi había lleV Carro de combate PzKpfw V Ausf. G Panther^ probablemente del 9- Rgto. Panzer de la 9- Div. Panzer de las SS «Hohenstaujfen»y durante su retirada hacia Amhem, a través de Francia. El carrOy enmascarado para dificultar los ataques aéreos aliados^ lleva muchos compartimentos externos de almacenaje.

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Dos miembros de la tripulación se encuentran de servicio de observación aérea. Sobre el color amarillo original se dibujaron franjas marrones y verdes de enmascaramiento rápido^ y no existen marcas visibles excepto el prominente (y desconcertante) «6» de la torre ta.

gado a Weert y la 11- DAC se dirigía hacia Helmond, llegando al sureste de Eindhoven. La presión soportada por la 1- DA indujo a Dempsey a reforzar a Taylor con otro Bón. acorazado de la IV BMAC del VIII CE. la Luftwaffe bombardeó Al oscurecer, Eindhoven con 120 Ju 87 y j u 88 (única incursión de bombardeo de largo alcance que realizó en el otoño de 1944 en Europa occidental), causando p o r lo m e n o s 1.000 bajas civiles. Brereton y Ridgway que acababan de llegar en j e e p a la ciudad se \ieron envueltos en el bombardeo, resultando separados en el transcurso del mismo. Al día siguiente Ridgway se dirigió rápidamente hacia el norte para reunirse con Taylor y Gavin en sus respectivos CGs. Brereton se fue, por separado, a Son a ver a Taylor antes de regresar y al día siguiente emprendió el vuelo al CGSFEA para asistir a unareunión de planeamiento, no haciendo ningún esfuerzo posterior para influir en la batalla.

EL ESTANCAMIENTO/ 20 SEPTIEMBRE La niebla y la lluvia continuaron durante el miércoles (Día D+3), obligando a los polacos y al 325RINP a permanecer en tierra, en Inglaterra, una vez más. Solamente se pudieron realizar lanzamientos de abastecimientos, recibiendo la 82- DA el 80 % del total lanzado. Al amanecer Urquhart había replegado la IV BRIPAC, reuniendo su Div. en Oosterbeek, en una bolsa con forma de pulgar cuya base estaba situada en el bajo Rin. Por medio del equipo de radio Phantom Urquhart acordó con el I CEA que los polacos aterrizaran en Driel, frente al ferry de Heveadorp, para establecer una cabeza de puente. A través de la radio de la BBC Urquhart ordenó cambiar la zona de lanzamiento de abastecimientos para la 1- DAB, pero el lanzamiento de cargas sobre los bosques y casas de Oosterbeek bajo el intenso fuego antiaéreo alemán fue precario, y sólo el 13 % de lo lanzado llegó a la V- DAB. Los alemanes continuaron realizando ataques descoordinados contra el perímetro de la posición británica en Oosterbeek, entremezclándose las tropas de ambos bandos por bosques y casas. Un ata-

que realizado por el KG de las SS «Von Tettau» poco después del amanecer fue rechazado violentamente. Al no disponer ninguno de los bandos de fuerzas suficientes para lanzar un ataque definitivo el combate comenzó a languidecer, por agotamiento principalmente, convirtiéndose en u n a lucha de francotiradores y morteros. Se dio el caso, por lo menos en una ocasión, de que británicos y alemanes ocuparan distintos pisos de la misma casa, intercambiándose raciones de previsión, en tanto la 1" DAB sacaba tiempo de la batalla para hacer un periódico de u n a sola hoja. Pero esta disminución del ritmo no contribuyó a disminuir el n ú m e r o de bajas. Al finalizar el día ningún Bón. del RPAC tenía más de 100 hombres, y sólo el I Bón. del Rgto. de Fronteras permanecía intacto. Dentro del perímetro resultaba imposible moverse y cuidar a los heridos, al encontrarse bajo fuego los edificios de los principales puestos de socorro. Por acuerdo mutuo los británicos se replegaron ligeramente a mediodía, cediendo a los alemanes la posesión de esos edificios para que se pudiera atender a los heridos convenientemente.

^ Soldados de la 101^ Div. Aerotransportada se ponen a cubierto cuando un convoy de camiones del XXX CE. recibe fuego alemán en la «Carretera del Infierno», al norte de Eindhoven, el miércoles 20 de septiembre. Las tropas norteamericanas tuvieron dificultades para protegerse al tener que realizar sus movimientos campo a través, ya que la carretera estaba reservada para los botánicos. Aunque los ataques alemanes al XXX CE. fueron ineficaces en su mayor parte los retrasos provocados por su causa ayudaron a decidir la batalla. (Fotografía BU1062 del IWM)

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Fue éste u n o de los casos de cooperación entre enemigos que libraban una dtira batalla. Mas adelante Model ordenó la evacuación de la población civil de Arnhem y Oosterbeek, situadas ahora en zona de combate, tardando cuatro días en realizarse completamente. El «Batallón Naranja» del PAN, algunos de ctiyos miembros combatieron jimto a la 1- DAB en el puente de Arnhem se disolvió al día siguiente. Al norte de Eindhoven, al amanecer, comenzó de nuevo el ataqtie alemán por la carretera que la 101- DA empezaba a llamar «Carretera del Infierno». La CVII Bri. Panzer avanzó ima vez más por el este contra Son, pero fue rechazada por la 101- DA, con el apoyo de blindados británicos. Taylor realizó a continuación ima ofensiva limitada, y el I Bón. del 5 0 P RPAC hizo prisioneros a 418 alemanes en Heeswijk. Mientras combatían la l O P DA y la VIII BRIAC el XXX CE. continuaba avanzando por la carretera lo mejor que podía, con los botes de asalto y la 43Div. (de Wessex) desde Hechtel. Las primeras tropas de la CXXX Bri. de la Div. llegaron a Son a mediodía, pero debido a la congestión del tráfico en la carretera la totalidad de la Div. tardó más atm que los Guardias Acorazados en llegar a Nimega. En el CG. del I CEA. los retrasos stifridos en la «Carretera del Infierno» j u n t o con las noticias de Arnhem provocaron la cólera de Gavin contra la lentitud de Horrocks, mientras el normalmente impertérrito Browning arrojaba im dntero al cuadro de un general alemán qtie colgaba de la pared. La 52" Div. (de Lowland) ofreció su ayuda prestándose a realizar un desembarco aéreo en una pista de aterrizaje próxima a Nimega al día sigtiiente. Browning, que todavía esperaba la llegada de los polacos y del 325- RINP, declinó el ofrecimiento. A causa de la debilidad de la 82- DA y del importante ataque que se esperaba en Groesbeek, se dividió el apoyo de los Guardias Acorazados. Mientras los Granaderos y los Guardias Irlandeses se preparaban para el cruce del río en fuerza, los Guardias de Gales cubrían el puente de Grave, y los de Coldstream apoyaban la posición de Groesbeek. Vlientras tanto la Cab. DOT patrullaba por el oeste hasta el principal almacén que proveía de abastecimientos al E. Paracaidista, en Oss, d o n d e los pragmáticos comerciantes abastecían a ambos bandos (las raciones de previsión alemanas de Oss llegaron hasta el sur, hasta la 3- Div. Británica que combatía en Weert). Esa mañana los Guardias Irlandeses v el 505RPAC comenzaron a despejar los barrios periféricos de Nimega para realizar el paso del río, mientras los Granaderos y el 505- RPAC se dirigían hacia *

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el puente. El cruce en fuerza comenzó a las 14.40, nada más llegar los botes de asalto, con im ataqtie de los aviones Typhoon de la 83- Agrupación de las FAR, al que siguió nn bombardeo con proyectiles rompedores y ftimígenos de los 100 cañones del XXX C.E. y de los carros de combate de los Guardias Irlandeses. A las 15.00 dos Cías, del III Bón. del 504" RPAC crtizaron el Waal al oeste de los puentes, en botes de asalto de 19 pies, bajo fuego pesado de la Art. alemana. La mitad de los botes llegaron a la otra orilla, cruzando el resto del III Bón. y el I Bón. del 504- RPAC en seis viajes sucesivos. Una vez en tierra el III Bón. del 504- RPAC atacó por el este, despejando primero el puente del ferrocarril y después el de la carretera, sufriendo 107 bajas. Posteriormente, sólo en la zona del puente del ferrocarril, se recogieron los cuerpos de ^ Carros de combate Cromwell de la DAC de Guardias, cubiertos de bultos, avanzando por la «Carretera del Infierno» al sur de Nimega, el miércoles 20 de septiembre. Los molinos de viento de la zona se usaban para bombear el agua a las zanjas de drenaje próximas. Durante toda la batalla los últimos vehículos de una división que circulara por la carretera de Arnhem distaban por lo menos 24 horas de los vehículos de cabeza. (Fotografía B10131 del IWM)

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417 alemanes. AI mismo tiempo, el 505- RPAC y los Granaderos atacaban el puente de la carretera, atravesando la ciudad. Los primeros carros de combate de los Granaderos cruzaron el puente a las 19.10. En contra de las órdenes de Model el brigad e f ü h r e r Harmel ordenó volar el puente cuando cruzaban los Granaderos, pero las cargas no explotaron. Más tarde, esa misma noche, Model autorizaba a Bittrich a volar el puente de Nimega en caso necesario, sin darse cuenta de que ya era demasiado tarde. En los Altos de Groesbeek el CE. «Feldt» contin u ó el ataque al amanecer, con la 406- Div. Landesschützen por el norte y el recién llegado II CE. Paracaidista por el sur. AI mando del Gral. Feldt, el mencionado II CE. constaba de los Bóns. de Instrucción de las Divs. Paracaidistas 1- y 5- ,

ambas destruidas en Normandía. A media mañana la 82" DA identificó a las fuerzas atacantes como dos divisiones paracaidistas al completo, alertando a Gavin, que regresó desde Nimega a su puesto de mando. Al principio el II CE. Paracaidista tuvo un éxito considerable, y al caer la tarde había llegado casi al puente de H e u m e n amenazando con cortar la carretera a retaguardia de la 82- DA. Pero los contraataques del 508- RPAC, apoyado por los Guardias de Coldstream, restablecieron la posición gradualmente. En el puente de Arnhem Frost tenía agua solamente para un día más y Urquhart advirtió al I CEA que era vital que los Guardias Acorazados acudieran en su ayuda. El bombardeo alemán continuaba destruyendo los edificios que todavía mantenían los británicos, empleándose lanzallamas para desa-

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Clave de colores de las unidades: Rojo Verde Azul

14.30: ataque de las PAR, con cohetes Typhoon

Alemanas Americanas Británicas

Nimega EE.UU.

GAVIN

ADAIR Keizer Karelplein

Despliegue y movimientos aliados: 1 504- Rgto. Paracaidista 2 Central eléctrica: Brozvningy Horrocks observan el paso del río 3 EIIII Bou. del 304'-Rgto. Paracaidista cruza el río cubierto por una cortina de humo y fuego Carros de los Guardias Irlandeses apoyan el fuego 62

5 El II Bon. del 304' Rgto. Paracaidista ataca Hunner Park a las 13.00 6 Guardias de Granaderos limpian Fort Valkhof y cruzan el puente entre las 18.00y las 19.00 1 Guardias de Granaderos a las 20.00

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A A

K G de las SS Frundsberg

HARMEL

Despliegue alemán: A KG Henke (parte) B Fort Hof van Holland defendido por el KG Henke, conquistado a las

16.00

C Posiciones antiaéreas de las SS D KG de las SS Rdnhold E KG Henke (parte) F Hunner Park y Fort Valkhof defendidos por el KG Euling

Río W a a l

PASO DEL RIO EN NIMEGA 20 de sep. de 1944, entre las 15.00 y las 20.00 horas, visto desde los A l t o s de Groesbeek 63

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lojarlos de las minas. A mediodía el mismo Frost resultaba gravemente herido por la explosión de una granada de mortero y el comandante Gough tomó el m a n d o de las tropas que quedaban. Casi sin mimición, con los sótanos llenos de heridos, los británicos se mantenían en su m e r m a d o perímetro defensivo. Finalmente, poco después de las 18.00, cuatro carros de combate PzKpfw VI Tiger cruzaron el puente de Arnhem de norte a sur, pero nadie pudo seguirlos. A las 21.00 Gough negoció ima tregua para permitir que los alemanes recogieran de los sótanos a más de 200 heridos de los dos bandos, incluido Frost, que fue hecho prisionero. Mucho más al sur las operaciones británicas por los flancos continuaban con una lenütud exasperante. El XII CE. hizo un último esfuerzo, y la 15Div. atravesó la línea del canal de Wilhelmina en Best, pero el pueblo continuó en poder de los alemanes. El VIII CE. comenzó a mover hacia el norte a la LXIX Bri. de la 50- Div, para reforzar a la ¡OIDA, mientras la 11- DAC avanzaba hacia Helmond. Ante la fortaleza creciente de los flancos alemanes estos ataques campo a través tuvieron poco éxito. En Oosterbeek, lejos de intentar aplastar a la 1DAB, Model puso al KG «Von Tettau» bajo control del II CE. Panzer de las SS, a fin de detener el esperado ataque de las tropas de Urquhart. Condnua-

ban llegando más refuerzos alemanes y se esperaba la lleo^ada del XII CE. de las SS con las nuevas Divs. O de Inf. 180- y 190- en el plazo de una semana. Más por cumplir con la doctrina alemana que por esperar una posibilidad de éxito Bittrich también ordenó a Harmel qtie contraatacara para tomar Nimega a la mañana sigtiiente. Con sólo tres Bóns. del KG «Frimdsberg» entre Nimega y Ai n h e m parecía que nada podría impedir que los aliados llegaran al puente de Arnhem esa misma noche. Pero, por el otro lado, el ataque de los Guardias Acorazados de Adair se había detenido, no pudiendo avanzar de noche por los polder de la «isla» sin Inf., y Horrocks ordenó que se detuvieran. Mientras tanto, muy lejos del campo de batalla, el CGSFEA completaba el traslado de Granville a Versalles, al este de París, mejorando notablemente sus transmisiones. Después de cuatro días quedaba claro para los altos mandos aliados que el plan original «Market-Garden» había fracasado y que la guerra contra Alemania no se había terminado en absoluto. La primera indicación de tm cambio de actitud llegó cuando Montgomery, en el CG. del XXI CE., recibió un mensaje de Eisenhower en el que se negaba que el CGSFEA hubiera pretendido jamás un avance por un frente amplio y se afirmaba la prioridad del esftierzo por el norte. Con el

Tropas de la 1° Div. Aerotransportada británica, con suhfusiles Sten, atrincheradas -al lado de sus vehículos- para defender la Bolsa de Oosterbeekf el lunes 18 de septiembre. Obsérvese que uno de los soldados es operador de radio, y todavía lleva puestos los auriculares 31 maneja la radio, modelo 22, del jeep situado junto a él. Esta foto da una idea de la visión limitada del terreno de la Bolsa de Oosterbeek que tenían los dos bandos combatientes. (Fotografía BU 1143 del IWM) • Superior: Al otro lado de la Bolsa de Oosterbeek, la Inf. alemana atrincherada entre los árboles. Por sus trazas esas tropas parecen pertenecer a una 64

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fracaso de «Market-Garden» y con los dos bandos exhaustos y estancados, estaba a punto de cambiar

p o r completo la naturaleza de la batalla Arnhem.

de

de las formaciones improvisadas que componían el KG «Von Tettau». {Fotografía MH3956 del IWM) • Una baja británica^ con una pierna herida, es evacuada por camilleros a uno de los hoteles o casas grandes, usados como puesto de socorro por la 1 - Div. Aerotransportada británica. Mas adelante, durante la batalla, esas instalaciones llegaron a la sobresaturación y, a pesar de las señales de la Cruz Roja, era casi imposible para ambos bandos evitar hacer fuego sobre ellas, confundidas entre las casas y los árboles de Oosterbeek, hasta que finalmente pasaron a control alemán. (Fotografía BU 1158 del IWM)

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20 DE SEPTIEMBRE

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URQUHART Terreno elevado de Westerbouwing conquistado por los alemanes el 21 de sep.

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La I BRIPAC polaca llega de refuerzo la noche del 22 al 23 de sep., y el IV Bon. del Rgto. de Dorsetshíre la noche del 24 al 25.

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Repliegue, la noche del 25 al 26 de sep.

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Despliegue aliado: A / Bón. del Rgto. de Fronteras B Ingenieros de la 1- Div. Aerotransportada C Pilotos de planeadores D 21 - Cia. Paracaidista Independiente E VII Bón. de los Escoceses de Fronteras del Propio Rey F 1- Escuadrón Aerotransportado de Reconocimiento G CLVIBón.de Reconocimiento del Rgto. Paracaidista H X Bón. del Rgto. Paracaidista I II Bón. del Rgto. de 66

Staffordshire del sur J Tropas de Lonsdale (Bón,s. I III y XI del Rgto. Paracaidista) K Pilotos de planeadores L 1- Rgto. Ligero Aerotransportaba de Art. Real M CG. y Reservas de la I Bri. Aerotransportadle N Reservas de la 1- Div. Aerotransportada O CG. de la WBRIPAC P Puestos de Socorro principales Q Hotel Hartenstein, CG. de la }' Div. A erotransportada

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'i Puente del ferrocarril de Arnhem, dinamitado por los alemanes, 2.® Bn. del Rgto. Paracaidista. 17 sep.

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16A17DE SEPTIEMBRE

K G de las SS Von Tectau

VON TETTAU

Despliegue alemán: 1 Rón. de Instrucción «V/orroiuski» de la Div. «Hertnann Goering» 2 KG de las SS Kberwein 3 Academia de Suboficiales de las SS «Amheim» 4 KG Bruhns 5 KG de las SS Krafft 6 KG de las SS Spindler 7 KG de las SS Moeller 8 KG de las SS Von Alhuorden 9 KG de las SS Harder

Penetración del 25 de sep. K G de las SS Hohenstauffen

HARZER

P E R I M E T R O DE L A S P O S I C I O N E S DE LA r DIV. AEROTRANSPORTADA EN OOSTERBEEK 20 a 26 de sep. de 1944, visto desde la dirección del puente de A r n h e m 67

NUEVO PLAN ALIADO/ 21 A SEPTIEMBRE La niebla y la lluvia continuaron el jiie\'es (Día D+4), que ñie un día muy frío. AI amanecer, el generalfelclmarschall Model dio nuevas órdenes en el CG. del GE. B. El CE. «Feldt» debería mantener su posición. Se había desgastado en el ataque de los Altos de Groesbeek y ahora que el puente de Nimega se encontraba en poder de los aliados, poco más podía hacer. Model ptiso las tropas, desde el sur hasta Elst, a disposición del II CE. Panzer de las SS, que debería destruir a los británicos de Al nhem y detener cualquier avance al norte de Nimega. El I" E. Paracaidista de Student debería organizar un ataque coordinado de tenaza por medio de los CEs. LXXXVIII y LXXX\a, sobre la « Carretera del Infierno», para el día siguiente. En el puente de Arnhem comenzó el último

combate a las 09.00, cuando Gough y sus hombres intentaron romper por el norte contra el KG de las SS «Knaust». No hubo rendición formal ni íin del combate. Los británicos, por pequeños grupos, bien se quedaron si mimición, bien fueron destruidos. Algunos se negaron a rendirse o combatieron con armas blancas, no efecttiándose el íiltimo disparo en el puente de Arnhem hasta dos días después. Pero, a las 12.00, el KG de las SS «Knaust» cruzaba por fin el puente de Ai nhem. Los hombres de Frost habían Itichado 88 horas segtiidas, las doce últimas sin alimentos ni agua. En la Bolsa de Oosterbeek Urquhart reorganizó la defensa, poniendo a Hicks al frente del lado occidental contra el KG «Von Tettau». v a Hackett al frente del lado oriental contra el KG de las SS

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«Hohenstauffen», A las 09.00, un ataque del KG «Von Tettau» hizo retroceder al I Bón. del Rgto. de Fronteras más allá de la colina de Westerbouwing (30 m. de altura) - t e r r e n o elevado de vital importancia que dominaba el ferry de Heveadorp- lejos del propio ferry, que resultó destruido durante el combate. Desde la colina de Westerbouwing el fuego alemán podía anular cualquier intento de cruzar el río. Debido a la confusión reinante y al cansancio ningún bando se dio cuenta de la importancia crucial de ese terreno. El KG «Von Tettau» hizo retroceder a las tropas de Hicks unos 800 m dtuante el día, pero con las fuerzas disponibles no se pudieron cumplir las órdenes de Model de eliminar la bolsa británica. En su lugar los alemanes instalaron altavoces y pusieron música a los británicos, j u n t o con invitaciones a la rendición, mientras continuaba el fuego de francotiradores y morteros. En Nimega, hacia las 10.00, el paso por los dos ptientes quedaba finalmente libre de francodradores alemanes. Dos horas más tarde, mientras los Granaderos r e p o n í a n fuerzas, los Guardias Irlandeses partían hacia el norte seguidos por los Ciiiardias de Gales. El ataque comenzó en el mismo m o m e n t o en que el KG de las SS «Knaust» estaba El puente de Amhem, tomado por un fotógrafo alemán desde el lado norte de la rampa de acceso i en dirección sur, poco después de la última resistencia de los hombres de Frost, el jueves 21 de septiembre. A la derecha del puente puede verse la casamata alemana quemada junto a las ruinas de otros edificios destruidos durante el combate. Los vehículos destrozados durante el ataque del IX Bón. de Reconocimiento de las SS se han retirado a la izquierda y y el puente se encuentra abierto ahora. (Fotografía HU 2127 del IWM)

cruzando el puente de Arnhem. Escasos de munición, Art. y cobertura aérea, los carros de combate de los Guardias Acorazados avanzaron hasta Elst por la expuesta carretera del terraplén deteniéndose frente al fuego alemán. A las 16.00 el KG de las SS «Knaust» llegaba a Elst, desde Arnhem, para establecer un bloque sólido. Mientras tanto, la 43- Div. - q u e todavía estaba esperando la llegada desde Eindhoven de sti última brigada- se dedicaba a limpiar los focos de resistencia alemana de Nimega. Horrocks o r d e n ó a la Div., al m a n d o del GD. G. I. Thomas, que relevara en la cabeza del avance a los desgastados Guardias Acorazados, atravesara Driel y se uniera a la 1- DAB en Heveadorp. Relevada de gran parte de la responsabilidad de Nimega la 82- DA lanzó un ataque general por la tarde, con los RPACs. 504" y 508-, expulsando de los Altos de Groesbeek al CE. «Feldt» y estableciendo después una sólida defensa. Por la tarde la 1- DA estableció contacto por radio con el XXX CE. a través del 64- Rgto. Medio de Art. Real. La distancia entre Nimega y Ai n h e m es sólo de 17 km (11 millas) y, por medio de ese enlace, Urquhart ptido solicitar fuegos de apoyo de toda la AI t. del XXX CE., reduciendo drásticamente el avance alemán al norte del bajo Rin. Sin esos fuegos de apoyo no se hubiera podido mantener la Bolsa de Oosterbeek y, después de la batalla, Urquhart intentó en vano que se concediera la insignia de las Fuerzas Aerotransportadas Británicas al 64- Rgto. Medio. Como respuesta a esta pegajosa resistencia Model ordenó el traslado a Deelen de tropas especializadas en combate en calles, a bordo de aviones de transporte J u n k e r J u 52, y se le prometió que recibiría el DVI Bón. de Carros Pesados, dotado recientemente de 45 formidables carros de combate PzKpfw VI B King Tiger, procedentes del este de Alemania. En Inglaterra los tres Bóns. de Inf. de la I BRIPAC polaca despegaban a las 14.00 volando por la ruta del norte. De sus 114 Dakotas 41 regresaron debido al mal tiempo (incluido prácticamente todo el I Bón.) y 3 aterrizaron en Bruselas. En el cielo de Driel más de 100 cazas de la Luftwaffe esperaban a los polacos, de los cuales 25 aparatos se abrieron camino y solicitaron, además de fuego antiaéreo, trece Dakotas más. A las 17.00 el GD. Sosabowski aterrizaba en Driel con 750 hombres y sin equipo pesado, perdido con los planeadores dos días antes. Para los alemanes, el aterrizaje polaco - q u e coincidió con el desplazamiento del KG de las SS «Knaust» para e n f r e n t a r s e a los Guardias Acorazados- constituía un intento de desbordarlos 69

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Paracaidistas de la I BRIPAC polaca se preparan, por fin^ para despegar y el jueves 21 de septiembre. Esta fotografía proporciona una visión poco usual del estilo británico de colocación del equipo sobre la camisola Denison antes de ajustarse el atalaje del paracaídas. El soldado de la derecha recompone el pañuelo de cabeza antes de colocarse el casco.

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Paracaidistas de la 82Div. Aerotransportada observan el paso de carros de combate Cromwell de la DAC de Guardias, probablemente del II Bón. (Acorazado de Reconocimiento) de Guardias de Gales, por el puente de Nimega en dirección a Amhem, la mañana del jueves 21 de septiembre. A la derecha, en la distancia, puede verse el terreno bajo y llano de la «isla». (Fotografía B10I72 del IWM)

para tomar, una vez más, el puente de Arnhem por el sur. El obersturmbahnführer Harzer organizó rápidamente u n a fuerza de interdicción (conocida como «Sperrverband Harzer») entre los polacos y el puente, al oeste de la carretera de Nimega, con 2.500 hombres de Marina, Aviación, Defensa de Costas, Policía de las SS holandesas e Inf. alemana. Los 115 aviones de abastecimiento de la 38Agrupación de las FAR que volaban detrás de los polacos fueron interceptados por 10 Fw 190 que penetraron de nuevo la cortina de cazas. Fueron derribados unos 23 aviones de abastecimiento y 38 más resultaron dañados por los cazas o el fuego antiaéreo, llegando a manos de los británicos de Oosterbeek sólo 41 de las 300 toneladas de carga previstas. Por la noche los polacos comenzaron el planeamiento del paso del bajo Rin, pero no llegó ningún bote del XXX CE, antes del amanecer. ' Al norte de Eindhoven la l O P DA continuaba haciendo retroceder a los alemanes a ambos lados de la «Carretera del Infierno» por medio de una serie de ataques limitados, con apoyo de blindados británicos. El avance de los CEs. VIII y XII - q u e habían combatido campo a través hasta llegar a la

Carro de combate Sherman V de la Div. Acorazada de Guardias, Este carro, «Monck», es el carro de mando del TCoL R,ES. Gooch, del I Bón, (Acorazado) de Guardias de Coldstream, identificable por el «ojo que todo lo ve», distintivo de unidad de la Div, de Guardias, el número «52» del Rgto. y el diamante de la Cía, -situados todos ellos sobre el compartimento de almacenaje adosado a la proa del carroy por la bandera desplegada del Rgto, Se ha retirado la ametralladora de proa para alojar a otro operador de radio, y hay una antena más en la parte derecha del casco.

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pliera su compromiso respecto al esfuerzo por el norte deteniendo al 3" E. americano de Patton y poniendo al 1'' E. americano de Hodges de alguna manera bajo control británico. El mismo día llegaba Patton a Versalles con la bendición de Bradley solicitando más tropas para el esfuerzo por el Rin. La respuesta de Eisenhower fue convocar u n a importante reunión de jefes de GE. y E. - l a primera desde la que precedió a los desembarcos del Día D, el 6 de j u n i o - para el día siguiente. El viernes 22 de septiembre (Día D+5) amaneció con mucha niebla y no h u b o vuelos de abastecimiento desde Inglaterra, pero el tiempo comenzaba a abrir. A las 09,00 comenzó el ataque del Gral. Student contra la «Carretera del Infierno», con el KG «Huber» (parte de la 59- Div. de Inf.) por el oeste y el KG «Walther» (compuesto principalmente ahora por la CVII Bri. Panzer) por el este, consiguiendo penetrar y cortar el tramo desguarnecido de carretera comprendido entre Uden y Grave. Eso también separó a la LXIX Bri. de la 50- Div. británica que avanzaba para cubrir el pasillo existente entre las DAs. 101- y 82^ Como respuesta la l O P DA, ahora bajo control del XXX CE., muy familiarizado con los procedimientos de apoyo aéreo, obtuvo 119 salidas de aviones lanzacohetes Typhoon de la 83- Agrupación de las FAR sobre la «Carretera del Infierno» durante el día.

A Las primeras tropas paracaidistas de la I BRIPAC polaca se preparan para saltar de su Dakota C-47, a 500 pies (160 m) sobre la vertical de Driel, a las 17.00 horas del jueves 21 de septiembre. El Dakota tenía sólo una compuerta de lanzamiento que muchos pilotos preferían mantener abierta durante el vuelo. El primer

paracaidista de la «cadena» de lanzamientOy de quince hombres, quedaba atravesado en la compuerta, si el piloto hacía una maniobra brusca para evitar el fuego enemigo. Cuando se daba la señal de saltar, el jefe de la «cadena» -que vigilaba la existencia de obstáculos- indicaba el momento exacto del salto. %

altura del canal de Wilhelmina- se encontraba prácticamente detenido. El TG. Dempsey comenzó a trasladar el CG. del 2- E. a San Oedenrode, y el mariscal de campo Montgomery estableció el CG. Táctico del XXI GE, exactamente al sur de Eindhoven para seguir la batalla más de cerca. Como contestación al mensaje anterior de Eisenhower, Montgomery envió u n a misiva al CGSFEA en la que pedía a Eisenhower que cum72

No muy lejos de Kleve, completamente apartados de la batalla de Arnhem, los cazas de la 9Fuerza Aérea dominaban el cielo, mientras la 8Fuerza Aérea y el Mando de Bombarderos -cuyos bombarderos podrían haber influido considerablemente en la batalla- hacían incursiones aéreas contra ciudades alemanas. Solamente en Arnhem y Nimega los alemanes continuaban gozando de superioridad aérea. El avión d o n d e viajaba el jefe de EM. del TG. Dempsey, que intentaba alcanzar a Horrocks en Nimega, fue derribado, pero el jefe de EM. sobrevivió. El GD. Taylor recibió, a través del PAN, alguna advertencia del ataque de tenaza alemán, y envió rápidamente a Uden 150 hombres del 506° RPAC, poco antes de que llegaran los carros de combate alemanes. H u b o que abandonar un ataque limitado de los RPACs. 501- y 502- por el noroeste cuando el KG «Huber» llegó a Veghel hacia las 14.00 y abrió fuego sobre el puente, resultando gravemente herido en el transcurso del combate el Cor. J o h n H. Michaelis, jefe del 5 0 P RPAC. El GB. Anthony McAuliffe, jefe de Art. de la Div., comenzó la defensa de Veghel con el II Bón. del 5 0 P RPAC y terminó con ocho Bóns., tras la llegada de refuerzos americanos y británicos. Horrocks se vio obligado a emplear a toda la XXXII Bri. de Guardias (los

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Granaderos y los de Coldstream) en recorrer la «Carretera del Infierno» desde Grave hasta Uden para limpiar la carretera de alemanes. Durante un día de importancia crucial los abastecimientos y equipos, en especial equipo de paso de ríos, no pudieron pasar de Veghel. El nuevo intento del XXX CE. de alcanzar a la 1DAB comenzó poco después del amanecer, con órdenes de Horrocks de asumir toda clase de riesgos. La 43- Div. atacó al norte desde Nimega, con la DDXrV Bri. en dirección a Driel, mientras la CXXIX Bri. y el G r u p o de Guardias Irlandeses atacaban Elst. En la expuesta «isla» era imposible, para ambos bandos, moverse sin ser visto por el enemigo y los vehículos eran blancos claros. Pero a las 08.30, unos carros de combate de la Cab. DOT encontraron una ruta a Driel a través de los polacos. En un sentido estricto se completaba la unión del XXX CE. y la 1- DAB, cuatro días y dieciocho horas desde el inicio de «Market-Garden». Esa tarde el TCol. Mackenzie cruzó el bajo Rin y utilizó la radio de los de la DOT para enviar un largo mensaje a Horrocks y Browning antes de partir hacia Nimega. A última hora de la tarde sólo un Bón. de Inf., el V Bón. de Inf. Ligera del Duque de Cornualles, con algunos carros de combate, había alcanzado a los polacos. A las 21.00 Sosabowski, cumpliendo órdenes de Horrocks, intentó hacer un paso de río hacia Heveadorp con cuatro botes de goma, los únicos disponibles. Bajo el intenso fuego alemán cruzaron

unos 50 polacos, de los cuales sobre\ivieron 35 que se unieron al Rgto. de Fronteras. Por la noche, más tarde, se canceló un plan para que cruzara el 5Bon. de Inf. Ligera del Duque de Cornualles al no llegar más botes o vehículos anfibios DUKW. Continuaban los ataques alemanes alrededor de la Bolsa de Oosterbeek y, a las 21.44, Urquhart envió un mensaje por radio, indicando a Browning que era vital recibir ayuda en el plazo de 24 horas. Mientras tanto Bittrich discutía con Harzer y Von Tettau el plan para la destrucción final de la 1DAB al día siguiente. Mientras por el día se enconaba la lucha desde Veghel a Oosterbeek los jefes de GE, y E. de Eisenhower se reunían en Versalles. Incluso para esta vital reunión Montgomery se atuvo a su costumbre y envió al GD. de Guingand en representación suya, según se dice, porque no tenía confianza en sí mismo para hablar con los generales n o r t e a m e r i c a n o s . Esta r e u n i ó n c o m e n z ó p o r e n m e n d a r los errores del plan original «MarketGarden», ejerciendo Eisenhower la autoridad de la que había carecido durante el mes anterior. En lugar de acciones individuales contra un enemigo derrotado Eisenhower insistió ahora en realizar un avance coordinado de todos sus ejércitos por el Rin, destacando la importancia del ataque del E. canadiense para despejar el Escalda y liberar Amberes ahora que la guerra iba a durar más allá de septiembre. Se o r d e n ó a Bradley que detuviera el avance de Patton (al día siguiente se dio la orden

• El PAN, resistencia holandesa, contribuyó en gran medida a «MarketGarden», aunque sus miembros eran fusilados por los alemanes si eran sorprendidos combatiendo a favor de los aliados. En la fotografía, dos hombres del PAN —que llevan brazaletes de identificación de color naranja- pasan información a los oficiales de inteligencia de la 50Div. (de Northumbria) cerca de Valkenswaard, el lunes 25 de septiembre (obsérvense los relucientes distintivos de unidad «Tyne-Tee» de las hombreras de los dos oficiales británicos). El fallo en la utilización adecuada de las informaciones del PAN contribuyó a los problemas que tuvo la 1° Div. Aerotransportada británica en Amhem. (Fotografía B10313 del IWM) 73

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formalmente al E. de los EE.UU.), mientras se ordenaba al E. de los EE.UU. que se dirigiera a Aquisgrán, enviando al XIX CE. (reducido por Bradley temporalmente a dos Divs.), al mando del GD. Charles H. Corlett, hacia el norte, a cooperar con el VIII CE. británico. A cambio el 2° E. británico cambiaba su eje de avance, con el VIII CE. en cabeza por el nordeste, campo a través, hacia Venlo y Kleve, en vez de encabezarlo el XXX CE. hacia el norte, pasada Arnhem. Aunque el E, de los EE.UU. permaneció al m a n d o de Bradley se autorizó a Montgomery a comunicar directamente con él. Esa tarde Montgomery visitó la 3- Div. en Weert, siendo la primera de una serie de visitas giradas para explicar el plan a todo el 2" E. británico. Aunque podría ser de utilidad una cabeza de puen-

te en Arnhem, y había razones humanitarias para salvar a la 1- DAB, con el nuevo plan los esfuerzos del XXX CE. al norte de Nimega constituían una operación secundaria, y se abandonó la idea de realizar un avance más allá de Arnhem. Dice mucho en favor de la condición intelectual de Montgomery que creyera en la viabilidad del nuevo plan y en que el TG. O ' C o n n o r todavía podía reconducir la batalla en su favor. Al día siguiente el TG. Dempsey puso la l O P Div. a disposición del VIII CE. mientras la 50- Div. era reforzada por la CXXXI Brí. de la T- DAC del XII CE. y, j u n t o con la Bri. Real holandesa «Prinses Irene» relevó en Nimega a la 43- Div. Ahora el VIH CE. tenía que combatir en dos frentes: mientras la 101- DA y la 50- Div. se defendían de los ataques del oeste y del noroeste, la 3- Div. y la 1 P DAC tenían que avanzar al nordeste, al Rin, manteniendo el paso del XIX CE. de los EE.UU.. El XXX CE. de Horrocks permaneció con las tropas situadas al norte de Grave - l a 43- Div., la 82- DA y los divididos Guardias Acorazados- mientras el I CEA continuaba al m a n d o de los supervivientes de la P DAB. Después de algunas reuniones entre Montgomery, Dempsey y sus jefes de CE. y Div., el 2- E. Británico comunicaba por radio al I CEA que tenía permiso para retirar a la P DAB si era necesario más de 24 horas después del llamamiento de Urquhart. GD. «Roy» Urquhart en el jardín trasero de su CG. del hotel Hartenstein, el viernes 22 de septiembre, con el guión déla Div. Aerotransportada británica a su lado. Exceptuando la boina roja y las divisas, Urquhart lleva puesto el uniforme de batalla reglamentario para todos los oficiales británicos.

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GB. con destino en la 51 Div.y fue ascendido en enero de 1944 para mandar la 1- Div. Aerotransportada británica, sin experiencia previa en unidades aerotransportadas. A pesar de su forma de actuar, muy normal, en la Div. muchos le consideraban un líder sobresaliente. (Fo t o grafía BU1136 del IWM)

FINAL

LA OPERACION EN ARNHEN/ 23 A SEPTIEMBRE

El sábado 2S de sepUembre (Día D+6) fue el primer día de buen d e m p o desde el comienzo de «Market-Garden» a pesar de la niebla de por la mañana y de la lluvia de por la noche, y la 2- FAT desplegó una actividad febril sobre Oosterbeek. Con apoyo andaéreo y ardllero la 1- DAB resisdó en las casas y pozos de drador y, una vez más, Harzer y Von Tettau no pudieron romper el perímetro defensivo. Por la tarde, un enfadado Model visitaba el CG. del II CE. Panzer de las SS y daba 24 horas más a Bittrich para que destruyera a la 1DAB. Model también cambió la estructura de mando del GE. B, poniendo a disposición del 15E. todas las tropas situadas al oeste del saliente de «Market-Garden», y a disposición del 1'"' E, Paracaidista las situadas al este, eximiendo finalmente de la responsabilidad de combatir al Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos y al Wehrkreis VI. Hasta entonces el esquema defensivo de Model había tenido un gran éxito, deteniendo la progresión de «Market-Garden» a dos tercios de su camino hacia el objetivo en el Zuider Zee. Ahora, empleando la forma clásica de los contragolpes alemanes realizados en el frente oriental, Model planeaba destruir al I CEA v al XXX CE. al norte de é

Ximega y alcanzar de nuevo la línea del Waal. Más al sur, por la mañana, los alemanes renovaron sus ataques contra Veghel con el 6- RPAC (que ahora formaba parte del KG «Chill») por el oeste y el KG «Walther» por el este, pero ambos fueron rechazados hacia el mediodía. Tres horas más tarde el 506- RPAC, con los blindados británicos, se reunía en Uden con la XXXII Bri. de Guardias, volviendo a abrir la «Carretera del Infierno». A las 18.00 despegaba de Inglaterra la aplazada iiltima oleada de abastecimientos, constituyendo el puente aéreo más grande de toda la operación •<Market-Garden». Escoltada por cazas de la 8Fuer/.a Aérea, 654 aviones de transporte de tropas y 490 planeadores, recorrió la ruta del norte sin apenas incidentes hasta aterrizar a las 15.00. La 82DA recibió 3.385 soldados embarcados en 428 planeadores -principalmente el 325- RINP- que debían haber llegado cuatro días antes. La 101- DA recibió el CMVII Grupo de Art. de Campaña de Planeadores y el resto del 327- RINP. Las «colas

Capitán de la Bri. Real de los Países Bajos «Prinses Irene» en uniforme de campaña británico con divisas holandesas, además del distintivo de brazo de su brigada, el «león» del distintivo de boina y el distintivo nacional holandés de brazo «león y Países Bajos»

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A GD. Sosabowskiy con camisola Denison y uniforme de paracaidista^ en su CG. de los bosques del este de Driel con el GD, G.I. Thomas, jefe de la 43- Div, (de Wessex), probablemente el sábado 23 de septiembre. Thomas lleva un uniforme poco comúny con botas de modelo de antes de la guerra, polainas de tela, pantalones de montar.

cazadora de campaña, sobre un jersey sin mangas, y gafas de conducir en su gorra de general. Thomas, que tenía fama de mal consejero, no se llevó bien con Sosabowski y fue criticado duramente por la lentitud de su división durante «MarhetGarden».

marítimas» de las dos Divs. llegaron también desde Inglaterra, por las playas de Normandía, completando sil despliegue. El I Bón. de la I BRIPAC polaca, que había regresado el jueves 21 de septiembre, se lanzaba en O u d e Keent, en im andguo campo de aviación de las afueras de Grave, que el I CEA planeaba utilizar para efectuar los abastecimientos. Después, el Bón. 76

se dirigió hacia el norte para reimirse con su Bri., a la que Horrocks había puesto bajo control de la C:XXX Bri. de la Div. En Driel 41 Dakotas del EA de los EE.UU. lanzaron abastecimientos y equipos a Sosabowski, constantemente dispuesto a exteriorizar su disgusto por el trato que él y su Bri. recibían de los británicos. En la «isla» el avance del XXX (^E. contra el KG de las SS «Frundsberg» tuvo poco éxito, siendo muy lento hasta que le llegaron los abastecimientos y equipos, mientras se limpiaba la «Charretera del Infierno» más al sur. Por la mañana, más tarde, el TCol. Mackenzie conseguía al fin ver a Browning en el CG. del I CEA. Browning entregó a Mackenzie un saludo para Urquhart pero, aparte de expresar su disgusto por el lento avance de la 43" Div., no tenía nada que ofrecer. Por la tarde la CXXX Bri. con más equipo de paso de ríos se reunía con los polacos en Driel y por la noche, Sosabowski envió a 200 hombres de su I Bón. a reunirse con la DAB atravesando el bajo Rin en botes de asalto. A la mañana siguiente Mackenzie volvía a cruzar el bajo Rin para reunirse con su división. El sábado 24 de septiembre (Día D+7) el tiempo continuó siendo aceptable, tras tma niebla matinal, y la 2- FAT realizó 22 salidas de apoyo aéreo próximo a la 1- DAB, a partir del mediodía, a pesar de los problemas de identificación de objetivos en la mermada Bolsa de Oosterbeek. Cx)n el apoyo de la Art. del XXX CE. y con sus propias cualidades combatientes, la 1- DAB continuó manteniendo el perímetro defensivo, atmqtie el GB. Hackett resultó herido por la explosión de una granada esa mañana. Los hombres de Urquhart se veían ahora amenazados de correr la misma suerte que había sufrido Frost, colapso por agotamiento y falta de munición. A las 15.00 entró en vigor una tregua para atender a los heridos, negociada cuidadosamente entre la 1- D.AB y el II CE. Panzer de las SS, que permitió el traslado de 700 heridos a los alemanes, seguido de otros 500 al día siguiente, lo que dejó a Urquhart con cerca de 1.800 hombres, organizados en pequeños grupos, para defender la Bolsa. Los dos bandos llevaban combatiendo una semana seguida casi sin dormir, y una unidad de refresco podía inclinar la batalla a su favor. Esa unidad llegó del lado alemán bajo la forma de los King Tiger del DVI Bón. de Carros Pesados, dos Cías, de los cuales (30 carros de combate) se enviaron al KG «Frimdsberg» , a las proximidades de Elst, y una Cía. al lado este de la Bolsa de Oosterbeek. Incluso antes de la llegada de los carros de combate, el XXX CE. había avanzado muy poco al norte de Nimega contra las defensas alemanas. El único

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:

A -Ooí paracaidistas británicos, uno de ellos con «cazadora de salto» sin mangas, fij^n w contenedor de armas Mark I a un avión antes de despegar de Inglaterra Provistos de paracaídas propios, estos contenedores se usaron

para llevar distintos tipos de armas y equipo. Otros tipos de cargas se lanzaban directamente por las compuertas de los aviones de transporte. (Fotografía H3 7727 del IWM)

^ Soldados de la 1 - Div. Aerotransportada despliegan paracaídas amarillos, a modo de paineles para señalar a la aviación aliada el lugar de lanzamiento de abastecimientos, probablemente el sábado 23 de septiembre. Como

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puede verse en esta fotografía, incluso aunque los pilotos conocieran la zonas de lanzamiento previstas, era muy difícil distinguirlas entre los árboles y las casas. (Fotografía BU1119)

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Superior: Infantería alemana, durante el combate en la Bolsa de Oosterheek. La diversidad de uniformes y armas de estos hombres es elocuente. Los aliados admiraron la habilidad de los alemanes para formar unidades improvisadas en poco tiempo; pero, aunque eran fuertes en defensiva, tuvieron grandes dificultades para realizar ataques coordinados, (Fotografía HU2126 IWM)

del

Soldados del Rgto. de Pilotos de Planeadores, armados con pistolas y subfusiles Sten avanzan entre las ruinas de un edificio de Oosterbeek el sábado 23 de septiembre. En Amhem, los 1.200 hombres del Rgto. de Pilotos de Planeadores formaron dos «alas», cada una de ellas equivalente a un Bón., y desempeñaron

un papel muy importante en la defensa de las posiciones. (Fotografía BU1121 del IWM) ^ Tras ser alcanzado por el fuego del Bón. Paracaidista «Jungwirth » explota un camión de munición británico esparciendo bombas incendiarias por el camino en las proximidades de Koevering, en la «Carretera del Infierno», la tarde del domingo 24 de septiembre. En esa zona gran parte de la carretera tenía masas de árboles a ambos lados, facilitando las emboscadas por parte alemana. (Fotografía B10124A)

éxito de ese día fue la toma de Bemmel por la LXIX Bri. y los Guardias de Gales. A las 09.30 Horrocks, Thomas y Sosabowski observaban la lejana orilla del bajo Rin desde la torre de la iglesia de Driel. Thomas creyó que Horrocks había ordenado la retirada de la 1- DAB esa noche y empezó a planear un paso de río para tomar el Westerbouwing y ayudar a Urquhart. Horrocks, que negó más tarde haber dado esa orden, marchó al CG. del 2- E. británico para consultar con Dempsey. En realidad no se sabe quién dio la o r d e n de retirada de A r n h e m , p e r o Montgomery informó a Londres de ello y del esfuerzo por el nordeste que efectuaría el VIII CE. esa misma noche. Cuando se extendió la noticia de la redrada prevista se produjo un tardío huracán de actividad por parte de los jefes de las Fuerzas Aerotransportadas. El EAA trató de conseguir que los cazas de la 8- Fuerza Aérea lanzaran depósitos verticales llenos de abastecimientos a la 1DAB, mientras Browning pedía que se enviara a la 52- Div. (de Lowland), sugerencia rechazada por Dempsey y Montgomery. Como contestación a la sugerencia del generalfeldmarschall von Rundstedt de que todas las tropas alemanas de Holanda se replegaran al Mosa en vista de la ofensiva del 2- E. británico, Hitler ordenó en su lugar, una nueva ofensiva contra Nimega 79

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Oficiales de la I BRIPAC polaca, de la Div. Aerotransportada británica y de la 43° Div. en el CG. de Sosabowskiy al este de Driely probablemente el sábado 23 de septiembre, planeando el paso de rio del IV Bón. del Rgto. de Dorsetshire. Obsérvese el distintivo de división «Wessex Wyvern» del oficial del Rgto. de Dorsetshire situado a la izquierda. Nótese también que, al igual que muchos oficiales, Sosabowski no lleva divisas en su camisola Denison. Por ese motivo la identificación fotográfica de las tropas aerotransportadas es extraordinariamente

y Veghel. Model aprovechó la ocasión para pedir aún más refuerzos, incluida la 363- Div. Volkengrenadier al completo, que no pudo llegar hasta después de la batalla. El nuevo ataque del KG «Chill» contra la «Carretera del Infierno» comenzó poco después del amanecer, buscando puntos débiles en las líneas de la 101- DA. La mayor parte de los alemanes fueron rechazados, pero al caer la oscuridad, el débil Bón. Paracaidista «Jungwirth», reforzado por una Cía. de Jagdpanthers del DLIX Bón. de Asalto, cortó la carretera una vez más, en Koevering, al sur de Veghel. En San O e d e n r o d e Horrocks y Dempsey quedaron separados ese día del (Xi. del XXX CE. No se produjo ningún ataque del K(i «Walther» obligado a retirarse finalmente por la 80

conquista de Deurne, al este de Helmond, por la 11- DAC, que abrió la carretera para el avance del VIII CE. Sin embargo, con la «Carretera del Infierno» cerrada de nuevo al tráfico de abastecimientos, Dempsey ordenó a O ' C o n n o r que se mantuviera en sus posiciones. A las 02.00 del lunes 25 de septiembre (Día D+8), la 43" Div. cruzó el bajo Rin en la oscuridad bajo una fuerte lluvia y en medio de fuertes vientos, para acudir en ayuda de la 1- DAB. Pero sólo había botes y vehículos anfibios DUKW para dos Cias. - 3 5 0 h o m b r e s - del IV Bón. del Rgto. de Doisetshire, 315 de los cuales llegaron a la lejana orilla, siendo abatidos al instante por el fuego alemán. El KG «Von Tettau» hizo 140 prisioneros, incluido el jefe del Bón. y, a u n q u e los de

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• Supervivientes británicos de la 1- Div. A ero transp orta da británica, capturados por los alemanes cuando ocuparon la Bolsa de Oosterbeek el martes 26 de septiembre. Uno de ellos lleva puesto un capote alemán donado, al parecer, por los alemanes. Como en todas las batallas, en Amhem se dieron casos de matar a soldados que se rindieron; pero, conocedores de la brutalidad de las WaffenSS, los soldados heridos quedaron sorprendidos por lo bien que los trataron los alemanes, (Fotografía HU2131 del

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IWM)

Dorsetshire ocuparon por poco tiempo parte del Westerbouwing, poco más se consiguió, A las 08.00 Urquhart envió un mensaje por radio a Thomas comunicándole que la evacuación -conocida como operación «Berlín» en n o m b r e clave- debería tener lugar esa noche. Como hecho a propósito para reforzar esa opción, esa misma tarde atacó por el este el KG de las SS «Yon Allworden» con los nuevos King Tiger del DVI Bón. de Carros Pesados, r o m p i e n d o en p r o f u n d i d a d la posición de Urquhart y amenazando con envolver a la 1- DAB. La Art. y las 81 salidas de apoyo próximo de la 2FAT ayudaron a las tropas británicas a mantener la posición un día más. Por la mañana, mientras el XXX CE. ocupaba finalmente Elst y Boxmeer, Horrocks y Browning se

reunían en el CG. del I CEA para discutir la operación «Berlín», en tanto q u e M o n t g o m e r y y Dempsey se reunían en Eindhoven, Con tantos alemanes concentrados en Oosterbeek las patrullas de la Cab. DOT descubrieron que el bajo Rin, al oeste de Arnhem, se encontraba casi sin defensas, y Horrocks consideró la posibilidad de efectuar otro paso de río. En lugar de eso la 43- Div. organizó esa noche un cruce simulado en Renkum, 6 km. (4 millas) al oeste de Oosterbeek, para proteger la retirada. Con la ayuda de la 50- Div. Británica y de la 7DAC, los RPACs. 506^ y 502^ avanzaron hacia Hoevering por el día, y a medianoche los alemanes, rodeados, a b a n d o n a r o n la posición, m i n a n d o antes la carretera. Era el último esfuerzo del 81

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LXXXVIII CE. y, al día siguiente, la l O P DA levantaba las minas y abría definitivamente la «Carretera del Infierno». Más al este el VIII CE. avanzaba contra el KG «Walther», que se retiraba, y contra la 180- Div. de Inf Por la noche la 11- DAC había llegado al Mosa, en Boxmeer, enlazando con el XXX CE. Pero con sólo dos Divs. a t a c a n d o hacia el nordeste O ' C o n n o r ocupa un frente excesivamente amplio. En la línea del canal de Willem la 3- Div., que octipaba un frente de 35 km (22 millas), se enfrentaba a la perspectiva de ocupar un frente de 51 km (32 millas) al día siguiente, salvándose por la llegada de la 7- DAC de los EE.UU., d e m e l t a recientemente al XIX CE. de los EE.UU. (al mando de Corlett), que se alineó a su costado. En el bajo Rin, a las 21.00, comenzó la operación «Berlín» con tin b o m b a r d e o continuado de la Art. de la 43- Div. y del XXX CE. que d u r ó once horas. A las 21.40, dos Cias. de Ingenieros Reales canadienses con 21 botes de asalto (cada u n o con capacidad para 14 h o m b r e s ) y dos Cías de Ingenieros Reales con 16 botes de asalto comenzaron a cruzar el río. Dejando a los heridos con algunos voluntarios, la 1- DAB comenzó a retirarse a la orilla del río por un pasillo de apenas 700 m de anchura, en medio de una lluvia torrencial. Los alemanes continuaron haciendo fuego concentrado de morteros e hicieron 170 prisioneros, pero no intentaron la persecución de las tropas británicas que completaron la retirada al norte del hotel Hartenstein a la 01.30. A las 02.00 se hizo estallar la munición de la Div. y se inutilizaron sus cañones y, con las primeras luces del alba, se terminaba la evacuación. Los supervivientes de la 1- DAB marcharon desde Driel hasta Nimega d o n d e la «cola

Superior: Un oficial alemán (con gorra)y identificado como el brigadeführer Heinz Harmely acompañado por algunos miembros de apariencia impresionante de su KG de las SS «Frundsherg», habla con un prisionero polaco, probablemente en Amhemf el martes 26 de septiembre. El polaco puede que esté sirviendo de intérprete de los otros prisioneros, visibles en el edificio de detrás. (Fotografía HU2133 del IWM)

Supervivientes de la 1° Div. Aerotransportada británica evacuados en la operación «Berlín», en los jardines del seminario de Nimega, el martes 26 de septiembre. Entre soldados y suboficiales se encuentran representados casi todos los Rgtos. de la 1- Div. Aerotransportada británica que combatieron en Amhem, pero la mayor parte pertenecen al I Bón. del Rgto. de Fronteras. (Fotografía HU3722 del

marítima» de la Div. los aguardaba con uniformes y equipos limpios. A las 14.00 los alemanes ocuparon lo que quedaba de la Bolsa de Oosterbeek capturando a los heridos que no pudieron ser evacuados. El martes 26 de sepdembre a las 05.50 terminaba la operación «Berlín» y con ella «MarketGarden». Desde el comienzo de la operación, el I

Sargento del 508^ Rgto. Paracaidista de la 82-Div. Aerotransportada con el nuevo uniforme de campaña MI 943, que se entregó a las tropas aerotransportadas después de Normandía para sustituir al ligero uniforme paracaidista caqui MI942. Obsérvese el distintivo de brazo de la división «All American» en una manga, y la bandera norteamericana en la otra. Lleva botas de salto, casco de paracaidista MIC, y un subfusil «Crease Cun» M3. El panel de señales AL-141 (amarillo por un lado v anaranjado por el otro) se empleó para señalar zonas de lanzamiento y de desembarco.

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EAA envió felizmente a sus lugares de destino 4.852 aeronaves de transporte de tropas, de las cuales 1.293 lanzaron paracaidistas, 2.227 eran planeadores y 1.282 de abastecimiento. En total se perdieron 164 aviones y 182 planeadores. El IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU. sufrió 454 bajas, y 294 las Agrupaciones 38^ y 46^ de las FAR, Unos 39.620 hombres (21.074 en paracaídas y 18.546 en planeadores) y 4.595 toneladas de abastecimientos alcanzaron sus objetivos, por vía aérea. Sin embargo, a la 1- DAB sólo le llegó el 7,4 % de los abastecimientos a ella desuñados. En apoyo de «Market-Garden» se realizaron 6.172 salidas posteriores, efectuando la 8- Fuerza Aérea más de la mitad de ellas, sufriendo la pérdida de 125 aeronaves. Es significativo señalar que la 2" FAT realizó sólo 534 salidas y la 9- Fuerza Aérea

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209. Browning se quejó de que la 2- FAT le había denegado 46 de las 95 solicitudes de apoyo aéreo del CG. del I CEA, basándose en dificultad de identificación de los objetivos. Las fuerzas aéreas aliadas reivindicaron el derribo de 160 aviones enemigos y rescataron a 205 hombres del mar del Norte durante la operación. Al propio Arnhem llegaron por el aire 10.300 hombres de la P DAB y de la 1 BRIPAC polaca. Durante la operación «Berlín» escaparon, cruzando el Rin, unos 2.587 hombres (1.741 de la P DAB, 422 del Rgto. de Pilotos de Planeadores, 160 polacos y 75 del Rgto. de Dorsetshire), y otros 240 lo hicieron más tarde, con ayuda del PAN. En la Bolsa de Oosterbeek se dejaron tmos 1.600 heridos junto con 204 oficiales de Sanidad y capellanes que se quedaron volimtariamente para atenderles, y los

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alemanes reivindicaron la loma de 6.450 prisioneros, heridos o no, con lo que la P DAB tuvo unos 1.300 muertos. En proporción, el mayor n ú m e r o de bajas lo sufrieron el Rgto. de Pilotos de Planeadores y el Escuadrón de Reconocimiento del Comandante Gough, con im muerto por cada cinco hombres cada imo. Tres de los nueve jefes de Bón. de la I- DA resultaron muertos, otros cuatro fueron heridos y hechos prisioneros jiuito con dos de los tres jefes de Bri. En Arnhem se concedieron cinco cruces Victoria, cuatro de ellas a título postumo, incluida la concedida al piloto de un avión de abastecimiento. En el transcurso de la batalla la I BRIPAC polaca sufrió 378 bajas. Las dos Di\'s. aerotransportadas americanas perdieron 3.664 hombres entre las dos: 1.432 de la 82^ DA, 2.110 de la lOP DA y 122 pilo-

Un carro de combate Sherman de la DAC de Guardias rebasa a un carro PzKpfw IV destruido, no lejos de Uden, el miércoles 27 de septietnbre. El carro alemán podría pertenecer a la CVII Panzer Brigade que, como todas las unidades alemanas por esas fechas, se componía de una mezcla de vehículos. Obsérvense los conjuntos de eslabones de cadenas, fijados a la proa del carro Sherman, para aumentar la protección de la coraza. (Fotografía B10375 del IWM)

tos de planeadores. Un jefe de Bón. americano resultó muerto y otro gravemente herido; también resultó herido im jefe de Rgto. y se concedieron dos Medallas de H o n o r a título póstumo. Según sus propios cálculos el I CEA sufrió 6.858 bajas. Las bajas del 2- E. británico en «Market-Garden» son más difíciles de calcular, pero ima estimación las sitúa en 5.354 y en L480 las del XXX CE., resultando im total de 16.805 bajas aliadas. Las bajas alemanas diuante esta parte de la guerra, al igual que los efectivos de sus imidades, no se pueden calcular con exactitud. El generalfeldmarschall Model estimó las bajas del GE. B en «Market-Garden» en 3.300, pero otros cálculos las sitiian en 2.000 muertos y 6.000 heridos. A las 02.00, mientras sus últimos hombres atravesaban el Rin, un empapado y exhausto GD. Urquhart llegaba al CG. del I CEA y solicitaba hablar con el TG. Browning, que se levantó y vistió para m a n t e n e r u n a breve conversación con Urquhart, antes de mandarle a descansar. Por la noche Browning organizó ima cena formal en h o n o r de Horrocks, Urquhart y Thomas, haciendo que su cocinero alardeara de sus habilidades. A la mañana siguiente, miércoles 27 de septiembre, Urquhart se desplazó al sur, al CG. del XXI GE. en Eindhoven, para informar de la batalla a Dempsey y Montgomery. En el pasillo de «Market-Garden» se atrincheraba el XXI GE. Su frente, ya de 250 km (150 millas) de longitud el 16 de septiembre, se había extendido por una estrecha franja de terreno que discurría por la «Carretera del Infierno», desde el puente de Joe hasta Driel, y desde Boxmeer hasta Oss, donde la 7- DAC del XII CE. había enlazado, por fin, con los Guardias Acorazados, añadiendo otros 200 km. (130 millas ) al frente a defender. La batalla para defender este saliente continuaría, pero la batalla de Arnhem había concluido.

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CONSECUENCIAS LA BATALLA El final de la operación «Market-Garden» no fue más claro que el principio. El saliente ocupado por el 2" E. Británico amenazaba con aislar a la mayor parte de las tropas alemanas del oeste de Holanda, una vez que comenzó el ataque para limpiar el Escalda y, el 27 de septiembre, la 712- Div. de Ocupación del LXXXVIII CE. intentó escapar por Grave, siendo rechazada por las tropas de Coldstream. Al día siguiente, dos importantes ataques aéreos de más de 40 aparatos de la Luftwaffe -incluidos cazabombarderos Me 262- dañaron los dos puentes de Nimega, produciéndose esa noche un ataque suicida de doce hombres-rana alemanes contra los puentes, que como consecuencia quedaron cerrados al tráfico durante 24 horas. El 1 de octubre el generalfeldmarschall Model inició el contraataque contra el XXX CE., situado

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en la «isla», con el II CE. Panzer de las SS por el norte, el XII CE. de las SS por el oeste y el II CE. Paracaidista por el este, a través de los Altos de Groesbeek. La ofensiva alemana contra el polder fue desbaratada por el fuego aliado en cinco días, y el 7 de octubre cesó el ataque del II CE. Panzer de las SS. El mismo día los bombardeos del EA de los EE.UU. y de las FAR cerraron al tráfico el puente de Arnhem, y el 4 de febrero de 1945 lo volaron los propios alemanes. U n a semana después de su evacuación de Arnhem regresaron a Gran Bretaña los supervivientes de la 1- DAB, siendo recibidos como héroes, reuniéndose con ellos la I BRIPAC polaca poco después. Pero la amenaza alemana sobre el nuevo saliente hizo imposible la retirada de las dos Divs. aerotransportadas americanas. El 5 de octu-

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^ De izquierda a derecha: El TG. Ritchiejefe del XII CE., fumando uno de sus famosos puros; el TG. O'Connor, jefe del VIII CE.; el GD. D. A. H. Graham, jefe de la 50Div. (de Northumbria); Dempsey y Montgomery revisan en el plano la situación al final de «Market-Garden», en el CG. de la Div. de Graham, de las proximidades de Best y el jueves 28 de septiembre. También se encontraba presente el GD. Veme, jefe de la 7DAC. Pese a las sonrisas de la fotografía, esa noche Mon tgomery recomendaría la sustitución de O^Connor. (Fotografía B10388 del IWM)

Soldado del Rgto. Paracaidista armado con un subfusil Mark II Sten, con una camisola Denison sobre el uniforme de las tropas aerotransportadas, con la famosa boina roja (castaña, en realidad) y el distintivo del Rgto., pañuelo de cabeza alrededor del cuello -como era lo normal- y botas reglamentarias, con tobilleras. El herido, teniente del Real Cuerpo de Sanidad, lleva la cabeza envuelta en una venda de campaña. Obsérvense las divisas de teniente de planeadores y el cuchillo de campaña Fairbairn-Sykes, que en sentido estricto constituye una violación del acuerdo que prohibía llevar armas a los miembros del Cuerpo de Sanidad.

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bre la 101- DA relevó a la 43- DA en la posición de la «isla», justo a tiempo para rechazar el último ataque de Model, realizado por la 363- Div. Volk^ngrenadier. A pesar de las protestas de Brereton, Montgomery convenció a Eisenhower para que le dejara mantener en el frente a la 82DA hasta el 13 de noviembre y a la 101- DA hasta el 27 de noviembre. Las dos Divs. sufrieron más bajas en ese período que durante la misma operación «Market-Garden». El GD. Taylor resultó herido leve y el Cor. Howard Johnson, jefe del 501- RPAC, resultó muerto. Casi coincidiendo con el final de «MarketGarden» comenzó la batalla de Amberes para limpiar el estuario del Escalda, que duró hasta el 28 de noviembre - f e c h a en la que oficialmente se abrió Amberes al tráfico de buques de carga- y costó 30.000 bajas al XXI GE. Como respuesta a la huelga holandesa de transporte, convocada para que coincidiera con «Market-Garden», los alemanes paralizaron los transportes civiles del país, muriendo de hambre 18.000 civiles holandeses en el «invierno de hambre» que siguió a continuación. Sin embargo el PAN continuó ayudando a los sol-

dados aliados en su retirada hacia el norte de Holanda. El GB. Lathbury y 142 hombres consiguieron ponerse a salvo en octubre, y el GB. Hackett lo hizo en febrero del siguiente año. El fracaso de Arnhem y la necesidad de abrir el Escalda condenaron a las tropas del XXI GE. y del GE. B a pasar un invierno miserable combatiendo en la tierra llana e inundada de Holanda. Al llegar la primavera la atención de los aliados se centró en cruzar el Rin hacia Alemania en vez de en limpiar Holanda, por lo que Arnhem no fue liberada hasta el 14 de abril de 1945 por las tropas británicas del E. canadiense. El informe sobre «Market-Garden» emitido por el OB West en octubre de 1944 consideraba como causa principal del fracaso aliado la decisión de realizar desembarcos aéreos a lo largo de más de un día. Un análisis de la Luftwaffe añadía que los desembarcos aéreos se realizaron en u n a zona de terreno excesivamente amplia y demasiado lejos del frente aliado. A juicio del Gral. Student los desembarcos aéreos aliados supusieron un gran éxito, culpando a la lentitud del avance del XXX CE. del fracaso final en la ocupación de Arnhem.

Al término de «MarketGarden» un oficial de inteligencia de la I BRIPAC hace preguntas a sus hombreSy mientras un oficial de la 1 - Div. Aerotransportada británica (de espaldas a la cámara) escucha. La 1Div. Aerotransportada británica voló de regreso a Inglaterra el 30 de septiembre,, seguida por los polacos el 7 de octubre, tres días después de que Browning remitiera el informe de la batalla.

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A este respecto, el mérito fue del ge neralfeldmarschall Model, por su habilidad en la defensa contra «Market-Garden», especialmente dado el estado en que se encontraba el GE. B en septiembre de 1944, y por su rápida comprensión de la importancia vital que tenían los puentes de Nimega. A u n q u e conocida como batalla de Arnhem (o de Arnhem-Oosterbeek para los holandeses), hay motivos para llamar a «Market-Garden» batalla de Nimega, como han hecho algunos americanos. En octubre de 1944 el TG. Brereton informó en Washington a los Grals. Marshall y Arnold que «Market» había constituido im brillante éxito, lo que era completamente cierto en sentido estricto. El TG. Bradley atribuyó totalmente la derrota de «Market-Garden» a Montgomery y a la lentitud británica en la «isla» del norte de Nimega. El GD. Urqtihart, que m a n d ó la P DAB por última vez para ayudar a la liberación de Noruega, echó la culpa del fracaso de Arnhem en parte a la elección de los lugares de desembarco, demasiado lejos de los puentes, y en parte a su propia actuación del primer día. El informe del TG. Browning culpó de la derrota al XXX CE., que subestimó la fortaleza de las defensas alemanas, y a la lentitud de su avance por la «Carretera del Infierno», junto al mal tiempo, a su propia sección de transmisiones y a la 2" FAT por no prestar apoyo aéreo. Browning también consiguió que el GD. Sosabowski fuera desposeído del mando la I BRJPAC polaca por su creciente actitud de hostilidad. La reacción inmediata de Montgomery por el fracaso de «Market-Garden» fue culpar al TG. O ' C o n n o r de no haber podido realizar el milagro esperado. El 28 de septiembre Montgomery recom e n d ó que Browning sustituyera a O ' C o n n o r en el mando del VIII CE. y que Urquhart sustituyera a Browning. De hecho, Browning a b a n d o n ó Inglaterra en noviembre, en calidad de jefe de EM. de su antiguo j e f e , el almirante lord Louis Mountbatten, a la sazón jefe del Mando del Sureste de Asia. No consiguió ningún ascenso más en el Ejército, pero le nombraron superintendente de la Casa Real después de la guerra. O ' C o n n o r aband o n ó voluntariamente el VIII CE., siendo ascendido a jefe del Ejército Oriental de la India. Tras reflexiones posteriores Montgomery se culpó a sí mismo de parte del fracaso de «MarketGarden», y a Eisenhower del resto, añadiendo que el saliente de la «Carretera del Infierno» sirvió de base para el ataque hacia el este a través del Rin de 1945, por lo que «Market-Garden» había supuesto en su conjunto un 90 % de éxito. De nuevo Montgomery decía la verdad en sentido estricto.

^ GB. Gerald Lathbury, jefe de la I BRIPAC, fotografiado en Gran Bretaña después de su notable escapada de los alemanes al término de «Market-Garden». Lathbury, que se encontraba reponiéndose de sus heridas en el hospital de Santa Isabel, de Amhem, bajo custodia alemana, escapó con

ayuda del PAN y condujo a su destacamento (incluidos cuatro n o rtea m eri ca n os, miembros de tripulaciones de planeadores) al otro lado del bajo Rin, el 22 de octubre, siendo recogido por botes de asalto del 506- Rgto. Paracaidista. (Fotografía H41640 del IWM)

puesto que la batalla obligó a Bradley a desplegar al T' E. de los EE.UU. por el norte y a detener el avance de Patton. Pero, en octubre, Bradley puso al XIX CE. bajo control del 9^ E. de los EE.UU. en la zona de acción del XXI GE., dejando al 1" E. de los EE.UU. con dos CEs. r e u n i d o s a l r e d e d o r de Aquisgrán, y a un solo CE. desplegado en un frente excesivamente extenso por el bosque de las Ardenas, para mantener contacto físico con el 3" E. de los EE.UU., que continuó sus ataques hacia el 89

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este en noviembre. El 16 de diciembre los alemanes aprovecharon este error en el despliegue para lanzar u n a ofensiva por las Ardenas. El legado directo de la batalla de Arnhem fue la batalla del Bulge (descrita en Las Ardenas 1944, n ú m e r o 5 de esta serie). El 28 de diciembre el TG. Horrocks -cuyo XXX CE, se estaba implicando en la batalla en apoyo de los norteamericanos- sufrió otro colapso, y Montgomery continuó protegiéndolo, enviándole a descansar a su casa y haciéndole regresar a tiempo de la victoria final del XXX CE. La siguiente operación aerotransportada aliada de importancia, última de la Segunda Guerra Mundial, trató de corregir los errores evidentes de

«Market-Garden». El 24 de marzo de 1945, durante la operación «Varsity», 1.696 aviones y remolcadores desembarcaron, al este del Rin, a 21.680 hombres del XVIII CE. de los EE.UU. (17^- DAB de los EE.UU. y 6^ DAB), al m a n d o del TG. Ridgway, como parte de una operación de paso de río efectuada por el XII CE. británico en las proximidades de Wesel. Todas las tropas aerotransportadas desembarcaron en dos horas a 8 km escasos (5 millas) del XII CE., estableciendo contacto el mismo día. «Market-Garden» fue el único intento aliado de toda la guerra de emplear tropas aerotransportadas a gran escala para efectuar una penetración en profundidad en Europa.

Paracaidistas del 507Rgto. Paracaidista de la 17- Div. Aerotransportada («Golden Tallón») embarcan en un Dakota €-4 7 para efectuar la operación «Varsity», el 24 de marzo de 1945. Con el desembarco de dos Divs. aerotransportadas al completo (cada una compuesta de dos Bris./Rgtos. paracaidistas) en el mismo puente aéreoy «Varsity» se convirtió en el mayor y más denso lanzamiento jamás realizado de una sola vez, mayor incluso que el del primer dia de «MarketGarden». Aunque se realizó con éxito fue también el lanzamiento más costoso jamás efectuado, siendo alcanzadas o derribadas por el fuego terrestre casi la cuarta parte de las aeronaves, lo que -junto a « Ma rket-Ga rden » planteó serias dudas sobre el futuro de las operaciones aerotransportadas después de la guerra.

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CRONOLOGIA 1944 13 de agosto: Montgomery propone a Eisenhower su plan de «esfuerzo único». 16 de agosto: se constituye el Ejército Aerotransportado Aliado. 23 de agosto: Eisenhower concede prioridad al esfuerzo de Montgomery por el norte. 26 de agosto: el XXX CE. Británico comienza su avance desde el Sena. 29 de agosto: comienza a escasear el combustible del Ejército de los EE.UU.. 1 de septiembre: Eisenhower releva a Montgomery en el m a n d o de la batalla terrestre. 2 de septiembre: Eisenhower adopta el plan de «dos esfuerzos». 3 de septiembre: Browning amenaza con dimitir. Se requiere a Von Rundstedt en el OB West. El XXX CE. libera Bruselas. 4 de septiembre: el XXX CE. libera Amberes y se detiene. Se crea el Ejército Paracaidista Alemán, al m a n d o de Student. 5 de septiembre: en Holanda tiene lugar el «Martes Loco» 10 de septiembre: Eisenhower y Montgomery reunidos en Bruselas aprueban «Market-Garden». La Di\isión de Guardias Acorazados toma el «puente de Joe». 16 de septiembre: por la noche, se inician los primeros ataques de «Market-Garden». 17 de septiembre: DÍA « D » DE LA OPERACIÓN «MARKETGARDEN», COMIENZO DE LA BATALLA DE ARNHEM. E l

I CEAB, el XXX CE. y el XII CE. inician el ataque.

18 de septiembre: segundo p u e n t e aéreo. Comienza el ataque del VII CE. 19 de septiembre: tercer puente aéreo. El XXX CE. llega a Nimega. 20 de septiembre: paso en fuerza del río en Nimega. Ataque principal alemán a los Altos de Groesbeek. 21 de septiembre: cuarto puente aéreo. Los alemanes reconquistan el puente de Arnhem. 22 de septiembre: Eisenhower abandona el plan «Market-Garden». 23 de septiembre: quinto puente aéreo. 26 de septiembre: operación «Berlín», retirada de l a 1 - D A B . FIN DE LA BATALLA DE ARNHEM.

5 de octubre: últimos ataques alemanes al extremo del pasillo de «Market-Garden». 7 de octubre: las incursiones aéreas alemanas cierran el puente de Arnhem. 27 de noviembre: las últimas tropas del 1" EAA abandonan el pasillo de «Market-Garden». 16 de diciembre: ofensiva alemana en las Ardenas. (batalla del Bulge).

1945 4 de febrero: los alemanes destruyen el puente de Arnhem. 24 de marzo: operación «Varsity». 14 de abril; los aliados liberan Arnhem. 8 de mayo: día de la victoria final, rendición incondicional de Alemania.

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EL CAMPO BATALLA EN LA ACTUALIDAD La zona de «Market-Garden» no ha sufrido grandes variaciones desde la Segunda Guerra Mundial, aunque se han construido más carreteras y niicleos de población. La autopista nacional A67/E34, discurre ahora en dirección oeste a este, desde Amberes a Venlo, justo al sur de Eindhoven, que ocupa una extensión muy superior a la de 1944. Nimega y Arnhem también han aumentado de tamaño y han reconstruido el centro de las ciudades, que sufrieron daños considerables durante la guerra. El p u n t o de partida para \isitar el campo de batalla de Arnhem es el Museo del Transporte Aéreo, situado en el antiguo hotel Hartenstein de Oosterbeek. Los lugares importantes de la batalla están señalados por columnas conmemorativas, con el símbolo de Pegaso. Después de la guerra se reconstruyeron los puentes de la carretera y del

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ferrocarril y en 1977, al oeste del original, se construyó un nuevo puente en la carretera, al que se dio el nombre de «puente de J o h n Frost». La aiUopista A48 circunvala Arnhem por el este, cruza también el bajo Rin y llega posteriormente a Deventer, cuyo puente sobre el Ijssel se lUilizó para representar el puente de Arnhem en la película «Un puente demasiado lejano». En la Riua de Bastos permanecen intactos el puente de Joe y los puentes de Grave y H e u m e n . Entre los memoriales dedicados a la 101- DA y a la 82" DA, se encuentran los de Son, Best, Veghel y el de la iglesia de San Antonio, de Breedeweg, en el extremo sur de los Altos de Groesbeek. En Nimega son fáciles de identificar los principales rasgos de la batalla. En el lugar de emplazamiento del antiguo puente de la carretera de Nimega se ha construido un puente nuevo.

GUERRA JUEGOS «MARKET-GARDEN» Para los entusiastas de la Segunda Guerra Mundial el atractivo de «Market-Garden» es que tiene un poco de casi todo: estrategia de alto nivel, tropas de élite en los dos bandos, operaciones aerotransportadas, pasos de río en fuerza, acciones de peqtieñas unidades, batallas entre tropas acorazadas, mantenimiento de posiciones, convoyes de abastecimiento, factores atmosféricos, combates en terreno descubierto, en colinas arboladas y en calles, todo ello en el contexto de una batalla autónoma de diez días de duración. Desde el punto de vista técnico, hay mucha información disponible sobre uniformes y equipo, procedente tanto de escritores como de fabricantes de figuritas. A pardr de esa información y de relatos de testigos presenciales, es posible encontrar o imaginar un buen n ú m e r o de sugestivos guiones de juegos de guerra. Juegos de estrategia Comenzando por el principio el planeamiento de «Market-Garden» conduce a un j u e g o de comité en el que cada jugador desempeña un papel personal. Esta clase de j u e g o se emplea en unión de un j u e g o operativo posterior. Todo lo que se necesita es una hoja de instrucciones para cada jtigador, una mesa para sentarse alrededor (y para dar puñetazos en alguna ocasión) y un límite de tiempo fijado de antemano. El juego de comité más interesante de «Market-Garden» es la reunión, nunca celebrada, entre Eisenhower y sus oficiales superiores después del 1 de septiembre para tratar a f o n d o la estrategia a seguir y los problemas de abastecimiento a resolver, lo qtie podría haber dado lugar a que la batalla no se hubiera producido. Como alternativa más realista se puede tratar de celebrar tma reunión en el CG. del XXI GE., el 9 de septiembre, entre Browning y representantes del CGSFEA y de la 2* FAT. Hay cuatro opciones: establecerse en defensiva a lo largo del canal de Albert; atacar por el noroeste hacia Breda y Rotterdam, limpiando el Escalda; atacar por el nordeste, hacia Venlo y Wesel; o actuar conforme al plan histórico. Todos tienen puntos a favor y en contra.

Una variación de esta alternadva es el «Juego de la agenda oculta», en el que un jugador dirige sus esfuerzos a luchar contra su propio bando, mientras la batalla sigue su ctirso a su alrededor (quizás poco leal con los personajes históricos, pero muy divertido). Montgomery gana si consigue que Eisenhower traslade al E. de los EE.UU. a Aquisgrán sin importarle que su ataque vaya mal; o gana Model si consigue asustar a Hitler lo suficiente para que le envíe todas las tropas de más que necesita. El j u e g o de comité conduce con frecuencia a im j u e g o de estrategia sobre el plano, que puede jugarse con un solo jugador por cada bando, un árbitro y tres planos idénticos de la zona. Ambos jugadores reflejan sus posiciones e intenciones, y el árbitro trata de compaginar los resultados. El juego por ordenador, que prometía mucho para el jugador solitario hace muy pocos años, ha desaparecido porque los fabricantes se han decidido por la representación gráfica antes que por el realismo. «Ajrnhem», producido por Case Computer Simulation en 1985, es un juego de nivel batallón para un solo jugador aliado y u n o de los mejores juegos de ordenador jamás comercializados. Hay también un guión de «Market-Garden» llamado «Cruzada en Europa», producido por Microprose en 1985, como juego para u n o o dos jugadores de nivel división. Es realmente bueno, aunque se han omitido detalles de abastecimiento, factores atmosféricos y de dominio del aire, y permite aventurar lo que hubiera ocurrido si se hubiera prestado todo el apoyo aéreo a la 1- DAB en Arnhem y se hubiera atacado decididamente con los CEs. XII y VIII para abrir ejes alternativos de avance. Personalmente yo me las arreglo para ganar conquistando 's Hertogenbosch y Utrecht antes de girar hacia el este. Juegos operativos El enfoque clásico de Arnhem a nivel operativo es el megajuego, versión gigante del j u e g o de estrategia sobre el plano en el que participa el mayor n ú m e r o posible de jugadores, representando cada uno al EM. de una unidad, situándose preferente93

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mente en habitaciones separadas, lo que ofrece una buena oportunidad para representar la dificultad de las comunicaciones, en especial si se emplean intercomunicadores de cuna para niños como radio - s o n los más adecuados por su funcionamiento imprevisible-. Un diabólico diseñador de juegos podría fabricar una colección completa para los jugadores que representen al EM. del I CEA tratando de sintonizar los canales de radio y de averiguar lo que está pasando. En el único megajuego de Arnhem en el que he participado, Horrocks y Browning (interpretados de forma admirable por un antiguo oficial paracaidista) ganaron de forma elegante al mantener abierta la Ruta de Copas hasta Helmond -hasta que los alemanes se vinieron a b a j o - aceptando el riesgo de lanzar una brigada al sur de Arnhem en el primer ataque y manteniendo en Inglaterra un regimiento o una brigada de reserva de cada división aerotransportada, y al propio Browning, hasta que éste pudo ver d ó n d e se encontraba el enemigo. La conclusión sobre el plan histórico fue, según palabras textuales del ganador: «No se trata de "un puente demasiado lejano" sino de demasiado lejos del puente.» En el extremo opuesto es posible organizar un j u e g o muy simple, del estilo de las figuritas de papel, con tres jugadores que representen al EAA en Inglaterra, a la 2- FAT y a la Luftwaffe, además de un árbitro que decida las condiciones atmosféricas. Los jugadores confeccionan los planes del día y los anuncian simultáneamente, y el árbitro actúa de moderador de los resultados. Si los dos planes aliados no se contradicen, el tiempo es bueno y la Luftwaffe no los puede detener, efectuándose el lanzamiento, o el avance del XXX CE con apoyo aéreo. En caso contrario los aliados pierden un día y se les permite realizar consultas. Juegos tácticos La mayoría de las normas comerciales, tales como las «Reglas de juegos de guerra, 1925-1950» de WRG, o las «Reglas del fuego» aéreo, permiten la simulación de asaltos desde el aire, en particular a la escala normal de 5 mm (1/300). La manera más fácil de efectuar un lanzamiento paracaidista es colocar sobre un soporte un modelo Dakota (disponible en los comercios) y lanzar discos de papel, desde una altura determinada, que representen personas o elementos determinados. Hay que contar con los efectos de los cazas enemigos y del fuego antiaéreo. Se puede representar un planeador con un disco de papel similar, o por un dardo de papel -lanzado por el j u g a d o r - que una 94

vez sobre la mesa se sustituye por un modelo a escala. Las tropas paracaidistas aliadas saltan con sus armas individuales, pero necesitan tiempo para organizarse una vez en tierra. Las tropas bien instruidas pueden realizar el salto o salir del planeador en menos de 30 segundos, pero un mal aterrizaje puede dejarlas inconscientes, como mínimo, y hay que contar con que un batallón necesita cerca de una hora desde que desembarca hasta que adopta la formación de ataque. Uno de los grandes atractivos de «MarketGarden» es que se da la situación - p o c o f r e c u e n t e de que los combatientes de ambos bandos se encuentran entremezclados, en especial en la «Carretera del Infierno». Se puede representar la acción del batallón «Jungwirth» en Koevering, con los paracaidistas y cañones contracarro alemanes por un lado, y los paracaidistas americanos y los blindados británicos por el otro. Ganan los alemanes si pueden mantener una parte de la carretera el tiempo suficiente para minarla de la manera apropiada. En especial para los jugadores a los que gusten figuritas poco comunes, Arnhem es una batalla muy interesante, porque se pueden representar pequeños combates de fuego empleando figuritas de mayor escala, de 25 mm (1/72) y modelos de aeronaves. Un guión puede representar la lucha por un planeador accidentado (construido ya roto o estrellado a propósito), en que un jugador tira los dados para decidir la suerte de cada ocupante al salir del aparato. Una vez en tierra las tropas aerotransportadas se encuentran en el peor de los mundos, con poca potencia de fuego y escasa movilidad. Hay que desembarcar d o n d e no haya enemigo, avanzar hacia el objetivo, tomarlo y mantenerlo. Una de las señas particulares de «Market-Garden» fue la dificultad de mover, incluso las unidades más pequeñas, por terreno abierto, a u n q u e se pudiera destruir por el fuego a cualquiera de los dos bandos. En el j u e g o de guerra con figuritas la defensa del p u e n t e de A r n h e m y de la Bolsa de Oosterbeek, o los pasos de río en fuerza en Nimega y Heveadorp se adaptan mejor a la representación de acciones de pequeñas unidades que a la representación de la totalidad de la batalla (para lo que p u e d e usarse el tamaño de 2 m m ) . Hay que tener en cuenta que, a escala 1/300, el p u e n t e de Arnhem, de 650 m de largo, mediría más de seis pies, sin contar las rampas de acceso. Las «Normas del j e f e de pelotón» sirven de base para el j u e g o sobre tablero. Para el j u e g o sobre maquetas ese tamaño es muy apropiado, por el terreno cubierto y variado, y por la profusión de casas, piedras y árboles. Un carro de combate

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King Tiger podrá maniobrar con facilidad ya que las tropas aerotransportadas no tienen armas que p u e d a n detenerlo, excepto a distancia inmediata. Para este tipo de j u e g o es de utilidad un periscopio que permita al j u g a d o r la observación a ras del suelo. Otra de las particularidades de «Market-Garden» son los combates en todas las direcciones y la llegada de refuerzos a u n o u otro bando, a intervalos

aleatorios. El mejor ejemplo de esto es el lanzamiento paracaidista sobre Driel: ¿Qué hubiera ocurrido si Sosabowski lo hubiera intentado realizar de nuevo sobre el puente de Arnhem? En general, cualquier guión debería inspirar en los dos bandos cierto grado de incertidumbre y confusión, con la ardllería y el apoyo aéreo neutralizando, no destruyendo, los objetivos y haciendo muy difícil organizar ataques coordinados.

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