Bronco Charlie Y El Pony Express bronco Charlie And The Pony Express (Yo Solo Historia)

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ediciones Lerner/Minneapolis

La autora desea agradecer a Jacqueline Lewin, Conservadora de Historia del Museo Pony Express, por contarle acerca de Bronco Charlie, y a Lois Miller Ellsworth, sobrina bisnieta de Charlie, por aclarar la información sobre sus cuentos fantásticos. El diálogo en este libro proviene de los propios cuentos de Bronco Charlie, recopilados por Gladys Shaw Erskine en Broncho Charlie: Saga of the Saddle (Nueva York: Thomas Y. Crowell Co., 1934), y por Lois Miller Ellsworth en Tales of Broncho Charlie (Santa Cruz, CA: Hollis Books, 1999). El ilustrador desea agradecer a los modelos que se usaron para los óleos, especialmente a Collin Foote como Bronco Charlie, al igual que a Gary y Eileen Orback, que representaron diferentes personajes. Un agradecimiento también para Jessica Silks por modelar y por su ayuda con la fotografía. Charlie deletreaba su nombre como Broncho Charlie. En este libro hemos elegido utilizar la grafía moderna de su nombre. Traducción al español: copyright © 2006 por ediciones Lerner Título original: Bronco Charlie and the Pony Express Texto: copyright © 2004 por Marlene Targ Brill Ilustraciones: copyright © 2004 por Craig Orback Todos los derechos reservados. Protegido por las leyes de derechos de autor internacionales. Se prohíbe la reproducción, almacenamiento en sistemas de recuperación de información y transmisión de este libro, ya sea de manera total o parcial, de cualquier forma y por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, de fotocopiado, de grabación o de otro tipo, sin la autorización previa por escrito de ediciones Lerner, excepto por la inclusión de citas breves en una reseña con reconocimiento de la fuente. La edición en español fue realizada por un equipo de traductores nativos de español de translations.com, empresa mundial dedicada a la traducción. ediciones Lerner Una división de Lerner Publishing Group 241 First Avenue North Minneapolis, MN 55401 EUA Dirección de Internet: www.lernerbooks.com Library of Congress Cataloging-in-Publication Data Brill, Marlene Targ. [Bronco Charlie and the Pony Express. Spanish] Bronco Charlie y el Pony Express / por Marlene Targ Brill ; ilustraciones por Craig Orback. p. cm. — (Yo solo — historia) eISBN-10: 0–8225–6317–7 1. Pony express—History—Juvenile literature. 2. Miller, Charlie, b. 1850—Juvenile literature. 3. Postal service—United States—History—Juvenile literature. [1. Pony express. 2. Miller, Charlie, b. 1850. 3. Postal service—History.] I. Orback, Craig. II. Title. III. Series. HE6375.P65B7518 2006 383'.143'092—dc22 2005008919 Fabricado en los Estados Unidos de America 1 2 3 4 5 6 – DP – 11 10 09 08 07 06

la aventura, s chicos que aman lo y as ic ch s la Para . —M. T. B. rsigan sus sueños como Charlie. Pe que Charlie, ry, quien, al igual Para mi papá, Ga —C. S. O. viaje a California. realizó su propio

Valle de Sacramento, California, 1860 Julius montó de un salto su primer potro salvaje. El caballo sin domar brincaba hacia la izquierda. Giraba hacia la derecha. Luchaba por derribar al niño de 10 años. 4

Sin embargo, Julius se aferró a las riendas hasta que le ardieron los dedos. De pronto, el animal tropezó y Julius rodó por el suelo. Sus ojos se llenaron de lágrimas. 5

A Julius Miller le encantaban los caballos. Lo que más deseaba era demostrar que podía ser un vaquero. Cuando tenía nueve años, su padre lo envió a la mar para que fuera marinero. Pero Julius odiaba el mar. Abandonó el barco en California. Allí conoció a un vaquero llamado Juan, que trabajaba en un rancho de ganado. Juan llevó a Julius al rancho. Juan era el mejor domador de caballos del lugar. Le enseñó a Julius a montar caballos, lazar vacas y cazar osos. Ahora, le enseñaba a Julius a domar un caballo salvaje. Si Julius lograba domar este caballo, sería suyo. 6

Julius se esforzó por contener las lágrimas al oír las risas de los vaqueros. Pensaban que Julius era demasiado pequeño para domar un caballo tan grande y tan salvaje. Pero él les demostró lo contrario. Julius subió de nuevo al caballo y no se cayó. A partir de entonces, los hombres lo llamaron Bronco Charlie. Y se le quedó el apodo.

Bronco Charlie domó ese primer caballo y muchos más. Después de un año, renació la sed de aventura. Una noche, un vaquero viejo y desaliñado llegó por casualidad al lugar. Asombró a Charlie con historias sobre el nuevo Pony Express. Los jinetes del Pony Express cambiaron la manera en que la gente recibía noticias. En 1861, no había ferrocarriles ni buenos caminos entre Missouri y California. Los dispersos poblados de California estaban aislados del resto del país.

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Los jinetes del Pony Express viajaban por desiertos, montañas rocosas y el territorio indio. Cabalgaban toda la noche, cambiando de caballo en estaciones cada 15 millas. Hacían un juramento de llegar a tiempo.

Los jinetes del Pony Express transportaban el correo 2,000 millas en sólo 10 días. ¡Esto era 20 días más rápido que las diligencias y 100 días más veloz que los barcos! El viejo vaquero dijo que el Pony Express empleaba jinetes un poco mayores que Charlie. Charlie soñaba con ser parte del Pony Express. A la primera oportunidad, salió disparado del rancho. Quería ver el Pony Express con sus propios ojos.

Sacramento, California, 1861 Charlie viajó hasta el animado pueblo minero de Sacramento. Allí estaba una de las estaciones más grandes del Pony Express en el Oeste. Charlie siguió el camino polvoriento hacia la estación. A medida que se acercaba, escuchó el sonido de cascos galopantes detrás de él.

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Su corazón latía con fuerza. ¿Estaba a punto de ver un jinete del Pony Express? Charlie miró hacia atrás. Lo único que vio fue un caballo con una valija de correo y una silla de montar vacía. 15

La gente salió a la calle para ver el caballo sin jinete. Estaba claro que se trataba de un caballo del Pony Express, pero nadie sabía qué le había pasado al jinete. —¿Qué hará ahora? —una mujer le preguntó al jefe de la estación. —El correo llegará tarde esta vez —le respondió—. Tendremos que esperar al siguiente jinete.

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Todos callaron. Charlie miró sus rostros acongojados. Vio en ellos preocupación por el jinete perdido. Pero también vio hambre por tener noticias del Este. Las personas del pueblo vecino también estarían ansiosas de noticias. Esa primavera, había estallado una guerra entre los estados del Norte y del Sur. La mayoría de los californianos tenían familia en aquellos estados. Charlie se abrió paso hasta llegar al frente de la multitud. —Yo sé montar —dijo. Todas las miradas se voltearon hacia él.

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Algunos hombres decían que Charlie era demasiado joven. Los jinetes del Pony Express montaban caballos veloces y obstinados. Los jinetes enfrentaban osos, lobos y serpientes cascabel. Además, tenían que evitar encontrarse con indios poco amistosos.

Los colonos blancos les habían quitado tierras a los indios durante muchos años. Algunos indios contraatacaban agrediendo a los viajeros. —Si me dan una oportunidad, les demostraré lo que puedo hacer —dijo Charlie.

Antes de que alguien respondiera, Charlie le dio su caballo a un desconocido. Luego montó de un salto el caballo del Pony Express. El jefe de la estación miró a su alrededor. ¿Qué otra opción tenía? Le entregó una corneta a Charlie.

Le dijo que la siguiente estación estaba en Placerville, a unas 50 millas de distancia. Charlie debía hacer sonar la corneta al acercarse a la estación. El sonido indicaría que preparan un caballo descansado para otro jinete. Luego, el jefe de la estación le estrechó la mano y dio una palmada en el trasero del caballo.

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¡Charlie partió! Siguió un camino de tierra hasta que llegó a las montañas. Al poco tiempo el pueblo desapareció de la vista. Una amplia sonrisa invadió el rostro de Charlie. Durante ese único día, Charlie sería un verdadero jinete del Pony Express. 24

Charlie se sentía tan importante que cabalgaba lleno de orgullo. No obstante, sabía que el viaje no sería fácil. No había caminos ni letreros que lo ayudaran a llegar a Placerville. Montaba ese caballo por primera vez y debía subir y bajar por empinados pasos de montaña. 25

El caballo se resbalaba al trepar las pendientes rocosas. Charlie le daba palmadas al caballo para calmarlo. Al llegar a una curva, el viento comenzó a arreciar. Gotas de lluvia salpicaban el rostro de Charlie. Pronto, torrentes de lluvia cegadora empaparon su ropa. Charlie palpó hasta encontrar la valija de correo de cuero suave. Los bolsillos estaban sellados con seda aceitada. Sabía que las cartas no se mojarían.

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Llovió durante horas. El sendero se puso resbaladizo por el lodo. En una curva, el caballo pisó un pequeño hueco. Charlie se bajó para revisar la pata. El caballo no se había roto ningún hueso, pero cojeaba. Charlie lo guió a pie un rato. Luego volvió a montarlo. Tenía que llegar a Placerville. La gente confiaba en él.

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Al rodear otra curva, la lluvia paró y apareció el sol del atardecer. Durante unos momentos, un resplandor amarillo iluminó la ladera. Luego, la oscuridad los envolvió. Charlie tiritaba. Se ajustó la camisa húmeda.

Nunca había estado solo en las montañas durante la noche. Siempre había vaqueros que cantaban o un rebaño de ganado que como. Cada sonido de animales o de ramas rotas se escuchaba más fuerte en la oscuridad. Charlie se acordó del jinete que estaba reemplazando. ¿Qué le habría pasado? ¿Indios? ¿Lobos? ¿Una mala caída?

Al despejarse el cielo, salió la luna. Al principio, Charlie se alegró por la luz, pero las sombras de luz de luna comenzaron a engañarlo. Los animales y los pájaros parecían monstruos. Las ramas de los árboles parecían brazos que intentaban atraparlo. De repente, el caballo se encabritó y comenzó a dar vueltas. Charlie intentó calmar al animal aterrado. Miró de refilón y vio que alguien estaba escondido entre los árboles. El hombre levantó un enorme garrote. ¿Acaso era un indio?

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Charlie contuvo el aliento Lentamente sacó un cuchillo del cinturón. Estaba a punto de lanzarlo cuando se levantó viento. El hombre se movió. Charlie soltó una carcajada. Sólo eran ramas y hojas. Por ahora, Charlie estaba a salvo.

Después de muchas horas, salió el sol. Charlie se detuvo en un cerro que daba a un pequeño pueblo. ¡Era Placerville! Había un letrero del Pony Express en la última cabaña de la calle. Bajó por el único sendero fangoso hasta el centro del pueblo. 36

Luego buscó la corneta y la hizo sonar fuerte. El jefe de la estación salió corriendo de la cabaña para ensillar un caballo descansado. La gente salió de sus casas para enterarse de las últimas noticias.

El jefe de la estación sacó las cartas para Placerville de la valija de correo de Charlie. Luego metió otras cartas en la valija y la selló de nuevo. Otro jinete tomó la valija y subió al caballo descansado. El jefe de la estación observó a Charlie. Nunca había visto un jinete tan joven en el Pony Express. Le preguntó a Charlie cómo se había convertido en jinete. Charlie le explicó lo mejor posible, pero estaba demasiado cansado para hablar. El hombre lo llevó a una cama donde podía dormir. Le dijo que una diligencia lo llevaría de vuelta a Sacramento la noche siguiente. Sin embargo, Charlie quería ser jinete para el Pony Express. 38

Charlie durmió tranquilamente hasta la mañana siguiente y se despertó con el estómago vacío. Sació su apetito con una comida caliente. Después se sentó en la estación para esperar la diligencia. Al atardecer, el toque de corneta de un jinete del Pony Express lo hizo levantarse. Charlie salió a toda prisa para recibir al jinete.

Pero algo estaba mal. El jinete se balanceaba de lado a lado, tratando de no caer de la silla. Luego perdió el equilibrio y cayó al suelo. Dijo que los indios le habían disparado unas 10 millas atrás. 41

Charlie sabía que el hombre no podría entregar el correo. Por lo tanto, Charlie tomó la valija de correo, subió a un caballo y lo enfiló hacia Sacramento. Nadie intentó detenerlo. El jefe de la estación sabía que podía montar tan rápido como cualquier otro jinete del Pony Express.

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Esta vez, el viaje fue más tranquilo. Charlie recordó el camino de vuelta. Conocía los sonidos de los animales y aves de la montaña. Se rió de las sombras de árboles y rocas creadas por la luz de la luna. Se sentía como si hubiera entregado el correo durante años.

Charlie llegó a Sacramento la tarde siguiente. Hizo sonar su corneta. Luego dejó la valija y el caballo en la puerta de la estación. El jefe de la estación se sorprendió al ver a Charlie en otro caballo del Pony Express.

Charlie esperaba que el hombre lo contratara en ese instante. Sin embargo, sólo dijo que Charlie podía descansar en la oficina y que luego debía volver a casa.

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La mañana siguiente, unas voces despertaron a Charlie. Los hombres de la estación habían hablado. Dijeron que Charlie había probado su valía. Era lo suficientemente bueno para trabajar en el Pony Express. ¿Quería el trabajo? ¡Charlie lo quería más que a nada en el mundo! Ese día, Charlie prestó juramento en la estación. Charlie dio su palabra que nunca pelearía, bebería o maldeciría. Y el jinete más joven del Pony Express juró que siempre entregaría el correo a tiempo.

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Epílogo Charlie entregó la correspondencia durante otros cinco meses. El 18 de octubre de 1861, se envió el primer telegrama. Los telegramas viajaban por todo el país a través de cables. Los mensajes llegaban en un instante. Ocho días después, el Pony Express cerró. Charlie siguió encontrando aventuras montando caballos. Recorrió el mundo con el Espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill. Domó caballos para Teddy Roosevelt, quien luego sería presidente de los Estados Unidos. Protegió la frontera de los EE.UU. como parte de la policía montada de Texas. Sin embargo, siempre recordó con gran cariño sus días como jinete del Pony Express. En 1931, Bronco Charlie hizo un último viaje para entregar el correo. Para entonces, los coches ya habían reemplazado a los caballos. Algunas personas viajaban en avión. Aun así, Charlie quería viajar a caballo desde la ciudad de Nueva York hasta San Francisco. Recorrió 30 millas diarias con nieve, lluvia y tormentas de arena. El viaje tardó siete meses y 23 días. A los 81 años de edad, Charlie fue la única persona en atravesar el país a caballo. A Bronco Charlie le agradaba emocionar a las personas con relatos del Pony Express y de su última entrega de correo. Sabía contar historias. A veces, cambiaba los hechos de un relato a otro. En 1934, muchas de sus historias se publicaron en un libro. Bronco Charlie murió a los 105 años, el jinete más longevo del Pony Express. Tiempo después, su sobrina bisnieta descubrió la verdadera historia de cómo se convirtió en el jinete más joven del Pony Express. Esa historia sigue viva.