Dark Knight

 

 

Dark Knight by Jodie Becker                       

Dark Knight    By    Jodie Becker   

1   

Dark Knight by Jodie Becker      This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are  not to be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Dark Knight  Copyright© 2006 Jodie Becker  ISBN:  978‐1‐60088‐094‐0      Cover Artist: Anne Cain  Editor: Tracy Seybold    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case  of brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

2   

Dark Knight by Jodie Becker        Dedication    To my loving husband and God for my passion for writing. 

3   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter One    The beep registered at the back of Kristin Knight’s subconscious.  The familiar soft rumble of the ship’s engine would’ve been enough to  lull her back to sleep but the constant beep of the computer system  forced her awake.  With a groan, Knight opened her eyes and stared at the domed  glass of her sleeping pod. Licking her dry lips, she searched for the  familiar ECG electrodes attached to her chest and pulled them off with  a grimace. The flat line bleep of the vitals monitor echoed in the small  booth. Leaning over, she hit the red button and entered a quick code  only she knew and the monitor fell silent.  A holographic screen appeared above her and a sequence of  letters rolled forth.     GOOD EVENING, SERGEANT KNIGHT.  TODAY’S TIME AND DATE IS: 04:00 HRS : OCTOBER 31, 2583  APPROACHING PLANET THORUS.   APPROXIMATE LANDING TIME: 1 HR AND 33 MIN.  HAVE A NICE DAY.    Knight chuckled at the last words as the screen faded out and  the pod opened with a loud hiss. Sitting up, she stretched and peered  across the room. Florescent lighting gave the compartment a washed  out feel. Smooth alloy grates lined the sleeping deck walls and white  laminate flooring glared off the lighting. At the furthermost end of the  room, lockers painted the most hideous mix of yellow and browns  imaginable stood out in stark contrast to the otherwise drab room. 

4   

Dark Knight by Jodie Becker      Beside her stretched a line of sleeping pods with the rest of her  unit slumbering within. Rubbing her hands over the goose bumps that  rose against the regulated air, she wondered who’d thought to reduce  the temperature. Wearing nothing but her underwear, she felt the cold  bitterly. Five years in stasis was a long time, and despite three hundred  years of space travel, the military still required minimal clothing for  long journeys.  Sliding her feet over the edge, she drew in a sharp breath as her  toes touched the floor. God damn it was cold! Standing, she brushed a  lock of auburn hair from her face and yawned.   Scuffling over to her locker, she pressed her thumb on the touch  screen and waited for the confirming ding. The door clicked open, and  she turned the handle and peered inside at the line of standard issue  wear. Choices, choices, she thought with a wry grin. Pulling out a pair  of olive green pants and a jacket, she eased into them. Quickly tugging  on her boots, she pulled her hair back into a tight ponytail and headed  for the door.  The stainless steel panel slid open then shut behind her and she  made her way down the narrow hall. Her footsteps echoed off the  grate as she followed the winding walkway to the main deck. The hall  opened out to a set of stairs leading to the captain’s deck. Before her,  the windows that lined the deck revealed the expansive emptiness of  outer space and the blue, white and green hues of an approaching  planet.   Sitting at the helm of the ship, the Multi‐tasking Android  Technician sat in the pilot’s seat, his attention focused on the panel  before him. Descending onto the deck, she approached him. “Hey,  Matt.”  Blue eyes, almost as crisp as the crystal clear waters of the ocean  stared up at her. “Good morning, Sergeant Knight. I trust you had a  good sleep.”  Although Matt was by standards, simply a machine, the unit  had embraced him as one of their own. With his russet locks and  Caucasian textured skin, one would mistake him for a human unless  they knew to look for the brand on the back of his neck. “Good  enough. Is anyone else up?” 

5   

Dark Knight by Jodie Becker      “General Black and a few others are on the slop deck,” he said,  turning to punch some more buttons on the touch pad.  Smiling at the reference to the kitchen, she gave him a quick pat  on the back and exited the room. Traveling down the maze of halls, she  entered the eatery. White plastic tables and chairs lined the polygon  room. At the center of the room sat the General, a well built man,  whose thirty years of service showed clearly on his features and his  body.  Beside him, Lieutenant Vaughn looked up, his soft brown eyes  crinkling at the corners. “Welcome to the world of the living, Knight.”  Smiling, she approached the two. “Morning. What are we  having?”   Vaughn spooned the food in the metal tray. “Mystery E. Spoon  isn’t up yet.”  Glancing down at the ready to eat meal, she scrunched her nose,  but then covered it with a grin. “Well, I’ll have you know, I don’t mind  MRE.”  Vaughn pushed the plate across the table, hooking his arms  behind his closely shorn blond locks. “Be my guest.”  Sitting, she stared at the five year old porridge. She took a deep  breath, and spooned the bland substance into her mouth. “Mmm,” she  mumbled.  Vaughn nodded, eyes glimmering with amusement, and  indicated for her to take another bite. Never to throw down a  challenge, she did. On the third mouthful, the food turned bitter, the  taste burning her tongue.   “Yuck!” Spitting out the contents, she jerked upright, the chair  tumbling behind her. “God damn! This tastes like shit. I thought they  improved MREs.”  Vaughn flipped the lid by his elbow and pointed to the small  expiration date on the bottom right corner. JUL 20 2578. Her eyes  narrowed on his features as he released a hearty chuckle. Known for  his mischief‐making, she should’ve expected something like this from  him. Bastard. “Prick. You just wait. I’m gonna get you back,” she  promised.  “I look forward to it.”  “What’s so funny?” someone asked behind them. 

6   

Dark Knight by Jodie Becker      Knight turned to see Spanish stroll into the room, his dark gaze  switching between her and Vaughn.   Knight grinned. “Nothing. Just the usual with this asshole,” she  said pointing to Vaughn.  Nodding in understanding, Spanish took a seat beside her.  “When’s the briefing, General?”  Black leaned back in his seat and fingered his silver mustache.  “As soon as the other gaggle‐fucks get their shit together.”  Knight cringed under the General’s displeasure. With ETA  approximately an hour away, she and the rest of the men understood  why he was irritated. Black stood, his ice hard gaze stabbing into the  three of them. “I want you to get those men up. I expect you all on the  loading dock at 0530 hours.”  As the General marched from the room, Vaughn turned to her  with his ever‐present grin. “Well, you heard the man.”    * * * * *    At five thirty sharp, four hundred men and women lined the  loading dock, dressed in dark green army fatigues, a material created  to reflect the environment around them. Adjusting the collar that sat  snug against her neck, Knight glanced over at Boomer, a large  Australian who looked more suited for a bodybuilding contest. His  muscles bulged against the fabric in a form of protest.  “What’d you do? Order a size too small?”  Boomer glanced at her, his hazel eyes shuttering with  embarrassment. Despite his large frame, he was often quite cordial, but  everyone learned early not to push him. They didn’t call him the  ‘Raging Bull’ for nothing. “I might’ve.”  Knight grinned. “You expecting to impress some colonial  chicks?”  He grinned. “I might be.”  Laughing, she shook her head. Long stints in stasis had a habit  of making men pussy orientated.   “General on deck,” Lieutenant Colonel Lee announced.  Standing to immediate attention, Knight followed Black’s path  from the top of the stairs and onto the floor. His hard gaze passed over 

7   

Dark Knight by Jodie Becker      the line of people. “As you folks know, we set course for Thorus five  years ago to start the construction of a military base. What you don’t  know is that we’ve lost contact with the current personnel awaiting our  arrival.  “Now, this might be nothing. But then again, it might not. I  want everyone to suit up in your bio‐suits and proceed with caution.  Pulse rifles only and by standard. You know the drill. Hoo‐ah?”  “Hoo‐ah!” everyone repeated.  Holding out her forearm, Knight keyed a code in her wristband.  Her suit expanded momentarily, taking in the command before  tightening and forming a snug‐fitting hood over her head. A  shimmering, almost transparent shield dropped over her face. Boomer  grimaced as the party dispersed to retrieve their gear. “I hate them bio‐ suits. Feel like I’m suffocating in it.”  Knight patted him on the back. “Come on, it’s not that bad. It’s  all in your head.”  Grumbling, he turned and stalked off while she gathered her  pulse rifle and ammo. Dropping several necessities into her pockets,  she followed after the group and headed toward the hover tank.   “Get a move on! Move it, move it!” commanded Lieutenant  Vaughn.  Falling into a seat beside her men, she glanced over at Ngyeun,  one of the females in her unit. The private’s eyes were wide and a fine  sweat slicked her forehead. She was new to the company, so Knight  could understand the young woman’s apprehension. “Don’t worry.  It’ll just be a standard sweep of the area.”  The rumble of the engine rose as the tank jerked into movement.  Closing her eyes, she wondered what had happened to the previous  military personnel that had arrived with the civilians. Her father’s  closest friend, General Morgan, had set up camp here. Over ten  thousand people had been sent to populate Thorus twenty years ago. A  small shiver ran up her spine at the thought that no one had responded  to their beacon.   They arrived at the outpost ten minutes later. The cabin jerked  slightly as it settled and the door slid open with a soft hiss. The tank  pulled up at the entrance of a colony. Stepping out, she held her  weapon upright and stared across the crudely developed town. Much 

8   

Dark Knight by Jodie Becker      like the old images of America in the late twentieth century, the houses  were made of wood, brick and mortar. Strangely, a twenty‐foot wall  surrounded the whole town; a metal gate lay broken by the wayside of  the entrance.   She glanced over at Vaughn. “What the hell is this?”  He shrugged. “Fuck if I know.” He turned to the company and  waved them forward. “You know the drill. By the numbers. I want a  sweep of the buildings and keep alert. No fucking around, and that  means you Cooper. Hoo‐ah?”  The loud mouth of the team drew up beside her and grimaced,  his blue eyes narrowed, but otherwise, he remained complacent to the  commander’s demand. “Hoo‐ah.”  The teams drew out into small units. Arms at the ready, Knight  cast a cautious gaze across the dirt packed road and at the houses.  Doors and windows lay open as though the owners were expecting  guests, but the town remained eerily quiet.   As Vaughn moved out, Cooper dropped his rifle on his  shoulder and cast a lazy perusal over the area. “I don’t know what  we’re doing on this chicken hunt. This place looks dead to me.”  Knight shook her head, knowing his smart‐ass talk often  covered his apprehension. “Standard procedure, Coops.”  “Shit. I shoulda known this was just gonna be yet another  Bumfuq.”  “This is hardly in the middle of nowhere, Coops. Look around  you. Civilization,” she said on a grin.  “Civilize this.” He gave her the finger as his eyes glimmered  with mirth.  “Come on, let’s get a move on. The sooner we do this, the sooner  we can get back.” Marching over to one home, she leaned against the  frame, and peered inside before stepping in.   The room was a pale wash of lemon yellow. Soft lace curtains  fluttered in the breeze and brushed against the furniture of the living  room. A fine layer of dust had gathered on everything, indicating that  the place had been unoccupied for some time.  Beside her, Coops tapped in a code against his wristband and a  holographic scanner appeared. The blue line inspected the room then 

9   

Dark Knight by Jodie Becker      let out a beep, before a woman’s voice sounded. “Bio scan. All clear.  You may proceed.”  “Oh yeah, baby, I like to hear that,” he said with a leer.  Knight rolled her eyes and punched him on the shoulder. “Can  you get your brain outta your pants for three seconds? Keep your mind  on the game, all right?”  Coops shrugged, but fell silent.  Making a slow pass of the room, she approached the stairs and  stared up at the landing. A loud crash of porcelain breaking echoed on  the second floor and Knight waved Cooper over. Indicating for silence,  she touched her ear and pointed up the stairs.  Coops nodded in understanding. They remained quiet, listening  for another telltale sign of activity. When it didn’t come, she mounted  the steps, her gun at the ready as she slid up against the wall. Pausing  at the landing, she peeked around the corner down the narrow hall to  find a door half open.  Turning to Cooper, she pointed at herself, then made a  clockwise motion of a three‐quarter square. When he signaled the  okay, she hurried down the hall until she stood at the threshold, before  indicating for him to follow.  As he drew up behind her, another sound of pottery moving  about within the room sent anticipation rolling through her. Was it a  Colonist?  Gritting her teeth, she motioned for a charge on three. Counting  off silently, they pushed into the room with a yell.  “Shit!” Cooper cried, as they took in the sight before them.  A rottweiler stood before them, his fangs showing in a form of  defense. Behind the animal, the bloody remains of a family lay in the  corner. A mother and a child, judging by their clothing and size.   The woman’s arms were wrapped around the small child, her  arms torn from skin to bone revealing rotting flesh and sinew. The  features of the Jane Doe were mutilated, as though someone had taken  a knife to her. Fury rode along Knight’s skin and settled in her gut with  fire. The dog hadn’t done this.   Cooper gagged. “God damn.”  “Stay frosty,” Knight warned, eyeing the dog. 

10   

Dark Knight by Jodie Becker      Dropping her gun slightly, she took a step forward but paused  as the animal crouched on its forelegs, a growl emanating forth.   “Hey, boy,” she crooned, slowly reaching for her pocket. “You  must be hungry.” Pulling out a strip of beef jerky, she held it out to  him.  The rotti licked his lips, confusion reflecting in his large brown  eyes, clearly torn between the prospect of food and protecting his  deceased owner. Knight waved the jerky in encouragement. Finally the  food won over, and the dog took it from her hand. Pulling another two  strips from her pocket, she handed them to the animal as she patted  him.  “You carry jerky with you?” Cooper asked, baffled.  Knight glanced up at him. “You never know when your short  sweep might turn into all out war, ya know?”  Shrugging, he turned his attention back to the bodies. “What do  you suppose did that?”  Standing, she eyed the blood that sprayed against the walls,  leaving an off brown streak. “I don’t know, but I can tell you it’s not a  disease.”  Clicking the intercom at her temple, she tapped into Vaughn’s  line. “Hey, Vaughn, looks like we found something. We’ve got two  bodies up here and it doesn’t look pretty.”  “I hear you, Knight,” came his response. “But I think we got  bigger issues to worry about. I need you and Cooper down here now.”  Glancing over at Cooper, who shrugged at her questioning  stare, she stood and exited the house. Hitting the street, she found her  company standing some hundred meters up the road. Jogging up to  them, she drew to a halt at the edge of the crowd.  “What’s going on?” she asked Spanish.  “Diablo.”  Knight frowned at the fear reflected in the dark depths of his  eyes. “What?”  When he merely shook his head and stepped back, she pushed  through the condensed bodies until she stood at the front of the group.  She gasped at what lay before her.   “Holy mother of Christ. What the fuck is that?”   Vaughn didn’t bother looking at her. “You tell me.” 

11   

Dark Knight by Jodie Becker      The body lay on its side and was an anthropomorphic about  eight feet in height. The ebony skin shimmered in the early morning  sun, revealing the contours of its muscles. Long clawed fingers stained  with what looked like blood lay against a wound to the stomach.  Curled slightly inward, the black bony spikes that protruded from the  spine glinted ominously.  Her attention moved to its features and she drew in a harsh  breath. The smooth cranium with two spiraling horns formed off in  contours against its skull. Where the eyes should’ve been there was  nothing but skin. A lipless mouth lay open to reveal jagged teeth.  “Well, this definitely rules out an epidemic. You think this thing  killed off the Colonists?”  Vaughn shrugged. “Can’t say, but looks like it was killed by a  gut shot.”  “Let’s bag it and take it back to base. We gotta find out what this  thing is.”   Behind her the rotti whined and nudged the back of her leg.  Vaughn frowned at the newest addition to the unit. “Looks like  you have a new friend.”  Knight scowled as the dog bumped against her leg a little  harder before letting out a frustrated growl. Crouching, she patted its  box head. “What’s a matter, boy?”  Long shadows began to form across the buildings and she  glanced up at the sky. The sun glared above, but was in the process of  being eclipsed by a crimson moon.   “We better head back to base,” she said, her gut clenching with  trepidation as though feeling something wasn’t quite right.  Vaughn nodded in agreement. “Pack it up. We’re heading  back.”  As the men drew into line and moved toward the entrance, a  wild screech reverberated through the air, sending a chill along her  spine. The moon covered half the sun and everyone stood in the semi‐ darkness, looking for the source of the noise.  Under the red glow of the moon, the sun’s glare flickered then  disappeared and they were all washed in darkness. Panic, unlike  anything she’d ever experienced, prickled along her body. Another  shriek echoed through the air and fell into silence, leaving the hair on 

12   

Dark Knight by Jodie Becker      the back of her neck standing on end. What the hell was making that  noise? If it was anything like the creature they’d found, it left her with  a cold feeling in her gut.  Vaughn cocked his weapon, his gaze fixed momentarily to the  sky before he faced the company. “Stay alert, and head for the damn  CFVs.”  Again the shrieking started, this time in earnest and drawing  closer. Cocking her rifle, she hurried after the group. Her heart  thundered in her ears as she struggled to find her way. She could  barely see two feet in front of her, and like the rest of the group, she  clicked on the flashlight on her shoulder. The beam of light slanted  across the landscape before her, but offered little solace as a group of  aliens, similar to the dead one they’d stumbled on, fell upon them from  the roof of the buildings.  Ngyeun let out a pitched scream, shooting a spray of bullets in  an arch as one swooped upon her. Like an eagle on its prey, a clawed  hand came out and cut clear through her neck in one fatal swipe.  Swearing, Knight dropped to one knee and fired her weapon in quick  succession at the ascending beast as it leapt to the adjacent building.  A blast of gunfire rang out against the milieu of confusion.  Gasping for breath, she cast a desperate glance around her. In the beak  night, indistinct shapes moved through the backdrop of shadows,  blending in perfectly and sending fear and disorder through the ranks.   Her heart thundered in her ears as she glanced about her.  Trapped between the line of buildings, they were sitting ducks.  “Cover! Cover!” Vaughn screamed.  Jerking to her feet, Knight dived for the safety of the wall, her  gaze snapping toward the skies. More screams of terror erupted,  intermixed with gunfire and frantic commands. Three soldiers  appeared before her beam of light, racing toward her, their eyes wide  with terror.   “Holy fuck!” one screamed.  Behind the trailing private, an alien emerged from the night and  took him down, rending his head from his body. Blood spurted in  morbid arches and the gun of the now headless body fired off bullets,  taking down another man running for safety. She punched in her 

13   

Dark Knight by Jodie Becker      motion detector on her wrist, and a circular map appeared on the top  right corner of the shield. Beside her, the rotti barked in earnest.  She couldn’t see a damn thing. A red dot on her tracker  appeared to her left and she gasped. Swiveling on her heel, she shot off  several bullets in a desperate attempt to hit something. A screech some  eight feet before her sent spikes of terror along her spine. She’d hit one,  but didn’t know if it was dead. Backing up, she panted for breath in an  attempt to bring her panic under control, watching for the scanner to  pick up hostile movement.  A rumble started behind her and the hot breath of something  not human hit the back of her neck. Crying out, she twisted around  and drew her weapon up. In a speed that belied human ability, it  jerked her gun from her grasp and snapped it in half as though it were  merely a toy. Frozen by the cold solid knowledge of death looming she  could only whimper when its fingers dug into her shoulders and  pulled her off the ground. The frightful features of the dark alien drew  close; lips curling back to reveal white jagged teeth.  A bullet perforated the beast’s skull, sending blood and brain  splattering across the visor of her suit. The alien released her and fell in  a dead heap, leaving Knight to kneel in shock.   Boomer pulled up beside her, his rifle held upright as he jerked  on her shoulder. “Come on, get up. Let’s get the fuck outta here!”   Her instincts flared to life against her incapacitating fear, and  she snapped back into war mode. Retrieving a flare gun from her pack,  she held it high and pulled the trigger. The flare shot up into the air, its  red glow revealing the hell that had descended upon them. Half the  troops lay dead on the streets and more struggled under the unnatural  speed of the enemy.   Grabbing an abandoned weapon, she brought it to her shoulder  and released a barrage of fire. Screams rent the air, as another alien  descended from the roof and onto a soldier before them. Blood sprayed  out from the massacred body and Knight could do little but avenge her  fallen comrade.   At her scream of fury, the monster turned on her and leapt.  Falling back, she jerked on the trigger of the gun and watched the  bullets perforate its torso. Rolling away and up, she ran after Boomer. 

14   

Dark Knight by Jodie Becker      Then in a sudden move, all of the aliens paused, lifted their  heads and launched into the sky, onto the roofs and disappeared from  sight. A moment later, the shadows receded and the sun slashed its  much‐needed rays across the macabre landscape.   Over half the troops lay in the street, either dead or injured.  Rivers of blood splattered across buildings and stained the ground in  horrifying amounts. Shock sliced through her and sent her legs to jelly  as she dropped to her knees. Aghast, she stared at the death and horror  that lined the once empty city.  It was a God damned massacre. 

15   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Two    They arrived back at base to a similar scene. Men moved about,  carrying mutilated bodies and bagging them. The pale features of the  usually staunch men stood out against the desert backdrop. Stepping  out of the vehicle, Knight stared in dismay at the mayhem surrounding  them. Beside her the rotti whined softly but stayed by her side.  “What they hell happened here?” Vaughn asked behind her.  A rhetorical question, she knew, but she answered anyway.  “The same thing that happened to us, I’m guessing.”  Vaughn stepped around her, his lips thin and pale as he  marched toward a passing private. “Where’s the General?”  The soldier could only cast him a bewildered stare, his young  features white as paper.   Vaughn stepped forward. “I asked you a question, private.”  With shaking fingers, the soldier pointed to the entrance of the  ship. The dock door lay open, with bodies upon the panel, the blood  leaving trails on the grates. Jogging after Vaughn, Knight drew to a  halt several feet from the opening as the gravity of what had happened  slammed into her once more.  The thick metallic stench of blood hovered in the air like a  specter, reminding her of the horrors at the town. Over thirty soldiers  lay in their own blood, moaning in pain or unconscious. Injuries varied  in severity, some managed to sit up, while others shook in a state of  shock. Walking along the line of men, she bit back the bile that rose to  her throat. Open flesh wounds stood out against the dark uniforms,  skin flayed as though a knife and not the claws of those beasts had cut  them through. 

16   

Dark Knight by Jodie Becker      She drew up to one particular soldier who lay upon the panel.  His hands stained crimson as he clutched at his stomach, shaking with  pain. His features, awash with sweat and tinged green, sent a spark of  fear through her. Crouching beside him, she reached to feel his pulse.  In a sudden move, his hand snapped out and encased her wrist,  squeezing painfully. His wide blue gaze, filled with desperation,  slammed into her. “Help me.”  Knight nodded, holding back a grimace at the slick feel of his  blood against her skin. “I will.”  The soldier fell back with a sob, his limbs shaking ever so  slightly. She stood and glanced around for help. So many people either  lay injured or were occupied collecting the dead. Where was the  damned doc? “Medic! Medic!”   Matt stepped out of the loading deck, carrying a large med unit,  his calm gaze somehow sending a stab of fury through her. “Where the  fuck have you been? I need help.”  The android cast an assessing stare at the soldier before her.  After a moment he shook his head. “There is nothing more I can do for  him.”  Rage soared through her body and burned away the last of her  control. Jumping forward, she twisted his shirt in her fists, and brought  him close until their heads almost touched. “God damn it, we have  soldiers lying all over the place and all you can do is fucking give me a  ‘too bad, so sad’?”  Matt merely blinked, a slow and patient movement. “I have seen  to the man and given him morphine to ease the pain, but there is little  else I can do, Sergeant.”  “Then take him to med lab. Can’t you see he needs a bed?”  The android threw his hand out to encompass the area. “Look  around you. The med lab is full of injured soldiers. I am doing the best  I can.”  With a growl of frustration she pushed him back and raked her  hands through her hair. This was crazy. They were marines, familiar  with the art of war. How the hell had they managed to get their asses  kicked in less than ten minutes? 

17   

Dark Knight by Jodie Becker      Stalking up the plank, she marched across the loading deck  toward Vaughn, who stood before General Black, his arms waving in  earnest.  “...in the street. My men were ambushed and I want to know  what you knew about it.” Vaughn demanded his voice thick with fury.  The General’s lips thinned as his eyes glinted dangerously.  “Stand down, Major, or you’ll find yourself locked in solitude for a  week.”  Vaughn’s shoulders tensed, but he fell into silence.  “We’ll have a briefing regarding your encounter in my office.  From there we shall determine how to handle this situation.”  As the General marched from the Deck, Vaughn turned to her,  his features drawn tight with futile anger. “What a fucking mess.”  Knight nodded, understanding his confusion. “Do you know if  this planet was occupied at the time of colonization?”  Vaughn shook his head. “No. But it doesn’t make any sense.  Why didn’t we hear anything about it in fifteen years? The colonists  didn’t express any concerns or problems until sometime after we  launched.”  “So you think those things are outlanders?”  Vaughn’s gaze filled with uncertainty and despair. “I can’t say  for sure. I’m as confused by this as you are, Knight.”  “Sir, forgive me for saying, but if we don’t figure out what those  things are, they’re going to come at us again and we’ll be sitting ducks.  We haven’t run into hostile aliens before. We’re just not equipped to  handle this.”  “Fucking A,” Coops said, drawing up beside her.  Covered in sweat, dirt and blood, Copper’s face reflected  everything the troops were feeling. Exhaustion and anger emanated  from his core and drew harsh lines along his features. Dismay and fear  intermingled in the blue depths of his eyes, revealing all that weighed  on him.   Cooper wasn’t the only one who’d come looking for Vaughn.  Boomer and Spanish soon entered the group.  “Easy, Coops,” Vaughn said, his hands rising in a placating  manner. “We’re going to handle it, all right?” 

18   

Dark Knight by Jodie Becker      “Handle it? I hate to break it to you, but we got our asses kicked.  How the hell are we going to handle those things out there?” Cooper  stabbed his rifle toward the landscape beyond.  Knight dropped a calming hand on his shoulder, but Cooper  jerked from her. “Don’t fucking touch me!”   Knowing the fear and desperation that pulled at him, she  stepped back. “Coops, we’re all strung out, I know, but we need to  keep it together.”   “That isn’t going to do shit! They slaughtered us in a matter of  minutes,” Cooper ranted. “We can’t stay here with those things  running about.”  She turned and implored Vaughn to say something to ease his  men.  Vaughn nodded. “I know, but what the hell do you want me to  do?”  “Fucking launch off this rock. They can have this place for all I  care,” Cooper said.  “That would be difficult to do,” inserted Matt, his unruffled  gaze settling on the agitated group.  “What do you mean?” Boomer asked.  “Those aliens broke through the engine compartment and  destroyed the energy generator. There is simply not enough power to  launch off.”  “Oh, that’s just great! Fucking great!” Cooper cried, throwing a  hand in the air.  Knight held out an arm to calm the men, facing the android as  her mind tried to assimilate what that meant. “How long will it take to  repair?”  Matt inclined his head at the question. “The damage was  extensive to both the body of the ship and the engine, Sergeant.”  Apprehension rose from the pit of her stomach at his evasion.  “How long?”  “Quite possibly five months.”  Her heart slammed into her chest at the timeline.   Behind her, Cooper released a string of curses. “Five months?  We’re not going to last five weeks with those things out there!” 

19   

Dark Knight by Jodie Becker      Knight’s knees knocked together and she swallowed the bile  that burned at the back of her throat. Cooper’s fear voiced what she felt  inside. He was right; in a space of ten minutes she had lost friends and  was shown, in the cruelest way, the true level of their mortality. “Are  you sure?” she asked the android.  Matt slanted his head. “Yes. I have gone over the numbers and  with the amount of damage and lack of material, it has extended the  time.”  “That’s it. Those things are going to come back and wipe us off  the face of this planet,” Cooper interjected.  Knight turned on him, knowing his hysteria was spiraling out of  control. “Zip it, Coops. We don’t know that was their objective.”  Cooper’s eyes widened. “You fucking me? We haven’t been  here more than an hour and those things attacked us. I don’t know  about you, but I think that means we are unwelcome here.”  Knight raised a hand, hating the way his fear projected itself  onto her. “You’re a fucking soldier, Cooper. Now, start acting like it.”  Heart thundering in her ears, she cast the rest of the group an  icy stare, her staunch control threatening to waver with her nerves  strung tight. After a moment, she stormed off, desperate to find solace  in sanctuary. Despite all she said, she knew deep in her bones that she  was going to meet her end on this planet.    * * * * *    Darius crouched upon the overhanging rock and peered down  at the expansive ship that spread across the landscape, its dark panels  glinting in the silver moonlight. Circling the ship, pale blue beacons  marked the ground, setting the perimeter. Several humans marched  around the site, rifles held at the ready.   A soft breeze kicked up, skittering across his obsidian skin.  Rubbing a hand along his torso to ease the goose bumps that rose  across his body, he grimaced. A tingling ran along the line of his back,  the spikes along his spine reminding him of how far he had gone.  Curving his back and drawing his arms close, he eased the tense  muscles of his back.  

20   

Dark Knight by Jodie Becker      The whispers of the Samite’s intent echoed in his mind and he  shook his head in a futile attempt to dislodge them. He didn’t want to  think about those things. Hate churned in his gut as he lifted his head  and glanced toward the horizon. He knew their need for fresh blood  and was intent on continuing his crusade to find their weakness, the  one thing that would destroy them as they had destroyed everyone  and everything around him.  The clink of the metal dog tags around his neck reminded him  of who and what he’d once been. A man, a simple human. He’d been  eighteen when the aliens arrived nine years ago. He should’ve listened  to his instincts that screamed for caution when he’d approached the  ship. But the chameleon type metal fascinated his inquisitive mind and  he’d proceeded to investigate. That curiosity had cost him his  humanity.  Shaking off the memories, he focused on the job at hand.  Pushing to his feet, he gazed at the group of men that stood before the  entrance of the ship. His lips thinned as the Samite’s whispers in his  head increased. They housed a growing Samite and they didn’t know it  yet.   From this vantage point he could easily assess the situation and  weighed up the best way to approach the cautious bunch. There was  no point walking up to the newcomers. They would shoot first and ask  questions later. But he couldn’t blame them. Although his father was  once part of the military, he knew his knowledge of procedures and  weapons were outdated. His lips thinned back over jagged teeth. At  least he had an advantage with his strength and natural stealth.  Launching off the rock, he held his arms out as he descended  the forty‐foot drop, the cold wind pushing dark locks across his face  and brushing against his skin. Landing softly, he balanced himself,  then stalked toward the ship. Stepping around foliage and rocks that  lined the landscape, he focused on the few guards that marched the  area. Pausing twenty feet from the first beacon of light, he crouched  and eyed the men standing under the beam of florescent light coming  from the docks.  All of a sudden the men abandoned their relaxed pose and  quickly gathered their weapons that lay against the wall of the ship. 

21   

Dark Knight by Jodie Becker      Tensing, Darius edged his hands to the hilt of the knife that rested  against his hip.  A moment later, a woman emerged from the ship and he drew  in a sharp breath. Dressed in a body hugging uniform, the curves of  her breasts and hips left little to the imagination as his appreciative  gaze ran over her. Hair the color of autumn was pulled back in a tight  bun, giving him an unfettered view of her long, elegant neck. Her cold  hard gaze narrowed on the men, she barked some orders, and they  dispersed.  His body heated at the need that sliced through him. A female.  For nine long years he’d lived without the company of men, but most  of all, he’d missed the comfort only a woman could give. As she  stepped further into the night, Darius silently urged her to look in his  direction. She glanced up, a frown marking her smooth skin as she  peered into the darkness.   From here, he couldn’t tell the true color of her eyes, but he  longed to look into them and see them lighten with pleasure. She  turned away from him and disappeared into the night. Desperate to  see more of her, he stalked closer.  Ensuring he veered clear of the lights, he waited for his moment  as another guard made a pass of the area, then with a soft grunt,  launched into the sky and landed with the stealth of a cat upon the roof  of the vessel. Glancing over the edge, he weighed up his options. Many  of the guards were making routine passes, but essentially he needed  only one man to walk by. The one that had been bitten.  Sensing the infantile Samite drawing closer, he dropped over  the ledge and landed in a crouch. Glancing over his shoulder at the  soldier that had disappeared around the corner, he pushed to his feet  and flattened himself against the cold metal wall.   A growl pressed against the back of his throat as he sensed its  approach. Already, the infection in the man’s blood was strong,  pumping its hateful need for violence and procreation through it. Soon  the once human male would turn on his friends and sacrifice them to  the Samites.  His target appeared, his gun held at the ready. Although Darius’  black skin allowed him to blend smoothly into the darkness, he knew  the Samite within him revealed itself to the soldier. Like a waking 

22   

Dark Knight by Jodie Becker      beast, the dormant Samite within his prey surged to life as the man’s  head snapped in his direction.  Pushing off the ship, Darius sprinted the distance between them  and leapt into the air. The soldier lifted his gun and fired off several  rounds. The trajectory seemed to come in slow motion and Darius  curved his body, avoiding them. Hitting the ground, he commando  rolled, grunting against the pain that rode against his back, he came  onto his feet and shoved his fist into the man’s chest, sending the  soldier through the air.  Not waiting for the Samite to recover, he ate up the distance  between them and clasped the fellow around the throat, bringing him  to his feet. The soldier gagged, revealing the jagged formation of his  teeth. The change had started. Pulling his blade free, a gun blast rent  the air and his knife jolted painfully from his grasp, landing harmlessly  several feet beyond him.  “Drop him!”  Darius jerked at the sound of a woman’s voice and turned his  head to see a gun trained on him. It was her. His gaze ran over her  features and his lips curled back in fury. She didn’t know the enemy  they harbored and he wasn’t inclined to oblige her. Turning his  attention back to the beast in his hands he growled, noting the eyes had  rolled back into the skull. Twisting, the soldier around, he brought him  against his body as a shield, his claws digging into the man’s throat.  “You don’t know what you’re doing,” he rasped, his barely  used vocal chords ached against the struggle of rounding off the words  “I mean it!” she warned, her eyes glinting dangerously.  He sensed movement behind him and glanced over his shoulder  to find himself surrounded, rifles trained on him. His eyes narrowed.  Killing the Samite would guarantee his death and he doubted they  would see reason. Squeezing against the throat of the imposter, his  nails broke skin as the windpipe crumbled with a soft crunch.  Throwing the body aside, he launched into the air as a barrage of  gunfire rent the air. Twisting around, he landed on the side of the ship  and dug his claws into metal. It gave away under his strength like  aluminum. Crawling up the face, he pulled himself onto the roof and  sprinted across the top, dodging bullets that whizzed by him. 

23   

Dark Knight by Jodie Becker      The edge of the vessel drew close and he eyed the rocky ledge  some fifty feet from him. He pumped his arms harder, drawing on his  strength to make the leap. Jumping off the side, the wind brushed  along his features as he reached for the ridge.  A loud boom echoed behind him and something hit his back. A  net wrapped around his body, inhibiting him, and sent him  plummeting to the earth. Hitting the ground with a thud, pain  reverberated through him. Struggling against the thick mesh to no  avail, he pushed back the desperation and fear that coiled in his  stomach.  A set of boots appeared in his line of vision and he paused to  look up at the woman, her eyes glimmering with the bloodthirsty need  for vengeance. She brought up a bulky canon rifle from her side and  dropped it over her shoulder. Without a word her foot lashed out and  hit him in the ribs. Agony flared along his side and a he groaned,  curling inward against the pain.  “Fucker.” She grasped the edges of the netting and began to  drag him back toward the ship.  Fighting anew against his bonds, Darius let out a feral growl.  The woman released him and a moment later a bolt of electricity  burned through his body. Muscles contracted, his teeth gritting  together against the pain that rolled through his body. Gasping for a  breath, he fell back, the world spinning crazily.  Incapacitated from the currents that ran through his body, he  could do little but groan as she dragged him back into the camp.  Vaguely, he noted people had gathered about him, a murmur of  speculation rising as the woman dropped the end of the restraints.  Another bolt of electricity shot through his body with a zap, ripping a  scream from him. The burning pain rolled through him and seemingly  went on forever while he convulsed uncontrollably.  As suddenly as the shock treatment started, it stopped. Darius  groaned before emptying the contents of his stomach with a painful  heave.  Two large men approached him, drew away the net, and pulled  him to his feet.   “Hold him steady, Boomer,” the woman said. “He’s fast.” 

24   

Dark Knight by Jodie Becker      The man to his right nodded, and the soldier hooked his arms  around his elbow and twisted his hand back until a dull throb rode up  the bone, forcing him to kneel.  Gasping for a breath, Darius peered up at the woman who  approached. Her hazel eyes swirled with hatred, but her features  remained impassive. She indicated to one of the soldiers on the side to  approach and he did so with a moment’s hesitation.  “Let Major Vaughn and General Black know we have captured a  hostile,” she said without taking her eyes off him.  The private’s cautious gaze flittered to Darius before he nodded  and scurried off to her bidding. The woman hooked her arms behind  her back and eyed him with disdain. “You’re a cocky thing, ain’t ya?”  Darius’ lips thinned. “I did what I must.”  Her eyes widened a fraction but she covered her shock with a  disgusted curl of her mouth. Clearly she hadn’t expected him to  understand her. “So you things can speak.”  “I’m not a Samite,” he spat.  The woman laughed, a cold sound. “Oh, so they have a name,  do they? You expect us to believe you are some type of friendly?” She  stepped forward and gripped his chin, her nails biting into his skin.  “Who sent you to spy on us?”  Darius jerked his head away, uncaring of the searing pain that  ran along his face as she released him. He struggled against the men,  but pain speared through the joints of his shoulders, threatening to  dislocate them. Although he was stronger than the two men that held  him, they’d found a way to restrain him. Gasping for breath, a growl  rumbled in the pit of his chest. “I hate them. I will never side with  those monsters.”  She nodded, although she seemed vastly amused by his anger.  “Monsters, huh? Isn’t that what you are?”  “No.”  Her lips thinned and almost disappeared under the fury that  emanated from her. She drew in a deep breath and in a sudden move,  grasped his hair. Pain burned along his scalp as she jerked his head  back until he looked into her eyes, close enough to see the speckles of  gold.  

25   

Dark Knight by Jodie Becker      “You are a fucking monster. You came into my camp and killed  a man. You’ve aligned yourself with those things out there. Hell, you  even look a bit like them.”  She released his head, and her gaze fell to his necklace. Hate  drew harsh lines across her features. She grasped onto the dog tags and  with a tug, ripped the necklace from his neck.  Darius’ heart dropped as though she’d reached into his soul and  ripped his humanity from him. With a roar he tugged on the man  holding him back, desperate to retrieve his property.  The woman’s eyes narrowed and she stepped back, well out of  striking distance should he manage to garner his release. His eyes  narrowed hatefully on her. “Give it back.”  She eyed him nonchalantly before holding the sterling‐silver  necklace up for inspection. The silver glinted in the soft light from the  docks. “So what is this? A prize? Something to remember your victims  by?”  He tugged again, but the men increased the pressure on his  arms, sending pain spiraling to the marrow of his bones. Groaning  against the agony, he panted for control. “It’s mine.”  She released another detestable laugh. “I doubt it. I knew  Colonel Morgan. And I can tell you, you aren’t him.”  Darius’ eyes widened and hope filled his heart. “You knew my  father?”  The group broke out in rumbles of surprise, but it meant  nothing to the surprise that washed over the woman’s features. A  moment later her initial shock faded from her face, replaced by another  emotion he was very familiar with. Revulsion.  She stepped forward and lashed out, her fist slamming into the  side of his face. Pain burst through his jaw, stars exploding behind his  eyes. Had it not been for the men holding him up, he would’ve  crumbled to the ground.  The woman waved the dog tags in his face with her closed fist,  her face twisted in fury. “You aren’t one of us and least of all Colonel  Morgan’s son.”   The metallic flavor of blood filled his mouth. “I am.” 

26   

Dark Knight by Jodie Becker      She drew in a harsh breath and before he could do anything, she  kicked out with the heel of her boot. Pain broke through his temple,  and a flash of red burst behind his eyes as darkness engulfed him. 

27   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Three    “Stand down!” The command rose above the roaring crowd.  Knight glanced up at the General, whose features were stiff with  fury. Stepping back from the thing that had entered their camp, she  stood to attention.   General Black cast her a cold, disapproving stare. “What are you  doing, Sergeant?”  Knight kept her gaze fixed on the landscape beyond.  “Interrogation, sir.”  Black huffed. “Interrogation? He is unconscious.”  Upon hearing the General refer to the thing as a he, she passed  the alien a quick perusal. Wearing a pair of black pants, there was little  doubt that the thing was a male, but she refused to give the hateful  thing the honor of gender. It was a killer. Plain and simple. “He–It  killed Kowalski, sir.”  The General’s lips thinned and he glanced at the two men  holding up the alien. “Take him to the holding cell.”  Knight drew in a harsh breath, shock and the sick sensation of  dread solidifying in her stomach. “You can’t mean to have that thing in  the ship.”  Black passed her a warning stare. “Prisoners of war are not  unusual. In fact, wasn’t it you that suggested to Major Vaughn to get a  better understanding of these hostiles?”  Knight drew herself upright. She knew it wasn’t her place to  question the General’s decisions, but she couldn’t bring herself to  accept having that monster inside. She glanced over at Boomer, whose  eyes were wide with a silent question. He wasn’t the only one 

28   

Dark Knight by Jodie Becker      questioning the reasoning behind allowing that thing to live. After a  moment, Boomer shifted the alien over his shoulder and dragged the  unconscious body toward the loading docks.  Clenching her jaw against the protest that bit at the back of the  throat, she drew her shoulders back. Eyeing the disappearing figure  with barely contained fury, she promised herself never to let that thing  out of her sight.    * * * * *    Sitting beyond the holding cell, Knight held her gun at her side.  Within the polygon shaped room, the alien lay on his stomach upon  the cold floor, his skin blending in with the glossy black tiles. In the  silence, his deep heavy breathing lulled her. Having spent an entire  day at the ready for an attack, her nerves were stretched and  exhaustion tugged at her.  Her newly acquired shadow, Boxhead, rested at her feet, his  head on her boot. He was a comfort in her time of unease. Shifting in  her seat, she pulled the dog tags from her pocket. Rubbing the pad of  her thumb along the embossed name, she released a sigh. If those  things had killed Colonel Morgan, then it left little hope for anyone’s  survival. Morgan was the best tactical warfare officer she knew of. His  previous battles were well documented. So much for hoping for  survivors. The thought left her strangely bereft as she recalled a  promise she’d made years ago. Dare, one of the original colonists. He  was dead, but she could avenge those she knew and loved. Starting  with this alien freak. Fixing the clasp of the necklace, she reverently  dropped the tags around her neck, resting them against her heart.  The rotti lifted his head and released a growl. Within the cell,  the alien groaned. Knight stood, her weapon aimed at the back of his  skull. Although she knew the invisible shield door protected her, she  wasn’t leaving anything to chance.  He shifted and rolled onto his side, his eyelids blinking open.  His Adam’s apple bobbed as he perused his surroundings.  “Comfortable?” she queried.  He sat up and rested his elbows on his knees. His obsidian gaze  slammed into her. His lips curled back to reveal jagged white teeth, so 

29   

Dark Knight by Jodie Becker      much like those aliens out there. A lock of black hair fell over an eye,  giving him a predatory look.   His hand rose, and Knight cocked her pistol. The alien paused  momentarily before he continued and brushed the rogue lock back.  Although he did nothing more, she felt he was assessing the situation,  looking for an opportunity to pounce. She held back a self‐satisfied  grin. He could try. The shield, although invisible, had sensors that  activated the electrodes should he try to break through.  He tilted his head to the side, his gaze almost caressing her  body. Knight held fast, hating the way she found him intriguing. His  eyes were onyx with no separation of the iris or pupils. His features  resembled a human male and gave the illusion of a soul, but she knew  those things didn’t have one. And neither did he.  The alien grunted and pushed to his feet. Knight tensed, taking  a half step back as she followed his progress. Boxhead leaned on his  forepaws, a deep threatening growl emanating forth. His gaze ran over  the cell, the stark white walls making him appear a lot darker and  more formidable. Finally, he dropped his attention on her.  “Let me out,” he rasped. His voice was soft and seductive with a  thinly veiled warning beneath it.   She chuckled, covering up her momentary confusion. “You’re  one cocky alien, aren’t you?”  His lips curled in leashed anger. “I am not an alien.”  “Oh, no you’re not. You are clearly one of us. After all, you did  come into the camp and made nice with one of my soldiers. Didn’t  mean to kill him, huh?”  He growled and stalked the short length of the cell. He paused  by the wall and glared at it, his breath coming in gales as though he  struggled to keep control.   Knight licked her dry lips. She didn’t want to see him lose  control; she already knew how strong he was. “Well, then, what are  you? Some rogue alien from some distant planet?”  When he didn’t answer, she stepped forward. “Speak, alien.”  “My name is Darius.”  She frowned. The name niggled a memory, but she pushed it  aside, along with the strange feeling of familiarity. “All right  then...Darius. Why did you kill that soldier?” 

30   

Dark Knight by Jodie Becker      “He was already dead.”  Resisting the urge to pull the trigger and end his life, she drew  in a slow, calming breath. “He was alive, you shit. I saw you end his  life.”  He turned away from the wall and eyed her sagely. “You are  new here. You don’t know what those things out there can do. They  will infiltrate your community and strip everyone of their humanity.”   Knight gritted her teeth against the fear that churned in her gut.  She didn’t like the way his words sent a chill up her spine or the way it  made her tremble ever so slightly. “How do I know you’re telling the  truth? As far as I’m concerned you’re one of them and you’re trying to  mislead us. I’m on to you.”  His features shifted as fury marked him. Lips curled back in  anger, he launched at her. Gasping at the speed with which he moved,  she cried out just as the electrodes flared to life. The mauve bands of  electricity spread across the opening as Darius reached the threshold.  In the blink of an eye, volts surged forward. With a loud zap he cried  out and was flung backward from the impact.  Intense satisfaction rolled through her at the sight of him  incapacitated and in pain. He groaned and rolled to his feet.   “You must be stupider than I thought. As if I would believe  anything that comes out of your foul mouth.”  His shoulders tensed at her words. Releasing a growl and  turned on her, his dark eyes swirling with menace. “You don’t know  anything about me. I have lived and survived on this planet longer  than you or your so‐called army. Those things will come in here and  systematically kill off everyone around you.”  She stepped closer, the need to beat the living crap out of him  rising against the ashes of her fear. “Are you threatening me, alien?”  His eyes glinted as he stepped until he stood a mere foot from  her. “It’s not a threat. It’s a promise.”  Before she could react, his hand snapped forward. The bands of  electricity activated and surged along the threshold. He gripped her  wrist through the pulsating bands, a grimace twisting his features.  Knight’s heart thumped as she jerked against his hold to no avail. With  a harsh tug he pulled her into the cell. Burning pain seared along her  skin as she stumbled across the threshold. 

31   

Dark Knight by Jodie Becker      Knight fell to her knees against the sudden pain that still tingled  along her skin. Re‐gathering her strength, she stood and raised her  gun. But before she could even aim it, he grasped her wrist and forced  it up. Her finger pushed against the trigger as she struggled for release.  Twirling around in a brief struggle for dominance, he slammed her  against the wall, her head snapping painfully against it.  With a cruel twist, he pulled the weapon from her. Crying out,  she strained for the gun that he held out of reach. He crumbled the  metal as though it were a toy and flung it from them.  His hand pressed against her chest, just below her neck. Fear  and anger mingled together in a thick ball in her gut and she struck out  with her hands and feet with all her might. He held still for her attacks,  knocking aside her blows with a tap of his hand or lift of his leg.  Realizing she wasn’t getting anywhere, she glared at his  impassive and somewhat amused features. “What, so you gonna kill  me, too?”  A brow rose. “If I wanted to kill you, you’d already be dead.”  Panting for breath, she looked for an opening. A moment when  his guard would fall and she could lay him to the ground. She gritted  her teeth and glared at him. “Well, I feel safe now.”  His eyes darkened impossibly with misery, and she stifled the  thought that perhaps she truly misunderstood him. But it was a  passing thought that she immediately brought under control. Angered  by her momentarily lapse of good judgment; she kicked out, her boot  hitting his shin.  He grimaced, but didn’t do anything else. Taking advantage of  his lack of retribution, she stuck out with her fist, one hand coming  down on his forearm, while she struggled for release.  His features shifted and Knight felt a moment’s hesitation before  she renewed her efforts for release. Gripping on his thumb that rested  below her collarbone, she twisted it down and around, forcing him  back. He bent forward with a gasp, and she slammed her foot into his  gut. Taking his wrist in her hand, she turned and forced him onto his  back.   He hit the floor with a thud and a soft scraping sound. His lips  curled back and anger surfaced in his eyes. Gritting her teeth, Knight  thrust his hand back in an awkward angle, forcing more pain onto him. 

32   

Dark Knight by Jodie Becker      So intent on subduing him, she didn’t see his foot lashing out until it  was too late. Agony seared along the side of her jaw and she stumbled  sideways into the wall.  He flipped to his feet, his features hard and unyielding. She felt  a warm dribble trail along her temple and she touched it with her  finger. It came away sticky and stained crimson, sending hot fury  through her veins. Pushing off the wall, she struck out with her fists,  which he dodged with amazing agility.  In such a small space, the cell didn’t offer much room to  maneuver and she knew she needed to corner him. She kicked out  toward his stomach, but he dodged the blow. In the same movement  he gripped her thigh, and pushed his shoulder against her chest.  Unbalanced, she hit the ground heavily. Twisting on the  ground, she fanned her feet out, striking his shins and bringing him  down. Standing, she stepped over his torso and grasped his hand with  a cruel twist in an attempt to immobilize him.  He grunted and struggled against her as she forced it down and  back. His eyes blazed with determination, and he pushed against her  with his captured hand, sending apprehension through her. Nobody  could withstand the pain of such a hold and usually submitted. He did  not.  Gritting her teeth she pushed her elbow against his throat, sweat  beading on her upper‐lip. His fist came forward and hit her directly in  the solar plexus. Gasping at the pain that slammed into her abdomen  and brought tears to her eyes, she stumbled back.   He was on his feet in an instant, his hand incasing her throat  and bringing her off the floor. Held suspended, her neck straining  against the weight of her body, and she gagged. Her hands gripped his  strong wrist as she stared into the dark eyes of death.   “Release me,” he growled.  Knight coughed against the slight pressure on her throat. “Or  what?”  His eyes narrowed and he squeezed ever so slightly.  “You’ll be dead if you kill me.”  “I’m already dead,” he rasped.  Determined not to go out without a fight, Knight swung her legs  up and around his neck. Grasping his fingers, she gave the thumb a 

33   

Dark Knight by Jodie Becker      twist, gaining release as she dove back toward the floor. Her hands  planted on the cool tile as her thighs gripped him and sent him over  her.  Rolling to her feet, she turned as he hurdled toward her. Unable  to evade him, they hit the floor, with him above her. Knowing that her  being at the bottom cost her the advantage, she struck out with her  limbs in an attempt to gain leverage. He knocked her fists aside, but his  body rested over her in such a position that she was unable to land any  decent blows.  “Get off!” she screamed, writhing beneath him.  His lips thinned when she struck out and landed a blow with  her elbow against his jaw. Growling, he encased both her wrists in his  large hand and brought them above her head. Planting her feet, she  twisted against him in desperation.  A moment later, she realized he wasn’t fighting back and she  paused, her breath coming in short pants. His eyes shone with  something unfamiliar as he searched her features. Immobilized with  fear and some other deeply disturbing emotion, she lay still under his  perusal.  He dipped his head forward, and Knight gasped as his tongue  traced a line against her lips. Oh, my God. It had been a long time in  stasis and her hormones flared to life at the simple touch. His warm  breath skittered across the soft skin of her mouth before he suckled her  lower lip.  Her breath shuddered from her, eyes sliding shut as a wave of  desire engulfed her. She ran her tongue along his top lip producing a  groaned from him. Her mouth opened beneath his questing tongue  and he delved inside. In hungry urgency, he tasted her as though she  were the essence of life itself. She moaned at the moist heat that  spiraled through her and settled between her legs.  He released her, and trailed a gentle knuckle along the side of  her jaw, following it with wet kisses. Arching her neck, she allowed  him better access, while his hand encased one breast and fondled it to  awareness. Her hands slid up his muscled arms, onto his shoulder and  into his hair. 

34   

Dark Knight by Jodie Becker      He rocked his hips forward, and she hissed as his erection slid  against her hot pussy. Planting her feet, she swayed with him,  whispering encouragement as the tightening within her grew.   “Please, please,” she begged as he pushed against her with  barely restrained passion. She was so close. An orgasm coiled in her  gut, gathering for release  His mouth dropped over hers, cutting off her cries. His tongue  swirled inside, mimicking coitus as she followed his lead. Sucking his  tongue, she dueled with him and delved into his mouth with a  passionate search of her own. She scraped against the jagged edges of  his teeth and paused.  Reality crashed into her, and she realized with sickening clarity  that she was fucking a monster. His grunts and groans echoed in the  cell and she stifled the urge to smash her fist into him.  Releasing a soft moan, she moved her hand from his hair and  felt for the point between his collarbone and neck. With two fingers she  pressed, and with her other hand she fondled his shoulder in an  imitation of passion.  A moment later, he swayed, his breath coming out in a slow  sigh as he lost consciousness and fell upon her. Panting for a breath,  Knight swallowed hard and extracted herself from under him. She slid  away until she rested against the wall. Relieved when he didn’t move,  she dropped her head back and let out a small sob.   A soft whine broke through her turmoil and she glanced over at  Boxhead, who paced the length of the threshold. “It’s okay, boy,” she  crooned.  With shaky fingers, she brushed hair from her eyes and stood.  Her knees knocked together and she stumbled toward the small  intercom near the entrance of the cell. Punching in a quick code to gain  access to the deck, she pressed the green button to open the line.  “Matt, I need you at the brig.”  Silence followed and she dipped her forehead onto the wall.  “What are you doing in cell 539?”  Knight pressed the button. “It’s a long story. Just get your ass  down here now, will you.”  A long space of static followed before he replied. “All right. I’ll  be right down.” 

35   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Four    Darius groaned. His head felt as though it was compressed in a  vice grip. What had happened? The last thing he remembered, he was  making love with that woman. He tried to bring his hand up to cup his  aching head, but found he couldn’t. Frowning, he exerted more energy  toward the simple task; the abrasive nylon material restraining his  wrist caught his attention.  His eyes snapped open and he squinted against the florescent  light that shone in his face. He was strapped to a chair. Growling, he  struggled against the straps, his back arching with the effort.  “Calm down,” said a man to his right, his melodic voice  somehow breaking through his frenzy.  Darius grunted and twisted his head toward the sound to find a  man with the clearest blue eyes staring at him. Gasping, he pulled  against his restraints, his breath hissing through gritted teeth.  The man’s cool hand brushed over his forearm, as though he  were calming an animal. “I mean you no harm.”  Knowing he was wasting needless energy trying to gain his  freedom, Darius settled, although the panic that surged in his chest  tightened over his heart. “What do you want?” he rasped.  The man leaned back in his seat and glanced at the computer  screen before him. “What an enigma you are.”  Darius frowned. The man sounded in awe of his...ugliness and  not at all afraid.   The fellow twisted his chair around and dropped the overhead  light that shone in Darius’ face. Blinking at the instant relief to his eyes,  Darius observed what he could of the room beyond the bright glare 

36   

Dark Knight by Jodie Becker      burned in his retina. The chamber was circular with midnight dark  alloy sheeting the walls and floor. Light reflected off the metal, giving  the room a soothing, nighttime feel.   “Who are you?” Darius asked finally.  “Matt. I am the chief technician and doctor of this vessel.”  Darius snorted, and turned his attention to the line of chairs in a  podium, much like an observance area in an operating theater. Dread  tingled along his skin with skeletal fingers. “So, are you going to give  the autopsy while I’m conscious? Is that what you’re waiting for?”  Matt frowned, then leaned back as though offended by the  notion. “No. I have no intention of hurting you...as yet. I’ve been  assigned to study you.”  Darius wasn’t sure whether he wanted to laugh or scream. The  first contact with humans in years and they treated him like a rabid  animal. His heart clenched painfully in his chest and he dipped his  head back onto the chair to stare unseeingly at the ceiling, the lights  wavering in and out of his vision.   His thoughts drifted to the woman. “Who was she?” he  mumbled.  “Who? Sergeant Knight?”  Darius lifted his head and peered at the doctor. “Is that her  name?”  Matt shrugged. “It’s the one she goes by.”  Somehow, he found that name suited her. She was much like a  knight from the days of old. The ones heralded in the fairy tales his  father used to tell him. Slaying dragons and such. Despite her obvious  hate for him, he desired to possess her. The incident in the cell  solidified it in his gut. She had wanted him, and he her.  Matt pressed a light panel on the desk, and a voice came  through. “Yes?”  Matt leaned forward. “He has awakened, sir.”  “Good. We’ll be down shortly.”  Darius released a derisive chuckle, his vocal chords straining  against the rare sound.  “So you can laugh. You are very human for a–what did Knight  call you–a Samite. Although your social skills are lacking.” 

37   

Dark Knight by Jodie Becker      Gritting his teeth, he shut his eyes knowing it was wasted breath  to refute the charge. He wasn’t human and that put him in the same  category as those killers out there.  “You seem a lot more...humane than your friends.”  Darius ignored the leading statement and clenched his fist, the  claws of his hand digging into his palm.  A moment later, the door leading into the room slid open with a  hiss. Darius opened his eyes to find a man in his fifties entering the  room, followed by a younger man with brown hair and equally brown  eyes.  The two men seated themselves in the chairs available and  studied him momentarily. Finally the older of the two spoke. “I  understand that you can speak English.”  Darius’ eyes narrowed on the pair, but he didn’t respond.  The younger man glanced at his partner, and with a small nod  he turned to Matt.   Darius’s gaze snapped to the man beside him and widened with  comprehension as Matt dropped a band over his forehead, forcing him  to rest on the back of the chair. Cold metal electrodes we placed on his  head, despite his struggle for freedom. Finally a thin visor fell over his  features, flashing bits of memory before him and the occupants of the  room.   Dread intermingled with a fear as he gasped for a breath. He  knew this form of interrogation. He’d gone through a similar incident  and it had cost him his humanity.  Matt pulled out a needle. Holding the needle‐gun up, he  snapped the syringe into the cartridge. Struggling against the bands,  Darius canted his body away to no avail. The cold metal nozzle  pressed against his neck followed by a pop and a hiss. A prick of pain  struck him. The cold sensation of ice slithered through his veins from  the serum as it entered his bloodstream.  His mind whirled and turned fuzzy. Struggling against the  effects of the drug, Darius gritted his teeth and drew in harsh breaths.  His arms deadened against their own accord and his head lolled to the  side.  “What is your name?” a man asked.  “Darius,” he slurred. 

38   

Dark Knight by Jodie Becker      A flash memory of his family flashed onto the visor and onto a  larger screen within the room for all to see.  “Where is your base?”  A dark cave formed in his mind, followed by the vast hole of  loneliness that swallowed him whole. He could see the town from  where he stood at the mouth of the cave. The older man in the room  stepped toward the screen and frowned, his features twisted with  frustration. He turned away from the memory‐flash presented to him  and glared at Darius.  “Where is the ship?” the man asked.  The images of the aliens formed in his mind and flashed  intermittently onto the screen. He couldn’t control his projection as he  was struck with a memory he had long kept at bay. Images of that day  flickered on the screen like a badly downloaded movie. Gritting his  teeth, he struggled to hold it at bay, but the events rolled forth with  more ease, showing all in the room his long kept secret. The power of  the drug crumbled his control and thrust his mind back to where it all  began...  Darius glanced over at Catherine, whose blonde hair was  stained with mud, and blue eyes were alight with fury. “Why’d you do  that?”  Darius frowned. “You were about to step on a cakat. You’d  think I’d get a thank you.”  Catherine glanced down at the small rodent that scuttled by.  Cakat’s natural defense mechanism was poison darts that ejected from  the spikes of its fur. “Well, you didn’t have to tackle me.”  Darius shrugged. The sun shone overhead and through the  branches of the trees that surrounded them.   Catherine stood and grimaced as she brushed the dirt of her  shirt. “I’m not in the mood for fishing anymore. I’m filthy.”  Darius chuckled at the feminine way his friend held herself,  despite her ‘tomboy’ reputation. “Don’t worry, Cath. We can take a dip  in the lake.”  “All right, but I–ʺ  Whatever she was about to say was cut off by a loud rumble.  Darius lifted his head in time to see a large ship hover overhead.  “What the hell?” 

39   

Dark Knight by Jodie Becker      The dark panels reflected the surrounding landscape in  shimmers, alternating between silver and an almost invisible sheen.  Catherine drew up beside him. “Is that one of ours?”  Darius shook his head. “Not that I know of. Dad didn’t mention  anyone coming for a good while.”  “Maybe we should go back and tell your Dad.”  Darius shrugged off his friend’s hands and followed the tail end  of the ship. “Come on. Let’s check it out.”  “No. Let’s go and report it.”  Darius cast her an annoyed glare. “And report it as what? It  might be nothing.”  Without another word, Darius stepped through the bush,  weaving along the well‐trod path toward the sound of whirring  engines. At eighteen, his inquisitive nature was eager to see what that  ship was, and why it had chameleon attributes. As far as he knew, he  didn’t think the human race had developed a metal alloy to do that.  Soon, he broke through a patch of trees and stood near a rocky  ledge overseeing the stream. He peered at the ship, which was making  a slow decent toward the water’s edge. In the opening, the ship  shimmered as it settled, its paneling reflecting the surroundings and  making it almost impossible to detect.  The ship’s engine cut off, and Darius stood in awe at the  workmanship of such a vessel. The alloys flared up in a line of electric  blue and the chameleon shield disappeared, revealing glaring silver  panels. Everything was melded in perfect symmetry as though liquid  silver coated the ship.  Catherine grabbed his hand, and pulled him down. “What are  you doing?” she asked in a harsh whisper.   Darius settled down beside his friend, a large bolder concealing  them. “I was just looking.”  Catherine released a disbelieving sound. “We don’t know who  that is.”  Darius grinned at his friend’s caution, testosterone pumping  through his veins. “Then we better take a better look.”  Pushing to his feet, he scurried over to the next rock that  shielded him from view, then peered over the ledge. The ship was 

40   

Dark Knight by Jodie Becker      beautiful in its perfect stealth symmetry. Shaped like a large vase with  the edges forming off in sharp angles, it was a thing of beauty.   “Darius!” came the desperate whisper. “Are you crazy?”  He glanced back at Cath, who lay on the ground as though she  wished to sink into it. He fingered for silence and judged the distance  to the next rock. It stood a good three meters before him at a forty‐five  degree angle. He peered at the vessel. He could garner a better view of  the ship from there. Drawing in a deep breath, he sank to the ground  and crawled over to his next target.  Relief washed through his body as he made it to the rock and  smiled. The sun beat down against him, bringing a fine layer of sweat  to his forehead. Grinning, he glanced over at Cath, who stared at him  with wide eyes.  A loud hiss sounded from beyond and Darius twisted around  and inclined his head to look at the ship. An arch began to form along  one side of the vessel, like water washing away dirt. As the line  completed a doorway opened, and a puff of smoke wafted up.   Awed by what lay beyond, Darius slid higher up on the rock to  get a better view. The darkness beyond didn’t allow him to see the  advanced technology of such a fascinating vehicle. A moment later a  half dozen ebony skinned aliens broke from the shadows and he drew  in a sharp breath.  An alien! He’d heard of them before, but never actually seen  one. They were like the abominable snowman, talked about, with rare  sightings, but no solid proof. Excitement burgeoned in his chest as he  ran his gaze over the long lines of their body. They were unbelievable.  Horns conformed to the smooth skull and glistened against the light of  the sun. One stepped ahead of all the others, and let out a screech, then  they all moved forward  “Wow.” He released a slow breath. They had no eyes but acted  as though they did. Sonar. Like bats.  Curious to know more about these strange beings who’d  landed, Darius ducked and glanced about him. Dare he risk going  closer?  “No!” The harsh, angry mumble reached his ears, and he  glanced at Cath’s furious expression. 

41   

Dark Knight by Jodie Becker      He motioned for silence with his hand, but Catherine wasn’t  inclined to listen as she stabbed a finger at him from across the  landscape, then pointed behind her. “Let’s get out of here.”  Darius shook his head. “I’ll be a sec. I just want a closer look.”   Cath’s lips thinned. “Fine then, be an idiot. I’m not waiting  around for you.”  Ignoring her, Darius crawled over to the next rock. Resting  against the planes of it, he drew in a harsh breath at the sound of  approaching footsteps. His heart thundered in his ears as nervous  energy skittered across his skin.   Clicks and soft rumbles emanated forth, several feet beyond his  hiding place. Releasing short pants, he turned his head and edged to  the side to peek around the rock face. Two nine‐foot aliens stood  nearby, communicating to each other.  Although fascinated by the new beings, a tight ball of dread  formed in his stomach. His instincts screamed for him to return back to  town. Acknowledging it was perhaps best to follow Catherine’s advice;  Darius shifted and made to crawl back toward the forest.  Twigs cracked beneath him and Darius flinched. Before he had  time to draw a breath, the scruff of his shirt was jerked upright and he  found himself suspended by the neck. Pressure built up along his  throat and head as he struggled for a breath. His fingers dropped over  the wrist of the alien, and he kicked out for release.  Held suspended and helpless, Darius gagged for a breath as the  alien’s nails dug into his skin. Fear roiled through his body and  threatened to unman him completely as tears pricked the back of his  eyes. His thoughts drifted to his family, and he wondered if Catherine  had left.  Behind his captor, the alien’s companion released a string of  clicks and rumbles. Taking the momentary distraction as an opening,  Darius swung his whole body back, then forward, hitting the alien in  the chest.  He hit the ground with a thud and though momentarily dazed,  he knew he needed to get up and get the hell out of there. His world  spun crazily as he rolled over onto his hands and knees and stood. He  attempted to run, but his equilibrium worked against him and he fell  forward. 

42   

Dark Knight by Jodie Becker      Gasping, he managed to pull himself onto his hands and knees  then scramble toward the trees that seemed to move away from him  with every step he took. Hands dropped over his shoulder and whirled  him around. Crying out, he stared at the ferocious jagged teeth that  dripped with saliva.  Before he could even begin to struggle, the alien came down and  bit into his forearm. Burning pain seared along the muscle. A strange  throbbing sensation tingled across the bitten area and flowed through  his veins like a drug. Groaning, his head lolled to the side as the alien  pulled back, blood glistening from its teeth.  Blackness wavered beyond his vision, and he struggled against  it to no avail. The pull of oblivion was too much and he let go.  Darius woke with his mouth feeling compressed, as though he  wore a set of braces. His arms tingled and ached. Groaning, he realized  they were raised above his head, but when he tried to draw them  down, he found he couldn’t.  Opening his eyes, dread whirled in the pit of his stomach as he  stared at the stiff manacles that held him and seemed to meld into the  wall. He snapped a desperate gaze around the dank circular room. The  walls were ridged and black as night and absorbed what little light  came from a small hole above.  Panic quickened his breath as he pulled against the restraints.  Held suspended a good foot from the ground; Darius gritted his teeth  and frowned at the odd way the teeth ground together. Trembling, he  released his jaw and ran his tongue along the jagged edges, his breath  stuttering at the horror that whirled in his stomach.  What was happening? His desperate gaze snapped about the  room and it was then he noticed someone...or something else was in  the room.   “Pleash,” Darius paused, his tongue unable to properly shape  the words. He swallowed hard and tried again. “Pleash, herrlp me.”  What was the matter with him?  “Help you?” the man asked.  Thank God! He spoke English. Relief coursed through Darius’  bones as he slumped against the restraints. “Yesh, I need herrlp.”  The man moved into a slant of light that angled across the room,  and Darius’ relief died into instant terror, running a sickening 

43   

Dark Knight by Jodie Becker      sensation through his body. The alien’s eyeless features seemed to  regard him, the lipless mouth pulling back in a macabre grin.  “You are an odd one,” he said.  Darius noticed with nauseating clarity that the alien didn’t  move his mouth, but rather spoke to him telepathically. His lips  trembled with fear as he tugged with earnest on the bands that held  him. A prayer flittered through his mind. Hail, Mary full of grace–  “Who is this Mary?”  Darius’ heart thumped against his ribcage. “Whad you do to  me?” he gasped.  The alien slanted his head, but didn’t say anything. A moment  later a door appeared, shimmering open to reveal another alien,  carrying Cath by the scruff of her shirt. The new alien threw his friend  onto the ground, and she hit the floor with an “Oomph” and slid  across the smooth surface.  Cath scrambled up and crawled backward until her back hit the  wall, eyes wide with terror. Guilt mingled with trepidation raked  through Darius’ body. He knew he was responsible for his friend’s  capture.  “Cash!” he cried.  Cath’s desperate gaze snapped toward him and she cried out  and scooted further away. “Please, don’t hurt me,” she whimpered, a  sob pitching her voice.  The newest alien stepped forward. “I found this one hiding  nearby,” she said. She turned her attention to Darius, and approached.  “Hmm, what is the meaning of this? He has failed the transformation.”  The alien behind her stepped forward and bowed. Clearly, the  female alien held a higher rank than him. “I’m unsure, my lady.”  She stepped forward, her hot breath touching his cheek and  sending nausea pitching through his stomach. Running a cold knuckle  along his jaw line, she seemed to observe him as though he were some  fascinating jewel. Darius jerked his head from her foul touch, fear  preventing him from doing more as he bit back a sob that bubbled at  the back of his throat.   “I like him,” she said.  The other alien stepped forward, his lips pulled down with  disdain. “He smells of Raca blood.” 

44   

Dark Knight by Jodie Becker      She leaned forward, and drew in a breath through thin nostrils.  “Hmm. It’s a faint scent. Interesting to find a Raca unable to fight back.  Perhaps he isn’t a pure blood.”  The male counterpart nodded. “He smells more like his  partner.”   “A hybrid. I like him,” she said.  “My lady, he has retained his former self. He isn’t safe to put in  the ranks.”  The alien didn’t take her attention off him. “Who said I’ll put  him in the ranks? He’ll make a nice pet.”  Darius’ heart dropped and he struggled in earnest against the  manacles that held him   “Do you think he can procreate?” the male creature asked.  The female grinned, revealing a jagged line of teeth. “I would  think so. I can hear it in his being.” A dark tongue ran a line along her  mouth. “Can you feel it, pet?”  Darius gasped as a tugging sensation pulled at his heart. An  erotic brush of sexual arousal coursed through his body against his  will. Saliva pooled in his mouth and tingled against his teeth.  “Ahh, yes, he can feel it,” she said with approval. “Now, show  me, my pet.”  As though heeding an unspoken command, the manacles  disappeared and Darius hit the ground, balancing in a crouch. Heat  filled his body and an intense desire for an intangible release spiraled  through him. He could smell something. An indescribable scent that  titillated him.   His gaze fell on Catherine huddled on the other side of the  room. A growl rumbled in the pit of his chest and on instinct, Darius  launched himself at her. Cath let out a blood‐curdling scream, her  hands rising to defend herself. Knocking aside her arms, Darius  gripped her shirt and lifted her off the ground. He drew in a deep  breath, inhaling the sweet essence that permeated the room. His jaw  tingled with heat. Jerking the shirt aside to reveal her creamy white  shoulder, he opened his mouth and bit down. Light flared behind his  eyes, followed by an erotic rush and Darius groaned. It felt so good.  “Please,” Catherine sobbed. 

45   

Dark Knight by Jodie Becker      The plea touched something in him. Darius pulled back, his jaw  throbbing, and peered at his prey. Tears fell from the human’s eyes,  and her stark terror flayed him.   “Don’t hurt me,” she whispered  Darius blinked. The unexplainable need waned as he observed  her true terror. This was his friend. Catherine feared him. Disgust  rolled through him and he released her. Stumbling back, he wrapped  his arms around his torso and released a sob of despair. He uncrossed  his arms, and with shaking fingers ran them along the obsidian flesh of  his body. What was happening to him?   “Finish it. Bite her!” the female demanded.  Darius shook his head, wanting to dislodge the urge to comply.  He was human. He wasn’t one of them. He couldn’t be.   “Bite her!” she shouted.  “No!” he screamed, denying the very part of him that wanted to  do as she commanded.  The female ate the distance between them, her lips curled back  in fury. Her hand lashed out and stars burst behind his eyes as agony  seared through his jaw. The room spun crazily, and blood that was  both Cath’s and his own pooled from his mouth.  The alien turned to her companion. “Finish it.”  Darius knew instinctually that whatever they wanted to do to  Catherine would change her. “No!” he cried, lurching forward.  The alien swung around. Her hand connected with his chest and  sent him back into the wall. Wheezing for a breath, Darius forced  himself onto his hands and knees. But it was too late. Cath was in the  arms of the other alien, his mouth over her shoulder.   “No,” he whispered.  A moment later, she was released, and the aliens stepped back  as tension filled the air. Cath lay prone on the ground, her eye staring  sightlessly at him.   “Darius?” she sobbed out on a final breath, but she didn’t say it  to him. It was an utterance of his name in a prayer.  She was dead. Grief rode along his skin and clenched over his  heart. This was all his fault. Crawling forward, Darius reached for her.  “Cash?” 

46   

Dark Knight by Jodie Becker      All of a sudden her eyes rolled back in her head, and skin  formed over her features, blocking her face from him. Her body went  into convulsions, and Darius jerked back. Jet‐black pigmentation flared  along her skin like fire, burning out everything that was once human  about her.  Anger surged through his body, and he lurched to his feet,  striking out at the first alien, his hands wrapping around its neck.  Agony seared through his skull and burst behind his eyes. Unbalanced,  he fell to his knees.  The female monster stepped into his vision, her lips drawn  down in a line of displeasure.  “What do you want?” Darius screamed, tears glazing his eyes.  “Everything, my pet. She is one of us now. Don’t you see? She  has embraced our way of life and will take her place in the circle. While  you will be displayed as the animal you are. I will teach you to disobey  me.”   Darius wanted to yell with misery and anger as he stared at the  ugly face of his future...  The pull to consciousness tugged at him, and Darius rushed  toward it. The visor lifted from his head and he was instantly  propelled into the present. Screaming, he tugged at his bands,  desperate to escape this captors, but most of all, desperate to escape  himself.   “Subdue him,” one officer commanded.   Matt lurched forward, the needle in his hand. Darius tried to  jerk from him, but the cold metal pressed into the base of his neck with  a hiss and the pain of the needle piercing his skin solidified his place in  the present even more.   Roaring out his anger, Darius pulled against the bonds with all  his might. They snapped and he stumbled out of the chair on his hands  and knees, retching dryly.   The guilt he’d kept at bay choked him as he struggled for  breath. His arms shook with the effort to remain upright. He was still  human. He held onto that thought with despair even though he could  still feel the pull to return to the ship. Hate seared through him as he  recalled Catherine’s eventual transformation.  They’d taken everything from him. Everything. 

47   

Dark Knight by Jodie Becker      Hazy and growing weaker by the second, Darius crawled  toward the door. He had to escape. A man stepped before him, his  gray brows drawn low. He pressed his boot on Darius’ shoulder and  pushed back. Without the benefit of his strength, he fell. The older man  glanced at everyone else in the room. “Don’t tell anyone what we saw.  I don’t want hysteria in the ranks. I want you to get rid of it.”  “But, sir, we don’t have enough information on this  transformation and why he didn’t change completely. It might be the  thing we need to survive,” Matt objected.  The older man glowered, clearly not liking the truth behind the  words. “Very well, but this thing isn’t safe. I want it terminated when  you’re finished with your evaluation.”  “No...” Darius murmured. In a last ditch effort he tried to  remain conscious, he reached for the officer, but it was too late. The  whispers in his head began. The lust for new blood grew in him.   They were coming. 

48   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Five    Knight brushed back a lock of hair, her boot resting on the  opposite chair on the slop deck. Around her the room buzzed with  conversation, but she wasn’t in the mood for company. Moving her  food around with a fork, she pondered on her lack of appetite.  Knowing she and the rest of the company were pumped on adrenaline;  she couldn’t account that as the reason why she didn’t feel like eating.  She knew where the problem lay. Darius.  Disgust sat in her gut like a lump of coal. This unaccountable  attraction she felt for him burned her skin and shamed her. He was a  damned murderer and not even human. This whole incident must be  making her loose her mind. With a frustrated sigh, she pushed out of  her chair, ignoring the curious stares as she stormed from the room.   Marching down the hall, she made her way to the cellblock  where they interrogated prisoners of war. Last she knew, General  Black and Vaughn had been called off the main deck to question their  captive. She had wanted to be present for it, but Vaughn had sensed  her agitation and denied her the right.  The next level opened up to sterile white walls, the dark tiles  absorbing the florescent light. Passing several rooms of solitary, she  cast a cursory glance at the cell Darius occupied. Empty.  Pausing outside the room, she frowned. Two hours ago, Vaughn  had arrived on deck, his features grim. He hadn’t been very  forthcoming of what had gone down. In fact he’d been rather abrupt.  Where else would they stick a prisoner? This was the best  facility they had to hold someone like Darius. Worrying her lower lip,  her gut instincts flared to life. Something was seriously up with 

49   

Dark Knight by Jodie Becker      Vaughn and the General and Knight had a feeling it had everything to  do with Darius’ interrogation. Her agitation grew at the reminder that  she had been prohibited at the interview. Too emotionally invested,  Vaughn had said.  Shoving aside the dark emotions, Knight marched down the hall  toward the interview room. Pausing by the stainless steel doors, she  peered through the small thermoplastic window. Matt stood by the  alien, who was strapped to the electric stabilizer, a coil of blue light  wrapped over his wrists and ankles.  Curious, she tapped on the window and Matt glanced over at  her. Signaling him to let her in, she waited as he pressed a button  inside the room and the door opened. Stepping inside, she peered  around the semi‐darkened room.   “What’s the deal?” she asked, annoyed that he thought to block  off any visitors.  Matt glanced down at the computer screen then up at her, his  blank gaze adding a notch to her irritation.  She scowled at him, but felt the alien’s burning gaze.  Immobilized by the stabilizer, he still emanated a dangerous aura.  Swallowing back the momentary fear, her anger rose to the fore at her  lack of control she had around him.  Darius’ dark eyes seemed to implore her for something, and she  stifled the compulsion to ask. Brushing nervous hands over her shirt  she approached Matt and peered over his shoulder at the screen.  “What are you doing?” she asked.  Mat glanced over his shoulder at her then back at the screen.  “I’ve completed a bio scan on his body. This man is quite fascinating.”  Knight’s lips curled back in distaste at the awe in Mat’s voice.   “See here,” he said, pointing to a line in the DNA. “It’s very  similar to human but with a couple of varying differences. For the most  part, this being is close to being human. The pigmentation of his skin  and formation of those spikes on his back are very minor changes. It’s  almost like he is an evolved species of the human race.”  Her heart slammed into her chest at what was revealed. “He  couldn’t be human. There is nothing human about him,” she said.  “You know, his will to survive is very human.” 

50   

Dark Knight by Jodie Becker      “Animals will do anything to survive.” Her gaze immediately  fell on Darius. The rage in his dark eyes sent a sliver of fear through  her. As though he knew of her momentary lapse in emotions, his lips  curled back in a silent snarl to reveal his jagged teeth.  “Yes, but see here,” Matt said, dragging her attention from the  alien. He pointed to another line. “This is definite Raca. Somewhere in  his line, one of his ancestors mated with one.”   Knight frowned. The Raca were the first aliens to make contact  with earthlings. They were rumored to be present at the Roswell  incident hundreds of years ago. Although they had made their  presence known only a century ago, they had expressed their ongoing  interest in Earth.  Racas were shape‐shifters and had blended into the community.  She shivered, recalling their almost translucent skin and red eyes. “But  I thought the Raca’s genes were recessive.”  Mat nodded. “Against the human gene it lays dormant, yes. But  for some reason, it’s active here.”  She glanced at Darius, whose brows were drawn low in  curiosity. “But,” she said, after wetting her dry lips. “But he isn’t  Raca.”  “Yes. He is some sort of hybrid.” He paused and cast her a  searching stare. Knight felt a stir of apprehension. “I pulled up the  DNA code for the colonists.”  Knight’s eyes narrowed, despite the hollowness that filled her  chest. “Why?”  “I thought to confirm my suspicion as to why he would have  those dog tags,” he said, indicating the tags around her neck.  Knight clasped the tags in her fist and resisted the urge to step  back. “He had those tags as a damned trophy.”  The slow shake of his head he pointed to the alien on the rack.  “Seventy percent of his DNA matches that of Darius Morgan, Captain  Morgan’s son.”  A lump of horror expanded in her gut. “No, no, that can’t be.”  Her terrified gaze snapped to Darius, even though she saw the truth of  it in his eyes. “What do you mean? What...It can’t be true.”  “Release me,” Darius demanded. 

51   

Dark Knight by Jodie Becker      Knight shook her head and stepped back, ignoring the  command in Darius’ tone. “What are you trying to say?”  “I can’t tell you,” Matt said, his voice calm.  “God damn it! Tell me what the hell this means.”  “It means the aliens you were fighting and so afraid of were  once human,” Darius said scornfully.  Fury surged through her at the denial and horror that battered  against her frayed emotions. With a cry of anger she launched herself  at Darius, the face of her growing terror. Matt grabbed her around the  waist, pulling her back just short of her target.  “Get off me!” she cried, struggling against Matt, but the android  proved to be far too powerful for her.  “Settle down,” he said in her ear.  Although the words sounded muffled as she focused on Darius’  cool features, the muscle in his jaw leapt under her cry of rage.  “Release me,” he commanded. “Do it now.”  “Fuck you!” she screamed, kicking out with her foot.  Matt drew her back despite the fact that she would’ve missed  anyway.  Darius began to struggle against the bonds in earnest, his growls  filling the room. His back arched and muscles strained in a sudden act  of desperation.  Matt set her aside, and rushed to subdue the prisoner. Shocked  by the strength he displayed she could only watch as Matt grabbed for  a sedative shot. Darius broke one of the bands and worked on the  restraint on his other arm.  Jumping into action, Knight lurched forward to intercept his  arm just as he leapt from the stabilizer. In a flash of movement, he  encased her wrist. Not to be put under, she struck out at him, but he  blocked her and in the same movement, struck out with his foot  against Matt, sending him across the room.  “You bastard!” She threw a punch at his jaw, which he dodged  and immediately grasped her fist.   He forced her back until she hit the wall, his hot breath against  her cheek. “No more of your games. They are here,” he snarled.  At that moment the sirens sounded and Knight’s gaze jerked up  to the light that began to flash in the room. “Shit.” 

52   

Dark Knight by Jodie Becker      Absently, she noticed Darius had let her go and stepped back,  but her attention was focused on what the alarm meant. Sprinting from  the room, she ran up the stairs, her heart ran a heavy staccato in her  chest as the blast of gunfire sounded. As she hit the next level up, her  boots clanged along the metal gangway following the backs of other  privates that made their way to the loading dock.   The boom of a rocket launcher crystallized the situation as the  cries of men intensified. Punching a code into her suit, it expanded  slightly before conforming to her body in stealth mode. Quickly  arming herself, she glanced up as the light within flared then promptly  went out. “Shit!”  With a rifle on her arm she edged her way toward the plank, the  silver hue of the moon her only guiding light. Several men stood on the  inside of the ship’s docking bay, taking alternate shots at the hostiles  outside.   “God damn it!” one of them cried.  The screeching of the beasts beyond brought with it stark reality  as the dark shapes moved with inhuman speed through the night.  Light sparked as guns fired from various points on the landscape.  Knight found space between a load of crates in the holding bay and  punched in a button by her temple to click her active visor into night  vision. The landscape spread out before her in shades of blue, but the  aliens were almost indiscriminate in the bleak color. “Shit!”   Nothing could be that undetectable in the visor, but they were.  Turning on her motion detector, the red lights flared on the corner of  her visor like connect the dots. The hostiles were everywhere.  “Fuck,” she mumbled, her gaze snapping across the landscape.  The shadowy figures of both comrades and aliens mixed and forced  her to take careful aim. Cocking her gun she took aim at a particular  figure and let out a static shot. The animal let out a scream and fell  back.  Several men emerged from the shadows behind her and drew a  line, their rifles at the ready. In an instant, relief filled her bones as she  recognized them.  “Nice of you boys to show up,” she said as she fired off a few  shots. 

53   

Dark Knight by Jodie Becker      Boomer glanced over, his eyes narrowed at her tone. “Got here  as fast as we could. What the bloody hell is going on?”  “I don’t know. Those things are swarming out there,” she said.  “Madre Dios,” Spanish muttered.  Cooper passed her a devil‐may‐care grin. “Hey man, let’s go kill  us some.”  Knight knew the fear that lay beneath Cooper’s façade but let it  slide. At that moment, movement caught in her peripheral and she  jerked as four of those monsters made a surge toward the docking bay.  A blaze of gunfire broke out around her as she shot at the new threat.  The beasts jerked as bullets pummeled them, yet strangely they kept  on coming. One by one, the aliens finally fell under the attack a mere  foot from the entrance.  “We made mince meat outta those things and they still came.  What the fuck man!” Coops said, a crazed, desperate look in his eyes.  Knight bit back the bile that rose to her throat. They were almost  invincible against their weapons. “Aim high, men. Head shots if you  can.”  “Hoo‐ah.”  Her gaze veered over the rest of group as they fired their  weapons into the darkness. “Where the hell is Vaughn?”  “He was on shift, making his rounds on the parameter,” Boomer  said.  Cooper adjusted his gun and fired a few shots. “Can’t see shit  out there.”  “Flare gun?” Knight asked.  Each man shook his head. “We can’t give away our position,”  Spanish said.  “Our position? Those things out there seem to find us just fine.  Our night vision doesn’t pick them up, or the infrared. They are  predators and the only thing we have in our arsenal are the damned  flares.”  Her earphone clicked on and a green light buzzed at the corner  of her visor. “We’re under attack, Sarge–ʺ a barrage of gunfire erupted  around him, followed by screeches and cries of terror. “—surrounded.  God damn it! We need assistance. Now!”   “Location,” Knight demanded. 

54   

Dark Knight by Jodie Becker      A moment passed between an outpouring of gunshots before  the soldier gave it to her.   “Anyone else near that location?” she asked on an open line.  A moment later Vaughn answered. “I hear ya, Knight. I’m close,  but we’ve lost too many men, I’m stuck in a gully fighting off these  fuckers. Where are you?”  “Still in the loading dock. But I think we can get there if I have  enough cover fire.” She glanced at the men of her unit, their faces grim  and ready for action. “You know the drill, guys.”  Cooper passed her a narrowed stare. “Are you kidding me? We  don’t know what the hell to do with those things.”  “We got men out there that need us. Shoot to kill, and don’t get  killed in the process,” she said.  Cooper cast his attention out the door, his grip tightened on his  rifle as he swallowed hard. “Yeah, right.”  Satisfied, she peered at the dozen or so men inside the docking  bay. She tapped into a closed line to talk to them. “You heard the  Lieutenant?”  One of the men glanced at her then back outside as he shot off a  few bullets. “Yes, ma’am.”  “All right, I want you four to come with me, the rest offer cover  fire.”  In a half‐crouch, Knight moved closer to the docking bay  entrance. “All right men, I want you all to look sharp. We got some  guys out there that need us.”  Beside her, one of the men shook his head, his eyes wide with  fright. He looked no more than eighteen. Poor kid. What a way to start  off his career. “It’s all right,” she said. “You stay here and offer me  cover fire, okay?”  The boy’s Adam’s apple bobbed, but he nodded, holding up his  weapon.   She glanced over at the more seasoned men, and despite the  calm, methodical way they held themselves, fear virtually poured off  their bodies.   Red light flared in her visor, and her heart jumped in her chest  as she twisted around with a curse. Over a dozen large aliens leapt into  the docking bay. 

55   

Dark Knight by Jodie Becker      “Shit!” Falling back, Knight fired off her weapon as one  launched toward her. Rolling away from it, she pushed to her feet and  dived for cover as the other men within the bay fired off rounds.  With her back to the metallic crates, she fired several shots at the  large seven‐foot aliens that poured through the entrance. They were  swarming in. 

56   

Dark Knight by Jodie Becker     

57   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Six    “God damn mother fuckers!” Cooper surged to his feet, his  weapon blazing.  The beasts came in with cruel efficiency, their claws ripping into  the unprepared soldiers. Sickening gurgles filled the room, intermixed  with yells and gunfire. The red light flaring on the corner of her visor  blurred with so many hostiles in such close proximity.   Every shadow that moved sent her heart to her throat as she  aimed her gun and fired. The line of men scattered under the attack.  Each soldier out for themselves in an effort to survive.  Spanish snapped something in his hand. A florescent blue  smoke surged around his fingers. A sticky grenade. Her eyes widened  as he held it in his grip, and after passing her a final look, he lurched to  his feet.  Knight drew in a harsh breath as Spanish made a line to the  group of aliens making their way deeper into the ship. The gravity of  his intent slammed into her like a punch to the gut. “No!”  In desperation, she focused solely on the mass of aliens and took  head shots, determined to bring them down. Spanish ducked and  weaved through the frenzied crowd and threw the grenade at an alien  central to the group. The blue orb slammed into the alien’s chest and  held. As Spanish dived to the floor a loud boom resounded through  the bay, taking a half dozen aliens with it.  Wide‐eyed, Knight stilled in tense anticipation, waiting for  Spanish to move. After what seemed like an eternity, he pushed  himself up and stood, a goofy smile on his face. A red dot blazed on  her visor. 

58   

Dark Knight by Jodie Becker      “Spanish! Behind you!”  He jerked, agony washing over his features as blood pooled  from his mouth. Knight’s soul tore as she watched her friend crumble  in a dead heap, a shadow behind him coming to life.  “Spanish. Noo!” With a cry, she fired her rifle, the bullets hitting  her target as it jerked and finally fell.  Boomer’s gaze snapped from his target and it cost him. An alien  landed on top of him, its growls intermixed with his cursing. The  muffled sound of gunfire caused the monster to jerk and fall still.  Boomer pushed the thing off him, then fired a couple of rounds into  the thing’s head.  “There’s more coming!” someone cried.  Knight whirled around as a barrage of gunfire echoed around  them. The aliens were coming in hard and fast, determined to break  through their ranks. Movement from the corner of her vision caught  her attention and she glanced over to see the teenager make a dash  from his spot.  “Stay down, stay down!” she cried out. She fired off several  shots at the beasts that surged after the easy prey. Like a pack of  wolves converging on a stunned doe, the moved with the intent to kill.  She jerked on the trigger, the bullets slamming into the creatures with  deadly accuracy. The last of the group took several bullets into the  torso, but that didn’t slow it down.  The teenager remained where he was, frozen with fear as the  beast fell upon him. His scream of pain and terror ripped through  Knight’s usually staunch composure. Without thought, she pitched  forward and slammed her booted foot into the alien’s face, dislodging  it form its victim. Its attention snapped to her, bloodied teeth revealed  as it snarled. She pulled the trigger and a bullet perforated the skull, a  spray of blood hitting her legs.  Kicking the monster off the kid, she gripped the boy under his  armpits and dragged him back to the safety of the crates. He shook  with shock, his shoulder bleeding profusely. She ripped open a pocket  on her backpack and pulled out the small first aid packet. Ripping it  open with her teeth, she poured the white gelatinous goo onto his  wound. A moment later the substance hardened, sealing the wound.  She clicked onto an open line. “Medic!” 

59   

Dark Knight by Jodie Becker      “I hear you,” came Matt’s calm monotone voice.  “I need you in the docking bay.”  “I’m held up on the main deck, several Samites have broken  through. I–” He broke off as a barrage of gunfire sounded followed by  the screeches of death. “–donʹt think I can get down to you.”  With a curse, Knight jerked her gun up and fired at the  remaining aliens within the room. Time seemed to go on forever as she  tried to keep the monsters at bay. It seemed with every monster that  went down, two would replace it. So intent on the targets before her,  she didn’t see the shadow beside her move.  Too late, the light on her visor blinked red. She snapped her gun  around to find the teenager’s half‐human, half‐Samite form surge to  life. The mottled black skin forced the pale skin to stand out in stark  contrast. His eyes were human, yet lacked any warmth.   “Holy shit!” She snapped her gun up, but the thing gripped the  nozzle, pushing it down as she pulled the trigger.  The bullet slammed into her thigh and she screamed at the  burning pain that shot through her leg. The zombie/alien opened his  mouth to reveal jagged teeth, a hiss coming forth. Shifting her grip on  the gun, she snapped it up as he surged toward her.   The butt of her rifle hit the side of his face, knocking him off  balance. Scrambling to her feet, she cried out as her left leg refused to  co‐operate and crumbled under her weight. With her rifle on her lap,  she crab‐crawled away as the former‐human shook his head and  leaped toward her.  Crying out, she grabbed her gun and held it out. Just as the  monster fell upon her, she pushed her weapon up, keeping it at bay.  His claws ripped into her arms and she dodged the swipes to her face.  The ball of terror that had coiled in her gut unraveled, threatening to  steal her strength.   The muscles in her arms trembled under the pressure and she  released a small sob through gritted teeth. She was about to die. The  cold reality of it sliced through her. One moment the pressure was  there, and then it wasn’t. Blinking, she stared up at Darius, his hands  wrapped around the throat of the alien.  Darius lifted his arm, forcing the alien off his feet. Clicking  sounds came from the back of Darius’ throat and the malice on his face 

60   

Dark Knight by Jodie Becker      caused Knight’s heart to grow cold with terror. The former soldier  hissed, its form more alien now than human.   The sickening crunch of soft tissue crumbling registered, and the  beast in Darius’ hands fell limp. Without a word, Darius dropped the  thing, and crouched, his dark gaze fixed on her. His manner was so  casual; one wouldn’t know there was a frenzied battle going on about  them for all the concern he showed.  “Are you all right?” he asked.  Knight swallowed hard. “Yes.”  His attention fell on her leg and slowly he reached out and  touched it. The sting against the torn flesh caused Knight to hiss and  tense. “You were shot,” he said matter‐of‐fact.  “No shit,” she snarled. Torn between bringing her weapon up  and lying still under his regard, her gaze narrowed on him, but he  remained silent. “What are you going to do now? Kill me and make a  break for it?”  He glanced around him. The U‐shape of the crates kept her from  view and she knew none of her men were aware of her situation. The  thought filled her with a sense of helplessness and she hated that  feeling. Her lip curled in disgust as she glared at him.  “I’m not going to kill you.”  “Then get out of my way.” She grit her teeth against the pain  and pulled herself up on the crates to peer over the edge.  He pushed on her shoulder, forcing her down. Swinging her  weapon around, she pointed it at him. “Get the fuck away from me.”  He eyed the rifle with an unconcerned air. “I need to get you to  safety. They want you.”  Her heart dropped and terror filled her. “Wha—what do they  want from me?”  “Your soul.”  Darius watched as the color washed from her face. Despite the  hard façade she put up, he knew she held onto her control by a mere  thread. When he reached down to help her upright, she jerked away  from him.   “Don’t touch me,” she bit off.  The whispers in Darius’ head pressed against his soul,  threatening to wrench the remainder of his humanity from him. 

61   

Dark Knight by Jodie Becker      Bite her.  His jaw ached. The surge of lust spiraled through his body and  demanded he take from the young soldier to initiate her into the ranks  of the Samites. “We can’t stay here.”  Her eyes flashed with fire. “What? You want me to leave my  men?”  Jerking his head up, he clenched his fists and released a soft  snarl. A familiar rage surged within him and he shut his eyes against  the urge to rip the woman before him apart. A compulsion not his  own, but the Samite that sensed their location. I’m not a monster, Darius  thought. Drawing in a slow breath, he opened his eyes, and stared  down at Knight, her narrowed gaze filled with suspicion and fear.  He opened his mouth to answer, but paused. The whisper of  intent and the putrid smell of a Samite filled his nostrils.  Infidel, roared a Samite. Abomination.  The raging Samite broke through the ranks of men that stood  between him and his target. Darius released a snarl and leaped over  the crate, uncaring of the danger he put himself in. His met the beast  halfway, his claws striking out for the throat. The Samite jerked back,  and ducked under another blow that went over his head. The beast  surged upward with a clawed hand and connected with Darius’ chest.  Burning pain seared across his torso. Gasping, Darius stumbled back,  his hand pressed against the warm flow of blood from his chest.  So weak, Abomination, the Samite said.  Darius’ lip curled back in hate. You are the abomination, you and  the rest of your kind.  The Samite moved with unbelievable speed, his claws striking  out in a cris‐cross. Both drew into a fierce battle while dodging bullets  that seemed to zoom past them in slow motion. Darius ducked and  weaved, and finding an opening, slammed an open palm against the  chest of the beast. The impact sent the Samite back with such force that  he stumbled over the dead bodies that littered the docking bay.  The blast of gunfire surrounded Darius, and he ducked and  weaved from the bullets that whizzed past him. A human surged  toward him, and Darius leapt off the ground and onto the wall.  Pushing off the wall, he spun around the spray of bullets and landed  close enough to the human soldier. Gripping the suit of the man, 

62   

Dark Knight by Jodie Becker      Darius twisted around and flung him away. The soldier landed into a  group of people taking pot shots at him.  Before he had time to turn toward Knight, the first Samite was  upon him. With a growl, Darius sidestepped the downward swipe of  the deadly claws, and gripped the wrist of the beast. With a twist of his  wrist, the bone threatened to crumble. Kicking out at the Samite’s  straightened elbow, the wet sound of bone and tendons snapping  registered and Darius kicked the alien’s unprotected belly. As the beast  crumbled, Darius slammed his elbow down into the center of its neck,  paralyzing it.   The sound of a terrified whimper drew his attention, and Darius  jerked his head around to see Knight in the grips of another Samite, its  jaws open wide to taste her, and take away her humanity. A primeval  possessiveness filled Darius and he surged toward them, a roar coming  from the depths of his soul.  He leaped over the crates, and wrapped his forearm around the  Samite’s neck and drew him back. With a twist, he sent the alien to the  ground. Darius stepped in front of Knight, protecting her from the  beast that eyed her hungrily. Saliva pooled in the back of Darius’  mouth as the need to protect what was his blinded him.  Mine, he warned the Samite.  The hatred that spewed from the alien’s gaze brushed over  Darius’ skin and he knew the Samite wanted to steal Knight from him.  They wanted her and he was going to do everything in his power to  stop them.   They surged toward each other in the same instant and met in a  flurry of deadly movements. Striking out, Darius scraped his claws  along the alien’s exposed skin. Like crazed beasts, they attacked each  other. Filled with bloodlust, Darius snarled and leaped back from the  Samite’s swipes, before coming in with deadly precision. Sensing and  opening, Darius thrust his hand forward and broke through the alien’s  chest. His hand broke through bone to clasp over the heart and rip it  from the body.  Filled with lust for violence, Darius crushed the heart in his fist  and coldly watched the beast die. A gasp drew his attention and he  whirled around to stare at the succulent woman before him. The fear in  her wide blue eyes somehow tickled an emotion that weighed heavily 

63   

Dark Knight by Jodie Becker      on his chest. He pushed aside the feeling and licked his lips hungrily.  He wanted her. Wanted to taste her essence.  Darius surged toward her, knocking aside her hands that swung  at him. Puny being. Gripping her around the neck, he pulled her off  her feet, and stared at her curiously as she gagged. Her feet kicked out  at him, but he ignored them.   Shouts from across the bay drew him from his contemplation  and he jerked his head around, to see that the humans had regained  control of the docking bay. His time was up.   He shifted his fingers on his lovely prey. His jaw tingled with  need. He needed to taste her. He ran a hand along the strange curves of  her chest and tilted his head when she groaned at his touch.  His heart rate picked up. Darius wanted to take her in his mouth  and end his suffering. He wanted to answer his primal call, but he  couldn’t do it. Baffled by the strange compulsion, he frowned, but  didn’t question it. He needed to return...home?  As the lust for violence ease, his mind became a haze. Confusion  set in as emotions began to cloud his urges. Guilt, love, compassion,  sadness. He groaned at the crushing emotions that came at him from  all sides.   Slowly the night sounds filtered through his turmoil and he  blinked at his surroundings. A weight in his arms drew his head back  and he stared at Knight, her eyes wide with fear, fury and confusion.  Slowly, so as not to startle her, he eased her to the ground, then  stepped back. My God, what happened? Like an out of body experience,  the events prior to him regaining control of his primal urges came back  to him.  He was in a losing battle against the transformation. Impossible.  For over five years he hadn’t changed further. His mission remained  the same. To take revenge on the Samites. He’d never felt the  compulsion to initiate another human, not since... He shook his head  against the image of the village and his family that had housed him  despite his odd appearance.  Sighing, he wrapped his arms around his torso, holding back  the scream of misery that threatened to burst forth. Remorse, an  emotion with which he was well familiar, crushed his soul in its dark  grip.  

64   

Dark Knight by Jodie Becker      Several shots rang out in the distance, and Darius listened for  this whisper of the Samites. They were silent. The military had  won...for now.  The soft metallic scent of blood filled his nostrils and he drew in  a harsh breath. The wound on her leg bled profusely and he had  foolishly overlooked it. He glanced over his shoulder into the darkness  beyond. He couldn’t bring attention to them; they’d likely shoot him.   The soft buzz of electricity flaring to life penetrated the eerie  silence that now pervaded, and the florescent lights clicked on. The  massacre that littered the docking bay sent a shaft of fury through him.  The survivors within stood up from their concealed spots, eyes  wide and filled with horror and relief. He released a sigh. They were  safe now. He turned to reassure Knight, only to find her standing just  behind him, the butt of her gun poised at the ready. Pain. White. Then  nothing. 

65   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Seven    Knight released a harsh breath as she dropped the butt of her  rifle down and leaned heavily onto it. She stared down at Darius’  unconscious form. “You’ll thank me later,” she whispered.  Several men sounded off to each other, searching for survivors  now that the mayhem had passed. Cooper jogged up to her, his eyes  wide and glistening with adrenaline. “You all right there?”  Knight nodded and couldn’t help but pass a compulsive glance  at Darius.   Cooper drew to a halt, then followed her look. “Holy shit,  how’d he get out?”  “I don’t know.”  Cooper gave an offhanded shrug. “Well, at least he’s a dead  alien.”  Knight winced. “He’s not dead, just unconscious.”  Cooper jerked up his weapon, and she instantly reacted, her  hand knocking aside the rifle. “He saved my life.”  He blinked several times as though she’d just given him some  complex mathematical question to answer. “What the fuck? This is a  war, Sarge. It ain’t tit for tat.”   “Don’t you think I know that? His DNA is almost the same as  ours. He’s human.”  If it were possible, Cooper’s eyes widened even more. “Are you  fucking kidding me? Look at him. He isn’t human.”  “He was once,” she murmured.  “What?” 

66   

Dark Knight by Jodie Becker      She stared at Cooper, noting the confusion and fear in his eyes.  “These Samites were once human. The original aliens somehow  managed to alter our DNA and thought processes.”  Cooper’s Adam’s apple bobbed furiously, a pale wash running  over his features. “What the fuck? What the fuck, man?” he said, his  voice pitching an octave in his terror. “You telling me, we might  become one of those things?”  She nodded.  “Jesus, Mother Mary and Joseph. Fuck! We’re dead meat.”  At that moment, Vaughn and a few other men entered the  docking bay, blood and dirt lining their faces. Vaughn barked some  commands, and several of the soldiers hurried to do his bidding. His  gaze scanned the room and upon sighting her, he walked over.  “Glad to see you still alive.”  “Yeah, I’m not about to let those things take me.”  He opened his mouth to say something, but paused, his eyes  narrowing on Darius. “How the hell did he get out?”  Cooper glanced desperately between the two of them. “Don’t  know, sir.”  “He managed to pull himself from the immobilizer, sir,” she  said.  Vaughn’s lips thinned. “You were there when it happened?”  “Yes, sir.”  “I would’ve thought you’d have subdued him for the safety of  the men.”  “We were attacked not long after he released himself. I didn’t  have time.”  Vaughn’s displeasure made her feel like a private under the  censure of her Drill Sergeant. “I need you on the ball, Knight. Those  things are out there and we’re lucky we got away with what we did.”  He sighed then rubbed his forehead. “Just dispose of the body.”  Knight cringed. “He saved my life, sir.”  A frown drew a line across his brow. “You telling me he isn’t  dead?”  “No, sir, he’s alive.”  Vaughn shifted on his feet, his stance becoming aggressive.  “You better finish the job, Knight. Hoo‐ah?” 

67   

Dark Knight by Jodie Becker      Her lips pursed together. She wasn’t about to murder Darius.  “The enemy of my enemy is my friend.”  “What?”   “Sir, he knew they were coming. He warned me about it before  they even attacked. He knows things we don’t. How they work and  when they are coming at us. He’ll be invaluable to our survival.”  “How do you know this isn’t some ploy to get at us?”  “He fought off and killed several Samites, sir. I don’t think that  was a ploy.”  Vaughn released a harsh breath. “Fine, but I want him contained  until we decide what we should do with him.”   He turned and started to bark orders. His voice faded in and out  of her focus, and she swayed slightly. A hand reached out and steadied  her and she peered up at Vaughn’s concerned features. “You all right  there?”  “I...I was shot.”  “Who shot you?”  She swallowed hard. “I did, sir, by accident. One of our men  attacked me.”  Vaughn’s eyes widened. “One of our men? Are you sure?”  She nodded. “He looked human, but not. But I’m one‐hundred  percent certain that it was the kid that got bitten by one of those  things.”  “Fuck,” Cooper whispered.  A muscle in Vaughn’s jaw leaped and then he turned to the  other survivors in the room. “Men, I want anyone who has sustained a  bite to be quarantined immediately.”  As men scurried to do his bidding, Vaughn eyed Darius who  remained unconscious. “We’re going to hell in a hand basket.”  Knight couldn’t agree more.    * * * * *    He was on a bed. That was the first thing Darius noticed as he  roused. The next thing he noticed was that he wasn’t alone. Keeping  his breathing steady as to not alert the intruder of his consciousness, he  pondered on his situation. 

68   

Dark Knight by Jodie Becker      As he drew in a slow breath through his nose, the subtle scent of  flowers and femininity touched his senses. There was only one person  he knew that smelled like that.  Opening his eyes, he peered up at Knight, who sat on a chair  near his bed. Her eyes were shut and she seemed to be asleep.  Frowning, he eased up on his elbow. She must be confident he  wouldn’t escape or harm her if she’d let down her guard.  Pulling his attention away from her, he noticed he hadn’t been  returned to the prison cell. The room, though small, was of a neutral  gray and the small bunk offered him a comfort he wasn’t used to. Save  for the chair that was currently occupied, the room remained bare of  anything else.  As silent as a cat, he slipped out of bed and walked toward the  metal paneled door. It came as no surprise that it remained closed. He  pressed his palm on the cold steel and wondered if he should break  through it.  “You need a code to get out,” she said.  Darius jerked around to find Knight sitting up in her seat, her  eyes shimmering from sleep. Still, despite all the terror and hatred he’d  gone through in the last thirty hours or so, he found the trust in her  eyes a welcome comfort. Unsure what to do about the strange tightness  in his chest, he shifted on his feet, much like a pre‐pubescent teen.  “Come and sit down.” She patted the mattress.  He hesitated momentarily, wondering what she was aiming at.  The last thing he knew, she had knocked him out cold with the butt of  her gun.  “I’m not going to do anything,” she urged.  Darius sat upon the bed, his elbows on his knees and hands  clasped together as they regarded each other silently. She seemed  rather curious. Not an ounce of her former hatred showed in her gaze.  “What am I doing here?” he asked finally. “Why aren’t I back in  the prison cell?”  Knight nodded as though she’d expected the question. “My  commanding officer thought it best to put you in a room away from  the prying eyes of the rest of the crew.”  The corner of Darius’ lip rose in a silent snarl. “So I’m still a  prisoner then?” 

69   

Dark Knight by Jodie Becker      “No. I’m hoping...I mean, we’re hoping that you’ll be willing to  be our...cultural expert as it were.”  Darius felt a whirl in his stomach, sickened by their evaluation  of his worth. “I’m not some damned scout for you guys.”  She blinked at his harsh tone. “You want to kill the Samites,  don’t you?”  “What’s that got to do with anything?”  “Well, do you?”  He scowled. “You know I do.”  “Then why not let us help you? We’re sitting ducks out there  because we don’t know what we’re up against.” She held her hand out  to him. “But you, you knew they were coming. You knew that man  was going to change. You know a lot more about them than any of us  and unless you cooperate you’ll have more Samites on your hands  once they are through with us.”  Darius remained silent, absorbing what she’d said. The pros and  cons were weighed up and he knew she had a point. A very good one.  “All right, you have my cooperation.”  She beamed at his acceptance and he felt as though he were gut  punched. My God, she was beautiful. Darius grit his teeth as his body  stirred to life. He couldn’t lust after her after all that had transpired  and yet...he did. Not to worry. She’ll leave shortly and you can fix this  damned sexual frustration.   Yet, when she didn’t move from her seat, he raised a brow in  query. “Is that all?”  “I want to thank you for saving my life and say I’m sorry for  misjudging you,” she said.  Strangely, his heart expanded and warmed, but he squelched it  and gave an off‐handed shrug. “I would’ve saved anyone I knew that  was in trouble.”  She nodded. “I know. I heard what you did on deck.”  His eyes narrowed in confusion, then cleared as he realized  what it was about. Rather than make his escape–which he should  have–he had informed Matt of a double attack. One toward the  docking bay and another from the roof. The Samites were intent of  surrounding their prey and in order to do that needed the advantage of  surprise.  

70   

Dark Knight by Jodie Becker      They had made their way to the main deck and while Matt  warned everyone to ready for an attack, Darius had readied for the  fight of his life. Never had he taken on more than one or two Samites at  a time.  He’d kept his mind free of thoughts, lest the Samites break  through his usually stringent control and reveal the plan to defeat  them. The minute the Samites broke through the heavy glass that  surrounded the deck, the men had their weapons cocked and ready  and all hell broke loose.  A tinkling of metal brought him out of his dark ruminations and  he glanced up to find Knight had removed a set of dog tags from  around her neck. “I believe these are yours.”  Darius stared at the metal that swung in her grasp. He reached  out to grab it, but paused, his gaze latching on the stark color  difference of their skin. Shame sliced through him and he clenched his  trembling fingers and drew back. “Just put it on the bed,” he rasped.  Knight stood, then approached the bed. But rather than placing  the item on the sheet, she sat next to him. Darius tensed at her  closeness, her scent washed over him while his body demanded he  possess her. In order to maintain control, he drew in a long, slow  breath before facing her.  That was a mistake.   Her eyes glimmered with so much trust and caring that it  threatened to unravel his control. Darius knew he should stand and  move away, but his body refused to comply. His gaze ran over her soft  features, the line of her jaw, her lips and the curve of her shoulder. She  was beautiful.  She licked her lips and Darius’ willpower dropped another  notch, his cock stirring to life despite his best efforts.  “Can I touch you?” she asked.  Hot shock sliced through him and he regarded her with a frown.  Surely he hadn’t heard that right.  “I mean, can I touch your...spikes?”  His body tensed. “Why?”  She glanced away from him and it was the first him he’d ever  seen this strong woman look totally out of her element and vulnerable.  “I...I was just curious.” 

71   

Dark Knight by Jodie Becker      Darius relented with a sigh. How could he deny her? It would  benefit them both. He’d have some contact– small though it was–while  she satisfied her curiosity. “All right.”  As she faced him once more, Darius twisted around and prayed  to God he wouldn’t loose his mind. 

72   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Eight    Knight couldn’t believe he’d let her near him. After the crap  she’d pulled at the docking bay she would’ve thought he’d put up a bit  of a fuss. Instead, he remained complacent and reasonable...so human  like. But he is human. Her lips rose in a wry grin. Yeah, he was and yet  not. Perhaps that was the reason she was so fascinated by him.  But in her heart she knew it was more than that. She’d once  known the little boy Darius, but then, she’d only known him as Dare.  They’d been at the same base camp on Earth many years ago. Her  father and his were good friends and she’d been twelve to his fourteen.  Her interest in boys had started and her focus had zoomed in on Dare.  His soft nature and easy smile had threatened to stop her heart. But  what she remembered most about him as a child were his piercing blue  eyes. So blue it seemed he saw through her soul and revealed all her  secrets. But now, his eyes were black...just black and yet, she still felt he  had the same effect on her.  She chewed her lower lip and wondered if he remembered her.  She’d changed a lot since the day he’d left on her thirteenth birthday.  She remembered that day clearly. It was the first day of the rest of her  life. Although she hadn’t spoken much to him, just admired him from  afar, the news from her father that the Morgans weren’t coming to her  birthday party but were joining a colonist ship and leaving Earth had  left her bereft.   She had thought her life was over. The love of her life was  leaving and never coming back. She remembered running to the  docking bay where the ship was to launch, her lungs burning from 

73   

Dark Knight by Jodie Becker      exertion. She’d found him with a duffle bag over his shoulder, making  his way toward the ship.  She had called out to him and the minute he spotted her he’d  dropped his bag and opened his arms to her. In hindsight, she’d often  wondered how he knew she needed to hold him or if he’d done it  because he needed to hold her. It was then that she’d claimed her  undying love with the desperation of an ardent teen. He had tenderly  brushed the hair from her face, stared into her eyes, and offered her a  soft smile as he reassured her of her ability to move on without him.   It certainly hadn’t been something she’d wanted to hear from  the boy she’d revealed her emotions to. She’d die never having been  kissed, she’d claimed. He’d chuckled and dipped his head to place a  soft kiss on her lips. The ground trembled and a heat wave washed  through her. It was the best thing that’d ever happened to her and was  over too soon. He’d leaned back and said she now had nothing to  worry about.  As he’d marched up the plank, she’d made the impassioned  promise to follow him. No distance in space would separate them  forever. He’d turned to her and smiled and said, “I’d like that.”  Her heart had expanded and she’d virtually skipped home with  plans to follow him. But days slipped into months and months into  years. Her infatuation with Darius had faded and she’d forgotten  about him...until now.  Darius glanced over his shoulder. “You changed your mind?”  Knight jerked at his voice then shook her head. “No, I haven’t.”  With tender fingers, she touched the first spike along his back. It  didn’t distend too far from his spine. Only one or two inches in length  it was nowhere near as long as the ones she’d seen on the Samites. It  was warm, almost hot to the touch and looked like crystal peaks rather  than bone as she’d suspected.  He shuddered as she ran the pad of her finger over the soft  ridges and she pulled away. “Did I hurt you?”  He shook his head, but otherwise remained silent.  Knight contemplated leaving it at that. After all, she’d satisfied  her curiosity and she didn’t think the men would approve of her being  in the room with Darius. Ignoring the inner‐voice of caution, she  touched his back and ran her palm along his warm skin. The muscles 

74   

Dark Knight by Jodie Becker      were smooth and she marveled at the unique way his skin seemed to  glisten.   She dipped forward and had a good look at the crystal‐like  spikes, yet it was no longer the spikes that kept her enthralled, it was  him. His breath came in short puffs as though he’d run a marathon, his  body shaking ever so slightly.  Unable to resist, she placed a soft kiss at the center of his neck.  His reaction was instantaneous. In a blur of movement, she found  herself on her back with her wrists encased on either side of her and  his warm body over hers.  His hot breath pressed against her cheek as his gaze devoured  her, the age‐old language of desire burning into her. “What do you  want?” he asked, his tone rough with...need.  Knight blinked, at a loss as to why she’d let him get the upper  hand. Why wasn’t she fighting back? Why did she wish he’d kiss her  again? Her heart stilled then beat double. Oh my God, she wanted to  make love with Darius and the thought titillated and terrified her. “I...I  don’t know,” she said finally.  His eyes narrowed and nostrils flared. It was clear to her that it  wasn’t the answer he wanted. But still he didn’t release her and she  didn’t fight him. She could feel his heartbeat against her chest and  marveled at the staccato. Then, without thought to consequence or  future, she parted her legs and allowed him to settle fully over her.  “Don’t play games with me, Knight, I’m still only a man.”  “I’m not,” she whispered.  He groaned and bent his head to kiss her. Knight opened  beneath him, her tongue joining his in a dance of heat and desire. Her  body tingled and ached for his touch and she reveled in her moment of  total abandonment.  He released her hands and she wrapped them over his  shoulders, and tilted her hips in a silent message of yearning. He  answered back with his own thrust and she gasped at the pleasure that  sliced through her. His hands slid along her ribcage and she arched  into him, a sigh slipping through her mouth.   He ran his palm along her flat stomach from the hip, between  her breasts and gripped the zipper of her suit. He paused, his chest  heaving as the silent question passed between them.  

75   

Dark Knight by Jodie Becker      With a slight nod, Knight released a soft yearning moan as he  pulled on the tag down to her belly button, exposing her breasts to his  gaze.  His breath stuttered and Knight stared up at the awe and desire  that showed on his dark features. He ran a reverent hand over the  valleys of her breast, circling the nipple, but not actually touching it.  Heat spiraled through her and she arched into his touch, desperate for  him to give her pleasure. He kissed her just under her ear, his tongue  flicked against her earlobe and she gasped. Writhing, she scraped her  nails against his back and he shuddered.  He trailed a kiss along her neck and brushed the sharp edges of  his teeth against her collarbone. Rather than frighten her, it heightened  her need as heat fired within. He licked a line over one breast then took  her nipple in his mouth. She virtually leaped off the bed at the erotic  heat that zapped her. Her hands rode into his hair as she thrust her  hips against him. Pleasure coiled within her and all of a sudden, her  clothes felt stifling.  “Help me get out of these clothes,” she whispered.  He reacted in an instant. As he eased back on his knees, he  gripped the collar of her suit and pulled it down over her body. Knight  silently thanked God she’d loosened her shoes before napping on the  chair and was able to kick them off easily. She tilted her hips and  gloried in the slide of fabric as she eased out of her clothes, leaving her  naked to Darius’ hot gaze.  His onyx eyes virtually glowed as he stared at her, his features  set in stark lines. Feeling unusually free with herself, she stretched,  thrusting her breasts up. His gasp filled the room and she purred as his  hands rubbed along her skin in slow circles. As the pad of his thumb  brushed over her nipples she moaned, arching up for more. He  pinched her nipples gently at first then enough sting to send hot  pleasure gushing to her pussy. He placed a kiss on each nipple, easing  the burn.  “Darius.” The heat within her upped a notch as he circled his  velvet tongue over the hardened tip.  His erection, sheathed by his pants, settled upon her exposed  quim and he tilted into her, squeezing another sharp spark of pleasure  through her. He abandoned her breast with his mouth, but stifled her 

76   

Dark Knight by Jodie Becker      protest as he flicked them with his sharp nails. Oh God, it was almost  as though he knew what she wanted.  He licked a trail along her abdomen and kissed the edge of her  bush and around it, teasing her with his elusiveness. When she moved  to grab his head and put it where she wanted it most, he grasped her  wrists and pushed them into the mattress. She writhed. Her hips  undulated in a silent message of need. A deep dark chuckle emanated  from him, and she wanted to scream against the warm blow of his  breath against her clitoris.   “Fuck, don’t tease me,” she said on a harsh breath.  “Fair is fair,” he said, then stopped whatever argument she had  as he licked her from base to top, flicking the tip in a way that almost  made her come.  Gasping for breath, she opened wider beneath him as he  worshipped her with his mouth. He circled her tender bud with his  tongue, the suckling sounds mingled with her moans as ecstasy  spiraled through her.  He released her hands and she cupped her breasts, flicking her  nipples in time with his tongue that stabbed into her. He lifted her hips  off the mattress as he delved passionately into her nether lips, a growl  reverberating against her.  Desire coiled and tightened in the pit of her belly and  threatened to break. She struggled against it, wanting it to go on  forever. As though sensing her culmination was near, he inserted a  finger in one slow slide. Her canal clenched over that one digit and she  gasped. Her control slipped a notch as he kept up the languorous pace.  Giving up, she opened for the orgasm to crash over, but it didn’t.   He held her on the precipice, his slow thrusts keeping her there  but not pushing her over. Even his intimate kisses teased her, only  circling the very edge of her swollen nub. In an attempt to pull herself  into orgasm, she undulated onto his finger, but strangely he managed  to keep the same pace despite all her efforts.   Heat seared through her body and touched her cheeks like an  erotic fire. She was being consumed by pleasure and yet not. “Please,  please, Darius,” she begged.  It was enough for him and he instantly pummeled her with his  finger, his tongue lashing mercilessly against her clit. Knight tensed, 

77   

Dark Knight by Jodie Becker      then convulsed as the power of her orgasm crashed upon her. Tingling  sensations ran along her body, forcing her body into yet another  orgasm right upon the other, leaving her breathless.  Then it was over. She felt his finger being removed and her  body twitched at the pleasure it still evoked. Boneless, she could only  watch him through half‐lowered lids as he removed his pants. The  smooth line of his six‐pack gave way to a patch of black hair and the  biggest cock she’d ever seen. It glistened with pre‐come and she  wanted to taste him. The thought fled as he settled over her and slid  the blunt head into her entrance.  She groaned and he paused, his eyes lighting with concern and  uncertainty. “Please,” she begged.  “I don’t want to get you pregnant,” he whispered.  “It’s okay, I’m protected, I’ve had my shots,” she said, desperate  to feel him inside her.  A grin kicked up his mouth as relief mingled with heat filled his  gaze. He pushed into her and she wrapped her legs around his waist,  gasping at the sweet friction. He pulled back then thrust forward with  more force. She groaned against the delicious sensations.  He licked where her neck met the collarbone and sucked gently  as he plunged in and out of her. She wrapped her arms around his  neck. Her fingers gripped his locks as he continued his excruciating  pace. She clenched her inner‐muscled against him and he moaned  against her. “So good. So, fucking good,” he rasped as he changed  tactics and began to slam into her.  She reveled in his loss of control and raised her knees to just  under his arms, forcing a deeper penetration. The tingling began from  the tips of her toes and like a tsunami, wiped her out as she climaxed  and cried out. He growled and trembled, his warm seed washing her  womb as they came together and she continued after him.  He fell upon her, his harsh breaths whistling in her ear. After a  moment, he rolled off her toward the wall and without saying  anything drew her against his chest, spooning her. He kissed the back  of her ear and it caused a strange, yet familiar warmth to expand in her  chest. It was then that she knew more had passed between them than  sex. The inner‐lovelorn Kristen had been resurrected from the fire of  cynicism. 

78   

Dark Knight by Jodie Becker      She trailed a light hand over his forearm that hooked under her  breasts and noticed the goose bumps rise against her touch.  “You were fantastic,” Darius whispered.  She twisted in his grasp to find him resting on his upraised  hand, watching her. She smiled. “So were you. Unbelievable.”  He grinned. “Amazing what a monster like me can do.”  Like a bucket of ice thrown on her head, her lazy repletion died.  “You’re not a monster.”  His eyes glimmered with amusement. “Oh, that’s right, I was  mistaken. I forgot how you felt about me.”  She stilled her caresses on his arm as her heart double beat  within her chest. Did he remember her? She turned toward him,  searching for a sign in his features. “And how was that?” she  whispered.  He tickled her spine with his fingers and leaned forward to kiss  her shoulder. “Do we have to talk about this now? I can think of other  things that would be much more pleasurable.”  She pushed him back with a gentle hand. “No, now.”  He sighed. “What does it matter anyway? You and I both know  I wasn’t received well here.”  Disappointment sucked the breath from her. “And before?” she  whispered.  He frowned. “Before? Before what?”  Her eyes slid shut. What did she expect? She had forgotten about  him, but she was fast finding out that her heart hadn’t. She opened her  eyes to find him watching her intently, a furrow on his brow. She tried  an easy smile but it wobbled.  “Do you regret what we did?” he asked in a soft voice.  She sensed his vulnerability and it pained her to know that she  was the cause of his hurt. “No,” she said cupping his cheek. “It was the  most unbelievable experience of my life. I wouldn’t give it up for the  world.”  He smiled. “Care to go at it again?”  She wanted to. Oh, God how much she wanted to. But she knew  she shouldn’t have initiated their intimacy to begin with. She shook her  head. “I can’t. I’m not supposed to be in here.” 

79   

Dark Knight by Jodie Becker      He ignored her and kissed her. Immediately all thoughts left her  head as she opened for him and dueled within. Desire started to  unravel her control and she moaned against the futility of it. She broke  off the kiss and gave him a soft smile. “I have to go.”  She rolled out of bed, scooped up her suit, and stepped into it.  The fabric brushing against her tender skin sent a shiver through her.  As she sat on the edge of bed to put on her boots, Darius sat up and  rubbed her back. A movement so lover‐like and tender it brought tears  to her eyes. They had shared so much, but she had a feeling she had  given him much more. She knew him and the effect he’d had on her as  a teenager. Now that she was an adult, he’d broken through her  defense with one act of compassion and a kiss that had rocked her  world.  “A penny for your thoughts,” he whispered against her ear.  She turned toward him to find him regarding her with a look  she couldn’t quite decipher. “It’s not that interesting.”  “Try me.”  She licked her lips, faced him, and asked the question that had  been plaguing her since she realized he was truly Darius Morgan. “Do  I look...familiar to you?”  He frowned, but remained silent. Not a good sign. What did she  expect? She had used her mother’s maiden name, not wanting to be  associated with her famous military dad when she’d signed up. He  didn’t even know her first name for that matter and she was sure she’d  changed a lot since she’d last seen him.   She waved her hand. “Forget I asked. I’m just exhausted and  acting stupid.”  She stood and shook off his hand when he reached out to halt  her. She stopped before the door and punched in the code to open it,  but paused before pressing ‘enter’. Determinedly she stared at the  panel, knowing if she looked at him again, her will would crumble. “I  don’t regret what we did, Darius. I...loved it. You’re a fantastic lover.”  Then she pressed in the code, the door slid open, and she left the  room without a backward glance. 

80   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Nine    Darius shuffled into a large, office‐like room, paneled a warm,  faux wood color. A chromed, curved desk spanned half the length of  the room. A man stood by the window, peering out into the landscape  beyond as the sun began to break through the horizon.  At a loss, Darius glanced at the two men that had ‘assisted’ him  here. Both men were pale, but built for strength. His lips curled back  self‐deprecatingly. All to ensure he wouldn’t escape, he was sure.  Finally the man turned around and he found himself facing the  person who’d been present at his interrogation. Vaughn. His brown  eyes glimmered with exhaustion, but his body held an inner‐strength  that demanded attention.  “I am aware that you have accepted our offer for you to act as  our guide,” he said, his voice rough with sleep deprivation.  Darius offered a single stiff nod.  “Good. As you know, we were completely unprepared for the  ambush last night. We lost a lot of men to the Samites, both to death  and that...change that they can force on us. I am aware you helped my  men and prevented those aliens from getting on my ship.”  He shrugged nonchalantly, unsure where the man was going  with this.   “I’m also aware you have found a...comrade in Knight.”   Darius tensed. Did the man know how far they’d taken their  camaraderie? Granted, the way it had ended had left him both  confused and frustrated, but he still knew that what had transpired  between them wasn’t a reconfirmation of life moment. It was  something more. Much more. He blinked to find the Lieutenant 

81   

Dark Knight by Jodie Becker      regarding him intensely and Darius returned the stare with one of his  own.  After a moment, the man continued. “I was also told by our  medic that you didn’t complete this...transformation the Samites forced  on you. You retained your humanity due to a discrepancy in your  DNA. An alien factor. Raca, actually.”  Darius nodded.  “I’d like you to go to med‐lab and allow Matt to take a sample to  provide a vaccine. I have men that have sustained bites from those  creatures and I’d like to provide an alternative to killing them.”  “I’m not sure that mine would be enough,” Darius said. “I am  not entirely human.”  “But nor are you a Samite.”  Darius remained silent, even though he wished to voice his  daily struggle with his own dark nature. He was no cure.   “Now, tell me this. Do you know what these alien’s weaknesses  are?” Vaughn asked.  Darius dipped his head. “They are sensitive to the light. The  rays of the sun affect their ability to function efficiently. It is the only  weakness I know of.”  The Lieutenant nodded. “Good, then we’ll work on an attack  during the day.”  “They won’t be easy to kill.”  Vaughn shrugged. “Bullets can kill them. I don’t think they are  much different than us in that aspect. I’m sure if we surprise them, we  can get the upper hand.”  Inside him, something stirred. The human part of him wanted to  reveal everything he knew and yet there was a dark part that  prevented him from doing so. How could he tell them of the Queen  and the portal to the Void where they sent newly converted Samites for  training? And from that wormhole, more Samites could break through.  What the military was up against was not just a shipload of aliens, but  a whole planet.  “They won’t be easily subdued,” he said finally.  Vaughn frowned. “Do you have some information that would  be pertinent to know?” 

82   

Dark Knight by Jodie Becker      Darius nodded. “All decisions of attack and withdrawal are  made by the Queen. They are all connected and will know the instant  we breach their territory if I am with you.”  Vaughn frowned. “This isn’t what I expected to hear. How do  you expect to show us where their camp is?”  “Iʹll give you a map and directions on how to   He shook his head. “Not good enough.”  A muscle in Darius’ jaw leaped. He knew that the call to return  to the ship and the Queen pulled at him, and he feared what he would  become if he should give into that call. For over a year he had lived in  the darkness of the Ship as the Queen’s pet, serving her every whim  out of fear and an equally dark emotion that was foreign to him.  Vaughn nodded in approval, taking his silence for acceptance.  He stepped around the desk and walked from the room, indicating for  Darius to follow. Without a word, Darius fell into step beside him.  Behind them, his two guards kept a decent distance. They walked the  aisle until they stepped into the docking bay. It was then that the  stench hit him.  Smoke and the putrid scent of burning Samite flesh gave off a  bitter smell burned his nostrils. Grimacing, he stilled the compulsion to  cover his nose.  Within the room several soldiers were busy removing the  corpses, and it was then that he spotted her. Knight stood twenty yards  away. She, like many of the others, was moving dead humans and  placing them in body bags. Beside her a giant of a man talked to her.  She smiled and let out a reluctant chuckle that made him scowl.  As though sensing his regard, she brushed a lock of hair that’d  escaped her bun from her face and glanced at him. She stilled, and he  was unsure of her reception to his appearance. Beside her, the giant  spoke and she turned her attention away. Somehow, Darius regarded  the man as stepping on his territory, trying to claim what was his. A  growl reverberated in the depths of his chest as his fist clenched with  the violence surging through his body.   “Come, I’ll introduce you to my men.” Vaughn saved him from  doing anything stupid as he approached the two, leaving Darius to  follow.  As they drew near, the two pulled to attention. 

83   

Dark Knight by Jodie Becker      “At ease,” Vaughn said. “This is Private McCollum, but you can  just call him Boomer. And you know Knight, of course.”  Darius eyed the large man in silence. He had an uncertain look  in his gaze, and Darius repressed the urge to curl back his lip and  reveal his jagged teeth. It was good for the humans here to fear him.  He didn’t see himself being accepted into their bosom, but neither did  he want to be. There was only one thing he wanted and it was Knight.  He turned to face her, and she returned his stare, her eyes  glimmering with hidden passion that only he could see. Under his  continued stare, she faltered and snapped her gaze from him, licking  her lips nervously. Slowly, a lovely blush crept along her cheeks.  Pleasure surged through him and he contemplated the  possibility of catching her alone soon. Whatever Vaughn was saying  was lost on Darius as he fantasized about the things he would do to  Knight’s body. As Vaughn moved away, Darius followed, nodding at  the men but otherwise remaining silent.  “Vaughn, we’ve found a live one,” Knight cried out.  Darius thrust away his imaginings and jogged toward Knight. A  live Samite? Impossible, he would’ve heard it. But the way she  crouched beside the line of bodies, both Samite and human gave him  pause. “Move away,” he snarled, wanting her to step out of danger.  She glowered at him even as Vaughn seconded his instruction.  With a sigh she stood back and Darius drew to a stop to stare down at  yet another bloodied soldier. His breathing was shallow and his eyes  shut, not a flutter to them.  Vaughn crouched and lifted the soldier’s wrist, feeling for a  pulse.  Something shifted in Darius’ senses and he knew in an instant  that something was very wrong. “Step away,” he said.  Vaughn glanced up askance. “This man is gravely injured. We  don’t abandon our men just to suit us.”  “He isn’t what you–ʺ His words were cut off as the Samite‐ shifter surged to life.  Cries of surprise echoed through the room, none more terrified  than Vaughn’s as he lurched back from the human‐zombie. He raised  his arm to protect himself and cried out in pain. 

84   

Dark Knight by Jodie Becker      Reacting, Darius picked up a sheet of metal that’d been ripped  from one of the walls. He leaped forward, raised the makeshift blade  and swiped downward, decapitating the alien. Blood spurted over  Vaughn’s body and he gasped as he crab‐crawled away.  Darius threw aside the metal blade and approached Vaughn.  His eyes were wide and glittering with fear. Without a word, Darius  pulled on the bloodied arm and with his claw he ripped into the fabric  to reveal a bite mark on the forearm. Darius’ nostrils flared in fury. He  was too late.   Knight and several men drew up beside him and surrounded  them. A harsh gasp escaped Knight and Darius knew the other men  understood the gravity of the bite.   “How long have I got?” Vaughn rasped.  Darius shook his head. “A Change can take anywhere from  several minutes to three days. It all depends on your ability to fight it.”  Vaughn’s jaw clenched. “I’m gonna fight this damned thing.”  “You might have longer than most. The Samite that bit you was  just a fledgling. His bite won’t be as potent.”  Vaughn’s Adam’s apple bobbed as sweat beaded out on his  forehead. “I need you to go to medic, ASAP to find a cure.” He turned  to Knight. “You’ve been briefed, Knight. If anything happens to me, I  want you to go through with it. We can’t let those things last another  day.”  Knight vaguely heard what Vaughn said, her gaze latched on  the wound as panic tightened in her gut. He’d been bitten. She knew  the repercussions of what that meant.  “Knight,” Vaughn said in a sharp tone.  She snapped to attention and stared into his hard eyes. “Yes,  sir.”  “Did you hear anything I said?”  She did...vaguely, so she nodded.  “Take Darius to med‐lab for analysis and no matter what, I want  you to go ahead with the plans.”  The shake down of the hostiles. She gave one sharp nod. “Follow  me,” she said without sparing a glance at Darius. She marched from  the room, suffering a severe out of body experience. In the light of day,  the soldier’s change from human to Samite was both terrifying and 

85   

Dark Knight by Jodie Becker      morbidly grotesque. The speed in which it moved baffled her and she  knew even now, Vaughn struggled against the poison that ran through  his veins.  As she walked down the aisle there was a soft booming that  reverberated on the frame. The prison level. All those that’d been  bitten were there and she suspected a few of them, if not all, were no  longer human. She shivered at the thought.  Behind her, she could feel Darius’ regard but she refused to look  at him. She knew she’d done something very foolish and incredibly  naive. What had happened to change her opinion of him? Before the  fight in the docking bay she’d thought it would be a cold day in hell  before she’d let him touch her again. But it wasn’t so. Death–or the  prospect of it–had made her careless. Yet, despite acknowledging her  dangerous actions, she wanted him again. But the question was, who  did she want? Dare or the alien known as Darius? Was she using him  to get over her fear of the Samites? She winced with disgust. Was she  that shallow?  A hand fell on her shoulder and she jerked, startled out of her  thoughts. Darius pulled her to a halt and turned her around. His dark  eyes reflected concern and a vague tinge of vulnerability. “What is it?”  he asked.  She glanced over his shoulder at the vacant hall, then offered an  off‐handed shrug. “Nothing.”  His brows drew low in a fierce scowl. “I don’t like it when  people lie to me. You have been avoiding looking at me since that  human converted. Does my appearance bother you?”  Her lips pursed in a thin line. “What’s it matter to you?”  Hurt flickered in his gaze, but he hid it so fast she thought she’d  imagined it. “My looks didn’t bother you last night.”  She gasped at the visual images that leaped into her mind. A  zap of heat hit the center of her womanhood.   As though sensing her effort to remain distant, he pushed on  her shoulder until her back touched the wall. Although he wasn’t  rough, the fire and determination in his eyes gave her pause. His body  pressed flush against hers so she could feel the hardness of his erection.  His hot breath hit her cheek and she turned away. The warm velvet of  his tongue flicked against her earlobe. She shuddered. 

86   

Dark Knight by Jodie Becker      “Do I frighten you?” he whispered against her ear before  nipping it.  He did frighten her, but not in the way he thought. She was  terrified of the growing attraction she felt for him. Terrified of the  repercussions of her actions and the strange yearning she felt to know  his soul. She was crazy. She swallowed hard.  His hand slid down her arm and cupped the underside of her  breast, and his thumb flicked against her nipple several times. She bit  her lower lip to keep the groan from bursting forth. His other hand  massaged her hip, as though to test her softness.  “You fascinate me,” he whispered, then kissed her neck,  sparking yet another shot of desire. “I feel like...me when I’m with you.  I feel things I haven’t in a long time when I touch you.”  She drew in a harsh breath. Unable to resist any longer, she  turned into the kisses that rained on the side of her face. She opened  for him as his tongue twirled inside. Tasting him, she wrapped her  arms around his shoulders and arched her body into his.  A soft growl rumbled from the depths of his chest, and he  pinched her nipple, sending a blaze of heat through her. He pressed his  thigh between her legs until she rested against the strength of his legs.  With one hand on her hip, he ground her against him and she moaned.  He broke off the kiss to trail a line along her neck, then up to her  ear.  “Someone will see what we’re doing,” she gasped, trying to  hold onto the last vestige of her sanity.  He chuckled, a sensual devil‐may‐care sound. “No, they won’t.”  He dipped his tongue inside her ear and she shivered, thought flying  from her brain.  On his urging she brazenly rubbed herself upon the hard muscle  of his leg, her clitoris aching with the pleasure that spiraled through  her. Moaning, she opened beneath yet another heated kiss, the thrust  of his tongue matching the undulations of her hips.  Bliss began to rise and double and she panted. She was so  close... She tensed as a climax began to shudder–he pulled away from  her. Left hanging, she let out a vile curse, anger, confusion and  frustration burning through her. “What the hell–ʺ  “Someone is coming,” he whispered on a harsh breath. 

87   

Dark Knight by Jodie Becker      It was then that she heard it. The distant sound of footsteps.  Struggling to stand on weakened knees, she could do little but accept  his help as he gripped her elbow, holding her up. After a few deep  breaths, she pushed his hands away. “I can do it.”  He stepped back, his gaze focused on the corridor. A moment  later two men passed the corridor, one glanced at them, but only  nodded in acknowledgement. Knight swallowed and nodded before  she turned away in humiliation.   She’d lost control and hadn’t even known the men were  approaching. Hell, she hadn’t cared. She’d been so wrapped up in the  pleasure he wrought on her body and now she was left in a whirl of  emotions and sexual frustration. Brushing a lock of hair from her face  she glanced at Darius to find him regarding her, an intense look in his  eyes.  “What?” she asked.  He shook his head, and indicated for them to move down the  hall. “We better get this analysis thing over and done with.”  With a stiff nod, she marched ahead of him. She needed to get  her head screwed on straight. Tomorrow they’d be heading out to end  this battle with the Samites once and for all. 

88   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Ten    Darius lay in his bed, resting half on his back and half on his  side. The room was awash in darkness save for a slim beam of blue  florescent light that lined the top of the wall on one side of the room.  He had no doubt it was some sort of motion detector. Probably to  ensure he wouldn’t try to escape.  He let out a derisive chuckle and sat up, swinging his legs over  the side of the bed, his bare feet touching the cold tiles. With a sigh he  rested his head in his hands. Tomorrow was the day of reckoning. He  would be taking the humans toward his personal hell. The Samite Ship.  They didn’t understand his reluctance to do so. There he was an  animal–less than an animal. The Queen thought he was a novelty and  had spent many a night torturing him and using his Samite instincts  against him.  He shuddered as he recalled the way he’d had to grovel for  food. Procreation...with her...for her. He was violated not only  physically but emotionally as well. His soul was laid bare to be slashed  at with the cruel sadistic ways of the Samite.   The door to his room slid open and Darius lifted his head. His  savior stood in the entranceway. Knight. She stood there momentarily  almost at odds with herself. From where he sat he could smell the  sweet aroma of her arousal. Thankful for the distraction, he leaned his  elbows back onto the mattress and grinned. “Can I help you?”  She stepped inside and the door slid shut, but she still remained  where she stood.  “Lost?” he asked, knowing the true reason she was here.  She clasped her hands before her. “I must be crazy.” 

89   

Dark Knight by Jodie Becker      Darius knew there was no way she’d come to him willingly. He  had to give her an incentive. He pushed off the bed with easy grace  and sauntered up to her. Thankfully she didn’t make any move to get  away from him. Cupping her cheeks, he tilted her head up. “I missed  you,” he whispered with a flick of his tongue along the seam of her  lips.  With a soft moan, she leaned into him and Darius reveled at the  ease in which she gave into him. He delved inside and forayed in the  nectar of her desire. He cupped the back of her neck and forced her  back against the door wanting to feel her smooth thighs around his  waist.  “My dark Knight,” he rumbled.   She stiffened under his endearment and he cringed. He knew it  was bad, but that was what she was to him. She pulled away and  stared up at him, her gaze searching. She swallowed hard. “My name  isn’t Knight.”  He leaned back. Of course it was her name. She answered to it  often. “All right,” he said, humoring her, desperate to get back to  making love to her. “What is your name?”  “My real name is Kristen Mander,” she said softly.  Darius frowned. The name opened something in his mind. He’d  heard that name before. He searched her face, noting the fullness of her  cheeks, the arch of her brows, her button nose. Mander. Mander, where  have I heard that name before? Then it hit him. The vulnerable glint in her  eyes caused a flood of memories long forgotten to come to the fore. A  budding young girl coming into womanhood. Her smiles and laughter.  Her tears on the day he left. The ache in his heart to leave his home and  most of all a love that had promise, yet never had a chance to get off  the ground.  “Kris?”  Her smile was both relieved and overjoyed. “Yes.”  He grinned, his heart going a million miles a minute. “My God.  You did what you said you would.”  Her smile faded.  Darius frowned. “Or did you?”  She lifted on shoulder in a shrug. “Well...no, not really. It was a  long time ago.” 

90   

Dark Knight by Jodie Becker      Even though what she said was true, it still stung. He could  admit to himself that he’d forgotten about her. That he’d ruled her  down to fancy imaginings of a young boy. “Yes, it was. Why didn’t  you keep your last name?”  “I wanted to be accepted into the military on my own merits.”  He nodded in understanding. “I see.”  She licked her lips, and Darius wanted to follow the trail she’d  made with his own tongue. Words came out of her mouth, but he was  unable to focus on them. “What?” he asked.  “You looked sad when I came in. Is there something bothering  you?”  Her words hit him like a bucket of cold water, cooling his  heated thoughts. A grimace twisted his lips. Not wanting her to see the  self‐hatred in his eyes, he returned to the bed.  She followed after him, and sat, her hand rubbing against his  back. It was so soothing and it was then he realized how desperately he  wanted human contact. How much he needed her to accept him as  Darius Morgan and not Darius the freak.  “You can tell me what it is,” she whispered. “I won’t judge  you.”  He glanced at her, hoping what she said was true. “I killed  people from my community,” he rasped.  She drew in a harsh breath, her hand momentarily stilling on  him. “You must’ve had a reason.”  He shook his head and dropped it into his hands and the story  flowed out of him like a broken dam. “I was a prisoner for a long time  on that ship. I knew neither night or day, just darkness. The Queen  treated me like an animal, a novelty. A piece of dirt. I was tortured and  made to bite people they’d captured. The Queen found it amusing to  watch me fight my Samite inclinations and the moment I’d eventually  give in.”  Beside him, he sensed her withdrawal, her breath coming in  short and shallow. “Who is the Queen?”  “My owner,” he said derisively. “She kept me chained to her  throne, denied food and water. But when I wanted to die, she would  force me to drink her blood. All to keep me alive.”   “Did you...like it?” she asked in a choked voice. 

91   

Dark Knight by Jodie Becker      He pressed his palms against his temples in an attempt to  squeeze out the image of being held down while she held her bloodied  wrist over his mouth. He had swallowed. And the Samite part of him  had loved it. Gloried in it. But his soul had cried out in disgust and  misery. It was then that his hatred had grown so much that he’d  promised to find his revenge. “No...Yes. I don’t know. All I know is  that I want to kill her for what she stole from me.”  “We will. With your help–ʺ  He stood and sliced his hand through the air. “No! You don’t  see. I am connected to her. I can’t do anything. My will has been stolen.  If I take you to the ship, she will know about it. And if I’m in the same  room with her, I can’t guarantee what I’ll do.”  She blinked at him with wide eyes. “What do you mean?”  He faced the wall and slammed his fist into it; his breath came in  heavy gales as he drew his fury under control. “It means,” he said  facing her, “that she trained me. I will do anything she asks me,  because I am a Samite.”  He heard her approach and tensed as her hands touched his  back. After a minute under her caress he turned toward her. Her  soulful eyes stilled all thought.  “What we are outside will change all the time, but inside your  soul will always stay true, Dare.”  Darius’ heart stuttered. Hearing his old nickname made him feel  more human than anything had ever done since his change. “Say my  name again,” he murmured.  A soft indulgent smile tilted her lovely lips. “Dare,” she  whispered on his mouth.  With a groan he captured her mouth with his, desperate to feel,  desperate to know her body in ways that no one else did, desperate to  own her heart. He ravished her, delved inside to taste her passion. Her  arms hooked around his neck and Darius grasped her leg to pull it up  his hip. His erection pressed against her stomach. He wanted to feel  her. Skin on skin.  With a growl, he pulled back and ripped his claws into her suit.  The fabric, tougher than the standard cotton, still gave away under the  razorblade of his nails. She gasped, not in fear but with a thrill of a  woman being thrust into the animalistic pleasures of mating. 

92   

Dark Knight by Jodie Becker      The suit fell to her feet, leaving her just in her boots. A damn  sexy look. Without another word, he drew her into him and rained  kisses along the curve of her shoulder and the rise of her breasts. Her  hands gripped him like a lifeline and she moaned, a sound that shot  through him like a spear.  Her hands dropped to his pants and began to unbuckle them.  Darius took the hint and pulled them off, kicking them aside. His hand  ran along her smooth skin and she arched into him. With a growl, he  grabbed onto her round ass and brought her around his waist. Her  supple thighs wrapped around him and with a slight adjustment, he  slid into her.  Her warmth surrounded him, and he gasped. He twisted her  around and pushed her against the wall, using it as leverage. She  hissed. “Are you okay?” he asked.  She nodded, her arms curving along his neck. “Yes. The wall is a  little cold. But don’t stop.”  He smiled, and then began a slow steady thrust. “God, you’re so  wet. So beautiful” he growled into her shoulder.  Ecstasy washed over him, like an overflow of water it peaked  then flowed over his body. Her cries added a new dimension to sexual  gratification. Despite the need to drive relentlessly into her and seek  that piece of heaven where only he and she existed, he kept his pace  languorous. Extending her pleasure and his own.  Her moist sheath hugged him and brought him to a realization.  He felt so right here. With her. Possessing her. A moment where two  souls became one. His heart expanded.  Her moans rose an octave as she shook her head. “Oh, please,  please.” Then she stabbed him with a heated look. “Fuck me, Darius,  like there’s no tomorrow.”  With a growl, he complied. He gripped onto her thighs, forcing  her to release his waist, his body the only thing holding her up. With  his nails digging into her soft flesh, the vague tinge of blood  intermingled with the sweet sent of her wetness.   “Yess,” she hissed.  He slammed into her, time and time again. His balls slapped  against the underside of her ass as he spread her legs even wider,  forcing her to rely solely on him. Bliss surged and waned, hitting his 

93   

Dark Knight by Jodie Becker      skin like an iron brand as he watched her keen under his demanding  thrusts.  Hooking one leg against his hip while holding the other leg out,  he flicked her clitoris with the tip of his claw and she tensed and cried  out, her pussy clenching in a mini‐orgasm. Impassioned and pushed  beyond endurance, Darius rubbed the pad of his thumb against her as  he pummeled her, his gaze devouring a woman well pleasured.  A tingling ran along his skin and face. Saliva pooled in the back  of his mouth. He had to taste her. He ran a tongue along her neck and  shoulder and she stiffened as yet another small wave washed over her,  causing her canal to grip him. He continued his onslaught, his breath  coming in hard and fast as the culmination started at the soles of his  feet and rose like an inferno.   A loud keening sound ripped through the room as she came, the  walls of her vagina sucked and pulled at him. He opened his mouth  and bit down as he shot his seed into her. Ecstasy, the likes he’d never  known, rocked his body and filled his heart. His mind buzzed with her  orgasm and intermingled with a strange fuzziness that spoke of dark  erotic things.   Then he noticed her cries were no longer of pleasure, but terror.  He pulled back and felt the warmth of her blood run down his chin. He  swallowed and tasted her.  “You bit me!” she screamed as she struggled against him.  Darius’ heart stopped as numbness overcame him. Her fists  pummeled him and all he could see was the hate and terror in her eyes.  It opened a vast well in his chest. He released her, his mind slowly  focusing as she came after him, her features contorted with rage.   “You bastard! How could you?”  He knocked her hands aside and drew her into his embrace,  shock and misery choking the life out of him. Even as he held her she  struggled.  “It was an accident, I didn’t mean for it to happen,” he rasped.  His mind whirled with the repercussions. He had poisoned her,  that much he knew, forced the Samite virus into her bloodstream. His  gut clenched at the thought and yet there was nothing he could do  about it. He couldn’t undo it. 

94   

Dark Knight by Jodie Becker      She pushed away from him, and this time he let her. Her eyes  were glazed, and he hoped it was from anger and not the Change.  “You...I can’t believe you would do this to me,” she slurred.  Darius leaped forward, grasping her by the shoulders to give  her a hard shake. “Fight it, Kris,” he urged. “Don’t let it win.”  Her breathing became shallow and he released a curse.  Snatching the sheet from the bed, he wrapped her in it and picked her  up. He stared at the door. Locked in. “What’s the code?” She didn’t  answer and he shook her shoulder. “Kris, what’s the code!”  “EAL4022X,” she whispered.  He quickly punched in the code and the door slid open.  Panicked at the speed at which she’d fallen under the virus, Darius  hurried up to the med‐lab, thankful that his path didn’t run him into  anyone. His heartbeat rang in his ear like an ominous drum, his hands  going slick with fear. He couldn’t let her die. God, he prayed Matt had  already developed the vaccine.  He found the door to the med‐lab open and entered. Matt was  on the other side of the room, looking into a telescope. “Help me,”  Darius cried, misery pitching his voice.  Matt turned around, and approached. “What happened?”  Darius felt his throat close, but he pushed the words out. “I bit  her.”  Matt’s usually vacant eyes widened with shock. “Put her on the  table.”  Darius moved to do so, and noticed with fear that she’d lost  consciousness. Matt drew up beside him, and pushed down a portion  of the sheet that covered her wound. He ran a swab along the jagged  edges and stepped away. The android dropped a sample under a  microscope and after a moment drew back.  “It would seem you injected quite a bit of the Samite virus into  her,” he said.  Darius dipped his head. A cry of fury and pain wrenched  passed his lips. “Tell me you have developed a cure.”  Matt shook his head. “I’m sorry. Your DNA is too complex for  me to decipher what is Samite, Raca or human. The best I can hope for  is to still the effect or at least slow it down.” 

95   

Dark Knight by Jodie Becker      Without another word, Matt returned to tend her wounds,  cleaning out her cuts and finally wrapping it up.  Darius gripped her hand, willing his own strength to fight the  virus to enter her. Guilt flayed him as he stared at her pale features. He  had done this. He had snuffed out her life. He blinked back the  threatening sting of tears. “Please,” he rasped. “Please do something.”  Matt nodded, and drew some of her blood with a needle. He  placed the sample in a tray and slipped it under the microscope. Darius  waited with baited breath as the android studied the blood sample for  what seemed like an inordinately long amount of time.  “Interesting,” Matt murmured.  Darius frowned when Matt didn’t expand on the word. “What?”  “Come here,” he said, waving him over without looking up  from the microscope.  Darius peered into the telescope and watched cells move and  converge and separate. He wasn’t a doctor. “What exactly am I looking  at?”  “Knight’s blood is fighting off the virus. It’s more than I could  hope for. Not only that, but the virus can’t find away to latch onto her.  Left unsustained in her bloodstream, the virus will die. Knight is  immune!”  Joy shot through him, but it was instantly stifled by reality. “If  she is immune, then why is she unconscious?”  Matt waved his hand as though what he’d said was  inconsequential. “Much like the common flu, the first time being  infected is a bit rough on the body, but they eventually get over it.”  Relief filled his bones and Darius fell into the nearest seat. “Why  is she immune but no one else is?”  Matt shrugged. “I don’t know, but I’m about to find out.” He  moved forward and began to run an analysis on the blood. Without  looking up, he spoke once more. “So I take it you and Knight are  lovers?”  Darius tensed.  Matt looked up with a raised brow. “There is a spare set of pants  in that closet over there.” 

96   

Dark Knight by Jodie Becker      Abashed, Darius moved to cover his nakedness. Once clothed,  he returned to his seat. He eyed the android as the moved around with  an excited energy. “Are you going to tell anyone about this?”  Matt looked up. “No. Why should I?”  “Because I am a danger.”  Matt laughed. A flat sound, but a laugh nonetheless. “If it hadn’t  been for you, we might never have found the possible cure. All things  happen for a reason.”  Darius felt the weight of guilt lift marginally. “I thought you  guys only dealt with facts.”  Matt glanced over at him. “I’ve found that at times, some things  just can’t be explained. Take it for what it is. Perhaps it was meant to  happen. Fated, as it were.”  Darius glanced over at Kris who lay still on the table. Was it  fate? Was their history and their subsequent reunion part of a greater  plan? Only time would tell. 

97   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Eleven    Knight could smell the bitter tinge of hospital alcohol. She tried  to move her head, but her muscles protested. Damn, she felt as though  a truck had hit her. What the hell am I doing in the med‐lab?   The events of the previous night came rushing at her. The  ecstasy mingled with a strange throbbing on her shoulder and the cold  realization that Darius had bitten her. She had struggled against him  then slowly lost her battle against the strange fuzziness in her mind.  Was she a Samite now? She shivered.  A cold compress was placed over her forehead and she heard a  soft crooning whisper. It sounded human. Her eyelids felt heavy and  she accepted the gentle massaging on her arms. It didn’t seem like a  thing anyone she knew would do, except for...  “How is she?” Matt asked.  Thank God for Matt. Then she stiffened when she heard who  answered. “Her fever has broken,” Darius said.  Knight’s eyes snapped open and she tried to get out of the bed  she lay in. Her body refused to cooperate and she rolled off, her feet  holding her up momentarily before she crumbled to the ground.  Darius swore and came around the other side of the bed. She  stared at him, only able to see the image of his bloodied teeth. She held  up her hand. “Get away from me!”  His eyes darkened with misery, but he ignored her and picked  her up to place her back onto the bed. The moment her back touched  the cool fabric, she tried to roll away from him, but he pushed on her  shoulders. She struggled against him, but her strength was paltry.  

98   

Dark Knight by Jodie Becker      Anger surfaced in the face of fear and she spat at him. Darius  jerked back and wiped the saliva from his cheek, his lips thinned with  displeasure. “Are you happy now?”  “No. I won’t be happy until you’re dead.”  A muscle in his jaw leaped and she knew she’d hurt him deeply.  Good. “I already am,” he whispered before he turned away from her to  move to the other side of the room.  Not wanting to be in the same vicinity as him, Knight grit her  teeth and pulled on her willpower. Her arms shook with the effort as  she pushed herself up. A cool hand touched her shoulder and she  jerked around to stare at Matt’s closed off features.  “You need to rest,” he said.  “What I need is to get away from that fucking monster,” she  snarled.  The minute she uttered the words it set something off in Darius.  He stalked up to her, his face a mask of pure fury. His hands slammed  on either side of her shoulders, locking her between the bed and the  wall of his body. “Yes, I am a ‘fucking monster’. I fucked you and you  liked it. I am no different from the last time you made love with me.”  She drew in a harsh breath and passed a cautionary glance at  Matt’s passive expression.  “Don’t look at him,” Darius bit off. “He already knows your  dirty little secret. You presume to think you can satisfy your curiosity  without consequence. You knew the dangers, didn’t you?”  Her lips curled back. She didn’t want to reveal the truth. He’d  warned her before they’d had sex and she hadn’t care. She’d wanted to  fly to heaven with him, but she’d be damned before she’d admit that.  Hell, she was damned anyway. She was infected. “That’s a bunch of  bullshit. You wanted so much to be treated like a human and you  violated me. You took away my humanity, like the Queen did to you.  You are no better than her.”  He drew in a harsh breath. “Don’t you dare put me in the same  category as that vile bitch.”  Her chin lifted in defiance. “Why the hell not? It’s true. You  claim that you won’t show us where the Ship is because you’re afraid  of what you might do. What is it really? Are you afraid we’ll kill your  lover?” 

99   

Dark Knight by Jodie Becker      His eyes widened then narrowed in fury, his nostrils flaring.  She’d hit a sore spot and she dived forward, twisting the blade.  “Are you afraid I’ll find about your sick relationship with the  Queen? That I’ll witness you being the damned lapdog you are? You  are more Samite than human. If you weren’t, you’d jump at the chance  to swing the power into our favor. Judas.”  His leaned forward, until his face was mere inches from hers.  “You damned foolish woman. You want me to prove to you my want  to be human? You’re vaccine doesn’t work on me. I can’t be human. Not  ever again.”  She blinked. “What?”  “Your blood contains the vaccine. You aren’t human either. You  are three quarters Raca.” His lips curled with scorn. “Ain’t you the  kettle calling the pot black? I might be a mongrel breed that you  despise so much, but then so are you.”  She gasped. “You’re a liar.”  “Am I? Then you’ll know soon enough when you don’t change.  You should be thankful we found this out. Your blood is going to save  countless people. If I hadn’t...” He pushed away from her with a  savage growl. “But, then, you’ve made yourself perfectly clear about  what I am to you now.”  Her lips thinned as her breath came short and fast. “Don’t you  try and justify what you did to me. You’re still an unfeeling monster.”  “Unfeeling, am I? I know if I take you and your group to the  ship, harm will come to you, but you don’t give a shit about that. Fine.  You want me to take you to the Queen, then so be it. Then you can see  how unfeeling I can be.” With that he stalked from the room, leaving  her frazzled and very much confused.  What the hell had just happened? Her mind whirled with the  new information and the dull sting of...something that resided in the  depths of her chest. How had everything spiraled so out of control?  “Well, that was interesting,” Matt commented in his usual  monotone voice.  She glanced at him. “What was he going on about?”  Matt tilted his head. “About the vaccine?”  “Yes.” 

100   

Dark Knight by Jodie Becker      “We tested the vaccine on several infected men. Vaughn  recovered very well. With the more advanced viruses, it put a strain on  the men, but they came out of it, recovered. Not a trace of the Samite  virus in them. We have to harvest more, but so far we’ve been quite  successful–with the exception of Darius.”  “He is immune?”  Matt nodded. “It would appear that the small amount of Raca  blood in him acted as a shield to the vaccine. His Raca DNA melded  together and unfortunately he is incurable.”  Knight cringed, recalling the misery in his eyes. Her heart  throbbed painfully but she refused to examine what it meant. “So, I’m  Raca?”  “Yes.”  “But, how?”  Matt blinked slowly. “It would seem that the military were  recruiting Raca or Raca descendants for training. It was a classified  operation, but I found that everyone from your father’s graduating  class was either pure Raca or a descendent.”  Knight swallowed hard. “Then my father...”  “Was full‐blooded Racan? Yes. It would seem the military  benefited greatly from these men and women. Raca purebloods are for  the most part very peaceable, but highly strategic. But, mixed with the  human gene or upbringing a Raca can become a valuable instrument in  today’s army. Much like when your father served.”  Knight relaxed as she stared up at the ceiling, pondering the  recent revelations. “How come he never told me?”  “It was classified,” Matt said, as though that explained  everything.  “I’m his daughter! He should’ve told me something that  important.”  “I think perhaps he didn’t tell you because he loved you and  your mother.”  Knight frowned at the strange insight.   “How do you think the people of the nations would react to  know the military were recruiting Racas rather than humans?”  Knight knew Matt was right. “We would’ve been crucified.” 

101   

Dark Knight by Jodie Becker      “Exactly. After thousands of years, ignorance still reigns as a  form of violence against things they don’t understand.”  Knight peered up at Matt, noting for the first time an emotion in  his eyes. Sadness. Shame sliced through her. It would seem Matt knew  first hand the pains of prejudice. And so did Darius.    * * * * *    Darius marched through the forest. He glanced over his  shoulder at the hundred or so soldiers trailing after him. He drew to a  halt and Vaughn held out his hand indicating for the others to stop.  Vaughn and Knight drew up beside him, and he noticed Kris’s gaze  refused to meet his.  “What’s the hold up?” Vaughn asked.  “It is dusk. Night will fall and if we move any closer you and  your men will be in danger.”  Vaughn nodded. “All right.”  Knight cast Vaughn a perplexed frown. “Sir, I think we should  move forward.”  Vaughn passed her an unreadable stare. “Knight, I’ve never  known you to want to go in against the enemy guns a blazing. This  isn’t the wild west.”  A soft tinge of pink touched her cheeks and she pursed her lips.  “How do we know this isn’t a set up?”  “I trust Darius to lead us in the right direction. We’ve taken  every contingency in mind.”  After a tense moment, she gave a stiff nod then returned to the  other men. Darius followed her with his gaze, his heart aching for what  he’d lost, but in that came his will to prove himself.  Camp was set up as night fell and washed the forest in  darkness. Men broke up in groups, a solar operated light washing the  small clearing in a pale blue glow. As everyone settled in for an MRE  meal, Darius focused his attention on Knight who sat with the usual  group of men.  After a moment, everyone settled down for a night save for a  few men on watch. Darius crossed his arms over his chest, his gaze 

102   

Dark Knight by Jodie Becker      drinking in her form as she lay back against a tree. From where he sat,  on the other side of the camp, he could tell she wasn’t asleep.  After a while, she stood and disappeared into the bushes  beyond. Darius frowned and struggled with himself, before he gave  into his compulsion and pushed to his feet to follow after her. The  night was thick in darkness and his Samite genes enabled him to see  through it with catlike ease.  He stepped over upraised roots and soon found the lone figure  he was after. She sat on a boulder, her shoulders slumped. As he  stepped toward her, her head jerked up and he saw a shimmer of tears  in her eyes before she blinked them away. He stopped and remained a  few feet from her, staring.  His will to stay away from her had been tested the last three  days. Back at the base, she’d avoided him like the plague, and if he  happened upon her, she immediately left. The nights had nearly killed  him. He’d wanted her so desperately in his arms he’d feared that if he  felt the sting of her rejection once more, he would lose the last of his  humanity.  Even now, he struggled against his Samite nature. With each  step that drew him closer to the Queen, his resistance to the Samite  faltered. He had tried throughout the day to place a mental wall  against his thoughts. It had left him exhausted and desperate for  something pure and human. Compassion. Love. Acceptance.  Knight tilted her head to the side. “What are you doing here?”  “I wanted to see you.”  “You’ve seen me. Now leave me alone.”  He stepped closer and her breath shuddered. Hope lifted his  heart. Perhaps she still retained some feeling for him. “I’ve missed you  at night.”  She gasped and Darius smelled the subtle hint of the beginnings  of an arousal. He reveled in the musky scent. “Did you miss me?” he  asked, stepping closer once more.  She brought her gun up from its resting place against the rock.  “Don’t come any closer.”  He glanced down at the weapon and knew he could wrench it  from her grip in the blink of an eye. He held up his hands in a sign of  surrender. “I mean you no harm.” 

103   

Dark Knight by Jodie Becker      “What do you want?”  “You don’t call me by name anymore,” he observed.  She scowled. “So damned what?”  “How long can you deny what we shared? What will it take for  you to admit you feel things for me that don’t border on hate? Quite  the opposite actually,” he said with a grin.  She released a snort. “So sure of yourself.”  “The body never lies,” he said with an exaggerated sniff. “I can  taste your arousal on the air.”  “You’re assuming I’m aroused by you and not some other guy  in the camp.”  Darius chuckled, seeing through her lie. He stepped closer, and  gently moved her rifle aside, his gaze never leaving hers. “I didn’t  think you were so free with your body. I’m amazed that none of the  men have claimed you for the night.”  She drew in a breath, the insult hitting its intended target. “I’m  not some camp whore.”  He smiled, and then dipped his head to place a tender kiss on  her lips. “I know,” he whispered, before he swallowed anything else  she might’ve wanted to say.   He delighted in her sigh of longing as she leaned into him. He  opened his mouth further, fusing them together as their tongues  swirled and danced together. He groaned and pulled her hips to the  edge of the rock, her legs on either side of him. The moment she fell  into him, he sensed her surrender and wanted to howl at the moon for  the joy that suffused his body.   Then he heard it. A whisper. An ominous murmur in his mind.  He broke off the kiss and stepped back, ignoring her moan of protest.  They were here.  

104   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Chapter Twelve    Knight was left bereft as Darius pulled away from her. She  moaned, uncaring that she had given into him, desperate to feel him  slide into her. “Darius,” she whispered her voice rife with need.  “We have to get back. They are here.”  Her sexual haze cleared in an instant and she jumped off the  rock and followed after him as he weaved through the bush. “What’s  going on?”  “They must’ve broken through my mental wall. They know...  They know God damn it!”  A moment later gunfire broke the silence. “Shit!” Knight felt a  stab of shame that she’d left her team alone and increased her pace.  Darius was much faster than her and soon was swallowed up by the  darkness.  After what seemed like an eternity, she neared the edge of the  clearing and took in the shadowed figures that leapt from the trees to  fall upon the unsuspecting soldiers.   Falling to the ground beside a rise of boulders, she cocked her  rifle and took aim. Her heart pattered in her ears as she fired off several  rounds, the blue glow of the solar light giving shape to the beasts that  blended well in the darkness.  Within all the chaos she was unable to spot Darius. Where the  hell was he?  She clicked on her visor and noticed the red spatter of hostiles.  Men ran to find cover, some not making it as Samites landed upon  then, their deadly claws swiping downward and gutting the men in  one fatal blow. Knight stood and took aim, her gun recoiling on her 

105   

Dark Knight by Jodie Becker      shoulder as she pressed the trigger. Blood sprayed from the nearest  Samite in arches of black, its screech renting the air.  Stepping to the very edge of the encampment, she noticed  Boomer, Cooper and Vaughn resting in a gully not far form her. Firing  off a spatter of rounds she ran for their position. Diving into the gully,  she commando rolled, and then came up. “Nice of you to drop by,”  Cooper said, before firing a splurge of bullets.  “What the hell is going on?” she asked as she slid between  Coops and Vaughn  Vaughn glanced at her. “The damn guards were taken out.  These things knew where the movement senses were. You were right.  He betrayed us.”  Knight opened her mouth to say something, when movement  caught her attention as an alien pulled itself off the ground. “Look  out!” she cried, and sat up to shoot over Vaughn’s body. The alien  jerked against the bullets that hit its torso. As it fell back, she noticed a  red dot bleep and she rolled on her back, a shadow falling from the  trees above. Crying out against the terror and anger that coiled in her,  she shot at the beast. It hit the ground near her feet and she scooted  back, realizing how close she’d come to death. Beside her Cooper  stood, his weapon, a small semi‐automatic cannon blaster going off in  an array of blue florescent bullets, the size of golf balls.  “Come on, fuckers!” he yelled.  Aliens converged on them, and Knight stood at Cooper’s side,  while Boomer took up the back.  “You want some of this! Come get me you ugly son of a  bitches!” Cooper’s voice pitched in rage as he fired indiscriminately.  They were surrounded and horribly outnumbered, with Samites  coming at them from all sides. Horror and chaos surrounded the camp  and there was little she could do about it.  From her left an alien dropped from the sky and landed a  couple of feet from Vaughn. Before she could even swing her weapon  around, blood hit the side of her face and she screamed as Vaughn fell  back. Stepping forward, unthinkingly breaking their circle of defense,  she shot the alien until its chest was nothing but a mass of pulp of  flesh.   “Get it together Knight, we need you here,” Boomer cried. 

106   

Dark Knight by Jodie Becker      Knight turned and swallowed the bile at the sight of Vaughn’s  ripped torso. Blood pooled from his mouth as he stared at her in shock.  “Kn‐Knight,” he gurgled on his last breath.  Misery and fury slammed into her and she snatched up  Vaughn’s weapon. With both hands arms she released a spray of  bullets at every alien that showed up on her movement detector. The  black, monstrous faces blurred into each other, as she killed one after  the other. Cooper dropped to his knees. “I’m out,” he cried.  Knight twisted around, keeping her eye out for movement in his  vicinity as he reloaded. Movement caught her eye and she shot at it.  The animal dodged and weaved her bullets and came closer.  “Coops get it together, we have one coming,” she warned.  Facing the shadow she fired both guns at it as it leaped into the  air, twisting its body to avoid the zing of bullet. The he landed on her  left. She spun around to shoot it, but he gripped the nozzle and twisted  the gun downward.  “What the hell are you doing?” Darius snarled.  Knight, in frenzy slammed her knee to his gut. “Stay away from  me!”  She raised her gun to fight off the approaching Samites and  knew their only chance lay in outrunning them in the forest. “Retreat!  Retreat!”   All the remaining survivors made a break for the cover of bush  and Knight fired off rounds, holding the enemy at bay until she hit the  tree line. She whirled around and made a run for it.  Her breath wheezed from her as she followed the backs of her  men. Panic made a horrible litany in her mind as she heard the limbs  above creaking. A weight landed on her back and she hit the ground,  one gun slid from her, while the other was pinned beneath.  Crying out, she struggled for release. Pain seared along her  neck. Then darkness.    * * * * *    Knight woke to the sound of clicking. Frowning, she opened her  eyes to find herself resting against a wall. The crevices dug into her  back and made it uncomfortable to lean on. She shifted to stand, but 

107   

Dark Knight by Jodie Becker      was drawn to halt when her arms couldn’t push off the wall. She  glanced down and realized with horror that her hands had been  incased in a hard onyx substance, much like the substance that lined  the strange circular room. The walls were uneven, like a rocky surface,  but were black in color. It was unlike anything she’d seen before. Light  the color of umber slanted across the room, leaving the edges of the  room in darkness.   “You are awake,” croaked something.  Knight jerked her head around to stare at yet another alien.  There was something different about this one. It had a large black jewel  on its forehead. “Who are you?”  “The Queen.” The Queen’s voice was rough and cavernous,  lacking any femininity to differentiate it. “You smell of my pet.”  Knight’s heart pounded in her ears. This was the vile creature  that had tortured Darius?   The Queen stepped closer. “You know what I do to creatures  that touch what is mine,” she said, the tip of her claw lifting Knight’s  chin.  Knight glared at the beast, uncaring if the animal wanted to end  her life. She was stronger than this pathetic being.   A growl rumbled from the beast. “I should wait for him to  return to me.”  Knight’s lip curled back in hate. “He would never return to  you.”  “You will say differently when he is slicing you open.”  “Make someone else do you your dirty work?” She released a  chuckle.  The alien pressed her hand against Knight’s throat, choking off  her air.  “Let her go,” Darius snarled.  Knight almost sagged in relief at the sound of his voice. He  stood within the slant of light, his skin absorbing the orange hues. His  lips curled back as he emanated pure hatred.  The Queen turned. “My pet, you have returned.”  “I have. To kill you.”  “You cannot,” said the Queen. 

108   

Dark Knight by Jodie Becker      Darius jerked a gun from his jeans and pointed it at the Queen.  He nodded his head in Knight’s direction. “Release her or I will kill  you.”  The Queen stepped aside. “Do you think I had her captured  because I wanted her? I knew she would bring you back to me. She is  of little use now.”  A clicking sound rumbled at the back of her throat and the  restraints fell away. Stumbling forward, Knight rubbed her wrists then  hurried over to Darius as he slid his only weapon over to the Queen.  He glanced at her, a wealth of emotion in his eyes. He turned his  attention back to the Queen, his body tense. “Follow the main hall, do  not veer from it and it will lead you out,” he whispered. “I had wished  we met under different circumstances, a different time. But I don’t  regret anything. I have been true to my nature, and my nature will  always seek to protect you. I know that now. Whatever happens,  remember that I love you.”  Knight gasped, the sincerity in his eyes almost causing her to  waver.  “Go,” he urged.  With a final look at him, she hurried from the ship. The mid‐ morning sun slashed across her features and she squinted against the  light. “Knight,” Cooper whispered in her earpiece.  “Coops, where are you?”  He gave her his coordinates. It wasn’t too far from where she  stood. She jogged along the landscape and soon broke into the forest.  Just past the tree line she found over fifty survivors from the group.  Cooper stood up, his face grimy from dirt and sweat. “What’s going  on?”  Cooper glanced at the ship in the distance. “Darius has a plan to  kill off the Samites.”  Knight blinked. “How?”  “He’s going to blow them all to hell.”  Her heart dropped as she whirled on the ship. Darius’ last  words echoed in her head. Whatever happens, remember that I love you.  “No,” she whispered. 

109   

Dark Knight by Jodie Becker      She ran for the ship, desperate to save him. Cooper wrapped his  arms around her and brought her down. “Stop it! There isn’t anything  you can do.”  “Darius! No!” she screamed, her heart rending in two.     * * * * *    Darius stared at the alien that had made his life a living hell. She  stood watching him, her mind caressing his. A shudder of disgust went  through him. “Now my pet, you can take your place once more at my  feet.”  “Never. I’d rather die.”  She chuckled. “You’re strange thinking amuses me.”  Darius removed a slim detonator from his pocket. It fit  comfortably in his palm as he held it out. “It’s over, Queen. See this?  It’s a detonator to the bombs I’ve lined throughout this ship. Don’t  think to run for your portal. I have a nuclear bomb inserted just inside.  It should wipe out your entire planet. Compliments of the Earth  Alliance Military. You and your kind are well and truly stuck inside  this ship. The sun will eventually kill you with extended exposure. You  have no choice but to stay.”  The alien tilted her head to the side. “You can’t kill yourself. It is  against the Samite nature,” she said with amusement.  “That’s where you’re wrong. I am human. And the gift I have  from being human is absolute free will.” He sensed the moment her  amusement shriveled into apprehension and a sense of satisfaction  washed over him. “That’s right. I’m not a drone or your pet. I can kill  myself and you along with me. Go to hell.”   He pressed the red button.    * * * * *    Knight screamed and covered her face as the ship exploded in  fire. Cooper shielded her from the force of the blast, but it still knocked  them down. Knight pushed Cooper aside and stared at the burning  ship. She couldn’t believe he was dead. Suddenly, the door fell open  and Darius stumbled out, carrying a thick fur sheet over his head.  

110   

Dark Knight by Jodie Becker      Knight stumbled to her feet, and ran to him. “Dare!”  Darius looked up and threw the wet sheet aside. He opened his  arms and she willingly flew into them. “I thought you were dead.”  He held her close and relief filled her bones as love burgeoned  in her heart. He had risked everything to regain his sense of humanity  and prove himself to her. Her heart ached at the reality of it. He kissed  her temple and the tears that leaked from her eyes. “Don’t cry,” he  murmured. “It’s over now.”  Knight nodded and sobbed all the harder. It was and now they  could live again. 

111   

Dark Knight by Jodie Becker                       

Epilogue    Kristen Knight‐Morgan stared at the newly built town. It  bustled with activity as the new colonists arrived and found a home for  their families. The Earth Alliance had been sent data regarding the  Samites, and a beacon was sent out to assist colonists and Allied aliens  with the vaccine.   The Samites would soon be a thing of the past.  Kristen lifted her head and closed her eyes as a cool breeze  filtered through the air. The subtle scent of snow filled her senses.  Another vague Samite characteristic, thanks to the child that grew in  her womb. Although she knew her children from her marriage with  Dare would produce a line that contained Samite influences, she  trusted her genetics, along with her husband’s, would curtail it.   Beside her, her trusted companion, Boxhead, stood and barked,  his docked tail wagging enthusiastically.  “Mommy!”  Kristen turned around to find her beautiful three‐year‐old son  running down the fairway, his brown hair waving in the wind.  Although his eyes were the same blue as Darius’ once had been, she  knew when he became overly excited his eyes would turn black. Beside  him, Dare held onto a Saber‐Cat with a leash. Its tawny chameleon fur  bristled as it watched the strangers that flooded the streets. Carmikal  had the unique ability to tame the wildest of creatures.  Crouching slightly, she opened her arms and hugged Carmikal  to her as she stood with a groan. “Hello, munchkin,” she said, then  buzzed a kiss on his soft cheek.  “How was your daddy time?” she asked. 

112   

Dark Knight by Jodie Becker      “We went fishing!”   She nodded, enthused. “Did you?”  “Yes, and I caught a fish. A big one!”  “Well, I look forward to cooking it up for dinner.”  His face fell slightly. “Cat ate it.”  Kristen glanced at the cat. “Oh well, that’s okay. How about  Washimi tonight?”  “Sounds wonderful,” Darius said.  Kristen smiled. It was Dare’s favorite meal and Carmikal’s also,  since he tried so hard to be just like his father. “All right, then. Let’s go  home.”  As they made their way back down the street, Darius wrapped  his arm around her waist. She felt so loved. So complete. She leaned  her head on his arm. “I love you,” she sighed.  Darius squeezed her slightly, signaling he’d heard. “I love you,  too.”  “Even if I’m as fat as a cow?”  He smiled. “Even then. More of you to love.”  She swatted his shoulder and glanced at her beaming son.  “Your daddy is such a funny one.”  Carmikal blinked, and then rested his head on her shoulder, his  soft baby scent washing over her and expanding her heart. Yes, she  was complete now. And home at last.    The End 

113   

Dark Knight by Jodie Becker             

Author Bio    Jodie Becker loves to write and journey to far off places in the  past, the future or alternative worlds. While not chasing down her  daughter during the day youʹll find her on the computer penning new  stories with heroines that kick‐ass and heroes that arenʹt afraid to stand  up to her.   You can visit Jodie at: www.jodiebecker.com         Also available from Cobblestone Press, LLC    Bloodlust by Jodie Becker  The Ripple Effect: Dane by Jodie Becker  It Happened One Christmas Eve by Jodici Belle         

114