Das Drachenschwert

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Charmed Zauberhafte Schwestern Das Drachenschwert

Roman von Marc Hillefeld

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Klappentext: Paige, die neue Hexenschwester, ist enttäuscht. Statt spannender Kampftechniken steht das Mixen von Zaubertränken und Salben auf ihrem Lehrplan. Frustriert wünscht sie sich, so zu sein, wie ihre erfahrene Schwester Phoebe – und der Wunsch geht in Erfüllung! Die Seelen von Paige und Phoebe tauschen die Körper … Inzwischen wird Piper in die tödliche Auseinandersetzung zwischen einem alten ZenMeister und seinem abtrünnigen Schülen Yen-Lo verwickelt. Yen-Lo hat die Fähigkeit, jederzeit aus dem Limbo – einem mythischen Reich zwischen Leben und Tod – aufzutauchen. Die einzige Waffe, die ihn vernichten kann, ist das uralte Drachenschwert des Zen-Meisters, doch Yen-Lo entführt seinen alten Meister mitsamt dem Schwert. Piper fasst einen gefährlichen Plan. Sie tauscht ihre Seele mit der des alten Mannes und folgt Yen-Lo ins Limbo. Wird es eine Reise ohne Wiederkehr?

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Die Deutsche Bibliothek – CIP-Einheitsaufnahme Charmed – Zauberhafte Schwestern – Köln : vgs (ProSieben-Edition) Das Drachenschwert : Roman von Marc Hillefeld. – l. Aufl. – 2002 ISBN 3-8025-2949-9 Das Buch »Charmed – Zauberhafte Schwestern. Das Drachenschwert« von Marc Hillefeld entstand auf der Basis der gleichnamigen Fernsehserie von Spelling Television, ausgestrahlt bei ProSieben. © des ProSieben-Titel-Logos mit freundlicher Genehmigung der ProSieben Television GmbH ® und © 2002 Spelling Television Inc. All Rights Reserved. 1. Auflage 2002 © der deutschsprachigen Ausgabe: Egmont vgs Verlagsgesellschaft mbH Alle Rechte vorbehalten. Lektorat: Sonja Erdmann Produktion: Wolfgang Arntz Umschlaggestaltung: Sens, Köln Titelfoto: © Spelling Television Inc. 2002 Satz: Kalle Giese, Overath Druck: Clausen & Bosse, Leck Printed in Germany ISBN 3-8025-2949-9 Besuchen Sie unsere Homepage www.vgs.de

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1 DER SCHWARZE JEEP RASTE mit mörderischem Tempo um die Straßenecke. Die Reifen quietschten und Cole stieß einen Fluch aus, als er das Lenkrad herumriss, um einem entgegenkommenden Taxi auszuweichen. »Könntest du bitte etwas mehr Gas geben?«, fragte Piper, die neben ihm auf dem Beifahrersitz saß. Der Beinahezusammenstoß schien sie nicht im Mindesten zu beeindrucken. Das Jagdfieber glänzte in ihren Augen. Cole schüttelte den Kopf und drückte das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Plötzlich griff vom Rücksitz aus eine Hand nach seiner Schulter und klammerte sich daran fest. »Langsam, Cole!«, rief Phoebe mit verängstigter Stimme. »Nicht so schnell!« Cole hätte die Augen verdreht, wenn er es gewagt hätte, den Blick auch nur eine Sekunde lang von der Straße zu nehmen. »Möchte vielleicht jemand anders fahren?«, fragte er gereizt. Seit dem furchtbaren Tod von Prue, der ältesten HalliwellSchwester, lagen die Nerven der Familie blank, aber Prue hätte sicher nicht gewollt, dass ihr der Rest der Familie bei einem trivialen Verkehrsunfall ins Grab folgte. Piper drehte sich zu ihrer jüngeren Schwester um. »Phoebe, der Dämon wird uns sicher nicht den Gefallen tun und auf uns warten, damit wir ihn vernichten!« »Aber wir wissen doch nicht einmal, ob wir überhaupt die Macht haben, ihn zu vernichten«, entgegnete Phoebe. Ihr war offensichtlich nicht wohl bei der Sache und das zu Recht. Mit Prues Tod war die Macht der Drei durchbrochen worden und jede Konfrontation mit dem Bösen stellte jetzt ein ungeheures Risiko dar. Paige, die neu entdeckte Schwester im Bunde, würde die aufgerissene Lücke vielleicht eines Tages schließen können, aber bis dahin …

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Ein abruptes Ausweichmanöver riss Phoebe aus ihren Gedanken. Unsanft wurde sie von der Fliehkraft gegen die Tür des Jeeps gedrückt. Dann versuchte sie noch einmal, ihrer Schwester mit Vernunft beizukommen. »Piper, wenn ich den Aufenthaltsort eines Dämons auspendle, sagt uns das noch nichts darüber, wie mächtig er ist!« Piper zuckte nur mit den Schultern. »Tja, aber da wir allein in dieser Woche schon zwei Dämonen vernichtet haben, würde ich mal sagen, dass es ziemlich gut funktioniert, oder?« »Ja, aber nur, weil Cole uns auch zweimal den Hintern gerettet hat.« Phoebe schüttelte den Kopf. »Zwei Hexen und ein Halbdämon reichen noch längst nicht an die Macht der Drei heran, Piper. Wir sind verwundbar wie nie!« »Und was sollen wir deiner Meinung nach tun?«, fragte Piper gereizt. »Sollen wir einfach herumsitzen und warten, bis die Dämonen zu uns kommen? Entweder wir jagen sie oder sie jagen uns!« Cole räusperte sich, ohne den Blick von der Straße abzuwenden. Er war auch viel zu sehr damit beschäftigt, über eine rote Ampel zu rasen. »Sie werden euch so oder so jagen, Piper«, rief er über den Lärm der protestierenden Hupen hinweg. »Der Rat selbst jagt euch!« Phoebe stimmte dem Halbdämon zu. »Und wir werden schon allein deshalb nicht auf sie vorbereitet sein, weil wir jeden WestentaschenDämon in San Francisco jagen, statt Paige endlich beizubringen, was es heißt, eine Hexe zu sein!« »Wo wir grade davon sprechen«, fragte Cole fast etwas kleinlaut, »haben wir einen Plan, wie wir diesen Dämon töten wollen …?« »Der Plan ist«, entgegnete Piper trocken, »ihn zu finden und auszulöschen.« »Großartig«, knurrte Cole. »Besteht dabei auch die Chance, dass du deine Kräfte dieses Mal unter Kontrolle hast, oder willst du wieder alles um dich herum einfrieren oder explodieren lassen?« Mit einem Schaudern dachte Cole daran, wie schwer es Piper nach dem Tod von Prue fiel, ihre Kräfte gezielt einzusetzen. Es war eigentlich ein Wunder, dass die hektische Dämonenjagd der letzten

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Tage so glimpflich ausgegangen war. Aber das konnte sich jederzeit ändern. Der Halbdämon dachte lieber gar nicht weiter darüber nach. »Hey, mir fehlt einfach noch etwas Übung!«, erwiderte Piper ungerührt. Dann deutete sie auf die nächste Straßenecke. »Hier! Abbiegen!« Cole riss im letzten Augenblick das Steuer herum. Der Jeep raste in eine einsame Verladestraße am Hafen der Stadt. Heruntergekommene Lagerhäuser und Container säumten die schmale Straße. Aber die drei Insassen des Wagens hatten nur Augen für eine hochgewachsene, schwarz gekleidete Gestalt, die einen Mann am Kragen gepackt hatte und würgte. »Stopp!«, schrie Piper. Cole stieg aufs Bremspedal. Im nächsten Augenblick kam der Wagen mit quietschenden Reifen zum Stehen. Piper, Phoebe und Cole stürmten heraus. »Hey du!«, rief Piper. »Du großer, böser Dämon!« Der Mann in Schwarz drehte sich überrascht um und ließ sein zappelndes Opfer los, das sofort das Weite suchte. Der glatzköpfige Dämon grinste. Seine verschlagenen Augen glommen für eine Sekunde feuerrot auf. Piper blickte ihn an. Eine Sekunde lang schienen ihre Augen genauso grausam aufzublitzen wie die ihres Gegners. Dann machte sie eine Handbewegung und setzte ihre Kräfte ein. Der gerade noch so siegessichere Dämon erstarrte. Sein Körper blähte sich auf, sein Gesicht färbte sich rot. »Oh, nein!«, rief Cole. »Er wird platzen!« Ohne zu zögern, stürmten Cole und Phoebe zurück in den Jeep. Kaum hatten sie die Türen hinter sich zugeknallt, ertönte ein dumpfer, feuchter Knall. Cole hatte Recht behalten. Der Dämon war geplatzt. Wortwörtlich. Eine Kaskade von schmierigem grünem Schleim spritzte an die Windschutzscheibe. Im Inneren des Jeeps seufzte Cole frustriert auf. Er hatte den Wagen grade erst durch die Waschstraße gefahren. 7

Cole schaltete den Scheibenwischer ein und blickte durch die verschmierte Frontscheibe auf Piper, die mit einem breiten Grinsen herantrat. Wie durch ein Wunder hatte sie nichts von dem stinkenden Schleim abbekommen. »Es trifft immer die Falschen«, dachte Cole, als Piper zufrieden die Tür öffnete. »Okay!«, grinste Piper. »Nehmen wir uns den Nächsten vor!« Cole seufzte. Paige blätterte in dem Bildband über die Geschichte der Hexenverfolgung und seufzte. Das waren ja schöne Aussichten. Im Laufe der Geschichte, las sie dort, sind Hexen immer wieder missverstanden, verfolgt und getötet worden. Das öffentliche Hängen, Ertränken und Verbrennen von angeblichen Hexen ist dabei längst nicht so lange her, wie die meisten Menschen glauben. Großartig. Sie hatte von Anfang an Probleme damit gehabt, sich mit dem Gedanken anzufreunden, eine Hexe zu werden, und diese Informationen ließen ihre Zukunft auch nicht grade rosiger erscheinen. Auf was hatte sie sich da nur eingelassen? »Paige?!«, fragte eine tiefe Stimme. Schuldbewusst klappte sie das Buch zu und blickte auf. Das Lesen von Geschichtsbüchern gehörte ganz sicher nicht zu ihren Aufgaben hier im Sozialdienst-Büro von South Bay. Paige war so in ihre Lektüre vertieft gewesen, dass sie erst jetzt das Stimmengewirr und das Klackern der Tastaturen in ihrem Großraumbüro wieder wahrnahm. Und vor ihr stand – ausgerechnet – ihr direkter Vorgesetzter, Mr. Cowan. Ein gut aussehender Schwarzer in den Dreißigern, der ausgesprochen charmant sein konnte, wenn er wollte. Im Augenblick wollte er das ganz offenbar nicht. »Ja, Mr. Cowan?« Paige griff nach einer Aktenmappe und versuchte, beschäftigt auszusehen. »Wie ist der Stand des O'Brien-Antrages?« 8

Der O'Brien-Antrag? Wer zum Teufel war O'Brien? Und was hatte er für einen Antrag gestellt? »Äh, im Moment ist es eigentlich nur mein Boss, der vor mir steht und verhindert, dass ich mich meiner Arbeit widme«, sagte Paige mit einem möglichst breiten Grinsen. Mr. Cowan blickte sie skeptisch an. »Hübsche Zähne«, sagte er nur. »Ich will den bearbeiteten Antrag um zwölf Uhr auf meinem Tisch haben.« Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er sich um und ging. Paige wartete, bis er außer Hörweite war, dann blickte sie zu ihrer Freundin Lila, die sich am Nachbartisch durch einen Aktenstapel wühlte. »Psst, Lila! Was hat es mit diesem O'Brien-Antrag auf sich?« Lila strich sich eine Franse ihrer modischen, etwas punkigen Frisur aus der Stirn und blickte ihre Kollegin erstaunt an. »Adam O'Brien. Das Pflegekind, dem wir einen Platz an dieser Privatschule verschaffen wollten!« »Oh, mein Gott!«, entfuhr es Paige. Ihr wurde heiß. Natürlich! Der Junge war ein begabtes Kerlchen, der sich den Platz an einer Privatschule mehr als verdient hatte. Aber seine Pflegeeltern waren nicht besonders wohlhabend und ein Stipendium war seine einzige Chance auf eine gute Ausbildung. Lila schüttelte tadelnd den Kopf. »Die Antragsfrist für das Stipendium läuft heute ab.« »Ich bin ja so ein Trottel!«, rief Paige. Eine Woge von Schuldgefühlen durchfuhr sie. Wegen ihrer Unaufmerksamkeit würde dem kleinen O'Brien die Zukunft verbaut werden. Aber vielleicht hatte sie ja noch eine Chance, ihr Versäumnis wieder gutzumachen. Sie wollte gerade zum Telefon greifen, als Billy, der Postjunge, einen Stapel Briefe auf ihren Schreibtisch legte. Paige blickte frustriert auf die Umschläge. »Ach, Billy«, seufzte sie, »ich habe dir doch gesagt, du sollst alle Rechnungen gleich in den Müll werfen.«

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Billy lächelte sie an. »Das nächste Mal denke ich daran«, erwiderte er scherzhaft. Der blonde Postjunge war ein netter Kerl und sah gar nicht mal so übel aus. Wenn sein Gesicht nur nicht von dieser furchtbaren Akne entstellt gewesen wäre. So schlich Billy jeden Tag mit gesenktem Blick durch das Büro und verteilte die Post, möglichst ohne die anderen Mitarbeiter ansehen zu müssen. Paige war eine Ausnahme. Sie lächelte Billy freundlich an und wollte gerade etwas sagen, als ein Typ in einem billigen grauen Anzug an ihren Tisch herantrat. Sein spießiges Rasierwasser verpestete augenblicklich die Luft. Es war Donnie, ein kleiner, mittelmäßig begabter Rechtsanwalt, den es aus Mangel an Perspektiven in das Sozialamt verschlagen hatte. Trotzdem spielte er sich hier gern als ganz große Nummer auf. Kurz gesagt: Er war ein Kotzbrocken, wie er im Buche steht. »Hi, Pizza-Gesicht«, sagte Donnie und blickte Billy angeekelt an. »Ich kann ja verstehen, wie schwer es dir fällt, deine Augen von der Aussicht hier abzuwenden …« Donnies Blicke wanderten in den Ausschnitt von Paiges Kostüm. »… aber ich hätte meine Post gern noch heute, verstanden?« Billy senkte den Blick. »Ja, natürlich«, flüsterte er. »Kein Problem.« »Worauf wartest du dann noch?« Mit einer abfälligen Handbewegung scheuchte Donnie den Postjungen davon. Dann bedachte er Paige noch mit einem schmierigen Blick, bevor er selbst davonschritt. »Nettes Toupet, du Schleimbeutel«, dachte Paige voller Abscheu, während sie beobachtete, wie Donnie ein Formular durch das Kopiergerät jagte. Es passte zu einem aufgeblasenen Typen wie Donnie, dass er versuchte, seine fortschreitende Glatze mit einem schlecht sitzenden Haarteil zu kaschieren. »Ich wünschte, jemand würde dir diese Zotteln mal von deinem Kopf reißen, du …« Paiges Gedanken stockten, als das Haarteil auf Donnies Kopf plötzlich grell aufleuchtete. Einen Herzschlag später spürte sie etwas Haariges in ihrer rechten Hand.

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Ungläubig blickte sie hinunter. In ihrer Hand lag das Toupet des Rechtsanwaltes. Sie hatte nur daran gedacht und schon … Am anderen Ende des Büros schrie Donnie überrascht auf. Ungläubig tastete er sich über die glänzende Glatze, die plötzlich für alle Welt sichtbar war. Mit schamrotem Gesicht hielt er sich das kopierte Formular über den Kopf und stürmte aus dem Büro. Die ganze Belegschaft lachte auf. Nur Paige wurde blass. Nicht, dass Donnie diese Lektion nicht verdient hätte, aber etwas ganz anderes machte ihr Sorgen: Offensichtlich besaß sie tatsächlich magische Fähigkeiten, über die sie keinerlei Kontrolle hatte. Unbemerkt warf Paige das erbeutete Toupet in den Papierkorb und verließ das Büro. Sie musste jemanden um Rat fragen. Und dafür kam nur einer in Frage. Wozu hatte man schließlich eine Familie – auch wenn man von ihr bis vor kurzem gar nichts gewusst hatte?

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2 PIPER SCHRAUBTE DIE KAPPE des dicken Filzstiftes ab und strich die Abbildung des Dämons, den sie vor kurzem vernichtet hatten, befriedigt aus dem Buch der Schatten. Wie ein Revolverheld, der sich für jeden erledigten Gegner eine Kerbe in den Colt schnitzt, dachte Phoebe mit einem Schaudern. Nach der Vernichtung des Dämons war sie mit Cole und Piper auf den Dachboden des Halliwell-Hauses gestiegen, um ihre weitere Vorgehensweise zu besprechen. Doch die Chance, dass sie zu einer Übereinkunft gelangten, erschien Phoebe überaus gering. Die ganze Rückfahrt lang hatte im Wagen eisiges Schweigen geherrscht. Nach dem Tod von Prue war Piper gar nicht wiederzuerkennen. »Sag mal, Piper«, fragte Phoebe vorsichtig, »ich verstehe ja, dass du froh bist, diesen Dämon erledigt zu haben – aber musst du deshalb gleich im Buch der Schatten herumkritzeln?« Piper machte sich nicht einmal die Mühe, auf die Kritik ihrer Schwester einzugehen. Sie las den Text unter dem durchgekreuzten Dämon. »Hmm, dieser Kerl war in der Lage, menschliches Fleisch mit einem Blick aus seinen Augen zu versengen. Das zwirbelt bestimmt ganz schön!« Cole, der bis jetzt schweigend im Schatten gestanden hatte, machte einen Schritt nach vorn. »Findest du das lustig, Piper? Du hättest dabei getötet werden können! Verstehst du das überhaupt?« Piper funkelte den Halbdämon trotzig an. »Oh ja, Cole, vom Tod und Getötetwerden verstehe ich jetzt sehr viel.« Die Anspielung auf Prue war mehr als deutlich, auch wenn der vorwurfsvolle Ton unangebracht war. »Warum riskierst du dann immer wieder Phoebes und dein Leben?«, fragte Cole. »Von meinem mal ganz abgesehen. Du weißt genau, dass eine ganze Legion von Kopfgeldjägern hinter mir her ist. Ich sollte mich eigentlich unauffällig verhalten – aber stattdessen tue ich den ganzen Tag nichts anderes, als euch beide zu beschützen!«

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Phoebe beobachtete hilflos, wie jetzt auch Piper einen Schritt auf Cole zuging. Die Atmosphäre auf dem alten Dachboden war bis zum Zerreißen gespannt. »Weißt du was, Cole?«, zischte Piper. »Das nächste Mal kannst du ja zu Hause bleiben!« Cole schüttelte den Kopf. »Wenn du weiterhin auf diese Himmelfahrtskommandos gehst, wird mir auch nichts anderes übrig bleiben. Denn ich werde nicht zulassen, dass Phoebe noch eine weitere Schwester verliert!« Die beiden Streithähne standen jetzt nur noch einen Schritt voneinander entfernt. In diesem Augenblick klingelte unten im Haus die Türglocke. Phoebe atmete erleichtert auf und legte Cole die Hand auf die Schulter. »Warum gehst du nicht runter und siehst nach, wer da ist, Cole?« Cole zuckte mit den Schultern. Dann warf er Piper einen letzten Blick zu. »Sicher. Wenn es jemand vom Rat ist, kann ich ihn ja bitten, später noch einmal wiederzukommen.« Mit diesen Worten verließ Cole den Dachboden und zischte Phoebe noch ein kaum zu überhörendes »Wir müssen reden!« zu. Phoebe wartete, bis Cole verschwunden war. Dann holte sie tief Luft und wendete sich ihrer Schwester zu. »Piper, Cole hat Recht. Was das Bekämpfen von Dämonen angeht, haben wir ein System ausgearbeitet und in den letzten drei Jahren hat das ziemlich gut funktioniert.« Piper kniff die Augen zusammen. »Ich glaube, die Tatsache, dass Prue dabei getötet wurde, macht dieses System ziemlich fehlerhaft, findest du nicht auch?!« »Ich weiß, dass du wütend bist, Piper«, erwiderte Phoebe. »Ich bin auch wütend, das kannst du mir glauben.« »Warum bist du dann gegen mich? Was ist so schlimm daran, wenn wir ausnahmsweise mal die Initiative ergreifen?« »Wir sind noch nicht dazu bereit, die Initiative zu ergreifen. Im Augenblick sind wir zu fast gar nichts bereit. Ich meine, unser

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normales Alltagsleben auf die Reihe zu bekommen ist schon schwer genug.« »Aber darum geht es doch gerade!«, rief Piper. »Je schneller wir uns diese Dämonen vom Hals schaffen, desto eher können wir uns wieder unserem normalen Leben widmen. Oder zumindest dem, was davon noch übrig ist.« Phoebe suchte noch nach einer Antwort, als sich die Tür zum Dachboden öffnete. Mit schüchternen Schritten trat Paige in den Raum. Pipers Miene verfinsterte sich noch weiter. Es war mehr als offensichtlich, dass sie nicht besonders erfreut darüber war, ihre »neue Schwester« zu sehen. Und schon gar nicht hier auf dem Dachboden, dem eigentlichen Heiligtum des Halliwell-Hauses. »Klopf, klopf«, sagte Paige. »Tut mir Leid, äh, dass ich einfach so unangemeldet vorbeikomme.« Phoebe lächelte aufmunternd. »Schon okay.« Paige räusperte sich nervös. »Ich weiß auch gar nicht, warum genau ich gekommen bin. Es fällt mir nur gerade irgendwie schwer, unter Menschen zu sein …« »… und ihnen nicht erklären zu können, warum du plötzlich Gegenstände mit der Macht deiner Gedanken bewegen kannst«, ergänzte Phoebe den Satz. »Äh, genau. Kein einfaches Gesprächsthema.« »Tja, eine Hexe zu sein macht es nicht immer einfach, Freundschaften zu pflegen. Deshalb ist es auch gut, Schwestern zu haben, die einen … Piper, was machst du da?« Überrascht beobachtete Phoebe, wie Piper nach dem großen Stadtplan von San Francisco und dem Kristallpendel griff. Piper blickte sie nur nüchtern an, ohne Paige eines weiteren Blickes zu würdigen. »Ich, äh, finde es hier oben etwas kühl, also werde ich das Böse in meinem Zimmer auspendeln.« Paige blickte die älteste Halliwell-Schwester fragend an. »Auspendeln?«

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Piper warf ihr einen kurzen, abschätzigen Blick zu, bevor sie den Dachboden verließ. »Phoebe wird dir das sicher gern erklären. Bis dann.« Paige blickte Piper fragend an. »Beim Auspendeln wird das Kristallpendel zu einer Art magischen Wünschelrute, verstehst du? Es schlägt aus, wenn es etwas Böses spürt.« Paige zuckte nur mit den Schultern und blickte dann neugierig auf das mächtige Buch der Schatten, das an seinem gewohnten Platz auf dem Podest lag. »Warum benutzt ihr dazu nicht einfach diesen dicken Wälzer da?«, fragte sie. »Ich meine, es ist doch ein Buch mit Zaubersprüchen, oder?« Phoebe lächelte. »Oh, es ist noch viel mehr. Aber das ist schwierig zu erklären.« »Es sieht unheimlich alt aus«, sagte Paige fast ehrfürchtig und strich vorsichtig über den festen Ledereinband des Buches. Er fühlte sich rau und kostbar an. Phoebe lächelte. »Oh, ja. Es hat eine Menge mitgemacht.« Über das Buch der Schatten zu sprechen war fast so, als würde man über ein lebendes Wesen reden. Manchmal glaubte sie, dass das Buch tatsächlich so etwas wie einen eigenen Charakter hatte. Oder eine Art von Seele. »Zum Glück beschützt es sich selbst vor dem Bösen.« Paige blickte überrascht auf. »Es beschützt sich selbst? Wie das denn?« »Mit Magie«, antwortete Phoebe mit einem nachsichtigen Lächeln. Paige würde noch viel lernen müssen. »Darf ich es mal aufschlagen?«, fragte Paige und hob vorsichtig den Einband des Buches an. »Aber sicher. Ich meine, technisch gesehen gehört es auch dir. Ich würde dir gerne mehr darüber erzählen, aber ich fürchte, ich muss dringend mit Cole reden.« Ein Gedanke blitzte in Paige auf. »Vielleicht kann ich das Buch ja mit in mein Büro nehmen?« 15

Phoebe schüttelte entschlossen den Kopf. »Oh, nein. Auf keinen Fall. Das Buch darf das Haus nicht verlassen. Aber du kannst gerne etwas darin herumblättern. Ich bin in ein paar Minuten wieder zurück.« Phoebe zwinkerte Paige aufmunternd zu und verließ dann ebenfalls den Dachboden. Als Phoebe die Stufen hinabschritt, war Paige schon längst in die Lektüre der Zaubersprüche versunken. Jede Seite des Buches schien ein neues Geheimnis zu offenbaren. Und eine Kapitelüberschrift sprang Paige besonders ins Auge. Jeder kriegt, was er verdient, stand dort in großen, altmodischen Lettern. Ein Grinsen machte sich auf den Lippen der neuesten HalliwellSchwester breit. »Das könnte eine Menge Probleme lösen«, flüsterte sie und zog einen Bleistift aus der Tasche. Sie durfte das Buch vielleicht nicht mitnehmen, aber niemand hatte ihr verboten, den einen oder anderen Zauberspruch einfach abzuschreiben. Außerdem würde es ja auch niemand mitbekommen … Cole und Phoebe saßen im Wohnzimmer des Halliwell-Hauses und warteten darauf, dass Leo sich materialisierte. Als Wächter des Lichts und vor allem als Ehemann von Piper hatte er vielleicht etwas Einfluss auf sie. Die beiden blickten auf, als die Luft in der Mitte des Raumes plötzlich zu flimmern begann und Leo aus dem Nichts auftauchte. Nervös machte er ein paar Schritte auf Phoebe zu. Cole und sie hatten Kontakt zu Leo aufgenommen, ohne allerdings konkret zu werden. Pipers Veränderung war ein Problem, über das Phoebe lieber von Angesicht zu Angesicht reden wollte, und so hatte sie nur vage Andeutungen gemacht. »Was ist los?«, fragte Leo aufgeregt. »Was ist passiert?« Cole trat Leo gegenüber. Der Wächter des Lichts und der Halbdämon hatten zwar gelernt, sich gegenseitig zu vertrauen, aber die besten Freunde waren sie deshalb noch lange nicht. Wenn es so 16

etwas wie Sympathie zwischen den beiden gab, dann ließen sie es sich wenigstens nicht anmerken. »Du musst mit deiner Frau reden«, sagte Cole nur wenig diplomatisch. Leo runzelte die Stirn. Phoebe mischte sich ein, bevor auch noch zwischen den beiden ein Streit vom Zaun brach. Sie hätte nie gedacht, wie schwer es sein könnte, plötzlich immer und überall die Friedensstifterin spielen zu müssen. »Okay, Cole«, fragte sie in leicht vorwurfsvollem Ton, »weißt du noch, wie ich dir grade gesagt habe, dass du etwas behutsam sein sollst?« Cole verzog nur leicht die Mundwinkel. »Was ist mit meiner Frau?«, fragte Leo gereizt. »Sie ist außer Kontrolle«, blaffte Cole. Na, großartig, dachte Phoebe, das ist also die Vorstellung eines Halbdämons von »behutsam vorgehen«. »Cole!«, rief sie tadelnd. »Was soll das alles?«, fragte Leo. Er war in den letzten Tagen viel als Wächter des Lichts unterwegs gewesen und hatte von der schleichenden Veränderung seiner Frau anscheinend noch nichts mitbekommen. »Leo«, sagte Phoebe so behutsam wie möglich, »es ist nur so, dass wir uns alle Sorgen um sie machen.« »Was ist denn passiert?« Phoebe seufzte. Wie sollte sie es ihm nur klar machen, dass sich Piper mehr und mehr in die Rolle eines gnadenlosen Racheengels hineinsteigerte? »Piper ist sehr, sehr wütend.« Leo blickte seine Schwägerin nur verständnislos an. »Natürlich ist sie wütend. Sie trauert um ihre Schwester!« »Stimmt«, erwiderte Phoebe, »und wenn sie in ihrer Wut gegen Wände hämmern würde, wäre ich glücklich und würde nur die Handwerker rufen, aber …«

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»Das Problem ist«, unterbrach Cole, »dass sie stattdessen auf Dämonen einschlägt.« Leo zuckte mit den Schultern. Er schien den Ernst des Problems noch immer nicht zu begreifen. »Okay, ich rede mit ihr.« Cole machte noch einen Schritt auf Leo zu. Die beiden Männer blickten sich in die Augen. »Sie nimmt keine Rücksicht mehr auf ihr eigenes Leben oder das von anderen«, brummte Cole. »Sie führt sich auf wie Charles Bronson im Quadrat.« »Ich sagte, ich rede mit ihr!«, knurrte Leo zurück. Phoebe hatte keine Ahnung, ob nicht wortwörtlich die Funken sprühen würden, wenn sich die beiden in diesem Gemütszustand berührten, aber sie wollte es besser nicht darauf ankommen lassen. Mit einem schnellen Schritt trat sie zwischen die beiden Kontrahenten. »Jungs, macht keinen Unsinn! Und, äh … wer ist dieser Charles Bronson?« Cole und Leo blickten sich überrascht an, dann sahen sie auf Phoebe. Es war dieser typisch männliche Nur-eine-Frau-kann-einesolche-Frage-stellen-Blick. Wahrscheinlich war dieser Bronson irgendein Filmheld. Wie dem auch sei, ihre Frage hatte die Situation entschärft. »Ist ja auch egal«, sagte sie. »Cole, ich würde mit Leo gern kurz unter vier Augen reden, okay?« Cole zuckte nur mit den Schultern. »Sicher.« Dann verließ er den Raum. Phoebe wandte sich an Leo und versuchte, ihm die neue Situation klar zu machen. »Leo, es ist ja nicht nur so, dass sie neuerdings zur Gewalttätigkeit neigt. Sie benimmt sich überhaupt nicht mehr wie sie selbst. Sie zeigt Paige nur die kalte Schulter und ich weiß einfach nicht mehr, was ich tun soll.« Leo lächelte sanft. »Schon komisch, nicht wahr? Jetzt musst du zu allem Überfluss auch noch die vermittelnde Schwester spielen und dabei warst du doch sonst immer, äh …« 18

»Störenfried?« »Die Jüngste!«, lachte Leo auf. Die beiden ließen sich auf dem Wohnzimmersofa nieder. »Ja, wenn ich mir jetzt Paige und Piper ansehe, muss ich immer an die vielen Gelegenheiten denken, bei denen Piper zwischen mir und Prue vermitteln musste.« »Nicht grade ein Vergnügen, was?« Phoebe schüttelte den Kopf. »Nicht grade eine Aufgabe, um die ich gebeten hätte. Und ich weiß auch nicht, ob es eine Aufgabe ist, die ich bewältigen kann. Aber ich habe keine Zeit, mir jetzt darüber großartig Gedanken zu machen.« Leo verstand, worauf Phoebe hinauswollte. »Ich rede mit ihr.« »Danke, Leo.« Phoebe lehnte sich vor, um Leo zu umarmen. »Ich will diesen trauten Moment ja nicht verderben, aber du solltest dich damit besser beeilen. Sie hat bereits damit angefangen, den nächsten Dämon auszupendeln.« Ohne zu zögern, löste sich Leo in einem Lichtblitz auf. Durch sein plötzliches Verschwinden aus dem Gleichgewicht gebracht, verlor Phoebe den Halt und stürzte kopfüber in eines der Sofakissen. »Hey!«, rief sie. »Es wäre noch genug Zeit geblieben, um die Treppe zu benutzen!« Auf dem Dachboden blickte Paige frustriert auf das Buch der Schatten. Zum Glück hatte sie in ihrer Handtasche noch ein Paket mit Post-its gefunden, auf die sie einen Zauberspruch nach dem anderen notiert hatte. Nun war das Buch der Schatten mit den gelben Zetteln übersät. Und trotzdem stieß sie auf fast jeder Seite auf neue Sprüche und Beschwörungen, die ihr Leben sehr viel einfacher machen würden. Zu schade, dass auf dem Dachboden des Halliwell-Hauses kein Kopiergerät stand. Paige stutzte. Hier vielleicht nicht, aber … Die angehende Hexe blickte sich kurz um und entdeckte das halb geöffnete Dachfenster, unter dem der Garten des Hauses lag. Sie 19

zögerte kurz, dann schlug sie das Buch der Schatten zu, nahm es vom Podest und ging damit zum Fenster. »Okay, Buch«, flüsterte sie, »beschütze dich selbst!« Sekunden später flog das altehrwürdige Buch der Schatten durch die Luft und landete unbeschadet auf dem Rasen. Paige schloss das Dachfenster, als sie vom Hausflur Phoebes Stimme hörte. »Paige! Ich bin gleich wieder bei dir!« Oh, nein, dachte Paige und griff in rasender Eile nach ihrer Handtasche. Dann rannte sie wie von der Tarantel gestochen die Treppe zum Flur herunter. Auf dem Treppenabsatz stieß sie beinahe mit Phoebe zusammen, die ihrerseits gerade auf dem Weg nach oben war. »Hey, wo brennt's denn?«, fragte Phoebe belustigt. Paige wich ihrem Blick aus. »Ach, die Arbeit ruft, du weißt schon. Die Mittagspause ist vorbei. Ich muss los!« »Aber wir haben uns doch nicht mal richtig unterhalten können«, erwiderte Phoebe enttäuscht. Paige winkte hektisch ab. Sie wollte so schnell wie möglich verschwinden, bevor sie noch von ihrem schlechten Gewissen übermannt wurde. »Äh, das holen wir ein anderes Mal nach, okay?« Phoebe zuckte mit den Schultern. »Kommst du später wieder vorbei?« »Klar. Sicher. Auf jeden Fall. Bis dann.« Mit diesen Worten stürmte Paige durch den Flur und verschwand durch die Haustür. »Bis dann«, sagte Phoebe verdutzt in den leeren Flur hinein. Dann blickte sie misstrauisch auf die Tür zum Dachboden. Irgendetwas ging hier nicht mit rechten Dingen zu.

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» ÖR MAL, SCHATZ, es ist ja nicht nur so, dass es gefährlich wäre!« Leo blickte flehentlich auf Piper, die sich über den Tisch in ihrem Zimmer beugte und das Kristallpendel über die Karte von San Francisco schwingen ließ. Dann ließ sie das Pendel fallen und blickte ihren Ehemann an. »Leo, Wächter des Lichts sollen ihre Schützlinge leiten und nicht über ihr Verhalten urteilen. Nur, weil ich die Dinge ein bisschen anders angehe, heißt das noch nicht, dass es ein Problem gibt.« Leo schüttelte den Kopf. Was Piper da gerade gesagt hatte, war nicht nur trotzig, sondern auch verletzend für ihn. »Piper, ich bin dein Ehemann, nicht nur dein Wächter. Und wenn du dich so aufführst, dann gibt es ganz offensichtlich ein Problem. Ich kann dir nicht helfen, bevor du nicht mit mir sprichst!« Piper stieß zischend die Luft aus. »Es tut weh zu sprechen«, sagte sie. »Es tut schon weh zu atmen! Also, solange du keine Idee hast, wie man Prue wieder zurückholen könnte, will ich nicht mit dir reden.« Ein Stich ging durch Leos Herz. »Ist es das, was du nicht sagen willst? Dass du mir immer noch die Schuld gibst, sie nicht zurückholen zu können?« »Nein, Leo, ich gebe nicht dir die Schuld. Ich gebe dem Bösen die Schuld. Was glaubst du denn, warum ich das alles mache?« Sie deutete wieder auf die Karte. »Weil mir die Dämonenjagd einen Kick gibt?!« Leo atmete tief durch. Als Wächter des Lichts war er nicht nur ein übernatürlicher Führer, sondern auch eine Art spiritueller Psychologe für seine Schützlinge. Und nun verstand er Pipers Verhalten. »Ganz im Ernst, Piper, ich glaube, du tust das alles, weil es einfacher ist, als dich mit deinen wahren Gefühlen auseinander zu setzen.« Piper stutzte einen Augenblick, dann schüttelte sie kurz den Kopf und nahm das Pendel wieder auf. Sie ignorierte Leo einfach.

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Fast im selben Augenblick machte das Kristallpendel in ihrer Hand plötzlich einen Ruck. Wie von Geisterhand bewegt, zielte es auf einen ganz bestimmten Punkt des Stadtplans. »Ein Dämon!«, zischte Piper. »Was?« Leo blickte sie überrascht an. Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, ging Piper mit schnellen Schritten an ihrem Mann vorbei, verließ das Zimmer und rief in den Flur hinunter: »Ich habe zu arbeiten! Cole! Phoebe! Wir gehen!« Das Gerät im Kopierraum des Sozialdienstes hatte im Lauf seiner Dienstjahre schon die unterschiedlichsten Dokumente kopiert: Anträge, Formulare, Briefe, Gerichtsurteile und alle möglichen Arten von behördlichem Schriftverkehr. Bei der letzten feuchtfröhlichen Weihnachtsfeier hatte Chris von der Sozialbetreuung sogar versucht, ihren Hintern abzulichten. Aber mit Sicherheit hatte noch nie jemand versucht, ein jahrhundertealtes magisches Buch zu kopieren. Vielleicht war das der Grund, dachte Paige, warum statt Kopien der Zauberformeln nur schwarze Seiten in das Ausgabefach des Kopierers ratterten. Oder das Buch der Schatten wehrte sich auf irgendeine magische Art und Weise dagegen, seine Geheimnisse einfach so vervielfältigen zu lassen. Paige beugte sich tiefer über die Kopierauflage des Gerätes und versuchte, das Buch besser anzulegen. Dass dabei ihr eigener Rock noch weiter nach oben rutschte, bemerkte sie gar nicht. Ganz anders als Donnie, der in diesem Augenblick den Kopierraum betrat, um sich den fünften oder sechsten Kaffee des Tages zu holen. Der schleimige Rechtsanwalt stutzte, als Paige ihm unabsichtlich ihren Po entgegenstreckte. Dann warf er einen raschen Blick in die sich spiegelnde Glasscheibe der Tür und strich sein neues Toupet zurecht. »Es geht doch nichts über ein Kopierzimmer mit Aussicht«, schnalzte er dann und schlenderte wie beiläufig in den Raum. 22

Paige schreckte hoch, fuhr herum und warf Donnie einen funkelnden Blick zu. Der schon wieder! Donnie goss sich eine Tasse Kaffee ein, zwinkerte Paige noch einmal anzüglich zu und drängte dann Billy, den Postjungen, zur Seite, der ebenfalls gerade den Kopierraum betreten wollte. »Hey, Pizza-Gesicht«, höhnte Donnie. »Heute schon ein paar Spiegel zum Platzen gebracht?« Dann ging Donnie mit einem wiehernden Lachen zurück ins Großraumbüro. Billy errötete, was seine Akne noch mehr zum Strahlen brachte, und sah traurig zu Boden. »Mach dir nichts draus, Billy«, sagte Paige, »der Typ ist und bleibt ein Mistkerl.« Billy blickte vorsichtig auf. Ein leichtes Lächeln umspielte sein pickliges Kinn. »Ja, ich weiß. Deshalb geht seine Post auch verloren … immer mal wieder.« Paige erwiderte sein Lächeln. Dann fiel ihr ein, dass sich Billy als Postjunge und Mädchen für alles wahrscheinlich gut mit dem Kopiergerät auskennen musste. »Sag mal, stimmt irgendetwas mit dem Kopierer nicht?«, fragte sie. Billy blickte auf. »Mit dem Kopierer? Ich glaube nicht. Ich habe vorhin einen ganzen Stapel Papiere durchgejagt.« »Tja, bei mir kommen nur schwarze Seiten heraus«, wunderte sich Paige. Billy trat hilfsbereit auf das Gerät zu. »Kopierst du da ein Buch?« Mit einer schnellen Bewegung schlug Paige die Abdeckplatte des Kopierers zu. Sie hatte keine Lust, Billy zu erklären, warum sie während der Dienstzeiten ein uraltes magisches Buch kopieren wollte. »Nein, schon gut«, sagte sie schnell, »alles okay.«

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Billy zuckte zurück. »Okay, wenn du Hilfe brauchst, sag einfach Bescheid, ja?« Dann drehte er sich schüchtern um und goss sich eine Tasse Kaffee ein. »Danke, Billy. Du bist wirklich süß.« Das war er wirklich, dachte Paige – wenn nur diese furchtbare Akne nicht wäre. Da kam ihr ein Gedanke. Hatte sie im Buch der Schatten nicht gerade einen Spruch gelesen, der zu diesem Problem passte? Während Billy ihr immer noch den Rücken zudrehte, nahm sie das Buch vom Kopierer und blickte auf die aufgeschlagene Seite. Tatsächlich, das könnte passen. Leise las Paige die Beschwörungsformel ab: Was abstößt und dem Blick nicht gefällt, soll verschwinden aus dieser Welt! Im selben Augenblick spürte Paige, wie sie von einem leichten Schauer durchzogen wurde. Es war wie ein kleiner Stromschlag, aber alles andere als unangenehm. Auch Billy schien etwas zu spüren. Der Junge stöhnte auf und griff sich an den Kopf. Da er immer noch mit dem Rücken zu ihr stand, konnte Paige nicht sehen, was in seinem Gesicht vor sich ging, aber sie glaubte, ein leichtes bläuliches Aufblitzen zu bemerken. »Alles okay, Billy?«, fragte sie besorgt. Billy dreht sich um und blickte sie unsicher an. »Äh, ja, danke. Mir war nur plötzlich etwas schwindelig …« Unglaublich, dachte Paige und starrte in Billys Gesicht. Der Postjunge war immer noch kein Adonis, aber seine Akne war verschwunden. Einfach weg. »Mein Gott«, flüsterte sie zu sich selbst, »es hat funktioniert!« Billy, der noch nicht ahnte, was mit ihm geschehen war, blickte sie fragend an. »Ist alles in Ordnung, Paige?« »Oh, ja«, antwortete Paige, schnappte sich das Buch und drückte dem völlig überraschten Billy im Hinausgehen einen Schmatzer auf die makellose Wange. »Von jetzt an wird alles in Ordnung sein …« 24

Piper ging mit entschlossenen Schritten durch das Lagerhausviertel am Nordende der Stadt. Es war eine schäbige, fast menschenleere Gegend, die von alten Lagerhallen und schmutzigen Lieferstraßen dominiert wurde. Phoebe und Cole folgten ihr, jedoch zögernd und nicht so forsch wie Piper. »Cole und ich werden dir nicht mehr bei diesem Wahnsinn helfen, Piper«, sagte Phoebe und gestikulierte dabei mit den Armen. »Wenn du entschlossen bist, damit weiterzumachen, dann wirst du es allein tun müssen.« Piper verlangsamte ihre Schritte nicht einmal. »Okay«, rief sie eingeschnappt, »dann sehen wir uns zu Hause.« Phoebe seufzte. »Ich habe dir ja gesagt, das wird nicht funktionieren«, sagte sie zu Cole. Der Halbdämon zuckte mit den Achseln. »Es war einen Versuch wert.« »Moment mal!« Phoebe stutzte plötzlich und reckte ihre Nase in die Luft. »Riecht das hier nicht nach Rauch?« Das Trio blickte sich um. Aus dem Spalt einer großen hölzernen Lagerhaustür quoll ein dünner, nach Schwefel stinkender Rauchfaden. »Es kommt von da drinnen«, stellte Piper fest und deutete auf das Lagerhaus. Eine Sekunde später erklang aus dem Inneren ein furchtbarer Schrei. »Nein! Hört auf! Was ist das? Wer seid ihr?« Ein Mann rief um Hilfe. Cole ging mit schnellen Schritten auf das Tor zu. Es war verschlossen. »Geht zurück«, rief Piper, »ich werde es aufsprengen!« Das Wort »aufsprengen« ließ Cole sofort hellhörig werden. Eilig machte er ein paar Schritte zurück. Piper hatte ihre Kräfte nicht mehr unter Kontrolle und er wollte nicht unbedingt in der Nähe sein, wenn sie etwas zum Explodieren brachte, oder zum … 25

Einfrieren. Der Dämon spürte, wie seine Glieder plötzlich steif wurden und die Zeit zu stoppen schien. In der Hektik hatte Piper ihre Kräfte durcheinander gebracht. Statt das Tor auf magische Art und Weise zu sprengen, hatte sie alles in seiner Nähe erstarren lassen. »Äh, Piper …«, bemerkte Phoebe schüchtern. »Ja, ja, schon gut. Sorry.« Piper schlüpfte aus ihrer Lederjacke, warf sie zu Boden und schüttelte die Arme aus wie eine Speerwerferin vor dem ganz großen Wurf. Sie konzentrierte sich, machte eine weit ausholende Handbewegung und … … eine Sekunde später detonierte das Hallentor mit unglaublicher Gewalt. Viel mehr, als nötig gewesen wäre. Cole, der immer noch viel zu nah am Tor stand, wurde von der Wucht der Explosion durch die Luft geschleudert. Holzsplitter und Metallteile sausten durch die Gegend. Coles einziges Glück war, dass er nicht direkt auf den harten Asphalt der Ladestraße stürzte, sondern auf die Motorhaube eines dort abgestellten Lieferwagens. Das nachgiebige Metall federte seinen Aufprall wenigstens ein bisschen ab. »Cole!« Phoebe rannte zu ihrem Freund, der sich mühsam aufrappelte. Cole schien unverletzt zu sein. Im selben Augenblick stürmte ein Mann in wilder Panik aus der Lagerhalle. Der beißende Rauch, der sich darin entwickelt hatte, brachte seine Augen zum Tränen, so dass er Piper über den Haufen rannte, bevor sie überhaupt reagieren konnte. »Hey!«, rief sie nur, als sie zu Boden stürzte, aber der Mann rannte schon um die nächste Ecke. Irgendetwas schien ihm auf den Fersen zu sein – und im nächsten Augenblick konnte Piper seine Panik verstehen. Aus den Qualmwolken stürzten drei junge Frauen ins Freie. Sie waren mit knappen, schmutzigen Fellbikinis bekleidet und hatten Körper wie durchtrainierte Supermodels. Aber ihre hassverzerrten Gesichter waren durch eine wilde Kriegsbemalung entstellt.

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Doch am furchtbarsten waren ihre Hände. Statt einfacher Fingernägel wuchsen diesen drei Frauen lange, vogelartige Krallen aus den Fingern. Furchtbare Waffen, mit denen sie sicher einen Menschen in der Luft zerreißen konnten, wenn sie es wollten. Und sie sahen ganz danach aus, als ob sie dazu in der Stimmung waren. Ohne Piper, Phoebe oder Cole zu beachten, spurteten sie mit unartikulierten Grunzlauten hinter dem fliehenden Mann her. Piper zögerte keine Sekunde. Sie hob die Arme, um die drei spärlich bekleideten Dämoninnen zu stoppen. Im selben Augenblick rappelte Cole sich wieder auf und stieß einen erschrockenen Ruf aus. In seiner Stimme klang eine Mischung aus Furcht und ehrlicher Sorge mit. »Piper, nein! Lass sie in Ruhe!« Wusste er mehr über diese Dämoninnen als sie? Sie stieß diesen Gedanken beiseite und ließ ein Autowrack, das zwischen den Dämoninnen und ihrem flüchtenden Opfer stand, in einem Feuerball explodieren. Die Dämoninnen blieben augenblicklich stehen. Langsam drehten sie sich um und blickten Piper an. Ihr Blick verriet weniger Respekt oder Angst vor Piper und ihrer Macht, sondern eher pure, ungezügelte Wut. Mit einem Knurren auf den vollen Lippen schritten sie langsam auf die junge Hexe zu. Sie hatten ein neues Opfer gefunden. Piper schluckte. »Uh-Oh.« Mit einer neuen Handbewegung versuchte Piper, die Dämoninnen einzufrieren. Zu spät bemerkte sie, dass Cole aufgesprungen war und sich nun auch im Einflussbereich ihrer Kräfte befand. Cole erstarrte. Zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten hatte Piper den Freund ihrer Schwester versehentlich eingefroren. Unglücklicherweise zeigte ihr Zauber keinerlei Wirkung auf die immer näher kommenden Dämoninnen. Die drei Frauen hoben ihre furchtbaren Krallen und funkelten Piper böse an.

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»Oh, nein!«, rief Piper, »diese Biester sind immun gegen meine Kräfte!« »Cole leider nicht!«, rief Phoebe. »Nimm den Bann von ihm, schnell!« Piper kam nicht dazu, sofort zu antworten. Eine der Dämoninnen machte einen gewaltigen Satz auf sie zu. In letzter Sekunde duckte sich Piper, als die messerscharfen Krallen Zentimeter über ihrem Kopf durch die Luft sausten. Das war knapp gewesen. Zu knapp für ihren Geschmack. Aus den Augenwinkeln beobachtete Piper, wie die zweite dunkelhaarige Dämonin versuchte, Phoebe mit einem Krallenhieb zu zerfetzen. Auch Phoebe gelang es nur mit äußerster Mühe, dem blitzschnellen Schlag auszuweichen. Phoebe hatte Recht: Ohne die Hilfe des mächtigen Halbdämons würden die beiden Frauen nicht lange gegen diese Ungeheuer bestehen können. Piper mochte sich gar nicht vorstellen, was ein Krallenhieb dieser Bestien für Verletzungen verursachen würde. Ein Knurren ließ Piper herumwirbeln. Die dritte Dämonin setzte zum Angriff an. Die junge Hexe griff nach einem metallenen Mülleimerdeckel, den eine der Explosionen auf die Straße gewirbelt hatte. Wie das Schutzschild eines Ritters riss sie den Deckel in die Luft und wehrte damit den Krallenhieb der Angreiferin ab. Von dem Mülleimerdeckel blieb nicht viel übrig, nachdem die Krallen der Frau ihn wie ein Stück Papier zerfetzt hatten. Immerhin brauchte die Dämonin nach dem gescheiterten Angriff ein paar Sekunden, um ihr Gleichgewicht für einen neuen Angriff zurückzuerlangen. »Piper! Du musst Cole wieder befreien!«, rief Phoebe, die sich gerade telepathisch in die Luft erhob und damit einem tödlichen Hieb auswich. »Und was, wenn ich ihn dabei in die Luft sprenge?« Immerhin hatte Piper ihre Kräfte heute schon einmal verwechselt und Cole eingefroren, anstatt das Tor zu sprengen. Phoebe würde ihr nie verzeihen, wenn sie jetzt versehentlich ihren Freund explodieren ließ, statt den Erstarrungsbann von ihm zu nehmen. 28

Aber sie musste das Risiko eingehen. Die Dämoninnen rückten bereits wieder zu einem neuen Angriff vor. Piper hielt den Atem an und machte eine Handbewegung in Coles Richtung. Sie sah gerade noch voller Erleichterung, wie Cole sich wieder bewegte, da traf sie ein brutaler Stoß an der Schulter. Eine der Dämoninnen hatte sich auf sie gestürzt und zu Boden geworfen. Piper spürte den heißen Körper der Bestie, der sie auf den Asphalt drückte. Warum hat sie mich nicht einfach zerfetzt?, dachte Piper und starrte in die hasserfüllten schwarzen Augen der Dämonin. Sie glaubte darin fast so etwas wie ein Lächeln zu erkennen. Dann öffnete die Frau den Mund. Ein schwefeliger Qualmstoß schoss aus ihrer Kehle und fand den Weg in Pipers Mund und Nase. Ein Gefühl des Schwindels überkam Piper. Sie wäre zu Boden gestürzt, wenn sie nicht schon längst auf dem Rücken gelegen hätte. Phoebe blickte entsetzt auf ihre Schwester, die hilflos unter der Dämonin auf der Straße zappelte. »Cole!« Der Halbdämon reagierte sofort. Ohne zu zögern, schleuderte er einen Energieball auf die Dämonin. Ein Aufschrei – und die Bestie verging in einer feurigen Explosion. Die beiden anderen Frauen erstarrten und warfen Cole einen hasserfüllten Blick zu. Dann lösten sie sich in einer Qualmwolke auf. Cole blickte stumm auf Piper, die sich hustend wieder aufrappelte. Der Halbdämon schwieg, doch sein Blick verhieß nichts Gutes.

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4 PIPER, PHOEBE UND COLE betraten erschöpft den Flur des Halliwell-Hauses. Piper hustete noch immer. »Ich werde diese kettenrauchenden Schlampen auslöschen – und wenn es das Letzte ist, was ich tue!«, fluchte sie. »Es könnte das Letzte sein, was du tust«, bemerkte Cole trocken. Phoebe blickte ihn prüfend an. Cole wusste mehr, als er sagte. »Vielen Dank für die Unterstützung«, knurrte Piper. »Auf welcher Seite bist du eigentlich, Cole?« »Im Augenblick bin ich auf Phoebes Seite.« Mit einem krampfartigen Hustenanfall trat Piper in die Küche. Phoebe und Cole folgten ihr. »Tja, soweit ich weiß«, fuhr Piper fort, »ist Phoebe immer noch meine Schwester. Technisch gesehen ist sie damit auf meiner Seite. Also, warum streiten?« Phoebe schüttelte den Kopf. Was war nur mit Piper los? Früher war sie die vernünftigste der Halliwell-Schwestern gewesen. Und jetzt führte sie sich auf wie Charles Bronson. Wer immer das auch war. »Wir streiten nicht, du streitest dich mit uns, Piper«, sagte Phoebe schließlich. »Und du bist bei dieser Kamikazeaktion bereits verletzt worden!« »Unsinn.« Piper unterdrückte einen neuen Hustenanfall mit einem Schluck Mineralwasser aus dem Kühlschrank. »Du kannst nicht mehr aufhören zu husten«, bemerkte Phoebe möglichst sachlich. »Und du hast deine Kräfte immer weniger unter Kontrolle«, pflichtete Cole ihr bei.

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»Was absolut Sinn ergibt«, erklärte Phoebe. »Unsere Kräfte sind an unsere Emotionen gekoppelt. Also ist es kein Wunder, dass sie gerade etwas durcheinander sind.« »Und das ist umso mehr ein Grund, den Ball flach zu halten.« Cole blickte Piper ernst an. »Diese … Dämoninnen sind sehr gefährlich.« Piper knallte die Mineralwasserflasche auf den Küchentisch und funkelte Cole an. »Und das ist umso mehr ein Grund, sie zu vernichten, oder? Das ist schließlich unser Job – das Böse zu vernichten.« »Egal, um welchen Preis? Du hörst dich an wie Prue!« Die Erwähnung ihrer getöteten Schwester war zu viel für Piper. Sie trat bis auf einen Schritt an Cole heran und blickte ihm böse in die Augen. »Okay, Cole. Ich werde diese Krebskandidatinnen mit oder ohne deine Hilfe vernichten. Also, entweder sagst du mir, was du über sie weißt, oder du gehst mir aus dem Weg!« Cole seufzte. Dann warf er einen Blick auf Phoebe und nickte schließlich. »Man nennt sie Furien.« Piper stutzte. Irgendetwas klingelte in ihrem Hinterkopf. »Die aus der griechischen Mythologie?« »Die hundeköpfigen Frauen aus der Hölle?«, fragte Phoebe. Man merkte ihr an, dass ihre Schulausbildung noch nicht so lange zurücklag. Cole schüttelte ernst den Kopf. »Wir haben es hier mit ihren modernen Gegenstücken zu tun. Aber ihre Vorgehensweise ist dieselbe.« Piper erinnerte sich wieder daran, was sie auf dem College über diese mythologischen Figuren gelesen hatte. »Sie bestrafen Übeltäter.« Cole nickte. »Ganz genau.« »Moment mal«, runzelte Phoebe verwirrt die Stirn. »Würde sie das nicht zu Kämpfern für das Gute machen?«

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»Tja, diese Furien kennen leider keinerlei Unterschiede«, erklärte Cole. »Sie verfolgen einen Ladendieb mit derselben Raserei wie einen Mörder und genießen es, ihre Opfer zu töten.« »Großartig.« Mit einem entschlossenen Gesichtsausdruck stieg Piper die Stufen zum ersten Stock hinauf. »Dann werden wir es auch genießen, sie zu vernichten!«, sagte sie und verschwand im Dachbodenzimmer. Cole blickte ihr ernst nach, bis die Tür ins Schloss fiel. Seine Stirn hatte sich in Falten gelegt. Phoebe kannte diesen Gesichtsausdruck gut genug. Cole hielt etwas zurück, wahrscheinlich, um den beiden Halliwell-Schwestern nicht unnötig Angst zu machen. Aber damit würde er nicht durchkommen. Wenn es um Pipers Wohl ging, wollte sie alles wissen. Sie machte einen Schritt auf den Halbdämon zu. »Was verschweigst du uns?«, fragte sie. Cole wich ihrem Blick aus und seufzte nur. Natürlich, durchfuhr es Phoebe. Diese Furien machten Jagd auf das Böse. Und Cole hatte in seinem früheren Leben als Dämon Balthasar nun wahrlich genug Verbrechen begangen. »Sie verfolgen also Übeltäter«, kombinierte Phoebe. »Haben sie dich schon einmal angegriffen?« Cole atmete tief aus. Die Erinnerung schien ihn jetzt noch zu quälen. »Wenn sie ihre Gedanken auf dich konzentrieren, zwingen sie dich damit, die Schreie aller deiner früheren Opfer zu hören.« Phoebe lächelte sanft und strich ihrem Freund über das Gesicht. »Cole, du bist nicht mehr der Dämon, der diese Verbrechen begangen hat. Du bist jetzt …« Sie kam nicht mehr dazu, ihren Satz zu beenden. Ein schriller Schrei vom Dachboden ließ Phoebe und Cole zusammenzucken. Die Hexe und der Halbdämon hasteten die Stufen hinauf. Phoebe und Cole stießen die Dachbodentür auf. 32

Piper blickte mit weit aufgerissenen Augen auf das Podest, auf dem normalerweise das Buch der Schatten lag. Es war leer. »D-das Böse hat das Buch der Schatten gestohlen«, stotterte Piper. »W-wie konnte das Böse das Buch der Schatten stehlen?!« »Oh, nein!«, stöhnte Phoebe. Ihr wurde plötzlich heiß und kalt gleichzeitig. Und ein schlechtes Gewissen stieg in ihr auf. Wie hatte sie nur so leichtsinnig sein können? »Oh, nein?«, echote Piper und blickte ihre Schwester erstaunt an. »Ein Dämon hat das Buch der Schatten gestohlen – ein ›Oh, nein‹ ist da wohl kaum die angemessene Reaktion!« Cole war sofort bei der Sache. »Ich versuche herauszufinden, wer dahinter steckt!« Der Halbdämon wollte gerade in die magischen Dimensionen verschwinden, als Phoebe ihn am Ärmel packte. »Äh, nein, warte noch«, sagte sie. »Piper, versprich mir bitte, dass du dich nicht aufregst, okay?« Fast flehentlich blickte Phoebe auf ihre ältere Schwester. »Ich glaube, dazu ist es wohl schon zu spät«, erwiderte Piper nur. »Ich glaube, es könnte … ich meine …«, druckste Phoebe herum. »Na ja, es wäre denkbar, dass, äh, Paige sich das Buch ausgeliehen hat.« Piper traute ihren Ohren nicht. »Wie kommst du darauf?«, fauchte sie. »Siehst du?« Phoebe machte eine abwehrende Geste. »Das meinte ich damit, dass du dich nicht aufregen sollst. Ich meine …« Diesmal war es Cole, der sie unterbrach. »Du hast zugelassen, dass Paige mit dem Buch der Schatten aus dem Haus geht?«, fragte er streng. »Na ja, ich habe es nicht direkt zugelassen. Sie hat es nur plötzlich ziemlich eilig gehabt und sie hat das Buch vielleicht …« Phoebe blickte sich um. Wie hatte Paige den mächtigen Wälzer nur an ihr vorbeischmuggeln können? Da entdeckte sie das halb offen stehende Dachfenster. Paige hatte doch nicht etwa …? 33

Ihr Blick blieb nicht unbemerkt. »Sie hat es aus dem Fenster geworfen?«, fragte Piper entsetzt. »Wie konntest du sie überhaupt damit allein lassen?« Phoebe stemmte ihre Arme in die Hüften. Langsam hatte sie die Nase voll, dass alle sie verantwortlich machten. »Weil sie unsere Schwester ist!«, sagte sie trotzig. »Tja, nicht mehr lange«, sagte Piper. Und das klang ganz und gar nicht wie ein Scherz. Dann warf sie Phoebe noch einen vernichtenden Blick zu und stürmte wutentbrannt die Dachbodentreppe hinunter. Cole zog sich einen alten Stuhl heran und setzte sich darauf. Phoebe, die ihrer Schwester gerade folgen wollte, starrte ihn überrascht an. »Kommst du denn nicht mit?«, fragte sie verblüfft. »Um deine neue kleine Schwester zu jagen?« Er schüttelte den Kopf. »Ich glaube, diese eine Racheaktion werde ich lieber aussitzen.«

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5 UNGLAUBLICH. EINFACH UNGLAUBLICH.«

»

Lila griff sanft nach Billys Kinn und drehte sein Gesicht nach links und rechts. Seine Akne war verschwunden, nicht einmal eine Rötung war zurückgeblieben. Der Postjunge lächelte schüchtern. »Vielleicht liegt es am Licht von dem Kopiergerät«, sagte er, obwohl er selbst nicht daran glaubte. Er hatte in den vergangenen Jahren wirklich alles versucht, um seine Pickel loszuwerden: Cremes, UV-Bestrahlung, Kalziumtabletten. Er hatte sogar auf Süßigkeiten verzichtet, weil Schokolade der Aknebildung angeblich Vorschub leistete. Aber alle seine Bemühungen waren vergeblich gewesen – und plötzlich war seine Akne von einem Augenblick auf den anderen verschwunden. Lila hatte Recht: Es war einfach unglaublich. Fast zu schön, um wahr zu sein. Lila schüttelte den Kopf. »Was für ein Tag. Ich meine, erst wirst du hübsch …« Billys Gesicht errötete, aber diesmal nur aus Schüchternheit. »… und dann bekomme ich auch noch den Kredit für mein neues Auto. Dabei sehen meine Finanzen schlimmer aus als die von Paige.« Mit einem freundschaftlichen Lächeln blickte Lila unter ihrem Fransenpony auf Paige, die jetzt schon seit einer Viertelstunde mit dem Büro der Privatschule telefonierte. Mit dem Telefonhörer am Ohr hatte Paige das Gespräch zwischen Lila und Billy natürlich nicht mithören können, aber sie wusste auch so, worüber die beiden sprachen. Kein Wunder – schließlich hatte sie heimlich die Beschwörungen aus dem Buch der Schatten eingesetzt, um den beiden ihre Wünsche zu erfüllen. Es war ein schönes Gefühl, den Menschen so leicht helfen zu können. Trotzdem nahm Paiges Laune von Sekunde zu Sekunde weiter ab. Der Typ am anderen Ende der Leitung war wirklich ein unverbesserlicher Bürokrat. »Sir, ich übernehme die volle Verantwortung dafür, den Antrag zu spät abgegeben zu haben«, sprach sie mit mühsamer Geduld in den

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Hörer. »Alles, um was ich Sie bitte, ist eine Verlängerung der Abgabefrist für das Antragsformular.« »Tut mir Leid«, tönte es aus dem Hörer. »Das ist leider nicht möglich.« Paige verdrehte die Augen. »Ich bitte Sie doch nur darum, den kleinen Adam O'Brien nicht für mein Versäumnis zu bestrafen, Sir. Der Junge hat es wirklich schon schwer genug.« »Ich kann leider nichts für Sie tun«, sagte die Stimme. Es war sinnlos. So würde sie nie weiterkommen. Aber einen Trumpf hatte Paige noch. Sie hätte es gerne ohne Magie versucht, aber dieser Typ ließ ihr keine andere Wahl. Paige öffnete ihre Schreibtischschublade, in der das aufgeschlagene Buch der Schatten lag. In alten Lettern prangte dort genau die richtige Beschwörungsformel für diese Situation. Ohne auf die Stimme am anderen Ende der Leitung zu achten, begann Paige, den Zauberspruch zu rezitieren: Mögen diese Worte reisen von hier an alle Orte, wo Starrsinn und Kleinmut sich verquicken. Mögen Einsicht, Vernunft und Güte endlich das Licht der Welt erblicken. Eine Sekunde schwieg der Mann am Telefon. Dann räusperte er sich und sagte freundlich: »Was halten Sie von Freitag, 18 Uhr als neue Abgabefrist?« Paige strahlte. Es hatte schon wieder funktioniert. »Freitag, 18 Uhr klingt großartig. Haben Sie vielen herzlichen Dank.« Sie legte den Hörer auf und rief: »Sieg!« Lila und Billy blickten überrascht zu ihr herüber. »Du hast die Verlängerung?«, fragte Lila ungläubig. »Yeah!« »Unglaublich!«, rief Lila noch einmal und beugte verschwörerisch zu Paige herunter. »Das ist Hexerei, oder?«

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sich

Paige riss die Augen auf. Woher wusste Lila vom Buch der Schatten? War es so offensichtlich gewesen, dass sie schon den ganzen Tag lang ihre neu entdeckte Hexenkraft einsetzte? »W-wie meinst du das?«, stotterte Paige. Lila zwinkerte ihr zu. »Na, du weißt schon – es muss irgendwie an der Stellung der Gestirne liegen, oder irgend so etwas. Erst Billys Gesicht, dann mein Wagen und jetzt das. Haben wir heute Vollmond oder so etwas?« Paige atmete innerlich auf. Es war nur eine Redensart von Lila gewesen. »Keine Ahnung«, sagte sie, »aber was immer es ist, ich werde gleich die Verwaltung meiner Uni anrufen und mit ihnen wegen der Rückzahlungsbedingungen meines Studentendarlehens neu verhandeln. So einen Tag muss man ausnutzen.« Lila schnippte mit den Fingern. »Gute Idee. Das werde ich auch tun.« Mit diesen Worten ging Lila zu ihrem Schreibtisch und griff zum Telefonhörer. Paige hatte schon die Schublade mit dem Buch der Schatten zugeschoben und wollte sich gerade wieder ihrer Arbeit widmen, als Donnie hinter sie trat. Dieser Schleimbeutel Anschleichen.

war

wirklich

ein

Weltmeister

im

Eine Wolke von aufdringlichem Aftershave hüllte Paige ein, als Donnie sich bis auf wenige Zentimeter zu ihr hinunterbeugte. »Weißt du was, Paige?«, säuselte er in ihr Ohr. »Als Rechtsanwalt könnte ich dir diese lästigen Schuldner ganz leicht vom Hals schaffen. Und wenn du mich nicht bezahlen kannst, können wir uns auch auf andere Art und Weise über meine Entlohnung einig werden.« Paige stieß Donnie von sich weg und funkelte ihn an. »Ich könnte dich aber auch wegen sexueller Belästigung verklagen und dann von meinem Schmerzensgeld zehren!« Donnie grunzte nur verächtlich. »So wie du dich anziehst«, sagte er im Weggehen, »würde der Richter meine Selbstbeherrschung bewundern.«

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Paige kochte innerlich vor Wut. Was bildete sich dieser Kerl eigentlich ein. »Jetzt reicht's«, flüsterte sie. Paige zog die Schublade wieder auf und blätterte erneut im Buch der Schatten. Nach wenigen Sekunden hatte sie einen passenden Zauber gefunden. Jeder kriegt, was er verdient, stand als Überschrift auf der Seite. Ein Zauber, um sich Dämonen vom Hals zu schaffen. Wunderbar, freute sich Paige, ich ersetze einfach »Dämonen« gegen »Schleimbeutel«, dann passt es. Sie blickte sich kurz um und als sie sicher sein konnte, dass niemand zu ihr herüberblickte, begann sie mit der Rezitation der Zauberformel. Piper und Phoebe gingen mit schnellen Schritten auf das Büro des Sozialdienstes zu, in dem Paige arbeitete. Piper kochte vor Wut. »Ich begreife nicht, wie jemand so dumm sein kann!«, knurrte sie. »Und ich kann nicht verstehen, wie du so toben kannst, seit wir das Haus verlassen haben«, sagte Phoebe. Piper atmete tief durch. »Du hast Recht. Tut mir Leid.« »Paige hat einen Fehler gemacht«, fuhr Phoebe fort. »Einen Fehler gemacht?!«, echote Piper. »Sie hat unser Buch gestohlen!« »Geborgt, Piper. Sie hat sich etwas ausgeborgt.« Piper war fassungslos. Wie konnte Phoebe das nur so locker sehen? »Sie hat das Erbe unserer Familie einfach aus dem Fenster geworfen!« »Ja, aber nur, weil wir uns nie die Zeit genommen haben, um ihr zu erklären, welche Bedeutung dieses Buch hat. Für sie war es nur irgendein alter Schinken.« »Es ist aber kein alter Schinken, Phoebe. Es ist ein Teil unserer Familie. Ich …« Piper wurde von einem neuen Hustenanfall geschüttelt, bevor sie den Satz zu Ende bringen konnte. Seit die Furie

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ihr diesen Qualm in den Mund gehaucht hatte, verspürte sie einen ständigen Hustenreiz, den sie nur mühsam unterdrücken konnte. Phoebe legte ihren Arm um Pipers Schulter. »Paige ist keine Killerin, Piper. Und sie ist auch kein Dämon, den wir vernichten müssen.« »Das ist mir schon klar, Phoebe«, sagte Piper mit einem Stirnrunzeln. »Wirklich?« Phoebe blickte ihr in die Augen. »Ich bin mir da nicht so sicher.« Piper musste erneut husten. Dann blickten die beiden Schwestern auf, als die Tür des Sozialbüros aufgestoßen wurde. Ein Mann mit einem schlecht sitzenden Toupet stürzte hinaus, gefolgt von mindestens einem Dutzend Frauen aller Altersklassen. Der Mann blickte über die Schultern, als würde auch er von Furien gehetzt. Aber es sah nicht so aus, als ob seine Verfolgerinnen ihm etwas Böses wollten, ganz im Gegenteil. Eine hübsche junge Frau mit einem Fransenpony bekam den Flüchtenden am Ärmel seines billigen Anzugs zu packen und riss ihn zu Boden. »Komm zu Mama, Süßer!«, rief sie und versuchte, den entsetzten Mann zu küssen. Sekunden später stürzten sich auch die anderen Frauen auf ihn. »Nein! Lasst mich in Ruhe!«, rief der Mann, dann war er im Gewühl der liebestollen Verfolgerinnen verschwunden. Piper und Phoebe blickten sich verdutzt an. »Was zum Teufel ist denn hier los?«, fragte Piper. Als Antwort auf ihre Frage schlich sich in diesem Augenblick ein junges Mädchen aus dem Gebäude. Vor ihre Brust hatte sie ein dickes altes Buch gepresst. Paige! Phoebe und Piper liefen auf sie zu und versperrten ihr den Weg. »Hier geblieben, Paige!«, rief Piper und riss Paige das Buch der Schatten von der Brust. »Schätzchen, du bist so was von …« Piper erstarrte mitten im Satz. Auch Phoebe riss die Augen auf. Beide Schwestern starrten auf Paiges Busen, der so enorm gewachsen war, dass er den Stoff der roten Bluse spannte. 39

»… vollbusig?!« Piper war fassungslos. Das war wirklich die Höhe! »Du … du hast das heilige Buch der Schatten gestohlen, damit du eine magische Brustvergrößerung an dir vornehmen kannst?!«, stotterte sie. Paige kniff entrüstet die Augen zusammen. »Meinst du, ich habe das absichtlich gemacht? Mein Körper war, so wie er war, völlig in Ordnung, besten Dank auch.« Ein verzweifelter Schrei von Donnie ließ die drei Schwestern herumfahren. Die Frauen hatten ihm bereits das Jackett heruntergerissen. Mit einem genervten Augenrollen ließ Piper Donnie und seine neuen Verehrerinnen einfrieren. »Piper!«, rief Phoebe entrüstet. »Du hättest gerade ein Dutzend unschuldiger Menschen in die Luft sprengen können!« Piper zuckte nur mit den Achseln. »Das Risiko musste ich eingehen.« Phoebe war entsetzt. Was war nur mit Piper los? »Also«, fragte Piper und deutete auf Paiges beachtliche Brüste, »was ist damit passiert?« »Ich habe keine Ahnung. Sie sind einfach … gewachsen …« »Natürlich.« Piper glaubte ihr kein Wort. »Und du hast natürlich nichts damit zu tun.« Paige schüttelte energisch den Kopf. Phoebe glaubte ihr. Und es gab noch eine andere Erklärung. Das durfte ja wohl nicht wahr sein! »Hast du irgendwelche Beschwörungen angewendet?«, fragte sie vorsichtig. Paige druckste herum. »Eine«, sagte sie dann kleinlaut. Phoebe blickte ihr in die Augen. »Na schön. Fünf.« »Fünf?«, rief Piper.

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»Und was genau hast du getan, bevor du zu Dolly Buster wurdest?«, fragte Phoebe so ruhig wie möglich. »Na ja, ich habe diesen Schleimbeutel, mit dem ich arbeite, mit einem Bann belegt, damit er mal den Geschmack seiner eigenen Medizin zu kosten bekommt.« »Ist das der Schleimbeutel?«, fragte Phoebe und deutete auf Donnie, an dessen Hemd gerade fünf oder sechs ebenfalls eingefrorene Frauen zerrten. Paige nickte nur. Piper deutete auf Paiges enorme Brüste. »Und das ist die Nebenwirkung.« »Die Nebenwirkung?« »Du hast die Magie missbraucht, um ihn zu einem Objekt der Begierde zu machen – und dann ging der Spruch nach hinten los und hat dasselbe mit dir gemacht«, erklärte Phoebe. Piper schüttelte verärgert den Kopf. »Paige, wenn du dir nur die Mühe gemacht hättest, uns zu fragen! Aber statt Dämonen zu vernichten, sind wir jetzt wohl den Rest des Tages damit beschäftigt, das Chaos, das du angerichtet hast, wieder in Ordnung zu bringen.« Phoebe stimmte ihrer Schwester zu. »Okay, Piper, du rufst am besten Leo und bittest ihn, den ›Schleimbeutel‹ zu uns nach Hause zu teleportieren. Da können wir ihn am besten beschützen, bis wir einen Weg gefunden haben, um den Bannspruch wieder rückgängig zu machen. Paige und ich kommen dann mit dem Auto nach.« Ohne ihre Schwestern noch eines Blickes zu würdigen, rauschte Piper ab. Paige blickte hinunter auf ihre Brüste. Während der Diskussion mit Piper und Phoebe waren sie schon wieder ein Stück gewachsen. Eine halbe Stunde später saß Phoebe auf dem Beifahrersitz von Paiges New Beetle und blätterte im Buch der Schatten. Sie konnte den Rückweg zum Halliwell-Haus genauso gut dazu nutzen, nach einem Gegenzauber zu Paiges Brustvergrößerung zu suchen. Aber bis jetzt hatte sie keine brauchbare Beschwörung gefunden. 41

»Werden meine Brüste jetzt immer so bleiben?«, fragte Paige. Ihre Bluse war jetzt so angespannt, dass sie Angst hatte, die Nähte würden reißen. Phoebe schüttelte den Kopf. »Nicht, wenn ich einen Gegenzauber finde.« »Und was ist mit Piper? Wird sie jetzt immer sauer auf mich sein?« Das war eine ungleich schwierigere Frage. Aber Phoebe war zuversichtlich. Irgendwann würde Piper auch wieder die alte sein. Hoffentlich. »Nein, das glaube ich nicht, Paige«, sagte sie, »sie ist in letzter Zeit nur nicht mehr ganz sie selbst. Weißt du, wir alle sind seit Prues Tod ziemlich mitgenommen.« »Oh, Mann, tut mir echt Leid«, erwiderte Paige und es klang aufrichtig. »Ich wollte euch wirklich nicht noch mehr Stress machen. Ich wollte Donnie nur eine Lehre erteilen.« Phoebe nickte verständnisvoll. »Ja, ich kann verstehen, wie groß die Versuchung für so etwas ist, Paige. Wirklich. Aber ich hatte dir gesagt, dass das Buch nicht aus dem Haus darf.« »Ich weiß. Tut mir Leid«, sagte Paige noch einmal kleinlaut und versuchte, in den dritten Gang zu schalten. Das Getriebe gab ein empörtes Kreischen von sich, als Paige es nicht schaffte, den Gang richtig einzulegen. Ihre eigenen Brüste waren ihr dabei im Weg. Wie peinlich. »Könntest du mir vielleicht beim Schalten helfen?«, fragte sie. »Klar«, nickte Phoebe und schaltete in den dritten Gang, während Paige die Kupplung trat. Mit quietschenden Reifen machte der Beetle einen Satz nach vorn. Phoebe blätterte weiter im Buch der Schatten. Plötzlich stutzte sie. Aus den Augenwinkeln bemerkte Paige, wie ihre Schwester erstarrte. »Hast du einen Gegenzauber gefunden?«, fragte sie hoffnungsvoll. »Nein, aber ich habe die Dämonen gefunden. Oh, mein Gott!« »Was?«, schluckte Paige und hatte Mühe, die Augen auf der Straße zu halten. »Du kannst nicht einfach ›Dämonen‹ sagen, und direkt 42

danach ›Oh, mein Gott‹. Ich bin noch neu im Geschäft. Ich neige zu Panikanfällen.« Phoebe überflog die uralte Schrift auf der Seite. Sie musste gerade selbst einen Panikanfall unterdrücken. Ein ganzes Kapitel im Buch der Schatten beschäftigte sich mit den Furien und ihrer Magie. Es war schlimmer, als sie befürchtet hatte. Was sie da las, erklärte, warum Piper sich in letzter Zeit so skrupellos aufführte. »Okay, äh, der Rauch aus dem Mund der Furien tötet Übeltäter, okay?«, versuchte sie zu erklären, was sie gerade selbst gelesen hatte. »Aber wenn er in einen guten Menschen gelangt, sucht er dort nach unterdrückter Wut.« »Und?« Paige verstand noch nicht ganz, auf was Phoebe hinauswollte. »Der Rauch lässt deine Wut wachsen, bis sie deine ganze Menschlichkeit verschlingt. Er verwandelt dich selbst in eine Furie. Wir, äh, haben heute gegen Furien gekämpft. Und Piper hat eine Ladung von dem Rauch abbekommen.« Paige klammerte sich an das Lenkrad, bis ihre Knöchel weiß hervortraten. »Moment mal. Willst du mir damit sagen, dass Piper sich in eine Dämonin verwandelt?!« »Es wäre nicht das erste Mal«, sagte Phoebe nur und ignorierte Paiges entgeisterten Seitenblick. »Tritt auf die Kupplung, ich lege den vierten Gang ein. Wir müssen so schnell wie möglich nach Hause!« Piper löste den Erstarrungsbann von Donnie und schleuderte den Rechtsanwalt auf das breite Sofa im Wohnzimmer des HalliwellHauses, bevor Leo etwas dagegen tun konnte. »Piper!«, rief er. »Vorsichtig! Du wirst ihn noch verletzen.« Piper fuhr herum. Instinktiv machte Leo einen Schritt zurück, als er die Wut in den Augen seiner Frau aufblitzen sah. Das war nicht mehr die Piper Halliwell, die er geheiratet hatte. »Nimmst du ihn jetzt auch noch in Schutz?«, knurrte Piper. Bevor Leo antworten konnte, richtete Donnie sich stöhnend auf und blickte sich verwirrt um. Er konnte sich weder an das 43

Eingefrorenwerden noch an die magische Reise ins Halliwell-Haus erinnern. »W-was zum Teufel ist hier los?«, stotterte er. »Und was ist mit der Tante los? Sind denn alle wahnsinnig geworden?« Piper fuhr herum. »Diese ›Tante‹ hat dir gerade deinen Hintern gerettet, du undankbarer Wurm!« Wenn Donnie etwas mehr Sensibilität besessen hätte, wäre auch ihm das Funkeln in Pipers Augen nicht entgangen. Aber so sprang er auf und machte eine verständnislose Geste in Leos Richtung. Er beachtete Piper gar nicht. »Siehst du, was ich meine?« »Wer hat dir erlaubt aufzustehen?«, knurrte Piper und schleuderte den Anwalt mit einem telekinetisch verstärkten Stoß zurück. Mit einem Aufschrei purzelte Donnie hinter das Sofa, wo er stöhnend liegen blieb. Leo war fassungslos. »Piper, was ist nur los mit dir? Ich habe keine Ahnung, was in dir vorgeht, aber wir müssen uns dringend unterhalten.« Irgendetwas in Piper rastete aus. Sie funkelte ihren Mann aus zusammengekniffenen Augen an. »Weißt du was, Leo? Ich habe die Nase voll vom Reden.« Ohne weiter darüber nachzudenken, hob Piper die Hände, um ihre Kräfte gegen Leo einzusetzen. Im letztmöglichen Moment rettete sich der Wächter des Lichts mit einem Dimensionssprung. Die Luft flimmerte kurz auf, dann war er verschwunden. Auch gut, dachte Piper und wendete sich wieder Donnie zu, der entsetzt in die hinterste Ecke des Wohnzimmers zurückgewichen war. Im selben Augenblick materialisierte sich Leo wieder. »Jetzt müssen wir wirklich reden«, sagte er ernst. »Piper, ich werde nicht zulassen, dass du deine Kräfte gegen einen Sterblichen einsetzt.« Leo wollte sich gerade zwischen Donnie und Piper stellen, als er hinter sich eine dunkle Stimme hörte. »Geh langsam von ihr weg, Leo.« Es war Cole. Er stand an der Tür zum Wohnzimmer und ließ Piper nicht aus den Augen.

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»Was?«, fragte Leo nur. Voller Entsetzen sah er, wie Pipers Fingernägel plötzlich zu wachsen begannen. Ihre Hände wurden zu Krallen. »Sie wird zu einer Furie«, sagte Cole ruhig. Als Wächter des Lichts kannte Leo alle Arten und Erscheinungsweisen von Dämonen. Ihm musste man nicht mehr erklären, was eine Furie war. Statt sich in Sicherheit zu bringen, machte er einen weiteren Schritt auf Piper zu. »Piper, du bist eine gute Hexe«, sagte er sanft. »Du musst dagegen ankämpfen, verstehst du?« Piper blickte ihm tief in die Augen. Langsam hob sie ihre Hand mit den gewaltigen Fingernägeln und strich Leo sanft über das Gesicht. Ohne Vorwarnung packte sie ihn dann am Kragen und schleuderte ihn wie eine Puppe auf die Couch. Dann wandte sie sich wieder Donnie zu, der zitternd auf den Boden gesunken war. »Oh, Gott!«, rief er. »Helft mir doch!« Aber es war zu spät. Mit einem Satz war Piper bei ihm. Schneller, als das Auge folgen konnte, holte sie mit ihren Fingernägeln aus und zerfetzte das Hemd des Rechtsanwaltes – mitsamt der darunter liegenden Haut. Donnie schrie auf. Piper packte ihn am Kragen und öffnete den Mund. Eine Qualmwolke quoll heraus und bewegte sich langsam auf Donnies Gesicht zu. Cole stand noch immer in der Tür und hob bedauernd die Hand. Eine gleißend helle Energiekugel bildete sich in seiner Handfläche. Zwischen ihm und Piper hatte es von Anfang an Reibereien gegeben, aber er hasste sich für das, was er jetzt tun musste. Dennoch blieb ihm keine andere Wahl. Der Halbdämon holte aus und schleuderte den Energieball gegen Piper. Mit einem Aufschrei wurde die junge Hexe durch das halbe Wohnzimmer geschleudert. Dann blickte sie Cole hasserfüllt an. Aus ihrer Kehle drang ein tiefes, unmenschliches Knurren. Cole hob die Hand, um einen zweiten

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Energieball entstehen zu lassen. Er hoffte, dass es nicht zum Äußersten kommen würde. Im selben Moment stürmten Phoebe und Paige ins Wohnzimmer. »Cole!«, rief Phoebe. »Tu das nicht!« Der Halbdämon zögerte. Am anderen Ende des Wohnzimmers warf Piper ihm einen letzten drohenden Blick zu. »Das war nicht besonders nett!«, grollte sie. Dann löste sich Piper Halliwell in einer stinkenden Rauchwolke auf.

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6 LEO KNIETE NEBEN DONNIE, der bewusstlos auf dem Sofa lag. Blut quoll aus der Wunde an seiner Brust. »Ich fasse es nicht«, sagte Leo und schüttelte den Kopf. »Cole hat einen Energieball gegen sie geschleudert!« Phoebe blickte vom Buch der Schatten auf. »Leo, es war nur eine schwache Ladung. Er wollte sie nicht verletzen. Wäre es dir lieber gewesen, wenn sie einen Unschuldigen getötet hätte?« »Es wäre mir lieber, wenn er seine dämonischen Kräfte nicht gegen meine Frau einsetzen würde. Wie konntest du ihn nur losschicken, um sie zu suchen?« Paige blickte hilflos zwischen Leo und Phoebe hin und her. Sie fühlte sich unendlich mies. »Das ist alles nur meine Schuld«, jammerte sie. »Hätte ich nur das Buch der Schatten nicht gestohlen.« Leo warf ihr einen fassungslosen Blick zu. »Du hast das Buch der Schatten gestohlen?!« »Leo, konzentriere dich bitte!«, sagte Phoebe. Jetzt war kaum der richtige Zeitpunkt für gegenseitige Vorwürfe. Der Wächter des Lichts nickte und hüllte Donnies aufgerissene Brust mit einem Energiestrahl ein. Sekunden später war die klaffende Wunde auf Donnies Brust verheilt. Der Rechtsanwalt stöhnte kurz auf, ohne aus seiner Ohnmacht zu erwachen. Phoebe nickte erleichtert. »Gut. Jetzt hoffe ich nur, dass Cole Piper möglichst schnell findet, denn wenn es ihr so geht wie mir, als ich mich damals in einen Banshee verwandelt hatte, dann wird sie es kaum erwarten können, Blut zu vergießen.« Paige wurde blass. »Wie bitte? Ein Banshee?« »Ja. So eine Art dämonische Heulboje«, erklärte Phoebe beiläufig. »Ziemlich nerviges Biest, ernährt sich von den Schmerzen anderer.« »Ich glaube, ich muss mich setzen«, flüsterte Paige und ließ sich neben Donnie auf das Sofa sinken. Furien, Dämonen, Banshees – das wurde langsam etwas viel.

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Fast im selben Augenblick rührte sich Donnie wieder. Stöhnend hielt er sich den Kopf, richtete sich auf und fand sich mit seinem Kopf genau vor Paiges gigantischen Brüsten wieder. Gerade erst dem Tod entronnen und kaum wieder bei Sinnen – dennoch konnte Donnie nicht anders, als ein anzügliches »Whoa« auszustoßen. Es fehlte nicht viel, und er hätte angefangen zu sabbern wie eine Zeichentrickfigur. Paige verdrehte nur die Augen und verpasste Donnie einen gezielten Kinnhaken. Augenblicklich ging der Rechtsanwalt K.O. und fiel zurück aufs Kissen. »Paige!«, rief Leo vorwurfsvoll. Als Wächter des Lichts war er fast schon allergisch gegen jede Art von Gewaltanwendung. Aber Paige zuckte nur mit den Schultern. »Was denn? Ihr habt selbst gesagt, dass ich keine Magie anwenden darf, um ihn zu bestrafen.« Phoebe seufzte. Ein tolles Team hatte sie da um sich versammelt. »Okay, Leo«, sagte sie schließlich. »Du wirst Donnie ins Büro zurückbringen und dafür sorgen, dass er uns keinen Hexenprozess macht. Am besten, er erinnert sich an gar nichts.« Leo blickte sie groß an. »Und wie soll ich das anstellen?« Phoebe zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Lass dir was einfallen.« »Und was ist mit Piper?« Die Sorge um seine Frau stand Leo ins Gesicht geschrieben. »Du hast deinen Job zu erledigen«, sagte Phoebe bestimmt, »und wir erledigen unseren. Wir holen dir deine Frau zurück. Versprochen.« Phoebe wünschte sich, wirklich so zuversichtlich zu sein, wie sie klang. Aber sie würden alles tun, was in ihrer Macht stand, um Piper nicht auch noch zu verlieren. Leo schien ihre Entschlossenheit zu spüren. Er berührte Donnies Stirn und löste sich zusammen mit dem Rechtsanwalt in einem Lichtblitz auf.

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Nachdem er weg war, schwiegen Phoebe und Paige eine Sekunde lang. »Ähm, ich frage ja nur ungern«, sagte Paige schließlich, »aber wie wollen wir seine Frau zurückholen? Ich meine, sie ist doch jetzt ein Dämon, oder?« Phoebe schüttelte den Kopf. »Nein, noch nicht ganz. Sie hat noch keine Krallen. Ich schätze, die wachsen erst, wenn sie ihren ersten Menschen getötet hat. Außerdem haben wir sie auch damals noch retten können, als sie sich in einen Wendigo verwandelt hatte.« »Einen Wendi-was?!« »Ein, äh, Wendigo. So eine Art Werwolf, nur gemeiner.« Phoebe blätterte weiter im Buch der Schatten. Dann hielt sie den alten Folianten hoch und deutete auf eine Seite mit der Überschrift Jeder kriegt, was er verdient. »Ist das der Zauber, den du verwendet hast?« Paige nickte. »Mh-mh. Sag mal, Phoebe, gibt es vielleicht auch einen Zauber, der im Voraus verhindern kann, dass ich mich in einen Banshee verwandle, oder einen …« Doch Phoebe ließ sie nicht ausreden. Die Zeit drängte, wenn sie Piper noch retten wollten. »Durch welches Wort hast du ›Dämon‹ ersetzt?«, fragte sie. Paige musste nicht lange nachdenken. Für Donnie gab es eigentlich nur eine treffende Bezeichnung. »Durch ›Schleimbeutel‹«, antwortete sie. »Schleimbeutel«, murmelte Phoebe, nahm ein Blatt Papier vom Tisch und schrieb etwas darauf. Dann stand sie auf. »Gib mir bitte deine Hand«, forderte Phoebe. Die beiden Schwestern nahmen sich bei der Hand, während Phoebe den Zettel an der Flamme einer Kerze entzündete. Dann begann Phoebe mit einer Beschwörung: Gütige Geister, die alles hören und alles sehen, macht diesen Zauber bitte ungeschehen. 49

Paige schluckte. Ihr Busen kribbelte plötzlich. Dann spürte sie, wie ihr wortwörtlich eine schwere Last von der Brust genommen wurde. Sie blickte an sich herunter. Ihr Busen schrumpfte wieder. Gott sei Dank, dachte Paige. Ihr Busen schrumpfte weiter. Paige seufzte. »Glaubst du nicht, der Zauber hat etwas zu gut gewirkt?«, fragte sie enttäuscht. Big Billy packte den Mann am Kragen seines Jacketts und drückte ihn gegen die Hafenmauer. Heute war wirklich sein Glückstag. Der Kerl in dem feinen Anzug sah nach Geld aus und er hatte sich ganz allein in die Hafengegend verirrt. Wahrscheinlich auf der Suche nach einer billigen Prostituierten oder Drogen. Was auch immer. Big Billy zückte sein Messer und drückte es dem wimmernden Mann an die Kehle. »Nein!«, keuchte der Mann entsetzt, »ich gebe dir mein ganzes Geld!« Aber Big Billy hörte gar nicht auf das Gejammer des Fremden. Einen albernen Satz wie »Geld oder Leben!« würde man von ihm nie hören; wenn er sich ein Opfer ausgesucht hatte, nahm er ihm so oder so zuerst das Leben und dann das Geld. Aber die Kohle war dabei gar nicht alles. Big Billy genoss die Angst in den Augen seiner Opfer, wenn sie ihm völlig ausgeliefert waren. Und er genoss ihre Todesschreie. Dieser hier würde sicher quieken wie ein Ferkelchen auf der Schlachtbank. Big Billy wollte gerade zustoßen, als er hinter sich ein zischendes Geräusch hörte. Instinktiv ahnte er die Gefahr, ließ sein Opfer los und fuhr herum. Hinter ihm standen zwei großartig gebaute junge Frauen in äußerst knappen Kostümen. Aber Big Billy erfreute sich nur wenige Augenblicke an der dargebotenen nackten Haut. Die Gesichter der beiden Frauen waren mit einer Art wirrer Kriegsbemalung bedeckt und sie gaben nur knurrende Laute von sich. Aber am schlimmsten

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waren ihre Hände: Wo eigentlich die Finger sein sollten, prangten gewaltige, messerscharfe Krallen. Big Billy ahnte, dass diese Mädels – was immer sie auch waren – nicht hier waren, um ihm ihre Fellbikinis vorzuführen. Mit dem Instinkt eines Straßenräubers hob er sein Messer und ging sofort in Angriffsposition. Die beiden Frauen gaben ein heiseres Knurren von sich, das nur mit viel gutem Willen als Lachen bezeichnet werden konnte. Dann machte die blonde Angreiferin eine fast abfällige Handbewegung in Big Billys Richtung. Einen Augenblick lang passierte gar nichts, dann schien plötzlich ein gewaltiges Tosen in Big Billys Ohren aufzubranden. Es war ein einzelner Schrei, in den immer mehr und immer neue Schreie einstimmten. Der Straßenräuber riss die Augen auf und presste sich die Handflächen auf die Ohren. Doch das half nichts. Die Schreie seiner früheren Opfer ertönten tief in seiner schwarzen Seele und erfüllten bald sein gesamtes Universum. Halb wahnsinnig vor Schmerz und Angst fiel Big Billy auf die Knie. Die Blondine beugte sich zu ihm hinunter und pustete ihm eine Rauchfahne in den weit aufgerissenen Mund. Sekunden später geschah etwas, das der Straßenräuber selbst nicht für möglich gehalten hätte: Seine Schmerzen wurden noch größer. Es war, als würde sein gesamter Körper in Flammen stehen. Mit aufgerissenen Augen blickte Big Billy an sich herunter. Flammenzungen loderten aus seiner schäbigen Kleidung hervor. Der letzte Todesschrei, den Big Billy hörte, war sein eigener. Dann löste er sich in einem Flammenstoß auf. Die beiden Furien knurrten zufrieden. Plötzlich zischte hinter ihnen eine Rauchwolke auf. Es war Piper Halliwell. Langsam drehten sich die Furien herum. »Ich habe euch schon gesucht«, sagte Piper lächelnd. Das Knurren der Furien wurde zu einem zufriedenen Schnurren. 51

Sie waren wieder zu dritt.

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7 PHOEBE STARRTE AUF DAS PENDEL in ihrer Hand, das über der Karte von San Francisco schwebte. Bewegungslos. »Verdammt!«, fluchte sie. »Warum funktioniert es nicht?«, fragte Paige. Phoebe seufzte. »Weil Piper keine Hexe mehr ist.« »Kannst du dann mit dem Pendel nicht einfach nach einer bösen Aura suchen?« »Hast du eine Ahnung, wie viel Böses es in San Francisco gibt?«, lachte Phoebe freudlos auf und warf das nutzlose Pendel auf den Wohnzimmertisch. Einen Moment später spürte sie einen leichten Luftzug an der Wange. Sie wusste, was das bedeutete: Ein magisches Wesen materialisierte sich aus einer anderen Dimension und die durch das plötzliche Auftauchen verdrängte Luft bewegte sich mit einem leichten Windstoß durch den Raum. Das konnte nur einer sein … »Cole! Gott sei Dank!« Phoebe sprang auf und umarmte den Halbdämon, der erschöpft im Wohnzimmer stand. »Danke ihm nicht zu früh«, sagte er leise. Erst jetzt bemerkte Phoebe die zerrissenen Kleider. Und die blutende Schramme auf der Wange ihres Freundes. »Du hast sie nicht gefunden, oder?«, fragte sie, obwohl sie die Antwort schon wusste. Cole schüttelte müde den Kopf. »Ich hatte nicht mal die Chance, sie zu suchen. Jedes Mal, wenn ich meine dämonischen Fühler ausgestreckt habe, hat mich auch ein Kopfgeldjäger gespürt. Ich musste mir gleich drei von ihnen vom Hals schaffen.« Cole ließ sich auf einen Stuhl sinken. »Es tut mir Leid.«

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»Nein, das ist schon in Ordnung«, sagte Phoebe tapfer. Doch dann konnte sie ihre Fassade der Zuversicht nicht mehr aufrecht halten. »Ich meine, alles wird wieder in Ordnung kommen. Ich habe allerdings keine Ahnung, wie ich das alles wieder in Ordnung bringen soll!« Paige hatte eine Idee. »Phoebe …«, sagte sie, aber ihre Schwester hörte ihr gar nicht zu. »Und weißt du auch, warum? Weil absolut gar nichts okay ist!« »Phoebe, bitte.« »Meine Schwester ist eine Furie, mein Freund ist ein Dämon und …« Erst jetzt nahm Phoebe die Schrammen in Coles Gesicht richtig wahr. Sie strich ihm über die geschundenen Wangen. »Oh, Baby, du blutest ja. ›Phoebe!‹« Paige erhob ihre Stimme. Diesmal mit Erfolg. Phoebe blickte sie überrascht an. »Hast du nicht damals gesagt, dass du mich gefunden hast, weil Piper mit einem speziellen Zauber nach einer verschwundenen Hexe gesucht hatte?«, fragte Paige. »Ja – aber ich habe auch gesagt, dass Piper keine Hexe mehr ist«, erwiderte Phoebe, ohne zu wissen, auf was Paige hinauswollte. »Stimmt, aber wenn ich das Wort ›Dämon‹ gegen ›Schleimbeutel‹ austauschen kann – können wir dann das Wort ›Hexe‹ nicht auch einfach durch ›Schwester‹ ersetzen?« Cole blickte auf. »Würde das funktionieren?« Phoebe dachte nach. Keine schlechte Idee. Paige lernte schnell dazu. Trotzdem schüttelte sie schließlich den Kopf. »Nein, es wird nicht funktionieren, wenn sie bereits auf der Suche nach einem Opfer ist. Der magische Ruf wäre nicht stark genug.« »Warum nicht?«, fragte Paige. »Wegen der Anziehungskraft des Bösen. Als ich damals von dem Woogie besessen war, spürte ich in mir eine so starke Blutlust, dass …« Cole blickte seine Freundin fragend an. »Woogie?« 54

Paige winkte nur ab. »Frag besser gar nicht erst«, sagte sie nur. »Kurz gesagt«, schloss Phoebe, »ich glaube nicht, dass sie den Ruf beantworten würde.« Die drei schwiegen ein paar Augenblicke. »Dann müssen wir eben einen Köder auslegen«, sagte Paige schließlich leise. Und blickte auf Cole. Phoebe brauchte eine Sekunde, um zu verstehen, auf was Paige hinauswollte. Der Vorschlag war einfach ungeheuerlich. Und was das Schlimmste war: Er machte absolut Sinn. »Nein! Kommt gar nicht in Frage!« Paige zuckte mit den Achseln. »Die Furien haben es doch auf Übeltäter abgesehen, oder?« »Paige, wir werden die Liebe meines Lebens nicht als Köder missbrauchen!«, rief Phoebe entschlossen. »Oh, doch, das tun wir«, sagte Cole und stand auf. »Der Plan ist perfekt.« Der Halbdämon warf Paige einen anerkennenden Blick zu. Phoebe schüttelte nur den Kopf. Das konnten die beiden unmöglich ernst meinen. »Cole, du warst über hundert Jahre lang ein Dämon«, sagte sie. »Da kommen eine ganze Menge Opfer zusammen. Allein der Schmerz ihrer Schmerzensschreie könnte dich umbringen.« Cole legte seine Hand auf Phoebes Schulter und blickte ihr ernst in die Augen. »Ja, aber wie du schon sagtest – ich bin nicht mehr der Dämon, der diese Verbrechen begangen hat. Und wenn ich deine Schwester dadurch retten kann, dass ich mich meinen Verbrechen stelle …« »Cole, ich …«, setzte Phoebe an, aber der Halbdämon schüttelte nur den Kopf. »Phoebe, ich würde fast alles für dich tun, das weißt du. Aber ich werde kein Feigling für dich sein. Bitte, verlang das nicht von mir.« Eine Träne schimmerte in Phoebes Auge, als sie Cole über das Gesicht strich. »Wir brauchen etwas von deinem Blut«, sagte sie nur. Paige schloss die Augen. 55

»Messer!«, befahl sie. Im selben Augenblick schimmerte einer der magischen Dolche auf der Kommode auf und erschien einen Sekundenbruchteil später in Paiges ausgestreckter Hand. Phoebe und Cole blickten sie schweigend an. Sie wurde wirklich immer besser. Wenige Minuten später hatten die Drei ihre Vorbereitungen beendet. Phoebe hielt die Klinge des Dolches über eine brennende Kerze. Etwas Blut tropfte in die Flamme. Cole beobachtete nervös, wie die beiden Hexen mit ihrer Beschwörung begannen. Macht der Schwestern, erhebe dich, was zusammengehört, das füge sich. Blut und Blut soll sich vereinen die Dritte im Bunde, sie möge erscheinen. Weit entfernt, in einem verlassenen Lagerhaus am Rande der Stadt, blickte Piper Halliwell auf. Sie trug jetzt eine Art Fellbikini und ihr Gesicht war mit einer wilden Kriegsbemalung bedeckt. Messerscharfe Krallen schimmerten dort im Dunkeln auf, wo früher ihre Finger gewesen waren. »Ich weiß jetzt, wo das Böse wohnt«, flüsterte Piper. Die beiden Furien an ihrer Seite stießen ein zufriedenes Knurren aus.

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8 COLE

SCHRITT NERVÖS Wohnzimmers in die andere.

VON

EINER

ECKE

des

»Bist du sicher, dass du das noch immer willst?«, fragte Phoebe besorgt. »Ich bin in vielen Dingen gut«, sagte Cole, »aber Warten gehört nicht dazu.« Cole hatte Recht, dachte Phoebe, das Warten war das Schlimmste. Wenn nur endlich etwas passieren würde. In diesem Moment machte Paige eine Armbewegung und seufzte frustriert. »Was machst du da?«, fragte Phoebe irritiert. Paiges Gezappel machte sie noch nervöser als Coles Herumgelaufe. »Ich versuche diese magischen Dimensionssprünge. Aber ich bekomme den Bogen einfach nicht heraus.« Auf seinem Weg durch das Wohnzimmer kam Cole an der jungen Hexe vorbei. »BUUH!«, rief er ohne Vorwarnung und fletschte dabei die Zähne. Paige quietschte erschrocken auf und dematerialisierte sich in einem Lichtblitz. Eine Sekunde später erschien sie wieder. »W-was ist passiert?«, fragte sie verwundert. »Du hast einen magischen Dimensionssprung gemacht«, lächelte Phoebe. »Wirklich?« »Es ist eine Art Fluchtreaktion«, erklärte Cole beiläufig. »Bis du gelernt hast, die Sprünge zu kontrollieren«, ergänzte Phoebe, »funktionieren sie am besten …« »… wenn ich Todesangst habe?«, ergänzte Paige. »Ganz genau«, nickte Phoebe. 57

»Na großartig. Das sollte ja nicht allzu schwer sein.« »Gut«, sagte Phoebe. »Denn wir werden durch die Dimensionen springen, wir werden schweben, wir werden zur Not mit Messern jonglieren. Kurz: Wir werden alles tun, um die Furien von Cole abzulenken.« »Okay«, nickte Paige wenig zuversichtlich. Allmählich wurde ihr klar, was für tödliche Konsequenzen ihr Plan haben konnte. »Aber was ich noch nicht verstehe ist, wie wir Piper entdämonisieren sollen, wenn sie erst einmal hier ist.« Phoebe seufzte. Das würde das Hauptproblem sein. »Tja, wir müssen das Portal ihrer unterdrückten Wut schließen.« Cole lachte trocken auf. »Unterdrückt? Ich denke, sie tobt schon seit Tagen?« »Ja«, nickte Phoebe, »weil es etwas gibt, über das sie nicht spricht.« »Und das wäre?«, fragte Paige. »Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, ich habe da so eine Ahnung. Wir müssen …« Cole, der wieder zu einer neuen Runde durch das Wohnzimmer angesetzt hatte, stieß plötzlich einen furchtbaren Schrei aus und fiel auf die Knie. Der Halbdämon presste sich die Hände an die Ohren. Sein Gesicht war schmerzverzerrt. Paige blickte sich erschrocken um. »Sind sie hier?«, rief sie und löste sich in einem Lichtblitz auf. »Paige!«, rief Phoebe, die sich neben Cole gekniet und ihn in den Arm genommen hatte. Im selben Augenblick schimmerte die Luft auf und Paige kehrte zurück. »Sorry«, rief sie, »Fluchtreaktion! War keine Absicht!« Cole stöhnte auf. Die Schreie seiner Opfer mussten furchtbar sein. »Es tut mir Leid!«, rief er verzweifelt. »Es tut mir so Leid!« Phoebe wollte ihn gerade trösten, als die Haustür aufgestoßen wurde. Knurrend stürmte eine der Furien durch den Flur.

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Mit einem schnellen Satz erhob sich Phoebe in die Luft und versetzte der heranstürmenden Dämonin einen gezielten Powerkick, der sie zu Boden warf. Doch die Furie war zäh. Fast unbeeindruckt rappelte sie sich wieder auf und ließ ihre messerscharfen Krallen auf Phoebe niedersausen. Die junge Hexe blockte den Hieb mit dem Unterarm ab und versetzte der Furie einen weiteren Tritt. In diesem Augenblick ertönte hinter ihr ein charakteristisches Zischen. Der Geruch von Qualm erfüllte die Luft. Phoebe wirbelte herum. In einer Rauchwolke erschienen Piper und die andere Furie. Die beiden waren mit den Fellbikinis, der Kriegsbemalung und den verfilzten Haaren kaum noch voneinander zu unterscheiden. »Gutes Ablenkungsmanöver«, zischte Phoebe. Sie war darauf hereingefallen wie eine Anfängerin. Piper und die andere Furie stürzten auf Cole zu, der mittlerweile das Bewusstsein verloren hatte. Ohne nachzudenken, erhob sich Phoebe erneut in die Luft, raste durchs halbe Wohnzimmer und ließ ihre Fußspitzen auf Piper und die andere Furie niedersausen. Der Schwung katapultierte die beiden Frauen in die andere Ecke des Zimmers. Das verschaffte Phoebe etwas Zeit. Hoffte sie jedenfalls … »Komm schon, Cole!« Sie schüttelte den Halbdämon verzweifelt, aber er rührte sich immer noch nicht. Piper und die andere Furie hatten sich wieder erholt. Sie stürmten durchs Zimmer und bauten sich hinter Phoebes Rücken auf. Sie saß in der Falle. »Lampe!«, rief Paige. Die große, schwere Tischlampe auf der Kommode löste sich schimmernd auf und materialisierte sich in Paiges Hand. Ohne zu zögern, schleuderte sie die Antiquität gegen den Rücken der namenlosen Furie. Die Dämonin fuhr herum. Die Lampe hatte sie nicht verletzt, aber ihren Zorn geweckt. Zusammen mit der anderen Furie und Piper ging sie knurrend auf Paige zu. 59

»Tut mir Leid«, rief Paige. »Echt!« Die blonde Furie hob ihre Krallenhand, um sie auf die Hexe niedersausen zu lassen. Paige schloss die Augen. Im selben Augenblick zischte ein Energieball heran und traf die Furie. Sie schrie auf und verpuffte in einem Flammenblitz. Cole war im letzten Augenblick wieder zu sich gekommen. Sekunden später schleuderte er einen zweiten Energieball auf die andere Furie, die sich ebenfalls sofort in einer Qualmwolke auflöste. Paige atmete erleichtert auf. Doch der Kampf war noch lange nicht vorbei. Rasend vor Wut stürmte Piper auf den Halbdämon zu. Er hatte die beiden anderen Furien zwar vernichtet, aber jetzt war er so geschwächt, dass er sich kaum auf den Beinen halten konnte. Phoebe stellte sich schützend vor ihren Freund, doch Piper schubste sie zur Seite. Im nächsten Augenblick zischte ihre Krallenhand auf Cole herunter, der gerade noch einen Satz nach hinten machen konnte. Trotzdem zerfetzte die Kralle sein Hemd. Blut quoll augenblicklich unter dem zerrissenen Stoff hervor. »Piper!«, rief Phoebe und rappelte sich wieder auf. »Cole ist nicht dein Problem und das weißt du!« Die Furie, die einst Piper war, zögerte. Dann ging sie knurrend auf Phoebe zu. Augenblicke später waren die beiden Schwestern in einen grimmigen Schlagabtausch verwickelt. Mit ihren neuen, dämonischen Kräften und ihrer Krallenhand war Piper klar im Vorteil. Sie drängte Phoebe immer weiter zurück, bis die Hexe buchstäblich mit dem Rücken zur Wand stand. Sie würde diesen Kampf nicht mehr lange überstehen. Das wusste auch Cole. Ein neuer Energieball formte sich in seiner Hand. Und diesmal war das Knistern des magischen Feuerballs unverkennbar. Diese Energiekugel würde Piper töten. Am anderen Ende des Raums hielt Paige den Atem an. Wenn sie doch nur irgendetwas tun könnte!

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»Buch«, rief sie und einen Augenblick später materialisierte sich das Buch der Schatten in ihrer Hand. Hektisch blätterte Paige die vergilbten Seiten durch. »Bitte«, flüsterte sie, »lass mich irgendetwas darin finden, das ich brauchen kann!« Inzwischen hatte Coles Energieball seine volle, tödliche Ladung erreicht. Der Halbdämon hob die Hand, bereit zum Wurf. Er würde sich ewig dafür hassen, Piper getötet zu haben – aber er würde niemals zulassen, dass irgendjemand Phoebe verletzte. »Nein!«, rief Phoebe und wehrte einen Klauenhieb ihrer Schwester ab. »Tu das nicht, Cole!« Cole zögerte. Dann verlosch der Energieball in seiner Hand. Phoebe blickte in Pipers hasserfüllte Augen. »Du glaubst, ich hätte dich im Stich gelassen, Piper«, rief sie. »Du glaubst, es sei meine Schuld, dass Prue gestorben ist. Du musst zugeben, dass du es so siehst!« Statt einer Antwort stieß Piper nur ein Knurren aus und schleuderte Phoebe gegen ein Wandregal. Holz splitterte und die Hexe blieb benommen am Boden liegen. Ohne zu zögern, lief Piper auf Paige zu. Sie hob ihre Krallen, bereit zu einem tödlichen Hieb. Paige schluckte und warf das Buch der Schatten zur Seite. Magie half ihr hier nicht weiter. Das war ihr plötzlich klar geworden, als sie Phoebes Worte gehört hatte. Den ganzen Tag lang hatte sie schon versucht, alle Probleme um sich herum mit Magie zu lösen. Und damit hatte sie mehr Schaden als Nutzen verursacht. Es wurde Zeit, dass sie sich wieder auf das besann, was ihr eigentlicher Job war: Menschen beizustehen. Ihnen dabei zu helfen, ihre seelischen Probleme zu erkennen. Hoffentlich lebte sie lange genug, um das auch bei Piper tun zu können. Knurrend schlich die Furie auf sie zu. »Du willst mich nicht wirklich töten, Piper!«, rief Paige. »Du kennst mich ja nicht mal. Es geht nicht um mich. Es geht auch gar nicht um Phoebe, stimmt's?«

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Piper heulte auf wie ein wildes Tier und ließ ihre Kralle hinuntersausen. Im allerletzten Moment löste sich Paige in einem Lichtblitz auf. Der Schlag zerfetzte nur flimmernde Luft. »Leo!«, rief Phoebe, die sich von dem Schlag ihrer Schwester wieder halbwegs erholt hatte. Einen Herzschlag später materialisierte sich der Wächter des Lichts im demolierten Wohnzimmer des Halliwell-Hauses. Piper fuhr herum und knurrte Leo an. Auch Paige tauchte in diesem Moment wieder auf. Sie hatte Todesangst, aber jetzt war der Moment für die Wahrheit gekommen. Sie hätte es schon viel früher begreifen müssen. »Phoebe ist nicht die Schwester, die dich im Stich gelassen hat, stimmt's?«, rief sie. »Es ist Prue, oder?!« Mit einem Wutschrei stürzte sich Piper auf Paige und packte die junge Frau an der Kehle. »Leo! Tu doch etwas!«, rief Phoebe entsetzt. Aber Leo war bereits in Aktion. Auch er hatte Paiges Worte gehört und begriffen. Es gab nur eins, was er jetzt tun konnte. Wortlos packte er Paige und Piper und verschwand mit den beiden in einem hellen Lichtblitz. Dann war es still. »Wohin bringt er die beiden?«, fragte Cole und hielt sich die verletzte Brust. Phoebe seufzte. »Zu der Person, auf die Piper wirklich wütend ist.«

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9 KEIN LUFTHAUCH REGTE SICH in der nächtlichen steinernen Gruft. Doch hätte sich an diesem Ort der Stille ein lebendes Wesen aufgehalten, hätte es zunächst ein leises Säuseln gehört und wäre dann von einem blauen Lichtblitz geblendet worden. Einen Herzschlag später war es mit der Stille vorbei. Piper, Paige und Leo materialisierten sich in der Gruft. Piper hielt immer noch Paiges Kehle gepackt und stieß ein wütendes Knurren aus. Dann erkannte die Furie, wo sie sich befand. Es war die Familiengruft, in der Prue Halliwell bestattet war. Piper ließ Paiges Kehle los und blickte sich um. Als sie ein Bronzeschild an einem der Grabfächer entdeckte, heulte sie auf wie ein verletztes Tier. Prue Halliwell 1970-2002 Piper schlug sich die Krallen vors Gesicht. Paige trat mutig einen Schritt vor. »Sag es ihr, Piper! Es ist in Ordnung sie zu hassen.« Mit einem verzweifelten Schrei stürmte Piper zu der schweren Holztür der Gruft, doch sie war verschlossen. Es gab keinen Ausweg. Sie musste sich ihrem eigentlichen Problem stellen. Piper warf einen Blick auf Paige, doch der animalische Hass in ihren Augen war verschwunden. Stattdessen glänzte darin etwas anderes, zutiefst Menschliches. Tiefe Trauer und Verzweiflung. »Wie kannst du es wagen!«, rief Piper. Dann lief sie zur Grabstätte von Prue und trommelte mit ihren Krallenhänden dagegen. Die Schläge echoten durch die Grabkammer. »Wie kannst du es wagen, mich zu verlassen! Wie konntest du einfach sterben und mich hier allein zurücklassen? Bitte komm zurück.« Piper schluchzte und sank zu Boden. Sie hatte das wahre Objekt ihrer Wut erkannt. Der Fluch der Furien verlor seine Wirkung. 63

Piper hockte auf dem Steinboden vor der letzten Ruhestätte ihrer Schwester und verwandelte sich wieder in einen Menschen zurück. Die Krallen und die Kriegsbemalung lösten sich in einer Rauchwolke auf. Zurück blieb eine weinende Piper Halliwell. »Bitte komm zurück, Prue. Ich brauche dich.« Leo kniete sich neben seine schluchzende Ehefrau. »Alles ist in Ordnung, Schatz«, sagte er sanft. Aber Piper schüttelte den Kopf. »Nein, nichts ist in Ordnung. Prue hat jeden Tag ihr Leben riskiert und nie einen Gedanken daran verschwendet, was mit Phoebe und mir passiert, wenn sie einmal nicht mehr da ist. Wie konnte sie nur glauben, dass ich ohne sie leben kann?« Leo legte seinen Arm um Piper. Paige spürte, wie sich auch ihre Augen mit Tränen füllten. Sie weinte um eine Schwester, die sie nie gekannt hatte. Der Duft von frisch gekochtem Kaffee erfüllte die Küche des Halliwell-Hauses. Piper lauschte in die Stille und goss sich eine Tasse ein. Leise Schritte näherten sich. Piper musste sich nicht erst umdrehen, um zu wissen, wer da kam. »Hi«, sagte Phoebe und strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Hast du gut geschlafen, Piper?« Piper goss eine zweite Tasse Kaffee ein und nickte. »Ja. Ehrlich gesagt, so gut wie lange nicht mehr.« Phoebe setzte sich auf einen Küchenstuhl. Ein paar Sekunden lang schwiegen die beiden Schwestern. »Es ist ruhig, nicht wahr?«, fragte Phoebe. »So ruhig, wie es nur früh am Morgen und spät am Abend ist.« Piper nickte. Sie wusste, auf was Phoebe hinauswollte.

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»Prue war immer die Erste, die morgens aufstand und die Letzte, die abends zu Bett ging. Schon komisch, was man alles vermisst.« Sie nahm einen Schluck Kaffee und lächelte Phoebe an. »Also«, fragte Piper, »wie schlimm war ich?« Phoebe lachte auf. »Ich habe schon Schlimmeres gesehen. Ach, ich war schon schlimmer. Aber Paige …« »Sie ist total ausgeflippt, was?«, fragte Piper mit einem Stirnrunzeln. »Nein.« Phoebe blickte ihre Schwester fest an. »Sie hat sich sehr gut gehalten. Besser, als es die meisten anderen an ihrer Stelle getan hätten. Sie hat dir das Leben gerettet. Sie ist definitiv eine Halliwell.« Piper dachte über Phoebes Worte nach. Dann seufzte sie schuldbewusst. »Ich war wohl nicht besonders nett zu ihr. Aber ich … ich vermisse Prue einfach so sehr. Ich kann mir nur schwer vorstellen, mich jemand anderem so zu öffnen. Weißt du, bei allem, was in unserem Leben passiert, ist die Liebe zu einem anderen Menschen so etwas wie eine Einladung zu noch mehr Schmerzen.« Phoebe blickte in ihre Kaffeetasse. »Vielleicht solltest du dann nicht gleich mit Liebe anfangen«, sagte sie schließlich, »sondern mit einem Dankeschön.«

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Epilog PIPER BETRAT DAS BÜRO DES South Bay Sozialdienstes mit einem kleinen Bastkörbchen unter dem Arm. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sie Paige in dem Gewühl des Großraumbüros entdeckt hatte. Paige saß allein an ihrem Schreibtisch, drehte nachdenklich an einer Haarsträhne herum und ignorierte den gewaltigen Aktenberg, der sich vor ihr auftürmte. Mit schnellen Schritten ging Piper auf Paige zu und stellte den Korb auf den Schreibtisch. Paige blickte auf. Dann warf sie einen Blick in den Korb. »Oh, Muffins«, sagte sie. Piper nickte etwas verlegen. »Tja, ich kann mich am besten in der Küche ablenken. Prue hat dagegen am liebsten Dämonen gejagt.« In diesem Moment ging ein Mann mit einer leichten Stirnglatze an dem Schreibtisch vorbei. Er grüßte Piper mit einem bewundernden, aber zurückhaltenden, fast schüchternen Kopfnicken. Es war Donnie. »Mann«, sagte Paige kopfschüttelnd. »Donnie ist wie ausgewechselt. Man könnte ihn jetzt fast mögen. Was hat Leo nur zu ihm gesagt?« Piper zuckte lächelnd mit den Achseln. »Keine Ahnung. Aber mein Göttergatte kann manchmal wahre Wunder vollbringen.« »Also, wie geht es dir?«, fragte Paige. Ihr war klar, dass Piper nicht gekommen war, um sie mit Muffins zu beglücken. Piper wiegte den Kopf hin und her. »Ich habe schlechte Momente und Momente, die gar nicht so übel sind. Ich schätze, du weißt, wie das ist.« Paige nickte. »Ja. Als meine Eltern starben, gab es Augenblicke, in denen ich dachte, ich würde die Traurigkeit nicht überleben. Piper, es wird nie in Ordnung sein, dass Prue fort ist. Aber es wird besser werden, dass verspreche ich dir.« 66

Piper dachte über diese Worte nach und entdeckte dann zwei üble Kratzer an Paiges Hals. Sie selbst hatte diese als Furie verursacht. »Leo könnte diese Wunden verschwinden lassen«, sagte sie. Aber Paige schüttelte nur den Kopf. »Das sind meine ersten Kriegsverletzungen. Ich werde sie mit Stolz tragen.« Piper musste lächeln. »In dieser Familie werden es leider nicht die letzten sein.« »Tja, jede Familie hat wohl ihre Vor- und Nachteile. Ein paar Kämpfe mit Dämonen, damit ich im Gegenzug die Haut meiner Freunde retten kann? Das ist kein so übler Tausch.« »Die Haut deiner Freunde retten?« Piper schüttelte verwirrt den Kopf. Paige deutete mit einem Kopfnicken zu dem Postjungen, der am Schreibtisch einer hübschen Frau mit Fransenpony stand und heftig mit ihr flirtete. »Er ist niedlich, oder?«, fragte Paige. »Du hättest ihn mal gestern sehen müssen.« Piper verstand immer noch nicht ganz, aber offensichtlich hatte das Ganze etwas mit dem Buch der Schatten zu tun. »Okay«, sagte sie, »du hast mein Leben gerettet, also sind wir wohl quitt, was die Sache mit dem Buch der Schatten angeht. Aber Paige, als Hexe muss man Regeln befolgen.« Paige nickte mit dem Kopf. »Schon klar, aber … mal sehen, du bist mit einem Wächter des Lichts verheiratet und Phoebe ist mit einem Halbdämon zusammen. Ist es okay, wenn mein Freund zum Ausgleich ein ganz normaler Kerl ist?« »Okay«, lachte Piper. Eins zu null für Paige. »Na, so was«, sagte eine dunkle Stimme plötzlich. Die beiden Frauen blickten auf. Mr. Cowan, der Amtsleiter, stand plötzlich vor dem Schreibtisch und blickte auf den Aktenstapel. »Dieser Berg sieht für mich noch genauso hoch aus wie vor einer Stunde …« Piper räusperte sich. »Oh, das ist meine Schuld. Ich habe sie mit meinen Muffins abgelenkt«, sagte sie und deutete auf den Korb mit dem Gebäck. 67

»Ach was«, sagte Mr. Cowan mit einem Stirnrunzeln. »Und wer, bitte schön, sind Sie?« Piper blickte auf Paige. Dann lächelte sie. »Ich«, sagte Piper, »bin ihre Schwester.«

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Das Drachenschwert

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1 DER FAUSTHIEB DES HALBDÄMONS kam so schnell, dass Phoebe ihn mehr erahnen als wahrnehmen konnte. Im allerletzten Augenblick ließ sie sich auf die Knie fallen. Der Schlag verfehlte ihren Kopf so knapp, dass sie den Luftzug spürte. Blitzschnell sprang die junge Hexe wieder auf und wirbelte einmal um die eigene Achse, um etwas Abstand zwischen sich und den Angreifer zu bringen. Aber es war zu spät. Der Dämon täuschte einen weiteren Angriff mit der Faust vor – und trat im selben Augenblick mit dem Fuß zu. Phoebe spürte, wie ihr buchstäblich die Luft wegblieb. Sie klappte unwillkürlich in sich zusammen und sank in die Knie. Der Angreifer baute sich grinsend vor ihr auf. »Sei nicht so angespannt, Baby«, lächelte Cole. »Sei auf alles vorbereitet. Wenn ich nach vorne stoße, weichst du zurück. Wenn ich zurückweiche, stößt du vor.« Phoebe seufzte. Sie konnte nicht verleugnen, dass Cole mit seinem schweißglänzenden nackten Oberkörper ein sehr reizvolles Bild abgab, aber trotzdem – oder gerade deshalb – hätte sie das körperliche Training lieber ins Schlafzimmer verlagert. Aber Cole kannte kein Pardon. Der Halbdämon war fest entschlossen, Phoebes Fähigkeiten im Zweikampf zu perfektionieren. Und er hatte Recht: Phoebe wusste, dass eines Tages ihr Leben davon abhängen konnte. Die Hexe sprang wieder auf die Beine und versuchte, Cole mit einer Kombination von Faustschlägen aus dem Gleichgewicht zu bringen. Einen normalen Gegner hätte sie damit wahrscheinlich eiskalt auf die Matte geschickt, aber der Halbdämon wich ihrem Angriff geschickt aus. Er praktizierte genau das, was er ihr gerade gesagt hatte. Sie stieß vor und er wich zurück, um ihre Attacken ins Leere laufen zu lassen. Dann packte Cole ihren Arm, drehte ihn um und wirbelte Phoebe ohne jede Anstrengung zu Boden. Er hatte den Schwung ihrer eigenen Vorwärtsbewegung ausgenutzt, um sie zu Fall zu bringen. 70

Bevor Phoebe etwas dagegen unternehmen konnte, schlug sie mit dem Rücken auf dem Boden auf. Eine Sekunde später war Cole schon über ihr und drückte ihre Brust mit dem Knie zu Boden. »Hey«, sagte Phoebe keuchend, »wenn du mal wieder auf mir sitzen willst, hättest du es nur sagen brauchen.« Cole ignorierte die Anzüglichkeit ihrer Bemerkung und wollte gerade etwas erwidern, als von der Kellertreppe Applaus ertönte. Phoebe und Cole blickten sich überrascht um. Auf der Treppe saß Paige und beobachtete das Szenario mit einem anerkennenden Blick. An Coles muskulösem Oberkörper blieben ihre Blicke besonders lang kleben. Peinlich berührt sprang Cole von Phoebe herunter. »W-was machst du denn hier?«, fragte Phoebe überrascht und ein wenig verärgert. »Solltest du nicht oben sein und für Pipers Test pauken?« Piper und Phoebe hatten für ihre neu entdeckte Schwester einen Schnellkurs in Sachen Magie ausgeheckt. Nach Prues tragischem Tod war es von allergrößter Wichtigkeit, die Macht der Drei so schnell wie möglich wiederherzustellen. Aber bis jetzt ließ Paige noch den nötigen Ernst bei der Sache vermissen. »Eigentlich schon«, grinste sie und blickte wieder auf Cole, »aber ich hatte gehofft, ich könnte erst noch ein bisschen mit dem großen, bösen Dämon trainieren.« Phoebe ignorierte diese Bemerkung und strich sich eine verschwitze Haarsträhne aus der Stirn. »Paige, du solltest wissen, dass Piper diesen Unterricht sehr ernst nimmt. Was steht denn heute auf dem Programm?« »Grundlagen im Mischen von Zaubertränken«, sagte Paige mit einer abfälligen Handbewegung. »Öde«, nickte Phoebe. »Allerdings«, bestätigte Paige. »Tja, aber mit irgendwas musst du nun mal anfangen.« »Schon klar«, sagte Paige, »aber ich hasse diese Büffelei.«

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Cole trat mit einem ernsten Blick neben Phoebe. Er war mit dem Training noch lange nicht fertig. »Eine Sekunde, bitte«, sagte Phoebe zu ihm und wandte sich wieder an Paige. Das Training war wichtig, aber genauso wichtig war es, dass Paige verstand, was auf dem Spiel stand. »Prue, Piper und ich wurden mit diesem Leben konfrontiert, bevor wir lernen konnten, was es heißt, eine Hexe zu sein. Aber dir müssen wir so schnell wie möglich alles beibringen, was wir wissen. Unser Leben könnte davon abhängen.« Seufzend stand Paige auf und ging die Kellertreppe hinauf. »Du appellierst an mein Gewissen«, sagte sie, »das ist echt unfair.« Phoebe lächelte. »Na ja, irgendwann lerne ich bestimmt auch mal die interessanten Dinge.« Paige warf einen letzten Blick auf Cole und trat dann durch die Kellertür in den Flur. »Also, wo waren wir stehen geblieben?«, fragte Phoebe. »Beim Training«, erwiderte Cole. Mit einem verführerischen Lächeln trat Phoebe an den Halbdämon heran und ließ ihre Finger über seine nackte Brust gleiten. »Komm schon, Cole«, sagte sie, »du warst eine ganze Woche unterwegs. Das sind sieben lange, einsame Nächte.« »Ich war auf einer Erkundungsmission. Und wir können nicht ignorieren, was ich dabei herausgefunden habe.« Phoebe seufzte enttäuscht. »Ja, ich weiß, der Rat will unseren Tod.« Cole schüttelte den Kopf. »Nein, er braucht euren Tod. Seit wir ihm entkommen sind, haben sich Widersacher erhoben. Wenn der Rat überleben will, muss er fortführen, was er begonnen hat. Das heißt, du musst auf alles vorbereitet sein.« Cole ging zu einer Wand des Kellers, an der zwei schwere, messerscharfe Schwerter hingen. Er nahm eins davon in die Hand. »Du glaubst, der Rat würde mich zu einem Schwertkampf herausfordern?«

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»Nein, aber den unbewaffneten Kampf zu trainieren ist zu einfach. Zu ungefährlich. Der Schwertkampf verstärkt dein Selbstvertrauen. Und deine Wachsamkeit.« Er warf Phoebe das Schwert zu. Die Hexe fing es auf und war überrascht über das Gewicht der uralten Waffe. Es war leichter, als sie gedacht hatte. Und es fühlte sich ungewohnt an, eine tödliche Waffe in der Hand zu halten. »Du musst lernen, wie ein Dämon zu kämpfen, Phoebe«, sagte Cole. »Das Training ist wichtiger als alles andere, auch wichtiger als unsere Liebe. Bist du bereit?« »Habe ich denn eine Wahl?«, fragte Phoebe. Ihr gefiel der Gedanke nicht, mit einer tödlichen Waffe auf ihren Freund loszugehen. Aber Cole schien diese Skrupel nicht zu teilen. Ohne jede Vorwarnung hob er sein Schwert und führte einen blitzschnellen, waagerechten Streich aus. Phoebe riss die Augen auf und duckte sich. Die Klinge verfehlte sie um wenige Zentimeter und streifte die Steinwand hinter ihr. Funken sprühten. Hätte sie nicht so schnell reagiert, hätte der Hieb ihr den Kopf abgetrennt. Cole meinte es wirklich ernst. Phoebe drängte alle anderen Gedanken beiseite und konzentrierte sich nur noch auf das Schwert in ihrer Hand. Und auf die Bewegungen ihres Gegners. In dem chinesischen Garten herrschte Stille. Die Bäume, Büsche und die kleine, hölzerne Brücke waren so angeordnet, dass sie eine perfekte ästhetische Harmonie bildeten. Der alte Mann kniete vor der Buddhastatue im Zentrum des Gartens und meditierte. Er hatte die raschelnde Bewegung in dem Gebüsch hinter ihm längst bemerkt, ohne darauf zu reagieren. Die Bedrohung lag fast spürbar in der Luft, aber der alte Man versenkte sich noch tiefer in seine Meditation. In diesem Zustand hatte seine Umgebung keine 73

Geheimnisse mehr vor ihm. Er spürte den Angreifer in seinem Rücken so deutlich, als ob er ihn vor sich sehen würde. Der Mann mit der schwarzen Gesichtsmaske schlich aus seiner Deckung. Das lange, messerscharfe Schwert mit der dünnen Klinge blitzte kurz in der Sonne auf. Der Angreifer schlich noch einen Schritt näher und hob das Schwert. Der alte Mann rührte sich nicht. Wie aus dem Nichts sprang eine schwarz gekleidete Gestalt zwischen den Angreifer und den alten Zen-Meister. Auch der neue Mitspieler trug ein schwarzes Tuch um das Gesicht, das fast sein ganzes Antlitz bedeckte. Nur zwei wachsame Augen blitzten darin auf. Die Gestalt im Ninja-Dress riss ihr Schwert hoch und blockte damit den Hieb des Angreifers ab. Funken sprühten, als die Stahlklingen aufeinander prallten. Wütend wirbelte der Attentäter einmal um die eigene Achse und trat dabei nach dem Verteidiger des alten Mannes. Der Ninja wich dem Tritt aus und konterte auch den erneuten Schwerthieb, der kurz darauf folgte. Die Bewegungsabläufe der beiden Kämpfer waren so schnell, dass ein Beobachter ihnen kaum hätte folgen können. Nur ein winziger Moment der Unaufmerksamkeit würde den sofortigen Tod bedeuten. Geschickt drängte der Ninja den Angreifer Schritt für Schritt von dem alten Mann weg, der sich jetzt langsam erhob. Ohne sich umzudrehen, erkannte der alte Zen-Meister am Klang der Schwerter, dass der Kampf längst entschieden war, obwohl das Duell nicht immer mit verbissener Intensität geführt wurde. Ein Tritt des Ninja brachte den Angreifer aus dem Gleichgewicht. Dann machte der Verteidiger aus dem Stand einen unglaublichen Satz nach oben und sprang auf den zwei Meter hohen Ast eines alten Baumes. Aus dieser erhabenen Position war es für den Ninja ein Leichtes, den Attentäter mit einem geschickten Schwertstreich zu entwaffnen. Das Schwert des Angreifers fiel zu Boden. Im selben Augenblick sprang der Ninja wieder vom Baum herunter, hob langsam sein 74

Schwert und durchtrennte damit das Schleiertuch, durch das das Gesicht des Angreifers verdeckt wurde. Der Ninja riss überrascht die Augen auf und löste seinen eigenen Gesichtschleier. Das Gesicht einer schönen, jungen Chinesin kam zum Vorschein. Sie blickte den Attentäter mit einer Mischung aus Verwunderung und Abscheu an. »Yen-Lo! Dankst du so meinem Vater? Nach allem, was er dich gelehrt hat? Nach allem, was er dir gegeben hat?« Yen-Lo, der kaum älter war als die Chinesin, grinste nur. »Was hat er mir denn gegeben, An-Ling? Ich hätte seinen Platz einnehmen sollen, aber stattdessen hat er … dich zu seiner Nachfolgerin gemacht.« Mit langsamen Schritten trat der alte Zen-Meister näher. »YenLo«, sagte er, »du hast alles, was ich dir beigebracht habe, für deine eigenen Zwecke missbraucht. Du hast Schande über dich und unseren Orden gebracht. Gehe fort – und komme nie wieder zurück.« An-Ling funkelte ihren Widersacher an. »Du hast meinen Vater gehört!«, zischte sie. Doch Yen-Lo lächelte nur. »Ich werde ihn töten, An-Ling. Und dann werde ich dich töten. Du kannst mich nicht aufhalten. Du bist nicht halb so gut wie ich.« Mit diesen Worten machte Yen-Lo plötzlich einen unfassbar schnellen Schritt nach vorn. Er wollte den alten Zen-Meister mit bloßen Händen töten. Doch die junge Chinesin war noch schneller. Sie hob ihr Schwert und bohrte es in den Körper des untreuen Schülers. Yen-Lo stöhnte auf. Doch das Lächeln blieb in seinem Gesicht. »Glaube ja nicht, dass dies das Ende ist«, höhnte er. »Es ist erst der Anfang.« Bevor An-Ling oder ihr Vater reagieren konnten, schlug Yen-Lo einen Salto in der Luft und sprang kopfüber in einen kleinen Brunnen am Rand des Gartenweges.

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Dann war er verschwunden, ohne dass ein einziger Tropfen Wasser aufgespritzt wäre. Mit einem ungläubigen Blick lief An-Ling zu dem Brunnen. Das Wasser war höchstens fünfzehn Zentimeter tief. Trotzdem war Yen-Lo verschwunden. Der alte Zen-Meister schloss traurig die Augen. Yen-Lo hatte nicht gelogen. Dies war erst der Anfang.

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2 PAIGE BLICKTE ÜBER DIE TÖPFE, Tiegel und Gläser, die Piper über den Küchentisch verteilt hatte. In den Gefäßen befanden sich die unterschiedlichsten Zutaten, manche flüssig, manche pulvrig – und manche schienen noch zu leben. Paige schüttelte sich und steckte sich ihren Dauerlutscher wieder in den Mund. Piper blickte von dem Testbogen auf, den sie vorbereitet hatte, schob sich die Lesebrille auf die Nasenspitze und sah Paige an. »Okay, nächste Frage. Nachdem du den Zaubertrank gemischt hast, was ist die beste Methode, um übrig gebliebene Wasserschnecken fürs nächste Mal zu konservieren: A) sie einlegen, B) sie einkochen, C) sie einpökeln oder D) sie einfrieren?« Paige überlegte nicht lange. Seeschnecken. Wie eklig. »Tja, wenn ich Wasserschnecken übrig hätte, würde ich die kleinen Schleimbolzen einfach wieder im nächsten Teich aussetzen.« »Antwort D) wäre korrekt gewesen«, sagte Piper. Sie konnte über Paiges Witze überhaupt nicht lachen. »Das hätte ich auch geraten«, rief Paige. »Warum nur geraten?« »Weil ich den Test bestehen will.« Paige blickte Piper mit großen Augen an. »Paige, es geht hier nicht um einen Algebratest oder so etwas«, sagte Piper. »Was du hier lernst, brauchst du immer wieder. Wenn du einen Zaubertrank falsch zusammenmischst, könntest du damit unschuldige Menschen töten. Hast du für diesen Test überhaupt gelernt?« Paige blickte zu Boden. »Na ja, ich hatte es mir fest vorgenommen. Aber dann kam gestern Abend meine Arbeitskollegin vorbei und sie kennt den Rausschmeißer von diesem neuen, angesagten Club und es tut mir Leid.«

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»Schon okay«, sagte Piper kopfschüttelnd. Es war schwer, Paige böse zu sein. Sie erschien einfach so unreif. Vielleicht war sie noch nicht dazu bereit, eine Hexe zu werden. »Ich war auch mal Single. Warum lernst du nicht einfach heute Abend und …« »Ich kann nicht!«, rief Paige entsetzt aus. »Ich habe einen netten Jungen hierher eingeladen und wir wollten ausgehen!« Piper nahm sich die Lesebrille von der Nase. »Hierher? Warum hast du ihn nicht zu dir nach Hause eingeladen?« »Na ja«, sagte Paige und machte eine ausholende Bewegung. »Dieses Haus macht einfach mehr her als meine kleine Bude.« Das war zu viel. Piper hatte sich bemüht, Rücksicht zu nehmen. Natürlich hatte Paige ein Recht auf ihr Privatleben. Aber so würden sie nie weiterkommen. »Hör mal, Paige«, sagte Piper und versuchte, nicht zu streng zu klingen, »ich würde wirklich gern deine coole, große Schwester sein, aber das ist einfach nur albern. Du weißt einfach nicht, wo deine Prioritäten liegen.« »Das stimmt nicht!«, protestierte Paige. »Ich habe mir extra Urlaub genommen, um mit euch Dämonen zu bekämpfen. Und deshalb muss ich heute Abend auch ausgehen – der Sohn vom Chef ist in der Stadt.« »Ach, und du glaubst, wenn du dich an ihn ranmachst, erhöht das deine Karrierechancen?«, fragte Piper. Paige überlegte kurz und schob sich ihren Lolli wieder zwischen die Lippen. »Ja, klar.« Piper verdrehte die Augen. »Okay, jetzt pass mal gut auf«, sagte sie und es war ihr egal, wie streng oder langweilig sie jetzt klang, »nichts ist wichtiger, als deine Hexenkünste zu trainieren. Wir könnten jeden Augenblick angegriffen werden.« »Und warum lerne ich dann hier Rezepte auswendig?!« Paige stemmte trotzig die Fäuste in die Seite. »Ich sollte lernen, wie man große, kräftige Dämonen in den Schwitzkasten nimmt – so wie Phoebe es unten im Keller tut!« »Phoebe ist schon viel länger im Geschäft als du. Sie hat das alles schon hinter sich. Aber glaub mir: Sei geduldig und lerne fleißig, dann wirst du eines Tages deinen eigenen, großen, starken Dämon haben.« 78

Piper stand auf und nahm sich einen der Regenschirme aus dem Ständer. »Wo gehst du hin?«, fragte Paige. »Nach Chinatown. Ich brauche ein paar neue Kräuter.« Paige klatschte in die Hände. »Oh, darf ich mitkommen?«, fragte sie aufgeregt. »Ich könnte da meine Fingernägel machen lassen.« »Kommt nicht in Frage. Du bleibst hier und lernst die Theorie der Zaubermixturen.« »Komm schon«, rief Paige. So leicht gab sie nicht auf. Doch Piper griff nur nach ihrer Regenjacke und blickte ihre Schwester dann streng an. »Paige, lass mich jetzt bitte nicht als die fiese, alte Hexe dastehen. Ich habe nicht darum gebeten, für dich die große Schwester zu spielen und es macht mir auch bestimmt keinen Spaß. Aber wo ich schon einmal dabei bin: Du solltest aufhören, an diesen Lollis herumzulutschen. Dir werden noch die Zähne abfaulen.« Mit diesen Worten verschwand Piper durch die Haustür. Paige blickte ihr nach, dann steckte sie sich trotzig ihren Dauerlutscher in den Mund. Im selben Augenblick wich Phoebe einem Schwerthieb Coles aus. Schweiß lief ihr von der Stirn und sie atmete schwer. Im Umgang mit den Schwertern stellte sie sich geschickt an, aber Cole war ein wahrer Meister. Kein Wunder, er hatte als Dämon ja auch hundert Jahre Zeit gehabt, sich im Kampf mit Waffen aller Art zu üben. Mühsam konterte Phoebe einen seitlichen Hieb des Dämons. Sie machte dabei einen Schritt zurück und spürte einen plötzlichen stechenden Schmerz an ihrem rechten Knöchel. Sie hob eine Hand, um Cole zu signalisieren, nicht mehr anzugreifen, und ließ sich auf die Kellertreppe sinken. Ihr Knöchel fühlte sich heiß und geschwollen an. »Moment, Cole«, sagte sie, »ich glaube, ich habe mir den Knöchel verdreht.« Cole stellte sich nur vor sie. »Steh auf«, bellte er. 79

»Ich brauche eine Pause«, sagte Phoebe und massierte sich den Fuß. »Der Rat wird dir auch keine Pause gönnen. Und jetzt steh auf!« Phoebe blickte ihren Freund verwundert und beleidigt an. »Ich habe gesagt, ich kann nicht! Jesus, Cole, was ist nur mit dir los?« »Dämonen verehren Stärke und Macht«, sagte Cole ohne Mitleid in seinem Blick. »Nichts weiter. Um den Rat zu besiegen, musst du deine gesamte Energie nutzen und Schmerzen ignorieren.« Phoebe schluckte. Sie wusste, dass Cole Recht hatte. Wenn er sie hier im Training schikanierte, dann nur, weil er besorgt um sie war. Sie hatten es mit einem mächtigen Gegner zu tun, der jede Schwäche ihrerseits sofort ausnutzen würde. Sie stand auf und achtete nicht mehr auf den Schmerz in ihrem Knöchel. Mehr noch: Sie ließ sich von dem pulsierenden Stechen anspornen, speiste damit ihre Aggressivität. Als Cole ihr die Hand hinhielt, um ihr beim Aufstehen zu helfen, stieß sie seinen Arm zurück. »Nein. Ich komme allein zurecht«, sagte sie nur. Cole sah ihr in die Augen. Einen Augenblick war die Härte in seinem Blick verschwunden. »Ich will nur nicht, dass dir irgendetwas passiert«, sagte er sanft. »Dann lass uns weitermachen«, erwiderte Phoebe und hob ihr Schwert. An-Ling redete auf den alten Mann ein. Aber es war vergebens. Wenn ein Zen-Meister erst einmal einen Entschluss gefasst hatte, war er gewöhnlich durch nichts und niemanden mehr davon abzubringen. Besonders, wenn es so ein dickköpfiger Zen-Meister war wie ihr Vater. »Aber ich muss hier bleiben«, versuchte sie es noch einmal. »Ich muss dich vor Yen-Lo beschützen.« Ihr Vater schüttelte den Kopf. Er betrat die kleine Brücke des ZenGartens. Ihr Holzgeländer wies noch ein paar frische Spuren von AnLings Kampf gegen Yen-Lo auf. 80

»Du kannst mich nicht vor ihm beschützen. Nicht, seit er den Zugang zu dem Ort hat, an dem er jetzt ist.« Der Zen-Meister drückte seiner Tochter einen Zettel in die Hand. »Bring dies hier zu Meister Kwan. Er ist ein alter Freund von mir. Er wird verstehen, um was es geht.« An-Ling war nicht wohl bei der Sache. »Aber was ist, wenn YenLo dich zuerst findet?« Der alte Mann lächelte nur sanft. »Dann wirst du die neue Meisterin werden und wissen, was zu tun ist. Ich habe dich nicht YenLo vorgezogen, weil du meine Tochter bist. Sondern weil du die bessere Schülerin bist. Und nun beeile dich, bevor er wiederkommt. Ich werde dir in den Schatten folgen.« Seufzend befolgte An-Ling den Wunsch ihres Vaters und rannte aus dem Garten. Als sie an dem kleinen Brunnen vorbeilief, bemerkte sie nicht, wie sich das geisterhafte Gesicht Yen-Los unter der Wasseroberfläche spiegelte. Yen-Lo lächelte siegessicher.

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3 PAIGE STAND ALLEIN AM KÜCHENTISCH und rümpfte die Nase. Diese Zaubertränke mochten ja vielleicht eine mächtige Waffe gegen den Rat sein, aber sie stanken erbärmlich. Vielleicht hatte sie aber auch nur die Zutaten verwechselt. Eine dickflüssige, schwärzliche Masse brodelte auf der Herdplatte vor sich hin. Paige griff in eine Glasschüssel mit einem weißen Pulver und gab eine Prise davon in den Topf. »Und jetzt: Fliegenpilzpulver. Wumms!«, rief sie. Sie blickte erwartungsvoll in den Topf. In der Flüssigkeit bildete sich eine Blase, die mit einem trägen Plopp zerplatzte. »Das war schon alles?«, fragte Paige enttäuscht. In diesem Augenblick betrat Leo den Raum. Er runzelte die Stirn und blickte Paige an. »Hey, was machst du denn da?«, fragte er. Paige zuckte mit den Schultern. »Ach, ich bereite mich nur auf den Rat vor.« Leo grinste und ging zum Kühlschrank hinüber. »Ach, kommt er zum Essen vorbei?« »Nein«, seufzte Paige, »Piper hat mich dazu verdonnert, Zaubertränke zu mixen. Keine Ahnung, warum. Phoebe darf kämpfen. Phoebe darf durch die Luft fliegen. Und ich – ich darf kochen.« Leo nahm sich eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank. »Weißt du, Paige«, sagte er, »es hat lange gedauert, bis sich die Kräfte deiner Schwester voll entwickelt haben. Und Phoebe trainiert ihre Kampfkünste schon seit Jahren.« »Ja«, grummelte Paige, »aber wir beherrschen die Magie. Wir sollten doch in der Lage sein, dieses ganze Gebüffel einfach zu überspringen.« Leo blickte sie an. »Tut mir Leid, es gibt keine Abkürzungen, Paige. Nicht mal mit Magie. Außerdem bist du ein halber Wächter des Lichts. Das bedeutet, du bist auch zur Hälfte ein Pazifist. Es wäre 82

möglich, dass du deshalb nie in der Lage sein wirst, so zu kämpfen wie Phoebe.« Paige seufzte. Der Mann konnte einem wirklich Mut machen. Leo deutete mit einer Kopfbewegung auf den Topf vor Paige. »Und du solltest deinen Zaubertrank im Auge behalten. Ich glaube, er kocht gerade über«, lächelte er und verließ die Küche wieder. Frustriert blickte Paige auf die brodelnde Flüssigkeit in dem Topf. Sie war tatsächlich kurz davor, über den Rand des Topfes zu schwappen. Paige griff wahllos nach einem elfenbeinfarbenen Pulver in einer Glasschüssel. »Nur einmal möchte ich wissen, wie es ist, wie Phoebe zu sein und einem Dämon kräftig in den Hintern zu treten!«, rief sie frustriert aus. Dann schleuderte sie wütend eine Handvoll des Pulvers in den Topf. »Bumm!« Im selben Augenblick zuckte ein greller Lichtblitz aus dem Topf hoch. Paige wollte erschrocken einen Schritt zurück machen, aber es war schon zu spät. Eine seltsam riechende Wolke schoss hoch und hüllte Paige in Sekundenschnelle ein. Die junge Hexe spürte, wie ihr schwindelig wurde, dann verlor sie das Bewusstsein und stürzte zu Boden. Wäre noch jemand in der Küche gewesen, hätte er beobachten können, wie eine schimmernde Aura Paiges Körper verließ und durch den Fußboden der Küche hinab in den Keller sank. Tief unten, im Keller des Halliwell-Hauses, parierte Phoebe einen aggressiven Schwerthieb Coles. Sie wollte gerade zu einer Gegenattacke ansetzen, als sie ein plötzliches Schwindelgefühl überkam. Der Keller schien sich vor ihren Augen zu drehen. Schon halb bewusstlos hörte sie noch, wie ihr Schwert auf dem Steinboden aufschlug. Dann wurde es schwarz um sie. Sekunden später öffnete Paige die Augen. Sie spürte den kalten Steinboden unter ihrem verschwitzen Rücken. Irgendetwas fühlte sich seltsam an, aber sie war nicht in der Lage, es näher auszumachen. 83

Dann erst registrierte Paige, dass sie nicht mehr in der Küche war. Sie lag auf dem Boden des Kellers. Und ein breitschultriger Mann mit nacktem Oberkörper beugte sich über sie. In der Hand hielt er ein Schwert. »Du darfst niemals deine Deckung vernachlässigen«, grollte Cole. Paige stieß einen spitzen Schrei aus und sprang auf die Füße. Unter den erstaunten Blicken des Halbdämons suchte sie Deckung hinter einem großen Sandsack, der in der Luft baumelte. Was sollte das alles? Wie kam sie hierher und warum ging Cole, der Halbdämon, mit einem Schwert auf sie los? Auch Cole war verwirrt. »Was ist los mit dir, Phoebe?« Wenn ich das mal wüsste, dachte Paige. Dann stutzte sie. »W-wie hast du mich gerade genannt?« Cole schüttelte den Kopf. »Du musst mit dem Kopf aufgeschlagen sein, wenn du dich noch nicht einmal an deinen Namen erinnern kannst.« Vorsichtig trat Paige hinter dem Sandsack hervor. Dann blickte sie an sich hinunter. Ihr Körper war durchtrainiert, verschwitzt und steckte in einem engen Trainingstrikot. So weit, so gut – nur war es nicht ihr Körper. Sondern der von Phoebe! »Oh, nein«, keuchte Paige. Sie griff sich an den Kopf und betrachtete eine lange, hellbraune Haarsträhne. »Ich stecke ja so was von in der Tinte. Und bin auch noch schlecht frisiert.« Cole blickte sie verständnislos an. »Bist du in Ordnung, Phoebe?« »Nein!«, rief Paige mit Phoebes Stimme. Dann dachte sie daran, wie Cole wohl reagieren würde, wenn er von diesem unbeabsichtigten Körpertausch Wind bekommen würde. »Ich meine, äh, ja … alles in Ordnung. Warte hier!« Paige hastete die Kellertreppe hinauf. Phoebes Körper zu kontrollieren fiel ihr erstaunlich leicht. Und sie musste zugeben, ihre Schwester war wirklich gut in Form. »Hey«, rief Cole ihr verärgert hinterher, »ich habe doch gesagt, wir machen keine Pausen während des Trainings!« 84

»Ich trainiere ja«, erwiderte Paige, »deswegen laufe ich die Treppe hoch, siehst du?« Paige gab sich Mühe, das Grollen des Halbdämons zu ignorieren, und stürzte Sekunden später in die Küche. Einen Moment lang wurde ihr wieder schwindelig, als sie sich selbst am Boden liegen sah. Im Körper von Paige erlangte Phoebe gerade das Bewusstsein zurück. »Oje«, jammerte Paige im Körper von Phoebe, »ich sehe überhaupt nicht gut aus.« Phoebe schlug Paiges Augen auf. Dann sah sie sich selbst in der Küche stehen und keuchte. Paige hob Phoebes Hände. »Keine Sorge, Phoebe. Ich bin's, Paige. Wir, äh, haben unsere Körper getauscht.« Mit weit aufgerissenen Augen rappelte Phoebe sich auf. Auch sie schien keine großen Probleme damit zu haben, Paiges Körper zu kontrollieren. »Was hast du jetzt wieder angerichtet?«, rief sie. »Moment mal!«, erwiderte Paige, »wieso glaubst du automatisch, dass ich etwas damit zu tun habe?« »Paige!«, rief Phoebe nur. Paige ließ Phoebes Schultern sinken. »Na schön, ich habe etwas damit zu tun. Aber es war keine Absicht. Ehrlich. Ich hatte mich nur gefragt, wie es wohl wäre, du zu sein, und in diesem Augenblick ist der Zaubertrank, an dem ich gerade arbeitete, explodiert.« Phoebe schüttelte den Kopf. »Du wolltest ich sein? Bist du wahnsinnig?« Dann beruhigte sie sich etwas. Es hatte keinen Sinn, jetzt durchzudrehen. Sie musste sich darauf konzentrieren, diese Misere wieder auszubügeln. »Okay, wir bringen das irgendwie wieder in Ordnung. Welche Zutaten hast du benutzt?«

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»Ich weiß es nicht mehr genau«, jammerte Paige mit Phoebes Stimme. »Aber bitte sag Piper nichts davon. Sie hält mich ohnehin schon für eine Versagerin!« Ich fasse es nicht, dachte Phoebe. »Hallo?«, rief sie, »wir stecken im Körper der anderen. Ich glaube, Piper ist im Augenblick unser kleinstes Problem!« Paige gab einen jammernden Seufzer von sich. Sie sah zum Steinerweichen aus. »Okay, in Ordnung«, seufzte Phoebe. »Ich werde ihr nichts sagen. Und jetzt guck nicht so traurig mit meinem Gesicht.« Ein Strahlen huschte über Phoebes Gesicht. »Danke, Phoebe«, sagte Paige. Dann zupfte sie an dem Träger des Trikotoberteils. »Meine Güte, dieses Top ist aber ganz schön eng.« »Ja, aber es sieht gut aus.« Phoebe konnte nicht anders, als sich selbst ein wenig zu bewundern. Das viele Training hatte sich in jeder Hinsicht ausgezahlt. In diesem Moment betrat Cole die Küche. Er war ganz offensichtlich immer noch verärgert darüber, dass Phoebe das Training einfach abgebrochen hatte. »Können wir weitermachen?«, fragte er streng. Die beiden Frauen blickten sich an. Jetzt wurde es wirklich kompliziert. »Nur noch eine Minute, Schatz«, sagte Phoebe mit Paiges Stimme. Sie fühlte sich automatisch angesprochen. »Nicht du, Paige. Ich meine Phoebe«, sagte Cole. Jetzt erst schaltete Paige. Sie trat einen Schritt auf den Halbdämon zu und lächelte ihn an. »Äh, aber sicher, Süßer. Gehen wir in den Keller und trainieren wir ein bisschen.« Die Vorstellung schien ihr zu gefallen. Das wäre ja noch schöner, dachte Phoebe. Ich werde nicht zulassen, dass sie sich mit meinem Körper an meinen Freund heranmacht!

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»Äh, Augenblick!«, rief Phoebe mit Paiges Stimme. »Phoebe muss hier bleiben. Sie muss mir noch bei dem Zaubertrank helfen. Er ist mir leider explodiert.« »Stimmt das?«, grollte Cole und blickte Phoebe an – oder das Mädchen, das er für Phoebe hielt. Beide Hexen nickten unsicher. »Warum hast du mich dann gebeten, dich zu trainieren, Phoebe? So verschwenden wir beide nur unsere Zeit.« »Das stimmt nicht«, rief Phoebe im Körper von Paige. »Äh, ich meine, Phoebe hat mir gesagt, wie viel sie schon von dir gelernt hat und …« Doch Cole winkte nur ab. »Sorry, Paige, das ist eine Sache zwischen mir und Phoebe. Wenn es für dich wichtiger ist, Paige, in der Küche zu helfen, anstatt dich auf den Rat vorzubereiten, dann hast du gar nicht das Zeug, sie zu besiegen. Sag mir einfach Bescheid, falls sich das ändern sollte.« Cole blickte Phoebe/Paige noch einmal enttäuscht an, dann löste er sich in einem Lichtblitz auf. Phoebe im Körper von Paige machte einen Schritt auf Paige im Körper von Phoebe zu und funkelte sie an. »Wenn wir diesen Schlamassel nicht bald in Ordnung bringen«, sagte sie, »dann werde ich mir deine Haare blondieren.« Paige schluckte. Piper Halliwell betrat den kleinen Gewürzladen in Chinatown. Eine wahre Symphonie exotischer Gerüche schlug ihr entgegen. Piper atmete genussvoll durch und versuchte, ein paar der Düfte zu identifizieren. Laute Stimmen von der Theke störten ihre Konzentration. Eine junge Chinesin in einem traditionellen Kleid stritt sich mit dem Verkäufer. »Bitte, Sie haben keine Ahnung, wie wichtig das für mich ist«, sagte die Chinesin flehentlich.

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Der Mann schüttelte nur den Kopf. »Kommen Sie später wieder.« »Aber ich kann nicht später wiederkommen. Ich brauche diesen Dolch jetzt!« Die Frau deutete auf ein kunstvoll verziertes Schwert in der Form eines Drachen, das in einem Holzrahmen über der Theke hing. »Das Schwert ist ein Familienerbstück«, erwiderte der Mann ungerührt, »es ist nicht verkäuflich.« Piper holte Luft und schritt auf die Theke zu. Der Streit um das Schwert ging sie nichts an. Sie wollte nur ein paar Gewürze kaufen und dann wieder zurück nach Hause. Sie hatte kein gutes Gefühl dabei, Paige zu lange allein zu lassen. »Entschuldigung, haben Sie Wermut auf Lager?«, fragte sie den Verkäufer. Der junge Chinese schien froh zu sein, den Streit mit der Frau beenden zu können. Er drehte sich um, um das geforderte Gewürz aus einer Schublade zu holen. Doch die Chinesin gab nicht auf. Sie zog einen Zettel aus der Tasche und reichte ihn dem Verkäufer. »Sie verstehen mich nicht«, sagte sie, »ich will das Schwert nicht kaufen. Hier, mein Vater hat alles auf diesen Zettel geschrieben.« Der Verkäufer warf nur einen flüchtigen, fast verächtlichen Blick auf die chinesischen Schriftzeichen auf dem Zettel. »Ich kann kein Chinesisch lesen, sorry.« Die verzweifelte Frau tat Piper fast Leid, aber sie war wegen der Gewürze hier. »Äh, Wermut?«, fragte sie noch einmal. Der Verkäufer nickte und zog eine weitere Schublade auf. »Bitte«, flehte die Chinesin, »Sie müssen mir helfen. Mein Vater braucht das Drachenschwert. Er hat mir gesagt, Ihr Vater würde …« Der chinesische Verkäufer schnitt ihr das Wort ab. »Mein Vater ist bis Dienstag nicht in der Stadt. Kommen Sie dann wieder. Und jetzt entschuldigen Sie mich, ich habe Kunden.« Piper nickte. »Genau. Ich brauche einen Zweig Wermut, am besten schon fein pulverisiert.«

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Der Verkäufer war einen Augenblick lang abgelenkt. Die Chinesin nutzte dies aus und sprang aus dem Stand hoch in die Luft. Sie wirbelte einmal um sich herum und kam dann mit den Füßen an der Wand über der Theke auf. Einen Augenblick lang schien es, als würde sie an der Wand einfach entlanglaufen. Mit einer blitzschnellen Bewegung riss sie das Drachenschwert aus dem Rahmen und landete wieder auf der Theke. »Hey!«, rief Piper. Instinktiv hob sie die Hände, um die Diebin einfrieren zu lassen. Doch die Chinesin bewegte sich so schnell, dass sie längst über Pipers Kopf hinweggewirbelt war, als der Bann seine Wirkung entfaltete. Stattdessen traf der Bannstrahl den Verkäufer, der augenblicklich erstarrte. Mit großen Augen blickte Piper der Frau hinterher, die bereits aus dem Laden stürmte. Nach einer Schrecksekunde löste Piper den Bannstrahl von dem Verkäufer und lief der Diebin hinterher. Die Chinesin war schnell, aber das Schwert in ihrer Hand behinderte sie. Doch Piper wusste, dass sie es nicht nötig hatte, die Diebin zu Fuß zu stellen. Sie hob ihre Hände und ließ eine Mülltonne direkt vor der Chinesin explodieren. Die Frau blieb einen Augenblick stehen und sah Piper mit weit aufgerissenen Augen an. »Wer bist du?«, hauchte sie. Piper wollte gerade etwas erwidern, als sich eine Gestalt aus dem Schatten der dunklen Gasse löste. Es war ein alter Chinese, gekleidet wie ein traditioneller Zen-Meister. »An-Ling«, sagte der Mann. Die Frau – An-Ling – hob erleichtert das Schwert. »Ich habe es, Vater!«, rief sie und strahlte. Piper war vergessen. Bevor die Hexe reagieren konnte, fuhr direkt hinter dem alten Mann eine Gestalt aus einer Straßenpfütze empor. Es war ein weiterer, traditionell gekleideter Chinese. Ohne zu zögern, zog er einen Dolch aus dem Gewand und rammte ihn dem alten Mann in die Seite. »Nein!«, rief An-Ling. »Vater!« Der alte Mann gab ein röchelndes Geräusch von sich. 89

»Ich sagte doch, es fängt gerade erst an!«, grinste der Angreifer. Dann versank er zusammen mit dem alten Zen-Meister in der Pfütze und war verschwunden. Piper spürte, wie ihre Kinnlade aufklappte, aber sie konnte nichts dagegen unternehmen. In was war sie da nur hineingeraten?

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4 LEO

KAM MIT EINER KANNE voll dampfenden Tees ins Wohnzimmer des Halliwell-Hauses. Er goss Pipers und An-Lings Tassen voll und setzte sich dann neben die beiden Frauen auf das Sofa. »Also«, sagte Piper, »wer ist dieser Yen-Li?« »Yen-Lo«, berichtigte An-Ling. »Er war ein begabter Schüler, doch er benutzte die Lehren meines Vaters für das Böse. Deshalb hat mein Vater ihn auch nicht zum Meister gemacht. Und Yen-Lo schwor ihm ewige Rache.« »Aber hast du nicht erzählt, du hättest Yen-Lo bei eurem ersten Kampf erstochen?«, fragte Leo verwundert. An-Ling nickte traurig. »Ja, aber er hat sein Wissen benutzt, um zu entfliehen, bevor er starb.« »Entflohen? Wohin?« Piper nahm einen Schluck Tee und blickte die Chinesin fragend an. »An einen Ort, den die Seelen vor ihrer Wiedergeburt durchreisen. Eine mystische Region zwischen dem Leben und dem Tod.« Leo nickte. Als Wächter des Lichts war ihm keine Dimension fremd. »Das Limbo.« Wenn An-Ling von Leos Wissen beeindruckt war, ließ sie es sich nicht anmerken. »Yen-Lo hat eine Möglichkeit gefunden, sich dort zu verstecken.« Limbo hin oder her, Piper verstand immer noch nicht, wie es YenLo geschafft hatte, dem Tod ein Schnippchen zu schlagen. »Aber wenn du ihn erstochen hast …« Es war Leo, der ihre Frage beantwortete, bevor Piper sie ganz ausgesprochen hatte. »Die metaphysischen und magischen Gesetze werden im Limbo verstärkt. So lange, wie er dort bleibt, wird seine Wunde niemals schlimmer werden. Im Limbo könnte er dem Tod wortwörtlich bis in alle Ewigkeit entkommen.« 91

An-Ling nickte und deutete auf das uralte Kurzschwert, das vor ihnen auf dem Tisch lag. »Deshalb habe ich auch das Drachenschwert geraubt«, erklärte sie. »Es hat die Macht, menschliche Seelen zu stehlen. Und nun ist es der einzige Weg, um meinen Vater zu retten.« Piper nahm das Schwert in die Hand und betrachtete es mit bewundernden Blicken. Die Klinge war schwarz und sah unglaublich scharf aus. Der Griff dagegen hatte die Form eines in sich verschlungenen Drachen. Magisch oder nicht, dieses Schwert war ein Meisterwerk der Schmiedekunst. »Du glaubst, dein Vater lebt noch?«, fragte Piper. An-Ling nickte, ohne zu zögern. »Yen-Lo will meinen Vater nicht einfach nur töten. Er will ihn bestrafen. Deshalb hält er ihn im Limbo gefangen, wo seine Seele nicht wiedergeboren werden kann.« Piper legte die Klinge vorsichtig wieder ab. »Weißt du denn, wie man in dieses Limbo gelangt?« Die Chinesin senkte den Blick. »Nein. Diese Kunst habe ich nie erlernt.« Piper sprang auf. »Tja, dann müssen wir uns eben einen eigenen Weg suchen. Phoebe! Paige!«, rief sie. An-Ling hob dankbar und gleichzeitig abwehrend die Hände. »Das kann ich nicht zulassen. Ich weiß, dass ihr mächtige Hexen seid, aber ich will nicht, dass ihr euch in Gefahr begebt. Yen-Lo wird es als Nächstes auf mich abgesehen haben.« »Umso mehr ein Grund, dass du hier bei uns bleiben solltest, wo es am sichersten ist«, sagte Piper mit einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. An-Ling versuchte es trotzdem. »Kein Ort ist sicher vor Yen-Lo. Er kann jede Wasseroberfläche als Durchgangsportal benutzen.« »Schon möglich«, nickte Leo. »Aber er kann immer nur für kurze Zeit in unserer Welt bleiben. Sonst würde ihn seine Wunde irgendwann töten.« Paige und Phoebe liefen ins Wohnzimmer. Die beiden jungen Frauen schienen nervös und angespannt zu sein. 92

»Du hast uns gerufen?«, fragte Paige. »Äh, ja, das ist An-Ling«, sagte Piper und deutete auf die Chinesin, die aufstand, um die beiden Neuankömmlinge zu begrüßen. Paige, immer noch im Körper von Phoebe, hob lächelnd die Hand. »Hi, ich bin Paige«, sagte sie. Leo und Piper sahen sie verwundert an. »Äh, ich meine, ich bin Paiges ältere Schwester Phoebe. Das hier ist Paige.« Sie deutete auf Phoebe im Körper von Paige. »Hallo zusammen«, sagte »Paige« mit einem unsicheren Lächeln. »Ich bin's. Paige.« Piper schüttelte den Kopf. Was war nur mit den beiden los? Aber was es auch war, es hatte Zeit bis später. »Ähm, okay, wir haben es diesmal mit einem Dämon zu tun, der sich gerne im Wasser tummelt«, erklärte sie, »also Phoebe, könntest du Paige bitte zur Hauptwasserleitung führen und den Zentralhahn zudrehen? Man braucht zwei Leute für dieses alte, rostige Ventil.« »Phoebe« runzelte die Stirn. Wo zum Teufel war der Zentralhahn?, dachte Paige. Sie machte einen Schritt nach links, aber »Paige« griff nach ihrer Schulter und zog sie nervös auflachend in die andere Richtung. Piper sah den beiden Schwestern verwundert nach. »Okay, auf zum Buch der Schatten«, sagte sie dann, »es muss noch einen anderen Weg geben, um ins Limbo zu gelangen.« Der alte Zen-Meister stand mit dem Rücken an dem verdorrten Baum und blickte auf die karge Landschaft, die sich endlos vor ihm ausbreitete. Der gesamte Himmel war mit grauen, fast konturlosen Wolken bedeckt. Es war ein trostloser Ort und die Atmosphäre passte genau. Ein Niemandsland, irgendwo zwischen dem Reich der Lebenden und der Toten. Das Limbo. 93

Der alte Mann zerrte an seinen Fesseln, aber es war vergeblich. Yen-Lo trat an ihn heran und lachte auf. »Faszinierend, wie unsere Wunden hier aufhören zu bluten, oder?« Mit einem schnellen Ausfallschritt trat er an seinen alten Lehrer heran und presste seine Hand brutal an die Wunde in der Seite des alten Mannes. Der Zen-Meister spürte nichts. »Siehst du?«, triumphierte Yen-Lo, »sie tun nicht einmal mehr weh.« Der alte Meister schüttelte traurig den Kopf. »Dieser Ort wurde nicht dafür geschaffen, damit wir uns lange an ihm aufhalten, YenLo.« Der abtrünnige Schüler lachte erneut auf und deutete auf ein Steinportal, das mitten in der kargen Landschaft stand. Es war nur ein flaches Tor und führte in kein Gebäude oder Haus. Und doch schien in seinem Inneren ein gewaltiger, wirbelnder Strudel zu tosen, der aussah, als würde er alles verschlingen, was ihm zu nahe kam. »Wem sagst du das?«, fragte Yen-Lo. »Ich hatte immer gedacht, das Tor zur Wiedergeburt wäre ein schöner Fluss oder sogar das sagenhafte Perlentor. Aber mit einem großen wirbelnden Loch im Nichts hätte ich niemals gerechnet.« »Es ist nie zu spät, seine Sünden zu bereuen«, erwiderte der ZenMeister, »wenn du diesen Strudel betrittst, wird er deine Seele reinigen. Und du kannst von neuem beginnen.« »Ja, als Bandwurm«, lachte Yen-Lo bitter auf, »oder vielleicht sogar als Mistkäfer. Ich weiß, wie das Karma-Prinzip funktioniert. Außerdem habe ich in diesem Leben zu hart gearbeitet, um alles einfach so aufzugeben.« »Du bist böse, Yen-Lo. Du hast nichts in diesem Leben.« »Oh, aber ich habe dich! Das heißt, dein verstoßener Schüler hat jetzt einen Lebenssinn. Warum sollte ich bei einem Zen-Meister aufhören, wenn ich die Welt von zwei oder zwanzig oder hundert befreien kann. Und all ihre Weisheit und ihr Wissen verschwindet für immer im Limbo. Das ist böse!«

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Der alte Mann schüttelte wieder den Kopf. »Ich habe dir beigebracht, dass niemand seinem Karma entkommen kann. Niemand.« Yen-Lo lächelte nur. »Tja, aber es hat ja auch noch niemand geschafft, aus dem Limbo zu entkommen, oder?« Der alte Meister blickte seinen ehemaligen Schüler neugierig an. Trotz seiner tragischen Situation war der alte Mann immer noch wissbegierig und neugierig. »Wie hast du das geschafft?«, fragte er. »Ich sehe hier nirgendwo Wasser, das du als Portal zur Erde benutzen könntest.« »Darüber habe ich mir auch zuerst Sorgen gemacht«, erklärte YenLo überlegen grinsend. Offensichtlich genoss er es, etwas zu wissen, das sein alter Lehrer nicht wusste. »Aber dann fiel mir ein, dass jede Wolke aus Wasser besteht. Und Wolken gibt es hier nun wirklich mehr als genug.« Mit diesen Worten erhob sich Yen-Lo langsam in die Luft und schwebte den Wolken am Himmel entgegen. »Tja, ich muss jetzt los, um deine Tochter zu töten«, rief er hinunter, »wünsch mir Glück.« Der alte Zen-Meister sah hilflos zu, wie Yen-Lo in den Wolken verschwand. Im Keller des Halliwell-Hauses zerrten Phoebe und Paige an dem rostigen Wasserventil. »Vorsicht«, sagte Paige im Körper von Phoebe. »Brich meine Fingernägel nicht ab.« »Vergiss deine Fingernägel«, zischte Phoebe im Körper von Paige. »Du hättest uns fast verraten. Wenn wir das nächste Mal zusammen auf Piper treffen, nickst du einfach nur und lächelst!« Zentimeter für Zentimeter bewegte sich das Ventil zur Seite. Schließlich war es geschafft. Das Wasser im Haus war abgedreht. Der Dämon würde so keine Chance mehr haben, unbemerkt in das Anwesen einzudringen.

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Paige war trotzdem skeptisch. Nachdenklich steckte sie sich einen Dauerlutscher in Phoebes Mund. »Piper können wir so vielleicht reinlegen, aber was ist mit diesem komischen Dämon?« Phoebe legte Paiges Stirn in Falten. »Du hast Recht. Es könnte sein, dass wir kämpfen müssen. Hast du mittlerweile gelernt zu schweben?« Paige zuckte mit Phoebes Schultern. »Ich hab's noch nicht versucht.« Phoebe sah sich im Keller um. Dann deutete sie auf den alten, schweren Boxsack, der unbeweglich von der Decke hing. »Schwebe zu ihm herüber und verpass ihm einen Tritt. Aber zuerst nimmst du diesen Dauerlutscher aus dem Mund. Ich habe schon genug Löcher in den Zähnen.« »Oh, entschuldige«, sagte Paige und legte den Lutscher beiseite. »Eine nervöse Angewohnheit.« Dann konzentrierte sie sich auf den Sandsack und nahm einen Schritt Anlauf. Mit einem kümmerlichen Hüpfer hob Paige vom Boden ab und prallte mit Phoebes Körper frontal gegen den Boxsack. Das schwere Sportgerät pendelte nur ein wenig zurück, während Paige zu Boden plumpste. Phoebe schüttelte Paiges Kopf. »Oh, mein Gott. Du bist ja so was von schlecht für mein Image.« Stöhnend rappelte Paige sich auf. »Piper wird mich nie wieder etwas Magisches tun lassen«, jammerte sie. »Piper wird nichts herausfinden, wenn wir es schaffen, die Wirkung des Zaubertrankes umzukehren.« Paige schöpfte Hoffnung. Die Aussicht, ihren alten Körper zurückzubekommen, hatte etwas bewirkt, was Piper mit ihren Ermahnungen nicht geschafft hatte: Paige hatte in Gedanken verbissen mit magischen Mixturen herumexperimentiert, um ein Gegenmittel zu finden und nun hatte sie eine Idee. »Ich glaube, ich weiß jetzt, wie wir den richtigen Trank zusammenbrauen können«, sagte sie hoffnungsvoll, »aber wir haben kein Fliegenpilzpulver mehr.« 96

Phoebe winkte ab. »Kein Problem. Ich weiß, wo wir welches bekommen. Du bleibst hier und gehst Piper um jeden Preis aus dem Weg. Und trainiere meine Kräfte. Du wirst sie brauchen.« Phoebe hatte kaum die Haustür erreicht, als die Türglocke läutete. Ein gut aussehender Schwarzer stand vor der Tür und strahlte sie an. »Kann ich Ihnen helfen?«, fragte Phoebe erstaunt. Der Junge lächelte sie mit seinen perfekten Zähnen an. »Sinn für Humor … Das mag ich bei einem Mädchen. Also, können wir gehen, Paige?« Phoebe schlug sich an die Stirn. An Paiges Stirn. Für einen Augenblick hatte sie den Körpertausch vergessen. Aber wer war dieser Junge? In diesem Moment kam Paige im Körper von Phoebe durch die Diele. In ihrem Mundwinkel steckte schon wieder ein Dauerlutscher. »Hi, Mason«, sagte sie fast beiläufig, »wie geht's?« Der junge Mann blickte sie verdutzt an. »Danke, gut. Äh, kenne ich dich?« Paige stutzte. Der verflixte Körpertausch. »Äh, nein«, stotterte sie schließlich, »aber ich kenne dich. Jedenfalls kommt es mir so vor, als würde ich dich kennen, weil Paige von nichts anderem mehr redet. Mason, der Sohn vom Boss.« Sie betonte den letzten Satz auffällig. Hoffentlich verstand Phoebe den Wink mit dem Zaunpfahl. »Du siehst wirklich so gut aus, wie Paige gesagt hat.« Mason blickte schüchtern zu Boden. »Tja, war nett dich zu sehen«, sagte Phoebe im Körper von Paige und wollte gerade die Tür schließen, als Paige dazwischen ging. »Warte! Seid ihr zwei nicht zum Essen verabredet?« »Genau«, bestätigte Mason. »Was hältst du von italienisch?« Paige überlegte fieberhaft. Irgendwie musste sie Phoebe dieses Date mit dem ihr Fremden schmackhaft machen.

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»Nein, chinesisch. Ihr müsst chinesisch essen gehen. Am besten direkt in Chinatown«, sagte sie schließlich. Paige ahnte, dass Phoebe das fehlende Fliegenpilzpulver ohnehin in Chinatown kaufen wollte. Es funktionierte. »Okay«, sagte Phoebe, wenn auch wenig begeistert. Paige drückte ihr eine Jacke in die Hand und scheuchte die beiden los. »Gut, dann viel Spaß, ihr zwei.« Seufzend folgte Phoebe dem jungen Mann. »Und halt mein Gesicht aus der Sonne raus«, zischte Paige ihrer Schwester zu, bevor sie die Tür hinter ihr schloss. Dann atmete sie auf. Hoffentlich stellte Phoebe sich nicht so ungeschickt an. Immerhin war Mason der Sohn vom Boss. »Wer war denn an der Tür?« Paige fuhr herum. Hinter ihr stand Piper mit gerunzelter Stirn. Ausgerechnet. »Ach, äh, nur Paiges Date«, sagte Paige. Piper war fassungslos. »Sie hat die Verabredung nicht abgesagt?« Paige zuckte mit den Schultern und nuckelte an ihrem Dauerlutscher. »Typisch. Und was soll dieser alberne Lutscher, Phoebe?« Paige riss sich den Lolli aus dem Mund. »Äh, Paige hat mich wohl auf den Trip gebracht.« »Phoebe, ich möchte ehrlich zu dir sein«, sagte Piper in einem vertraulichen Tonfall, »ich mache mir langsam Sorgen um sie.« Paige wurde hellhörig. »Ach ja? Warum denn?« »Na ja, zunächst mal habe ich durch sie gelernt, dass ich es hasse, die große Schwester zu sein. Plötzlich liegt es in meiner Verantwortung, ihr beizubringen, eine Hexe zu sein. Und dabei hört sie noch nicht einmal auf mich.« Paige bemühte sich, kein empörtes Gesicht zu machen. »Das stimmt nicht«, sagte sie. »Sie hört schon zu … meistens.«

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Jetzt war Piper erstaunt. »Meinst du wirklich? Ich glaube, sie legt mich jedes Mal herein. Und weißt du was? Ich denke, das ist wirklich schade, weil sie eine Menge Potenzial hat.« »Wirklich?« Paige strahlte mit Phoebes Gesicht. »Aber das Problem ist«, fuhr Piper fort, »ich glaube, sie interessiert sich eigentlich für gar nichts und hat kein Verantwortungsgefühl.« »Nein, das stimmt nicht!«, sagte Paige ein wenig zu forsch. »Ich, äh, bin mir ziemlich sicher, dass sie eine Menge Verantwortungsgefühl hat. Du musst ihr nur eine Chance geben. Ich glaube, Paige gehört zu der Sorte von Menschen, die … aus ihren Fehlern lernen. Und glaub mir, sie lernt schnell.« »Mmh«, sagte Piper nur und blickte ihre Schwester etwas skeptisch an. Dann drehte sie sich um und ging nachdenklich davon. Paige seufzte und steckte sich den Dauerlutscher wieder in den Mund.

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5 MASON BLICKTE UNGLÄUBIG und angeekelt auf das Glas mit den eingelegten Quallen in einem Regal des China-Shops. Phoebe blickte ihn mitleidig durch Paiges Augen an. Der Junge war wirklich nett, aber er musste Paige für eine wirklich durchgeknallte, esoterische Spinnerin halten. Phoebe glaubte nicht, dass dieses Date die Karrierechancen von Paige unbedingt verbessern würde. Mason blickte sich in dem kleinen Geschäft weiter um. »Was ist das für ein Laden?«, fragte er mit offenem Mund. Phoebe machte eine beruhigende Geste. »Ich muss nur etwas gemahlenen Fliegenpilz finden, dann können wir gleich wieder verschwinden.« Sie blickte sich um und entdeckte einen kleinen Bastkorb mit abgepackten Gewürzen. Glücklicherweise kante sie das chinesische Schriftzeichen für »Fliegenpilz«. »Ah, hier ist es ja schon.« »Okay«, sagte Mason und hob abwehrend die Hände. »Ich muss dich warnen. Ich kenne mich in dieser Kräuterszene überhaupt nicht aus.« »Oh, Paige auch nicht«, sagte Phoebe gedankenverloren. »Redest du eigentlich immer in der dritten Person von dir?«, fragte Mason erstaunt. Phoebe schluckte. »Äh, das ist nur so eine Angewohnheit von mir.« »Aha.« Mason schien nicht besonders überzeugt. »Und für was ist dieser Fliegenpilz gut?« Um meinen alten Körper zurückzubekommen, dachte Phoebe, aber das kann ich dir wohl kaum sagen. »Er ist ein, äh … Aphrodisiakum.« Verflixt. Etwas Dümmeres konnte ihr wohl nicht einfallen.

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»Wirklich?« Mason riss die Augen auf. »Wow, mein Dad hatte Recht. Er sagte, du wärst … einzigartig.« »Ach, ja?«, fragte Phoebe interessiert. »Was hat er denn sonst noch über mich erzählt?« Das dürfte Paige interessieren. »Er sagte, dass du wahrscheinlich irgendwann deine eigene Sozialagentur aufmachst. Oder im Knast landest. Er war sich da nicht sicher.« Phoebe lachte auf und bezahlte an der Theke. »Das klingt nach mir, als ich so alt war wie sie.« Mason blickte sie fragend an. »Wie bitte?« Phoebe seufzte. »Du hast dir das Date sicher anders vorgestellt, was?« Mason zuckte mit den Schultern. »Ach, ich weiß nicht«, sagte er, »ich meine, wir sind in Chinatown und kaufen Drogen zur sexuellen Stimulation ein. Ich bin umgeben von eingelegten Hühnerkrallen und Ziegenhirnen. Ich habe schon lange nicht mehr so einen Spaß gehabt.« Phoebe runzelte Paiges Stirn und musste an Cole denken. »Wenn ich darüber nachdenke – ich auch nicht. Besonders witzig und spontan ist mein Freund in letzter Zeit auch nicht grade.« Mason versteifte sich. »Dein Freund?« Uh-oh, dachte Phoebe. Wenn sie nicht aufpasste, ruinierte sie Paiges Date noch völlig. »Mein, äh … Exfreund, meine ich.« Sie wollte gerade das Thema wechseln, als von draußen ein Donnerschlag ertönte. Sekunden später setzte ein prasselnder Regen ein. Auch das noch, dachte Phoebe. Sie würde klatschnass werden. Das Wasser stand bestimmt schon auf den Straßen und … Phoebe stutzte. Das Wasser! »Yen-Lo!«, rief sie erschrocken aus. Mason runzelte die Stirn. »Und was ist das wieder? Noch ein Aphrodisiakum?« Phoebe klopfte Mason im Vorbeilaufen auf die Schulter und stürmte aus dem Laden. 101

»Tut mir Leid, ich muss gehen«, rief sie. Draußen waren die Straßen bereits mit spiegelnden Pfützen bedeckt. Frustriert stieg Paige im Körper von Phoebe zwei Stufen der Kellertreppe hinauf, sprang wieder hinunter und versuchte dabei, in den Schwebeflug überzugehen. Mit einem Aufschrei stürzte sie bäuchlings auf den harten Steinboden. In diesem Augenblick schimmerte die Luft hinter ihr hell auf. Cole materialisierte sich und beobachtete das erbärmliche Schauspiel. »Was zum Teufel tust du da?«, fragte er und verschränkte die Arme vor der Brust. Paige wirbelte herum. »Ich, äh … übe. Flugübungen.« »So, du hast dich also entschlossen, dein Training wieder aufzunehmen?«, fragte Cole. Paige nickte mit dem Kopf. »Ja, absolut.« »Gut.« Cole machte ein paar Schritte auf sie zu. »Machen wir weiter, wo wir aufgehört haben.« Paige schluckte. »Okay. Cool.« Cole hob die rechte Hand. Ein schwach leuchtender Energieball formte sich in der Handfläche. »Ich schleudere ein paar schwache Energiebälle auf dich und du versuchst, ihnen auszuweichen.« »Energiebälle?!«, protestierte Paige, aber es war zu spät. Cole hob den Arm und schleuderte den Ball durch die Luft. Er traf Paige an der Schulter. Sie zuckte zusammen, als sie das harmlose, aber unangenehme Kribbeln der magischen Energie auf ihrer Haut spürte. Bevor sie irgendetwas dagegen unternehmen konnte, traf sie der zweite Ball. Diesmal am Po. 102

»Hey!«, rief sie protestierend, »wie gemein. Das macht keinen Spaß mehr!« »Gegen den Rat zu kämpfen ist auch kein Spaß«, grollte Cole. Aber diesmal ließ sich Paige nicht einschüchtern. Was glaubte dieser Typ eigentlich, wer er war? Und wieso ließ Phoebe sich das normalerweise von ihm gefallen? »Das reicht jetzt, Freundchen«, zischte Paige böse. »Du bist nicht der Rat und das ist keine Art, seine Freundin zu behandeln. So springt man vielleicht mit Mördern um oder mit Dämonen. Vielleicht noch mit Staubsaugervertretern, aber nicht mit seiner Freundin.« Cole zögerte. Er blickte Paige überrascht an. »Was ist nur in dich gefahren?«, fragte er. »Paige!«, rief Paige, ohne nachzudenken. »Ich meine, ich habe Paige erzählt, wie du mich behandelst, und sie meint, dass du dir verdammt viel herausnimmst.« »Phoebe, du bist das Wichtigste in meinem Leben. Wenn ich dich nicht zur Höchstleistung dränge, dann werde ich dich verlieren.« Paige hob Phoebes Schultern. »Und wenn du sie weiter so hart drängst, dann drängst du sie direkt aus deinem Leben.« Cole stutzte. »Sie?« »Äh, ich meinte mich!«, sagte Paige schnell. Schon wieder aus der Rolle gefallen. »Du hast ›sie‹ gesagt«, beharrte Cole. »Ach ja? Nur weil ich, äh … sehr wütend bin. Du hast nämlich, äh … meinen Sport-BH zerrissen.« Paige deutete auf einen leicht angesengten Träger ihres Tops. »Und jetzt muss ich mich umziehen.« Mit diesen Worten rannte sie die Kellertreppe hinauf. Cole blickte ihr nachdenklich hinterher.

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Der Regen prasselte gegen das Dachfenster. Piper und Leo blätterten frustriert im Buch der Schatten, während An-Ling an einem Tisch saß. In den Händen hielt sie eine kleine Wasserschale und blickte konzentriert hinein. »Nichts«, seufzte Piper. »Im Buch der Schatten steht absolut nichts darüber, wie man ins Limbo gelangt.« Leo blickte auf und ging besorgt auf An-Ling zu. »Ist es eine gute Idee, Wasser mit hier hoch zu bringen?«, fragte er und deutete auf die kleine Schale. An-Ling lächelte nur. »Keine Sorge. Die Oberfläche ist zu klein, als dass Yen-Lo hindurchschlüpfen könnte.« »Was machst du denn da überhaupt?«, fragte Piper neugierig. Die chinesische Magie war neu für sie, aber absolut faszinierend. »Mein Vater konnte Wasser zu einem Fenster zu anderen Dimensionen machen«, lächelte An-Ling. »Als ich noch klein war, hat er einmal in eine Schüssel Wasser gegriffen und mir eine Pflaume aus dem Garten Eden gepflückt.« »Kannst du deinen Vater jetzt sehen?«, fragte Leo sanft. An-Ling blickte traurig in die Wasserschale. »Nein. Ich sehe nur Wasser. Ich wünschte, Vater wäre jetzt hier. Er wüsste, was zu tun ist.« »Ich werde den Hohen Rat fragen«, sagte Leo. »Vielleicht können sie uns dabei helfen, ins Limbo zu gelangen.« Eine Sekunde später schimmerte die Luft um Leo auf und er war verschwunden. »Manchmal glaube ich«, seufzte An-Ling, »dass Yen-Lo Recht hatte und er wirklich der bessere Schüler war.« Piper schüttelte nur den Kopf. »Das bezweifle ich. Du hast ihn im Kampf besiegt.« »Aber ich habe ihn nicht getötet«, erwiderte die Chinesin traurig. »Ich habe ihn nur stärker gemacht. Stark genug, um die Magie und die Weisheit meines Vaters aus der Welt zu entführen. Ich weiß nicht, ob ich es wert bin, in die Fußstapfen meines Vaters zu treten.«

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Piper setzte sich auf einen Stuhl neben An-Ling. »Ich verstehe, wie du dich fühlst. Ich habe gerade erst meine große Schwester verloren. Sie war … ziemlich gut in so ungefähr allem, was sie angefasst hat. Es ist nicht leicht, sie zu ersetzen.« »Wie hast du die Kraft dazu gefunden?«, fragte An-Ling. »Noch gar nicht«, seufzte Piper, »aber ich lasse es dich wissen, wenn es so weit ist.« Ein plötzlicher Donnerschlag ließ die beiden Frauen aufblicken. Regen prasselte immer stärker gegen die alte Scheibe des Dachfensters. »Komm«, sagte Piper, »bei diesem Regen müssen wir uns darauf konzentrieren, uns gegen Yen-Lo zu verteidigen.« Piper und An-Ling standen auf und stiegen die Dachbodentreppe zum Flur hinunter. Keiner von den beiden hatte die große Pfütze bemerkt, die sich unter dem undichten Holzrahmen des Fensters gebildet hatte. Mit einem zischenden Geräusch teilte sich das Wasser und Yen-Lo schoss daraus empor. Er zog sein Schwert aus dem Gürtel und lachte siegessicher auf. Sekunden später schlich Yen-Lo lautlos die Treppe zum Flur hinunter. In diesem Augenblick öffnete sich die Haustür. Phoebe, im Körper von Paige, trat in den Flur und schüttelte sich. Sie trug einen Regenmantel, der nass glänzte. Yen-Lo hob sein Schwert. Phoebe wollte gerade ihren Mantel aufhängen, als Cole plötzlich neben sie trat. Yen-Lo erkannte den Dämon und versteckte sich in einer dunklen Ecke des Flures. Das Mädchen wäre ein leichtes Opfer gewesen, aber er wollte erst mehr über den Dämon erfahren, bevor er ihn zum Kampf aufforderte. In einem Anflug von Ärger presste der untreue Schüler eine Hand gegen die Wunde an seiner Seite. Die wenigen Minuten Aufenthalt in 105

der sterblichen Welt hatten die Verletzung wieder aufbrechen lassen. Ihm lief die Zeit davon. Trotzdem zwang er sich zur Ruhe. Im Flur machte Phoebe einen Satz zurück. »Cole!«, rief sie, »du hast mich erschreckt!« »Sorry. Das wollte ich nicht. Alle sind schon nervös genug. Wegen des Regens draußen. Es gibt zu viele Möglichkeiten für Yen-Lo, um hier einzudringen.« Phoebe nickte und warf Paiges Jacke über einen Haken. »Oh, ja, Yen-Lo. Deshalb bin ich wieder zurück nach Hause gelaufen.« Cole blickte auf die Gänsehaut auf ihren Armen. »Du frierst ja«, sagte er mit dunkler Stimme, »hier, nimm meine Jacke.« Cole wollte sein Jackett ausziehen, um es »Paige« zu geben, aber Phoebe winkte ab. »Äh, nein, behalt es nur an.« Cole lächelte sein dunkles Lächeln. Dann drängte er sie gegen die Wand. »Tut mir Leid«, sagte er leise. »Mache ich dich nervös?« Phoebe schluckte. Das durfte doch nicht wahr sein! Ihr Freund machte sich tatsächlich an die Frau heran, die er für Paige halten musste. Und dann auch noch auf so eine plumpe Tour! Sie schüttelte heftig mit Paiges Kopf. »Nein, natürlich nicht. Ich habe mich nur gefragt, was Phoebe dazu sagen würde!« »Phoebe?«, fragte Cole und zog eine Augenbraue hoch. »Äh, ja. Deine Freundin Phoebe, du erinnerst dich?« »Weißt du, das Problem mit Phoebe ist«, sagte Cole und drängte sich noch näher an Paiges Körper heran, »dass sie so besessen auf ihr Training ist, dass sie gar keinen Sinn mehr für Romantik hat.« Phoebe traute ihren Ohren nicht. »Das stimmt nicht«, rief sie entrüstet.

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Cole beachtete ihre Reaktion gar nicht. Er beugte sich zu ihr herunter. »Du hingegen bist voller Leidenschaft. Das fehlt mir.« Phoebe versuchte, sich an Cole vorbeizudrücken, doch der Dämon presste einfach seine Lippen auf ihre. Es fühlte sich seltsam an, die Lippen ihres Freundes auf denen von Paige zu fühlen. Seltsam und falsch. In diesem Augenblick kam Paige im Körper von Phoebe die Treppe hinunter. Ihr wurde schwindelig, als sie sah, wie Cole sie küsste. Beziehungsweise ihre Lippen. »Hey!«, rief sie nur. Cole blickte auf. Phoebe nutzte die kurze Ablenkung, packte den Arm des Halbdämons und wirbelte ihn zu Boden. Cole schlug hart auf und hielt sich den schmerzenden Rücken. »Wie konntest du mir das nur antun?«, fauchte Phoebe mit Paiges Stimme. Für sie brach eine Welt zusammen. Doch Cole lächelte nur. »Ach, komm schon. Ich wollte nur ein bisschen Spaß haben, Phoebe. Hat dir das nicht bei mir gefehlt?« »Yeah«, rief Phoebe, »aber damit meinte ich nicht, dass …« Sie stutzte. Moment mal. »H-hast du mich grade ›Phoebe‹ genannt?« Mit einem breiten Grinsen sprang Cole wieder auf die Beine. »Hättest du es lieber gesehen, wenn ich sie geküsst hätte?«, fragte er und deutete auf Paige im Körper von Phoebe. »Nein!«, rief Paige von der Treppe hinunter. »Wie hast du es herausgefunden?« »Nun ja, zunächst mal habe ich noch nie jemanden gesehen, der so miserabel schwebt«, sagte Cole und lächelte Paige mitleidig an. Dann wurde sein Blick ernster. »Und außerdem hast du mir den Kopf dafür gewaschen, wie ich Phoebe behandelt habe. So, wie es nur eine Schwester tun konnte.« Die wahre Phoebe warf Paige einen verwunderten Blick zu. »Das hast du getan?«

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Paige zuckte mit Phoebes Schultern. »Einer musste es ja tun«, sagte sie nur. »Okay«, meldete sich Cole wieder zu Wort, »ihr solltet das irgendwie wieder in Ordnung bringen. Wenn ihr wieder ihr selbst seid, lasst es mich wissen.« Bevor der Halbdämon sich wieder auflöste, gab er Phoebe im Körper von Paige einen Klaps auf den Po. »Und dann amüsieren wir uns ein bisschen«, knurrte er sinnlich. »Igitt«, murmelte Paige. Dann verschwand Cole in einem Lichtblitz. Phoebe stemmte die Arme in Paiges Hüften. »So geht das nicht weiter. Wir müssen unsere Körper wieder zurücktauschen. Langsam komme ich selbst durcheinander.« Paige wollte gerade zustimmen, als aus der Küche ein Schrei ertönte. »Piper, pass auf!«, rief An-Ling. Phoebe und Paige stürmten durch den Flur.

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6 WIE AUS DEM NICHTS war Yen-Lo in der Küche aufgetaucht und hatte Piper und An-Ling völlig überrascht. Mit einem gezielten Fußtritt traf Yen-Lo Piper in den Magen und katapultierte sie quer über den Küchentisch. Phoebe und Paige erreichten die Küche in dem Augenblick, in dem An-Ling gerade das Drachenschwert aus ihrem Gürtel zog und dem untreuen Schüler gegenübertrat. Mit einem abfälligen Blick betrachtete Yen-Lo das Kurzschwert. Die Klinge in seiner Hand war mindestens doppelt so lang. Dann stutzte er, als er das Kurzschwert wiedererkannte. »Das Drachenschwert?«, rief er. An-Ling wollte die Überraschung ihres Gegners nutzen und setzte zu einem Ausfallschritt an. Sie ließ das Drachenschwert nach vorn sausen, aber Yen-Lo wich ihrer Attacke aus. Geschickt wirbelte er einmal um die eigene Achse und traf die Chinesin mit seiner Schwertklinge am Unterarm. An-Ling schrie auf und ließ das Drachenschwert fallen. Piper rappelte sich aus den Trümmern des Küchentisches auf. »Phoebe, halte ihn auf!«, rief sie. Paige nahm ihren Mut zusammen, schloss die Augen und konzentrierte sich darauf zu schweben. Es funktionierte! Doch leider nicht so, wie Paige sich das erhofft hatte. Ohne dass sie etwas dagegen tun konnte, erhob sie sich einen halben Schritt über dem Boden und begann, um die eigene Achse zu rotieren. Wieder und immer wieder. Alle Anwesenden blickten erstaunt auf dieses seltsame Bild. Selbst Yen-Lo. Dann schüttelte er nur abfällig den Kopf, griff nach dem auf dem Boden liegenden Drachenschwert und sprang in das Spülbecken, das noch mit schaumigem Abspülwasser gefüllt war. Dann war er fort.

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Phoebe schüttelte Paiges Kopf und zog ihren eigenen, immer noch rotierenden Körper vorsichtig zu Boden. Paige stöhnte auf. Ihre beziehungsweise Phoebes Haare waren wild zerzaust. »Leo!«, rief Piper gereizt. Eine Sekunde später materialisierte sich der Wächter des Lichts in einem Lichtblitz. Piper deutete auf An-Ling, die sich den verletzten Arm hielt. Ohne zu zögern, ging Leo zu der jungen Chinesin und wendete seine Heilkräfte an. Piper nickte, dann deutete sie mit dem Zeigefinger auf Phoebe und Paige. »Ihr zwei folgt mir!«, befahl sie in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. »Also schön«, sagte Piper, als die drei im Wohnzimmer angekommen waren. »Was zum Teufel ist hier los?« Paige blickte zu Boden. »I-ich habe ein paar Töpfe in der Spüle abgewaschen und vergessen, das Wasser wieder ablaufen zu lassen.« »Das meine ich nicht«, erwiderte Piper und kniff die Augen zusammen. »Ich wittere Magie. Phoebe, was ist mit deinen Kräften los?« Paige blickte mit Phoebes Augen zu Boden und antwortete nicht. »Phoebe?!«, hakte Piper noch einmal nach. Phoebe schluckte und hob ihre Hand. Paiges Hand. »Ich bin hier.« Pipers Mund klappte auf. »Sei ihr nicht böse«, sagte Paige schnell, »das ist alles meine Schuld.« Phoebe nickte. »Ja, aber ich habe das Spielchen mitgemacht, Paige.«

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»Ja, aber ich war diejenige, die den Zaubertrank ruiniert hat, ich hatte nicht aufgepasst.« Piper blickte fassungslos zwischen ihren Schwestern hin und her. Dann endlich begriff sie, was geschehen war. »Ihr habt eure Körper getauscht?! Seid ihr wahnsinnig? Bei allem, was wir grade um die Ohren haben, lasst ihr euch auf so eine Geschichte ein?!« »Es war ein Unfall«, sagte Paige kleinlaut. »Solche Unfälle können tödlich sein. Wir haben in der Küche das Leben einer unschuldigen Frau gefährdet. Was, wenn uns nicht YenLo, sondern der Rat angegriffen hätte? Wir hätten alle sterben können! Und jetzt ist uns Yen-Lo entkommen. Wir haben keine Ahnung, wie wir ins Limbo gelangen können. Wir …« Mitten im Satz stoppte Piper. Eine Idee formte sich in ihren Gedanken. Sie war gewagt, aber … »Weißt du noch, welche Zutaten du in den Zaubertrank gegeben hattest, Paige?« Paige in Phoebes Körper antwortete: »Phoebe hat die letzte Zutat, die noch fehlte, vorhin eingekauft.« »Gut«, sagte Piper. »Verlieren wir keine Zeit.« Zwanzig Minuten später standen Piper, Phoebe, Paige, An-Ling und Leo um den großen Küchentisch versammelt. Mehrere Dutzend Gefäße mit Zutaten aus aller Welt verströmten einen würzigen, exotischen Duft. »Na schön«, sagte Piper und blickte Paige an. Dann Phoebe. »Was hast du … äh, noch in den Trank getan?« »Nur noch den getrockneten Fliegenpilz«, sagte Paige aus Phoebes Mund. Piper nahm die Tüte mit dem Pulver und schüttete den Inhalt vorsichtig in den Topf mit der brodelnden Masse. »Also los, ihr zwei. Schnappt euch eure alten Körper.«

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»Ich will wieder ich sein«, murmelten Phoebe und Paige gleichzeitig. Ein Lichtblitz zuckte aus dem Topf auf. Sekunden später waren Paige und Phoebe von einer dichten Rauchwolke eingehüllt. Hell schimmernd lösten sich ihre Seelen und glitten lautlos in ihre angestammten Körper zurück. Die beiden schüttelten sich und blickten sich gegenseitig an. »Schön, dich zu sehen«, lächelte Phoebe, als sie ihre Schwester vor sich sah. Mit ihren eigenen Augen. »Schön, gesehen zu werden, Phoebe«, grinste Paige. Dann hielt sie sich die Hand an den Bauch. Irgendetwas rumorte darin. »Mein Gott, Phoebe, was hast du nur zu Mittag gegessen?« »Kung Pao Chicken. Tut mir Leid.« »Ich will die Wiedersehensfeier ja nicht stören«, sagte Piper ungeduldig, »aber wir haben nicht viel Zeit. Der einzige Mensch, der weiß, wie man ins Limbo kommt, ist selbst im Limbo. Und da wir nicht zu An-Lings Vater kommen können, müssen wir An-Lings Vater eben herholen. Oder zumindest seine Seele.« Leo protestierte. »Du willst deine Seele mit der von An-Lings Vater tauschen?!« Piper nickte. »Er ist der Einzige, der weiß, wie man hineinkommt. Außerdem ist das die beste Methode, um Yen-Lo zu überraschen.« »Das ist viel zu riskant«, rief Leo. »Es muss einen anderen Weg geben.« Piper blickte ihrem Ehemann in die Augen. »Hat denn der Hohe Rat einen gewusst?« Leo senkte den Blick. »Nein.« »Dann gibt es auch keinen anderen Weg.« Piper nahm Phoebe die Schale mit dem Fliegenpilzpulver aus der Hand und streute eine Fingerspitze davon in den brodelnden Topf. »Ich will der Zen-Meister sein«, murmelte sie. Im selben Augenblick blitzte der Zaubertrank erneut auf. 112

Piper verlor das Bewusstsein. Phoebe, Paige, Leo und An-Ling blickten atemlos auf Piper. Für eine Sekunde hatte es so ausgesehen, als ob die junge Hexe in Ohnmacht fallen würde, dann schlug sie die Augen wieder auf. Piper sah sich staunend in der Küche um. Dann wandte sie sich zu Phoebe und Paige. »Ihr habt eine sehr mutige Schwester«, sagte Piper. An-Ling trat überrascht einen Schritt vor. »Vater?«, fragte sie unsicher. Es hatte tatsächlich funktioniert. Vor ihr stand ihr Vater im Körper von Piper Halliwell. Der alte Zen-Meister nickte mit Pipers Kopf. »Ja, An-Ling, aber wir haben nicht viel Zeit. Wo ist das Drachenschwert?« An-Ling schlug die Augen nieder. »Ich habe damit gegen Yen-Lo gekämpft, aber er hat es mir aus der Hand geschlagen. Phoebe, hast du es aufgehoben?« Die junge Chinesin blickte hoffnungsvoll auf Phoebe. »Nein, tut mir Leid. Ich habe es nicht gesehen. Du, Paige?« Paige zuckte mit den Schultern. »Sorry.« Der alte Zen-Meister runzelte Pipers Stirn. »Wer hat dann das Drachenschwert?« Irgendwo im Limbo. Yen-Lo blickte misstrauisch auf den alten Mann, der – noch immer an den Baum gefesselt – ohnmächtig zusammengesunken war. Plötzlich schlug der Zen-Meister die Augen auf und blickte sich verwirrt um. »Was ist passiert, alter Mann?«, fragte Yen-Lo wachsam.

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Der Zen-Meister schüttelte benommen den Kopf. »Keine Ahnung. Was ist denn passiert?« »Ich hatte dir grade erzählt, wie ich deiner nutzlosen Tochter das Drachenschwert abgenommen habe, als du ohnmächtig wurdest.« »Ach ja?«, fragte der alte Mann, noch sichtlich verwirrt. »Tja, wenn du es sagst.« Yen-Lo hob das Drachenschwert und drückte die Spitze der Klinge gegen den Hals seines Gefangenen. »Wer bist du?« Der Zen-Meister zögerte. »Ich bin eins mit dem Universum«, sagte er dann in einem theatralischen Tonfall. Doch er erntete damit nur ein hämisches Lachen. »Glaubst du wirklich, mich täuschen zu können? Ich war über zwanzig Jahre lang dein Schüler.« Yen-Lo senkte das Schwert und dachte nach. »An-Ling hat nicht die Macht, Seelen zu tauschen. Also musst du eine der Hexen sein. Und das bedeutet, An-Ling und ihr Vater werden hierher kommen, um dich zu retten. Die Frage ist nur … wie wollen sie deine Seele wieder zurückholen, wenn ich sie habe?!« Piper riss die Augen des Zen-Meisters auf und beobachtete hilflos, wie Yen-Lo das kurze Drachenschwert hob und es gegen die Brust des alten Mannes presste. Plötzlich fühlte sie einen stechenden Schmerz, der das gesamte Universum auszufüllen schien. Dann folgte ein Gefühl, als ob sie in ein unendlich tiefes schwarzes Loch stürzen würde. Yen-Lo lachte triumphierend, während das Drachenschwert grünlich aufleuchtete und Pipers Seele in sich aufnahm.

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7 D

» AS IST ALLES, was wir finden konnten«, sagte Phoebe frustriert und hielt die leere Scheide des Drachenschwertes in die Höhe. Sie und Paige hatten das ganze Haus nach der Klinge selbst durchsucht – vergeblich. An-Ling, Leo und der alte Zen-Meister im Körper von Piper standen bereits auf dem Dachboden des Hauses, um die schlechte Nachricht entgegenzunehmen. Der alte Mann sprach aus, was alle längst ahnten. »Dann muss Yen-Lo das Drachenschwert haben. Und er hat es sicher schon dazu missbraucht, um eurer Schwester die Seele zu entreißen.« Mit einer traurigen Handbewegung strich der Zen-Meister über eine Pfütze, die sich auf dem Boden gebildet hatte. Augenblicklich öffnete sich ein Fenster zum Limbo. »Was soll das heißen?«, fragte Leo nervös. »Wie bekommen wir Piper wieder zurück?« »Wir müssen Yen-Lo das beantwortete An-Ling seine Frage.

Drachenschwert

abnehmen«,

Phoebe schluckte. »Okay, worauf warten wir dann noch?« An-Ling schüttelte den Kopf. »Ich sollte allein gehen. Piper hat das alles auf sich genommen, um das Leben meines Vaters zu retten.« Der Zen-Meister blickte seine Tochter mit den Augen Pipers überrascht an. »Nein!«, sagte Paige entschlossen. »Sie ist unsere Schwester. Wir gehen alle.« Pipers Augen ruhten noch immer auf der Tochter des ZenMeisters. »Darum habt ihr gekämpft? Um mein Leben zu retten?« An-Ling nickte. »Natürlich, Vater. Wenn wir dich zurückbringen, kann Leo, der Wächter des Lichts, dich heilen. Er kann wahre Wunder vollbringen, glaube mir.« Der alte Mann legte Pipers Stirn in Falten und dachte kurz nach. »Ihr habt Recht«, sagte er dann. »Wir sollten alle gehen. Aber seid 115

vorsichtig. Dort unten herrschen andere Regeln und Yen-Lo hat genug Zeit gehabt, sich darauf einzustellen.« »Gut, gehen wir!«, sagte Leo. Er brannte darauf, seine Frau aus diesem düsteren Zwischenreich zu retten. Doch der alte Meister schüttelte nur den Kopf. »Wenn du mitgehst, könntest du in den Strudel gezogen werden«, gab er zu bedenken. »Wer sollte dann unsere Wunden heilen?« »Er hat Recht, Leo.« Phoebe konnte die Sorge des Wächters des Lichts verstehen, aber er würde ihnen hier mehr nutzen. Der alte Zen-Meister trat einen Schritt vor, dann sprang er mit Pipers Körper in die Pfütze am Boden und versank darin. Seine Tochter folgte ihm, ohne zu zögern. »Es hilft ja alles nichts«, seufzte Phoebe und sprang ebenfalls in die Pfütze. Sekunden später standen nur noch Leo und Paige auf dem Dachboden. Paige schloss die Augen, hielt sich die Nase zu und sprang. Verwundert blickten sich die Neuankömmlinge um. Das Limbo war ein karger Ort, eine Steinwüste mit ein paar verdorrten Sträuchern und Bäumen. Fahle Wolken zogen am Horizont entlang. Mitten im Nichts ragte ein riesiges Steintor in die Höhe. Eine schmale Holzbrücke führte direkt in den magischen Wirbel, der im Inneren des Tores wütete. Und an einen kahlen Baum in der Nähe des Tores war die Gestalt eines alten Mannes gefesselt. Er war bewusstlos. »Piper!«, rief Phoebe. Zusammen mit Paige rannte sie zu dem Körper des alten ZenMeisters, in dem bis vor kurzem noch die Seele Pipers gesteckt hatte. »Das Drachenschwert!«, rief Paige. »Wo ist es?«

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Die beiden Schwestern sahen sich hilflos um. Ohne die magische Klinge hatten sie keine Chance, Pipers Seele wieder zu befreien. Der alte Zen-Meister im Körper von Piper hob die Hand. »Still«, sagte er und lauschte. Irgendetwas stimmte nicht. Ohne jede Vorwarnung schnellte Yen-Lo vom Himmel herunter und attackierte den alten Meister und An-Ling. In letzter Sekunde konnten Vater und Tochter dem Schwerthieb des untreuen Schülers ausweichen, aber der Angriff hatte sie aus dem Gleichgewicht gebracht. Ein Fußtritt Yen-Los schleuderte die junge Chinesin zu Boden. Yen-Lo lachte auf. Fast beiläufig versetzte er dem Zen-Meister im Körper von Piper einen Fausthieb, der ihn durch die Luft wirbelte. Hilflos prallte der alte Mann auf den staubigen Boden vor dem Tor der Reinkarnation. Augenblicklich geriet er in den Sog des Wirbels und rutsche unaufhaltsam darauf zu. »Nein!«, rief An-Ling entsetzt und rappelte sich auf, um ihrem Vater zu Hilfe zu eilen. »Willkommen in meinem Reich«, grinste Yen-Lo und wandte sich Phoebe und Paige zu. Paige riss die Augen auf. Am Gürtel von Yen-Lo blitzte eine zweite kurze Klinge auf. »Das Drachenschwert!«, rief sie und deutete darauf. Im selben Augenblick blitze das Schwert an Yen-Los Gürtel auf und materialisierte in Paiges Hand. »U-unglaublich«, stotterte Paige. »Ich habe nur an das Schwert gedacht und schon hatte ich es in der Hand.« Phoebe erinnerte sich an die Worte des alten Zen-Meisters. Hier im Limbo wurden die magischen Kräfte verstärkt. Hoffentlich galt das auch für ihre. »Versuche, Pipers Seele wieder aus dem Drachenschwert herauszubekommen«, rief Phoebe. »Ich werde Yen-Lo beschäftigen!«

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Mit zwei schnellen Sätzen preschte Phoebe auf den Chinesen zu. Yen-Lo schien wenig beeindruckt. »Oh, die Barbie-Puppe mit dem schwarzen Gürtel«, lachte er verächtlich. Phoebe funkelte ihn an. »Diese Bemerkung wirst du bereuen!«, knurrte sie. Bevor Yen-Lo reagieren konnte, setzte Phoebe zu einem Sprung an. Mit unglaublicher Geschwindigkeit erhob sie sich hoch in die Luft und versetzte Yen-Lo einen Fußtritt. Der Chinese schrie auf und wurde zehn Meter weit gegen einen Felsbrocken geschleudert. Benommen rutschte er daran hinab und ließ sein Schwert fallen. Phoebe landetet sanft. Es war wirklich unglaublich, wie das Limbo die magischen Kräfte verstärkte. Sie war eine sehr gute Kämpferin, aber zu so einem Tritt wäre sie auf der Erde niemals fähig gewesen. Doch ihr Triumph währte nicht lange. »Phoebe, was soll ich tun?«, rief Paige verzweifelt. Sie stand mit dem Drachenschwert in der Hand hilflos vor dem gefesselten Körper des alten Mannes. »Keine Ahnung. Benutze deine Kräfte. Teleportiere Pipers Seele aus der Klinge!« Paige schloss die Augen und konzentrierte sich. Eine bläuliche Aura löste sich aus dem Schwert und schwebte vor ihr in der Luft. Doch Phoebe hatte keine Zeit mehr, ihrer Schwester weitere Ratschläge zu geben. Yen-Lo hatte sich wieder aufgerappelt und attackierte sie mit einer unglaublich schnellen Abfolge von Schlägen und Fußtritten. Nur mit größter Mühe konnte Phoebe die Angriffe abwehren. Eines hatte sie vergessen: Das Limbo verstärkte nicht nur ihre Kräfte, sondern natürlich auch die ihres Gegners. Wieder und wieder prasselten Yen-Los Karateschläge auf Phoebe hinab. Sie blockte ab, was sie konnte, und schaffte es tatsächlich,

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einen Fußtritt in die Magenkuhle ihres Gegners zu platzieren. Das verschaffte ihr Luft, um Paige weiterzuhelfen. »Du musst die Seele wieder in den Körper des Zen-Meisters schicken, Paige!«, rief sie. Paige nickte und konzentrierte sich abermals. Der blaue Lichtschimmer sauste nach vorn und verschwand im Körper des alten Mannes. Einen Herzschlag später erwachte Piper. Sie war noch immer im Körper des alten Mannes gefangen, aber wenigstens schwirrte ihre Seele nicht mehr im Nichts herum. Das war eine Erfahrung, die sie nie wieder machen wollte. »Danke fürs Mitnehmen«, murmelte Piper. »Binde mich los, schnell!« Paige löste die Fesseln, die den alten Mann am Baum hielten. »Wir müssen etwas tun«, sagte sie. »Was denn?«, rief Piper hilflos. »Ich habe keine Macht in diesem Körper!« Beide Schwestern blickten auf den Felsen, wo immer noch der Kampf zwischen Phoebe und Yen-Lo tobte. Phoebe wurde immer mehr in die Defensive gedrängt. Yen-Lo mochte ein verdorbener Mensch sein, aber eins musste man ihm lassen – er hatte die Lektionen seines Meisters aufmerksam gelernt. Mit einer schnellen Folge von Tritten und Schlägen brachte er Phoebe aus dem Gleichgewicht. Dann folgte ein brutaler Tritt, der sie von dem Felsplateau schleuderte, auf dem der Kampf stattgefunden hatte. Hilflos beobachteten Piper und Paige, wie Phoebe auf dem Boden aufschlug und mit schmerzverzerrtem Gesicht liegen blieb. »Mein Fußgelenk!«, rief sie. »Ich glaube, es ist verstaucht. Ich, äh, ich brauche eine Auszeit.« Yen-Lo schwebte von dem Felsen herunter und hob sein Schwert. »Eine Auszeit? Das sollte kein Problem sein.«

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»Paige!« rief Phoebe im letzten Augenblick. Hoffentlich verstand ihre Schwester, was sie vorhatte. Und Paige reagierte. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich auf das Drachenschwert in ihrer Hand. Die Klinge schimmerte bläulich auf und verschwand. Im selben Augenblick materialisierte sich das Schwert in Phoebes Hand. Ohne zu zögern, holte Phoebe aus und bohrte das Drachenschwert in Yen-Los Brust. An-Ling hatte Pipers Hand gepackt und zerrte mit aller Kraft daran. Vergeblich. Der Sog des Strudels war zu mächtig. Pipers Körper mit der Seele des alten Zen-Meisters wurde unbarmherzig in das Tor gezogen. Es war zu spät. Noch eine Sekunde und Pipers Körper würde für immer in dem Strudel verschwinden. In diesem Augenblick schien das ganze Limbo-Reich in einem warmen Licht zu erstrahlen. Von einer Sekunde zur anderen verwandelte sich der düstere Strudel hinter dem Tor in eine friedliche, sonnenbeschienene Gegend. Der Sog verebbte. Paige blickte sich staunend um. Wo gerade noch eine karge Felslandschaft war, erblühte jetzt ein wahrer Garten Eden mit grünen Wiesen, blühenden Sträuchern und Obstbäumen. »Mein Gott, ist das schön«, hauchte Paige mit offenem Mund. »Was ist passiert?« »Ich habe keinen Schimmer«, sagte Piper. Phoebe stutzte. Im Körper von Piper sollte doch immer noch die Seele des alten Mannes stecken, aber das hörte sich gar nicht nach dem Zen-Meister an. »Piper?«, fragte sie unsicher. Piper lächelte, selbst noch etwas verwirrt. »Hi, ich bin's.« Mit gemessenen Schritten trat der alte Zen-Meister vor. Er lächelte sanft. 120

»Die natürliche Ordnung der Dinge ist wiederhergestellt. Dazu gehören auch unsere Seelen.« »Aber wie ist das möglich?«, fragte Piper. Der alte Mann machte eine ausholende Handbewegung. »Dies alles war nur eine Reflexion von Yen-Los Ängsten. Die Furcht eines Mannes, der Angst vor dem Übergang hatte. In Wahrheit ist das Limbo ein friedvoller Ort, der einen mit offenen Armen begrüßt.« An-Ling lächelte ihren Vater erleichtert an. »Wir müssen dich nach Hause bringen, um deine Wunde zu heilen.« Doch der alte Mann schüttelte nur den Kopf. »Nein. Ich wurde tödlich verwundet. Meine Zeit ist gekommen, um zu sterben und wiedergeboren zu werden.« »Aber der Wächter des Lichts kann dich heilen, Vater!«, flehte AnLing. »An-Ling«, erwiderte der alte Mann liebevoll, »du solltest es besser wissen, als dich an die physische Welt zu klammern. So, wie du dich vor dem Tor an meine Hand geklammert hast.« »Aber du bist mein Vater!« »Ich bin nicht mehr oder weniger als jeder andere, der dem Tod gegenüber steht. Das ist die einzige Lektion, die dich noch davon abhält, eine Zen-Meisterin zu werden. Der Tod gehört zum Leben. Er ist ein Übergang – so wie es unsere jungen Freunde erst kürzlich erfahren haben.« Der alte Mann ließ seine Blicke stolz über die drei HalliwellSchwestern gleiten. Phoebe nickte und gab dem Meister das Drachenschwert, in dem die Seele Yen-Los steckte. »Ja, auch Yen-Lo muss wiedergeboren werden«, nickte der alte Mann. »Das ist der Lauf der Dinge.« Der alte Zen-Meister nahm das Schwert an sich und schritt langsam auf das Tor zu. »Ich liebe dich«, rief An-Ling. »Auch ich werde dich immer lieben«, sagte der Zen-Meister. 121

Dann trat er durch das Portal und war verschwunden. Die vier Frauen schwiegen. »Hat irgendjemand eine Ahnung, wie wir wieder von hier wegkommen?«, fragte Paige. An-Ling wendete ihren Blick von dem Portal ab. Eine Träne glänzte in ihrem Auge, trotzdem lächelte sie. »Ich denke, ich weiß jetzt, wie es geht.« Die vier reichten sich die Hände. Sekunden später hoben sie sanft vom Boden ab und ließen das blühende Limbo hinter sich.

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Epilog PAIGE UND PIPER SCHLENDERTEN durch den blühenden Stadtpark von San Francisco. Die Sonne strahlte vom Himmel und ließ die Blumen und Sträucher aufleuchten. »Aloe, eine Heilpflanze«, sagte Paige und deutete auf einen kleinen Busch am Wegesrand. »Toro-Strauch, magische Eigenschaften. Und das da an dem Baum ist eine Mistel. Medizinisch und magisch nutzbar.« »Und das da?« Piper deutete Kräuterbüschel.

herausfordernd

auf

ein

unscheinbares

»Brustwurz«, antwortete Paige, ohne nachdenken zu müssen. »Und wozu braucht man es?« »Äh, ich glaube, eigentlich nur, um Fisch zu würzen.« »Bravo!« Piper klatschte in die Hände. »Sie hat alle Antworten gewusst!« Phoebe und Leo saßen im Schatten eines Baumes auf einer Picknickdecke und blickten lächelnd auf. »Du hast ja ganz schön gebüffelt«, sagte Leo anerkennend. »Woher der plötzliche Sinneswandel?« Paige setzte sich ins Gras. »Mir gefiel, dass ich im Limbo plötzlich so viel Macht hatte«, sagte sie. »Also habe ich mich auf den Hosenboden gesetzt und gepaukt.« Phoebe grinste. »Schön, aber übertreibe es nicht. Glaub mir, du wirst noch alles dafür tun, um dein Privatleben und die Magie zu trennen.« »Hört, hört«, sagte Paige. So was sagte ihre Schwester, die mit einem Halbdämon zusammen war. Phoebe schien ihre Gedanken zu erraten. »Es ist sicherlich nicht schlecht, einen ganz normalen Freund zu haben. So wie Mason.« »Mochtest du ihn?«, fragte Paige. 123

Phoebe musste nicht lange nachdenken. »Yeah«, antwortete sie. »Schade«, seufzte Paige. »Er hat unser Date heute Abend abgesagt. Er meinte, ich hätte mich seinetwegen zu sehr verstellt und wäre nicht ich selbst gewesen.« Leo grinste. »So viel zu deiner Chance, Familienbande zum Boss aufzubauen, was?« Paige winkte ab. »Ach, ich kann mich ja damit trösten, dass er nicht mir, sondern Phoebe einen Korb gegeben hat.« »Hey!« Phoebe warf lachend ein Apfelstück nach ihrer Schwester. In diesem Augenblick schimmerte die Luft hinter ihr auf. »Uh-Oh«, murmelte Leo, »da kommt dein höllischer Trainer.« Phoebe seufzte. Damit war der freie Nachmittag wohl beendet. Cole hatte sicher wieder ein strenges Trainingsprogramm ausgearbeitet. Sie stand auf und wollte Cole einen Kuss geben, aber der Halbdämon runzelte nur die Stirn. »Moment mal«, grollte er, »wer bist du?« Phoebe lächelte nur und küsste ihn lange und leidenschaftlich. »Ah«, sagte Cole anschließend und lächelte. »Ganz klar … Paige.« »Hey!« Phoebe schlug ihm lachend gegen die Brust. »Also, was steht heute auf dem Programm? Training mit Laserschwertern?« Cole blickte seiner Freundin tief in die Augen. »Eigentlich hatte ich gedacht, wir zwei könnten ein kleines Privatpicknick veranstalten …« »Wirklich?« Phoebe war sprachlos. »Aber was ist mit dem Training? Ich muss doch auf den Rat vorbereitet sein.« »Ich weiß«, erwiderte Cole sanft, »aber heute möchte ich dich zu diesem kleinen Picknickplatz mitnehmen, den ich in Südfrankreich kenne.« »Wirklich?«, fragte Phoebe noch einmal.

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»Wirklich«, antwortete Cole. Dann schloss er Phoebe in die Arme und verschwand mit ihr.

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Sünden der Vergangenheit

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1 Die Gegenwart.

E

» S WAR EINMAL EIN HÜBSCHER PRINZ, der eine wunderschöne Jungfrau heiraten sollte. Aber eine böse Zauberin mit dunklen Kräften wollte den Prinzen für sich haben, damit sie endlich Königin werden und das gesamte Reich beherrschen konnte.« »Ich hasse sie«, sagte Glen. Paige rollte sich auf dem Seidenlaken herum und blickte ihren Freund lächelnd an. »Ach ja?«, fragte sie. »Ich habe mich ihr immer irgendwie verbunden gefühlt.« »So? Na, wie ich schon sagte, ich hasse sie! Und wie geht dein Märchen weiter?« Paige blickte hinauf in die Sterne, die durch das Dachfenster ihres Apartments funkelten. »Tja, um ihre Magie voll entfalten zu können, musste die Zauberin auf ein Zeichen dafür warten, dass ihre dunklen Kräfte ihren mächtigsten Punkt erreicht hatten.« Glen runzelte die Stirn. »Ein Zeichen?« Paige nickte, während sie mit den Augen den Sternenhimmel absuchte. Schon als Kind hatte sie dieses Märchen geliebt und kannte es so gut, dass sie auch die Sternenkonstellation ohne Schwierigkeiten wiederfand. Sie deutete in den Nachthimmel. »Siehst du da oben den Prinzen, sein Schwert und die drei Sterne, die seine Krone bilden?« Glen kniff die Augen zusammen. Mit etwas Fantasie konnte man in diesem Sternbild, auf das Paige deutete, tatsächlich einen Prinzen mit Schwert erkennen. »Nun ja«, fuhr Paige fort, »kaum hatte die Zauberin dieses Zeichen im Himmel erblickt, warf sie die schöne Jungfrau in einen Kerker und belegte den ahnungslosen Prinzen mit einem Fluch: 127

›Ich und mein Prinz, wir trennen uns nie, er soll fallen vor mir auf die Knie. Ich rufe …‹« Glen blickte sie erwartungsvoll an, aber Paige zögerte. Es war wie verhext. Tausendmal hatte sie sich selbst dieses Märchen erzählt, aber sie konnte sich nie an das Ende des Zauberspruches erinnern. Nicht grade sehr schmeichelhaft für eine Hexe. »Lass mich raten«, lachte Glen, als er merkte, dass Paige nicht mehr weiterwusste. »Der Prinz besiegt die böse Zauberin, heiratet die schöne Jungfrau und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute, stimmt's?« Paige lachte auf und rollte sich auf Glen zu. »Nö. Genau genommen hat die böse Zauberin einen Erben zur Welt gebracht, den Prinzen getötet und für immer über das Königreich geherrscht.« »Was ist das denn für ein Märchen?«, fragte Glen kopfschüttelnd. »Das ist ein Märchen, das ich kenne, seit ich denken kann«, antwortete Paige lächelnd. »Ich habe dir doch gesagt, ich war ein seltsames Kind.« »Paige, ich muss dich mehr unter die Leute bringen.« Glen rutsche ein Stück auf sie zu. »Tja, das wäre leichter, wenn du mehr Zeit für mich hättest.« Glen grinste. Dann rückte er noch ein Stück näher. »Jetzt habe ich Zeit für dich.« Zärtlich legte er den Arm um Paiges Schulter. Paige schloss die Augen und spürte Glens Lippen auf ihren. Vor langer, langer Zeit … Die Wache stieß Lady Julia brutal in den Thronsaal der Zauberin. Die Schergen der bösen Herrscherin waren mitten in der Nacht gekommen und hatten sie aus dem Bett gezerrt. Jetzt stand Lady Julia allein im kalten Saal der bösen Zauberin.

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Aber sie hatte keine Angst. Solange er sie liebte, würde sie vor nichts und niemandem Angst haben. Ihre Augen brauchten ein paar Sekunden, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Dann sah Lady Julia eine Gestalt, die mit dem Rücken zu ihr an einem der hohen Fenster stand. Die Silhouette der Zauberin verdeckte die Sterne, die draußen vor dem Fenster funkelten. »Was soll das alles?«, fragte Julia mit fester Stimme. »Wie könnt Ihr es wagen, mich zu dieser Stunde herbringen zu lassen?« »Vergebt mir die späte Störung«, antwortete die Zauberin mit gespieltem Bedauern. Dann drehte sie sich um, ohne aus dem Schatten zu treten. Ihr Gesicht blieb so dunkel wie ihre Seele. »Doch leider hatte ich keine andere Wahl. Die Sterne haben mir ihr Geheimnis offenbart.« Lady Julia strich sich eine ihrer langen blonden Haarsträhnen aus dem Gesicht. »Ihr macht mir keine Angst, Zauberin. Die Sterne stehen auf der Seite des Guten, nicht auf der des Bösen. Morgen werden mein Prinz und ich heiraten und es gibt nichts, was Ihr dagegen tun könntet. Er liebt mich, nicht Euch.« Ein heiseres Lachen ertönte aus der Dunkelheit. Trotz ihres Mutes und ihrer Zuversicht konnte Lady Julia nicht verhindern, dass ihr ein eiskalter Schauer über den Rücken lief. »Doch, Lady Julia«, lachte die Zauberin, »mit schwarzer Magie kann ich eine Menge dagegen tun.« Lady Julia sah noch, wie die Gestalt im Schatten die Hand hob. Im selben Augenblick wurde sie von einem unglaublich starken Windstoß erfasst und gegen die gegenüberliegende Wand geschleudert. Sie stöhnte auf, als sie mit dem Hinterkopf gegen die harte Steinwand stieß. Benommen und hilflos musste sie mit ansehen, wie sich ein eisernes Fallgitter vor ihr senkte. Sie war gefangen. »Warum tut Ihr das?«, fragte Julia und rappelte sich mühsam auf. Sie wusste, dass sie der bösen Zauberin nun auf Gedeih und Verderb ausgeliefert war. 129

Die Gestalt trat aus dem Schatten und baute sich vor dem Gitter auf. Die Kapuze ihres langen Umhangs bedeckte noch immer ihr Gesicht. Dann lachte die Zauberin auf und schlug die Kapuze zurück. Ein wunderschönes Gesicht mit gnadenlosen, dunklen Augen kam zum Vorschein. Es war das Gesicht von Paige. »Ich tue das, meine Liebe«, sagte die Zauberin, »weil es mein Schicksal ist, den Prinzen zu heiraten, nicht Eures.« Lady Julia schloss die Augen. Das Lachen der bösen Zauberin hallte durch die nächtlichen Gänge ihres Schlosses.

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2 SELTSAM, DACHTE PIPER HALLIWELL, wie schwer es ist, sich daran zu gewöhnen, dass Prue nicht mehr da ist. Fast hätte sie geklopft, bevor sie die Tür zu Prues Zimmer geöffnet hatte. Es war still in dem Raum. Ein paar Staubkörnchen tanzten im Licht eines Sonnenstrahls, der durch das Fenster fiel. Seufzend blickte Piper sich um und setzte sich dann auf Prues Bett. Wenn es nach ihr ging, würden sie in diesem Raum nie wieder etwas verändern. Prue wäre sicherlich dagegen gewesen, aus ihrem Zimmer so etwas wie ein Museum zu machen, aber es war schwer, sich vorzustellen, in diesen vier Wänden Kisten zu stapeln. Oder jemand anderen einziehen zu lassen. Etwas blitzte hell neben ihr auf. Es war ein dezenter Goldanhänger, der in geschwungenen Buchstaben Prues Namen formte. Piper nahm das Schmuckstück in die Hand und betrachtete es lange. So lange, bis ihr Tränen in die Augen stiegen und ihr Blick verschwamm. Oh, Prue. Wo immer du bist, ich hoffe, es geht dir gut, dachte sie. Piper legte den Anhänger wieder zurück auf den verwaisten Nachttisch und stand vom Bett auf. Einem plötzlichen Impuls folgend, griff sie nach Prues Lederjacke und schlüpfte hinein. Das alte, getragene Leder fühlte sich weich und gut an. Diese Jacke war Prues absolutes Lieblingsstück gewesen. Es war vielleicht albern, aber irgendwie half es ihr, die Lederjacke ein Weilchen zu tragen. Zumindest hatte sie so das Gefühl, Prue immer nahe zu sein. Leise, als ob sie die Ruhe des Zimmers nicht stören wollte, ging Piper zur Tür und schloss sie vorsichtig hinter sich. »Ich sehe aus wie eine ertrunkene Ratte!« 131

Phoebe Halliwell betrat die Küche und deutete auf ihre strähnigen, verwuschelten Haare. »Ich brauche meinen Föhn!«, jammerte sie. Piper blickte von ihrer Kaffeetasse auf. Phoebe sah tatsächlich furchtbar aus, aber im Augenblick hatte sie andere Sorgen. »Stell dir einfach vor, du wärst beim Camping«, erwiderte Piper. Phoebe schüttelte den Kopf. »Ich hasse Camping.« »Tja, und ich hasse Instantkaffee«, sagte Piper und hielt ihre Tasse hoch, »und trotzdem trinke ich ihn.« Um ihrer Schwester zu beweisen, dass es auch ohne Elektrizität geht, nahm Piper einen Schluck der braunen, mit warmem Leitungswasser angerührten Brühe. Es schmeckte abscheulich. Piper verzog das Gesicht. »Siehst du«, rief Phoebe, »wir brauchen Strom. Wir leben doch nicht im Mittelalter!« »Wenigstens sparen wir bei der Stromrechnung«, erwiderte Piper mit einem Schulterzucken. »Das ist doch lächerlich!« Hätte man Phoebes schlechte Laune in Strom umwandeln können, hätte es für eine ganze Kleinstadt gereicht. »Wir müssen herausfinden, wann und wo dieser verfluchte StromDämon wieder zuschlägt, und etwas dagegen unternehmen.« Piper schüttelte den Kopf. Auch ihr ging das Leben ohne Elektrizität langsam auf die Nerven, aber so einfach war das nicht. »Um ihn zu besiegen, brauchen wir die Macht der Drei – und dummerweise lebt Nummer drei am anderen Ende der Stadt«, gab sie zu bedenken. Entschlossen stampfte Phoebe zum schnurlosen Telefon, das auf der Anrichte lag. »Ich rufe sie an.« Ohne nachzudenken, griff Phoebe nach dem Telefon und drückte die »Wählen«-Taste. Piper riss die Augen auf. »Nicht das Schnurlose!« Aber es war zu spät.

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Kaum hatte Phoebe das Telefon aktiviert, schnellte ein strahlend blauer Energieblitz aus dem Hörer. Phoebe schrie auf und schleuderte das Telefon von sich. Der Blitzstrahl verdichtete sich in der Luft zu einer menschenähnlichen, bläulich schimmernden Gestalt, die durch die Küche sauste. Die Luft knisterte vor Elektrizität. Piper spürte, wie sich ihre Nackenhaare aufstellten. Der Strom-Dämon. »Runter!«, rief Piper. Der Dämon hob die Hand und schleuderte einen Kugelblitz auf Phoebe, die sich gerade noch ducken konnte. Die Energieladung traf ein Regal mit Geschirr, das sofort explodierte. Die Scherben rasten wie Geschosssplitter durch die Küche. Der Strom-Dämon gab ein wütendes Zischen von sich, sprang auf den Küchentisch und schleuderte einen zweiten Kugelblitz auf Phoebe. Diesmal war es zum Ausweichen zu spät. Die Energieladung erwischte Phoebe voll und schleuderte sie quer durch den Raum. Krachend schlug Phoebe mit dem Rücken gegen die Spüle. Der Dämon baute sich vor ihr auf und wollte zum Todesstoß ansetzen, als Piper dazwischen sprang. Die Hexe hob die Hände, um den Dämon mit einem Bannstrahl anzugreifen. Doch das Stromwesen war vorsichtig. Statt sich auf einen direkten Schlagabtausch einzulassen, zog es sich knisternd zusammen und rauschte in eine der Steckdosen über der Spülmaschine. Ein letztes Knistern und er war verschwunden. Wenigstens mal ein Dämon, der einem beim Kampf nicht die Ohren voll quatscht, dachte Piper, dann kniete sie sich neben Phoebe. »Alles in Ordnung, Phoebe?« Phoebe griff nach dem Arm ihrer Schwester und rappelte sich mühsam wieder auf. »Nein, ich bin nicht in Ordnung. Au, au, au. Das ist doch einfach nur verrückt. Wir müssen Paige anrufen und einen Termin vereinbaren, damit sie vorbeikommt und …« 133

»Phoebe, wir können die Vernichtung eines Dämons nicht mit dem Terminkalender abstimmen.« Piper schüttelte den Kopf. »Okay, was schlägst du dann vor?« Piper stieß einen langen Atemzug aus. Der Gedanke spukte schon seit Tagen in ihrem Kopf herum, jetzt war es wohl an der Zeit, ihn auszusprechen. »Ich schlage vor, dass Paige zu uns zieht.« Jetzt war es heraus. Phoebe blickte ihre Schwester mit großen Augen an. Dann gingen die beiden schweigend zum Küchentisch und setzten sich. »Habe ich das gerade richtig gehört?«, fragte Phoebe, immer noch ungläubig. Piper zuckte mit den Achseln. »Tja, früher oder später muss sie doch sowieso bei uns einziehen, oder?« »Ich habe nie darüber nachgedacht«, sagte Phoebe, »und ich kann es immer noch nicht fassen, dass gerade du so etwas vorschlägst.« »Ich versuche nur, praktisch zu denken«, erwiderte Piper. »Außerdem habe ich die Nase voll davon, dass Leo Tag und Nacht auf sie aufpasst, um sie vor allen möglichen Dämonen zu beschützen. Weißt du, ich würde meinen Ehemann ab und zu gerne mal sehen.« Phoebes Gedanken schweiften einen Augenblick lang zu Cole ab. Sie nickte. »Ich verstehe, was du meinst, Piper, aber das ist eine weitreichende Entscheidung. Glaubst du, dass wir dazu schon bereit sind?« »Ich weiß nur, Phoebe, dass jeder Dämon, der den Rat beeindrucken will, hinter uns her ist. Und deshalb sollten wir alle unter einem Dach leben. Ansonsten sind wir viel zu verwundbar.« Phoebe lächelte nachsichtig. Das hatte sie nicht gemeint. Und Piper wusste das. »Ich meine nicht, ob wir als Hexen dazu bereit sind, Piper. Sondern als Schwestern. Ich meine, was ist, wenn wir uns nicht vertragen?« »Mit Prue haben wir uns auch nicht immer vertragen«, erwiderte Piper. 134

»Ja, aber das war etwas ganz anderes. Wir sind zusammen aufgewachsen. Wir mussten zwangsläufig miteinander auskommen.« Phoebe seufzte. »Weißt du, manchmal glaube ich immer noch, dass sie gleich durch die Tür kommt. Vielleicht ist es noch zu früh für diesen Schritt.« Piper holte tief Luft. »Es gibt nur einen Weg, um das herauszufinden …«

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3 DER WECKER KLINGELTE SCHRILL. Eine Sekunde später ließ Paiges Faust ihn verstummen. »Oh, mein Gott!«, rief sie, »schon neun Uhr!« Neben ihr erwachte Glen. »Kannst du nicht etwas zu spät kommen?«, murmelte er schlaftrunken. »Ich bin schon jetzt etwas zu spät!« Paige zog sich die Decke vor die Brust und setzte sich auf die Bettkante. Glen ließ nicht locker. »Kannst du nicht viel zu spät kommen? Ich muss doch morgen wieder los.« Paige blickte ihn an. Mit den schwarzen, vom Schlaf verwuschelten Haaren sah Glen wirklich süß aus. Aber nicht süß genug, um sich dafür wieder einen Rüffel von ihrem Chef einzufangen. »Du musst immer ›morgen los‹, Glen. Das ist ja das Problem mit dir.« Paige wickelte sich den Rest der Bettdecke um ihren nackten Körper und ging so eingehüllt zum Badezimmer. Sie spürte Glens Blick auf ihrem Rücken, als sie die Tür erreichte. »Was?«, fragte sie lächelnd und drehte sich noch einmal um. Glen hatte seinen Ich-bin-ein-verwegener-großer-Junge-Blick aufgesetzt. »Ein Bürojob passt nicht zu dir, Paige. In dir schlägt die Seele einer Abenteurerin.« Paige lachte auf. Glen, der das Abenteuer tatsächlich zu seinem Beruf gemacht hatte, konnte leicht reden. »Ach, ja?«, erwiderte sie. »Du kommst zwischen dem Ka und dem Great Barrier Riff auf einen Sprung vorbei und analysierst dabei mal eben so mein Leben, ja?« Dann drehte sie sich wieder um und ging ins Bad. 136

»Dein Leben könnte wie ein Märchen sein«, rief Glen hinter ihr her. »Und es muss nicht schlecht ausgehen!« Paige steckte den Kopf zur Tür herein. »Wer sagt denn, dass es schlecht endet?« Glen versuchte, einen Blick auf ihre Brüste zu erhaschen, aber der Türrahmen verdeckte leider alles. »Komm mit mir nach Australien, Paige. Zum Teufel, warum nicht?« Paiges Kopf verschwand wieder im Badezimmer. »Weil ich hier zu viel Verantwortung trage, deshalb.« Glen lachte auf. »Paige, du bist fünfundzwanzig. Du kannst noch den Rest deines Lebens Verantwortung tragen. Tu einfach, wonach dir ist. Schmeiß deinen Job und komm mit mir!« Paige trat wieder aus dem Bad heraus und zog sich ihren BH zurecht. Dann schlüpfte sie in eine schrille rote Bluse. »So verlockend das auch klingt, Glen, aber wie gesagt: Ich trage hier Verantwortung. Und ich meine nicht nur meinen Job. Ich habe jetzt auch zwei Schwestern, und wir haben … äh, eine Menge zu erledigen.« Sie konnte Glen ja kaum erzählen, dass sie jetzt ein Teil der Macht der Drei war und ganze Legionen von Dämonen darauf warteten, von ihr, Piper und Phoebe vernichtet zu werden. Oder dass ganze Legionen von Dämonen darauf lauerten, sie zu vernichten. Glen runzelte belustigt die Stirn. »Eine Menge zu erledigen? Was denn zum Beispiel?« Paige druckste herum. »Na ja, eben so Sachen, die mich auf Trab halten.« Glen schwang sich aus dem Bett und trat vor Paige. Sie spürte die Wärme seiner Haut durch den dünnen Stoff ihrer Bluse. »Und ist das etwas Gutes oder etwas Schlechtes?«, fragte er leise. »Ich bin mir da noch nicht sicher«, antwortete Paige. Dann küsste sie ihn.

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Ach, verdammt, dachte Paige, auf fünf Minuten Verspätung mehr oder weniger kommt es jetzt auch nicht mehr an. Piper und Phoebe schritten entschlossen den Flur zu Paiges Apartment entlang. Wenn sie Paige jetzt nicht fragten, würden sie es nie mehr tun. Als sie die Tür erreicht hatten, hob Piper die Hand, um anzuklopfen. Im selben Moment materialisierte sich Leo in einer Lichtwolke. Pipers Faust klopfte gegen seine Brust. »Hi!«, sagte Leo. »Was, äh, führt euch denn hierher?« Piper blickte ihren übersinnlichen Mann überrascht an. Seine Wangen waren gerötet. »Wie wäre es denn erst einmal mit einem Kuss für deine Ehefrau, die du so selten siehst?«, fragte sie. »Oh, klar«, antwortete Leo und drückte Piper einen flüchtigen Kuss auf die Wange. »War nett, euch zu sehen«, sagte er dann und versperrte wieder den Weg zur Tür. »Bis später dann.« Jetzt mischte sich Phoebe ein. »Was soll das heißen ›bis später‹? Wir sind doch gerade erst gekommen.« Leo trat nervös von einem Fuß auf den anderen. »Stimmt, aber, äh, ich möchte Paige nicht unbewacht lassen, wisst ihr?« »Mmh, mmh«, nickte Piper misstrauisch. Irgendetwas stimmte hier doch nicht. Um das zu erkennen, brauchte man keine übersinnlichen Fähigkeiten. »Ist Paige denn zu Hause?« »Äh, ja, sie ist zu Hause, aber sie ist gerade, äh … unabkömmlich.« Leo machte eine eindeutige Handbewegung. Das kann doch nicht wahr sein, dachte Piper. »D-du hast dabei zugesehen, Leo?!«, fragte sie fassungslos. Leos Wangen erröteten noch mehr. »Ja, äh, nein … ich habe nichts gesehen!« 138

Piper funkelte ihn an und Leo schien einen Kopf kleiner zu werden. »Na ja, gut … vielleicht ein bisschen. Aber wie soll ich sie sonst beschützen, wenn ich sie nicht im Auge behalte?« Piper stieß ein finsteres Knurren aus und schubste Leo zur Seite. Phoebe nutzte die Gelegenheit und drängte sich an dem schwitzenden Wächter des Lichts vorbei durch die Tür. Sekunden später stürmte sie in Paiges Schlafzimmer und hielt sich die Augen zu. »Entschuldigt die Störung! Keine Sorge, ich sehe nichts!« Eine Sekunde später stürmte Piper in den Raum. »Phoebe, sei nicht albern!«, rief sie böse. »Oh, Mann«, flüsterte Leo und lief als Letzter in das Schlafzimmer. Im Bett richtete sich Paige erschrocken auf und hielt sich die Bettdecke vor den Körper. Hinter ihr blickte Glen verdutzt über ihre Schulter. »Piper, Leo, was zum Teufel ist hier los?«, fragte Paige ärgerlich. Es war Phoebe, die antwortete. »Ich weiß, es gehört sich nicht, so hereinzuplatzen, aber es ist wichtig, Paige. Glaub mir.« Phoebe nahm die Hände vom Gesicht und sah Glen. »Whoa!«, rief sie aus und bewunderte seinen nackten Oberkörper. »Phoebe!«, knurrte Piper und verpasste ihrer Schwester einen leichten Ellbogenstoß in die Rippen. »W-wer sind die?«, flüsterte Glen fassungslos. Piper, Phoebe und Leo starrten ihn an. »Meine zukünftigen Exschwestern, von denen ich dir erzählt habe«, zischte Paige. »Hi!«, grinste Phoebe und winkte Glen zu.

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»Äh, Paige, es tut uns Leid«, sagte Piper, »aber wir haben uns in der Stadt verlaufen und dachten, es wäre zauberhaft, wenn du uns helfen könntest!« Sie hoffte, dass Paige diese Andeutung verstehen würde, aber Paige zeigte keine Reaktion – einmal abgesehen von dem vernichtenden Blick, den sie ihrer älteren Schwester zuwarf. »Ich glaube, ich sollte besser gehen«, sagte Glen und begann, sich nach seiner Jeans umzusehen. »Äh, hier, deine Hose«, sagte Leo und warf Glen die Jeans zu, die auf einem Stuhl lag. »Danke«, erwiderte Glen tonlos und schlüpfte hinein. Paige blickte ihn mit großen Augen an. »Es tut mir echt Leid, Glen. Das Ganze ist wirklich ganz furchtbar peinlich.« Glen schüttelte nur den Kopf. »Mach dir keine Sorgen. Ich sehe schon, deine Verantwortung ruft.« Dann drückte er Paige einen eiligen Kuss auf die Wange und ging mit schnellen Schritten zur Tür. »Mein Flieger geht morgen. Mach's gut.« Phoebe reckte den Kopf, um noch einen Blick auf Glens gut gebauten Rücken zu erhaschen, dann war der Mann verschwunden. Einen Augenblick lang herrschte eisige Stille im Schlafzimmer. »Ich hoffe, es ist wichtig«, sagte Paige schließlich, dann fielen ihre Blicke auf Phoebes Haare, die zu einer bizarren Frisur zusammengeknotet waren. »Ich kann meinen Föhn nicht benutzen«, sagte Phoebe kleinlaut, als sie Paiges Blick bemerkte. Piper räusperte sich. »Bist du schon von dem Strom-Dämon angegriffen worden, Paige?« Paige blickte ihre Schwester verwirrt an. »Nein, ist sie nicht«, antwortete Leo an Paiges Stelle. »Woher weißt du das denn?«, fragte Paige.

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»Weil er dich seit einer Woche beobachtet«, sagte Phoebe. »Äh, nur zu deinem eigenen Schutz, natürlich!« »D-du hast mich beobachtet?«, rief Paige. Leo hob abwehrend die Hände. »Ja, aber ich habe nichts gesehen!« »Zumindest nichts Interessantes«, ergänzte Phoebe. »Stimmt«, bestätigte Piper. Paige kniff die Augen zusammen. Dann explodierte sie. »Raus hier!«, schrie sie und sprang vom Bett auf. »Raus aus meiner Wohnung! Alle drei!« »A-aber wir können den Strom-Dämon nur mit der Macht der Drei besiegen«, stotterte Phoebe. »Raus!«, schrie Paige und drängte Phoebe, Piper und Leo aus der Wohnung. »Aber du wohnst nicht bei uns«, setzte Piper an, »also dachten wir, du könntest …« Mit einem Knall fiel die Tür ins Schloss. Piper, Phoebe und Leo standen verdattert im Flur vor Paiges Apartment. »Tja«, sagte Phoebe schließlich, »das lief wohl nicht so gut.« Vor langer, langer Zeit … Die böse Zauberin stand in ihrem Nachtgewand mit dem Rücken zum Fenster und spürte den Luftzug auf ihrer Haut. Sie lächelte und drehte sich um. Mit einem kraftvollen Satz sprang der Prinz in den Raum. Seine langen dunkelblonden Haare flatterten kurz im Wind. »Wo ist sie?«, fragte er mit dunkler Stimme. »Was habt Ihr mit meiner Geliebten gemacht?« »Oh, heißt das etwa, ich bin nicht die Frau, die du liebst?«, gurrte die Zauberin. »Jetzt bin ich aber enttäuscht.«

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»Schluss mit Euren Spielchen«, rief der Prinz und zog sein Schwert. Er richtete die Spitze der Klinge auf den Hals der Magierin. »Ich habe keine Angst vor Eurer schwarzen Magie. Sagt mir, wo Lady Julia ist, und ich verschone vielleicht Euer Leben!« »Nun gut«, lächelte die Zauberin. »Du suchst die Liebe deines Lebens? Ich werde sie dir geben.« Mit einer fast zarten Bewegung legte sie eine Fingerspitze auf das Schwert und drückte es sanft zu Boden. Der Prinz hatte mit dieser Waffe schon mächtigen Gegnern getrotzt, aber er wusste nicht, wie er sich gegen eine schöne Frau im Nachtgewand verteidigen sollte. Dann war es zu spät. Die Zauberin zog einen Lederbeutel aus den Falten ihres Gewandes und schleuderte ihn dem Prinzen vor die Füße. Ein Lichtblitz flammte auf. Sofort wurde der junge Mann von einem seltsam riechenden Dampf eingehüllt. Er erstarrte. Die Zauberin lächelte. Dann begann sie mit ihrer Beschwörung. Und anders als Paige, deren Gesicht sie trug, kannte sie die ganze Formel. Ich und mein Prinz, wir trennen uns nie, er soll fallen vor mir auf die Knie. Sobald er mein Gesicht anschaut, erkennt er mich als seine Braut! Ein Zittern durchfuhr den Körper des Prinzen. Dann riss er die Augen auf, als hätte er die Zauberin zum ersten Mal gesehen. Er steckte sein Schwert zurück in die Scheide und sank vor der bösen Zauberin auf die Knie. »Meine Liebe«, flüsterte er und küsste ihre Hand, »ich gehöre für immer Euch.« Die Zauberin lächelte. »So, wie dein Königreich – sobald ich ein Kind von dir empfangen habe.« Mit diesen Worten zog sie den Prinzen zu sich heran und führte ihn zu ihrem Bett.

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4 N

» UR DIE RUHE! Ich komme ja schon!«, rief Piper und stürmte durch den Flur zur Haustür. Das Klopfen wurde noch lauter. Piper öffnete die Tür und Paige stürmte in die Diele. »Ich klopfe wenigstens«, sagte sie, ohne Piper ins Gesicht zu sehen. Alarmiert durch den Lärm steckte Phoebe ihren Kopf durch die Wohnzimmertür. Ihr Kopf wurde inzwischen von einer bizarren Zöpfchenfrisur gekrönt. »Hey, Paige«, sagte sie unsicher. Paige reckte den Kopf in die Höhe und ging geradewegs auf die Treppe zum Dachboden zu. »Ich will mit keiner von euch beiden reden. Ich bin nur wegen des Buchs der Schatten hier.« »Hey, hey, hey, wir haben doch gesagt, dass es uns Leid tut«, rief Phoebe ihr hinterher. »Klar, sicher.« Ohne sich noch einmal umzusehen, stapfte Paige die Treppe hinauf. »Was hältst du davon, bei uns einzuziehen?«, fragte Piper ohne Vorwarnung. »Uh-oh«, sagte Phoebe und zog den Kopf wieder zurück aus der Tür. Paige erstarrte und blickte hinab. »Wie war das?« Piper zuckte mit den Achseln. Es war etwas völlig Neues, Paige gegenüber ein schlechtes Gewissen zu haben. Normalerweise war es eher umgekehrt. »Na ja, deswegen sind wir heute Morgen zu dir gekommen. Weißt du, wir haben es einfach satt, dauernd von Dämonen angegriffen zu werden, ohne uns richtig zur Wehr setzen zu können.«

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»Ja«, sagte Phoebe vorsichtig. »Und wenn wir zusammen sind, sieht die Sache schon ganz anders aus. Du weißt schon, wenn wir unter einem Dach leben würden und so. Was sagst du dazu?« Paige blickte ihre beiden Schwestern sprachlos an. »Habt ihr zwei völlig den Verstand verloren?«, fragte sie dann nur und stapfte weiter die Treppe hinauf. Piper seufzte. »Stürmen die Leute nicht normalerweise aus dem Haus hinaus, wenn sie sauer sind?« Phoebe zuckte mit den Achseln. Was war in dieser Familie schon normal? Die beiden blickten sich noch eine Sekunde lang an, dann liefen sie hinter Paige die Treppe hinauf. Als Piper und Phoebe auf dem Dachboden ankamen, blätterte Paige schon im Buch der Schatten, das wie immer auf seinem Podest ruhte. Phoebe trat vorsichtig näher. »Willst du nicht einmal darüber nachdenken?«, fragte sie. »Nein.« Paige blätterte weiter. »Warum nicht?«, hakte Piper nach. »Weil es für euch zwei schon leicht genug ist, in mein Schlafzimmer zu platzen, wenn ich am anderen Ende der Stadt lebe. Und jetzt stellt euch mal vor, wie einfach es erst wäre, wenn ich mit euch unter einem Dach leben würde!« Ohne aufzusehen, blätterte Paige Seite um Seite im Buch der Schatten um. »Könntest du mal eine Sekunde aufhören, in dem Buch herumzublättern?«, fragte Piper gereizt. »Nein. Es ist auch mein Buch.« »Wenn du hier wohnen würdest«, sagte Piper lockend, »dann könntest du so viel darin blättern, wie du willst.« 144

Paige blickte auf und starrte Piper böse an. Okay, es war den Versuch wert gewesen. »Hört mal«, sagte Paige schließlich, »ich verstehe, warum ihr zwei mich das gefragt habt. Ich verstehe es wirklich. Ich möchte nur nicht, dass das Hexendasein mein gesamtes Leben bestimmt. Das ist einfach … zu viel Verantwortung.« Phoebe setzte sich auf einen alten Stuhl. »Ich weiß, wie das ist, Paige. Ich bin am Anfang auch ausgeflippt. Aber ich hatte damals keine Wahl – und du hast auch keine.« »Ach, nein?«, fragte Paige trotzig. »Habt ihr zwei mir nicht selbst gesagt, ich sollte alles tun, um mein Privatleben nicht von der Magie bestimmen zu lassen?« »Leider funktioniert das nicht immer«, erwiderte Piper. »Tja, vielleicht funktioniert es, wenn ich eben nicht hier einziehe.« Paige wandte sich wieder dem Buch zu. »Wenn du nach einem Bannspruch für den Strom-Dämon suchst«, sagte Phoebe mit einem Stirnrunzeln, »wir haben ihn schon gefunden.« »Ich suche etwas anderes«, sagte Paige nur barsch. »Was denn?« Pipers Stimme nahm einen strengen Tonfall an. Langsam gewöhnte sie sich an die Rolle der ältesten Schwester. »Du möchtest vielleicht nicht das Badezimmer mit uns teilen, aber wenn es um das Buch geht, dann geht es uns alle an.« Paige seufzte. »Okay, es klingt vielleicht albern, aber als ich noch ein Kind war, da habe ich mir dieses furchtbar gruselige Märchen ausgedacht und es kam mir immer so wahnsinnig real vor. Keine Ahnung. Ich dachte nur, ich …« Paige blickte auf eine Seite im Buch der Schatten und erstarrte. Piper kam einen Schritt näher. Irgendetwas stimmte hier nicht. »Die böse Zauberin!«, hauchte Paige und deutete auf die Überschrift des aufgeschlagenen Kapitels. Phoebe blickte ihre Schwester fragend an. »Die böse Zauberin?« 145

Paige nickte. »Die böse Hexe, die den Prinzen tötet, nachdem er sie geschwängert hat, wer denn sonst?« »Klar, wer denn sonst«, nickte Piper und blickte in das Buch. Auf der unteren Hälfte der Seite war ein Zauberspruch notiert. Liebeszauber, stand darüber. Paige war außer sich. »Der Zauberspruch«, rief sie. »Endlich weiß ich, wie er weitergeht!« Bevor ihre Schwestern etwas dagegen tun konnten, las Paige die Zauberformel laut vor. Ich und mein Prinz, wir trennen uns nie, er soll fallen vor mir auf die Knie. Sobald er mein Gesicht anschaut, erkennt er mich als seine Braut!

Vor langer, langer Zeit … … stand der schöne Prinz vor dem Bett der bösen Zauberin. Wie hatte er nur sein Leben lang so blind sein können?, fragte er sich. Vor ihm lag die schönste Frau, die er je gesehen hatte. Die Liebe seines Lebens. »Komm, mein Prinz«, hauchte die böse Zauberin verführerisch. Der Prinz lächelte und trat auf sie zu, als er plötzlich einen ungeheuren Sog fühlte, der an seinem ganzen Körper zu zerren schien. Sekunden später löste sich der schöne Flammenwolke auf und war verschwunden.

Prinz

in

einer

Die böse Zauberin riss die Augen auf. »Nein!«, rief sie. Ihr ebenmäßiges Gesicht verzerrte sich vor Hass und Zorn. Paige, Piper und Phoebe blickten mit aufgerissenen Augen auf die Flammenwolke, der ein bildhübscher Mann entstieg. Seine dunkelblonden Haare waren schulterlang und er trug das Gewand eines mittelalterlichen Ritters. 146

Der Mann sah sich erstaunt auf dem Dachboden um, bis er Paige erblickte. Sofort fiel er auf die Knie und senkte das Haupt. »Meine Liebe!«, sagte er ehrerbietig. Paiges Kiefer klappte herunter.

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5 PAIGE RANNTE PANISCH IN DIE KÜCHE. Der Prinz folgte ihr auf Schritt und Tritt. »Warum lauft Ihr vor mir fort?«, fragte er mit seiner tiefen, wohlklingenden Stimme. »Warum verfolgst du mich?«, rief Paige entsetzt. »Weil wir füreinander bestimmt sind«, antwortete er mit Inbrunst. »Das stimmt nicht! Sieht das hier für dich aus wie König Artus' Tafelrunde?« Paige rannte einmal um den Küchentisch. Der Ritter folgte ihr. »Das spielt keine Rolle!« Die Augen des Prinzen glühten vor Leidenschaft. »Es ist uns bestimmt, einen Erben zu zeugen, meine Liebe.« Piper und Phoebe traten in die Küche und beobachteten das bizzare Schauspiel grinsend. Phoebe musste sich beherrschen, nicht laut loszulachen. »Sollen wir euch beide besser alleine lassen?«, fragte sie gackernd. Wer hätte gedacht, dass Magie so unterhaltsam sein könnte? »Untersteht euch!«, rief Paige. »Das ist nicht komisch.« Verzweifelt blickte sie sich um. Ihr Blick fiel auf ein paar Teller, die im Küchenregal gestapelt waren. »Teller!«, rief sie und der oberste Teller löste sich auf, um sich in ihrer Hand wieder zu materialisieren. Der Prinz trat leidenschaftlich auf sie zu. Paige hob den Teller und schlug ihn über den Kopf des jungen Mannes. Der Prinz stöhnte auf und sackte zusammen, bis er wieder vor Paige auf den Knien lag. »T-tut mir Leid«, sagte Paige und blickte besorgt auf den Jüngling herab, »habe ich dir wehgetan?« 148

»Ihr könnt mir gar nicht wehtun, Geliebte!« Mit diesen Worten griff er nach Paiges Hand und begann, sie zu küssen. »Uugh!«, rief Paige und blickte flehentlich auf Piper. »Piper, tu doch was! Setze deine Kraft ein, du weißt schon!« Piper setzte ein unschuldiges Gesicht auf. Phoebe trat hinter ihre ältere Schwester und kicherte. »Ich weiß nicht«, sagte Piper unsicher. Sie hatte ihre Kräfte noch immer nicht ganz unter Kontrolle. »Ich könnte ihn versehentlich in die Luft jagen.« »Riskiere es!«, rief Paige angeekelt. »Er benutzt seine Zunge!« Piper schloss die Augen, konzentrierte sich kurz und ließ den fremden Prinzen dann mit einer Handbewegung erstarren. Paige entzog ihre Hand den Lippen des Ritters und wischte sie an ihrem Oberteil ab. »Gut, dass die galanten Ritter ausgestorben sind. Der Typ raubt mir den letzten Nerv.« »Tja«, sagte Phoebe spöttisch, »er muss wohl irgendwie verzaubert sein.« »Ach, meinst du?«, fragte Piper grinsend. »Die böse Zauberin!«, rief Paige. »Sie hat ihn mit einem Liebesbann belegt!« Piper blickte ihre jüngere Schwester fragend an. »Und warum ist Sir Schlabber-Lot dann hinter dir her?« »Woher soll ich das denn wissen?«, fragte Paige gereizt zurück. »Tja, weil es dein verdammtes Märchen ist, das da gefroren in der Küche kniet.« Die drei Schwestern blickten auf den Ritter, der bewegungslos auf dem Küchenfußboden kniete und die Luft küsste. Paige stieß nur die Luft aus und ging aus der Küche. »Hey, wo willst du hin?«, rief Phoebe ihr hinterher. Langsam war die ganze Geschichte nicht mehr witzig. In ihrer Küche hockte ein 149

fremder Mann, der nicht in ihre Zeit gehörte. Wer weiß, was das für Komplikationen auslösen konnte? Besonders wenn Paige darin verwickelt war. »Tut mir Leid, das ist mir alles eine Nummer zu abgedreht«, sagte Paige und steuerte auf die Haustür zu. »Paige!«, rief Piper, »du kannst nicht einfach so gehen!« »Doch, das kann ich.« Paige riss die Haustür auf. »Ich wohne ja nicht hier.« »Paige, bitte«, sagte Phoebe ruhig. Paige seufzte und blieb zwischen Tür und Angel stehen. »Was?« »Du kannst vor solchen Dingen nicht einfach davonlaufen. Das versuchen wir dir die ganze Zeit zu erklären. Eine Hexe zu sein ist ein Vollzeitjob.« »Wenn ich jetzt nicht gehe«, erwiderte Paige nur, »dann habe ich keinen Vollzeitjob mehr. Ich muss zur Arbeit.« Sie ging die Treppe hinunter, ohne sich noch einmal umzudrehen. »Paige, die Zauberhaften kommen immer zuerst!«, rief Piper ihr hinterher. Paige reagierte nicht und bog um die Straßenecke. Phoebe blickte Piper fragend an. »Die Zauberhaften kommen immer zuerst?« Piper zuckte mit den Achseln. »Es hat immer funktioniert, wenn Prue es gesagt hat.« Phoebe wollte etwas erwidern, als im Wohnzimmer eine unbekannte Stimme ertönte. Die beiden stürmten zurück ins Haus. Der Fernseher flackerte. Ein bieder gekleideter Moderator präsentierte eine Einbauküche mit allem erdenklichen technischen Schnickschnack. Der Videorekorder zeichnete das Ganze zu allem Überfluss auch noch auf. 150

»Der Videorekorder?«, fragte Piper verwundert. »Wer hat den denn eingeschaltet?« Piper beugte sich neugierig hinunter. Dann durchfuhr es sie fast wie ein Schock. Bei der ganzen Aufregung hatten sie etwas ganz vergessen: den Strom-Dämon. Mit einem lauten Knall schoss die Videokassette aus dem Auswurfschacht. Ein bläulicher Energieblitz knisterte aus dem Rekorder. Piper und Phoebe erstarrten für eine Schrecksekunde. Zeit genug für den Energie-Dämon, seine fast menschliche Gestalt anzunehmen. Das Energiewesen baute sich vor den beiden Schwestern auf und wollte gerade einen Kugelblitz auf sie schleudern, als Piper ihm einen Sekundenbruchteil zuvorkam. Mit einer Handbewegung ließ sie den Fernseher explodieren. Seiner Energiequelle beraubt, erzitterte der Dämon und floss zu einer Energieschlange zusammen, die flach über den Fußboden raste. Bevor Piper etwas dagegen unternehmen konnte, war der Dämon zwischen ihren Beinen durchgeschlüpft und dehnte sich hinter ihrem Rücken wieder zu seiner menschenähnlichen Gestalt aus. Der Dämon gab ein Zischen von sich, das fast wie ein Lachen klang, und schleuderte einen Kugelblitz in Pipers Rücken. Die junge Hexe schrie auf und wurde wie eine Puppe durch die Luft geschleudert. Piper prallte gegen die gegenüberliegende Wohnzimmers und blieb benommen liegen.

Wand

des

So geht niemand mit meiner Schwester um!, dachte Phoebe und erhob sich in die Luft. Noch während des telekinetisch verstärkten Sprungs holte sie mit dem rechten Bein aus und verpasste dem Energie-Dämon einen Tritt gegen die Brust. Keine gute Idee, wie Phoebe Sekundenbruchteile später feststellte.

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Das Energiewesen hatte keinen Körper im eigentlichen Sinne, aber die ungeheure Energie verlieh ihm eine gewisse Masse, in der Phoebes Fuß stecken blieb. Und der Dämon war vor allem eins: geladen! Ein ungeheurer Stromschlag durchzuckte Phoebe von Kopf bis Fuß. Ihre Muskeln und Nerven schrien fast unter der Spannung auf, die durch jede Faser ihres Körpers jagte. Gleichzeitig ließ sie die Statik der Energie weiter in der Luft schweben, so dass ihr Körper nicht geerdet war. Es gab keinen Punkt, an dem der Strom Phoebe wieder verlassen konnte. Sie wollte aufschreien, aber auch die Muskeln, die ihre Stimmbänder kontrollierten, waren durch den Stromschlag gelähmt. Am anderen Ende des Wohnzimmers rappelte Piper sich mühsam auf. So geht niemand mit meiner Schwester um!, dachte sie, ohne zu ahnen, dass Phoebe vor ein paar Sekunden dasselbe durch den Kopf geschossen war. Piper blickte sich um. Sie brauchte irgendetwas, das nicht Strom leitend war. Dann stürzte sie los und griff sich den langen, hölzernen Garderobenständer, der an der Tür zum Wohnzimmer stand. Mit einem Kampfschrei auf den Lippen stürmte sie auf das Wesen los und rammte den Garderobenständer in den Energiekörper des Dämons. Das Strom-Monster zuckte zusammen. Im selben Augenblick stürzte Phoebe zu Boden. Piper warf den Ständer zur Seite und verpasste dem Strom-Dämon einen magischen Bannstrahl. Funken stoben und der Dämon flüchtete knisternd in eine Steckdose an der Wand. Sekunden später war nur noch Phoebes Stöhnen zu hören. Piper eilte zu ihr. »Ich bin okay«, sagte Phoebe. »Glaube ich wenigstens.«

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»Wir müssen Paige davon überzeugen, bei uns einzuziehen«, sagte Piper kopfschüttelnd. »Sonst gibt es bald niemanden mehr, bei dem sie einziehen könnte.« Phoebe nickte und deutete dann auf den qualmenden Trümmerhaufen, der einmal ihr Fernseher gewesen war. »Ich schätze, wir brauchen eine neue Glotze.« Aber Piper hatte gerade andere Sorgen. Der Dämon war fürs Erste verschwunden, aber in der Küche kniete immer noch ein Fremder, der hier nicht hingehörte. »Der Prinz!«, rief sie. Die Wirkung ihres Bannstrahls musste bald abgeklungen sein. Die beiden liefen in die Küche. Sie war leer. »Nanu«, sagte Phoebe, »ist er zurück zu seinem Märchenschloss geritten?« Piper sah sich um. Die Tür zur Speisekammer stand offen. Und aus der Speisekammer führte noch eine weitere Tür hinaus ins Freie. Sie war ebenfalls geöffnet. »Leider nein«, seufzte sie. »Er hat das Hintertürchen genommen. Wahrscheinlich ist er hinter Paige her.« »Er ist weg?«, fragte Phoebe und riss die Augen auf. »Du meinst, er läuft in seinem Kettenhemd durch die Gegend?« Piper zuckte mit den Achseln und grinste. »Wir sind hier in San Francisco. Er wird damit gar nicht auffallen.« Aber Phoebe war sich da nicht so sicher. »Aber früher oder später wird er auffallen. Und dann wird seine mittelalterliche Fährte genau zu uns führen.« Und dann würden sie eine Menge zu erklären haben. Phoebe hatte Recht. »Na schön«, seufzte Piper, »du versuchst, ihn mit deinem Pendel zu finden, und wenn das nicht klappt, werde ich Leo sagen, dass er Paige hierher teleportieren soll. Der Prinz kommt dann hoffentlich von selbst.«

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Phoebe blickte ihre Schwester ernst an. »Vielleicht sollten wir es bei ihr anders versuchen.« »Wie denn? Sie wird nicht freiwillig zurückkommen.« Phoebe schüttelte den Kopf. »Nein, ich meine wegen der Sache mit dem Zu-uns-ziehen. Vielleicht ist es auch für sie noch zu früh.« Die beiden Schwestern blickten sich ratlos an. Ein paar Straßen weiter schlich der Prinz durch die Straßen. Was war das nur für eine Welt?, fragte er sich. Die Menschen rannten rastlos von einem Ort zum anderen. Manche trugen kleine Kappen, aus denen infernalische Musik erklang, andere sprachen in kleine Hölzer, die sie an ihr Ohr pressten. Vorsichtig bog der Prinz in eine Hintergasse ein. Plötzlich stand es vor ihm: ein riesiges, schnaufendes Monster aus Metall. Der Prinz zog sein Schwert und stellte sich dem Ungetüm in den Weg. Sein Schwert sauste hinab und traf den hässlichen Kopf des Monsters, wieder und wieder. Funken sprühten. Der Fahrer des Müllwagens traute seinen Augen nicht. Irgendein Spinner im Kettenhemd drosch mit einem Schwert auf seinen Wagen ein. Er griff nach dem Baseballschläger unter dem Sitz und sprang auf die Straße. »Hey, du Spinner!«, rief der Müllfahrer und hob drohend den Baseballschläger. »Was soll der Unsinn? Ich habe keine Zeit für so etwas!« Der Prinz wich einen Schritt zurück, um seinen Widersacher zu taxieren. Dann wirbelte er einmal um die eigene Achse, holte dabei mit seinem Schwert aus – und durchschlug den hölzernen Baseballschläger des Müllmannes mit Leichtigkeit.

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Der Müllmann war sprachlos. Einen Herzschlag später spürte er die Schwertspitze an seiner Kehle. »Einen Mucks«, grollte der Prinz, »und du wirst nie wieder sprechen. Was ist das für ein Metalldrache? Wie reitet man ihn?« »Was?« Der Müllfahrer verstand die Welt nicht mehr. »Ich spüre, wie mich das Herz meiner Geliebten zu ihr zieht. Und du wirst mich zu ihr bringen! Noch Fragen?«

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6 Vor langer, langer Zeit …

E

» INE FRAGE«, SAGTE Lady Julia durch das Eisengitter hindurch. »Wenn weiße Magie meinen Prinzen vor Euch gerettet hat – warum glaubt Ihr dann, dass er zu Euch zurückkehren wird?« Die böse Zauberin lächelte grausam. »Oh, er wird nicht zurückkehren. Deshalb werde ich ihm auch folgen und ihn zurückbringen. Nachdem ich die Quelle dieser verfluchten weißen Magie vernichtet habe, versteht sich.« Lady Julia schüttelte den Kopf vor so viel Selbstvertrauen. »Und wieso glaubt Ihr, das zu können?« Die Zauberin lächelte und machte eine flüchtige Handbewegung. Das eiserne Gitter schnellte nach oben. »Oh, ich weiß nicht. Vielleicht, weil ich skrupellos bin und böse und gnadenlos. Und vor allem …« »… weil ich entschlossen bin!« Julia schluckte, ohne einen Schritt zurückzuweichen. »Ich bin das Objekt seiner wahren Liebe. Euer Spruch hat diese Liebe nur umgeleitet. Wenn Ihr mich tötet, wird auch der Bann gebrochen.« »Oh, das weiß ich«, sagte die Zauberin. Im selben Augenblick ließ sie den Dolch vorschnellen und schnitt eine Strähne von Lady Julias blonden Locken ab. »Und deshalb brauchte ich auch dies hier.« Triumphierend hielt sie die Haare in die Luft. »Damit meine Zaubermixtur auch funktioniert.« Die Zauberin ließ das Fallgitter wieder hinunterfahren und ging zu einem Topf, der über einer Feuerstelle hing. Eine dunkle Brühe kochte darin und schlug Blasen. Flammen und übel riechender Qualm stiegen auf. »Das könnt ihr nicht machen!«, rief Lady Julia.

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Die Zauberin drehte sich noch einmal um und lächelte. »Eins solltest du über mich wissen, Lady Julia. Niemand sagt mir, was ich zu tun habe!« Sie warf die Haarsträhne in den Topf. Flammen und übel riechender Qualm stiegen auf. Die Zauberin lachte. »Niemand sagt mir, was ich zu tun habe, Leo! Außerdem bin ich immer noch sauer darüber, dass du über mich ›gewacht‹ hast!«, zischte Paige. Sie schnappte sich die Kopien aus dem Auswurfschacht des Kopiergerätes und wollte wieder zurück an ihren Schreibtisch gehen. Der Wächter des Lichts stellte sich ihr in den Weg. »Paige, ich bin eine Art Schutzengel. Das ist mein Job. Besonders in Zeiten wie diesen, in denen es für dich gefährlich ist, allein zu sein.« Paige schüttelte nur den Kopf. »Das Ganze ist ein Märchen, kein Horrorfilm!« Leo runzelte die Stirn. Dann verstand er. »Ich habe über den Strom-Dämon geredet, Paige.« »Na, wenn schon. Der Typ ist nicht halb so gruselig wie mein neuer Verehrer, Prinz Eisenherz.« Leo nickte. »Umso mehr ein Grund, dass du bei Phoebe und Piper wohnen solltest.« »Und wenn ich das nicht will?«, fragte Paige und fuchtelte verärgert mit den Kopien herum. »Wenn ich lieber auf einen Berg klettern oder im Great Barrier Riff tauchen möchte, was dann?« »Was?« Leo hatte keine Ahnung, worüber Paige sprach. Paige seufzte. »Hör mal, Leo. Eine Hexe zu sein hat mir echt Spaß gemacht. Ich mag die Zaubersprüche und die Zaubertränke. Ich habe mich sogar an dieses magische Teleportieren gewöhnt, aber jetzt habe ich genug davon.« 157

Sie drehte sich um und wollte gehen. »Du kannst nicht genug davon haben«, sagte Leo streng. »Das alles liegt in deiner Natur. Und das weißt du. Warum läufst du davor weg?« Paige blieb stehen und wirbelte auf dem Absatz herum. »Tja, warum nur?! Vielleicht, weil ich vom Rat gejagt werde, mich mit Furien herumprügeln muss und jetzt von meiner Gute-NachtGeschichte verfolgt werde. Stimmt, ich kann gar nicht verstehen, warum ich den Rest meines Lebens nicht mit so etwas verbringen möchte.« »Paige, du bist jetzt nicht mehr allein«, erwiderte Leo sanft. »Du hast jetzt Schwestern.« »Ja, sicher. Schwestern, die mich aus den falschen Gründen dazu bewegen wollen, bei ihnen einzuziehen.« »Was soll das jetzt wieder heißen?«, fragte Leo verwirrt. »Ach, nichts.« Paige winkte ab. »Vergiss es einfach. Manchmal glaube ich, dass sie mich zu Prue, der Superhexe, machen wollen. Aber das kann ich nicht sein. Ich wüsste nicht, wie.« Leo schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht, dass sie das von dir wollen.« »Ach, nein? Hast du dir mal Prues altes Zimmer angesehen? Es ist wie ein Schrein. Ich habe nicht den Eindruck, als ob sie schon für mich bereit wären. Ich möchte nicht dorthin zurückgehen, Leo. Noch nicht, okay? Ich brauche etwas Zeit.« Paige raffte ihre Kopien zusammen und ging zurück an ihren Arbeitsplatz. »Ich rufe dich, wenn ich dich brauche«, sagte sie. Phoebe saß am Wohnzimmertisch und ließ das Kristallpendel über der Karte von San Francisco kreisen. Nichts. Piper kam ins Wohnzimmer, den Hörer des Handys am Ohr. Solange sie das Festnetztelefon nicht benutzten, bestand keine Gefahr, dass der Strom-Dämon erneut angreifen würde. 158

Offensichtlich hatte Piper ihren guten Freund Darryl von der Polizei am Apparat. »Darryl! Beruhige dich doch erst mal. Ich weiß gar nicht, was du willst. Autos werden doch alle naselang gestohlen. Warum rufst du dann uns an? Was? Ein Müllwagen? Die Tatwaffe war ein Schwert? Verstehe. Wir rufen dich zurück.« Seufzend ließ Piper sich auf das Sofa neben Phoebe sinken. »Bitte sag mir nicht, dass die Polizei unseren Rittersmann gefunden hat«, flehte Phoebe. Piper schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Und wie sieht's bei dir aus?« »Nichts«, seufzte Phoebe. »Ich meine, er ist weder eine Hexe noch ein Dämon. Also …« »Schon klar. Wir brauchen Hilfe von oben. Ich rufe Le …« Piper wollte gerade Leos Namen aussprechen, als die Luft in der Mitte des Wohnzimmers anfing zu flimmern. Leo materialisierte sich. »Oh … hi«, sagte Piper erstaunt. Phoebe runzelte die Stirn. »Wo ist Paige?«, fragte sie. Leo stieß einen langen Atemzug aus. »Paige? Sie, äh, wollte nicht mitkommen.« Piper sprang auf. »Sie wollte was nicht? Leo, hast du ihr die Situation erklärt?« Piper war fassungslos. »Ja«, sagte Leo nur. »Und sie wollte trotzdem nicht mitkommen? Leo, wir stecken bis zu unseren ungeföhnten Haaren im dämonischen Schlamassel. Wir brauchen sie!«, rief Piper. »Das weiß sie«, antwortete Leo ruhig. »Ich verstehe das nicht«, murmelte Phoebe. »Wir sind doch ihre Schwestern.«

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»Ja, aber das ist nicht der Grund, warum ihr sie braucht.« Leo hatte auf dem Weg ins Haus über Paiges Reaktion nachgedacht. Er konnte sie und ihre Beweggründe jetzt gut verstehen. Piper blickte ihn fragend an. »Steckt noch mehr dahinter oder lässt du uns einfach so in der Luft hängen?« »Hört zu«, erwiderte Leo, »ich will mich da nicht groß einmischen. Das ist eine Sache, die ihr unter euch ausmachen müsst. Aber wenn ihr nur wollt, dass sie bei euch einzieht, damit ihr zusammen Dämonen bekämpfen könnt, reicht das für sie als Grund nicht.« »Ich finde, das ist ein ziemlich entscheidender Grund«, protestierte Piper. Phoebe blickte zu Boden. »Aber kein besonders schwesterlicher.« Einen Augenblick lang herrschte Stille. Leo nickte zufrieden. Er hatte gesagt, was er sagen wollte, und die beiden schienen es verstanden zu haben. »Gut, in der Zwischenzeit müsst ihr diesen Prinzen finden, bevor er euch in Schwierigkeiten bringt«, sagte er schließlich. »Ich schlage vor, ihr seht im Buch der Schatten nach, ob ihr etwas über Paiges Märchen findet, und ich frage den Hohen Rat, ob er etwas weiß.« Leo warf den beiden Schwestern noch einen Blick zu, dann löste er sich auf. Paige nahm einen Stapel Kopien aus dem Gerät und wollte gerade zurück in das Großraumbüro, als die Tür zum Kopierraum aufgestoßen wurde. Vor ihr stand der Prinz und strahlte sie aus seinen blauen Augen an. »Endlich, Geliebte, habe ich Euch gefunden«, hauchte er. Paige ließ die Papiere fallen und starrte ihren neuen Verehrer mit aufgerissenen Augen an. »W-wie hast du das denn geschafft?«, stotterte sie. »Ich bin einfach meinem Herzen gefolgt, Geliebte!« 160

»Oh, Mann«, stöhnte Paige, zog den Ritter in den Raum und die Tür hinter ihm zu. »Du kannst nicht hier bleiben«, sagte sie, »du musst verschwinden, bevor der Sicherheitsdienst kommt!« Der Prinz schüttelte den Kopf. »Ich werde nicht gehen, bevor du unser Kind in dir trägst!« Paige schluckte. Das wurde ja immer schöner! »Okay, jetzt pass mal auf«, sagte sie. »Erstens, ich benutze immer Verhütungsmittel, und zweitens, du bist nur eine Märchenfigur!« Der Prinz schien ihre Worte nicht zu verstehen oder er kümmerte sich einfach nicht darum. Stattdessen machte er einen Schritt nach vorn und strich Paige zärtlich über die Wange. Paige schrie auf und machte einen Schritt nach hinten, bis sie mit dem Rücken gegen den Kopierapparat stieß. Im selben Augenblick brach die Hölle los. Ein blauer Blitz zuckte aus dem Kopierer und floss in Sekundenbruchteilen zu einer menschenähnlichen Gestalt zusammen. Der Strom-Dämon war wieder da. Bevor Paige reagieren konnte, hatte das Energiewesen sie schon am Hals gepackt. Ein furchtbarer Energiestoß durchzuckte ihren Körper von Kopf bis Fuß. Paige wollte schreien, aber sie konnte nicht. Da reagierte der Ritter. Er zog sein Schwert aus der Scheide, stieß einen gellenden Schrei aus – und zerteilte den Strom-Dämon mit einem gewaltigen Schwerthieb. Funken stoben und der Dämon stieß eine Art knisternden Schrei aus. Er ließ Paige los und schoss in eine Steckdose in der Wand. Die Luft roch beißend nach Ozon, als der Prinz sich zu Paige niederbeugte und ihr beim Aufstehen half. »Fürchte dich nicht«, sagte er sanft, »ich habe das Untier erschlagen, meine Liebe.« »Ja, sieht ganz so aus«, stöhnte Paige. 161

Jemand klopfte heftig gegen die Tür. »Hey, Paige! Alles in Ordnung da drinnen?«, rief eine besorgte Stimme. Es war Mr. Cowan, Paiges Vorgesetzter. Der Prinz beachtete das Klopfen gar nicht. »Ich werde für immer an deiner Seite bleiben. Jeden Augenblick an jedem Tag wirst du wissen, dass ich über dich wache und für dich da bin.« Paige blickte dem jungen Mann in die Augen. So etwas hatte noch nie jemand zu ihr gesagt. Sie seufzte. »Du bist wirklich süß.« In diesem Augenblick drückte Mr. Cowan die Tür auf und stürzte in den Kopierraum, gefolgt von ein paar uniformierten Sicherheitsleuten. »Paige, was zum Teufel ist hier los?«, rief er. Dann fiel sein Blick auf den Prinzen im Kettenhemd. »Wer zum Teufel ist dieser Kerl?« Paige dachte fieberhaft nach. »Äh, er gehört zur Schauspieltruppe!«, sagte sie schließlich. »Der Mittelalterliche Markt, Sie wissen schon. Wir versuchen, Tickets zu verkaufen, um mit dem Erlös das Waisenhaus zu unterstützen.« Mr. Cowan blickte sie mit offenem Mund an. »Mittelalter? Waisenhaus?«, echote er. »Äh, bis später!«, rief Paige nur, schnappte sich die Hand des Prinzen und stürmte mit ihm hinaus. Piper beugte sich zu dem kleinen Tisch hinunter und entzündete eine Kerze. Hinter ihr stand Phoebe vor dem Podest mit dem Buch der Schatten und blätterte die vergilbten Seiten um. »Ich verstehe sie überhaupt nicht«, murmelte Piper eingeschnappt vor sich hin. »Eigentlich sollte sie sich doch darüber freuen, hier

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einziehen zu können, wenn man bedenkt, in was für einem Loch von Apartment sie lebt.« Phoebe antwortete nicht und blätterte weiter im Buch der Schatten. Plötzlich stutzte sie. »Piper!«, rief Phoebe. Aber Piper war noch immer in ihr Selbstgespräch versunken. »Warte nur, bis der Strom-Dämon sie angreift, dann wird sie schon noch angelaufen kommen.« Phoebe zitierte einen Satz aus dem Buch der Schatten. Der bösen Zauberin war ein ganzes Kapitel gewidmet. »›Trotzig, clever und unabhängig‹ steht hier. Das beschreibt Paige ganz gut, oder?« »Ja«, antwortete Piper, »zusammen mit dickköpfig, dickköpfig und, äh, dickköpfig.« »Na schön, hör dir das mal an«, sagte Phoebe und zitierte aus dem Buch: »Eine mächtige Hexe, die ihre Kraft erst spät entdeckte, aber schnell lernte, sie einzusetzen. Ich sage dir, das ist Paige!« Piper ging zu ihrer Schwester hinüber. »Worauf willst du eigentlich hinaus?«, fragte sie. Phoebe blickte sie an. »Meinst du nicht, es ist ein gewaltiger Zufall, dass Paiges Märchen im Buch der Schatten auftaucht und dieser Prinz plötzlich im 21. Jahrhundert erscheint, Hals über Kopf verliebt in sie?« Piper sah ihre Schwester nur fragend an. »Worauf willst du hinaus?« »Was, wenn das Ganze gar kein Märchen ist? Sondern eine Erinnerung. Paiges Erinnerung an ein früheres Leben?« »Das ist aber ziemlich weit hergeholt, Phoebe«, erwiderte Piper kopfschüttelnd. Aber Phoebe war nicht so leicht von diesem beunruhigenden Gedanken abzubringen. »Das glaube ich nicht. Ich meine, auch ich bin schon von meiner Vergangenheit eingeholt worden. Warum sollte Paige nicht dasselbe 163

passieren können? Was, wenn Paige die böse Zauberin war, vor langer, langer Zeit?« Piper zögerte und blickte auf die aufgeschlagene Seite im Buch der Schatten. Dann deutete sie auf einen Absatz. »Aber schau mal, hier steht, dass die Zauberin die Elemente beschwören konnte. Paige kann das nicht, also …« Ein plötzliches Brausen ließ die beiden Schwestern aufblicken. Mitten auf dem Dachboden öffnete sich ein strahlendes Portal mit einer schimmernden Oberfläche, fast wie ein riesiger Spiegel. Nur, dass sich auf der anderen Seite des Spiegels etwas bewegte. Eine Gestalt. »Das bedeutet nichts Gutes«, flüsterte Piper. Im nächsten Moment trat die Gestalt aus dem Spiegelportal heraus. Es war eine schlanke Frau in einem eleganten, dunklen Gewand. Ein Diadem funkelte über ihrem Gesicht. Über dem Gesicht von Paige. Bevor Phoebe oder Piper etwas unternehmen konnten, hob die Zauberin ihre Hände. Ein gewaltiger Luftstoß erfasste die beiden Schwestern und schleuderte sie quer über den Dachboden. »Wo ist der Prinz?«, fragte die böse Zauberin mit eiskalter Stimme. Phoebe und Piper rappelten sich auf. »Glaubst du immer noch, dass meine Theorie weit hergeholt ist?«, fragte Phoebe. »Ich glaube das nicht«, erwiderte Piper nur. Die Zauberin hob erneut die Hände. Piper und Phoebe sprangen schreiend auf. Ein Blitzstrahl traf genau die Stelle, an der sie gerade noch gesessen hatten. Die beiden Schwestern rissen die Dachbodentür auf und stürmten die Treppe hinunter. Die böse Zauberin stieß ein knurrendes Geräusch aus und jagte ihnen eine ganze Salve von Blitzen hinterher.

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Dieses Märchen gerät langsam außer Kontrolle, dachte Piper, als ein Blitzstrahl dicht neben ihr die Wand traf.

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7 ES WAR STOCKFINSTER IM HALLIWELL-HAUS. Nur ein kleines Feuer erleuchtete flackernd die demolierte Küche. Phoebe betätigte den Feuerlöscher. Ein Strahl weißer Schaum zischte heraus und erstickte das Feuer nach wenigen Sekunden. Phoebe atmete erleichtert auf. Die böse Zauberin mit dem Gesicht von Paige hatte sie und Piper durch das ganze Haus gejagt und mit Blitzen beschossen. Wie durch ein Wunder waren die beiden unversehrt davongekommen, was man von der Einrichtung nicht behaupten konnte. Dann war die Zauberin einfach verschwunden. »Das Wohnzimmer ist sauber!«, rief Piper von nebenan und stürmte kurz darauf in die Küche. »Hier ist auch alles klar«, seufzte Phoebe und ließ den Feuerlöscher sinken. »Was glaubst du, warum sie so plötzlich verschwunden ist? Wurde es ihr langsam zu langweilig, unser Haus zu demolieren?« Piper schüttelte den Kopf. »Sie hat wahrscheinlich kapiert, dass der Prinz nicht hier ist. Oh, Mann. Haben wir nicht schon genug Probleme mit Paige? Müssen wir uns jetzt auch noch mit ihrem früheren Leben herumplagen?« Phoebe wollte etwas erwidern, um ihre Schwester zu beruhigen, als neben ihr die Luft flimmerte. Es war Leo. »Okay, ich habe etwas über den Prinzen herausgefunden«, sagte er. »Ich werde …« Leo stoppte mitten im Satz und sah sich in der verwüsteten Küche um. »Was zum Teufel war denn hier los?«, fragte er entgeistert. »Paiges Vorleben hätte uns beinahe geröstet. Das war los.« »Was?« Leo verstand gar nichts mehr. Wie auch?

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Piper setzte zu einer Erklärung an. »Unsere Paige und die böse Zauberin – dieselbe Seele, aber verschiedene Jahrhunderte. Sie kam durch eine Art magisches Portal und wollte unseren Prinz Eisenherz wieder mitnehmen.« Leo schluckte. Immer, wenn man dachte, man hätte schon alles erlebt, passierten die unglaublichsten Dinge … »Okay, ihr müsst sie aufhalten. Ihr dürft nicht zulassen, dass sie ihn findet. Der Hohe Rat hat gesagt, wenn sie ihren Erben von dem Prinzen empfängt, wird sein Königreich für immer unter dem Joch der schwarzen Magie bleiben. Die gesamte Zukunft würde sich verändern. Eure Zukunft …« »… wäre ruiniert. Schon klar«, seufzte Piper genervt. »Die Welt wird in Dunkelheit versinken und so weiter und so fort.« Wieso blieb eigentlich immer alles an ihnen hängen? »Das bringt uns nicht weiter«, sagte Phoebe mit einem tadelnden Seitenblick auf ihre Schwester. »Leo, wenn wir die Paige der Vergangenheit vernichten, töten wir damit auch unsere Paige der Gegenwart?« Leo atmete tief aus. »Ja. Sehr wahrscheinlich.« »Na schön, fein«, sagte Piper. »Dann werden wir sie eben nicht vernichten. Wir neutralisieren ihre Kräfte und schicken sie zurück in die Zeit, hoffentlich als Jungfrau.« Leo und Phoebe blickten sie groß an. »Worauf warten wir?«, fragte Piper. »Zünden wir ein paar Kerzen an. Wir müssen eine Zaubermixtur brauen.« Im Büro des Sozialdienstes von South Bay herrschte ungewohnte Ruhe. Die Bürozeiten waren längst vorbei, die Schreibtische standen verwaist in der Dunkelheit. Die böse Zauberin kniete im Kopierraum auf dem Boden und hob eine kleine Kette auf, an der ein Edelstein baumelte. Sie kannte diesen Talisman. Er gehörte dem Prinzen.

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»Was hat dich nur in diese Zeit geführt, mein Prinz?«, murmelte sie. »Wer hat dich hierher gerufen?« Plötzlich näherten sich Schritte. Die Zauberin fuhr herum. Ein breitschultriger Mann mit dunkler Gesichtshaut blickte stirnrunzelnd in den Raum. Es war Mr. Cowan, Paiges Vorgesetzter. Die Überraschung, Paige noch nach Dienstschluss im Büro zu sehen, war so groß, dass Mr. Cowan die seltsame Verkleidung seiner Mitarbeiterin zunächst gar nicht bemerkte. »Paige« trug ein Diadem auf dem Kopf und hatte ihre normalerweise flippigen Kleider gegen ein weites, samtenes Gewand getauscht. Und es stand ihr gut. »Paige? Was machen Sie denn noch so spät hier?«, fragte er. »Ich dachte, Sie wären längst gegangen?« Die Zauberin blickte ihn überrascht an. »Wie nanntet Ihr mich gerade?« Mr. Cowan schüttelte den Kopf. Er schätzte Paige als Mitarbeiterin, aber er hatte längst den Versuch aufgegeben, sie zu verstehen. »Machen Sie auch bei diesem Mittelalter-Jahrmarkt mit? Na, was auch immer – vergessen Sie nicht, hinter sich abzuschließen.« Mr. Cowan lächelte die Zauberin an und ging Richtung Tür. »Wir sehen uns morgen früh«, rief er im Hinausgehen, »und vielleicht zur Abwechslung mal pünktlich!« Dann schloss er die Tür hinter sich. Die Zauberin war wieder allein in dem verlassenen Büro. Neugierig blickte sie sich um, bis sie eine Wand mit Fotos der letzten Betriebsfeier entdeckte. Sie verstand nicht, welche Magie die Gesichter der Menschen auf das Papier gebannt hatte und es interessierte sie auch nicht.

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Sie interessierte nur eins: das Foto einer strahlenden Paige mit einer Kollegin. Die Zauberin nahm das Bild in die Hand und lächelte. »Ich freue mich schon darauf, dich zu treffen … Paige.« Paige setzte sich auf die Coach in ihrem Apartment. Was für ein Tag, dachte sie. Heute Morgen lag sie noch mit Glen im Bett und heute Abend kniete ein Märchenprinz vor ihren Füßen. Sie hatte ihn kurzerhand mit in ihr Apartment genommen, um weitere peinliche Situationen zu verhindern. Und sie konnte nicht leugnen, dass sie ihn irgendwie süß fand. Noch nie hatte ihr ein Mann so viel Aufmerksamkeit entgegengebracht. »Ich kann immer noch nicht ganz glauben, dass du wirklich existierst«, sagte sie. »Ich wollte dich als Kind immer vor der bösen Zauberin retten, damit du glücklich bist bis an dein Lebensende.« Der Prinz lächelte. »Komm mit mir und ich werde es sein. Lebe mit mir in meinem Schloss – als meine Prinzessin.« Paige lachte auf. »Warum will in letzter Zeit jeder, dass ich mit ihm zusammenziehe?« »Ich kann dir alle Reichtümer geben, die dein Herz verlangt. Ich kann dich hier herausholen«, sagte der Prinz. »So verlockend das alles ist, es bleibt doch nur ein schöner Traum«, erwiderte Paige. »Aber ist nicht wahre Liebe genau das?« Der Prinz setzte sich neben Paige auf die Coach. »Ein Traum, den man mit einem anderen teilt? Sag mir einfach, was du willst und ich gebe es dir. Ich schwöre es.« Wenn das mal so einfach wäre, dachte Paige. »Kannst du mich so gut machen, wie Prue war?« Der Prinz blickte sie mit großen Augen an.

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»Äh …« Paige winkte lächelnd ab. »Schon gut. Du würdest es nicht verstehen.« »Versuche, es mir zu erklären.« Der Prinz beugte sich vor, um Paige zu küssen. Verdammt, warum eigentlich nicht?, dachte Paige. Er sah gut aus, er würde alles für sie tun und er liebte sie aus ganzem Herzen. Sie schloss die Augen und wartete darauf, dass seine Lippen die ihren berührten. Stattdessen hörte sie ein charakteristisches Zischen. Leo materialisierte sich im Raum, zusammen mit Piper und Phoebe. Als Piper sah, wie der Prinz sich zu Paige beugte, hob sie die Hände und ließ ihn einfrieren. Paige keuchte und sprang auf. »Was soll das? Warum platzt ihr schon wieder hier herein? Langsam wird das wirklich lächerlich!« »Äh, sorry«, sagte Piper. »Ich dachte, er wollte dich angreifen.« Paige stemmte die Arme in die Hüften. »Er wollte mich küssen, verdammt! Was wollt ihr überhaupt hier? Ich habe doch gesagt, ich rufe euch, wenn ich euch brauche, Leo!« »Nun ja, es hat sich etwas Neues ereignet. Etwas, das dir nicht gefallen wird«, antwortete Leo verlegen. »Schlimmer als ein eingefrorener Prinz auf meiner Couch?« Phoebe schluckte. Es gab wohl keine Möglichkeit, ihr das schonend beizubringen. »Die böse Zauberin ist hier, in unserer Welt. Sie will den Prinzen und hätte uns deswegen beinahe umgebracht.« »Oh, mein Gott.« Paige wurde blass und ließ sich zurück auf die Couch sinken.

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»Streng genommen ist das noch gar nicht der schlimmste Teil«, sagte Piper. »Weißt du noch, dass wir uns wunderten, warum sie ihn mit einem Liebeszauber belegt hat, er aber nur hinter dir her ist?« »Ja.« Paige nickte geistesabwesend. »Tja, das liegt daran, dass du sie bist. Ich meine, äh, sie ist …«, stotterte Phoebe. »… sie ist du …«, ergänzte Piper, »… äh, ich meine … sie ist, was du, äh … helft mir doch!« Leo seufzte. »Was Piper meint, ist, dass du in einem deiner früheren Leben die böse Zauberin warst. Als du den Liebeszauber aus dem Buch der Schatten rezitiert hast, wurde der Prinz davon magisch angezogen. In unsere Welt.« Piper nickte. »Deshalb kannst du dich an dieses Märchen auch so gut erinnern. Weil du vor langer Zeit darin gelebt hast.« Paige rieb sich die Stirn. »Verstehe. Kein Wunder, dass ich mich ihr so verbunden fühlte. Moment mal!« Paige sprang auf und blickte zwischen Leo, Piper und Phoebe hin und her. »Heißt das etwa, dass ich böse bin?« »Ja!«, nickte Piper. »Nein!«, sagte Phoebe. »Äh, nein!«, berichtigte sich Piper. Leo verdrehte die Augen. »Nicht du bist böse«, erklärte Phoebe, »sondern dein vergangenes Ich. Aber du hast dich weiterentwickelt. Glaube mir, das haben wir alle … es liegt in unserer Natur.« »Na schön«, murmelte Paige, noch nicht so ganz überzeugt. Piper lächelte ihre Schwester aufmunternd an. »Auf jeden Fall haben wir einen kleinen Zaubertrank gebraut, der die Kräfte der Zauberin neutralisieren wird.« Wie auf Kommando zogen Piper, Phoebe und Leo gleichzeitig eine kleine Flasche mit einer grünlichen Flüssigkeit aus der Tasche. 171

Paige runzelte die Stirn. Dann trat sie vor und riss Piper das Fläschchen aus der Hand. »Ich mache das«, sagte sie entschlossen. »Okay«, nickte Piper verwundert, »dann werden wir …« Paige unterbrach sie. »Nein. Ich meine, ich werde das allein erledigen. Ich habe euch alle in Gefahr gebracht. Und ich werde euch da wieder herausholen. Es ist meine Geschichte – und ich werde sie ein für alle Mal zu Ende bringen.« »Aber du weißt doch nicht einmal, wie du die böse Zauberin finden kannst.« Paige zuckte nur mit den Achseln. »Tja, sie ist hinter dem Prinzen her, oder? Ich verfolge den Weg einfach zurück und überrasche sie.« »Es gibt keinen Grund, warum du das allein tun solltest«, sagte Phoebe kopfschüttelnd. »Du hast jetzt uns. Wir sind deine Schwestern.« Piper holte tief Luft. Vielleicht war es falsch, aber sie musste das Risiko eingehen. Für Paige – und für sie alle. »Aber wenn du es allein tun willst«, sagte sie schweren Herzens, »dann tu es.« Phoebe und Leo blickten sie überrascht an. Paige warf ihrer älteren Schwester einen dankbaren Blick zu. »Das werde ich«, sagte sie entschlossen. »Gut. Wir werden hier warten. Zusammen mit dem Prinzen.« Piper deutete auf den jungen Mann, der noch immer unbeweglich auf der Couch saß und die Lippen zu einem Kuss in die Leere gespitzt hatte. Paige schloss das Fläschchen mit der Zaubermixtur in ihre Faust und verließ das Apartment. »Warum hast du sie gehen lassen, Piper?«, fragte Phoebe, als die Tür leise ins Schloss fiel. »Weil es Zeit wurde, einzusehen, dass wir kein Recht haben, sie zu etwas zu zwingen, das sie nicht tun will.« 172

Paige presste das Flakon mit dem Zauberelixier in ihre Faust und stapfte entschlossen zu ihrem Auto. Sie war froh, dass ihre Schwestern sie allein losziehen ließen. Natürlich wäre es zu dritt ungefährlicher gewesen, aber Paige fühlte sich für die ganze Geschichte irgendwie verantwortlich. Im wahrsten Sinne des Wortes. Die junge Hexe öffnete die Tür ihres New Beetle und stieg ein. Gedankenverloren drehte sie den Zündschlüssel im Schloss um und blickte nach vorn. Unglaublich. Etwa zehn Meter vor ihr stand eine einsame Gestalt auf der Straße. Im Licht einer Straßenlaterne konnte Paige erkennen, dass die Frau ein weites, altmodisches Gewand trug. Und sie blickte in ihr Gesicht. Das musste die böse Zauberin sein. Durch die Erklärungen ihrer Schwester war Paige darauf vorbereitet gewesen, ihrer Doppelgängerin zu begegnen, aber seinem Spiegelbild tatsächlich plötzlich leibhaftig ins Gesicht zu sehen war etwas ganz anderes. Die böse Zauberin hatte Paige anscheinend ebenfalls bemerkt. Im Licht der Laterne konnte Paige erkennen, wie sich die Lippen der Zauberin – ihre eigenen Lippen – zu einem höhnischen Grinsen verzogen. Das war zu viel. Paige legte den Gang ein und drückte aufs Gaspedal. Es war vielleicht nicht die feine Art, sein böses Spiegelbild einfach über den Haufen zu fahren, aber diese Hexe würde bestimmt auch nicht fair spielen. Paiges Ebenbild hob die Hände. Ein plötzlicher Luftwirbel erfasste den kleinen Wagen und drückte ihn zurück. Paige presste das Gaspedal bis zum Boden durch, aber der Wagen kam gegen diesen Ministurm nicht an. Die Reifen drehten auf dem Asphalt durch. Der Gestank von Gummi erfüllte die Luft. 173

Dann gab es einen lauten Knall und beide Vorderreifen platzten gleichzeitig. Paige knurrte, würgte den Motor ab und stieg aus. Die böse Zauberin stand nur unbeweglich da und grinste Paige an. »Jetzt sag mir nicht«, höhnte sie, »dass ich in der Zukunft gut geworden bin.« Paige fingerte in ihrer Hosentasche herum, bis sie das Fläschchen mit der Zaubermixtur herausgezogen hatte. »Oh doch«, sagte Paige, »sehr gut!« Mit diesen Worten schleuderte sie das Flakon gegen die Zauberin. Mit einer schnellen Bewegung hob die böse Hexe die Hand. Ein Blitzstrahl schoss aus ihren Fingern und traf das Fläschchen mitten in der Luft. Es zerplatzte in tausend Splitter. Paige riss die Augen auf. Die Zauberin schüttelte den Kopf. »Und ich hatte mich so darauf gefreut, mich selbst zu treffen!«, sagte sie. Dann erzeugte sie einen neuen Wirbelsturm, der auf Paige zuraste. Die junge Hexe versuchte noch, zur Seite zu springen, doch der magische Sturm war zu schnell. Er erfasste sie und riss sie mit sich fort. Paige verlor jedes Gefühl für oben und unten, während sie durch die Luft wirbelte. Dann prallte sie mit dem Kopf gegen die Windschutzscheibe eines parkenden Autos. Das Letzte, was Paige wahrnahm, war das Splittern von Glas. Dann wurde es dunkel. In Paiges Apartment zuckte Leo zusammen. »Was ist los?«, fragte Piper.

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»Ich weiß nicht genau.« Leo runzelte die Stirn. »Paige steckt in Schwierigkeiten.« »Was stehst du hier noch herum?«, frage Piper. »Na los, hilf ihr!« Leo nickte und löste sich auf. Fast im selben Augenblick materialisierte er sich wieder auf der Straße vor dem Haus. Der Wächter des Lichts entdeckte Paige, die regungslos auf einer zerbeulten Motorhaube lag. Er lief zu ihr und ließ einen bläulichen Heilstrahl in ihren Körper fließen. Leo war gerade noch im richtigen Moment gekommen. Paige hatte sich durch den Aufprall schwere innere Verletzungen zugezogen, aber für die Heilkräfte des Wächters war das kein Problem. Ein paar Sekunden später zuckte Paige zusammen und schlug stöhnend die Augen auf. »Was ist passiert?«, fragte Leo behutsam. »Uhh … die böse Zauberin! Sie ist hier!« Aber Paige brauchte gar nicht viel zu erklären. Im selben Augenblick flammte ein blaues Licht durch das Fenster ihres Apartments. »Oh, nein«, murmelte Paige. Oben, in Paiges Apartment, retteten sich Piper und Phoebe in diesem Moment durch einen Sprung hinter das Bett vor einem tödlichen Blitzschlag. Der Energiestrahl versengte die Wand über ihren Köpfen. Vorsichtig wagten sie es, wieder über die Bettkante zu schauen. Der Prinz war aus seiner Erstarrung erwacht und ging willenlos auf die Zauberin zu. »Komm zu mir, mein Prinz«, hauchte die böse Hexe, die einmal Paige werden sollte. Hinter ihr öffnete sich das Spiegelportal. Die Zauberin griff nach der Hand des Prinzen und steuerte ihn auf den Durchgang zu. Dann

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trat der junge Mann durch den wabernden Spiegel und war verschwunden. Die Zauberin warf Piper und Phoebe einen letzten verachtenden Blick zu und ließ noch einmal eine eiskalte Windböe über ihre Köpfe rauschen. Piper und Phoebe duckten sich erschrocken. Als sie die Köpfe wieder hoben, war die Zauberin bereits durch das Portal verschwunden. Die Spiegelpforte zog sich zusammen und wurde immer kleiner. »Wir können sie nicht einfach so davonkommen lassen!«, rief Phoebe und deutete auf das schrumpfende Portal. »Was sollen wir denn tun?«, rief Piper. »Sollen wir zurück ins Mittelalter oder ins dunkle Zeitalter oder welches Zeitalter auch immer?« Phoebe hörte nicht auf ihre Schwester. Sie sprang über das Bett und stürzte sich kopfüber in das Portal. »Wenn wir nichts unternehmen, wird sie die weiße Magie für immer auslöschen!«, rief sie, dann war sie verschwunden. Piper holte tief Luft. Das Portal war nur noch einen Meter breit und schrumpfte weiter. Mit einem verzweifelten Satz sprang Piper durch das schimmernde Spiegeltor. Phoebe folgte ihr kurz entschlossen. Sie hörten nicht mehr, wie Paige und Leo ins Apartment stürmten. »Nein!«, schrie Paige noch. Aber es war zu spät.

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8 PAIGE STAND FASSUNGSLOS in ihrem Apartment und starrte auf die Stelle in der Luft, an der gerade noch das magische Portal geschwebt hatte. »Das ist alles nur meine Schuld«, jammerte sie. »Piper und Phoebe müssen verrückt gewesen sein, mir zu vertrauen. Warum habe ich nur nicht auf sie gehört?« »Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um die Nerven zu verlieren, Paige. Wir müssen die beiden zurückholen«, sagte Leo. Auch er war krank vor Sorge um seine Frau, aber er zwang sich zur Ruhe. Überlegtes Handeln war jetzt ihre einzige Chance. »Sie zurückholen? Wie denn? Sollen wir den nächsten Bus ins Mittelalter nehmen, oder was?« Leo schüttelte den Kopf. »Konzentriere dich, Paige. Du bist eine mächtige Hexe, ob dir das nun gefällt oder nicht.« »Tja, nur leider war ich nicht mächtig genug, um die böse Zauberin zu besiegen, was?« Leo lächelte die junge Hexe aufmunternd an. Ihre Logik hatte einen kleinen Fehler. »Die Begegnung mit deinem früheren Leben sollte dir vor allem eins klar machen: Du warst schon immer mächtig. Und du hast diese Macht noch immer in dir. Du darfst nur keine Angst haben, sie auch einzusetzen.« Paige seufzte. Was Leo da sagte, machte Sinn. Auf eine verdrehte Art und Weise war sie die böse Zauberin. Warum sollte sie vor sich selbst Angst haben? »Okay«, sagte sie nachdenklich, »das Ganze ist mein Märchen, richtig?« Leo nickte. »Ja.« »Und alles hat mit einem Zauberspruch angefangen, der den Prinzen hierher gebracht hat.« Leo blickte Paige gespannt an. Er wusste nicht, auf was sie hinauswollte, aber in ihr schien ein Plan zu reifen. 177

»Was wäre«, fuhr Paige fort, »wenn wir diesen Spruch ein wenig abändern? So dass er den Prinzen nicht mehr zu mir bringt, sondern mich zu ihm?« »Du willst dein eigenes Portal erschaffen?«, fragte Leo und schluckte. Das war in der Tat ein kühner Gedanke. »Warum nicht?« Paige zuckte mit den Achseln und konzentrierte sich auf einen Spruch, der das Unmögliche vollbringen sollte. Ich und mein Prinz wir werden nie auseinander gehen, ich will ihn in seinem Königreich sehen. Weder Raum noch Zeit uns jemals entzweit! Kaum hatte Paige den Spruch beendet, schimmerte die Luft mitten im Apartment auf. Ein spiegelndes Energieportal bildete sich vor Leos und Paiges Augen. »Oh, mein Gott!«, rief Paige. »Ich habe es geschafft! Es hat tatsächlich funktioniert!« Ohne zu zögern und von ihrem eigenen Mut überrascht, trat Paige auf das Portal zu und schritt hindurch. Sie würde es sich selbst zeigen, in jeder Beziehung. Leo stieß die Luft aus. So viel Courage und Einfallsreichtum hatte er der jungen Hexe gar nicht zugetraut, wenigstens noch nicht. Er trat neugierig an das Portal heran, durch das Paige verschwunden war. Plötzlich erschien Paiges Kopf in der Mitte des Durchgangs. Paige grinste, packte Leo am Kragen und zog ihn durch das Portal. »Glaub ja nicht, dass ich das alles alleine durchziehe.« Bevor Leo etwas sagen konnte, war auch er im Portal verschwunden. Phoebe rüttelte zum hundersten Mal an der Kette, mit der ihre Hände an die Wand des Kerkers gefesselt waren. 178

Ihr Trip in die Vergangenheit war nicht so glücklich verlaufen, wie sie sich das erhofft hatte. Kaum im Mittelalter angekommen, mussten sie feststellen, dass ihre Kräfte in der Vergangenheit nicht wirksam waren. Die Schergen der bösen Zauberin hatten schon auf sie gewartet und sie augenblicklich in den Kerker geworfen. Nun standen Phoebe und Piper in einem dunklen Verlies, Hunderte von Jahren von ihrer Heimat entfernt. Die letzte halbe Stunde hatten sie damit verbracht, der blonden Frau, die ebenfalls in diesem Kerker hinter einem Gitter schmachtete, zu erklären, woher sie eigentlich kamen. Schließlich hatte Phoebe alle Erklärungsversuche aufgegeben. »Bist du immer noch froh, dass du Paige im Alleingang losgeschickt hast?«, fragte sie bissig. »Hey, du warst doch diejenige, die gesagt hat, wir sollten uns schwesterlicher ihr gegenüber verhalten, oder?«, fauchte Piper. »Ja, aber nicht zu dem Preis, dass wir jetzt im Mittelalter festhängen, wo unsere Kräfte nicht wirken!« »Äh, ich habe immer noch nicht verstanden, wer ihr seid«, fragte Lady Julia dazwischen. »Aus welchem Land kommt ihr?« Phoebe verdrehte die Augen. Nicht schon wieder. »Disneyland, Futureworld«, sagte sie nur. »Phoebe!«, sagte Piper streng. Dann lächelte sie Lady Julia so freundlich an, wie es ihr unter diesen Bedingungen möglich war. »Wir sind Hexen und wir sind im Besitz eines Zauberelixiers, das die böse Zauberin aufhalten kann.« »Ja«, rief Phoebe. »Schnappen wir sie uns doch einfach. Ach, nein, ich vergas. Wir sind ja an eine Wand gekettet!« Die beiden Schwestern knurrten sich an. Lady Julia zuckte zusammen. Diese beiden Frauen waren mit Sicherheit die seltsamsten Hexen, von denen sie jemals gehört hatte.

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Gar nicht weit entfernt, in einem luxuriös eingerichteten Schlosszimmer, blickten Paige und Leo vorsichtig durch eine offen stehende Tür. Auf einem breiten Himmelbett lag der Prinz. Nur ein seidenes Betttuch bedeckte seine Blöße. Paige schluckte, als sie sah, wie sich die böse Zauberin dem Bett näherte und einen Schleier ihres fast durchsichtigen Nachtgewandes abwarf. Gleich würde es hier hoch hergehen, dachte Paige. Sie durften keine Zeit verlieren. »Leo«, flüsterte sie, »geh los und suche Piper und Phoebe. Ich lenke die Zauberin so lange ab, bis die beiden hier sind.« »Wie denn?«, flüsterte Leo zurück. »Deine Kräfte funktionieren hier in der Vergangenheit nicht.« »Ja, aber wenn ich und die Zauberin dieselbe Person sind, kann ich ihre Kräfte vielleicht anzapfen. Und jetzt hole meine Schwestern!« Beeindruckt vom Einfallsreichtum der jungen Hexe schlich Leo sich davon. Paige beobachtete, wie die böse Zauberin zu dem Prinzen ins Bett stieg, und machte sich bereit. Leo hastete die Treppen zum Verlies hinunter. So ein Kerker war Gott sei Dank nicht schwer zu finden, es ging immer nur abwärts. Zum Glück war das Schloss nicht besonders groß und er hatte das Verlies schnell gefunden. Dem Wächter des Lichts verkrampfte sich das Herz, als er Piper und Phoebe sah, die an die Wand des Verlieses gekettet waren. Eine dritte Frau, die er nicht kannte, war durch ein Eisengitter von den beiden Hexen getrennt. »Piper!«, rief er laut. Die drei Gefangenen blickten überrascht auf. »Leo! Schön, dass du da bist!«, rief Piper. Leo lief zu seiner Frau und versuchte, die schweren Fesseln an ihren Handgelenken zu lösen. 180

Plötzlich schrie Phoebe auf. »Hinter dir!« Leo fuhr herum. Zu spät. Eine massige Kerkerwache hatte sich von hinten herangeschlichen und riss Leo von seiner Frau fort. Während der Wächter des Lichts noch versuchte, das Gleichgewicht zurückzuerlangen, zog die Wache ein Schwert und stürmte damit auf Leo los. Der Wächter sprang zur Seite und griff nach einem Schwert, das in einer Halterung an der Kerkerwand steckte. Sekunden später waren Leo und die Wache in einen wilden Schwertkampf verwickelt. Und die Wache war im Vorteil. Den Umgang mit dem Schwert gewohnt, drängte sie Leo immer weiter zurück. Der Wächter blockte einen brutalen Schwerthieb mit seiner Klinge ab. Funken stoben, als die Schwerter sich kreuzten. Leo fragte sich, wie lange er einen solchen Schlagabtausch durchstehen konnte. Stöhnend parierte er den nächsten Hieb. Paige trat aus der Ecke hervor und räusperte sich. »Hi, ich störe mich selbst in so einem Moment nur ungern.« Die Zauberin fuhr herum. Der Prinz auf dem Bett starrte die zweite Paige mit großen Augen an. »Wie bist du hierher gekommen?«, zischte die Zauberin. Ihr hübsches Gesicht war hassverzerrt. Paige lächelte. »Ich bin sehr begabt.« »Nicht begabt genug.« Die Zauberin hob die Hand. Ein purpurroter Blitzstrahl schoss aus ihren Fingerspitzen und schlängelte auf Paige zu. Paige konzentrierte sich und hob ebenfalls die Hand.

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Ein zweiter Blitzstrahl knisterte aus ihren Fingern und traf auf den der Zauberin. Die beiden Frauen blickten sich böse an und versuchten, den magischen Energiestrahl ihrer Gegnerin zu überwinden. Paige spürte, wie ihre Finger zu kribbeln begannen und ihr Strahl schwächer wurde. Unten im Verlies hatte die Wache Leo fast gegen die Wand gedrängt. Der Schwertarm des Wächters wurde langsam taub. Nur noch mit Mühe konnte er die Attacken seines geübten Gegners parieren. Am anderen Ende des Kerkers wendete Piper den Blick ab. Es sah nicht aus, als hätte Leo noch eine Chance – und sie stand hier, hilflos an eine Wand gekettet, und konnte nichts tun. Die Wache lachte auf und versuchte mit einem weit ausholenden Hieb, Leos Kopf von den Schultern zu trennen. Der Wächter des Lichts duckte sich im letzten Moment weg und spürte den Luftzug des Schwertes in seinen Haaren. Wenn du so scharf auf meinen Kopf bist, Freundchen, dachte er, den kannst du haben! Die Wache hatte sich durch den Hieb ins Leere selbst für einen Augenblick aus dem Gleichgewicht gebracht. Leo nutzte die Gelegenheit, schnellte aus seiner geduckten Haltung wieder nach oben und stieß seine Stirn gegen die Nase der Wache. Mit einem überraschten Aufschrei ging der Mann zu Boden und blieb bewusstlos liegen. Leos Gegenangriff entsprach vielleicht nicht den Gepflogenheiten des mittelalterlichen Schwertkampfes, aber für Ritterlichkeit war dies nicht der richtige Zeitpunkt. Leo beugte sich über die Wache und durchstöberte die Taschen des Bewusstlosen, bis er einen großen Schlüsselbund fand. Dann stürmte er damit zu den beiden Hexen und löste ihre Fesseln. Auch für das Gitter, das die unbekannte Frau gefangen hielt, steckte 182

ein Schlüssel am erbeuteten Bund der Wache. »Nicht schlecht, Leo«, grinste Phoebe beeindruckt. »Ich dachte, du wärst ein Pazifist?« Leo zuckte mit den Achseln. »Ich habe den Kerl doch nicht umgebracht, oder?« »Also, ich muss dir sagen Leo«, hauchte Piper, »ich finde diese kämpferische Seite an dir wirklich sexy.« Leo errötete, was im Dämmerlicht des Kerkers zum Glück niemand sah. »Du hast dir ganz schön Zeit gelassen«, sagte Phoebe und klopfte ihrem Retter anerkennend auf die Schulter. Plötzlich ertönte aus dem Schlafgemach, irgendwo über ihnen, ein lautes Knistern. Wie eine elektrische Entladung. »Was war das für ein Geräusch?«, fragte Phoebe. »Paige!«, rief Piper. »Schnell! Das Zauberelixier! Nun mach schon!« Im Schlafgemach der Zauberin sprang Paige verzweifelt in Deckung. Sie hatte dem Energieblitz der Zauberin nicht mehr standhalten können. Ihr böses Ebenbild jagte sie jetzt schon seit ein paar Sekunden mit tödlichen Energieentladungen von einer Ecke des Zimmers in die andere. Plötzlich stand der Prinz auf und stellte sich der Zauberin in den Weg. »Tu ihr nicht weh«, sagte er, doch die Zauberin fegte den Prinzen mit einem Luftschwall achtlos zur Seite. Der junge Ritter war kaum auf dem Boden aufgeschlagen, als Piper, Phoebe und Leo ins Schlafgemach stürmten. Die Zauberin funkelte sie böse an. »Was wollt ihr denn hier?«, rief sie und hob die Hände, um einen tödlichen Energieblitz zu schleudern. 183

Doch Paige kam ihr zuvor. Mit einer Handbewegung erzeugte sie einen Sturmwind, der die Zauberin von den Füßen fegte und gegen eine Wand schleuderte. Benommen rappelte sich die böse Hexe wieder auf. »Werft das Elixier!«, rief Paige. »Los!« Piper und Phoebe brauchten keine weitere Aufforderung mehr. Sie schleuderten die Flakons mit der Mixtur vor der Zauberin auf den Boden. Das dünne Glas der Fläschchen zerbrach und die Zauberin wurde von einer kleinen Rauchwolke eingehüllt. Sie richtete sich mühsam auf und holte zu einer magischen Handbewegung aus. Nichts passierte. Das Elixier hatte gewirkt. »Was hast du mir angetan?«, jammerte die Zauberin. »Wir haben deine Magie gebannt, Zauberin«, antwortete Leo zufrieden. »Das mit dem Königreich kannst du dir abschminken«, ergänzte Phoebe. »Aus der Traum«, sagte Piper. Die Zauberin blickte Paige ungläubig an. »Wie konntest du mir das nur antun? Wie konntest du uns das antun?« Paige schüttelte den Kopf und trat zu Piper, Phoebe und Leo. »Ich war das nicht«, sagte sie. »Wir waren das!« In diesem Augenblick drängte sich Lady Julia ins Zimmer. Sie beachtete die anderen gar nicht und lief direkt zu ihrem Prinzen. Trotz des Zauberbanns, der noch immer auf ihm lag, flammte in den Augen des Mannes ein Wiedererkennen auf. Er ließ es geschehen, dass Lady Julia ihn in die Arme schloss und küsste. Lange und leidenschaftlich. Piper schaute dezent zur Seite. Paige verschränkte die Hände vor der Brust und lächelte. Sie hätte nichts dagegen gehabt, wenn der 184

Prinz auch sie so geküsst hätte, aber so war es besser. Die beiden waren füreinander bestimmt. Alles andere war fauler Zauber. »Keine Angst, Geliebte«, flüsterte der Prinz, »mir ist nichts geschehen.« »Er hat sie ›Geliebte‹ genannt«, flüsterte Phoebe. »Sieht aus, als würde der Kuss der wahren Liebe jeden Zauber überwinden.« »Wie sich das für ein Märchen gehört«, strahlte Paige. Dieses Ende hatte sie sich für ihr Märchen immer gewünscht. Piper legte ihrer Schwester die Hand auf die Schulter. »Okay, du Superhexe. Weißt du auch, wie du uns wieder nach Hause bringst?« »Kein Problem«, sagte Paige. Sekunden später flammte in Paiges Apartment das magische Portal auf. Paige, Piper, Phoebe und Leo traten hinaus. »Oh, nein«, rief Paige, als sie sich umblickte. In der ganzen Aufregung hatte sie gar nicht bemerkt, dass ihr Apartment ein einziger Trümmerhaufen war. Die Wände waren versengt und es schien in der ganzen Wohnung kein einziges intaktes Möbelstück mehr zu geben. »Ich fürchte, meine Mietkaution sehe ich nie wieder«, seufzte Paige. Piper verschränkte die Arme vor der Brust. »Tja, zu schade, dass du keine andere Wohnung hast, in die du einziehen kannst.« Phoebe lächelte. »Hey, mach dir keinen Stress deswegen, Paige. Du kannst bei uns einziehen, wann immer du willst. Wann immer du dich dazu bereit fühlst.« »Ja, wer braucht schon Elektrizität?«, fragte Paige ironisch. 185

Sie blickte ihre Schwestern misstrauisch an. »Ich muss doch nicht im Keller wohnen, oder?« Piper und Phoebe lachten auf. »Nein«, sagte Piper. »Ich glaube, wir haben das passende Zimmer für dich.«

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Epilog EIN PAAR TAGE SPÄTER. Paige blickte sich in ihrem neuen Zimmer um. Sie hatte einen farbigen Teppich verlegt und ein paar moderne Bilder aufgehangen. Am Fenster stand eine große Palme, direkt vor den knalligen orangefarbenen Vorhängen mit dem 70er-Jahre-Retro-Muster. Es klopfte an der Tür. Piper und Phoebe traten ein. Es war das erste Mal, dass sie nach Paiges Einzug Prues altes Zimmer betraten. »Tata!«, rief Paige. »Na, was haltet ihr davon?« Piper und Phoebe blickten sich um. »Wow!«, sagte Piper schließlich. »Es ist … anders.« »Es passt zu dir«, nickte Phoebe. Paige runzelte die Stirn. »Ist das gut oder schlecht?«, fragte sie besorgt. »Natürlich ist das gut«, antwortete Phoebe lächelnd. »Es gefällt mir.« »Oh, das trifft sich gut«, lachte Paige, »ich habe mir nämlich gedacht, dass unser Wohnzimmer auch mal etwas aufgepeppt werden könnte.« Piper setzte ein strenges Gesicht auf, das schnell in ein Lächeln überging. »Übertreibe es nicht«, knurrte sie scherzhaft. Irgendjemand klopfte unten an der Haustür. »Oh, ich hoffe, das ist nicht wieder jemand aus einem deiner früheren Leben, Paige«, sagte Phoebe. Paige schüttelte den Kopf. »Nein, das ist nur Glen. Ich habe ihn gebeten, vorbeizukommen.« Phoebe schnalzte mit der Zunge. »Der Typ aus deinem Apartment? Der ist echt niedlich.«

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Paige seufzte. »Ja, aber leider wird er in Australien niedlich sein müssen. Sein Flugzeug geht heute. Er hat mich gebeten, ihn zu begleiten, aber ich habe abgelehnt.« »Oh, bist du enttäuscht deswegen?«, fragte Piper besorgt. »Ach, vielleicht ein bisschen«, antwortete Paige vergnügt, »aber es ist ja nicht so, dass ich hier keine Abenteuer erleben würde.« Sie ging hinüber zur Tür und legte einen Finger auf den Lichtschalter. »Wo wir gerade von Abenteuern reden – seid ihr soweit?« Phoebe und Piper nickten. »Leg los«, sagte Phoebe. Paige legte den Schalter um. Der Strom-Dämon schoss aus der Deckenlampe und nahm vor den drei Schwestern seine menschenähnliche Gestalt an. Piper, Phoebe und Paige fassten sich bei den Händen und begannen mit der gemeinsamen Beschwörung. So wahr wir drei Hexen vor dir stehen, sollst du ein für alle Mal vergehen! Der Strom-Dämon wollte wieder zurück in eine Steckdose fliehen, aber es war zu spät. Vom Bannstrahl der drei Schwestern getroffen, bäumte er sich auf und explodierte in einem gleißenden Lichtblitz. Paige klatschte fröhlich in die Hände. »Das war ja ein Kinderspiel. Ich muss jetzt los. Und denkt daran … wenn ihr mich braucht, bitte klopfen!« Dann stürmte sie aus ihrem Zimmer und lief die Treppe hinab. Piper und Phoebe blieben zurück. »Und sie lebten glücklich bis an ihr Lebensende«, seufzte Piper lächelnd. Phoebe legte ihren Arm um ihre Schwester. »So sieht's aus«, sagte Phoebe. »Ja, so sieht's aus«, wiederholte Piper. 188

Dann gingen sie Arm in Arm aus Prues Zimmer. Aus Paiges Zimmer.

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