Das Fragmentwesen

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 683  Hexenkessel Alkordoom 

 

Das Fragmentwesen  von H. G. Francis 

  Sein Ziel ist die Rache   

Im  Jahr  3818  wird  Atlan  aus  seinem  Dasein  als  Orakel  von  Krandhor  herausgerissen.  Der  Grund  für  diese  Maßnahme  der  Kosmokraten  ist,  daß  Atlans  Dienste  an  einem  anderen  Ort  des  Universums  viel  dringender  benötigt werden als im Reich der Kranen.  Neuer  Einsatzort  des  Arkoniden  ist  die  Galaxis  Alkordoom,  wo  eine  Entwicklung im Gang ist, die das weitere Bestehen der Mächte der Ordnung  in Frage stellt.  Bereits die ersten Stunden von Atlans Aufenthalt in Alkordoom zeigen auf,  wie gefährlich die Situation ist. Der bestandene Todestest und der Einsatz im  Kristallkommando  beweisen  jedoch  Atlans  hohes  Überlebenspotential.  Dennoch gerät der Arkonide in die Gewalt der Crynn‐Brigadisten – und ihm  droht die Auslöschung seiner Persönlichkeit.  Doch  Atlan  wird  rechtzeitig  genug  von  Celestern  gerettet,  Nachkommen  entführter Terraner, die den Arkoniden in ihre Heimat New Marion bringen.  Und  als  Atlan  von  einer  Gefahr  erfährt,  die  den  Bewohnern  des  Planeten  droht, greift er ein.  Er  verhindert  die  Vernichtung  einer  ganzen  Welt,  doch  er  kann  nicht  verhindern,  daß  das  Minu‐Cuzz  und  das  Fract‐Cuzz  zusammenfinden  und  ihren Rachefeldzug beginnen als DAS FRAGMENTWESEN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Das Minu‐Cuzz und das Fract‐Cuzz ‐ Ein Fragmentwesen vereinigt sich.  Per Arens ‐ Ein Hypnotisierter.  Buster McMooshel. ‐ »Medizinmann« der Celester.  Atlan ‐ Der Arkonide wird gekidnappt.  Sarah Briggs ‐ Das Objekt einer Erpressung.  Flora Almuth ‐ Insassin eines Heims für geistig Behinderte.   

1.    Das  Fract‐Cuzz  war  in  der  Nähe.  Dessen  war  sich  das  Minu‐Cuzz  völlig  sicher.  Es  hatte  das  Bruderwesen  gespürt,  und  seitdem  hatte  sich etwas in ihm verändert. Die Sehnsucht nach dem anderen Teil  seines Ichs war überwältigend geworden.  Wenn es nur mehr Ruhe gehabt hätte, sich auf das Fract‐Cuzz zu  konzentrieren.  In  seiner  unmittelbaren  Nähe  hielten  sich  einige  Voorndaner  auf,  und sie störten.  Das Minu‐Cuzz war eines der Restteile der früheren Facette Cuzz,  die  von  Zulgea  von  Mesanthor  entmachtet  und  gespalten  worden  war.  Bei  diesem  Anschlag,  mit  dem  Zulgea  von  Mesanthor  die  Macht  errang,  überlebten  zwei  Fragmente  des  ursprünglichen  Körpers. Insofern war es ein Teilmord gewesen.  Seltsamer  Begriff,  dachte  das  Minu‐Cuzz.  Mord  –  das  ist  etwas  Endgültiges, gleichbedeutend mit Tod. Nicht mehr umkehrbar. Gibt  es einen Teilmord, oder war dies nicht mehr als die schwerste Form  von Körperverletzung und Verstümmelung?  Er schob diese Gedanken von sich.  Das  eine  Fragment  war  das  unsichtbare  Fract‐Cuzz.  Nach  ihm  sehnte das Minu‐Cuzz sich in einer derart übersteigerten Form, daß  ihm ein weiteres Leben ohne diesen Teil seines ursprünglichen Ichs  völlig undenkbar erschien.  Das  Minu‐Cuzz  bestand  nur  aus  einem  Kopf,  der 

menschenähnlich  war.  Es  hatte  einen  kahlen,  hellblauen  Schädel.  Die  übergroßen Augen  waren erfüllt  von  Trauer.  Der  Kopf  saß  auf  einer Scheibe aus Metall, die einen Durchmesser von 22 Zentimetern  hatte  und  fünf  Zentimeter  dick  war.  In  ihr  verbargen  sich  die  miniaturisierten  Anlagen  zur  Lebenserhaltung  und  zur  Steuerung  des  Fragments.  Das  Minu‐Cuzz  hatte  selbst  keine  Extremitäten.  Es  hatte nichts, womit es irgend etwas anfassen oder bewegen konnte,  und es wäre vollkommen wehrlos gewesen, wenn es sich nicht mit  der  Metallplatte  auf  die  Schultern  des  als  Menschen  verkleideten  Roboters Traunich gesetzt hätte, nachdem es den Kopf der Maschine  entfernt hatte. Jetzt diente ihm der Roboter als Fortbewegungsmittel,  und es nutzte seine Arme, um hantieren zu können.  Die Hypnosewaffe war stumpf geworden. Daher hatte das Minu‐ Cuzz  sich  zurückziehen  und  verstecken  müssen.  Es  befand  sich  in  der  weitgehend  entvölkerten  ehemaligen  Hauptstadt  Voorndans,  und es hatte Angst. Es spürte die Nähe des unsichtbaren Fract‐Cuzz,  aber es konnte sich diesem nicht mitteilen. Es konnte nicht auf sich  aufmerksam  machen,  und  es  bebte  innerlich,  weil  es  fürchtete,  das  andere Fragment seines ursprünglichen Körpers könne sich von ihm  entfernen, ohne es bemerkt zu haben.  Das  Minu‐Cuzz  war  entschlossen,  die  Stadt  Edelkraut  und  den  Kontinent  Palmwiese  sofort  nach  der  Vereinigung  mit  dem  Fract‐ Cuzz  zu  verlassen  und  zum  Kontinent  Hain  überzuwechseln.  Dort  wußte es Atlan und die ANIMA. Sie waren sein nächstes Ziel.  Mit ihrer Hilfe werde ich Zulgea angreifen, dachte es. Sie werden  mir helfen, diese Kreatur zu vertreiben.  Doch  noch  war  es  nicht  soweit.  Es  hatte  wenig  Sinn,  darüber  nachzudenken,  wie  es  Zulgea  von  Mesanthor  entmachten  konnte,  bevor die ersten Schritte getan waren.  Disziplin  ist  notwendig,  hämmerte  es  sich  ein.  Jetzt  kommt  es  wirklich  darauf  an.  Fehler  dürfen  dir  nicht  mehr  unterlaufen.  Du  mußt  das  große  Ziel  im  Auge  behalten,  aber  du  mußt  dich  ihm  Schritt für Schritt nähern, und jeder einzelne Schritt muß sorgfältig 

geplant und ausgeführt werden.  Sobald  es  sich  mit  dem  Fract‐Cuzz  vereinigt  hatte  –  was  hoffentlich bald geschah – brauchte es ein Transportmittel, denn bei  der  Verschmelzung  mußte  es  sich  von  dem  Robotkörper  trennen,  und mit seinem eigenen Körper war es über große Strecken hinweg  nicht beweglich genug.  Es  hatte  zwei  Möglichkeiten,  nach  Hain  zu  kommen.  Es  konnte  eine der Transmitterlinien oder einen Gleiter benutzen.  Keine Frage, was ich nehme, dachte es. Natürlich den Transmitter.  Doch  es  konnte  die  Möglichkeit  nicht  ausschließen,  daß  die  Celester  die  Verbindungen  gekappt  hatten,  nachdem  es  zu  der  Katastrophe  unter  den  Voorndanern  gekommen  war.  Dabei  waren  über neunzig Prozent der Bevölkerung dahingerafft worden.  Das  Minu‐Cuzz  stand  in  einer  Parknische  an  der  Flanke  eines  Hochhauses  etwa  hundert  Meter  über  einem  parkähnlichen  Gelände.  Wo blieb das Fract‐Cuzz? Spürte es seine Nähe nicht ebenfalls?  Das  Minu‐Cuzz  schickte  hypnotische  Impulse  in  die  Umgebung  hinaus,  um  auf  sich  aufmerksam  zu  machen.  Als  keine  Antwort  kam, drehte es sich um und schritt mit Hilfe seines Robotkörpers zu  einem  abgestellten  Gleiter  hinüber.  Es  setzte  sich  hinter  die  Steuerelemente und drückte die Starttaste am Armaturenbrett.  Nichts geschah.  Verblüfft blickte das Fragment auf die Instrumentenanzeigen. Der  Computer  wies  aus,  daß  ein  Schwingquarz  fehlte.  Durch  diesen  wurde  der  Energiefluß  von  der  Energiezelle  zum  Antigrav  gesteuert.  Ohne  ihn  lief  gar  nichts.  Der  Gleiter  war  nicht  zu  gebrauchen.  Da siehst du es! schalt das Minu‐Cuzz sich. Du überlegst, wie du  Zulgea  von  Mesanthor  beseitigen  kannst,  aber  du  hast  nicht  dafür  gesorgt,  daß  du  den  ersten  Schritt  zu  ihrem  Tode  zurücklegen  kannst.  Du  hättest  die  Maschine  schon  längst  überprüfen  müssen.  Zeit  genug  hast  du  gehabt.  Du  hast  gewartet  und  nichts  weiter 

getan,  als  dich  deiner  Sehnsucht  nach  dem  Fract‐Cuzz  hingegeben.  Dies ist das Verhalten eines Verlierers.  Erzürnt  über  die  eigene  Nachlässigkeit  verließ  es  die  Parknische  und  wechselte  in  eine  weite  Halle  über.  In  dieser  hatte  noch  vor  wenigen  Tagen  ein  lebhaftes  Treiben  geherrscht.  In  ihr  war  ein  Einkaufs‐  und  Vergnügungszentrum  gewesen,  in  dem  Tag  und  Nacht Tausende von  Voorndanern  ihre  Besorgungen  gemacht  oder  Zerstreuung gesucht hatten.  Jetzt  hielt  sich  niemand  mehr  darin  auf.  Roboter  hatten  dafür  gesorgt, daß die Toten beseitigt wurden. Auf dem Boden lag nichts  mehr  herum.  Alles  funkelte  ebenso  sauber  wie  steril.  Die  Lichter  waren  ein  wenig  schwächer  als  sonst,  was  darauf  hinwies,  daß  die  Energieversorgung  nicht  mehr  so  einwandfrei  wie  gewohnt  funktionierte.  Und  noch  etwas  fiel  dem  Minu‐Cuzz  auf.  Eine  menschengroße  Puppe  lag  vor  einem  der  Geschäfte.  Sie  ruhte  mit  dem Gesicht auf dem Boden. Ein kastenförmiger Roboter war kaum  zwei  Meter  von  ihr  entfernt.  Er  hatte  seine  Greifarme  nach  ihr  ausgestreckt,  konnte  sie  jedoch  nicht  mehr  erreichen,  da  ihm  die  Energie fehlte.  Alles geht zu Ende, dachte das Minu‐Cuzz.  Er ging zu der Puppe hinüber und drehte sie auf den Rücken. Die  Augen  des  Dekorationsstücks  ruckten  einige  Male  hin  und  her,  dann  blieben  sie  starr  nach  oben  gerichtet,  fixiert  auf  ein  unsichtbares Etwas, das sich auf seiner Stirn befand.  Irgendwo hinter ihm polterte klirrend ein Metallkörper zu Boden.  Das  Minu‐Cuzz  fuhr  erschrocken  herum.  Es  hob  die  Hände,  um  einen möglichen Angriff abwehren zu können.  Aus  einem  der  Geschäfte  taumelte  eine  voorndanische  Frau  hervor. Der Tod hatte ihr Gesicht bereits gezeichnet. Sie streckte die  Arme nach ihm aus, öffnete den Mund, brachte jedoch keinen Laut  mehr hervor, und brach sterbend zusammen.  Das  Minu‐Cuzz  blieb  einige  Minuten  lang  stehen.  Es  empfand  kein Mitleid für die Frau. Die Voorndaner hatten sich ihr Ende selbst 

zuzuschreiben.  Die  Seuche  war  durch  ihre  eigene  Schuld  entstanden. Niemand konnte ihnen noch helfen.  Das  Minu‐Cuzz  durchquerte  ein  Geschäft,  in  dem  seltene  Tierhäute  verkauft  worden  waren,  und  trat  in  eine  Parknische  hinaus. Hier standen zwei Gleiter. Es setzte sich in eine der  beiden  Maschinen  und  versuchte,  sie  zu  starten.  Doch  auch  hier  war  ein  lebenswichtiges Teil ausgefallen, so daß es nicht starten konnte.  Die Situation war so ungewohnt, daß Minuten vergingen, bis das  Minu‐Cuzz  sie  wirklich  akzeptierte.  Gleiter  waren  so  zuverlässige  und  funktionssichere  Maschinen,  daß  ein  Versagen  praktisch  nicht  in  Frage  kam.  Und  ausgerechnet  jetzt  mußte  es  auf  zwei  Gleiter  stoßen, die ausgefallen waren.  Es  setzte  sich  in  die  andere  Maschine,  aber  auch  diese  war  unbrauchbar.  Das geht nicht mit rechten Dingen zu!  Das Minu‐Cuzz entfernte einen Teil der Karosserieabdeckung und  blickte forschend auf das Antriebsaggregat.  Was hast du dir eigentlich davon  versprochen? fragte es sich. Du  hast  keine  Ahnung,  wie  so  etwas  aussehen  muß.  Hast  du  gedacht,  du entdeckst den Fehler und kannst ihn beseitigen? Narr!  Es  verließ  die  Parknische  und  kehrte  in  das  Einkaufszentrum  zurück.  Im  ersten  Moment  fiel  ihm  nicht  auf,  daß  sich  etwas  verändert hatte. Doch dann blieb es wie angewurzelt stehen.  Die  tote  Voorndanerin  lag  noch  an  der  gleichen  Stelle.  Aber  die  Puppe  war  nicht  mehr  dort,  wo  sie  gewesen  war.  Irgend  jemand  hatte  sie  zu  den  Toten  gebracht,  und  deren  Hände  in  die  ihren  gelegt.  Bis  zu  diesem  Zeitpunkt  hatte  das  Minu‐Cuzz  sich  absolut  sicher  gefühlt. Die Voorndaner waren durch die Seuche derart geschwächt,  daß es von ihrer Seite keinen Widerstand erwartete. Und wenn sich  ihm tatsächlich jemand in den Weg gestellt hatte, so hatte es ihn mit  hypnotischen Befehlen ausgeschaltet.  Das  Minu‐Cuzz  hörte,  wie  etwas  surrend  durch  die  Luft  flog. 

Dann  schlug  ein  dünner  Metallpfeil  gegen  die  Schulter  seines  Robotkörpers.  Das Fragment drehte sich erschrocken um sich selbst, konnte den  Angreifer  jedoch  nicht  entdecken.  Das  Einkaufs‐  und  Vergnügungszentrum schien nach wie vor verlassen zu sein.  Aus  verborgenen  Lautsprechern  an  der  Decke  hallte  ein  alarmierendes  Signal  auf  ihn  herab.  Unwillkürlich  blickte  es  nach  oben. Dann ertönte eine Stimme.  »Wir wissen jetzt, daß du dafür verantwortlich bist, Gesandter des  Todes«,  rief  sie.  »Du  wirst  dafür  bezahlen.  Du  wirst  leiden,  so  wie  noch nie jemand für das gelitten hat, was er getan hat. Du allein bist  verantwortlich.«  »Wovon  redest  du?«  fragte  das  Minu‐Cuzz.  »Ich  verstehe  dich  nicht.«  Höhnisches Gelächter antwortete ihm.  »Leugne  nicht,  Gesandter  des  Todes.  Sieh  dich  um  in  der  Stadt  und  auf  diesem  Kontinent.  Wo  sind  sie  geblieben,  die  lachenden  Gesichter? Wo sind sie – die Männer, Frauen und Kinder? Hörst du  ihre Stimmen noch? Vernimmst du ihr Weinen?«  Das Fragment begriff, und ihm war,  als  ob  ein  eisiger  Wind  über  seinen Schädel streiche.  Die  Voorndaner  machten  ihn  für  das  grauenvolle  Ende  ihres  Volkes verantwortlich. Sie gaben ihm die Schuld dafür, daß tödliche  Mikroorganismen  entstanden  waren.  Dabei  hatte  es  nicht  das  geringste  damit  zu  tun.  Sie  selbst  hatten  das  Unheil  mit  ihrem  Giftangriff auf das Raumschiff ROULETTE eingeleitet.  Sie  sind  wahnsinnig!  fuhr  es  ihm  durch  den  Kopf.  Die  letzten  Überlebenden  haben  den  Verstand  verloren.  Jetzt  bäumen  sie  sich  noch  einmal  auf.  Ich  muß  so  schnell  wie  möglich  verschwinden,  oder  ich  muß  mich  tagelang  mit  ihnen  herumschlagen.  Zulgea  von  Mesanthor  hätte  den  Vorteil  davon.  Sie  hätte  Zeit  gewonnen.  Sie  könnte ihre Macht weiter festigen.  Es  eilte  zu  einem  Antigravschacht  und  wollte  einsteigen,  fuhr 

dann aber im letzten Moment zurück.  Was  hinderte  die  Voorndaner  daran,  das  Kraftfeld  abzuschalten,  sobald es im Schacht war? Es war so einfach, es zu töten.  Das  Minu‐Cuzz  rannte  quer  durch  die  Halle  zu  einem  anderen  Ausgang  und  von  dort  zum  Hauptparkplatz,  auf  dem  mehr  als  zwanzig Gleiter standen.  Sie können nicht alle ausgefallen sein, dachte es.  Doch es begriff sehr schnell, daß seine Gegner keine halben Sachen  machten.  Keine  einzige  Maschine  war  flugbereit.  An  jedem  Gleiter  fehlte ein lebenswichtiges Teil.  Das Minu‐Cuzz fuhr herum und wollte in die Halle zurückkehren,  doch jetzt schlossen sich die gepanzerten Brandschutztüren, und aus  den Lautsprechern hallte Gelächter.  Erschrocken  lief  das  Fragment  bis  zur  äußersten  Kante  des  Parkplatzes.  Hier  legte  es  sich  auf  den  Boden  und  blickte  in  die  Tiefe. Etwa fünf Meter unter ihm befand sich ein anderer Parkplatz.  Auf ihm standen zwölf Gleiter.  Das  Minu‐Cuzz  schob  sich  mit  den  Beinen  voran  über  die  Kante  und  ließ  sich  dann  langsam  darüber  hinweggleiten,  bis  es  sich  schließlich  nur  noch  mit  den  Händen  hielt.  Vorsichtig  schwang  es  sich  hin  und  her  und  warf  sich  dann  mit  der  ganzen  Kraft  seines  Robotkörpers nach vorn. Es stürzte in die Tiefe, prallte nur wenige  Zentimeter vom Abgrund entfernt auf, brach in die Knie und hatte  sekundenlang  Mühe,  das  Gleichgewicht  zu  halten.  Dann  endlich  gelang es ihm, sich vornüberfallen zu lassen. Es kroch von der Kante  fort  bis  zu  einem  der  Gleiter  hin,  sprang  auf  und  versuchte,  die  Maschine zu starten.  Sie  haben  alle  Antigravgleiter  beschädigt!  erkannte  es  gleich  darauf.  Sie  wollen  mit  aller  Macht  verhindern,  daß  ich  die  Stadt  verlasse.  Es verzichtete darauf, auch die anderen Maschinen zu überprüfen,  um  nicht  unnötig  Zeit  zu  verlieren,  und  flüchtete  ins  Innere  des  Gebäudes.  Über  die  Nottreppe  stürmte  es  nach  unten.  Es  schnellte 

sich  von  Treppenabsatz  zu  Treppenabsatz  hinunter  und  bewegte  sich dabei so schnell, daß ihm kein Voorndaner hätte folgen können.  Es  erwartete,  am  Ausgang  des  Gebäudes  aufgehalten  zu  werden,  doch kein Voorndaner stellte sich ihm in den Weg. Ungehindert trat  es ins Freie hinaus.  Und wieder fühlte es die Nähe des anderen Fragments.  Das  Fract‐Cuzz  ist  da,  dachte  es  verzweifelt,  aber  ich  finde  nicht  die  Ruhe,  mich  auf  es  zu  konzentrieren.  Ich  brauche  Abgeschiedenheit.  Es  ist,  als  ob  die  Voorndaner  wüßten,  daß  es  genügt, mich zu beschäftigen. Sie können doch nicht ahnen, daß sie  allein dadurch die Vereinigung unmöglich machen.  Es  rannte  durch  eine  parkähnliche  Anlage.  Dabei  wurde  ihm  bewußt,  daß  es  Zehntausende  von  Gleitern  in  der  Stadt  geben  mußte. Die Voorndaner konnten nicht alle lahmgelegt haben. Dazu  wäre eine Armee von Spezialisten nötig gewesen. In der Stadt aber  konnten  höchstens  noch  einige  hundert  Voorndaner  leben.  Und  auch  sie  hatten  den  Tod  vor  Augen.  Sie  waren  entkräftet.  Es  war  ausgeschlossen, daß sie noch große Aktivität entwickelten.  Die  Transmitterverbindungen  kommen  nicht  mehr  in  Frage.  Sie  werden  ganz  sicher  bewacht.  Die  Voorndaner  warten  nur  darauf,  daß du dorthin gehst.  Das Minu‐Cuzz blieb stehen.  Ich  brauche  Ruhe!  Ich  darf  nicht  die  Übersicht  verlieren.  Ich  bin  ihnen noch immer überlegen. Es kann nicht anders sein.  Es  lief  an  einigen  verlassenen  Spielhöllen  vorbei  bis  zu  einer  Antigravstraße. Vom sanften Druck des Antigravfelds erfaßt, glitt es  einige  Kilometer  weit  darüber  hin,  bis  es  meinte,  sich  weit  genug  von  den  Voorndanern  entfernt  zu  haben,  die  sich  an  ihm  rächen  wollten.  Es verließ die Antigravstraße, die direkt in einen der sogenannten  Glückspaläste  mündete,  und  setzte  sich  auf  eine  Bank  an  einem  Brunnen,  obwohl  es  so  etwas  wie  körperliche  Schwäche  oder  Erschöpfung  nicht  kannte.  Gedankenverloren  blickte  es  auf 

Wasserspiele,  die  mit  einem  positronischen  Musikinstrument  gekoppelt  waren.  Im  Rhythmus  der  Musik  tanzten  die  Wasserstrahlen. Das rötliche Licht der Sonne spiegelte sich darin.  Abermals  spürte  es  die  Nähe  des  Fract‐Cuzz.  Unwillkürlich  sprang es auf und sah sich um. Es konnte nicht mehr weit von ihm  entfernt  sein.  Warum  reagierte  es  nicht?  Folgte  es  nicht  ebenfalls  dem Verlangen, der körperlichen Verschmelzung zu einem Wesen?  Dachte  es  nicht  ebenfalls  daran,  den  Kampf  gegen  Zulgea  wieder  aufzunehmen?  War  es  sich  dessen  nicht  bewußt,  daß  beide  Fragmente zusammen stärker waren als jedes einzelne für sich?  »Wo bist du?« rief es laut. »Ich weiß, daß du hier irgendwo bist.«  »Ja, ich bin hier«, antwortete eine haßerfüllte Stimme. Sie kam aus  einem  Lautsprecher.  »Ich  sehe  deinen  blauen  Kopf,  der  wohl  auf  dem Körper eines Roboters sitzt, und ich denke daran, wie ich dich  für  das  unendliche  Leid  bestrafen  kann,  das  du  über  mein  Volk  gebracht hast.«  Mein  Volk?  Das  Minu‐Cuzz  blickte  sich  verwundert  um.  Das  waren  neue  Töne.  Sah  der  Voorndaner  sich  als  Herr  der  Überlebenden an? Es schien so.  »Wo bist du?« fragte es laut. »Zeige dich. Ich will mit dir reden.«  Einige  Minuten  verstrichen,  ohne  daß  etwas  geschah.  Dann  trat  eine  kleine,  humanoide  Gestalt  aus  dem  Schatten  eines  Gebäudes  hervor.  Sie  war  nur  mit  einem  Tuch  bekleidet,  das  sie  sich  um  die  Hüften  geschlungen  hatte.  In  den  Händen  hielt  sie  einen  Energiestrahler. Das Gesicht war mit grauen Streifen überdeckt.  Im  ersten  Moment  glaubte  das  Minu‐Cuzz,  es  nur  mit  diesem  Voorndaner  zu  tun  zu  haben,  doch  schon  wenig  später  merkte  es,  daß  es  sich  geirrt  hatte.  Eine  Gruppe  von  wenigstens  zwanzig  Männern  folgten  dem  Anführer.  Alle  waren  mit  Energiestrahlern  bewaffnet. Auf den Dächern erschienen die Gestalten von mehreren  Frauen. Auch sie hatten tödlich wirkende Waffen.  »Die Stunde der Rache ist nah«, rief der Herr der Voorndaner.   

  *    »Der  Herr  hat  es  gegeben«,  sagte  Benjamin  Boz  Briggs.  Er  senkte  den Kopf und blickte auf seine Hände hinab. »Wir wollen dankbar  sein.«  Das  durch  Erbfolge  bestimmte  Oberhaupt  der  Celester  nickte  Atlan  aufmunternd  zu  und  begann  zu  essen.  Er  war  ruhig  gefaßt  wie immer. Wie sehr ihn die Berichte über die Ereignisse der letzten  Tage erschüttert hatten, war ihm nicht anzumerken.  Drei‐B, wie er meistens genannt wurde, war grauhaarig und trug  einen kurz gehaltenen Vollbart. Atlan  respektierte ihn.  Er hatte  ihn  als Führungspersönlichkeit schätzen gelernt.  »Ich  habe  mir  alles  noch  einmal  durch  den  Kopf  gehen  lassen«,  erklärte Drei‐B. »Und ich bin zu der Überzeugung gekommen, daß  sich das Minu‐Cuzz noch auf New Marion aufhält.«  Atlan schüttelte den Kopf.  »Das halte ich für unwahrscheinlich«, widersprach er.  Er schob den Teller, von dem er gegessen hatte, von sich.  »Hast du einen Grund für diese Annahme?« fragte der Alte. »Die  Auseinandersetzungen  um  die  ROULETTE«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Das  Minu‐Cuzz  war  plötzlich  verschwunden.  Es  hätte  sich jedoch ganz sicher noch gemeldet, wenn es Informationen von  mir benötigt hätte. Nein, ich gehe davon aus, daß es getötet wurde.«  Er erhob sich.  »Entschuldige mich«, bat er, »ich bin verabredet.«  Briggs lächelte.  »Sarah«, sagte er verstehend. »Vergiß nicht, meine schöne Enkelin  von mir zu grüßen.«  Als Atlan gegangen war, erschien Arien Richardson in dem Lokal.  Er  setzte  sich  zu  dem  Alten  an  den  Tisch.  Der  »Feuerwehrmann«,  wie  er  meistens  genannt  wurde,  stemmte  die  Ellenbogen  auf  die  Tischplatte und beugte sich weit vor. 

»Das  trifft  sich  gut«,  sagte  er.  »Ich  habe  einen  Bärenhunger  und  könnte für drei essen. Ich hoffe, du hast noch ein wenig Zeit, bevor  dich die Regierungsgeschäfte wieder in Anspruch nehmen?«  Drei‐B lachte.  »Nur zu«, entgegnete er. »Mit dir wollte ich ohnehin reden.«  »Was  gibt  es?«  fragte  der  Chef  der  sogenannten  »Feuerwehr«,  einer  Eingreiftruppe,  der  es  unter  anderem  gelungen  war,  Atlan  herauszuholen, als dieser sich in höchster Not befand.  »Ich sagte schon zu Atlan, daß ich das Minu‐Cuzz noch auf New  Marion  vermute,  aber  er  interessiert  sich  nicht  sonderlich  dafür.  Seine  Gedanken  scheinen  sich  ein  wenig  zu  sehr  mit  Sarah  zu  befassen.«  »Ist das so verwunderlich? Sarah ist schließlich ein ungewöhnlich  schönes Geschöpf, und ich kenne eigentlich keinen Mann; der nicht  die  Augen  verdreht,  wenn  er  sie  sieht.  Atlan  kann  sich  glücklich  schätzen, daß sie seine Gefühle erwidert.«  »Schon  richtig.  Es  ist  wirklich  nicht  überraschend.  Doch  wir  dürfen  das  Minu‐Cuzz  nicht  außer  acht  lassen.  Es  könnte  uns  gefährlich werden.«  »Mir scheinbar nicht.«  »Eben.  Das  hat  mich  stutzig  gemacht.  Du  warst  teilweise  und  zeitweise  immun  gegen  die  Macht  des  Minu‐Cuzz,  und  ich  frage  mich, warum das so war.«  »Ich bin eben was Besonderes«, scherzte Richardson.  »Ich mache mir Sorgen.«  »Das  überrascht  mich  nicht.  Du  gehst  eben  immer  von  den  schlechtesten aller Möglichkeiten aus.«  »Lieber  das  Schlimmste  annehmen  und  dann  angenehm  überrascht werden, als umgekehrt.«  »Und was wäre in diesem Fall das größte Übel?«  »Ich  kann  nicht  ausschließen,  daß  alle  Celester  von  dem  Minu‐ Cuzz in den Bann geschlagen werden.«  »Diese  Befürchtung  erscheint  mir  aber  doch  recht  extrem«, 

erwiderte Richardson. Er lächelte. »Davon ist doch überhaupt nichts  zu  spüren.  Nirgendwo  ist  irgend  etwas  geschehen,  was  uns  alarmieren sollte. Glaube mir, meine Leute halten die Augen offen.«  »Vielleicht  ist  das  Minu‐Cuzz  nicht  in  Hain,  sondern  in  Palmwiese.  Möglicherweise  ist  die  Reichweite  seiner  Kräfte  gering.  Wer  sagt  denn,  daß  es  uns  aus  dieser  Entfernung  etwas  anhaben  könnte,  und  wer  kann  ausschließen,  daß  in  Hain  alles  ganz  anders  wäre?«  »Na schön.« Arien Richardson lehnte sich auf seinem Stuhl zurück  und  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust.  »Welche  Konsequenzen  willst du aus diesen Gedanken ziehen?«  »Ich möchte, daß du zu Buster McMooshel gehst. Sofort.«  »Zum Medizinmann? Warum das?«  »Er soll dich untersuchen. Ich werde dich begleiten.«  Richardson  schüttelte  verwundert  den  Kopf  und  widmete  sich  dann  dem  riesigen  Steak,  das  auf  seinem  Tisch  erschien.  Benjamin  Boz Briggs beobachtete ihn.  Er  konnte  nicht  umhin  festzustellen,  daß  es  zur  Zeit  wirklich  nichts anderes für den Feuerwehrmann gab als das Stück Fleisch auf  seinem  Teller.  Er  verzehrte  es  mit  einem  Genuß,  der  jeden  Gedanken an andere Dinge ausschloß.      2.    Das  Minu‐Cuzz  wollte  sich  zur  Flucht  wenden,  doch  in  diesem  Augenblick  empfing  es  einen  Geistesimpuls  vom  Fract‐Cuzz.  Es  fühlte sich, als sei es von einem Blitz getroffen worden.  Wie gelähmt blieb es auf der Stelle stehen.  Die  Gruppe  der  Voorndaner  teilte  sich.  Die  Männer  schwärmten  aus  und  bildeten  einen  Halbkreis.  Dann  schritten  sie  langsam  und  lauernd  auf  es  zu,  als  fürchteten  sie,  es  könnte  plötzlich  und  mit  explosiver Gewalt über sie herfallen. 

Sie  sind  alle  krank!  erkannte  das  Minu‐Cuzz.  Sie  sehen  grau  und  alt aus. Es ist, als ob ihre rote Haut von einem Schimmel überzogen  wäre. Ihre Augen sind stumpf,  und  ihre  Lippen sind  aufgequollen.  Bei  ihnen  ist  das  Krankheitsbild  ganz  anders  als  bei  den  anderen.  Das muß etwas zu bedeuten haben.  »Bist du dir eigentlich dessen bewußt, was du getan hast?« schrie  der  Anführer  der  Gruppe.  »Millionen  Tote  gehen  auf  dein  Konto.  Und für jeden einzelnen von ihnen werden wir uns rächen.«  Die anderen reckten die Arme in die Höhe und begannen wüst zu  schreien.  Das Minu‐Cuzz fühlte, daß etwas über seinen Kopf hinwegstrich.  Es fuhr herum, konnte niemanden sehen und spürte gleichzeitig die  körperliche Nähe des Fract‐Cuzz.  Die  Vereinigung  hätte  stattfinden  können,  wenn  die  Voorndaner  nicht gewesen wären.  Verzweifelt  wandte  das  Minu‐Cuzz  sich  dem  Anführer  zu.  Mit  aller Macht versuchte es, diesen zu hypnotisieren. Doch schon nach  wenigen  Sekunden  begriff  es,  daß  sein  Angriff  wirkungslos  verpuffte.  Entweder  waren  die  Kranken  immun,  oder  seine  Kräfte  reichten nicht mehr aus, sie zu beeinflussen.  Es  stürzte  sich  auf  den  Voorndaner,  der  ihm  am  nächsten  war,  wirbelte  ihn  herum  und  schleuderte  ihn  gegen  die  anderen.  Damit  verschaffte  es  sich  den  winzigen  Vorsprung,  den  es  benötigte.  Es  hetzte über den Platz und flüchtete in einen überdachten Durchgang  hinein.  Dann  sah  es  in den  spiegelnden  Scheiben,  daß  die  Kranken  sich  neu  formiert  hatten  und  schießen  wollten.  Es  warf  sich  gegen  eine der Scheiben, durchbrach sie und rollte sich über den Boden zu  einer  nach  unten  führenden  Antigravschräge  hin.  Es  glitt  über  die  Kante  und  rutschte  in  die  Tiefe,  als  die  ersten  Energiestrahlen  einschlugen. Die sengende Hitze trieb es zu noch größerer Eile an. In  diesen  Sekunden  dachte  es  nicht  mehr  an  das  Fract‐Cuzz,  sondern  nur noch daran, wie es überleben konnte.  Wie  nicht  anders  zu  erwarten,  war  das  Antigravfeld  ausgefallen. 

Daher sprang das Minu‐Cuzz auf, sobald es meinte, einen genügend  großen Vorsprung gewonnen zu haben, und lief weiter in eine Halle  hinein, in der Tausende von Spielautomaten der unterschiedlichsten  Art  standen.  Vor  dem  Erscheinen  der  ROULETTE  war  der  Raum  von  brodelndem  Leben  erfüllt  gewesen.  Voorndaner  hatten  sich  dem  Spielrausch  ergeben  und  versucht,  einen  finanziellen  Gewinn  zu machen.  »Nicht  so  schnell«,  flüsterte  eine  dumpfe  Stimme  in  alkordischer  Sprache.  Das Minu‐Cuzz blieb wie angewurzelt stehen.  »Fract‐Cuzz«, antwortete es. »Du bist es. Du mußt es sein.«  »Ich bin es«, erwiderte das unsichtbare Fragment.  »Wir müssen zueinander finden.«  »Dazu brauchen wir Ruhe. Unter den gegebenen Umständen kann  es keine Vereinigung geben.«  Die Stimmen der Voorndaner hallten zu ihnen herab. Sie machten  deutlich, daß die Verfolger unerbittlich näher rückten.  »Ich  werde  sie  ablenken«,  versprach  das  Fract‐Cuzz.  »Sie  können  mich nicht sehen. Ich werde sie verwirren und auf eine falsche Spur  locken. Wir sehen uns an der Transmitterstation Süd wieder.«  »Ich bin sicher, daß die nicht mehr funktioniert.«  »Womit  du  sogar  recht  hast.  Aber  darum  geht  es  nicht.  In  der  Nähe  der  Station  parkt  ein  Gleiter,  für  den  ich  das  fehlende  Teil  habe.«  Das Minu‐Cuzz lachte triumphierend.  »Jetzt  geht  es  Zulgea  an  den  Kragen«,  sagte  es  voller  Zuversicht.  »Wir  werden  diese  Hexe  vertreiben.  Sie  soll  bereuen,  jemals  nach  der Macht gegriffen zu haben.«  »Keine  Frage«,  erklärte  das  Fract‐Cuzz.  »Zulgea  von  Mesanthor  wird stürzen.«  Das  Minu‐Cuzz  sah,  daß  einige  Voorndaner  mit  angeschlagener  Waffe in die Spielhalle kamen. Es trennte sich von dem unsichtbaren  Fract‐Cuzz und eilte auf allen vieren davon. Es blieb ständig in der 

Deckung der Spielautomaten und bewegte sich lautlos voran.  »Der  Roboter  mit  dem  blauen  Kopf  ist  verschwunden«,  rief  einer  der Kranken.  »Unsinn«, schrie der Anführer der Horde zurück. »Es ist hier. Ich  spüre seine Nähe. Ich fühle die Aura des Bösen und Verseuchten.«  Das  Minu‐Cuzz  näherte  sich  dem  rückwärtigen  Ausgang  der  Halle. Es wich einem Roboter aus, der die sterblichen Reste eines an  der Seuche Verstorbenen beseitigte. Vor dem Fragment lag ein etwa  dreißig  Meter  langer  Gang,  der  zu  einer  Panzerglastür  führte.  Er  war  wie  eine  Falle.  Wenn  es  sich  darauf  hinauswagte,  bot  es  sich  den  Verfolgern  völlig  ungedeckt.  Ein  einziger  Schuß  aus  einer  der  Energiewaffen mußte tödlich sein.  Jetzt bist du dran! dachte das Minu‐Cuzz.  Es  war,  als  ob  das  andere  Fragment  seines  ehemaligen  Körpers  diese  Gedanken  aufgefangen  hätte.  Plötzlich  schrie  der  Anführer  der Voorndaner auf.  »Etwas  hat  mich  berührt«,  kreischte  er  und  schlug  wild  mit  den  Armen um sich. »Hier war etwas.«  Im nächsten Moment stürzte einer der anderen Männer zu Boden.  »Und  mich  hat  etwas  umgerissen«,  erklärte  er  mit  angstvoll  geweiteten  Augen.  »Der  Blaue  hat  sich  unsichtbar  gemacht.  Jetzt  bringt  er  uns  alle  um,  so  wie  er  unsere  Brüder  und  Schwestern  getötet hat.« .  Die Voorndaner zogen sich erschreckt zurück, verließen die Halle  jedoch nicht. Das Minu‐Cuzz nutzte die Chance, die sich ihm bot. Es  sprang  auf  und  rannte  in  den  Gang  hinein.  Es  war  bereits  an  der  Tür, bevor der erste der Verfolger die Flucht bemerkte, und als der  Energiestrahl das Panzerglas sprengte, war es schon in Sicherheit.  Es  eilte  einen  gepflasterten  Weg  entlang,  der  zwischen  einigen  Spielsalons  hindurchführte,  und  stieß  wenig  später  auf  einen  Park.  Auf dem Boden kauerten zwölf voorndanische Männer und Frauen.  Das  Minu‐Cuzz  blieb  unwillkürlich  stehen,  weil  es  einen  Angriff  erwartete.  Dann  aber  sah  es,  daß  es  Sterbende  vor  sich  hatte.  Die 

Voorndaner  waren  an  der  Seuche  erkrankt,  die  das  ganze  Volk  dahingerafft hatte.  »Es tut mir leid«, sagte es. »Ich wollte, ich könnte euch helfen.«  »Das  kann  niemand  mehr«,  antwortete  eine  der  Frauen  traurig.  »Wir haben uns unser eigenes Grab geschaufelt.«  Kraftlos sank sie nach vorn. Ihre Augen brachen.  Es ist, als hätte Zulgea, die Hexe, ihnen das Leben aus den Adern  gesaugt,  dachte  es,  während  es  langsam  weiterging.  Die  einen  werden wahnsinnig, die anderen resignieren – und alle sterben.  Ungehindert  erreichte  es  die  Transmitterstation  Süd.  Hier  hatten  sich  etwa  dreihundert  Voorndaner  versammelt.  Die  meisten  lagen  oder saßen auf dem Boden. Nur wenige standen vor den Toren der  Station.  Alle  waren  krank  und  ohne  Hoffnung.  Sie  hatten  sich  an  dieser  Stelle  eingefunden,  weil  sie  geglaubt  hatten,  daß  der  Weg  zum  Kontinent  Palmwiese  offen  war.  Mittlerweile  hatten  sie  erkannt, daß die Celester ihnen nicht helfen konnten und auch nicht  bereit waren, sie mit Hilfe des Transmitters zu sich zu holen und bei  sich sterben zu lassen.  Das  Minu‐Cuzz  zog  sich  schweigend  zurück,  umrundete  einen  künstlich angelegten Brunnen und entdeckte dann den Gleiter, den  das  Fract‐Cuzz  gemeint  hatte.  Als  es  ihn  erreichte,  vernahm  es  die  Stimme des anderen Fragments.  »Ich habe die  Maschine bereits repariert.  Wir  können  starten.  Die  Fanatiker  haben  ihre  letzten  Kräfte  vertan.  Niemand  wird  uns  aufhalten.«  Das Minu‐Cuzz stieg ein und setzte sich hinter die Steuerelemente.  Die  Tür  neben  ihm  öffnete  sich,  und  das  unsichtbare  Fract‐Cuzz  drängte sich herein.  »Starte.«  Einige  der  Voorndaner  hoben  müde  die  Köpfe,  als  der  Gleiter  aufstieg.  Einer  der  bewaffneten  Männer  trat  taumelnd  unter  den  Bäumen hervor, aber er hatte nicht mehr die Kraft, seine Waffe auf  die Maschine zu richten und auszulösen. 

»Damit  können  wir  nach  Palmwiese  fliegen«,  sagte  das  Fract‐ Cuzz.  »Zunächst  aber  werden  wir  uns  vereinigen.  Du  hast  lange  genug mit diesem Robotkörper leben müssen.«      *    Buster McMooshel blickte Drei‐B voller Skepsis an.  »Der junge Mann hat sich als immun erwiesen«, stellte er fest. »Na  und?  Ist  das  ein  Grund,  einen  Medizinmann  bei  seiner  Arbeit  zu  stören?«  Er wandte sich ab, ging zu einem der robotischen Geräte hinüber  und  überprüfte  die  ausgeworfenen  Analyseergebnisse.  Er  schien  vergessen zu haben, daß Benjamin Boz Briggs und Arien Richardson  zu ihm gekommen waren und eine Bitte ausgesprochen hatten.  Buster  McMooshel  war  ein  alter,  celestischer  Wissenschaftler,  der  sich  in  erster  Linie  mit  Krankheiten,  Psi‐Effekten  und  biologischen  Problemen beschäftigte. Er trug keinen offiziellen Titel und ließ sich  nur  selbstironisch  »Medizinmann«  nennen.  Er  lebte  in  Downtown‐ Celeste, wo er in einem alten Fachwerksbau seine Laboratorien und  eine  Praxis  mit  mehreren  Helfern  und  robotischen  Geräten  eingerichtet hatte.  Arien Richardson betrachtete den Medizinmann staunend. Es war  lange  her,  daß  er  ihm  begegnet  war.  Genaugenommen  erinnerte  er  sich kaum noch daran. Es war in seiner Kindheit gewesen.  McMooshel  sah  aus  wie  ein  achtzigjähriger  Mann,  obwohl  er  sicherlich  noch  jünger  war.  Er  maß  nur  etwas  mehr  als  anderthalb  Meter  und  hatte  einen  Buckel  auf  der  rechten  Schulterseite.  Zweifellos hätte er das Knochengerüst an dieser Stelle richten lassen  können,  doch  das  wollte  er  offenbar  nicht.  Eine  solche  Korrektur  wäre  mit  einem  Krankenlager  und  einigen  Tagen  Untätigkeit  einhergegangen.  Diese  aber  wären  ihm  lästig  und  hinderlich  zugleich  gewesen.  Er  ging  gebeugt,  als  könne  er  sich  nicht 

aufrichten.  Sein  Kopf  war  völlig  haarlos  und  kugelrund.  Immer  wieder  strich  er  sich  mit  der  rechten  Hand  über  den  Schädel  und  tastete  diesen  ab,  als  suche  er  nach  einem  letzten  Haar,  das  diese  Kahlheit  durchbrach.  Mit  der  linken  Hand  konnte  er,  wie  Richardson wußte, nicht so gut fühlen, denn der linke Arm bestand  vom  Ellenbogen  ab  aus  einer  Prothese.  Diese  war  so  perfekt  gefertigt, daß sie nicht als solche zu erkennen war.  Unwillkürlich  blickte  Richardson  Briggs  an,  der  neben  ihm  stand  und  verhalten  lächelte.  Drei‐B  hatte  ihm  auf  dem  Weg  vom  Restaurant  hierher  erzählt,  daß  die  Kunsthand  durch  eine  positronische  Mikromechanik  gesteuert  wurde,  die  über  einen  Bio‐ Transmitter  mit  den  Nerven  seines  Oberarms  verbunden  war.  Das  hatte zur Folge, daß er die Hand ebensogut wie eine normale Hand  bewegen  konnte.  Briggs  hatte  ihm  auch  gesagt,  daß  McMooshel  mehrere kleine Hohlräume in dem künstlichen Arm hatte, in denen  er ihm wichtige Utensilien aufbewahrte.  »In  meinen  Augen  ist  seine  Immunität  gegen  die  hypnotischen  Kräfte  des  Minu‐Cuzz  eine  Sensation«,  sagte  Drei‐B.  »Ich  werde  nicht so ohne weiteres darüber hinweggehen.«  Buster McMooshel drehte sich um und lehnte sich rücklings gegen  einen Instrumentenschrank.  »Ach«,  erwiderte  er.  »Und  jetzt  meinst  du  Alleswisser,  daß  diese  Immunität einen medizinischen Grund haben muß.«  »Medizinisch  oder  biologisch.  Such  dir  was  aus«,  empfahl  ihm  Briggs.  »Da  wachsen  mir  doch  gleich  goldene  Haare«,  stöhnte  der  Medizinmann. Er strich sich behutsam tastend über den Hinterkopf.  »Weißt du überhaupt, wovon du redest?«  »Von deiner Genialität.«  McMooshel kicherte gekünstelt.  »Sei  nicht  albern,  Benjamin«,  wies  er  ihn  zurück.  »Wo  soll  ich  suchen?«  Er griff nach einem Skalpell, das auf dem Tisch lag. 

»Soll ich den jungen Mann vielleicht aufschneiden und nachsehen,  ob  er  irgend  etwas  im  Gehirn  hat,  was  ihn  immun  macht?«  Er  seufzte.  »Wenn  du  mir  doch  bloß  nicht  immer  mit  einem  solchen  Blödsinn kommen würdest.«  »Fabelhaft«, sagte Benjamin Boz Briggs. »Ich wußte doch,  daß du  einverstanden  sein  würdest.  Wie  lange  wirst  du  für  diese  Arbeit  brauchen?«  Buster  McMooshel  richtete  die  Spitze  des  Skalpells  auf  Richardson.  »Das  kommt  darauf  an,  wie  lange  dieser  junge  Mann  stillhält«,  erklärte er mit todernster Miene. »Auch bei dem heutigen Stand der  Medizin muß man so etwas ohne Betäubung machen.«  Arien Richardson schluckte. Erschrocken blickte er Drei‐B an.  »Meinst  du  wirklich,  daß  eine  solche  Untersuchung  notwendig  ist?«  fragte  er.  »Überleg  doch  mal.  Das  Minu‐Cuzz  hat  sich  nicht  mehr  bemerkbar  gemacht.  Wahrscheinlich  existiert  es  überhaupt  nicht mehr.«  »Die  Untersuchung  ist  abgeschlossen«,  eröffnete  der  Medizinmann den beiden verblüfften Besuchern.  »Tatsächlich?« entfuhr es Richardson.  »Ja, ich weiß, wodurch die Immunität bewirkt wurde.«  »Erzähle keine Märchen«, bat Briggs.  »Du  kannst  es  noch  gar  nicht  herausgefunden  haben«,  zweifelte  Richardson.  »Doch,  doch.  Als  dieser  junge  Mann  dem  Minu‐Cuzz  begegnete,  hatte er so viel Angst, daß er überhaupt nicht mehr zu hypnotisieren  war«, erklärte McMooshel. »Kapiert und zufrieden? Dann kann ich  mich ja wieder meiner Arbeit widmen und muß mir nicht länger die  Zeit stehlen lassen.«  Arien Richardson atmete tief durch.  »Wer läßt sich schon gern den Kopf aufschneiden?« fragte er.  »Nicht?«  Buster  McMooshel  schien  maßlos  erstaunt  zu  sein.  »Na  ja, wenn es so ist, finden wir vielleicht eine andere Möglichkeit.« 

In  seinen  Augen  blitzte  es  auf,  und  jetzt  begriff  Richardson,  daß  der  Mediziner  sich  über  ihn  lustig  gemacht  hatte.  Er  errötete  vor  Ärger,  wobei  er  sich  selbst  allerdings  mehr  Vorwürfe  machte  als  McMooshel. Benjamin Boz Briggs lachte laut.  »Also  –  gib  dir  Mühe,  Medizinmann.  Ich  erwarte  viel  von  dir«,  verabschiedete  er sich. Er hob grüßend  den Arm,  dann  fiel  die  Tür  hinter ihm zu.  »Und  jetzt  zu  dir«,  sagte  McMooshel.  Er  schob  die  Hände  in  die  Taschen  seines  Hosenanzugs.  Dieser  war  ursprünglich  weiß  gewesen,  hatte  aber  im  Lauf  der  Zeit  gelitten  und  eine  Reihe  von  Einfärbungen  davongetragen.  »Wir  werden  dir  zunächst  einmal  Blut abzapfen.«  »Ich  bin  nicht  nüchtern«,  erwiderte  Richardson.  »Ich  meine,  ich  habe gerade etwas gegessen.«  »Das  spielt  für  die  Art  der  Untersuchung,  die  ich  vorhabe,  keine  Rolle.«  Richardson  rollte  den  Ärmel  seiner  Jacke  hoch.  Er  war  ein  harter  und  kampferprobter  Mann,  aber  der  Medizin  stand  er  skeptisch  gegenüber,  und  daß  er  sich  eine  metallisch  blitzende  Nadel  in  den  Arm stechen lassen sollte, gefiel ihm überhaupt nicht.  Verdammt!  dachte  er.  Dieser  McMooshel  hat  mich  auf  Anhieb  erkannt.  Er  wußte  schon,  wie  er  mich  behandeln  mußte,  als  ich  gerade eben eingetreten war.  Seine  Hochachtung  vor  dem  kleinwüchsigen  Mann  stieg  beträchtlich.      *    Atlan  blickte  Sarah  Briggs  bewundernd  an.  Ihr  schwarzes  Haar  glänzte im Licht der tiefstehenden Sonne. Der Wind wehte ein paar  Blütenblätter heran und trieb sie über ihr Gesicht. Sie lächelte.  »Ein schöner Abend«, sagte sie. 

»Du wolltest mir mehr über dich erzählen«, erinnerte er sie.  Ihre Augen verdunkelten sich.  »Da gibt es nicht viel zu berichten«, erwiderte sie. »Eigentlich habe  ich dir schon alles gesagt.«  »Das  Gefühl  habe  ich  nicht.  Ich  merke  doch,  daß  du  ein  Problem  hast.«  »Psychoanalyse?«  Ihr  Lächeln  vertiefte  sich,  und  in  ihren  Augen  blitzte es auf.  »Überhaupt  nicht.  Davon  halte  ich  nicht  viel.  Außerdem  braucht  man  keine  psychologischen  Kenntnisse,  um  sich  darüber  klarzuwerden, daß dich irgend etwas beschäftigt.«  »Du läßt nicht locker, wie?«  »Was ist es?«  »Meine  Eltern«,  gestand  sie  zögernd  ein.  Sie  stand  auf  und  ging  einige  Schritte  in  den  Garten  hinein,  in  dem  sie  Erholung  suchten.  »Ich weiß so wenig über sie.«  »Was weißt du?«  »Meine  Mutter  ist  schon  sehr  früh  verstorben.  Ich  habe  sie  nie  gekannt. Ich bin noch ein Kind gewesen.«  »Hast du Drei‐B oder deine anderen Verwandten nicht gefragt?«  »Sie  weichen  mir  aus«,  seufzte  sie.  »Von  sich  aus  schneiden  sie  dieses Thema nie an, und wenn ich frage, heißt es nur lapidar, daß  beide  umgekommen  sind.  Niemand  sagt  mir,  wann  und  wie  das  war.«  »Das ist allerdings seltsam.«  »Mehr als das.«  »Du fürchtest, daß irgend etwas nicht in Ordnung ist?«  »Liegt  das  nicht  auf  der  Hand?«  Sie  kehrte  zu  ihm  zurück.  »Ich  habe mich wirklich bemüht, etwas herauszufinden, indem ich auch  andere  gefragt  habe.  Aber  eine  befriedigende  Antwort  habe  ich  nicht  erhalten.  Warum  nicht?  Ganz  gleich,  was  mit  meinen  Eltern  war, man muß es mir sagen.«  »Natürlich«,  erwiderte  er,  obwohl  ihm  die  Sorgen  übertrieben 

erschienen,  die  Sarah  sich  machte.  Er  nahm  sich  vor,  bei  Benjamin  Briggs  einige  Auskünfte  einzuholen.  Dabei  ließ  er  sich  allerdings  mehr von der Liebe zu Sarah als von seinem Interesse für ihre Eltern  leiten.  »Du wirst mir helfen?«  »Ich verspreche es dir.«  »Es  ist  wichtig«,  beteuerte  sie.  »Ich  bin  ganz  sicher,  daß  es  ein  Geheimnis um meine Eltern, zumindest um meine Mutter gibt. Man  würde sich mir gegenüber anders verhalten, wenn es nicht so wäre.«  »Hast du eine Vermutung?«  Sie lehnte den Kopf an seine Schulter.  »Eine  Vermutung?  Nein.  Ich  habe  nichts,  womit  ich  etwas  anfangen könnte. Meine Mutter muß irgend etwas angestellt haben,  was  man  ihr  heute  noch  ankreidet.  Es  muß  etwas  Böses  gewesen  sein,  womit  sie  unserem  ganzen  Volk  geschadet  hat.  Aber  selbst  dann  müßte  man  mit  mir  darüber  reden.  Mit  Schweigen  bestraft  man mich für etwas, was ich nicht zu verantworten habe.«  Der  Arkonide  konnte  nicht  umhin,  ihr  recht  zu  geben.  Es  war  allerdings  merkwürdig,  daß  Benjamin  Boz  Briggs  und  die  anderen  Verwandten Sarahs sich nicht über ihre Eltern äußern wollten. Was  auch  immer  diese  angerichtet  haben  mochten,  es  lag  weit  zurück  und mußte eigentlich vergeben und vergessen sein.      3.    Eine  ungeheure  Erregung  überfiel  das  Minu‐Cuzz,  als  der  Gleiter  weit  außerhalb  der  Stadt  auf  einer  Insel  mitten  in  einer  ausgedehnten Seenplatte landete.  »Ich  habe  dir  etwas  mitgebracht«,  erklärte  das  Fract‐Cuzz  in  alkordischer  Sprache,  und  zugleich  erschien  ein  Ringband.  Es  sah  aus wie ein Stirnband aus einem flexiblen Stoff. Es war rubinrot und  etwa vier Zentimeter breit. 

»Was ist das?« fragte das Minu‐Cuzz.  »Ein  Psi‐Spalter«,  erwiderte  das  unsichtbare  Teil  seines  ursprünglichen  Körpers.  »Es  ist  ein  Gerät,  das  gegen  die  Hexe  gerichtet ist. Es bringt speziell die Kraft Zulgeas zum Erlahmen.«  »Ein Psi‐Spalter«, staunte das Minu‐Cuzz und legte sich das Band  um  den  Kopf.  »Das  könnte  eine  wertvolle  Waffe  gegen  die  Hexe  sein.«  »Ohne  dieses  Gerät  wird  es  keine  Rache  geben«,  prophezeite  der  Unsichtbare. »Zulgea würde uns abwehren, bevor wir auch nur das  geringste erreicht hätten.«  »Du  hast  recht.«  Das  Minu‐Cuzz  verließ  den  Gleiter.  »Wie  ich  sehe, denkst auch du nur an Rache.«  »Du  –  ich.  Ich  –  du!  Wir  sind  beide  eins.  Wir  sind  eine  Persönlichkeit.  Es  gibt  kein  Ich  und  kein  Du,  sondern  nur  ein  Wir.  Es  darf  niemals  anders  sein,  zumal  wir  ohnehin  schon  schwach  genug im Vergleich zu der Hexe sind.«  »Verzeih. Ich war gedankenlos.«  Das  Minu‐Cuzz  horchte  verwundert  in  sich  hinein.  Seit  der  Aufspaltung  des  Ursprungskörpers  hatte  es  an  nichts  anderes  gedacht als an die Vereinigung der Fragmente. Jetzt war es soweit,  und es zögerte.  Ich  habe  Angst,  erkannte  das  Fragment.  Ich  fürchte  mich  davor,  mich  von  meinem  Lebenserhaltungssystem  zu  trennen.  Ich  habe  Angst,  dabei  zu  sterben.  Dann  hätte  Zulgea  endgültig  gesiegt.  Niemand wäre mehr da, der sie bedrohte.  Der unsichtbare Rüssel des Fract‐Cuzz berührte ihn.  »Ich  weiß,  was  du  empfindest«,  sagte  das  andere  Fragment.  »Ich  verstehe  dich.  Es  ist  nicht  leicht.  Du  brauchst  dir  jedoch  keine  Sorgen zu machen. Ich werde dein Leben erhalten.«  »Natürlich. Es war dumm von mir.«  Das  Minu‐Cuzz  setzte  sich  auf  den  Boden,  damit  der  Kopf  in  annähernd  der  gleichen  Höhe  war  wie  der  Oberteil  des  glockenförmigen  Körpers  des  Fract‐Cuzz.  Damit  waren  alle 

Voraussetzungen  für  eine  Vereinigung  der  beiden  Fragmente  gegeben.  Vorsichtig  löste  es  sich  mitsamt  der  Metallscheibe  vom  Robotkörper und schwebte dann zum Fract‐Cuzz hinüber. Es senkte  sich  auf  diesen  herab,  und  dann  schoben  sich  eine  Reihe  von  Organfäden  zu  ihm  hin,  ertasteten  die  Nervenstränge  und  Blutgefäße und stellten behutsam die ersten Verbindungen her.  Allmählich  verlor  das  Minu‐Cuzz  die  Angst.  Es  merkte,  daß  sein  Leben  nicht  bedroht  war.  Die  nervöse  Anspannung  legte  sich,  und  damit  wurden  die  Voraussetzungen  für  den  Abschluß  des  Geschehens immer besser. Schließlich – nach Stunden – hatten sich  die beiden Fragmente zu einem neuen Wesen, dem Cuzz, vereinigt.  Das Cuzz war unsichtbar.      *    Benjamin  Boz  Briggs  betrat  das  Fachwerkhaus  von  Buster  McMooshel  zwei  Tage  nach  dem  Besuch  mit  Richardson  abermals.  Er konnte den Mediziner jedoch nicht sofort sprechen, da dieser ein  Kind  behandelte.  McMooshel  dachte  nicht  daran,  die  Behandlung  zugunsten des Oberhaupts der Celester zu unterbrechen. Er blickte  nur  kurz  auf,  als  einer  seiner  Mitarbeitet  ihm  mitteilte,  daß  Drei‐B  da war, und befaßte sich dann wieder mit dem Kind.  Erst nach etwa einer Stunde betrat er das Labor, in dem Briggs vor  einem Fernsehgerät saß und die Nachrichten verfolgte.  »Ich  hätte  ganz  gern  gewußt,  wie  weit  du  bist«,  sagte  das  Oberhaupt der Celester, nachdem er McMooshel begrüßt hatte.  »Du scheinst zu glauben, daß ich sonst nichts weiter zu tun habe«,  erwiderte  der  »Medizinmann«.  »Hast  du  gesehen,  wie  voll  das  Wartezimmer  ist?  Wir  haben  eine  Grippe‐Epidemie.  Nicht  weiter  gefährlich,  aber  es  macht  die  Leute  kaputt  und  legt  meine  Forschungsarbeit lahm.« 

Drei‐B lächelte.  »Du  hast  also  schon  ein  greifbares  Ergebnis  vorliegen«,  stellte  er  fest.  McMooshel seufzte.  »Du kannst einem jede Freude nehmen«, beschwerte er sich. »Ich  habe Tag und Nacht geschuftet, um dem Geheimnis der Richardson‐ Immunität  auf  die  Spur  zu  kommen,  und  jetzt  willst  du  alles  in  einem knappen Satz erfahren.«  »Was ist es, großer Medizinmann?«  Buster  McMooshel  setzte  sich  auf  einen  Hocker,  Unzufrieden  blickte er Drei‐B an.  »Ein Enzym«, antwortete er.  »Du  willst  mich  auf  den  Arm  nehmen«,  entgegnete  Briggs.  »Ein  Enzym  sollte  dafür  sorgen,  daß  Arien  immun  gegen  die  Hypno‐ Kräfte des Minu‐Cuzz ist?«  »Genau das ist der Fall«, bestätigte der Wissenschaftler. »Enzyme  sind,  wie  du  weißt,  in  der  lebenden  Zelle  gebildete  organische  Katalysatoren.  Sie  setzen  sich  zusammen  aus  einer  einfacheren  Wirkungsgruppe,  dem  Koenzym,  und  einem  hochkomplizierten,  kolloidalen  Eiweißkörper,  dem  Apoenzym  als  Trägersubstanz  für  das  wirkungsspezifische  Koenzym.  Beide  Teile  zusammen  bezeichnen  wir  auch  als  Holoenzym.  Mit  ihrer  spezifischen  Wirkung machen die Enzyme zum Beispiel die Verdauung möglich.  Sie sind für die Atmung unabdingbar und greifen in zahllose andere  Geschehnisse im menschlichen Körper ein.«  »Ist mir alles klar«, erwiderte Drei‐B. »Aber was hat das mit Arien  zu tun?«  »Sämtliche  Stoffwechselreaktionen  benötigen  Enzyme  als  Katalysatoren«,  fuhr  McMooshel  ungerührt  fort.  »Und  bei  der  Hypnose,  wie  das  Minu‐Cuzz  sie  angewandt  hat,  finden  ganz  offensichtlich  Stoffwechselreaktionen  im  Gehirn  des  betroffenen  Wesen statt. Diese Hypnose stellt also einen objektiv nachweisbaren,  organischen Vorgang dar.« 

»Wie  kannst  du  objektiv  etwas  nachweisen,  was  du  gar  nicht  verfolgt hast?«  »Ich  habe  einige  der  Opfer  des  Minu‐Cuzz  untersucht  und  dabei  Feststellungen  gemacht,  die  ich  hier  und  an  dieser  Stelle  erläutern  könnte.  Doch  das  würde  zu  weit  führen.  Ich  habe  noch  etwas  anderes  zu  tun.  Mein  Wartezimmer  ist  voll,  und  ich  kann  nicht  meine ganze Zeit mir dir verquatschen. Du mußt daher akzeptieren,  was ich dir sage.«  Briggs lächelte kaum merklich.  »Einverstanden, Buster.«  »Also  gut.«  Der  Mediziner  hustete.  Er  erhob  sich  und  ging  zu  einem  der  Analyseroboter  hinüber.  »Kommen  wir  auf  den  nachweisbaren Vorgang im Gehirn der Betroffenen zurück. Wie bei  allen  solchen  Reaktionen  sind  auch  hier  Enzyme  als  Katalysatoren  notwendig.«  »Und die hat Arien nicht«, vermutete Briggs.  Der »Medizinmann« seufzte.  »Ich  hoffe,  ich  kann  irgendwann  einmal  meinen  Satz  zu  Ende  bringen,  ohne  ständig  von  dir  unterbrochen  zu  werden.  Das  Gegenteil ist der Fall. Arien Richardson verfügt über ein Enzym, das  sozusagen  ein  Katalysatorblocker  ist.  Es  verhindert  die  Reaktion.  Das  Enzym,  ich  habe  es  Anti‐Moosh  genannt,  sorgt  dafür,  daß  die  Gehirnzellen  die  für  die  Hypnosewirkung  notwendigen  Proteine  nicht  herstellen  kann.  Kapiert?  Enzyme  sind  Katalysatoren,  und  ohne  die  geeigneten  Katalysatoren  läuft  eben  nichts  –  vor  allem  dann nicht, wenn es nicht die richtigen sind.«  »Ich  habe  es  begriffen«,  betonte  Briggs.  »Eine  großartige  Leistung.«  »Warten  wir  es  ab«,  schlug  der  Mediziner  vor.  »Bis  jetzt  ist  alles  graue Theorie. Den Beweis der Wirksamkeit erhalten wir erst dann,  wenn  sich  mehrere  Versuchspersonen  als  immun  gegen  die  Hypnosekräfte  des  Minu‐Cuzz  erweisen.  Vorher  sind  wir  auf  Vermutungen und Wahrscheinlichkeiten angewiesen.« 

»Ist  mir  klar.  Frage:  Läßt  sich  das  Anti‐Moosh  in  ausreichend  großer  Menge  herstellen,  so  daß  wir  alle  Celester  damit  versorgen  können?«  »Antwort: Nein.«  Drei‐B blickte den Arzt verwirrt an. Er wußte mit dieser Auskunft  nichts anzufangen.  »Würdest du dich dazu aufraffen können, mir etwas deutlicher zu  sagen, was du meinst?«  »Also  noch  einmal.  Langsam  zum  Mitschreiben.  Wir  können  vorerst  nur  eine  kleine  Menge  Anti‐Moosh  herstellen.  Sie  wird  gerade ausreichen,  die wichtigsten Persönlichkeiten  unseres  Volkes  abzusichern. Erst in einigen Monaten werden wir so weit sein, daß  wir alle Celester damit impfen können.«  »Dann  wollen  wir  keine  Zeit  verlieren«,  erwiderte  Briggs.  »Beginne  sofort  mit  der  Produktion  des  Abwehrstoffs.  Planziel  ist  eine ausreichende Menge für alle Celester. Die dafür nötigen Mittel  kannst  du  anfordern.  Ich  werde  dafür  sorgen,  daß  es  keine  bürokratischen Hindernisse gibt.«  »Kann ich mich jetzt wieder meinen Patienten widmen?«  »Bitte.«  »Großartig.  Du  glaubst  nicht,  was  ich  zu  hören  bekomme,  wenn  ich sie noch länger warten lasse.«  Briggs lächelte.  »Ich  verschwinde  ja  schon«,  sagte  er  und  wollte  hinausgehen.  Doch  in  diesem  Augenblick  kamen  Atlan  und  Sarah  herein.  Er  begrüßte  sie  freundlich,  während  Buster  McMooshel  sich  unwillig  mit der Hand über die Glatze fuhr und düster dreinblickte.  »Da wachsen mir doch gleich goldene Haare«, seufzte er. »Glaubt  ihr eigentlich, daß ich überhaupt nichts zu tun habe?«  »Unser  Medizinmann  hat  einen  Abwehrstoff  gegen  die  Hypnokräfte  des  Minu‐Cuzz  entwickelt«,  berichtete  Briggs.  »Wir  haben  vor,  alle  wichtigen  Persönlichkeiten  damit  zu  impfen  und  damit einen Angriff des Minu‐Cuzz auf uns unmöglich zu machen. 

Auf  keinen  Fall  darf  es  diesem  Wesen  gelingen,  eine  gegen  uns  gerichtete Streitmacht aus unseren eigenen Reihen zu bilden.«  »Habt  ihr  den  Verstand  verloren?«  fragte  Sarah.  »Das  kann  doch  nicht euer Ernst sein! Ihr entwickelt einen biologischen Stoff, und ihr  wollt ihn injizieren, ohne daß er vorher in vivo getestet worden ist?  Wenn  ich  euch  richtig  verstanden  habe,  ist  er  bisher  nur  in  vitro,  also  im  Reagenzglas,  geprüft  worden,  und  niemand  kann  mit  absoluter  Sicherheit  sagen,  ob  er  die  in  ihn  gesetzten  Erwartungen  tatsächlich erfüllt.«  »Sarah, ich muß dir doch wohl nicht erklären, daß die Biotechnik  schon  lange  so  weit  ist,  daß  sie  gezielt  Präparate  entwickeln  kann,  ohne die Wirkungen dabei ständig im Tierversuch kontrollieren zu  müssen.«  McMooshel  strich  sich  nervös  über  die  Glatze.  »Die  Bedenken,  die  du  vorbringst,  waren  vielleicht  vor  hundert  Jahren  berechtigt, aber doch nicht mehr heute.«  »Pah«,  fuhr  sie  auf.  »Das  ist  nichts  als  Gerede.  Die  Voorndaner  sind noch nicht einmal alle tot. Viele leben noch, aber auch sie haben  keine Hoffnung. Ein ganzes Volk hat sich vor unseren Augen durch  ein  allzu  riskantes  biologisches  Manöver  selbst  ausgerottet.  Die  voorndanischen  Wissenschaftler  haben  ein  Gift  an  Bord  der  ROULETTE  gebracht.  Dort  hat  dieses  zusammen  mit  in  der  ROULETTE  vorhandenen  Mikroorganismen  reagiert  und  sich  zu  einem  tödlichen  Stoff  für  die  Voorndaner  entwickelt.  Die  Folgen  kennt ihr.«  »Welch  ein  Redefluß  aus  so  schönem  Mund«,  spöttelte  McMooshel. »Welch ein Temperament in deinen Augen.«  »Ich  meine  es  ernst«,  erregte  sich  Sarah.  »Ich  bin  gegen  solche  Experimente, wie ihr sie vorhabt. Ich habe Angst davor, daß wir uns  ebenfalls  ausrotten.  Wie  könnt  ihr  nur  so  sicher  sein,  daß  ihr  alles,  aber  auch  wirklich  alles  mit  Hilfe  der  Computer  kontrollieren  und  beherrschen  könnt?  Das  haben  die  Voorndaner  auch  gedacht.  Die  Zahl der Opfer ist bekannt. Über 8 Millionen!«  »Wirf bitte nicht alles in einen Topf«, bat McMooshel. Er war ernst 

geworden,  da  er  erkannt  hatte,  daß  Sarah  aus  tiefempfundener  Sorge  heraus  gesprochen  hatte.  »Hier  geht  es  um  körpereigene  Stoffe,  bei  denen  sich  bereits  eindeutig  gezeigt  hat,  daß  sie  ungefährlich sind.«  »Ach ja? Tatsächlich?«  »Aber sicher  doch, Sarah. Ich habe  dieses  Anti‐Moosh‐Enzym  bei  Arien  ausfindig  gemacht,  isoliert  und  untersucht.  Es  ist  eines  von  über  700  Enzymen,  die  bisher  bekannt  sind,  und  von  denen  sich  kein  einziges  als  gefährlich  für  uns  erwiesen  hat.  Arien  hat  dieses  Enzym in sich, solange er lebt, und es hat ihn nicht eine Minute lang  krank  gemacht.  Obwohl  ich  schon  aus  diesem  Grund  Gefahren  für  uns  ausschließen  konnte,  habe  ich  eine  schier  endlose  Reihe  von  Tests durchgeführt, die sich in diesem  Zusammenhang  als sinnvoll  erwiesen  haben.  Bei  keinem  einzigen  von  ihnen  kam  ein  Ergebnis  heraus, das mich hätte besorgt machen können.«  »Dennoch  weigere  ich  mich.  Ich  werde  mir  diesen  Stoff  nicht  injizieren lassen. Auf keinen Fall.«  »Darüber  werden  wir  noch  befinden«,  bemerkte  Briggs.  »Du  gehörst  nun  einmal  zum  Kreis  jener,  bei  denen  das  Minu‐Cuzz  ansetzen könnte. Daher werden wir uns überlegen müssen, was wir  zu tun haben, wenn du bei deiner Weigerung bleibst.«  »Ich  finde,  wir  sollten  nicht  übertreiben«,  lächelte  Atlan,  bevor  Sarah  etwas  darauf  entgegnen,  und  der  Streit  allzu  hitzig  werden  konnte. »Bisher ist durch nichts bewiesen, daß das Minu‐Cuzz noch  existiert. Wir sollten unsere Blicke auf andere Dinge richten.«  »Sehr  richtig«,  ereiferte  Buster  McMooshel  sich.  »Raus  mit  euch.  Ich  habe  Patienten.  Oder  glaubt  ihr,  daß  ich  Lust  habe,  jeden  Tag  sechzehn Stunden zu arbeiten?«  »Du  solltest  in  die  Gewerkschaft  gehen«,  empfahl  ihm  Briggs.  »Dann brauchst du nur acht Stunden am Tag zu arbeiten.«  »Bin  ich  ja«,  antwortete  der  »Medizinmann«  mit  todernstem  Gesicht.  »Na also – warum bist du dann sechzehn Stunden im Dienst?« 

»Weil  ich  in  zwei  Gewerkschaften  bin«,  fauchte  McMooshel  zurück. Damit stürmte er hinaus. Sarah blickte ihm lächelnd nach.  »Er hat mir den Wind aus den Segeln genommen«, stellte sie fest.  »Na schön, aber dennoch lasse ich mich nicht impfen.«  »Wir reden später noch einmal darüber«, schlug Drei‐B vor. »Jetzt  hätte  ich  noch  etwas  Dienstliches  mit  dir  zu  bereden.  Wir  sollten  dazu in mein Büro gehen.«  »Laßt  euch  nicht  aufhalten«,  sagte  der  Arkonide.  »Wir  sehen  uns  dann.«  »Wo finde ich dich?« fragte sie.  »In  der  Flußschleife.  Dort  soll  es  heute  einen  ausgezeichneten  Fisch geben.«  Das  Restaurant,  das  Atlan  angegeben  hatte,  lag  am  Rand  von  Downtown. Sein Name erinnerte an das Siedlungsgebiet, in dem der  Besitzer  sich  vor  langen  Jahren  niedergelassen  hatte,  bevor  er  sich  dazu entschlossen hatte, in die Stadt zu ziehen.  Die Gaststätte war bis auf den letzten Platz besetzt. Der Arkonide  wollte es bereits wieder verlassen. Doch der Wirt bemerkte ihn und  führte  ihn  zu  einem  kleinen  Tisch,  an  dem  ein  alter  Mann  saß  und  einen braungebackenen Fisch verzehrte.  »Steven,  du  hast  sicherlich  nichts  dagegen,  daß  Atlan  sich  zu  dir  setzt«, sagte er.  »Nur zu«, antwortete der Alte mit krächzender Stimme. »Wenn er  die nötigen Eßmanieren hat, ist er mir willkommen.«  Er  riß  den  Kopf  des  Fisches  mit  den  Fingern  ab  und  lutschte  ihn  schlürfend  und  schmatzend  aus.  Dabei  beobachtete  er  den  Arkoniden mit vergnügt funkelnden Augen.  »Der Fisch ist einmalig«, schwärmte er. »Es gibt ihn nur in dieser  Jahreszeit, wenn die Schwärme für einige wenige Tage an die Küste  kommen, um hier zu laichen. Danach verschwindet er wieder in der  Tiefsee und bleibt unerreichbar für uns. Am besten schmeckt er vor  der Eiablage, aber natürlich wäre es Wahnsinn, ihn dann zu fangen  und  zu  töten.  Wir  würden  die  Bestände  in  wenigen  Jahren 

vernichten, wenn wir verhinderten, daß die Fische ablaichen.«  »Ist mir klar«, erwiderte der Arkonide. Er ging auf das Thema ein,  das  der  Alte  angeschlagen  hatte,  und  vergaß  darüber  beinahe,  das  Essen zu bestellen.  »Ich  habe  dich  mit  Sarah  zusammen  gesehen«,  sagte  Steven  plötzlich. »Hübsches Mädchen – fast wie ihre Mutter.«  Atlan blickte den Alten überrascht an. Dies war das erstemal, daß  jemand von Sarahs Mutter gesprochen hatte.  »Du hast sie gekannt?« fragte er.  »Die  Marie?  Aber  ja.  Ich  war  mit  ihr  in  der  Ausbildung.  Sie  war  die schönste Frau, die ich je gesehen habe.«  »Wie war sie? Und wo ist sie geblieben?«  Der  Alte  zuckte  mit  den  Schultern  und  trank  schlürfend  etwas  Wein.  »Ich  habe  sie  aus  den  Augen  verloren.  Ich  mußte  ins  Quellgebiet  des großen Flusses hinauf und kam erst nach Jahren zurück. Da war  Marie  verschwunden.  Es  hieß,  daß  sie  Celeste  verlassen  hat.  Ich  weiß nicht, ob das wahr ist.«  Er trank seinen Wein aus und rülpste behaglich.  »Erzähle mir mehr über Marie«, bat der Arkonide.  »Mehr  weiß  ich  nicht.  Tut  mir  leid.  Wozu  willst  du  was  über  sie  wissen?«  »Das hat keinen besonderen Grund.«  Der Alte bestellte eine Nachspeise und neuen Wein. Dann kam er  auf  die  Fische  zurück  –  offenbar  sein  Lieblingsthema  –  und  plauderte fast eine Stunde lang mit Atlan über sie. Er berichtete von  Exkursionen auf See, bei denen er riesige Fische gejagt und erbeutet  hatte. Dann verabschiedete er sich.  »War nett, mal mit dir zu reden, Atlan«, sagte er, stand auf, stülpte  sich  einen  fettigen  Hut  auf  den  Kopf  und  ging.  Er  bezahlte  seine  Zeche beim Wirt und kehrte danach noch einmal zu dem Arkoniden  zurück.  »Mir  ist  noch  was  eingefallen«,  sagte  er.  »Wenn  du  unbedingt 

mehr  über  Marie  wissen  willst,  dann  frage  doch  ihre  Zwillingsschwester Flora Almuth. Ich habe gehört, daß sie noch auf  Celeste lebt. Ist vielleicht nur ein Gerücht, aber du kannst es ja mal  versuchen.«  »Das werde ich. Verlaß dich drauf«, erwiderte der Aktivatorträger.      *    Beide  hatten  den  gleichen  Fehler  gemacht  –  das  Fract‐Cuzz  ebenso  wie das Minu‐Cuzz.  Sie  hatten  nicht  daran  gedacht,  daß  sie  den  Gleiter  nicht  mehr  fliegen konnten, wenn sie erst zum Cuzz vereint waren. Jetzt stand  das Fusionswesen vor der Maschine und erkannte das Versäumnis.  Es  hatte  ein  rüsselartiges  Gebilde,  das  im  weitesten  Sinne  als  Extremität  zu  bezeichnen  war.  Aber  es  war  Sitz  der  verschiedenen  Wahrnehmungsorgane  und  keineswegs  so  etwas  wie  ein  Greifwerkzeug.  Ich muß es versuchen, dachte das Cuzz. Es wird zur Not gehen, ist  aber  keine  Lösung.  Ich  habe  keine  andere  Wahl,  als  mir  Helfer  zu  suchen,  sonst  kann  ich  den  Ozean  nie  überqueren  und  nach  Hain  fliegen.  Es  glitt  in  die  Maschine  und  streckte  den  Rüssel  zu  den  Bedienungselementen aus. Es war nahezu hilflos.  Obwohl  es  kaum  etwas  Einfacheres  gab,  als  einen  Antigravgleiter  zu  fliegen  und  zu  steuern,  stieß  er  auf  nahezu  unüberwindliche  Schwierigkeiten,  da  beim Start zwei Tasten zugleich berührt werden mußten. Es konnte  das  Problem  schließlich  nur  dadurch  lösen,  daß  es  seine  Nase  auf  die  eine  Taste  preßte,  während  es  die  andere  mit  der  Spitze  des  Rüssels herabdrückte.  Cuzz atmete auf, als der Gleiter aufstieg, und es gelang ihm relativ  leicht, ihn auf den Kurs zur Stadt zu bringen, Unwillkürlich richtete  es eine Frage an das andere Teil seines Ichs, und es wunderte sich, 

daß keine Antwort kam. Danach erst wurde ihm bewußt, daß es nun  keine zwei Fragmente mehr gab, sondern nur noch eine Einheit.  Es  dauerte  kaum  zwei  Minuten,  bis  die  Maschine  über  jenem  Gebiet  schwebte,  in  dem  das  Minu‐Cuzz  den  fanatisierten  Voorndanern begegnet war. Es landete zwischen den Hochhäusern  neben  einem  kugelförmigen  Spielautomaten.  Vor  diesem  kauerten  bewaffnete  Voorndaner  auf  dem  Boden.  Keiner  von  ihnen  richtete  die Waffe auf den Gleiter. Alle blickten teilnahmslos vor sich hin. Sie  dämmerten dem Tod entgegen.  Cuzz  erteilte  drei  von  ihnen  den  hypnotischen  Befehl,  zu  ihm  in  den Gleiter zu steigen. Sie gehorchten.  »Wir wollen nach Hain«, erklärte das unsichtbare Wesen. »Startet  und bringt uns hin.«  Einer  von  ihnen  setzte  sich  hinter  das  Steuer  und  lenkte  den  Gleiter steil in die Höhe. Rasch blieb die Stadt zurück.  Es  funktioniert  wieder,  dachte  das  Cuzz.  Sie  reagieren  auf  die  Hypnose. Auch die Celester werden es tun.  Um  jedes  erdenkliche  Risiko  auszuschalten,  befahl  Cuzz  den  Voorndanern,  die  Waffen  hinauszuwerfen.  Auch  jetzt  gehorchten  sie.  Wenig  später  kippte  einer  von  ihnen  nach  vorn  und  rutschte  vom Sitz.  »Was ist mit ihm?« fragte das Cuzz.  »Er  ist  tot«,  antwortete  der  Mann  am  Steuer,  ohne  sich  umzudrehen.  »Hinaus mit ihm.«  Für  einen  Moment  schien  es,  als  wollten  die  Voorndaner  sich  wehren  und  sich  gegen  den  hypnotischen  Befehl  behaupten,  dann  aber  öffneten  sie  die  Tür  und  stießen  den  Toten  hinaus.  Er  stürzte  aus einer Höhe von etwa zwei Kilometern in die See.  Cuzz bedauerte den Tod des Mannes nicht. Ihm war egal, was mit  den  Voorndanern  geschah,  und  wider  Erwarten  befriedigte  es  ihn  auch nicht, daß er einige von jenen Männern als Helfer ausgewählt  hatte,  die  ihn  vor  einigen  Stunden  gehetzt  hatten.  Seine  einzige 

Sorge  war,  daß  die  beiden  anderen  auch  starben,  bevor  der  Gleiter  den Kontinent Hain erreicht hatte.  Sie  war  nicht  unberechtigt.  Als  der  Gleiter  etwa  die  Hälfte  der  Strecke  nach  Hain  zurückgelegt  hatte,  mußte  Cuzz  den  zweiten  Voorndaner  hinausstoßen  lassen.  Danach  beobachtete  es  den  anderen  mit  höchster  Aufmerksamkeit.  Vergeblich  dachte  es  darüber  nach,  wie  es  sein  Leben  verlängern  und  den  unvermeidlichen Tod hinausschieben konnte.  Es wird kritisch werden, wenn wir Hain erreichen, dachte es. Die  Celester  wissen  nicht,  was  aus  mir  geworden  ist.  Sie  könnten  mich  erwarten,  und  es  wäre  gut,  wenn  sie  dann  wenigstens  jemanden  sehen könnten, der am Steuer dieser Maschine sitzt.  Es  selbst  konnte  den  Gleiter  nur  unter  größten  Mühen  steuern.  Komplizierte  Manöver,  wie  sie  bei  einer  möglichen  Verfolgung  nötig waren, konnte er auf keinen Fall allein fliegen.  Meine  Hypno‐Kräfte  müssen  mir  helfen!  Sie  sind  wieder  stärker  geworden. Damit werde ich mich durchschlagen.  Stunden  vergingen,  bis  endlich  die  Küste  von  Hain  auftauchte.  Der Voorndaner hielt sich mit letzter Kraft aufrecht. Doch Cuzz gab  ihn nicht frei. Immer wieder erteilte es ihm neue Hypnobefehle, ließ  dadurch  seinen  Lebensfunken  aufglühen,  zwang  ihn,  letzte  und  allerletzte Reserven zu nutzen.  Der Bildschirm am Armaturenbrett  erhellte  sich,  und  das Gesicht  eines Celesters erschien.  »Wir  haben  euch  in  der  Ortung«,  erklärte  der  Mann.  Er  hatte  ein  hartes,  kantiges  Gesicht  mit  tiefen  Furchen  in  den  Wangen.  »Identifiziert euch.«  Der  Voorndaner  versuchte  zu  antworten,  brachte  jedoch  keine  verständlichen Laute über die Lippen.  »Hilfe«, röchelte Cuzz. »Helft mir.«  »Lande«, befahl der Celester.  Der Pilot brachte die Maschine vor einigen flachen Gebäuden auf  den Boden herab, schaltete den Antigrav aus und fiel dann tot in die 

Polster der Sitze zurück.  Cuzz  sah,  daß  sich  fünf  Celester  dem  Gleiter  näherten.  Er  überschüttete  sie  mit hypnotischen  Impulsen,  als  sie  die  Tür  neben  dem Fahrersitz öffneten.      4.    Das  Datenzentrum  befand  sich  in  einem  der  moderneren  Gebäude  außerhalb  von  Downtown.  Eine  junge  Frau  kam  aus  ihrem  Büro  und begrüßte den Arkoniden.  »Ich  bin  Anna  Tharia«,  sagte  sie.  »Meine  Assistentin  hat  mich  sofort  informiert,  als  sie  dich  gesehen  hat.  Kann  ich  dir  irgendwie  helfen?  Ich  werde  alles  tun,  was  irgendwie  im  Rahmen  meiner  Möglichkeiten ist.«  Sie  hatte  schulterlanges,  blondes  Haar  und  dunkelbraune  Augen,  die  einen  eigenartigen,  überaus  reizvollen  Kontrast  zu  ihrem  Haar  bildeten.  Die  hohen  Wangenknochen  waren  mit  Sommersprossen  übersät. Sie war unsicher. Ihre Blicke wichen ihm aus, und sie schien  sich  nur  unter  großen  Anstrengungen  zu  einem  Lächeln  durchdringen  zu  können.  Jede  ihrer  Gesten  verriet  Abwehr.  Sie  schien von vornherein bestrebt zu sein, sich gegen die Vorwürfe zu  verteidigen, die sie von ihm erwartete. Daß er sie im Datenzentrum  besuchte,  hatte  sie  alarmiert,  da  er  alle  zugänglichen  Daten  auch  direkt über Interkom abrufen konnte.  »Ich  habe  eben  gehört,  daß  irgendwo  in  der  Stadt  eine  Flora  Almuth lebt«, erklärte der Arkonide. »Ich habe ihren Namen in den  Interkom  gegeben,  aber  er  war  nicht  im  Teilnehmerverzeichnis  enthalten. Sie hat offenbar keinen Anschluß.«  Anna Tharia lächelte ungläubig.  »Keinen  Interkomanschluß?  Atlan,  so  etwas  gibt  es  nicht.  Wenn  diese Frau überhaupt existiert, dann muß sie einen Anschluß haben.  Du hast einen Fehler gemacht.« 

Sie  ging  zum  nächsten  Interkom,  schaltete  ihn  ein  und  programmierte  das  Suchwort  »Flora  Almuth«  ein.  Eine  Schrift  erschien auf dem Bildschirm: »Teilnehmer nicht bekannt.«  Ihr Gesicht verschloß sich, und das Lächeln erlosch.  »Flora Almuth?« fragte sie.  »Genau das ist der Name.«  »Eine solche Person gibt es nicht in der Stadt.«  »Nur  weil  sie  keinen  Telekomanschluß  hat?  Anna,  es  muß  eine  andere Möglichkeit geben.«  »Mir  ist  keine  bekannt«,  erwiderte  sie  abweisend.  »Was  soll  das  überhaupt? Willst du mich kontrollieren? Dazu hast du kein Recht.«  »Warum  so  empfindlich,  Anna?  Ich  bin  hier,  weil  ich  eine  Information benötige. Weiter nichts.«  »Eine  Flora  Almuth  existiert  nicht.  Man  hat  dir  einen  Bären  aufgebunden.«  »Das  glaube  ich  nicht«,  erwiderte  der  Aktivatorträger.  »Ich  halte  meinen Informanten für zuverlässig.«  Sie  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust  und  blickte  an  Atlan  vorbei zum Fenster hinaus. Sie antwortete nicht.  »Leben Celester irgendwo draußen auf dem Land als Eremiten?«  »Ja, aber sie sind alle über Interkom erreichbar.«  »Ist  vor  kurzem  eine  Flora  Almuth  gestorben?  Vielleicht  ist  ihre  Nummer gelöscht worden?«  »Dann  hätte  der  Interkom  sie  ausgewiesen.  Die  Information  erlischt erst zwei Jahre nach dem Tod eines Teilnehmers.«  »Dann  weiß  ich  auch  nicht  mehr  weiter.  Vielen  Dank  jedenfalls.«  Atlan ging zur Tür, blieb dann jedoch stehen und drehte sich um.  »Was gibt es noch?« fragte sie.  »Ich  dachte  gerade  daran,  daß  Flora  Almuth  krank  sein  könnte.  Was  ist  mit  den  Männern  und  Frauen,  die  in  den  Krankenhäusern  liegen? Ich meine jene Patienten, die als Pflegefälle anzusehen sind,  von denen man weiß, daß sie das Krankenhaus erst nach ihrem Tod  wieder verlassen werden?« 

Ihre  Miene  hellte  sich  etwas  auf,  und  ein  zaghaftes  Lächeln  erschien auf ihren Lippen.  »An  die  habe  ich  nicht  gedacht«,  gestand  sie.  »Das  wäre  eine  Möglichkeit.«  Sie  bat  den  Arkoniden,  ihr  zu  folgen,  und  eilte  in  einen  Nebenraum.  Hier  befand  sich  eine  Computerstation.  Sie  tippte  erneut das Suchwort »Flora Almuth« ein, und gleich darauf erschien  ein längerer Schriftabsatz auf dem Bildschirm.  »Tatsächlich«, sagte sie verblüfft. »Das sind die  Daten  einer  Flora  Almuth. Sie lebt noch.«  Aufgeregt  wandte  sie  sich  dem  Arkoniden  zu.  Ihre  Wangen  röteten sich.  »Natürlich lebt sie. Was rede ich für einen Unsinn? Es ist ja keine  Eintragung  über  ihr  Ableben  vorhanden.  Entschuldige.  Ich  bin  so  aufgeregt.«  »Ist das nur, weil ich hier bin, um Informationen einzuholen? Oder  hat das mit dieser Flora Almuth zu tun?«  Sie wich ihm aus.  »Ich  bin  es  nicht  gewohnt,  Besuch  zu  bekommen«,  erklärte  sie  kühl.  Atlan blickte auf den Bildschirm.  »Durch  Zufall  habe  ich  eine  Spur  gefunden«,  berichtete  er  eine  halbe Stunde später, als er Sarah aus dem Büro von Benjamin Briggs  abholte. »Deine Mutter hatte eine Zwillingsschwester namens Flora  Almuth. Sie lebt hier in der Stadt und befindet sich in einem Heim  für geistig Behinderte.«  »Ich muß sie sehen«, erwiderte Sarah temperamentvoll. »Sofort.«  »Das habe ich mir gedacht«, lächelte der Arkonide. »Komm. Es ist  nicht weit.«  Das  Sanatorium  befand  sich  am  Rand  der  Stadt.  Es  lag  in  einem  kleinen Tal oberhalb eines Sees. Die Patienten waren in einer Reihe  von bungalowartigen Häusern untergebracht, so daß die Anlage in  keiner  Hinsicht  an  Krankenhäuser  in  herkömmlichem  Sinn 

erinnerte.  Flora  Almuth  bewohnte  ein  Haus,  das  von  immergrünenden  Bäumen  eingefaßt  wurde.  Sie  saß  auf  der  Terrasse  im  Schatten,  als  Atlan  und  Sarah  von  einer  Assistenzärztin  zu  ihr  geführt  wurden.  Mit einem stillen Lächeln blickte sie auf die Blumenrabatte vor dem  Haus.  »Du hast Besuch, Flora«, sagte die Ärztin.  Flora  hob  rasch  den  Kopf  und  winkte  mit  schlaffer  Hand  einer  imaginären  Person  zu,  die  sie  irgendwo  auf  dem  See  wahrzunehmen schien.  »Guten  Tag,  Kiki«,  sagte  sie.  Dann  neigte  sie  den  Kopf  zur  Seite,  und  ihre  Augen  weiteten  sich  verwundert.  Sie  schien  eine  Stimme  zu  hören,  die  zu  ihr  sprach.  Von  Atlan  und  Sarah  nahm  sie  keine  Notiz.  »Du  kannst  uns  mit  ihr  allein  lassen«,  sagte  der  Arkonide  zu  der  Ärztin. »Wir werden behutsam mit ihr umgehen und sie auf keinen  Fall aufregen.«  Die  Ärztin,  eine  hohlwangige,  überanstrengt  aussehende  Frau,  nickte ihm ernst zu und zog sich zurück.  »Sie  sieht  aus  wie  ich«,  sagte  Sarah.  Sie  setzte  sich  in  einen  der  Korbsessel neben Flora Almuth.  »Sie ist nur älter, und ihr Haar ist grau geworden. Sie hat ein paar  Falten, aber sonst ist sie dir absolut ähnlich.«  »Flora – hörst du mich?« fragte Sarah sanft.  Unendlich langsam drehte Flora den Kopf herum und wandte sich  ihr  zu.  Für  einen  kurzen  Moment  schienen  sich  ihre  Augen  zu  beleben.  Die  Lippen  strafften  sich.  Sie  hob  die  Hände  und  streckte  sie  Sarah  entgegen,  ließ  sie  jedoch  wieder  sinken,  bevor  diese  sie  berühren konnte.  »Der  See  ist  silbern.  Die  Vögel  schwimmen  drauf«,  sang  sie  mit  heller, kindlich klingender Stimme. »Nie kommen sie ans Ufer.«  »Flora«, sagte Sarah eindringlich. »Erinnerst du dich an Marie? An  meine Mutter?« 

»Marie? Oh, ja. Marie.«  »Sie  erinnert  sich,  Atlan«,  rief  Sarah  erregt.  »Hast  du  es  gehört?  Flora, du mußt mir von meiner Mutter erzählen. Bitte. Ich muß alles  über Marie wissen.«  Flora  lachte  leise  vor  sich  hin,  und  ihre  Augen  verloren  ihren  Glanz.  »Ich  will  Klavier  spielen«,  murmelte  sie.  »Marie  kann  das  nicht.  Nur ich.«  Sarah senkte erschüttert den Kopf.  »Sie  lebt  in  einer  anderen  Welt«,  erkannte  sie.  »Sie  hört  mich  überhaupt nicht, und sie begreift nicht, was ich von ihr will.«  »Du  mußt  Geduld  mit  ihr  haben«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Ihr  Geist hat sich verwirrt. Du kannst nicht erwarten, daß sie so schnell  auf deine Fragen reagiert. Dazu ist sie gar nicht in der Lage.«  Er setzte sich neben Flora Almuth in einen Korbsessel. Sanft legte  er ihr die Hand auf den Arm.  »Wir sind froh, daß wir dich gefunden haben«, sagte er.  Flora Almuth wandte sich ihm zu. Sie strich sich eine Haarsträhne  aus der Stirn.  Ihre Augen leben, erkannte der Extrasinn. Sie nimmt dich wahr.  »Ich  freue  mich  über  den  Besuch«,  flüsterte  Flora  Almuth.  »Ich  erinnere mich nicht daran, daß ich jemals Besuch hatte. Warum seid  ihr hier? Ich kenne dich nicht.«  »Es geht um meine Mutter«, rief Sarah. »Wo ist Marie?«  »Marie?«  Die  Kranke  atmete  plötzlich  schneller.  Sie  richtete  sich  auf  und  fuhr  sich  mit  der  rechten  Hand  über  die  Augen.  »Du  bist  Sarah, nicht wahr? Marie hatte eine Tochter, die Sarah heißt.«  »Ja, die bin ich.« Flora Almuth lächelte.  »Du wirst deiner Mutter begegnen, Sarah. Ja, ich weiß es. Ich weiß  es wirklich.«  »Dann  lebt  sie  noch?«  Sarah  schien  sich  dessen  nicht  bewußt  zu  sein,  daß  sich  das  Verhalten  der  Kranken  ganz  plötzlich  verändert  hatte. 

»Natürlich lebt Marie«, erklärte Flora Almuth.  »Woher  weißt  du  das?«  Sarahs  Stimme  ließ  erkennen,  daß  sie  voller Zweifel war.  Sie glaubt Flora nicht. Woher sollte diese es auch wissen? Wahrscheinlich  erinnert  sie  sich  an  das,  was  vor  Jahren  war,  als  sie  geistig  noch  gesund  war.  Diese  Zeit  hält  sie  jetzt  für  die  Gegenwart.  Tatsächlich  liegt  schon  alles weit zurück. Aber das weiß sie nicht, weil sie seit jener Zeit in einem  geistigen Dämmerzustand lebt.  »Darüber habe ich nicht den geringsten Zweifel«, antwortete Flora  Almuth. Jetzt sprach sie mit weicher, angenehmer Stimme, die ganz  und  gar  nichts  Kindliches  mehr  an  sich  hatte.  »Marie  ist  meine  Zwillingsschwester.  Ein  unsichtbares  Band  verbindet  uns  miteinander. Wenn Marie tot wäre, würde ich es fühlen.«  »Kannst du uns auch sagen, wo Marie ist?« Atlan zog seine Hand  von  ihrem  Arm  zurück.  Er  wollte  seine  Frage  noch  ergänzen,  bemerkte dann jedoch, wie der geistige Funke geradezu schlagartig  in dem Gesicht Flora Almuths erlosch. Tatsächlich antwortete diese  nicht, sondern blickte mit wieder leeren Augen auf den See hinaus.  »Es ist vorbei«, flüsterte Sarah enttäuscht. »Sie hatte einen lichten  Moment, aber jetzt hört sie uns nicht mehr.«  Du hast sie berührt, meldete der Logiksektor. Du hättest deine Hand  nicht zurückziehen dürfen.  Überrascht  horchte  der  Arkonide  in  sich  hinein.  Dann  streckte  er  die  Hand  aus  und  berührte  den  Arm  Flora‐Almuths  erneut.  Im  gleichen Moment kehrte das Leben in ihre Augen zurück.  »Du  hast  mich  etwas  gefragt«,  sagte  sie  nachdenklich.  »Was  war  das doch?«  Sie strich sich mit leichter Hand über die Stirn.  »Oh, mein Erinnerungsvermögen läßt nach. Ich vergesse immer so  schnell. Im Moment muß ich direkt überlegen, wo ich bin.«  »Wir haben von Marie, meiner Mutter, gesprochen«, erklärte Sarah  rasch. »Du hast gesagt, daß sie lebt. Aber wo ist sie?«  »Wo  Marie  ist?  Das  entzieht  sich  meiner  Kenntnis«,  erwiderte 

Flora  Almuth.  »Es  tut  mir  leid,  aber  es  würde  dir  sicher  keine  Freude machen, sie zu sehen.«  »Warum nicht? Sie ist meine Mutter.«  »Deine Mutter ist schon früh krank geworden. Und sie ist es noch  heute.  Ich  glaube,  es  war  der  Tod  deines  Vaters,  der  ihren  Geist  verwirrt hat. Davon hat sie sich nie erholt. Sie hat ihn sehr geliebt.«  »Dann ist meine Mutter … geisteskrank?«  Flora  Almuth  legte  die  Finger  beider  Hände  an  den  Kopf  und  massierte sich die Schläfen.  »Entschuldige.  Das  Gespräch  strengt  mich  sehr  an.  Ich  habe  Kopfschmerzen. Laßt uns ein andermal miteinander reden.«  »Nur noch eine Antwort, bitte. Ist meine Mutter wahnsinnig?«  »Es  tut  mir  leid  für  dich,  Sarah,  aber  das  ist  sie.  Der  Tod  deines  Vaters hat Marie um ihren Verstand gebracht.«  Atlan zog seine Hand von ihrem Arm zurück, und er beobachtete,  wie Flora Almuth in ihren geistigen Dämmerzustand zurücksank.  »Komm«, bat er. »Laß uns gehen. Sie ist müde.«  Sarah hauchte ihrer Tante einen Kuß auf die Wange.  »Wir  werden  dich  wieder  besuchen«,  versprach  sie,  doch  Flora  Almuth schien sie nicht zu hören.  Atlan schloß sich der Ärztin an, als diese ins Verwaltungsgebäude  ging. Sarah gab ihm mit einem Kopf schütteln zu verstehen, daß sie  nicht mitgehen wollte.  Das  Verwaltungsgebäude  war  ein  etwas  größerer  Bungalow,  der  sich  ansonsten  jedoch  nicht  von  den  anderen  Bauten  des  Sanatoriums unterschied.  »Wer  bezahlt  eigentlich  für  Flora  Almuth?«  fragte  der  Arkonide,  einem plötzlichen Gedanken folgend.  Die Ärztin blickte ihn forschend an. Sie schien nicht ganz sicher zu  sein, daß er die Frage ernst gemeint hatte.  »Du«, antwortete sie dann. »Ich. Sarah. Alle. Jeder ein wenig. Mit  anderen Worten, der Staat kommt für die Kranken auf. Also wir alle  durch  die  Steuern,  die  wir  zahlen.  Ich  weiß,  daß  eine  andere 

Regelung vorstellbar ist, aber wir Celester haben niemals über eine  solche auch nur diskutiert.«  Sie  führte  den  Aktivatorträger  in  einen  Raum,  in  dem  ein  Computer  stand,  und  rief  die  Daten  Flora  Almuths  ab.  Sie  deutete  auf den Bildschirm, als die Schrift darauf erschien.  »Hier  wird  Marie  Almuth  erwähnt«,  sagte  sie.  »Siehst  du?  Da  steht: Die Zwillingsschwester von Marie Almuth.«  Atlan wollte eine weitere Frage stellen, doch in diesem Augenblick  kam  eine  Helferin  herein  und  bat  die  Ärztin,  zu  einer  Patientin  zu  kommen.  »Ich  muß  gehen«,  sagte  diese  und  reichte  dem  Arkoniden  die  Hand. »Ich hoffe, du warst mit dem Besuch zufrieden.«  »Was Marie betrifft …«  »Tut mir leid«, unterbrach sie ihn energisch. »Die Patienten gehen  vor.«  Ihm blieb nichts anderes übrig, als zu gehen.  »Ich  hoffte,  ich  würde  noch  irgend  etwas  über  deine  Mutter  erfahren«,  sagte  er,  als  er  wieder  bei  Sarah  war.  »Leider  muß  ich  dich enttäuschen.«  Sie  nickte  nur  und  gab  sich  mit  dieser  Auskunft  zufrieden.  Gedankenverloren verließ sie an seiner Seite das Sanatorium. Atlan  aber  gab  noch  nicht  auf.  Später,  als  er  allein  war,  setzte  er  sich  an  sein  Interkom  und  betätigte  sich  als  Hacker.  Wie  erwartet,  stieß  er  auf  zahlreiche  Hindernisse,  die  von  der  Positronik  aufgebaut  worden  waren.  Doch  er  konnte  sie  überwinden,  weil  er  eine  Information besaß, die normalerweise einem Außenstehenden nicht  zugänglich war. Als die Assistenzärztin die Daten Floras abgerufen  hatte,  war  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  der  Computerkode  auf  dem Bildschirm erschienen. Das war eine Zahlen‐ und Symbolkette,  die  normalerweise  niemand  so  schnell  in  sich  aufnehmen  und  behalten  konnte.  Der  Arkonide  hatte  jedoch  ein  fotografisches  Gedächtnis.  Er  hatte  sich  den  Kode  eingeprägt,  konnte  ihn  in  den  Interkom  geben  und  sich  mit  seiner  Hilfe  an  den 

Sanatoriumscomputer  heranarbeiten.  Es  gelang  ihm,  die  positronischen  Sperren  zu  überwinden.  Als  er  danach  den  Namen  Marie Almuth eingab, erschienen die persönlichen Daten von Sarahs  Mutter auf dem Bildschirm.  Aufatmend lehnte der Arkonide sich zurück.  Marie Almuth war tatsächlich vor zwanzig Jahren im Sanatorium  gewesen.  Sie  hatte  eines  Tages  den  Verstand  verloren  und  danach  Selbstmord begangen.  Als Todesursache wurde »unbekannt« angegeben.  Atlan stutzte.  Bei einem Selbstmord kann die Todesursache nicht unbekannt sein.  Irgend  etwas  stimmte  nicht  bei  der  Eintragung.  Entweder  Marie  Almuth  hatte  Selbstmord  begangen,  dann  mußte  die  Todesursache  bekannt  sein.  Unbekannt  konnte  sie  nur  sein,  wenn  man  sie  unter  ungeklärten  Umständen  tot  aufgefunden  hatte.  Aber  dann  war  es  falsch, von Selbstmord zu sprechen.  Bleibt  noch  die  Möglichkeit,  daß  sie  verschwunden  ist,  und  daß  die  Eintragung in der Kartei unter der Annahme erfolgte, daß sie tot ist Das  würde  bedeuten,  daß  Flora  Almuth  die  Wahrheit  gesagt  hat,  erwiderte  der  Arkonide  auf  die  Bemerkung  seines  Extrahirns.  Es  könnte heißen, daß Marie noch lebt!      *    Daniel Gilling erhob sich von seinem Schreibtisch.  »Habe  ich  richtig  gehört?«  fragte  der  Kommandant  einer  kleinen  Küstenwachstation.  Er  war  der  Neffe  des  Traditionshüters  Curt  Gilling, der in der Stadt Celeste lebte. »Du hast gesagt, von See her  ist ein Gleiter gekommen?«  »Ja«, antwortete Ely Gorman. »Ein Voorndaner war an Bord. Er ist  unmittelbar  nach  der  Landung  gestorben.  Die  Maschine  steht  da  draußen.« 

Gilling ging zum Fenster und blickte hinaus auf den Parkplatz, der  der Wachstation vorgelagert war. Ein flammend roter Gleiter stand  zwischen  den  grauen  Maschinen  der  Wachmannschaft.  Er  wurde  von  fünf  Männern  umringt,  die  eine  eigentümlich  starre  Haltung  angenommen hatten.  »Was ist denn da los?« fragte er.  »Die Sache mit den Voorndanern ist nicht gerade angenehm«, gab  Ely  Gorman  zu  bedenken.  »Viele  von  uns  meinen,  daß  wir  etwas  tun  sollten,  um  ihnen  zu  helfen.  Wir  können  doch  nicht  tatenlos  zusehen, wie ein ganzes Volk untergeht.«  »Das tun wir auch nicht«, erwiderte Daniel Gilling. »Ich weiß, daß  Buster  McMooshel  Tag  und  Nacht  gearbeitet  hat,  um  ein  Gegenmittel  gegen  das  Gift  zu  finden,  das  für  die  Seuche  verantwortlich  ist.  Soweit  ich  verstanden  habe,  hat  sich  durch  das  Zusammentreffen des Giftes mit den Mikroorganismen an Bord der  ROULETTE  ein  Virus  herausgebildet.  McMooshel  hat  kein  Gegenmittel gefunden. Er ist hilflos gegen den Virus. Schließlich hat  er  resigniert.  Glaube  mir,  niemandem  ist  das  schwerer  gefallen  als  ihm.«  »Ich  verstehe  das  nicht«,  gestand  Ely  Gorman.  »Wir  sind  in  der  Medizin  so  weit.  Warum  können  wir  denn  nicht  bei  dieser  Seuche  helfen?«  Daniel  Gilling  blickte  verunsichert  auf  den  Gleiter,  bei  dem  sich  nach wie vor nichts tat. Die Wachen standen  nur  um  die  Maschine  herum.  Für  den  Kommandanten  sah  es  aus,  als  ob  sie  angestrengt  horchten.  »Wir sind weit in der Medizin. Das ist richtig«, erklärte er. »Aber  es  genügt  eben  nicht,  ein  pathogenes,  also  krankheitserregendes  Virus  zu  identifizieren,  so  wie  McMooshel  es  getan  hat.  Man  muß  auch ein Mittel finden, mit dem man dieses Virus abtöten kann. Das  allein  wäre  kein  Problem.  Das  Virus  aber  befindet  sich  im  Organismus  der  Voorndaner,  und  diese  müssen  die  Behandlung  schließlich überleben.« 

»Ja – ich verstehe«, erwiderte Ely Gorman.  »Dazu  sind  Reihenuntersuchungen  notwendig.  Tierversuche  sind  unabdingbar.  Erst  wenn  sich  bei  ihnen  gezeigt  hat,  daß  man  die  Krankheit  wirksam  bekämpfen  kann,  darf  man  den  Einsatz  des  Medikaments  am  Menschen  wagen.  Solche  Untersuchungen  und  Prüfungen  können  Monate  oder  gar  Jahre  dauern.  Die  Voorndaner  aber  sterben  wie  die  Fliegen.  Innerhalb  weniger  Tage  sind  über  neunzig  Prozent  dieses  Volkes  an  der  Seuche  gestorben.  Vorhin  habe ich die Nachrichten gehört. Aus jüngsten Untersuchungen geht  hervor, daß heute kaum noch zehntausend Voorndaner von ehemals  acht Millionen leben.«  »Es  ist  nicht  zu  fassen«,  stöhnte  Ely  Gorman.  »Wir  können  froh  sein, daß wir auf dieses Virus nicht reagieren.«  Daniel Gilling nickte.  »Unter  solchen  Umständen  kann  auch  ein  McMooshel  nichts  ausrichten.  Verstehst  du?  Das  ist,  als  wenn  man  aus  einem  Sieb  trinken  wollte.  Bevor  man  den  ersten  Schluck  genommen  hat,  ist  schon nichts mehr im Sieb.«  »Du  meinst,  bevor  der  Medizinmann  ein  wirksames  Gegenmittel  gefunden hat, gibt es schon keine Voorndaner mehr?«  »Ich  sehe,  du  hast  kapiert.«  Gilling  schüttelte  den  Kopf.  »Verdammt noch mal, was ist da unten los? Komm. Das sehen wir  uns  an.  Die  Wachen  benehmen  sich,  als  hätten  sie  den  Verstand  verloren.«  Die  beiden  Männer  verließen  den  Raum  und  glitten  eine  Antigravschräge  zum  Erdgeschoß  hinunter.  Plötzlich  griff  sich  Gilling an den Kopf.  »Du meine Güte«, stöhnte er. »Wie konnte ich nur so blind sein.«  »Was ist los?« fragte Gorman.  »Das liegt doch auf der Hand. Das Minu‐Cuzz ist in dem Gleiter.  Es  hat  die  Männer  hypnotisiert.  Vor  zwei  Stunden  erst  ist  eine  Warnung  von  Drei‐B  eingelaufen.  Ich  habe  sie  für  nicht  so  wichtig  angesehen. Jetzt haben wir den Salat.« 

Die  beiden  Offiziere  verließen  das  Wachgebäude.  Daniel  Gilling  löste seinen Kombistrahler vom Gürtel.  »Das  Minu‐Cuzz  ist  unsichtbar«,  erläuterte  er,  obwohl  Gorman  ebensogut informiert war wie er. »Wir müssen davon ausgehen, daß  es sich noch immer im Gleiter befindet.«  Sie  gingen  um  die  Ecke  des  Gebäudes  und  traten  auf  den  Parkplatz hinaus.  »Zurück, Männer«, rief Gilling. »Geht weg vom Gleiter.«  Die Wachen drehten sich mit marionettenhaften Bewegungen um.  »Macht Platz«, befahl er. »Ich will das Schußfeld frei haben.«  Er hob den Kombistrahler und zielte auf das Innere der Maschine.  In  diesem  Moment  feuerte  eine  der  Wachen  auf  ihn.  Gilling  sah  es  aufblitzen, aber ihm blieb keine Zeit mehr zu reagieren.  Ely Gorman stürzte nach vorn. Er erfaßte, daß Gilling tot war und  daß die Verantwortung für die Wach‐ und Ortungsstation damit auf  ihn  übergegangen  war.  Mit  den  gleichen  Mitteln  wie  Gilling  versuchte  er,  gegen  das  Minu‐Cuzz  vorzugehen.  Er  wollte  auf  das  unsichtbare  Wesen  schießen,  das  er  im  Innern  des  Gleiters  vermutete.  Auch er kam nicht dazu.  Zwei der Soldaten töteten ihn mit ihren Energiestrahlern.  »Es tut mir leid«, sagte Cuzz mit dumpf klingender Stimme. »Die  beiden haben sich mir widersetzt.«  Die  Soldaten  standen  bewegungslos  auf  der  Stelle.  Keiner  von  ihnen blickte auf die sterblichen Überreste der beiden Offiziere.  »Befindet sich noch jemand hier, der Widerstand leisten könnte?«  fragte Cuzz.  »Niemand,  Herr«,  antwortete  Per  Arens,  ein  untersetzter  Mann  mit  nervös  zuckenden  Lidern.  Er  hatte  sich  für  die  Küstenstation  gemeldet,  weil  er  die  Möglichkeit  hatte,  von  hier  aus  Tauchexpeditionen  zu  unternehmen  und  dabei  das  Meer  zu  erforschen.  Er  hatte  mit  seinen  Forschungsarbeiten  viel  für  die  Verbesserung  der  Lebensqualität  auf  New  Marion  geleistet.  »Die 

gesamte Besatzung steht vor dir.«  »Ausgezeichnet«,  lobte  Cuzz.  »Aber  für  euch  bin  ich  nicht  der  Herr.  Das  ist  zu  wenig.  Ich  bin  der  Herr  der  Erwartung.  Ich  werde  euch ins Glück führen und euch dabei behilflich sein, die grausame  Herrschaft  der  Hexe  zu  beenden.  Gemeinsam  werden  wir  gegen  Zulgea  von  Mesanthor  ziehen  und  sie  vernichten.  Ich,  der  Herr  der  Erwartung, werde die Macht übernehmen und euch dann an meiner  Güte  teilhaben  lassen.  Ich  werde  euch  neues  Lebensglück  bringen  und euch den Sinn des  Lebens bewußt  machen.  Freut  euch  auf die  heraufziehende neue Zeit.«  »Wir  freuen  uns«,  antworteten  die  hypnotisierten  Männer  mit  monotoner Stimme.  Cuzz störte nicht, daß die Männer nicht aus freien Stücken heraus  gesprochen,  sondern  nur  seine  eigenen  Gedanken  und  Empfindungen  wiedergegeben  hatten.  Es  wollte  gar  nicht  wissen,  was  sie  dachten.  Es  wollte  sich  selbst  Mut  machen  und  sich  zu  seinem ersten Erfolg gratulieren. Es  war  ja  auch  sonst niemand  da,  der es hätte tun können.  »Ich will zur Hauptstadt«, erklärte es den Männern. »Wie heißt sie,  und wo ist sie?«  »Celeste  ist  unsere  Hauptstadt«,  antwortete  Per  Arens.  »Sie  liegt  südöstlich von hier. Wir bringen dich hin.«  »Wir  fliegen  mit  den  Militärgleitern«,  entschied  Cuzz.  »Damit  erregen  wir  weniger  Aufsehen  als  mit  der  Maschine,  mit  der  ich  gekommen bin.«  Minuten später waren zwei Gleiter in der Luft und entfernten sich  mit  hoher  Geschwindigkeit  von  der  Küstenstation.  Cuzz  triumphierte. Seine hypnotischen  Kräfte  waren zurückgekehrt, und  sie  waren  stärker  als  je zuvor.  Es  konnte  sich  die  Männer  Untertan  machen. Sie mußten ihm gehorchen, und die Hypnose wurde selbst  durch Tötungsbefehle nicht aufgehoben.  Während  des  Fluges,  bei  dem  Per  Arens  neben  ihm  saß,  ließ  es  sich  von  diesem  Informationen  über  die  Stadt  Celeste  und  die 

wichtigsten  Persönlichkeiten  der  Celester  geben.  Auf  diese  Weise  reicherte  es  sein  Wissen  über  Atlan,  Drei‐B,  Buster  McMooshel,  Arien  Richardson,  Sarah  und  einige  andere  an.  Es  hatte  vorher  schon viel von ihnen gewußt, erhielt nun aber Informationen, die es  ihm er möglichten, sie noch besser zu beurteilen.  »Ich  benötige  einen  Stützpunkt  in  Celeste«,  erklärte  es  mit  lauter  Stimme,  obwohl  hypnotische  Impulse  genügt  hätten,  die  Männer  auf  seine  Wünsche  einzustimmen.  »Wir  werden  an  einer  unauffälligen  Stelle  der  Stadt  landen  und  dann  in  ein  Gebäude  eindringen, in dem wir uns niederlassen können, ohne Aufsehen zu  erregen.  Ich  erwarte  Mitarbeit.  Welches  Gebäude  ist  am  besten  für  uns geeignet?«  Die Männer reagierten mit einer Reihe von Vorschlägen, die Cuzz  jedoch  alle  nicht  recht  begeisterten.  Das  Regierungsgebäude  war  ihm  für  die  erste  Stufe  zu  extrem,  und  ein  Wohngebäude  draußen  am Stadtrand war ihm zu bedeutungslos.  »Vielleicht  ein  Sanatorium  für  geistig  Behinderte«,  sagte  Per  Arens.  »Es  liegt  isoliert,  ist  aber  nicht  allzuweit  von  Downtown  entfernt.  Die  Menschen,  die  im  Sanatorium  leben,  werden  keinen  Widerstand  leisten.  Von  dort  aus  kannst  du  alle  Informationsmöglichkeiten  ausschöpfen,  und  niemand  wird  so  schnell auf den Gedanken kommen, dich da zu suchen.«  »Eine gute Idee«, lobte Cuzz. »Bevor Drei‐B begriffen hat, daß ich  noch  lebe  und  in  Celeste  bin,  habe  ich  ihn  schon  entmachtet.  Wir  fliegen bis in die Nähe des Sanatoriums und gehen das letzte Stück  zu  Fuß.  Wie  ich  dorthin  komme,  ist  meine  Sache.  Bewegt  euch  so  unauffällig wie möglich.«  »Am  einfachsten  ist  es  für  uns,  wenn  wir  uns  im  Schutz  der  Dunkelheit ins Sanatorium vorarbeiten«, erwiderte Per Arens.  »Genau das ist meine Absicht.«      5. 

  Die  Stadt  Celeste  lag  im  Dunkeln.  Niemand  bemerkte  die  Gleiter,  die am Stadtrand landeten. Die fünf Celester stiegen aus, und auch  Cuzz  verließ  die  Maschine.  Unsichtbar  bewegte  es  sich  zwischen  den Celestern voran.  Wenig später stiegen die Gleiter wieder auf. Per Arens hatte sie so  programmiert, daß sie zur Küstenstation zurückkehrten.  Arens  war  am  leichtesten  von  allen  zu  lenken.  Er  sprach  auf  den  geringsten  hypnotischen  Impuls  an.  Cuzz  hatte  ihn  fest  unter  Kontrolle.  Von  ihm  brauchte  es  nicht  zu  befürchten,  daß  er  sich  auflehnte und ausbrach.  Ganz  anders  dagegen  Simon  Richard,  ein  entfernter  Verwandter  von Arien Richardson. Dieser schlaksige, junge Mann bewegte sich  träge  und  offenbar  stets  unter  größten  Anstrengungen.  Er  machte  den  Eindruck,  als  koste  es  ihn  die  große  Mühe,  die  Augen  offenzuhalten.  Cuzz spürte deutlich, daß das Bild äußerer Trägheit nicht mit dem  Inneren  übereinstimmte.  Simon  Richard  leistete  Widerstand.  Er  kämpfte  gegen  die  hypnotische  Klammer.  Immer  wieder  versuchte  er,  auszubrechen  und  irgend  etwas  anderes  auszuführen,  als  Cuzz  ihm befohlen hatte.  Er  ahnt  nicht,  daß  er  mit  seinem  Leben  spielt,  dachte  das  Doppelfragment.  Wenn  es  mir  nicht  gelingt,  ihn  wirklich  unter  Kontrolle zu bringen, muß ich ihn liquidieren.  Per Arens hob beide Arme. Suchend blickte er sich um.  »Wo  bist  du,  Herr  der  Erwartung?«  fragte  er.  »Ich  kann  dich  nicht  sehen.«  Cuzz gab ein wenig von seiner Zurückhaltung auf. Er lockerte den  Schirm  der  Unsichtbarkeit,  so  daß  die  Celester  schemenhafte  Umrisse seines Äußeren erkennen konnten.  »Was hast du mir zu sagen, Per?«  »Da  drüben  ist  das  Sanatorium.  Keine  fünfzig  Meter  von  uns  entfernt.« 

»Worauf warten wir dann noch?«  »Es  gibt  automatische  Sicherungseinrichtungen«,  erläuterte  der  Celester.  »Im  Sanatorium  schalten  sich  Kameras  ein,  wenn  wir  durch das Portal gehen. Damit wird noch kein Alarm ausgelöst, aber  man wird auf uns aufmerksam.«  »Das spielt keine Rolle. Ihr geht voran. Ich bleibe hinter euch.«  »Wohin wenden wir uns?«  »Zum  Verwaltungsgebäude.  Dort  finden  wir  die  wichtigsten  Persönlichkeiten der Anlage.«  Die  Celester  gehorchten.  Selbst  Simon  Richard  ging  widerspruchslos  durch  das  Portal.  Seine  Füße  schlurften  über  den  Kies  und  erzeugten  dabei  ein  für  Cuzz  unangenehmes  Geräusch.  Das unsichtbare Wesen verzichtete jedoch darauf, den jungen Mann  mit  hypnotischen  Befehlen zu korrigieren.  Es wollte  ihn  zu  keinem  größeren  körperlichen  Aufwand  zwingen,  um  seine  innere  Auflehnung nicht zu verstärken.  Als  die  Gruppe  das  Verwaltungsgebäude  erreichte,  kam  ihr  die  Assistenzärztin  entgegen.  Ihre  Augen  lagen  tief  in  den  Höhlen.  Sie  sah überanstrengt und übermüdet aus.  »Was kann ich für euch tun?« fragte sie.  »Geh ins Bett und schlaf dich aus«, erwiderte Per Arens.  »Du  machst  wohl  Witze,  wie?«  Sie  schüttelte  ärgerlich  den  Kopf.  »Ich  wollte,  ich  könnte  es  mir  leisten,  aber  hier  geht  alles  drunter  und  drüber.  Ich  bin  die  einzige,  die  zur  Zeit  den  Dienst  ausüben  kann. Die anderen liegen alle mit der Grippe flach.«  »Dennoch wird sie jetzt schlafen, nicht wahr, Herr?«  »Du  hast  vollkommen  recht,  Per.  Genau  das  wird  sie  tun«,  kündigte Cuzz an.  Die Assistenzärztin fuhr sich mit den Händen über die Augen. Sie  taumelte  erschöpft,  wandte  sich  um  und  kehrte  mit  schleppenden  Schritten  in  das  Verwaltungsgebäude  zurück.  Per  Arens  folgte  ihr.  Er sah, daß sie sich im Bereitschaftsraum auf eine Couch  legte und  sofort einschlief. 

Er lächelte zufrieden, wandte sich ab und blickte der Reihe nach in  die anderen Räume des Verwaltungsgebäudes. Er fand drei Frauen  und vier Männer, die alle im tiefen Schlaf lagen. Er versuchte, einen  der Männer zu wecken. Es war ein älterer Mann. Ein kleines Schild  auf  seiner  Brust  wies  ihn  als  Chefarzt  Gores  aus.  Er  hatte  gerötete  und  verquollene  Augenlider,  und  er  hustete  ständig.  Er  wachte  nicht auf, obwohl Per Arens kräftig an seiner Schulter rüttelte.  Cuzz  hat  sie  alle  im  Griff,  dachte  der  Celester.  Er hustete  ebenfalls.  Es  ist  gut,  daß  wir  uns  auf  den  Herrn  der  Erwartung  verlassen  können.  Er kehrte zum Warteraum zurück, wo sich auch die anderen vier  Männer aufhielten. Für einen kurzen Moment wurde Cuzz sichtbar.  »Es ist alles in Ordnung«, meldete er. »Sie schlafen.«  »Was  geschieht  bei  einem  medizinischen  Notfall?«  fragte  Simon  Richard.  Er  richtete  sich  auf,  und  sein  Gesicht  rötete  sich.  Verwirrt  sah er sich um. Er wußte, daß er im Sanatorium war, aber ihm war  offenbar nicht klar, wie er hierher gekommen war.  »Nichts«,  antwortete  Cuzz.  Er  konzentrierte  sich  voll  auf  Richard  und  brachte  ihn  rasch  wieder  unter  seine  Kontrolle.  »Bist  du  beruhigt?«  »Natürlich,  Herr«,  erwiderte  der  Celester.  Er  nieste  und  rieb  sich  den  Hals.  »Ich  habe  so  ein  Kratzen  im  Hals.  Ob  man  hier  Medikamente findet?«  »Seht  euch  um«,  befahl  Cuzz.  »Versorgt  euch  mit  allem,  was  ihr  benötigt.«  Es  ließ  vier  der  Männer  gehen,  hielt  aber  Per  Arens  zurück,  als  dieser den Raum ebenfalls verlassen wollte.  »Du  bleibst  hier«,  sagte  es.  »Ich  brauche  Informationen,  und  du  wirst mir helfen, sie einzuholen.«  »Das  ist  kein  Problem«,  entgegnete  Arens.  »Ich  habe  vorhin  gesehen, wo die Computer stehen.«  Cuzz bedachte ihn mit lobenden Worten, nachdem der Celester es  ins  Informationszentrum  geführt  hatte.  Per  Arens  lächelte.  Seine 

Finger glitten über die Tastaturen des Computers, und gleich darauf  leuchteten die ersten Schriftblöcke auf dem Bildschirm auf.  »Ich will die Namen der Patienten wissen«, erläuterte Cuzz. »Und  du  wirst  mich  darüber  informieren,  ob  es  irgendwelche  Verbindungen  von  ihnen  zu  Drei‐B,  Atlan  oder  einer  anderen  wichtigen Persönlichkeit gibt.«  »Da ist nur diese Flora Almuth«, berichtete Per Arens, nachdem er  die Kartei der Patienten durchgegangen war. »Sie ist die Tante von  Sarah und somit auch mit Drei‐B verwandt.«  »Ausgezeichnet. Wo ist sie?«  Der Celester erklärte es ihm.  »Wir  bringen  alle  Patienten  unter  meine  Kontrolle«,  verkündete  Cuzz. »Du wirst mich begleiten. Wir suchen alle der Reihe nach auf.  Diese Flora Almuth werden wir uns gesondert vornehmen.«  »Es sind alles geistig Behinderte«, bemerkte Per Arens. »Du wirst  kaum etwas mit ihnen anfangen können.«  »Das ist mir klar. Mir geht es zunächst auch nur darum, alle in den  Griff  zu  bekommen.  Keiner  darf  uns  verraten.  Erst  wenn  ich  die  Macht über Celeste ergriffen habe, werden diejenigen begreifen, was  geschehen ist, die dann noch frei sind.«  Cuzz  verließ  zusammen  mit  dem  Celester  das  Verwaltungsgebäude  und  zog  von  Bungalow  zu  Bungalow,  ohne  einen  von  ihnen  zu  betreten.  Von  draußen  überschüttete  es  die  Häuser mit hypnotischen Befehlen und machte sich auf diese Weise  alle Patienten Untertan. Erst weit nach Mitternacht kehrte es in das  Verwaltungsgebäude zurück.  »Wir  legen  eine  Ruhepause  ein«,  entschied  es.  »Morgen  geht  es  weiter.«  Damit zog es sich in einen abgelegenen Raum zurück und ließ sich  dort  auf  den  Boden  sinken.  Ein  Teppich  diente  ihm  als  Polster.  Es  schlief ein.  Cuzz brauchte diese Ruhepause dringend. Die Anstrengungen der  letzten Stunden hatten es  erschöpft.  Vor  allem  die  Vereinigung  der 

beiden  Fragmente  hatte  viel  Energie  gekostet.  Jetzt  glaubte  es,  sich  ein wenig Zeit nehmen zu können, um seine Kräfte zu regenerieren  und über die weiteren Schritte seines Racheplanes nachzudenken.      *    Als Atlan das Büro von Benjamin Boz Briggs betrat, saß dieser hinter  seinem  Arbeitstisch  über  einer  Unterschriftenmappe,  obwohl  der  Bürobetrieb  in  den  anderen  Abteilungen  des  Regierungsgebäudes  noch gar nicht  begonnen hatte. Drei‐B  unterbrach  seine  Arbeit  und  kam dem Arkoniden entgegen, um ihn zu begrüßen.  »Was führt dich schon so früh am Morgen zu mir?« fragte er.  »Es  geht  um  Sarahs  Mutter  und  deren  Zwillingsschwester«,  erwiderte Atlan. »Also um Flora Almuth.«  »Was  ist  mit  ihr?«  Briggs  schien  überaus  überrascht  zu  sein,  weil  er sich für die Tante Sarahs interessierte.  »Sie befindet sich in einem Sanatorium.«  »Das weißt du? Warum hast du Nachforschungen betrieben? Wäre  es nicht besser gewesen, diese Dinge auf sich beruhen zu lassen?«  Atlan ließ sich in einen Sessel sinken.  »Warum hast du Sarah gegenüber verschwiegen, daß Flora hier in  der Stadt lebt?«  Drei‐B  kehrte  hinter  seinen  Arbeitstisch  zurück.  Er  setzte  sich  ebenfalls.  »Ich  habe  es  mir  gewiß  nicht  leichtgemacht,  Atlan«,  erwiderte  er  nach  geraumer  Zeit.  »Ich  vermute,  du  hast  auch  erfahren,  was  mit  Sarahs Mutter geschehen ist?«  »Allerdings. Aber ich würde es gern noch einmal von dir hören.«  »Sie  hat  den  Verstand  verloren  und  Selbstmord  verübt.  Das  war  vor etwa zwanzig Jahren. Ich erinnere mich nicht mehr so genau an  die  näheren  Umstände. Ich  weiß  nur,  daß  aus  dem  Sanatorium  die  Nachricht  kam,  daß  Marie  tot  ist.  Bei  der  Feuerbestattung  war  ich 

dann zugegen.«  »Aber du hast Marie nicht mehr gesehen?«  Briggs blickte ihn verwundert an.  »Nein? Wozu? Sie war tot.«  »Das war die Information, die man dir gegeben hat. Aber vielleicht  war sie nicht richtig?«  Drei‐B seufzte.  »Das  ist  eben  genau  das,  was  ich  stets  befürchtet  habe,  Atlan«,  sagte  er.  »Deshalb  haben  wir  Sarah  gegenüber  geschwiegen.  Es  ist  nicht  leicht  für  sie,  mit  der  Tatsache  zu  leben,  daß  sowohl  ihre  Mutter als auch deren Zwillingsschwester geistesgestört waren oder  sind.  Natürlich  hat  sie  Angst,  daß  mit  ihr  ähnliches  geschehen  könnte.  Diese  Angst  wollten  wir  ihr  ersparen.  Wir  hatten  gehofft,  daß sie irgendwann vergessen würde, nach ihrer Mutter zu fragen,  aber anscheinend haben wir uns geirrt.«  »Ich  bin  sicher,  daß  damals  irgend  etwas  Mysteriöses  geschehen  ist«,  eröffnete  ihm  der  Arkonide.  »Ich  glaube  nicht  an  den  Selbstmord.  Im  Sanatorium  hat  sich  etwas  ereignet,  was  dringend  geklärt werden sollte.«  »So  kenne  ich  dich  gar  nicht,  Atlan.  Haben  wir  nicht  schon  genügend  Probleme?  Müssen  wir  uns  mit  so  alten  Geschichten  herumschlagen,  die  ganz  sicher  keinen  Einfluß  mehr  auf  unser  Leben haben werden?«  »Das  ist  es  eben,  was  ich  bezweifle.  Ich  glaube,  daß  es  von  entscheidender  Bedeutung  für  uns  alle  sein  wird,  daß  wir  das  Schicksal von Marie Almuth aufklären.«  »Wie  kommst  du  darauf?«  Briggs  war  bestürzt.  Erst  jetzt  erfaßte  er, daß der Arkonide es wirklich ernst meinte und nicht nur Fragen  stellte, um Sarah einen Gefallen zu tun.  »Ich  habe  mich  mit  Flora  Almuth  unterhalten  und  dabei  eine  seltsame  Beobachtung  gemacht«,  erklärte  der  Aktivatorträger.  »Ich  bin  zu  der  Überzeugung  gelangt,  daß  Flora  Almuth  wieder  vollkommen  gesund  werden  kann.  Bei  ihr  liegt  nur  eine  kleine 

Störung  vor.  Ein  guter  Arzt  müßte  in  der  Lage  sein,  sie  zu  beseitigen.«  »Das wird schon seit Jahren versucht.«  »Eben das glaube ich nicht, Ben. Der Fall Flora Almuth ist zu ernst,  als  daß  ich  mit  ein  paar  nichtssagenden  Bemerkungen  darüber  hinweggehen  werde.  Heute  besucht  Sarah  ihre  Tante  noch  einmal.  Ich  hoffe,  daß  sie  weitere  Indizien  dafür  findet,  daß  Flora  manipuliert worden ist.«  Drei‐B sprang auf.  »Manipuliert?  Hast  du  den  Verstand  verloren?  Wer  sollte  ein  derartiges Verbrechen an ihr verübt haben?«      *    »Herr der Erwartung – bist du hier?«  Cuzz schreckte aus dem Schlaf auf. Es brauchte einige Sekunden,  bis es wieder wußte, wo es war. Per Arens stand in der Tür und sah  sich suchend um.  »Was ist geschehen?« fragte Cuzz.  »Besucher  kommen«,  berichtete  der  Celester,  der  sichtlich  erleichtert war, weil er Cuzz gefunden hatte.  »Ausgezeichnet.  Es  geht  also  weiter.«  Das  unsichtbare  Wesen  verließ  den  Raum  und  eilte  zu  den  anderen  Celestern,  die  teilnahmslos neben den Computern standen.  »Ich  glaube,  Sarah  ist  unter  den  Besuchern«,  meldete  Simon  Richard. Er nieste kräftig, und seine Stimme klang rauh.  Cuzz  horchte  auf.  Niemand  war  ihm  willkommener  als  ausgerechnet die Enkelin des celestischen Oberhaupts. »Wo sind die  Besucher?« erkundigte es sich.  »Wir haben sie zu den Patienten geschickt«, antwortete Per Arens.  »Auch das Pflegepersonal, das die Roboter dirigiert, ist dort.«  Ich scheine ein wenig zu lange geschlafen zu haben, dachte Cuzz. 

Wortlos  verließ  er  das  Verwaltungsgebäude  und  machte  sich  auf  den  Weg,  um  alle  unter  Kontrolle  zu  bringen,  die  noch  geistig  frei  waren.  Es  begann  bei  den  nächsten  Bungalows  und  schlug  dann  einen  großen  Bogen,  um  sich  schließlich  dem  Haus  zu  nähern,  in  dem  Flora  Almuth  untergebracht  war.  Schon  von  weitem  sah  es  sie  mit  ihrer Besucherin Sarah auf der Terrasse sitzen.  Cuzz  spürte  Erregung  in  sich  aufkommen.  Es  stand  vor  einem  entscheidenden  Schritt.  Wenn  es  gelang,  Sarah  unter  Kontrolle  zu  bekommen, hatte es einen Faustpfand gegen Atlan in der Hand.  Eine  Beziehung,  wie  sie  zwischen  ihr  und  Atlan  besteht,  scheint  auch hier ungewöhnlich zu sein, dachte  es. Immerhin  sprechen  die  Männer darüber.  Cuzz erinnerte sich nicht mehr an die Zeit, als es sich selbst für das  andere  Geschlecht  interessiert  hatte.  Das  war  vor  dem  Anschlag  Zulgea von Mesanthors gewesen, bei dem es in mehrere Fragmente  aufgesprengt worden war.  Vorsichtig  tastete  es  sich  an  die  beiden  Frauen  heran,  die  nur  wenige Worte miteinander wechselten. Freudig überrascht stellte es  fest,  daß  keine  von  ihnen  Widerstand  leistete.  Beide  sprachen  auf  die  hypnotischen  Impulse  an,  und  beide  gehorchten,  als  es  ihnen  befahl aufzustehen und die Terrasse zu verlassen.  Als  die  beiden  Frauen  sich  ihm  näherten,  eilte  Per  Arens  aus  der  entgegengesetzten  Richtung  herbei.  Mit  einem  geistigen  Impuls  informierte  es  ihn  darüber,  wo  es  sich  aufhielt.  Arens  blieb  unmittelbar neben ihm stehen.  »Atlan  ist  gelandet«,  berichtete  der  Celester.  Er  blickte  ins  Leere  und sprach in die Luft, da er Cuzz nicht sehen konnte. »Er ist gerade  eben mit einem Gleiter eingetroffen.«  »Wir müssen ihn haben«, entgegnete Cuzz.  »Sollen wir ihn töten?« fragte Per Arens.  »Nein.  Wir  nehmen  ihn  gefangen.  Als  Toter  nützt  er  uns  nichts.«  Cuzz  blickte  die  beiden  Frauen  an.  »Geh  zu  den  anderen  und 

informiere sie. Ich werde dafür sorgen, daß Flora Almuth und Sarah  Atlan  entgegengehen.  Das  wird  ihn  ablenken.  Dann  kreist  ihn  ein  und schaltet ihn aus.«  »Ich habe verstanden, Herr.«  »Dann verschwinde.«  Per  Arens  eilte  davon.  Sarah  und  ihre  Tante  waren  stehengeblieben.  Mit  leeren  Augen  blickten  sie  auf  die  Blumen  am  Wegrand.  »Weiter«,  befahl  Cuzz  ihnen  mit  lauter  Stimme.  »Wollt  ihr  Atlan  nicht empfangen?«      *    Arien Richardson sah, wie Atlan das Regierungsgebäude verließ. Er  wollte mit ihm sprechen, kam jedoch zu spät. Der Arkonide stieg in  einen Gleiter und startete.  Als der »Feuerwehrmann« das Gebäude betrat, begegnete er Drei‐ B, der an einem Automaten stand und diesem ein Getränk entnahm.  »Zu dir wollte ich, Ben«, sagte er. »Mir ist etwas aufgefallen.«  »Dir auch? Heraus damit.«  Richardson blickte Briggs forschend an.  »Moment mal, du siehst aus, als ob du Ärger gehabt hättest.«  »Ärger  nicht  gerade,  aber  Atlan  hat  eine  schwerwiegende  Beschuldigung  erhoben,  der  ich  unbedingt  nachgehen  muß.  Er  hat  einen Verdacht, und ich  muß das  überprüfen.  Aber  lassen  wir  das.  Kommen wir zu dir.«  Die  beiden  Männer  gingen  in  das  Büro  des  celestischen  Oberhaupts. »Was ist dir aufgefallen? Weshalb bist du hier?«  »Ich  habe  heute  morgen  eine  Computerkontrolle  durchgeführt«,  berichtete  Richardson.  »Dabei  bin  ich  auf  eine  Nachricht  von  einer  Küstenstation  gestoßen,  in  dem  von  einem  Gleiter  die  Rede  ist.  Diese Maschine ist vom Kontinent Palmwiese herübergekommen.« 

»Ja – und?«  »Du hast recht. Es ist nicht der erste Gleiter, der registriert worden  ist. Schon häufig haben Voorndaner gehofft, sich dadurch retten zu  können, daß sie nach Hain überwechseln. In allen Fällen aber ist der  ersten Meldung wenigstens eine zweite gefolgt.«  »In diesem Fall nicht?«  »Die Küstenstation schweigt. Ich habe versucht, sie über Interkom  zu erreichen, aber ohne Erfolg. Deshalb habe ich mich entschlossen,  hinzufliegen  und  mich  dort  umzusehen.  Ich  bin  lediglich  hier,  um  dich zu informieren.«  »Nimmst du deine Söhne mit?«  »Nein. Sie bleiben hier. Ich will, daß sie sich in Celeste umsehen.«  Briggs lächelte.  »Ich verstehe«, sagte er. »Du teilst also meine Sorgen. Du hältst es  für  möglich,  daß  sich  das  Minu‐Cuzz  bei  uns  einschleicht  und  für  Unruhe sorgt.«  »Wenn  es  nur  Unruhe  wäre,  würde  es  mich  nicht  aufregen«,  entgegnete  der  »Feuerwehrmann«.  »Ich  fürchte  jedoch,  daß  es  sehr  viel  schlimmer  werden  kann.  Mit  seinen  hypnotischen  Fähigkeiten  kann dieses Geschöpf uns in eine Katastrophe stürzen.«  »Eben deshalb entwickeln wir das Anti‐Moosh. Buster arbeitet mit  Hochdruck daran.«  »Das wollte ich wissen, bevor ich starte. Wie lange kann es dauern,  bis  wir  eine  ausreichend  große  Kernmannschaft  von  Leuten  bilden  können, die nicht hypnotisiert werden können?«  »Eine  Woche  ist  das  Minimum«,  erwiderte  Drei‐B.  »Solange  müssen wir noch durchhalten.«  An  diese  Worte  mußte  Arien  Richardson  immer  wieder  denken,  als er sich mit seinem Gleiter der Küste näherte. Er war in höchster  Sorge, denn unter den gegebenen Umständen war die Stadt Celeste  dem  Minu‐Cuzz  hilflos  ausgeliefert.  Wenn  es  diesem  gelang,  seine  Macht  in  wenigen  Tagen  zu  etablieren,  dann  stand  die  Kernmannschaft  auf  verlorenem  Posten,  bevor  sie  ihre  Arbeit 

überhaupt aufgenommen hatte.  Vorsichtig  näherte  er  sich  der  Küstenstation.  Er  landete  mehrere  Kilometer von ihr entfernt zwischen einigen Felsen und beobachtete  sie  mit  Hilfe  der  Fernoptik.  Erst  als  sich  nach  etwa  einer  halben  Stunde nichts geregt hatte, flog er bis zur Station. Er raste mit hoher  Geschwindigkeit  auf  sie  zu,  stürzte  sich  dann  aufs  Dach  herab,  setzte  die  Maschine  dort  ab  und  eilte  mit  angeschlagener  Waffe  in  das obere Geschoß hinab.  Minuten  später  wußte  er,  daß  sich  niemand  mehr  in  der  Station  aufhielt,  und  daß  die  beiden  Toten  nicht  dazu  dienten,  ihn  in  eine  Falle zu locken.  Keimbeißerkäfer waren zu Hunderten über die Toten hergefallen.  Er vertrieb sie mit Hilfe von weitgefächerten Energiestrahlen. Dann  schweißte er die Toten in Plastikfolien ein, so daß sie sicher vor den  Insekten  waren.  Auch  den  Voorndaner  behandelte  er  in  dieser  Weise.  Danach  untersuchte  er  den  Gleiter  nach  Spuren.  Er  entdeckte  einige  Abdrücke  am  Armaturenbrett,  die  nicht  zu  einem  menschlichen Wesen paßten. Sie konnten vom Minu‐Cuzz stammen,  waren  jedoch  kein  eindeutiger  Beweis  dafür,  daß  dieses  im  Gleiter  gewesen war.  Er rief Drei‐B über Interkom an und berichtete.  »Dann  ist  eingetreten,  was  ich  befürchtet  habe«,  sagte  Briggs  anschließend. »Ich bin ganz sicher, daß wir es mit dem Minu‐Cuzz  zu tun haben.«  »Und  jetzt?«  fragte  Richardson.  »Wirst  du  einen  allgemeinen  Alarm auslösen?«  »Auf keinen Fall. Ich will nicht, daß es zu einer Panik kommt. Ich  muß mir noch überlegen, was zu tun ist. Inzwischen werde ich mit  unserem Medizinmann reden.«  Er schaltete ab.  Arien  Richardson  stieg  zum  Dach  empor  und  startete.  Er  überlegte, wohin sich das Cuzz gewandt haben konnte, kam jedoch 

zu keinem überzeugenden Ergebnis.  Er beschloß, mit Atlan zu reden und die nächsten Schritte mit ihm  zu beratschlagen.  In  Celeste  erfuhr  er,  daß  der  Arkonide  und  Sarah  schon  seit  Stunden  nicht  mehr  gesehen  worden  waren.  Buster  McMooshel  vermutete,  daß  sie  einen  Jagdausflug  in  die  Wildnis  unternommen  hatten.  »Die  wollen  nicht  gestört  werden«,  erklärte  er  schmunzelnd.  »Kann man ja auch verstehen.«  Auch  Benjamin  Boz  Briggs  wußte  nicht,  wo  der  Arkonide  und  seine Enkelin waren.  »Wie  du  weißt,  hat  Atlan  mit  mir  über  Flora  Almuth  gesprochen  und  über  Marie«,  sagte  er.  »Vielleicht  ist  er  noch  einmal  ins  Sanatorium  gegangen,  um  mit  Flora  zu  reden.  Er  hat  so  etwas  angedeutet.«  Arien Richardson fühlte, wie sich etwas in ihm verkrampfte.  Das  Sanatorium!  dachte  er.  Geistig  behinderte  Menschen.  Wenn  das Minu‐Cuzz sich dorthin zurückzieht und auf dem Gelände des  Sanatoriums  mit  hypnotisierten  Männern  und  Frauen  einen  Stützpunkt  errichtet,  wird  niemand  Verdacht  schöpfen.  Kein  Mensch wird sich etwas dabei denken, wenn er jemanden sieht, der  sich hölzern bewegt oder sich seltsam benimmt. Man wird die Opfer  des Cuzz für Patienten halten – bis es zu spät ist.      6.    »Das  ist  mir  egal«,  sagte  Arien  Richardson,  als  eine  Sekretärin  ihn  im Vorzimmer von Drei‐B aufhalten wollte. »Ob er in einer Sitzung  ist oder nicht, ich muß ihn sprechen.«  Hilflos sah sie zu, wie er durch das Büro stürmte und die Tür zum  Sitzungsraum aufstieß. Hier saß Benjamin Boz Briggs mit mehreren  Mitarbeitern zusammen. Auch Buster McMooshel war da. 

»Das Cuzz  ist da«, sagte Richardson. »Es  ist hier  in  der  Stadt.  Im  Sanatorium für geistig Behinderte.«  Briggs sprang auf.  »Ist das wahr?« fragte er.  »Ich  bin  dort  gewesen«,  berichtete  der  »Feuerwehrmann«.  »Ich  habe  mich  eingeschlichen  und  aus  einem  sicheren  Versteck  heraus  beobachtet.  Die  Männer  der  Küstenstation  halten  sich  auf  dem  Gelände auf. Auch Sarah ist dort. Für einen kurzen Moment wurde  das Cuzz sichtbar. Ich habe das glockenförmige Wesen gesehen. Es  hat  jetzt  einen  hellblauen  Schädel.  Durch  das  Tor  sind  mehr  als  zweihundert  Männer  und  Frauen  aus  der  Stadt  hereingekommen.  Sie  haben  sich  wie  ganz  normale  Besucher  benommen,  standen  später  aber  nur  teilnahmslos  herum,  als  wüßten  sie  mit  sich  nichts  anzufangen.«  »Wir  müssen  sofort  etwas  unternehmen«,  drängte  Buster  McMooshel.  »Der  Meinung  bin  ich  auch«,  erwiderte  Richardson.  »Fragt  sich  nur,  was  wir  tun  können.  Mittlerweile  haben  die  meisten  Männer  und Frauen das Sanatorium verlassen. Sie haben sich in alle Winde  zerstreut. Auch Sarah und Flora Almuth sind nicht mehr dort.«  »Du hättest früher Alarm schlagen müssen«, warf Drei‐B ihm vor.  »Das  konnte  ich  nicht«,  verteidigte  Richardson  sich.  »Man  hätte  mich erwischt, wenn ich mein Versteck zu früh verlassen hätte, und  dann  wäre  überhaupt  keine  Information  zu  euch  durchgekommen.  Wir müssen jetzt davon ausgehen, daß sich das Cuzz mitten in der  Stadt  befindet,  und  daß  es  ständig  weitere  Männer  und  Frauen  hypnotisiert und sich somit gefügig macht.«  Betroffen blickten sich die Mitglieder des Staatsoberhaupts an. Sie  kamen  sich  hilflos  vor.  Niemand  wußte,  was  nun  zu  geschehen  hatte.  »Was  glaubst  du,  welches  Ziel  das  Cuzz  verfolgt?«  fragte  Buster  McMooshel.  »Ich weiß es nicht«, gestand Richardson. »Ich kann nur vermuten, 

daß  es  versuchen  wird,  die  Bewohner  der  ganzen  Stadt  zu  hypnotisieren.  Das  wäre  das  Ende  unserer  Freiheit.  Alles  würde  zusammenbrechen.  Wir  wären  nicht  mehr  als  willenlose  Marionetten in den Händen dieser Kreatur.«  »Wir müssen alle paralysieren«, schlug eine junge Frau vor.  »Alle?«  entgegnete  Briggs.  »Was  heißt  das?  Willst  du  jeden  paralysieren,  der  dir  verdächtig  vorkommt?  Das  würde  dann  dazu  führen,  daß  viele  freie  Menschen  ausgeschaltet  werden  und  unter  Umständen gerade diejenigen übrigbleiben, die bereits hypnotisiert  worden  sind.  Und  Cuzz  haben  wir  damit  noch  lange  nicht  unschädlich gemacht. Nein, das Risiko ist viel zu hoch.«  »Aber  irgend  etwas  müssen  wir  doch  unternehmen«,  sagte  Richardson.  »Wir  können  nicht  tatenlos  zusehen,  wie  Cuzz  die  Macht über uns alle ergreift.«  »Wir  müssen  die  Menschen  impfen«,  antwortete  Drei‐B.  »Wir  haben gar keine andere Wahl. Wir müssen sofort damit beginnen. Je  mehr  Einwohner  dieser  Stadt  auf  diese  Weise  abgesichert  werden,  desto mehr vermindern sich die Chancen unseres Gegners.«  »Ich  habe  nur  eine  beschränkte  Menge  des  Impfstoffs  zur  Verfügung«, gab McMooshel zu bedenken. »Sie reicht für höchstens  hundert Personen.«  »Das  ist  besser  als  gar  nichts.  Wenn  wir  diese  hundert  Personen  geimpft  haben,  können  wir  daran  denken,  alle  anderen  zu  paralysieren«, sagte Drei‐B. »Und danach kann dann die Suche nach  Cuzz beginnen. An die Arbeit, Medizinmann. Wir haben keine Zeit  zu verlieren.«      *    »Geht«, befahl Cuzz. »Wir verlassen diesen Ort.«  Es  stand  vor  dem  Verwaltungsgebäude.  Über  hundert  Männer  und  Frauen  umringten  es.  Unter  ihnen  befanden  sich  auch  Flora 

Almuth und Sarah.  Für einen kurzen Moment wurde das fremdartige Wesen sichtbar.  Es  streckte  den  Rüssel  mit  den  verschiedenen  Wahrnehmungsorganen  in  die  Höhe  und  sah  sich  um.  Als  es  nirgendwo  etwas  entdeckte,  was  seinen  Argwohn  erregen  konnte,  befahl  es  den  Aufbruch,  Die  Hypnotisierten  schlossen  sich  ihm  an,  und niemand bemerkte, daß es immer mehr Celester in seinen Bann  schlug, als es dem Raumhafen zustrebte. Sein unfreiwilliges Gefolge  zerstreute  sich  über  die  Straßen  der  Stadt  und  zog  auf  Umwegen  zum  Raumhafen.  Dort  trafen  schließlich  zweiundneunzig  Männer  und Frauen ein. Die anderen verloren sich in den Straßen der Stadt.  Normalerweise hätten die Hypnotisierten durch die hölzerne und  steife  Art,  in  der  sie  sich  bewegten,  Aufsehen  erregt.  Doch  Cuzz  arbeitete  sich  unter  höchster  Konzentration  voran.  Ununterbrochen  schickte  es  hypnotische  Impulse  aus,  die  alle  Menschen  erfaßten,  denen  es  sich  auf  weniger  als  hundert  Meter  näherte.  Der  hypnotische Bann sollte sich erst sehr viel später lösen, so daß Cuzz  den Raumhafen ungehindert erreichen konnte.  Es befand sich unmittelbar hinter Flora  Almuth  und  Sarah,  als  es  sich ANIMA näherte und diese mit hypnotischen Impulsen angriff.  Cuzz  spürte  Widerstand,  aber  es  gelang  ihm,  diesen  zu  brechen.  Dazu war höchste Konzentration nötig. Die Anstrengung wurde so  groß, daß es vorübergehend sichtbar wurde.      *    »Ich  habe  es  geahnt«,  sagte  Arien  Richardson.  »Cuzz  will  ANIMA.  Seht  hin.  Es  führt  Flora  Almuth,  Sarah  und  noch  einige  andere  zu  ANIMA.«  Er  stand  zusammen  mit  seinen  beiden  Söhnen  Spooner  und  Volkert  hinter  einigen  Bäumen  am  Rande  des  Raumhafens.  Buster  McMooshel  gesellte  sich  zu  ihnen.  Wortlos  blickte  er  zu  ANIMA 

hinüber.  »Da ist es«, rief Spooner. »Ich habe Cuzz gesehen. Es hat ANIMA  bereits erreicht.«  »Können  wir  denn  überhaupt  nichts  tun?«  fragte  Volkert,  der  sichtlich  schockiert  war  Über  die  Ereignisse.  »Wir  können  doch  nicht dulden, daß Cuzz ANIMA entführt.«  Fünf Soldaten kamen mit einem Gleiter und landeten unmittelbar  neben  dem  Raumschiff.  Sie  stiegen  aus  und  schleppten  ein  großes  Bündel an Sarah vorbei ins Schiff.  »Wo  ist  Cuzz?«  Buster  McMooshel  verließ  die  Deckung  und  trat  auf das offene Landefeld hinaus.  »Das  ist  es  ja  gerade«,  entgegnete  Arien  Richardson  verbittert.  »Wir  wissen  nicht,  wo  es  ist.  Eben  war  es  sichtbar,  aber  wir  haben  nicht  aufgepaßt.  Wir  hätten  sofort  schießen  müssen.  Jetzt  ist  es  zu  spät. Wir sehen es nicht mehr, und mit den Individualtastern richten  wir  nichts  aus,  weil  es  sich  mitten  unter  den  Männern  und  Frauen  verbirgt,  die  es  in  seine  Gewalt  gebracht  hat.  Deshalb  können  wir  nichts ausrichten. Dabei ist klar, daß wir es erwischen müssen, oder  es  macht  uns  fertig  und  verschwindet  dann  auf  Nimmerwiedersehen.«  »Aber  wir  dürfen  es  doch  nicht  entkommen  lassen«,  stöhnte  Spooner Richardson. Er griff nach dem Arm seines Vaters.  »Wir gehen  an Bord«, entschied Arien Richardson. »Los.  Kommt.  Wir tun so, als wären wir auch hypnotisiert. Wir mischen uns unter  die anderen. Wenn wir Glück haben, fallen wir nicht auf.«  Er ging zu McMooshel.  »Hast du Anti‐Moosh dabei?« fragte er.  »Eine ganze Tasche voll.«  Der  Mediziner  nahm  eine  bauchige  Tasche  auf,  die  er  neben  sich  auf den Boden gestellt hatte.  »Damit  können  wir  alle  befreien,  die  mit  Cuzz  an  Bord  gehen«,  erläuterte er, »Vorausgesetzt, es gelingt uns, sie zu impfen.«  »Vorsicht«, rief Volkert Richardson. 

Er zog seinen Vater und den »Medizinmann« zur Seite. Zwischen  zwei  Häusern  traten  drei  Männer  und  zwei  Frauen  hervor.  Ihnen  war  anzusehen,  daß  sie  unter  Hypnose  standen.  Mit  unbeholfen  wirkenden Bewegungen schritten sie an ihnen vorbei.  »Los. Mitgehen«, befahl Arien Richardson. »Versucht, euch ebenso  zu verhalten wie sie.«  Er drängte Buster McMooshel zwischen die beiden hypnotisierten  Männer,  so daß  er  durch  diese  abgeschirmt  wurde.  Dann  schritt  er  vor ihnen her, die Blicke starr auf ANIMA gerichtet.  »Was  soll  das?«  murmelte  der  »Medizinmann«.  »Muß  diese  Rempelei sein?«  »Du  bist  der  einzige,  der  eine  Tasche  trägt«,  erwiderte  der  hochgewachsene »Feuerwehrmann« leise. »Meinst du, das fällt nicht  auf? Also sei froh, wenn du dich hinter uns verstecken kannst.«  »Wo  ist  Atlan«,  fragte  Spooner  unruhig.  »Wieso  meldet  er  sich  nicht? Er müßte doch auch gemerkt haben, was gespielt wird.«  »Sei  still«,  zischte  sein  Vater.  »Kein  Wort  mehr.  Cuzz  darf  uns  nicht hören.«  McMooshel  schimpfte  leise  vor  sich  hin.  Die  Situation  gefiel  ihm  nicht. Die Versuchung, sich nach Cuzz umzusehen, war groß. Doch  er  wußte,  daß  er  die  Blicke  unverwandt  nach  vorn  richten  mußte,  wenn er nicht auffallen wollte.  Irgendwo  am  Rand  des  Raumhafens  befand  sich  Benjamin  Boz  Briggs  mit  einigen  Männern  und  beobachtete  das  Geschehen.  Er  konnte  nichts  tun,  ohne  das  Leben  der  parapsychisch  beeinflußten  Männer und Frauen zu gefährden.  McMooshel atmete hörbar auf, als er ANIMA erreicht hatte und in  das  Innere  des  zur  Zeit  kugelförmigen  Raumschiffs  vorgedrungen  war.  Die  Schlummernde  hatte  eine  silbergraue  Farbe,  so  daß  ihre  Körpersubstanz wie Metall aussah.  »Ob sie auch hypnotisiert ist?« flüsterte Spooner Richardson.  »Keine  Ahnung«,  wisperte  Volkert  zurück.  »Wir  werden  es  bald  erfahren.« 

Die  Schleuse  schloß  sich  hinter  ihnen,  und  ein  Ruck  ging  durch  das lebende Raumschiff. Es startete.      *    Benjamin Boz Briggs blickte fassungslos auf die startende ANIMA.  »Was ist los?« brüllte er in das Mikrofon seines Kombigerätes, das  er am Handgelenk trug. »Wieso setzt ihr die Fesselfelder nicht ein?  Wo  bleiben  die  Traktorstrahlen?  ANIMA  darf  New  Marion  nicht  verlassen.«  Die  glanzlosen  Augen  eines  offensichtlich  hypnotisierten  Mannes  blickten ihn an.  »Der Herr  der Erwartung  hat einen gegenteiligen  Befehl  gegeben«,  erklärte der Mann. »Ihm sind wir gefolgt.«  Drei‐B schaltete aus. Schockiert lehnte er sich mit dem Rücken an  eine  Hausmauer  und  beobachtete  die  in  den  Wolken  verschwindende ANIMA.  Ich  hätte  damit  rechnen  müssen,  daß  Cuzz  meine  Leute  im  Abwehrzentrum  ausschaltet.  Wir  haben  die  falschen  Männer  geimpft.  Cuzz  hat  dafür  gesorgt,  daß  nicht  sie  an  den  Energieprojektoren  saßen,  sondern  andere,  so  daß  niemand  den  Start verhindern konnte.  Er raffte sich auf und eilte zum Kontrollgebäude des Raumhafens  hinüber.  Curt  Gilling,  der  Traditionshüter,  tauchte  unter  den  Bäumen  neben  dem  Gebäude  auf  und  gesellte  sich  zu  ihm.  Der  Halbbruder  Sarahs  strich  sich  die  blonden  Haare  aus  der  verschwitzten Stirn.  »So was nennt man Schach«, sagte er, »aber noch nicht Matt.«  »Wie meinst du das?« fragte Briggs seinen Berater. »Vorläufig hat  Cuzz  alle  Trümpfe  auf  seiner  Seite.  Es  hat  Sarah,  und  ich  fürchte,  Arien,  Spooner,  Volkert  und  der  Medizinmann  werden  einen  schweren Stand an Bord haben. Außerdem ist Atlan verschwunden. 

Entweder befindet er sich noch im Sanatorium, oder Cuzz hat ihn an  Bord  gebracht  und  verschleppt.  Für  mich  ist  das  eine  klare  Niederlage.«  »Du hast ein Scharmützel verloren, Ben«, erwiderte Gilling. »Aber  das ist auch alles. Wir müssen ANIMA verfolgen. Ich bin überzeugt  davon, daß sich früher oder später eine Gelegenheit für uns ergeben  wird, in das Geschehen einzugreifen.«  »Das können wir nur hoffen.« Briggs sah sich um. Von allen Seiten  näherten  sich  ihm  Männer,  Frauen  und  Kinder.  Allen  war  anzusehen,  daß  sie  das  parapsychische  Joch  abgeschüttelt  hatten  und  erschüttert  erfaßten,  was  geschehen  war.  Die  Angst  vor  einer  Wiederholung  der  Ereignisse  stand  ihnen  ins  Gesicht  geschrieben.  Sie  begriffen,  wie  hilflos  sie  gegen  den  Angreifer  gewesen  waren,  und  daß  sich  der  Vorfall  zur  Katastrophe  für  New  Marion  hätte  ausweiten können, wenn Cuzz nicht freiwillig abgezogen wäre.  »Wir werden ANIMA folgen«, beschloß Drei‐B. »Curt, du kommst  mit mir zur Praxis von McMooshel. Wir holen Anti‐Moosh. Ich will,  daß alle Besatzungsmitglieder der PENNSYLVANIA damit geimpft  werden.  Los.  Wir  haben  keine  Zeit  zu  verlieren,  wenn  wir  der  ANIMA auf den Fersen bleiben wollen.«  Minuten  später  betrat  er  zusammen  mit  Curt  Gilling  die  Laborräume  von  Buster  McMooshel.  Er  rief  dessen  Assistenten  zusammen und forderte ihnen die Restbestände von Anti‐Moosh ab.  »Stellt  mehr  davon  her,  wenn  ihr  könnt«,  befahl  er.  »Die  akute  Gefahr für die Bevölkerung von New Marion scheint abgewendet zu  sein  –  nicht  durch  unser  Verdienst,  sondern  weil  Cuzz  unseren  Planeten aller Wahrscheinlichkeit nach verlassen hat. Was jetzt noch  von  dem  Impfstoff  vorhanden  ist,  benötigen  wir  für  die  Besatzung  der PENNSYLVANIA.«  »Von  einem  Impfstoff  zu  sprechen,  dürfte  nun  wirklich  nicht  korrekt  sein«,  bemerkte  Hellas  Arkten,  ein  grauhaariger,  kleiner  Mann  mit  asketischem  Gesicht  und  kurz  geschorenem  Haar.  Seine  Wangen  strafften  sich,  so  daß  sich  die  Falten  um  seinen  Mund 

herum  noch  tiefer  einkerbten  als  sonst.  »Bei  dem  Anti‐Mposh  handelt es sich um ein Enzym, das …«  »Wir  nennen  es  Impfstoff,  auch  wenn  es  falsch  sein  mag«,  fuhr  ihm Drei‐B über den Mund. »Diskutieren können wir später. Wenn  es  dir  Spaß  macht,  kannst  du  dir  eine  Bezeichnung  ausdenken,  die  besser ist.«  »Das habe ich bereits getan«, erklärte Arkten steif. »Es ist …«  »Wir  wollen  doch  auf  Ordnung  achten«,  unterbrach  Briggs  ihn  erneut.  Er  gab  es  dem  Pedanten  mit  gleicher  Münze  zurück.  »Ich  möchte  einen  schriftlichen  Antrag  auf  meinem  Schreibtisch  sehen,  wenn ich wieder zurück bin. Alles klar?«  »Ich  habe  verstanden«,  erwiderte  Hellas  Arkten,  obwohl  er  sicherlich nicht begriffen hatte, was ihm Drei‐B zu verstehen geben  wollte.  Einer  der  anderen  Assistenten  händigte  Briggs  den  Restbestand  Anti‐Moosh aus und gab ihm eine Hochdruckspritze.  »Die  Menge  reicht  aus  für  die  Besatzung  der  PENNSYLVANIA«,  sagte er.  Als Briggs das Haus verließ, wartete Curt Gilling bereits mit einem  Gleiter auf ihn.  »Die  Besatzung  der  PENNSYLVANIA  ist  verständigt«,  berichtete  er. »Das Schiff ist startbereit.«  Das Oberhaupt der Celester nickte nur.  Hoffentlich machen wir keinen Fehler, wenn wir New Marion verlassen,  dachte er. Der Start der  Schlummernden  könnte  ein  Trick  sein,  mit  dem  Cuzz uns ins Weltall locken will. Wenn er nicht mitgeflogen, sondern hier  geblieben  ist,  hat  er  immerhin  erreicht,  daß  die  gesamte  Führungsmannschaft abgezogen ist.  »Was ist los?« forschte Gilling. »Sind dir Bedenken gekommen?«  »Ja  –  allerdings.  Ich  weiß  nicht,  ob  es  richtig  ist,  ANIMA  zu  folgen.«  Der Traditionshüter lachte.  »Das ist es eben, was unser Leben so schwer macht«, entgegnete er 

in seiner humorvollen Art. »Die Klugen sind so voller Zweifel, und  die Dummen sind sich ihrer Sache so sicher.«  Briggs blickte ihn ernst an.  »Ich  wüßte  nur  gern,  ob  ich  Cuzz  zu  den  Klugen  oder  den  Dummen zählen muß.«      *    Sarahs Augen blitzten.  »Das  Cuzz  hat  mir  das  Oberkommando  über  ANIMA  übertragen«, erklärte sie mit lauter Stimme. »Ich erwarte Gehorsam  und  Disziplin  von  euch.  Wir  stehen  im  Dienst  des  Herrn  der  Erwartung. Wir werden tun, was in unseren Kräften steht, damit er  sein Ziel erreicht.«  »Wenn ich nicht genau wüßte, daß sie unter seinem Zwang steht«,  flüsterte Arien Richardson Buster McMooshel zu, »würde ich sie für  verrückt halten.«  Sie  befanden  sich  in  einem  großen  Raum  unmittelbar  neben  der  Schleuse, durch die sie hereingekommen waren. Plötzlich taumelten  die Männer und Frauen vor ihnen zur Seite. Ein unsichtbarer Körper  drängte sich durch die Reihen der Celester. Auf diese Weise wurde  für  die  drei  Richardson  und  Buster  McMooshel  deutlich,  daß  das  Cuzz quer durch den Raum eilte. Gleich darauf bildete ANIMA eine  glockenförmige Öffnung von etwa anderthalb Metern Höhe, und für  einige Sekunden wurde das Fragmentwesen sichtbar. Spooner hatte  das Gefühl; daß die übergroßen Augen ihn scharf musterten, und er  hatte Mühe, ruhig zu bleiben. Der Schreck fuhr  ihm in die Glieder,  und  am  liebsten  hätte  er  sich  abgewendet.  Er  schaffte  es,  mit  hängenden  Schultern  und  halbgeschlossenen  Lidern  auf  der  Stelle  zu  verharren  und  den  Eindruck  zu  erwecken,  als  werde  er  gleich  vor Müdigkeit umfallen und einschlafen.  Dann  schloß  sich  die  Lücke,  und  das  fremdartige  Wesen 

verschwand.  »Teufel  auch«,  murmelte  Spooner.  »Beinahe  hätte  ich  mich  verraten.«  »Vergiß es«, rief ihm McMooshel. »Hilf mir lieber.«  »Was hast du vor?«  »Ich  werde  Sarah  als  Oberkommandierende  absetzen«,  erwiderte  der  »Medizinmann«  schmunzelnd.  »In  dieser  Rolle  gefällt  sie  mir  überhaupt nicht.«  Sarah blickte ihn stirnrunzelnd an, als er sich ihr näherte.  »Was  hast  du  da  hinter  deinem  Rücken?«  fragte  sie  voller  Argwohn.  Sie  wich  zwei  Schritte  vor  ihm  zurück.  Ihr  flackernder  Blick verriet, wie unsicher sie war.  »Nichts  weiter«,  erwiderte  er,  schob  die  Hochdruckspritze  geschickt  in  eine  der  hinteren  Taschen  seiner  Kombination  und  strich sich suchend und tastend mit beiden Händen über den kahlen  Schädel. »Was beunruhigt dich, Sarah? Sind wir nicht hier, um dem  Herrn  der  Erwartung  zu  dienen?  Du  ebenso  wie  ich  und  alle  anderen?«  Ihre Miene hellte sich auf. Verwirrt blickte sie zur Decke hoch, als  könne  sie  bei  den  Leuchtelementen  ANIMAS  eine  Antwort  auf  die  Fragen finden, die sie beschäftigten. Sie kämpfte offenbar gegen die  Zwangsjacke  der  Hypnose  an,  war  jedoch  nicht  stark  genug,  sie  abzuschütteln.  »Ja, das ist wahr.«  Zwei  Schritte  trennten  sie  noch  voneinander.  Buster  McMooshel  schob die Hände hinter den Rücken, und als er sie wieder nach vorn  brachte, hielt er die Hochdruckspritze in seiner Faust verborgen. Er  brauchte das Gerät nur an ihre Haut zu setzen und auszulösen, um  eine  ausreichend  große  Menge  des  Präparats  in  ihren  Kreislauf  zu  bringen.  Doch  dazu  mußte  er  die  letzten  anderthalb  Meter  überwinden, die noch zwischen ihnen lagen.  Einer  der  Wachen  von  der  Küstenstation  stellte  sich  ihm  in  den  Weg. 

»Moment  mal«,  sagte  er.  »Mit  dir  stimmt  doch  was  nicht,  Medizinmann. Ich kenne dich. Du hast irgendwas vor.«  Jetzt  griff  Arien  Richardson  ein.  Er  trat  rasch  neben  McMooshel.  Breit lächelnd legte er diesem den Arm um die Schultern und schob  ihn zugleich etwas näher an Sarah heran.  »Wir  stehen  im  Dienst  des  Herrn«,  erklärte  er.  »Wir  kennen  nur  Gehorsam. Du zweifelst doch wohl nicht daran? Dazu hast du kein  Recht.«  »Laß nur«, bat McMooshel. »Wozu diese Unruhe? Wir haben alle  gleiche Interessen. Es sollte keine Uneinigkeit geben.«  Damit  schob  er  sich  an  dem  Mann  vorbei,  zog  die  überraschte  Sarah an sich, setzte ihr die Spritze an den Arm und injizierte ihr das  Präparat.  Die  junge  Frau  fuhr  erschrocken  zurück.  Ihre  Augen  weiteten sich angstvoll.  »Was hast du getan?« fragte sie.  Der  Mann  von  der  Küstenstation  warf  sich  auf  McMooshel  und  versuchte, ihm die Spritze zu entreißen. Doch jetzt packte ihn Arien  Richardson am Kragen und riß ihn hoch. McMooshel warf ihm die  Hochdruckspritze  zu,  und  er  drückte  sie  dem  Widerspenstigen  in  den Nacken.  Im nächsten Moment rebellierten die anderen Helfer des Cuzz. Sie  erfaßten  nicht,  was  der  »Feuerwehrmann«  getan  hatte,  begriffen  aber, daß er sich gegen den Herrn der Erwartung gewandt hatte. Sie  schrien  laut  auf  und  versuchten  zu  ihm  zu  kommen.  Spooner  und  Volkert stellten sich ihnen in den Weg.  »Beruhigt  euch«,  sagte  Arien  laut.  »Es  ist  alles  in  Ordnung.  Ich  habe einen Feind unseres Herrn entdeckt und unschädlich gemacht.  Das ist alles. Ich habe nichts getan, was uns schaden könnte.«  »Und  das  ist  sogar  die  Wahrheit«,  murmelte  McMooshel.  Er  wandte  sich  ab,  damit  die  anderen  sein  Lächeln  nicht  sehen  konnten. »Allerdings hat das wenig mit den Interessen des Cuzz zu  tun.«  Richardson  und  der  Mediziner  ließen  Sarah  allein.  Das  Präparat 

wirkte nicht sofort, sondern brauchte  Zeit,  sich  in  ihrem  Körper  zu  entwickeln. Die junge Frau ließ sich auf den Boden sinken. Sie war  bleich,  und  ihre  Augen  blickten  suchend  umher.  Sie  wußte,  daß  McMooshel  und  Arien  Richardson  ihre  Freunde  waren,  aber  noch  konnte sie nicht richtig beurteilen, was geschehen war.  »Und wie geht es nun weiter?« flüsterte Richardson.  »ANIMA«, antwortete McMooshel. »Jetzt ist sie dran.«  Er hantierte  an der Tasche herum,  die er  mitgebracht  hatte,  füllte  die  Hochdruckspritze,  drückte  sie  gegen  den  metallisch  aussehenden Boden und entleerte sie. Das Anti‐Moosh schoß in die  lebende  Materie  der  Schlummernden  und  wurde  so  vollkommen  aufgenommen,  daß  noch  nicht  einmal  ein  feuchter  Fleck  zurückblieb.  McMooshel  füllte  die  Spritze  einige  weitere  Male  und  pumpte  eine  erhebliche  Menge  des  Impfstoffs  in  das  lebende  Raumschiff.  Er  hoffte,  dieses  dadurch  vollständig  aus  der  Hypnosewirkung befreien zu können. 

Als etwa eine halbe Stunde verstrichen war, erhob sich Sarah und  kam zu den beiden Männern herüber. Sie ließ sich neben ihnen auf  den  Boden  sinken.  Sie  hielt  den  Kopf  gesenkt  und  gab  nach  außen  hin nicht zu erkennen, daß sie mit ihnen reden wollte.  »Was  ist  passiert?«  wisperte  sie  Arien  Richardson  zu.  »Wieso  bin  ich  an  Bord  ANIMAS?  Sind  wir  noch  auf  New  Marion,  oder  sind  wir gestartet?«  Richardson  unterrichtete  sie.  Er  sprach  so  leise,  daß  sie  Mühe  hatte, ihn zu verstehen.  »Bist du wieder in Ordnung?« fragte er schließlich.  »Vollkommen«, erklärte sie. »Wo ist Atlan?«  »Wir wissen es nicht, aber wir vermuten, daß er an Bord ist.«  »Das  müssen  wir  herausfinden«,  erwiderte  sie.  »Ich  werde  versuchen, das Cuzz zu täuschen.«      7.    »Wir  müssen  alle  impfen«,  sagte  Spooner  Richardson  drängend.  »Sarah und ANIMA genügen nicht.«  »Ich habe kein Anti‐Moosh mehr«, erwiderte der »Medizinmann«  lapidar.  Er  blickte  Spooner  an  und  zog  die  Augenbrauen  in  die  Höhe. »Hm? Weitere Vorschläge?«  »Das kann doch nicht wahr sein«, stöhnte Spooner. »Du hast alles  verpulvert,  um  ANIMA  damit  zu  versorgen?  Dabei  weißt  du  noch  nicht einmal, ob sie überhaupt darauf anspricht.«  »Das  tue  ich«,  ertönte  eine  helle  Stimme  neben  ihnen.  Sie  kam  direkt  aus  der  Wand,  wo  ANIMA  unbemerkt  von  ihnen  einen  Kontaktknoten  gebildet  hatte.  »Aber  leider  wirkt  das  Zeug  nur  in  einem kleinen Bereich. Außerdem schmeckt es geradezu scheußlich,  und es macht mich schwindelig.«  »Das tut mir leid, ANIMA«, sagte Spooner rasch. »Ich hatte keine  andere  Möglichkeit,  dir  zu  helfen.  Ich  hoffe,  du  nimmst  diese 

kleinen Nachteile in Kauf?«  »Natürlich. Ich habe ja gar keine andere Wahl.«  »Wir  müssen  diesen  Flug  abbrechen«,  fuhr  Spooner  fort.  »Lande  auf irgendeinem Planeten, auf dem wir atmen können.«  »Weißt du überhaupt, wohin das Cuzz will?« fragte McMooshel.  »Nach  Crynn«,  antwortete  das  Raumschiff.  »Cuzz  glaubt,  mir  seinen Willen aufzwingen zu können. Das mißfällt mir. Ich mag das  nicht.«  »Wer mag das schon?« entgegnete Arien Richardson. »Kannst du  den Flug unterbrechen?«  »Ich will es versuchen.«  »Warum  fängst  du  das  Cuzz  nicht  ein?«  forschte  Spooner  hitzig.  »Du weißt doch, wo es ist. Du könntest eine Kammer bilden, die es  nicht mehr verlassen kann.«  »Das  hilft  nichts,  junger  Mann«,  erwiderte  ANIMA.  »Solltest  du  vergessen  haben,  daß  es  mich  mit  seinen  hypnotischen  Kräften  beeinflussen kann? Ich habe schon versucht, es einzufangen, aber es  ist  mir  mißlungen.  Es  hat  mir  befohlen,  ihm  den  Weg  frei  zu  machen. Und das habe ich getan. Ich konnte nicht anders.«  »Aber du kannst frei mit uns sprechen.«  »Das  habe  ich  der  Injektion  zu  verdanken.  Sie  hat  einen  Teil  meines  Körpers  und  meines  Ichs  befreit.  Leider  wirkt  dieses  scheußlich schmeckende Zeug nicht überall. Hättest du nicht darauf  achten  können,  daß  ein  Präparat  etwas  angenehmer  ist,  Medizinmann?«  McMooshel räusperte sich, um Zeit zu gewinnen.  »Es tut mir aufrichtig leid, ANIMA«, antwortete er dann. »Leider  weiß ich über deinen Geschmack so gut wie gar nichts.«  »Er ist nicht sonderlich ausgefallen, wenn du das meinst.«  »Vielleicht  sollten  wir  uns  ein  andermal  darüber  unterhalten,  ANIMA«,  sagte  er  bedächtig.  »Ich  habe  dir  dieses  Enzym  injiziert,  um dir zu helfen. Wenn wir wieder auf New Marion sind, könntest  du mir ein paar Infos über dich selbst zukommen lassen. Ich werde 

dann  bei  meinen  künftigen  Arbeiten  deine  speziellen  Bedürfnisse  berücksichtigen. Einverstanden?«  »Das hört sich recht gut an.«  »Ich habe eine andere Frage, ANIMA. Kannst du mehr von diesem  Enzym herstellen?«  »Diese  Idee  habe  ich  auch  schon  gehabt«,  erwiderte  das  Raumschiff. »Leider muß ich dich enttäuschen. Ich kann es nicht.«  McMooshel  wollte  eine  weitere  Frage  stellen,  doch  ANIMA  gab  ihm mit einem Zischlaut zu verstehen, daß er schweigen sollte.  »Ich  habe  ein  Sonnensystem  entdeckt«,  erläuterte  die  Schlummernde.  »Wir  nähern  uns  ihm.  Es  hat  mehrere  Planeten.  Wenn einer von Ihnen für euch geeignet sein sollte, werde ich dort  landen. Oh, jetzt erinnere ich mich. In diesem Sonnensystem bin ich  schon  einmal  gewesen.  Der  vierte  Planet  heißt  Morrbatt.  Ich  kenne  ihn  von  früher.  Ihr  findet  dort  gute  Lebensbedingungen  vor.  Ich  lande  im  Norden.  Dort  werdet  ihr  ein  für  euch  angenehmes  Klima  vorfinden.«  »Gut«, lobte Arien Richardson. »Ausgezeichnet. Wir verlassen uns  ganz auf dich. Jetzt müssen wir noch wissen, ob Atlan an Bord ist.«  »Er  ist  hier«,  eröffnete  die  Schlummernde  ihnen.  »Ich  habe  versucht, ihm zu helfen, aber es ist nicht gelungen.«  Arien  Richardson  gab  sich  damit  noch  nicht  zufrieden.  Er  stellte  noch einige Fragen mehr, aber ANIMA antwortete nicht. Entweder  stand  sie  unter  dem  Einfluß  des  Cuzz  und  konnte  sich  nicht  mehr  frei äußern, oder sie war der Ansicht, daß sie genug gesagt hatte.  Die Celester mußten sich damit zufrieden geben.  »Was  geschieht  nach  der  Landung?«  fragte  Spooner  nach  einiger  Zeit.  »Wir  versuchen  zunächst,  Atlan  zu  befreien.  Dann  werden  wir  Cuzz aus dem Schiff vertreiben«, erwiderte sein Vater. »Und wenn  das  nicht  gelingt,  verlassen  wir  das  Schiff.  Mit  Atlan  natürlich.  Früher  oder  später  muß  Cuzz  herauskommen,  denn  ANIMA  wird  sicher nicht weiterfliegen.« 

»Und was machen wir dann mit Cuzz?« erkundigte sich Volkert.  »Wir  müssen  es  töten«,  erklärte  Arien  Richardson  hart.  »Wir  haben keine andere Wahl.«      *    Cuzz wiegte sich in Sicherheit.  Der Plan schien perfekt zu sein. Jetzt kam es nur noch darauf an,  unbemerkt  bis  ins  Zentrum  der  Facette  vorzustoßen  und  dort  den  Kampf mit Zulgea von Mesanthor aufzunehmen. Es fühlte sich stark  genug dazu.  Ich habe Waffen in der Hand, mit der ich die Hexe täuschen und  ausmanövrieren  kann,  dachte  es  voller  Vorfreude.  Ich  werde  sie  überraschen. Bevor sie weiß, was geschieht, ist sie schon entmachtet,  und dann werde ich meine Rache vollziehen.  Cuzz  befand  sich  in  einem  kleinen  Raum  im  unteren  Bereich  ANIMAS. Hin und wieder schickte es hypnotische Impulse aus, um  das lebende Raumschiff und die Celester an sich zu binden. Keiner  sollte  die  Möglichkeit  haben,  sich  von  ihm  zu  lösen.  Der  Gedanke,  die Celester könnten ein Gegenmittel entwickeln, kam ihm nicht ein  einziges Mal. Es war viel zu sehr mit Zukunftsplänen befaßt.  Immer  wieder  mußte  es  an  jene  Zeit  denken,  in  der  es  selbst  die  Macht als Facette innegehabt hatte.  Ich  werde  vieles  anders  machen,  wenn  ich  wieder  an  der  Spitze  stehe, schwor es sich. Ich werde dafür sorgen, daß mir niemand die  Macht  streitig  machen  kann.  Zulgea,  die  Hexe,  wird  einen  qualvollen  Tod  sterben.  In  aller  Öffentlichkeit  wird  sie  ihr  Leben  aushauchen.  Es horchte auf. Hatte es nicht die Stimmen der Celester gehört?  »Was ist los?« rief es. »Antworte.«  »Eine  Störung«,  erklärte  ANIMA  mit  Hilfe  eines  Kontaktknotens.  »Einer der Gefangenen hat sich aufgelehnt, aber die anderen haben 

ihn mittlerweile beruhigt.«  Cuzz fuhr zusammen.  Einer der Gefangenen? Wie kam das lebende Raumschiff zu einer  solchen Äußerung?  Erschrocken überschüttete es ANIMA mit hypnotischen Impulsen  und befahl ihr danach erneut, ihm Bericht zu erstatten.  »Ich  habe  es  dir  schon  gesagt,  Herr  der  Erwartung.  Es  ist  alles  wieder  in  Ordnung.«  Die  Schlummernde  war  sichtlich  bemüht,  es  zu beruhigen.  Cuzz wurde hellwach. Es spürte, daß etwas nicht stimmte. Wenn  ANIMA  von  »Gefangenen«  sprach,  dann  war  eine  gewisse  Kritikfähigkeit  vorhanden.  Diese  aber  hätte  bei  einer  vollkommen  funktionierenden  Hypnose  nicht  da  sein  dürfen.  Also  hatte  das  Raumschiff  sich  zumindest  zum  Teil  seiner  parapsychischen  Klammer entzogen.  Cuzz  war  bemüht,  sein  Mißtrauen  zu  verbergen.  Es  gab  sich  arglos, während es fieberhaft überlegte, wie es ANIMA wieder ganz  unter seine Kontrolle bringen konnte.  »Dann ist es ja gut«, erklärte es, während es sich auf den Weg zu  den Celestern machte. Unsicher glitt es durch das Raumschiff. Seine  Bewegungen  waren  elegant  und  fließend  –  bis  es  die  Veränderungen  fühlte,  die  mit  ANIMA  beim  Landeanflug  auf  den  Planeten Morrbatt vorgingen. Es merkte, daß die Schlummernde, es  mit  dem  Aufbau  von  neutralisierenden  Antigravfeldern  täuschen  wollte, aber es tat, als sei es nach wie vor ahnungslos.  Seltsam!  dachte  es  verwirrt.  Ein  Teil  des  Raumschiffs  unterwirft  sich  meinem  Willen,  während  ein  anderer  Teil  widerspenstig  geworden ist.      *    Arien  Richardson  und  Buster  McMooshel  erhoben  sich,  während 

Sarah sich dem Kontaktknoten zuwandte.  »Wo ist Atlan?« fragte sie leise. »ANIMA – wir müssen es wissen.  Bitte, führe uns zu ihm.«  Wenige  Schritte  vor  ihnen  tat  sich  plötzlich  die  Wand  auf.  Sarah  folgte  den  beiden  Männern  in  einen  Gang  hinein,  der  schräg  nach  unten  führte.  Schon  nach  wenigen  Schritten  traten  ihnen  zwei  grobschlächtige Männer entgegen, die aus einem Seitengang kamen.  »Wohin  wollt  ihr?«  fragte  einer  von  ihnen.  »Hat  der  Herr  der  Erwartung  dir  nicht  gesagt,  daß  wir  kommen?«  fragte  McMooshel.  »Da könnten einem doch glatt goldene Haare wachsen.«  Er fuhr sich mit der Hand über die Glatze.  »Seltsam«,  wunderte  sich  der  andere.  »Wir  wissen  von  nichts.  In  diesem  Teil  des  Schiffes  hat  niemand  etwas  zu  suchen.  Also,  verschwindet,  oder  wir  machen  euch  Beine.  Geht  zu  den  anderen  zurück.«  Er zog einen kleinen Energiestrahler unter seiner Jacke hervor und  richtete  ihn  auf  McMooshel.  Der  »Medizinmann«  hob  abwehrend  die Hände.  »Nicht doch, nicht doch«, lächelte er. »Wir gehen ja schon. Nichts  liegt uns ferner, als euch Schwierigkeiten zu machen.«  In diesem Augenblick spaltete sich der Boden unter den Füßen des  Bewaffneten.  Ein  Feld  erhöhter  Schwerkraft  entstand  und  riß  ihn  und  seinen  Begleiter  in  die  Tiefe.  Haltsuchend  warfen  die  beiden  Hypnotisierten  die  Arme  hoch,  konnten  sich  jedoch  nicht  mehr  abfangen und verschwanden. Die Lücke schloß sich wieder.  »Geht weiter«, bat ANIMA. »Und beeilt euch. Cuzz ist unterwegs  zu Atlan. Er befindet sich in einem Bereich meines Körpers, den ich  nicht kontrollieren kann. Ich kann es also nicht aufhalten.«  Sarah  und  die  beiden  Männer  begannen  zu  rennen,  obwohl  sich  etwa  zehn  Meter  vor  ihnen  eine  geschlossene  Wand  aus  grauer  Materie  erhob.  Als  sie  sie  erreicht  hatten,  spaltete  sie  sich,  und  sie  konnten  den  Arkoniden  sehen,  der  auf  dem  Boden  lag.  Schimmernde  Energiefesseln  umhüllten  seinen  Körper  so  fest,  daß 

er sich nicht rühren konnte.  »Endlich«,  ächzte  er  mühsam  atmend.  »Löst  diese  Bänder.  Sie  schnüren mir die Luft ab.«  Der  winzige  Projektor  für  die  Energiestränge  befand  sich  am  Rücken  des  Arkoniden,  wo  er  unerreichbar  für  ihn  war.  Er  war  durch  eine  Zahlenkombination  gesichert.  Doch  diese  herauszufinden, war nicht weiter schwer. Richardson schaffte es mit  Hilfe  seines  Armbandkombigeräts  in  knapp  zwei  Minuten.  Dann  erloschen  die  Energiebänder.  Stöhnend  streckte  sich  der  Arkonide  aus,  während  Sarah  ihm  die  Handgelenke  massierte  und  ihn  zugleich über die Lage informierte.  »Wir  werden  gleich  auf  Morrbatt  landen«,  schloß  sie.  »Wahrscheinlich ist es das beste, wenn wir die ANIMA dann sofort  verlassen.«  Atlan stand auf.  »Wer hat dich so gefesselt?« fragte Richardson. »Lange hättest du  es bestimmt nicht mehr ausgehalten.«  »Es  war  einer  der  Männer  von  der  Küstenstation«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Man  kann  ihm  keinen  Vorwurf  machen.  Er  war  hypnotisiert und wußte nicht, was er tat.«  »Beeilt euch«, flüsterte ANIMA. »Cuzz kommt.«  »Wir  müssen  zur  KORALLE«,  rief  Atlan.  »Ich  hoffe,  daß  Drei‐B  uns folgt. Wir müssen ihm unbedingt ein Funksignal geben, oder er  findet uns nie.«  »Dazu  ist  keine  Zeit«,  antwortete  die  Schlummernde.  »Ich  werde  nachher  versuchen,  eine  Hand  herauszubilden  und  das  Signal  auszulösen. Jetzt müßt ihr gehen.«  Sie fuhren herum und liefen den Gang zurück. Die Schlummernde  leitete  sie  in  einen  steil  nach  oben  führenden  Gang,  in  dem  sie  die  Gravitationsverhältnisse  so  einrichtete,  daß  sie  das  Gefühl  hatten,  abwärts  zu  gehen,  nachdem  sie  ihn  betreten  hatten.  Die  Wand  schloß sich hinter ihnen.  »Ich bin gelandet«, verkündete das Raumschiff, und gleich darauf 

konnten  Sarah  und  die  drei  Männer  durch  eine  quadratische  Öffnung in eine üppig grünende Landschaft hinauslaufen.  Sie  befanden  sich  in  einem  langgestreckten  Tal,  das  von  sanft  ansteigenden  Bergen  eingefaßt  wurde.  Es  mündete  in  einem  Fjord.  Riesige,  weiße  Vögel  kreisten  über  dem  Wasser.  Sie  stürzten  sich  immer wieder in die Wellen und holten Fische daraus hervor. Durch  das Raumschiff ließen sie sich nicht stören.  »Ich  bin  gespannt,  was  jetzt  geschieht«,  sagte  Sarah.  »Ich  glaube,  ANIMA wird ihre ungebetenen Gäste kurzerhand hinauswerfen.«  Sie  behielt  recht.  An  der  Unterseite  des  zur  Zeit  kugelförmigen  Raumschiffs  entstanden  fünf  große  Löcher.  Durch  diese  rutschten  die hypnotisierten Celester heraus – und wahrscheinlich auch Cuzz.  Den aber konnte niemand sehen.  Danach veränderte ANIMA ihr äußeres Bild. Sie wurde zu einem  löcherigen  Gebilde,  das  wie  ein  ins  Riesenhafte  vergrößerter  Bimsstein  aussah.  Einige  Männer  und  Frauen  versuchten,  an  Bord  zurückzukehren.  Doch  das  gelang  ihnen  nicht.  ANIMA  reagierte  nicht mehr. Sie lag still vor einer Felswand und schien nichts weiter  als ein großer Stein zu sein.      *    Obwohl  Cuzz  auf  Widerstand  vorbereitet  war,  wurde  es  von  der  Reaktion ANIMAS völlig überrascht. Schräg unter ihm tat sich eine  Öffnung auf, durch die es wogendes Gras sehen konnte. Es geriet in  den  Sog  einer  erhöhten  Schwerkraft.  Vergeblich  stemmte  es  sich  dagegen. Bevor es sich recht versah, stürzte es die Schräge hinunter  und  sank  ins  Gras.  Die  Öffnung  schnappte  hörbar  zu,  und  damit  war ihm der Rückweg verschlossen.  Voller  Wut  und  Enttäuschung  griff  Cuzz  das  Raumschiff  mit  Hypnoseimpulsen  an,  erreichte  damit  jedoch  nicht  das  geringste.  Zornig sah es sich um. Es machte zwei Gruppen aus. Auf der einen 

Seite  standen  die  Celester,  die  sich  nach  wie  vor  in  seiner  Gewalt  befanden.  Einige  Schritte  davon  entfernt  redeten  Sarah,  Atlan,  Buster McMooshel und Arien, Richardson miteinander. Richardsons  Söhne  hielten  sich  bei  der  ersten  Gruppe  auf.  Cuzz  beschickte  alle  mit seinen parapsychischen Kräften, resignierte jedoch rasch, als es  merkte, daß es keine Wirkung erzielte.  Sie können sich abschirmen, erkannte es erschrocken.  Es  beobachtete,  wie  die Immunen zu  den  anderen  hinübergingen  und  sich  unter  sie  mischten.  Die  Absicht  war  unverkennbar.  Sie  wollten  verhindern,  daß  es  sie  von  den  Beeinflußbaren  unterscheiden konnte.  Wartet  nur!  dachte  es.  Euch  mache  ich  einen  Strich  durch  die  Rechnung.  Es  entfernte  sich  vom  Raumschiff,  da  es  einsah,  daß  es  dieses  vorläufig nicht für sich zurückgewinnen konnte. Lauernd verharrte  es  unter  einem  Felsen,  beobachtete  Atlan  und  die  Celester,  und  überlegte.  Es  wollte  Zeit  gewinnen.  Da  es  unsichtbar  war,  brauchte  es  nicht  zu  befürchten,  entdeckt  zu  werden.  Es  glaubte,  in  Ruhe  einen  tödlichen  Plan  gegen  Atlan,  Sarah  und  die  anderen  Immunen  entwickeln  zu  können.  Es  war  fest  entschlossen,  diese  abzuschütteln,  damit  sie  ihm  auf  seinem  weiteren  Weg  zur  Facette  Zulgea von Mesanthor keine Steine in den Weg legen konnten.      *    Ein untersetzter Celester mit nervös zuckenden Lidern wandte sich  Atlan  zu.  Er  lächelte  gezwungen.  Seine  Augäpfel  ruckten  ständig  nach  links  und  rechts,  als  fürchte  er,  von  dort  angegriffen  zu  werden.  Er  machte  den  Eindruck  eines  Mannes,  der  sich  seiner  Sache  nicht  sicher  war,  und  der  wußte,  daß  er  kein  Entgegenkommen  zu  erwarten  hatte.  Er  war  sichtlich  bemüht, 

überzeugende Worte zu finden.  »Kann ich mal mit dir reden, Atlan?« fragte er.  Cuzz  schickt  ihn,  warnte  das  Extrahirn.  Er  versucht,  dich  durch  unsicheres Gehabe zu täuschen.  »Was gibt es denn?«  »Vielleicht  können  wir  etwas  zur  Seite  gehen?«  Er  hustete.  Seine  Nase  war  gerötet.  Er  war  offensichtlich  nicht  gesund.  Er  litt  unter  der  Grippe,  die  in  Celeste  grassiert  hatte.  Jetzt  fehlten  ihm  die  nötigen Medikamente.  »Wenn du mir etwas  zu sagen  hast,  kannst  du  es  auch  hier  tun«,  erwiderte der Arkonide.  Buster  McMooshel  und  Arien  Richardson  waren  aufmerksam  geworden.  Sie  traten  etwas  näher  heran,  während  Sarah  auf  dem  Felsen  sitzenblieb,  auf  den  sie  sich  gesetzt  hatte.  Spooner  und  Volkert  Richardson  schlenderten  aus  der  Gruppe  der  beeinflußten  Celester heran.  »Was  will  Cuzz  uns  mitteilen?«  fragte  Spooner.  »Oder  willst  du  behaupten, daß es nicht um ihn geht?«  »Per Arens ist mein Name«, stellte der Celester sich vor. Er nieste  mehrere  Male  und  entschuldigte  sich  anschließend  dafür.  »Eigentlich  wollte  ich  nur  fragen,  ob  jemand  von  euch  mir  ein  Grippemittel oder wenigstens ein paar Taschentücher geben kann.«  »Tut  mir  leid.  Ich  habe  nichts  dabei«,  antwortete  McMooshel.  Er  kramte  in  den  Taschen  seiner  Kombination  herum.  »Ich  kann  dir  höchstens mit ein paar Ratschlägen dienen.«  Per Arens schüttelte den Kopf.  »Danke. Das hilft mir auch nicht weiter.«  In diesem Moment schrie Sarah auf. Atlan fuhr herum. Er sah, daß  mehrere  Männer  die  junge  Celesterin  gepackt  hatten  und  wegzerrten. Er wollte ihr zu Hilfe eilen, doch jetzt warfen sich ihm  zehn  Männer  entgegen  und  schirmten  sie  gegen  ihn,  McMooshel  und  die  Richardsons  ab.  In  Sekundenschnelle  verschwanden  die  Männer mit Sarah in einem kleinen Wäldchen. 

Volkert Richardson fällte Per Arens mit einem mächtigen Hieb an  den Kopf.  »Du Verräter«, fuhr er ihn an. »Das sollst du mir büßen.«  Arens nieste und hustete. Er stand auf, schüttelte den Kopf, drehte  sich um und ging davon, als sei nichts geschehen.  Als Arien Richardson zur Waffe griff, fielen vier Männer über ihn  her  und  schlugen  ihn  zu  Boden.  Spooner  reagierte  ungemein  schnell. Er schaffte es, aus dem Knäuel der beeinflußten Männer zu  entkommen, das ihn und die anderen aufhalten wollte. Er flüchtete  hinter einen Felsen und hob seinen Kombistrahler hoch in die Luft,  so daß jeder ihn sehen konnte.  »Hört auf«, rief er. »Oder ich schieße auf euch.«  Per Arens lachte laut.  »Natürlich  schießt  du  nicht«,  erwiderte  er.  Aufreizend  langsam  kehrte  er  zu  der  Gruppe  zurück.  Er  ging  auf  Spooner  zu  und  streckte  ihm  die  Hand  entgegen.  Seine  Lider  zuckten  heftig.  Dennoch  machte  er  keinen  unsicheren  Eindruck  mehr.  »Gib  mir  deine Waffe.«  »Ich denke gar nicht daran.«  Arens winkelte den rechten Arm an und deutete nach oben.  »Dann solltest du mal zu den Felsen hinaufsehen«, riet er Spooner.  Etwa  fünfzig  Meter  über  ihm  stand  Sarah  auf  der  Kante  des  nahezu  senkrecht  abfallenden  Felsens.  Zwei  Männer  hielten  sie  an  den Armen.  »Wenn  du  mir  die  Waffe  nicht  gibst,  stoßen  wir  sie  herunter«,  drohte Arens.      8.    Drei‐B  war  in  höchster  Sorge,  als  er  endlich  mit  der  PENNSYLVANIA starten konnte.  Nervös  stand  er  in  der  Zentrale,  während  Curt  Gilling  in  einem 

der Sessel Platz genommen hatte.  Sam  Israel,  der  Kommandant  der  PENNSYLVANIA,  wandte  sich  ihm  zu.  Er  war  ein  etwas  übergewichtiger  Mann,  der  große  Ruhe  ausstrahlte.  Er  trug  ebenso  wie  Briggs  einen  kurzgeschorenen  Bart.  Das  schüttere  Haar  hatte  er  sich  nach  vorn  gekämmt,  um  kahle  Stellen über der Stirn zu verdecken.  »Wir finden ANIMA«, versprach er. »Soeben erhalte ich von New  Marion  die  genauen  Kursdaten.  Die  Raumüberwachungsstationen  haben  den  Start  der  Schlummernden  verfolgt,  und  die  Computer  haben den Kurs hochgerechnet. Wir werden ihm folgen.«  Benjamin  Briggs  fuhr  sich  voller  Unruhe  mit  dem  Handrücken  über den Mund.  »Schön  und  gut«,  erwiderte  er.  »Aber  reicht  das  aus?  Wir  wissen  nicht, wie weit ANIMA fliegt. Wenn sie uns kein Funksignal sendet,  verlieren wir sie.«  »Ein  Signal  kann  nur  jemand  von  der  KORALLE  aus  senden«,  erwiderte  der  Kommandant.  »Wir  können  nur  hoffen,  daß  Arien  Richardson  oder  einer  der  anderen  auf  den  klugen  Gedanken  kommt, das zu tun.«  Die  PENNSYLVANIA  beschleunigte  mit  Höchstwerten  und  verließ das Sonnensystem. Sie raste hinter der Schlummernden her,  die sich mittlerweile Lichtjahre weit entfernt hatte.  »Es  ist  aussichtslos«,  stöhnte  Drei‐B.  »Wir  haben  keine  Chance,  ihnen zu helfen.«  Curt Gilling lächelte.  Benjamin  Boz  Briggs  ging  mal  wieder  von  der  schlimmsten  aller  Möglichkeiten aus.      *    Flora Almuth, die sich bisher schweigend zurückgehalten hatte, trat  plötzlich  vor.  Sie  streckte  die  Arme  hoch  und  blickte  furchtsam  zu 

Sarah hinauf.  »Nein«, bat sie. »Tut ihr nichts. Ihr dürft ihr nichts tun. Bitte, laßt  sie in Ruhe.«  Per Arens ging zu ihr und legte ihr den Arm um die Schulter.  »Beruhige  dich«,  sagte  er  sanft.  »Es  muß  sein.  Verstehst  du  denn  nicht?  Der  Herr  der  Erwartung  muß  darauf  bestehen,  daß  wir  gehorsam sind.«  »Der Herr der Erwartung? Wo ist er? Ich sehe ihn nicht.«  »Er  ist  in  der  Nähe.  Du  mußt  ihm  gehorchen.«  Er  führte  sie  zur  Seite und gab sie in die Obhut eines anderen Mannes. Dann wandte  er  sich  dem  Arkoniden  zu.  »Entscheide  dich,  Atlan.  Entweder  ihr  übergebt uns eure Waffen, oder Sarah stirbt. Ich warte nicht lange.«  »Wir  haben  wohl  keine  andere  Wahl«,  entgegnete  der  Aktivatorträger.  Er  zeigte  seine  leeren  Hände.  »Ich  habe  allerdings  keine Waffe. Und die anderen? Frage sie selbst.«  McMooshel  und  die  drei  Richardsons  übergaben  ihre  Energiestrahler.  Per  Arens  befahl  den  beiden  Männern  auf  dem  Felsen,  Sarah  freizulassen.  Triumphierend  richtete  er  eine  der  erbeuteten Waffen auf den Arkoniden.  »Das  Blatt  hat  sich  schnell  gewendet«,  sagte  er.  »Cuzz  hat  gewonnen.«  »Noch  lange  nicht«,  erwiderte  Atlan.  »Sieh  dir  doch  ANIMA  an.  Glaubst  du,  daß  Cuzz  diesen  Planeten  damit  verlassen  kann?  Das  Schiff weigert sich, irgend jemanden an Bord zu lassen. Und solange  das der Fall ist, hat Cuzz so gut wie nichts erreicht.«  Arens  ließ  die  Waffe  sinken.  Er  wußte,  daß  der  Arkonide  recht  hatte – und mit ihm war sich Cuzz darüber klar geworden.  »Solltest  du  einen  von  uns  töten,  wird  ANIMA  starten  und  niemals  mehr  hierher  zurückkehren«,  fuhr  der  Arkonide  fort.  »Überlege dir also genau, was du tust.«  In  diesem  Moment  wurde  Cuzz  sichtbar.  Das  glockenförmige  Wesen  mit  dem  menschlich  aussehenden  Kopf  war  nur  wenige  Schritte von Atlan entfernt. Diesem fiel als erstes das rote Stirnband 

auf,  das  Cuzz  trug.  Es  bildete  einen  scharfen  Kontrast  zu  dem  blauen  Kopf.  Überrascht  fragte  sich  der  Unsterbliche,  welche  Bedeutung das Band haben konnte.  »Du  wirst  mich  nicht  aufhalten«,  schrie  Cuzz  Atlan  zu.  Seine  Augen wirkten unglaublich groß. Der Kopf wurde dunkelblau, und  die  Adern  an  ihm  traten  weit  hervor.  Es  war  unverkennbar,  daß  Cuzz  Mühe  hatte,  sich  zu  beherrschen.  Der  Zorn  drohte  es  zu  übermannen.  »Ich  bin  auf  dem  Weg  zur  Macht.  Ich  werde  Zulgea  von  Mesanthor  vernichten.  Ich  werde  die  Hexe  aus  dem  Universum  entfernen.  Glaubst  du  wirklich,  daß  ich  mich  von  dir  behindern  lasse?«  »Ohne  unsere  Hilfe  kommst  du  nicht  weiter«,  entgegnete  der  Arkonide gelassen.  »Ich bringe euch alle um. Ich lasse euch töten.«  »Es steht dir frei, das zu tun, aber dann bist du verloren. ANIMA  wird  dich  hier  zurücklassen.  Was  wird  dann  aus  deiner  Rache?  Zulgea von Mesanthor wird noch nicht einmal erfahren, daß du sie  töten wolltest.«  Cuzz  schnappte  nach  Luft.  Die  Augen  traten  weit  aus  seinem  Schädel  hervor,  und  der  Rüssel  mit  den  verschiedenen  Wahrnehmungsorganen streckte sich steil in die Höhe.  »Tötet Sarah!« befahl das fremdartige Wesen.  Mehrere Männer packten die junge  Frau  und zerrten sie zu  Cuzz  hinüber.  »Los doch. Tötet sie.«  »Nein. Laßt sie in Ruhe«, rief Atlan und trat rasch hinzu, bevor die  hypnotisierten Männer den Befehl ausführen konnten.  »Hört nicht auf ihn«, schrie Cuzz. »Ich will, daß sie stirbt.«  »Dann wird ANIMA  dich auf diesem  Planeten zurücklassen.  Das  ist sicher«, erklärte Atlan.  »Ach, tatsächlich?« Das  blaue Gesicht verzerrte  sich.  »Das glaube  ich  nicht,  denn  du  wirst  ANIMA  befehlen,  mich  nach  Crynn  zu 

bringen.«  »Wie  kannst  du  sicher  sein,  daß  sie  das  tun  wird?«  fragte  der  Arkonide. »Möglicherweise nimmt sie dich an Bord und startet mit  dir,  vorausgesetzt,  daß  du  niemanden  von  uns  umbringst.  Aber  woher weißt du, ob sie dich nicht kurzerhand hinauswirft, wenn ihr  im Weltall seid? Sie hat es hier getan, und sie kann es zwischen den  Sternen wiederholen. Das wäre zweifellos das Ende für dich.«  Cuzz  schrie  wütend  auf  –  und  wurde  wieder  unsichtbar.  Atlan  hatte offensichtlich die richtigen Worte gefunden.  »Patt  nennt  man  so  was  im  Schach«,  kommentierte  Buster  McMooshel. Er strich sich behutsam über den Schädel, als hoffe er,  endlich die goldenen Haare zu finden, von denen er so gern sprach.  »Unentschieden kann man auch dazu sagen.«  Atlan  blickte  zu  den  beeinflußten  Männern  und  Frauen  hinüber.  Sie  hatten  alle  die  gleiche  Haltung  angenommen  und  boten  somit  ein  Spiegelbild  der  Psyche  des  Herrn  der  Erwartung.  Sie  ließen  die  Schultern  nach  vorn  sinken  und  neigten  den  Kopf.  Die  Arme  baumelten kraftlos an ihren Seiten.  Spooner Richardson pfiff leise durch die Zähne.  »Teufel  auch«,  fluchte  er.  »Ich  dachte  wirklich,  jetzt  bringen  sie  Sarah um.«  Atlan zog die junge Frau an sich.  »Wir  müssen  uns  schnell  etwas  überlegen«,  drängte  er.  »Wir  müssen zu einer Lösung kommen.«  »ANIMA  muß  starten«,  schlug  Volkert  Richardson  vor.  »Können  wir sie nicht dazu bringen, daß sie vorübergehend verschwindet?«  »Das dürfen wir auf keinen Fall«, lehnte Atlan ab. »Wenn ANIMA  startet  und  Cuzz  hier  zurückläßt,  dreht  es  durch.  Es  könnte  uns  in  einem Wutanfall alle umbringen.«  »Du  hast  recht«,  stimmte  Buster  McMooshel  zu.  »Das  ist  viel  zu  gefährlich. ANIMA muß bleiben.«  »Sie ist unser Trumpf«, stellte Arien Richardson fest.  »Aber  wir  können  uns  nicht  auf  sie  verlassen«,  warnte  der 

Unsterbliche.  »Vergeßt  nicht,  daß  sie  nur  zum  Teil  frei  ist.  Cuzz  weiß  glücklicherweise  nicht,  daß  ANIMA  möglicherweise  mit  der  Hälfe  ihres  Körpers  noch  beeinflußbar  ist.  Wir  sehen  die  äußere  Schale. Aber wie es drinnen aussieht, kann niemand sagen.«  Sarah  und  die  Celester  blickten  ihn  betroffen  an.  Daran  hatte  keiner  von  ihnen  gedacht.  Sie  alle  hatten  sich  bereits  als  Sieger  bei  dieser Auseinandersetzung gesehen.  Per Arens hob den Kopf. Sein Körper straffte sich. Er blickte Atlan  an,  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust  und  lächelte  spöttisch.  Unmittelbar  darauf  veränderte  sich  auch  die  Haltung  der  anderen  Beeinflußten.  Sie  boten  nun  nicht  mehr  das  Bild  der  Niedergeschlagenheit  und  Resignation.  Ihnen  war  anzusehen,  daß  Cuzz neue Hoffnung geschöpft hatte.  »Achtung.  Es  tut  sich  etwas«,  flüsterte  Arien  Richardson.  Er  trat  einige  Schritte  vor  und  stellte  sich  vor  Sarah  und  Atlan,  um  sie  abzuschirmen.  »Einer  von  uns  sollte  mit  Sarah  weglaufen«,  schlug  Buster  McMooshel vor. »Mir scheint, keiner ist so gefährdet wie sie.«  »Unser  Medizinmann  hat  recht«,  stimmte  Spooner  zu.  »Cuzz  scheint zu glauben, daß er uns am meisten unter Druck setzen kann,  wenn er sie bedroht.«  »Kommt nicht in Frage«, sträubte die junge Frau sich. Mit trotziger  Kopfbewegung  warf  sie  ihr  Haar  in  den  Nacken  zurück.  »Glaubt  nur nicht, daß ihr mich abschieben könnt.«  Atlan  erwartete,  daß  Per  Arens  als  Bote  von  Cuzz  zu  ihnen  kommen  würde.  Doch  er  irrte  sich.  Der  untersetzte  Mann  mit  den  nervös  zuckenden  Lidern  ging  zu  ANIMA,  deren  äußeres  Erscheinungsbild  nach  wie  vor  unverändert  war.  Er  winkte  den  anderen Beeinflußten auffordernd zu, ihm zu folgen. Sie gehorchten.  Einer nach dem anderen gesellte sich zu ihm.  »Das  Glockendihg  hat  irgend  etwas  vor«,  murmelte  McMooshel.  »Jetzt heißt es aufpassen, oder wir sind die Dummen.«  Flora Almuth schloß sich den anderen nicht an. Sie kam zu Sarah. 

Fordernd streckte sie die Rechte aus.  »Komm, Kind«, sagte sie. »Wir müssen in das Schiff.«  »Nein, Flora«, erwiderte Sarah entschlossen.  »Du  mußt  gehorsam  sein.«  Die  Augen  Flora  Almuths  waren  dunkel  vor  Trauer  und  Melancholie.  »Es  geht  dem  Ende  zu.  Jetzt  wird sich alles entscheiden. Wir werden diesen Planeten zusammen  mit dem Herrn der Erwartung verlassen – oder sterben.«  Sarah wandte sich ab und drückte die Stirn gegen Atlans Schulter.  »Ich  ertrage  das  nicht«,  flüsterte  sie.  »Flora  ist  nicht  schwachsinnig.  Ich  fühle  es.  Sie  wird  benutzt.  Und  jetzt  wird  sie  auch  noch  von  Cuzz  mißbraucht.  Können  wir  ihr  denn  nicht  helfen?«  »Warum  läßt  du  mich  warten,  Kind?«  rief  Flora  Almuth.  »Willst  du, daß sie dich mit Gewalt holen?«  Die  hypnotisierten  Celester  faßten  sich  an  den  Händen  und  bildeten  einen  Ring  um  ANIMA.  Zwischen  ihnen  und  dem  Raumschiff  wurde  Cuzz  sichtbar.  Er  streckte  den  Rüssel  mit  den  Wahrnehmungsorganen weit in die Höhe.  »Der Herr der Erwartung wird ungeduldig«, drängte Flora. »Willst  du seinen Zorn erregen? Du mußt dich entscheiden. Er wird siegen.  Er  hat  einen  Weg  zur  Macht  gefunden,  und  du  wirst  ihn  darauf  begleiten.«  Sarah schüttelte den Kopf.  »Nein. Ich will nicht«, stammelte sie.  Per Arens trat aus dem Ring der anderen Celester hervor und kam  heran. Er hielt einen Energiestrahler in der Hand. Vor Atlan blieb er  stehen, hob die Waffe und drückte sie ihm gegen die Brust.  »Ich  zähle  bis  drei«,  erklärte  er.  »Wenn  Sarah  dann  nicht  bei  den  anderen ist, stirbst du.«  Er  brauchte  nicht  zu  zählen.  Die  junge  Frau  fuhr  herum,  zögerte  kurz und gehorchte.  »Der  Herr  der  Erwartung  hat  sich  daran  erinnert,  daß  er  den  Psi‐ Spalter hat«, erläuterte Per Arens. »Das ist das Band, das er um den 

Kopf  trägt.  Er  wird  jetzt  alle  Kräfte  der  Celester  auf  sich  und  den  Psi‐Spalter  vereinigen  und  ANIMA  dadurch  zum  Gehorsam  zwingen.«  »Das ist doch lachhaft«, fuhr Spooner auf. »Das schafft er nie.«  Flora Almuth folgte Sarah. Sie griff nach ihrer Hand und hielt sie  fest.  Cuzz stimmte einen fremdartigen Gesang an. Mit weit geöffnetem  Mund  gab  er  Laute  von  sich,  die  Atlan  seltsam  berührten,  und  die  ihm  einen  gewissen  Einblick  in  die  Seele  des  glockenförmigen  Wesens  gaben.  Sie  vermittelten  ihm  vor  allem  das  Gefühl  der  Einsamkeit und der Verlorenheit.  ANIMA  reagierte.  Sie  veränderte  ihr  äußeres  Bild.  Sie  nahm  allmählich  die  Form  einer  Glocke  an,  und  ihre  Außenhaut  wurde  glatt. Dann verfärbte sie sich und wurde ebenso blau wie der Kopf  von Cuzz.  Es  war  unübersehbar,  daß  es  dem  Fremdwesen  gelungen  war,  entscheidenden Einfluß auf das lebende Raumschiff zu gewinnen.  »Ich  glaube  es  nicht«,  stöhnte  Arien  Richardson.  »Es  kann  nicht  sein.«  »Dieses Ding schafft es«, seufzte sein Sohn Spooner. »Es wirft uns  aus dem Rennen.«  »Der  Herr  der  Erwartung  hat  seine  Stärke  bewiesen«,  erklärte  Per  Arens. »Ihr habt den Kampf verloren. Jetzt geht es gegen Zulgea von  Mesanthor,  gegen  die  Hexe.  Es  geht  um  die  Macht.  Ihr  müßt  euch  entscheiden.  Entweder  bleibt  ihr  auf  diesem  Planeten  zurück,  oder  ihr schließt euch dem Herrn der Erwartung an, um an seiner Seite zu  kämpfen.«  »Was geschieht mit Sarah?« fragte Atlan.  »Sie  wird  auf  jeden  Fall  an  Bord  sein,  wenn  ANIMA  startet«,  erwiderte Per Arens. »Der Herr der Erwartung wird sich eng mit ihr  verbinden.«  »Was willst du damit sagen?« fragte Arien Richardson.  »ANIMA wird nicht in  der Lage sein,  die  beiden  voneinander  zu 

trennen. Auf diese Weise sorgt der Herr der Erwartung dafür, daß sie  ihn nicht hinauswerfen kann, wenn sie im Weltraum sind. ANIMA  kann entweder nur beide töten oder keinen von ihnen.«  Dem  »Feuerwehrmann«  verschlug  es  die  Sprache.  Mit  einer  derartigen Entwicklung hatte er nicht gerechnet.  »Verteufelt  schlau«,  sagte  Volkert  wütend.  »Wir  können  nichts  tun.«  Atlan  überlegte  fieberhaft,  doch  er  fand  keinen  Weg,  Cuzz  aufzuhalten und Sarah zu helfen.  Das  ist  das  Aus!  signalisierte  der  Logiksektor.  Du  selbst  hast  ihm  gesagt,  welche  Gefahren  ihm  drohen,  sobald  ANIMA  gestartet  ist.  Sarah  hat es dir zu verdanken, daß sie sich in dieser Lage befindet.  »Wir  dürfen  ihm  ANIMA  nicht  überlassen«,  sagte  McMooshel.  »Auf keinen Fall.«  »Auf  Morrbatt  bleiben  können  wir  auch  nicht«,  fügte  Spooner  ratlos hinzu. »Man würde uns nie finden.«  Er lächelte gequält.  »Oder  habt  ihr  Lust,  eine  neue  Kolonie  zu  gründen?«  fügte  er  fatalistisch hinzu.  »Wir  können  doch  nicht  mit  Cuzz  zusammenarbeiten«,  protestierte Arien Richardson.  »Ihr habt den Herrn der Erwartung unterschätzt«, stellte Per Arens  voller  Genugtuung  fest.  »Hattet  ihr  wirklich  geglaubt,  jemanden  überwinden zu können, der um die Macht als Facette kämpft?«  Atlan blickte zu ANIMA hinüber. An der Flanke des Raumschiffs  tat sich eine Öffnung auf. Gleichzeitig verfärbte sich die Außenhaut  der Schlummernden. Es schien, als werde diese von einem Schauer  überlaufen.  Die  Anzeichen  des  vergeblichen  Widerstands  waren  unübersehbar.  Ferner Donner hallte von See herüber.  Donner?  Der Arkonide blickte aufs Meer hinaus. Weit hinten am Horizont  war ein dunkler Punkt zu erkennen, der sich rasch vergrößerte. 

Ein Raumschiff! Drei‐B ist uns gefolgt. ANIMA muß es gelungen sein,  ihm  ein  Signal  zu  geben.  Sie  muß  das  Hyperfunkgerät  der  KORALLE  bedient haben.  Die Schleuse verkleinerte sich und schloß sich dann ganz.  Per Arens blickte Atlan mit ängstlich  flackerndem  Blick  an.  Seine  Lider zuckten heftiger als zuvor.  »Was  ist  los?«  fragte  er.  »ANIMA  wehrt  sich.  Sie  kämpft.  Sie  verweigert sich dem Herrn der Erwartung.«  »Vermutlich  hat  der  Herr  ein  bißchen  zuviel  erwartet«,  spottete  Volkert.  Per  Arens  ließ  die  Arme  sinken,  die  er  wie  zum  Protest  erhoben  hatte.  Das  Raumschiff  raste  von  See  heran.  Das  Donnern  der  Triebwerke war unüberhörbar geworden. Atlan erkannte, daß es die  PENNSYLVANIA war.  »So  schnell  wendet  sich  das  Blatt«,  sagte  er  zu  Per  Arens.  Dieser  war  ein  Bild  des  Jammers.  Seine  Schultern  zuckten,  als  ob  sein  Körper von einem Weinkrampf geschüttelt würde.  Er  blickte  Atlan  an,  als  ob  er  aus  tiefem  Schlaf  erwache,  und  sah  sich dann staunend um.  »Wo  bin  ich?«  fragte  er.  »Wie  komme  ich  hierher?  Dies  ist  doch  nicht New Marion. Was ist geschehen?«  »Du  befreist  dich  gerade  von  einem  hypnotischen  Einfluß«,  erwiderte  der  Arkonide,  während  die  PENNSYLVANIA  lärmend  über  sie  hinweg  zog  und  zur  Landung  ansetzte.  Die  Celester,  die  einen  Ring  um  ANIMA  gebildet  hatten,  rannten  von  dieser  fort  zu  Atlan und den anderen Immunen hin.  Cuzz war wieder sichtbar geworden. Es kauerte schlaff und in sich  zusammengesunken  vor  ANIMA.  Es  wußte,  daß  es  keine  Chance  mehr hatte.  Es  hat  bereits  versucht,  die  Besatzung  der  PENNSYLVANIA  zu  hypnotisieren.  Aber  das  hat  nicht  geklappt.  Wahrscheinlich  hat  es  den  Weiterflug  befohlen.  Doch  die  PENNSYLVANIA  ist  gelandet.  Damit  ist  alles klar. Es weiß, daß es das Spiel endgültig verloren hat. 

Atlan ging langsam zu Cuzz hinüber. Sarah schloß sich ihm an.  »Was hast du mit ihm vor?« fragte sie.  »Ich  weiß  es  nicht«,  antwortete  er.  »Am  besten  wäre  es  wohl,  es  auf Morrbatt zurückzulassen.«  Cuzz  hob  den  Kopf,  als  der  Arkonide  vor  ihm  stehenblieb.  Seine  übergroßen Augen waren tränenfeucht.  »Du hattest einen Trumpf mehr als ich«, sagte es mit gebrochener  Stimme.  »Ich  werde  euch  keine  Schwierigkeiten  mehr  machen.  Ich  muß  zugeben,  daß  du  zusammen  mit  den  Celestern  ein  stärkeres  Instrument  bist,  als  ich  es  in  meiner  Unvollkommenheit  je  sein  werde. Für mich ist es zu spät.«  »Wir starten gleich. Aber du wirst uns nicht begleiten.«  »Das  spielt  keine  Rolle.  Mir  ist  nur  wichtig,  daß  ihr  den  Kampf  gegen die Facette fortführt. Ihr sollt mich an Zulgea von Mesanthor  rächen.  Versprich  mir,  daß  du  das  Schwert  meiner  Rache  sein  wirst.«  »Ich werde mich mit Zulgea auseinandersetzen.«  »Das ist gut«, seufzte Cuzz. »Bitte – nimm den Psi‐Spalter an dich.  Er ist eine wirksame Waffe gegen Zulgea. Er neutralisiert zumindest  zum  Teil  ihre  parapsychischen  Kräfte.  Ohne  den  Psi‐Spalter  wirst  du nichts gegen sie ausrichten, aber mit ihm hast du zumindest eine  Chance. Ja, ich glaube, daß du die Hexe besiegen wirst.«  Atlan nahm Cuzz den Psi‐Spalter vom Kopf.  Er  hatte  dem  Fragmentwesen  kein  Racheversprechen  gegeben,  aber  er  war  entschlossen,  bis  zu  Zulgea  von  Mesanthor  vorzudringen. Er war  an  der  Facette  interessiert,  denn er hatte  den  Auftrag der Kosmokraten.  »Ich  vertraue  dir«,  sagte  Cuzz  leise.  Dann  handelte  es  hart  und  konsequent.  Es  tötete  sich  selbst.  Sein  Kopf  fuhr  plötzlich  herum,  und  es  krachte  vernehmlich  in  seinem  Genick.  Dann  kippte  der  Kopf zur Seite, und die Augen brachen.  Erst nachdem das Cuzz begraben worden war, fiel Atlan auf, daß  sich Flora Almuths Verhalten geändert hatte. Mit hellwachen Augen 

beobachtete sie das Geschehen um sich herum.  »Sarah, sieh dir Flora an«, sagte er leise. »Sie scheint sich erholt zu  haben.«  Flora  Almuth  merkte,  daß  ihr  die  Aufmerksamkeit  galt.  Sie  lächelte und kam zu ihnen.  »Was  für  ein  hübsches  Band«,  sagte  sie  und  streckte  die  Hand  nach dem Psi‐Spalter aus. »Darf ich es mal umlegen?«  »Gern«, erwiderte der Arkonide.  Flora schob sich das Band über den Kopf, und abermals ging eine  Veränderung  mit  ihr  vor.  Die  letzten  Anzeichen  geistiger  Abwesenheit verschwanden. Sie strich sich mit den Fingern über die  Stirn.  »Ich  bin  frei,  Sarah«,  sagte  sie  mit  weicher  Stimme.  »Endlich  verspüre ich keinen Druck mehr im Kopf.«  Ihr  Gesicht  belebte  sich  und  gewann  zusehends  an  Ausdruckskraft.  Buster  McMooshel,  der  unbemerkt  verfolgt  hatte,  was geschehen war, kam jetzt heran.  »Ich begreife«, sagte er erschüttert. »Flora, bitte, verzeih mir.«  »Warum  sollte  ich  dir  verzeihen,  Medizinmann?«  fragte  sie.  »Ich  erinnere mich nicht daran, daß du mir etwas getan hast.«  »Doch,  doch«,  widersprach  er.  »All  die  Jahre  war  ich  fest  davon  überzeugt,  daß  du  …  hm  …  na  ja,  geistig  nicht  ganz  gesund  bist.  Jetzt  ist  mir  endlich  aufgegangen,  daß  du  im  Bann  einer  schweren  Dauerhypnose gestanden hast.«  »Ich  erinnere  mich  dunkel  an  das,  was  weiter  zurückliegt«,  erwiderte sie. »Und ich mache dir keinen Vorwurf, Buster.«  »Kannst  du  mir  etwas  über  meine  Mutter  sagen?«  fragte  Sarah.  »Du  mußt  doch  etwas  über  sie  wissen.  Jedenfalls  glaube  ich  nicht,  daß sie tot ist.«  »Tot?«  Flora  lächelte  mitfühlend.  »Aber  nein,  Sarah.  Sie  ist  ganz  sicher nicht tot.«  »Aber wo ist sie?«  »Wenn ich das nur wüßte«, seufzte Flora. »Ich habe so ein Gefühl, 

eine  Ahnung,  als  wenn  sie  eine  Gefangene  von  Zulgea  von  Mesanthor wäre. Ja – ich glaube schon, daß sie das ist. Und ich bin  eigentlich auch ganz sicher, daß Atlan sie befreien kann.«  Sarah blickte Atlan beschwörend an.  »Du hast es gehört«, rief sie. »Meine Mutter ist eine Gefangene der  Hexe! Du mußt sie befreien. Du mußt.«  »Das  werde  ich  auch  tun,  Sarah«,  versprach  er.  »Ich  werde  alles  tun, was in meiner Macht steht.«  Nach  diesen  Worten  verabschiedete  er  sich  von  Drei‐B  und  den  Männern  der  PENNSYLVANIA.  Zusammen  mit  Sarah,  Flora,  McMooshel und den drei Richardsons ging er an Bord der ANI‐MA,  um  mit  ihr  in  Richtung  Crynn  zu  starten.  Er  war  entschlossen,  der  Hexe  auf  den  Zahn  zu  fühlen  und  so  bei  der  Verwirklichung  des  Auftrags der Kosmokraten ein Stück weiterzukommen.      *    Unbemerkt  von  Atlan  und  allen  anderen  saß  Colemayn,  der  Weltraumtramp,  auf  einem  Hügel  am  Fjord.  Er  hatte  beobachtet,  was geschehen war. In aller Seelenruhe briet er sich ein Stück Fleisch  und trank Quellwasser dazu.      ENDE      Was dem Cuzz mißlang, nämlich ins Zentrum der Macht der Facette Zulgea  vorzudringen,  das  versucht  nun  Atlan  mit  einigen  wenigen  Helfern.  Sie  starten mit ANIMA, dem lebenden Raumschiff, zum Durchbruch nach Crynn  …    DURCHBRUCH NACH CRYNN – das ist auch der Titel des nächsten Atlan‐

Bandes. Der Roman stammt ebenfalls von H. G. Francis.