DEATH NOTE アナザーノート ロサンゼルスBB連続殺人事件

DEATH

NOTE

アナザーノート

西尾維新×大場つぐみ×小畑健

ロサンゼルスBB連続殺人事件

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INDEX

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page.1

HOW

反対︱︱︱︱︱︱65

竜崎︱︱︱︱︱︱39

通信︱︱︱︱︱︱13

USE

 

page.3 死神︱︱︱︱︱︱89

IT ︱︱︱︱７

page.4

時計︱︱︱︱︱︱105

TO

page.5

︱︱︱︱︱︱153

失敗︱︱︱︱︱︱129

page

page.6 last

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装丁・本文デザイン◆斉藤昭＋山口美幸︵Veia︶ イラストレーション・小畑健  

この作品はフィクションです。実在の人物・団体・事件などにはいっさい関係ありません。

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登場人物紹介   Ｌ︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱名探偵 南空ナオミ︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱ＦＢＩ捜査官 ビヨンド・バースデイ︱︱︱︱︱︱︱︱犯人 レイ・ペンバー︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱︱ＦＢＩ捜査官 ビリーヴ・ブライズメイド︱︱︱︱︱︱第一の被害者 クオーター・クイーン︱︱︱︱︱︱︱︱第二の被害者 バックヤード・ボトムスラッシュ︱︱︱第三の被害者

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﹁第三は、少し微妙な問題だ。事件が終局に達するまでのあいだ、僕はひとつの抽象的な

まなざしに還元される。抽象的な眼が、かりに僕という肉体を外套のように着けて歩いて

いると考えてもらいたい。そんな存在にたいして、なにか社会的な責任だとか人間的な反 応だとか、そうした種類のものを期待しても無駄だ﹂  

︱︱︱︱笠井潔﹃バイバイ、エンジェル﹄

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7

HOW    

TO

USE

IT

 ビヨンド・バースデイが第三の殺人を犯した際、彼は一つの実験的試みを行っていた。

それは、内臓を破損させない形での内出血で、果たして人間を絶命させうるかどうかとい

う試みだった。具体的には、薬品で意識を失わせた被害者を、身動きの取れない状態に拘

束した上で、その左腕を、皮膚を破らないように配慮しながら徹底的に殴打し続けるとい もくろ 

う試み︱︱つまり左腕の内出血による出血多量死を目論んだわけだが、しかしこの試みは、 うっけつ

けいれん

残念ながら失敗に終わった。その左腕が鬱血し、全面が赤紫色になったところで、被害者

は死ななかった。びくびくと、奇妙な痙攣をした程度で、命には全く別状はないようだっ

た。腕一本分を満たす血液が失われれば生命は停止するはずだという読みがあったのだが、

どうやらそれは甘い読みだったようだ。もっとも、そんな殺し方自体は、ビヨンド・バー

スデイにとって比較的重要度の低い遊び、余興であって、まさしくただの実験的試みでし すく

かなかったので、成功しようが失敗しようが、どうでもいいと言えばどうでもよかった。

ー

ト

ビヨンド・バースデイは軽く肩を竦めてから、ナイフを取り出して︱︱いや。  いや、いや、いや。

ノ

 こんな語り方はやめよう、こんな語り口はやめよう、こんな建前的な記述のとり方で、

8

最後の一行まで文章が持つわけがない。頑張ったところで、どこかで嫌気が差し、投げ出

してしまうのが関の山だ。歴史上もっとも有名な狂言回し、ホールデン・コーンフィール

ド風に言うならば、ビヨンド・バースデイの軌跡や思考を追うことがこの場合の僕の目的

にそぐうわけではないし︵たとえ僕が立場上、いささか以上の割合で彼に共感を覚えてい ノ

ー

ト

ノ

ー

ト

レポート

ノ

るとしてもだ︶、運筆絶妙の文体で彼の手による一連の殺人事件を語ったところで、そん ル

なことでこの手記が記録としての価値を高めるわけではない。これは報告でもなければ小

説でもないのだ。そして、大体、仮にそんなことになったところで、僕は嬉しくもなんと

もない。紋切り型のありきたりな言い振りで申し訳ない限りだが、こういった文章がこう ノ

ー

ト

して人目に触れている時点で、恐らく僕は生きてはいないだろうから。

 世紀の名探偵Ｌと猟奇の殺人鬼キラとの対決の結果は、この手記を読んでいるような人

間にとっては、強いて言うまでもないことだ。道具立てがギロチンから多少ばかりファン

タジックにアレンジされたというだけのことで、結局のところ単なる恐怖政治を敷こうと

した殺人鬼の思想は、馬鹿馬鹿しいほど幼稚極まりないものだったが、それに賛同する程

えんざい

度には、勝負の神様も幼稚な生き物だったのかもしれない。密告と冤罪に満ちた殺伐とし

た社会をこそ、神様はお望みだったのかもしれない。ひょっとするとそれは、神と死神と

の違いを、ネガティヴな意味で考えさせられるエピソードなのかもしれないけれど、少な くとも僕はそんなことを考えるつもりはない。

ベ

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 キラなんてどうでもいい。

あふ

かんが

 僕にとって重要なのはあくまでＬだ。  Ｌ。

 その溢れんばかりの才能から鑑みれば、あまりにも早過ぎる、理不尽な死を迎えてしまっ

た、世紀の名探偵Ｌ。公式の記録に残っているだけで三千五百を超える難事件を解決し、

刑務所に押し込んだ犯人の数はその三倍を数える。いち個人でありながら世界中の捜査機

関を自由自在に動かすことができるだけの圧倒的権力を持ち、ありとあらゆる称賛の称号

を惜しみなく冠され、しかしそれでいて人前には決して姿を現さない︱︱僕はそんな偉大

のこ

なる彼の言葉を、なるたけ正確な形で、誰かに伝えたいと思う。誰かに遺したいと思う。

ー

ト

ノ

ー

ト

一度はＬを継ぐ者と言われたことがある者の役目として、継ぐことはできなくとも、伝え、 ノ

遺すことができるのなら。

 だからこれはＬの伝説であり、僕の遺書だ。僕ではない者から、世界ではない場所に向 ー

ト

けられたダイイングメッセージだ。実質的な可能性としては、あの頭でっかちのニアの野 ノ

ノ

ー

ト

郎が、この手記を一番最初に発見するケースがもっとも考えられるのだろうけれど、もし

そうだったとしても、今すぐこの文章を破り捨てて焼き払えとは言うまい。あいつの知ら ー

ト

ないＬを僕が知っていたことを、あいつが痛感してくれれば、それでいいだろう。あるい ノ

は殺人鬼キラの手に、この文章が渡ることもあるのかもしれないのだけれど、しかし、そ

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ノ

ー

ト

れこそ僕の望むところだ。この文章が、非現実的な殺人ノートの能力と頭の悪い死神の手 ちりあくた

ちょう

助けに、終始おんぶにだっこしているらしい調子づいた殺人鬼にとって、本来自分はＬの じょう

足下にも及ばない塵芥だったということを知るきっかけになるとすれば、それは十分に重 畳と言うべきだ。

 僕は、ＬにＬとして会ったことのある数少ない人間の内の一人だ。いつ、どんなタイミ

ングでＬと会ったのかは、僕の人生におけるたった一つの大事な記憶として、ここで明か

すつもりはないのだが、僕はその際、Ｌから、三つの手柄話を聞かされた︱︱ビヨンド・

バースデイにまつわるエピソードは、その中の一つである。こんなもって回った言い方を

せず、ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件と言えば、それなりに聞き覚えのある者も多いので

はないだろうか。その件にＬが︱︱と言うより、僕が十五歳まで育ったワイミーズハウス

が、深く関わっていたことは、さすがに明らかにされてはいないのだが、つまりそういう

ことである。十人以上の被害者、あるいは百万ドル以上の被害額が出ない事件には原則と

して関与しないと言われているＬが、三人だか四人だかの命が失われた程度のあの事件に、

遅ればせながらも積極的に参戦した理由がそこにある。詳しいことは後述するが、そうい

う意味ではＬにとっても、あるいは僕にとっても、それに、ひょっとしたらキラにとって

ぶんすいれい

さえも、あの事件、ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件は、何らかの分水嶺に位置づけられる、 記念碑的な出来事であったのかもしれない。

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 何故なら。 りゅうざき

 あれこそ、Ｌが初めて竜崎と名乗った事件なのだから。

 それでは、ビヨンド・バースデイが第三の殺人を何を思いながらどういう風に犯したか さかのぼ

なんて、僕にとっては全く興味がない、つまらない描写は丸ごとすっ飛ばすことにして、 もちろん

勿論、第二の殺人、第一の殺人と、殺しの描写を遡るようなこともせず、時計の針を翌日

の早朝に、つまり、世紀の名探偵Ｌが、事件の捜査に乗り出した、その光り輝く瞬間へと、 ー

ト

アジャストしよう︱︱ああ、そうだ、危うく忘れるところだった。頭でっかちのニアの野 ノ

郎でも調子づいた殺人鬼でもない第三者としての人間が、この文章を読んでいる可能性を、

形式上だけであってもとりあえずは考慮することにして、僕はこの前置きの最後に、ナレー

ター兼ナビゲーター、ストーリーテラーとしての署名を残しておかねばならないのだった。

もっとも、その二人以外にとっては、そんなこと、逆にどうでもいいことかもしれないが

︱︱僕は旧世界のかませ犬、犬死のベストドレッサー、ミハエル・ケール。メロと名乗り、 そう呼ばせていたこともあったが、それはもう、昔の話だ。  いい思い出で、悪い夢だ。

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page.1    

通信

 今でこそロサンゼルスＢＢ連続殺人事件という飛び抜けてスマートな固有名詞が与えら

れているものの、事件の最中、事件の渦中においては、それはそんな気取った風には一切 わら

呼ばれてはおらず、﹃藁人形殺人事件﹄だったり﹃ＬＡ連続密室殺人事件﹄だったり、と

にかく至極ダサい名称で、メディアを賑わせていた。その事実は、事件の犯人であるとこ

ろのビヨンド・バースデイにとってはいくらか不本意なことだったかもしれないが、どう

だろう、僕としては案外、そちらの方が実際的な状況をよく表わしているかのようにも思

える。ともかく、ビヨンド・バースデイの手による第三の殺人が行われた翌日、現地時刻 み そら

で二〇〇二年の八月十四日午前八時十五分、ＦＢＩ捜査官、南空ナオミは一人暮らしのア

パートメントの一室、そのベッドの上で、ぼんやりと眼を覚ました。色の濃いレザーパン

ツに、同じくレザーのジャケットをコーディネートした服装だったが、それは何も、彼女 まちなか

あげく 

が寝巻きとしてその格好を採用しているということを示す証拠ではなく、夜中にバイクで

数時間、何の意味もない気晴らしとして町中を走り回った挙句、帰宅後、そのままシャワー

も浴びずにベッドに倒れ込んで、泥のように深く眠ってしまったというだけだ。事件の名

とどろ

称と同じく、今でこそロサンゼルスＢＢ連続殺人事件解決の立役者としてその名を轟かせ

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ている南空ではあるが、実を言うと、この事件がリアルタイムで起きていたその当時、彼

女はＦＢＩ捜査官としては、停職中の身体だった。記録の上では休職扱いだけれど、それ

はただ単に、上層部や同僚からの圧力に対抗しうる力を、有形無形を問わず、彼女が一つ

も持っていなかったということである。休職、停職、夏休み。ここでは、その停職の理由 つまび

までを詳らかにする必要はないだろう。確かなのは、ここはアメリカ合衆国で、彼女は日 もちろん

本人で、女性で、しかも優秀で、そしてＦＢＩは組織だというくらいであり、そしてそれ

で十分だ。勿論、彼女に対して好意的な仲間もいるし、それだからこそ彼女も、これまで、

その組織の中で活躍してこられたのだったが、しかし先月、それこそロサンゼルスＢＢ連

続殺人事件が起きる直前に、南空は自分でも信じられないような大きなミスをやらかして

しまい︱︱そして今に至る、だった。バイクで町中を走った程度で、気が晴れるような問 題ではなかった。

 南空はこのとき、ＦＢＩを辞めて、全てを捨てて日本に帰ろうかと、かなり本気で考え

ていた。組織が馬鹿馬鹿しくなったというのも勿論あったが、自分がやらかしてしまった

大きなミスというのが、勝ち過ぎる重荷として、彼女の心の大半を占めていた。それはあ

りえない仮定ではあるが、周囲からの圧力というものがたとえなかったとしても、南空は 自ら休職を願い出ていただろう。  そして︱︱あるいは退職も。

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 汗が気持ち悪い、とりあえずシャワーを浴びようと、南空はベッドから緩慢に身体を起

こしたが、そのとき、机の上に設置してあるノートパソコンが、どうやら起動しているら おぼ

しいことに気付いた。しかし起動させた憶えはない︱︱何せ自分は、今目覚めたところな

のだ。ならば、夜中に帰宅したときに、電源を入れたということなのか？ そしてそれを

うっかり、起動させたままに、眠ってしまった⋮⋮そんな憶えもないが、しかし、ああし

てスクリーンセーバーが画面に表示されている以上、そういうことなのだろう⋮⋮か？ 

パソコンの電源を入れるような余裕があったのだとすれば、着替える時間くらいは、あり

そうなものだけれど。南空はジャケットとパンツを脱いで、身体を楽にしてからベッドを かし

降り、机に近付いていき、マウスに軽く触れる。その行為によってスクリーンセーバーが

解除され︱︱そこで南空は、更に首を傾げることになる。メインのメーラーが起動してい

て、新着メールのアラートを、点滅によって示していたのだ。パソコンをつけたまま眠っ

てしまったことはあっても、果たしてこんな作業の途中で眠ってしまうなんてことがある

だろうか⋮⋮と、南空は思いながら、とりあえずは、届いている新着メールをチェックす

る。新着メールは一通だけ。差し出し主はレイ・ペンバー。それは南空の現在の恋人の名

前で、彼もまた、ＦＢＩの捜査官だった。﹃好意的な仲間﹄の代表的な一人だ︵とは言っ

ても、ことあるごとに彼は南空に、﹁危険だから転職した方がいい﹂というような台詞を

言うけれど︶。休職期間の終了が近いから、何らかの事務的な連絡だろうか、それともと、

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南空が﹃件名・無題﹄をクリックすると︱︱      南空ナオミ様   ぶしつけ

 突然の連絡、不躾で申し訳ありません。

 ある事件を解決するにあたって、あなたに協力を要請したいと思います。もしも協力し

ていただけるのであれば、ファニーディッシュのサーバー、第三セクションの三ブロック

Ｌ

目に、八月十四日午前九時にアクセスしてください。五分間だけ回線を開放しておきます ︵ファイアウォールは自分で破ってください︶。  

 追伸・あなたと連絡をとるにあたって、あなたのご友人のアドレスを拝借させていただ

かんじょ

きました。もっとも手軽かつ安全にあなたと連絡をとるための方便だったと、ご寛恕くだ

さい。なお、協力していただけるにしても協力していただけないにしても、このメールを

読んだパソコンは、二十四時間以内に本体ごと廃棄していただければ。  

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  ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

 読み終わって、南空は、もう一度文章を最初から読み、そして、最後にもう一度、署名 の部分を確認する。  Ｌ。

 それは、休職中とは言えいやしくも捜査機関に身を置く者としては、知らないはずのな

い︱︱いや、知らずにいることが許されない名前だった。レイ・ペンバーの、あるいは他 いたずら

の人物の、ちょっとした悪戯であるという可能性を一応考えてはみるものの、しかしこの たど

署名が偽物であるとは思えない。Ｌが人前に姿を現さないのをいいことに、勝手にＬを名

乗った探偵達が辿った末路を聞いている南空には、今この世界に、悪戯でだってＬを名乗 る人間がいるはずがないと、断定できる。  ならば。 ﹁⋮⋮面倒臭いなあ﹂

 ちらりと可愛らしい本音を覗かせたところで、まずは予定通り、南空はシャワーを浴び

て一晩分の疲れを洗い流し、長い黒髪をじっくりと乾かしてから、熱々のコーヒーを喉の 奥に流し込む。

 まあ、考える振りをしてみたところで、どの道選択肢なんてあるはずもない。Ｌから捜

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査協力の要請があって、ＦＢＩ捜査官として、しかもペーペーのＦＢＩ捜査官として、そ

れを断れるわけなどないのだ。ただし、この頃の南空は、Ｌという﹃名探偵﹄のことを、

お

あまり快く思ってはいなかったので、自分を納得させる意味でも、躊躇する演技をしない

わけにはいかなかったのである。南空ナオミのパーソナリティを考えれば、その理由は推

して知るべしと言ったところだ。また、どうやら、ノートパソコンが勝手に起動していた

のは、Ｌによるハッキングだったと考えるのが妥当のようだったが、先月買い換えたばか

りの新型ラップトップを理不尽にも廃棄しなければならない現実に、少々落ち込んでいる というのもあった。 ﹁別にいいけど⋮⋮ああ、まあ、よくはないけれど⋮⋮﹂  選択肢なんてあるはずもない。

 八時五十五分を過ぎたところで、南空は、残りの寿命が二十三時間ちょっとに指定され

たパソコンの前に座り、Ｌに指示された通りの行動をとる。ハッキングは専門ではなかっ たしな

たが、捜査官としての嗜み程度のスキルはあった。 き れい

 アクセスに成功した、と思った瞬間、パソコンの画面が真っ白になった。すわ何事かと

南空は身構えたが、その画面の中心に、綺麗にレタリングされた飾り文字でアルファベッ

トの﹃Ｌ﹄という文字が浮かんできたのを見、ほっと胸を撫で下ろした。 ﹁南空ナオミさん﹂

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 ややあって、パソコンのスピーカーから、そんな声が発せられた。あからさまな合成音

声。しかしそれこそが、世界中の捜査機関で﹃Ｌの声﹄として認識されている音声だった。

南空も、これまでに何度か聞いたことがある︱︱しかしさすがに、こうして直接、自分に

呼びかけられたのは、初めてだった。テレビ番組の中で自分の名前が紹介されたときのよ

うな、変な気分だった︱︱もっとも、﹃ような﹄と言っても南空には、テレビ番組の中で 自分の名前が紹介された経験もないので、あくまでそれは想像だが。 ﹁私はＬです﹂ ﹁どうも⋮⋮﹂

 と、南空は言いかけて、挨拶に意味がないことに気付く。マイクが内蔵されているタイ

プのパソコンではない、向こうの声は聞こえても、こちらの声は聞こえないのだ。﹁南空 だ けん

ナオミです。こうして話すことができて光栄です、Ｌ﹂と、打鍵した。アクセスが万全で あれば、これで伝わるはずだ。

﹁南空ナオミさん、現在ロサンゼルスで起こっている殺人事件をご存知でしょうか？﹂

かん

さわ

 南空の言葉に対する受けもなく、Ｌは早速本題に入った。九時五分までに通信を終えな

ければならないからだろうが、しかし、その物腰、その姿勢も、いちいち南空の癇に障る。

まるでこちらが協力することが当然のようなその態度︱︱実際にその通りであるのだとし

ても、相手のブライドを立ててやる程度の気遣いが、そこにあってもいいとは思う。南空

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いらだ 

は苛立ち混じりにカタカタと、強い調子でキーを打つ。

﹁ロサンゼルスで起こっている殺人事件を全て把握できるほど、私は有能な人間ではあり ません﹂ ﹁そうですか。私は把握しています﹂  皮肉を返したら自慢話をされた。  Ｌはそのまま続ける。

﹁昨日の時点で三人の被害者が出ている連続殺人事件のことです︱︱これから被害者は更

に増えるかもしれません。ＨＮＮニュースでは﹃藁人形殺人事件﹄として報道されていま す﹂ ﹁﹃藁人形殺人事件﹄︱︱﹂

 知らなかった。休職中は、その手のニュースを意図的に避けるようにしてきたからだ。

高校卒業まで日本で育った南空にとって、藁人形というのはそれほど馴染みのない言葉で

もなかったが、しかし、それでも英語の発音でその言葉を言われると、そこにはそれなり の違和感があった。 ﹁私はこの事件を解決したい﹂  Ｌは言った。

﹁この事件の犯人を逮捕しなければなりません。そのためにはあなたの協力が不可欠です、

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南空ナオミさん﹂ ﹁どうして、私が？﹂

 短い文章を、南空は入力した。その文章が﹃どうして私の協力が不可欠なのか﹄という

意味に取られるか、﹃どうして私があなたに協力しなければならないのか﹄という意味に

取られるかは、とりあえず相手任せにすることにしたが、どうやらＬは、何の迷いもなく 前者の意味だと解釈したようだった。とことん皮肉が通じない。 ﹁勿論あなたが優秀な捜査官だからです、南空ナオミさん﹂ ﹁私は現在、休職中の身ですが⋮⋮﹂ ﹁知っています。好都合です﹂  被害者が三人︱︱と言っていた。

 勿論、被害者にもよるだろうが、Ｌの口振りを聞く限りにおいて、ＦＢＩが動くほどの か

ん

事件だとは南空には思えない。だからこそＦＢＩ長官を通してではなく、直接自分にコン い

・

・

・

タクトをとってきたのだろうという推測は成り立つが、しかし如何せん、ことが唐突過ぎ ・

・

・

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・

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・

・

た。その上、考える時間をほとんど与えられていない。強いて考えるとするなら、ＦＢＩ

が動くほどの事件でもなさそうな殺人に、どうしてＬが動くのか⋮⋮という点だったが、

それもまた、こんなパソコン越しでは、答が出るはずのない問題だった。  時計を見る。

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 九時五分まで、残り一分もない。 ﹁わかりました。できる限りのことはさせてもらおうと思います﹂  結局、南空はそう打鍵した。  即座にＬから返答がある。

﹁ありがとうございます。あなたならきっとそう言ってくださると思っていました﹂ こわね 

 全く誠意のこもっていない声音だった。  合成音声ゆえに、仕方のないことではあるが。

﹁では、以降、私と連絡をとるための手段を指示したいと思います。時間がありませんの で、手短に説明しますが、南空ナオミさん、まずは︱︱﹂    ● ●  

 まずは、ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件の概要を、知っておいてもらわなくてはならな

いだろう。二〇〇二年七月三十一日、ハリウッドのインシストストリート沿いの一軒家の

ベッドルームにおいて、一人暮らしの男性が、殺された。彼の名前はビリーヴ・ブライズ

メイド︱︱職業はフリーライター。あちこちの雑誌に色々な名前で様々な記事を書いてい

た、業界では名の通ったライターだ︱︱なんて言っても何の説明にもならないだろうが、

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しかし、現実的にもそんな感じだった。死因は絞殺。薬品で意識を奪われた後、紐のよう

なもので後ろから首を絞められたらしかった。争った形跡はなし︱︱比較的手際のよい殺

人と言えた。第二の殺人が起こったのは、その四日後、二〇〇二年八月四日。今度はダウ

ンタウンのサードアヴェニューにあるアパートメントの一室で、クオーター・クイーンと

いう名前の女性が殺された。こちらは撲殺。何らかの硬い棒状の凶器で、正面から脳天を

かち割られていた。被害者はやはり、事前に薬品で意識を奪われていたようだ。どうして

これが単独別個の殺人ではなく、﹃同一犯﹄による﹃第二の殺人﹄であると位置づけられ

たかと言うと、事件現場に、誰が見てもわかるような明白な共通項があったからだ。  現場の壁に藁人形が打ち付けられていたのである。  インシストストリートでは、四体。  サードアヴェニューでは、三体。  それぞれ、壁に打ち付けられていた。

 第一の殺人の時点で藁人形のことは報道されていたので、厳密に言えば模倣犯の可能性

も考えられなくはなかったのだが、その他にも細かい状況が色々と一致していたこともあ

り、警察ではこれを連続殺人事件として、捜査する方針が固まった。ただ、そうだとすれ

ば、そこには大きな疑問があったのもまた事実だ︱︱ビリーヴ・ブライズメイドとクオー

ター・クイーンの間には、何の関係性もなかったからだ。互いの携帯電話に互いの電話番

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号が入っているということはなかったし、互いの名刺ホルダーの中に互いの名刺が入って

いるということもなかった。そもそもクオーター・クイーンは携帯電話も名刺ホルダーも

持っていなかった︱︱彼女は十三歳の少女だったのだ。四十四歳、ベテランのフリー・ラ

イターと、一体どんな関係があると言うのだろう。関係があるとするならば、事件当時旅

行中だった少女の母親ということになるのだろうが、しかし、住んでいる場所も置かれて

いる環境も全然違うこの二人から、積極的な関係性を見出すのは難しそうだった。古きよ

き時代の探偵小説風に言うならば、ミッシングリンクという奴だ︱︱被害者同士の繋がり

が、見つからなかった。捜査の焦点は、当然、そこにあてられたわけだが︱︱そうこうし

ている内に、九日が経過し︵第一の殺人の時点ではそうでもなかったが、この九日の間に、

﹃藁人形殺人事件﹄として、メディアで取り上げられるようになった︶、二〇〇二年八月 十三日、第三の殺人が起こることになる。  壁には二体の藁人形。  殺人ごとに、藁人形が一体ずつ、減っている。

 殺人現場はウエストサイドの、メトロレール、グラス駅そばの住宅街のテラスハウス、

被害者は、バックヤード・ボトムスラッシュ。年齢は、まるで第一の被害者と第二の被害

者の間を取ったかのように、二十八歳。性別は女性、職業はいわゆる銀行員だった。言う

までもなく、この被害者もまた、ビリーヴ・ブライズメイドとクオーター・クイーンの二

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人と、何の関係性も持っていない。どこかですれ違ったことがあるかどうかすら、怪しい

だろう。死因は失血死︱︱出血多量による。絞殺、撲殺、刺殺と、一回一回、殺人の手口 ありさま

を変えているその有様は、犯人がいちいち何かを試しているかのような不自然さを感じさ

せたが、しかし、そのどれも、手がかりらしい手がかりを残していないことが特徴だった。

捜査をしようにも、犯人に繋がる材料が全く見つからないのだ︱︱それはこの手の殺人事

件としては、とても﹃奇妙﹄なことではあったが、とにかく、第三の殺人事件が起きたと

ころで、警察の捜査は完全に行き詰まっていたと言っていい。犯人の手際は完全に警察の

上を行っていた︱︱なんて、別段、ビヨンド・バースデイを絶賛するようなつもりは、僕

には全くないけれど、まあ、ここでは一応、彼の顔を立てておこうと思う。

 そうそう、共通項と言うなら、藁人形の他にも、大きなものが更に一つ︱︱三つの現場

は、それぞれ、密室状況であったということだ。古きよき時代の探偵小説風に言うならば、

クローズドルーム。もっとも、それについては、捜査班において、あまり重要視されてい

ない事件の要素のようだったが⋮⋮しかし、南空ナオミがＬから捜査資料を受け取った段

階で、もっとも気になったのは、その﹃密室状況﹄というキーワードだったという。

 南空ナオミが、ＦＢＩ捜査官ではなくいち個人として、Ｌの指揮の下、事件解決に乗り

出したのは、結局何やかやあって、Ｌから要請があったその翌日、八月十五日のことだっ

た。休職中なので、南空はバッヂも手錠も没収されている︱︱権限についても装備につい

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ても、完全に一般人同様の状態で、南空はこの事件の捜査に関わることになったのだ。

 とは言え、彼女自身は、それをあまり気にしてはいなかった︱︱そもそも南空は、そう

いう身分権力をアテにした捜査を得意とするタイプの捜査官ではなかったからだ。多少や

さぐれていて、精神的に荒れているところのあったコンディションでこの事件に挑まねば

ならなかった南空は不幸だったかもしれないが、その意味では、彼女はＬに近しい感性を

持っていたと言える。即ち、団体行動を苦手とし、組織のしがらみから抜けて一人で動く

方が能力を発揮できるという点において︱︱だからこそ、より一層、Ｌに対し、複雑至極 な感情を抱かざるを得ないとも言えるだろう。

 ともあれ、八月十五日の正午過ぎ、南空ナオミは第一の殺人の事件現場である、ハリウッ

ドのインシストストリートを訪れていた。男性が一人暮らしをしていたにしてはやや大き

過ぎるその家を目の前にして、南空は鞄から携帯電話を取り出し、指定された番号へと連

絡を入れる。五重にスクランブルのかけられた、安全な回線と聞いていた。それはＬにとっ

て安全というだけではなく、休職中の南空にとっても安全という意味でもあった。 ﹁Ｌ。現場に到着しました﹂ ﹁お疲れ様です﹂

 待ち構えていたように、例の合成音声が、電話から聞こえてきた。Ｌは一体全体どのよ

うな環境のどのような状況で、事件捜査にあたっているのだろうと、ついつい考えてしま

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うが、それは私にとってはどうでもいいことだと、南空はいらぬ考えを振り払い、﹁これ から、どうしましょう？﹂と、Ｌに指示を仰いだ。 は い 

﹁南空ナオミさん、今、現場の中ですか？ それとも外ですか？﹂

﹁外です。事件現場の通り向かいで、まだ敷地内には這入っていません﹂

﹁では、中に這入ってください。鍵はかかっていないはずです。そのように手配しておき ました﹂ ﹁⋮⋮それは、どうも﹂  手際のよいことで。 こら

 そんな嫌味を言いたい衝動を、ぐっと堪える。用意周到な人間と言えば、普通は尊敬の

対象となりそうなものだったが、こういう準備のよさは、少なくとも南空にとっては、素 もんぴ 

直には認めがたいものだった。

 門扉を開け、そのまま家の中に這入る。被害者が殺されたのはベッドルームとのことだっ

た︱︱ＦＢＩ捜査官として様々な事件に関わってきた南空には、外側から家を見れば、そ

の内部の構造は大体わかる。この手の造りならばベッドルームは一階にあるだろうと適当

にアタリをつけ、そのとおりに移動する。事件が起きたのは今から丁度半月前ということ

になるが、管理業者が入っているのだろう、半月分のホコリが、たっぷりと廊下に積もっ ているというようなことはなかった。

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﹁しかしＬ﹂ ﹁なんでしょう﹂

﹁昨日いただいた資料によれば︱︱というか、当然と言えば当然なのですが、現場検証な らば、地元の警察が既に済ませていますよね﹂ ﹁はい﹂

﹁あなたは、どういう手段を取ったのかはわかりませんが、とにかく、その捜査資料を手 にしている﹂ ﹁はい﹂  ⋮⋮⋮⋮。  はいじゃねえよ。

﹁なら、今更私が現場に来ることに、何の意味もないのではないでしょうか？﹂ ﹁いいえ﹂  Ｌは言った。

﹁あなたには、警察の現場検証では見つからなかったものを見つけて欲しいと思っている のです﹂ ﹁はあ⋮⋮そりゃ明確ですね﹂  明確というより、そのままだ。

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 何の説明にもなっていない。

﹁それに、現場百遍と言いますから、少なくとも意味がないということはありません。事

件からしばらく時間が経って、何かが浮かび上がっているということもあるかもしれませ

ん。南空ナオミさん、今、この事件において考えなければならないのは、まずは被害者同

士の繋がりです。ビリーヴ・ブライズメイドとクオーター・クイーン、それに、一昨日殺

されたバックヤード・ボトムスラッシュとの間には、一体どんな関係性があるのか。それ

とも関係性のない、全くの無差別殺人なのか︱︱しかし、仮に無差別殺人だとしたら、犯

人はどのような基準で、被害者を選別しているのか。つまり私が南空ナオミさんに求めて いるのは、ミッシングリンク探しです﹂ ﹁なるほど⋮⋮﹂

 実のところ、あんまりなるほどという感じではなかったが、Ｌを相手に議論をしても、

本当に知りたいところははぐらかされるだけだということくらいはどうやらわかってきた

ので、あまり質問はしないように心がけようと思いつつ、南空はベッドルームを発見した。 内開きのドア。サムターン錠。  密室状況。

 確か、第二の事件現場も、第三の事件現場も、サムターン錠だった︱︱これは共通項だ

ろうか？ いや、この程度のことは、捜査資料にも書いてあった、現場レベルで気付かれ

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ているようなことだ。Ｌが求める共通項とは違うはずだ。 せ い 

 そんなに広い部屋ではなかったが、家具・調度が少ない所為だろう、押し詰められたよ

うな雰囲気はない。大きなベッドが部屋の中心に、あとは精々、本棚がある程度だ。その

本棚に収まっている本にしても、娯楽関係のハウツー本だったり、日本の有名なコミック

本だったりで、どうやら、ビリーヴ・ブライズメイドにとってこのベッドルームは、完全

にくつろぐためだけの部屋のようである。仕事と私生活はきっちりと分けて考えるタイプ

の人間だったらしい︱︱フリーライターにしては珍しいタイプだ。ならば恐らくは二階に

書斎のような部屋があるはずだと、南空は何となく、天井を見上げた。あとでそちらも見 ておく必要はある。

﹁ところで南空ナオミさん。あなたはこの事件の犯人を、どのような人間だと考えますか？

 とりあえず現時点での、あなたの推理をお聞かせ願いたいのですが﹂ ﹁私の推理なんて、Ｌの参考になるとは思えませんが﹂ ﹁参考にならない推理はありません﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  そうですか。  南空は少しだけ考えてから、 ﹁⋮⋮異常でしょうね﹂

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ちょくせつてき

にじ

 と、Ｌからの質問に、あえて言葉を選ぶことなく、直截的な言葉で答えた。それは、昨 日、資料に全部目を通した段階で、確信的に持った感想だった。 しょさ 

﹁単に人を殺したからというだけではなく、その所作のいちいちに、犯人の異常さが滲み

出ているような気がします︱︱しかも、それを隠そうともしていない﹂ ﹁たとえば﹂

﹁たとえば、指紋の問題です。現場には、犯人の指紋が一つも残されていない。完膚なき までに、拭き取られています﹂

﹁そうですね。しかし南空ナオミさん、現場に指紋を残さないというのは、殺人犯として は初歩の初歩ではありませんか？﹂ ﹁やり過ぎなんですよ﹂

うんぬん

 わかっている癖に、と思いながら、南空は答える。恐らくこれは、参考云々というより、

自分の能力を試されているのだろう⋮⋮南空ナオミがＬの手足となって動くのに値するか どうか。 ・

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﹁指紋を残したくないのなら手袋をすればいいんです︱︱そうでなくとも、自分が触った ・

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ところだけ拭き取ればそれで済みます。でも、この犯人︱︱家中の指紋を拭き取っている ・

そうじゃないですか。第一の事件でも、第二の事件でも、第三の事件でも。最初は、過去

に何度も被害者の家を訪れたことがあって、自分でもどこを触ったのかわからなくなって

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いるからなのかと思いましたが、電球のソケットまで拭いているとなれば、もう話は別で す。それはもう異常と呼ばれる領域でしょう﹂ ﹁ですね。私もそう思います﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  そう思いますか。

﹁それで、Ｌ、さっきの話の続きにもなりますけれど︱︱もしもそんな常軌を逸した気遣

いが随所に埋め込まれているのだとすれば、現場検証で出てくる新事実なんて、ないと思

いますよ。少なくとも、望み薄ではあります。この手の犯人は、決してミスをしません﹂  ミス。  たとえば、自分が先月やらかしてしまったような。 あげつら

﹁普通、犯罪捜査とは、犯人のミスを論い、外堀を埋めていくものですけれど、今回に限っ ては、犯人のミスは期待できません﹂ ﹁ですね。私もそう思います﹂ ・

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 Ｌは同じ台詞を繰り返し、そして続けた。

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﹁しかし︱︱ミスでないものがあれば﹂ ・

﹁ミスでないもの？﹂ ・

﹁ええ。犯人がわざと残していった痕跡があるとすれば︱︱それに、捜査陣が気付いてい

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ないだけだとすれば、そこに、幾分かの望みが出てくるとは思いませんか？﹂ ・

﹁⋮⋮⋮⋮﹂ ・

 わざと痕跡を残す︱︱そんなことがあるだろうか？ 普通に考えれば、自分にとって不

利な証拠を、わざわざ、意図的に現場に残すなんて、ありえない⋮⋮いや、違う、あるの

だ。普通に考えればと言っても、考えてみれば、それは既にわかっているだけで二つもあ

る。一つは壁に打ち付けられていた藁人形、一つはサムターン錠による密室状況。この二

つはミスではない、犯人が残していった、明らかな痕跡である。特に後者。南空は最初か

らそれが気になっていた︱︱密室状況なんてものは、そもそも被害者を自殺に見せかける

ための要素として構成されるはずである。第一の殺人は背後からの絞殺、第二の殺人は現

場に凶器の残っていない撲殺、第三の殺人も同じく現場に凶器の残っていない刺殺⋮⋮ど

れをとっても、自殺の可能性はありえない。ならば、それらの密室には何の意味もないと いうことになる。ミスではなくとも、不自然ではある。  それは、壁の藁人形も同じだった。  意味が全くわからない。

 呪いの藁人形は日本の文化だから、犯人は日本人だとか、いや日本人に深い恨みを持つ

者だとか、そんな的外れな意見も出ているらしいが︵ちなみに藁人形は、その辺の玩具

ショップで三ドル出せば手に入るような、ありふれた安物だった︶、今のところ統一見解

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はない。

つま

 南空は後ろ手にドアを閉め、そして何となく、腰の辺りの高さにあるサムターン錠の摘

みを回して、鍵をかけ、それから、藁人形が打ち付けられていた箇所を、見て回ることに した。  この部屋には四体。

 正方形の造りの部屋、その四面の壁の一面一面に、それぞれ一体ずつ︱︱勿論、藁人形

自体は、重要な証拠物件として、現場検証の際に警察が持って行ってしまっているので、

今ここに、藁人形の実物は残されてはいない。壁に穴が開いてしまっているので、どこに

打ち付けられていたかは、はっきりとわかるけれど︱︱と、南空は鞄から、六葉の写真を

取り出す。藁人形が写った写真、それぞれ一葉ずつ。それに︱︱ベッドの上で仰向けに倒 うかが

れている被害者、ビリーヴ・ブライズメイドの写真が一葉。その首にははっきりと、絞殺 痕が窺えた。  そして、最後の一葉。

 現場の写真ではない、病院のベッドの上に横たえられた、検屍後の、裸にされたビリー

ヴ・ブライズメイドのバストアップ。その胸の辺りには、大きな傷がいくつも走っている。

ナイフで傷をつけられているのだ。そんなに深くない傷だが、とにかく縦横無尽に走って

いる。これらは、殺される際につけられた傷ではない、死後につけられた傷であるとのこ

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とだった。

﹁この手の一見意味のない死体損壊は、犯人が被害者に深い恨みを抱いている場合にあり

がちですよね⋮⋮。何でも屋のフリーライターとなれば、誰から恨みを買っていても不思

議はないと思いますけれど⋮⋮ゴシップ関連の記事も多く手掛けていたようですし﹂

﹁しかし、南空ナオミさん、それでは第二の殺人、第三の殺人との繋がりがまるでわかり

ません。第二の殺人でも第三の殺人でも、その手の、死因とは直接関係のない、死体損壊

は行われていますが︱︱むしろ第二、第三の殺人の際の死体損壊の方が、エスカレートし ているとすら言えます﹂

﹁恨みがあったのはブライズメイドに対してだけで、残りの二人はそれを誤魔化すための

カムフラージュということは考えられます。ブライズメイドでないにしても、標的は三人

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の内の一人、あるいは二人だけで、残りはカムフラージュという線は十分にありうるんじゃ

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ないでしょうか。死体損壊がエスカレートしていることに関しても、それが仕方のない偽 ・

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装だと考えれば、あるいは﹂ ・

﹁犯人は無差別殺人を装っている、とあなたは読むわけですか？﹂

﹁いえ、あてずっぽうの推測の一パターンです。もしそうだとすれば、藁人形の説明はつ ・

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くと思いました。つまり、第一の殺人と第二の殺人と第三の殺人が、同一犯の犯行である ・

ことを示す証左として、現場にわざと残していった痕跡︱︱密室状況もまた、そうなのか

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もしれません﹂

 となると、ハリウッド、ダウンタウン、ウエストサイドと、場所をあちこちに変えてい

るのも、捜査を混乱させるための方策として見るべきなのかもしれない。この場合、関係

者の数を増やせば増やすほど、それだけ捜査は混乱するわけだから⋮⋮二番目の被害者に

少女を選んだのも、わかりやすい異常さの示し方と思えば、納得がいく。

﹁異常を装う︱︱まあ、異常を装おうというだけで、十分に異常なのですが﹂

 Ｌはそう言った。意外と人間らしいことを言う、と、南空は少し驚いた。その驚きは、

実際のところ感心にも似たものだったので、それを隠すためにでもなかったが、南空は半 ば誤魔化すように無理矢理に、話の筋を戻し、先に進める。

﹁だから、Ｌ、私は被害者同士の繋がりを考えるのはナンセンスのような気もします。そ

れは地元警察でも、十分にやってくれていると思いますし⋮⋮むしろ、個々の人間関係を

洗う方が、肝要ではないかと。第三の被害者である銀行員のバックヤード・ボトムスラッ シュも、仕事上、様々な企業に関わっていたようですし︱︱﹂ さえぎ

﹁しかし南空ナオミさん﹂  Ｌは南空の言葉を遮った。 のんき 

﹁あまり暢気なことを言っていられる状況ではありません。私は、このままだと第四の殺 人事件が起こるのではないかと危惧しているのです﹂

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﹁ん⋮⋮﹂

 そう言えば、Ｌは昨日もそんなことを言っていた︱︱ような。被害者はまだ増えるかも

しれない、と。しかし、何を根拠に？ 犯人が捕まっていない以上は、確かに次の殺人は

あるかもしれないが、しかし、同じくらいの確かさで、殺人は三件で終わりなのかもしれ

ない。それは犯人の気分次第であり、捜査する側としては、五割以上の確率をそこに見出 すことは、できないはずなのに。 ﹁藁人形の数ですよ﹂  と、Ｌは言った。

﹁あなたが今いる現場には四体。ダウンタウンの第二の現場には三体。ウエストサイドの

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第三の現場には二体︱︱ご存知の通り、一体ずつ、藁人形の数が減っています﹂ ・

﹁ええ。それが何か？﹂ ﹁あと一体︱︱人形には減る余地があるということです﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

 言われてみれば、そうだ。むしろ、四つあるものが二つまで減って、それで終わりにな

るというのは、法則として中途半端な印象すらある。もしも南空が考えたように、無差別

殺人がカムフラージュなのだとしても︱︱だとしたら、被害者の数は多い方がいいに決まっ

ている。無論、その分リスクは増すが、それに見合うだけのリターンはある。大体、この

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事件の犯人が、殺人をリスクだと考えているかどうかなんて、わかるはずもないのだ︱︱

世の中には、殺人自体をリターンだと考えているような殺人鬼も、少なからず存在する。 異常を装おうというだけで、十分に異常︱︱

﹁ならばＬ。Ｌは、最大であと二件︱︱このような殺人事件が起こるのではないかと踏ん でいるということですか？﹂ ﹁九十パーセント以上﹂  そう言った。

や

﹁百パーセントと断じてしまっても構いませんが、犯人側に何らかの已むかたない事情が

生じる可能性を考慮すると、九十二パーセントです。しかし南空さん、起こるとしたら、

あと二件ではなくあと一件です。第五の事件が起こる確率は、三パーセントでしょう﹂ ﹁三パーセント⋮⋮？﹂  随分な落差だ。

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﹁どうしてですか？ 藁人形の数は残り二体なのですから⋮⋮もしも犯人が、藁人形に被 ・

害者のメタファーを加えているのだとすれば︱︱﹂

﹁そうすると、五番目の被害者が殺される現場には藁人形が残せなくなるからです。四番

目の被害者が殺される現場には、二体から一体減って、一体の藁人形が残ります。だから それは、同一犯の犯行だと読める︱︱しかし﹂

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さら

﹁ああ⋮⋮そうですね﹂

 無能を晒してしまった、と南空はばれないように舌打ちする。そうだ、犯人側の目的が

何であるにせよ、藁人形を現場に残すことをその殺人のルールとしているのであれば、藁 人形の数をゼロにしてしまうような、五番目の殺人は犯すまい。

﹁犯人の考えがそこまで及ばないという可能性が三パーセントですが、しかしそれはない ・

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でしょう。電球のソケットの指紋まで拭き取るような神経質な人間です﹂ ﹁被害者は出ても四人目まで︱︱ですか。つまり、次が最後ですね﹂ ﹁いえ。既に最後です﹂  Ｌは強い口調で言った。  合成音声だったけれど。 ﹁次はありません。私が出てきた以上﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  自信、か。 きょうじ

 それとも、矜恃、か。

 どちらにしても、それは久しく、南空が主張していないものだった︱︱ここ数週間、身 に憶えのない感覚だった。  自信ってどういうものだっただろう。

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 矜恃ってどういうものだっただろう。  今の南空には︱︱それがわからない。

﹁そのためにも、あなたには尽力していただかなくてはなりません、南空ナオミさん。あ なたの捜査能力にとても期待しています﹂ ﹁期待⋮⋮ですか﹂

﹁はい。氷のように冷静な心で、この事件の捜査にあたってください。私の経験上、この

手の事件には何事にも動じない思考力が何よりも求められます。そう、氷の上でチェスを する心構えでお願いします﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  それではカーリングになってしまう。 ﹁Ｌ。私が休職中であることは、確か、知っていたんですよね？﹂

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﹁はい。だからこそあなたに協力を要請しました。今回、私には、個人で自由に動ける優 ・

秀な人材が必要でしたから﹂ ・

﹁では、私が休職することになった理由も︱︱当然、ご存知なんでしょうね﹂ ﹁いいえ﹂  予想外に、南空の問いは、否定された。 ﹁そこまでは知りません﹂

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﹁⋮⋮お調べになってないんですか？﹂

﹁理由に興味はありません。あなたが優秀で、しかも今は自由の身であることだけが重要

でした︱︱が、しかし、知っておいた方がよかったでしょうか？ それなら、一分ほど時 間をいただければ、すぐに調査しましょう﹂ ﹁いえ⋮⋮﹂  思わず、苦笑する。

 なんだか、世界中に自分の失態が知られているような気になっていたが︱︱世界一の名

探偵でさえ、そんなことは知らないのだ。どころか、興味がないとまで言われてしまった。

しかも、休職中、実質停職中の今の南空を表現するにあたって、自由の身と来たか︱︱そ

んなこと、考えもしなかったが、どうやらＬには、ユーモアのセンスがあるらしい。

﹁では、Ｌ。第四の事件を防ぐために、捜査を開始しましょう。私はまず、何をすればい いんでしょうか？﹂ ﹁何ができますか？﹂ ﹁ある程度のことはできます﹂  しかし、と南空は言う。

﹁しつこいようですが、Ｌ、この場合、現場検証を独自にやり直すとは言っても︱︱恐ら

くは、藁人形以外の遺留品を探すということになるんでしょうが、具体的には、どのよう

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なものを探せばよいのですか？﹂ ﹁メッセージ性のあるものです﹂ ﹁メッセージ性？﹂

﹁はい。これは、お渡しした捜査資料には載っていない事実ですが︱︱第一の殺人が起き

た七月三十一日、その九日前、七月二十二日に、ロス市警本部に一通の手紙が届きました﹂ ﹁手紙？﹂  いきなり話が飛ぶ。  ロス市警⋮⋮？ ﹁それが何か、事件に関係が？﹂

﹁今のところ、関係を見出している捜査関係者はいません。本当に関係あるのかどうかも わかりませんが、私は関係があると思っています﹂ ﹁何パーセントくらい？﹂ ﹁八十パーセントです﹂  即答。

﹁差出人は不明︱︱転送システムを利用して、投函された場所さえもわからないようにさ

れていました。封筒の中身は、一枚の紙に書かれたクロスワードパズルでした﹂ ﹁クロスワードパズル？ はあ⋮⋮﹂

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﹁馬鹿にしてはいけません、南空ナオミさん。それはかなり難易度の高いパズルで、誰も

解けなかったそうです。まあ、真面目に取り組んだ者が一人もいなかったという見方もで

きますが︱︱とりあえず、ロス市警の人間が数人がかりでも解けなかったパズルがあった と、仮定してください﹂ ﹁わかりました。それで？﹂

﹁そのパズルは、結局はただの悪戯だったのだろうと判断され、その日の内に破棄された

のですが︱︱私はさる情報機関から、別ルートでそのパズルを入手しました。昨日のこと です﹂ ﹁昨日⋮⋮﹂

 だから、受け取った捜査資料には載っていないということか。既にＬは、昨日南空が準

備をしている段階で、この事件に対し、違う角度からのアプローチを始めていたというこ とになる。 ﹁解きました﹂ ひんしゅく

 Ｌはさらりとそう言った。﹃ロス市警の人間が数人がかりでも解けなかった﹄という先

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ほどの仮定は、どうやら自慢話の枕だったらしい。顰蹙を買いやすそうな性格だ⋮⋮人の ことは言えないけれど、と南空は思う。 ・

﹁私の解答が間違っていなければ、そのパズルの解答は、その現場︱︱第一の殺人が行わ

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れたその家の住所を示していました﹂ ・

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﹁⋮⋮ハリウッドのインシストストリート⋮⋮二二一番を示していたということですか？ ・

 私が今いる、ここ⋮⋮しかし、それでは︱︱それでは、まるで﹂

﹁ええ。殺人予告状ということになりますね。もっとも、誰も解けないような難易度のパ てい

ズルでしたから、現実的には予告状としての体はなしていないのですが⋮⋮﹂

﹁ロス市警に、他にそのような手紙が届いているということはあるんですか？ つまり、 第二の殺人の住所や、第三の殺人の住所を示すような⋮⋮﹂

﹁いえ。念のためにカリフォルニア州全土にまで範囲を広げて調査を行いましたが、今の

ところそのような手紙、あるいはメールなどは存在しないようです。引き続き調査は続け ますが⋮⋮﹂

﹁だったら偶然︱︱いえ、いくらなんでもそんな偶然はないでしょうね。正確に細かい住

所までを示しているとなれば⋮⋮どうして九日前なのかという疑問はありますが﹂

﹁九日と言えば、第二の殺人と第三の殺人の間の期間も、九日間です。八月四日から八月

十三日。犯人は九日間という数字に何らかのこだわりを持っているのかもしれません﹂

﹁しかし、第一の殺人から第二の殺人までの期間は、四日間です。⋮⋮たまたまじゃない でしょうか？﹂

﹁ええ、その程度に見るのが正当です。しかし、そのスペースがあるのなら、頭の片隅に

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とどめておいてもよいでしょう。九日、四日、九日︱︱です。⋮⋮ともかく、警察機関に なおさら

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対して予告状を出すような犯人です。﹃予告状を出すような犯人﹄を装っているだけなの ・

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だとしても、尚更、藁人形以外にもその部屋に、あるいはその家に、メッセージ性を含む

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何らかが残されている可能性は、決して低くはないでしょう﹂ ・

﹁ふむ⋮⋮だから﹂ ・

 わざと残していった痕跡︱︱か。

 それも、藁人形のようにわかりやすい形ではない、メッセージ⋮⋮たとえば難易度の高

いクロスワードパズルのような。なるほど、Ｌが自分に協力を要請してきた理由がわかっ

たような気がする。こればかりは、安楽椅子探偵を気取っていてどうにかなるものではな

い、実際に現場を見、触ってみなければならないだろう︱︱それも、数ではなく、質で。 なるべく、自分と同じ視点を持った者の眼、物の見方で⋮⋮。

 しかし、だとすれば期待のされ過ぎだと、思わなくもないのだが⋮⋮手足ではなく眼と

なれというのは、Ｌからの依頼としては、いちＦＢＩ捜査官には、荷が勝ち過ぎる。 ﹁どうかしましたか？ 南空ナオミさん﹂ ﹁いえ⋮⋮なんでもありません﹂

﹁そうですか。では、一度通信を終えましょう。私は私で、やらなければならないことが たくさんあります﹂

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﹁わかりました﹂

 Ｌのことだから、これ以外にも他に抱えている難事件が、数多くあるのだろう。事件は

世界中で起こっている。恐らくは、この捜査は、Ｌにとって膨大な平行作業の内のたった

一つでしかないはずだ。そうでなければ、世界一の名探偵など勤まるまい⋮⋮。  世紀の名探偵、Ｌ。  依頼人不在の名探偵。

﹁それでは、よい報告をお待ちしています。次に南空ナオミさんから私に連絡をするとき は、ナンバー５の回線でお願いします﹂

 そう言って、Ｌの方から電話は切られた。南空は携帯電話を折りたたみ、鞄へと戻す。

そして、まずは本棚から調べることにする。このベッドルームにはベッドと本棚しかない のだ、調べるとすればとりあえず本棚しかないだろう︱︱

﹁この事件の犯人ほどでないにせよ⋮⋮どうやら、ビリーヴ・ブライズメイドも、それな りに神経質な人間だったようね﹂

 隙間なくきっちりと、本が納められた本棚。なんとなくその冊数を数えてみる︱︱五十

七冊。一冊引き抜こうとしてみたが、﹃隙間なくきっちりと﹄があまりにも堂に入ってい て こ 

るため、結構な抵抗がある。人差し指だけでなく親指も使い、挺子の原理を利用する形で、

抜き取った。ぱらぱらとめくる︱︱意味があってやっている行為ではない。これからの捜

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しおり

査方針を考えるための手遊びみたいなものだ。本のページとページの間に、栞のように手

紙が挟まっていたりすればことは簡単なのだろうが、さすがにそんなことはないだろう。

捜査資料には、電球のソケットと同じように、本の一冊一冊一ページ一ページに至るまで、

綺麗に指紋が拭き取られていたとあった︱︱それは犯人の神経質さを示す指標の一つであ

ると同時に、捜査班が本の一冊一冊一ページ一ページに至るまで調べ尽くしたということ でもある。ならば、そんなメッセージはなかったのだと見るべきだ。

 あるいは、捜査班に気付かれない形でのメッセージだったのか⋮⋮一見、ただの栞に見

えるような紙に、暗号のメッセージを仕込んだとか⋮⋮だが、その考えも、二冊目、三冊

目、四冊目の本をぱらぱらめくったところで、否定された。そもそもこの本棚にある本に

は、栞が挟まれていない。どうやら、ビリーヴ・ブライズメイドは、栞を使わないタイプ

つか

の本読みだったようだ。神経質な愛書家にはよくあることだ︱︱本の束に、変な癖がつく のを嫌がる。

 ⋮⋮なら、頭一つ抜いて神経質なはずのこの事件の犯人もまた、本のページに何かを挟 むような真似はしないか⋮⋮。

 南空は本棚から離れる。次はベッド︱︱しかし、こちらは本棚以上に、手のつけようが

ない。シーツを剥がして裏返すくらいしかすることがない。その程度のことは、捜査資料

を紐解くまでもなく、捜査班が行っているはずだろう。本棚と達い、捜査班に気付かれな

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じゅうたん

い形でのメッセージをベッドに仕込むのは、難しいはずだ。

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﹁絨毯の下⋮⋮壁紙の裏⋮⋮いや、違う⋮⋮メッセージ自体を隠してどうする？ メッセー

ジは伝えるもの⋮⋮伝わらなければそれはメッセージではない⋮⋮クロスワードパズルを ・

警察に送りつけている⋮⋮自己主張は激しい⋮⋮﹃難しい問題﹄⋮⋮を、あからさまに示 ・

すことが目的⋮⋮これは⋮⋮そう、馬鹿にしている⋮⋮﹂ ・

・

 出し抜こうとしているんじゃない。  馬鹿にしているんだ。 ・

﹁﹃お前は俺より下だ﹄、﹃あなたは私には勝てない﹄と示すことが、メッセージの目的 ・

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⋮⋮なのだとすれば⋮⋮、決して気付かれないままに自分だけ得をしようとしているんじゃ

ない、目的だけを果たそうとしているんじゃない⋮⋮いや、相手を馬鹿にすること自体が

目的⋮⋮？ この場合、相手は警察⋮⋮ロス市警⋮⋮社会全体⋮⋮合衆国⋮⋮﹃世界﹄？

 違うな⋮⋮それにしては、やることが小さい⋮⋮これは個人を相手にしているようなや

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り方だ⋮⋮、とにかく、メッセージ⋮⋮メッセージじゃない、メッセージ性⋮⋮この部屋 ・

の中に、必ずあるはず⋮⋮いや﹂

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・

 必ずあるはず︱︱じゃなくて。 ・

 もしも、ないのだとしたら？ ・

﹁この部屋にあるはずなのに、今はないもの⋮⋮今はないけれど⋮⋮けれど本来はあるは

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ずのもの⋮⋮藁人形？ 違う、藁人形は、被害者を示すメタファーであって、メッセージ じゃない、はず⋮⋮ベッドルーム⋮⋮ああ、そうだ、人がいない﹂  ないんじゃなくて︱︱いないんだ。  この部屋の主人、ビリーヴ・ブライズメイドが。

 南空は再び、写真を取り出す︱︱ブライズメイドの死体の写真を二葉、現場写真と検屍

写真。この死体に、犯人がメッセージを残しているとしたら︱︱絞殺の痕跡じゃなくて、

当然、ナイフによる死体損壊の方ということになるだろう。さっき南空がＬに言った通り、

わかりやすい﹃恨み﹄の表われと見るのが普通かもしれないが、そうではなく︱︱そうだ、

考えてみれば不自然だ。現場写真では、仰向けの死体が着ているＴシャツは、確かにそれ

なりに血が滲んでこそいるが︱︱しかし、破損はしていない。つまり、犯人は被害者を殺

したあと、一旦シャツを脱がし、死体をナイフで傷つけてから、再度シャツを着せ直した

ということになる。単なる﹃恨み﹄なら、Ｔシャツごと刻めばいいだけの話なのに︱︱Ｔ

シャツを傷つけたくない理由があった？ しかし、血が滲むことにはおかまいなしだ⋮⋮

Ｔシャツは間違いなく被害者のもの。普段から使用している寝巻き代わり⋮⋮。

﹁そういう⋮⋮目で、見たら、この傷⋮⋮アルファベットに、見えなくも、ない、かしら ⋮⋮？﹂  見る角度を色々と変えてみたらの話だが。

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﹁﹃Ｖ﹄⋮⋮﹃Ｃ﹄⋮⋮﹃Ｉ﹄？ いや⋮⋮﹃Ｍ﹄⋮⋮これはまた﹃Ｖ﹄⋮⋮﹃Ｘ﹄⋮⋮？

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 ﹃Ｄ﹄⋮⋮ここには﹃Ｉ﹄が三つ並んでいる⋮⋮﹃Ｌ﹄？ ⋮⋮これは、﹃Ｌ﹄⋮⋮うー ・

ん⋮⋮やっぱり強引か⋮⋮﹂

 それにやっぱり、これはそういう風に見ればというだけの話だ。漢字やらハングルやら

ならともかく、見えるものが直線と曲線で単純に構成されているアルファベットなのだ、

鉛筆だろうがナイフだろうが、線を引けば、それは何かには見えるだろう。

﹁本当を言うと、捜査班の人達の意見、実際に捜査にあたっている人達の意見を聞いてみ

たいところなんだけれど⋮⋮バッヂもない身じゃ、それは無理よね⋮⋮まあ、そういうこ とはちゃんとＬがやってくれているんだろうけれど﹂

 こうしてみると、組織に頼らずに自分だけで動くということの大変さが、わかるような

気もする。ＦＢＩの中では完全に浮いていた自分ではあったが、それでも組織の恩恵は受 けていたのだと、このとき南空は、初めて思い至った。

﹁他の部屋を見に行こうかな⋮⋮あまり意味がないとは思うけれど。でも、家中の指紋が 拭き取られていることを考えれば︱︱﹂

 と言いつつ、とりあえず南空はベッドルームを後にしようとして、そう言えば、とまだ

チェックしていない箇所があることに気付く。ベッドの下だ。絨毯の下や壁紙の裏ほどで

はないにせよ、そこは見落としがちな空間の一つではある︱︱そんなわかりやすい盲点に、

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捜査班のチェックが入っていないとは逆に思えないが、それでも念のため、一回くらい、

ベッドの下にもぐりこんでみるのも、いいかもしれない。その視点からしか、見えないも

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のもあるだろう。そう思い、南空はベッドの脇にかがみこんで︱︱ ・

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﹁⋮⋮⋮⋮!?﹂ ・

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 ぬうぅっと。 ・

とっさ 

 ベッドの下から、手が伸びてきた。

 咄嗟に後ろに飛びのく南空︱︱急展開の急転直下、動揺を無理矢理に抑え込み、身構え

る。拳銃は持って来ていない︱︱休職中であることなど関係なく、南空には基本的に、拳

銃を持ち歩くという習慣がなかった。だから、拳銃はない。だから、引き金も引けない。 ﹁誰⋮⋮いや、何者!?﹂ い かく

 声を大にして、まるで威嚇するように南空は問うが、そんなのはどこ吹く風というよう

に、のんびりと、その手は︱︱ベッドの下から、這い出してくる。右手︱︱続いて左手。 ・

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・

そして︱︱全身。四つん這いの姿勢で︱︱一人の人間が、ベッドの下から、現れた。 ・

 こいつ⋮⋮いつから⋮⋮？  ずっとベッドの下にいたのか⋮⋮？  Ｌとの会話を、聞かれていた⋮⋮？  様々な疑問が、南空の脳裏を駆け巡る︱︱

52

﹁答えなさい！ お前は一体何者だっ！﹂ ・

 上着の中に手を入れて、拳銃を持っている風を装いながら、再度、南空が大声で問うと、 ・

ぬうぅっと︱︱それは顔を上げる。  そしてゆっくりと、立ち上がった。  天然の黒髪。  無地のシャツに、洗いざらしのジーンズ。  ぎょろりとしたパンダ目の、若い男だった。 そうく 

 痩躯で、見る限り背はかなり高そうだが、しかし随分な猫背のようで、南空よりも頭二

ひょうひょう

つ分、視線が低い︱︱下から見上げるようにして、南空の方を、窺っている。 ﹁どうも、初めまして﹂ りゅうざき

 男はそう言って、更に腰を低くし、飄々とした口調で、名乗った。 ﹁竜崎と呼んでください﹂

53

54

page.2    

竜崎

 Ｌは探偵業界において、悪意を込めて、あるいは嫉妬混じりに、﹃引きこもり名探偵﹄

だの﹃コンピューター探偵﹄だの呼ばれることがあるが、それは事実の認識としてはあま み そら

り正しくない。南空ナオミもまた、Ｌのことを安楽椅子探偵だという風に考えている節が

あるが、実際のＬは、引きこもりという言葉からは程遠いほど、活発的で活動的だ。社交

欲は皆無と言ってもいいが、暗い部屋に閉じこもって雨戸を締め切り、部屋から出てこな

いような探偵ではない。戦後の世界三大探偵、Ｌ、エラルド・コイル、ドヌーヴ、これら ー

ト

が全て同一人物であったことは、今となってはよく知られている事実だ。少なくとも、こ ノ

の手記を読んでいる者なら、間違いなく知っていることだろう⋮⋮元々はＬとは別の個人

として実在していたエラルド・コイルやドヌーヴと行われた探偵合戦の成果として、それ

らの探偵コードをＬが獲得したという、深い事情まで知っているかどうかはともかく。そ

の探偵合戦について話すのは別の機会を待つとして、ともかく、これら三つの名前を軸と

し、その他にもＬは、いくつもの探偵コードを所有していた。僕も完全には把握していな けた

りゅうが ひでき 

いが、その数は軽く三桁に上ったはずだ。そしてその内には、表に出て行くタイプの探偵 りゅうざき

キャラクターも少なくはなかった︱︱殺人鬼キラの前に、竜崎や流河旱樹を名乗り、姿を

55

もちろん

ノ

ー

ト

現わしたことくらいは、この記録に目を通しているのが誰であれ、やはり知らないという

ことはないはずだ。勿論そんなことは、南空ナオミにとっては知るよしもないことなのだ

が︱︱実際、Ｌというその記号すら、彼にとっては結局のところ、ワン・オブ・ゼムでし

かなかったのだと、今にして僕は思う。Ｌがイコール自分だという風にアイデンティティ

と直結してはいなかった、ただ、生涯に名乗った数々の探偵コードの中で、それがもっと

すべ

も有名でもっとも有力だったというだけに過ぎない︱︱それもまた、利用価値であって希

少価値ではなかったのかもしれない。今となっては誰も知る者がおらず、また知る術も全

て失われたＬの本名ではあるが、本人しか知らなかったその名前にしたって、Ｌにとって

は全てではなかったのだろう。案外、死のノートに、どんな名前、どの名前が書かれるこ

とによって自分が殺されたのか、Ｌにはひょっとしたら、わからなかったのではないだろ うか？  と、僕は思う。  ともあれ、ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件だ。 ﹁竜崎⋮⋮さん﹂

 南空ナオミは、受け取った黒い名刺をこねくり回すように吟味し、それから、いかにも う さん

胡散臭げな感じを隠そうともせず、とりあえず、相手に対してそう呼びかけた。 ﹁竜崎ルエさんで、よろしいんでしょうか？﹂

56

ひょうひょう

﹁はい。竜崎ルエです﹂

 男︱︱竜崎は飄々と、そう答えた。ぎょろりとしたパンダ目で、じっと南空を見つめた まま︱︱親指の爪を、がちがちと噛みながら。

 場所は、ベッドルームから移動して、ビリーヴ・ブライズメイド宅のダイニング。高価

そうなソファに、南空と竜崎が、向かい合って座っている。竜崎は、ソファの上で両膝を ありさま

抱えるような座り方をしていた。子供みたいだと南空は思ったが、勿論、竜崎は子供では

ないので、それはただただ不気味な有様ではあった。しかしそれに対して通りいっぺんの

突っ込みを入れるには、南空の方が大人過ぎた。南空は気まずい空気を誤魔化すように、

再度名刺に眼を落とす︱︱﹃DETECTIVE﹄・﹃LuxakyLuee﹄。 ﹁この名刺には、職業、探偵とありますが⋮⋮﹂ ﹁はい。あります﹂ ﹁つまり、私立探偵ということですか？﹂

﹁いえ、私立探偵という言い方は正しくありません。私立という言葉からは、一種、過剰

に過敏な自己主張を感じます⋮⋮そうですね、あえて言うなら、私は無私立探偵でしょう。 無私の探偵です﹂ ﹁そうですか⋮⋮﹂  それはつまり無免許ということだ。

57

あいにく

 ペンがあればこの名刺に﹃FOOL﹄と書き加えておきたいところだったが、生憎すぐ

取り出せる位置に筆記具がなかったので、南空は諦めて、名刺を、まるで汚いものでも扱

うかのように、自分から隔離するかのように、テーブルの片隅へと置いた。

﹁では、竜崎さん⋮⋮改めて確認させていただきますが、あそこであなたは、何をしてら したんですか？﹂ ﹁あなたと同じことです。捜査ですよ﹂  竜崎は表情を変えずに答えた。 まばた

 瞬きをしないパンダ目が、やけに不気味だ。

﹁この家の持ち主︱︱即ちブライズメイドさんのご両親から依頼を受けまして、一連の事

件を捜査している最中です。どうやらあなたも⋮⋮南空さんも、同じだとお見受けしまし たが﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

 このときの南空にとって、竜崎が何者であるかなど、至極どうでもいいことだった︱︱

私立探偵だろうが無私立探偵だろうが、構ったことじゃない。問題なのは、この男がベッ

ドの下で、自分とＬとの会話をどのくらいまで聞いていたかということだ⋮⋮最悪、それ

は自分の進退に関わる問題だ。少なくとも、自分が原因で、正体不明の名探偵Ｌについて

の何らかの情報が開示されてしまったとなれば、仕事を辞めるだけでは済まされないだろ

58

う。折に触れてそれとなく確認してみれば、ベッドの下では、音が反響して声なんて聞こ

えなかったと言っていたが、そんな言葉、とてもじゃないけれど、信用できたものではな い。 ﹁ええ⋮⋮そうですね。私も、探偵です﹂ あげく 

 悩んだ挙句、南空はそう答えるしかなかった。もしも休職中でなかったなら、堂々とＦ

ＢＩ捜査官だと名乗ってもよかったのだが、休職中の今それをすれば、バッヂの提出を求

められたときに言い訳が必要になってしまう。ならばここは、通りのいい嘘をついておい

た方がいい︱︱何、相手が正直であるとも限らないのだから、ここで罪悪感を覚える必要 はないだろう。

﹁依頼人を明かすことはできませんが、極秘に調査を任されています。ビリーヴ・ブライ

ズメイド、クオーター・クイーン、バックヤード・ボトムスラッシュの三人を殺した犯人 を探していて︱︱﹂ ﹁そうですか。では、協力し合えそうですね﹂ すがすが

 ずばりそんなことを、言ってきた。  図々しさもここまでくれば清々しい。

﹁⋮⋮それで、竜崎さん。ベッドの下で、何か事件の解決に役立つ物を見つけることはで

きたんですか？ 犯人が残した遺留品を探していたということなのでしょうが︱︱﹂

59

は い 

﹁いえ、そういうわけではありません。家に誰かが這入ってきたようだったので、とりあ

えず隠れて様子を見ようとしていただけです。しばらく様子を見ていた限り、どうやら暴 たぐい

漢の類ではなさそうでしたので、這い出したというわけです﹂ ﹁暴漢の類︱︱ですか﹂

﹁ええ。それに、ひょっとしたら、犯人が忘れ物を取りに来たのかもしれないとも思いま

したから。だとすれば千載一遇のチャンスでしたが、しかし、それは的外れな期待でした ね﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂  嘘臭い。  鼻につくほど、嘘臭い。

ひそ

 それよりはむしろ、Ｌとの会話を盗み聞きするために、ずっとあそこに潜んでいたと見

る方が正しいような気が、南空にはする。普通に考えればそれは南空の疑心暗鬼なのだろ うが、しかし、この竜崎という男からは、ただならぬものを感じる。  怪しさ全開の凄みがある。

﹁しかしそれでも、あなたのような方と知り合いになれたのだから、捨てたものではあり

ません。小説や漫画じゃないんですから、探偵同士が反目し合う必要はありません、どう

でしょう南空さん、ここは一つ、お互いの持っている情報を、交換し合いませんか﹂

60

﹁⋮⋮いえ、ありがたい申し出ではありますが、それは遠慮させていただきます。守秘義 務がありますので﹂

 南空はそう言った。捜査資料は手に入る可能な限りのものをＬから受け取っている︱︱

今更、無名の私立探偵から受け取るような情報はないはずだ。まして、その代わりに何か を差し出さなければならないなど、論外である。 ﹁竜崎さんだってあるはずでしょう？ 守秘義務﹂ ﹁いえ、ありません﹂ ﹁⋮⋮ないはずがないでしょう。探偵だったら﹂ ﹁そうですか。じゃあ、あります﹂  適当だった。  その辺りにこだわりはないらしい。

﹁しかし、何よりも事件の解決こそが優先されるのは当然至極のことです︱︱わかりまし

た、南空さん。では、こうします。私から一方的に、あなたに対して情報を提供しましょ う﹂ ﹁え⋮⋮？ いえ、そういうわけには﹂

﹁いいんです。究極的には、私が事件を解決しようがあなたが事件を解決しようが、同じ

ことですから。依頼人の望みは、事件の解決以外にはないのです。あなたが私よりも優秀

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な頭脳の持ち主であるなら、そうした方がよっぽど効率がいい﹂

 言葉はご立派だが、そんなことを考えているわけがないと、南空は竜崎のその台詞に、

うそぶ

警戒心を強める。こいつは一体何を企んでいるのだろう？ さっき、竜崎は、ベッドルー

ムに入ってきた南空を、戻ってきた犯人かもしれないと思ったなどと適当なことを嘯いた

が、逆に言えば、その可能性は、ベッドの下に潜んでいたこの男にこそ当てはめるべき可 能性ではないのだろうか⋮⋮？

﹁あなたが所持する情報を私に提供するか否かは、その後で決めてくだされば結構です︱ ︱で、まずはこれなんですが﹂

 そう言って竜崎は、ジーンズのポケットから小さく折りたたまれた紙を取り出した。そ

してそれをそのまま、直線の動きで南空の方に差し出してくる。南空はそれを受け取って、

いぶかしみながらも、その紙を開く︱︱それは、クロスワードパズルだった。升目と、細

かい字で問題文が記されている。南空はすぐに直感する︱︱これは、と。 ﹁これ⋮⋮﹂ ﹁おや、ご存知でしたか？﹂ ﹁あ、いえ⋮⋮そういう、わけでは﹂

 どういうリアクションを取るべきなのか、迷う。これは勿論、七月の二十二日に、ロス

市警本部に送られたという例のクロスワードパズルなのだろうが⋮⋮確か実物は破棄され

62

たと言っていたから、その写しなのだろうが、どうしてそれを、この男、竜崎が、無造作

にジーンズのポケットから取り出すことができるのだ？ 南空が反応に困っていると、竜

崎は、まるで値踏みするかのように、そんな南空をじっと見つめていた。さながら、南空 の能力値を、その反応から探っているかのように⋮⋮。

﹁説明させていただきますと︱︱それは先月、七月二十二日に、ロス市警本部に送り主不

明で送付されてきたパズルです。誰も解けなかったようですが、そのパズル、解いてしま

あなど

うと、この家の住所が導き出されるのです。恐らくは犯人が、警察や社会全体に対する予 告状⋮⋮いえ、挑戦状として、提示したものでしょう﹂ ﹁⋮⋮なるほど。しかし︱︱﹂

 Ｌに何を言われたところで、所詮はクロスワードパズルなんだからと心のどこかで侮っ

ていた面もあったが、しかし、こうして問題文をじかに見せられると、確かに、難易度は

相当に高そうだ。解ける解けない以前に、解くこと自体を面倒臭いと思わせてしまうタイ

プのパズルのようだった。これを、目の前の男、竜崎が、自力で解いたというのだろうか ⋮⋮？ ﹁この家の住所が導き出せるというのは、間違いないのですか？﹂

﹁はい。なんなら、その紙は差し上げますから、どうぞ時間があるときに解いてみてくだ

さい。ともかく、予告状を出すような犯人は、別個の確固たる目的がない限りにおいて、

63

わら

大抵の場合は劇場型です︱︱現場に残された藁人形や密室状況も、劇場型の典型的要素と

言えるでしょう。ならば、それらの他にも、メッセージ⋮⋮のようなものが、現場に残さ れている可能性が高い。そう思いませんか？ 南空さん﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  Ｌと同じような推理をする。  本当に何者だ、この男⋮⋮。

 仮に、Ｌと同じような推理をするというだけなら、それは単に、やはり竜崎はベッドの そばだ

下で、南空とＬとの通信に耳を欹てていたのだろうで済ませればいいが、それだけでなく、

竜崎はＬの立場でしか手に入れることができなかった例のクロスワードパズルを同じよう ・

・

・

・

・

・

・

が ぜん

に入手し、しかも解いてしまっている︱︱南空にとって﹃どうでもいいこと﹄だったはず ・

の、竜崎が何者なのかという問いが、俄然、懸念事項となってくる。 ﹁少し失礼﹂

 南空の精神がにわかに緊張したそのタイミングをさりげなく外すかのように、竜崎はソ

ファから両足を揃えて飛び降りて、猫背のままで、キッチンへと向かった。そして、まる

でここが自分の家であるかのように、手馴れた仕草で冷蔵庫を開ける。中に腕を差し入れ

て、何かの瓶を取り出した︱︱そのまま冷蔵庫を開けっ放しに、ソファへと戻ってくる。 取り出したものは、どうやら、イチゴジャムの瓶のようだった。

64

﹁そのイチゴジャムが何か⋮⋮？﹂

﹁いえ、これは私物です。持ってきたものを、冷やしておいただけです。昼食の時間でし たので﹂ ﹁昼食？﹂

 考えてみれば持ち主が半月前に亡くなっているこの家の冷蔵庫に、食べ物が入っている

わけがなかったが︱︱しかし、昼食？ ジャムはいいけれど、ならばパンはどうするのだ

ろう⋮⋮と、思うほどの暇もなく、竜崎は瓶の蓋を開け、直接手を突っ込んでイチゴジャ すく

ムをたっぷりと掬い、それをそのまま口へと運んだ。 ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂  絶句する南空ナオミ。  言葉らしい言葉が出てこない。 ﹁⋮⋮ん？ どうかされましたか？ 南空さん﹂ ﹁か⋮⋮変わった食事をされますね﹂ かし

﹁そうですか？ 普通だと思いますが﹂

 そんな風に首を傾げながらも、竜崎は、更に続けて、ジャムを掬い、二口目。

﹁頭を使うと、甘いものが欲しくなりますからね。いい仕事をしたいときはジャムが一番 です。糖分は脳にいいんですよ﹂

65

﹁は、はあ⋮⋮﹂

 あんたの脳に必要なのは糖分じゃなくて専門医による治療だと思ったが、この場面でそ

え づら

れを言うだけの度胸は南空にはない。くまのプーさんさながらの絵面ではあるが、しかし

竜崎は、黄色くて可愛らしい、なにもしないをしているくまさんではなく、背の高い猫背

の男である。四口目まで食べたところで、竜崎はとうとう、瓶をカップに見立て、お茶を

飲むかのように、イチゴジャムの瓶に直接口をつけて、ずずずずずっと、瓶一本分、ジャ ムを飲み干してしまった。 ﹁お待たせしました﹂ ﹁あー⋮⋮いえいえ﹂

﹁まだジャムは冷蔵庫に入っていますから、何でしたら南空さんもいかがですか？﹂ ﹁け⋮⋮、結構です﹂

 そんな拷問のような食事、どんなに飢えていてもしたくはない。南空は竜崎に対し、完

全に引いた。ドン引きである。作り笑顔には自信のない南空ではあったが、このとき竜崎 み まが

に向けていた表情は、見紛うことなく、笑顔だった。  恐怖でも人は笑う。 ﹁そうですか﹂

な

 南空のそんな反応をどうと捉えた風もなく、べろべろと、ジャムで汚れた手を舌で舐め

66

まわしながら、竜崎は飄々とそう言って、 ﹁では、南空さん、行きましょうか﹂  と続けた。 ﹁行きましょうかって⋮⋮どこにですか？﹂

 今後、この男から握手を求められる機会があったとき、どうやって断ろうかということ を考えながら、南空はそう訊き返す。 ﹁決まっています﹂  と、当然のように竜崎。 ﹁現場検証の続きです、南空さん﹂    ● ●   し い てき

 このときの南空に、本来ならばある程度、その先の展開を恣意的に選び取るだけの余裕

があったことは確かだ。竜崎を名乗る探偵を力ずくでビリーヴ・ブライズメイド宅から追

い出してもよかっただろうし、またそうするのが、もっとも常識的な判断とも言えるだろ

う︱︱がしかし、その常識という名の魅力的な誘惑に切実にかられながらも、結局南空は、 うんぬん

竜崎を泳がせる方向に、意志を固めたのだった。Ｌとの会話云々の問題が何よりハザード

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レベルの高いポイントだったし、それでなくとも怪しいし、不気味だし、やはりあのクロ

スワードパズルを所持していたことが決定的だった︱︱この素性の知れぬ男を、自分の監

視下に置いておく必要を感じたというわけだ。無論、深く事情を知っている者、たとえば

僕のような者からすれば、それこそが竜崎の望むところ、狙い通りなのかもしれなかった

が、そこまでの深度を、この時点の南空ナオミに求めるのは酷と言うものだ。この時点ど

ころか、言ってしまえば、ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件から数年後、殺人鬼キラによっ

て殺されてしまうその瞬間でさえ、彼女は自分がＬと会ったことはない、パソコン越しの かたく

合成音声に従っていただけだと、頑なに信じていたのだから。もっとも、別の見方をすれ

ば、それはそれで世界にとってはよかったのだろう︱︱殺人鬼キラだって、もしも南空が

このような形でＬと関わっていたと知っていたなら、彼女をひと思いに殺すような真似は

しなかったはずだ。Ｌの寿命がほんの数年だけとは言え延びたのは、そういう意味では南

空ナオミのお陰であるとさえ言えるのだ⋮⋮いや、こんな仮定は、あまり意味がない。  閑話休題と行こう。

 シャーロック・ホームズを読んだことのある者なら、かの名探偵の印象的な振る舞いの

一環として、虫眼鏡を使って部屋中を這い回るというあの行動を、挙げることができるだ

ろう。あれこそまさに古きよき時代の探偵小説の象徴とでも表現するべき行いであって、 いまどき

今時の探偵小説で、そんなことをする名探偵は登場しない。大体、探偵小説という言い方

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自体が既に古臭い︱︱推理小説、あるいは、パズル小説などと言うのが、今時だ。探偵は

推理なんてせずに、いきなり真相を言い当ててしまうのがもっともスマートだと思われて いくばく

いる。推理という行動には、幾許かの努力という要素が含まれてしまうからだ︱︱天才は

努力なんてしない。世界中で流行っている日本の少年漫画と同じだ。人気が出るためには 主人公が超人の方がいい。

 だから、ベッドルームに戻ったところで、竜崎がいきなり、ベッドの下から這い出して

きたときと同じように四つん這いになって、虫眼鏡こそ取り出さなかったものの、ゴキブ

リみたいに部屋中を這い回り始めたのを目の当たりにしたとき、南空は素直に驚いた。別

に、ベッドの下にいたからこそあの姿勢だったのではないのか⋮⋮そのまま壁を登り天井 に貼り付けそうなくらい、慣れた感じの四つん這いだった。 ﹁どうしたんですか？ 南空さん。さあ一緒に﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮！﹂  ぶんぶんぶん。 こ けん

 残像ができるくらいに高速で首を振る南空。

 それをやったら女性としての沽券に関わる。いや、それ以前に、人間として、何か大切 なものを失ってしまう気がする。 ﹁そうですか。残念ですね﹂

69

 人間として何か大切なものをそもそも持っていないっぽい竜崎は、しかし本当に残念そ うにそう呟いて、そのまま捜索を続ける。

﹁だ、だけど竜崎さん⋮⋮この部屋からはもう、何も発見できないと思いますよ？ ただ でさえ、地元の警察が洗いざらい調べちゃっているでしょうし︱︱﹂

﹁あのクロスワードパズルは、警察の人間が見落としていたものです。同様に、見落とさ れている何かが、この部屋にあっても不思議ではありません﹂

﹁そういう言い方をすればその通りですけれど、あまりにヒントがなさ過ぎます。せめて

とっかかりが欲しい︱︱根拠なく漠然と探すには、この部屋には何もなさ過ぎるし、この 家は広過ぎます﹂ ﹁ヒントですか⋮⋮﹂

 四つん這いの動きを一旦止める竜崎。そして、ゆっくりと親指の爪を噛む︱︱慎重に思

案しているようにも見えるし、ただの幼稚な馬鹿にも見える。判断に困る。

﹁どうでしょう、南空さんは、ここに来て、何か思いつきませんでしたか？ そのような、 とっかかりのようなもの﹂ ﹁とっかかり⋮⋮そうですね﹂

 あると言えばある︱︱被害者の死体に残された傷のことだ。だが、それをここで竜崎に らち

話すべきか否かは、悩みどころである。しかし、このままでは埒があかないのも確か⋮⋮

70

事件のことに関しても、竜崎のことに関しても。むしろ、さっき竜崎がクロスワードパズ

ルを提出して南空の反応を見たように、こちらからも仕掛けるべきでは⋮⋮そうだ、それ

に、うまくやればそれは、ベッドの下で自分達の会話が聞こえていたかどうかの、確認に もなる。

﹁じゃあ⋮⋮竜崎さん。先ほどのお礼、情報交換というわけではないですが⋮⋮この写真 を見ていただけますか？﹂ ﹁写真？﹂

おおげ さ 

 写真なんてものは生まれてこの方聞いたことのない単語だというような大袈裟なリアク

ションで、竜崎は南空の方に近付いてきた。四つん這いのまま、方向転換せずにバック走 で。子供が見たら泣き出しそうな動きだった。 ﹁被害者の写真なんですけれど⋮⋮﹂

 南空が手渡したのは、現場写真の方ではなく検屍写真の方︱︱受け取った竜崎は、﹁ふ

しょ

うむ﹂と、もっともらしく、あるいはわざとらしく、頷いた。仕掛けるも何も、表層の所 さ 

作から、全く内面が読み取れない。 ﹁優秀なんですね、南空さん﹂ ﹁はい？﹂

﹁死体にこのような傷がつけられていたというのは、報道では伏せられていた事実です︱

71

︱つまりこの写真は、警察の内部資料ということになる。そんなものを手に入れることが できるなんて、さすがです。並みの探偵じゃない﹂

﹁⋮⋮竜崎さんこそ、あのクロスワードパズル⋮⋮どうやって手に入れたんですか？﹂ ﹁それは守秘義務です﹂

 二の矢として探りを入れてみたが、ぴしゃりという感じだった。ないはずがないなんて

言わなければよかった、余計な言葉を教えてしまったようだと南空は後悔したが、もう遅 い。

 まあ、それは守秘義務ですという物言いは、文法的にはおかしいのだけれど。

﹁私もどうやって南空さんがこの写真を手に入れたかは聞きません︱︱しかし、これがど ういう風にとっかかりであると？﹂

﹁ええ、つまり︱︱今はこのベッドルームにないけれど、事件当時はあったものに、犯人

はメッセージを残したんじゃないかと思ったんです。それで、本来あるはずなのに今はな いものの代表格と言えば︱︱﹂ あるじ

﹁部屋の主であるビリーヴ・ブライズメイドというわけですか。聡明です﹂

﹁その写真、角度を変えて見てください︱︱傷が、アルファベットに見えませんか？  ひょっとすると、それが何かのメッセージなのかも、と⋮⋮﹂ ﹁どれどれ﹂

72

ききょう

そ

 写真ではなく自分の首の角度を調整するという奇矯な動作を取る竜崎だった。首の骨が

全部軟骨なんじゃないかと思わせるほどの柔軟な動きだったが、できれば目を逸らしたい ところだ。 ﹁︱︱これは、違いますね﹂ ﹁違う？⋮⋮やはり、強引な考え方ですか﹂

﹁いえいえ、南空さん、全否定ではなく部分否定です。アルファベットではないという意 味です。南空さん、これはローマ数字でしょう﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  あ。

 そうか、時計や何やでお馴染みの﹃Ｖ﹄や﹃Ｉ﹄は勿論、﹃Ｃ﹄も﹃Ｍ﹄も﹃Ｄ﹄も

﹃Ｘ﹄も﹃Ｌ﹄も、ローマ数字だ。﹃Ｉ﹄が三つ並んでいるのを見たときに気づくべきだっ

た︱︱あれは三つの﹃Ｉ﹄ではなく、﹃Ⅲ﹄だったのだ。すぐ後に﹃Ｌ﹄を見つけてしまっ

たため、それを名探偵のＬと結びつけてしまい、意識がそっちに向かってしまった。

﹁﹃１﹄が﹃Ⅰ﹄、﹃２﹄が﹃Ⅱ﹄、﹃３﹄が﹃Ⅲ﹄、﹃４﹄が﹃Ⅳ﹄、﹃５﹄が﹃Ⅴ﹄、

﹃６﹄が﹃Ⅵ﹄、﹃７﹄が﹃Ⅶ﹄、﹃８﹄が﹃Ⅷ﹄、﹃９﹄が﹃Ⅸ﹄、﹃１０﹄が﹃Ⅹ﹄、

﹃５０﹄が﹃Ｌ﹄で﹃１００﹄が﹃Ｃ﹄、﹃５００﹄が﹃Ｄ﹄、﹃１０００﹄が﹃Ｍ﹄で

す。それでこの傷を解読するなら⋮⋮﹃１６﹄、﹃５９﹄、﹃１４２３﹄、﹃１５９﹄、

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﹃１３﹄、﹃７﹄、﹃５８２﹄、﹃７２４﹄、﹃１００１﹄、﹃４０﹄、﹃５１﹄、﹃３ １﹄となりますが⋮⋮﹂ りゅうちょう

 ややこしいローマ数字を、竜崎は流暢な口調で、一瞬で解読した。たまたまローマ数字 に強いのだとしても、かなりの頭の回転の速さだ。

﹁写真が写真ですので、正確に読み取れているかどうかはわかりませんが︱︱八十パーセ ント、そうでしょう﹂ ﹁パーセント⋮⋮？﹂

﹁しかし、だからと言って、残念ながら事態は何ら変化しませんね。これらの数字が何を

表わしているのかがわからない以上、この傷を犯人が残したメッセージと読み取るのは危 険です。ひょっとするとミスディレクションかもしれません﹂ ﹁︱︱すいません、竜崎さん﹂  南空は一歩、後ろずさりながら言った。 ﹁なんでしょう？﹂ ﹁少し、化粧を直しに﹂

 竜崎の返事を待たずに、南空はベッドルームから外に出て、そのまま、一階ではなく二

階のトイレへと、階段を昇って、向かう。中に這入って鍵をかけ、鞄から携帯電話を取り

出し︱︱少し迷ってから、Ｌに電話をかけた。ナンバー５の回線。いくつかスクランブル

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をクリアする電子音があったあと、接続された。 ﹁どうかしましたか？ 南空ナオミさん﹂  合成音声。  Ｌ。  南空は声を潜め、口元を手で隠すようにしながら、 ﹁報告すべき事態が生じました﹂  と言った。 ﹁進展がありましたか？ さすがに早いですね﹂

﹁いえ、進展と言えば進展なのですが︱︱犯人が残したメッセージらしきものを、発見し ました﹂ ﹁それは素晴らしい﹂

﹁いえ︱︱発見したのは私ではありません。なんていうんでしょう、謎の私立探偵みたい なのが︱︱﹂  謎の私立探偵。  言っていて笑ってしまいそうな響きだった。 ﹁︱︱現れて﹂ ﹁⋮⋮そうですか﹂

75

 それを聞いて、合成音声は黙り込む。それは南空にとって気まずい沈黙だった︱︱何せ、

探りを入れる程度のつもりで、あの写真を見せてしまったのは自分の判断なのだから。南

空は沈黙したままのＬに、竜崎が語った検屍写真からの推理を、説明した。彼がクロスワー

ドパズルの写しを持っていたことも含めて。それを聞いてＬは、ようやく﹁なるほど﹂と 言った。合成音声なので、そこから感情は読み取れないが。

﹁どうしましょう⋮⋮正直、彼から目を離すのは危険ではないかと思うのですが﹂ ﹁格好よかったですか？﹂ ﹁はい？﹂

 Ｌの、論点を外した感じの問いに、思わず訊き返してしまったが、再度、﹁その私立探

偵は格好よかったですかと訊いたんです﹂と繰り返され、南空は質問の意図もわからない ままに、 ﹁いえ、最悪です﹂  と、正直に答えた。 ぶ ざま

﹁不気味というか無様というか、もしも私が休職中でさえなかったら、見かけただけで逮

捕に踏み切るような、特上の不審人物です。この世界の人間を死んだ方がいい者とそうで

ない者に区分けするなら、間違いなく前者に属すでしょう。どうして自殺しないのか不思 議なくらいの変態に見えます﹂

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﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂  返事が返ってこない。  どうしたのだろう。 ﹁⋮⋮では、南空ナオミさん。指示を出します﹂ ﹁はい﹂

﹁恐らくはあなたも同じことを考えているとは思いますが、その私立探偵は、しばらく泳

がせておいてください。目を離すのが危険ということもありますが、それよりも、その動

向を観察しておいた方がよいでしょう。検屍写真からの推理は、彼の手柄と言うよりはあ

なたの手柄だと私は考えます。ですが、その私立探偵が只者でないのもまた確かなようで す﹂ ﹁ええ、そう思います﹂ ﹁今彼は近くにいますか？﹂

﹁いえ、私一人です。お手洗いから電話をかけています。ベッドルームからは階段を上がっ て、更に奥です﹂

﹁すぐに彼のところに戻ってください。私は今から裏付けを取りましょう︱︱その竜崎と

いう探偵に、ビリーヴ・ブライズメイドの両親が、本当に事件解決を依頼しているかどう か﹂

77

﹁わかりました﹂ ﹁次回の通信は、同じ回線で構いません。それでは﹂  通信終了。  電話を折りたたむ。

 さあ、早く戻らないと疑われるか︱︱竜崎の立場からすれば、かなり不自然なタイミン

グでベッドルームから離れることになってしまったから、と、南空はトイレから外に出る。  ドアを開けたところに竜崎がいた。 ﹁ひっ⋮⋮っ！﹂ ﹁南空さん。こちらでしたか﹂

 さすがに四つん這いではなかったが、それでも南空は、息を呑む︱︱この男、一体いつ からここに来ていた？

﹁南空さんが部屋を出てから、私、新事実を発見しましたので、いてもたってもいられず、 こうして呼びに来ました。もう、よろしいでしょうか？﹂ ﹁は、はい⋮⋮﹂ ﹁ではこちらへ﹂

 ひょこひょことした足取り、過剰な猫背で、階段へと向かう竜崎。南空はその後ろを、

おっかなびっくり、ついていく︱︱ドア越しに会話を聞かれていたか⋮⋮？ そんな不安

78

さいな

に、胸中、苛まれながら。新事実を発見したなんて、ただの方便なのかも⋮⋮あれだけ声

を潜めていたのだ、聞こえているわけがないとは思うが、聞こえた聞こえなかったは別に して、盗み聞きを試みていたのだとすれば⋮⋮。 ﹁そういえば南空さん﹂ ﹁は、はい﹂  こちらを振り向かないままに、竜崎は言った。

﹁トイレから出てくる前に、水を流した音がありませんでしたが、どうしたのでしょう﹂ ﹁⋮⋮女性に対してそういうことを訊くのは失礼ですよ、竜崎さん﹂ とっさ 

 焦っていたゆえの失敗を自覚しつつも、南空は咄嗟にそう言いつくろったが、しかし竜 崎はまるで悪びれもしない。

﹁そうですか。で、何故なのでしょう。流し忘れたのなら、今からでも遅くありません、

戻ってください。衛生面の問題ですから、男性女性は関係ありません﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  質問の仕方が嫌らしい。  いや、二重の意味で。

﹁電話をしていたんです。依頼人と。ただの定時連絡です、それだけです︱︱あなたに聞 かれたくない内容の話がありましたので﹂

79

﹁そうですか。でもそうであれどうであれ、これからはきちんと水を流した方がいいでしょ う。カムフラージュにはなります﹂ ﹁カムフラージュですか⋮⋮﹂

 そんな会話で、ベッドルームに到着。部屋に這入ると同時に、竜崎は四つん這いになっ

た。こうなるともう、シャーロック・ホームズにあやかった捜査方法というよりは、ただ の宗教的ジンクスにも見えてくる。 ﹁こちらです﹂ じゅうたん

 さかさかと絨毯の上を移動し、竜崎が向かった先は、本棚だった。五十七冊の本がきっ

ちりと詰め込まれた、ビリーヴ・ブライズメイドの本棚。南空がＬとの通信のあと、真っ 先に調べた箇所。 ﹁新事実、って⋮⋮言いましたよね﹂

﹁はい。新事実、いえ、ここは強気に、真実と言いましょう。私はこの本棚に、真実を発 見したのです﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  格好いいことを言おうとしているのが不愉快だ。  無視する。

﹁⋮⋮つまり、その本棚の中に事件解決に役立つ証拠があったということですか？ 竜崎

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さん﹂ ﹁ここを見てください﹂

 言って、竜崎は本棚の、下から二段目の右端の方を指差した。そこには、日本の人気コ

ミックスが十一冊セットで、納められていた︱︱タイトルは、﹃赤ずきんチャチャ﹄。 ﹁⋮⋮それが、どうかしたんですか？﹂ ﹁大好きな漫画です﹂ ﹁誰が﹂ ﹁私が﹂ あいづち

﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂

 相槌を打つのも難しい振りだ。表情が、南空の意志とは関係なく勝手に、優しい形を作っ

てしまいそうになる︱︱そんな南空の複雑な心中を察しようともせず、竜崎は続ける。 ﹁南空さんは日系ですよね？﹂

あやはな

﹁日系と言うか⋮⋮父も母も日本人です。今の国籍は合衆国ですけれど、私も高校生まで は、日本で育ちました﹂

﹁では、この漫画のことは知っているでしょう。彩花みん先生の歴史的な名作です。私は

全話、連載で追っていました。しいねちゃんが可愛くってたまりませんでした。ただまあ、

漫画版同様アニメ版も好きでしたね。愛と勇気と希望でホーリーアップ︱︱﹂

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﹁竜崎さん。その話、長くなりますか？ 長くなるようでしたら、私は席を外しますが﹂ ﹁南空さんに話しているのにどうして南空さんが席を外すんです﹂

﹁えー、あのー⋮⋮、いえ、私も﹃赤ずきんチャチャ﹄は、大好きでしたけれど。アニメ

も見てましたけれど。愛と勇気と希望でホーリーアップしてましたけれど﹂

 ましたけれど、竜崎さんの趣味嗜好については全く興味がないということを言いたかっ

たのだが、この私立探偵にそんな常識的観点からの意見を述べたところで、意味が通じる かどうかは怪しい。竜崎と同じくらい怪しい。  いや、それは言い過ぎか。

﹁そうですか。まあ、アニメ版の魅力については今度本格的な席を設けてゆっくり語るこ とにするとして、今はこれです。見てください﹂ ﹁はあ⋮⋮﹂

 言われるがままに、本棚に並んだ﹃赤ずきんチャチャ﹄を見る南空。 ﹁何か気付きませんか？﹂ ﹁そんなことを言われても⋮⋮﹂

 ただ、コミックが並んでいるだけにしか見えない。だから精々、ビリーヴ・ブライズメ

イドが日本語に堪能で、日本のコミックを愛読していたことくらいしかわからないが⋮⋮

そんな人間は、このアメリカ合衆国にいくらでもいる。訳されたバージョンではなく原本

82

た

や

す

で接するというのは、マニアというほどの読者でなくとも、よくあることだった。インター ネットが全盛の現代、原本を手に入れるなど、容易いことだ。

 竜崎はそのパンダ目で、じっと南空を見ている。居心地の悪い視線︱︱それから逃れる

ように、南空は、考えもないまま、一冊ずつ、﹃赤ずきんチャチャ﹄をチェックする。し

かし、十一冊すべてチェックし終えたところで、新事実らしいもの、あるいは真実らしい ものは、一つとして発見することはできなかった。

﹁わかりません⋮⋮何かあるんですか？ この十一冊のコミックの、どこかに﹂

こも

﹁いえ、ありません﹂ ﹁⋮⋮はあ？﹂  さすがに声に険が籠る。  からかわれるのは好きではない。 ・

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﹁ありませんって、それは、どういう︱︱﹂ ・

﹁ありません﹂ ・

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 竜崎は、自分の言葉を、復唱した。

﹁あるはずなのにないもの︱︱ですよ、南空さん。犯人がメッセージを込めたものがある

とすれば、それはないものではないだろうか︱︱と、あなたは看破しました。そしてそれ

が、ビリーヴ・ブライズメイド本人であることも、あなたは看破しました。そんなあなた

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になら、きっと説明するまでもないと思ったんですが︱︱見てください、南空さん。これ ︱︱足りないんですよ。四巻と九巻が、抜けているんです﹂ ﹁え？﹂

﹁﹃赤ずきんチャチャ﹄は全十三巻です。十一冊では、二冊足りません﹂

 そう言われて、改めて確認してみると、確かに、背表紙に振られた巻数のナンバーが、

﹃１﹄﹃２﹄﹃３﹄ときて﹃５﹄、﹃６﹄﹃７﹄﹃８﹄ときて﹃10﹄に飛んでいる。全

十三巻という竜崎の言が本当なら、四巻と九巻、その二冊が足りないということになる。

﹁その︱︱よう、ですね。でも、竜崎さん、それがどうかしたんですか？ 犯人が、四巻

と九巻だけ持っていったとでも？ 確かにその線は考えられなくもありませんが、そんな

の、元々不揃いなだけかもしれないでしょう？ これから買う予定だったのかもしれませ

んし。本を順番通りに読む人ばかりではありませんよ。現に、それを言うなら、こちらの

ディークウッド・シリーズは、中途で終わっているようですから⋮⋮﹂ ﹁ありえません﹂  竜崎は断定的に言った。

﹁﹃赤ずきんチャチャ﹄を、四巻と九巻だけ飛ばして読む人間なんてこの世にはいません。 恐らくこれは裁判でも十分証拠として通じる事実でしょう﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

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 この男はアメリカの司法制度を何だと思っているんだ。

﹁少なくとも、陪審員が、日本のコミック事情に明るい者達で構成されていれば、必ずそ かたよ

うなるでしょう﹂ ﹁そんな偏った裁判は嫌です﹂ ﹁犯人が持ち去ったと考えるのが妥当ですね﹂ のっと

 突っ込みを無視するという暴挙に出る竜崎。  それでも、常識的観点に則り、南空は食い下がった。

﹁だとしても、竜崎さん、犯人が持ち去ったと決め付ける根拠はないでしょう。たとえば、 友達に貸したということは、考えられないんですか？﹂

﹁﹃赤ずきんチャチャ﹄ですよ？ 親が相手だって、貸すなんてことはありません。買え

と言うはずです。つまり、これは犯人が持ち去ったと考えるしかないんです﹂  強い断定口調で言い切る竜崎だった。  そして、そのまま続ける。

﹁しかし、同じように、四巻と九巻だけを読みたいと思う人間も、この世にはいないでしょ う︱︱何なら、私のジャムを賭けても構いません﹂

﹁⋮⋮さっきあなたが食していたジャムのことを言っているんだとしたら、あれは五ドル くらいで手に入るものですよね⋮⋮﹂

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 そんなんじゃ、彩花みん先生も喜ばない。

﹁ですから、南空さん、犯人が﹃赤ずきんチャチャ﹄の四巻と九巻、その二冊をこの部屋

から持って行ったのには、全く別の、明確な目的があると見るべきです﹂

﹁⋮⋮実際、その二冊がその本棚にないことは事実ですから、理屈や可能性はともかくそ

の仮説を取るとしても︱︱でも、だとしたらおかしくありませんか？ 竜崎さん。だって、 その本棚︱︱﹂

 本がきっちり、納まっている。抜き出すのに苦労するくらい、隙間なく。本当に二冊、

コミックスが抜き出されているのだとすれば、その分だけの隙間ができるはずなのに︱︱ いや、待てよ？

﹁竜崎さん。その、﹃赤ずきんチャチャ﹄の、四巻と九巻の、それぞれの総ページ数って、 わかりますか？﹂ ﹁わかりますよ。一九二ページと一八四ページです﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

 訊いたものの、答が返ってくることを期待してはいなかったのだが⋮⋮。ともあれ、一 ・

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九二ページと一八四ページ⋮⋮合計で三七六ページ。南空は本棚を見る焦点を変えて、全 ・

体をざっと見渡す︱︱そして、コミックス三七六ページ分の厚さの本を、五十七冊の中か つか

ら探す。大して時間はかからなかった。その束の厚さの本は、この本棚にある五十七冊の

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中にはたった一冊しかない︱︱パーミット・ウィンター著、﹃遊び足らず﹄。

 確認する。読み通り︱︱その本の総ページ数は、ぴたり三七六ページだった。 ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

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 続けて南空は、期待を持ってその本のページを適当にめくってみるも、しかし、特に不 自然な点は見当たらなかった。 ﹁どうしました？ 南空さん﹂ ・

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﹁いえ⋮⋮ひょっとしたら、犯人が、二冊抜き取った分、他の本をこの本棚に置いていっ ・

たんじゃないかと思って⋮⋮つまり、それこそが犯人が残したメッセージなんじゃないか と思ったんですが⋮⋮﹂

 本をきっちり本棚に詰め込む神経質さが、本当にビリーヴ・ブライズメイドのものだっ よ そ 

たかどうかは、その仮定では曖昧になる。本当は隙間だらけの本棚だったのに、パズルの

ために、犯人が他所の部屋から持ってきた本を、適当に詰め込んだのかもしれない︱︱そ

こまで考えれば、﹃赤ずきんチャチャ﹄にしたって、ビリーヴ・ブライズメイドの持ち物 しおり

だったかどうか、怪しくなってしまう。栞がないというところまで含めて、メッセージの

ための、犯人の演出だった可能性が生じてくるが︱︱しかし、それならそれで、むしろ一

向に構わない。それなら、それこそ、ここに犯人からのメッセージが、揺るぎなく存在す

るということになるのだから。だが、肝心の本に、おかしなところが全くないというので

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は、仮説が根本から崩れてしまう。机上の空論もいいところだ。

﹁着眼点は悪くないと思います。いえ、むしろいい︱︱というより、それしかないんじゃ ないですか？﹂

 竜崎は南空に手を伸ばしてきた。握手を求められているのだったらどうしようかと思っ

たが、この場合は、﹃遊び足らず﹄を求められていると考えるべきだろう。南空はそれを

手渡す。竜崎は片手の指でつまむようにして、その本を読み始めた。どうやら、速読とい う奴らしい︱︱三七六ページの本が、あっという間に読まれていく。  読み終わるまで、五分もかからなかった。 きょうごくな つ ひ こ

 今度竜崎に京極夏彦を読ませてみたいと思った。 ﹁わかりました﹂ ﹁え？ 何か、わかったんですか？﹂

﹁いえ。何もないということがわかりました⋮⋮そんな目で見ないでください、冗談を言っ

ているわけではありません。内容的には普通の娯楽小説で、メッセージ、あるいは藁人形

のようなメタファーの入り込む余地はないようです。勿論、手紙や何やが挟まっていると

いうこともありませんでしたし、欄外に落書きが残されているということもありませんで した﹂ ﹁欄外ですか⋮⋮﹂

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﹁ええ、欄外にはノンブルしかありませんでした﹂ ﹁⋮⋮ノンブル？﹂

 南空はその言葉に反応した。ノンブル︱︱ページ番号。ページ番号︱︱数字？ 数字、 数字と言えば︱︱ローマ数字⋮⋮？

﹁竜崎さん。被害者の胸に刻まれていたのが、もしローマ数字だったとして⋮⋮その数は、 何でしたっけ？﹂

﹁﹃１６﹄、﹃５９﹄、﹃１４２３﹄、﹃１５９﹄、﹃１３﹄、﹃７﹄、﹃５８２﹄、 ﹃７２４﹄、﹃１００１﹄、﹃４０﹄、﹃５１﹄、﹃３１﹄、です﹂ た ち 

 よく憶えている。写真を見直そうともせずに。どうやら、一度見たものは決して忘れな い性質らしい。コミックスのページ数にせよ、何にせよ。 ﹁それがどうかしましたか？﹂

﹁いえ、ひょっとして、その数字がページ番号のことを指しているんじゃないかと思った

んですが⋮⋮駄目ですね。千番台の数字が二つもある。三七六ページの本じゃ、千ページ なんて最初から論外です﹂

﹁ええ⋮⋮いや、南空さん。その場合は、二周目に入ればいいんじゃないですか？ たと

えば﹃４７６﹄なら、三七六プラス百と解釈して、百ページ目を示していることにする﹂ ﹁⋮⋮すると、どうなります？﹂

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﹁わかりません。しかし、考えてみましょう。﹃１６﹄が十六ページを示しているとして

⋮⋮﹃５９﹄、﹃１４２３﹄、﹃１５９﹄、﹃１３﹄、﹃７﹄、﹃５８２﹄、﹃７２４﹄、 ﹃１００１﹄、﹃４０﹄、﹃５１﹄、﹃３１﹄⋮⋮﹂  そのパンダ目を、薄く閉じる竜崎。

 本を確認しようとはしない︱︱まさか、いくらなんでもあの速読で、一冊の本の全文を

憶えてしまったということはないだろうが⋮⋮いや、あるのか？ もしかして、あってし

まうのか？ 何にせよ、南空には、竜崎のそんな様子を見守ることしかできない。 ﹁⋮⋮わかりました﹂ ﹁何もないということがわかったんですか？﹂

﹁いえ︱︱何かあるということが、わかりました。何かというよりは、もっと具体的なも のが。南空さん﹂

﹃遊び足らず﹄を南空に渡す竜崎。そして﹁十六ページを開けてください﹂と言った。 ﹁開けました﹂ ﹁そのページの一番最初にある単語は何ですか？﹂ ﹁quadratic﹂ ﹁では、次は五九ページ。そのページの一番最初にある単語は？﹂ ﹁ukulele﹂

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﹁では次は二九五ページをお願いします。﹃１４２３﹄だから、三周して四周目、﹃２９ ５﹄です。一番最初にある単語は？﹂ ﹁tenacious﹂

 以下、同様の手順。﹃１５９﹄の百五九ページ、﹃１３﹄の十三ページ、﹃７﹄の七ペー

ジ、﹃５８２﹄の二〇六ページ、﹃７２４﹄の三四八ページ、﹃１００１﹄の二四九ペー

ジ、﹃４０﹄の四〇ページ、﹃５１﹄の五一ページ、﹃３１﹄の三一ページ、それぞれの

ページの一番最初にある単語を、南空は読み上げる。順に、﹃rabble﹄、﹃tab

le﹄、﹃egg﹄、﹃arbiter﹄﹃equable﹄、﹃thud﹄、﹃eff ect﹄、﹃elsewhere﹄、﹃name﹄。 ﹁です﹂ ﹁ですって⋮⋮これがどうかしたんですか？﹂ ﹁それらの単語の頭文字を繋げてみてください﹂ ﹁頭文字って⋮⋮えっと﹂

 もう一度、それぞれのページを確認する南空。南空も記憶力は悪くない方だが、さすが

に十二個もの単語を、一息には暗記できない。最初から記憶するよう言ってくれていたら 別だったけれど。

﹁Ｑ・Ｕ・Ｔ・Ｒ・Ｔ・Ｅ・Ａ・Ｅ・Ｔ・Ｅ・Ｅ・Ｎ⋮⋮クトルティー・イーティーン？

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⋮⋮これがどうかしたんですか？﹂ ﹁二番目の被害者の名前と似ているとは思いませんか？﹂ ﹁ああ⋮⋮言われてみれば﹂  二番目の被害者、十三歳の少女。  クオーター・クイーン。

﹁確かに、発音は⋮⋮というより、綴りも似ていますね。クオーター・クイーンは、Qu arter・Queenだから⋮⋮四文字しか違いません﹂ ﹁そうなんです。ただし︱︱﹂  竜崎はそこで歯切れ悪く言葉を切る。

﹁十二文字の内の四文字も違えば、残念ながらというところでしょう。三分の一も違うと

いうことになります。いえ、一文字だって外れれば、こんな推理に価値はないんです。ぴっ

たり合わなければメッセージとしての意味がありません。何かあるんじゃないかと思いま したが、まあ、偶然なのかもしれませんね﹂ ・

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・

﹁そんな、こんな偶然なんて︱︱﹂  あまりにも︱︱あからさま過ぎる。  こんな偶然があるものか。  意図を感じずには、いられない。

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 意図を︱︱あるいは、異常を。

﹁しかし、南空さん、合わないものは合わないのだから、仕方がありません。惜しいとこ ろまで行った気はしますが︱︱﹂

﹁⋮⋮いえ、竜崎さん。よく考えてください。これ、違っている四文字は、全部、﹃３７

６﹄以上の数字のページですよね？ 一周、あるいは二周三周している数字です。という ことは︱︱﹂

 ページをめくって、三度、確認する。二九五ページ。最初の単語は﹃tenaciou

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s﹄︱︱一文字目は﹃Ｔ﹄、二文字目は﹃Ｅ﹄、三文字目は﹃Ｎ﹄、そして四文字目は︱ ・

︱﹃Ａ﹄。

﹁三周して、四周目のときは︱︱頭文字ではなく、四番目の文字を選ぶべきなのでは？ 

﹃Ｔ﹄じゃなくて﹃Ａ﹄。そして﹃５８２﹄の﹃arbiter﹄は、一周しての二周目

で、﹃Ａ﹄ではなく、二番目の﹃Ｒ﹄を選ぶんです。そうすれば、﹃Ｑ・Ｕ・Ｔ・Ｒ・Ｔ・

Ｅ・Ａ﹄は﹃Ｑ・Ｕ・Ａ・Ｒ・Ｔ・Ｅ・Ｒ﹄。クトルティーではなく、クオーターです﹂

 同じように、﹃equable﹄は﹃７２４﹄だから、一周しての二周目で、二番目の

文字︱︱﹃Ｑ﹄を選び、﹃１００１﹄の﹃thud﹄も、﹃Ｔ﹄ではなく、﹃Ｕ﹄を選ぶ。

そうすれば、﹃Ｅ・Ｔ・Ｅ・Ｅ・Ｎ﹄は﹃Ｑ・Ｕ・Ｅ・Ｅ・Ｎ﹄だ。つまり、クイーン。 クオーター・クイーン。

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 Ｌの推測は正しかった。  犯人が残した痕跡、メッセージ。

 傷つけられた死体と、本棚から抜き取られた二冊の本に︱︱犯人からのメッセージが、

しっかりと残されていたのだ。ロス市警本部に送りつけられたクロスワードパズル同様、 次の被害者を示すメッセージが︱︱ ﹁やりましたね、南空さん﹂  竜崎が、飄々とした口調で言った。 かな

﹁見事な推理です。おみそれしました、私なんか、とても敵うところではありません﹂

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95

page.3    

反対

かたく

 Ｌがどうして、Ｌとして人前に姿を現わすことを頑なに拒否し続けているのかという話

はんちゅう

をすると、それは一言で簡単に言えば、危険だからだ。危険。探偵に限った範疇ではなく、

優れた頭脳は美術品と同じで国家を挙げて保護されるべきなのだが、しかしそのためには

社会制度が追いついていないのが現状であり、ならば自分の頭脳は自分で守るしかないと

いうのが、Ｌの持論であったらしい。単純計算で、二〇〇二年当時のＬの能力は、平均的 しょうけい

た

や

す

な捜査機関五つ分、情報機関にしてなら七つ分を数えていた︵キラ事件当時は、この数字

は更に跳ね上がっている︶。それをただ尊敬の対象、憧憬の対象と考えるのは容易いが、

しかしはっきり言って、それだけの高い能力を、たった一人の人間が持っていることは危

険である。リスクは分散させなければならないという現代的な危機管理の精神からは程遠

い。つまり、ある人物が何らかの犯罪を企んだとして、その犯罪を行う前に、Ｌを、たっ

た一人の人間を殺すことに成功すれば、それだけ実際の犯行にあたってのハザードレベル

を格段に下げることができるからだ。だからＬは正体を隠す。別段シャイなわけでもない

し、引きこもりなわけでもない。自分の命を守るためなのだ。Ｌくらいの探偵になれば、

自分の命を守ることが世界の平和を守ることとイコールで繋がるので、それを臆病だった

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り自己中だったり、そんな風に言うのは正しくないだろう。まあ、僕としてはできれば一

緒にしたくはないのだが、殺人鬼キラが、たとえノートに名前を書いただけで人を殺す、

破格の能力を持っていたからといって、それを大々的に公表するような真似をするわけが

ないのと、同じようなものだ。賢き者は、自身が賢き者であることを隠す。賢者は名札を

つけない。自分の有能さを必死で主張するようになってしまえば、人間も追い詰められて やおもて

いるという話︱︱自分の仕事について説明するようなことだけは、するなかれ。

 というわけで、Ｌは動くときに、誰かを矢面に立てることが多い︱︱今回の場合は、そ み そら

れがＦＢＩ捜査官南空ナオミだということになる。協力を要請した段階で、それは南空に

りゅうざき

もわかっていることだった。自分はＬの盾だ、と。Ｌと直接的に繋がっているということ ・

・

・

・

が、どれだけ自分にとって危険なことなのか⋮⋮あれから南空は、あの手この手で、竜崎 ・

・

から真実を引き出そうとしたが、どうポジティヴに考えても、﹃恐らくはＬとの会話は聞

かれていないはず﹄という程度までしか、その推測を同定できなかった。もしも竜崎が南

空とＬの関係に気付いていて、その情報を裏に流せば、南空の身はあっと言う間に、いや、

あっと言うほどの暇もなく、とんでもない窮地に追い込まれるであろうことを思うと、い

かに気丈な南空であっても、不安になる。まして、竜崎の、あの推理能力の高さ⋮⋮ビリー

ヴ・ブライズメイド宅のベッドルームにおける絵解きから一日が経過したところで、南空

は、あれは竜崎にうまく誘導されていたのかもしれないという可能性について、考えるよ

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たど

うになった。あのときは、自分で解答に辿り着いた気分でいたが︱︱思い起こしてみれば、

ノンブルのことも、一周目二周目三周目四周目のことも、全て、竜崎の前振りがあってこ

そ、気付いたことだった。あそこでわざわざ、南空に、それぞれのページの単語を読み上

げさせる必要が、果たしてあっただろうか？ あれは、推理に参加しているという意識を

南空に与えるための演出だったと思えなくもない⋮⋮そしてそう思うと、最後の最後のゴー

さいぎ しん

ルテープを切るところを南空が務めただけで、他は全て竜崎のお膳立てだったというよう

な気さえする。それは、背後にＬがいるプレッシャーが生じさせる、猜疑心なのだろうか

⋮⋮。ビリーヴ・ブライズメイドのベッドルームの本棚から、あのように二番目の被害者

の名前を導き出せたのは、事件捜査にあたって大きな収穫ではあったが︱︱あれから調査

したところ、グレーターロサンゼルス内に、クオーター・クイーンという名前の持ち主は、

二番目の被害者ただ一人だけだった︱︱しかし、気分はどこか、もやっとしている感じだ。  八月十六日。

 南空ナオミは、その二番目の被害者が殺された事件現場である、ダウンタウンのサード かいわい

アヴェニューを訪れていた。この界隈には土地勘が全くないので、住宅地図と首っ引きだっ

た︱︱あれから一日。いつ第四の殺人が起きるかわからないこの状況を考えると、本来な

ら、ビリーヴ・ブライズメイド宅から直接、このダウンタウンに出張ってきたいくらいの

気持ちはあったが、その前に調査すべきこと、または裏付けすべきことがあまりにも膨大

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だったし、交通機関の事情もそこに加味すると、結局、第二の現場を訪れるのは翌日とい

うことになった。第三の事件から数えて、三日後である︱︱九日間、四日間、九日間と来

て、次が四日間という周期を、神経質な犯人が、神経質に守ってくるのだとしたら、第四

の殺人はまさに明日行われることとなるが、それは現時点ではどうしようもない。防ぐ手

立てが、今のところ、ない。ならば出来る限りのことをするだけだった。差し迫った危機

に対応できるだけの根拠を、現状南空は持ち合わせていないのだから。

 なお、Ｌの調査によると、竜崎ルエという名前の私立探偵に、ビリーヴ・ブライズメイ

ドの両親が事件捜査を依頼しているというのは、事実であるらしい︱︱それだけでなく、

二番目の被害者であるクオーター・クイーンの関係者も、三番目の被害者であるバックヤー

ド・ボトムスラッシュの関係者も、竜崎に事件捜査を依頼しているとのことだった。そこ う さん

までいけば、周到過ぎて逆に胡散臭いと南空は思うが、しかしそれが事実だというなら、

付け入りようがない。攻めどころがない。だが、Ｌの調査能力をもってしても、その竜崎

の背景は、まだ探り切れないとのことだった︱︱だから、私立探偵竜崎ルエについては、

捜査協力をする、連携して推理にあたるという名目で、続けて泳がせておいて欲しい、と。

 Ｌは本当は竜崎について何らかの結論に辿り着いているのではないか。南空は少しだけ

そう考えた。ハザードレベルの関係で、単に南空には説明できないというだけで⋮⋮まさ

か南空だって、Ｌが全ての情報をあますところなく、自分に開示してくれているだなんて、

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馬鹿なことは考えていない。ならば竜崎のことだって︱︱だがそれも、根拠のない疑心暗

鬼と言われればそれまでだった。竜崎が怪しいのは確かだが、しかし彼が具体的に何かを したというわけではない︱︱あくまで疑惑の段階だ。

 でもなあ、と、四つん這いになって事件現場を這い回る彼の絵を、今日も見なければな

らないのかと思うと︵実を言うと、昨日の夜、夢に見た。寝起きの悪い南空が一瞬で飛び

起きるような夢だった︶憂鬱にならずにはいられなかった︱︱そんなとき、そんな八月十 六日の、午前十時。  南空ナオミは、襲われた。

 人通りの少ない、ろくに日の差さない薄暗い裏通りを、事件現場に向かう近道として抜

けようとしていたら、背後からブラック・ジャックによる殴打を受けた。いや、受けなかっ

た︱︱すんでのところで、上半身を沈めることによって、かわした。ブラック・ジャック

は手軽な凶器だ︱︱皮袋の中に砂を詰め込んだだけの簡単な造りだが、その簡単な造りは いんぺい

隠蔽率の高さと直結するものであり、凶器としての有効度を否定するものではない。髪を かす

掠めて、それが風を切る音を聞きながら、Ｌの手足、眼、そして盾となって動くという段

階で、当然彼女なりに身の危険は感じていたので、南空はやっぱり来たか、とだけ思い、

大して驚くこともなく、すんなりと思考を切り替える。はからずも脳内から四つん這いの

竜崎を追い出すことができたので、それは好都合だった。両手をアスファルトに叩きつけ

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て、その反動で長い脚を勢い任せに浮かす︱︱襲ってきた人物の顎を目掛けて、逆立ちの

姿勢で、腰を回転させるように捻った。ヒットせず。構わない、この動作は回避の意味と、

それから、相手を確認する意味がメインだ。相手は一人︱︱あからさまな覆面をしていた。

一人というのは意外だったが、右手のブラック・ジャックの他に、左手に太い鉄棒を持っ

ていることを見ると、強がりでも安全とは言えない状況だと、そう認識できる。ただの暴

漢ではないだろう。昨日同様、南空は拳銃を持っていない。勿論、バッヂも手錠もない。

逃げるのがもっとも適当な選択肢だろう。が、南空は、襲われたからといってそれで逃げ

るほど、大人しい性格でもなかった。ＦＢＩ内における彼女のニックネームは﹃虐殺南空﹄ こも

である。彼女に対する悪意が十二分に籠ってはいるものの、それは火のないところに立っ

ちゅう

た噂とは言えない。跳ね上がり、着地し、脚を前後に広げ、右手を顔の前に、腰を低くし ちょ

て、身体を揺り動かしながら、襲撃者に対して身構える。その構えに襲撃者は、一瞬、躊

躇したようだったが︱︱今度はブラック・ジャックではない、鉄棒の方で、南空に向かっ

てきた。上半身をスウェーさせて、それをかわす︱︱そのまま、狭い裏通りを一杯に使う

ように、側転の動きを見せて、南空は右足のかかとで、襲撃者のこめかみを狙った。今度

はしっかりと狙ったが、しかし、こちらもかわされた。そして、攻防はそれでおしまいだっ

た。南空は逃げる気なんて皆無だったが、向こうにはそこまでの熱意はなかったらしい。

体勢を立て直した南空にさっと背を向け、襲撃者は駆け出した。一瞬、その背中を追いか

101

けるべきかと思ったが、考えて、二歩ほど踏み出したところで、やめた。あれは恐らく男

性。格闘で負けるとは思わなかったが、しかし、徒競走となれば話は別だ。走るのはあま り得意ではない。無駄な体力を使いたくはなかった。

 激しい動きに乱れた髪を整えてから、鞄から携帯電話を取り出し、南空はＬに連絡を入

れる。しかし、通話音が続くだけで、回線が繋がることはなかった。なにぶん世紀の名探

偵だ、忙しい身である、定時でなければ連絡がつかないこともあるだろう。幸い、実際的

な被害を受けたわけではない、報告はまたあとでもいい。むしろ、今は早く現場に向かっ

た方がいいのかもしれない︱︱今襲われたことによって、竜崎に対する南空の疑いは増し

た。あれが、この事件に関係がある襲撃者なのか、それとも単に、事件とは無関係だが南

空とＬとの関係を知っての襲撃者なのかは判断のしようがないが、どちらにせよ、タイミ

ング的には竜崎が噛んでいる可能性は決して低くはない⋮⋮。Ｌ任せにせず、竜崎のこと

については、自分でも調査した方がいいのかもしれない、自衛のために⋮⋮レイに連絡を

とって、秘密裏に調べてもらおうかしらと考えつつ、とりあえず南空は、その裏通りから 移動することにした。    ● ●  

102

 予想通り、南空ナオミは追ってこなかった。

 裏通りを抜けたところの大通りに、エンジンをかけっぱなしにしておいたセダンに乗り

込んで、しばらく転がしたところで、襲撃者はバックミラーを確認してから、あらかじめ

下調べをしておいたモータープールに駐車する。そのセダンは盗難車で、アシがつく心配

のないものだったから、ここに乗り捨てて行くつもりだった。監視カメラを意識しながら、

そこからは徒歩で移動する。勿論、覆面やブラック・ジャック、鉄棒などは、セダンに置

いたままだ。全部まとめて、グローブボックスの中に放り込んで来た。当然、指紋など残っ ているわけもない。

 元より、南空ナオミを今日あそこで、どうこうするつもりはなかった。彼女の捜査能力 ・

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を測るために、ちょっとちょっかいをかけてみただけだ。だから、後ろから襲ったとは言 ・

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え、怪我をさせるつもりはなかった︱︱何故なら、殺すつもりでやったのだから。 ・

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 だから、死ぬはずがない。 ・

 避けると、わかっていた。

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 しかしなるほど、それはさておき、あの女、全くもって大したものだ、振り向きもしな ・

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だいそ 

いままにこちらの攻撃を避け、更にすぐさま反撃に転じるとは︱︱さすがは、あのＬが、 ・

駒として使っているだけのことはある。頭脳だけではなく、舞台度胸も大逸れている︱︱ そうでなければならない。

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 どうやら、資格はありそうだ。  己と対峙するだけの資格は。  こきり、と、襲撃者は、首を鳴らす。  その首を傾けたままの奇妙な姿勢で、通りを歩く。  襲撃者。

 ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件の犯人︱︱ビヨンド・バースデイは、酷薄な笑みを浮か べて、通りを歩く。    ● ●   ﹁やあ南空さん。遅かったですね﹂

 南空がクオーター・クイーンの住んでいたアパートメントの６０５号室に入った途端、 ひょうひょう

竜崎は振り向きもせずに、飄々とそう言った。 ﹁待ち合わせの時間は守ってください。時は金なり、命なりですよ﹂ ﹁はあ⋮⋮﹂ たんす 

 四つん這いの姿勢︱︱ではなかった。丁度、竜崎は箪笥の上段の方を調べていたところ

だったからだ。が、それはタイミングがよかったとはとても言えそうにない。その段は、

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たわむ

まさに被害者である十三歳の少女の下着が詰まった段だったからだ。竜崎がそうしている

と、事件の調査をする探偵というよりは、女児のパンツと戯れる変質者だった。

そ

 なんだか出鼻をくじかれた形だ。裏通りで襲われた勢いに任せて、竜崎に対してちょっ

とキツい態度に出ようかと思っていた矢先だったのだが、思い切り気勢を削がれてしまっ

た。計算だとすれば見事な限りだが、幾らなんでもそんなはずがないだろう。それよりは

まだ、竜崎は真正で、女児のパンツと戯れていると見る方が正しそうな気さえする。

 南空はため息と共に、部屋を見渡す︱︱そんなに広くない、ビリーヴ・ブライズメイド

のベッドルームよりも狭いくらいの、アパートメント。経済格差というほどのことではな ミ ッ シ ン グ リ ン ク

いにせよ、第一の被害者と第二の被害者との間の繋がりの無さを実感させられる、現実だっ た。

﹁確か⋮⋮被害者は母子家庭で、母親は今は、実家に帰っているとのことでしたね？  ショックを受けたようで﹂

﹁はい。本来は一人暮らしの大学生向けに建てられているこのアパートメントに親子二人

で住んでいたということで、結構、人目を引いていたようですよ。今朝、軽く聞き込みを

してみましたが、色々面白い話も聞けました。まあ、そのほとんどは、昨日南空さんから

見せていただいた、警察の捜査資料に書いてあることと重複しますが。事件当時、母親は

旅行に出ていて、第一発見者は、不審な物音に気付いた隣に住む女学生だということです。

105

⋮⋮娘と母親が対面したのは、病院の霊安室だったそうですよ﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

わら

 竜崎の言葉を聞きながら、南空はまず、部屋の壁を確認する⋮⋮藁人形が打ち付けられ

ていた痕跡を、確認する。四面ある壁の内、ドアのある壁にだけ穴がなく、他の三面に、

穴がある。ビリーヴ・ブライズメイドのベッドルーム同様、その穴が、藁人形があった位 置なのだろう。 ﹁気になりますか？ 南空さん﹂ ﹁はい⋮⋮確かに昨日、私達は﹂  私達は、と、﹃達﹄を強調して、南空は言う。

﹁第一の事件現場から、犯人の残したメッセージを解読しましたが、しかし⋮⋮藁人形の 問題や、密室の問題については、完全に棚上げのままなんですよね﹂ ﹁そうですね﹂

 箪笥を閉じて、四つん這いになる竜崎。ただ、前の現場と違って、この第二の事件現場

は、人間が二人生活していたということもあって、家具も多いし、雑然としている。這い

回るには少し不便そうだった。しかし竜崎はくじけることなく、その姿勢のまま、部屋の 反対側へと移動していった。くじけてくれればいいのにと思う。

﹁しかし南空さん、密室の問題については、あまり考える必要はないかもしれません。探

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ぶ すい

偵小説じゃないんです︱︱現実的には、合鍵を使ったという線が濃厚でしょう。合鍵の作 れない鍵なんて、この世にはありませんから﹂

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﹁まあ、それはそうなんですけれど⋮⋮でも、この事件の犯人が、合鍵なんて無粋なもの ・

・

・

を使うでしょうか？ 密室を作る必要なんて、そもそもないんです。それなのに、わざわ ・

ざ作った。だったら、そこには何らかのパズルがあるんじゃないかと﹂ ﹁パズル﹂ ﹁あるいは、遊びというか、余興というか⋮⋮﹂ ﹁そうですね。そうかもしれません﹂

 南空は、自分が今入ってきたドアを、確認する。第一の事件現場と、デザインこそ違え

ど︵屋内の扉とアパートメントの玄関との違いだ︶、構造や大きさは、大体同じ。サムター ひね

つま

ン錠。指でつまんで捻るだけの、単純な機構の、かなり一般的な錠⋮⋮ドアをドリルで打

ち抜いて外側からこの摘みを回してしまう、いわゆる﹃サムターン回し﹄によって、空き

巣に狙われ易い錠ではあるが、しかし勿論、第一の現場でも第二の現場でも第三の現場で も、扉に穴など、開いていなかった。

﹁竜崎さんなら、どうですか？ この鍵を外側からかけようと思ったとき、どんな手段を 講じます？﹂ ﹁鍵を使います﹂

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﹁いえ、そうではなく、鍵を持っていないとき﹂ ﹁合鍵を使います﹂ ﹁いえ、そうではなく、合鍵も持っていないとき﹂ ﹁かけません﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  まあ、それが普通の意見ではあるのだけれど。  南空はドアを、手で押して、揺らす。

﹁探偵小説だったら、竜崎さん、密室と言えば﹃針と糸﹄を使ったトリックなんかが有名

なんですけれど⋮⋮ほら、密室とは言え、あくまでも一般家庭の家のドアですから、気密

性には欠けているはずです。ブライズメイドの本棚ではありませんが、きっちりと隙間な

く、閉じられているわけではない⋮⋮糸くらいなら通ります。たとえば、隙間から糸を通 して、摘みに引っ掛けて、回した、とか⋮⋮﹂ ごくごく

﹁無理でしょうね。隙間があるとは言っても、極々わずかな隙間ですし、角度的に、力の

ベクトルがドア本体へと分散してしまいます。やってみればわかりますが、糸の大部分が、

扉に接触する形になりますからね。摘みに引っ掛けようがどうしようが、ドアを正方向に

引っ張るベクトルにしか、力は働きません。内開きの扉を外向きに引っ張るだけです﹂

﹁ですよね⋮⋮けれど、これくらい簡単な錠では、トリックの入り込む余地って、ほとん

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どないんですよ。探偵小説だったら、密室の扉というのは、もっと凝った設定のものなん ですけれど﹂

﹁密室を作る方法なんて、いくらでもあります。それに、やはり合鍵の可能性は否定のし ・

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ようがありませんよ。それよりも南空さん、問題は犯人が﹃どうして密室を作ったか﹄と ・

いうことでしょうね。必要もないのに、わざわざ作った。パズルがあるとすれば、何のた ・

めに﹂ ・

・

・

・

﹁⋮⋮だから、遊び、余興⋮⋮﹂ ・

﹁何のために﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  何のためにと言うなら、全てが何のために、だ。

 ロス市警にクロスワードパズルを送りつけたことも、本棚にメッセージを残したことも、

それに、これまでに三人の人間を殺したことも⋮⋮犯人に明確な目的があるのだとしたら、

それは一体、何なのか。無差別殺人だとしても、その原因はあるはず⋮⋮Ｌが言っていた、

被害者同士を繋ぐミッシングリンクというのも、結局はまだ、わからないままだ。  南空は壁にもたれて、鞄から写真を取り出す。

 この部屋で殺された、第二の被害者の写真⋮⋮うつ伏せに倒れている、眼鏡をかけたブ

ロンドの少女。よく見れば、頭部が凶器の形に変形していて、そして、その両目が、深く

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突き潰されている。目が潰されたのは、死後とのことだ︱︱つまり、ビリーヴ・ブライズ

メイドの胸の傷と同じ、死因とは直接関係のない、死体損壊というわけである。何を使っ

たのか知らないが、可愛らしい顔立ちをした少女の目を突き潰してしまうなんて、この犯

人は一体どんな神経をしているのだろうと、南空は胸が悪くなる。ＦＢＩ捜査官とは言え、

南空は決して正義感が強い人間ではない︱︱だがそれでも、許せないと思うことくらいは ひど

ある。この第二の被害者に対する犯人の行為は、間違いなくその中の一つだった。 ﹁子供を殺すなんて⋮⋮酷い﹂

﹁大人を殺すことも酷いですよ、南空さん。子供を殺すことも大人を殺すことも、何も変 わりません﹂

 しかし竜崎は、何と言うこともなさそうに、むしろ冷淡な風に、南空に対して、そう言っ た。 ﹁竜崎⋮⋮さん﹂ ﹁一通り、部屋は調べ終わりました﹂

 竜崎は立ち上がった。そして、両手をジーンズで、ごしごしとぬぐう。素手で床を這い 回ったら手のひらが汚くなるというくらいの認識は、あるらしい。 ﹁金目のものはありませんでした﹂ ﹁⋮⋮そんなことを調べていたんですか﹂

110

い

 空き巣じゃないか。  しかもかなり堂に入った空き巣だ。

﹁いえ、あくまで念のためです。金目当ての犯行という線を考えたとき、第一の被害者、

第三の被害者と較べて、第二の被害者が浮いてしまいますから、ひょっとしたら貯め込ん か

が

でいるんじゃないかと予想したんですが、外れました。ちょっと休憩しましょう。南空さ い

ん、コーヒーは如何です？﹂ ﹁あ、いただきます﹂ ﹁では、お待ちください﹂

 言って、竜崎はキッチンへと向かった。今日も冷蔵庫でジャムを冷やしているのだろう

かと思ったが、まあどうでもいいことだと、その方面については考えるのをやめ、南空は

テーブルに着く。結局、裏通りで襲われたことを、竜崎には言いそびれてしまった⋮⋮追

及しそびれてしまった。まあいい。言わないことで反応を見るという作戦に切り替えよう。

あれが竜崎の手の者であるという確証は何もないのだし、だったらそちらの方が、まだ次 うかが

の展開を窺いやすい。 ﹁お待たせしました﹂

 トレイにコーヒーカップを二つ載せて、竜崎がキッチンから戻ってくる。カップを一つ

南空の前に置き、向かいの席にも置いた後、椅子を引いて、竜崎はその椅子の上に、昨日

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うんぬん

も見せた、両膝を立てて抱えるような、変な座り方をした。行儀云々ではなく、ただただ

逆に座りづらそうな姿勢に見えるのだが、本当のところはどうなのだろう、と南空は、コー ヒーに口をつける。 ﹁ぐはあっっ！﹂  すぐに吐き出した。 ﹁ぐ⋮⋮ぐ、あ、あぐぅ、うぅうぅう⋮⋮！﹂ ﹁どうかしましたか、南空さん﹂  ずずずず、と、そ知らぬ顔でコーヒーを飲む竜崎。 いったん

せっかく

﹁一旦口に入れたものを吐き散らかしたりして、はしたないですよ。それに、イメージダ

ウンに繋がりかねない、酷い悲鳴でした。折角美しい容姿をお持ちなのですから、自己プ ロデュースは大切にしてください﹂ ﹁さ⋮⋮殺人的な甘さが⋮⋮毒です！﹂ ﹁毒ではありません。砂糖です﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  犯人はお前か。

 改めて南空は、手にしているコーヒーカップの中身を見る⋮⋮それは液体というよりは

固体だった。コーヒーに砂糖を溶かしたというより砂糖をコーヒーで湿らしたというよう

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な、ゾル状、いやゲル状の物体が、カップの中には威風堂々と存在していた。竜崎の座り

方に意識を取られている隙に、自分はこんなものを飲まされたのか⋮⋮。 ﹁泥を飲んだ気分だ⋮⋮﹂ ﹁泥はこんなに甘くありませんよ﹂ ﹁﹃甘い泥﹄⋮⋮﹂ こうこう

 前衛芸術っぽいタイトルをつけてみたところで、口腔内を支配する悪魔のようなじゃり

じゃり感が、消えてなくなるわけじゃない。ずずずずっと、竜崎はコーヒーを飲み続⋮⋮ すす

いや、啜り上げ続ける。南空の方のカップにだけ嫌がらせとして仕込んだわけではなく、 この砂糖の量が、彼にとってスタンダードなものであるらしい。 ﹁ふう。やはりコーヒーはすっきりしますね﹂

 カップ一杯分、砂糖の量にしておよそ二百グラム分を飲み干したところで、竜崎はそう 言って、それから南空に、 ﹁すっきりついでに、一つ、いいでしょうか﹂  と言ってきた。

 できれば今すぐ席を立って洗面所に行き、砂糖まみれになった口の中を洗浄したくてしょ

うがなかったが、そんな風に言われれば仕方がない。﹁どうぞ﹂と、南空は竜崎に、話の 先を促す。

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﹁ミッシングリンクの件です﹂ ﹁何かわかりましたか﹂

﹁金目当ての犯行という線は、どうやらなかったようですが⋮⋮昨夜、南空さんと別れて

から、面白いことに気付きました。まだ誰も気付いていない被害者同士の共通項です﹂ ﹁⋮⋮なんでしょう﹂

﹁イニシャルですよ、南空さん。被害者のイニシャルに、共通する特徴があるんです。ビ Quarter

Queen、

Backya

リーヴ・ブライズメイド。クオーター・クイーン。バックヤード・ボトムスラッシュ。B Bridesmaid、

イニシャル

Bottomslash。Ｂ・Ｂ、Ｑ・Ｑ、Ｂ・Ｂです。つまり、イニシャルが同

elieve rd

じ、ファーストネームとファミリーネームの頭文字が同じアルファベットであるという⋮ ⋮おや、どうかしましたか？ 南空さん﹂ ﹁いえ⋮⋮﹂

 なんだそんなことかという、落胆した気持ちがそのまま表情に出てしまったのだろう、

竜崎は言葉を途中で止めたが、南空はそれに対し、フォローを入れる気すら起こらなかっ

た。くだらない、そんなことは、南空でも、三人の被害者の名前を見た時点で、気付いて

いたことだ。わざわざそんな風に改まって、口にするようなことではない。

﹁竜崎さん⋮⋮世界中に、いやロサンゼルス内だけでも、イニシャルが上下で同じだとい

114

う人間が、一体どれだけいると思っているんですか？ アルファベットがＡからＺまで二

十六文字、だから、単純計算で二十六人に一人は、そういう名前の人間がいることになる んです。そんなの、共通項の内には入りませんよ﹂ ﹁そうですか。大発見だと思ったんですけれどね︱︱﹂  どこまで本気なのか、がっかりした風の竜崎。 す

 拗ねているみたいに見えるが、やはり可愛くない。  故意だとすれば、最悪の自己プロデュースだ。

﹁それを言うなら、あなただって竜崎ルエで、Ｌ・Ｌじゃないですか﹂ ﹁おや。それは気付きませんでした﹂ ﹁全く⋮⋮くだらない﹂

 思わず期待してしまった自分が馬鹿みたいだ。こうなると昨日のことも、竜崎に誘導さ

れて解答に辿り着いたと考えるのは、やっぱり考え過ぎなのかもしれない。  ⋮⋮⋮⋮。  Ｌ・Ｌ？ ﹁南空さん﹂ ﹁え、あ、はい？﹂

﹁そうなると私の推理はからっきしということになりましたが、南空さんの方で、推理の

115

進展はありましたか？﹂

﹁⋮⋮いえ、進展というほどのものはありません。その意味では、私も竜崎さんのことは

言えませんね⋮⋮やはり、昨日と同じく、この現場から犯人の残したメッセージを探すと

いう方向で、推理していくしかないと思います。正直、犯人の手のひらの上に乗っている しゃく

ようで、癪というか、釈然としませんが⋮⋮﹂

﹁手のひらに乗っていると思わせておけばいいんです。いい気にさせておいて、相手から

ヒントを引き出すのも、立派な策略の一つですよ。さて、南空さん、メッセージが残され ているとしたら⋮⋮どこでしょうね﹂

﹁どこかはともかく、その内容は予想がつきます。恐らくは、第三の被害者⋮⋮バックヤー

ド・ボトムスラッシュの名前、あるいは住所を指すメッセージだろうと思われます。クロ

スワードパズルが第一の事件を、本のページ数が第二の事件を、それぞれ予告していたこ とから考えると﹂ ﹁でしょうね。私も同じ意見です﹂

﹁ただ、そのメッセージをどこに仕込んだかということになると、今のところ見当もつき

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ません。何らかの法則性をそこに見出せれば、犯人逮捕のきっかけになるとは思うんです ・

が⋮⋮﹂ ・

 あるはずなのにないもの。

116

 竜崎は、昨日、確かそう表現した。  被害者本人だったり、本棚だったり。

 このアパートメントにも、そういったものがあるのだろうか？ その、あるはずなのに

ないもの︱︱が。あるはずなのにないものがあるだなんて、もう言葉として重複が過ぎ過 てんとう

ぎていて、意味が顛倒してしまっているような気もするけれど⋮⋮。 ﹁となると﹂  竜崎は言った。

﹁何を見つけたところで、どうせ、第三の被害者を示すメッセージが出てくるだけと言う

のだったら、ここは飛ばして、今からでもすぐに第三の事件現場に向かった方が効率的な

のかもしれませんね。何故なら、事件の解決もそうですが、第四の事件を防ぐこともまた、 私達の目的なのですから﹂ ﹁⋮⋮そうですね﹂

 竜崎に、第四の事件の可能性を教えたのは自分だが︱︱しかしそのときの彼の反応から、 あいづち

竜崎は、最初から自分でその可能性に思い至っていたのではないかという感想を、南空は 持ったので、相槌が少し曖昧になった。

﹁既に起きてしまっている第三の事件を防ぐことはもうできませんが、第四の事件ならば

まだ未然に防ぐことが可能です。ここで、答の決まっているメッセージを探すことに時間

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を費やすよりは、第三の事件現場で、第四の被害者を指し示すメッセージを探した方が、 建設的な気はします﹂

﹁けれど、それでは、犯人に対して守りに入っていることになりませんか？ 後手後手に

回っているというか⋮⋮この部屋にあるかもしれない、犯人に対する手がかりを、見落と

してしまうことになりかねません。確実な証拠というのでなくとも、雰囲気というか、感

覚みたいなもの⋮⋮第四の事件を防ぐことは勿論肝要ですが、しかしそのことばかりにと らわれていると、強気な、攻めの姿勢を失うことになります﹂ ﹁その心配はありません。私は攻めですから﹂ ﹁攻めですか﹂ ﹁はい、強気攻めです﹂  竜崎は言う。

﹁守りに入ったことなど一度もありません。生まれてこのかた信号だって守ったことがな いのが、私の数少ない自慢の一つです﹂ ﹁信号は守ってください﹂ ﹁嫌です﹂  断られた⋮⋮。

﹁第四の事件を防ぐことは、恐らくイコールで犯人の確保・特定に繋がるでしょう。私の

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依頼人も、それを何より願っているはずです。しかし、南空さんの言うこともわかります。

では、こうしましょう。私はもうこの部屋を調べ終わりましたから、これから南空さんが

調べている間、第三の事件について、思考を巡らしたいと思います。昨日の捜査資料を、 もう一度見せていただけますか？﹂ ﹁手分けしようってことですか？ 構いませんけれど⋮⋮﹂  もとより協力しているつもりはない。

 隣の椅子に置いていた鞄から、一冊のバインダーを取り出す南空。中身が、第三の事件

のものであることを確認して、テーブル越しにそのバインダーを竜崎へと手渡す。 ﹁それで⋮⋮こちらが現場写真です﹂ ﹁どうも﹂

﹁しかし、先ほども言いましたけれど、何の進展もしていませんよ。昨日と全く同じ内容 です﹂

﹁はい。わかっています。それでも、いくつか確認しておきたいことがありますので⋮⋮、 しかし、酷いですね、この写真は﹂

 竜崎は言って、渡した一葉を、テーブルの上に、南空にも見えるように置く。第三の被

害者、バックヤード・ボトムスラッシュの死体の様子が写った写真︱︱それは、ＦＢＩ捜 くぐ

査官として様々な修羅場を潜ってきた南空ナオミをしても、何度見ても眼を背けたくなる

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ような、猟奇的な死体だった。胸を傷つけられているとか、目を潰されているとか、この

写真の前では、そんなことは何でもないことのように思えてしまうくらいに。  左腕と右脚が根元から切断された、仰向けの死体。  現場は血塗れ、血の海だったそうだ。

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﹁右脚はバスルームに放置されていましたが、左腕は目下行方が知れないまま⋮⋮これは ・

明らかに、犯人が持って行ったと見るべきでしょうね。しかし何のために？﹂

﹁またその問いになりますか。しかし竜崎さん、それこそが、あるべきなのにないもの︱ ︱ということなのかもしれませんね。被害者の、左腕﹂

﹁犯人には被害者の左腕を切断する必要があった⋮⋮しかし右脚は、持って行っていない。

バスルームに捨て置いています。これは何を意味するのでしょうか？﹂

﹁どの道、今日の午後には、第三の現場を訪れることにしましょう⋮⋮。ただ、私にも数 時間は、この部屋で、捜査をさせてください﹂

﹁ええ。その通りにしましょう。ああ、そういえば、そちらのキャビネットに被害者のア

ルバムが入っていましたから、南空さん、それは是非チェックしておいてください。被害 者の趣味嗜好や、交友関係が読み取れるかと思います﹂ ﹁わかりました。では﹂

 竜崎が捜査資料に見入ったのを受けて、南空は椅子から立ち上がり、まずは洗面所に向

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かった。口の中のじゃりじゃり感が、いい加減限界だった。辿り着いて、すぐにうがいを する。一回ではとても足りず、二回、三回と、うがいを繰り返した。

 このタイミングでＬに連絡をとるべきかどうか、考える。さっきは不通だったが、そろ

そろ⋮⋮いや、昨日のような一軒家ならばまだしも、このような学生向けのアパートメン

トで、竜崎がそばにいる状況で、それをするのは危険だろう。トイレの中から電話をかけ

たとしても、ドアに近付かれるまでもなく、声が聞こえてしまいかねない。襲撃を受けた

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こと自体は、いずれ報告しなければならないだろうが⋮⋮それとも、あんなこと、Ｌにとっ ては報告を受けるまでもないことだろうか？  顔を上げ、鏡に映った自分の顔を見る。  南空ナオミ。  これが自分。  はっきりとわかる。 ・

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 同じ字をずっと凝視し続けていると、ふと、この字はこれで正しいのだろうかと、疑問 ・

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に思ってしまう現象はよく知られている。同じように︱︱自分が自分であり続けることで、

ふと、自分自身のあり方に疑念を抱くこともあるだろう。自分はこれで正しいのだろうか ︱︱と。  だから、こうして、鏡でも何でも。

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 自分を見つめ直すことは、必要だと思う。 ﹁⋮⋮でも、Ｌはどうなのかしら﹂

さら

 ふと、そんなことが、気になった。世紀の名探偵Ｌ⋮⋮しかし、人前に姿を晒すことは

決してない、正体不明の名探偵。ＬをＬだと本当に認識している者が、果たしてこの世に

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どれくらいいるのか、あるいは全くいないのか、南空ナオミには知るよしもなかったが︱ ・

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ラ

ス

︱それでも、こう思った。たとえば鏡を見たときに、Ｌは、自分のことを、ちゃんとＬだ とわかるんだろうか︱︱と。 ﹁鏡⋮⋮かがみ？﹂  あれ。  今、何か、思いつきかけた⋮⋮？

ガ

 鏡⋮⋮左右が反対に映る⋮⋮光の反射⋮⋮滑らかな平面における光の反射⋮⋮硝子、硝

酸銀水溶液⋮⋮銀、いや、材質はどうでもいい、大事なのはその性質⋮⋮その特性⋮⋮と なると、光の反射⋮⋮いや、左右が反対⋮⋮反対？ ﹁反対⋮⋮反対って、そうだ！﹂

 気付くと同時に、南空は洗面所から飛び出して、テーブルへと戻った。捜査資料を眺め

ていた竜崎が、南空のその剣幕に面食らったように、パンダ目をぱちくりさせ、 ﹁どうしたんですか、そんなに慌てて﹂

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 と、言う。 ﹁しゃ︱︱写真﹂ ﹁は？﹂ ﹁写真を﹂ ﹁⋮⋮ああ、第三の事件の現場写真ですか？﹂

 言われて、竜崎は、さっきと同じように、テーブルの上に、その写真を置く。左腕と右

脚が切断された死体の写真。それを見て、南空は自分の鞄から、二葉の写真を取り出して、

そこに並べた。それは、第一の被害者と第二の被害者の、それぞれの現場写真だった。現

在起こっている一連の殺人事件の被害者の殺害状況を示す写真が、これでテーブルの上に 並んだことになる。 ﹁気付きませんか、竜崎さん﹂ ﹁何にです﹂ ﹁この三葉の写真を見て、不自然な点は﹂ ﹁⋮⋮まあ、死んでいるとしか﹂ ﹁死んでいることは、不自然ではありません﹂ ﹁哲学的ですね﹂

﹁茶化さないでください。ほら、これ︱︱死体の格好が、違うんです。ビリーヴ・ブライ

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ズメイドは仰向けに、クオーター・クイーンはうつ伏せに、バックヤード・ボトムスラッ シュは仰向けになっている。仰向け、うつ伏せ、仰向け︱︱です﹂

﹁⋮⋮そこに何か法則性があるとでも？ それは、事件の期間が、九日間、四日間、九日

間となっているのと同じで⋮⋮つまり、明日、うつ伏せに殺される被害者が出る、そんな 風に第四の事件が起こることを意味していると言いたいのですか？﹂ ・

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﹁いえ、違います。⋮⋮あ、いや、ひょっとしたらそうかもしれませんが⋮⋮そうじゃな ・

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い、それとは違う可能性を、考えています。つまり︱︱クオーター・クイーンの死体がう ・

かんば

つ伏せの状態であること自体が、不自然なのではないかと﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

 竜崎の反応は、あまり芳しくない︱︱ように、見える。南空の言いたいことが、うまく

伝わっていないのかもしれない。まだ思いつきの段階で、推理としてまとめるまでに至っ

ていない状態のまま勢いに任せて喋っているので、それも無理からぬことだった。南空は ﹁少し考えさせてください﹂と、竜崎の隣の椅子に、腰を下ろす。 ﹁南空さん、考えごとをするときは、この座り方がお薦めですよ﹂ ﹁⋮⋮この座り方って﹂  その、膝を抱えた変な座り方のことか？  それがお薦めだと言ったのか？

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﹁本当です。推理力四十パーセントアップです。是非、試してみてください﹂ ﹁いえ、その⋮⋮ん、わかりました﹂

ひらめ

 まあ、四つん這いになれと言われているわけではないし、ものは試しだった。突然の閃 きにハイになっている精神を落ち着けるのには、いいかもしれない。  実行してみた。 ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂  ものすごく後悔した。 か

が

 しかも、悲しいことに、考えはまとまった。 い

﹁如何ですか、南空さん。つまり、クオーター・クイーンがうつ伏せの状態であることが、

犯人の残したメッセージだということですか？ 第三の事件を指し示す⋮⋮﹂ おっしゃ

﹁いえ、メッセージじゃなくて、これは、ミッシングリンクの方です、竜崎さん。最初に

竜崎さんが仰った、イニシャルの推理の、続きみたいなものなんですが︱︱﹂

 変な座り方をした変な二人が変な推理を繰り広げるという、変さこの上ない絵面になっ

ていないかどうか多少気にしながらも、南空は写真を、順に示した。椅子から足を下ろす

時機は、完全に逸してしまった感がある。あと、この座り方、見た目よりは座りやすいよ うだった。

﹁被害者のイニシャルは、Ｂ・Ｂ、Ｑ・Ｑ、Ｂ・Ｂ⋮⋮ですよね？ 確かに、イニシャル

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の上下が揃う程度では、ミッシングリンクとは言えませんが⋮⋮これ、一番目の被害者と

三番目の被害者のイニシャルは、両方Ｂ・Ｂで、同じなんです。もしも、二番目の被害者

がＱ・ＱではなくＢ・Ｂだったら、それは十分に、ミッシングリンクであると、言えるの ではないでしょうか？﹂

 単純計算で︱︱二十六かける二十六、六百七十六人に一人︱︱という割合になる。単な

るイニシャルの一致から、アルファベットを特定の一文字に絞るだけで、そこまで確率は

低くなる。Ｂから始まる名前の少なさを考えると、実際の数値は更に低くなるだろう。

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・

﹁面白い考え方です。しかし、南空さん。実際には第二の被害者は、クオーター・クイー ・

・

ン⋮⋮Ｑ・Ｑです。それとも、ひょっとして南空さんは、第二の被害者が、間違って殺さ

れたという可能性を考えてらっしゃるのですか？ 本来はイニシャルＢ・Ｂの人間が殺さ

れるはずだったのに、間違い手違い人違いで、Ｑ・Ｑの彼女が殺されてしまったと︱︱﹂

﹁何を言っているんですか。第一の現場に残されていたメッセージは、確実にクオーター・ クイーンを指しています。人違いなんてありえません﹂ ﹁そうですね。うっかりしていました﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

 本当にうっかりしていたのだろうか。今の言い方はわざとらしい気も⋮⋮いや、いちい ち竜崎のリアクションを気にしていたら、話が進まない。

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﹁九日間、四日間、九日間。Ｂ・Ｂ、Ｑ・Ｑ、Ｂ・Ｂ。仰向け、うつ伏せ、仰向け⋮⋮こ

こに﹃交互﹄の法則を見出すのも、竜崎さんの言う通り、ありだと思いますし、実際、私

もそう考えないわけじゃないですが⋮⋮でも、﹃神経質﹄と﹃交互﹄って、あまり相容れ

ない言葉同士だとは思いませんか？ 神経質な人間というのは、大抵の場合、首尾一貫し ているものです︱︱﹂ ・

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﹁しかし、被害者の死因は、絞殺、撲殺、刺殺と、あまり一貫していないようですが﹂

﹁それは一貫しないという点で一貫しているんだと思います︱︱神経質に、色々試してい

ると見ることができる。でも、﹃交互﹄というのは、﹃色々﹄とは違います。そこで、竜

崎さん。さっき、鏡を見ていて、偶然、思いついたんですけれど⋮⋮﹃Ｂ﹄と﹃Ｑ﹄って、 同じ形ですよね？﹂ ﹁﹃Ｂ﹄と﹃Ｑ﹄がですか？ いえ、全然違うと思いますけれど﹂ ﹁大文字じゃありません、小文字です﹂

 言いながら、南空は右手の人差し指で、テーブルの上に、想定するアルファベットを、 ・

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書き記す。﹃ｂ﹄と﹃ｑ﹄。何度も。﹃ｂ﹄と﹃ｑ﹄。﹃ｂ﹄と﹃ｑ﹄。﹃ｂ﹄と﹃ｑ﹄。 ・

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﹁ほら︱︱全く同じ形。さかさまなだけで﹂ ・

﹁⋮⋮だから、うつ伏せだと？﹂ ・

﹁はい﹂

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 南空ナオミは、頷いた。

﹁単純計算で六百七十六人に一人の、イニシャルＢ・Ｂ⋮⋮それがミッシングリンクだと

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仮定するなら、犯人はまず、イニシャルＢ・Ｂの人間を探すだけで、一苦労する羽目にな ・

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る。一人ならともかく、二人三人、あるいは四人探すとなると、尚更です。だから︱︱や ・

むをえず、イニシャルＱ・Ｑで、代用したとは、考えられませんか？﹂

﹁⋮⋮﹃やむをえず﹄というくだり以外には、賛成します。イニシャルＱ・Ｑの人間がイ

ニシャルＢ・Ｂの人間よりも見つけやすいとは思えませんから。仮にそうだったとすると、

その代用は、捜査陣に対するパズルの一環として見るべきでしょうね。最初から、全員の

イニシャルがＢ・Ｂだと、ミッシングリンクとして、わかりやす過ぎますから。しかしそ

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れも、﹃仮にそうだったとすると﹄というだけで、その推理の確かさは、三十パーセント にも満たないでしょう﹂ ﹁三十パーセント⋮⋮﹂  いやに低い。

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 試験だったら、間違いなく赤点だ。 ﹁どうしてですか？﹂ ・

・

﹁南空さんのその推理は、だから犯人はクオーター・クイーンの死体をうつ伏せにしたの ・

だという結論でしたが⋮⋮つまり﹃うつ伏せ﹄は﹃反対﹄の暗示で、﹃ｂ﹄と﹃ｑ﹄、さ

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かさまを意味する︱︱しかし、南空さん。その推理は根本的に成り立ちませんよ﹂ ﹁だから、どうして﹂ ﹁小文字だからです﹂  竜崎はあっさりと言う。 ﹁イニシャルなら、普通は大文字でしょう？﹂ ﹁あ﹂  確かに。

 イニシャルを小文字で表記することは、ない。その際に使用するのは大文字である。ク

オーター・クイーンは、あくまで﹃Ｑ・Ｑ﹄であり、﹃ｑ・ｑ﹄ではないのだ。同様に、 ﹃Ｂ・Ｂ﹄も、決して﹃ｂ・ｂ﹄とは解釈しえない。 ひざがしら

﹁⋮⋮いい線いったと思ったんですけれど﹂  膝頭に顔を埋めてしまう南空。

 詰めが甘かったというか⋮⋮﹃神経質﹄と﹃交互﹄がそぐわないという考え方が、多少 けんきょうふ   か い

以上に強引な牽強付会だったのだろうか？ しかし、それでも、﹃ｂ﹄と﹃ｑ﹄の相似は、 妙に意味深長ではあるのだが⋮⋮。

﹁そういうこともありますよ、南空さん。気を落とさないでください﹂ ﹁はあ⋮⋮﹂

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﹁それに、その推理、外れてよかったとも言えます。それが正しかったとすると、クオー

ター・クイーンは、代用という理由で殺されたということになってしまうんですから。十

歳そこそこの小さな子供が殺される理由としては、あまりに残酷です﹂ ﹁そうですね⋮⋮そう考えれば、この推理は⋮⋮﹂

 ⋮⋮ん？ 南空は竜崎の、そのフォローの言葉に、しかし、首を傾げる。さっき竜崎は、

子供を殺すことも大人を殺すことも何も変わらないと言っていたと思ったが⋮⋮いや、こ

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れは理由の問題なのか？ 代用という理由だから⋮⋮でも、それはあまり、関係なくない

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だろうか？ 十歳そこそこの子供︱︱ ・

 子供？ ・

 子供？ ・

 小さな︱︱子供？

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﹁⋮⋮違います、竜崎さん﹂ ﹁はい？﹂

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﹁小文字でいいんです︱︱この場合は﹂

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 南空は、声を震わせながら言った。 ・

 震えている理由は、勿論、怒り。 ・

﹁だから犯人は、被害者に子供を選んだんです﹂

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 十三歳の子供。  イニシャル。 ・

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 大文字、小文字。 ・

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﹁子供だから︱︱小文字なんです。そしてそれを、うつ伏せにした︱︱さかさまに！﹂   ● ●  

 そもそもイニシャルの話題をあれほど思わせぶりに持ち出したのは竜崎であり、その竜 ことさら

崎が、被害者が子供であることを殊更強調したり、あるいは、この推理の発想を得るきっ

かけとなる﹃鏡﹄がある洗面所へと足を向ける原因となった、砂糖たっぷりのコーヒーを い

淹れたりしたことに、南空ナオミが思い至るのは、もうしばらく時間が経ってからのこと になるが︱︱とにかく。  ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件。 ミッシングリンク

 後にそう呼ばれることになるこれら一連の事件︱︱そのもっとも重要なファクターが明 らかになった、失われた鎖が発見された、これが、瞬間だった。

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page.4    

死神

 たとえば、あなたが人を殺すにあたって、その際にもっとも難しいことは何だと思う？

 ３、２、１、時間切れ。その答は﹃人を殺す﹄こと⋮⋮おっと、慌てないで欲しい、何

もこれは、いたずらに言葉で遊んでいるというわけではなく、結構真面目な話だ。人、つ

まり人間という生物は、そう簡単には死なない造りになっている︱︱少なくとも、あっけ や

す

なく、﹃ぐあっ！﹄そして﹃がくっ！﹄なんて感じに人が死ぬとは、考えられないはずだ。 た

絞殺だろうが撲殺だろうが刺殺だろうが、そうそう容易く、人は死んだりしない。人間は

意外と頑丈な生き物なのだ。まして、人が人を殺すとなれば、そこには間違いなく絶対的

な抵抗が生じる。誰だって殺されるのは嫌だ、逆に殺し返そうとすらするだろう。人間同

士の力の差など大局的には微々たるものだ、一対一となれば、尚更難易度は上がる。そう

いう風に見れば、名前をノートに書くだけで人を殺すことができた、あの死のノートの存 在がどれほど反則的だったのか、想像がつこうというものである。  しかし。

 ビヨンド・バースデイが今回の連続殺人を犯すにあたって、彼は殺人そのものに関して、

ほとんど苦労というものをしていない。何故なら、殺人そのものは彼の目的ではなく、そ

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んなところで苦労するつもりなどさらさらないがゆえだが︱︱しかし、だからと言って、

どうして苦労せずに済むのかと考えれば、その理由は容易には思いつかないはずだ。薬品

や凶器を使用しているとはいえ、この時点での三人の被害者が、三人とも、大して抵抗し

たあともなく、ただあっけなく殺されているのは、一体どうしたことなのか︱︱大抵の場 ・

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み そら

合、その﹃抵抗したあと﹄から、殺人犯は特定されるものなのだが、どうして被害者は、 ・

そこで死ぬのが当たり前のように死んでしまったのか。それは、ＦＢＩ捜査官南空ナオミ

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には最後までわからなかったことだし、世紀の名探偵Ｌですら、この事件が完全に終結し

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てから更に数年後まで、推測の糸口すらつかめなかったことである。

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 もったいぶってもしょうがない。 ・

 種明かしをしよう。 ・

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 ビヨンド・バースデイは、天然生来の死神の目の持ち主だった。彼にとって、イニシャ ・

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ルがＢ・Ｂの人間を探すことも、特定のある日ある時間に、間違いなく死ぬ人間を探すこ ・

とも、それほど難しいことではなかったのだ。何せロサンゼルスには、二〇〇〇万人もの いきづ 

膨大な人口が息衝いているのだから。  人を殺すことは、彼にとっては普通だった。  死ぬ運命にある人間を殺すことに、どんな苦労も伴うわけもない。

 ⋮⋮ああ、死神の目については、一応の補足が必要かもしれない。僕にとってみれば至

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極当たり前のキーワードだが、しかし説明しておかなければ、人によってはアンフェアに

なるだろう。死神の目。それは、死神と取引をした人間が得ることのできる特殊な眼のこ

とで、残りの寿命の半分と引き換えに、他人の名前と寿命が見えるという代物だ。本来は、

それを得るためには死神との接触が不可欠だが、ビヨンド・バースデイは、そんな取引を ・

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するまでもなく、物心つく前から、そんな眼で、世界を見てきたということである。 ・

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 名乗られる前から名前がわかり。  出会う人全ての死期を読む。

 ⋮⋮どれだけ奇妙な人間が育ち上がるか、そんなことは、考えるまでもあるまい。死の ・

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ノートがなければ大して役に立ちそうもない死神の目だと思われるかもしれないが、どっ ・

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こいそんなことはない。寿命が見えるということは、その眼には死が見えるということで ・

ある。死、死、死。どんな人間でもいずれ死ぬということを、一時の間断さえなく、思い

知り続けながら、ビヨンド・バースデイは生きなければならなかったのだ。父親が暴漢に

襲われて死ぬ日のことも、母親が列車転覆事故で死ぬ日のことも、彼には、生まれたとき ビ ヨ ン ド ・ バ ー ス デ イ

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から、わかってしまっていた。生まれる前から死神の目だった、ビヨンド・バースデイ。

だからこそ、彼は奇妙な子供の一人として︱︱僕達のホーム・スイート・ホーム、養護施 設ワイミーズハウスに、引き取られたというわけだ。  彼はＢ。

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 ワイミーズハウス、二番目の子供だった。 ﹁世界の寿命が、見えればいいのに﹂

 八月十九日、午前六時、起床と同時に、ビヨンド・バースデイはそう呟いた。ウエスト

サイドの郊外、休眠中の会社の名義で借りているプレハブ倉庫の二階︱︱簡易ベッドの上

である。合衆国中、いやさ世界中に点在する、彼の隠れ家の一つで、どうして彼がこの日、

みの

ウエストサイドにいたのかと言えば、世紀の名探偵Ｌが現在、隠れ蓑に使っている休職中 のＦＢＩ捜査官、南空ナオミが今、この地を訪れているからである。

﹁南空ナオミ。みそらなおみ。Ｌの手足。Ｌの眼。Ｌの盾。⋮⋮あははははははは！ い

や、違うな、この気分はこういう笑い方じゃない⋮⋮きゃははははははは！ うん、こっ ちだ。こっちこっち﹂  きゃはははははははははは。  きゃはははははははははは。

 と、けたたましく笑い続けながら、ベッドから降りる、ビヨンド・バースデイ。酷薄な

笑み︱︱しかし、それもどこか、作り笑いを感じさせる、不自然な笑み。﹃笑う﹄という 表情を、単なるタスクとして、実行しているようにしか見えない。

 ビヨンド・バースデイは、三日前の八月十六日、ダウンタウンの裏通りで、南空ナオミ を襲撃したときのことを思い出す。

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もちろん

 勿論、そのとき、彼には彼女の寿命がわかっていた︱︱彼には彼女の寿命が見えていた。

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南空ナオミの寿命。それは、八月十六日のあの時間ではなく、もっともっと、ずっとずっ

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と、先のことだった。 ・

 ゆえに。 ・

 殺すつもりで襲えば絶対に失敗すると、彼にはわかっていた。逃げ道の確保の方が、だ つか

からあの場合は重要だったのだ。所詮南空ナオミはＬの遣いでしかない、彼女を殺したと

ころで、代わりはいくらでもいる︱︱ＦＢＩにもＣＩＡにも国防総省にも、必要とあらば

シークレットサービスにも。だから、あのときはただ、確認したかっただけだ。南空ナオ ミが、Ｌの代理になりうるのかどうか、を。

﹁ん∼、ん、ん、ん。かっかっかっか。いや、うっしっし、かな∼？ けらけらけらけらっ

て感じでもあるんだけど、それはちょっと軽薄過ぎるか。うん。しかし、まあ、南空ナオ ミ︱︱まあまあ、だ。ＦＢＩ捜査官にしておくには、惜しいくらい﹂  試験は、これまでのところ、合格。

 恐らくは今日、彼女は、訪れるはずの第三の事件現場で、ビヨンド・バースデイが残し

たメッセージに、気付くはずだ。そして第四の事件︱︱ビヨンド・バースデイが起こす予 定の第四の事件を、防ごうと動くはずである。  それでいい。

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 そうなってからが︱︱本当の勝負。  そうなってからが︱︱本当のパズルだ。 ﹁⋮⋮Ｌ﹂  ＬとＢとの、勝負。  ＬとＢとの、パズル。

﹁Ｌが天才ならＢは究極天才⋮⋮Ｌが変態ならＢは究極変態だ。じゃあ、そろそろ仕上げ

にかかるとするか。ＢがＬを超えるための、仕上げって奴に、なー⋮⋮くくくくっ﹂

 ビヨンド・バースデイは、そう思ったときだけは、笑い方を迷うことなく、笑った。そ

れは、知る者にとっては、死神の笑い方ととてもよく似た、笑い方だった。

 その笑い顔のままで、鏡の前に向かい、髪を整え、化粧を開始する。鏡に映る自分。自

分。相変わらず、自分の寿命だけは、見えない。世界の寿命と、同様に。   ● ●    というわけで、八月十九日。

 南空ナオミはウエストサイドの、第三の事件現場、バックヤード・ボトムスラッシュの

住んでいたテラスハウス内にいた。仲の良い友達とルームシェアして暮らしていたらしい

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が、その友達が出張で出掛けている最中に、凶行が行われたということだった。その友達

は、二番目の被害者の母親と同様に、事件後、実家に帰っているそうだ。 わら

 テラスハウス二階の、バックヤード・ボトムスラッシュの個室。ノブのすぐ下に、サム

ターン錠。そして壁には、二つの穴︱︱藁人形の痕跡。ドアの向かい側の壁、ドアの正面

に一つ、ドアの左側の壁に一つ、合わせて二つ。二十八歳という被害者の年齢を考えれば、

不自然なくらい床にぬいぐるみがたくさん飾られている、ファンシーなスタイルの部屋だっ

た。四面ある壁際に、それぞれ順番に、二体、五体、九体、十二体。合計二十八体もの、

大量のぬいぐるみ。動物のぬいぐるみばかり。もっとも、既に清掃されているとは言え、 りゅうざき

床から香る血の匂いが、そのファンシーさを台無しにしてしまっているが⋮⋮。 ﹁⋮⋮竜崎、遅いな⋮⋮﹂  左手首に巻かれた、銀の腕時計を確認すると、既に午後二時半。  午後二時に集合ということだったのだが。

 先に調べておこうと、南空は実際は早朝には、もうこのテラスハウスを訪れていたのだ

が、そして、この部屋だけでなくハウス中をくまなく調査していたのだが、しかし、さす

がに五時間も経ってしまうと、することがなくなってしまい、手持ち無沙汰だった。しか かんば

も、調査からは芳しい成果が得られなかったというのだから、尚一層、手持ち無沙汰感は

強い。これじゃあまるで、竜崎がいなければ何もできない奴みたいじゃないか、と南空は、

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唇を噛む。

 そのとき、鞄の中の携帯電話に着信があった。Ｌからだろうかと慌てて電話を開いたが、

そうではなく、相手はＦＢＩに勤める彼女の恋人、レイ・ペンバーだった。 ﹁⋮⋮もしもし？ レイ？﹂ ﹁ああ。手短に話すぞ、ナオミ﹂

 挨拶もそこそこに、レイは低い声で言った。時間的なことを考えると、周囲に誰かがい るような状況で、電話をかけてきているのかもしれない。 ﹁この前、頼まれた件だが、調べてみた﹂ ﹁そう。ありがとう﹂

 頼んだのが十六日で、今日が十九日だから、多忙なＦＢＩ捜査官に頼んだにしては、そ

れなりに早い返答だと思い、南空は礼を言った。実際、レイ・ペンバーが自分のために、

普段からどれだけ骨を折ってくれているかを考えると、話をするたびに感謝の言葉を言い たいくらいである。 ﹁で、どうだった？﹂ ﹁結論から言うと、竜崎ルエという名前の私立探偵は存在しない﹂ ﹁やっぱり、無認可ということ？﹂  無私立探偵。

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 そう言っていた。

﹁そうじゃない、竜崎ルエという名前の人間が、そもそも存在しないということだ。アメ

リカ合衆国内というだけじゃなく、世界中の住民登録をあたったが、徒労だった。竜崎姓

というだけなら、きみの故郷である日本に、少なからず存在するようだが、しかし、ルエ というファーストネームの者は、その中にはいなかった﹂

﹁そう⋮⋮ナチュラルに日本語が使えるみたいだから、ありえるとすれば日本だと思って いたけれど。じゃあ⋮⋮やっぱり偽名ということね﹂ ﹁そういうことだろうな﹂

 レイ・ペンバーは、そこで一旦言葉を切って、﹁なあ、ナオミ﹂と、声の調子を変えて きた。 ﹁お前、一体、何をしているんだ？﹂ ﹁質問はしないという約束よ﹂

﹁そうだったな⋮⋮だけど、来週できみの休職期間も終わるわけだが、その後、どうする つもりなのかと思ってさ。ＦＢＩに戻ってくる気はあるのか？﹂ ﹁⋮⋮今はまだ、考えてない﹂ ﹁なあ。僕が言うのもなんだけれど、きみは︱︱﹂ ﹁言わないで。言うのもなんなら、言わないで﹂

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﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂ ﹁時間、ないんでしょ。⋮⋮また電話する﹂

 相手の言葉を待たずに、南空は携帯電話を切った。そのまま、くるくると手の内で回し

て、少し自己嫌悪に陥った。ＦＢＩに戻るかどうか。考えてないというより、それは考え たくもないことだった。 ﹁来週か⋮⋮いや、今は、事件のことだけを考えよう﹂

 それは現実逃避だったかもしれないが、どうやら竜崎はまだ来ないようだったし︵偽名

だろうとは最初から思っていたので、それについてはどうでもいい⋮⋮どうして﹃竜崎﹄

なのかは気にならなくはないが。問題があるとすれば、存在しない私立探偵に仕事を依頼

している、被害者の身内の方だろう︶、南空は自分に言い聞かせるようにそう言って、も う一度、今判明している事実を、反復、復習しておくことにした。

 まずは、ダウンタウンの第二の事件現場に残されていた、犯人の残したメッセージのこ

とだった。あのあと︱︱被害者同士を繋ぐイニシャルのミッシングリンクに気付いてから ・

・

一時間後に、南空ナオミは、その答に辿り着いた。それは、被害者、クオーター・クイー

ンがかけていた眼鏡だった。竜崎のように四つん這いにこそならなかったものの、あれか

ら南空も、あのアパートメント内を、眼を皿のようにしてありとあらゆる角度から調べた

が、何も発見することはできなかった。ならば、ビリーヴ・ブライズメイドの胸に残され

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た傷のようなものが、この第二の被害者にもあるのかと、死体の写真を確認するが、そこ

にはうつ伏せに倒れた少女が写っているだけである。両眼を潰された、少女の死体⋮⋮。

 南空が頭を抱えていると、﹁眼を潰すというのが、何らかのメッセージを表わしている

んでしょうかね﹂と、横から竜崎が口を挟んできた。そうかもしれないが⋮⋮いや、そう

考えるのが順当だろうが、では⋮⋮﹃眼﹄？ そして南空は、家捜しの最中に眼を通した、

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キャビネットの中の被害者のアルバムを取り出し、再度、そのページをめくる⋮⋮ブロン

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ドの彼女の姿を、全ての写真で、確認する。 ・

 気付いた。 ・

 眼鏡をかけた彼女の写真が、一葉もないことに。

 眼鏡をかけた彼女の写真は、彼女の死体の写真だけだった︱︱無論、それは、彼女の視

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力が健全であったことを意味しているのではない。捜査資料の中にあった彼女のカルテに ・

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は、視力、右眼０・１、左眼０・０５とあった。つまり、彼女は主として、コンタクトレ ・

ンズを使用していたということである。犯人は被害者に、死後、眼鏡をかけさせて、代わ

りにコンタクトレンズを持ち去ったようだった。使い捨てのコンタクトレンズだったので、

その紛失は捜査班が気付ける種類のものではなかったが、実家に帰った母親に確認をとっ

てみれば、クオーター・クイーンは日常生活において、家の内外関係なく、滅多に眼鏡を

かけることはなかったし、しかも、死体がかけていた眼鏡は、どうやら彼女の眼鏡ではな

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いということだった。

﹁意外と盲点ではありますよね⋮⋮死体のかけている眼鏡が本人のものかどうかなんて、

普通は気にしませんから。ふむ。まさしく文字通りの盲点です。眼を潰したのは、そうい う暗示でしょう﹂  と、竜崎は言った。

﹁被害者があまりに眼鏡の似合い過ぎる眼鏡っ子だったというのも、捜査班が後手を踏ん

だ遠因の一つと見るべきかもしれません。彼女、自分の属性に気付いていなかったんです ね﹂ ﹁いや、竜崎さん、その見解は不謹慎かと⋮⋮﹂ ﹁冗談です﹂ ﹁冗談を言うのが、不謹慎なんです﹂ ﹁だったら、真面目です﹂ ﹁真面目に言っても、不謹慎なんです﹂

﹁だったら、大真面目です。ほら、そろそろ一回りして格好よくなってきてませんか？﹂ ﹁そ、そう言われてみれば⋮⋮﹂  不謹慎。

 母親が娘の死体を確認したのは病院だったというから、そのときにはもう、眼鏡は外さ

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・

・

グ

ラ

ス

れていたはず。恐らく犯人はそこまで計算ずくだったのだろう⋮⋮ここまで来たら、そう 考えるしかない。 ・

﹁第三の事件現場は、ウエストサイドのグラス駅⋮⋮眼鏡。そのまんまですね。でも、こ れじゃあ、細かい住所までは絞れません。該当地域が、広過ぎます﹂

﹁いえ、そこまで辿り着けば、もう絞れたようなものじゃないですか、南空さん。その周

辺で、イニシャルがＢ・Ｂの人間を探せば、それで細かい住所まで特定できるんです。つ

まり、この第二の事件が起こった時点で、犯人としては、イニシャルのミッシングリンク に、気付くことができたはずだと思っているんですよ﹂

﹁え、でも⋮⋮第三の事件まで起きているからこそ、﹃Ｂ﹄と﹃Ｑ﹄なら、﹃Ｂ﹄の方が

表であって﹃Ｑ﹄の方が裏であると予測がつきますけれど、第二の事件まででは、そんな の、どっちがどっちかなんてわからないじゃないですか﹂

﹁そこまではわからなくていいんです。というか、第三の事件の時点でも、﹃Ｂ﹄が表で

﹃Ｑ﹄が裏か、﹃Ｑ﹄が表で﹃Ｂ﹄が裏かなんて、わかりっこありませんよ。第四の事件

で、子供の﹃Ｑ・Ｑ﹄が殺されてしまえば、それでとんとんなんですから。子供殺しがメ

インで、犯人としては﹃Ｑ・Ｑ﹄の方に揃えたいと思っているのかもしれません。⋮⋮ま

あ、どうして﹃Ｂ・Ｂ﹄なのか、どうして﹃Ｑ・Ｑ﹄なのかというところまでは、現時点

では不明と言わざるを得ませんが、しかし、不明でいいんです。Ｂ・Ｂと一緒に、Ｑ・Ｑ

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のイニシャルの人間を、探せばいいだけだったんですから﹂ ﹁あ⋮⋮そっか。そうですね﹂

 と言っても、そんなもの、八月十六日の時点では、手遅れも手遅れ、後の祭りもいいと

ころで、第三の事件は、とっくのとうに起こってしまっていたのだが。それでも一応裏付

けを取ってみると、ウエストサイドのグラス駅周辺、周囲五百メートル内に、イニシャル

Ｑ・Ｑの人間は住んでおらず、イニシャルＢ・Ｂの人間は、第三の被害者である、バック ヤード・ボトムスラッシュただ一人だという結果だった。

 第一の事件現場に残された、本棚のメッセージに較べれば、簡単に解けたきらいのある

眼鏡のメッセージだったが、しかしそんなもの、最初から﹃グラス駅﹄という答が与えら

れているから解けたようなものであって、普通なら、死体が普段かけない眼鏡をかけてい

たというだけで、それが第三の事件を予告したメッセージであるとは見抜けないだろう。

単純な分だけ、難易度は第一の事件のときよりも上がっていると見るべきだった。目下、

南空は第四の事件を防ぐために動かなければならないのだったが、しかし、次の第三の事

件現場に残されたメッセージを、果たして読み解くことができるかどうか⋮⋮それは彼女 にとって、不安の残る課題だった。

 だからこそ、やはりこの場面でも、潰された眼の話を振ったのが竜崎で、また、被害者

のアルバムに注目するよう促したのも竜崎であることに、南空が気付くことはなかった。

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それにはもう少し、時間がかかる。 と

 その辺りで丁度、時刻は正午となり、とりあえずは昼食を摂って、それから今後の動き

を決めることにした。竜崎は南空を食事に誘ったが、それは固辞した。どんな甘い食物、

いやさ毒物を食べさせられるか、わかったものじゃなかったし、それに、そろそろＬに連

絡をとらなければならなかったからだ。明らかになった事実が、報告すべき段階にまで、

達していた。アパートメントからかなり離れた位置にまで移動し、周囲を十分に確認して から壁を背にして、回線を繋げた。 ﹁Ｌです﹂ ﹁南空です﹂

 いい加減聞きなれた合成音声。南空は一方的に、それまでに起こった出来事、それまで

にわかった出来事を、逐一細かく、まくしたてた。被害者がうつ伏せにされていた理由の

ところで、またぞろ感情的になりそうになったが、そこはなんとか抑えきった。抑えきっ たと思う。

﹁そうですか。わかりました。⋮⋮あなたに任せて正解でした、南空ナオミさん。正直言っ

て、ここまでの成果をあげてくださるとは、思ってもいませんでした﹂

﹁いえ⋮⋮とんでもありません。そんな風に褒められると、決まりが悪いです。それより

も、今後の方針を、頂きたいと思います。どうしましょう。いつ第四の事件が起きるとも

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知れないわけですし、このまま直接ウエストサイドに向かおうかと考えているのですが⋮ ⋮﹂ ﹁いえ、その必要はありません﹂  Ｌは言った。

﹁むしろ足場を固める方向でお願いします。今の南空ナオミさんの報告を聞いて、第四の 事件が起きるまでには、まだ時間があることがわかりました﹂ ﹁え？﹂  そんな話は︱︱していない、はずだが。

﹁犯人が第四の事件を起こすのは、八月二十二日。今日から六日後です﹂ ﹁六日後︱︱﹂

 それは、第三の事件から数えて、九日後。九日、四日、九日と来て︱︱次は九日だと？

 一体、何を根拠に、Ｌはそう推理したのだろう？ 疑問が、南空の口をつきそうになっ たが、 ﹁残念ながら今は説明している余裕がありません﹂  と言った。

﹁申し訳ありませんが、ご自分で考えてください。しかし、次の事件が起こるとすれば、

いえ、少なくとも犯人は起こそうとするでしょう、それは八月二十二日︱︱その前提で、

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あなたには動いていただきたい﹂ ﹁⋮⋮わかりました﹂

 有無を言わさぬその口調には、従うしかなかった。しかし、八月二十二日⋮⋮そう言え

ば、ロス市警本部にクロスワードパズルが届いたのは、七月二十二日だった。同じ二十二 日。何か関連があるのだろうか？

﹁では、この六日間のどこかで、じっくりと準備をしてから、第三の現場を調べてみると いうことにしようと思います﹂

﹁お願いします。それから︱︱南空ナオミさん、身の安全にはくれぐれも気を配ってくだ

さい。この事件に関して、動いてもらっている方はあなたしかいません。あなたが倒れた ら、代わりの人材はいないのです﹂ ろうばい

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・

 裏通りで襲われたことを言っているらしい。いきなりそんなことを言われて、南空は少

なからず、狼狽してしまった。代わりの人材はいない。Ｌにしてみれば何気なく言っただ

けの、ともすれば白々しいだけの台詞だったかもしれないが︱︱それは南空にとっては、 そういう台詞とは、全く縁遠い種類のものだった。 ﹁大丈夫です。怪我一つありません﹂

﹁そうではなく、そもそも襲われるような状況にならないよう、気をつけてくださいと言っ

ているのです。裏通りや路地裏、人の少ない場所はなるべく避けて移動してください。多

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少遠回りになってでも、人目につく経路、交通機関を使うようにお願いします﹂

﹁大丈夫ですよ、Ｌ。これでも自分の身を自分で守るくらいの自信はあります。多少は格 闘技の心得がありますから﹂

﹁格闘技ですか。ちなみに何を？ 空手ですか？ それとも柔道ですか？﹂ ﹁カポエラです﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂

 Ｌが反応に困っている感じが、スクランブルのかかった電話回線を通してでも、ひしひ

しと伝わってきた。まあ普通、日本人女性のＦＢＩ捜査官が、カポエラ使いだとは思うま

い。そんなわけでもないのに、Ｌの鼻をあかしてやったような、まんざらでもない愉快な 心持ちになるのは、南空にとっては仕方のないところだった。 はま

﹁いえ、私も始めるまではそんなの嘘だあって思ってたところがあったんですけれど、私、

大学生のときにストリートダンスに嵌りまして、その延長のつもりでサークルに入ってみ

たら、意外とあれ、女性の護身術として優れているんですよ。基本的に、相手の攻撃を、 かな

受けずにかわす格闘技ですから、空手や柔道みたいに、ガードを力任せに破られたりする

ことがないんです。力ではどうしても男性には敵いませんからね。それに、カポエラのア

ほか

クロバティックでトリッキーな動きは、犯人を確保する際に、思いの外役立ちます﹂ ﹁そうですか。なるほど、確かに﹂

150

 感心した風に、頷く声のＬ。  おざなりではなく、本気で感心している風だ。

﹁聞いていると、確かに、興味をそそられます。時間のあるときに、私もビデオを取り寄

せて見てみましょう⋮⋮しかし、いくら自信があるとは言っても、拳銃が相手だったり、

多数対一だったりとなれば、話は別でしょう。くれぐれも用心をなさってください﹂

﹁わかりました。大丈夫です、その辺りの身の丈は心得ています。⋮⋮あの、Ｌ﹂  最後に、南空は、Ｌに呼びかけた。 ﹁なんでしょうか？ 南空ナオミさん﹂

﹁ひょっとしてなんですけれど⋮⋮Ｌには、この事件の犯人の目星が、もうついているん じゃないですか？﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮、はい﹂

 少し間を空けての、肯定の返事だった。やはりそうか、と南空は思う。そうでなければ、

次の事件が起こる日程など、わかるはずもない。それでもＬは南空に、日付を特定できた

理由は自分で考えろと言った。つまり、現時点で、犯人を特定しうるだけの情報が、出揃っ

・

・

・

・

・

・

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・

・

・

・

・

・

・

・

・

・

・

ているということなのだろうか⋮⋮？ 南空は一瞬でそこまで考えたが、しかし、そんな ・

考えを打ち砕くように、Ｌは続けた。 ・

﹁実を言うと、最初から犯人はわかっていました﹂

151

・

・

・

﹁⋮⋮え？﹂ ﹁犯人は︱︱﹂ ・

・

・

・

・

・

 そして、Ｌは言った。 ﹁犯人は、Ｂです﹂   ● ●  

 イギリス、ウィンチェスターのワイミーズハウスで、Ｌの後継者、あるいはＬの代替品

として育てられた僕達ではあるが、だからＬについて他人よりもよく知っているのかと言

われれば、全くそんなことはない。ＬにＬとして実際に会ったことのある者は僕を含めて

ほんの数人だし、その僕ですら、天才発明家でもありワイミーズハウスの創始者でもある

ワタリことキルシュ・ワイミーと出会う前のＬを知っているということはない。Ｌのバッ

クボーンは誰も知らないのだ。だがまあ、それでも、ワタリの気持ちはわかる。発明家の け う 

視点でＬのような稀有な才能を見てしまえば、そのコピーを作りたい、そのバックアップ

を取りたいと思う気持ちは、誰だって持つだろう。既に述べたことではあるが、Ｌが表に

ぼうだい

出ないのは、自身の頭脳を守るためだ︱︱たった一人の身体に集約された、膨大かつ望外

な知識を、犯罪者の手から守るためだ。Ｌは、たとえば自分が死ぬことによって、世界の

152

犯罪率が何十パーセント上昇するかということを、よくわかっていた。だが、たとえば、 Ｌのコピーが作れればどうか。Ｌのバックアップが取れればどうか。  それが僕達だ。  世界中から集められた、Ｌの子供達。  互いの名前も知らない、集められただけの子供達。

ぜんきん

 だが、いかな天才発明家ワタリと言えど、そう簡単にＬの偽物など作りうるわけがない。

Ｌに最も近いと言われた僕にしたってニアにしたって、Ｌにどれだけ漸近しようとも、そ しんき ろう

れは近付けば近付くほど遠ざかる蜃気楼のようなもので、ならばそれは、試行錯誤の段階

であるワイミーズハウスの創設時をおいて、何をかいわんやである。一番目の子供である

ＡはＬであることのプレッシャーに耐え切ることができずに自ら命を絶ち、二番目の子供 であるＢことビヨンド・バースデイは、卓越し、そして、逸脱した。  ＢはバックアップのＢ。

・

 だが、ＢはＬになるのではなく、Ｌを超えようとした︱︱いや、そうではないのかもし

・

れない。本当のところの彼の心境など、僕にわかるわけもない。彼は︱︱いや、彼らの時

代は、まだ僕やニアの属す第四世代のように、シリアルＬを持つ者のみに対象を絞り、子

供達が集められていたわけではない。コードＬすら与えられていなかった、失敗が前提の

テストタイプだったのだ。だから、自分の経験から、想像に任せて適当なことを言うのは

153

控えることにするが、そう、ビヨンド・バースデイはこう考えたのかもしれない。Ｌがい

After

Beyond

・

・

・

Birthday.

る限り、ＢはＬにはなれないと。オリジナルが存在する以上、コピーはいつまでたっても コピーのままだと。 is

 ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件。  L.A.B.B︱︱L

・

 それが僕が、﹃藁人形殺人事件﹄や﹃ＬＡ連続密室殺人事件﹄よりも、その名称の方が、

事件の犯人の意に沿っていると思う理由だ。あれは何も、ネーミングセンスのいい悪いの

話をしていたわけではない。まあ、そこまでビヨンド・バースデイが考えていたかどうか

は、さすがに疑問だが︱︱しかし、犯行の範囲をロサンゼルス内に限定しているところに、 ・

犯人の意図があるとすれば、恐らくはそんなところだったのだろう。きっと彼は、僕やニ ・

ノ

ー

ト

ア以上に、Ｌという個人に、こだわっていた。名探偵に挑戦するために犯罪者になろうと

いう人間の気持ちは、かろうじて僕だからこそ理解し、だからこそこうしてそれを記録に

書き記すことができるが、しかしそれにしたって、である。無関係の人間を何人も殺して

まで、彼は一体何がしたかったのだろう？ あるいは、案外、ＢはＬに会いたかっただけ ・

・

・

・

・

なのかもしれない。そうすれば、彼には、生まれ持っての死神の目によって、Ｌの名前と ・

寿命がわかったのだから︱︱Ｌの本名を知りえたのだから。Ｌが誰なのか、知りえたのだ

から。ビヨンド・バースデイは、自分が死神の目を持っていることを誰にも話さず、誰に

154

も教えなかったが、そんな自分自身のことを、死神のように思っていたとしても、それは ちっとも不思議ではあるまい。

 だから、これは、ＬとＢとの、形を変えた探偵合戦だ。勿論、かつてＬが、エラルド・ ・

・

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・

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・

・

・

コイルやドヌーヴと繰り広げたような、正当な探偵合戦とは較べるべくもないが︱︱しか ・

し、最も優れた名探偵は最も優れた犯罪者であるとの格言にもある通り、捜査のスペシャ

リストが同時に殺人のスペシャリストであるという観点から見るならば、これは紛れもな く、探偵同士の探偵合戦だ。  ビヨンド・バースデイはＬに挑戦し。  Ｌは、その挑戦を受けたのだった。

 身も蓋もない言い方をしてしまえば、このロサンゼルスＢＢ連続殺人事件は僕達のホー

ム・スイート・ホーム、ワイミーズハウスの内紛、内輪もめだったのである。巻き添えを

食った被害者達にしてみればいい迷惑だったかもしれないが、その被害者達はどうせビヨ

ンド・バースデイが殺さなくても、その日その時間に、他の理由で死んでいた運命にあっ せん

たのだから、そんな倫理的、道徳的な話をしたって、詮がないのかもしれない。だとすれ

ば、厳密な意味で、この事件で巻き添えを食った人間がいるとするならば、それは南空ナ オミをおいて他にはいないということになるのだろう。

﹁ん、ん、ん∼ちゃらら∼ん。らん、らん、らん。ぞぞぞぞぞぞぞぞぞ！⋮⋮いやいや、

155

これは笑い方じゃあないだろう。くくくっ﹂  身支度を終え。  こきり、と首を鳴らして︱︱  ビヨンド・バースデイは行動を開始した。

156

157

りゅうざき

page.5    

時計

 結局、竜崎が第三の現場であるテラスハウスに現れたのは、午後三時を過ぎた頃のこと だった。 み そら

﹁すみません。お待たせしました、南空さん﹂

﹁大丈夫です、特に待ってはいませんでしたから。勝手に始めさせてもらっていました﹂ ひょうひょう

 一時間以上遅刻しておきながら、大して悪びれた風もなく飄々と謝ってくる竜崎に、南 空は皮肉混じりでそんなことを言った。 ﹁そうですか﹂

 早速四つん這いになり、その姿勢で南空にさかさかと近付いてくる竜崎。さすがにもう

慣れたが、やっぱりいきなりやられるとどきどきする格好ではある。竜崎と会うのが三日 ぶりだということもあるが⋮⋮。

 八月十六日、Ｌと連絡をとってから、クオーター・クイーンのアパートメントに戻り、

竜崎に、第四の殺人が起こるとすれば、それは六日後の八月二十二日だという話をした。

当然竜崎は、どうしてそんなことがわかるのかと訊いてきたが、それは南空にだってわか

らない。Ｌがそう言っていたからだとは、まさか言えるわけもないし⋮⋮。が、しかし、

158

たど

その後、竜崎となんだかんだと話している内に、南空はその解答に辿り着いた。それは、

自分でも納得いくだけの、説得力ある解答ではあったが、しかし、それをその場で竜崎に きょく

そのまま教えるのも曲がなかったので、﹁とにかく、二十二日です﹂と強引に押し切った。

今から考えれば、竜崎は﹁そうですか﹂なんて、あっさりし過ぎていたような気がするが

⋮⋮ともあれ、結局、第三の事件現場、ここ、バックヤード・ボトムスラッシュのテラス

ハウスに調査に来るのは、十九日にしようという話にまとまった。それまでの時間を使っ

て、南空ナオミ、竜崎ルエ、それぞれ、事件の裏付けを取る、推理の下準備をするという ことになったのだった。

 南空は十九日までの間、Ｌとも定期的に連絡をとりながら、自分の考えを進め、その結

果、色々と有益な情報を得ることもできたが︵Ｌから提供された、警察機関が発見した新

事実というのもあった︶、しかし、実際にこうして十九日になって、第三の事件現場を訪

れ、数時間の調査を一人でしてみたところで、十六日のダウンタウンから、一歩も進展し ていないような気が、しなくもない。 もちろん

﹁バスルームはもう見ましたか？ 南空さん﹂ ﹁勿論。竜崎さんは？﹂

﹁階段を昇ってくる前に、ちらっと見てきました。しかし、あのバスタブは、もう使えま

せんね。あんな風にペインティングされてしまっては、あの中に入ろうという者は、エリ

159

ザベート・バートリくらいしかいないでしょう﹂

﹁指紋は一つ残さず拭くけれど、被害者の血は拭かない。第二の事件現場でもそうでした

けれど、全く、神経質もここに極まれりですね。典型です。犯人は、自分のこと以外は本 当にどうでもいいという感じです﹂ ﹁はい。その通りですね﹂

 と言いつつ、血の染み込んだこの部屋の床を、平気で這い回る竜崎。もう少しその辺り

を意識してもよさそうなものだけれど⋮⋮それとも、そんなことはどうでもいいと考えて

・

・

・

・

・

いるのだろうか？ 犯人がそうであったように︱︱と、南空は竜崎の動きを、眼で追う。

・

﹁その辺りには何もないと思いますよ？ 私も気になって、散々探しましたから﹂ ﹁おや。南空さんともあろう人が、消極的なことを言いますね﹂

・

﹁別に⋮⋮ただ、竜崎さん、やっぱり、この第三の事件現場の焦点は、切断された死体に

・

・

・

・

・

・

・

・

・

あるのではないかと思うんです。左腕と右脚の切断⋮⋮これは、これまでの被害者の中で ・

一人だけ、大いに異質ですから﹂ ・

﹁この前も出た話ですね。あるはずなのにないもの︱︱そうなってくると、考えるべきポ

イントは、犯人は、どうして右脚はバスルームに放置して、左腕は持っていってしまった

のかということです。何せ腕一本です。﹃赤ずきんチャチャ﹄の単行本を、二冊持ってい く程度の手間では済まないはずです。それなのに﹂

160

﹁左腕はまだ発見されていない⋮⋮死体の処理なんて、そんな簡単じゃないはずですから、

仮に犯人が持っていったとするなら、持っていっただけの理由があるに違いないんです。

それがメッセージ、なのかどうかは、わかりませんが⋮⋮あるいはメッセージじゃなくて

も、犯人にとって不都合な痕跡が、そこにはあったのではないか、と﹂

﹁まあ、でしょうね。そうとしか考えられません。しかし、二番目の被害者の眼を潰した

行為が﹃盲点﹄や﹃眼鏡﹄を意味していたのだとしたら、﹃左腕﹄を持っていったその行

為の意味は⋮⋮いや、そうだとすると、南空さん、右脚のことが、私は気になります。右

おっしゃ

脚に対する対応が非常に中途半端です。死体の処理なんて簡単じゃないと南空さんは仰い

ましたが、しかし、死体の切断が、そもそも簡単じゃないですし、時間もかかるはずです。

テラスハウスの一室で行うには、危険過ぎると思いませんか？ 連続する隣家に、いつ気 づかれるとも知れない﹂

﹁根元から切り落とされた、左腕と右脚ですか⋮⋮死体が倒れていたのはこの辺りという ことになりますね。えっと、写真、写真﹂

 南空は、既に鞄から取り出してポケットに移しておいた、第三の事件の現場写真を手に

取る。第二の事件現場で、推理の役に立った、あの写真だ。その写真の背景と、現実の風

景とをアジャストして、死体があっただろう正確な位置を、推測する。

﹁ここに、こんな感じで、残った右腕と左脚を、大の字に投げ出して⋮⋮いえ、大の字に

161

はならないんですけれど。ふうん⋮⋮﹂

﹁まあ、南空さんの推理によれば、まだ第四の事件が起こるまでには時間があるんです、

じっくりと調べましょう。⋮⋮ところで、そろそろお聞かせ願ってもいいですか？ どう して、第四の事件が、二十二日だと思ったのか﹂ ﹁ええ⋮⋮そうですね﹂

 南空は写真をポケットに戻し、竜崎の方を向いた。竜崎はこちらを向いてはいなかった。

付き合いも五日目、会うのも三度目となってわかってきたが、この竜崎、相手の顔を見て

話をするという習慣が、あんまりないらしい。まあ、今更その程度の些細極まりないこと、 気にもならないが。

﹁話してしまえば馬鹿馬鹿しくなるくらい、単純なことなんですけれど。第三の事件が起 きたのは八月十三日です。そうですよね？﹂ ﹁はい。確認されるまでもありません﹂

﹁第一の事件のとき、ローマ数字が登場しましたが、今回の場合はアラビア数字です。

﹃十三﹄⋮⋮﹃１３﹄。﹃１﹄と﹃３﹄を横に並べて書いたら、ほら、﹃Ｂ﹄の形になる でしょう？﹂ ﹁ああ﹂ うなず

 頷く竜崎。

162

 あまりの単純さに、ひょっとすると一笑に付されるかもしれないと思っていたが、意外 に真面目に受け取ってもらえたようだ。

﹁そう言えば、子供向けのクイズとして、私もどこかで聞いたことがありますね。﹃１＋ ３＝﹄という問いで、答は﹃Ｂ﹄︱︱﹂ ﹁つまり﹃Ｂ﹄です﹂

﹁⋮⋮Ｂ・Ｂというわけですか。しかし南空さん、それは第三の事件が起こった八月十三

日の場合は、確かに当てはまりますが、他の事件の場合はどうなるのですか？ ロス市警

本部にクロスワードパズルが届いた七月二十二日、第一の事件の七月三十一日、第二の事

件の八月四日、それに、南空さんが予想した八月二十二日。﹃Ｂ﹄とは、何の関係もない ように思われますが﹂

﹁一見、何の関係もないように思われます。でも、それは、応用編、パターン違いなんで

すよ。わかりやすいのは、第一の事件の、七月三十一日。﹃３﹄と﹃１﹄。一の位と十の

位が入れ替わっているだけで、これは﹃１３﹄の置換だと見ることができます﹂

﹁三十一日に関してはそうでしょう。そういうアタリをつけることは可能です。しかし、 南空さん、四日と、二つの二十二日に関しては？﹂

﹁同じことです。応用編⋮⋮さっき竜崎さんが子供向けのクイズとして挙げた問題、﹃１

＋３﹄ですが、八月四日の﹃４﹄は、本来の﹃１＋３﹄の答です。七月二十二日、そして

163

八月二十二日の﹃２２﹄は、十の位が﹃２﹄で一の位が﹃２﹄、だから、十の位から一の 位へ、数字を﹃１﹄移動させれば、﹃１３﹄になります﹂  Ｂ。  13。

﹁要するに、これまで犯人が行動を起こしている日付、二十二日、三十一日、四日、十三

日という一連の日付は、一の位と十の位を足し合わせたとき、どれも﹃４﹄になるという ・

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・

共通項があったんですよ。その日付は、一か月の内で、四日、十三日、二十二日、三十一 ・

日の、四日しかありません⋮⋮﹃４﹄日しかない。その全てで、何かが起きている。⋮⋮ だ そく

藁人形の数もまた、﹃４﹄ですよね。﹃１＋３﹄は、﹃４﹄⋮⋮これはたまたまかもしれ

ませんが、一応蛇足しておきますと、事件同士の間隔である、四日間と九日間、﹃４﹄と

﹃９﹄を足し合わせてできる数値も、﹃13﹄、即ち、﹃Ｂ﹄なんです﹂ ﹁⋮⋮なるほど。悪くない﹂  竜崎は頷いたようだった。  南空はそれに気をよくする。 ﹁﹃13﹄と﹃Ｂ﹄との同一視というのは、いい視点だと思います﹂

﹁でしょう？ だから、第四の事件が起こるのは、十三日から数えて、九日後の二十二日

であると考えるのが妥当な推理だと思うんです。﹃９﹄、﹃４﹄、﹃９﹄ときて、やっぱ

164

り﹃４﹄、四日後の十七日であるという線も、ありましたけれど⋮⋮そうなれば、日付間

隔のパートでも﹃13﹄が二つできることになりますから。しかし、それよりも、先月に

一度、ことが起こっている二十二日の方が、ありうるだろうと読みました。十七日という

数字からは、どう頑張っても﹃Ｂ﹄を暗示する符合は見つけられません。それなら、第四 の事件が起こるのは二十二日に間違いがないだろうと﹂

 既に十七日は終わっていて、その日には、ロサンゼルス内で、それらしき事件は起きて

いない。内心、不安が全くなかったわけではないが、Ｌがあれほど強気に断定していたと ・

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いうことが、南空にとっては大きかった。だからこそ、四日間と九日間の、足し合わせて ・

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﹃13﹄になるという法則をたまたまだと、犯人にとっては、看過できる程度の蛇足な偶 然だったのだろうと、南空はそう読んだのだった。 ﹁一つだけ、私からあるとするなら﹂  竜崎は言った。

﹁二十二日の﹃22﹄が、十の位から一の位へ数字を﹃１﹄移動させれば、﹃13﹄にな

るというくだりが、いささか強引なように思います。我田引水というか、そこで数字を

﹃１﹄移動させる理由が、見つかりませんから。三十一日の﹃31﹄の、﹃３﹄と﹃１﹄

との入れ替え、置換とは、わけが違います。それは結論から理由を引き出しています﹂ ﹁え⋮⋮しかし、竜崎さん⋮⋮﹂

165

﹁勘違いしないでください、南空さんのその推理には基本的には賛成です。ただ、その一 点が気に入らないというだけで﹂ ﹁でも︱︱それじゃあ﹂

 肝心の二十二日に関する部分の推理を否定されてしまっては、お話にならない。基本的

にもへったくれもない、それでは全く、推理に賛成してもらったことにならないではない か。

﹁いえ、その部分については、私から代案があります。南空さん、あなたは日本育ちだと

言っていましたよね？ だったら、私よりも漢数字には馴染みがあるはずでしょう﹂ ﹁漢数字⋮⋮﹂ ﹁漢数字で﹃22﹄と、思い浮かべてください﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮？﹂  漢数字⋮⋮。  二十二⋮⋮か？

か

が

 竜崎から言われた通りに、そう思い浮かべたものの、南空にはそこから何も思いつかな い。 い

﹁如何ですか？﹂ ﹁いえ、如何ですかと言われましても﹂

166

プラス

﹁そうですか。では、もう少しヒントを出しましょう。南空さん、真ん中の﹃十﹄を、

﹃＋﹄に置き換えてください。そう見立ててください。つまり﹃二＋二﹄です﹂ ﹁あ﹂  ヒントどころか、それでは答を言っていた。 ﹃二＋二﹄は、﹃四﹄である。  そして﹃四﹄は、﹃一＋三﹄。

﹁足し合わせると﹃４﹄になる︱︱ですね。﹃４﹄を﹃１＋３﹄と解釈するのは、見事な

着想だと思います。そもそも﹃１＋３﹄を﹃Ｂ﹄と見立てるためには、﹃１﹄と﹃３﹄を

寄せ合わなければならない、つまり﹃１﹄と﹃３﹄を足して、﹃Ｂ﹄の形へと成立させる

わけですから。だから、だからこそ、﹃２２﹄は、﹃二十二﹄と解釈するべきなのだと思

います。足し合わせるに足る根拠があればよいのですよ。そしてその前提に立てば、第四

の事件が起こるのは八月二十二日だという推理は、その通りだと思います。この間は南空 け お 

さんの勢いに気圧されてしまったきらいがありましたが、抱いていた胸のもやもやが、こ れで、黒砂糖を飲み干したときのように、すっきりしました﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  南空はその比喩に胸焼けがしたけれど。

 しかし、どうやら、第四の事件に対する予測について、竜崎にも納得してもらえたよう

167

でよかった⋮⋮満点ではなかったようだし、二十二日に対する推理は南空よりも竜崎のも のの方が正しそうだが、とりあえずこれで一安心だった。 ﹁しかし南空さん﹂  が、そこで竜崎は付け加えた。 ﹁もう一つだけ﹂ ﹁⋮⋮はあ﹂  一つだけが二つあった。  思わぬ不意打ちだ。

﹁その推理は、犯人が被害者を選定する際に、そのミッシングリンクとして﹃Ｂ・Ｂ﹄を

求めている⋮⋮つまり、犯人が﹃Ｂ﹄に固執しているという前提があっての話ですよね。

しかし、それがわかった際にも、私と南空さんとの間で出た話ですが、﹃Ｂ・Ｂ﹄ではな

く﹃Ｑ・Ｑ﹄をこそ、犯人が被害者達に求めているミッシングリンクだという可能性も、 あるわけですよね﹂ ﹁ああ、それは⋮⋮﹂

 もしも第四の被害者が、イニシャルＱ・Ｑのうつ伏せにされた子供だった場合、とんと んになってしまうというような話だった。

﹁もしも﹃Ｂ﹄ではなく﹃Ｑ﹄だとしたら、その推理は、かなり的外れなものとなります

168

こ

よね。理屈を捏ね繰り回して、推理をでっちあげたということになる。ただの偶然を、取 り上げて﹂

﹁偶然だなんて⋮⋮﹃13﹄と﹃Ｂ﹄ですよ？ それがこれだけ露骨に、点在しているん です。﹃Ｑ﹄に関して、そんな符合が一つでもありましたか？﹂

﹁はい、そう思います。ここまでくれば偶然ではないでしょう。しかしそれはやはり結果

論です。後付けですよね。どうして南空さんが、﹃Ｑ﹄ではなく﹃Ｂ﹄を前提に推理を進 めたのかということを、お聞きしたい﹂ ﹁それは⋮⋮﹂ ・

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・

 それは、あの日、Ｌが南空に言ったからだ︱︱﹃犯人はＢ﹄だ、と、かなり断定的に︱

︱最初からわかっていた、と。しかし、ここでも、そんなことを竜崎に言うわけにはいか

ない。Ｌのことについては、竜崎には徹底的に秘密にしなければならないのだ。こうして

言葉を多く交わしたからと言って、情が移って、うっかり口が滑るようなことがあっては ならない。

﹁⋮⋮やっぱり、現時点で三人の被害者が出ていて、﹃Ｂ﹄と﹃Ｑ﹄との比率が、２対１

だから、﹃Ｂ﹄の印象が強かったと⋮⋮いうことです。⋮⋮勿論、﹃Ｂ﹄だけじゃなく

﹃Ｑ﹄についても、あとで考えてみましたが、﹃Ｑ﹄の符合は、見つけることができませ んでしたし⋮⋮﹂

169

 何とか取り繕おうとするも、だけど、自分でそんな風に喋りながら、自分でも自分の言

葉に不自然な感は否めなく、竜崎にも、﹁なんだか適当な、根拠薄弱な感じですね﹂と、

たしな

ぴしゃりと言われてしまった。いい気になって調子づいているところを、窘められた気分

だった。そうだ、浮わついてどうする⋮⋮あんな推理、自分は裏付けを取ったというだけ

で、理由を探したというだけで、Ｌの推理を代弁しただけのようなものじゃないか。Ｌの

推理なのだから、ここで根拠薄弱という言葉は違うと思うが、結果論の後付けであること は間違いがない。 ﹁犯人はＢ⋮⋮﹂ ﹁はい？﹂

﹁いえ、ここまで﹃Ｂ﹄を強調してきているんです。それ自体がメッセージだとしたら、

犯人のイニシャルもまた、Ｂ・Ｂなんじゃないのかと、思ったんです﹂

﹁あるいは﹃Ｑ﹄。Ｑ・Ｑ。南空さんの言う通り、この事件において﹃Ｂ﹄の符合が多い

のは確かですが、それは我々が﹃Ｑ﹄の符合を、ただ発見できていないだけかもしれませ んから﹂ ﹁ええ⋮⋮そうなんですけれど﹂

﹁まあ、とは言え、私も﹃Ｑ﹄ではなく﹃Ｂ﹄だと思いますけれどね。九十九パーセント 以上﹂

170

 あっさり、そんなことを言う竜崎。  前言撤回にも等しい。

﹁犯人がＢだというのも、十分にありうる話です。被害者がＢ・Ｂで犯人もＢ・Ｂですか ⋮⋮面白くなってきましたね﹂ ﹁面白く？﹂

﹁はい。まあ、今後は気をつけてください、南空さん。肯定するときには肯定するだけの

根拠を持ち、そして否定するときには否定するだけの根拠を持たなくてはなりません。た

とえ正しかろうと、間違った前提に基づいての推理をしては、犯人に勝ったことにはなり ません﹂

﹁勝ったことにならないって⋮⋮竜崎さん、これは勝ち負けの問題なんですか？﹂ ﹁はい﹂  竜崎は答えた。 ﹁勝ち負けの問題です﹂  これは、勝負ですから。   ● ●  

171

 十人以上の被害者、あるいは百万ドル以上の被害額が出ない事件には原則として関与し さ

わ

ないと言われるＬにとって例外になりうるのは、難易度Ｌの事件である場合︵まさしくＬ ふ

に相応しい︶か、Ｌにそうしなければならない個人的な事情がある場合かに絞られるが、

このロサンゼルスＢＢ連続殺人事件は、その両方だったと言えるだろう。難易度の高さは

言うまでもなく、そして、Ｌにとっては、自身のデッドコピーとの戦いだったのだから。

ワイミーズハウスの当時の院長からキルシュ・ワイミーことワタリを通じてＬに、Ｂが行

方知れずになったという連絡が入ったのは五月のことで、それ以来Ｌは、数々の事件を解

決する傍らで、全力を挙げて彼の捜索を続けていた。Ｂというだけで、ビヨンド・バース

デイというその本名は、ワイミーズハウスの者も知らなかったわけだから、その捜索は徹

底的に難航したが、しかしついに、この一連の殺人に、Ｌは彼の痕跡を見出したというわ ・

・

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・

・

・

・

けだ︱︱だからこそ、Ｌには最初から、犯人のアテがついていた。犯人探しというよりは、 ・

・

これはＬにとって事件探しだったのだ。Ｌはビヨンド・バースデイが自分に対して何らか ・

のことを起こすのを、ずっと待って、待ち構えていた。全世界の警察組織を動かすことの

できるＬが、今回に限っては南空ナオミ一人の手しか借りようとしなかった真の理由は、

案外そんなところにあるのかもしれない。Ｌがそんな体面を重んじる性格だったとは僕に

は思えないが、しかし、誰だって身内の恥を、多くの人間に知られたいとは思わないだろ う。

172

 Ｌはワイミーズハウス全ての者の目標だった。  そして目標とは超えるためにある。  乗り越えるためにある。  踏み潰すためにある。  Ｍにとっても、Ｎにとっても、Ｂにとっても。  Ｍは挑戦者として、Ｎは後継者として。  Ｂは犯罪者として。 ﹁⋮⋮竜崎さん。何か新事実は出ました⋮⋮か？﹂ い

 日付に関する議論を終えたところで、南空は、一旦小休止ということで、一階に降りて

キッチンへ行き、二杯のコーヒーを淹れて︵勿論、砂糖は普通の分量だ︶、それをトレイ

ふさ

に載せてバックヤード・ボトムスラッシュの部屋に戻ってくると︵トレイで両手が塞がっ

ているので、ドアを開けるのに難儀した。結局、ノブが下腹部の辺りだったので、ちょっ

と背伸びをして、ベルトのバックルを引っ掛けて開けた︶、竜崎は、部屋の中心で、大の

字になって仰向けの姿勢で寝転がっていた。部屋に片足を入れたところで、動きが止まっ てしまう。 ﹁で⋮⋮出ましたか？﹂  意味もなく台詞を繰り返す南空。

173

 ⋮⋮まさか仰向けのまま四つん這いになり、ブリッジの姿勢で部屋を這い回るという、

あの有名な恐怖映画さながらの動きを見せるつもりなのだろうか⋮⋮と、にわかに不安に

なる南空だったが、幸いにと言うか残念ながらと言うか、さすがの竜崎でも、そんなこと

はしなかった。しかし、では一体、竜崎は何をしているというのだろう。 ﹁あのー、竜崎さん﹂ ﹁死体です﹂ ﹁は？﹂ しかばね

﹁今私は死体です。返事はありません。ただの屍のようです﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂

 一応、理解はできた。理解という言葉に相手を受け入れるニュアンスがあるのだとすれ

ば、だったら理解したくはなかったが、どうやら竜崎は、第三の被害者が殺されていたの

と同じポーズを取っているということらしかった。言うまでもなく、左腕と右脚は、ちゃ

んと体幹に根付いているのだが、それがわかってみると、確かにそれは写真と見比べるま

でもなく、バックヤード・ボトムスラッシュの、最期の姿だった。実践的ということなの

かもしれないが、南空にはそういう行為にあまり意味があるとは思えない。しかし他人の

しゃく

推理方法に口を出しても仕方がないので、南空は、机のあるところまで行くのに、竜崎を また

跨いで行くか避けて行くかを、考えることにした。跨ぐのも嫌だが避けるのも癪だ。

174

﹁⋮⋮ん？ えっと﹂

 と、そこで、南空は気付いた。何かに気付いた自分に、気付いた。しかし一体何に気付

いた？ 多分、何かが視界に入って⋮⋮いや、視界に入るも何も、ドアを開けた途端、竜 ・

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崎の﹃死んだ振り﹄が飛び込んできたのだから、それどころではなかったはずだが。⋮⋮ ・

そうじゃない。じゃあ、もしも、竜崎がそこで寝転がってなければ、まず見えたものは何

だったのかと思ったのだ。そうだ、コーヒーを運ぶのに邪魔っけな竜崎が、いなかったと

したら︱︱いなかったとしたら、別に、何もない。ごく普通の、ありきたりな、ファンシー

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な部屋。今はほのかに血の匂いがするだけ。あとは精々、正面に、壁の穴が見えるくらい で⋮⋮壁の穴？ ﹁藁人形の痕跡⋮⋮あ﹂ ・

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 穴だから、それは大して目立たない。だけど、それが痕跡でなく、藁人形本体だったと

したら？ ドアを開けた途端に飛び込んでくるのは、視点の関係上、死体の振りをした竜

崎ではなく、藁人形だったのではないだろうか。ドアを開けた途端、藁人形が見える⋮⋮

そういう配置で、藁人形の一つは、打ち付けられていた。⋮⋮藁人形の打ち付けられてい

る位置は、高さは全部同じような高さ︵南空の身長で、腰の辺りくらい︶だったが、どの

事件現場においても、横の座標はまちまちだった。しかし、そう言えば、どの現場でも、 ドアを開けたその先に︱︱

175

 穴が。 ﹁竜崎さん、失礼！﹂

 コーヒートレイを持ったまま、南空は竜崎を、跨ぐ、いや、飛び越える。はずだったが、

意識が焦ってしまったからか踏み切りの見込みを間違えて、竜崎の腹を思い切り踏みつけ

てしまった。ブーツである。しかも、反射的に、トレイを取り落とさないようにバランス

を取ろうと、南空は更に焦って、竜崎の腹筋を全体重を載せて踏みにじる結果となった。 ﹁うげ﹂  屍から反応があった。  それはまあ、当たり前だが。 ﹁ご⋮⋮ごめんなさい⋮⋮﹂

こ

 これで竜崎の身体に熱々のコーヒーをこぼしていたら、南空ナオミは完全なるドジッ娘

として後世に語り継がれることになっただろうが、すんでのところで、そこまでおいしい

たまもの

ことにはならなかった。身につけている格闘技で鍛えたバランス能力の賜物と言ったとこ

ろだった。トレイをそのまま机の上に置いて、空いた両手で、捜査資料を手に取る。そし て、自分の記憶が正しかったことを、南空は確認した。 ﹁どうかしたんですか、南空さん﹂

 変人奇人の竜崎と言えど、幾らなんでも女性に踏まれて喜ぶ趣味はないと見えて、死体

176

ごっこを中断し、裏返って四つん這いになり、南空の方へと寄ってくる。

﹁事件現場の見取り図を見直していたんです。それぞれの事件現場の⋮⋮それで、わかっ たんです。藁人形の位置についてなんですけれど﹂ ﹁藁人形の位置？ どういうことです﹂

﹁私達が現場を調べたときには、もう人形は地元警察に撤去されていましたから、今まで

気付きませんでしたけれど、犯人が残した人形の位置に法則性があることがわかったんで ・

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す。この現場でもそうなんですけれど、部屋に入るためにドアを開けたら、まず藁人形が ・

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視界に入ってくるようになっているんですよ。ドアの正面に藁人形が見える︱︱部屋に入っ ・

たら、まず藁人形に眼がいくような意匠になっていたんです﹂ ﹁ふむ。そう言えば﹂  竜崎は、とりあえず、南空の言葉に頷く。

﹁この部屋は確かにそうですし、言われてみれば、第一の事件現場でも第二の事件現場で

も、ドアを開けたらその正面に、藁人形の痕跡があったと記憶しています。⋮⋮しかし南 空さん、それが一体なんだと言うんですか？﹂ ﹁え、それは⋮⋮﹂

 それは︱︱一体なんだと言うのだろう。大発見をしたような気分で、勢い余って竜崎の

腹筋を踏みつけまでしてまったが、そう訊かれてしまえば、答に窮する、お寒い状況だっ

177

つむ

た。が、それではあまりに体裁が悪いので、南空は何とか、それらしい言葉を紡ぐ。

﹁えっと⋮⋮それは、密室状況と関係があるんじゃないでしょうか？﹂ ﹁どういうことでしょう﹂

﹁第一の事件にしろ第二の事件にしろ第三の事件にしろ、被害者の死体の第一発見者は、 は い 

全員、ドアを開けて、現場に這入っているわけじゃないですか。合鍵を使うなり、こじ開

けるなりして。そして現場に這入る⋮⋮すると、いきなり不気味な藁人形が、見えるわけ

です。まず眼に入るのは、藁人形。どうやっても、意識はその藁人形に引きつけられます

よね。その隙に、つまり、第一発見者の意識が他を向いている隙に、部屋の中に潜んでい た犯人は、密室から抜け出した︱︱﹂ そ

﹁探偵小説の密室トリックとしては、﹃針と糸﹄と同じくらい古典的なトリックですね。

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しかし、南空さん。よく考えてください。注意を逸らしたいと言うだけなら、藁人形は必 要ないでしょう﹂ ・

﹁どうしてです？﹂ ・

﹁藁人形がなかった場合、まず眼に入るのは死体だからですよ。さっきの南空さんが、屍

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の私を見たときに動きが止まってしまったのと同じにね。第一発見者が死体を見て驚いて いる隙に、抜け出せばよいという理屈になります﹂ ・

﹁ああ⋮⋮そうですね。その通りです。⋮⋮じゃあ、発見者に、まず死体ではないものを

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見て欲しかった⋮⋮？ とか？⋮⋮そんな理由、思いつきませんよね﹂ ﹁そうですね﹂

﹁死体に注目して欲しくなかった、くらいまで言うのならともかく、一秒や二秒、死体の

発見を遅らせたところで何の意味もないでしょう⋮⋮でも、じゃあどうして、この位置に 藁人形を？ 法則性は偶然なんでしょうか﹂

﹁いえ、恐らく何らかの意図はあるでしょう。偶然というには、無理があります。ただし、

この方向からのアプローチには、あまり値打ちがないというのが私の考え方ですね。繰り

返しになりますが、密室や藁人形という問題よりも、私は犯人の残したメッセージを探す 方を優先したい、優先すべきだと思います﹂ ﹁でも、竜崎さ⋮⋮いえ、そうしましょう﹂

 反論しかけて、やめた。気になる点ではあるが、しかし、この議論には先がないのも確

かだった。それよりも今は、第四の事件の被害者、もしくは場所の特定を、急ぐべきなの

だ。どの事件現場にもある藁人形ではなく、犯人がこの部屋にだけ残した、メッセージの 特定を、急がなくてはならない。 ﹁すみませんでした、貴重な時間を無駄にしてしまって﹂ ﹁どちらかと言えば踏みつけたことを謝ってください、南空さん﹂ ﹁あ、はい、それは勿論﹂

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﹁本当に悪いと思っていますか？ では、お詫びのしるしとして少しお願いをきいていた だきたいのですが、構いませんよね﹂ ﹁⋮⋮はい﹂  えらく露骨に見返りを求める⋮⋮。  しかし、踏んでしまったのは事実だ。  全体重をかけて、容赦なく。 ﹁なんでしょうか﹂

﹁先ほど私がやったように、南空さん、死体の振りをしてもらえますか？ 被害者のバッ

クヤード・ボトムスラッシュは女性だったわけですから、男の私がやるよりも、インスピ レーションが期待できるかもしれません﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂

 人間には自尊心があるということを、この私立探偵は知らないのだろうか⋮⋮と南空は ぱ

思ったが、しかし、そう突っ溌ねられるような状況でもない。そんなことをして南空ナオ

ミがツンデレだという噂が立っても困る。あらゆる意味で差し迫っているのは確かだ、何

か可能性があるのなら、全部試しておきたい。意味があろうがなかろうが、ああ、ここま

で来れば、四つん這いになって部屋を這い回るのだっていいだろう。なんて、とても投げ

やりな気分で、南空は床に、仰向けに寝転がった。視点が今までと、全く違ったそれとな

180

る。 ﹁⋮⋮どうです？ 何かわかりましたか？﹂ ﹁いえ、全く﹂ ﹁そうですか。ですよね﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂  駄目元かよ。

 竜崎は、椅子の上に例の両膝を抱える座り方をして、南空が淹れてきたコーヒーを、

﹁冷めない内に﹂と言って、飲んだ。砂糖の量は南空からみての適量なので、そのことで

文句を言われるかとも思ったが、これといって何も言わなかった。別に甘いものしか飲み

食いできないというわけではないらしい。もう起き上がってもよさそうだったが、それも なんだか気分が悪いので、南空は仰向けのままでいる。 ﹁ふう。熱いコーヒーは痛む腹部によく染みます﹂  そんなことを言っている。  飄々としているようで、意外と粘着質らしい。

﹁竜崎さん⋮⋮第一の被害者の死体と同じで、この被害者も、服を脱がされた後、身体を 切断されて、それから改めて、服を着せられていますよね﹂ ﹁そうですね。それがどうかしましたか？﹂

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た

や

す

﹁いえ、切断するにあたって、服を脱がした方が容易いというのは、わかるんです。服っ

ていうのは、あれで結構、丈夫ですからね。刃物が絡んでしまうかもしれない。でも︱︱

脱がした服を、どうしてもう一度、着せるんでしょう？ 裸のままにしておけばいいじゃ ないですか﹂ ﹁ふむ﹂

﹁第一の事件の場合は、シャツを着せ直すことによって、実はローマ数字を構成していた

傷を覆い隠すという意味が、そこにはあった気がするんです。けれど、この第三の事件の

場合は⋮⋮意外と大変らしいんですよ？ 死体⋮⋮じゃなくても、動かない人間に、服を 着せるっていうのは﹂

﹁⋮⋮南空さん。バスルームに放置されていた被害者の右脚は、靴下と靴を、履いていま したよね﹂ ﹁はい。写真によれば﹂

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﹁じゃあ、つまり、こういうことじゃないでしょうか。犯人の目的は⋮⋮いえ、犯人のメッ ・

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セージは、服や靴とは関係なく、あくまで死体の切断にあった。だからこそ、それ以外の もの、それ以外のことは、そのまま、元通りに直しておいた︱︱と﹂  元通りに︱︱直しておいた。  だとすると。

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﹁だとすると⋮⋮やっぱり、左腕と、右脚ですね。右脚はバスルームに置いて行って、左

腕は持って行った⋮⋮それはどうして？ 左腕と右脚は、何が違う⋮⋮腕と脚⋮⋮﹂

 ぶつぶつと、天井を見たまま呟く南空。そんな南空に、竜崎は、同じように視点を天井 にやりながら、ゆっくりと思い起こすような口調で、 ﹁その昔﹂ かじ

 と、親指の爪を齧りながら、言った。

﹁私が探偵した事件なんですが、参考になるかもしれませんから、ちょっとお話してよろ しいでしょうか？﹂ ﹁⋮⋮どうぞ﹂

﹁それは殺人事件で、被害者は胸を一突き、殺されていた上、左手のくすり指を、切断さ

れ、持ち去られていました。死体の切断︱︱です。どうしてだと思いますか？﹂

﹁左手のくすり指だというのなら、簡単ですよ。被害者は既婚だったのでしょう？ 犯人

はきっと、結婚指輪を奪うために、くすり指を持っていったんです。結婚指輪は、長くは

めている内に肉に食い込んで、抜き取ろうとしても外れなくなってしまうことがあります からね﹂

﹁そうです。金目当ての犯行だったというわけです。その後、裏ルートで売られていたそ

の指輪を発見することに成功し、そこから辿って、被害者を殺した犯人を逮捕することが

183

できました﹂

﹁しかし⋮⋮その話はその話で興味深いですが、竜崎さん、いくらなんでも、指輪を奪う

ために、腕ごと持っていったりはしないでしょう。そもそも、被害者、バックヤード・ボ

トムスラッシュは、独身です。資料によれば、付き合っている男性も、現在はいないとの ことでした﹂ ﹁しかし結婚指輪以外にも、指輪はあります﹂ ﹁それでも、腕ごと持っていったりはしません﹂

﹁ええ。そうですね。ですから、参考になるかもしれない程度のお話です。参考にならな かったようでしたら、申し訳ありませんでした﹂

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﹁謝っていただくほどのことではありませんが⋮⋮指輪というのは、ない⋮⋮ないでしょ う﹂  ⋮⋮では、指輪以外だったらどうだろう？  たとえば、ブレスレット。

 指輪ではなく、腕輪だったら︱︱いや、馬鹿げている。指輪を手に入れるために指を切

るというのは聞いて納得できる話だが、腕輪を手に入れるために腕を切るなんて話は、ど

う好意的に考えても納得できる話ではない。そこまでやる人間はいないだろう。大体、こ

の事件の犯人は、金目当てなどではない︱︱金目当ての犯行だったら、第二の被害者の少

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女が、浮いてしまう。 ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂

 すっ︱︱っと、南空は、天井に向けて、左腕を伸ばす。なんとなく、左腕を、床から浮

かす。手を開いて、指をいっぱいいっぱいにまで伸ばして、蛍光灯をつかむかのように。

 くすり指に、指輪。レイ・ペンバーからもらった、婚約指輪。婚約指輪と言っても、ま

だ、子供同士の冗談みたいな話ではあるけれど、でも、たとえばこの指輪を奪うために、

指を、腕を、切断されるなんてことがあるだろうか⋮⋮これがブレスレットなら？ 駄目

だ、自分に置き換えてみたら、それは尚更ありえないことに思えてきた。

 腕をあげている内に、上着の袖がずり落ちてきた。それにより、これまで半分隠れてい

た腕時計が、全体像を現す。銀の腕時計。それは今年の誕生日、二月十四日に、同じくレ

イ・ペンバーから、贈られたものだった。そう、じゃあ、ブレスレットでもなくて、この 腕時計だったなら⋮⋮銀だから、安くは⋮⋮腕時計？

﹁⋮⋮竜崎さん。被害者、バックヤード・ボトムスラッシュの、利き腕はどちらでした か？﹂

﹁利き腕ですか？ 南空さんがお持ちの捜査資料によれば、確か右利きでしたが、それが 何か？﹂

﹁ということは︱︱普通に考えると、左腕には、腕時計が巻かれていた可能性があります

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よね。だとしたら、犯人は、この現場から、腕時計を持ち去ったのかもしれません﹂ は

 寝転がったままの姿勢で︱︱南空は続ける。 ・

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﹁右脚には、靴下も靴も穿かせっぱなしだった。だとしたら、持ち去った腕にも、時計が 巻かれっぱなしだったという線は濃厚です﹂

﹁時計を奪うために、腕を切断したと？ ⋮⋮しかし、それはどうでしょう、南空さん。

あなたが仰った通り、指輪を奪うために、腕ごと持っていく人間はいないでしょうし、だっ

たら、時計を奪うために、腕ごと持っていく人間もまた、いないんじゃないですか？ そ

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もそも、時計が目的なら、時計だけを持ち去ればいいんです。時計は指輪と違って、食い ・

込んで外れなくなったりはしないでしょう。なにも腕を切る必要はないのでは﹂ ・

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﹁いえ、腕時計自体が目的だったとは思いません。だから、それが今回のメッセージなん ・

じゃないか、ということです。時計だけがなくなったのではあまりにもあからさまですか ら、腕ごと⋮⋮﹂

﹁ミスディレクションというわけですか。なるほど︱︱しかし、だったら右脚を切断した

理由の方がわかりませんね。まさか脚に時計を巻いていたというわけでもないでしょうし。

また、ミスディレクションとは言っても、何も腕ごととまで行かなくとも、手首だけでも 十分な気はしますが﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

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かす

 まあ、それはそう︱︱なのだけれど。けれど、時計という着想は、我ながら悪くないよ

うな気がする⋮⋮真実を掠めている予感がある。第一の事件、第二の事件を通して接して

きたなにがしか、ありがちな言い方をすれば、犯人の異常なこだわりみたいなものがこの

現場でも同じように働いたのだとすれば、それは、そういうスタイルをとっていたのでは ないか、という確かな予感⋮⋮。 ・

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﹁⋮⋮左腕⋮⋮右脚⋮⋮：左手首⋮⋮右足首⋮⋮左手⋮⋮右足⋮⋮時計、時計、時計、時

計⋮⋮両手両足、両腕両脚⋮⋮それとも、残された部位に意味があるのでしょうか？ 左

腕と右脚じゃなくて、右腕と左脚にこそ、意味が⋮⋮四肢、と言いますし﹂ ﹁五体、とも言いますね﹂

﹁五体⋮⋮五引く二は、三⋮⋮﹃三﹄。第三の事件⋮⋮手足⋮⋮と、頭で、五体⋮⋮頭？  ⋮⋮首。首と、片腕と、片脚が⋮⋮﹂

 思いつくままに、とにかく言葉を繋げる南空︱︱しかし、それはただ、行き詰まるのを

恐れて、ただ無意味に、同じところをぐるぐると回っている、迷子のようなものだった。

している内に、自分の中にあったはずの指針が、失われていくような感覚すらある。指針 が、羅針盤が⋮⋮。

﹁五引く二で三なら、両腕を切り落として両脚だけ残すのでも、あるいは、左腕と頭でも

よかったはず⋮⋮左腕が絶対だったとして、どうして右脚だったの⋮⋮？﹂

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も はや ま

 最早間を持たすためだけに、疑問とも思っていない疑問を、疑問とも言えない疑問を、

難癖をつけるように南空が、無理矢理ひねり出したとき、そこで、竜崎が言った。

﹁残ったのが頭と腕と脚、一つずつなら、それぞれ、長さが違いますね﹂

 一瞬、竜崎が何を言っているのかわからなかったし、わかったところで、そのあまりの

脈絡のなさに、面食らってしまうような台詞だった。要は、腕は頭︱︱首よりも長く、脚

はその腕よりも長いという意味なのだろうが、しかしそれが一体どうしたというのだろう？

 竜崎も、南空と同じく、ただただ思いついたことをそのまま口にしているだけなのだろ うか？ 何の指針にも、羅針盤にもならない。 ﹁指針⋮⋮？ えっと⋮⋮﹃針﹄？﹂ ﹁針がどうかしましたか？﹂ ﹁いえ、針⋮⋮﹂

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 密室状況の古典的トリック、﹃針と糸﹄。しかしそれは、今の場合は何も関係ない。⋮ ⋮針？ それって、もしかして︱︱ ﹁時計！ 時計の針です、竜崎さん！﹂ ・

﹁はい？ 時計？ 時計の針って⋮⋮﹂ ・

﹁時針、分針、秒針で︱︱三針です！ 三針の時計は、それぞれに、長さが違う！﹂

 南空は振り上げていた左腕を、勢いをつけて振り下ろして床に叩きつけ、その反動で一

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気に上半身を起こす。そのまま竜崎に詰め寄って、竜崎の持っていたコーヒーカップを奪

い取り、一気にそれを飲み下し、そして、カップを机の上に、割れんばかりに叩きつけた。 ・

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﹁第一の事件現場では﹃赤ずきんチャチャ﹄が持ち去られて﹃遊び足らず﹄が！ 第二の ・

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事件現場ではコンタクトレンズが持ち去られて眼鏡が！ そしてこの第三の現場では、腕 ・

時計が持ち去られて︱︱そして、被害者が時計に見立てられているんです！﹂ ﹁見立て︱︱被害者が、時計に？﹂

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 竜崎は、ぎょろりとしたパンダ目で、興奮した南空の剣幕を眺めながら、対照的に冷静

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な口調で、そう受ける。 ・

﹁時計とは︱︱﹂

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﹁だから、首が時針で、腕が分針で、脚が秒針なんですよ！ だから犯人は、時計を持ち ・

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去るにあたって、時計だけ持ち去るのでもなく手首だけ切り落とすのでもなく、腕を根元 ・

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から切り落とさなければならなかったし、脚をどちらか一本、切り落とさなければならな ・

かった︱︱でないと、三針の時計にならないから！﹂

 そこまで一気にまくしたて、ようやく高揚した気分が落ち着いてきた南空は、ポケット

から写真を取り出す︱︱バックヤード・ボトムスラッシュの、死体の写真。仰向けに、大

の字になっている、いや、大の字になれていない、左腕と右脚を切り落とされた、バック ヤード・ボトムスラッシュ。

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﹁見てください、竜崎さん、この写真。ほら、これは︱︱頭が時間で右腕が分、左脚が秒 で、十二時四十五分二十秒を示しているんです﹂ ﹁⋮⋮ふむ。確かに︱︱言われてみれば﹂

﹁言われてみればではありません。これが犯人の残したメッセージに、間違いないでしょ

う︱︱切り落とした右脚をバスルームに捨てていったのは、持ち去ったのはあくまで時計 であることを、強調するためだったんです﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂ すが

 竜崎は、思案するようにしばらくの間黙ってから、﹁少し、拝借﹂と、南空の手から、 た

写真を取る。そして、それを矯めつ眇めつ、首の角度を色々と調整して、吟味した。そん

な風にされると、まるで自分の言った推理が全く的外れであったかのような気分になる南

空だった。あくまでこれはメッセージ性の問題だから、そんなのは偶然の事実無根だと言

われれば、それで終わってしまう、証拠のない、証拠のありえない推理なのだから。純粋

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に直感だけが試されているようなものだ。直感の勝負︱︱直感の勝ち負け。 ﹁南空さん﹂ ﹁⋮⋮はい、なんでしょう﹂ ・

﹁仮に、その推理が正しかったとしても⋮⋮この写真からでは、被害者時計の示している 時間が、十二時四十五分二十秒だとは、限りませんよ﹂

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﹁え？﹂ ﹁だって、ほら﹂ さら

 竜崎は南空に、写真を晒した。  上下をさかさまにして。 ﹁こうすると、六時十五分五十秒です。あるいは、こうすると﹂  今度は写真を横向きにする竜崎。

﹁三時ゼロゼロ分、三十五秒。さらに百八十度回転させると、九時三十分五秒です﹂ ﹁⋮⋮ああ﹂

 そうだった︱︱その通りだ。写真では、被害者の身体を縦方向に撮っているので、勝手

に頭︱︱時針が十二時の真上を指していると解釈してしまったが、被害者を本当に時計と み な 

看做すならば、そうとは限らないのだ。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。

写真の角度を変えれば、無限に時間は変化する。ゼロ度から三百六十度まで、たとえ針が ・

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固定されていても、文字盤の方をいくらでも回転させることができるのだから。 ・

 時間を固定する基準がない。

﹁被害者が三針だとすれば、この四角い部屋が文字盤でしょう。被害者は部屋の中心で仰

向けになっていたわけですからね。すると、被害者の死体は、このように、体幹が部屋の

壁に対し、平行・垂直になる形で寝かされていたわけですから、とりあえずは私が今言っ

191

た四パターンだけを考えればよいでしょうが、四パターンというだけでも多過ぎです。一

つ、せめて二つくらいにまで、時刻を絞らないことには、犯人が残したメッセージを読み 取れたとは言えません﹂ ﹁部屋が︱︱文字盤﹂

﹁そう言えば、第一の事件では、時計でお馴染みのローマ数字が、大きな要素の一つでし

たね⋮⋮しかしこの部屋に、ローマ数字らしきものはありません。どの壁が何時を示して いるのかを、断定できるヒントがあればいいのですが﹂

 どの壁が何時を示しているか︱︱か。しかし、そんなことを言われても⋮⋮どの面も、

何の変哲もない、ただの壁だ。ドアのある壁、その正面の、窓のある壁。ウォークインク ローゼット⋮⋮あるいは方角だろうか？ 羅針盤⋮⋮。

﹁竜崎さん。この部屋から見て、北はどちらになりますか？ 北をゼロ時と見立てれば︱ ︱﹂

﹁それは私も既に考えましたが、北をゼロ時とする論拠がありません。地図じゃないんで

すから。東かもしれないし西かもしれないし南かもしれないじゃないですか﹂

﹁論拠⋮⋮論拠、ですか⋮⋮そう、そうですね。証拠はなくても、せめて論拠はなければ

⋮⋮、でも⋮⋮どの壁が、なんて⋮⋮そんなこと、わかるはずも⋮⋮﹂

﹁確かに。奇しくも、乗り越えようもない大きな壁が、私達の前に立ちはだかっている感

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じですね﹂ ﹁壁、⋮⋮ですか。いい比喩ですね。壁、壁⋮⋮﹂

 壁？ 壁と言えば︱︱藁人形だ。この部屋にあった、二体の藁人形。それが何か関係あ

るのだろうか？ 藁人形が、ここに来て意味を持ってくるのかもしれない。そうだ、それ

くらいしかもうヒントはない、と南空は半ば強引に決め付けて、思考の軸をそこに置く。

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藁人形。藁。人形。人形。人形。⋮⋮ぬいぐるみ？ ぬいぐるみ︱︱ファンシーな部屋。 ・

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二十八歳の女性には、不似合いなほど︱︱ ・

 壁際に、ぬいぐるみ。

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﹁⋮⋮わかりました、竜崎さん﹂  南空は言った。  今度は︱︱興奮はない。 ・

 至極、落ち着いている。 ・

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﹁ぬいぐるみの数です︱︱壁際のぬいぐるみの数が、それぞれの時間を、示しているんで ・

す。ほら、ドアのある側の壁には、十二体。あっちには九体︱︱これは、﹃十二時﹄と

﹃九時﹄を表わしているんです。だから、この部屋を時計として見たとき、ドアのある方 向が、上になります﹂ ﹁⋮⋮いえ、ちょっと待ってください、南空さん﹂

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 竜崎が南空の言葉を止める。

﹁﹃十二時﹄と﹃九時﹄に関しては、確かにその通りですけれど、こちらの壁にあるぬい

ぐるみは五体ですし、こちらの壁にあるぬいぐるみは二体です。時計の文字盤を、四つの

数字で示そうというのなら、﹃12﹄﹃３﹄﹃６﹄﹃９﹄であるはず︱︱﹃12﹄﹃２﹄ ・

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﹃５﹄﹃９﹄では、文字盤にはなりません﹂ ・

﹁なるんですよ、藁人形がありますから﹂  壁に空いた穴を見ながら︱︱南空は言う。

﹁二体のぬいぐるみに藁人形を足して﹃３﹄、五体のぬいぐるみに藁人形を足して﹃６﹄

です。これで︱︱この第三の事件の現場における、時計の見立ては、成立します。この部 屋は、時計として、完成しました﹂

 南空は、バックヤード・ボトムスラッシュの写真を、さっきまで自分が、その前は竜崎

が、寝転がっていたその位置に、角度に気をつけながら、そっと、置いた。 ﹁六時十五分五十秒を、お知らせします﹂

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page.6    

失敗

 そして、八月二十二日。

 ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件、犯人逮捕の日である︱︱が、しかし、それは、歴史を

振り返ってみればそうだというだけであって、歴史上の何事でもそうであるよう、リアル

タイムの視点においては、登場人物達にそんなことがわかるわけもなく、しかも、それほ

どに順風満帆だったわけでもない。むしろ、いくつもの不都合といくつもの不安要素を抱 み そら

えたままで、南空ナオミは、その日を迎えることになる。  六時十五分五十秒。

 第三の事件現場から、犯人の残したメッセージとして、そう読み取ることができたとこ

ろまではよかったが、しかし、それを午前六時十五分五十秒なのか、それとも午後六時十

五分五十秒なのかを、考える必要があった。時計の見立てを見つけてから、翌日の八月二

十日まで、南空は事件現場を探し続けたが、﹃a.m.﹄を示す要素、あるいは﹃p. m.﹄を示す要素を、部屋から見つけることはできなかった。

﹁これだけ探して見つからないということは、案外、それはもうどちらでもいいというこ となんじゃないでしょうか﹂

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りゅうざき

 と竜崎は言った。

﹁デジタル時計の見立てじゃなくアナログ時計の見立てなのですから、午前午後の区別を つけようという方が、無謀なのかもしれません﹂ ﹁そうですね⋮⋮﹂

 南空は頷いた。実際にそうであるかどうかはともかく、最早そう考えるしかなかった。

それでも一応、﹃六時十五分五十秒﹄と﹃十八時十五分五十秒﹄の二通りで、メッセージ

の解釈を始めることにした。第一の事件現場でクオーター・クイーンが示されていたよう

に、第二の事件現場でグラス駅が示されていたように、第三の事件現場で、何が示されて

いるのか⋮⋮南空と竜崎、二人がかりでその調査にはあたったが、それらしきものに先に

行き当たったのは、竜崎の方だった。﹃０６１５５０﹄。それは、コンドミニアムの建設

認可番号だった。バレーエリアのパサデナにある、大型集合住宅。２ＬＤＫから４ＬＤＫ

の部屋が二百部屋近く集まった分譲コンドミニアムである。その、１３１３号室に、ブラッ

クベリー・ブラウンという女性が住んでいたのだ。１３１３号室。イニシャルＢ・Ｂ。 ﹁これは間違いないでしょう﹂

 と、南空は言った。コンドミニアムの認可番号は０で始まる決まりなので、﹃１８１５

５０﹄というナンバーな存在しない。午前午後のくだりでいささかの不安を抱えていたが、

しかしこうして答が導き出されれば、安心だった。竜崎の言う通り、アナログ時計だから

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どちらでもよかったのだろうと、ほっと胸を撫で下ろした︱︱しかし、当の竜崎は、あま

り明るい顔色ではなかった。いや、そもそも、竜崎は明るい顔色を見せるような男ではな かんば

かったが︱︱それでもなんだか、反応が芳しくないように、南空には思えた。

﹁どうしたんです、竜崎さん。これで、犯人の行動を先読み、先回りすることができるん

ですよ。犯人を待ち伏せすることができるはずです。第四の事件を防げる上に、うまくす もくろ み 

れば、目論見通り犯人の拘束さえできる。いえ、絶対に確保︱︱生け捕りに﹂ ﹁南空さん﹂  竜崎は言った。

﹁実を言うと、コンドミニアム内にもう一人該当者が、もう一人Ｂ・Ｂがいるんです。４

０４号室に、ブルースハープ・ベビースプリットという男性の方が、一人暮らしを﹂ ﹁⋮⋮いや、それは﹂

 イニシャルがＢ・Ｂの人間が︱︱二人。二百部屋を擁する大型集合住宅で、一人暮らし

だけでなく、家族で住んでいる部屋も少なくはないだろう。少なく見積もっても、住んで

いる人間の数は、四百人から五百人⋮⋮単純計算で六百七十六人に一人の割合でいるイニ

シャルＢ・Ｂの人間が、二人いたところで、それは不思議ではないだろう。十分にありえ そうな確率だ。  でも、と南空は言った。

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﹁これは、どう考えても、１３１３号室の方でしょう。﹃13﹄と﹃Ｂ﹄の暗示ですよ、

竜崎さん。﹃１３１３﹄なら、﹃Ｂ・Ｂ﹄になる。第四の事件︱︱藁人形の数から考えて、

犯人にとっては最後の事件となるはずの第四の事件の符合としては、これ以上のものはな いはずです﹂ ﹁そうでしょうか﹂ ﹁そうですよ。だって、４０４号室なんて︱︱﹂

 確かに、﹃４﹄は﹃１＋３﹄で、﹃Ｂ﹄ではあるが、﹃１３１３﹄と﹃４０４﹄の二つ

があれば、犯人にとっては、前者の方が優先順位が高いはず⋮⋮どこの誰が犯人であって

も、そちらを選ぶはずだと、南空は思う。しかし、竜崎は、そうではないようだった。

﹁竜崎さん。十三階とか十三号室とかがあるという建物自体、アメリカにおいては珍しい

んです。普通﹃13﹄という数字は階数表示からは省かれます。犯人からすれば、その十

三階があるのならば、そちらを使いたいと思うものじゃないんですか？ いや、だからこ そ、そのコンドミニアムとその被害者が選ばれたとも⋮⋮﹂

﹁思い出してください、南空さん。事件の間隔の問題が、あったじゃないですか。七月二

十二日にロス市警にクロスワードパズルが届き、その九日後の七月三十一日に第一の事件、

その四日後の八月四日に第二の事件、その九日後の八月十三日に第三の事件、そしてその

九日後の八月二十二日に第四の事件が起こるのだとすれば、九日後、四日後、九日後、九

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日後︱︱です。どうしてこれが、﹃９・４・９・４﹄ではなく、﹃９・４・９・９﹄なの

かという問題があったじゃないですか。﹃９＋４﹄は、﹃１３﹄なのに﹂ ﹁それは︱︱﹂

 元々、九日間と四日間を足し合わせて﹃十三﹄になるということに言及したのは、南空

の方だ。しかし、八月十七日に何も起こらなかった以上、それはたまたまだったんだろう

と考えた︱︱十七日という日付からは﹃Ｂ﹄の暗示が導き出せなかったわけだし、だから

それは、問題というほどに問題視していた話じゃない。どうしてそんな話が、ここで出て くるのか南空にはわからなかったが、

﹁﹃４﹄が一つに﹃９﹄が三つ。これはバランスが悪いとは思いませんか？﹂ ﹁確かにそうですが⋮⋮でも、﹃交互﹄は︱︱﹂

﹁﹃交互﹄ではありません。﹃４﹄と﹃９﹄をワンセットにして考えるなら、一貫して

﹃１３﹄が連続することになるのですから。そうなっていない現状が、おかしいと言って いるのです﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

﹁それが、ここで４０４号室の﹃４０４﹄という数字があれば、﹃４﹄が三つに﹃９﹄が 三つで、バランスが取れます﹂ ﹁ああ⋮⋮﹂

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 そういう︱︱意味か。

﹁もしこれが、４０４号室以外の部屋だったなら、私も百パーセント、いえ百二十パーセ

ント、第四の被害者として狙われているのは１３１３号室のブラックベリー・ブラウンだ

と読みますが、よりにもよって、﹃４﹄を二つ含む４０４号室に、ブルースハープ・ベビー

スプリットという名のＢ・Ｂが住んでいるというのは、看過するわけにはいきません﹂ ﹁確かに⋮⋮見過ごせません⋮⋮ね﹂

 そう言われれば、むしろ南空には、４０４号室の方が、可能性が高いように思われる。

四日間と九日間という、事件同士の間隔については、そうは言っても、南空もそれなりの

違和感を覚えていたところはあるのだ。本当にここをたまたまで済ませていいのだろうか、

と。十七日に何も起きなかったことなんて、結果論じゃないか、と。そのあやふや感があ

る部分を、すっきりと解決できる事件現場というなら、１３１３号室よりも、４０４号室 だ。  南空は舌打ちをする。

 時計の見立ての午前午後も断定できなかったし、それらしき事件現場候補を見つけたと

ころで、被害者の候補を二人から絞り込めないとは⋮⋮ここまで来ておきながら、なんだ そ ご 

か気持ちが悪い齟齬だ。すっきりしない。メッセージはしっかり読み解いたはずなのに、

気分が晴れない。これは、この先、ひょっとしたら決定的なミスに、繋がりかねないよう

201

な⋮⋮。 ﹁仕方ありませんね﹂  と、竜崎。

﹁こうなれば、分担するしかありません。南空さん、幸い、私達は二人組です﹂  二人ではあっても二人組ではない。  と、言えるような状況でもない。

﹁だから、一人ずつ、現場候補をあたればいいんです。南空さんは１３１３号室、私が４

０４号室という割り振りが適当でしょう。１３１３号室の住人、ブラックベリー・ブラウ

ンは女性であり、４０４号室のブルースハープ・ベビースプリットは男性なのですから、 自然、そういう割り振りになります﹂ おっしゃ

﹁⋮⋮割り振りって、どういうことですか？﹂

﹁さっき南空さんが仰ったじゃないですか。先回りの、待ち伏せですよ。ブラックベリー・

ブラウンとブルースハープ・ベビースプリットには、今日明日中に交渉して、捜査に協力 もちろん

していただくことにしましょう。勿論、殺人犯に命が狙われているなんてことは言いませ

ん。下手なことを言って事前に情報が漏れてしまえば、不測の事態を招きかねませんから﹂ ﹁しかし、知る権利があるのでは？﹂

﹁生きる権利の方が重要です。しかるべき代金を支払って、部屋を丸一日、貸してもらえ

202

ればいいんです﹂ ﹁お金、ですか﹂

﹁はい。もっともわかりやすい手段です。幸い、私はパトロンから、その程度の必要経費

なら即金で払えるくらいの資金援助を受けています。事件を解決すれば、依頼人から報酬

もいただけますしね。これが普通の殺人事件だったらそうは行きませんが、イニシャルが

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Ｂ・Ｂという理由で狙われているだけで、彼もしくは彼女に、殺されるに足る積極的な理 ・

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由はないんです。殺されるとしたら、彼もしくは彼女は、自分の部屋︱︱１３１３号室も ・

しくは４０４号室で殺されなくてはなりません。ならば、私達が、彼と彼女になりすまし

て、その部屋にいれば、犯人と遭遇することができるはずです。言うまでもなく、念のた

めの配慮として、二十二日の間中、ブラックベリー・ブラウンにもブルースハープ・ベビー

スプリットにも、安全な場所に避難しておいてもらいますが⋮⋮そうですね、豪華ホテル のスイートルームに滞在、など、いいんじゃないでしょうか﹂ ﹁そして私達が︱︱ですね﹂

 南空は口に手を当てて、考える。被害者候補の買収については、問題ないだろう⋮⋮竜

崎に資金援助をしているパトロンが誰なのかは知らないが、南空だって、Ｌに頼めば、人

間一人を買収するくらいの金額は、引き出せるはずだ。竜崎がブルースハープ・ベビース

プリットになりすまし、南空がブラックベリー・ブラウンになりすます⋮⋮。

203

﹁警察の応援は、呼ばない方がいいんですよね⋮⋮﹂

﹁そうですね。被害者の生命は守れるかもしれませんが、ことをあまり大規模にすると、

犯人を取り逃してしまいます。そもそも、南空さんや私の推理では、警察機関を動かすだ

けの理由にはなりえないでしょう。犯人からのメッセージについては、九十九パーセント

間違いないとは思いますが、しかし、説得力はあっても、証拠能力には欠けます。根も葉 もない妄想だと言われてしまえば、それまでです﹂ ﹁⋮⋮根も葉もない﹂ ﹁根拠もなければ葉拠もないということです﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂  葉拠なんて言葉は元々ないけれど。  確かに、お説ごもっとも。

 ＦＢＩの恋人、レイ・ペンバーに頼めば⋮⋮いや、ＦＢＩには頼れない。南空は今、休

職中の身だ︱︱竜崎に対しても、探偵を名乗っている。ここ一週間の行動は、ＦＢＩ捜査

官南空ナオミとしては、大問題になりかねないものなのだ。本当はＬの指揮下にあるとは 言っても、それを公表するわけにはいかない⋮⋮。

﹁犯人は、恐らく単独犯でしょうけれど、竜崎さん、確保する際には、取っ組み合いにな りますよ﹂

204

﹁大丈夫です。一対一なら負けません。これでも私、結構強いんですよ。南空さんだって、 カポエラの技があるでしょう﹂ ﹁それはそうですけれど⋮⋮﹂ ﹁南空さん、拳銃は扱えますか？﹂

﹁え？ いえ、扱えな⋮⋮くはありませんが、でも、持っていません﹂

﹁では、私が準備します。装備してください。ここまではあくまで犯人との探偵合戦でし

たが、ここから先は命がけとなります。南空さんも、覚悟を決めてください﹂  竜崎はそう言って︱︱親指の爪を噛んだ。  そんな風に。

 いくつもの不都合といくつもの不安要素を抱え込んだまま、その日は、南空ナオミはウ

エストサイドのホテルに、一泊した。ホテルの部屋から端末でＬに連絡をとり、資金援助

と、これまで判明した事実の裏付けを頼む。ひょっとしたらＬが、そのような待ち伏せは

危険過ぎるとか、被害者候補の安全にもっと気を配るべきだとか、竜崎の考えたシナリオ

に反対するんじゃないかと思ったが︵実のところ、少しばかりそれに期待していたが︶、

そうではなく、むしろＬも、竜崎のシナリオに対して積極的だという印象を、南空は受け

た。竜崎を信用していいのかという点を、南空は再三再四、Ｌに尋ねたが、泳がしておい

て問題ないとの答だった。泳がすも何も、二十二日になれば、全てが決定してしまうとい

205

うのに⋮⋮。 ﹁お願いします、南空ナオミさん﹂  と、Ｌは言った。 ﹁この事件の犯人を、何としても捕まえてください﹂  あらゆる手段を使って。  あらゆる手段。 ﹁⋮⋮わかりました﹂

﹁ありがとうございます。⋮⋮ただ、南空さん。公式な警察機関の力を借りられないのは

確かですが、非公式な応援部隊ならば別でしょう。そのマンションの周囲に、Ｌの名前で

動く私兵隊を派遣したいと思います。彼らを動かすのに、確たる証拠は必要ありません。 勿論、周囲と言っても、かなり遠巻きに囲む形になりますが﹂ ﹁はい。では、そのように﹂

 そんなこんなで、Ｌとの通信を終える頃には、零時を過ぎて、もう八月の二十一日になっ

ていた。二十二日は丸々パサデナにいなくてはならないので、二十一日中に、前乗りして

おかなくてはならない。こんな状況では無理な相談かもしれなかったが、南空はゆっくり つむ

と眠ろうと、ホテルのベッドに入り、目を瞑った。 ﹁あれ⋮⋮﹂

206

 そこで呟いた。  うとうとと、意識が閉じかけたところで、呟いた。

﹁そう言えば、私、いつ竜崎に、カポエラのこと、話したんだっけ⋮⋮﹂  わからなかった。  そしてもう一つ︱︱わからないことがあった。 あずか

あ が 

 南空には、自分がわかっていないことさえ、わからないことが、あった。

 それは、南空ナオミにとっては永遠に与り知らぬところだ。どう足掻いても、わかるは

ずもない。この事件の犯人、ビヨンド・バースデイが、顔を見ただけで、相手の名前と寿 ・

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命がわかる、天然生来の死神の目の使い手であるということなど、わかるはずもない︱︱ ・

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彼の前では、偽名など、なりすましなど、意味も蜂の頭もあったものじゃないことなど、 ・

わかるはずもない。  わかるはずもない。

 そもそも、どうしてビヨンド・バースデイが死神の目を、何の取引もなく何の代償もな

く、生まれつき使用することができるのかについては、本人すら説明のできないことなの

だ。南空もＬも、勿論この僕でさえ、そんな理由は知らない。精々言えるのは、間抜けに

も死のノートを落とす死神がいるのだから、眼球を落とす死神がいたとしてもおかしくは

ないということくらいだ。いずれにせよ、死神の存在を知らない人間に、死神の目につい

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て意識しろなどというのは、途方もなくナンセンスだろう。

 それでも、そうは言っても、少しくらいなら、気付いてもよかったかもしれない。﹃Ｂ﹄

を﹃13﹄と見るならば、﹃13﹄はまた、タロットカードにおいて、死神の暗示だとい うことくらいには︱︱  そんな風に。

 いくつもの不都合といくつもの不安要素、そしてたった一つの失敗を抱え込んだまま︱ ︱いよいよ、事件はクライマックスを迎える。   ● ●    ケーススタディ。 ー

ト

あいまい も こ 

 本来僕は、南空ナオミがＦＢＩを休職、実質的な停職処分を受けることになった理由に ノ

ついて、この手記の中では一切伏せたままにし、曖昧模糊に済ませるつもりでいた。今だっ

てできることならそうしたいと思っている。その気持ちは本当だ。先にも言ったよう、被

害者というなら彼女以外の被害者はいないというくらいに、ワイミーズハウスの内輪揉め

の巻き添えを食った形の彼女の、プライベート⋮⋮でなくとも、個人的事情に踏み込むこ

とに関し、僕は乗り気ではないからだ。だからこそここまで、それについての記述はさり

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げなく避けてきたのだが、二〇〇二年八月二十二日、バレーエリアのパサデナの、大型集

合住宅、１３１３号室で、竜崎から手渡された拳銃、ストレイヤー・ヴォイト社のインフィ

ニティを両手に持って、複雑そうな瞳で見つめる南空ナオミの描写をしなければならない

この場面に至って、さすがにそうはいかなくなった。その瞳の理由を説明しないまま、何

事もなかったかのように次の場面にまで、展開を早送りするというわけにはいかないだろ う。

 と言っても、やっぱり、そんなに複雑な話ではない。簡潔に説明すると、彼女は、彼女

の所属するチームが数か月にわたって内偵・潜入捜査を続けてきた、ある麻薬取引に関わ

る極秘作戦を、自分の責任で台無しにしてしまった、という文章になる︱︱拳銃の引き金

を、肝心なところで引けなかったばかりに。拳銃を持ち歩く習慣がないとは言え、任務と

なればそれは別︱︱人間を相手に引き金を引いたことがないなんて、青臭いことを言うつ

もりはない、南空ナオミは訓練されたＦＢＩ捜査官だ。潔癖ぶろうとも、誠実ぶろうとも

思わない。それなのに、あのときは、引き金を引けなかった。銃口の向こうにあった対象

が、わずか十三歳の子供だったから︱︱では、ちっとも理由にはならないだろう。十三歳

だろうがなんだろうが、彼は凶悪な犯罪者だった。それなのに、南空ナオミは、彼を取り

逃がしてしまい、結果、多くの仲間が時間と労力を限界まで費やし、どれほど膨大な捜査

力を犠牲にしたかもわからない極秘作戦を、何の成果も挙げないままに、終結させてしまっ

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た。ピリオドを打ったのだ。一人の逮捕者も出せず、どころか、死者こそ出なかったもの

の、同僚の中には二度と現場に戻れないかもしれないほどの大怪我を負った者もいた︱︱ おん

費用対効果としては、最悪の結果だった。いくら彼女が、組織内において弱い立場にあっ

たとはいえ、それでも休職扱いで済んだのは、御の字というものだろう。

 どうしてあそこで引き金が引けなかったのか、南空ナオミには本当にわからない。ＦＢ

Ｉ捜査官としての自覚⋮⋮いや、覚悟がなかったのかもしれない。﹁虐殺南空なんて、名

前負けもいいところだったね﹂なんて、恋人のレイ・ペンバーからは、励ましているんだ

か皮肉っているんだかよくわからないことを言われたが、しかしよくわからないなりに、 それはその通りだと思った。

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 しかし、南空ナオミは思い出す。  銃口を向けたとき︱︱ ・

 あの子供が自分に向けた眼を。 ・

 信じられないようなものを見る眼︱︱まるで死神にでも出会ったかのような眼だった。

馬鹿馬鹿しい⋮⋮自分が人を殺すことはあっても、自分が人に殺されることはないとでも、

思っていたのだろうか？ 殺す以上は殺される覚悟があるはずじゃないのか。犯罪者とし

ての覚悟。ＦＢＩ捜査官としての覚悟。何にしても、覚悟。組織の一員であること。あの

子供も、組織の一員ではあった。そうすることで、覚悟は薄れてしまったのかもしれない。

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しび

たど

さび

覚悟は痺れてしまったのかもしれない。覚悟は寂れてしまったのかもしれない。だが、ど

うだろう。出自を辿れば、あの子供には更正する機会どころか、そもそも正しく生きるこ

とさえ、許されていなかったのだ。そんな人間に、南空はどんな覚悟を求めるべきだった

というのだろう？ それを期待することが、どれだけ酷なことなのか。あの子供がああい

う風にしか生きられないのは、自明の理だった。最初から運命づけられていた。それとも、

それでも、その運命は受容しなくてはならないというのだろうか？ どういう風に生きて

どういう風に死ぬか、元々決まっているとでもいうのか。人の生と︱︱人の死は、何者か に、いいように操られているとでも、いうのだろうか。

 そのミスをいいことに、南空を職場から締め出した者達に対する憤りは勿論あるが、た

とえば、ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件で殺された第二の被害者、クオーター・クイーン

と、南空が撃てなかった十三歳の子供との間にどのように明確な違いがあるのかを考えた ら、馬鹿馬鹿しくなってしまう心境は否めない。  南空は正義感の強い人間ではない。  倫理的・道徳的観念も強いとは思わない。  事件に対する哲学すら持っていない。

 ただ、知らない街を歩くかのように人生を歩いていたら、今の位置にいたというだけだ

︱︱もう一度人生を繰り返せば、確実に違う位置に辿り着くだろう。どうして自分がＦＢ

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Ｉに勤めているのか、問われたときに答えることができないのだ。  優秀ではあるが、それは能力に由来すること。  思想ではない。 ﹁⋮⋮犯人が子供だったら、どうしよう﹂  南空は憂鬱そうに、呟いた。 ﹁十三歳⋮⋮十三歳、か﹂

 そして、手にしていた拳銃を、安全装置を確認してから、脇に置く。そこには、同じく

竜崎から支給された、犯人を確保したときのための手錠も、あった。ブラックベリー・ブ

ラウンの住むコンドミニアム、１３１３号室︱︱その一室。２ＬＤＫ、サムターン錠がつ いているのは、玄関から見て手前の側の部屋だった。

 このフロアから数えて九階階下の、４０４号室では、今頃竜崎が、同じように犯人の到

着を待ち伏せているはずである︱︱彼はブルースハープ・ベビースプリットとして。⋮⋮ そうく 

自分は強いみたいなことを言っていたが、あの痩躯で猫背の竜崎が、そんな実力の持ち主

には見えないので、割と心配だった。それぞれの持ち場につく前の打ち合わせでも、自信 満々だったけれど⋮⋮疑わしい。

 この１３１３号室と竜崎の４０４号室、果たしてどちらに、犯人︱︱Ｌの言うところの

﹃Ｂ﹄が現れるのか、この時点でも、まだ南空には見当もつかなかった。あれから、時間

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の許す限り、考え続けてはいるのだけれど、結論らしきものは何も出てこないというのが

正直なところだ。第三の事件現場における、時計の見立ての午前と午後の問題も、やはり

気にかかる⋮⋮。いや、今更そんなことを考えてもしょうがない。今はもう、犯人が狙う

のはこの１３１３号室、犯人が狙うのはブラックベリー・ブラウンになりすましているこ ・

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の自分だと決め付けて、行動するべきだ。人の心配をしている場合ではない。あるいはこ ・

う言い換えてもいい︱︱﹃Ｂ﹄は、Ｌの代理としての、南空ナオミを狙うだろう、と。  部屋の壁にかかっている時計を見る。  デジタル時計︱︱午前九時ちょうど。

 八月二十二日も、これで九時間が経過した、残り十五時間。今日は一睡もできない、最

低でも二十四時間、起き続けていなければならない。トイレに席を外すことすら許されな こん

い。長丁場になるのだから、あまり根を詰め過ぎないようにと、竜崎からも言われている

⋮⋮誰かがこの部屋に現れたとき、瞬時に、自然体で対応できるよう、心掛けて︱︱とも

あれ、Ｌに定時連絡を入れる時間だった。鞄から携帯電話を取り出して、指定された手順 のっと

に則り、Ｌへと回線を繋げる南空。部屋のドアと、カーテンを閉めた窓へ、順に視線をや りながら。 ﹁Ｌです﹂

﹁南空です。現在のところ、動きはありません。竜崎とも先ほど通信しましたが、何も起

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こっていない、その気配もないとのことでした。長期戦になりそうな予感がします﹂

﹁そうですか。では、引き続き警戒を怠らずにお願いします。先述の通り、別働部隊がコ

ンドミニアムの外側を固めていますが、いざことが起こったとき、即座に対応できる距離 ではありません﹂ ﹁わかっています﹂

﹁それから、つい先ほど、コンドミニアム内に二人、味方を派遣しました。間に合わない

かと思いましたが、どうやら天候に恵まれました。運がよかったようです﹂ ﹁え？ しかし、それは⋮⋮﹂

 犯人を警戒させないよう、この部屋を含めてコンドミニアムの中には、監視カメラはお

だま

ろか盗聴器すら、仕掛けていないのに︱︱突然、そんな予定外の追加要員など。気付かれ

ていることに気付かれることがあっては、絶対にならないというのに︱︱

﹁大丈夫です。犯人に露見する可能性はありません。一人は潜入のプロ、もう一人は騙し

のプロです。ＦＢＩ捜査官であるあなたを相手におおっぴらに言うことはできませんが、

要は泥棒と詐欺師です。それぞれ、４０４号室と１３１３号室の警護にあたってもらいま した﹂ ﹁泥棒と⋮⋮詐欺師⋮⋮？﹂  何を言っているんだろう。

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 冗談だろうか？ ﹁それでは、南空ナオミさん︱︱﹂ ﹁あ、あの、Ｌ﹂

 南空は、通信を終えようとしたＬを、引き止めた。そして、間をおかずに、訊くべきか どうかずっと迷っていたことを︱︱訊く。 ﹁犯人を︱︱あなたは知っているんですよね？﹂ ﹁はい。前にも言いました。犯人は﹃Ｂ﹄です﹂

﹁そういう意味ではありません︱︱その﹃Ｂ﹄は、Ｌのお知り合いなんですよね、という 意味の質問です︱︱﹂

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 犯人は﹃Ｂ﹄、最初から犯人はわかっていたと、十六日にＬから聞いた段階で、何とな ・

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く察しはついていたけれど、一昨日のＬの言葉で、それは確信に変わった。あらゆる手段

を使って︱︱この事件の犯人を何としても、捕まえてください。世紀の名探偵Ｌに、そこ

まで言わせる対象が、ただの無差別連続殺人犯だとは、もう思えない。Ｌに対し、﹃Ｂ﹄ というアルファベットに執拗にこだわるその姿勢といい︱︱ ﹁はい﹂  合成音声は、南空の言葉を肯定した。  訊かれて困ることではないとばかりに。

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﹁しかし南空ナオミさん、それは極秘でお願いします。コンドミニアムの周囲を固めてい

る別働部隊や、泥棒や詐欺師は、そもそも自分達が、何の事件のために動いているかさえ

知りません。知らない方がいいからです。訊かれてしまいましたから答えましたが、本来 これは、南空ナオミさんが知らなくてもいいことでした﹂

﹁そう思います。Ｂが何者だろうと、彼が三人の尊い命を理不尽に奪った凶悪犯であると

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いうことに、違いはないんですから。でも、一つだけ、教えてください﹂ ・

﹁なんでしょう﹂ ・

﹁犯人が知り合いでも、関係ありませんか？﹂  それは。 ・

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 南空ナオミにとっては、子供相手に引き金が引けるか︱︱という問いかけにも似ていた。 ・

﹁関係ありません﹂  と、Ｌは答えた。

﹁正確に言えば、Ｂは私の知り合いではなく、ただ単に知っている人間だというだけです

が︱︱だからと言って私の推理が鈍るというようなことはありません。確かに、私がこの

事件に興味を持ち、この捜査に乗り出したのは、最初から犯人を知っていたからです。し

かしそれが、私の捜査姿勢、私の捜査方針に影響を与えるということはありません。南空

ナオミさん、私は、悪というものが、許せないんですよ。許せないんです。だから、知り

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合いだろうがなんだろうが、関係ありません。私が興味があるのは、正義だけですから﹂ ﹁正義⋮⋮だけ﹂  南空は、その返事に、息を呑む。

﹁じゃあ⋮⋮それじゃあ、Ｌは、正義以外は、どうでもいいというんですか？﹂ ﹁そうは言いませんが、優先順位は低いです﹂ ﹁悪はどんなものでも、許せないんですか？﹂ ﹁そうは言いませんが、優先順位は低いです﹂ ﹁でも︱︱﹂  十三歳の被害者のように。 ﹁正義では救えない人達も、たくさんいます﹂  十三歳の加害者のように。 ﹁悪で救われる人達も、たくさんいます﹂ ﹁いますね。しかし、それでもなお﹂ さと

 Ｌは、まるで口調を変えないままで言う。  南空ナオミを、ゆっくりと諭すように。 ﹁正義は他の何よりも、力を持っています﹂ ﹁力？ 力っていうのは、強さですか？﹂

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﹁違います。優しさです﹂  あまりにもあっけないその口振りに。  南空は、電話を取り落としそうになった。  Ｌ。  世紀の名探偵、Ｌ。  正義の名探偵、Ｌ。  ありとあらゆる難事件を解決してきた︱︱ ﹁⋮⋮あなたのことを誤解していたようです、Ｌ﹂ ﹁そうですか。誤解が解けて何よりです﹂ ﹁捜査に戻ります﹂ ﹁はい。では﹂  携帯電話を閉じて、そのまま南空は眼を閉じる。  ふう。  別に、何も好転していない。  耳触りのよい言葉を聞かされただけのことだ。  きいた風なことを言われただけだ。  聞こえのいい台詞で誤魔化されたのかもしれない。

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 問題は何も解決していない。迷いがなくなったわけでも、覚悟が決まったわけでもない。

ちょっと何かが変わったような気になったところで、明日になれば、そんなものは元に修

正されてしまうだろう。けれど、それでも、まあとりあえず、結論を急いで退職届を出す

ようなことはせず、休職期間が明けたら、ＦＢＩに帰ることにしようと︱︱このとき、こ

の瞬間、南空ナオミは思ったのだった。この事件の犯人は、果たして手土産になるかどう か︱︱と。

﹁⋮⋮と。これで、次は一時間後に、竜崎に連絡か⋮⋮あっちは大丈夫かな⋮⋮﹂

 ブラックベリー・ブラウンと、ブルースハープ・ベビースプリット︱︱二人のＢ・Ｂ。

１３１３号室と４０４号室⋮⋮犯人が狙っているのがどちらなのかを限定できる材料は、

本当に第三の事件現場にはなかったのだろうかと、どうしても、思わずにはいられない。

可能性が最後まで絞りきれなかったというのは、やることをやってなかったから、やるべ きことをやってないからではないのかと︱︱ ﹁⋮⋮ああ。そうか、だからＱ・Ｑか﹂

 一つ、思いついた。二番目の被害者がＢ・ＢではなくＱ・Ｑだった理由。子供を裏返し

て、﹃ｑ﹄を﹃ｂ﹄に見立てた理由⋮⋮それは同姓同名の別人の関与を、防止するためだ。

第一の事件現場に残されたタイプのメッセージ⋮⋮即ち、事件の起こる場所ではなく被害

の対象となる人間を示したメッセージの場合は、どうしたって、同姓同名の可能性を否定

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できない。だから、Ｂ・Ｂよりも珍しいＱ・Ｑ⋮⋮クオーター・クイーン。ビリーヴ・ブ

ライズメイドやバックヤード・ボトムスラッシュでは、一体ロサンゼルスに何人いるのか

見当もつかないが、実際、ロサンゼルスにクオーター・クイーンは、彼女一人だけだった

︱︱だったら、やっぱり、メッセージの表は、ＱではなくＢで正しかったのだ。Ｂ。ＢＢ。

 しかし、そうまでしてメッセージの解答を絞り込むことに血道をあげている犯人が、ど

うしてこの最終局面にあたって、被害者候補を二人、想定させてしまうような状況を、作っ

てしまったのだろう⋮⋮やはり自分が、何か重要なメッセージを見落としているのだろう か。やるべきことをやっていない、やり残し⋮⋮。  クロスワードパズル。  そう言えば、まだ挑戦していない。

 ⋮⋮こうして思い返してみると、結構、先送りにしたままの問題が、残っている⋮⋮１

３１３号室と４０４号室の問題だけではなく。犯人を捕らえることに成功したら、それら は全て解決するのだろうか、それとも⋮⋮。 ﹁⋮⋮密室は、やっぱり、合鍵なのかしら﹂

 だとしたら、犯人は合鍵をあらかじめ準備してから、犯行に臨んだということになるが

⋮⋮この犯人は事前にどのくらいまで、被害者の周囲のことを、調べるのだろう。出来る

限りの配慮はしたが、ここでこうして、南空が待ち構えていることも、案外、筒抜けになっ

220

てしまっているということも、ありうるのか⋮⋮。

﹁﹃針と糸﹄の密室か⋮⋮まあ、第三の事件では、﹃針﹄が重要なヒントになったわけだ けど。⋮⋮言葉の上でっていうだけだけどね﹂  時針、分針、秒針。

 それに、藁人形に現実的な意味があったというのが、驚きだった︱︱単なる被害者のメ

タファーだとばかり、思わされていたのに。ぬいぐるみと足して、時計の文字盤を表わし

ていたとは。とすると、あのぬいぐるみの中には、被害者の持ち物じゃないものが、混じっ ていたのかもしれない⋮⋮数を揃えるために。ありそうな話だ。  四体、三体、二体と、数を減らしてきた藁人形。  第四の事件で、最後の一体。  と、なるのかどうか︱︱

﹁最後の一体の藁人形⋮⋮は、やっぱり、ドアの正面の壁に、残されるのかしら。まあ、

どちらかと言えば、そっちを残す⋮⋮意味深だし⋮⋮意味深の演出、ということ⋮⋮？ 

部屋に、密室に踏み込めば、まず眼を引く⋮⋮死体よりも、眼を引く⋮⋮﹂

 南空は、確たる考えがあったわけではないが、立ち上がって、ドアのところへと、移動

する。そしてドアを背に、部屋を見渡す︱︱何の変哲もない、ただの部屋。現時点では、

うかが

ここは殺人現場ですらもないのだ。ブラックベリー・ブラウンの、普通の生活が窺えるだ

221

けである。

﹁藁人形が打ち付けられていた高さは、どの現場でも大体一緒だった⋮⋮横はまちまちだっ

たけれど、縦は一定だった。私で言えば、腰の高さくらい⋮⋮ということは、これくらい の高さかな﹂  そのまま、その位置にしゃがみ込む南空。

 そうすると自然、竜崎のするあの例の両膝を抱える座り方と似てしまったが、それは考

えないことにする。なに、これでまた推理力だかが多少なりともアップするのだと思えば、

それはそれでいいだろう。どうせこの部屋にいるのは自分一人だ。仮に、ドアの正面に藁

人形が来るというルールが、ここ、第四の事件現場でも適用されるのだとしたら、この視

点で、藁人形と眼が合う、視線がぴったりと合致する形になる。藁人形に眼はないし、だ からといってどうということもないのだが。

﹁ぬいぐるみに混ぜることだけを考えるなら、ドアの正面である必要はないはずなんだけ

れど⋮⋮意味深の演出⋮⋮演出、か⋮⋮それとも、神経質さの、一つの顕現でしかないの かな⋮⋮あ痛﹂

 変な座り方で考えごとをしていたら、不意に姿勢が崩れて、ドアのノブで後頭部を軽く

打ってしまった。打った部分をさすりながら、反射的に後ろを振り向く南空︱︱そして。  視界に、ドアのノブと、そして。

222

つま

 そして、そのすぐ下のサムターン錠。その摘み。 ﹁⋮⋮⋮⋮っ！﹂

 ばっ、と、音が立つほど激しい勢いで、南空は首を正面に向け直す。そして壁を見る。 ・

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そこには何もない、ただの壁紙。しかし、南空はつい今しがた、そこに架空の藁人形を想 ・

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定した。そこに、その高さに藁人形があったとしたら︱︱ドアの正面どころの話じゃない。 ・

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 ノブの正面。  サムターン錠の正面に︱︱人形が来る。 ﹁そうだ⋮⋮なんで気付かなかった！﹂ ・

 腰の高さ︱︱それが藁人形の高さだということは、捜査資料を見た段階で、もうわかっ ・

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ていた。第一の事件現場で、サムターン錠を回すときに、摘みが自分の腰の辺りの高さだっ ・

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たことは意識したし、第二の事件現場では、アパートメントのドアが、その第一の事件現 ・

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場の扉と、デザインこそ違え、同じような構造だと、そうはっきりと思った⋮⋮第三の事 ・

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件現場で、両手が塞がっていたとき、ベルトのバックルを使って、ノブを回し、ドアを開 ・

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けた。つまり、それらの事実を帰納させて煮詰めれば、サムターン錠の摘みの高さと、藁

人形の高さとは、ほとんど同一だったということになる。捜査資料を紐解き、数字を照ら

し合わせるまでもない。が、どうして？ 藁人形の打ち付けられた高さと、サムターン錠

の摘みの高さが一緒だったからと言って⋮⋮そして、サムターン錠の摘みの丁度正面に、

223

藁人形が配置されているからと言って、そこにはどんな理由が付随するというのだ？ ﹁⋮⋮⋮⋮⋮⋮﹂  行き着くべきではない解答に、行き着く。  辿り着くべきではない解答に、辿り着く。  このままでは。  そんな気がする。

 今まで信じていた前提を、根こそぎ引っ繰り返してしまいかねないような、そんな解答

に⋮⋮だが、もう停まることはできない。自分の意志で推理を中断できるような段階では

ない。仮に、第四の事件現場で、ドアの正面の壁に、藁人形が残されるのだとすると⋮⋮ これは背理法だ。四体⋮⋮三体⋮⋮二体⋮⋮一体！

﹁違う、それじゃあ成立しない⋮⋮じゃあ、そんな事実はありえない⋮⋮密室トリック⋮

⋮﹃針と糸﹄の密室⋮⋮﹃針﹄は第三の事件現場で⋮⋮じゃあ﹃糸﹄は？ ドアには、隙 間が⋮⋮隙間、隙間⋮⋮隙間なく、きっちりと⋮⋮﹂  密室状況。 ・

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 密室とは︱︱被害者を自殺に見せかけるための要素として構成される︱︱が、今回の場 ・

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合、見せかけるも何も︱︱だがそれが、逆説だったとするなら。自殺に見せかけないため ・

の密室だったとしたら︱︱どうだ？

224

 どうなる？  どうする？ ﹁⋮⋮ああ﹂  実際︱︱

 ここまでの南空ナオミは、竜崎によって、いいように操縦されていたようなものだった。

本棚に残されたメッセージ、﹃ｑ﹄と﹃ｂ﹄の相似については今更繰り返すまでもなく、

事件の起こる日付の推理にしたって、その裏付けは竜崎と話している内に形をなしてきた

考え方だし、第三の事件現場が時計に見立てられていることは、腕時計が持ち去られてい たと

たのだと気付いたところから既に、思考を竜崎に誘導されていた。指輪の話を振って、頭

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と腕と脚との長さの違いに触れて、壁を行き詰まりに喩えて⋮⋮南空ナオミはほとんど、 ・

竜崎の操り人形として動いていたに等しい。 ﹁そうだ⋮⋮どうして知っていた⋮⋮？﹂  けれど、こと、ここに至って。

・

・

 南空ナオミは、遂に︱︱自力で、至った。  真相に。 ・

 そして、正義に。 ・

﹁あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ

225 ・

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ああああっ！﹂

 自己プロデュースもへったくれもない、空気を切り裂くような雄叫びをあげ、南空はド きびす

アの前から跳び、飛びつくように、拳銃と手錠へと手を伸ばした！ ひっつかみ、そして、

すぐさま踵を返す。落としておいたサムターン錠を開け、そのままの勢いで、１３１３号 室を飛び出した。  エレベーター。  いや、待っている時間はない、非常階段。

 事前に確認してあるコンドミニアムの構造図を脳裏に思い浮かべながら、廊下を駆け、

南空は非常階段を目指す︱︱蹴破るようにドアを開け、階段を三段、四段飛ばしで、駆け 下りる。  階下。  九階分の、階下を目指して。 ・

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﹁もう⋮⋮もう、もう、もう、もう、もうっ！ なんでなんでなんでなんで⋮⋮こんなこ ・

と、ありえないっ！ あまりにも︱︱あからさま過ぎるじゃないか！﹂  なんて、歯がゆい。 ・

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 事実というのは、もっと気持ちのいいものじゃないのか？ 真実を喝破したとき、人は ・

もっと、爽やかな気分になるはずじゃないのか？ これが、こういうのがそうだと言うの

226

なら︱︱

 ありとあらゆる事件を解決してきたという触れ込みの、世紀の名探偵は、どれほどの質

量の重荷を、背負っているということになるのだろう。謎を解き続けることで、どれほど

の質量の苦痛を、味わい続けているというのだろう︱︱今まで、そして、これからも。 ひど

 酷い猫背になってしまうくらいに、重く。  膨大な糖分を欲するほど、苦い。

 勢い余って一フロア行き過ぎそうになって、慌ててブレーキ。一瞬だけ、呼吸を整える

ために時間を使って、それからドアを開け、そこが四階であることをもう一度、確かめる。

どちらに行けばいい。右？ 左？ このコンドミニアムは途中でねじれるような構造になっ

ているので、十三階とは廊下の方向から違う⋮⋮４１７号室が右に見え、その向こうが４ １８号室だから、こっちだ！ ﹁きゃああっ！﹂  悲鳴が聞こえた。

 一瞬肝が冷えたが、それは女性の悲鳴だった。振り返ると、どうやらたまたま廊下に出

てきたコンドミニアムの住人が、南空が、右手に裸の状態で拳銃を持っているのを見て、

あげた悲鳴のようだった。まぎらわしい！ 南空はその住人から逃げるように、後ろ足を 踏み切った。

227

 ４０４号室に向けて。 ﹁り︱︱竜崎﹂  次の角を右に折れ、到達する。

 玄関に鍵はかかっていなかった。踏み込む。南空がいた１３１３号室は２ＬＤＫだった

が、この部屋は３ＬＤＫ。部屋が一つ多い。どの部屋だ？ 考えている時間はない︱︱近

いところから確かめるしかない。一つ目の部屋、外れ、中には誰もいない。二つ目の部屋 ︱︱ドアが開かない。この感覚は、サムターン錠！ ﹁竜崎さん！ 竜崎、竜崎！﹂ なまやさ

 ノックをする︱︱いや、ノックなんて生易しいものじゃない、ドアを叩き壊そうとして

いるような、激しい殴打。しかし、頑丈な造りのようで、扉はまるでびくともしない。  中から、返事もない。  竜崎の返事はない。 ﹁ふっ！﹂

 ノブの辺りを、後ろ回し気味に、かかとで蹴る。殴打よりはまだ手ごたえがあったが、

しかし、それでも簡単に壊せそうな扉ではない。もう一撃だけ、同じ蹴りを同じ箇所に決 めたが、結論は同じだった。  南空は︱︱拳銃を構える。

228

 インフィニティ。  装弾数は七発プラス一発、四十五口径。 ト リ ガ ー 

プ ル 

 照準を、鍵の部分に合わせて。 ﹁引き金を、引く！﹂  一発、二発と︱︱撃ち込んだ。

 サムターン錠は、ノブごと吹っ飛んだ。南空は続けざまに、体当たり気味にドアを内側

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へと開ける︱︱まず、視界に飛び込んできたのは、藁人形だった。壁に打ち付けられた︱

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︱ドアの正面に打ち付けられた、藁人形。 ・

 その、まず、の次には。 ・

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 入り口からは死角になる位置で、火達磨になっている人間の姿が︱︱眼に入った。燃え ・

盛る炎の中で、悶え苦しんでいるかのように︱︱ばたばたと、のた打ち回っている。  竜崎。  それは、竜崎ルエだった。  火の内に︱︱彼の眼が見えた。 ﹁りゅ︱︱竜崎さん！﹂  眼もくらむような圧巻の熱気。  あちこちに延焼が広がっている。

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 焼けた高温の空気が、南空の肌を襲う。  この匂い︱︱ガソリンか！  絞殺、撲殺、刺殺︱︱最後を飾るのは焼殺！

 スプリンクラーがあったはず、と、天井を見るが、当たり前のように、それは破壊され

ろう

ていた。機能を果たしていない。スプリンクラーだけじゃなく、警報装置もだ。南空は狼 ばい

狽と動揺を押し殺し、４０４号室から、再度廊下に飛び出す。そして来た道を戻る。ここ

に来る途中、どこかで消火器を見た、多分、すぐ、そこに︱︱あった！ 持ち上げ、抱え

て、取って返す。消火器の扱い方の訓練は受けている、本体に貼られているラベルを、い ちいち読むまでもない。

 ホースの先を炎のかたまり、赤々と燃える竜崎の身体に向けて、強くハンドルを握る。

そ

白煙が噴き出し、部屋中が真っ白に染まった︱︱思ったよりも強かったガス噴出の勢いに、

バランスを失い、後ろに飛ばされそうになったが、何とか堪えて、ホースを竜崎から逸ら さないように︱︱  実際、どれくらい時間がかかったのだろう。  十秒か、数十秒か。

 しかし、南空は、完全に消火するまでに、今日が終わってしまうんじゃないかというよ うな、そんな感覚を味わった。

230

 消火器が空になって︱︱火は消えた。  部屋中を満たした白煙が、徐々に落ち着いていく。

まろ

 そして目の前には︱︱黒こげの人体。⋮⋮違う、黒こげというのは刺激の少ない、円や

かな言い方だ。恐らくそれは、赤黒い肉塊と表現するのが、一番、現実に近い。中までしっ かりと火が通っていそうだった。 さんぴ 

 ガソリンの匂いに混じって、皮膚や髪の毛が焼けた、酸鼻極まりない匂いがする。南空

は思わず鼻を押さえてしまった。窓を開けて換気を︱︱いや駄目だ、バックファイアの恐

れがある。激しく動いたら、それで彼の身体が崩れ落ちてしまうんじゃないかと恐れてい

るかのような、そんなゆっくりとした歩調で、南空は竜崎に近付く。丸く縮まるようにし て、仰向け︱︱仰向けになっている彼のそばにしゃがみ込み、 ﹁竜崎さん﹂  と、声をかけた。  返事がない。 しかばね

 ただの屍なのか？ ﹁竜崎さん！﹂ ﹁あ⋮⋮あ、う﹂ ﹁⋮⋮竜崎さん﹂

231

 生きている。  生きて、は、いる。

 全身火傷、すぐに本格的な治療が必要な危険な状態ではあるだろうが、とりあえずは安

心したそのとき、後ろで物音がしたので、振り返った。人がいた。さっき廊下で、南空の

拳銃を見て悲鳴をあげた、このマンションの住人だった。銃声や、消火器の音を聞いて、 おっかなびっくりながら、様子を見に来たというところらしい。 ﹁な、何かあったんですか﹂  そう言う。

 それを言うならむしろ、何があったんですか、だ︱︱と思いながら、南空は、 ﹁ＦＢＩです﹂  と、名乗った。  ＦＢＩです、と。  自らの所属を︱︱名乗った。 ﹁警察と、消防と、救急を、全部まとめて、呼んでください﹂

 彼女はきょとんとした表情を見せ、それから、﹁わ、わかりました﹂と、４０４号室か

ら、出て行く。⋮⋮ひょっとしたら、存外、あれがＬが配置したという、泥棒だか詐欺師

だかの人なのかもしれない、と南空は思ったが、そんなことは、今は後回しだった。

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 竜崎の身体を振り向く。  赤黒い竜崎の身体を、振り向く。

 そして、ゆっくりと、まだ熱をたっぷりと残す、その手首をつかんだ。脈拍の確認⋮⋮

相当乱れていて、しかも、かなり弱い。これじゃあ、病院まで持つかどうか⋮⋮いや、救 急車が来るまで持つかどうかすら⋮⋮助からないかもしれない。  だとすれば。  言っておかなければならないことがある。  やっておかなければならないことがある。 ﹁竜崎ルエ︱︱﹂  つかんだ手首に。  南空はそのまま、手錠をかけた。

﹁ビリーヴ・ブライズメイド、クオーター・クイーン、バックヤード・ボトムスラッシュ、

以上三人に対する殺人容疑で、あなたの身柄を拘束します。あなたには黙秘権がありませ

ん、あなたには弁護士を呼ぶ権利がありません、あなたには裁判を受ける権利がありませ ん﹂   ● ●

233

 

 ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件の犯人、竜崎ルエことビヨンド・バースデイが、逮捕さ れた。

234

235

last     ー

ト

page

 困ったときの解決編。 ノ

も はや

 記録の残り容量も少なくなってきたので、要点だけまとめて説明しよう。最早ここまで

くれば、僕達の尊敬すべき偉大なる先輩、あるいは僕個人にしてみれば参考にすべき先駆

者、Ｂ、Ｂ・Ｂ、ビヨンド・バースデイにとって、殺人が目的ではなく手段であったこと

を繰り返すような段階ではないが、では一体何が目的だったのかと言えば、それもまた、

繰り返すまでもなく、自分自身のコピー元、世紀の名探偵Ｌへの挑戦である。  勝ち負けの問題。  勝負。

 だとすれば、この場合、何をもってＢの勝ち、何をもってＬの負けとするのかという基

準を設けなければならない。普通の探偵合戦なら、先に事件を解決した方の勝ちだろう。

あるいは、Ｌと殺人鬼キラとの勝負を持ち出して言うのなら、あれは、キラをキラだと立

証できればＬの勝ちだったし、そのキラがＬを殺した以上、Ｌの負けだったという他ない。 ・

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ならばＢとＬの場合はどうか︱︱ビヨンド・バースデイは、この疑問に対し、こう考えた。 ・

 ありとあらゆる難事件を解決してきたというＬに、解決できない難事件を提供できれば、

236

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それがＬに対するＢの勝利だと。  それがロサンゼルスＢＢ連続殺人事件である。

 自分が動けば、ワイミーズハウスやワタリから、Ｌにその報告が行くのはわかっていた、

それを防ぐ手立てを講じようともしなかった。どの時点でＬが動くのかまでは推測に頼る

しかなかったが、その点については、どのパターンにも対応できるように、周到に準備し

ていた。ビヨンド・バースデイは周到で、神経質だった︱︱実際にＬが動いたのは第三の

事件が起きた直後の、八月十四日。ベストとはいえないが、悪くないタイミングだった。

 無論、Ｌが自分で動くわけがない、手頃な手駒を手際よく使ってくるはずだった︱︱そ

み そら

れも少人数、多くて三人、予想で二人、運がよければ一人。ここでは、ビヨンド・バース

デイは運がよかった。持ち前の死神の目で、すぐにその手駒の名前は判明する︱︱南空ナ オミ。休職中の、ＦＢＩ捜査官。

 ただし、大切なのは、彼女はあくまでＬの手先であって、Ｌ本人とは違うということだ。

ビヨンド・バースデイは南空ナオミと勝負をしているのではない、勝ち負けを競っている のは、その後ろに見え隠れする存在、Ｌなのだ。  だから。 りゅうざき

 竜崎ルエを名乗り、Ｂは南空ナオミに近付いた。  竜崎ルエ︱︱Ｌ・Ｌ。

237

 ワイミーズハウスの者にとって、最高位のアルファベットであるＬを名乗るのは、全員

の最終目標みたいなものなのだが︱︱ビヨンド・バースデイは、この事件でこそ、ここぞ

とばかりに、そう名乗ったということだ。南空ナオミでも知っている、勝手にＬを名乗っ

た探偵達の末路を、ワイミーズハウス出身のビヨンド・バースデイが知らないわけがない

ので、つまりこれは、彼の決意の堅さを表わす証左の一つである。生き残るつもりなんて あかし

最初からなかったという、彼の決意の堅さ。覚悟の証。

 そして、竜崎となった彼は、とぼけた振りをしつつ、南空ナオミを見張りながら、折に

触れて巧みに誘導し、第一の事件から第三の事件にまで、撒き散らしておいた様々な手が た

や

す

かり、メッセージを、彼女に読み解かせた。被害者の遺族をうまく言いくるめ事件解決の

依頼を受ける際にした苦労に比べれば、南空を誘導することは容易かったと言っていい。

その間、彼女がＬの代理足りうるかどうかを何度も何度も、色んなやり方で確かめながら ︱︱

 捜査中、南空は何度もＬに連絡をとっていた。どうやらＬからは、竜崎ルエという名の

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私立探偵を泳がしておくように、指示が出ていたようだ。それは予想通り︱︱あのクロス ・

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ワードパズルをロス市警本部に送ったのは、そういう伏線でもあったのだ。Ｌでなければ ・

手に入れられないような警察内の機密を、わずか一部とは言え所有している人間が現れれ

ば、いかに世紀の名探偵といえど、軽はずみな真似、いい加減な対処はできないはず︱︱

238

事実は、ただ単に事件の犯人だったからこそ、竜崎はあれを持っていたというだけのこと なのだが。

 南空は予想以上によく働いてくれた。明に暗に表に裏に、露骨にもさりげない竜崎の助

言があったからとは言え、並の捜査官では、あそこまでの働きは期待できなかっただろう。

欲を言えばきりがない。第三の事件までは、むしろ解いてもらわなければ困るようなトリッ

クばかりを仕掛けておいたのだが、しかしいくらなんでも、竜崎として、全てのメッセー

ジを読み解くわけにはいかなかったのだ︱︱Ｌが南空をＢの矢面に立てたように、Ｂも南

空をＬの矢面に立てなければならなかった。竜崎ルエはあくまでも怪しい私立探偵、不審

人物であって、Ｌから必要以上に注目されるわけにはいかなかったのだ。第三の事件まで

は、ビヨンド・バースデイにとっては、本番、メインイベントである第四の事件を起こす ほの

までの、仄めかしに過ぎなかったのだから。南空は最初、カムフラージュという言葉を使っ

たが、カムフラージュと言うのなら、第三の事件までのすべてが、第四の事件のための、 カムフラージュだったのである。

 第三の事件で、死体を時計に見立てて示した第四の事件現場︱︱バレーエリアのパサデ

ナの大型集合住宅には、二人のＢ・Ｂがいた。それを調べ上げるのは、死神の目の使い手

であるＢにとっては難しいことではない︱︱とは言え、さすがに、その条件に合致するシ

チュエーションを探すのが、容易かったとまでは言わないが。１３１３号室、ブラックベ

239

リー・ブラウン。４０４号室、ブルースハープ・ベビースプリット。Ｌが使ってきた手駒

が南空ナオミ一人だったので、手駒が複数だった場合に想定していた手段を採る手間が省

けたのは、助かった。捜査員が二人だった場合は部屋とＢ・Ｂが三つある状況を用意すれ ばいいというほど、ことは単純ではなかったのだから。

 南空を１３１３号室、自分は４０４号室へ。これは別にどちらの持ち場がどちらの部屋

でもよかった。たまたま南空が女性だったので、それらしい理由をつけて、南空に１３１ ３号室に回ってもらっただけの話だ。  そして竜崎は自殺をはかった。 わら

 自らサムターン錠を下ろし、藁人形を一体、壁に打ち付け、スプリンクラーを壊し、警

報を切って、指紋の処理をしてから、あらかじめ準備しておいたガソリンを浴びて、自分 の身体に、火をつけた。

 第四の被害者に、彼は自分自身を選んだのだ。ビヨンド・バースデイという、自分自身

のＢ・Ｂを。竜崎ルエが偽名だということくらい、Ｌが調べるまでもなく、ＦＢＩ捜査官

の南空が手を尽くせばすぐに判明することだろうし、そこから更に手を尽くせば、竜崎ル

さ

わ

エの本名がビヨンド・バースデイというＢ・Ｂであることまで、わかるだろう。第四の被

ふ

害者としては申し分ない︱︱どころか、謎の私立探偵の最期としては、相応し過ぎるくら いである。

240

 焼身、焼死。

 当然、顔面も指紋も焼ける︱︱南空の前に出るときは必ず化粧その他で変装をしていた

し、そもそも写真を残すようなヘマはしていないが、たとえワイミーズハウスの人間が、

竜崎ルエことビヨンド・バースデイの死体をチェックしたところで、それが院出身のＢで

あるとは、わかるはずもない。ビヨンド・バースデイとＢとを繋ぐ糸など、一本たりとも

存在しないのだ。身元を完全に隠すつもりはないが︵ビヨンド・バースデイ、Ｂ・Ｂであ

ることは露見しないと困る︶、自分がワイミーズハウスのＢであるということは、隠さな

ければならなかった。だから、そこまで、殺し方のパターンを、第一の事件では絞殺、第 ・

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・

二の事件では撲殺、第三の事件では刺殺というように、手を変え品を変えしてきたのは、 ・

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実験的、興味的な意味合いもなくはなかったが、究極的には、四番目に焼殺がきても不自 ・

然でないようにという理由だったのだ。副次的なところでは、いかなビヨンド・バースデ

イと言えど、自分の死後に自分の死体を傷つけることなどできるわけがないので、三人目 そ ご 

まではあった死体損壊が、四人目にはないという齟齬を、隠蔽できるという意味もあった。

焼死体では、死体損壊があったかなかったかの、正確な判断を下すことは難しいのである。 ・

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・

 第四の事件現場には、言うまでもなく、メッセージなど、何も残さない。残す意味など ・

ない︱︱決して解決できない事件として、このロサンゼルスＢＢ連続殺人事件を、ＢはＬ に提供したのだから。

241

 解決できない。

 というより、明確な解答なんて最初から用意されていなかった︱︱犯人は被害者を装っ

て自殺、追うべき犯人はもういないし、手がかりも残していない。第一の事件、第二の事

件、第三の事件と、難易度を等比数列的に上げていったのはそのためだ。特に第三の事件

では、最終的に解きほぐせない曖昧な部分を、故意に幾つか残した︱︱午前、午後の問題、

そして、１３１３号室、４０４号室の問題。だから、第四の事件現場で何もメッセージを ・

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発見できなかったところで、南空は、そしてＬは、自分の不甲斐なさのせいだと思うだろ ・

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う。あるはずなのにないもの︱︱しかし、あるものを見つけるのならまだしも、ないもの ・

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を見つけるのは難しい。ないものが、元々ないものだとしたら、見つけられるわけがない のだから。  しかし、それをどう証明する？

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 解答のない問題には、解答不能という解答を出さなければならないのに︱︱それまでに ・

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起こした三つの事件の公正さが、その解答の邪魔をする。阻害する。ないものを見つけら ・

れないＬは、いないＢを探し続ける。一体ずつ減る藁人形のメタファーが、最初から事件

の数を四つに限っているので、事件が続かないことがイコールで犯人の死亡と結び付けら

れることはない。既にこの世にいない、Ｂの幻影を、Ｌは追い続けることになる。既にこ

の世にいない、Ｂの幻影に、Ｌは追われ続けることになる。Ｌはこれから一生、Ｂの影に

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怯えて暮らすことになる。  Ｌは負け。  Ｂは勝つ。 りょうが

 Ｂが攻めで、Ｌが受け︱︱ＬはＢにひれ伏す。 ・

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 かくしてコピーがオリジナルを凌駕する︱︱ ・

 はずだった。

 現実がそうはならなかったのは、そう、気が遠くなるほどの年月をかけて用意周到に準 は たん

備したこの犯罪が成就せず、影も形もなく破綻してしまったのは、彼がＬのことばかりを

意識していて、その手駒である南空ナオミのことを、最後の最後まで、ただの手駒として

しか、認識していなかったことに原因があるだろう。背後のＬにばかり気を取られ、手前

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の南空が、彼の視界に入っていなかった。その優秀さを評価しているようなことを言いな ・

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がらも、結局のところ、彼は南空のことを、軽く見過ぎていたのだ。予想以上によく働い ・

てくれたなんて、その言い方がもう、大体、傲慢じゃないか。僕に言わせれば、竜崎の助

言がなくても、彼女は案外、同じくらいの速度で、メッセージを読み解いていたという可 能性だって、十分にある。  南空ナオミ。

 やはりとっかかりは、密室だった。密室状況。竜崎が何度も何度も繰り返して、考える

243

ぜいじゃくせい

必要はない、合鍵でも使ったんだろうと、南空に対して言っていたのは、その点をつかれ

るとまずいと、彼自身、思っていたからだ。自分の立てたプロットの、どこに脆弱性があ

るかは、ビヨンド・バースデイも、それなりに心得てはいたらしい。そうはいっても、そ

れは第四の事件が起きてしまえば見えなくなってしまう脆弱性であり、それまで待てば、

それまで持てば、Ｂの勝ちではあったのだ。第四の事件が起こる水際のぎりぎりで、南空 ぎょうこう

がそれに気付いたのは、僥倖だったという他ない。

 第一の事件でも第二の事件でも第三の事件でも、藁人形がドアの正面にあったこと、サ

ムターン錠の摘みと藁人形の高さが同じくらいだった事実に気付いたこと、重要なのはこ

の二点だ。藁人形に関しては、ぬいぐるみの数と足し合わせるという第三の事件で、それ

らしい理由付けがされたわけだが、それはあくまでそれらしさの演出というだけのことで、

その役割の本分ではなかった。また、被害者のメタファーというのも、メインの中のメイ ンということではなかったのだ。

 具体的に、今回の事件における密室の構成方法を記そう。それは、糸を利用した密室で

ある。﹃針と糸﹄の﹃糸﹄だ。ドアの隙間に糸を通して、それをサムターン錠の摘みに引っ

掛け、そして引っ張れば、摘みが回転して錠が落ちるのではないかという推理を南空が披

露して、竜崎がそれを否定した場面は、実はかなり際どかった。惜しいところではあった

のだ。だが、そのやり方では、力の方向は、摘みではなくドア本体に働いて、内開きのド

244

アを外向きに引っ張るだけの結果にしかならないというのは、竜崎が言った通りである。  だけど、惜しかった。

 第四の事件現場で、ドアの前にしゃがんで、自分の視点を低くした、腰の高さにした南

空は、向かいの壁を見て︱︱そこに、架空の藁人形を、想定した。壁に打ち付けられた藁 ・

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人形。⋮⋮しかし、壁に打ち付けられた藁人形？ そうだ、藁人形が空中に浮いているわ ・

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けがない、それこそオカルト、それこそホラーだ。壁に打ち付けられた︱︱それでは、打

ち付けるための道具立てが、そこにはあったはずである。それまでの現場にあった、壁の ・

穴︱︱あるいは、捜査資料にあった藁人形の写真を見るまでもなく、日本人である南空ナ ・

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オミにしてみれば、文化として、知識として、知っている。  藁人形を打ち付けるのは、釘だ。  五寸釘。 おおげ さ 

 そして、犯人にとって大事なのは、藁人形ではなく、その釘の方だった。言ってしまえ ・

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ば、藁人形は大袈裟なミスディレクションでしかなかったのである。釘の形︱︱釘の頭。 ・

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ドアの隙間を通した糸を、ドアの正面にある藁人形を打った釘の頭に、くるっと巻いて、 ・

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引っ掛ける。そしてそれから、側面の壁︱︱ドアのある壁から見て横側の壁にある藁人形 ・

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を打った釘へと糸を伸ばし、その頭に、同じように引っ掛ける。そしてそれを更に伸ばし ・

︱︱ドアのある座標へと戻してきて、藁人形と同じ高さにある、サムターン錠の摘みに、

245 ・

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引っ掛ける。無論、それはわかりやすく説明した図をそのまま文章にしただけであって、

実際の手順はそれと逆、サムターン錠の摘み、側面の壁、正面の壁、そしてドアに戻して、 ・

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隙間を通すということになるが、⋮⋮要するに、絵で書けば一目瞭然なのだが、現場の部 ・

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屋の中に、糸で大きな三角形を作るイメージになる。その状態で、ドアの隙間を通した糸 ・

を引っ張れば︱︱

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 サムターン錠の摘みは、回転する。  がちゃり。 ・

 一言で言えば、釘の頭を滑車代わりにして、力のベクトルを斜め向きに変えるというこ ・

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とだ。より正確に言うならば、藁人形はドアの正面でもサムターン錠の摘みの正面でもな

く、ドアの隙間の正面に、セッティングされていたということだったのである。この場合、

糸を引く力が、力学的にドアに分散することはほとんどない。糸はドアに接しているので

はなく、あくまでドアの隙間を通っているだけなのだ。そして直接、正面の藁人形の釘に、

巻きついている︱︱引っ張る力は、そこに作用する。あとは、釘の頭を滑車に、力の方向

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は二回変化され、サムターン錠へと繋がるというわけだ。サムターン錠を落とした後、当 ・

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然、その糸を回収しなければならないから、十分な長さの糸を真ん中で折りたたみ、二重 ・

に重ねた状態にしてトリックに使用するという応用が必要であると説明するのは、ここま

でくればもうついでのようなものだろう。錠が落ちたのを確認したあと、二重にした糸の

246

端っこの片方を離し、もう片方を引っ張れば、糸は無事、回収できる。途中で切れてしま

うような、弱い糸を使わなければ、誰にでも実行可能なトリックである。暇なら自分の部

屋で試して遊べばいい。壁に釘を打ち込むことが許される環境だったらね。

 まあ、うだうだ書き連ねたが、こんな密室トリックなんて本当はどうでもいいんだ。い

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や、どうでもいいというのは言い過ぎだが、トリック自体に注目するのは、ことの本質を ・

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若干、外しているだろう。大切なのは、この密室トリックを実行するには、藁人形が二つ ・

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︱︱釘の頭、滑車が二つ必要だということなのだから。二つ以上、と言うべきか。正面の ・

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壁に一つ、側面の壁に一つ、釘の頭が必要なのである。だから、四体、三体、二体︱︱第 ・

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三の現場まではこの密室トリックは成立するが、第四の現場で、藁人形が一体になったと

き、このトリックは使用することができないのだ。滑車の数がドアの正面に一つでは、摘

みを回すことができない。糸は三角形を構成せず、行って帰ってくるだけである。直線だ。

 では、第四の事件ではどうやって密室を構成したのか︱︱それは、既に言ったよう、被

害者である竜崎ルエが、自分の手で、サムターン錠を回したのだ。だがそれは、第四の事 ・

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件が起きるよりも先に密室トリックを解明していたからこそ言えることであってあって、

そうでなければ、藁人形が一つでも密室状況は構成されるという事実には反した情報が、

ただただ、捜査資料に組み込まれるだけである。密室の脆弱性は、そこで修正される︱︱

第四の事件まで、密室状況が謎であり続けていれば、修正される予定だったのだ。

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 南空ナオミはぎりぎり間に合った。 ・

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 期せずして竜崎自身が言っていた、﹃何のために﹄がそれである。どうして必要もない ・

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のに密室を作ったか。その疑問。遊び、余興︱︱パズル。そもそも密室とは、被害者を自 ・

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殺に見せかけるという要素⋮⋮だが、この場合は逆で、第四の事件を自殺に見せかけない ・

ための密室だった。  解決できない謎を、Ｌに提供するために。  解決できなくとも、解答がないわけじゃない。  解答不能が、解答。

 竜崎のシナリオでは、第四の事件は、定時連絡がとれなくなった彼の下に駆けつけた南

空が、正面の藁人形と、焼死したビヨンド・バースデイを見つけるという展開になるはず もくろ み 

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だった︱︱その時点で南空が密室トリックに気付いてなかったなら、全てはＢの思惑通り、 ・

目論見通りだっただろう。藁人形一つでも密室が構成されるという前提が与えられてしま ・

えば、もはや﹃三角形の糸﹄のトリックは思いつきようがない。

 藁人形が地元警察に回収されていなければ︱︱事件現場の壁に釘が残っていれば、南空

はもっと早く真相に辿り着けていただろう。ただし、それはアンラッキーではなく、ビヨ

ンド・バースデイの計画通りだったと言える。最初に捜査を行う地元警察のことなど、彼

は最初から問題にしていない。Ｌの手駒が現場を訪れる頃には、藁人形と釘の実物は、現

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場から撤去されている、と、ビヨンド・バースデイは冷徹に読んでいた。残っていたとし

ても第三の現場だけ︱︱その場合は、ぬいぐるみと足し合わせて部屋を文字盤に見立てる

という例の理由づけで十分に通る。だから、ビヨンド・バースデイにとって計算通りでな かったのは、南空ナオミの捜査能力だった。  いや、能力じゃない。  思想か。

 ただし、密室トリックに気付いたところで、つまり、密室の構成が第三の事件現場まで

しか不可能であることに気付いたところで︱︱それだけでは、南空ナオミは確信に至れな

かった。むしろ第四の事件では犯人はどうやって密室を構成するつもりなのかという方向

に、彼女の考えは傾きかけた。あるいは、この推理自体が的外れなのか、と。すぐさま、 ・

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竜崎に対して疑いを向けることはできなかったのである。それはそうだ、彼女はＬとＢと

の因縁を詳しいところまで聞いていない︱︱だから、竜崎がそんなことをする理由に、即

座には思い至れない。怪しい怪しいとは言え、南空の中で、竜崎への疑惑は具体的な形を

作っていなかったのだ。第四の事件は自殺によって起こると考えると、メッセージで示さ

れた現場候補が二つで、そこで犯人を待ち伏せする人間が二人、そしてその内一人が自分

である以上、もう一人の人間が犯人だと、消去法ではそう考えるしかないのだが、理論で

物事を片付けてしまう消去法で犯人を特定できるほど、南空ナオミは数学的な推理の使い

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こなせる人間ではない。 ・

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 しかし、すんでのところで、気付いた。 ・

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 彼は、知っていた。  南空ナオミがカポエラ使いであることを。 ・

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 今回の事件で、それを知っている者は︱︱南空本人が口頭でそう教えた相手であるとこ ・

ろのＬと、ダウンタウンの裏通りで南空を襲った襲撃者︱︱即ちこの事件の犯人だけだ。 ・

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あのとき南空は、確かに、カポエラの技を使った。カポエラの蹴りで、襲撃者を撃退した。 ・

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竜崎がイコールでＬであるなんて荒唐無稽な仮定が成り立たない以上、あの襲撃者の正体 ・

こそが竜崎だと、そう考えたときに、南空には真相が見通せたのだった。  失敗。

 ビヨンド・バースデイ、竜崎ルエのたった一つの失敗。決してミスをしないと言われた

犯人の、たった一つの失敗。南空ナオミのことをもう少しでも高く評価していたなら、あ

んな風な、口を滑らせたがごとき不用意な発言は出てこなかっただろうが、そんなことを うそぶ

言っても後の祭りだ。天然生来の死神の目なんて嘯いたところで、人を見る眼はなかった

わけだ⋮⋮とは、結論としてはちょっと出来過ぎか。うまいこと言ったからといって、そ んなことは、何の救いにもならない。

 実際のところ、Ｌがことの真相をどの時点でどこまで把握していたかというのは今となっ

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ては永遠の謎だ。最初から全てをわかった上で南空を動かしていたのかもしれないし、最

後まで何もわからず南空に助けられたのかもしれない。どうとでも考えられそうなところ

ではあるが、まあ、そんな野暮なことを考えるのはよそう。Ｌはそんな低レベルな次元で

語れるような存在ではない。はっきりしていることが一つあれば、それでいい。  Ｂは南空ナオミに負けた。  即ち、Ｌにも負けた。

 一回の勝負で二つの負けを経験した上、シナリオ通りに死ぬこともできず、ビヨンド・

バースデイは警察病院に収容され、かくして七月三十一日から⋮⋮いや、最初の予告状が

ロス市警に届けられた七月二十二日から数えれば、一か月にわたって繰り広げられた殺人

事件は、幕を下ろした。余談だが、Ｂがガソリンを浴びて、自分に火をつけたのは、南空

ナオミが真相に到達するのと、ほぼ同時だったそうだ。南空が４０４号室に飛び込むまで、

一分はかかっている。普通なら、南空の到着を待たずに、呼吸困難で死んでいてもおかし

くなかった。病院への搬送も、救急車も、間に合わないかもしれなかった。だが、死なな

かった。彼は死ななかった。彼の身体は彼が思っていた以上に頑丈で、彼の寿命は彼が思っ

ていた以上に長かった。人を殺すにあたってもっとも難しいことは﹃人を殺すこと﹄︱︱

自分の寿命が見えてさえいれば、きっとビヨンド・バースデイは、こんなやり方はしなかっ

ただろう。可哀想な、僕達の先輩。完膚なきまでに負けたばかりか、おめおめと生き残っ

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さら

て、生き恥を晒してしまって⋮⋮死にたかっただろうに。  お悔やみ申し上げます、Ｂ先輩。

ノ

ー

ト

 そんなところで、ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件の顛末に関するこの記述はおしまいだ。 ス

ト

ア

ル

フ

ァ

ベ

ッ

ト

もしも容量が余っていれば、このまま、僕がＬから聞いた三つの事件の内の残り二つ︱︱ ラ

ワイミーズハウスの初代Ｘから初代Ｚまでのそそるべき子供達がゲストとして参戦する、

世界三大探偵による探偵合戦の舞台、ご存知欧州バイオテロ事件、そして世界一の発明家

キルシュ・ワイミーことワタリと、当時推定八歳のＬとの出会い︱︱世紀の名探偵Ｌ誕生

のきっかけとなった、第三次世界大戦をすんでのところで食い止めたウィンチェスター爆

弾魔事件についての、詳細記述を続けようと思っていたのだが、それだけの容量は、どう ー

ト

楽観的に見積もっても、残っていないようだ。やむをえない、それらについてはまたファ ノ

イルを改めるとして、この手記は、我らが南空ナオミの後日談を描写することによって、 締めくくるとしよう。

 色々あって、南空の復職は九月を待つことになった。ビヨンド・バースデイの逮捕は、

南空が考えていた以上の大手柄として受け入れられ、休職中の独断行動についてはほとん

ど問題にされなかった。職場で浮いているとは言っても、彼女の優秀さは誰もが認めると

ころだったから︱︱とは、表向きの話。実際は、Ｌがほうぼうに手を回してくれたのだろ かた

うということは、想像に難くなかった。更に現実的な話をすれば、八月の末に、南空の銀

252

行口座に記載された、聞いたこともない企業から振り込まれた金額もまた、誰からのもの だったのか、考えるまでもない。

 九月一日、自宅から徒歩で、最寄の地下鉄の駅へと向かう。オフィスに着けば、直属の

上司から拳銃と手錠と、バッヂを受け取ることになるだろう。それを考えると、気恥ずか

しいような、緊張してしまうような、とにかく複雑な心境だったが、とりあえずそれで、 何もかも元通りだった。

 犯人逮捕後、一度だけ、Ｌから連絡があった。事件解決に協力したことについてのお礼

と、ちょっとだけ、事件のバックグラウンドのことを、聞いた。ＢがＬの後継者候補だっ

たこと、そしてその思いが余って、逸脱してしまったこと。それでようやく、理解不能だっ

た竜崎の行動原理に説明がついた気がしたが、しかしそれはどうも、気のせいのような感

じもした。要は、あの殺人事件は、Ｌに対する挑戦で、人を殺したのも、自分で死のうと

したのも、全部そのためだったということらしいのだが⋮⋮人を殺すだけなら異常の一言

で片がつくとして、そのために自分が死んで、どうするというのだろう。ことに及ぶ前に、

誰かが止めてあげられたんじゃないかと思うが、そんなにも彼は、Ｌに対して、必死だっ

たのだろうか。他人の命同様、自らの命すらを、道具立てのただ一つとして使えるくらい

⋮⋮。Ｌを超えるということは、ビヨンド・バースデイにとって、自分の命よりも大切な

ことだったのだろうか。だとすれば、彼は、必死ではなく、決死だったのだ。止められる

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わけもない。  それが、彼の覚悟。  だとすれば、なんて︱︱強い。  強い人だったんだろう。 かじ

 神経質そうに親指の爪を齧っていた、彼の姿を思い出しながら、南空はそんな風に思う。  強い。  南空には、真似できないくらい、強い︱︱ ﹁⋮⋮ん？﹂

 駅の入り口が見えてきたところで、その手前で所在なさげに、気もそぞろな風に突っ立っ ている、一人の男がいるのを、南空はとらえた。 せいかん

くまど 

 精悍な顔つきの青年だった。

 化粧で隈取りをしているかのようにくっきりと、眼の下に深い隈がある。まるで何日も

︱︱いや、生まれてこの方一度も眠ったことがないかのような、そんな有様だ。さながら

それは、正義の名の下、ありとあらゆる事件を解決するために、考えるべきことがあまり

にも多過ぎて、だから一睡もしていないかのごとく︱︱常日頃から計り知れないほどの重 圧との戦闘を日常的に、そして恒久的に、続けているかのごとく。  長袖の白いシャツにブルージーンズ。

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 くたびれたスニーカーは、裸足に直接履いている。 ﹁⋮⋮⋮⋮？﹂  なんだか︱︱奇妙な既視感をおぼえる。  どこかで見たような、どこかで会ったような。

 そう言えば、雰囲気がどことなく、竜崎ルエ⋮⋮ビヨンド・バースデイに似ているか⋮

⋮？ しかし、似ていると言うよりは、それはどちらかと言えば、あっちがコピーでこっ ちがオリジナルであるかのような⋮⋮。 ﹁えっと⋮⋮どこかで﹂

 両腕を広げて地下鉄の入り口をとおせんぼしているわけでもないのだから、無視して通

り過ぎることもできそうだったが、なんとなく、導かれるように、声をかけてしまう。  途端、青年は、南空に飛び掛かってきた。  飛び掛かって︱︱というか、抱きついてきた。 ﹁⋮⋮⋮⋮っ!? いやっ！﹂ とっさ 

さそり

 南空は、咄嗟に身体をひねって、青年からのハグを振り払い、そのまま反射的に、攻撃

に転じた。上半身を低く沈め、そのまま空中で一回転、後ろ足を蠍のように跳ね上げ、青

年の両肩に、全体重を載せた二つのかかとを、炸裂させる。青年はその一挙二連撃の蹴り

をもろに食らってしまい、その衝撃に足元をふらつかせ、地下鉄の駅への階段を、背中か

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ら、派手な音と共に、転がり落ちていった。  しまった、やり過ぎた。 かえる

 痴漢が相手とは言え、と、着地した状態からすぐに立ち上がり、階段を駆け下りる南空。 潰された蛙みたいに腹ばいに倒れている青年に、 ﹁だ、大丈夫ですか？﹂  と、訊いた。 ﹁⋮⋮なるほど﹂  と、青年は独り言のように呟いた。

﹁やはり、ビデオで見るのと実際とは、だいぶん違う⋮⋮しかし、これで大体習得した⋮ ⋮﹂ ﹁は？﹂

 何をわけのわからないことを言っているんだろう。ひょっとして頭を強く打ったのだろ

うか。なんてことだ、復職のその日から、早速こんなトラブルを抱え込むなんて⋮⋮。 ﹁あの⋮⋮立てますか？﹂

 南空は、とりあえず、倒れている青年に向かって手を差し伸べた。青年はその手を、深 い隈取りの眼で、じいっと、穴が開くほど見つめてから、 ﹁ありがとうございます﹂

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 と、つかんだ。  南空はそのまま、力任せに青年を引き起こす。 ﹁怪我はありませんか？ どこか、痛むところとか⋮⋮﹂ ﹁大丈夫です。ありがとうございます﹂  青年は、南空の手をつかんだままで言う。  立ち上がっても、まだ、離そうとしない。

 それはまるで、握手をしているかのような風景だった。激しい修羅場を共に潜り抜けた 戦友同士が、堅く握手をしているかのような、そんな風景だった。 ﹁あなたは、優しい人ですね﹂

 笑顔のような表情を見せて、そんなことを言ってから、青年はようやっと手を離し、そ

れから、まるで何事もなかったかのように、のたのたと力の抜けた足取りで、地上への階 段を、一段一段、ゆっくりと昇って行く。 ﹁あ、ちょ、ちょっと︱︱待ちなさい！﹂

 一瞬、なんとなく見逃してしまいそうになったが、はっと我に返り、南空は慌てて走っ

て階段を昇り、青年に追いつき、その前へと回り込む。ＦＢＩ捜査官として、痴漢を見逃

すわけにはいかない。青年はぬけぬけと、親指をしゃぶっていた。そこに、神経質そうな 雰囲気は、まるでない。

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﹁怪我がないようなら、私と一緒に来てください。痴漢は立派な犯罪です。いきなり女性 に抱きつくなんて⋮⋮何を考えているんですか﹂ ﹁⋮⋮⋮⋮﹂

﹁黙っていないで答えてください。そういう態度は、あなたの今後にとって、よくありま せんよ。あなた、名前は？﹂  南空ナオミは︱︱そんな風に、青年に名前を訊く。  青年は、それを受けて。  答えた。 ひょうひょう

﹁竜崎と呼んでください﹂  飄々とした口調だったけれど。 しの

 それは、誰かを偲ぶような名乗りだったという。   ● ●  

 なお、逮捕から数えて翌々年、二〇〇四年一月二十一日、カリフォルニア州の刑務所で

終身刑に服していたビヨンド・バースデイは、原因不明の心臓麻痺で、その生涯を終えて いる。

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あとがき    

 どうでもいいといえば至極どうでもいい話ではあるんですが、僕は人の名前を憶えるの

が苦手でして、何回聞いても、割と簡単に忘れてしまいます。こうなると人の名前を憶え

るのが苦手だなんて持って回った表現をするよりも、人の名前を忘れるのが得意だとより

積極的に主張した方がよっぽど真実に近いんじゃないかと思われます。ついでに言ってし

まうと、僕はものを見失うのも得意です。ついさっきまで使っていたペン、ついさっきま

で履いていた靴、果てはついさっきまで読んでいた本まで、あっと言う間に見失います。

まああくまで﹃見失う﹄であって﹃失う﹄わけではなく、すぐに見つかるのですが︵つま

り、﹃見失う﹄のが得意であるのと同時に﹃見つける﹄のもまた得意というわけです︶、

ものと違って人の名前は、忘れたからといってすぐに思い出せるものではありません。全

ての記憶はたとえ忘れても脳の中に残っているといいますが、きっと嘘だと思います。少

なくとも忘れた名前は完全にリセットされています。で、そういう場合どうするかと言え

ば、別にどうもしません。そもそも現実の人間と話していて相手の名前を呼びかける機会

なんてそうそうないからです。物語と違って現実では相手の名前がわからなくても会話と

いうものは成立するわけで、それは極端な話、名前ではなくその所属や肩書きに関しても

259

言えることでしょう。どこの誰だかわからない、こちらからしてみれば全く知らない、け

れどどうやらこれまで何度も会っている感じの、僕を知っているらしい人とお喋りをした

という経験を少なからずしておりますが、結構なんとかなるものです。﹃あー、でもひょっ

としたらこの人も、今、僕のことをうろ覚えで、誰だかわからないままに話を合わせてく

れているのかもしれないなあ﹄なんて考えている内に、話が終わります。とはいえ、一度、

本当に初対面の人にそれをやってしまったことがあって、それはかなり落ち込みました。

﹃愛想のいい奴だと思われてしまった！ 違う、僕はとても人見知りをするんだ！ 根暗

ＮＯＴＥ﹄のノベライ

なんだ！﹄と身悶えしましたけれど、後の祭りでした。なんの話かというと、死のノート はいらないから死神の目が欲しいなあという話です。  本書は大場つぐみ・小畑健両先生の人気漫画作品﹃ＤＥＡＴＨ

ゼーションです。ノベライゼーションってどんな感じなんだろうと思っていましたが、書

いてみれば大体こんな感じでした。確実に僕の人生を豊かにしてくれたかの名作のノベラ

イゼーションを担当できて、光栄の極みです。個人的にいい刺激になることが多く、とて

も有意義な仕事だったと思います。当初の予定ではこのノベライゼーション、サブタイト ＮＯＴＥ

アナザーノート

ロサ

ルを﹃Ｌにメロメロ！﹄にしようと思っていたのですが、現場の空気が思ったより真面目 だったのでやめました。そんなこんなで﹃ＤＥＡＴＨ ンゼルスＢＢ連続殺人事件﹄でした。

260

 太陽と海と本書に関わってくださった皆様が、どうか幸せでありますように。  

西尾維新

261

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 １９８１年生まれ。２００２年、﹁クビキリサイクル﹂で第23回メフィスト賞を受賞 し、デビュー。

同作に始まる﹁戯言シリーズ﹂等の作品で、若い世代から絶大な支持を集める。   ●大場つぐみ︵おおば・つぐみ︶／小畑健︵おばた・たけし︶

ＮＯＴＥ﹂︵原作：大場つぐみ

健︶を連載、幅広い世代の注目を集める。同作品は２００６年６月、11

 ２００３年末より週刊少年ジャンプにて﹁ＤＥＡＴＨ  漫画：小畑

ＮＯＴＥ アナザーノート ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件

ＮＯＴＥ アナザーノート ロサンゼルスＢＢ連続殺人事件  書き下ろし

月に実写映画化される。   ■初出 ＤＥＡＴＨ   ＤＥＡＴＨ

２００６年８月６日    第１刷発行   著 者 ◎西尾維新 原 作 ◎大場つぐみ 小畑健

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装 丁 ◎斉藤昭＋山口美幸︵Veia︶ 発行者 ◎堀内丸恵 印刷所 ◎図書印刷株式会社 製本所 ◎加藤製本株式会社 -

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8050 東京都千代田区一ツ橋2

発行所 ◎株式会社集英社      〒101      TEL03

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C2006 I.NISIO T.OHBA T.OBATA Printed Japan ISBN4

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平成十八年十一月二十一日 入力 校正 ぴよこ