Der Dieb von Krondor

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Raymond Feist wurde 1945 in Los Angeles geboren und lebt in San Diego. Seine in den achtziger Jahren begonnene Midkemia-Saga wurde zum Welterfolg und gilt als moderner Fantasy-Klassiker in der Tradition Tolkiens. Der Midkemia-Zyklus beginnt mit dem Traum der Jungen Pug und Tomas von Ruhm und Ehre. Als Midkemia von Invasoren aus Kelewan angegriffen wird, werden sie in den gewaltigen Spaltkrieg hineingezogen. Zeitgleich zu »Die Midkemia-Saga« ist »Die Kelewan-Saga« angeordnet: In ihr werden die Geschehnisse auf der Gegenseite während des Spaltkriegs geschildert. Chronologisch folgen dann die Romane von »Die Krondor-Saga«, bevor Midkemia in »Die Schlangenkrieg-Saga« von einer weiteren Invasion heimgesucht wird: Die Flotte der Smaragdkönigin kommt übers Meer, und ihre Armee überzieht das Land mit Krieg. »Die Legenden von Midkemia« führen zurück in die Zeit des Spaltkriegs. In dem zeitlich jüngsten Abschnitt »Die Erben von Midkemia« erleben die Leser mit Talon einen neuen jungen Helden und einen bislang unbekannten Teil von Midkemia, treffen aber auch auf viele alte Bekannte. Aus dem Midkemia-Zyklus bereits erschienen: DIE MIDKEMIA-SAGA: I. Der Lehrling des Magiers (24616), 2. Der verwaiste Thron (24617), 3. Die Gilde des Todes (24618), 4. Dunkel über Sethanon (24611), 5. Gefährten des Blutes (24650), 6. Des Königs Freibeuter (24651) DIE KELEWAN-SAGA: I. Die Auserwählte (24748), 2. Die Stunde der Wahrheit (24749), 3- Der Sklave von Midkemia (24750), 4. Zeit des Aufbruchs (24751), 5. Die Schwarzen Roben (24752), 6. Tag der Entscheidung (24753) DIE KRONDOR-SAGA: I. Die Verschwörung der Magier (24914), 2. Im Labyrinth der Schatten (24915), 3. Die Tränen der Götter (24916) DIE SCHLANGENKRIEG-SAGA: I. Die Blutroten Adler (24666), 2. Die Smaragdkönigin (24667), 3. Die Händler von Krondor (24668), 4. Die Fehde von Krondor (24784), 5. Die Rückkehr des Schwarzen Zauberers (24785), 6. Der Zorn des Dämonen (24786), 7. Die zersprungene Krone (24787), 8. Der Schatten der Schwarzen Königin (24788) DIE LEGENDEN VON MIDKEMIA: I. Die Brücke (24190), 2. Die drei Krieger (24236), 3. Der Dieb von Krondor (24237)

DIE ERBEN VON MIDKEMIA: I. Der Silberfalke (24917) Weitere Bände sind in Vorbereitung.

Raymond Feist & Steve Stirling

Der Dieb von Krondor Die Legenden von Midkemia 3 Ins Deutsche übertragen von Regina Winter BLANVALET Die Originalausgabe erschien unter dem Titel »Jimmy the Hand. Legends of the Riftwar (vol 3)« bei Voyager/HarperCollins Publishers, London. Umwelthinweis: Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind chlorfrei und umweltschonend. Blanvalet Taschenbücher erscheinen im Goldmann Verlag, einem Unternehmen der Verlagsgruppe Random House GmbH. 1. Auflage Deutsche Erstveröffentlichung 10/2004 Copyright © der Originalausgabe 2003 by Raymond E. Feist & Steve Stirling Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2004 by Wilhelm Goldmann Verlag, München, in der Verlagsgruppe Random House GmbH Umschlaggestaltung: Design Team München Umschlagillustration: Agt. Schlück/Ruddell Satz: deutsch-türkischer fotosatz, Berlin Druck: GGP Media GmbH, Pößneck Titelnummer: 24237 Redaktion: Alexander Groß V B. • Herstellung: Heidrun Nawrot Printed in Germany ISBN 3-442-24237-1 www.blanvalet-verlag.de

Für meine Leser: Ohne Ihre Begeisterung müsste ich vom Autohandel leben. Ich danke Ihnen aus tiefstem Herzen. Raymond E. Feist Für Jan ... und für Ray, Will und Joel: die Einzigen, die das hier schaffen konnten. S. M. Stirling Flucht Männer kämpften fluchend miteinander. Jimmy die Hand glitt wie ein Aal zwischen den Männern auf dem dunklen Kai hindurch. Stahl glitzerte im Licht von Fackeln und Laternen und schimmerte in rötlichen Bögen, als Reiter die geschickt ausweichenden Spötter angriffen, die sich gewaltig anstrengten, ihre Gegner von ihrem eigentlichen Ziel abzulenken. Sie brauchten nur noch Sekunden, damit Prinz Arutha und Prinzessin Anita fliehen konnten, und der Kampf hatte die wilde Gewalttätigkeit der Verzweiflung angenommen. Zorn- und Schmerzensschreie gellten durch die Nacht, begleitet von dem eisernen Hämmern beschlagener Hufe, die Funken aufblitzen ließen, wenn sie aufs Pflaster krachten, und dem Klirren von Stahl auf Stahl. Gauner und Schläger von der Straße kämpften gegen ausgebildete Soldaten, aber die Pferde der Soldaten rutschten auf den glatten Planken und Steinen des Hafenviertels aus, und das flackernde Licht war sogar noch trügerischer als der Boden. Messer wurden nach oben gestoßen und Pferde scheuten, wenn Hände bestiefelte Füße packten und die Bewaffneten von Bas-Tyra aus dem Sattel zerrten. Der Eisen- und Salzgeruch von Blut setzte sich sogar gegen den Müllgestank des Hafens durch, und ein Pferd wieherte jämmerlich, als es mit durchschnittenen Sehnen zusammenbrach. Das Bein des Rei9 ters hatte sich im Steigbügel verfangen und wurde unter dem Tier eingeklemmt, und der Mann schrie ebenfalls, während das Pferd um sich trat und dann plötzlich still wurde, als zerlumpte Gestalten sich um es drängten. Jimmy wich einem zuschlagenden Schwert aus, entging geschickt den wirbelnden Hufen eines Streitrosses, das versuchte, besseren Halt zu finden, brachte einen Soldaten zum Stolpern, der vom Pferd

gestiegen war und gegen drei Spötter kämpfte, und eilte dann leichtfüßig den Kai entlang. Am Ende des Kais warf er sich auf die rauen Planken und spähte zu dem Ruderboot, das gerade abgelegt hatte. »Lebt wohl!«, rief er Prinzessin Anita zu. Sie wandte sich seiner Stimme zu; ihr hübsches Gesicht war im Vormorgenlicht kaum mehr als ein heller Fleck. Aber er wusste, dass ihre meergrünen Augen groß vor Erstaunen sein würden. Ich bin froh, dass ich mich verabschieden konnte, dachte er, und ein seltsames Gefühl machte sich in seiner Brust breit. Das war eine gewisse Gefahr für Leib und Leben wert. Er grinste ihr zu, aber es war ein nervöses Grinsen; der Kampf mit Jocko Radburns Männern war noch heftiger geworden, und sein Rücken war im Augenblick ungeschützt. Es würde nicht mehr lange dauern, bis sich die Spötter davonmachten; Kämpfe, bei denen man endlos standhielt, waren nicht ihr Stil. Eine andere, größere Gestalt erhob sich im Ruderboot. »Hier«, rief Prinz Arutha. »Benutz das, um gesund zu bleiben!« Ein Rapier in einer Scheide flog auf Jimmy zu. Er riss es an sich und rollte herum, gerade noch rechtzeitig, um einem Tritt von einem von Radburns Schergen auszuweichen. Jimmy rollte sich weiter, und der Mann verfolgte ihn und riss den Fuß in dem schweren Stiefel abermals hoch, um ihn zu zerquetschen wie ein Insekt. Jimmy ließ das Rapier los, griff nach 10 oben, packte Zehen und Ferse mit gekreuzten Händen und drehte ruckartig, was den Schurken brüllen und sich mitdrehen ließ, damit sein Fuß nicht gebrochen wurde. Er geriet aus dem Gleichgewicht, und ein Tritt Jimmys, der mit boshafter Präzision ins Ziel ging, ließ den Mann schreiend ins Wasser fallen. Seine Rüstung zog ihn unter Wasser, noch bevor die Echos seines Schreis verklungen waren. »Zeit zu verschwinden!«, keuchte Jimmy Er kam auf die Beine, riss das Rapier aus der Scheide und sah sich nach einem würdigen Opfer um - am besten einem, das eine Fluchtroute blockierte. Hinter sich konnte er das rhythmische Klatschen der Ruder hören, das einen seltsamen Gegensatz zum Chaos des Kampfes bildete, das ihn umgab. Lebt wohl, dachte er wehmütig. Und dann, als ein Haufen Tuchballen in Flammen aufging: Ups! Auf den Schiffen rings um sie her flackerten Laternen auf, und die

Wachen aus den Lagerhäusern kamen angerannt. Von überall her riefen Männer: »Was ist los?« Und: »Wer da?« Und immer lauter wurde der Schrei: »Feuer! Feuer!« Ein Mann im Schwarzgold von Bas-Tyra entriss einer der Wachen eine Laterne und marschierte zum Ende des Kais, und nun wusste Jimmy, wen er angreifen musste. Der Soldat grinste, als er den abgerissenen Jungen vor sich stehen sah. »Hast du mir eine neue Waffe gebracht?«, fragte er. »Sieht ziemlich gut aus. Zu gut für Abschaum, der sich noch nicht mal zu rasieren braucht. Danke.« Er führte einen Rückhandschlag gegen Jimmy, eine träge Bewegung mit mehr Kraft als Stil. Zweifellos hatte er sich vorgestellt, dem jungen Dieb das Rapier leicht entreißen und ihn dann mit dem Schwert in Stücke schneiden zu können. Die gut gearbeitete Klinge erwachte in Jimmys Hand zum Leben; sie war schwer, aber vollendet im Gleichgewicht, und beweglich wie eine zustoßende Schlange. Sie zuckte beinahe von selbst nach oben und wehrte den ungeschickten Schlag II

des Soldaten mit einem lang gezogenen Srinnng von Metall auf Metall ab. Der Soldat grunzte verblüfft, als der Schwung seines eigenen Schlags ihn herumwirbelte; dann schrie er vor Schmerz auf, als Jimmy zur Seite tänzelte und zustach. Es war eher Glück als Geschicklichkeit, dass der scharfe Stahl den Mann am Handgelenk erwischte, durch das Leder seines Handschuhs drang und einen flachen Schnitt in der Haut darunter verursachte. Mit einem Keuchen schüttelte der Mann das Gelenk, trat einen Schritt zurück, und selbst im Dunkeln war seine ungläubige Miene gut zu erkennen. Jimmy lachte erfreut und überrascht. Offenbar konnten nicht alle so gut mit einer Waffe umgehen wie Arutha. Die Stunden, in denen er mit dem Prinzen geübt hatte, während sie darauf warteten, dass Trevor Hulls Schmuggler ein Schiff fanden, auf dem Arutha und dieser alte Pirat Arnos Trask fliehen konnten, hatten sich bezahlt gemacht. Jimmy hatte das Gefühl, als bewege sich der Soldat nur halb so schnell wie der Prinz. Er lachte erneut. Dieses Lachen trieb den Soldaten zum Handeln, und er schlug wieder und wieder mit aller Kraft nach dem jungen Dieb. Wie ein Bauer beim Dreschen, dachte Jimmy Er hatte wenig Erfahrung mit ländlichen Angelegenheiten, verachtete Landeier aber

zutiefst. Die Schläge waren kraftvoll und wurden schnell geführt, aber jeder war eine Kopie des vorherigen. Instinkt ließ Jimmy das Rapier heben, und die Schläge glitten an der Stahlklinge und dem kunstvollen Handschutz ab. Der junge Dieb musste sein rechtes Handgelenk mehr als einmal mit der linken Hand stützen, denn sonst hätte die schiere Wucht ihm die Waffe aus der Hand geschlagen. Aber er wusste, er würde jeden Augenblick Gelegenheit erhalten, nach links auszuweichen, und dann würde er fest zustechen und den Soldaten am Bauch erwischen. 12 Arutha hatte immer geraten, sich die Zeit zu nehmen, einen Gegner einzuschätzen. Einen Augenblick später stieß Jimmy mit dem Rücken gegen einen Ballen; als er sich umblickte, bemerkte er, dass er in einer kurzen Sackgasse mit aufgestapelter Fracht in der Falle saß. Der Mann vor ihm grinste und ließ das Schwert vorzucken. »Du sitzt in der Falle, wie es sich für eine kleine Ratte aus der Kloake gehört.« Der Mann hob sein Schwert, und Jimmy bereitete sich darauf vor, seinen Angriff auszuführen, überzeugt, im nächsten Moment mit dem Soldaten fertig zu sein. Dann stolperten plötzlich zwei kämpfende Männer vorbei. Jeder hatte das Gelenk der Messerhand des anderen gepackt, und sie drehten sich stampfend und fluchend im Kreis wie bei einem schnellen, tödlichen Bauerntanz. Sie stolperten gegen den Soldaten aus Bas-Tyra, und dieser taumelte mit einem überraschten Aufschrei vorwärts. Jimmy zögerte nicht. Er verspürte ein gewisses Bedauern, dass er den kunstvollen Stoß, den er geplant hatte, nicht ausführen konnte, aber er durfte sich eine so gute Gelegenheit nicht entgehen lassen. Also stach er zu und spürte, wie die Nadelspitze des Rapiers durch Muskeln drang und an Knochen entlang knirschte, und wie dieses seltsame Gefühl durch den Stahl und den Griff hindurchfloss und in seinen Schultern und der Lendengegend ein Kribbeln verursachte. Der Mann ließ seine Laterne mit einem Schrei fallen, der zu einem lauten Fluch wurde, als das Glas zerbrach. Das verspritzte Ol ging sofort in Flammen auf und trieb den verwundeten Soldaten zurück. Er ließ die Waffe fallen und fing hektisch an, Flammen auf seiner Kleidung auszuschlagen, während Jimmy wie ein Affe über die Ballen kletterte. »Ratten sollte man eben lieber nicht in die Enge treiben!«, rief er

über die Schulter, bevor er an der Rückseite des Ballenstapels herunterkletterte und weiter rannte. Er hörte, wie jemand das Signal zum Rückzug pfiff, und sah die Spötter in Gassen und Seitenstraßen verschwinden 13 wie Nebelschwaden vor dem Wind. Jimmy beeilte sich, das Gleiche zu tun, aber bevor er sich in eine Gasse duckte, drehte er sich noch einmal rum und blickte auf die Bucht hinaus. Trevor Hüll und seine Schmuggler sprangen ins Wasser; einige schwammen unter die Docks, während andere sich auf Ruderboote zubewegten, die bereits warteten. Hinter ihnen sah Jimmy den Umriss der Seetaube, die auf die durchbrochene Blockadelinie zufuhr. Die Segel flatterten und reflektierten das Licht wie Geisterwolken im Dunkeln; er hob den Arm und winkte. Er wusste, dass es sinnlos war, denn man hatte die Prinzessin sicher sofort unter Deck gebracht. Aber er hatte sich dieses Winken ebenso wenig verkneifen können wie zuvor die Abschiedsworte. Der junge Dieb drehte sich um und rannte die Gasse entlang, so leichtfüßig wie eine Katze und sich beinahe ebenso deutlich seiner Umgebung bewusst. Er war vielleicht kein großer Schwertkämpfer noch nicht -, aber durch die dunklen Gassen von Krondor zu fliehen, war eine Fähigkeit, die er schon lange vor dem reifen Alter von dreizehn gemeistert hatte. Als er durch die Seitenstraßen der Stadt eilte, musste er wieder an die letzten paar Wochen denken, in denen er so viel Zeit mit der Prinzessin und dem Prinzen verbracht hatte. Prinzessin Anita war so, wie Mädchen sein sollten, aber nach Jimmys Erfahrung niemals wirklich waren. Für einen Jungen, der unter Huren, Schankmädchen und Taschendieben aufgewachsen war, stellte sie ... etwas vollkommen Seltenes dar, etwas Zartes, Reines - eine Frau, wie sie sonst nur in den Geschichten von Spielleuten vorkamen. In ihrer Nähe wollte er stets besser sein, als er war. Dann ist es gut, dass sie weg ist, dachte er. Ein Junge in seiner Position konnte sich solch noble Gedanken nicht leisten. Außerdem, dachte er mit einem schiefen Grinsen, würde sie eines Tages Prinz Arutha heiraten - obwohl der das noch 14 nicht wusste. Also stand es Jimmy nicht zu, diese Gefühle für sie zu hegen. Nicht, dass so etwas ihn je abgehalten hätte. Ich nehme an, wenn sie schon heiraten muss — und Prinzessinnen

müssen das wohl —, ist er der Beste, den ich ihr wünschen kann. Jimmy mochte Arutha, aber es war noch mehr als das. Er achtete ihn und ... ja, er vertraute ihm. Der Prinz hatte ihm deutlich gemacht, wieso Menschen einem Anführer folgen, wieso sie auf sein Wort hin in einen Krieg ziehen - etwas, was Jimmy sich nie hatte vorstellen können. Jimmy hatte eigentlich nur Erfahrung mit Männern, die durch Angst herrschten oder weil sie denen, die ihnen folgten, einen Vorteil bieten konnten. Auf den Aufrechten Mann, für den Jimmy arbeitete, traf beides zu. Er fuhr mit der Hand über die Scheide von Aruthas Rapier, das jetzt ihm gehörte, und lächelte. Dann wurde er plötzlich ernst. Diese Menschen zu treffen, hatte etwas Besonderes in sein Leben gebracht, und nun war es vorüber. Aber wie viele Menschen im Königreich kamen Prinzen und Prinzessinnen schon so nahe? Und wie viele von denen waren Diebe? Jimmy grinste. Er hatte sich, was den Kontakt mit dem Hochadel anging, gut geschlagen: zweihundert Goldstücke, ein schönes Rapier einschließlich Unterricht in der Benutzung der Waffe und ein Mädchen, von dem er träumen konnte. Er vermisste Prinzessin Anita jetzt vielleicht, aber zumindest hatte er sie kennen gelernt. Mit munterem Schritt machte er sich auf nach Spötters Ruh, bereit für eine leichte Mahlzeit und einen langen Schlaf. Ich sollte am besten schlafen, bis Radburn sich etwas abgekühlt hat, dachte er. Obwohl das vielleicht bedeutete, dass er bis ins hohe Alter schlafen musste. Jimmy näherte sich der großen Halle, die als Spötters Ruh bekannt war und sich tief in der Kanalisation befand. Für einen 15 braven Bürger der Oberstadt hätte es hier recht finster ausgesehen; ständig tröpfelte Wasser, und hier und da glitzerte Salpeter auf uraltem Stein. Aber ein solcher Mann hätte hier auch kaum mehr bemerkt als eine weitere Kreuzung von Tunneln in den Kloaken der Stadt, ein wenig größer als die meisten, aber ansonsten uninteressant. Für den Durchschnittsbürger aus der Oberstadt wären die Augen, die Jimmy beobachteten, als er sich dem Eingang näherte, unsichtbar gewesen, ebenso wie die Dolche in kundigen Händen, bis zu diesem letzten fatalen Augenblick, wenn sie zugestoßen hätten, damit das Geheimnis von Spötters Ruh gewahrt blieb. Für Jimmy hingegen war das hier sein Heim, eine sichere Zuflucht, ein Ort, an dem er sich ausruhen konnte. Er drückte auf einen Stein,

und nach einem lauten Klicken zeigte sich eine kleine Öffnung, als eine Tür aufschwang, die aus Segeltuch und Holz bestand, aber so bemalt war, dass sie wie Stein aussah. Jimmy war noch klein genug, um gebückt hineingehen zu können, und er durchquerte schnell den kurzen Gang zu dem verborgenen Keller. Ein Schläger stand am Ende des Gangs Wache und nickte, als Jimmy näher kam. Dem jungen Dieb blieb auf diese Weise eine tödliche Begrüßung erspart. Jeder unbekannte Kopf, der aus diesem Gang gestreckt wurde, hatte etwa eine Sekunde, um die Parole »Heute Abend wird bei Mutter gefeiert« auszusprechen und damit zu verhindern, dass sein Hirn über den Steinboden verteilt wurde. Der riesige Raum hinter der Öffnung bestand aus drei miteinander verbundenen Kellern, von denen aus Treppen hinauf zu den drei zugehörigen Gebäuden führten, die alle dem Aufrechten Mann gehörten: Ein Hurenhaus, ein Gasthaus und ein Kramladen boten eine Unzahl von Fluchtwegen, und Jimmy konnte sie alle mit verbundenen Augen finden, ebenso wie jeder andere Spötter. Das Licht hier war Tag und Nacht trübe, so dass sich die Augen eines Spötters, der schnell in die Kanalisation floh, nicht erst umgewöhnen mussten. 16 Jimmy grüßte ein paar Bettler und Straßenjungen, die wach waren; die meisten schliefen fest, denn es waren immer noch ein paar Stunden bis zur Dämmerung. An einem normalen Tag würden sie alle schon Minuten nach Sonnenaufgang wieder auf dem Marktplatz sein. Aber dieser Tag würde alles andere als normal werden. Nachdem der Prinz und die Prinzessin sicher entkommen waren, mussten die Spötter mit Vergeltungsmaßnahmen rechnen. Im Lauf der Jahre waren sie mit den Wachtmeistern der Stadt und den Soldaten der königlichen Hausgarde ganz gut zurechtgekommen, aber die Geheimpolizei, die Guy du Bas-Tyra ins Leben gerufen hatte, seit er Vizekönig war, war eine andere Sache. Mehr als nur ein Spötter war zum Verräter geworden, und das hatte sich auf die allgemeine Stimmung ausgewirkt. Es herrschte zwar eine Atmosphäre stillen Triumphs, weil es ihnen gelungen war, Prinzessin Anita bei der Flucht zu helfen, aber Nutzen würden sie daraus erst später ziehen können. Jimmy wusste, dass der Aufrechte Mann in solchen Kategorien dachte. Eines Tages würde Prinzessin Anita nach Krondor zurückkehren -zumindest hoffte Jimmy das -, und alle, die auf ihrer Seite und der ihres Vaters Prinz Erland standen, waren dann

dem Aufrechten Mann etwas schuldig, der selbstverständlich versuchen würde, diese Schulden in der nützlichsten Weise einzutreiben. Aber das war selbst für den Aufrechten Mann Zukunftsmusik, und für die schlichten Einbrecher, Taschendiebe und Huren würde es an diesem Tag keine Belohnung geben. Stattdessen würde es oben in der Stadt von zornigen Spionen und Informanten nur so wimmeln, weil sie unbedingt wissen wollten, wer Jocko Radburn, den Chef der Geheimpolizei, so hinters Licht geführt hatte. Jimmy wusste, dass Radburn diese öffentliche Blamage nicht einfach auf sich sitzen lassen würde. Die Flucht der Prinzessin war zunächst eine geheime Angelegenheit gewesen, und nur ein paar Spötter und einige von !7 Trevor Hulls Schmugglern hatten gewusst, wer dort aus der Stadt geschafft werden sollte. Aber sobald der Kampf begonnen hatte, hatten viele Spötter das Gesicht der Prinzessin und ihr charakteristisches rotes Haar gesehen, und bei Sonnenaufgang würden die Gerüchte von ihrer Flucht die Runde auf den Märkten und in Gasthäusern und Läden machen. Die meisten würden so tun, als wüssten sie nichts, aber alle würden den Grund für die folgenden Razzien von Bas-Tyras Soldaten und der Geheimpolizei kennen. Jimmy ging zu dem Kasten bei den Waffenschränken und nahm einen Wetzstein, eine kleine Phiole mit Öl und ein paar Lappen heraus. Solche Gedanken bewirkten, dass ihm schwindlig wurde. Er war vielleicht nicht einmal vierzehn, vielleicht schon sechzehn Jahre alt - niemand wusste das genau -, und solche Ideen faszinierten ihn, aber er wusste auch, dass er sie nicht vollkommen verstand. Politik und Intrigen waren attraktiv, aber auf eine sehr seltsame Weise. Er zog sich in eine abgelegene Ecke zurück, um sein Rapier zu säubern. Sein Rapier. Und es war sogar ein Geschenk! Davon hatte es in seinem Leben wenig gegeben, was die herrliche Waffe nur noch kostbarer machte. Der beste Handwerker würde ein halbes Jahr brauchen, um einen Gegenstand von solch tödlicher Schönheit herzustellen; das Rapier war ganz anders als die schwerfälligen Waffen der gewöhnlichen Soldaten - es unterschied sich von ihnen wie ein Streitross von einem Maultier. Er zog die Klinge aus der Scheide und entdeckte verärgert, dass er sie blutig eingesteckt hatte. Angewidert verzog er den Mund. Nun, er

hatte noch nie eine solche Waffe besessen; man konnte nicht erwarten, dass er sich sofort an jede Einzelheit erinnerte. Als er genauer hinschaute, erkannte er, dass die Scheide mit Bolzen aus Elfenbein und Messing zusammengehalten wurde und man sie zum Säubern auseinander nehmen konnte. 18 Jetzt freute er sich sogar noch mehr über das Geschenk, falls das überhaupt möglich war. Er war wirklich begeistert. »Beute wie die da muss zum Verkauf abgegeben werden, damit wir teilen können«, sagte Lachjack. Er griff nach dem Rapier, und Jimmy entzog ihm die Waffe und sich selbst mit einer aalartigen Bewegung. »Das ist keine Beute«, erwiderte er. »Es ist ein Geschenk. Von Prinz Arutha persönlich.« »Oh, erhalten wir also dieser Tage Geschenke von Prinzen?« Man hatte Jack niemals auch nur lächeln sehen; es war Jimmy, der ihm seinen Spitznamen verpasst hatte. Aber wenn es darum geht, höhnisch die Miene zu verziehen, ist er besser als jeder andere, dachte Jimmy Der Aufseher griff abermals nach der Klinge, und abermals glitt der junge Dieb davon. Als Aufseher und damit Stellvertreter des Nachtmeisters verfügte Lachjack über große Autorität; in den meisten Fällen schlug sich der Nachtmeister auf seine Seite, wenn es zu einem Streit kam. Aber Jimmy wusste, dass er diesmal im Recht war, und war überzeugt, dass der Nachtmeister ihm zustimmen würde. Also widersetzte er sich Jack. Mehrere Spötter hatten Jimmy vorhergesagt, dass Jack ihn eines Tages wegen des Spitznamens umbringen würde. Nun sah es beinahe so aus, als wollte Jack diese Prophezeiung wahr machen. Jimmy war zwei Köpfe kleiner als der Aufseher. Er war ein zierlicher Junge und verfügte über eine Schnelligkeit, mit der nur wenige Spötter mithalten konnten und die noch keiner von ihnen übertroffen hatte. Sein eigener Spitzname war wohlverdient, denn kein Spötter war in der Lage, auf einem überfüllten Marktplatz eine Börse unauffälliger zu stehlen als er. Jimmy war ein hübscher Junge mit kurz geschnittenem, lockigem braunem Haar, und seine Schultern versprachen, einmal breit zu werden. Sein Lächeln war ansteckend, und er hatte einen ausgeprägten Sinn für Humor, aber jetzt stand eine

19 Spur von Drohung in seinen Augen, als er die Hand an den Rapiergriff legte, bereit, die Auseinandersetzung mit Jack notfalls auch gewaltsam zu führen. So jung er sein mochte, er hatte in seinem Leben schon mehr Gefahr und Tod gesehen als die meisten Männer, die doppelt so alt waren wie er. Leise sagte er: »Es gehört mir, Jack.« »Stimmt. Hab's gesehen«, sagte Berserker Blake mit einer Stimme, als hätte ein Fels angefangen zu sprechen. Danach schwieg der riesige Schläger wieder und ging weiter auf seinem Weg in einen abgelegenen Teil der Halle, als hätte er nie ein Wort gesagt. Lachjack warf dem Rücken das Schlägers einen unsicheren Blick zu. Sie nannten Blake nicht umsonst Berserker; er war so unberechenbar wie ein wildes Tier und neigte zu schrecklichen Wutanfällen. Falls Jack beschloss, Jimmys Recht auf das Rapier weiterhin in Frage zu stellen, nachdem der Schläger sich für ihn eingesetzt hatte, war es gut möglich, dass sich der Aufseher bald in einer Welt des Schmerzes wieder finden würde, Stellvertreter des Nachtmeisters hin oder her. Jack bedachte Jimmy abermals mit einem höhnischen Blick. »Dann behalte das Ding, aber es wird weggeschlossen.« Er wies mit dem Kopf auf die Waffenschränke. »Sobald es sauber ist«, stimmte Jimmy zu. Das erlaubten die Regeln, wie sie beide wussten. Der Aufseher drehte sich um und stolzierte davon. Jimmy wandte sich Blake zu, der jetzt allein an einem Tisch saß, einen Bierkrug in der großen Pranke, und ins Leere starrte. Der junge Dieb machte sich nicht die Mühe, zu ihm zu gehen und sich zu bedanken - so etwas machte man nicht bei Blake -, aber er nahm sich vor, nicht zu vergessen, dass er dem Mann einen Gefallen schuldete, was ohnehin ehrenhafter und nützlicher war als irgendwelche Dankesworte. »Das ist aber hübsch!« Jimmy blickte auf und lächelte Heißfinger-Flora an, die ih20 ren Namen dafür erhalten hatte, dass sie früher Pasteten gestohlen hatte, die ihre Besitzer fälschlicherweise für zu heiß zum Anfassen hielten. Leider hatte diese Unempfindlichkeit Flora trotz Jimmys bester Bemühungen zu einer miserablen Taschendiebin gemacht. Aber sie war sechzehn und hübsch anzusehen und hatte sich inzwischen einem anderen Erwerbszweig zugewandt. Sie setzte sich neben ihn, schlang die Arme um seinen Hals, schob

die Beine auf seinen Schoß und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. »Hallo, Jimmy«, schnurrte sie, klimperte mit den Wimpern und rieb mit ihrer kleinen Hand seine Brust. Er lachte. »Als ob ich dort etwas Wertvolles aufbewahren würde!« Flora schmollte, dann lächelte sie wieder. Sie zog ihre Beine von seinem Schoß und zeigte auf das Rapier. »Was hast du denn damit vor?« Jimmy wischte die Waffe mit dem Öltuch ab und hielt sie hoch, damit die Klinge im Fackellicht glitzerte. »Ich werde es behalten«, sagte er entschlossen. Sie sah ihn neugierig an und blickte sich dann in der großen Halle um. »Es hat da draußen einen ziemlichen Kampf gegeben«, sagte sie. »Und es gibt schon erste Gerüchte, dass die Prinzessin und ein paar andere Adlige nach Westen geflohen sind.« Sie verzog das Gesicht und fügte hinzu: »Radburn und seine Mistkerle werden durchdrehen, wenn das stimmt. Wenn der Herzog zurückkommt ...« Sie beendete den Satz nicht, aber ihre Miene zeigte, dass sie sich schon darauf freute, dass der Herzog den Chef seiner Geheimpolizei bestrafen würde. »Es wird ruhig auf dem Markt sein, wenn so viele Spötter zu Hause bleiben und ihre Wunden lecken.« Flora warf Jimmy einen verruchten Blick zu. »Hast du irgendwelche Wunden, die geleckt werden müssen, mein Schatz?« Er lachte und versetzte ihr einen freundlichen Schubs. Tat21 sächlich empfand er ein leichtes Kribbeln, wie häufig bei diesen Schäkereien, und Schäkereien mit Flora endeten oft im Bett. Flora war nicht Jimmys Erste gewesen, aber beinahe. Er hatte sein ganzes Leben unter Huren verbracht - seine Mutter war eine gewesen -, aber Flora hatte einen besseren Hintergrund als die meisten; ihr Vater war Bäcker gewesen, und so war sie bis zu ihrem zehnten Lebensjahr als anständiges Mädchen aufgewachsen. Sie konnte wenn nötig wie eine Dame sprechen, was ihr manchmal zu besserer Kundschaft verhalf. Und mit ihren großen, ausdrucksvollen blauen Augen und dem hellbraunen lockigen Haar war sie hübscher als die meisten. Sie hatte ein zartes Kinn und eine niedliche Stupsnase, und ihr Lächeln war reizend. Es war eine Schande, dass sie mit den Fingern so ungeschickt war, hatte Jimmy schon mehr als einmal gedacht; sie war nicht dazu gemacht, ihren Lebensunterhalt auf der Straße zu verdienen.

Flora hatte gesagt, dass sie sich bei ihm sicher fühlte, und er nahm vollkommen realistisch an, dass dies vor allem der Fall war, weil sie beinahe einen Fuß größer war als er. Was ihn selbst anging, nun, er mochte Flora, und er genoss die Zeit, die sie zusammen verbrachten. Er lächelte über ihren eindeutigen Annäherungsversuch und rutschte ein wenig näher. Aber dann riss sie erschrocken die Augen auf und hob die Hand an den Mund. »Oh«, sagte sie, »ich hab ganz vergessen, dass ich in einer Stunde jemanden treffen muss.« Sie schmiegte sich an ihn. »Aber bis dahin gehöre ich ganz dir.« Jimmy dachte darüber nach; erst würden sie einen Platz finden müssen, wo sie ungestört waren, und bei der wenigen Zeit bedeutete das einen unbequemen und übel riechenden Platz, und Flora würde bald wieder gehen müssen, um ihre Verabredung einzuhalten. Also blieb ihnen erheblich weniger als eine Stunde, vielleicht nur ein paar Minuten. Dennoch, es wäre nicht das erste Mal, dass er sich mit einem der Mädchen für ein paar ausgelassene Minuten in eine dunkle Ecke davon22 gestohlen hatte, während andere in der Nähe schliefen. Er war an einem Ort aufgewachsen, wo Paare ihr Vergnügen fanden, wann und wo sie konnten - aber obwohl er Flora wirklich gern hatte, verspürte er an diesem Morgen irgendwie nicht die übliche Erregung, sondern nur ein leichtes Kribbeln. Er war wirklich müde. Außerdem entfernte sich die Prinzessin jeden Augenblick weiter, und das machte ihn traurig. Plötzlich waren ein paar Minuten in Floras Armen das Letzte, was er wollte. Es gefiel ihm nicht, so traurig zu sein ... Nicht, dass ich sicher wüsste, wie ich mich fühle. Es wäre ungerecht gewesen, diese seltsame Stimmung an seiner Freundin auszulassen. »Ich habe im Augenblick leider auch keine Zeit«, sagte er mit einem Grinsen und setzte die Scheide wieder zusammen. »Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal so etwas sagen würde.« Aber nun, da er es getan hatte, kam er sich regelrecht edel vor. Flora kicherte. »Keine Sorge«, flüsterte sie. »Es wird noch andere Gelegenheiten geben.« Er zog sie mit einem Arm an sich und küsste sie auf die Wange. »O Flora, meine Blüte, du bist zu gut für mich! Außerdem würde ich dich wahrscheinlich enttäuschen. Im Augenblick habe ich nur noch die Kraft, mir einen Schlafplatz zu suchen. Ich habe das Gefühl, als wäre ich seit meiner Geburt ununterbrochen unterwegs gewesen.« »Du warst vielleicht unterwegs, aber ich hab dich schon lange nicht

mehr gesehen. Wo warst du?« »Ich habe mich auch gefragt, wo du steckst.« Jimmy fiel das Lügen leicht. »Ich dachte, du würdest jetzt vielleicht in einem Freudenhaus arbeiten.« Da er Floras Einladung ohnehin nicht annehmen würde, wäre es auch kein Verlust, wenn sie im Zorn davonginge. »Nein«, erwiderte sie und wandte hochnäsig den Blick ab. »Ich komme sehr gut allein zurecht.« Er sah sie an: Ja, ihr neues Kleid war hübsch, aber aus billi23 gern Tuch, grob gewebt und auf eine Art gefärbt, die schon bald ausbleichen würde. Niemand hatte guten Alaun verschwendet, um die Farben zu fixieren. Sie trug zierliche Schühchen, und ein mit Pailletten besetztes Tuch schmückte ihr braunes Haar - mehr neue Sachen, als sie in ihrem ganzen Leben besessen hatte. Aber sie sah ebenfalls müde und nicht allzu sauber aus. Der Lack würde schon in sechs Monaten ab sein, und in einem Jahr würde sie aussehen wie dreißig. Das Leben in den Freudenhäusern der Stadt war sicher kein Urlaub, aber erheblich besser, als auf der Straße zu arbeiten. Zumindest hatten die Mädchen dort eine gewisse Hoffnung auf eine Zukunft. Jimmy konnte nicht vergessen, was seiner Mutter zugestoßen war. Ein Betrunkener hatte sie umgebracht, nur weil sie allein und niemand da gewesen war, um ihn aufzuhalten. Jimmy verstand besser als die meisten, dass Unabhängigkeit Frauen mitunter teuer zu stehen kam. »Nein, tust du nicht«, sagte er leise. »Du setzt jedes Mal dein Leben aufs Spiel, wenn du mit jemandem gehst. Flora,, wenn du das wirklich willst, bin ich der Letzte, der dich aufhalten würde, aber lass dir von einem Freund einen guten Rat geben. Du bist hübsch genug, dass jedes Haus in der Stadt dich aufnehmen würde, und die besseren Häuser kümmern sich um dich. Du kannst dich gut ausdrücken, beinahe wie eine Dame, und du könntest sogar im Weißen Flügel arbeiten.« Flora schnaubte verächtlich, aber er hatte gesehen, dass sie zuhörte. »Die Freudenhäuser beobachten die Kunden für dich, also wirst du nichts mit Betrunkenen oder mit Mistkerlen zu tun bekommen, die nicht bezahlen oder dich zum Spaß verprügeln. Viel besser als auf der Straße.« Er sah sie ernst an. »Noch besser wäre es selbstverständlich, etwas anderes zu tun.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Was zum Beispiel? Du 24 weißt, dass ich eine lausige Diebin bin. Und als Bettlerin gehe ich wirklich nicht durch.« Wieder schubste er sie und lächelte. »Komm schon, du bist ein kluges Mädchen. Ich kann dir ein paar gefälschte Zeugnisse verschaffen. Wie, glaubst du wohl, hat Carstens Schwester Arbeit im Palast bekommen?« Flora schaute nachdenklich drein, dann warf sie ihm einen Seitenblick zu. »Gefällt es ihr da?« »Scheint so«, log Jimmy, denn er hatte keine Ahnung. »Und warum auch nicht? Sie hat ein warmes eigenes Bett, das sie nur mit jemandem teilt, wenn sie das selbst will, bekommt jedes Jahr ein neues Kleid, erhält gutes Essen und wird außerdem bezahlt. Sicher, sie arbeitet schwer, und die Bezahlung ist nicht besonders gut, aber alles in allem glaubt sie, dass es eine gute Idee war.« Es lag ihm auf der Zunge, ihr zu sagen: Und sie hat geholfen, Prinzessin Anita zu retten, aber er riss sich zusammen. Das Nächste wäre dann unweigerlich: Und ich ebenfalls, und er wollte nicht, dass das die Runde machte. Aus ganz persönlichen Gründen auf Jocko Radburns Liste zu stehen, war wirklich das Letzte, was er jetzt brauchte. Flora wollte gerade etwas sagen, als Lachjack auf eine Bank und von dort auf einen Tisch stieg. »Hört alle zu!«, rief er laut. Als die Menge still geworden war und alle sich ihm zugewandt hatten, fuhr der Aufseher fort. »Ich habe für euch eine Botschaft vom Aufrechten Mann persönlich! Alle Spötter sollen sich in den nächsten Tagen versteckt halten.« Er hob die Hand, um die Leute zum Schweigen zu veranlassen, denn diese Ankündigung hatte einen Sturm von Protesten heraufbeschworen. »Das heißt, ihr lasst euch nicht von den Wachen sehen und bleibt entweder hier oder auf einer anderen Platte. Vor allem ihr Bettler und jüngeren Diebe. Radburn scheint es besonders auf euch abgesehen zu haben. Ihr werdet nicht arbeiten.« Er sah sich aufmerksam 25 im Raum um. »Nicht ohne ausdrücklichen Befehl des Tag oder Nachtmeisters. Wir lassen später etwas zu essen herbringen, damit ihr nicht verhungert, bis Gras über diese Geschichte gewachsen ist. Wenn ihr noch Fragen habt« - wieder blickte er sich aufmerksam um

- »behaltet sie für euch.« Dann stieg er vom Tisch, und ein Chor von Spekulationen erhob sich. »Was ist mit den Huren?«, fragte Flora stirnrunzelnd. »Um Banaths willen, Flora«, rief Jimmy den Gott der Diebe an, »ein sicherer Schlafplatz und Essen umsonst! Endlich bekommen wir mal was für all diese Anteile, die wir gezahlt haben. Warum arbeiten, wenn wir hier faul rumhängen können wie -« Er hatte »Adlige« sagen wollen, aber dann veränderte er es zu: »Bas-Tyras Schergen. Außerdem erhältst du dadurch ein wenig Gelegenheit, in Ruhe über deine Zukunft nachzudenken.« Sie nickte mit einem schüchternen Lächeln, erfreut über Jimmys Fürsorglichkeit. »Oh, was ...« Der Aufseher war erneut auf den Tisch gestiegen und verkündete nun barsch: »Wenn ihr eine andere Schlafstelle habt, verschwindet jetzt. Alle, die keine haben, bleiben hier.« Er stieg wieder hinunter, und diesmal verließ er die Halle. »Also gut«, sagte Jimmy und stand auf. »Ich geh ins Bett.« Er warf einen Blick auf das Rapier in seiner Hand und beschloss, es tatsächlich im Waffenschrank zu lassen. Wenn ein Junge seines Alters und seiner Stellung am helllichten Tag eine erstklassige Waffe trug, würde das nur unwillkommene Aufmerksamkeit auf ihn lenken. Der Kaufpreis eines solchen Rapiers lag bei zehn Jahresgehältern für einen Schneider oder Töpfer, von einem einfachen Arbeiter oder Straßenkind gar nicht zu reden. Er konnte der Wache wohl kaum erzählen, das Rapier sei nicht gestohlen, sondern ein Geschenk eines Prinzen, der die Stadt besucht hatte ... »Was ist mit dir, Heißfinger?«, fragte er. »Brauchst du eine Eskorte?« 26 »Also wirklich!«, sagte sie lachend. »Eine Eskorte!« Sie versetzte ihm einen Klaps aufs Hinterteil. »Nein, ich bleibe hier und genieße die Großzügigkeit des Aufrechten Mannes.« Jimmy sah sich nervös um; das war eine recht dreiste Bemerkung gewesen, aber zum Glück hatte es niemand gehört. »Dann gute Nacht«, sagte er und hob die Hand mit dem Rapier zum Gruß. Flora kicherte bei diesem Anblick. »Eskorte«, hörte er sie murmeln, als er davonging. 2 Durchgreifen

Jimmy sah sich vorsichtig um. Trotz der frühen Stunde füllten sich die Straßen rasch. Die Straßenkehrer mit ihren Besen und Schippen waren gerade auf dem Heimweg; einen Augenblick lang dachte Jimmy darüber nach, dass die Krone für solche Arbeit zahlen sollte. Eine kleine Steuer für jeden Geschäftsinhaber, und die Straßen wären alle sauber und ordentlich, nicht nur die besseren Boulevards in den Vierteln der wohlhabenden Kaufleute, für deren Säuberung die Anwohner aus eigener Tasche zahlten. Wenn ich Herzog von Krondor wäre, dachte er, dann würde ich es so machen. Auf die Straßenkehrer folgten rasch Köche und ihre Helfer, die mit frischem Gemüse, Obst und Geflügel von den Bauernmärkten zurückkehrten. Metzgerlehrlinge eilten mit Rindervierteln oder Schweinehälften vorbei. Jene Ladeninhaber, die nicht direkt über ihren Geschäften wohnten, machten sich auf, um die Läden aufzuschließen; andere waren auf der Suche nach einem Bissen zum Frühstück. Holzrauch kringelte sich aus Schornsteinen, und Jimmy konnte Haferbrei und manchmal auch Fisch oder Würstchen riechen Gerüche, die zu dem Gestank uralten Kohls hinzukamen, der stets über den ärmeren Vierteln der Stadt hing. Holzschuhe klapperten auf dem Kopfsteinpflaster, bloße Füße klatschten auf den Boden, Hufe hämmerten. 28 Das Schwarz und Gold von Bas-Tyra war an diesem Morgen nicht so oft zu sehen wie in der letzten Zeit, und Jimmy musste bei dem Gedanken grinsen, dass sie sich wohl immer noch um ihre blauen Flecken kümmerten. Aber die wenigen städtischen Wachtmeister schienen nervös, als stünde Ärger bevor und als wüssten sie nicht, auf welcher Seite sie stehen sollten. Er kam an einem Tor vorbei, wo vier Soldaten, die noch den Waffenrock des Prinzen trugen, sich zusammendrängten und mit gesenkten Köpfen miteinander sprachen, statt zu beobachten, wer das Tor passierte. Irgendetwas lag in der Luft, und jeder sprach darüber. Jimmy wusste, dass alle, mit denen sie es am Vorabend im Hafen zu tun gehabt hatten, entweder reguläre Soldaten aus Bas-Tyra oder Geheimpolizisten gewesen waren. Einen Augenblick spielte er mit dem Gedanken, zu der behelfsmäßigen Kaserne zu gehen, in der Bas-Tyras Leute untergebracht waren, und sich den Schaden anzuschauen, aber diese Idee gab er in einer seltenen Anwandlung von Vernunft schnell

wieder auf. Wenn man bedachte, wie empfindlich die Gardisten gerade heute sein würden, würden ein paar arme Jungs sicher einige Tage im Stadtkerker landen. Nur, dass es in seinem Fall länger als ein paar Tage dauern und schmerzlicher ausfallen würde. Plötzlich tauchte ein Feldwebel der Garde aus Bas-Tyra auf, und die vier Männer des Prinzen nahmen Habachtstellung an und begaben sich auf ihre Posten zu beiden Seiten des Tors. Jimmy beobachtete das alles aus dem Schutz eines tiefen Hauseingangs gegenüber dem Tor. Der Feldwebel war in finsterer Stimmung, und nachdem er wieder verschwunden war, starrten die vier Soldaten jedem Passanten forschend ins Gesicht, weil sie offensichtlich nach jemandem suchten. Gerade, als Jimmy sich davonschleichen wollte, sah er, dass sie einen abgerissenen Burschen aufhielten und begannen, ihm Fragen zu stellen. Jimmy kannte den Mann: Er war kein echter Spöt29 ter, sondern einer der Armen, die sich hin und wieder am Rande von Spötterkreisen bewegten. Er war ein Arbeiter namens Wilkins, und Jimmy hatte zweimal im letzten Jahr gesehen, wie er geholfen hatte, Schmuggelladungen für Trevor Hüll zu entladen. Ein Soldat packte ihn grob und brachte ihn weg. Jimmy sank in den Eingang zurück. Wenn sie sogar Leute wie Wilkins verhafteten, würden sie ihn zweifellos schnappen, sobald er sich sehen ließ. Andererseits, wenn er tatsächlich in den Kerker gebracht wurde, könnte er vielleicht etwas für Prinzessin Anitas Vater tun. Wenn ich Prinz Erland retten könnte, würde Anita mir das nie vergessen. Und es könnte profitabel sein. Er hatte zweihundert Goldstücke erhalten, weil er Prinz Arutha geholfen hatte, und dafür hatte er ihn nur in Sicherheit bringen müssen. Wie viel mehr könnte er verdienen, wenn er sich wirklich anstrengte? Der junge Dieb starrte einen Augenblick ins Leere, und seine Finger bewegten sich wie von selbst und nahmen ein Brötchen vom Tablett einer Straßenhändlerin, als diese näher zu dem Hauseingang kam, um einem Pferdewagen auszuweichen. Seine Hand bewegte sich in einem schnellen, aber nicht zu eiligen Bogen und steckte das Gebäck unter seine Jacke, bevor er sich wieder zurückzog. Die kräftige Frau ging weiter, nicht ahnend, dass sie bestohlen worden war, und pries weiter ihre Waren an. Jimmy biss in das warme Brötchen, dachte über seine Möglichkeiten nach und genoss den Geschmack nach

Zimt und Honig. Er würde mit Spöttern sprechen müssen, die im Kerker gewesen waren - also mit den Bettlern. Diebe kamen nie lebendig aus dem Kerker, und die Schläger, die man vielleicht gehen ließ, wenn man sie für unschuldige Betrunkene hielt, die die Beherrschung verloren hatten, wollte er lieber meiden. Besonders, wenn er etwas plante, was der Aufrechte Mann vielleicht nicht billigen würde. 30 Er würde es eindeutig nicht billigen, musste Jimmy sich eingestehen. Er würde einen solchen Plan zweifellos mit ... oh kaltem Zorn, denke ich, ablehnen. Lachjacks Befehl, im Versteck zu bleiben und nichts zu unternehmen, ging ihm noch einmal durch den Kopf, aber er wischte ihn beiseite. Mit Vorsicht erreichte man nie etwas, zumindest nicht nach seiner Erfahrung, und für seine ungefähr dreizehn Jahre verfügte er über eine Menge davon. Er gähnte so heftig, dass sein Kiefergelenk knackte, also beschloss er, eine Runde zu schlafen, bevor er weitere Pläne schmiedete. Er wartete, bis die drei verbliebenen Wachen abgelenkt waren, dann huschte er aus dem Schatten des Eingangs und eilte zu einem seiner Plätze, einem, für den er tatsächlich bezahlte. Es war nicht mehr als ein Kämmerchen mit einem winzigen Fenster, das gerade genug Platz für einen Strohsack, einen klapprigen Tisch und einen billigen Kerzenständer bot. Das alte Ehepaar, dem das Haus gehörte, hielt Jimmy für den Lehrling eines Karawanenmeisters, was seine häufigen und manchmal längeren Abwesenheiten erklärte. Sie verlangten bloß ein paar Silberstücke im Monat und stiegen nur selten zu seinem winzigen Zimmer hinauf, was ihm sowohl Sicherheit als auch Abgeschiedenheit bot. Dennoch hatte er lediglich ein paar Kleidungsstücke dort gelassen. Oben unter dem Dachboden gab es ein paar gute Verstecke, aber er hatte noch keins davon benutzt. Nun, mit all dem Gold, das schwer gegen seine Hüfte schlug, beschloss Jimmy, eins davon auszuprobieren. Er hatte längere Zeit darüber nachgedacht, welcher Platz dafür am besten geeignet war, und war zu dem Schluss gekommen, dass im Augenblick Armut seine beste Tarnung wäre; keiner seiner Diebeskollegen würden in einer solchen Bruchbude Gold vermuten. Er weckte mit seinem Klopfen den alten Mann und wurde mit missbilligendem Grunzen begrüßt - seit sie Vorjahren ihr Geschäft verkauft hatten, schliefen die alten Leute lange, häu-

31 fig bis sieben oder acht, und es ärgerte sie, Jimmy schon im Morgengrauen hereinlassen zu müssen. Der alte Mann schloss die Tür hinter dem Jungen, kehrte in sein Zimmer zurück und ließ Jimmy allein in dem dunklen, staubigen Flur. Jimmy setzte dazu an, die Treppe hinaufzusteigen, und bemerkte, dass es unangenehmer roch als bei seinem letzten Besuch. Und das hier war seine einzige zumindest halb achtbare Unterkunft! Wenn sie noch mehr herunterkam, würde er umziehen müssen. »Was für eine Idee«, murmelte er müde. »Wenn ich nicht aufpasse, werde ich noch respektabel.« Baron Jose del Garza, in Abwesenheit des Herzogs amtierender Gouverneur von Krondor und nun kurzfristig auch Chef der Geheimpolizei des Herzogs von Bas-Tyra, saß hinter dem Schreibtisch des Kommandanten der Palastwache und starrte wütend das schmale Fenster in der Wand gegenüber an. Im Zimmer roch es nach Tinte, muffigem Pergament, billigem Wein, Talgkerzen und altem Schweiß. Wenn es nach ihm gegangen wäre, wäre er lieber überall sonst im Königreich gewesen als in Krondor. Er hätte viel lieber an der Seite des Herzogs von Bas-Tyra im südlichen Grenzland gegen Kesh gekämpft, statt sich mit den Dingen abgeben zu müssen, die heute vor ihm lagen. Del Garza war kein besonders ehrgeiziger Mann. Er diente dem Herzog, und es war Herzog Guys Wunsch gewesen, dass er die Stadt in seiner Abwesenheit verwaltete, dafür sorgte, dass Rechnungen bezahlt, Steuern eingetrieben und Verbrechen bestraft wurden, während der Prinz sich in seinen Gemächern aufhielt. Man hätte auch behaupten können, dass der Prinz sich unter Arrest befand, aber vor seinen Gemächern standen keine Wachen; Erlands schlechte Gesundheit würde ohnehin verhindern, dass er die Stadt verließ. Außerdem gehorchte er seinem Neffen, dem König. Als Guy mit einem Schreiben des Königs erschienen war, das ihn zum Vizekönig erklärte, war Prinz Erland ohne Widerspruch zurückgetreten. Nun verfluchte del Garza den Tag, an dem er Rodez verlassen hatte, um in den Dienst des Herzogs zu treten. Herzog Guy war ein harter, aber gerechter Mann. Seit er nach Krondor gekommen war, war del Garza jedoch gezwungen gewesen, sich mit Jocko Radburn abzugeben. Dieser mörderische Verrückte hatte das Gesicht eines schlichten Bauern, aber das Herz eines tollwütigen Wolfs. Und seine

Unfähigkeit, selbst ein sechzehnjähriges Mädchen hinter Schloss und Riegel zu halten, drohte nun, del Garzas Leben vollends auf den Kopf zu stellen. Radburn hatte del Garza den Befehl über die Geheimpolizei übertragen, die Greif, eines der Schiffe des Herzogs, beschlagnahmt und sich eine Stunde, nachdem das Mädchen und ihre Begleiter aus der Stadt geflohen waren, zur Verfolgung aufgemacht. Nun fiel es del Garza zu, das Durcheinander wieder in Ordnung zu bringen und, was wichtiger war, dafür zu sorgen, dass man ihm nicht die Schuld gab, falls Radburn die Prinzessin nicht zurückbringen konnte. Es klopfte, und er antwortete: »Herein!« Ein Soldat öffnete die Tür. »Er kommt, Sir.« Del Garza nickte und versuchte ruhig zu bleiben, als die Tür sich wieder schloss. Er hatte dieses Büro für ein ganz bestimmtes Gespräch beschlagnahmt, und danach würde er mit seinen Untergebenen reden. Aber zuerst würde er mit dem Kapitän der Paragon sprechen, eines Blockadeschiffs, das heute früh ausgerechnet in einem kritischen Augenblick seine Position verlassen hatte. Er vernahm von draußen eine Männerstimme, die eindeutig im Zorn erhoben wurde. Antworten waren nicht zu hören, aber es war klar, dass der erzürnte Mann näher kam. Dann klopfte es an der eisenbeschlagenen Holztür, und del 33 Garza dachte einen Augenblick nach. Nach dem Klopfen war es einen Moment still gewesen, aber schon bald erklang die verärgert protestierende Stimme erneut. »Herein«, sagte der amtierende Gouverneur leise. Die Tür wurde sofort aufgerissen, und del Garza begegnete dem Blick seines Untergebenen, als dieser das Büro betrat. Er sah in den Augen des Mannes sowohl Heiterkeit als auch Zorn und ein erhebliches Maß an Verachtung. Einen Augenblick lang fragte sich der Baron, ob dieser kaum verhüllte Widerwille mit ihm zu tun hatte, aber schließlich blickte der Geheimpolizist zur Seite, und del Garza erkannte, dass seine Geringschätzung dem Mann galt, der ihm auf dem Fuß folgte. Del Garzas Polizist war groß und kräftig, aber er wurde nun beiseite geschoben von einem sehr großen, sehr eingebildeten Mann mit der salzfleckigen Kleidung eines Kapitäns zur See. »Was hat das zu bedeuten?«, fragte der Kapitän barsch. »Ich muss gegen eine solche Behandlung protestieren. Ich bin ein Mann von

Adel, und man hat mich gegen meinen Willen hierher geschafft. Ich erhielt eine Botschaft, die mich zu einer Besprechung mit dem amtierenden Gouverneur rief, aber sobald wir den Kai erreichten, hat dieser« - er warf dem Mann, den er beiseite geschoben hatte, einen höhnischen Blick zu -»dieser Brigant behauptet, ich stünde unter Arrest, und mir das Schwert abgenommen. Mein Schwert, Sir! Was für eine Ausrede kann es dafür geben?« Er hielt inne und starrte den Mann hinter dem Schreibtisch an. »Und wer, wenn ich fragen darf, seid Ihr?« Del Garza sah ihn an, während die beiden Soldaten hinter dem Kapitän stehen blieben. Kapitän Alan Leighton war tatsächlich von Adel, der dritte Sohn eines sehr niederen Adligen, dessen Familie bereit gewesen war zu zahlen, damit er das Heim seiner hehren Ahnen verließ; mit anderen Worten, Leighton war noch unnützer als ein Hafenarbeiter oder Tage34 löhner. Und er wäre von solchen Tätigkeiten innerhalb einer Woche wegen Unfähigkeit entlassen worden. Sein Kapitänspatent war ebenso wie sein Schiff gekauft und nicht verdient, während bessere Männer warten mussten. Der Baron kannte Leute wie ihn und verabscheute sie. Der Kapitän war gerade noch wichtig genug, um lästig werden zu können, und nicht wichtig genug, um von wirklichem Wert zu sein. »Ich bin der Gouverneur«, sagte er, seine Stimme so flach und kalt wie eine Fensterscheibe im Winter. Der Kapitän verlagerte das Gewicht und blickte ihn unsicher an. Del Garza sah eher durchschnittlich aus; er hatte ein Frettchengesicht, und seine Kleidung war schlicht geschnitten, wenn auch aus gutem Stoff. »Tatsächlich?«, fragte der Kapitän zweifelnd. »Tatsächlich«, bestätigte del Garza leise. »Setzt Euch, Kapitän Leighton.« Er nickte zu dem Hocker hin, der vor dem Schreibtisch stand. Der Kapitän schaute erst den Hocker und dann den amtierenden Gouverneur ungläubig an. »Darauf?«, schnaubte er. »Das Ding wird zusammenklappen.« Leighton wandte sich einem der Soldaten zu. »Du da, bring mir einen anständigen Stuhl.« Del Garza beugte sich vor. »Setzt Euch«, sagte er. »Oder meine Leute werden nachhelfen.« Die beiden Wachen kamen einen Schritt auf den aufgeblasenen

Seemann zu, bereit, die Hände auszustrecken und ihn auf den Hocker zu drücken. Zum ersten Mal sah Leighton ihnen tatsächlich ins Gesicht; dann blinzelte er, setzte sich vorsichtig und schaute von einem Mann zum anderen. »Was hat das zu bedeuten?«, fragte er. Er bemühte sich weiterhin, selbstsicher zu klingen, aber es lag ein leichtes Beben in seiner Stimme. Zur Antwort rieb del Garza über die Stoppeln an seinem Kinn und betrachtete ihn, wie ein müder Mann eine umher35 summende Fliege betrachten würde. Alles, was ihn verärgert hatte, seit er nach Krondor gekommen war, fiel ihm wieder ein und schien sich nun in der Person dieses jämmerlichen Ersatzes für einen Kapitän zu verkörpern. Del Garza beschloss, dass Leighton für alles zahlen würde. »Könnt Ihr das nicht erraten?«, fragte er durch zusammengebissene Zähne. »Wollt Ihr es nicht einmal versuchen?« Leighton starrte ihn an wie eine Maus die Schlange. »Nein«, sagte er schließlich. Er lehnte sich zurück, dann fiel ihm im letzten Augenblick ein, dass er auf einem Hocker saß, und verzog das Gesicht. Er beugte sich wieder vor und ging zum Angriff über. »Soll das hier ein Witz sein? Wenn ja, dann ist es ein geschmackloser Witz, und ich kann Euch versichern, dass ich mich bei Eurem Vorgesetzten beschweren werde.« »Sehe ich aus, als würde ich Witze machen?«, fragte del Garza. »Lächle ich etwa? Lache ich, oder lacht einer meiner Männer? Kommt Euch das hier vor wie eine Atmosphäre der Heiterkeit und Kameradschaft?« Kleine Schweißtröpfchen bildeten sich auf der breiten Stirn des Kapitäns, und sein Blick zuckte unruhig nach allen Seiten. »Nein«, sagte er und schüttelte den Kopf. »Eher nicht.« Er richtete sich auf. »Aber ich weiß immer noch nicht, wieso ich hier bin.« »Man hat Euch wegen Verrats verhaftet.« Leighton sprang auf und ignorierte die Wachen, die noch einen Schritt näher kamen. »Wie könnt Ihr es wagen? Wisst Ihr denn nicht, wer ich bin?« »Ihr seid die widerwärtige Kröte, die sich hat bestechen lassen, die Blockade zu brechen«, sagte del Garza. »In Kriegszeiten ist so etwas Verrat.« »Das habe ich nicht getan!«, rief der Kapitän. Der Baron lächelte. »Wisst Ihr, wie viele Idioten schon versucht haben, die Agenten des Herzogs anzulügen?«, fragte er.

36 Er machte eine lässige Geste zu den beiden großen, kräftigen Soldaten. »Für gewöhnlich ist das Nächste, was sie sagen, etwas in der Richtung von: >Hört auf! Um der Götter willen, bitte hört auf!<« »Ich gebe zu, dass mein Schiff aus der Position getrieben ist«, erklärte Leighton aufgebracht. »Solche Dinge geschehen hin und wieder. Dahinter stand keine Absicht. Ein Ankerbolzen ist durchgerostet, und die Flut hat uns ein Stück weggetragen. Es war einfach Pech, dass es zu diesem Zeitpunkt geschehen ist. Als ich den Lärm gehört habe, bin ich sofort aufgestanden, an Deck gegangen und habe die Situation berichtigt. Schlimmstenfalls könnte man so etwas als Vernachlässigung der Pflicht betrachten, obwohl selbst das mir unter den gegebenen Umständen übertrieben erscheint.« Del Garza zog die Brauen hoch und lehnte sich auf dem Stuhl des Kommandanten zurück, die Hände vor dem mageren Bauch gefaltet. »Tatsächlich?«, sagte er. »Selbstverständlich«, erwiderte Leighton, und ein Hauch seiner vorherigen Hochnäsigkeit schlich sich wieder in seinen Tonfall. »Ich sagte Euch doch schon, so etwas kann passieren. Es war nicht mein Fehler, mein guter Mann. Niemand hätte vorhersagen können, dass ein Schiff gerade in diesem Augenblick ...« »Wir wissen, dass der Aufrechte Mann Euch bestochen hat.« Der amtierende Gouverneur wartete auf die Explosion, aber es kam keine; der Kapitän starrte ihn einfach nur an und öffnete und schloss den Mund wie ein Fisch am Haken. Er war also nicht nur schuldig, sondern hatte auch kein Rückgrat. »Was war der Grund? Das Gold? Oder fehlgeleitete Loyalität gegenüber Prinz Erlands Familie?« »Wir kennen sie schon lange ...«, begann Leighton. Del Garza schnitt ihm das Wort ab. »Ihr könnt es auch gleich zugeben. Wir haben Beweise.« Der Kapitän schüttelte schweigend den Kopf. 37 »O doch, die haben wir«, sagte del Garza. »Wir haben unsere eigenen Quellen bei den Spöttern.« Sie hatten natürlich beides nicht - weder Beweise noch Quellen. Aber es war inzwischen offensichtlich, dass die Spötter ein Interesse daran gehabt hatten, Prinzessin Anita zu befreien. Es waren eindeutig Spötter, gegen die die Geheimpolizisten und Gardisten heute früh gekämpft hatten. Außerdem sagte sein Instinkt del Garza,

dass es sehr unwahrscheinlich war, dass ein Schiff »zufällig« genau im richtigen Augenblick seine Position verließ. Die Lüge fiel ihm jedoch leicht, denn wenn er tatsächlich für Anitas Flucht zur Verantwortung gezogen würde - und das war sehr wahrscheinlich -, dann würden sich andere noch vor ihm verantworten müssen, und schmerzhafter als er. Leighton leckte sich die Lippen. »Das könnt Ihr ja wohl kaum als Verrat bezeichnen.« Del Garza beugte sich vor und blinzelte, dann zog er ungläubig die Brauen hoch. »O doch«, sagte er. »Wenn jemand sich bestechen lässt, in Kriegszeiten bewusst einen Befehl nicht zu befolgen, ist das Verrat.« »Wir befinden uns ja wohl nicht im Krieg mit den Spöttern«, widersprach der Kapitän. »Wir befinden uns ständig im Krieg mit den Spöttern«, verbesserte ihn del Garza tonlos. »Dass es keine förmliche Kriegserklärung gibt, ändert daran nichts. Und selbst wenn wir nicht im Krieg mit ihnen stehen würden, ich kann Euch versichern, dass sich diese Diebe und gedungenen Mörder stets im Krieg mit den anständigen Bürgern von Krondor befinden.« »Sie sind wohl kaum würdige ...«, begann Leighton. »Gegner?«, schnaubte del Garza. »Wenn ihr Geld gut genug für Euch ist, wieso sollte man sie dann nicht für ... würdig halten?« Der Kapitän presste die Lippen zusammen und holte tief 38 Luft. »Ich möchte diese >Beweise< sehen, die Ihr angeblich habt.« Del Garza lachte leise, ein Impuls, den er nicht beherrschen konnte. »Wollt Ihr jetzt etwa behaupten, dass Ihr unschuldig seid, nachdem Ihr Eure Schuld schon so gut wie zugegeben habt?« »Ich habe nichts zugegeben«, entgegnete der Kapitän. »Kommt schon, Ihr werdet die Beweise bei der Verhandlung ohnehin vorlegen müssen.« Mit einem traurigen Kopfschütteln sagte der Baron: »Wollt Ihr Eurer Familie tatsächlich die Schande einer Verhandlung bereiten, wenn das Ergebnis so gut wie unvermeidlich ist? Müssen wir ihnen und der ganzen Welt beweisen, was Ihr seid?« Leighton wurde bleich. »Was schlagt Ihr vor?«, fragte er deutlich erschüttert. »Nichts Radikales«, sagte del Garza plötzlich sehr großzügig. »Selbstverständlich könnt Ihr Euer Patent nicht behalten.« Er zog ein

Dokument aus einem kleinen Stapel und schob es dem Kapitän zu, zusammen mit einer Feder, die bereits im Tintenfass steckte. »Hier könnt Ihr Euer Patent zurückgeben; unterschreibt einfach unten auf der Seite und auf der nächsten Seite ebenfalls, und dann schicken wir Euch nach Hause.« Er nahm die Feder aus dem Tintenfass und reichte sie Leighton mit einem dünnen Lächeln. »Euer ältester Bruder wäre nicht der erste Adlige, der für einen jüngeren Bruder eine zweite Karriere in die Wege leiten muss; das ist immerhin ein erheblich geringeres Problem, als dem Familiennamen Schande zu machen.« »Das ist alles?«, fragte der Kapitän und nahm zögernd die Feder entgegen. Del Garza nickte. »Wir kümmern uns um den Rest. Um alle Einzelheiten«, erklärte er. Er zeigte auf den unteren Rand des Blattes. »Hier bitte«, forderte er den Kapitän auf. 39 Wie hypnotisiert unterschrieb Leighton. Del Garza hob die Ecke des Blattes, damit der untere Teil des darunter liegenden Dokuments zu sehen war. »Unterschreibt bitte auch hier.« Mit zitternder Hand unterschrieb der Kapitän auch das zweite Blatt, und der amtierende Gouverneur nahm die Pergamente zurück, streute Sand auf die Unterschriften und schüttelte sie trocken. »Sehr gut«, sagte er. »Nur noch eine Kleinigkeit, und dann sind wir fertig.« Leighton wischte sich die Stirn mit einem Taschentuch. »Was ist das für eine Kleinigkeit?« Auf del Garzas Nicken hin traten drei Soldaten vor; zwei packten die Arme des Kapitäns, während der dritte eine Garotte um seinen Hals legte. Der Hocker fiel krachend um, und Leightons Beine verfingen sich darin, so dass er nicht aufstehen konnte. Del Garza neigte den Kopf zur Seite und beobachtete, wie sich die Schmerzen und das Wissen um seinen bevorstehenden Tod in den Augen des Mannes spiegelten. Bald schon trommelte der Kapitän mit den Fersen einen kurzen Wirbel auf den Boden, und einen Augenblick später war er tot. Der Baron faltete und versiegelte sorgfältig die beiden Dokumente. »Armer Bursche«, sagte er zu den Wachen. »Bringt ihn zurück in sein Quartier und arrangiert dort alles entsprechend. Achtet darauf, dass der Balken, an den ihr ihn hängt, fest genug ist; er ist recht schwer.« Er reichte dem Offizier die Papiere. »Vergesst nicht, seine

Rücktrittserklärung und vor allem sein Geständnis an einer Stelle zu hinterlassen, wo man sie leicht finden wird.« Der Geheimpolizist lächelte, als er die Papiere entgegennahm. »Das war saubere Arbeit, Sir«, sagte er. »Es gibt mir zumindest das Gefühl, dass wir es ihnen zurückzahlen.« Del Garza schaute ihn lange genug an, um den Mann wis40 sen zu lassen, dass er nicht empfänglich für Schmeichelei war; dann entließ er ihn. Als er wieder allein im Büro war, überdachte der Baron seine Möglichkeiten. Leighton hatte sterben müssen; er hatte keine andere Wahl gehabt. Wäre der Kapitän am Leben geblieben, hätten schließlich mehr Leute von der Verwundbarkeit des Herzogs erfahren. Loyalität gegenüber dem Prinzen oder Gier nach dem Gold der Spötter - der Grund für Leightons Verrat zählte nicht. Wichtig war, auf wen der anklagende Blick von Herzog Guy fallen würde, wenn er aus dem Tal der Träume zurückkehrte. Del Garza konnte einen großen Teil der Verantwortung auf Radburns Schultern abwälzen. Sein eiserner Griff um die Stadt hatte zu Unzufriedenheit geführt, und seine barsche Art, mit der Garde des Prinzen und den Wachtmeistern der Stadt umzugehen, hatte zweifellos viele Bürger tiefer ins Lager des Prinzen getrieben. Die Zeichen waren nur zu deutlich: Erland lag im Sterben, ganz gleich, was die Heiler und Ärzte taten, um den Tod in Schach zu halten. Da er keinen männlichen Erben hatte, wäre Anita eine hervorragende Partie für jeden ehrgeizigen Mann. Und da der König keine Erben hatte, wäre Anitas Gemahl nur einen Schritt vom Thron in Rillanon entfernt. Also würde der Herzog Anita heiraten, und eines Tages - eher früher als später, wie del Garza annahm - würde Guy du Bas-Tyra König Guy der Erste sein. Del Garza rieb sich mit dem Zeigefinger das Kinn und fragte sich, wohin all das ihn bringen würde. Er war kein wirklich ehrgeiziger Mensch, aber die Umstände sahen ganz so aus, als hätte er nur die Wahl zwischen Aufstieg und Fall; es gab keinen Mittelweg. Also entschied er sich aufzusteigen. Und wer weiß, vielleicht würde ihm das wirklich einiges einbringen. Eine Grafschaft im Osten, vielleicht in der Nähe von Rodez? Um aufzusteigen musste er jedoch als Erstes vermeiden zu 41 fallen, und dazu musste er zunächst einmal Guys Zorn überleben,

wenn der Herzog zurückkehrte und feststellte, dass das Mädchen nicht mehr da war. Er hoffte, Radburn würde sie bald zurückbringen oder selbst verschollen bleiben. Wenn Jocko über genügend Anstand verfügte, bei der Verfolgung umzukommen, könnte del Garza dem Herzog die Geschehnisse so erklären, dass alle Schuld auf Radburn fiel. Und das bedeutete, dass er viele weitere Schuldige brauchte, um sie dem Herzog vorzuführen. »Cray!«, rief er den Sekretär des Gardehauptmanns herbei. Als der Mann erschien, sagte er: »Ich will jeden Kommandanten jeder Einheit, die mit dem Auftrag der vergangenen Nacht zu tun hatte, in einer Stunde in diesem Büro sehen.« »Jawohl, Sir«, sagte Cray und eilte davon. Del Garza lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. Es freute ihn, wie eifrig Cray reagiert hatte und dass er dieses Büro einfach hatte übernehmen können, und er lächelte, als er sich an Leightons Miene erinnerte, als der Kapitän erkannte, dass es del Garza war, der im Augenblick über Krondor herrschte. Dann schob er jegliche Freude über seine Autorität weit von sich. Wie konnte er irgendetwas genießen, wenn sein Herr heute früh doch so gedemütigt worden war? Wie hatte dieses ungezogene Mädchen den eigenen Vater im Stich lassen können? Und warum? Damit ihr nicht die Ehre zuteil wurde, den Herzog von Bas-Tyra heiraten zu dürfen? Einen der größten, einen der edelsten Männer im Königreich? Was für eine Unverschämtheit von dieser dreisten Göre, del Garzas Herrn so zu behandeln! Armer Prinz Erland, eine so verantwortungslose Tochter zu haben. Nicht, dass Erland besser war, denn auch er hatte sich dem Willen des Herzogs widersetzt. Nun würde er eben das Schicksal erleiden, zu dem seine eigene Tochter ihn verdammt hatte. Del Garza dachte nach: Wenn man den Prinzen vielleicht in einen der zugigeren Kerker brachte und verbrei42 ten ließe, dass er dort bleiben musste, bis seine Tochter zurückkehrte ... Das wäre eine Möglichkeit, falls Radburn das Mädchen nicht bald wieder nach Krondor brachte. Wenn sie die Stadt freiwillig verlassen hatte, würde sie eine solche Drohung vielleicht dazu bringen zurückzukehren, und wenn der Prinz diesen Aufenthalt im Kerker nicht überlebte, war das ein weiteres Problem, für das man Jocko die Schuld zuschieben könnte, wenn der Herzog die Stadt wieder mit seiner Anwesenheit beehrte.

Del Garza seufzte. Es gab so viel zu tun, und dabei zog er Routine dem Unerwarteten eindeutig vor. Aber zumindest wusste er nun, was er unternehmen musste. Diese ... Diebe ... dieses Gesindel musste gefügig gemacht werden, man musste sie behandeln wie die Hunde, die sie waren. Dass sie es wagten, Guy du Bas-Tyras rechtmäßige Braut zu stehlen und sich in Dinge einzumischen, von denen sie nichts wussten und in der Tat nichts wissen sollten ... Mit einiger Anstrengung gelang es del Garza, sich zu beruhigen. Er atmete bewusst tief ein, bis sein Herzschlag wieder normal war. Er sollte seinen Zorn nicht verschwenden; er sollte ihn aufheben, bis die Kommandanten kamen, und ihn dann an ihnen auslassen. Hier würde sich vieles bald und für immer ändern müssen. Wenn Guy du BasTyra aus dem Süden zurückkehrte, würde Krondor eine Stadt sein, in der Zucht und Ordnung herrschten. Ja, dachte er. Zucht und Ordnung. Er rief nach Pergament und Feder und begann mit einer Liste von Dingen, die zu erledigen waren, und der erste Punkt auf dieser Liste war, so viele Spötter festzunehmen, wie irgend möglich. Nachspiel Auf der Kreuzung ging es sehr betriebsam zu. Heißfinger-Flora schwatzte und lachte mit ihren Freundinnen, während sie jedem Mann, der vorbeikam, kesse Blicke zuwarfen. Als der Wagen neben ihnen anhielt, achteten sie zunächst nicht sonderlich darauf; auf den Straßen wimmelte es nur so von Fußgängern, Trägern mit schweren Lasten, Karren voll mit goldenen Brotlaiben, Tuchballen und Säcken; es gab sogar eine Sänfte - Flora warf einen neidischen Blick zu der Kurtisane, die sich dort in die Kissen lehnte - und eine Unzahl von Bauernwagen, die Lebensmittel in die Stadt brachten. Als dieser Wagen vor Flora stehen blieb, erkannte sie, dass er anders war als die anderen. Er bot einen seltsamen Anblick mit seinen hohen Seitenteilen und den mit Lederriemen befestigten Leisten - der Wagen sah wie ein rollender Käfig aus. Auf dem Kutschbock saßen zwei Gardisten aus Bas-Tyra, und dahinter folgten vier weitere zu Fuß; die Schritte ihrer beschlagenen Stiefel bildeten einen Kontrapunkt zum Lärm der eisenbereiften Räder auf Stein, und ihre Hellebarden schwangen im Marschrhythmus. Einige von Floras Freundinnen wichen vorsichtig zurück -alles

Ungewöhnliche war gefährlich. Aber die meisten Mädchen verschränkten die Arme und blieben trotz ihres Miss44 trauens stehen und sahen zu. Immerhin waren auch viele Soldaten ihre Kunden. Ein Feldwebel stieg vom Wagen und kam mit dem wiegenden Gang eines Mannes, der ebenso viel Zeit auf dem Pferderücken wie zu Fuß verbringt, auf die Mädchen zu. Einer seiner Männer machte sich daran, die hintere Klappe des Wagens und damit die Tür des Käfigs zu öffnen; der Rest präsentierte die Hellebarden. Der Feldwebel packte Flora unterm Kinn, dann drehte er sich um und grinste seinen Männern zu, die ebenfalls lächelten. Er roch nach Schweiß, Leder und saurem Wein; daran war Flora im Prinzip gewöhnt, aber dieser Mann roch schlechter als die meisten, und sie rümpfte die Nase. Dann warf sie den Kopf zurück und fragte mit einem nervösen Lächeln: »Kann ich etwas für dich tun, Soldat?« »Ja«, erwiderte der Feldwebel und beugte sich vor. »Du kannst mit mir kommen, meine kleine Kloakenblüte, du und all deine Freundinnen. Wir feiern in der Burg ein Fest für euch.« Er packte sie fest am Arm und bedachte sie mit einem grausamen Lächeln, das seine schiefen Zähne entblößte. »Du brauchst nicht grob zu werden«, fauchte Flora und versuchte sich loszureißen. »Wahrscheinlich nicht«, stimmte er ihr vergnügt zu. »Aber ich will es einfach.« Damit packte er sie an den Haaren und am Rock und warf sie in den Käfig. Sie stieß sich das Knie fest genug an, dass ihr Tränen in die Augen traten. Bevor sie aufstehen konnte, wurden ihre Freundinnen auf sie geworfen, was ihr die Luft aus der Lunge drückte, so dass sie erst einmal nach Atem ringen musste. Sie riss sich die Lippe an einem Zahn auf, und ihr Mund füllte sich mit dem Eisen-SalzKupfer-Geschmack von Blut. »Wartet!«, rief sie, nachdem sie wieder zu Atem gekommen und unter dem sich windenden Haufen hervor gekrochen war. »Wir haben nichts getan! Was soll das?« 45 Die Schreie der anderen Mädchen erklangen schrill ringsum sie her: Schluchzen, Fluchen und wortloses Wutgebrüll. Sie zog sich rechtzeitig an den Gittern hoch, um sehen zu können, wie zwei ihrer Freundinnen mit gerafften Röcken in eine Gasse flohen, und das

ermutigte sie ein wenig. Der Aufrechte Mann würde von dieser Sache erfahren und etwas unternehmen. Flora rüttelte so fest sie konnte an dem hölzernen Gitter des Käfigs und starrte die Soldaten wütend an. »Ihr könnt uns nicht einfach wegen nichts gefangen nehmen!«, rief sie. Der Feldwebel kam näher und schlug ihr mit der gepanzerten Faust auf die Finger; nicht fest genug, um etwas zu brechen, aber mehr als fest genug, um ihr wehzutun. »O doch, das können wir«, sagte er mit etwas, das man für Heiterkeit hätte halten können, wenn man seine Augen nicht gesehen hätte. In diesen Augen stand etwas, das Flora erschaudern ließ und sie daran erinnerte, was Jimmy über die Gefahren auf der Straße gesagt hatte. Der Feldwebel klatschte mit den behandschuhten Händen; die Metallringe auf dem Handrücken klimperten matt. »Zumindest sagt das der amtierende Gouverneur. Wir können mit solchen wie dir machen, was wir wollen, und das geschieht euch recht. Und jetzt sei ein braves, vernünftiges Mädchen und halt den Mund, oder ich schlage dir die Zähne aus.« Flora saugte an ihren blutenden Knöcheln und tat, was man ihr befohlen hatte. Der Schmerz war weit entfernt und schien viel weniger wirklich zu sein als ihr ängstlicher Herzschlag und der Kloß in ihrem Hals. Als sie die Festung erreichten, war der Käfig brechend voll, und Flora wurde fest gegen die Gitter gedrückt - was immer noch besser war, als in der Mitte zu stecken, denn zumindest bekam man von einer Seite Luft. Der Wagen war voll mit Hu46 ren, Bettlern und ein paar jüngeren Taschendieben, die, als man sie festgenommen hatte, absolut nichts Illegales getan hatten. Die Soldaten hatten sogar ein paar Leute gefangen genommen, die einfach nur arm waren oder zufällig neben der falschen Hure standen. Aber sie hatte bemerkt, dass die meisten im Käfig Spötter waren, und das erschreckte sie. Die Tore fielen hinter ihnen zu. Weitere Gardisten aus Bas-Tyra zogen die Gefangenen aus dem Wagen und schoben sie zu einer wachsenden Reihe von Leuten, die eine Treppe hinuntergescheucht wurden. Stiefel, Fäuste und die eisenbeschlagenen stumpfen Enden von Hellebarden und Piken trafen auf Fleisch, aber beinahe alle Flüche kamen von den Gardisten.

Die Gefangenen waren überwiegend still, wenn man von vereinzelten Schmerzensschreien einmal absah. Jimmy hatte einen ganzen Tag und eine ganze Nacht geschlafen und erwachte erst am Vormittag des zweiten Tages nach der Abreise der Seetaube. Er streckte sich ausgiebig, stand auf, zog saubere Kleidung an - oder genauer gesagt, die gut gelüfteten Lumpen, die er bei seiner letzten Übernachtung in diesem Zimmer gelassen hatte - und ging die Treppe hinunter. Instinkt veranlasste ihn, sich dicht an der "Wand zu halten, wo die Dielen weniger knarrten. Insgesamt gefiel es ihm zu wachsen, aber es hatte ihn schwerer werden lassen, und er war sehr darum bemüht, das zusätzliche Gewicht durch zusätzliche Fähigkeiten auszugleichen. »Bilde dir bloß nicht ein, dass du Frühstück kriegst«, erklärte seine Vermieterin. Sie war ein zahnloses altes Weib, das ihn nun aus wässrigen Äuglein anstarrte. »Du weißt, dass ich um diese Zeit nichts habe.« »Ich würde nicht einmal im Traum daran denken, Euch zu bemühen«, erwiderte Jimmy galant. Er lächelte. »Ich brauchte den Schlaf ohnehin mehr als Frühstück.« 47 »In deinem Alter?«, fragte die alte Frau höhnisch. »Es war diesmal eine sehr lange Reise«, sagte Jimmy, und das war es tatsächlich gewesen - ein Ausflug in eine ganz andere Welt. Aber nun war es Zeit, wieder zum Alltag zurückzukehren. Als Erstes würde er sich in Spötters Ruh umhören, was los war. Dann konnte er mit der Planung für etwas Größeres als Taschendiebstahl beginnen. Er war in den letzten paar Monaten Lehrling des Langen Charlie gewesen, aber diese Ausbildung war an dem Abend unterbrochen worden, als Jimmy Zeuge geworden war, wie Prinz Arutha versuchte, vor Jocko Radburn persönlich zu fliehen. Der Prinz, sein Jagdmeister Martin Langbogen und Arnos Trask, der legendäre Käpt'n Klinge, waren ein paar Tage vor Jimmys Begegnung mit dem Prinzen insgeheim in die Stadt gekommen. Sie hatten versucht, ihre Anwesenheit zu verbergen, aber aus Jimmys Perspektive waren sie so auffällig gewesen wie Stiere in einer Schafherde. Als Jimmy zufällig Radburn begegnet war, der Arutha verfolgte, hatte der Aufrechte Mann bereits den Befehl gegeben, diese drei Besucher zu ihm zu bringen. Jimmy hatte gewusst, dass die Schmuggler und die Spötter etwas planten, das über ihren üblichen unsicheren Waffenstillstand

hinausging, denn Trevor Hulls Leute hatten sich in Bereiche der Kanalisation gewagt, die eindeutig Spöttergebiet waren. Aber da er nur ein Junge war, wenn auch ein sehr begabter, hatte man Jimmy nichts von der Flucht der Prinzessin aus der Festung gesagt. Dass er Arutha gefunden hatte, hatte das geändert und Jimmy direkt ins Herz der Verschwörung katapultiert, die zwei Nächte zuvor mit der Flucht von Anita, Arutha und ihren Begleitern aus Krondor ein erfolgreiches Ende genommen hatte. Jimmy war nicht nur zum Verschwörer geworden, sondern hatte auch Prinz Arutha und Prinzessin Anita Gesellschaft geleistet, während sie auf diese Fluchtmöglichkeit warteten. Er hatte seine Rolle gespielt, war kö48 niglich belohnt worden und hatte bei all dem das Gefühl gehabt, zum ersten Mal in seinem jungen Leben in etwas verwickelt zu sein, das größer war als er selbst. Nach einem solchen Triumph war Jimmy nicht unbedingt danach zumute, wieder Lehrling zu werden und Übungsschlösser zu knacken, während der Lange Charlie ihm über die Schulter sah. Außerdem hatte er schon seit einiger Zeit begriffen, wie man mit Schlössern umgehen musste, und die Beispiele, die er gesehen hatte, wirkten nicht so, als könnten sie noch eine Herausforderung bieten. Eigentlich war die Ausbildung langweilig gewesen, und Jimmy wusste tief in seinem Herzen, dass er für aufregendere Dinge geschaffen war. Manchmal kam es ihm so vor, als ob Charlie ihm all diese langweiligen Arbeiten nur deshalb zuteilte, um seine Ruhe zu haben. Schon vor dem Abenteuer mit Arutha und Anita hatte er sich deshalb entschlossen, einen neuen Ausbilder zu fordern. Das Leben ist zu kurz, um auf das zu warten, was mir zusteht, dachte er. Er nahm sich vor, an diesem Tag ein paar bessere Kleidungsstücke zu stehlen. Was er trug, roch wirklich unangenehm. Oder ich könnte zur Abwechslung welche kaufen, dachte er. Aber zuerst brauchte er einen Geldwechsler. Der Wechsler hatte seinen kleinen Laden in einer Gasse, und über der Tür hing ein Schild mit einer Waage; die Farbe war so verblasst, dass nur noch eine Spur von Gold unter dem Dreck zu erkennen war. Jimmy sprang über das schmutzige Rinnsal in der Mitte der Gasse, nickte dem Schläger zu, der vor der Tür stand und die Ziegel mit der Schulter polierte, und betrat den Laden. Der Schläger würde einen Grund finden, anständige Bürger vom Betreten des Ladens abzuhalten, wann immer ein Spötter sich drinnen aufhielt.

Ferenz der Geldwechsler blickte auf und sagte: »Ah, Jimmy! Was kann ich für dich tun?« Jimmy griff in sein Hemd, holte den Geldbeutel heraus und 49 rollte mit einer raschen Bewegung aus dem Handgelenk ein halbes Dutzend Münzen auf die Theke. Die anderen hatte er sicher auf einem Dachbalken in seinem Zimmer verborgen. »Gold?«, fragte Ferenz und sah sich die daumennagelgroßen Münzen an, die Jimmy über das glatte Holz der Theke schob. Der Geldwechsler war ein Mann in mittleren Jahren, mit einem schmalen, faltigen Gesicht und der Art von Blinzeln, die davon kam, wenn man sich um seinen Tresor sorgte, während man eigentlich schlafen sollte. Er war ordentlich und in gedämpften Farben gekleidet, wie man es von einem wohlhabenden Ladeninhaber erwartete. »Du wirst wohl ehrgeizig, Junge, wie?« »Ehrlich verdient«, sagte Jimmy. »Zur Abwechslung.« Und das stimmte sogar. Er behielt die Waage gut im Auge, als Prinz Aruthas Münzen in einen klirrenden Haufen abgegriffener und viel weniger auffälliger Silber- und Kupferstücke verwandelt wurden. Die Regeln des Aufrechten Mannes sorgten dafür, dass Männer wie Ferenz einigermaßen ehrlich blieben - gebrochene Arme waren für gewöhnlich die erste Strafe für Wechsler oder Hehler, die versuchten, einen Spötter zu betrügen, und danach wurde es wirklich unangenehm, aber es schadete nie, selbst auf der Hut zu sein. »Da«, sagte der Wechsler schließlich. »Das wird erheblich weniger auffällig sein.« »Dachte ich mir auch«, erwiderte Jimmy lächelnd. Er kaufte einen Geldgürtel - ein großer, klirrender Geldbeutel war ebenfalls auffällig - und ging auf die Straße hinaus. »Schweinefleischpasteten! Schweinefleischpasteten!«, hörte er, und das ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen. Schließlich hatte er noch nicht gefrühstückt. »Zwei von Euren besten, Jungfer Pease«, bat er mit großer Geste. 50 Die Pastetenverkäuferin setzte die Griffe ihres Karrens ab und holte zwei Pasteten heraus; sie waren noch warm, und der Geruch bewirkte, dass Jimmys Nase zuckte. Außerdem waren Jungfer Peases Schweinefleischpasteten tatsächlich mit Schweinefleisch zubereitet

und nicht mit Kaninchen, Katze oder noch unangenehmeren Dingen wie bei anderen Händlern. Er biss hinein. »Du bist zu Wohlstand gelangt, wie ich sehe«, sagte die Pastetenverkäuferin, als er ihr vier Kupferstücke reichte. »Schwere Arbeit und ein gesetzesfürchtiges Leben, Jungfer«, erwiderte er, und ihr mächtiger Leib bog sich vor Lachen. Nun, eine dünne Köchin wäre keine gute Reklame für ihre eigenen Waren, dachte er. Er spülte die Pasteten mit einer Flasche Apfelmost herunter, die er an einem anderen Stand gekauft hatte, und lehnte sich zufrieden rülpsend an einen Brunnenrand. Er war gerade dabei, sich die Finger zu lecken, als ihm ein Kieselstein auf den Kopf fiel. Autsch, dachte er und blickte auf. Das schmale Gesicht des Langen Charlie spähte um einen Giebel. Er bewegte die Hände: Melde dich in Spötters Ruh, signalisierte er. Sofort. Keine Verspätung, keine Ausreden. Jimmy trank den Rest des Mosts und gab dem Händler die Flasche mit höflichem Dank zurück. Dann eilte er zur nächsten Gasse. Sobald er sich in der Kanalisation befand, bewegte er sich schneller selbst an den stockfinsteren Stellen, von denen es viele gab - und kam dabei an Wachen vorbei, die die Spötter an unterschiedlichen Stellen aufgestellt hatten und die heute ungewöhnlich aufmerksam wirkten. Nicht, dass sie zu anderen Zeiten unaufmerksam gewesen wären - auf Wache einzuschlafen oder zu trinken konnte schwere Verletzungen oder sogar den Tod nach sich ziehen. Es stank in der Kanalisation, aber für Jimmy roch es nach 51 Zuhause. Er kickte eine Ratte, die ein wenig feindseliger gewesen war als die meisten, durch die Luft. Das Quieken endete in einem feuchten Aufklatschen - man musste vorsichtig sein, wenn sie nicht davonliefen, denn dann waren sie für gewöhnlich krank. Jimmy hatte einmal einen Mann gesehen, der nach einem Rattenbiss Schaum vor dem Mund gehabt hatte, und diesen Anblick würde er so schnell nicht vergessen. In Spötters Ruh ging es zu wie in einem aufgewühlten Ameisenhaufen - obwohl Ameisen nicht solchen Lärm machten oder wild mit den Armen fuchtelten, so dass man beim Versuch vorbeizugehen beinahe ins Gesicht geschlagen wurde. Aufgeregte Leute gingen von einer Gruppe zur anderen, und alle schienen gleichzeitig zu reden. Jimmy entdeckte einen Jungen, den er kannte,

und ging zu ihm. »Was ist los?«, fragte er. Der Junge, den man wegen seiner riesigen abstehenden Ohren Ohren-Larry nannte, war gespannt wie ein Flitzbogen und beobachtete die hektischen Aktivitäten. Er sprach mit Jimmy, ohne den Blick von den anderen abzuwenden. »Bas-Tyras Männer haben die Mädchen und die Bettler und alle anderen gefangen genommen, die sie erwischen konnten«, knurrte Larry »Sogar Gerald.« Jimmy blinzelte. Gerald war Larrys jüngerer Bruder, nicht viel älter als sieben. Jimmy hatte gewusst, dass Radburn ein rachsüchtiges Schwein war, aber Kinder zu verhaften war wirklich verachtenswert. Er wollte fragen: »Hat er ... ?« »Nein!«, fauchte Larry und starrte Jimmy wütend an. »Er hat überhaupt nichts getan. Er hat einfach nur gespielt; er ist noch ein Kind!« »Verdammter Radburn«, sagte Jimmy »Ja, verdammt soll er sein«, sagte Larry »Aber diesmal war es del Garza. Radburn ist nicht mal in der Stadt; er ist eine Stunde nach der Flucht der Prinzessin in See gestochen.« 52 Jimmy blinzelte erneut. Wenn sogar Ohren-Larry wusste, dass die Prinzessin vorletzte Nacht geflohen war, dann wussten es alle. So viel zum Thema Geheimhaltung. »Nun hat del Garza alle Macht, und er hat offenbar den Verstand verloren.« Falls er je welchen hatte, dachte Jimmy und blieb reglos stehen, während er nachdachte. Die Prinzessin ist weg und Radburn jagt hinter ihr her - del Garza braucht Leute, denen er die Schuld an Prinzessin Anitas Flucht geben kann, wenn der Herzog zurückkehrt. Radburn kann zumindest behaupten, er hätte sie sofort verfolgt. Wie lautete das alte Stichwort noch? Der Sieg hat tausend Väter, aber die Niederlage ist eine Waise. Del Garza braucht so viele andere Kandidaten für die Vaterschaft dieser Niederlage wie möglich. »Diese Schlange del Garza ist aus dem gleichen Ei geschlüpft wie Radburn«, verkündete Larry erbost. »Er hat irgendwas vor, und wenn er dafür einem kleinen Jungen wehtun muss, wird er es tun!« Jimmy nickte zustimmend. »Aber das werden wir nicht zulassen«, sagte er leise. »Sehen wir mal, was der Aufrechte Mann entscheidet, und wenn er nicht die richtige Entscheidung trifft, nun, dann werden

wir eben sehen.« Er versetzte Larry einen Schlag gegen den Oberarm. »Verstanden?« In den Augen des Jüngeren keimte so etwas wie Hoffnung auf, und er nickte. »Was glaubst du, wer wird sonst noch unserer Ansicht sein?«, fragte Jimmy leise. »Ich werde es rausfinden«, antwortete Larry und wischte sich mit dem schmutzigen Ärmel die Augen, was dunkle Streifen hinterließ. Jimmy nickte. »Ich auch. Aber wir brauchen darüber nicht mehr zu reden, bis wir wissen, was sie vorhaben.« Womit er del Garza ebenso meinte wie den Aufrechten Mann und seine Leute. »Sehen wir uns ein bisschen um.« 53 Larry nickte, und die beiden machten sich auf den Weg. »Sind die Häuser ebenfalls betroffen?«, fragte ein fetter Mann eine Gruppe Prostituierter. »Die unter unserem Schutz, meine ich.« »Noch nicht«, antwortete eine Frau mit spitzer Nase, die aussah, als wäre sie gut über vierzig. »Aber wenn der alte Jocko noch nicht bekommen hat, was er will, wird das der nächste Schritt sein. Sie sind allemal ein leichtes Ziel.« »Aber viele reiche Leute sind dort ebenfalls Kunden«, wandte eine ihrer Freundinnen ein. »Die werden doch nicht zulassen, dass man sich in ihr Vergnügen einmischt.« »Als ob das die Geheimpolizei interessieren würde!«, höhnte Spitznase. »Sie wären begeistert, gewisse Informationen über einen Mann von Adel oder einen reichen Kaufmann mit einer eifersüchtigen Frau zu haben. Selbst wenn dieser Mistkerl jetzt schon erreicht, was er ursprünglich wollte, wird er sich die Hurenhäuser als Nächstes vornehmen. Ihr werdet noch an meine Worte denken!« »Das ist wahr«, stimmte der dicke Mann ihr zu. »Wenn er schon mal damit angefangen hat, wieso sollte er dann wieder aufhören?« Jimmy war der gleichen Ansicht. Es war im Grunde überraschend, dass die Geheimpolizei in dieser Richtung noch nichts unternommen hatte - Radburn war schlau genug zu erkennen, welche Möglichkeiten sich dort boten. Für einen machtgierigen, seelenlosen Mistkerl war es nur ein logischer Schritt, erheblich mehr zu tun, als die Straßenmädchen gefangen zu nehmen. Man konnte viel erfahren, wenn man die Macht hatte, Druck auf die Freudenhäuser auszuüben; die Wände dort hatten buchstäblich Ohren - in jedem besseren Haus gab es strategisch platzierte Lauschposten hinter falschen Wänden.

Kaufleute zahlten einer Puffmutter gerne ein wenig mehr, wenn diese sie darüber auf dem Laufenden hielt, was ihre betrunkenen Rivalen so erzählten. Jimmy konnte 54 sich gut vorstellen, wie auf einem solchen Lauschposten statt der Puffmutter nun ein Agent der Krone stand. Noch vor den Ereignissen der vergangenen Woche hatte es Gerüchte gegeben, dass Guy du Bas-Tyra vorhatte, der nächste Prinz von Krondor zu werden, und dass Jocko Radburn darauf aus war, ihm als Herzog von Krondor nachzufolgen. Die Adligen im Westen würden zweifellos dagegen protestieren, aber bei Adligen, die etwas zu verbergen hatten, wäre die Missbilligung vielleicht weniger lautstark. Außerdem, je nützlicher die Ergebnisse waren, die Radburn und del Garza vorzuweisen hatten, desto leichter würde ihnen der Herzog verzeihen, wenn er zurückkehrte. Jimmy entdeckte Stinke-Neville, der allein in einer Ecke saß. Das war nichts Ungewöhnliches, wenn man Nevilles Aroma bedachte, das mit altem Schweiß begann und sich von dort aus hocharbeitete. Aber der Bettler war häufig Gast im Kerker von Krondor gewesen und würde vielleicht etwas Nützliches darüber wissen. Es würde alles davon abhängen, wie wirr er gerade war. Jimmy hockte sich vor den alten Mann und bewegte ein Silberstück hin und her, denn er wusste, das war die beste Möglichkeit, Nevilles Aufmerksamkeit zu wecken. Nach und nach hörte Neville auf, sich hin und her zu wiegen, und sein Blick begann der Münze zu folgen; dann hob er die Hand und versuchte, sie sich zu nehmen. Jimmy riss sie zurück und schloss die Faust darum. »Neville«, sagte er, »ich muss ein paar Dinge wissen.« Der alte Mann starrte ihn an. Er war ziemlich verrückt, aber tief in seinen Augen stand immer noch so etwas wie Gerissenheit. Immerhin war er bisher noch nicht verhungert oder erfroren oder von Betrunkenen totgeprügelt worden. »Was willst du wissen?«, fragte er mit schleppender Stimme. »Erzähl mir von den Kerkern der Festung«, sagte Jimmy »Ich will alles wissen, woran du dich erinnern kannst.« 55 Neville lachte, bis er sich verschluckte, und dann hustete er so lange, dass Jimmy erwartete, er würde jeden Augenblick ein Stück Lunge ausspucken. Verärgert, weil er annahm, dass der Husten eine versteckte Forderung nach Flüssigkeit darstellte, erhob sich Jimmy

und holte einen Krug Bier für den alten Bettler. Wie erwartet ließ der Hustenanfall nach, sobald Neville seine verkrümmte Hand um den Becher geschlossen hatte. »Es kostet mehr als ein Silberstück, so viel zu erfahren«, krächzte der alte Mann und trank einen Schluck. »Wie viel?«, fragte Jimmy Der Bettler zuckte nicht nur mit den Schultern, sondern mit dem ganzen Körper. »Zwanzig«, sagte er und wusste selbstverständlich, dass er das nie erhalten würde. Jimmy stand auf und wandte sich zum Gehen. »Heh!«, rief Neville erbost. »Wo gehst du hin?« »Ich rede lieber mit jemandem, der nicht den Verstand verloren hat«, erwiderte Jimmy über die Schulter hinweg. »Komm wieder her«, verlangte der Bettler. »Weißt du nicht, wie man feilscht? Was wirst du mir geben? Ich mag verrückt sein, aber dumm bin ich nicht.« Jimmy hielt die Münze hoch, und Neville begann wieder, sich hin und her zu wiegen. »Gib mir drei«, verlangte er schließlich. »Ich habe schon zwei Kupfer für dein Bier ausgegeben«, sagte Jimmy »Ich will nicht noch mehr verlieren. Du kannst ja anfangen zu reden, und wenn ich es für lohnenswert halte, zahle ich mehr.« »In Ordnung«, sagte Neville widerstrebend. »Was willst du wissen?« Jimmy setzte sich ihm gegenüber hin. Er atmete durch den Mund, um den unglaublichen Gestank, der von dem alten Mann ausging, nicht so deutlich zu riechen, und stellte ihm Fragen über den Kerker. Wie tief war er, wie kam man hinein, 56 wie viele Zellen gab es, wie viele Wachen, wie oft wechselten die Wachen, wie oft bekamen die Gefangenen zu essen und wie oft wenn überhaupt - wurden die Abfälle nach draußen gebracht? Stinke-Neville antwortete auf jede Frage, ohne den Bück vom Gesicht des jungen Diebs abzuwenden, und bei jeder Antwort verlor Jimmy mehr an Hoffnung. »Gibt es eine Möglichkeit, rauszukommen, ohne dass die Wachen es merken?«, fragte er schließlich. Stinke-Neville lachte. »Bei der Göttin des Glücks, die mich hasst woher sollte ich das wissen?«, fragte er. »Ich habe nie versucht rauszukommen. Das bringt einem nichts als Ärger ein. Ich war nie länger dort als vier Tage.«

Jimmy beugte sich näher heran und fragte: »Hast du je von einem gehört, der entkommen ist?« Der alte Bettler fing an zu kichern und drohte Jimmy mit einem schmutzigen Finger. »Was ist los? Hat Jocko deine Liebste gestohlen?« Jimmy starrte ihn wütend an. »Du hast nur noch drei Zähne übrig, Neville«, sagte er, »willst du die jetzt auch noch verlieren?« Schnell wie eine zustoßende Schlange und mit überraschender Kraft packte der alte Mann Jimmys Arm. »Das würde ich gern mal sehen«, fauchte er. »Kleine Kröte.« Er schob den Arm des jungen Diebs wieder weg. »Glaubst du, es war Zufall, dass ich so lange am Leben geblieben bin? Glaubst du, Lims-Kragma, die große Todesgöttin, hätte mich einfach vergessen? Glaubst du das? Ha! Dumme kleine Kröte!« Er spuckte zur Seite. Jimmy nahm an, dass der alte Mann sich sein Silber immer noch verdienen wollte, denn wenn er mit ihm fertig gewesen wäre, hätte Neville vermutlich direkt auf ihn gespuckt. Und dann hätte ich den alten Mistkerl umbringen müssen. Oder mich selbst. Der Gedanke, von Stinke-Neville angespuckt zu werden, war widerwärtig genug für solche Ideen. 57 »Hast du«, wiederholte Jimmy so ruhig wie möglich, »je von einem gehört, der geflohen ist?« Der alte Mann schaute zur Seite, schüttelte den Kopf und tat die Frage mit einer Handbewegung ab. »Gibt es einen Weg hinein oder hinaus, den die Wachen nicht beobachten?«, fragte Jimmy verzweifelt. »Das Einzige, was mir da einfällt, ist das Abflussloch im Boden der großen Zelle.« Er lachte leise und warf Jimmy einen boshaften Blick zu. »Aber das würde dir nicht gefallen, denn das ist das Loch, in das alle pinkeln.« Jimmy starrte ihn an und dachte nach. Nein, es würde ihm nicht gefallen, aber vielleicht war es eine Möglichkeit. »Führt dieser Abfluss direkt in die Kanalisation?«, fragte er. »Oder hat die Festung einen getrennten Abwasserkanal, der zum Hafen führt?« Wieder lachte Neville, und Jimmy nahm an, dass der alte Mistkerl an diesem Gespräch erheblich mehr Spaß hatte, als er sollte. »Woher soll ich das wissen?«, fragte Neville. »Glaubst du, ich folge meiner Pisse, weil ich wissen will, wo sie hingeht ? Das Loch ist nur

so groß!« Er hob die Hände und zeigte einen tellergroßen Kreis, und wieder verlor Jimmy fast alle Hoffnung. »Heh«, sagte Neville und schubste den Jungen. »Vielleicht weiß ja der Aufrechte Mann einen Weg aus dem Gefängnis. Warum fragst du ihn nicht einfach?« Und er lachte laut. Der junge Dieb stand auf und setzte dazu an zu gehen. »Heh!«, kreischte der Bettler. »Wo ist mein Geld?« Er streckte eine knochige Hand aus. Jimmy warf ihm das Silberstück zu, das er ihm angeboten hatte. »Heh!«, rief Stinke-Neville. »Du solltest mir mehr geben. Das hatten wir ausgehandelt.« »Wir hatten ausgehandelt«, sagte Jimmy kühl, »dass ich dir mehr geben würde, wenn ich zu der Ansicht komme, dass deine Informationen mehr wert sind.« 58 Der alte Mann brummelte vor sich hin und starrte ihn wütend an, aber irgendetwas ließ Jimmy warten. »Der Schacht führt zu einem Gang der städtischen Kanalisation«, gab Neville schließlich zu. »Aber der Gang ist halb eingestürzt und nicht sicher.« »Und der Abflussschacht selbst?«, fragte Jimmy. »Kann jemand dort hinuntergelangen?« Neville wand sich ein wenig, als hätte er etwas dagegen, weiter ausgefragt zu werden, dann nickte er. »Das Loch war einmal größer«, gab er zu. »Sie haben es enger gemauert. Der Schacht ist eigentlich groß genug, wenn man nicht zu dick ist. Tritt ein paar Mal fest dagegen, und die Steine fallen raus, und es wird wieder groß genug sein, dass jemand durchkriechen kann.« Plötzlich ging Jimmy ein Licht auf, und er starrte den alten Bettler an. »Du hast ihn benutzt!«, bezichtigte er Neville. »Du hast diesen Schacht zur Flucht benutzt!« Neville brach in eine Reihe verrückter Bewegungen aus, die bedeuten sollten: Verschwinde und lass mich in Ruhe, oder es gibt Arger! - eine Reaktion, die er im Lauf einer langen öffentlichen Karriere vervollkommnet hatte. Jimmy zeigte mit dem Finger auf ihn. »Hör sofort auf!« Er starrte den alten Mann wütend an, bis dieser sich wieder beruhigte und seinen Blick ebenso wütend erwiderte. »Und jetzt«, fuhr er ruhiger fort, »sagst du mir, was ich wissen muss, und wenn es sich als die Wahrheit erweist, gebe ich dir das hier.« Er zeigte Neville für einen

Sekundenbruchteil eine Goldmünze. »Aber wenn sich herausstellt, dass du lügst, bekommst du gar nichts.« Eine Goldmünze war für einen Mann wie Neville ein Vermögen; sie würde ihm fünfzig Flaschen Bier verschaffen -oder hundert, wenn er bei dem widerlichen Zeug blieb, das im Armenviertel verkauft wurde. Neville saugte schmatzend an seinem Zahnfleisch und 59 dachte darüber nach. »Warum nicht?«, sagte er schließlich. »Es ist kein Geheimnis, das man wahren sollte. Ich war einmal ein Dieb, und jung. Sie haben mich erwischt, obwohl es nicht einfach für sie war.« Stinke-Neville verzog das Gesicht bei dieser Erinnerung an die alte Zeit zu einem schlaffen Grinsen, und gerade, als Jimmy dachte, er würde ihn schütteln müssen, um ihn wieder ins Hier und Jetzt zurückzuholen, redete der alte Mann weiter. »Sie wollten mich hängen«, verkündete Neville. »Aber ich wusste, wenn ich genug Zeit und Geduld hatte, würde ich rauskommen. Es gab ein Gitter«, sagte er und zeigte mit einem schmutzigen Finger auf den Boden. Jimmy schaute automatisch nach unten, dann verzog er das Gesicht und sah wieder den alten Mann an. »Das Loch war wirklich nicht groß, aber ich konnte es schaffen.« Neville begann sich im Sitzen zu winden, hob die Arme über den Kopf, als quetsche er sich durch eine enge Stelle. »Meine Schultergelenke hängen sich aus«, sagte er und lachte krächzend über den zweifelnden Blick des jungen Diebs. Jimmy hatte schon öfter von solchen Dingen gehört, aber es fiel ihm schwer zu glauben, dass das menschliche Wrack dort vor ihm über so nützliche Fähigkeiten verfügte. Neville schlug sich lachend auf die Schenkel, dann fuhr er fort. »In diesen Tagen war das Gitter nicht mal einzementiert, weil sie glaubten, keiner käme durch den Schacht.« Er schüttelte den Kopf und grinste. »Ich wünschte, ich hätte ihre Gesichter sehen können, als sie mich holen wollten.« Er lachte abermals. Jimmy nickte. »Wo ist der Zugang?«, fragte er. Neville starrte ins Leere und fuhr mit einem Finger durch die Luft, als versuche er, sich an die Strecke zu erinnern. »Nimm den vierten Schacht, wenn du zur Fünferkreuzung kommst«, sagte er unsicher. »Nein, nimm den zweiten ...« Er

60 schwieg, dann wurde er wieder lebhafter. »Geh in Richtung Hafen, und nimm immer den unteren Weg ... nein, nein, der führt zu den Tuchwalkern. Da willst du nicht hin.« Er schnaubte ungeduldig. »Ich weiß, wie man hinkommt«, erklärte er. »Ich hab nur nie jemandem beschreiben müssen, wie man es macht.« Jimmy stand auf. »Dann zeig es mir. Das ist einfacher.« Der alte Bettler sah ihn an, als hätte Jimmy vorgeschlagen, er solle sich bis auf den Lendenschurz ausziehen und auf dem Tisch tanzen. »Auf keinen Fall«, sagte Neville. Er fuchtelte mit dem Bierkrug. »Hier habe ich alles, was ich brauche.« Er sah sich um und machte eine weit ausholende Geste, als wäre Spötters Ruh der gemütlichste Platz in der ganzen Stadt. Jimmy beugte sich widerwillig dicht zu ihm und sagte: »Vier Silberstücke zusätzlich, wenn du es mir zeigst.« Neville saugte an seinem Zahnfleisch, starrte ins Leere und antwortete nicht. Jimmy kaute an seiner Oberlippe, denn er wusste, dass Neville nun die Oberhand hatte. Also musste er das Machtverhältnis wieder ändern, bevor der Bettler ihn bankrott feilschte. »Ich kaufe dir einen halben Schlauch Wein für den Weg«, bot Jimmy an. »Sobald wir dort sind, kannst du behalten, was übrig ist.« »Einen vollen Schlauch«, entgegnete Neville. »Halb.« »Voll!«, fauchte der alte Bettler. »Es ist ein ziemlich weiter Weg.« »Also gut«, sagte Jimmy und streckte widerstrebend die Hand aus. Neville spuckte in seine Hand und schlug ein, bevor Jimmy die Hand zurückziehen konnte. Dann lachte der alte Mann grölend über die angewiderte Miene des jungen Diebs. Pläne Jimmy drängte sich durch die Menge. »Larry«, flüsterte er. Der Junge war zweifellos erschrocken, unterdrückte aber sein Zusammenzucken, und Jimmy verspürte so etwas wie Stolz. Es war leicht, sich an Soldaten heranzuschleichen, aber dieser Junge war ein Profi. »Ich habe etwas herausgefunden«, sagte Jimmy und sah sich um, um sich zu überzeugen, dass man sie nicht belauschte. »Einen Weg in den Kerker. Aber es gibt ein Problem.«

»Was für ein Problem?« »Der Einzige, der diesen Weg kennt, ist Stinke-Neville -also müssen wir ihn mitnehmen.« Larrys Miene veränderte sich blitzartig, als hätte er gerade in etwas sehr Unangenehmes gebissen. »Und ich musste ihm einen halben Schlauch Wein versprechen, was bedeutet...« Der alte Neville gehörte zu den Leuten, die ganz plötzlich und aus unerklärlichen Gründen verschwinden konnten, nur um dann ebenso unvermutet wieder aufzutauchen, weil sie eine versprochene Belohnung einfordern wollten. Der sonst so vergessliche alte Mann vergaß Belohnungen nie, auch wenn er sich nicht mehr erinnerte, wofür er sie eigentlich erhalten sollte. 62 Sie drehten sich um und sahen, dass Neville sich angeregt mit jemandem unterhielt, der nicht da war. Jimmy unterbrach das Gespräch und lockte den alten Bettler aus Spötters Ruh weg, indem er einen Strahl Rotwein ausgoss, den Neville rasch mit dem Mund auffing. Als sie draußen waren, verschloss Jimmy den Schlauch wieder. »Geh voran«, sagte er. Stinke-Neville schmatzte, dann rieb er sich Gesicht und Hals und leckte den Wein von den Fingern. Jimmy schwang sich den Schlauch demonstrativ über die Schulter. »Jetzt gibt's erst mal nichts mehr.« »Da ist es«, verkündete Neville. Die drei Spötter hockten sich hin, direkt über den übel riechenden Strom, der in der Mitte des Abwassertunnels verlief. Vor ihnen ergoss eine ovale Öffnung in einer Mauer einen weiteren Nebenfluss in den stinkenden Strom; breite Streifen von glitzerndem Salpeter auf den Ziegeln zeigten, dass das Rinnsal einmal größer gewesen war. »Das hat lange genug gedauert«, sagte Larry säuerlich. Jimmy zuckte die Achseln. Nevilles Wahnsinn war nicht vollkommen gespielt; sie hatten aufgrund von Sackgassen häufiger wieder umkehren müssen, als Jimmy sich erinnern wollte, und der alte Mann hatte ununterbrochen gejammert, er sei durstig, aber der junge Dieb war standhaft geblieben: Kein Wein, ehe sie die Stelle nicht gefunden hatten. Wenn er halb nüchtern schon so ist, werden wir das Tageslicht nie

wieder sehen, wenn wir ihn jetzt trinken lassen. »Bist du sicher?«, fragte Jimmy zweifelnd. Wie Neville schon gesagt hatte, war der Gang halb eingestürzt. Die Trümmer waren in den Hauptgang gefallen, was ihnen sogar leichteren Zugang verschaffen würde, aber die Luft, die von oben kam, stank sogar noch schlimmer als Neville. Larry sagte: »Da oben ist irgendwas gestorben.« 63 Neville ignorierte die Bemerkung und beantwortete Jimmys Frage. »Ja, ich bin sicher«, fauchte er, bewegte zornig die Lippen, und ein verfärbter Zahnrest wurde sichtbar. »Wenn du aufgepasst hättest, wüsstest du das.« Der alte Knacker hat Recht, musste Jimmy widerwillig zugeben. Sie waren an deutlichen Zeichen dafür vorbeigekommen, dass sie sich den Fundamenten der Festung näherten. »Puh!«, sagte Larry und würgte, nachdem er Kopf und Schultern in das Loch gesteckt hatte. »Das ist nicht dein Ernst! Da können wir nicht rein! Nicht mal eine Schlange würde das schaffen.« Jimmy konnte Larry nur zustimmen. Er warf Neville den Weinschlauch zu, und der Bettler machte sich davon, ohne den Rest seiner Bezahlung zu verlangen. Jimmy verzog das Gesicht, als er zusah, wie Stinke-Neville im Dunkeln verschwand, dann stieg er über die Trümmer und steckte die Fackel in einen Riss in der Wand. »Wenn man an diesem Engpass vorbei ist, wird der Gang weiter«, sagte er. »Und diesen Schutt könnten wir leicht wegräumen.« Er hebelte eine Hand voll beiseite, dann wischte er sich die Hand an der Hose ab. Gut, dass ich ohnehin neue Sachen kaufen wollte. »Wir könnten in weniger als einer Stunde genug wegräumen, um durchzukommen, selbst wenn wir uns bemühen, keinen Lärm zu machen. Danach wird es relativ einfach sein, weil wir beide nicht besonders groß sind. Wir haben schließlich nicht vor, auf einem Pferd hindurchzureiten.« Die Fackel flackerte und wurde in der heftiger gewordenen Zugluft von oben trüber, und Jimmy wich zurück, taumelte und übergab sich neben dem Schutt des halb eingestürzten Tunnels. Er schüttelte den Kopf, und seine Augen tränten. »Du hast Recht. Nur reine Verzweiflung würde mich dort reinbringen. Und selbst dann ...« 64 Drei ausgesprochen wohlhabende Kaufleute saßen dem amtierenden Gouverneur der Stadt an dessen Schreibtisch gegenüber. Diese

Männer waren Mitglieder der mächtigen Handelsgilde - einer Körperschaft, der die meisten wohlhabenden Männer in der Stadt angehörten, zusammen mit Vertretern der anderen wichtigen Gilden: Gerber, Schmiede, Schiffsbauer, Fuhrunternehmer und andere. Nach der Autorität des Hofes und der Tempel war die Handelsgilde die einflussreichste Fraktion im Fürstentum. Zu viele Adlige im Königreich schuldeten den mächtigen Angehörigen der Gilde entweder Geld oder machten Geschäfte mit ihnen. Die Ernten von weit abgelegenen Bauernhöfen erreichten nie einen Markt, wenn die Fuhrleute nicht die Wagen kutschierten. Lagerhäuser im Hafen wurden nie geleert, wenn sich die Hafenarbeiter weigerten, die Waren auf Schiffe zu verladen. Die Gilde war ins Leben gerufen worden, um Unstimmigkeiten zwischen den einzelnen Gilden zu schlichten, und hatte sich im Laufe der Jahre zu der Stimme der Kaufleute in den Hallen der Macht entwickelt. Die Mitarbeit der Gilde war für den Erfolg von del Garzas Plänen enorm wichtig. Zumindest musste er sie davon abbringen, gegen ihn zu arbeiten. Die drei Kaufleute wahrten hochmütige Mienen, während ihre im Kerzenlicht glitzernden Augen auf del Garza gerichtet waren und jede seiner Bewegungen registrierten. Sie warteten mit würdevoller Zurückhaltung auf seine Aufmerksamkeit und ignorierten die Zugluft, die die Wandbehänge bewegte. Lediglich ihre Umhänge zogen sie kaum merklich fester um die Schultern. Del Garza schrieb weiter an seinem bestenfalls mittelmäßig wichtigen Dokument und war sich vollkommen bewusst, dass diese Herren nur selten solche Geduld an den Tag legen mussten. Er genoss dieses kleine Beispiel seiner Macht. Tatsächlich diente dieser Teil seinem eigenen Vergnügen; der 65 nächste Teil des Abends würde dem Vorteil seines Herrn dienen. Schließlich war er fertig, streute Sand auf das Dokument und schüttelte es; dann legte er es beiseite und sah die Männer an, die ihm gegenübersaßen. »Ich danke Euch, dass Ihr meiner Einladung gefolgt seid«, erklärte er kühl und unaufrichtig. Marcellus Varney, ein Spediteur von queganischer Abstammung, zog die Brauen hoch. Er war ein stiernackiger Mann, der in seiner Jugend offenbar schwere körperliche Arbeit verrichtet hatte. Nun war er in mittleren Jahren, und unter seinem Fett befanden sich

immer noch trainierte Muskeln. »Man hat uns nicht eingeladen«, präzisierte er. »Ich hatte den Eindruck, dass wir verhaftet wurden.« Seine ganze Haltung machte deutlich, wie angewidert er war. »Dennoch«, erklärte der amtierende Gouverneur mit großer Höflichkeit, »Ihr hättet Euch widersetzen können.« Er neigte den Kopf zur Seite und machte eine hilflose Geste. »Nein, nein, Ihr müsst mir gestatten, Euch für Eure Mitarbeit zu danken.« »Sagt schon, um was es geht«, forderte Varney aufgebracht. Del Garza sah einen nach dem anderen an und seufzte: »Wie Ihr wünscht, meine Herren.« Er lehnte sich zurück. »Ihr seid Euch zweifellos meiner neuesten Dekrete und des Kriegsrechts bewusst, das ich über Krondor verhängen will. Ich habe Eurer Gilde eine Kopie meines Erlasses zukommen lassen und erwarte, dass Ihr darüber nachgedacht habt.« Die drei Männer bewegten sich unruhig. Das amüsierte ihn - es sah beinahe aus, als hätten sie es eingeübt, so gleichförmig reagierten sie. »Ich habe Euch heute Abend hierher gebeten, um zu sehen, ob es eine Möglichkeit gibt, Eure Unterstützung zu gewinnen. Uns stehen schwierige Zeiten bevor, und ich möchte einfach dafür sorgen, dass die geachtetsten Stimmen der Han66 delsgilde sich für meine Anordnungen aussprechen.« Jetzt habe ich ihre Aufmerksamkeit, dachte er mit einem inneren Lächeln. Ein wenig Schmeichelei verbunden mit Einschüchterung wirkte Wunder. Die drei Männer sahen ihn an, als glaubten sie tatsächlich, dass ihre Meinung ihn interessierte. Was selbstverständlich der Fall war, solange sie mit der seinen übereinstimmte. Rufus Tuney, ein Getreidehändler mit sechs Mühlen an wichtigen Stellen der Stadt, verzog das Gesicht, dann winkte er lässig ab. Er war ein geckenhafter Mann, der dazu neigte, zu viel Spitze und Puder zu verwenden, und ein erstickender Duft nach Gewürzen und Flieder umgab ihn, wohin er auch ging. »Diese neuen Regeln, die Ihr vorschlagt, haben durchaus ihren Sinn«, stellte er fest. »Das Problem ist, dass sie ... ein wenig übertrieben scheinen.« Er sah den amtierenden Gouverneur mit hochgezogenen Brauen an. »Und selbst wenn wir drei vollständig auf Eurer Seite stünden«, er zuckte leicht mit den Schultern, »was würden Euch drei Stimmen schon nützen?« »Darüber solltet Ihr Euch keine Gedanken machen, meine Herren«, erwiderte del Garza mit tonloser Stimme. »Bedenkt einzig Eure

eigenen Vorteile in der Sache.« Die Reaktion auf diese Bemerkung war Schweigen, und del Garza sah, wie sie angestrengt dem Bedürfnis widerstanden, einander anzuschauen. »Vorteile?«, fragte Varney. Ich hatte erwartet, dass er derjenige sein würde, der diese Frage stellt. Der dritte Kaufmann, ein Gewürzhändler namens Thaddius Fleet, rutschte ein wenig nervös hin und her. Er war ein unauffälliger Mann in schlichter, wenn auch gut gearbeiteter Kleidung. »Also gut, del Garza. Was genau schlagt Ihr vor?« Del Garza hatte vorhergesehen, dass Fleet die Verhandlungen führen würde. Es war beinahe zu einfach. Er seufzte tief. »Muss ich mich wirklich mit Einzelheiten abgeben?«, fragte 67 er müde. »Erinnert Euch, wo Ihr Euch aufgehalten habt, meine Herren, als meine Männer Eure Anwesenheit hier verlangten.« Er beobachtete ihre Reaktion. Diesmal schauten sie einander wirklich aus den Augenwinkeln an. Was für Dummköpfe diese Männer sind. Er verachtete beinahe alle von ihrer Art, aber die drei, die nun vor ihm saßen, waren besonders widerwärtig. Tuney und Fleet hatten Neigungen, deren sie sich schämten, was sie verwundbar machte. Varney verschaffte sich einen beachtlichen Nebenverdienst, indem er junge Frauen und Knaben als Sklaven nach Kesh verschiffte; er betäubte sie und schmuggelte sie in Geheimkammern in seinen Schiffen ins Nachbarland. Sobald er nicht mehr nützlich war, würde del Garza seinen dunklen Geschäften mit Vergnügen ein Ende bereiten. Wenn man von den Gefangenen der Krone einmal absah, war Sklaverei im Königreich verboten. Vielleicht werde ich ihn nach Groß-Kesh verkaufen. Das wäre ein guter Witz. Was die anderen anging, so waren sie einfach windige Gestalten mit dummen kleinen Sünden. Dem einen gefiel es, sich von hübschen Frauen verprügeln zu lassen, der andere tat gerne so, als wäre er selbst eine hübsche Frau. Sie schadeten niemandem außer sich selbst. Ich bin ihnen beinahe dankbar, und selbstverständlich Radburn, weil er solch ausführliche Akten angelegt hat. Die Schlüsselmitglieder der Gilde in den nächsten Tagen in Zweier- und Dreiergruppen zu sich zu rufen, würde am Ende dazu führen, dass ihm alle aufs Wort gehorchten. »Das wirft zweifellos ein neues Licht auf die Sache«, erklärte Fleet grimmig. Er warf seinen Begleitern einen Blick zu; keiner brauchte

ein Wort zu sagen - sie wussten alle, dass del Garza über Informationen verfügte, die sie ruinieren und - in Varneys Fall - an den Galgen bringen würden. Nach einem Augenblick des Schweigens sagte del Garza ungeduldig: »Und, haltet Ihr Euch in diesem neuen Licht für 68 willig, meine Dekrete zu unterstützen? Bedenkt, dass Baron Radburn bald zurückkehren wird, und die Zustimmung der Gilde bei diesen Angelegenheiten interessiert ihn erheblich weniger als mich.« »Ich ... ich denke schon«, sagte Tuney »Gut. Dann kann ich mich also auf Eure Stimmen verlassen?« Del Garza starrte sie an, bis alle genickt und zustimmend gemurmelt hatten. »Hervorragend! Ich will Euch nicht länger aufhalten, meine Herren.« Er lächelte kurz, dann nahm er ein Dokument von einem Stapel und legte es vor sich auf den Schreibtisch. »Genießt den Rest des Abends!« Er griff nach einer kleinen Glocke, läutete, und die Tür zum Büro ging auf. Draußen wartete ein Gardist. Del Garza wandte seine Aufmerksamkeit dem Dokument zu und hatte die Existenz der Kaufleute offenbar schon vollkommen vergessen. Die drei Männer starrten einander ungläubig an. Sie waren nicht daran gewöhnt, auf solche Weise entlassen zu werden. Als sie aufstanden, wagten sie, del Garzas gesenkten Kopf mit der Art von Blicken zu bedenken, die schreckliche Rache versprechen. Der amtierende Gouverneur hatte damit gerechnet, schaute rechtzeitig auf, um sie bei diesen Blicken zu ertappen, und lächelte. Die Drohung in seinem Lächeln war erheblich realistischer, und das wussten sie genau. »Bekanntmachung!«, ließ der Ausrufer seine Stimme ertönen. Jimmy die Hand blieb im Schatten eines Hauseingangs stehen und gab sich bewusst unauffällig. Ein Bewaffneter in Schwarz und Gold begleitete den Ausrufer und sah sich interessiert um. Seit seinem Gespräch mit Stinke-Neville und Ohren-Larry waren zwei Tage vergangen, aber er war gerade erst den Durchfall losgeworden, den er sich bei ihrer Expedi69 tion zugezogen hatte, und nicht in der Stimmung, sich jagen zu lassen. »Auf Befehl des amtierenden Gouverneurs der Stadt Krondor werden folgende Veränderungen bei den bisher gültigen Gesetzen

vorgenommen: Straßenprostitution wird ab sofort als ebenso schweres Verbrechen betrachtet wie Raub und Einbruch, und die gleichen Strafen werden dafür verhängt. Alle Freudenhäuser der Stadt brauchen zum Betrieb eine Lizenz der Krone. Betteln wird ebenfalls zum Verbrechen erklärt und mit mindestens fünfzig Peitschenhieben bestraft.« Dann begann der formelle Schluss mit »Unterzeichnet von meiner eigenen Hand am Tag des...« und so weiter, aber Jimmy hörte nicht mehr hin. Wenn die Freudenhäuser eine Lizenz brauchten, bedeutete das, dass die Agenten und Soldaten des Herzogs die Gebäude durchsuchen und die Mädchen registrieren würden. Das war nicht weiter schlimm. Aber Einbruch und Raub waren Verbrechen, auf die die Todesstrafe stand, und nur die stärksten Männer überlebten fünfzig Peitschenhiebe. Wie betäubt zog er sich in die Gasse zurück. Dieser Erlass bedeutete, dass alle, die bereits im Kerker saßen - Flora und Gerald und der Rest -, so gut wie tot waren. Er drehte sich um und eilte durch den Irrgarten der Gassen zum nächsten Zugang zur Kanalisation. Es war nur eine Frage von Tagen, bis sie sterben würden. »Der amtierende Gouverneur hat seine Erklärung abgegeben«, murmelte er, schwang sich an einem Gitter nach unten und ließ sich lautlos auf die schleimigen Ziegel fallen. »Sehen wir mal, was der Aufrechte Mann dazu zu sagen hat.« Spötters Ruh war brechend voll; Jimmy hatte hier noch nie so viele Leute gesehen. Die Stimmung war gedrückt, die Gesichter waren angsterfüllt und starr. Es gab hier nicht einen einzigen Spötter, der keine Freunde oder Verwandten im Kerker 70 hatte. Jimmy fragte sich, ob die Gefangenen wussten, was sie erwartete. Er drängte sich zwischen seinen Kollegen hindurch und fand heraus, dass sie auch nicht mehr wussten, als er gerade selbst durch den Ausrufer erfahren hatte. Niemand wusste, was der Aufrechte Mann unternehmen wollte, und sie hatten auch den Tagmeister seit einiger Zeit nicht mehr gesehen, obwohl in zwei Stunden bereits der Nachtmeister seine Schicht antreten würde. Niemand wagte sich mehr nach draußen, besonders nicht die Frauen und die Bettler. Jimmy entdeckte Ohren-Larry, der im V eines gegabelten Stützbalkens hockte wie ein Wasserspeier, und drängte sich auf ihn zu. Als er schließlich unterhalb von Larry stand und ihre Blicke

einander begegneten, war das wie ein Händeschütteln, wie ein wortloser Gedankenaustausch. Larry biss die Zähne zusammen und schluckte nervös, dann blickte er auf und entdeckte etwas, das ihn erstarren ließ. »Was ist denn?«, fragte Jimmy »Lachjack«, rief Larry nach unten. Auch andere hatten ihn gehört und drehten sich nun in die Richtung, in die der Junge starrte. Schweigen breitete sich nach und nach aus, als sie hörten, dass der Stellvertreter des Nachtmeisters auf dem Weg war. Als Lachjack auf einen Tisch stieg, war es in dem großen Raum vollkommen still, wenn man von leisem Hüsteln und dem Geräusch tropfenden Wassers einmal absah. Lachjack drehte sich im Kreis und sah die Anwesenden nacheinander an. Seine Miene war noch finsterer als üblich. »Ihr habt es alle gehört«, rief er, »also werde ich den Erlass nicht wiederholen. Der Befehl lautet, nichts zu unternehmen. Überlasst die Angelegenheit dem Aufrechten Mann, und verbergt euch so gut wie möglich. Verstanden?« Die Menge schwieg lange Zeit, und Ablehnung baute sich auf wie eine Welle. 71 »Nun?«, fragte Jack mit zornigem Blick. Hier und da erklang Gemurmel, aber überwiegend starrten ihn die Spötter nur an, verlangten schweigend mehr. »Ihr seid wirklich ein schöner Haufen!«, erklärte Lachjack höhnisch. »Überhaupt kein Vertrauen, wie?«, rief er. »Wo wären denn die meisten von euch ohne den Aufrechten Mann? Ich sage es euch, die meisten von euch wären längst tot. Es ist leicht, in guten Zeiten loyal zu sein. Es ist leicht, den Regeln zu folgen und zu tun, was von einem erwartet wird, wenn alles richtig läuft. Aber gerade, wenn es schwierig wird, ist es wichtig, Befehle zu befolgen. Loyalität wird uns allen über die schweren Zeiten hinweghelfen.« Er warf einen forschenden Blick in die Runde. »Also, was ist? Folgt ihr den Befehlen, oder lasst ihr euch lieber hinaus auf die Straße werfen, damit die Wachen euch finden?« Auf diese Frage folgte verwirrtes Schweigen. Eigentlich sollte jetzt ein bestätigendes Johlen zu hören sein, aber die Spötter sahen einander unsicher an und fragten sich, wie sie vermeiden sollten, so zu klingen, als wollten sie auf die Straße geworfen werden. »Na ja, wenn du es auch so dämlich ausdrückst«, murmelte Jimmy

Dann stieß er die Faust in die Luft und rief: »Aufrechter Mann!« Die Menge nahm den Schrei auf, und sie brüllten, bis der Mörtel von der Decke zu bröseln begann und Lachjack mit erhobenen Händen Schweigen gebot. »Verschwindet in eure Verstecke«, befahl er. »Lasst euch nicht sehen, und wartet auf Befehle. Ich kann versprechen, dass wir das nicht einfach hinnehmen. Aber niemand handelt ohne vorherigen Befehl.« Es gab weitere Beifallsbekundungen, die aber schnell wieder verklangen, nachdem Lachjack von seinem improvisierten Podium gestiegen war. Jimmy blickte zu Larry auf, nickte in Richtung Tür und 72 machte sich dann davon, denn er wusste, der Junge würde ihm so bald wie möglich folgen. Jimmy ging voraus durch die Kanalisation und dann durch ein Labyrinth von Gassen, bis er zu einem Zedernholzzaun mit steinernen Pfosten kam. Er kletterte darüber, trat kurz auf ein Fenstersims, griff dann in ein Loch, wo ein Ziegelstein geborsten war, und zog sich nach oben, wo er auf ein weiteres Fenstersims treten konnte. Von dort aus streckte er die Arme zum Giebel aus. Er zog sich hoch, seine Zehen fanden die Stelle in der Ziegelwand, die es ihm gestattete, sich weiter hochzuschieben, bis er schließlich das schindelgedeckte Dach erreichte. Dann rutschte er ein Stück zur Seite, damit Larry neben ihn klettern konnte. Beide atmeten nicht einmal schwer, denn die Himmelsstraßen waren ihnen so vertraut wie einem Hausbesitzer die Treppe zu seinem Speicher. Sie befanden sich auf dem Dach einer lauten Hafenschänke - die Schindeln unter ihnen vibrierten beinahe von den Gesangsanstrengungen betrunkener Seeleute -, aber sie verhielten sich immer noch so leise wie möglich und kauerten sich in den dunklen Schatten einer Dachgaube. Jimmy wagte einen raschen Blick durchs Fenster und stellte fest, dass sich niemand in dem dahinter liegenden Raum befand. Er legte sich auf den Rücken, schaute hinauf zu den Sternen und lauschte nach Verfolgern. Larry rutschte leise neben ihn und tat das Gleiche. »Ich fürchte«, flüsterte Larry schließlich verzagt, »der Aufrechte Mann glaubt, dass del Garza blufft.« Jimmy nickte, dann wurde ihm klar, dass es zu dunkel war, um ein Nicken zu erkennen, und er brummte zustimmend.

»Das Problem ist nur«, fuhr der Jüngere erbost fort, »dass er nicht blufft. Warum sollte er auch? Niemand wird sich beschweren, wenn er ein Dutzend Spötter hängt. Oder hundert!« 75 Jimmy zischte leise, denn Larry hatte die letzten Worte beinahe herausgeschrien. Der Junge entschuldigte sich, und Jimmy versetzte ihm einen raschen, mitleidigen Stoß gegen den Oberarm. Aber er war der gleichen Ansicht wie Larry Der amtierende Gouverneur würde den Aufrechten Mann in die schlechtest mögliche Verhandlungsposition bringen, bevor er sich zum Feilschen herabließ - falls er das überhaupt tun würde. In der Geschichte der Diebesgilde hatten sich die Spötter und die Krone nie zu offiziellen Verhandlungen an einen Tisch gesetzt, aber im Lauf der Jahrzehnte hatten die Spötter bei mehreren Gelegenheiten ein inoffizielles Übereinkommen mit dem Prinzen von Krondor erzielt. Man ließ gegenüber einem Kaufmann, der Kontakte bei Hof hatte, ein Wort fallen; ein Händler, der auf beiden Seiten des Gesetzes arbeitete, überbrachte eine Botschaft, und hin und wieder konnten so schwierige Situationen vermieden werden. Die Spötter gaben ihre Leute auf, wenn sie auf frischer Tat ertappt wurden; das verstand jeder Dieb, Schläger und Bettler. Aber manchmal wollte ein übereifriger Wachtmeister den falschen Mann zum Galgen schicken, oder ein harmloses Straßenmädchen oder ein Bettler wurden für schlimmere Missetaten festgenommen, und dann wurde mitunter gefeilscht. Mehr als ein Spötter war plötzlich wieder freigelassen worden, nachdem der Oberste Justizbeamte von Krondor einen klaren Beweis seiner Unschuld erhalten hatte - für gewöhnlich hatte man ihm den Aufenthaltsort des wahren Missetäters genannt, der sich manchmal versteckte und manchmal bereits tot war. Bei anderen Gelegenheiten wurde eine Bande, die ohne Zustimmung des Aufrechten Mannes gearbeitet hatte, den Autoritäten übergeben, was denen die Mühe ersparte, sie gefangen nehmen zu müssen. Larry sagte: »Der Aufrechte Mann wird nichts unternehmen, oder?« 74 »Wenn man die Position bedenkt, in der er sich befindet, kann er es kaum wagen, aktiv zu werden. Ich denke, wir haben del Garza nichts anzubieten«, sagte Jimmy »So wie ich es sehe, könnte ihn nur eins glücklich machen, und das wäre die Rückkehr von Radburn mit der Prinzessin. Und da die sich inzwischen mit Prinz Arutha auf halbem

Weg nach Crydee befindet, wird das wohl nicht passieren. Also wird er viele von uns hängen, denn dann kann er wenigstens behaupten, dass er etwas unternommen hat, wenn der Schwarze Guy zurückkehrt. Und falls Radburn unterwegs umkommt, kann del Garza ihm alle Schuld in die Schuhe schieben und sich selbst so darstellen, als hätte er zumindest alles versucht, was in seiner Macht stand. Unsere Jungs und Mädels sind wirklich in einer schwierigen Lage.« Jimmy hielt einen Augenblick inne, denn er wusste, es war nicht nur eine schwierige Lage, sondern eine tödliche. Schließlich sagte er: »Also hängt alles von uns ab.« Er hörte ein gedämpftes Schluchzen und sah das Glitzern in Larrys Augen, als der Junge sich ihm zuwandte. »Sie könnten uns umbringen«, warnte er. Jimmy lachte leise. »Wenn wir nichts unternehmen, werden del Garzas Männer uns ganz bestimmt früher oder später umbringen. Was den Aufrechten Mann angeht ...« Er hielt inne, schaute einer Sternschnuppe nach und überlegte, was der Aufrechte Mann wohl tun würde. »Wir werden sicher keine Belohnung erhalten, und vielleicht beziehen wir auch Prügel, weil wir Befehle missachtet haben. Aber falls wir Erfolg haben und alle befreien können ...« »Alle!«, quietschte Larry »Ja, sicher. Warum nicht?« »Ich will nur meinen Bruder rausholen.« »Nein, das reicht nicht!«, sagte Jimmy bestimmt. »Du willst deinen Bruder rausholen, das verstehe ich. Aber wenn wir die anderen ebenfalls in Sicherheit bringen können, wäre das großartig. Oder nicht?« 75 Larry schwieg einen Augenblick, dann sagte er: »Ja ...« »Und es würde uns bei allen in der Gilde zu Helden machen. Wir wären viel zu beliebt, als dass sie uns die Hälse durchschneiden könnten.« »Na ja, kann schon sein.« Das war nicht die leidenschaftliche Zustimmung, die Jimmy erhofft hatte, aber es musste wohl genügen. Er stand auf. »Als Erstes sehen wir uns die Stelle noch mal an, die Stinke-Neville uns gezeigt hat. Sobald wir wissen, womit wir es zu tun haben, können wir Pläne schmieden. Und dann werden wir sehen.« Er begann nach unten zu klettern, gefolgt von einem zögernden Larry »Was sehen?«, fragte der Junge.

»Sehen, ob der Aufrechte Mann uns umbringen wird oder nicht«, sagte Jimmy vergnügt. Jimmy hatte sich einen in Essig getränkten Lappen über Mund und Nase gebunden, musste aber immer noch heftig gegen den Drang ankämpfen, sich zu übergeben. Sie hatten viel Geröll von der blockierten Stelle weggeräumt, aber nicht alles. Die Leute, die sie retten wollten, waren überwiegend klein und schlank und inzwischen vermutlich noch dünner als zu dem Zeitpunkt, an dem man sie gefangen genommen hatte. Die beiden Jungen arbeiteten rasch und leise, und dann war der Moment gekommen: Einer von ihnen musste den senkrechten Schacht hinaufklettern, den Neville ihnen gezeigt hatte. Jimmy warf einen Blick zu dem nervösen Larry, der grün im Gesicht war und kurz davor stand, sich zu übergeben, und er dachte nicht einmal daran vorzuschlagen, dass der Jüngere gehen sollte. Er atmete tief durch den Mund ein, als wollte er tauchen, und streckte den Kopf in die Öffnung. Dann zog er sich hoch. Es war nicht ganz so eng, wie er nach der Beschreibung des alten Mannes erwartet hatte, aber vielleicht hatte Neville in 76 jungen Jahren mehr Fleisch auf den Knochen gehabt. Und es war einfach, die Wände hinaufzuklettern. In den Felsen unter der Festung schien es natürliche Risse zu geben, mit vielen Nischen und Ritzen für Finger und Zehen. Selbst die Mädchen würden es schaffen können. Bis dahin bestand das einzige Problem darin, dass die Wände schleimig von Dingen waren, über die man lieber nicht nachdachte, und dass es schlimm genug stank, um die Haare in seiner Nase schrumpfen zu lassen, selbst durch den scharfen Essiggeruch hindurch. Er nahm sich vor, Ruthia, der Göttin des Glücks, ein Opfer zu bringen, wenn er durchkam, ohne dass jemand auf ihn pinkelte. Je höher er kletterte, desto größer wurden die Opferversprechen. Er hörte eine Stimme über seinem Kopf und erstarrte, aber wer immer es war, er ging weiter. Er dankte der Glücksgöttin und blickte auf. Er wäre ohnehin nicht in der Lage gewesen weiterzuklettern. Direkt über ihm hatte man mit Hilfe von Mörtel kleinere Steine in den Schacht geklebt, was die Öffnung etwa vier Fuß vor dem Ende schmal genug machte, dass er höchstens den Kopf hineinstecken könnte. Jimmy kletterte schnell wieder nach unten. Er hatte sich vorgestellt, dass sie die zusätzlichen Steine ums Gitter wegschlagen könnten,

und sich schon Gedanken gemacht, wie sie das Geräusch dämpfen sollten. Aber er war nicht davon ausgegangen, dass der Engpass ganze vier Fuß lang wäre. Vielleicht hatte der alte Neville das nicht gewusst, vielleicht hatte er es für unwesentlich gehalten, aber es stellte zweifellos eine gewaltige Komplikation dar. Jimmy stellte sich vor, welcher Zorn sich auf den Gefängnisaufseher entladen hatte, als ein Gefangener - vielleicht war es wirklich StinkeNeville gewesen - geflohen war. Also hatte entweder der schwer bestrafte Verantwortliche oder sein neu ernannter Nachfolger dafür gesorgt, dass es nicht wieder passieren konnte. Einen Augenblick fragte sich Jimmy, wie 77 der derzeitige Gefängnisaufseher del Garza beibringen würde, dass eines Nachts Dutzende von Spöttern geflohen waren. Dann schob er diese amüsante Vorstellung beiseite und wandte sich wieder dem Problem zu: Wie sollten sie so viele Ziegel und Mörtel so schnell wie möglich loswerden? Drunten unter dem zum Teil eingestürzten Tunnel wartete Larry ungeduldig. »Nun?«, flüsterte er. »Ich brauche ein Bad«, erwiderte Jimmy. Das war nichts, was er häufig sagte, und er hatte es noch nie so ernst gemeint. »Ich auch«, stimmte Larry zu. Dann fragte er: »Und?« »Es gibt ein Problem«, erklärte Jimmy »Ein Kragen aus Stein, der die Öffnung so schmal macht, dass nicht mal mehr eine Katze durchpassen würde. Ich muss darüber nachdenken.« »Da können wir nicht rein«, flüsterte Larry Jimmy zu. »Das ist viel zu vornehm!« Er hatte Recht. Sie standen vor einem zweistöckigen Gebäude, das mehr Schornsteine hatte als ein Wohnhaus: Es war die Art von Ort, zu der Leute kamen, die achtbar genug waren, sich regelmäßig zu waschen, aber nicht genug Geld hatten, um sich ein eigenes Badezimmer leisten zu können. Vor der Tür stand ein kräftiger Mann mit grauem Bart, der aussah wie ein Veteran. Jimmy packte Larry und zog ihn dicht zu sich, damit sie nicht belauscht werden konnten. »Wir müssen sauber werden. Del Garzas Männer suchen nach Abflussratten. Und im Augenblick sehen wir nicht nur aus wie welche, sondern riechen auch so. Wir müssen uns waschen, und es wäre auch gut, wenn wir eine Weile nicht wie Spötter aussähen. Deshalb sind wir hierher gekommen und

versuchen nicht einfach, jemandes Regenfass oder den Brunnen auf dem Alten Platz zum Waschen zu benutzen.« Er drehte sich um und warf einen Blick 78 zu dem Torwächter. »Tu einfach so, als wärst du wichtig, und halt den Mund.« Jimmy ging auf den Mann zu. Der Wächter rümpfte die Nase - Das kann ich ihm nicht übel nehmen, dachte Jimmy und kniff die Augen zusammen - und tastete mit der knorrigen Hand nach seinem Stock. Wortlos hielt Jimmy dem Mann eine Silbermünze von der Größe seines Daumennagels hin. So funktioniert es meistens, dachte er und strengte sich an, gleichzeitig verlegen und hochnäsig dreinzuschauen. Ich war noch nie zuvor in der Lage, mir ein richtiges Badehaus zu leisten. Er hatte generell nie viel vom Baden gehalten, aber kurze Zeit mit Adligen und Prinzessinnen zu tun zu haben, veränderte die Maßstäbe. Er hatte entdeckt, dass ein Eimer kaltes Wasser und etwas Seife jeden Tag ihm die Anerkennung von Prinzessin Anita einbrachte, und das war es wert gewesen. Ihm war auch aufgefallen, dass es ihn danach viel weniger juckte und er sich generell besser fühlte. »Guter Mann, wir müssen uns waschen«, verkündete er mit perfektem Oberklassenakzent. »Und frische Kleidung kaufen.« »Ihr braucht tatsächlich ein Bad«, knurrte der Mann. »Und wahrscheinlich habt ihr auch Läuse.« »Ganz bestimmt nicht! Wir waren auf einem ...« Jimmy blickte bewusst verlegen drein. »Nun ja, es wäre besser, wenn unsere Eltern das nicht herausfänden, und ...« Er sprach schnell zu Ende: »Das hier ist für Euch.« Misstrauen wich der Verachtung, als Jimmy die Münze überreichte; aber das war schon in Ordnung. »Wir wurden von Straßenjungen angegriffen«, schwatzte Jimmy weiter. »Sie haben unsere Kleidung gestohlen und uns in einen Schweinestall gestoßen. Die Dienerin zu Hause hat uns ein paar Münzen gegeben, damit wir uns waschen können. Bitte, Sir, meine Mutter ist sehr streng, und sie wird sehr, 79 sehr wütend sein, wenn wir in diesem Zustand nach Hause kommen.« Jimmy hatte Dialekte und Akzente schon immer gut nachäffen können, und die Tage, die er mit Prinz Arutha und

Prinzessin Anita verbracht hatte, hatten ihm Zugang zu einer ganz neuen Sprechweise verschafft. Er klang tatsächlich wie der Sohn eines niederen Adligen oder reichen Kaufmanns. Solange Larry nicht vergaß, die Klappe zu halten, war alles in Ordnung. Er und Larry hatten genug Kratzer und blaue Flecken, um die Geschichte mit den Straßenjungen glaubwürdig erscheinen zu lassen. Sich in dunklen Kloaken herumzutreiben und auf Mauern und Häuser zu klettern, sorgte immer für einige Blessuren. »Also gut«, sagte der Torwächter. »Ihr könnt die Bäder benutzen, aber wascht euch vorher gut ab. Das mit den Kleidern werdet ihr allerdings selbst organisieren müssen, Jungs, wir haben hier keinen Schneiderladen.« Sie gingen hinein; der Wächter flüsterte der Frau, die bei den Kleidern der Badenden saß, damit sie nicht gestohlen wurden, ein paar Worte ins Ohr, und ihre mürrische Miene hellte sich ein wenig auf. »Ich kann diese dreckigen Lumpen nicht neben der Kleidung anständiger Leute aufbewahren«, sagte sie. »Bringt sie weg, und verbrennt sie«, wies Jimmy sie an, nachdem er und Larry sich ausgezogen hatten. Das kam der Frau entgegen selbst Lumpen waren etwas wert, und sie würde zweifellos ein paar Kupferstücke dafür bekommen. Sie nickte und lächelte, und Jimmy wusste, dass sie die Sachen später am Abend kochen und an einen Lumpensammler verkaufen würde. »Du, Junge«, sagte Jimmy, dem seine Rolle langsam Spaß machte. Der angesprochene Diener stellte seinen Besen hin und kam zu ihm. »Mein Bruder und ich brauchen neue Kleidung«, erklärte 80 Jimmy Er sah den Jungen vor sich an und kam zu dem Schluss, dass er größenmäßig etwa in der Mitte zwischen ihm und Larry lag. »Du musst uns ein paar neue Sachen kaufen, Hosen, Hemden und Unterwäsche«, wies er ihn an. »Etwas, das ein bisschen zu groß für dich wäre, damit es mir passt, und etwas, das ein bisschen zu klein ist, für meinen Bruder. Ich denke, wir werden erst mal ohne Schuhe und Strümpfe zurechtkommen.« Er warf einen Blick zu Larry, der herablassend nickte. »Die Farben sollten gedämpft sein«, fuhr er fort und seufzte, als er die verwirrte Miene des Jungen sah. »Nichts Rotes oder Orangefarbenes oder Gemustertes«, erklärte er. Er zählte fünf kleine Silberstücke ab; mehr als genug für die Kleidung. »Du kannst das Wechselgeld behalten«, sagte Jimmy und stellte damit

sicher, dass es auch ganz bestimmt reichen würde. »Und wenn du dich wirklich beeilst, bekommst du außerdem das hier.« Er hielt zwei weitere Silberstücke hoch. »Danke, Sir«, sagte der Junge, hob die Hand zum Gruß und eilte davon. »Sollen wir im Dampfbad warten?« Larry schnupperte an seinem Arm und verzog das Gesicht. »Ja!«, sagte er begeistert. Als die beiden sauber und wieder angezogen waren, eilten sie zum Armenviertel. Wenn man einmal davon absah, dass sie keine Schuhe trugen, sahen sie achtbar genug aus, um auch in den besseren Vierteln der Stadt einigermaßen sicher zu sein, aber unter den herrschenden Umständen blieben sie misstrauisch und hätten sich dort nie wirklich sicher gefühlt. Im Armenviertel würde ihre gute Kleidung vielleicht gewisse Aufmerksamkeit erregen, aber ihre ganze Haltung zeigte, dass sie dorthin gehörten, und auf einen ersten neugierigen Blick würde wahrscheinlich kein zweiter folgen. Zumindest wäre es unter normalen Umständen so gewe81 sen. Aber unter normalen Umständen hätte es im Armenviertel auch nur so von Straßenkindern und Bettlern gewimmelt, und viele Huren wären unterwegs gewesen, um ihrem Handwerk nachzugehen. Als die beiden Jungs nun ins Armenviertel zurückkehrten, fanden sie die Straßen beinahe verlassen vor. Die wenigen Passanten waren überwiegend erwachsene Männer, die sich ununterbrochen umsahen und die Jimmy und Larry sehr neugierig betrachteten. Es fühlte sich an, als wären sie ausschließlich von Geheimpolizei umgeben. »Ich halte das nicht aus«, sagte Larry »Ich erwarte jeden Augenblick, dass mich jemand am Kragen packt. Ich gehe nach unten.« Jimmy schüttelte den Kopf. »Ich nicht. Ich habe für heute genug von Abwasserkanälen. Mir ist nach einem Bier.« Der Jüngere schüttelte den Kopf. »Nicht heute Abend.« Er sah Jimmy einen Moment lang an. »Morgen«, sagte er, und es war beinahe eine Frage. Jimmy nickte. »Morgen.« Er ließ es wie ein Versprechen klingen. Dann trennten sie sich, ohne sich auch nur noch einmal nacheinander umzusehen. Larry verschwand in einer dunklen Gasse; Jimmy ging weiter die Straße entlang. Und dabei dachte er nach.

Dieser gemauerte Rand muss verschwinden, und wir müssen es auf eine Art machen, die die Wachen nicht aufmerksam werden lässt. Das war leichter gesagt als getan. Drogen?, fragte er sich. Es müsste etwas sehr Starkes sein, damit die Wachen das Meißeln am Stein nicht hörten. Allerdings gab es keine Möglichkeit, die Wachen zu erreichen, ohne dass man selbst im Gefängnis war. Irgendwo in Jimmys Hinterkopf rührte sich eine Idee, aber sie war noch zu formlos, als dass er sie hätte fassen können, also versuchte er es erst gar nicht, sondern folgte einfach weiter seinen Füßen und dachte überhaupt nicht mehr nach. Er hatte schon 82 öfter festgestellt, dass Ideen manchmal flohen, wenn man sie verfolgte, aber einfach von selbst zu einem kamen, wenn man sie in Ruhe ließ. Er ging weiter, die Hände in den Taschen, den Blick auf seine nackten Zehen gerichtet, und lauschte den Geräuschen ringsumher. Schließlich blieb er stehen, blickte auf und fand sich vor einer Schänke wieder. Es gab kein Schild, wenn man von den Schmierereien auf der einstmals verputzten Wand absah, die alle mit Körperfunktionen zu tun hatten, aber über der Tür hing ein verwelktes Bündel Zweige. Aus dieser Tür drangen das Geräusch von Stimmen und der Geruch von lange nicht gewechselten Binsen und viel vergossenem Bier. Ah ja, dachte er grinsend und ging hinein. Wo auch sonst? Meine Füße sind heute Abend schlauer als mein Kopf; sie haben mich direkt an den Ort geführt, zu dem ich wollte. Erst in diesem Augenblick erkannte Jimmy, was er wirklich brauchte: Magie. Wie sonst sollten sie es schaffen, und wo sonst in Krondor würde er einen Magier finden, der ihm helfen konnte ? Nirgendwo sonst. Es gab hier nur einen einzigen Magier, der nicht zu viele Fragen stellen oder mit anderen darüber reden würde: Asher. Die wenigen Magier im Fürstentum, die mächtig oder reich genug waren, dass ihre Nachbarn sie nicht wegen der angeblichen Auswirkungen von Flüchen - tote Kälber, geronnene Milch, Missernten - verfolgten, blieben unter sich. Nahe dem Südosttor der Stadt gab es ein dreistöckiges Steinhaus mit einem Innenhof, in dem sich angeblich ab und zu ein mächtiger Magier aufhielt, aber jedes Mal, wenn Jimmy an diesem Haus vorbeikam, wirkte es vollkommen unbewohnt. Hin und wieder breitete sich in der Stadt

das Gerücht aus, dass ein reisender Magier in diesem oder jenem Gasthaus abgestiegen war und vielleicht seine Dienste oder magische Gegenstände verkaufte, aber das geschah äußerst selten. Nein, Asher war ein83 zigartig: ein Magier und ein Trinker. Und nach allem, was man hörte, liebte er auch das Glücksspiel und die Gesellschaft von Frauen, die weniger als halb so alt waren wie er. Also hatte er sich in einem Teil der Stadt angesiedelt, wo niemand Kühe hatte, deren Kälber tot geboren werden konnten, wo es kaum Milch zum Gerinnen gab und keine Ernten verderben konnten. Im Armenviertel gab es ohnehin wenig erfolgreiche Unternehmungen, und daher hatte niemand Grund, anderen die Schuld am eigenen Versagen zu geben. Versagen war hier einfach an der Tagesordnung. Die Schänke hatte schon bessere Tage gesehen. Die abgetrennten Nischen an der hinteren Wand waren zu ausgefallen für die derzeitige Kundschaft, von denen die meisten beim Würfelspiel auf ihren Messerscheiden saßen, damit sie stets spürten, wo sich die Griffe befanden. Jimmy spähte in die abgelegenste Ecke des Schankraums, und sein Grinsen wurde breiter. Aber im Prinzip konnte man sich ohnehin darauf verlassen, Alban Asher in dieser Schänke zu finden, so sicher, wie man schlechtes Bier in einem schmutzigen Krug fand. Jimmy hatte den Magier niemals irgendwo anders als in dieser von Spinnweben überzogenen Ecke gesehen. Nach allem, was der junge Dieb wusste, hatte Asher dort Wurzeln geschlagen. Aber er brauchte auch nirgendwo hinzugehen, denn die Welt kam zu ihm. Er mochte ein alter Knacker, spielsüchtig und ein Weiberheld sein, aber wenn er nüchtern genug war, funktionierten die Zauber, die er wirkte. Jimmy hatte von ein paar Fehlschlägen gehört, aber das waren eher Enttäuschungen als Katastrophen gewesen - nicht schlimm genug, um künftige Kunden abzuschrecken. Außerdem, wohin sonst würde man im Fürstentum gehen, um einen Magier zu finden, der nicht mehr für seine Magie wollte als genug Geld, um sich damit zu betrinken, an den Kartentisch zu setzen oder ein Mädchen überreden zu können, mit einem Mann ins Bett zu gehen, der ihr Großvater sein könnte? 84 Jimmy holte sich einen Krug Bier und kaufte einen Becher vom besten Wein der Schänke. Das Zeug roch immer noch sauer genug,

um Teer aufzulösen, und obwohl er nicht der wählerischste Bursche in der Stadt war, hatte er nicht vor, das Bier tatsächlich zu trinken. Er ging zum Tisch des Magiers, stellte den Wein vor ihn hin, setzte sich ihm gegenüber und beobachtete den formlosen Haufen schwarzer Gewänder. Es dauerte eine Weile, bis der Mann zum Leben erwachte, aber der Geruch des Weins führte schließlich zu einer Reaktion. Eine klauenartige Hand fuhr sich aus einem Ärmel und hob den Becher; der Magier trank einen Schluck und gab ein kehliges, anerkennendes Geräusch von sich. Jimmy wollte lieber gar nicht daran denken, was der Mann sonst trank. Asher hickste, rülpste gewaltig und grinste dann boshaft, weil Jimmy das Gesicht verzog, als die Ausdünstungen ihn trafen. Der junge Dieb blieb sitzen und wartete. Es war unmöglich, Ashers Alter zu schätzen. Zum einen war es im Schankraum dunkel, und diese Ecke hier war am dunkelsten; zum anderen war der Kopf des Magiers von einem Gebüsch hellbraunen Haars umgeben. Bart, Schnurrbart, Brauen und Kopfhaar waren so undurchdringlich wie ein Brombeerdickicht. Von seinem Gesicht war nur eine Knollennase zu sehen, die beinahe die gleiche Farbe hatte wie der Wein, und das Glitzern von Augen unter den zottigen Brauen. Es gab Leute, die behaupteten, er sei erst sechzig Sommer alt; andere wiederum hielten ihn für neunzig, und sie behaupteten, er hielte sich mit Hilfe von schwarzer Magie am Leben. Jimmy entnahm den Gerüchten nur, dass der Magier in einem Zustand scheinbarer Gleichgültigkeit gegenüber seiner Umgebung lebte, es sei denn, er trank, spielte oder er jagte den Huren hinterher. Und nach allem, was er hörte, war Asher, solange er nicht übermäßig trank, beim Spielen und mit den Huren recht erfolgreich. »Du willst was«, stellte Alban Asher, der Magier, fest. Sei85 ne Stimme war tief und heiser. Selbst im Sitzen schwankte er, was darauf hinwies, dass er bereits einiges getrunken hatte. »Ja«, bestätigte Jimmy gut gelaunt. »Und ich zahle extra für Geheimhaltung.« Nach einer Weile gab Asher ein leises Lachen von sich, das von reiner Gier kündete. Mit einer Geste ermutigte er Jimmy fortzufahren. »Ich brauche einen oder zwei Zauber, die ich mitnehmen und anwenden kann, wann und wo ich will«, erklärte der junge Dieb.

»Liebeszauber«, sagte Asher und nickte weise. »Jungs in deinem Alter wollen immer Liebeszauber.« Er stieß ein niederträchtiges Lachen aus und berührte die Nase mit einem schmutzigen Finger. Jimmy nahm an, dass er auch gezwinkert hatte, aber man hatte es nicht sehen können. »Nein«, sagte er schnell. »Kein Liebeszauber.« »Jungs in deinem Alter ...«, begann der Magier und klang ein wenig verärgert. »Ich will ganz bestimmt keinen Liebeszauber.« Ich ziehe es vor, wenn meine Mädchen seihst entscheiden können, oh sie mich wollen. Das ist einfach eine Frage des Stolzes. Nicht, dass es etwas bringen würde, das jemandem zu erklären, der nicht einmal den Sinn von Stolz begriff. »Ich muss eine gemauerte Wand niederreißen, will mich aber nicht anstrengen. Habt Ihr irgendwas dafür?« Asher zeigte mit dem Finger auf ihn. »Du bist ein Dieb!«, verkündete er viel zu laut. Jimmy verdrehte die Augen. »Diebe reißen keine Wände ein«, erklärte er. Die Haarmasse zog sich um die Nase des Magiers zusammen - das war wohl eine nachdenkliche Miene. »Hm, stimmt«, sagte Asher und blinzelte wie eine Eule, die sich plötzlich dem Laternenlicht gegenüberfindet. »Ich hab was, 86 das funktionieren könnte.« Er rieb sich nachdenklich das Kinn. »Aber es gibt da eine Sache ...« »Ich nehme es«, sagte Jimmy rasch, denn er war nun vollkommen überzeugt, dass der Magier schon ziemlich betrunken war und er sich demnach beeilen musste. »Ich brauche auch etwas, das Leute bewusstlos macht.« »Ah«, sagte Asher und kicherte. »Mädchen. Ich wusste es!« Dann kicherte er erneut. Jimmy kam zu dem Schluss, dass Asher das ausdrucksvollste Kichern hatte, das ihm je untergekommen war. In diesem Fall wies es darauf hin, dass die Beziehungen des Magiers zu Frauen, wenn er nicht genug Geld für Huren hatte, einer genaueren Prüfung durch das Gesetz nicht standgehalten hätten. »Nein, keine Mädchen«, sagte Jimmy »Männer. Große, kräftige Männer. Wenn also Körpergröße und Gewicht wichtig sind, solltet Ihr den Zauber darauf abstimmen.« »Männer?«, fragte der Magier, als hätte er nie zuvor von ihrer

Existenz gehört. Aber dann zuckte er die Achseln. »Na ja. Es gibt eben alle Arten. Ich habe etwas - ich kann es stärker machen. Es ist dieser Mauerzauber, der mich ...« Seine Stimme verklang, und er starrte so beharrlich über Jimmys Kopf hinweg, dass der Junge sich umdrehte. Hinter ihm war niemand zu sehen außer dem Wirt, der hinter der Theke döste, und einem Mann, der in sein Bier weinte. Das hätte normalerweise dazu geführt, dass sich jemand über ihn lustig machte, nur dass dieser Mann etwa halb so viel wog wie ein schweres Kavalleriepferd und von seinem Kinn aus eine tiefe Narbe bis über eine leere Augenhöhle verlief, von dem Narbengewebe über den Knöcheln beider Hände gar nicht zu reden. 'Jimmy sah den Magier aus dem Augenwinkel an, dann schaute er noch einmal zur Theke. Wenn Asher mehr Wein wollte, würde er eben warten müssen, bis sie mit den Verhandlungen fertig waren und er im Besitz der Ware war. 87 »Was stimmt denn nicht mit dem Mauerzauber?«, fragte Jimmy. »Funktioniert er nicht?« »O doch, er funktioniert«, sagte Asher langsam. Er schüttelte den Kopf, als ob das etwas freisetzen könnte, das in seinem Hinterkopf stecken geblieben war. »Es ist nur ...« Er streckte die Hand aus und bewegte Daumen und Zeigefinger, als wollte er etwas greifen. »Ist es gefährlich?«, fragte Jimmy und klang dabei, als könnte er selbst gefährlich werden. Der Magier schnaubte. »Nein, nicht wirklich«, sagte er. »Es funktioniert! Es funktioniert sehr gut.« »Was ist mit dem Bewusstlosigkeitszauber?«, fragte Jimmy Mit einer wegwerfenden Geste legte Asher einen kleinen Beutel auf den Tisch. »Da kann man kaum von Magie sprechen«, erklärte er. »Aber wenn du ihn für große kräftige Burschen und nicht für dünne junge Mädchen willst...« Er hielt inne und sah Jimmy einen Augenblick lang an, als wollte er etwas begreifen, das er sich überhaupt nicht vorstellen konnte, dann sagte er: »Schon gut. Ich brauche einen Moment.« Er schloss die Augen, bewegte die Hand über dem Beutel und murmelte ein paar Minuten vor sich hin. Jimmys Nackenhaare sträubten sich. Seit er sich erinnern konnte, hatte er über eine beinahe übernatürliche Fähigkeit verfügt, drohende Gefahr oder die Gegenwart von Magie zu spüren, und er wusste, dass Asher tatsächlich gerade gezaubert hatte.

Dann war der Magier fertig und verkündete: »Jetzt ist es stärker.« Er schob Jimmy den Beutel zu. »Nimm eine Prise von dem Zeug, blase sie ins Gesicht desjenigen, den du bewusstlos machen willst, und er wird umfallen.« »Und die Mauer?« Der Magier grunzte. Er drehte sich um, griff nach einem Sack hinter seinem Stuhl und hob ihn auf den schmutzigen Tisch. Er öffnete den Sack und fing an, darin herumzuwüh88 len. Gegenstände rasselten und klirrten, als Asher sie hin und her schob und dabei mitunter leise lachte, als hätte er sich an einen boshaften Streich erinnert, den er jemandem spielen wollte, sobald er die Zeit dafür fand. »Ah!«, sagte er schließlich, warf den Sack wieder hinter seinen Stuhl und stellte ein kleines Fläschchen, das mit Blei versiegelt war, vor sich auf den Tisch. »Das ist es«, sagte er stolz. Jimmy schaute das Fläschchen an. Es war nicht größer als das erste Glied seines kleinen Fingers und - so weit er es im trüben Licht sehen konnte - vollkommen leer. Er streckte die Hand aus, um es sich näher anzusehen, aber der Magier nahm es an sich, bevor er es berühren konnte. »Warte«, sagte Asher warnend. »Wir haben noch nicht über den Preis gesprochen.« »Da ist ja gar nichts drin«, sagte Jimmy »O doch«, flüsterte der Magier. »Ein winziger Tropfen. Aber das ist alles, was wir brauchen, damit der Mörtel sich in Sand verwandelt. Und pass bloß auf, dass du nichts davon auf dich selbst tropfst«, warnte er. »Tropfe es auf die Wand, und deine Arbeit ist erledigt. Es ist gleich, wohin du es tropfst, oben, unten, in der Mitte, denn solange Stein und Mörtel miteinander verbunden sind, wird es funktionieren.« Er lehnte sich zurück. Wenn man von der Position seines Schnurrbarts ausging, lächelte er wohl. »Wie viel?« Jimmy war sich nicht vollkommen sicher, was diese Sache hier anging, aber es war immer noch seine beste Möglichkeit. Tatsächlich war es neben Hammer und Meißel und vielen Gebeten zu Ruthia, die Wachen über Nacht taub werden zu lassen, die einzige Möglichkeit. Dennoch, er hatte nicht vor, den ersten Preis des Magiers zu akzeptieren. »Was ist es dir wert?«, fragte Asher. Mit einem fröhlichen Lächeln schlug Jimmy vor: »Trinken wir erst

noch einen, dann fällt uns das Feilschen leichter. 89 Wirt!«, rief er und weckte den Mann damit. »Noch mal das Gleiche.« Der Morgen dämmerte schon beinahe, als Jimmy die Schänke mit seinem Einkauf verließ. Er hielt das Fläschchen hoch und betrachtete es kritisch im Licht einer flackernden Laterne. Sieht immer noch nach nichts aus. Aber der alte Mann hat den Ruf zu liefern, wofür man ihn bezahlt. Asher war kein angenehmer Mensch, aber in den Jahren, in denen er in Krondor sein Handwerk betrieben hatte, hatte ihn niemand bezichtigt, einen Kunden betrogen zu haben, was im Armenviertel ohnehin einem königlichen Todesurteil entsprochen hätte. Der Zauberer hatte es Jimmy leicht gemacht. Obwohl der junge Dieb einiges von Prinz Aruthas Gold eingetauscht hatte, hätte er sich niemals so viel Magie leisten können, wenn Asher nicht ein solcher Säufer gewesen wäre. Nicht mein Problem und nicht meine Schuld. Aber der Preis war gerecht, also sollte er sich keine Gedanken machen müssen, dass er demnächst mit Pusteln bedeckt erwachte. Zumindest war der Preis gerecht, wenn man davon ausging, dass sich tatsächlich etwas in dem Fläschchen befand. Etwas, das ich auf keinen Fall auf mich selbst träufeln darf, dachte er. Ein beunruhigender Gedanke, wenn man es sich näher überlegte. Wie goss man etwas aus, das nicht so aussah, als existiere es überhaupt? Wahrscheinlich sehr vorsichtig. Ich sollte positiv denken, sagte er sich. Immerhin habe ich nun eine Möglichkeit, Larrys Bruder und Flora und die anderen zu retten. Und das bedeutet, dass wir nachher alle besser dran sein werden als zuvor. Jetzt musste er es nur noch tun. 5 Rettung Larry riss die Augen auf. »Aber Alban Asher ist ein Säufer!« Auf seinem schmalen Gesicht zeichnete sich ebenso viel Panik wie Ablehnung ab, und sein Tonfall war eher überrascht als zornig. Denk nur daran, wie du reagiert hättest, wenn Larry mit diesem Zeug angekommen wäre, ermahnte sich Jimmy. Immerhin versucht er nicht, dich zu schlagen, und er hat sich noch nicht umgedreht und ist gegangen.

»Das kann nicht dein Ernst sein!«, fuhr der Jüngere fort. »Die Situation ist verzweifelt«, erklärte Jimmy und machte eine Geste, die den anderen schweigen ließ; es war nicht so voll in Spötters Ruh wie direkt nach Ankündigung der neuen Gesetze, aber es ging immer noch lebhafter zu als üblich. Viele Spötter, die sich sonst auf den Straßen befunden hätten, schliefen jetzt hier. »Und verzweifelte Situationen verlangen verzweifelte Maßnahmen.« Das hatte er mal irgendwo gehört, und es hatte ihm gefallen - wie immer, wenn etwas eine gute Ausrede abgab. »Verzweifelte Maßnahmen, nicht dumme«, widersprach Larry »Verzweifelte Maßnahmen sehen zunächst oft dumm aus«, sagte Jimmy »Das ist eine historische Tatsache. Du kannst es in den königlichen Archiven nachschlagen.« 91 »Sie lassen mich nicht in die königlichen Archive, und außerdem kann ich nicht lesen!«, rief Larry Er war rot angelaufen, und Tränen der Frustration glitzerten in seinen Augen. »Aber wenn ich es könnte, könnte ich bestimmt beweisen, dass du Unrecht hast - jede Wette!« Er ließ sich gegen die Wand sacken und rutschte herunter, um sich auf den Boden zu setzen. »Was sollen wir nur machen?«, jammerte er. »Als Erstes«, sagte Jimmy und beugte sich über ihn, »kannst du mal aufhören, so rumzubrüllen, denn die Leute starren uns schon an.« Tatsächlich starrte niemand, aber die Spötter neigten auch nicht zum Starren. Sie lauschten allerdings immer, und Jimmy und Larry konnten es sich nicht leisten, belauscht zu werden. Dennoch, die Bemerkung schien Larry etwas zu beruhigen. Jimmy war oft aufgefallen, dass es wahre Wunder wirkte, im richtigen Augenblick den richtigen Unsinn von sich zu geben. »Tut mir Leid«, murmelte der Junge. »Es ist nur ...« »Larry«, sagte Jimmy und beugte sich dichter heran. »Wenn du eine bessere Idee hast, sag es mir. Ich will es hören.« Sein Freund ließ den Kopf hängen und schüttelte ihn dann langsam. »Also gut. Sieh mal, im schlimmsten Fall werden wir durch die Magie nicht weiterkommen, aber sie wird uns auch nicht zurückwerfen. Und Asher mag ein Säufer sein, aber er hat den Ruf, anständige Arbeit zu leisten.« Er tätschelte dem Jungen die Schulter und grinste schief. »Wenn das nicht der Fall wäre, hätte ihm jemand von der Gilde längst die Kehle durchgeschnitten. Und dann hätte ich

ihm nichts mehr abkaufen können.« Larry lächelte dünn. »Hast du das Seil?«, fragte Jimmy Der Junge nickte. »Es ist schon in dem Gang, direkt hinter 92 der eingestürzten Stelle, und ich habe ein paar Steine darauf gelegt.« »Gut.« Es muss gut versteckt sein, dachte Jimmy Er hatte einen Haufen Lappen und eine Flasche Essig in dem Tunnel deponiert, bevor er nach Spötters Ruh gekommen war, und hatte dabei kein Seil gesehen. »Also los«, sagte er und stand auf. Larry fielen beinahe die Augen aus dem Kopf, und er eilte rasch hinter Jimmy her. »Jetzt?«, flüsterte er ungläubig. »Je eher, desto besser«, sagte Jimmy weise. »Und warum nicht?« Larry schüttelte den Kopf. »Es ist helllichter Tag«, protestierte er. »Dann werden sie uns nicht erwarten,« erwiderte Jimmy zwinkernd. »Aber werden nicht mehr Wachen da sein als in der Nacht?« »Warum? Sind die Eisengitter am Tag weniger haltbar?« »Nein, ich meine, sie sind wach und machen ihre Runden und benehmen sich wie Wachen.« Jimmy blieb abrupt stehen und starrte den anderen an. »Willst du es jetzt machen oder nicht?« »Ja!«, erwiderte Larry und nickte. Jimmy schaute ihm in die Augen und sagte: »Dann los!« Er ging weiter, ohne sich noch einmal umzusehen. Es war einen Augenblick still, dann hörte er hinter sich Larrys Schritte. Jimmy lächelte. Diese Sache würde funktionieren, und danach würde er bei den Spöttern eine Legende sein. Er versuchte angestrengt, nicht an die Alternative zu denken -die meisten Alternativen hatten etwas mit Seilen, scharfen Klingen oder rot glühenden Gegenständen zu tun, die an seinen empfindlicheren Körperteilen eingesetzt wurden. Jimmy die Hand war wahrscheinlich nicht einmal vierzehn Jahre alt, und wie viele junge Leute hatte er das Gefühl, ewig leben zu können. Aber als Spötter hatte er in diesen Jahren auch viel Tod gesehen, nicht genug, um ihm ein Gefühl der ei93 genen Sterblichkeit zu vermitteln, aber es hatte gereicht, um ihn vorsichtiger zu machen. Es fiel Jimmy nicht leicht, sich wieder in den halb eingestürzten Tunnel und den Schacht zu zwängen, der in die Hauptzelle von Krondors Kerker führte. Er hatte den größten Teil seines jungen

Lebens damit verbracht, in Kloaken herumzukriechen und sich in stinkenden Gassen aufzuhalten, also war er an Gestank und an tiefe Dunkelheit gewöhnt. Aber wenn Gestank Schrecken erregend sein konnte, dann war es dieser. Er schien sich regelrecht anzuschleichen. Er hatte Haare und Zähne und boshafte kleine Augen. Er hatte eine ganz eigene Persönlichkeit, eine sehr unangenehme Persönlichkeit, die sich beinahe wie eine körperliche Last auf Jimmy legte. Aber er sagte sich immer wieder, er würde so etwas nie wieder tun müssen, und stellte sich der Herausforderung. Er band sich den mit Essig getränkten Lappen vors Gesicht und steckte die anderen Lappen und die Essigflasche in sein Hemd. Wenn jemand auf dem Weg nach unten anfinge, sich zu übergeben, würde er vielleicht schneller am Boden des Schachts landen, als ihm lieb war, und in erheblich schlechterer Verfassung als notwendig. Nicht, dass der Essiggeruch viel half, aber alles war besser, als vollkommen ungeschützt in diesen Schacht zu kriechen. Er zog Handschuhe an, hängte sich das aufgerollte Seil um und begann zu klettern. Diesmal ging es schneller, weil er wusste, was er zu erwarten hatte, aber seine Gebete zu Ruthia waren nicht weniger innig. Sobald er die blockierte Stelle erreichte, stützte er sich mit Füßen und Schultern gegen die Wände des Schachts, zog einen Handschuh aus, holte das winzige Fläschchen aus dem Beutel an seinem Gürtel und brach das Bleisiegel mit dem Fingernagel. Dann sah er sich nach einer geeigneten Stelle für den unsichtbaren Tropfen um. 94 Der Mörtel direkt über ihm war ziemlich glatt, und Jimmy erinnerte sich an Ashers Warnung, nichts von dem Zeug auf sich selbst zu tropfen. Weiter oben sah es aus, als hätte sich der Maurer gelangweilt oder als wäre es ihm schwerer gefallen, den Bereich mit seiner Kelle zu erreichen - jedenfalls war die Arbeit dort schlampiger ausgeführt worden. Es gab kleine Kanten und Vorsprünge aus Mörtel, die für die Flüssigkeit recht geeignet schienen. Aber das würde bedeuten, Arm und Schulter fest gegen die schleimige Wand des Lochs drücken zu müssen. Schon der Gedanke bewirkte, dass ihm übel wurde. Also holte er ein paar Mal tief Luft, zwang sich, den Gestank zu ignorieren, und konzentrierte sich auf sein Ziel. Befreie die Spötter. Dann wirst du berühmt werden. Alle Mädchen werden dich bewundern ... wenn du erst ein Bad genommen hast. Langsam beruhigte sich sein Magen wieder.

Ein Teil des Problems bestand darin, dass er immer noch nichts in dem Fläschchen gesehen hatte, und sein Vertrauen in den betrunkenen Magier war trotz allem, was er zu Larry gesagt hatte, nicht allzu groß. Er hatte mehr Angst vor dem Versagen als davor, gefangen genommen und aufgehängt zu werden. »Tu es endlich«, knurrte er und biss die Zähne zusammen. Wie er schon selbst gesagt hatte, es war schließlich nicht so, als ob sie bessere Möglichkeiten hätten. Jimmy biss sich auf die Lippen, steckte den Arm in das Loch und tastete nach dem größten Vorsprung, den er erreichen konnte; er musste blind zielen, denn sein Arm schnitt das wenige Licht ab, das von der Zelle in den Schacht fiel. Liebe Ruthia, betete er, bitte mach, dass ich nichts auf mich schütte. Er drückte die Schultern fest gegen die Mauer, zog den kleinen Korken aus dem Fläschchen, hielt es so weit wie möglich von der Hand weg und presste die Öffnung gegen den Mörtel. Er hielt es lange Sekunden reglos und fragte sich, 95 woran er eigentlich feststellen sollte, dass das Fläschchen leer war. Schließlich nahm er einfach an, dass es leer sein musste. Es war geschehen, und jetzt hieß es warten, ob der Zauber funktionierte. Er hielt den Atem an, drückte sich gegen die Wand des Schachts und fragte sich, was zu erwarten war. Die ersten beiden Bröckchen von Mörtel, die abbröckelten, entgingen ihm, aber dann fiel ein Stein herunter und traf ihn auf den Oberschenkel. Er hatte nicht daran gedacht, dass Steine fallen würden. Dann fiel ihm plötzlich das eiserne Gitter oben ein, und er kletterte rasch wieder nach unten, wobei ein kleiner Teil von ihm unzufrieden jammerte: Jetzt muss ich noch einmal dort hinaufsteigen! Nach weniger als einer Minute fiel das schwere Eisengitter, das den Schacht bedeckt hatte, auf die Steine und den Sandhaufen, der einmal fester Mörtel gewesen war. Jimmy seufzte erleichtert. Dann befeuchtete er den Lappen für Mund und Nase erneut mit Essig, bewegte die Schultern, um die Muskeln zu lockern, und begann wieder nach oben zu klettern. Am anderen Ende erwartete ihn bereits ein Kreis von Gesichtern, und Hände wurden ausgestreckt, um ihn nach oben zu ziehen. Er blinzelte einen Augenblick; selbst das trübe Licht in der großen Zelle wirkte nach den Gängen darunter hell. Füße brachten das feuchte Stroh auf dem Boden zum Rascheln, und er konnte die Gefangenen, die sich um ihn versammelten, mehr

spüren als sehen. »Jimmy?« Das war Floras Stimme. Das Mädchen drängte sich an den anderen vorbei und umarmte ihn, dann wich sie sofort wieder zurück, die Augen weit aufgerissen, den hübschen Mund angewidert verzogen. Wenn man den Zustand des Kerkers und seiner Bewohner bedachte, war das durchaus viel sagend. »Ich weiß«, entschuldigte er sich schnell. »Seid leise, es sei denn, ihr wollt, dass die Wachen kommen. Gegen den Gestank kann man nicht viel tun.« Er zog die Lappen und den 96 Essig heraus. »Das wird ein wenig helfen, aber es war der einzige Ausweg, den wir finden konnten.« »Ich kann da nicht runter«, sagte ein Bettler. »Ich habe nur noch ein Bein.« »Wo runter?«, fragte ein Blinder. »Alle, die Hilfe brauchen, können wir mit diesem Seil runterlassen«, erklärte Jimmy. Er nahm das Seil von der Schulter und sah sich nach einer Stelle um, wo man es verankern konnte. Schließlich entschied er sich für das Zellengitter. Er spähte nervös in den trüb beleuchteten Flur, sah aber niemanden. Gut. Wenn die Aufregung bei seiner Ankunft die Wachen nicht herbeigerufen hatte, würden sie wahrscheinlich fürs Erste sicher sein. Aber warum sollte auch jemand auf einen Kerker ohne Ausgang achten? »Warum machst du das?«, fragte Flora im Flüsterton. Sie schüttelte lächelnd den Kopf, und er war ihr offenbar ein wenig peinlich. »Sie werden uns ja nicht ewig hier behalten.« »Nein, das werden sie nicht«, sagte Jimmy finster. »Morgen oder übermorgen wollen sie euch Mädchen hängen, und jeder Bettler bekommt fünfzig Peitschenhiebe.« Flora starrte ihn entsetzt an. »Wofür?«, fragte sie. »Was wirft man uns denn vor?« »Nur das, was ihr immer tut«, antwortete er. »Aber sie haben das Gesetz geändert.« Flora schloss den Mund, und ihr Blick wurde kalt. »Wegen der Prinzessin«, sagte sie. »Oder einfach nur, weil del Garza den Verstand verloren hat«, erklärte Jimmy grinsend. »Das ist doch egal. In ein paar Minuten wird hier niemand mehr sein, den sie hängen können. Es sei denn,

del Garza will seine eigenen Leute an den Galgen bringen, weil sie nicht besser aufgepasst haben.« Nun lächelte sie wieder, und ein boshaftes Glitzern zeigte sich in ihren Augen. 97 »Also gut, an die Arbeit.« Sobald sie die Nachricht gehört hatten, machten die anderen Spötter und selbst die paar Fremden eifrig mit. Al^ das Seil fest angebunden war, sagte Jimmy: »Sobald ihr in der Kanalisation seid, verteilt euch. Bleibt nicht in der Nähe, es sei denn, ihr wollt denen helfen, die nicht allein weiterkommen können. Wenn ich als Letzter runterkomme, will ich da unten keinen mehr von euch sehen. Kehrt so unauffällig wie möglich in eure Verstecke oder nach Spötters Ruh zurück, und seid vorsichtig. Sobald sie herausfinden, dass ihr verschwunden seid, wird es in der Stadt eine Weile noch schlimmer werden.« Jimmy schickte Gerald, den Bruder von Ohren-Larry als Ersten nach unten, vor allem, um Larry zu beruhigen, und zum Teil auch, um den Mädchen und allen anderen zu zeigen, wie einfach es war. Wenn man von dem Gestank einmal absah. Klugerweise sprach er nicht viel darüber. Und sobald die Flüchtlinge es bemerkten, würden sie sicher nicht wieder nach oben klettern, obwohl einige vielleicht die Hinrichtung vorgezogen hätten, wenn sie gewusst hätten, was ihnen bevorstand. Am Ende waren es nur noch Jimmy und Flora. Er sah sie grinsend an. »Es gibt noch etwas, was ich tun möchte, bevor ich gehe.« Flora war verwirrt, bedeutete ihm aber mit einem Nicken, dass sie zuhörte. »Es gibt Gerüchte, dass del Garza Prinz Erland in den Kerker geworfen hat. Hast du eine Ahnung, wo sie ihn eingesperrt haben?«, fragte er. »Woher soll ich das wissen?« »Aber er muss doch irgendwo hier in der Nähe sein«, sagte Jimmy Sie verschränkte die Arme und starrte ihn lange an. »Das nehme ich an. Wenn die Gerüchte behaupten, er wäre im Ker98 ker, dann muss er wohl hier sein.« Sie neigte den Kopf zur Seite. »Denkst du etwa, was ich denke, das du denkst?« Er nickte eifrig, und sein Grinsen wurde noch breiter. »Ich werde ihn rausholen.«

Flora riss die Augen auf. »Hast du den Verstand verloren?«, zischte sie und schüttelte den Kopf. »Ich will nicht mal wissen, was sie mit dir machen würden, wenn du das tätest.« Sie riss die Augen noch weiter auf. »Der Aufrechte Mann!« Flora presste sich die Hand auf den Mund. »Del Garza wird dich f vielleicht nicht erwischen, aber der Aufrechte Mann ganz bestimmt!« »Er wäre vermutlich hocherfreut«, erklärte Jimmy selbstsicher erheblich selbstsicherer, als er sich fühlte. Immerhin vertraut mir der Aufrechte Mann auch nicht an, worin seine Pläne bestehen. Flora senkte die Hand und befeuchtete sich nervös die Lippen. »Du willst es wirklich machen, wie?« »Warum nicht?«, erwiderte er mit aufgeregt glitzernden Augen. »Eine so gute Gelegenheit erhalten wir nie wieder. Dürfen wir uns das als patriotische Bürger von Krondor entgehen lassen?« »Also gut«, flüsterte sie. »Ich werde dir helfen.« Das erstaunte ihn. Er hatte nicht vorgehabt, sie zu überreden. »Ich komme schon zurecht«, erklärte er. »Es ist nicht notwendig, dass du dich in Gefahr begibst.« »Er ist angeblich krank, Jimmy. Du wirst vielleicht Hilfe brauchen.« Sie sah ihn mit festem Blick an, bis er zögernd nickte. Dann ging er zur Zellentür und begann am Schloss zu arbeiten. Es war schwieriger, als er erwartet hätte, aber es war dennoch dazu gedacht, gewöhnliche Gefangene drinnen zu halten, nicht erfahrene Diebe mit einem ganzen Satz von Dietrichen. Er bearbeitete die Zuhaltung nach Gefühl, danach, wie sich die Drahtstreben unter seinen Fingern bogen, und war dem 99 Langen Charlie zum ersten Mal für all diese ermüdenden Übungen dankbar. Flora stand starr vor Angst neben ihm und hielt nach den Wachen Ausschau. Dann sprang der letzte Zapfen zurück, aus dem schweren Schloss erklang ein Klicken, und die beiden zuckten zusammen, als die Türangeln quietschten. »Wohin jetzt?«, fragte Jimmy sich laut. »Sie haben uns auf diesem Weg hergebracht.« Flora nickte nach links, zu einem Flur aus gemauertem Stein; das wenige Licht dort kam von einem runden Loch in der Decke, das nicht größer war als ein Menschenkopf. »Vor dieser Zelle hier gab es noch zwei andere und sonst nichts. Also denke ich, wir sollten dort entlanggehen.« Sie zeigte nach rechts und marschierte los. »Lass mich lieber vorgehen«, sagte Jimmy »Ich habe hier etwas, was

ich benutzen kann, wenn wir jemandem begegnen.« Flora zog die Brauen hoch, widersprach aber nicht. Jimmy ging vor ihr her und fühlte sich seltsam, denn er hatte zwar die Wahrheit gesagt, aber der wirkliche Grund, wieso er der Erste sein wollte, war, nun ... weil ich der Erste sein will. Und er nahm an, dass Flora das wusste. Der Flur, dem sie folgten, war dunkel und schmal. Jimmy konnte sich nicht vorstellen, wieso er so angelegt worden war, es sei denn, man hatte vorgehabt, hier Eulen und Katzen anzusiedeln. Andererseits war das wahrscheinlich ein Vorteil für sie. Sie waren geschützt, wenn sie um eine Ecke spähen mussten, um nachzusehen, ob der Weg frei war. Bisher waren sie niemandem begegnet. Alle Zellen, in die sie unterwegs geschaut hatten, waren leer gewesen. Das überraschte ihn. Er war sicher gewesen, dass del Garza jeden einsperrte, den er wollte. Und bei Jocko Radburns Charakter hatte Jimmy angenommen, er würde die halbe 100 Stadt hinter Gittern vorfinden. Zumindest die offizielle Hälfte. Er wurde langsam ungeduldig; sie waren so lange unterwegs gewesen, dass es sich anfühlte, als wären sie mindestens auf der anderen Seite der Festung. Dann sahen sie weiter vorn im Flur das flackernde Licht einer Fackel und einen Wärter. Seiner schwarzgoldenen Uniform nach zu schließen stammte er aus Bas-Tyra, und er war halb eingeschlafen, selbst im Stehen und auf seine Hellebarde gestützt. Sein behelmter Kopf fiel immer wieder vornüber, » und dann riss er ihn abrupt wieder hoch. Im Stehen schlafen zu können schien eine der Grundvoraussetzungen für eine Karriere beim Militär zu sein. Jimmy hockte sich hin und bedeutete Flora, das Gleiche zu tun; sie befanden sich direkt hinter einer weiteren Biegung des gewundenen Gangs. Dann holte der junge Dieb den kleinen Beutel heraus, den er von Asher gekauft hatte, und löste die Schnur. Erst jetzt fiel ihm auf, dass er keine Ahnung hatte, wie viel von dem Zeug er benutzen sollte. Er verzog verärgert den Mund. Er hatte über die falschen Dinge nachgedacht, hatte sich nur für den Preis interessiert und nicht für die Dosierung und dafür, wie lange die Wirkung anhielt. Jetzt war es zu spät. Er beschloss, sich an den schlafenden Wärter anzuschleichen und ihm einfach eine Prise ins Gesicht zu blasen. Falls das nicht genügte, würde er eben weitermachen müssen, bis der Mann zusammenbrach.

Innerlich zuckte er die Achseln. Es war nicht perfekt, aber ihm blieb nichts anderes übrig. Immerhin war er bisher schon recht weit gekommen, indem er Dinge ausprobierte. Er wandte sich Flora zu und signalisierte ihr, an Ort und Stelle zu bleiben. Sie nickte und machte eine Geste, als würde sie ihn wegscheuchen. Als er sich abgewandt hatte, verdrehte Jimmy die Augen und streckte die Zunge heraus, was er nie getan hätte, wenn sie ihn sehen könnte, aber er hasste es, 101 wenn man ihm sagte, was er tun sollte, besonders, wenn es ohnehin seine Idee gewesen war. Konzentriere dich, ermahnte er sich. Er ging rasch, aber ohne allzu große Eile voran und bewegte sich dabei wie eine Katze auf den Ballen seiner nackten Füße. Der Wärter war gerade in der Phase seines Schlafs, bei der er den Kopf senkte. Jimmy nahm eine Prise des magischen Pulvers und blies sie ihm in dem Augenblick ins Gesicht, als er den Kopf wieder hochriss. Mit einem lauten, schweineartigen Grunzen fiel der Mann um wie ein Kartoffelsack, und der junge Dieb konnte gerade noch die Hellebarde auffangen, bevor sie ebenfalls zu Boden fiel. Flora eilte herbei, und die beiden starrten den Soldaten verblüfft an. »Was hast du benutzt?«, flüsterte Flora. »Etwas, das ich von einem Magier bekommen habe«, erwiderte Jimmy. Er nahm die Schlüssel vom Gürtel des Bewusst-losen. »Etwas, wovon ich noch mehr brauche. Das Zeug ist sehr nützlich.« Er nahm den Beutel aus seinem Hemd und reichte ihn Flora. »Hier, behalt du es. Wenn jemand kommt, blas ihm eine Prise ins Gesicht, und achte darauf, dass du selbst nichts von dem Zeug einatmest.« Sie nickte und steckte den kleinen Beutel in ihr Mieder. »Komm, lass uns diese Tür öffnen.« Die winzige Zelle war stockfinster, bis sie die Fackel hereinbrachten. Es war kälter als im Flur draußen, und es roch nach Schimmel und menschlichen Abfällen. Man hatte einen dünnen Strohsack mit schmutzigem Stroh auf den Boden geworfen, und auf dem Sack lag unter einer einzigen verschlissenen Decke ein Mann. Sein Gesicht war wachsbleich, Augen und Wangen waren tief eingesunken, und sein Atem klang krächzend und gurgelnd, als ob jeder Atemzug ihm Anstrengung bereitete. 102

Flora hauchte ein mitleidiges »Oh« und hockte sich neben dem Mann hin. Sie nahm eine seiner Hände in ihre und begann sie sofort zu reiben. »Er ist so kalt, Jimmy!« Sie drehte sich um und sah ihn an. »Geh und hol den Umhang dieses Soldaten.« Jimmy zog die Brauen hoch. Falls das hier der Prinz war, würde er erheblich aktiver werden müssen, wenn sie ihn nach draußen schaffen wollten. Er steckte die Fackel in einen eisernen Halter an der Tür und tat, was Flora ihm gesagt hatte. Als er zurückkehrte, erwiderte sie: »Ziehen wir das da unter ihm weg. Dieses Stroh bietet überhaupt keinen Schutz vor dem Boden.« Jimmy nickte, aber er war bedrückt, weil der Mann immer noch bewusstlos war. Woher sollten sie wissen, ob sie den richtigen Gefangenen vor sich hatten, wenn er es ihnen nicht sagen konnte? Der junge Dieb hatte den Prinzen nur einmal gesehen, und das aus weiter Ferne; außerdem war Erland damals gesünder gewesen, erheblich gesünder als dieser Mann hier. Er schob den Arm unter den Kopf und die Schultern des Gefangenen und hob ihn hoch, und dann wäre er beinahe aus dem Gleichgewicht geraten, denn der Mann wog fast überhaupt nichts mehr, so als bestünde sein Körper nur noch aus Haut und Knochen. »Nun, wenn wir ihn tragen müssen, wird das zumindest kein Problem darstellen«, murmelte er. »Aber Jimmy, er ist so krank!«, sagte Flora. Sie wickelte den Umhang um den abgemagerten Körper ihres Patienten, dann hob sie verzweifelt die Hände. »Hör doch nur, wie er atmet! Das ist ganz bestimmt eine Lungenentzündung, und er hat auch Fieber.« »Und wir wissen nicht mal, ob er der Prinz ist«, sagte Jimmy finster. »Wer seid ihr, Kinder?«, flüsterte der Mann und öffnete die fieberglänzenden Augen. 103 Dann hustete er lange und angestrengt und krümmte sich dabei mit schmerzverzerrtem Gesicht, bis der Anfall vorüber war. Schließlich ließ er sich mit einem vorsichtigen Seufzer nach hinten sinken. Seine beiden Möchtegern-Retter sahen voller Mitleid zu und betrachteten ihn ernst, als er wieder die Augen öffnete. »Nun?« »Wir sind Spötter«, sagte Jimmy. »Und wer seid Ihr?« Der Mann bildete das Wort Spötter mit den Lippen, sprach es aber nicht laut aus. Dann grinste er - ein wirklich schrecklicher Anblick auf seinen hageren Zügen. »Ich«, sagte er unter großer Anstrengung,

»bin Prinz Erland von Krondor.« Es war deutlich zu erkennen, dass er ein stolzer Mann war, selbst unter diesen schrecklichen Bedingungen. »Hast du etwas zu trinken, Jimmy?«, fragte Flora. »Seine Lippen sind so trocken.« Jimmy schüttelte den Kopf. »Ich sehe nach, ob der Wärter etwas hat.« Er war sofort wieder zurück und reichte Flora eine Flasche. »Ich glaube, es ist Wein«, sagte er. Flora hob den Kopf des Prinzen und brachte die Flasche an seine Lippen. »Danke«, sagte Erland, nachdem er getrunken hatte. Er zog die Brauen hoch. »Das war ziemlich gut, und ich habe nichts getrunken, seit sie mich heute früh hier heruntergebracht haben.« Er bildete sich das vielleicht nur ein, aber es kam Jimmy so vor, als hätte der Prinz ein wenig Farbe bekommen. Erland bedeutete, dass er gerne mehr trinken würde, und Flora gab es ihm. »Wir sind gekommen, um Euch hier rauszuholen, äh, Euer Hoheit«, sagte Jimmy Er ging davon aus, dass Hoheit die richtige Anrede war. Zumindest war er ziemlich sicher, dass »Euer Majestät« falsch gewesen wäre. Aber der Prinz schüttelte den Kopf. »Das macht wenig 104 Sinn.« Er lächelte sie an. »Nicht, dass ich eure Anstrengungen nicht zu schätzen wüsste, ihr jungen Spötter. Aber«, er hielt inne, um Luft zu holen, »ich werde nicht mehr lange leben.« Er räusperte sich, und Angst davor, wieder husten zu müssen, stand in seinem Blick. Als kein Anfall kam, sprach er weiter. »Ich bin schon seit langer Zeit krank, und ich bin müde. Dass sie mich hierher gebracht haben, wird meinen Tod nur beschleunigen, aber ich werde ohnehin bald sterben, ganz gleich, wo ich bin.« Er schloss die Augen und schüttelte den Kopf. »Priester und Ärzte haben alles getan, was sie können, aber ich habe eine Krankheit in der Lunge, die mich langsam zerfrisst.« Sein Gesicht war so schmal und bleich, dass man hätte glauben können, er sei seit Jahren, nicht erst seit Stunden hier eingesperrt, also nahm Jimmy an, dass der Prinz dem Tod tatsächlich sehr nahe war. »Ich bin viel zu müde für die Anstrengung einer Flucht. Aber ihr solltet fliehen.« Er lächelte sie an. Jimmy wusste, dass der Prinz Recht hatte, denn irgendwie konnte er den Tod des Mannes in seinem abgehärmten Gesicht sehen. »Eure Gemahlin!«, sagte Flora. »Wir könnten ihr vielleicht helfen zu

fliehen.« »Sie wird in unseren Gemächern bewacht«, erwiderte Erland. »Ihr könntet sie niemals erreichen.« Er holte tief und langsam Luft, versuchte, einen weiteren Hustenanfall zu vermeiden. »Del Garza hat befohlen, mich hierher zu bringen, als meine Tochter aus der Burg geflohen ist. Sie versteckt sich irgendwo in der Stadt. Er glaubt, indem er mir mit dem Tode droht, wird er sie zurücklocken können, ohne die Stadt auseinander nehmen und einen Aufstand riskieren zu müssen.« »Sie ist nicht mehr in der Stadt, Sir«, erklärte Jimmy »Sie ist schon vor etwa drei Tagen mit Prinz Arutha nach Crydee abgereist.« »Arutha!«, sagte Erland, und dann musste er doch husten. 105 Als er wieder sprechen konnte, fragte er: »Wie kommt es, dass der Prinz von Crydee hier war?« Jimmy erinnerte sich rasch an das, was er belauscht hatte -dass Arutha und seine Begleiter nach Krondor gekommen waren, um Erland um Hilfe beim nächsten Frühjahrsfeldzug gegen die Tsurani zu bitten, und die Stadt unter Kriegsrecht und der Herrschaft von Guy du Bas-Tyra vorgefunden hatten. Sie hatten versucht, sich zu verstecken, während sie herausfinden wollten, was in Krondor los war, und sowohl Radburns Geheimpolizei als auch die Spötter hatten sie sofort bemerkt. Jimmy erzählte Erland rasch von dem nächtlichen Kampf an den Docks, dem erfolgreichen Aufbruch der Seetaube und der Möglichkeit, dass Anita inzwischen weit von Krondor entfernt war, denn man hatte sie nicht zurückgebracht. »Ich danke dir für diese Nachricht«, sagte der Prinz. »Es tröstet mich. Wenn Bas-Tyra zurückkehrt und erfährt, dass meine Tochter nicht mehr in der Stadt ist, wird er mich bestimmt wieder in meine Gemächer zurückbringen, wo meine Frau mich pflegen kann. Ich hätte mir keine besseren Nachrichten wünschen können, als dass meine Tochter bei dem Sohn von Borric von Crydee in Sicherheit ist. Aber jetzt müsst ihr gehen. Der Wärter wird wach werden, oder ein anderer wird bald kommen, und ihr dürft nicht hier verweilen. Bring die Weinflasche und den Umhang zu ihm zurück; der Mann soll einfach nur denken, dass er eingeschlafen ist. Ganz gleich, was geschieht, niemand darf wissen, dass ihr mich gesehen habt. Wenn die Leute in der Stadt erfahren, dass ich dem Tode nahe bin, werden einige vielleicht so dumm sein, mich befreien zu wollen. Es ist

sinnlos, Blut für einen Mann zu vergießen, der ohnehin so gut wie tot ist. Versprecht ihr mir, diesen Besuch niemandem gegenüber zu erwähnen?« Sie erklärten beide, dass sie schweigen würden. Mit überraschender Energie verlangte Prinz Erland: »Ihr dürft nicht ein106 mal miteinander darüber reden, damit euch niemand belauschen kann. Schwört es!« Jimmy blinzelte überrascht, aber er sagte: »Ich schwöre es bei Ruthia und Banath, Hoheit.« Flora wiederholte den gleichen Schwur, und der Prinz entspannte sich ein wenig. »Gut. Und jetzt geht.« Jimmy brachte rasch den Umhang und die Weinflasche zu dem Wärter zurück und nahm sich einen Augenblick Zeit, um etwas Wein auf das Gesicht des Mannes und auf sein Hemd zu spritzen, so dass sein Feldwebel weniger geneigt sein würde, irgendwelche Geschichten über unerklärliche Schlafsucht zu glauben. Bevor er die Zellentür schloss, drehte er sich noch einmal um. Er sah, dass der Prinz sich zurücklehnte und die Augen schloss, und noch während er das tat, schien er kleiner und blasser zu werden. Etwas in Jimmys Herz zuckte schmerzlich. Die beiden Spötter kehrten rasch und unbehelligt in die große Zelle zurück. Drinnen fanden sie den Boden mit Sand bedeckt. »Wo kommt der denn her?«, fragte Flora. »Ich schwöre, es gab vorher hier keinen Sand.« Jimmy warf einen nervösen Blick zur Decke, aber sie schien fest zu sein. Dann schaute er zu dem Loch inmitten der Zelle und sah eine Flut von Sand hineinrieseln. Oh, dachte er erschrocken. Asher hatte immer wieder von »etwas ...« gesprochen; offensichtlich war das »Etwas«, das er vergessen hatte, die genaue Dosierung der magischen Flüssigkeit. Vielleicht genügte schon ein Teil eines Tropfens, und Jimmy hatte den ganzen Inhalt des Fläschchens ausgegossen! Es sah so aus, als wäre die Flüssigkeit erheblich mächtiger, als er erwartet hatte. Und das bedeutete, dass ihnen vielleicht demnächst die Decke auf den Kopf fallen würde. »Gehen wir!«, sagte Jimmy und schubste Flora. 107 Sie drehte sich um und schubste zurück. »Komm schon, Flora, bevor uns noch die ganze Festung auf den

Kopf fällt!« Das Mädchen starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. »Magie!«, sagte sie. »Du hast Magie benutzt!« »Was sonst?«, erwiderte er und drückte ihr das Seil in die Hand. »Und jetzt geh!« Als sie sich zu ihm umdrehte, steckte sie schon bis zur Taille in dem Loch mit dem rieselnden Sand. »Erzähl mir bloß nicht, dass du bei Alban Asher gewesen bist.« »Zu diesem Zeitpunkt würde ich dir alles sagen, was du hören willst, Flora!« Er bedeutete ihr weiterzuklettern. »Geh, damit ich auch gehen kann. Bitte!« Das Letzte, was sie sagte, bevor sie verschwand, war: »Um Banaths willen, Jimmy, er ist ein Säufer!« »Als ob ich das nicht wüsste«, murmelte Jimmy und packte das Seil. Das hier war wohl eine der Gelegenheiten, bei denen der Zauber des Magiers nicht funktionierte wie erwartet. Nicht genau die Art, auf die Jimmy in die Geschichte eingehen wollte. Aber da sein Unternehmen zum größten Teil erfolgreich gewesen war, würde er dieses kleine Missgeschick wohl akzeptieren können. Er zog sich das Tuch vors Gesicht, schloss die Augen und kletterte ein letztes Mal durch den stinkenden Schacht. Lachjack schlug Jimmy fest genug, um ihn zu Boden zu schleudern, dann riss er ihn am Kragen wieder hoch und schüttelte ihn. »Das reicht!«, sagte der Nachtmeister. Jack warf ihm einen düsteren Blick zu und bleckte die Zähne. »Ich sagte, das reicht«, wiederholte der Nachtmeister leise, aber mit einer gewissen Schärfe in der Stimme. 108 Lachjack ließ Jimmy so plötzlich los, dass der Junge taumelte. »Du kannst gehen.« Jack nickte, aber seine Miene zeigte, dass er damit überhaupt nicht einverstanden war. Dann warf er Jimmy noch einen wütenden Blick zu, drehte sich um, ging und schloss die Tür hinter sich. Sie waren im oberen Raum eines angeblich leer stehenden Hauses im Armenviertel, und als der Aufseher davon marschierte, konnten sie den Boden bei jedem seiner Schritte knarren hören. Der Nachtmeister schüttelte den Kopf und schnalzte missbilligend. »Du bist wirklich zu dreist, Jimmy die Hand. Weißt du, dass heute ein halber Turm eingestürzt ist? Er ist einfach zusammengesackt, direkt in die Westhälfte des Kerkers. Es ist ein Wunder, dass

niemand umgekommen ist.« Die Miene des Nachtmeisters war ungerührt, aber Jimmy konnte ein Lächeln in seiner Stimme hören. Er musste sich anstrengen, nicht ebenfalls zu lächeln. »Es heißt, dass du für dieses Durcheinander verantwortlich bist«, fuhr der Nachtmeister fort, »und der Aufrechte Mann ist sehr verärgert darüber, dass du wieder einmal gegen ausdrückliche Befehle verstoßen hast. Weißt du, wie diese Befehle lauteten?« Jimmy hielt es für das Beste, dieses Wissen abzustreiten, also schüttelte er den Kopf. »Ihr solltet euch ohne ausdrücklichen Befehl nicht aus euren Verstecken wagen und nichts unternehmen. Erinnerst du dich nicht daran, das gehört zu haben? Das ist seltsam, denn es gibt Zeugen dafür, dass du anwesend warst, als die Befehle ausgegeben wurden.« Der Nachtmeister beugte sich vor und faltete die Hände vor sich auf dem Tisch. »Du hast den Aufrechten Mann in eine schwierige Lage ge109 bracht, Jimmy die Hand. Du hast bewusst gegen Befehle verstoßen, aber du hast auch über dreißig Spötter vor dem sicheren Tod gerettet.« Ein Mundwinkel zuckte nach oben. »Gar nicht zu reden davon, dass es dir gelungen ist, ihre Flucht zu verbergen. Es wird wahrscheinlich Monate dauern, bis del Garza entdeckt, dass unter all diesen Trümmern gar keine Leichen liegen. Bei den vielen Ratten da unten und der Überflutung der Kanalisation durch den Frühlingsregen werden sie vielleicht sogar denken, dass die Knochen ins Meer gespült wurden.« Der Nachtmeister musste sich wirklich anstrengen, nicht zu breit zu grinsen, als er hinzufügte: »Du hast dafür gesorgt, dass unser schlimmster Feind wie ein Dummkopf dasteht, ohne dass er auch nur davon weiß.« Der Nachtmeister machte eine hilflose Geste. »Dennoch, was können wir tun? Der Aufrechte Mann ist dankbar, dass du dreißig unserer Brüder gerettet hast, aber er will dir immer noch die Kehle durchschneiden und dich in die Bucht werfen lassen. Wenn ein solcher Verstoß gegen Befehle nicht bestraft wird, werden die anderen glauben, dass auch sie tun können, was immer sie wollen - und sie sind vielleicht erheblich weniger schlau als du oder haben weniger Glück. Und das führt nur zu Chaos.« Er rieb sich die Oberlippe und starrte Jimmy an. »Selbstverständlich ... wenn man dich nicht finden kann, um dich zu bestrafen, wird langsam alles in Vergessenheit geraten und niemand

wird etwas unternehmen müssen. Und hin und wieder erklärt sich der Aufrechte Mann ja auch zu einer allgemeinen Amnestie bereit.« Er lehnte sich zurück, ohne den Jungen aus den Augen zu lassen. Jimmy nickte. Die Amnestie wurde allen angeboten, die sich freiwillig meldeten und ihre Missetaten beichteten. Für gewöhnlich bedeutete das auch, dass jegliche Beute, die zuvor nicht geteilt worden war, abgegeben wurde, zusammen mit dem Versprechen, es nicht wieder zu tun. Jimmy hielt diese Amnestien für eine gute Idee, denn es blieb immer etwas 110 mehr für die Allgemeinheit übrig, nachdem der Aufrechte Mann und seine Leute sich ihren Teil genommen hatten, und es erleichterte außerdem dem Tag- und dem Nachtmeister ihre Arbeit, denn sie wussten, wen sie in Zukunft im Auge behalten mussten. Vor allem aber ersparte es dem Aufrechten Mann die Aufgabe, alle Spötter zu töten, denn früher oder später verstieß jeder einmal gegen die eine oder andere Regel. Und eine solche Amnestie würde auch für jemanden gelten, der direkt gegen einen Befehl verstoßen hatte. Jimmy sagte: »Nicht gefunden werden kann? Du meinst, weil ich weg bin oder weil ich mit Gewichten beschwert in den Hafen geworfen wurde?« »Das Erstere. Wenn du Krondor jetzt verlässt und ein bisschen reist... Es heißt ja, dass Reisen bildet, und in deinem Fall wäre es außerdem auch noch gut für deine Gesundheit.« Jimmy spürte einen Kloß im Hals und ein schweres Gewicht, das sich unter seinem Brustbein niederließ. Er stotterte: »Aber ... aber ich war in meinem ganzen Leben noch nie außerhalb von Krondor!« Der Nachtmeister beugte sich wieder vor. »Ich will es mal so ausdrücken - entweder du verschwindest, oder du bekommst, was du verdient hast. Hast du das verstanden?« »Vollkommen.« Jimmy zwang sich, ruhig zu bleiben. Wie schlimm konnte es schon werden? Es war auch anderen Menschen schon gelungen, außerhalb von Krondor zu leben. Da draußen war eine ganze Welt, die man erforschen konnte! Er hatte jetzt schon Heimweh. »Dann kannst du jetzt gehen.« Der Nachtmeister musterte Jimmy eindringlich. »Und wenn ich sage gehen, meine ich weit weg. Nur für den Fall, dass du das beim ersten Mal nicht verstanden hast.« »Ja, Sir.« Jimmy schoss aus dem Zimmer des Nachtmeisters, vorbei an einem

zähnefletschenden Lachjack, und verließ eilig Spötters Ruh. Er musste sein Gold holen, bevor es dunkel wurde, und einen sicheren Weg zur Karawanserei vor dem Osttor finden. Er würde sich irgendwie an den Wachen vorbeischleichen - er ging davon aus, dass er das schaffen konnte - und dann entweder dafür bezahlen oder betteln, dass ihn die erste Karawane nach Norden oder Osten mitnahm. Man hatte ihn vielleicht angewiesen, weit wegzugehen, aber er würde auf jeden Fall im Königreich bleiben und nicht riskieren, sich in die Wüste oder gar nach Groß-Kesh zu begeben. Gleichermaßen nervös und aufgeregt eilte er ein letztes Mal in die Kanalisation hinab. 6 Reise Jimmy hob die Hand. Er hielt zwei Finger hoch, und der Wirt füllte zwei geteerte Lederbecher aus den Fässern, die auf Gestellen an der Wand ruhten. Der Wirt war um die fünfzig, kahl und fett, und die Lady neben ihm war wahrscheinlich seine Frau und sah ganz ähnlich aus wie er, nur dass sie Haare hatte. Sie wartete, bis Jimmy in seinen Beutel griff und die Kupferstücke herausholte. Diese Schänke war nichts Besonderes: ein binsenbestreuter Boden, Ziegelmauern mit ein paar wenigen verbliebenen Stücken Verputz und grob gezimmerte Holztische, Bänke und Hocker. Es roch allerdings nicht allzu schlimm - überwiegend nach verschüttetem Bier, was unvermeidlich war. Die Schänke hatte den Vorteil, kein bekannter Spöttertreffpunkt zu sein. Die meisten anderen Kunden hier waren Hafenarbeiter, die ihr Bier in kleinen Schlucken tranken, damit es lange hielt, und vielleicht ein wenig Brot mit Käse und eingelegtem Gemüse aßen. Keine besonders gute Reklame für ehrliche Arbeit, dachte Jimmy verdrießlich, trank einen Schluck und wischte sich mit dem Handrücken den Mund. Nicht, dass ich jemals in Versuchung gewesen wäre. Das »Segel und Anker« war eine typische Seemannsspelunke, wie man sie häufig im Hafen von Krondor fand. Jim113 my hatte die Karawanserei erkundet und hielt es für unwahrscheinlich, die Stadt schon am nächsten oder übernächsten Tag verlassen zu können, denn jeder, der das vorhatte, wurde genau in Augenschein genommen. Der Einsturz des Turms oberhalb der

Zellen hatte über dreißig Spötter gerettet, aber er hatte del Garza auch zu hektischen Vergeltungsmaßnahmen getrieben. Ein paar Spötter, die zu dumm gewesen waren, um sich zu verstecken, saßen bereits im Gefängnis am Marktplatz - das von den Wachtmeistern des Sheriffs betrieben wurde -, aber sie hatten eine gute Chance, der Schlinge zu entgehen, denn keiner saß wegen eines Verbrechens, auf das die Todesstrafe stand, es sei denn, del Garza änderte die Gesetze abermals. Außerdem hatten die Geheimpolizisten aus Versehen auch ein paar einfache Arbeiter und Töchter und Frauen von Kaufleuten festgenommen, und nun waren die Gilden und die Bürger in Aufruhr. Nach allem, was Jimmy am vergangenen Abend hatte sehen können, ließ del Garza bereits jeden Ingenieur und Maurer im Fürstentum an den Trümmern des Turms arbeiten - es sah so aus, als wolle er ihn wieder aufbauen, noch bevor Herzog Guy von der Grenze nach Kesh zurückkehrte. Jimmy lächelte. Wenn er ein oder zwei Magier dazuholte, könnte er es vielleicht sogar schaffen. »Danke«, sagte Flora, trank einen Schluck und beobachtete Jimmy über den Rand ihres Bechers hinweg. »Du denkst nach - worüber?« Er beugte sich über sein dunkles Bier, blies auf die dünne Schaumschicht und fragte sich, ob er so deprimiert aussah, wie er sich fühlte. »Nur darüber, dass ich die Stadt verlassen und mich auf ein Schiff schleichen muss. Ich habe nicht viel für Schiffe übrig.« »Warst du je auf einem?«, fragte sie ein wenig aufgeregt. »Nein, aber ich weiß, wenn man erst mal auf einem ist, 114 kann man kaum mehr ausreißen, es sei denn, man kann schwimmen wie ein Fisch. Ich bin recht gut, wenn es darum geht, sich zu verstecken. Aber auf einem Schiff ... sie nennen es blinder Passagier.« »Dann tu das eben nicht. Bezahl für die Überfahrt.« Jimmy seufzte. »Del Garza überprüft die Schiffspassagiere ebenso genau wie die Reisenden an den Stadttoren.« »Sei nicht so traurig, Jimmy, es ist nicht das Ende der Welt«, sagte sie leise. »Nein, der Aufrechte Mann will nur, dass ich zum Ende der Welt ziehe. Oder vielleicht würde es ihm ja gefallen, wenn ich es schaffen würde, mich nach Groß-Kesh entführen zu lassen, oder in diese Welt, aus der die Eindringlinge kommen.« Jimmy warf ihr einen verstohlenen Blick zu; er wusste nicht einmal, ob sie wirklich

zuhörte. Wenn ich schon die ganze Zeit jammere und mir seihst Leid tue, könnte sie sich wenigstens die Einzelheiten anhören, dachte er. So hatte er sich diesen Abend nicht vorgestellt. Irgendwer sollte ihm Bier und Essen ausgeben, sein Loblied singen und ihm den Rücken tätscheln, bis es wehtat. Stattdessen konnte er nicht mal nach Spötters Ruh oder in die Kanalisation gehen: Er musste die Stadt verlassen, und zwar bald. Es war sogar gefährlich, dass er so lange geblieben war. Statt ein Held zu sein, hockte er allein in dieser Arbeiterschänke, kurz vor dem Weg ins Exil. Na gut, ich bin nicht allein, aber so unaufmerksam, wie Flora ist, könnte ich es genauso gut sein. Ich hin ein Held, verdammt noch mal. Die Mädchen sollten sich um mich reißen. Nun sah sie ihn nachdenklich an. Er kannte diesen Blick. Es war der Blick, mit dem einen eine Frau bedachte, wenn sie um etwas bitten wollte. Jimmy zog eine Braue hoch und wartete. Plötzlich lächelte sie strahlend. »Ich weiß, wohin wir gehen können«, sagte sie. 115 »Wir?« Das kam unerwartet. »Wie meinst du das, wir?« »Meine Mutter hat mir erzählt, dass ich einen Großvater und eine Tante in Meersburg habe. Sie sagte, mein Großvater hätte meinen Vater nicht gemocht.« In Floras Augen trat der abgelenkte Blick von jemandem, der sich erinnert. »Nicht, dass meine Eltern je darüber gesprochen hätten, aber sie schauten einander an und lächelten auf diese seltsame Art ... irgendwie traurig. Jedenfalls«, fuhr sie fort, »könnten wir nach Meersburg gehen und sehen, ob ich dort immer noch Verwandte habe. Das wäre zumindest ein Ziel! Was meinst du?« Jimmy blinzelte. Es war eine Idee. Oder zumindest eine Richtung. »Wo ist Meersburg?«, fragte er. Er hatte selbstverständlich von dem Ort gehört, aber das bedeutete nicht, dass er wusste, wo er lag. »Ich weiß es nicht. Ich bin nie dort gewesen. Aber wir könnten es herausfinden. Was meinst du? Sollen wir?« Er neigte den Kopf zur Seite und zuckte die Achseln. »Warum nicht? Ich muss irgendwo hingehen - aber wären wir auch willkommen, wenn wir so plötzlich dort auftauchen? Ich meine, wenn dein Großvater etwas gegen deinen Vater hatte ...« Verlegen brach er ab. Flora presste die Lippen zusammen. »Nun, so wie Pa sich entwickelt hat, nachdem meine Mutter tot war, kann man ihm das kaum übel nehmen, oder?«

Jimmy ging dem Thema, dass ihr Vater nach dem Tod ihrer Mutter angefangen hatte zu saufen, lieber aus dem Weg und fragte: »Bist du deshalb nach seinem Tod nicht nach Meersburg gegangen?« Flora verzog das Gesicht und schüttelte den Kopf. »Ich war erst neun Jahre alt, Jimmy Ich hatte kein Geld und keine Ahnung, wie man dorthin gelangt.« Sie zuckte die Achseln und grinste schief. »Und die einzigen Leute, die ich kannte, waren hier.« 116 »Dann weißt du ja, wie ich mich fühle.« Flora lächelte. »Allerdings.« Dann legte sie ihre Hand auf seine und drückte sie. »Vielleicht kann ich ja nach dem Abendessen dafür sorgen, dass es dir besser geht.« Er lächelte, zog die Brauen hoch und seufzte. Nun, es geht mir tatsächlich besser, dachte er ein paar Stunden später, reckte sich und lächelte zufrieden, als er die Augen wieder aufschlug. Die Kerze war beinahe heruntergebrannt und warf Schattenmuster auf die Decke. Erheblich besser. Er hatte Flora mit an seinen besten Platz genommen; ein halb in Trümmern liegendes Haus mit einem einzigen guten Zimmer, das er sich eingerichtet hatte. Jimmy öffnete die Augen noch weiter, streckte sich abermals, gähnte und drehte sich um - und sah, dass Flora weg war. Das tat seinem Wohlgefühl allerdings keinen Abbruch. Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf und erinnerte sich. Kurz bevor sie schlafen gegangen waren, hatte Flora sich bedankt. Er grinste. Ich bin wirklich ein Held, verdammt noch mal, dachte er. Plötzlich ging die Tür auf, und er sprang rasch auf und zog das Laken an sich. »Guten Morgen«, rief Flora. »Ich dachte, du wärst weg«, sagte Jimmy, eine Hand auf seinem galoppierenden Herzen. Mit der anderen schob er den Dolch wieder unters Kissen. »So schnell wirst du mich nicht los«, erwiderte sie lachend. Sie nahm ihr Schultertuch ab. In den Falten versteckt war ein Laib Rosinenbrot. Jimmy lief von dem gleichzeitig süßen und heftigen Geruch das Wasser im Mund zusammen. Flora holte aus einer Tasche einen Tiegel Honig und aus der anderen ein Stück Butter, das in ein Taschentuch gewickelt war. »Wo hast du denn das gekauft?«, fragte Jimmy, denn er 117

wusste, dass es in der Nähe dieses Hauses keinen Markt und keine Bäckerei gab. »Gekauft?«, fragte sie erstaunt. »Ich mag nicht so gut sein wie Jimmy die Hand, aber ich habe mir, wenn ich dich erinnern darf, mit dem Stehlen von Backwaren einen Namen gemacht!« Stimmt, dachte er. Jimmy stand auf, wickelte das Laken um sich und lächelte, als Flora über seine plötzliche Sittsamkeit lachte. Sie schnitt das Brot auf, während er ihnen den Rest des Weins eingoss, den sie am Abend zuvor mitgebracht hatten, und sie machten sich an die wichtige Aufgabe, ihre Mägen zu füllen. Nachdem sie gefrühstückt hatten, geschahen einige Dinge mit dem Honig und der Butter, die dazu führten, dass sie bald wieder im Bett landeten. Als sie später ruhig dalagen, sagte Flora: »Ich habe herausgefunden, wo Meersburg ist.« Ihre Worte schienen einen Schwärm summender Insekten in seinem Bauch zu wecken. Er wusste plötzlich, dass das alles nicht gut ausgehen würde. »Es liegt im Süden«, fuhr sie fort, »nahe dem Tal der Träume.« Danke, dachte er ein wenig säuerlich. es war mir gerade gelungen zu vergessen, dass ich Krondor verlassen muss, und jetzt erinnerst du mich wieder daran. Als Flora weitersprach, lag in ihrer Stimme ein wenig Zorn. Jimmy hatte plötzlich ein schlechtes Gewissen. Sie hat nur versucht zu helfen, dachte er. »Es ist eine Seereise von fünf Tagen«, sagte sie und schaute ihn an. Als er nicht antwortete und sie nicht ansah, fuhr sie fort: »Der Preis für die Überfahrt beträgt vier Silberstücke pro Person.« Nach längerem Schweigen warf Jimmy ihr einen Seitenblick zu. »Und wie viel kostet es mit der Kutsche?«, murmelte er finster. 118 »Ein Schiff läuft heute mit der nächsten Flut aus.« »Vier Silberstücke sind ziemlich viel«, erklärte er. »Hast du nicht daran gedacht zu feilschen?« Flora warf ihm einen glühenden Blick zu. »Ja, Jimmy, ich habe daran gedacht. Deshalb sind es keine sechs Silberstücke, sondern vier. In Ordnung?« So wie sie ihn anschaute, sollte es wohl lieber in Ordnung sein. Er wechselte das Thema.

»Wann ist die nächste Flut?«, fragte er. Er sollte es eigentlich wissen; er hatte sein ganzes Leben in einer Hafenstadt verbracht, aber nur sehr vage Vorstellungen von den Gezeiten, denn solches Wissen nutzte einem Dieb, der nicht direkt im Hafen arbeitete, wenig. Flora streckte sich genüsslich, bevor sie antwortete. Dieser Anblick verbesserte seine Laune ein wenig. »In drei oder vier Stunden, denke ich.« »Nun, wenn wir mit diesem Schiff reisen wollen, sollten wir uns lieber um ein paar Dinge kümmern«, erwiderte Jimmy. »Ich weiß, dass du nicht gehen willst«, sagte Flora plötzlich mitleidig. Er lächelte sie an. Er freute sich über ihr Verständnis und beugte sich zu ihr, um ihr einen Kuss zu geben. »Aber es bleibt mir nichts anderes übrig«, sagte er. »Danke, dass du erledigt hast, was ich wahrscheinlich erst morgen gemacht hätte.« Er sah sie nachdenklich an. »Wir sollten dir vielleicht ein paar neue Sachen kaufen.« Sie runzelte die Stirn. »Warum? Die meisten meiner Sachen sind brandneu.« »Das stimmt«, sagte er ein wenig verlegen. Er hatte nicht angenommen, dass Flora ihre neuen Kleider behalten wollte. Sie waren billig und grell, und jeder, der Flora darin sah, würde wenig Zweifel daran haben, welchen Beruf sie ausübte. Und da redete sie davon, ihre Verwandten finden zu wollen! Wie sollte er ihr das nur beibringen? 119 »Aber sie sind vielleicht ein wenig zu modisch für einen kleinen Ort wie Meersburg, meinst du nicht? Was hier in Krondor modisch ist, ist für deinen Großvater vielleicht viel zu gewagt. Besonders, wenn er einem ohnehin ablehnend gegenübertritt.« Flora starrte ihn mit offenem Mund an, dann brach sie in entzücktes Gelächter aus und strampelte vor Vergnügen mit den schlanken Beinen, während er sie vollkommen verwirrt ansah. Jedes Mal, wenn sie seine verstörte Miene sah, fing sie wieder an zu lachen, und es dauerte eine Weile, bevor sie aufhören konnte zu keuchen und sagte: »O Jimmy, du bist so lieb!« Sie küsste ihn leidenschaftlich. »Wie sehr du dich anstrengst, nicht direkt zu sagen >Aber Flora, du ziehst dich an wie eine Hure!< Ich kann mich nicht erinnern, wann jemand zum letzten Mal so viel Rücksicht auf meine Gefühle genommen hat. Du bist ein wahrer Freund.«

Er lächelte erleichtert. »Ich bin froh, dass du nicht böse bist.« »Nein«, sagte sie und stand auf. »Ich hatte nicht mal daran gedacht, dass meine Sachen ein Problem sein könnten. Aber du hast vollkommen Recht. Nur, was soll ich ihnen sagen, wenn sie wissen wollen, wovon ich die ganze Zeit gelebt habe?« »Weiß dein Großvater, dass dein Vater tot ist?«, fragte Jimmy. »Er hat es sicher nicht von mir gehört«, erklärte sie. »Aber ich kann mich nicht darauf verlassen, dass er es nicht weiß. Solche Nachrichten verbreiten sich für gewöhnlich irgendwie von selbst.« »Sehen wir mal...« Er dachte einen Augenblick nach. »Wie wäre es damit? Du hast nach dem Tod deines Vaters eine Weile bei einer Nachbarsfamilie gewohnt und für deinen Unterhalt gearbeitet. Dann hat dich eine freundliche alte Dame mit ein wenig Geld aufgenommen, und in den letzten Jahren warst du ihre Gesellschafterin - du weißt immer noch, wie man sich 120 gut ausdrückt, und wenn du nicht redest wie eine Straßengöre, werden sie nie herausfinden, dass es erfunden ist. Aber nun ist die alte Dame gestorben, und ihre Verwandten haben dich vor die Tür gesetzt. Sie haben allerdings die Überfahrt nach Meersburg bezahlt, damit du dort deine Familie besuchen kannst. Was ist mit deinem Vater? Hatte er dort Verwandte?« Flora schüttelte den Kopf und begann sich anzuziehen. »Er hat nie davon gesprochen. Wenn ich genauer darüber nachdenke, hat er überhaupt nie viel gesprochen, selbst als Ma noch lebte.« Jimmy holte eine Hand voll Silber aus dem Beutel und gab es ihr. »Geh und verkleide dich als Gesellschafterin einer netten alten Dame«, sagte er. »Welches Schiff werden wir nehmen?« »Die Lady von Krondor«, sagte Flora und zählte das Geld fachmännisch. »Jimmy, so viel kann ich nicht annehmen.« »Du musst ja nicht gleich alles ausgeben. Mach dir keine Gedanken. Immerhin brauche ich dich als meine Verkleidung als jüngerer Bruder eines netten Mädchens, das die Gesellschafterin einer alten Dame war. Ich werde mir selbst ein paar neue Sachen kaufen, und dann treffen wir uns im Hafen«, sagte er und gab ihr einen raschen Kuss. »Wir sehen uns bei Flut.« Sie machte sich eilig davon, denn sie freute sich aufs Einkaufen, und Jimmy zog sich ebenfalls an. Als er seine Hose hochzog, überlegte er, dass er sich vielleicht eine Jacke kaufen sollte, die er über seinem zweitneuesten Hemd tragen konnte - das Hemd, das er gekauft hatte,

als er und Larry im Badehaus waren, hatte nach dem zweiten Durchgang durch den Abflussschacht verbrannt werden müssen. Er sollte auch Stiefel und einen Hut haben, dachte er. Ja, ein junges Paar ... nein, er wirkte immer noch zu jung. Flora war ein paar Jahre älter, also wäre es besser, sich als trauerndes Mädchen mit jüngerem Bruder auszugeben. Auf dem Weg nach Meersburg wegen eines Trauerfalls in der Familie. 121 Plötzlich freute er sich erheblich mehr darüber, dass Flora mitkommen wollte, als noch ein paar Minuten zuvor. Silber war kostbar, aber nicht so kostbar wie sein Hals - den del Garza gern in eine Schlinge stecken würde - oder sein Kopf - den die Schläger des Aufrechten Mannes gerne einschlagen würden -, also war es kein schlechter Handel. Ja, Bruder und Schwester auf dem Weg, Großvater zu besuchen. Außerdem passte Flora besser in sein Bett als jedes andere Mädchen, das er kannte, und das war während des Exils vielleicht eine angenehme Abwechslung. Er pfiff beinahe vor sich hin, als er das Haus verließ. Dann hielt er inne. 'Wann ist aus »ich« »wir« geworden?, dachte er. Ich bin derjenige, den der Aufrechte Mann aus der Stadt treibt. Flora könnte genauso gut hier bleiben. Als er die Treppe hinunterging, fiel ihm auf, dass er sie nie eingeladen hatte, mit ihm zu kommen, und sie hatte auch nie um seine Erlaubnis gebeten. Es war einfach irgendwie passiert. Er schüttelte erstaunt den Kopf und fing an zu begreifen, was ein paar ältere Spötter meinten, wenn sie sagten, sie könnten alles tun, was sie wollten, solange es das war, was ihre Frauen von ihnen erwarteten. Aber dann schob er den Ärger beiseite und dachte wieder an Floras weiche Haut und ihr rundes Hinterteil, und plötzlich schien es kein zu hoher Preis zu sein, ihr ihren Willen zu lassen. Er hätte beinahe wieder gepfiffen, als er die Straße erreichte. Die Lady von Krondor war alt, klein und rund, etwa hundert Fuß lang und an der breitesten Stelle dreißig Fuß breit. Der Geruch, der aus den Bilgen aufstieg, bewirkte, dass es sich für jemanden, der viel Zeit in den Kloaken verbracht hatte, ein wenig mehr nach zu Hause anfühlte. Es war überraschend einfach gewesen, an Bord zu gelangen. Die meisten Wachen an den Docks waren Männer von 122 Bas-Tyra, aber die Lady von Krondor stand unter der Bewachung

durch die Wachtmeister. Eine kurze Geschichte über den Besuch beim Großvater, während Flora wirklich bedrückt dreinschaute, und man ließ sie an Bord. Jimmy war froh, dass sie sich zuvor noch umgezogen hatten. Ein Blick auf das Rapier an seiner Seite, und der Wachtmeister hielt ihn für einen jungen Mann aus wohlhabender Familie. Flora war unter Deck gegangen, um zu sehen, wo sie schlafen würden, während Jimmy oben blieb, um das Ablegen zu beobachten. »Fahrt ihr diese Strecke oft?«, fragte er einen Seemann und wich ein paar anderen aus, die im Laufschritt mit einer Segeltuchrolle vorbeikamen, offensichtlich bereit, den lästigen Passagier falls nötig beiseite zu stoßen. »Zwei-, dreimal im Jahr«, sagte der Seemann und tat etwas Nautisches mit zwei Stücken Seil und einem Messer, wobei sich seine Finger geschickt und beinahe automatisch bewegten. »Aber für gewöhnlich nicht so früh im Jahr. Stürme, wisst Ihr.« »Oh«, sagte Jimmy mit belegter Stimme. Ein letztes Netz mit Fracht - Ballen, Kisten und Säcke -wurde vom Kai in den Frachtraum geladen. Seeleute schlugen die Keile ein, die eine Gräting über der Luke festhielten, und taten viele geheimnisvolle Dinge mit Seilen und Segeln, bei denen es überwiegend darum ging, in die Takelage zu klettern, während andere Seeleute sie anschrien. Der Kapitän war ein kleiner, grauhaariger, drahtiger Mann mit einem Goldring im linken Ohr, dem der kleine Finger an der rechten Hand fehlte. »Setzt die Segel!«, rief er vom Heck her. Segeltuch donnerte abwärts und blähte sich zu braunen, geflickten Kurven. »Leinen los an Bug und Heck, Leinen los, und schrammt nicht am Kai entlang, ihr Hurensöhne!« Seeleute lösten die Leinen und drückten das Schiff mit lan123 gen Zweimannrudern vom Kai weg. Jimmy schluckte und sah zu, wie die Dächer von Krondor sich immer weiter entfernten und das Deck unter seinen Füßen begann, sich ein wenig zu bewegen. Er hatte ein kaltes, unangenehmes Gefühl im Magen. Oben im Ruderhaus gab der Lotse dem Steuermann Anweisungen, während der Kapitän der Mannschaft Befehle zubrüllte. Ich verlasse Krondor, dachte er. Es kam ihm irgendwie unwirklich vor; es war, als hätte er gerade zu sich selbst gesagt: Ich fliege zum Mond. »Krondor verlassen«, war immer etwas gewesen, was andere

Leute taten. Wie der Prinz und die Prinzessin, dachte er dann, und das besserte seine Laune wieder ein wenig. Ich betrete einfach eine größere Bühne! Der Lotse steuerte das Schiff geschickt an den anderen Schiffen vorbei, die vor Anker lagen oder in den Hafen einliefen. Sie wichen Frachtern und langen schlanken Kriegsschiffen, Fischerbooten, Jollen und Barken aus. An einem bestimmten Punkt - Jimmy hatte keine Ahnung, wieso ausgerechnet hier - eilte der Lotse hinunter zum Hauptdeck, und mit für einen Mann in mittleren Jahren überraschender Gelenkigkeit schwang er ein Bein über die Reling und kletterte hinunter in ein wartendes Ruderboot. Das Schiff bewegte sich langsam aus dem Hafen. Jimmy warf einen Blick zum Ruderhaus und sah, dass der Kapitän nun selbst die Hand am Ruder hatte, während er weiter Befehle gab. »Es wird ein bisschen auffrischen«, sagte der Seemann. Am Himmel wuchsen kalt und grau aussehende Wolken. Auch das Wasser veränderte die Farbe von Blau zu Graugrün und begann, hohe Hügel zu bilden, die sich auf sie zubewegten, gekrönt von weißem Schaum. Der stumpfe Bug des Schiffes hob sich ihnen entgegen, schnitt hindurch und erhob sich wieder, während weißer Schaum über die Reling geweht wur124 de und knöcheltief übers Deck brodelte. Mit für Jimmys Verhältnisse unvernünftiger Hast fiel das Land zurück, bis nur noch eine dunkle Linie links von ihnen geblieben war. Die Schaukelpferdbewegungen des Schiffs veränderten sich zu einem Rollen von vorne links nach hinten rechts. Ein Seemann, eine Art Offizier, sah, wie Jimmy kreidebleich wurde und eine Hand auf den Mund drückte. »An die Leereling, du Landratte«, brüllte er, dann packte er den Jungen an Kragen und Gürtel und brachte ihn schnell auf die andere Seite, gerade noch rechtzeitig für die erste Ladung. »Füttere die Fische, und mach das Deck nicht schmutzig, verdammt!« »Ich hasse dich«, murmelte Jimmy schwächlich und wusste nicht einmal, ob er sich selbst meinte, Flora, die ihn hierher gerächt hatte, das Schiff, die Mannschaft oder alle zusammen. Seine Seiten taten weh, sein Kopf schmerzte, seine Augen fühlten sich an, als hätte man sie in heißem Sand gewälzt. Jetzt weiß ich, wieso das Wort Elend erfunden wurde, dachte er, als er auf allen

vieren zur Reling krabbelte und würgte, bis nichts mehr in ihm war, was hochkommen konnte. Und ich stinke. So schlimm, dass er die meiste Zeit an Deck blieb, um vom Wind den Gestank wegblasen zu lassen. Das bedeutete, dass er sich überwiegend am Heck aufhielt, da der Wind aus dem Süden kam. Die frische Luft machte es ihm zumindest ein wenig leichter, mit sich selbst zu leben. Dennoch mied er Gesellschaft. Manchmal, zwischen Würgeanfällen, wurde er von Erinnerungen an seine ursprünglichen Pläne für diese Seereise gequält. Er hatte sich vorgestellt, er könnte mit der Besatzung würfeln und sie leicht ausnehmen. In Krondor hatte er das oft genug getan, obwohl die Seeleute dann meistens betrunken gewesen waren. 125 Stattdessen amüsierten sich die Seeleute jetzt damit, sich neben ihn zu stellen und Dinge zu sagen wie: »Ach, geht es uns schlecht? Was du brauchst, Jungelchen, ist ein schöner Schinken, der in einer Schüssel warmer Sahne schwimmt! Oder wie wäre es mit kalter Fischsuppe?« Dann lachten sie, wenn er jämmerlich fluchte, denn ihnen war nicht klar, dass er sie auf der Stelle abstechen würde, wenn er nur nicht so schwach gewesen wäre und wenn nicht jede Bewegung bewirkt hätte, dass es ihm noch schlechter ging. Oder vielleicht erinnern sie sich von den Würfelspielen an mich, und das hier ist eine Art krankhafter Rache. Flora trat hinter ihn, einen Becher Brühe in der Hand, und hockte sich dorthin, wo er sich hinter einer am Deck festgeschnallten Kiste vor dem feuchten Wind verbarg. »Flora«, sagte er und versuchte, die salzige Brühe zu trinken. Es schien weniger wehzutun, wenn man etwas im Bauch hatte, das man der See geben konnte. »Glaubst du, sie erkennen mich? Könnte es sein, dass ich einen von denen bestohlen oder beim Würfelspiel gegen ihn gewonnen habe?« Dann schüttelte er den Kopf. »Aber das bringt ihnen doch nichts ein, also warum tun sie es?« Sie zuckte die Achseln. »Nun, mein Freund, wenn ich jemanden, der mich beraubt oder betrogen hat, wieder sehen würde und die einzige Möglichkeit zur Rache darin bestünde, ihn dazu zu bringen, sich zu übergeben, würde ich das mit Freuden tun.« Flora lächelte über seine entsetzte Miene. »Aber ich denke nicht, dass sie dich erkannt haben, Jimmy. Ich hätte dich ja selbst kaum erkannt, als du dort am Kai standest, so achtbar hast du ausgesehen.«

Sie schlang ihr dickes Schultertuch fester um sich und schmiegte sich dichter an ihn, denn sie zitterte vor Kälte. Er war froh über ihre Wärme und die Tatsache, dass sie ihm an dieser Seite den Wind fern hielt. »Offenbar tun sie das immer, wenn jemand seekrank wird, 126 ob es nun ein Seemann oder ein Passagier ist«, fuhr Flora fort. »Ich finde, es ist gemein, und habe sie gebeten, es bleiben zu lassen, aber ich glaube, sie können einfach nicht widerstehen.« Er versuchte, den Rest der Brühe über Bord zu gießen -sein geschrumpfter Magen begann bereits wieder zu protestieren -, aber Flora schob ihm den Becher erneut zu. Also wollte die Besatzung sich nicht an ihm rächen, sondern ihn nur quälen, weil es Spaß machte. Das war nett. Es ist gut, dass ich niemanden mit einem Fluch belegen kann, denn sonst würde die gesamte Besatzung sich vor Schmerzen winden oder eines schrecklichen Todes sterben. Und jemand, der sich in den Krallen heftiger Seekrankheit befindet, kann sich tatsächlich sehr widerwärtige Dinge ausdenken. Er wusste, ohne Floras Einfluss wäre die Besatzung noch boshafter gewesen. Wie sie dafür sorgte, dass sich die meisten fern hielten, wusste er nicht. Vielleicht sollte er es herausfinden. »Du versuchst doch nicht etwa ...«, begann er zögernd. »... sie zu bestechen, damit sie dich in Ruhe lassen?« Flora schüttelte lächelnd den Kopf. »Wenn ich das täte, würde ich für meine Anstrengung nicht viel bekommen, oder? Aber nein, ich tue so etwas nicht mehr. Ich werde ein anständiges Mädchen sein, und wenn es mich umbringt. Zumindest, bis ich herausgefunden habe, ob ich eine Familie habe.« Sie sah, wie er bedrückt in den Becher abkühlender Brühe blickte, und tätschelte seine Schulter. »Trink es einfach, Jimmy Du musst etwas im Magen behalten, oder du wirst wirklich krank.« Er warf ihr einen kläglichen Blick zu, aber sie nickte nur ermutigend. Er kniff die Augen fest zu und trank die letzten lauwarmen Schlucke. Er wusste, das Zeug würde wieder hochkommen, aber zumindest im Augenblick war es gemütlich warm. Flora hätte gewartet, bis er es getrunken hatte, auch wenn bereits Eis die Brühe überzogen hätte. 127 Dann dachte er daran, was sie gesagt hatte. »Ich bin krank«, erklärte

er. »Daran wirst du nicht sterben. Aber wenn du nicht genug Wasser oder Brühe trinkst, könnte das passieren.« Nun, das war ein angenehmer Gedanke. Jimmy spürte, wie die Brühe in seinem schmerzenden Magen zu tanzen begann, und wusste, es würde nicht lange dauern, bis das Zeug einen Ausbruchsversuch unternahm. Die ganze Sache war ihm peinlich, und er wollte Flora dabei nicht in seiner Nähe haben. »Der Koch sagt, wenn du das unten behalten kannst und eine Weile damit zubringst, zum Horizont zu schauen, so dass deine Sinne sich daran gewöhnen können, wird es dir bald besser gehen. Es gibt Leute, die das schaffen.« Dann fügte sie mit einem mitleidigen Blick hinzu: »Und andere nicht.« »Vielleicht solltest du wieder unter Deck gehen«, schlug er vor. Sie warf ihm einen misstrauischen Blick zu, dann nickte sie. »Es wird kalt hier draußen.« Flora steckte eine Haarsträhne zurück unter das Tuch. »Ich komme später wieder und bringe dir noch etwas.« »Ihr Götter«, stöhnte Jimmy und eilte zur Reling. Flora ging davon, und selbst in seinem angeschlagenen Zustand gelang es ihm, so etwas wie Dankbarkeit zu empfinden. Jimmy zwang sich, seinen Mageninhalt unten zu behalten. Er tat, was der Koch geraten hatte, beobachtete den Horizont und bemerkte bald, dass das Heben und Senken des Schiffes seinen Magen weniger störte, wenn er die Bewegung ebenso sehen konnte, wie er sie spürte. Er holte tief Luft und versuchte einen weiteren Schluck Brühe. Nach und nach wurde ihm bewusst, dass ein anderer Passagier ihn beobachtet hatte. Dieser Mann war um die dreißig und mittelgroß, und er bewegte sich mit einem Gleichgewichtsgefühl, das in einer Ecke von Jimmys Kopf das Wort 128 Schwertkämpfer erklingen ließ, obwohl der Mann nicht so angezogen war - er trug dunkle Kleidung aus guter Wolle, aber sie war abgenutzt und voller Salzflecken. Sachen, wie sie ein reisender Kaufmann tragen mochte, oder der Offizier eines Schiffs. Aber dieser Gürtel ist ebenfalls abgenutzt, dachte Jimmy und war froh, etwas zu haben, was ihn von seinem kalten, nassen Elend ablenkte. Da ist diese Stelle, die wie poliert aussieht und ein wenig verzogen ist. Dort hing einmal eine Schwertschlinge. Der Mann hielt sich ebenso wie Jimmy von den anderen Passagieren fern, wenn auch wahrscheinlich aus anderen Gründen, und wenn die

See ungewöhnlich rau wurde, half er den Seeleuten und erwies sich dabei als ausgesprochen fähig. Ansonsten verbrachte er die Zeit entweder damit, aufs Meer hinauszuschauen oder den jungen Dieb anzustarren. Jimmy fing an, das höchst ärgerlich zu finden. Außerdem beunruhigte es ihn. Nachdem er sich in Krondor von Flora getrennt hatte, hatte er sein Gold aus dem Versteck geholt, einen größeren Teil davon in Silber umgewechselt, und das meiste davon hatte er an seinem Körper versteckt. Es gab Zeiten, zu denen er glaubte, der Fremde müsste irgendwie wissen, dass er über hundertfünfzig Münzen in Silber und Gold bei sich trug, obwohl es eigentlich unmöglich war, dass ihm das jemand ansah, es sei denn, die Person hatte beobachtet, wie er das Gold hatte wechseln lassen. Jimmy wirkte ganz bestimmt nicht reich; Flora hatte ihm Kleidung aus einem Geschäft gebracht, in dem kleine Ladenbesitzer und Handwerker Sachen aus zweiter Hand kauften. Sicher, er hatte eine Menge Taschen, aber alle Jungen mochten Taschen, seien es einfache Stadtjungen oder Spötter. Und eine Menge Taschen zu haben bedeutete noch nicht, dass sie alle voller Geld steckten, selbst wenn das bei ihm der Fall war. Diese Situation hat nur ein Gutes: Wenn er mich wirklich 129 ausrauben will, wird er es hier an Deck vor dem Kapitän, der Besatzung und vielleicht auch Flora machen müssen. Und es würde auch einige Zeit dauern, denn als einer der besten Taschendiebe von Krondor wusste Jimmy, wie wichtig es war, seine Habe zu verteilen. Mit nicht weniger als zwölf Taschen - darunter nicht einmal die, die er selbst eingenäht hatte - hatte er viele Stellen, um sein Gold zu verstauen. Sicher, wenn er über Bord fiele, würde er versinken wie ein Stein, aber man konnte eben nicht alles haben. Außerdem hatte der Gedanke an Ertrinken für jemanden, der sich so schlecht fühlte wie er, durchaus etwas Anziehendes an sich. Jimmy klammerte sich an die Reling und warf dem Fremden einen Seitenblick zu, der mit dem Rücken zum Hauptmast saß. Der Mann bemerkte seinen Blick und erhob sich mit einer einzigen fließenden Bewegung. Als er näher kam, nahm der Fremde etwas aus dem Beutel an seinem Gürtel. Jimmy spannte sich an. Der Mann hielt ihm einen Lederstreifen hin. »Lass mich dir das anlegen.« Ohne auf eine Antwort zu warten, griff er nach Jimmys linkem Handgelenk, schnallte den Lederstreifen darum und rückte

ihn noch ein wenig zurecht. »Ich kann das einfach nicht mehr mit ansehen, Junge«, sagte der Mann. Seine Stimme war tief und freundlich. Jimmy konnte spüren, dass sich etwas wie ein kleiner Stein leicht an sein Handgelenk drückte. Er sah den Fremden misstrauisch an. »Lass es dort, und in ein paar Stunden hat dein Problem ein Ende.« »Ist das Magie?«, fragte Jimmy Der Mann schnaubte. »Das glaube ich nicht«, sagte er. »Den Trick hat mir ein alter Seemann aus Kesh gezeigt, und ich würde mein letztes Silber verwetten, dass der nichts Magisches an sich hatte.« Er streckte die Hand aus. »Ich heiße Jarvis Coe.« 130 Jimmy schüttelte ihm schwach die Hand. »Wenn das funktioniert, Meister Coe, stehe ich für immer in Eurer Schuld.« In diesem Augenblick hob sich das Schiff hoch aus den Wellen und sackte dann steil wieder ab, ebenso wie Jimmys Magen. Als er sich umdrehte, war Jarvis Coe verschwunden. Er starrte mit großen Augen das Armband an. Scheint nicht zu funktionieren, dachte er kläglich, wandte den Blick wieder dem Horizont zu und sann über einen weiteren Schluck Brühe nach. Aber vielleicht würden das Starren zum Horizont und der Kiesel an seinem Handgelenk ja doch helfen, damit er die Seereise zumindest überlebte ... Es funktioniert!, dachte Jimmy eine Stunde später begeistert. »O ihr Götter, es funktioniert!«, murmelte er. Er schaute hinab auf seine Schale. Darin befand sich ein bisschen Eintopf, die unvermeidliche Nahrung eines Reisenden, in dem Bohnen, getrocknete Tomaten und Stücke von Salzfisch herumschwammen, und all das bewirkte nicht, dass er das Bedürfnis hatte, stöhnend zur Reling zu kriechen! Selbst das sich windende Ding, das aus seinem Zwieback gefallen war, als er ihn auf den Tisch getippt hatte, wie es die anderen taten, widerte ihn nicht an, und das wäre in Krondor sicher der Fall gewesen. Jetzt fühlte er sich einfach nur ... »Ausgehungert«, flüsterte er. »Es ist so lange her, dass ich ganz vergessen habe, wie sich Hunger anfühlt!« Flora warf ihm einen neugierigen Blick zu. Die Passagiere nahmen ihre Mahlzeiten an einem Tisch im Flur vor der Kabine des Kapitäns ein; Jimmy lächelte Flora an und sah, wie sie das Lächeln erwiderte, als er seinen Löffel in die Schale tauchte und methodisch alles darin aufaß. Es war keine große Mahlzeit gewesen, aber er fühlte sich

dennoch vollkommen satt. Das Wichtigste war jedoch, dass das Zeug unten blieb. Flora rüttelte ihn wach, bevor er mit dem Gesicht in die Schale fiel. »Komm mit, Bruder«, sagte sie und half ihm hoch. 131 Als er unter den kratzigen braunen Decken in seiner Koje wieder zu sich kam, sagte ihm etwas, dass er mehr als zwölf Stunden geschlafen hatte. Seine Kleidung war feucht und kalt, als er sie in der kleinen Schachtel, die irreführend als Kabine bezeichnet wurde, anzog, aber so etwas war ihm nicht fremd, und er tänzelte beinahe, als er den Flur entlang- und die steilen Leiterstufen zum Deck hinaufging, um sich nach seinem Wohltäter umzusehen. Er ging umher und schaute den Seeleuten bei der Arbeit zu: Es war immer angenehm, andere schwitzen zu sehen. Es war so erfreulich, nicht mehr seekrank zu sein, dass die ganze Welt eine rosigere Färbung annahm. Der junge Dieb kam zu dem Schluss, dass die Reise nach Meersburg doch noch angenehm werden könnte. Die Forderung des Nachtmeisters, er solle Krondor verlassen, hatte ihn einfach erschreckt, und für eine Weile hatte er sich Sorgen gemacht, dass er niemanden und nichts Vertrautes um sich haben würde. Er hatte nicht wirklich Angst gehabt, er war einfach ... überrascht gewesen. Außerdem konnte er mit Landeiern ziemlich gut umgehen, wenn welche nach Krondor kamen; warum sollte er jetzt mit ihnen Probleme haben, nur weil sie zu Hause blieben? Bei Ruthia, das hier wird ein Abenteuer sein, dachte er. Wenn ich wieder heimkomme, werde ich ein paar gute Geschichten zu erzählen haben. Dass er sich darauf freute, nach Hause zu kommen, bevor er auch nur sein Ziel erreicht hatte, ließ ihn lächeln. Jimmy konnte den meisten Leuten etwas vormachen, aber niemals sich selbst. Also gut, dachte er. Diese Sache ist nichts, wozu ich mich freiwillig entschieden hätte. Aber es ist mir schon öfter gelungen, Pech zu meinem Vorteil zu wenden. Warum sollte das hier anders sein? Er sah sich um: Immer noch keine Spur von Coe, und er war nun den größten Teil des Morgens an Deck gewesen. 132 »Wo ist der Bursche, der gestern hier am Mast gehockt hat?«, fragte er einen vorbeigehenden Seemann. »Ich nehme an, in seiner Kabine«, brummte der Mann und eilte vorbei. »Ich bin doch nicht sein Kindermädchen.«

Es macht wohl nicht so viel Spaß, mit mir zu reden, wenn ich nicht gerade kotze, dachte Jimmy boshaft. Dennoch, es war seltsam. An einem Tag konnte man dem Mann kaum ausweichen, am nächsten war er verschwunden. Es gefiel Jimmy nicht. Solches Verhalten war verdächtig. Es erinnerte ihn zu sehr an Radburns Leute. Sein gequälter Magen zog sich bei dem Gedanken aufs Unangenehmste zusammen, und er dachte: Ihr Götter, nicht schon wieder! Ich dachte, ich wäre geheilt. Aber es war nicht Seekrankheit, was das Gefühl bewirkt hatte. Es war der Gedanke, dass ihm jemand von Bas-Tyras Geheimpolizei gefolgt sein mochte, der ihn so beunruhigte. Jimmy kannte viele von Radburns Spionen vom Sehen und konnte die anderen für gewöhnlich nach einiger Zeit an ihrem Verhalten erkennen. Aber kannten sie ihn ebenfalls? Er versuchte den Gedanken abzutun. Im Augenblick sah er vollkommen ehrbar aus, und das bedeutete: nicht wie er selbst. Und wenn er sprach - was dank seiner Krankheit nicht oft vorgekommen war -, hatte er darauf geachtet, wie ein wohlerzogener Junge zu reden. Es gab absolut keinen Grund, dass jemand ihn für einen Spötter halten sollte. Flora hatte lange Zeit eine bürgerliche Familie und in letzter Zeit genügend mit Herren von Rang zu tun gehabt, so dass sie sich wie ein Mädchen aus gutem Hause ausdrücken konnte. Sie hatte ihn ganz bestimmt nicht durch Straßenjargon verraten, und sie hatte nicht ein einziges Mal geflucht, seit sie ihre Hurenkleider gegen ein bescheidenes Kleid, Schultertuch und Hut getauscht hatte. Außerdem, wenn Coe ihn kannte, wieso hatte er ihn dann nicht schon im Hafen verhaftet oder ihn einfach über Bord geworfen? !33 Das wäre leicht gewesen, dachte Jimmy Hölle und Dämonen, ich hätte mich sogar bei ihm bedankt! Und dennoch, es war seltsam, dass dieser geheimnisvolle Fremde nun verschwunden war, nachdem er kurz mit Jimmy - gesprochen hatte. War Coe nur ein besorgter Mitmensch, der den jungen Dieb im Auge behalten hatte, um sicherzugehen, dass er nicht über Bord fiel? Nun, da er Jimmy ein Heilmittel gegen die Seekrankheit gegeben hatte, hatte sich der Mann vielleicht entschlossen, in die relative Bequemlichkeit seiner Kabine zurückzukehren. War das verdächtig? Jimmy verzog das Gesicht. Er fand es immer verdächtig, wenn Fremde großzügig waren. Es war jedoch hin und wieder nützlich,

musste er gestehen. Besonders, wenn solch großzügige Fremde naiv und leicht zu manipulieren waren. Coe sah jedoch nicht aus wie jemand, der sich ausnutzen ließ. Tatsächlich sah er aus wie jemand, der es einem ordentlich heimzahlen würde, wenn man es versuchte. Jimmy konnte so etwas bei einem Mann riechen. Der junge Dieb schnaubte frustriert. Konzentrier dich, befahl er sich. Wenn einer von Radburns Spionen ihn gesehen hatte und wusste, dass er ein Spötter war, und außerdem wusste, was er getan hatte, was unwahrscheinlich war - nein, unmöglich -, wäre er fraglos sofort festgenommen worden. Es gab keinen Grund, dass ein Geheimpolizist ihm bis nach Meersburg folgen sollte. Aber was, wenn einer von Radburns Spionen ohnehin auf dem Weg nach Meersburg war? Meersburg war ein Außenposten nahe der Grenze nach Kesh. Genauer gesagt gehörte es zur Domäne des Lords des Südlichen Grenzlands, Herzog Sutherland, aber der Herzog hielt sich überwiegend in Rillanon auf, aus politischen Gründen, die Jimmy nicht verstand oder die zu uninteressant waren, als dass er sie verstehen wollte./^, vielleicht ist es das, dachte er. Vielleicht versucht Guy du Bas-Tyra nur, seinen Einflussbereich zu vergrößern. Jimmy 134 beobachtete, wie die Wasserhügel sich hoben und senkten, und genoss nun tatsächlich die schlauen Manöver des Schiffs, das ihrer Bewegung folgte. Er versuchte weiterhin darüber nachzudenken, was der Herzog vielleicht plante, aber das langweilte ihn schon bald. Es war im Grunde überraschend, dass er sich überhaupt für solche Dinge interessierte. Bevor er Prinz Arutha begegnet war, hatte er keine Ahnung davon gehabt, wie es sein musste zu herrschen, aber er hatte eine Reihe von Abenden damit verbracht zuzuhören, wie sich Arutha, Martin Langbogen und Arnos Trask über Staatsangelegenheiten unterhielten. Er fand es faszinierend, und von Zeit zu Zeit fragte er sich, ob er wohl ebenfalls imstande wäre, die Entscheidungen zu treffen, die sie treffen mussten, Entscheidungen, die die Zukunft ganzer Nationen verändern konnten. Nein, dachte er dann, die Frage nach Bas-Tyras Absichten langweilte ihn nicht; er war nur frustriert, dass er nicht genug Informationen hatte, um besser darüber spekulieren zu können. Er grinste über einen albernen Gedanken: Vielleicht werde ich Prinz Arutha eines Tages wieder begegnen. Das wäre interessant. Prinz Arutha würde wissen, was Herzog Guy vorhatte, und Jimmy würde ihn über solche

Dinge ausfragen können. Aber bis dahin ging es Jimmy nichts an, was der Herzog vorhatte. Sich in die Angelegenheiten der Mächtigen einzumischen hatte ihm und seinesgleichen nur Ärger eingebracht. Sicher, er war froh, dass Prinzessin Anita frei und in Sicherheit war, aber die Spötter hatten teuer dafür bezahlt, vielleicht zu teuer. Und obwohl ihm Prinz Erland und seine Frau Leid taten, war es beinahe unmöglich, sie zu retten, und selbst, wenn das nicht der Fall gewesen wäre, hätte es die Dinge vermutlich nur noch schlimmer gemacht. Und dafür wäre ihm der Aufrechte Mann alles andere als dankbar gewesen. Nein, es war an der Zeit, sich wieder um Jimmy die Hand 135 zu kümmern, und das konnte er für gewöhnlich recht gut. Sollten sie doch planen und intrigieren; es hatte nichts mit ihm zu tun. Jimmy sah sich um, als er und Flora mit ihrem leichten Gepäck auf dem Kai in Meersburg standen. Die erste Straße, die am Hafen entlang verlief, war breit und gepflastert, aber die Steine waren von Hufeisen, eisenbeschlagenen Rädern und Schlittenkufen beinahe flach gerieben. Fuhrleute lenkten Wagen nahe an die Schiffe, um Fracht aufzunehmen und sie rasch zu Läden oder Lagerhäusern zu bringen, und die übliche Auswahl von Gesindel trieb sich am Rand herum. Jimmy entdeckte sofort zwei Jungen, die wahrscheinlich Taschendiebe waren, und einen, der der offensichtlichste Beobachtungsposten war, den Jimmy je gesehen hatte - vielleicht wollte er sehen, ob jemand Bestimmtes auf dem Schiff war oder ob eine bestimmte Fracht abgeladen wurde, um das dann einem anderen zu signalisieren, der wahrscheinlich einen halben Block weiter entfernt stand oder aus einem Fenster schaute. Jimmy verkniff sich ein Lächeln; wenn das das Beste war, was Meersburg zu bieten hatte, würde er vielleicht nicht nach Krondor zurückkehren, sondern hier bleiben und alles übernehmen. Die Möwen machten jede Menge Lärm - immer ein Zeichen für einen betriebsamen Hafen, wo es viele Abfälle gab. Grünblaues Wasser schlug an die Seiten der Schiffe, an das schwarze, von Algen und Muscheln überzogene Holz und an die Pfähle von Kai und Hafendamm; ein klatschender Unterton unter dem Lärm von Stimmen, Füßen und Hufeisen. »Nicht annähernd so groß wie Krondor«, erklärte Jimmy Ich komme aus der großen Stadt, dachte er. Das hier ist das Hinterland. »Und der Hafen ist auch nicht so gut geschützt.«

Die größten Schiffe hier waren nicht so groß wie die, die man in Krondor sah - die bauchige Lady von Krondor gehörte zu den größten -, und es gab hier auch mehr Schiffe aus 136 Kesh. Auf der Landseite der Hafenstraße standen zwei oder drei Stockwerke hohe Lagerhäuser, aus deren Giebeln Balken hervorragten, über die man Fracht nach oben ziehen konnte. Gerade wurde eine Ladung mit einem Flaschenzug heruntergelassen, ein großer Packen durchdringend riechender Häute. Ganze Reihen von Hafenarbeitern trabten beladen mit Ballen und Kisten vorbei; Tuch, Garn, gebündelter roher Flachs, getrocknetes Obst, Käse, Erz, Kupfer, Töpferwaren ... Schwerere Ladungen hingen in Netzen am Ende der Rahen, die für gewöhnlich die Segel trugen. Hinter den Lagerhäusern erhoben sich weitere Gebäude an Straßen, die sich steil die Hügel hinaufzogen. Hier und da konnte man einen Blick auf die Stadtmauern erhaschen, auf die Tore, das Weideland und den Wald dahinter. Jimmy schaute genauer hin und erkannte, dass es ganz oben auf den Hügeln Bauernhöfe gab, winzige, strohgedeckte Häuser, die von Weiden und Feldern umgeben waren. Er hatte noch nie zuvor einen Bauernhof aus der Nähe gesehen. »Es ist größer, als ich gedacht hatte«, sagte Flora ein wenig kläglich. Jimmy war froh, dass sie das gesagt hatte, denn es entsprach genau seinen Gedanken. Er schnaubte. »Es hat Krondor nicht gerade etwas voraus.« Er richtete sich auf. »Wir werden hier schön zurechtkommen.« Flora berührte seinen Arm und lächelte dankbar. Dann blickte sie zur Stadt, abermals unsicher geworden. Sie seufzte. »Ich habe keine Ahnung, wo ich anfangen soll.« »Weißt du denn seinen Namen und seinen Beruf«, er zuckte die Achseln, »oder zumindest, was er früher getan hat?« Er hatte vorgehabt, an Bord mit ihr darüber zu sprechen, aber er war die meiste Zeit zu krank gewesen und den Rest der Zeit zu hungrig. »Ja«, sagte Flora. »Er war Anwalt, und er hieß Yardley Haywood.« 137 Oh. Das ist nicht gut, dachte Jimmy. Wenn ihr Großvater Anwalt war, hatte er bestimmt auch schon einige Verbrecher vor Gericht vertreten. Das bedeutete, dass er sehr wahrscheinlich erraten würde, was seine lange verlorene Enkelin getan hatte, um diese letzten Jahre zu überleben, ganz gleich, was sie sagte. Und was noch schlimmer war, er würde erraten können, was Jimmy tat.

»Yardley Haywood«, sagte er. »Das klingt wie der Name eines reichen Mannes.« Flora lachte. »Ja, nicht wahr?« Er griff entschlossen nach seinem Gepäck und nach einer ihrer Taschen, um die Illusion guter Erziehung weiter aufrechtzuerhalten, und nickte dann in Richtung Stadt. »Zunächst einmal sollten wir festen Boden unter die Füße bekommen. Ich kann spüren, wie sich dieser Kai bewegt, und es macht mich nervös.« »Das ist nicht der Kai, Junge«, sagte Jarvis Coe mit einem Lächeln. Jimmy blinzelte überrascht. Zweimal. Einmal, weil er sich nicht vorstellen konnte, wie es dem Mann gelungen sein sollte, ihm so nahe zu kommen, ohne dass er es bemerkte, und das zweite Mal wegen der subtilen Veränderung. Coes Kleidung war ein winziges bisschen besser als die Sachen, die er auf dem Schiff getragen hatte; vielleicht, weil er die hohen Stiefel eines Reiters, einen langen dunklen Umhang mit Kapuze und außerdem eine flache Tuchmütze mit einer Pfauenfeder hinzugefügt hatte. Aber wahrscheinlich lag es vor allem daran, dass er nun das Schwert trug, von dem Jimmy schon vermutet hatte, dass er es besaß: eine schlichte, schmale Klinge mit einem gebogenen Handschutz in einer ebenso schlichten Lederscheide, und dazu einen passenden Dolch auf der anderen Seite - einen neun Zoll langen Kampfdolch, und nicht das übliche Messer, wie es Leute für Alltagsarbeiten benutzten. 138 Coe sah immer noch nicht aus, als wäre er reich, und er wirkte nicht verdächtig, aber irgendwie wie ein vornehmer Herr. Er nahm die Mütze ab und verbeugte sich leicht vor Flora, die beinahe automatisch knickste. »So fühlt sich jeder, der auf einem Schiff gewesen ist. In ein oder zwei Tagen werdet ihr eure Landbeine wiederbekommen, wie die Seeleute sagen. Wo wollt ihr hin?« Die beiden jungen Spötter sahen ihn missbilligend an. Das hier gefällt mir überhaupt nicht, dachte Jimmy. Dieser Mann wechselt sein Aussehen zu leicht, einfach indem er einen neuen Umhang anlegt und die Art, wie er den Kopf hält, verändert. Coe lachte leise. »Ich nehme an, es geht mich nichts an«, sagte er. »Aber wenn ihr nach einer sauberen, billigen Unterkunft sucht, kann ich ein paar empfehlen.« Jimmy und Flora blickten einander an. Die Großzügigkeit von Fremden war besonders hier in unmittelbarer Nähe zu Groß-Kesh und seinen Sklavenhändlern ein wenig verdächtig.

Coe schaute sie an und nickte nachdenklich. »Also gut. Ich sehe schon, ihr werdet allein zurechtkommen. Aber wenn ich darf«, er nickte zu einem Gasthaus direkt am Hafen, »meidet den Roten Hahn.« Er legte einen Finger an seine Nase und zwinkerte. »Nur eine kleine Warnung.« Dann drehte er sich schwungvoll um und ging davon. »Wer ist das?«, flüsterte Flora. »Ich habe an Bord nie mit ihm gesprochen.« »Er heißt Jarvis Coe«, sagte Jimmy »Aber ich weiß nicht, wer er ist.« Er zupfte an dem Band an seinem Handgelenk, bis der Lederstreifen sich löste. Dann betrachtete er ihn sorgfältig. Der geringfügige Druck, den er an seinem Handgelenk gespürt hatte, kam von einem kleinen Stein, der ans Leder geklebt war. Der Stein sah vollkommen gewöhnlich aus, aber dennoch ... 139 Er warf ihn ins Wasser. Wer wusste schon, ob ein Gegenstand magisch war oder nicht und um welche Art von Magie es sich handelte? »Was war das?«, fragte Flora. »Etwas, das er mir gegen die Seekrankheit gegeben hat. Es hat funktioniert. Es war vielleicht magisch.« »Nun, das war nett«, sagte sie zweifelnd. Jimmy warf ihr einen Blick zu. Flora spähte stirnrunzelnd ins Wasser, dann schaute sie den Kai entlang. Jimmy folgte ihrem Beispiel und sah, dass Coe verschwunden war; er hatte sich nicht sonderlich beeilt, sondern war einfach weitergegangen und in der Menge verschwunden wie ein Nebelhauch. Etwas, womit ein Spötter sich auskannte. »Also gut«, sagte er. »Finden wir eine Unterkunft, wo wir unsere Sachen lassen können. Dann fangen wir an, nach deinen Verwandten zu suchen.« Grinsend wies er mit dem Daumen über die Schulter. »Aber was machen wir mit dem Roten Hahn? Es könnte sich als der sicherste Platz in der Stadt erweisen.« Flora griff nach ihrer Tasche und ging weiter. »Das wäre mal was Neues für eine Hafenschänke«, erwiderte sie. Jimmy nickte, dann hielt er inne. »Warte«, sagte er. Flora sah ihn fragend an; er sagte nichts, als er sich neben ihr Gepäck hockte und ein langes, schmales Bündel auspackte. Heraus kam das Rapier. Jimmy wickelte den Gürtel von der Scheide

und band ihn sich um die Hüften. Die Schlaufen, durch die die Scheide gesteckt wurde - eine Reihe von Schlingen auf einem dreieckigen Stück Leder, das in den Gürtel genäht war -, verhinderten, dass die metallene Verstärkung unten an der Scheide auf den Boden tippte, solange Jimmy die linke Hand auf den Griff legte. In ein paar Jahren, wenn er ausgewachsen war, würde er sich darum keine Gedanken mehr machen müssen, aber im Augenblick war er ein wenig kleiner als die meisten Schwertkämpfer. 140 »Ist das klug?«, fragte Flora. »Es ist ein Zeichen der Achtbarkeit«, sagte Jimmy, »oder zumindest der Tatsache, dass man mit mir rechnen muss.« Und es gibt in Meersburg keinen Aufrechten Mann, dachte der junge Dieb. Dämonen und Götter, ich habe wirklich genug davon, herumgeschubst zu werden! Sie machten sich auf den Weg und gingen ein Stück den Hügel hinauf, auf einer Straße, von der Jimmy annahm, dass sie sich als Hauptdurchgangsstraße der Stadt erweisen würde. Er ging davon aus, dass es irgendwo weiter oben einen großen Marktplatz und in der Nähe ein empfehlenswertes Gasthaus gab. Er ließ den Blick schweifen, und wieder sah er die weit entfernten Bauernhöfe und fragte sich, wie es dort wohl zuging. Nach allem, was die Städter über Bauern erzählten, war ihr Leben recht langweilig. 7 Tragödie Das Mädchen blickte bei den Worten seiner Mutter auf. »Wenn du damit fertig bist«, sagte Melda Merford zu ihrer Tochter Lorrie, »will ich, dass du den Flachs aus dem Teich holst.« »Mutter, bitte!«, protestierte Lorrie. Sie war gerade dabei, die Feuerstelle des Bauernhofs auszufegen und wischte sich das Auge, wo ein Schweißtropfen brannte. Sie benutzte den Rücken des Handgelenks, denn ihre Hände waren schwarz, aber dennoch hinterließ die Bewegung einen Rußfleck auf der Wange. Die feine Asche drang ihr in die Nase und roch staubig wie alter Holzrauch, und Lorrie nieste: Die Feuerstelle zu säubern war keine schwere Arbeit, aber unangenehm. »Ich wollte heute auf die Jagd gehen.« Sie hatte ganz bestimmt nicht vorgehabt, schleimige Flachsbündel aus dem trüben Teich zu holen, wo sie zum Rotten lagen. Das war nie eine angenehme Aufgabe, aber es würde noch widerwärtiger

sein, weil sie schon auf einen Spaziergang im kühlen Wald gehofft hatte. »Nein«, sagte Melda, ohne sie anzuschauen. Sie schüttete grob gemahlenes Mehl aus einem Kasten in eine hölzerne Rührschüssel. »Ich will nicht, dass du allein dort im Wald herumschleichst.« Lorrie setzte sich erstaunt auf. »Warum nicht?« 142 »Du bist zu alt, um dich noch wie ein Junge rumtreiben zu können«, erklärte ihre Mutter ruhig. »Außerdem müssen wir diesen Flachs fertig machen. Wenn wir genug Leinen und Garn herstellen und es auf dem Markt verkaufen, können wir unsere Steuern zahlen.« Sie sah Lorrie stirnrunzelnd an. »Wir wollen den Hof doch nicht verlieren, wie es den Morrisons passiert ist.« Lorrie wandte sich ab, und ihr Blick war nun ebenso finster wie der ihrer Mutter. Die Morrisons hatten ihren Hof verloren, weil sie die Steuern nicht zahlen konnten, und das hatte die ganze Gemeinde schockiert. In der letzten Zeit hatten viele Leute ihre Höfe verloren, aber niemand aus der Nähe, bis das mit den Morrisons passiert war. Die Leute hatten immer angenommen, dass Leute ihre Höfe verloren, weil alle Söhne in den Krieg gezogen waren, oder vielleicht weil diese Bauern faul waren, aber nichts davon konnte man von den Morrisons behaupten; sogar der Kleinste hatte mitgearbeitet. Die Steuern waren in den letzten paar Jahren einfach immer höher geworden, selbst vor dem Krieg, und je kleiner der Bauernhof war, desto schwieriger wurde es, sie zu bezahlen. Nun fiel es selbst einem mittelgroßen Betrieb wie dem der Merfords schwer, die Schuld zu begleichen. Dennoch, es war nicht wirklich dringend, den Flachs aus dem Teich zu holen. »Wir haben kaum mehr frisches Fleisch«, widersprach Lorrie. Auch das war kein dringliches Problem - sie waren keine Adligen oder reichen Kaufleute, die jeden Tag frisches Fleisch aßen -, aber Wildfleisch half zweifellos, das Essen zu strecken, das von den Feldern kam. Je mehr sie verkaufen konnten, statt es selbst zu essen, desto besser würde es ihnen gehen. Die paar Kupferstücke für Getreide, das verkauft und nicht in Brot verwandelt wurde, konnten darüber entscheiden, ob sie die Steuern bezahlten, aber im Winter hungern mussten, oder ob sie bezahlten und dennoch genug übrig 143 blieb, um Fisch aus der Stadt und Käse von den Milchbauern zu

kaufen. Ihre Mutter biss sich auf die Unterlippe und verdrehte die Augen. »Es ist gefährlich für ein Mädchen deines Alters, allein im Wald herumzurennen. Wer weiß, wem du dort begegnest, und dann ist niemand in der Nähe, der dir hilft.« »Das heißt also, wenn Bram aus Meersburg zurückkommt, kann ich mit ihm gehen?« »Nein! Ganz bestimmt nicht!«, erklärte Melda mit fester Stimme. »Wenn überhaupt, dann wäre das noch schlimmer.« Lorrie stand auf, drehte sich zu ihrer Mutter um und stemmte die Hände in die Hüften. »Ich kann also nicht allein gehen, weil es gefährlich ist, und ich kann nicht mit einem Freund gehen, den ich mein ganzes Leben lang kenne, weil es schlimmer als gefährlich wäre?«, fragte sie sarkastisch. »Das ist doch Unsinn, Mutter.« »Lorrie«, sagte ihre Mutter müde. »Du wirst erwachsen. Und leider gibt es bestimmte Dinge, die ein Mädchen tun kann, aber eine junge Frau nicht. Eins davon ist, sich weiter mit den Jungs rumzutreiben, mit denen sie aufgewachsen ist. Das war in Ordnung, als du noch ein Kind warst. Aber wenn du älter wirst, wollen manchmal... die gleichen Jungen, wenn sie älter werden« - Melda seufzte und schaute ihrer Tochter in die Augen - »bestimmte Dinge.« Lorrie verdrehte die Augen. Sie war ein Bauernkind und hatte die Tiere beobachtet, seit sie kriechen konnte. »Mutter, ich weiß von diesen ... Dingen.« »Das macht es nur noch gefährlicher. Du denkst, du kennst dich mit dem aus, was zwischen Männern und Frauen geschieht, aber das tust du nicht. Es hat nämlich nichts damit zu tun, einen Stier und eine Kuh oder einen Hahn und eine Henne zu beobachten. Es hat damit zu tun, innerlich ganz verrückt zu werden, wenn ein Junge dich anlächelt, und zu vergessen, was du zu wissen glaubst. Du bist ein gutes Mädchen aus ei144 nem guten Zuhause, und eines Tages, wenn der richtige Junge um deine Hand bittet, wirst du froh darüber sein. Ich bin deine Mutter, und es ist meine Pflicht und die deines Vaters, dir zu sagen, was richtig und was falsch ist. Und bis du verheiratet bist und von uns wegziehst, werden wir diese Pflicht erfüllen.« Sie holte tief Luft und erwartete eine Explosion. Aber Lorries Antwort war eisig. »Du sagst also, dass ich von jetzt an nicht jagen gehen darf, obwohl ich das sehr gut kann und es bereits

getan habe, als ich noch jünger war als Rip; aber ich muss zu Hause bleiben und all die schmutzigen, stinkigen, langweiligen Arbeiten machen, die du dir ausdenkst, nur weil ich eine Frau bin? War es das, was du damit sagen wolltest?« »Du wirst die Arbeiten erledigen, die ich dir auftrage, weil du meine Tochter bist und das dein Platz in diesem Haus ist. Deine Hände werden hier heute gebraucht, und ich will kein Wort mehr darüber hören. Also kümmere dich um die Feuerstelle, und dann gehst du runter zum Teich.« Melda hatte die Arme über der breiten Brust verschränkt, starrte Lorrie zornig an und hoffte, keinen Widerspruch mehr zu hören. Sie hätte sich wahrscheinlich schon früher um diese Dinge kümmern sollen, aber Lorrie ging so gerne in den Wald. Genau wie sie selbst, als sie ein Mädchen gewesen war. Melda hatte nie vergessen, wie weh es getan hatte, das aufzugeben. All diese Freiheit, dachte sie sehnsüchtig. Sie verbiss sich ein Seufzen. Nun, jetzt kümmerte sie sich darum. Mit einem letzten wütenden Blick und einem Schmollmund kniete Lorrie sich wieder hin und machte sich an die Arbeit, aber sie ließ ihre Mutter mit brüsken Bewegungen und unnötigem Krach wissen, wie ihr zumute war. Schließlich stand sie mit einem letzten Klappern der Holzschaufel auf und trug den Ascheneimer schweigend aus der Küche. Kein Jagen mehr, wie?, dachte sie wütend. Das werden wir noch sehen. Der Flachs würde sich auch noch bis morgen im Teich hal145 ten. Mutter würde wütend auf sie sein - sehr, sehr wütend -, aber frisches Fleisch würde helfen, sie zu beruhigen, besonders, wenn Lorrie einen Fasan heimbrachte. Lorrie kippte die Asche in das Fass, wo diese darauf wartete, ausgelaugt zu werden, damit die Pottasche für die Herstellung von Seife verwendet werden konnte, und brachte den Eimer wieder ins Haus. Dann ging sie zur Scheune und holte den Rechen, um die Flachsbündel aus dem Teich zu fischen, und die Plane, um sie aufs Trockenfeld zu tragen. Sie steckte auch ihre Schleuder und einen Beutel Steine unter ihre Schürze, dann eilte sie zum Röttteich. Auf dem gestampften Boden des Hofs lagen diverse Gegenstände ein zerbrochener Pflug, ein altes Rad, Bündel von Holzspänen -, aber sie ging an ihnen und an den herumpickenden Hühnern vorbei, ohne wirklich hinzusehen. All das hier war ihr so vertraut, ebenso wie die

Gerüche - das Räucherhaus, die Latrine, der Dunghaufen. Zu vertraut; im Augenblick kam ihr alles wie ein Gefängnis vor. Lorrie wusste, dass ihre Mutter sie durch die Ritzen zwischen den verzogenen Latten des Fensterladens beobachtete, und sie wusste auch genau, wie sie sich fühlte. Verärgert, so fühlte Mutter sich. Dieser Tage flogen zwischen Lorrie und ihrer Mutter häufig die Funken. Aber was kann ich dagegen tun?, fragte sich Lorrie. Es heißt immer »Du bist beinahe eine Frau« oder »Du bist beinahe erwachsen«. Und dabei behandeln sie mich mehr als je zuvor wie ein Kind. Wer würde da nicht die Nerven verlieren? Und jetzt soll ich plötzlich nicht mehr jagen dürfen. Nicht mal mit, nein, besonders nicht mit Bram! Das ist einfach nicht richtig. Als sie brütend den von einer Hecke gesäumten Weg entlangging, bemerkte Lorrie plötzlich die Anwesenheit ihres kleinen Bruders und seufzte. Lorrie hatte diese Begabung, immer deutlich spüren zu können, wo sich ihre Verwandten befanden und wie sie sich fühlten; das hatte sie von ihrer Ur146 großmutter geerbt, die insgeheim eine Hexe gewesen war - das