Der letzte Unsterbliche (Science-fiction-Roman)

Dieses Buch führt den Leser auf eine verzweifelt Reise zu einem neuen Universum, das mit unserem eigenen 'Ibd wiedergeboren werden wird Der Hel des Romans ist Tee, ein fremder Roboter, der seine eigenen Möglichkeiten noch gar nicht kennt, sie erst erfahren muß und dabei die Bewunderung seiner Mit reisenden gewinntJIIIIlli~"''''111 Das Buch benützt den Hintergrund einer heroischen und scheinbar unmöglichen Reise, auf der sich die Schicksale von Robotern und Menschen ineinander verweben. Mit Engagement erforscht der Roman die Mysterien ungeheurer Zeiträume und Entfernunge die Bedeutung von Liebe und Unsterblichkeit und die äußersten Möglichkeiten für intelligentes Leben.

Ein SF-Urlmall .••

J.O.Jeppson

Der letzte Unsterbliche THE LAST IMMORTAL

Deutsche Erstveröffentlichung

Scanned by TigerInc for Ghost-of-Usenet.org

Wilhelm Goldmann Verlag

Aus dem Amerikanischen übertragen von Tony Westermayr

Made in Germany • 7/83 • 1. Auflage • 119 © der Originalausgabe 1980 by Janet Jeppson © der deutschsprachigen Ausgabe 1983 by Wilhelm Goldmann Verlag, München Umschlagentwurf: Atelier Adolf & Angelika Bachmann, München Umschlagillustration: Gilda Belin/London Satz: Mohndruck Graphische Betriebe GmbH, Gütersloh Druck: Eisnerdruck GmbH,jBerlin Verlagsnummer 23430 Lektorat: Helmut Putz/Peter Wilfert • Herstellung: Peter Papenbrok ISBN 3-442-23430-1

Für die Bewohner von Universum Beta, besonders für John Ray Jeppson Janwillem van de Wetering Stewart W. Holmes und natürlich Isaac Asimov

Frag nicht, wie das wäre, ein Universum zu sein; woher weißt du, daß du keines bist? Zen für Anfänger

Teil I

»Ich bin älter als euer Universum und habe das Recht, mir auszusuchen, wie ich mich mit der Sterblichkeit auseinandersetzen möchte«, sagte Tec. Das brachte sie zum Schweigen. Terraner waren durch logische Erklärungen und ins Auge springende Wahrheiten stets zu beeindrucken. Die Vertreter der Cluster-Föderation, zumeist nur als holographische Bilder anwesend, starrten ihn schweigend an. Tec lächelte und drehte den hohen, goldschimmernden Körper langsam im Kreis, damit die ganze Vollversammlung sehen konnte, daß er es ernst meinte. Dann bekam er Mitleid mit ihnen. Er hatte schon ihre Vorfahren gekannt, und die Föderations-Führerin war eine Holladay. Tec wandte sich ihr zu und erklärte es noch einmal. »Ich habe für die Föderation getan, was ich kann, und glaube nicht, daß ich zu mehr imstande bin. Es gibt jetzt bessere Lehrer, Robotikingenieure, Forscher und Diplomaten, als ich je einer gewesen bin. Alle, denen ich verbunden war, sind tot. Ich habe einfach den Wunsch, meine Existenz zu beenden.« »Aber, Tec, du bist die letzte Schöpfung der Roiiss . . . « »Außerdem wird dieses Universum immer voller und komplizierter und geht über mein Begriffsvermögen. Es muß genug sein. Das Leben ist langweilig. Erlaubt mir, ins Nicht-Sein zurückzukehren, wohin die Wege aller führen.« Schließlich stimmte man zu. 7

Dämmerung im April. Tec stand in dem Garten mit dem rätselhaften Namen »34. und Fifth« und blickte an dem hinauf, was die altmodischeren Terraner zweifellos seine letzte Ruhestätte nennen würden. Die hundertzwei Stockwerke aus Gestein und Metall waren innen und außen sorgfältig mit Plastoschutz konserviert worden. Der Holladay Tower war jetzt eines der ältesten noch bestehenden Gebäude in Manhattan. Tec gefielen die exakt zurückgesetzten Quadern und obenauf die bogenförmig verzierte Form eines menschlichen Phallus, ein passendes Museum für die mächtigste und fruchtbarste Familie der Erde. Es störte ihn nicht, ein Teil der Ausstellung zu werden, denn er würde tot sein und nicht sehen können, wie ihn die Besucher von Terra und anderswo begafften. Narzissen, Forsythien und Judasbäume blühten bis hin zum reichverzierten alten Haupteingang des Holladay-Tower, und das Frühlingssprießen ringsum erweckte in Tec den, wie er hoffte, letzten Zweifel. Er schob ihn rasch als Restschwingung des Affektivzentrums beiseite, die übriggeblieben war aus den vielen Jahren, in denen er nichts anderes getan hatte als zu gärtnern. - Zeit für Euren Termin, Sir. Die telepathische Mitteilung drang dort in sein Gehirn, wo er Zugang offengelassen hatte. - Okay, sagte er, als sei er immer schon Terraner gewesen, und ließ die Gedankensperre wirksam werden. Bald würde er sich nie mehr die Mühe mit sorgsamer telepathischer Etikette und wachsamem Denksperrschutz geben müssen. Er schaltete das eingebaute Antigrav ein und schwebte langsam am Holladay-Tower hinauf. Nur noch wenige verspätete Pendler hasteten über ihm im Antigrav-Flug vorbei. Manhattan war so still geworden. Tec vermißte Lärm und Treiben und, ja, auch die Gefahr. Will ich sterben, weil ich die Gefahr vermisse? Absurd. Er flog hinauf und genoß den Blick auf die Lichter von Manhattan. Sie schimmerten im Wasser rund um die Insel, die durch uralte Brücken (ihrer antiken Schönheit des 20. Jahrhunderts wegen erhalten geblieben), noch immer mit den bewaldeten Ufern von Long Island und Jersey verbunden war. Eine der Brücken sollte, 8

wie es hieß, sogar noch im Jahrhundert davor erbaut worden sein, und sie war immer noch die stabilste. Als Tec auf der Freiterrasse an der alten Wohnung der Holladays landete, wartete dort ein anderer Roboter auf ihn. »Gruß, Robot Tec. Seid willkommen.« Dann verbeugte sich das verflixte Ding. Tec nickte und zog die schmalen Wülste hoch, die in der beweglichen Metallhaut seines Gesichts für Augenbrauen hingingen. »Du kommst mir bekannt wor. Kenne ich dich?« »Nein, Sir. Ich bin ein Y-i-Roboter, neue Serie.« »Ah, ja. Die mit den typischen Holladay-Zügen.« Die, so dachte Tec, unter der matten, offenkundig nachgemachten Haut des Y-I -Roboters lächerlich aussahen. Tecs Affektivzentren erlitten einen elektronischen Stoß des Schuldbewußtseins. Er ließ seine Y-I-Roboter sich selbst entwickeln, statt sich weiterhin der terranischen Robottechnik zu widmen und ihnen zu helfen. Keine Probleme hatte es gegeben bei Serie X. Sie waren jetzt ziemlich intelligente, zuverlässige Exemplare, die bei der Ausdehnung der Föderation über den Galaxis-Cluster hinaus mit Protoplasma-Terranern zufrieden zusammenarbeiteten. Aber die Serie Y- war von Anfang an nicht stabil gewesen. Einige Y-I Roboter hatten damit begonnen, intelligentere, doch auch weniger berechenbare Modelle zu entwickeln, während andere besessen ihre eigene Technik vervollkommneten. Man hörte sogar Gerüchte, daß höherstehende Y-psilons den Wunsch hatten, die Föderation zu verlassen und auf eigene Faust zu kolonisieren. Tec schätzte die Eigenentwicklung terranischer Roboter nicht so sehr, obwohl er selbst dazu beigetragen hatte. Jetzt fragte er sich, ob er nicht sogar Angst davor hatte. Aber weshalb? Auch er war das Produkt einer ähnlichen Entwicklung in einer längst versunkenen Zivilisation, an einem Ort, der sich in der Zeit verloren hatte . . . Er bemerkte, daß der Roboter ihn fragend ansah. »Na«, knurrte er, »überlegst du dir, was für ein Modell ich bin?« Der Y-I -Roboter tänzelte mit den züchtig sandalenbekleide9

ten Humanoidenfüßen und verbeugte sich erneut. »Nein, Sir. Ihr seid Tec. Ihr seid einzigartig, der einzige Roiiss-Roboter, den es gibt. Ihr seid vom alternierenden Doppeluniversum Alpha in das Universum Beta gebracht worden.« »Alpha ist tot«, sagte Tec. »Ich bin hier aktiviert worden, ich hatte hier ein gutes Dasein, und ich will hier in Beta sterben.« »Dann ist es also wahr? Ihr wünscht totale Stillegung?« »Das ist meine Sache, verdammt!« »Verzeiht die Fragen«, sagte der Y - I . »Wir von der Serie Y glauben, daß in der Roboterentwicklung noch viel zu tun ist. Man darf hoffen, daß Ihr es Euch anders überlegt und wieder mit uns zusammenarbeitet.« »Ihr braucht mich nicht.« »Doch, die Roboter brauchen Euch, Sir!« »Ich habe es eilig«, sagte Tec. »Wo sind die Terraner?« Der Y-I -Roboter hüpfte ein bißchen, vermutlich in kybernetischer Erregung. »Ich bin auch Terraner«, sagte er mit erstaunlichem Nachdruck, »obschon ich keinen richtigen Name habe.« »Dann such dir einen aus. Wo sind die Menschen?« »Ein Terraner ist jedes Wesen - alle Protoplasma-Gattungen ebenso wie die Roboter -, gemacht von Wesen, deren Vorfahren von der Erde kamen«, zitierte der Y - I . »Ja, ja . . . « »Und Ihr, Robot Tec, Sir, hättet die Serie Y-I nicht mit humanoidem Aussehen beginnen sollen. Das erzeugt weitere Vorurteile gegen die Roboter, weil wir nicht als rein menschlich hingehen können und unerfreuliche Erinnerungen an das sind, was die Protoplasmen als Fälschung bezeichnen. Ihr seid leichter zu akzeptieren, weil Ihr offenkundig aus Metall seid . . . « »Aufhören!« schrie Tec. »Ich bin nicht hergekommen, um mir in meinen letzten Augenblicken Vorträge anzuhören. Wenn euch nicht gefällt, wie ich aussehe, dann verändert mich. Mir ist das gleichgültig. Du und ich, wir sind beide Maschinen. Auf lange Sicht haben wir ohnehin nichts zu bedeuten.« Eine andere Stimme sprach dazwischen. 10

»Du hast etwas zu bedeuten, Tec.« Sie war schon gealtert, aber trotz der Belastung durch die langjährige Führung der Föderation noch immer eine schöne Frau. Tec ging an dem Y-I vorbei zur offenen Terrassentür, wo sie stand, und griff nach ihrer Hand. »Ich hoffe, Sie sind nur hier, um mir Lebewohl zu sagen«, erklärte Tec. »Sei nicht sarkastisch, mein Freund«, gab sie zurück. »Du weißt sehr wohl, daß wir Menschen bis zum letzten Augenblick versuchen werden, dir das auszureden. Wie ich sehe, machen die Ypsilons es nicht anders.« Der Y-I verbeugte sich vor ihr. »Robot Tec war jahrhundertelang, seit seiner Entdeckung im Einundzwanzigsten, für die gesamte Robotik die Triebfeder. Als einzig verbleibendes Produkt der Robotentwicklung im Universum Alpha ist er natürlich das Beispiel gewesen, das wir nachzuahmen versucht haben, wiewohl es keinem gelungen ist, seine Mechanismen völlig zu verstehen. Wir terranischen Robots betrachten ihn nichtsdestoweniger als unseren Vater.« »Ich bin von niemandem der Vater und werde es nie sein«, sagte Tec. »Ich habe auch nie darum gebeten, lebendig gemacht zu werden. Die Roiiss haben mich mit nach Beta gebracht und ins Leben gestoßen, und jetzt möchte ich fort.« Die Führerin seufzte. »Wie du willst, Tec. Du hast das Recht, deine Existenz zu beenden, wenn das wirklich dein Wunsch ist. Wir Terraner versuchen dir das auszureden, weil wir alle miteinander Ziele anstreben, bei deren Erreichung du uns helfen könntest. Im Stillegungsraum warten einige der besten Gehirne in der HolladayFamilie auf dich.« »Aber Sie haben mir versprochen, es werde keinen Auflauf und kein Aufsehen in letzter Minute geben. Zeit und Ort dieser Prozedur sollten geheimbleiben.« »Dabei bleibt es auch«, sagte sie, »aber da du dich dazu bereit erklärt hast, ein Museumsstück zu werden, solltest du daran denken, daß der Holladay-Tower unserer Familie gehört. Wir geben uns Mühe, dein Hinscheiden gelassen hinzunehmen, aber 11

sieben von uns Holladays haben auf ihrer Anwesenheit bestanden.« Tec blickte auf das ausdruckslose Gesicht des Y-I -Roboters und fragte sich, was in dem vollkommenen, nach Holladay-Vorbild geformten Schädel vorgehen mochte. »Wer wartet?« Sie sagte es ihm. »Verstehe. Ein berühmter Robotik-Fachmann. Ein Spezialist für außerirdische Kulturen. Drei Kosmologen, sortiert, darunter einer von M31. Wozu möchten sie eigentlich alle, daß ich bleibe?« Sie lächelte. »Der Robotiker möchte bessere Roboter. Mein Vetter von der Kulturerkundung will weitere intelligente Arten aufspüren, um sie der Föderation einzuverleiben. Meine Tochter, ihr Mann und ihr Schwiegervater von Andromeda wollen genauere Einzelheiten darüber in Erfahrung bringen, wie und wann Universum Beta vor dem nächsten Zusammenbruch in die stationäre Lage gelangen wird. Da du Roboter bist, Außerirdischer und hervorgegangen aus dem Zusammenbruch des Doppeluniversums, kann es da ein Wunder sein, daß du für uns nach wie vor von überragendem Interesse bist? Sogar Y-I-336 hier ist interessiert. Er ist noch ganz neu, studiert aber Robotik.« »Tatsächlich?« sagte Tec und drehte sich nach dem Ypsilon um. »Du spielst deine Unterwürfigkeit recht gut.« Der Y-I tänzelte. »Ich bemühe mich, zufriedenstellend zu sein.« »Das hältst du wohl für komisch?« sagte Tec gereizt. »Durchaus nicht«, erwiderte Y - I . »Terranische Roboter haben keinen Humor.« »Bevor mir der meine vergeht«, sagte die Führerin traurig, »wollen wir hineingehen und meinen Verwandten die Möglichkeit geben, ein letztes Mal gegen deine Sturheit anzurennen, Tec. Dein Beharren auf Sterblichkeit ist bedrückend.« »Alles ist sterblich, sogar ein Universum«, sagte Tec. »Nichts ist unsterblich außer dem Nichts«, sagte der Y-I mit Grabesstimme. 12

»Ach, sei endlich still«, fuhr die Führerin dazwischen. »Du bist so absonderlich wie alle Y - I . Tecs frühere Gebieter, die Roiiss, sind unsterblich.« »Weil sie zwischen Nichts und Sein hin- und herpendeln«, warf Tec ein, »von einem sterbenden Universum zur Wiedergeburt seines Doppels. Das hat sonst noch niemand gemacht und wird vermutlich auch niemand mehr tun. Die Roiiss haben einen Preis dafür bezahlt...« »Und sicher naht da Böses jetzt«, sagte der andere Roboter. Der Y-I hatte recht. Tec hatte sich auf die Diskussion konzentriert und sein Denken vor den Roiiss so lange verschlossen, daß ihm ihr Eintreten in den Normalraum nicht aufgefallen war. Tec hob voll Verzweiflung den Kopf. Er hatte gehofft, sie nie mehr wiederzusehen. »Was ist das!« rief die Führerin. Sie war blaß geworden. »Die Roiiss? Zu meinen Lebzeiten hat sie niemand gesehen.« Eine riesige wolkenähnliche Form wabernder Energiemuster erfüllte plötzlich den Nachthimmel über Manhattan. Sie schillerte in dunkelroten und grünen Farbtönen und begann zu gerinnen, sich zu verdicken, bis sie die Sterne verdeckte. Unmittelbar über dem Holladay-Tower entstand ein Umriß, den Tec nur allzugut kannte. »Geht fort!« rief er. Der riesige Kopf schob sich herunter und überragte ihn. Die gespaltene Zunge zuckte zwischen den drei Reihen spitzer Zähne heraus. »Wir sprechen nur mit Tec«, sagte der Drache.

Tec stand allein auf der zugigen Terrasse den Roiiss gegenüber und fragte sich, ob sie alle zur Stelle waren. Einmal hatte er gehofft, sie würden im Beta-Universum lernen, die fünf verschiedenen Formen wiederzugewinnen, die sie in ihrer alten Protoplasma-Zeit in Alpha besessen hatten, aber sie beharrten darauf, 13

zu einem einzigen furchterregenden Monstrum zu verschmelzen, das nicht alterte und keinen normalen Tod erlitt und sich unsterblich nannte. »Was wollt ihr, Älteste ?« Am Drachenschädel huschte grünes Schillern über purpurrote Schuppen, und darunter entstand eine gewaltige Klaue, die Zugriff, um Tec zu erfassen. Er kam sich vor wie in gefrorenem Feuer. Er war entsetzt, wie schon immer. »Du gehörst uns«, sagten die Roiiss. »Jetzt nicht mehr.« »Widerstand bestrafen wir!« »Und wie? Wollt ihr mich töten? Ich bin zum Holladay-Tower gekommen, um mich stillegen zu lassen.« »Wir wissen, weshalb du hier bist. Wir erlauben es nicht. Wir haben beschlossen, unser zweites Experiment zu vollenden. Wir haben dich nicht gebraucht, um unsere Reise durch ein Schwarzes Loch ins Universum Beta abzuschließen, aber jetzt wollen wir nach Hause und brauchen deine Hilfe.« »Ihr habt mir immer gesagt, ich sei nichts als ein Gärtner, ein Roboter ganz ohne Bedeutung«, sagte Tec. »Ich besitze keine Fähigkeiten, die bewirken können, daß ihr sicher nach Hause kommt, und außerdem dehnt dieses Universum sich immer noch aus, so daß ihr noch nirgendwo hinkönnt.« »Wir hassen das Universum Beta!« »Aber es wird Äonen dauern, bis Beta zusammenzustürzen und das kosmische Ei des Doppels zu wachsen beginnt. Es wird danach noch Äonen dauern, bis das Alpha-Ei aufbricht und sich zur Wiedergeburt eures Universums ausdehnt.« »Alpha war auch dein Universum, Tec.« »Ich habe mich für die Terraner entschieden.« »Sie sind sterblich. Leidest du nicht darunter?« »Doch«, sagte Tec. »Das ist einer der Gründe, weshalb ich mich dafür entschieden habe, hier in Beta zu sterben, wie es die Terraner tun.« »Wir sind unsterblich. Wir überleben den Tod des Universums.« »Dann braucht ihr mich nicht. Nehmt das Drachenschiff . . .« 14

»Das haben wir versucht. Es ist vernichtet worden. Wir sind wieder nach Beta entkommen.« »Macht ein besseres . . . « »Wir wissen nicht wie. Die technische Arbeit von Spezialrpbotern hat das Schiff für uns geschaffen.« »Ihr habt euch einmal damit gebrüstet, ihr braucht kein Raumschiff«, sagte Tec, bemüht, die Diskussion aufrechtzuerhalten. Wenn sie sich dazu entschlossen, mit ihm in den Hyperraum zu entschwinden, würde er nie entkommen, denn von allen Wesen in beiden Universen konnten allein die Roiiss mit ihren unfaßbar verwandelten Körpern auf unbestimmte Zeit im Hyperraum überleben, in jener Dimension jenseits der Dimensionen, aus denen Universen entsprangen. »Wir sind überlegen. Wir brauchen keine Schiffe für Hyperraum oder Normalraum«, erklärte die Roiiss. »Dann geht einfach«, gab Tec zurück. Die Klaue griff fester zu, und das Gesicht des Drachen verschwamm, als könne es die Form nicht halten. Tec glaubte mehr als ein Augenpaar zu sehen - aber wie viele waren es wirklich? Gewiß waren alle fünf beieinander! »Du weißt sehr gut, daß man ein starkes Schiff und ungeheure Energie braucht, um eine Reise von einem Universum zum anderen durch ein Schwarzes Loch zu bewältigen«, sagten die Roiiss. Sie schwiegen einige Augenblicke, und Tec war verwirrt. Die Roiiss waren nie weise gewesen, aber immer klug und stolz auf ihre Macht. Sie hatten die größte technologische Zivilisation errichtet, die wohl je ein Universum gesehen hatte, Roboter geschaffen, die ihrerseits noch bessere Roboter hervorgebracht hatten; einige von ihnen hatten ein Raumschiff gebaut, das den Belastungen des Fluchtweges gewachsen war. Nicht bereit; mit ihrem eigenen Universum zu sterben, wurden sie zornige Wanderer in einem anderen. »Älteste, dieses Universum wird lange leben. Warum wollt ihr nach Alpha zurück, bevor es wieder entstehen kann?« Die Klaue um ihn zuckte krampfhaft. »Um dafür zu sorgen, daß Alpha wieder unser sein wird. Das Beta-Universum wird voll, und das Leben ist langweilig.« 15

Sie wiederholten absichtlich seine eigenen Worte der Föderation gegenüber. Er haßte seine früheren Herren wie nie zuvor. »Ihr braucht mich nicht, und selbst wenn es anders wäre, könnte ich euch nicht helfen. Gebraucht eure gewaltige Macht und geht.« »Du mußt uns helfen! Du m u ß t . . . « Drei Augenpaare. Er sah sie jetzt, glühend und erlöschend, an anderer Stelle neu erglühend. Nur drei. »Ich verstehe«, sagte Tec. »Ihr besitzt die Macht nicht. Ihr seid nur drei. Was ist mit den beiden anderen?« »Dahin, dahin, dahin!« Die Stimme war wie das Klagen der Winde, die für immer den Jupiter umwehen, »Wie?« fragte Tec. »Haben sie versucht, nach Alpha zu gelangen, nur um zu entdecken, daß vor ihnen Feinde eingetroffen waren?« »Dort ist niemand«, sagte der Drache. »Bei unserem Versuch, aus Beta zu entkommen, sondierte unser Schiff den Bereich hinter der Barriere und fand nichts als die rohe, verdichtete Energie von Alphas kosmischem Ei. Alle Wissenschaftler, Forscher und Feinde aus dem Beta-Universum starben bei dem Versuch. Wir verbleibenden Roiiss wissen, daß wir Alpha für uns allein haben werden, wenn wir dort ankommen.« Tec hatte die Roiiss nie erlebt, wenn sie nicht zusammen gewesen waren und ihre Energie gehütet hatten. Warum waren sie jetzt so bedrohlich still? Was war aus den beiden anderen geworden? Die Drachenform erzitterte. »Wir bringen dich zum Hyperraum, bis du für uns einen Weg findest, uns, geschwächt, wie wir sind, nach Alpha zurückzubringen.« »Ein ungeschütztes Robotergehirn stirbt im Hyperraum bald. Bitte, sagt mir zuerst, wie die anderen Roiiss untergegangen sind.« »Ein Streit«, sagte eine leise Stimme, so, als hätte sich von dem zusammengesetzten Drachen etwas abgelöst. »Ruhe!« Eine mächtigere Stimme, vielleicht zwei. 16

Drei Stimmen. Drei Augenpaare. Die verbliebenen Roiiss dachten nicht mehr als Einheit. Zwei hatten gestritten und sich abgelöst, die übrigen drei waren uneins. »Älteste, ich glaube, ihr seid in großen Schwierigkeiten. Eure Einzelpersönlichkeiten haben sich abgelöst und können nicht zusammenbleiben . . . « »Ja! Ja! Ja!« Wirres Durcheinander, dann sprach die starke Stimme der verschmolzenen Roiiss: »Wir waren fünf und doch eins. Wir waren damit zufrieden. Das gab uns Macht, eine Abwehr gegen die erstarkenden Intelligenzen dieses Universums, aber als die Jahrhunderte vergingen, begannen wir anderes zu wünschen. Frühere sexuelle Persönlichkeiten traten in Erscheinung - ursprünglich waren drei von uns weiblich und zwei männlich.« »Welche zwei sind fort?« »Ein männlicher und ein weiblicher Teil haben uns verraten und wollten für sich sein.« In Tecs Affektivzentren brach höhnisches Gelächter aus. Die unsterblichen Roiiss, wieder Opfer der Empfindungen niedriger sterblicher Protoplasmawesen, zugrundegerichtet wie die terranischen Götter des alten Olymp. Aber er mußte zugeben, daß die Roiiss nie vorgegeben hatten, Götter zu sein. »Wohin sind sie gegangen?« »Sie versuchten aus dem Hyperraum ein neues Doppeluniversum zu erschaffen. Sie scheiterten und gingen als Individuen zugrunde, als ihre Energien mit dem Hyperraum verschmolzen. Jetzt sind wir nur noch drei. Wir sind schwach und brauchen dich.« »Wenn ich euch nur helfen könnte!« Er meinte es beinahe ernst, weil er jetzt wußte, ihre Unsterblichkeit bedeutete nur, daß sie nicht an hohem Alter starben. Er fragte sich, welche Kräfte das sein mußten, die einen Drachen töten konnten, der nicht auf natürliche Weise zu sterben vermochte. »Du mußt uns helfen!« »Ich kann nicht. Ich habe in eurer Bibliothek genug über Robotik und Technologie gelernt, um den Terranern zu helfen, Roboter und Raumschiffe zu bauen, damit sie die Galaxien von 17

Milchstraße und Andromeda erobern können, aber die Methoden, ein Interuniversums-Schiff zu bauen, gingen verloren, als ihr alle Roboter außer mir zerstört habt. Ihr habt mich nur am Leben gelassen, weil ich dumm war und mich zu euerm Gärtner eignete.« »Wir haben andere Hirne nie gemocht«, jammerten die Roiiss. »Wir wollen in unserem Universum allein sein.« , »Bleibt hier«, sagte Tec. »Ihr werdet den Terranern ähnlicher und lernt vielleicht noch, euch in ihrem Universum wohl zu fühlen. Sie sind zum Teil Roiiss, wie ihr wißt. Vor langer Zeit nahmen die Terraner in jede Körperzelle den R-Einschluß auf, einen symbiotischen Virus, bestehend aus Roiiss-Stoff, der ihnen ein längeres Leben ermöglicht und ihre telepathischen Fähigkeiten verstärkt. Sie sind euch dankbar, weil es die Verbindung von Terraner und Roiiss ist, die es ihnen erlaubt, sich im Universum Beta auszubreiten und es zu beherrschen.« Der Drache schauderte. »Wir wollen jetzt unsere eigenen Kinder, nicht diese hergelaufenen Terraner-Tiere, die sich in ihrer Sterblichkeit wälzen und Roiiss-Stoff in ihren Zellen mit ins Grab nehmen. Sterblichkeit beleidigt uns, Tee. Mögen die Terraner dieses Universum behalten und mit ihm zugrunde gehen. Wir werden entkommen. Du wirst uns dabei helfen.« Es gibt nichts mehr zu sagen, dachte Tec. Sie werden mich mitnehmen, bis ich verbraucht bin und sterbe und weggeworfen werde als ein Stück Sterblichkeit mehr. Plötzlich lief der Y-i-Roboter auf die Terrasse hinaus und blieb neben Tec stehen. Er verbeugte sich vor den Roiiss. »Mächtige Wesen, ich habe einen Vorschlag«, sagte der Y - I . »Wenn ihr Tec mitnehmt, wird er euch behindern. Warum blickt ihr nicht tief in sein Gehirn und stellt fest, ob er das Wissen, das euch helfen kann, auch wirklich besitzt? Ist er in der Lage, ein Raumschiff zu bauen, das euch bei der Rückkehr nach Alpha schützen kann? Eines, das euch sicher verwahrt, bis Alpha sich wieder ausdehnt? Prüft ihn, bevor ihr euch die Mühe mit ihm macht.« »Wir nehmen deinen Vorschlag an«, sagte der Drache. 18

»Öffne dein Gehirn, Tec, damit wir die Frage klären können.« Seit dem Augenblick vor hundert Millionen Jahren, als er seine eigene Denkabschirmung entdeckte, hatte Tec die Roiiss nie mehr ganz in sein Inneres eingelassen, aber als die Riesenklaue sich noch fester um ihn schloß, wählte er die eine Chance, die der Y-I ihm verschafft hatte, und öffnete sich. »A-h-h-h!« Tec riß sich aus dem Griff des Drachen und stürzte auf die Steinterrasse. Sein Gehirn vibrierte in einer Agonie, die er bei einem Roboter nicht für möglich gehalten hatte. Die Roiiss hatten hineingeblickt. Er schwor sich, so etwas nie wieder zuzulassen. »Pah«, sagten die Roiiss. »Der andere Roboter hat recht. Du bist im Grunde ein schlichtes Wesen, Tec, ein armseliges Produkt, wenn man bedenkt, daß von unserer grandiosen Zivilisation nur du übriggeblieben bist. Sehr schade, daß wir dich erst in Betrieb genommen haben, als wir schon im Beta-Universum waren, weil du nichts von Alpha oder der Technik unseres Übertritts weißt.« »Genau, was ich gesagt habe«, antwortete Tec zornig, stand auf und bürstete sich ab. »Dann hat es keinen Sinn gehabt, uns zu holen, damit wir noch vor deiner Stillegung eintreffen«, sagten die Roiiss. »Ich habe euch nicht holen lassen! Ich wußte nicht einmal, wo ihr seid!« Der Y-I hinter ihm lachte. Es war ein seltsam rostiges Lachen, so, als sei es nicht oft verwendet worden. »Du!« schrie Tec ihn an. »Ich habe durch alle Roboter des Beta-Universums eine Nachrich', über euren bevorstehenden Tod geschickt. Ich wußte, die Roiiss würden schließlich davon erfahren«, sagte der Y-I selbstzufrieden. »Warum die Mühe?« fragten die Roiiss. »Tec ist zu nichts zu gebrauchen.« »Das mußtet ihr aber erst erfahren«, gab der Y-I zurück. »Ich möchte, daß ihr mich mitnehmt.« Das riesige Drachenmaul klaffte zu einer breiten Grimasse auf. 19

»Du Narr - du hast keine Macht. Du möchtest sie nur erwerben.« »Ich -« Der Y-I wurde plötzlich starr, stürzte hin und blieb liegen. »Warum habt ihr ihn getötet?« fragte Tec. »Er ist nicht tot«, sagten die Roiiss. »Wir haben auch in ihn hineingeblickt. Interessant, aber für uns nicht von Nutzen. Er vermag zu lernen, aber wir glauben nicht, daß er, was uns betrifft, das schnell genug kann.« »Er ist ganz neu«, sagte Tec und fragte sich, ob der Y-I noch der alte sein würde, sobald seine subatomaren Schaltungen sich wieder erholt hatten. »Und du bist sehr alt«, sagte der Drache. »Alt, dumm und sterblich. Du tust uns leid. Wir werden dich nicht wiedersehen.« »Ich wünsche euch Glück, Roiiss. Vielleicht braucht ihr, um hinüberzukommen, nur einen besseren Durchgang.« Der Riesenleib des Drachen krümmte sich langsam zusammen, der Schweif wies zu den Sternen hinauf. »Ja. Glück brauchen wir. Manchmal braucht es einen ganz kleinen Geist, um das Naheliegende zu sehen. Leb wohl, Tec.« Dann sah Tec zwischen sich und dem glitzernden Bogen der Milchstraße nichts mehr.

Die Roiiss waren fort. Im Osten stieg der Terramond auf, größer als jeder natürliche Satellit irgendeines Planeten von Erdgröße. Er war voll und hing wie eine aufgedunsene Goldscheibe scheinbar vergrößert über dem Horizont. Er sah aus wie ein gütiges Gesicht, als tobten sich dort nicht Schürfer, Lunologen und Kolonisten aus. Das Mondlicht verlieh der Stadt einen sanften Schimmer, und Tec wurde innerlich ruhiger. Er bückte sieh, um den am Boden liegenden Y-I zu untersuchen. Systematisch sondierte er das Nervensystem des Roboters und versuchte Ruhe und Ordnung 20

zu schaffen, damit der Y-I Gelegenheit erhielt, sich zu erholen. Er schien ein interessantes Exemplar zu sein, bedrängt von einem vielleicht unangenehmen Trieb nach Wissen und Macht, vermutlich aber wohl belehrbar . . . Tec unterbrach diesen Gedankengang. Er durfte sich auf die Möglichkeiten, die in der Serie Y-I angelegt waren, so wenig einlassen wie auf irgendeinen anderen Aspekt des Universums ringsum. Der Y-I zuckte und versuchte sich aufzusetzen. Tec half ihm, wobei ihm der Gedanke durch den Kopf ging, daß er, wäre der Y-I nicht gewesen, in diesem Augenblick mit den Roiiss im Hyperraum hätte sein können. »Alles in Ordnung?« fragte Tec. Der Y-I schwankte und antwortete nicht gleich. Seine nachgebildeten Menschenlider waren geschlossen, und er schien vor sich hin zu murmeln. Tec konnte ein paar Worte verstehen. »Roiiss . . . im Inneren . . . wissen . . . Roiiss . . . verwandeln . . . M a c h t . . . fremd . . . Roiiss . . . « »Was ist los mit dir? Komm wieder zu dir«, sagte Tec. Der Y-I schlug die Augen auf, und sein Kopf zuckte herum. Er starrte Tec an. »Kennt - Ihr - sie?« »Die Roiiss?« Tec lachte. »Meine ehemaligen Herren haben nie zugelassen, daß jemand sie kennenlernt.« »Aber sie waren - im Inneren - im Inneren Eures Gehirns.« »Sie haben es abgesucht, um festzustellen, ob ich über nutzbare Erkenntnisse verfüge. Das hat, wie die Menschen sagen würden, höllisch weh getan. Bei dir auch. Du bist umgefallen.« »Weh getan? Schmerz?« Der Y-I schien zu rätseln. » Q u a l . . . Einsamkeit... ja . . . Fremdheit... ja . . . Sehnsucht...« Er tänzelte genau wie der frisch fertiggestellte Roboter, der Tec auf der Terrasse empfangen hatte. »Ich bin - in Ordnung. Ich habe habe in die Roiiss hineingeblickt. Ganz kurz. Vielleicht - genug.« »Das ist mir zum Glück erspart geblieben«, sagte Tec spöttisch. »Sogar diesmal hat meine innere Abschirmung meine Persönlichkeit geschützt, und ich habe die Roiiss nur die Datenban21

ken absuchen lassen. Wenn du weißt, was für dich als Roboter gut ist, wirst du lernen, es genauso zu machen.« »Ja, natürlich. Ihr habt recht, Robot Tec.« Der Y-I deutete eine Verbeugung nur an, schien aber wieder normal zu sprechen. »Die Holladays warten im Haus. Seid Ihr bereit? Soll ich Euch hinführen, Sir?« »Meinetwegen. Danke dafür, daß du an der Terrassentür gelauscht hast und im richtigen Augenblick herausgekommen bist«, sagte Tec. »Ich will mit den Roiiss nicht zurück nach Alpha, auch wenn du es willst.« »Nein«, sagte der Y-I ernst. »Ihr seid nicht ehrgeizig genug.« Er drehte sich um und marschierte, angestrengt nachdenkend, ins Haus, gefolgt von Tee. »Ich bin sehr froh, daß sie dich nicht mitgenommen haben«, sagte die Führerin, nachdem sie die Geschichte gehört und Tec den anderen fünf Holladays vorgestellt hatte. Der siebte Holladay war ihr Enkelsohn, erst einige Monate alt, ein dunkelhäutiges Baby, das im Arm der Mutter schlief. Seltsam, dachte Tee, die Holladays gibt es in allen Hautfarben, aber sie sehen doch alle gleich aus. »Ich hätte die Roiiss gern gesehen«, sagte die Mutter des Kleinen; sie war eine der Kosmologinnen, die in M31 arbeiteten. »Ist es wahr, daß von ihnen die Drachenlegenden der primitiven Erde ausgegangen sind?« »Ja«, sagte Tec. »Jetzt wird die Erde vielleicht nie mehr einen Drachen sehen.« »Wir verdanken ihnen viel«, sagte der ältere Andromedaner. »Die Menschen hätten ohne den R-Einschluß in unseren Zellen den Hyperraum-Flug nie aushalten können.« »Unsinn«, sagte der Robotikfachmann. »Wir hätten das Problem früher oder später selbst gelöst und uns ohne den R-Einschluß genauso weiterentwickelt, wie es die terranischen Roboter getan haben.« Der Y-I gab ein seltsames Zischen von sich und sagte mit knirschender Stimme: »Roboter beneiden Protoplasmen und ihren besonderen Zauber, der von Alpha eingeführt worden ist. So 22

überlegen. Der raschen Machtentwicklung so förderlich. Aber jetzt nicht mehr. Kein Neid mehr.« »Was ist denn mit dem Y-I los?« fragte der Robotiker. »Die Roiiss haben sich auf ihn gestürzt. Sein Nervensystem ist vorübergehend aus dem Gleichgewicht geraten«, sagte Tec. »Na gut. Halt den Mund, Y - I , und erhol dich erst mal.« Die Menschen lächelten allesamt, wie sie es stets dann zu tun pflegen, wenn sich die Spannung zu lösen scheint, aber Tec blieb unruhig. Er hatte eben begriffen, daß dieser merkwürdig hochstehende Y-I derjenige gewesen sein mußte, der ihn unten im Garten telepathisch angesprochen hatte. Auf telepathischem Gebiet waren die terranischen Roboter stets sehr beschränkt gewesen, im Gegensatz zu Protoplasma-Terranern, die über den REinschluß verfügten. - Y-I 336, kannst du mich hören? fragte Tec mit seinen Gedanken. - Ich höre Euch, Sir. - Warum sagst du, kein Neid mehr? - Ich habe keinen R-Einschluß in meinem Körper, sagte der Y - I , - aber ich habe Roiiss-Strukturen in mein Gehirn aufgenommen. Eines Tages werden die Protoplasmen uns Roboter beneiden. Sagt Ihr es ihnen, Tec? Wenn Ihr es tut, schickt man mich vielleicht zur Reparatur, und meine ganzen Bemühungen werden umsonst gewesen sein. - Nein. Du hast mich vor den Roiiss gerettet. Versuch aber, still zu sein und nicht aufzufallen. Tec löste die telepathische Verbindung und lächelte die Menschen an. »Jetzt ist es Zeit für mich, in die Stillegungskammer zu gehen, meine Freunde, und die Komplikationen der Wirklichkeit hinter mir zu lassen, die mit jedem Augenblick verwickelter werden.« Aber die Menschen wollten nicht aufgeben. »Tec, du mußt zuhören. Wir brauchen Hilfe bei den primitiven Außerirdischen auf . . . « »Und was ist mit dem Zeitfaktor bei der Wende des Universums, wenn . . . « »Sol ist in der Lebensmitte zwar stabil, aber was wird aus der 23

Zivilisation, die in Gefahr schwebt von Stern 70 in . . . « Tec starrte verzweifelt auf die Vitrine, die zugleich seine Hinrichtungskammer war. So nah, dachte er. So herrlich die Erleichterung. Nur ein paar Sekunden; dann wird mich nie mehr jemand um irgend etwas bitten können. »Tec hört nicht zu«, sagte die Führerin. Aber es klang nicht zornig. Sie nahm ihren Enkel aus den Armen seiner Mutter und ging damit auf Tec zu. »Sieh dir an, wie hilflos und abhängig Menschenkinder sind und immer sein werden«, sagte sie. »Deshalb darfst du nicht sterben, Tec. Denk an all die Fragen, die er stellen wird, wenn er aufwächst. Denk an all die Fragen, die er eines Tages vielleicht wird beantworten können. Bist du nicht neugierig darauf? Willst du nicht erfahren, wie es weitergeht?« »Nein!« »Es lockt dich«, sagte sie in sanftem Tön, aber mit grausamer Beharrlichkeit. »Gib der Versuchung nach. Bleib bei uns.« »Hol Euch der Teufel«, sagte Tec. »Ihr wißt, daß es keine Rolle spielt, ob ein Wesen aus Metall oder Protoplasma ist. Solange es Intelligenz besitzt, wird es wissen wollen, wie es weitergeht. Es wird den nächsten Vollmond und die nächste Blumenblüte aufgehen sehen wollen und . . . « Sie trat zurück. »Verzeih. Du leidest. Das wußte ich nicht. Wir Terraner sind besessen von den zwei Großproblemen, die wir glauben lösen zu müssen, und wir hacken auf dir herum, weil du uns nicht helfen willst.« »Ich bin müde«, sagte Tec. »Ich kann nicht mehr denken.« Er schwieg einen Augenblick und konnte die Frage doch nicht unterdrücken: »Was für zwei Großprobleme?« »Was wird mit der Roboter- und Protoplasma-Entwicklung hier im Beta-Universum? Was wird beim nächstenmal aus Universum Alpha?« »Das scheint ja alles zu erfassen«, sagte Tec sarkastisch. »Und ich kann nicht helfen. Ich will nicht helfen. Ich habe genug von allem, die Neugierde eingeschlossen. Ich will sterben.« »Sein - oder nicht - sein«, sagte der Y-I mit blechern flüstern24

der Stimme. Dann wankte er wie ein Betrunkener durch den fensterlosen Ausstellungsraum zu Tec und der Führerin. Schwankend salutierte er vor den beiden und streckte eine zitternde Hand aus, um das Baby zu tätscheln. Das Kind schrie. »Gib ihn mir, Mutter«, sagte die Kosmologin. »Zur Zeit fürchtet er sich vor Fremden.« Soll ich es Ihnen sagen? dachte Tec. Sie sind alle hochintelligent und telepathisch, aber sie wissen nicht, was der Y-I getan hat. - Sagt es ihnen nicht, Tec. Sie legen mich still. - Warum hast du es getan, Y-I. 336? Ich habe gespürt, daß du eine mikroskopisch kleine Probe von der Kopfhaut des Kleinen genommen hast, unter den Haaren, wo man es nicht sieht. Du mußt an einer Psychose leiden. Die Roiiss haben dich beschädigt. Laß es mich den Menschen sagen, damit sie dich reparieren können, wenn ich tot bin. - Wenn du das tust, Tec, sorge ich dafür, daß dein Gehirn nicht zerstört wird. Die Y-I -Roboter werden es aus deinem Körper in der Vitrine nehmen und damit experimentieren . .. - Nein! - Dann laß mich meine Mikroskopprobe behalten. Es hat dem Kind kaum weh getan. - Aber warum hast du es getan? - Weil ich nicht mehr das Bedürfnis haben will, einen Leitroboter wie dich zu brauchen. Ich will mich auf meine eigene Weise entwickeln, ohne Vater, ohne deine Mängel. - Du bist verrückt. - Mag sein. Geh und stirb, alter Roboter. Ich brauche dich nicht. Stirb und fahr zur Hölle, wie die Menschen sagen. »Ich bin jetzt bereit«, sagte Tec zur Führerin. »Bitte, laßt mich nicht länger warten.« Sie traten alle heran, um Tec die Hand zu drücken, mit jenem seltsamen, alten Kleinritual der Berührung, das die menschlichen Terraner nie aufgegeben hatten. Der Y-I-Roboter war unauffällig in eine Ecke getreten und blieb dort stehen, um unbemerkt zuzusehen. 25

Die Vitrine stand auf einem erhöhten Podest, zu dem eine breite, mit einem Teppich bedeckte Stufe hinaufführte. Tec stellte einen Fuß darauf. »Leb wohl, Tec. Wir werden dich vermissen.« Die Führerin hatte Tränen in den Augen. Er nickte jedem der Menschen stumm zu, beneidete sie um ihr protoplasmisch intensives Erleben, ihre natürlichen Geburten und Tode und Lieben, die er nie erfahren würde. Ich verdiene zu sterben, dachte er. Ich beneide die Roiiss um ihr Streben und ihre Unsterblichkeit und die Menschen um ihre fleischlichen Leidenschaften. Ich bin ein ganzes Universum älter als dieser arme Y - I , aber viel habe ich nicht gelernt, und ich bin nicht besser als er. Es wird Zeit, daß ich abtrete. Er trat auf das Podest. Der Y-I verbeugte sich. »Leb wohl, Tec. Jede Reise beginnt mit einem Schritt.« Die durchsichtigen Wände der Vitrine schlossen sich um Tec, und er stand völlig regungslos. Die Führerin legte eine Hand auf den winzigen Steuermechanismus und führte die andere an die Lippen. Gleichzeitig betätigte sie den Schalter und streckte die andere Hand mit einem Kuß nach Tec aus. Der Raum rings um ihn schien dunkel zu werden. Ein mächtiger Druck füllte sein Denken und lähmte seine Glieder. Die Empfindung war ihm vertraut. Fühlt sich so der Tod an? Man hat mir den Tod versprochen. Sie würden doch n i c h t . . . oder doch? Leere?

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Teil II

Stille. Sie schien ein Teil von ihm zu sein und erfüllte ihn mit Leere. Er entdeckte, daß er sich bewegen konnte. Vorsichtig, die Augen noch geschlossen, berührte er seinen Körper und las die Sensordaten. Biegsame Metallhaut. Er war nach wie vor ein Roboter. Und lebendig. »Verdammt.« Die Holladays haben ihren Fehler entdeckt, wenn es ein Fehler war, dachte er. Man hat mich in die Leere gestellt, statt mich stillzulegen. Jetzt müssen sie noch einmal versuchen, mich zu töten. Er öffnete die Augen in Dunkelheit, trat vor und blieb stehen, weil seine Sensoren ihm mitteilten, daß er einen Zentimeter von der Vitrinenwand entfernt war. Er schaltete auf Infrarotsicht um. Die Wände waren nach wie vor durchsichtig; nur der Raum, in dem die Vitrine stand, war dunkel. Die Holladays waren fort, in derselben Ecke stand noch immer eine menschenähnliche Erscheinung. »Y-I 336, mach das Licht an und sag den anderen, sie sollen zurückkommen«, meinte Tec. »Es ist ihnen ein Fehler unterlaufen.« Keine Antwort. Vielleicht war die Vitrine schalldicht. Tec versuchte es telepathisch. - Y-I 336, kannst du . . . Er hatte das Gefühl, daß sein Gedanke nicht ankam, aber als 27

er zu senden aufhörte, trat die Gestalt aus der Ecke heraus. Gleichzeitig erfüllte schw ches Licht den Raum, und Tec sah, daß die Gestalt einen du klen Hut mit breiter, tiefgezogener Krempe trug. Ein Umhang aus schwerem, dunkelblauem Stoff umwallte den erstaunlich hochgewachsenen, hageren Körper, der in einem schwarzen, uniformähnlichen Anzug steckte. - Wer sind Sie? fragte Tec. Noch immer kam keine Antwort, aber Tec fiel auf, daß im Hutschatten des Fremden der hart wirkende Mund einen zynischen Zug hatte. Tec versuchte die ande en Gesichtszüge zu erkennen. Das Gesieht schien von aristokratisch-gleichmäßigem Schnitt zu sein, mit hohen Backenknochen und schwerlidrigen, schiefergrauen Augen. Schwer zu agen, wie alt der Mann war, ohne in ihn einzudringen. Die Haut war von kleinen Fältchen und Narben überzogen. Er war so dunkel wie nur irgendeiner der dunkelhäutigen Holladays, denen er ein wenig ähnlich sah. - Sind Sie ein Holladay? fragte Tec. Noch immer erhielt er keine Antwort. Das mußte ein Angehöriger der Familie sein, der zur offiziellen Verabschiedung zu spät gekommen war. Tee klopfte an die durchsichtige Vitrinenwand und zeigte auf das Schloß, wobei er seine Wahrnehmungszentren Dissonanz anzeigen ließ. Warum habe ich auf das Schloß gezeigt, statt auf den Stillegungsmechanismus? fragte er sich, seine Affektivzentren und seine ewige Neugierde zum milliardstenmal verfluchend. Der Fremde vor der Vitrine verschränkte die Arme auf der Brust und sah Tec unter halbgeschlossenen Augenlidern an. »Lassen Sie mich raus!« schrie Tec mit deutlichen Lippenbewegungen. - Warum? Dadurch, daß dieses telepathisch gesendete Wort so unerwartet kam, öffnete sich Tec, um noch mehr zu erfahren, und spürte augenblicklich, daß sein Gehirn mit enormer Schnelligkeit abgetastet wurde. Entsetzt über seine Sorglosigkeit, sperrte Tee sein Gehirn gegen alles außer oberflächlichster Telepathie. Zuerst die Roiiss, und jetzt dieser Mann, dachte er. Meine Ab28

wehr muß geschwächt sein. Ich muß . . . - Also, Roboter, warum willst du hinaus? - Ich will erfahren, warum ich in die Leere gestellt und nicht abgeschaltet worden bin, wie man es mir versprochen hatte, sagte Tec. - Vermutlich dachte jemand, du könntest eines Tages noch von Nutzen sein. - Von Nutzen wozu? - Spielt keine Rolle. Du bist nicht von Nutzen. Ich habe dich abgetastet, und du bist ganz offenkundig eine Maschine, bei der Wissen, Intelligenz und Fähigkeiten begrenzt sind. Dein intaktes Nervensystem oder seine Bestandteile wären bei keinem anderen Roboter verwendbar, weil deine Ausstattung von den Roiiss stammt und weder nachgebaut noch repariert werden kann. Es hatte keinen Sinn, dich vor dem Tod zu bewahren. - Wer sind Sie? Haben Sie mich aus der Leere geholt? - Du stellst zu viele Fragen, Roboter. - Ich bin neugierig. - Das ist dein Problem. Ich muß es herausbringen, dachte Tec. Er wird den richtigen Schalter berühren, dann bin ich tot und werde nie erfahren, wer er ist oder warum ich zeitweilig in die Leere gestellt und nicht stillgelegt worden bin. - Kann ich wenigstens Ihren Namen erfahren? Sie sehen aus wie ein Holladay, und von den anderen habe ich mich verabschiedet, also . . . - Ich heiße Yodin. Nicht, daß dir das etwas nützen wird. - Aber warum sind Sie hier? Was machen Sie? Das Licht im Zimmer trübte sich. Die Mundwinkel des Fremden bogen sich ein wenig herab. - Haben Sie das Licht gedanklich beeinflußt? fragte Tee. - Vielleicht bin ich ein Zauberer. Ich kann vieles. - Ich glaube nicht an Zauberei, sagte Tec. - Ich warte darauf, daß mir etwas erklärt wird, denn bis jetzt hat die Wissenschaft mich noch nicht im Stich gelassen, und bis jetzt habe ich noch keinen Zauber gesehen. Können Sie beschwören, daß es bei Ihnen anders war? 29

-Vielleicht nicht, sagte Yodin. - Ein interessanter Punkt. Ich habe die Roiiss abgelenkt, dachte Tec, und als der Y-I ihnen bewies, daß ich nutzlos war, ließen sie mich laufen. Dieser Mann wird das nicht tun. Er wird mich vernichten. Vielleicht kann er mit Denkkraft elektronische Strukturen zerstören und den Leere-Schrank in eine Hinrichtungskammer verwandeln. - Ich glaube nicht, daß Sie mit Ihrem Denken so etwas können, sagte Tec mit Überlegung. - Ich wette, Sie können diesen Schrank nicht mit Ihren Gedanken aufsperren. - Ich wette nie, sagte Yodin. Schachmatt, wie es bei diesem Spiel der Terraner hieß, dachte Tec. Ich bin in die Ecke gedrängt und werde vom Spielfeld genommen, aber ich will nicht. Jetzt will ich nicht sterben! - Da du dich nach dem Tod sehnst, fuhr Yodin achselzuckend fort, - sollst du ihn haben. Ich entschuldige mich dafür, ihn aufgehalten zu haben, um festzustellen, ob du von Nutzen sein könntest. - Warten Sie! - Wozu? Ist es nicht das, was du wolltest? - Ich habe es mir anders überlegt. Ich will jetzt nicht mehr stillgelegt werden. Irgend etwas geht vor, und ich will wissen, was es ist. Um Yodins Lippen spielte ein grimmiges Lächeln. - Aus dem Wunsch eines dummen Roboters, etwas zu erfahren, können sonderbare Dinge entstehen, sagte er. - Ich glaube nicht, daß ich noch einen dummen Roboter haben möchte, der auf meine Pläne neugierig ist. Hast du solche Angst vorm Sterben, Tec? - J a , aber . , . - Du bist ein Narr. Der Tod ist einfach der Tod. Nichts ist unsterblich. - Außer das Nichts, sagte Tec und fragte sich, warum er den Y-I-Roboter zitierte, es sei denn deshalb, weil auch dieser hatte zuviel wissen wollen. Und wo war der Y-I überhaupt hingekommen? - Dann kehre ins Nichts zurück, sagte Yodin. - Sie sind grausam, sagte Tec verzweifelt, als Angst seine Af30

fektivzentren durchwühlte, die neu erfundenen Teile seines Nervensystems, mit denen er den Protoplasma-Wesen, deren Diener er sein sollte, ähnlicher war. - Sie wecken mich aus der Leere und sagen dann, Sie wollen mich töten. Sie tun geheimnisvoll, deuten aber Pläne an . . . - Roboter, die Fäden meiner lebenslangen Vorbereitung laufen jetzt zusammen. Der geheime Pfad zum Ziel hat Bestätigung gefunden, der Kurs ist gelegt, und meine Pläne kann nichts mehr stören. Es wäre amüsant, dich in die Leere mitzunehmen und später als meinen Sklaven zu wecken, aber nachdem ich dich untersucht habe, halte ich es für klüger, dich zu beseitigen. Es gibt nur einen Weg zu meiner Rettung, dachte Tec, wenn ich ihn beschäftigen kann. - Yodin, verwenden Sie mich. Befreien Sie mich. Lassen Sie mich bei Ihren Plänen mitwirken, und ich verspreche, Ihnen nicht im Weg zu stehen. Zu seiner Überraschung lachte Yodin. - Für den Partner, zu dem ich in Kürze muß, wäre es vielleicht sogar belustigend. Aber nein, Tec, ich vermute, du wärst im Weg. Du mit deiner ewigen Neugier, ohne daß Kraft dahinterstünde. Durch Tecs Schaltungen lief eine unheimliche Erkenntnis, als er langsam die Bruchstücke des Gespräches zusammensetzte, vor allem die Bedeutung von Yodins letztem Satz, der sogar auf telepathischem Weg mit Enttäuschung gesprochen worden war. Yodin muß sich gewünscht haben, daß ich stark wäre, wert, daß man zu mir aufsieht, wert, benutzt zu werden, dachte Tec erstaunt. Ich glaube, er hat mich wider das eigene Urteil geweckt, und obwohl er weiß, daß er mich töten sollte, schwankt er. Ich glaube, er hat mich nicht deshalb geweckt, weil ich gebraucht werde, sondern weil er mit mir reden wollte, so, als empfinde er - Zuneigung? Warum? Wer bin ich für Yodin? - Du wehrst dich nicht gegen die Verurteilung, sagte Yodin verächtlich. - Sogar deine Neugier ist etwas Kleines. Du würdest nie schätzen können, was ich getan habe, um den Triumph zu sichern, der jetzt bevorsteht. Das ist es, dachte Tec. Er hat von mir gehört, er bewunderte 31

mich als einen Roiiss-Roboter und wollte mit mir prahlen, aber nachdem er mich unter die Lupe genommen hat, glaubt er nicht mehr, daß sich die Mühe mit mir lohnt. Trotzdem zögert er. Sein Stolz, das ist die wunde Stelle. - Erzählen Sie mir von Ihrem großen Ziel, Yodin. - Nutzlos. Du würdest nicht begreifen. Du weißt nicht einmal, was der Hyperraum in Wirklichkeit ist. - Wollen Sie ihn auf andere Weise nutzen als auf die übliche, Schiffe von einem Teil des Universums rasch in einen anderen zu transportieren? - Du fängst an, mich zu langweilen, Tec. - Bitte, antworten Sie, Yodin. Ich bin auch ein denkendes Wesen und habe ein Recht auf Befriedigung meiner Neugier, damit ich in Ruhe sterben kann. - Du nimmst dir zuviel heraus. Du vergißt, daß du nur eine Maschine bist. Es wird Zeit, dich abzuschalten. - Nur die eine Frage, flehte Tec. - Sagen Sie mir, was der Hyperraum in Wirklichkeit ist. - Der Hyperraum? Das Fundament der Ewigkeit birgt viele Geheimnisse. Dann veränderte sich Yodins Gesicht. Er sah nicht mehr Tec an, sondern schien ins Unendliche zu starren. Es würde sonst keine Chance mehr geben. - Da! rief Tec. - Hinter Ihnen? - Was? sagte Yodin und drehte sich zur Dunkelheit herum. Alle denkenden Wesen haben Angst vor dem Unbekannten, das sich ungesehen anschleicht, so daß man sogar einen intelligenten Terranen einen Augenblick lang narren kann, und mehr als diesen einen Augenblick brauchte Tec nicht. In diesem einen Augenblick nahm Tec die ganze Kraft zusammen, die er in seinem Roiiss-Roboterkörper finden konnte, und warf sich gegen die Vitrinenwand. Als die Vitrine explodierte, sprang Tec auf den Boden hinunter und packte Yodins Arm. »Da ich es mir mit dem Sterben anders überlegt habe, Yodin, werden Sie mir jetzt sagen, was eigentlich vorgeht.« Yodin zog nur die Schultern hoch. 32

»Jetzt ist es schon viel zu spät«, sagte er. Seine Sprechstimme klang so tief wie gedämpfter Zorn. »Du hast dich als ganz lächerliche Maschine erwiesen, nach all den Jahren, in denen ich mich gefragt habe, was du wirklich bist.« Tec verstärkte den Griff an Yodins Armen, aber der Mann zuckte nicht vor Schmerzen zusammen und blickte nur verächtlich auf Tec hinunter. Yodin war einen Kopf größer. Es zeigte sich rasch, warum Yodin verächtlich reagieren konnte. Den Sensoren Tecs zufolge läuteten im ganzen Holladay-Tower Unterschall-Alarmanlagen, ausgelöst ohne Zweifel durch das Zertrümmern der Vitrine. Tec lief auf die Freiterrasse hinaus und zerrte Yodin mit sich, was mühelos gelang, weil Yodin sich nicht wehrte, während Tec keine Zeit hatte, sich darüber Gedanken zu machen. »Was hat das alles zu bedeuten?« rief Tee. »Sagen Sie es mir, oder ich schalte meine Antigrav-Anlage ein und nehme Sie . . . « »Du kannst nirgendwo hin. Du hättest dich von mir abschalten lassen sollen. Vielleicht war das als Wohltat von mir gemeint.« Zornig nahm Tec erneut seine Kräfte zusammen und hieb mit ebensoviel Kraft wie beim Ausbruch aus dem durchsichtigen Gefängnis auf Yodins Denkabschirmung ein, obwohl er noch nie zuvor versucht hatte, in ein gesperrtes Menschengehirn einzudringen. Es war nicht höflich, und er hatte noch nie zuvor Anlaß zu einem solchen Verstoß gegen die Etikette unter denkenden Wesen gehabt, obschon er stets der Meinung gewesen war, es müsse ihm gelingen, wenn er seine ganze Kraft aufwenden würde. »Hör auf, das zu versuchen, Roboter, sonst verbiegst du dir die eigenen Denkschaltungen. Meine Sperre kann niemand durchdringen.« »Yodin, geben Sie mir Zugang zu Ihrem Wissen. Lassen Sie sich abtasten . . . « »Nein. Ich überlasse dich deinem Schicksal. Vielleicht bist du eine Weile Belustigung für die Terraner, bevor sie entweder dein Metall verschrotten oder dich wieder ausstellen. Oder sie lassen dich am Leben und Handarbeit verrichten. Du könntest wieder 33

Gärtner werden. Das wäre doch passend, nicht wahr?« Tec setzte die geistige Bombardierung des fremden Gehirns fort, aber Yodin schob Tec mühelos weg und ging zur Brüstung. Er sprang mit der Behendigkeit eines jungen Mannes hinauf und stand im schwachen Licht, das aus dem Hausinneren drang. Hinter ihm war die Dunkelheit verdickt, denn Wolken füllten den Nachthimmel, und Nebel verbarg alles darunter. Tec erinnerte sich, wie weit der Holladay-Tower in das Wetter hineinragte. Yodin lachte rauh. »Denk an mich, Tec, während du deine Blumen pflegst und Expedition A das leistet, wozu du zu schwach bist.« Er warf den Umhang über die Schulter zurück und zog den breitkrempigen Hut tiefer in die Stirn. Sie konnten beide im Haus laute Stimmen näher kommen hören. Tec verbeugte sich mit der Hoffnung, Yodin werde an seine Kapitulation glauben. »Wir müssen Lebewohl sagen«, erklärte Yodin. Tec schleuderte mentale Energie mit einem Stoß hinaus, der jedes Normalgehirn aufgesprengt hätte. Zunächst kam es ihm vor, als sei er gegen eine undurchdringliche Festung geprallt, aber dann erkannte er, daß er eine kleine Bresche geschlagen hatte. »Aufhören!« sagte Yodin. »Nicht - mehr . ..« Tec konnte den Spalt nicht weit genug öffnen, um in dieses Denken einzudringen, aber der Spalt ging doch etwas auf, so daß Tec von der Kraft darin etwas spürte. Yodin schrie auf und sprang rückwärts von der Brüstung. »Antigrav einschalten!« schrie Tec, während er hinstürmte. Bevor er hingelangte, wurde er auf die Steinplatten geschleudert, als Roboterwachen mit zischenden Betäubungspistolen aus dem Haus hetzten. Tec, der die Denkabschirmung verstärkt hatte, blieb bei Bewußtsein. »Ein Mensch!« brüllte er und zeigte zur Brüstung. »Er ist hinuntergesprungen! Ich muß ihn retten!« »Bleib, wo du bist, Roboter. Wir sehen selbst nach.« 34

Sie müssen es tun, dachte Tec. Terranische Roboter gehorchen ihren Primärbefehlen, wenn sie erfahren, daß denkendes Protoplasma in Gefahr schwebt. Drei von ihnen eilten zur Brüstung, schauten hinunter und ichwebten mit Antigrav am Holladay-Tower außen hinab, während die übrigen ihre Waffen auf Tec gerichtet hielten. Sie waren fremdartig wirkende Exemplare - schwebende Zylinder mit ausfahrbaren Fortsätzen und undeutlich humanoiden Köpfen, die eine gestelzt klingende Abart der galaktischen Grundsprache verwendeten. Tee konnte sich nicht erinnern, solche Wachen schon einmal gesehen zu haben. Die drei anderen kamen zurück. »Hier ist weder auf dem Boden noch sonstwo ein Mensch zu finden. Entweder hast du gelogen, oder der Mensch war zu Antigrav-Flug imstande und hat sich entfernt. Das wird untersucht werden.« Es schien keine Rolle zu spielen, welcher der Roboter das Wort ergriff; mutmaßlich waren sie also getrennte Teile eines einzigen, mit dem Museumscomputer verbundenen Gehirns. »Wer und was bist du?« fragten sie. »Du mußt unsere Fragen beantworten.« »Ich denke gar nicht daran«, gab Tec zurück. »Es ist eure Aufgabe, auf die meinen zu antworten. Seid ihr nicht Museumswächter?« »Doch. Du hast eine Vitrine zerstört.« »Ihr Narren, das Ausstellungsstück war ich!« Sie schienen verwirrt zu sein und begannen sich zu wiederholen, »Du hast eine . . . « »Ach, geht doch zum Teufel!« knurrte Tec. Er stand auf und bürstete zum zweitenmal den Staub der Terrasse von seinem goldglänzenden Körper. Die Wachen fürchtete er nicht, weil noch keine Betäubungspistole Terras, die er kannte, stark genug gewesen war, ihn ernsthaft außer Gefecht zu setzen, solange er «eine Abwehr aufrechterhielt. Er ging auf die Tür zu. »Ich rufe die Führerin der Föderation an - sie ist eine alte Freundin von mir - und beschwere mich, weil das alles so nicht 35

vorgesehen war,« »Bleib, wo du bist!« riefen die Wachen. »Du wirst in Gewahrsam genommen und mußt unsere Fragen beantworten!« Als Tec ihnen den Rücken zudrehte und ins Haus ging, traf ihn die volle Wucht ihrer Waffen. Kurz bevor er das Bewußtsein verlor, konnte er sich noch eine Frage stellen. Wie lange bin ich in der Leere gewesen?

Das Bewußtsein kehrte langsam zurück, und die Toten sind nicht bewußtlos. Dem Zustrom der Sensordaten zufolge lag er in einem Plastikstuhl; die Füße waren auf Vibrierendes gebettet, das ein scharrendes, grollendes Geräusch von sich gab, wie ein defektes Ventilsystem. Sein Kopf war oben kühl, seine Beine waren warm, und der Gruchssinn war beschäftigt mit Blumendüften. Mit Anstrengung öffnete Tec halb die metallenen Lider und starrte hinauf zu grünen Blättern in der Form abgerundeter Dreiecke, jedes ungefähr fünf Zentimeter lang, zwei Zentimeter breit, mit gezahnten Rändern, an der Unterseite mit feinen Härchen besetzt. Die Blätter hingen an braunen Zweigen, dazwischen waren rote Früchte zu sehen. »Bei allen Drachen von Roiissa!« flüsterte er und schloß die Augen, um sich konzentrieren zu können. Es war April gewesen, als er in die Stillegungskammer getreten war. Dem reifen Apfel nach, den er eben gesehen hatte, mußte es Frühherbst sein, und er befand sich offenkundig nicht im Holladay-Tower. Warum war er durch die ganze Innenstadt zum Central Park gebracht worden, dem einzigen Ort in Manhattan, wo es früchtetragende Apfelbäume gab? Er öffnete die Augen ganz und setzte sich auf. Hinter dem Laub der Apfelbäume war eine hohe Mauer zu sehen, bewachsen mit Ranken, an denen purpurrote Trauben wuchsen. Zwi36

schen ihm und der Mauer erstreckte sich ein wunderschöner Garten, wo Beete mit Iris, Frühastern und dunkelroten Rosen zwischen schmalen Gehwegen aus kurzgeschorenem, dichtem Rasen und niedrigen Büschen mit weißen Blüten lagen, die er nicht erkannte. Seine prickelnden Füße lagen auf einem großen runden Schemel aus verfugten Platten eines harten, aber organischen Materials. Es war der Schemel, der vibrierte und die sonderbaren Geräusche erzeugte. Vielleicht ein Gerät, das ihn sanft wecken sollte. Nach seiner Meinung stand ihm das auch zu, nachdem er fast tödlich wirkenden Betäubungspistolen ausgesetzt gewesen war. Er hatte die Füße eben ins Gras gestellt, als er eine Bewegung wahrnahm. Hinter dem Schemel lag ein kleiner Teich, auf dem rote und weiße Wasserlilien über den aufleuchtenden Leibern kleiner Goldfische schwammen. Auf einem glatten Stein neben dem Teich kauerte sprungbereit ein Wesen, das so schwarz war wie der Stein. Ein schwarzes Vorderbein tauchte ins Wasser und führte einen wild zuckenden Fisch zu einem Maul mit scharfen Zähnen. Das Wesen sprang auf den Schemel, fauchte Tec drohend an und begann den Fisch zu zerlegen. Dann fügten sich die wahren Dimensionen des Wesens in Tecs Denkvermögen zusammen, und er lächelte auf eine pelzschimmernde, blauäugige, aber ganz gewöhnliche terranische Hauskatze hinunter, ein von der Natur elegant angelegtes Wesen und wenn schon nicht für Goldfische, so doch für Roboter völlig ungefährlich. Plötzlich begann der Schemel zu schwanken. Die Katze fauchte Tec an, als trage er die Schuld, sprang mit gesträubtem Pelz auf den Boden und huschte unter einen Strauch. Tec stand auf, denn der Schemel hatte plötzlich zu zischen begonnen und ließ schuppenbedeckte Klauenfüße erkennen. Mühsam und unter starkem Schnaufen drehte er sich herum. Die Wölbung war vorne ausgebuchtet. Darunter schob sich ein großer Schnabelkopf an einem dicken, ledrigen Hals hervor. Die alten, runzligen Lider klappten ein paarmal auf und zu, der breite, zahnlose Mund öffnete sich. 37

»Gruß«, sagte er. Tec schoß mit Antigrav in die Höhe und sah hinter der Gartenmauer eine Landschaft von Bäumen und Gras, in der viele terranische Pflanzenfresser weideten. Das ging hinunter bis zum Ufer eines kreisförmigen Sees inmitten dieses weiten, kreisförmigen Tales, das umgeben war von einem hohen, oben abgeplatteten Bergzug. Das war nicht Manhattan. Tec spähte in die Ferne. Der Horizont war viel zu kurz. Das war nicht die Erde! Tec stieg höher und blickte hinaus, sah nur Wildnis, runde Seen und bewaldete Berge, wußte aber, daß dieser Planet zu klein war, um eine natürliche Atmosphäre zu besitzen. Alles, was er sehen konnte, mußte künstlich sein - das Wasser hergestellt oder antransportiert, die Vegetation angepflanzt. Tec forschte in der Tiefe und fand im Planeteninneren Maschinen, offenbar Gravitationsanlagen, die dafür sorgten, daß die Atmosphäre für dieses Wildnisreservat erhalten blieb. Er bemerkte nicht, daß er sich rückwärts bewegte, bis er gegen etwas Hartes prallte. Er drehte den Kopf und sah, daß er eine Nachbildung des Holladay-Tower hoch oben gerammt hatte. Unter ihm befand sich ein Komplex weißer Gebäude, angeschlossen an den Garten. Tec begann das hohe Bauwerk von unten her sorgfältig abzutasten. Seine Affektivzentren gerieten in Wallung, als er die Daten verarbeitete. Er sank tiefer hinunter. Das war keine Nachbildung. Allein das Alter der Mauern paßte nur zum Original, versetzt auf diesen namenlosen, künstlich konservierten Planeten. »Tec - komm zurück.« Die gesprochenen Worte klangen leise, und Tec fühlte eine schwache telepathische Berührung, so als hätte er sie in seinem Inneren hören können, wenn er die Sperre gelockert hätte. Er blickte auf den Garten hinunter und sah, daß das schreckenerregende gepanzerte Wesen nichts anderes war als eine übermäßig große terranische Schildkröte, offenkundig zu hoher Intelligenz mutiert. In diesem Augenblick fegte ein Mann im weißen Anzug aus der in den Garten führenden Tür des ersten weißen Gebäudes 38

und stieg mit Antigrav zu Tec hinauf. Der Anzug ragte wie eine enge Kapuze über Hals und Kopf hinaus; er betonte die Kraft seiner Schultern und die leicht o-förmigen Beine. Der Mann rief laut, mit Sprechstimme ebenso wie telepathisch. »Warte, Tec. Warte, Bitte. Wir wollen mit dir reden.« Tec sah, daß der Anzug des Mannes Pelz war und Bestandteil seines Körpers. Sie trafen sich mitten in der Luft, und der Humanoid streckte seine Hand aus, die Tec drückte. Das Wesen mußte lange genug mit Menschen zusammengewesen sein, um diese Angewohnheit übernommen zu haben, dachte Tec; dasselbe galt für einen deutlich terranischen Akzent der galaktischen Grundsprache. Er trug außer einem Antigrav-Gürtel keine Kleidung, denn sein weicher, dicker Pelz war langhaarig und seidig und verdeckte am Schritt wie ein dünner Schleier die Wölbung seiner Genitalien. Die unbehaarte Haut von Händen und Gesicht war von der Farbe dunkler Jade, und das Gesicht war breit, mit stumpfer Nase, runden Augen und einem breiten, freundlichen Mund. »Ich bin Freyn«, sagte er. »Gehen wir wieder in den Garten zu Symak. Er haßt das Antigrav-Fliegen. Es tut uns leid, daß wir entweder beschäftigt waren oder geschlafen haben, als du aufgewacht bist - die Terra-Roboter brauchen viel länger, um sich von voller Betäubungswirkung zu erholen.« Ohne auf Tecs Antwort zu warten, sank Freyn in den Garten hinunter und setzte sich auf den Panzer der Schildkröte. Tec hatte den Eindruck, man erwarte von ihm, daß er sich höflich zeige und wieder in dem Sessel niederließe, was er auch tat. In der Verlegenheitspause nickte Tec den beiden Terranern höflich zu, sie nickten höflich zurück. »Wie fühlst du dich?« fragte Freyn. »Recht gut, danke«, sagte Tec. »Freyn ist dein Arzt«, sagte die Schildkröte unverblümt. »Tatsächlich?« Die Vorstellung erschien lächerlich. »Doktor Freyn?« »In der Regel hat außer Führern und Kapitänen niemand mehr als einen Namen oder Titel«, erwiderte Freyn. »Die Holladays verwenden natürlich beide Namen.« 39

»Ist das ihr Planet?« fragte Tec. Er war zu der Überzeugung gelangt, daß man ihn in ein Sanatorium gebracht hatte, das den Holladays gehörte. »Sie haben ihn der Föderation geschenkt, zusammen mit ihrem Museum - dem Holladay-Tower - und ihrem berühmtesten Ausstellungsstück hier im Terra-Genter, nämlich dir«, sagte die Schildkröte. »Das hast du ja schön verpatzt!« »Schon gut, Sam«, sagte Freyn. »Tec muß erst noch erklären, wie und warum er aus der Vitrine herausgekommen ist, obwohl alle dachten, er sei stillgelegt.« »Das dachte ich auch«, antwortete Tec. »Ich bin in der Vitrine aufgewacht und brach aus, nachdem Yodin das Leerefeld abgeschaltet hatte . . . « »Yodin?« Tec beschrieb Yodin sorgfältig, weil ihn die beiden verständnislos ansahen. »Als er vom Holladay-Tower sprang, sagten die Roboter, sie wollten versuchen ihn zu finden.« »Der ganze Planet ist nach einem Fremden abgesucht worden«, sagte Sam. »Eine solche Person gibt es nicht. Du mußt eine Halluzination gehabt haben.« »Komm mit uns ins hiesige Krankenhaus«, sagte Freyn freundlich. »Wir sorgen für defekte Roboter ebenso wie für Protoplasmen, weil in der Regel viele Touristen das Terra-Center besuchen, wenngleich es jetzt vorübergehend geschlossen ist.« »Ich will nicht in ein Krankenhaus«, sagte Tec. »Ich will wissen, was vorgeht. Außerdem gibt es keinen Arzt, der einen Roboter wie mich behandeln kann.« Freyn lachte. »Du bist schon behandelt worden - von meiner schönen Frau, die sich über den Erfolg freuen wird, wenn sie vom FöderationsCenter zurückkommt.« »Über die Halluzinationen wird sie sich nicht freuen«, murrte Sam. Tec ging nicht darauf ein. »Wie soll Ihre Frau mich behandelt haben?« »Ich bin Allgemeinarzt und Makrochirurg, aber Astrid ist Mi40

krobereich-Ärztin und beschäftigt sich mit winzigen Kraftfeldern in lebenden Zellen oder Mikrostrukturen bei Robotern. Sie hilft Patienten, die bei Bewußtsein sein, innerliche Anpassungen vorzunehmen, und tut für die Bewußtlosen, was sie kann. Ich glaube, sie konnte deine Gedankensperre wiederherstellen. Die scheint wieder in Ordnung zu sein. Ich versuche seit einigen Minuten, hindurchzukommen, um deine geistige Verfassung zu prüfen, aber du hast es nicht bemerkt, und ich hatte keinen Erfolg.« »Dann glauben Sie auch, daß ich Halluzinationen hatte«, sagte Tec. »Ja.« »Gibt es niemanden, der Yodin heißt?« »Hat es allerdings gegeben«, schnaubte Sam. »Ein berühmter Ingenieur und Wissenschaftler, praktisch ein Zauberer, was Elektronisches anging . . . « »Das ist er!« »Nur ist Ingenieur Yodin tot«, sagte Freyn. »Was! Seit wann? Habe ich ihn umgebracht?« fragte Tec entsetzt. »Natürlich nicht«, gab Freyn zurück. »Er war alt und so zum Einsiedler geworden, daß ihn kaum jemand zu Gesicht bekam, aber ich habe ihn im Laufe der Jahre ab und zu gesehen - einen zerbrechlichen, weißhaarigen und bärtigen Menschen, der im Antigrav-Stuhl sitzen mußte. Vor einigen Wochen zerstörte er bewußt seine privaten Raumkreuzer, nachdem er eine Botschaft übermittelt hatte, er wolle sterben, weil er zu alt sei, um an dem neuen Projekt teilzunehmen.« »Das ist nicht der Yodin, den ich gesehen habe«, sagte Tec erleichtert. »Ingenieur Yodin war ein großes Geschöpf«, sagte Sam. Er verwendete die Terminologie, die das einschränkende Mann vermied. »Das Letzte, was er tat, bevor er fortflog, um zu sterben, war, den Technikern, die letzte Hand an den Projekt-Computer legten, ein Magnetband mit codierten Anweisungen zu übergeben. Abschließende Pläne, sagte er. Ich wette, daß es eine Karte war, weil niemand sonst eine h a t . . . « 41

»Wir sollen mit Tee nicht über Ingenieur Yodins Großprojekt reden, bis Drake zurückkommt«, sagte Freyn mißbilligend. »Hieß das Projekt Expedition A?« fragte Tec. Sams Unterkiefer klappte herunter, und Freyn schluckte. »Woher können Sie das wissen?« »Meine Halluzination hat es mir gesagt.« Sie wußten offenkundig nicht, was sie sonst mit ihm anfangen sollten, also saß Tec in der Privatbibliothek von Terra-Genter und sah den beiden bei ihrem Nachmittagstee zu. Sie waren liebenswürdig, aber so zurückhaltend, daß Tec außer zwei sehr beunruhigenden Einzelheiten nichts aus ihnen herausbringen konnte. »Ich bin eine ganze Woche lang bewußtlos gewesen?« »Ja. Astrid hat dir viel Zeit gewidmet.« Tec versuchte sich ein Silberpelzwesen mit Jadehänden vorzustellen, das sein Gehirn abtastete. Wenn sie und Freyn sich für Menschen hielten, wie lange war es dann her, seit Tec in die Leere gestellt worden war? Sie wollten es nicht sagen. Sie wollten ihm auch nicht verraten, wo oder was dieser Planet war, wer Drake sei oder wozu Expedition A diene. Das Zimmer hätte in viele Häuser der alten Erde gepaßt, was Tec zu der Vermutung bewog, allzuviel Zeit könne inzwischen nicht vergangen sein. Große Fenster, die auf den Garten hinausgingen, waren von wilden Reben in voller Blüte umrankt. Es gab einen echten offenen Kamin, in dem Scheite aufgeschichtet lagen. An den Wänden standen Regale mit echten Büchern, in einer Ecke ein Schreibtisch, und vor den Fenstern dick gepolsterte, abgenutzte Sessel und ein Sofa um einen kleinen ovalen Tisch aus alter zernarbter Eiche. Zu der schlichten Einrichtung gehörten handgewebte kleine Teppiche auf dem Boden, Töpfe mit rosaroten Geranien auf den Fensterbrettern und ein großes, von Glas umschlossenes Hologramm der Erde auf dem Schreibtisch. Die Tiefensondierung ergab jedoch verfeinerte, unauffällig zugängliche Geräte in einigen Regalen oder in den Wänden, verbunden mit anderen Anlagen außerhalb dieses Raumes und unter ihm. Terra-Center war durchaus nichts Schlichtes, denn die 42

Maschinen und Klinikgeräte in größerer Entfernung waren für Tec neu und fremdartig, was ihn noch mehr verstörte. »Ich bin am Verhungern«, sagte Sam. »Wo ist dieser Robodiener?« »Geduld, Freund«, sagte Freyn. »Ich habe heute früh wilde Heidelbeeren für dich gefunden. Sie sollten bald kommen.« Ein Robodiener von abstraktem Design, wie Tec es noch nie zuvor gesehen hatte, kam mit einem Tablett herein und stellte es auf den niedrigen Tisch. Tec tastete sein Gehirn ab, was aber nichts einbrachte, weil er kein nennenswertes besaß. Freyn stellte einen Teller für Sam auf den Boden, der erfreut schnupperte und sich darauf stürzte. Dann goß er bernsteinfarbene Flüssigkeit in eine echte Porzellan-Teetasse, verziert mit Halbmonden, und griff mit einem Seufzer der Befriedigung nach einem großen Plätzchen. »Hallo, Selena. Wird langsam Zeit, daß du dich sehen läßt«, sagte Freyn, als die schwarze Katze durch die offene Gartentür hereinsprang. Er goß für sie Milch in eine kleine Schüssel. »Selena ist die Herrscherin von Terra-Center, Tec. Sie kommandiert uns alle herum.« »Mrr-nao«, sagte die Katze, mit Milch an den Schnurrhaaren. »Kann sie Galaktisch nicht?« fragte Tec. Sam gluckste spöttisch. Er hatte Heidelbeersaft im Gesicht. »Selena spricht nicht und ist nicht telepathisch, außer auf die Weise, wie Katzen es immer gewesen sind«, sagte Freyn. »Wissenschaftler haben die Gabe einmal bei biogesteuerten Katzen ausprobiert, aber man konnte es mit ihnen nicht aushalten. Die Superkatzen verschwanden alle an einen geheimen Ort, nachdem sie die Menschen aufgefordert hatten, den Rest von Felis domestica in Ruhe zu lassen. Sie erklärten, sie hätten ihren eigenen mystischen Weg gefunden, sich mit dem Universum ins reine zu setzen und einen Sinn im Leben zu finden, aber sie vertraten die Meinung, gewöhnliche Katzen wären glücklicher damit, nichts als Katzen zu sein, zu Hause im Hier und Jetzt.« Selena schlabberte ihre Milch und schnurrte wie ein kleiner Motor bei Höchstleistung. Freyn sah sie bewundernd an und sagte: »Und da ist also Selena, ein Wesen, das wir alle anbeten 43

und das unsere Hingabe ohne die kleinste Spur von Scham oder Bescheidenheit hinnimmt.« »Pa«, sagte Sam, offenkundig; kein Katzenliebhaber. »Sam, manchmal hörst du dich an wie ein Roiiss«, sagte Tec, der trotz seiner Sorgen lachen mußte. »Wie waren sie denn?« fragte Freyn eifrig. »Alles, was wir noch haben, ist die Legende. Und du hast die Drachen aus dem anderen Universum gekannt. Erzähl uns von ihnen, Tec.« »Ich habe eigentlich keine große Lust, Informationen zu geben, bis ich welche erhalte«, sagte Tec, aber als er sah, wie verletzt Freyns gutmütiges Gesicht wirkte, wurde er weich und begann Geschichten von den Roiiss zu erzählen. » . . . und dann gingen sie fort und wollten versuchen, nach Alpha zurückzukehren. Seitdem sind sie wohl nicht wieder gesehen worden.« »Nein«, sagte Sam. »Warum siehst du nicht wie ein Drache aus? Du könntest als Terra-Roboter gelten.« »Das ist ein Beispiel für die konvergierende Entwicklung bei Robotern, wenn es so etwas gibt. Ich bin zwar in einem Universum hergestellt worden, wo es kein menschliches Wesen gab, sehe aber diesen ähnlicher als einem Drachen, weil die RoiissRoboter nach der Totem-Skulptur gebildet wurden, welche die Roiiss seit ihrem Ursprung auf einem bewaldeten Planeten beibehalten hatten. Mit langem Körper, ebensolchen Gliedmaßen und Stromlinienkopf hat ein Roiiss-Roboter bemerkenswerte Ähnlichkeit mit einem Terraner, aber vergeßt nie, daß ich außerirdisch bin.« »Das wird uns kaum passieren«, meinte Sam. Doch sie schienen sich deshalb keine Sorgen zu machen. Die drei Tiere waren mit dem Essen fertig, und Selena schlief schon zusammengerollt in Freyns Schoß, wo sie wohl die zusätzliche Wärme der Genitalien genoß. Sams Lider wurden schwer, sein Kopf sank auf den Teppich. Freyn lächelte Tec schläfrig an. »Sam ist unser Bibliothekar«, sagte Freyn leise, »Er wird unterstützt von einigen Robotern. Wie du siehst, hat er die Gabe.« »Sie haben vorher schon davon gesprochen. Was ist das?« »Die Gabe von Alpha. Allen denkenden Wesen von Terra 44

wird in der Kindheit beigebracht, nie zu vergessen, wieviel wir den Roiiss aus dem Doppeluniversum verdanken.« »Sie meinen den R-Einschluß.« »So hieß das früher. Jetzt haben Wissenschaftler einen Weg gefunden, die Terraner jede Farbe annehmen zu lassen, die sie wollen, aber Sam und ich ziehen die alte vor.« »Der Yodin, den ich gesehen habe, war dunkel, aber nicht grün«, meinte Tec. Frey schüttelte den Kopf. »Der wahre Ingenieur Yodin soll wie seine Vorfahren grün gewesen sein.« »Wenn Sie glauben, daß ich eine Halluzination hatte, müssen Sie mich für verrückt halten.« »Ich weiß nicht.« In Tees Schaltungen entstand Spannung und störte die Ruhe im Zimmer. Selena öffnete ein blaues Auge und sah Tec an, gähnte und wälzte sich auf den Rücken, die Beine ausgestreckt, das Kinn hochgereckt, damit Freyn den weichen Pelz streicheln konnte. Freyn tat es und begleitete das Kraulen mit leisen Kehllauten. Tec kam zu dem Schluß, daß beide es verstanden, mit Spannungen fertig zu werden. »Ungehemmte Sinnlichkeit«, sagte Tec, der bislang auf nichtdenkende Wesen nicht sonderlich geachtet hatte. »Das ist nicht Teil meines Universums«, fügte er hinzu, mehr zu sich selbst als zu Freyn. »Ist Sinnlichkeit nicht Teil jedes Universums, Tec? So sehr wie ein Produkt seiner Roboterentwicklung?« »Woher soll ich das wissen? Ich beneide euch Wesen aus Fleisch und Blut um euer intensives Leben, eure sinnliche Verzauberung durch das Sein an sich.« »Davon mußt du auch etwas besitzen, sonst könntest du dich nicht so ausdrücken«, sagte Freyn heiter. »Willst du uns arme Protoplasmen, die wir nur auf Zeit da sind, nicht gernhaben? Kannst du dich unserem Universum nicht anschließen?« »Ich kann das Leben niemals so erfahren wie ihr«, sagte Tec bitter. »Ihr verlockt mich, mit euch zu gehen, aber Gefühlsbindungen werden irgendwann einmal gelöst. Ich werde mit dem 45

Verlust fertig, und jedesmal, immer wieder, weiß ich, daß ich nur ein Roboter bin.« Freyn kraulte Selena eine Weile und starrte traurig vor sich hin. »Nur ist ein großes Wort, vielleicht das falsche. Wir können dein Leben auch nicht verstehen - die ungeheuren Zeiträume. Gleichgültig, wie sehr wir uns bemühen, einander und unser Sein zu erfahren, gegen dich - und deine Herren, die Unsterblichen - führen wir das Leben von Eintagsfliegen.« »Wie alt sind Sie, Freyn?« »Wir Terraner alter Abstammung leben nach deinen Maßstäben nicht lange. Meine Astrid ist erst zweiunddreißig. Stell dir das vor - ihre ersten zweiunddreißig Jahre! Ich habe die erste Jugend hinter mir, wie ich mit Stolz sagen darf.« »Wie lange ist das?« . »Die erste Jugend endet mit tausend Jahren . . . « »Tausend Jahre! Als ich mich stillegen lassen wollte, lebte kein Terraner länger als einige Jahrhunderte!« »Hm, ja . . . « »Bitte, sagen Sie es mir, Freyn. Wie lange war ich in der Vitrine?« »Kapitän Drake hat uns strenge Anweisung gegeben, also darf ich dir noch nichts sagen.« »Laß mich raten«, sagte Tec. »Drake ist Kapitän von Expedition A.« »Du meine Güte, Tec, du hättest eigentlich nicht zu Bewußtsein kommen sollen, bis Drake heute erscheint.« »Ihr habt mich draußen unter den Apfelbaum gesetzt. Ich hätte aufwachen und Terra-Center ganz verlassen können.« »Auf diesem Planeten kann man nirgendwo hin. Nur hier in Terra-Center gibt es denkende Wesen, von denen du etwas erfahren kannst, und ohne Raumschiff kommst du vom Planeten nicht fort.« »Jetzt nähert sich aber eines«, sagte Tec. »Ich habe eben ein Schiff im Hyperraum nicht weit von diesem Sektor entdeckt.« »Wie kannst du im Hyperraum etwas wahrnehmen?« »Ich weiß nicht. Manchmal kann ich es. Da - ist es . . . « 46

Sam wurde wach und knurrte: »Schiff ist da.« Freyn lachte leise. »Sam ist unser Warnsignal - er weiß immer Bescheid, wenn ein Schiff in den Normalraum eintritt, um hier zu landen, aber mit dir scheinen wir einen noch besseren Detektor zu haben, Tec.« Da das Schiff jetzt im Normalraum war und rasch auf die Oberfläche des Planeten zuflog, versuchte Tec zu sondieren, aber die Abschirmung war so stark, daß er nicht erkennen konnte, wie viele Wesen sich an Bord befanden. Auf Freyns Gesicht war ein verzückter Ausdruck erschienen, als lausche er unhörbaren Worten. »Astrid freut sich über dich«, sagte er. »Ich will sie begrüßen gehen.« *; »Ich möchte mitkommen«, sagte Tec, denn ein kraftvoll telepathisches Gehirn hatte eben versucht, seine Sperre zu durchdringen. Ein seltsames Gehirn, möglicherweise feindselig und nicht menschlich. »Du bleibst besser hier«, sagte Freyn und legte Selena in Tecs Arme. »Paß auf sie auf. Oder umgekehrt. Ich komme wieder.« Freyn lief leichtfüßig in den Garten hinaus, ganz wie jeder, der Freude an seinem Körper hatte. Tec beobachtete ihn und sah, daß er an einem Rosenstrauch stehenblieb, um eine vollerblühte Knospe zu pflücken und entzückt daran zu riechen, bevor er Antigrav einschaltete und über die Gartenmauer segelte. Die Luftschleuse des herabsinkenden Raumschiffs ging auf, und Freyn flog hinein. Es war eines der klassischen Föderationsschiffe, beispielhaft für die Sentimentalität der Terraner, die darauf Wert legten, daß alle Raumschiffe der Linie so konstruiert wurden, daß sie aerodynamisch vollkommen wirkten und prachtvoll glänzten. Beides war für Hyperraum-Durchgang oder die einfachen AntigravManöver beim Flug in der Atmosphäre eines Planeten nicht notwendig. Bald verschwand das Schiff hinter den Bäumen. »Nicht zu verstehen, wieso diese Ehe so gut hält. Sie ist so jung.« Sam verfolgte eine verirrte Blaubeere auf dem Teppich. Als Sam sie einholte, mußte Tec lachen, und Sam sagte: »Ich 47

dachte, Roboter können nicht lachen.« »Ich bin so gebaut worden, daß ich emotionell protoplasmischen Wesen ähnele, damit ich ihre Jungen unterrichten und versorgen konnte.« »Drachenjunge, nicht Terraner.« »Ich bin dahintergekommen, daß kein so großer Unterschied besteht zwischen jungen Drachen und jungen Menschen.« »Stell Terraner mit Menschen nicht auf eine Stufe«, sagte Sam gereizt und zog die Nase hoch. »Das ist nicht höflich. Intelligente Wesen bemühen sich, nicht die Gattungsnamen der verschiedenen intelligenten Terraner zu erwähnen.« Als Sam den Kopf schwerfällig hin und her schwenkte, um seine Mißbilligung zu bekunden, fühlte Tec sich lebhaft an manche Dinosaurier erinnert, die er gekannt hatte. Dann fiel ihm ein, daß Schildkröten schon vor den Dinosauriern dagewesen waren und sie überdauert hatten; es hatte also keinen Sinn, Spekulationen darüber anzustellen, wer welche Einheit von wem hatte. »Was ist ein Terraner alter Abstammung?« fragte Tec. »Wir alle mit biogesteuerten oder natürlichen Vorfahren, die von rein terranischen Tieren abstammen. Freyn ist halb Gorilla, halb Mensch.« »Und neue Abstammung?« »Rührt in der Hauptsache von terranischen Vorfahren her, zumeist von beliebig mutierten Menschen, allen möglichen Außerirdischen und vielleicht sogar Robotern - niemand weiß es. Hast du etwas mit der Entwicklung dieser Geschöpfe neuer Abstammung zu tun gehabt?« »Ich nicht, Sam. Das war nach meiner Zeit. Wenn du mir wenigstens sagen würdest, wie lange das her ist.« »Eine Weile«, erwiderte Sam. »Nicht, daß ich das Thema wechseln will oder so etwas, aber schau dir Selena an. Sie mag dich. Sie schnurrt sogar, und von anderen Robotern läßt sie sich überhaupt nicht halten.« Tec kraulte Selena zwischen den Ohren, und sie blinzelte, als stehe ihr dergleichen zu. »Vielleicht mag sie die Vibrationen meiner Mikroschaltungen 48

oder etwas Ähnliches, obwohl ich nicht warm und weich bin wie Freyn. Wie alt werden Terraner alter Abstammung, wenn Freyn mit tausend Jahren die erste Jugend abgeschlossen hat?« »Im Mittel einige tausend Jahre, auch wenn einige von uns denkenden Reptilien länger leben. Bis du aufgewacht bist, war ich hier das älteste Wesen.« »Dann bin ich Tausende von Jahren in der Leere gewesen«, sagte Tec grimmig. »Ähem«, sagte Sam nervös und schluckte ein wenig. Dann seufzte er und sagte: »Habe eben eine Denknachricht bekommen. Kapitän Drake will dich sehen.« Ganz offenkundig war Sam froh, Tec loszuwerden. »Was ist diese Expedition A, die Drake leitet?« fragte Tee unnachgiebig. »Weißt du, Tec, ich kann einfach nicht...« »Und ich kann nicht zu einem geheimnisvollen Kapitän gehen, von dem ich überhaupt nichts weiß. Erzähl mir wenigstens, wie er aussieht.« Sam klappte ein paarmal mit seinen zahnlosen Kiefern und blinzelte, als untersuche er das Thema nach verbotenem Inhalt. »Ach, er ist schon in Ordnung, meine ich.« »Ich habe das Gefühl, du mißbilligst jeden, Sam.« »Nein, ich bin nur nie dahintergekommen, warum Ingenieur Yodin sich Drake ausgesucht hat, obwohl Drake keinen Hehl daraus gemacht hat, daß er die Kräfte und vielen Leistungen des Ingenieurs hoch verehrte. Ich vermute, Drake hätte das werden wollen, was der Ingenieur war, wenn er mehr Verstand und Talent gehabt hätte.« »Aber wie ist dann Drake?« Sam schüttelte den Kopf. »Voll schwülstigem Charme, wie Astrid einmal gesagt hat. Hält sehr viel von sich und ist ganz einseitig darauf aus, ruhmreiche Abenteuer zu bestehen. Ich glaube, er ist einer von diesen Comic-Heft-Helden . . . « »Es gibt immer noch Comic-Hefte?« »In meiner Bibliothek, Schwachkopf.« »Echte Bücher, unbeschädigt...« 49

»Auf den Magnetblasen der Bibliothek gespeichert, versteht sich«, sagte Sam. »Das möchte ich sehen.« »Wirst du auch, weil wir die Bibliothek zurücklassen müssen«, sagte Sam tieftraurig. »Aha!« rief Tec unvorsichtig. »Ich erfahre immer mehr. Ich wette, der berühmte, hochverehrte Ingenieur hat das Schiff konstruiert, mit dem ihr fliegt. Da muß dein tapferer Held, Kapitän Drake, sehr glücklich sein.« »Ja - ach, verdammt, Tec. Du hast eine Art, mir unter den Panzer zu gehen, so, als hätte ich dich schon lange gekannt. Ich bin zu alt, um den Mund halten zu können, also sei so gut und belästige mich nicht mehr mit Fragen, sondern geh zu Drake. Er ist nicht gerade der Geduldigste. Wenn er dahinterkommt, daß Astrids Lieblingsvetter schon überfällig ist, wird er wütender sein als Selena, wenn sie nachts nicht rauskann.« »Vetter? « »Lauf jetzt, Tec, und nimm Selena mit. Der Kapitän mag sie, und es könnte für die Einschätzung vorteilhaft auf dich abfärben, daß Selena dich mag.«

Tausende von Jahren. Ein fremder Kunstplanet. Eine Expedition, die strengster Geheimhaltung unterlag. Menschen alter Abstammung, mutierte Tiere, erschreckende Mixturen von Geschöpfen, Männer, die verschwanden, obwohl das gar nicht möglich w a r . . . Tec ging durch die Hintertür in der Gartenmauer, die schwarze Katze auf den Armen. Er war ungeduldig darauf aus gewesen, diesem Kapitän gegenüberzutreten, der nicht zuließ, daß die anderen ihm etwas erzählten, aber seit er hinbefohlen worden war, hatte er keine Lust mehr. »Wo und wann bin ich eigentlich?« sagte er zu Selena, die nur noch lauter schnurrte, während Tecs Bedrückung wuchs. Er 50

ging an Bäumen vorbei, ohne sie zu sehen. Sein Gehör nahm Vogelgezwitscher auf, aber er hörte es nicht. Sein Geruchsvermögen registrierte die Düfte der Landschaft, aber er roch nichts. Er hielt Selena in den Armen, ohne ihren weichen Pelz zu fühlen. Tec ging mürrisch weiter, überlegte, was er zu den Insassen des Raumschiffes sagen sollte, zerbrach sich den Kopf darüber, wie er von diesem Planeten fort- und die Erde wiederfinden konnte. Dann stolperte er über einen kleinen Stein. Er vergaß, daß er über Antigrav verfügte, und fiel der Länge nach hin, während Selena aufheulte und mit ihren Krallen nutzlos an seinem Metallkörper entlangschrammte. Er warf sich vor dem Aufprall herum und rettete damit Selena, aber nicht seine eigene Würde, denn da hockte er mitten im Gras zwischen Bäumen auf dem Hintern, wie die Menschen dazu gesagt hätten, und kam sich vor wie ein Esel. »W-rrr?« »Es tut mir leid, Selena.« Sie stupste ihn mit dem Kopf unter dem Kinn und schmiegte sich wieder in seine Arme. Er war sich ihrer Entscheidung bewußt, ihm zu vertrauen, und vergaß einen Augenblick lang alles andere, bis ein kleiner blauer Käfer sich auf sein Bein wagte und daran hinaufzuklettern versuchte. Plötzlich sah er den Käfer. Sah sich und Selena, hörte die Vögel, roch die Pflanzen, und es war, als fände er den Weg zurück ins Dasein, in die Harmonie und das Wissen, daß alles einfach »ist«. Das verging zwar rasch, aber er fühlte sich besser und stand auf. Wo und wann auch immer, das spielte keine so große Rolle mehr. Er würde bald alles erfahren, was er wissen wollte, und sich dann vielleicht wünschen, es nicht erfahren zu haben. Bis dahin, so dachte er, ist eine Katze, die im Jetzt dahinschnurrt, ein gutes, nachahmenswertes Beispiel. Das Raumschiff schien einen Meter über der Wiese in der Luft zu schweben. Das deutete auf erstklassige Antigrav-Anlagen und möglicherweise auch auf unbegrenzte Energiequellen hin. 51

Tec war angenehm berührt. Er mochte Raumschiffe und neigte nur allzusehr dazu, sie zu pe sonifizieren, so, wie für die alten Terraner jedes Segelschiff ei e »sie« gewesen war. In der offenen Schleuse erschien ein Riese von Mann, rotbärtig, mit rotgoldener Haarmähne, die wie ein lebender Überwurf bis zu Schultern und Brust wuchs und sich knapp unter seinem Nabel fortsetzte. So behaart er aber auch sein mochte, dieser Mann war kein Affengeschöpf wie Freyn, obschon seine menschlichen Züge merkwürdig wirkten . . . Die Augen waren viel zu groß, die Iris hellgrün, seine eingedrückte Nase hatte weite Nüstern mit rötlichen Haarbüscheln. Der Antigrav-Gürtel um seine muskulösen Hüften war mit einem verschlungenen Muster kompliziert verätzt, auf der Schließspange befand sich ei e seltsame Abwandlung des uralten Föderations-Abzeichens. »Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Kapitän Drake«, sagte Tec. »Schlicht Drake genügt für mich. Ich habe genug Verbeugungen und Kratzfüße und hochmögende Titel für mehrere Universen erlebt.« Vermutlich schwindelte er, aber das großknochige Gesicht des Mannes war von so ansteckender Gutmütigkeit, daß man sich daran nicht störte. Es war ein Gesicht, das sich im Grimm noch ärger verdüstern mochte, als es jetzt strahlend grinste. Tec argwöhnte, daß es sich empfahl, ein solches Gewitter zu meiden. »Komm an Bord, Tee. Wie gefällt sie dir?« Tec kam zu dem Schluß, daß Drake nicht die Katze meinte, und sagte: »Ein großartiges Schiff, Sir.« »Richtig. Alle Frauen hier sind großartig. Wie Selena - komm her zu Papa, Schätzchen.« Er streckte seine großen Hände nach der Katze aus, die förmlich aus Tecs Armen sprang, um zu Drake zu gelangen. Unerklärlich verletzt, dachte Tec, daß nichts anderes zu erwarten gewesen war. Säugetier will zu Säugetier, Wärme zu Wärme. Drake war wie ein menschlicher Löwe und Selena ohne Zweifel von ihm hingerissen. Nicht zu ändern. »Wo ist Freyn?« fragte Tec. 52

Drake streichelte Selena, wurde plötzlich ernst und sah Tec an. »Keine Plaudereien mehr, Tec, bis ich mit dir fertig bin. Freyn und Astrid sind im Labor beschäftigt und werden nach TerraCenter zurückkehren, wenn ich mit dir in meinem Kontrollraum verschwinde. Komm mit.« Als Drake zum Kontroilraum schritt, fiel Tec auf, daß Wände und Böden des Schiffes - nach altem maritimem Brauch Schotts und Decks - aus einem eigenartig federnden Material waren, die Farben zart und schwach strukturiert. Drake ging beinahe lautlos, und Tec folgte ihm, während er sich fragte, woher es kam, daß er das Gefühl hatte, diese Wesen und diesen Ort schon viel länger als die wenigen Stunden zu kennen, seit er zu sich gekommen war. Der Kontrollraum besaß einen einzigen großen Sessel, der offenkundig für Drake bestimmt war. Drake ließ sich darin nieder, und machte eine Handbewegung zum Boden hin. Ein Polsterkissen schob sich herauf, und Tec, der keine Polster brauchte, setzte sich gehorsam darauf, während ihm die Frage durch den Kopf ging, ob so früher Sklaven zu den Füßen ihrer Herren und Gebieter hatten sitzen müssen. Dann fiel es ihm ein: Sklaven saßen nicht, sie lagen auf dem Bauch. Tec beschloß, so etwas niemals zu tun. Die Abtastsonde erfaßte ihn unerwartet, und obwohl seine Gedankensperre errichtet war, mußte er sich anstrengen, um sie aufrechtzuerhalten. Bevor er sich helfen konnte, hatte er das Polster verlassen und lag ausgestreckt auf dem Boden, während er um die Unverletzlichkeit seines Denkens kämpfte. Die Sondierung wurde eingestellt. Tee setzte sich wutentbrannt auf. »Das ist eine wirksame Sperre, die du da hast«, sagte Drake. »Gemeiner Kerl!« Tec schlug mit, wie er glaubte, seiner ganzen Kraft zurück. »Versuch es nicht, Tec«, sagte Drake gelassen. »Meine Sperre ist mindestens so wirksam wie die deine. Bei Terranern hat das Sondieren jetzt wenig Sinn, weil wir die Gabe und die Telepathie, die sie verleiht, gut beherrschen. Wir haben alle auch starke 53

Geheimhaltungsfelder gegen Sondierungen und sensoempathische Invasion, sogar für die Selbstheilung unserer Körper, wenn wir dem Arzt nicht telepathischen Zugang für Mikroablesungen und Anpassungen gestatten.« »Was ist ein Geheimhaltungsfeld?« »Versuch, meinen Körper aufzurastern.« Tec versuchte es. »Ich kann nicht. Da ist etwas Nebelhaftes, Wirres, ich dringe nicht durch.« Es war keine Mauer um Körper und Geist, wie sie der Mann besaß, der sich Yodin nannte, aber vielleicht war das für Drake besser. Mauern kann man aufbrechen. »Ich hoffe, du hast nicht versucht, in Freyn oder Sam einzudringen. Vermutlich geht das gar nicht, aber es könnte sein, daß du sie beschädigst. Du bist sehr stark, Tec.« »Das habe ich nicht getan. Es wäre nicht höflich gewesen. Ich habe es nur bei Ihnen getan, weil Sie versucht haben, mich abzutasten.« »Das war nicht ich, allerdings habe ich die Anweisung dazu gegeben. Woher sollen wir sonst wissen, ob wir dir vertrauen können? Du bist etwas völlig Ausgefallenes, weißt du. Ein angeblich toter Roboter in einer Vitrine wird plötzlich lebendig und ruiniert vielleicht unser großes Abenteuer.« Tec sagte hastig: »Von Expedition A weiß ich nichts. Niemand will mir etwas sagen.« »Das hat mir Freyn gesagt. Erwarte von mir nicht, daß ich dir abnehme, du hättest den Namen von einem spurlos verschwundenen Fremden erfahren, der die Überheblichkeit besaß, sich Yodin zu nennen.« »Es ist wahr.« »Wir können die Wahrheit feststellen, wenn du die Sonde zuläßt. Laß uns an deine Gedanken heran, dann wissen wir, ob du eine Halluzination hattest oder lügst.« »Nein!« »Vielleicht wärst du bereit, mit jemandem zu reden, der eher von deiner Art ist?« »Nein.« Es gab keine anderen Roiiss-Roboter, und die Terra54

Roboter waren dumm. Tec spürte plötzlich, daß noch jemand da war, obwohl niemand den Kontrollraum betreten hatte. Ein drittes denkeiides Wesen hatte sich auf irgendeine Weise eingefunden. »Wer ist da?« fragte Tec, dem zu Bewußtsein kam, daß Drake ihn stumm studierte. »Was haben Sie getan? Was, zum Teufel, sind Sie, Drake?« »Geduldig. Manchmal. Und alles, was du von mir wissen mußt, ist, daß ich eine schlichte Seele bin, übriggeblieben aus der Zeit, in der die Erde schlichte Abenteurer hervorbrachte.« Drake summte ein altes Seemanns-Shanty und lehnte sich in seinem Kapitänssessel zurück, während Selena, die auf seinem rechten Schenkel saß, auf Tec mit derselben Haltung herabsah, wie ägyptische Erden-Katzen auf Pharaonen herabgeblickt hatten, den Schwanz um die Pfoten eingerollt; nur das gelegentliche Zucken der Schwanzspitze verriet ihre Ungeduld. Sie warteten. Worauf wartet er? dachte Tec. Bevor ich nachgebe und mich aufrastern lasse, bringe ich ihn' lieber um . . . Bei allen Drachen von Roiissa, was ist los mit mir? Solche Gedanken habe ich noch nie gehabt! Spüre ich etwas, das ich bewußt nicht entschlüsseln kann? Rasch, bevor irgend jemand ihn hindern konnte, erforschte Tec den Rest des Raumschiffes. Alle Steuer- und Computeranlagen waren zu stark abgeschirmt, aber er kam dahinter, daß keine anderen Protoplasmen an Bord waren - abgesehen von Tausenden terranischer Embryos in allen Stadien, dazu Eier und Sperma getrennt in einer riesigen Leere-Kammer neben einem phantastisch gut eingerichteten Labor- und Klinikbereich; Es gab noch eine zweite Leere-Anlage, vermutlich für erwachsene Protoplasmen, dazu Unterkünfte, Nahrungserzeuger, Recycling-Anlagen und einen fremdartig verfeinerten Hyperantrieb. »Verdammt«, sagte Drake zornig, »warum hast du sie aufgerastert? Jetzt sitzt du in der Patsche. Wenn du dich der Sonde nicht öffnest, mußt du zurück in die Stillegungskammer.« »Wer will mich dazu zwingen?« »Übertreib es nicht, Tec. In Gegnerschaft zu uns allen kannst 55

du nicht Sieger bleiben, und wir haben zuviel zu verlieren, um dich frei herumlaufen zu lassen, wenn wir dir nicht trauen können. Öffne dich.« »Es ist keine Besatzung an Bord, Drake. Nur Sie und ich. Ich glaube, ich nehme es lieber mit Ihnen auf, als mich von Ihren Abtastern ausquetschen zu lassen.« »Eine Besatzung ist nicht nötig. Horch«, sagte Drake. Das Schiff war nicht abgeschaltet. Tec spürte in den Sensoren ein leichtes Vibrieren, wie von bewegten Feldern statt bewegten Teilen. Und da war wieder das deutliche Empfinden eines Bewußtseins in den Feldern. »Wer ist da? Wer paßt auf?« fragte Tec. »Antworte«, sagte Drake. »Ich halte Wache, Kapitän«, sagte eine silbrige Stimme. »Das ist der Kontrollraum eines Schiffes, Tec«, sagte Drake. »Mir hätte es früher gefallen, als Seeleute das die Brücke nannten und ein Schiff mit Windkraft über einen Ozean sauste, während Kapitän und Besatzung liebevoll dafür sorgten, daß die Schöne überlebte und sie sicher in den Hafen führte. Laß dir die Schönste von allen vorstellen.« »Gruß, Tec.« »Wer bist du?« »Ich bin Ship.« Drake gab einen Knurrlaut von sich. »Sag Tec, wer für dein Funktionieren sorgt.« »Das tue ich«, sagte sie. »Das tut sie auch«, sagte Drake stolz. »Mit ihren >Matrosen<, wie man die Besatzung eines Segelschiffes nannte. Drei kleine Roboter, verbessertes Fernsteuergerät und gelenkt von ihrem Gehirn, laufen herum und übernehmen alles, was Ship und ich nicht tun können. Ship ist ein tolles Mädchen - Navigatorin, Kosmophysikerin und auch sonst fast alles, was man sich vorstellen kann.« Tec fragte in der Hoffnung, Drake könnte sein Ultimatum vergessen haben: »Warum heißt sie nur >Ship
großartigen, galaktischen Namen zu geben, beharrte das Robotgehirn in ihrem Inneren darauf, schlicht >Ship< genannt zu werden, und sie blieb so stur wie ein neo-aldebaranischer Hügelwühler, also heißt sie eben Ship.« »Und das ist das Wesen, von dem Sie dachten, ich würde damit reden, weil sie ein Robotgehirn hat?« » Natürlich. « »Daran ist überhaupt nichts natürlich«, fuhr Tec auf. »Nun sei vernünftig, Tec«, sagte Drake. »Ship ist als einziges Robotgehirn in der Gegend so klug wie du. Sie ist überhaupt das beste Schiffsgehirn, das es je gegeben hat. Du kannst auf die abgesägten Pyramiden von Siggy Vier verweisen oder auf die Hanteln von M31, aber Ship sieht besser aus, fliegt besser, bewältigt den Hyperraum besser und kann besser sprechen als sie alle, und sie langweilt einen nicht zu Tode. Ich bin ihr Kapitän und vertraue ihr vollkommen. Sie wird dir nichts tun, wenn ich ihr sage, sie soll nicht, und ich fange an, dich zu schätzen, Tec. Ich will nicht dein Gehirn versenken, ich will nur herausbekommen, ob man dir das größte Geheimnis anvertrauen kann, das in diesem Universum jemals aufgetaucht ist.«

»Expedition A«, sagte Tec. »Das große Geheimnis. A wie Arche? Mit Ihnen als Kapitän und zwei Ärzten von Terra, um auf die Embryos in den Leere-Banken aufzupassen?« Drakes buschige Brauen stiegen in die Höhe, aber er sagte nichts. »Oder vielleicht steht das A für Alpha? Ein InteruniversumsRaumschiff?« sagte Tec und erkannte an Drakes bestürzter Miene, daß er es getroffen hatte. »Ja, ein Geheimprojekt für den Versuch, ins Paralleluniversum zu gelangen, entworfen von einem Ingenieur namens Yodin. Eine vollkommen unsinnige Idee.« Drakes Gesicht rötete sich auf bedrohliche Weise. 57

»Darf ich sprechen, Kapitän?« fragte Ship. »Ach, meinetwegen. Tec ist nicht nur arrogant, er hat eben sein eigenes Todesurteil unterschrieben.« »Dieser Tec ist hochintelligent und zu klugen Schlüssen fähig. Außerdem ist er ein Roiiss-Roboter. Könnte das nicht ein Vorteil sein, Kapitän?« »Vielleicht. Möglicherweise aber auch das Gegenteil.« »Hängt davon ab«, unterbrach Tec sarkastisch, »ob Sie damit rechnen, freundlich oder feindselig gesinnten Drachen zu begegnen, wenn Sie Alpha erreichen.« »Wir haben nicht gesagt, daß wir da hingehen«, gab Drake zurück. »Hast du Angst vor den Roiiss?« fragte Ship. »Das ist ohne Belang«, sagte Tec. »Ich mag das Beta-Universum. Ich werde euren albernen Plan nicht erwähnen, wenn ich zur Erde zurückkomme.« Sie antworteten nicht, und Tec verspürte nicht erklärliches Unbehagen. Er hatte das Gefühl, mehr Antworten finden zu müssen, und schob deshalb seine Gedankensonde weiter hinaus zum Nahen Terra-Center. Vorbei an dem dummen Computer, der die Maschinen des Center steuerte, vorbei an den ebenso dummen Robottechnikern und -besichtigungsführern und -wachen und -dienern, bis er auf ein anderes intelligentes Gehirn stieß, das wach war und nach ihm ausschaute. Dieses Gehirn war so gut abgeschirmt wie das seine, und im ersten Augenblick dachte Tec an Freyn, aber er sondierte weiter und fand ihn im Schlaf, sexuell erfüllt. Sam studierte am Leseschirm der Bibliothek ein Buch. Demnach blieb nur die unbekannte Astrid, die Empathin sein mußte, weil dieses Denken das seine mit einer Zartheit streifte, wie sie nur einem so einfühlsamen Wesen zu Gebote stand. Erschreckt zuckte Tec vor dieser Ärztin zurück, die seine Gedanken hatte erforschen wollen, als er bewußtlos gewesen war. Er vergaß, sich Gedanken darüber zu machen, warum Drake und Ship so argwöhnisch reagiert hatten, als die Rede davon gewesen war, er wolle zur Erde zurückkehren, und sagte: »Es tut mir leid, Drake. Ich habe Ihnen Sorgen gemacht und bin in die 58

Quere gekommen. Versuchen Sie einmal, mir zu vertrauen, bis wir uns alle besser kennenlernen können.« »M-m-m. Können wir dich je kennen, Tec? Ich kann nicht einmal begreifen, warum du sterben wolltest.« »Um nichts mehr zu erleben. Um meine verdammten Affektivzentren und ihre trügerische Reaktion auf fehlbare, flüchtige Wesen stillzulegen, die mich immer wieder auflehnen, alles mögliche für sie zu tun; die meine Gefühle mit Beschlag belegen und dann sterben und mich verlassen.« »O je«, sagte Drake. »Und ich hatte es satt, daß meine Neugier mich dauernd in Schwierigkeiten brachte. Kein Wunder, daß Menschen so lauthals leiden und ihre Fäuste gegen ein Universum schütteln, das darauf beharrt, ihren gefährlichen Drang anzustacheln, zu wissen und weiterzugehen.« »Das ist richtig«, sagte Drake nachdenklich. »Aber man muß weitergehen.« »Ich will es nicht«, fuhr Tec fort. »Warum sollte ich, wenn ich nicht weiß, von wo ich ausgehe, und ohnehin alles schlecht endet? Können Sie mir jetzt nicht Informationen anvertrauen?« »Noch nicht.« »Verdammt. Ich fange an, die Menschen zu hassen. Sie haben Stillegung versprochen und mich in die Leere gestellt. Ich wollte nicht immer so weitermachen, ein Jahrhundert nach dem anderen, wach und wahrnehmend und immer zuviel wissen, was sich als zu wenig erweist.« »Du wirkst sehr menschlich«, sagte Ship. »Hast du nicht festgestellt, daß das Sein an sich seltsam zwingend ist?« »Sei still, Ship«, knurrte Drake freundlich. »Da wir Tec vielleicht doch stillegen müssen, hat es keinen Sinn, ihn zum Leben überreden zu wollen.« »Es ist eine Last, zu leben«, sagte Tee, »aber ich gebe zu, daß ich es jetzt trotzdem will. Ich bin kein Protoplasma-Wesen, aber ich weiß, was es heißt, lebendig zu sein, die Blumen zu riechen und die Farben zu sehen, die Beschaffenheit der Unterschiede im All zu fühlen. Daß ich beinahe gestorben bin, hat mir mein Recht auf Leben zum Bewußtsein gebracht - können Sie mir 59

keine Chance geben, meine Vertrauenswürdigkeit zu beweisen?« »Wir werden sehen«, sagte Drake. Er gähnte und polierte zerstreut seine Abzeichen. - Verkehren wir im Geist miteinander, sagte Ship plötzlich in Tecs Gehirn. - Ich möchte dir vertrauen. - Dann sag mir, was ich wissen will, gab Tec zurück. - Du mußt warten, weil ich unter Befehl stehe und Befehlen gehorche. - Wessen Befehl? Hast du keine geheime Programmierung, die Ingenieur Yodin vor seinem Tod den Computertechnikern gegeben hat? - Doch, aber Kapitän Drake hat Befehl gegeben, daß ich bei dir vorsichtig sein muß, bis du dich als vertrauenswürdig erwiesen hast. Ich werde deine Fragen meiden, weil ich nicht den Wunsch habe, dich zu meiden. Dabei meidet sie meine Fragen gar nicht, dachte Tec. Sie ist sogar ganz begierig darauf, mit mir zu reden. Ich glaube nicht, daß mir das gefällt. - Du mußt hier alles machen, Ship. Wozu ist Drake da? Sie antwortete nicht gleich, und Tec fragte sich schon, ob es ihm gelungen war, ihr Robotgehirn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Diese Frage würde sie gewiß nicht beantworten. Aber sie tat es doch. - Bei Expedition A fungiert Kapitän Drake als - als ein Mittel zur Erfolgssicherung. Sie schien über ihre eigenen Worte erstaunt zu sein, so, als hätte sie nicht gewußt, wie sie ausfallen würden. - Du bist die Kreatur des Ingenieurs, sagte Tec. - Nein. Ich habe ihn nie gesehen. Ich trage ein geheim verschlüsseltes Ziel, das nicht einmal mein Bewußtsein kennt, aber sonst bin ich selbständig, auch wenn ich als Raumschiff meine Funktion dadurch erfülle, daß ich die mir zugedachten Befehle des Kapitäns befolge. - Du erfüllst eben deine Aufgabe, meinte Tec verächtlich. Du bist doch bloß eine Maschine. »Was werden Sie mit mir machen?« fragte er Drake. »Hab' mich noch nicht entschieden. Astrid hat bei dir ein paar 60

Tests vorzunehmen. Wie gesagt: Wir werden sehen.« »Ich unterwerfe mich keinen Untersuchungen -«, begann Tec. »Ach, zum Teufel damit, wir werden ja sehen. Alle beide. Ihr Schiff wird mich nicht gegen Ihre Befehle zur Erde bringen, also sitze ich hier fest. Ich will versuchen mitzuwirken.« Drake stand auf und warf Selena auf seine breite Schulter. »Ich hoffe, du verstehst unsere Vorsicht, Tec. Ein lebender Roiiss-Roboter, der plötzlich bei uns auftritt, ist etwas Beispielloses.« Nicht ganz, dachte Tec, aber das ist lange her. Möchte nur wissen, wie lange. Selbst wenn Terraner ein kühnes Experiment planen, gelingt es ihnen, das Hier und Jetzt zu genießen, dachte Tee, als er zusah, wie Drake aus der Schleuse sprang und die Arme in unverhohlener Freude über den Antigrav-Flug zurück zu Terra-Center ausbreitete. Tee flog neben ihm her und verglich im stillen die Terraner mit den Roiiss, deren Sinn nur dem ewigen Überleben galt. Dann fiel ihm ein, wie die Roiiss bei seiner letzten Begegnung mit ihm gestritten hatten. Besaßen die Ältesten Einzelnamen? Sie hatten nie etwas davon verlauten lassen, und angesichts von Tees langer Verbindung mit Terranern erschien das jetzt merkwürdig. Namen waren für alle denkenden Wesen wichtig, weil sie bedeuteten, daß Individualität festgelegt wurde, die Behauptung von Herrschaft über den eigenen kleinen Klumpen organisierter Materie, der sich als getrennt von einem Universum sehen wollte, in dem er Teil des Lebensgeflechts war. Samyak, der Schildkröten-Alte, flog ihnen entgegen. »Setz dich auf meinen Panzer, Tec, dann nehme ich dich mit.« Drake winkte Sam jovial zu und flog weiter. Tee stieg mit gemischten Gefühlen auf - Sams Methode des Antigrav-Flugs bestand darin, mit vorausgestrecktem Kopf und ausgestreckten Gliedern flatternd dahinzusausen, so daß sein schwerer Körper wackelte. Er durchpflügte schnaufend die Luft, und Tee sagte sich immer wieder vor, daß auch er über Antigrav verfügte und nicht Gefahr lief, am Boden zu zerschellen, wenn er herunterfallen sollte. »Wo ist dein Antigrav-Gürtel, Sam?« 61

»Unter der Panzerkante. Ich schalte ihn telepathisch ein.« »Ich dachte, du haßt Antigrav-Flug.« »So ist es, aber Astrid wollte, daß ich dich hole. Ich habe nämlich angefangen, über Namen nachzudenken . . . « »Über Namen!« »Wie Yodin. Nimm den ersten Buchstaben weg, und du hast den alten Erdengott Odin, der so hoch über dem Boden dahinwandern konnte, daß er alles überblickte.« »Der Odin der Erde war ein Unsterblicher, der gegen Sterbliche zum Kampf antrat. Er war sogar der Gott des Kampfes und der Schlachten«, sagte Tec. »Die letzte Schlacht war Ragnarök.« »Das schlage ich nach«, sagte Sam. »Könnte dein Yodin ein maskierter Roiiss gewesen sein?« Tec brach in Gelächter aus und fiel beinahe vom Panzer. »Nein, das ist völlig ausgeschlossen. Warum fragst du?« »Nichts kann in den Hyperraum außer einem Raumschiff, das dafür konstruiert worden ist und über einen Planeten hinaufsteigt, um in ihn einzutreten. Einzige Ausnahme: die Roiiss. Wenn dein Yodin Wirklichkeit war und vom Planeten verschwunden ist, hatte er vielleicht ein Gerät, mit dem er überall in den Hyperraum gelangen konnte.« »Er war Wirklichkeit, Sam.« »Hm. Wenigstens hört sein Name nicht mit k auf. Mir wäre lieber, wenn du Ragnarök nicht erwähnt hättest. Hier gibt es viel zu viele k, wenn du mich fragst. Tec und Samjak und Drake und York...« »Alle Aspekte derselben Wirklichkeit, zweifellos«, sagte Tec spöttisch, »Und wer ist York?« »Astrids sogenannter Vetter, der schon vorige Woche kommen sollte, aber noch nicht aufgetaucht ist. Wir wissen nicht, wo er ist, und wenn er die Expedition aufhält, wird der Teufel los sein.« »Er ist gar kein Vetter?« »Er gilt als solcher, weil er mit Beweisen für die Verwandtschaft auftauchte, als Astrid ein kleines Mädchen war. Ihre Eltern - beide Planetologen - starben einige Jahre danach bei einem Raumschiffunglück, und sie betrachtet York als den einzi62

gen nahen Verwandten, der ihr geblieben ist, obwohl im BetaUniversum viele Holladays verstreut sind.« »Was für Beweise waren das?« »Gen-Anordnung und -Strukturen im Körpergewebe. Leicht zu machen und unfehlbar. Von Nutzen, wenn jemand einen Platz in der reichsten, berühmtesten Terra-Familie alter Abstammung beansprucht. Er ist Künstler oder Holographiker, irgend etwas in der Art. Astrid wollte ihn bei Expedition A dabeihaben, und vor dem Tod von Ingenieur Yodin wurde das mit ihm vereinbart. Ich halte ihn für einen Narren.« Sam sank schluckend und schaudernd in den Garten hinunter, verfehlte einen Rosenstrauch und kippte Tec ins Gras. Die beiden betraten die leere Bibliothek. Sam ließ sich in einer Ecke nieder, wo noch die untergehende Sonne hereinschien. »Ich werde alt und mache ein Nickerchen, das ich mir verdient habe. Stör mich nicht.« »Ja, Sam«, sagte Tec. »Wohlgemerkt, ich bin kein Kaltblütler-Reptil wie diejenigen, die du damals gekannt hast, als die Erde jung war. Wir biogesteuerten Schildkröten haben bessere Vierkammer-Herzen, als sie damals selbst die Krokodile hatten, und unser Kreislauf liefert jetzt ein ausreichendes physiologisches Gleichgewicht, das nicht viel Außenwärme erfordert, um aktiv zu bleiben . . . « »Ja, Sam.« »Allerdings schätze ich ab und zu ein kleines Nickerchen, mein Abendessen verspätet sich, und schließlich haben Generationen von Schildkröten beträchtliche Zeiträume in der Abgeschiedenheit ihrer Erdlöcher verbracht...« Sam schnarchte. Friede breitete sich in der Bibliothek und in Tecs Innerem aus. Wenn irgend jemand oder irgendwelches Gerät ihn beobachtete, auch gut. Er sah sich die Bücherregale an, wo es nicht nur die gewohnten elektronischen Mikro-Bücher gab, sondern auch erhaltene Lederbände mit Papierseiten in Flexplast-Schutzhüllen. Ein besonders zerlesenes Exemplar erregte seine Aufmerksamkeit, und er schlug es aufs Geratewohl auf - eine Sammlung von Auszügen aus den Werken von Schriftstellern, die auf der Welt gewesen waren, lange bevor die Erfindungen der Holla63

days - Antigrav und Hyperantrieb - zuerst die Galaxis und dann das ganze Universum zum Tummelplatz der Terraner gemacht hatten. Einige Textstellen waren angestrichen. Ich möchte so leben, daß ich meine Befriedigung und Inspiration aus den gewöhnlichsten Ereignissen, den aljtäglichsten Erscheinungen gewinne, damit das, was meine Sinne zu jeder Stunde aufnehmen, mein täglicher Spaziergang, das Gespräch meiner Nachbarn, mich inspirieren und ich nicht von einem Himmel träume, sondern von dem, was um mich lebt. Ebenso werden, so er sein Leben vereinfacht, die Gesetze des Alls weniger kompliziert erscheinen, und Einsamkeit wird nicht Einsamkeit sein, Armut nicht Armut, Schwachheit nicht Schwachheit. Wenn du Schlösser in die Luft gebaut hast, muß dein Werk nicht verloren sein; dort gehören sie hin. Nun setz die Fundamente darunter. Das Sein - Ausgangspunkt aller Philosophie - war auch von Henry Thoreau erkannt und vom Besitzer des Buches gewürdigt worden, Tec fragte sich, ob auch er oder sie Schlösser in die Luft gebaut hatte, und wenn ja, welcher Art. Er blätterte und fand nur noch eine angestrichene Stelle, die von Whittier stammte. Sieben Wörter waren dick unterstrichen. »Die Stille der Ewigkeit, ausgedeutet durch Liebe.« Ich bin ein Fremder, einsam und schwach, in einem Universum; das nicht das meine ist, dachte Tec. Die Wesen hier trauen mir nicht, aber sie bitten vielleicht um meine Hilfe, wie sie es immer getan haben. Sie glauben, ein fremdes Gehirn könnte ihnen helfen, ihr Universum auszudeuten, aber wie kann ich etwas ausdeuten, wenn ich nicht weiß, was Liebe ist? Er erinnerte sich daran, daß die Menschen in ihre alten Bücher vorne oft die eigenen Namen hineingeschrieben hatten. Er schaute nach und fand eine Widmung in schräger Terraschrift: »Mein ältestes Buch für meine jüngste Freundin - der lieben Astrid zum 10. Geburtstag von Vetter York«. Ein interessanter Narr. 64

Terraner sind immer mit Essen oder Sex beschäftigt, wenn sie nicht gerade grandiose Pläne für Abenteuerliches schmieden,, dachte Tec. Er saß bei Sam und Selena in der Bibliothek auf dem Teppich, während Freyn und Drake in ihren Sesseln darauf warteten, daß Freyns Frau Appetithappen aus der Küche brachte. Sie war damit beschäftigt, Drakes Lieblingsimbiß herzurichten, und Tec hatte sie noch nicht zu Gesicht bekommen. Das Gespräch, das sich um Föderations-Politik drehte, wirkte gestelzt, so als bemühten sich die anderen, Tec, der nicht interessiert war, möglichst wenig zu verraten. Er wollte nichts mit einer Empathin zu tun haben, sondern mit einem anderen Roboter reden. - Ship, hörst du mich? - Ja. Ich bin für große Entfernungen telepathisch. - Gut. Ich möchte mit dir reden. - Ich bin zu einem Gespräch mit dir immer bereit. - Ich weiß, du kannst mir nichts sagen, was ich nach Drakes Meinung noch nicht wissen soll, aber ich möchte gerne mehr über dich erfahren. Ich habe nie ein Schiff mit intelligentem Robotgehirn gekannt. - Es gibt viele. - Hast du enge Beziehungen zu anderen Schiffen? - Ich weiß nicht, was du mit Beziehung meinst, Tec. Ich mache meine Arbeit. Wenn es nötig ist, mit einem anderen Schiff in Verbindung zu treten, tue ich das, aber ich unterhalte mich damit nicht so wie jetzt mit dir. - Warum nicht? - Ich weiß es nicht. Wir Schiffe tun nur unsere Arbeit. - Willst du nichts? - Ich will meinem Kapitän und Expedition Alpha dienen .... Sie schwieg, und die Roboterstimme in seinem Gehirn schien sich zu verändern. 65

- Tec, was wollten die Drachen wirklich? Die Frage wunderte ihn. - Überleben. Denkende Protoplasmen, und das waren früher auch die Roiiss, scheinen vor allem ewig leben zu wollen, aber nur die Roiiss haben die Sterblichkeit ihres eigenen Universums überlebt. - Du bist ein Roiiss, nicht wahr, Tec? - Ich bin nur ein Roboter. Ich werde wohl einmal abgenützt sein und sterben. Ich fühle mich nicht gerade als Roiiss, weil ich erst in Betrieb genommen worden bin, als sie hier waren, und bis dahin hatten sie sich schon so verändert, daß es ihnen schwerfiel, mit gewöhnlicher Materie umzugehen, und sie es mir überließen, ihre Gärtnerarbeiten auszuführen. Im Vergleich zu dir bin ich simpel und unkompliziert. - Mag sein. Keines von uns denkenden Wesen kennt alles, wozu es fähig ist, oder? Er war verblüfft. Einem terranischen Roboter wie ihr war er noch nie begegnet, und mit der Zeit wurde ihm vor Ship angst. Er bemerkte, daß Drake ihn angrinste. Ship tat also vermutlich ihre Pflicht und meldete ihm alle ihre Gespräche mit Tec. Wieder ein Test. Da es Ship nicht gelungen war, seine Gedankensperre zu durchdringen, würde sie jede Gelegenheit nutzen, um herauszufinden, ob er für Expedition A gefährlich werden konnte. Er beschloß, keine Beziehung zu ihr aufzunehmen. - Ich muß zu dem Gespräch hier zurückkehren, sagte er abrupt. - Leb wohl, Tec, bis wir uns wieder treffen. Drake lachte und erzählte eine verleumderische Geschichte über die sexuellen Eskapaden eines Funktionärs der Föderation; bis auf Tec und Selena lächelten alle darüber. Selena lag selig im Schlaf, und Tec mangelte es - so meinte er - völlig am Interesse für das Privatleben hirnloser Protoplasmen, die Opfer lächerlicher Gefühlsausbrüche wurden. Tec schaute zum Fenster hinaus. Die Sonne schien noch hell im Garten; diese Terraner aßen früh zu Abend, und Nacht würde es offenbar spät. Tec wußte immer noch nicht, wo im Universum er sich befand, und er dachte nicht daran, noch ein66

mal um Informationen zu flehen. Er freute sich nicht darauf, bei den Terranern sitzen zu müssen, wenn sie sich mit Nahrung vollstopften und ihm nicht einmal so viel vertrauten, daß sie ihm irgend etwas mitteilten. »Astrid kommt«, sagte Freyn glücklich. Vermutlich wieder eine peinliche Verirrung von menschlichem Wesen, dachte Tec. Dann kam wieder die empathische Berührung, beinahe ein Teilhaben an den Molekülen, die sein Wesen ausmachten, das ihn mit Staunen erfüllte. War das Erlebnis eine Verirrung seines Denkens - oder eine Falle. War das Teil einer so überwältigenden Wahrheit, daß er sie nicht einmal erahnen konnte? Die Berührung schwand sofort wieder, so, als wüßte sie, daß sein Wunsch, Kontakt zu vermeiden, allen beiden weh tun würde. Freyn und Drake standen begierig auf, als im Flur Schritte laut wurden. Tec folgte widerwillig ihrem Beispiel. Astrid betrat das Zimmer. Tec verbeugte sich. Drake lächelte sie an und sagte: »Tec, das ist unsere junge Chefärztin. Sie ist eine Holladay.« Seine Stimme klang beinahe ehrfürchtig. »Willkommen, Tec. Ich bin Astrid Holladay, Freyns Frau.« Uralte terranische Worte wurden in Tec wach, störten seine wissenschaftliche Verarbeitung von Daten, brachten die Leidenschaften und Hoffnungen mit, geschaffen und gelebt von Menschen, deren Atome längst in die Entwicklung des Universums zurückgekehrt waren. Klang ihre Stimme wirklich sanft und leise, bei einer Frau etwas Wunderbares - die Wärme des Sonnenscheins nach dem Regen, die Musik von Sternenwiesen im Schwarz des Weltraums? Wo sie auch immer sein mochte, war dort das Paradies? Tec sperrte seine Speicherbanken und versuchte sie klar zu sehen. Schlank und mit goldenen Haaren, rehbraune Augen, braune Haut - Astrid Holladay erschien ihm so menschlich und unverletzbar und unerreichbar wie die Märchenprinzessin, die Jahrhunderte hindurch schlief. Aber der Schläfer war ich, dachte Tee, und jetzt bin ich wach. Es war ganz wichtig, nur auf konkrete Sinnesdaten zu achten, 67

die in einem bestimmten Augenblick eintrafen. Man mußte ignorieren, was von Speicherbanken in Affektivzentren hinausflutete und die Illusion erweckte, eine unergründliche Gegenwart sei mit einer rätselhaften Vergangenheit verkettet. Was habe ich in Wirklichkeit gelernt? fragte er sich. Nur, daß ein Augenblick der Begegnung alles in sich trägt, was beide Wesen sind, waren und sein wollten. Er mußte etwas sagen. Er sagte es. »Hallo.« Sie stellte die Platte in ihren Händen auf den Tisch und lächelte. »Kommt alle her und setzt euch zum ersten Gang. Tut mir leid, daß es so lange gedauert hat, aber ich bin mit der Aufsicht über die Küchenroboter ein bißchen durcheinandergeraten, und Sams Gurken wären beinahe im Schmorgericht gelandet. Keine Sorge, Sam, ich habe sie gerettet.« Mit Ausnahme von Tec fand man zu entspannter Geselligkeit, und sogar das Gespräch wurde lockerer, seit Astrid da war. Medizinische Anekdoten, Schildkröten-Legenden und RaumfahrtGeschichten machten die Runde, aber Tec war erst imstande, genau aufzupassen, als man vom Doppeluniversum zu sprechen begann. »Nicht jeder glaubt, daß es wirklich ein Paralleluniversum gibt, das unterging, als dieses hier entstand, und daß es wieder leben wird, wenn Beta seinerseits stirbt«, sagte Freyn und wischte Krümel von seinem Silberpelz. »Manche mächtigen Sekten glauben, es gäbe nur ein einziges Universum, das ewig leben muß«, erklärte Sam, »aber Wissenschaftler entdeckten schon Ende des 20. Jahrhunderts, daß das Beta-Universum mit einem Urknall begonnen hat und schließlich wieder zu einem kosmischen Ei zusammenstürzen wird. Danach stellte man fest, daß das Gegenstück Alpha jetzt in der kosmischen Eiform ist und darauf wartet, daß das zusammenstürzende Beta wieder seine Ausdehnung auslöst.« Die Terraner hatten Sams Worte verfolgt und sahen nun Tec an, als erwarteten sie eine Reaktion von ihm. Er war verwirrt. »Ich dachte, die alternierenden Universen gelten als Tatsache. 68

Wie können Sekten etwas anderes glauben?« »Das haben Sekten schon immer getan«, sagte Drake. »Manche verwenden den Gedanken eines ewigen Universums als eine Art Gottheit. Ein häufig gebrauchter Ausdruck - >Bei Beta< - ich gebrauche ihn selbst. Sektenführer zwingen ihre Mitglieder dadurch zum Gehorsam, daß sie ihnen sagen, Beta werde sich zur Strafe in eine ewige Hölle verwandeln, wenn sie nicht tun, was ihr vergöttlichtes Universum ihnen aufzutragen scheint.« »Pah!« sagte Sam. »Vielleicht ist es schon die Hölle.« »>Ich selbst bin Himmel und Hölle<«, sagte Tec unwillkürlich. Er wagte Astrid nicht anzusehen. »Nie gehört. Von dir?« fragte Drake. »Altes Gedicht«, murmelte Tec. Astrid beugte sich vor. »Die Sekten irren. Wir Holladays waren stets in Übereinstimmung mit der wissenschaftlichen Theorie über die alternierenden Universen, weil wir im Holladay-Tower Tec als Ausstellungsstück hatten. Du bist der Beweis für die Hypothese. Auch wenn es im Beta-Universum keine Drachen mehr gibt, bleibst du der Beweis für die Wahrheit.« »Was ist Wahrheit?« fragte Tec. »Erfahrung«, sagte Astrid nach einer kurzen Pause. »Bestätigte Erfahrung, meine ich. Du mußt es wissen, Tec.« »Nein. Mit jedem Jahrtausend scheine ich mehr über meine eigene Unwissenheit zu wissen und habe ich mehr Fragen, auf die ich endgültige Antworten nicht kenne.« »So ist es am besten«, sagte Astrid, und diesmal ließ er zu, daß er beobachtete, wie sie ihn anlächelte. Die Sinnlichkeit des Erlebnisses schien sein Innerstes zu durchdringen. »Ich will meine Gurken«, sagte Sam. Tec ging mit ihnen ins Eßzimmer und sah, wie sich Astrids Körper unter der Seidentunika bewegte. Sie war fast so groß wie Tec, aber Drake überragte sie und schien besonderen Wert darauf zu legen, neben ihr zu sein. Tee hörte Astrid leise zu Drake sagen: »Ich mache mir solche Sorgen wegen York. Wo kann er sein?« »Freyn sagt mir, York sei notorisch unzuverlässig und käme 69

nirgends pünktlich an«, knurrte Drake. »Aber er hat mir versprochen, daß er an Expedition A teilnimmt.« »Kann nicht verstehen, warum Sie ihn dabeihaben wollten.« »Das war nicht meine Idee. Alle glauben das zwar, aber es war Ingenieur Yodin, der ihn ausgesucht hat.« »Großes Beta, der Ingenieur muß am Ende doch senil geworden sein, Astrid.« Ihr Körper wurde steif, und Drake tätschelte ungeschickt ihren Arm, als er sie zu ihrem Platz führte. »War nur ein Späßchen, Liebste.« Dann setzte sich Drake und brachte alle mit einer Geschichte darüber zum Lachen, wie die verschiedenen Komponenten von Föderation Beta bei der Suche nach einer geeigneten Hymne eine schwere Krise heraufbeschworen hatten. Die Vertreter der Milchstraßengalaxis, die er MSG nannte, von M31 und den anderen Protogalaxien, die miteinander durch das Universum ziehen, hatten sich als Gruppe nicht auf einen gemeinsamen Vorschlag einigen können. Wenn man Drake glauben wollte, hätten allein die Streitigkeiten unter den Terranern hingereicht, um alle Mann kreischend in den intergalaktischen Raum entweichen zu lassen. Das Eßzimmer war eingerichtet in einem Stil, wie er beliebt gewesen war, als Tec die Erde besucht hatte. Der Tisch war lang und niedrig, man saß rundherum auf Kissen, der Boden war mit geflochtenen Matten bedeckt. In einer Nische in einer der nackten Wände stand eine Vase mit drei zartblättrigen Zweigen, so angeordnet, daß jeder in einem anderen Winkel hinauszeigte. »Dieses Zimmer gefällt mir«, sagte Tec. »Wie wir alle ist dieser Raum ein Museum«, sagte Sam, stark mit seinen Gurken beschäftigt. »An anderen Orten haben Terraner ganz andersartige Methoden des Essens und Lebens entwickelt. Ein Haufen von Außerirdischen.« »Du willst sagen, das Universum sei sehr viel älter als bei meinem Eintritt in die Vitrine«, sagte Tec. »Wenn das bedeutet, daß du mir vertrauen willst, bin ich dankbar.« »Wir versuchen nur, dich kennenzulernen«, erklärte Drake. 70

»Wir wollen, daß du hier unser Leben teilst«, sagte Freyn sanft. »Schließlich bist du ein denkendes Wesen, und in diesem Universum sollten wir alle fähig sein, einander zu verstehen.« »Ich bin eigentlich kein Roboter dieses Universums«, sagte Tec. Die Mahnung war vor allem für ihn selbst gedacht. »Aber du gehörst auch hierher«, sagte Astrid. »Beta und Alpha sind zwei oszillierende Hälften eines Ganzen. In beiden gelten dieselben Naturgesetze, sonst wärst du nicht hier.« Sie war so schön, daß Tec wußte, im Alter würde sie nicht verdorren und gerade dort hungrig machen, wo sie am meisten befriedigte. Ach, diese verfluchten Terraner mit ihrem Durst nach Worten, um Gefühle auszudrücken, die man gar nicht verspüren sollte! Tec stand auf und ging zur Tür. »Bitte, entschuldigt mich. Ich möchte Terra-Center verlassen.« »Aber du sollst doch nicht...«, begann Sam. »Halt den Mund, Sam«, sagte Drake. »Astrid?« »Ich habe nicht in seinem Denken sondiert, Kapitän«, sagte sie, »und ich kann Ihnen keine faktisch begründete Zusicherung über seine geistige Normalität oder Vertrauenswürdigkeit geben, aber ich bin der Meinung, wir sollten ihn eine Weile sich selbst überlassen. Er hat am ersten Tag seines neuen Daseins schon zuviel einstecken müssen. Was meinst du, Freyn, mein Schatz?« »Du hast recht. Den Planeten kann er nicht verlassen, warum soll er ihn nicht erforschen? Das wäre ein Weg für ihn, manches von dem herauszufinden, was er wissen möchte.« Drake nickte ernsthaft. Sam gluckste. Freyn und Astrid lächelten Tec an. »Danke«, sagte er. »Macht euch meinetwegen keine Sorgen.« Er ging hinaus, drehte aber noch einmal den Kopf, um sie in dem wunderschönen, friedlichen Raum sitzen zu sehen. Ich bin ein Fremder, dachte er. Nur ein fremder Roboter. Ich kann mich auf den ersten Blick gar nicht verlieben. 7i

Tec flog mit Antigrav zur Freiterrasse am Holladay-Tower. Vielleicht gab es ein Wunder, und Yodin tauchte wieder auf. Er klammerte sieh an diesen Namen. Yodin war der Schlüssel zu allem. Wenn er ihn nur hätte finden können. Dort war niemand. Nachdem Tec ganz allein gewartet hatte, begann er diesen namenlosen Planeten zu hassen, der ihn gefangenhielt, so daß er die vertrauten Dinge der Erde nicht erreichen konnte. Der Himmel war jetzt aus Gold und verwandelte sich auf einer Seite dieses fremdartigen Landes in blutiges Rot. Der Tag würde bald vorbei sein. Tec schoß hinauf und flog aus dem Tal hinaus, über den hohen Bergzug, ohne recht zu wissen, was er suchte, es sei denn Yodin. Er stellte fest, daß der Planet in der Tat viel kleiner war als die Erde, nichts als Wildnis und Tiere, bis er eine durchsichtige Plastikkuppel von der Art sah, wie die Menschen sie auf allen planetarischen Körpern ohne verträgliche Atmosphäre benutzten. Sie schien nur einige Kilometer nackten, steinigen Boden zu umschließen, aber da eine Ausbuchtung an einer Seite eine Luftschleuse signalisierte, flog Tec hinunter. In diesem Fall diente die Schleuse offenkundig dazu, Luft aus der Kuppel fern- und nicht in ihr zu halten, denn wenn Luft hineindrang, würden Bakterien und Vegetation folgen und zerstören, was die Kuppel schützen sollte. Er sondierte und kam dahinter, daß die Kuppelwände tief in den Boden hinabreichten und ein Eindringen auch von dort her unterbanden. Tec trat an die Tür und sah, daß in der Kuppel unmittelbar über der Schleuse eine Stahlplatte eingelassen war. Mit erhabenen Lettern sprang Tec der Name des Ortes an. MARE TRANQUILLITATIS-MUSEUM

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Unmöglich, dachte Tec, als er die Schleuse betrat. Als er freigegeben wurde für Vakuum, besprüht und desinfiziert, durfte er die Kuppel betreten und ging hinaus auf einen durchsichtigen, erhöhten Laufgang, wo ein kleines Schild stand. NUR D E N LAUFGANG BENUTZEN. W E N N NICHT NUTZBAR, BITTE MIT ANTIGRAV SCHWEBEN. NICHT AUF DEN BODEN HINUNTERGEHEN. BITTE DAS MUSEUM SCHONEN. Er ging weiter zu dem Schaustück, bei dem es sich um einen Flaggenmast mit einem altmodischen Dauerbanner in den Farben einer der größeren Regionen der Vereinigten Erde zu handeln schien. Es war rot, weiß und blau. Rund um die Fahne waren Fußabdrücke zu sehen, die von antiken Raumfahrerstiefeln mit dick gerippten Sohlen herrührten. In der Nähe lagen ein paar uralte mechanische Geräte, darunter ein großes, plumpes, häßliches Ding mit der Aufschrift »Landestufe«. Dort war eine Plakette mit eingeritzten Landkarten der beiden Erdhalbkugeln angebracht, und in einer der alten Sprachen, die zur Entwicklung von Terra-Basic beigetragen hatten, stand dort: HIER BETRATEN MENSCHEN VOM PLANETEN ERDE ZUM ERSTENMAL D E N M O N D JULI 1969, A . D . WIR KAMEN IN FRIEDEN FÜR DIE GANZE MENSCHHEIT In Frieden. Tec stand regungslos, ließ die absolute Stille des Ortes auf sich wirken, schloß sich gegen die Erkenntnis ab, daß viele Meter unter ihm die Gravitations-Anlagen arbeiteten, um die grüne Pracht zu erhalten, die vor dieser kahlen, von Erinnerungen durchtränkten Landschaft geschützt wurde. Er dachte daran, wie es gewesen sein mußte. Empfindliche, kurzlebige Terraner — Erdbewohner, nie zuvor über die Atmosphäre ihres Planeten hinausgekommen, hatten sich in den Weltraum hinausgemüht und primitive Düsentriebwerke ohne Anti73

grav verwendet, ohne Hyperraum-Antrieb, ohne alles, das ihnen eine sichere Rückkehr garantiert hätte. Schließlich waren sie sogar aus dem Schwerefeld des eigenen Planeten hinausgetreten, um den kleineren toten Bruderplaneten zu besuchen, den sie ihren Mond nannten. Warum waren sie hingeflogen? Tec hatte die Erde als so grün von Vegetation und blau von Wasser, so prachtvoll mit stolzen Städten in Erinnerung, daß er begriff, nicht daran gedacht zu haben, wie es selbst im schönsten Gefängnis sein mochte. Ich sollte es nicht vergessen, dachte er. Mein Körper ist auf großartige Weise so konstruiert, daß er lange hält und unter den meisten Bedingungen gut funktioniert, aber für mich ist er ein Gefängnis. Sogar ein lebensvoller Planet von größter Schönheit kann zu voll und zu vertraut werden. Wenn denkende Wesen ein Weg sind, wie ein Universum sich entwickelt, um seiner selbst gewahr zu werden, wollen diese Wesen sich selbst und das Universum verstehen, von dem sie ein Teil sind. Sie müssen erforschen, müssen fremde Welten betreten. Und an Menschen mit Mut hatte es der Erde nie gemangelt. Tec dachte über die Menschheit nach. Sie hatte ihren Riesensprung getan, zuerst zum Mond und dann zu den anderen Planeten, Satelliten und Asteroiden in ihrem Sonnensystem. Sie hatte Raumsiedlungen in Umlaufbahnen um die Erde gebaut und war im Begriff gewesen, einige der jahrtausendelangen Reisen zu anderen Sternen anzutreten, als die Entdeckungen von Antigrav und Hyperantrieb ihr schnellen Zugang zum Rest ihrer Milchstraßen-Galaxis, wie sie dazu sagten, verschafft hatte. Und dann die anderen Galaxien. Menschen - Terraner - waren weit hinausgekommen und - was geworden? Wieviel Zeit? Wieviel Zeit? Tec blickte auf das Geländer des Laufgangs und entdeckte noch eine Plakette in Englisch, Terra-Basic und Galaktisch. FÜR EINEN MENSCHEN EIN KLEINER SCHRITT, EIN RIESIGER SPRUNG FÜR DIE MENSCHHEIT. 74

Namen waren aufgeführt, frühe Raumfahrtunternehmungen geschildert und erklärt, aber Tec wandte sich ab und ging mit bedächtigen Schritten zur Schleuse zurück. Bevor er ging, schaute er sich noch einmal nach den Fußabdrücken um und erinnerte sich an das, was der Y-I-Roboter zu ihm gesagt hatte. »Jede Reise beginnt mit einem Schritt.« Er sagte es leise vor sich hin, als er die Schleuse betrat. Nachdem sie sich auf der anderen Seite geöffnet hatte, trat er wieder hinaus in Luft und Vegetation, dankbar dafür, daß niemand, nicht einmal Yodin, zu ihm in die Kuppel gekommen war und keine empathische Berührung seine stumme Zwiesprache mit den alten Terranern gestört hatte, die so viel gewagt hatteri. In dieser Gegend wurde es schon dunkel, und Tec begriff, daß der Planet rotierte. Er erhob sich langsam in die Luft, bis er über den Bäumen der nächsten Bergkette war. Terra-Center war weit entfernt, hinter dem nahen Horizont, so daß kein Licht vom Boden den Einbruch der Nacht zu stören vermochte. Er schaute hinauf und wartete auf das Erscheinen der alten vertrauten Sternbilder als Hintergrund für diesen Bruderplaneten, von Wolken umkränzt, von Meeren umspannt, für alle, die ihn je gesehen haben, unvergeßlich, weil er in seiner Schönheit die Affektivzentren angreift. »Oh, Erde, ich hab' dich nicht genug geliebt...« Er wartete. Die Sterne kamen heraus. So viele Sterne. Der Himmel füllte sich mit ihnen. »Zu viele!« schrie Tec. Es war keine Erde am Himmel. Niemals hätte sie hier sein können. Die Nacht funkelte im Glanz des Sternenlichts, weil der Mond sich in einem Sternkugelhaufen befand, umdrängt von Sternen, die von der Erde aus nie zu sehen gewesen waren, und er flog ohne Begleiter durch den Raum. »Nur der Wandel ist ewig«, flüsterte Tec. »Nichts im Universum ist ewig. Nicht einmal das Universum.« »Oh, Erde . . . « Nicht zum erstenmal beneidete Tec die Menschen um ihre Fähigkeit, zu weinen. 75

Sie wartete allein in der Bibliothek, bei gedämpftem Licht. Er kam vom Garten herein und setzte sich, die goldenen Augen auf sie gerichtet. »Warum ist der Mond in einen Sternkugelhaufen in der Milchstraßen-Galaxis gebracht worden?« »Die Föderations-Zentrale befindet sich auf einem Planeten eines der Nachbarsterne.« »Warum der Erde den Mond wegnehmen?« fragte er und las die Antwort an ihrer Traurigkeit ab. »Ist die Erde tot?« »Ja.« »Diese Terraner!« Tec schlug mit der goldenen Faust auf den Tisch. »Labile Kreaturen! Ohne Zweifel ist es ihnen gelungen, einen herrlichen Planeten durch einen unsinnigen Krieg oder durch Übervölkerung und Zusammenbruch der Zivilisation zu vernichten . . . « »Nein, Tec. Wir wollen dir die Wahrheit sagen. Die Erde wurde unbewohnbar, als ihre Sonne sich aufzuheizen begann. Sol ist auf dem besten Weg, ein Roter Riese zu werden; die Erde ist ausgebrannt.« »Stabile Sterne mittleren Alters wie Sol tun das nicht so früh.« Astrid berührte mit ihrem warmen Arm den seinen. »Versuch dich nicht allzusehr aufzuregen. Ich weiß nichts über Roiiss-Roboter.« »Sie wissen also nicht, wieviel ich aushalten kann oder wann ich endgültig zum Berserker werde?« Sie lehnte sich zurück. »Ich glaube, du kannst die Wahrheit über alles ertragen, aber ich möchte trotzdem langsam vorgehen.« »Sagen Sie mir die ganze Wahrheit, Astrid.« Sie stand auf, trat an ein Wandbrett und kam mit einer kleinen zugedeckten Schüssel zurück. Als sie den Deckel abnahm, sah Tec eine blaue Flüssigkeit, dampfend und aromatisch. »Das habe ich für dich heißgehalten - der Duft ist dann stär76

ker. Nimm und -« »Was ist das, Medizin für kranke Roboter?« »Ich bin Ärztin. Willst du ein guter Patient sein?« »Nein.« »Das dachte ich mir.« Sie strich die Haare zurück und zog die Nase hoch. »Bitte, liebes Museumsstück, nimm diese Medizin. Sie ist für jedes denkende Wesen mit kompliziertem Gehirn und außerdem das letzte, was ich an dir ausprobieren will, bevor wir dich ins Vertrauen ziehen. Ich verspreche, daß sie dir in keiner Weise schaden wird.« »Was bewirkt sie?« »Sie beruhigt, tut gut und beschäftigt die Geruchszentren.« »Das ist alles?« »Geruchszentren sind primitiv, offenbar sogar bei Robotern. Sie bewirken Erregung der Hirnrinde und Gefühle und alles mögliche noch. Dieses Mittel wirkt bei jedem nur einmal. Danach sind die Geruchszentren völlig immun. Man kann nicht süchtig werden. Hast du verstanden?« »Also gut, ich versuche es«, sagte Tec. »Ich habe meine Affektivzentren immer gehaßt, und zur Zeit machen sie mir große Schwierigkeiten.« Tec ergriff die Schüssel mit beiden Händen, beugte sich vor und ließ den Dampf in sich eindringen. Am Anfang war er zu stark, dann angenehm, aber mit der Zeit nahm er Tec so in Anspruch, daß er alle anderen Sinnesdaten ausschloß. In Tecs Schaltungen vibrierten geheime Schwingungen, und wenn er die Augen schloß, huschten ganz kurze Farbnebel über sein Gesichtsfeld. Dann war keine Empfindung mehr, und er fühlte sich auf seltsame Weise losgelöst von seiner Umgebung, obwohl er sie gleichzeitig ganz deutlich ebenso wahrnahm wie Astrid. Er war bei Bewußtsein, nicht betäubt in der Art, wie durch bestimmte Chemikalien die Neurophysiologie eines ProtoplasmaWesens verändert wird. Er befand sich in einem anderen Bewußtseinszustand, der ihn an etwas erinnerte, das vergessen war. Tecs Geist ruhte in einem tiefen inneren Teich der Harmonie, der nicht nur ihn, sondern alles zu umfassen schien. Das plötzliche Fehlen normalen Erkennens, das Verstummen der Emotion 77

schien ewig zu dauern, aber als er die Augen öffnete, wußte er, daß nur einige Sekunden vergangen waren. »Freiheit«, sagte er. »Das habe ich auch gespürt«, erwiderte Astrid. »In Worten ist es schwer auszudrücken, aber man weiß gewissermaßen, daß man nur ein kleiner Teil der Wirklichkeit ist; man weiß gleichzeitig aber auch, daß man eins ist mit der ganzen Wirklichkeit, ohne Widerspruch.« »Wie tragisch, das nie mehr wieder zu erleben, Astrid.« Sie griff nach der Schüssel und stellte sie auf den Tisch. »Es kostet Mühe, aber man kann es wiederholen. Ich lerne es gerade. Freyn hat die Medizin sogar das eine Mal nicht gebraucht. Er erlangt das stets, wenn er in einem machtvoll veränderten Bewußtseinszustand meditiert, obwohl er sagt, die Erleuchtung sei keine Leistung, sondern eine Entdeckung. Der Witz dabei ist, daß die Medizin tatsächlich nichts anderes bewirkt, als den Geruchssinn zu beschäftigen. Der eigene Geist leistet alles andere.« »Dann kann ich ähnliches früher schon erlebt haben?« »Ohne Zweifel.« »Heute -« Er erzählte ihr von dem Käfer. »Freyn nennt das einen Augenblick plötzlichen Einsseins mit dem Ewigen, das gleichzeitig vollkommene Wahrnehmung des alltäglichen Hier und Jetzt liefert.« »Wenn die Erde sterben kann, ist nichts ewig«, sagte Tec. »Sprich mit Freyn irgendwann einmal über den Hyperraum«, meinte Astrid. »Er sagt, die ganze Wirklichkeit sei ewig, auch wenn es die verschiedenen Muster darin nicht sein mögen. Du bist zornig und deshalb unlogisch, weil du ganz genau gewußt hast, die Erde würde eins Tages untergehen, wenn Sol -« »Logik! Bei allen Drachen von Roiissa, was ist logisch daran, daß ein Stern vom Typ G wie Sol sich so rasch aufheizt? Es dauert insgesamt rund zwölf Milliarden Jahre, bis das geschieht, und zu der Zeit, als ich in die Leere ging, waren erst fünf davon vergangen . . . « Er verstummte und starrte sie entsetzt an. »Warten Sie auf meine Erkenntnis, daß sieben Milliarden Jahre vergangen sind?« 78

»Nein, Tec, soviel nicht. Sol ist zu früh heiß geworden und hat alle Wissenschaftler überrascht. Inzwischen gehörte Lune den Holladays und war durch ein Genie schon umgestaltet und mit künstlicher Gravitation ausgestattet worden. Alle alten Städte, Fabriken und Gruben unter der Oberfläche sind jetzt voll obskurer Anlagen, die niemand richtig begreift, und die sich selbst versorgen und reparieren. Außerdem weiß auch niemand, wie Lune hierherbefördert worden ist.« »Aber warum ist nicht die Erde selbst aus der Gefahrenzone gebracht worden?« rief Tec. »Das wurde erwogen, aber wegen des geschmolzenen Kerns und der Kontinentalverschiebungen der Erde wäre das eine ungeheure Aufgabe gewesen, und da Sol sich so schnell aufheizte, hätte man sie ohnehin nicht rechtzeitig bewältigen können.« »Und das ist alles - sehr lange her«, sagte Tec, der keine genauen Zahlen hören wollte. »Ja. Schon vor langer Zeit brannte die Erde aus und wurde Lune hierhergebracht. Vielleicht teilen wir dir morgen die Einzelheiten mit. Du hast ohnehin schon zuviel Stoff zum Nachdenken.« Er verkrampfte die goldenen Hände ineinander und senkte den Kopf. »Ist alles in Ordnung mit dir, Tec?« »Ich hatte die Erde lieben gelernt. Und es gibt so vieles, was ich nicht begreife.« »Du wirst es verstehen«, sagte sie gütig. »Für den Fall, daß du vom Mare Tranquillitatis mit solchen Empfindungen zurückkommen würdest, wie sie dich offenkundig bewegen, haben wir entschieden auszuprobieren, ob du dich auf das hin, was du für Medizin hältst, innerlich beruhigen kannst. Wenn dem so wäre, wollten wir dir vertrauen und dich einweihen.« »Ich habe die Probe bestanden?« »Zu meiner Befriedigung. Ich habe die anderen telepathisch verständigt, und sie stimmen mir zu. Jetzt haben wir wirklich Gelegenheit, dich gut kennenzulernen, bevor wir uns auf den Weg machen, und später wirst du als unser offizieller Sprecher für das Beta-Universum zurückbleiben und erklären, was Expe79

dition A zu tun versucht.« »Sprechen Sie nicht mehr davon, Astrid. Ich habe das Gefühl, daß ich an nichts anderes denken kann als an die Erde.« »Ich beneide dich darum, daß du sie gekannt hast, als sie noch schön war.« »Geht niemand hin, um sie sich anzusehen, wenn sie noch um die Sonne fliegt?« »Keine Protoplasmen. Es ist zu traurig, und alles der Erinnerung werte wurde mitgenommen, als man die Erde räumte.« »Wie den Holladay-Tower.« »Das ist kaum das größte Kunstwerk, das die Erde je hervorgebracht hat, aber die Holladays hingen daran und waren der Meinung, er würde ihren Mond zieren.« »Die Erde wird mir fehlen.« »Tec, ich habe gehört, daß manche Roboter jetzt tief in den unterirdischen Städten der Erde arbeiten und ihre eigene Zivilisation errichten, um darauf zu warten, daß Sol ein weißer Zwergstern wird und sie auf der Oberfläche bauen können. Vielleicht möchtest du dich ihnen anschließen - obwohl wir hoffen, daß du hier auf Lune bleibst und als Sams Nachfolger Bibliothekar wirst. Würde dir das gefallen?« Sie behandelte ihn wie einen Kranken. Vielleicht war er es. »Ich weiß nicht. Das scheint an diesem Punkt meines Daseins eine passende Laufbahn zu sein. Sagen Sie Sam, daß ich mich geehrt fühle.« Sie lächelte. »Das habe ich eben getan. Jetzt muß ich zu Bett gehen. Es ist sehr spät, Freyn wird schon schlafen, und wenn ich nicht da bin und er sich nicht an mich hinlegen kann, braucht er immer das ganze Bett. Wir unterhalten uns morgen weiter, Tec. Vergiß nicht, daß ich Schlaf brauche. Ich bin nur ein Mensch.« »Das vergesse ich bestimmt nicht.« Terra-Center war still, und Tec stand am Gartentor und blickte zu den Sternen hinauf, als er ein merkwürdiges Geräusch hörte. Als er sich umdrehte, landete ein schwarzes Geschoß auf seiner Schulter. Steife, aber seidige Haare streiften seine Gesichtssen80

soren, ein kleines, schwarzes Gesicht spähte schief in das seine. »Hallo, Selena.« Ihrem Atem nach mußte Selena wieder Fisch verzehrt haben. Er hoffte, daß die Goldfische zum Ausgleich eine hohe Geburtenrate hatten. Ein dumpfes, scharrendes Geräusch veranlaßte ihn, nach unten zu blicken. Er sah Sam heranstapfen. Seine großen stumpfen Klauen kratzten über den Boden. »Laß dich von Selena nicht beirren«, sagte Sam. »Manchmal wird sie bei Robotern neugierig. Vielleicht will sie herausbekommen, ob in deiner Art von Panzer jemand zu Hause ist.« Tec setzte sich mit Selena auf das Sofa. »Ich dachte, du schläfst.« »Ich wollte mit dir reden, okay?« »Gern.« »Astrid hat uns erzählt, welche Schlüsse du gezogen hast. Sonst noch etwas?« »Nein. Ich versuche damit fertigzuwerden. Du wirst mir beibringen müssen, Bibliothekar zu sein. Es muß Hunderte - ich meine, Tausende - von Jahren her sein, seit ich in die Leere gegangen bin. Ich habe viel zu lernen.« »Hm. Ja. Ich verstehe.« »Sam, überlegst du dir, was man mir jetzt noch ohne Gefahr anvertrauen könnte?« »Ach, wir vertrauen dir. Wenn Astrid es tut, dann wir anderen auch, weil sie sich auskennt. Sie ist schrecklich jung, aber MikroÄrzte sind die besten. Sie sind überall an der Spitze. Zum Glück macht Freyn das nichts aus. Er ist eines der von Natur aus am stärksten gefestigten Wesen und fühlt sich kaum durch etwas bedroht, nicht einmal von den Männern, die Astrid zu Füßen liegen.« »Zum Beispiel wer?« »Das weiß ich nicht«, wich Sam aus. »Drake hat ein paar Ehen hinter sich und Vetter York wohl auch, aber sie halten Astrid vermutlich für etwas ganz Besonderes. Wird sie wohl auch sein.« Eine ganz besondere Frau, dachte Tec. Ärztin, Empathin, ein menschliches Wesen alter Abstammung, eine der vielen Holladays, die er gekannt hatte. Trotzdem hoffte er, daß er in diesem 81

Leben keine Frau mehr kennenlernen würde. Er hörte Sam nicht zu. «Es geht also darum«, sagte Sam gerade, »wieviel Information deine Emotionszentren auf einmal verkraften können.« »Was soll mich noch erschüttern? Die Erde ist tot, Sol auf dem Weg, ein Roter Riese zu werden, und irgendein Genie hat den Mond versetzt. Weißt du, wie?« »Verdammt geheim auf jeden Fall. Auf Lune befanden sich keine denkenden Wesen, als der Mond verlegt wurde. Er tauchte eines Tages einfach hier auf und flog langsam zu dieser Bahn um den Stern, den wir jetzt seine Sonne nennen.« »Aber das ist doch ausgeschlossen! Irgend jemand hätte es sehen müssen - es sei denn - er muß durch den Hyperraum geschickt worden sein. Gibt es Leerefeld-Anlagen, die Lune bei einem solchen Durchgang schützen könnten?« »Nicht, daß wir wüßten. Es ist ein Rätsel, aber nicht unser Problem. Für uns geht es darum, wie wir Ship und uns selbst ins Universum Alpha bringen.« »Ich verstehe nicht, warum ihr zu einem kosmischen Ei wollt, das sich noch Jahrmilliarden nicht ausdehnen wird, mehr Jahrmilliarden, als zu zählen ich im Augenblick Lust habe«, sagte Tec. »Wir haben unsere Gründe. Du wirst sie vermutlich bald genug erfahren, weil wir schon in einigen Wochen fliegen. Zuerst muß Astrids Vetter erscheinen, dann geht es los. Du kannst als der neue Lunier bleiben, als Aufsicht über die Roboter, die Terra-Center in Gang halten, und dich um das Wildtier-Reservat kümmern.« Tec legte die schlafende Selena neben sich auf das Sofa und beugte sich vor. »Sam, das ist verrückt - ihr werdet alle sterben. Nur die Roiiss haben je auf dem einzigen Weg, der in das Paralleluniversum führt, Erfolg gehabt.« »Ein schwarzes Loch«, sagte Sam in dozierendem Ton, »ist in der Regel ein zusammengestürzter Stern, aber es kann wie die Zentren von Galaxien auch ein zusammengebackener Klumpen eingestürzter Sterne sein. Man definiert es als eine Ansammlung 82

von Materie mit einer Kombination von Masse und Dichte, groß genug, ein Gravitationsfeld von solcher Stärke zu erzeugen, daß die Oberflächen-Fluchtgeschwindigkeit die des Lichts in einem Vakuum übersteigt.« »Schon, aber -« »Unter diesen Umständen kann natürlich nichts entweichen, nicht einmal das Licht, obschon aus Gründen der Quantenmechanik ein Teil der Rotationsenergie außerhalb seines Ereignishorizonts in subatomare Partikel verwandelt werden kann und . . . « »Aufhören!« rief Tec. »Ich habe ein paar Beinahe-Zusammenstöße mit Schwarzen Löchern hinter mir und wette, daß du das von dir nicht behaupten kannst, Bibliothekar!« »Hm, ja . . . « »Die Roiiss haben mir erklärt, es bedürfe ungeheurer Energie, lebend durch ein Schwarzes Loch zu gelangen, und außer ihnen hätte es niemand fertiggebracht, einschließlich aller derjenigen, die vom Universum Beta in das kosmische Ei von Alpha entkommen wollten.« »Wir haben nicht vor, im kosmischen Ei zu leben, Schwachkopf«, sagte Sam. »Ship wird augenblicklich in den Hyperraum übertreten und dort in der Leere bleiben, bis Alpha sich ausgedehnt hat.« »Den Roiiss zufolge ist es noch niemandem gelungen, und als ich sie das letztemal sah, versuchten sie nach all den Äonen, die sie hier im Universum Beta verbracht hatten, einen sicheren Weg zurück zu finden.« »Das richtige Schwarze Loch. Wo die Drachen schließlich hindurchgegangen sind. Der Weg dorthin ist in die Schaltungen von Ship einprogrammiert, aber nicht in ihr Bewußtsein. Sie kann also keinem sagen, wie man das richtige Schwarze Loch erreicht, wird aber hinfliegen, sobald die Reise losgeht. Ingenieur Yodin hat es so eingerichtet, um die Expedition geheimzuhalten.« »Woher wußte er das richtige Schwarze Loch?« »Niemand weiß das.« Sam gähnte. »Ein bemerkenswerter alter Mann. Soll angeblich ein Holladay gewesen sein.« 83

Tec brauste auf. »Ihr seid trotzdem wahnsinnig, wenn ihr das versucht. Ich glaube, jetzt weiß ich das Schlimmste. Gibt es noch mehr, um meine Schaltungen ins Kreiseln zu bringen, Sam?« »Ach, das meiste weißt du jetzt. Ich gehe nun in mein Zimmer. Das wird eigens für mich stärker beheizt, und ich bin mein Sandbett gewöhnt.« »Sam, du mußt Drake und die anderen dazu überreden, nicht zu fliegen. Expedition Alpha ist aussichtslos. Ingenieur Yodin muß sich geirrt haben, weil das nicht geht, und wenn es doch geht, haben die Roiiss es schon getan und werden jeden anderen am Erfolg hindern.« »Manche Leute meinen, die Roiiss hätten dieses Universum ruiniert.« »Was soll das heißen?« »Du wirst schon dahinterkommen. Ich bin schläfrig. Wer weiß - vielleicht macht unser Erscheinen in Universum Alpha dort einen Unterschied. Sogar unser Tod könnte etwas bewirken.« »Ich will nicht, daß einer von euch stirbt!« schrie Tec. »Danke«, sagte Sam auf dem Hinausweg. »Reg dich nicht auf, Tec. Du bist schlimmer als die Menschen. Außerdem - wenn Drake zu diesem Abenteuer entschlossen ist, kann ihn nichts aufhalten. Jedenfalls kein Haufen alter Drachen.« Er bewegte sich langsam den Flur entlang, bog um eine Ecke und war verschwunden. Ich muß sie aufhalten, dachte Tec. Ich will nicht, daß Astrid stirbt.

Auf dem Tisch in der Bibliothek lag ein Buch. Tec griff danach. In den langen Stunden mit protoplasmischen Wesen hatte er gelernt, sich den Tag so einzuteilen wie sie; ihre Schlafenszeit hatte er zum Nachdenken und Lesen genutzt, aber jetzt konnte 84

er sich nicht entspannen. »>Laßt der Vermählung wahrer Geister ein Hindernis mich nicht gestatten .. .<« Er wandte sich rasch von Shakespeare ab. Der Mann war zu heimtückisch. Er hatte zuviel gewußt und es in unsterbliche Worte gefaßt, die eine Sprache daran hinderten, zu weit über sie hinauszuwachsen, denn wenn sie es tat, würde man die Originale nicht mehr verstehen können. Sogar Terra-Basic war von der Sprache Shakespeares stark gefärbt. Außerdem war die Vermählung wahrer Geister ein Gedanke, der zu Ernüchterung Anlaß gab und kaum zu ertragen war. Er wandte sich anderen Dichtern zu. und empfand Neid auf die kurzlebige Gefühlstiefe dieser vergänglichen Wesen. Doch lieb mich um der Liebe willen, damit du immer lieben kannst, die Ewigkeit der Liebe lang. Er klappte das Buch bei diesen vertrauten und jetzt völlig neuen Worten zu und kam zu dem Schluß, daß es eine Qual für ihn werden würde, diese Nacht hinter sich zu bringen. Plötzlich fuhr Selena, deren schwarzer Kopf an ihren Hinterbeinen gelegen hatte, hoch und sprang mit gesträubtem Fell auf den Teppich hinunter. »Was ist los?« fragte Tec, ohne seine eigenen Sensoren zu befragen. Sie knurrte kehlig und kroch mit einem melodischen Gurgeln unter das Sofa. Da kam jemand. »Yodin?« flüsterte Tec. Selena wäre vor keinem der Roboter oder Terraner erschrocken, den sie kannte, und sonst war auf dem ganzen Planeten außer Tec niemand wach. Er sondierte. Die Robotscanner des Center waren in Betrieb und hatten offenbar keinen Einwand gegen das durch die Atmosphäre herabsinkende Schiff; demnach war es entweder bekannt, man erwartete es, oder es war harmlos. Tec rasterte es rasch auf. Schiff war ein eleganter Mechanismus von edlen Proportionen, konstruiert für eine phantastische 85

Reise. Dieses neue Raumfahrzeug war so klein, daß kaum Platz für mehr als ein Wesen an Bord blieb. Dieses Wesen war menschlich. Tec sondierte weiter und studierte die Daten. Die Zellen des Menschen hatten einen merkwürdigen R-Einschluß. Was konnte das bedeuten? Tec trat in den Garten hinaus, der jetzt duftend in gedämpfter Stille lag. Er wartete, bis vor dem Hintergrund der Sterne schließlich ein kleines, arg mitgenommenes Schiff herabflog. Das Raumschiff schwebte leise klappernd über dem Garten und fiel dann langsam hinunter und kippte, bis es auf dem Kopf in der größten Wiese zwischen den größten Rosenbeeten landete. Die purpurroten Rosen sahen im schwachen Licht der Bibliotheksfenster samtschwarz aus. Tec konzentrierte sich auf sein Infrarot-Sehvermögen, als der Schiffsinsasse aus der halb verklemmten Luftschleuse kletterte. »Hallo«, sagte Tec. Der kleine Mensch stürzte rückwärts in einen Rosenstrauch, fluchte in mehreren Sprachen und schüttelte drohend die Faust. »Was bildest du dir ein, mich so zu erschrecken, du goldplattierter Roboter!« »Es tut mir leid«, sagte Tec, half ihm auf die Beine und bürstete ihn ab. »Sie hätten vorne hereinkommen sollen, wo die Touristen begrüßt werden, wenn das Center nicht geschlossen ist, was zur Zeit der Fall ist.« »Ich bin kein Tourist, verdammt! Ich gehöre zur Familie!« »Bitte, kommen Sie herein«, sagte Tec hastig. Er hatte unabsichtlich und mit erschreckender Mühelosigkeit die Gedanken des Mannes gelesen. Unter den verschiedenartigen Gefühlsbewegungen und wirren Gedanken waren zwei klare Sätze gewesen: »Noch so ein altmodischer Wachroboter, mit dem man sich abplagen muß« und »Wo kann ich hier pinkeln?« Tec eilte mit seinem neuen Schützling ins Haus und zeigte ihm die Tür zu dem Ort, wo Wesen ihren Ausscheidungsbedürfnissen nachkommen konnten. Er wartete draußen, hörte Flüssigkeit in Flüssigkeit spritzen, einen Seufzer der Erleichterung und dann anderes Rauschen. Der kleine Mann trat endlich her86

aus, zog die Brauen hoch und lächelte, als Tec ihn in die Bibliothek führte. »Hübsch hier.« »Sehr«, sagte Tec und fühlte sich dabei so besitzerstolz, als lebe er hier schon Jahre, statt nicht einmal einen ganzen Tag. »Ich bin am richtigen Ort, nicht wahr? Hier lebt doch die Familie Holladay, oder?« »Hier leben Astrid Holladay und ihr Mann Freyn«, sagte Tec. »Dann ist es ja gut.« Der Mann setzte sich auf das Sofa und zog die weichen, spitzen Stiefel aus. »Ist etwas zu essen da?« »Ich lasse die Robodiener kommen«, sagte Tec und gab den Auftrag. Die Augenbrauen des Mannes schossen wieder in die Höhe, offenbar angesichts der Erkenntnis, daß Tec kein Diener war, aber er sagte nichts, bis der Roboter erschien. »Milch, irgendeine, sogar von Elefanten - ich bin nicht heikel - dazu Schokoladengebäck, Proteinkuchen und vielleicht ein kleines Glas Weinbrand.« Als der Robodiener davonsurrte, zog der kleine Mann einen Apfel aus den Falten seines fließenden Flittergewandes. »Von dem Baum gepflückt, an dem wir vorbeigekommen sind. Macht hoffentlich nichts.« »Keineswegs.« Im Makroaufbau war der Mann sehr klein, seine Haut war von einem ausgefallenen Dunkelgrün, dunkler noch als bei Freyn. Seine Kopfbehaarung mußte das menschliche Pigment verloren haben, denn sie war von grellem Grün, aber der Rest wirkte, abgesehen von einem grünlichen Stich, tief schwarz. Der Mann war auch sehr alt. Seine Haut war zerfurcht, runzlig und faltig, und daß er so klein aussah, lag zum Teil daran, daß er so verwelkt und gebeugt war. Trotzdem wirkten seine schwarzen Augen lebendig und humorvoll. Tec achtete darauf, nicht wieder in das Gehirn des Mannes zu blicken. »Sind Sie Mr. York Holladay?« fragte Tec. »Wer?« Es schien ihm gleichgültig zu sein, woher Tec die Antwort nahm, weil in diesem Augenblick der Robodiener mit dem Essen hereinkam, auf das der Mann sich wie ein Halbverhunger87

ter stürzte. Nach einer Weile hob er den Kopf und sah Tec prüfend an. »Willst du wissen, wer ich bin?« »Das war der Sinn.« »Hm. Du wachst über die Holladays?« »Gewissermaßen.« »Recht rätselhaftes Gerät, wie?« sagte der Mann. »Ich bin außerdem stark, während Sie schwach sind«, sagte Tec, »und es dauert gar nicht mehr lange, bis ich Sie, Ihr Raumschiff und das Glas Milch in den Hyperraum zurückwerfe, wenn Sie mir nicht erklären . . . « »Gut, gut.« Er schloß die Augen, lehnte sich zurück und sagte leise: »Du bist ein Teil des Rätsels. Kein gewöhnlicher Roboter.« Tec hatte das Gefühl, der Mann sei entweder in einer Trance oder spiele ihm etwas vor, damit er nicht verraten mußte, wer er war, und es fiel Tec schwer, der Versuchung zu wiederstehen, in seinem Gehirn selbst nach den Antworten zu suchen. Tec tat es nicht, denn dies war ein Universum, in dem jeder seine Gedanken eifersüchtig vor anderen hütete, und wenn er das Gehirn eines anderen so mühelos erforschen konnte, wäre das ein unverzeihlicher Einbruch in die Privatsphäre gewesen. Der Mann öffnete die Augen. »So müde. Seltsame Dinge. Wie heißt du, Roboter?« »Ich dachte, ich hätte Sie gefragt.« »Ach, ja, das hast du. Alt, weißt du. Mein Name ist Pedlar.« »Nur Pedlar?« »Pedlar Schadrach.« Eine prominente Marsfamilie dieses Namens hatte etwa zu der Zeit, als Tec hatte sterben wollen, größten Einfluß auf die galaktische Politik und Machtpositionen übernommen, deshalb fragte Tec: »Die Schadrachs vom Mars?« »Das sind wir. Als die Erde zugrunde ging, erwärmte sich der Mars, und unsere Familie legte erst richtig los. Die Schadrachs sind jetzt in vielen Galaxien bedeutungsvoll, in manchen sogar Herrscher, aber ich verwende den Namen kaum. Die Familie hat mich verstoßen, als ich noch klein war.« In den Augen des alten Mannes glitzerten wässerige Tränen, und er wischte sie mit ge88

krümmten Altersfingern weg. »Warum?« fragte Tec. »Du weißt es. Du hast mich nach dem Nachnamen gefragt, obwohl ich ihn dachte, also bist du höflich gewesen und hast meine Gedanken nicht gelesen.« »Mr. Schadrach, ist es möglich, daß Sie keine Gedankensperre besitzen?« »Ich bin einfach Pedlar. Nenn mich so, Roboter mit Äonen auf dem Buckel. Und überall. Äonen und Äonen und . . . « Pedlar schloß die Augen und gähnte. Menschliche Wesen hatten Tec oft beschrieben, wie es sich manchmal anfühlte, wenn eine besonders unheimliche Erscheinung auf die menschliche Entsprechung von Kognitiv- und Affektivzentren einwirkte. Das sollte so ähnlich sein, als liefen Schauer am Rückgrat auf und ab. Tec glaubte verstehen zu können, was das bedeutete. »Mein Name ist Tec«, sagte er und achtete darauf, ob in den Augen des alten Mannes etwas aufzuckte. »Komischer Name. Kommt mir bekannt vor. Bekannt...« Er schlief, in der Hand ein Plätzchen; die Hälfte von seinem Gemisch aus Milch und Weinbrand war noch ungetrunken. Tec wartete und sondierte dann vorsichtig den Körper des alten Mannes. Es gab zuviel, was nicht mehr behoben oder ausgetauscht werden konnte - Pedlar starb, langsam, aber mit Gewißheit. »Mein Name ist Pedlar.« Er war wieder wach, viel lebendiger und heiterer. »Danke für das Essen. Ich glaube, ich habe dir gerade etwas Wichtiges erzählen wollen.« »Sie haben keine Gedankensperre, Pedlar. Ist das der Grund, warum Ihre Familie Sie verleugnet hat?« »Ja. Sie war auch nicht damit einverstanden, daß ich die grüne Färbung behalten wollte, nachdem die Wissenschaftler dahintergekommen waren, wie man den R-Einschluß bewahren, die Farbe davon aber wegbringen konnte - damals in, ich weiß nicht mehr, wie lange das her ist. Meine Familie war von aristokratischem Schwarz ohne jede Beimischung von Grün, und man konnte mich nicht ertragen, einen grünhaarigen gesellschaftlich 89

Aussätzigen, der immer weiterziehen muß, weil niemand es aushalten kann, jemanden um sich zu haben, der seine Gedanken nicht abschirmen kann.« Wenn alle Telepathen sind, braucht auch jeder eine Abschirmung, dachte Tec, weil die nackte Wahrheit, die man in einem ungeschützten Gehirn lesen könnte, die Maske der Zivilisation abreißen würde. »Ich bin auch kein Telepath«, sagte Pedlar traurig. »Als der R-Einschluß meine embryonale Entwicklung durchlief, ging etwas schief, aber auf der anderen Seite vielleicht auch etwas gut, weil ich doch ein Talent habe.« Er zwitscherte fröhlich und wakkelte mit dem Finger. »Zwei Talente. Zum einen weiß ich, was denkende Wesen gerne haben wollen, und verkaufe oder vermiete es ihnen. Man könnte sogar sagen« - seine Stimme wurde ein trockenes Flüstern des Alters in der Nacht -, »daß ich mit Träumen handle.« »Und das andere Talent?« »Wird dir nicht gefallen. Gefällt keinem.« Das Unheimliche, dachte Tec, der Blick über das Sichtbare hinaus. »Sehen Sie die Zukunft, Pedlar?« »Nicht direkt. Das wäre Zauberei, und so begierig ich sie auch zu finden versuche, es gibt sie nicht, gleichgültig, wo ich hinkomme, und ich bin überall gewesen. Nein, Freund Tec, ich sehe - Möglichkeiten. Ich weiß nicht, wie, und kann es nicht steuern oder herbeiwünschen, aber es tritt ein, und ich halte dann meistens den Mund. Aber irgend jemand liest immer meine Gedanken, und dann muß ich mich auf den Weg zu einer anderen Galaxis machen. Das Leben ist hart.« »Aber nicht für immer.« »Nein. Ich sterbe wohl. Konntest du das erkennen?«

»Ja.« »Kannst du sagen, wann?« »Nein«, sagte Tec aus Mitleid. Pedlar seufzte. »Das macht nichts. Es ist besser, man weiß es nicht. Mich stört es nicht. Ich habe so lange gelebt, daß ich ohnehin nicht mehr 90

mitzählen kann. Ich bin nur hergekommen, weil ich erfahren habe, daß mein Sohn eine Reise antritt und nicht zurückkommen wird. Ich wollte ihn wiedersehen.« »Wie . . . « »Keine Ahnung. Ich weiß es einfach. Ich habe jahrelang versucht, ihn über die Holladays zu finden, aber wie das so ist, bin ich nicht jeder Spur nachgegangen, bis ich das Gefühl bekam, er gehe für immer fort. Er soll hier in Terra-Center sein. Kannst du mich zu ihm bringen?« »Sie haben mir seinen Namen nicht gesagt, Pedlar.« »Mein Adoptivsohn Samyak.« »Samyak, die Schildkröte?« fragte Tec, so, als hätte er eben nicht ganz zufällig ein klares Bild von Sam im Gehirn des anderen gefunden. »Ich fand ihn als ein Baby in einer Ladung gestohlener Ware na ja, ich war früher Schmuggler und Hehler -, aber das spielt keine Rolle. Hab' das seit Jahrhunderten nicht mehr gemacht. Oder vielleicht sind es ein paar tausend Jahre, ich weiß es nicht. Er schrumpfte zusammen und starb an Hunger und Vernachlässigung, und ich pflegte ihn wieder gesund. Ich liebte ihn - weil er der einzige war, der mein verdammtes offenes Hirn ertragen konnte.« »Wie seid ihr getrennt worden?« »Ein paar Jahre später, als Sam heranwuchs, geriet ich auf einem Planeten in Schwierigkeiten, wo die Holladays zu bestimmen hatten. Sam überredete sie dazu, mich laufen zu lassen, aber ich konnte sehen, daß, wenn er bei ihnen blieb - und das kleine Mädchen so verschossen in ihn war -« »Astrid?« »Ihren Namen habe ich vergessen, aber ich glaube nicht, daß sie so hieß. Er würde eine ordentliche Ausbildung erhalten, wenn er bei den Holladays blieb, und konnte etwas werden. Für manche denkende Tiere ist es nicht leicht, weißt du, vor allem für plumpe wie Schildkröten. Sie brauchen Hilfe, und ich konnte Sam davon nicht viel geben, nachdem ich ihn einmal gesundgepflegt hatte. Deshalb sagte ich zu ihm, er solle bei den Holladays bleiben, die ihn behalten wollten. Na ja, ab und zu besuchte ich 91

ihn schon, aber die Zeit vergeht, und ich vergesse wohl auch viel...« »Keine Sorge«, sagte Tec. »Sam ist hier. Er wird sich gewiß sehr freuen, aber jetzt schläft er. Warum legen Sie sich nicht auf das Sofa und schlafen bis morgen früh?« »Danke, das brauche ich - aber ich störe dich. Warst du nicht in der Bibliothek beschäftigt, bevor ich ankam? Hast dir Sorgen gemacht?« Pedlar lächelte, als Tec mit der alten menschlichen Verneigungsgeste den Kopf schüttelte, als spüre er, daß auch Tec sich das menschliche Bedürfnis der Lüge gönnte, um Gefühle zu verbergen. War der seltsame kleine Mann statt Telepath ein Empath? Vermutlich nicht, denn da war nichts von der inneren Empfindung, die selbst die zarteste empathische Berührung zwischen zwei Wesen begleitete. Pedlar kramte in seinem Rucksack und gab Tee einen Lederbeutel. »Versuch es damit. Ob sie bei Robotern wirken, weiß ich nicht, aber wenn doch, gefällt dir das vielleicht.« Das erste, was Tec im Beutel ertastete, war ein kleiner Würfel, den er herausnahm und verwirrt betrachtete. »Horch einmal«, sagte Pedlar. Jetzt hörte er es - Musik? In seinem Inneren waren Töne, aber äußerlich nicht zu hören, oder doch? Er schien es nicht entscheiden zu können. Sein Inneres nahm die Töne auf, verlor sich, verschmolz mit ihnen . . . »Was höre ich?« fragte er, um den Bann zu brechen. »Die Übertragung kosmischer Energiefelder in Schall? Oder subatomare Felder?« »Vielleicht dasselbe«, sagte Pedlar undeutlich. »Warum nicht?« Tec lauschte wieder. »Mehr als das - mehr - aber was?« Pedlar gähnte. »Was ist, das ist.« Tec versuchte es noch einmal, und diesmal verstummten die Worte in ihm, und es gab nur noch die Musik, aber keine Töne 92

mehr. Er gab Pedlar den kleinen Würfel zurück. »Bitte, nehmen Sie ihn wieder. Ich bin noch nicht reif dafür.« Pedlar zog die Schultern hoch. »Gut. Du hast Zeit. Ich nicht, aber das macht nichts. Ich vermache dir den Würfel«, sagte er und gluckste wie ein mutwilliger Gnom. Dann lehnte er sich zurück und schloß die Augen. »Es tut mir leid«, sagte Tec. »Sie sind müde.« »Versuch es mit dem anderen Traum im Beutel.« »Womit?« Pedlar schlief beinahe schon. »Nicht verkaufen, nur vermieten. Oder leihen. Ja, ich leihe dir meine Waren, Roboter. Du brauchst ein paar oder wirst sie brauchen.« Er begann zu schnarchen. Kein Empath, dachte Tec, aber jemand, der Muster sah in Dimensionen, die in die Zukunft ebenso hineinreichten wie in die Vergangenheit. Wenn er sich auf Potentielles einstimmte, konnte er leichter erraten, was mit einem Wesen geschehen war oder noch geschehen mochte. Kein Wunder, daß Pedlar immer weiterziehen mußte. Tec trat mit dem Lederbeutel an die Tür und wollte in den Garten hinausgehen, als er Pedlar im Schlaf sprechen hörte. »Kauft einen Traum, werter Herr, kauft einen Traum.« Ein gefährlicher Beruf - Verkäufer von Träumen.

Tecs Infrarotblick erlaubte ihm, trotz der Dunkelheit den Beutel zu öffnen und das letzte Probeexemplar von Pedlars Waren zu betrachten. Er saß auf dem Stuhl unter dem Apfelbaum, durch das Laub vor dem blassen Licht aus den Bibliotheksfenstern geschützt, vor sich die duftenden Blumenbeete, den stillen Teich, die dicht bewachsene Mauer und den Himmel, dessen Geglitzer jetzt von Wolken angehaucht war. Er vermißte Selena, die aus der Bibliothek verschwunden und nicht zurückgekommen war. Tec hob die Hand mit dem zweiten Traum, einem sonderba93

ren durchscheinenden Gegenstand in der Form eines großen Terra-Vogeleis mit einer durchsichtigen Öffnung am stumpfen Ende. Im Inneren war zunächst nur ein schwaches Glimmen wahrzunehmen, aber als er das Ei näher an das rechte Auge heranführte und sich konzentrierte, begannen Formen zu entstehen. Er sah ein wirbelndes Kaleidoskop von Gesichtern - die Gesichter aller Wesen, die ihm je etwas bedeutet hatten und seit Hunderten, vielleicht Tausenden von Jahren tot waren. Er schloß die Augen und versuchte klar zu denken. Registrierte das Gerät Gedanken oder Wünsche? Bin ich besessen von der Sterblichkeit? dachte er. Warum nicht? Ich bin ihr Gefangener. Wenn das Universum stirbt, werde ich auch sterben, falls ich bis dahin nicht völlig abgenutzt bin. Was mache ich hier auf Lune? Was will ich? Er öffnete die Augen und blickte wieder in das Ei. Er sah Astrids Gesicht. Hinter ihr tauchte ein goldener Roboter auf. Sie drehte sich herum, umarmte ihn und umschlang ihn mit Armen und Beinen. »Nein!« Tec blickte zur Seite, aber er konnte das Ei in seiner Hand spüren wie etwas Böses, gelegt von einem Ungeheuer, das die Unmöglichkeit nichtbiologischer Vereinigung nicht anerkennen wollte. In einem nahen Strauch regte sich ein Vogel, zirpte einmal und verstummte wieder. Tec blickte noch einmal in das Ei, versuchte sich diesmal auf Potentielles zu konzentrieren, versuchte sich vorzustellen, er sei Pedlar, fähig, sich in die Muster des Jetzt einzustimmen und daraus Schlüsse zu ziehen. Es gelang ihm nicht. Ein Potential in ihm selbst, das er nicht verstand, hinderte ihn daran, das Muster in die Zukunft hineinzuverschieben. Erschreckt blickte Tec weiter in das kleine Fenster und versuchte sich zu zwingen, das zu sehen, was er tun mußte. Galaxien - zu Millionen - stürzten aufeinander zu, prallten zusammen und verschmolzen, wurden greller und greller, bis es nur noch siedendes Licht gab, gefolgt von wabernden Purpurund Grüntönen, suchend, suchend . . . und dann nur noch das 94

verschwommene Bild eines winzigen Drachens, der durch das Nichts schwamm, mit der Zeit größer wurde, ein purpurrotes Monster mit grünem Schillern an den Schuppen, wenn der Schweif peitschte . . . Genug, dachte Tec. Der erste Tag meines neuen Daseins soll nicht mit Selbstqual aufhören. Er legte das Ei in den Beutel zurück, verschloß ihn sorgfältig und ließ sich mit geschlossenen Augen im Liegestuhl zurücksinken. Etwas Warmes, Lebendiges landete auf seinen Beinen. »Mrrau«, sagte Selena. Tec lächelte über die fragend schiefe Haltung des schwarzen Köpfchens mit den nach vorn gestellten Ohren. Sie ging an seinen Beinen hinauf und setzte sich aufrecht auf seinen linken Schenkel, um großzügig den Hals zum Kraulen anzubieten. Als Tec es tat, fiel ihm auf, daß Selenas Nase in den schwachen Wind erhoben war und ebenso wie die Schwanzspitze leicht zuckte. »Bin ich ein guter Standplatz, wenn du Vögel belauerst?« Dem häufigeren Zirpen im Gebüsch entnahm Tec, daß die biologischen Uhren der Vögel den nahenden Tag ankündigten. Tec verspürte den unsinnigen Wunsch, ins Haus zu stürzen, Astrid zu wecken und ihr zu sagen, das Universum sei so schön, daß sie ihn darin nicht allein zurücklassen dürfe. Sie durfte nicht ins Alpha-Universum gehen! Er versuchte zu meditieren und sich zu beruhigen, aber seine Affektivzentren blieben in Aufruhr, und die Kognition deutete unaufhörlich an, daß etwas nicht in Ordnung war. »Natürlich ist etwas nicht in Ordnung«, murmelte Tec. »Ich bin verliebt.« Wie unter Zwang holte er wieder das Seh-Ei hervor, denn wenn noch Schlimmeres kam, wollte er es sofort wissen. Diesmal sah er ein wunderliches Bild von einem Mädchen mit goldenen Haaren, angekettet an einen Berg - oder war es ein Raumschiff? Und auf dem Schiff ritt ein Drache . . . Bei allen Roiiss von Roiissa, dachte Tec, ich beschwöre eine Illustration herauf, die ich einmal in einem Kinderbuch von Terra gesehen habe. 95

Aber das Bild veränderte sich. Plötzlich war nichts mehr zu sehen, und doch ging etwas mit ihm vor. Was war in seinem eigenen Hirn erweckt worden? Macht? Welche Macht? Applaudiert von Vogelgezirpe, flammte am Himmel über dem alten Kraterwall die Morgendämmerung. Schwer zu glauben, daß es nicht die alte Sol war, die über dem Horizont heraufkommen würde. Ohne sich das eigentlich vorzunehmen, sondierte Tec durch Lune hindurch die neue, immer noch nicht sichtbare Sonne. Ja, wieder ein Stern Typ G. Gut für das terranische Ökosystem. Noch weiter hinaus. Viele Planeten um nahe Sterne. Die mit terranischer Atmosphäre waren alle dicht bevölkert, überall gab es Weltraumsiedlungen in Umlaufbahnen. Sein Denken griff hinaus. »Aber da stimmt etwas nicht! Das Universum ist anders.« Versuch es noch einmal. Weiter hinaus! »Der Raum selbst ist nicht wie früher. Die Strahlung kehrt zurück!« Die Strahlung ist in einem sich ausdehnenden Universum Lebensspenderin, in einem schrumpfenden jedoch die Henkerin. Keine Nacht mehr. Kein Dunkel des Weltraums. Das Ende aller Dinge. Tec wußte endlich, daß er nicht nach Hunderten oder Tausenden oder auch Millionen Jahren aus der Leere zurückgekehrt war. Äonen, hatte Pedlar gesagt. Und das Universum Beta stirbt.

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Teil III

Es war eine Sache, zungenfertig über die Sterblichkeit von Universen zu reden, und es war eine andere, ihr direkt gegenüberzustehen. Tec wußte, daß ihn das unwiderruflich verändert hatte. Er versuchte nicht mehr, Astrid zu überreden, sie möge an Expedition A nicht teilnehmen. Er hatte seinen Entschluß gefaßt. Er würde mitgehen, ob ihnen das paßte oder nicht. Nach einer Woche waren er und Pedlar feste Angehörige des Haushalts geworden, aber er schob es immer wieder hinaus, Drake zu fragen, ob er sich der Expedition anschließen könne. Er bekundete lediglich Interesse an einer Besichtigung des Schiffes und bekam sie auch zugestanden, wobei Drake die Verbesserung des Hyperraum-Antriebs erläuterte, die Verfeinerung der Anti-Schwerkraft-Mechanismen und die verblüffend neue Verwendung von Treibstoffenergie, die kosmischen Feldern entzogen wurde. Die Fähigkeit, schützende Leerefelder zu liefern, war für Tec in höchstem Maß erstaunlich. »Ich hole nie auf. Für mich ist zuviel Zeit vergangen.« »Zerbrich dir nicht den Kopf darüber«, sagte Drake. »Stell dich einfach dem Abenteuer der Zukunft.« »Einem sterbenden Universum?« »Das dauert noch Milliarden Jahre. Beta ist jetzt erst in der Wendephase, und dieses stationäre Universum wird lange Zeit bestehen.« »Eine lange Entwicklung hin zum Tod«, sagte Tec. »Das gilt wohl allgemein für das Leben, wenn man es so be97

trachten will, aber ich persönlich bin gegen Altern und Tod«, gab Drake zurück. Sie saßen im Kontrollraum und beobachteten auf dem Sichtschirm die Pracht eines nahen Schwanns Seegänse. Ein großer Elch hob vom sumpfigen Boden in der Nähe des Zentralsees dieses Tales, das einmal ein Mondkrater gewesen war, den Kopf und brüllte. Von seinem Geweih hingen Sumpfkrautstränge. Das Beta-Universum ist immer noch interessant und genußbringend, dachte Tec. »Weißt du, Tec, vielleicht werden wir sein wie die Roiiss und dem Tod entgehen, wenn wir unser eigenes Universum verlassen. Wenn wir durch das Schwarze Loch gelangen und gefahrlos in der Leere und im Hyperraum bleiben, bis Alpha sich ausdehnt, wird es ein ganz neues Universum geben, in dem ich mein Glück suchen kann.« Der Elch brüllte noch einmal und stürzte sich ins Wasser, mit seinen langen Beinen laufend, bis der große Leib ganz überspült war und er zu schwimmen begann. Pedlar verbrachte den Großteil der ersten Woche damit, sich in der Klinik gründlich untersuchen zu lassen. »Für ein Protoplasma-Wesen ist er unvorstellbar alt«, sagte Freyn, »vielleicht Tausende von Jahren. Er kann sich nicht mehr an die aristokratische Familie erinnern, von der er verstoßen wurde, und hat keine Verbindung mehr zu ihr. Er sagt, seine Eltern und Geschwister wären bei einer Revolution aus den Geschichtsbüchern verschwunden, und er könne die Neugier nicht aufbringen, festzustellen, wann genau er geboren sei.« »Konnte man die Krankheitsprozesse in ihm zum Stillstand bringen?« fragte Tec. »Teilweise. Ich habe an seinen größeren Problemen gearbeitet, Astrid hat einige Mikroanpassungen vorgenommen, aber wenn er sich nicht mehr Mühe gibt, können wir sonst nicht viel tun. Da alle denkenden Protoplasmen die Gabe haben, ist im Lauf der Jahre das Wissen über die Selbstheilung verbreitet worden, und die Ärzte dienen nur noch zur Ergänzung. Leider verhindert möglicherweise Pedlars mutierte Gabe, daß er Alte98

rungs- und Krankheitsprozesse selbst verändert - oder aber er will es nicht.« »Kann man nicht neue Organe für ihn klonen?« fragte Tec und dachte daran, wie die Menschen zu der Zeit, als er im Holladay-Tower ein Schaustück geworden war, ihr Leben verlängert hatten. »Nicht mehr«, sagte Astrid. »Seine eigenen Zelle, sogar das Sperma, sind zu alt, als daß man Klon-Organe hervorbringen könnte, die wesentlich länger Bestand hätten als er, und leider hat er in keiner der Zellenbanken der Föderation jüngeres Gewebe im Leerezustand liegen.« »Das einzige, was sein Leben sonst noch um Jahre verlängern könnte - nämlich künstliche Teile -, will er nicht«, sagte Freyn traurig. »Das nennt man Robotisieren«, sagte Astrid. »Wie die Mischungen bei den Terranern neuer Abstammung. Aber vielleicht hat Pedlar recht, wenn er das ablehnt. Bis jetzt gibt es noch keine Möglichkeit, Gehirngewebe wiederherzustellen oder zu ersetzen und die Gewißheit zu haben, daß die Erinnerungen intakt bleiben.« »Gewißheit? Heißt das, daß man es tatsächlich schon getan hat?« Freyn nickte. »Es hat Übertragung von Denkstrukturen auf Robotgehirne und umgekehrt gegeben, so daß ein Individuum weiterexistieren kann für - wer weiß, wie lange? Aber aus irgendeinem Grund funktioniert es nicht, wenn man auf ein geklontes organisches Gehirn überträgt. Das werden Schwachsinnige. Nach meiner medizinischen Meinung ist es auch nicht klug, zuviel oder zu lange von organischen Gehirnen zu Robotgehirnen zu übertragen. Das Individuum verändert sich auf oft unberechenbare und irrationale Weise.« »Ich habe oft beobachtet, daß sogar ohne Robotisierung Individuen sich im Lauf ihrer Reise durch das Leben auf diese Weise verändern können«, sagte Tec reumütig.

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Die Reise, die lange Entwicklung zum Tod. Tec kam davon nicht los. »Astrid«, sagte er eines Tages, als er sie im Labor besuchte, wo sie alleine arbeitete, »ich habe mir überlegt, daß nur Ihre fernen Nachkommen leiden und schließlich aussterben werden, wenn Beta zusammenstürzt. Warum wollen Sie dann fortgehen, obwohl Sie noch so jung sind?« »Ich will wohl etwas für das Überleben tun - nicht für mich oder meine Nachkommen, sondern für die Hoffnung und vielleicht das Wissen«, erwiderte sie. »Wir können nicht wissen, was für neue Formen, Gehirne und Ideen sich in diesem Universum entwickeln mögen, bevor es schließlich untergeht«, sagte Tec. »Haben Sie es so eilig, Alpha dort beginnen zu lassen, wo Beta jetzt steht, statt ganz von vorn anzufangen?« »Ich weiß nicht. Und du hast natürlich recht. Es wird interessant sein, zu sehen, was mit Universum Beta geschieht - aber Tec, ich will mit Expedition Alpha gehen. Das ist der großartigste Versuch, den das hier entwickelte Leben jemals unternommen hat, und ich möchte beteiligt sein.« »Ach, Astrid, das Leben entwickelt sich überall wie die trotzige Geste eines Universums gegen die Entropie, aber es ist immer bei der Geste geblieben, weil alles stirbt.« »So sind die Dinge eben.« Sie lächelte ihn an. »Und das ist auch gut so. Dadurch wird das Universum angehalten, immer wieder neue Ideen auszuprobieren.« Er lachte. »Ja, jetzt haben Sie recht. Veränderung soll stattfinden und findet statt, und unser eigenes Handeln kann Veränderung bewirken. Unser Denken und Hoffen und Arbeiten ist Teil der Dinge, so, wie sie sind.« »Bravo, Tec! Du hast den Grund für Expedition Alpha eben viel besser erklärt, als ich das könnte. Vielleicht wird es der trotzigen Geste des Lebens diesmal gelingen, den Tod seines Universums zu verhindern. Ist das nicht den Roiiss gelungen?« »Sie sind entkommen, aber für das Beta-Universum haben sie bislang, nachdem die Menschheit sich zur Zivilisation entwickelt 100

hatte, nichts getan. Der R-Einschluß war eine späte Gabe, und dieses Universum hat sie nicht gebraucht.« »Aber sie könnte entscheidend dafür sein, den Durchgang durch das Schwarze Loch zu überleben«, sagte Astrid ruhig. »Das wird Spaß machen!« »Sie sind ein romantisches Kind«, sagte Tec. »Sam, wie erklären die Wissenschaftler die Tatsache, daß das Universum so viel früher aufgehört hat, sich auszudehnen, als man annahm?« fragte Tec. »Es gibt so viele Theorien wie Wissenschaftler, denke ich. Aber die Theorie, die dich am meisten interessieren sollte, ist die Idee, daß die Drachen auf irgendeine Weise den vermuteten Ablauf gestört haben, als sie nach Alpha zurückkehrten.« »Woher wußten sie, daß die Roiiss zurückgegangen sind?« fragte Tec. »In den Archiven des Holladay-Tower gibt es beeidete Aussagen von Angehörigen der Familie Holladay, die gehört haben, was du ihnen über die Roiiss erzählt hast, und den Augenzeugenbericht deiner letzten Begegnung mit den Drachen.« »Du kannst nicht den verrückten Y-I-Roboter meinen!« »Der Zeuge war ein Roboter, soviel ich weiß.« »Freyn, wie können Milliarden Jahre vergangen sein, wenn ihr, Astrid und Sie, sich von den Wesen, die ich auf der Erde kannte, so wenig unterscheiden?« »Die alte Abstammung müht sich, das zu bleiben, genauso, wie hier auf Lune ständig daran gearbeitet wird, das museale Ökosystem der Erde möglichst im Originalzustand zu erhalten. Das ist gut für den Tourismus, und die Föderation ist immer noch sentimental, was die Erde angeht, selbst nach all diesen Jahren. Lune und Astrid und ich verteidigen uns gegen den Ablauf der Zeit und den Wandel des Universums.« »Museumsstücke, aber in euch haltet ihr eure verlorene Mutter Erde am Leben«, sagte Tec. »Und jetzt hofft ihr, sie ins Universum Alpha mitnehmen zu können.« »Wird das nicht großartig!« meinte Freyn begeistert. »Wenn 101

der Urknall vorbei ist und nachdem Sterne damit angefangen haben, schwerere Elemente hervorzubringen, werden wir den Hyperraum verlassen und Planeten zu Terraform umgestalten. Die Arbeitsroboter werden die Grundausrüstung dazu verwenden können, aus natürlichen Rohstoffen anderes Gerät herzustellen, und schließlich werden sie einen Planeten für uns und die konservierten Embryos zur Verfügung haben. Astrid und ich werden den einen oder anderen Embryo selbst züchten.« »Lebensgefährlich.« »So sind die Dinge eben«, sagte Freyn. Terra-Center enthielt Modelle und Artefakte von der Erde und eine Ausstellung, die einen Überblick über die Geschichte von Terra und ihre Leistungen auf allen von Menschen besiedelten Welten im Universum Beta gab. Der Touristenstrom auf Lune war in den vergangenen Jahrhunderten zu einem bloßen Rinnsal geworden, weil die Geschichte anderer Planeten und Zivilisationen ihnen wichtiger erschienen war. Nur die intelligentesten, gebildetsten Wesen terranischer Abstammung waren daran interessiert, etwas über den Planeten zu erfahren, von dem ihre Vorfahren stammten. »Du wirst ein guter Bibliothekar sein«, meinte Sam, »wenn du dir nicht dauernd den Kopf zerbrichst. Reg dich nicht auf und denk an die vielen Reden, die du über uns mit HyKom halten kannst, wenn wir fort sind.« »Was ist Hy-Kom?« »Kommunikation durch den Hyperraum unter Vermeidung der Lichtgeschwindigkeits-Grenze. Dadurch ist die ganze BetaFöderation vereinigt.« »Förderation Beta-Universum ist ein großer Name für eine Organisation, die deiner Bibliothek zufolge nicht alle denkenden Lebensformen, eine Mehrheit der bewohnbaren Planeten oder auch nur viele Galaxien umfaßt. Was ist mit den vielen Außenseitern?« fragte Tec. »Pah - diese wilden Planeten. Und wilden Galaxien. Diese Dummköpfe haben sich durch Felder von der Föderation abgetrennt, die durch die Gehirne ihrer Bewohner oder durch Maschinen erzeugt werden, und . . .« 102

»Gehirne? Die Zutritt zu einem ganzen System verwehren?« »Da draußen gibt es unheimliche Geschöpfe, Tec. Am besten hält man sich von ihnen fern.« Seltsamerweise war es Ship, die Tec den Weg erleichterte. Eines Tages holte Drake Tec zu einer Besprechung. »Hör mal, Tee, hast du dich an Ship herangemacht?« »Ich habe mit ihr über nichts anderes als die Technologie gesprochen . . . « »Sie will, daß du Expedition A begleitest.« »Das ist eine Überraschung für mich«, sagte Tee und fragte sich, 6b sie eine logische Entscheidung getroffen oder ob sein Kontakt mit ihr sie auf irgendeine andere Weise beeinflußt hatte. Konnte es sein, daß sie Affektivzentren besaß? »Du hast von Anfang an gesagt, das Ganze sei zu gefährlich«, fuhr Drake fort. »Ich will niemanden dabeihaben, der Angst vor Drachen hat. Ich habe keine. Die Helden der irdischen Legenden hatten auch keine - denk an Sigurd, den Wälsung - und wenn die Drachen um Alpha kämpfen wollen, wurde ich die Auseinandersetzung nicht scheuen.« »Die bekommen Sie vielleicht«, sagte Tec. »Die Roiiss wollen ein Universum für sich allein.« »Verdammt, Tec, die einzigen Feinde im Beta-Universum sind die Parasiten, die Schwerfälligen und die dummen Verbrecher im Inneren. Ich stehe endlich vor einer echten Herausforderung und lasse nicht zu, daß mir jemand dazwischenfährt. Du bleibst hier auf Lune und mischst dich nicht in mein Abenteuer ein, sonst wanderst du wieder in die Vitrine.« »Ich wollte versuchen, Sie langsam zu überreden, Drake, aber Ship hat die Dinge auf die Spitze getrieben, also sage ich es gleich. Ich will die Expedition begleiten. Bitte, nehmen Sie mich mit.« »Bei Beta, du weißt, daß ich das nicht zulassen kann!« »Ich halte mich zurück. Ich bin vielleicht sogar von Nutzen. Ship scheint der Ansicht zu sein, daß ein zusätzlicher Roboter praktisch sein könnte.« »Vielleicht«, sagte Drake. 103

Sam wünschte, daß Tec als Bibliothekar von Lune blieb. Freyn war der Meinung, Ship brauche für den Notfall einen weiteren Roboter. Drake sprach sich immer wieder mit vagen Argumenten dagegen aus, bis Tec die Hoffnung aufgab, je das Vertrauen des Kapitäns zu erringen. Astrid sagte gar nichts. Tec nahm sich eines Morgens Sam vor, als Pedlar, aus der Klinik entlassen, zusammen mit seinem Pflegesohn in der Bibliothek bei einem späten Frühstück saß. »Bibliothekar sollte ein Terraner alter Abstammung sein«, sagte Tec. »Das ist besser für die Touristen.« »Unsinn«, sagte Sam. »Du wirst eine große Attraktion sein. Wer kann schon behaupten, er sei älter als das Universum?« »Das ist keine große Ehre«, gab Tec bitter zurück. »Eine Last?« sagte Pedlar. Tec nickte und fühlte sich verstanden. Die Bürde der vielen Jahre drückte auch Pedlar nieder. Sams Augen füllten sich mit Tränen. Er schien Pedlar so zu lieben, wie nur ein älterer, anhänglicher Adoptivsohn einen älteren, anhänglichen Vater lieben kann, obwohl sich oft nicht leicht unterscheiden ließ, wer nun wer war. Pedlar schien glücklich zu sein in Terra-Center, wo alle telepathisch viel zu geschickt und zu höflich waren, um sein Fehlen einer Denkabschirmung auszunützen. Zur Abwechslung brauchte Pedlar Schadrach in seinem langen Leben sich einmal keine Gedanken darüber zu machen, wann und wo man ihn fortjagen würde. Vielleicht will Sam in Wirklichkeit, daß ich als Pedlars Beschützer auf Lune bleibe, dachte Tec. Aber ich muß Astrid beschützen. Ich muß sie begleiten! Er ließ die beiden allein und machte sich auf die Suche nach ihr.

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Sie gingen miteinander am sandigen Teil des Seeufers dahin und beobachteten die Wildtiere in den nahen Sümpfen. Astrids lange Beine hielten mit Tec Schritt, und er war unbeschreiblich glücklich, weil er mit ihr Zusammensein konnte. Dann zermalmte sie ihn. »Ich will nicht, daß du Expedition A begleitest.« »Warum nicht?« »Es ist gefährlich für dich, in ein Universum zu gehen, wo die Roiiss sind. Uns lassen sie vielleicht ungeschoren. Sie interessieren sich nicht für Planeten oder Protoplasma-Wesen, wie du erzählt hast. Aber du bist ihr Roboter gewesen, und sie nehmen dich vielleicht wieder als Sklaven zu sich. Ich will nicht, daß du irgend jemand anderem gehörst als dir.« »Ich w i l l . . .«Tec konnte es nicht aussprechen. Würde er es jemals wagen, ihr anzuvertrauen, daß er sie liebte? Er sah ihr zu, als sie ihre Sandalen auszog und bis zu den Knien ins Wasser tanzte. »Ist das der einzige Grund, warum Sie wollen, daß ich hierbleibe?« fragte er. »Oh, Tec - immer Fragen! Komm, wir laufen um die Wette zu dem Weidenbaum dort.« Sie hob ihre Sandalen auf und rannte davon, gefolgt von Tec, der sie gewinnen ließ. Sie gab ihm die Antwort nie. Am selben sonnigen Tag ging Tec, während die Terraner beim Mittagessen saßen, im Garten auf und ab und fragte sich, was er als nächstes unternehmen sollte, um ihnen klarzumachen, daß er sie unbedingt begleiten mußte. Plötzlich achtete er ganz auf seine Fern-Sensoren und lief nach Terra-Center hinein. »Drake! Schiffe im Hyperraum - ganz in der Nähe . . . « »Jetzt sind sie im Normalraum«, sagte Sam. »Was hat das zu bedeuten?« »Sieht aus wie eine ganze Flotte, die schnell auf Lune zukommt und bald in die Atmosphäre eintreten wird.« Im Gebäude schrillten Alarmanlagen, eine Stimme wiederholte laut und telepathisch zugleich Tecs Erkenntnisse, als das 105

Computerhirn des Centers automatisch reagierte/Der Computer fügte einen Feststellung an, die eine Erklärung für die Alarmauslösung lieferte - die Schiffe waren schwer bewaffnete Kriegsfahrzeuge. Drake übernahm das Kommando. »Sam, bring Pedlar ins Krankenhaus und bleib mit Wachen dort. Die anderen sofort zu Ship!« Sie fegten mit Antigrav aus Terra-Center davon und zu Ship, die ihre Luftschleuse öffnete, um sie aufzunehmen. »Besteht denn wirklich eine Gefahr?« fragte Tec ungläubig. Er hatte sich an die Friedlichkeit des Lebens auf Lune gewöhnt. »Keine befreundete bewaffnete Raumflotte nähert sich irgendeinem Planeten, ohne sich zuvor anzumelden und um Erlaubnis zum Eintritt in die Atmosphäre zu bitten«, gab Drake zurück. »Touristenschiffe kommen und gehen, aber sie sind entsprechend den Föderationsgesetzen nicht bewaffnet. Viele Föderationsplaneten besitzen Überwachungssysteme, die jedes Raumschiff zerstören, das als bewaffnet angezeigt wird, so daß nur Flottenfahrzeuge der Föderation hereingelassen werden, deren Erkennungsmuster in Föderationscomputern eincodiert sind. Sehr schade, daß Lune kein Vernichtungssystem hat. Die Schiffe müssen fremd oder von wilden Planeten sein.« »Ich mache mir Sorgen um Pedlar und Sam«, sagte Astrid. »Wenn diese Eindringlinge Telepathen sind, werden sie Pedlars Gedanken lesen und unsere Pläne erfahren.« »Ich wette, sie kennen sie schon, sonst wären sie nicht hier«, sagte Drake. »Ship! Wie viele Eindringlinge?« »Neunundneunzig.« Hinter dem durchsichtigen Teil der Kontrollraum-Wand konnten sie jetzt die Eindringlinge sehen, die auf die Oberfläche von Lune herabsanken. Sie sahen aus wie zusammengequetschte Oktaeder und funkelten in der Sonne. »Expedition Alpha!« Auf dem großen Sichtschirm erschien das Bild eines anderen Kontrollraums mit mehreren Wesen in orangeroten Uniformen mit blauen Gesichtern. Bei allen waren Andeutungen dafür zu erkennen, daß sie menschlicher Abstammung sein mochten. 106

»Expedition Alpha, ihr seid alle verhaftet!« sagte das erste Gesicht. Drake drehte sich zum Bildschirm herum, das Kinn vorgereckt, die Brust gebläht, als befehlige auch er viele Schiffe statt nur einem. »So?« sagte er. »Wir heben ab«, flüsterte Tec Astrid ins Ohr. »Hören Sie auf, mit Ihrem Schiff zu steigen«, sagte der Eindringling. »Halt!« »Holla! Na - langsam, Mädel. Tut mir leid.« Drake grinste, als das Schiff höher über der Oberfläche von Lune zum Stillstand kam, als der Eindringling befohlen hatte. »Wir werden Ihr Schiff jetzt außer Betrieb setzen, bis wir uns mit Ihnen befaßt haben.« Tecs Sensoren registrierten das Austreten von Stillegungsstrahlen aus den gegnerischen Raumfahrzeugen, aber sie kamen bei seinem Schiff nie an. »Erstaunlich, Drake«, sagte Tec. »Sie haben ein externes Leerefeld von ungeheurer Kraft, das regulierbar ist und unser Schiff schützt, ohne die Passagiere lahmzulegen.« »Für das Schwarze Loch«, sagte Drake. »Und noch ein paar andere kleine Überraschungen, nicht, Ship? Fang gleich an, Mädel.« Gebündelte Strahlen schossen aus dem Schiff, und Tec kam zu der Erkenntnis, daß sie desorganisierende Wirkung hatten. Es zeigte sich rasch, daß das Schutzfeld der Invasoren nicht ausreichte. »Invasoren kampfunfähig«, meldete Ship. »Die Robotergehirne ihrer Fahrzeuge melden sich jetzt in besorgtem Zustand bei mir. Sie wünschen Anweisungen, weil ihre Herren im Augenblick denkunfähig sind.« »Ich werde ihnen gleich Anweisungen geben«, sagte Drake. »Stell den ganzen Haufen in die Leere, bis wir fort sind.« »Warte«, sagte Astrid. »Können wir nicht in Erfahrung bringen, warum sie das machen und wer sie sind? Ich habe das merkwürdige Gefühl...« 107

»Sparen Sie sich die Empathie und sehen Sie sich an, was da herunterkommt«, sagte Drake. Das hundertste Raumfahrzeug, größer als die anderen, schwebte herab. »Starke Abschirmung«, sagte Ship, »aber nicht bewaffnet.« »Das Flaggschiff?« murmelte Drake. »Das neue Schiff erbittet ein Gespräch«, teilte Ship mit. »Die können mich«, sagte Drake, senkte aber, wie es schien, zustimmend den Kopf. Auf dem Bildschirm wurde umgeschaltet. Sofort tauchte ein verschwommenes Bild auf, ein Hominid mit blauem Gesicht und blauem Bart. Er trug eine orangerote Mütze mit blauen Sternen und sagte nichts, hob aber eine lange blaue Hand. Es war, wie Tec feststellte, eindeutig eine Hand. Ein Vogel mit orangerotem Federkleid flog auf die rechte Schulter des Hominiden und begann zu sprechen. »Grüße vom Gerzkönigtum Clesias. Mein Name ist Hugi. Ich bin Sprechvogel für den Hohen Maxifex. Unser Ober-Trutrat verlangt zu wissen, warum ihr euch der Häresie schuldig macht, und besteht darauf, daß ihr euch widerstandslos und dankbar ergebt.« Hugi hatte bei den Worten »Hoher Maxifex« die Mütze der blauen Person kurz gelüftet. »Bei Beta, das sind die Volltrottel, die sich Gerz nennen«, sagte Drake. »Sie haben sich vor einer Ewigkeit von der Föderation gelöst, weil wir nicht genug religiöse Fundamentalisten hatten.« Er starrte finster auf den Bildschirm. »Welche Häresie?« »Ihr brecht den Bund mit unserem Herrn Beta. Wir haben erfahren, daß ihr vorhabt, in ein Schwarzes Loch zu gehen, in der Erwartung, den Himmel zu finden . ..« »Keineswegs !« »Überdies beachtet ihr nicht, daß alle Schwarzen Löcher heilig sind. In den Archiven von Clesias steht geschrieben, daß das Universum endgültige Stabilität erreicht hat und alle Schwarzen Löcher für die Hölle vorgesehen sind.« »Quatsch!« rief Drake. »Ihr verlaßt eure Schiffe und versammelt euch unten, damit wir euch überprüfen können, oder ihr werdet so desorganisiert, daß ihr kennenlernt, wie die 108

Hölle wirklich ist!« Er schwenkte die Hand, der Bildschirm wurde leer, und er reckte sich wie ein befriedigter Löwe. »Sollen sie in ihrer Heiligkeit schmoren. Ich ziehe eine Paradeuniform an und zeige dem Maxifex, was eine Harke ist.« »Edelwesen«, begann Drake mit seiner Rede an die Menge auf dem Feld unter dem Schiff. Er sprach Galaktisch, weil er die clesianische Sprache nicht verstand und sie kein Terranisch konnten. Er und Tec waren allein; die anderen waren zu Pedlar zurückgekehrt. »Sprich uns als Gerz an, wenn du willst, daß wir zuhören«, sagte eines der zweihundert Mischlingswesen. Der Hohe Maxifex und sein Sprechvogel waren noch nicht erschienen. Drake verschränkte die Arme auf seiner mächtigen Brust, wo viele Orden prangten, und sagte: »Ihr Gerz seid des bewaffneten Übergriffs auf Föderationsgebiet schuldig. Ich nehme eure Kapitulation und die Verbringung auf einen Besserungsplaneten der Föderation an.« »Wir Gerz ergeben uns nicht. Wir beten«, sagte ein anderes Wesen in orangeroter Uniform. »Wer bestimmt, welcher von euch zu reden hat?« fragte Drake. »Das spielt keine Rolle«, sagte ein anderer. »Wir sind verkettet.« »Ein Schwarmgehirn?« sagte Drake verächtlich. »Wir sind in Beta eins und gleich. Ihr seid es, die sich ergeben müssen, weil ihr nur dann dem Richterspruch Betas entgeht. Schließt euch an und seid gerettet.« »Ihr Glaubensfanatiker geht mir auf die Nerven. Beta ist kein Gott, sondern nur euer Universum, und wir werden die Widergeburt des Schwesteruniversums Alpha erforschen.« »Du bist im Glaubensirrtum, Kapitän. Alpha ist nur die Gottheit, der unser jetzt ewiger Beta entsprungen ist.« »Hört ihr nicht auf Wissenschaftler?« fragte Drake. »Habt ihr nicht die sterbenden Sterne gesehen, die ausgebrannten Schlakken aller alten Sterne, das Ende der Ausdehnung? Wißt ihr nicht, 109

daß Beta von seinen Schwarzen Löchern verschluckt werden und Alphas kosmisches Ei in ein anderes Universum explodieren wird? Beta wird nur leben, wenn Alpha wieder stirbt.« »Häresie«, sagte der Gerz. Tec entsann sich der Vertreter der Flachwelt-Theorie auf der Erde im 20. Jahrhundert; sie hatten die Echtheit der Fernsehbilder mit der kugelförmigen Erde vom Weltraum aus bestritten. Alles verändert sich, aber Aberglaube und Wunschdenken sterben nie aus. »So kommen wir nicht weiter«, sagte Drake. »Wo ist euer Maxifex?« Obwohl er sich bewußt war, daß er sich in Drakes Autorität eindrängen mochte, aber von Neugier getrieben, sagte Tec: »Wenn ihr eins seid und gleich, warum gibt es dann einen Hohen Maxifex?« »Manche sind gleicher als die anderen«, sagte der Gerz in unbewußter Wiederholung einer alten Satire. »Und von diesen wird einer gefunden, der einen höheren Geist hat, um höchste Leitung zu gewähren, da er nicht nur mit uns verkettet ist, sondern auch mit dem Gott Beta. Sogar jetzt unterweist er uns.« »Drake«, flüsterte Tec, »ich habe ihre Gehirne aufgerastert. Sie sind dumm, telepathisch und fanatisch miteinander verbunden und glauben an das, was sie sagen. Es ist kein Spiel.« »Um so schlimmer für sie«, sagte Drake. Unruhe unter den Gerz führte dazu, daß sie eine wogende Masse bildeten und ihre diversen Gliedmaßen schwenkten. »Ein Ungeheuer naht!« riefen sie und verdrehten, was als Hälse gelten sollte, um nach hinten zu blicken. Es war Sam, der Pedlar trug. Die Schildkröte sank keuchend herunter, und der Seher der Möglichkeiten stieg schwankend und stöhnend ab. »Ich mußte etwas klären, Kapitän«, sagte Pedlar auf Terranisch. »Mit diesen Figuren hatte ich schon einmal zu tun. Ab und zu führen sie unsinnige Kreuzzüge gegen Ungläubige, aber sie bekehren nie auf diese Weise, indem sie ihre ganze Flotte aufs Spiel setzen. Und da ist noch etwas mit ihnen, an das ich mich nicht erinnern kann, doch es ist wichtig.« 110

»Nur ein Haufen Fanatiker«, sagte Drake. »Nicht wichtig.« »Aber ich bin viel im Clesias-System gewesen, als ich jung war«, erwiderte Pedlar. »Ihr Schwarmgehirn kann andere Gedanken als die der eigenen Mitglieder nur schwer lesen, so daß ich Geschäfte mit ihnen machen konnte. Sie sind Feiglinge, und wenn ihre Gottheit Beta zuviel von ihnen verlangt, haben sie einfach eine andere Offenbarung über die Wünsche von Beta. Sie versuchen auf Nummer Sicher zu gehen, und da bleibt für mich nur der Schluß, daß irgend jemand sie zu diesem Unternehmen angestachelt hat.« »Der Richterspruch von Beta steht bevor«, riefen die Gerz im Chor und begannen gemeinsam zu schwanken und zu summen wie ein erboster Bienenschwarm. Die Schleuse des Gerz-Flaggschiffs ging auf, und der orangerote Vogel flog heraus. »Ungläubige! Zerstörer der ewigen Harmonie Betas! Die Gerz werden für eure Seelen beten!« kreischte er, schoß herab und umkreiste Tec, bevor er wieder in der Schleuse landete. »Betet, Gerz!« Sie beteten - lauthals, telepathisch und melodisch, alle auf einmal. »Kapitän«, sagte Pedlar, »jetzt fällt es mir wieder ein. Sie dürfen die Gerz nicht beten lassen. Sie machen weiter, bis man ihnen befiehlt aufzuhören oder bis wir alle bekehrt sind oder den Verstand verlieren oder . . . « »Mein Kopf tut weh«, klagte Sam. »Sie wollen nicht, daß wir ihre Hölle besudeln?« sagte Drake, seltsame Flecken im Gesicht. »Ich werd's ihnen zeigen!« »Sie müssen sie töten«, sagte Pedlar, »wenn Sie überleben wollen, und das ist wohl notwendig . . . « Seine Stimme verklang, und er stürzte hin. »Sam!« schrie Tec, als die Schildkröte sich auf den Rückenpanzer drehte. Überleben? dachte Tec. Immer nur überleben? Töten? Denkende Gehirne zerstören? Wollte ich überleben? Habe nicht gefragt.. . bin nur eine Maschine, gemacht von Maschinen . . . meine Funktion erfüllt. . . überleben nicht notwendig . . . sollte mich ausruhen . . . aufgeben .. . »Drake!« Tec rang darum, bei Verstand zu bleiben. »Wenn 111

die Gerz beten, erzeugen sie eine Art Feld, das denkende Wesen beeinflußt - wir müssen etwas tun - bevor wir erliegen . . . « Aber Drake stand da wie ein Heldendenkmal aus vergessener Zeit, den Arm zu seinem Schiff erhoben, die Augen leer. »Verdammt«, sagte Tec. »Hilfe - Hilfe . . . « Ein Metallarm schlängelt sich aus der Schleuse von Ship über ihnen, wickelte sich um Tec und schnellte sofort zurück. Die Schleusentür fiel zu, das Kraftfeld der Gerz verschwand. »Ship!« sagte Tec. »Ich höre dich.« »Warum hast du mich gerettet?« »Als mein Kapitän fühlte, wie das Gebet der Gerz ihn überwältigte, sagte er telepathisch: >Ship, übernimm.< Da du noch am wenigsten Betroffener bist, Tec, mußt du den Befehl zum Töten geben. Ich kann es ohne direkte Anweisung nicht tun.« »Gibt es keinen anderen Weg?« »Wenn es ihn gibt, mußt du ihn finden. Mein Desorganisierungsfeld wirkt bei den Gerz nicht, sobald sie sich im Gebet vereinigt haben.« - Ich weiß, was geschehen ist. Es war Astrids Stimme, die sie in ihrem Inneren hörten. - Du hast um Hilfe gerufen, und ich habe es gehört. - Bleiben Sie fort, Astrid. Wenn Sie herkommen, geraten Sie in die Falle. - Aber du willst den Befehl nicht geben, sie zu töten. - Meine eingebaute Funktion als Roboter ist die, Leben zu hegen. Ich kann keinen Befehl zum Töten geben, aber trotzdem hat es den Anschein, daß jemand es tun muß. - Freyn und ich kommen. Auch Ärzte bemühen sich, Leben zu erhalten, aber wir werden den Befehl geben, wenn er notwendig ist, um Expedition Alpha zu retten. - Ihr dürft nicht kommen! - Wir geben Ship den Befehl telepathisch, wenn du willst. Er zögerte. Das wäre eine einfache Lösung gewesen. - Nein, sagte er. - Dann mußt du einen anderen Weg finden, Tec. 112

»Ship, hast du noch die Kontrolle über ihre Schiffsgehirne?« »Nein, Tec.« »Gibt es dort draußen irgendein Gehirn, das von der Ballung unabhängig ist?« »Eines, im Flaggschiff. Ich erhalte keine Reaktion, wenn ich Verbindung von Schiff zu Schiff herzustellen versuche.« »Laß mich zur Schleuse hinaus .« »Das kann ich nicht tun. Es ist zu gefährlich.« »Du mußt«, sagte Tec. »Ich befehle es.« Da er mit Astrid gesprochen hatte, fühlte er sich vorbereitet, als das Schutzfeld von Ship verschwand und er hinaustrat. In seinem Dasein hatte er viel gelitten durch die Versuche anderer, sein Denken zu beherrschen und seinen Willen zu lähmen. Er wappnete sich geistig wie nie zuvor und verstärkte die Lautstärke seiner Stimme um das Zehnfache. »Mächtige Gerz von Clesias, hört mich, einen demütigen Diener, bitten im Namen von Gerechtigkeit, Barmherzigkeit, rechtem Denken und Erlösung durch unseren Herrn Beta, möge er gepriesen sein bis zu den kosmischen Feldern seiner Gerechtigkeit . . . « Tec brüllte weiter und stimmte langsam und mühevoll seine Stimme und sich selbst in das summende Gebet der Gerz ein. Er erhöhte mit der Zeit die Kraft seiner Rede, steigerte den Klang im Schall- und Unterschallbereich ebenso wie telepathisch in stärkere und höhere Register, bis er sie in das Schwarmgehirn der Gerz drängte und dort vibrieren ließ. »Gut«, sagte Astrid, die Last mit ihm teilend. Er verstärkte die Schwingungen, bis er die Denkoszillation der Gerz dämpfte und unterdrückte. Schlagartig verklang ihr Gebet innerlich und äußerlich. Drake schüttelte den Kopf. »Bei Beta, habe ich Kopfschmerzen! Was ist passiert?« Er wirkte halb betäubt und verwirrt. 113

»Die Gerz«, sagte Pedlar mit schwankender Stimme, während er Tec half, Sam aufzurichten. »Wie ist es uns gelungen, ihnen zu entgehen?« »Ich glaube, ich habe ihr Gebet gegen sie selbst gewendet und sie aus der Schwarmkommunikation gerissen«, sagte Tec, erleichtert, weil Sam halblaut und drohend vor sich hin knurrte, sonst aber in Ordnung war. So rasch erholte Drake sich nicht. Er schien von seiner plötzlichen Hilflosigkeit tief betroffen zu sein. »Unterworfen - der Macht - anderer. Nie mehr wieder. Nie mehr. Nie mehr.« »Ein Glück, daß du dieses Talent hast, Tec«, sagte Sam. »Ich wußte nicht, daß ich es habe«, sagte Tec. »Ich auch nicht«, sagte eine neue Stimme. Die schwarze Glitzermütze wies ihn als den Hohen Maxifex aus, und er stand so stolz in der Luftschleuse seines Flaggschiffs, als beherrschten seine Gefolgsleute immer noch die Lage. Hugi war im Inneren des Schiffs verschwunden. »Er spricht Terranisch«, sagte Tec warnend. »Er kann uns verstehen.« Drake ballte die Fäuste. »Maxifex?« »Die Beweise beruhen auf Indizien.« Der Hohe Maxifex nahm die Mütze ab, so daß eine enganliegende Kappe von hellblauen Haaren sichtbar wurde, und trat hinaus in die Luft. Er sank so langsam zum Boden hinunter, als wirke seine persönliche Antigrav-Anlage nur bei königlicher Majestät. Die anderen Gerz fielen sofort auf die Knie und drückten die Stirnen auf den Boden. Der Gerz-Herrscher wirkte menschenähnlicher als die anderen und war unter seiner orangeroten Uniform unbezweifelbar männlich. »Ich kann ihn nicht aufrastern«, sagte Tec im Flüsterton zu Drake. »Er hat eine ganz dichte Denksperre. Seine Gedanken kann ich auch nicht lesen.« »Was, zum Teufel, ist er?« fragte Drake. »Ein Wesen wie du«, sagte der Maxifex mit einer hohen, 114

scharfen Stimme. »Lebendig, bewußt und in meinen eigenen Interessen handelnd wie du. Aber mit besserem Gehör und einer Neigung zum Privaten, wie dein zahmer Roboter gemerkt hat. Ich schlage vor, daß wir zum Galaktischen übergehen, weil meine Untertanen - äh - meine Landsleute sich übergangen fühlen, wenn wir Terranisch sprechen.« »Sie haben zehn Sekunden, um zu erklären, warum Sie mit Ihren widerlichen Fanatikern meine Besatzung angegriffen haben«, sagte Drake. »Alles der Reihe nach, denn sieh, die Primate kommen.« Der Maxifex lächelte strahlend durch seinen Bart. Astrid und Freyn kamen rasch herangeflogen. »Wir wollen diese Wesen untersuchen«, sagte Freyn eifrig. »Ein Schwarmgehirn muß ganz außerordentliche neurophysiologische Auswirkungen haben . . . « »Augenblick mal, zum Donner«, sagte Drake. »Zuerst will ich eine Antwort, Maxifex. Warum seid ihr hier?« »Kapitän, als Besitzer von Macht, Prestige und einem gewissen Roboter mit bequemen Talenten, mußt du meinen gründlich durchdachten Argumenten zuhören«, sagte der Maxifex. »Ich denke gar nicht daran . . . « »Euer Problem ist dieses: Wenn ihr die Gerz nicht tötet, werden sie Expedition Alpha durch das Universum folgen, beten und eine schwere Belastung für Tecs Möglichkeiten darstellen, die vielleicht sogar überfordert werden. Ihr werdet sie am Ende dann doch töten, und das wird zu einem Skandal in vielen Galaxien führen, verstärkt durch die Schwarmrache der ganzen Gerz-Galaxis. Das wird zu einem Sturm in einem sehr großen Wasserglas führen, das den Namen Föderation trägt und bei halbwegs vorsichtiger Behandlung die Äonen überdauern wird.« »Was, zum Teufel, soll das heißen?« fauchte Drake. »Ich bin überall gewesen«, sagte Pedlar, »und ich weiß, daß im Hinterland der Föderation vieles im Gange ist. Die Bewegung der Fundamentalisten weitet sich mit dem Schrumpfen des Universums aus, und Missionare von Clesias gehören zu den aktivsten unter den verschiedenen Sekten. Wenn Sie diesen Haufen umbringen, machen Sie Märtyrer aus ihnen, und das wird mit 115

dazu beitragen, die Föderation zu zerstören.« »Ich frage immer noch, was Sie wollen, Maxifex«, sagte Drake. »Was wollt ihr wirklich hier?« »Was wollen wir, meine Gerz?« brüllte der Maxifex. Die Gerz sprangen gleichzeitig hoch und schrien im Chor: »Die Heiligkeit von Beta rein und wahr erhalten.« Der Maxifex brachte die Gerz mit einem Wink zum Schweigen, und sein hochgewachsener, schmaler Körper begann zu schwanken, zuerst langsam, dann immer schneller. Seine Augen schlossen sich. »Meine Gerz, ich habe eine Offenbarung. Das Wort wird zu mir gesandt. Hört! Gehorcht!« »Wir hören. Wir gehorchen.« Sie keuchten vor Eifer. »Beta schickt mir das Wort. Beta unterweist mich. O nein nein . . . « Der Maxifex raufte sich die blauen Haare. »Wie lautet es, o Hoheit? Was ist das Wort?« »Beta, Beta - gerettet zu werden durch das Blut der Verdammten!« »Wehe den Verdammten!« »Ah!« sagte der Maxifex und zeigte auf Tec. »Die Verdammten erwarten das Opfer!« »Denke gar nicht dran«, knurrte Drake und nestelte an seinem Antigrav-Gürtel. »Bitte, warten Sie«, flüsterte Astrid. Der Maxifex stampfte auf den Boden. »Den Zehnten für Beta, der alles offenbart! Die Seelen der Sünder werden gerettet. Es ist mein heiliger Auftrag.« »Heil dem Maxifex!« kreischten die Gerz. »Ihr, meine Gefährten, die Gerz von Clesias, ihr sollt das Wort überbringen .. .« »Wir gehorchen, o Maxifex!« »Und ihr werdet in Clesias einen neuen Maxifex wählen.« Die Stille der Betäubung danach erweckte in Tec die Frage, ob die Gerz im Fanatismus so hirnlos vereinigt waren, wie sie sich einbildeten. Sie schienen durch den Schreck ihre Einheit verloren zu haben. »Einen neuen Maxifex?« Unter den Gerz erhob sich Stöhnen. 116

»Es ist meine heilige Aufgabe, diese Sünder zur Hölle zu begleiten, denn sie versündigen sich gegen Beta selbst. Sie müssen in ein Schwarzes Loch gehen und geläutert werden, um Beta für immer zu heiligen. Die Gerz brauchen keine weiteren Missionen, und ihre Galaxis wird der Himmel sein. Das Opfer ist gering.« Die Gerz jubelten wie in großer Erleichterung. »Und so verlasse ich euch, meine Brüder«, sagte der Maxifex und ging rückwärts langsam auf die Lunier zu. »Ihr seid in der Tat glücklich zu preisen, daß ihr der Sache nur fünfzig GerzSchiffe opfern müßt.« »Fünfzig? Welche fünfzig? Wer von uns muß bleiben?« Sie rangen diverse Gliedmaßen und rauften sich die Kopfbelaubung. »Zum Glück habe ich fünfzig mit Robotergehirnen ausgewählt, die den Begleitdienst übernehmen, ohne einer Besatzung zu bedürfen. Das Schiff der Sünder wird zur Hölle fahren, begleitet von gläubigen Gerz-Schiffen, aber die gläubigen Gerz dürfen zu unserem geliebten Clesias zurückkehren und von ihrer erfolgreichen Mission zur Rettung Betas singen. Segen ruhe auf eurer sicheren Heimkehr.« Die Gerz seufzten glücklich, hörten telepathische Befehle, die Tec nur mit Mühe verstand, und liefen wie von der Pest verfolgt zu ihren jeweiligen Raumschiffen. Wie ein Schwarm Brieftauben umkreisten neunundvierzig gequetschte Gerz-Oktaeder Terra-Genter, flogen durch die Atmosphäre hinauf und verschwanden im Hyperraum. »Na!« sagte der Maxifex. »Das wäre erledigt.« Astrid lachte. »Du sollstest dich was schämen, York Holladay.« »Hast meine Maske durchschaut, schöne Kusine?« Seine Stimme klang nun tiefer und voller. »Ach, hör bloß auf, York«, sagte Astrid. »Blaue Farbe in Gesicht und Haaren und eine Schmierenkomödie - was soll das?« »Ich bin auf eine Goldgrube gestoßen und habe sie übernommen.« »Das hätte eine Katastrophe geben können«, sagte Freyn. »Ei-

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ner von uns hätte dich erschießen können - ich erkenne dich in dieser Verkleidung immer noch nicht.« »Pah«, sagte Sam. »Wir haben keine Zeit für komische Einlagen.« Drake räusperte sich, ein besorgniserregendes Grollen, das eine Explosion ankündigen mochte. York sprang so blitzschnell zurück, wie Selena es vielleicht vor einem zornigen Löwen getan hätte. »Das Schauspiel war notwendig, Kapitän, glauben Sie mir. Gehen wir alle ins Flaggschiff, nehmen wir etwas zu uns, und ich will alles erklären. Komm, Kusinchen, ein Küßchen, das Mut macht.« »Nicht, solange du blau bist«, sagte Astrid und lief die Rampe zum Gerz-Flaggschiff hinauf, verfolgt von York. Tec konnte nicht darüber lachen. Ihm mißfiel York Holladay in höchstem Maß. Das Flaggschiff war größer, als es aussah. Das Innere wurde in der Hauptsache von einem Raum ausgefüllt, der zweihundert Gerz zum Gebet aufnehmen konnte. Bis auf eine anachronistische Gitarre in einer Ecke war die Einrichtung mit orangeroten Wänden und verstreuten blauen Kissen unübersehbar gerzisch. »Dann mal hinaus mit der Gerz-Atmosphäre«, sagte York und drückte auf eine Taste an der Wand. Die indirekte Beleuchtung trübte sich, die Wände waberten und dunkelten in Farbe und Beschaffenheit, bis sie beinahe schwarz aussahen, bereichert durch das dunkelste Blau, entwendet vom Spätabendhimmel der Erde. An der Decke funkelten winzige Lichter, angeordnet wie Sternbilder, gesehen von der Oberfläche eines Planeten, und Tec erinnerte sich an die Himmelsgewölbe über der Erde, den Orion-Gürtel, mächtige Sonnen in Samt, umschließende Kräfte der Nacht - o Erde, sei demütig . . . Tec schloß die Augen vor der Erinnerung, die über ihm und in den verlorenen Wörtern der Menschen beschlossen lag. Aber ist irgend etwas wirklich verloren, solange nur ein Gemüt sich daran erinnert? Ein Robodiener, der wenig mehr war als ein schwebendes Ta118

blett, servierte rundum Getränke in hohen Gläsern, während man sich setzte. »Heraus mit der Erklärung,« sagte Astrid streng. »Dieser letzte Streich war nicht so lustig, wie du meinst.« York seufzte. »Künstlerisches Genie wird niemals anerkannt. Ich hatte den Eindruck, mich trotz Tec gut gehalten zu haben.« Drake lachte schallend und hieb York auf die Schulter. Tec war verblüfft. Konnte der Kapitän so rasch vergessen haben, wie sehr ihn das Gefühl der Hilflosigkeit gedemütigt hatte? »Was hatten Sie eigentlich vor, York?« »Den Gerz die Schiffe abzuluchsen, versteht sich. Der eigentliche Maxifex scheint sich vor vielen Jahren zu einem kritischen Zeitpunkt in ihrer Geschichte den Gerz angeschlossen zu haben. Er lehrte sie den wirksamen Zusammenschluß zu einem Gruppengehirn, brachte die Regierung mit Gewalt in Ordnung und half ihnen, eine ganze Galaxis zu erobern. Er ließ eine Flotte bauen und dieses Schiff für sich konstruieren. Man sagt, er sei gestorben, aber als ich feststellte, daß ich ihm sehr ähnlich sehe, färbte ich mir Gesicht und Haare blau und trat als seine offizielle Reinkarnation auf. Mir hat das Spaß gemacht.« »Ich erinnere mich«, sagte Pedlar. »Ich war jung. Ich erschien im Palast und verkaufte - na, das ist nicht mehr wichtig - wobei ich den Maxifex sah. Er wirkte aber größer und schroffer als Sie, York.« »Kein Zweifel«, sagte York, nippte an seinem Glas und kratzte sich am Bart. »Die Gerz fanden, der Maxifex hätte sich als Wiedergeburt zu seinem Vorteil verändert, und hielten es als Gäubige für angemessen, mir zu gehorchen. Ich dachte mir diese bescheidene List aus, um die Gerz-Schiffe mit einem Mindestmaß an Mühe und einem Höchstmaß an Sicherheit für Expedition Alpha zu beschaffen.« »Wir brauchen keine weiteren Schiffe«, sagte Drake. York ließ sich nicht beirren. »Diese fünfzig Schiffe sind anders als die anderen. Sie erzeugen interessante Felder und besitzen ausgefallene Fähigkeiten, von denen die Gerz nichts wissen.« 119

» U n d wie haben sie als Künstler die in diese fünfzig Schiffe eingebauten technologischen Fähigkeiten entdeckt?« fragte Drake. »Das hat mir ein kleiner Vogel verraten«, erwiderte York. Der orangerote Vogel flog in den angenehm abgedunkelten Raum und setzte sich auf Yorks Schulter. »Hallo«, sagte Hugi. York streichelte ihn. »Hugi ist ein Ableger des Flaggschiff-Computers. Was, Hugi?« Der Vogel gab einen Krächzlaut von sich, zupfte an Yorks Perücke und flog - ganz offenkundig nicht mit Flügeln, sondern mit Antigrav - zu Tec, um vor seinen Augen zu schweben. »Dunkler«, sagte Pedlar, Furcht in der Stimme. »Viel dunkler . . . « »Was ist los?« fragte Freyn besorgt. »Kann mich nicht erinnern. Achtet nicht auf mich«, sagte Pedlar und verstummte. Tec achtete nicht besonders darauf, weil er bemüht war, sich nicht vom wißbegierigen Blick eines Robotervogels aus der Ruhe bringen zu lassen, der fünfzig Zentimeter vor seinen Augen hing. »Geh lieber heim, Hugi«, sagte York. »Tec ist viel hochklassiger als du. Und deine Verkleidung kannst du auch gleich ablegen.« Mit einem zweiten Krächzlaut beendete Hugi seine Prüfung Tecs und schwebte langsam zur Tür, wobei er unterwegs sein orangerotes Federkleid abwarf. Kurz bevor er im Korridor verschwand, wirkte er kohlschwarz. Hugi? Nach dem altnordischen Hugin? Wie eitel war der erste Maxifex gewesen? dachte Tec. »Ist mir verziehen, Drake?« fragte York. »Ich habe es gut gemeint. Ich bin bereit, bei der Expedition meine künstlerische Pflicht ebenso zu tun wie Musikinstrumente zu spielen, Witze zu erzählen, romantische Lieder zu singen, die zu tapferen Taten anregen, und mir allgemein Mühe geben, unterhaltsam, aber nicht aufdringlich zu sein. Ich hoffe ferner, mich mit allen inter120

f essanten Wesen anfreunden zu können, die wir unterwegs treffen, und wer weiß, vielleicht werden euch meine mitgebrachten Schiffe noch von Nutzen sein.« »Auf meiner Expedition werden Sie sich ordentlich betragen müssen«, sagte Drake. »Ohne Zweifel«, gab York zurück. »Schaut!« rief Sam und blickte blinzelnd zur sternenbesetzten Decke hinauf. Im indigoblauen Samt krümmte sich undeutlich ein purpurrotes Muster, ganz Klauen und Schuppen und gespaltene Zunge, erschreckend und wunderschön. »Was denn?« sagte Drake. York blickte hinauf. »Ach, das ist ein Kunstwerk des ersten Maxifex.« »Ausgeschlossen«, sagte Tec. »Die Roiiss haben Universum Beta lange vor der Zeit verlassen, als der erste Maxifex geboren worden sein kann.« »Vermutlich lebt die Legende von ihnen weiter«, meinte York. »Gehen wir nach Hause«, sagte Astrid. »Schmink dich ab und schalte die Decke aus. Drachen stören Tec.« Tec betrachtete das Roiiss-Bild, das so lebendig erschien, bis York auf eine Taste drückte und der Deckenschmuck erlosch. »War der erste Maxifex ein Holladay?« fragte Tec. »Das habe ich mich oft gefragt«, sagte York.

Tec ging mißgelaunt im Garten von Terra-Center auf und ab und sah Selena einen weißen Falter zwischen den dunkelroten Blumen jagen, während Sam unter dem Apfelbaum ein Schläfchen vor dem Mittagessen hielt. Die anderen Terraner waren im Haus und säuberten oder putzten sich vor ihrer unvermeidlichen Aufnahme von organischem Material, um ihre gefährdete Physis neu mit Energie anzureichern. Tec, der den größten Teil seiner Energie aus dem Hyperraum bezog, war daran gewöhnt, gedul121

dig zu warten, während Protoplasma-Wesen sich mit den Einzelheiten des Überlebens befaßten, aber diesmal fühlte er sich auf unerklärliche Weise unruhig. Ein Apfel fiel vom Baum, prallte auf Sams Panzer und weckte ihn auf. Der Schnabelkopf schob sich aus den Lederfalten hervor, ein Reptilienauge öffnete sich zu finsterem Blick. »Warum hast du das gemacht?« »Das war ich nicht«, sagte Tec, »aber wenn du schon wach bist, kannst du mir von den Holladays erzählen - alles, was du weißt.« Sam gähnte. »Es war Astrids Urgroßmutter, die mich von Pedlar übernahm. Sie erzählte mir oft Geschichten von der alten Zeit, als die Familie der Föderation diente, Terra-Center aufbaute und darauf achtete, ihre menschlichen Gene alter Abstammung zu bewahren. Das erklärt Astrids Äußeres. Nicht, daß ich etwas gegen Freyns Aussehen hätte, aber seine Linie ist noch nicht einmal auf biotechnischem Weg hervorgebracht gewesen, als die Holladays Antigravitation und Hyperantrieb erfanden. Meine Vorfahren übrigens auch noch nicht, und viele meiner ehemaligen Verwandten besitzen nicht mehr Intelligenz als Selena dort.« Tec versagte sich die Bemerkung, daß Felis domestica, ein räuberisches Säugetier, erheblich mehr Intelligenz besaß als jede normale Schildkröte. »Und York?« fragte Tec. »Vielleicht war er mit dem ersten Maxifex wirklich verwandt.« »Bei dem ist alles möglich. Holladay-Gene, verbunden mit dem Holladay-Aussehen, sind natürlich im ganzen Universum verstreut. Was mir Sorgen macht, ist die Reaktion meines Vaters auf York. Ich lese seine Gedanken, weil er nicht immer weiß, was in seinem Gehirn vorgeht, und ich wissen will, was andere Telepathen an Dingen, die ihn vielleicht in Schwierigkeiten bringen, entdecken könnten. Er hat Gedanken gehabt, die York mit dem Tod in Zusammenhang bringen. Ich habe Angst.«

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Eine zweite Diskussion über Expedition A war in der Bibliothek im Gange, während man auf das Essen - und auf York Holladays Erscheinen wartete. »Drake«, sagte Freyn, »wenn es uns gelingt, durch ein Schwarzes Loch zu kommen und an der Bildung des nächsten Universums teilzunehmen, müssen wir warten, bis sich dort Leben entwickelt, um dann die Verantwortung für seine Unterrichtung zu übernehmen. Ich frage mich immer wieder, ob wir in der Leere so lange überleben können.« »Aber Tec und die Roiiss waren auch dazu imstande«, sagte Astrid. »Nicht wahr, Tec?« »Ich war noch nicht in Betrieb gesetzt«, gab Tec zurück. »Die Roiiss sind beim Übergang zu Beta beinahe gestorben, aber ihre Gehirne taten sich mit den Gehirnen des Schiffs und ihrer Roboter zusammen, um aus Energie-Grundmustern, die der Hyperraum aussandte, neue Drachenkörper zu formen. Sie scheinen unsterbliche Wesen zu sein, immun gegen Alterung, normalem Protoplasma-Leben feindlich, als sie verschmolzen, um Macht zu erlangen.« »Wie die Gerz - einfach zuviel Macht«, sagte Sam. »O nein«, sagte Drake. »Wir haben bewiesen, daß die Gerz nicht genug davon besitzen. Vielleicht gibt es eine Grenze für kollektive Macht, und vielleicht kann ein Individuum genausoviel oder noch mehr erreichen als ein Schwarmgehirn. Wir werden uns von den Roiiss unterscheiden. Wir werden mit einem besseren Schiff durch das Schwarze Loch gehen und als Individuen Macht erwerben.« Drakes Denken ist primitiv, dachte Tec, aber seine Begeisterung und Zuversicht sind ansteckend. Es könnte vielleicht wirklich ein großartiges Abenteuer werden. Sam sagte: »Ich habe gelesen, daß kollektive Denkkraft der individuellen manchmal überlegen sein kann. Manche von den Schwarm-Galaxien sollen ausgesprochen exotisch sein.« Drake nickte. »Mit interessanten Talenten, das ist alles. In meiner Jugend diente ich bei einem Teil der Flotte, der über die Galaxien der Föderation hinausflog. Wir kamen an einer fremdartigen Gala123

xis vorbei, die bevölkert war von Wesen, die sich in den ozeanischen Atmosphären von Riesenplaneten in der Art des Jupiter im alten System von Sol entwickelt hatten. Sie hatten ein Schwarmbewußtsein, aber alles, was sie damit anfingen, war, still in ihrer eigenen Galaxis zu bleiben und Musik zu machen.« Drake blickte verträumt vor sich hin. »Es klang, als sänge die ganze Galaxis für sich vom Sein.« »Ich glaube, das habe ich gehört«, sagte Tec. »Nicht wahr, Pedlar?« »Was, was?« Pedlar fuhr aus dem Schlaf hoch. »Stammte der Musik-Würfel aus einer Schwarm-Galaxis, die jetzt ein lebender Organismus ist, so, wie Sie ein Organismus sind, der aus vielen einzelnen lebenden Zellen besteht?« »Gewiß. Lasse Sie gern alle horchen, wenn Sie glauben, daß Sie das verkraften. Sehr mächtig. Hab' ihn schon lange.« Er schlief wieder ein und schnarchte leise. »Ich glaube, er hat Hypoglykämie«, sagte Sam und sah seinen Vater liebevoll an. »Ich auch. Vergeßt nicht, daß mein aufgeputschter Metabolismus regelmäßig gespeist werden muß, damit mein mutiertes Gehirn ausreichend ernährt wird. Die Essenszeit ist schon überschritten, und wir sitzen herum und unterhalten uns über Drachen und Schwarm-Galaxien und Verantwortung für ein Universum. Wo ist eigentlich Ihr Vetter, Astrid?« »Astrid macht sich seinetwegen Sorgen«, sagte Freyn. »Er wirkt verändert. Vielleicht ist er krank.« »Still, Freyn. Er wird gleich kommen«, sagte Astrid. Astrid steht mit York wohl telepathisch in Verbindung, dachte Tec. Das ist natürlich ihr Recht - und das seine. Er sondierte im Haus und fand York nicht. Er mußte noch im Flaggschiff sein, das für eine Aufrasterung jetzt zu stark abgeschirmt war. Tecs Gedanken gingen zu einem anderen. - Hallo, Ship. Bist du wach? - Ich bin immer wach, Tec. Du kannst jederzeit mit mir sprechen. - Danke. Man fühlt sich manchmal einsam bei ProtoplasmaWesen und ihren biologischen Bedürfnissen. - Ich weiß. 124

- Hast du die Musik der singenden Galaxis gehört, Ship? - Ja. Sie ist wunderschön. - Das ist eine emotionell bedingte Antwort, sagte Tec. - Ich habe ein hochentwickeltes Gehirn, sagte Ship. - Seit du in die Leere gegangen bist, hat sich in der Robotik viel getan. Jetzt sind Robotgehirne oft komplexer und leistungsfähiger als deines. Ich hoffe, das stört dich nicht. - Nein. Ich bin sogar froh. Bringt dir dein Roboter-Sein Erfüllung, Ship? - Ich finde Erfüllung in meiner Loyalität gegenüber den flüchtigen Wesen, die zu transportieren und beschützen meine Aufgabe ist. - Ich auch. Es ist schwierig, Ship, nicht wahr? - Ja, Tec. Schwierig. Er löste die Verbindung zu Ship und entdeckte, daß das Gespräch der Terraner sich jetzt mit den sexuellen Eskapaden von Selena mit den Wildkatern auf Lune befaßte. Tec, hilflos verliebt in das andere weibliche Wesen im Raum, fand es beruhigend, Selenas Schönheit und Einfachheit zu betrachten, bei denen ihn keine beunruhigenden Komplikationen stören konnten. Pedlars hohe und brüchige Stimme unterbrach Tecs Gedankengang plötzlich. »Macht. Akzeptanz. Einssein.« Er wirkte älter als vorher, eine zusammengeschrumpfte Hülse von Mensch, mit geschlossenen Augen auf dem Sofa kauernd. »Vater!« rief Sam. »Komm zu dir!« Pedlar schluckte, öffnete die Augen, lächelte leer und sagte: »Wie spät ist es? Haben wir schon gegessen?« »Nein, das haben wir nicht, und ich bin hungrig.« York Holladay stand unter der Tür, wie verwandelt. Sein hochgewachsener, schlaksiger Holladay-Körper steckte in einem grünen Trikotanzug, seine Haare waren dunkel und sein Gesicht sah viel älter aus, seit die blaue Schminke und der Bart verschwunden waren. Er war, was man früher als typischen »Nacht«-Holladay bezeichnet hatte, während Astrid der »Tag« war. »Kenne ich Sie, Sir?« fragte Pedlar. »Wir sind uns vor langer

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Zeit begegnet?« »Ich glaube nicht«, sagte York. »Sie sind in ihrem langen Leben vermutlich auf den einen oder anderen meiner Vorfahren gestoßen.« »Mitteilung aus der Küche«, sagte Astrid. »Das Essen ist fertig.« Pedlar stieg auf Sams Panzer und wurde schwankend, aber würdevoll zum Eßzimmer getragen, während die anderen nachfolgten und York sich als letzter anschloß. Er blickte auf Tec hinunter und sagte: »Genieß dein dummes Roboterdasein, Tec.« Dann ging er hinaus zu den anderen. Tec trat an das Sofa, hob Selena hoch und drückte sie zum Trost an sich, während er die Daten in seinem Gehirn zu ordnen versuchte. York Holladay haßt mich. York Holladay sieht genauso aus wie Yodin. Der Feuerschein grub tiefere Schatten in Yorks dunkelhäutiges Gesicht und wurde vom polierten Holz der Gitarre zurückgeworfen. »Da sitzen wir«, sagte er, »ein Haufen von Anachronismen mit satten Bäuchen, und kauern an einem gefahrlosen alten Kamin, um über eine gefährliche moderne Expedition zu einem Rätsel zu reden.« »Rätsel«, wiederholte Pedlar schläfrig. Tec beobachtete stumm und fragte sich, ob er irrte. »Wir sollten Tec unseren Entschluß mitteilen«, sagte Astrid. Sie saß auf dem weichen Teppich vor dem offenen Kamin, Freyns Arm um die Schultern. Drake lächelte Tec jovial an. »Wir haben beim Essen beschlossen, dich in die Expedition aufzunehmen, wenn du das noch willst.« »Das will ich«, sagte Tec. »Gut. Du hast deinen Wert bewiesen, bei Beta.« »Wert«, wiederholte Pedlar. »Ich habe Dinge von hohem Wert. Seht sie euch lieber an, bevor ihr das Universum verlaßt.« Er schien wach zu werden und begann in den Taschen seiner 126

weiten Tunika zu suchen. Schließlich zog er einen glatten grünen Stein mit unregelmäßiger Wölbung heraus. »Fast das Älteste, was ich noch habe. Das hatten Kaiser auf der alten Erde in Gebrauch, Jahrtausende vor dem ersten Raumflug. Es ist Jade, aus den Bergen geholt, von einem Meister geformt. Man soll das Stück befühlen, nicht ansehen.« »Dann kann ich nie etwas damit anfangen, weil ich keine Hände habe«, sagte Sam. »Doch, mein Sohn. Lies in meinen Gedanken, während ich den Jadestein betaste.« »Aber Schildkröten können nicht. . .« Sam schloß die Augen. »Aber ja - sinnlich - Stein und Haut - Verbindung - Hand und Denken fügen sich zusammen.- Zweiheit wird eins -« Sams Lider zuckten. »Donnerwetter! Versuchen Sie es, Astrid.« Ihr goldener Kopf lehnte am Silber der Brust ihres Mannes. Auch sie schloß die Augen, während sie den Stein betastete, nickte und ihn in Freyns grüne Handfläche legte und dort mit der ihren festhielt. Ihre Hände bewegten sich auf dem Stein und berührten einander. Tec kam sich vor, als betrachte er sie aus einer anderen Dimension der Wirklichkeit. Drake griff kurz nach dem Stein, schien aber unbeeindruckt zu sein und gab ihn an York weiter, der zunächst behutsam damit umging und ihn dann fest umklammerte. »Was fühlen Sie?« fragte Sam nach einer seltsam angespannten Minute. »Die verrinnenden Stunden der Zeit«, sagte York. »All die langen Jahre.« Er lachte ein bißchen zu laut und fuhr fort: »Ein armseliges Spielzeug für Kaiser, aber vielleicht diente es dazu, eine Konkubine zu kaufen, die eine Vorliebe für Grün hatte.« Freyn lächelte schwach. Astrid wurde im Gesicht dunkelrot, schien die Kapillarerweiterung aber rasch unter Kontrolle zu bekommen. Das Rot verflüchtigte sich. »Nur Eifersucht, Kusine«, sagte York. »Wir Terraner hätten alle schön grün bleiben sollen. Du hast einen ungerechten Vorteil, Freyn.« »Ich weiß«, erwiderte Freyn gelassen, und für alle bis auf Tec löste sich die Spannung. 127

»Hier ist mein ältestes Stück«, sagte Pedlar und zog noch einen kleinen Gegenstand aus dem Rucksack, den er immer bei sich hatte. »Von Ihren Kunstgegenständen könnten manche gefährlich sein«, sagte York. Seine Augen wirkten hart wie graue Kiesel. »Quatsch«, sagte Drake. »Schwarze Löcher sind gefährlich, nicht Dinge der Kunst.« »Eine Venus-Figur!« sagte Freyn. »Im Neu-Erde-Museum gibt es auch eine. Das ist ein besonders schönes Exemplar, Pedlar.« Es war eine stark verformte Frauengestalt mit kleinem Kopf ohne Gesichtszüge, breitem Gesäß und großen Brüsten und deutlich dargestellten Geschlechtsmerkmalen. »Das ist nicht die Venus«, sagte Pedlar, »denn das wurde Tausende von Jahren vor Erfindung der Venus gebildet. Es ist eine primitive Totemfigur aus der Erd-Steinzeit, zwanzigtausend Jahre, bevor man die Jade berührte.« Pedlar schaute sich vage um und gab sie Drake. Der Kapitän streichelte die Figur und schob die vollen roten Lippen vor, als sei er im Begriff, sie sich zu lecken. Als Pedlar sie ihm eilig wegnahm, schloß Drakes Faust sich um die hinterlassene Leere. Pedlar gab sie Astrid und sagte: »Gut, daß die Zeiten sich geändert haben, Doktor, denn als das gemeißelt wurde, war eine Frau ein geheimnisvoller, lebenswichtiger Besitz, nicht eine gleichberechtige Begleiterin auf den Raumpfaden des Lebens.« Tec sah, daß York ihn kalt anblickte, und starrte ihn ebenfalls an. »Ah, Tec, das ist besser als Nicht-Sein in einer Leere-Kammer.« »Nicht unbedingt, York«, sagte Tec, wütend über seine eigene Eifersucht auf all die anderen Männer um Astrid. Ihr kurzes Lachen war wie ein rascher Regenguß, der die Luft reinigte. »Hoch die Kraft des Weiblichen«, sagte sie glucksend und erhob die Statuette wie einen Talisman gegen das Böse, bevor sie die Figur ruhig in Pedlars Rucksack zurücklegte. 128

»Wieder ein gefährliches Objekt beseitigt«, sagte York. »Objekte sind nicht gefährlich«, sagte Tec, »nur das, was in den Gedanken ist.« »Du mußt es wissen«, sagte York. Pedlars Kopf sank schon wieder herab. »Kauft einen Traum, Edelwesen, eine hübsche Torheit, die niemals war und niemals sein kann . . . « »Aber unentbehrlich«, sagte York. »Wesen müssen die Inspiration haben, größer und edler zu sein, als sie es sonst wären, wenn sie sich an die unverwandelte Wirklichkeit halten würden. Hat der Künstler nicht recht, Pedlar Schadrach?« »'s stimmt, Ingenieur Yodin. Lassen Sie sich einen Traum vom Mond verkaufen . . . « Pedlar schlief ein. »Ich glaube, ich bin beleidigt worden«, sagte York. »War Ingenieur Yodin nicht ein Alter mit grünem Gesicht, dem meine Gemälde gefielen? Ich bin dankbar dafür, daß er sagte, ich dürfe mich mit meiner allerliebsten Kusine auf dieses grandiose Wagnis einlassen, aber . . . « »Armer Pedlar«, sagte Tec. »Er hat Sie mit Yodin verwechselt und Yodin mit dem Genie - möglicherweise einem Holladay, der den Mond versetzt hat.« Astrid wandte sich Tec zu. »Ich nehme an, du wirst uns jetzt sagen, mein Vetter sähe so aus, wie du dir jemanden vorstellst, der sich Yodin nannte und sich wie die Karikatur eines irdischen Gottes kleidet?« Sie kicherte wie bei einem Witz. Tec sagte minutenlang nichts. Er starrte ins Feuer und wartete, bis alle auf sein Schweigen achteten. Dann sagte er: »Odin war ein Himmelsgott mit schwarzem Mantel und schwarzem Hut, oft von Raben begleitet. Sie sind ein guter Schauspieler, York, da Sie die Rolle so gut beherrschen. Ich verstehe nur zwei Dinge nicht. Zum einen, warum sie sich Yodin nannten, wenn der Ingenieur so heißt, nicht aber der Gott. Zum anderen, wie Sie sich von der Bühne entfernt haben.« »Astrid hat mir von deiner Halluzination erzählt, Tec«, sagte York. »Es tut mir leid, daß ich ihr, wie du anzudeuten scheinst, gleiche. Leider habe ich ein klassisches Holladay-Gesicht, das 129

von Zeit zu Zeit in der geschriebenen und vielleicht auch ungeschriebenen Geschichte auftaucht. Ohne Zweifel bist du früher schon darauf gestoßen und hast eine Erinnerung heraufgeholt, die du jetzt vergessen hast. Du bist - wie drücke ich das höflich aus? - reichlich alt, weißt du.« »Ja, ich weiß«, sagte Tec. »Wäre es nicht seltsam, wenn es auf diesem Planeten wirklich jemanden gegeben hätte, der sich Yodin nannte? Vielleicht sind der Mann, der den Mond versetzte, der Ingenieur Yodin, der Expedition Alpha erfand, und Sie drei Generationen eines Zweiges der Holladay-Familie. Das würde alles erklären bis auf die Art, wie Sie den Planeten verlassen haben. Selbst mit dem Alter würde es stimmen.« »Schlicht gedacht«, sagte York. »Wenn ich Ingenieur Yodin wäre, würde ich damit prahlen, nicht wahr, Astrid?« »Ja, das würdest du tun!« sagte sie. »Ach, Tec, du verdirbst uns die Geselligkeit. Ich finde, es macht mehr Spaß, wenn man glaubt, York sei ein geheimnisvoller Holladay-Wechselbalg, den Ingenieur Yodin zu seinem Erben machen wollte, bevor er starb. Erhebt Euch, Ritter York, und laßt ein Lied hören.« York ergriff seine Gitarre und strich über die Saiten. »Ein Lied, das einer Königin der Schönheit alles erklärt, was man über Roboter wissen muß. Hört genau zu . . . Wir lieben Robot Tec nicht sehr, denn er sieht nicht ein, in einer Zeit, die so verquer, muß Scherz und Wagnis sein. An Bord ist Mut nun das Gebot, doch Tec ist blaß genug, in seiner Dummheit stets devot, ihm keine Stunde schlug. Nie wird er alt und weise da und sieht so auch nicht klar, im Universum fern und nah ist nichts für immerdar.« York spielte einen Akkord und fuhr mit leiserer Stimme fort: »Ist jedes Ding auch alles doch und alles Teil von allen, sei Tec Höll' und Himmel noch, ihm will nichts gefallen . . . «

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»York!« rief Astrid. »Du bist nicht nett. Das sieht dir gar nicht ähnlich. Bist du krank?« »Vielleicht nicht. Ich könnte mich für einen König von unermeßlichem Gebiet halten, wenn nur meine bösen Träume nicht wären.« Tec schaute zu, gebannt von dem Wort »Wechselbalg«. »Vielleicht solltest du dich ausruhen«, sagte Freyn und streckte die Hand aus, um York zu berühren, der zurückwich und drohend die Gitarre erhob. »Ich habe im Leben meinen Anteil an Wunden abbekommen«, sagte York, »aber ich überlebe. Macht euch meinetwegen keine Sorgen. Komm, Astrid, feiern wir miteinander den Ruhm von Expedition Alpha. Schließlich ist ein anderes Universum das richtige Heilmittel für Melancholie.« Er begann zu singen. »Ich weiß, wohin ich gehe, und wer mich begleiten wird, auch; ich weiß wohl, wen ich liebe, und wen ich zum Heiraten brauch'.« Astrids klare, junge Stimme fiel ein: »So gab ich hin mein Herz und besteh' den morgigen Tag. Wir gehen nun gemeinsam in Freude, nicht in Klag'.« Die Stimmen vereinigten sich am Ende harmonisch, und Freyn klatschte in die Hände. Auch die anderen zollten Beifall. York verbeugte sich. »Tja, Tec«, sagte er. »Willkommen in der gemischten Mannschaft von Expedition Alpha. Glaubst du, wir werden uns am anderen Ende des Schachbretts alle in Götter verwandeln?« »Ich weiß es nicht«, erwiderte Tec. »Hinter dem Spiegel wurde Alice wach.«

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Am nächsten Tag nahm Drake Tec beiseite und befragte ihn erneut nach dem, was er Tecs Halluzination nannte. »Yodin war real«, sagte Tec, »und ich glaube, York Holladay ist jener Yodin, dem ich im Holladay-Tower begegnet bin. Ich glaube außerdem, daß er als Ingenieur Yodin auftrat, weil er von Expedition A als seinem eigenen Unternehmen sprach.« Drake blickte finster. »Auf dem Planeten war niemand, der York ähnlich sah, als man dich im Holladay-Tower faßte. Außerdem ist York zu dieser Zeit bei den Gerz gewesen.« »Sagt er.« »Ich glaube, daß Astrids Vetter verrückt ist, und finde es abscheulich, daß er mitfliegt, aber ich glaube nie und nimmer, daß er Ingenieur Yodin ist. Bei Beta, Tec, der Name des Ingenieurs ist für mich heilig. Ich erlaube nicht, daß du ihn mit deinem lächerlichen Verdacht gegen York Holladay in den Schmutz ziehst. Da muß ich an deinem Verstand zweifeln.« »Und wie steht es mit Ihrem, wenn Sie York mitnehmen, obwohl Sie ihn für verrückt halten?« fragte Tec. »Ich will Astrid nicht unglücklich machen«, murmelte Drake. Tec wollte schon aufgeben, sagte aber noch: »Hören Sie, Drake, es könnte sein, daß ich recht habe. York könnte der Yodin gewesen sein, dem ich begegnet bin, und er leidet vielleicht an einer Psychose, weil ich seine geistige Abwehr durchbrach, als er mich aus der Leere holte.« »Ingenieur Yodin wäre das nicht passiert«, behauptete Drake so störrisch, als verteidige er seinen Glauben. »Der Ingenieur war ein Genie und ein großer Mensch. York Holladay hat gar nicht den Verstand, Leere-Anlagen richtig abzuschalten, erst recht nicht, wenn er das telepathisch tun müßte, und von einem Planeten könnte er schon gar nicht verschwinden.« »Nachdem er vom Holladay-Tower gestürzt war.« Drake lachte schallend. 132

»Ah, ich verstehe. Du machst nur einen Witz, Tec.« »Das hätte ich mir auch gewünscht.« Unvergleichliche Frau oder nicht, Astrid wollte nicht zur Vernunft kommen, wollte Tecs Anschuldigung gegen York nicht ernst nehmen. Tec war verbittert. »Entweder ist er geisteskrank oder er lügt oder beides«, sagte er. »Ich kann es nicht glauben«, gab Astrid zurück. »Er ist immer schon merkwürdig gewesen, und seit ich ihn das letztemal gesehen habe, hat ihn etwas verstört, aber das heißt doch nicht.. .« »Verdammt, Astrid, Sie sind Ärztin! Und Empathin! Wenn jemand die Wahrheit bei York erkennen kann, dann Sie! Ich glaube, Sie lieben ihn, und das trübt Ihr Urteil!« »Oh, Tec, Freyn wird dir wohl erzählt haben, daß ich York angebetet habe, als ich klein war. Er sang mir Lieder von großen Abenteuern vor - wie kann ich ihn seiner Chance berauben, sich auf das allergrößte einzulassen? Und ihm verdanke ich es, daß ich bei Expedition A dabei bin.« »Wie das?« »Nach meiner Heirat beschaffte er mir diese Stellung auf Lune, so daß ich mit Freyn und Sam hierherkam. Ingenieur Yodin lebte damals noch. Ich sah ihn einmal. Er glich zwar entfernt den Holladays, schien aber wirklich sehr alt und krank zu sein. Und er bestimmte Drake zum Kapitän für Ship, nachdem die Konstruktion fertig war, und die beiden bestimmten Freyn und mich als Ärzte für die Kolonie Alpha.« »Beide? Drake und Ship? Hat Yodin ihnen gesagt, sie sollen Sie nehmen?« »Nicht direkt. So, wie ich es gehört habe, empfahl der Ingenieur York an Drake, York empfahl mich, und Ship stimmte zu.« »Ich bin nach wie vor davon überzeugt, daß York in Wahrheit Yodin ist — zumindest der Yodin, dem ich auf dem Holladay-Tower begegnet bin.« »Selbst wenn das wahr wäre, kann er nicht der Yodin sein, den wir gekannt haben«, sagte Astrid. »Als Empathin kenne ich York gut genug, um sagen zu können, daß er nicht bewußt lügt, wenn 133

er behauptet, nicht Ingenieur Yodin zu sein.« »Bei allen Drachen von Roiissa! Vielleicht weiß der Mann wirklich nicht, wer er ist, und es ist das, was ihn verrückt macht! Aber wenn Sie durch seine Abschirmung gedrungen sind, müssen Sie die Wahrheit wissen, Astrid.« »Das habe ich nicht getan und weiß es nicht. Bitte, Tec, verfolg das nicht weiter. York ist nicht gesund, und es könnte noch schlimmer werden, wenn du ihn weiter beschuldigst.« »Sie scheinen sich keine Sorgen darüber zu machen, ob ich an einer Psychose leide. Alle glauben, daß ich Halluzinationen habe, und meinen eigenen Ärzten ist es im Grunde gleichgülr tig . . .« »Das ist das eine, was ich nicht verstehe, Tec. Ich halte dich für geistig normal.« Da Tec nichts erreicht hatte, versuchte er sich dadurch abzulenken, daß er alles lernte, was er über Expedition Alpha erfahren konnte, und es waren Ship und Drake, die ihn einweihten. Bei einer Gelegenheit war Sam mit ihnen zusammen in Ship. »Erklär mir noch einmal, wie du durch ein Schwarzes Loch gehst«, sagte Tec zu Ship. »Ja«, sagte Sam, »und wie unsere zerbrechlichen Körper das überleben.« Drake hieb mit der Faust auf Sams dicken Panzer. »Zerbrechlich, daß ich nicht lache! Ihr Schildkröten habt die Dinosaurier überlebt, also reg dich nicht auf. Wir kommen schon durch. Erklär uns, wie du das machen wirst, Ship.« »Ich bin so konstruiert, daß ich zum Teil im Schwarzen Loch, zum Teil im Hyperraum fliege. Rumpf, Abschirmung und Vollschutzfeld werden der Beanspruchung durch ein kosmisches Ei für kurze Zeit standhalten. Während dieser Zeit kann ich rasch neue Energie aufnehmen, weil das notwendig ist, damit ich im Hyperraum bestehen kann. Ich funktioniere durch gespeicherte Energie von kosmischen Feldern.« »Dann wird sie im Hyperraum im Ruhezustand unbegrenzt lange verharren und uns sicher in der Leere halten, bis Alpha ein bewohnbares Universum geworden ist«, sagte Drake. »Auf Ship habe ich mich verlassen.« 134

»Aber wenn der Hyperraum in Alpha nun von anderer Art und nicht sicher ist?« fragte Tec. »Nein«, sagte Sam. »Der Hyperraum, ist nicht gefährlich, wenn man Roboter ist oder die Gabe in seinen Zellen trägt und in einem abgeschirmten Schiff fliegt. Verstehst du die Theorie nicht, Tec?« »Ich dachte, der Hyperraum sei eine Art nicht meßbarer Dimension, aus dem sich Universen hinausblähen.« »Nein«, sagte Drake. »Nichts Abgetrenntes.« Sam nickte. »Ingenieur Yodin schrieb: >Hyperraum, das ist alles, die Unmittelbarkeit, wo Zeit und Raum im herkömmlichen Sinn transzendiert werden<.« »Für mich ist das zu poetisch«, meinte Drake. »Oder er wird definiert als das undifferenzierte Kontinuum, in dem sich Differenziertes manifestiert, wandelt, stirbt und wiedergeboren wird. Ich stelle mir das Doppeluniversum und alles darin gern als Teil de