Der verrückte Gott

DER VERRÜCKTE GOTT Fantasy-Roman

Ins Deutsche übertragen von Winfried Czech

BASTEI-LÜBBE-TASCHENBUCH Band 20245

Erste Auflage: Dezember 1994 © Copyright 1992 by Angus Wells All rights reserved Deutsche Lizenzausgabe 1994 Bastei-Verlag Gustav H. Lübbe GmbH & Co., Bergisch Gladbach

Originaltitel: Dark Magic

Lektorat: Stefan Bauer Titelbild: Kevin Tweddell Umschlaggestaltung: Quadro Grafik, Bensberg Satz: Fotosat/ Schell, Hagen a. T. VV. Druck und Verarbeitung: Brodard & Taupin, La Fleche, Frankreich Printed in France ISBN 3-404-20245-7 Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer

KAPITEL 1 In der Sprache Kandahars bedeutete Nhurjabal ›Großer Wachturm‹, und diesen Eindruck erweckte die Stadt auch. Sie erhob sich dort, wo die Berge tief in das Kernland hineinstießen, auf breiten Felsterrassen vor dem älteren Gestein des Kharmrhanna-Gebirges. Von den Gipfeln strömten die drei großen Flüsse – der Shemme, der Tannyth und der Yst – herab und umflossen die Stadt, die wie ein steinerner Wächter über ihnen thronte. Wie eine Stufenpyramide mit steilen Hängen wuchs Nhurjabal in die Höhe, die Gebäude wirkten wie Festungsmauern, die von Straßen durchbrochen wurden und mit Brücken und weitgeschwungenen Treppen verbunden waren, und auf der obersten Stufe erhob sich ein einzelnes massives Gebäude, das den Rest der Stadt mit seinen Mauern, Wehrtürmen und Zugbrücken überragte. Über den Zinnen flatterten die Flaggen des Tyrannen in Purpur und Gold. Das Gebäude ragte so hoch in den Himmel, daß man den Eindruck gewann, ein Beobachter könnte von den höchsten Türmen aus das gesamte Reich des Tyrannen überblicken, bis nach Kharasul im Westen, Vishat'yi im Süden und Mherut'yi im Osten, am Rand des Engen Meeres, und es war die letzte Himmelsrichtung, in die der Mann mit dem sorgenvollen Gesicht blickte. Ganz Nhurjabal bildete eine einzige Festungs-

mauer um die Zitadelle des Tyrannen, jene große Festung, das Zentrum und die letzte Bastion der Herrscher Kandahars seit ihrer Erbauung durch Cederus bis zum heutigen Tag, da Xenomenus herrschte. Und die Herrschaft Xenomenus' war bedroht. Die Flammen der Rebellion breiteten sich nach Westen aus, entfacht von Sathoman ek'Hennem, dem Lord der Fayne, der sich als gerissenerer Feind herausstellte, als es der Tyrann oder irgendeiner seiner Berater geahnt hatte. Er kontrollierte bereits die östlichen Gebiete Kandahars, die Küste von Mherut'yi bis Mhazomul und das Hinterland bis Kesham-vaj und Bhalusteen, er hatte bereits eine Armee besiegt, bezeichnete Xenomenus in aller Öffentlichkeit als Emporkömmling und Usurpator, und schon jubelte ihm die Bevölkerung im Osten zu und feierte ihn als den nächsten Tyrannen. Daß sie sich genauso schnell wieder von ihm abwenden würde, war für den derzeitigen Herrscher, der den Titel rechtmäßig geerbt hatte, nur ein schwacher Trost, denn erst einmal mußte Sathoman ek'Hennem besiegt werden. Nicht nur in seine einsame Festung zurückgetrieben, sondern gründlich und vollständig – und vor allen Dingen für alle sichtbar – besiegt werden. Xenomenus wollte, daß der Kopf des Faynefürsten auf der Spitze einer Pike von Stadt zu Stadt getragen wurde, bis ganz Kandahar wußte, daß er geschlagen und tot war. Aber noch – die Leichen in der Gegend um Kesham-vaj, die die Krähen satt und fett werden ließen, bewiesen das zur Genüge –, noch lebte und triumphierte Sathoman ek'Hennem, drohte den Tyrannen

zu stürzen, und weder den Legionen noch den Zauberern, die Xenomenus befehligte, war es gelungen, den Rebellen seiner gerechten Strafe zuzuführen. Es war ein Dilemma, das durch den kalten Wind, der vom Kharmrhanna her wehte, durch den Atem des Winters noch betont zu werden schien, und Xenomenus fröstelte, während er nach Osten spähte. Das Schaudern rief augenblicklich einen Lakai auf den Plan, der vortrat und seinem Herrn einen purpurfarbenen Brokatmantel um die schmalen Schultern legte. Xenomenus ließ es geschehen, ohne es überhaupt zu registrieren, und ihm wurde auch nicht wärmer, denn die Kälte, die ihn durchdrang, rührte nicht so sehr vom Wind als vielmehr von den Zweifeln her, die an ihm nagten. Er wandte sich von der Fensterbrüstung ab und drehte sich zu seinem Gefolge um. Die Ringe an seinen Fingern funkelten hell im Sonnenlicht, als er die Diener und Speichellecker mit einer knappen Handbewegung fortschickte. Er wartete, bis sie im Turm verschwunden waren und sich die Glastüren hinter ihnen geschlossen hatten, dann berührte er den juwelenbesetzten Silberreifen, der seine glatte Stirn umschloß, als könnte er eine Inspiration aus diesem Zeichen seines Amtes ziehen, und musterte die Verbliebenen. Es waren sieben Männer, alle älter als er. Wenigstens drei von ihnen hatten schon seinem Vater gedient, drei hatten seinen Großvater gekannt. Sie waren von unterschiedlicher Gestalt und Größe, die meisten schlank,

zwei beleibt. Ihre Haarfarbe variierte von glänzendem Schwarz bis zu dem stumpfen Gelb des Alters. Einige wirkten patrizierhaft, andere hätten ebensogut Kaufleute sein können. Nur ihre Kleidung war identisch, alle trugen sie schwarze Roben, in die Silberfäden zu kabbalistischen Zeichen eingewoben waren. Xenomenus runzelte die Stirn, und der nörgelnde Tonfall seiner Stimme paßte zu seinem verdrießlichen Gesichtsausdruck, ohne daß er sich dessen bewußt wurde. »Nun, meine Herren«, sagte er, wobei er die höfliche Anrede mit Absicht verächtlich betonte, »wie es aussieht, haben eure Kollegen gegen diesen Pöbel von Strauchdieben und Halsabschneidern bisher nichts ausrichten können.« »Mein Fürst, sie haben nicht mit den Schutzzaubern gerechnet, die Anomius zurückgelassen hat«, erwiderte einer der Männer. Er schwieg einen Augenblick, und als Xenomenus nicht antwortete, fuhr der Zauberer fort: »Und der Lord der Fayne hat mit unerwarteter Geschwindigkeit zugeschlagen.« »So schnell, daß er jetzt die Ostküste beherrscht.« Der Tyrann zog den Mantel enger um sich. Obwohl diese Männer ihm loyal ergeben waren, machten sie ihn nervös, und er kämpfte gegen dieses Gefühl an. »So schnell, daß er ein Drittel meines Reiches besetzt hält. Zu schnell für euch, wie es scheint.« »Unsere Prophezeiungen haben vor dieser Situation gewarnt«, sagte der älteste der Männer. Seine Stimme

klang so trocken, wie seine runzlige Haut aussah, wie das Rascheln von verdorrtem Laub in einem abgestorbenen Baum. »Und sie haben…« Xenomenus schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab. Ein jüngerer Mann warf dem furchtlosen Alten besorgt einen verstohlenen Blick zu und räusperte sich warnend. »Lord Xenomenus«, wagte er einen Einwurf, »was Rassuman sagt, ist – zumindest teilweise – wahr. Wir haben einen Aufruhr in den okkulten Bereichen vorhergesehen, aber undeutlich … nicht von diesen Ausmaßen.« »Aber ihr seid die Zauberer des Tyrannen!« Diesmal räusperte sich Xenomenus und schwieg einen Moment lang, als er erkannte, daß er sich wie ein trotziges Kind anhörte. »Wenn unter allen Magiern auf dieser Welt nicht einmal ihr erkennen könnt, was diese Unruhe zu besagen hat«, fuhr er mit tieferer Stimme fort, »wer soll es dann können?« »Genau, wer?« murmelte Rassuman mit einem versteckten säuerlichen Lächeln. »Schon die Verschwommenheit der Prophezeiung an sich ist ein böses Omen«, sagte der jüngere Zauberer. »Wir haben ausführlich darüber diskutiert.« »Und hättet ihr vielleicht auch die Güte, mir gnädigerweise eure Schlußfolgerungen mitzuteilen?« fauchte der Tyrann. Der Zauberer neigte den Kopf, nicht ganz eine Ver-

beugung. »Zum Teil ist Anomius dafür verantwortlich«, erklärte er ruhig und blickte Xenomenus dabei unverwandt an, »aber diese Vernebelung ist von einer anderen Macht verursacht worden, von irgend etwas, das so tief im okkulten Hintergrund verborgen ist, daß selbst unsere Kräfte sie nicht durchdringen können.« Die Verärgerung auf dem Gesicht des Tyrannen machte Verblüffung Platz. »Was sagst du da?« fragte er. »Ich … wir sind uns nicht sicher, mein Fürst. Der Einblick in diese Dinge war und ist uns verwehrt. Es könnte sein, daß die Götter selbst diese Ereignisse verschleiern.« »Wollt ihr damit etwa behaupten, Burash hätte sich gegen mich gewandt?« Xenomenus' dunkles Gesicht wurde blaß, seine Augen wurden schmal. Unwillkürlich tastete er nach seiner Adelskrone. Die sieben Hexer schüttelten eilig die Köpfe und versicherten ihm, daß das nicht der Fall wäre. »Was dann?« fragte Xenomenus. »Oder wer ist dafür verantwortlich? Rede, Cenobar.« Der Zauberer nickte. Seinem Gesicht war keinerlei Regung anzumerken. »Ich will es erklären, so gut ich kann, Lord Tyrann, aber selbst wir sind fehlbar.« Er ignorierte das verkniffene Lächeln, mit dem Xenomenus die Bemerkung quittierte, und fuhr fort: »Es steht ohne jeden Zweifel fest, daß Anomius einige Zauber hinterlassen hat, die eine große Hilfe für Sathoman ek'Hennem waren, aber darüber hinaus existiert immer noch eine Verschleierung, die mächtiger ist, als daß sie selbst von ei-

nem Hexer wie ihm hätte erzeugt werden können. Es ist, als wären Kräfte in Bewegung geraten, die sogar noch über die von Burash hinausgehen, und als hätte diese Bewegung einen Nebel aufsteigen lassen, der uns die magische Sicht genommen hat.« »Eine größere Macht als die von Burash?« keuchte der Tyrann. »Welche Macht ist größer als die unseres Meeresgottes?« »Es gab Götter vor Burash«, sagte Rassuman. »Die Ersten Götter sind verschwunden«, widersprach Xenomenus. »Sie haben sich aus eigenem Entschluß in die Verbotenen Länder zurückgezogen. Und ihre Kinder sind von ihren Eltern ins Zwischenreich verbannt worden und werden dort mit magischen Fesseln festgehalten. Tharn und Balatur spielen in unserer Welt keine Rolle mehr.« »Aye, das ist uns allen bekannt«, bestätigte Cenobar. »Aber trotzdem konnten wir nichts erkennen, trotzdem hat irgend etwas diese Ereignisse verschleiert.« Xenomenus seufzte. Seine Schultern sackten unter seinem Brokatmantel herab, und als er sprach, klang seine Stimme wehmütig. »Und deshalb kann mir dieser Strauchdieb von einem Lord mein Land stehlen? Deshalb kann er meiner Autorität trotzen und damit drohen, mein Reich in einen Bürgerkrieg zu stürzen?« »Dabei haben wir noch ein Wörtchen mitzureden, Lord Tyrann.«

Xenomenus wandte sich dem Zauberer zu, der sich zu Wort gemeldet hatte, einem äußerst dicken Mann, in dessen Bart und Robe noch die Spuren seiner letzten Mahlzeit klebten. »Erklär es mir, Lykander.« »Wir sind der Meinung, Herr, daß Burash in dieser Angelegenheit auf unserer Seite steht und wir diesen Aufstand ersticken können, auch wenn es uns nicht gelungen ist, ihn vorauszusehen.« Diese Ankündigung munterte Xenomenus sofort wieder auf, und seine Miene erhellte sich. »Das ist es, was ich hören möchte!« rief er begeistert. »Wie soll das geschehen?« »Anomius ist der Schlüssel«, sagte Lykander. »Ein gefährlicher Schlüssel«, fiel ihm Cenobar ins Wort und verstummte, als Xenomenus eine Hand hob. »Gefährlich, aye«, stimmte der fette Hexer zu, »aber nicht so mächtig, als daß er sich gegen uns alle durchsetzen könnte.« »Er hat Zytharan getötet«, warf ein anderer ein, »und mich verkrüppelt.« Lykander warf einen kurzen Blick auf die verdrehte Hand, die ihm als Beweis entgegengehalten wurde, und sagte: »Aber du wirst schnell wieder gesund, Andrycus, und deine Hand wird bald schon wieder geheilt sein. Ich sage, wir sollten Anomius benutzen.« Xenomenus fand sich plötzlich in den Hintergrund gedrängt, als bloßer Zuschauer eines Streitgesprächs

unter Zauberern, und klatschte in die Hände. »Du trägst die Narben der Schlacht, Andrycus«, stellte er fest, »und ich trauere um den Verlust Zytharans. Aber ich möchte trotzdem hören, wie uns dieser widerliche Verräter zum Sieg über die Rebellen verhelfen könnte, denen er einst gedient hat.« Lykander strich sich über den Bart, wobei Essenskrümel zu Boden fielen, und sagte: »Es herrscht eine gewisse Uneinigkeit unter uns in dieser Angelegenheit, Lord Tyrann. Einige schließen sich meiner Ansicht an, daß wir Anomius benutzen sollten, um ek'Hennems Macht zu brechen, andere betrachten ihn als zu gefährlich.« »Aber davon abgesehen dient ihr mir alle«, sagte Xenomenus leise. »Ist das richtig?« »Ohne Zweifel«, versicherte Lykander. »Unsere Loyalität steht außer Frage«, bestätigte Cenobar, »aber trotzdem … Anomius freilassen? Wir hätten ihn besser gleich töten sollen, als wir ihn am Shemme gefangengenommen haben.« »Dann würden wir die Fayne-Festung vielleicht niemals einnehmen«, gab Lykander zu bedenken, »denn Anomius ist mit Sicherheit der einzige, der uns den Weg dorthin freimachen könnte.« Xenomenus klatschte erneut in die Hände. »Ich möchte von diesem Plan hören«, verlangte er. »Die Rebellen werden von Tag zu Tag stärker, und ich will nicht einen einzigen damit verschwenden, mir eure Diskussionen anzuhören. Wenn Anomius uns helfen kann, dann wer-

det ihr sieben doch bestimmt in der Lage sein, ihn so mit Zaubersprüchen zu belegen, daß er keine Gefahr darstellt. Zumindest nicht für mich … für uns!« »Ich glaube, daß das möglich wäre«, sagte Lykander. »Dürfte ich etwas dazu sagen, mein Fürst?« fragte Cenobar, und als ihm der Tyrann die Erlaubnis erteilte, fuhr er fort: »Ich bin ebenfalls der Meinung, daß die Eroberung der Fayne-Festung ohne Anomius zu einer langen und blutigen Angelegenheit werden wird, und ich stimme auch zu, daß seine Hilfe die Niederschlagung der Rebellion beschleunigen würde. Aber ich bin mir nicht sicher, ob dieser Weg wirklich der klügere ist. Ich fürchte, daß wir ein noch größeres Unheil entfesseln, wenn wir Anomius freilassen.« »Vernebelte Prophezeiungen«, grollte Lykander. »Vernebelt, aye«, bestätigte Cenobar, »aber trotzdem bedrohlich.« »Dann bring etwas Licht in diese Prophezeiungen, damit Wir erkennen können, was es damit auf sich hat«, forderte Ihn Xenomenus auf. »Das kann ich nicht, mein Fürst«, gestand Cenobar und zog ein finsteres Gesicht, als Lykander hinter vorgehaltener Hand unterdrückt kicherte. »Ich kann nur eines sagen: ich befürchte, daß wir ein sehr viel schlimmeres Unheil als diese Rebellion entfesseln, wenn wir Anomius freilassen.« »Welches Unheil könnte schlimmer als diese Bedrohung meiner Macht sein?« Die Augen Xenomenus' blitz-

ten ungehalten auf. Cenobar erwiderte nichts darauf und neigte lediglich den Kopf, als der Tyrann Lykander mit einer Handbewegung aufforderte, weiterzusprechen. »Mein Fürst«, sagte der dicke Mann und trat einen Schritt vor, wie um sich von seinen Kollegen zu distanzieren, »wir wissen, daß Anomius die Fayne-Festung mit Schutzzaubern versehen hat, die sie geradezu unangreifbar machen, und wir wissen auch, daß die Rebellen die Eroberung von Kesham-vaj seinen Fähigkeiten zu verdanken haben. Die Stadt zurückzuerobern und die Schutzzauber der Festung zu brechen, würde uns eine Menge an Zeit und Menschenleben kosten, und je länger es dauert, desto stärker wird Sathoman werden. Schon jetzt eilen ihm Westentaschenzauberer zu Hilfe.« »Harmlose Scharlatane«, knurrte Cenobar, »unbedeutende Magier, die keine wirkliche Gefahr darstellen.« »Solange es nicht zu viele werden«, erwiderte Lykander, »und ihre Zahl wächst, je mehr Zeit vergeht.« »Zeit!« bellte Xenomenus. »Immer wieder kommen wir darauf zurück, daß wir keine Zeit haben, daß sie uns wie Sand zwischen den Fingern zerrinnt! Ich möchte Lykander zu Ende anhören. Cenobar und ihr anderen seid still.« Lykanders schmieriger Bart teilte sich zu einem Lächeln. Er strich seine schmuddelige Robe über seinem Schmerbauch glatt und sagte: »Ihr habt genau den wesentlichen Punkt getroffen, Herr: Zeit ist der ausschlaggebende Faktor. Wir müssen Sathoman angreifen, bevor

seine Kräfte weiter wachsen, und unsere beste Waffe ist Anomius. Er kennt Sathoman, er weiß, wie der Rebell vorgeht und denkt. Und was noch wichtiger ist, er kennt die Zauber, die noch immer wirken. Er hat sie erzeugt und kann sie deshalb auch wieder aufheben. Ich sage, wir müssen ihn benutzen.« Xenomenus hakte die Daumen unter seinen silberbeschlagenen Gürtel und fragte: »Warum habt ihr es dann noch nicht getan? Er ist unser Gefangener, und ihr seid die Zauberer des Tyrannen. Wieso seid ihr noch nicht in seinen Geist eingedrungen, um nach diesen Geheimnissen zu forschen?« Lykanders selbstgefälliges Lächeln erlosch. »Er ist ungewöhnlich mächtig, mein Fürst. Keiner von uns könnte allein gegen ihn bestehen. Selbst wenn wir uns zusammentun, könnte es sein, daß wir die gewünschten Informationen nicht aus ihm herausbekommen. Es ist ihm gelungen, seinen Verstand mit Schutzzaubern zu umgeben, und würden wir versuchen, diese zu entfernen, würden wir damit höchstwahrscheinlich auch seinen Geist und alles, was er enthält, zerstören. Aber«, kam er einem Einwand Xenomenus' zuvor, »es gibt eine Möglichkeit. Davon bin ich überzeugt. Anomius ist äußerst ehrgeizig. Er hat sich schon einmal von Sathoman abgewandt und ihn bei Kesham-vaj noch in der Stunde des Triumphs im Stich gelassen.« »Aye.« Xenomenus kniff die Augen zusammen, und seine Stirn legte sich in Falten. »Wieso hat er das getan?

Und waren da nicht noch zwei andere Leute bei ihm? Was ist aus ihnen geworden?« »Das wissen wir nicht«, sagte Lykander. »Wir wissen nur, daß sie keine Zauberer waren und wahrscheinlich auf dem Shemme entkommen sind. Ich glaube nicht, daß sie von Bedeutung sind, Herr, und Anomius wollte nicht über sie sprechen.« »Schön«, murmelte Xenomenus. »Also sprich weiter. Erklär mir, wie Anomius gefahrlos benutzt werden kann.« »Seine Loyalität gilt nur ihm selbst«, fuhr Lykander fort, »womit ich sagen will, daß er demjenigen dienen wird, der ihm das beste Angebot machen kann. Im Augenblick, Lord Tyrann, seid Ihr das. Bietet ihm die Freiheit, und ich glaube, daß man ihn überreden kann, für uns zu arbeiten. Wir sieben können ihm einen Bann auferlegen, der ihn töten würde, falls er versuchen sollte, uns in den Rücken zu fallen. So könnte er keine Gefahr für Euch darstellen, aber Euch dabei helfen, Sathoman ek'Hennem zur Strecke zu bringen. Die Alternative für ihn, sollte er ablehnen, wäre seine Hinrichtung.« »Ist das möglich?« fragte Xenomenus. »Könnt ihr ihn so an euch binden, daß er nicht gefährlich werden kann?« »Wir sieben gemeinsam, aye«, versprach Lykander. Der Tyrann sah von einem zum anderen, und nacheinander nickten alle Zauberer. »Und was soll ich ihm als Gegenleistung versprechen?

Freiheit allein ist wohl kaum genug, denn was ich ihm an Freiheit bieten kann, muß zwangsläufig begrenzt sein.« »Das stimmt«, räumte Lykander ein. »Vielleicht einen Platz unter uns?« Xenomenus legte den Kopf schief. Eingeölte Haarlocken fielen über seine Schultern. Der Zweifel in seinem Blick war nicht zu übersehen. »Ihm anbieten, mein Gefolgsmann zu werden? Obwohl ich weiß, daß man ihm nicht trauen kann?« »Er wird durch unsere Zaubersprüche gebunden und dadurch ungefährlich sein«, erinnerte ihn Lykander. »Und sobald Sathoman besiegt und die Fayne-Festung erobert ist, nun, dann wird er nicht mehr gebraucht…« Jetzt lächelte Xenomenus. »Und ihr könntet ihn endgültig vernichten?« »Aye, mein Fürst. Sobald er uns nicht mehr von Nutzen ist.« Wieder ließ der Tyrann seinen Blick über die restlichen Zauberer streichen, und wieder neigten alle die Köpfe und murmelten zustimmend. Xenomenus nickte seinerseits, drehte sich herum, trat auf den Balkon hinaus und blickte nach Osten. Die Sonne sank dem Horizont entgegen, über dem breiten Band des Yst stieg Nebel auf und legte sich wie ein Schleier über die Steilwände des Flußtals. In der Ferne verschwamm der Wald im aufkommenden Zwielicht. Nach einer Weile drehte sich Xenomenus wieder um und verkündete seine Entscheidung.

»Bietet ihm die Freiheit an. Sagt ihm, daß ich ihn für seine Dienste belohnen werde. Wenn er Wein will, dann gebt ihm Wein. Wenn er Juwelen, Frauen oder Knaben will, besorgt sie ihm. Im Gegenzug will ich seine Unterstützung haben, was auch immer diese Wert sein mag. Er soll mit euch zusammenarbeiten, um diesen burashverdammten Rebellen zur Strecke zu bringen. Aber seid vorsichtig. Legt einen Zauberbann über ihn, der ihn daran hindert, für mich und die Meinen zur Gefahr zu werden. Ich will mir keine Schlange in meinen Palast holen! Und wenn er seine Aufgabe erfüllt hat, dann tötet ihn.« »Eine weise Entscheidung, mein Fürst.« Lykander verbeugte sich so tief, wie es sein dicker Bauch zuließ. »So soll es geschehen.« »Es wäre besser, wir würden ihn gleich töten«, murrte Cenobar. »Ihr solltet lieber Sathoman ek'Hennem töten«, erwiderte der Tyrann kalt. »Beendet lieber diese Bedrohung Kandahars.« Ein Schatten legte sich über Cenobars Augen, als Xenomenus seine Entscheidung mit einem Nicken bekräftigte, den Balkon überquerte und zu der Glastür ging, die ihm ein Diener öffnete. Der Tyrann verschwand im Turm und hörte weder, wie die Zauberer leise miteinander redeten, noch wie Cenobar zu Rassuman sagte: »Ich glaube, daß wir Kandahar und den Rest der Welt einer größeren Bedrohung preisgeben werden, als sie Sathoman ek'Hennem darstellt.«

Lykander, dem das nicht entgangen war, fragte: »Wie das? Wenn wir uns mit unserer Magie absichern, stellt Anomius keine Gefahr mehr dar, und wenn wir ihn dazu benutzen, um Sathoman ek'Hennem zur Strecke zu bringen, werden wir alle das Wohlwollen des Tyrannen gewinnen.« Cenobars einzige Erwiderung bestand in einem dünnen und zweifelnden Grinsen. Der dicke Zauberer strahlte und sagte: »Der Lord Tyrann hat uns einen Befehl gegeben, meine Freunde. Laßt uns also unsere Schutzzauber vorbereiten und unseren Gefangenen aufsuchen.« So prächtig, wie sich die Zitadelle des Tyrannen golden, purpurrot und silbern über Nhurjabal erhob, so düster und trostlos lagen die Verliese in den Tiefen der Stadt verborgen, Katakomben des Elends. Und ganz unten, wo die Masse des Felsgesteins jedes Geräusch verschluckte, den Geist lähmte und mit ihrer absoluten Undurchdringlichkeit jegliche Hoffnung abtötete, gab es eine metallverstärkte Tür aus uraltem Holz, die verriegelt und verschlossen und mit magischen Zeichen von furchtbarer Macht beschriftet war. Hinter dieser Tür führte eine enge gewundene Treppe in völliger Dunkelheit in eine kreisrunde Kammer, in deren Mittelpunkt sich ein runder Deckel aus massivem Stahl auf dem Boden befand, der wie die Tür und die Wände des Raumes mit magischen Symbolen beschriftet war. Unter dem Metalldeckel war ein senkrechter Schacht in den gewachsenen Fels getrie-

ben worden. Er war etwa so tief wie sechs große Männer, die Wände waren glatt und glitschig wie Eis, unmöglich zu erklimmen, und am Boden dieses Schachtes lag Anomius. Kein Lichtschimmer drang in dieses Verlies, abgesehen von den kurzen Augenblicken, wenn einmal täglich verschimmeltes Brot und abgestandenes Wasser zu dem Gefangenen heruntergelassen wurde. Die Felswände waren feucht, auf dem unebenen Boden hatten sich Wasserpfützen gesammelt. Nichts lebte hier unten, keine Spinnen, Ratten oder die Insekten, die sich normalerweise in solchen feuchten und verlassenen Löchern einnisteten. Sie hätten zumindest für ein wenig Abwechslung in dieser unerträglichen Eintönigkeit gesorgt, die für einen Zauberer, dem man seine Kräfte genommen hatte, viel schlimmer als die eigentliche Gefangenschaft war. Anomius hatte gewußt, daß die Verliese mit Zauberbannen versehen waren, aber er hatte nicht geahnt, wie stark sie waren, so stark, daß er nicht nur körperlich, sondern auch in magischer Beziehung blind und taub war. Er konnte hier keine Magie anwenden, kein Licht erzeugen, um die Finsternis zu erhellen, konnte seinen Geist nicht ausschicken, um Menschen in der Nähe zu hören – oder sogar zu beeinflussen! Man hatte ihm den Beutel mit seinen magischen Hilfsmitteln weggenommen, und mit seinen Zauberfähigkeiten hatte er auch seinen Quyvhal verloren. Er war sich nicht sicher, wie lange er schon in dieser Finsternis lag, aber wahrscheinlich war der Sommer bereits vergangen. Daß er noch immer lebte, war nur

ein schwacher Trost, auch wenn er argwöhnte, daß mehr als nur bloße Rachegelüste dafür verantwortlich waren, und er grübelte ständig über den Grund dafür nach, wenn er sich nicht gerade vorstellte, wie er sich an denen rächte, die seiner Meinung nach für diesen würdelosen Zustand verantwortlich waren. Diese Überlegungen waren es, die ihn davon abhielten, endgültig den Verstand zu verlieren, und auf denen der verhutzelte Magier so unsicher über dem Abgrund des Wahnsinns balancierte wie ein betrunkener Tänzer oder Akrobat auf einem dünnen Seil. Während er wie ein Blinder in der Finsternis hockte, dachte er an Calandryll und an Bracht und stellte sich vor, wie er sie töten würde, verfluchte sie leise in einer endlosen Litanei aus reinem Haß. Jetzt erkannte er, wie sie ihn hereingelegt und mit ihren verlockenden Versprechen dazu überredet hatten, sie freizulassen und aus Kesham-vaj herauszubringen. Wie der Kerner ihn mit List dazu gebracht hatte, seine Magie so gefährlich nahe bei Nhurjabal einzusetzen, wo die loyalen Zauberer des Tyrannen sie spüren mußten und einen Hinterhalt legen konnten. Der Kerner war schlauer gewesen, als Anomius geglaubt hatte, und der junge lyssianische Bursche war von dieser unbegreiflichen Magie geschützt worden, die Anomius in ihm gespürt hatte. Und dabei hatte dieser verfluchte Junge nicht einmal gewußt, wie mächtig er war! Oh, er hatte diesen Stein um den Hals getragen, der ihm einen gewissen Schutz geboten hatte, aber das allein

hätte nicht ausgereicht, den Nachforschungen eines so begabten Thaumaturgen wie Anomius zu widerstehen. Nein, da war noch mehr gewesen – dahinter hatte irgendeine größere Macht gestanden –, und irgendwann wollte Anomius herausfinden, was für eine Macht das war. Er fragte sich, ob ihre Suche erfolgreich verlaufen war. Vielleicht war es ihnen gelungen, den Fluß hinab nach Kharasul zu fliehen und von dort Gessyth und das sagenhafte Tezin-dar zu erreichen. Vielleicht hatten sie bereits das Zauberbrevier an sich gebracht, mit dem Calandryll ihn geködert hatte. Anomius glaubte nicht – er konnte es nicht glauben –, daß das Buch eine Erfindung war. Es mußte einfach existieren, sonst wäre er nicht mehr als ein Trottel, und das war schlichtweg undenkbar. Er war Anomius! Der größte Hexer, den Kandahar gekannt hatte und jemals kennen würde! Er knirschte in hilflosem Zorn mit seinen vergilbten Zähnen, während er sich schwor, furchtbare Rache zu üben, und diese Vorstellung gab ihm Hoffnung. Man hatte ihn nicht getötet, er wurde ernährt, wenn auch mehr schlecht als recht, also mußte man einen Grund haben, ihn am Leben zu lassen. Aber welchen? Als ihm die Erkenntnis kam, war es, als würde ein heller Sonnenstrahl in die Dunkelheit seines Verlieses fallen, und Gelächter mischte sich in seine Fluchtiraden. Natürlich, Sathoman war weiter auf dem Vormarsch! Die Pläne und Strategien, die Anomius entwickelt hatte, die

Schutzzauber und magischen Banne, die er gewirkt hatte, alles erwies sich als erfolgreich. Mittlerweile kontrollierte Sathoman nicht nur die Fayne, sondern alle Gebiete, die Anomius ihm versprochen hatte. Jetzt war er nicht mehr ein bloßer abtrünniger Fürst, sondern der Anführer einer Partei in einem richtigen Bürgerkrieg, eine ernste Bedrohung für den Tyrannen. Und alles, was Anomius zurückgelassen hatte, konnte nur von ihm selbst wieder beseitigt werden. Das war seine Lebensversicherung. Immer, wenn derartige logische Überlegungen die Oberhand über seine Rachephantasien gewannen, hörte er auf zu fluchen und stieß ein schrilles Gelächter aus. Dann blickten sich die Wächter und Schließer in den beleuchteten Regionen über seinem finsteren Loch einander an und dachten, daß ihr Gefangener endgültig und vollständig dem Wahnsinn verfallen sei, hielten sich die Ohren zu und hofften, daß der Tyrann bald den Tod des Verrückten anordnen würde. Deshalb waren sie überrascht, als die sieben Hexer des Inneren Kreises persönlich erschienen, die Schutzzauber lösten, die die letzte Tür versiegelten, und in die düstere Gruft hinabstiegen. Dort bauten sie sich im Kreis um den Metalldeckel auf und intonierten in einem Sprechgesang Worte von solch geheimnisvoller Macht, daß die Luft selbst zu summen schien und von dem süßen Mandelgeruch entfesselter Magie erfüllt wurde. Ein nervöser Wächter erhielt den Befehl, die Bolzen zu entfernen, die den Deckel festhielten, und diesen zusammen mit zwei

kräftigen Kameraden zu öffnen. Die Metallplatte wurde langsam in ihren Angeln angehoben und kippte mit einem dumpfen Scheppern zu Boden. Fackellicht fiel auf den Rand des runden Schachtes, und aus seinen dunklen Tiefen drang ein leises verächtliches Lachen empor. Trotz der Kälte, die in diesem Felsgewölbe herrschte, begannen die Kerkermeister zu schwitzen, als sie auf Geheiß der Zauberer ein Seil in den Schacht hinabließen, um den Gefangenen hinaufzuziehen. Anomius tauchte wie eine fahle Made im Licht auf. Er war schon klein und blaß gewesen, als man ihn in das Loch gesteckt hatte, aber jetzt schien er in sich zusammengefallen zu sein. Seine Haut war so bleich wie ungekochter Nudelteig und streckte sich straff über seine Knochen. Das Haar war ihm ausgefallen, seine Kopfhaut glänzte entzündet im Schein der Fackeln, und sein verdrecktes Gewand war zerrissen und von den Ausscheidungen seines halbverhungerten Körpers besudelt. Er bedeckte seine Augen, die über den eingefallenen Wangen riesig wirkten, mit seinen schmutzstarrenden Händen und musterte die ihn umgebenden Zauberer unter fast geschlossenen Lidern zwischen den Fingern hindurch. Als er lächelte, zogen sich die Kerkermeister sofort ängstlich hinter die sieben Hexer zurück, deren Singsang jetzt lauter wurde. Sieben Hände waren wie anklagend auf den am Boden hockenden gefangenen Magier gerichtet. Der Mandelgeruch wurde intensiver. Anomius kicherte, strich sich über seine Knollennase und sagte mit heiserer Stimme: »Also seid ihr endlich gekommen. Be-

vor wir uns unterhalten, möchte ich Wein und etwas zu essen haben.« Selbst die Zauberer staunten über seine Zuversicht, denn obwohl er schmutzig und abgemagert vor ihnen stand, strahlte er eine Selbstsicherheit aus, die seiner jämmerlichen Erscheinung Hohn sprach. Es war Lykander, der schließlich etwas darauf erwiderte. »Zuerst werden wir Sicherheitsvorkehrungen treffen.« Anomius hob die knochigen Schultern, verzichtete aber auf einen Protest oder eine Bemerkung und lachte nur leise und verächtlich, als der dicke Magier seine Kollegen Cenobar und Andrycus mit einer Geste aufforderte, dem Gefangenen breite Bänder aus schwarzem Metall um die dünnen Handgelenke zu legen. Sie berührten die Verbindungsstellen der Armreifen, und weißes Feuer flammte kurz auf und versiegelte die verzauberten Handfesseln. Anomius zuckte zusammen, als seine Haut angesengt wurde. Dann kehrte die beiden zu den anderen fünf Magiern zurück, und zusammen sprachen sie weiter ihre Zaubersprüche. Der Mandelgeruch wurde noch stärker und betäubender, bevor er sich schließlich auflöste. »Das ist also getan«, sagte Lykander, »und jetzt bist du zum Gehorsam verpflichtet. Solltest du versuchen, gegen uns, den Tyrannen oder irgend jemanden, der ihm dient, Zauber zu wirken oder Dämonen zu beschwören, verurteilst du dich selbst zu einem unangenehmen Tod.«

Anomius nickte ruhig und fragte: »Und meine Kräfte? Wann werdet ihr sie wiederherstellen?« Lykanders rundes Gesicht wirkte unbewegt. »Glaubst du, daß wir es tun werden?« Der verdreckte Hexer stieß ein rasselndes Lachen aus. »Ihr habt mich aus der Dunkelheit herausgeholt, und dafür muß es einen Grund geben…« »Vielleicht wollen wir dich zu deinem Henker bringen«, unterbrach ihn Cenobar, verstummte aber sofort wieder und schluckte eingeschüchtert, als Anomius ihm einen verächtlichen Blick zuwarf. »Das glaube ich nicht. Ich denke, daß ihr endlich erkannt habt, was ich schon lange gesehen habe, und mir deshalb zurückgeben müßt, was ihr mir genommen habt.« »Und das wäre?« erkundigte sich Cenobar, während er versuchte, seine Haltung wiederzugewinnen. »Daß ich Sathoman ek'Hennem zu dem gemacht habe, was er ist«, erklärte Anomius scharf, »und daß nur ich das, wieder rückgängig machen kann. Daß der Tyrann – und, damit ihr! – ohne meine Hilfe wahrscheinlich ganz Kandahar an den Lord der Fayne verlieren wird. Deshalb müßt ihr meine Kräfte wiederherstellen.« Cenobar öffnete den Mund, um etwas darauf zu erwidern, aber Lykander kam ihm zuvor. »Und wirst du uns helfen?« »Habe ich die Wahl?« Anomius betrachtete den

mondgesichtigen Magier mit versteinertem Gesicht. Lykander neigte den Kopf und sagte leise: »Aye, du kannst dich weigern und sterben.« »Ich bin kein so großer Idiot.« Anomius bedachte Lykander mit der gleichen Verachtung, mit der er Cenobar zum Schweigen gebracht hatte. »Ich habe dich nie für einen Schwachkopf gehalten«, sagte der dicke Magier. »Für einen Abtrünnigen, ja, für eine giftige Schlange, die von einem wahnsinnigen Ehrgeiz gepackt ist, ja. Aber nicht für einen Idioten.« »Dann kennst du meine Antwort bereits.« Anomius lächelte. »Und jetzt bringt mich aus diesem stinkenden Loch heraus, gebt mir Wein und etwas zu essen, und dann können wir uns über Bürgerkrieg und Sieg unterhalten.« Es schien fast, als würde er die Befehle geben und die Zauberer des Tyrannen ihm gehorchen, denn sie traten zur Seite und deuteten auf die Treppe, wo die Kerkermeister das Geschehen voller Ehrfurcht verfolgten. Die Fackeln in ihren Händen zitterten, als sich die blassen blauen Augen Anomius' auf sie richteten. »Ich bin geschwächt«, murmelte er, »und ich bezweifle, daß ich diese Stufen ohne Hilfe hochsteigen könnte. Reichst du mir deinen Arm?« Seine Hand schoß vor und klammerte sich um Cenobars Handgelenk. Der jüngere Magier zuckte zurück, als sei die Hand eine Schlange, und seine Lippen verzogen sich vor Abscheu. Anomius lächelte befriedigt.

»Hilf ihm, Cenobar«, sagte Lykander und ging schwerfällig an ihm vorbei zur Treppe. Cenobar folgte ihm auf den Fersen und zwang sich zu einem unbewegten Gesichtsausdruck, aber seine dunklen Augen glühten vor Wut. Die restlichen Zauberer schlossen sich ihnen an, und in einer beinahe feierlich wirkenden Prozession verließen sie die Gruft. Sie brachten Anomius in den Teil der Zitadelle, der ihnen vorbehalten war, einen Privatbereich, in dem ihre Zauber auf Schritt und Tritt spürbar waren, und führten ihn dort in einen Saal. Hinter großen Bleiglasfenstern leuchteten hell die Sterne. Die silberne Mondsichel war wie ein Schlitz in einer Samtdecke, hinter der weißes Feuer strahlte. In einem Steinkamin loderte ein großes Feuer, dicke Teppiche bedeckten die Steinfliesen. Mit Glas eingefaßte Lampen warfen warmes Licht über die holzvertäfelten Wände und einen runden Tisch, der mit kabbalistischen Zeichen versehen und groß genug war, um der dreifachen Menge der Anwesenden Platz zu bieten. Cenobar drückte Anomius in einen Polstersessel und wischte sich demonstrativ den Hemdsärmel ab. Anomius lehnte sich mit betonter Lässigkeit zurück und wartete. Lykander schlug einen Bronzegong an, und noch bevor der Ton verklungen war, erschien auch schon ein Diener. »Hast du besondere Wünsche?« fragte der fette Zauberer Anomius in sarkastischem Tonfall.

Anomius bohrte sich einen Moment lang in der Nase und sagte: »Erst einmal einen guten Rotwein, sofort. Dann gebratenes Fleisch, am besten Wild oder Rind. Dazu vielleicht ein Ragout und frisches Brot. Zum Abschluß ein Kompott.« Lykander nickte dem Diener zu und bedeutete seinen Kollegen, sich zu setzen. Alle suchten sich Plätze, die möglichst weit von Anomius entfernt waren und musterten ihn über den großen Tisch hinweg. Ihre Gesichter verrieten ihre gemischten Gefühle. Anomius erwiderte ihre Blicke. Er hatte nichts von seiner Selbstsicherheit verloren, im Gegenteil, sie schien mit jedem verstreichenden Augenblick zuzunehmen. »Du hast also vorausgesehen, daß wir dich freilassen würden?« fragte Lykander schließlich. »Wenn auch mit bestimmten Einschränkungen?« »Ich habe kaum damit gerechnet, daß ihr mich unbeaufsichtigt in Kandahar herumlaufen lassen würdet.« Anomius schwieg einen Moment lang, als der Diener mit einer Kristallkaraffe und einem einzigen Glas zurückkehrte. »Ihr trinkt nicht mit mir?« Lykander schüttelte den Kopf, und Anomius füllte sein Glas. »Egal. Aye, ich habe vorausgesehen, daß ihr irgendwann kommen und um meine Hilfe bitten würdet.« »Bitten?« zischte Cenobar. »Dann meinetwegen fragen, wenn das deinen Stolz weniger verletzt.« Anomius nahm einen großen Schluck

und machte ein schmatzendes Geräusch mit den Lippen. »Aye, ich habe es vorhergesehen. Ihr braucht mich, um die Zauber zu eliminieren, die ich zurückgelassen habe und die Sathoman mit Sicherheit dem Sieg näher bringen. Um das zu erreichen, müßt ihr meine Kräfte wiederherstellen. Ich schlage vor, ihr macht es gleich jetzt.« »Iß zuerst«, erwiderte Lykander, »und rede. Du wirst unsere Vorsicht in dieser Angelegenheit verstehen.« »O ja«, sagte Anomius. Durch den Wein kehrte ein wenig Farbe in seine Haut zurück. »Aber worüber sollen wir uns unterhalten? Darüber, Sathoman zu besiegen? Ich werde euch dabei helfen.« »So bereitwillig?« erkundigte sich Lykander. Anomius hob eine Hand und drehte sie so, daß abwechselnd das Sternenlicht und der Feuerschein auf das schwarze Metall fielen. »Ich bin dazu verurteilt, euch zu helfen«, sagte er. »Entweder das, oder – wie du so feinfühlig dargelegt hast – sterben. Ich ziehe es vor zu leben, ich habe nämlich noch eigene Angelegenheiten zu regeln.« Für einen Augenblick verschwand seine Selbstsicherheit, sein häßliches Gesicht verzerrte sich zu einer Grimasse ungezügelter Wut. »Und worum handelt es sich bei diesen Angelegenheiten?« wollte Lykander wissen. »Man hat mich betrogen.« Die Wut wich genauso schnell aus Anomius' Gesicht, wie sie gekommen war. »Und dafür möchte ich mich rächen. Das braucht euch

nicht zu kümmern, es hat überhaupt nichts mit dem Wunsch des Tyrannen zu tun, sich Sathoman vom Hals zu schaffen. Was das angeht, werde ich euch all meine Fähigkeiten zur Verfügung stellen, aber als Gegenleistung brauche ich eure Hilfe.« »Das wäre unklug«, sagte Cenobar, und Rassuman und Andrycus stimmten ihm zu. »Wenn ihr ablehnt, werde ich den Tod wählen«, erwiderte Anomius. Er streckte beide Arme aus, um die Fesseln um seine Handgelenke zu zeigen. »Burash! Seid ihr euch derart unsicher, daß ihr mich auch noch fürchtet, wenn ich diese Dinger trage?« »Du wirst diesen Ort nur verlassen können, wenn zwei von uns dich begleiten«, erklärte Lykander. »Du wirst tun, was wir von dir verlangen. Die Konsequenzen eines Verrates sind dir bewußt. Akzeptierst du diese Einschränkungen?« »Ich habe nichts anderes erwartet.« Anomius strahlte, als Diener auf einem Tablett gebratenes Wildfleisch und die anderen Speisen brachten, die er bestellt hatte. Er begann zu essen, und der Schmutz in seinem Gesicht und auf seiner Kleidung vermischte sich mit Fleischsaft und Fett. Die Zauberer sahen ihm schweigend zu und überließen die Rolle des Wortführers auch weiterhin Lykander. »Dann werden wir dir deine Kräfte zurückgeben«, versprach der fette Magier. »Nachdem du gegessen hast. Willst du vielleicht vorher baden?«

»Zuerst die Wiederherstellung meiner Kräfte«, sagte Anomius mit vollem Mund und spuckte dabei Essenskrümel über den Tisch. »Danach ein Bad. Mit duftenden Ölen und Frauen, die sich um meine Bedürfnisse kümmern. Ein bequemes Bett und Kleidung, die meiner Stellung angemessen ist. Schließlich werde ich ja zu einer einflußreichen Persönlichkeit in Kandahar, nicht wahr? Zu einem von euch.« Der Widerwille über diese Vorstellung war auf den Gesichtern der anderen nicht zu übersehen, aber keiner widersprach ihm. »Du wirst das alles bekommen«, versicherte Lykander. »Aber erzähl mir jetzt von dieser anderen Sache, von der Rache, die du nehmen willst.«. Anomius brach ein Stückchen Brot ab, wischte damit die Bratensoße auf, rülpste laut und trank noch ein paar Schlucke Wein. »Ich suche zwei Männer«, sagte er, und seine Stimme wurde kalt. »Einen freien Söldner aus Cuan na'For namens Bracht und einen jungen Burschen aus Lysse namens Calandryll den Karynth. Sie waren in meiner Begleitung, als ihr mich gefangengenommen habt. Ich vermute, das sie den Shemme flußabwärts geflohen sind. Sie haben eine Überfahrt nach Gessyth gesucht, also war ihr Ziel vermutlich Kharasul.« »Waren diese beiden Schüler von dir?« wollte Lykander wissen. »Nein!« Anomius schüttelte mit Nachdruck den Kopf.

»Es waren verräterische Hunde, und ich möchte, daß sie sterben. Durch ihre List bin ich euch in die Hände gefallen.« »Übertölpelt von ganz normalen Menschen?« murmelte Cenobar. Ein befriedigtes Lächeln glitt über sein Gesicht, als Anomius einen giftigen Blick auf ihn abschoß. »Wenn es unser … Bündnis in irgendeiner Form gefährdet, wirst du dich nicht um sie kümmern können«, sagte Lykander. »Sie haben nichts mit den Problemen von Kandahar zu tun«, versicherte Anomius. »Das ist eine persönliche Angelegenheit, aber wenn ihr euch weigert, mir zu helfen, wird es kein Bündnis zwischen uns geben, und Sathoman kann weiter sein Unwesen treiben.« »Wir brauchen Absicherungen«, sagte Lykander. »Dazu bin ich bereit«, erklärte sich Anomius einverstanden. »Ich werde euch meinen Geist öffnen, und dann werdet ihr sehen, daß diese Sache keinerlei Bedrohung für euren kostbaren Tyrannen darstellt.« Lykander neigte den Kopf und drückte sein Doppelkinn auf seiner Brust platt. »Und welche Hilfe brauchst du von uns?« fragte er. »Eine frische Leiche«, erwiderte Anomius, schob den leeren Teller mit dem Wildbraten beiseite und griff nach dem Ragout. »Nach Möglichkeit ohne größere Verletzungen, ein Mann oder eine Frau im besten Alter. Ein starker Körper, der mein Jagdhund wird.« »Ein Wiedererweckter?« Cenobars dunkles Gesicht

wurde blaß. Neben ihm keuchte Andrycus, und Rassuman vollführte eine Schutzgeste. Selbst Lykander schürzte die dicken Lippen voller Abscheu. »Es wäre am besten, wenn ich bei der Tötung dabei sein oder es selbst tun könnte«, fuhr Anomius ungerührt fort. »Die Leiche muß auf jeden Fall frisch sein.« »Wenn sich diese beiden Männer immer noch in Kandahar aufhalten, kann man sie aufspüren«, protestierte Cenobar. »Alle Liktoren und Legionen könnten ihre Beschreibung bekommen. Und dann können sie zu dir gebracht werden.« »Paktieren eure Liktoren denn mit Sathoman?« wollte Anomius wissen. »Haben eure Legionen Augen in Mherut'yi, in Mhazomul und in Kesham-vaj?« Er erhielt keine Antwort, schüttelte den Kopf und wandte sich so beiläufig dem Kompott zu, als erörterten sie lediglich nebensächliche Fragen über Umgangsformen. »Nein, was ich brauche, ist meine eigene Schöpfung.« »Du verlangst von uns, dir bei einer der lästerlichsten Blasphemien zu helfen!« schrie Cenobar. »Lykander, das dürfen wir nicht tun!« Der beleibte Lykander antwortete nicht, sondern musterte Anomius mit einer Mischung aus Abscheu und Faszination, als betrachte er etwas Fürchterliches, das gerade deshalb so interessant war. »Nekromantik ist die verdorbenste Form der Thaumaturgie«, beharrte Cenobar. »Sollen wir uns mit Schwarzer

Magie einlassen, nur um dieser … Kreatur einen Gefallen zu tun?« »Wollt ihr meine Hilfe oder nicht?« fragte Anomius und starrte Lykander mit unbewegtem Gesicht an. »Ohne diese Gegenleistung werdet ihr nichts von mir bekommen.« »Xenomenus hat uns aufgetragen, ihm alles zu besorgen, was er verlangt«, sagte Lykander langsam, löste den Blick von der unheimlichen Gestalt und richtete ihn auf seine Kollegen. »Und ich nehme Anomius' Worte ernst – wenn wir uns weigern, ihm zu helfen, wird er das gleiche tun.« »Xenomenus hat Wein und Reichtümer gemeint!« rief Cenobar. »Frauen oder Knaben, aber nichts in dieser Richtung!« »Aber darüber hinaus möchte Xenomenus, daß Sathoman besiegt wird«, stellte Lykander fest. »Und ohne Anomius…« »Er wird unser aller Seelen in Gefahr bringen«, behauptete Cenobar. »Nur meine eigene«, murmelte Anomius und leckte sich die letzten Reste des Kompotts von den Lippen. »Und das Risiko nehme ich in Kauf.« »Laßt uns darüber abstimmen«, schlug Rassuman vor. »Aye«, meinte Lykander, »und sollte die Abstimmung negativ ausfallen und Anomius sich weigern, uns zu helfen, dann sollen diejenigen, die gegen ihn gestimmt

haben, den Tyrannen informieren.« Darauf wurden etliche Gesichter blaß. Die Zauberer schlugen die Augen nieder und schienen sich plötzlich brennend für ihre Hände und die Tischplatte zu interessieren. Anomius wischte sich den Mund ab, grinste und schenkte sich das Glas wieder voll. Lykander trommelte mit seinen dicken Fingern auf den Tisch, um die Aufmerksamkeit der anderen zu erregen. Die sieben Hexer hoben die Köpfe, und während sie lautlos abstimmten, lag kurz Mandelgeruch in der warmen Luft. Wenig später war die Wahl entschieden. Lykander nickte und wandte sich wieder Anomius zu. »Wir wollen deine Hilfe, Gesetzloser, also wirst du deine Leiche bekommen. Aber sei gewarnt, du trägst die Verantwortung für alle Taten deines Werkzeugs! Sollten sie unseren Interessen zuwiderlaufen, werdet ihr beide verbrennen« »Mehr habe ich auch nicht erwartet«, stellte Anomius fest. »Dann wirst du bekommen, was du verlangst«, sagte Lykander, und auf einmal klang seine Stimme nicht mehr so selbstsicher, »und deine magischen Kräfte werden wiederhergestellt.« »Hervorragend.« Anomius lehnte sich in seinem Sessel zurück, rülpste erneut und lächelte zufrieden. »Du hast die richtige Entscheidung getroffen, mein Freund.« »Ich bin nicht dein Freund«, entgegnete Lykander leise.

Gebadet, parfümiert und in ein silberbesticktes schwarzes Gewand gekleidet, bot Anomius einen ansehnlicheren Anblick als die jämmerliche Gestalt, die man aus dem Verlies gezogen hatte. Er war immer noch klein und häßlich, aber nach der Wiederherstellung seiner Kräfte umgab ihn eine Aura der Stärke und etwas ähnliches wie Würde. So kam es, daß es den Anschein hatte, als wäre die Macht der Zauberer des Tyrannen gewachsen, als die acht ähnlich gekleideten Männer in die Verliese hinabstiegen. Sie wurden von dem obersten Kerkermeister geführt, der in seinem Kilt und Küraß aus karmesinroter Drachenhaut ein imposantes Bild abgab. Als sie in einem großen Gewölbe mit zahlreichen verriegelten Eichentüren angekommen waren, blieb der Bedienstete des Tyrannen nervös stehen. In der Mitte der Halle stand ein Gestell, daneben ein Rad und dahinter eine von spitzen Stacheln starrende Eiserne Jungfrau. Bedrohlich aussehende Instrumente hingen von den Wänden, und Kohlenpfannen verströmten Hitze, aber es war die Gegenwart der Hexer, die dem Kerkermeister den Schweiß auf die Stirn treten ließ. »Hier sind die gewöhnlichen Verbrecher eingesperrt.« Er deutete auf eine Tür und ließ die Hand wieder sinken, als Anomius sagte: »Ich will keinen gewöhnlichen Verbrecher. Wo verwahrst du die schlimmsten?« »Dort.« Der Kerkermeister deutete auf eine zweite Tür. »Unter dieser Ebene sind die Mörder, Kinderschän-

der und die Feinde des Tyrannen.« »Dann führ uns dorthin.« Die Stimme des kleinwüchsigen Mannes klang so begeistert, daß der Kerkermeister einen kurzen Blick in seine Richtung warf und sofort wieder wegsah, als er Anomius' Vorfreude bemerkte. Er fragte sich, was hier vor sich ging, warum die sieben anderen Zauberer so unruhig waren und sich auf einigen Gesichtern Abscheu widerspiegelte. Anomius war ihm unbekannt, und er wagte es nicht, eine entsprechende Frage zu stellen. Nach dem Tyrann waren die Hofzauberer die einflußreichsten Männer des Landes. Also nickte er nur pflichtschuldig und zog den Riegel zurück. Fackeln warfen trübes Licht über die vom öligen Rauch rußgeschwärzten Wände einer schmalen Treppe, die durch den Fels in die Tiefe führte. Sie endete in einem Gang mit einer Reihe schwerer Türen zu beiden Seiten, in die kleine vergitterte Öffnungen eingelassen waren. Der Rauch der Fackeln mischte sich mit dem Gestank von ungewaschenen Körpern und Kot. Der Kerkermeister deutete auf die erste Tür. »Dahinter sitzt ein gewisser Kassium, der Vater und Mutter umgebracht hat, um ihnen ihre wenigen Habseligkeiten zu stehlen. Er soll demnächst gefoltert werden.« »Ein geeigneter Kandidat, denke ich«, meinte Lykander. Er hatte es unübersehbar eilig, diesen schaurigen Ort so schnell wie möglich wieder zu verlassen. »Aber vielleicht nicht der beste«, erwiderte Anomius.

»Erzähl mir von den anderen.« Der Kerkermeister runzelte verwirrt die Stirn, zuckte die Achseln und deutete nacheinander auf die restlichen Türen. Hinter der einen saß ein Meuchelmörder, hinter der nächsten ein Kinderschänder, danach eine Giftmörderin, gefolgt von einem Straßenräuber, dann ein Mädchenhändler, ein Aufrührer, ein Brudermörder, ein gutaussehender Mann, der wohlhabende Frauen geheiratet hatte, um sie kurz darauf umzubringen. Es gab eine Menge Zellen und einen Katalog der abscheulichsten Verbrechen, die sich Anomius alle aufmerksam anhörte. Er wartete, bis der Kerkermeister geendet hatte, und sagte dann: »Diese Frau, Cennaire, erzähl mir noch einmal von ihr.« »Eine Kurtisane«, erwiderte der Mann. »Sie hat einem Ihrer Bewunderer den Geldbeutel gestohlen und ihm ein Messer in den Bauch gerammt, als er gedroht hat, sie bloßzustellen.« »Ist sie hübsch?« Anomius' blaßblaue Augen verengten sich interessiert. »Und sie ist nicht krank?« »Aye und nein«, gab der Kerkermeister zurück. »Sie ist von der Syphilis verschont geblieben und war wunderschön, bevor sie hierher gebracht worden ist. Sie hat sogar mehr als nur einmal versucht, meine Männer zu verführen.« »Und ist ihr Angebot angenommen worden?« erkundigte sich Anomius trocken. »Wir erfüllen hier gewissenhaft unsere Pflicht«, versi-

cherte der Kerkermeister, aber seine Augen verrieten, daß er gelogen hatte. »Das ist auch egal«, stellte Anomius fest, »solange sie unversehrt geblieben ist. Hol sie heraus.« Der Aufseher warf den anderen einen fragenden Blick zu, und als Lykander nickte, ging er zu der Tür, auf die Anomius deutete, und zog zwei dicke Riegel zurück. Er öffnete die schwere Tür und machte eine auffordernde Geste. Aus der Zelle ertönte eine melodische Stimme. »Sieh an, mein guter Gurnal. Hast du wieder Lust auf mich?« »Sei still!« brauste der Kerkermeister auf und warf seinen Begleitern einen schuldbewußten Blick zu. »Hier sind ein paar Besucher, die dich sehen wollen. Komm ins Licht.« »Was? Keine Versprechen diesmal, um mich zu locken? Keine Schmeicheleien oder Geschenke?« Der Aufseher trat einen Schritt vor und hob die Hand. »Laß sie in Ruhe!« bellte Anomius. »Hol sie nur heraus, damit ich sie sehen kann.« Gurnal ließ die Hand sinken, und die Frau fragte: »Wer sind diese Besucher? Werde ich jetzt auch zur Gespielin deiner Freunde?« »Es sind die Hexer des Tyrannen«, erwiderte der Kerkermeister, »und sie wollen einen Blick auf dich werfen. Kommst du jetzt freiwillig, oder muß ich Gewalt anwenden?«

»Ich fürchte, ich bin nicht gerade in der besten Verfassung«, sagte die Frau, »aber wenn du darauf bestehst, meinetwegen.« Gurnal machte einen Schritt zurück, als sie in das Fackellicht hinaustrat, sich das verfilzte Haar aus dem ovalen Gesicht strich und die acht Männer unerschrocken anstarrte. Aus dem schmutzverkrusteten Gesicht blitzen den Besuchern riesige braune Augen trotzig entgegen, und ihre vollen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln und entblößten weiße ebenmäßige Zähne. Unter einer Schicht aus Dreck war ihr Haar glänzend schwarz und umspielte ihre Schultern, von denen sie eine kunstvoll entblößt hatte. Ihr Kleid war zerschlissen und konnte ihren schlanken Körper kaum verhüllen, besonders nicht dort, wo sich der Stoff über Ihren Brüsten und der Hüfte spannte und ein wohlgeformtes Bein aus einem langen Schlitz hervorschaute. »Meine Herren, vergebt mir meine Erscheinung.« Sie vollführte einen spöttischen Knicks. »Aber gestattet mir nur, ein Bad zu nehmen, und ich bin sicher, daß ich Euer aller Wünsche befriedigen kann.« »Halt den Mund!« bellte Gurnal erneut. »Verhalte dich respektvoll, oder du wirst bestraft werden.« Die Frau bedachte ihn mit einem Lächeln, das genauso spöttisch wie ihr Knicks war, und sagte: »Früher hast du nettere Worte für mich gefunden, Gurnal.« »Sie lügt«, behauptete der Kerkermeister. »Sie hat die Zunge einer Schlange.«

Anomius hob eine Hand und brachte ihn zum Schweigen. »Das spielt keine Rolle«, sagte er und starrte die Frau nachdenklich an. »Du heißt Cennaire?« fragte er. »Aye«, bestätigte sie und erwiderte seinen Blick. »Und Ihr?« »Anomius«, gab er geistesabwesend zurück. »Wegen welchem Verbrechen hat man dich hier eingesperrt?« Einen kurzen Moment lang senkte sie die Lider, dann zuckte sie die Achseln. »Ihr kennt zweifellos die Anklage und würdet mich eine Lügnerin nennen, wenn ich Euch sagen würde, daß ich unschuldig bin, ein Opfer meiner Feinde. Also, man hat mich für schuldig befunden, einen Liebhaber getötet zu haben.« Anomius nickte gedankenverloren, ging langsam um sie herum und betrachtete sie wie ein Bauer, der auf dem Markt eine Färse begutachtet. Er brummte zufrieden und sagte: »Sie ist geeignet.« »Wofür?« Unter seinen kalten Augen begann Cennaires Selbstsicherheit zu bröckeln. »Wollt Ihr Euch mit mir vergnügen?« »Nicht so, wie du dir das denkst«, entgegnete Anomius, und auch sein Lächeln war nicht dazu angetan, sie zu beruhigen. »Aber ich biete dir an, dich aus diesem elenden Gefängnis herauszuholen. Bist du damit einverstanden?« »Was wollt Ihr von mir?« Sein prüfender Blick ließ sie einen Schritt näher zu Gurnal zurückweichen, als zöge sie die Form von Gewalt vor, die sie bereits kannte. »Was

könnte ein Hexer mit mir anfangen?« »Eine Menge, hoffe ich«, erwiderte der kahlköpfige Magier. »Aber das werde ich dir später erklären. Also, willst du mit mir kommen? Ich biete dir ein Bad, Parfüm, Kleider, die deiner Schönheit angemessener sind als diese Lumpen, gutes Essen und Wein. Ich biete dir Erholung von deiner Zelle und den Qualen dieses Ortes. Bist du damit einverstanden?« Cennaire nickte langsam, die Stirn neugierig gerunzelt. Anomius bot ihr seinen Arm an. Er wirkte fast wie ein zwergenhafter Höfling, und sie griff nervös zu. »Hohe Herren, wie soll ich das vermerken?« fragte Gurnal. »Sie steht jetzt unter unserer Obhut, Kerkermeister«, erwiderte Lykander. »Sollte irgend jemand nach ihr fragen, dann sag ihm, daß sie von dem Magier Anomius in die Dienste des Tyrannen gestellt worden ist.« Gurnal murmelte etwas vor sich hin, die Hexer und Anomius nahmen Cennaire in ihre Mitte und verließen das Kellergewölbe. Sie kehrten in den Teil der Zitadelle zurück, in dem die Hexer residierten. Die schwarzgekleideten Männer bildeten einen lebenden Schild um die Frau, als wollten sie sie und das Schicksal, das Anomius für sie vorgesehen hatte, vor allen anderen Augen verbergen. Vor dem Quartier, das für Anomius vorbereitete worden war, blieben sie stehen. »Schickt mir Diener mit heißem Wasser und allen anderen Dingen, die eine Frau

benötigt«, verlangte der kleinwüchsige Magier. »Kleidung, wie sie die Adligen Kandahars tragen, Schmuck und etwas zu essen.« »Und natürlich auch unsere besten Weine«, fügte Cenobar eher verbittert als spöttisch hinzu. »Aye, auch das«, bestätigte Anomius ruhig. »Und jetzt laßt uns allein. Um den Rest werde ich mich selbst kümmern.« Lykander nickte, und die anderen schlossen sich ihm an. Niemand wollte etwas mit dieser Sache zu tun haben. Anomius stieß die Tür auf und forderte Cennaire mit einer fast galanten Handbewegung auf einzutreten. Sie warf den sieben anderen Zauberern einen kurzen Blick zu, leckte sich über die Lippen, zögerte einen Moment lang und ging schließlich in das Zimmer. Anomius folgte ihr und schloß die Tür hinter sich. Etwas von ihrem trotzigen Auftreten kehrte zurück, aber das war eher der Versuch, ihre Unsicherheit zu überspielen, als sie sagte: »Ich soll also ein Bad nehmen, mich mit Parfüm bestäuben und Kleidung bekommen, ›wie sie die Adligen Kandahars tragen‹. Wozu, wenn Ihr nicht vorhabt, mit mir zu schlafen?« »Du hast meine Worte genau wiederholt«, schmunzelte Anomius anerkennend. »Du hast also ein gutes Gedächtnis?« »Ich war eine Kurtisane«, erwiderte sie mit einem Anflug von Stolz in der Stimme, »und zwar eine äußerst erfolgreiche Kurtisane. Als solche war es sehr wichtig für

mich, mich richtig zu erinnern. Die Namen meiner Liebhaber durcheinanderzubringen wäre schlecht fürs Geschäft gewesen. Aye, ich habe ein hervorragendes Gedächtnis.« »Um so besser.« Anomius rieb sich begeistert die Hände. »Du stammst von hier, aus Nhurjabal?« »Ich wurde in Kharasul geboren und habe dort eine Zeitlang gearbeitet«, sagte sie, »größtenteils aber hier. Aber noch einmal: Soll ich Eure Gefährtin werden?« Er lächelte listig und deutete auf das Zimmer. »Reicht es dir nicht, daß du nicht mehr im Verlies schmoren mußt? Daß du diese Annehmlichkeiten genießen kannst?« Cennaire drehte sich langsam um und betrachtete den Raum. Er wäre ihr auch dann luxuriös erschienen, wenn sie nicht gerade aus einer stinkenden Zelle gekommen wäre. Die Wände waren mit hellem Marmor vertäfelt, von den hohen Fenstern, die einen Blick über die Stadt boten, waren die Seidenvorhänge zurückgezogen worden, in einem Kamin, vor dem dick gepolsterte Sitzbänke standen, brannte ein Feuer. Der Fußboden wurde von einem großen gemusterten Wollteppich bedeckt. In der Mitte des Raumes standen ein Tisch und zwei Sessel, und auf dem Tisch stand eine Silberschale mit kandierten Früchten. Anomius öffnete zwei Türen, die ins Schlafzimmer und ins Badezimmer führten. Cennaire nickte. »Ich gebe zu, daß es eine angenehme Alternative ist. Aber für wie lange? Bin ich immer noch zum Tode verur-

teilt?« »Du stehst jetzt unter meinem Schutz«, umging Anomius ihre Frage geschickt, »und du wirst dem Henker des Tyrannen entgehen, wenn du tust, was ich will.« Cennaire musterte ihn zweifelnd. Sie war immer noch argwöhnisch, doch allmählich erwachte auch ihre Neugier. »Ihr habt gesagt, daß ich nicht hier wäre, um Euer Bett zu wärmen. Wozu dann?« Das Klopfen eines Dieners an der Tür ersparte Anomius weitere Ausflüchte. Er rief die Frauen und Männer, die heißes Wasser, Seife, Parfüm und eine Auswahl an Kleidung und kostbarem Schmuck brachten, herein. Sie stellten die Sachen ab und warteten auf weitere Anweisungen. Anomius schickte sie fort und deutete zum Badezimmer. »Deine Badewanne wartet, meine Dame. Möchtest du dir nicht den Kerkerschmutz abwaschen? Danach können wir uns über alles weitere unterhalten.« Cennaire nickte und betrat das dampferfüllte Badezimmer. Anomius folgte ihr und sah zu, wie sie ungeniert ihr schmutziges Kleid ablegte. Ihm fiel auf, daß sie es mit lasziver Lässigkeit auszog, wahrscheinlich in dem instinktiven Versuch, ihn mit ihren körperlichen Reizen zu betören. Und ihr Körper, stellte Anomius befriedigt fest, war genau so, wie er gehofft hatte, schlank und langgliedrig, mit festen Brüsten und sanft gerundeten Hüften. Soweit er es sehen konnte, wurde sie von keinem Makel verunstaltet, und hätte er nicht eine andere Ver-

wendung für Cennaire vorgesehen, wäre jetzt sein Verlangen für sie erwacht. Sie wird mit Sicherheit das Verlangen eines jeden Mannes wecken, dachte er. Er triumphierte innerlich, alles lief zufriedenstellend. Sie war schön und schien einen wachen Verstand zu besitzen; ihr Gedächtnis war gut, und sie trotzte den Unbilden ihres Schicksals. Aye, entschied er, er hatte mit ihr die richtige Wahl getroffen. Er sah ihr weiter zu, als sie sich in die Wanne gleiten ließ und sich wohlig seufzend ausstreckte. Ihr langes Haar breitete sich wie ein Teppich um sie herum aus. Sie schien seine Anwesenheit vergessen zu haben, genoß mit geschlossenen Augen das warme Wasser, aus dem duftende Dampfschwaden aufstiegen. Nach einer Weile ergriff sie ein Stück Seife und begann, sich von Kopf bis Fuß damit einzureiben und abzuschrubben. Sie setzte sich in der Wanne auf, ohne auf den Hexer zu achten, und unter dem Schmutz kam ihre dunkel gebräunte Haut zum Vorschein. Schließlich war sie fertig, stieg aus dem Wasser, massierte sich duftendes Öl in die Haut und trocknete ihr Haar mit einem flauschigen Handtuch. Als sie ihre Körperpflege zu ihrer Zufriedenheit beendet hatte, wandte sie sich wieder Anomius zu und fragte: »Gibt es hier Bürsten oder kämme?« »Im Schlafzimmer«, erwiderte er, und sie lächelte, als würde sie endlich erkennen, was er von ihr wollte. Langsam und mit wiegenden Hüften ging sie nackt an ihm

vorbei zur Ankleidekommode, wo Kämme und Bürsten bereitlagen. Sie setzte sich vor den Frisierspiegel und betrachtete Anomius' Spiegelbild, der in der Tür stehengeblieben war, lächelte ein wenig, ergriff eine Bürste und zog sie mit langen und langsamen Bewegungen durch ihr volles Haar. »Du bist wunderschön«, murmelte Anomius und trat näher an sie heran. »Ein Mann könnte sein Herz an dich verlieren.« »Das haben auch schon viele Männer getan«, sagte sie, immer noch lächelnd. »Werdet Ihr es auch tun?« »Ich bin ein Hexer«, gab er zurück, als sei das Antwort genug. »Haben Hexer denn keine Herzen?« fragte sie. »Sind sie unter diesen schwarzen Roben nicht auch Männer?« »Männer, die ein höheres Ziel verfolgen«, erwiderte er. Cennaire zog kokett einen Schmollmund und warf ihr Haar mit beiden Händen zurück. Die Bewegung betonte die Rundungen ihrer festen Brüste. Ihre Augen waren immer noch auf das Spiegelbild des Hexers gerichtet. »Welches höhere Ziel als die Freuden der Liebe könnte es denn zwischen Männern und Frauen geben?« wollte sie wissen. Anomius zuckte die Achseln, wich einer direkten Antwort aus und fragte statt dessen: »Würdest du gerne Macht besitzen?« Bei seinen Worten veränderte sich Cennaires Ge-

sichtsausdruck, wurde einen Moment lang lauernd. Ihre langen Wimpern senkten sich über ihre großen braunen Augen. Dann schüttelte sie ihr Haar aus, so daß es in Kaskaden um ihre Schultern und ihr Gesicht fiel. »Ich habe Macht besessen«, murmelte sie, »Macht über Männer. Es war eine angenehme Erfahrung.« Ein herausfordernder Tonfall schlich sich in ihre melodische Stimme. »Du könntest eine noch größere Macht benutzen«, sagte Anomius. »Ich könnte sie dir geben.« Interesse funkelte in ihren Augen auf. Sie drehte sich zu ihm um. »Ihr verurteilt mich nicht für das, was ich getan habe?« wollte sie wissen. Anomius schüttelte den Kopf. »Nein. Gerade das – und deine Schönheit – hat mich davon überzeugt, daß du genau diejenige bist, die ich brauche.« Er berührte ihre Wange, fuhr mit seinen Fingern leicht über ihre samtweiche Haut. »Aber dafür müßtest du einen Preis bezahlen.« »Nennt ihn mir«, verlangte sie, »und ich werde ihn zahlen, wenn es in meiner Macht steht.« »Oh, das tut es«, versicherte er und ging an ihr vorbei zum Bett. Sie folgte ihm mit den Blicken, lächelte erneut und wollte aufstehen, aber er winkte sie zurück. »Nein, nicht das.« Er schenkte Wein in einen Pokal ein. »Ein anderer Preis, aber ein großer.« »Nennt ihn mir«, wiederholte sie.

»Mach dich zuerst fertig«, schlug er vor und deutete auf die Schminkutensilien, die auf dem Ankleidetisch lagen. »Ich möchte dich in deiner ganzen Schönheit sehen.« Cennaire strich mit den Händen über die Rundungen ihres Körpers. »Bin ich nicht bereits schön genug?« fragte sie. »Aber wenn Ihr Schminke verlangt…« Sie drehte sich auf dem Stuhl wieder zum Spiegel herum, doch diesmal hielt sie den Blick gesenkt, während sie mit verschiedenen Dosen und Pinseln hantierte. Anomius sah ihr dabei zu und wartete, bis sie ihre Kosmetik beendet hatte. Dann lächelte er ihr anerkennend zu und reichte ihr einen bis an den Rand mit Rotwein gefüllten Silberpokal. »Einen Toast auf die Macht, die ich dir anbiete«, sagte er leise. Cennaire nahm den Pokal entgegen, nippte geziert daran und hob fragend die Brauen, als sie sah, daß der Zauberer kein Glas hatte. »Trinkt Ihr nicht?« Anomius schüttelte wortlos den Kopf und wartete. Cennaire leerte den Kelch und fragte sich, warum er sich so schwer in ihrer Hand anfühlte. Die Gestalt des häßlichen kleinen Mannes verschwamm vor ihren Augen. Cennaire lächelte träge und kicherte, als ihr der Becher aus den Fingern glitt und über den Teppich rollte. Dann schlossen sich ihre Augen, und sie kippte mit einem letzten gurgelnden Kichern von ihrem Stuhl. Anomius fing sie auf und trug sie mit einer Kraft, die seine zwergenhafte Gestalt Lügen strafte, zum Bett. Er

legte sie vorsichtig auf die Seidenlaken und ging zu einem Schrank, dem er zwei Schatullen entnahm. Die eine war ein kleines, mit Inschriften verziertes Kästchen, das er zur Seite stellte. Die andere war größer und schmucklos. Als er sie öffnete, glitzerten scharfe Instrumente, wie sie Chirurgen benutzten, im Licht der Lampen. Anomius holte einige Messer und Skalpelle hervor, während er ununterbrochen vor sich hinmurmelte. Seine Worte erfüllten das Zimmer mit Mandelduft. Er legte die Werkzeuge zurecht, berührte Cennaire an Lippen, Augen und der Brust über dem Herzen, dann zog er einen schwarzen Wachsstift unter seiner Robe hervor und malte ein magisches Zeichen auf ihren Körper, das einen Moment lang in einem dunklen unheiligen Licht aufglühte. Als es erloschen war, ergriff er die chirurgischen Instrumente und schnitt ihr den Brustkorb bis zum Herzen auf. Cennaire schrie einmal kurz auf, aber ihre Stimme klang benommen. Sie befand sich völlig in der Gewalt von Anomius' magischen Kräften, als er ihr das lebendige Organ aus dem Körper entfernte und es mit blutigen, fleckigen Händen hochhielt. Mit unendlicher Vorsicht und unter einem ständigen Singsang legte er es in das verzierte Kästchen, sprach einen Versieglungszauberspruch, und der blutige Fleischklumpen schlug weiter in der mit magischen Zeichen beschrifteten Schatulle. Anomius kehrte zu dem Körper der Frau zurück und holte einen Lehmklumpen unter seiner Robe hervor. Er

spuckte auf den Lehm und die klaffende Wunde in Cennaires Brust und schob ihr den Klumpen unter die Rippen. Dann sprach er einen weiteren Zauberspruch und sah zu, wie der Lehmklumpen zu pulsieren begann und tentakelähnliche Auswüchse bildete, die sich mit den Adern im Brustkorb der Frau verbanden. Die Wunde schloß sich, das Fleisch wuchs zusammen und verheilte. Nicht die geringste Narbe blieb zurück, und es schien, als wäre die Brust nie aufgeschnitten worden. Der Hexer kniete sich über Cennaire, blies ihr seinen Atem in den Mund und trat zurück. Sie erschauderte und keuchte. Als sich ihre Augen flatternd öffneten, voller Panik und der Erinnerung an die Schmerzen, intonierte er einen weiteren Zauberspruch und starrte sie durchdringend an. Ein Zittern lief durch Cennaires Körper und schüttelte ihn, als tobte in ihrem Inneren ein Kampf zwischen Leben und Tod. Anomius' Singsang verklang, mit ihm verflog der Mandelduft, und langsam hob und senkte sich Cennaires Brust, begannen sich ihre verheilten Rippen auszudehnen, als würde der Lehmklumpen, der jetzt ihr Herz war, zu schlagen anfangen. Anomius hockte sich neben sie, streichelte ihr sanft über die Wange und lächelte triumphierend. »Du bist von den Toten auferstanden, um meine Wünsche zu erfüllen«, sagte er. »Jetzt bist du mein Geschöpf, meine Wiedererweckte. Ich werde dir sagen, was du tun sollst. Hör mir genau zu.«

KAPITEL 2 Das vanuische Kriegsboot schlich sich wie ein wachsames Tier an den Klippen vorbei und in die Mündung des Yst hinein. Das schwarze Segel war eingeholt worden, und das leise Geräusch der eintauchenden Ruder ging im Rauschen der Wellen unter, wo die Meeresbrandung und das ausströmende Flußwasser um die Vorherrschaft in der Bucht kämpften. Der zähnefletschende Drachenkopf am Bug war von einer weißen Salzschicht überzogen, genau wie die von der Witterung zernagten Planken der Bordwände und die dort hängenden Schilde. Das Boot schien angeschlagen zu sein, und seine Besatzung war kaum in einem viel besseren Zustand. Die Fahrt von Gessyth nach Süden, bei der sie ständig gegen den Wind hatten anrudern müssen, die Winterstürme, die Umschiffung des Kaps, das alles hatte seinen Zoll von der Besatzung gefordert, die von den Bewohnern des Sumpflandes und den Kannibalen von Gash dezimiert worden war. Calandryll und Bracht hatten wie alle anderen Ruderschichten übernommen, und während die Arbeit ihre Muskeln gestärkt hatte, hatte sie ihnen auch genug Zeit gelassen, über das nachzudenken, was ihnen noch bevorstand, über die Hindernisse, die sie überwinden mußten,

und darüber, daß sie gezwungen waren, sich mit normalen Mitteln fortzubewegen, während derjenige, den sie verfolgten, den Vorteil der Magie auf seiner Seite hatte. Es schien unmöglich, daß sie trotzdem Erfolg haben könnten, aber sie hatten nie daran gedacht, ihrem Gegner kampflos den Sieg zu überlassen. Höchstwahrscheinlich war Rhythamun – oder Varent, oder wie immer er sich zur Zeit gerade nannte – nach Aldarin zurückgekehrt, um neue Kräfte zu sammeln, bevor er seine Suche nach dem Ruheort des Verrückten Gottes fortsetzte. Deshalb mußten sie Lysse anlaufen, um seine Spur aufzunehmen und zu verfolgen, wohin sie auch führen mochte. Der magische Stein, den Katya trug, deutete in diese Richtung, aber bevor sie es wagen konnten, das Enge Meer zu überqueren, mußten sie das Boot überholen und frische Vorräte an Bord nehmen. Darauf hatte Tekkan bestanden, und Tekkan war der Kapitän und Steuermann. Also mußten sich die drei Sucher – Calandryll, Katya und Bracht – gedulden und hoffen, daß sie nicht zu spät kamen und Varent noch nicht verschwunden war. Es war nur eine schwache Hoffnung, dachte Calandryll, während er die Klippen im Auge behielt, die die Bucht zu beiden Seiten säumten, aber es war die einzige, die ihnen blieb. Varent den Tarl – Rhythamun, verbesserte er sich bitter in Gedanken – hatte geglaubt, das magische Tor würde sich schließen und seine unfreiwilligen Helfer für immer in den Ruinen von Tezin-dar festhalten, nachdem er das Arcanum an sich gebracht hatte und die uralten Wächter gestorben waren. Und er hätte damit

recht haben können, hätte Bracht nicht so schnell reagiert und sie nicht durch das Portal gestoßen. Sie waren bei den Steinsäulen in der Nähe des Dorfes der Syfalheen wieder herausgekommen, von wo aus sie zum Kriegsboot zurückgekehrt und erneut ins Unbekannte aufgebrochen waren. Calandryll fuhr sich mit einer Hand durch das Haar, das lang und durch die Sonne und den Seewind fast so hell wie Katyas flachsblonde Mähne geworden war. Er fragte sich, wie groß ihre Erfolgsaussichten waren. Im Körper Varent den Tarls verfügte Rhythamun über Macht und Einfluß in Aldarin, und er hatte Calandryll erzählt, daß er sich mit seinen magischen Fähigkeiten nur an Orte versetzen konnte, die er bereits kannte. Folglich – Calandryll zwang sich, logisch zu denken, wie der Gelehrte, der er einst hatte werden wollen – mußte er in seinen Palast in Aldarin zurückgekehrt sein. Vielleicht würden sie dort Spuren finden, die sie zu dem Hexer führten. Darauf beruhte ihre gesamte Hoffnung, aber bevor sie Aldarin erreichten, würden sie noch etliche Hindernisse überwinden müssen, die in Zeiten wie diesen unüberwindlich schienen. Calandrylls Augen wurden schmal, als er die Signalflaggen auf den Klippen entdeckte. Sathoman ek'Hennem hatte eine Revolte in Kandahar angezettelt, und vermutlich würden die Legionen des Tyrannen Fremden wie ihnen eine Menge Fragen stellen und wahrscheinlich auch Verwendung für ihr Kriegsboot haben. Calandryll

hob eine gebräunte und wettergegerbte Hand und deutete auf die Signalgeber. »Ich sehe sie«, bestätigte Bracht. Sein schwarzer Pferdeschwanz wippte, als er den Kopf hob und die rechte Hand leicht auf das Krummschwert an seiner Hüfte legte. »Wahrscheinlich wird bereits jemand auf uns warten.« »Hoffentlich keine Feinde.« Katyas graue Augen umwölkten sich und verrieten die Unsicherheit hinter ihrem zur Schau gestellten Optimismus. »Ich glaube, wir haben nicht gerade viele Freunde in Kandahar«, erwiderte Bracht. Seine Zähne schimmerten weiß in seinem dunkel gebräunten Gesicht. »Doch mehr als genug Feinde.« »Aber wir haben immerhin eine Ladung Drachenhäute«, gab die Kriegerin zurück, »und damit müßten wir uns einige Gefälligkeiten erkaufen können.« Ihre Entschlossenheit war im Vergleich zu der ihrer beiden Gefährten wahrscheinlich die größte, denn das Ziel ihrer Mission war es von Anfang gewesen, Rhythamun zu besiegen. Sie hatte keinen Verrat erlebt, ihr Vertrauen war nicht erschüttert worden, als sich eine scheinbare Freundschaft als gemeiner Betrug herausgestellt hatte. Sie war aus dem fernen Vanu aufgebrochen, ausgeschickt von den Heiligen Männern des Nordens, um das Arcanum zu finden, damit es vollständig zerstört werden könnte und Männer wie Rhythamun, die die Welt wieder in das Chaos der Götterkriege stürzen woll-

ten, nie die Ruhestätte des Verrückten Gottes würden finden können. Dieser Vorsatz brannte wie eine helle reine Flamme in ihr. Die Flamme brannte genauso heiß in Calandryll, aber bei ihm hatte sie durch den gemeinen Verrat einen dunklen Schatten erhalten, durch das Wissen, daß Rhythamun ihn in der Gestalt Varents und unter einer Maske der Freundschaft hereingelegt und sein Vertrauen, seine Hoffnungen und jugendlichen Träume von Ruhm und Ehre mißbraucht hatte, um ihn zu einem nützlichen Idioten zu machen. Zu wissen, daß er es gewesen war, durch den der Magier das Verbotene Buch in die Hände bekommen hatte, erfüllte ihn mit beißender Bitterkeit und hatte den Mantel der Unschuld von ihm gerissen, der ihn auf seiner Flucht aus Secca noch umgeben hatte. Bei diesem Gedanken verzogen sich seine Lippen zu einem grimmigen Lächeln. Für ihn bedeutete diese Mission mehr als die Rettung der Welt; jetzt spielte auch der Wunsch nach Rache eine Rolle. »Was belustigt dich?« hörte er Bracht fragen und antwortete: »Ich habe über die Vergangenheit und darüber nachgedacht, wie ich einmal gewesen bin.« »Du solltest dich besser auf die Zukunft konzentrieren«, riet der Söldner. »Das ist jetzt wichtiger.« Calandryll sah in die Richtung, in die sein Gefährte deutete, und erblickte zwei Galeeren, die sich ihnen im Morgennebel wie geisterhafte Schemen näherten. Auf den Vorderdecks waren kleine Armbrüste montiert, und

entlang der Reling standen Bogenschützen. Auf der ihnen näher gelegenen Klippe versammelte sich ein Trupp von Soldaten. Sonnenlicht schimmerte auf Katyas Kettenhemd, als sie sich umdrehte und Tekkan etwas in der trällernden vanuischen Sprache zurief. Der Steuermann erteilte daraufhin einen Befehl, worauf die Ruderer das Tempo drosselten. Das Kriegsboot schaukelte auf den Wellen, und die Galeeren teilten sich vor ihm. Eine blieb etwas im Hintergrund, die Armbrust drohend auf sie gerichtet, während die andere längsseits ging. Calandryll entdeckte den scharlachroten Hals- und Nackenschutz an den konischen, aus Drachenhaut gefertigten Helmen der Bogenschützen, der sie als Männer des Tyrannen auswies. »Sagt uns, wer Ihr seid, oder wir versenken Euch!« rief ein Offizier auf dem Vorderdeck. »Ich bin Tekkan aus Vanu«, erklärte der Steuermann. »Ich komme mit einer Ladung Drachenhäute, um den Tyrannen zu unterstützen.« »Vanu?« Die Stimme des Offiziers klang ungläubig. »Was machen Vanuer in Kandahar?« »Geschäfte, hoffe ich«, erwiderte Tekkan. »Und Passagiere sicher heim nach Lysse bringen.« Trotz der Entfernung zwischen den beiden Booten konnte Calandryll die Verwirrung auf dem dunkelhäutigen Gesicht des Kanders erkennen und rief: »Ich bin Calandryll den Karynth, der zweitgeborene Sohn von Bylath, dem Domm von Secca. Gestattet Ihr uns, den

Hafen anzulaufen?« Die Falten in der Stirn des Offiziers vertieften sich unter dem schnabelförmigen Helmvisier. Er strich sich über seinen eingeölten Bart, dann nickte er und bellte: »Ihr könnt weiterfahren. Aber ich warne Euch, keine Tricks, sonst schicken wir Euch zu Burash.« Tekkan gab den Befehl an seine Ruderer weiter, und das Kriegsboot setzte sich wieder in Bewegung, flankiert von den beiden Galeeren. Die kandischen Bogenschützen starrten die flachsblonden Vanuer mit unverhohlener Neugier an. »Soweit scheinen uns die Götter gewogen zu sein«, murmelte Bracht. »Oder aber sie spielen mit uns«, meinte Calandryll. »Du wirst allmählich zum Skeptiker.« Bracht schlug Calandryll kräftig auf die Schulter. »Bei Ahrd, vielleicht hat mir der unschuldige Jüngling besser gefallen.« Calandryll brummte und zwang sich zu einem Lächeln; Bracht hatte recht. »Der unschuldige Jüngling ist gestorben«, sagte er. »In Kandahar oder in Gessyth, wo, weiß ich auch nicht, nur, daß er nicht mehr da ist.« »Wir werden ihn aufspüren.« Bracht brauchte den Namen des Hexers nicht zu nennen, um klarzumachen, daß er damit Rhythamun meinte. »Irgendwann werden wir ihn finden.« »Wirklich?« Calandryll warf dem Kerner einen kurzen Blick zu.

Bracht nickte grinsend. »Er schuldet mir noch zweitausendfünfhundert Varre. Aye, wir werden ihn finden.« Früher einmal hätte sich Calandryll von einer solchen Begründung, bei der es nur um Geld ging, abgestoßen gefühlt. Jetzt grinste er trotz seiner brennenden Ungeduld zurück und sagte: »Die sollten erst bei meiner Rückkehr nach Secca fällig werden.« »Das wird auch geschehen«, versprach Bracht. »Mein Wort darauf.« »Hat dein Wort in Kandahar etwas zu bedeuten?« Wieder schlich sich ein Anflug von Pessimismus in Calandrylls Stimme ein. »Meinst du, die Soldaten des Tyrannen werden dir zuhören?« Bracht hob die Schultern unter seinem Lederhemd und sagte beschwichtigend: »Das wird sich zeigen. So Ahrd will, werden wir hier nicht übermäßig viel Zeit verlieren.« »Hier herrscht der Meeresgott«, entgegnete Calandryll. »Dies ist das Reich von Burash, nicht das deiner Baumgottheit.« »Trotzdem.« Brachts Stimme wurde leiser und verlor ihren spöttischen Unterton. »Ich glaube, daß Ahrd eine Rolle in dieser Angelegenheit spielt. Wieso hätte er uns sonst den Byah schicken sollen?« Er hatte Calandryll beruhigen wollen, aber die Erwähnung des Baumgeistes, der gekommen war, um sie vor Betrug zu warnen, erinnerte Calandryll nur von neuem daran, wie gründlich Rhythamun ihn getäuscht hatte.

Seine Stimmung verdüsterte sich wieder. Er wandte sich ab und betrachtete die sie eskortierenden Galeeren. Bracht warf Katya einen Blick zu und entdeckte Besorgnis in ihren Augen. »Ich habe den Eindruck, daß sich Tharn bereits in seinen Träumen regt und Zweifel aussendet, um uns in unserem Vorhaben zu schwächen«, sagte sie sanft. »Wir müssen standhaft bleiben.« Calandryll wußte, daß sie es, genau wie Bracht, nur gut mit ihm meinte, aber trotzdem konnte er sich einfach nicht überwinden, ihr zu antworten oder sich zu ihr umzudrehen. Also brummte er lediglich unverbindlich und konzentrierte sich auf die vor ihnen liegende Stadt. Sie näherten sich jetzt Vishat'yi. Die Klippen wurden noch steiler und öffneten sich im Westen zu einem großen Meerarm, um den herum sich die Siedlung erstreckte. Eine improvisierte Barriere versperrte den Hafen, bestehend aus schweren Ketten, die zwischen den ankernden Booten gespannt waren. Auf den Molen, die von Norden und Süden in den Meerarm hineinragten, standen gewaltige Katapulte bereit, jedem herankommenden Schiff Geschosse entgegenzuschleudern. Hinter den Molen erhoben sich zwei Wachtürme. Vom Hafen aus erstreckten sich Schutzmauern zur eigentlichen Stadt hin, die zu einer Festung umgewandelt worden war. Barrikaden blockierten die Straßen, und auf den Hügeln standen weitere Katapulte. Nur eine Handvoll Boote schaukelten auf den Wellen, hauptsächlich Fischerboote und ein paar

Galeeren, von denen drei das verwegene Aussehen von Piratenschiffen hatten. Auf den Molen hatten Soldaten in Drachenhautrüstungen Aufstellung genommen, deren Helme und Kürasse die Farben des Tyrannen trugen. Die Barriere wurde weit genug zurückgezogen, damit das vanuische Boot in den Hafen fahren konnte, eine Galeere vor seinem Bug, die andere hinter seinem Heck. Tekkan steuerte es an einen Pier, wo sich Bogenschützen und Pikenträger drängten, die es mißtrauisch und unfreundlich beäugten. Der Befehlshaber ihrer Eskorte – ein Nauarch, wie Calandryll bemerkte, als der Kander an Land sprang – salutierte vor einem hochgewachsenen Mann, dessen Brustpanzer und Helm mit goldenen Plättchen bedeckt war. Um seine Schultern lag ein scharchlachroter Mantel, und an seiner Hüfte trug er einen Krummsäbel. Er erwiderte den militärischen Gruß des Nauarchs mit einem nachlässigen Nicken und wandte sein strenges Gesicht den Neuankömmlingen zu. Die beiden Männer sprachen kurz miteinander, dann winkte der höhere Offizier die Fremden zu sich. Er musterte sie ausgiebig, und seine scharfe gebogene Nase und die kalten grünen Augen erinnerten an einen Falken, der seine Jagdbeute begutachtete. Als er sprach, klang seine Stimme unfreundlich und rauh. »Ich bin Quindar ek'Nyle, der Befehlshaber der Legion dieser Stadt. Ihr sagt, Ihr kommt aus Vanu? Ihr habt Drachenhäute und Passagiere an Bord?« Tekkan schob sich vor und begegnete dem Blick der

kalten grünen Augen ohne jedes Anzeichen von Unterwürfigkeit, als er sich formell verbeugte. »Meine Mannschaft und ich stammen aus Vanu«, sagte er ruhig. »Mein Name ist Tekkan, und, ja, ich habe eine Ladung Drachenhäute und zwei Passagiere an Bord.« »Wer ist das?« wollte ek'Nyle wissen. »Calandryll den Karynth aus Secca in Lysse«, antwortete Tekkan, »der Sohn des Domms dieser Stadt, und sein Leibwächter, Bracht ni Errhyn, ein freier Söldner aus Cuan na'For.« »Eine merkwürdige Fracht«, stellte ek'Nyle argwöhnisch fest. »Ich möchte wissen, wie es dazu gekommen ist. Folgt mir, Ihr drei, und berichtet mir, was Euch hierhergeführt hat.« Er machte mit der Selbstsicherheit eines Mannes kehrt, der es gewöhnt war, daß seine Befehle auf der Stelle befolgt wurden, und ging zu einem der Wachtürme. Katya machte Anstalten, ihm zu folgen, aber Tekkan bedeutete ihr mit einer Geste, daß sie zurückbleiben sollte, und forderte Calandryll und Bracht auf, ihn zu begleiten. Die Soldaten wichen vor ihnen zurück und bildeten ein Spalier mißtrauischer Gesichter, die Piken zum Stoß bereit erhoben, als witterten sie einen Verrat. Der Befehlshaber der Truppe schritt zügig aus und war bereits in der Befestigungsanlage verschwunden, bevor Calandryll und seine Begleiter die Tür erreicht hatten. Als sie eintraten, nahm er hinter einem zerkratzten Tisch Platz. Vor dem Gebäude standen Wachen, und

noch mehr hatten sich entlang der Wände im Inneren aufgebaut. Sie trugen Drachenhautrüstungen, die im Licht, das durch drei hohe Fenster fiel, die matte rötliche Farbe eingetrockneten Blutes hatten. Es herrschte eine fast greifbare Spannung, die durch das Fehlen von Stühlen noch verstärkt wurde. Calandryll, Bracht und Tekkan waren gezwungen, vor ek'Nyle zu stehen, der sich in seinem Sessel zurücklehnte und sie musterte, während seine Hände mit einem gekrümmten Dolch herumspielten. Das Gebäude erinnerte Calandryll an das kleine Fort in Mherut'yi. Er vertraute darauf, daß durch die Wirren des Bürgerkrieges hier nichts von Brachts und seiner Flucht bekannt geworden war. »Also«, brach ek'Nyle schließlich das Schweigen. »Erklärt mir, wer Ihr seid und was Ihr wollt.« Sie hatten sich bereits vorher auf eine Geschichte festgelegt und sich darauf geeinigt, daß Tekkan ihr Wortführer sein sollte. »Ich bin ein Seefahrer aus Vanu und wollte wissen, was in der Welt vor sich geht – eine Erkundungsreise, wenn Ihr so wollt. Als ich in Secca vor Anker gelegen habe, habe ich Lord Calandryll kennengelernt, der auf Forschungsreise gehen wollte und unser Boot gemietet hat. Wir sind an Eurer Küste entlang bis nach Gessyth gesegelt, wo, wie wir erfahren haben, keine Schiffe erschienen sind. Deshalb konnten wir eine Ladung Drachenhäute an Bord nehmen, die ich jetzt verkaufen möchte.«

Die grünen Augen des Militärbefehlshabers blieben unergründlich, als er fragte: »Verkaufen?« »Aye«, bestätigte Tekkan. »Wir müssen Reparaturen an unserem Boot vornehmen und Proviant und Ausrüstung kaufen. Soweit ich weiß, befindet sich der Tyrann im Krieg. Wir müßten einen guten Preis für unsere Häute erzielen können.« »Ihr möchtet von unseren Problemen profitieren?« Der Kommandant hatte die Frage mit ausdrucksloser Stimme gestellt, aber die Drohung, die darin mitschwang, war unverkennbar. Tekkan schüttelte den Kopf und versuchte ein Lächeln. »Ich werde dem Tyrannen helfen«, sagte er, »und hoffe im Gegenzug auf eine angemessene Entschädigung, nicht mehr.« Ek'Nyle brummte vor sich hin und richtete den Blick auf Calandryll. »Ihr seid also der Sohn des Domms von Secca, richtig?« »Ich habe die Ehre«, erwiderte Calandryll. »Ich glaube, ihr Lyssianer habt keine allzu hohe Meinung von Kandahar«, stellte der Offizier fest. »Ich habe sogar Gerüchte gehört, nach denen ihr eine Flotte aufbaut, die gegen uns ziehen soll.« Calandryll schwante Böses, und er bemühte sich, seinem Gesicht nichts anmerken zu lassen, obwohl er das Gefühl hatte, als würde eine eiskalte Hand über seinen

Rücken streichen. »Es war die Rede davon, Schiffe zu bauen, bevor ich abgereist bin«, bestätigte er ruhig. »Aber die sollten nur als Schutz gegen die Piraten dienen, die den Handel zwischen unseren Ländern beeinträchtigen.« »Es findet zur Zeit kaum noch Handel statt«, erklärte ek'Nyle, und seine dünnen Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln. »Die Handelsstädte an der Ostküste sind gesperrt.« »Wirklich?« Calandryll hob die Augenbrauen und setzte einen gelangweilten Gesichtsausdruck auf, der, wie er hoffte, der Gleichgültigkeit eines Aristokraten gegenüber solchen profanen Problemen angemessen war. »Wirklich.« Ek'Nyle nickte und fügte hinzu: »Und Ihr seht nicht gerade wie der Sohn eines Domms aus.« Das war unbestreitbar. Die letzten Monate, seit er aus Secca geflohen war, hatten den jungen Mann deutlich geprägt. Er hielt sich gerader, war sehniger und kräftiger geworden, und vermutlich spiegelte sich die Ungeduld und die Desillusionierung in seinen Augen wider. Seine Lederkleidung war von Wind und Sonne gezeichnet, die Haut gebräunt, und er war sich nicht bewußt, daß er die sprungbereite Haltung eines Kämpfers zur Schau trug, denn die war ihm mittlerweile zur Gewohnheit geworden. »Ich bin weit gereist, Kommandant«, sagte er lächelnd, »und ich habe an den täglichen Arbeiten an Bord teilgenommen. So etwas hinterläßt seine Spuren, aber ich gebe

Euch mein Wort, daß ich Calandryll den Karynth, der Sohn Bylaths von Secca bin.« »Könnt Ihr das beweisen?« Calandrylls Lächeln wurde dünner. Er bemühte sich, einen ungehaltenen Gesichtsausdruck aufzusetzen, wie ihn ein Adliger zeigen würde, der sich beleidigt fühlte. »Ich bin es nicht gewöhnt, daß mein Wort in Frage gestellt wird«, sagte er kalt. Ek'Nyle stieß ein leises schnaubendes Lachen aus. »Ihr zeigt tatsächlich das Benehmen eines aristokratischen Lyssianers, das muß ich Euch lassen. Aber Ihr seht eher wie ein Krieger aus.« »Ist es nicht auch bei Euch üblich, daß sich der Adel im Schwertkampf übt?« erkundigte sich Calandryll und versuchte, seine hochnäsige Art aufrechtzuerhalten. »Es ist bei uns üblich, sich vorsichtig gegenüber Leuten zu Verhalten, die unsere Feinde sein könnten«, gab der Kander zurück. »Wie könnt Ihr uns so nennen?« fiel ihm Tekkan ins Wort. »Gibt es irgendwelche Spannungen zwischen Vanu und Kandahar? Sind wir nicht mit einer Ladung Häute gekommen?« »So, wie es von Sathoman ek'Hennem ausgeschickte Spione tun würden, die den Auftrag haben, unsere Verteidigungsmaßnahmen auszukundschaften«, erwiderte ek'Nyle und wandte sich unvermittelt Bracht zu. »Ihr seid der Leibwächter des jungen Mannes?«

Bracht nickte. »Und wie heißt Ihr?« »Bracht ni Errhyn vom Clan der Asyther aus Cuan na'For.« »Ihr seid weit fort von Eurer Heimat.« Bracht zuckte die Achseln. »Ich bin auf Wanderschaft gegangen und in Lysse gelandet. Dort bin ich in Lord Calandrylls Dienste getreten.« »Ein Reiter auf See?« Erneut zuckte Bracht die Achseln. »Ich glaube Euch, daß Ihr ein freier Söldner seid«, sagte ek'Nyle. Seine Stimme klang zweifelnd. »Aber ein Kriegsboot aus Vanu? Ein Aristokrat, der sich in der Welt herumtreibt? Das ist … ungewöhnlich.« »Aber trotzdem wahr«, behauptete Tekkan. »Möglich«, räumte der Kander ein. »Also, Kapitän, sagt mir, wohin Ihr von hier aus fahren wollt. Falls ich Euch ziehen lasse.« Calandryll versteifte sich angesichts einer drohenden Verzögerung der Weiterreise. »Natürlich zurück nach Lysse«, sagte Tekkan. »Um Lord Calandryll nach Hause zu bringen. Und dann zurück in meine Heimat.« »Die Küstenstädte sind gesperrt«, gab ek'Nyle zu bedenken. »Deshalb will ich meine Ladung Drachenhäute hier löschen und genug Vorräte kaufen, um das Enge Meer

ohne Schwierigkeiten überqueren zu können«, erwiderte Tekkan ruhig. »Ohne noch einmal Eure Küste anlaufen zu müssen.« »Seid Ihr sicher, daß Ihr Euch nicht noch einmal heimlich an die Küste heranschleichen und die Rebellen informieren wollt?« Ek'Nyles Hand schloß sich um den Dolchgriff und zog die Klinge halb aus der prächtig gearbeiteten Scheide. Der Stahl schimmerte im Sonnenlicht. »Ihr stellt mich vor ein Problem, Kapitän. Ihr und Eure Passagiere.« Calandryll sah sich schon hier festsitzen und Rhythamuns Vorsprung größer werden. Er runzelte die Stirn und versuchte, das typische Benehmen seines Vaters an den Tag zu legen, mit dem dieser jeden Widerspruch schon im Keim zu ersticken pflegte. »Ich wiederhole, ich bin Calandryll den Karynth aus Secca«, sagte er schneidend, »und ich möchte so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren. Wollt Ihr mich aufhalten? Ein solches Verhalten steht im Widerspruch zu den Vereinbarungen zwischen unseren Ländern, und ich glaube, Euer Tyrann würde es mißbilligen.« Ek'Nyle zeigte sich unbeeindruckt. »Der Tyrann sitzt in Nhurjabal«, stellte er unbekümmert fest. »In Vishat'yi führe ich das Kommando, und ich wiederhole, Ihr seht kaum wie ein Angehöriger des lyssianischen Adels aus. Auch habt Ihr keinen Beweis, der Eure Behauptung stützt. Ihr erinnert vielmehr an einen Söldner, vielleicht an einen, der in Sathoman ek'Hennems Diensten steht.«

»Dagegen verwehre ich mich!« fauchte Calandryll, nach wie vor bemüht, seinen Vater nachzuahmen und die Mischung aus autoritärem und einschüchterndem Auftreten an den Tag zu legen, das so typisch für Bylath war. »Beweist mir, daß ich mich täusche, und ich werde mich gern bei Euch Entschuldigen«, schlug ihm der Militärbefehlshaber gelassen vor. »Aber bis dieser Beweis erbracht ist, werdet Ihr in Vishat'yi bleiben. Natürlich als meine Gäste.« Er verlieh seinen Worten Nachdruck, indem er den Dolch mit einem Ruck in die Scheide zurückstieß. »Womit könnte ich meine Behauptung beweisen?« wollte Calandryll wissen. »Zuerst werde ich Eure Fracht inspizieren«, erklärte ek'Nyle. »Solltet Ihr wirklich Drachenhäute geladen haben, dann bin ich bereit, Euch zu glauben, daß ihr von Gessyth aus nach Süden gesegelt seid. Was den Rest betrifft…« hinter seinem breiten Lächeln verbarg sich eine Andeutung von Schadenfreude »… vielleicht muß ich mir Rat aus Nhurjabal holen.« »Damit könnten wir unsere Aufrichtigkeit beweisen«, sagte Calandryll und zwang sich, nicht die Geduld zu verlieren, »aber wir würden sehr viel mehr Zeit verlieren, als ich zu warten bereit bin. Unsere Fracht wird doch bestimmt unsere restlichen Angaben bestätigen. Wenn wir auf der Lohnliste der Rebellen stünden, würden wir wohl kaum eine derart wertvolle Landung den Legionen

des Tyrannen übergeben.« Für einen kurzen Moment wurde ek'Nyles Lächeln freundlicher, als bereite es ihm Spaß, solche Debatten zu führen oder die Fremden hinzuhalten. Er hob demonstrativ die Schultern. »Es sei denn, dies alles wäre eine List, eine Strategie, um mein Vertrauen zu gewinnen. Wenn Ihr von Gessyth aus nach Süden gesegelt seid, dann muß ich mich doch fragen, warum Ihr Eure Fracht nicht in Kharasul gelöscht habt.« »Wir haben von Eurem Krieg gehört«, warf Tekkan ein, »und uns gedacht, daß Eurer Bedarf an Drachenhäuten in der Nähe der Front größer sein würde.« »Das klingt jetzt wieder sehr nach Kriegsgewinnlerei«, stellte ek'Nyle fest. »Wir bitten Euch lediglich darum, unser Boot überholen zu dürfen und unsere Vorräte für die Fahrt über das Enge Meer aufzustocken«, sagte Tekkan. »Klingt das nach Kriegsgewinnlerei?« »Nein«, gab ek'Nyle zu. Er lächelte, und Calandryll spürte erneut Hoffnung in sich aufsteigen, die aber gleich wieder verflog, als der Offizier hinzufügte: »Aber auch nicht nach dem üblichen Profitstreben gewöhnlicher Händler.« »Wir sind ja auch keine gewöhnlichen Händler«, erklärte Tekkan, »sondern Forscher. Alles, was wir hier und jetzt wollen, ist, ohne Behinderung nach Hause zurückzukehren.« »Das werdet Ihr auch«, versprach der Kander. »Sobald

Ihr mich überzeugt habt.« »Das scheint mir unmöglich sein«, sagte Calandryll. »Wie können wir Euch die Beweise liefern, die Ihr verlangt?« »Zuerst durch die Ladung.« Ek'Nyles Gesicht wurde wieder verschlossen und mißtrauisch. »Alles weitere entscheide ich später.« »Und wenn Ihr nicht zufrieden seid?« »Nun, dann habe ich zwei Möglichkeiten.« Das Lächeln kehrte in ek'Nyles Gesicht zurück, als mache es ihm Spaß, seine Autorität und die Macht, die sie ihm verlieh, genüßlich auszukosten. »Ich könnte Euch entweder hinrichten lassen oder Euch nach Nhurjabal schicken, damit Euch die Hexer des Tyrannen verhören können.« Calandryll spürte, wie sich seine Hände gegen seinen Willen zu Fäusten ballten, und im gleichen Moment wurde ihm bewußt, daß ek'Nyle diese Bewegung nicht entgangen war. Er verfluchte sich für seine verräterische Unbeherrschtheit, aber dann entdeckte er in den Worten des Offiziers eine Möglichkeit, dem Gespräch eine günstigere Wendung zu geben. Die Erfolgsaussichten waren mäßig, der Vorstoß mehr als nur ein bißchen riskant, aber seine Geduld neigte sich dem Ende entgegen, und so fragte er kühn: »Gibt es keinen Hexer hier in Vishat'yi? Oder zumindest eine Wahrsagerin? Einer von beiden könnte doch bestimmt unsere Aufrichtigkeit bestätigen.« Er hörte, wie Tekkan zu seiner Rechten scharf die Luft einsog, und sah Bracht ihm einen warnenden Blick zu-

werfen. Es war ein riskantes Spiel. Ob Hexer oder Wahrsagerin, beide könnten den wahren Grund ihrer Reise herausfinden, und damit bestand die Gefahr, daß es zu weiteren Verzögerungen kam, sollten sich auch noch die Hexer des Tyrannen einschalten. Doch auf der anderen Seite stand Calandrylls Überzeugung, daß dieser übereifrige Offizier sie hier endlos festhalten würde, aus Mißtrauen oder einfach nur aus Gehässigkeit, und jeder Tag, den sie warten mußten – jede Stunde! –, war ein Gewinn für Rhythamun. »Euer Vorschlag scheint Eure Gefährten zu erschrecken«, bemerkte ek'Nyle. »Aus welchem Grund?« »Ich habe nichts für Magie und die Leute übrig, die sie praktizieren«, knurrte Bracht wahrheitsgemäß. »Und Ihr?« erkundigte sich der Kander bei Tekkan. »Habt Ihr Einwände?« Der Vanuer zuckte die Achseln und schüttelte den Kopf. Seinem Gesicht war keine Regung anzumerken. »Dann wäre das vielleicht wirklich eine Möglichkeit«, murmelte ek'Nyle und musterte aufmerksam die Gesichter der drei Männer. Er lauerte auf eine weitere Reaktion, konnte aber keine entdecken, denn trotz ihrer Zweifel hatten sich Bracht und Tekkan diesmal gut im Griff. »Ein Hexer und eine Wahrsagerin, wir haben hier beides … Aber zuerst die Fracht…« Er sprang auf, ging um den Tisch herum und bellte Befehle. Dann verließ er die Wachstube, gefolgt von Calandryll, Bracht und Tekkan, denen sich ein Trupp von

Wachsoldaten mit Piken anschloß. Sie kehrten zum Kai zurück, wo Katya und die anderen Vanuer warteten, umringt von wachsamen Soldaten. Calandryll warf seinen Gefährten einen unauffälligen Seitenblick zu, als man sie zu ihrem Kriegsboot geleitete. In Brachts blauen Augen lag ein zweifelnder Ausdruck, Tekkans graue Augen waren unlesbar. Möwen stiegen kreischend in die Luft, als sie näher kamen. Über der glatten Wasserfläche des Hafens löste sich der Nebel auf, und eine blasse Sonne lugte durch die Wolkendecke. Die Luft war kühl. Über der Stadt war Wind aufgekommen, der die Flaggen auf den Wachtürmen und den Schiffsmasten flattern ließ. Tekkan rief etwas in seiner Muttersprache. Ein paar flachsblonde Vanuer sprangen an Bord, der Rest bildete eine Kette, und die Drachenhautbündel wanderten aus dem Boot von Hand zu Hand auf den Kai. Quindar ek'Nyle sah geduldig zu, wie die Häute aufgestapelt wurden, rümpfte die Nase, als ihn der scharfe Geruch erreichte, und untersuchte den höchsten Stapel. »In diesem Punkt habt Ihr die Wahrheit gesagt«, stellte er fest, nachdem die Überprüfung zu seiner Zufriedenheit ausgefallen war. »Und als Gegenleistung bittet Ihr um Vorräte und die Erlaubnis, hier ankern zu dürfen?« Die Häute stellten einen weitaus größeren Wert dar. Sie ließen sich zu Rüstungen verarbeiten, die genauso wiederstandsfähig waren wie Rüstungen aus irgendeinem Metall, das aus Eyl kam, und da zur Zeit keine an-

deren Händler Häute lieferten, mußte der Preis noch höher als sonst sein. Trotzdem nickte Tekkan und sagte: »Das und die Materialien, die wir für die Reparaturen brauchen.« Der Befehlshaber der Streitkräfte von Vishat'yi strich sich über den geölten Bart, dachte kurz nach und zuckte dann die Achseln. »Ihr könnt mit den Reparaturarbeiten anfangen. Denn sollten sich Eure anderen Behauptungen als unwahr erweisen, wird dieses Boot in die Flotte des Tyrannen eingegliedert.« »Wann werden wir unsere Angaben beweisen können?« erkundigte sich Calandryll, dem es schwerfiel, seinen Ärger zu unterdrücken. Ek'Nyle betrachtete ihn prüfend und erwiderte: »Sobald Menelian bereit ist. Bis dahin bleibt Ihr hier.« Er deutete mit dem Kinn in Richtung des Wachturms, und Calandryll begriff, daß sie bis zur Ankunft des Hexers eingesperrt werden würden. Er seufzte und knirschte vor Hilflosigkeit und Enttäuschung mit den Zähnen. Über die aufgestapelten Drachenhäute hinweg sah er, wie Katya das Geschehen unbemerkt von ek'Nyle aus der Mitte der Frauen heraus beobachtete. Ihre grauen Augen blickten besorgt, aber sie zwang sich zu einem schwachen ermutigenden Lächeln, und er tröstete sich damit, daß wenigstens sie in Freiheit blieb. Sollte der schlimmste Fall eintreten, würde sie vielleicht mit dem Kriegsboot fliehen können. Aber dann wanderte sein Blick an ihr vorbei über den Hafen und die Barriere, und

seine Ängste kehrten zurück. Solange die Ketten vor der Ausfahrt hingen, würde ein Flucht unmöglich sein. Er zuckte zusammen, als eine Pike seinen Rücken berührte und ihn vorwärts schob. Ek'Nyle war bereits auf dem Rückweg zum Wachturm. Widerstrebend setzte sich Calandryll in Bewegung und folgte dem Offizier in das Innere des Gebäudes, wo eine metallverstärkte Holztür geöffnet wurde. Ek'Nyle vollführte eine kurze Verbeugung und forderte sie auf, den kalten und kahlen Raum zu betreten. »Ich werde Menelian auftragen, sich mit Euch zu befassen«, erklärte er. »Bis dahin werdet Ihr hier warten.« Bevor Calandryll protestieren konnte, daß eine solche Unterkunft dem Sohn des Domms von Secca nicht angemessen war, wurde die Tür auch schon wieder geschlossen, und das Geräusch, mit dem die geölten Bolzen in ihre Verrieglungen glitten, klang furchtbar endgültig. Er sah sich um und erblickte eine kleine Kammer aus grauen Steinblöcken mit einem einzigen Fenster, durch das ein rechteckiges Stück aufklarenden Himmels sichtbar wurde, über das dicke senkrechte Gitterstäbe aus Metall liefen. Aus dem unteren Teil der Wand ragten die Steinblöcke in den Raum hinein und bildeten eine durchgehende Bank, und in der Mitte des Fußbodens gähnte ein dunkles Loch, aus dem ein scharfer Geruch aufstieg und verriet, wozu es diente. Bracht knurrte und benutzte die Vorrichtung, was einen passenden Kommentar zu ihrer mißlichen Lage darstellte.

Tekkan ließ sich auf der Bank nieder und fragte leise: »War es klug, auch noch einen Magier in diese Sache einzubeziehen?« »Ek'Nyle wäre bestimmt bald von selbst darauf gekommen«, erwiderte Calandryll. Er war so gereizt, daß seine Antwort unfreundlich ausfiel. »Und wenn nicht, wäre es dir lieber, man würde uns in Ketten nach Nhurjabal schleppen?« Tekkan bedachte ihn mit einem vorwurfsfreien Blick und schüttelte den Kopf, und sofort spürte Calandryll Schuldbewußtsein in sich aufsteigen. »Verzeih mir«, bat er. »Dieser Zwangsaufenthalt macht mir schwer zu schaffen.« »Das geht uns allen so«, murmelte Tekkan. »Jetzt würde uns deine Magie helfen«, sagte Bracht, streckte sich auf der Steinbank aus und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. »Meine Magie?« Calandryll stieß ein bitteres Lachen aus. »Welche Magie ich auch immer einmal gewirkt habe, sie war ein Geschenk Rhythamuns. Sie ist durch den Stein kanalisiert worden, den er mir geben hat, und mit ihm wieder verschwunden. Außerdem habe ich gedacht, du hättest nichts für derartige Zauberkünste übrig.« »Stimmt. Ein ehrlicher Schwertkampf wäre mir lieber«, erwiderte Bracht ruhig. »Aber ich bin zu der Überzeugung gelangt, daß man Feuer vielleicht mit Feuer bekämpfen sollte. Wenn du diese Tür zerschmettern

könntest, so wie du die Kanus vor der Küste von Gash herumgewirbelt hast, dann würde ich diesen Einsatz von Magie akzeptieren. Und in Mherut'yi hat mich deine Magie aus einem ähnlichen Gefängnis befreit. Ich hätte keine Einwände gegen eine weitere Demonstration dieser Art.« »Ich fürchte, ich muß dich enttäuschen.« Die Hilflosigkeit verlieh Calandrylls Stimme einen scharfen Unterton. »Es ist keine Magie in mir, und diesem verdammten Aufenthalt habe ich außer Geduld nichts entgegenzusetzen.« »Und auch die fehlt dir in letzter Zeit«, gab Bracht zurück. Calandryll starrte den Söldner aus schmalen Augen an. Daß der Kerner recht hatte, milderte seinen Zorn nicht, im Gegenteil, es stachelte ihn noch weiter an. Er ballte die Hände zu Fäusten, schlug sie heftig auf seine Oberschenkel und fixierte Bracht mit einem Blick, der so kalt war, daß er dem von ek'Nyle in nichts nachstand. »Ich möchte Rhythamun aufhalten«, fauchte er. »Ich möchte ihn zu Strecke bringen und töten, bevor er Tharns Grab finden und den Verrückten Gott wiederauferwecken kann. Ich habe bisher geglaubt, du würdest das gleiche Ziel verfolgen.« »Ruhig, ganz ruhig«, sagte Tekkan besorgt. »Wir alle haben das gleiche Ziel. Laß uns nicht über etwas streiten, worüber wir uns einig sind.« Calandryll ignorierte den Kapitän und hielt die Augen

weiter unverwandt auf Brachts Gesicht gerichtet. Der Söldner setzte sich auf und legte das Krummschwert über seine Knie. »Ich verfolge das gleiche Ziel«, sagte er langsam, »und das weißt du.« »Ich weiß, daß du deinen versprochenen Lohn kassieren möchtest!« Eine ruhigere innere Stimme machte Calandryll klar, daß er schrie, daß seine Vorwürfe unbegründet waren und Bracht sich als wahrer Kamerad erwiesen hatte, aber er konnte trotzdem einfach nicht den Mund halten. Er schien von einem Wahnsinn gepackt zu sein, der ihn zwang, unkontrolliert zu toben. »Ich weiß, daß du scharf auf Katya bist und deshalb diese Mission erfüllen mußt, bis das Arcanum zerstört und Rhythamun geschlagen ist, damit du dich wieder an sie heranmachen kannst. Ansonsten…« Er zuckte die Achseln, hob die Fäuste, schlug sie wieder heftig auf seine Oberschenkel und schüttelte den Kopf, als betrachte er den Kerner voller Geringschätzung. Bracht musterte ihn einen Moment lang. Seine dunkle Stirn legte sich in Falten. »Als wir in diesen Hafen eingelaufen sind, hat Katya behauptet, Tharn würde sich bereits regen«, sagte er, immer noch ruhig und beherrscht. »Sie meinte, daß der Gott in seinen Träumen Zwietracht säen würde. Ich glaube, sie hatte recht.« Auf einmal wurde seine Stimme schärfer, und er fügte hinzu: »Wenn es nicht so wäre, würden wir jetzt schon die Klingen kreuzen, und ich würde dich töten.«

Calandrylls Hand fiel auf seinen Schwertgriff, und unwillkürlich nahm er eine Kampfhaltung ein. Dann erstarrte er plötzlich und stierte Bracht mit offenem Mund an. In seinen Augen lag Erstaunen und fast so etwas wie Angst. Er erschauderte, richtete sich wieder gerade auf und riß die Hand vom Griff seines Schwertes zurück, als hätte er gerade bemerkt, daß er eine Schlange umklammert hatte. »Bei allen Göttern!« Seine Stimme klang rauh, voller Entsetzen über sein Verhalten. »Ich glaube, du hast recht. Vergib mir, mein Freund.« Er fuhr sich mit der Hand über die Stirn, die trotz der Kälte in der Zelle schweißbedeckt war, verschränkte die Arme vor der Brust und leckte sich die trockenen Lippen. »Ich glaube, Katya hat recht. Oder aber Rhythamun hat irgend etwas Übles zurückgelassen. Oder es sind einfach nur diese Verzögerungen, die mir den Verstand rauben.« Bracht erhob sich, ging zu Calandryll und legte ihm eine Hand auf die Schultern. »Es ist schon gut«, sagte er versöhnlich und deutete auf ihr Gefängnis. »Es fällt auch mir nicht leicht, eingesperrt zu sein. Und ich möchte hier ebensowenig Zeit verlieren wie du. Das alles führt dazu, daß man die Beherrschung verliert.« »Trotzdem.« Calandryll schüttelte den Kopf und blickte dem Kerner in die Augen. »Wie auch immer«, entgegnete der Kerner, »wir werden nicht aufgeben. Ob es Tharn ist, der uns aus seinen

Träumen heraus beeinflußt, oder Rhythamun, der uns mit magischen Mitteln behindert, wir werden ihnen widerstehen. Wir müssen ihnen widerstehen!« »Aye!« Calandryll nickte eifrig. Seine Wut war vollständig verraucht. Er fühlte sich erschöpft, als er Brachts Hand ergriff. »Und wenn ich noch einmal einen solchen Unsinn von mir geben sollte, dann bringst du mich wieder zu Verstand, ja?« »Aye, das werde ich tun«, versprach Bracht. »Und du wirst das gleiche für mich tun.« Er führte Calandryll zur Bank und drückte ihn auf den Stein, einen Arm kameradschaftlich über seine Schultern gelegt. »Aber du kommst mit dieser Situation gut klar«, murmelte Calandryll. »Der Gedanke, eingesperrt zu sein, macht dich verrückt, das weiß ich, und trotzdem verlierst du nicht die Nerven.« Bracht warf einen flüchtigen Blick auf das vergitterte Fenster und grinste verkniffen. »Mir gefällt das nicht besser als dir«, stimmte er zu, »aber ich habe gelernt, daß sich ein Jäger manchmal in Geduld üben muß. Und…« Er verstummte. Calandryll sah ihn an und entdeckte Unsicherheit in den blauen Augen des Söldners. »Und?« forderte er ihn auf, weiterzusprechen. »Anomius hat behauptet, eine Kraft in dir zu spüren«, sagte Bracht langsam und suchte offensichtlich nach den richtigen Worten. »Das gleiche gilt für die Wahrsagerin, und du hast Rhythamuns Stein ein halbes Jahr lang ge-

tragen. Vielleicht … macht dich das für Magie empfänglich.« Seine Worte trafen Calandryll wie ein kalter Wasserschwall und ließen neue Ängste in ihm erwachen. »Ich besitze keine magischen Kräfte«, murmelte er hilflos. »Wenn es anders wäre, würde ich diese Tür zerschmettern und uns befreien. Aber ich kann es nicht! Die Kraft, die sie in mir gespürt haben, stammte aus diesem Stein.« »Vielleicht«, gab Bracht zu. »Vielleicht hat der Stein aber auch bloß dazu gedient, dich empfänglich für magische Beeinflussung zu machen.« »Dann wäre ich eine Gefahr für unsere Mission.« Calandryll fühlte sein Gesicht feucht werden und wußte nicht, ob es sich um Schweiß oder Tränen handelte. »Eine Gefahr für euch alle.« »Nein!« Brachts Stimme war ernst. Er drückte Calandrylls Schulter. »Erinnere dich daran, was ich dir über den Schwertkampf beigebracht habe. Auch die besten Kämpfer haben ihre Schwachpunkte, aber wenn sie sie kennen, können sie sie auch kompensieren. Diese Sache – wenn sie denn wahr ist! – unterscheidet sich nicht davon.« Tekkan setzte sich auf Calandrylls andere Seite und sagte sanft mit seiner melodischen Stimme: »Und wenn das stimmt, dann besitzt du wahrscheinlich immer noch die Kraft, deren Auswirkungen wir alle gesehen haben. In diesem Fall verfügst du über eine hervorragende Waffe, die du mit einem Augenzwinkern einsetzen kannst.«

»Wohl kaum mit einem Augenzwinkern.« Calandryll schüttelte den Kopf. »Ich sage es noch einmal, die Quelle diese Kraft war der Stein.« »Hast du mir nicht erzählt, Rhythamun hätte dir erklärt, daß es sehr schwierig ist, die magischen Künste zu erlernen?« wollte Bracht wissen. »Also mußt du vielleicht noch den Umgang damit lernen. So wie du auch den Schwertkampf lernen mußtest.« »Was uns hier allerdings auch nicht weiterhilft«, erwiderte Calandryll. »Hier nicht«, sagte der Söldner. »Aber wollen wir nicht nach Aldarin fahren, sobald wir wieder frei sind? Und diesen Palast aufsuchen, den Rhythamun in Varents Gestalt bewohnt hat? Da gibt es ein ganzes Zimmer voller Bücher. Wahrscheinlich werden wir dort auch Bücher finden, die sich mit Magie beschäftigen. Du könntest sie mitnehmen und während der Reise lesen und lernen, wie man diese Kunst anwendet.« »Glaubst du denn, wir hätten die Zeit dafür und ich das Talent?« fragte Calandryll zweifelnd. Er lachte schnaubend und bitter. »Und dann wäre ich ein Magier, nicht wahr? Und du kannst Magier nicht ausstehen.« Brachts leises Lachen war echt. »Bei dir mache ich eine Ausnahme«, erklärte er. »Vielleicht bist du die Flamme, die Rhythamuns Feuer bekämpfen wird. Und gegen ihn akzeptiere ich jeden Verbündeten.« »Trotzdem müssen wir erst einmal aus diesem Gefängnis herauskommen.« Die Loyalität seiner Gefährten

munterte Calandryll wieder auf, aber die steinernen Wände standen diesem Optimismus noch immer im Weg. »Und Quindar ek'Nyle scheint es nicht eilig zu haben, uns freizulassen.« Bracht zuckte die Achseln. »Ich glaube nicht, daß unsere Mission hier endet«, sagte er bestimmt. »Wir werden schon bald wieder frei sein.« Tekkan bekräftigte Brachts Worte mit einem feierlichen Nicken und fügte hinzu: »Wenn sich Tharn rührt, dann werden die Jüngeren Götter das bestimmt spüren, und wenn Rhythamun seine magischen Kräfte einsetzt, um den Verrückten Gott wiederauferstehen zu lassen, dann werden seine Nachfolger das garantiert ebenfalls fühlen. Und sie werden sich Tharn mit Sicherheit nicht einfach beugen. Vielleicht werden sie uns sogar helfen. Nur Mut, Calandryll! Noch leben wir, und solange wir leben, besteht Hoffnung auf Erfolg!« Calandryll seufzte und nickte, auch wenn er nicht völlig überzeugt war. Trotz der Versicherungen der anderen hielt er es für übertrieben, darauf zu hoffen, sie könnten göttlichen Beistand erhalten. Bisher hatte Rhythamun in Varents Gestalt alle seine Ziele erreicht. Er hatte die Karte bekommen, die den Weg nach Tezin-dar zeigte, hatte das Arcanum in seinen Besitz gebracht und war vermutlich jetzt schon auf dem Weg zum Ruheort Tharns, der in dem Buch verzeichnet war. Und bisher hatten die Götter noch nie eingegriffen, um den Wahnsinnigen aufzuhalten, weder Dera, die Göttin seines Heimatlandes, noch

Burash, der Gott Kandahars. Nur Ahrd hatte ihnen eine kleine Hilfe gegeben, und auch das war nicht viel mehr als eine verschlüsselte Warnung vor einer Täuschung gewesen. Es erschien Calandryll hoffnungslos, auf die Jüngeren Gottheiten zu vertrauen. Dies schien eine Angelegenheit der Menschen zu sein, die nur er, Bracht und Katya erledigen konnten und niemand sonst. »Was wird Katya tun, während wir hier schmoren?« fragte er kläglich. »Ich habe sie angewiesen, sich um die Reparatur des Kriegsbootes zu kümmern«, erklärte Tekkan. »Sie soll es so schnell ausbessern und abdichten, wie sie kann. Außerdem soll sie die Vorräte an Bord nehmen, die wir brauchen, um das Enge Meer zu überqueren. Davon abgesehen … nun, wenn der Magier bestätigt, daß wir nicht gelogen haben, und wir freikommen, segeln wir nach Lysse. Wenn nicht, dann soll sie allein weiterfahren.« »Aber in jeder Weissagung, die wir gehört haben, war von drei Personen die Rede«, protestierte Calandryll. »In Secca hat mir Reba zwei Gefährten vorausgesagt, und in Kharasul hat Ellhyn das gleiche gesehen. Der Wächter im Dorf der Syfalheen hat auf drei Leute gewartet. Wie soll Katya allein erfolgreich sein?« »Das braucht sie nicht«, sagte Bracht bestimmt. »Ich bin wirklich kein Freund von Magie, aber ich glaube den Weissagungen. Es waren drei Gefährten prophezeit, und es werden auch drei sein. Wir werden diesen Ort schon

bald wieder verlassen haben.« Seine Stimme klang zuversichtlich, und Calandryll zwang sich zu einem Lächeln, obwohl er den Optimismus des Kerners nicht teilen konnte. Er wurde von einer düsteren melancholischen Stimmung erfaßt, die durch seinen völlig untypischen – und überraschenden – Wutausbruch noch verstärkt wurde, und er vermutete, daß Bracht nicht wirklich von seinen eigenen Worten überzeugt war, sondern ihn in erster Linie hatte aufmuntern wollen. Er hatte den Eindruck, daß zahllose Hindernisse und Gefahren ihr Vorankommen verzögerten, als versuchte das Schicksal selbst, sie aufzuhalten, als lachte es den Göttern ins Gesicht. Zeit war der ausschlaggebende Faktor, und doch wurden sie immer wieder gezwungen, sich in Geduld zu üben. Vielleicht regte sich Tharn tatsächlich und zog irgendwie an den Schicksalsfäden, um sie zu stören, und wenn das stimmte, welche Erfolgsaussichten blieben ihnen dann noch? Aber trotzdem mußten sie ganz einfach Erfolg haben, sonst würde der Verrückte Gott wiederauferstehen und die Welt der Vernichtung preisgeben. Calandryll erschauderte bei diesem Gedanken und spürte, wie ein Gefühl der Verzweiflung in ihm aufzukeimen drohte. Doch dann knirschte er mit den Zähnen, als erneut die Wut über ihn hinwegspülte, aber diesmal richtete sie sich nicht auf seine Gefährten, sondern auf ihn selbst, auf Rhythamun und auf Tharn. Falls es der Gott oder der Zauberer waren, die ihn mit ihren Kräften in diese düste-

re Stimmung versetzten, dann würde er dagegen ankämpfen. Er würde nicht aufgeben! Diesen Triumph würde er ihnen nicht gestatten! Er biß die Zähne aufeinander, und sein Lächeln wurde grimmig, als er Bracht zunickte. »Aye.« Die Wut ließ seine Stimme hart klingen. »Wir werden dieses Loch verlassen und nach Aldarin segeln. Bis zum Ende der Welt, sollte es nötig werden.« »Aye!« Brachts Hand schloß sich fest um seine Schulter. Die Berührung war tröstlich. »Kein eingebildeter Kander wird uns aufhalten, kein Zauberer und auch sonst nichts, sei es Menschenwerk oder Magie.« »Dem kann ich mich nur anschließen«, murmelte Tekkan. Ihre Entschlossenheit schwand etwas, während der Tag voranschritt. Draußen erwachte die Stadt zum Leben, aber das einzige Fenster der Zelle war viel zu hoch angebracht, um ihnen etwas anderes außer einem Stückchen des winterlich grauen Himmels zu zeigen, und die Tür wurde erst wieder gegen Mittag geöffnet, als man ihnen einen aus gewürztem Fleisch und Gemüse bestehenden Eintopf brachte. Der Soldat, der die Schale auf den Boden stellte, wurde von drei Kameraden begleitet. Bevor die Tür wieder geschlossen wurde, konnten die Gefangenen noch mehr Soldaten im Raum dahinter sehen, die dort vorsichtshalber Posten bezogen hatten. Sie aßen und setzten sich wieder auf die Steinbank.

Der Mittag ging in den Nachmittag über, und schließlich brach die Dämmerung herein. Man brachte ihnen weder Kerzen noch Fackeln, und bald war es dunkel in der Zelle. Es wurde wieder kälter, ihre Gespräche wurden immer oberflächlicher. Sie versuchten, ihren Optimismus aufrechtzuerhalten, aber Calandrylls Stimmung sank mit jeder verstreichenden Stunde, bis er fürchtete, für immer in Vishat'yi festsitzen zu müssen. Er kämpfte gegen seine Niedergeschlagenheit an, doch sie war genauso unerbittlich wie die zunehmende Kälte, und seine Hoffnung sank. Da sie nichts anderes tun konnten, streckten sie sich irgendwann auf den Bänken aus und versuchten zu schlafen, so gut es die harten Steine und die Kälte zuließen. Sie erwachten, als Lärm und Licht in ihre Zelle drangen, und instinktiv griffen Calandryll und Bracht zu ihren Schwertern. »Das würde ich Euch nicht raten.« Quindar ek'Nyles Stimme klang aus dem Hintergrund auf. Piken wurden auf die Gefangenen gerichtet und unterstrichen seine Warnung. Stahlklingen schimmerten im Fackellicht. Der Militärkommandant von Vishat'yi stand hinter fünf seiner Männer. Diesmal trug er einen pelzbesetzten scharlachroten Mantel. Er blickte sie mit einem unbewegten Gesichtsausdruck an und lächelte kalt, als Calandryll und Bracht ihre Schwerter in die Scheiden zurückgleiten ließen. »Kommt mit. Menelian wird Euch überprüfen.«

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verließ die Zelle. Die Soldaten gaben vorsichtig den Weg frei, als rechneten sie mit Gegenwehr. Calandryll konnte sich nicht des Eindrucks erwehren, als hätte man sie bereits für schuldig befunden, und er bemühte sich, die Situation mit etwas mehr Zuversicht zu betrachten, als er aufstand, sich streckte und versuchte, seine verkrampften Muskeln zu lockern. »Beeilt Euch!« klang ek'Nyles Stimme ungeduldig aus dem Vorraum auf. »Ich möchte Menelian nicht warten lassen. Und Ihr wohl auch nicht, denke ich, es sei denn, Ihr hättet Angst, ihm gegenüberzutreten.« »Wir haben nichts zu befürchten«, sagte Calandryll und hoffte, daß das der Wahrheit entsprach. »Geht voraus.« Er trat aus der Zelle. In dem Vorraum war es warm. An den Wänden standen Kohleöfen, und es roch nach Wein und dem schweren Duft des berauschenden Tabaks, den die Kander so sehr schätzten. Ek'Nyle wartete an der Eingangstür und winkte sie ins Freie. Ein Trupp bewaffneter Männer in Rüstungen nahm sie in seine Mitte. Im Westen sank der Vollmond den Steilklippen entgegen, was darauf hindeutete, daß es etwa eine Stunde nach Mitternacht sein mußte, und tauchte die Stadt in bleiches Licht, in dem die Katapulte auf den Klippen wie Galgen aussahen. Im Hafen schwankten gemächlich die Schiffsmasten, und die Wellen plätscherten leise. Calandryll entdeckte den einzelnen

Mast des vanuischen Kriegsbootes, aber keine Spur von Katya oder dem Rest der Besatzung. »Da entlang.« Ek'Nyle klang gereizt, verärgert über die Störung seiner Nachtruhe, und Calandryll kam der Gedanke, daß die Wünsche des Hexers Menelian Vorrang vor denen des Militärkommandanten zu haben schienen. Das erfüllte ihn mit ein wenig Genugtuung, als man sie vom Wachturm in die verdunkelten Straßen von Vishat'yi trieb. Vor der Barrikade, die die Straße von der Mole ins Stadtinnere versperrte, standen Soldaten Wache. Sie salutierten, als ek'Nyle und seine Eskorte herankamen, und verschlossen den vorsorglich geöffneten Durchgang sofort wieder, nachdem der Trupp ihn passiert hatte. In der Stadt war es dunkler als am Hafen. Die Häuser standen eng aneinandergedrängt auf den terrassenförmig ansteigenden Hängen. ihre Fensterläden waren geschlossen, kein Licht fiel auf die Straßen, und es gab auch keine Straßenlaternen wie in den Städten Lysses. Die einzige Lichtquelle waren der Mond und die Fackeln, die die beiden vorausgehenden Soldaten in die Höhe hielten. Das Trommeln ihrer Stiefel auf dem Straßenpflaster hallte durch die Nacht. Calandryll kam es wie ein Klagelied vor. Die Dunkelheit paßte zu seiner Stimmung, und er begann sich zu fragen, ob sein Vorschlag wirklich so klug gewesen war. Sinnlos, sich jetzt noch darüber den Kopf zu zerbrechen, dachte er, als sie einer ansteigenden Straße folgten. Er hatte es getan, und jetzt gab es kein Zurück mehr. Wie

er selbst gesagt hatte, wäre ek'Nyle mit Sicherheit früher oder später von selbst darauf gekommen, sie zu dem Zauberer zu bringen, und je früher sie es hinter sich brachten, desto besser. Was auch immer dabei herauskam, wenigstens würden sie hinterher Gewißheit über ihre Situation haben, und das war auf jeden Fall besser, als weiter in der Zelle zu schmoren. Er kämpfte gegen seine Zweifel an und versuchte, innerlich ruhig zu werden, was ihm schwerfiel. Die Straße beschrieb eine Kurve, und sie stiegen eine breite Treppe hinauf. Die Stadt blieb unter ihnen zurück, der Hafen war ein schwarze Fläche, die das Mondlicht mit silbernen Flecken sprenkelte. Schließlich endete die Treppe auf einem kleinen Platz, der von hohen schmalen Häusern gesäumt wurde. Jedes Haus war von einer Mauer umgeben. Ek'Nyle hielt vor einem Tor. Er zog an einer Schnur, und eine unsichtbare Glocke läutete. Der Klang war so rein und klar wie das Mondlicht. Das Tor wurde geöffnet. Der Offizier führte seine Männer auf einen gepflasterten Vorhof. Ein Nachtwächter in Mantel und Kapuze huschte lautlos zum Haus und bat sie hinein. Sie betraten eine Vorhalle, die von sieben Lampen erhellt wurde. Die Flammen in den Glasfassungen verströmten einen schwachen harzigen Geruch. Der geflieste Fußboden war, wie in Kandahar üblich, mit einem bunten Mosaikmuster ausgelegt, während die Wände kalkweiß waren. In einer Wandnische stand eine Burashsta-

tue. Der Türsteher kehrte auf den Hof zurück und schloß leise die Tür hinter sich, während die innere Tür aufschwang. Ein Mann mit einem schmalen Gesicht betrat den Flur. Er trug eine silberverzierte schwarze Robe, die ihn als Hexer auswies. Calandryll stellte leicht überrascht fest, daß der Mann noch jung war, noch nicht einmal die mittleren Jahre erreicht hatte. Er war glattrasiert, sein Haar war hell für einen Kander, eher braun als schwarz. Seine dunklen Augen wanderten selbstbewußt über die nächtlichen Besucher. Sie verrieten Intelligenz und – wie Calandryll meinte – Belustigung. Er ließ sich Zeit für seine Musterung, was ek'Nyle sichtlich ärgerte, dann nickte er und sagte: »So, das sind sie also.« »Wer denn sonst?« fragte der Offizier unwirsch. »Tut mit ihnen, was Ihr tun müßt. Ich möchte keine unnötige Zeit verschwenden.« »Ihr könnt jetzt gleich wieder gehen«, erwiderte der Magier unbeeindruckt. »Ich möchte Euch nicht von Euren Pflichten fernhalten … oder von Eurem Bett.« Ek'Nyles Stirn legte sich in Falten. Er war einen Moment lang verunsichert, seine Selbstsicherheit geriet ins Wanken. »Und nehmt Eure Männer auch mit«, fügte der Zauberer hinzu. »Was?« Vor Verblüffung blieb ek'Nyle fast die Sprache weg. »Ich bin gut genug geschützt.« Die feingeschwungenen Lippen des Hexers verzogen sich zu einem Lächeln.

»Oder zweifelt Ihr an meinen Fähigkeiten?« »Nein, aber…« Der Offizier schüttelte den Kopf. Seine Verwirrung wuchs, und sein Unbehagen ließ das Lächeln des Magiers noch breiter werden. »Ist das klug?« »Meiner Meinung nach schon. Und Ihr habt ohne Zweifel eine Menge anderer Aufgaben für Eure Männer.« Ek'Nyle nickte knapp, bemüht, seine Autorität wiederzugewinnen. »Wenn Ihr es so wünscht«, murmelte er. »So ist es«, erwiderte der Magier. »Ihr braucht Euch keine Sorgen wegen meiner Sicherheit zu machen.« »Meinetwegen.« Ek'Nyle warf den Gefangenen einen ärgerlichen Blick zu. »Wie Ihr wollt. Ich überlasse sie Eurer Obhut.« »Und ich wünsche Euch noch eine gute Nacht.« Der schwarzgekleidete Mann sah schweigend zu, wie der Militärkommandant auf dem Absatz herumfuhr und einen Befehl bellte, worauf ihm seine Männer eilig folgten. Die Tür schloß sich hinter ihnen. Einen Augenblick lang war noch das Klappern ihrer Absätze auf dem Pflaster im Hof zu hören, dann kehrte Stille ein. »Mein Name ist Menelian«, sagte der Hexer. »Bitte folgt mir, damit wir die Überprüfung Eurer Personen hinter uns bringen können.«

KAPITEL 3 So höflich, als handele es sich um willkommene Gäste, führte Menelian sie von der Vorhalle in ein gemütliches Zimmer, in dem es hell und warm war. Die Läden vor den farbigen Glasfenstern waren geschlossen, in den Scheiben spiegelte sich das Licht der Lampen, die in Nischen in der schmucklosen weißen Wand untergebracht waren und einen ähnlichen Duft wie die in der Vorhalle verströmten. Ein großes Feuer brannte in einem Kamin, vor dem zwei einfache Holzbänke standen. An den Wänden standen genauso schlichte Holzstühle. Die Mitte des Zimmers wurde von einem Tisch eingenommen, der mit kaltem Fleisch, pikantem Gemüse, Brot, Käse und einer Schale mit Früchten sowie mit einem kleinen Fäßchen und vier Krügen gedeckt war. Die Schlichtheit des Raumes überraschte Calandryll. Der Hexer bemerkte sein Stirnrunzeln, schmunzelte und fragte: »Was hattet Ihr erwartet? Magisches Zubehör, schwarze Kerzen und Totenschädel? Oder verschwenderischen Luxus?« »Ich war mir nicht sicher, was ich erwartet habe.« Calandryll schüttelte den Kopf, verblüfft über die Gelassenheit des Zauberers. Er wußte nicht, wie er darauf reagieren sollte. Der Hexer machte einen freundlichen Ein-

druck, seine Belustigung schien echt und ohne Spott zu sein, und seine Augen wirkten ehrlich. Aber genauso hatte Rhythamun gewirkt, als er sich freundschaftlich gegeben hatte, und Calandryll beschloß, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen. Er bemerkte, wie Bracht sich neben ihm argwöhnisch umblickte. »Ich kann es Euch nicht verübeln, daß Ihr mir mißtraut, denn ich kenne Quindar ek'Nyle nur zu gut«, sagte Menelian und lächelte entschuldigend. »Ich nehme an, er hat Euch in diesem stinkenden Loch festgehalten, das er als Zelle benutzt, und Euch das gleiche Essen vorgesetzt, das seine Männer bekommen. Wärmt Euch auf, greift zu und trinkt etwas von diesem guten Bier. Oder bevorzugt Ihr Wein?« Sein Benehmen blieb weiterhin eher das eines aufmerksamen Gastgebers als das eines Inquisitors, und Calandrylls Verwirrung wuchs. Dies war ein Magier, der geschworen hatte, dem Tyrannen zu dienen. Machte ihn diese Treuepflicht zu einem Freund oder Feind? »Bier ist mir recht«, sagte er. »Aber…« »Ihr habt zweifellos mit einem etwas anderen Empfang gerechnet.« Menelian lachte leise in sich hinein, stellte einen Krug unter den Zapfhahn des Fäßchens, füllte ihn und dann die drei anderen. Er reichte sie weiter, lächelte wieder, als er das offene Mißtrauen in Brachts Gesicht und Tekkans zweifelnde Miene sah, hob seinen Krug, nahm einen großen Schluck und wischte

sich den Schaum von den Lippen. Das alles geschah so beiläufig, als säßen sie in einer Taverne. »Nach ek'Nyles Benehmen kann ich Euch das nicht verdenken.« Er nahm einen weiteren Schluck und beobachtete sie über den Rand seines Kruges hinweg. Intelligenz schimmerte in seinen Augen. »Ich versichere Euch, meine Herren, das Bier ist nicht vergiftet, verhext oder mit Drogen versetzt. Ich habe mir nur gedacht, daß Ihr einen guten Schluck und etwas zu essen schätzen würdet.« Calandryll warf Bracht einen kurzen Blick zu und sah den Argwohn in den Augen des Kerners. Weder Bracht noch Tekkan machten Anstalten, ihr Bier zu probieren. Calandryll sah Menelian an, zuckte die Achseln und trank. Der Mann war ein Hexer, er benötigte keine Drogen, um seine Arbeit zu tun. Das Bier war gut, wie der Magier versprochen hatte. Es spülte den pelzigen Nachgeschmack von ek'Nyles Eintopf fort und weckte Calandrylls Appetit. Er trank einen weiteren, tieferen Zug. »Eure Gefährten scheinen weniger Vertrauen zu haben«, stellte Menelian fest. »Also sollte ich meine Karten am besten offen auf den Tisch legen, denn ich glaube, daß Vertrauen in dieser Angelegenheit äußerst wichtig ist und wir keine Zeit vergeuden dürfen.« Er deutete auf die Sitzbänke, wartete nicht, bis sie Platz genommen hatten, krümmte einen Finger und murmelte leise kehlige Worte. Einer der Stühle an der Wand schwebte in die Höhe und glitt auf ihn zu, wäh-

rend sich Mandelgeruch in den Duft mischte, den die Lampen verströmten. »Also«, sagte er, nachdem er sich gesetzt hatte, »ich werde den Anfang machen. Vielleicht kann ich Euch damit überzeugen, daß meine Absichten ehrenhaft sind und ich nicht Euer Feind bin. Schon eher Euer Freund.« Brachts zusammengekniffene Augen verrieten, was er von dieser Behauptung hielt, aber er nahm trotzdem neben Tekkan Platz. Calandryll setzte sich auf die gegenüberliegende Bank. Trotz seiner Zweifel war er neugierig geworden. Aus den Augenwinkeln heraus sah er, wie Bracht vorsichtig an seinem Bier nippte und Tekkan sich ihm anschloß. Calandrylls Kopf fühlte sich klar an, und er sagte sich, daß Menelian möglicherweise wirklich nicht log. Rhythamuns Doppelspiel hatte nicht unbedingt zu bedeuten, daß alle Hexer feindselig waren. »Ich diene dem Tyrannen«, begann Menelian, »daran sollte nicht der geringste Zweifel bestehen. Ich habe Xenomenus Loyalität geschworen, aber daß ich ihm diene, macht uns nicht automatisch zu Feinden. Ich denke, daß eher das Gegenteil der Fall ist. Bitte verwechselt mich nicht mit solchen Männern wie Quindar ek'Nyle.« Den letzten Satz sagte er in Brachts Richtung, dessen finsteres Gesicht nach wie vor sein Mißtrauen verriet. »Der Militärkommandant ist ein Soldat und neigt wie alle Soldaten dazu, nach einem einfachen Muster zu denken. Er betrachtet alles in Schwarz und Weiß, ohne Zwischentöne. Ek'Nyle organisiert die Verteidigung

einer Stadt, die vom Bürgerkrieg bedroht ist. Sathoman ek'Hennem hat den größten Teil der Ostküste eingenommen und wird Vishat'yi wahrscheinlich bald schon angreifen. Quindar entdeckt ein Kriegsboot in seinem Hafen und weiß nicht, wie er es einordnen soll. Also verdächtigt er Euch, daß Ihr irgendeinen geheimen Plan verfolgt. Irgendeine List ek'Hennems, die er noch nicht durchschauen kann.« »Und Ihr glaubt das nicht?« Calandryll bemerkte, daß sein Krug leer war. Menelian erhob sich, nahm ihn mit und füllte ihn nach. Spontan folgte ihm Calandryll zum Tisch und bediente sich an den Speisen. »Nein«, sagte der Hexer. »Ich habe so eine Vermutung, wer – oder was – Ihr seid, und das ist der Grund, warum ich Euch zu dieser götterlosen Stunde habe kommen lassen.« Sie kehrten zu ihren Sitzplätzen zurück, als Tekkan aufstand und sich einen Teller mit Fleisch und Brot belud. Nach kurzem Zögern gesellte sich Bracht zu ihm. »Ich diene dem Tyrannen«, wiederholte Menelian. »Ich bin ein unbedeutenderes Mitglied der auserwählten Gruppe, die sich geschworen hat, das Chaos zu verhindern, das sich schon einmal erhoben hat, als jeder kleine Fürst eine Heerschar von Zauberern beschäftigte, um seine ehrgeizigen Pläne voranzutreiben. Habt Ihr vom Krieg der Hexer gehört?« Calandryll nickte, und der Magier fuhr fort: »Und Ihr

habt bereits Anomius kennengelernt, der Sathoman gedient hat.« Er hob die Hand, als Bracht seinen Teller abstellte und nach seinem Krummschwert griff. »Laßt das Schwert stecken, Bracht ni Errhyn. Wie ich bereits sagte, bin ich nicht Euer Feind. Hört mich an!« Bracht runzelte mißtrauisch die Stirn, schob aber das Krummschwert in die Scheide zurück und ergriff wieder seinen Teller. »Anomius lebt«, sagte Menelian. »Er wurde gefangengenommen, nach Nhurjabal gebracht und in ein Verlies gesteckt, das magisch versiegelt worden ist. Aber trotzdem haben die Zauber, die er zurückgelassen hat, Sathoman ek'Hennem auch weiterhin bei seinen Unternehmungen geholfen, und der Fürst der Fayne hat im Osten gesiegt. Der Tyrann ist noch jung, und wie die meisten jungen Männer denkt er in kurzen Zeiträumen. In der Hoffnung, Sathoman besiegen zu können, hat er Anomius freigelassen.« »Und der würde uns gerne umbringen«, knurrte Bracht. »Das ist richtig«, bestätigte Menelian. »Und in den nächsten Tagen wird Quindar ek'Nyle vom Tyrannen den Befehl bekommen, Euch festzunehmen und nach Nhurjabal bringen zu lassen. Anomius plant einen Anschlag gegen Euch.« Er legte eine dramatische Pause ein und trank einen Schluck Bier.

»Warum erzählt Ihr uns das alles?« wollte Calandryll wissen. »Weil wir, die wir uns die Hexer des Tyrannen nennen, gelobt haben, ganz Kandahar zu dienen«, erwiderte Menelian, »Anomius aber nur sich selbst dient. Ich habe von einigen meiner Kollegen erfahren, daß er es auf Euch abgesehen hat. Und darüber hinaus wurde mir berichtet, daß die Mitglieder des Inneren Zirkels, die viel mächtiger als ich sind, auf der magischen Ebene einen Aufruhr gesehen haben, der so stark ist, daß er Vorrang vor unserer Loyalität gegenüber Xenomenus hat.« »Die typischen rätselhaften Worte eines Hexers«, sagte Bracht mißtrauisch. »Nein!« Menelian schüttelte mit Nachdruck den Kopf. »Eine Warnung und Hilfe. Der Tyrann sieht nur den kurzfristigen Vorteil, den Sieg über Sathoman, und um den zu erringen, ist er bereit, auf Anomius zu hören, der sich aus persönlichen Gründen an Euch rächen will.« »Warum?« fragte Calandryll. Aus irgendeinem Grund, den er selbst nicht verstand, wollte er dem Hexer vertrauen, aber er war sich immer noch nicht sicher, ob er das sollte. »Weil er glaubt, daß Ihr irgendein Zauberbuch gefunden habt, das ihn übermächtig machen könnte«, erklärte Menelian. »Diese Geschichte war nur eine Erfindung, ein Schachzug, um Sathoman ek'Hennem zu entkommen«, sagte Calandryll vorsichtig. »Sonst nichts.«

»Ich denke, es steckt sehr viel mehr dahinter«, stellte Menelian fest. »Ich glaube, Ihr seid nach Tezin-dar gereist, um das Arcanum zu suchen.« Calandrylls Teller landete auf dem Fußboden, und die Essensreste verstreuten sich auf den polierten Holzdielen. Menelian machte eine Geste, worauf die Krümel und Brocken in das Feuer flogen. Der Geruch des Kaminfeuers vermischte sich mit Mandelduft. »Anomius weiß noch nichts davon«, sagte er ernst. »Aber was auch immer Ihr ihm erzählt habt, sein Ehrgeiz hat ihn dazu gebracht zu glauben, Ihr würdet ein Buch suchen, das uralte Zaubersprüche enthält, die ihn zum Herrscher über ganz Kandahar machen könnten. Er möchte es haben und seine Rache dazu. Er ist verrückt, aber gleichzeitig genauso listig und gefährlich wie ein menschenfressendes Raubtier.« »Und Ihr kennt die wahre Bedeutung des Buches?« Calandryll starrte den Hexer an. Menelian nickte. »Die Meister des Inneren Zirkels haben den wahren Grund Eurer Suche herausgefunden«, sagte er feierlich. »Gleich, nachdem sie Anomius' Geist überprüft und über Euer Verhalten nachgedacht haben.« Dabei sah er Tekkan neugierig an. »Haben die Heiligen Männer Vanus nicht erkannt, daß das, was sie gesehen haben, wahrscheinlich auch anderen bekannt werden würde?« Tekkan hob die Schultern und ließ sie wieder fallen. »Ich gehöre nicht zu ihrem Kreis. Ich tue nur das, was sie

mir aufgetragen haben.« »Und das war, die Sucher des Arcanums aufzuspüren und das Buch nach Vanu zu bringen, damit es dort zerstört werden kann?« erkundigte sich Menelian. Tekkan nickte. »Woher wißt Ihr das?« fragte er. In Menelians Lächeln lag ein Anflug von Traurigkeit. »Vanuer, die es so weit in den Süden verschlägt? Es bedurfte nur einer logischen Überlegung, um zu dieser Schlußfolgerung zu gelangen, aber hört mir weiter zu, denn wie ich bereits gesagt habe, uns bleibt nur wenig Zeit. Ich werde Euch alles erzählen, was ich weiß, und dann könnt Ihr entscheiden, ob Ihr mir vertrauen wollt oder nicht.« Er blickte ihnen nacheinander in die Augen, und in seinem Blick lag jetzt keine Belustigung mehr, nur noch ein tiefer Ernst, der Aufrichtigkeit und mehr als nur ein wenig Beunruhigung verriet. »Die Existenz des Arcanums war – und ist auch immer noch – ein wohlgehütetes Geheimnis. Hätten wir, die Zauberer des Tyrannen, geglaubt, wir könnten es finden und zerstören, wären wir schon vor langer Zeit nach Gessyth aufgebrochen, aber Tezin-dar war nur eine Legende, und alle Prophezeiungen über diese sagenhafte Stadt haben bestätigt, daß nur diejenigen, die die Götter dazu auserwählt haben, die Reise dorthin überleben könnten. Vor einiger Zeit haben Mitglieder des Inneren Zirkels Kraftströme in den okkulten Bereichen gespürt, die darauf schließen ließen, daß irgend etwas in bezug

auf das Buch vor sich ging, aber sie konnten nicht feststellen, woher sie kamen und was sie zu bedeuten hatten. Mit so wenig Wissen konnten wir nicht handeln, nur abwarten, was geschehen würde. Dann aber wurde Anomius gefangengenommen, und uns ist klargeworden, worauf sein Ehrgeiz zielt und woran er glaubt. Wir haben erfahren, daß er einen jungen Mann aus Lysse und einen Krieger aus Cuan na'For getroffen hat, die unterwegs nach Gessyth waren, um, wie er glaubte, ein Zauberbrevier von ungewöhnlicher Macht zu suchen. Im Gegensatz zu ihm haben die Meister des Inneren Zirkels vermutet, daß es sich um das Arcanum handeln müßte, aber nach dem, was Anomius erzählt hat, besaß keiner seiner Begleiter das erforderliche Wissen, um diese Mission aus eigenem Antrieb durchzuführen. Also lag die Vermutung nahe, daß irgendeine andere Macht diese Suche in die Wege geleitet hat. Dann kam Kunde von einem vanuischen Kriegsboot, das von Kharasul nach Gessyth fuhr, und nachdem Anomius freigelassen worden war, hat er von Calandryll den Karynth und Bracht ni Errhyn erzählt. Der Rest ist einfache Logik. Die beiden Männer erscheinen in Vishat'yi an Bord eines Bootes aus Vanu, aber…« Er verstummte und musterte die Gesichter der drei Männer mit einem beängstigend intensiven Blick. »Ihr habt das Arcanum nicht bei Euch.« Calandryll schüttelte den Kopf. »Nein.« »Dann«, sagte Menelian langsam, »habt Ihr entweder versagt, oder aber das Buch wurde Euch entwendet.

Nicht von Anomius, denn der giert immer noch danach. Also vielleicht von demjenigen, der Euch auf die Suche geschickt hat?« Diesmal nickte Calandryll. »Aye. Von Rhythamun.« »Rhythamun?« fragte Menelian. Calandryll hörte, wie Bracht scharf den Atem einsog, aber er ignorierte ihn. »Er ist ein Magier«, sagte er. »Er hat uns hereingelegt. Wir haben geglaubt, er meinte es ehrlich, als er uns erzählt hat, er wolle das Buch zerstören. Wir haben Tezin-dar erreicht, und die Wächter haben uns das Arcanum übergeben, doch dann ist Rhythamun plötzlich erschienen und hat es uns abgenommen.« Er schwieg einen Moment lang, verzog das Gesicht, und als er fortfuhr, schwangen Wut und Abscheu in seiner Stimme mit. »Er hatte mir einen magischen Stein gegeben, den ich tragen sollte. Um mir zu helfen und mich zu führen, hatte er behauptet. Durch diesen Stein ist er in Tezin-dar erschienen! Jetzt machen wir Jagd auf ihn.« »Und er weiß, was das Arcanum ist?« Die Stimme des Hexers war leise und rauh vor Entsetzen. Calandryll deutete ein Nicken an. »Aye. Er möchte den Verrückten Gott wiedererwecken.« »Wahnsinn!« Menelians Selbstsicherheit war verschwunden, plötzlich sah er sehr jung und ängstlich aus. »Hat er den Verstand verloren?« »Durch seine Gier nach einer Macht, von der er glaubt, er könne sie kontrollieren«, sagte Tekkan nüchtern. Er setzte seinen Krug ab. »Die Heiligen Männer meines

Landes hatten prophezeit, daß Rhythamun es auf das Buch abgesehen hatte, Tezin-dar aber nicht selbst würde erreichen können, nur über den Umweg durch andere. Einer davon war Calandryll, Bracht der andere und meine Tochter die dritte.« »Eure Tochter?« Menelian runzelte verständnislos die Stirn. »Katya«, erklärte Tekkan. »Sie wartet jetzt unten am Hafen auf uns.« Menelian nickte langsam. »Die drei«, murmelte er und fügte dann lauter hinzu: »Und wißt Ihr, wohin Rhythamun gegangen ist?« »Er hatte die Gestalt Varent den Tarls aus Aldarin angenommen«, sagte Calandryll, »und ist wahrscheinlich dorthin zurückgekehrt. Darüber hinaus…« Er breitete in einer hilflosen Geste die Hände aus. »Katya trägt einen Stein, den sie von den Heiligen Männern erhalten hat«, warf Tekkan ein. »Er deutet wie ein Kompaß auf den anderen Stein, den Rhythamun Calandryll gegeben hatte. Der Zauberer hat ihn wieder an sich genommen, als er sich das Buch geschnappt hat, und jetzt deutet Katyas Stein nach Aldarin.« »Dann müßt Ihr nach Aldarin gehen!« rief Menelian eindringlich. »So schnell Ihr könnt! Ich werde ek'Nyle informieren, daß Ihr jede mögliche Unterstützung bekommt und ungehindert abreisen könnt.« »Wieso?«

Brachts Frage zuckte wie ein Peitschenknall dazwischen. Calandryll und Tekkan drehten sich zu ihm um und erblickten ein Gesicht, in dem sich unverhohlenes Mißtrauen abzeichnete. Menelians Stirn legte sich in Falten. »Ihr wollt wissen, warum ich das tue?« fragte er leise. »Ich habe nicht viel übrig für Magie«, erwiderte Bracht kalt, »und das gleiche gilt für diejenigen, die sie ausüben. Ihr und diese anderen Hexer, gelüstet es Euch nicht nach der Macht, die Ihr mit Hilfe des Arcanums erringen könntet?« »Burash, nein!« Menelian hob abwehrend die Hände. »Den Verrückten Gott wiederzuerwecken ist der reine Wahnsinn!« »Rhythamun ist da anderer Meinung«, stellte Bracht fest. »Und wenn Anomius gewußt hätte, daß wir nicht nach einem Zauberbrevier, sondern nach dem Arcanum suchen, dann hätte ihn die gleiche verrückte Gier danach gepackt, davon bin ich überzeugt.« »Ich denke, daß Rhythamun geisteskrank ist«, erwiderte Menelian, »und Anomius … Anomius ist ein elender Wurm.« »Ein Wurm, den Euer Tyrann aus dem Kerker befreit hat«, ließ Bracht nicht locker. »Weil er der Schlüssel zu Sathoman ek'Hennems Niederlage ist«, seufzte Menelian. »Ohne seine Hilfe würde

Kandahar unter den Verheerungen des Bürgerkrieges leiden. Nur Anomius kann die Zauber aufheben, die er zum Schutz des Lords der Fayne zurückgelassen hat. Ohne ihn müßte der Tyrann einen langen Kampf führen, einen blutigen Kampf, der Kandahar mit Sicherheit sehr teuer zu stehen kommen würde. Hört mir zu, Krieger! Wenn ich Euer Feind wäre, wenn ich es auf das Arcanum abgesehen hätte, glaubt Ihr, ich würde Euch befreien? Nein! Ich würde meine Kräfte anwenden, um Euch meinem Willen zu unterwerfen, anstatt Euch zu helfen und Euch zu warnen.« »Bisher habe ich noch keine Warnungen gehört«, sagte Bracht. Der Hexer lächelte grimmig. »Nein, deshalb hört mir jetzt zu. Anomius hat Gegenleistungen für seine Hilfe verlangt. Und es gab einige Zauberer, die sich gegen den Einspruch klügerer Männer damit einverstanden erklärt haben. Meine Vorgesetzen sind sich in dieser Sache nicht einig, und sollten diejenigen, die sich für Anomius' Freilassung ausgesprochen haben, erfahren, was ich Euch erzähle oder hier tue, dann wäre mein Leben verwirkt. Mehr als nur mein Leben! Also hört mich an und vertraut mir zum Wohl der ganzen Welt!« Sein Blick hielt den Brachts fest, und nach einer Weile nickte der Söldner. »Eine von Anomius' Bedingungen war, daß alle Militärkommandanten und Liktoren von Kandahar angewiesen werden sollten, nach Euch Ausschau zu halten. Ihr

sollt festgenommen und unter Bewachung nach Nhurjabal gebracht werden. Die andere Bedingung war, ihm einen zum Tode verurteilten Verbrecher zu überlassen.« Sein Blick wanderte von Brachts verschlossenem Gesicht zu Calandryll und Tekkan, und sein Gesichtsausdruck ließ Calandryll frösteln. »Seine Forderungen wurden erfüllt, und er hat sich eine Frau geholt und sie zu seiner Kreatur gemacht. Er hat eine Wiedererweckte aus ihr gemacht. Begreift Ihr, was das bedeutet?« Tekkan schüttelte verständnislos den Kopf. Bracht zuckte die Achseln und sagte leise: »Eine untote Kreatur, nicht wahr? Getötet und wieder zum Leben erweckt, um ihrem Herrn zu dienen.« Calandryll hatte den Eindruck, als würde das Bier in seinem Magen gerinnen. In Secca hatte er etwas über Wiedererweckte gelesen, in den alten Büchern und wissenschaftlichen Manuskripten, die so viel von seiner Zeit in Anspruch genommen hatten, bevor das Schicksal ihn zu einem Abenteurer gemacht hatte, und die Erinnerung erfüllte ihn mit Angst. Die Mehrzahl der zeitgenössischen Forscher bestritt die Existenz derartiger Kreaturen, und selbst in den alten Texten war nur gelegentlich von ihnen die Rede, und dann immer voller Abscheu. Ihre Erschaffung wurde als Garant dafür angesehen, daß ihre Schöpfer höllische Qualen zu erleiden hatten, die Tat wurde als eine abscheuliche Verfehlung betracht, die in jedem Fall ewige Verdammnis nach sich zog. Die Ge-

schöpfe, die auf diese Weise entstanden, besaßen angeblich übermenschliche Kräfte. Calandryll spürte, wie es ihm eiskalt über den Rücken lief. Die Furcht vor den Chaipaku war schon schlimm genug gewesen, aber jetzt auch noch das Ziel der Suche einer Wiedererweckten zu sein, war das nackte Grauen. »Ihr wißt Bescheid«, hörte er Menelian sagen und nickte nur. Sein Mund war plötzlich viel zu trocken geworden, als daß er ein Wort hätte hervorbringen können. »Vertraut Ihr auf Euer Schwert, um Euch zu schützen?« fragte der Zauberer mit Blick auf Bracht. Er wartete die Antwort nicht ab, und als er fortfuhr, klang seine Stimme tonlos. »Ich weiß nicht, wie die Magier in Eurem Land so etwas machen oder ob sie überhaupt zu solch einer Infamie fähig sind, aber ein Wiedererweckter ist ein Geschöpf schwärzester Nekromantie, und das wiederum ist eine Kunst, die von allen zivilisierten Hexern verabscheut wird. Das Herz einer solchen Kreatur wird ihr bei lebendigem Leib aus der Brust geschnitten, verzaubert und von ihrem Schöpfer aufbewahrt. Sie gehorcht nur ihrem Schöpfer und muß seine Befehle ausführen. Im Gegensatz zu einem normalen Menschen verspürt sie weder Hunger noch Durst und verfolgt nur noch ihre Aufgabe, die darin besteht, den Willen ihres Schöpfers zu erfüllen. Eine Klinge stellt keine Gefahr für sie dar, denn sie ist bereits tot! Ihr könnt ihr mit Eurem Krummschwert den Kopf abhacken, Bracht, und trotzdem würden ihre Arme immer noch versuchen, Euch zu packen,

ihre Zähne würden nach Euch schnappen. Fesselt sie, und sie wird die Stricke wie dünne Fäden zerreißen, das gleich gilt für Ketten. Sie besitzt kein Leben, daß Ihr ihr nehmen könntet! Man kann sie nur dadurch ausschalten, indem man ihr Herz findet und es zerstört. Und das Herz wird vom Schöpfer des Wiedererweckten gut versteckt. Es ist eine Obszönität!« Er verstummte. Die Tragweite dessen, was er beschrieb, schien ihm die Worte zu rauben. Bracht starrte ihn grimmig an. Dann grinste er verkniffen und sagte: »Mir ist bis jetzt noch nichts begegnet, das nicht irgendwie getötet werden konnte. Ihr behauptet, uns warnen zu wollen, und erzählt uns, daß wir von einer untoten Kreatur gejagt werden, die Anomius gemacht hat. Ihr sagt, sie könnte nicht erschlagen werden. Das ist keine Warnung, sondern eine Drohung.« »Eine furchtbare Drohung«, stimmte ihm Menelian zu, »aber sie stammt nicht von mir. Und ich bleibe dabei, daß es eine Warnung ist.« Das Gesicht des Kerners verzog sich zu einer Grimasse des Unglaubens. Die eisigen Finger, die Calandryll über den Rücken gestrichen waren, schienen nun seine Brust zu umklammern und ihm die Kehle zuzudrücken. »Wieso?« brachte er mühsam hervor. »Aye«, wiederholte Bracht. »Wieso?« »Weil die Kreatur Euch erst noch finden muß!« sagte Menelian beschwörend. »Anomius hat sie – es! – in Nhurjabal erschaffen. Er wußte lediglich, daß Ihr nach

Gessyth gesegelt seid, nicht, wo Ihr wieder auftauchen oder – ich bete darum! – wohin Ihr danach gehen würdet. Erst wenn er das in Erfahrung gebracht hat, kann er sein Geschöpf losschicken, denn es braucht eine Spur, der es folgen kann, irgendeinen Hinweis auf Euren Aufenthaltsort.« »Dann beweist uns Eure Aufrichtigkeit dadurch, daß Ihr ihn im Ungewissen laßt«, verlangte Bracht unverblümt. »Soll dieses untote Ding ruhig nach uns suchen. Laßt uns frei, damit wir nach Lysse segeln und es abhängen können.« »Wir müssen erst das Kriegsboot reparieren«, gab Tekkan zu bedenken, »und das wird einige Zeit in Anspruch nehmen.« »Und schon bald werden Boten aus Nhurjabal eintreffen und uns die Anweisungen des Tyrannen überbringen«, sagte Menelian. »Meine Autorität ist nicht so groß, daß ich mich über die Befehle hinwegsetzen könnte, die Quindar ek'Nyle erhalten wird.« »Ihr gebt uns also zu verstehen, daß wir verloren sind«, faßte Bracht zusammen. »Ist das die Warnung, mit der Ihr uns Eure Freundschaft beweisen wollt?« Der Hexer nickte. »Falls Ihr nicht auslaufen könnt, bevor die Anweisungen aus Nhurjabal eintreffen, dann könnte ich vielleicht Quindars Antwort verzögern. Vielleicht lange genug, damit Ihr ungehindert abreisen könnt.« »Und wenn nicht?« Brachts Hand berührte den Griff

seines Dolches. Ein dünnes Lächeln umspielte Menelians Lippen. »Und Ihr behauptet, ich würde Euch bedrohen?« Der Kerner gab das Lächeln kalt zurück. »In dieser Angelegenheit würde ich sagen, daß jeder, der mir nicht hilft, mein Feind ist.« »Burash, ich hatte ja schon gehört, daß die Leute in Cuan na'For sehr halsstarrig sind!« schnaubte Menelian. »Aber doch nicht so halsstarrig! Hört zu, die Jahreszeit erschwert Reisen durch Kandahar, und die Botschaft wird sich verzögern. Ich werde so viel Zeit für Euch herausholen, wie ich kann, aber wenn die Anordnungen des Tyrannen erst einmal Vishat'yi erreicht haben, wird Euch der Militärkommandant festhalten und eine Nachricht zurückschicken. Sobald sie in Nhurjabal ankommt, wird Anomius seine Kreatur freilassen, und sie wird Euch suchen.« »Zerstört sie mit Eurer Magie«, verlangte Bracht. »Dadurch könnt Ihr beweisen, daß Ihr unser Freund seid.« »Das würde ich tun, wenn ich es könnte«, erwiderte Menelian, »aber ich bezweifle, daß ich diese Macht besitze. Ein Wiedererweckter ist ein mächtiger Feind, mein Freund, und dieses Ding ist von einem Magier erschaffen worden, dessen Fähigkeiten den meinen weit überlegen sind. Magie wirkt auf die Lebenden besser als auf die Toten. Ich glaube nicht, daß ich Erfolg haben würde.« »Es gibt doch bestimmt irgendein Mittel gegen einen Wiedererweckten.« Calandryll schüttelte die kalte Furcht

ab, die ihn umklammert hielt, und forderte Bracht mit einer Geste auf zu schweigen. »Ich habe von diesen Kreaturen gelesen. Es ist nicht unmöglich, sie zu besiegen, nicht wahr?« Die Frage klang wie ein kläglicher Hilferuf, und als er sie stellte, wurde ihm bewußt, daß er dem Hexer vertraute. »Würde man sein Herz finden, dann könnte man das Geschöpf beherrschen«, räumte Menelian ein. »Aber das hält Anomius versteckt, und solange er die Gunst des Tyrannen genießt, kann niemand etwas gegen ihn unternehmen. Ich glaube, in diesem Spiel hat er die besseren Karten, bis Sathoman ek'Hennem geschlagen ist und der Tyrann keine Verwendung mehr für Anomius hat. Der Wiedererweckte muß die Befehle seines Herrn ausführen, solange dieser sein Herz hat; er hat gar keine andere Wahl, außer der Beendigung seiner Existenz. Wahrscheinlich haßt er ihn sogar, aber er muß ihm trotzdem gehorchen.« »Aber wenn ich mich richtig erinnere, besitzt ein solches Geschöpf keine Zauberkräfte«, sagte Calandryll. »Es muß nicht essen, trinken oder schlafen, es sei denn, es will es, und es verfügt über gewaltige Körperkräfte, aber davon abgesehen beherrscht es keine Magie.« Menelian nickte bestätigend. Bracht stieß ein zynisches Lachen aus und knurrte: »Was brauchte es auch mehr?« »Habt Ihr nicht gesagt, es wäre eine Frau?« fragte Ca-

landryll. »Wißt Ihr, wie sie aussieht?« »Nein, nur daß Anomius sie zu dem gemacht hat, was sie jetzt ist.« »Aber er weiß nicht, wo wir sind.« Calandryll zwang sich, das nackte Grauen zu ignorieren, das der Gedanke an die Wiedererweckte in ihm hervorrief, und ruhig zu überlegen. »Und wenn wir Vishat'yi verlassen, bevor sie hier eintrifft, haben wir das Enge Meer zwischen ihr und uns.« »Richtig«, bestätigte der Magier. »Dann verzögert die Weiterleitung der Botschaften so lange, wie Ihr könnt«, sagte Bracht. Ein Grinsen erschien auf seinem Gesicht. »Laßt uns ungehindert nach Lysse segeln, und wir werden versuchen, unseren Vorsprung vor diesem Ungeheuer zu halten.« »Habt Ihr Euch also entschieden, mir zu vertrauen?« erkundigte sich Menelian. Bracht zuckte die Achseln. »Was bleibt mir denn sonst anderes übrig?« fragte er zurück. »Nichts, glaube ich«, erwiderte der Hexer. »Aber um Euch noch weiter zu überzeugen…« Er stand auf, ging zur Tür, rief einen Diener herbei, sprach kurz mit ihm und kehrte zum Kamin zurück. »Ich habe ihn mit der Botschaft zum Hafen geschickt«, erklärte er, »daß Ihr meiner Überzeugung nach keine Feinde seid und Quindar ek'Nyle Euch jede Unterstützung bei den Reparaturarbeiten an Eurem Kriegsboot gewähren

soll. Ich schlage vor, daß Ihr heute nacht hier bleibt. Morgen bringe ich Euch dann wieder zum Hafen.« »Katya ist noch auf dem Boot«, murmelte Bracht besorgt. »Ist sie dort in Sicherheit?« »Meiner Meinung nach schon«, sagte Menelian. »Soweit ich weiß, sucht Anomius nur nach Euch und Calandryll, und wie ich bereits gesagt habe, es wird eine Weile dauern, bevor die Anordnungen des Tyrannen hier eintreffen, und noch länger, bis die Rückantwort Nhurjabal erreicht.« »Wenn wir ohne Unterbrechung Tag und Nacht arbeiten, könnten wir in zwei Tagen Segel setzen«, meinte Tekkan. »Ist das schnell genug?« Der Hexer nickte. »Das dürfte reichen. Einige meiner Kollegen in Nhurjabal werden ihr Möglichstes tun, um Anomius so lange wie möglich aufzuhalten, aber irgendwann wird er seine Kreatur trotzdem auf Euch hetzen. Kurz darauf wird sie hier auftauchen, um Euch umzubringen.« »Und wenn sie feststellt, daß wir bereits verschwunden sind?« wollte Bracht wissen. »Wahrscheinlich wird sie genug Anhaltspunkte finden, um Euch zu folgen«, sagte Menelian. »Aber dazu muß sie erst einmal das Enge Meer überqueren. Eure beste Möglichkeit besteht darin, den Vorsprung zu wahren. Im Inneren Zirkel gibt es einige Magier, die bei einer sich bietenden Gelegenheit ihr Herz zerstören würden.« Der Kerner nickte und grinste säuerlich.

»Was ist mit Euch?« erkundigte sich Calandryll. »Werdet Ihr nicht selbst in Gefahr geraten?« »Möglich.« Menelian zuckte die Achseln. »Aber laßt das meine Sorge sein. Viel wichtiger ist, daß Ihr entkommen könnt, um Rhythamun zur Strecke zu bringen.« Calandryll musterte den Magier. Es erstaunte ihn immer noch, aus dieser unerwarteten Richtung Hilfe zu finden, aber jetzt war er eher bereit, ihm zu glauben. »Da ist noch etwas«, sagte er. »Die Wiedererweckte ist nicht unsere einzige Verfolgerin. Auch die Chaipaku sind hinter uns her.« »Burash!« Menelian schüttelte den Kopf und hob die Brauen. »Ihr habt Euch eine Menge Feinde gemacht. Welche Rolle spielt die Bruderschaft in diesem Spiel?« Calandryll schilderte in knappen Worten den Anschlag in Mherut'yi und den Hinterhalt in Kharasul. Als er geendet hatte, seufzte Menelian und sagte: »Euer Bruder möchte Euch also tot sehen. Und nachdem so viele Chaipaku gestorben sind, werden sie Euch Blutrache schwören. Solange Ihr bei mir seid, befindet Ihr Euch allerdings in Sicherheit.« »Katya aber nicht«, gab Bracht zu bedenken. »Können wir sie holen? Oder laßt Ihr mich zu ihr gehen?« »Es ist am besten, wenn sie zu uns kommt«, erwiderte Menelian. »Wartet bittet einen Moment.« Er stand nochmals auf, rief einen Diener herbei und trug ihm auf, Katya abzuholen. Sein Gesicht war längst

nicht mehr vergnügt, sondern von Sorge gezeichnet. Falten hatten sich in seine Mundwinkel gegraben, als er wieder Platz nahm. »Ich glaube«, murmelte er düster, »daß Rhythamuns Absicht, Tharn wiederaufzuerwecken, schon jetzt Wirkung zeigt. Der Verrückte Gott beeinflußt unsere Welt selbst aus seiner Verbannung heraus.« »Wenn das stimmt, muß Balatur es dann nicht auch fühlen?« fragte Calandryll. »Oder Yl und Kyta? Wenn Tharn die Welt sogar im Traum beeinflussen kann, dann muß sein Bruder es doch auch können, und das gilt; erst recht für ihre Eltern.« »Ich glaube, daß sich Yl und Kyta nicht mehr um diese Welt kümmern«, erwiderte Menelian traurig. »Ich vermute, daß sie überhaupt nicht mehr an die Menschen denken, seit sie in die Verbotenen Länder gegangen sind. Und Balatur? Vielleicht ist allein Eure Mission ein Beweis für seinen Einfluß.« »Das scheint mir nicht gerade sehr viel zu sein«, brummte Bracht. Menelian lächelte schwach. »Bringt Ihr den Göttern das gleiche Mißtrauen wie Hexern entgegnen?« erkundigte er sich. »Ich vertraue Ahrd, nicht Euren südlichen Gottheiten«, entgegnete der Kerner, »und seit wir unterwegs sind, hat nur er uns Hilfe gesandt.« Menelian kniff fragend die Augen zusammen. Calandryll erzählte, wie der Byah erschienen war, um sie

vor Varents betrügerischen Machenschaften zu warnen, und der Hexer nickte. »Ich vermute, die Jüngeren Gottheiten sind durch die Gleichgültigkeit der Menschen geschwächt worden«, sagte er. »Sie waren schon immer schwächer als ihre Vorgänger, und seit ihrer Entstehung haben wir uns immer mehr unseren eigenen Angelegenheiten zugewandt, haben vor ihren Heiligtümern nur noch Lippenbekenntnisse abgelegt. Aber trotzdem … wenn Ahrd einen Byah geschickt hat, um Euch zu warnen, dann wird Euch jetzt vielleicht auch Burash helfen, und wenn Ihr Lysse erreicht, vielleicht auch noch Dera.« »Falls wir Lysse erreichen«, murmelte Bracht mürrisch. Menelian wandte sich dem Kerner zu. Sein Gesicht war ernst. »Ihr müßt!« beschwor er ihn. »Und ich werde meine ganze Kraft einsetzen, um Euch dabei zu unterstützen. Wir dürfen nicht zulassen, daß Rhythamun den Verrückten Gott wiederauferstehen läßt.« »Wir haben gelobt, ihn aufzuhalten«, sagte Bracht verdrossen, »und wenn es uns möglich ist, werden wir das auch tun. Aber wie es scheint, erhalten wir kaum Hilfe von den Göttern, obwohl Tharn sie mit Sicherheit vernichten würde.« »Oder Hilfe, die so subtil ist, daß Ihr sie nicht erkennt«, entgegnete Menelian, was den Söldner zu einem Achselzucken veranlaßte. »Wir tun, was wir müssen«, versprach Tekkan. »Was in unserer Macht steht.«

Calandryll nickte, erhob sich, ergriff seinen und Brachts Krug, ging damit zu dem Bierfäßchen und füllte sie nach. »Was bleibt uns sonst noch?« fragte er. »Aye.« Bracht nahm den Zinnkrug entgegen und trank in tiefen Zügen. »Was sonst?« »Hoffnung«, sagte Calandryll und wurde sich bewußt, daß ihn die düstere Schwermut verlassen hatte. Statt ihrer verspürte er jetzt wieder grimmige Entschlossenheit. Er fragte sich, ob Menelian das mit einem Zauber bewirkt hatte, verneinte die Frage aber gleich wieder. Der typische Geruch der Magie fehlte, und der Hexer wirkte genauso bekümmert – und aufmerksam! – wie sie alle. Vielleicht lag sein Stimmungsumschwung an der Erkenntnis, daß Menschen, die er vorher für Feinde gehalten hatte, ihm jetzt zu Hilfe kamen, daß es selbst unter den Hexern des Tyrannen Verbündete gab. Er war sich nicht sicher, woran es lag, aber er wußte, daß er sich jetzt allen Gefahren und Risiken zum Trotz zuversichtlicher fühlte. »Ich trinke auf die Hoffnung«, sagte er und hob seinen Krug. »Auf die Hoffnung«, stimmte Tekkan ein. »Aye«, sagte Menelian. »Auf die Hoffnung und den Sieg.« Bracht schloß sich ihnen etwas langsamer an, hob seinen Krug und murmelte: »Auf die Hoffnung und den Sieg.« In diesem Augenblick wurde die Tür geöffnet, und

Calandryll erkannte den Grund für Brachts Zögern. Katya trat ein. Sie trug einen vom nächtlichen Nebel feuchten Mantel und hatte die Kapuze zurückgeschlagen, so daß ihre flachsblonde Haarpracht zu sehen war. Ihre grauen Augen wirkten ernst, aber dann hellte sich ihre Miene auf, als sie lächelte und sagte: »Sieh an. Während ich mich nützlich mache, sitzt ihr drei gemütlich hier und trinkt Bier.« Menelian erhob sich und verbeugte sich galant. Bracht war bereits aufgesprungen. Sein mürrischer Gesichtsausdruck war verschwunden, von ihrem Lächeln fortgespült. »Wir haben uns über die Chaipaku unterhalten«, sagte er, »und ich habe Angst bekommen, sie könnten…« »… mich erwischen?« unterbrach ihn die Kriegerin. Sie schüttelte den Kopf. »Nein, nicht so schnell. Nicht inmitten all meiner Leute. Und dann auch noch in Gegenwart all der Soldaten dieses hochnäsigen Militärkommandanten? Setz dich wieder, Bracht. Nein, warte! Wenn du schon stehst, kannst du mir auch gleich einen Krug Bier und einen Teller mit etwas von diesem Fleisch bringen.« »Meine Tochter, Katya«, stellte Tekkan vor. »Katya, das ist Menelian, ein Hexer in den Diensten des Tyrannen.« Sie lächelte den Magier an und murmelte eine Begrüßung. Als sie ihren Mantel nachlässig über einen Stuhl legte und neben ihrem Vater Platz nahm, hatte Ca-

landryll den Eindruck, daß sie die Beflissenheit des Kerners genoß, der gehorsam einen Teller mit Fleisch belud, einen Krug mit Bier füllte und ihr beides brachte, als wäre er ein Kellner oder ein verliebter Bauerntölpel. Auch der Hexer musterte sie mit offener Bewunderung. »Ich danke dir«, sagte sie, nahm ihm Krug und Teller aus den Händen und streckte die Beine in ihren ledernen Hosen dem Feuer entgegen. Das Licht schimmerte hell auf den feinen Metallringen ihrer Halsberge. »Das ist bedeutend besser als das, was Quindar zu bieten hat.« »Quindar?« fragte Bracht in einem Tonfall, der sein Befremden darüber verriet, mit welcher Beiläufigkeit sie den Vornamen des Militärkommandanten benutzte. »Aye, Quindar ek'Nyle.« Katya lächelte. »Und er ist äußerst hilfsbereit, seit er die Nachricht von Menelian bekommen hat.« Der Zauberer brachte selbst im Sitzen noch eine vollendete Verbeugung fertig und sagte: »Ich biete Euch jede mögliche Hilfe an, meine Dame.« »Und das ist eine ganze Menge, nehme ich an.« Katyas Lächeln war strahlend, und Calandryll sah, wie sich Brachts Gesicht vor Ärger und Eifersucht rötete, als Menelian zurückstrahlte. Undeutlich, als müßte er es aus längst vergessenen Tiefen seines Geistes ausgraben, erinnerte er sich, daß er einmal die gleiche Eifersucht verspürt hatte, als eine vermeintlich große Liebe Nadama den Ecvin seinen Bruder Tobias derart angelächelt hatte. Jetzt war Nadamas Gesicht nur noch ein verschwomme-

ner Schemen vor seinem inneren Auge, und er verspürte eine schwache Besorgnis, Brachts Gefühle für Katya könnten ihre Mission gefährden, als sie sagte: »Seit Euer Diener Eure Botschaft überbracht hat, hat Quindar uns volle Bewegungsfreiheit im Hafen bewilligt. Er hat seine Leute sogar angewiesen, uns zu helfen, und jetzt werden überall Laternen aufgehängt, und die Reparaturarbeiten haben bereits begonnen.« »Das sind gute Neuigkeiten«, sagte Tekkan. »Aye.« Katya nickte, warf Bracht einen kurzen Seitenblick zu und fügte hinzu: »Obwohl ich lieber auf dem Kriegsboot geblieben wäre, als mit Quindar zu Abend zu essen.« Calandryll sah, wie die Röte in Brachts Gesicht noch tiefer wurde und seine Kiefermuskeln hervortraten, als er die Zähne zusammenbiß. Unter anderen Umständen hätte ihn eine solch theatralische Reaktion von einem Mann, der gewöhnlich beherrscht und verschlossen war, belustigt, jetzt aber verspürte er nur Enttäuschung über den Söldner und über das Spiel, das Katya zu spielen schien. »Wir haben neue Informationen«, sagte er in einem so unheilverkündenden Tonfall, daß Katyas Gesicht sofort wieder ernst wurde. Menelian schilderte ihr knapp und bündig, worüber sie gesprochen hatten, und seine Worte ließen das Lächeln auf ihren Lippen gefrieren. Ihre grauen Augen umwölkten sich. Als er geendet hatte, nickte sie und

sagte ernst: »Wenn alles gutgeht, können wir in knapp zwei Tagen wieder in See stechen.« »Das sollte ausreichen«, erwiderte der Hexer. »Wenn uns die Götter gewogen sind, werdet Ihr abgereist sein, bevor Quindar den Befehl erhält, Euch festzunehmen.« Seine Lippen verzogen sich zu einem dünnen Lächeln. »Und was das andere Problem betrifft, werde ich tun, was ich kann, um die Verfolgung zu verzögern.« Die furchtbare Bedrohung durch die Wiedererweckte hatte Katyas kokette Fröhlichkeit weggewischt. Ihr Lächeln war nicht mehr strahlend, sondern grimmig, und Calandryll bemerkte, daß sie ein Schaudern unterdrückte. Trotzdem überraschte es ihn, daß sie Bracht und nicht Menelian ansah, als sie murmelte: »Ich hätte nicht gedacht, daß es solche Kreaturen tatsächlich gibt. In Vanu sind das lediglich Geschichten, mit denen man Kinder ängstigt.« Der Kerner und der Kander begannen, gleichzeitig zu sprechen. »Wenn Ahrd will, werden wir sie abhängen…«, sagte Bracht. »Sie sind äußerst selten«, sagte Menelian. »Sie werden nur von den verkommensten Wahnsinnigen erschaffen…« »… und dann wahrscheinlich den Vorsprung vor ihr halten können«, fuhr Bracht fort. »… und ich werde meine magischen Kräfte einsetzen, um sie zu verwirren«, fuhr Menelian fort.

»Und sollte sie uns doch einholen, werde ich sie irgendwie erschlagen«, versprach Bracht. »Obwohl ich sie wahrscheinlich von Eurer Spur fernhalten kann«, versicherte Menelian. »Könnte ich Euch doch nur begleiten, um Euch zu beschützen!« Calandrylls Blick wanderte von dem Söldner zum Hexer und wieder zurück. Er war hin- und hergerissen zwischen Belustigung und Verstimmung. Hatte auch er einst mit seinem Bruder so um die Gunst einer Frau gewetteifert? Begriffen sie denn nicht, daß die Bedeutung ihrer Mission Katyas Lächeln in den Schatten stellte? Oder würden sie beide solange weiter balzen, bis die Wiedererweckte hier auftauchte oder Xenomenus' Befehl eintraf, die Fremden gefangenzunehmen und nach Nhurjabal zu schicken? Würde Katya das zulassen? Sie beantwortete seine unausgesprochenen Fragen mit einem herzhaften Gähnen. »Entschuldigt, bitte«, sagte sie, »aber ich habe hart gearbeitet, während ihr euch unterhalten habt, und jetzt bin ich todmüde.« Menelian sprang sofort auf. »Ich habe Zimmer für Euch, obwohl ich Euch bitten möchte, noch einen Augenblick zu bleiben. Euer Vater hat von einem magischen Stein gesprochen…« Katya sah Tekkan fragend an, und als er nickte, zog sie das mattrote Bruchstück unter ihrem Hemd hervor. »Ist er das?« Der Zauberer trat näher an sie heran, und seine Augen glitten von dem Stein über ihren Hemdkragen zu ihrem gebräunten Hals. »Darf ich?« fragte er und

streckte eine Hand aus, worauf sich Brachts Gesicht verfinsterte. Katya neigte den Kopf, und Menelian berührte den Stein. Er schloß kurz die Augen. Zwischen seinen Fingern schimmerte ein schwaches rotes Licht auf und erlosch wieder, als der Zauberer die Hand zurückzog. »Ein wirklich seltenes Stück«, sagte Menelian leise, »und es dient nur einem einzigen Zweck. Die Heiligen Männer Vanus müssen über große Kräfte verfügen. Wie Ihr gesagt habt, das ist ein Magnetstein, der auf Magie reagiert. Niemand in Kandahar könnte einen solchen Gegenstand herstellen.« »Zeigt er uns den richtigen Weg?« fragte Bracht rauh und sah den Magier dabei mit mühsam unterdrückter Wut an. »Er steht mit einem anderen in Verbindung«, erwiderte Menelian in Brachts Richtung, ohne den Blick von Katya zu nehmen, die den Stein unter ihr Hemd zurückschob. »Und zwar so, daß er Euch mit Sicherheit als zuverlässiger Wegweiser dient.« »Also nach Lysse«, sagte Bracht. »Fort von hier.« »Es scheint so«, stimmte Menelian zu. In seiner Stimme klang eine Spur von Bedauern auf, während er Katya ansah. Dann lächelte er und ließ den Blick über die drei Männer wandern. »Gestattet mir, Euch Eure Zimmer zu zeigen. Es ist wirklich schon sehr spät.« »Aye.« Tekkan stand auf. Sein wettergegerbtes Gesicht war ernst. »Und wir sollten am besten so früh wie mög-

lich aufbrechen.« »Dann folgt mir, bitte.« Menelian bot Katya seinen Arm an. »Ich habe genügend Zimmer für Euch alle. Vier?« Die Kriegerin warf Bracht einen flüchtigen Blick zu und sagte leichthin: »Aye, vier.« Bracht sah mit düsterer Miene zu, wie sie den angebotenen Arm des Hexers ergriff. Menelian führte sie in den ersten Stock, wo die Zimmer nebeneinander auf der Rückseite des Hauses lagen. Sie hatten hohe Fenstertüren, durch die man auf Balkone gelangen konnte, die auf einen Garten hinausgingen. Das verblassende Mondlicht schien auf Nebelschwaden, die über prächtige Büsche und geflieste Gehwege krochen. Calandryll war todmüde und wollte nur noch in das breite Bett fallen und schlafen. Mittlerweile zweifelte er nicht länger an Menelians Aufrichtigkeit. Die Morgendämmerung war nicht mehr fern, der Nachthimmel wurde bereits milchig, und Calandryll wußte, daß er bei Sonnenaufgang schon wieder auf den Beinen sein mußte. Bei den Instandsetzungsarbeiten des Kriegsbootes wurde jede Hand benötigt, und je eher sie damit fertig waren, desto schneller konnten sie Vishat'yi den Rücken kehren, Kandahar verlassen und die Verfolgung Rhythamuns wieder aufnehmen. Calandryll schnallte seinen Schwertgürtel ab und warf die Waffe auf das Bett, neben dem ein Tisch mit einer Wasserschüssel stand. Er spritzte sich etwas Wasser ins

Gesicht und seufzte. Seine Augenlider waren schwer, seine Glieder fühlten sich bleiern an, und er wünschte sich nur noch zu schlafen. Zumindest würde er ein oder zwei Tage lang diesen Luxus genießen können, ohne sich fürchten zu müssen, dachte er. Danach würde er sich Gedanken über Anomius' Kreatur machen müssen, darüber, wie weit sie noch entfernt war und welche Gestalt sie haben mochte. Er trocknete sich das Gesicht ab und versuchte, sich zu erinnern, was er über die Wiedererweckten wußte, über ihre Stärken und die Schwachpunkte, mit denen man sie ausschalten konnte. Die Texte, die ihm einst so wichtig gewesen waren, schienen ihm jetzt, nach allem, was sich seit seiner Flucht aus Secca ereignet hatte, verschwommen, als wären sie wie der Garten unter ihm in Nebel getaucht. Er gähnte ausgiebig und beschloß, seine Sorgen vorerst beiseite zu schieben und Zuflucht im Schlaf zu suchen. Als die Zimmertür sich öffnete, fuhr er hoch und stellte verblüfft fest, daß er das gezogene Schwert in der Hand hielt, dessen Spitze genau auf Brachts Bauch gerichtet war. »Dera!« knurrte er, alles andere als erfreut über diese Störung. »Fast hätte ich dich durchbohrt.« Bracht zuckte die Achseln. »Möglich. Ich habe dich gut ausgebildet.« Er schob die Klinge zur Seite, trat an das Fenster, stützte sich auf den Rahmen und starrte trübsinnig hinaus. Er wirkte merkwürdig in sich zusammengesunken, als laste ein großes Gewicht auf seinen Schultern.

Calandryll seufzte und schob sein Schwert zurück in die Scheide. »Bist du nicht müde?« fragte er. »Aye.« Der Kerner wandte sich von seiner Betrachtung des Gartens ab und setzte sich neben Calandryll auf das Bett. »Aber ich möchte mich noch eine Weile mit dir unterhalten, bevor ich schlafen gehe.« Calandryll begriff, daß Bracht sich etwas von der Seele reden mußte, und er fand sich damit ab, in dieser Nacht nur wenig oder überhaupt keinen Schlaf mehr zu finden. »Und worüber?« »Über unsere Mission«, erwiderte der Kerner. »Und über Menelian.« Calandryll unterdrückte das Gähnen, das in ihm hochstieg, und forderte Bracht mit einer Handbewegung auf, sich präziser auszudrücken. Der Söldner lehnte sich zurück, hakte eine Ferse in die Bettkante und verschränkte die sehnigen Hände um das Knie. »Vertraust du ihm?« wollte er wissen. Calandryll nickte. »Aye. Ich sehe keinen Grund, warum wir ihm nicht trauen sollten. Ich habe gedacht, du hättest dich mittlerweile zu der gleichen Ansicht durchgerungen.« »Er ist ein Magier«, murmelte Bracht, als wäre das Antwort genug. »Aber einer, der uns vor Gefahr warnt. Einer, der uns dabei hilft, das Kriegsboot zu überholen. Einer, der anscheinend bereit ist, sein Leben zu riskieren, um uns zu

unterstützen.« Bracht nickte widerstrebend, aber nach wie vor standen Zweifel in sein dunkles Gesicht geschrieben. »Wieso tut er das?« fragte er. »Alle Zauberer, denen wir bisher begegnet sind, haben versucht, uns für ihre eigenen Zwecke einzuspannen. Zuerst Rhythamun, dann Anomius. Warum sollte dieser anders sein?« »Vielleicht genau aus dem Grund, den er uns genannt hat«, meinte Calandryll. »Weil er genausowenig wie du oder ich will, daß der Verrückte Gott zurückkehrt. Weil er dem Tyrannen dient, und wenn Rhythamun Erfolg hat, dann würden wahrscheinlich alle Tyrannen, Domms, Khans und Könige gestürzt werden. Es liegt in seinem eigenen Interesse, das zu verhindern.« »Mag sein«, räumte Bracht ein, »aber…« »Dera!« Calandryll schüttelte den Kopf, fassungslos über eine derartige Uneinsichtigkeit. »Wenn er versuchen würde, selbst in den Besitz des Arcanums zu gelangen, warum sollte er dann ek'Nyle anweisen, uns bei den Reparaturarbeiten an unserem Boot zu helfen? Würde er nicht seine Magie benutzen, um uns hier festzuhalten und alles Wissen aus unseren Köpfen herauszuholen? Ich bin sicher, daß er das mit Leichtigkeit tun könnte, aber er hat es nicht getan. Im Gegenteil, er versucht, unseren Aufbruch zu beschleunigen.« Bracht brummte unwillig. »Das wird sich noch erweisen«, sagte er mürrisch. Calandryll musterte das finstere Gesicht seines Ge-

fährten und spürte, daß es noch einen anderen Grund für die Zweifel des Kerners gab. »Das wird es«, stimmte er zu. »Wenn Menelian uns bei den Instandsetzungsarbeiten hilft, werden wir Vishat'yi schon bald verlassen. Sobald der Tag angebrochen ist, gehen wir zum Hafen hinunter und überzeugen uns selbst von den Fortschritten.« »Und in der Zwischenzeit?« fragte Bracht. »Sollen wir weiter hier bleiben? Als seine Gäste?« Die Erkenntnis dämmerte Calandryll langsam, als er sich daran erinnerte, was er beim Anblick von Nadama und Tobias empfunden hatte. Er spürte einen Augenblick lang Ärger in sich aufsteigen, der sofort in Belustigung überging. Bracht fühlte sich durch die Aufmerksamkeit, die Menelian Katya entgegengebracht hatte, und durch ihre Reaktion darauf verunsichert. Calandryll kam sich plötzlich auf eine seltsame Art gereift vor und legte dem Kerner eine Hand auf die Schulter. Zwischen ihnen hatte ein merkwürdiger Rollentausch stattgefunden. »Du glaubst nicht wirklich, daß Menelian uns betrügen wird«, sagte er sanft. »Nein«, gab Bracht zu, »nicht wirklich. Aber…« »Und kannst du dir vorstellen, daß Katya unsere Mission verraten könnte?« Der Kerner schüttelte den Kopf und starrte verkniffen auf die gegenüberliegende Wand. »Sie hat gelobt, das Arcanum nach Vanu zu bringen, damit die Heiligen Männer es zerstören können«, sagte

Calandryll. »Aye.« Bracht nickte. »Aber…« »Aber was?« wollte Calandryll wissen. »Sie kennt deine Gefühle und hat sie nicht zurückgewiesen, hat dich nur gebeten, sie nicht zu bedrängen, bis wir unsere Aufgabe beendet haben.« Wieder gab Bracht ihm mit einem Nicken recht, aber diesmal drehte er sich zu ihm um, und Calandryll entdeckte ernsthafte Besorgnis in den Augen des anderen. »Dieser Menelian ist ein gutaussehender Mann«, stellte der Kerner betrübt fest. »Aye.« Calandryll unterdrückte ein Lachen und ließ seine Stimme ernsthaft klingen. »Und reich, darauf würde ich wetten. Außerdem noch kultiviert.« »Er bewundert sie«, sagte Bracht. »Ist dir aufgefallen, wie er sie angesehen hat?« »Allerdings«, bestätigte Calandryll, »und ich glaube, sie hat diese Aufmerksamkeit genossen. Bestimmt ist auch Quindar ek'Nyle von ihr beeindruckt gewesen.« »Wer wäre das nicht?« fragte Bracht verdrossen. »Sie ist schön.« »Das ist sie«, stimmte ihm Calandryll zu, immer noch ernst. »Ich liebe sie«, bekannte Bracht. »Das weiß sie«, erwiderte Calandryll. »Warum hat sie dann…?« wollte der Kerner wissen, aber Calandryll brachte ihn mit einer Handbewegung

zum Schweigen. »Warum sie solche kleinen Aufmerksamkeiten nicht zurückweist? Warum sie ek'Nyle nicht verärgert, indem sie es ablehnt, mit ihm zu essen? Warum sie auf Menelians Lächeln nicht mit einem finsteren Blick antwortet oder den Arm verschmäht, den er ihr anbietet?« »Aye«, bekräftigte Bracht mit Inbrunst. »Weil sie es genießt«, sagte Calandryll. Er konnte das Lachen nicht länger zurückhalten. »Dera, Mann! Sie hat mehr als ein Jahr auf diesem Kriegsboot zugebracht. Glaubst du etwa, sie hätte keinen Liebhaber unter der Besatzung finden können, wenn sie das gewollt hätte?« Bracht sah ihn mit gerunzelter Stirn an. »Doch.« »Aber das hat sie nicht getan«, fuhr Calandryll fort. »Und obwohl es für jeden, der Augen ihm Kopf hat, offensichtlich ist, daß sie deinen Antrag angenommen hat, hat sie dir das Versprechen abgerungen, dich bis zum Ende unserer Mission zurückzuhalten. Glaubst du denn wirklich, daß sie jetzt abtrünnig wird, nur weil Menelian ihr das eine oder andere Kompliment gemacht hat?« »Ich…«, begann Bracht und hob dann hilflos die Schultern. »… bin eben manchmal ein Trottel«, beendete Calandryll den Satz für ihn. »Ich glaube nicht, daß sich Katya von Reichtum oder Macht verführen läßt. Ich glaube, sie ist eine Frau, die ihre Entscheidungen selbst trifft, und die hat sie in diesen Dingen bereits getroffen.«

»Ehrlich?« fragte Bracht. »Ehrlich«, erwiderte Calandryll. »Und zwar zu deinen Gunsten.« Die Andeutung eines zaghaften Lächelns umspielte die Lippen des Kerners. »Ich fühle mich in den Steppen von Cuan na'For mehr zu Hause als in dieser Umgebung«, sagte er langsam und machte eine ausholende Geste, die das Zimmer und das ganze restliche Haus einschloß. »Ich vermute, daß es Katya genauso gehen würde«, sagte Calandryll. »Dann glaubst du also, daß ich nichts zu befürchten habe?« Calandryll starrte den Söldner an und schüttelte sich vor Lachen. »Abgesehen von den Soldaten des Tyrannen, den Chaipaku, Rhythamun, Anomius und seiner Wiedererweckten«, kicherte er, »nein. Überhaupt nichts.« Bracht starrte mit todernstem Gesicht zurück, aber dann begann auch er zu lachen. »Dann ist ja alles in Ordnung«, sagte er. »Gut.« Calandryll schüttelte den Kopf, gleichermaßen erstaunt wie belustigt, daß Bracht bei allen Gefahren, denen sie ausgesetzt waren, gerade dieses Problem so beunruhigend finden konnte. War es ihm früher auch einmal so wichtig gewesen, was eine Frau für ihn empfand? »Also, können wir jetzt endlich schlafen?« Der Söldner nickte vergnügt, stand auf und warf einen

Blick aus dem Fenster. Draußen trieben noch immer Nebelschwaden, der Himmel hatte einen stumpfen grauen Farbton angenommen. »Es hat allerdings nicht mehr viel Sinn«, sagte. »Es dauert nicht mehr lange, bis die Sonne aufgeht.« Calandryll stöhnte und streckte sich auf dem Bett aus, ohne sich vorher auszuziehen. Er war entschlossen, noch so viel Schlaf wie möglich abzubekommen.

KAPITEL 4 Der Nebel, der in den frühen Morgenstunden aufgekommen war, trieb bei Sonnenaufgang in dicken Schwaden durch Vishat'yi und lag wie ein feuchtes grauweißes Tuch über der Felsschlucht, an deren Hänge sich die Stadt schmiegte. Es bedeckte sowohl die Erhebungen mit ihren Katapulten wie auch den Hafen in der Mündung des Yst. Die Straßen sahen wie düstere gespenstische Schluchten aus, als Calandryll und seine Gefährten Menelians Haus verließen, hier und da vom schwachen roten Widerschein der Herdfeuer und Lampen erhellt, wo ein wenig Licht durch die geschlossenen Fensterläden oder Ritzen in den Türen fiel. Die spärlichen Laternen konnten den Dunst kaum durchdringen, der die Schritte der Gefährten verschluckte, als sie zum Hafen hinunterstiegen. Calandrylls Augen waren durch den Schlafmangel gerötet. Er zog den Mantel, den Menelian ihm gegeben hatte, enger um sich und dankte ihm in Gedanken noch einmal für das reichhaltige Frühstück, das ihn nach seinem Erwachen erwartet hatte. Das warme Essen und der bittere Kräutertee, den die Kander zu dieser Tageszeit bevorzugten, hatten dazu beigetragen, seine Müdigkeit zu vertreiben, so daß er schließlich in der Lage gewesen war, eine vernünftige Unterhaltung zu führen, auch

wenn er es nicht mit der Fröhlichkeit der anderen hatte aufnehmen können. Bracht, durch ihr Gespräch anscheinend aufgemuntert, zeigte wieder sein unerschütterliches Selbstbewußtsein, Tekkan und Katya waren in den Genuß von mehreren Stunden Schlaf gekommen, und Menelian strahlte eine Energie aus, die er, wie Calandryll vermutete, aus magischen Quellen bezog. Der Zauberer verzichtete auf eine Eskorte, bat sie, einen Moment lang vor dem Tor seines Hauses zu warten und murmelte leise vor sich hin, während er mit den Händen ein Muster in die Luft zeichnete, worauf ein heller Strahlenkranz aus silbrigem und gelblichem Licht erschien, das die Dunkelheit besser als jede Laterne durchdrang. Mit Hilfe dieser Lichtquelle, die ihnen vorauseilte, führte er sie zielstrebig und sicher durch den Nebel, über schmale Treppenfluchten hinab und durch gewundene Gassen zum Hafen, wo mattes Fackellicht schimmerte und gedämpfte Geräusche vom Kai her aufklangen. Er ging voraus, Katya auf der einen, Tekkan auf der anderen Seite. Calandryll und Bracht bildeten die Nachhut, die Hände auf die Griffe ihrer Schwerter gelegt. Ihre Köpfe wanderten ständig hin und her. Auch wenn sie unter dem Schutz eines Hexers standen, erschien es ihnen bei diesen schlechten Sichtverhältnissen doch ratsam, auf einen möglichen Angriff vorbereitet zu sein. Der Anblick von Quindar ek'Nyle, der an der Spitze eines Trupps von Soldaten in Rüstungen wartete, wirkte beruhigend. Er begrüßte Katya mit einer tiefen Verbeugung; die Begrüßung der anderen fiel flüchtiger aus.

»Eure Landsleute arbeiten hart«, sagte er an Katya gewandt, warf aber Menelian dabei einen Seitenblick zu. »Seit die entsprechende Anweisung hier unten angekommen ist, haben sie keine Pause eingelegt.« Katya lächelte huldvoll. »Ich möchte nicht, daß potentielle Verbündete länger als unbedingt nötig aufgehalten werden, Kommandant«, erklärte Menelian. »Verbündete?« Ek'Nyle verzog fragend das melancholisch wirkende Gesicht. »Allerdings«, behauptete der Hexer. »Wie ich Euch habe ausrichten lassen, ist Lord Calandryll ein lyssianischer Prinz und könnte durchaus seinen Vater – den Domm von Secca! – überreden, uns Schiffe gegen die Rebellen zur Verfügung zu stellen.« Der Blick des Militärkommandanten wanderte zu Calandryll, der nickte und dachte, daß diese Erklärung, die sie sich beim Frühstück hatten einfallen lassen, genausogut wie jede andere war, um diese Eile bei den Arbeiten zu rechtfertigen. »Genau. Wie Ihr wißt … Quindar, bauen Secca und Aldarin eine Flotte auf, um unsere Handelsseewege zu sichern. Diese Schiffe könnten sehr wohl eingesetzt werden, um Euch im Kampf gegen diesen lästigen Rebellenlord zu unterstützen.« Es fiel Calandryll nicht schwer, den etwas gelangweilten und schleppenden Tonfall eines eingebildeten kleinen Prinzen anzunehmen, da in seinem Kopf noch der glei-

che Nebel wie in der Luft um ihn herum herrschte, und sein gekünsteltes Lächeln war nicht nur gespielt. »Aye.« Ek'Nyle neigte den Kopf. Von dem Federkamm, der seinen Helm zierte, sprühten Tautröpfchen. »Ich hoffe, Ihr vergebt mir mein früheres Mißtrauen, Lord Calandryll. Ich konnte nicht wissen…« Calandryll machte eine wegwerfende Handbewegung. »Das spielt keine Rolle mehr, nachdem wir uns jetzt richtig verstehen.« Ek'Nyle rang sich ein Lächeln ab. »Dürfte ich Euch einen wärmeren Aufenthaltsort anbieten?« »Ich bleibe bei meinem Boot«, sagte Tekkan. »Ich auch«, schloß sich Katya ihrem Vater an. »Ich denke, ich werde auch hierbleiben«, sagte Calandryll. Dann fiel ihm ein, daß es ratsamer wäre, seine Rolle weiterzuspielen, und er fügte hinzu: »Zumindest vorerst. Die Arbeit könnte sich als recht interessant erweisen.« »Wie Ihr wünscht.« Ek'Nyle verbeugte sich, aber auf seinem Gesicht spiegelte sich Neugier wider. »Ich überlasse Euch alles weitere – ich muß meinen Pflichten nachkommen.« »Dann tut das, Quindar«, sagte Menelian. »Ich werde dafür sorgen, daß unsere Gäste alles bekommen, was sie benötigen.« Nach einem kurzen Zögern, als wäre er sich immer noch unschlüssig, nickte der Offizier und winkte seinen

Männern, ihm zu folgen. Kurz darauf hatte der Nebel sie verschluckt, und das Trommeln ihrer Stiefel auf dem Steinpflaster wurde schnell leiser, wie Schritte, die in einem Tunnel verschwanden. Menelian lächelte und deutete auf die Laternen. »Jetzt könnt Ihr Euch also frei im Hafen bewegen. Wollen wir uns ansehen, wie die Arbeit voranschreitet?« Wieder bot er Katya seinen Arm an, und Calandryll registrierte erleichtert, daß Bracht die Geste ohne Verärgerung akzeptierte. Er folgte dem Hexer den Pier entlang. Kohlenpfannen markierten den Rand mit ihrem schwachen Schein, Wellen schwappten leise gegen die Kaimauer. Einige Schritte weiter durchdrang helleres Licht den alles bedeckenden Nebel. Es kam von größeren Kohleöfen, die an drei Seiten einer Aussparung im Kai standen, und von Lampen, die über diesem Schacht hingen. Calandryll erkannte, daß es sich um ein Trockendock handelte, dessen Schmalseite zum Wasser hin mit einer massiven Holzwand versperrt war, und in ihm stand das Kriegsboot auf seinem Kiel, gestützt durch ein Gerüst dicker Stangen. Die Vanuer huschten wie emsige Ameisen um den Rumpf herum, und ihre Geschäftigkeit rief ein Schuldgefühl in Calandryll hervor, obwohl er selbst kaum geschlafen hatte. Der Geruch von erhitztem Teer vermischte sich mit dem der glühenden Kohlen, der salzigen Hafenluft und dem aromatischeren Geruch frisch geschnittenen Holzes, das von den Zimmermän-

nern zersägt wurde. Zum Summen der Sägeblätter gesellte sich das dumpfe Pochen von Hämmern und die trällernden Stimmen der Vanuer. »Anscheinend gibt es keine Probleme«, stellte Menelian fest. Tekkan brummte eine Antwort. Seine Aufmerksamkeit galt mehr seinem Boot als der Bemerkung des Magiers. Er stieg die Stufen hinab, die in das Trockendeck hinunterführten. Nach einer Weile kehrte er mit einem zufriedenen Ausdruck auf seinem wettergegerbten Gesicht zurück. »Der Militärkommandant hat Euch beim Wort genommen«, sagte er. »Wenn keine unvorhersehbaren Schwierigkeiten auftreten, können wir morgen früh in See stechen.« »Ausgezeichnet.« Menelian lächelte erfreut und wandte sich Katya zu. »Obwohl ich zugeben muß, daß ich eine so angenehme Gesellschaft nur ungern wieder verliere.« »So ist nun mal der Lauf der Dinge.« Katya bedachte ihn mit einem zurückhaltenden Lächeln und schlang den Mantel enger um ihre Schultern, so daß sie seinen ihr dargebotenen Arm nicht ergreifen konnte. Calandryll sah Bracht grinsen. »Was können wir tun?« fragte er. »Nicht viel«, sagte Tekkan. »Hier wird Erfahrung im Bootsbau benötigt, und ungeschickte Hände wären eher hinderlich als hilfreich.«

»Dann könnte ich Euch vielleicht einen Vorschlag machen«, erbot sich Menelian. »Dieser Nebel wird sich noch eine Weile halten, und in meinem Haus ist es bedeutend gemütlicher als in diesem kalten Hafen. Außerdem habe ich eine kleine Bibliothek, in der wir vielleicht Hinweise darauf finden können, wie Anomius' Kreatur besiegt werden kann. Sollen wir dorthin zurückkehren?« »Ich bleibe lieber hier«, sagte Tekkan. »Es ist besser, wenn wir drei zusammenbleiben«, meinte Bracht. Seine Stimme klang beiläufig, aber seine Augen suchten Katya. »Ist das sicher?« erkundigte sich Calandryll zweifelnd. »Sollten wir nicht lieber alle in der Nähe des Hafens bleiben?« Menelian zuckte die Achseln. »Ich glaube, Ihr seid in meiner Gegenwart sicher genug, und auf meinem Grundstück kann ich Euch noch besser schützen.« »Wir haben Bogenschützen hier«, pflichtete ihm Tekkan bei. »Das müßte ausreichen, um das Kriegsboot gegen einen möglichen Angriff zu verteidigen. Ich glaube, unser Freund hat recht, und ich habe genügend Leute zur Verfügung, so daß es keinen Unterschied macht, ob ihr bleibt oder nicht.« »Ihr seid hier anscheinend überflüssig.« Menelian lächelte die drei Gefährten an, aber seine Bemerkung war eindeutig an Katya gerichtet. »Ich wiederhole mein Angebot.« Die Kriegerin blickte ihren Vater fragend an. Die bei-

den unterhielten sich kurz in ihrer Muttersprache, dann wandte sich Katya dem Hexer zu und sagte: »In Ordnung. Gehen wir zurück, und sehen wir uns Eure Bibliothek an.« Menelian verbeugte sich und drehte sich zu Tekkan um. »Quindar ek'Nyle wird Euch alles besorgen, was Ihr verlangt«, sagte er, »und solltet Ihr mir irgend etwas ausrichten wollen, braucht Ihr ihm nur Bescheid zu sagen.« »Ich glaube, wir haben alles, was wir brauchen.« Der Kapitän deutete auf das Material und die Geräte, die um das Dock herum lagen. »Dann laßt uns gehen«, schlug der Zauberer vor und drehte sich mit wehendem Mantel um. Die dichte Nebeldecke hielt sich bis in den späten Vormittag über der Stadt, und zu diesem Zeitpunkt war Calandryll bereits zu der Überzeugung gelangt, daß Menelians Bibliothek kaum Informationen über Nekromantie und ihre Geschöpfe enthielt. Er und der Hexer hatten stundenlang die Regale nach entsprechenden Schriften durchsucht, bisher aber nur ein paar verschwommene Hinweise gefunden, die eher Sagen und Legenden entstammten, als daß sie verläßliche Tatsachen wiedergaben. Bracht, der nicht lesen und schreiben konnte, und Katya, die die kandische Schrift nicht beherrschte, übten im Garten mit den Schwertern. Das Klirren der aufeinanderprallenden Klingen war nur gedämpft zu

hören, bis sich die Wintersonne endlich einen Weg durch den Nebel gebahnt hatte und Diener die Fensterläden öffneten. Menelian rollte das Pergament zusammen, in dem er gelesen hatte, schob es zur Seite und blickte aus dem Fenster. Durch das dicke Glas wirkten die Gestalten im Garten merkwürdig verzerrt wie Traumbilder. Die kräftiger werdende Sonne funkelte auf Katyas Kettenhemd und ihrer tanzenden Klinge. Im Vergleich mit dem schwarzgekleideten Kerner schien sie völlig aus Gold und Silber zu bestehen, und ihr Lachen klang hell und klar, als sie eine Attacke parierte. »Für eine solche Frau wäre ein Mann bereit zu sterben«, murmelte der Hexer. »Ich bin noch nie einer wie ihr begegnet.« »Bracht auch nicht.« Calandryll legte ein kunstvoll getrocknetes Blatt zwischen die elfenbeinfarbenen Seiten eines in rissiges Leder gebundenen Buches und folgte dem Blick des Zauberers. »Ist sie schon versprochen?« Menelians Stimme klang wehmütig. Calandryll nickte. »In gewisser Weise. Bracht beansprucht sie für sich, aber bis wir unsere Mission erfüllt haben, wird Katya keinen Antrag von irgendeinem Mann annehmen. Nicht, bevor das Arcanum zerstört und die Bedrohung durch Rhythamun beseitigt ist.« Der Hexer lächelte. »Dann besteht also noch Hoffnung.«

»Ihr würdet es mit Brachts Schwert zu tun bekommen«, warnte Calandryll, »und ich glaube, daß Katya sich bereits entschieden hat.« »Schwertklingen können mir nicht viel anhaben«, erwiderte Menelian gedankenverloren, doch sein Lächeln war nicht mehr ganz so zuversichtlich. »Aber wenn sie ihre Wahl bereits getroffen hat…« Calandryll zuckte die Achseln. Es war ihm kaum in den Sinn gekommen, daß Zauberer die gleichen alltäglichen Gefühle wie ganz normale Menschen haben könnten, aber so wie dieser Hexer sehnsüchtig die Kriegerin betrachtete, zeigte er die gleichen Gefühle, die Calandryll bei Bracht beobachtet hatte. Wahrscheinlich die gleichen Gefühle, dachte Calandryll, die ich gezeigt habe, als ich in Nadama verliebt war. Menelians Stimme klang nachdenklich, während er die beiden Kämpfenden beobachtete. »Die Leute glauben immer, wir stünden über solchen Dingen. Sie glauben, wir hätten unsere normalen Gefühle verloren, weil wir die okkulten Künste studieren. Aber das haben wir nicht! Manchmal ist dieses Leben sehr einsam, mein Freund. Die gewöhnlichen Menschen fürchten uns, andere begegnen uns mit Mißtrauen. Man trifft nur sehr selten eine Frau wie Katya.« Das Lächeln, das immer noch seine Lippen umspielte, wirkte jetzt wehmütig, und fast schien es, als hätte er Calandrylls Gedanken gelesen. Doch dann stieß er ein schnaubendes Lachen aus, und seine gute Laune kehrte zurück. »Egal, wir müssen alle unser

Schicksal akzeptieren, und wenn ich sie auch gerne hierbehalten würde, werde ich doch zu meinem Versprechen stehen und Euch jede mögliche Hilfe für Eure Aufgabe gewähren.« »Dafür möchte ich Euch danken«, erwiderte Calandryll. »Ich hätte nicht damit gerechnet, von einem Magier Hilfe zu erhalten.« »Warum nicht?« Menelian riß den Blick widerstrebend vom Fenster los und richtete ihn auf Calandryll. »Weil Ihr früher betrogen worden seid?« »Die Hexer, denen ich bisher begegnet bin, haben sich als…«, Calandryll zögerte kurz und suchte nach einer passenden Formulierung, um seinen Gastgeber nicht zu beleidigen, »… unfreundlich erwiesen.« Menelian lachte herzhaft. »Unfreundlich?« Er schüttelte belustigt den Kopf. »Ihr versteht es zu untertreiben, Calandryll. Aber Ihr vertraut mir doch, oder?« Sofort wurde er wieder ernst, und seinem Gesichtsausdruck und Tonfall nach zu urteilen, war ihm die Bestätigung sehr wichtig. »Aye«, versicherte ihm Calandryll. »Ich spüre da eine gewisse Einschränkung.« Menelian stützte die Ellbogen auf den Tisch und das Kinn in seine Hände und sah Calandryll mit festem Blick an. »Erklärt Ihr mir den Grund?« Calandryll dachte einen Moment lang nach und erklärte dann: »Ich vertraue Euch. Aber Ihr habt von verschiedenen Parteien unter Euren Hexerkollegen gespro-

chen, und die beiden, mit denen ich den engsten Kontakt hatte, waren alles andere als freundlich.« »Über Anomius und Rhythamun haben wir uns bereits unterhalten«, sagte Menelian. »Was die Hexer des Tyrannen betrifft … aye, da gibt es unterschiedliche Parteien, unterschiedliche Ansichten. Wenn das nicht so wäre, würdet Ihr jetzt keine Hilfe von mir erhalten. Aber ist das nicht ganz normal? Gäbe es nicht verschiedene Meinungen, würden wir alle wie die Schafe immer dem folgen, der am lautesten schreit. Würden wir nicht auf unser Gewissen hören, dann würden die Starken immer den Schwachen ihren Willen aufzwingen. Diejenigen aus dem Inneren Zirkel, die vorbehaltlos Anomius' Forderungen unterstützen, ignorieren die wichtigere Aufgabe: die Wiederauferstehung Tharns zu verhindern.« »Wie können sie so etwas tun?« fragte Calandryll verständnislos. Menelian zuckte die Achseln und seufzte. Seine Augen umwölkten sich. »Sie sehen nur die unmittelbare Zukunft«, erklärte er langsam, »nicht die größeren Zusammenhänge. Es sind keine schlechten Menschen, sie neigen nur zu schnellen Lösungen. Sathoman ek'Hennem bedroht die Stabilität Kandahars und muß aufgehalten werden. Anomius bietet ihnen die schnellste Lösung, deshalb gehen sie auf seine Bedingungen ein.« »Und sie würden uns ihm zuliebe opfern.« Calandryll machte eine Handbewegung, die die beiden Kämpfenden im Garten miteinschloß. »Ist das keine schlechte Tat?«

»Sie sind nicht dieser Meinung«, erwiderte Menelian traurig. »Für sie heiligt der Zweck die Mittel. Und wenn sie diesen Bürgerkrieg beenden können, was bedeuten dann die Leben eines Lyssianers und eines Kerners?« »Uns bedeuten sie eine ganze Menge«, stellte Calandryll fest. »Aber würdet Ihr sie nicht hingeben, um Rhythamun aufzuhalten?« Mittlerweile hatten sich auch die letzten Nebelreste aufgelöst. Aus dem Himmel, der eine eisblaue Farbe angenommen hatte, schien die Sonne kalt und hell durch die Fensterscheiben. Das dicke Glas brach das Licht und ließ funkelnde Strahlen auf das Gesicht des Hexers fallen und helle Punkte in seinen wachen Augen aufleuchten. Calandryll nickte. »Zu diesem Zweck, aye«, räumte er ein. »Aber nicht wegen Anomius' Ehrgeiz.« »Ihr seht den Gesamtzusammenhang.« Menelians Augen wurden im hellen Licht schmal. »Genau wie ich und die Hexer, deren Anweisungen ich befolge. Die anderen tun es nicht, und wir müssen uns gegen sie durchsetzen.« »Auch wenn Ihr dadurch, daß Ihr uns helft, vielleicht Kandahar schadet?« Der Hexer schmunzelte und schüttelte den Kopf. »Ich glaube, indem ich Euch helfe, helfe ich auch Kandahar und dem Rest der Welt.« »Und wenn man Eure Hilfe entdeckt?« Calandryll starrte den Zauberer neugierig an. »Ihr habt von Vergel-

tung gesprochen.« Menelians Miene wurde wieder ernst, und er sagte: »Aye. Solltet Ihr nicht abreisen können, bevor der Befehl eintrifft, Euch festzuhalten, wird mein Leben verwirkt sein. Wenn Xenomenus anordnet, Euch nach Nhurjabal bringen zu lassen, werde ich bloßgestellt sein – als Verräter an dem Tyrannen. Und dafür gibt es nur eine Konsequenz.« »Euer Tyrann scheint ein harter Herr zu sein«, meinte Calandryll. Menelian lächelte dünn. »Das ist er«, bestätigte er, »aber er ist der einzige Herr, den Kandahar kennt. Ohne ihn gäbe es nur Anarchie, ohne die Herrschaft des Tyrannen würde dieses Land mit Sicherheit im Chaos versinken. Burash! Würden die Hexer nicht unter seiner Regentschaft halbwegs in Eintracht arbeiten, dann würde Sathoman ek'Hennem wahrscheinlich Nhurjabal erobern. Und dann? Nun, es würde irgendein neuer Sathoman kommen, um ihn zu stürzen, und dann noch einer und wieder einer, bis ganz Kandahar zerrissen wäre.« »Trotzdem scheint es mir eine schlechte Lösung zu sein«, murmelte Calandryll. »Aus der Notwendigkeit geboren.« »Solange die Götter nicht einschreiten, um unsere Angelegenheiten für uns zu regeln, ist es die beste, die wir haben«, entgegnete Menelian. »Wir sind nur Menschen – auch wir, die wir die okkulte Begabung besitzen –, und Menschen sind nun einmal fehlbar.«

Darauf wußte Calandryll keine Antwort, und die Bemerkung des Magiers hatte ihn auf einen anderen Gedanken gebracht, den er nicht unbedingt begrüßte. Er runzelte die Stirn, als sich dieser Gedanke in seinem Kopf festsetzte, und führte unbewußt die Hand an den Mund. Auch Menelian, dem Calandrylls Gesichtsausdruck nicht entgangen war, runzelte die Stirn. »Was beunruhigt Euch?« wollte er wissen. Calandryll zögerte. Die Erinnerung an das, was Bracht und Katya gesagt hatten, als sie in den Hafen von Vishat'yi eingelaufen waren, blitzte in seinem Kopf auf. Menelian wartete geduldig, und schließlich sagte Calandryll langsam: »Ihr sprecht von einer okkulten Begabung, und ich habe Euch von dem Stein erzählt, den Rhythamun mir gegeben hat … Damals hat er behauptet, er würde diese Gabe in mir erkennen. Und die Wahrsagerin in Kharasul hat ebenfalls behauptet, die Fähigkeit in mir zu spüren…« Er verstummte, als er das Interesse in den Augen des Hexers aufblitzen sah, und war sich nicht sicher, was er von ihm hören wollte, eine Bestätigung oder das Gegenteil. »Und besitzt Ihr sie?« fragte Menelian. Calandryll grinste humorlos und richtete den Blick in die Ferne, während er die Ereignisse vor seinem inneren Auge Revue passieren ließ. »Als sich mir das vanuische Kriegsboot zum ersten Mal genähert hat, ist plötzlich ein Sturm losgebrochen«, sagte er. Seine Stimme war nicht

viel lauter als ein Flüstern. »Und als uns die Wilden in Gash angegriffen haben, sind ihre Kanus von einem heftigen Windstoß davongewirbelt worden. In Mherut'yi habe ich mich unsichtbar gemacht, und als uns die Chaipaku angegriffen haben, sind die, die sich auf mich stürzen wollten, zurückgeschleudert worden. Ich habe geglaubt, es wäre der Stein gewesen, der das alles bewirkt hat.« »Solche Steine können diese Fähigkeit bündeln«, sagte Menelian, »aber mehr auch nicht. Wenn ihr Träger die Gabe nicht besitzt, sind sie lediglich Schmuckstücke.« »Dann behauptet Ihr also, ich wäre ein Hexer?« fragte Calandryll. Der Kander schürzte die Lippen, während er nachdachte. Schließlich sagte er vorsichtig: »Es gibt Menschen, die die Gabe besitzen und es nie erfahren, und noch mehr, die nur die untersten Schichten wahrnehmen. Wahrsagerinnen, Seher, unbedeutende Westentaschenzauberer, sie alle besitzen die Gabe in größerem oder kleinerem Ausmaß. Aber ein Hexer … ein Hexer ist jemand, der die okkulten Wissenschaften studiert und das volle Ausmaß seines – oder ihres – Talents herausgefunden hat sowie die mannigfaltigen Methoden, wie es geweckt und angewendet werden kann. Es ist ein langer Weg bis dorthin. Ein jahrelanges Studium der richtigen Anwendung von Zaubersprüchen und Beschwörungen ist erforderlich, bevor man ein Hexer werden kann.« »Ich habe nichts in dieser Richtung gelernt«, erwiderte

Calandryll, »abgesehen von dem Zauberspruch, den mir Rhythamun beigebracht hat, um mich unsichtbar zu machen.« Menelians Blick war Frage genug. Calandryll schüttelte den Kopf und sagte: »Ich habe ihn nicht mehr benutzt, seit er mir den Stein weggenommen hat.« »Dann versucht es jetzt«, schlug der Magier vor. Calandryll öffnete den Mund, um zu widersprechen. Was er mit Rhythamun erlebt – dieser niederträchtige Betrug – und dann über Anomius erfahren hatte, bewog ihn, die Finger von einem solchen Experiment zu lassen. Auch wenn er Menelian als einen Freund akzeptierte, hatte er sich doch Brachts Einstellung angeschlossen, daß er sich lieber auf seine Klinge und seinen Verstand als auf Zauberei verlassen sollte, daß der Magie nicht zu trauen war. Obwohl er es nicht genau hätte formulieren können, erkannte er auf eine unbestimmte Art, daß seine Abneigung auf der Desillusionierung beruhte, auf der Erkenntnis, daß Magie bisher immer dazu benutzt worden war, um ihn hereinzulegen, und das war es, was ihn daran hinderte zu akzeptieren, daß er selbst diese Begabung besaß. Ihm war, als würde dieses Eingeständnis ihn auf eine Stufe mit denen stellen, die er verabscheute. Und doch saß er hier und unterhielt sich mit einem solchen Okkultisten, der sich mit Wort und Tat als ein Verbündeter erwiesen hatte, und wenn er, Calandryll, diese Kräfte besaß, würden sie sich auf jeden Fall als vorteilhaft für ihre Mission erweisen. Er kämpfte gegen seine Abnei-

gung an und zwang seine rebellierenden Gedanken in pragmatischere Bahnen. Wieder schien Menelian seine Gedanken gelesen zu haben. Vielleicht hatte er aber auch nur den Gesichtsausdruck seines Gegenübers richtig gedeutet. »Die Begabung an sich ist weder gut noch schlecht«, sagte der Zauberer sanft, »sie ist einfach da. Wozu sie eingesetzt wird, das entscheidet, ob sie sich als segensreich oder unheilvoll erweist.« Calandryll nickte und sagte den Zauberspruch langsam auf. Kein Mandelduft stieg ihm in die Nase, kein Schimmern erschien in der Luft. An Menelians Gesicht konnte er erkennen, daß der Zauberspruch keine Wirkung zeigte, und er verspürte Erleichterung. Er war davon überzeugt, daß in dem Augenblick, in dem der Spruch gewirkt hätte, der Beweis erbracht worden wäre, daß er nicht der war, für den er sich selbst hielt. »Ich glaube«, hörte er Menelian sagen, »daß Rhythamun den Stein so verzaubert hat, daß er Euch nur auf Eurem Weg zum Arcanum geholfen hat.« »Und damit hat er sich selbst geholfen«, brummte Calandryll verbittert. »Das ist zweifellos richtig«, stimmte ihm der Zauberer zu, »aber trotzdem…« »Was?« Calandryll starrte Menelian an. Er war sich nicht sicher, ob er Hoffung oder Furcht in sich aufsteigen

fühlte. »Wenn Ihr nicht irgendeine Kraft besitzen würdet, hätte der Zauber gar nicht wirken können«, erklärte der Kander behutsam. »Dann wäre der Stein nicht mehr als eben nur ein Stein gewesen.« »Ich kenne die Worte«, erwiderte Calandryll und hörte Ärger – oder Angst – in seiner Stimme mitschwingen. »Ich habe sie gut genug gelernt, aber jetzt zeigen sie keine Wirkung. Was wollt Ihr mir sagen?« »Daß irgendeine Kraft in Euch schlummert«, sagte Menelian. »Latent, es sei denn, sie wird durch einen magischen Gegenstand in die richtige Richtung gelenkt« Calandryll stieß heftig die Luft aus. Sie entwich mit einem pfeifenden Geräusch zwischen seinen zusammengebissenen Zähnen, das wie ein Protestschrei klang. »Wie Bracht sagen würde, das sind die unverständlichen Worte eines Hexers.« »Nein«, widersprach Menelian, »nur eine Schlußfolgerung aufgrund dessen, was Ihr mir erzählt habt. Wenn Ihr einverstanden seid, es gibt vielleicht eine Möglichkeit, wie ich mir größere Klarheit verschaffen könnte.« »Wie?« wollte Calandryll wissen. »Ich muß meine eigene Begabung anwenden«, antwortete der Hexer. »Wenn Ihr mir das gestattet, wenn Ihr Euch mir öffnet, könnte ich vielleicht herausfinden, wie Eure Begabung beschaffen ist.« Calandryll preßte die Lippen zusammen, um die ins-

tinktiv in ihm aufsteigende Ablehnung zu unterdrücken. Trotz des Widerwillens, den er empfand, wußte er, daß er eine fast unlösbare Aufgabe vor sich hatte. Er hatte geschworen, Rhythamun zur Strecke zu bringen – einen jahrhundertealten, machthungrigen Magier, dessen gewaltige okkulte Kräfte außer Frage standen –, und sein einziges Hilfsmittel war zur Zeit Katyas Stein, nicht mehr als ein Wegweiser, der nach Aldarin deutete. Würde er sie von dort aus auch weiterführen? Wohin? Und sollte es ihnen gelingen, eine Konfrontation zu erzwingen, was dann? Ihre Klingen hatten sich schon einmal als nutzlos gegen den Schwarzmagier erwiesen. Nein, wie immer ihm auch dabei zumute sein mochte, hatte er überhaupt das Recht, irgendein Mittel zu ignorieren, das ihm einen Vorteil verschaffen konnte? Er seufzte und sagte: »Nun gut, einverstanden.« Menelian lächelte ihm beruhigend zu und erhob sich. Seine dunkle Robe verschluckte das Sonnenlicht, aber dort, wo die Symbole seines Standes in den Stoff eingestickt waren, leuchteten die kabbalistischen Zeichen um so heller. Calandryll starrte sie an, unsicher, ob er die Prozedur wirklich über sich ergehen lassen wollte. Er riß sich zusammen, als der Magier ihn zu sich heranwinkte und ihm auf halbem Weg begegnete, so daß sie einander vor dem Kamin gegenüberstanden. Das Knistern und Knacken der brennenden Holzscheite schien zu verstummen. »Gebt mir Eure Hände«, verlangte Menelian.

Schweigend gehorchte Calandryll. Der Griff des Hexers war fest, seine Haut kühl und weich. »Was muß ich tun?« fragte Calandryll. »Nichts«, erwiderte Menelian. »Blickt mir nur in die Augen.« Calandryll kam seiner Aufforderung nach und starrte in die Augen des Magiers. Erst jetzt, da das helle Sonnenlicht direkt in sie fiel, erkannte er, daß sie dunkelviolett waren. Je länger er sie betrachtete, desto mehr schienen sie zu wachsen und sich auszudehnen, bis das attraktive Gesicht des Zauberers verschwunden war und Calandryll das Gefühl hatte, in einen tiefen Brunnen zu blicken. Er fühlte sich in diesen Brunnen hineingezogen und wehrte sich einen Moment lang, erinnerte sich dann aber an die Worte des Hexers, gab dem unheimlichen Sog nach und ließ sich hineinfallen. Calandryll fühlte sich an die absolute Dunkelheit erinnert, durch die ihn die Tore in Gessyth geschleudert hatten. Seine Sinne suchten vergeblich nach irgendeinem Anhaltspunkt, das Gefühl zu fallen wurde intensiver. Undeutlich nahm er Mandelgeruch wahr, aber nur wie aus weiter Ferne, nicht mehr als ein Hauch, der schnell wieder verflog, als ob nur noch der Tunnel in den Augen des Hexers existierte und alles andere auslöschte, und er wußte nicht mehr, ob er fiel oder emporstieg, denn die Richtungen waren genauso bedeutungslos wie die reale Umgebung geworden. Sein Geist hatte sich von ihm gelöst und trieb körperlos auf einem dunklen Strom dahin, der wahllos die Richtung

änderte, ohne daß er den geringsten Einfluß darauf hatte. Er konnte nicht hören, ob Menelian einen Zauberspruch intonierte, ebensowenig wie er die Hände des Magiers oder die Hitze des Feuers spürte. Sein Körper schien verschwunden zu sein, alles hatte aufgehört zu existieren, abgesehen von seinem substanzlosen Ich und dem seltsamen Strom, auf dem es dahintrieb. Er war wie ein Staubkorn im Wind, ein Fötus, der friedlich in seiner Gebärmutter schlummerte. Die Zeit hatte ihre Bedeutung verloren. Einen Moment lang verspürte er Angst, dann Ruhe und dann gar nichts mehr. Mit einmal wurde er in die Wirklichkeit zurückgestoßen. Seine Knie gaben nach, in seinem Kopf drehte sich alles, und er stolperte gegen Menelian, der seine Hände losließ, ihn an den Schultern festhielt, ihn langsam herumdrehte und behutsam in einen Stuhl drückte. Vor Calandrylls innerem Augen erschien das Bild eines neugeborenen Babys, das seinen Protest über den Verlust des schützenden Mutterleibes hinausschrie, und er vermutete, daß er ebenfalls ein unartikuliertes Jammern ausgestoßen hatte. Eine unbestimmbare Zeitspanne lang war seine Sicht verschwommen, seine Nase mit intensivem Mandelduft erfüllt. Er zitterte unkontrolliert und verspürte ein undefinierbares Gefühl des Verlustes. Calandryll kämpfte gegen das Beben an, fuhr sich mit zitternden Händen über die Augen und fühlte die Nässe vergossener Tränen. Allmählich klärte sich sein Blick wieder.

Das Feuer brannte noch immer fröhlich im Kamin, noch immer fiel helles Sonnenlicht auf glattgeschliffenes Holz, verstreut herumliegende Schriftrollen und in altes Leder gebundene Bücher. Draußen hörte er das Klirren von Stahl auf Stahl. Er spürte keine Veränderung in sich, keine Macht, nur dieses seltsame Gefühl des Verlustes. Calandryll erschauderte und blickte den Magier an, sah in die violetten Augen, die ihn voller Ernst betrachteten. »Nun?« fragte er heiser und nervös. Menelian musterte ihn noch etwas länger schweigend, dann legte sich seine Stirn in Falten. In seinen Augen glomm Unsicherheit auf. »Es ist Macht in Euch, daran gibt es nicht den geringsten Zweifel…«, sagte der Hexer leise und verwundert und brach mitten im Satz ab, als wäre er sich unschlüssig, verunsichert über das, was er erfahren hatte. »Nicht die Art von Macht, wie ich sie besitze, oder die irgendeines anderen Magiers, den ich kenne.« »Dann bin ich also kein Hexer und kann auch keiner werden?« Calandryll glaubte, Erleichterung aus seiner eigenen Stimme herauszuhören. Irgendwie erschien es ihm besser, ein ganz normaler Mensch zu sein, auch wenn diese Normalität seine Erfolgsaussichten erheblich verschlechterte. Doch die Erleichterung verschwand sofort wieder, als Menelian den Kopf schüttelte, nicht so sehr als Antwort auf seine Frage, als vielmehr aus Unsicherheit und Verwunderung. »Wenn Ihr diese Macht aus eigener Kraft anwenden

wolltet, würde ich Euch vielleicht zustimmen.« Jetzt klang Bestürzung in der Stimme des Magiers mit, als hätte er irgend etwas gesehen, das ihm – was? – angst machte. Calandryll war sich nicht sicher, aber die Verunsicherung in Menelians Gesicht und das Zögern in seiner Stimme legten diese Vermutung nahe. »Was? Was habt Ihr in mir gesehen?« Die Falten auf Menelians glatter Stirn vertieften sich. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und zögerte, als müßte er sich die Worte sorgfältig zurechtlegen. »Ich habe eine Kraft in Euch gesehen, die ich nicht definieren kann«, sagte er schließlich. »Es schien, als würde ich auf den Grund der Welt sehen. Oder auf den Stoff, aus dem die Götter Welten erschaffen. Es nicht die Art von Macht, wie wir Hexer sie besitzen, sondern eine stärkere Form … ursprünglicher … grundlegender … eine Energie, für die es keine Bezeichnung gibt…« Wieder verstummte er. Calandryll fühlte seinen Mund trocken werden und verspürte das dringende Bedürfnis, Wein zu trinken. Jetzt nahm das Gefühl des Verlustes Gestalt an: Er war auf eine gewisse Art und Weise, die er nicht verstand oder in Worte kleiden konnte, nicht mehr er selbst. Nicht mehr einfach nur Calandryll den Karynth. Ein abgehackter Atemzug brach zwischen seinen zusammengepreßten Lippen hervor, fast ein Klageschrei. »Könnt Ihr es nicht genauer definieren?« zwang er sich zu fragen. Menelian schüttelte den Kopf.

»Oder mir sagen, wie ich diese Kraft benutzen könnte?« Erneut ein Kopfschütteln. Calandryll spürte, daß sich seine Hände wie von selbst zu Fäusten ballten. Bracht hatte recht: Sich mit Hexerei abzugeben, bedeutete, durch ein Labyrinth von unbekannten Ausmaßen zu irren, über verschlungene Irrpfade zu stolpern, die nur dem Zweck dienten, die Menschen zu täuschen und zu verwirren. »Ich weiß nur, daß sie da ist«, hörte er Menelian sagen, »eine Kraft, die über mein Vorstellungsvermögen hinausgeht. Ob sie schon immer da gewesen ist, oder ob es sich um ein Geschenk an Euch handelt…« »Ein Geschenk?« Calandryll hob die Fäuste und schlug sie so heftig auf den Tisch, daß die Schriftrollen und Pergamente hüpften. Menelian zuckte in seinem Stuhl zurück, erschreckt durch die Wut in Calandrylls Stimme. »Wieso ein Geschenk? Irgendeine Kraft … irgendeine ursprüngliche Energie … die über Euer Vorstellungsvermögen hinausgeht? Die ich nicht anwenden kann? Ist das etwa ein Geschenk? Ihr sagt mir, daß ich nicht mehr der bin, für den ich mich gehalten habe, und Ihr behauptet, es wäre ein Geschenk?« »Ihr seid immer noch Ihr selbst«, erwiderte Menelian leise. »Und ich glaube, daß es ein Geschenk ist.« »Bracht hat mich gelehrt, das hier zu benutzen.« Calandryll schlug wütend auf den Griff seines Schwertes. »Das war ein Geschenk. Ihr gebt nur Rätsel von Euch.«

»Ich sage Euch nur, was ich gesehen habe und was ich Euch erzählen kann.« Die Stimme des Hexers klang entschuldigend. »Und Ihr habt Euch nicht verändert.« »Nein?« Calandryll schüttelte hilflos den Kopf. »Aber ich bin nicht mehr derselbe wie vorher!« »Ist das denn irgend jemand?« fragte Menelian. »Verändern wir uns nicht alle? Werden wir nicht alle zu etwas anderem, als wir es vorher waren, und bleiben wir nicht trotzdem irgendwie wir selbst? Warum erfüllt Euch das mit so viel…«, er hatte ›Angst‹ sagen wollen, verbesserte sich aber im letzten Augenblick, »… Wut?« Menelians Stimme klang besänftigend, und in seinem Gesicht spiegelte sich ehrliche Verwirrung wider. Calandryll seufzte, er war genauso verunsichert wie der Hexer. Seine Lippen verzogen sich zu einem säuerlichen Grinsen. Er zuckte die Achseln und entgegnete aufrichtig: »Ich weiß es nicht. Verzeiht mir meinen Wutausbruch. Ich habe mich für einen gewöhnlichen Menschen gehalten, und jetzt muß ich erfahren, daß ich irgendwelche geheimnisvollen Kräfte besitze, die weder Ihr noch ich verstehen. Das scheint mich zu … etwas anderem zu machen.« »Das seid Ihr«, sagte Menelian langsam und ernst. »Ihr, Bracht, Katya, Tekkan … Ihr alle unterscheidet Euch von der breiten Masse. Macht Euch nicht allein schon diese Mission zu etwas anderem? Ich denke, daß es vielleicht die Götter selbst waren, die Euch diese Macht gegeben haben.«

»Und werden sie mir auch erklären, worin sie besteht? Werden sie mir zeigen, wie ich sie benutzen kann?« »Vielleicht werden sie das. Ich weiß es nicht, ich weiß nur, daß es eine Kraft von beinahe göttlichen Ausmaßen ist.« Calandryll kippte fast mit seinem Stuhl um. Er starrte den Zauberer ungläubig an. Dann stieß er ein kurzes zynisches Lachen aus. »Bin ich jetzt ein Gott geworden?« »Das glaube ich nicht«, erwiderte Menelian, »aber vielleicht das Werkzeug göttlicher Kräfte.« »Ich wäre lieber ein normaler Mensch.« »Die meisten wären lieber mehr.« »Ich nicht.« Calandryll schüttelte den Kopf. »Ich möchte nur ich selbst sein, niemand sonst und nicht mehr.« Menelian beugte sich vor und blickte Calandryll eindringlich an. »Ich habe Eure Geschichte gehört«, sagte er sanft. »Bevor Ihr diese Suche begonnen habt, wart Ihr ein Prinz aus Secca, dessen Bestimmung es war, ein Priester Deras zu werden. Ihr seid diesem Schicksal entflohen und habt auf Eurer Flucht gelernt, ein Schwert zu führen. Das, so sagt Ihr, ist ein Geschenk. Als Ihr Rhythamuns Stein getragen habt, habt Ihr Stürme herbeigerufen und Wellen gegen Eure Feinde geschickt. Auch das habt Ihr als ein Geschenk akzeptiert. Ihr seid nicht mehr der jugendliche Gelehrte, der die Bücherei seines Vaters durch-

stöbert hat, und doch seid Ihr immer noch Calandryll den Karynth. Vielleicht seid Ihr jetzt sogar mehr Ihr selbst als zuvor, nicht der, zu dem Euer Vater Euch machen wollte, sondern Euer eigener Herr. Und obwohl ich nicht verstehe, was es ist, das ich in Euch gesehen habe, bleibe ich dabei: es ist ein Geschenk!« Calandryll betrachtete das ernste Gesicht seines Gegenübers aus zusammengekniffenen Augen. Er zweifelte nicht an der Aufrichtigkeit des Hexers, er wollte ihm glauben und seine Worte akzeptieren. Und doch verspürte er immer noch die allmählich schwindenden Nachwirkungen der Magie, dieses Gefühl eines Verlustes, als wäre ihm gleichzeitig mit dem Gewinn einer neuen Erkenntnis etwas geraubt worden. Er konnte es nicht in Worte kleiden, es war genauso undefinierbar wie die Liebe. Vielleicht würde es mit der Zeit verblassen. Vielleicht würde er es mit der Zeit akzeptieren und sogar verstehen, was Menelian in ihm gesehen hatte. »Mag sein«, räumte er widerstrebend ein. »Hört mir zu«, bat Menelian drängend, immer noch über den Tisch vorgebeugt. Ohne es zu bemerken, zerknitterte er mit den Ellbogen ein uraltes Pergament. »Ich bin in der Provinz Ryde als Kind von Bauern zur Welt gekommen. Wir waren weder reich noch arm. Ich war der Erstgeborene und hatte einen Bruder und zwei Schwestern. Als ich sieben Jahre alt war, kam ein Hexer auf unseren Hof und entdeckte meine Begabung. Ich wurde nach Nhurjabal gebracht, um die Magie zu erler-

nen. Ich wurde meiner Familie und allem, was ich kannte, fortgenommen und in eine seltsame Stadt gebracht, wo merkwürdige Leute mir Dinge beibrachten, die ich kaum verstand. Ein Jahr lang habe ich jede Nacht geweint, mich nach dem Leben gesehnt, das ich gekannt hatte, und die verflucht, die mich dort herausgerissen hatten. Man erklärte mir, warum es nötig gewesen wäre, aber ich verstand es nicht – konnte es zu diesem Zeitpunkt noch nicht verstehen! Aber es war mein Schicksal, ich besaß das okkulte Talent, und diese Kraft hat mein Schicksal bestimmt. Später, nachdem ich ein besseres Verständnis für meine Begabung entwickelt hatte, stellten sie mich vor die Wahl: Sie würden mir entweder meine Fähigkeit nehmen und mich zu meinem früheren Leben zurückkehren lassen, oder aber ich müßte meinen Platz unter den Hexern des Tyrannen einnehmen. Wie allen Adepten ließ man auch mir ein Jahr Bedenkzeit.« Er lächelte und zupfte an seiner Robe. »Ich habe mich für meine Begabung entschieden – so, wie Ihr es irgendwann ebenfalls tun werdet. Manchmal haben wir nicht die Wahl, die Götter entscheiden über unser Schicksal, und es ist schwer, ihre Wünsche zu ignorieren.« »Seid Ihr jetzt glücklich?« wollte Calandryll wissen. »Oder wärt Ihr lieber ein Bauernjunge geblieben.« »Ich bin glücklich«, versicherte Menelian. »Und meine Familie ebenfalls. Sie sind stolz darauf, ihren Sohn einen Magier nennen zu dürfen.«

»Vielleicht werde auch ich mit der Zeit das alles akzeptieren«, meinte Calandryll. »Es ist in Euch«, sagte Menelian. »Ihr habt keine größere Wahl, als ich sie hatte.« »Ein Spielzeug der Götter?« murmelte Calandryll, jetzt allerdings nicht mehr so wütend. »Eins ihrer – wie habt Ihr es genannt? – Werkzeuge?« »Vielleicht.« Der Hexer zuckte die Achseln. »Ich habe nichts Böses in Euch gesehen, deshalb glaube ich, daß Ihr die Kraft in Euch habt, Gutes zu tun.« »Vielleicht«, wiederholte Calandryll, »wenn mir die Götter nur zeigen würden, wie ich die Kraft benutzen soll.« »Wenn es die Götter waren, die sie Euch gegeben haben, dann werden sie auch das tun, sobald sie den richtigen Zeitpunkt für gekommen halten.« Der Kander lächelte jetzt wieder zuversichtlicher. »Aber Ihr seid trotzdem immer noch ein Mensch, und vielleicht würdet Ihr Euch als solcher gerne einem menschlichen Vergnügen hingeben. Soll ich Wein kommen lassen?« Calandryll nickte eifrig. Der Zauberer ging zur Tür und trug dem Diener, der draußen wartete, auf, eine Flasche Wein zu bringen. Wenige Augenblicke später war sie auch schon da, ein guter roter Jahrgang. Calandryll leerte den ersten Kelch in zwei tiefen Zügen. Menelian schenkte ihm nach und sah zum Fenster hinüber. Calandryll folgte seinem Blick und sah Bracht und Katya hinter dem Rahmen. Sie wirkten wie zwei Figuren

in einem Bild. Sie lachten. »Werdet Ihr Euren Gefährten Bescheid sagen?« wollte der Hexer wissen. Calandryll trank einen weiteren Schluck Wein, betrachtete Katya und Bracht und spürte Zweifel in sich aufsteigen. Würde eine solche Offenbarung seine Freundschaft mit Bracht verändern? Der Söldner schien Menelian akzeptiert zu haben, aber er hatte nach wie vor wenig für Magie und diejenigen, die sie praktizierten, übrig. Es war nicht leicht gewesen, seine Achtung zu erringen, und Calandryll fand den Gedanken, sie wieder zu verlieren, unerträglich. Er schüttelte langsam und unsicher den Kopf. »Noch nicht, glaube ich. Und außerdem, was könnte ich ihnen denn schon erzählen? Daß ich irgendeine unbekannte Kraft in mir habe?« Menelian erkannte, in welche Richtung Calandrylls Gedanken gingen, und neigte zustimmend den Kopf. »Bracht hat eine schlechte Meinung über Hexerei«, murmelte er, »und Euch ist seine Freundschaft viel wert. Aber die habt Ihr bestimmt längst schon gewonnen. Würde dieses Wissen etwas daran ändern?« »Das könnte es«, sagte Calandryll, »und dieses Risiko möchte ich nicht eingehen.« »Dann soll es so sein«, erwiderte der Zauberer. »Die Entscheidung liegt bei Euch.« Calandryll lächelte ihm dankbar zu, leerte seinen Kelch und deutete auf den unaufgeräumten Tisch. »Sol-

len wir jetzt also weitermachen? Oder uns damit abfinden, daß Eure Bibliothek kaum Informationen über Wiedererweckte enthält?« Bei der Erwähnung des unheimlichen Verfolgers verdüsterte sich Menelians Gesicht. Er seufzte. »Laßt uns etwas essen«, schlug er vor. »Es sind nur noch so wenige Bücher übrig, daß einer von uns sie bis zur Dämmerung allein durchsehen kann.« »Falls Ihr keine Einwände habt, würde ich diese Aufgabe gern Euch überlassen«, sagte Calandryll. Er stand auf und streckte sich. »Ich möchte heute nachmittag lieber ein paar bodenständigere Übungen durchführen.« »Sehr gerne«, erklärte sich der Hexer einverstanden. Er schob seinen Stuhl zurück. »Dann sollten wir jetzt Eure Gefährten rufen und sehen, was meine Küche uns zu bieten hat.« Sie bot ein außerordentlich schmackhaftes Mittagessen, bestehend aus einer dicken Wildsuppe, Rinderbraten mit frischen Gemüsen der Saison und zum Abschluß eine Auswahl verschiedener Käsesorten. Es wurde genug Wein getrunken, so daß alle guter Laune waren, trotz der enttäuschenden Nachricht, daß Menelians Bibliothek keine nützlichen Hinweise auf die von Anomius geschaffene Kreatur enthielt. Der Hexer war weiterhin ein zuvorkommender Gastgeber, wenn Calandryll auch bemerkte, daß er sorgfältig vermied, Katya mit übertriebener Aufmerksamkeit zu behandeln. Menelian respektier-

te Brachts ältere Ansprüche, aber wenn er sich unbeobachtet glaubte, wanderte sein Blick immer wieder voller Bewunderung zu der Kriegerin. Calandryll wurde bewußt, daß sie im Laufe ihrer weiteren Reise wahrscheinlich bei jeder Landung in eine ähnliche Situation geraten würden, und vermutlich würde Brachts Eifersucht bei solchen Gelegenheiten von neuem aufflammen. Er beschloß, die Sache zu einem passenden Zeitpunkt mit seinem Freund zu besprechen, wenn Katya nicht in Hörweite war. Die Gelegenheit ergab sich während eines Übungskampfes. Katya hatte eine Weile daran teilgenommen und eine Runde mit Calandryll ausgefochten, die Bracht als unentschieden wertete. Danach verkündete sie, sich frischmachen zu wollen. Sie benachrichtigte Menelian, der sofort seine Diener anwies, ihr ein Bad vorzubereiten. Kurz darauf verschwand sie im Haus und ließ Calandryll und den Söldner allein zurück. Sie kämpften eine Weile, vorsichtig und zurückhaltend, da sie keine Schutzkleidung trugen. Nach den langen Monaten auf See, in denen sie nur einen begrenzten Platz auf dem Vorderdeck zur Verfügung gehabt hatten, begrüßten sie die größere Bewegungsfreiheit. Calandryll bestritt den Übungskampf voller Eifer. Er wußte, daß er dem Kerner immer noch nicht gewachsen war, fühlte sich aber trotzdem durch Brachts lakonisches Lob geschmeichelt und erwies sich als geschickt genug, um gegen die meisten Schwert-

kämpfer bestehen zu können. Obwohl die Sonne schien, war der Nachmittag kalt, und ihr Atem dampfte in der Luft, während sie abwechselnd angriffen und parierten und das Klirren der Klingen durch den Garten hallte. Mit der Zeit lockerten sich Calandrylls Muskeln, und von dem anscheinend unermüdlichen Kerner angetrieben, kämpfte er weiter, bis sie allmählich vor Anstrengung zu schmerzen begannen. Schweiß lief ihm über die Brust und die Seiten, er keuchte heftig, als der Söldner den Druck erhöhte und ihn immer weiter zurücktrieb, bis Calandryll Büsche in seinem Rücken spürte und Bracht ihm lächelnd eine Ruhepause gewährte. »Du bist zwar etwas eingerostet«, stellte der Kerner grinsend fest, »aber ansonsten kämpfst du ganz ordentlich.« »Danke.« Calandryll ließ das Schwert sinken und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er überlegte, wie er sein Anliegen zur Sprache bringen sollte. Direkt und ohne Umwege, beschloß er und sagte: »Ich möchte gerne mit dir über Katya sprechen.« Bracht starrte ihn einen Moment lang mißtrauisch an und brummte dann zustimmend. »Während wir kämpfen«, erwiderte er knapp und griff erneut an. »Ich habe mich mit Menelian über dein Interesse an ihr unterhalten.« Calandryll lenkte die Attacke zur Seite, sein Gegenangriff wurde abgeblockt. »Er wird sein eigenes Interesse zügeln.«

»Gut.« Bracht täuschte an und berührte Calandrylls Brustkorb mit der Breitseite seiner Klinge. »Aber wie ich dir bereits gesagt habe, es ist schwer, seine Bewunderung zurückzuweisen.« Es gelang Calandryll, einem zweiten Schlag auszuweichen und mit seinem Gegenangriff sogar selbst einen Treffer zu landen. »Aye. Und?« Stahl prallte auf Stahl. Sie standen sich dicht gegenüber und versuchten, die Waffe des jeweils anderen zur Seite zu drücken. An Körperkraft waren sie einander ebenbürtig, aber Bracht war schneller und wich so plötzlich zurück, daß Calandryll ins Stolpern kam und Mühe hatte, die erneute Attacke des Freundes abzuwehren. »Diese Situation wird wahrscheinlich wieder eintreten.« Er tänzelte zurück und versuchte, den Kerner zu einem Fehler zu provozieren, was ihm mißlang, und er fragte sich dabei, ob Brachts Schläge tatsächlich ungestümer wurden. »Kann sein.« »Es werden immer wieder Männer ein Auge auf sie werfen und versuchen, ihre Gunst zu erringen.« »Sie gehört mir. Oder sie wird mir jedenfalls gehören.« »Aye.« Funken stoben auf, als ihre Klingen aufeinanderprallten. »Niemand stellt das in Frage.« »Das ist auch besser so.« Eine Drohung schwang in Brachts Tonfall mit. Als er zustieß, sprang Calandryll zur Seite und schlug dem Kerner die Breitseite seines

Schwertes gegen die Rippen. »Und du solltest lieber dein Temperament in den Griff bekommen.« »Mein Temperament?« Überraschung leuchtete in Brachts dunklen Augen auf. »Aye, dein Temperament. Wenn du jedesmal in Wut gerätst, sobald ein Mann Katya eine kleine Aufmerksamkeit erweist, werden wir uns mehr Feinde machen, als wir mit unseren Schwertern bewältigen können.« Er parierte einen Hieb und wurde tiefer in den Garten zurückgedrängt. Die Schläge des Söldners wurden kräftiger. Calandryll fühlte sich zunehmend verunsichert und war nahe daran, den Kampf abzubrechen, bevor es zu ernsthaften Verletzungen kam. »Du meinst, ich hätte ein aufbrausendes Temperament?« Bracht wich mit einem Stirnrunzeln zurück. Calandrylls Besorgnis verflog bereits wieder, statt dessen verspürte er das Bedürfnis zu lachen. »Dera, Mann! Wenn es um Katya geht, aye!« »Vielleicht habe ich das«, gab der Söldner zu und sprang unvermittelt vor. »Und ich würde mit jedem Mann um sie kämpfen.« Calandryll wurde völlig überrascht. Bracht schlug ihm das Schwert mit einem Schlag aus der Hand und setzte ihm seine Klingenspitze an die Kehle. Calandryll starrte in die Augen des Kerners, die plötzlich hart und kalt

geworden waren. »Ich zweifle nicht daran«, keuchte er. Der Druck des kalten Stahls hielt nur so lange an, wie es gedauert hätte, ihm die Luftröhre zu durchtrennen. Bracht trat zurück und entbot Calandryll den Fechtergruß. »Aber du hast recht«, bekannte er. »Es fällt mir schwer, tatenlos zuzusehen, wie ein anderer ihr den Hof macht.« Der kurze Wutausbruch war vorbei. Calandryll seufzte erleichtert und sagte: »Obwohl du weißt, daß sie diese Aufmerksamkeiten ignoriert?« »Trotzdem«, erwiderte Bracht. »In Cuan na'For tut man so etwas nicht. Dort gibt es dafür … Regeln, Sitten.« »Wir sind aber nicht in Cuan na'For«, gab Calandryll zu bedenken, »sondern in Kandahar. Und bald, wenn Dera will, werden wir auf dem Weg nach Lysse sein. Dort ist eine Frau bis zu ihrer offiziellen Verlobung frei.« »Wie deine Nadama?« fragte Bracht. Calandryll war ein wenig überrascht, daß er bei dieser Frage kein Bedauern empfand. Nadama schien mittlerweile unwichtig, eine undeutliche Erinnerung aus der Vergangenheit, und seine Gefühle ihr gegenüber, die einst so leidenschaftlich gewesen waren, erschienen ihm jetzt so ungreifbar wie ein fast vergessenes Erlebnis aus seiner Kindheit. Er nickte und sagte: »Aye, wie Nadama.« »Und Katya wird nicht erlauben, daß die Verlobung

bekanntgegeben wird, bevor unsere Mission abgeschlossen ist. Bevor Rhythamun besiegt ist und wir das Arcanum nach Vanu gebracht haben.« Bracht senkte seufzend den Kopf. »So ist eure Abmachung«, bestätigte Calandryll und dachte bei sich, daß allein Brachts Wünsche und Gefühle für diese Interpretation der Sachlage verantwortlich waren. Genaugenommen lautete ihre Vereinbarung nur, daß Bracht sie bis dahin nicht weiter bedrängen sollte, aber Calandryll hielt es für klüger, dem anderen in diesem Punkt nicht zu widersprechen. »Ihr habt merkwürdige Gebräuche bei euch im Süden«, brummte Bracht und grinste dann wehmütig. »Aber egal, meinetwegen. Ich werde versuchen, mein Temperament zu zügeln.« »Unserer Mission zuliebe«, sagte Calandryll zaghaft. »Aye«, stimmte ihm Bracht zu, »unserer Mission zuliebe. Aber es wird nicht leicht sein. Einfach zusehen, wie affige Südländer sie begehren…?« Er schüttelte den Kopf. Calandryll, der nicht unbedingt mit dieser Charakterisierung von Südländern einverstanden war, murmelte: »Vielleicht wird es nicht dazu kommen. Wenn aber doch, solltest du sie dir lieber nicht zu Feinden machen.« Da lachte Bracht leise in sich hinein und legte Calandryll einen Arm um die Schultern. »Ich halte dich nicht für affig, mein Freund. Und du hast mein Wort darauf, daß ich meine Wutausbrüche zügeln werde.« »Gut«, erwiderte Calandryll. Seine Stimmung hob

sich. »Wollen wir jetzt weitermachen?« »Nein.« Bracht warf einen Blick in den Himmel, der allmählich dunkler wurde. Zwielicht senkte sich herab. Der Wind blies vom Meer her und trug Wolken mit sich, die sich über der Stadt zu einer schiefergrauen Schicht zusammenballten. Im Haus wurden bereits die ersten Lampen angezündet. »Bald bricht der Abend herein, und Katya möchte zum Hafen hinuntergehen.« Die Ereignisse des Tages hatten Calandryll kaum noch an das Kriegsboot denken lassen, und er stimmte Bracht bereitwillig zu. Sie suchten zuerst Menelian in seiner Bibliothek auf. Er saß immer noch zwischen seinen Büchern, hatte aber, wie er ihnen mitteilte, kaum etwas herausfinden können. Dort stieß Katya zu ihnen. Sie duftete nach aromatischen Badeölen, und ihr frischgewaschenes Haar schimmerte im Licht der Lampen wie Weißgold. Als sie erschien, schlug der Zauberer das Buch zu, in dem er gelesen hatte, und verkündete seine Absicht, sie zu begleiten. »In Vishat'yi bin ich wahrscheinlich Euer bester Schutz vor den Chaipaku«, erklärte er. »Selbst die Bruderschaft wird zögern, einen Hexer des Tyrannen zu überfallen.« Niemand widersprach ihm. Sie schlüpften in Mäntel und begaben sich einmal mehr in die Stadt. Die Sonne war bereits hinter die Klippen gesunken, und Straßenlampen wurden entzündet, aber der Himmel war immer noch hell genug, so daß sie einen besseren Eindruck von der Stadt erhielten. Sie war weitaus größer als Mherut'yi

und imposanter als Kharasul. Die terrassenförmigen Straßen waren mit geschäftigen Menschen bevölkert, die Menelian, dessen Mantel wie seine Robe mit den Symbolen seines Amtes bestickt war, ehrerbietig Platz machten. Einige riefen ihm Grüße zu, die er höflich erwiderte, und niemand schien sonderlich besorgt über den Krieg zu sein. Abgesehen von den bedrohlich aussehenden Katapulten auf den höchsten Erhebungen, den Barrikaden am Hafen und vereinzelten Patrouillen, erweckte die Stadt nicht den Eindruck, daß ihr eine Belagerung oder ein Angriff drohen könnte, sondern bot eher das Bild eines wohlhabenden Ortes, der seine üblichen Geschäfte abwickelte. Händler priesen die Vorzüge ihrer Waren an, Tavernentüren standen offen und verrieten rege Kundschaft, aus Gasthäusern drangen Essensgerüche, vermischt mit dem durchdringenden Aroma des berauschenden Tabaks, der das Markenzeichen aller Städte in Kandahar zu sein schien. »Als die ersten Nachrichten über den Ausbruch des Bürgerkrieges eintrafen, gab es eine große Unruhe«, erzählte Menelian, als Calandryll ihn auf die offensichtlich sorglose Atmosphäre ansprach. »Quindar ek'Nyle war in seinem Element, er hat die eine Hälfte der Bevölkerung dazu eingeteilt, Katapulte und Steinschleudern zu bauen, die andere, Barrikaden zu errichten. Als das erledigt war, hat er Bürgerwehren organisiert, aber abgesehen vom Ausbleiben der Handelsschiffe haben wir bisher nichts von dem Krieg zu spüren bekommen und werden es vielleicht auch nie. Nach ein oder zwei Wo-

chen voller Gerüchte sind die Leute wieder zu ihren normalen Tagesgeschäften übergegangen.« Calandryll, der die Geschichte der lyssianischen Kriege studiert hatte, fand das zuerst seltsam. In seiner Heimat würde keine Stadt, die einen Angriff zu befürchten hatte, die fröhliche Sorglosigkeit zeigen, die er überall um sich herum entdeckte. Aber das, so sagte er sich schließlich, lag daran, daß die Städte in Lysse von Schutzwällen umgeben waren, jede dieser Städte von einem Domm beherrscht wurde und gleichbedeutend mit der Festung ihres Herrschers war. In Kandahar war die einzige Autorität der Tyrann, und Calandryll vermutete, daß die Bevölkerung von Vishat'yi ihre Sorgen sozusagen an diesen Herrscher abtrat. Er fragte sich, welches System wohl das bessere sei. Unter anderen Umständen – in seinem früheren Leben – hätte er solche Überlegungen faszinierend gefunden und versucht, Menelian in ein Gespräch über die Vorund Nachteile von absoluter Alleinherrschaft und einer mehr republikanischen Regierungsform zu verwickeln, aber jetzt erschienen ihm derartige philosophische Erörterungen müßig. Es zeichneten sich sehr viel bedeutendere Umwälzungen ab, und noch unmittelbarer beschäftigte ihn zur Zeit die ständig drohende persönliche Gefährdung. Selbst unter dem Schutz des Hexers war er nicht gänzlich davon überzeugt, daß die Chaipaku sich zurückhalten würden, vorausgesetzt, die Bruderschaft hatte erfahren, wo er und seine Gefährten sich aufhielten.

Davon aber ging er aus. Seinen früheren Erlebnissen nach zu schließen, schienen die Meuchelmörder über eine ihm unbegreifliche Methode der Informationsübermittlung zu verfügen, und er nahm an, daß sie mittlerweile wußten, daß sich ihre Beute in Vishat'yi aufhielt. Er ertappte sich dabei, wie er die Menschenmenge wachsam beobachtete, sein Blick von Gesicht zu Gesicht wanderte, zu hohen Fenstern und Dächern emporglitt, über die Einmündungen der Gassen schweifte. An einem Ort wie diesem konnte man ihnen leicht einen Hinterhalt legen. Auf diesem überhängenden Balkon ließen sich Bogenschützen postieren, im Eingang zu dem Gäßchen dort Schwertkämpfer. Unter seinem Mantel hielt er den Griff seines Schwertes umklammert und wußte, daß Bracht und Katya das gleiche taten. Nur Menelian wirkte völlig entspannt. Calandryll vermutete, daß der Hexer einen Schutzzauber um sie gelegt hatte. Ob mit Hilfe dieses Zaubers oder durch Zufall, jedenfalls erreichten sie ohne Zwischenfälle den Hafen und passierten die Sperren. Von Quindar ek'Nyle war nichts zu sehen, aber am Trockendeck stand ein Trupp Soldaten unter dem Kommando eines Serasks und sah den Vanuern bei der Arbeit zu. Im verdämmernden Tageslicht schimmerten ihre Drachenhautrüstungen rötlichgrau wie getrocknetes Blut. Der Serask salutierte, als er Menelian erblickte, und seine Männer nahmen so rasch Haltung an, daß ihre Piken schepperten. Die vanuischen Bogenschützen, die sich unter sie gemischt hatten, begrüßten

die Neuankömmlinge mit lauten Rufen, und kurz darauf erschien Tekkan, um sich nach dem Grund für den Lärm zu erkundigen. Trotz der Kälte klebte ihm das hellgraue Haar schweißnaß am Kopf und das Hemd feucht an der breiten Brust. Seine ledernen Hosen waren voller Sägemehl und Teerflecken, aber beim Anblick der Besucher verzog sich sein wettergegerbtes Gesicht zu einem breiten Lächeln. »Weniger Arbeit, als ich befürchtet hatte«, sagte er ohne Einleitung, »und mit ek'Nyles Hilfe sind wir schneller vorangekommen, als ich es zu hoffen gewagt habe. Wir können mit der Morgenebbe auslaufen.« »Nicht früher?« fragte Menelian. Tekkan schüttelte den Kopf. Sägespäne flogen aus seinem Haar und landeten auf seinen Schultern. »Die Strömung steht jetzt gegen uns.« Er deutete auf die Flußmündung, wo einströmendes Meer- und ausströmendes Flußwasser gegeneinander kämpften und sich Wellen schäumend brachen. »Und meine Leute sind müde. Ich möchte ihnen eine Nacht ungestörten Schlaf gönnen, bevor sie sich wieder in die Riemen legen.« »Der Wind wird um die Morgendämmerung günstiger sein«, mischte sich der Serask ein. »Nachts weht er vom Meer her, mit dem Tagesanbruch schlägt er um, und sobald Ihr das Hafenbecken verlassen habt, könnt Ihr Segel setzen.« Calandryll lag die Frage auf der Zunge, ob bis dahin

nicht die befürchtete Nachricht aus Nhurjabal eintreffen könnte, aber da die Soldaten sie hätten hören können, sprach er die Frage nicht laut aus. Menelians Lächeln beruhigte ihn, es zeigte nicht das geringste Anzeichen von Besorgnis. »Wie früh?« fragte Tekkan den Serask. Der Mann schnupperte in der Luft und erwiderte: »Bevor die Sonne über dieser Klippe erscheint.« Er deutete mit dem Kinn nach Osten. »Gezeitenwechsel ist um die zweite Stunde, aber der Wind wird erst zum nächsten Wachwechsel drehen.« »Und die Absperrung?« Tekkan beäugte besorgt die dicke Kette, die vor die Hafeneinfahrt gespannt war. »Entsprechende Anweisungen sind bereits erteilt worden«, versicherte ihm Menelian. »Die Absperrung wird geöffnet werden, wann immer Ihr aufbrechen wollt.« »Wenn Ihr mir eine Bemerkung gestatten würdet…« Der Serask blickte den Hexer an, der ihn mit einer Geste aufforderte fortzufahren. »Um diese Tageszeit wird der Nebel so dick wie Watte sein, und da draußen gibt es messerscharfe Felsen. Ihr solltet lieber einen Lotsen mitnehmen, der Euch sicher aufs offene Meer hinausgeleitet.« Menelian nickte und fragte: »Kennt Ihr einen? Einen zuverlässigen Mann?« »Ich würde Kalim ek'Barre empfehlen«, erwiderte der Serask. »Falls Ihr ihn dazu überreden könnt, schon so

früh aufzustehen.« »Wo kann ich ihn finden?« Der Serask deutete auf eine Reihe von Kneipen. »In einer von denen. Wahrscheinlich im Tyrannenkopf.« »Ich werde nach ihm schicken lassen«, versprach der Hexer, als gäbe es nicht den geringsten Zweifel an der Bereitschaft des Lotsen. »Vielen Dank für Euren Rat.« Der Serask lächelte bescheiden, und Menelian wandte sich wieder Tekkan zu. »Überlaßt das mir. Ihr werdet Euren Lotsen bekommen.« »Dann laufen wir mit dem Morgengrauen aus«, erklärte der Kapitän entschlossen. Seine hellen Augen suchten die Katyas. »Ich bitte dich, zur dritten Stunde hier zu sein.« Seine Tochter nickte und erwiderte etwas in ihrer Muttersprache, worauf Tekkan schmunzelte. »Nein, danke, ich finde einen Platz an Bord«, sagte er in der allgemein gebräuchlichen Sprache, damit auch die anderen ihn verstehen konnten. »Trotzdem halte ich es für klüger, daß ihr drei diese Nacht noch bei unserem Freund Menelian bleibt.« Der Hexer nickte zustimmend. »Ich werde sie zur verabredeten Zeit herbringen«, versprach er. »Wollt Ihr nicht mit uns essen?« Tekkan lehnte auch dieses Angebot ab, und Menelian verbeugte sich. »Ich werde mit dem Kommandanten sprechen«, sagte er. »Und wenn wir hier nicht mehr

gebraucht werden, würde ich vorschlagen, daß wir gehen.« Sie erkundigten sich bei dem Serask nach ek'Nyles Aufenthaltsort, verabschiedeten sich und machten sich auf den Weg zu dem Offizier. Der Militärkommandant inspizierte die Armbrüste auf der anderen Seite der Mole. Er gab sich zurückhaltend, als er mit Menelian sprach, und musterte die anderen – mit Ausnahme von Katya – nur flüchtig. Calandryll beobachtete Bracht und stellte erfreut fest, daß das dunkle Gesicht des Söldners unbewegt blieb; die einzige Reaktion bestand aus einem kaum merklichen Zusammenpressen der Lippen. Menelian drehte sich lächelnd um, winkte seinen Begleitern zu, ihm zu folgen, und wartete, bis sie außer Hörweite waren. »Bisher sind noch keine Nachrichten aus Nhurjabal eingetroffen«, berichtete er, »und deshalb werden sie auch bis zu Eurer Abfahrt nicht mehr kommen. Zumindest in dieser Beziehung brauchen wir uns keine Sorgen zu machen. Laßt uns also die Sache mit dem Lotsen klären.« Sie begaben sich in die Kneipe namens Tyrannenkopf, wo, wie der Serask vermutet hatte, Kalim ek'Barre saß und trank. Er war ein kleiner untersetzter Mann mit kleinen Augen unter buschigen Brauen. Die Pfeife, an der er ständig paffte, wenn er nicht gerade sein Bier trank, ließ seine Stimme rauh klingen. Menelians Anwesenheit half, seine Vorbehalte zu überwinden, und er versprach,

sich zur vereinbarten Zeit am Hafen einzufinden und die Fremden für zwei Varre sicher in die offene See vor Cape Vishat'yi zu bringen. »Ausgezeichnet«, stellte Menelian fest, als sie die Kneipe verlassen hatten. »Alles entwickelt sich zufriedenstellend. Ich schlage vor, daß wir jetzt in mein Haus zurückkehren, Eure Weiterreise feiern und auf Euren Erfolg trinken.« Fast hätte er Katya seinen Arm angeboten, überlegte es sich aber anders, winkte sie nur mit einer höflichen Verbeugung durch die Straßensperre vor dem Hafen und führte seine Schutzbefohlenen durch die labyrinthartigen Terrassen der Stadt zurück zu seinem Anwesen. Dort ordnete er an, daß ein festliches Abendessen und ein frühes Frühstück vorbereitet werden sollten. Calandryll äußerte den Wunsch, vorher zu baden, und nach kurzem Zögern schloß sich ihm Bracht an. Der Kerner hatte es allerdings bedeutend eiliger, und als Calandryll das Badezimmer wieder verließ, fand er ihn besitzergreifend neben Katya gegenüber Menelian vor dem Kamin sitzen. Das Gespräch drehte sich um das Arcanum, und der Hexer sagte gerade: »… keine leichte Reise. Wenn er Tharns Grabmal sucht, wird er es vermutlich in keinem bekannten Land finden.« Er blickte mit ernstem Gesicht auf, als Calandryll eintrat. »Ihr könnt Euch sicher denken, worüber wir sprechen. Ich bin ebenfalls der Meinung, daß in Rhythamuns Palast ein paar Hinweise auf sein Ziel zu finden sein könnten. Wenn nicht…«, seine

Stirn legte sich in Falten, und in seinen Augen erschien ein besorgter Ausdruck, »… möchte ich Euch dringend raten, Euch bei einem anderen Magier Hilfe zu holen.« Diese Möglichkeit war Calandryll noch gar nicht in den Sinn gekommen. »Es gibt in Lysse nur sehr wenige, die Eure Begabung besitzen«, sagte er und merkte, wie die freudige Erregung, die er über ihre baldige Abreise verspürt hatte, schon wieder etwas abflaute. »Dann sucht Euch Hilfe, wo immer Ihr sie finden könnt«, erwiderte der Zauberer. »Ruft die Jüngeren Gottheiten an, wenn die Menschen versagen. Ahrd hat Euch schon einmal einen Byah gesandt…« »Wenn wir nicht anders können«, meinte Bracht, »aber noch haben wir Katyas Stein als Wegweiser, und der zeigt nach Aldarin.« »Aye.« Menelian lächelte. »Und bisher seid Ihr erfolgreich gewesen.« Calandryll spürte die Gereiztheit zurückkehren, die seine Zuversicht früher schon gedämpft hatte. »Wollt Ihr damit sagen, Rhythamun zum Arcanum zu führen, wäre ein Erfolg gewesen?« erkundigte er sich. »Ich sage nur, daß Ihr das geschafft habt, was niemand sonst geschafft hätte«, erwiderte der Hexer unerschütterlich. Er hatte die violetten Augen fest auf Calandryll gerichtet, und ihr Ausdruck erinnerte den Jüngeren an das Geheimnis, das sie beide teilten. Menelians Worte waren direkt an ihn gerichtet, auch wenn er sich scheinbar an alle wandte. »Und darüber hinaus behaupte ich,

daß die Götter mit Euch sind. Daß sie Euch ihre Kraft leihen. Diese Kraft wird Euch nicht verlassen.« Calandryll zuckte hilflos die Achseln. Bracht hob seinen Kelch zu einem Trinkspruch. »Wir haben es bis hierher geschafft«, verkündete er zuversichtlich, »und ich sage, daß dies nicht der geeignete Zeitpunkt ist, um den Mut zu verlieren. Trinken wir auf den Erfolg! Trink, Calandryll, und laß diesen düsteren Gesichtsausdruck sein.« Brachts Zuversicht machte es Calandryll schwer, zaghaft in die Zukunft zu blicken. Er hob seinen Kelch, trank in tiefen Zügen, sah, daß Menelian ihn beobachtete, und nickte ihm zu. Der Zauberer würde die Geste sicher verstehen. »Aye«, sagte er, »wir werden unsere Suche bis ans Ende der Welt fortführen. Und noch darüber hinaus, wenn es sein muß.«

KAPITEL 5 Wie Gespenster erschienen sie im Hafen. Zum Schutz gegen die feuchte Kälte der Nacht und den Nebel hatten sie sich in ihre Mäntel gehüllt. In der Finsternis war der schwache Schein, den Menelians Schutzzauber warf, ihre einzige Lichtquelle, bis das Glühen der Kohleöfen ihnen anzeigte, wo die Soldaten gelangweilt und müde auf ihren Posten standen. Die Ankunft der kleinen Gruppe war ihnen eine willkommene Abwechslung in ihrem eintönigen Dienst. Der Nebel kondensierte zu feinen Tröpfchen, die zischend in die glühenden Kohlen fielen. Menelians Stellung sorgte dafür, daß niemand Fragen stellte oder Einwände erhob, als er seine Begleiter durch die Absperrungen führte. Die Feuchtigkeit ließ das Kopfsteinpflaster im Hafen glitschig werden. Quindar ek'Nyle, in seinen pelzbesetzten Umhang gehüllt, schälte sich aus der Dunkelheit. Im Licht der Fackeln, die seine Eskorte wie winzige rote Sterne in die Höhe hielt, glitzerten Tautropfen auf dem Federschmuck seines Helmes. Er begrüßte die Neuankömmlinge mit schwerer Stimme, die verriet, daß er gerade erst aus dem Schlaf gerissen worden war, und führte sie ohne weitere Umstände zum Pier, wo Tekkan wartete, der in ein Gespräch mit dem Lotsen vertieft war.

Kalim ek'Barre trug einen Schafslederwams. Calandryll fand, daß er wie einer dieser großen Affen aussah, die angeblich im Landesinneren von Gash lebten. Sein Kopf und seine Arme waren unbedeckt. Seine schwellenden Muskeln, auf denen sich Tautropfen niedergeschlagen hatten, glänzten wie eingeölt, und aus seinen buschigen Augenbrauen rannen dünne Wasserfäden über sein Gesicht und erweckten den Anschein, als würde er weinen. Das kleine Ruderboot, mit dem er nach Beendigung seines Lotsendienstes nach Vishat'yi zurückkehren würde, war wie durch eine Nabelschnur mit dem Kriegsboot vertäut und dümpelte auf den Wellen. »Je eher wir aufbrechen, desto früher bin ich zurück«, sagte er statt einer Begrüßung und begab sich über die Laufplanke auf das Achterdeck des Kriegsbootes. Quindar ek'Nyles Abschiedsworte fielen nicht viel herzlicher aus, auch wenn er Katyas Hand ergriff und sich vor ihr verbeugte. An Calandryll gerichtet, sagte er: »Ich verlasse mich darauf, daß Ihr Euch nach Eurer Rückkehr für eine Unterstützung unsere Flotte einsetzen werdet.« »Das werde ich. Und ich danke Euch für Eure Hilfe.« Calandryll erinnerte sich daran, daß er die Rolle des Adligen spielte und befleißigte sich eines beiläufigen Tonfalls. Er war froh, als der Militärkommandant sich entschuldigte und mit seinen Leuten im Nebel verschwand, um Anweisungen zu geben, die Absperrung des Hafens zu öffnen.

»So lebt denn wohl«, sagte Menelian. »Wäre die Lage in Kandahar nicht so unsicher, würde ich Euch begleiten. So aber werden Euch nur meine Gebete begleiten, und ich werde Burash Opfer darbringen, damit er Euch eine sichere Überfahrt gewährt.« »Wir danken Euch für alles, was Ihr für uns getan habt«, erwiderte Calandryll und schüttelte dem Hexer mit festem Griff die Hand. »Ich bete darum, daß Euch kein Schaden zustößt, weil Ihr uns geholfen habt.« »Wie sollte es?« Menelians ernste Miene machte einem Lächeln Platz. »Wenn die Anordungen aus Nhurjabal eintreffen, wird Quindar zwar schäumen, aber er kann nichts gegen mich unternehmen. Denn habe ich nicht meine Pflicht erfüllt? Meine Aufgabe war es, Euch zu überprüfen und festzustellen, ob Ihr eine Gefahr für Kandahar darstellt. Das habe ich getan, und Ihr wart keine Gefahr. Bruash weiß, daß Ihr es nicht seid! Mögen alle Götter Euch auf Eurem Weg begleiten, meine Freunde.« »Und Euch ebenfalls«, entgegenete Calandryll. Er hörte, wie ek'Barre vom Kriegsboot her mürrisch und ungeduldig nach ihnen rief. »Wir sollten jetzt lieber aufbrechen«, drängte Tekkan. Er verbeugte sich feierlich. »Habt vielen Dank, Magier.« Calandryll folgte ihm zur Laufplanke. Bracht nickte Menelian zu und murmelte einen Abschiedsgruß, machte aber keine Anstalten zu gehen, bis der Hexer Katyas Hand losgelassen hatte und die Kriegerin zu ihm kam.

Das letzte, was sie von Menelian sahen, war seine dunkle Gestalt in den grauen Nebelschwaden. Er stand mit erhobenen Armen am Kai, bis ihn der Dunst verschluckt hatte. »Bemannt die Ruderbänke, Kapitän«, verlangte ek'Barre. »Wir werden die Ruder brauchen, bis wir das Hafenbecken verlassen haben.« Tekkan gab den Befehl an die Vanuer weiter, und sie begannen zu singen. Ihre trällernden Stimmen gaben den Schlagrhythmus an. Das schwarze Schiff löste sich vom Kai und drehte den Drachenkopf in Richtung der Absperrung. Calandryll, Bracht und Katya begaben sich zum Vorderdeck, versuchten, den Nebel mit den Blicken zu durchdringen und erkannten plötzlich, daß sie sich vollständig in der Hand des Lotsen befanden. Die bevorstehende Dämmerung erzeugte einen schwachen Lichtschimmer am Himmel, aber noch immer lag der Nebel in dichten Schwaden über dem Wasser, und abgesehen vom Schwanken der Planken unter ihren Füßen und dem regelmäßigen Klatschen der Ruderblätter auf das Wasser gab es keine Möglichkeit festzustellen, ob sie sich überhaupt bewegten. Sie hätten genausogut auf der Stelle vor sich hin dümpeln können und mußten sich auf ek'Barres Kenntnisse des Hafens und seiner Umgebung verlassen. Irgendwo vor ihnen klang das Quietschen von Winden und das Knarren von Holz auf. Ein Ruf in der Sprache Kandahars verkündete, daß die Absperrung gesenkt worden war, und ek'Barre zog die Ruderpinne herum.

Undeutlich sah Calandryll Schemen rechts und links vorbeigleiten. Das Schaukeln des Bootes veränderte sich etwas, als sie das ruhige Wasser des Hafenbeckens verließen und aus dem Schutz der Felsklippen herausfuhren. Hier wallte der Nebel, wurde vom zunehmenden Wind aufgewirbelt, je näher sie dem Ende der Felsschlucht kamen, aber noch war er so dick, daß man vom Bug aus nicht einmal das Heck des Bootes erkennen konnte. Die Wachfeuer entlang der Klippen waren genauso unsichtbar wie die Felswände selbst, obwohl Calandryll sie wie ein Gewicht spüren konnte, das sich gerade außerhalb seines Sichtfeldes auf ihn zu senken drohte. »Nur gut, daß wir einen Lotsen haben«, murmelte Katya. »Ohne Führer hätten wir leicht stranden können.« Ein plötzliches Auffrischen des Windes unterstrich ihre Worte. Er zerriß den grauen Schleier, und das Zwielicht reichte gerade aus, um ihnen einen flüchtigen Blick auf die Landzunge, die sie umschifften, und die durch die Ebbe freigelegten scharfkantigen Felsbrocken zu gewähren. »Auch gut, daß du ein Mittel gegen meine Seekrankheit gefunden hast«, erwiderte Bracht. Er umklammerte ein Haltetau, als das Kriegsboot eine scharfe Kehre beschrieb und sich auf die Seite legte. Calandryll fand ebenfalls einen sicheren Halt. Wie in einer schnellen Abfolge undeutlicher Traumbilder sah er, daß sie aus der Felsschlucht, in die sich Vishat'yi schmiegte, in den Hauptstrom des Yst hinausstießen. Der

Wind nahm weiter zu, und die Ruderer erhöhten ihre Anstrengung, um den Kurs zu halten. Hier draußen ballte sich der Nebel an einigen Stellen zu dichten Feldern zusammen, während er an anderen Stellen aufgerissen war. Dicht auf der Steuerbordseite ragten steile Felswände auf. Kleine Flecken des sich aufhellenden Himmels waren im Dunst zu erkennen. In Fahrtrichtung hörte Calandryll das dumpfe Rauschen der offenen See, verstärkt durch den Felskanal, als lauerte dort irgendein großes wildes Tier auf sie. Plötzlich glaubte er, einen geisterhaften Schemen backbord vor dem Bug zu sehen und einen zweiten in der Nähe. Er war sich unsicher. Bei diesen schlechten Lichtverhältnissen und dem Nebel, der immer noch zu Schwaden auseinanderlief und sich zu Feldern zusammenzog, war es schwer, Gewißheit zu haben. Calandryll wandte sich seinen Gefährten zu und deutete nach vorn. »Haben mir meine Augen einen Streich gespielt? Oder ist da wirklich etwas vor uns?« Katya und Bracht spähten in die angegebene Richtung. Der Kerner, der von allen vermutlich die schärfsten Augen hatte, schüttelte den Kopf. »Ich sehe nichts…«, begann er, doch dann riß der Wind den Nebelvorhang einen kurzen Moment lang auf. »Nein, warte! Ist das ein Boot?« »Wir sollten am besten dem Lotsen Bescheid sagen«, meinte Katya, sprang vom Vorderdeck auf das langgestreckte Mitteldeck und lief leichtfüßig zum Heck.

»Fischer?« überlegte Calandryll laut, als sich der Nebel vor ihnen wieder verdichtete und die Schemen verschluckte. »Oder kommen die Rebellen? Greift Sathoman Vishat'yi an?« »Das war kein Kriegsboot«, knurrte Bracht. Plötzlich drehte der Wind und erzeugte einen Wirbel, in dem die Dunstschwaden einen geisterhaften Tanz vollführten und eine Lücke aufrissen, und jetzt erkannte Calandryll sehr viel deutlicher als zuvor zwei schlanke, tief im Wasser liegende Boote auf der Backbordseite. »Da sind noch mehr!« stieß Bracht hervor. Calandryll folgte dem ausgestreckten Arm des Söldners und entdeckte drei ähnliche Boote auf der Steuerbordseite. »Das sind auch keine Fischerboote«, sagte er leise. »Ob Sathoman einen Überfall vorhat?« fragte Bracht. »Versucht er, sich heimlich anzuschleichen?« »Mit der einbrechenden Morgendämmerung und gegen die Strömung der Ebbe?« Calandryll schüttelte den Kopf. »Es scheint eher so, als würden sie dort warten.« Bracht stemmte sich gegen den Neigungswinkel des Decks. Seine rechte Hand schloß sich um den Griff seines Krummschwertes. »Es sind auch keine Piratenschiffe. Was dann? Warten die vielleicht auf uns?« Calandryll spürte seine Anspannung wachsen, als er abzuschätzen versuchte, wieviel Mann jedes Boot trug. Sie erweckten einen schnittigen Eindruck, hatten die

Masten eingeholt und lagen tief im Wasser. Das schwache Licht erschwerte eine Schätzung der Besatzungsstärke. Calandryll hatte den Eindruck, daß sechs bis acht Ruderer auf jeder Seite saßen, und zwischen den Ruderbänken schienen sich noch mehr Männer zu drängen. »Ich glaube, daß wir das einzige auslaufende Boot sind«, sagte Bracht grimmig. Calandryll lockerte das Schwert in seiner Scheide. »Der Lotse vermutet, daß es heimkommende Fischer sind.« Beim Klang von Katyas Stimme fuhren die beiden Männer herum. »Ahrd weiß, daß ich alles andere als ein Seemann bin«, knurrte Bracht, »aber ich bezweifle, daß Fischer solche Boote besitzen.« Vom Heck her rief Tekkan einen Befehl, worauf das Kriegsboot langsamer wurde. »Nein!« schrie Calandryll, der sich erst jetzt bewußt wurde, daß er wieder das Heck sehen konnte. »Schneller! Wir müssen sie abhängen!« Katya starrte die anderen Boote an und wiederholte dann Calandrylls Warnung in ihrer Muttersprache. Die Ruderer zögerten, gerieten durch die widersprüchlichen Befehle aus dem Takt. Es kam zu einer verzweifelten, hektischen Aktivität, als die vanuischen Frauen versuchten, ihre Bögen hervorzukramen, die zum Schutz gegen die durchdringende Feuchtigkeit in Ölpapier eingewi-

ckelt waren. Wären sie bereit gewesen, hätten die anderen Boote wohl kaum eine Chance gehabt. Das Kriegsboot war größer und hätte mit seiner Masse jedes der anderen Boote rammen und versenken können, während die Bogenschützen die Angreifer schon beim Näherkommen dezimierten. Doch der Nebel und die Zeit waren gegen sie. Die schlanken Boote waren jetzt schon zu nahe und stießen wie ein Wolfsrudel, das sich auf seine Beute stürzt, von allen Seiten auf das unentschlossen schwankende Kriegsboot zu. »Sie greifen an!« brüllte Bracht. »Ahrd verfluche sie!« Calandryll sah graugekleidete Männer mit Tüchern vor den Gesichtern, die nur ihre Augen freiließen. Unzählige drängten sich in den Booten. Er warf einen kurzen Blick heckwärts, gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie Kalim ek'Barre einen Knüppel unter seinem Schaflederwams hervorzog und ihn auf Tekkans Kopf niederfahren ließ. Der Kapitän taumelte, das Ruder immer noch mit einer Hand haltend, die andere abwehrend erhoben. Als ihn der zweite Schlag traf, stürzte er zu Boden, riß das Ruder mit seinem Körpergewicht herum, und das Kriegsboot legte sich auf die Seite. Dann waren die Angreifer längsseits gegangen, und die graugekleideten Männer kletterten mit katzenhafter Geschmeidigkeit über die Ruder an Bord, durch die Überraschung und ihre Anzahl eindeutig im Vorteil. Calandryll bemerkte, daß er das Schwert bereits in der

Hand hielt, und hörte Bracht rufen: »Rücken an Rücken! Haltet sie euch vom Leib!« Das Krummschwert des Kerners zuckte wie eine Schlange auf den verhüllten Kopf zu, der über der Reling des Vorderdecks auftauchte, und der Angreifer keuchte erstickt auf. Der graue Stoff färbte sich rot, und der Mann stürzte über Bord. Calandryll hieb nach einem anderen, trieb ihn zurück und sah, wie Katya einem dritten eine blutige Kerbe in die Brust schlug. Er täuschte an, als sich ihm drei maskierte Männer näherten, riß die Klinge mit einer verdeckten Bewegung herum, ließ sie auf einen Arm niederfahren und spürte, daß sein Gegner einen Kettenpanzer unter dem Hemd versteckt trug. Er trat nach dem Mann und schlug in einer kreisenden Bewegung nach dem Bauch eines anderen. Dieser trug keine Schutzkleidung unter seiner Tunika, und Calandryll verspürte wilde Befriedigung, als der Mann schrill aufschrie. Das Kriegsboot schien bereits überrannt zu sein. Die maskierten Männer ergossen sich so schnell über das Deck, daß nur wenige der friedlichen Vanuer überhaupt die Zeit fanden, ihre Waffen zu ergreifen. Sie fielen unter dem Ansturm, wurden Opfer von ek'Barres Verrat, und Calandryll stieß einen Fluch aus, entschlossen, sein Leben so teuer wie möglich zu verkaufen, wenn er denn schon sterben mußte. Er war auf den Tod vorbereitet, nicht jedoch auf die Erkenntnis, daß keiner der Angreifer eine scharfe Waffe

trug. Sie hatten keine Schwerter, Dolche oder Entermesser, sondern nur stumpfe Waffen, um ihre Opfer kampfunfähig oder bewußtlos zu schlagen, ohne sie zu töten, Knüppel, Keulen, metallverstärkte Kampfstäbe oder Metallhandschuhe. Und Netze, wie Calandryll in dem Moment erkannte, als ein feines Gespinst vor seinen erstaunten Augen in die Höhe stieg und sich über ihm entfaltete. Es gab nicht genug Platz, um ihm zu entgehen. Das Netz fiel ihm über Kopf und Schultern, legte sich um ihn und riß seinen Schwertarm herab. In seinem Rücken hörte er Bracht aufschreien und fühlte, wie der Kerner gegen ihn gepreßt wurde, als das Netz sie zusammenschnürte. Auch Katya wurde davon erfaßt; sie waren gefangen wie die Fische. Calandryll verlor das Gleichgewicht und stürzte zusammen mit seinen Gefährten auf die Deckplanken. Und dann fuhr ihm ein Schmerzblitz durch den Schädel, strahlend hell wie die aufgehende Sonne, und gleich darauf versank alles um ihn herum in undurchdringlicher Finsternis. Sein erster Reflex war es, über den pochenden Schmerz in seinem Schädel zu stöhnen, sein zweiter, sich zu übergeben. Der Drang war unwiderstehlich. Calandryll fühlte bittere Gallenflüssigkeit in seiner Kehle aufsteigen, drehte den Kopf zur Seite und erbrach seinen Mageninhalt in eine Pfütze Brackwasser. Nachdem er seinen Magen geleert hatte, wollte er sich den Mund

abwischen und stellte fest, daß er es nicht konnte. Die Hände waren ihm auf dem Rücken verschnürt worden, ein Seil zog seine Ellbogen schmerzhaft fest zusammen, seine Handgelenke steckten in einer Schlaufe an seiner Hüfte. Auf die gleiche Weise waren seine Beine an Knien und Fußgelenken gefesselt worden und wurden durch ein kurzes Seil, das ebenfalls an seiner Hüfte verknotet war, festgehalten. Von seinem Kopf abgesehen, konnte er sich nicht bewegen. Dunkelheit umgab ihn, als er die Augen öffnete, und außer dem beißenden Gestank des Erbrochenen roch es nach öligem Segeltuch. Panik erfaßte ihn; er versuchte, sich aufzusetzen, und spürte Schmerzen wie Nadelstiche durch seinen Kopf zucken, als er gegen Holz stieß. Calandryll schrie auf und schmeckte Teer auf Lippen und Zunge. Er kämpfte gegen die Panik und das Entsetzen an, sagte sich, daß er noch am Leben war und noch Hoffnung bestand, und zwang sich dazu, halbwegs ruhig nachzudenken. Es war schwer, die Beherrschung wiederzufinden, und noch schwerer, sie nicht gleich wieder zu verlieren, aber schließlich gelang es ihm trotz des unkontrollierten Zitterns seiner gefesselten Gliedmaßen und der grauenhaften Kopfschmerzen, seine Lage einzuschätzen. Er lag gefesselt unter einer Segeltuchplane mit dem Rücken in einer Pfütze Salzwasser, auf allen Seiten von Holz umgeben, und schaukelte im Rhythmus eines fahrenden Bootes. Als er sich konzentrierte, konnte er das gleichmäßige Klatschen ins Wasser tauchender Ruder und das Plätschern von Wellen gegen den Bug hören. Er rekapitulier-

te das Geschehen: Die flachen Boote hatten einen Hinterhalt im Nebel gelegt, Kalim ek'Barre hatte Tekkan niedergeschlagen, grauvermummte Gestalten hatten sie angegriffen und hielten ihn jetzt in einem Boot gefangen. Calandrylls Hoffnung schmolz wie ein Eisklumpen im Feuer dahin, als ihm die Erkenntnis dämmerte: die Angreifer waren Chaipaku! Wieder verkrampfte sich sein Magen, spülte eine Woge der Furcht über ihn hinweg. Es konnte sich nur um Chaipaku handeln. Wäre sein Magen nicht bereits leer gewesen, hätte er sich erneut übergeben, so aber zitterte er nur, und seine Zähne klapperten wie die Kastagnetten von Tänzerinnen aufeinander. Er war in der Gewalt der Chaipaku! Und was noch schlimmer war, er war ihnen lebendig in die Hände gefallen. Sie hatten ihn gar nicht töten wollen – wieso nicht? Die Antwort erfolgte so unerbittlich, wie der Donner dem Blitz folgt: weil sie nicht vorhatten, ihn mit einem schnellen Schwerthieb zu töten. Sie würden ihm zweifellos einen langsamen und qualvollen Tod bescheren. Calandryll schmeckte Blut, als seine klappernden Zähne über seiner Zungenspitze zusammenschlugen, und zu seiner Angst gesellte sich eine betäubende Bitterkeit. Wo war jetzt die Macht, die Menelian in ihm gesehen haben wollte? Wo war diese magische Gabe, mit der er Katya zurückgeschlagen und die Kanus an der Küste Gashs zum Kentern gebracht hatte? Jene Macht, die ihm

schon einmal gegen die Bruderschaft zu Hilfe gekommen war? Anscheinend war sie nur durch Rhythamuns Stein freigesetzt worden, denn jetzt ließ sie ihn hilflos im Stich. Er lachte, der Hysterie nahe, und die verrückte Heiterkeit in seiner Stimme paßte zu dem ekligen Geschmack in seinem Mund und dem Schmutz, in dem er lag. Macht? Er besaß keine Macht und auch kein Talent, abgesehen von dem, blindlings in jede Gefahr zu laufen. Er spuckte Blut und Gallenflüssigkeit aus; das Entsetzen und die Verbitterung schwanden zusammen mit der Hoffnung und machten einem lähmenden Schwächegefühl Platz. Nun stand das Ende also fest; er würde das furchtbare Schicksal erleiden, das die Chaipaku für ihn vorgesehen hatten, und Rhythamun würde ungestört seinem Ziel nachgehen können, den Verrückten Gott wiederzuerwecken. Dank des blinden Ehrgeizes seines Bruders würde Tharn noch einmal über die Welt wandern, dank Tobias würden alle zivilisatorischen Errungenschaften der Menschheit im Chaos versinken, unter den Füßen eines irrsinnigen Gottes zertreten werden. Auf eine obszöne Weise war es fast schon erheiternd, daß es so enden sollte, daß das Schicksal der Welt durch die grundlose Angst seines Bruders besiegelt werden würde. Sein Gelächter brach ab. Hätten seine Fesseln es zugelassen, hätte er sich wahrscheinlich in Embryonalhaltung zusammengekrümmt, so aber schloß er nur erschöpft die Augen und tauchte in Verzweiflung und eine Art von Schlaf ein.

Wie lange dieser Zustand angedauert hatte, konnte er nicht sagen. Als er die Augen wieder öffnete, schwankten die Holzplanken noch immer unter ihm, die Ruder klatschten noch immer ins Wasser, und die Wellen schlugen nach wie vor gegen den Bug, aber am Rande der Segeltuchplane entdeckte er jetzt einen schwachen Lichtschimmer, und ihm schien, als hätte sich die Wasserströmung verändert. Er stöhnte, verspürte eine unbestimmte Zeit lang das Bedürfnis, sich wieder in das Dunkel des Vergessens zu flüchten, aber als ihm das nicht gelang und ihm nichts anderes übrigblieb, als über sein Schicksal nachzudenken, versuchte er, seine unmittelbare Situation so genau wie möglich zu erfassen. Sein erster Gedanke galt Bracht und Katya, die vermutlich in einer vergleichbaren Lage steckten, obwohl er nicht wußte, ob sie sich auf dem gleichen Boot wie er befanden; er wußte nur, daß sie ebenfalls in dem Netz gefangen worden waren. Und Tekkan, die vanuische Besatzung und das Kriegsboot selbst – was war wohl aus ihnen geworden? Der verräterische ek'Barre hatte den Steuermann niedergeschlagen, ihn aber nicht getötet, soweit Calandryll das beurteilen konnte. Auch waren die Boote der Angreifer nicht groß genug gewesen, um die gesamte vanuische Mannschaft zu fassen. Hatte man ihnen also die Freiheit geschenkt? Das schien ihm wahrscheinlich, denn die Bruderschaft der Meuchelmörder hatte weder den Auftrag, sie zu töten, noch hatte sie Streit mit ihnen. Sie hatte es nur auf ihn, Calandryll, abgesehen, weil sein Bruder sie dazu angeheuert hatte,

und auf seine Gefährten, weil sie Mehemmed, Xanthese und die anderen getötet hatten. Calandryll fragte sich, was die Vanuer tun würden. Vielleicht würden sie nach Vishat'yi zurückkehren, um Menelian um Hilfe zu bitten, vielleicht aber auch nicht, denn sie mußten befürchten, gefangengenommen zu werden, sobald die entsprechenden Anweisungen aus Nhurjabal eintrafen. Und wenn sie es doch taten, würde Menelian ihnen jetzt noch helfen können? Es erschien ihm unwahrscheinlich. Wahrscheinlich war, daß Tekkan weitersegeln würde, entweder nach Aldarin oder zurück nach Vanu. Vielleicht würden die Heiligen Männer dieses unbekannten Landes andere Sucher ausschicken, aber würden sie schnell genug handeln können, um Rhythamuns Pläne zunichte zu machen? Wieviel Zeit blieb ihnen noch? Calandryll schob den Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf die greifbareren Dinge. Die Segeltuchplane, unter der er lag, war nicht festgezurrt, und indem er sich wie ein Wurm wand, gelang es ihm, ein Ende weit genug anzuheben, daß Sonnenlicht und wohltuend frische Luft in sein Gefängnis gelangten. Dicht vor seinem Gesicht sah er Filzstiefel, wahrscheinlich die eines Ruderers, und aufgrund der veränderten Ruderschläge und Schaukelbewegungen des Bootes nahm er an, daß sie den Yst flußaufwärts fuhren. Also an Vishat'yi vorbei zu irgendeinem tiefer im Landesinneren gelegenen Ort. Das Sonnenlicht war hell genug, um die Vermutung nahezulegen, daß der Tag bereits weit fortgeschritten

war. Also hatten sie die Stadt wahrscheinlich im Schutz des Nebels passiert und mühten sich stromaufwärts nach … Mit großem Widerwillen zwang er sich dazu, alles zu rekapitulieren, was er über die Chaipaku gelesen hatte. Sie waren früher Verehrer Burashs gewesen, eine Sekte, die für ihre blutrünstigen Opfer berüchtigt gewesen und durch ihre Abspaltung von der orthodoxen Kirche isoliert worden war. Trotzdem unterhielten ihre Mitglieder auch weiterhin Tempel – Calandryll erinnerte sich, daß Sarnium oder Medith davon berichtet hatten, wußte aber nicht mehr, welcher von beiden Historikern der verläßlichere war –, und in diesen Tempeln – das wußte er mit entsetzlicher Sicherheit – führten sie immer noch Menschenopfer durch. Er biß die Zähne zusammen, als sie erneut aufeinanderzuschlagen drohten. Mit einem Tod durch das Schwert hätte er sich abfinden können, das hatte er bereits bewiesen, aber sich vorzustellen, daß er gefesselt und hilflos vor Dera treten sollte, war etwas ganz anderes. Außerdem, so ging es ihm durch den Sinn, konnte er gar nicht sicher sein, daß er überhaupt zu seiner Göttin finden würde. Wenn die Chaipaku ihn Burash opferten, würde er dann von dem Gott angenommen werden? Oder würde er für alle Ewigkeit durch die Vorhölle wandern müssen und weder bei Burash noch bei Dera Zuflucht finden? Er schob die theologischen Erörterungen beiseite; das Schicksals seines Körpers hatte im Augenblick Vorrang vor dem seiner Seele, und alles, was er tun konnte, um sich auf den Übergang von dieser Welt in die nächste vorzubereiten, beschränkte sich auf die

Hoffnung, daß seine eigene Göttin ihn zu sich holen würde. Er flüsterte ein fast vergessenes Gebet und versuchte, die Segeltuchplane noch etwas höher anzuheben. Seine Bemühungen wurden mit einer Verwünschung und einem Fußtritt belohnt, der ihm wahrscheinlich die Zähne zerschmettert hätte, wäre der Eigentümer des Stiefels nicht so sehr mit dem Rudern beschäftigt gewesen. So aber drückte der Stiefel nur die Plane nach unten und schickte Calandryll zurück in die stinkende Dunkelheit. Er gab die Verwünschung zurück, machte aber keinen weiteren Versuch mehr, die Plane anzuheben. Die Zeit schlich langsam dahin, bis er spürte, wie das Boot die Richtung änderte und die Wellen jetzt lauter gegen die Bordwand als gegen den Bug klatschten. Dann durchlief ein Zittern den Rumpf, und Calandryll hörte das Knirschen des Kiels über Geröll, vernahm Rufe und das Platschen von Füßen durch Wasser. Er wurde durchgerüttelt, als das Boot an Land gezogen wurden, dann wurde die Segeltuchplane zurückgeschlagen und er brutal hochgerissen. Man zerrte ihn grob auf einen schmalen dunkelgelben Sandstrand und ließ ihn dort fallen. Füße gingen dicht vor seinem Gesicht vorbei, sanken tief in den Sand ein, und die Löcher füllten sich sofort mit Wasser. Der Überschwemmungsstreifen entlang des Ufers und die überall herumliegenden Muscheln ließen auf eine von den Gezeiten beeinflußte Bucht schließen. Calandryll vermutete, daß sie nicht allzuweit vom Meer entfernt waren, hob den Kopf und

blickte sich um. Unmittelbar vor ihm erhob sich eine steile Felswand aus dunklem Basalt, die an einigen Stellen Löcher wie Narben aufwies, wo Felsbrocken aus ihr herausgebrochen waren und einen Geröllhaufen an ihrem Fuß bildeten. Von beiden Seiten der Steilwand liefen abfallende Felsvorsprünge bogenförmig um das Ufer herum und verbargen den größten Teil des Strandes vor den Blicken. Die Chaipaku schleppten die Boote dort hinauf, wo sie vom Fluß her nicht mehr zu sehen waren. Zu seiner Rechten entdeckte Calandryll Katya, die wie er gefesselt war. Das flachsblonde Haar klebte ihr im Gesicht, ihr Schwertgürtel war verschwunden. Während er sie anstarrte, öffnete sie die sturmgrauen Augen, und er sah sie zornig aufblitzen. Trotz ihrer mißlichen Lage verspürte er ein Gefühl großer Erleichterung darüber, daß sie noch lebte. Er brachte ein Lächeln zustande, das sie mit einem Verziehen der Lippen erwiderte. Auch sie bewegte jetzt den Kopf und versuchte herauszufinden, wohin man sie verschleppt hatte. Erst als er sich beinahe den Hals verrenkte, entdeckte Calandryll Bracht, der etwa einen Schritt hinter ihm auf der anderen Seite, näher am Wasser lag. Eine häßliche dunkelrote Beule verunzierte die Wange des Söldners. Sie war so dick angeschwollen, daß sein linkes Auge zu zwinkern schien, und seine Mundwinkel hatten sich verzogen und erweckten den Anschein, als würde er gleichzeitig lächeln und knurren. Es war eher ein bösartiges Knurren, entschied Ca-

landryll, als er sah, wie der Kerner an seinen Fesseln zerrte. Ein Chaipaku, der die sinnlose Anstrengung bemerkte, hielt einen Moment lang in seiner Arbeit inne und trat den kämpfenden Krieger in den Bauch. Bracht keuchte, preßte die Zähne zusammen, drehte dem Mann sein verzerrtes Gesicht zu und blickte zu ihm auf. »Gib mir ein Schwert, Fischliebhaber«, stieß er hervor, »und du wirst keine zweite Gelegenheit mehr zu so etwas bekommen!« Die einzige Antwort bestand aus einem höhnischen Lachen und einer Geste, worauf zwei andere Chaipaku den Söldner hochrissen. Sie schoben ihm eine Stange unter die Arme, jeder ergriff ein Ende, und so schleppten sie ihn zu der Felswand wie ein Tier zur Schlachtbank. Calandryll sah, wie das Gesicht seines Kameraden blaß wurde, als es ihm fast die Schultern auskugelte, aber Bracht gab keinen Laut von sich. Dann mußten Calandryll und Katya die gleiche grobe Behandlung über sich ergehen lassen, und sie folgten Brachts Beispiel und unterdrückten einen Aufschrei, als ihr gesamtes Gewicht auf ihren Schultergelenken lastete und die Träger mit ihren Gefangenen schnell über den Strand zu einem niedrigen Höhleneingang liefen, der hinter dem Felsgeröll verborgen lag. Die Sonne stand direkt über dem Klippenrand, und die Höhlenöffnung lag im Schatten. Sie erschien Calandryll wie eine von der See ausgewaschene Einkerbung, was seinen Eindruck bestätigte, daß sie sich immer

noch im Wirkungsbereich des Meeres befanden, und als Fackeln entzündet wurden, sah er, daß der Boden mit Seegras bedeckt war. Die Luft roch nach Salz und Tang. Es war jedoch mehr als nur eine Aushöhlung des Felsens, denn die graugekleideten Männer gingen zielstrebig weiter, und das Loch erwies sich als tiefer, als es auf den ersten Blick ausgesehen hatte. Am anderen Ende gab es einen Durchgang, der nur hüfthoch und so schmal war, daß die Chaipaku einzeln auf Händen und Knien hindurchkriechen mußten. Die Gefangenen wurden hindurchgezerrt und auf der anderen Seite, wo der Tunnel in eine weitaus größere Höhle mündete, wieder aufgerichtet. Die Fackeln entrissen der Dunkelheit eine hohe gewölbte Decke und grob aus dem Fels gehauene Stufen, die auf einer Seite zu einem Sims hinaufführten, hinter dem sich ein weiterer Tunnel anschloß. Dieser war breit genug, daß ihn drei Männer nebeneinander durchqueren konnten, und mehrere Handspannen höher als der größte von ihnen. Er beschrieb eine scharfe Linkskehre, was Calandryll vermuten ließ, daß er parallel zum Fluß weiterlief, und auf seiner gesamten Länge standen Fackeln, die nicht entzündet worden waren, in verrosteten Metallhalterungen. Anscheinend wurde der Gang regelmäßig benutzt. Er endete vor einer Metalltür. Der Chaipaku an der Spitze des Zuges zog einen Schlüssel hervor, steckte ihn in das Schloß, wo er sich mühelos umdrehen ließ, und die Tür schwang in gut geölten Angeln auf. Dahinter erhellten flackernde Fackeln ein riesiges Gewölbe, in dem Licht und Schatten einen verwirrenden

Tanz aufführten. Der hintere Bereich und die Decke verloren sich in der Dunkelheit. In der Tiefe unter sich erhaschte Calandryll einen kurzen Blick auf eine sehr viel grellere Helligkeit. Die Tür schlug mit einem furchtbar endgültig klingenden Scheppern zu, und die Gefangenen wurden der Länge nach eine weitere Treppe zu der hellen Lichtquelle hinuntergeschleift. Man ließ sie in einem aus dicken Steintafeln bestehenden Kreis zu Boden fallen. Auf jeder dieser Tafeln war eine große Silberschale angebracht, in der scharf riechendes Öl brannte und das Innere des Kreises in unbarmherzig weißes Licht tauchte, das auf Fels fiel, der zu glatt war, um natürlichen Ursprungs zu sein. Die Chaipaku zogen die Stangen unter den Armen ihrer Gefangenen hervor und durchschnitten die Seile, die ihre Fußgelenke mit ihren Hüften verbanden, so daß sie ihre verkrampften Beine ausstrecken und ihre protestierenden Muskeln lockern konnten. Calandryll sah, daß Bracht und Katya rechts neben ihm lagen und sich die Chaipaku um sie herum versammelten. Die Männer betrachteten sie, wie Schlachter Fleischstücke begutachten mochten, bevor sie sie zerlegten. Sie sagten kein Wort, und ihr Schweigen wirkte furchteinflößender, als es Schläge hätten tun können. Bracht überschüttete sie mit Verwünschungen, erhielt jedoch keine Antwort. Katya lag still da, aber noch immer funkelte Wut in ihren Augen. Calandryll, dem jetzt die Angst wie ein eiskalter Klumpen im Magen lag, starr-

te um sich. Ihm wurde bewußt, daß er hier etwas sah, was keinem der Forscher, deren Berichte er gelesen hatte, jemals zu Augen gekommen war, etwas, das bisher nur die Bruderschaft der Meuchelmörder gesehen hatte. Aus den Steinen waren die Abbilder Burashs in all seinen Manifestationen gehauen worden, als Mensch und Seeungeheuer und Chimäre aus beidem. Sie trugen Inschriften in einer antiken Sprache, und voller Bitterkeit erinnerte sich Calandryll an Rebas Prophezeiung: Ihr werdet weit reisen und Dinge sehen, die kein Mensch aus dem Süden jemals zuvor gesehen hat. Das hatte sich tatsächlich bewahrheitet, denn er erkannte, daß dies ein Heiligtum der Chaipaku war, einer ihrer geheimen Tempel, deren Zutritt allen außer den geweihten Mitgliedern der Bruderschaft verboten war. Die Drohung, die von den tief in den Stein gehauenen Abbildern ausging, übte eine hypnotische Wirkung aus, und Calandryll fiel es schwer, den Blick von ihnen loszureißen und ihn auf die Chaipaku zu richten, die ihre Gefangenen aus kalten Augen betrachteten. Sie wirkten erbarmungslos und entschlossen und vermittelten die gräßliche Gewißheit, daß es an ihrem baldigen Tod nicht mehr den geringsten Zweifel gab. Calandryll verspürte ein überwältigendes Bedürfnis aufzuschreien, gegen sein Schicksal zu protestieren, diesen unbarmherzigen stummen Zuschauern klarzumachen, auf welcher Mission er sich befand, welche furchtbaren Folgen die Opferzeremonie nach sich ziehen würde, die sie so offensichtlich durchzuführen gedachten. Er preßte die Zähne zusam-

men, um dagegen anzukämpfen. Hier würde er keine Gnade finden, in diesen Augen war nichts, was auch nur den geringsten Hoffnungsschimmer gerechtfertigt hatte. »Was, glaubt ihr, haben sie mit uns vor?« wandte er sich an seine Gefährten. Er war mehr als nur ein bißchen überrascht, daß seine Frage keine Reaktion bei den Chaipaku hervorrief. Sie blieben auch teilnahmslos, als Bracht ein grimmiges Lachen ausstieß und antwortete: »Uns umzubringen.« »Aye, das weiß ich auch.« Calandrylls Überraschung wuchs, als er feststellte, wie fest seine Stimme klang. Vielleicht schwang Bedauern in ihr mit, aber sie hörte sich weder schrill noch quäkend an. »Aber wie?« »Nicht so, wie es Krieger tun würden«, erwiderte der Kerner und bedachte die schweigenden Beobachter mit einem verächtlichen Blick. »Ich denke, daß solche Fischanbeter Angst vor einem ehrenhaften Schwertkampf haben.« »Durften meine Leute in Frieden weitersegeln?« Katyas Frage war gleichermaßen an die Chaipaku wie an ihre Gefährten gerichtet, und sie erntete das gleiche steinerne Schweigen. »Ich habe gesehen, wie ek'Barre Tekkan niedergeknüppelt hat«, sagte Calandryll schließlich. »Mögen ihm alle Götter die letzte Ruhe verweigern!« fauchte Katya. »Aber ich glaube, ihr Groll gilt nur uns«, fuhr Ca-

landryll fort. »Nicht deinen Leuten. Vielleicht segelt das Boot weiter.« »Zumindest bleibt uns diese Hoffnung«, murmelte sie. »Und kaum eine andere«, sagte Bracht. Sein lädiertes Auge war mittlerweile fast völlig zugeschwollen, und sein Mund verzog sich zu einem wehmütigen Grinsen, als er das andere auf sie richtete. »Was für eine Schande das doch ist.« »Daß Rhythamun dank dieses Abschaums erfolgreich sein wird?« Katya nickte inbrünstig. »Aye.« »Das auch«, gab Bracht leise zurück, »obwohl ich eigentlich an etwas anderes gedacht hatte.« Katya runzelte die Stirn. »Was meinst du damit?« wollte sie wissen. »Daß wir jetzt nie in Vanu ankommen werden«, erklärte der Kerner. »Daß ich dich jetzt nie an dein Versprechen werde erinnern können.« Calandryll starrte den Söldner an. Es verblüffte ihn, daß der Kerner selbst in dieser Situation noch die Zeit fand, an seine Leidenschaft zu denken. Er sah, wie Brachts Grinsen breiter wurde, als aus Katyas Stirnrunzeln ein zögerndes Lächeln wurde und eine leichte Röte über ihr gebräuntes Gesicht huschte. »Nein«, sagte sie leise. »Wenn wir es geschafft hätten«, ließ Bracht nicht locker, »wie hätte deine Antwort gelautet?« Die Kriegerin sah dem Kerner eine lange Zeit in die

Augen, dann senkte sie den Blick und hauchte so leise, daß es kaum zu hören war: »Aye.« Und dann fiel Calandryll vor Schrecken und Überraschung die Kinnlade herab, und auch die Chaipaku starrten ihren Gefangenen verwundert an, denn plötzlich brach brüllendes und freudiges Gelächter aus Bracht hervor. »Dann werde ich glücklich sterben«, stellte der Kerner fest und fügte grinsend hinzu: »Wenn auch nicht so glücklich, wie ich es hätte sein können.« Katya schüttelte den Kopf, aber auch sie lächelte jetzt, und Calandryll bemerkte, daß sich seine Mundwinkel ebenfalls verzogen. Er zog Kraft aus der Art, in der Bracht das Unvermeidliche ruhig hinnahm, und er war entschlossen, dem Tod, wie immer dieser auch aussehen mochte, mit der gleichen Tapferkeit wie seine Gefährten gegenüberzutreten. Seine Entschlossenheit geriet ein wenig ins Wanken, als Bewegung in die Chaipaku kam. Sie verneigten sich ehrfürchtig und traten auseinander, um einem Neuankömmling den Weg in den Steinkreis freizumachen. Dieser war nicht in unauffälliges Grau gekleidet, sondern trug ein wallendes, in dunklem Seegrün gehaltenes Gewand, das sich wie Wellen auf einer Wasseroberfläche kräuselte, über die der Wind strich. Saum und Ärmel waren mit Darstellungen von Raubfischen bestickt, und vor seiner Brust hing eine Reliefmedaille mit dem grimmigen Antlitz Burashs an einer goldenen Kette. Das gleiche Bild zierte die Goldmaske vor dem Gesicht des Man-

nes, die vom Alter stumpf geworden war und einen grünlichen Schimmer angenommen hatte. Der Farbton betonte den Bezug zum Meer. Die Maske stellte einen zornigen Gott dar, mit heruntergezogenen Mundwinkeln und zu Schlitzen zusammengekniffenen Augen, in denen die schwarzen Augäpfel drohend glitzerten. Der Mann streckte eine Hand von unbestimmbarem Alter aus, auf deren Rücken sich schwarze Haare kräuselten, und deutete mit dem Finger anklagend auf die Gefesselten. »Das sind sie!« Die Stimme schien durch die Maske verstärkt zu werden, dröhnte wie Wellen, die gegen Felsen schlugen. »Diejenigen, die unsere Brüder erschlagen haben!« »Die unsere Brüder erschlagen haben!« schrien die Umstehenden. »Die Erwählten Burashs!« »Die Mehemmed erschlagen haben!« rief der Mann mit der Maske, ein Priester, wie Calandryll erkannte. Oder zumindest einer, den die Chaipaku als Priester verehrten. »Und Xanthese!« antworteten die anderen. Nacheinander rezitierten sie, einem Ritual folgend, die Namen der in Kharasul getöteten Chaipaku, und als sie geendet hatten, rief der maskierte Priester: »Wie sollen sie dafür büßen?« »Burash soll sie richten!« ertönte die Antwort. »Aye. Sie haben gegen unseren Gott gefrevelt, und so soll unser Gott über ihr Schicksal entscheiden.« Der

Priester machte eine Geste. »Stellt sie auf!« Die Chaipaku zerrten die Gefangenen grob auf ihre Füße. Der Priester berührte sie nacheinander an der Brust. »Burash wird über sie richten«, verkündete er, »denn niemand darf seinen Auserwählten ein Leid zufügen, ohne seinen Zorn zu erleiden.« »Gib mir mein Schwert zurück«, keuchte Bracht mit rauher Stimme, »und ich werde eurem Fischgott zeigen, wie ein Krieger aus Cuan na'For über ihn richtet!« Der Priester ignorierte die Beleidigung, machte nur eine auffordernde Handbewegung und drehte sich um. Sein Gewand rauschte, als er zwischen zwei Steintafeln in die Dunkelheit ging. Grobe Hände packten Calandryll an den Armen und stießen ihn hinter dem Priester her. Die Chaipaku hatten mittlerweile einen leisen Singsang angestimmt, das Steigen und Fallen ihrer Stimmen imitierte das Meeresrauschen. Die Worte waren zu leise, als daß er sie hätte verstehen können, aber der Tonfall war so kalt wie die winterliche See. Er wurde hinter dem Priester hergetrieben, zwischen den Felstafeln hindurch über einen von kleineren Steinen gesäumten Weg, der nicht beleuchtet war. Die einzige Lichtquelle, die immer schwächer wurde, war das brennende Öl in den Silberschalen. Der Weg führte so steil bergab, daß Calandryll glaubte, sie würden jeden Moment den Wasserspiegel des Flusses erreichen. Katya und Bracht gingen hinter ihm, die verbliebenen Meuchelmörder folgten ihnen in

einer Prozession. Der Pfad wurde noch abschüssiger, dann wieder eben und führte schnurgerade auf eine niedrige bogenförmige Öffnung zu, aus der ein bleicher Schimmer drang. Es war kein Fackellicht, sondern ein gleichmäßigeres Leuchten wie Mondschein auf unbewegtem Wasser, ein Wechselspiel aus grünem und silbernem Licht, das ständig um die Vorherrschaft über den jeweils anderen Farbton zu kämpfen schien. Der Geruch von brennendem Öl und rußenden Fackeln ließ nach und wurde von den Gerüchen des Meeres nach Seetang und Schalentieren abgelöst, wie man sie in felsigen Gezeitentümpeln antrifft. Sie stiegen Calandryll intensiv in die Nase, als man ihn unter der bogenförmigen Öffnung in eine Höhle zerrte, die so rund und glatt wie das Innere einer Austernschale war. Der Priester blieb stehen, und jetzt sah Calandryll genauer, wohin man ihn gebracht hatte, wo er sterben sollte. Das Licht kam von allen Seiten, eine natürliche Phosphoreszenz. Die Algen, die die Wände und Decke überzogen, glühten wie Elmsfeuer. Direkt hinter dem Torbogen ragte ein Felssims in die schüsselförmige Höhle hinein. Auf einer Seite waren breite Stufen in das Gestein geschlagen worden, die auf den Grund hinabführten, der mit Wasserpfützen, Muscheln und Seegras bedeckt waren. Dazwischen lag noch etwas anderes, ausgebleichte Gegenstände, einige gerade, andere gebogen … Es waren menschliche Gebeine, Arm- und Beinknochen, Rippen

und Schädel. Calandryll wappnete sich gegen das Zittern, das seine noch fleischbedeckten Gliedmaßen zu erfassen drohte, als er erkannte, wie er geopfert werden sollte. Er spürte, daß der Priester eine solche Reaktion erwartete, und diese Befriedigung wollte er ihm nicht gewähren. Auf der anderen Seite der Höhle, tiefer gelegen als der Felssims, wurde die Phosphoreszenz von einem dunklen Loch unterbrochen. Es schien ihn anzustarren oder seinen Blick mit einer furchtbaren Faszination anzuziehen, denn jetzt erkannte er den Zweck der Öffnung. Seine Vermutung, daß der Weg nach der ersten Biegung parallel zum Fluß verlaufen war, erwies sich als richtig. Der abschüssige Pfad hatte sich vom Höhlentempel aus wieder dem Fluß angenähert und war bis zum Wasserspiegel des Yst abgesunken, der sich hier noch mit den Gezeiten des Meeres hob und senkte. Dieser Ort gehörte zu Burashs Reich. Das vanuische Kriegsboot hatte Vishat'yi mit der auslaufenden Ebbe verlassen. Jetzt mußten die Gezeiten gewechselt haben. Die Flut würde zurückkommen und sich schon bald durch die schmale Öffnung in die Höhle ergießen. Sie würden einen langsamen Tod sterben. Während er diese entsetzlichen Überlegungen anstellte, hörte er undeutlich, wie der Priester Burash bat, sein Urteil zu fällen. Calandryll blickte sich um, kämpfte die gräßliche Angst nieder und sah, daß der Felsvorsprung kein Anzeichen einer Überflutung zeigte. Anscheinend

blieb er ständig über dem höchsten Wasserspiegel. Also würden die Opfer über diese Stufen hinuntergebracht und vermutlich am Boden angekettet werden, wo sie das Schicksal in Form der salzigen Umarmung des Meeres ereilen würde. Und wahrscheinlich würden die Chaipaku auf dem Felssims warten und sich an diesem Anblick weiden. Calandryll biß die Zähne zusammen, richtete sich gerader auf und hoffte, daß es ihm gelingen würde, ihnen diese Genugtuung zu verwehren. Er fing Brachts Blick auf. Der Kerner grinste. Hinter ihm stand Katya mit grimmigem Gesicht. Der Zorn verlieh ihren grauen Augen die düstere Farbe eines Sturmhimmels. Dann brach die dröhnende Stimme des Priesters ab, und man schleppte sie die glitschigen Stufen hinab. Die Chaipaku traten Knochen beiseite, legten Metallschellen frei, die an im Boden verankerten Ketten angebracht waren, und ließen sie um die Fußgelenke ihrer Gefangenen zuschnappen, bevor sie ihnen die Handfesseln durchschnitten. Katya stand zwischen den beiden Männern, Calandryll zu ihrer Linken, Bracht zu ihrer Rechten. Der Kerner bückte sich sofort und untersuchte die Ketten. Sie waren fest. Gelächter klang über ihnen auf. »Diese Fesseln sind zu stark!« dröhnte die Stimme des Priesters. »Wenn Burash euch nicht gnädig ist, werdet ihr für euren Frevel bezahlen.« Bracht drehte sich so weit um, wie es die Ketten zuließen. »Ein Frevel, die Welt von euresgleichen zu säubern?

Ich glaube, daß die Götter uns für einen solchen Dienst viel eher belohnen werden.« Ein Lachen aus der Maske antwortete ihm. Er spuckte aus und drehte sich wieder um. »Ich fürchte, das wird ein unangenehmer Tod werden«, sagte Katya leise. Ihre Stimme klang völlig beherrscht, und Calandryll konnte nicht feststellen, ob sie das gleiche Entsetzen wie er verspürte, es aber verbarg, oder ob sie wirklich keine Angst hatte. »Ich habe mir zwar kein so nasses Ende ausgemalt«, gestand Bracht, »aber wir alle müssen irgendwann sterben, und wenigstens werde ich dem Tod mit wahren Freunden gegenübertreten.« Calandryll fiel keine passende Erwiderung ein. Er starrte die schmale Öffnung an und fragte sich, wann das Wasser aus ihr heraussprudeln und wie lange es dann noch dauern würde, bis die schüsselförmige Höhle vollgelaufen war. Zu seiner Angst gesellte sich hilflose Trauer darüber, daß ihre Mission auf eine derart sinnlose Weise enden sollte. Daß seine Mörder wahrscheinlich unter den Auswirkungen von Tharns Wahnsinn leiden würden, war nur ein schwacher Trost. »Möge Dera uns allen beistehen«, murmelte er. »Ich glaube, daß deine Göttin nicht viel mit diesem Ort zu tun hat«, sagte Bracht. »Weder sie noch Ahrd. Ich glaube, daß wir hier der Gnade Burashs ausgeliefert sind.« Calandryll schnaubte. »Burash ist nicht gerade ein

Gott, der für seine Gnade berühmt ist«, knurrte er. »Wenn du doch nur noch diese Macht besitzen würdest«, meinte Katya. »Vielleicht könntest du die Flut damit zurückdrängen.« »Die ist zusammen mit Rhythamuns Stein verschwunden«, erwiderte er und fügte gedankenlos hinzu: »Und was immer Menelian in mir gesehen hat, ist nutzlos.« »Was hat er gesehen?« wollte Bracht wissen. Calandryll verspürte einen Anflug von Verlegenheit und Schuldbewußtsein, daß er dieses Wissen vor seinen Freunden verborgen hatte. Damals war es ihm klüger erschienen; jetzt gab es keinen Grund mehr, es länger zu verschweigen. Es war besser, ohne Geheimnisse zu sterben, und so berichtete er ihnen von der Untersuchung des Hexers und der unerklärlichen Macht, die Menelian in ihm entdeckt haben wollte. »Warum hast du uns nichts davon erzählt?« fragte der Kerner, als Calandryll geendet hatte. »Ich hatte Angst«, erklärte der Jüngere. Er war sich nicht sicher, ob es Verärgerung oder Neugier war, die er aus Brachts Stimme heraushörte. »Du hast nicht gerade viel für Magie übrig, und ich habe befürchtet, dieses Wissen könnte deine Einstellung zu mir verändern.« Bracht starrte ihn eine Weile an, den Kopf auf die Seite gelegt. Sein unversehrtes Auge funkelte hell. Dann lachte er und schüttelte den Kopf, daß sein langer schwarzer Pferdeschwanz hin- und herflog.

»Bei Ahrd, Calandryll!« Er schmunzelte. »Wir haben einen viel zu weiten Weg gemeinsam zurückgelegt, als daß ich meine Meinung jetzt noch ändern würde. Sind wir denn keine Freunde? Sollte ich schlecht von dir denken, nur weil du irgendeine Begabung besitzt, die du selbst nicht kennst? Ich bin im Gegenteil gerade dabei, meine Einstellung gegenüber Zauberern zu ändern.« Für den Kerner war das eine lange Ansprache gewesen, und Calandrylls Schuldgefühle verflogen, wenn auch seine Verlegenheit darüber, Brachts Loyalität so falsch eingeschätzt zu haben, noch wuchs. »Verzeih mir«, bat er. »Es gibt nichts, was ich dir verzeihen müßte«, erwiderte Bracht. »Aber wenn du willst, aye, ich verzeihe dir.« »Und du kannst diese Kraft wirklich nicht anwenden?« fragte Katya mit einer Mischung aus Hoffnung und Enttäuschung. »Ich begreife sie ja nicht einmal.« Calandryll schüttelte den Kopf. »Ich spüre sie nicht. Ich weiß nur, daß Menelian gesagt hat, ich hätte sie in mir – was auch immer das bedeuten mag.« »Dann probier sie an diesen Ketten aus«, schlug Bracht vor. »Und an diesen Fischliebhabern. Zerschmettere sie alle.« Calandryll zuckte die Achseln. Wieso eigentlich nicht? Er richtete den Blick nach unten auf die Fesseln und konzentrierte sich. Brich! beschwor er das Eisen, verbrenne, löse dich auf! Nichts passierte, und wieder zuckte er

die Achseln. Wozu war eine nutzlose Kraft gut? Im gleichen Moment hörte er, wie Katya scharf die Luft einsog, und da war auch noch ein anderes Geräusch. Er hob den Kopf und sah, daß das Loch in der Wand nicht mehr völlig dunkel war. Weißer Schaum erschien an seinem unteren Rand, als der erste Wasserschwall in die Höhle schwappte. Hinter sich hörte er den Priester sagen: »Burash kommt«, und gleich darauf wurde aus dem gurgelnden Träufeln ein Strahl, der mit großem Druck tief in die Höhle spritzte. Angst ergriff Calandryll, als das befürchtete Ereignis Wirklichkeit wurde. Salzwasser spritzte über seine Stiefel. Er sah die Pfützen auf dem Boden größer werden. Irgendein nüchtern gebliebener Teil seines Verstandes sagte ihm, daß der Durchmesser des Loches ziemlich klein war und die steigende Flut sich nicht mit einem Mal durch die Öffnung ergießen konnte. Ein plötzlicher Wassereinbruch wäre besser gewesen, ein schnellerer Tod. So aber würde es, wie Bracht gesagt hatte, lange dauern. Er starrte das Wasser an und versuchte sich vorzustellen, wie lange es dauern würde, bis es seinen Mund erreichte, seine Nase bedeckte. Wahrscheinlich würde er vorher noch eine Weile treiben. Die Ketten hatten genügend Spiel, so daß das Wasser ihn ein Stückchen würde anheben können, und das war vermutlich eine raffinierte Grausamkeit der Chaipaku. Jetzt war der Boden bereits bedeckt, das Wasser stieg an seinen Stiefeln hoch. Ein Totenschädel geriet in Bewegung, wurde vom Wasserdruck zur Seite gerollt und starrte ihn aus

leeren Augenhöhlen blind an. Calandryll erschauderte und fragte sich, ob die Meeresbewohner – Krabben und kleine Fische, die zweifellos mit dem Wasserstrahl in die Höhle gespült wurden – bereits mit ihrem Mahl beginnen würden, bevor er aufgehört hatte, um sich zu schlagen, ob er sie an sich knabbern spüren würde, bevor sich seine Lungen geleert hatten. Aber die Frage war rein akademisch. Er würde schon sehr bald tot sein, und mit der Zeit würden seine Knochen zwischen den anderen verstreut liegen. Das Wasser stieg weiter, kroch an seinen Beinen hoch und überspielte die Stiefelschäfte. Es war furchtbar kalt. Jetzt hatte es seine Hüfte erreicht und stieg langsamer. Hoffnung keimte in ihm auf. »Hört es auf?« rief Bracht. »Nein.« Calandrylls Blick schweifte durch die Höhle. Das Loch in der Wand lag jetzt unter dem Wasserspiegel, und die Flut mußte gegen den Druck hier drinnen ankämpfen, eine weitere sadistische Verfeinerung dieser Prozedur. »Es wird nur langsamer. Diese Höhle liegt unterhalb des höchsten Wasserspiegels, und die Flut muß einen Gegendruck überwinden, aber sie wird weiter steigen. Nur langsamer.« Bracht knurrte. »Was sind das für Menschen, die sich so etwas ausdenken?« fragte Katya. »Chaipaku«, erwiderte Calandryll. »Möge ihr eigener Gott ihnen den letzten Frieden

verwehren«, sagte die Kriegerin. »Mögen die Fische ihnen die Augen ausfressen.« Es schien Calandryll, daß dieses Schicksal eher ihnen als den Chaipaku drohte, die sich auf dem Sims drängten und voller Spannung ihre Opfer beobachteten, während sie schweigend zusahen, wie das Wasser zwar langsamer, aber noch beständig weiterstieg. Trotzdem schloß er sich ihrem Fluch mit einem Nicken an und beschwor die Flut stehenzubleiben, beschwor Treibgut, den dünnen Tunnel zu verstopfen, beschwor irgendein verrücktes Naturereignis, die unerbittliche See zurückzudrängen. Aber es war sinnlos, denn dort, wo die Felsöffnung unter der Wasseroberfläche lag, ertönte ein unaufhörliches Gurgeln, brodelte und spritzte das Wasser, das von dem stärkeren äußeren Druck in die Höhle gepreßt wurde, und stieg unaufhaltsam weiter. Jetzt hatte es bereits seinen Gürtel erreicht, und die Zeit schien langsamer zu vergehen, während Calandryll hilflos zusah, wie es immer höher kletterte und kalt seine Brust umspülte. Er wußte, daß es im gleichen Augenblick zum Stillstand kommen würde, wenn die Flut draußen ihren Höhepunkt erreicht hatte, aber dieser Wasserspiegel lag mit Sicherheit über seinem Kopf, und bis dahin würde er schon als festgekettete Leiche im Wasser schweben. Wut mischte sich in seine Angst, und er verfluchte die Chaipaku, während er in dem Versuch, das Gleichgewicht zu halten, wankte und in der eiskalten unbarmherzigen Umarmung des Wassers zitterte.

Die ersten Wellen berührten sein Gesicht, und er spuckte Salzwasser aus, legte den Kopf in den Nacken, versuchte, Lippen und Nase aus dem Wasser herauszuhalten. Das blanke Entsetzen drohte, seine Därme zu entleeren, und er kämpfte gegen diesen Reflex an, wollte diesen unwürdigen Beweis seiner Panik nicht zulassen. Er hörte, wie Bracht rief: »Mut!« und dann wurde der Schrei abrupt von einem furchtbaren Husten abgewürgt. Calandryll drehte sich zur Seite und sah den Söldner hinter Katya spucken und husten, das dunkle Gesicht zu einer wilden Grimasse verzerrt. Katya begegnete seinem Blick, warf ihm ein kurzes dünnes Lächeln zu und drehte sich wieder zu dem Kerner um. »Bracht«, hörte er sie ein letztes Wort sagen, bevor auch ihr die steigende Flut die Stimme nahm. Und dann verschwanden beide unter einer eiskalten silbrigen Wasserschicht, die sich wie ein beißender Vorhang über seine Augen legte. Er preßte die Lippen zusammen, versuchte instinktiv, sich auf der Flut treiben zu lassen, den Kopf so weit zurückzubeugen, daß seine Nase so lange wie möglich aus dem Wasser ragte. Der Aufschub war nur kurz. Wenige Augenblicke später war das Wasser endgültig über seinen Kopf gestiegen, und mit seinem letzten abgehackten Atemzug sog er Wasser statt Luft ein. Es brannte ihm in der Nase und in der Kehle. Calandryll hatte das Gefühl, an kaltem Feuer zu würgen, öffnete unwillkürlich den Mund, und in seiner Brust explodierte ein stechender Schmerz. Er hielt das letzte bißchen Luft in der Lunge wie ein Geizhals, der sich an seine letzten armseligen Wertsachen klammert.

Seine Füße berührten jetzt nicht mehr den Boden, die Strömung drehte ihn hierhin und dorthin, und in blinder Panik begann er, um sich zu schlagen, und unternahm einen letzten hoffnungslosen Versuch, mit dem Kopf die Wasseroberfläche zu durchbrechen. Die Panik wuchs, als sein Kopf vor Sauerstoffmangel zu pochen begann, und gleichzeitig überkam ihn eine furchtbare Wut, ein unbändiger Zorn über diese Ungerechtigkeit, über dieses sinnlose Ende ihrer Mission. Rote Lichter tanzten vor seinen Augen, Dolche schienen sich tief in seine Nervenbahnen zu bohren. Er spürte, wie sich sein Mund gegen seinen Willen öffnete, war unfähig, sich dagegen zu wehren, ebenso wie gegen das Wasser, das durch seine Kehle raste und seine zu bersten drohende Lunge füllte. Er spürte die Berührung des Todes. In diesem Augenblick verlor er sein Ich. Er war nicht mehr Calandryll den Karynth, sondern nur noch ein einzelner Lebensfunke, der gegen die Chaipaku wütete, gegen den Tod selbst, der in irrsinniger Raserei stumm aufschrie und zu leben verlangte. Und Hände, kalt und unermeßlich stark, legten sich um ihn und hoben ihn hoch. Er spürte, wie die Ketten zerrissen. Wasser spritzte aus seinem Mund und seiner Nase, und er sog mit abgehackten Atemzügen gierig die Luft ein. Als sich seine Sicht klärte, sah er, wie Bracht und Katya neben ihm von einem stämmigen Arm hochgehoben wurden. Muskelstränge traten unter einer fischschuppenartigen Haut hervor, grünblau wie das Wasser

der Tiefsee, und dort, wo der Arm in eine gewaltige Schulter überging, hing Seegras wie ein Bündel Seile. Calandryll blinzelte das stechende Salzwasser aus seinen Augen, bemerkte, daß seine Gefährten ehrfürchtig das Wesen anstarrten, das sie gerettet hatte, und sein Blick wanderte an einem säulenartigen Hals empor, über Kiemen, die sich dort befanden, wo bei einem Menschen die Ohren gewesen wären, und jetzt erkannte er, daß das, was er für Seegras gehalten hatte, Haare waren, lang, naß und dunkel wie Seetang, der in den Tiefen des Meeres schwankte. Das Gesicht wandte sich ihm zu, menschlich und fischartig zugleich, mit runden aquamarinblauen Augen, die tief in ihren Höhlen saßen, kalten gelben Pupillen und einer flachen breiten Nase über einem lippenlosen schmalen Mund. Der Anblick erinnerte ihn an Yssym und die reptilienhaften Syfalheen aus Gessyth, aber er wußte, noch bevor die Stimme in seinem Kopf aufklang, daß dies niemand anderes als Burash war. Ungläubiges Staunen ergriff ihn, und er wurde von einem weiteren Hustenanfall geschüttelt, der ihn wie ein kleines Kind schwach in den Armen des Gottes hängen ließ, voller Dankbarkeit, aber auch voller Angst, denn er wußte nicht, ob dies wirklich die Rettung oder nur eine Fortsetzung der Opferzeremonie war. Dir droht keine Gefahr von mir. Sollte ich nicht vielmehr denen helfen, die ihrerseits versuchen, mir zu helfen? Die Frage war lautlos, und doch dröhnte sie in Calandrylls Schädel wie die Brandung, die gegen Felsen

schlug, erfüllt von der furchtbaren Macht des Meeresgottes. Hilflos schüttelte er den Kopf, noch zu sehr betäubt von der Nähe des Todes, zu sehr verwirrt von diesem unerwarteten Eingreifen, um eine angemessene Antwort geben zu können. Kämpfst du etwa nicht gegen die Wiederauferstehung Tharns? Glaubst du denn, ich würde das nicht begrüßen, ich würde nicht wollen, daß du erfolgreich bist? Ich und all meine Göttergeschwister? Calandryll konnte nur nicken und ihn anstarren. Du hast mich gerufen, Mensch. Weißt du nicht, daß du mich gerufen hast? Wieder schüttelte Calandryll nur den Kopf. Es spielt keine Rolle. Du hast es getan, und ich habe deinen Ruf gehört und bin gekommen. Das ist genug. Der kalte fischartige Blick veränderte sich ein wenig, der riesige Kopf schwang zu den anderen herum, und in der lautlosen Stimme klang eine Spur von Belustigung auf, als der Gott die nächste Frage an Bracht richtete. Und du, Krieger aus Cuan na'For, möchtest du immer noch dein Schwert gegen mich erheben? Bracht wischte sich nasse Haarsträhnen aus dem Gesicht und sah dem Gott in die Augen. »Gegen einen Freund?« fragte er vorsichtig. »Nein.« Lautloses Gelächter klang anerkennend auf. Du hast Mut, Krieger! Das gilt für euch alle, und davon werdet ihr dort, wohin ihr gehen müßt, eine Menge brauchen.

Calandryll gewann die Kontrolle über seine verwirrten Sinne zurück. Seine Aufmerksamkeit war völlig auf Burash gerichtet, aber aus den Augenwinkeln heraus registrierte er, daß das Wasser zurückwich und nun um die Hüften des Gottes schwappte. Unter der Wasseroberfläche schien sich ein gewaltiger Fischschwanz zu bewegen. Die Chaipaku auf dem Felssims waren erstarrt und verfolgten das Geschehen in ehrfürchtigem Schweigen. »Dann wirst Du uns also helfen?« fragte Calandryll heiser. Habe ich das nicht bereits getan? Sonst würden diese Dummköpfe – das flache kantige Kinn Burashs deutete auf die Meuchelmörder – ihre kleinlichen Rachegelüste befriedigen, ohne zu wissen, was sie tun. Das aber werde ich nicht zulassen. »O Burash, Herr!« Die Stimme des Priesters klang längst nicht mehr dröhnend, sondern drang ängstlich unter der Maske hervor. Er fiel auf die Knie und breitete die Arme in einer demütigen Geste aus. Hinter ihm warfen sich die anderen voller Ehrfurcht zu Boden. »Diese drei haben Brüder erschlagen. Ihre Schwerter haben das Blut Deiner erwählten Jünger vergossen. Ihre Opferung war gewiß gerechtfertigt.« Burashs Gestalt veränderte sich. Plötzlich wurde Calandryll nicht mehr vom Arm eines Wassermannes gehalten, sondern von einem riesigen Tentakel umschlungen, und die Augen des Gottes waren nicht mehr grünblau, sondern abgrundtief schwarz, riesige Scheiben

über einem furchtbar aussehenden Schnabel. Der größte Teil des Körpers war immer noch unter dem zurückweichenden Wasser verborgen. Ein Tentakel schnellte vor und packte den Priester, ein anderer riß ihm die Maske vom Kopf. Dahinter kam ein vom Alter gezeichnetes Gesicht zum Vorschein. Graue Strähnen durchzogen Haar und Bart des Priesters, er starrte mit vor Entsetzen geweiteten Augen auf den furchterregenden Schnabel des Gottes. Du wagst es, mir zu widersprechen? »Nein Herr!« beteuerte der Mann wimmernd. »Niemals!« Dann sprich nicht von Gerechtigkeit, wenn du Rache meinst. Habe ich sie gefordert? Nein! Diese drei dienen mir und all meinen Mitgöttern weitaus besser, als ihr es tut, die ihr euch meine Auserwählten nennt. Habe ich euch auserwählt? Nein, ihr habt euch selbst auserwählt, aus nichtigen Gründen, die es nicht wert sind, daß ich sie überhaupt beachte. Und ihr – nicht diese drei Menschen, die ihr umbringen wolltet – habt meinen Zorn erregt. Die Augen des Priesters quollen aus ihren Höhlen, als der Tentakel fester zudrückte. Sein Mund klaffte weit auf, seine Zunge drang heraus, und seine Hände schlugen nutzlos auf das gummiartige Fleisch ein. Calandryll hörte das dumpfe Geräusch brechender Knochen und sah einen Blutstrahl aus den geöffneten Lippen hervorschießen. Dann schleuderte der Tentakel den schlaffen Körper wie ein Stück Treibgut auf den Felssims zurück.

Die Goldmaske folgte, prallte mit solcher Wucht gegen die Wand, daß eine Beule in der Nachbildung des göttlichen Gesichts zurückblieb, und fiel scheppernd zwischen die sich auf dem Boden windenden Meuchelmörder. Ein Chaipaku heulte voller Angst auf und floh aus der Höhle. Soll ein anderer dieses wertlose Ding tragen. Burash verwandelte sich erneut und nahm eine menschlichere Gestalt an. Jetzt stand Calandryll neben einem riesigen Mann mit einem löwenartigen Kopf, der beinahe gegen die Höhlendecke stieß. Der Gott hatte ihm den massigen, von Muskelsträngen durchzogenen Arm schützend über die Schultern gelegt. Und wählt den Nachfolger mit Klugheit. So hört denn meine Worte! Ich ernenne diese drei zu meinen Schützlingen, und jeder, der sich an ihnen vergeht, vergeht sich auch an mir und wird die ganze Gewalt meines Zornes zu spüren bekommen. Diejenigen unter den Chaipaku, die zu einer Antwort fähig waren, bestätigten die Worte ihres Gottes mit nervösem Murmeln. Der tapferste von ihnen fragte: »Was sollen wir tun, o Burash, Herr?« Stellt die Jagd ein, befahl der Gott. Erhebt nicht die Hand gegen diese drei, und laßt nicht zu, soweit es in eurer Macht liegt, daß ein anderer ihnen ein Leid zufügt. »So soll es geschehen, o Herr.« Die graugekleideten Meuchelmörder wanden sich unterwürfig auf dem Felssims, ohne die Leiche des Priesters zu beachten. Der Gott betrachtete sie einen Moment lang,

dann wandte er den Kopf ab und nickte Katya, Bracht und Calandryll zu. Sein Gesicht sah aus wie das auf der Maske, aber es lächelte. Das wäre getan. Am besten bringe ich euch auf euer Boot zurück. Es segelt nach Lysse, und das ist auch euer Ziel, wenn ihr eure Mission erfolgreich beenden wollt. Sein Antlitz war gütig und vertrauenerweckend, und obwohl Calandryll den Anblick der tentakelbewehrten Inkarnation des zornigen Meeresgottes nicht vergessen konnte, verspürte er keine Angst mehr. »Werden wir Rhythamun in Lysse finden, o Gott Burash?« wagte er zu fragen. »Oder müssen wir noch weiter reisen?« Diese Frage kann ich euch nicht beantworten, erwiderte der Gott. Derjenige, den ihr sucht, hat mein Reich verlassen. Ich weiß nicht, wo er sich jetzt aufhält. »Du weißt, daß er Tharns Ruheort sucht«, riskierte Calandryll eine weitere Frage. »Wenn Du uns sagst, wo dieser Ort liegt, könnten wir ihn aufsuchen und dort auf Rhythamun warten.« Auch dieses Wissen ist mir verwehrt, entgegnete Burash ernst. Seine Stimme klang feierlich. Nur die Ersten Götter wissen, wo ihre Söhne liegen. Tharn und Balatur waren schon vom Antlitz der Welt verschwunden, bevor ich und meine Geschwister erschaffen wurden. Nur Yl und Kyta kennen ihre Grabstätten. »Das Arcanum enthält dieses Wissen«, protestierte Calandryll, ermutigt durch das offensichtliche Wohlwollen des Gottes, »und das Buch befindet sich in Rhythamuns

Besitz.« Es wäre besser, das Arcanum wäre nie gemacht worden, antwortete der Gott, und jetzt klang Bedauern in seiner Stimme mit, aber Yl und Kyta haben es zugelassen, oder aber sie haben sich einfach nicht mehr darum gekümmert. Ich weiß nicht, was zutrifft, noch steht es mir zu, die Taten der Ersten Götter in Frage zu stellen. Ich kann euch nicht sagen, wo dieser Ort liegt, ich kann euch nur meine Hilfe gewähren, und die besteht darin, euch zu eurem Boot zurückzubringen und die Fahrt nach Lysse zu beschleunigen. Mein Reich ist die See und alle Orte, die sie berührt. Auf dem Land, wohin kein Salzwasser mehr gelangt, besitze ich keine Macht. Ich werde euch nach Lysse bringen, aber dort solltet ihr am besten versuchen, euch der Hilfe meiner Schwester Dera oder meines Bruders Ahrd zu versichern. »Wie?« fragte Calandryll.

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Wieder lachte Burash lautlos auf und es klang wie das fröhliche Plätschern kleiner Wellen an einem Strand. So wie du mich um Hilfe gebeten hast Mensch. Sie werden dich hören, wenn deine Stimme laut genug ist. Doch jetzt kommt. Die Zeit verrinnt, und wenn ich auch ein Gott bin, so muß doch selbst ich mich ihrem Lauf beugen. Calandryll hätte das Thema gerne weiterverfolgt, aber Burash gab ihm keine Gelegenheit mehr dazu. Anscheinend war der Gott der Meinung, daß schon genug geredet worden war und er nichts mehr dazu zu sagen hätte. Er schlang seine riesigen Arme um die drei Menschen, und einen Lidschlag später jagten sie unter dem Wasser

dahin. Fische schossen ihnen aus dem Weg, als der Gott sie durch die Tiefen seines Reiches trug. Sie glitten über Untiefen und gesunkene Schiffe hinweg, über Riffe und Seetangfelder. Manchmal wurden sie eine Weile von Haien oder anderen großen Fischen begleitet, aber die gewaltige Geschwindigkeit des Gottes ließ sie stets hinter ihnen zurück. Calandryll starrte verwundert aus großen Augen um sich, begriff kaum mehr, als daß sie dem sicheren Tod entronnen waren. Er sah, daß sich Katya und Bracht aneinander klammerten, daß die Schwellung im Gesicht des Kerners verheilt war, und Brachts Gesichtsausdruck verriet deutlich, daß er nicht weniger als Calandryll staunte. Keiner von ihnen hätte sagen können, ob sie Luft atmeten, oder ob der Gott ihnen seine eigenen amphibischen Fähigkeiten verliehen hatte; sie wußten nur, daß Burash sie schneller durch die Tiefen des Engen Meeres trug, als irgendein Schiff auf seiner Oberfläche hätte segeln können. Sie hatten keine Ahnung, wie lange diese wundersame Reise dauerte, aber es schien nicht viel Zeit vergangen zu sein, als sie die Wasseroberfläche durchbrachen und das vanuische Kriegsboot vor sich sahen. Tekkan stand mit offenem Mund an Deck und sah zu, wie sie aus dem Wasser gehoben und auf dem Achterdeck abgesetzt wurden. Einige Frauen hielten die Bögen schußbereit, und Calandryll rief ihnen zu, die Waffen zu senken. Katya wiederholte seinen Ruf sofort in der Sprache der Vanuer.

»Was…«, stammelte Tekkan, dessen normalerweise beherrschtes Gesicht sich vor Fassungslosigkeit verzogen hatte, »wer…?« »Der Meeresgott Burash hat uns gerettet«, erklärte Calandryll. »Den Rest erzählen wir dir auf der Weiterfahrt.« Holt euer Segel ein, damit es nicht zerreißt, riet ihnen der Gott, und dann haltet euch gut fest, denn jetzt werde ich euch nach Lysse bringen. Immer noch fassungslos gab Tekkan den Befehl weiter, und Burash sank unter die Wasseroberfläche. Dann erbebte das Kriegsboot und schoß wie ein ungeduldiges Pferd, das davongaloppiert, immer schneller über das Meer.

KAPITEL 6 Kälte hatte für Cennaire keine Bedeutung mehr. Es war nur noch ein abstraktes Gefühl. Das gleiche galt für Hunger oder Durst. Helligkeit und Dunkelheit waren für ihre Augen dasselbe. Dies und alle anderen Beschränkungen des Fleisches hatte sie bei ihrer Wiedergeburt wie eine Schlangenhaut von sich abgetreift; jetzt waren es nur noch Erinnerungen an das, was sie einmal gewesen war. Obwohl sie immer noch die Vorzüge eines fleischlichen Leibes aufwies, und diese genauso verführerisch wie zuvor, war sie jetzt mehr als menschlich, und sie frohlockte über ihre neuerworbenen Kräfte. Hätte Anomius ihr nicht befohlen, ihr wahres Wesen vor den Normalsterblichen zu verbergen, wäre sie genauso bereitwillig nackt nach Vishat'yi gegangen, um den Anweisungen ihres Herrn nachzukommen, wie sie nun seinen Befehlen gemäß in unauffälliger Aufmachung erschien. Sie trug eine Tunika und eine Hose aus feiner grüner Seide, wie sie von den Damen des höheren Standes auf Reisen bevorzugt wurden, darüber einen in dunklerem Grün gehaltenen Mantel, der mit schwarzem Pelz besetzt war, eine dazu passende Mütze aus dem gleichen Material und dunkelgrüne Stiefel. Nachdem sie aus der Winternacht in einer Gasse in der Nähe des Hafens aufge-

taucht war, ordnete sie ihre Kleidung mit weiblicher Sorgfalt und setzte einen Gesichtsausdruck auf, den sie der ihr zugewiesenen Rolle als angemessen erachtete. Anomius hatte ihr gesagt, daß der hiesige Militärkommandant Quindar ek'Nyle hieße, und in seiner Position würde er wissen, ob diejenigen, die sie jagte, nach Vishat'yi gekommen waren. Vielleicht hatte er sie sogar festgenommen oder wußte zumindest, wohin sie gegangen waren. Es war möglich, daß sie sich auch bei dem Hexer Menelian erkundigen mußte, obwohl es besser wäre, ihm aus dem Weg zu gehen, denn wenn er seine Fähigkeiten einsetzte, würde er vielleicht herausfinden, wer und was sie wirklich war, und sie zu töten versuchen. Falls er dazu überhaupt in der Lage war – ihr Herr war zuversichtlich gewesen, daß es einen großen Aufwand an magischen Mitteln erfordern würde, um sie auszuschalten, und sie selbst verspürte eine derart furchtbare Kraft in ihrem zerbrechlich erscheinenden Körper, daß sie glaubte, selbst gegen einen Hexer des Tyrannen bestehen zu können. Aber trotzdem, ihr Herr und Gebieter hatte es ihr befohlen, und sie war sein Geschöpf. Also würde sie sich dem Militärkommandanten als eine Dame von hohem Stand vorstellen, als Gesandte aus Nhurjabal, mit einem Freibrief versehen, den Anomius ihr besorgt hatte, und hoffen, die drei Gesuchten zu finden. Und wenn sie sie nicht fand, würde sie in Erfahrung bringen, wohin sie gegangen waren, und ihnen folgen. Mit geordneter Kleidung und ruhigem Gesichtsaus-

druck wich sie vorsichtig dem überall herumliegenden Unrat aus und folgte der Gasse, die zu einem freien Platz führte. Eine Katze beobachtete sie und fauchte sie bösartig an, als spürte sie die Falschheit in ihrer Erscheinung, die Zähne gefletscht, das Schwanzfell gesträubt. Cennaire blickte zu ihr hinüber und erwiderte die Drohgebärde, worauf die Katze zurückwich und in den Schutz der Dunkelheit flüchtete. Die Frau lächelte und setzte ihren Weg fort. Um den Platz herum brannten Lampen und vertrieben das trübe Zwielicht einer Jahreszeit, die nicht mehr richtiger Winter aber auch noch nicht Frühling war. Schummriges Licht fiel durch die Türen der Kneipen und durch die Fenster von Gaststätten. Über den Dächern schlängelten sich dünne Nebelschwaden, Feuchtigkeit glänzte auf dem Kopfsteinpflaster. Cennaire schlang den Mantel enger um ihren vollen Busen und tat so, als fröstelte sie in der Kälte, während sie sich einen Weg durch die Menschen bahnte, die den Platz bevölkerten. Hier, in unmittelbarer Nähe des Hafens, waren es hauptsächlich Seeleute und Hafenarbeiter, ein paar Soldaten und ebenso viele Dirnen. Alle warfen ihr neugierige Blicke zu, als wären sie überrascht, wie eine Frau, die so gekleidet war, sich ohne Begleitung in ein solches Viertel wagen könnte. Cennaire dagegen fühlte sich hier völlig heimisch und ignorierte sowohl die lüsternen Blick wie die obszönen Angebote, die ihr folgten, während sie zum Kai hinunterging.

Am Ende der Straße stieß sie auf eine Barriere, die von Soldaten in Drachenhautrüstungen bewacht wurde, die sich um einen Kohleofen drängten. Der Serask, der sie befehligte, hob die Hand, forderte sie auf stehenzubleiben und erkundigte sich mit unwirscher Stimme, was sie hier zu suchen hätte. »Ich bin im Auftrag des Tyrannen unterwegs«, antwortete sie lächelnd und zog den Freibrief unter ihrem Mantel hervor. »Könnt Ihr lesen?« »Aye«, knurrte der Serask. »Milady«, rang er sich eine höfliche Anrede ab, als ihre braunen Augen wütend aufblitzten. Cennaire sah, wie er über dem Dokument grübelte und mehr mit dem Siegel als mit den Wörtern anfangen konnte. Dann gab er ihr das Pergament zurück und fragte: »Was wollt Ihr hier, Lady?« »Ich habe etwas mit Quindar ek'Nyle zu besprechen«, erwiderte sie und genoß das Gefühl ihrer Autorität. »Bringt mich zu ihm.« Der Serask runzelte die Stirn, dann zuckte er die Achseln und beauftragte einen seiner Leute damit, sie durch die Absperrung zum Wachturm zu begleiten, der die Hafenanlage überragte. Der Soldat brachte sie zum Eingang, wo weitere Männer in Rüstungen Wache standen, und erklärte ihnen, was sie wollte. Die Wachen musterten sie interessiert, während sie ungeduldig mit dem Fuß auf den Boden tippte. Einer der Männer verschwand im Inneren des Gebäudes, kam kurz darauf zurück und verkündete ihr, daß der Kommandant sie sehen wollte.

Im Wachturm stieg ihr der beißende Geruch von kaltem Schweiß, Leder, eingeöltem Metall, Drachenhäuten, Essen, Bier und berauschendem Tabak in die Nase. Wenn das, was Anomius aus ihr gemacht hatte, einen Nachteil mit sich brachte, dann war es die animalische Schärfung ihrer Sinne. Sie setzte einen angewiderten Gesichtsausdruck auf – ganz die Dame von vornehmer Geburt, die eine solch rauhe Umgebung nicht gewöhnt war – und folgte einem Plutarch, der sie durch die Mannschaftsräume zu den gemütlicheren Unterkünften führte, die dem Kommandanten vorbehalten waren. Quindar ek'Nyle erhob sich, als sie eintrat, ein hochgewachsener schwarzhaariger Mann in den mittleren Jahren mit militärischem Gebaren. Er trug eine scharlachrote weite Baumwollhose über Uniformstiefeln und ein weißes Hemd, das von einem Ledergürtel zusammengehalten wurde, an dem ein Dolch hing. Er betrachtete seine Besucherin mit offener Bewunderung und winkte dem Plutarch zu, sie allein zu lassen. Dann verbeugte er sich und sagte: »Ich grüße Euch, Lady. Soweit ich gehört habe, habt Ihr einen Brief dabei.« »So ist es.« Cennaire reichte ihm ihr Empfehlungsschreiben, nahm die Mütze ab und ließ ihr Haar mit einer lässigen Bewegung locker herabgleiten, während der Militärkommandant das Dokument aufmerksam durchlas. Er faltete es sorgfältig wieder zusammen, gab es ihr zurück und deutete auf einen Stuhl. »Nehmt bitte Platz. Möchtet Ihr ein Glas Wein mit mir

trinken?« Das war Cennaire zwar völlig gleichgültig, aber sie nickte und lächelte ihm zu. Während er zu einem Tisch ging, auf dem eine Karaffe und mehrere Gläser standen, sah sie sich in dem Zimmer um. Es war nicht besser oder schlechter als viele andere, die sie kennengelernt hatte, als sie den Soldaten in Nhurjabal zu Diensten gewesen war. Es war auf eine maskuline Art einigermaßen gemütlich. Der Stuhl, auf dem sie saß, stand vor einem Kamin, in dem Holzscheite brannten. Ihr gegenüber stand ein zweiter Stuhl. Über dem Tisch befand sich ein schmales Fenster, dessen Läden geschlossen waren. Der Fußboden bestand aus nacktem Stein. Im Hintergrund war eine zweite Tür, die vermutlich in ek'Nyles Schlafzimmer führte. Es roch nach Rauch und Metall, aber diese Gerüche wurden von der wachsenden Erregung des Militärkommandanten überlagert, der sich jetzt wieder seiner Besucherin zuwandte. Cennaire nahm das Glas entgegen, das er ihr anbot, und verbarg ihre Belustigung. Sie hatte früher schon die Reaktionen der Männer auf ihre körperlichen Reize genossen, aber nun wurde dieses Vergnügen durch das Gefühl der Überlegenheit, die ihre neue Existenz ihr bescherte, noch vergrößert. Es war äußerst amüsant, die Gedanken der Männer riechen zu können. Sie stellte ihr Glas ab, schlug ihren Mantel zurück und ließ ihn über ihre Schultern gleiten. Der Geruch, den ek'Nyle verströmte, wurde stärker. »Wie kann ich Euch also behilflich sein, Lady Cennai-

re?« fragte er und hob galant sein Glas. »Ich suche Informationen.« Sie nippte an ihrem Wein und hielt die Augen fest auf ek'Nyles Gesicht gerichtet. Er war nicht unattraktiv auf seine etwas aufgeblasene kriegerische Art, und sein Verlangen nach ihr war offensichtlich. Selbst ohne die Hilfe ihrer Nase würde es ihr nicht schwerfallen, ihn zu manipulieren. »Informationen über Reisende, deren Anwesenheit eine Bedrohung für den Tyrannen darstellen.« Der Geruch von ek'Nyles Erregung wurde etwas schwächer und vom Geruch der Anspannung und Beunruhigung überlagert, als sie Calandryll und Bracht beschrieb. Augenblicklich war ihr Interesse geweckt; trotzdem beherrschte sie sich und nippte an ihrem Wein, während sie auf seine Antwort wartete. Ek'Nyle bemühte sich, seine Unruhe zu verbergen, strich sich über den eingeölten Bart und ordnete seine Gedanken. »Ich habe sie gesehen«, sagte er schließlich mit kaum wahrnehmbarem Zögern. »Sie sind mit einem schwarzen Kriegsboot voller Vanuer gekommen. Bei ihnen war eine Frau aus dem gleichen Volk.« Anomius hatte nichts von einer Frau, einem Kriegsboot oder von Vanuern erwähnt. Sie speicherte diese Informationen in ihrem Kopf ab und fragte: »Und wo sind sie jetzt?« Ek'Nyle hörte die Vorfreude aus ihrer Stimme heraus und brachte ein entschuldigendes Lächeln zustande. »Fort«, sagte er. »Vor fünf Tagen verschwunden.«

»Verschwunden?« Cennaire bemerkte, daß das Glas in ihrer Hand zu zersplittern drohte. Sie lockerte ihren Griff. »Und wohin?« »Nach Lysse, haben sie gesagt.« »In Lysse gibt es genügend Städte, in denen sie sich verstecken könnten«, erwiderte sie. Ihre riesigen brauen Augen funkelten bedrohlich. »Wohin in Lysse?« Auf einmal spürte ek'Nyle etwas von der Macht, die in dieser schönen Frau schlummerte, etwas, das er nicht bestimmen konnte. Er spürte es mit den Sinnen, die unterhalb der Schwelle des Bewußtseins funktionieren. Diese Macht ging über die Autorität hinaus, die der Freibrief seiner Besucherin einräumte, obwohl diese Befugnis allein schon ausreichen würde, seine Karriere zu beenden, sollte man ihn für das Verschwinden der Fremden verantwortlich machen. Er schluckte schwer, verspürte ein unangenehmes Kribbeln auf seiner Haut und versuchte, sowohl die Verantwortung von sich zu schieben als auch gleichzeitig der unverkennbar steigenden Verärgerung dieser Frau zu entgehen. »Ich habe sie verdächtigt«, sagte er schnell. »Ich habe ihre Ladung Drachenhäute beschlagnahmt und sie gefangengenommen, aber Menelian – der Hexer, der Vishat'yi schützen soll – hat sie überprüft und als unbedenklich erklärt. Sie würden keine Gefahr für Kandahar darstellen, hat er gesagt und mich angewiesen, sie freizulassen. Mehr noch, er hat sie wie alte Freunde in sein Haus eingeladen, die Männer und die Frau.«

Der Geruch seiner Angst hing durchdringend in der Luft. Cennaire kostete ihn aus. Sie nickte kühl und fragte: »Wo hält sich dieser Menelian auf?« »Höchstwahrscheinlich in seiner Villa.« Ek'Nyle lächelte nervös. Er war sich nicht sicher, warum ihm ein derart kalter Schauder über den Rücken lief, als er ihrem Blick begegnete. »In einem Haus in der Oberstadt.« »Bringt mich dorthin.« Es war ein Befehl, dem der Militärkommandant nur zu bereitwillig gehorchte. Diese Frau hatte zwar nicht das Recht, ihm einen solchen Befehl zu erteilen, und normalerweise hätte er sich geweigert, ihn auszuführen, aber dieser Gedanke kam ihm nicht einen Augenblick lang in den Sinn. Trotz ihrer Schönheit dachte er nicht länger daran, sie zu verführen, sondern wollte sie aus Gründen, die er sich selbst nicht erklären konnte, nur noch so schnell wie möglich wieder loswerden. Er nickte und erhob sich. »Bitte entschuldigt mich für einen Moment.« Ohne ihre Antwort abzuwarten, begab er sich in sein Schlafzimmer, schlüpfte hastig in ein Wams, schnallte sich den Schwertgürtel um und legte den scharlachroten Mantel über seine Schultern. Wie unwohl er sich fühlte, erkannte er daran, daß er beinahe seinen Helm vergessen hätte. Als er in das andere Zimmer zurückkehrte, stand Cennaire bereits und hatte den Mantel wieder angezogen. Ihr hübsches Gesicht wirkte streng und hart. »Bitte«, sagte ek'Nyle, öffnete die Tür und verbeugte

sich. »Ich werde eine Eskorte kommen lassen. Es ist nicht allzu weit.« Er hörte, wie überhastet und unsicher seine Stimme klang, bemühte sich, seine Würde zurückzugewinnen, und erteilte einem Trupp Soldaten bellend den Befehl, sich zu sammeln. Cennaire lächelte immer noch, genoß seine Verwirrung und wartete, während sich die murrenden Soldaten widerwillig von ihrem Würfelspiel trennten und eilig ihre Mäntel und Waffen ergriffen. Am Eingang bot ek'Nyle ihr seinen Arm an – eine Geste der Gewohnheit –, zog ihn dann aber langsam wieder zurück. Cennaire machte sich den Spaß, ihm zuvorzukommen, und legte ihre Hand fest auf seinen Unterarm, bevor er ihn unter dem Mantel verschwinden lassen konnte. »Beschreibt mir diese vanuische Frau«, verlangte sie, als der Kommandant sie voller Unbehagen zur Straßensperre eskortierte. Ek'Nyle gehorchte und erzählte ihr von Katya und Tekkan, während sie durch die Straßen der Stadt gingen und den Hang zu Menelians Anwesen hinaufstiegen. Cennaire hörte ihm schweigend zu. Sie wußte, daß sie Anomius über die neuen Figuren in diesem Spiel informieren mußte, und gleichzeitig überlegte sie, wie sie bei der bevorstehenden Begegnung mit dem Hexer vorgehen sollte. Am besten, entschied sie, würde es sein, ihn ohne Zeugen zu treffen. Sollte der Magier entdecken, was sie jetzt war, würde er sie wahrscheinlich denunzieren, und

obwohl der Brief, den sie bei sich trug, ihr erhebliche Vollmachten einräumte, hatte Anomius sie davor gewarnt, ihr wahres Wesen zu offenbaren. Diese Form der Nekromantie, hatte er ihr erklärt, wurde voller Mißbilligung betrachtet und würde mit Sicherheit alle Bürger Vishat'yis gegen sie aufbringen. Es war zwar unwahrscheinlich, daß diese schwachen Menschen ihr einen ernsthaften Schaden zufügen könnten, aber es war durchaus möglich, daß sie ihr Hindernisse in den Weg legten. Also würde sie versuchen, allein von dem Hexer empfangen zu werden. Sie nickte, als ek'Nyle auf die Mauern deutete, die Menelians Haus umgaben, und nahm ihre Hand von seinem Arm. Seine Erleichterung war unübersehbar. Er würde nur zu gern bereit sein, auf ihren Vorschlag einzugehen. »Ihr braucht nicht bei mir zu bleiben, Kommandant. Ohne Zweifel habt Ihr andere Aufgaben zu erledigen, und dieser Besuch könnte eine Weile dauern.« Ek'Nyle verzichtete auf einen Einwand, nickte nur und läutete die Glocke. Ein Diener erschien am Tor. »Lady Cennaire würde gern mit Menelian sprechen«, erklärte er. »Bring sie zu ihm.« Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, salutierte er, machte auf dem Absatz kehrt und winkte seinen Leuten zu, ihm zu folgen. Cennaire beachtete ihn nicht weiter. Der Diener verbeugte sich und forderte sie mit einer respektvollen Geste auf einzutreten.

»Meine Dame.« Er schloß das Tor hinter ihr und führte sie zum Haus. »Bitte wartet hier einen Moment. Ich werde meinem Herrn Bescheid sagen.« Cennaire schickte ihn mit einer Handbewegung fort, und er verließ die Vorhalle. Sie blickte sich um, betrachtete den Mosaikfußboden und die kleine Burashstatue in ihre Nische. Dann öffnete sich die Innentür, und sie wurde tiefer in die Villa hineingeführt, in ein Zimmer, dessen Wände mit Rosenholz vertäfelt waren, das in einem warmen Farbton schimmerte. Es reflektierte die Wärme des Kaminfeuers und das Licht des Kronleuchters, der über einem mit Schriftrollen und Pergamenten übersäten Tisch hing. Der Diener verbeugte sich und zog sich zurück, als der Mann hinter dem Tisch aufstand. »Lady Cennaire? Ich bin Menelian.« Seine Stimme war hell, ein sanfter Tenor. Er war jünger, als sie erwartet hatte, und recht attraktiv. Sein Kinn war glattrasiert, sein Haar hatte einen dunklen, rötlichbraunen Farbton, und seine Augenfarbe war von einem erstaunlichen Violett. Er trug eine weite offene schwarze Robe, in die okkulte Symbole eingewoben waren, über einem weißen Hemd und einer dunklen Hose, deren Beine in kurzen weichen Stiefeln steckten. Sein Blick verriet Neugier, und als Cennaire prüfend die Luft einsog, konnte sie keine Beunruhigung riechen, nur ruhiges Selbstvertrauen, das von Neugier überlagert wurde. Sie lächelte, vollführte einen Knicks und sagte: »Bitte verzeiht mir diese späte Störung.«

»Es gibt nichts, was ich Euch verzeihen müßte«, erwiderte er und deutete auf einen Stuhl. »Möchtet Ihr Platz nehmen? Soll ich Wein bringen lassen?« »Vielen Dank.« Sie nahm ihre Mütze und den Mantel ab, setzte sich und nutzte die Gelegenheit, ihn weiter zu betrachten, als er zur Tür ging und einem Diener befahl, Wein zu bringen. Cennaire überlegte, daß er möglicherweise seine Fähigkeiten benutzte, um sich zu verstellen, denn sie konnte bei ihm nicht den Geruch von Verlangen nach ihr entdecken, nur diese ruhige Neugier. Sie rückte ihre Tunika zurecht, zog sie so weit herunter, daß sie ihren schlanken Hals freiließ und straffer über ihren Brüsten lag. Wenn sie auch nicht mehr richtig menschlich war, hielt sie dennoch weiter an den Gewohnheiten ihres früheren Lebens fest. Menelian kehrte mit einem Silbertablett zurück, füllte zwei Kelche und nahm lächelnd ihr gegenüber Platz. Sie sah, wie sein Blick über ihren Halsausschnitt streifte, und verspürte Befriedigung, als sie kurz den Geruch von Verlangen wahrnahm. »Was führt Euch zu mir, meine Dame?« fragte er. »Bitte, nennt mich Cennaire«, erwiderte sie. »Ein hübscher Name … also, Cennaire.« Er nippte an seinem Wein und betrachtete ihr Gesicht über den Rand seines Kelches hinweg. »Und in welcher Angelegenheit haltet Ihr Euch in Vishat'yi auf, Cennaire?« »Ich komme im Auftrag des Tyrannen aus Nhurjabal«,

antwortete Cennaire. Menelian nickte, anscheinend nicht im mindesten überrascht. Sein Gesicht verriet nicht, was in ihm vorging. Cennaire verspürte ein kurzes Gefühl der Verwirrung. Sie war es gewohnt, daß Männer positiver auf ihre Reize reagierten, und seine Gleichgültigkeit beunruhigte und verärgerte sie sogar ein wenig. Abgesehen von diesem flüchtigen Hauch offener Begierde konnte sie kein Anzeichen dafür entdecken, daß er sich von ihr angezogen fühlte. Ihre langgeübte Geschicklichkeit in diesen Dingen veranlaßte sie, sich vorzubeugen und ihre Tunika etwas tiefer rutschen zu lassen, als sie unter den Seidenstoff griff und den Freibrief hervorholte. Sie reichte ihn ihrem Gastgeber. Ihr Argwohn, daß er seine Magie benutzte, um seine Begierde zu verschleiern, wuchs, und mit ihm keimte ein weiterer Verdacht auf: Wenn er seine wahren Gefühle ihr gegenüber verbarg, dann verbarg er vielleicht noch mehr. Vielleicht sein eigenes Mißtrauen. Sie sah, wie er einen nachlässigen Blick auf den Brief warf, nickte und ihn ihr zurückgab. »Ihr weist beeindruckende Referenzen vor, Cennaire.« Hörte sie da eine Doppeldeutigkeit aus seinen Worten heraus? Sie war sich nicht sicher, lächelte und sagte: »Man hat mich mit einer Aufgabe betraut, die von größter Bedeutung für den Tyrannen sein könnte.« »Sprecht Ihr von den Rebellen?« Menelian erwiderte das Lächeln. »Wir haben hier keine gesehen.« »Ich spreche von Verrätern«, gab sie zurück, »und von

ausländischen Spionen.« Menelians Brauen stiegen in die Höhe. »Es sind keine hier, soweit ich weiß«, murmelte er, »und ich würde es wissen, wenn es anders wäre.« Cennaire fragte sich, ob das eine Warnung war. Dieser Mann war viel schwerer zu durchschauen als Quindar ek'Nyle. Er verstellte sich, verbarg seine wahren Gefühle, und noch immer hatte sie keine Ahnung, ob er dazu seine Magie benutzte und ob er es instinktiv oder absichtlich tat. Sie lehnte sich entspannt zurück, legte einen Arm nachlässig über die Lehne des Stuhles, so daß die Rundung ihrer Brüste stärker betont wurde, stellte den Kelch ab und strich sich ein paar Strähnen ihres glänzenden schwarzen Haares aus dem blassen ovalen Gesicht. Noch immer erzielte sie keine wahrnehmbare Reaktion. Sie setzte einen ernsten Gesichtsausdruck auf und sagte: »Vielleicht sind sie jetzt nicht mehr hier.« »Ah!« Menelian nickte, als würde er endlich verstehen, als hätte sie sich bis jetzt unnötigerweise nebelhaft ausgedrückt. »Ihr meint Calandryll den Karynth und Bracht ni Errhyn.« Seine Offenheit verblüffte Cennaire. Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung, und sie murmelte zustimmend. »Das ist allgemein bekannt«, erklärte Menelian ruhig. Sein Gesicht war nach wie vor unergründlich. »Quindar ek'Nyle und die meisten Soldaten der Garnison wissen darüber Bescheid, und zweifellos hat unser guter Kom-

mandant Euch bereits über ihre Ankunft und Abfahrt informiert.« Es fiel Cennaire jetzt schwer, ihre Verwirrung zu verbergen, und sie verspürte einen Anflug von Beunruhigung. Daß Menelian von ihrem Gespräch mit ek'Nyle wußte, lag vermutlich nur daran, daß sein Türwächter sie zusammen mit dem Offizier gesehen und seinem Herrn davon berichtet hatte, aber sein unbekümmertes Eingeständnis widersprach der Reaktion, die er auf ihre Anwesenheit eigentlich hätte zeigen müssen. Wenn er nicht wußte, daß Anomius sie geschickt hatte – und woher sollte er das wissen? –, mußte er glauben, daß sie einzig und allein im Auftrag des Tyrannen gekommen war, und folglich hätten ihn die Fragen über Reisende und Verräter eigentlich auf eine mögliche Gefahr aufmerksam machen müssen. Sie hielt ihn nicht für einen solch großen Dummkopf, als daß er so sorglos Nhurjabals Interessen vernachlässigen würde, also mußte irgend etwas anderes hinter seiner Gelassenheit stecken. Argwöhnte er vielleicht, was sie war? Sie ließ ihrem Gesicht keine Regung anmerken und nickte. »Und ohne Zweifel hat er Euch ebenfalls erzählt, daß sie mit einem vanuischen Kriegsboot gekommen sind, das von Tekkan befehligt wurde, in Begleitung einer Frau namens Katya.« Wieder nickte Cennaire und bemerkte plötzlich eine schwache Veränderung im Benehmen des Hexers. Sein Gesichtsausdruck und seine Körperhaltung waren gleich

geblieben, aber bei der Erwähnung der Frau hatte seine Beherrschung für einen Sekundenbruchteil nachgelassen. Sie erkannte, daß sein Verlangen nach ihr durch eine größere Anziehungskraft gedämpft wurde, durch eine überwältigende Sehnsucht nach dieser Katya. Es überraschte sie festzustellen, daß sie Eifersucht verspürte, Eifersucht und eine zunehmende Verärgerung. »… und daß ich sie geprüft und angeordnet habe, sie freizulassen«, hörte sie ihn fortfahren, »und ihnen jede Hilfe bei der Reparatur ihres Bootes zu gewähren, das Vishat'yi vor rund fünf Tagen verlassen hat.« Noch immer war sein Gesichtsausdruck unerschütterlich ruhig. Cennaires Gedanken überschlugen sich. Ihre Überzeugung, daß er mehr verbarg, als er ihr mitteilte, wuchs, und das beunruhigte sie. »Sie werden per Edikt des Tyrannen als Verbrecher gesucht«, sagte sie scharf und versuchte, einen Vorteil zu erringen, indem sie seine stoische Ruhe ins Wanken brachte. »Sie werden als Feinde Kandahars betrachtet.« »Wie Ihr wißt, habe ich sie kennengelernt«, erwiderte Menelian, »und ich habe nichts in ihnen entdeckt, was darauf hingedeutet hat, daß sie unsere Feinde sein könnten. Im Gegenteil, eher unsere Freunde.« »Vielleicht«, sagte sie vorsichtig, »haben sie Hexerei angewandt, um ihre wahren Absichten zu verschleiern.« »Unmöglich.« Menelian schüttelte den Kopf, ohne dabei den Blick auch nur für einen Moment von ihrem Gesicht zu nehmen. »Wäre das der Fall gewesen, hätte

ich es bemerkt.« »Seid Ihr Euch da sicher?« »Absolut.« Er neigte zuversichtlich den Kopf. »Noch etwas Wein?« »Nein, danke.« Es gelang ihr nicht, ein Stirnrunzeln zu vermeiden, als Menelian einen Arm ausstreckte und die Finger krümmte. Durch diese einfache Geste erhob sich die Karaffe auf dem Tisch und schwebte zu ihm herüber. Welche Gerüche er auch immer verströmen mochte, jetzt wurden sie durch den plötzlich aufkommenden Mandelduft überlagert. War diese Demonstration eine Warnung? Spielte er mit ihr? Sie ließ ihr Stirnrunzeln in ein Lächeln übergehen, eine treue Dienerin des Tyrannen, die einem anderen Diener desselben Herrn gegenübersaß. »Wohin sind sie gefahren?« Der Hexer schenkte sich Rotwein nach, schickte die Karaffe zu ihrem Tisch zurück und trank einen kleinen Schluck, bevor er antwortete. »Nach Lysse, wie Quindar ek'Nyle Euch zweifellos bereits gesagt hat. Genaugenommen nach Aldarin.« »Nach Aldarin.« Es war ein weiterer Puzzlestein auf ihrer Jagd. »Obwohl Calandryll den Karynth aus Secca stammt.« »Das ist richtig«, gab der Zauberer zu, »aber sie sind trotzdem nach Aldarin gesegelt.« »Wieso?«

»Sie haben dort etwas zu erledigen, jemanden aufzusuchen, der ihnen Geld schuldet.« Cennaire fragte sich, ob er sie mit seinem Lächeln verhöhnte. »Nhurjabal hätte es lieber gesehen, wenn sie hiergeblieben wären«, behauptete sie. »Als Gefangene.« »Auf Grund welcher Anklage?« wollte Menelian wissen. »Sie haben gegen kein Gesetz verstoßen, und sie sind keine Feinde. Warum sollten sie also festgehalten werden?« »Ich hinterfrage die Wünsche des Tyrannen nicht«, erklärte sie. »Ich gehorche nur den Befehlen, die mir erteilt worden sind.« »Ihr habt eine Vollmacht bei Euch«, stellte der Hexer fest, »aber Ihr habt mir kein Schreiben gezeigt, auf dem ihre Namen stehen.« Einen Moment lang war Cennaire überrumpelt. »Nein«, entgegnete sie dann. »Mein Anweisungen wurden mir mündlich gegeben.« »Seltsam«, sagte Menelian leise. »Ich denke, wenn sie wirklich Feinde Kandahars wären, dann wäre der Haftbefehl gegen sie schriftlich ausgestellt worden und hätte durch das Siegel Nhurjabals Gültigkeit bekommen. Wer hat diese Anweisungen erteilt?« Jetzt erreichten schwache Duftspuren Cennaires geschärfte Nase, aber es fiel ihr schwer, sie zu deuten. Da war weiterhin Neugier, aber auch eindeutiges Mißtrauen und – vielleicht – Feindseligkeit. Lag es daran, fragte sie sich, daß er diese Frau aus Vanu beschützen wollte? Oder

gab es dafür andere Gründe? Seine direkte Frage schien ihr ein Test zu sein. »Der Tyrann Xenomenus«, behauptete sie kühl. »Xenomenus persönlich?« Menelian schob seinen Weinkelch zur Seite. Cennaire registrierte sein wachsendes Mißtrauen. »Der Tyrann kümmert sich selbst um diese Angelegenheit?« Sie nickte. »Solche Dinge fallen normalerweise eher in den Zuständigkeitsbereich seiner Hexer«, sagte der Magier langsam. »Oder in den von Attam ek'Talus.« Seine violetten Augen hefteten sich an ihr Gesicht, und er schien Ratlosigkeit in ihrer Miene zu erkennen, denn er fügte erklärend hinzu: »Der Oberbefehlshaber der Armee.« »Natürlich.« Sie zwang sich zu einem schwachen Lächeln und versuchte, ihre Unsicherheit zu überspielen. »Attam ek'Talus.« »Der Name scheint Euch nicht geläufig zu sein.« Sein Tonfall veränderte sich und nahm eine gewisse Schärfe und Härte an. Cennaire behielt einen unbewegten Gesichtsausdruck bei, als sie die Achseln mit einer Gereiztheit zuckte, die nicht ausschließlich gespielt war. Die Selbstsicherheit des Hexers begann, sie aufzuregen. »Bezweifelt Ihr meine Autorität?« zischte sie. Menelian breitete die Arme aus, eine Geste, die gleichzeitig eine Entschuldigung oder Sorglosigkeit bedeuten konnte. »Kandahar wird von einem Bürgerkrieg zerris-

sen, Cennaire, und Ihr seid auf der Jagd nach Leuten, die unsere Freunde sind – ohne eine entsprechende schriftliche Vollmacht vorzuweisen. Ich schlage vor, Ihr kehrt nach Nhurjabal zurück und berichtet Euren Auftraggebern, daß ich diese Menschen überprüft habe und mich für ihre Redlichkeit verbürge. Ich denke, Ihr werdet feststellen, daß mein Wort sowohl bei den Hexern des Tyrannen als auch bei Attam ek'Talus etwas gilt.« Ihre Wut wuchs. Sie spürte, daß er ihr eine Falle stellte, und sie reagierte darauf. »Ihr nehmt Euch eine Menge heraus«, stellte sie fest. »Ich bin einer der Hexer des Tyrannen«, erwiderte Menelian. »Es ist meine erklärte Pflicht, diese Stadt zu schützen, und meine Fähigkeiten reichen mit Leichtigkeit aus, um Feindseligkeit aufzuspüren. Aus welcher Richtung sie auch immer kommen mag.« Cennaires scharfe weiße Zähne gruben sich in ihre Unterlippe, als sie sein Gesicht musterte und über seine Worte nachdachte. Die letzten hatten wie eine direkte Herausforderung geklungen, und jeder Instinkt ihrer neuen Existenz als Untote drängte sie, sich auf ihn zu stürzen, ihn anzugreifen und in Stücke zu reißen, und sie war überzeugt, daß ihr das auch gelingen würde, ob er nun ein Hexer war oder nicht. Aber sie unterdrückte diesen Impuls und spielte vorläufig ihre Rolle als Agentin Nhurjabals weiter, als Dame von vornehmer Geburt, die im Auftrag des Tyrannen unterwegs war. Ihre großen Augen wurden schmal.

»Widersetzt Ihr Euch den Befehlen des Tyrannen?« fragte sie. »Noch habe ich keine solchen Befehle gesehen«, gab er kalt zurück. »Bisher habe ich nur von Euch gehört, daß es sie gibt. Daraufhin habe ich Euch mitgeteilt, daß diese Leute, die Ihr sucht, keine Feinde Kandahars sind und sie auf meine Anordnung hin freigelassen wurden. Sollte man von mir verlangen, mich dafür in Nhurjabal zu rechtfertigen, dann werde ich dort erscheinen. Sobald – falls! – ich eine entsprechende schriftliche Aufforderung erhalte.« In diplomatischer Hinsicht waren sie an einem toten Punkt angelangt, und Cennaire hatte keine andere Möglichkeit, als das zu akzeptieren. Vielleicht hatte sie bereits alles in Erfahrung gebracht, was es zu diesem Thema zu wissen gab, alles, was Anomius von ihr erwarten würde, aber dieser Mann reizte sie. Sie wollte mehr von ihm, ließ ihre Wut offen zutage treten und stand auf, als wäre es der Ärger über seine Weigerung, ihre Autorität anzuerkennen, der sie nicht länger auf ihrem Stuhl hielt. »Ihr sagt, sie wären vor fünf Tagen nach Aldarin gesegelt?« Menelian nickte. »Um diesen Mann aufzusuchen, der ihnen noch Geld schuldet … wie heißt er?« »Varent den Tarl.« Ein weiterer Stein in dem Puzzle, ein weiterer Anhaltspunkt. Wahrscheinlich hatte sie genügend Informa-

tionen, um die Gesuchten aufzuspüren. Entweder würde sie sie in Aldarin finden, oder dort zumindest ihre Spur aufnehmen können. Anomius würde bestimmt damit zufrieden sein, und vielleicht wäre es besser gewesen, mit diesen Informationen zu ihm zu gehen, jetzt von hier zu verschwinden, aber sie konnte es einfach nicht. Ihr Zorn hielt sie hier fest. »Ihr scheint unentschlossen zu sein«, drang Menelians Stimme in ihre Gedanken, und sie starrte ihn mit unverhüllter Abneigung an. Seine nächsten Worte klangen schneidend wie eine scharfe Schwertklinge: »Vielleicht fragt Ihr Euch, was Ihr Eurem Herrn und Meister sagen sollt.« »Meinem Herrn und Meister?« Ihre Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Trotz ihrer Wut und Überraschung nahm sie einen neuen Geruch wahr. Sie wußte nicht, ob der Hexer seine magische Tarnung fallengelassen hatte oder seine Gefühle zu stark geworden waren, um die Tarnung länger aufrechtzuerhalten, und es war ihr auch egal. Was sie roch, war offene Feindseligkeit, und ihre Vermutung wurde zur Gewißheit. Gefahr drohte! »Ist Anomius etwa nicht dein Herr und Meister?« Menelian erhob sich und baute sich vor ihr auf. »Oder sollte ich ihn lieber deinen Schöpfer nennen?« Cennaires zusammengekniffene Augen weiteten sich. »Was sagt Ihr da?« zischte sie. »Daß du ein Geschöpf widerlichster Nekromantie

bist«, erwiderte der Hexer. »Eine Wiedererweckte! Und ich werde nicht zulassen, daß du zu deinem Schöpfer zurückkehrst!« Cennaire versteifte sich. Menelian lachte, ein einzelner humorloser, bellender Laut. »Hast du tatsächlich geglaubt, mich täuschen zu können? Ich bin ein Magier, Wiedererweckte!« Der moschusartige Geruch seines Abscheus lag in der Luft, zusammen mit dem seines Selbstbewußtseins. Er murmelte irgend etwas vor sich hin, zu leise, als daß sie die Worte hätte verstehen können, und wieder stieg ihr Mandelduft beißend in die Nase. Einen Augenblick lang spürte sie Zweifel in sich aufsteigen: Dieser Mann hatte die ganze Zeit über gewußt, daß er sie besiegen und vernichten konnte. »Und trotzdem hast du mich in dein Haus gelassen«, sagte sie. Jetzt klang ihr Stimme rauh. Menelians Lippen verzogen sich zu einem dünnen Lächeln. »Ich wollte herausfinden, wieviel du weißt«, erklärte er. »Und ich glaube nicht, daß du es mit mir aufnehmen kannst.« »Vielleicht nicht«, räumte sie ein, unsicher, Zauberkräfte er einsetzen konnte, um sich vor schützen. Sie wußte nur, daß sie jetzt versuchen ihn zu töten. »Woher kennst du den Namen Herrn?«

welche ihr zu mußte, meines

»Nicht alle in Nhurjabal sind mit seinen wahnsinnigen Plänen einverstanden«, entgegnete der Zauberer. Dieses

Eingeständnis war ein unmißverständlicher Beweis seines Selbstvertrauens. »Und es gibt einige, die ihn aufhalten wollen.« »Tust du das für einen Grünschnabel aus Lysse und einen vagabundierenden Söldner aus Kern?« wollte sie wissen. »Oder geht es dir um diese Frau?« Und dann lachte sie gehässig auf, als sich Erschrecken im Gesicht des Magiers abzeichnete. »O Menelian, du magst zwar ein Hexer sein«, stellte sie fest, »aber du bist trotzdem immer noch ein Mann. So, wie du auf ihren Namen reagierst, begehrst du sie mit Leib und Seele. Deshalb sei dir dessen gewiß: sobald ich deine Freunde gefunden habe, werde ich auch die Frau abschlachten.« »Das wirst du nicht!« schrie er, und voller Befriedigung roch Cennaire seine Angst. Ihr Lächeln war voller Hohn, als sie versicherte: »Ich werde es tun. Du kannst mich nicht vernichten, ich aber werde die Frau, die du beschützt, erwischen und ihr das Herz aus dem Leib reißen. Denk darüber nach, während du stirbst, Hexer!« Sie sprang ihn an, noch bevor sie ausgesprochen hatte, so schnell wie ein herabstoßender Falke, die Hände erhoben, die Finger wie Harpienkrallen gekrümmt. Jetzt war ihr Gesicht nicht mehr schön, sondern zu einer Grimasse bestialischer Wildheit verzerrt, ein Spiegelbild ihrer Seele. Menelian rief ein einziges Wort, und im gleichen Moment war die Luft mit betäubendem Mandelduft erfüllt.

Cennaire spürte die Kraft seines Zauberspruches, der über sie hinwegfegte, und sie wußte, daß jedes lebendige Geschöpf von dieser magischen Gewalt ausgelöscht worden wäre. Wäre sie lebendig gewesen, wäre sie augenblicklich gestorben, aber sie lebte nicht mehr, sie war eine Untote. Anomius hatte ihr erklärt, daß der überwiegende Teil der Zauber, die die Hexer wirkten, für die Lebenden entwickelt worden war, denn für diese wurden sie in der Regel benötigt. Als Untote konnten ihr diese Zaubersprüche nichts anhaben. Sie stieß ein knurrendes Lachen aus, als sie über Menelian herfiel und dieselbe Erkenntnis in seinen Augen aufblitzen sah. Aber er war trotzdem nicht völlig hilflos. Die Zauber, die sie mit ihrem Scheinleben erfüllten, blieben nicht gänzlich unberührt von seiner magischen Attacke. Ihr wütender Angriff wurde verlangsamt, und obwohl sie seine Schultern mit Händen packte, denen genügend Kraft innewohnte, um Fleisch zu zerquetschen und Knochen zu zermahlen, kämpfte er gegen sie an, widerstand ihrer schrecklichen Raserei. Er umklammerte ihre Handgelenke, als sie ihre Finger in seinen Hals zu krallen versuchte, und schleuderte ihr geheimnisvolle Silben ins Gesicht. Cennaire begriff, daß seine Hexerei zumindest teilweise der Sprache bedurfte, und sie würgte die beginnende Beschwörungsformel mit einer einfachen Maßnahme ab: Sie stieß ihm das Knie in den Unterleib. Diese Methode hatte sie früher schon hin und wieder gegen allzu über-

eifrige Freier angewandt, und sie wirkte bei dem Hexer genauso zuverlässig wie bei jedem normalen Mann. Menelians Beschwörung verwandelte sich in einen qualvollen Schrei. Sein Griff um ihre Handgelenke lockerte sich, und sie riß ihre Arme zurück, als er sich vor Schmerzen zusammenkrümmte. Cennaire kicherte – ein triumphierendes Fauchen – und krallte eine Hand in seine Kehle. Ihre Finger bohrten sich in sein Fleisch, drückten ihm die Luftröhre zusammen, und die Finger ihrer anderen Hand hinterließen tiefe rote Furchen in seinem Gesicht. Die violetten Augen des Hexers quollen aus ihren Höhlen, sein Gesicht wurde krebsrot, als kleine Äderchen unter seiner Haut platzten, und überzog sich gleich darauf mit einem dunkleren Rot, als die Rißwunden in seinem Gesicht heftig zu bluten begannen. Seine Schläge gegen ihre Arme und ihr Gesicht wurden schwächer, und sie hielt ihn auf Distanz, da sie nicht wußte, welche Verletzungen er ihr zufügen konnte. Sie würden sie zwar nicht beeinträchtigen, aber ihre Eitelkeit verbot ihr, das Risiko einzugehen, unansehnliche Beulen und Prellungen davonzutragen. »Du warst dir zu sicher«, krächzte sie und lachte einmal auf. »Männer sind sich immer zu sicher.« Sie drückte noch fester zu, und er hörte auf, auf sie einzuschlagen. Aus Angst, er könnte einen anderen Zauber wirken, für den er keine Worte brauchte, ergriff sie mit ihrer freien Hand eins seiner Handgelenke und

zwang ihn, wie berauscht von ihrer Kraft, auf die Knie. Er krümmte sich und starrte sie mit vor Entsetzen geweiteten Augen an. Sie genoß den Geruch seiner Angst und wurde sich erst jetzt bewußt, daß während ihres Kampfes ein paar Lampen zu Bruch gegangen waren. Brennendes Öl breitete sich aus und erfüllte das Zimmer mit Rauch. Cennaire spürte, wie die durch seine Magie gesteigerte Kraft Menelian zu verlassen begann, wie der Hexer verzweifelt versuchte, Luft zu holen. Mit einer beinahe lässigen Bewegung brach sie das Handgelenk, das sie umklammert hielt. Er schien den Schmerz gar nicht zu bemerken, auch nicht, als sie das andere Handgelenk ergriff und es ebenfalls brach, so daß seine beiden Hände schlaff und nutzlos herabbaumelten. »Was sind deine magischen Künste jetzt noch wert, Hexer?« fragte sie. Und mit einem einzigen Ruck riß sie ihm die Kehle auf. Ein grauenvoll seufzender Laut entwich aus Menelians zerfetzter Luftröhre, und er kippte vornüber gegen ihre Knie. Cennaire trat einen Schritt zurück. Sie atmete tief und heftig, nicht vor Anstrengung, davon spürte sie nicht die geringste Spur, sondern vor heißer Erregung über das, was sie vollbracht hatte. Sie hatte einen Magier besiegt! Einen der Hexer des Tyrannen! Gab es noch irgend etwas, das sie nicht würde erreichen können? Sie zuckte zusammen, als sie hörte, wie Fäuste gegen Holz trommelten und sie daran erinnerten, daß der

Rauch mittlerweile unter der Tür hindurchkriechen mußte. Jeden Moment konnten Menelians Diener kommen, um nachzusehen. »Herr? Ist alles in Ordnung, Herr?« hörte sie eine nervöse Stimme wie zur Bestätigung rufen. Sie blickte sich um. Das Zimmer war von dichten Rauchschwaden erfüllt, überall um sie herum loderten Flammen. Sie stand inmitten einer Feuersbrunst und spürte keine Hitze, war sich aber nicht sicher, ob die Flammen ihr nicht trotzdem schaden würden. Und es bestand die Gefahr, daß sie entlarvt wurde, denn zu ihren Füßen lag eine Leiche, und sie hatte keine glaubhafte Erklärung für diese Situation. Es wäre ihr leichtgefallen, die Tür zu öffnen und sich einen Weg durch die Diener zu bahnen – keiner von ihnen würde sie aufhalten können! –, aber das würde eine Menge Fragen aufwerfen, und die Antworten würden vielleicht zurück nach Nhurjabal und zu Anomius zu verfolgen sein. Ihr Schöpfer hatte ihr freie Hand gelassen, ihr sogar gesagt, daß es vielleicht erforderlich werden würde, Menelian umzubringen, aber er hatte ihr ebenfalls erklärt, daß ein taktisches Vorgehen günstiger wäre. Und der Tote hatte von Hexern gesprochen, die eine Verschwörung gegen ihren Herrn und Meister planten, Männer, die sich zusammentun könnten, um sie zu vernichten, wenn sie erfuhren, was Cennaire getan hatte. Sie war überzeugt, jeden einzelnen von ihnen besiegen zu können, aber nicht alle gleichzeitig. Also war es am besten, wenn sie jetzt floh und ein Rätsel zurückließ, das mit etwas Glück Nhurjabal erst dann erreichte, wenn sie die Stadt wieder verlassen und erneut die Verfolgung

ihrer Beute aufgenommen hatte. Cennaire bedachte die Leiche des Zauberers mit einem letzten verächtlichen Blick und versprach: »Ich werde sie alle töten, du Trottel. Die Männer und die Frau.« Dann stieß sie ein Fenster auf und sprang hindurch ins Freie. Flammen erhellten die Nacht, als sie durch einen Garten rannte, am anderen Ende über die Mauer kletterte und in den Straßen untertauchte. Die Rufe von Menelians Dienern verklangen hinter ihr. Im günstigsten Fall, dachte sie, würde man annehmen, daß sie in der Feuersbrunst verbrannt war. Und wenn nicht … nun, dank ihres Herrn und Meisters würde sie Vishat'yi verlassen haben, bevor irgend jemand nach ihr suchen konnte. Auf einem stillen dunklen Platz blieb sie stehen und konzentrierte sich auf den Zauberspruch, den Anomius sie gelehrt hatte. Sie stellte sich seine Gemächer in Nhurjabal vor, sprach die geheimnisvollen Silben, die er ihr eingeschärft hatte, und roch den intensiven Mandelduft in der kühlen feuchten Nachtluft. Anomius rekelte sich auf einer Couch, ein ekelhafter Schmarotzer, der in seinen luxuriösen Gemächern in der Zitadelle etwa so fehl am Platz wirkte wie eine Made in einem makellosen, saftigen, gerade erst gepflückten Apfel. Eine Karaffe aus Kristall und Silber stand neben einem gefüllten Pokal auf einem niedrigen Tischchen aus kunstvoll gearbeitetem Kupfer neben seinem Ellbogen. Er steckte eine fleckige Hand in eine Schale mit klebrigen

Süßigkeiten, die bereits schmierige Spuren auf seinem Kinn und seiner Kleidung hinterlassen hatten. Kerzenlicht schimmerte auf verschüttetem Zucker und der blassen elfenbeinfarbenen Haut seines haarlosen Schädels. Er schluckte einen Leckerbissen herunter, als Cennaire materialisierte. In seinen wäßrigen blauen Augen zeigte sich keine Spur von Überraschung, aber seine Brauen hoben sich leicht in einer stummen Frage. »Es hat alles ganz gut geklappt«, sagte Cennaire, schüttelte ihr volles Haar aus und strich sich die Tunika glatt. »Allerdings waren sie schon wieder weg.« Die Augen des Zauberers wurden schmal. Er fuhr sich mit einer Hand über den Mund, und Krümel von Gebäck und Zucker fielen auf die in sein Gewand eingestickten Symbole. Verärgert wischte er die Hand am Saum seiner Robe ab und forderte Cennaire mit einer Bewegung der anderen auf zu berichten. Sie setzte sich und schilderte ihm mit knappen Worten alles, was sie erfahren und getan hatte. Als sie ihren Bericht beendet hatte, nickte er nachdenklich. »Ich habe hier also Feinde.« Er zupfte an seiner rotgeäderten Knollennase. »Daß mein Mut Anlaß zu Neid gibt, ist kaum verwunderlich. Sie haben Zauberfallen ausgelegt. Hast du das gewußt?« Cennaire schüttelte den Kopf. »O ja. Diese Gemächer hier…«, er verstreute weitere Krümel, als er mit einer ausholenden Handbewegung auf das Zimmer deutete, »… alle waren mit Zaubern belegt,

mit Beobachtungs- und Abhörzaubern. Sie haben sogar versucht, mich mit einem Quyvhal auszuspähen. Mich!« Er stieß ein vogelartiges zwitscherndes Lachen aus. Speichel sprühte über seine verschmutzte Robe. Cennaire wartete, betrachtete sein häßliches Gesicht und fragte sich nicht zum ersten Mal, seit er sie getötet und wiedererweckt hatte, ob er wahnsinnig war. Eigentlich spielte es keine große Rolle. Er hatte eine einflußreiche Position in Nhurjabal inne, und etwas davon fiel auch auf sie zurück. Das genoß sie, und noch mehr genoß sie die Macht, die er ihr gegeben hatte. Und er besaß ihr Herz, und damit hielt er den Schlüssel zu ihrer Existenz in seinen Händen. »Idioten«, murmelte er, nachdem sein Gelächter abgeklungen war. »Haben sie etwa geglaubt, ich würde es nicht merken? Mich nicht dagegen schützen? Ihre Zauber sind nichts, verglichen mit meinen, und deshalb, meine wunderschöne Jägerin, bin ich weder überrascht noch übermäßig beunruhigt darüber, daß sie etwas gegen mich aushecken. Irgendwann werde ich mich dafür an ihnen rächen. Bis es soweit ist, werden sie eine schwache Ahnung von dem bekommen, was ihnen bevorsteht, sobald die Nachricht von Menelians Tod aus Vishat'yi eintrifft.« Cennaire runzelte die Stirn und verschränkte die immer noch vom Blut des Magiers besudelten Hände in ihrem Schoß. »Könnten sie dann nicht irgend etwas gegen mich unternehmen?« wollte sie wissen. »Ich konnte

Menelian ziemlich leicht besiegen, aber mehrere auf einmal, wenn sie gemeinsam…« »Dann wirst du schon unterwegs nach Lysse sein.« Anomius machte eine wegwerfende Handbewegung und entblößte in einem Lächeln, das sie wahrscheinlich beruhigen sollte, verfärbte Zähne. »In Sicherheit vor ihren Zauberkräften. Unsere Beute ist auf dem Weg nach Aldarin, sagst du? Und zwar mit einem Kriegsboot aus Vanu?« Cennaire nickte. »Das hat Menelian zumindest behauptet.« Anomius schürzte nachdenklich die blassen gelblichen Lippen und bohrte sich mit einem schmutzigen Finger in der Nase. »Der Mann, den sie aufsuchen wollen, ist Varent den Tarl«, sagte er schließlich und schnippte mit dem Finger. »Der Mann, der sie ursprünglich damit beauftragt hat, das Zauberbrevier zu finden. Soviel habe ich bereits gewußt, aber diese Sache mit den Vanuern ist interessant.« »Menelian hat nur gesagt, daß sie zusammen segeln«, meinte Cennaire. »Und er hat diese Frau begehrt«, fügte sie hinzu. Der Blick aus den wäßrigen blauen Augen des Zauberers glitt wohlgefällig über ihr Gesicht und ihren Körper, und das Lächeln, das seiner Musterung folgte, war beinahe spöttisch. »Aber dich nicht«, flüsterte er, »was dich, wie ich spüre, wütend gemacht hat.« Cennaire begegnete seinem Blick ohne erkennbare Re-

gung. Anomius' Lächeln wurde noch breiter und erlosch dann. »Egal, mach mit ihr, was du willst. Aber finde Calandryll den Karynth und diesen Söldner aus Kern.« »Das werde ich«, versprach sie. »Aye«, murmelte er vor sich hin, »auch wenn sie bis zum Rand der Welt und darüber hinaus wandern, wirst du sie zur Strecke bringen, daran habe ich keinen Zweifel. Aber trotzdem…« »Was?« fragte sie, und zum ersten Mal verspürte sie einen leisen Zweifel hinter seiner Zuversicht. »Die Vanuer«, erwiderte er. »Was für eine Rolle spielen sie? Diese Leute wagen sich selten weiter südlich vor als bis nach Forshold, und auch das nur äußerst selten. Nach dem, was du in Erfahrung gebracht hast, scheint es, als hätten sich diese Katya und dieser Tekkan – so hieß er doch? – in das Spiel eingeschaltet. Wenn Calandryll und Bracht Vishat'yi an Bord des vanuischen Bootes mit einer zum Verkauf bestimmten Ladung Drachenhäute erreicht haben, dann handelt es sich dabei wahrscheinlich um dasselbe Boot, das sie nach Gessyth gebracht hat. Niemand hat etwas darüber erwähnt, was sie dort gefunden haben?« »Nichts«, bestätigte Cennaire. »Menelian hat nur gesagt, daß sie Freunde Kandahars wären.« Anomius grunzte und bohrte erneut in einem Nasenloch herum. Trotz ihres früheren Lebenswandels sah Cennaire damenhaft weg. Anomius mochte zwar ein Hexer und ihr Schöpfer sein, aber das änderte nichts

daran, daß er ein abstoßender Mann war. »Warum sollten ihnen Vanuer helfen?« überlegte er laut, eine rein rhetorische Frage. »Anzunehmen, daß ihr Zusammentreffen nur auf Zufall beruht, wäre zuviel verlangt. Ich weiß nur äußerst wenig über dieses Land, aber ich habe gehört, daß es dort Schamanen mit großer Macht geben soll. Könnten sie dieses Zusammentreffen in die Wege geleitet haben? Und wenn ja, aus welchem Grund?« »Vielleicht haben auch sie es auf das Zauberbrevier abgesehen«, meinte Cennaire. »Vielleicht.« Anomius' Stirn legte sich in unzählige Runzeln, als er nachdachte. »Und wenn das zutrifft, dann muß es sich wirklich um ein Buch von ungeheurem Wert handeln. Möglicherweise sogar von größerem Wert, als Calandryll geglaubt…«, sein Gesicht verzog sich zu einer Grimasse der Wut und Bösartigkeit, »… oder zugegeben hat.« »Hätte er dieses Wissen denn vor Euch verbergen können?« erkundigte sich Cennaire und bereute die Frage schon im gleichen Moment wieder, als sie sah, wie seine Augen durch die unterschwellige Beleidigung kalt und zornig wurden. Dieser Mann hatte ihr das Leben gegeben, das sie jetzt lebte, und er konnte es ihr auch wieder fortnehmen, war vielleicht sogar der einzige Mensch, der dazu mit Sicherheit in der Lage war. Hinter der Angst, die sein starrer Blick in ihr hervorrief, spürte sie, wie ein anderer Gedanke in ihr Gestalt annahm:

Vielleicht würde sie Anomius eines Tages töten müssen, um sich selbst zu schützen. Aber noch war die Zeit nicht gekommen, erst mußte sie die Grenzen ihrer neu gewonnenen Macht erforschen und sich vergewissern, daß sie diese Auseinandersetzung auch siegreich bestehen konnte. Sie lächelte nervös, senkte schuldbewußt die Lider und beobachtete ihn durch ihre dichten Wimpern hindurch, setzte alle Kniffe ihres früheren Gewerbes ein. Anomius schnaubte geräuschvoll, ließ sich zu keiner Antwort herab und sagte statt dessen: »Du darfst sie nicht töten, bevor du nicht das Buch in den Händen hältst. Hast du das verstanden? Erst wenn du das Zauberbrevier in Sicherheit gebracht hast, darfst du sie umbringen.« Seine Stimme klang hitzig, und Cennaire nickte gehorsam. »Und wenn sie es nicht haben?« fragte sie in unterwürfigem Tonfall. Er betrachtete sie einen Augenblick lang forschend, und sie fürchtete schon, zu weit gegangen zu sein. Dann aber lächelte er wieder und sagte ölig: »Du denkst voraus, meine Schöne. Aye, es ist möglich, daß sie es bereits ihrem Auftraggeber ausgehändigt haben und es sich jetzt im Besitz von Varent den Tarl befindet. Sollte das der Fall sein, dann töte sie, aber erst wenn du über alle Zweifel sicher bist, wo das Zauberbrevier steckt. Diese beiden sind gerissen und stecken voller Tücke, also sei vorsichtig! Wenn Varent den Tarl das Buch hat, dann überzeuge dich davon, daß du ihn auch finden kannst, bevor du

meine Rache vollziehst. Vor allen Dingen muß ich das Buch bekommen! Erledige zuerst das, bevor du dich um die beiden kümmerst. Danach…« Sein Blick wanderte über ihren Körper, aber in ihm lag nicht die Begierde, die sie in den Augen der Männer zu sehen gewohnt war. Während er sie musterte, stellte er sich vor, was sie alles in ihrem untoten Zustand erreichen konnte, und sein meckerndes Lachen beendete den Satz deutlicher, als er es mit Worten hätte tun können. »Damit ist deine Aufgabe also klar. Geh dich jetzt waschen, schlafe, und morgen unterhalten wir uns noch einmal, bevor du dich auf den Weg nach Aldarin machst.«

KAPITEL 7 Das Flußtal, in das Aldarin eingebettet lag, war sanfter als die schroffen Felshänge, die Vishat'yi umschlossen. Weinpflanzungen bedeckten die Hügel, die zu beiden Seiten des langsam dahinfließenden Alda aufstiegen. Noch waren sie kahl, aber schon kündeten die ersten Knospen von der bald einsetzenden Blüte. Über den Hügelkämmen raschelte das Gras der Weideflächen Lysses im Wind, durchsetzt mit den dunklen Flecken grasender Rinder. Dort, wo der Fluß in das Enge Meer mündete, lag die Stadt an seinen Ufern, in blauen und goldenen Farbtönen unter dem weichen Licht der Nachmittagssonne. Die Stadtmauer erhob sich stolz über der Flußmündung, die Befestigungsanlagen liefen nach beiden Seiten bogenförmig aus und umschlossen die Bucht, in der Schiffe auf den Wellen dümpelten. Obwohl überall entlang des Hafens befestigte Wachhäuser standen, die von Katapulten überragt wurden, und die großen metallverstärkten Tore massiv genug wirkten, um auch dem wildesten Ansturm widerstehen zu können, erweckte Aldarin den Eindruck einer friedlichen Handelsstadt, die ihren Alltagsgeschäften nachging. Und doch hoffte Calandryll innerhalb ihrer Mauern Rhythamun zu finden, dem Zauberer gegenüberzutreten

und ihm das Arcanum zu entreißen. Wie er das in einer Stadt anstellen sollte, in der Rhythamun, der furchtbare okkulte Kräfte besaß, geachtet als Varent den Tarl lebte, war Calandryll zur Zeit noch schleierhaft. Als das Kriegsboot seine Fahrt verlangsamte, wußte er lediglich, daß er es tun mußte und daß er ein Gefühl verspürte, als kehrte er heim. Er riß sich vom Anblick der Stadt los, spürte, wie das Boot langsamer und nicht mehr von den göttlichen Kräften Burashs, sondern nur noch von der Meeresströmung vorangetrieben wurde, und blickte nach unten. Neben ihm stieß Bracht ein Knurren aus, als das graugrüne Wasser brodelte und der Gott daraus emporstieg. Diesmal hatte er die Gestalt eines Menschen angenommen, aber trotzdem wirkte er majestätisch. Wasserströme liefen über seine gewaltigen Schultern, sein langes Haar bedeckte seinen Oberkörper wie ein glänzender Mantel, und die Augen, aus denen er die Menschen ansah, erinnerten an die Tiefen des Meeres. Katya sprach leise in ihrer Muttersprache mit ihrem Vater, und Tekkan starrte den Gott voller Ehrfurcht an, als die mächtige lautlose Stimme in ihren Köpfen ertönte. Weiter werde ich euch nicht bringen. Zieht von hier aus mit meinem Segen allein weiter. »Warte!« rief Calandryll, als der Gott zum Abschied eine Hand hob. »Wir brauchen Deine Hilfe noch. Wie sollen wir Rhythamun besiegen? Willst Du uns nicht helfen, wenn er doch so mächtig ist?«

Das liegt nicht mehr in meinem Ermessen, erwiderte der Gott, denn jetzt betretet ihr den Herrschaftsbereich meiner Schwester Dera. Wenn ihr Hilfe braucht, wie sie euch nur Götter gewähren können, dann ruft sie. »Und wird sie antworten?« Wenn sie dazu bereit ist. Aber ich darf nicht weitergehen, sonst würde ich in ihr Reich eindringen. Göttliches Gelächter hallte in ihren Köpfen wider. Wir Götter hüten unsere Reiche eifersüchtig. »Aber Rhythamun…« Der Gott schnitt Calandryll das Wort mit einer Handbewegung ab. Trotz all seiner Macht ist er doch nur ein Mensch aus Fleisch und Blut. Jeder Mensch kann besiegt werden, und eure Aufgabe ist es, herauszufinden, wie ihr gegen ihn vorgehen müßt. Calandryll hörte, wie Bracht neben ihm murrte: »Es scheint, daß die Götter genau wie die Hexer Rätsel lieben.« Die Anmaßung des Kerners erschreckte Calandryll, und einen Augenblick lang fürchtete er schon, Burash könnte sich beleidigt fühlen und sie seinen ozeanischen Zorn kosten lassen. Statt dessen vernahm er wieder das Gelächter, das wie Wellen klang, die in eine unterseeische Höhle schlugen. Wenn ich auch nicht dein Gott bin, Krieger, nimmst du dir doch eine Menge heraus, so mit mir zu sprechen. Würdest du

dich Ahrd gegenüber genauso respektlos verhalten? Bracht zuckte unerschrocken die Achseln und grinste. »Ich würde ihn um einen unmißverständlichen Rat bitten«, entgegnete er. Ich sage euch, was ich sagen kann, erwiderte Burash. Glaubt ihr, wir Götter müßten uns keinen Gesetzen beugen? Nein, sosehr wir uns von den Sterblichen unterscheiden, so sehr unterscheiden sich auch unsere Gesetze von den euren. Könnte ich das Land betreten und das Arcanum aus Rhythamuns toten Händen nehmen, glaubt ihr nicht, ich würde es tun? Aber ich kann es nicht; es ist mir verboten. »Könnte es Dera denn tun?« fragte Calandryll. Nein. Wellen brandeten auf, als der Gott seinen riesigen Kopf schüttelte. Sie kann euch helfen, wenn sie es will, aber Rhythamuns Leben beenden … nein. »Warum nicht?« wollte Bracht wissen und ignorierte hartnäckig die Hand, die Calandryll ihm auf die Schulter legte. »Wenn Rhythamun mit seinem Plan Erfolg hat, dann werden Dera, Du und Ahrd – alle Jüngeren Götter! – von Tharn bedroht werden.« Du hast recht, Bracht ni Errhyn. Die lautlose Stimme klang jetzt ernst und feierlich, und der gewaltige Kopf senkte sich für einen Moment, bevor er sich wieder hob und sich die grünen Augen auf das störrische Gesicht des Kerners richteten. Vielleicht haltet ihr drei unser aller Leben in den Händen. Aber trotzdem dürfen wir das, was das Schicksal zu eurer Aufgabe bestimmt hat, nicht selbst tun. Es ist uns nicht gestattet. Die Blasphemie, die Rhythamun beabsichtigt,

ist Menschenwerk und muß von Menschenhand beendet werden. Ihr müßt die Rettung selbst herbeiführen und dürft nicht auf göttliche Retter warten. Wir werden euch die Hilfe gewähren, die wir euch geben können, aber nicht mehr. Und stellt mir keine weiteren Fragen mehr, denn ich verlasse euch jetzt. Lebt wohl! Genauso schnell, wie er in der Höhle erschienen war, tauchte Burash wieder unter. Dort, wo er eben noch gewesen war, schäumte und wirbelte das Wasser. Calandryll und die anderen betrachteten die Stelle noch eine Weile vom Ruderdeck aus und grübelten über die Worte des Gottes nach, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Es war Bracht, der schließlich das Schweigen brach. »Also müssen wir die Stadt allein betreten.« »Aye.« Calandryll richtete den Blick landeinwärts. Plötzlich erschien ihm Aldarin weniger einladend, und er sagte stockend: »Wir haben keine andere Wahl.« »Nein.« Brachts Stimme klang grimmig, genauso grimmig wie das Lächeln, das seine Lippen verzog. »Wir kehren auf dieselbe Weise zurück, wie wir diese Reise begonnen haben.« »Du vergißt, daß wir jetzt zu dritt sind«, warf Katya ein. »Und wir haben noch meine Landsleute hinter uns.« »Dich würde ich nie vergessen.« Bracht vollführte eine galante Verbeugung in ihre Richtung. »Aber trotzdem…« »… sind wir nur sehr wenige gegen eine Stadt, in der Varent den Tarl hoch geschätzt wird«, beendete Ca-

landryll den Satz für ihn. »Denkt ihr, der Domm würde uns zuhören, wenn wir ihm unsere Geschichte erzählten? Höchstwahrscheinlich würde er uns auslachen – und dann einsperren lassen. Und ihr habt eine Vorstellung von den Kräften, die Rhythamun beherrscht. Vermutlich weiß er, daß wir kommen, und hat magische Schutzvorkehrungen gegen uns getroffen.« »Und trotzdem dürfen wir nicht umkehren«, sagte Bracht. In seiner Stimme klang nicht der geringste Anflug von Zweifeln oder Zögern mit, und als Calandryll sich zu ihm umdrehte und das Gesicht seines Gefährten musterte, sah er, daß es entschlossen wirkte, als wäre Bracht der Gedanke an Aufgabe völlig fremd. »Vielleicht gehen wir in den Tod«, gab er zu bedenken. Bracht schmunzelte unbekümmert, sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und er hieb Calandryll kräftig auf die Schulter. »Mag, sein«, gab er gutgelaunt zu, »aber kein Mensch lebt ewig. Sollen wir uns davon abschrecken lassen?« Calandryll starrte ihn eine Weile an, bevor auch er zu schmunzeln begann. »Nein«, sagte er. »Auf keinen Fall!« »Auf keinen Fall!« wiederholte Katya und lächelte beiden zu. »Tekkan, auf nach Aldarin!« »Und mögen die Götter, die wir retten wollen, mit uns sein«, murmelte der Steuermann. Dann hob er die Stimme und rief der ausgeruhten Mannschaft in seiner Mut-

tersprache zu, die Ruder aufzunehmen und sie in den Hafen zu bringen. Das schlanke schwarze Kriegsboot erregte Aufmerksamkeit, die fast schon an Aufregung grenzte, als es durch die gebogenen Schutzmauern glitt, die den Hafen umfaßten. Die Katapulte auf den Befestigungsanlagen wurden in seine Richtung geschwenkt, und noch bevor Tekkan den Ruderern befahl, die Geschwindigkeit zu verringern, und das Boot an einen Kai gleiten ließ, hatten sich Bogenschützen auf den Molen aufgebaut, hinter denen Pikenträger Stellung bezogen hatten. Calandryll stand zusammen mit Bracht und Katya am Bug, hielt sich am geschwungenen Hals des Drachenkopfes fest und rief den Wartenden auf Lyssianisch zu, daß sie in friedlicher Absicht kämen. »Wahrscheinlich wird es nicht lange dauern, bis Rhythamun davon erfährt«, sagte Bracht leise neben ihm. Calandryll nickte, ohne die Soldaten aus den Augen zu lassen. Er überlegte kurz, ob es nicht klüger gewesen wäre, Burash zu bitten, sie zu einer etwas entfernteren Bucht zu bringen, und von dort über Land in die Stadt zu gehen. Nein, entschied er. Wenn Rhythamun sich mit Schutzzaubern abgesichert hatte, würde er von ihrer Ankunft erfahren, egal auf welchem Weg sie sich ihm näherten. Sie konnten nur darauf hoffen, daß der Zauberer glaubte, sie wären noch immer in der Einöde von Gessyth gefangen.

»Möglich«, erwiderte er, »vielleicht vermutet er uns aber immer noch in Tezin-dar. Wie dem auch sei, nachdem wir jetzt einmal hier sind, führt unser Weg uns nur noch nach vorn.« »Wie ein wahrer Krieger aus Cuan na'For gesprochen«, sagte Bracht anerkennend. »Aber wir müssen uns behutsam bewegen«, warnte Katya. »Wenn er glaubt, daß wir in der verschollenen Stadt gefangen sind, besitzen wir einen Vorteil, den wir durch ein ungestümes Vorgehen verspielen würden.« »Aye«, stimmte ihr Calandryll zu. »Wir sollten uns am besten verkleiden und die Lage auskundschaften, bevor wir es auf eine Konfrontation mit ihm ankommen lassen.« Bracht grinste verschlagen. »Es gibt mehrere Möglichkeiten, eine Schlacht zu schlagen«, sagte er. »Ein Krieger ist gut beraten, sich an seinen Feind anzuschleichen.« Also hielten sie sich im Hintergrund und versuchten, unter den Besatzungsmitgliedern nicht aufzufallen, als Tekkan mit dem Befehlshaber der Hafenwache sprach und ihm eine Geschichte auftischte, der zufolge sie von Vanu aus nach Süden gesegelt waren, um Handel zu treiben und ferne Länder zu erkunden. Ein Sturm hätte sie von ihrem Kurs abgebracht, erzählte er, und sie wollten nur eine Zeitlang in Aldarin vor Anker gehen und sich erholen, bevor sie sich wieder auf den Heimweg machten. Trotz des milden lyssianischen Klimas war es der Jah-

reszeit entsprechend kalt, und die Vanuer trugen Wollmäntel und Ölzeug, so daß es Calandryll, Bracht und Katya nicht schwerfiel, in der Menge unbemerkt zu bleiben, während der Steuermann sein Garn spann. Er tat das so gekonnt, daß der Offizier ihm seine Geschichte schon bald glaubte. Er ließ sich überzeugen, daß es sich bei den Fremden weder um Piraten noch um ein Überfallkommando aus Kandahar handelte, und gestattete ihnen, im Hafen zu ankern. Calandryll war ein wenig überrascht, daß Tekkan ein derart begabter Lügner war, aber froh über die Zungenfertigkeit des Steuermannes, die ihnen ohne eine weitere Überprüfung den Zutritt in die Stadt ermöglichte. In seinen Mantel gewickelt, hielt er sich in der Mitte der Vanu, als sie eine Taverne in der Nähe aufsuchten. In der Kneipe war es warm, ein Feuer brannte im Zentralkamin. Um diese Tageszeit waren die Lampen noch nicht angezündet worden. Durch die niedrige Decke und die sie tragenden Stützbalken, die den Raum unterteilten, herrschte ein willkommenes Zwielicht in der Taverne. Die Vanuer ließen sich im hinteren Bereich nieder, wo es am dunkelsten war, und ignorierten die neugierigen Blicke der wenigen Zecher, als sie ihre Kapuzen zurückschlugen und ihr charakteristisches hellblondes Haar sie als Fremde auswies. Es hatten sich so viele von ihnen zwischen Calandryll und Bracht und die übrigen Gäste gedrängt, daß eventuell anwesende Spione Schwierigkeiten gehabt hätten, sie in der Menge zu erkennen. Tekkan bestellte Bier für alle.

Nachdem jeder einen Krug hatte und die Neugier des Wirtes befriedigt war, planten sie ihr weiteres Vorgehen. Sich geschlossen zu dem Palast zu begeben, den Rhythamun in seiner Rolle als Varent den Tarl bewohnte, würde nur unnötige Aufmerksamkeit erregen, meinte Calandryll. Es wäre besser, die Lage unauffällig auszukundschaften und soviel wie möglich in Erfahrung zu bringen, bevor sie sich dem Zauberer stellten. Bracht stimmte ihm zu, und sie einigten sich darauf, zuerst Unterkünfte für alle in einer geeigneten Herberge zu suchen, bevor sie weitere Schritte unternahmen. »Sollten wir nicht versuchen, uns Deras Hilfe zu versichern?« fragte Katya. Calandryll dachte einen Moment lang darüber nach, dann schüttelte er den Kopf und erwiderte: »Vielleicht sollten wir das vorläufig noch nicht tun. Varent den Tarl ist ein Adliger und könnte Augen und Ohren in den Tempeln haben.« »Wozu brauchen wir einen Tempel?« wollte die Kriegerin wissen. »Burash ist auf deinen Ruf hin erschienen. Würde Dera das nicht auch tun?« Darüber hatte er ausgiebig nachgedacht, während der Gott sie über das Enge Meer gebracht hatte, ohne zu einer befriedigenden Antwort zu gelangen. Er schüttelte erneut den Kopf. »Ich weiß es nicht; ich weiß weder, ob Dera mich hören würde, noch wie ich Burash herbeigerufen habe. Ich weiß nur, daß ich fast ertrunken wäre…«, die Erinnerung

an dieses unerfreuliche Erl