Die Ebenbilder

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 542  All‐Mohandot   

Die Ebenbilder  von Falk‐Ingo Klee   

Eine biologische Unmöglichkeit wird  Realität   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs  gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem verschollenen Schiff. Dieser Mann ist Atlan. Die Kosmokraten entlassen ihn,  damit er sich um die SOL kümmert und sie einer neuen Bestimmung zuführt.  Gegenwärtig schreibt man an Bord des Schiffes den Januar des Jahres 3792, und  der  Arkonide  hat  trotz  seines  relativ  kurzen  Wirkens  auf  der  SOL  bereits  den  Anstoß zu entscheidenden positiven Veränderungen im Leben der Solaner gegeben  –  ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen  die  SOL  vor  der  Vernichtung rettete.  Gegenwärtig  ist  Atlan  mit  der  abgekoppelten  SZ‐2  in  der  Kleingalaxis  Flatterfeld  unterwegs.  Während  der  Arkonide  seine  selbstgewählte  Mission  durchführt,  das  Geheimnis  der  nickelraubenden  Ysteronen  zu  enträtseln,  sorgen  die  nach  dem  Kampf  gegen  die  Ysteronenstation  an  Bord  der  SOL  genommenen  Zehnlinge auf dem Generationenschiff für schwere Verwicklungen.  Eine  biologische  Unmöglichkeit  wird  Realität  –  und  es  entstehen  DIE  EBENBILDER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Chart Deccon ‐ Der High Sideryt wird genasführt.  Alpha ‐ Der Zehnling und seine »Schwestern« verschwinden.  Hage Nockemann ‐ Ein Galakto‐Genetiker der SOL.  Gallatan Herts ‐ Der Magnide bekommt eine Ohrfeige.   

1.    Der Mann, der ein wenig gebückt durch den breiten Gang in einem  der  oberen  Decks  der  SZ‐1  schlurfte,  wirkte  unscheinbar  und  nicht  sonderlich gepflegt.  Über  einer  alten,  abgeschabten  Uniformhose  trug  er  eine  fleckige  Jacke  von  undefinierbarer  Farbe,  die  lappig  herunterhing  und  dem  nur  1,69  Meter  großen  Solaner  eine  Nummer  zu  groß  war.  Die  grobporige Haut war faltig und ließ ihn älter erscheinen, als er mit  seinen fünfundneunzig Jahren tatsächlich war.  Das  graue  Haar  hing  in  langen  Strähnen  herunter,  der  mächtige,  walroßartige Schnauzbart überwucherte fast die blassen Lippen. Ein  bißchen  ähnelte  er  dem  legendären  Einstein,  doch  anders  als  der  irdische Nobelpreisträger hatte Hage Nockemann nichts mit Physik  zu tun – er war Galakto‐Genetiker.  Seine  Umwelt  hielt  den  eingefleischten  Junggesellen  für  einen  komischen  Kauz;  ein  wenig  schrullig  war  er  wohl  auch.  Vielleicht  lag das daran, daß er den Kontakt zu anderen auf das Notwendigste  beschränkte. Er lebte nur für seine Arbeit.  Daß  Nockemann  einen  analytischen  Verstand  besaß  und  ein  Experte  auf  seinem  Gebiet  war,  hatte  man  schon  früher  höheren  Orts erkannt und ihm angeboten, innerhalb der SOLAG als Ahlnate  tätig  zu  werden,  doch  der  Wissenschaftler  hatte  abgelehnt.  Er  forschte lieber allein.  Wie  so  oft  war  er  auch  jetzt  mit  einem  Problem  beschäftigt  und  achtete  nicht  auf  seine  Umgebung.  Er  bemerkte  nicht,  daß  ihn 

Bekannte  und  Kollegen  grüßten,  und  er  beachtete  auch  nicht  die  kleinen  Gruppen,  die  sich  zusammengefunden  hatten  und  das  Problem der fehlenden SZ‐2 diskutierten. Das war ein Thema, das in  ohnehin nicht interessierte.  Gedankenverloren  betrat  er  den  Antigravlift  und  ließ  sich  vom  abwärtsgepolten Feld nach unten tragen, um einige Ebenen tiefer zu  seiner Unterkunft zu gelangen.  Mehr  reflexhaft  als  bewußt  nahm  er  den  richtigen  Ausstieg,  durchquerte einen Flur und bog dann in einen unbelebten Korridor  ein. Eine Frau kam ihm entgegen.  Sie war von makelloser Schönheit, schlank und einen Kopf größer  als  der  Wissenschaftler.  Das  brünette  Haar  mit  den  schwarzen  Streifen  darin  bildete  einen  reizvollen  Kontrast  zu  der  bräunlich  getönten Haut. Obwohl ihr Kleid weit war und locker fiel, sah man,  daß  sie  hochschwanger  sein  mußte.  Nockemann  blickte  kurz  auf,  dann  konzentrierte  er  sich  wieder  auf  seine  selbstgestellte  Aufgabe  und ging achtlos weiter. Wie ein Schemen huschte die Frau an ihm  vorbei.  Da sein gesamtes geistiges Potential auf die Lösung des Problems  konzentriert  war,  dauerte  es  etwas,  bis  die  visuelle  Information  im  Gehirn  verarbeitet  wurde,  doch  dann  durchzuckte  ihn  die  Erkenntnis wie ein Blitz: Diese Schöne kannte er!  Er  war  einer  der  wenigen  Solaner,  die  dabeigewesen  waren,  als  man die zehn Frauen, die sich glichen wie ein Ei dem anderen, aus  dem Asteroiden gerettet hatte. Diese war eine davon!  Die frappierende Ähnlichkeit der zehn hatte ihn vermuten lassen,  daß  sie  nicht  durch  Zeugung,  sondern  durch  Cloning  entstanden  sein  mußten;  zu  seinem  Leidwesen  hatte  er  keine  Gelegenheit  erhalten,  den  Beweis  für  seine  These  zu  erbringen.  Das  konnte  er  nun möglicherweise nachholen. Abrupt blieb er stehen und machte  kehrt.  So  schnell  er  konnte,  folgte  er  der  Frau,  die  sich  mit  wiegenden  Schritten  ein  Dutzend  Meter  vor  ihm  durch  den  Gang  bewegte. 

Sie ist hochschwanger!  Ohne daß es ihm bewußt wurde, schüttelte er unwillig den Kopf.  Er  gab  nichts  auf  sein  Äußeres,  und  er  machte  sich  nichts  aus  Frauen,  aber  soviel  hatte  er  gesehen:  Als  sie  an  Bord  kam,  war  sie  rank und schlank gewesen – keine Spur von einem gewölbten Leib.  Das  war  vor  etwa  drei  Wochen  gewesen,  und  in  solch  kurzer  Zeit  konnte  der  Leibesumfang  auch  bei  einer  schon  bestehenden  Schwangerschaft nicht derart zunehmen. Nein, er mußte sich geirrt  haben, zumal sein Blick sie nur kurz gestreift hatte.  Der  Wissenschaftler  verdrängte  den  Gedanken  daran  und  überlegte,  wie  er  es  anstellen  konnte,  an  das  benötigte  Untersuchungsmaterial  heranzukommen.  Ob  er  sie  einfach  ansprechen  und  in  sein  Labor  bitten  sollte?  Nein,  das  ging  nicht,  denn welchen plausiblen Grund hätte er für eine Gewebeentnahme  anführen  sollen?  Außerdem  lag  ihm  nichts  daran,  daß  sein  Engagement in dieser Sache möglicherweise publik wurde.  Immerhin  wurde  er  aus  eigenem  Antrieb  tätig,  wodurch  sein  Interesse mit dem der Schiffsführung durchaus kollidieren konnte –  schließlich  hatte  er  keinen  offiziellen  Auftrag  erhalten;  was  er  beabsichtigte, lag genau besehen am Rand der Legalität.  Wie immer, wenn er nachdachte, zwirbelte er seinen Schnauzbart.  Plötzlich hatte er eine Idee, wie er auf ganz unverfängliche Art und  Weise  zu  seinem  Präparat  kommen  konnte.  Er  beschleunigte  seine  Schritte.  Der  Abstand  zu  der  Verfolgten  betrug  mittlerweile  nur  noch  vier  Körperlängen.  Anscheinend  hatte  sie  noch  nicht  bemerkt,  daß  sich  jemand an ihre Fersen geheftet hatte. Ohne sich umzusehen, bog sie  in eine Abzweigung ein.  Schnell huschte  Hage Nockemann  bis  zur  Ecke vor,  dann ging  er  schnellen  Schrittes  weiter.  Wie  geistesabwesend  marschierte  er  an  der Frau vorbei. Nachdem er eine kurze Distanz zwischen sich und  die  Fremde  gebracht  hatte,  faßte  er  sich  plötzlich  an  den  Kopf,  als  wenn  er  etwas  vergessen  hätte.  Abrupt  machte  der  Galakto‐

Genetiker auf dem Absatz kehrt.  Durch  die  unerwartete  Reaktion  konnte  die  Frau  nicht  mehr  ausweichen und prallte mit dem Solaner zusammen; sie strauchelte,  doch geistesgegenwärtig faßte der Mann sie an den Armen.  »Oh, ich bitte um Entschuldigung«, sagte Nockemann bedauernd.  »Ich  war  ganz  in  Gedanken  versunken.«  Er  ließ  sie  los  und  trat  etwas zurück, um sie zu betrachten. »Wie ich sehe, erwartest du ein  Baby.«  Das  makellos  schöne  Gesicht  der  Frau  verzog  sich  zu  einem  Lächeln.  »Ich  hoffe,  dir  und  dem  Kind  ist  bei  der  kleinen  Rempelei  eben  nichts geschehen.« Er blickte sie forschend an. »Oder?«  Ohne  etwas  zu  sagen,  schüttelte  sie  den  Kopf,  dabei  lächelte  sie  noch immer.  »Wie  ich  sehe,  verzeihst  du  mir,  daß  ich  so  ungeschickt  war.«  Nockemann nickte grüßend. »Ich habe es eilig. Nichts für ungut.«  Er  machte,  daß  er  davonkam,  denn  er  hatte  es  auf  einmal  tatsächlich  eilig.  Innerlich  triumphierte  er;  sein  Plan  war  aufgegangen. Unter den Nägeln seiner Finger mußten sich winzige  Gewebefetzen  der  Schönen  befinden  –  deutlich  hatte  er  dünne  Kratzspuren auf ihren Unterarmen gesehen.  »Diesen  famosen  Trick  muß  ich  mir  merken«,  murmelte  er  und  kicherte  lautlos.  »Er  gehört  zwar  nicht  zum  Repertoire  eines  Wissenschaftlers,  aber  der  Zweck  heiligt  die  Mittel.  Gezielter  Zusammenprall zur Gewebeentnahme.«  An  das  Phänomen  der  Schwangerschaft  verschwendete  er  einstweilen keinen Gedanken.      *    Das  Labor,  das  Nockemann  für  seine  Forschungen  zur  Verfügung  gestellt worden war, umfaßte nicht mehr als dreißig Quadratmeter. 

Links  vom  Eingang  befand  sich  ein  langer  Tisch,  auf  dem  Versuchsreihen aufgebaut werden konnten, darüber befand sich ein  Hängeschrank,  in  dem  sich  allerlei  Utensilien  wie  Kolben,  Reagenzgläser, Nährlösungen und dergleichen mehr befanden.  Die  gegenüberliegende  Seite  nahm  eine  Schalteinheit  ein;  zwei  Drittel  der  Wand  wurden  von  Anzeigegeräten  und  Bildschirmen  bedeckt.  Links  neben  der  Tür  stand  ein  mannshoher  Quader  mit  transparenter Sichtluke. Er war in mehrere, hermetisch voneinander  getrennte  Fächer  unterteilt  und  ermöglichte  es,  die  unterschiedlichsten  Bedingungen  zu  schaffen  –  Wärme  und  Kälte  genauso  wie  die  verschiedensten  Strahlungen  oder  eine  Kombination dieser Techniken.  Rechts  vom  Eingang  befand  sich  eine  verkleidete  Nische;  in  ihr  wurden  die  beiden  Schutzanzüge  aufbewahrt,  die  von  ihrer  Konzeption  her  autarke  Lebenseinheiten  waren  und  sich  von  Raumanzügen  nur  dadurch  unterschieden,  daß  sie  bei  Druckextremen  unbrauchbar  waren.  Der  Wissenschaftler  benutzte  sie  immer  dann,  wenn  er  mit  fremden,  mikroskopisch  kleinen  Lebensformen experimentierte wie Bakterien und Viren.  Gleich daneben war ein Reinigungsrobot untergebracht. Eigentlich  war  diese  Bezeichnung  eine  schamlose  Untertreibung,  denn  die  Maschine  war  ein  hochkompliziertes  Spezialgerät.  Ihre  Aufgabe  bestand darin, den Raum und die Gerätschaften nach Versuchen zu  entkeimen.  Neben  technischen  Möglichkeiten  verfügte  sie  über  verschiedene Tanks mit Lösungen, die je nach Bedarf als Bakterizid,  Viruzid oder Fungizid versprüht werden konnten.  Gleich  über  dem  Verschlag  des  Automaten  war  ein  klobiger  Kasten  angebracht,  der  im  Prinzip  die  gleiche  Aufgabe  erfüllte;  er  reinige  die  zurückströmende  Abluft  und  war  möglicherweise  noch  wirkungsvoller als der Robot, denn er verfügte zusätzlich noch über  Mikrofilter.  Gesteuert  wurden  beide  von  sensiblen  Kompaktrechnern, deren Meßfähigkeit bis in den Molekularbereich  abstrahiert war. Es gab noch einige nachgeschaltete Systeme, so daß 

auf jeden Fall sichergestellt war, daß die Bevölkerung der SOL nicht  das  Opfer  von  Mikroorganismen  oder  unbekannten  Erregern  wurde.  Zu  diesem  Komplex  gehörte  natürlich  auch  die  Desinfektionsschleuse,  die  ebenfalls  automatisch  funktionierte  und  den  Türkontakt  nicht  eher  freigab,  bis  der  Wissenschaftler  oder  Besucher keine Gefahr mehr für seine Umwelt darstellte.  Die  wichtigste  Einheit  in  dem  Raum  –  was  den  Forscher  betraf  –  war  jedoch  die  Laborpositronik.  Sie  nahm  die  gesamte  Fläche  der  Stirnwand ein und besaß mehrere backofenähnliche, verschließbare  Fächer,  in  denen  sie  verschiedene  Proben  gleichzeitig  untersuchen  konnte.  Wenn  man  es  recht  betrachtete,  war  der  Rechner  ein  Multifunktionsgerät; er konnte nicht nur analysieren, sondern auch  simulieren, was manchmal wesentlich war, da so das Ergebnis einer  langwierigen  Experimentalreihe  vorab  hochgerechnet  werden  konnte.  Dennoch  ließen  es  sich  die  Wissenschaftler  nicht  nehmen,  das  nachzuprüfen,  denn  manchmal  gab  es  geringe  Abweichungen,  wenn  man  das  Ergebnis  der  Positronik  auf  einen  komplexen  Mechanismus  übertrug,  wie  ihn  zum  Beispiel  der  Körper  eines  warmblütigen Lebewesens darstellte.  Nicht  alle  Computer,  die  den  Wissenschaftlern  zur  Verfügung  standen,  mußten  quasi  »Fachidioten«  sein,  doch  Nockemann  glaubte,  daß  es  bei  seiner  Einheit  der  Fall  war.  Gewiß,  er  rechnete,  analysierte  und  gab  sogar  Empfehlungen,  doch  letztendlich  mußte  der  Mensch  die  Entscheidung  treffen.  Kauzig,  wie  er  nun  einmal  war, nannte der Genetiker die Laborpositronik abfällig »Blödel«.  Wie  viele  leistungsfähige  Rechner  an  Bord  der  SOL  besaß  auch  »Blödel«  Speicherkapazitäten,  die  er  nach  Bedarf  mit  eigenen  Informationen  füllen  konnte.  Er  tat  es  auch,  war  aber  gleichzeitig  bemüht, Hage Nockemann nachzueifern – sofern man diesen Begriff  überhaupt  auf  ein  solches  Gerät  anwenden  konnte.  Jedenfalls  reagierte er nicht so, wie man es von einer Maschine erwartete.  Als  Nockemann  in  das  Labor  stürmte,  wirkte  er  keineswegs  so  gebrechlich,  wie  er  sich  immer  gab,  sondern  vital  und  voller 

Tatendrang;  das  entsprach  auch  seiner  körperlichen  Verfassung,  denn in Wirklichkeit war er kerngesund. Seiner Meinung nach hatte  es ihn bereits zuviel Zeit gekostet, bis die Sensorik des Raumes ihn  als  befugt  akzeptiert  hatte  und  er  die  Schleuse  passieren  konnte.  Automatisch war das Licht aufgeflammt.  »Aufwachen, Blödel, es gibt Arbeit!«  »Ich  schlafe  nie,  Chef«,  gab  die  Positronik  mit  männlich  klingender  knarrender  Stimme  zurück.  »Warum  bist  du  schon  wieder hier? Hat man dir die Freizeit gestrichen?«  »Rede keinen Unsinn«, raunzte der Genetiker.  Er  hatte  sich  auf  einen  Hocker  gesetzt  und  begann  vorsichtig  damit,  die  mit  bloßem  Auge  kaum  erkennbaren  Hautfetzen  unter  den  Fingernägeln  zu  entfernen.  Mit  einer  Pinzette  legte  er  die  Teilchen  auf  einen  Objektträger  und  trug  diesen  mit  einer  Behutsamkeit, als handle es sich um eine Kostbarkeit, zu einem der  backofenähnlichen Fächer der Positronik; danach ließ er sich vor der  Schalteinheit  nieder  und  nahm  einige  Einstellungen  vor.  Einer  plötzlichen Eingebung folgend, sagte der Solaner:  »Blutuntersuchung!« Rasch setzte er hinzu: »Optische Anzeige.«  Eine  Reihe  von  Werten  flimmerte  über  einen  Monitor.  Bis  auf  geringfügige  Abweichungen  entsprach  alles  der  menschlichen  Norm, doch dann stutzte er.  »Was  ist  mit  den  weißen  Blutkörperchen?  Warum  zeigst  du  ihre  Zahl und Struktur nicht an?«  »Leukozyten  sind  nicht  vorhanden  –  weder  Lymphozyten  noch  Granulozyten.«  Nockemann  ächzte.  Er  hatte  noch  kein  humanoides  Lebewesen  getroffen,  daß  nicht  über  die  zwischen  0,007  und  0,02  Millimeter  großen  Freßzellen  verfügt  hätte:  ihre  Zahl  betrug  etwa  fünf‐  bis  zehntausend Stück pro Kubikmillimeter Blut.  »Wahrscheinlich hast du wieder schlampig gearbeitet, Blödel. Ein  Humanoider,  der  nicht  über  ein  körpereigenes  Abwehrsystem  verfügt,  ist  nicht  lebensfähig.  Bereits  harmlose  Bakterien,  wie  sie 

überall in der Luft sind, machen einem solchen Wesen den Garaus.  Kontrollanalyse!« »Erste Auswertung wird bestätigt.«  Kopfschüttelnd  zwirbelte  Nockemann  seinen  Bart.  Er  konnte  es  einfach  nicht  glauben.  Ein  Lebewesen  ohne  dieses  Immunsystem,  wie es die weißen Blutkörperchen nun einmal darstellten, indem sie  Krankheitserreger  erkennen  und  »fressen«  konnten,  war  nicht  denkbar,  doch  es  sollte  noch  toller  kommen.  Thrombozyten,  die  durch  Zerfall  von  Riesenzellen  des  Knochenmarks  entstanden  und  mit  0,003  Millimeter  ebenfalls  recht  klein,  dafür  aber  um  so  zahlreicher  in  einer  Größenordnung  von  300.000  bis  700.000  in  einem  Kubikmillimeter  Blut  enthalten  waren,  fehlten  ebenfalls.  Die  farblosen Blutplättchen wirkten mit bei der Blutgerinnung. Und der  Blutfaserstoff  Fibrin,  der  hauptsächlich  für  die  Blutreinigung  verantwortlich war, ließ sich ebenfalls nicht nachweisen.  Hage Nockemann war kurz davor, seinen Verstand zu verlieren.  »Weißt  du,  welche  Konsequenz  sich  daraus  ergibt,  Blödel?«  erkundigte er sich mit matter Stimme.  »Ja,  du  hast  unbewußt  einen  Mord  begangen,  Chef«,  antwortete  die  Laborpositronik.  »Da  das  Wesen,  dem  du  die  Gewebeprobe  entnommen  hast,  über  keine  Blutgerinnungsstoffe  verfügt,  ist  es  verblutet.«  »Eben  nicht.  Ich  habe  die  Frau  mit  eigenen  Augen  gesehen  –  die  beiden Kratzer, die ich ihr beigebracht habe, haben nicht geblutet.«  Der Rechner schwieg einen Moment, dann sagte er:  »Ich  habe  meine  Speicher  abgefragt,  so  etwas  gibt  es  nicht.  Du  mußt dich getäuscht haben.«  »Warum  soll  ich  mich  getäuscht  haben?«  fauchte  der  Wissenschaftler. »Wer sagt mir, daß du nicht einen Defekt hast?«  »Funktionsprüfung  durchgeführt.  Alle  Systeme  arbeiten  einwandfrei.«  »Meine  auch«,  giftete  der  Genetiker.  Dabei  zwirbelte  er  derart  erregt  an  seinem  Bart,  daß  er  sich  einige  Haare  ausriß  und  unwillkürlich aufschrie. 

»Was ist, Chef? Hast du eine plausible Erklärung gefunden?«  »Nein,  zum  Donnerwetter.  Welchen  Zusammenhang  siehst  du  zwischen dem Fehlen von Granulozyten und Thrombozyten?«  »Die  Frau  scheint  auch  kein  Knochenmark  zu  haben,  doch  dagegen  spricht,  daß  sie  rote  Blutkörperchen  besitzt,  die  ebenfalls  im  Knochenmark  gebildet  werden.  Wenn  ich  nicht  eine  so  hochwertige Einheit wäre, müßte ich mich abschalten.«  »Das  wirst  du  nicht  tun,  sondern  in  der  Analyse  fortfahren.  Die  Schlußfolgerungen kannst du getrost mir überlassen.«  »Bitte sehr, Chef. Ich fahre fort.«  Die  Zeichen  auf  dem  Schirm  wanderten  nach  unten  weg,  neue  Angaben erschienen im Sichtfeld.  Nockemann  stöhnte unterdrückt.  Blutgruppe nicht feststellbar, Rhesusfaktor nicht vorhanden.  Welcher  Teufel  hatte  ihn  nur  geritten,  als  er  sich  in  den  Kopf  gesetzt hatte, eine Gewebeprobe dieser Frau zu untersuchen, die es  infolge der biologischen Abnormitäten gar nicht geben durfte?  »Führe einen Schwangerschaftstest durch«, sagte er tonlos.  Flimmernde  Punkte  auf  dem  dunklen  Monitorhintergrund  formten  sich  zu  grünlich  leuchtenden  Buchstaben  und  Ziffern:  Choriongonadotropin  sowie  Progesteron  (C21  H30  O2)  nicht  vorhanden.  Es liegt demnach keine Gravidität vor.  »Kein  Schwangerschaftshormon,  keine  Schwangerschaft«,  murmelte  Hage  Nockemann  bedrückt.  Und  doch  hatte  er  es  mit  eigenen Augen gesehen.  »Soll ich eine Untersuchung auf den Östrogen‐ und Gestagenanteil  vornehmen?« erkundigte sich der Analyserechner.  Der Galakto‐Genetiker winkte müde ab. Was spielte das noch für  eine  Rolle,  ob  wirklich  weibliche  Geschlechtshormone  vorhanden  waren?  Möglicherweise  befand  sich  nur  Testosteron  im  Blut,  und  die Frau war in Wirklichkeit ein Mann …  »Du  kannst  die  Blutuntersuchung  vorerst  als  abgeschlossen  betrachten, Blödel.«  »In  Ordnung,  Chef,  das  Ergebnis  habe  ich  gespeichert«,  knarrte 

die Positronik. »Soll ich nun mit Gewebeanalyse beginnen?«  »Später,  Blödel,  später.  Wer  weiß,  was  dabei  herauskommt.«  Der  Wissenschaftler  fuhr  sich  mit  einer  fahrigen  Bewegung  über  die  Augen.  »Ich  muß  das  erst  alles  einmal  verarbeiten.  Im  Augenblick  bin  ich  ziemlich  durcheinander.  Konfus  ist  wohl  das  richtige  Wort  dafür.«  Seine  Bewegungen  wirkten  kraftlos,  als  er  aufstand  und  mit  schleppenden Schritten das Labor verließ.      2.    Der Kalender zeigte den 1. 1. 3792 SOL‐Bordzeit an, exakt 4.30 Uhr,  als die Kabinensensorik die Beleuchtung mit minimalster Watt‐Zahl  einschaltete; symbolisch war damit ein neuer Tag angebrochen.  Ohne das geringste Geräusch zu verursachen, glitt die junge Frau  geschmeidig  wie  eine  große  Katze  von  der  breiten  Schlafstatt  herunter  und  richtete  sich  auf.  Im  schwachen  Schein  erschien  die  bräunlich  getönte  Haut  ihres  schlanken,  makellosen  Körpers  dunkler, als sie in Wirklichkeit war.  Sie  warf  einen  Blick  auf  den  massigen,  kahlköpfigen  Hünen,  mit  dem  sie  in  der  vergangenen  Nacht  das  Lager  geteilt  hatte.  Seine  gleichmäßigen  Atemzüge  verrieten  ihr,  daß  er  tief  und  fest  schlief.  Mit ausdruckslosem Gesicht wandte sie sich ab und huschte zu dem  Sessel hinüber, auf dem sie ihre Sachen abgelegt hatte Rasch kleidete  sie  sich  an,  dann  schlich  sie  auf  Zehenspitzen  hinaus  ins  Nebenzimmer.  Es war ein 3,20 Meter hoher Raum von imposanter Größe. Er hatte  sieben  stufenförmige  Podeste,  auf  einem  davon  stand  ein  thronähnlicher  Sessel.  Ein  Teil  der  Einrichtung  war  eindeutig  technischer  Natur,  das  übrige  Mobiliar  bestand  aus  schwarzem  Holz. Boden und Wände waren mit Teppichen bedeckt, Bilder oder  Spiegel  gab  es  nicht.  Alles  wirkte  –  nicht  nur  der  spärlichen 

Beleuchtung wegen – düster und bedrückend.  Unbehelligt  gelangte  die  ranke  Schöne  mit  den  mittellangen  brünetten Haaren und den  schwarzen  Streifen  darin  zum  Ausgang  und verließ den Raum.  Als sie draußen auf dem Gang stand, strich sie das locker fallende,  ärmellose Kleid glatt und sah sich aufmerksam um. Es war niemand  zu  sehen.  Lautlos  wie  ein  Schemen  huschte  sie  davon,  allerdings  schlug  sie  nicht  die  Richtung  zur  Unterkunft  ein,  sondern  bewegte  sich von der Klause weg tiefer ins Schiff hinein. Sie hatte noch eine  Aufgabe zu erfüllen.      *    Als  der  Schläfer  sich  auf  die  andere  Seite  wälzte,  brach  das  Schnarchgeräusch  ab.  Er  schmatzte mehrmals,  tastend  streckte  sich  die  fleischige  Rechte  aus,  doch  da  war  niemand,  den  er  streicheln  und liebkosen konnte.  Blinzelnd  öffnete  der  High  Sideryt  die  Augen  und  blickte  zur  Seite.  Das  Bett  neben  ihm  war  leer.  Ein  Lächeln  glitt  über  sein  aufgedunsenes Gesicht. Wahrscheinlich befand sich Alpha nebenan  in der Hygienezelle und machte sich schön für ihn. In dem wohligen  Gefühl,  um  seiner  selbst  willen  geliebt  zu  werden,  schloß  er  die  Augen  wieder.  Bilder  vom  gestrigen  Abend  tauchten  aus  seiner  Erinnerung auf.  Gemeinsam hatten sie Silvester gefeiert,  dabei  hatte  er sich  Mühe  gegeben,  den  Jahreswechsel  romantisch  zu  gestalten.  Es  war  ihm  gelungen, einen alten Leuchter mit echten Kerzen aufzutreiben. Das  Mahl, das serviert worden war, war opulent gewesen, und die zwei  Flaschen  Wein,  die  sie  zusammen  getrunken  hatten,  hatten  vortrefflich  gemundet  und  für  eine  aufgelockerte  Atmosphäre  gesorgt.  Sie  hatten  viel  gelacht  und  eine  Menge  Spaß  miteinander  gehabt;  dabei  war  ihm  Alpha  schöner  und  begehrenswerter  als  je 

zuvor erschienen.  Alles  an  ihr  war  makellos:  Ihre  wohlproportionierte  Figur,  das  ebenmäßige Gesicht, die samtene Haut, ihre graziösen Bewegungen.  Der  Blick  ihrer  unergründlichen  Augen  war  verführerisch,  der  Mund  mit  den  vollen  Lippen  wirkte  sinnlich.  Wenn  er  sie  in  die  Arme nahm, wenn er seine Lippen auf ihre preßte und sie den Kuß  erwiderte  –  dann  verspürte  er  jedesmal  ein  Gefühl  von  innerer  Wärme, wie er es bisher nicht gekannt hatte.  Für  Deccon  war  sie  nicht  nur  ein  Vollblutweib,  sondern  die  Erfüllung  eines  Traumes,  ein  Rausch,  eine  Droge.  Wann  immer  sie  in  seiner  Nähe  war,  fühlte  er  sich  frisch  und  vital  wie  ein  Vierzigjähriger.  Auch  Alpha  schien  die  zärtlichen  Stunden  zu  genießen, in der ihre Körper und Seelen zu einer Einheit wurden.  Der Führer  der SOLAG war ein nüchtern  denkender  Mann,  doch  er gestand sich ein, daß er verrückt nach Alpha war. Wenn sie sich  vereinigten,  dann  war  das  nicht  einfach  die  Befriedigung  eines  Bedürfnisses, sondern etwas Reines, Schönes – die totale Hingabe an  den  Partner,  das  Aufgehen  in  ihm,  die  Verschmelzung  zweier  egoistischer  Ichs  zu  einem  selbstlosen  »Wir«.  Es  war  die  Erfüllung  ihrer Liebe.  Auch  in  der  vergangenen  Nacht  hatten  sie  zueinandergefunden.  Beide  waren  angeheitert  gewesen,  doch  auch  diesmal  hatte  der  Bruder ohne Wertigkeit das Gefühl gehabt, auf einer rosa Wolke zu  schweben,  während  die  riesigen  Wogen  eines  unendlichen  Glücks  über ihm zusammenschlugen und ihn zu ersticken drohten. Es war  nicht einfach Wonne, nicht nur Euphorie – es war ein Zustand, der  sich  verstandesmäßig  nicht  erfassen  und  schon  gar  nicht  in  Worte  kleiden ließ.  Wenn  er  es  recht  bedachte,  war  das  Leben  in  den  letzten  Jahren  einfach an ihm vorbeigegangen. Er hatte gelebt wie ein Mönch und  sich  ausschließlich  um  das  Wohl  der  SOL  gekümmert,  was  er  von  den Magniden nicht immer behaupten konnte.  Er  lächelte  versonnen,  allein  der  Gedanke  an  Alpha  stimmte  ihn 

milde.  Einige  Magniden  unterhielten  intime  Beziehungen  zueinander,  wobei  er  bezweifelte,  daß  es  Liebe  war  wie  bei  Alpha  und  ihm,  andere  bevorzugten  Delikatessen  und  stopften  sich  damit  voll.  Er  glaubte  ihre  Beweggründe  zu  verstehen,  war  aber  gleichzeitig  entschlossen, sich sein Glück nicht durch die Bord‐Routine zerstören  zu  lassen.  Immerhin  wußten  auch  die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten Wertigkeit, worauf es ankam.  Daß  Alpha  an  Bord  gekommen  war,  erschien  Deccon  wie  eine  göttliche  Fügung.  Er  spürte,  daß  er  regelrecht  auflebte  und  alles  positiver  sah.  Das  Schicksal  hielt  nicht  mehr  ausschließlich  Prüfungen  für  ihn  bereit,  sondern  auch  Freuden.  Seine  Stellung  an  Bord und sein Engagement für die SOL war auf einmal nicht mehr  das  Maß  aller  Dinge.  Genauer  gesagt  war  ihm  beides  derzeit  ziemlich  gleichgültig,  und  wenn  Alpha  es  verlangt  hätte,  wäre  er  leichten  Herzens  von  seinem  Posten  zurückgetreten,  um  als  einfacher  SOL‐Farmer  oder  Ingenieur  mit  ihr  eine  Familie  zu  gründen.  Der massige Hüne gähnte ungeniert, reckte und streckte sich und  stand dann auf. Er warf einen Blick auf das Chronometer: 9.17 Uhr,  Neujahr.  Mechanisch  griff  er  nach  einem  Tuch,  das  er  um  seine  Hüfte schlang, um seine Blöße zu bedecken, dann ging er barfuß zur  Naßzelle.  Vor  der  geschlossenen  Tür  blieb  er  stehen  und  lauschte.  Als  er  kein Geräusch hörte, sagte er sanft:  »Alpha, Liebling, brauchst du noch lange?«  Er wartete einen Moment. Als eine Antwort ausblieb, wiederholte  er  sein  Sprüchlein,  doch  wiederum  erfolgte  keine  Reaktion.  Nun  schon  merklich  ungeduldiger  klopfte  er.  Auch  diesmal  blieb  es  in  der Hygieneeinheit still. Ungestüm öffnete er die Tür.  »Entschuldige, aber ich …«  Abrupt  brach  der  Solaner  ab,  als  er  erkannte,  daß  sich  die  Frau  nicht im Raum aufhielt. Noch empfand er keinen Argwohn, denn es 

gab ja noch die Klause, die ihm als eine Art Zentrale diente und in  der  sich  Alpha  aufhalten  konnte;  möglicherweise  interessierte  sie  die technische Einrichtung.  Chart Deccon machte kehrt und marschierte spornstreichs hinüber  zu dem einhundertzwanzig Quadratmeter großen Geviert, von dem  er den – inzwischen nur noch unvollkommenen – Hantelraumer aus  leitete.  Wie  immer  in  den  letzten  Wochen  ignorierte  er  das  Signal,  das  ihn  bat,  Kontakt  mit  der  Zentrale  des  riesigen  Raumschiffs  aufzunehmen.  Ihn  interessierten  derzeit  weder  die  kleinlichen  Probleme der Magniden noch die Schwierigkeiten der übrigen SOL‐ Bevölkerung. Wichtig war allein die Beziehung zu Alpha.  Sie  hatte  nicht  nur  sein  Leben,  sondern  auch  seine  Überzeugung,  sein Selbstverständnis verändert – nicht durch Worte und fundierte  Argumente, sondern allein durch ihre Anwesenheit. Er wußte nicht,  wie  sie  wirklich  hieß,  er  hatte  ihr  den  Namen  Alpha  einfach  gegeben,  und  sie  hatte  nicht  dagegen  protestiert.  Alpha  –  das  war  der  erste  Buchstabe  eines  alten  terranischen  Alphabets,  wie  er  Speicheraufzeichnungen  entnommen  hatte.  Alpha  –  mit  »A«  begannen  auch  Anfang  und  Abschnitt  –  ein  neuer  Anfang  und  ein  neuer Abschnitt in seinem Leben.  Wonnetrunken  und  förmlich  berauscht  erfaßte  Deccon  nicht  die  Merkwürdigkeiten,  die  mit  der  Frau  zusammenhingen  –  er  wollte  sie auch nicht erkennen und begreifen. Er wollte nur Alpha.  Suchend  sah  sich  der  mächtige  Mann  der  SOL  in  seiner  Klause  um,  doch  von  der  Frau  war  keine  Spur  zu  entdecken.  Anfangs  dachte er, daß sie sich einen Scherz mit ihm erlauben wollte, aber als  er  überall  nachgesehen  und  sie  nicht  gefunden  hatte,  wurde  er  allmählich unruhig.  Noch einmal durchsuchte er alles, blickte selbst unters Bett und in  Einbauschränke,  dann  dämmerte  ihm,  daß  Alpha  verschwunden  war. Aus eigenem Antrieb konnte sie es nicht getan haben, denn er  war sicher, daß die Frau ihn genauso liebte wie er sie.  Seine Besorgnis schlug in Groll um. Einen solchen heimtückischen 

Plan,  um  Alpha  und  ihn  zu  entzweien  oder  zumindest  vorübergehend  zu  trennen,  konnten  nur  die  Magniden  ausgeheckt  haben.  Kein  anderer  im  Schiff  sonst  besaß  die  entsprechenden  Möglichkeiten.  Er nahm sich nicht die Zeit, sich etwas überzuziehen, sondern eilte  gleich  zum  Kommunikationssystem,  um  Verbindung  mit  der  Zentrale  aufzunehmen.  Wütend  hieb  er  mit  der  Faust  auf  den  entsprechenden Schalter.      *    Wie so oft in den letzten Tagen hatten sich alle an Bord verbliebenen  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  in  der  Zentrale  versammelt.  Sie  hielten  eine  Art  Kriegsrat  ab,  und  diskutierten  die  Lage.  »Auf  die  Dauer  kann  es  so  nicht  weitergehen«,  sagte  der  kahlköpfige  Nurmer.  Bedächtig  strich  er  sich  über  seinen  langen  Kinnbart. »Seit diese Frauen an Bord genommen wurden, kümmert  sich  Chart  in  keiner  Weise  mehr  um  die  SOL.  Sie  scheint  ihm  auf  einmal völlig gleichgültig zu sein. Tag und Nacht beschäftigt er sich  nur  noch mit seiner  Alpha und läßt  nahezu  alle  Versuche,  mit  ihm  Kontakt  aufzunehmen,  unbeantwortet.  Gewiß,  er  stammt  aus  unseren  Reihen,  und  wir  haben  das  gleiche  Grundwissen,  aber  es  gibt  Probleme,  die  er  als  Chef  der  SOLAG  und  Führer  der  SOL  ausschließlich  allein  entscheiden  muß.  Unzweifelhaft  verfügt  ein  High Sideryt über Informationsquellen und Mittel, die uns nicht zur  Verfügung stehen.«  Die anderen weiß gewandeten Magniden nickten beifällig.  »Ich frage mich sowieso,  was er  an dieser  Fremden  findet«,  sagte  Curie van Herling anzüglich. Sie war  wie  immer  stark geschminkt.  »Meiner Meinung nach gibt es schönere Frauen an Bord.«  Der  nur  151  Zentimeter  große,  leicht  verwachsene  Gallatan  Herts 

kicherte verhalten. Gehässig meinte er:  »Du  gehörst  bestimmt  nicht  dazu.  Dick  ist  unser  Boß  selbst,  und  ganz knusprig bist du auch nicht mehr.«  Die  füllige  Frau  mit  dem  runden  Gesicht  funkelte  den  Sprecher  böse an.  »Eines Tages  wirst du an  deinem eigenen  Gift  ersticken«,  fauchte  sie.  »Wenn  ich  es  recht  bedenke,  ist  es  eigentlich  schade,  daß  dein  Extra dich nur vorübergehend gelähmt hat.«  Das bleiche Gesicht Hertsʹ verzog sich zu einer Grimasse.  »Nimm dich in acht, Curie. Niemand beleidigt mich ungestraft.«  »Drohungen  dieser  Art  lassen  mich  kalt«,  gab  die  Schwester  der  ersten Wertigkeit verächtlich zurück.  »Nun  hört  doch  mit  dieser  kleinlichen  Streiterei  auf.«  Wajsto  Kölschs Stimme wirkte versöhnlich. »Wir haben weiß Gott besseres  zu tun, als uns gegenseitig zu zerfleischen. Denkt nur einmal an die  abgekoppelte  SZ‐2.  Seit  fast  sechs  Wochen  haben  wir  keinen  Kontakt  zur  Teileinheit  der  SOL,  und  immerhin  sind  zwei  aus  unserem Kreis an Bord.«  »Palo Bow und Brooklyn haben das aus freien Stücken getan.« Die  tiefliegenden  wasserblauen  Augen  des  hundertjährigen  Herts  glitzerten  tückisch.  »Was  gehen  uns  die  beiden  Fortschrittler  überhaupt an? Schließlich war es ihr Wunsch.«  Nurmer, der älteste Magnide, wurde ungehalten. Er war wie sein  Vorredner ein Traditionalist und kehrte stets den väterlichen Freund  heraus,  aber  eine  solche  Unterstellung  wollte  er  nicht  unwidersprochen im Raum stehen lassen.  »Du hältst jetzt am besten den Mund«, fuhr er den streitsüchtigen  Mann  an.  »Es  geht  nicht  nur  um  Palo  und  Brooklyn,  sondern  auch  um  die  anderen  an  Bord  der  SZ‐2  und  um  unser  Schicksal.  Oder  hast  du  die  Unruhen  vergessen,  die  es  wegen  der  fehlenden  Kugel  hier gab und noch gibt? Es vergeht nahezu kein Tag, an dem diese  Bora St. Felix nicht vorstellig wird.«  »Ich  denke,  darüber  können  wir  uns  später  noch  unterhalten.« 

Ursula  Grown  unterstrich  ihre  Worte  gestenreich.  »Unser  vorrangiges  Problem  heißt  im  Moment  Chart  Deccon.  Obwohl  wir  ihn  nachdrücklich  darauf  hingewiesen  haben,  daß  zehn  gleich  aussehende Frauen  an  Bord  gekommen  sind,  nimmt  er  das  einfach  nicht  zur  Kenntnis.  In  seinem  Wahn  glaubt  er,  daß  er  es  nur  mit  einer ›Alpha‹ zu tun hat.«  »So solltest du nicht vom High Sideryt sprechen«, beschwerte sich  Lyta Kunduran.  Mit neunundzwanzig Jahren war sie das jüngste Mitglied in dieser  erlauchten  Runde  und  erst  seit  rund  zwanzig  Monaten  Schwester  der ersten Wertigkeit. Sie verehrte Deccon insgeheim, allerdings war  ihre  Zuneigung  rein  platonischer  Art,  mehr  Achtung  und  Wertschätzung;  man  sagte  der  schlanken  Frau  nach,  daß  sie  zu  Positroniken  ein  innigeres  Verhältnis  als  zum  anderen  Geschlecht  hatte. Das hatte ihr den Spitznamen »Bit« eingebracht.  Ursula  Grown,  neunundachtzig  Jahre  alt,  blickte  die  Jüngere  hochmütig an.  »Gewiß wäre es unpassend, wenn du so von Chart reden würdest,  aber schließlich kenne ich ihn schon eine Reihe von Jahren und kann  mir  daher  ein  offenes  Wort  erlauben.«  Beifallheischend  blickte  sie  sich  um.  »Außerdem  sind  wir  hier  zusammengekommen,  um  eine  Lösung  zu  finden  und  nicht,  um  Höflichkeitsfloskeln  auszutauschen.«  »Ganz  recht«,  meldete  sich  Arjana  Joester  zur  Wort,  die  bisher  geschwiegen hatte. »Du hast angesprochen, daß Deccon glaubt, daß  es  nur  eine  Alpha  gibt.  Nach  meinem  Dafürhalten  ist  es  aber  durchaus  nicht  immer  dieselbe  Alpha,  die  sich  in  der  Klause  aufhält.«  Vier  Augenpaare  blickten  die  hübscheste,  zugleich  aber  auch  skrupelloseste  Magnidin  überrascht  an.  Ursula  Grown  dagegen  reagierte  abweisend  und  brachte  nicht  einmal  ein  säuerliches  Lächeln  zustande,  denn  sie  ärgerte  sich,  daß  die  andere  ihr  die  Pointe  verdorben  hatte;  sie  war  zu  einem  ähnlichen  Schluß 

gekommen.  Herts  zog  nur  die  Augenbrauen  hoch,  konnte  sich  allerdings einen bissigen Kommentar nicht verkneifen.  »Ihr Frauen unterschätzt eben immer die Anziehungskraft und die  Qualität der reiferen Männer.«  »Reif  bist  du  ja  mit  deinen  hundert  Jahren«,  konterte  Curie  van  Herling und setzte boshaft hinzu: »Aber ob die Bezeichnung ›Mann‹  auf dich zutrifft, wage ich zu bezweifeln.«  Der kleine Solaner schnappte nach Luft, dann lief er dunkelrot an.  Sein von der Natur ohnehin extrem gestaltetes Gesicht verzerrte sich  vor Wut zu einer Grimasse, die ihn noch häßlicher machte. Geifernd  wie  eine  gereizte  Bulldogge  sprang  er  auf,  stieß  wüste  Drohungen  aus und belegte die Frau mit unflätigen Schimpfworten.  »Ruhe!«  brüllte  Nurmer  und  schlug  mit  der  Faust  krachend  auf  den Tisch.  »Setz dich hin und gib Ruhe!«  »Ich verlange Genugtuung!« kreischte der schmächtige Magnide.  »Halt den Mund, oder ich lasse dich abführen«, drohte der älteste  Bruder  der  ersten  Wertigkeit.  »Allmählich  habe  ich  deine  Auftritte  satt.«  »Ihr habt euch alle gegen mich verschworen.«  »Noch ein Wort …«  Gallatan Herts sah, daß es Nurmer ernst war. Er schwieg verbittert  und  schlich  wie  ein  geprügelter  Hund  zu  seinem  Sessel  zurück.  Vorwurfsvolle Blicke trafen ihn.  Die in den letzten Sekunden deutliche spürbare Spannung ließ ein  wenig  nach.  Der  kahlköpfige  Magnide  mit  dem  silbernen  Kinnbart  wandte sich Arjana Joester zu.  »Du glaubst also, daß sich in den letzten Wochen bei Chart immer  eine andere – äh – Alpha aufgehalten hat?«  »Ja. Aufgrund verschiedener Beobachtungen, die ich hier nicht im  einzelnen aufführen will, habe ich Grund zu dieser Annahme.«  »Das wäre ja ungeheuerlich«, entfuhr es Lyta Kunduran.  »Warum?« 

Sie errötete und stotterte:  »Na, ja, zehn Frauen … ich meine …«  »Du  hast  nicht  aufgepaßt,  Kindchen«,  tadelte  Ursula  Grown.  Die  zurechtgemachte  Frau  schüttelte  mißbilligend  den  Kopf.  »Es  war  nicht  davon  die  Rede,  daß  dein  Chef  einem  Harem  vorsteht,  sondern davon, daß Chart von der fixen Idee besessen ist, Tag und  Nacht  die  gleiche  Person  um  sich  zu  haben;  er  nimmt  nicht  zur  Kenntnis,  daß  ›Zehnlinge‹  an  Bord  sind.«  Sie  machte  eine  theatralische  Handbewegung.  »Sogar  diese  geschmacklosen  rosa  Kleider mit den goldgelben Streifen sind bei allen gleich.«  Kölsch  wollte  etwas  sagen,  doch  die  Magnidin  ließ  ihn  nicht  zu  Wort  kommen.  Die  Schwester  der  ersten  Wertigkeit  war  bekannt  dafür, daß sie gerne – und viel – redete.  »Die Vermutung, die Arjana ausgesprochen hat, trifft zu. Mir kam  dieser Gedanke schon ziemlich früh«, sagte sie mit einem deutlichen  Seitenhieb  auf  Arjana  Joester,  »allerdings  wollte  ich  erst  sichergehen, bevor ich den Verdacht aussprach.«  »Und nun bist du sicher?«  »Ganz sicher.«  »Ich bin ebenfalls überzeugt davon«, bekräftigte die andere.  »Eigentlich  seltsam,  daß  nur  ihr  beiden  das  bemerkt  habt«,  brummte Nurmer.  »Komme  mir  jetzt  nur  nicht  mit  weiblicher  Intuition«,  gab  die  älteste Magnidin mit dem künstlichen, blau gefärbten Haar zurück.  Wie  alle  hatte  sie  ihre  Eigenarten,  aber  auch  böswillige  Zungen  konnten  ihr  eine  überragende  Intelligenz  nicht  absprechen.  »Der  Intellekt  von  uns  Frauen  ist  in  dieser  Beziehung  ausgeprägter,  das  ist alles.«  »Bei  Curie  kann  ich  mir  das  nicht  vorstellen.  Sie  spricht  nur  auf  Delikatessen an.«  Herts  grinste  schadenfroh.  Endlich  hatte  sich  die  Gelegenheit  ergeben,  es  ihr  heimzuzahlen.  Die  füllige  Frau,  die  weder  streitsüchtig  war  wie  der  Verwachsene  noch  dessen  cholerische 

Veranlagung  besaß,  war  an  einer  neuerlichen  Konfrontation  nicht  interessiert.  Sie  strafte  den  gleichrangigen  Mann  mit  Verachtung  und  tat,  als  hätte  sie  nichts  gehört.  Auch  Nurmer  überging  die  Spitze geflissentlich.  »Von weiblicher Intuition war auch nicht die Rede.«  »Zwar hast du es nicht gesagt, aber gedacht, stimmtʹs?«  »Wenn  du  damit  meinst,  daß  ich  von  Eingebungen  nichts  halte,  dann hast du recht«, gab der Solaner zu. Er strich sich nachdenklich  über  den  silbernen  Bart.  »Immerhin  haben  wir  nun  etwas  in  der  Hand, was Chart aufrütteln könnte.«  »Ihr wollt ihm das mit den zehn Frauen sagen?«  »Ja,  Lyta,  er  muß  auf  dem  schnellsten  Weg  in  die  Wirklichkeit  zurückfinden.«  Ursula  Grown  verzog  ihr  Gesicht  zu  einem  maskenhaften  Lächeln.  »Meines  Erachtens  kann  eine  solche  Eröffnung ein heilsamer Schock für ihn sein.«  »Hoffentlich glaubt er uns überhaupt«, meinte Kölsch.  In  diesem  Augenblick  sprach  der  Interkomanschluß  an,  der  Deccons  Klause  mit  der  Zentrale  verband.  Gallatan  Herts,  der  Dienst  hatte,  sprang  auf  und  eilte  zum  Aufnahmebereich  der  Bildübertragung.  »Daß er von sich aus mit uns Kontakt aufnimmt, halte ich für ein  gutes  Omen«,  sagte  Nurmer  hoffnungsfroh.  »Das  kann  nur  bedeuten, daß er die Realitäten wieder erkennt.«  »Ja, Chart, was …«  Weiter  kam  der  verwachsene  Magnide  nicht.  Deccon  brüllte,  daß  der Lautsprecher klirrte.  »Was habt ihr mit Alpha gemacht? Heraus mit der Sprache!«  Unsicher  blickte  Herts  die  anderen  an,  doch  die  zuckten  nur  die  Schultern.  »Ich verstehe nicht, Chart.«  »Wenn  du  es  nicht  verstehst,  dann  frage  die  anderen.  Glaube  ja  nicht, daß ich euer abgekartetes Spiel nicht durchschaue. Ich mache  dich  dafür  verantwortlich,  Gallatan,  daß  Alpha  in  zehn  Minuten 

wieder bei mir ist, sonst lernt ihr mich kennen.«  Der kleinwüchsige Solaner bekam große Augen.  »Alpha ist verschwunden?« platzte er heraus.  »Ich wußte gar nicht, daß du so gut schauspielern kannst«, grollte  der High Sideryt.  »Du mußt mir glauben, Chart – niemand von uns hat etwas damit  zu  tun.  Wir  haben  nicht  einmal  gewußt,  daß  Alpha  nicht  mehr  bei  dir ist.«  Für  einen  Moment  wurde  der  Hüne  unsicher,  dann  herrschte  er  den anderen an:  »In zehn Minuten will ich Alpha in meiner Klause sehen!«  Der Schirm wurde dunkel, die Verbindung war getrennt worden.  Betroffen  blickten  sich  die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit an.      *    Hage  Nockemann  hatte  in  seiner  Kabine  keine  Ruhe  gefunden,  so  war er ins Labor zurückgekehrt. Vielleicht fand sich doch noch eine  plausible Erklärung bei der Gewebeuntersuchung.  Der Genetiker hatte wieder vor der Schalteinheit Platz genommen  und  verfolgte  gespannt  die  optischen  Anzeigen.  Bei  der  Grobanalyse  stellte  sich  heraus,  daß  der  Hautfetzen  aus  19  Zellen  bestand;  die  Affinität  dieser  winzigen  Körper  mit  menschlichen  Zellen  war  so  groß,  daß  der  Solaner  schon  daran  zweifelte,  bei  der  Blutuntersuchung die richtigen Werte erhalten zu haben.  Die  lebende  Substanz  der  Zelle,  das  Zytoplasma,  bestand  aus  Proteinen,  Kohlehydraten,  Lipiden  und  Nucleinsäuren.  Desoxyribonucleinsäure,  das  die  Eiweißsynthese  und  damit  alle  biochemischen  Vorgänge  in  der  Zelle  steuert,  war  ebenfalls  vorhanden. Nockemann nickte zufrieden.  »Irgend  etwas  kann  bei  deiner  Blutuntersuchung  nicht  stimmen, 

Blödel.  Den  Aufbau  und  die  Struktur  der  Zelle  kann  man  bis  jetzt  als absolut humanoid bezeichnen.«  »Warte es ab, Chef. Die optische Anzeige braucht ihre Zeit. Ich bin  schon  wesentlich  weiter.  Du  wirst  noch  einige  Überraschungen  erleben.«  »Ergehe dich hier nicht in dunklen Andeutungen, Blödel. Du bist  eine Positronik und kein Orakel.«  »Soll ich die gravierenden Daten vorziehen?«  »Nein,  bringe  alles  der  Reihe  nach.  Ich  will  mir  ein  vollständiges  Bild machen können.«  »Okay, Chef.«  Neue  Informationen  glitten  über  den  Schirm.  Es  handelte  sich  dabei um biochemische Darstellungen und chemische Formeln. Und  dann traf Hage Nockemann fast der Schlag. Die Zelle enthielt keine  Chromosomen.  »Das gibt es nicht«, krächzte der Wissenschaftler. Wie hypnotisiert  starrte er auf den Monitor. »Das kann es nicht geben.«  »Das  sagen  meine  Speicher  auch.  Wenn  ich  nicht  eine  so  hochwertige Einheit wäre, hätte ich mich abschalten müssen.«  »Kontrollanalyse und Funktionsprüfung durchführen.«  »Erste  Auswertung  wird  bestätigt,  alle  Systeme  arbeiten  einwandfrei.«  Wie  betäubt  saß  der  Mann  da.  Er  hatte  geglaubt,  vom  Ursprung  und  Ablauf  des  Lebens  mehr  zu  wissen  als  die  meisten,  war  auch  unter  den  Kollegen  als  Koryphäe  anerkannt  –  und  nun  das.  Jedes  Lebewesen  besaß  Chromosomen,  auch  Pflanzen.  Sechsundvierzig  Kernschleifen  hat  jeder  Mensch,  diese  Frau  aber  nicht  eine  einzige.  Das gab es sonst nur bei Viren.  Der  Wissenschaftler  stöhnte  unterdrückt.  Ein  komplexer  Organismus ohne Chromosomen – das war undenkbar. Und es gab  zehn  davon  –  zehn  gleich  aussehende  Frauen.  Ihn  schwindelte  förmlich.  Sie  konnten  nicht  auf  natürliche  Weise  entstanden  sein,  aber auch nicht durch Cloning. Wie dann? 

DNS – wichtigster Bestandteil der Chromosomen – ist Träger der  genetischen  Informationen  und  besitzt  die  Eigenschaft  zur  identischen  Reduplikation,  zur  Selbstvermehrung.  War  das  die  Lösung?  Der  genetische  Code  ist  im  Prinzip  recht  einfach  und  besteht  im  wesentlichen aus der Kombination von vier Buchstaben: A, G, T, C.  Diese  Buchstaben  stehen  für  die  Basen  Adenin,  Guanin,  Thymin  und  Cytosin.  Zwanzig  beteiligte  Aminosäuren  sorgten  für  unterschiedliche Eigenschaften der Eiweiße. Jeder Doppelfaden der  menschlichen Erbsubstanz hat zehn Milliarden Einzelglieder.  Unwillkürlich  schüttelte  Hage  Nockemann  den  Kopf.  Nein,  ohne  Chromosomen schied auch eine ungeschlechtliche Vermehrung aus.  Kopierte  man  ein  Bild,  entstand  das  gleiche  Bild,  lichtete  man  ein  leeres  Blatt  ab,  so  gab  es  auch  nur  wieder  ein  leeres  Blatt.  In  der  Natur gab es aber keine leeren Blätter.  Vielleicht hatte Blödel eine entartete Zelle analysiert? Er glaubte es  selbst  nicht,  aber  er  klammerte  sich  daran  wie  ein  Ertrinkender  an  den berühmten Strohhalm, weil er fürchtete, sonst den Verstand zu  verlieren.  Der  Wissenschaftler  befand  sich  in  einer  Situation  wie  beispielsweise  jemand,  der  ein  Stück  Eis  in  den  eingeschalteten  Backofen  legt und nach einer Stunde  feststellen  muß,  daß nicht  ein  Partikelchen davon geschmolzen ist.  »Untersuche  alle  Zellen,  die  sich  in  den  Hautfetzen  befinden,  Blödel.  Ich  will  keine  Details  wissen;  sage  mir  nur,  ob  sie  Chromosomen besitzen oder nicht.«  Der  Genetiker  versank  in  dumpfes  Brüten.  Er  zuckte  regelrecht  zusammen, als die Laborpositronik das Ergebnis verkündete:  »DNS  ist  in  jeder  Zelle  vorhanden,  Chromosomen  fehlen  überall.  Bist du sicher, daß die Probe von einem Lebewesen stammt?«  »Ich  weiß  nicht,  was  ich  davon  halten  soll,  Blödel.  Fast  bedaure  ich,  daß  ich  kein  simpler  Robot  bin,  der  sich  einfach  abschaltet,  wenn  er  etwas  empfängt,  was  sich  mit  seiner  Speicherung  nicht  in  Einklang bringen läßt.« 

»Das wäre mir gegenüber nicht fair, Chef.« »Was?«  »Dich abzuschalten. Ich kann es ja auch nicht.«  »Das ist doch etwas ganz anderes, Blödel.«  Der  Wissenschaftler  stand  auf  und  ging  zu  dem  langen  Tisch  hinüber.  »Was hast du nun vor, Chef?«  »Ich werde noch einige Experimente mit der Probe durchführen.«  »Glaubst du etwa, daß du meine Analyse widerlegen kannst?«  Hage Nockemann seufzte.  »Nein,  Blödel.  Aber  vielleicht  entdecke  ich  etwas,  das  alles  in  einem anderen Licht erscheinen läßt.«  »Das  ist  unwahrscheinlich«,  knarrte  der  Rechner.  »Zumindest  Chromosomen wirst du in den Zellen nicht finden. Du könntest sie  genausogut bei mir suchen.«  »Rede  nicht  solchen  Unsinn,  Blödel«,  gab  der  Genetiker  ärgerlich  zurück.  »Ich  habe  die  Frau  mit  eigenen  Augen  gesehen,  und  das  Gewebe beweist auch, daß sie ein Wesen aus Fleisch und Blut ist.«  »Das  es  infolge  der  biologischen  Unmöglichkeit  aber  nicht  geben  dürfte.«  »Ich weiß es, also behalte deine dummen Sprüche für dich.«  »Hast du eine Theorie?«  »Nein, zum Teufel.«  Die Positronik blieb hartnäckig.  »Eine logische Erklärung wäre, daß es sich bei der Frau um einen  biologischen Roboter handelt.«  Nockemann fuhr herum.  »Wiederhole das noch mal!«  Der Rechner tat es. Schweratmend ließ sich der Solaner auf einen  Hocker sinken; man sah, wie es in ihm arbeitete.  »Es  wäre  wirklich  eine  logische  Erklärung,  Blödel«,  sagte  er  nach  einer Weile, »aber sie würde die Unmöglichkeit potenzieren. Welche  Rasse,  welches  Wesen  sollte  imstande  sein,  die  Natur  mit  einem  solchen Geschöpf ad absurdum zu führen und  gleichzeitig  gewisse 

Normen zu übernehmen?«  Diesmal  schwieg  die  Laborpositronik.  Auf  eine  solche  Frage  wußte sie auch keine Antwort.      *    Sofort  nach  Deccons  Anruf  hatten  sich  Nurmer  und  Ursula  Grown  höchstpersönlich  zum  Quartier  der  Zehnlinge  begeben.  Die  Magniden  behandelten  die  Liebesaffäre  des  High  Sideryt  als  geheime Kommandosache, von der niemand etwas erfahren durfte.  Es  war  nicht  auszudenken,  zu  welchen  Reaktionen  es  an  Bord  kommen  konnte,  wenn  publik  wurde,  das  der  SOLAG‐Führer  seit  Wochen  in  einer  Traumwelt  lebte  und  sich  nicht  mehr  um  das  Schiff,  sondern  ausschließlich  um  seine  Alpha  kümmerte.  Aus  diesem  Grund  hatten  sie  darauf  verzichtet,  Vystiden  oder  Roboter  zu beauftragen.  Die  Zurückgebliebenen  sahen  den  Gesichtern  der  beiden  an,  daß  sie keinen Erfolg gehabt hatten.  »Die  Unterkunft  ist  leer«,  berichtete  die  Frau.  »Alle  zehn  Frauen  sind verschwunden.«  »Das habe ich mir fast gedacht.« Die blauen Augen Arjana Joesters  verengten sich. »Was mag das zu bedeuten haben?«  »Vielleicht  waren  sie  seiner  überdrüssig«,  gab  Nurmer  seiner  Vermutung Ausdruck.  »Das wäre eine plausible Erklärung«, meinte Curie van Herling.  »Und  sie  sind  deshalb  so  plötzlich  untergetaucht,  weil  sie  befürchteten, daß Chart sie suchen lassen könnte.«  »Gut,  akzeptieren  wir  das  einmal  als  gegeben.  Wohin  können  sie  sich  dann  gewandt  haben?  Sie  kennen  die  SOL  doch  gar  nicht;  außerdem  würden  die  gleich  aussehenden  und  gleich  gekleideten  Frauen doch sofort auffallen.«  »Wenn  sie  klug  sind,  haben  sie  sich  getrennt  und  halten  sich 

irgendwo versteckt.«  »Nein,  Nurmer,  das  ergibt  keinen  Sinn.«  Die  älteste  Magnidin  gestikulierte heftig. »Sie können sich nicht ewig verbergen, denn sie  benötigen  Hygieneeinrichtungen  und  Nahrung.  Da  sie  hier  fremd  sind, ist es nur eine Frage der Zeit, wann sie entdeckt werden. Und  es  gehört nicht viel dazu, um  sich ausmalen  zu  können,  daß  sie  zu  Chart zurückgebracht werden. Das Ganze ist irgendwie mysteriös.«  Ein Interkom sprach an. Herts zuckte unmerklich zusammen, doch  zu  seiner  Erleichterung  war  es  nicht  die  Verbindung  zu  Deccons  Klause,  sondern  ein  Anruf  aus  dem  Schiff.  Das  dunkle  Antlitz  von  Bora St. Felix zeichnete sich auf dem Schirm ab.  »Weißt  du  nun  endlich,  wann  die  Teileinheit  der  SOL  zurückkehrt?«  »Nein, wir haben noch keine Nachricht von der SZ‐2.«  »Allmählich  solltet  ihr  Magniden  euch  eine  andere  Ausrede  einfallen  lassen.«  Die  Stimme  der  Buhrlo‐Frau  klang  ärgerlich.  »Wißt  ihr  überhaupt,  wie  es  an  der  Basis  aussieht?  Warum  bewegt  sich  das  Rumpfstück  seit  fast  sechs  Wochen  nicht  von  der  Stelle?  Warum unternimmt der High Sideryt nichts?«  »Der High Sideryt ist derzeit mit anderen Problemen beschäftigt«,  versuchte der kleine Solaner zu besänftigen.  Trotz der für sie schwierigen Situation mußten die anderen Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  lächeln.  Was  Herts  gesagt  hatte,  war  nicht  einmal  gelogen,  wenngleich  auch  die  Probleme  mehr persönlicher Art waren.  »Das  will  ich  von  Deccon  selbst  hören.  Wir  haben  es  satt,  uns  ständig hinhalten zu lassen.  Verbinde  mich  mit  ihm«, verlangte sie  energisch.  »Es  ist  derzeit  nicht  möglich.  Er  hat  eine  Besprechung  mit  den  anderen Brüdern und Schwestern der ersten Wertigkeit.«  »Findest  du  es  nicht  merkwürdig,  Magnide,  daß  in  letzter  Zeit  angeblich  fast  pausenlos  konferiert  wird,  ohne  daß  etwas  geschieht?« 

»Dir  steht  es  nicht  zu,  am  High  Sideryt  Kritik  zu  üben«,  gab  Gallatan  Herts  würdevoll  zurück.  »Sobald  eine  Entscheidung  getroffen  wurde,  wirst  du  es  erfahren.  Du  kannst  dir  also  deine  ständigen  Anrufe  sparen  und  deinen  Leuten  sagen,  daß  die  Schiffsführung an der Lösung des Problems arbeitet.«  Der  hinter  seinem  Rücken  »Rumpelstilzchen«  genannte  Mann  trennte die Verbindung und fuhr sich über die Stirn.  »Allmählich  wird  diese  Frau  lästig.  Ich  möchte  wissen,  welcher  Ungeist  den  Buhrlos  eingegeben  hat,  sie  zu  ihrer  Sprecherin  zu  machen.«  Ohne darauf einzugehen, sagte Ursula Grown:  »Wir müssen Chart informieren.«  »Willst  du  ihm  die  Wahrheit  sagen?«  erkundigte  sich  Lyta  Kunduran.  »Natürlich,  oder  kannst  du  eine  Alpha  herbeizaubern?«  Die  Magnidin  wandte  sich  um.  »Aber  nicht  ich  werde  es  ihm  sagen,  sondern Gallatan.«  »Warum gerade ich?« empörte sich der Verwachsene.  »Weil Chart dich dafür verantwortlich gemacht hat – und weil du  außerdem Dienst hast.«  Herts  schluckte.  Zögernd  betätigte  er  den  entsprechenden  Schalter.  Beinahe  augenblicklich  erschien  das  feiste  Gesicht  des  Hünen auf dem Monitor.  »Nun?« kam es grollend aus dem Lautsprecher.  »Wir  haben  Alpha  nicht  gefunden«,  sagte  Herts  unbehaglich.  Als  er  sah,  daß  sich  die  Miene  Deccons  verdüsterte,  setzte  er  schnell  hinzu: »Alle zehn Alphas sind verschwunden.«  Entweder hatte der Bruder ohne Wertigkeit den letzten Satz nicht  gehört oder den Sinn nicht erfaßt. Gefährlich leise stieß er hervor:  »Habt ihr Alpha auch dort gesucht, wo ihr sie versteckt habt?«  »Niemand  von  uns  hat  Alpha  entführt  und  hält  sie  vor  dir  verborgen, Chart. Du mußt uns glauben. Ursula und Nurmer waren  selbst in der Unterkunft. Sie ist leer.« 

»Du lügst!« hallte es durch das Rund der Zentrale.  Entschlossen  trat  Ursula  Grown  nach  vorn  in  den  Aufnahmebereich der Kamera und schob Herts einfach zur Seite.  »Jetzt hör mir mal zu, Chart Deccon. Es ist an der Zeit, daß du die  Wahrheit  erfährst.  Diese  Frau,  die  du  Alpha  nennst,  existiert  in  zehnfacher  Ausfertigung.  Alle  sehen  völlig  gleich  aus  und  tragen  dieselbe  Kleidung.  Und  wir  haben  Beweise  dafür,  daß  sie  abwechselnd  in  deiner  zum  Liebesnest  umfunktionierten  Klause  waren. Hast du das verstanden, Chart?« Die Magnidin machte eine  umfassende  Handbewegung.  »Wir  haben  Zehnlinge  an  Bord  genommen, die sich gleichen wie ein Ei dem anderen. Es gibt nicht  nur eine Alpha, sondern zehn davon. Alle waren bei dir, nur du hast  geglaubt,  daß  es  immer  die  gleiche  ist.  Man  hat  dich  hinters  Licht  geführt, Chart, begreifst du das denn nicht? Frage deinen Verstand –  schließlich bist du nicht umsonst High Sideryt.«  Mit  ausdruckslosem  Gesicht  hatte  der  Mann  zugehört.  Die  Versammelten glaubten schon, daß der eindringliche Appell an die  Vernunft  dem  Führer  der  SOLAG  die  Augen  geöffnet  hätte,  doch  dann  mußten  sie  erkennen,  daß  er  der  Wirklichkeit  noch  immer  entrückt war.  »Du  lügst  genauso  wie  Gallatan«,  polterte  er  los.  »Ihr  habt  euch  gegen  mich  verschworen,  das  erkenne  ich  immer  deutlicher.  Ihr  strebt nach meiner Macht und versucht, Alpha in eurer schmutzigen  Intrige gegen mich einzusetzen, aber das wird euch nicht gelingen.  Ich verfüge über Mittel und Wege, eure Ziele zu durchkreuzen und  Alpha  zurückzubekommen.«  Unvermittelt  brüllte  er:  »Und  wehe  euch, ihr wird auch nur ein Haar gekrümmt!«  »Du  bist  ja  völlig  verbohrt!«  gab  die  Frau  lautstark  zurück.  »Wir  sind nicht deine Gegner, im Gegenteil, wir alle wollen dir helfen.«  »Sicher,  weil  jeder  von  euch  meine  Nachfolge  antreten  will«,  höhnte  Deccon,  »aber  den  Namen  des  nächsten  High  Sideryt  habe  ich bereits hinterlegt. Was ihr vorhabt, nützt euch also gar nichts …«  Er machte eine kunstvolle Pause. »Es sei denn, einer von euch bringt 

mir  Alpha  zurück.  Ich  habe  die  Möglichkeit,  meinen  Nachfolger  jederzeit neu zu bestimmen. Denkt über meine Worte nach, ich gebe  euch eine halbe Stunde Zeit. Wenn Alpha bis dahin nicht in meiner  Klause ist, werde ich selbst aktiv.«  Der  Bildschirm  wurde  dunkel.  Der  Bruder  ohne  Wertigkeit  hatte  abgeschaltet.  Es war still in der Zentrale, niemand sprach ein Wort, jeder dachte  das  gleiche.  Eine  unheilschwangere  Atmosphäre  entstand,  Feindseligkeit  lag  auf  einmal  in  der  Luft.  Tückische  Blicke  glitzernder  Augenpaare  kreuzten  sich,  man  musterte  sich  stumm  voll unverhohlener Mißgunst. Wieder einmal mehr wurde deutlich,  daß  die  Magniden  kein  homogenes  Team  waren,  sondern  Widersacher,  die  ein  Zweckbündnis  auf  Zeit  eingegangen  waren  –  bis einer aus der Gruppe es geschafft hatte und Führer der SOLAG  wurde.  Und  hier  bot  sich  eine  einmalige  Gelegenheit,  Pluspunkte  für das Amt des High Sideryt zu sammeln.  Sie  belauerten  sich  gegenseitig.  Hatte  jemand  von  ihnen  trotz  gegenteiliger  Beteuerungen  vielleicht  doch  etwas  mit  dem  Verschwinden  der  Zehnlinge  zu  tun?  Das  war  eigentlich  nicht  denkbar, denn eine solche Aktion erforderte doch einigen Aufwand  und  ließ  sich  schwerlich  unbemerkt  bewerkstelligen.  Also  mußte  man die Frauen suchen und eine finden; Deccon glaubte ja ohnehin,  daß es nur eine Alpha gab.  »Ich werde mich zurückziehen«, sagte Curie van Herling beiläufig  und bewegte sich betont gleichgültig zum Ausgang.  »Ein  Nickerchen  nach  all  den  Aufregungen  wird  mir  nicht  schaden«, brummte Nurmer und setzte sich ebenfalls in Bewegung.  »Wartet, ich komme mit euch!« rief Arjana Joester.  »Eigentlich  haben  sie  recht.  Im  Augenblick  können  wir  hier  sowieso nichts tun«, meinte Kölsch.  »Ihr  bleibt  gefälligst  hier!«  giftete  Herts.  »Glaubt  ihr,  ich  wüßte  nicht, warum ihr es auf einmal so eilig habt, wegzukommen?«  Arjana  Joester  drehte  sich  um.  Ihr  hübsches,  leicht  asiatisch 

geschnittenes Gesicht verzog sich zu einem spöttischen Grinsen.  »Mache  dich  nicht  lächerlich,  Gallatan.  Du  weißt,  daß  du  uns  nichts befehlen kannst. Es ist dein Pech, daß du Dienst hast und die  Zentrale nicht verlassen darfst.«  »Seid keine Narren. Glaubt ihr wirklich, daß Chart nichts Besseres  zu  tun  hat,  als  seinen  Nachfolger  neu  zu  bestimmen,  wenn  er  erst  seine  Alpha  wiederhat?«  Ursula  Grown  hatte  so  laut  gesprochen,  daß sie alle verstanden. »Eines Tages wird er ihrer überdrüssig, und  dann steht  derjenige  auf  einmal  gar  nicht  gut  da,  der  ihm  die  Frau  zurückbrachte.  Was  Chart  versprochen  hat,  geschah  aus  augenblicklicher  Verzweiflung  heraus  –  er  hat  ein  seelisches  Tief  trotz aller Euphorie. Kein Traum dauert ewig; wenn ihn erst einmal  die  Realität  wieder  eingeholt  hat,  wird  er  sich  wahrscheinlich  nur  ungern  an  diese  Phase  erinnern.  Chart  Deccon  im  Liebesrausch  –  dieses  Image  paßt  nicht  zu  einem  High  Sideryt.  Er  wird  es  daher  schnell vergessen machen wollen.«  Ernüchtert  blieben  die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit stehen. Arjana Joester drehte sich um.  »Ich glaube, ich habe dich unterschätzt, Ursula.«  Die  Frau  mit  dem  blaugefärbten  Haar  und  den  künstlichen  Biogeweben lächelte geschmeichelt.  »Ich  denke  auch,  daß  Ursula  recht  hat.«  Nurmer  strich  sich  bedächtig  über  den  Bart.  »Besonders,  was  die  zuletzt  gemachten  Ausführungen betrifft.«  »Demnach  scheinst  du  Erfahrung  zu  haben,  Nurmer.«  Herts  rieb  sich  vergnügt  die  Hände.  »Warst  du  auch  einmal  in  einer  solchen  Situation? Ich  meine, wo du dir  doch  immer  junge  Solanerinnen  in  die Kabine bringen läßt?«  »Ich  überlasse  es  dir,  ob  du  den  Gerüchten  Glauben  schenken  willst oder nicht.«  »Warum weichst du aus?«  »Es ist unter meiner Würde, auf derartige Fragen zu antworten.«  Mißvergnügt wandte der Verwachsene sich ab. 

»Was sollen wir denn jetzt tun?« fragte Lyta Kunduran.  »Nichts,  wir  warten  ab.  Es  wäre  lächerlich,  wenn  wir  alle  ausschwärmen würden, um einen Zehnling zu suchen.« Die älteste  Magnidin blickte  auf das  Chronometer.  »In  siebzehn Minuten  läuft  die gesetzte Frist ab. Warten wir ab, was Chart unternimmt.«  Quälend langsam verstrich die Zeit, die Dialoge wurden spärlicher  und  inhaltsloser.  Gebannt  verfolgten  alle  die  Anzeige  des  Zeitmessers. Und dann war die gesetzte Frist vorüber.  »Ich  bin  gespannt,  was  Chart  nun  unternehmen  wird«,  raunte  Curie van Herling.  Sie braucht nicht lange zu warten. Das Bord‐Interkomnetz wurde  aktiviert, und dann war im ganzen Schiff Deccons Stimme zu hören.  »Hier spricht der High Sideryt. Ich suche eine Frau namens Alpha.  Wer sie gesehen hat oder etwas über ihren Verbleib weiß, kann sich  direkt an mich wenden. Nun zur Person der Gesuchten. Sie ist 1,85  Meter  groß,  etwa  dreißig  Jahre  alt  und  schlank.  Die  Frau  hat  mittellanges, brünettes Haar mit auffälligen schwarzen Streifen, die  Haut ist bräunlich getönt. Bekleidet ist Alpha mit einem ärmellosen  Kleid  von  rosa  Farbe  mit  goldgelben  Streifen  Informationen  über  ihren  möglichen  oder  derzeitigen  Aufenthaltsort  werden  selbstverständlich  vertraulich  behandelt.  Hier  spricht  der  High  Sideryt …«  Die Anwesenden sahen sich entsetzt an.  »Das  darf  doch  nicht  wahr  sein«,  stöhnte  Nurmer.  »Er  stellt  sich  selbst  vor  der  gesamten  Öffentlichkeit  bloß  und  gibt  sich  der  Lächerlichkeit preis.«  »Chart  ist  ganz  offensichtlich  im  Augenblick  nicht  mehr  Herr  seiner  Sinne.  Wir  müssen  ihn  von  weiteren  Dummheiten  abhalten  und vor allem diese Durchsage stoppen. Los, kommt!«  Gefolgt  von  den  anderen  Magniden  außer  Herts  stürmte  Ursula  Grown davon. Ein wenig atemlos drangen sie in die Klause ein.  »Hör sofort mit dem Unsinn auf, Chart«, rief die älteste Magnidin,  kaum daß sich der Durchlaß geöffnet hatte. »Willst du, daß jeder an 

Bord  dich  für  einen  Trottel  hält,  der  seiner  verschwundenen  Geliebten nachweint?«  Mit  Vehemenz  hieb  Deccon  auf  den  Schalter  der  Rundrufanlage  und  desaktivierte  sie.  Für  einen  Augenblick  starrte  er  die  Männer  und Frauen an, dann brüllte er los:  »Was  fällt  euch  eigentlich  ein,  mir Befehle  geben  zu  wollen?  Wer  hat euch überhaupt gerufen? Macht, daß ihr rauskommt!«  Als  die  Magniden  keine  Anstalten  machten,  der  Aufforderung  nachzukommen, gab er seiner Robotwache einen Wink.  »Jagt dieses Pack zum Teufel. Mir wird bei dem Anblick übel!«  Die  Waffenarme  der  Automaten  ruckten  hoch.  Wie  eine  Phalanx  rückten sie gegen die Solaner vor. Diese sahen ein, daß sie machtlos  waren und wichen widerwillig zurück.  »Es wird sich noch zeigen, wer hier der Idiot ist«, rief der massige  Hüne ihnen nach.      3.    Seit  Alpha  bei  ihm  war,  hatte  Deccon  das  äußere  Symbol  seiner  Stellung, eine Art Rüstung aus blauschimmernden Metallschuppen,  in einen Schrank verbannt. Nicht nur, daß er sich in diesem Aufzug  der  Frau  gegenüber  merkwürdig  vorgekommen  wäre,  nein,  er  mochte  die  Montur  auf  einmal  nicht  mehr.  Sie  war  erinnerungsträchtig,  gewissermaßen  ein  Relikt  aus  jener  weniger  glücklichen Zeit, als er Alpha noch nicht kannte und seine Tage sich  aneinanderreihten  in  jener  hohlen  Leere,  die  Pflichterfüllung  hieß.  Im Namen der SOLAG für die SOL.  Gewiß, langweilig war  es  ihm nie geworden  –  im  Gegenteil,  aber  wenn  er  es  rückwirkend  betrachtete,  hatte  er  keine  rechte  Befriedigung dabei empfunden. Genau betrachtet war er als eine Art  Biopositronik  mißbraucht  worden,  als  höchste  Instanz,  die  zustimmen, ablehnen oder vorschlagen konnte. Er war ein einsamer 

Mann gewesen, allein mit sich und den Problemen, die nicht einmal  seine  eigenen  waren,  die  er  sich  aber  als  High  Sideryt  zu  eigen  machen mußte.  Die  menschliche  Seite  war  dabei  viel  zu  kurz  gekommen.  Es  gab  niemanden, der ihn umsorgte, mit dem er sich wirklich aussprechen  konnte, der ihn aufrichtete, wenn er niedergeschlagen war. Es hatte  keinen  Schoß  gegeben,  in  den  er  sein  müdes  Haupt  legen  konnte,  kein  zuversichtliches  Lächeln  hatte  ihn  aufgemuntert,  keine  Hand  seine sorgenvolle Stirn gestreichelt.  Das  alles  hatte  sich  geändert,  als  Alpha  gekommen  war.  Sie  verstand  ihn  ohne  viel  Worte  und  war  immer  für  ihn  da,  lächelnd  und  freundlich.  Vor  ihr  mußte  er  sich  nicht  in  acht  nehmen,  sie  verlangte  keine  Gegenleistung  und  strebte  auch  nicht  nach  Macht.  Sie mochte ihn einfach um seiner selbst willen – jeder Blick und jede  Geste bewies es.  Alpha  –  das  war  gleichbedeutend  mit  schönen  Stunden,  gemeinsam  verbrachten  schönen  Stunden.  Daß  sie  immer  wieder  zueinander  gefunden  hatten,  war  ein  beglückendes  Erlebnis  gewesen,  die  Erfüllung  ihrer  Liebe,  doch  selbst  wenn  sich  Alpha  ihm  verweigert  hätte,  wäre  seine  Zuneigung  zu  ihr  nicht  weniger  tief und intensiv gewesen. Allein ihre Anwesenheit, ihre Nähe hätte  ihm genügt – eine Berührung, ein Kuß, nur eine Geste.  Und nun war Alpha auf einmal verschwunden. Er war überzeugt,  daß sie es nicht aus eigenem Antrieb getan hatte, denn Alpha liebte  ihn. Am liebsten hätte er seine Klause verlassen, um sie zu suchen,  konnte sich allerdings dazu nicht aufraffen. Er fühlte sich auf einmal  hilflos.  Der  mächtigste  Mann  der  SOL  empfand  sich  nur  noch  als  Torso,  als  ein  Lebewesen,  das  nur  noch  auf  vegetativer  Basis  existierte.  Alpha!  Der geistige Schrei verhallte ungehört.  Deccons Blick umflorte sich, instinktiv griff er nach dem Kästchen,  das  er  an  einer  goldenen  Kette  um  den  Hals  trug  und  niemals 

ablegte.  Was  sich  in  diesem  Behälter  befand,  war  sein  Geheimnis  –  er hatte es nicht einmal der Frau verraten.  Alpha!  Der Mann in der Freizeitkleidung zuckte regelrecht zusammen, als  der  Interkomanschluß  ansprach.  Zitternd  vor  Erregung  schaltete  er  auf  Empfang,  war  aber  geistesgegenwärtig  genug,  die  Bildübertragung zu desaktivieren. Wer immer nun mit ihm sprach,  konnte ihn hören, aber nicht sehen.  Auf  dem  Schirm  erschien  das  Gesicht  eines  hageren  Mannes  mit  schulterlangen, lockigen Haaren.  »Ja?«  »Spreche ich mit dem High Sideryt?«  »So ist es. Was willst du? Wie heißt du?«  »Mein  Name  ist  Slid  Bochum.  Ich  habe  die  Frau  gesehen,  die  du  suchst.«  Elektrisiert beugte der Hüne sich vor.  »Wann? Wo?«  »Heute morgen gegen neun Uhr im Mittelteil, Deck 14.«  »Bist du sicher, daß es Alpha war? Ich meine, war es die Frau, die  ich suche?«  »Ja, die Beschreibung stimmt, nur …«  »Was ›nur‹? Redʹ schon, Mann!«  Deccon vibrierte innerlich.  »Sie war hochschwanger«, sagte der Solaner zögernd.  Das  Hochgefühl  des  SOLAG‐Führers  ebbte  jäh  ab,  ihm  war,  als  habe  ihm  jemand  einen  Eimer  kaltes  Wasser  Übergossen.  Die  Enttäuschung schlug in Wut um.  »Alpha  ist  nicht  schwanger,  du  Idiot!«  brüllte  er  den  verdutzten  Mann an. »Ich hätte große Lust, dich verprügeln zu lassen.«  »Aber es war diese Frau – ganz bestimmt«, stotterte Slid Bochum.  »Meine Partnerin hat sie auch gesehen, sie kann es bezeugen.«  Mit  einem  Kraftausdruck  trennte  der  Bruder  ohne  Wertigkeit  die  Verbindung. Seine Kiefer mahlten. Soweit war es also schon, daß die 

Autorität  eines  High  Sideryt  nichts  mehr  galt  und  Witzbolde  mit  ihm  ihre  Späßchen  treiben  wollten.  Daran  war  nur  dieser  Atlan  schuld. Wenn Alpha doch jetzt bei ihm wäre …  Der  nächste  Anruf  wurde  angekündigt.  Diesmal  verzichtete  Deccon  darauf,  sein  optisches  System  desaktiviert  zu  lassen.  Mit  finsterer Miene blickte er in die Kamera und ging auf Empfang.  »Du  hast  Alpha  gesehen?«  fragte  der  Hüne  griesgrämig.  »Wann  und wo?«  Zwei  große  blaue  Augen  blickten  ihn  an.  Das  junge  Mädchen  wirkte verschüchtert.  »Warum antwortest du nicht?«  »Ich … ich meine, es ist eine große Ehre für mich. Bist du wirklich  der High Sideryt?«  Eine Spur freundlicher meinte der Hüne:  »Ja. Und nun berichte.«  »Ich  habe  diese  Frau  gesehen,  die  du  suchst.  Mir  fiel  ihre  ungewöhnliche  Kleidung  auf,  denn  ich  kenne  niemanden,  der  ein  rosa  Kleid  mit  goldgelben  Streifen  trägt.  Es  ist  äußerst  ungewöhnlich, aber mir gefiel es.«  »Ja,  es  ist  hübsch.«  Die  Stimme  des  Mannes  klang  ungeduldig.  »Doch komm zur Sache. Hast du sie im Mittelteil gesehen?«  »Nein, im anderen Teil der SOL, in der Nähe meiner Unterkunft.«  »Wann?«  »Ganz genau kann ich es nicht sagen – es wird vor neun oder zehn  Tagen gewesen sein.«  »Du lügst!«  »Nein, es ist die Wahrheit, High Sideryt.«  »Geh zum Teufel!« knurrte er und schaltete ab.  Was  das  Mädchen  gesagt  hatte,  war  geradezu  lächerlich.  Zur  angegebenen Zeit war Alpha noch bei ihm gewesen.  Wieder  meldete  die  Anzeige,  daß  jemand  mit  ihm  Kontakt  aufnehmen wollte. Er ging auf Empfang. Diesmal war es eine ältere  Frau,  die  ihn  sprechen  wollte.  Bevor  sie  den  Mund  öffnen  konnte, 

herrschte er sie an:  »Überlege dir genau, ob du etwas zu sagen hast. Wenn ich merke,  daß  du  mir  Unsinn  erzählst,  bekommst  du  es  mit  den  Vystiden  zu  tun!«  »Warum  bist  du  so  abweisend?«  fragte  die  dunkelhäutige  Solanerin  verwundert.  »Ich  denke,  du  willst  etwas  über  diese  Frau  namens Alpha erfahren?«  »Schon gut«, beschwichtigte Deccon. »Was weißt du?«  »Ich habe sie heute morgen gesehen.«  »Wo und um wieviel Uhr?«  »Im Mittelteil, Deck 14. Es muß kurz nach acht Uhr gewesen sein.«  »Aha. Und sie war hochschwanger, ja?«  »Nein, wie kommst du darauf?«  »Weil  ich  diesen  Quatsch  bereits  vor  ein  paar  Minuten  schon  einmal gehört habe.«  »Aber  das  beweißt  doch,  daß  meine  Aussage  stimmt«,  gab  die  Frau verunsichert zurück.  »Eben  nicht!«  brüllte  Chart  Deccon  ungehalten  und  hieb  mit  der  geballten Faust auf den Aus‐Schalter.  Als der Schirm dunkel geworden war, lehnte er sich zurück. Seine  Gedanken wirbelten durcheinander. Seine Sehnsucht, Alpha wieder  um sich zu haben, wuchs mit jeder Minute, zugleich wuchs sein Haß  auf  die,  die  Alpha  von  ihm  fernhielten.  An  den  Aussagen  der  Anrufer  glaubte  er  zu  erkennen,  daß  Methode  dahintersteckte;  er  hielt  das  Ganze  für  eine  Intrige  mit  dem  Ziel,  ihn  zu  entmachten.  Und  er  glaubte  auch  zu  wissen,  wer  die  Urheber  waren:  die  Magniden. Sie wollten ihn verwirren und Druck auf ihn ausüben.  Er gestand sich ein, daß er sich in den letzten Wochen um die SOL  nicht  gekümmert  hatte,  aber  das  war  in  seinen  Augen  noch  lange  kein  Grund,  ihm  derart  in  den  Rücken  zu  fallen.  Als  High  Sideryt  war  er  niemandem  Rechenschaft  schuldig.  Ein  freudloses  Lächeln  umspielte  seine  Lippen.  Wenn  Alpha  erst  einmal  wieder  bei  ihm  war,  würde  er  es  diesem  hinterhältigen  Pack  zeigen  und 

Konsequenzen ziehen. Noch war er der Führer der SOLAG – und er  gedachte, es auch zu bleiben.  Wieder  sprach  der  Interkomanschluß  an;  Deccon  meldete  sich.  Und erneut wurde ihm etwas übermittelt, was seiner Meinung nach  widersprüchlich war. Er wurde grob.  In  den  nächsten  Stunden  erlebte  er  ein  Wechselbad  widerstreitender  Empfindungen.  Dutzende  von  Solanern  riefen  an,  die Alpha gesehen haben wollten, mal in der SZ‐1, mal im Mittelteil,  mal  schlank  und  mal  schwanger.  Manche  behaupteten,  ihr  vor  wenigen  Stunden  begegnet  zu  sein,  andere  hatten  sie  vor  Tagen  getroffen.  Teilweise  war  sie  zur  gleichen  Zeit  von  mehreren  Personen  gesehen  worden,  allerdings  nicht  am  gleichen  Ort,  sondern  in  den  beiden  Teilen  der  Rumpf‐SOL  auf  verschiedenen  Decks.  Für  den  Hünen,  der  immer  noch  davon  ausging,  daß  es  nur  eine  Alpha gab, sah es so aus, als wollte man ihn zum Narren halten. Er  tobte,  drohte  wurde  lethargisch,  bat  und  versprach  Belohnungen  –  vergebens.  Alpha  blieb  verschwunden.  Konkretes  über  ihren  derzeitigen  Aufenthalt  war  nicht  in  Erfahrung  zu  bringen;  zu  widersprüchlich waren die Aussagen.  Allmählich  dämmerte  ihm,  daß  der  Rundspruch  keinen  Erfolg  brachte, doch damit wollte er sich nicht abfinden – er mußte Alpha  wiederhaben, um jeden Preis. Mit jeder Faser seines Körpers sehnte  er  sich  nach  ihr,  sie  war  für  ihn  so  lebensnotwendig  wie  der  Sauerstoff, den er atmete.  Er  würde  seine  Robotwache  aussenden;  die  Automaten  mußten  Alpha  suchen.  Wenn  jemand  sie  finden  konnte,  dann  waren  es  die  ihm ergebenen Maschinen.  Daran, daß die Magniden, die er ja für die Drahtzieher hielt, eine  derartige  Situation  für  sich  ausnutzen,  ihn  überrumpeln  und  entmachten  konnten,  verschwendete  er  jetzt  keinen  Gedanken.  Selbst wenn er das bedacht hätte – in seiner derzeitigen Verfassung  wäre  ihm  das  auch  egal  gewesen.  Er  wollte  nur  Alpha  und  befahl 

seiner Leibwache, sie zu suchen. Die Robots zogen ab, dabei war es  ein  nahezu  aussichtsloses  Unterfangen,  in  dem  riesigen  Schiff  jemanden zu finden, der sich verborgen hielt oder versteckt wurde.  Niemand  wußte  das  besser  als  der  High  Sideryt,  doch  er  wollte  es  nicht wahrhaben.      *    Hage Nockemann  hatte seine Testreihe  zu  Ende  geführt, allerdings  keine  neuen  Erkenntnisse  gewonnen;  die  Analyse  der  Positronik  stimmte.  Nun  hockte  er  niedergeschlagen  in  seinem  Labor,  hilflos  und  überfordert  zugleich.  Das  selbstgestellte  Problem  war  nach  seinem Dafürhalten ein unlösbares Rätsel, das den Erfahrungen der  Genetik  Hohn  sprach.  Ein  Lebewesen,  das  keine  Chromosomen  besaß, war wie ein Roboter, der Duplikate von sich anfertigen sollte,  aber keine Steuerung dafür besaß und trotzdem gleiche Automaten  baute. So etwas konnte es einfach nicht geben, und trotzdem wurde  er mit dieser Unmöglichkeit konfrontiert.  Wie  überall  war  auch  in  seinem  Labor  ein  Lautsprecher  angebracht,  der  an  das  Bord‐Interkomnetz  angeschlossen  war.  Als  der High Sideryt seine Durchsage machte, hörte er anfangs nur mit  halbem Ohr hin, doch dann erwachte sein Interesse. Es war von der  Frau  die  Rede,  deren  Gewebe  und  Zellen  er  untersucht  hatte,  allerdings wurde mit keinem Wort erwähnt, daß sie schwanger war.  Der  Wissenschaftler  überlegte,  ob  er  Kontakt  mit  dem  SOLAG‐ Führer aufnehmen sollte, entschied sich aber dann dagegen. Seinem  analytischen  Verstand  war  es  nicht  entgangen,  daß  lediglich  eine  Frau  gesucht  wurde,  dabei  waren  deren  zehn  an  Bord  gekommen.  Er wurde stutzig und erkannte auch noch andere Ungereimtheiten.  In  Relation  zueinander  gebracht,  konnte  sich  Nockemann  des  Eindrucks  nicht  erwehren,  daß  Deccon  entweder  beeinflußt  war  oder  nicht  wußte,  daß  es  Zehnlinge  gab,  wobei  er  die 

Schwangerschaft dahingestellt ließ und erst einmal ausklammerte.  Der Galakto‐Genetiker zwirbelte seinen Schnurrbart.  »Ich  denke,  ich  sollte  die  Sache  aufklären«,  meinte  er  zu  sich  selbst.  »Zum  Glück  weiß  ich,  wo  sich  ihre  Unterkunft  befindet.  Möglicherweise  hilft  mir  ein  Besuch  ihres  Quartiers  auch  bei  meinem Problem weiter. Ihr guten Geister, steht mir bei, daß ich zu  einer Lösung komme.«  »Ora et labora«, ließ sich die Positronik vernehmen.  »Was soll das heißen?«  »Bete und arbeite.«  »Das  weiß  ich  auch,  du  Tölpel«,  gab  Nockemann  ungehalten  zurück. »Ich will wissen, von wem du das hast.«  »Nomina sunt odiosa – Namen erregen Ärgernis.«  »Nomen  est  omen  –  im  Namen  liegt  Bedeutung«,  gab  der  Wissenschaftler zurück. »Also, wer war es?«  »Was würdest du sagen, wenn ich antworte ›nomen nescio‹?«  »Rede  nicht  solchen  Unsinn,  Blödel«,  fauchte  der  Solaner.  »Natürlich kennst du den Namen – und lügen kannst du nicht. Also  heraus mit der Sprache! Wer hat dir das beigebracht?«  »Du, Chef.«  »Ich?« erkundigte sich der Genetiker entgeistert.  »Ja.  Du  hast  gesagt,  ohne  Latein  kommt  die  Wissenschaft  nicht  aus,  und  da  habe  ich  mir  eben  dein  Wissen  in  dieser  Sprache  zu  eigen gemacht. Wie findest du das?«  »Schizophren«, knurrte Nockemann und verließ das Labor.  Er  verdrängte  das  Intermezzo  mit  der  Positronik  aus  seinen  Gedanken  und  konzentrierte  sich  auf  die  bevorstehende  Aufgabe.  Seine  größte  Befürchtung  war,  daß  die  Schiffsführung  den  Kabinentrakt  ausgeräumt  hatte  oder  bewachen  ließ.  Wenn  das  der  Fall war, standen seine Chancen schlecht.  Um  ungesehen  zum  Quartier  der  Zehnlinge  zu  gelangen,  nahm  der Genetiker bewußt Umwege in Kauf und benutzte Korridore, die  kaum  frequentiert  waren.  Endlich  stand  er  vor  der  Tür  des 

Kabinentrakts. Erleichtert stellte er fest, daß es keine Wachen gab.  Verstohlen sah er sich um, doch der Gang war menschenleer. Als  er  sich  dem  Durchlaß  näherte,  öffnete  sich  dieser  automatisch.  Er  huschte in den dahinterliegenden Raum.  Das  Licht  war  aufgeflammt,  als  er  die  Schwelle  betrat.  Hage  Nockemann  musterte  seine  Umgebung,  entdeckte  aber  nichts  Ungewöhnliches;  auch  die  anderen  Zimmer,  die  er  einer  kurzen  Untersuchung  unterzog,  lieferten  ihm  keinen  Anhaltspunkt.  Die  Frauen waren spurlos verschwunden.  »Das  ist  fatal  für  mich«,  murmelte  er  und  kratzte  sich  am  Kinn.  »Nun  werde  ich  wohl  nie  erfahren,  was  es  mit  diesen  chromosomenlosen Wesen auf sich hat.«  Zwar  hatte  er  nicht  ernsthaft  geglaubt,  sie  noch  hier  anzutreffen,  aber  er  hatte  zumindest  gehofft,  einige  Dinge  zu  finden,  die  ihm  weiterhalfen  und  die  er  analysieren  konnte.  Haare  etwa,  benutzte  Gläser,  auf  denen  sich  Fingerabdrücke  und  Speichelspuren  untersuchen ließen oder getragene Wäsche, doch  es  gab  nichts von  alledem  –  auch  kein  zu  persönlichen  Gegenstand.  Sein  nachdenklicher Blick fiel auf den Versorgungsrobot. Vielleicht ließe  sich da ansetzen …  »Hast du die Frauen, die hier wohnen,  während  der  letzten  Tage  betreut und verpflegt?«  »Ja. Ich stehe ausschließlich zu ihrer persönlichen Verfügung.«  »Das  trifft  sich  gut«,  sagte  der  Solaner,  einer  plötzlichen  Eingebung  folgend.  »Sie  haben  eine  neue  Unterkunft  bezogen.  Ich  soll dich zu ihnen bringen.«  »Mir  ist  von  einem  Quartierwechsel  nichts  bekannt«,  sagte  der  Automat  mit  der  allen  einfacheren  Maschinen  eigenen,  programmtypischen Sturheit.  »Natürlich  nicht,  denn  die  Entscheidung  fiel  auch  erst  vor  einer  Stunde.  Nun  komm  endlich,  die  Zehnlinge«,  Nockemann  hüstelte,  »ich meine, die  zehn Frauen verlangen  nach  dir.  Sie  haben  Hunger  und Durst.« 

Das  war  eine  Aussage,  die  einen  persönlichen  Versorgungsrobot  natürlich nicht »kalt« lassen konnte. Widerspruchslos folgte er dem  Wissenschaftler  nach  draußen,  nichtsahnend,  daß  ihm  zumindest  vorübergehend der Garaus gemacht werden sollte.      *    Da  der  Genetiker  von  Elektronik  und  Kybernetik  nichts  verstand,  hatte er einen Ingenieur gebeten, den Automaten zu zerlegen; damit  niemand Verdacht schöpfte, geschah das in Nockemanns Labor.  Der Mann tat ihm den Gefallen, ohne Fragen zu stellen. Er stand in  der Schuld des Wissenschaftlers; dank seiner Kenntnisse hatte er ihn  vor  Jahren  davor  bewahrt,  als  Mörder  verurteilt  zu  werden  und  hatte anhand von Indizien seine Unschuld bewiesen.  »Fertig«,  sagte  der  schlitzäugige,  schmächtige  Solaner  und  stand  auf.  »Ich  habe  die  Positronik  des  Robots  mit  der  des  Labors  verbunden. Du kannst den Speicher jetzt abfragen.«  »Danke,  Bust.  Setzt  du  den  Versorgungsautomaten  nachher  wieder zusammen?«  »Natürlich,  Hage.  Ich  werde  auch  den  Erinnerungssektor  so  manipulieren, daß die Maschine nicht mehr weiß, daß sie hier war.«  »Das ist prima. Nochmals vielen Dank, Bust.«  »Gern  geschehen.  Ich  freue  mich,  daß  ich  mich  ein  wenig  revanchieren konnte. Rufe mich, wenn du mich brauchst, du weißt  ja, wo ich zu finden bin. Bis später.«  »Bis später«, gab der Galakto‐Genetiker mechanisch zurück.  Er wartete, bis der andere den Raum verlassen hatte, dann wandte  er sich erregt an den Rechner.  »Jetzt  kommt  deine  Aufgabe,  Blödel.  Ich  will  wissen,  ob  der  Versorgungsrobot  Gespräche  der  Frauen  aufgenommen  und  gespeichert hat. Wenn ja, spiele mir den Text vor.«  »Okay, Chef.« 

Nockemann setzte sich und wartete. Nach zwei Minuten, die ihm  wie eine Ewigkeit vorkamen, fragte er ungeduldig:  »Was ist denn nun, Blödel?«  »Ich arbeite gerade an der Entschlüsselung.«  »Das verstehe ich nicht. Was heißt das?«  »Die  Zehnlinge  haben  sich  in  einer  fremden  Sprache  unterhalten.  Leider  ist  meine  Kapazität  in  dieser  Beziehung  begrenzt,  die  Übersetzung gelingt mir nur teilweise.«  »Egal,  Hauptsache,  ich  verstehe  den  Sinn.  Heraus  mit  der  Sprache.«  »Du willst das Idiom im Original hören, Chef?«  »Nein, wie kommst du darauf?ʹ«  »Weil du gesagt hast ›heraus mit der Sprache‹.«  »Du bringst mich noch um den Verstand damit, alles wörtlich zu  nehmen«,  rief  der  Wissenschaftler  wütend.  »Was  ich  gesagt  habe,  bedeutet im übertragenen Sinn, daß ich endlich wissen will, was du  herausgefunden hast. Ich will die Übersetzung  hören.  Verstehst  du  das, Blödel?«  »Natürlich, Chef.«  Die Positronik gab die vom Versorgungsautomaten gespeicherten,  von  ihr  übersetzten  Gespräche  akustisch  wieder.  Nockemann  lauschte aufmerksam.  Die  Frauen  sprachen  sich  mit  Namen  an,  die  ihn  irgendwie  an  Robotbezeichnungen  erinnerten;  sie  nannten  sich  »Orderin‐1«,  »Orderin‐2«  bis  »Orderin‐10«.  Dabei  schien  »Orderin‐7«  eine  besondere Rolle zu spielen. Die anderen respektierten ihr Wort und  behandelten  sie  mit  deutlicher  Hochachtung.  Leider  war  nicht  zu  erfahren,  welche  Besonderheit  sie  aus  dem  Kreis  der  anderen  hervorhob;  immerhin  schien  sie  den  Status  einer  Anführerin  zu  besitzen.  Persönliche Gespräche führten die Zehnlinge untereinander so gut  wie keine. Das zentrale Thema war Deccon, allerdings ging es nicht  direkt  um  ihn  selbst,  sondern  darum,  wer  nun  an  der  Reihe  war, 

zum  High  Sideryt  zu  gehen.  Das  Ganze  wurde  so  leidenschaftslos  besprochen und entschieden, als ginge es darum, sich die Zähne zu  putzen. Jede Frau, die ein‐ oder zweimal beim SOLAG‐Führer war,  verließ  die  Gruppe  und  kehrte  nicht  mehr  in  den  Kreis  der  Zehnlinge zurück.  »Weitere  Informationen  sind  in  den  Speichern  des  Versorgungsrobots  nicht  enthalten«,  meldete  die  Laborpositronik  und  schränkte  sogleich  ein:  »Natürlich  nur,  soweit  es  die  Frauen  betrifft.«  Hage Nockemann lehnte sich nachdenklich zurück und zwirbelte  an seinen Bartspitzen. Viel war es nicht, was er da erfahren hatte –  zumindest  brachte  es  ihn  in  seinen  Untersuchungen  keinen  Deut  weiter.  Immerhin  hatte  er  einige  Einzelheiten  erfahren,  die  interessant  waren, wenngleich er sich auch keinen Reim darauf machen konnte.  Die Dialoge ließen ihn vermuten, daß hier ein gut vorbereiteter Plan  abgelaufen war, doch er zerbrach sich vergeblich den Kopf darüber,  wer dahintersteckte und was damit bezweckt werden sollte.  Ihm  dämmerte,  daß  man  die  chromosomenlose  Geschöpfe  möglicherweise nicht zufällig aufgegriffen hatte, dennoch ergab das  alles  keinen  Sinn.  Welchen  Zusammenhang  gab  es  zwischen  ihrem  Auftauchen, den kurzen, wechselnden Besuchen beim Bruder ohne  Wertigkeit und ihrem anschließenden Verschwinden? Hing das mit  ihrer  biologischen  Abnormität  zusammen?  Oder  verfolgten  sie  damit ein bestimmtes Ziel?  Was  war  mit  dem  High  Sideryt?  Warum  hatte  er  nur  eine  Alpha  erwähnt und suchen lassen?  Plötzlich  fiel  ihm  ein,  daß  die  Frau,  die  er  getroffen  hatte,  schwanger  war  –  hochschwanger.  Zwar  hatte  die  Untersuchung  nichts dergleichen ergeben, aber schließlich hatte er Augen im Kopf.  Ein  Gedanke  kristallisierte  sich  heraus,  ein  Verdacht,  der  in  seiner  Konsequenz  so  ungeheuerlich,  so  abwegig  war,  daß  er  fast  davor  zurückschreckte,  ihn  auch  nur  geistig  zu  formulieren.  Hatte  etwa 

Deccon die Frau geschwängert?  Der  Gedanke  faszinierte  ihn,  doch  sein  wissenschaftlicher  Verstand  sträubte  sich  heftig  gegen  eine  solche  These.  Die  Entwicklung neuen Lebens im Mutterleib dauerte bei Humanoiden  zwischen  acht  und  zehn  Monaten,  die  Zehnlinge  befanden  sich  dagegen erst seit rund drei Wochen an Bord; es war unmöglich, daß  der  Zellteilungsprozeß  so  schnell  ablief.  Außerdem  waren  keine  Schwangerschaftshormone  festgestellt  worden,  und  letztendlich  konnte kein Wesen ohne Chromosomen schwanger werden.  Ein  neues  Geschöpf  entsteht  aus  der  Verbindung  von  weiblicher  Eizelle  und  männlichem  Sperma.  Anders  als  alle  übrigen  Körperzellen  besitzen  diese  beiden  nur  den  hälftigen  Chromosomensatz,  also  dreiundzwanzig  Kernschleifen.  Im  Augenblick  der  Befruchtung  verschmelzen  sie  jedoch  miteinander  zu  einer  einzigen  Zelle,  so  daß  die  Chromosomenzahl  wieder  stimmte.  Selbst wenn man unterstellte, daß Alpha über menschliche Organe  wie  Eierstöcke  und  Gebärmutter  verfügte,  konnte  sie  nie  Mutter  werden,  denn  natürlich  besaßen  auch  ihre  Eizellen  keine  Chromosomen;  die  Hälfte  von  Null  ist  auch  Null.  Traf  nun  ein  Samenfaden auf eine solche Nullzelle und gelang es ihm wirklich, in  sie  einzudringen,  dann  entstand  eine  Zelle,  die  lediglich  über  die  dreiundzwanzig männlichen Kernschleifen verfügte – damit war sie  aber nicht lebens‐ und teilungsfähig; es entstand – nichts.  Diesen  Fakten  stand  gegenüber,  daß  die  Frau  weder  weiße  Blutkörperchen  besaß  noch  Blutgerinnungsstoffe  –  auch  das  war  eine  biologische  Unmöglichkeit.  Gewiß,  es  gab  früher  auch  Menschen,  denen  antihämophile  Globuline  fehlten,  die  an  der  vererbbaren  Bluterkrankheit  gelitten  hatten  und  Gefahr  liefen,  bei  der  kleinsten  Verletzung  zu  verbluten,  aber  das  gehörte  längst  der  Vergangenheit  an.  Aber  die  Frau  besaß  keine  Blutgerinnungsstoffe  und hatte trotzdem nicht geblutet. Und es gab kein Lebewesen ohne  Chromosomen. 

Seine Gedanken drehten sich im Kreis; Fragen über Fragen, auf die  er  keine  Antwort  wußte.  Nockemann  hätte  einige  Jahre  seines  Lebens dafür gegeben, eine logische Erklärung zu finden. Er seufzte.  »Ich könnte mich schon wieder abschalten, Blödel.«  »Als Roboter wärst du ein echter Energiesparer, Chef, aber  leider  unbrauchbar«,  gab  die  Laborpositronik  mit  ihrer  knarrenden  Stimme zurück.  »Wieso?« fragte der Wissenschaftler geistesabwesend.  »Weil du dich ständig desaktivieren würdest.«  Der Galakto‐Genetiker starrte blicklos vor sich hin. Je mehr er von  den Frauen wußte, um so größer wurde das Rätsel. Würde er je den  Schleier  des  Geheimnisses  lüften  können?  Oder  würde  sich  sein  Verstand,  ständig  mit  einem  unlösbaren  Problem  konfrontiert,  in  den Wahnsinn flüchten?      4.    An  Bord  der  Rumpf‐SOL  schrieb  man  den  9.  1.  3792.  Oberflächlich  betrachtet,  hatte  sich  die  Situation  im  Schiff  stabilisiert.  Die  rebellierenden  Solaner  hatten  sich  weitgehend  beruhigt,  und  auch  die Gläsernen schienen sich vorerst mit ihrem Schicksal abgefunden  zu  haben  bzw.  damit,  daß  die  SZ‐2  nach  wie  vor  fehlte.  Mehr  und  mehr resignierten. Die Magniden merkten es unter anderem daran,  daß  die  Proteste  von  Bora  St.  Felix  nicht  mehr  so  nachhaltig  erfolgten und seltener wurden.  Unterschwellig jedoch gärte es nach wie vor. Es bedurfte nur eines  neuen Ereignisses, um die Unruhen wieder aufleben zu lassen.  Chart Deccons Aufregung hatte sich in den letzten Tagen ebenfalls  gelegt,  er  machte  eine  Phase  der  Niedergeschlagenheit  durch.  Der  Rundspruch  war  erfolglos  gewesen,  seine  Robotleibwache  war  unverrichteter Dinge zurückgekehrt. In seiner Verzweiflung war er  nicht  davor  zurückgeschreckt,  SENECA  zu  beschuldigen,  Alpha 

entführt zu haben und ein Komplott gegen ihn zu schmieden, doch  die  Bio‐Positronik  hatte  zu  den  Vorwürfen  geschwiegen  und  nicht  einmal  zu  erkennen  gegeben,  daß  sie  den  Kontaktversuch  überhaupt registrierte.  Die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  schirmten  den  High  Sideryt  vor  der  Öffentlichkeit  ab  und  vermieden  es  tunlichst,  ihn  mit  Problemen  zu  konfrontieren;  er  mußte  erst  wieder  zu  sich  selbst  finden.  Zufrieden  beobachteten  die  Magniden,  daß  sich  sein  psychischer Zustand allmählich normalisierte und stabilisierte.  Nach  und  nach  schien  alles  wieder  seinen  gewohnten  Gang  zu  gehen,  zumal  das  Versorgungsproblem  gelöst  war.  Soweit  es  den  ewigen  Kreislauf  des  Lebens  betraf,  hatte  sich  sowieso  nichts  geändert. Man lebte, liebte, Alte  starben,  neues  Leben  erblickte das  Licht der Welt. Neues Leben …  In  den  Tiefen  der  SOL  hatte  es  eine  Geburt  gegeben,  von  der  niemand etwas wußte. Das Kind war kein Solaner, kein Buhrlo, kein  Bord‐Mutant  und  kein  Extra.  Es  wuchs  rasend  schnell  heran,  entwickelte  sich  in  wenigen  Tagen  zu  einem  erwachsenen  Mann  und durchlief einen Alterungsprozeß, bei dem Tage zu Jahrzehnten  wurden, dann wurde dieser unerklärliche Vorgang gestoppt.  Das Wesen, das seine Eltern nicht kannte, verstand sich selbst als  Order‐5;  es  besaß  Deccons  gesamtes  technisches  Wissen.  Wie  es  dazu  gekommen  war,  wußte  es  nicht,  es  spielte  auch  keine  Rolle.  Wichtig war einzig und allein, daß es seine Aufgabe erfüllte, die tief  in seinem Inneren verankert war.  Am 9.  Januar  3792 wußte es  instinktiv,  daß  seine  Zeit  gekommen  war. Das Geschöpf, das einem Menschen an Bord des Mittelteils und  der SZ‐1 verblüffend glich, machte sich auf den Weg.  Die  riesige  Halle  war  taghell  erleuchtet,  das  Arbeitsgeräusch  schweren  Geräts  drang  bis  in  den  hintersten  Winkel.  Dumpfe  Schläge ließen ab und zu den ganzen Boden erzittern, die Luft roch  nach  Ozon.  Klein  wie  Ameisen  wimmelten  Menschen  und  Roboter  um  die  mächtigen  Maschinenkolosse  herum.  Zu  ebener  Erde,  auf 

festmontierten  Arbeitsbühnen  und  von  Schwebeplattformen  aus  rückten Solaner und Automaten den inaktiven Produktionsanlagen  zu  Leibe,  um  sie  instand  zu  setzen.  Wenn  die  Robotfabrik  erst  einmal wieder funktionierte, würden hier die kleinen Gleiter gebaut  werden, die den Verkehr innerhalb der SOL bewältigten.  Auch  hier  sah  man  den  Wandel,  der  sich  in  der  letzten  Zeit  vollzogen  hatte.  Die  verkrusteten  Strukturen  waren  aufgebrochen  worden,  Ferraten  und  andere  Solaner  arbeiteten  einträchtig  zusammen;  sogar  ein  gorillaähnlicher  Extra  befand  sich  bei  der  Gruppe. Das grünpelzige Lebewesen bediente mit großem Geschick  einen gewaltigen Schlagschrauber. Insgesamt waren vierundfünfzig  Männer und Frauen sowie neunzehn Roboter damit beschäftigt, die  Anlage zu reparieren.  Geleitet  und  überwacht  wurde  das  Team  von  Marso  Gabian.  Er  trug  das  hellblaue  lange  Gewand  der  Ahlnaten  mit  dem  bronzefarbenen  Atomsymbol  auf  der  linken  Brustseite.  Von  einer  Antigravscheibe aus gab er über Verstärker seine Anweisungen.  Der  Bruder  der  dritten  Wertigkeit  war  aus  den  Reihen  der  Ferraten hervorgegangen. Da er erst neunundzwanzig Jahre alt war,  mußte  er  über  beachtliche  Qualitäten  verfügen.  In  fachlicher  Hinsicht  traf  das  wohl  auch  zu,  was  man  leider  von  seinem  Charakter  nicht  sagen  konnte.  Er  war  herrisch,  selbstgerecht  und  gegenüber Untergebenen überheblich und abweisend.  Von seinem Äußeren her wirkte er eher unscheinbar. Gabian war  mittelgroß  und  kräftig  mit  einem  typischen  Dutzendgesicht,  das  aschblonde  Haar  war  kurzgeschnitten  und  straff  zurückgekämmt.  Er  bedauerte  es,  daß  es  zu  diesem  Umbruch  gekommen  war,  der  einen Machtverlust für die SOLAG bedeutete.  Seine  Antigravscheibe  verharrte  in  zwölf  Meter  Höhe  auf  der  Stelle.  Von  diesem  luftigen  Standort  aus  konnte  er  alles  im  Auge  behalten und notfalls eingreifen.  Marso Gabian wußte nicht, über welche Möglichkeiten technischer  Art  man  einst  innerhalb  der  SOL  verfügt  hatte.  Vieles,  was  früher 

Wartung  und  Reparatur  erleichtert  hatte,  war  verkommen,  unbrauchbar  gemacht  oder  zerstört  worden.  Das,  was  intakt  geblieben war, hatte man auf alle Instandsetzungstrupps verteilt. So  mußte  diese  Gruppe  zum  Beispiel  mit  einem  einzigen  mobilen  Fesselfeldprojektor auskommen.  Drei  Männer  hatten  ihn  eingesetzt,  um  ein  tonnenschweres  Aggregat  aus  einem  wuchtigen  Block  herauszuhieven.  Entweder  hatten sie Schwierigkeiten mit der Bedienung des Geräts oder keine  ausreichende  Erfahrung  damit,  jedenfalls  befand  sich  der  Brocken  nicht in der Schwebe, sondern tanzte auf und ab; jeden Augenblick  konnte er zu Boden stürzen und erheblich beschädigt werden.  »Ihr  müßt  die  Kapazität  erhöhen«,  brüllte  Gabian  in  das  vor  ihm  befindliche  Mikrophon,  das  seine  Stimme  um  ein  Vielfaches  verstärkte.  Der Ahlnate war sicher, daß ihn die drei verstanden hatten, doch  sie  wirkten  hilflos  und  bedeuteten  ihm  per  Zeichen,  helfend  einzugreifen.  Er ließ seine Schwebeplatte absinken und steuerte auf die Gruppe  zu.  Noch  bevor  das  Transportgerät  richtig  zum  Stillstand  kam,  sprang er ab und eilte zur Schalteinheit des Fesselfeldprojektors. Mit  fliegenden Fingern nahm er Einstellungen und Korrekturen vor. Im  letzten  Moment  gelang  es  ihm,  das  Aggregat  zu  stabilisieren  und  vor  einem  Aufprall  zu  bewahren.  Auf  seiner  Stirn  standen  Schweißperlen.  »Warum  versucht  ihr  Idioten  euch  ausgerechnet  an  solchen  Dingen, von denen ihr nichts versteht?« schrie Gabian aufgebracht.  »Es gibt genügend andere Arbeiten, die ihr tun könnt.«  Schuldbewußt senkten die Männer den Blick.  »Wir  wollten  auch  unseren  Beitrag  leisten  und  haben  es  gut  gemeint. Woher sollten wir wissen, daß das so kompliziert ist?«  Der massige Grünpelz näherte sich und schwenkte den schweren  Schlagschrauber wie ein Spielzeug.  »Ist irgendwo noch Schraube locker?« radebrechte er. 

Der  Ahlnate  fühlte  sich  auf  den  Arm  genommen  und  wirbelte  herum,  dann  erkannte  er,  daß  er  es  mit  einem  Extra  zu  tun  hatte.  Eigentlich mochte er sie nicht, doch dieser kam ihm wie gerufen.  »Mir  scheint,  bei  diesen  Burschen  hier  ist  eine  Schraube  locker«,  sagte der Bruder der dritten Wertigkeit anzüglich.  Das exotische Lebewesen nahm sein  Gerät  in  Betrieb,  schaltete es  aber sogleich wieder ab.  »Ich  nix  sehen  lockere  Schraube,  ich  nix  sehen  überhaupt  Schraube. Warum du lügen, Blaukittel?«  Die Mundwinkel der Solaner zuckten verräterisch.  »Geht  mir  aus  den  Augen,  oder  ich  vergesse  mich!«  tobte  Marso  Gabian.  Die  drei  machten,  daß  sie  davonkamen,  lediglich  das  gorillaähnliche  Lebewesen  blieb  zurück.  Treuherzig  blickte  es  den  Bruder der dritten Wertigkeit an.  »Du  bist  auch  gemeint,  Tier!  Verschwinde,  oder  es  wird  dir  leid  tun!«  »Sprache von dir schlecht. Ich nix verstehen, du böse.«  »Hau  endlich  ab!«  schrie  Gabian  und  versetzte  dem  Extra  einen  Stoß.  Für  einen  Moment  sah  es  so  aus,  als  wollte  der  Grünpelz  zurückschlagen,  doch  dann  trollte  er  sich  und  verschwand  hinter  einem  wuchtigen  Maschinenblock.  Aus  zusammengekniffenen  Augen blickte der Ahlnate ihm nach.  »Elendes Pack.«  »Warum  sprichst  du  so  abfällig  von  diesen  Leuten?«  fragte  eine  grollende Stimme hinter ihm.  »Das geht dich überhaupt nichts an«, gab Gabian zurück.  Seiner  Amtswürde  angemessen,  drehte  er  sich  langsam  zu  dem  Sprecher  um  –  und  erschrak.  Von  einer  auf  die  andere  Sekunde  änderte sich sein Verhalten.  »Oh, du bist es, High Sideryt. Entschuldige, daß ich so abweisend  reagiert  habe,  aber  ich  dachte,  es  wäre  wieder  jemand  aus  den 

Reihen  dieses  Pöbels.«  Marso  Gabian  wirkte  zerknirscht.  »Es  ist  nicht einfach für uns, mit ihnen auszukommen. Sie verstehen nichts  von der Materie, maßen sich aber an, alles besser zu können.«  »Du  solltest  froh  sein,  daß  sie  überhaupt  mit  anfassen.  Eigentlich  ist das, was sie tun, die Sache von euch Ahlnaten und den Ferraten.  Warum legst du nicht selbst mit Hand an?«  Der  Blaugewandete  schluckte.  Vorwürfe  von  dieser  Seite  hätte  er  am allerwenigsten erwartet.  »Aber  jemand  muß  die  Arbeiten  doch  koordinieren,  High  Sideryt.« Der Hüne grinste spöttisch. »Nennst du das Koordination,  wenn du unter der Decke schwebst und herumschreist?«  Marso Gabian war fassungslos.  »Was soll ich denn sonst tun?«  »Anstatt  faul  auf  der  Antigravscheibe  zu  hocken,  solltest  du  den  anderen ein Vorbild sein und mit gutem Beispiel vorangehen. Oder  ist es unter deiner Würde, ein Meßgerät in die Hand zu nehmen?«  »Nein, nur …«  »Je  schneller  die  SOL  wieder  in  Ordnung  kommt,  um  so  besser.  Und es ist nicht einzusehen, daß sich jemand vor der Arbeit drückt,  nur  weil  er  ein  Mitglied  der  SOLAG  ist.  Oder  bist  du  da  anderer  Meinung?«  »Nein, High Sideryt.«  »Gut. Ich werde mich mal ein wenig umsehen.«  »Soll ich dich führen?«  »Willst  du  dich  schon  wieder  drücken?  Mir  scheint,  du  hast  Besseres  zu  tun.  Ich  finde  mich  schon  zurecht.«  Sprachʹs  und  ließ  den anderen einfach stehen.  Unbewußt  ballte  der  Ahlnate  die  Fäuste.  Eine  solche  Zurechtweisung,  dazu  noch  von  höchster  Stelle,  war  in  seinen  Augen  eine  schreiende  Ungerechtigkeit,  die  er  nicht  einfach  hinnehmen konnte.  Als  der  massige  Mann  seinem  Blickfeld  entschwunden  war,  eilte  er auf den nächsten Interkomanschluß zu. 

    *    Wie  immer  in  den  letzten  Tagen  hatten  sich  die  Magniden  in  der  Zentrale  zusammengefunden.  Sie  besprachen  die  Lage  und  gaben  ihrer  Hoffnung  Ausdruck,  daß  Deccon  sein  seelisches  Tief  bald  überwand.  Immerhin  hatte  sich  sein  Befinden  gegenüber  Neujahr  schon  deutlich  gebessert,  und  es  gab  Anzeichen  dafür,  daß  es  mit  ihm weiter bergauf ging.  Der Interkomanschluß sprach an. Nurmer, der Dienst hatte, stand  auf  und  ging  zur  Bildschirmkonsole.  Als  er  eingeschaltet  hatte,  zeichnete sich das Bild eines Ahlnaten auf dem Sichtgerät ab.  »Was gibt es?« brummte der Kahlkopf.  »Ich möchte die Magnidin Arjana Joester sprechen.«  »Du kannst es auch mir sagen.«  »Es ist eine persönliche Sache«, beharrte der Anrufer.  »Also gut, ich rufe sie. Wie ist dein Name?«  »Marso Gabian.«  »Arjana, ein Ahlnate namens Marso Gabian will mit dir reden.«  »Ich komme.«  Die Frau stand auf und trat in den Aufnahmebereich der Kamera.  »Was gibt es, Marso?«  Der Bruder der dritten Wertigkeit berichtete, was sich zugetragen  hatte.  »Anstatt seine treuen Diener derart grundlos zu demütigen, sollte  sich  der  High  Sideryt  lieber  um  die  Schiffsführung  kümmern«,  beklagte  sich  der  Ahlnate.  Bitter  fügte  er  hinzu:  »Er  hat  nicht  den  geringsten  Anlaß,  an  unserer  Loyalität  zu  zweifeln  und  uns  so  in  den Rücken zu fallen, noch dazu in aller Öffentlichkeit.«  »Du  bist  ganz  sicher,  daß  es  der  High  Sideryt  war?«  fragte  die  Magnidin überrascht.  »Natürlich.« 

»Wo befindest du dich?«  Gabian nannte ihr die interne Kurzbezeichnung.  »Ich melde mich später bei dir, Marso.«  Sie schaltete ab und nahm die Bildüberwachung des betreffenden  Sektors  in  Betrieb.  Nach  mehreren  Einstellungen  erfaßten  die  Optiken  tatsächlich  den  Hünen.  Er  stand  bei  einer  Gruppe  von  Solanern,  sprach  mit  ihnen  und  legte  sogar  selbst  mit  Hand  an,  als  sie mit einer Sonde nicht zurechtkamen.  Arjana  Joester  ging  auf  Ausschnittverkleinerung.  Der  Televorsatz  holte ihn ganz nah heran.  »Bei  allen  Raumgeistern,  es  ist  wirklich  Chart!«  stieß  sie  hervor.  Aufgeregt  wandte  sie  sich  um.  »Kommt  schnell  mal  her  und  seht  euch das an!«  Die anderen kamen herbei. Sie waren nicht weniger überrascht als  ihre Kollegin.  »Er hat die Krise überwunden«, jubelte Lyta Kunduran.  Curie van Herling warf ihr einen mißbilligenden Blick zu.  »Chart  ist  tatsächlich  wieder  ganz  der  Alte«,  stellte  sie  zufrieden  fest.  »Er  hat  sich  erstaunlich  schnell  wieder  erholt«,  meinte  Ursula  Grown. »Ich meine, er wirkt bemerkenswert frisch und vital.«  Die anderen pflichteten ihr bei.  »Jedenfalls  bin  ich  froh,  daß  er  die  Affäre  mit  den  Zehnlingen  überwunden  hat«,  sagte  Nurmer  und  sprach  damit  allen  aus  dem  Herzen.  »Nun,  wo  sich  Chart  wieder  selbst  um  die  SOL  kümmert,  haben wir das Schlimmste hinter uns.«  Das dachten alle. Sie wußten nicht, wie sehr sie sich irrten.  Zusammen  betraten  Nurmer  und  Ursula  Grown  die  Klause.  Der  Bruder ohne Wertigkeit hatte sie rufen lassen.  Deccon blickte die beiden trübsinnig an, dann deutete er mit einer  müden Handbewegung zur Seite.  »Setzt euch.«  Die beiden kamen der Aufforderung nach. 

»Ich habe euch zu mir gebeten, weil ich ein vertrauliches Gespräch  mit euch führen will. Ihr seid reifer und abgeklärter als die anderen,  daher erwarte ich von euch mehr Toleranz und Verständnis.«  Die  Magniden  warfen  sich  bedeutungsvolle  Blicke  zu.  Das  hier  war  nicht  der  Chart  Deccon,  den  sie  vorhin  auf  dem  Bildschirm  gesehen hatten. Er wirkte übernächtigt, die Haut hatte einen fahlen  Schimmer,  unter  den  Augen  zeichneten  sich  dunkle  Ringe  ab.  Irgend etwas konnte da nicht stimmen.  »Es  geht  um  Alpha  –  um  meine  Alpha.  Ihr  müßt  mir  sagen,  was  ihr mit ihr gemacht habt und wo sie ist. Ihr müßt es mir sagen, hört  ihr?«  In die stumpfen Augen kam Glanz.  »Ich  brauche  sie.  Nurmer,  Ursula,  sagt  mir,  wo  sie  ist  –  bitte.  Bringt  sie  zu  mir  zurück,  ich  verspreche  euch,  ich  werde  mich  erkenntlich zeigen.«  »Wir wissen nicht, wo sie ist.«  »Seht  ihr  denn  nicht,  was  ihr  mir  antut?  Warum  laßt  ihr  mich  so  leiden, warum quält ihr mich? Bereitet es euch Genugtuung, euch an  meinem Zustand zu weiden?«  Der  Führer  der  SOLAG  bot  ein  Bild  des  Jammers.  Zusammengesunken  hockte  er  in  seinem  Sessel.  Er,  der  gewohnt  war, zu befehlen, flehte, bat und bettelte.  »Du  scheinst  dir  immer  noch  nicht  darüber  im  klaren  zu  sein,  Chart,  daß  Alpha  in  Wirklichkeit  nicht  eine,  sondern  zehn  völlig  identische Frauen ist«, sagte Ursula Grown mit Nachdruck. »Es sind  Zehnlinge,  Chart,  und  alle  zehn  waren  bei  dir  –  dafür  haben  wir  Beweise. Du hast  nicht nur  Alpha im  Arm  gehalten, sondern  zehn.  Sie waren nacheinander bei dir.«  Verstört  umklammerte  der  Hüne  das  Kästchen,  das  er  an  einer  goldenen  Kette  um  den  Hals  trug.  Er  machte  den  Eindruck,  als  würde er das heute zum ersten Mal hören.  »Das ist nicht wahr.«  »Doch, es stimmt, Chart«, bekräftigte Nurmer. 

»Meine  Alpha  …  es  kann  nicht  sein«,  stammelte  Deccon.  »Ich  müßte es wissen … sie hätte es mir bestimmt gesagt.«  Apathisch ließ er sich zurücksinken.  »Bringt sie zu mir, ich will es von ihr selbst hören.«  »Sie ist verschwunden, Chart, und mit ihr die neun anderen auch.  Wir haben selbst nachgesehen – ihre Unterkunft ist leer.«  »Warum lügt ihr? Ihr habt sie doch versteckt.«  »Welches Interesse sollten wir daran haben?«  »Ihr wollt meinen Platz einnehmen.«  »Aber  das  ist  doch  völliger  Unsinn,  Chart«,  gab  die  Frau  scharf  zurück. »Glaubst du, SENECA würde einen Nachfolger akzeptieren,  den du nicht bestimmt hast?«  »Das ist wahr.«  »Also glaubst du uns?«  »Ich weiß nicht. Laßt mich allein, ich muß nachdenken.«  Deutlich  war  ihm  anzumerken,  daß  er  verwirrt  war.  Er  schien  noch immer unter dem benebelten Einfluß der Zehnlinge zu stehen,  doch  es  war  erkennbar,  daß  der  Zauber  des  Fluidums  allmählich  verflog.  Noch  schaltete  er  langsam,  aber  ein  Fortschritt  war  schon  einmal, daß er begann, die Realität nicht als Hirngespinst abzutun.  Die  beiden  standen  auf  und  verließen  die  Klause.  Kaum,  daß  sie  auf dem Gang standen, hatten sie es plötzlich auf einmal eilig, in die  Zentrale zu kommen.  »Arjana,  du  mußt  noch  einmal  Kontakt  mit  diesem  Ahlnaten  aufnehmen«,  rief  Ursula  Grown  aufgeregt.  »Frage  ihn,  ob  Chart  noch in der Robotfabrik ist.«  »Sag  mal,  spinnst  du?  Du  warst  doch  eben  bei  ihm  in  seiner  Klause. Oder war er nicht da?«  »Doch,  natürlich,  aber  Nurmer  und  ich  haben  einen  ungeheuerlichen Verdacht.«  »Fast  glaube  ich,  daß  Deccon  euch  mit  seiner  Phantasterei  angesteckt hat«, sagte die Frau spöttisch lächelnd. »Aber bitte, wenn  ihr euch unbedingt blamieren wollt.« 

Sie ging zum Interkom und wählte einen Anschluß innerhalb der  Robotfabrik.  Eine  junge  Solanerin  meldete  sich.  Die  Magnidin  bat  sie, Gabian an das Gerät zu holen. Wenig später tauchte das Antlitz  des Ahlnaten auf dem Schirm auf.  »Marso, ist der High Sideryt noch bei dir in der Halle?«  »Nein, er ist vor wenigen Minuten gegangen. Warum fragst du?«  Wortlos  unterbrach  Arjana  Joester  die  Verbindung.  Sie  war  blaß  geworden.  »Heißt das … heißt das, daß es zwei Deccons gibt?« flüsterte sie.  »Ja«,  bestätigte  Ursula  Grown.  »Ich  habe  mich  also  doch  nicht  getäuscht. Chart hat einen Doppelgänger an Bord.«      5.    Wie  so  oft  in  den  letzten  Tagen  hatte  Hage  Nockemann  wieder  etliche  Stunden  im  Labor  zugebracht,  experimentiert  und  alle  möglichen  biologischen  Variationen  durchgespielt,  ohne  einer  Lösung  des  Rätsels  näherzukommen.  Nun  befand  er  sich  auf  dem  Weg in sein Quartier.  Die  Gänge  in  der  wissenschaftlichen  Abteilung  waren  relativ  unbelebt.  An  seinem  Schnurrbart  zwirbelnd,  tappte  der  Genetiker  durch  die  Flure.  Anders  als  sonst  schenkte  er  seiner  Umgebung  Aufmerksamkeit, fast schon über Gebühr. Er zählte Türen, Nischen  und  Abzweigungen,  verband  vertikale  und  horizontale  Linien  miteinander zu gedanklichen Mustern und tat auch sonst alles, um  sich  abzulenken.  Er  hatte  deutliche  Anzeichen  dafür,  daß  die  ständige  Beschäftigung  mit  dem  Problem  der  Zehnlinge  an  seiner  geistigen Substanz zehrte.  Eine  hagere  Gestalt  kam  ihm  entgegen.  Die  schlichte  blaue  Uniform mit den gelben Atomsymbolen an den Schultern wies den  dunkelhäutigen Mann als Ferraten aus. Auffällig war die Art, wie er  sich fortbewegte. 

Er ging nicht gerade, sondern mit einer Seite voran d. h., er setzte  die Füße nicht nebeneinander, sondern hintereinander – zuerst den  linken,  dann  zog  er  den  rechten  nach.  Der  linke  Arm  schlenkerte  beim  Laufen,  den  rechten  hielt  er  bewegungslos  an  den  Körper  gepreßt. Das rechte Auge hatte er geschlossen.  Die ganze rechte Seite wirkte wie gelähmt.  Komischer Vogel, dachte der Wissenschaftler. Warum läuft er mit  dieser  Behinderung  herum  und  begibt  sich  nicht  in  Medo‐ Behandlung?  Ob  er  sich  das  bei  seiner  Arbeit  zugezogen  hatte?  Wenn  radioaktive  Strahlen  oder  andere  zellangreifende  Substanzen  dafür  verantwortlich waren,  mußten  auch die  Gene  geschädigt  sein.  Eine  Chromosomenuntersuchung  würde  zutage  fördern,  ob  und  in  welchem Umfang die Erbanlagen von der Norm abwichen. Der Eifer  des Forschers erwachte in ihm. Er ging auf den Solaner zu.  »He,  du,  kann  ich  dir  helfen?  Ich  bin  Biologe,  genauer  gesagt  Galakto‐Genetiker.«  Der Ferrate blieb stehen. Undeutlich sagte er:  »An deiner Kleidung erkenne ich, daß du weder ein Magnide noch  der High Sideryt bist.«  »Was  hat  das  mit  dir  und  deinem  Zustand  zu  tun?«  erkundigte  sich  Nockemann  verwundert.  Ihm  war  aufgefallen,  daß  sein  Gegenüber nur die linke Mundhälfte beim Sprechen bewegte.  »Nur  sie  können  mir  helfen,  indem  sie  das  verschwundene  Teil  der  SOL  zurückbringen.«  Sein  linkes  Auge  fixierte  den  Genetiker.  »Unsere Heimat muß wieder symmetrisch werden.«  Typischer  Fall  von  Schizophrenie,  konstatierte  Hage  Nockemann.  Zwar  war  er  kein  Psychiater,  aber  die  Symptome  waren  ganz  offensichtlich. Welcher  normale  Mensch  trug – ein weiteres  Indiz  –  schon Stöpsel im rechten Ohr und im rechten Nasenloch?  »Ja,  ganz  recht,  da  stimme  ich  dir  zu«,  sagte  der  Wissenschaftler,  obwohl  es  ihm  in  Wirklichkeit  völlig  egal  war.  Er  hatte  davon  gehört,  daß  ein  Drittel  der  SOL  verschwunden  war,  aber  es 

interessierte ihn nicht, solange er seine Arbeit hatte und sein Labor  nicht abgekoppelt wurde.  »Dann gehörst du also zu uns?«  Überrascht blickte der kleinwüchsige Mann auf.  »Es gibt noch andere so wie dich?« Er hüstelte verlegen. »Äh, ich  meine, du gehörst zu seiner Gruppe, die so sind wie du?«  »Ja.  Wir  nennen  uns  die  Unsymmetrischen.  Hast  du  noch  nie  davon gehört?«  »Doch,  natürlich.  Im  ganzen  Schiff  kennt  man  euch«,  log  Nockemann, dem diese Vereinigung gänzlich unbekannt war.  »Im Restschiff«, korrigierte der Ferrate. »Wir alle leiden darunter,  das die SOL nicht komplett ist.«  »Das  ist  natürlich.  Ich  wünsche  dir  und  deinen  Mitstreitern  jedenfalls viel Erfolg.«  Nockemann  hatte  es  auf  einmal  eilig,  wegzukommen.  Er  verabscheute  Missionare  und  Apostel  jeglicher  Couleur,  die  es  darauf anlegten, ihre Mitmenschen von etwas zu überzeugen.  Er  vergaß  ganz,  gebeugt  zu  gehen  und  brachte  mit  raumgreifenden Schritten eine ziemliche Distanz zwischen sich und  den  in  seinen  Augen  bedauernswerten  Unsymmetrischen.  Wie  anfällig doch die Solaner für irgendwelche Psychosen waren …  Unterschwellig  registrierte  er,  daß  etwas  nicht  stimmte.  Der  Genetiker  blieb  stehen  und  orientierte  sich.  In  seinem  Eifer,  dem  Mann  zu  entkommen,  war  er  ein  Stück  zu  weit  gegangen;  also  machte  er  kehrt,  um  zur  richtigen  Abzweigung  zurückzugelangen.  Von dem wunderlichen Ferraten war nichts mehr zu sehen.  Er  war  so  mit  seinem  Erlebnis  beschäftigt,  daß  er  fast  mit  einem  anderen  Solaner  zusammengeprallt  wäre.  Erst  im  letzten  Augenblick bemerkte er ihn.  »Verzeihung«,  murmelte  er  automatisch,  doch  dann  bekam  er  große Augen.  Er  kannte  den  Mann  persönlich,  den  er  um  ein  Haar  umgerannt  hätte.  Damals,  als  er  zum  Ahlnaten  berufen  werden  sollte,  hatte  er 

ihn zum ersten Mal gesehen.  »High Sideryt«, stieß er überrascht hervor. »Was hat dich denn in  die wissenschaftliche Abteilung verschlagen?«  Offensichtlich hatte der Hüne nicht damit gerechnet, hier zu dieser  Zeit noch jemanden zu treffen, der wußte, wer er war. Die Antwort  kam zögernd.  »Ich  will  mich  darüber  informieren,  wie  es  im  Augenblick  in  der  SOL  aussieht.«  Er  lachte  gekünstelt.  »Und  dieser  Sektor  gehört  ja  wohl auch dazu.«  »Gewiß«, antwortete Nockemann mechanisch.  Irgendwie  kam  ihm  Deccon  merkwürdig  vor.  Er  wirkte  jünger,  vitaler,  als  er  ihn  in  Erinnerung  hatte,  gleichzeitig  aber  verhaltener  in  seiner  Ausdrucksweise.  Etwas  stimmte  mit  dem  Führer  der  SOLAG nicht. Er musterte den schwergewichtigen Mann.  »Ist etwas?« erkundigte sich der Hüne grollend.  »Nein, nichts«, versicherte der Genetiker schnell. »Es kommt nicht  oft vor, daß sich der High Sideryt zu uns verirrt.«  »Das läßt sich ändern, schließlich bin ich kein Denkmal.«  Der Wissenschaftler antwortete nicht. Plötzlich wußte er, was ihn  am meisten irritierte: Das Kästchen an der Goldkette fehlte. Alle, die  Deccon kannten, hatten ihm versichert, daß er es nie ablegte.  Ein dunkler Verdacht stieg in ihm auf. Der Genetiker beschloß, die  Probe aufs Exempel zu machen.  »Trägst du das Kästchen nicht mehr, High Sideryt?«  »Nein, zumindest nicht im Augenblick«, kam es unsicher zurück.  Bevor  Hage  Nockemann  nachfassen  konnte,  warf  sich  der  Hüne  herum  und  rannte  davon.  Verdutzt  blickte  der  schnauzbärtige  Solaner ihm nach. Seine Ahnung hatte ihn also nicht getrogen; hier  stimmte etwas nicht. Er beschloß, die Magniden zu unterrichten.  Der  Galakto‐Genetiker  hastete  zum  nächsten  Interkomanschluß  und  stellte  eine  Verbindung  zur  Zentrale  her.  Als  sich  der  Monitorschirm  erhellte,  erkannte  er  Gallatan  Herts  –  ausgerechnet.  Nach  seinen  Erfahrungen  war  dieser  Gesprächspartner  denkbar 

ungeeignet.  Einer  plötzlichen  Eingebung  zufolge  verlangte  er  den  High Sideryt zu sprechen; beiläufig erwähnte er Alpha.  Möglicherweise  kannte  ihn  der  Magnide  noch,  vielleicht  war  er  auch  mit  anderen,  wichtigeren  Dingen  beschäftigt,  jedenfalls  stellte  er  den  Anruf  durch.  Der  markante  Schädel  des  Bruders  ohne  Wertigkeit zeichnete sich ab.  »Was willst du?« fragte er mit müder Stimme.  Nockemann schluckte. Der High Sideryt, den er nun vor sich sah,  wirkte  wesentlich  angegriffener  und  mitgenommener  als  der,  dem  er vor ein paar Minuten begegnet war.  Selbst  wenn  das  eine  Täuschung  gewesen  sein  sollte  –  niemand  vermochte die Distanz von der Wissenschaftlichen Abteilung bis zur  Klause  in  derart  kurzer  Zeit  zurückzulegen.  Wichtigstes  Indiz  aber  war das Kästchen; dieser Deccon trug es.  Der  Genetiker  hatte  etwas  vermutet,  aber  die  Folgerung,  die  sich  als  logische  Konsequenz  aus  seiner  Beobachtung  ergab,  verschlug  ihm  für  einen  Moment  die  Sprache:  der  High  Sideryt  besaß  einen  Doppelgänger.  »Warum sagst du nichts?«  Die  Gedanken  des  Solaners  überschlugen  sich  förmlich.  Sollte  er  Deccon darüber informieren, daß ein Duplikat von ihm in der SOL  herumlief?  Er  entschied  sich  dagegen,  zumal  er  keine  stichhaltigen  Beweise vorlegen konnte.  »Was  ist  denn  nun?«  fragte  der  Bruder  ohne  Wertigkeit  ungeduldig. »Willst du mich nur anstarren?«  »Entschuldige, High Sideryt, ich war etwas verwirrt darüber, daß,  man  meinen  Anruf  wirklich  zu  dir  durchgestellt  hat.«  Nockemann  gab sich Mühe, unbefangen zu wirken. »Es geht um diese Frau, die  du gesucht hast.«  Chart  Deccon  hob  die  Brauen.  Sein  Blick  verriet  erwachendes  Interesse.  »Du weißt etwas über Alpha?«  »Wissen ist zuviel gesagt«, wich der Wissenschaftler aus. Ihm war 

auf  einmal  gar  nicht  mehr  daran  gelegen,  mit  den  Magniden  oder  dem  High  Sideryt  zu  Reden,  andererseits  erschien  es  ihm  unangemessen, einfach abzuschalten. »Ich habe sie gesehen. Sie war  hochschwanger.«  »Diese Information ist nicht neu. War das alles, was du mir sagen  wolltest?«  »Eigentlich ja.«  Hage  Nockemann  schämte  sich  ein  bißchen,  daß  ihm  nur  diese  Belanglosigkeit  eingefallen  war,  hielt  sich  jedoch  zugute,  daß  seine  Erkenntnis  dazu  angetan  war,  selbst  einen  solchen  Geist  wie  den  seinen zu verwirren.  »Hoffentlich bist du nun nicht ungehalten.«  Er  erhielt  keine  Antwort.  Der  Führer  der  SOLAG  hatte  die  Verbindung getrennt.  »Auch gut«, murmelte der  Galakto‐Genetiker. »Hoffentlich  hat er  nichts gemerkt.«  Daran,  daß  er  seine  Unterkunft  aufsuchen  wollte,  verschwendete  er  keinen  Gedanken  mehr.  Im  Geschwindschritt  strebte  er  seinem  Labor  zu.  In  Ermangelung  eines  menschlichen  Dialogpartners  mußte die Positronik herhalten.  Manchmal, dachte Nockemann, als er die Schleuse betrat, ist sogar  Blödel ganz brauchbar.      *    Die  Aufregung  hatte  sich  gelegt  und  war  nüchterner  Überlegung  gewichen.  Alle  Magniden  waren  zu  sehr  Pragmatiker,  um  angesichts  einer  neuen  Situation  einfach  tatenlos  die  Hände  in  den  Schoß  zu  legen.  In  der  Vergangenheit  hatten  sie  schon  etliche  Klippen  umschifft;  zwar  hatte  ihnen  da  der  High  Sideryt  zur  Seite  gestanden, aber schließlich waren sie nicht umsonst in diese Position  aufgerückt. 

»Wir  befinden  uns  in  einer  äußerst  schwierigen  Lage.«  Nurmer  wanderte  unruhig  auf  und  ab.  »Angesichts  der  prekären  Situation  sollten  wir  es  zunächst  einmal  dahingestellt  lassen,  was  es  mit  Charts Doppelgänger auf sich hat – er ist jedenfalls gefährlich, auch  wenn wir nichts über seine Ziele wissen.«  »Das laßt nur meine Sorge sein«, sagte Arjana Joester kalt. »Wenn  wir  ihn  erst  einmal  haben,  werde  ich  schon  herausfinden,  was  er  vorhatte. Ich habe da so meine Methoden.«  Jeder  in  der  Runde  wußte,  was  sie  damit  meinte.  Wer  ihr  in  die  Hände fiel, hatte keinen Pardon zu erwarten.  »Es muß uns erst einmal gelingen, seiner habhaft zu werden«, gab  der Kahlkopf zu bedenken.  »Darin  sehe  ich  kein  Problem.«  Curie  van  Herling  sprang  auf.  »Immerhin verfügen wir über Roboter und Vystiden. Ach, was sage  ich, die ganze SOLAG ist auf unserer Seite.«  »Ungeachtet  dessen,  daß  du  eine  meiner  Meinung  nach  zu  positive Wertung bezüglich der SOLAG abgegeben hast …«  Die betroffene Schwester der ersten Wertigkeit wollte protestieren,  doch Ursula Grown schnitt ihr mit einer herrischen Handbewegung  das Wort ab.  »Nein,  Curie,  keine  Widerrede.  Wenn  du  dich  in  der  SOL  umsiehst,  weiß  du,  daß  ich  recht  habe.  Es  finden  regelrechte  Verbrüderungen statt, etliche SOLAG‐Mitglieder sind übergelaufen  – denke nur an die Unsymmetrischen.«  »Das sind Ausnahmen!«  »Es führt zu nichts, wenn wir uns deswegen in die Haare geraten  …«  »Das wäre bei Nurmer auch schlecht möglich«, warf Herts ein und  lachte meckernd.  »Immerhin  ziehe  ich  meine  Glatze  deiner  Frisur  vor,  Gallatan«,  konterte Nurmer. Die anderen lachten. »Bitte fahre fort, Ursula.«  »Danke,  Nurmer.  Also  zurück  zur  Sache.«  Die  Magnidin  machte  eine Kunstpause. »Der Einsatz von Robotern und Vystiden scheidet 

aus. Niemand von ihnen würde den High Sideryt festnehmen, und  es  hätte  unabsehbare  Folgen,  wenn  publik  würde,  daß  es  einen  Doppelgänger gibt. Der letzte Rest von Ordnung wäre dahin.«  »Vielleicht sollte man Chart informieren«, wandte Lyta Kunduran  zaghaft ein.  »Nein, das wäre ein Fehler. So, wie  es  derzeit noch  um  ihn steht,  würde er sicherlich falsch reagieren. Wir sind auf uns selbst gestellt  und  müssen  diese  Situation  ohne  seine  Unterstützung  meistern.«  Die  aufgeputzte  Frau  war  in  ihrem  Element.  »Niemand  außer  uns  darf  davon  erfahren,  daß  es  zwei  Deccons  gibt.  Daß  sein  Doppelgänger sich in der Robotfabrik aufgehalten hat, erregt keinen  Verdacht, denn nur wir wissen, daß es nicht der echte war.«  »In  diesem  Zusammenhang  sollten  wir  nicht  verkennen,  was  das  Duplikat des High Sideryt alles anrichten kann. Die Führungsspitze  der SOLAG kennt ihn, und es ist nicht anzunehmen, daß sie testen,  ob er es auch wirklich ist. Wenn nun dieses Duplikat verlangt, gegen  uns  loszuschlagen,  weil  wir  als  Verräter  hingestellt  werden,  stehen  unsere Chancen schlecht.«  »Ganz  so  pessimistisch  bin  ich  in  dieser  Hinsicht  nicht,  Wajsto.«  Ursula  Brown  lächelte.  »Wenn  es  tatsächlich  zur  Konfrontation  kommen  sollte,  sind  wir  es  schließlich,  die  den  wirklichen  High  Sideryt präsentieren könnten.«  Nurmer strich sich über seinen langen Kinnbart.  »Das ist einleuchtend. Was schlägst du vor?«  »Auf  keinen  Fall  darf  Chart  informiert  werden.  Wir  isolieren  ihn  einfach.«  Arjana Joester strich sich über ihr rotbraunes Haar.  »Wie stellst du dir  das vor? Sollen  wir  eine  Leibwache  vor  seiner  Klause postieren?«  »Das wäre zu auffällig und könnte Verdacht erregen.« Die älteste  Magnidin legte  die  Fingerspitzen  gegeneinander. »Nein,  ich  denke,  daß  Chart  auch  so  in  der  Klause  sicher  ist.  Gegen  die  Robots,  die  Tag und Nacht bei ihm sind, kann niemand etwas ausrichten. Unser 

vordringlichstes  Ziel  muß  es  sein,  diesen  falschen  Deccon  zu  fangen.«  »Wie stellst du dir das vor? Sollen wir durchs Schiff gehen und ihn  suchen?«  »Nein, Gallatan, wir setzen die technischen Möglichkeiten ein, die  uns zur Verfügung stehen. Wir benutzen die Bildüberwachung, die  wir rund um die Uhr besetzt halten.«  »Eine gute Idee«, meinte Nurmer.  Während  die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  Einzelheiten  ihres  Planes  berieten  und  Mutmaßungen  darüber  anstellten,  woher  der  falsche  High  Sideryt  so  plötzlich  aufgetaucht  war  und  welche  Ziele  er  verfolgte,  saß  der  echte  Deccon  in  seinem  düsteren Kommandoraum und brütete vor sich hin. Er wußte nicht,  daß ganz in seiner Nähe Diskussionen geführt und Entscheidungen  gefällt wurden, die für seine eigene Person von Bedeutung waren.  Seine  Gedanken  beschäftigten  sich  damit,  was  ihm  die  beiden  Magniden  eröffnet  hatten;  er  war  mehr  denn  je  geneigt,  ihren  Worten  Glauben  zu  schenken.  Allmählich  gewann  sein  klarer  Verstand wieder die Oberhand.  Ihm  wurde  selbst  bewußt,  daß  er  allmählich  Abstand  zu  dieser  Episode gewann. Grübelnd ging er auf und ab.  Alpha  –  das  war  nicht  eine  Frau  gewesen,  sondern  zehn  verschiedene,  völlig  gleich  aussehende  Frauen.  Gab  es  so  etwas  überhaupt? Und wenn ja, was hatte das zu bedeuten?  Je länger er darüber nachdachte, um so mehr drängte sich ihm der  Verdacht auf, daß er irgendwie hereingelegt worden war.      6.    Manchmal  gab  sich  Hage  Nockemann  ein  bißchen  zerstreut,  möglicherweise  war  er  es  sogar,  aber  wenn  es  um  sein  Fachgebiet  ging,  besaß  er  ein  Gedächtnis,  das  fast  mit  den  Speichern  seiner 

Positronik konkurrieren konnte.  Er  hatte  mit  Blödel  nicht  nur  geplauscht,  sondern  auch  Informationen  ausgetauscht.  Zwar  gab  er  nie  zu,  daß  ein  in  seinen  Augen simpler Rechner einem menschlichen Gehirn überlegen war,  aber  manchmal  hatte  ihm  das  vom  Programm  her  mathematischlogistisch  orientierte  »Kunsthirn«  einen  Weg  aufgezeigt, wenn er vor lauter Bäumen den Wald nicht sah.  Das  war  natürlich  sinngemäß  gemeint,  aber  da  er  zur  Kategorie  der Biologen gehörte, hielt er das für einen angemessenen Vergleich.  Er  hatte  diesen  Spruch  von  einem  Pyrriden  aufgeschnappt,  deren  Aufgabe es war, sich auf irgendwelchen Planeten herumzutreiben.  Erklärlicherweise  hatte  das  Auftauchen  von  Deccons  Doppelgänger  sein  Interesse  an  den  Zehnlingen  zunächst  einmal  verdrängt.  Die  frappierende  Ähnlichkeit  mit  dem  High  Sideryt  forderte ihn als Genetiker geradezu heraus.  In diesem Zusammenhang erinnerte er sich daran, vor Jahren eine  Gewebeprobe  des  mächtigsten  Mannes  der  SOL  untersucht  zu  haben;  Hand  in  Hand  damit  hatte  er  eine  Blutuntersuchung  durchgeführt.  Damals  hatte  der  High  Sideryt  irgendwo  im  Schiff  eine  Anlage  besichtigt,  die  just  in  diesem  Augenblick  eine  Funktionsstörung  zeigte und eine schwach radioaktive Gaswolke freisetzte. Man hatte  seinerzeit einen Anschlag auf die Schiffsführung vermutet, doch die  eingeleiteten  Untersuchungen  hatten  das  nicht  belegen  können;  sie  waren  im  Sande  verlaufen.  Er  war  damit  beauftragt  worden,  Blut  und Körperzellen auf eine mögliche Schädigung zu untersuchen.  Alles war sehr geheimnisvoll abgelaufen. Ein Arzt, der von einem  Magniden  und  mehreren  bewaffneten  Robotern  begleitet  wurde,  hatte ihm die Proben gebracht. Der Mediziner war dann gegangen,  doch  die  Automaten  und  der  Bruder  der  ersten  Wertigkeit  waren  nicht  von  seiner  Seite  gewichen,  bis  das  Ergebnis  vorlag.  Es  war  negativ – eine Schädigung lag nicht vor.  Erst jetzt hatte ihn der Magnide darüber aufgeklärt, daß es sich um 

eine  Untersuchung  gehandelt  hatte,  die  Deccon  betraf  und  ihn  zu  strengstem  Stillschweigen  verpflichtet.  Nockemann  hatte  sein  Versprechen  gehalten,  doch  nun  sah  er  sich  veranlaßt,  die  Daten  abzurufen,  die  damals  kodiert  gespeichert  worden  waren,  so  daß  kein Unbefugter an sie heran kam.  Für  jemanden,  der  nichts  oder  nur  wenig  von  der  Materie  verstand, waren auch die unverschlüsselten Informationen ein Buch  mit sieben Siegeln.  »Was du über Deccon gespeichert hast, wird seinen Doppelgänger  entlarven,  Blödel.  Ich  muß  mir  nur  noch  eine  Gewebeprobe  von  diesem  Duplikat  besorgen,  dann  habe  ich  den  Beweis,  um  den  falschen High Sideryt offiziell überführen zu können.«  »Wenn  er  und  Chart  Deccon  allerdings  eineiige  Zwillinge  sind,  wirst  du  dich  schwertun.  In  diesem  Fall  haben  beide  den  gleichen  Chromosomenbestand mit identischem Erbgut.«  »Fast  habe  ich  diesen  Einwand  erwartet,  er  ist  direkt  typisch  für  dich«,  zeterte  der  Wissenschaftler.  »Nichts  ist  so  abstrakt,  als  daß  man nicht noch intellektuell eins drauf setzen könnte; dabei vergißt  du immer wieder, daß du kein schöpferischer, lebendiger Geist bist,  sondern eine Laborpositronik.«  »Entschuldige,  ich  wollte  dir  nicht  zu  nahetreten,  Chef«,  gab  der  Rechner mit seiner knarrenden Stimme zurück. »Aber wenn ich eine  Sache  nicht  von  allen  Seiten  beleuchten  würde,  wäre  ich  als  wissenschaftliche Analysepositronik absolut unbrauchbar.«  »Du  kannst  mir  nicht  nahetreten,  dazu  fehlen  dir  die  Extremitäten«, sagte Nockemann bissig. »Und wenn du immer alles  von allen Seiten beleuchtest – warum versuchst du dich dann nicht  als Lampe?«  »Jetzt wirst du zynisch, Chef. Wenn ich etwas zu wörtlich nehme  deiner  Meinung  nach,  dann  tadelst  du  mich.  Nun  gebe  ich  etwas  wieder,  was  ich  von  dir  gehört  habe,  und  dann  paßt  es  dir  auch  nicht.«  »Was  soll  ich  mich  mit  dir  streiten?  Du  bist  und  bleibst  ein 

elektronischer Blödel.«  Der Genetiker stand auf und gähnte ungeniert.  »Bevor  ich  den  falschen  High  Sideryt  jage,  werde  ich  mich  noch  ein Stündchen aufs Ohr legen. Du hältst dich bereit.«  »Selbstverständlich. Wie du weißt, schlafe ich nie.«  »Eine  schlummernde  Positronik  wäre  auch  so  ziemlich  das  Albernste, was ich mir vorstellen könnte.«  »Es gibt noch eine Steigerung, Chef.«  »Welche?«  »Solaner,  die  sich  nicht  ausstrecken,  sondern  während  der  Ruhephase  auf  einem  einzigen  Ohr  liegen.  Es  muß  urkomisch  aussehen. Entspannt sich da der Körper überhaupt?«  Hage  Nockemann  stieß  eine  Verwünschung  aus  und  verließ  wutschnaubend das Labor. Dieser simple Computer hatte ihn doch  tatsächlich  mit  seinen  eigenen  Waffen  geschlagen.  Er  empfand  es  nicht nur als Zumutung, sondern förmlich als Kränkung.      *    .  Januar  3792.  Seit  mehreren  Stunden  durchstreifte  Hage  Nockemann  die  Gänge  des  Wohnsektors,  in  dem  sich  seine  Unterkunft befand. Er war zu dem Schluß gekommen, daß sich das  Deccon‐Duplikat  in  der  Nähe  der  wissenschaftlichen  Abteilungen  nicht mehr sehen lassen würde. Die Gefahr, erkannt zu werden, war  in  der  Nähe  der  Quartiere  wesentlich  geringer,  denn  das  Gros  der  Solaner wußte nicht, wie der High Sideryt aussah.  Der Wissenschaftler bog in einen Korridor ein und prallte entsetzt  zurück.  Dutzende  von  Männern  und  Frauen  kamen  ihm  entgegen.  Sie  füllten  die  Breite  des  gesamten  Ganges  aus  und  trafen  keine  Anstalten,  Platz  zu  machen.  Sie  unterhielten  sich  miteinander  –  je  nach  Temperament  mehr  oder  minder  angeregt  und  heftig.  Soweit  er  es  mitbekam,  war  das  zentrale  Thema  das  unerklärliche 

Ausbleiben  eines  Teiles  der  SOL  und  das  merkwürdige  Verhalten  der Schiffsführung.  Die  Gespräche  und  manchmal  recht  markigen  Parolen  interessierten  ihn  nicht,  er  registrierte  lediglich,  daß  irgendwo  Schichtwechsel war – und daß diese Kopie nicht auftauchte.  Er wartete, bis die Menge verschwunden war, dann betrat er den  Flur und steuerte einen Verteiler an.  Allmählich  dämmerte  es  ihm,  daß  er  sich  doch  ein  wenig  zu  viel  vorgenommen hatte.  Jemanden in der  SOL  zu  suchen  und  auch zu  finden,  war  zweierlei.  Wer  es  darauf  anlegte,  sich  zu  verstecken,  hatte  in  dem  riesigen  Raumer  gute  Chancen,  auch  unentdeckt  zu  bleiben.  Und  eigentlich  sprach  nichts  dafür,  daß  sich  der  Gesuchte  ausgerechnet hier aufhielt.  Nockemann  sah  sich  nach  einer  Sitzgelegenheit  um;  bevor  er  weiterging, mußte er sich erst ein wenig ausruhen. Seit Stunden war  er auf den Beinen, er hatte Durst, seine Füße schmerzten.  Sein Blick fiel auf eine Nische, in der ein halbhoher Robot inaktiv  verharrte. Ohne zu zögern, marschierte er darauf zu und hockte sich  auf die ebene Verkleidung der Maschine. Sie bewegte sich nicht.  »Ah, das tut gut.«  Rasch  zog  er  die  Schuhe  aus  und  massierte  seine  brennenden  Fußsohlen  und  die  geschwollenen  Zehen.  Er  konnte  sich  nicht  erinnern, jemals in seinem Leben so viel in einem Stück gelaufen zu  sein.  Der  Genetiker  beschäftigte  sich  so  inbrünstig  mit  seinen  malträtierten  Gehwerkzeugen,  daß  er  die  mandeläugige  Frau  nicht  bemerkte,  die  vor  ihm  und  seinem  seltsamen  Sitz  stehengeblieben  war.  »Fehlt dir etwas?«  Hage Nockemann sah auf.  »Willst du dich über mich lustig machen?«  »Nein,  ich  meine  es  ernst«,  sagte  die  schwarzhaarige  Solanerin.  »Ich helfe gern. Also, was fehlt dir?« 

»Etwas zu trinken, ein Fußbad und ein Erfolgserlebnis«, meinte er  bissig.  Nun  fühlte  sich  die  Frau  auf  den  Arm  genommen.  Verärgert  murmelte sie etwas wie »Spinner!« und entfernte sich.  »Raumhexe!« schnappte der kleinwüchsige Mann. »Solkrähe!«  Als keine Reaktion erfolgte, schimpfte er:  »Es  ist  wirklich  unglaublich,  was  sich  hier  an  Psychopathen  herumtreibt.  Wahrscheinlich  gibt  es  im  ganzen  Schiff  niemanden,  der keine Macke hat.«  Mit dem ihm eigenen Selbstverständnis nahm er sich selbst davon  natürlich  aus.  Es  ging  ihm  auch  nicht  auf,  daß  er  eine  komische  Figur  abgab,  barfuß  auf  einem  Roboter  hockend.  Seiner  Meinung  nach war ein Wissenschaftler von seinem Format vor unfreiwilliger  Komik gefeit und immer ernst zu nehmen.  Ein junges Pärchen schlenderte an ihm vorbei. Als die beiden ihn  erblickten, wollten sie sich schier ausschütten vor Lachen. Der junge  Mann tippte sich bezeichnend an die Stirn.  Hage  Nockemann  sah  sich  in  seiner  Auffassung  bestärkt,  daß  er  von lauter Verrückten umgeben war.  »Diese Idioten vergällen einem selbst die kleinste Rast«, brummte  er  wütend  und  angelte  mißvergnügt  nach  seiner  Fußbekleidung,  streifte sie über und stand auf.  Seine Laune war auf den absoluten Nullpunkt abgesunken. Ob er  nicht  doch  die  Magniden  informieren  sollte?  Sie  waren  nicht  nur  einflußreicher,  sondern  verfügten  auch  über  ganz  andere  Möglichkeiten.  Wenn  sie  die  SOLAG  mobilisierten  und  die  ihnen  zur  Verfügung  stehenden  Robots  einsetzten,  quadrierten  sich  die  Chancen, des falschen Deccons habhaft zu werden.  Andererseits  hatte  er  nichts  in  der  Hand,  um  seine  Beobachtung  zu  belegen.  Es  war  mehr  als  fraglich,  ob  sie  auf  einen  bloßen  Verdacht hin tätig wurden.  Er gab sich die Antwort selbst – sie lautete »Nein«. Es lag also an  ihm, die Sache selbst zu verfolgen, doch wo sollte er suchen? 

Der  Galakto‐Genetiker  studierte  die  Markierungen  und  Hinweisschilder, ohne zu einem Schluß zu kommen. Er mußte aufs  Geratewohl  vorgehen,  also  war  es  ohnehin  egal,  wohin  er  sich  wandte. Intuitiv wählte er die linke Abzweigung. Sie führte zu einer  Depotstelle, in der man sich einkleiden konnte.  Das  Bedürfnis  nach  neuen  Uniformen  oder  anderen  Kleidungsstücken  schien  nicht  sonderlich  groß  zu  sein,  denn  der  Andrang  war  mäßig.  Nockemann  blickte  an  sich  herab.  Ob  er  die  Gelegenheit nutzen sollte?  Er entschied sich dagegen. Das, was er auf dem Leib trug, erfüllte  noch  seinen  Zweck,  nämlich  ihn  zu  wärmen  und  seine  Blößen  zu  bedecken; auf Äußerlichkeiten kam es ihm nicht an.  Nachdenklich  zwirbelte  er  an  seinem  Bart.  Ganz  offensichtlich  hatte er es sich zu einfach vorgestellt, zu einem Erfolg zu kommen.  Ob  er  aufgeben  sollte?  Schließlich  konnte  er  nicht  die  ganze  SOL  durchstreifen,  wobei  es  zudem  dem  Zufall  überlassen  blieb,  ob  er  ihn auch traf.  Das Dilemma löste sich von selbst. Unübersehbar näherte sich ein  wahrer  Hüne  von  Mann  der  Ausgabestelle.  Er  war  knapp  zwei  Meter groß und kahlköpfig; der schäbige Anzug ließ erkennen, daß  er  einiges  an  Übergewicht  in  Form  von  Fettpolstern  mit  sich  herumtrug.  Das  rote  Gesicht  wirkte  massig  und  aufgedunsen,  die  Augen  waren  kaum  zu  sehen.  Der  Eindruck,  das  roh  und  ein  bißchen  lieblos  gestaltete  Antlitz  einer  feist  wirkenden  Plastik  vor  sich  zu  haben,  wurde  durch  die  aufgequollene  Nase  und  die  wulstigen  Lippen noch verstärkt.  Elektrisiert  starrte  der  Wissenschaftler  auf  den  massigen  Solaner.  Das war eindeutig Deccon, aber zehn oder mehr Jahre jünger, als er  jetzt war.  Da  niemand  das  Rad  der  Zeit  zurückdrehen  konnte,  war  sich Nockemann sicher, daß es nicht der High Sideryt, sondern eine  Deccon‐Kopie  war,  nur:  das  Duplikat,  das  er  getroffen  hatte  und  suchte, unterschied sich altersmäßig nicht von seinem Original. 

Diese  neuerliche  Unmöglichkeit  verwirrte  den  Genetiker  so  sehr,  daß  er  tatenlos  verharrte.  Als  er  sich  endlich  von  seiner  Überraschung  erholt  hatte,  war  der  Hüne  in  der  Depotstelle  verschwunden.  Daran,  aufzugeben  oder  höheren  Ortes  vorstellig  zu  werden,  verschwendete  er  keinen  Gedanken  mehr.  Dieses  Phänomen  hatte  erneut  seinen  wissenschaftlichen  Ehrgeiz  geweckt,  er  wollte  die  Sache  selbst  aufklären;  da  der  Doppelgänger  nicht  ewig  in  dem  Bekleidungszentrum  bleiben  konnte,  standen  seine  Chancen  nicht  schlecht.  Seine  Geduld  wurde  auf  eine  harte  Probe  gestellt;  fast  eine  halbe  Stunde  verstrich  ereignislos.  Schon  glaubte  er,  daß  die  Deccon‐ Kopie ihn genarrt hatte, als sie doch noch auftauchte.  Nockemann  zweifelte  fast  an  seinem  Verstand.  Jetzt  sah  der  Doppelgänger  genauso  aus  wie  der  Führer  der  SOLAG.  Er  trug  nicht  nur  die  gleiche  Freizeitkleidung,  die  er,  Hage,  bei  seinem  Kontakt  mit  dem  Original  auf  dem  Bildschirm  gesehen  hatte,  sondern war mittlerweile  auch deutlich  gealtert.  Es war  Wahnsinn,  purer Wahnsinn. So etwas konnte es nicht geben!  Sein  Instinkt  oder  Unterbewußtsein  schien  mit  den  Unmöglichkeiten  wesentlich  besser  fertig  zu  werden  als  sein  Verstand.  Ohne  es  eigentlich  bewußt  zu  wollen,  vertrat  er  dem  Hünen den Weg und stellte ihm ein Bein. Die Kopie kam zu Fall.  Der  Genetiker  stolperte  und  fiel  ebenfalls.  Haltsuchend  wirbelten  seine  Arme  durch  die  Luft,  seine  Hände  fuhren  über  den  kahlen  Schädel des Doppelgängers und fingen den stürzenden Körper ab.  »Kannst du denn nicht aufpassen, du Tölpel?« grollte der massige  Mann.  Der kleine Solaner lag halb auf ihm. Wie ein lästiges Bündel schob  er  ihn  zur  Seite  und  richtete  sich  auf.  Für  ihn  sah  es  aus  wie  eine  Zufälligkeit, eine Ungeschicklichkeit seitens des anderen.  Hage  Nockemann  rappelte  sich  ebenfalls  auf.  Er  war  ziemlich  durcheinander. Die von ihm bisher noch nicht gemachte Erfahrung, 

daß  der  Körper  quasi  losgelöst  vom  Geist  aktiv  werden  konnte,  verwirrte  ihn.  Gewiß,  er  kannte  entsprechende  Berichte  und  Forschungsergebnisse, aber für intellektuelle  Gehirne wie das seine  hatte er das nicht gelten lassen wollen. Nun hatte er am eigenen Leib  erlebt, daß er unrecht hatte.  Bevor  er  eine  Entschuldigung  stammeln  konnte,  hatte  sich  der  Doppelgänger bereits entfernt. Die Gewebeprobe!  Schon  wollte  er  hinterherlaufen,  als  ihm  einfiel,  daß  er  auf  der  Glatze des anderen zwei blutige Kratzer gesehen hatte. Er mußte sie  ihm bei seinem Sturz beigebracht haben.  Eingehend betrachtete er seine Fingernägel, und richtig, unter den  Nägeln von Mittel‐ und  Zeigefinger  der  rechten  Hand  entdeckte er  blutige  Hautpartikel.  Ganz  ohne  Zweifel  stammten  sie  von  dem  falschen Deccon.  Erregung  bemächtigte  sich  seiner.  Er  mußte  auf  dem  schnellsten  Weg ins Labor.      *    Die  Aufgabenstellung  war  einfach:  Nockemann  wollte  herausfinden,  inwieweit  die  Zellstruktur  des  falschen  mit  der  des  echten High Sideryt übereinstimmte.  »Blutgruppe  und  Rhesusfaktor  sind  identisch«,  meldete  die  Positronik, »Leukozytenanteil stimmt überein.«  Der Genetiker nickte. Daß zwei Menschen die gleiche Blutgruppe,  den  gleichen  Rhesusfaktor  und  gleichviel  Lymphozyten  und  Granulozyten  besaßen,  hatte  nichts  zu  sagen.  Auf  diesem  Gebiet  hatte es die Natur bei einigen Grundmustern belassen.  »Thrombozyten fehlen.«  Thrombozyten  –  das  sind  jene  farblosen  Blutplättchen  von  0,003  Millimeter  Größe,  die  durch  Zerfall  von  Riesenzellen  des  Rückenmarks  entstehen  und  bei  der  Blutgerinnung  mitwirken.  Sie 

sind äußerst zahlreich – zwischen 300.000 und 700.000 befinden sich  in einem Kubikmillimeter Blut.  Nockemann hielt es nicht auf seinem Stuhl, er sprang auf.  »Das ist ungeheuerlich, Blödel.«  »Erst  kürzlich  habe  ich  ein  Präparat  analysiert,  das  dieselbe  Abnormität aufwies, Chef.«  »Ich weiß, Blödel. Es stammt von dieser schwangeren Frau.«  Die Konsequenz, die sich daraus ergab, ließ ihn schwindeln, doch  er wollte sichergehen.  »Zelluntersuchung!«  Sie  ergab  keine  neuen  Aspekte;  die  Werte  stimmten  mit  denen  Deccons  völlig  überein.  Das  hatte  nicht  viel  zu  sagen,  da  auch  das  Gewebe der Frau absolut humanoid war.  »Chromosomenanalyse, Blödel«, sagte er rauh.  Nun würde sich zeigen, was es mit dem Doppelgänger tatsächlich  auf sich hatte.  Diesmal  ließ  das  Resultat  länger  auf  sich  warten.  Immerhin  hat  jeder  Doppelfaden  der  menschlichen  Erbsubstanz  zehn  Milliarden  Einzelglieder,  und  die  Positronik  mußte  sie  miteinander  vergleichen.  »Was  ist  denn  nun,  Blödel?«  fragte  der  Wissenschaftler  ungeduldig.  »Gleich, Chef.«  »Gleich, Chef« äffte er nach. »Ist das eine Antwort?«  »Auswertung beendet. Bis auf eine Abweichung ist der genetische  Code  beider  Proben  identisch.  Optische  Anzeige  des  unterschiedlichen Abschnitts geht über Schirm.«  Wie betäubt sank Nockemann auf seinen Sitz und starrte auf den  Monitor. Der Analyserechner stellte zwei Graphiken gegenüber und  setzte  diese  Darstellung  gleichzeitig  in  chemische  Formeln  um,  so  daß die Abweichung auf zweifacher Art deutlich wurde. Wenn man  den echten Deccon als Original nahm – und das mußte man ja wohl  –, besaß seine Kopie eine Gen‐Schädigung, die dafür verantwortlich 

war,  das  die  Thrombozyten  fehlten  bzw.  keine  Riesenzellen  im  Rückenmark gebildet wurden.  Diese  –  man  konnte  getrost  sagen  vollkommene  –  Duplizierung  des High Sideryt bewies, daß sein Doppelgänger sein eigener Sohn  sein  mußte;  zugleich  stand  aufgrund  der  typischen  Blutnormabweichung  fest,  daß  die  chromosomenlose  Frau  seine  Mutter war.  »Nein,  nein!«  Verzweifelt  trommelte  der  Genetiker  mit  beiden  Fäusten auf die Platte. »Das gibt es nicht.«  Er  lachte  hysterisch,  obwohl  ihm  eigentlich  zum  Heulen  zumute  war.  »Was  sagst  du  dazu,  Blödel?  Deccon  hat  mit  diesem  chromosomenlosen Wesen eine Kopie von sich gezeugt. Einfach so.«  »Das ist unmöglich, Chef.«  »So,  meinst  du?  Das  habe  ich  auch  gedacht,  aber  ich  habe  mich  getäuscht,  die  Biologie  ist  ganz  anders.  Nichts  von  dem,  was  wir  von  der  Natur  wissen,  stimmt.«  Wieder  stieß  er  das  hysterische  Lachen aus. »Gut, daß noch niemand darauf gekommen ist, sich mit  Algen  zu  vereinen,  sonst  würde  es  in  der  SOL  von  seinen  Ebenbildern nur so wimmeln.«  »Du  weißt  genau,  daß  das  Unsinn  ist.  Die  abweichende  Chromosomenzahl und die unterschiedlichen Erbanlagen …«  »Ja,  du  hast  recht,  Blödel,  der  andere  darf  keine  Kernschleifen  besitzen.  Man  müßte  es  also  mit  der  Wand  versuchen,  mit  einem  Roboter  oder  dem  Stuhl.  Eine  schwache  Stunde  mit  dir  vielleicht,  und ich bin Vater meines eigenen Ichs.«  »Das  kann  nicht  dein  Ernst  sein,  Chef«,  sagte  die  Positronik  mit  ihrer männlich klingenden, knarrenden Stimme.  Kraftlos  ließ  sich  Nockemann  auf  den  Sitz  fallen  und  barg  das  Gesicht in beiden Händen. Er stöhnte unterdrückt.  »Nein, Blödel, es ist nicht mein Ernst.«  Für  ein  paar  Minuten  war  es  still  im  Raum,  nur  das  Wispern  irgendwelcher Instrumente war zu hören. 

»Wir  müssen  davon  ausgehen,  daß  der  Doppelgänger  der  Sohn  von  Deccon  und  dieser  Alpha  ist«,  überlegte  der  Wissenschaftler  laut er wirkte wesentlich gefaßter als vorhin.  »Es  widerspricht  allen  Erkenntnissen«,  warf  der  Rechner  ein.  »Es  ist absolut unmöglich.«  »Das  weiß  ich  selbst«,  meinte  Nockemann  ärgerlich.  »Aber  du,  Blödel,  hast  den  Beweis  dafür  erbracht,  oder  willst  du  das  bestreiten?«  Die Positronik schwieg.  »Obwohl  es  haarsträubend  ist,  müssen  wir  das  als  Fakt  anerkennen.  Klammern  wir  die  damit  verbundenen  Abnormitäten  einmal aus.«  »Wenn  du  alle  Abnormitäten  unberücksichtigt  läßt,  bleibt  am  Ende  nichts  mehr  übrig,  denn  in  diesem  Fall  ist  alles  widersinnig.  Rot ist auf einmal keine Farbe mehr, sondern eine Eigenschaft.«  »Das hast du schön gesagt, Blödel«, spottete der Mann. »Also gut,  ich  werde  dir  eine  denkbare  Erklärung  geben.  Da  ich  den  Beweis  dafür  aus  erklärlichen  Gründen  nicht  antreten  kann,  bleibt  meine  These unwidersprochen im Raum stehen.«  »Sofern sie akzeptabel ist.«  »Natürlich  ist  sie  das,  oder  glaubst  du,  ich  will  mich  als  Märchenerzähler  profilieren?«  brauste  Nockemann  auf.  Ruhiger  fuhr er fort: »Ich denke, diese Alpha besitzt die Anatomie einer Frau  und  hat  gleichgebaute  innere  Organe,  also  verfügt  sie  auch  über  Eizellen, vielleicht nur über eine einzige. Diese Eizelle ist eigentlich  eine  Nullzelle,  denn  sie  besitzt  nicht  den  hälftigen  Chromosomensatz.  Bei der Vereinigung  mit Deccon  dringt  nun  ein  Samenfaden  in  diese  Nullzelle  ein;  damit  besitzt  das  Gebilde  Eizelle/Sperma  dreiundzwanzig  Chromosomen  –  Deccons  Chromosomen.«  »Wenn  neues  Leben  entstehen  soll,  sind  sechsundvierzig  Chromosomen  erforderlich,  zumindest  beim  Menschen«,  warf  die  Positronik  ein.  »Die  dreiundzwanzig  Chromosomen  der  Eizelle 

fehlen.«  »Jetzt halte gefälligst den Mund und laß mich ausreden«, sagte er  wütend, wobei ihm gar nicht aufging, daß die Bezeichnung »Mund«  paradox war.  »Wie bekannt ist, bestehen die Gene aus Desoxyribonucleinsäuren.  DNS hat die Fähigkeit zur identischen Reduplikation, kann sich also  selbst  vermehren.  Nun  könnte  ich  mir  vorstellen,  daß  in  dieser  Nullzelle  Proteine,  Aminosäuren  oder  andere  Eiweißstoffe  vorhanden  sind,  die  die  DNS  der  männlichen  Samenzelle  zur  Duplikation  anregen.  Ich  möchte  diese  Stoffe  einmal  Replik‐Faktor  nennen.  Sobald  sich  die  Chromosomen  also  verdoppelt  haben,  ist  die  Verbindung  Ei‐  und  Samenzelle  lebensfähig  und  kann  sich  weiterentwickeln  zum  Embryo.  Da  das  Kind  aber  dadurch  ausschließlich  die  väterlichen  Erbanlagen  mitbekommen  hat,  entsteht  eine  exakte  Kopie  von  ihm,  in  unserem  Fall  von  Deccon.  Daß es dabei zu einer geringen Genschädigung gekommen ist, stufe  ich als bedeutungslos ein.«  »Das ist einleuchtend, Chef. Ich akzeptiere es als logisch fundiert.«  »Die passendste Bezeichnung für dieses Zwitterding aus Zeugung,  Cloning und vegetativer Vermehrung scheint mir Reduplikation zu  sein. Übernimm das in deine Speicher, Blödel.«  »Schon geschehen.«  »Gut.« Nockemann zwirbelte nachdenklich an seinem Schurrbart.  »Unerklärlich  bleibt  das  Phänomen  der  raschen  Entwicklung  im  Mutterleib,  das  rasante  Wachstum  und  der  schnelle  Alterungsprozeß.«  In  diesem  Zusammenhang  berichtete  der  Solaner  über  sein  Zusammentreffen mit dem Duplikat vor dem Depot.  »Er ist in einer halben Stunde um zehn Jahre gealtert?«  »Ja,  Blödel,  es  ist  unglaublich.  Alles,  was  damit  zusammenhängt,  ist unglaublich.«  »Die  schnelle  Entwicklung  ließe  sich  mit  einem  vielfach  beschleunigten Stoffwechsel erklären.« 

»Es ist die einzig denkbare Theorie, Blödel. Ich stelle mir vor, daß  diese  Alpha  sinngemäß  die  Funktion  eines  Vogeleis  erfüllt  hat.  Ihr  gesamter  Körper  war  das  Eiweiß,  das  das  Ungeborene  bis  zur  Geburt verbraucht hat, denn bei einer Ernährung über ihren eigenen  Kreislauf hätte sie täglich mehrere Zentner Nahrung zu sich nehmen  müssen. Ich denke, sie ist kurz nach der Entbindung an Auszehrung  gestorben.«  »Und  wer  soll  dann  das  Kind  versorgt  haben?  Es  hat  bestimmt  ungeheure Nahrungsmengen benötigt, um so rasch zu wachsen.«  »Natürlich.  Schätzungsweise  so  viel,  wie  sein  Körpergewicht  betrug.  Er  hat  also  ununterbrochen  gegessen,  Zehntausende  von  Joule  täglich  zu  sich  genommen.«  Der  Genetiker  lächelte.  »Die  Versorgung war kein Problem, denn das  Kind war  ja  kein hilfloses  Baby. Wer in einer halben Stunde zehn Jahre älter wird, ist bestimmt  ein  paar  Stunden  nach  der  Geburt  schon  ein  Teenager,  der  sich  zu  helfen weiß. Es ist unvorstellbar.«  Plötzlich  stutzte  er.  Es  gab  nicht  nur  ein  Kind  bzw.  einen  Doppelgänger,  sondern  zwei.  Der  eine  war  vor  ihm  geflohen,  vom  anderen  hatte  er  das  Gewebe  untersucht.  Eine  dumpfe  Ahnung  erfüllte ihn auf einmal.  Sie  hatten  Zehnlinge  an  Bord  genommen.  Es  gehörte  nicht  viel  dazu, um sich zusammenzureimen, daß es in Kürze auch bald zehn  falsche Deccons in der SOL geben würde.  Nach allem, was er inzwischen wußte, stand für  ihn fest, daß die  Frauen nicht natürlich entstanden sein konnten. Das galt zwar nicht  für  die  Duplikate,  aber  Menschen  waren  sie  auch  nicht.  Niemand  konnte  sich binnen  weniger  Wochen  von  einer  befruchteten  Eizelle  zum achtzigjährigen Mann entwickeln.  Irgend etwas stimmte nicht; vermutlich war da eine üble Sache im  Gang. Wer oder was dahintersteckte,  vermochte  er nicht  einmal  zu  ahnen,  aber  er  war  sicher,  daß  es  der  SOL  schadete.  Man  brauchte  kein großer Geist zu sein, um sich auszumalen, welches Chaos es an  Bord gab, wenn elf High Sideryts unterschiedliche Befehle erteilten 

und  niemand  den  echten  von  den  Doppelgängern  unterscheiden  konnte.  Hage  Nockemann  hatte  sich  nie  um  Politik  und  Machtstrukturen  gekümmert,  aber  in  diesem  Fall  empfand  er  es  als  seine  Pflicht,  etwas zu unternehmen. Er war der einzige, der Bescheid wußte.  Mit  wenigen  Handgriffen  sicherte  er  die  Positronik  gegen  unbefugte  Benutzer  ab,  dann  befahl  er  ihr,  alle  mit  Deccon,  den  Duplikaten  und  den  Frauen  zusammenhängenden  Daten  zu  verschlüsseln.  »Was hast du vor, Chef?«  »Ich werde den High Sideryt aufsuchen und ihn informieren.«  »Meinst du, er glaubt dir?«  »Er  muß  mir  glauben«,  gab  der  Solaner  ernst  zurück.  »Schließlich  habe ich Beweise.«  »Viel Erfolg, Chef.«  »Danke, Blödel.«  Nachdenklich verließ der Galakto‐Genetiker sein Labor.      7.    »Ich  glaube,  die  Sache  mit  der  Bildüberwachung  war  eine  Schnapsidee.«  Curie  van  Herling  sah  von  den  Monitoren  auf  und  unterdrückte  ein  Gähnen.  »Nicht  einmal  einen  Fußabdruck  haben  wir bis jetzt von Charts Doppelgänger gesehen.«  »Hast  du  vielleicht  einen  besseren  Vorschlag?«  fragte  Ursula  Grown gekränkt. »Willst du ziellos durch die SOL laufen und jeden  fragen ›Hast du den High Sideryt gesehen‹?«  »Rufe  ihn  doch  einfach  aus,  Curie.«  Herts  kicherte.  »Der  falsche  Deccon bitte zur Zentrale.«  »Du bist wirklich ein Ekel, Gallatan«, zischte die füllige Magnidin.  Der  Verwachsene  rieb  sich  vergnügt  die  Hände.  Der  Ärger  der  Frau freute ihn. 

»Ich sehe auch keine andere Möglichkeit«, brummte Nurmer.  »Das wäre ja auch ein Wunder, wenn du mal eine Idee hättest.«  »Ich  verbitte  mir  deine  dummen  Anspielungen,  Curie«,  gab  der  Bruder der ersten Wertigkeit zornig zurück. »Wenn du Streit suchst,  wende dich an Gallatan, der versteht sich darauf.«  »Ganz  recht,  Nurmer.«  Der  kleinwüchsige  Mann  sah  sich  in  der  Runde um. »Was ist? Hat niemand Bedarf?«  Arjana  Joester  musterte  ihn  abschätzend,  ihr  Blick  war  voller  Kälte.  Herts  hatte  auf  einmal  das  Gefühl,  zu  frieren.  Rasch  wandte  er sich ab.  Immer  wieder  war  es  in  den  letzten  Stunden  zu  solchen  Ausbrüchen  gekommen;  die  Atmosphäre  war  gespannt.  Einerseits  wußten die Magniden um die Gefährlichkeit von Deccons Ebenbild,  andererseits  konnten  sie  offiziell  nichts  dagegen  unternehmen.  Der  Umstand,  daß  ihre  Möglichkeiten  äußerst  begrenzt  waren  und  sie  praktisch zur Tatenlosigkeit verurteilt waren, machte sie gereizt. Sie,  die  nach  dem  High  Sideryt  die  meiste  Macht  besaßen,  mußten  abwarten,  konnten  nicht  selbst  aktiv  werden  und  befanden  sich  in  der Defensive, bevor die Gegenseite den Angriff überhaupt eröffnet  hatte.  Die Gewißheit,  sich in Zugzwang zu  befinden,  lastete  schwer  auf  ihnen.  Es  gab  keinen  Bauern,  den  sie  opfern  konnten,  sie  besaßen  nur den König. Sie mußten einfach Erfolg haben; erschwerend kam  hinzu, daß ihnen der High Sideryt nicht zur Seite stand und notfalls  die Verantwortung übernahm.  Lyta Kunduran stand auf.  »Ich halte diese nervenzermürbende Warterei nicht mehr aus.«  »Glaubst  du  etwa,  uns  geht  es  anders?«  giftete  Herts.  »Sieh  dir  zum Beispiel Ursula an.  Denkst du, sie  ist  aus Terkonitstahl?  Nein,  das ist Biogewebe. Oder nimm Curie. Was wie ein Panzer aussieht,  ist schlicht und einfach Fett.«  »Diesmal  hast  du  es  zu  weit  getrieben,  du  Giftzwerg!«  fauchte  Curie  van  Herling,  und  auch  Ursula  Grown,  die  eigentlich  zu 

intelligent war, um sich derart provozieren zu lassen, schrie:  »Das wirst du bereuen, Rumpelstilzchen.«  Mit  einer  Behendigkeit,  die  keiner  den  beiden  zugetraut  hätte,  sprangen sie auf und rannten auf Herts zu.  Erschreckt  registrierte  der  Verwachsene,  daß  die  Frauen  es  mit  ihrer Drohung ernst meinten. Während er noch überlegte, ob es mit  seiner  Würde  als  Magnide  und  Mann  vereinbar  war,  zu  fliehen,  waren die beiden heran und fielen wie Rachegöttinen über ihn her.  Während  Ursula  Grown  sich  damit  begnügte,  ihm  eine  schallende  Ohrfeige  zu  verpassen,  versetzte  Curie  van  Herling  ihm  einen  Faustschlag, der genau das Kinn traf. Benommen ging er zu Boden.  Triumphierend baute sich die rundliche Magnidin neben ihm auf.  »Das war ein Denkzettel, Kleiner.  Sage  so  etwas  nie  wieder,  oder  du lernst mich kennen.«  Sprachʹs  und  ging  hocherhobenen  Hauptes  zu  ihrem  Sessel  zurück.  Die  andere  Schwester  der  ersten  Wertigkeit  hatte  bereits  wieder  Platz  genommen  und  lächelte  ihr  zu.  Diesmal  hatten  sie  es  Herts gegeben im wahrsten Sinne des Wortes.  Nurmer stand ein wenig hilflos im Raum. Er war aufgesprungen,  doch  bevor  er  eingreifen  konnte,  lag  Herts  bereits  am  Boden.  Ächzend stand der Verwachsene auf.  »Du hast gerade keine gute Figur abgegeben«, sagte Arjana Joester  amüsiert. »Was hältst du von einer Nahkampfausbildung?«  »Halt den Mund«, schnappte Gallatan Herts.  Vorsichtig  betastete  er  Wange  und  Kinn,  dann  drehte  er  sich  zu  den  beiden  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  um,  die  ihm  gegenüber handgreiflich geworden waren. Seine Augen funkelten.  »Das büßt ihr mir noch.«  »Ich  dulde  weder  Provokationen  noch  tätliche  Auseinandersetzungen!«  brüllte  der  älteste  Magnide  entnervt.  »Reagiert  euch  ab,  wo  ihr  wollt,  aber  nicht  hier.  Die  Zentrale  ist  tabu! Habt ihr das verstanden?«  Das  energische  Auftreten  des  Solaners  verblüffte  die  anderen; 

automatisch  nickten  sie,  obwohl  Nurmers  einzige  Legitimation  darin bestand, derjenige zu sein, der schon am längsten in Amt und  Würden war.  Ein wenig versöhnlicher gestimmt, fuhr der Kahlkopf fort:  »Ihr solltet euch schämen! Ein jeder von euch gehört zur geistigen  Elite der SOL, doch ihr benehmt  euch nicht  besser  als  das gemeine  Pack.  Habt  ihr  denn  kein  Verantwortungsgefühl?  Wenn  wir  uns  wegen  Belanglosigkeiten  entzweien,  ist  das  Schicksal  der  SOL  besiegelt.  Und  nicht  nur  ihr  Schicksal,  sondern  auch  das  unsrige.  Wann begreift ihr das endlich?«  Der  leidenschaftliche  Appell  verfehlte  seine  Wirkung  nicht.  Ein  wenig  beschämt  senkten  die  anderen  die  Köpfe.  Nurmer  war  zwar  einer der weniger intelligenten in dieser Runde, aber er hatte recht.  Wenn  die  Einheit  der  Magniden,  die  in  Wirklichkeit  ja  nur  nach  außen hin bestand, gänzlich zerbrach, löste Willkür die bis jetzt noch  prinzipiell funktionierende Ordnung ab; dabei ging ihnen nicht auf,  daß ihre Herrschaft – zumindest in der Vergangenheit – keinen Deut  besser gewesen war als jede andere Diktatur. Ihr einziger Plus war,  daß  sie  etwas  von  dem  Schiff  und  seiner  Technik  verstanden.  Äußeres  Unheil  hatten  sie  abgewendet,  inneres  dagegen  in  Kauf  genommen.  Möglicherweise  waren  sie  einfach  zu  sehr  auf  den  Raumer  und  sein  Instrumentarium  fixiert  und  hatten  darüber  vergessen, daß die SOL nicht Selbstzweck war, sondern die Heimat  von  fast  hunderttausend  Lebewesen,  die  ihnen  nicht  nur  geistig  nahestanden, sondern auch so waren wie sie, mit allen Stärken und  Schwächen.  Als kein Einwand erfolgte, wandte sich der Bärtige an die Jüngste  im Kreis.  »Wenn  du  dich  zurückziehen  willst,  kannst  du  das  tun,  Lyta.  Niemand hier wird es dir übelnehmen.«  »Ich  habe  nicht  daran  gedacht,  mich  zu  drücken,  Nurmer.  Meine  Absicht  ist  es,  unser  Problem  von  der  Positronik  hochrechnen  und  auswerten zu lassen.« 

»Du  machst  deinem  Spitznamen  ›Bit‹  wirklich  alle  Ehre«,  sagte  Wajsto  Kölsch  spöttisch.  »Ich  fürchte  allerdings,  daß  der  Rechner  damit  überfordert  ist.  Eine  High‐Sideryt‐Kopie  und  die  damit  verbundene Problematik dürften ihm fremd sein.«  Bevor die Frau etwas erwidern konnte, gab Curie van Herling eine  Meldung durch, die sie alle elektrisierte.  »Wir haben ihn!«  Zank und Streit waren auf einmal vergessen. Wie auf Kommando  stürzten  alle  zu  dem  Pult,  von  dem  aus  die  Bildüberwachung  gesteuert werden konnte.  »Kein Zweifel er ist es!«  Ursula  Grown  hatte  sich  als  erste  gefaßt.  Sie  las  die  interne  Codebezeichnung  ab  und  projizierte  den  betreffenden  Sektor  auf  einen  großen  Schirm.  Ein  Lichtpunkt  markierte  die  Stelle,  an  dem  Deccons Doppelgänger sich im Augenblick befand.  »Kommt her und seht euch das an!«  Bis  auf  Curie  kamen  alle  herüber  und  studierten  den  Plan.  Die  älteste  Magnidin  war  in  ihrem  Element.  Mit  einem  Leuchtzeiger  umriß sie die strategisch wichtigen Punkte.  »Hier,  hier  und  hier  befinden  sich  Verteiler,  durch  die  er  den  betreffenden Sektor verlassen kann; daran müssen wir ihn hindern.  Desweiteren  muß  der  Antigravlift  besetzt  werden,  der  ebenfalls  in  andere  Abschnitte  führt.  Wir  müssen  ihm  den  Weg  abschneiden  und ihn einkreisen. Ich schlage vor, daß sich alle bis auf Curie und  Lyta auf den Weg machen.« Sie sah sich beifallheischend um. »Curie  wird  den  Doppelgänger  von  hier  aus  weiter  überwachen  und  uns  auf  dem  laufenden  halten,  Lyta  bleibt  in  Bereitschaft,  falls  wir  die  Unterstützung der Positronik brauchen.«  Die anderen nickten beifällig. Rasch wurde vereinbart, wer welche  Position  übernehmen  sollte,  dann  brachen  sie  auf.  Da  sie  alle  über  Bildsprechfunk  verfügten,  war  die  Kommunikation  untereinander  und mit der Zentrale gewährleistet.  Es war ein seltsamer Anblick, als die in weiße, wallende Gewänder 

gekleideten  Magniden  zusammen  mit  ihren  Robotleibwachen  den  Raum  verließen  und  sich  wie  eine  Prozession  durch  den  Gang  bewegten.  Die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  strahlten  verhaltene Zuversicht aus. Die tatenlose Warterei war vorüber, und  wenn  man es  recht  betrachtete, standen  ihre  Chancen,  des  falschen  Deccons  habhaft  zu  werden,  nicht  einmal  schlecht.  Allein  ihre  Kenntnisse von den inneren Strukturen der SOL verschafften ihnen  einen nicht zu unterschätzenden Vorteil; das glaubten sie jedenfalls.  Sie  konnten  ja  nicht  wissen,  daß  das  Duplikat  über  das  gesamte  technische Wissen des Originals verfügte, was das Schiff betraf. Ein  Katz‐und‐Maus‐Spiel begann.  Als  hätte  der  Doppelgänger  instinktiv  geahnt,  daß  man  ihn  verfolgte,  hatte  er  den  betreffenden  Sektor  verlassen,  bevor  die  Magniden eintrafen. Eine regelrechte Jagd begann.  Koordiniert  von  Curie  van  Herling  hatten  die  Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  die  Verfolgung  aufgenommen.  Immer  neue  Anweisungen  kamen  aus  der  Zentrale,  so  daß  die  Trupps  gezwungen  waren,  ständig  zu  rochieren.  Zangenförmig  bewegten sie sich von verschiedenen Seiten auf seinen Standort zu.  Und dann, als sie fast sicher waren, ihn stellen zu können, verlor die  Frau ihn in einem Bereich mit Reparaturanlagen aus den Augen. Er  war  von  der  Zentrale  aus  mittels  Bildüberwachung  nicht  mehr  aufzufinden.  Unauffällig  suchten  die  Magniden  den  Sektor  ab,  doch  das  Duplikat  war  und  blieb  verschwunden.  Unverrichteter  Dinge  machten sie sich auf den Rückweg.  Alle waren ziemlich niedergeschlagen, es herrschte bedrückendes  Schweigen,  jeder  hing  seinen  Gedanken  nach.  Nach  einer  Weile  sagte Arjana Joester in die Stille hinein:  »Wir könnten es mit Betäubungsgas versuchen.«  »Ist das dein Ernst?«  »Warum nicht? Wenn wir die SOL damit fluten, erwischen wir ihn 

bestimmt.«  »Nein, das ist keine Lösung«, wehrte Nurmer ab.  »Außerdem  ist  die  Methode  auch  nicht  sicher«,  meinte  Ursula  Grown.  »Er  braucht  sich  nur  einen  Schutzanzug  anzueignen,  der  über eine eigene Sauerstoffversorgung verfügt.«  »Dazu wird er keine Zeit mehr finden.«  »Nein,  das  lehne  ich  ab«,  wiederholte  der  Älteste  in  der  Runde,  diesmal energischer. »Aber was können wir dann tun?« »Nichts, wir  müssen  warten.«  »Ich  habe  diese  Warterei  satt.«  Gallatan  Herts  sprang auf und verließ die Zentrale. Einige wären ihm gerne gefolgt,  doch  sie  blieben;  teils  aus  Verantwortungsbewußtsein,  teils  aus  Angst, etwas zu verpassen. Wieder wurde es still.  »He, seht mal, wen ich hier habe«, krähte der Verwachsene.  Unbemerkt von den anderen war er zurückgekehrt. Er schob einen  Mann  vor  sich  her,  der  nur  knapp  einen  Kopf  größer  war  als  er  selbst  und  auch  in  seinem  Alter  sein  mußte.  Sein  Äußeres  wirkte  nicht  sonderlich  gepflegt,  die  Kleidung,  die  er  trug,  war  ihm  eine  Nummer zu groß, alt und fleckig.  Sechs Augenpaare blickten erwartungsvoll auf.  »Erinnert ihr euch noch an ihn? Das ist der Mann, der es abgelehnt  hat, ein Bruder der dritten Wertigkeit zu werden.«  »Ja, ich erkenne ihn wieder.« Nurmer strich über seinen Bart. »Du  bist Nockenstamm, nicht wahr?«  »Nockemann«, verbesserte der Genetiker. »Hage Nockemann.«  Der Kahlkopf nickte bedächtig.  »Und was willst du von uns?«  Herts ließ den Angesprochenen nicht zu Wort kommen.  »Von uns will er nichts. Er will zu Chart.«  Nurmer musterte den Wissenschaftler.  »Du möchtest den High Sideryt sprechen?«  »Ja.«  »In welcher Angelegenheit?«  »Das möchte ich ihm lieber selbst sagen.« 

»Wir können den High Sideryt jetzt nicht stören. Er ist mit einem  Problem befaßt.«  »Was  ich  ihm  mitzuteilen  habe,  duldet  keinen  Aufschub.  Es  geht  um die SOL.«  »Gehörst du etwa auch zu diesen 60 Leuten, die sich für die SZ‐2  stark machen?« erkundigte sich Curie van Herling unfreundlich.  »Ich gehöre zu keiner Gruppe«, betonte Nockemann.  »Du hast gesagt, es  geht um die SOL, Hage«,  griff Ursula  Grown  den  Faden  wieder  auf.  »Wenn  es  nicht  die  Einheit  des  Raumers  betrifft, was dann?«  »Meine  Erkenntnisse  betreffen  eine  interne  Angelegenheit.«  Er  machte eine bedeutsame  Pause. »Ihr müßt  mich  zu  ihm  lassen –  es  ist von äußerster Wichtigkeit.«  »Du  mußt  uns  schon  sagen,  um  was  es  geht«,  sagte  Nurmer.  »Jeden  Tag  kommen  Leute,  die  den  High  Sideryt  sprechen  wollen.  Verständlicherweise  hat  er  andere  Dinge  zu  tun,  als  sich  um  irgendwelche  Lappalien  zu  kümmern.  Sage  uns,  was  du  auf  dem  Herzen hast. Wenn es wirklich von solcher Dringlichkeit ist, wie du  behauptest, werde ich dich persönlich zum High Sideryt bringen.«  Hage  Nockemann  fühlte  sich  ein  wenig  unbehaglich,  die  auf  ihn  gerichteten  Blicke  machten  ihn  unsicher.  Das,  was  er  herausgefunden  hatte,  war  eigentlich  für  keinen  größeren  Kreis  bestimmt, er hatte es Deccon unter vier Augen sagen wollen.  Er  überlegte  und  zwirbelte  gedankenverloren  an  seinem  Schnurrbart.  Sollte  er  die  Magniden  einweihen?  Wie  es  aussah,  führte  der  Weg  zum  Führer  der  SOLAG  nur  über  sie;  immerhin  hatte  er  die  Zusage,  doch  noch  persönlich  mit  Deccon  sprechen  zu  können.  Den  Ausschlag  gab  aber,  daß  die  Sache  hochbrisant  war  und keinen Aufschub duldete.  »Du  hast  mein  Wort«,  bekräftigte  Nurmer,  der  das  Zögern  des  Wissenschaftlers falsch deutete.  »Also  gut.«  Nockemann  gab  sich  innerlich  einen  Ruck.  »Es  geht  um den High Sideryt. Von ihm existieren Doppelgänger.« 

Der Kahlkopf sank ächzend in seinem Sessel zurück, Kölsch stieß  hörbar  die  Luft  aus.  Herts  pfiff  schrill  und  mißtönend,  was  ihm  einen verweisenden Blick Ursula Growns eintrug.  »Doppelgänger?« echote Arjana Joester.  »Woher weißt du das?« fragte Curie van Herling schnell.  »Ich habe sie selbst gesehen!«  »Sie gesehen?« Nurmer war fassungslos. »Willst du behaupten, es  sind mehrere?«  Nockemann nickte.  »Deiner Frage entnehme ich, daß ihr von einem Duplikat wißt. Ist  es so?«  Die  Magniden  bestätigten.  Sie  sahen  ein,  daß  es  keinen  Zweck  hatte,  dem  Genetiker  etwas  vorzumachen.  Der  Fall  war  so  schwerwiegend, daß irgendwelche Ausflüchte fehl am Platz waren.  Der Wissenschaftler fühlte  sich dagegen ein  wenig erleichtert.  Da  die Anwesenden schon mit der Problematik vertraut waren, war es  für ihn einfacher, sie zu überzeugen.  »Zwei  habe  ich  persönlich  gesehen,  doch  nach  meinem  Dafürhalten werden es in Kürze zehn Kopien sein.«  Nurmer gab einen erstickten Laut von sich.  »Sag, daß das nicht wahr ist«, krächzte er.  Alle Farbe war aus seinem runzligen Gesicht gewichen. Er wirkte  auf einmal müde und alt, älter jedenfalls, als er in Wirklichkeit war.  »Hast du Beweise dafür?«  »Ja.«  »Die  Frauen!«  stieß  Ursula  Grown  hervor.  »Hängt  es  mit  diesen  Frauen zusammen, mit diesen Zehnlingen?«  »Ich denke schon.«  »Sag uns, was du weißt, Hage«, bat Nurmer.  Ausführlich  berichtete  der  Galakto‐Genetiker,  was  er  herausgefunden  und  welche  Schlüsse  er  daraus  gezogen  hatte.  Nachdem er geendet hatte, war es eine Weile still in dem gewaltigen  Raum.  Die  Mienen  der  Magniden  drückten  Besorgnis  und 

Betroffenheit  aus.  Derat  prekär  hatten  sie  sich  die  Situation  nicht  vorgestellt.  Dieser  eine  falsche  Deccon,  von  dem  sie  gewußt  hatten,  hatte  ihnen  schon  schwer  zu  schaffen  gemacht,  nun  wurden  sie  gar  mit  zehn  Duplikaten  konfrontiert.  Das  Fatale  daran  war,  daß  sie  laut  Aussage  des  Wissenschaftlers  nur  durch  eine  komplizierte  Untersuchung vom Original zu unterscheiden waren.  Rein theoretisch war es zwar möglich, jeden, der als High Sideryt  auftrat, um eine Blut‐ und Gewebeprobe zu bitten, bevor man einen  Befehl  befolgte,  aber  in  der  Praxis  war  das  völlig  indiskutabel.  Zudem durfte nicht publik werden, daß es diese Doppelgänger gab;  es  würde  zum  Untergang  der  SOLAG  und  zum  totalen  Chaos  führen.  »Du  hast  eine  schreckliche  Wahrheit  herausgefunden,  Hage«,  sagte Nurmer mit rauher Stimme.  »Ihr glaubt mir also?«  »Ja, es ist einleuchtend.«  »Wenn ihr ganz sichergehen wollt, könnt ihr Blödel abfragen«, bot  der Genetiker an. »Er hat alles gespeichert.«  Der  älteste  Bruder  der  ersten  Wertigkeit  bedachte  ihn  mit  einem  merkwürdigen Blick.  »Blödel?«  »So  nenne  ich  die  Positronik  in  meinem  Labor«,  gestand  er  ein  wenig verlegen.  »Ich denke, das wird nicht nötig sein; wir vertrauen dir auch so.«  Die anderen nickten zustimmend.  »Was  tun  wir  nun?«  Ursula  Grown  knetete  nervös  ihre  Hände.  »Können wir überhaupt etwas unternehmen?«  »Das  einzig  Vernünftige,  was  wir  tun  können,  ist,  Chart  zu  unterrichten«,  meinte  Kölsch.  »Er  ist  nicht  nur  der  High  Sideryt,  sondern  auch  derjenige,  der  am  meisten  betroffen  ist.  Er  soll  entscheiden, was geschehen soll.«  »Das  ist  auch  meine  Meinung«,  brummte  Nurmer.  »Ursula  und 

Hage, ihr kommt mit mir.«  Die  beiden  standen  auf.  Im  gleichen  Augenblick  stieß  Curie  van  Herling, die immer wieder mal einen Blick auf die Bildüberwachung  warf, einen spitzen Schrei aus.  »Was ist denn?« fragte Ursula Grown unwillig.  »Der falsche Chart – da!«  »Und wenn schon – es ist einer von zehn. Laß ihn laufen.«  »Warum  versuchen  wir  es  nicht  noch  einmal?«  Arjana  Joesters  Augen  funkelten.  »Es  ist  nicht  einzusehen,  daß  er  uns  jedesmal  entwischt. Wenn wir einen von ihnen haben, wäre das für uns sehr  von  Vorteil.  Ich  könnte  mir  vorstellen,  daß  wir  einiges  erfahren  würden, wenn ich ihn verhöre.«  »Das glaube ich auch.« Herts lachte meckernd. »Und wie ich dich  kenne,  hätten  wir  es  nach  deiner  Befragung  nur  noch  mit  neun  Duplikaten zu tun.«  Die Frau lächelt kalt.  »Damit könntest du recht haben.«  »Nein,  wir  überlassen  Chart  die  Entscheidung.  Kommt,  ihr  beiden.«  Arjana  Joester  machte  aus  ihrer  Enttäuschung  keinen  Hehl,  doch  Nurmer  kümmerte  sich  nicht  darum.  Gemeinsam  mit  Ursula  und  dem Genetiker verließ er die Zentrale.      *    Ein  wenig  scheu  blickte  Nockemann  sich  um.  Der  große  Raum  wirkte  düster;  das  klobige  schwarze  Mobiliar  verstärkte  diesen  Eindruck  noch.  Bilder  oder  Spiegel  fehlten  völlig,  dafür  waren  die  Wände mit Teppichen bedeckt. Es gab eine Vielzahl von technischen  Einrichtungen, deren Bedeutung ihm zum größten Teil fremd war.  Alles  strahlte  Kälte  und  Unpersönlichkeit  aus;  selbst  der  inaktive  Bildschirm wirkte in dieser Umgebung aggressiv und drohend – ein 

riesiges  starres  Auge,  das  ihn  zu  durchbohren  schien.  Er  fror  plötzlich.  Der  Hüne  saß  in  einem  thronähnlichen  Sessel,  der  auf  einem  der  stufenförmigen  Podeste  stand.  Im  Halbkreis  dahinter  hatten  sieben  Robots  Aufstellung  genommen.  Sie  verharrten  völlig  reglos,  was  ihre  Gefährlichkeit  aber  nur  unterstrich.  Der  Genetiker  schauderte  bei dem Gedanken daran, daß sie sich bei einer falschen Bewegung  von  ihm  binnen  Sekundenbruchteile  in  todbringende  Kampfmaschinen verwandeln würden.  »Was gibt es?«  Die  Stimme  klang  grollend  wie  das  Donnern  eines  fernen  Gewitters.  »Kennst  du  diesen  Mann  noch,  High  Sideryt?  Es  ist  Hage  Nockemann.«  Nurmer  hatte  absichtlich  die  offizielle  Anrede  gewählt.  Sie  sollte  dem  Wissenschaftler  gegenüber  dokumentieren,  daß  auch  die  Magniden  Deccon  als  oberste  Instanz  ansahen.  Ursula  Grown  blinzelte ihm unauffällig zu; sie war ebenfalls der Ansicht, daß das  vertrauliche »Chart« hier fehl am Platz war.  Der massige Mann neigte bejahend den kahlen Schädel.  »Dann  erinnerst  du  dich  vielleicht  auch  noch  daran,  daß  Hage  Galakto‐Genetiker  ist.  Er  hat  etwas  herausgefunden,  was  für  uns  und die SOL von größter Bedeutung ist.« Der Magnide machte eine  auffordernde Handbewegung. »Du wolltest dem High Sideryt selbst  berichten. Nun hast du die Gelegenheit dazu.«  »Also, Hage, ich höre.«  »Nun,  vielleicht  hat  mein  Vorredner  ein  wenig  übertrieben,  High  Sideryt.«  »Ach …«  »Ich meine, was die Bedeutung angeht.«  »Interessant.« Ein abschätzender Blick traf die Magniden. »Du bist  also wegen einer Lappalie zu mir gekommen?«  »Nein,  mit  so  etwas  würde  ich  dich  natürlich  nie  behelligen  …« 

Nockemann wand sich wie ein Aal. »Ich dachte nur, es würde dich  interessieren.«  »Was ist das?«  Für Nurmer und die Frau war das Verhalten des Wissenschaftlers  absolut  unverständlich.  Ursula  Grown  versetzte  ihm  einen  Rippenstoß.  »Nun rede endlich, Mann«, zischte sie. »Du brauchst dich vor ihm  nicht zu fürchten. Der High Sideryt frißt niemanden.«  Das feiste Gesicht des  schwergewichtigen  Mannes  verzog  sich  zu  einem Lächeln.  »Nein,  ich  fresse  niemanden,  und  ich  schlage  auch  keinen.  Also,  heraus mit der Sprache. Was hast du ermittelt?«  »Es betrifft dich direkt«, sagte der kleine Solaner zögernd.  »Und das macht dich befangen, ja?«  »Ehrlich gestanden – ja.«  »Du  kannst  offen  reden.  Ich  habe  keine  Geheimnisse  vor  den  Brüdern und Schwestern der ersten Wertigkeit.«  »Also gut. Es geht um die Zehnlinge, die wir an Bord genommen  haben.  Ich  war  dabei,  als  die  Frauen  geborgen  wurden,  mußt  du  wissen.«  »Und?«  »Du  hast  sie  Alpha  genannt,  und  wie  du  weißt,  sind  sie  verschwunden.«  »Ja, und?«  »Mir gelang es, das Gewebe einer dieser Frauen zu untersuchen.«  Der Hüne beugte sich vor.  »Du weißt also, wo die Frauen sich jetzt aufhalten?«  »Nein, ich weiß es nicht. Ich habe die Probe entnommen, bevor sie  untertauchten.«  »Du  solltest  allmählich  zur  Sache  kommen,  denn  ich  habe  nicht  unbegrenzt Zeit, wie du dir sicherlich denken kannst.«  »Natürlich.  Wie  gesagt,  ich  habe  eine  Zellprobe  einer  dieser  Alphas  untersucht  und  dabei  festgestellt,  daß  sie  trotz  ihres 

menschenähnlichen Aussehens völlig andersartig ist.«  »Inwiefern?«  »Sie ist eigentlich gar keine Frau.«  »Also ein Mann?«  »Nein, weder das eine noch das andere, weder Tier noch Pflanze.  Sie besitzt keine Chromosomen.«  »Seltsam,  wirklich  sehr  seltsam.«  Der  Mann  in  dem  thronähnlichen  Sessel  wiegte  den  Kopf.  »Und  was  schließt  du  daraus?«  »Daß es ein solches Geschöpf eigentlich nicht geben dürfte.«  »Das ist auch meine Meinung. Hast du noch weitere Erkenntnisse  gewonnen?«  »Bis zu diesem Zeitpunkt nicht.«  Verstört  blickten  sich  die  beiden  Magniden  an.  Was  war  nur  auf  einmal in Nockemann gefahren?  »Ich  danke  dir  jedenfalls  für  deine  Information.  Halte  mich  auf  dem  laufenden,  Hage.  Für  unsere  Wissenschaftler  habe  ich  immer  ein offenes Ohr.«  »Dann darf ich mich also jetzt entfernen?«  »Natürlich.«  Der Hüne winkte jovial.  Hage  Nockemann  hatte  es  auf  einmal  eilig,  die  Klause  zu  verlassen. Als er zu den Magniden kam, raunte er:  »Kommt! Schnell!«  Die  beiden  waren  völlig  perplex,  als  er  sie  unterhakte  und  zum  Ausgang führte.  »Was soll das denn? Du mußt …«  »Ich  muß  nur  dem  High  Sideryt  gehorchen,  und  er  hat  mich  entlassen«,  sagte  der  Genetiker  schnell.  »Da  wir  zusammen  gekommen sind, gilt das auch für euch.«  Der Hüne lachte dröhnend.  »Hage hat ganz recht! Ab mit euch!«  »Aber …« 

»Nein,  laßt  mich  jetzt  allein.  Ich  muß  in  Ruhe  über  alles  nachdenken.«  »Wie du meinst.«  Aus  zusammengekniffenen  Augen  blickte  er  ihnen  nach,  bis  sich  das  Schott  hinter  ihnen  schloß.  Seinem  unbewegten  Gesicht  war  nicht zu entnehmen, welche Gedanken ihn bewegten.      *    »Bist du denn auf einmal übergeschnappt?« fauchte Ursula Grown,  als sie draußen auf dem Gang standen. »Warum hast du dem High  Sideryt diesen belanglosen Unsinn erzählt?«  »So belanglos war das nicht«, verteidigte sich Nockemann.  »Natürlich  war  es  das«,  ergriff  nun  auch  Nurmer  Partei.  »Du  weißt  von  seinen  Doppelgängern,  und  anstatt  ihn  darüber  zu  informieren,  tischt  du  ihm  eine  Geschichte  über  die  Zehnlinge  auf.  Du  selbst  hast  gesagt,  daß  sie  keine  Rolle  mehr  spielen  und  wahrscheinlich tot sind.«  »Das  stimmt«,  gab  der  Genetiker  unumwunden  zu.  »Allerdings  hatte ich meine Gründe, nicht alles zu sagen, was ich weiß.«  »Aber  uns  hast  du  es  gesagt.«  Die  Frau  blickte  ihn  forschend  an.  »Oder hast du uns belogen?«  »Nein, ihr seid neben mir die einzigen, die die Wahrheit kennen.«  »Dann verstehe ich nicht, warum du gegenüber Deccon nicht offen  warst.  Abgesehen  davon,  daß  er  der  High  Sideryt  ist,  ist  er  am  meisten betroffen.«  »Das stimmt.«  »Sag nicht immer ›das stimmt‹« erregte sich Ursula Grown. »Was  hat  dich  bewogen,  den  High  Sideryt  mit  einer  Ausrede  abzuspeisen?«  »Müssen wir das hier diskutieren?«  »Ja! Ich will jetzt und sofort eine Antwort, auf dein unerklärliches 

Verhalten haben.«  »Ich bin zu spät gekommen.«  »Was soll das heißen?« erkundigte sich Nurmer.  »Der  High  Sideryt,  den  wir  gesehen  haben,  war  ein  Doppelgänger«, sagte der Genetiker resignierend.  »Du  bist  von  Sinnen«,  gab  die  Magnidin  empört  zurück.  »Weißt  du überhaupt, was du da sagst?«  »Ja,  irgendein  Duplikat  hat  den  Platz  des  echten  Deccon  eingenommen.«  »Aber  das  ist  völlig  unmöglich,  du  mußt  dich  irren.«  Erregt  fuhr  sich  Nurmer  über  den  kahlen  Schädel.  »Wir  hätten  es  doch  bemerken müssen. Er kannte doch uns beide und sogar dich.«  »Das  will  ich  nicht  einmal  abstreiten,  obwohl  er  uns  nicht  namentlich angesprochen hat.«  »Dich schon.«  »Sicher, nachdem du mich vorgestellt hast.«  Ursula Grown winkte energisch ab.  »Lassen  wir  das  einstweilen  dahingestellt.  Woher  nimmst  du  die  Gewißheit,  zu  behaupten,  daß  der  High  Sideryt  in  der  Klause  ein  Duplikat war?« Sie machte eine theatralische Handbewegung. »Hast  du nicht selbst behauptet, daß die Doppelgänger sich rein äußerlich  nicht  vom  Original  unterscheiden  und  nur  durch  eine  Blut  bzw.  Gewebeanalyse zu erkennen sind?«  »Das  ist  richtig,  doch  in  diesem  Zusammenhang  solltet  ihr  euch  daran  erinnern,  wie  ich  zu  der  Gewebeprobe  des  falschen  Deccon  gekommen bin.« Nockemann holte tief Luft. »Fällt es euch ein?«  »Die  Kratzer  auf  seinem  Kopf«,  hauchte  die  Frau.  »Zwei  Kratzer,  die geblutet haben müssen und zu verschorfen beginnen.«  »Zwei  Kratzer  auf  seinem  kahlen  Schädel.  Ich  habe  sie  ebenfalls  gesehen, ihnen aber keine Bedeutung beigemessen.«  Hage Nockemann fühlte keinen Triumph in sich aufsteigen, als er  sagte:  »Glaubt ihr mir nun endlich?« 

Er  erhielt  keine  Antwort.  Die  Magniden  waren  blaß  geworden,  Entsetzen  spiegelte  sich  in  ihren  Augen.  Sie  waren  keine  Dummköpfe, aber eine solche Situation überforderte sie einfach.  »Das ist das Ende!«  Nurmer  senkte  den  Kopf.  Ursulas  Worten  hatte  er  nichts  mehr  hinzuzusetzen.      ENDE      Im nächsten Atlan‐Band blenden wir von der SOL um zur SZ‐2. Die Solzelle  wird  durch  eine  mysteriöse  Einwirkung  am  Start  gehindert  und  auf  dem  Planeten Break‐2 festgehalten.  Um  den  Flug  zum  Ysterioon  dennoch  fortsetzen  zu  können,  wird  ein  schwieriges Projekt in Angriff genommen – man verwandelt eine Korvette in  DAS NICKELSCHIFF …    DAS  NICKELSCHIFF‐  so  lautet  auch  der  Titel  des  Atlan‐Bandes  543.  Der  Roman wurde von Peter Griese geschrieben.