Die Fährte der Bestie

  Klaus Sollert 

Die Fährte der Bestie    Version: v1.0   

Wohin  er  auch  blickte.  Er  sah  nur  Ruinen.  Verbrannte,  zerstörte  Bauwerke  einer  längst  vergangenen Welt.  Tom  Hunter  umklammerte  das  Plasma‐Gewehr  fester, um nicht den Verstand zu verlieren. Er hatte  gewusst,  was  ihn  an  der  Oberfläche  erwarten  würde.  Die  grausame  Realität  raubte  ihm  dennoch  schier den Atem.  New  York  war  einst  eine  blühende  Metropole  gewesen.  Davon  war  nichts  übrig  geblieben.  Die  Stadt war zu einer grausamen Karikatur ihrer selbst  geworden …

Ein  Teil  von  ihm  war  dankbar  dafür,  dass  er  sein  Nachtsichtgerät  nicht  benutzen  konnte.  Seine  nächtlichen  Feinde  waren  in  dem  Display  sowieso  nicht  auszumachen  –  und  er  sah  auch  so  schon  mehr, als er eigentlich verkraften konnte.  So hatte er es sich nicht vorgestellt. Nicht wirklich.  Seit dreißig Jahren tobte nun schon der Krieg zwischen Menschen  und Vampiren. Dreißig Jahre – eine unvorstellbare Zeitspanne!  Aber der Konflikt näherte sich dem Ende.  Leider …  Ihre  unerbittlichen  Gegner  hatten  so  gut  wie  gewonnen.  Er,  Tom  Hunter,  war  das  letzte  Aufgebot  der  Menschheit.  Sollte  auch  seine  Mission  scheitern,  würde  die  Welt  schon  bald  seelenlos  dahinvegetieren.  Alles Menschliche würde aus ihr verschwunden sein. Radikal und  gnadenlos.  Nein!, durchfuhr es Hunter. Dazu würde es nicht kommen. Nicht,  solange er noch einen Funken Leben in sich hatte.  Wachsam ließ er ein letztes Mal den Blick in die Runde schweifen.  Er  musste  vorsichtig  sein.  Noch  durften  ihn  die  Geschöpfe  der  Nacht nicht entdecken.  Das  Gewehr  war  zwar  eine  effektive  Waffe,  aber  sein  Auftrag  bestand nicht darin, einige Blutsauger zu vernichten. Zudem traten  sie  häufig  in  Gruppen  auf.  Und  gegen  mehrere  Vampire  würde  er  nicht den Hauch einer Chance haben.  Eigentlich  waren  es  keine  Vampire  im  herkömmlichen  Sinne.  Sie  raubten  den  Menschen  nicht  nur  den  notwendigen  Lebenssaft.  Sie  entzogen ihm auch seine Lebensenergie, bis von ihm nur noch eine  leere, leblose Hülle übrig blieb.  Es waren abscheuliche Kreaturen. Ohne Seele und ohne Gnade.  Monster!  Und  sie  waren  der  Feind.  Nur  das  war  von  Bedeutung.  Alles 

andere war ohne Belang.  Jedenfalls für Hunter …  Er  nutzte  jede  Deckungsmöglichkeit,  die  sich  ihm  bot.  Die  Angst  blieb dennoch sein unsichtbarer Begleiter.  Sein Ziel war der Central Park. Dort würde er ihn finden. Ihn, den  Anführer der Bestien. Ihren Gott.  Vyparo!  Die  Menschen  hatten  Jahre  gebraucht,  um  auf  seine  Spur  zu  stoßen.  Jahre,  in  denen  unzählige  von  ihnen  diese  Suche  mit  dem  Leben bezahlt hatten. Jahre der Qual und des Schmerzes.  Doch  letztendlich  war  es  ihnen  gelungen,  eines  der  Nachtwesen  zu  fangen  und  die  benötigten  Informationen  aus  der  Kreatur  herauszupressen. Es war ein barbarisches Verhör gewesen, aber die  Menschheit  hatte  keine  andere  Wahl  gehabt.  Ihre  endgültige  Vernichtung stand dicht bevor.  Man  hatte  ein  künstliches  Gift  verwendet,  das  den  Vampir  innerlich  zersetzt  hatte.  Aber  er  hatte  vor  seiner  Vernichtung  geredet und nur das war von Bedeutung.  Noch  jetzt  glaubte  Hunter,  die  lauten  Schreie  der  Kreatur  zu  hören.  Aber  in  diesem  Krieg  gab  es  keine  Regeln  –  und  Mitleid  schon gar nicht.  Anschließend  hatte  man  einen  Plan  entwickelt,  um  die  Katastrophe  doch  noch  abzuwenden  –  einen  mörderischen  Plan  –  und Hunter sollte ihn ausführen!  Rasch warf er einen Blick auf seinen Timer. Es war genau 23 Uhr.  Er hatte nur noch vier Stunden Zeit, um seinen Auftrag zu erfüllen.  Danach würde die Zeit für ihn bedeutungslos sein.  Ein hartes Lächeln kerbte sich in sein Gesicht. Er hatte mit seinem  Leben schon längst abgeschlossen.  Doch  kampflos  wollte  er  das  Feld  nicht  räumen.  Die  Vampire  hatten  ihm  alles  genommen.  Nun  sollten  sie  den  Preis  dafür 

bezahlen – wenn er Erfolg hatte …  Erneut warf er einen Blick in die Runde. Eine akute Gefahr konnte  er nicht ausmachen. Alles wirkte friedlich.  Bisher hatte er Glück gehabt. Seit er durch die City Hall Station an  die  Oberfläche  getreten  war,  war  ihm  noch  kein  Blutsauger  begegnet.  Aber  das  bedeutete  rein  gar  nichts.  New  York  war  nur  noch ein riesiger Friedhof, in dem die Toten umherwanderten.  Mühsam  versuchte  Tom  Hunter,  seinen  Standort  zu  lokalisieren.  Es  war  in  der  Schwärze  der  Nacht  kaum  möglich,  besonders  weil  die  meisten  Gebäude  nur  noch  skelettierte  Abbilder  ihrer  selbst  waren.  Mit  einem  GPS‐Gerät  wäre  es  kinderleicht  gewesen.  Aber  dazu  benötigte man funktionierende Satelliten und die gab es schon lange  nicht  mehr.  Der  Krieg  hatte  fast  alle  Errungenschaften  der  Technik  in ein tiefes Grab gestoßen, aus dem es keine Wiederkehr gab.  Zaghaft  ging  er  einige  Schritte  weiter.  Sein  Blick  glitt  dabei  über  die  zerstörten  Fassaden  der  Gebäude.  Er  musste  in  Erfahrung  bringen,  wo  genau  er  sich  befand,  sonst  würde  er  sein  Ziel  nie  erreichen.  Der  Big  Apple  war  trotz  allem  noch  immer  ein  Moloch,  der jeden verschlang, auch wenn kein wirkliches Leben mehr in ihm  steckte.  Abrupt blieb Hunter stehen. Er wusste jetzt, wo er sich befand.  Er stand vor einem riesigen Gebäudekomplex,  der  anklagend auf  ihn herabstarrte. Er konnte ihn nur schemenhaft erkennen, aber der  Anblick erschütterte ihn zutiefst. Er kannte das Bauwerk aus einem  früheren Leben, als die Erde noch den Menschen gehörte.  Er stand vor dem United‐Nations‐Hauptquartier!  Stumm  starrte  Hunter  auf  die  Ruine.  Sie  stand  für  das  Scheitern  der menschlichen Rasse. Ein monumentaler Grabstein, der die Idee  einer besseren Welt verhöhnte.  »Mein  Gott!«,  stieß  Tom  Hunter  zischend  aus  und  erschrak  über 

den Klang seiner eigenen Stimme.  Gewaltsam  riss  er  sich  von  dem  makaberen  Anblick  los.  Seine  Gedanken  schweiften  jedoch  in  seine  Kindheit.  Als  Fünfjähriger  hatte  er  schon  einmal  vor  dem  riesigen  Komplex  gestanden  und  zusammen  mit  seinen  Eltern  die  Willenskraft  der  Menschen  bewundert.  Wie  unbezwingbar  war  ihm  die  Menschheit  vorgekommen.  Wesen,  die  so  etwas  erschaffen  konnten,  waren  durch  nichts  aufzuhalten. Sie waren die Herren der Welt.  Damals war alles noch in Ordnung gewesen.  Wenige  Monate  später  hatte  der  Albtraum  seinen  Anfang  genommen. Die Hölle hatte sprichwörtlich ihre Pforten geöffnet und  ihre  blutgierigen  Geschöpfe  entlassen.  Es  war  eine  teuflische  Brut,  die vor nichts Halt machte.  Es  waren  schlimme  Zeiten  gewesen  –  sehr  schlimme  Zeiten  –,  doch verhindern konnte sie keiner. Die ganze Welt hatte sich in ein  Schlachtfeld  verwandelt.  Und  die  blutgierigen  Angreifer  waren  überall, es schien für sie keine Grenzen zu geben.  Stück  um  Stück  waren  die  Menschen  zurückgedrängt  worden.  Und  je  verzweifelter  ihr  Widerstand  wurde,  desto  grausamer  schlugen  ihre  unheimlichen  Feinde  zu.  Sie  waren  erbarmungslos  und ohne Reue.  Tom Hunters Eltern waren unter den ersten Opfern gewesen. Nur  er  war  den  Bestien  entkommen.  Er  hatte  überlebt  in  einer  Welt,  in  der es keine Regeln mehr gab, sondern nur noch den nackten Kampf  um die eigene Existenz.  Er  hatte  gehungert  und  gefroren.  Doch  am  schlimmsten  war  die  permanente  Angst  gewesen.  Die  Angst  vor  den  Geschöpfen  der  Nacht, deren Hunger niemals gestillt zu sein schien.  Schließlich  hatten  sich  die  verbliebenen  Menschen  in  den  Untergrund  zurückgezogen.  Sie  hatten  keine  andere  Wahl.  Doch  auch dort ging der Kampf weiter. 

In  den  finsteren  Gängen  der  U‐Bahn‐Schächte  hatten  sie  um  ihr  Überleben  gekämpft.  Waren  erbarmungslos  gejagt  und  getötet  worden.  Ein  immerwährendes  Gemetzel,  das  zu  keinem  Ende  führte, denn die neuen Herren der Welt kannten keinen Frieden.  Hör auf!, fuhr Hunter sich selbst in Gedanken an und konzentrierte  sich wieder auf das Jetzt und Hier.  Die Vergangenheit war tot und die Zukunft war nur eine Illusion.  Nur die Gegenwart spielte eine Rolle.  Ohne  dem  halb  verfallenen  UN‐Gebäude  einen  weiteren  Blick  zu  würdigen, setzte sich Hunter wieder in Bewegung.  Er  würde  die  First  Avenue  bis  zur  58th  Street  benutzen,  um  sein  Ziel  zu  erreichen.  Sie  war  genauso  gut  und  sicher  wie  jede  andere  Straße. Schließlich gab es in New York keinen einzigen Fleck mehr,  der wirklich sicher war.  Dreck  und  Gesteinsreste  knirschten  unter  seinen  Schritten.  Die  Geräusche  machten  ihn  ganz  nervös.  Daran  ändern  konnte  er  allerdings  nichts.  Er  würde  sich  auf  seinen  sechsten  Sinn  verlassen  müssen,  wollte  er  am  Leben  bleiben,  bis  er  seinen  Auftrag  erfüllt  hatte.  Wie tote Augen glotzten die eingeschlagenen Fensterzeilen auf ihn  herab.  Es  war  ein  unheimliches  Gefühl,  direkt  beängstigend.  Dabei  war es nur ein weiteres Zeichen dafür, dass die Welt der Menschen  wirklich nicht mehr existierte.  Wachsam huschte Hunter weiter. Dabei versuchte er, seinen Blick  überall  zu  haben.  Das  war  ein  hoffnungsloses  Unterfangen,  aber  sein  Überlebensinstinkt  ließ  ihm  keine  andere  Wahl.  Der  Mensch  war trotz all seiner Schwächen ein zähes Wesen und überlebte trotz  aller Gefahren.  Irgendwie …  Selbst  die  Blutsauger  hatten  dies  akzeptieren  müssen,  doch  der  Krieg ging weiter. Jede Nacht … 

Unvermittelt zerriss ein greller Schrei die Stille!  Laut  hallte  er  durch  die  Straßenschlucht.  Wurde  von  den  Gebäuden zurückgeworfen, bis er sich irgendwann verlor.  Hunter  zuckte  zusammen.  Beinahe  hätte  er  ebenfalls  geschrieen.  Dumpf pochte sein Herz in der Brust Schlag um Schlag.  Wie  von  selbst  fuhr  die  Mündung  seines  Gewehrs  in  die  Runde,  wies immer dort hin, wohin er blickte.  Nichts …  Gespannt  wie  eine  angezogene  Feder  verharrte  er  auf  der  Stelle.  Pures  Adrenalin  jagte  durch  seinen  Körper.  Mobilisierte  sämtliche  Kraftreserven,  über  die  er  verfügte.  Er  glich  nun  einer  Maschine.  Einem feindlichen Organismus, der sich jeder Gefahr stellte.  Erneut gellte ein Schrei auf!  Gleich  einer  Klapperschlange  fuhr  Hunters  Kopf  in  die  entsprechende Richtung. Der Schrei war direkt vor ihm ausgestoßen  worden,  irgendwo  in  der  tiefen  Schwärze,  die  er  mit  Blicken  nicht  durchdringen konnte.  Hunter setzte sich in Bewegung.  Für  Überlegungen  war  keine  Zeit.  Er  folgte  nur  noch  seinen  Instinkten, verdrängte sein bewusstes Denken.  Kurz darauf hatte ihn die Dunkelheit verschluckt …   

*    Geschmeidig wie eine Katze bewegte er sich voran und nutzte jede  Deckung, die sich ihm bot.  Sicher fühlte er sich trotzdem nicht. Seine Feinde waren gute Jäger  – die besten, wenn man bedachte, dass sie die bisherigen Herren der  Erde beinahe ausgerottet hatten.  Er durfte das nicht vergessen, keinen einzigen Moment, sonst war 

seine Mission schon so gut wie gescheitert.  Rasch  erreichte  er  die  nächste  Querstraße.  Es  war  die  46th  Street  East.  Verdammt!, dachte er. Weiter war bisher noch nicht gekommen.  Suchend  ließ  er  den  Blick  über  die  Umgebung  schweifen.  Viel  konnte er nicht erkennen. Die Nacht verschluckte fast jeden Umriss  und ließ alles wie eine graue, undurchdringliche Wand erscheinen.  Hunter  wünschte,  der  Menschheit  wäre  es  gelungen,  ein  Nachtsichtgerät zu entwickeln, mit dem man auch einen Blutsauger  ausmachen konnte.  Plötzlich vernahm er ein gedämpftes Keuchen, dem ein gequältes  Stöhnen folgte.  Ruckartig fuhr Hunters Kopf nach links. Gleich darauf glaubte er,  eine huschende Bewegung zu bemerken. Zwei menschliche Körper,  die auf dem Gehweg lagen und miteinander rangen.  Hunter zögerte keine weitere Sekunde.  Drei  schnelle  Schritte  brachten  ihn  in  die  Nähe  der  Kämpfenden.  Jetzt  konnte  er  die  beiden  Personen  deutlich  ausmachen.  Der  Anblick,  der  sich  ihm  bot,  fuhr  wie  eine  glühende  Klinge  in  seine  Eingeweide.  Es waren ein Mann und eine junge Frau – und der Kerl war dabei,  das Mädchen zu vergewaltigen. Brutal und rücksichtslos.  Hektisch sprang der Mann auf die Füße, als er Hunters Gegenwart  spürte.  Eine  Messerklinge  blitzte  im  kalten  Licht  der  Sterne  auf.  Kampflos  wollte  der  Vergewaltiger  seine  Beute  offenbar  nicht  hergeben.  Die  Augen  des  Mistkerls  zuckten  hektisch  hin  und  her.  Ein  erfahrener  Kämpfer  war  er  nicht.  Hunter  konnte  die  Angst  des  anderen fast körperlich fühlen.  Tom warf einen raschen Blick auf die Frau. Ihr zerrissenen T‐Shirt  bedeckte  nur  noch  notdürftig  ihren  Körper.  Sie  war  wirklich  noch 

sehr jung.  Aber das war zu erwarten gewesen, denn nur junge Leute wagten  sich  an  die  Oberfläche,  um  nach  Nahrung  und  anderen  Dingen  zu  suchen. Es war ein gefährliches Unterfangen, besonders Nachts.  Hunter wandte sich seinem Gegner zu und hob das Gewehr.  Angst stahl sich in dessen Blick, aufgeben wollte er trotzdem nicht.  Die Frau war seine Beute und er wollte sie behalten.  Menschlichkeit spielte in dieser perversen Welt schon lange keine  Rolle mehr.  Es gab keine  Regeln, nur  das  eigene, nackte Überleben  zählte – egal wie …  »Verschwinde!«, forderte Tom Hunter.  Dabei  wollte  er  den  Kerl  nicht  töten  –  so  tief  war  er  noch  nicht  gesunken  –,  aber  er  würde  auch  kein  Risiko  eingehen,  sollte  die  Situation tatsächlich eskalieren.  »Die Puppe reicht für uns beide, Mann!«, erwiderte er keuchend.  Er war ein Searcher. Hunter erkannte es an dem Ring, den der Typ  am Ohr trug. Es handelte sich um einen Totenkopf, der verächtlich  grinste.  Searcher,  oder  Sucher,  jagten  an  der  Oberfläche  nach  Wertgegenständen,  die sie verkaufen konnte. Sie  waren  Aasfresser,  die  sich  über  die  Reste  einer  Welt  hermachten,  die  nicht  mehr  vorhanden war.  Die  meisten  von  ihnen  hatten  sowieso  nichts  mehr  zu  verlieren  und vegetierten einfach dahin. Sie waren – auch ohne den Vampiren  in  die  Hände  zu  fallen  –  lebende  Tote,  die  auf  ihr  eigenes  Ende  warteten.  »Ich sage es kein zweites Mal!« Um seine Worte zu unterstreichen,  hob Hunter den kurzen Lauf des Plasma‐Gewehrs ein wenig.  Noch  immer  reagierte  sein  Gegner  nicht.  Er  war  es  wohl  nicht  gewohnt  Befehl  zu  befolgen.  Vielleicht  rechnete  er  sich  auch  nur  trotz der Waffe eine Chance aus.  Hunter  wartete  nicht  länger.  Ruckartig  fuhr  das  Gewehr  nach 

unten, dann drückte er auch schon ab.  Ein dumpfer Knall ertönte, als ein gleißender Laserstrahl aus dem  Lauf  schoss  und  in  den  Boden  jagte.  Sofort  darauf  spritzten  Gesteinssplitter in die Höhe. Einige von ihnen erwischten sogar den  Searcher.  In  Panik  wich  der  zurück,  starrte  dabei  unverwandt  auf  das  faustgroße  Loch,  das  die  Waffe  in  den  Asphalt  gesprengt  hatte.  Seine Coolness war vollkommen verschwunden.  »Das  …  das  wirst  du  …  bereuen!«,  stieß  er  gedemütigt  aus,  während er weiter zurückwich.  Tom Hunter ließen die Worte kalt. Es war nur eine leere Drohung.  Im  Grunde  war  der  Kerl  ein  Feigling,  der  sich  stets  dem  Stärkeren  beugen würde.  Lässig richtete er seine Waffe auf den jungen Mann.  Die  Bewegung  reichte.  Blitzschnell  wirbelte  der  Searcher  herum  und gab Fersengeld.  Er kam nur wenige Schritte weit.  Aus dem Nichts schwebte ein glitzerndes Etwas direkt auf ihn zu.  Es  hatte  die  Konturen  eines  menschlichen  Körpers,  obwohl  es  fast  durchsichtig war. Eine schimmernde Hülle, die wie ein Fangnetz auf  den jungen Mann zuraste.  Der erste Vampir hatte sie entdeckt!  Hunter riss das Plasma‐Gewehr hoch.  Doch es war bereits zu spät. Der Searcher hatte keine Chance. Sein  Tod war beschlossene Sache.  Ein  heiserer  Schrei  verließ  seine  Kehle,  während  er  noch  versuchte, seinem Schicksal zu entgehen. Hastig wirbelte er herum,  aber  seine  Reaktion  war  trotzdem  zu  langsam  und  der  Blutsauger  schlug mit erbarmungsloser Härte zu.  Sein Opfer sollte ihm nicht entkommen.  Wie  eine  klebrige  Flüssigkeit  floss  die  Kreatur  über  den  Körper 

ihres  Opfers  und  schloss  ihn  ein.  Verzweifelt  bäumte  sich  der  Searcher  ein  letztes  Mal  auf,  aber  die  elastische  Haut  des  Vampirs  gab  ihn  nicht  mehr  frei.  Selbst  das  scharfe  Messer  des  jungen  Mannes konnte sie nicht durchdringen.  Der Searcher stieß dennoch zu, immer und immer wieder …  Hunter  vernahm  die  saugenden  Geräusche,  während  gleichzeitig  die  Schreie  des  Opfers  seine  Ohren  erreichten.  Sie  klangen  jedoch  gedämpft  und  abgehackt,  so  als  würden  Welten  zwischen  ihnen  liegen. Dennoch waren sie schrecklich.  Kurz spielte Hunter mit dem Gedanken, das Feuer zu eröffnen. Er  ließ es schließlich doch bleiben. Es hätte nichts verändert. Der junge  Mann war dem Tode geweiht.  Zudem konnte ihm und der Frau die Flucht gelingen, solange der  Vampir seinen Durst stillte.  »Kommen Sie!«, schrie er sie an Sie starrte mit weit aufgerissenen  Augen auf das grausame Schauspiel, das sich ihr darbot.  »Los!«,  herrschte  Hunter  die  Frau  an,  als  sie  nicht  reagierte  und  riss sie in die Höhe.  Endlich fiel die Starre von ihr ab.  Wie  von  Furien  gehetzt,  rannten  sie  los.  Keiner  von  beiden  warf  einen  Blick  zurück.  Sie  wollten  nur  diesen  Ort  des  Grauens  so  schnell wie möglich hinter sich lassen.  Tom  Hunter  jagte  aus  der  Nebenstraße  und  lief  die  First  Avenue  entlang.  Seine  unfreiwillige  Partnerin  folgte  ihm  dicht  auf  den  Fersen.  Sie  hatte  allerdings  Mühe,  sein  mörderisches  Tempo  mitzuhalten.  Rücksicht  konnte  er  darauf  nicht  nehmen.  Sie  mussten  von  hier  weg. Ein einzelner Vampir war so selten wie eine Schildkröte ohne  Panzer.  Irgendwo  lauerten  weitere  dieser  Bestien.  Und  sie  würden  sie  gnadenlos  vernichten  –  sie  aussaugen,  bis  nichts  mehr  von  ihnen 

übrig war.  Geschickt  wichen  beide  den  Fahrzeugen  aus,  die  kreuz  und  quer  auf der Fahrbahn standen. Sie waren verrostet, die Armaturen und  Sitze schon halb verrottet.  Nur  ein  weiterer  Beweis,  dass  diese  Welt  schon  lange  nicht  mehr  den  Menschen gehört, schoss es Hunter durch den Sinn.  »Ich  …  ich kann nicht mehr!«,  keuchte  die  junge  Frau  hinter  ihm  erschöpft.  Tom  Hunter  wollte  erst  nicht  darauf  reagieren.  Sie  waren  noch  lange nicht in Sicherheit.  Aber  dann  stoppte  er  doch.  Er  war  für  die  junge  Frau  verantwortlich,  ob  er  nun  wollte  oder  nicht.  Ansonsten  hätte  er  sie  gleich dem Searcher überlassen können.  Sie  war  etliche  Yards  zurückgefallen.  Ihr  schmerzverzerrtes  Gesicht  zeugte  deutlich  von  ihrer  Erschöpfung.  Dennoch  versuchte  sie weiterhin, mit ihm Schritt zu halten.  Hunter bewunderte sie dafür. Das Mädchen war wirklich  zäh. Es  hatte eine Überlebenschance verdient. Die Vampire sollten sie nicht  bekommen.  Sie  hatte  schließlich  noch  ihr  ganzes  Leben  vor  sich.  Selbst in dieser höllischen Welt war das von Bedeutung.  Hastig blickte er sich um. Sie benötigten ein Versteck. Das weitere  würde sich finden.  »Hier  rein!«,  zischte  er,  als  sie  ihn  erreichte  und  trieb  sie  in  eines  der Gebäude, die die First Avenue säumten.  Auf  offener  Straße  war  ein  Pause  zu  gefährlich.  Die  Blutsauger  wussten nun, wo ihre Beute steckte. Und sie würden gnadenlos Jagd  auf sie machen, um ihre mörderische Gier zu stillen.  Der Albtraum hatte gerade erst begonnen …   

* 

  Hastig passierten sie die aus ihren Angeln gerissene Tür.  Ein  schmaler  Flur  nahm  sie  auf,  den  sie  nur  schemenhaft  ausmachen  konnte.  Die  fast  undurchdringliche  Schwärze  in  dem  Gebäude  ließ  die  Konturen  verschwimmen.  Doch  ihre  Augen  würden  sich  nach  und  nach  an  die  spärlichen  Lichtverhältnisse  gewöhnen.  Vorsichtig drangen sie weiter vor.  Hunter  wagte  es  nicht,  seine  Taschenlampe  einzuschalten.  Jede  helle Lichtquelle barg ein zu hohes Risiko. Vampire brauchten kein  Licht, um sich in der Finsternis zurechtzufinden. Sie waren darin zu  Hause.  Selbst  das  Nachtsichtgerät  ließ  er  unbenutzt.  Es  erschien  ihm  zu  riskant.  Er  würde  sich  voll  und  ganz  auf  seine  Instinkte  verlassen  müssen.  Wie  erwartet  konnten  sie  schon  bald  ihre  Umgebung  besser  ausmachen.  Der  Flur  war  mit  Müll  übersät.  Doch  das  machte  den  beiden wenig aus. In den U‐Bahn‐Schächten sah es nicht besser aus.  Oftmals sogar schlimmer. Aber das spielte im Moment keine Rolle.  Sie  achteten  nur  darauf,  keine  unnötigen  Geräusche  zu  verursachen.  Jeder  Laut  konnte  sie  verraten.  So  sah  die  brutale  Wahrheit aus.  Schussbereit  hielt  Hunter  seine  Waffe  in  den  Händen.  Er  war  gewappnet. Sollte  es  notwendig sein,  würde  er  sein  Leben  so  teuer  wie möglich verkaufen.  »Ich habe Angst«, wisperte das Mädchen.  »Ich auch«, gab er unumwunden zu.  Helden  gab  es  schon  lange  nicht  mehr.  Sie  waren  alle  einen  grausamen Tod gestorben. In dieser Welt zählte das Überleben und  keine ausgestorbenen Ideale.  Normalerweise wäre er jetzt tief unter der Erde gewesen, bei den 

letzten  Überlebenden  diesen  höllischen  Krieges.  Dort  wäre  er  in  relativer Sicherheit gewesen.  Aber die Realität sah leider anders aus …  Schrittweise  bewegten  sie  sich  voran.  Die  junge  Frau  wich  keine  Sekunde  von  Hunters  Seite.  Sie  spürte  wohl,  dass  sie  nur  in  seiner  Nähe in Sicherheit war.  Sie  kamen  an  einer  Treppe  vorbei,  doch  Tom  Hunter  mied  die  oberen Stockwerke. Im Notfall mussten  sie  das  Gebäude  so  schnell  wie möglich verlassen können. Für ihre Gegner war Höhe dagegen  kein Problem.  Von  dem  Flur  zweigten  einige  Türen  ab,  die  in  verschiedene  Wohnungen führten. Die meisten ließ Hunter außer Acht. Er suchte  etwas, das für ihre Zwecke geeignet war.  Endlich entdeckte er einen Raum, den sie nutzen konnten. Er hatte  keine  Fenster,  sondern  nur  einen  schmalen  Durchgang,  der  in  den  nächsten Raum führte. Besser ging es nicht.  Er schaltete die Taschenlampe ein. Das Licht konnte sie nicht mehr  verraten. Sie waren vorerst in Sicherheit.  Erschöpft  hockte  er  sich  hin  und  lehnte  sich  gegen  eine  der  Wände.  Das  Girl  folgte  seinem  Beispiel.  Sie  war  genauso  erledigt  wie er.  Schweigend genossen sie die Verschnaufpause. Gejagt zu werden  war eine höllische Tortur. Der Körper wurde ständig aufgeputscht,  bis jede Bewegung und jeder Gedanke zur reinsten Qual wurde.  Angst war wirklich der grausamste Feind.  »Haste mal ‘ne Kippe?«  Die Frage des Mädchens amüsierte Hunter.  Die  Kleine  war  hart  im  Nehmen.  Nicht  jeder  hätte  die  letzten  Minuten  so  gut  überstanden.  Doch  anders  war  diese  Welt  wohl  nicht zu ertragen.  Ohne ein Wort warf er ihr seine Zigaretten und sein altes, silbernes 

Sturmfeuerzeug zu. Der Rauch würde sie kaum verraten.  Hastig  zündete  sich  die  junge  Frau  einen  Glimmstängel  an,  fast  gierig  inhalierte  sie.  Das  Grauen  hatte  sie  doch  nicht  vollkommen  kalt gelassen.  Hunter musterte sie.  Das  Mädchen  war  hübsch.  Sehr  hübsch  sogar.  Eine  richtige  Augenweide.  Sie  trug  das  hellblonde  Haar  kurz  geschnitten.  In  einem  Krieg  lernte man schnell, praktisch zu denken. Doch es stand ihr gut.  Hinzu  kamen  schräg  geschnittene  Augen  und  hohe  Wangenknochen, die dem Mädchen einen slawischen Touch gaben.  Sie gefiel Hunter.  »Wollen Sie auch eine?«, fragte sie unvermittelt.  Hunter schüttelte den Kopf. »Was habe Sie hier oben eigentlich zu  suchen?«  Beschämt  blickte  sie  zur  Seite.  Anscheinend  gefiel  ihr  dieses  Thema nicht. Doch schließlich gab sie sich einen Ruck und sah ihren  Retter offen mit in die Augen.  »Ich  hab  es  unten  nicht  mehr  ausgehalten«,  entgegnete  sie.  Es  klang aufrichtig. »Und Stuart meinte, dass es gar nicht so gefährlich  wäre.«  »War Stuart der Typ, der …« Hunter sprach nicht weiter.  Es war auch nicht notwendig. Das Mädchen wusste auch so, was  er hatte sagen wollen.  Stumm nickte sie.  Hunter verstand ihre Beweggründe nur zu gut.  Der  Mensch  war  nicht  dafür  geschaffen,  in  alten  U‐Bahn‐ Schächten  oder  anderen  unterirdischen  Komplexen  zu  hausen.  Er  brauchte Licht, Luft und die Weite der Erde. Doch seit die Vampire  ihre schöne Welt heimgesucht hatten, waren sie alle zu einem Leben 

verdammt, das jenseits aller Menschlichkeit war.  »Und  was  machen  Sie  hier?«,  erkundigte  sie  sich  jetzt  im  Gegenzug.  Die  Frage  hatte  er  befürchtet.  Nur  wenige  Eingeweihte  wussten  von  seiner  Mission.  Die  letzten  Führer,  die  ihnen  noch  geblieben  waren.  »Frauen  wie  Sie  retten«,  entgegnete  er  lakonisch  und  erntete  ein  müdes Lächeln.  »Ich heiße übrigens Jill. Jill Trent.«  »Tom Hunter.«  Fast  zaghaft  reichten  sie  sich  die  Hände.  Die  ganze  Situation  wirkte  vollkommen  grotesk.  Aber  normal  war  das  Leben  auf  der  Erde schon lange nicht mehr.  »Danke, dass Sie mir das Leben gerettet haben«, sagte sie.  Hunter  zuckte  nur  mit  den  Schultern.  Es  war  keine  bewusste  Entscheidung gewesen. Er hatte einfach nur reagiert.  Allerdings stand er nun vor einem unlösbaren Problem. Er wusste  nicht, was er mit ihr anfangen sollte. Mitnehmen konnte er sie nicht,  denn sein Weg  war schon so gut wie  zu  Ende.  Und zurückbringen  konnte er sie auch nicht, weil ihm die Zeit davonlief.  Es war eine ausweglose Situation.  Als  er  an  sein  Ende  dachte,  umspielte  ein  hartes  Grinsen  seine  Mundwinkel. Sein Tod würde den Menschen die Freiheit bringen –  wenn der Plan funktionierte …  Das  Mädchen  bemerkte  seinen  Stimmungsumschwung.  Alle  Frauen  hatten  ein  Gespür  für  die  Launen  von  Männern.  Uralte  Instinkte ließen sich nur schwer vertreiben.  »Sie  wissen  nicht,  was  Sie  mit  mir  anstellen  sollen,  stimmt’s?«,  fragte sie ängstlich.  »Richtig«, räumte Hunter ohne Umschweife ein. 

»Kann ich nicht mit Ihnen gehen?«  »Wollen Sie sterben?«  Schockiert  starrte  ihn  Jill  Trent  an.  Mit  dieser  Antwort  hatte  sie  nicht gerechnet.  »Sie denn?«, stellte sie eine Gegenfrage.  »Manchmal  ist  der  Tod  eine  Erlösung«,  antwortete  Hunter  orakelhaft.  Die junge Frau wollte zu einer Erwiderung ansetzen, doch sie kam  nicht  mehr  dazu.  Das  Grauen  hatte  sie  eingeholt  und  schlug  mit  erbarmungsloser  Härte  zu.  Nicht  einmal  einen  Schrei  konnte  das  Mädchen noch ausstoßen.  Zwei gleißende Vampire jagten in den Raum hinein!  Selbst  Hunter  wurde  überrascht.  Er  hatte  sich  zu  sehr  ablenken  lassen und das rächte sich nun bitter – vor allem für Jill Trent …  Gleich  einem  wütenden  Irrlicht  fuhr  der  erste  Blutsauger  auf  die  Frau  zu,  während  der  zweite  direkt  auf  Hunter  zuhielt.  Und  sie  waren schnell.  Verdammt schnell.  Tom Hunter reagierte instinktiv.  Hektisch riss er die Waffe in die Höhe und drückte ab. Fauchend  jagte  der  Plasmastrahl  auf  den  Vampir  zu  und  erwischte  ihn  voll.  Dagegen konnte selbst diese teuflische Kreatur nicht bestehen.  Der  Blutsauger  wurde  regelrecht  zerrissen.  Gazeartige  Fetzen  spritzten gegen die Zimmerwände und blieben daran hängen. Sofort  darauf  zersetzten  sie  sich.  Zurück  blieb  nur  ein  schmieriger,  stinkender Film, der langsam zu Boden floss.  Abrupt  wirbelte  Hunter  herum,  um  auch  den  zweiten  Gegner  zu  erledigen.  Doch es war schon zu spät. Der Vampir hatte sich wie eine dünne  Latexhaut über den Körper der jungen Frau gelegt. Sie war verloren. 

Hunter konnte sie klar und deutlich erkennen. Die glitzernde Haut  des Blutsaugers verbarg den Schrecken nicht. Sie war nur eine helle  durchsichtige  Schicht,  die  ihr  Opfer  erbarmungslos  umklammert  hielt.  Jill Trents Gesicht war nur noch eine angstverzerrte Fratze. Sie litt  Höllenqualen. Es war ein schauriger Anblick.  Das Saugen begann und mit ihm Jills Todesschreie!  Hunter sah das Blut aus den Poren des Mädchens quellen. Sofort  wurde es von der Haut des Vampirs aufgesogen. Unkontrolliert und  gierig.  Tom  Hunter  reagierte  wie  eine  Maschine.  Ohne  jede  Regung  visierte er die junge Frau und den Vampir an – und drückte ab.  Wie  die  erste  Bestie  wurde  auch  dieser  Blutsauger  in  Stücke  gerissen.  Jill  dagegen  traf  Hunter  mitten  in  die  Brust,  so  dass  sie  gegen die Wand geschleudert wurde.  Erstaunt  starrte  sie  ihn  an,  dann  sackte  sie  zu  Boden  und  blieb  verrenkt liegen.  Schleimige  Reste  der  Kreatur  bedeckten  ihren  Körper.  Selbst  das  Gesicht  war  davon  nicht  verschont  worden.  Doch  es  gab  weitaus  Schlimmeres.  Die  Plasma‐Ladung  hatte  Jills  Brustkorb  in  eine  blutige  Masse  verwandelt. Hinzu kamen die weit aufgerissenen Augen der Toten,  die  Hunter  anklagend  anstarrten.  Ihr  gebrochener  Blick  ging  ihm  durch und durch.  Angewidert wandte er sich ab.  Er  hatte  das  Mädchen  getötet.  Schnell  und  ohne  jedes  Zögern.  Dass  er  ihr  ein  qualvolles  Ende  erspart  hatte,  spielte  dabei  keine  Rolle.  Tief sog Tom Hunter die schale Luft in seine Lungen, die in dem  Gebäude vorherrschte. Nun haftete ihr allerdings noch ein weiterer  Geruch an – der Odem des Todes. 

Vergiss das Girl!, befahl er sich selbst in Gedanken.  Sie war tot. Daran konnte er nichts mehr ändern. Gar nichts.  Aber  er  lebte  –  und  er  hatte  eine  Mission,  die  er  um  jeden  Preis  erfüllen musste.  Entschlossen  griff  er  nach  der  brennenden  Taschenlampe  und  verließ  den  Raum.  Bewusst  vermied  er  es  dabei,  in  Richtung  der  Leiche zu blicken. Er wollte den leblosen Körper nicht noch einmal  sehen.  Es  gab  schon  zu  viele  Tote,  die  vor  seinem  inneren  Auge  herumspukten.  Mit  raschen  Schritten  strebte  er  voran.  Der  starke  Schein  der  Lampe  wies  ihm  den  Weg.  Sie  auszuschalten  machte  keinen  Sinn.  Die  Blutsauger  hatten  seine  Fährte  aufgenommen  und  jagten  ihn  nun.  In  dem  Gebäude  war  er  nicht  mehr  sicher.  Draußen  zwar  auch  nicht,  aber  dort  konnte  er  sich  wenigstens  frei  bewegen.  Und  außerdem wartete der Central Park auf ihn …  Rasch warf Hunter einen Blick auf seinen Timer. 28 Minuten nach  Mitternacht. Viel Zeit blieb ihm nicht mehr.  Sollte er eine weitere Pille schlucken?  Hunter  entschied  sich  dagegen.  Noch  spürte  er  keinerlei  Beeinträchtigungen.  Sein  Körper  funktionierte  einwandfrei.  Außerdem hatte man ihn gewarnt, zu viele der Pillen zu nehmen.  Ohne  auf  einen  Gegner  zu  treffen,  durcheilte  er  zwei  weitere  Räume.  Seine Waffe beschrieb jedes mal  einen  Halbkreis,  bevor  er  abrupt  weiterhetzte. Noch einmal wollte er nicht in eine Falle tappen.  Wieder  nahm  ihn  ein  Zimmer  auf.  Es  glich  den  anderen.  Die  vorherigen  Bewohner  hatten  fast  alles  mitgenommen,  was  sie  gebrauchen konnten. Nur einige klobige Möbelstücke und viel Müll  waren zurückgelassen worden. 

Hunter  sah  eine  verstaubte  Sitzgarnitur,  eine  halb  zerstörte,  braune Schrankwand und ein altes TV‐Gerät, dessen Bildröhre ihm  stumm  und  leer  entgegenstarrte.  Mehr  war  von  der  menschlichen  Zivilisation nicht übrig geblieben. Nur ein paar Artefakte, die Zeuge  eines abrupten Endes geworden waren.  Rasch  fuhr  sein  Blick  durch  den  Raum.  Eine  Tür  konnte  er  nicht  ausmachen. Das Zimmer war eine Sackgasse.  Hunter  wirbelte  herum.  Hier  konnte  er  nichts  ausrichten.  Er  musste einen anderen Weg finden.  Im  gleichen  Augenblick  hörte  er  das  Geräusch.  Ein  verstohlenes  Fauchen, fast lautlos.  Er  zuckte  heftig  zusammen.  Er  spürte  instinktiv,  was  das  bedeutete – was das bedeuten musste …  Die Blutsauger kamen!  Erneut wirbelte er herum und sprintete auf die beiden Fenster zu.  Mit einem Fußtritt beförderte er einen Hocker zur Seite, der ihm im  Weg  stand.  Jetzt  war  Eile  wichtiger  als  Verstohlenheit.  Er  musste  hier weg. Sofort. Es ging jetzt ums nackte Überleben!  Schnell löschte er die Lampe und steckte sie ein. Dann riss er eines  der  Fenster  auf.  Kreischend  bewegten  sich  die  Scharniere.  Das  Geräusch ging Hunter durch und durch. Es schien laut und endlos  in seinen Ohren zu tönen.  Kühle Nachtluft umflorte sein Gesicht. Es war kein unangenehmes  Gefühl. Hunter registrierte es jedoch nur am Rande.  Er musste hier raus.  Wuchtig  stieß  er  sich  ab  und  sprang  ins  Freie.  Hart  hämmerten  seine Kampfstiefel auf  nackten Beton.  Der  Aufprall  jagte  als  greller  Schmerz  durch  seinen  Körper,  aber  auch  das  ignorierte  Hunter  vollkommen.  Er  war  nur  froh,  dass  er  die  oberen  Stockwerke  gemieden  hatte.  Ansonsten wäre  er  jetzt  wahrscheinlich  tot  gewesen.  Doch  darüber 

wollte  er  lieber  nicht  nachdenken.  Sein  Ende  würde  noch  früh  genug kommen …  Blitzschnell kreiselte Hunter herum und visierte das offene Fenster  an.  Das  dunkle  Rechteck  blieb  jedoch  leer.  Seine  Feinde  warteten  anscheinend noch ab.  Hunter  war  das  nur  recht.  Je  größer  sein  Vorsprung  war  desto  besser.  Langsam  wich  er  zurück,  ohne  das  Fenster  aus  den  Augen  zu  lassen. Er traute dem Frieden nicht. Dafür kannte er seine Gegner zu  gut.  Ihre Gier nach menschlicher Lebensenergie war unersättlich!  Yard  um  Yard  ging  Hunter  rückwärts  weiter.  Und  noch  immer  konnte  er  keine  akute  Gefahr  ausmachen.  Doch  eine  hämische  innere Stimme warnte ihn unablässig vor einem unsichtbaren Feind.  Durch  einen  raschen  Seitenblick  stellte  er  fest,  dass  er  sich  in  einem  Innenhof  befand.  Seltsamerweise  wies  er  kaum  Müllspuren  auf. Jedenfalls soweit Hunter es in der Dunkelheit feststellen konnte.  Aber das interessierte ihn kaum. Er suchte immer noch nach einem  Feind, den er erledigen konnte.  Aber  keiner  der  Vampire  ließ  sich  blicken.  Sie  schienen  ihn  bewusst zu meiden.  Aber warum?  Hunter  hatte  keinen  blassen  Schimmer.  Man  konnte  die  Reaktionen  der  verdammten  Blutsauger  nicht  voraussagen.  Sie  agierten  auf  eine  Art  und  Weise,  die  jedem  Menschen  auf  ewig  fremd bleiben würde.  Als  er  den  Hinterhof  halb  durchquert  hatte,  wandte  er  sich  von  dem Fenster ab und lief auf die Einfahrt zu. Er war seinen tödlichen  Jägern tatsächlich entkommen. Er konnte es selbst kaum glauben.  Mit langen Sätzen hetzte er voran. Er wollte diesen Ort so schnell 

wie  möglich  hinter  sich  lassen.  Ihn und  den  Gedanken,  dass  er  ein  Mörder war – auch wenn er keine andere Wahl gehabt hatte.  Das verschmierte Gesicht von Jill Trent tauchte vor seinem inneren  Auge auf.  Gewaltsam verdrängte Hunter es. Er durfte seinen Gefühlen nicht  nachgeben.  Nur  er  konnte  den  Rest  der  Menschheit  vor  dem  endgültigen Ende bewahren.  Als er den dunklen Schatten bemerkte, war es schon zu spät.  Ein brutaler Hieb traf Hunter, der ihn glatt von den Beinen fegte.  Mit unverminderter Wucht schlug er auf dem harten Boden auf.  Aber  Tom  Hunter  war  zäh.  Gekonnt  rollte  er  herum,  sprang  auf  die Füße, während der Lauf seines Gewehrs nach oben jagte.  Dennoch war seine Reaktion zu langsam.  Wuchtig sprang  der Schatten  auf ihn  zu  und  rammte ihn  wie  ein  vorpreschender Güterzug.  Abrupt  wurde  Hunter  die  Luft  aus  den  Lungen  gepresst,  als  er  gegen eine Hauswand krachte. Bunte Sterne  zerplatzten  vor  seinen  Augen. Sein unbekannter Gegner hatte ihn voll erwischt.  Ohne  Warnung  schossen  zwei  riesige  Klauen  auf  Hunter  zu  und  entrissen  ihm  das  Gewehr.  Achtlos  wurde  die  Waffe  weggeschleudert.  Sein  Feind  brauchte  sie  nicht,  um  ihn  zu  erledigen.  Nackte Panik flammte in Tom auf!  Dieser  Gegner  schien  übermächtig  zu  sein.  Eine  Killermaschine  auf  zwei  Beinen.  Und  noch  immer  konnte  er  ihn  nicht  deutlich  ausmachen.  Plötzlich  wurde  ihm  die  Luft  geraubt.  Gnadenlos  drückten  die  mächtigen  Pranken  seines  Gegners  zu.  Hunter  glaubte,  in  einem  Schraubstock  zu  stecken,  der  erbarmungslos  seinen  ungeschützten  Hals zusammenquetschte.  Ein  heiseres  Röcheln  verließ  seine  zugeschnürte  Kehle.  Zu  mehr 

war er nicht fähig. Und der unmenschliche Druck nahm noch zu.  Da tauchte das Gesicht seines Feindes vor ihm auf.  Nun wurde Hunter alles klar.  Die  abstoßende  Fratze  eines  körperlichen  Vampirs  starrte  ihn  an.  Es  musste  sich  um  den  Blutsauger  handeln,  der  den  Searcher  leer  gesaugt  hatte.  Die  frische  Lebensenergie  und  das  Blut  des  jungen  Mannes  hatten  seine  geisterhafte  Erscheinung  in  feste  Materie  verwandelt.  Das  war  einer  der  Gründe,  warum  sie  Menschen  jagten.  Sie  wollten körperliche Wesen sein.  Doch  lange  hielt  dieser  Zustand  nicht  an,  sofern  sich  die  Kreatur  nicht weitere Energie zuführte.  Verzweifelt  versuchte  Hunter,  den  unnachgiebigen  Griff  zu  sprengen,  doch  es  war  ein  hoffnungsloses  Unterfangen.  Die  Kräfte  des Blutsaugers waren zu groß. In dem Vampir steckte die Kraft des  Bösen. Eine höllische Kraft, gegen die es kaum ein Gegenmittel gab.  Schon gar nicht für einen Menschen.  Mehr und  mehr erlahmte sein  Widerstand. Er  konnte  kaum noch  klar  denken.  Alles  zerfloss  zu  einem  grauen,  undurchdringlichen  Nebel.  Hunter sehnte den Tod fast herbei. Er würde die Qual beenden.  Doch  ein  Teil  von  ihm  wollte  nicht  aufgeben.  Er  durfte  nicht  versagen.  Er  war  die  letzte  Hoffnung  der  Menschheit,  doch  noch  über die Dämonen zu siegen.  Weit  riss  der  Vampir  das  Maul  auf.  Seine  Gier  ließ  ihm  keine  andere Wahl. Er musste sein nächstes Opfer haben.  Hunter  sah  die  spitzen,  Furcht  einflößenden  Hauer,  die  der  Blutsauger  in  ihn  rammen  würde.  In  seiner  jetzigen  Gestalt  würde  er  ihm  tatsächlich  auf  die  klassische  Art  und  Weise  das  Blut  aussaugen – und damit gleichzeitig auch seine Lebensenergie.  Nein!, schrie alles in Hunter auf und seine Hände fuhren suchend 

über seinen Körper.  Er  benötigte  eine  Waffe.  Irgendetwas,  womit  er  den  tödlichen  Gegner aufhalten konnte.  Kurz  streifte  seine  rechte  Hand  über  den  Griff  seines  Kampfmessers. Hunter zögerte keine Sekunde und packte zu, zog es  mit einem Ruck aus der Scheide.  Diesmal  reagierte  der  Blutsauger  zu  langsam.  Er  versuchte  zwar  noch,  sein  vermeintliches  Opfer  aufzuhalten,  aber  Hunter  war  schneller.  Und  er  reagierte  mit  der  traumwandlerischen  Sicherheit  unzähliger Trainingsstunden.  Bis  zum  Heft  drang  die  Klinge  in  den  Körper  der  Kreatur  ein.  Durchbohrte  ihr  Herz  wie  ein  Speer,  so  dass  sich  schwarzes  Blut  über  Hunters  Hand  ergoss.  Es  war  ein  kalter,  dickflüssiger  Strahl,  der ihn zusammenzucken ließ.  Ein spitzer Schrei verließ die Kehle des Blutsaugers – laut gellte er  in Hunters Ohren – aber die würgenden Klauen ließen nicht locker.  Erst  einen  unendlich  lange  andauernden  Moment  später  sackte  das höllische Wesen in sich zusammen und gab Hunters Kehle frei.  Luft!  Gierig saugte er den lebensnotwendigen Sauerstoff in die Lungen,  während er ebenfalls zu Boden sackte. Alles drehte sich um ihn. Die  Welt bestand nur noch aus einem großen Wirbel, der alles mit sich  zu reißen schien.  Wie Feuer brannte sich der Sauerstoff durch seinen Körper. Doch  mit jedem weiteren Atemzug klärten sich seine Sinne.  Hunter  hatte  gelernt  zu  kämpfen,  wenn  es  sein  musste.  Und  in  dieser  Nacht  musste  es  sein.  Nicht  für  sich  selbst,  sondern  für  alle  Menschen,  die  noch  am  Leben  waren.  Sie  hatten  eine  Chance  verdient.  Voller Ekel starrte er auf die Reste des Vampirs. Sie zerflossen zu  einer  stinkenden,  öligen  Masse.  Doch  selbst  sie  würde  nach  und 

nach verschwinden.  Sobald die Nachtwesen zu fester Materie geworden waren, konnte  man sie mit normalen Mitteln vernichten. Das war der Preis für eine  körperliche Gestalt. Gegen dieses Naturgesetz konnte sich selbst die  Kreaturen der Hölle nicht auflehnen.  Gefährliche Gegner blieben sie trotzdem.  Wenn  der  Blutsauger  ein  wenig  schneller  reagiert  hätte,  wäre  Hunter  ein  toter  Mann  gewesen.  Eine  Vorstellung,  die  diesen  frösteln  ließ.  Selbst  nach  all  den  Jahren  des  Grauens  waren  seine  ureigenen  menschlichen  Empfindungen  noch  nicht  gänzlich  verschwunden.  Im Prinzip war er dankbar dafür. Er wollte kein seelenloses Wesen  sein,  so  wie  seine  unheimlichen  Gegner.  Da  würde  er  den  Tod  vorziehen. Aber so weit war es noch nicht.  Mühsam  kam  Hunter  auf  die  Füße,  blieb  schwankend  stehen.  Ganz fit war er noch nicht.  Eine Verschnaufpause gönnte er sich dennoch nicht.  Er  musste  den  Central  Park  erreichen.  Nur  dort  würde  er  den  Anführer der Monster finden. Das entscheidende Glied in der Kette,  das zu ihrer totalen Vernichtung führen würde.  Vyparo!  Der Name machte Hunter Angst. Er klang irgendwie schaurig und  wie nicht von dieser Welt. Aber aufgeben würde er trotzdem nicht.  Mehr als sterben konnte er nicht – und sterben würde er so oder so  …  Mit  Hilfe  der  Taschenlampe  suchte  er  nach  seinem  Gewehr.  Es  dauerte  nicht  allzu  lange  und  er  hatte  es  gefunden.  Es  war  noch  vollkommen intakt.  Erleichtert  hielt  er  es  in  den  Händen  und  verließ  den  Hinterhof.  Eine nie geahnte Zuversicht erfüllte ihn. Der Kampf hatte ihm noch  einmal  deutlich  gemacht,  das  er  sterblich  war.  Aber  Hunter  hatte 

überlebt.  Er wusste nun, dass er es schaffen würde. Er würde die teuflische  Brut zurück in die Hölle schicken.  Der Central Park wartete …   

*    Nach allen Seiten sichernd, strebte Hunter weiter vor. Er befand sich  nun auf der Second Avenue. Ein Problem war das nicht, denn auch  diese Straße würde ihn ans Ziel führen.  Einen  weiteren  Blutsauger  hatte  er  nicht  zu  Gesicht  bekommen.  Sie  schienen  seine  Spur  verloren  zu  haben.  Er  hoffte  es  jedenfalls,  denn  allzu  viele  Kämpfe  konnte  er  nicht  mehr  bestreiten.  Sein  Körper  war  mittlerweile  bei  den  letzten  Kraftreserven  angelangt.  Und außerdem hatten sich die ersten Symptome eingestellt.  Ein  seltsames  Taubheitsgefühl  in  den  Beinen  hatte  ihn  erfasst.  Noch  behinderte  es  ihn  nicht,  aber  es  beunruhigte  ihn.  Schließlich  stand ihm der schwerste Fight noch bevor.  Die  verfluchten  Blutsauger  würden  es  ihm  bestimmt  nicht  leicht  machen,  an  ihren  König  heranzukommen.  Er  würde  kämpfen  müssen, wie noch nie zuvor in seinem Leben.  Doch  wenn  die  Symptome  schlimmer  werden  sollten,  würde  er  kaum noch die benötigte Kraft aufbringen können. So sah leider die  brutale Wahrheit aus, ob sie ihm nun gefiel oder nicht. Er musste sie  einfach akzeptieren und das Beste hoffen.  Die Ärzte hatten ihm jede Auswirkung genau erklärt. Aber in der  relativen  Sicherheit  des  unterirdischen  Komplexes  waren  ihm  die  Worte  bedeutungslos  erschienen.  Nun  sah  die  Sache  allerdings  anders aus.  Die Angst machte ihm mehr und mehr zu schaffen. 

Als  er  die  56th  Street  passierte,  schlug  sein  Herz  unwillkürlich  schneller.  Es  war  nicht  mehr  weit.  Er  musste  nur  noch  ein  wenig  durchhalten, bis sich sein Schicksal erfüllen konnte.  Sofort kehrte seine Zuversicht zurück.  Er  war  noch  nicht  am  Ende.  Noch  lange  nicht.  Seine  Feinde  würden  nicht  gewinnen,  solange  er  es  verhindern  konnte.  Und  er  würde  dafür  alles  einsetzen,  was  er  hatte.  1  Uhr  13.  Die  blutroten  Ziffern  des  Timers  verschwammen  kurz  vor  seinen  Augen.  Gleich  darauf klärte sich sein Blick wieder.  Ohne  darüber  nachzudenken,  holte  er  eine  der  weißen  Pillen  hervor und schluckte sie trocken. Ihre glatte Härte spendete ihm ein  wenig  Trost.  Sie  würde  den  Prozess  des  Verfalls  ein  wenig  verlangsamen.  Zudem war es die letzte, die er nehmen würde.  Entschlossen ging er weiter. Nach einigen Minuten erreichte er die  58th Street und bog links in sie ein. Automatisch beschleunigten sich  seine  Schritte.  Er  wollte  die  Sache  endlich  hinter  sich  bringen,  solange er noch halbwegs klar denken konnte.  Wie  überdimensionale  Grabsteine  säumten  die  halb  verfallenen  Gebäude  New  Yorks  seinen  Weg.  Hunter  nahm  sie  kaum  noch  wahr. Selbst an das namenlose Grauen konnte man sich nach einer  Weile gewöhnen.  Irgendwann  konnte  er  das  fast  noch  intakte  GM‐Building  ausmachen. Er war fast am Ziel und konnte es selbst kaum glauben.  Die verdammten Blutsauger hatten ihn nicht aufhalten können.  Eine  Welle  der  Erregung  durchlief  ihn.  Bald  würde  er  wissen,  ob  die  Menschheit  überleben  würde  oder  nicht.  Alles  hing  nur  noch  von ihm und seinem Schicksal ab.  Kurz blickte er zum Himmel. Die Pracht der schimmernden Sterne  war ihm noch nie so überwältigend erschienen. Selbst in der tiefsten  Finsternis gab es immer noch einen Lichtschein der Hoffnung. 

Gleich darauf wandte er sich wieder der Straße zu.  Wachsam  betrat  er  die  Fifth  Avenue  und  ging  in  nördlicher  Richtung weiter. Ab jetzt musste er noch vorsichtiger sein. Er hatte  ihren Sammelplatz schon fast erreicht.  Früher  war  der  Central  Park  ein  Ort  des  Friedens  und  der  Erholung  gewesen  –  jedenfalls  am  Tag  –  doch  nun  barg  er  den  absoluten Schrecken in sich.  Noch  immer  konnte  Tom  Hunter  keinen  Vampir  entdecken.  Sie  schienen  sich  in  Luft  aufgelöst  zu  haben.  Aber  daran  glaubte  er  nicht.  Dafür  kannte  er  diese  dämonischen  Wesen  schon  viel  zu  lange.  Sie waren in der Nähe. Irgendwo. Und sie lauerten nur auf einen  günstige Gelegenheit, um ihn zu vernichten.  Hunters  Gedanken  schweiften  zu  dem  Blutsauger,  den  er  mit  seinem  Messer  erledigt  hatte.  Dessen  unglaubliche  Stärke  machte  dem  einsamen  Kämpfer  noch  jetzt  zu  schaffen.  Er  hatte  mehr  als  Glück gehabt, diesem Monster entwischt zu sein.  Doch die Eigenschaft der Blutsauger, körperlich zu werden, sobald  sie ein Opfer gefunden hatten, hatte auch ihr Gutes. Nur so war es  ihnen  letztendlich  gelungen,  eines  der  Nachtwesen  zum  Sprechen  zu  bringen.  In  ihrer  geisterhaften  Ursprungsform  konnte  man  sie  nur vernichten. Aber wenn man einen Trick anwandte …  Einen Trick, der ein Menschenleben kostete.  Das  war  der  Preis,  den  die  Menschheit  für  ihr  Überleben  zahlen  musste.  Viele  hielten  ihn  für  zu  hoch,  aber  manchmal  musste  man  das Unausweichliche einfach hinnehmen.  Die  Welt  war  oft  ein  harter  Ort.  Niemand  wusste  das  besser  als  Hunter.  Er  hatte  diese  Härte  schließlich  am  eigenen  Leibe  erfahren  …  Ein heulender Windstoß riss ihn in die Wirklichkeit zurück. Sofort  suchte  er  mit  seinem  Blick  die  nähere  Umgebung  ab.  Alles  war 

jedoch wie vorher.  Entspannt ging er weiter. Die Nachtwesen hielten sich noch immer  zurück. Ob es so bleiben würde, hielt er allerdings für fraglich.  Nach  einer  kleinen  Ewigkeit  erreichte  er  endlich  den  Park  und  blieb  erschöpft  stehen.  Seine  Odyssee  durch  eine  tote  Stadt  war  zu  Ende. Er hatte sein Ziel fast erreicht.  »Vyparo, ich komme!«, stieß er zischend hervor und ging los.  Ruhig  und  friedlich  empfing  ihn  die  einstmals  grüne  Lunge  der  riesigen Metropole. Sanft wiegten sich die wild wachsenden Bäume  und Sträucher im Wind, so als würden sie seine Ankunft begrüßen.  Oder als würden sie wissend nicken.  Hunter war das egal.  Gleich  einer  Maschine  setzte  er  einen  Fuß  vor  dem  anderen.  Die  alten Sehenswürdigkeiten, die ab und an in dem verwilderten Park  zu  erkennen  waren,  nahm  er  kaum  wahr.  Er  folgte  stur  dem  fast  gänzlich zugewachsenen Weg, der ihn zum Ziel führen würde.  Der letzte Akt stand dicht bevor …   

*    Unbehelligt  durchwanderte  er  den  Park.  Kein  einziger  Blutsauger  hinderte  ihn  daran.  Das  war  fast  noch  unheimlicher,  als  ihnen  gegenübertreten zu müssen.  Wo steckten die verdammten Bestien?  Hunter  konnte  es  nicht  sagen.  Er  hoffte  nur,  dass  seine  Informationen  richtig  waren.  Ansonsten  würde  er  jämmerlich  krepieren, ohne etwas erreicht zu haben.  Noch war es allerdings nicht so weit.  Plötzlich stockte er.  Er  hatte  etwas  entdeckt,  das  er  lieber  niemals  zu  Gesicht 

bekommen hätte. Etwas Grausames. Entsetzliches.  Menschliche Hüllen. Unzählige, menschliche Hüllen. Ausgesaugte  Männer,  Frauen  und  Kinder,  deren  Körper  die  Bestien  einfach  an  Ort und Stelle hatte liegen lassen.  Übelkeit  wallte  in  Hunter  hoch.  Der  Wahnsinn  kannte  keine  Grenzen  mehr  und  er  musste  sich  ihm  stellen,  ob  er  wollte  oder  nicht.  Zaghaft  ging  er  auf  die  menschlichen  Überreste  zu  und  an  ihnen  vorbei.  Ein  Ekel  erregender  Gestank  wehte  ihm  entgegen.  Es  war  der  Geruch  von  Fäulnis  und  Tod.  Er  hatte  ihn  schon  oft  gerochen,  aber daran gewöhnen würde sich Hunter trotzdem nicht.  Nur flüchtig warf er einen Blick auf die Toten. Dennoch zuckte er  mehrfach zusammen. Selbst er konnte nicht alles ertragen.  Erschüttert wandte er sich von seinem grausigen Fund ab.  Er war auf der richtigen Fährte, das wusste er nun. Dennoch hätte  er  gerne  auf  diesen  Anblick  verzichtet.  So  etwas  sollte  niemand  zu  sehen bekommen.  Rasch  schritt  er  weiter  und  schon  bald  waren  die  menschlichen  Überreste  nicht  mehr  auszumachen.  Hunter  war  mehr  als  dankbar  dafür.  Er  hatte  genug  von  dem  Grauen,  das  ihn  umgab.  Er  wollte  endlich, dass das alles ein Ende fand.  Hunter  warf  einen  weiteren  Blick  auf  den  Timer.  Die  glühenden  Ziffern fuhren wie spitze Pfeile in seinen Kopf. 2 Uhr 09.  Die Zeit rannte nur so davon.  Wo befand sich das Versteck dieser teuflischen Kreaturen? Wo? Er  hatte die Mitte des Parks doch schon längst erreicht.  Da geschah es!  Urplötzlich  schossen  unzählige  Vampire  auf  ihn  zu.  Umkreisten  ihn  wie  eine  undurchdringliche  Wand  aus  schimmernden,  wabbernden Schatten.  Zwischen  den  Bäumen  huschten  sie  hervor,  jagten  aus  dem 

weiten,  nachtschwarzen  Himmel  auf  ihn  herab,  glitten  aus  versteckten Untiefen in die Höhe.  Und es wurden immer mehr und mehr.  Die  Blutsauger  waren  überall.  Wohin  er  auch  blickte,  er  konnte  ihnen  nicht  entkommen.  Sie  umschlossen  ihn  wie  eine  lebende  Wand.  Hunter riss seine Waffe hoch, obwohl er wusste, dass es zwecklos  war.  Es  mussten  Hunderte,  vielleicht  sogar  Tausende  Blutsauger  sein.  Eine  todbringende  Armee,  die  ihn  gnadenlos  niedermachen  würde.  Näher  und  näher  walzte  das  Heer  der  höllischen  Wesen  auf  ihn  zu.  Fast  konnte  er  ihre  unmenschliche  Gier  spüren,  die  alles  überstieg, was er jemals gefühlt hatte.  Noch  immer  zögerte  er,  das  Feuer  zu  eröffnen.  Er  war  nicht  an  diesen  Ort  gekommen,  um  gegen  einfache  Vampire  zu  kämpfen.  Dafür hatte er nicht all diese Strapazen aufgenommen.  Hunters Gedanken rasten.  Was sollte er jetzt tun? Was konnte er tun?  Hunter setzte alles auf eine Karte. »Vyparo!«  Laut  durchriss  sein  Schrei  die  Stille  der  Nacht.  Doch  aufhalten  konnte  er  die  blutgierigen  Geschöpfe  damit  nicht.  Sie  wollten  ihr  auserwähltes Opfer gemeinsam zur Strecke bringen.  »Vyparo!«, brüllte er erneut. »Zeig dich, verfluchte Bestie!«  Die  Blutsauger  hatten  ihn  schon  fast  erreicht.  Es  war  seine  allerletzte Chance. Hunter wusste dies nur zu gut.  Fest  umschlossen  seine  Hände  das  Plasma‐Gewehr.  Kampflos  würde er nicht abtreten. Er würde einige von diesen Wesen mit sich  nehmen …  Und der Herrscher der finsteren Kreaturen erhörte ihn tatsächlich!  Ein  tiefes,  unheimliches  Brausen  ertönte,  das  Hunter  durch  Mark  und  Bein  fuhr.  Plötzlich  wurde  die  Mauer  aus  schimmernden 

Leibern  auseinander  gerissen  und  ein  riesiger,  dunkler  Schatten  jagte  auf  ihn  zu.  Ein  schwarzes  Etwas,  das  vor  böser  Energie  pulsierte.  Vyparo war erschienen!  Hunter wimmerte vor Furcht.  Mit  diesem  Grauen  hatte  er  nicht  gerechnet.  Es  überstieg  seine  schlimmsten Befürchtungen, raubte ihm beinahe den Verstand.  Der  Meister  der  Vampire  glich  einem  fliegenden  Rochen.  Er  war  ein  grauenvolles  Wesen,  das  jenseits  von  allem  stand.  Ein  direkter  Sendbote des Satan.  Hunter  handelte  reflexartig.  Blitzschnell  visierte  er  das  teuflische  Wesen  an  und  feuerte,  jagte  mehrere  Feuerstöße  in  seinen  Gegner  hinein.  Seine Reaktion kam ganz automatisch. Er konnte sie nicht steuern.  Die Angst in ihm hatte die Kontrolle übernommen.  Sengend  fuhren  die  Plasma‐Strahlen  in  den  riesigen  Blutsauger  –  und verpufften ohne die geringste Wirkung.  Der  König  der  Vampire  absorbierte  die  tödlichen  Ladungen  einfach.  Zu einer weiteren Gegenwehr kam Hunter nicht mehr. Hart traf er  mit Vyparos Körper zusammen und wurde zu Boden geschmettert.  Noch  bevor  er  sich  von  dem  Schock  erholt  hatte,  wurde  ihm  das  Gewehr aus den Händen gerissen und  ein  weiterer Schlag  traf  ihn.  Der war noch härter als der erste und schleuderte ihn wie ein leblose  Puppe zur Seite.  Hunter schmeckte Blut. Der kupferne Geschmack ließ ihn würgen.  Aber noch war er am Leben!  Vyparo  spielte  mit  ihm  und  genoss  seine  Machtdemonstration  in  vollen Zügen.  Tom  Hunter  hatte  den  Herrscher  der  Vampire  herausgefordert  und musste nun den Preis dafür bezahlen. 

Wieder  wurde  Hunter  von  einem  mörderischen  Hieb  getroffen.  Wehren  konnte  er  sich  schon  längst  nicht  mehr.  Er  hatte  wahrlich  seinen Meister gefunden.  »Du  Narr!«,  vernahm  er  eine  grollende  Stimme,  die  direkt  in  seiner  Nähe  aufklang.  »Hast  du  wirklich  geglaubt,  es  mit  mir  aufnehmen zu können?«  Die  Worte  drangen  wie  glühende  Messerstiche  in  Hunters  bewusstes  Denken  vor.  Sie  traktierten  ihn  unbarmherzig,  raubten  ihm jede Hoffnung.  Mühsam  wälzte  sich  Hunter  herum  und  starrte  gen  Himmel.  Tröstend blickten die Sterne auf ihn herab.  Im nächsten Moment kroch die alles verschlingende Schwärze auf  ihn zu. Der mächtige Blutsauger wollte ihm den Rest geben. Hunter  fühlte  dies  mit  absoluter  Gewissheit.  Das  Ende  war  endlich  gekommen.  Grell  schoss  Furcht  in  ihm  empor,  eine  alles  verschlingende  Todesangst.  »Jetzt werde ich meinen Durst an dir stillen!«, vernahm Hunter ein  letztes  Mal  die  unmenschliche  Stimme,  bevor  ihn  die  ewige  Dunkelheit umschloss.  Hunter  glaubte,  ledrige  Haut  zu  spüren,  die  seinen  Körper  mehr  und mehr zusammenpresste. Sie war gnadenlos.  Grell  und  stechend  durchfuhren  ihn  die  Schmerzen.  Es  war  unerträglich.  Hunter  schrie,  brüllte  seine  ganze  Pein  dem  All  entgegen.  Dabei  fühlte  er,  wie  der  Vampir  sein  Blut  trank,  sich  an  seinem  Lebenssaft labte. Das Saugen wurde immer rasender.  Hunter Sinne schwanden. Aber er verspürte Triumph. Fühlte ihn,  bis sein Leben endgültig erlosch.  Er hatte gewonnen!   

*    Gesättigt erhob sich Vyparo und nahm Gestalt an.  Er  mutierte  zu  einem  riesigen  Ungetüm,  das  alle  seine  Diener  überragte.  Hauer  wie  Stahlstifte  ragten  aus  dem  oberen  Kiefer  hervor. Es waren tödliche Waffen, die jeden Feind in Stücke reißen  konnten, die Waffen des mächtigsten Vampirs der Welt.  Verächtlich  blickte  der  König  der  Blutsauger  auf  die  Reste  seines  Gegners.  Kein  Mensch  würde  es  jemals  mit  ihm  aufnehmen  können.  Dazu  waren  sie  einfach  zu  schwach.  Sie  würden  immer  nur  seine  Beute  sein und sonst nichts.  Diese  Welt  gehörte  ihm  und  seinen  Dienern.  Er  würde  über  sie  herrschen – jetzt und für alle Zeiten.  Triumphierend  brüllte  der  mächtige  Blutsauger  seinen  Sieg  hinaus. »Ich bin der König dieser Welt! Ich wer …«  Vyparo stockte.  Es geschah vollkommen abrupt und ohne erkennbaren Grund für  seine Diener.  Unruhe  erfasste  die  anderen  Vampire.  Sie  spürten,  dass  etwas  nicht stimmte. Etwas, das ihren Herrn und Meister betraf.  Ein heftiges Zittern durchlief die riesigen Gestalt ihres Königs.  »Was …? Was geschieht mit mir?«, stieß Vyparo hervor.  Unruhig  fuhren  die  mörderischen  Klauen  des  Blutsaugers  durch  die Luft. Sie suchten nach Halt.  Doch diesen Halt gab es nicht.  Da wusste er es. Wusste alles.  »Vergiftet!«,  presste  der  Dämonenkönig  mühsam  hervor.  »Sein  Blut war vergiftet!«  Verzweifelt riss Vyparo die Arme in die Höhe, so als wollte er die 

Hölle um Hilfe erflehen.  Es war zu spät.  Die  Mächte  der  Finsternis  kannten  kein  Pardon.  Sie  standen  nur  dem Sieger bei. So waren die Gesetze der dunklen Mächte.  Unbarmherzig  entfaltete  das  tödliche  Gift  seine  Wirkung.  Zerstörte den Blutsauger von innen heraus, vernichtete ihn.  Vyparo zerfloss!  »Nein!«,  schrie  er  unter  Qualen,  aber  sein  Ende  war  eine  beschlossene Sache.  Der Vampir zerfiel. Weiter und weiter. Unaufhaltsam.  Seine lederartige Haut platzte auf und schwarzes Blut ergoss sich  über  den  Boden.  Die  Wunden  vergrößerten  sich  und  rissen  seine  Gestalt mehr und mehr in Stücke.  Vyparo  kämpfte  dennoch  weiter.  Er  bäumte  sich  ein  letztes  Mal  gegen sein unabwendbares Schicksal auf.  Doch das Gift vollendete sein Werk unerbittlich.  Noch einmal gellte ein Schrei auf. Es war der Todesschrei.  Im  nächsten  Augenblick  brach  der  Herrscher  der  Blutsauger  zusammen und zerfloss zu einer undefinierbaren Masse.  Es war vorbei …   

*    Stumm  hockten  die  beiden  Beobachter  auf  ihrem  Posten.  Ihre  Plasma‐Gewehre  hielten  sie  feuerbereit  in  den  Händen.  Sie  hofften  jedoch, sie nicht einsetzen zu müssen.  Vampire waren  mörderische Gegner  und  sie waren so  verdammt  schnell.  Dennoch hatten sie sich freiwillig zu diesem Einsatz gemeldet. Sie 

wollten kämpfen. Es ging schließlich um ihr aller Überleben.  Keiner  der  beiden  Männer  konnte  sich  an  eine  Welt  erinnern,  in  der  es  noch  keine  Blutsauger  gegeben  hatte.  Sie  waren  dafür  zu  jung.  Der  Krieg  gegen  die  Kreaturen  der  Nacht  wurde  schon  seit  einer Ewigkeit ausgefochten.  Und  ein  glückliches  Ende  für  die  Menschheit  schien  es  nicht  zu  geben.  »Glaubst  du,  dass  er  es  schafft?«,  fragte  der  linke  Beobachter  seinen Partner plötzlich.  Man  hatte  sie  eingeweiht.  Sie  wussten  von  der  letzten,  verzweifelten  Aktion,  die  ihre  Führer  gestartet  hatten,  wenn  auch  nicht in allen Einzelheiten. Aber das war auch gar nicht nötig.  »Wenn  es  einer  schaffen  kann,  dann  er!«,  entgegnete  der  andere  im Brustton der Überzeugung.  Beide  wussten,  dass  Tom  Hunter  der  beste  Mann  war,  den  sie  hatten.  Ein  Kämpfer,  der  bis  zum  bitteren  Ende  nicht  aufgeben  würde.  Da vernahmen sie plötzlich den Schrei.  Verschreckt  starrten  sie  sich  an.  Man  hatte  ihnen  gesagt,  dass  etwas  Unheimliches  geschehen  würde,  sollte  Hunter  Erfolg  haben.  Aber darauf waren sie nicht gefasst gewesen.  Unwillkürlich richteten sie ihre Waffen in die nächtliche Finsternis  und warteten auf einen gezielten Angriff.  Irgendetwas würde passieren …  Sekunden  wurden  zu  Minuten.  Außerdem  Schrei  geschah  jedoch  nichts.  Zaghaft  blickten  sich  die  beiden  Soldaten  an.  Jeder  sah  die  grenzenlose Angst in den Augen des anderen.  »Mein Gott!«, stieß einer von ihnen verzweifelt aus.  Der andere schwieg nur. 

Der Schrei hatte etwas Entscheidendes zu bedeuten.  Sollte  er  das  Zeichen  gewesen  sein,  von  dem  die  Führung  gesprochen hatte?  Der junge Soldat war davon überzeugt.  Der  Plan  war  aufgegangen.  Hunter  hatte  seine  Mission  erfüllt.  Eine andere Möglichkeit gab es nicht. Ihr bester Kämpfer hatte nicht  versagt.  Er  hatte  seinen  letzten  Auftrag  angetreten  –  und  er  hatte  gesiegt!  »Er hat es geschafft!« Begeistert stieß der Soldat die Worte aus.  »Ja, das hat er!«, stimmte der andere Beobachter zu.  Er griff zum Funkgerät und informierte die Führung.  Der  Befehl  zum  Angriff  würde  sie  nun  bald  erreichen.  Es  war  so  weit. Endlich.  Der Tag der Menschheit war gekommen …    ENDE