Die Flammen des Himmels

Autorin Die in Los Angeles lebende Melanie Rawn ist eines der großen Talente der zeitgenössischen Fantasy. Ihre Drachenprinz-Saga war in den USA nicht nur ein großer Publikumshit, sondern auch ein Lieblingskind der Kritik. »Die Entdeckung des Jahres«, jubelte das Magazin Rave Reviews. »Melanie Rawn tut für die Fantasy das, was Frank Herbert mit Der Wüstenplanet für die Sciencefiction getan hat.«

Melanie Rawns Drachenprinz-Saga im Goldmann Verlag: 1. Das Gesicht im Feuer (24556) 2. Die Braut des Lichts (24557) 3. Das Band der Sterne (24558) 4. Der Schatten des Bruders (24559) 5. Die Flammen des Himmels (24560) 6. Der Brand der Wüste (24561)

FANTASY Melanie Rawn

DIE FLAMMEN DES HIMMELS DRACHENPRINZ 5 Aus dem Amerikanischen von Dagmar Hartmann

GOLDMANN VERLAG

Die Originalausgabe erschien 1990 unter dem Titel »Dragon Prince, Book III, Sunrunner's Fire, Chapters 1-17« bei DAW Books, New York Deutsche Erstveröffentlichung Umwelthinweis: Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind chlorfrei und umweltschonend. Das Papier enthält Recycling-Anteile.

Der Goldmann Verlag ist ein Unternehmen der Verlagsgruppe Bertelsmann Made in Germany • 2. Auflage • 6/93 Copyright © der Originalausgabe 1990 Melanie Rawn, by arrangement with DAW Books, Inc., New York Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 1993 by Wilhelm Goldmann Verlag, München Umschlaggestaltung: Design Team München Umschlagillustration: Whelan/Schlück, Garbsen Satz: IBV Satz- und Datentechnik GmbH, Berlin Druck: Elsnerdruck, Berlin Verlagsnummer: 24560 Lektorat: SN Redaktion: Antje Hohenstein Herstellung: Peter Papenbrok/sc ISBN 3-442-24560-5

Für meinen Onkel George Alderson Fisk

Teil 1

Kapitel 1 719: Stronghold Der riesige Smaragd fing das Licht der untergehenden Sonne ein und sammelte es, bis aus dem Feuer ein Glühen wurde, ein lebendiges, grüngoldenes Licht. Obwohl die Höchste Prinzessin eine Lichtläuferin war und in den Künsten der Faradh'im unterwiesen, fehlten die Ringe an ihren Fingern, die ihren Rang unter ihresgleichen angezeigt hätten. Seit vielen Jahren trug sie nur noch den Ring ihres Gemahls, den Smaragd, den er ihr vor einem halben Leben geschenkt hatte. Doch heute abend konnte sie die anderen auch noch an ihren Händen fühlen, so, wie sie es Lady Andrade einmal erklärt hatte: als Narben. In der Abenddämmerung waren andere bei ihr, die Faradhi-Ringe trugen. Die drei, die ihre Schwägerin, Prinzessin Tobin, trug, waren dieser ehrenhalber verliehen worden; sie bezeugten beachtliche Macht, wenn diese auch nicht auf die übliche Art erworben wurde. Tobins ältester Sohn Maarken und seine Gemahlin Hollis trugen jeweils sechs Ringe; Riyan, der einzige Sohn von Sioneds altem Freund Ostvel, hatte vier. Hätte Sioned die ihren noch getragen, so wären es sieben gewesen - aber sie gestand sich ehrlich ein, daß ihre Gaben und ihre Macht inzwischen den achten und neunten Ring verdient hätten. Ihr Entschluß, diese nicht einzufordern, zeigte deutlich, wem ihre Loyalität galt. Sie hob den Kopf und begegnete dem ernsten Blick ihres Gatten. Er kniete ihr gegenüber auf einem breiten, blauen Teppich, der auf dem trockenen Gras ausgebreitet war. Eine goldene Kohlenpfanne stand in der Mitte des Teppichs. Die große, leere Schale auf vier geschnitzten Drachenklauen war so blank poliert, daß sie wie ein Spiegel glänzte. Vor Sioned standen eine goldene Karaffe

und ein dazu passender Weinkelch. Sie sah beides nicht sehr lange an; sie blickte in Rohans Gesicht, und wie immer verlieh ihr Kraft, was sie dort sah. Neben Rohan standen Maarken und Riyan; Hollis und Ostvel saßen zu Sioneds Rechter, Tobin und ihr Gemahl Chaynal zu ihrer Linken. Sie dachte an alle anderen, die nicht hier sein konnten, und an die Gründe für ihre Abwesenheit. Ihr Sohn Pol war wieder in Graypearl. Er lebte sicher unter den wachsamen Augen eines anderen Lichtläufers und alten Freundes, Meath, auf Prinz Lleyns Insel. Alasen, Sioneds junge Verwandte, die mit Ostvel verheiratet war, war zwar in Stronghold, wollte aber nichts mit dem Tun der Faradh'im zu tun haben. Obgleich sie mit deren Gaben reich gesegnet war, ängstigten die Werke der Lichtläufer sie. Sorin, der dritte Sohn von Chay und Tobin, war weit fort. Er war das einzige Familienmitglied, das der heutigen Zeremonie beiwohnte, die seinen Zwillingsbruder zum Herrn der Schule der Göttin machen würde, zu Andrades Nachfolger. In den Gärten von Stronghold herrschte Stille. Prinzessin Milars Springbrunnen trocknete im Herbst immer aus. Bedienstete und Gefolgsleute waren in der großen Burg oder in den Höfen beschäftigt und bereiteten alles für die morgige Abreise vor. Tobin und Chay wollten nach Radzyn heimkehren, Maarken und Hollis zog es nach Whitecliff. Ostvel und Alasen wollten den Winter bei Riyan in Skybowl im Norden verbringen, ehe sie zur Felsenburg weiterreisten, wo Ostvel Pflichten als neuer Regent der Prinzenmark übernehmen sollte. Am morgigen Abend schon würden Rohan und Sioned wieder allein in Stronghold sein, nur durch ihre Lichtgewebe mit Familie und Freunden verbunden. Ein Blick auf die Schatten sagte Sioned, daß es an der Zeit war. Sie legte ihre geöffneten Hände auf die Knie und starrte auf den Smaragd. »Wie es bei dem Ritual Brauch

ist, wird Andry vor den obersten Lichtläufern das FEUER anrufen, und Urival wird ihm den ersten Ring verleihen. Dann beschwört er die LUFT und erhält den zweiten Ring. Es gibt eine Pause, in der WASSER und ERDE geehrt werden, und dann muß er beweisen, daß er das Feuer beschwören kann. Dadurch verdient er sich den dritten Ring. Kurz vor Anbruch der Dämmerung wird er das Sonnenlicht weben, um diejenigen Faradh'im in der Schule der Göttin zusammenzurufen, die weniger als sieben Ringe tragen. Sobald er dies getan hat, wird man ihm den vierten und fünften Ring übergeben. Bei Mondaufgang wird er seine Fähigkeit beweisen, auch das Mondlicht zu weben, und das bedeutet den sechsten Ring. Bis zu diesem Zeitpunkt wird das Ritual so verlaufen, wie es immer abgehalten wurde.« Chay wurde unruhig und runzelte die Stirn, denn er wußte, was Sioned sagen wollte, und es gelang ihm nicht, sein Unbehagen über die Pläne seines Sohnes zu verbergen. Sioned warf ihm einen mitfühlenden Blick zu. Sie hatten den ersten Schock über Andrys Abkehr von der Tradition zwar überwunden, aber es war etwas anderes, sein Tun wirklich zu akzeptieren. Mehrere Tage waren vergangen, seit Urival mit Sioned über das Sonnenlicht gesprochen hatte, und seine Farben hatten vor Zorn über Andrys Vermessenheit geblitzt. Einige andere wichtige Lichtläufer, die heute abend ebenfalls aus weiter Ferne zusehen würden, waren genauso informiert worden, damit sie nicht aus Überraschung den Ablauf stören würden. Trotzdem fragte Sioned sich, wie die Reaktion aus der Schule der Göttin selbst wohl ausfallen würde, wenn die anwesenden Faradh'im auf einmal an einer neuen Zeremonie teilnehmen würden. »Es dauert noch ein Weilchen, bis die Sonne untergeht«, stellte Rohan fest. »Chay, ganz offensichtlich bedrückt dich etwas. Heraus damit.«

Der Herr von Radzyn zuckte mit den Schultern und versuchte locker zu erscheinen. »Vielleicht werde ich auf meine alten Tage einfach konservativ. Veränderungen sind nicht unbedingt etwas Schlechtes. Und er scheint seine Gründe zu haben.« »Aber warum konnte er damit nicht warten?« platzte Tobin heraus. »Er handelt übereilt. Man kann die Tradition von Jahrhunderten nicht in einer Nacht auslöschen!« Rohan schien nachdenklich. »Ihr habt natürlich alle beide recht. Aber bedenkt Andrys Motive. Er muß etwas tun, um deutlich zu machen, wie sehr seine Herrschaft sich von Andrades Regentschaft unterscheiden wird.« »Sie ist seit vierzig Tagen tot«, murmelte Sioned. »Warum kommt es mir nur so lange vor?« Mit einem Finger strich Ostvel eine Falte im Teppich glatt. »Ihr habt mir erzählt, sie hätte ein ungutes Gefühl gehabt, was Andry betraf. Aber Urival ist da, und er kennt ihn gut. Urival wird ihn leiten.« »Aber nicht kontrollieren«, erwiderte Sioned. »Aber hat Andrade dich denn jemals kontrolliert?« Ostvel lächelte leicht. »Andry ist kein Narr, Sioned, und ebenso wenig ist er käuflich oder gierig. Er ist nur ein sehr junger Mann, der in eine Position großer Macht gedrängt wird, ehe er darauf vorbereitet ist. Ich glaube, unter uns sind einige, die seine Gefühle und Bedürfnisse verstehen.« Rohan nickte. »O ja. Ich verstehe ihn sehr gut. Ich bin selbst Architekt einiger Abweichungen von der Tradition gewesen, und viele davon habe ich in meinem ersten Jahr als regierender Prinz eingeführt. Und jetzt sprechen wir hier über Andry - einen Knaben, mit dem wir beide, du, Ostvel, und ich, Drachen gespielt haben. Er ist unser Neffe, Sohn und Bruder.« Sein Blick wanderte im Kreis. Sioned räusperte sich und blickte auf den Weinkelch nieder. Langsam füllte sie ihn aus der goldenen Karaffe. Dann griff sie in eine Tasche und zog einen kleinen

Stoffbeutel hervor. »Sioned - ist das wirklich nötig?« erkundigte sich Tobin besorgt. »Mir gefällt die Idee ebenso wenig wie dir. Aber Urival hat darauf recht deutlich hingewiesen. Und ich werde nur ganz wenig nehmen. Nicht so viel, daß es mir schadet.« Sie löste die Bänder und nahm eine Prise des graugrünen Pulvers heraus. »Genug, um in einem Daumenring Platz zu finden«, zitierte sie Urival. »Die Sternenrolle rät zur Vorsicht, aber diese Menge ist ganz sicher.« »Wenn man wirklich einem nur halb übersetzten Buch Glauben schenken will, das Hunderte von Jahren alt ist!« Maarken schüttelte den Kopf und sah seine Gemahlin an. Hollis schrak vor dem Anblick des Dranath in Sioneds Fingern nicht zurück, aber ihre Augen verrieten ihre innere Pein. Sie hatte die Reise von Waes nach Stronghold dazu genutzt, sich von ihrer Abhängigkeit von der Droge zu befreien; auch wenn es sie nun nicht mehr danach verlangte, so waren die Qualen des Entzugs doch noch immer von ihren bleichen Lippen und geschwollenen Lidern abzulesen. »Die Beschwörung, die ich heute abend wirke, ist unter normalen Umständen schon schwierig genug«, erinnerte Sioned die anderen. »Diese wird die ganze Nacht lang dauern. Urival sagt, Dranath kann die Kräfte steigern. Deshalb hat er den Gebrauch der Droge sanktioniert.« Ehe irgend jemand etwas sagen konnte, ließ sie das Dranath in den Wein rieseln, schwenkte den Kelch, um es unterzumischen, und trank ihn halb leer. »Ich kann mich noch erinnern, wie es sich anfühlt«, murmelte sie in die Stille. »Einen Augenblick lang ist man benommen, dann folgt Wärme...« Ihre Wangen röteten sich. Dranath hatte noch eine weitere Wirkung: sexuelles Verlangen. Oder vielleicht, kam es ihr plötzlich in den Sinn, als sie fühlte, wie ihre Gabe sich in ihr ausweitete,

vielleicht umfaßte seine Macht einfach alles, und jeder Aspekt von Körper und Seele wurde von der Droge verändert. Als Reaktion auf die summende Sinnlichkeit in ihr, die sich aus körperlicher und Faradhi-Kraft zusammensetzte, schwankte sie leicht vor und zurück. Hunger breitete sich in ihr aus, nicht nur danach, ihren Gemahl zu berühren, sondern auch danach, ihre Gaben loszulassen. Sie verstand die Droge jetzt. Ihre Angst davor war immer zu groß gewesen, als daß sie deren Wirkung hätte bewußt machen können, aber diesmal würde sie mit dem Dranath arbeiten, nicht dagegen - mit diesem glorreichen, erschreckenden Pulver, dem man nicht widerstehen konnte. Das Verlangen ihres Körpers verging langsam. Es wurde verdrängt von dem Bedürfnis, auf dem letzten Sonnenlicht zu reiten und die Schatten herauszufordern, einen Wirbel aus LUFT zu beschwören, FEUER anzurufen und in ihm das Schicksal zu beschwören. Sioned redete sich ein, sie hätte sich entschieden, diesem Drang nachzugeben. Mit geschultem Lichtläuferkönnen ließ sie in der leeren Kohlenpfanne ein Flammenbündel aufzucken. Die polierte Schüssel schien sich zu entzünden. Und in den kühlen, halb mannshohen Flammen zeigten sich Bilder voller Klarheit. Auch Andry hatte soeben das FEUER angerufen. Er stand im Hof der Schule der Göttin. An den Händen trug er keinen einzigen Ring. Alle höheren Lichtläufer, die dort lebten, standen im Kreis um das Freudenfeuer, das er soeben entfacht hatte. Urival trat vor und reichte ihm den ersten Ring. Einen Augenblick später umkreiste ein Wirbelwind den Hof, zerrte an Kleidern und Haaren und blies Andrys weißen Umhang fest gegen dessen schlanke Gestalt. Urival verlieh ihm den zweiten Ring. Sioned sah das Gesicht ihres alten Freundes und Lehrers

klarer, als er ins Feuer blickte. Sie runzelte die Stirn. Auf Urivals strengen Zügen zeigte sich flüchtig Gleichgültigkeit. Jeglicher Glanz war aus seinen goldbraunen Augen gewichen. Sein Rang und die Pflicht zwangen ihn, diesem Ritual vorzustehen; sein Gehorsam Andrade gegenüber erlaubte es ihm nicht, sich bei der Wahl des Herrn der Schule der Göttin gegen ihre Entscheidung zu stellen. Er war nicht glücklich darüber, wie Andry aus diesem Ritual hervorgehen würde. Sioned wünschte, sie könnte ihn beruhigen, so wie sie die anderen, die sie heute nacht umgaben, auch beruhigt hatte. Aber von ihnen allen - einschließlich Andry, der abseits stand - war Urival heute der einsamste. Sioned hörte, wie Hollis den Atem anhielt, als Andry zum ersten Mal vom üblichen Ablauf des Rituals abwich. Niemand war auf diese Änderung vorbereitet. Während die LUFT noch um ihn herumwirbelte, leerte er einen Beutel mit trockenen Erdbrocken auf die Steine. Er löste ein Glasfläschchen mit WASSER von seinem Gürtel, entfernte den Korken und warf es hoch in die Luft. Ein paar glitzernde Tropfen entkamen ihm bei dem Flug nach oben; als es herabfiel, drehte es sich, und ein flüssiger Strom ergoß sich auf die Erde. Andry breitete die Arme aus. Die verschüttete ERDE wurde von einem neuen Wirbelwind gepackt und in einer immer enger werdenden Spirale emporgezogen. Kein einziger Wassertropfen fiel auf die Steine, denn die LUFT ergriff auch sie. Glassplitter funkelten wie kleine Messer. Das Freudenfeuer wirbelte in wilden Mustern, und ERDE, LUFT und WASSER wurden von seinem rotgoldenen Herzen aufgezehrt. Andry hatte alle Elemente ins Spiel gebracht. Es war eine Demonstration von Macht, die verblüffen sollte. Vielleicht auch eine Warnung, dachte Sioned. Er machte eine Geste zu den Flammen hin, und eine

Beschwörung wurde sichtbar, eingehüllt in Licht, eine Vision der Schule der Göttin. Aber es war nicht der goldene Schimmer von Sonnenlicht, der auf den Mauern und Türmen tanzte, auch nicht das kühle, silbrige Licht der drei Monde. Eisiges, weißes Sternenfeuer ließ die Steine in der Beschwörung zu scharfen Schatten und Kanten gefrieren und machte aus dem großen Schloß eine Zitadelle stummer Macht. Urival trat vor. Sein Gesicht war auch jetzt noch ausdruckslos, als er den dritten Ring auf Andrys Finger schob. Der junge Mann ließ zu, daß die Beschwörung verblaßte, und plötzlich blitzte in seinen klaren blauen Augen Vorfreude auf. Das Licht des Sonnenuntergangs vergoldete den Hof. Andry nutzte es, um die Faradh'im herbeizurufen, die nur wenige Ringe trugen. Sie warteten bereits darauf. Zu Dutzenden strömten sie in den Hof, verneigten sich vor Andry und nickten bestätigend, als Urival fragte, ob sie seine Farben auf dem Sonnenlicht gespürt hätten. Daraufhin wurde ihm der vierte Ring verliehen. In Stronghold wandte Sioned ihr Antlitz von der Flammenbeschwörung ab und den letzten Sonnenstrahlen zu, die über die Mauern im Westen fielen. Als die zarte, rosige Wärme ihre Stirn berührte, erkannte sie auf einmal, was Andry als Nächstes vorhatte, an wen er sich wenden würde, um seine Fähigkeit zu beweisen, das Sonnenlicht auch über große Entfernungen zu bereisen. So. Du siehst also zu. Wie könnte ich es unterlassen? erwiderte Sioned. Sie wußte dabei zu verhindern, daß Andrys Farben die ihren ins strahlende Licht zerrten. Seid gegrüßt im Namen der Göttin, Herr. Auch Ihr, Herrin. Ich sehe Mutter dort und Hollis und Riyan. Es war äußerst merkwürdig, Andrys Gesicht im FEUER

in der Kohlenpfanne zu sehen und zur selben Zeit seine Stimme in ihren Gedanken wahrzunehmen. Ja. Auch Rohan ist da, Ostvel und Euer Vater. Alle sind sehr stolz auf Euch, Andry. Und besorgt. Seht Euch nur Maarkens Gesicht an! Habt keine Angst, Sioned. Ich weiß, was ich tue. Andry zögerte. Ist... ist Alasen... Nein. Es tut mir leid, Andry. Sie sah, daß sich sein Gesicht ein wenig veränderte. Ich hätte es mir denken können. Sioned, bitte helft ihr, daß sie sich nicht so sehr vor dem fürchtet, was sie ist. Sie wird sonst niemals Frieden finden. Sie hat ihr Leben gewählt, erinnerte ihn Sioned sanft, und Ihr das Eure. Ja, natürlich. Eine kurze Pause. Eine Falte zeigte sich auf seiner glatten Stirn, und etwas wie Mißtrauen vibrierte durch seine Farben. Sioned, was ist heute abend mit Euren Farben? Ich spüre etwas, ich kann fühlen Das Sonnenlicht nimmt hier ab, Herr, unterbrach sie ihn. Ihr solltet jetzt besser umkehren. Ihr... Dranath! Sioned, seid Ihr verrückt? Mit einem leichten Ruck löste sie sich aus dem Kontakt und drängte ihn auf die schwächer werdenden Lichtstrahlen zurück. Sie spürte seinen Zorn darüber, daß sie sich der Droge bedient hatte, und einen noch tieferen Unwillen darüber, daß sie sich seiner so mühelos entledigen konnte. Sie fing in seinen Gedanken einen flüchtigen Blick zu Pol auf und die Hoffnung, der Sohn möge nicht so mächtig werden wie seine Mutter. Mit der Droge, die in ihrem Blut summte, hätte sie ihm folgen und gleichzeitig die Flammenbeschwörung aufrechterhalten können. Es war ein reizvoller Gedanke, ohne Schrecken. Aber sie hatte das deutliche Gefühl, daß er sie eigentlich hätte erschrecken sollen. Andry hatte sich näher an das Freudenfeuer begeben.

Weder Stimmen noch andere Gedanken wurden durch Sioneds Feuer übertragen, aber sie wußte, daß Urival ihn aufgefordert hatte zu erzählen, was er getan hatte und mit wem er gesprochen hatte. Während die Sonne unterging und sie darauf warteten, daß die Monde aufgingen - heute abend war das früh der Fall, und das war der Grund, warum das Ritual gerade jetzt abgehalten wurde -, antwortete ihm Andry und ging dann im Kreis der Faradh'im herum und gab jedem die Hand. Sioned erinnerte sich an den Tag, als sie dasselbe getan hatte. Camigwen war neben ihr gewesen, verbunden in dieser Ehrung wie in allen anderen Bereichen ihrer Ausbildung. Sie war genauso vor jeden Lichtläufer getreten, um Grüße und ein Lächeln entgegenzunehmen, da sie nun eine von ihnen geworden war. »Sioned...« Ostvels halb erstickte Stimme holte sie nach Stronghold zurück. Verwirrt betrachtete sie seine schmerzgequälten grauen Augen und sah dann in die Flammen in der Kohlenpfanne. Dort sah man, hervorgerufen von ihrer Erinnerung und ihren Dranath-umnebelten Sinnen, nicht den heutigen Kreis von Faradh'im in der Schule der Göttin, sondern eine Gruppe von Menschen in strahlendem Sonnenlicht, darunter sie selbst und Camigwen Hand in Hand. Erstaunt und fasziniert ließ sie die beschworene Erinnerung noch ein Weilchen anhalten. Sie verspürte keinerlei Anstrengung dabei, das zu tun. Zum ersten Mal seit achtzehn Wintern schaute sie wieder in das Gesicht ihrer geliebten Freundin, sah deren bezaubernde, dunkle Augen und zarte Züge, beobachtete, wie Camigwen den Kreis umrundete und dann abwartend neben ihr stand und vor Aufregung fast tanzte, als Andrade vortrat, um ihnen ihren fünften Ring zu überreichen. »Sioned - bitte«, flüsterte Ostvel rauh. Sie fuhr zusammen, und das Feuer verging. »Ostvel - es

tut mir so leid, ich hatte nicht gedacht -« Riyan biß sich auf die Lippen. Er war ebenso aufgewühlt wie sein Vater, aber aus einem anderen Grund: Er konnte sich kaum noch an seine Mutter erinnern, die gestorben war, ehe er zwei Winter zählte. »Vergib mir«, murmelte Sioned beschämt. Ostvel schüttelte den Kopf. »Es ist schon gut. Nur - ein Schock, sie wiederzusehen.« Sioned dankte der Göttin, daß Alasen nicht anwesend war, und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem zu, was sie tun sollte. Das FEUER flackerte erneut auf, als sie es anrief, gerade rechtzeitig, daß die Zuschauer beobachten konnten, wie Andry nun den Kreis durchschritt und sich zu Urival gesellte, der am Freudenfeuer stand. Sie fühlte die Farben des Älteren, wie sie es erwartet hatte, denn es war notwendig, daß er den Mondschein nutzte, um Andrys Lichtlaufen zu bestätigen. Wieder war es gespenstisch, daß sie sein Gesicht erblickte, während seine Stimme auf den Mondstrahlen zu ihr sprach. Er ist ein bißchen beleidigt, weil du Dranath genommen hast. Er wird es verwinden. Warum bloß ist er ausgerechnet zu dir gegangen, frage ich mich. Ich nehme an, das ist eine rein rhetorische Frage. Ach, mein lieber alter Freund, ich fühle heute abend Traurigkeit an dir, und das bekümmert mich. Mach dir keine Sorgen. In meinen Gemächern wartet eine sehr große Flasche des besten Weines von deinem Bruder auf mich. Ich beabsichtige, mich heute abend zu betrinken. In Gedanken an Andrade. Um die Erinnerungen auszulöschen, korrigierte Sioned ihn sanft. Ich wünschte, ich könnte bei dir sein. Nein, das wirst du nicht. Du hast genug, das dich beschäftigt, Höchste Prinzessin. Nun, also weiter mit den

Festlichkeiten. Plötzlich war er fort. Es schmerzte Sioned, sein Gesicht im FEUER zu sehen, während er verkündete, daß Andry tatsächlich eine Lichtläuferreise nach Stronghold unternommen hatte. Der fünfte Ring wurde auf seinen rechten Daumen geschoben, ein Ring aus dem speziellen rötlichen Gold, das nur die Faradh'im verwendeten. Es war ein Ring, den Andry nie zuvor getragen hatte. Bis zu diesem Augenblick hatte er nur die Fähigkeiten bewiesen, die von den vier Ringen angezeigt wurden, die er bereits vor diesem Abend erworben hatte. Doch nun war er als Lichtläufer voll anerkannt, mit allen Ringen, Ehren und Verantwortungen, die das mit sich brachte. Und es würde noch mehr kommen. Zu bald. Das Bild in der Kohlenpfanne zeigte, was weiter geschah, und dort erschien jetzt Andry, der seine Fähigkeiten bewies, indem er Mondlicht verwob, was kurz darauf von Urival bestätigt wurde. Sioned wußte nicht, mit wem Andry jetzt sprach; sie vermutete, daß es sich um jemanden handelte, der etwa so weit von der Schule der Göttin entfernt war wie sie selbst in Stronghold. Vielleicht der Faradhi auf Balarat in Firon oder Meath in Graypearl. Es ging darum, daß Andry seine Kraft bewies; dem respektvollen Ausdruck auf den Gesichtern der Lichtläufer nach zu urteilen, nachdem Urival alles bestätigt hatte, gelang ihm dies auf bewundernswerte Art. Und dann kam die nächste Abweichung von der Tradition. Statt des silbernen Ringes, des sechsten, der für den kleinen Finger der rechten Hand bestimmt war, hatte Andry Urival angewiesen, ihm mit diesem gleichzeitig einen anderen Silberring für den linken Mittelfinger zu geben. Das spiegelte die Veränderung in der Reihenfolge wider, die Andry vorgenommen hatte: Nun stand der sechste für einen Lehrling und der siebte für die Vollendung seiner Fähigkeiten als Mondläufer. Bislang

hatte der siebte Ring für die Fähigkeit gestanden, eine Beschwörung ohne FEUER vollenden zu können. Dies hatte Andry noch nicht von Urival gelernt. Doch statt sein Unwissen zu verraten, zog er es vor, die Regeln zu ändern. Sioned spannte sich, während sie in die Flammen starrte. Sie wußte, was als Nächstes kommen würde. Der achte Ring war immer für die Lehrer bestimmt gewesen, für diejenigen also, die begabt und klug genug waren, andere in den Faradhi-Künsten zu unterweisen. Andry hielt sich an das Ritual, indem er einen Schüler mit nur einem Ring anrief und dem Knaben, der kaum jünger war als er, zeigte, wie man LUFT anrief. Doch statt Silber für den linken Daumen, steckte Urival dort einen neuen goldenen Ring hin und erklärte Andry zum Meister - ein Titel, der bislang den Trägern des neunten Ringes vorbehalten war. Andry jedoch hatte andere Pläne für den neunten Ring. Was den fünften anging, den Lichtläufer-Ring, war Andry als Meister nun gefordert, um die Faradh'im herumzugehen. Sioneds Befürchtungen verrieten sie. Während sie zusah, flackerte das Feuer, und sie fühlte Hollis' Hand auf ihrem Arm, als diese sie stützen wollte. Aber die Flammen erstarben, und sie alle blieben im silbrigen Dunkel des Mondscheins zurück. »Sioned?« Rohans leise Stimme klang besorgt. »Es ist nichts.« Sie streckte die Hand nach dem Weinkelch aus. Mit gerunzelter Stirn legte Hollis ihre Finger darüber. »Du mußt dich ausruhen. Bitte, Sioned. Ich weiß, was Dranath uns antun kann.« »Ich bin nicht müde. Jedenfalls nicht direkt.« Sie lächelte die Gattin ihres Neffen an. »Es geht mir gut, bestimmt.« »Hollis hat recht«, erklärte Rohan schroff. »Wir haben genug gesehen. Und du hast auf jeden Fall genug davon gehabt.«

»Wir müssen sehen, was er tut«, erwiderte Sioned stur. »Ich werde mich einen Moment ausruhen, aber dann muß ich die Beschwörung erneuern.« Maarken griff um Ostvel und Hollis herum und nahm den Wein. »Ich werde es tun.« »Nein!« schrie Hollis auf. »Sei kein Narr!« krächzte Chay. »Ich will es wissen«, sagte Maarken einfach und leerte den Kelch bis zur Neige. Sioned kniff die Lippen zusammen, um ihren wütenden Protest zu unterdrücken. Sie begegnete Rohans Blick. Er sagte: »›Ich will es wissen‹, ist wahrscheinlich der gefährlichste Satz in jeder Sprache. Und mehr als einer von uns ist ihm heute abend erlegen.« Sioned bewegte sich unruhig. »Und jetzt auch du.« »Natürlich.« Und du, meine Lichtläuferhexe einer Höchsten Prinzessin, sagte Rohans Blick. An Maarken gewandt, fragte Sioned: »Nun? Wie ist es für dich?« »Genau, wie Hollis es beschrieben hat. Benommenheit, Wärme breitet sich aus...« Er sah überrascht aus, lächelte dann ein wenig. »Und das wahrhaftig erstaunliche Bedürfnis, mit meiner Gemahlin allein zu sein - und nicht nur, weil wir erst so kurze Zeit verheiratet sind.« Hollis errötete in der Dämmerung. »Das wird vergehen«, erklärte sie ihm. »Gütige Göttin, ich hoffe nicht!« Aber sein Lachen klang angestrengt. »Das ist ein verfluchtes Gefühl! Als ob ich mit meinen Gedanken die Gezeiten ändern könnte!« »Versuch es nicht«, warnte Sioned. »Maarken, sei vorsichtig.« »Ich habe ja nicht gesagt, daß ich es will. Es fühlt sich nur so an, als könnte ich es.« Er strich sich mit einer Hand übers Gesicht; die andere war durch eine Schicht von Verbänden ruhiggestellt, nachdem er sich beim Kampf mit

dem Thronanwärter das Handgelenk gebrochen hatte. »Also so ist das, wenn man ein Zauberer ist.« »Zum Teil ja. Aber dir fehlt die Gabe dazu.« Sie warf einen Blick auf Riyan, der sie besaß. »Komm du mir jetzt bloß nicht auf dumme Ideen!« »Nicht einmal, wenn die Monde vom Himmel fallen.« Der junge Mann beäugte wachsam den leeren Weinkelch, während seine rechte Hand mit den Ringen der linken spielte. Dann schüttelte er sich und schaute zu Ostvel hinüber. »Vater... ich bin froh, daß ich Mutter heute abend gesehen habe. Ich wußte nicht, daß sie so schön war.« Ostvel starrte auf seine Hände hinab. »Ihr Gesicht und ihre Seele.« Chays Blick ruhte auf seinem ältesten Sohn und Erben. Seine dunklen Brauen überschatteten die grauen, fast schwarzen Augen. Als der Blick des jungen Mannes stumpf und sein Gesicht blaß wurde, verlangte Chay: »Maarken - was ist los? Erzähl es mir!« Rohan ergriff seinen Ellbogen. »Was siehst du?« Maarken fuhr bei der Berührung zusammen und rang heftig nach Atem. »Ich - ich glaube, jemand beobachtet uns!« Riyan streckte beide Hände vor sich aus. Sie bebten. Seine Augen - Camigwens Augen, samtiges, dunkles Braun mit bronzenem Funkeln - verrieten Schmerz. »Meine Ringe«, murmelte er und starrte Maarken an. »Genau wie damals, als du mit Masul gekämpft hast und Zauberei im Spiel war -« Ostvel sprang auf und riß seinen Sohn hoch. Sie stolperten zu dem toten Springbrunnen, wo Ostvel Riyans Hand in die seichte Lache abgestandenen Wassers legte. Maarken rang nach Atem und mußte von Rohan und Hollis gestützt werden. Sioned verwebte mit verzweifelter Eile das Mondlicht, konnte aber nichts und niemanden darin spüren.

Dann blickte sie direkt zu den Sternen empor. Schön, nicht wahr? vernahm sie eine Stimme in ihrem Kopf, die erfüllt war von ironischem Gelächter. Ihr wißt doch, wie Ihr sie benutzen könntet, Höchste Prinzessin. Warum nutzt Ihr sie jetzt nicht, um mich zu finden? Ihr habt bereits einen ausgezeichneten Anfang gemacht, indem Ihr diesen Wein getrunken habt. Ihr fangt an, Macht zu verstehen - die Art von Macht, die Euer Sohn haben wird, wenn er erwachsen ist. O ja, wir wissen alles über ihn, über Euer Lichtläufer-Kind, durch dessen Adern auch das Blut der Alten fließt. Eines Tages werde ich wissen, ob er es von Euch oder von seinem prinzlichen Vater geerbt hat. W-wer seid Ihr? Sioned wagte nicht zu denken. Sie zog sich in sich selbst zurück. Sie wußte, wenn sie dieser Aufforderung Folge leistete und das Sternenlicht verwob, so würde dies Unheil nach sich ziehen. Wer? Ihr werdet noch einige Jahre warten müssen, ehe Ihr das herausfindet. Oder habt Ihr vielleicht »Was« gemeint? Das ist etwas, das Ihr sehr wohl wißt, Lichtläuferin. Was wollt Ihr? Ich werde Euch darüber noch ein Weilchen nachdenken lassen. Wir sind noch nicht völlig bereit, wißt Ihr. Masul war ein interessanter Anfang, aber nur ein Täuschungsmanöver. Die wahre Schlacht liegt noch vor Euch, Höchste Prinzessin. Glaubt Ihr wirklich, daß Ihr bereit seid? Glaubt Ihr tatsächlich, Ihr könntet gegenüber denjenigen bestehen, die Ihr Zauberer nennt? Das letzte, was sie hörte, war höhnisches Lachen auf einem Hauch sternenhellen Windes. * * * Im Licht der Morgensonne, die auf den Boden fiel, nahm Ostvel dankbar einen Weinkelch von Alasen entgegen, die

sich unruhig auf einen Stuhl neben ihn setzte. »Kannst du mir jetzt davon erzählen?« »Alles, was ich weiß.« Er nahm einen tiefen Schluck und schloß die Augen. »Aber das ist nicht viel.« »Aber es geht doch allen gut?« »Ja. Sie sind noch immer voller Unruhe, denke ich, aber nicht wegen irgend etwas, das Andry getan hat.« Er sah Alasen an und berührte ihr offenes Haar. Es war von einem ungewöhnlichen Goldbraun, glatt und fein wie Seidenfäden. Ihre Wangen waren bleich vor Sorge, und ihre grünen Augen, die dieselbe Form und Farbe hatten wie Sioneds, blickten bekümmert. Er zwang sich, sie anzulächeln. »Sieh mich nicht so böse an. Alle zusammen haben wir eine Menge Macht, die wir gegen diese Zauberer einsetzen können, weißt du.« »Riyan gefällt der Gedanke aber nicht sonderlich, von ihrem Blut zu sein.« »Durch ihn haben wir gestern nacht trotzdem etwas sehr Nützliches erfahren.« Er erzählte von dem Erlebnis seines Sohnes mit den Ringen. »So können wir immerhin erkennen, wenn sie ihren Zauber wirken.« Alasen schauderte. »Ich kann ja verstehen, daß sie heute nacht zugeschaut haben, wo Andrys Ritual stattgefunden hat. Aber warum hier und nicht in der Schule der Göttin?« »Vielleicht halten sie für entscheidender, was hier geschieht. Ich weiß es nicht. Sioned sagt, es hat keinerlei Kontakt, keine Kommunikation gegeben. Außerdem, können wir sicher sein, daß sie die Schule der Göttin nicht ebenfalls beobachten?« Er nahm noch einen Schluck und stellte den Kelch dann beiseite. »Wir haben den letzten Teil versäumt«, fügte er hinzu. »Ich hätte gern gesehen, wie er eine Beschwörung mit dem Licht der Sterne macht.« »Mit Kenntnissen aus der Sternenrolle?« Alasen schüttelte den Kopf. »Er wagt sich an gefährliche Dinge,

Ostvel. Und es wird noch mehr kommen.« Sie erhob sich und trat ans Fenster. Über der Wüste tief unter Stronghold breitete sich das Licht der Morgendämmerung aus. Ostvel sah sie lange schweigend an. Es würde schwer sein, eine Frau zu finden, die sich von seiner ersten Gemahlin im Aussehen wie im Charakter stärker unterschied; war Camigwens Persönlichkeit sehr gradlinig und voll von strahlendem Licht gewesen, so bestand Alasens Wesen aus reizvollen Windungen und Wendungen und einem gedämpften Leuchten, das an Schatten denken ließ. Camigwen hatte nie Furcht gekannt, aber Alasen hatte in diesem Sommer das absolute Entsetzen kennengelernt. Was für Cami erregende Gaben waren, bedeutete für Alasen etwas, vor dem sie fliehen mußte, so schnell sie es vermochte. Beide waren sie Lichtläuferinnen, eine war ausgebildet worden, und die andere würde niemals eine Ausbildung machen. Daß er beide Frauen liebte, war nicht überraschend. Daß beide ihn liebten, war ein Segen der Göttin. Und er wußte, daß Alasens Liebe zu Andry nichts und alles mit der Tatsache zu tun hatte, daß sie statt seiner ihn erwählt hatte. Er erhob sich und streckte sich. Dann trat er zu ihr und legte einen Arm um ihre schlanke Taille. »Ich liebe dich«, murmelte er. Sie legte den Kopf zurück und lächelte zu ihm hoch. »Und ich dich. Also kein Geschwätz mehr darüber, wie skandalös es ist, daß ich nur halb so alt bin wie du, ja?« Er lachte. »Nun, es ist aber doch ein Skandal. Jedenfalls ein kleiner. Aber ich fühle mich immer jünger.« Alasen schmiegte sich enger an ihn. »Rohan hat Befehl gegeben, daß niemand vor Mittag gestört werden darf. Fühlt Ihr Euch so jung, mein Herr?« »Mylady, wenn wir schließlich nach Skybowl aufbrechen, um dort den Winter zu verbringen, werde ich dank Eurer wieder achtzehn Jahre alt sein.« Das

Sonnenlicht fiel auf ihr Haar, er vergrub seine Lippen in der seidigen Fülle. Alasens Hände glitten an seinem Rücken auf und nieder, verharrten auf seinen Schultern. Ostvel lächelte in ihr Haar und neigte den Kopf, um ihren Mund mit seinem zu bedecken. Ganz plötzlich riß sie sich los und schrie auf. Sonnenlicht fiel auf ihr weißes Gesicht und senkte sich tief in ihre grünen Augen. »Nein«, wisperte sie. »Andry, bitte nicht!« Ostvel nahm sie in die Arme und trug sie zum Bett. Sobald sie das direkte Sonnenlicht verlassen hatte, hörte sie auf zu zittern. Er strich ihr Haar zurück und wartete darauf, daß das Entsetzen aus ihren Augen wich. »Es tut mir leid«, hauchte sie. »Es war Andry - er -« Ostvel verfluchte sich selbst. Er hätte daran denken müssen und Alasen aus dem Sonnenschein heraushalten müssen. In der Morgendämmerung, die auf das Ritual folgte, verwebte der neue Herrscher über die Schule der Göttin die Farben aller anwesenden Faradh'im zu einem unendlichen Lichtgewebe und breitete es über den Kontinent und bis hin zu den Inseln Kierst-Isel und Dorval aus, von Andry als dem Herrscher, der die Bewegung der Farben lenkte, wurde jeder Lichtläufer überall erfaßt. Durch das Gewirk wurde verkündet, daß ein neuer Herr der Schule der Göttin eingesetzt worden war, der bewiesen hatte, daß er es wert war, die zehn Ringe zu tragen. Ostvel hätte wissen müssen, daß Andry unter allen Menschen mit der Faradhi-Gabe gerade Alasen für diese Berührung auswählen würde. »Ich hätte es wissen müssen«, sagte er ihr jetzt. »Er liebt dich. Und das ist für ihn die einzige Möglichkeit, dich zu berühren.« »Sioned muß ihm befehlen, es nie wieder zu tun.« Sie strich sich das Haar aus der Stirn und setzte sich auf. »Ostvel, ich will nicht, daß er ständig in unser Leben

eindringt!« Ostvel sprach sehr leise. »Er wird dich immer lieben, mein Schatz. Und ich weiß, daß du ihn immer lieben wirst - so wie ich Cami, das weißt du doch auch.« Er ergriff ihre Hände. »Wir dürfen beide nicht eifersüchtig sein.« »Ich habe dich ERWÄHLT, nicht ihn. Das muß er akzeptieren.« Ostvel drückte einen Kuß in ihre warmen Handflächen und lächelte. * * * Sioned erzählte Rohan nichts davon, was auf dem Sternenlicht gesagt worden war. Sie erzählte niemandem davon. Außer Urival. Und er versprach, so bald wie möglich nach Stronghold zu kommen - mit einer übersetzten Kopie der Sternenrolle.

Kapitel 2 721: Die Felsenburg Seit ihm im Frühjahr 720 die Felsenburg übertragen worden war, hatte Ostvel einige beachtliche Aufgaben in Angriff genommen - als erstes aber hatte er gelernt, sich in der labyrinth-ähnlichen Burg zurechtzufinden. Nachdem er einen Großteil seiner Jugend in der Schule der Göttin zugebracht hatte, einer imposanten und gut durchdachten Konstruktion, war er Präfekt von Stronghold geworden, einer Burg, die zur Verteidigung errichtet worden und ähnlich zielgerichtet geplant war. Skybowl, das ihm vierzehn Winter lang überlassen worden war, war ein kleiner Ort gewesen, wo es weder Bedarf noch Gelegenheit für Exzentriker gab. Sein neues Heim dagegen war etwas ganz anderes. In die Klippen oberhalb des Faolain geschnitten und aus diesen Klippen herausragend, bestand die Felsenburg aus einer Unmenge von Räumen, Hallen, Gemächern und Treppenhäusern, und sie verfügte über das hervorragendste Oratorium aller dreizehn Prinzentümer. Seinen ersten Rundgang durch die Burg hatte Ostvel in der Begleitung eines ganzen Bataillons von Höflingen gemacht, die alle eifrig darauf erpicht waren, die Wunder und Vorzüge ihrer eigenen Domäne innerhalb der Burg hervorzuheben. Ihr Geplapper hatte ihn daran gehindert, wirklich zuverlässige Kenntnisse darüber zu erwerben, wo er jeweils war, ganz zu schweigen davon, wohin er geführt wurde. Noch am selben Abend hatte er stirnrunzelnd über sein Problem nachgedacht, denn er wußte, am nächsten Tag würde er nicht mehr über die Umgebung der Burg erfahren, als er schon bei seiner Ankunft wußte. Die Höflinge warteten sicher auf Fehler von ihm, das wußte er; am Nachmittag hatte sich Alasen verlaufen, nachdem sie -

sie vermutete absichtlich - von einem Pagen einen falschen Weg gewiesen bekommen hatte. Deshalb hatte er sich um Mitternacht mit ihr und ihrem Lichtläufer Donato, einem seiner alten Freunde, aufgemacht, heimlich die gewundenen Korridore zu erkunden. Jeder von ihnen wählte einen Bereich, der besonders wichtig war. Ausgerüstet mit einer ganzen Sammlung von Gegenständen aus Bronze, Gold, Silber, Kupfer, blauer Keramik, deren Farben jeweils eine bestimmte Bedeutung hatten, hatten sie den Rest der Nacht damit verbracht, sich in den Gängen zurechtzufinden. An allen wichtigen Punkten hatten sie eine Vase, einen Leuchter, eine kleine Statue oder eine Schale auf Tischen und Regalen zurückgelassen. »Kupfer für die Küchen«, hatte Alasen zitiert, als sie schließlich erschöpft, aber zufrieden über ihren Trick ins Bett fiel. »Gold für deine Bibliothek, Silber für meine, Bronze für die große Halle, Blau für die Gärten. Aber was, Ostvel, wenn morgen früh irgend jemand alles verändert?« »Ihr vergeßt eines, meine Prinzessin: Als Ihr den Auftrag gabt, unsere Gemächer neu einzurichten, gabt Ihr auch den Befehl, alles nur anzufassen, um es zu putzen, und nichts zu verändern.« »Das habe ich getan? Wie klug von mir.« Sie kicherte. Am nächsten Morgen befanden sich all ihre Wegweiser noch an Ort und Stelle. Mit wachsender Zuversicht schlenderten sie daraufhin durch ihr neues Heim. Die Diener waren überrascht. Donato wartete ganze drei Tage, ehe er das gesamte System veränderte. Lachen mußten sie dann über den Lichtläufer; er war es, der den direkten Weg in die rückwärtigen Gärten vergessen hatte. Nun, anderthalb Jahre später, mußte Ostvel nur noch selten einen Blick auf die Gegenstände werfen, um zu wissen, wo er war. Dennoch fand er sich immer wieder einmal in einem Korridor wieder, der ihm nicht bekannt

war und wo er nicht die leiseste Ahnung hatte, wohin er führen könnte. Meist war er dann zu verlegen, um sich bei den Dienern nach der Richtung zu erkundigen. Auf einer dieser wirren Wanderungen hatte er die Archive entdeckt. Er hatte nie aufgehört, der Göttin für die Eingebung zu danken, die Unterlagen selbst durchzusehen, anstatt sie unangetastet nach Stronghold oder Drachenruh zu senden. Die Aufzeichnungen von fünf Hoheprinzen - Roelstra und seinen Ahnen - und einer Regentin der Prinzenmark wurden in der Felsenburg aufbewahrt. Es war genug Pergament, um eine Quadratlänge Bücherregale damit zu füllen. Er hatte alles methodisch durchgearbeitet, seit er auf die verschlossene Tür gestoßen war, die zu den dunklen, trockenen Kammern führte. Es war eine Wanderung in die Geschichte. Anfangs hatte er sich von Alasen helfen lassen wollen, aber nach einer seiner ersten Entdeckungen hatte er diesen Gedanken unterdrückt. Denn in den Archiven hatte er, von Pandsalas Hand geschrieben, eine präzise, logische, geheime Liste ihrer Morde gefunden. Rohan hatte ihm nur die notwendigsten, nackten Tatsachen mitgeteilt: daß Pandsala während ihrer Herrschaft einige Personen entfernt hatte, die sie für Pols Zukunft als Hoheprinz für hinderlich hielt. Seine Worte waren knapp und bitter gewesen, als er dies Geheimnis enthüllte. Ostvel war trotz aller von Entsetzen erfüllten Neugier nicht weiter der Frage nachgegangen, was und wie es Pandsala getan hatte. Aber er hatte schließlich verstanden, warum man ihren Namen in Rohans und Sioneds Nähe nicht erwähnen durfte und warum sie nicht zu ihrer Feuerbestattung in die Felsenburg gereist waren. Roelstras Töchter, sagte er sich kopfschüttelnd, als er die Bibliothekstür wieder versperrte und sich an den riesigen Schreibtisch mit der Schieferplatte setzte. Einer der zahlreichen Schlüssel öffnete eine weitere Kiste mit

geheimen Aufzeichnungen. Die weniger wichtigen Archive wurden von vertrauenswürdigen Schreibern durchgesehen. Verträge, Handelsabkommen, Eheverträge, alles, was mit der Leitung eines großen und mächtigen Prinzenreichs zu tun hatte; in ihnen war nichts, was irgendwelche Gefahren barg. Aber alles, was sich in den verschlossenen Truhen befand, las Ostvel selbst. Roelstras Töchter, dachte er erneut; die Daten der Beschriftung verrieten ihm, daß sich in dieser Truhe Roelstras geheime Aufzeichnungen über Ianthe, Feruche und Rohan verbargen. Und vielleicht auch das, was er zu finden fürchtete: Aufzeichnungen über Pols wahre Herkunft. Er zuckte zusammen, als die verrosteten Angeln quietschten, sobald er den Deckel anhob. Wenigstens war sie ganz offensichtlich jahrelang nicht geöffnet worden. Wahrscheinlich nicht mehr, seit Pandsala die Schlüssel bekommen hatte, die er selbst nun besaß. Er fragte sich, was sie empfunden haben mußte, als sie das Pergament las, mit dem Feruche ihrer verhaßten Schwester übergeben worden war, oder die Kopie eines Briefes von Roelstra, der Ianthe zur Geburt ihres ersten Sohnes, Ruval, gratulierte. Ostvel starrte auf den Namen. Er erinnerte sich mit entsetzlicher Klarheit an die Stelle, wo er ihn zum ersten Mal gesehen hatte: auf Pandsalas Liste der geplanten Morde. Nachdem er die Archive gefunden hatte, hatte er beschlossen, zuerst die jüngeren Aufzeichnungen zu untersuchen. Daher hatte er eine Truhe ausgewählt, die Pandsalas Siegel und das Datum 719 trug. Zuoberst hatte ihr privates Tagebuch gelegen, sporadische Eintragungen über politische Ereignisse und ihre Bedeutung für die Prinzenmark und die Wüste; Berichte über innere Schwierigkeiten, wie sie damit umgegangen war und was diese ihrer Meinung nach ausgelöst hatte; und schließlich,

vom Sommer dieses Jahres, eine herzergreifende Reihe hastig hingekritzelter Notizen, in denen von Pol die Rede war. Die Göttin hat mich mit der Gegenwart der einzigen beiden Menschen gesegnet, die ich je geliebt habe. Pol ist alles, was ich mir erhofft habe, und noch mehr. Ich liebe ihn wie einen eigenen Sohn. Seine Mutter hätte ihn nicht mehr lieben können. Er hätte mir gehören müssen! Rohan ist so, wie ich ihn in Erinnerung habe: so vollkommen und golden wie sein Sohn. Sie hätten beide mein sein sollen. Statt dessen gehören sie Sioned. Warum hat sie alles und ich nichts? Aber diese Worte hatten ihn nicht so entsetzt wie einige andere Pergamente, die er am Boden der Truhe gefunden hatte. Sie waren säuberlich gefaltet, jedes in ihrer eleganten Schrift, und sahen aus wie offizielle Akten, Dokumente ihrer Regentschaft. Todesurteile. Und endlich hatte er das Wie ihrer Morde erfahren. Und das Warum. Er sah die Dokumente noch immer so deutlich vor Augen, als wären sie vor ihm ausgebreitet, er konnte wieder das Entsetzen fühlen, das er beim ersten Lesen empfunden hatte, als er erkannte, was sie ihrem eigenen Fleisch und Blut wegen dieses Knaben angetan hatte. Sie hatte nicht gewußt, daß er ihr eigen Fleisch und Blut war. Eine Fehlgeburt hatte Naydra und ihren Gemahl für immer eines Erben für Port Adni beraubt, das nach Lord Narats Tod an die Krone von Kierst fiel. Schleichendes Gift sickerte aus dem Pergament verschiedener Briefe, die an Cipris gesandt worden waren, ehe diese Halian von Meadowlord heiraten und einen legitimen prinzlichen Erben von Roelstras Blut gebären konnte, der Pol eines Tages herausfordern könnte. Rusalka erlitt einen Jagdunfall, noch bevor aus ihrer Ehe ein Erbe hervorgehen konnte. Dasselbe hatte sie für Pavla beschlossen. Die Methode: Die Glieder einer Kette waren mit einem

langsam wirkenden Gift versehen. Rabia, verheiratet mit Lord Patwin von den Catha-Höhen, hatte drei Töchter geboren und starb im Kindbett der dritten, die sie überlebte - aber es war niemals auch nur der Hauch eines Gerüchts vernommen worden, daß ihr Tod nicht natürlich gewesen sein könnte. Doch auch sie stand auf Pandsalas Todesliste, die Mittel, die zu ihrem Tod geführt hatten, wurden von kühnen Federstrichen verdeckt. Gedungene Mörder in Waes hatten Pandsala von Nayati befreit, ehe sie heiraten und Nachwuchs zur Welt bringen konnte. Von Roelstras achtzehn Töchtern waren fünf der Seuche zum Opfer gefallen; Pandsala hatte weitere fünf ausgelöscht; fünf lebten noch. Von den drei anderen war Kiele wegen Mord an einem Lichtläufer hingerichtet worden, Pandsala war durch Hexerei gestorben, und Ostvel selbst hatte Ianthe getötet. Aber Pandsalas Verbrechen hatten sich nicht auf ihre Schwestern beschränkt. Der Unfall von Obram von Isel, Saumers einzigem Sohn, hatte Arlis, den Enkel von Saumer und Volog, zum Erben beider Prinzentümer gemacht. So wurde die Insel schließlich unter Sioneds Verwandten wieder vereint. Als er dies las, dankte Ostvel der Göttin, daß er Alasen nicht gebeten hatte, ihm bei den Archiven zu helfen; ihre geliebte ältere Schwester Birani war Obrams Witwe. In Pandsalas Aufzeichnungen fanden sich noch weitere kaltblütige Schreckenstaten, alle mit Begründungen, die nach ihren Maßstäben vollkommen vernünftig klangen. Niemals war sie des Mordes verdächtigt worden, und einige ihrer Taten waren wirklich sehr überlegt und listig erdacht. So hatte sie z. B. Tibayan aus Niederpyrme zum Tode verurteilt, weil er sich in gewissen Streitpunkten unnachgiebig gezeigt hatte. Er gehörte zu den Menschen, für die ein einfacher Bienenstich Gift sein kann. Pandsalas Aufzeichnungen verrieten, daß sie im Sommer 714

veranlaßt hatte, daß ein ganzer Schwarm dieser Insekten in seinen privaten Gemächern freigelassen wurde. Dies war ihr erfindungsreichster Mord, und obwohl ihm angesichts ihrer logischen Überlegungen und nüchternen Todesurteile übel wurde, sah sich Ostvel gezwungen, den Erfindungsreichtum dieser Frau zu bewundern. Ein erfolgreicher Mord hatte in einem anderen Fall nicht das gewünschte Ergebnis gebracht. Der Tod von Ajit von Firon, ein Herzanfall - nach Pandsalas Aufzeichnungen durch Gift verursacht -, ließ das Land ohne Prinzen zurück. Aber Firon war nicht an Pol gefallen, trotz seines Blutrechts. Ostvel verstand jetzt, warum Rohan es Prinz Lleyns jüngerem Enkel übertragen hatte. Obwohl er unwissentlich von Pandsalas anderen politischen Bluttaten profitiert hatte, hatte sich Rohan geweigert, das Prinzenreich zu übernehmen, das Pandsala ihm und Pol schenken wollte, als er den Grund für Ajits Tod erkannt hatte. Doch Pandsalas letzte Mordtaten hatten die beabsichtigte Wirkung gehabt. Der Tod von Prinz Inoat und seinem Sohn Jos hatte Chale von Ossetia ohne einen Erben zurückgelassen. Seine Nichte, Gemma von Syr, hatte Sioneds Neffen Tilal geehelicht, und nach dem Tod des alten Mannes würden die beiden Prinzen und Prinzessinnen von Ossetia werden. Pandsala hatte gedacht, Gemma würde Tilals Bruder Kostas heiraten, den Erben von Syr, so daß die beiden Prinzentümer verschmolzen wären; aber ihr Hauptziel war gewesen, noch ein weiteres Prinzenreich unter die Kontrolle von Pols Verwandten zu bringen. Auf Grund ihrer Bemühungen würden Sioneds Verwandte Ossetia, Syr und Kierst-Isel regieren; Verbündete würden Dorval und Firon besitzen; Pol selbst würde Herrscher über die Wüste und die Prinzenmark sein. Acht von dreizehn Prinzentümern: kein schlechter Erfolg bei nur elf Morden, sagte sich Ostvel bitter.

Pandsala hatte noch vier weitere Morde im Sinn gehabt. Kiele hatte sich jedoch ohne jegliche Hilfe selbst zerstört. Ostvel fragte sich, ob vielleicht ein früherer Versuch fehlgeschlagen war, und das veranlaßte ihn zu Spekulationen über andere Morde, die sie möglicherweise nicht aufgeführt hatte. Aber was ihre Laster auch gewesen sein mochten, Dummheit gehörte nicht dazu. Elf Tote in fünfzehn Jahren hatten ausgereicht, um die meisten ihrer ehrgeizigen Pläne für Pol zu erfüllen. Ein Mehr hätte vielleicht Verdacht erregt. Es war die letzte Eintragung, die ihm am meisten Sorgen bereitete. Ruval, Marron und Segev, uneheliche Söhne von Prinzessin Ianthe: Aufenthalt unbekannt. Es darf nicht sein, daß sie Pol den Besitz der Prinzenmark streitig machen. Ostvel hatte die Namen lange angestarrt, als könnte die Tinte auf dem Pergament ihm einen Blick auf ihre Gesichter ermöglichen. Er wußte, was jedermann wußte: Alle drei hatten einen anderen Vater, junge Herren von physischer Schönheit; alle drei waren in Feruche geboren worden - Ruval im Jahre 700, Marron 701, Segev 703; alle drei wurden seit langem für tot gehalten. Was nur er und einige wenige andere wußten, war, daß sie der Zerstörung des Schlosses ihrer Mutter im Jahre 704 entgangen waren und daß loyale Wächter sie auf jenen Pferden fortgebracht hatten, mit denen er, Sioned und Tobin nach Feruche geritten waren. Die Tiere waren ihnen im Flammenmeer und der Panik jener Nacht gestohlen worden. Und mit noch weniger Menschen teilte er das Wissen, daß sie Pols Halbbrüder waren. Von allen lebenden Menschen hätte Pandsala zuerst diese drei getötet, wenn sie es gekonnt hätte. Er warf einen Blick zu den geschnitzten Holzvertäfelungen, hinter der dieses Pergament und

gewisse andere, gefährliche Dokumente in einem Geheimversteck sicher verwahrt wurden. Die alte Myrdal, ehemalige Kommandantin der Wache von Stronghold, hatte diese Nische und viele andere interessante Besonderheiten entdeckt, als sie ihm in seinem ersten Jahr auf der Felsenburg einen Besuch abgestattet hatte. Sie hatte die alten Mauern Stein für Stein abgesucht, und ihr geübtes Auge hatte nicht nur das Gleitpaneel in Ostvels Bibliothek entdeckt, sondern auch bislang unbekannte Türen, Gänge und Treppen. »Ich bezweifle, daß Roelstra davon gewußt hat«, bemerkte sie, als sie eines Nachmittags einen geheimen Korridor erforschten, wobei sie sich Schritt für Schritt auf einen Spazierstock mit Drachenkopf stützte. »Er hat seinen Vater umgebracht, mußt du wissen, als er gerade zehn Jahre alt war. Giftmord, heißt es. Wenn er dessen natürlichen Tod abgewartet hätte, hätte er vielleicht mehr von den Geheimnissen der Felsenburg erfahren. Aber man kann an dem Staub und Durcheinander erkennen, daß diese Gänge seit langer Zeit nicht mehr benutzt worden sind. Wahrscheinlich sind sie schon mehr als fünfzig Winter lang unbenutzt.« Ostvel hatte das Zumauern jedes geheimen Ganges, jeder Geheimtreppe und jedes verborgenen Zimmers persönlich überwacht. Die Diener befolgten seine Anweisungen und gafften mit offenem Mund über die Enthüllung einer Welt innerhalb der Welt, die sie ihr Leben lang gekannt hatten. Aber bestimmte Verstecke hatte er gelassen, wie sie waren, und diese kannten nur er selbst und Alasen. Das Versteck in der Bibliothek gehörte dazu; eine ähnliche geheime Nische in der Wand ihres Schreibzimmers desgleichen - tatsächlich war diese Nische sogar der Grund dafür, daß sie dieses Zimmer gewählt hatte. Außerdem ließ Ostvel einen Gang offen, der von ihren privaten Gemächern zu jenen führte, die für Pol bestimmt waren,

wenn er daheim war, und von dort aus weiter zu einem verborgenen Ausgang aus der Felsenburg. Myrdal hatte darauf bestanden. »Man kann nie wissen«, hatte sie ihn ermahnt, »ob ihr nicht vielleicht einmal eilig die Burg verlassen müßt, ohne daß es jemand bemerkt.« Nicht, daß die Felsenburg auch nur im entferntesten bedroht worden wäre, niemals in all den Jahrhunderten. Ostvel hoffte bei seinen weiteren Nachforschungen in den Archiven herauszufinden, wer sie erbaut hatte, wann und warum. Doch im Augenblick beschäftigten ihn die Ereignisse der letzten Jahre, und so wandte er seine Aufmerksamkeit wieder der Truhe zu, die die Dokumente aus den Jahren direkt vor Pols Geburt enthielt. Die Verbindung zwischen Roelstra und Ianthe und den Merida war ihm nicht neu, ebensowenig wie die Berichte über ihre Schwierigkeiten, die Nachkommen ehemaliger Mörder im Zaum zu halten. Er lächelte ein wenig, als Roelstras Zorn ihm aus den wütenden Berichten über die Verhandlungen entgegensprang. Auf einen weiteren Brief an Ianthe mit Glückwünschen, weil sie erneut schwanger war mit Marron, schloß Ostvel -, folgte ihr Antwortschreiben mit der Frage nach den Gerüchten über die Pest. Ostvel legte dieses Blatt beiseite. Er war nicht gewillt, jenes Frühjahr und jenen Sommer noch einmal zu durchleben, die bereits zwanzig Jahre zurücklagen, eine Zeit, in der er hilflos Camigwens schmerzvollem Sterben hatte zusehen müssen. Das nächste Pergament war die Kopie eines Abkommens zwischen Roelstra und Rohan, in dem der Preis für das Dranath festgelegt wurde, das die Pest geheilt hatte. Durch seine Händler hatte Roelstra eine gewaltige Summe für das Kraut, das nur im Veresch wuchs, gefordert und erhalten. Sein nächster Brief an Ianthe war voll Erstaunen und Wut gewesen, weil Rohan die geforderte Summe Gold aufgebracht hatte. Keiner hatte

jemals vermutet, daß dieses Gold nicht aus seiner Schatzkammer stammte, die er hatte leeren müssen, sondern daß er Drachengold benutzt hatte. Doch das Mittel war für Camigwen zu spät gekommen, ebenso wie für Rohans Mutter, Prinzessin Milar, Maarkens Zwillingsbruder Jahni und für Tausende anderer Menschen. Auch für Sioneds ungeborenes Kind. Ostvels Kiefermuskeln verkrampften sich. Rohan hatte immer vermutet, daß Roelstra die Droge absichtlich zurückgehalten hatte, bis einige seiner Feinde der Seuche erlegen waren, aber er hatte das nie beweisen können. Es war ein Segen der Göttin, daß Rohan nicht unter den Toten gewesen war. Ostvel grub tiefer und fand einen Brief, in dem Ianthe sich freudig über die Geburt ihres zweiten Sohnes ausließ. Dann las er einen anderen, in dem sie ihren Vater bat, einen Angriff auf eine Handelskarawane zu arrangieren und eine Kopie von Roelstras Antwort. Er schlug vor, sie solle ihren Merida-Geliebten dazu veranlassen, das zu regeln. Ostvel wunderte sich darüber, begriff dann aber, daß ein solcher Angriff sicher die Wüstentruppen aus ihrer Garnison gebracht hatte, die sich zu jener Zeit unterhalb von Feruche befand. Alles, was Ianthe Rohan wissen lassen wollte, mußte sie nur dem Kommandeur erzählen, der es seinem Prinzen weitergeben würde. Genau so war es gewesen, als im Jahre 704 Drachen über Feruche geflogen waren; nichts wäre besser geeignet gewesen, Rohan an irgendeinen Ort zu locken, als die Möglichkeit, Drachen zu sehen. Als er damals nach Feruche geritten war, hatte Ianthe ihn gefangen genommen. Weitere Dokumente befaßten sich mit Segevs Geburt, der anschließenden Enthaltsamkeit von Ianthe und ihrem Plan, Rohan aus Stronghold herbeizulocken, indem ihm von den Drachen berichtet wurde. Ostvel nickte; seine Vermutung war also richtig gewesen. Ihre Absicht war

ganz offensichtlich gewesen, daß jeder in Feruche wissen sollte, daß das Kind, das sie trug, von Rohan war; ihre Briefe an ihren Vater strotzten vor Stolz und Zufriedenheit. Aber ahnte irgend jemand, daß es sich bei diesem Kind um Pol gehandelt hatte? Er hielt den Atem an, als er auf ihren letzten Brief stieß. Es geht das Gerücht, Sioned sei schwanger - wenngleich ich keine Anzeichen davon bemerkte, als sie mein Gast war. Ich hoffe, einer meiner Wächter ist Vater dieses Kindes - habe ich Dir eigentlich Einzelheiten mitgeteilt, wie oft sie ihr Gesellschaft geleistet haben? Sollte ich das vergessen haben, erinnere mich daran, es Dir persönlich zu berichten. Hast nicht auch Du sie eine Zeitlang begehrt? Dann muß es für Dich doch höchst befriedigend sein, ihre Schande mitzuerleben. Wie sehr sie auch jammert, es wird mein Sohn sein und nicht der ihre, der Rohans anerkannter Erbe sein wird. Schon bald werde ich den künftigen Hoheprinzen in den Armen halten, und alle werden wissen, daß es sich bei ihm um Deinen Enkel handelt. Er wird über die Wüste herrschen, wenn wir Rohan, Maarken, Andry und Sorin aus dem Weg geräumt haben - und jeden anderen, der entweder Land beansprucht oder ihm im Wege steht. Ich werde Dir nach der Geburt unseres kleinen Augensterns wieder schreiben. Und wer weiß - vielleicht erbt er sogar die LichtläuferGabe, die in Rohans Familie ja vorkommt! Merkwürdig, überlegte er, daß Ianthe jenes Wort gewählt hatte, das Sioned zum Namen des Kindes gemacht hatte. »Pol« bedeutete »Stern«. Noch einmal griff Ostvel in die Truhe. Sie enthielt jetzt nur noch ein Stück zerrissenes Pergament, auf dem in Roelstras Schrift die Worte standen: Geboren von meiner Tochter Ianthe, ein Sohn, mein Enkel, Erbe der Prinzenmark und der Wüste, der nächste Hoheprinz. Möge er einhundert Winter leben und in jedem davon einen Feind vernichten - vor allem

seine älteren Brüder. Ostvel schauderte. Welch ein Vermächtnis für ein Kind. Ein Vermächtnis, das Pandsala zu erfüllen versucht hatte, bis hin zum Planen der Ermordung ihrer Neffen, der Halbbrüder von Pol. Aber sie lebten noch. Man mußte sie finden und die Bedrohung durch sie auslöschen. Sie waren zu gefährlich. Von einigen wenigen Ausnahmen abgesehen - der sanften Danladi, der ruhigen Naydra, der feigen Moria und Moswen - waren Roelstras Nachkommen allesamt arrogant, ehrgeizig und hinterhältig. Dreizehn der Schwestern waren tot, aber noch lebte eine, die definitiv die Tochter ihres Vaters war. Chiana war endlich wirklich eine Prinzessin. Ihre Ehe mit Halian von Meadowlord hatte dieser einst machtlosen und damit eigentlich harmlosen Frau gezeigt, was es hieß, ein Prinzentum zu regieren. In den zurückliegenden zwei Jahren schon hatte Chiana soviel von der Macht ihres Gatten an sich gerissen, wie sie nur konnte. Wenn Clutha starb, würde sie herrschen, nicht Halian. Ostvel vermutete, daß sie nicht ruhen würde, bis ihr im vergangenen Frühjahr geborener Sohn Hoheprinz war. Obwohl alle Töchter von Roelstra jeglichem Anspruch auf die Prinzenmark für sich selbst und ihre Nachkommen abgeschworen hatten, konnte Chiana immer behaupten, damals noch ein Kind gewesen zu sein, das nicht verstanden hatte, was es unterzeichnete. Die Göttin mochte ihnen allen beistehen, wenn sie oder irgendwer sonst jemals herausfand, daß Pols Recht sich aus Roelstras Blut ableitete, nicht nur aus Rohans Eroberung. Im Geiste zählte Ostvel noch einmal auf, wer Bescheid wußte: er selbst, Rohan, Sioned, Chay, Tobin, Myrdal und ein Diener in Stronghold. Nicht einmal Andrade hatte es gewußt. Und wenn es nach Sioned ging, würde niemand es je erfahren, vor allem nicht Pol. Ostvel

zweifelte daran, daß es klug war, dem Knaben nicht die Wahrheit zu sagen, aber er hatte nicht darüber zu entscheiden. Er schloß die Truhe und versperrte sie. Anschließend verstaute er sie mit der anderen gefährlichen Lade in dem Geheimversteck. Vielleicht kam Sioned wirklich damit durch. Nichts in den Archiven deutete auch nur an, daß Ianthes vierter Sohn nicht in Feruche umgekommen war. Jeder wußte, daß Ianthe schwanger gewesen war, und viele glaubten, daß das Kind wirklich von Rohan war. Ostvel war in jenem Sommer und Herbst in Stronghold gewesen, als Sioned bis auf drei alle Bediensteten der Burg verwiesen und das Gerücht ausgestreut hatte, sie wäre erneut schwanger. Zwei der Diener waren seither verstorben, und ihr Wissen um das Geheimnis war mit ihrer Asche vom Wüstenwind davongetragen worden. Der einzigen noch Lebenden, Tibalia, die zu jener Zeit ein junges Mädchen gewesen war und jetzt verantwortlich war für alle Mägde in Stronghold, konnte man uneingeschränkt vertrauen. In Skybowl, wohin Sioned und Ostvel und Tobin aus Feruche geflohen waren und wo Pol seinen Namen erhalten hatte, hatten sie erzählt, daß Sioned, außer sich vor Wut, als sie erfuhr, daß Ianthe Rohans Kind trug, ausgezogen war, um ihre Rivalin zu vernichten - und daß die anstrengende Reise die vorzeitige Geburt ausgelöst habe. Niemand hatte diese Geschichte jemals in Frage gestellt, obwohl Ostvel auch nicht hätte sagen können, ob man sie wirklich glaubte oder nicht. Aber Skybowls Bewohner hatten das Geheimnis des Drachengolds gewahrt. Was immer sie glaubten, man konnte ihnen vertrauen. Und sicherlich wären sonst schon vor langer Zeit Gerüchte hörbar geworden. Also war Sioned wahrscheinlich sicher, was ihre Täuschung anging. Bei der Göttin, sie hatte teuer dafür bezahlt. Ianthes höhnische Anspielung auf vielfache

Vergewaltigungen hatte sich wie ein Messer in Ostvels Herz gebohrt. Es war mehr als nur die Qual darüber, daß die stolze Sioned dermaßen benutzt worden war. Denn für sie war nichts davon jemals geschehen. Sie hatte niemals ein Wort darüber verloren, was man ihr in Feruche angetan hatte; Ostvel hatte durch Rohan davon erfahren. Ebensowenig sprach sie je von diesem Sommer und Herbst des Wartens oder von der Nacht, als Feruche brannte. Nichts von all dem existierte für sie. Manchmal fragte er sich, ob sie überhaupt eine klare Erinnerung an jene Zeit hatte. Er war wirklich zu dem Schluß gekommen, daß sie in jenem Jahr ein wenig verrückt gewesen war. Er wußte aus Erfahrung, daß das Herz von Schmerz, Entsetzen und Leid gereinigt werden mußte. Sioneds Wunden waren noch immer offen und bluteten. Ostvel kannte sie von Kindheit an; sie konnte nur sehr wenig vor ihm verbergen. Er drehte die kleine Schnitzerei aus vergoldetem Elchhorn, die genau in die Holztäfelung paßte. Myrdal hatte bemerkt, daß andere geheime Räume, Türen und Gänge mit einer ähnlichen Schnitzerei geöffnet werden konnten, die einen aufgehenden Stern darstellte. Ostvel fand es reizvoll, daß Pols Name der Schlüssel zu den Geheimnissen der Felsenburg war, und gleichzeitig gespenstisch, daß Ianthe Worte geschrieben hatte, die dasselbe bedeuteten wie der Name, den Sioned ihm gegeben hatte. Und was am merkwürdigsten war, dieselben Sterne lieferten das Licht, das die Diarmadh'im verwendeten. Das Wort bedeutete »Steinbrenner« und wurde davon abgeleitet, daß bei ihnen Felshaufen während bestimmter, ritueller Zaubereien glühten. Urival tauschte hin und wieder Bruchteile des Wissens aus der Sternenrolle über das Sonnenlicht mit Sioned aus, und einiges davon gab diese dann an Donato weiter. Überall waren auf einmal

Sterne, so schien es: in der Hexerei, in Pols Namen, als Schlüssel zu den Geheimnissen der Felsenburg fanden sie Verwendung - war die Burg womöglich von diesen Diarmadh'im erbaut worden? Ostvel streckte sich, um die Müdigkeit aus seinen Schultern zu vertreiben. Seine Schmerzen erinnerten ihn daran, daß dies schon sein achtundvierzigster Winter war. Ein Lächeln spielte auf seinem Gesicht, als er darüber nachdachte, wohin ihn diese Jahre geführt hatten - von einem kleinen Gefolgsmann in der Schule der Göttin bis zum Regenten der Prinzenmark. Er hatte einen erwachsenen Sohn, der ein Faradhi und Herr über seine eigene Burg war, und eine kleine Tochter, deren Mutter eine Prinzessin war, und Er stöhnte auf. Heute war es zwei Jahre her, daß er diese Prinzessin geheiratet hatte. Er dachte gerade noch daran, die Bibliothekstür zu versperren, ehe er zu seiner Suite eilte. Gleich darauf ließ ihn eine verzweifelte Suche in seinem Kleiderschrank fluchen. Er hatte den Ring machen lassen, er wußte es. Alasen hatte ihm seinen Ring im letzten Jahr gegeben; nach der Tradition von Kierst hatte der ranghöhere Partner noch ein zweites Jahr, um zu entscheiden, ob er die Ehe fortführen wollte. Aber in diesem Jahr konnte er sie beanspruchen und - wo war dieser verdammte Ring? Als er ihn schließlich fand, hockte er sich auf die Fersen und seufzte erleichtert - und wäre vor Überraschung fast umgefallen, als er Alasen hinter sich leise lachen hörte. »Ich habe mich schon gefragt«, meinte sie lächelnd, »ob du erwartet hast, daß ich mich von dir scheiden lasse. Schließlich ist dieser Ring der einzige, den ich jemals wirklich haben wollte.«

Kapitel 3 722: Skybowl »Du reist also morgen früh nach Feruche?« erkundigte sich Riyan, als Sorin und er die Treppe zur Haupthalle emporstiegen. »Warum kommst du nicht für ein paar Tage mit? Ich könnte deinen Rat gebrauchen. Meine kleine Architektentruppe hat sich gegenseitig so lange bekriegt, bis ich vergessen hatte, was ich ursprünglich aus dem Platz machen wollte!« Sorin wand sich. »Es hat ein ganzes Jahr gedauert, bis die Ruinen ausgeräumt waren und ich mich vergewissert hatte, daß der Rest nicht zusammenbrechen würde. Dann mußten wir die nutzbaren Steine, die wir noch benötigten, aussortieren und beiseite schaffen. Und dann dauerte es ein weiteres Jahr, bis das neue Fundament fertiggestellt war.« »Aber du hast doch angefangen zu bauen?« »Schließlich doch - wenn man es überhaupt so nennen kann. Miyon war nicht gerade darauf erpicht, seine Wette mit Tante Sioned einzulösen.« Riyan seufzte unwillkürlich vor Erleichterung, als sie in den kühlen Schatten der Eingangshalle traten. Nur fünfzehn Längen entfernt in den Veresch-Bergen hatte der Herbst bereits kühle Tage und eisige Nächte mit sich gebracht. Aber hier in der Wüste war es noch immer erstickend heiß, selbst kurz vor Sonnenuntergang. Sorin fuhr mit seinen Klagen fort, die nicht so ernst gemeint waren, wie sie klangen. »Er hat die Eisenlieferung im letzten Winter verschoben und dann im Frühling noch einmal. Die ganze Zeit über leben wir in erstickend beengten Quartieren in den alten Baracken unterhalb der Burg. Ich weiß nicht, wie viele Kämpfe ich abgebrochen habe, die darum kreisten, welcher Turm wohin kommt,

welche Fenster in welche Richtung gehen, wie viele Räume es geben soll. Weißt du überhaupt, daß wir immer noch darüber streiten, ob es eine Burg zur Verteidigung sein soll oder nicht?« »Angesichts der Nähe von Cunaxa können die Mauern kaum dick genug sein.« »Zugegeben. Aber die Burg eines Kriegers zu bauen ist nicht gerade das, was ich mir unter Vergnügen vorstelle, und außerdem wäre es eine offene Herausforderung an Miyon und seine Merida, herüberzukommen und zu versuchen, die Burg einzureißen.« »Was sagt Rohan dazu?« »Er grinst und sagt, ich soll die Cunaxaner ruhig zuschauen und kochen lassen, während meine neue Burg mit ihrem Eisen gebaut wird. Aber die lachen wohl eher. Bei der Göttin! Du kennst ja nur die Hälfte. Das Verstärken der alten Verliese war ein Alptraum.« Riyan kicherte über die Klagen seines Freundes. »Ich habe gehört, daß Miyon mit seinem guten Herzen seine besten Schmiede gesandt hat, damit sie das Eisen bearbeiten.« »Und ich habe sie alle wieder nach Cunaxa gejagt«, antwortete Sorin heftig. »Wie es schien, bestand ihre Aufgabe darin, mir ein Schloß hinzustellen, dessen Stützwerk es wie einen betrunkenen Händler hätte schwanken lassen. Vor seinem endgültigen Zusammenbruch, heißt das.« Die beiden jungen Männer wuschen Hände und Gesicht in einer großen Steinschüssel, die in eine Nische in der Wand gestellt worden war, und nahmen von einem wartenden Diener Handtücher entgegen. Dann überprüften sie ihr Aussehen in einem Spiegel an einer nahen Wand. Sorin ließ die Finger vorsichtig über den zarten Rahmen gleiten, dessen Schnitzwerk verschlungene Blätter und Äpfel darstellte.

»Wunderbar. Als wäre flüssiges Gold darüber gelaufen.« »Er hat meiner Mutter gehört«, erzählte Riyan. »Sie hat nie in Skybowl gelebt, aber viele von ihren Dingen sind hier. Vater hat sie aus Stronghold mitgenommen, als Rohan ihm diese Burg übertragen hat.« »Ich glaube, ich kann mich ganz schwach an sie erinnern.« »Ich wünschte, ich könnte mich besser an sie erinnern.« Ein wenig lockerer fügte Riyan schließlich hinzu: »Nun, wir sind so sauber, wie es ohne ein Bad nur geht. Gegen den Geruch nach Pferd können wir nichts unternehmen, aber ich hoffe, er wird die Damen nicht beleidigen.« »Alasen hat nichts dagegen, und Feylin bemerkt so etwas nie - und Sionell ist wahrscheinlich genauso dreckig wie wir.« »Aber, aber! Sie wird erwachsen!« Riyan grinste, während er einer Wache bedeutete, sie sollten die Türen in die Haupthalle öffnen. »Mmmm. Man hat mir erzählt, daß Pol mit Graypearl dasselbe macht. Dein Vater hatte eine lange Unterredung mit Chadric beim Rialla, und Sionell hat sich nicht gescheut, nach jeder Einzelheit zu fragen!« Riyan entdeckte Sionell sofort. Sie saß neben Alasen an dem Tisch der Hohen und spielte mit seiner Halbschwester Camigwen. Die kleine Jeni war zwei Jahre alt. Sie hatte Ostvels dunkles Haar und graue Augen, aber die Züge ihrer Mutter. Daß Alasen ihr erstes Kind nach Riyans Mutter genannt hatte, war ein Zeichen dafür, wie ernst es ihr mit ihrer Ehe war. Riyan kannte nicht viele Frauen, die einer geliebten ersten Gemahlin auf diese sanfte Art Tribut zollten. Im Winter 719, als sie in Skybowl lebten, während die Felsenburg für sie vorbereitet wurde, hatte Riyan ausreichend Gelegenheit gehabt, mit der neuen Gemahlin seines Vaters zu reden. Alasen hatte ihn nie dadurch

beleidigt, daß sie sich zu einem nur gespielt ernsten Geplauder herabließ; und ebensowenig hatte sie den Fehler begangen, angestrengt zu versuchen, in die Rolle der Stiefmutter zu schlüpfen. Das wäre lächerlich gewesen, da sie nur drei Winter älter war als er. Statt dessen war sie einfach nur sie selbst gewesen: witzig, intelligent, freundlich und sehr verliebt in seinen Vater. Peinlich war die Situation nur Ostvel gewesen. Riyan lächelte, als er jetzt seinen Platz am Tisch der Hohen einnahm und sich dabei an das verwirrte Glück seines Vaters erinnerte - und die unvermeidliche Verlegenheit eines Mannes, der nach achtzehn Jahren eine zweite Frau nimmt, die nur halb so alt ist wie er selbst. Alasens einziger Kommentar Riyan gegenüber hatte dazu gelautet: »Ich wünschte, er würde aufhören, so albern zu sein. Es scheint fast so, als erwartete er, jeden Augenblick senil zu werden.« Die bevorstehende Vaterschaft, die Alasen zu Beginn des Winters beiläufig erwähnt hatte, hatte bei Ostvel zu sprachlosem Staunen und einem dümmlichen Grinsen geführt, das tagelang nicht von seinem Gesicht gewichen war. »Die Pferde, die du von Chay gekauft hast, scheinen gut zu sein«, bemerkte Alasen, als Riyan sich neben sie setzte. »Du siehst sehr glücklich aus.« »Das sind sie, und das bin ich. Aber ich dachte gerade an den Abend, als du uns erzählt hast, daß du mit Jeni schwanger bist.« Sie nahm Sionell die Kleine ab und lachte. »Warum?« fragte Sionell. »Was ist passiert?« Riyan sah vor sich auf den Tisch. Sein Vater, Walvis und Feylin waren mit Sorin in eine Diskussion über Feruche vertieft; sie würden nichts hören. »Nun, er -« »Riyan!« schalt Alasen und hielt ihre Tochter hoch in die Luft, um sie zum Lachen zu bringen. »Bedenke die Würde deines Vaters.«

»Er hat an jenem Abend keinen Gedanken daran verschwendet!« Riyan streckte die Hand aus und kitzelte Jenis Kinn. »Irgendwann werde ich dir die Geschichte erzählen, Kleines. Wenn du sie würdigen kannst.« »Aber was ist denn nun passiert?« wollte Sionell wissen. »Er hatte Alasen gerade Wein eingeschenkt, als sie aufstand und es einfach so verkündete, und er schenkte weiter und weiter und -« »Alles lief über mein bestes Kleid!« schloß Alasen. »Ganz abgesehen von Skybowls bester Tischwäsche und dem besten Teppich aus Gilad und -« »Und über sich selbst, möchte ich wetten«, fügte Sionell grinsend hinzu. »Wie hat er denn reagiert, als er von dir erfuhr, Riyan?« Alasen zwinkerte ihr zu. »Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, daß seine Knie unter ihm nachgaben und er auf einen von Prinzessin Milars kleinen Stühlen fiel, und zwar so heftig, daß das wertvolle Stück zerbrach. Sioned versucht seit Jahren, ihn dazu zu bringen, dafür zu zahlen.« »Also damit zieht sie ihn immer auf!« Riyan hatte die Geschichte noch nicht gekannt. »Ich wüßte gern, was geschehen ist, als Prinz Rohan von Pol hörte«, grübelte Sionell. Wieder zwinkerte Alasen, diesmal in Riyans Richtung, so daß Sionell nichts mitbekam. »Da mußt du Sioned fragen. Wird Jahnavi uns wohl unser Essen bringen, oder stolziert er noch immer in seiner neuen Tunika aus Skybowl umher?« Sionell sprang auf. »Ich werde nachsehen, was ihn aufhält.« »Nimm Jeni mit. Ihre Amme wird schon auf sie warten.« Nachdem Sionell das Kind in die Arme genommen und den Tisch verlassen hatte, schüttelte Riyan den Kopf. »Sie geht ziemlich direkt vor, was?« »Wegen Pol? Da hast du recht. Aber sie ist ja erst

vierzehn. Warte noch ein paar Jahre, dann wird sie alle Künste beherrschen. Und sie wird hübsch genug sein, um mehr als eine Gelegenheit zu bekommen, sie auch einzusetzen!« »Ich hoffe, das tut sie nicht. Ihre direkte Art hat etwas sehr Anziehendes. Ich hasse die Vorstellung, sie könnte zu einer dieser zimperlichen Idiotinnen werden, die das Rialla heimsuchen.« Alasen nickte mit sprühenden, grünen Augen. »Wie ich bemerkt habe, ist es dir in diesem Jahr sehr gut gelungen, ihnen auszuweichen, indem du einfach nicht erschienen bist.« Er stöhnte leise. »Alasen, bitte versuche nicht, mich zu verkuppeln.« »Aber überhaupt nicht. Dein Vater und ich sind viel zu jung, um Großeltern zu werden.« Im selben Augenblick erschien Jahnavi in der Nebentür, die zu den Küchenräumen führte. Er bemühte sich, nicht unter dem Gewicht einer riesigen, weißen Terrine aus Kierstianer Keramik ins Stolpern zu geraten. Der Knabe hielt das Gericht beifallheischend empor und verneigte sich. Als Riyan nickte und ihm damit die Erlaubnis erteilte, vorzulegen, stellte er die Terrine auf den Tisch. Eine silberne Kelle und blaue Keramikschüsseln warteten bereits; Riyan beobachtete kritisch, wie Jahnavi die Suppe austeilte, ohne einen Tropfen zu vergießen. Sionell war auf ihren Platz neben Alasen zurückgekehrt und hielt den Atem an, während ihr kleiner Bruder seine ersten Pflichten als Riyans Knappe erfüllte. Sie seufzte vor Erleichterung auf, als er ohne einen Zwischenfall zum Abschluß kam, sich verneigte und in die Küche zurückkehrte, um Brot zu holen. »Sehr hübsch«, kommentierte Riyan so laut, daß Sionell ihn hören konnte. »Es fehlt noch ein wenig Schliff, aber er hat es dennoch glatt gelöst.«

»Ich danke euch, Herr«, erwiderte das Mädchen formell. Aber dann mußte sie doch grinsen. »Er war so nervös! Ihr seid Knappe in Swalekeep gewesen, und jeder weiß doch, welch ein Pedant der alte Prinz Clutha ist, wenn es um die Etikette geht.« »Ich habe allerdings einmal seinen Stock gespürt, als ich ein Tablett mit Pasteten fallen ließ«, erinnerte sich Riyan. »Aber ich bezweifle, daß derartige Methoden bei Jahnavi nötig sein werden. Ich war ein furchtbarer Tolpatsch!« Er verlor kein Wort darüber, daß Jahnavi mit seinen elf Jahren die Qualen der Pubertät noch nicht kennengelernt hatte, mit all ihrer Unsicherheit über abrupt verlängerte Glieder, erschreckend große Füße und eine beschämend unsichere Stimme. Es war dumm, einen Heranwachsenden für etwas zu bestrafen, das er nicht ändern konnte. Riyan war entschlossen, verständnisvoller zu sein als Clutha, einen Lehrmeister der alten Schule, wenn es um die Ausbildung der Knappen ging. Jahnavi war Riyans erstes Opfer auf diesem Gebiet. Walvis und Feylin hatten ihm ihren einzigen Sohn anvertraut, und er war entschlossen, sich dieses Vertrauens würdig zu erweisen. Er wußte, daß ihm nicht viele edle Knaben anvertraut werden würden; Skybowl war eine kleine, abgelegene Burg, und er war nur ein niedriger Athri. Sowohl er als auch seine Ländereien waren unbedeutend für den Rest des Prinzentums. Doch die Meinung der anderen kümmerte ihn nicht, denn Skybowl war für die Wüste auf eine Art und Weise wichtig, die niemand jemals erraten hatte. Nichts deutete hier auf die Bedeutung von Skybowl hin. Die Halle war nur ein Drittel so groß wie die in Stronghold und weit weniger vornehm eingerichtet. Die Menschen waren gut gekleidet und genährt, saßen aber auf Bänken an einfachen Tischen, nicht auf einzelnen Stühlen. Die frühe Abendsonne schien durch Fensterscheiben aus klarem Glas, nicht durch das farbige Kristall, das die meisten

vornehmen Burgen auszeichnete. Hoch oben an den Wänden steckten Fackeln, nicht die weißen Kerzen, die Rohan in Stronghold eingeführt hatte. Ihre Halterungen waren aus schlichter Bronze, nicht aus Silber oder Gold. In Skybowl lebte man komfortabel, aber nicht im Luxus, und nichts deutete auf den reichen Schatz an Drachengold hin, das in den nahen Höhlen gefunden und in den tiefsten Kellern der Burg verborgen wurde. Jahnavi verteilte flink und geschickt das Brot, schenkte dann den Wein ein und nahm am Ende des Tisches der Hohen Aufstellung. Er wachte über die Bedürfnisse derjenigen, die dort saßen. Seine Eltern behandelten ihn wie jeden anderen Knappen; niemand neckte ihn oder versuchte, ihn in ein Gespräch zu verwickeln. Jeder wußte, wie wichtig diese erste Aufgabe bei Tisch für ihn war. Doch nicht einmal sein Ernst konnte bestehen bleiben, als Alasen ihre Ankündigung machte. Es war soweit, als Sionell sich ein wenig vorbeugte und fragte: »Lord Ostvel, wir haben darüber gesprochen, wie Männer reagieren, wenn ihre Gemahlinnen ihnen erzählen, daß sie Vater werden. Wie hat Prinz Rohan eigentlich die Neuigkeit über Pol aufgenommen?« Zu Riyans Überraschung erstarrte das Gesicht seines Vaters. Das Lächeln, das sich kurz darauf zeigte, war ein wenig gequält, als passe es nicht richtig. »Ich weiß es nicht direkt, Sionell. Ich war in Stronghold, und sie waren alle unten in Syr bei der Armee und kämpften gegen den Hoheprinzen Roelstra.« Das Mädchen schien enttäuscht. Doch gleich darauf stellte Alasen ihren Weinkelch ab und lächelte. »Meine Liebe, jetzt halte Augen und Ohren gut offen. Du wirst Zeugin, wie ein Mann sich zum Narren macht.« An ihren Gatten gewandt fuhr sie fort: »Mylord, ich habe die Ehre, Euch davon in Kenntnis zu setzen, daß Ihr vor den Feiertagen zum Neuen Jahr noch einmal Vater werdet.«

Ostvels Reaktion erfüllte alle Erwartungen: Der Suppenlöffel glitt aus seinen Fingern in den Teller, überschlug sich und fiel auf den Tisch, wobei er einen dicken Fleck auf seiner Tunika hinterließ. Jahnavi vergaß sich und stieß einen Juchzer aus, den Walvis' Versuch zu einem bösen Blick jedoch schnell zum Verstummen brachte. Doch der Herr von Remagev grinste bald genauso wie alle anderen, als Ostvel sich verzweifelt bemühte, trotz des Suppenfleckes auf seinen Kleidern seine Würde wiederzufinden. »Alasen!« bellte er schließlich, und die erwartungsvolle Stille wurde von Lachen und lauten Glückwünschen durchbrochen. Riyan gab Jahnavi einen Wink, alle Weinkelche neu zu füllen. Die Schloßbewohner unten in der Halle, denen die Fröhlichkeit am Tisch der Hohen nicht entgangen war, verstummten aufmerksam, als Riyan aufstand und seinen Kelch erhob. »Auf Prinzessin Alasen!« sprach er. »Und auf meinen Vater, den Regenten, der wieder Vater wird!« Ein Echo aus über siebzig Kehlen klang zu ihnen hinauf, und einen Augenblick später wurden die Kelche geleert. Skybowls Leute waren bis vor drei Jahren Ostvels Leute gewesen; Riyan wußte, daß sie es in einigem noch immer waren. Er trank seinem Vater zu und grinste. Mit einem Dafür-wirst-du-mir-bezahlen-Blick räusperte Ostvel sich, tupfte mit seiner Serviette erfolglos an seiner Tunika herum und erhob sich schließlich zu der Erwiderung auf den Trinkspruch seines Sohnes, die von ihm erwartet wurde. Er hatte jedoch kaum Atem geholt, als das Rauschen von Flügeln die Halle erfüllte und der Himmel unter Hunderten von trompetenartigen Schreien erbebte. Einen verblüfften Augenblick später eilte alles an die Fenster oder ins Freie. Die Drachen waren nach Skybowl gekommen.

Sionells und Jahnavis Mutter, Feylin, war die erste vom Tisch der Hohen, die in die Eingangshalle gelangte. Riyan sah ihren dunkelroten Kopf in dem überfüllten Raum, aber sie stürzte nicht mit den anderen in den Hof. Sie bahnte sich mit den Ellenbogen ihren Weg durch die Menge auf die Treppe zu, immer drei Stufen auf einmal nehmend. Sionell packte Riyans Hand. Ihre runden Wangen waren gerötet, und ihre blauen Augen glänzten aufgeregt. »Beeil dich!« rief sie und zog ihn vorwärts. Sie fanden Feylin, wo Riyan sie vermutet hatte, in der obersten Kammer des Hauptturms. Sie beugte sich dort gefährlich weit aus dem offenen Fenster. Sionell ließ Riyans Hand los und gesellte sich zu ihrer Mutter. Er schüttelte lächelnd den Kopf und legte einen Arm um sie, damit sie nicht stürzten. »Mutter, sieh doch nur!« »Pst! Ich zähle!« antwortete Feylin fast verzweifelt. Die Drachen gingen über dem See nieder, um zu trinken. Einige tauchten direkt ins Wasser, um ein spielerisches Bad zu nehmen, andere landeten fast zierlich am Ufer. Wieder andere kreisten faul über der Schüssel voll Himmel. So sah der See jetzt aus, und danach war die Burg benannt worden. Einige der alten Drachen tranken, hockten sich dann auf die felsigen Simse des alten Kraters, um über die Herden von Jungdrachen, Weibchen und Dutzenden dreijähriger unreifer Drachen zu wachen. Entzückt sah Riyan zu. Er sagte sich, daß er die Burg selbst dann gern übernommen hätte, wenn dies nicht die Ehre beinhaltet hätte, Drachengold für den Prinzen zu bergen. Ihm hatte schon das schiere Entzücken genügt, das er empfand, wenn er die Drachen beobachtete. Als die Badenden das Wasser verließen, schimmerten grünbronzene, goldene, schwarze und rostrote Schuppen im Sonnenlicht. Als sie ihre Schwingen ausbreiteten, sandten diese Tropfen in Schauern zur Erde und enthüllten

andersfarbige Unterflügel. Nein, Skybowl hätte so kahl und unfruchtbar sein können, wie diejenigen glaubten, die es nie gesehen hatten, und doch hätte Riyan es auch so für ein Privileg gehalten, hier zu leben. Die Drachen schienen sich länger aufhalten zu wollen, und Feylin entspannte sich allmählich, als sie genug Zeit fand, auch eine zweite und dritte Zählung vorzunehmen. Sionell und Riyan wiederholten brav die Zahlen, die sie ihnen nannte. »Drei Gehirne sind besser als eines«, sagte sie, »besonders, wenn es sich bei einem um einen LichtläuferVerstand handelt, der von Lady Andrade ausgebildet wurde.« Sie trat vom Fenster zurück und seufzte. »Genau die Zahl, die ich auf Grund früherer Zählungen erwartet habe. Aber wenn sie keine weiteren Höhlen finden, werden die überzähligen Weibchen bei der nächsten Paarung sterben, genau wie in diesem Jahr und vor drei Jahren und - verdammt, wir brauchen mehr Höhlen!« »Da wäre doch Rivenrock«, sagte Sionell. »In dessen Nähe sie nicht gehen, nachdem dort so viele von ihnen an der Seuche gestorben sind. O ja, sie fliegen hinüber, weil es auf ihrem Weg durch die Wüste liegt. Wenn sie doch nur die Höhlen benutzen würden, dann würde ihre Zahl bald wieder auf ein sicheres Niveau ansteigen. Ich werde erst beruhigt sein, wenn wir nach dem Ausschlüpfen mehr als achthundert zählen.« Sie machte eine Pause, deutete dann mit dem Finger auf ein Weibchen und rief: »Seht ihr die dort drüben, die rostrote mit den goldenen Unterflügeln? Das ist Sioneds Drachenweibchen. Elisel!« »Das, zu dem sie sprechen kann?« Sionell hätte fast das Gleichgewicht verloren, und Riyan packte sie fester um die Taille. »Vorsichtig!« schimpfte er. »Sie spricht nicht richtig mit ihr - es ist mehr eine Gemeinsamkeit von Gefühlen und

Bildern. Obwohl Sioned behauptet, Elisel würde ihren Namen kennen.« »Du glaubst nicht, daß das so ist?« Das Mädchen wandte mit hochgezogenen Brauen den Kopf. »Auch du bist doch ein Lichtläufer - hast du es niemals versucht?« »Nie.« »Willst du es nicht?« »Natürlich!« entgegnete Riyan. »Aber Sioned ist sich nicht einmal sicher, wie sie es macht, und sie hat uns anderen geraten, keinen Versuch zu unternehmen, bis sie versteht, was wirklich zwischen ihr und dem Drachen vorgeht.« »Eine weise Maßnahme«, fügte Feylin hinzu und beäugte ihre Tochter. »Es ist nur gut, daß du keine Lichtläuferin bist, meine Kleine, sonst wärest du ganz wild darauf, einen eigenen Drachen zu finden.« »Das wäre wunderbar«, murmelte Sionell und schaute nachdenklich zu den Drachen hinüber. »Es erscheint nicht fair - ich weiß, ich kann niemals einen berühren, aber die Faradh'im können es, und Sioned will sie es nicht einmal versuchen lassen! Denkt doch nur, was wir alles von ihnen lernen und was wir ihnen erzählen könnten!« Riyan blinzelte und hätte Sionell fast losgelassen. Es gab eine Sache, die die Drachen unbedingt wissen mußten, wenn ihre Anzahl wieder auf ein Niveau ansteigen sollte, das Feylin für sicher hielt. Konnte Sioned ihrem Drachenweibchen dies übermitteln? Er wollte es wissen, doch Feylin zuckte mit den Achseln. »Sie hat es versucht. Sie beschwört ein Bild von Jungdrachen, die aus den Höhlen kommen - und Elisel heult und zittert und zeigt ihr Drachenleichen. Auch wenn sie nicht alt genug ist, um sie selbst gesehen zu haben. Was bedeutet«, fügte sie mit einem erfreuten Funkeln in ihren Augen hinzu, »daß sie untereinander Informationen von einer Generation zur nächsten weitergeben.«

Die Drachenmännchen, die auf dem Krater Wache hielten, bellten plötzlich auf, und die Jungdrachen reagierten mit einem Schwall aufspritzenden Wassers und schlagender Flügel. Bald darauf war der Abendhimmel erfüllt von Drachen, die über dem See kreisten, bis alle in der Luft schwebten. Die Drachenmännchen trompeteten noch einmal, und die Gruppe setzte sich nach Süden in Bewegung, wo sie in versteckten Canyons und Tälern der Catha-Hügel überwintern würden. Einige Weibchen blieben zurück, darunter auch Sioneds rostroter Drache, um die langsameren Jungdrachen anzutreiben. Riyan fragte sich, ob Sioned wohl in Stronghold darauf wartete, daß Elisel vorüberflog, ob sie ihren Drachen im letzten Licht der Herbstsonne grüßen würde. Nachdem das Abendessen so überraschend beendet worden war, trug Riyan Jahnavi auf, in jedes Schlafgemach kleine Kuchen und Taze senden zu lassen, und dann entließ er seinen neuen Knappen für diesen Abend. Er selbst begab sich zu Camigwens Amme, um dieser zu helfen, seine kleine Schwester zu Bett zu bringen - keine leichte Aufgabe, denn das Kind hatte die Drachen ebenfalls gesehen und wollte augenblicklich das morgendliche Spiel mit dem großen Bruder wiederholen. Zur Enttäuschung der Amme tat er ihr den Gefallen. Mit Flügeln aus einer Decke rannte er durchs Zimmer, während Jeni vor Lachen quietschte und versuchte, ihn mit einem Holzlöffel »niederzumetzeln«. Endlich kam Alasen herein, stoppte den Aufruhr und trieb ihre Tochter geschickt mit dem Versprechen ins Bett, am kommenden Morgen noch einmal Drachen spielen zu dürfen, ehe sie nach Stronghold aufbrachen. »Aber ich dachte, ihr würdet noch eine Weile bleiben«, protestierte Riyan, als sie Jeni unter den wachsamen Augen der Amme zurückließen. »Ich weiß, daß Sorins Vater wegen Feruche einen Rat braucht. Ich wollte mit

ihm und Walvis morgen dorthin reiten.« »Ach, mach dir deshalb keine Sorgen. Ihr drei könnt das tun, während ich Sioned besuche.« Sie forderte ihn auf, sich zu setzen, machte es sich selbst auf einem Sofa bequem und beugte sich vor, um dampfenden Taze aus einem Krug in die Tassen zu schenken, die auf einem niedrigen Tisch standen. »Rohan möchte, daß wir einen Blick auf die Arbeit in Drachenruh werfen. Deshalb werden wir über die Drachenkluft in die Prinzenmark zurückkehren. Nur wir und die Pferde, keine Gepäckwagen oder ähnliches. Obwohl dein Vater wahrscheinlich irgendwelchen Unsinn aushecken wird, daß ich den ganzen Weg über in einer Sänfte getragen werde oder so. Sioned sagt, er habe verrückt gespielt, als deine Mutter mit dir schwanger war, und ganz sicher war er das vor Jenis Geburt.« Riyan kicherte. »Nach allem, was ich von meiner Mutter weiß, glaube ich kaum, daß sie das zu würdigen wußte!« »Nach allem, was ich von ihr weiß, hat sie ihn wahrscheinlich nur ausgelacht! Ich sehe schon, daß er womöglich den Gedanken faßt, bis zum Frühjahr hier zu bleiben. Aber wenn dieses Kind ein Knabe ist, dann sollte er in der Felsenburg zur Welt kommen.« »Natürlich«, stimmte Riyan ihr zu. Sie veränderte ihre Haltung und blickte auf ihre Füße in den eleganten Schuhen hinab. »Ehrlich gesagt, wollte ich mit dir darüber reden.« Er hob abwehrend eine Hand und lächelte. »Ich weiß, was du sagen willst. Skybowl ist alles, was ich will, Alasen. Ich wäre ein Unglück für ein so großes Schloß wie die Felsenburg. Du bist eine Prinzessin aus Kierst und in diese Art von Leben hineingeboren. Du wirst es deine Kinder lehren können. Dein Sohn kann die Felsenburg haben, und ich werde ihm zutiefst dankbar dafür sein.« »Bist du sicher?« erkundigte sie sich besorgt. »Es ist die

wichtigste Burg in der Prinzenmark, bis Drachenruh fertiggestellt ist. Und selbst danach wird der ganze Norden von dort aus regiert werden. Außerdem ist es das Handelszentrum im Veresch. Deine Talente könnten in einem so geschäftigen Schloß ausgezeichnete Verwendung finden. Und als Ostvels erstgeborener Sohn hast du ein Anrecht darauf.« Riyan schüttelte den Kopf. »Er hatte mir absolut nichts zu vererben, bis ich sechs Winter zählte und Rohan ihm Skybowl übertrug. Ich will wirklich nichts anderes. Ich bin in der Wüste geboren und aufgewachsen. Ich habe genügend Plätze gesehen, um zu wissen, daß ich hierher gehöre.« »Wenn du sicher bist...« »Das bin ich.« »Das klingt schrecklich sentimental«, murmelte sie. »Aber falls dieses Baby ein Sohn wird, dann möchte ich, daß er genauso wird wie sein älterer Bruder.« Von der Tür her meinte Ostvel: »Ich bin sicher, das wird er, auch wenn das wenig mit mir zu tun hat. Meine Kinder haben bemerkenswerte Mütter.« Er durchquerte das Zimmer und beugte sich hinab, um sie auf die Stirn zu küssen. »Und ich dachte, du würdest einfach nur dick!« Sie setzte eine besonders freundliche Miene auf, und ihre Stimme war honigsüß, als sie erwiderte: »Wenigstens habe ich eine gute Entschuldigung.« Damit stach sie ihm in den Bauch. »Mein Gürtel befindet sich in genau derselben Öse wie damals, als ich so alt war wie du!« Riyan grinste. Ostvel begriff, daß man ihn neckte, sah gespielt wütend auf seine Gemahlin hinab und küßte sie dann noch einmal. Schließlich nahm er auf dem Stuhl neben Riyan Platz. »Sorin zieht morgen mit einer kleinen Gruppe nach Feruche, Alasen. Hättest du etwas dagegen, ohne mich nach Stronghold zu reisen?«

»Das ist bereits abgemacht«, antwortete Alasen und schenkte ihm eine Tasse Taze ein. »Auf diese Weise habe ich mehr Zeit für Arlis. Ich wollte ihm Zeit lassen, sich einzugewöhnen, ehe ich ihn besuche.« Sie seufzte und schüttelte den Kopf. »Ich kann einfach nicht glauben, daß mein kleiner Neffe schon alt genug ist, Rohans Knappe zu sein! Und ich bin unendlich erleichtert, daß Saumer und Vater dies Abkommen über seine Erziehung getroffen haben.« Ostvel meinte achselzuckend: »Ein gemeinsamer Enkel ist wirklich keine Garantie dafür, daß man auch bezüglich seiner Ausbildung einer Meinung ist.« »Wie alt ist Arlis eigentlich?« wollte Riyan wissen. »Fast elf?« »Ja.« Nachdem sie Ostvel Taze nachgeschenkt hatte, lehnte sie sich zurück und seufzte. »Vater dachte, er hätte vielleicht die Faradhi-Gabe wie ich, aber er zuckte kaum mit der Wimper, als sie von Kierst-Isel fortsegelten.« Sie schauderte betont gespielt. »Ich habe es nur einmal erlebt, aber die Seekrankheit der Lichtläufer ist eine Erfahrung, die ich nicht noch einmal machen möchte.« Interessiert stellte Riyan fest, daß sie zum ersten Mal in seiner Gegenwart zugegeben hatte, daß sie die Gabe besaß. Sie fühlte sich anschließend wohler damit. Drei Jahre waren seit der erschreckenden Ereignisse auf dem Rialla 719 vergangen, Erinnerungen, die für Riyan noch immer Alpträume von Tod und Zauber und unaussprechlichem Leid bedeuteten. »Deshalb hat sie schließlich mich geheiratet«, erklärte Ostvel. »Um eine weitere Überfahrt zu vermeiden.« »Dann ist Arlis also kein Faradhi«, überlegte Riyan. »Die anderen Prinzen werden das mit Erleichterung zur Kenntnis nehmen.« »Nur die dummen, voreingenommenen«, meinte Alasen voll Abscheu.

Achselzuckend erklärte er: »Betrachte es doch einmal von ihrem Standpunkt aus. Ich bin keine Gefahr für sie. Sie wissen kaum, daß es mich gibt. Aber Maarken wird eines Tages Radzyn erben und damit in der Wüste die ganze Macht seines Vaters. Und was Pol angeht - der macht sie so nervös, daß sie förmlich zusammenzucken, wenn man nur seinen Namen erwähnt.« Ostvel nippte an dem heißen Getränk. »Vor drei Jahren schon begegneten sie ihm mit großer Feindseligkeit. Und da war er noch keine fünfzehn, ein Kind noch, völlig unerfahren in den Künsten. Von Rechts wegen hätte er letztes Jahr in die Schule der Göttin eintreten müssen.« »Sioned wird ihn niemals dorthin schicken, nicht wahr?« Riyan warf einen Blick auf seinen Vater. »Es würde mich allerdings erstaunen, wenn sie es täte«, lautete die offene Antwort. Alasen schwieg einen Moment, ehe sie leise einwandte: »Wie schrecklich muß es für Andry sein - er ist Herr der Schule der Göttin, und doch traut ihm seine eigene Familie nicht genug, daß sie den nächsten Hoheprinzen bei ihm zum Lichtläufer ausbilden läßt.« Riyan runzelte die Stirn. »Du hast ihn eigentlich beim Rialla gesehen. Wie war er?« »Höflich und anständig und königlich, genau so, wie er es in seiner Position und mit seinen Ahnen sein sollte. Aber da war keine Spur von Jugend an ihm, Riyan. Es schmerzte Tobin schrecklich, das zu sehen. Soviel Verantwortung - und so viele Pläne, die geheim gehalten werden! Denen trauen sie am wenigsten. Seinen Neuerungen.« »Ich höre nicht viel darüber, nachdem ich dafür im falschen Lager bin.« Kopfschüttelnd fügte er hinzu: »Ich stelle fest, daß ich selbst uns in Fraktionen unterteile, und das macht mir angst.« Ostvel setzte sich zurück und schlug die langen Beine

übereinander. Doch die Anspannung in seinem Gesicht strafte die lässige Pose Lügen. »Aber darauf läuft doch alles hinaus, oder nicht? Andry auf der einen Seite, Pol auf der anderen. Und mißtrauische Prinzen auf der dritten. Andrade wollte den Kontinent unter einem LichtläuferHoheprinzen vereinen. Statt dessen werden wir aufgespalten. Und es wird immer schlimmer werden, je älter Pol wird.« Mit einer zornigen Geste meinte Alasen: »Als Lady Andrade noch die Kontrolle über die Faradh'im hatte, konnten die Prinzen sich zumindest auf ihre Disziplin verlassen. Aber der Bruch zwischen Andry und der Wüste ist offensichtlich, nachdem Pol inzwischen alt genug ist, sich aber nicht in der Schule der Göttin aufhält.« »Du hast noch eine vierte Fraktion vergessen«, wandte Riyan ein. »Die Zauberer.« Alasen erhob sich und ging auf und ab, die Hände um die dampfende Tasse gelegt. »Das ist das Schlimmste von allem! Nach Hunderten von Jahren tauchen sie plötzlich aus dem Nichts auf und verschwinden dann wieder. Wer könnte sagen, wo sie sind, was sie denken und was sie planen? Auf welche Weise werden sie Pol und Andry als nächstes herausfordern? Denn es geht sie beide an, Riyan. Sie müssen der Bedrohung gemeinsam entgegentreten. Als Faradh'im. Aber ich fürchte, ihr Stolz wird das nicht zulassen.« »So schlimm wird es gewiß nicht werden«, versuchte er sie zu besänftigen. »Vielleicht tauchen diese Zauberer überhaupt nie wieder auf.« Alasen verzog verbittert den Mund. »Nein? Du hast doch ihre Macht zu spüren bekommen, Riyan, ebenso wie ich. Bei Lady Andrades Tod und bei dem Kampf. Glaubst du wirklich, so jemand gibt sich damit zufrieden, noch einmal ein paar hundert Jahre im Versteck zu bleiben? Wenn Pol und Andry ihnen nicht gemeinsam die Stirn bieten,

könnten diese Zauberer gewinnen.« »Ja, ich habe ihre Macht gespürt«, sagte er leise. »Mehr als jeder andere. Ich bin von ihrem Blut, Alasen.« »Aber du bist ihnen nicht ähnlicher als dein Vater«, unterstrich sie. »Ach, wissen wir denn überhaupt wirklich, was sie wollen?« murmelte Ostvel. Alasen stützte sich auf eine Stuhllehne. »Faradh'im haben sie geschlagen. Sie dürsten nach Rache. Aber warum gerade jetzt? Was läßt sie heute glauben, daß sie diesmal gewinnen könnten?« »Sie haben aber mit Masul bereits versagt«, gab Riyan zu bedenken. »Sie haben es nicht richtig versucht«, schalt sie ihn. »Ich denke, er war nur ein Mittel, um Andrade aus dem Weg zu räumen.« »Also, wenn es jemals dazu kommt, daß man herausfinden muß, wer vom Blut der Alten ist und wer nicht, dann traue ich, offen gesagt, Pols Schutz eher als dem von Andry.« »Riyan!« Alasen starrte ihn an. »Du fürchtest die Schatten, Lichtläufer«, fügte sie nach einer Weile ruhiger hinzu. »Ja? Was sagst du dazu, Vater? Was ist der einfachste Weg, verschiedene Gruppen zu vereinen? Gebt ihnen einen gemeinsamen Feind - oder jemanden, den sie für einen halten.« »Alasen hat recht«, fuhr Ostvel ihn an. »Du fängst ja mit den Schatten an.« »Andry würde so etwas niemals auch nur denken!« fügte sie hinzu. »Riyan, du hast ihn doch dein Leben lang gekannt!« Er hatte in letzter Zeit Dinge gehört, auf Grund derer er sich fragte, ob er Andry wirklich gekannt hatte. Er zwang sich jedoch zu einem entschuldigenden Lächeln und

verbarg, was in seinem Herzen war. »Tut mir leid. Ich bin kein Politiker, und all dieses Ausspielen einer Seite gegen eine andere verwirrt mich.« Angesichts dieses Eingeständnisses von Unfähigkeit zog Ostvel zweifelnd die Brauen hoch, sagte jedoch nichts. Während Alasen aus dem Nachschenken von Taze ein beruhigendes Ritual machte, gab Riyan der Unterhaltung absichtlich eine andere Wendung und sprach von Sorins Plänen mit Feruche. Doch als er an diesem Abend allein in seinen Gemächern war, blickte er nachdenklich auf seine Ringe. Eine Möglichkeit, Faradh'im von Diarmadh'im zu unterscheiden, bestand darin, daß sie elende Übelkeit beim Überqueren von Wasser empfanden. Riyan hatte dieses Problem gehabt wie reinblütige Lichtläufer - aber er wußte, daß er auch das Blut der Alten in seinen Adern hatte, Teil des Vermächtnisses seiner Mutter. Sein Schutz war ihr Lichtläufer-Erbe, das diese Reaktion bei ihm hervorrief. Aber was war mit ausgebildeten Faradh'im, deren Macht einzig und allein aus ihrem Zaubererblut erwuchs? Pandsala war eine von ihnen gewesen. Das Überqueren von Wasser hatte ihr niemals Probleme bereitet. Die einzig sichere Methode, die einen von den anderen zu unterscheiden, war die Reaktion auf Zauberei, wenn die Faradhi-Ringe zu brennenden Schmerzen an den Fingern eines jeden führten, der auch Diarmadhi-Blut in sich hatte. Er fragte sich, ob Andry davon wußte - und wenn ja, ob er dieses Wissen jemals auf eine Art und Weise einsetzen würde, die Pols Schutz notwendig machen würde. Riyan dankte der Göttin, daß Pol nicht vom Blut der Alten war. Jedenfalls konnte Andry ihn auf diese Weise niemals bedrohen.

Kapitel 4 723: Stronghold Der Klang des Drachenhorns schreckte Rohan aus der Konzentration, mit der er sich seiner Korrespondenz gewidmet hatte. Es kündigte Besucher an. Im Geiste ging er hastig die Reihe der Gäste durch, die erwartet wurden, und runzelte die Stirn. Vor Winteranbruch sollte niemand kommen. Sioneds Neffe Tilal und seine Gemahlin Gemma wollten mit ihren Kindern aus Ossetia kommen und einige Wochen sowie die Feiertage zum Neuen Jahr bei ihnen verbringen; Maarken und Hollis hatten versprochen, ihre einjährigen Zwillinge aus Whitecliff zu ihnen zu bringen. Aber Rohan hatte mit einem friedlichen Herbst gerechnet, in dem er einiges aufzuarbeiten hatte, und jetzt kam Besuch. Sioned war nicht einmal daheim, sondern war nach Feruche geritten, um zu sehen, welche Fortschritte der Aufbau machte. Sie hatte ihn nicht gebeten, sie zu begleiten. Sie wußten beide, daß er zeit seines Lebens niemals wieder einen Fuß in die Nähe dieses Ortes setzen würde. Ein Klopfen ertönte an der Tür zur Bibliothek, und Rohan erteilte seine Erlaubnis zum Eintreten. Arlis stand dort, atemlos und mit großen Augen. »Herr! Ich bin den ganzen Weg vom Torposten bis hierher gerannt -« »Um mir zu sagen, wer kommt«, vervollständigte Rohan den Satz und gab dem Knappen Gelegenheit zum Atemholen. Arlis nickte. Sein von der Sonne gebleichtes, braunes Haar war von einer sorglosen Hand zerzaust. »Eine wichtige Persönlichkeit, dem Horn nach zu urteilen. Wer?« »Lord Urival!« Rohan konnte einen Ausruf der Überraschung nicht unterdrücken. Kein Wunder, daß der Knabe so beeindruckt

schien. »Nun, dann sollten wir ihn wohl besser begrüßen gehen, was?« Er verschloß das Tintenfaß, legte die Federn beiseite und warf einen abschließenden Blick auf die Pergamente, die den riesigen Tisch bedeckten. Nichts lag dort, das nicht jedermann hätte lesen können. Er vertraute seinen Dienern bis hin zur niedrigsten Scheuermagd, und keiner hätte auch nur im Traum daran gedacht, sein privates Schreibzimmer ohne ausdrückliche Genehmigung zu betreten. Aber in den letzten Jahren hatte Sioned auf äußerster Vorsicht bestanden. Lichtläufer waren nicht die einzigen, die Licht weben und Dinge sehen konnten, die besser ein Geheimnis blieben. »Lord Urival ist nicht allein, Herr«, berichtete Arlis und hielt Rohan ein feuchtes Tuch hin, damit dieser seine tintenbefleckten Finger reinigen konnte. »Ein anderer Lichtläufer ist bei ihm, eine Frau, und sie führen zwei Lastpferde mit, die von den Ohren bis zur Schwanzspitze beladen sind.« »Es scheint, als beabsichtige er einen langen Aufenthalt. Wie viele Ringe hat diese andere Lichtläuferin?« Rohan rieb an einem hartnäckigen Flecken, runzelte die Stirn und warf das Tuch auf seinen leeren Stuhl. »Acht.« Der Knappe zögerte. »Darf ich etwas fragen?« »Das ist der Hauptgrund, warum du hier bist, Arlis. Deine beiden Großväter wären zutiefst enttäuscht, wenn du es nicht tätest. Und sie wären noch unglücklicher, wenn ich nicht versuchen würde, deine Fragen zu beantworten.« Er lächelte und schnippte eine Locke des wirren Haares aus der Stirn des Knaben. »Es sieht so aus, als wären Lord Urival und diese andere Faradhi mit ihrer ganzen Habe gekommen. Sie ist zu alt, um von Lord Andry nach seiner neuen Methode unterwiesen worden zu sein. Könnten sie gekommen sein, weil Lord Andry sie hinausgeworfen hat?«

Rohan betrachtete den Verwandten seiner Gemahlin, dieses Prinzchen, das nur aus ernstem Gesicht, besorgten grünen Augen und kindlich-weichen Zügen zu bestehen schien. Arlis würde eines Tages das vereinigte Reich von Kierst und Isel regieren, was er fast eher gelernt hatte als das Laufen. Gerade jetzt versuchte er zu denken wie ein Prinz - bewundernswert, aber auch deprimierend für Rohan, der es gern gesehen hätte, wenn der Knabe wenigstens noch ein paar Jahre lang ein Kind geblieben wäre. »Glaubt Ihr, daß das geschehen sein könnte, Herr?« wollte Arlis besorgt wissen. »Wahrscheinlich ist er nur zu Besuch gekommen und hat jemanden zur Gesellschaft mitgenommen.« Zumindest hoffte Rohan dies inbrünstig. Arlis schien erleichtert. Rohan schickte ihn in die Küche, Erfrischungen in das Sommerzimmer zu bringen. Dorthin zog sich Rohan gleich darauf zurück, um seine vornehmen Gäste zu empfangen. Er hatte sich gerade in einem bequemen Sessel niedergelassen, als ein Diener an der Tür scharrte, sie öffnete und Lord Urival und Lady Morwenna aus der Schule der Göttin ankündigte. Rohan ging ihnen entgegen, um sie zu begrüßen, wobei er seine Neugier, so gut er konnte, verbarg. »Eine willkommene Überraschung, Herr«, sagte er. »Herrin, bitte, setzt Euch. Es werden gleich kalte Erfrischungen gebracht.« »Förmlichkeiten sind so beruhigend, nicht wahr?« bemerkte Urival zynisch, als er müde in einen Sessel sank. »Im Grunde nutzlos, aber tröstlich.« »Hört nicht auf ihn, Hoheit«, sagte Morwenna. »Er ist wund vom Sattel.« Arlis eilte mit gekühltem Wein herbei. »Ich habe Anweisung gegeben, die Gobelin-Suite herzurichten, Herr«, wandte er sich an Rohan, während er einschenkte.

»Ist das recht?« »Solange es dort nur ein Bett und eine Badewanne gibt«, seufzte Morwenna und grinste dann. »Ehrlich gesagt, würde ich mich im Moment auch nur mit der Wanne zufrieden geben!« »Drei Zimmer und ein wunderschönes Bad, Herrin«, erklärte Arlis schüchtern. »Klingt perfekt.« Sie musterte ihn, als er ihr einen Weinkelch reichte. »Du bist doch Lathams Sohn, nicht wahr? Der Enkel von Volog und Saumer.« »So ist es, Herrin.« »Prinz Arlis, ich freue mich, Euch kennenzulernen. Meine Mutter diente viele Jahre lang am Hofe Eures Großvaters Saumer in Zaldivar als Faradhi.« »Ich hoffe, sie war dort glücklich, Herrin.« »Sehr.« Rohan bemerkte Urivals nervöses Stirnrunzeln und schickte den Knappen fort. »Das wäre alles, Arlis. Sorge bitte dafür, daß die Suite schnell vorbereitet wird.« »Sehr wohl, Herr.« Unter Verneigungen zog er sich zurück und schloß die Tür. »Ein feiner Knabe, Hoheit«, bemerkte Morwenna. »Die grünen Augen von Kierst sind nicht zu übersehen.« »Sioneds Augen«, sagte Urival. »Wo ist sie, Rohan?« »Bei Sorin in Feruche. Was führt Euch nach Stronghold?« wollte er dann wissen, zu direkt, wie er wußte, aber Urival war nie ein Freund von Weitschweifigkeit gewesen. Der alte Mann zuckte mit den Schultern. »Gobelin-Suite, ja? An die kann ich mich von meinem Aufenthalt 698 her gar nicht erinnern.« »Es sind die alten Gemächer meiner Mutter«, erklärte Rohan. »Sioned hat die Behänge beim letzten Rialla ausgesucht, und wir haben den Räumen einen neuen Namen gegeben. Ich nehme an, sie ist es, die Ihr sprechen

wollt.« »Das wäre so, wenn sie hier wäre. Da das nicht der Fall ist, muß ich Euch damit belästigen.« Urivals Lächeln glich einer Grimasse. »Das ist eines der Privilegien Eurer Position, Hoheprinz.« Morwenna, einige Jahre jünger als Rohan und mit der dunklen Haut, dem schwarzen Haar und den schrägen braunen Augen einer Fironeserin, gab ein verächtliches Schnauben von sich. »Was er sagen will, Hoheit, ist, daß wir beide es nicht länger in der Schule der Göttin ausgehalten haben. Deshalb sind wir gekommen, um Euch mit weiteren überflüssigen Lichtläufern zu belasten. Ich kannte die Höchste Prinzessin flüchtig, als sie noch ein junges Mädchen war, das seine Ringe so schnell erwarb, daß Andrade kaum damit Schritt halten konnte. Sie allein hat mehr von einer Lichtläuferin an sich, als Ihr je benötigen werdet.« »Sie wäre erfreut, Euch das sagen zu hören. Aber wir sind hier sonst nicht so formell - wenn es Euch nicht angenehm ist, mich bei meinem Namen zu nennen, dann befreit mich zumindest von dem ›Hoheit‹.« Er lächelte, während die Sorge an ihm nagte, warum Urival so ungewöhnlich lange zögerte, ihm seinen Grund für seine Anwesenheit in Stronghold zu enthüllen. »Charme«, murmelte der alte Lichtläufer. »Den besitzt die ganze Familie mehr oder weniger stark. Bei Andry ist es noch schlimmer - denn er hat ihn nicht nur von Chay, sondern auch von Tobin. Er hat uns mit seinem Charme alle dazu gebracht, Dinge zu akzeptieren, die wir in hundert Generationen nicht einmal in Erwägung gezogen hätten. Und als uns endlich klar wurde, worauf er damit hinauswollte ...« »Oh, bei der Liebe der Göttin und all ihren Werken, erzählt es ihm!« fuhr Morwenna ihn an. Urival musterte sie. »Es ist das Vorrecht meiner siebzig

Winter und neun Ringe, zu sprechen, wann und wie es mir gefällt.« Er stellte seinen Wein ab, ohne einen Schluck getrunken zu haben und lehnte sich in seinem Sessel zurück. Man sah ihm jeden einzelnen seiner siebzig Winter an. Seine goldbraunen Augen, erstaunlich schön in einem ansonsten unschönen, faltigen Gesicht, waren dunkel und glanzlos. Aber nicht aus reiner Müdigkeit, sagte sich Rohan. Eine ältere und tiefere Müdigkeit lag in ihm, eine Niedergeschlagenheit des Geistes. »Andry war niemals, was man als fügsam bezeichnen würde«, begann Urival. »Brillant, intelligent, wissensdurstig, ja. Aber auf seine Art ebenso wenig zu beherrschen wie Sioned. Es hat sich gezeigt, daß seine Art gefährlicher war. Habt Ihr gehört, daß er im kommenden Frühjahr Vater wird?« »Andry ist verheiratet? Mit wem?« Rohan machte sich nicht die Mühe, sein Erstaunen zu verbergen. Tobin und Chay, die davon ebensowenig informiert worden waren wie er, würden toben. »Sagte ich, er hätte eine Gemahlin erwählt?« Rohan warf einen Blick auf Morwenna, die grimmig nickte. »Deshalb sind wir fort. Nicht, weil er das Mädchen nicht geheiratet hat, nicht einmal, weil er es geschwängert hat. Es war die Art, wie er es getan hat, und die Zukunft, die das heraufbeschworen hat. Beides hat für uns die Zukunft zerstört.« »Für mich«, korrigierte Urival. »Du wolltest bleiben und ihn überzeugen. Vielleicht wäre das der rechte Weg gewesen. Ich weiß nicht. Aber ich konnte nicht länger bleiben. Nicht, wenn er die Nacht des ersten Ringes dazu benutzt, einem Mädchen, das kaum älter ist als sechzehn, einen Sohn zu machen.« Rohan fiel fast der Weinkelch aus der Hand. Er starrte den Faradh'im vor Verblüffung sprachlos an. »Du weißt über diese Nacht natürlich Bescheid«, fuhr

Urival fort. »Der Knabe oder das Mädchen rufen zum ersten Mal offiziell vor dem Herrn oder der Herrin der Schule der Göttin FEUER an. Nach jener Nacht sind sie nicht mehr unberührt.« Er warf einen kurzen Blick auf Morwenna. »Sie war eine der enthusiastischsten Lehrerinnen, die Knaben in den Freuden des Mannseins zu unterweisen.« Morwenna warf ihren schwarzen Zopf über die Schulter. »Ja, und dich hat man schreiend und strampelnd nur ein paar Mal für dieselbe Pflicht zu den Mädchen zerren können!« Ein Lächeln zuckte über sein Gesicht. »Das ist viele, viele Jahre her.« »Aber ich wette, du kannst dich noch erinnern!« Ihre Stimme war scharf, aber ihre dunklen Augen tanzten. »Das sind Erinnerungen, die die langen, kalten Nächte eines Mannes erwärmen«, gab er locker zurück. Dann wandte er sich wieder Rohan zu. »Die Maske der Göttin wird benutzt, um die Identität vor der Jungfrau zu verbergen.« Rohan nickte. »Sioned... hat ein-, zweimal davon gesprochen, vor langer Zeit. Sie hat es nicht erfahren.« Er dachte an sein eigenes, unschönes Verhalten - lag es wirklich schon fünfundzwanzig Jahre zurück? -, als er erfahren hatte, daß seine Auserwählte nicht als Jungfrau in sein Ehebett kommen würde. Jetzt stand er dieser Erinnerung mit Abstand gegenüber und staunte, daß ihm diese Tatsache einst so viel bedeutet hatte. Natürlich war er damals gerade erst einundzwanzig gewesen, noch dazu sehr unsicher als Prinz wie als Mann und ausgesprochen verliebt. »Sie hat es nie erfahren«, wiederholte Urival leise und hielt Rohans Blick mit seinem eigenen fest. Und der Hoheprinz begriff plötzlich, daß eine der süßesten Erinnerungen, die die Nächte des alten Mannes

wärmten, die Initiierung von Sioned war. Er spürte, daß ihm das Blut ins Gesicht stieg, und sagte sich streng, daß er in seinem Alter den Fluch einer hellen Haut längst hinter sich gelassen haben sollte. Urival schenkte ihm ein weiteres Lächeln. »Natürlich nicht«, meldete sich Morwenna knapp. »Keine von ihnen weiß, wer es ist. Es ist nur so, daß Andry die Tradition verändert hat. Zumindest, was die Mädchen angeht. Wir haben immer sorgfältig darauf geachtet, diese Nacht zeitlich so zu wählen, daß kein Kind aus der Verbindung entstehen kann. Und die Pflicht wird immer auf mehrere Männer verteilt. Aber Andry hat dieses Recht für sich und zwei andere Männer reserviert. Als ich ihn wegen Othanels Schwangerschaft befragte, gab er rundheraus zu, daß er es so eingerichtet hatte, daß sie ein Kind empfangen würde!« »Und dann hat er abgelehnt, sie zu heiraten.« Urivals Gesicht war wieder grimmig. »Er hat mir erzählt, sie habe eingewilligt, sein Kind zu bekommen - sie fühle sich sogar geehrt. Welche ehrgeizige Frau täte das nicht, wenn sie das Kind des mächtigen Herrn der Schule der Göttin tragen würde, der noch dazu ein enger Verwandter des Hoheprinzen ist?« Rohan dachte eine Weile darüber nach. Dann fragte er: »Wie viele außer Euch empfinden ebenso?« »Eine ganze Reihe. Aber sie sind geblieben«, erklärte Morwenna achselzuckend. »Wir sind wegen Eures Sohnes hier - um ihn zu unterweisen, und ich zu Urivals Gesellschaft.« Der alte Mann fügte hinzu: »Offiziell bin ich im Ruhestand. Morwenna ist mitgekommen, um ein Auge auf mich zu haben, wie sie sagt. Wenigstens mußte sie nicht lügen.« »Dann weiß Andry nicht -« »Er vermutet es.« Urival zuckte mit den Schultern. »Sein

Verdacht mag inzwischen zur Gewißheit geworden sein. Aber offiziell darf er keine Notiz davon nehmen. Ich gehe, wohin ich will, und tue, was mir gefällt. Ich habe meine Schlüssel als Präfekt einem seiner Freunde übergeben. Ich habe den Knaben selbst ausgebildet, also weiß er, was er zu tun hat. Sorin hat ihn 719 kennengelernt.« »Der Fironese? Der junge Mann, der so viele gute Ideen für den Neuaufbau von Feruche hatte?« »Sein Name ist Torien. Und jetzt, wo ich fort bin, kann er mit der Burg das machen, was Andry mit den Lichtläufern macht - er kann die gesamte Struktur verändern.« Urival schüttelte den Kopf. »Ich bin zu alt für all das, Rohan. Mir gefallen so viele Veränderungen nicht.« »Und doch willst du die Art und Weise ändern, wie der wichtigste lebende Lichtläufer ausgebildet wird«, betonte Morwenna. Rohan starrte sie lange und hart an. »Ihr seid nicht nur Urivals wegen hier, oder?« Ihre dunkle Haut zeigte auf einmal zwei rosige Flecken über den Wangenknochen. Dann lachte sie herzlich. »Ach, Herr, jetzt habt Ihr mich erwischt! Aber nach allem, was ich aus Graypearl höre, werde ich ganz und gar nicht Pols Erste sein!« Sie seufzte bedauernd und fuhr nach einer Pause fort. »Ich wünschte, ich wäre es. Aber ich kümmere mich um seine Nacht des ersten Ringes. Er wird wissen, daß ich es bin, aber das läßt sich nicht ändern. Er muß diese Erfahrung machen, wenn seine Ausbildung ähnlich sein soll wie die in der Schule der Göttin.« »Aber das wird sie nicht«, sagte Urival. »Genau darum geht es.« Rohan schenkte sich selbst den zweiten Kelch Wein ein. »Meath und Eolie haben ihn in Graypearl unterwiesen. Sie stehen in engem Kontakt mit Sioned, und sie ist erfreut über seine Fortschritte. Andry weiß davon.«

»Und er wagt nicht, etwas dagegen zu sagen«, fügte Morwenna hinzu. »Er muß so tun, als wäre es für ihn in bester Ordnung, oder die Leute werden begreifen, daß er nicht die Macht hat, die zu haben er behauptet. Ein Großteil seines Einflusses beruht auf seiner Verwandtschaft mit Euch und Pol, Herr.« »Genau wie Andrade es geplant hat, als sie ihre Schwester mit deinem Vater verheiratete«, nickte Urival. »Sie hatte die Vision von einem Lichtläuferprinzen, der durch Blutsbande mit ihr verbunden war, ausgebildet von ihr, um mit beiden Arten der Macht zu herrschen, als Prinz und als Faradh'im.« In der ersten Generation war Andrade enttäuscht worden, denn Rohans Schwester Tobin erbte die LichtläuferGaben, nicht er. Deshalb hatte sie es so eingerichtet, daß er Sioned ehelichte, hatte überlegt, daß ihre Kinder die Werkzeuge für sie sein könnten. Was sie nicht gewußt hatte - was nur sieben lebende Personen wußten -, war, daß Pol nicht Sioneds Sohn war. »Da ist noch eine dritte Art von Macht«, sagte er ruhig. Ohne mit der Wimper zu zucken, erwiderte Urival seinen Blick. »Deshalb bin ich hier.« »Dann ist die Sternenrolle also vollständig übersetzt worden«, folgerte er. »Und Ihr habt eine Kopie, von der Andry nichts weiß.« Morwenna rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. »Er hat keine Angst davor«, platzte sie heraus. »Die Sternenrolle bedeutet für ihn nur ein anderes Mittel zur Macht. Mehr Wissen. Aber sie ängstigt mich halb zu Tode. Ich bin es, die das meiste davon heimlich für Urival kopiert hat. Wer wüßte daher besser als ich, was darin steht?« »Beruhige dich«, riet der alte Mann. »Wenn du nicht gern darüber sprichst, solltest du jetzt vielleicht lieber dein Bad nehmen.«

»Behandle mich wie ein Kind, dann werde ich einsetzen, was ich daraus gelernt habe«, drohte sie. »Ich dachte tatsächlich an eine kleine Demonstration«, erwiderte er. »Wirst du uns die Ehre geben, oder soll ich es tun?« Überrascht stellte Rohan fest, daß sie unverzüglich den Kopf schüttelte. Waren die Sprüche so gefährlich? Oder war der Grund einfach der, daß sie von den alten Feinden der Faradh'im stammten? Urival machte eine Handbewegung, und Morwenna ging und verschloß die Tür. Sie zog die Fensterläden zu und sperrte das Tageslicht aus. Dann trat sie an einen Beistelltisch, goß Wasser in eine Schale aus polierter Bronze und brachte sie Urival. Der hatte einen anderen Stuhl vor seine Knie gezogen. Nachdem die Schale darauf gestellt worden war, beugte er sich über das Wasser. »Wir verwenden Feuer für diese Dinge«, erklärte er nüchtern, und Rohan war überrascht, seine Stimme so ruhig zu hören, wenn er doch - was tun wollte? »Aber sie hatten eine Technik, um mit Wasser zu arbeiten, einem Element, das wir für gewöhnlich meiden, wie du weißt. Rohan, hast du irgend etwas von Sioned? Etwas, das klein genug ist, um in diese Schale zu passen, am besten irgend etwas, das sie häufig trägt oder benutzt.« »Was habt Ihr vor?« fragte er, und es gelang ihm nicht, den mißtrauischen Unterton in seiner Stimme zu unterdrücken. Urival musterte ihn und lachte ironisch. »Ich vermute, du vermißt deine Gemahlin und würdest sie gerne sehen?« Nach kurzem Nachdenken erhob sich Rohan und trat an einen Bücherschrank mit Glastüren. Er öffnete ihn, holte ein Paar winziger, geschnitzter Becher hervor. »Die Isulk'im haben uns die hier vor ein paar Jahren geschickt. Zum Würfeln. Sioned benutzt diesen hier beim SandstepSpiel.«

»Die Isulk'im?« wiederholte Morwenna verständnislos und nickte dann. »Ah - diese verrückten Leute, die im Weiten Sand leben.« »Vorsichtig mit deinen Beschreibungen«, lächelte Urival. »Sie sind entfernte Verwandte von Rohan.« »Aber ich bin auch verrückt. Hast du das noch nicht gemerkt?« Er reichte dem alten Mann den Becher. »Geht der?« »Perfekt.« Der Becher verschwand für einen Moment in Urivals Hand. Dann ließ er ihn ins Wasser gleiten. »Bleib in der Nähe, damit du es sehen kannst.« Er gehorchte. Morwenna trat vorsichtig zurück. Ihre Stimmung wäre ansteckend gewesen, hätte Rohan sich gestattet, auf sie zu reagieren. Urival umfaßte die Schale mit seinen langen, knorrigen Händen, hielt sie, löste sie aber nicht von dem Stuhl. Nach einer Weile hörte Rohan leise, metallische Vibrationen und erkannte, daß die neun Ringe des Lichtläufers zart gegen die Bronze klirrten. »Achte darauf«, hauchte Urival. »Wenn andere Zauberei ausüben und ich in der Nähe bin, dann brennen die Ringe. Je stärker die Magie, desto größer die Hitze. Aber wenn ich selbst einen Zauber ausübe, dann zittern die Ringe nur. Ich bin vom Blut der Alten.« »Ich ebenfalls«, flüsterte Morwenna. Rohan starrte sie an. Sie rieb die Ringe an ihren Händen, und die Muskeln ihres Gesichts waren angespannt vor Schmerz. »Mach weiter, bitte. Es tut weh.« »Es ist der einzig sichere Weg, um es herauszufinden«, erklärte Urival. »Ein bestimmtes Verfahren bei der Herstellung unserer Ringe habe ich niemals verstanden. Aber jetzt weiß ich, was es ist. Eine... Warnung... wird in sie eingelassen. Im letzten Jahr unterwies ich den jungen Torien in dieser Aufgabe des Präfekten, aber ich wußte nicht, wozu es diente, ebensowenig wie die anderen von uns. Unsere geschätzte Lady Merisel hat den Grund dafür

in ihren Schriftrollen nicht erwähnt - nur, daß es wichtig wäre.« »Urival, bitte!« Morwennas Hände hatten sich zu Fäusten geballt. Rohan brachte die Wasserkaraffe vom Sideboard, und sie tauchte erst die eine, dann die andere Hand hinein. »Das hilft ein wenig«, sagte sie, aber in ihren Augen stand noch immer Schmerz. Rohans Aufmerksamkeit wurde auf die Schale gelenkt, in der der Becher sanft zu glühen begonnen hatte. Seine Augen wurden groß, als sich das goldene Licht ausdehnte, das Wasser durchdrang und langsam wirbelte und verschmolz. Das war nicht viel anders als die Art, wie die Faradh'im Feuer benutzten. Wasser war nicht das Element der Göttin; Lichtläufer wurden von heftiger Übelkeit befallen, wenn sie es zu überqueren versuchten. Feuer und Erde, das waren die Elemente der Kinder der Göttin. Was Luft und Wasser anging - der Vater der Stürme hatte offensichtlich die Gewalt über sie. In jedem lagen Zerstörung und Leben, ein Gleichgewicht in der Welt, und alle vier wurden in den ernsten und mächtigen FaradhiBeschwörungen eingesetzt. Er sah Sioned, schlank und geschmeidig in heller Lederreitkleidung, das dichte, feuer-goldene Haar in Zöpfen um ihren Kopf gelegt. Sie sprach mit Sorin, der nickte und ein Pergament entrollte, auf dem Architekten die Pläne für den Wiederaufbau von Feruche skizziert, verworfen und neu skizziert hatten. Hinter ihnen erhob sich die Burg selbst. Die ersten beiden steinernen Stockwerke waren bereits fertiggestellt, darüber ragte ein Skelett aus Stahlträgern empor. Rohan sah die Gerüste für zwei Türme, einen Balkon, der an der der Wüste zugewandten Längsseite der Burg verlief, und einen Wachturm, der mit stählernen Fingern nach dem Himmel griff. Die alte Myrdal, die vor langer Zeit Kommandantin von

Strongholds Wache gewesen war, hinkte ins Blickfeld. Schwer stützte sie sich auf ihren Stock. Sie deutete auf das Pergament, dann auf die Burg und lachte. Sorin schien erschrocken; Sioned nachdenklich. Mit ihrem Stock zog Myrdal Linien in den Staub, sprach schnell und wischte dann mit dem Stiefel die Skizze wieder aus. Rohan wußte, was die alte Frau vorgeschlagen hatte - im Prinzip, wenn auch nicht im Detail. Sie kannte das Geheimnis jeder Burg in der Wüste - einschließlich der Ruine, die dort gestanden hatte, wo jetzt eine neue Burg errichtet wurde. Sie hatte offen zugegeben, daß sie Sioned nach Feruche begleiten wollte, um Sorin daran zu erinnern, Geheimnisse in einen Entwurf einzubauen, wo niemand sie vermuten würde. In fast allen endgültigen Plänen für die neue Burg hatte die Schönheit über die Bereitschaft zum Krieg gesiegt, aber Myrdals hitziger Ausdruck verriet Rohan, daß sie dennoch auf Vorsichtsmaßnahmen bestehen würde. Es gab Möglichkeiten, Stronghold, Remagev, Radzyn, Tiglath und Tuath zu verlassen oder in die Festungen hineinzugelangen, von denen niemand außer Myrdal wußte, Möglichkeiten, die sie ihm und Sioned verraten hatte, den Besitzern der Burg in den meisten Fällen jedoch nicht. Durch einen solchen Geheimgang war Sioned ins alte Feruche gelangt und hatte Pol seiner Mutter, Prinzessin Ianthe, entrissen. Urival holte schaudernd Atem. Seine Hände lösten sich von der Schale. Die Vision verblaßte, als er auf seinem Stuhl zurücksank. Rohan zwang ihn, ein wenig Wein zu trinken, und allmählich kehrte Farbe in das Gesicht des alten Mannes zurück. »Es wäre natürlich leichter gewesen, wenn ich zuerst Dranath genommen hätte«, sagte er. »Aber ich denke, du verstehst es trotzdem.« »Ich verstehe, daß du heute gewisse Dinge tun kannst -

auf die sich Andry auf Grund seiner Kopie der Sternenrolle ebenfalls versteht«, meinte Rohan zögernd. »Und du schlägst vor, Pol in diesen Dingen zu unterweisen.« »Und Sioned. Vielleicht lebe ich nicht mehr lange genug, um dem Knaben alles selbst beizubringen. Wann kommt er denn aus Graypearl zurück?« »Er wird beim nächsten Rialla zum Ritter geschlagen. Dann ist er fast einundzwanzig. Wenn Sioned glaubt, daß er alles beherrscht, was er von den Faradhi-Künsten wissen sollte, dann wird er die Prinzenmark von Ostvel übernehmen und von Drachenruh aus regieren.« Urival nickte. »Wie steht es denn mit der Fertigstellung der neuen Burg?« »Es geht nur langsam voran«, gab Rohan zu. »Ich hoffe, ein großes und zwei kleinere Gebäude bis zum Rialla fertig zu haben.« Morwenna war überrascht. »Fünf Jahre arbeitet Ihr daran, und nur drei Teile sind fertig?« Die wichtigsten Gebäude einer kleinen Burg zur Verteidigung konnten in einem Jahr errichtet werden. Die oberen Stockwerke und Verbesserungen - das, was Sorin jetzt in Feruche tat - konnten zwei weitere beanspruchen. Das modische Drumherum von Türmen, Erkern und ähnlichem konnte für alle Zeit weitergehen, das hing vom Ehrgeiz, Geschmack und der Finanzkraft des Bauherrn ab. Für Feruche benötigten sie so lange, weil es ein Experiment war; die dort eingesetzten Techniken würden auch in Drachenruh Anwendung finden. Doch letzteres sollte ein Palast werden. Rohan erklärte: »Wir wollen kein Schloß schaffen, sondern einen Eindruck. Er muß perfekt sein, wenn das erste Rialla dort abgehalten wird.« »Was Ihr sagt, ist doch, daß Eure drei Teile von Drachenruh vollständig fertig sein werden, bis hin zu den

Teppichen und Türknäufen«, grübelte Urival. »Ja.« Er erhob sich, öffnete die Fensterläden und ließ wieder Licht und Luft herein. »Ich wette, Prinzessin Gennadi ist erleichtert, nicht länger die Verantwortung für das Rialla in Waes zu haben«, bemerkte Morwenna. »Aber für den jungen Geir gilt das nicht«, erinnerte Rohan sie. »Er ist sechzehn, und das ist ein stolzes Alter. Gennadi hat ihm erlaubt, beim Bankett des Letzten Tages neben ihr zu präsidieren, und dann wurde der Umzug nach Drachenruh offiziell verkündet. Wenn Blicke töten könnten...« Achselzuckend brach er ab. »Waes das Rialla zu entziehen war möglicherweise nicht das Klügste«, gab Urival zu bedenken. »Aber ich sehe die Notwendigkeit. Es bringt die Prinzen einmal alle drei Jahre zu Pol und es macht - Eindruck. Aber sei dem, wie es wolle, wir brauchen mehr als das, seinen Status als Erbe und den Titel der Prinzenmark, um Andrades Plan zu erfüllen.« »Und darum geht es letzten Endes für dich, nicht wahr?« erkundigte sich Rohan leise. »Sie hat Andry zu ihrem Nachfolger ernannt, weil sie niemand sonst wählen konnte - und genauso war sie gezwungen, Pol als ihren FaradhiPrinzen zu akzeptieren.« Der alte Lichtläufer erhob sich und sagte würdevoll: »Eure eigenen Pläne verbinden sich mit den ihren, Hoheprinz.« »Nicht unbedingt.« »Daß Ihr Euch selbst belügt, zählte nie zu Euren Schwächen.« »Ich habe andere, die interessanter sind«, erklärte Rohan glatt, »aber jetzt ist kaum der rechte Zeitpunkt, um darüber zu sprechen. Ich sage dir jetzt: Was Pol lernt, wird er so einsetzen, wie er es für richtig hält. Lichtläufer-Künste oder Zauberei, weder ihr noch die Erinnerung an Andrade

noch irgend etwas sonst wird ihn beherrschen, wenn es um ihre Verwendung geht.« »Genau wie Andry«, fuhr Urival ihn an. »Mit einem kleinen Unterschied.« Rohan schenkte dem alten Mann ein knappes Lächeln. »I)u vertraust Pol.«

Kapitel 5 725: Drachenruh Die Rosen hatten den Erwartungen nicht entsprochen. Alles und jedes andere ja, aber nicht die Rosen bei diesem ersten Rialla im neuen Palast. Pol war voller Zorn. Wie konnten Blumen es auch wagen, nicht genau dann und so zu blühen, wann und wie er es wünschte? fragte sich Sionell spöttisch, als sie durch den Garten schritt. Herrscher der Prinzenmark, Erbe des Hoheprinzen, Lichtläufer - und alle Pläne durchkreuzt von unkooperativen Rosen. Geschieht ihm recht - arrogantes Schwein. Als sie einen kleinen Hügel am Rande des Gartens erreicht hatte, setzte sie sich mit dem Rücken zu einem jungen Baum und fing an, die Blätter eines unschuldigen Busches zu attackieren. Er mußte ohnehin gestutzt werden, dachte sie - genau wie Pols Überheblichkeit. Gerade zum Ritter geschlagen, überschüttet mit Komplimenten über die Schönheit der Prinzen-Halle - und hüfthoch watend in hübschen Mädchen -, hatte er ein anregendes Rialla verbracht. Einfach reizend. In den vergangenen zwanzig Tagen hatte sie ihn mindestens einmal täglich gesehen. Er verströmte Selbstvertrauen, obwohl dies sein erstes Jahr als herrschender Prinz war, mischte sich unter seine edlen Gäste oder marschierte zielbewußt zu jedem weiteren Treffen (wo er zweifellos brillant, taktvoll und klug auftrat, sagte sie sich höhnisch). Die Verkörperung der Perfektion, das war Pol von der Prinzenmark für jedermann. Und zur Begrüßung seiner Eltern war er gar auf dem Rücken einer Kuh geritten! Sionell spürte, wie sich ihr Mund ihrer Laune

widersetzte, und ihre Mundwinkel zuckten, als sie daran dachte, wie sie ihn nach sechs Jahren zum ersten Mal wiedergesehen hatte. Jegliche romantische Vorstellung davon, wie er auf einem goldenen Pferd in ihr Leben zurückgeritten kommen würde (oder genauer gesagt, sie in seines, durch die schmale Schlucht, die das Tal von Drachenruh schützte), war zusammengestürzt wie ein altes Gemäuer. Rohan hatte erstaunt geblinzelt, Sioned hatte geseufzt und die Augen zum Himmel verdreht, und Pol hatte unschuldig gelächelt. »Ihr habt mich beim Üben erwischt! Sie ist in der Tat recht bequem, wenn man erst einmal richtig sitzt. Vielleicht mache ich daraus eine neue Mode. Nein, wirklich, ich versuche sie zu lehren, so zu gehen, daß sie die Ernte nicht zertrampelt. Wohin sie auch geht, immer folgen ihr die anderen. Ich dachte, wenn wir sie in die richtige Richtung lenken, müßten wir nicht alle paar Tage neu pflanzen.« Chay schnaubte. »Letztes Jahr habe ich dir einen meiner besten Hengste und drei meiner besten Stuten gegeben, und du kommst zu unserer Begrüßung auf einer Kuh angeritten!« »›Gegeben‹?« Pol lachte. »Verkauft!« Sioneds Augen hefteten sich auf ihren Sohn. »Wo sind diese prachtvollen Zimmer, die du uns versprochen hast?« Er deutete auf ein Gewirr aus Kaminen und Trägern. »Siehst du das?« Rohan kniff die Augen zusammen und blickte durch das Tal zum Palast hinüber. »Was ist passiert? Ich dachte, die Handwerker hätten Befehl gehabt, längst fertig zu sein?« »Ich mußte zwischen den Quartieren und der Prinzenhalle entscheiden«, erklärte Pol fröhlich. »Meine sind auch irgendwo da oben. Wenigstens behaupten das meine Architekten.« Rohan blickte in die leere Luft, die von Stein und Stahl

durchtrennt wurde. »Schläfst du nachts gut?« »Tut mir leid, Vater. Im Augenblick müßt ihr euch mit dem Wachturm zufrieden geben.« Sionell kannte die Pläne von Drachenruh ebenso gut wie die alten Wände ihres Geburtsschlosses Remagev. Ihr Bruder Jahnavi war Riyans Knappe in Skybowl; Riyan besuchte Sorin häufig in Feruche; Sorin hatte bei dem Entwurf von Drachenruh geholfen; Jahnavi hatte eine Kopie der Pläne für Sionell angefertigt. Sie wußte, bis hin zum letzten Kiesweg und Springbrunnen, wie der Palast aussehen würde, wenn er erst fertiggestellt war. Das meiste billigte sie; manches hätte sie aus Gründen der Bequemlichkeit oder Anmut allerdings geändert. Als hätte sie das Recht, ein einziges Wort über Drachenruh zu verlieren oder daran teilzuhaben als mehr als ein Gast. Sie hatte ihren Irrtum erkannt, als sie durch das Tal zur Prinzenhalle geritten war, und die folgenden Tage hatten es ihr schmerzlich klargemacht. Nun, was soll's, dachte sie und bohrte ihre Stiefelabsätze in den feuchten, weichen Boden. Wer brauchte ihn schon? Junge Männer von Stand und Reichtum umringten sie ständig während des Rialla, Männer, die eifrig darauf erpicht waren, ihre Aufmerksamkeit und, wenn möglich, ihr Herz zu erringen. Ganz abgesehen von meiner Mitgift, fügte sie zynisch hinzu. Eines war sicher: Pol würde niemals eine Gemahlin wegen ihres Reichtums erwählen. Er brauchte mehr Geld ungefähr so dringend wie Drachen mehr Zähne. Drachenruh war der beste Beweis - errichtet, um zu beeindrucken, nur um Haaresbreite von Übertreibungen entfernt. Zwei Gebäude waren rechtzeitig zum Rialla fertiggestellt worden. Der Wachturm, fünf Stockwerke hoch und vollkommen rund, bestand aus blassem, silbergrauem Stein, und das Dach zierten graublaue Ziegel

aus Kierst. Auf der anderen Seite der Prinzenhalle würde ein ähnlicher Turm für die Meister über Pferde, Habichte, Weine und Ernten errichtet werden, mit all ihren Helfern und Geräten. Im Augenblick war der Meister-Turm nur ein Kreis aus Flaggenstöcken, wodurch alles unordentlich aussah. Die Prinzenhalle war ein Meisterwerk mit funkelnden Fenstern aus Fironeser Kristall, mit grazilen Proportionen, rund an der Eingangsseite und gerade dort, wo es auf die Gärten hinausführte. Mit der Zeit sollten zwei weitere Gebäude ihm jenseits der Brunnen gegenüberstehen, hohl und geschwungen wie ein Lichtläufer-Ring. Eines war das Eisen-und-Stein-Skelett, das Pol seinen Eltern gezeigt hatte, und es würde seine privaten Gemächer beherbergen. Das andere war für Diener, Gäste, Empfangsräume und die Maschinerie der Regierung der Prinzenmark gedacht. Natürlich würde der Palast schön sein; er konnte es nicht wagen, anders zu werden. Er gehörte Pol. Sionell sprang auf und marschierte rastlos zu dem zentralen Brunnen hinüber. Der Teich war jetzt ruhig. Das Wasser dort hatte während des Banketts des Letzten Tages gesprudelt, aber sie vermutete, daß Pol befohlen hatte, den Brunnen abzustellen, da niemand mehr hier war, den es zu beeindrucken galt. An jenem Abend hatte er an langen Reihen von Fackeln Flammen nacheinander entfachen und auslöschen lassen, so daß das Licht von immer neuen Seiten aufs Wasser fiel. Es war ein beeindruckender Anblick gewesen vom Speisesaal der Prinzenhalle aus, und er fand seinen Höhepunkt, als im selben Augenblick, als die Fackeln ausgingen, mit einer lässigen Geste Hunderte weißer Kerzen rund um den Teich entzündet wurden. Das Leuchten hatte sich von den Kerzen nach außen fortgesetzt, und dann wurden die Fackeln erneut entzündet, bis der ganze Garten im Lichtläufer-Feuer erstrahlte.

Und Pol hatte darin geschwelgt. Ein Halbjahr nach seinem einundzwanzigsten Winter war er jetzt eine Handbreit größer als Rohan, sein Haar war von einem dunkleren Blond, seine Augen grün und blau und dann beides, während er vor nicht ganz unschuldiger Freude über seine eigenen Fähigkeiten strahlte. Er trug ein Hemd im Blau der Wüste und eine Tunika vom Violett der Prinzenmark. Seine Schultern wurden breiter, da er nun fast erwachsen war, und er war jeder Zoll ein Prinz gewesen. Aber an seinen Fingern funkelten keine Faradhi-Ringe. Noch hatte Lord Andry sie ihm nicht angeboten. Nur der Mondstein, der einst Lady Andrade gehört hatte, neugefaßt in einem Ring, der an seine Hand paßte, verriet seine Lichtläufer-Gaben. Die unausgesprochene, uneingestandene Feindschaft zwischen Pol und Andry hatte die Festlichkeiten des Rialla nicht verderben dürfen, aber jedermann wußte, daß es sie gab. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie aneinander geraten würden, hatte Sionells Vater eines Abends kopfschüttelnd geäußert. Sie hoffte, daß es dazu nicht kommen würde. Aber sie wußte auch, wer gewinnen würde. Sie setzte sich auf die blauen Kacheln am Rand des Springbrunnens, zog eine Hand durchs Wasser, um das Blattgrün abzuwaschen, und lächelte grimmig über ihre eigenen ungeschmückten Finger. Ebenso wie Pol würde auch sie niemals Faradhi-Ringe tragen. Aber im Gegensatz zu ihm hatte sie in dieser Angelegenheit keine Wahl. »Was machst du denn so allein hier draußen, Ell?« Sie schaute auf. Pol schlenderte aus der Hülle seines künftigen Heimes zu ihr herüber. Seine langen Beine steckten in braunen, ledernen Reithosen und hohen schwarzen Stiefeln, und sein weißes Hemd stand am Hals offen. Ein blauviolettgefärbter Gürtel lag um seine Taille.

Er wurde von der goldenen Schließe seiner neu errungenen Ritterschaft gehalten und war mit einem Degen geschmückt, an dem Amethyste blitzten, die ein Geschenk von Chay und Tobin gewesen waren. Er strahlte Energie und Macht aus; der Sonnenschein krönte sein sonnengebleichtes Haupt mit hellem Gold. Wie kann ich ihn gleichzeitig begehren und hassen? Sie schalt sich selbst. Ach, werde endlich erwachsen! Du hast doch immer gewußt, daß es hoffnungslos ist »Es ist still hier«, sagte sie laut. »Nach all dem Wirbel habe ich die Ruhe genossen.« »Wenn du die Ruhe suchst, warum bleibst du dann, um die Drachen zu beobachten? Bei der Göttin, welchen Lärm die veranstalten! Du bleibst doch, bis sie kommen, oder?« »Natürlich. Meine Mutter würde sich dies Schauspiel nie entgehen lassen.« Pol kicherte und stemmte einen Stiefel gegen den Brunnenrand. »Feylins Furcht vor Drachen ist fast genauso groß wie ihre Faszination von ihnen. Aber dich erschrecken sie nicht, oder? Erinnerst du dich noch, daß du vor Jahren in Skybowl fast aus dem Fenster gefallen wärest, weil du versuchen wolltest, ihnen hinterherzufliegen?« Sionell lachte. »Als wenn du nie dasselbe gewünscht hättest.« Er grinste zustimmend und deutete auf die Prinzenhalle. »Ich hatte bisher keine Gelegenheit, dich zu fragen, wie dir meine zwei Fünftel eines Palastes gefallen.« »Er ist prachtvoll - aber das muß ich dir sicher nicht erzählen. Jetzt, wo alle fort sind, kannst du wieder an die Arbeit gehen, nehme ich an.« »Nur bis zum Regen. Das war unser großer Fehler - wir haben nie daran gedacht, wieviel Zeit wir durch den Winter verlieren. Aber es gibt hier keinen Schnee, der Göttin sei Dank.«

»Du solltest lieber dem Sturmgott danken. Aber ich würde es gern einmal schneien sehen. Man hat mir erzählt, es wäre schön.« »Ich bin hindurch geritten, darauf gegangen, ich habe sogar darauf geschlafen, aber ich habe ihn auch noch nie fallen sehen.« »Nach allem, was Prinzessin Iliena sagt, ist das wie ein gefrorener Sandsturm - nur bläst er nach unten, nicht über das Land hinweg.« »Herunter, wenn man Glück hat«, verbesserte sie Pol. »Hinüber mit aller Wucht, wenn man in einen Schneesturm gerät.« Was für eine höfliche Unterhaltung! Sie hätten Fremde sein können. »Für Iliena muß Graypearl eine hübsche Abwechslung sein nach Snowcoves.« »Seltsam, nicht wahr, daß sie und ihre Schwester Brüder geheiratet haben.« Er zögerte und fuhr dann achselzuckend fort: »Und daß Ludhil und Laric Snowcoves besuchten und sich genau zur gleichen Zeit verliebten!« Er klang nachdenklich. Vielleicht meinten seine Eltern, daß er sich jetzt, wo man in Drachenruh endlich wohnen konnte, auch wenn es noch nicht fertiggestellt war, nach einer Gemahlin umschauen sollte. Wenn sie das Gespräch von der Liebe fortlenkte, könnte er vermuten - nein, er hatte niemals irgend etwas vermutet. Er war arrogant und blind. »Ich glaube, Iliena hat es geographisch besser getroffen, als sie Chadrics Erben geheiratet hat«, erwiderte sie freundlich. »Lisiel mag jetzt als Larics Gemahlin zwar Prinzessin von Firon sein, aber sie lebt doch wieder in einem Land des Schneesturms.« »Weißt du, was Firon in der alten Sprache bedeutet? ›Stille Hufe‹. Ein Tribut an den Schnee zweifellos.« Wieder brach er ab. »Man erwartet von mir, daß ich mir selbst eine Prinzessin suche«, schloß er dann zornig.

So, dann war er also noch nicht bereit dazu. Interessant. »In deiner Position werden sie zu dir kommen.« »Als ob ich das nicht wüßte! In gewisser Weise wünschte ich, es würde bald geschehen - das würde mir Jahre ersparen. Es muß schrecklich sein, die richtige zu suchen. Ich habe noch nicht einmal damit angefangen.« »Aber sie haben«, bemerkte sie, ohne nachzudenken, und dachte an all die edlen Jungfrauen, die sich beim Rialla um ihn gedrängt hatten. Sionell hatte sich so oft wie möglich aus der Menge entfernt, umgeben von ihrer eigenen Traube von Anbetern - die sie aus irgendeinem Grunde nur erzürnt hatten. »Ich hoffe nur, sie wird jemand sein wie du, mit dem ich mich so unterhalten kann wie mit dir. Es ist wundervoll, Ell, daß du vernünftig bist!« Sie lächelte trocken über das versteckte Kompliment. »Ich meine das ernst. Die Mädchen hier und die in Graypearl - die kichern und gaffen doch immer nur. Mit dir kann ich so reden wie mit Riyan oder Maarken oder Sorin. Es ist eine Erleichterung, daß es wenigstens eine intelligente Frau meines Alters gibt.« Wie nett von ihm, sie mit den jungen Männern in einen Topf zu werfen. Er hatte den Blick auf die treulosen Blumen in der Nähe gerichtet. »Verdammte Rosen«, murmelte er. Sionell lachte. »Als wenn du nur winken müßtest, damit sie blühen! Du magst ja ein Prinz und Lichtläufer sein, aber ein Magier bist du nicht.« »Aber sie sollten Aufsehen erregen. Meine Großmutter Milar liebte die Gartenarbeit ebenfalls, weißt du. Ich glaube, ich habe das von ihr geerbt.« Er blickte auf sie herab, dann in die Ferne und fragte schließlich: »Ell, was hältst du von Tallain?« »Ich schätze ihn sehr«, antwortete sie. »Und daß er sehr tüchtig ist, hat er bewiesen, als sein Vater im letzten

Winter starb.« »Er ist entschlossen, so auf die Cunaxaner und Merida im Norden zu achten, daß wir uns ihretwegen nie wieder sorgen müssen.« Sionell nickte und fragte sich, warum er den jungen Herrn von Tiglath erwähnt hatte. Vielleicht wartete da noch eine weitere Ehre für ihn? Schloß Tuath hatte keinen direkten männlichen Erben; vielleicht dachten Pol und Rohan an eine Verbindung der beiden Besitztümer. »Tallain ist ein guter Mann, er war jahrelang der Knappe meines Vaters«, fuhr Pol fort. »Ich weiß.« »Ich mag ihn sehr. Ein Prinz ist nur so gut wie die Menschen, die ihn unterstützen, die Athr'im, die ihm treu ergeben sind. Tallain ist einer der besten.« »Ich mag ihn auch«, sagte sie ein wenig ungeduldig und wünschte sich, er würde ihr entweder erzählen, warum er über Tallain von Tiglath sprechen wollte, oder er würde gehen und sie allein lassen. Pol half ihr nicht. Ihr zweiter Wunsch wurde ihr jedoch erfüllt. Aus der Prinzenhalle trat eine schlanke, schwarzhaarige junge Dienerin; sie blieb gerade lange genug im Sonnenschein stehen, um sicher zu sein, daß Pol sie gesehen hatte. Dann breitete sie die Arme aus, als wäre sie nur herausgekommen, um ein wenig frische Luft zu schnappen. Pol entschuldigte sich kurz darauf. Er hatte nicht einmal soviel Anstand, die Halle durch eine andere Tür zu betreten. Verblüfft sah Sionell ihn verschwinden. Direkt unter meinen Augen! Der ist so feinfühlig wie ein brünstiger Drache! Und dann: Dummkopf! Idiot! Er ist der Erbe des Hoheprinzen, der große Lichtläufer-Prinz! Er kann tun, was ihm gefällt, und zur Hölle mit ihm! Ich werde ihm nicht nachweinen!

Und schließlich: Also gut. Wenn der Wind daher bläst, sei's drum. Ich bin schließlich keine zwölf mehr. Wenn er mich nicht will, viele andere sehen das anders. Soll er sich doch eine andere Hölle suchen und darin schmoren! Mir ist es egal! * * * Am nächsten Nachmittag ließ sich die Höchste Prinzessin von ihrer Patentochter dabei helfen, Geschenke für Andrys Sohn und Tochter einzupacken. Er hatte sie nicht mit zum Rialla gebracht. Es ging das Gerücht, daß ihm dies ein Gespräch mit seinen Eltern eingebracht hatte, das ihm schmerzvoll ihre Ansicht zu diesem Thema verdeutlichte. Sie waren nicht darüber empört, daß die Kinder existierten; sie waren wütend und verletzt, weil Andry sie in der Schule der Göttin gelassen hatte. Sionell und alle anderen wußten, warum. Er wollte, daß Andrev und Tobren einzig und allein als Faradh'im aufgezogen wurden, ohne Bindungen an die Wüste und daher auch ohne Loyalität ihr gegenüber. Sioned konnte sich gut vorstellen, was Lord Chaynal - ganz zu schweigen von seiner Frau - dazu zu sagen hatte. Tobin hatte ihre großmütterlichen Instinkte schließlich beruhigt, indem sie sich bei der Rialla-Messe einem Einkaufsrausch hingegeben hatte. Diese Sammlung von Spielzeug, Kleidung und anderen Kleinigkeiten half Sionell jetzt für die Kinder einpacken und beschriften während Tobin mit sich unzufrieden war, weil sie sie nicht schon zwei Tage zuvor bei Andrys Abreise fertig gehabt hatte. »Er mußte natürlich überstürzt losreiten, weil er wußte, daß ich etwas für die Babies habe! Ich schwöre, eines schönen Tages ziehe ich diesem Knaben die Haut bei lebendigem Leibe über die Ohren.«

Mit einem Blick auf die Päckchenstapel und all die Dinge, die noch eingewickelt werden mußten, lachte Sioned. »Klug von ihm, zu fliehen, solange er noch Gelegenheit dazu hatte. Ehrlich, Tobin, zwei Packwagen und vier Lastpferde werden nötig sein, um all das zur Schule der Göttin zu bringen.« Unschuldig meinte Sionell: »Der Ponywagen, den sie ihnen gekauft hat, sollte auch noch eine ganze Menge aufnehmen können.« »Gütige Göttin, erinnere sie nur nicht daran!« flehte Sioned. »Sie wird sonst noch den Händlern nachrennen und den ebenfalls beladen.« »Nur zu, spottet nur über mich.« Tobin verzog das Gesicht. »Warte nur, bis du Großmutter bist, Höchste Prinzessin.« Vorsichtig hielt Sionell ihren Kommentar zurück, daß Sioned lange vor einer Schwiegertochter Enkelkinder haben könnte, wenn Pol seine Ehe wieder hinausschieben und es mit den Dienerinnen treiben würde, wie er es jetzt tat. Seine Schlafzimmeraffären gingen niemanden etwas an außer ihm - nicht einmal seine Mutter. Und ganz gewiß nicht mich! Dieses Schwein! Sie war dabei, einen Stapel Hemden zusammenzulegen, als sie aufblickte und sah, daß Tobin und Sioned zu den Fenstern geeilt waren. Einen Augenblick später schien der ganze Turm zu erzittern, als arrogantes Gebrüll die morgendliche Stille durchschnitt. Drachen. Sionell war als erste die Treppen hinuntergerannt. Atemlos kam sie vor dem Turm an und starrte zu einem Schwarm Drachen empor, der auf den See zuhielt. Die Verhaltensmaßregeln, die ihre Mutter ihr für die Beobachtung der Tiere hatte angedeihen lassen, kämpften kurz mit dem schieren Entzücken, sie zu sehen. Die Gefühle gewannen, wie immer. Wenn es einmal nicht

mehr so sein würde, würde sie ihren Scheiterhaufen bestellen - denn dann konnte der Tod gewiß nicht mehr weit sein. »Ich komme nie darüber hinweg«, murmelte Sioned neben ihr, als hätte sie Sionells Gedanken gehört. »All diese Jahre beobachte ich sie nun schon überall, von Remagev bis Waes, und trotzdem habe ich mich noch nicht an ihre Schönheit gewöhnt.« Andere gesellten sich auf dem grasbewachsenen Hang vor der Prinzenhalle zu ihnen: Sionells Eltern, Maarken, Hollis, Arlis und der Hoheprinz selbst. Er trug kein Hemd und keine Schuhe, und sein feuchtes helles Haar zeigte, daß er aus dem Bad gesprungen war und gerade noch daran gedacht hatte, in eine Hose zu schlüpfen. Er sah so jung aus wie sein Sohn, als er verzückt und begeistert das Gesicht gen Himmel wandte. »Sionell!« Als sie sich umwandte, sah sie Pol auf einem seiner Goldenen Pferde heranreiten. Mit strahlenden Augen zügelte er das Tier und winkte. Sie ergriff seine Hand, benutzte seinen gestiefelten Fuß als Steigbügel und schwang sich hinter ihm in den Sattel. »Schneller!« drängte sie, als er die Stute zum Galopp antrieb, und lachte in den Wind. Einige der Drachen spielten bereits am Seeufer. Andere, die nach einem langen Flug hungrig waren, stürzten sich auf die entsetzten Schafe, die als Futter für sie angebunden worden waren. Ein drei Jahre altes graues Weibchen mit prachtvollen schwarzen Unterflügeln schwebte in elegantem Gleitflug herab, packte mit einem Hinterfuß ein ganzes Lamm, brach ihm mit einer Drehung der vorderen Klauen das Genick und landete problemlos am gegenüberliegenden Ufer. Sie fauchte einen Jungdrachen an, der versuchte, ihr das Mahl zu stehlen, und schickte sich dann an, das Schaf gierig zu verschlingen. Das alles

dauerte nicht länger als zwanzig Herzschläge. Sionell glitt vom Pferd, ehe Pol die Stute zum Stehen bringen konnte. Gleich darauf stand er neben ihr, nachdem er das Tier mit einem Klaps in die Ställe zurückgeschickt hatte - schließlich wollte er nicht, daß eines seiner preisgekrönten Tiere zu Drachenfutter wurde. »Fang schon an zu zählen!« schrie Sionell. »Meine Mutter bringt uns um, wenn wir das nicht tun!« »Fünf rostrote Jungdrachen, sieben grün-bronzene, zehn schwarze - Ell, sieh dir die nur an! Die sind sich so ähnlich, als wären sie demselben Ei entsprungen!« »Vier graue, noch drei schwarze - ich kann den graublauen Alten nicht sehen, der in Skybowl war. Er muß beim Paarungskampf umgekommen sein - aber da ist der schwarze. Wie schlimm der aussieht! Wie kann er mit diesem Riß an der Schwinge nur fliegen?« »Wo ist Elisel? Kannst du sie sehen?« Sie suchten den See und den Himmel ab, konnten aber keine Spur von Sioneds rostrotem Drachen entdecken. »Sie muß hier sein«, grübelte Sionell. »Vielleicht ist sie nach Skybowl geflogen«, versuchte Pol sie zu trösten, aber auch sein Gesicht verriet Sorge. Sioned kam jetzt auch angerannt. Stumm überflog sie mit leerem Blick das Ufer und biß sich auf die Lippen. Schließlich flüsterte sie: »Sie ist nicht da.« Wenn Elisel etwas zugestoßen war - dem einzigen Drachen, zu dem einer der Lichtläufer hatte sprechen können... Elisel war vielleicht eines der Weibchen, die in jedem Paarungsjahr starben. Es gab nicht genügend Höhlen für alle Drachenweibchen; wenn sie sich nicht paaren und ihre Eier legen konnten, dann starben sie. Sionell blickte zu Pol empor und sah in seinem Blick dieselbe Sorge. »Wir müssen sie nach Rivenrock zurücklocken«, murmelte er. »Wir müssen ihnen erklären, daß es dort sicher ist.«

»Wie?« wollte sie tonlos wissen. »Wenn wir Elisel verloren haben, dann -« Sie brach ab, als ihr einfiel, daß Sioned in der Nähe war. »Vielleicht haben Maarken und Hollis nur die falschen Drachen für ihre Berührung gewählt«, grübelte er. »Nach dem Versuch waren sie aber einen ganzen Nachmittag lang ohne Bewußtsein«, erinnerte sie ihn. Er verzog den Mund und kaute auf der Unterlippe, während sich seine Augen verengten und er den Blick auf einen einzelnen Drachen heftete. Sie wußte so sicher, was er tun würde, als hätten sie es gleichzeitig gedacht - und versuchte mit keinem Wort, ihn aufzuhalten. Inzwischen waren auch die anderen am See eingetroffen. Sie waren damit beschäftigt, die Tiere zu zählen, oder rätselten über Elisels Fehlen, oder sie starrten sie einfach nur ehrfürchtig an. Nur Sionell sah, wie Pol tief Luft holte, den Blick auf einen großen, blaugrauen Dreijährigen mit silbernen Unterflügeln richtete und die Augen schloß. Der junge Drache hatte die Schwingen ausgebreitet, um sie nach dem Schwimmen zu trocknen. Für sein Alter war er groß. Als ausgewachsenes Tier würde er eine beachtliche Größe erreichen. Sein Kopf mit der langen Schnauze und den riesigen Augen wandte sich Pol zu, dann von ihm weg und schließlich schüttelte er ihn, als hätten ihn Insekten belästigt. Als er zur Seite rutschte, stieß er mit einem anderen Jungdrachen zusammen, der ihn anfauchte. Sionell hielt den Atem an. Sie wünschte sich von ganzem Herzen, daß Pol Erfolg hätte. Wie hätte es auch anders sein können? Nie war ihm irgend etwas versagt worden; die Welt und alle ihre Drachen gehörten von Rechts wegen ihm. Aber nicht heute. Der Drache kreischte und warf den Kopf hoch. Pol schrie auf und stöhnte entsetzlich, so daß sein ganzer

Körper zitterte. Sionell warf die Arme um ihn und rief seinen Namen. »Pol! Du Idiot!« Rohan riß seinen Sohn aus ihren Armen und ließ ihn ins Gras sinken. Seine Augen waren geöffnet, und er murmelte etwas Unzusammenhängendes. Die Muskeln seiner Arme und Beine zitterten. Sionell kniete neben Pol nieder und bettete seinen Kopf in ihren Schoß. Rohan nahm das Gesicht seines Sohnes zwischen seine Hände und rief seinen Namen. Der Drache heulte erneut auf, breitete die Schwingen aus und umkreiste den See in panikartigen Bewegungen. Ganz plötzlich weiteten sich Pols Augen voller Überraschung. Er seufzte tief und sank ohnmächtig zusammen. »Idiot«, wiederholte Rohan, aber diesmal erleichtert. »Maarken, Tallain, bringt ihn von hier fort und zu Bett.« Der junge Herr von Tiglath half Sionell sanft auf die Füße. »Es wird ihm bald wieder gut gehen, Herrin. Erlaubt, daß wir uns um ihn kümmern.« Sie nickte benommen und war für seinen kräftigen, stützenden Arm dankbar, als er sie Arlis übergab. Pol wurde von den beiden jungen Männern aufgehoben und fortgebracht. Er war völlig ohne Bewußtsein. »Was ist denn bloß in ihn gefahren, so etwas auszuprobieren?« überlegte Hollis. »Er weiß doch, wie schwierig es ist -« »Ihr habt Euch Eure Frage soeben selbst beantwortet«, sagte die Höchste Prinzessin. »Wenn er sich in den Farben dieses Drachen verfangen hätte -« »Er wollte nach Elisel fragen«, murmelte Sionell. »Vielleicht«, lenkte Sioned ein. »Aber was er wirklich wollte, was er schon immer gewollt hat, ist, selbst einen Drachen im Geiste zu berühren.« Rohan fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Wenn er nicht schon all die kommenden Tage mit Kopfschmerzen gestraft wäre, dann würde ich ihn übers Knie legen.«

»Ich würde ihn an den Ohren ziehen und ein bißchen Vernunft in ihn hineinschütteln - wenn ich so weit hinauflangen könnte«, gab Sioned zurück. »Hat sich denn der arme Drache schon wieder beruhigt?« »Er liegt in der Sonne und frißt«, berichtete Arlis. »Geht es Euch jetzt besser, Herrin?« Sionell brachte ein schwaches Lächeln für den künftigen Prinz von Kierst-Isel zustande. »Danke, Mylord.« Pol wachte rechtzeitig zum Abendessen auf. Er setzte sich auf, stöhnte, umklammerte seinen schmerzenden Schädel mit beiden Händen und sank in die Kissen zurück. Tallain kam nach unten, um die anderen zu informieren, daß der Prinz sich klugerweise entschlossen hatte, in seinen eigenen Gemächern zu bleiben. »Wie lange hast du gebraucht, ihm das einzureden?« erkundigte sich Rohan neugierig. Tallain grinste. »Zwei Versuche aufzustehen, einen, die Hose anzuziehen, dazu noch ein paar sehr kreative Flüche, Herr. Ich mußte eigentlich gar nichts sagen.« »Gut gemacht. Du hast also einfach zugelassen, daß er sich selbst überzeugt. Walvis, ich vermute, Feylin ist wieder in ihre Statistiken vertieft und wird nicht mit uns speisen?« An diesem Abend waren sie nur eine kleine Gruppe, die um einen Tisch in der zukünftigen Messe der Wachtposten saß. Sioned hatte sich entschlossen, oben zu bleiben und auf das erste Licht des Mondes zu warten, um Verbindung mit Riyan in Skybowl aufzunehmen; vielleicht wußte er über Elisel Bescheid. Chay, Tobin und Maarken waren in den Stallungen, wo sie sich um eine Stute kümmerten, die anscheinend Koliken hatte. So bediente Arlis Rohan, Walvis, Sionell, Tallain und Hollis aus einer Schüssel mit dampfendem Eintopf, der aus den Resten des Banketts des Letzten Tages zubereitet worden war. Nachdem er am Ende des Mahls Süßigkeiten und Taze aufgetragen hatte,

wurde der junge Prinz entlassen, damit er selbst etwas aß. Trotz der Ereignisse dieses Tages drehte sich die Unterhaltung weder um Drachen noch um Lichtreisen. Rohan überschüttete Tallain mit Fragen bezüglich eines Abkommens, das erst vor wenigen Tagen mit Miyon von Cunaxa unterzeichnet worden war und die Grenze zwischen den Prinzentümern betraf. Der Hauptpunkt der Angelegenheit war, ob Tallain unter diesen Bedingungen leben konnte? »Kabil aus Tuath und ich hatten im Frühjahr eine lange Unterredung. Mit Lichtläufern in unseren Häusern, die jederzeit Riyan erreichen können, fühlen wir uns ziemlich sicher. Und wir sind froh, daß unsere Leute jetzt etwas Besseres tun können als zu patrouillieren.« »Aber du kannst dich darauf verlassen, daß mein Sohn mehr Eisen benötigt, als selbst Sioned aus Miyon herauslocken konnte«, seufzte Rohan. »Und die einzige Möglichkeit, es von Miyon zu bekommen, ist mit einer Reduzierung der Truppen an der Grenze verbunden.« »Das ist nicht ganz fair«, bemerkte Walvis. »Sorin hat durch den Bau von Feruche so viel gelernt, daß für Drachenruh einfach mehr Eisen nötig wurde - und außerdem ist es viel größer.« »Und wessen Schuld ist das? Wieder die meines Sohnes.« Der Hoheprinz zuckte mit den Achseln. »Nun ja. Die Reduzierung der Patrouillen verringert schließlich auch die Möglichkeit ›kleiner Zwischenfälle‹ wie im vergangenen Winter.« Sionell nippte heißen Taze und dachte daran, wie nah sie einem Krieg mit Cunaxa gewesen waren. Ein Zusammenstoß an der Grenze hatte zum Streit darüber geführt, wer auf wessen Gebiet geraten war, und alles hatte mit einigen Toten auf beiden Seiten geendet, ehe alle den Rückzug antraten. In jener Nacht war ein Kurier nach Tiglath galoppiert und Tallain ritt sofort mit einer Eskorte

aus. Seine ruhige, diplomatische Art, unterstützt von einer Karte, die die Lichtläufer der Schule der Göttin 705 gezeichnet hatten und auf der die Grenzen klar zu erkennen waren, hatte er die Cunaxaner überzeugt, daß die Angelegenheit kein weiteres Blutvergießen wert war. »Ja«, sagte Tallain jetzt als Antwort auf Rohans Kommentar. »Aber wenn sie von einem Merida angeführt worden wären, hätte ich sie nicht so leicht davonkommen lassen.« Sionell wandte sich ihm interessiert zu. »Woher wißt Ihr denn, daß es nicht so war?« »Die Bewohner des Nordens können einen Merida auf zehn Längen riechen, Herrin«, antwortete er mit einem leichten Lächeln. »Fragt Eure Mutter. Sie stammt aus unserem Teil der Wüste.« Sein Blick aus braunen Augen, die einen überraschenden Kontrast zu seinem sonnengoldenen Haar bildeten, das aus der Stirn zurückgekämmt war, ruhte auf ihr. Ihr wurde plötzlich bewußt, daß er sie offenbar gern anschaute. Sie bekämpfte ein Erröten, als er sich wieder dem Hoheprinzen zuwandte. »Miyon wird in letzter Zeit allerdings wieder unverschämt, was nur bedeuten kann, daß er einen neuen Verbündeten hat. Ich vermute, es ist Meadowlord.« »Chiana und ihr Papier-Prinz«, bemerkte Walvis säuerlich. »Die passen natürlich zu Miyon. Ich kann Chianas Unverschämtheit noch immer nicht fassen, daß sie ihren Sohn nach ihrem Großvater benannt hat und ihre Tochter nach ihrer Mutter, dieser Hure.« Hollis blinzelte mit großen, unschuldigen Augen. »Ich bin eher überrascht, daß sie ihn nicht Roelstra genannt hat.« Rohan grinste und klopfte mit den Knöcheln auf den Tisch. »Aber, aber, Kinder. Wir können diese Respektlosigkeit anderen Prinzen gegenüber nicht dulden, sonst beleidigt ihr demnächst auch noch uns! Tallain,

werden die Vorfälle an der Grenze zu- oder abnehmen?« Wieder zeigte sich das schmallippige Lächeln auf Tallains Gesicht. »Das kann ich nicht sagen, Herr. Es gibt da eines. Einen Vorteil, den wir im Umgang mit Prinz Miyon haben. Seine Händler und Handwerker. Sie sitzen ihm wie immer im Genick. Und sie versuchen beständig, ihre Ladungen nach Tiglath einzuschmuggeln. Manchmal lasse ich das zu.« »Und dann zieht Ihr einen beachtlichen Gewinn daraus?« wollte Sionell amüsiert wissen. »Natürlich, Herrin. Ich lasse genug durch, daß sie es immer wieder versuchen. Den Rest konfisziere ich. Ihr würdet überrascht sein, was sie zu zahlen bereit sind, um ihre Waren zurückzubekommen und legal einzuführen. Mein Vater hat mit den Gewinnen zwei Schulen und eine Krankenstation errichtet. Ich beabsichtige, im nächsten Jahr den Marktplatz zu erneuern.« »Oh, ich liebe die Gesetze«, seufzte Rohan. »Vor allem diejenigen, die meine Athri'im zu unserem beiderseitigen Vorteil ignorieren. Aber davon will ich nie etwas gehört haben, Tallain.« »Ich habe es auch nie erwähnt, Herr.« Der junge Mann konnte ein Zwinkern seiner dunklen Augen nicht verbergen. »Das ist natürlich nicht sehr zivilisiert von mir«, gab Rohan zu. »Und ich sollte diese Dinge wohl besser nicht dulden, nicht einmal inoffiziell.« Walvis grinste ganz offen. »Aber es macht soviel Spaß«, seufzte er. »Und es bedeutet einen solchen Trost für uns andere, zu wissen, daß Ihr letzten Endes auch nicht vollkommen seid.« Der Hoheprinz spielte den Entsetzten. »Gütige Göttin, erzählt es niemandem!« Sionell lachte. Rohan war wirklich so viel netter als Pol. »Euer Geheimnis ist bei uns gut aufgehoben.«

»Meine ewige Dankbarkeit ist Euch gewiß, Herrin«, erwiderte er mit einer eleganten Verbeugung. »Um noch einmal auf die Cunaxaner zurückzukommen - Sorin hat das Gefühl, sie könnten anfangen, die Handelsstraße über den Veresch zu benutzen, nachdem jetzt Feruche zu ihrem Schutz da ist. Ich hoffe, Ihr vergebt mir, Tallain, wenn ich die Mautgebühren so niedrig ansetze, daß sie ermutigt werden.« Sionell meinte: »Er kann wohl kaum etwas dagegen sagen, oder?« Tallain schenkte ihr einen langen Blick, dann grinste er. »Kaum«, sagte er trocken. »Ihr werdet immer noch Gewinn machen«, fügte Rohan hinzu. »Aber wenn Miyon sich zu sehr eingesperrt fühlt, wird er nervös werden und anfangen, wieder über einen Krieg nachzudenken.« »Ich glaube nicht, daß er dich sehr gern hat, Rohan«, bemerkte Walvis sanft. Hollis runzelte die Stirn. »Er hat beim Rialla eine Menge Fragen nach Pol gestellt. Und er war meistens in der Nähe, wo immer sich Pol auch aufhielt. Möglicherweise hat er einfach Maß genommen...« Zweifelnd brach sie ab. »Hattest du diesen Eindruck?« fragte Sionell. »Seine Halbschwester saß während der Rennen neben mir.« Sie schnaubte. »Fehlte nicht viel, so hätte sie mich noch ausgefragt, welchen Stiefel Pol zuerst anzieht. Als wenn ich irgend etwas darüber wüßte, wo ich ihn doch so lange nicht gesehen habe.« »Audrite und mir ging es genauso«, erzählte Hollis und nickte. »Und sie kennt ihn schließlich viel besser, da er doch Knappe in Graypearl war.« »Keine von Euch Damen hat irgend etwas dazu gesagt«, meinte Tallain. In Arlis' Abwesenheit übernahm er noch einmal die Rolle des Knappen, die er viele Jahre lang in Stronghold innegehabt hatte, erhob sich und füllte die

Tassen neu. »Nein, aber - danke, Tallain - warum hat Miyons Schwester überhaupt derartige Fragen gestellt?« Hollis tat einen Löffel Honig in ihren Taze. »Keine politischen Fragen, sondern solche nach seiner Person. Nach ganz privaten Dingen.« »Sie ist nur ein paar Jahre älter als Pol«, bot Walvis als Antwort an. »Vielleicht sieht seine Gnaden von Cunaxa sie schon als Paar?« Sionell starrte ihn an. »Mit einer o-beinigen, klumpfüßigen, geistlosen Idiotin?« »Ich stimme dir zu, Ell. Pol hat einen besseren Geschmack«, meinte Rohan. »Aber vielleicht hast du nicht ganz unrecht, Walvis. Wer von Miyons Verbündeten hat eigentlich Töchter, Schwestern oder Cousinen ungefähr in Pols Alter? Hübsche, meine ich. Ein interessanter Gedanke.« Er erhob sich, streckte sich und gähnte. »Das wäre alles für die inoffizielle Zusammenkunft mit dem Hoheprinzen am heutigen Abend«, lächelte er. »Hollis, mit Eurer Erlaubnis helfe ich Euch, Chayla und Rohannon zu Bett zu bringen - noch einmal.« »Versucht es nur.« Sie verzog das Gesicht. »Der Göttin sei Dank, daß die Drachen nicht so oft über Whitecliff fliegen: Beide Kindermädchen und dazu noch Pols Kammerherr waren nötig, um die Zwillinge heute zu bändigen.« Sionell ging nach oben in ihr Zimmer. Ein Stück weit begleitete Tallain sie. Sie hatte ihre Zöpfe gelöst und bürstete ihr Haar für die Nacht, als ihr Vater hereinkam. Er sah merkwürdig nachdenklich aus. Nachdem er um Erlaubnis gebeten hatte, Platz zu nehmen - selbst in einem Raum, in dem er selbst wohnte, vergaß er nie die guten Manieren, die er als Rohans Knappe gelernt hatte -, machte er es sich auf einem Stuhl bequem und strich sich nachdenklich den Bart.

»Was gibt es, Papa?« fragte sie schließlich. »Ich weiß nicht so recht, wie ich anfangen soll«, meinte Walvis mit einem traurigen Lächeln. Seine blauen Augen verengten sich ein wenig, als er zusah, wie Sionell mit der Bürste ihre wirren Flechten attackierte. Er hatte ihr diese Augen vererbt, aber sie ähnelte dennoch mehr ihrer Mutter und hatte außerdem Feylins dunkelrotes Haar. »In den letzten Jahren hast du mehr Zeit in Radzyn und Stronghold als daheim verbracht. Ich glaube, ich habe gar nicht richtig gemerkt, daß du inzwischen erwachsen bist.« »Überraschung, Überraschung.« Sie lächelte. »Ziemlich! Ich mag das, was aus dir geworden ist obwohl ich meine kleine, knuffige Teufelin ziemlich vermisse«, fügte er hinzu, und sein Lächeln wurde zu einem Grinsen. Bis zum letzten Winter hatte Sionell verzweifelt gefürchtet, niemals eine Taille zu bekommen. Die Wüstenbewohner neigten zur Eitelkeit und liebten eine schlanke Gestalt. In Gilad dagegen wurde eine rundliche Frau einer schlanken bei weitem vorgezogen - aber Sionell brauchte sich inzwischen nicht länger zu wünschen, in Gilad zu wohnen. »Ich fürchte, es gibt keine Möglichkeit, auf Umwegen zum Thema zu kommen«, seufzte ihr Vater. »Ich wollte mit dir über Pol sprechen.« Sie fühlte, daß ihre Wangen zu brennen begannen. »Eine kindische Angewohnheit, der ich entwachsen bin.« »Bist du sicher?« »Ja.« Sie mußte es sein, früher oder später. »Du bist sehr jung, Liebling. Ich war mir nicht sicher, ob es wirklich so war. Es würde deine Mutter und mich schmerzen, beobachten zu müssen, daß du den Träumen von einem Mann nachhängst, der jede Frau heiraten kann, die er erwählt - solange seine Auserwählte von Stand und eine Faradhi ist.«

»Ich weiß.« »Ich mußte sicher sein, weil heute nacht etwas passiert ist.« Er beobachtete sie auf eine Art und Weise, der sie sich am liebsten entzogen hätte. Als sie noch einmal an die Unterhaltung bei Tisch und danach dachte, fiel ihr ihr Ausbruch gegen Miyons Halbschwester ein, und sie errötete. Walvis entging das nicht. »Du weißt also schon, worum es geht. Das freut mich. Er ist ein wertvoller Mann und ein guter Freund. Er hat um Erlaubnis ersucht, dir offiziell den Hof zu machen. Aber ich habe ihm erklärt, ich müßte erst mit dir darüber sprechen. Er ist zwar ein feiner Mann, und er wäre dir gewiß ein guter Gemahl, aber trotzdem würde ich nicht einmal Tallain meine Einwilligung geben, wenn du noch immer -« Die Bürste fiel auf den Teppich. »Du hast es also nicht gewußt?« Ihre Gedanken wirbelten durcheinander wie Jungdrachen, die durch die Himmel schossen. Tallain? »Er bewundert dich und würde dich gern besser kennenlernen. Nutze die Gelegenheit, ihn kennenzulernen! Wenn euch beiden gefällt, was ihr seht, und wenn ihr einander lieben könntet, dann wären deine Mutter und ich sehr glücklich mit dieser Wahl.« Es war beschämend, aber ihr erster zusammenhängender Gedanke war: Wenn ich will, kann ich ihn haben - damit könnte ich es Pol zeigen! »Er will einen Teil des Winters in Stronghold verbringen, damit er häufig nach Remagev kommen kann. Er wird dich nicht drängen, Liebes. Er weiß, daß du erst siebzehn bist, und gewiß wirst du beim nächsten Rialla unter noch mehr jungen Männern wählen können als in diesem Jahr.« Und da waren viele gewesen - aber Tallain war nicht

darunter gewesen. Er hatte nur ein einziges Mal mit ihr getanzt. Schüchternheit? Das bezweifelte sie. Angst vor dem Wettbewerb? Nicht mit diesen Augen und diesem Haar und diesem Gesicht - ganz abgesehen von all dem Geld. Ganz plötzlich nahmen seine Worte über die Reichtümer, die man den Händlern aus Cunaxa abnehmen konnte, eine ganz andere Bedeutung an, und sie hätte fast gekichert. Geschickt von ihm, auf diese Weise anzudeuten, daß er ihre Mitgift nicht benötigte. Dann wurde sie wieder ernst und begriff, daß er auch auf ihre familiären Verbindungen zum Hoheprinzen nicht angewiesen war. Wenn er sie erwählte, dann ging es allein um sie. Sionell war gezwungen, seine Taktik zu bewundern. Seinen Verstand. Seinen Sinn für Humor. Und sein Aussehen. Er war nicht Pol - das konnte kein Mann jemals sein. Doch Pol würde niemals ihr gehören. So plötzlich, daß es ihr für einen Moment den Atem verschlug, fiel ihr die Unterhaltung mit Pol wieder ein. Er weiß Bescheid. Deshalb hat er all diese Dinge über Tallain gesagt. Er hat versucht, mich zu verheiraten! Ihr Vater redete wieder. Seine Stimme klang ein wenig nervös, weil sie stumm blieb. »Denk darüber nach, Ell. Du mußt dich noch nicht entscheiden. Es ist noch viel Zeit.« »Ich brauche keine Zeit«, hörte sie sich sagen. »Tallain kann mich besuchen kommen, wenn er mag.« Nach einer kurzen Pause und mit leicht verzogenen Lippen fügte sie hinzu: »Aber das müssen wir ihm noch nicht sagen.« Walvis blinzelte. Dann lachte er. »Du läßt ihn rätseln, bis zu dem Augenblick, in dem du seinen Antrag annimmst, was?« Sionells einzige Antwort bestand in einem Achselzucken, aber dabei dachte sie: Ja, und wenn er glaubt, er müßte sich sehr anstrengen, um mich zu gewinnen, dann werden wir uns vielleicht beide verlieben. Nichts ist so interessant wie jemand, der unerreichbar ist.

Ich weiß das sehr gut. Wenn ich Tallain heirate, dann tue ich das, weil ich mit ihm leben kann. Sie sah flüchtig Pol vor sich, wie er davoneilte, um sich mit der Dienerin zu treffen. Er würde jede Frau in der Welt anschauen. Nur nicht sie. Das hatte sie von Kindesbeinen an gewußt. Aber jetzt war sie auch davon überzeugt. Walvis erhob sich und fuhr ihr durchs Haar, als wäre sie noch immer zehn Jahre alt. Sie sei zu klug und das sei von Schaden für sie selbst, bemerkte er noch. Dann ging er wieder nach unten, um Feylin zu überreden, ihre Grübeleien über die Drachen einzustellen und ins Bett zu kommen. Sionell glättete ihr Haar und flocht es mit automatischen Bewegungen. Wenn nicht Tallain, dann jemand anders. Aber sie mochte ihn. Und es war tröstlich, von einem gutaussehenden, reichen jungen Herrn angebetet zu werden. »Lady Sionell von Tiglath«, flüsterte sie. Und dann, noch leiser: »Höchste Prinzessin Sionell.« Keine Entscheidungen heute nacht, abgesehen von der einen, Tallain einen Versuch zu erlauben! Aber wenn er so war, wie sie glaubte, dann war es sicher nicht schwierig, ihn zu lieben. Nicht so, wie sie Pol liebte - geliebt hatte natürlich. Das würde Tallain wissen. Aber er würde niemals ein Wort darüber verlieren, genauso wenig wie Ostvel jemals zu Alasen ein Wort über Andry verlor. Und es war schön, begehrt zu werden. Sehr schön sogar.

Kapitel 6 726: Swalekeep Der Herbst in Meadowlord war heiß und stickig. Kein Lüftchen regte sich. Dicke, graue Wolken hingen über dem Land. Sie zogen weder weiter, noch regnete es aus ihnen, noch schienen sie in der Lage, etwas anderes zu tun als herumzuhängen. Selbst der mächtige Faolain staute sich so träge vor den Stadtmauern, als hätte er keine Lust zu fließen. Die Stille würde bald durchbrochen werden. Doch bis dahin bedeutete selbst das Gehen in der stickigen Luft eine Anstrengung. Wenn der Herbst schon die Bewohner von Swalekeep bedrückte, obwohl die daran gewöhnt waren, so war es für die Besucher noch schlimmer. Zwei von ihnen, die sich nach den Veresch-Bergen sehnten, wo sie lebten, mühten sich aus ihren Gasthausbetten und hofften darauf, daß die Morgendämmerung ein wenig Kühle bringen würde. »Schreckliches Klima«, murmelte die alte Frau. »Wie können diese Menschen das nur ertragen?« Ihr Begleiter, ein großer, junger Mann mit braunem Haar mit kupferfarbenen Strähnen und strahlend blauen Augen, warf ihr einen ironischen Blick zu und sagte nichts. »Und dann noch so viele«, fuhr sie fort. »Alle zusammengepfercht - so zu leben ist unnatürlich, Ruval.« Noch immer sagte er nichts, denn er kannte die Geschichte von Swalekeep genauso gut wie sie. Der Krieger, der sich einst zum Herrn über diese Gegend ernannt hatte, hatte den Grundstock für eine Burg zur Verteidigung gelegt, und seine Erben hatten später hinzugefügt, was nötig war oder ihren Launen gefiel. Die Bevölkerung von Swalekeep war immer wieder einmal angeschwollen, wenn Meadowlords mächtigere Nachbarn

das Prinzentum zu ihrem privaten Schlachtfeld erklärt hatten und Flüchtlinge herbeiströmten. Schließlich entschied ein Prinz von Meadowlord, der es müde war, immer wieder zusätzliche Mäuler zu stopfen, daß es damit endgültig genug sei. So baute er eine Mauer um seinen Besitz, die höher war als die Spannbreite eines Drachen. Während des letzten Krieges zwischen dem Hoheprinz Roelstra und Prinz Zehava hatte diese Mauer Swalekeep beschützt. In den einundzwanzig Jahren, in denen Rohan nun Roelstras Prinzentum und Titel führte, war die Mauer nicht gebraucht worden. Wenn Teile davon entwendet wurden, um als Grundstein für neue Häuser und Geschäfte zu dienen, so hatte man nur mit den Schultern gezuckt. Und schließlich hatten die Einwohner von Swalekeep ganze Abschnitte der Mauer eingerissen, und überall in der Stadt fanden seither graugeäderte Granitblöcke Verwendung, vom Hilfsklotz zum Aufsitzen bis hin zum Mauerwerk eines einstöckigen Hauses. Und die Worte von Eltanin aus Tiglath, daß Rohan Mauern errichten würde, die stärker waren als jeder Stein, um den Frieden zwischen den Prinzentümern zu sichern, wurden in Swalekeep dem verstorbenen Prinzen Clutha zugeschrieben. Der alte Mann hatte in seinem ganzen Leben keinen auch nur annähernd so abstrakten Gedanken gehabt, aber es war eine gute Geschichte - außer in den Ohren von Prinzessin Chiana. »Ich frage mich, wie es Marron hier gefällt«, meinte die alte Frau plötzlich. »Ergebenheit ist kaum sein Stil - aber er wird sich daran gewöhnen müssen. Nur einer von uns kann schließlich der nächste Hoheprinz sein. Er wird es jedoch nicht sein.« Sie kicherte tief in der Kehle. Langsam schritten sie durch die sauber gepflasterten Straßen, vorbei an Läden mit Wohnräumen darüber, an den eleganten Heimen der

reichen Händler und Würdenträger bei Hofe vorbei, und schließlich näherten sie sich dem alten Schloß selbst. Von den mehr als fünftausend Einwohnern von Swalekeep waren in der diesigen Morgenhitze vielleicht einhundert auf den Beinen. »In den beiden letzten Wintern ist er wahrscheinlich recht zivilisiert geworden. Er soll dir ruhig ein wenig Schliff beibringen, Ruval.« Sie blieb vor einem Laden stehen, in dem ein feiner Teppich aus Cunaxa ausgestellt war. Ein Rathiv, ein »Blumenteppich«, in leuchtenden Farben, perfekt für ihre Zwecke geeignet. »Den will ich. Komm später wieder und erstehe ihn für mich.« »Mit Geld oder Überredungskunst, Mireva?« Als sie aufschaute, um sein Grinsen zu erwidern, schien sie in dem sanften Licht plötzlich nur noch die Hälfte ihrer fast siebenundsechzig Winter zu haben. Die feinen Linien, die von ihren stechenden graugrünen Augen ausstrahlten, vergingen ebenso wie die Fettpolster auf ihren Wangen, als sich durch die Kopfbewegung die Haut straffte. »Keins von beiden«, schalt sie, wenngleich sie seine Freude über die Möglichkeiten teilte, die ihnen in dem ruhigen Swalekeep offenstanden, wo Diarmadh'irn unbekannt waren und Faradh'im von der stolzen Chiana mit ihrem guten, rachsüchtigen Gedächtnis nur mit Mühe geduldet wurden. Sie gingen die Straße entlang weiter bis zum vereinbarten Treffpunkt an der niedrigen Mauer, die die Burggärten einfaßte. Dort hielten sie sich kurze Zeit auf und gaben vor, die späten Rosen zu bewundern. »Ich frage mich immer wieder, wie sehr er sich wohl verändert hat«, bemerkte Ruval, während sie auf seinen Halbbruder warteten. »Glaubst du wirklich, daß das so ist? Er wird noch genauso sein wie immer: stur, eifersüchtig und ehrgeizig.« »Aber er wird sicher auch ein paar eigene Ideen

entwickelt haben. Wie Segev.« Sie verstummten beide in Erinnerung an den jüngsten aus Ianthes Brut, der vor sieben Sommern durch die Hand eines Faradhi gestorben war. Segevs Versagen beim Raub der Sternenrolle war ein Rückschlag gewesen; sein Plan, sich deren Macht persönlich anzueignen, hatte sie geschockt, und sein Tod war ein Segen gewesen. Aber die Art seines Todes - er war von Lady Hollis erstochen worden - hatte zu Mirevas Schwur geführt, sie werde ihn rächen. Hollis und ihren Gemahl und ihre Kinder zu töten, würde fast ebenso befriedigend sein wie der Tod von Pol und Rohan. Und der von Sioned, die Rohan für sich gewonnen hatte, noch ehe Ianthe ihm überhaupt begegnet war, und so Mirevas Volk einen Weg versperrt hatte, auf dem es seine Macht hätte zurückgewinnen können. Sioned hatte Rohan vor Roelstras Verrat während ihres einzigen Zweikampfes geschützt, indem sie eine Kuppel aus leuchtendem Sternenfeuer aus großer Ferne errichtet hatte, obwohl Sterne den Lichtläufern von Lady Merisel untersagt worden waren. Zuvor hatte sie Ianthe in ihrem Bett getötet und Befehl gegeben, Feruche dem Erdboden gleichzumachen. Doch nur einer von Ianthes Söhnen war mit seiner Mutter gestorben: der Knabe, den sie von Rohan empfangen hatte. Ruval, Marron und Segev waren auf Sioneds eigenen Pferden, Tieren aus der Zucht von Radzyn, entkommen und zu Mireva gebracht worden. Ruval wünschte den Tod der Höchsten Prinzessin als Vergeltung für das Ende seiner Mutter; Marron, immer der Direktere, wünschte einfach nur ihren Tod. Mirevas Gründe waren vielfältiger. Sie hatte bereits an den starken Geist dieser Frau gerührt. Auf Ruvals letzte Bemerkung hin murmelte sie jetzt: »Segev war so dumm, wie es ein sechzehnjähriger Narr

nur sein kann. Marron ist älter, und man kann nur hoffen, daß er klug genug ist, zu erkennen, daß ihr beiden hier draußen nichts auskämpfen könnt, wenn es nichts gibt, um das ihr kämpfen könnt. Sobald wir die Wüste und die Prinzenmark haben, wird er dorthin gehen, wohin er gelenkt wird.« »Trotzdem werde ich ihn mit Sporen antreiben müssen.« Mireva ging ein kurzes Stück an der niedrigen Mauer entlang und blieb dann stehen, um den schweren Duft eines blühenden Busches einzuatmen. Ruval folgte ihr, und gemeinsam starrten sie zur Burg empor. Es handelte sich um ein exzentrisches Bauwerk, wie es zu seiner langen Geschichte und den verschiedenen Geschmäckern seiner Besitzer paßte. Türme und Anbauten ragten empor, und darüber türmten sich zusätzliche Stockwerke, und all das ohne Rücksicht auf architektonische Anmut. Weinreben rankten sich an dem grauen Stein hoch, milderten den Eindruck der häßlichen Ecken und Kanten ab, aber alles in allem war es ein wenig anziehendes Gemäuer. Drachenruh hingegen sollte von außerordentlicher Schönheit, Kraft und Stärke sein. Wie nett von Pol, dachte Mireva mit einem plötzlichen mädchenhaften Lächeln, einen Palast zu errichten, der ein würdiger Sitz für den Zauberer und Hoheprinzen sein würde, der jetzt an ihrer Seite stand. Sie durfte nicht vergessen, Pol zu danken, ehe sie ihn tötete. »Endlich«, murmelte Ruval. Mireva drehte sich um und sah die vertraute Gestalt eines jungen Mannes, der in das helle Grün der Diener von Meadowlords Herrschern gekleidet war. War Marron seinem ältesten Bruder auch ähnlich, was seine Gesichtszüge und seine Gestalt anging, so waren seine Farben doch kräftiger; selbst in dem gedämpften grauen Licht leuchtete sein Haar wie eine dunkelrote Mähne. Seine Augen waren braun wie die von

Ianthe. Ruval war zwar zwei Fingerbreiten größer, aber Marron war breiter und von seinem Körperbau eindrucksvoller. Es war nicht zu übersehen, daß sie Brüder waren, vor allem wenn sie lächelten - verschlagen, ironisch, listig. Marron nickte freundlich, als er sich näherte, ebenso wie er es bei zwei, drei anderen Personen gemacht hatte, an denen er vorübergegangen war. Als er vor ihnen stand, flüsterte er: »Im ›Crown and Castle‹.« Und ging weiter. Mireva war zornig, verstand aber sein Bedürfnis, vorsichtig zu sein. Wären mehr Menschen unterwegs gewesen, hätten sie sich unbesorgt direkt vor Chianas Flügel treffen können. Die stickige Hitze hielt jedoch die meisten Bewohner von Swalekeep in den Häusern fest. Deshalb mußten sie sich einen ähnlichen Treffpunkt suchen. Das Gasthaus befand sich am Ende einer Straße, die an der Stadtmauer endete. Hier war eine der Stellen, wo der Granit aus sehr praktischen Gründen herausgebrochen worden war: Der Spalt war so verbreitert worden, daß man hindurchreiten konnte, ohne sich bücken zu müssen. Nicht, daß Ruval das versuchen wollte - die oberen Steine wirkten nicht besonders standfest ohne ihre Träger. Eine Seite des ›Crown and Castle‹ grenzte an einen Eisenwarenhändler. Die andere wurde durch die Stadtmauer von Swalekeep gebildet. Über dem Feuer hing ein Kessel, aus dem sich die Gäste selbst mit Eintopf bedienen konnten. Ein kleinerer Topf enthielt Wein, auch hier mußte man sich selbst bedienen. Ruval zeigte einem Mädchen, das in der Nähe des Herdes saß, eine Goldmünze und bestellte gekühlten Wein. Es hörte gerade lange genug damit auf, die fette, rote Katze in ihrem Schoß zu streicheln, um auf einen Tisch in der Nähe zu deuten und ihm die Münze aus den Fingern zu nehmen. Mireva gesellte sich in der Ecke zu ihm und sie tranken

den Wein ganz langsam und versuchten, das unaufhörliche Gehämmer des Schmiedes nebenan zu überhören. Wie man bei diesem Wetter die Energie aufbringen konnte zu arbeiten - noch dazu über einem Ofen -, entzog sich ihrer Vorstellungskraft. Schließlich erhob sich Ruval, wenn auch nicht sonderlich erfrischt, streckte sich und trat durch die Hintertür, als wolle er sich erleichtern. Marron wartete dort auf ihn, kochend vor Zorn. »Du hast gewußt, wo ich sein würde! Warum hast du mich warten lassen?« »Weil ich Durst hatte. Und weil es mir Spaß gemacht hat.« Er musterte seinen Bruder abschätzend. »Du hast in den letzten Wintern gut gegessen.« »Und du siehst immer noch aus wie ein halbverhungerter Wolf, der nicht allein jagen kann«, gab Marron zurück. »Warum sollte ich, wo ich doch einen kleinen Bruder habe, der das Jagen für mich übernimmt?« Ruval grinste und ging zu dem Wassertrog und setzte sich dort lässig auf den Rand. »Nun? Was gibt es Neues von unserer geliebten Tante Chiana?« »Sprich leise!« zischte Marron. »Ist dein Verstand schon genauso weich geworden wie dein Bauch? Es ist niemand in Hörweite außer diesen Katzen.« Er deutete auf eine graugetigerte Katze und ihre Jungen. »Und ich bezweifle, daß die das interessiert.« Marron seufzte und schüttelte den Kopf. »Ich hasse es, so eingesperrt zu sein. Du hast keine Ahnung, wie das ist. Die Veresch-Wälder sind schließlich Mauern, durch die du hindurchgehen kannst.« Ruval hatte ungewollt Mitleid. Bis er in Swalekeep eingetroffen war, hatte er nicht daran gedacht, wie schwierig es sein mußte, sich an ein Leben hinter Steinen zu gewöhnen. »Komm, setz dich, Bruder.« Marron hockte sich auf das andere Ende des Troges. »Du

kennst meine Stellung in Swalekeep. Es hat mich zwei Jahre gekostet, mich in das Vertrauen des Haushofmeisters einzuschleichen, und dabei mußte ich sogar hier und dort ein wenig Macht spielen lassen. Chiana ist eine Ziege durch und durch - ohne Zweifel die Tochter unseres Großvaters! Sie will alles perfekt haben, und dann sucht sie nach einem Fehler und läßt es dich noch einmal machen.« »Ich freue mich schon darauf, sie kennenzulernen.« Marrons dunkle Augen weiteten sich. »Das kannst du nicht!« »Nein!« Ruval lachte. »Weiter.« Marron sah aus, als wollte er streiten, gab dann aber mit einem wütenden Blick nach. »Mireva hatte recht, was Chianas Ehrgeiz angeht. Sie will, daß Rinhoel die Prinzenmark und Meadowlord bekommt, obwohl alle Schwestern für sich und ihre Erben darauf verzichtet haben.« »Alle Schwestern, außer Mutter. Tot - auf Sioneds Befehl.« Ein Duft, das Rauschen von Seide, ein kehliges Lachen, eine wütend gerunzelte Stirn, wenn er beim Spielen zu heftig gewesen war - schwache Erinnerungen schossen durch seinen Kopf, vergingen aber immer zu schnell. »Ich habe Sioned im letzten Jahr beim Rialla gesehen. War auch in Drachenruh - aber davon reden wir später. Sie wird nächstes Jahr fünfzig und sieht aus wie fünfunddreißig. Mit Rohan ist es dasselbe.« Marron zögerte. »Er ist nicht einmal ein Lichtläufer, Ruval - und trotzdem konnte ich den Aleva um ihn her fast sehen. Und es schmerzt beinahe, Sioned anzuschauen. Und was Pol angeht -« Ruval runzelte die Stirn. Der Aleva war in der Übersetzung aus der alten Sprache ein »Kreis aus Feuer«, den die wirklich sensiblen,

besonders unter den Diarmadh'im, um die Mächtigsten erkannten. Daß Sioned eine solche Aura besaß, war selbstverständlich; daß sie bei Pol ebenfalls sichtbar werden würde, war anzunehmen. Aber Rohan, der nur Spuren eines Lichtläufers in seinem Blut hatte Trotzdem, es war der Sohn des Drachen und nicht der Drachenprinz, der ihn jetzt interessierte. »Erzähl mir von Pol.« »Ich habe nur einige kurze Blicke auf ihn werfen können. Ich mußte Chiana einem Zauber unterziehen, damit sie mich überhaupt mitnahm. Und glaub mir, das war keine leichte Arbeit. Sie errichten Drachenruh aus Stein und Stahl - und sie ist aus demselben Stoff, nur aus Ehrgeiz und Haß.« »Meine Güte, wie poetisch!« Marron sah aus, als wollte er sich auf seinen Bruder stürzen. »Wenn du versuchen willst, das alles allein herauszubekommen, dann mach nur so weiter.« »Pol«, sagte Ruval. »Keine Lichtläufer-Ringe, aber er ist gut ausgebildet, darauf kannst du wetten. Groß, blond, gutaussehend - die Weiber waren alle hinter ihm her. Er hat nur Augen für die hübschesten.« »Hmm.« Rival lächelte. »Hört sich gut an für einen kleinen Plan von Mireva. Aber kümmer dich jetzt nicht darum.« Er warf einen Blick auf die Hintertür des Gasthauses, wo ein Knabe gerade Küchenabfälle zu den Katzen hinauswarf. »Du mußt noch mehr zu erzählen haben, und Mireva will sich ausführlich mit dir unterhalten. Unter vier Augen.« »Heute abend gibt es Musik - Chiana präsentiert sich gern kultiviert und gebildet«, fügte er sauer hinzu. »Da ist noch etwas: Pol ist leidenschaftlich an Musik interessiert. Ich treffe euch nach Einbruch der Dämmerung in der Nähe des Gasthauses ›Pearlfisher‹.«

»Das finde ich. Aber warum nicht hier? Der Wein ist gut.« »Der Wein ist schrecklich. Du mußt noch eine Menge lernen über all die guten Dinge, die einem Prinzen zur Verfügung stehen«, höhnte Marron. Ehe Ruval ihn mit einer scharfen Antwort auf seinen Platz verweisen konnte, war er fort. * * * Mireva fauchte vor Wut, als Ruval die kleine Kammer in ihrem Gasthaus betrat. Der kostbare Rathiv sollte bei ihrer Vorstellung für Chiana eine Rolle spielen, und er hatte ihn zusammengeschnürt, als wäre er eine Pferdedecke. »Warte«, grinste er, da er ihren wütenden Blick richtig deutete. Er wickelte den Teppich auseinander und enthüllte ein Schimmern von Silber und Glas, das ihr den Atem verschlug. »Ich dachte, das würde dir gefallen.« »Beim Namenlosen -«, hauchte sie und nahm ihm den Spiegel ab. Sie kniete nieder, stellte ihn vor sich auf die Dielenbretter und fuhr mit bewundernden Fingern über die dekorativen Drähte, die sich in einem Muster wanden und verschränkten, das so alt war wie ihr Volk. »Was macht der außerhalb des Veresch?« »Der Ladenbesitzer wußte natürlich gar nicht, was er da hatte. Ich habe tatsächlich mit Geld dafür bezahlt, wenn auch nicht für den Rathiv, der Preis war so niedrig.« Ruval hockte sich neben sie. »Hast du schon irgendeine Ahnung, was du damit machen willst?« »Ja. O ja!« Sie lachte und warf die Arme um ihn. »Mein kluger Hoheprinz!« Seine Hände fuhren begierig über ihren Rücken und ihre Hüften, aber sie stieß ihn zurück. »Später. Laß mich jetzt damit allein. Komm zurück, wenn es Zeit wird, Marron zu treffen. Ich muß den Zauber hineinwirken.«

»Und du läßt mich nicht zusehen.« Sein hübsches Gesicht mit dem grausamen Zug um die Lippen verdüsterte sich. »Nach all diesen Jahren traust du mir immer noch nicht.« »Wenn du von diesem Spiegel dasselbe wüßtest wie ich, dann würdest du nicht einmal deiner eigenen Mutter vertrauen.« »Angesichts der Tatsache, wer meine Mutter war, hast du natürlich ganz recht.« Er erhob sich, warf einen letzten, hungrigen Blick auf den Spiegel und verließ sie. Mireva wiegte sich vor und zurück und legte ihre Arme über ihre Brüste. Der Spiegel lag in stummer Ohnmacht am Boden. Seine merkwürdige, staubige, goldene Oberfläche sah aus wie ein stürmischer Himmel bei Sonnenuntergang. Der Silberrahmen war alt und angelaufen, die Drähte waren an manchen Stellen gebrochen und an anderen fehlten sie überhaupt. Aber sie erkannte ihn als das, was er war - und sie dankte Ruval, der das Kunstwerk gesehen und erkannt hatte. Ihre alten, knochigen Finger liebkosten die schimmernde Fläche wie eine Jungfrau die Wange ihres Liebsten. Mit dem kleinen Handspiegel, den sie Chiana hatte schenken wollen, wäre ihr Plan riskant gewesen. Dies hier versprach Gewißheit. Sie brauchte einige Zeit, um die rechten Worte zu finden - anfangs schätzte sie das Alter des Spiegels falsch ein und mußte ihren Akzent und den Rhythmus ihrer Worte noch ändern, um ihn zu erwecken. Als er aber schließlich in der Dunkelheit der Kammer zu leuchten anfing, da geschah dies mit einem festen und beständigen Glanz. * * * Marron öffnete alle Fenster für den Abendregen. Die Hitze war schließlich von eisiger Luft vertrieben worden, die

seinem Gefühl nach mit frühem Schnee von Firon gekommen war. Die Bäume draußen bogen sich im Wind, und er nickte zufrieden. Es war draußen wirklich kalt genug, um den schweren Umhang mit Kapuze zu rechtfertigen, den er trug, um sein verräterisches Haar zu verbergen. Als er die Treppe hinabstieg, hörte er den schwachen Klang von Lauten und Trommeln aus der Halle, wo Chiana von sich das Bild einer »Grande Dame« entstehen ließ. Mehrmals in jeder Saison lud sie einflußreiche Händler und ihre Gemahlinnen ein, den Abend in ihrer Gesellschaft zu verbringen. Sie ging nicht so weit, ihnen etwa ein Abendessen zu kredenzen; Brot brach sie nur mit Personen vom Range eines Athr'im aufwärts. Aber eine Einladung in die Burg bedeutete eine gesellschaftliche Auszeichnung, die man nicht ablehnte, ganz gleich, wie sehr Chiana auch verachtet wurde. Auf seinem Weg nach draußen traf Marron in einem der hinteren Gänge den Haushofmeister. Der alte Mann diente im Schloß seit Cluthas Zeiten, betrank sich fast jede Nacht und jammerte jedem, der davon hören wollte, von den guten alten Zeiten vor. Marron fühlte sich von einer seiner klauenartigen Hände gepackt. Es war ihm unmöglich zu entkommen, ohne grob zu werden. Die Rolle des bescheidenen Dieners fiel einem Mann, der von einem Hoheprinzen und Diarmadh'im abstammte, nicht leicht, aber Marron hatte kaum eine Wahl. Schließlich schob er eine dringende Verabredung mit einer jungen Dame vor, die nicht gerne wartete, und stahl sich davon, während der Haushofmeister von seinen eigenen alten Lieben träumte. Swalekeep war von gewundenen Gassen und kleinen, öffentlichen Parks durchzogen, Inseln aus Büschen und Bäumen und Blumen. Die größten davon hatte Chiana zu einer ihrer sonderbarsten Ideen zusammengefaßt: zu einem Tierpark. Darin lebten Hirsche und Elche und ein Adler,

dessen Flugfedern regelmäßig gestutzt wurden, damit er nicht davonfliegen konnte. In großen Käfigen hausten ein Wolfspaar, das in den fünf Jahren seiner Gefangenschaft nur tote Junge produziert hatte, und eine weibliche Bergkatze, der man die Krallen ausgerissen hatte. Chiana hatte eine beträchtliche Belohnung für denjenigen ausgesetzt, dem es gelang, ihr einen Partner für die Katze zu bringen; und es hieß, sie würde ein halbes Jahreseinkommen von Meadowlord für einen Drachen zahlen, aber bisher hatte niemand sie beim Wort genommen. Marron blieb vor diesem traurigen kleinen Fleck stehen und schaute den Wölfen zu, die hinter den Gitterstäben ruhelos auf und ab liefen. Starkes Mitgefühl für die Tiere, die gleichfalls Gefangene waren, stieg in ihm auf. Aber er konnte sich jetzt kein Gefühl leisten, das ihn schwächte. Er würde zum ersten Mal seit zwei Wintern Mireva treffen. Unter dem Umhang rieb er seine kalten Hände und eilte zu dem Garten gegenüber vom ›Pearlfisher‹, trat ein und zog das Tor hinter sich zu. Als er plötzlich eine Hand auf seinem Arm spürte, erschrak er und stieß einen Fluch aus. »Deine Sinne sind wirklich eingeschläfert worden«, murmelte sie. »Aber sie sind für eine gute Sache verloren gegangen.« Für Ruvals Sache, wollte er sagen, riß sich aber zusammen. Es war noch Zeit genug, sich um seinen Bruder zu kümmern und dafür zu sorgen, daß es nur noch einen Sohn von Ianthe gab, mit dem Mireva arbeiten konnte. »Ich habe dich vermißt«, erklärte sie plötzlich. »Das hätte ich nicht gedacht.« Ihre Worte überraschten ihn, aber er blieb auf der Hut. »Wo ist Ruval?« »Hält Wache. Komm und setz dich zu mir.« Es war jetzt ganz dunkel. Der Regen war zu einem

Sprühnebel geworden, der einen Schleier auf ihr ergrauendes Haar legte, als sie die Kapuze zurückschob. Im Licht der Laterne auf der anderen Straßenseite konnte er jede Linie in ihrem Gesicht sehen. Sie war in der erwartungsvollen Anspannung gealtert. Er kannte das Gefühl. »Es ist an der Zeit, die Legitimität deines Bruders zu beweisen«, fing Mireva übergangslos an. Marron hatte gewußt, daß das kommen würde. Als Bastard geboren zu sein, war als solches kein Makel, denn uneheliche Nachkommen teilten das Erbe mit den ehelichen, aber Roelstra hatte eine so große Zahl nichtehelicher Töchter gezeugt, daß die Sitte, außerhalb einer Ehe Kinder zu zeugen, aus der Mode gekommen war. Daher war es inzwischen so, daß legitime Erben den Vorrang hatten. Rohans Vater hatte diesen Trend in mancher Hinsicht verstärkt, indem er seiner geliebten Gemahlin skandalös treu geblieben war. Es war eine närrische Haltung, denn die meisten Frauen brachten nur drei oder vier Kinder zur Welt. Diejenigen, die fünf Kinder empfingen und überlebten, um davon zu erzählen, waren selten; und niemand hatte je von einer Frau gehört, die mehr als sechs Kinder geboren hatte. Fruchtbarkeit war begehrt, und Frauen, die Zwillinge bekamen wie Prinzessin Tobin, wurden hoch verehrt. Es war nur vernünftig, so viele Erben wie möglich zu bekommen, denn schließlich war es gefährlich, nur einen Sohn zu haben, wie Prinz Chale von Ossetia vor Jahren erfahren mußte, als der seine starb. »Chianas Sohn ist legitim, er ist ein Prinz«, fuhr Mireva fort. »Aber sie wurde einst unter spektakulären Umständen als Bastard geboren.« Ein Lächeln zeigte sich ganz kurz auf ihren Lippen. »Stell dir das vor - sie war verzweifelt bemüht, sich überhaupt als Bastard zu beweisen! Ianthe hingegen war die Tochter von Roelstras Gemahlin. Wenn

wir von Lord Chelan selbst den Beweis bekommen, daß er und Ianthe verheiratet waren -« »Ich habe mich erkundigt, als du im letzten Winter danach gefragt hast«, unterbrach er sie. »Er hat in einem Herrenhaus an der Syrener Grenze gelebt.« In ihren Augen funkelten silbrige Lichter. »Gelebt?« »Er ist dort diesen Sommer gestorben und verbrannt worden. Eine zehrende Krankheit, sagt man.« »Verdammt soll er sein, daß er gestorben ist.« Ehe sie bekam, was sie haben wollte, so daß sie ihn dann selbst hätte töten können, dachte Marron. Aber er schwieg. Mireva holte tief Luft und zwang sich zu Gelassenheit. »Es ist meine eigene Schuld, weil ich mich nicht eher darum gekümmert habe.« »Wenn du es getan hättest, wäre man auf ihn aufmerksam geworden, und dann hätten wir ihn im Nacken gehabt.« »Das ist wahr.« Sie seufzte. »Ruval muß es eben ohne das schaffen«, sagte er ein bißchen wütender, als er beabsichtigt hatte. Sie fixierte ihn mit einem kalten Blick. »Ich weiß, ich hätte es dir auf dem Sternenlicht berichten sollen. Aber ihr seid beide so viel gereist, durch Cunaxa und die ganze Prinzenmark, da war es unmöglich, euch zu finden.« »Außerdem warst du darin noch nie sehr gut«, fuhr sie ihn an. »Bist du denn inzwischen gut genug in der Palastpolitik, um mich zu Chiana zu bringen? Heute abend?« »Heute abend -« Marron schluckte krampfhaft. »Was hast du mit ihr vor?« »Was glaubst du wohl?« gab sie zurück. »Du hast keine Ahnung von Chiana. Sie ist - ein harter Brocken.« Er erklärte, wie es ihm gelungen war, sie in Richtungen zu drängen, die sie im Sinn gehabt hatte - z. B. Halians Schwester Gennadi als Herrscherin von Waes

abzusetzen und statt dessen wieder Lord Geir einzusetzen. Wenn der junge Mann Halians Vater auch wegen der Hinrichtung seiner Eltern haßte, so lebte er doch, und das zählte. Aus dieser Tatsache war in den gierigen kleinen Händen seiner Tante ein weiterer Faden von Macht geworden. »Aber sie muß immer glauben, daß es sich um ihre eigene Idee handelt. Der geringste Hinweis, daß man versucht, sie zu beeinflussen, und -« »Trau mir da ruhig ein wenig Geschick zu, mein Junge.« »Nun, sie hat das nicht«, erklärte er rundheraus. »Sie begehrt die Felsenburg wie manche Leute Wein brauchen. Sie ist die einzige von Roelstras Töchtern, die nicht dort geboren wurde und auch nie einen Fuß in den Palast gesetzt hat. Pandsala hatte es verboten, und Ostvel läßt sie auf einhundert Längen nicht heran. Aber sie will die Burg und würde ihr Leben darum geben, sie auch nur einen Tag lang zu besitzen. Für sie ist das Schloß das Symbol für den Herrscher.« Mireva nickte langsam. »Nach sechs Wintern in der Schule der Göttin und fünfzehn weiteren, die sie abwechselnd bei ihren verschiedenen Halbschwestern verbrachte, solange die sie gerade ertragen konnten, und nachdem schließlich ihre Geburt öffentlich angezweifelt worden ist, kann ich sie fast verstehen. Es ist hilfreich, Marron. Aber wir können nicht zulassen, daß sie unserem Recht auf die Prinzenmark im Wege steht.« »Wir brauchen sie. Wir müssen ihr etwas geben.« »Miyon allein ist nicht genug«, murmelte sie. »Er ist hinter der Wüste her, aber ich brauche Chianas Armeen, um die Prinzenmark zu bekommen.« »Soll das heißen, du hast dich mit dieser Schlange aus Cunaxa zusammengetan?« stöhnte er. »Erinnere mich später mal daran, daß ich dir davon erzähle.« Sie grinste ihn an und wurde dann wieder ernst. »Die Felsenburg ist also der Schlüssel zu Chianas Herzen.

Ich danke dir dafür, Marron.« Sie stand auf und strich ihre Röcke glatt. »Ich treffe dich später draußen vor den Toren. Ich kann es kaum erwarten, die Prinzessin von Meadowlord kennenzulernen.« »Ich bin mir nicht sicher, ob ich das arrangieren kann -« Ihr Blick und ihre Finger hielten ihn fest. »Wenn du lange genug leben willst, um mit deinem Bruder um die Prinzenmark und die Wüste zu kämpfen, dann würde ich vorschlagen, daß du eine Möglichkeit findest. Eigentlich brauche ich nur Ruval, weißt du.« »Und er braucht mich«, erklärte Marron und versuchte seine Furcht zu verbergen. Sie lachte nur. Der junge Mann achtete darauf, daß seine Schritte fest und gleichmäßig klangen, als er den umzäunten Garten verließ. Als er jedoch in seine Kammer im Schloß zurückgekehrt war, zitterte er. Doch selbst als er allein war, wagte er nicht, schwach zu werden - es war, als könnte er zwei Augenpaare fühlen, das eine stechend und graugrün, das andere strahlend blau, die ihn beobachteten. Und ihm war, als könnte er Gelächter hören, das ihm galt. Ein großer Kelch mit Wein und ein bestimmter Gedanke beruhigten ihn. Das Dranath war weniger für sein neuerliches Zutrauen verantwortlich als die Erinnerung daran, daß Mireva ihn nicht bei seiner Beinahe-Lüge ertappt hatte. Es stimmte zwar, daß Ruvals Vater tot war, aber nicht auf Grund einer zehrenden Krankheit, es sei denn, man reihte schleichendes Gift auch in diese Kategorie ein. Marron kannte vielleicht nicht alle Diarmadhi-Verwünschungen, aber er wußte sehr wohl, wie man den Tod in einer Flasche Wein kredenzte. * * * »Es ist spät. Ich bin müde.«

»Ich dachte, ihr Geplapper könnte Eure Hoheit vielleicht erfreuen«, erklärte Marron. Chiana zuckte nur mit den Achseln. »Im Veresch, wo ich aufgewachsen bin, gibt es viele derartige Weiber. Harmlos natürlich, sonst hätte ich sie nicht hierher gebracht. Aber manchmal sind ihre Tricks sehr unterhaltsam.« Stirnrunzelnd klopfte die Prinzessin mit den Fingern auf die Armlehne ihres Stuhles. Nach dem, was Marron gehört hatte, war es kein besonders erfolgreicher Abend gewesen. In der kühlen Nachtluft waren immer wieder die Saiten gerissen und hatten der Musik ein frühes Ende gemacht. So war Chiana gezwungen gewesen, mit ihren niedrigen Gästen ein Gespräch zu führen. Er wartete auf ihre Entscheidung und spielte den bescheidenen und verängstigten Diener. Endlich zuckte sie erneut mit den Schultern und nickte. »Also schön dann, Mirris. Bring sie zu mir. Warte - ist sie sauber?« »Ich habe mir die Freiheit genommen, Hoheit...« Zartfühlend brach er ab. »Dann hol sie. Wenn sie mich erheitert, laß ihr anschließend etwas Essen und Geld geben.« »Sehr wohl, Hoheit.« Er trat aus dem Zimmer. Der weiß-goldene Korridor in seiner kühlen Länge war eine Erholung für seine Augen. Eine Erleichterung nach den Hunderten von verschiedenen Grüntönen in Chianas privaten Räumen, Farben, mit denen sie sich umgab, weil sie glaubte, daß alle Arten und Schattierungen von Grün ihr ständen. Die Diarmadh'im waren Farben gegenüber ebenso empfindlich wie Lichtläufer; die Vermischung von Farben, wie sie weder Wald und Wiese kannten, war für sie ebenso schmerzhaft, als wenn eine Reihe von Flöten gleichzeitig verschiedene Melodien spielt und diese noch falsch. Mireva wartete an der Hintertür. Sie hatte sich für ihre Rolle als Berghexe in ein vielfach geflicktes Gewand

gehüllt, einen alten, schwarzen Schal und dünne Wollhandschuhe, an denen drei Finger und ein Daumen fehlten. Gebeugt, zerzaust, mit bebenden Händen und ziellosen Gesten stand sie da. Hätte er nicht gewußt, wer sie war, er hätte sie nicht erkannt. Er unterdrückte ein Grinsen, als er sich an Chianas besorgte Frage nach ihrer Reinlichkeit erinnerte, und befahl ihr, ihm zu folgen. »Und bettle ja nicht um Geld«, fuhr er sie an, als sie vor Chianas Suite standen. »Amüsiere Hoheit, dann magst du ein paar Taler sehen. Mißfällst du ihr jedoch, dann kannst du von Glück sagen, wenn beim Verlassen der Gemächer deine Zunge noch zwischen den Zähnen ist.« Die grau-grünen Augen verdrehten sich zu ihm nach oben, als sie ironisch zu verstehen gab, daß sie erkannte, wie gern er diese Rolle für den jungen Diener spielte, der den in den Rathiv gehüllten Spiegel trug. Marron scharrte an der Tür, öffnete sie und verkündete: »Die... Person, Hoheit.« Chiana, die in einem gelb-grünen Gewand, das sich nicht mit den Farben ihres Sessels vertrug, prächtig aussah, wedelte schwach mit der Hand. »Eine Hexe, ja?« meinte sie, als Mireva sich näherte und mehrmals verneigte. »Die einzige Hexe, von der ich weiß, ist die Höchste Prinzessin Sioned.« »Ich habe sagen hören, Lady Andrade sei auch eine gewesen, Prächtige.« »Und wer könnte das besser wissen als ich?»Chiana lachte freudlos. »Nun gut. Mirris, bring einen Stuhl.« Mireva schüttelte den Kopf und verneigte sich erneut. »Nicht nötig, Strahlende. Der Boden ist gut genug für mich, besonders in Eurer Gegenwart.« Der Teppich wurde auf dem polierten Stein ausgebreitet und der Spiegel fast wie ein nachträglicher Einfall daraufgestellt. Als der Diener sich verbeugte und ging, sah Chiana bereits ein wenig interessiert aus.

»Wenn Euer Hochwohlgeboren so freundlich sein würde, mir Eure hübschen Hände zu zeigen, kann ich vielleicht ein wenig aus Eurer Zukunft lesen.« »Vielleicht?« Aber Chiana streckte trotzdem ihre schlanken, weißen, beringten Hände aus. Ihre Lippen verzogen sich, als Mireva ihre Fingerspitzen berührte. »Nun?« »Wenn ich in diese hübschen Augen schauen dürfte?« Marron unterdrückte ein Grinsen. Er fragte sich belustigt, ob Mireva beabsichtigte, auch noch Chianas Zähne zu inspizieren. Braune Augen starrten, ohne zu blinzeln, in graugrüne. Mireva gab ein paar gutturale Laute von sich, hockte sich dann auf die Fersen und nickte weise. »Sprich!« befahl Chiana. »Ich bin überwältigt von der Schönheit Eurer Zukunft. Um sicher zu sein, muß ich in eine Flamme blicken, die von Euer Gnaden eigenhändig entzündet wurde.« »Mirris, bring eine Kerze!« Chiana rieb Stahl an Feuerstein, und der Docht erwachte zum Leben. Mireva blinzelte in die Flamme - sie gibt alles, was sie hat, dachte Marron höchst belustigt - und murmelte vor sich hin, während die Prinzessin immer nervöser wurde. Schließlich zog ein breites Lächeln über das Gesicht der Alten und enthüllte kunstvoll geschwärzte Zähne. »Euer Hoheit wird ein großer Wunsch gewährt werden: Ihr werdet als Prinzessin in der Felsenburg Einzug halten.« Chiana beugte sich gespannt vor und fragte: »Hast du das gesehen? Und was noch? Werde ich dort herrschen? Oder mein Sohn?« »Langsam, vorsichtig! Ich habe viele Dinge gesehen. Tote...« »Wessen Tod?« »Zwei Männer. Blond, einander sehr ähnlich, aus einem

Land, das brennt.« »Rohan und Pol!« Chiana lachte. »Aber was ist mit Sioned? Stirbt sie auch?« Mirevas Gesicht zuckte leicht. »Ihr Tod... steht geschrieben.« Marrons Miene war reglos - dabei kümmerte sich ohnehin keine von beiden um ihn. Sioned machte Mireva angst. Sie hätte es geleugnet, wenn man sie fragte, aber er wußte, daß die Höchste Prinzessin für sie noch wichtiger war als Pol. Chiana sprudelte förmlich über vor Freude. »Wunderbar! Wann? Erzähl mir, wann das sein wird!« »Vor dem nächsten Rialla. Anbetungswürdige müssen sich auf einen langen, schweren Kampf einstellen - ich sehe Soldaten, Pferde -« »Was?« rief die Prinzessin zornig und brachte die Kerzenflamme mit ihrem Atem fast zum Erlöschen. »Es wird keinen Krieg geben. Die Wüste und die Prinzenmark umgeben uns auf zwei Seiten, und Syr auf der dritten. Kostas würde seiner Tante Sioned augenblicklich zu Hilfe eilen.« »Es wird schwierig werden, Mächtige. Aber es gibt keinen anderen Ausweg, die Felsenburg zu gewinnen.« Mirevas Worte hatten die gewünschte Wirkung. Chianas Augen begannen zu glänzen und bekamen den Ausdruck einer verhungernden Frau, der man durch ein Fenster eine Festtafel zeigt. »Ich werde sie haben. Rinhoel wird die ganze Prinzenmark von der Felsenburg aus regieren -« »Nein.« Mireva ließ das Wort fallen wie einen Stein. »Ich sehe einen Namen, aber es ist nicht der Eures Sohnes. Ein Verwandter. Nahe. Euch sehr nah.« »Ich habe keinen Bruder, und mein Vater ist tot. Wer sonst könnte die Prinzenmark fordern, wenn Pol erst -« Sie erblaßte. »Nein! Doch nicht der Sohn, den Kostas von

Danlady hat! Mein Sohn wird erben! Mein Sohn!« »Nein«, wiederholte die alte Frau. »Derjenige, der die Prinzenmark regieren wird, heißt Ruval.« Nur so lange, wie ich brauche, um ihn zu töten, dachte Marron. »Der Sohn von Ianthe«, flüsterte Mireva. Chianas zarte Knöchel spannten sich weiß um die Kerze. »Ianthe -!« »Ruval, Euer Neffe, Weisheit, wird fordern -« »Nicht, wenn ich es verhindern kann«, lautete die grimmige Antwort. »Prächtigkeit, wenn Ihr einer alten Frau verzeihen könnt - bitte, seht in diesen Spiegel. Das wird mir helfen, deutlicher zu sehen.« Marron nahm sich vor, Mireva zu fragen, wie lange sie gebraucht hatte, um all diese ehrenvollen Anreden zu erdenken - bis ihm dann jeglicher Humor verging, als der Spiegel umgedreht wurde und sich auf die Prinzessin richtete. Chiana glitt verloren zu Boden und auf die Knie. Sie konnte die Kerze kaum noch halten. Erschüttert preßte er die Knie zusammen und verkrampfte die Kiefer. Er wußte von dem Spiegel im Hinterzimmer von Mirevas Behausung in den Hügeln; dieser hier sah noch älter aus und war zweifellos noch mächtiger. Damals hatten sie wirklich gewußt, wie man Spiegel machte, seine Diarmadhi-Ahnen... Das Kerzenlicht spiegelte sich und fiel auf Chianas Gesicht. Als Mireva sie besänftigte, klang ihre Stimme leise und harmlos. »Euer Sohn wird die Prinzenmark niemals beherrschen, denn das ist reserviert für jene vom ältesten Blut. Aber es gibt einen Weg, die Felsenburg zu gewinnen. Unterstützt Prinz Ruval bei allem, was er tut. Wenn Ihr Prinzessin Sioned in ihrem eigenen Feuer brennen sehen wollt, dann gehorcht mir. Wenn Ihr Rache an den Lichtläufern nehmen

wollt, die Euch in Eurer Kindheit eingesperrt haben, dann werdet Ihr gehorchen. Wenn Ihr die Felsenburg als Prinzessin betreten wollt...« »Ich - werde gehorchen«, hauchte Chiana mit einer Stimme wie der Tod. »Und wenn Ihr das tut, dann werdet Ihr stark sein. Ich werde Euch diesen Spiegel geben, um Euch zu erinnern. Behaltet ihn immer bei Euch. Schaut jeden Abend im Licht der Sterne hinein. Wenn Ihr leben wollt...« »Ich werde gehorchen.« »Verlaß uns«, rief ihm Mireva in vollkommen verändertem Ton über die Schulter zu. Marron fuhr zusammen. »Sofort«, fügte sie hinzu. Und er rannte.

Kapitel 7 727: Schule der Göttin Andry entstammte einer Familie, deren Mitglieder keine Schwierigkeiten hatten, sich auszudrücken. Chay hatte dazu mehr als einmal bemerkt, daß Tobin niemals den Mund hielt, nicht einmal im Schlaf. Aber es war lange her, daß Andry zu einem seiner Verwandten ganz offen und ehrlich gesprochen hatte, ohne Umschweife gesagt hatte, was er im Sinn - oder auf dem Herzen - hatte. Ohne zu zögern. Zeit und Titel hatten sich zwischen ihn und sie gedrängt. Aber heute würde er dies ändern. Er mußte es tun, wenn er überleben wollte. In dem langen Raum über den Toren war alles bereit die Kelche, die Lichtläufer an seiner Stelle, selbst die Gewänder, die Andry trug - alles war genau so, wie Andry es geplant hatte und wie Lady Merisel es in ihren Schriften festgehalten hatte. Obwohl sie vor Symbolen warnte, statt sie zu erklären. »Symbole stehen für Macht. Aber verwechselt nicht das eine mit dem anderen - wie es meine Feinde häufig taten, die armen Dinger. Und laßt nicht zu, daß die Symbole Euch vergessen lassen, woran Ihr denken sollt. Die Ringe sind nur so stark wie die Hände, die sie tragen.« Zwei seiner ausgewählten Symbole - die Kelche warteten darauf, mit Wein und Dranath gefüllt zu werden. Tatsächlich hatte er diese Lektion von Rohan erhalten: Rohan wußte, wie man teure Dinge einzusetzen hatte, um zu beeindrucken und, wenn es sein mußte, Ehrfurcht auszulösen. Man mußte sich nur einmal Drachenruh ansehen, dachte Andry, oder auch nur die Große Halle in Stronghold. Oder sogar den Hoheprinzen selbst, wenn er gewisse Leute daran erinnern wollte, wer genau er war gehüllt in schwere Seide und geschmückt mit funkelnden

Edelsteinen und dem wichtigsten Symbol seiner Autorität, seinem Krönungsreif. Aber Rohan konnte auch barhäuptig, barfuß und in bäuerlicher Wolle auftauchen und dennoch jeden beeindrucken - mit dem lebenden Symbol Sioned an seiner Seite. Andry hatte noch nicht den Punkt erreicht, wo er auf Äußerlichkeiten verzichten konnte. Aber er konnte warten. Die Kelche waren für ihn selbst und Nialdan, die Gewänder für die Lichtläufer, die sich jetzt im Hof versammelten. Nialdan selbst war eine Art Symbol, wenngleich der junge Mann wahrscheinlich gestaunt hätte, hätte man es ihm gegenüber auch nur erwähnt. War Andry ein großer, gutgebauter und muskulöser Mann, so wirkte Nialdan wie ein Baum. Er überragte Andry um Haupteslänge, und seine Schultern waren zwei Handspannen breiter. Aus einem braunen Gesicht unter rötlichbraunem Haar betrachteten braune Augen geduldig die Welt. Nialdan trug sechs Ringe, die nicht aus der Truhe stammten, die Andry mit seiner Position hier geerbt hatte - der kleinste Finger des Mannes aus Waes war so dick wie der Daumen eines jeden anderen. Er klopfte nicht einfach an eine Tür; er versetzte ihr einen zerstörerischen Schlag, und seine Ringe waren Sonderanfertigungen. Auch ein spezieller Kelch war für ihn angefertigt worden, in den Braun-, Rost- und Grüntönen seines Geistes. Farben waren ebenfalls Symbole, und die Edelsteine, die die Lichtläufer benutzten, spiegelten sie. Die Sternenrolle war angefüllt mit Juwelensymbolen. Ein schwaches, zorniges Prickeln erfüllte Andry, wenn er an die Schriftrolle dachte. Erst heute morgen hatte er Maarken aufgefordert, einen Blick auf die endgültige Kopie zu werfen. Sein Bruder hatte zu den zarten Zeichnungen mehr zu sagen gehabt als zu dem Text - weil er die Kopie gesehen hatte, die Urival heimlich angefertigt und vor drei Jahren mit nach

Stronghold genommen hatte. Die Kopie, von der Andry eigentlich nichts wissen sollte. Maarken inspizierte die gemalten Großbuchstaben, die winzigen Randbemerkungen, Skizzen von verschiedenen Pflanzen, die in Rezepten erwähnt wurden, und die Sternenformationen, die jeden Themenbereich krönten. Nicht, daß das Lesen irgend jemandem gutgetan hätte. Dies war eine direkte Übersetzung, genau so, wie Lady Merisel es diktiert hatte - aber ihr fehlten die kleinen Markierungen, die auf Lügen hinwiesen. Jeder, der versuchen würde, mit Hilfe dieser Version der Sternenrolle einen Zauber zu sprechen oder ein Gift zu mischen, würde zutiefst enttäuscht werden. Die exakte Kopie befand sich in Andrys Gemächern. Er nahm an, daß Maarken auch darüber Bescheid wußte. Heute würde Andry ihm zeigen, zu welchem Zweck er sie eingesetzt hatte. Er wußte, wie Urival die andere Kopie verwendet hatte eine ganz akkurate, mochte die Göttin den alten Mann verdammen. Als er gegen Ende des vergangenen Winters verstorben war, hätte Andry beinahe um ihre Rückgabe gebeten, zusammen mit den paar Dingen von Andrade, die nach Urivals Tod an die Archive zurückgegeben worden waren. Was er jedoch wirklich haben wollte, war der Rest ihrer Ringe - oder was davon übrig war. Maarken hatte den Bernsteinbrocken in seine Hochzeitskette eingearbeitet; Sioned trug den Smaragd manchmal an einer Kette um den Hals; der Rubin zierte nun Tobins Krönchen. Chadric hatte den Saphir geerbt, den sie dem alten Prinz Lleyn gegeben hatte, weil er Andrades Freund gewesen war. Chay, Rohan und Pol hatten die anderen Steine - bei letzterem ärgerte es Andry am meisten. Pol trug den Mondstein als Erinnerung daran, daß er ein Lichtläufer war, wenn er auch nicht in der Schule der Göttin unterwiesen worden war.

Andry holte manchmal den Granat hervor, den Urival ihm nach Andrades Tod gegeben hatte, aber er hatte es nie so recht über sich gebracht, ihn zu tragen. Der alte Mann hatte den zehnten Ring an Andrades Finger gelassen, als Pfand für den Ehering, den er selbst ihr aufgesteckt hätte, wenn sie gewöhnliche Menschen gewesen wären. Aber die Ketten, die alle Ringe mit Armbändern an Andrades Handgelenken verbunden hatten, waren zu einem zarten, unauffälligen Halsband verarbeitet worden, das Urival bis zu seinem Tode trug und das mit ihm in der Wüste verbrannt worden war. Andry wollte diese Ringe zurück. Jahre des Studiums der Sternenrolle und der Geschichten über Dorval, die dabei ans Tageslicht gekommen waren, hatten ihn überzeugt, daß hinter dem Symbolismus der Edelsteine mehr steckte als eine hübsche Tradition. Aber danach zu fragen würde Pols Aufmerksamkeit auf ihre mögliche Bedeutung lenken, und er war entschlossen, das auf keinen Fall zu tun. Und dann waren da die Spiegel, der frustrierendste von all den vielen rätselhaften kleinen Hinweisen von Merisel. »Wenn Ihr einen Zauberer findet, der einen Spiegel besitzt, schickt den Zauberer ins Exil - zuvor aber zerstört den Spiegel.« Nur dieser eine Satz. Keine Erklärung, keine Ausschmückung. Andry, der sich über ihre lebendigen Schriften ein wenig in Merisel verliebt hatte, hatte schon längst entschieden, daß sie aus einer Entfernung von mehreren hundert Jahren faszinierend gewesen war - aber daß sie von Angesicht zu Angesicht wie mehrere hundert Höllen gleichzeitig gewesen sein mußte, wenn man mit ihr zu tun bekam. Nialdan wartete geduldig neben ihm darauf, daß Torien heraufkam und verkündete, daß alle versammelt und bereit seien. Jeder andere wäre inzwischen unruhig geworden; Nialdan stemmte bloß seine beiden großen Füße auf den

Boden und stand reglos und geduldig wie ein Baum da. Andry fand die Standhaftigkeit des Mannes tröstlich, besonders nach der langen Nacht, die hinter ihm lag, und angesichts der harten Arbeit, die ihm noch bevorstand. Valeda hatte ihm kurz vor Sonnenaufgang eine Tochter geschenkt. Hollis, die hier einen Besuch mit Maarken machte, von dem alle hofften, daß er die Probleme lösen würde, über die niemand jemals sprach, hatte bei der Geburt geholfen. Andry hatte sie zuvor schon gesehen, wie sie das Neugeborene hielt, und sein Herz war erfüllt von Mitleid. Sie war unter anderem in die Schule der Göttin gekommen, um den Baum der Mutter zu befragen. Ihre Zwillinge, Chayla und Rohannon, waren fünf Winter alt, und es gab keine Anzeichen für weitere Kinder. Doch nach dem betont fröhlichen Ausdruck zu urteilen, den sie zur Schau stellte, hatte der Baumkreis ihr nicht gezeigt, was sie zu sehen wünschte. Andry erinnerte sich noch, wie man ihm gezeigt hatte, was er eigentlich vergessen wollte. Er schloß die Augen und ließ zu, daß sich hinter seinen Lidern, rotgefärbt vom Sonnenschein, der auf sein Gesicht fiel, eingetaucht in die Farbe des Blutes Visionen formten. Am Tag der Zeremonie, die aus ihm den Herrn der Schule der Göttin machen sollte (O Herrin, laßt mich stark genug sein!), war er zum Baumkreis gegangen. Nachts, leise zitternd in der kühlen Herbstluft, hatte er vor dem Teich unter den Felsen gekniet und ein Haar von seinem Kopf ausgerissen, um es auf dem Wasser schwimmen zu lassen. Symbol der Erde, aus der er gemacht war. Er hatte darin immer ein sanftes, harmloses Ritual gesehen - einen weniger wichtigen Einsatz von Macht, eine seltsame kleine Zeremonie, die ihn an seinen Ursprung und seine Verwandtschaft mit den Elementen erinnern sollte. Er rief die LUFT an, und das Wasser kräuselte sich; er rief eine Fingerflamme herbei und ließ sie auf den Felsen tanzen.

Lieblich im Licht der Morgensonne, warm und hell. Zuerst die Kinder - Gesichter in schneller Folge, die zu schnell verschwanden, als daß er mehr als den vagen Eindruck hätte festhalten können, daß sie alle seine blauen Augen hatten. Dann das Chaos. Schwerter, Pfeile mit Stahlspitzen, verwundete und sterbende Pferde, männliche und weibliche Krieger, niedergemäht wie Weizen. Schlachtgetümmel. Blut. Radzyn zerstört, Stronghold in Ruinen. Seine Eltern und Brüder, seine ganze Familie vernichtet. Die Schule der Göttin ein rauchendes Gemäuer aus zerschmetterten Steinen, das sich an die Meeresklippen klammerte, Lichtläufer, die nie wieder das Licht reiten würden. Und schließlich die Sterne. Unzählige Nadelstiche blendenden Lichts. Wie Dolche, die aus der Tiefe des Todes direkt nach oben stachen. Er wirbelte in einem endlosen Eintauchen in die von Sternen durchsetzte Dunkelheit auf sie zu. Die Sterne der Zauberer. Es war Sorin, der ihn weckte, indem er kopfüber in den Kreis hineinstürzte, in dem sich niemand aufhalten durfte, der kein Faradhi war. »Andry! Andry, wach auf!« Er wurde grob geschüttelt, öffnete die Augen und sah das angstbleiche Gesicht seines Bruders. Er klammerte sich an Sorin und war dankbar für dessen warme, kräftige Arme und diesen ganzen Menschen, der - abgesehen von dieser einen wichtigen Gabe - identisch war mit ihm selbst. Wie Sorin es gespürt hatte, blieb für sie beide ein Rätsel. Sie hatten gehört, daß Maarken, nachdem sein eigener Zwillingsbruder der Seuche zum Opfer gefallen war, verloren und gequält durch Radzyn gezogen war, immer auf der Suche nach dem zweiten Selbst, das allzeit dort gewesen und nun fort war. Aber was sie teilten, war mehr vielleicht, weil sie älter waren oder weil Andry ein Lichtläufer von noch mehr Macht war als Maarken.

Seit damals träumte Andry gelegentlich von dem, was die Göttin ihm gezeigt hatte. Einmal geschah es, während Sorin wieder zu einem kurzen Besuch in der Schule der Göttin war, ehe er nach Kierst segelte, um die Herstellung der Fliesen für Feruche zu überwachen. Andry war aus dem Traum gerüttelt worden wie damals aus der Vision, wieder durch die Hände seines Bruders, die ihn verzweifelt bei den Schultern hielten, und durch die Stimme seines Bruders, die laut seinen Namen rief. »Was ist das für ein Gefühl?« hatte Andry gefragt, als sie in Decken gehüllt neben dem Fenster auf die Morgendämmerung warteten, und warmen Wein schlürften. »Wie damals, als wir noch klein waren und einer von uns einen bösen Traum hatte.« Sorin zog fragend die Brauen hoch. »Du hast mir damals nie Einzelheiten erzählt -« »Du auch nicht. Wir waren ein stolzes kleines Gespann, was? Wir konnten nie zugeben, daß wir Angst gehabt hatten.« Andry lächelte. »- und ich nehme an, du wirst auch jetzt nicht darüber reden, oder?« schloß Sorin, als wäre er nicht unterbrochen worden. »Nein. Tut mir leid. Schlimm genug, daß ich es sehe. Wenn ich es dir erzählen würde, würdest du vielleicht anfangen, dieselben Sachen zu träumen. Und dann springt es vielleicht auf dem ganzen Weg nach Feruche und zurück zwischen uns hin und her, und keiner von uns beiden würde je genug Schlaf bekommen.« Andrade hatte immer betont, daß die Göttin zeigte, was möglicherweise eintreten würde. »Nichts ist in Stein gemeißelt. Und selbst wenn, Steine können brechen.« Er fragte sich manchmal, was sie von der Zukunft gesehen hatte. Hatte die Göttin ihr befohlen, ihre Schwester mit Zehava zu verheiraten? Oder hatte sie das getan, um eine

Zukunft zu ändern, die ihr nicht gefiel? Hatte sie Pol jemals gesehen? Oder mich? War ihr klar, welche Arbeit vor mir liegt? Hat sie mich deshalb zu ihrem Nachfolger erwählt? Oder hat sie jemand anderen gesehen und mich bewußt statt seiner erwählt? Das war nicht gerade das, was er jetzt denken sollte. Was nun die anderen denken würden - es kümmerte ihn nur, was Maarken und Hollis dachten. Sie mußten ihn verstehen. Die Lichtläufer würden möglicherweise erschreckt, entsetzt, schockiert oder von Ehrfurcht ergriffen sein. Es war nicht wichtig. Aber sein Bruder mußte ihn verstehen und es Rohan, Sioned und Pol erklären. Aber er gestand sich ein, daß es ihm auch nicht sonderlich wichtig war, was sie wirklich dachten. Wenn Rohan ihn für machthungrig hielt und Sioned sich dadurch, wie er seine Macht verwendete, beleidigt fühlte oder Pol bedroht sah - schade. Die können davon halten, was sie wollen, solange sie mich nicht hindern. Ich kann verhindern, daß die Vision wahr wird. Dies ist meine Aufgabe, deswegen wurde ich durch die Göttin gewarnt. Nur - bitte, Sanfte Herrin, laßt Maarken es verstehen. Er schrak heftig zusammen, als Nialdan sich räusperte. Der große Mann zuckte entschuldigend die Schultern. »Tut mir leid, Herr.« Andry lächelte dünn. »Löse deine Wurzeln vom Boden und sieh nach, was Torien aufhält.« »Jawohl, Herr.« Als Nialdan fort war, konnte Andry seiner Nervosität nachgeben und auf- und abgehen. Er war daran gewöhnt, den Raum zu umkreisen; das Torhaus war lang und schmal, und das ungewohnte Muster brachte ihn nur noch mehr durcheinander. Er blieb am Tisch wieder stehen und schenkte Wein in die Kelche, um etwas zu tun zu haben. Das Dranath stäubte von seinen Handflächen herab, ein

feiner Puder, der augenblicklich in dem grüngoldenen Wein verschwand. »Herr?« Nialdan kam wieder herein und ließ die Tür zur Treppe hinter sich offen. »Torien sagt, sie sind fast fertig. Er wird alsbald heraufkommen. Oclel hat sich doppelt vergewissert, was die Schwerter und Pfeile angeht.« Oclel war ein guter Freund von Nialdan und der einzige Mann in der Schule der Göttin, der groß genug war, um beim Schwertkampf einen anständigen Partner für ihn abzugeben. Er war als Sohn einer Jägerstochter und eines Soldaten, der 704 für Roelstra gekämpft hatte, in der Prinzenmark geboren worden und hatte die Mutter von Andrys älterer Tochter geheiratet. Andry hielt das für richtig. Rusina hatte das Kind nicht gewollt, das er ihr in ihrer Nacht des ersten Ringes gemacht hatte. Bereits in Oclel verliebt, trug sie Tobren mürrisch aus und hatte vom Tag ihrer Geburt an nichts mit ihr zu tun haben wollen. Eine andere Frau hatte das Kind gestillt, und Valeda kümmerte sich jetzt um Tobrens Zärtlichkeitsbedürfnis. Mit Othanel, der Mutter seines einzigen Sohnes, war es etwas ganz anderes. Die Schwangerschaft hatte einen Triumph für sie bedeutet, und sie hielt den kleinen Andrev fest und erlaubte ihm kaum, mit anderen Kindern zu spielen, als fürchte sie irgendeine Ansteckung. Sie war besitzergreifend und eifersüchtig und kaum in der Lage, ihre Wut zu verbergen, als erst Rusina und dann Valeda ebenfalls Kinder von Andry zur Welt brachten. Daher gab sie sich auch keine Mühe, ihre Freude zu verbergen, als beide Frauen Töchter bekamen. Als er an Rusinas Wut und Othanels Ehrgeiz dachte, kehrte die unschöne Erinnerung an die scharfen Worte zurück, die er von seiner Mutter beim letzten Rialla zu hören bekommen hatte. Als er zu erklären versuchte, daß beide Kinder noch zu klein zum Reisen waren, war Tobin explodiert wie ein Hitzegewitter am Wüstenhimmel.

»Was fürchtest du, was wir sehen könnten? Kinder, die nicht empfangen wurden, weil du dir etwas aus ihren Müttern gemacht hast, denn das war ja nie der Fall, sondern weil du deine eigene kleine Lichtläuferzucht haben willst? Nicht einmal Andrade ist so weit gegangen!« »Nein? Was seid denn ihr, du und Rohan, wenn nicht eines ihrer Experimente mit Faradhi-Königen? Ganz zu schweigen von Pol!« An jenem Abend war dann noch Maarken gekommen. Vernünftige Gründe von Mann zu Mann rührten Andry nicht, aber als Maarkens Temperament von ihm Besitz ergriff, gab er nach. Er hatte sich noch nie im Leben gegen einen Wunsch seines angebeteten, ältesten Bruders gesperrt. Und offen gesagt bedauerte er die Zusammenkunft in Syr im vergangenen Sommer auch nicht. Die Zeit, die er mit Andrev und Tobren dort verbracht hatte, hatte den Zorn seiner Mutter gemildert. Sorin reiste von Feruche nach Hoch-Kirat, Maarken kam mit seiner Familie aus Whitecliff, Tilal aus Athmyr. Kostas, ebenfalls längst Vater, herrschte mit ironischem Grinsen über die ganze lautstarke Bande. Die acht Kinder - Andrys, Maarkens, Kostas' und Tilals - schienen es darauf abgesehen zu haben, alles zu zerstören, was ihnen in die Fäuste fiel, hin und wieder sogar sich selbst. Zehn Tage lang war es fast so, als wären sie eine ganz gewöhnliche große Familie. Rohan, Sioned und Pol hatten mit Bedauern abgesagt. Andry verstand das sehr gut. Sie wollten die anderen die ersten Schritte zur Versöhnung machen lassen. Daher der jetzige Besuch von Maarken und Hollis. Er paßte sehr gut zu Andrys eigenen Plänen. Er wußte jetzt, mit welcher Methode er diese Zukunft aus Blut und Entsetzen ändern konnte. Maarken mußte das verstehen. Endlich erschien Torien. Er war deutlich verärgert über

die Verzögerung. »Aber jetzt ist alles bereit, Herr. Sie warten darauf, daß Ihr beginnt.« Er nickte und machte eine Handbewegung zu Nialdan hinüber, der seinen Kelch mit zwei großen Schlucken leerte. Andry benötigte ein wenig länger und genoß das leise Pulsieren der Droge in seinem Körper. Er hatte sorgfältig darauf geachtet, nur gerade soviel zu nehmen, daß seine Macht vergrößert wurde - denn er hatte von Maarken gehört, wie Hollis gelitten hatte, nachdem sie vom Dranath abhängig geworden war. So etwas wünschte er keinem seiner Leute, und schon gar nicht sich selbst. Doch die Steigerung seiner Kräfte war zu wichtig, als daß er völlig auf Dranath verzichten konnte. Als er die Wirkung fühlen konnte - sanfte Hitze in den Wangen, ein Beben in den Lenden, ein Strom von Energie durch seinen Körper - glättete er seine Kleider und trat auf den Balkon, der auf den Hof hinausging. Wieder hatte er sich der Auftritte von Rohan erinnert und hatte seine Kleidung sorgfältig ausgewählt: rotgefärbte Wollhosen, weißes Hemd und kurze, weiße Tunika. Radzyns Farben sollten Maarken daran erinnern, daß sie - was immer er heute auch sehen würde - von derselben Burg und vom selben Erbe stammten. »Euer Umhang, Herr?« murmelte Torien hinter ihm, und er schüttelte den Kopf. Eine Brise vom Meer her kühlte die Luft, aber er fror nicht. Das tat er nie, außer im tiefsten Winter. In der Schule der Göttin erzählte man sich den Witz, daß er in seiner Kindheit soviel Wüstensonne aufgesogen hätte, daß er nie Kälte empfinden würde, höchstens den schlimmsten Schneesturm, den der Vater der Stürme aus der eisigen Tiefe des Veresch schicken würde. Viele von jenen, die unter ihm standen, waren in warme, wollene Gewänder und Tuniken gehüllt, die vor dem Wind schützen sollten. Manche hatten die Kapuzen aufgesetzt -

vielleicht, um die Ohren warm zu halten, vielleicht aber auch, um ihre Reaktion auf die schockierenden Erneuerungen verbergen zu können, die Andry einführen wollte. Er zuckte zwar mit den Achseln, prägte sie sich aber dennoch ein. Vielleicht würde er sie woanders ihren Pflichten nachgehen lassen, so daß sie ihm keine Probleme mehr verursachen konnten. Wieder dachte er an Urival, dessen Abreise aus der Schule der Göttin keine Garantie dafür gewesen war, daß seine Probleme weniger wurden. Was immer Pol von den Künsten der Faradhi wußte, es war zuviel - denn es war nicht Andry gewesen, der ihn unterwiesen hatte. Doch jetzt war nicht die Zeit, darüber nachzudenken. Er legte die Hände auf das glatte Balkongeländer und musterte die Versammlung mit berechtigtem Stolz. Die Lichtläufer, Schüler und Diener der Schule der Göttin zählten über vierhundert - zwei Drittel davon waren Faradh'im auf verschiedenen Stufen der Erfahrung. Zu Andrades Zeiten hatten hier ebenso viele Menschen ohne die Gabe wie Lichtläufer gelebt. Der Grund für ihre Anwesenheit war nicht Talent gewesen, sondern Geld. Vor Andrys Herrschaft hier wurde von den Schülern verlangt, der Schule der Göttin den Teil des elterlichen Reichtums zu übergeben, der sonst ihre Mitgift dargestellt hätte. Es gab keine Vorurteile hinsichtlich der Größe des Geschenks; einige wenige Schafe waren alles, was Nialdan gebracht hatte, aber sie zählten ebenso viel wie der Anteil an Radzyns Reichtum, der von Andry eingebracht worden war. Tatsächlich war es sogar diese gewaltige Summe gewesen, die es ihm ermöglicht hatte, auf die Sitte mit der Mitgift jetzt völlig zu verzichten. Eltern, die es verabscheuten, Besitz zu veräußern, um die geforderte Summe aufbringen zu können, schickten jetzt gerne ihre talentierten Söhne und Töchter, um sie zu Lichtläufern ausbilden zu lassen; die anderen Kinder profitierten davon

durch ihre größere Mitgift. Andry hatte mehr als genug eingebracht, um jeden Einkommensverlust auszugleichen. Es schenkte ihm eine gewisse, grimmige Belustigung, daran zu denken, wie Rohan sich verhalten hätte, wenn Pol in die Schule der Göttin gekommen wäre; seine Mitgift war die gesamte Prinzenmark. Sie hätten wahrscheinlich das getan, was Chay und Tobin bei Maarken gemacht hatten - die hatten Andrade erklärt, wenn sie Whitecliff haben wolle (seine Mitgift, solange sein Vater noch lebte), dann könne sie ja kommen und es Stein für Stein abtragen. Aber Andry hatte darauf bestanden, sein gesamtes Vermögen der Schule der Göttin zu vermachen. Er hätte fast jedes Schloß in der Wüste haben können, das er begehrte, ein Gut oder Schloß und alle Ehren, die dem Sohn eines Kriegskommandanten und Enkel eines Prinzen zukamen. Und nun war sie sein. Und dank ihm reicher und beliebter, als Andrade je zu hoffen gewagt hatte. Und alle blickten auf ihn, wenn es um Führung ging. Niemand, nicht einmal diejenigen, die für diese Demonstration ausgewählt worden waren, wußten von seiner schrecklichen Vision und den Träumen, die ihn im Schlaf heimsuchten. Die Vorsicht sagte ihm, sie müßten ihm um seiner selbst willen vertrauen, nicht aus Angst vor einer furchterregenden Zukunft. Sie mußten ihm folgen, weil sie an ihn glaubten, mußten ihm treu ergeben sein, damit ihr Glaube an ihn ihre Furcht besiegte, wenn er schließlich seine Gründe bekanntgab. Sie mußten bis ins Mark sicher sein, daß er sie lehren würde, ihre Gaben gegen die bevorstehende Schlacht und das Blut einzusetzen. Er konnte den Kopf seines Bruders in der Menge nicht ausmachen und suchte statt dessen nach Hollis' auffälligem Haar. Wo sie war, würde auch Maarken sein. Endlich entdeckte er sie am Brunnen. Er murmelte Torien zu: »Führe meinen Bruder und seine Gemahlin

näher zu den Toren. Ich wünsche, daß sie ungehindert zusehen können.« »Sehr wohl, Herr.« Andry holte tief Luft und wandte sich an sein Volk. »Seit die Faradh'im Dorval verlassen haben, um der Herrschaft der Zauberer über die Prinzentümer ein Ende zu machen, war es uns verboten, unsere Gabe zum Zwecke des Tötens einzusetzen. Dies ist ein weises Gebot. Andernfalls wären wir vielleicht zu gedungenen Mördern geworden wie die Merida und wäre unsere Ehre auf den Preis eines Weinschlauchs gesunken - oder schlimmer noch. Doch beim Lesen der Schriften, die die Herrin Merisel uns vermacht hat, die damals die Lichtläufer zusammen mit ihrem Gemahl Lord Gerik und ihrem gemeinsamen Freund Lord Rosseyn anführte, habe ich etwas entdeckt. Sie und ihre Faradh'im zogen mit ihren Verbündeten zusammen in die Schlacht - und sie nutzten ihre Gabe zu ihrem Schutz.« Er wartete, bis alle seine Worte aufgenommen hatten, bevor er fortfuhr: »Das Konzept von kriegerischen Faradh'im war für mich ebenso erstaunlich wie für Euch. Aber die Tatsache bleibt bestehen, daß sie solches taten. Und erst nachdem die sogenannten Steinbrenner besiegt worden waren, wurde jenes Gesetz erlassen, das es uns verbietet, mit unserer Gabe zu töten.« Torien hatte Maarken inzwischen erreicht und drängte ihn höflich auf das Haupttor zu. Andry ignorierte den leichten Aufruhr, den ihre Bewegungen in der Menge hervorriefen. Er tat sich außerdem den Gefallen, nicht auf die vielen Gesichter zu achten, aus denen deutlich der Verdacht sprach, daß er dabei war, dieses Gesetz zu ändern. »Lady Merisel war weise«, sagte er ruhig. »Wir sind als Lichtläufer so geschaffen, daß wir es nicht ertragen, mit

unserer Gabe Tod zu bringen. So soll es sein. Wir sind hier, um mit und für die Prinzentümer zu arbeiten, nicht um sie mit unserer Macht zu terrorisieren, wie es die Diarmadh'im taten. Aber ich bin auch zu der Überzeugung gelangt, daß wir lernen müssen, dasselbe zu tun, was unsere Ahnen taten. Nicht, um in der Schlacht zu töten, sondern um zu beschützen. Viele von Euch waren 704 in der Schule der Göttin, als Lyell von Waes vor unseren Toren lagerte scheinbar, um uns vor dem Krieg zwischen Roelstra und Prinz Rohan zu schützen. Ihr, die ihr hier wart, werdet Euch erinnern, wie hilflos Ihr gegenüber nur fünfzig oder sechzig Kriegern gewesen seid. Ihr mögt zu Recht sagen, daß die Zeiten nun friedlich sind, daß es nicht nötig ist, das zu lernen, was ich gleich vorschlagen werde. Doch bedenkt die Möglichkeiten eines einzigen Todes: desjenigen von Prinz Pol.« Hollis' dunkelgoldener Kopf fuhr bei diesen Worten hoch. Ruhig erwiderte er ihren Blick. Er wußte, daß er nicht deutlicher werden mußte. Trotzdem erklärte er es. Sie mußten verstehen. Es war hart genug, sie zu überzeugen, ohne die wahre Bedrohung zu enthüllen. Die Aussicht, von der er sprach, war jedoch auf jeden Fall real genug und verursachte ihm Übelkeit. »Mein Vetter ist der Erbe zweier Prinzentümer und der Nachfolger des Hoheprinzen. Er ist der einzige Erbe. Er ist ein kräftiger junger Mann von ausgezeichneter Gesundheit - aber das war Inoat von Ossetia auch, als er sehr plötzlich mit seinem einzigen Sohn starb, so daß Chale ohne Erben zurückblieb. Wäre da nicht Prinzessin Gemma gewesen, die Ossetia geerbt hat, wäre es zum Krieg gekommen - und noch dazu in genau dem Prinzenreich, in dem die Schule der Göttin liegt. Das Leben meines Vetters ist schon früher bedroht worden. Von den Merida. Ich muß Euch nicht alle Enkel

von Roelstra aufzählen - es sind gewiß genug, um das Leben interessant zu machen, sollten die Merida oder ein bloßer Unfall Pol ums Leben bringen. Möge die Göttin dies verhüten. Welcher von Roelstras Nachkommen hat Eltern, die mächtig genug sind, um Anspruch auf die Prinzenmark zu erheben? Erinnert mich nicht daran, daß ihre Mütter schriftlich auf alle Rechte verzichtet haben was bedeutet das schon, wenn es um ein Prinzenreich geht? Mein Bruder Maarken würde natürlich die Wüste erben.« Er nickte zu dem großen, beherrschenden Mann in ihrer Mitte hinüber - Lichtläufer, fähiger Krieger, Radzyns Erbe -, und sein Herz klopfte vor Stolz. Es gab keinen besseren Mann auf der Welt. »Aber es würde zum Krieg über die Prinzenmark kommen. Wir alle wissen das.« Wieder machte er eine Pause und sammelte jetzt seine ganze Entschiedenheit. »Ich glaube nicht, daß irgend etwas dergleichen jemals geschehen wird. Aber es könnte doch sein. Und wer kann sagen, was sonst noch eintreten kann, von dem keiner von uns je auch nur get... geträumt hat?« Das kurze Zögern war kaum hörbar; er hatte eine plötzliche Vision von Sorins besorgten Augen. »Eines Tages wird man vielleicht von uns verlangen, uns selbst zu verteidigen. Offen gesagt, ich habe nicht die Absicht, in der Schule der Göttin in der Falle zu sitzen, so wie Lady Andrade es getan hat. Außerdem ist es traurig, aber wahr, daß meine Verwandten das Mißtrauen gewisser Prinzen erregen. Wenn es zum Krieg kommt, aus welchem Grund auch immer, ist die Schule der Göttin wahrscheinlich der erste Ort, den sie einnehmen wollen. Und wie leicht wäre es, dies zu tun!« Andry machte Nialdan ein Zeichen. Der große Lichtläufer trat vor und entfachte mit erhobener Hand eine Flamme an einer Fackel, die sich direkt vor den offenen Toren befand. Einen Augenblick später wurde die Menge

von dem leisen Donnern von Hufschlägen überrascht. Alle Augen richteten sich auf die vierzig Reiter, die - angeführt von Oclel - über die Felder galoppierten. Andry wußte, was sie zu sehen glaubten: Sie sahen keine Männer und Frauen, die sie kannten, die stumpfe Schwerter und mit Tuch umwickelte Pfeile trugen, sondern Krieger unter feindlichem Banner. Er schlüpfte bewußt unauffällig über die innere Treppe nach unten, aber nur wenige achteten überhaupt auf ihn. Er nickte zufrieden. Sollten sie doch Gefahr sehen, dachte er; sollten sie ihre eigene Hilflosigkeit begreifen. Oclel hob sein Schwert, und Pfeile schwirrten durch den Himmel. Sie schlugen außerhalb der Gefahrenzone dumpf auf dem Boden auf. Aber der nächste Ansturm traf die Mauern - fern der offenen Tore, aber dennoch nah genug, um die Drohung zu unterstreichen. Ein Aufstöhnen war zu hören, lautes Keuchen und ein paar Protest- und Wutschreie. Andry unterdrückte ein Lächeln. »Was, bei allen Höllen, tust du da eigentlich?« erkundigte sich eine vertraute Stimme an seiner Seite, und der feste Griff an seinem Arm verriet Zorn. »Pst«, murmelte Hollis ihrem Gemahl zu. »Ich denke, wir werden es herausfinden. Laß ihn machen, Maarken.« Andry warf ihr einen scharfen Blick zu. Er war überrascht, daß sie seine Gedanken besser kannte als sein eigener Bruder. Er schüttelte Maarken ab und marschierte zum Tor. In der Mitte der breiten Öffnung blieb er stehen und hob beide Arme. Juwelenbesetzte Ringe und Armbänder funkelten in der Sonne - und im Glühen einer Feuerwand, die fünfzig Schritt von der Burg entfernt aus dem Boden wuchs. Nialdan war in der Nähe, die Arme ebenfalls erhoben und die Züge verzerrt vor Anstrengung, weil er eine zweite Feuerwand direkt neben Andrys beschwor. Was niemand außer den beiden Männern wußte, war, daß Nialdan mit

dem Sonnenlicht arbeitete, Andry jedoch die DiarmadhiTechnik beherrschte, die Wand ohne dessen Hilfe zu errichten. Die Reiter wurden langsamer, als das Feuer erschien. Oclel bellte einen Befehl, und sie sprangen von den verängstigten Pferden, um sich zu Fuß zu nähern. Andry flüsterte eine stumme Entschuldigung; Oclel hatte keine Ahnung, was ihn und seine Leute erwartete. Lichtläufer näherten sich dem Feuer - und fingen an zu schreien. Andry zählte stumm bis zwanzig und senkte dann die Arme. In das entsetzte Stillschweigen hinein rief er Nialdan beim Namen, und das kleinere Feuer ging aus. Oclel führte seine Truppe mit weichen Knien durch die Tore und blieb nur stehen, um den Stallknechten zu befehlen, die Pferde einzusammeln.. »Tut mir leid«, murmelte Nialdan Oclel zu, der schluckte und den Kopf schüttelte. Andry sagte nichts. Das Zeugnis derjenigen, die den Zauber gefühlt hatten, würde ausreichen. Mit ernsten Gesicht beobachtete er, wie ihm verstohlene Blicke zugeworfen wurden. Die erschütterten »Angreifer« hatten ihre Stimmen wiedergefunden. Andry lauschte den Wortfetzen und mußte sich immer wieder zwingen, nicht ein grimmiges Lächeln auf seinen Lippen erscheinen zu lassen. »- drachengroßer Wolf mit Augen aus Feuer und Klauen, größer als meine Finger -« »- stürzte direkt auf mich zu, sage ich dir -« »- eine dieser Felsechsen wie in Dorval, bloß mit Zähnen -« »Wolf? Echse? Ich habe Drachen gesehen, ganz schwarz und Flammen speiend -« »Drachen, das gebe ich zu, aber blutrot, und es tropfte von Klauen und Zähnen -«

»Herr?« Andry wandte sich um. Dort stand Oclel. Sein Gesicht war ausdruckslos. Eine Welle des Mitgefühls erstickte Andrys Frohlocken darüber, wie gut seine List funktioniert hatte. »Das war hart, hmmm?« »Unbeschreiblich.« »Beim ersten Mal mußte es so gemacht werden.« »Ich verstehe, Herr. Darf ich das den anderen sagen?« »Bis zum heutigen Abendessen sollte es allgemein bekannt sein.« Oclel nickte. »Wie Ihr wünscht. Ich denke -« Was er dachte, würde warten müssen. Maarken marschierte heran. Er bebte in eiskalter Wut. »Andry«, war alles, was er hervorstieß. »Einen Augenblick, Maarken -« »Sofort.« Oclel fuhr zusammen; niemand durfte in diesem Ton zum Herrn der Schule der Göttin sprechen, nicht einmal der eigene Bruder des Herrn. Andry dachte kurz daran, seinen hohen Rang gegenüber einem Mann auszuspielen, der schließlich auch ein Lichtläufer war, verwarf die Idee dann aber wieder. Er wünschte Verständnis und Mitarbeit, keine Ablehnung. Und Maarken, der für gewöhnlich ausgeglichen und beherrscht war, war stolz wie ein Drache - und außerdem der Sohn ihrer temperamentvollen Mutter. »Also schön. Laß uns nach oben ins Torhaus gehen. Dort können wir allein sein.« Mit einem Blick gab er Maarken zu verstehen, daß er sein Bedürfnis anerkannte, seiner Wut Ausdruck zu verleihen. Ein Blick wie graues Wintereis begegnete dem seinen, und zum ersten Mal fragte er sich, ob er sich nicht doch verrechnet hatte. Hollis folgte ihnen. Sie schloß die Tür und lehnte sich ein wenig zitternd dagegen. Ehe Maarken etwas sagen konnte, stöhnte sie erstickt auf. »Andry! Der Wein - du hast doch nicht -«

Er ging zum Tisch und nahm ein Stück des gefalteten Pergaments auf, das Sioned Andrade acht Jahre zuvor gegeben hatte. »Doch. Und ich möchte dich bitten, Pol zu fragen, ob er noch etwas schicken kann. Dies hier ist das letzte.« Sie preßte mit aufgerissenen Augen den Rücken an die Tür. »Verstehst du denn, was du da tust? Kennst du das Risiko denn nicht?« »Beruhige dich«, sagte er und versuchte mühsam seine Ungeduld zu unterdrücken. »In kleinen Mengen liegt keine Gefahr, wenn sie selten genommen werden. Außerdem ist es notwendig.« Maarkens Stimme war jetzt seidenweich. »Ohne das Zeug kannst du wohl keinen Diarmadhi-Zauber wirken?« »Es klappt besser mit der zusätzlichen Kraft. Aber wir sind nicht hier, um über Dranath zu sprechen.« »Nein.« Die Brüder starrten sich über den Tisch hinweg an. Andry wußte, daß er besser still bleiben sollte, bis er beurteilen konnte, welche Form Maarkens Wut annehmen würde, aber er mußte ihn einfach überzeugen. »Alles, was ich gesagt habe, war wahr. Du weißt, wie hilflos wir hier sein würden, wenn es zum Krieg käme. Ich bin mit dem Hoheprinzen verwandt und sein Erbe - und ich bin der Sohn des Herrn von Radzyn. Jemand wie Miyon oder Chiana oder auch Pimantal aus Fessenden weiß genau, daß er dich auf dem Schlachtfeld festnageln könnte, wenn er die Schule der Göttin bedroht.« »Weiter.« Andry erkannte plötzlich, daß er sich in Maarkens Wut getäuscht hatte. Die war nicht wie die von Tobin weißglühend und vergänglich. Diese Wut war wie die von Chay: kalt und hart und zeigte ihn von seiner schlimmsten Seite. »Wir müssen in der Lage sein, uns selbst zu verteidigen.

Nicht nur gegen die Gefahren, die wir erahnen können, sondern -« Er brach ab und verlagerte sein Gewicht, nahm die Hände vom Tisch und streckte sie mit der Handfläche nach oben seinem Bruder entgegen. »Ich habe Dinge gesehen.« »Ach ja.« Maarkens Stimme klang abwertend. »Sorin sagt, du hast merkwürdige Träume.« Andry fühlte, wie auch in ihm Wut aufstieg. »Nicht nur Träume - Visionen. Von einer Zukunft, die mich erschreckt. Maarken, du hast keine Ahnung von dem Blut « »Ich habe heute nichts davon gesehen«, erklärte der ältere Mann ruhig. »Was ich gesehen habe, war Terror. Und was ich gesehen hätte, wenn die Flammenmauer nicht zusammengebrochen wäre, war Irrsinn.« »Darum ging es aber doch bei der verdammten Idee!« brüllte Andry frustriert. »Die Ros'salath tötet nicht - nicht in dieser Form jedenfalls -« Hollis hielt den Atem an. »Was soll das heißen: in dieser Form? Andry, was hast du getan?« »Noch mehr Gesetze gebrochen«, fuhr Maarken sie an. »Er hat die Gesetze und Traditionen der Schule der Göttin genommen und auf den Mist geworfen!« Andry machte einen letzten Versuch. »Andrade hat Dinge vorhergesehen. Gütige Göttin, Maarken, du und ich, wir existieren doch überhaupt nur wegen dem, was sie gesehen hat - und was sie dagegen getan hat! Ich sage dir, das, was ich gesehen habe, bedeutet Vernichtung, wie du sie dir nicht vorstellen kannst! Ich kann das nicht zulassen - und die einzige Waffe, die ich dagegen habe -« »Sind Lichtläufer, die die Künste der Zauberer lernen! Warum hast du nie zuvor etwas von diesen Visionen erzählt, Andry? Warum machst du ein solches Geheimnis daraus? Du hast einen Onkel und einen Vetter, die Prinzen sind und die Armeen befehligen - warum brauchst du eine

eigene Armee?« »Du meinst den Onkel, der mir so sehr vertraut, daß er nicht einmal seinen Faradhi-Sohn zur Ausbildung zu mir schickt? Den Vetter, der in mir eine Bedrohung seiner eigenen Lichtläuferfähigkeiten sieht? Sind sie es, von denen du sprichst, Maarken?« »Andry -« Noch immer zitternd trat Hollis vor. »Andry, bitte, du siehst nicht, was du tust. Werden sie dir denn mehr vertrauen, wenn sie von dem hier erfahren?« »Ich habe Tod gesehen«, bellte er. »Was ist wichtiger, Hollis? Pols Dünkel oder Hunderte und Aberhunderte von Menschen? Rohans Vertrauen oder R -« Er verschluckte den Namen seiner Geburtsstätte, als zerstörte Überreste von ihr vor seinem inneren Auge auftauchten. Maarken schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Was ist wichtiger, Andry - deine mögliche Vision oder die Realität von Lichtläufern, die zu töten lernen?« Es würde kein Verstehen geben. Er war ein Narr gewesen, etwas Derartiges zu erwarten. Sein Bruder gehörte zu Rohan. Zu Pol. Andry stand da und hatte die Hände zu Fäusten geballt. »Ich hätte es wissen müssen. Du bist ein Lichtläufer, ausgebildet in der Schule der Göttin, der du verpflichtet bist - wie auch mir. Aber du bist auch ein Athri und bist deinem Prinzen treu ergeben. Eines Tages lebt beides in dir vielleicht nicht so angenehm nebeneinander. Eines Tages wirst du vielleicht wählen müssen.« Die Haut um die grauen Augen spannte sich nur ein wenig, und doch wußte er, daß er ins Schwarze getroffen hatte. »Doch nicht heute«, schloß Andry sanft. »Nicht heute, Bruder. Geh zurück in die Wüste. Erzähle Rohan, was du willst. Es macht keinen Unterschied. Wenn es zum Krieg kommt - zu irgendeinem Krieg -, dann wird es dazu kommen. Aber ich werde bereit sein, Maarken. Sag Rohan

auch das.« »Andry, warte -« Er verließ den Raum und fühlte sich unglaublich alt und unglaublich müde. Nicht einmal das restliche Dranath konnte sein Blut noch wärmen. Torien wartete draußen nahe der Mauer auf ihn. Das dunkle Fironeser Gesicht war in besorgte Falten gelegt. Andry brachte ein winziges Lächeln zustande. »Ordne an, daß die Pferde meines Bruders morgen früh für ihn bereitgehalten werden.« Der Präfekt rieb sich abwesend die Finger, als würde sich Kälte darin ausbreiten. »Ich dachte, sie würden noch weitere acht oder zehn Tage bleiben.« »Nein. Ich glaube auch nicht, daß sie uns noch einmal besuchen werden.«

Teil 2 Anno 728

Kapitel 8 Nahe Gut Elktrap: Frühjahr, 3. Tag Der Drache starb. Er lag auf dem Bauch, die Schwingen an riesige Bäume genagelt, die extra zu diesem Zwecke gefällt worden waren, ausgebreitet wie eine Haut, die zum Trocknen in die Sonne gelegt worden ist. Eisen, wie sie im Veresch zum Bergsteigen benutzt wurden, waren durch die Knochen in seinen Flügeln getrieben worden. Blut hatte rund um diese Wunden und an den Stellen, wo ihm die Krallen ausgerissen worden waren, Krusten gebildet. Seine blau-graue Decke wies ein paar Schwertrisse auf, aber nicht tief genug, um sein Leben schnell ausströmen zu lassen. Wer immer hierfür verantwortlich war, beabsichtigte einen sehr, sehr langsamen Tod: die großen, bernsteinfarbenen Augen waren matt vom langen, quälenden Schmerz. Das Schwert fiel aus Sorins zitternder Hand. Er schluckte die aufsteigende Übelkeit hinunter und warf einen Blick auf Riyans entsetztes Gesicht. Vor kurzem hatten ihre Pferde sich geweigert weiterzugehen, hatten gescheut und sich aufgebäumt, als die beiden jungen Männer sie vorantrieben. Daher hatten sie die Tiere im Wald angebunden und zurückgelassen, hatten die Schwerter aus den Scheiden gezogen und vorsichtig ihren Weg fortgesetzt. Und dann hatten sie das hier gefunden. »Gütige Göttin«, hauchte Sorin, zumindest versuchte er es. Sein Mund war trocken und schmeckte nach der Fäulnis dieser Tat; seine Kehle hatte sich zu weit zusammengezogen, als daß er noch sprechen konnte. Wer hatte das getan? Durch den Schock fühlte er wilde Wut in sich aufsteigen und murmelte unzusammenhängend den Schwur, dem Mörder einen Tod zu bescheren, der der

Grausamkeit dessen entsprach, was jener diesem Drachen angetan hatte. Riyan legte ihm eine Hand auf den Arm. Er mußte sich mehrmals räuspern, ehe er herausbrachte: »Sorin, wir müssen etwas tun -« Er nickte. Aber er wußte, wie hilflos sie waren. »Wasser. Das ist alles, was wir für ihn tun können.« Riyan ließ sein Schwert ins Gras fallen. »Ich hole die zusätzliche Ration aus meinem Vorrat.« Während er verschwand, trat Sorin ein wenig näher an den sterbenden Drachen heran. Bernsteinfarbene Augen sahen ihn, funkelten schwach vor Wut und wurden dann wieder stumpf. Ein Mann hatte ihm das angetan, aber dem Drache fehlte die Kraft, seinen Haß auch nur für längere Zeit hinauszufunkeln. Sorin umkreiste den riesigen, schmerzerstarrten Körper mit geballten Fäusten. Die Haken waren aus neuem Stahl und schimmerten in der Morgensonne über den blutigen Wunden, die sie geschlagen hatten; sie zogen sich in vollkommen gerader Linie an den gefällten Bäumen entlang, spannten die gebrochenen Flügel des Drachen bis aufs äußerste. Sorin bekämpfte die Wut, die seinen Verstand zu lähmen drohte, und prägte sich sorgfältig jede Einzelheit der Folter des Drachen ein. Wer immer das angerichtet hatte, hatte sich alle Zeit der Welt genommen, um aus seinem Verbrechen ein grausiges Kunstwerk zu machen. Riyan kam zurück, als Sorin neben dem Drachenkopf kniete. »Vorsicht!« warnte er, als ein Kräuseln die Nackenmuskeln durchlief und der Kopf sich mühsam hob. »Er hat gerade noch die Kraft zu schlucken, das ist alles«, antwortete Sorin. Er bettete den großen Kopf auf seine Knie und streichelte die glatte Haut zwischen den Augen. »Ich werde ihm den Kopf halten. Versuch du, ihm etwas Wasser einzuflößen.« Der Drache war jedoch noch immer wütend genug, um

schwach nach Riyan zu schnappen. Als jedoch das kühle Wasser aus dem Ziegenschlauch seine Kehle hinabrann, schloß er die Augen, und die Spannung wich aus seinen Muskeln. Sorin fuhr damit fort, Gesicht und Nacken des Drachen zu reiben. Riyan gab ihm soviel Wasser, wie er aufnehmen konnte, verschloß den Schlauch dann wieder und hockte sich auf die Fersen. »Das kann aber nicht derjenige sein, der uns hierher gebracht hat«, bemerkte er langsam. »Die Nachricht erreichte uns vor zwanzig Tagen. Nicht einmal ein Drache könnte so etwas zwanzig Tage überleben. Das muß also schon das zweite Opfer dieses Hurensohnes sein.« »Und sein letztes«, lautete Sorins grimmige Antwort. »Wir kriegen ihn.« Riyan hockte sich ins Gras und kniete sich dann neben den Kopf des Drachen. »Sorin, ich habe das noch nie versucht, aber ich weiß ungefähr, wie es funktioniert. Sioned hat mich zusehen lassen, als ihre Elisel im letzten Jahr an Stronghold vorüberflog. Aber ich habe es noch nie selbst getan.« Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse, die kein Lächeln werden wollte. »Fang mich auf, wenn ich falle, ja?« Ehe Sorin Zeit fand zu protestieren, hatte Riyan die Augen geschlossen und mit den für Sorin mysteriösen Vorbereitungen begonnen, die ihm ermöglichen sollten, die Farben des Drachen anzurühren. Obwohl sein Zwillingsbruder ihm das Gefühl und auch ein bißchen von der Technik mehr als einmal erklärt hatte, zweifelte Sorin daran, daß er jemals verstehen würde, wie ein Lichtläufer das Licht benutzte. Andry hatte es mit Meisterwebern verglichen, die Fäden zu einem vielfarbigen Wandbehang verbanden, mit Glasbläsern, die farbiges Glas für ein Fenster auswählten. Aber Sonnen- oder Mondlicht zu berühren oder eine Person über die Schattierungen ihres Geistes zu empfinden - das war für Sorin ungefähr so, als sollte er sich vorstellen, Musik zu trinken.

Riyans Rücken wurde so gerade wie eine Schwertklinge, und ein Stöhnen kam über seine Lippen. Er riß die Augen auf, und das dunkle Braun darin war erhellt von merkwürdigen Bronze-, Gold- und Grünflecken, die Pupillen waren wie Nadelspitzen und glühten wie schwarze Sterne. Er grub die Finger in den Boden, als wären sie Krallen. Entsetzen und Wut sprachen aus seinen Augen. Sorin hielt den Atem an angesichts des verzerrten Gesichts seines Freundes. Dann schrie Riyan auf und brach zusammen. »Riyan!« Sorin schüttelte seine Schulter. »Komm schon, wach auf!« Es schien ewig zu dauern. Schließlich durchlief Riyan ein langer Schauer, und er stützte sich auf einen Arm und hob langsam den Kopf. »Sorin?« »Trink etwas Wasser.« Er hakte den Wasserschlauch von seinem Gürtel und ließ Riyan trinken. Einige Augenblicke später hatte sich dieser gefaßt und holte tief Luft. »Was ist passiert?« wollte Sorin wissen. »Ich - ich habe ihn berührt. Göttin, diese Farben! Aber alles strahlte in Schwarz. Ich kann es nicht beschreiben.« Er schüttelte sich und griff nach dem Wasserschlauch. Als er fortfuhr, wurde seine Stimme fester: »Er ist so wütend, daß er mich mit seinen Gefühlen beinahe getötet hätte. Sioned hat das erklärt. Sie kommunizieren nicht mit Worten, sondern über Bilder und Gefühle. Und wenn dieser hier noch Kraft hätte, würde er sich jetzt an uns weiden. Der einzige Grund, warum er mich nicht umgebracht hat, ist der, daß wir ihm Wasser gegeben haben und daß du ihn beruhigt hast, indem du ihn gestreichelt hast.« Sorin warf über die Schulter einen Blick auf den Drachen. Konnten Drachen mit Gedanken töten? In den halbgeschlossenen Augen lag nur Schmerz und nichts von der feurigen Intelligenz, die er bei diesen Geschöpfen so

oft bemerkt hatte. »Was noch?« erkundigte er sich. »Ich habe versucht zu fragen, wer ihm das angetan hat. Dadurch hat er sich erinnert, und ich habe es gefühlt«, schloß er im Flüsterton. Sorin packte ihn bei der Schulter. »Was hast du gefühlt?« Riyan schüttelte sein dunkles Haupt. »Es war - etwas hat ihn gepackt, etwas, was er nicht sehen, sondern nur fühlen konnte. Dann stürzte er aus vollem Flug zu Boden, als hätte man ihm mit einer Keule über den Kopf geschlagen. Aber nichts hat ihn berührt! Nichts! Und dann zog ihn dieses Etwas vom Himmel herab.« »Großvater Zehava hat zu seiner Zeit eine ganze Reihe Drachen getötet«, murmelte Sorin. »Aber nicht einmal er konnte sie so einfach vom Himmel herabholen.« »Und genau das ist diesem hier passiert.« Riyan starrte den Drachen an, dessen Atem jetzt flach, aber regelmäßig ging. »Jemand, der mächtiger war als er, hat ihn erwischt, und er konnte nicht einmal kämpfen. Es gab überhaupt keinen Kampf.« Sorin zeigte auf etwas, das ihm zuvor bereits aufgefallen war. »Riyan, schau dir mal diese Haken an. Sie sind neu und aus feinstem Stahl gefertigt. Wie Haken zum Bergsteigen, nur dicker. Als wären sie extra hierfür gemacht. Und sie sind fast mühelos hineingetrieben, so gerade wie Nägel in die Bodendielen von Feruche.« Er erhob sich und schickte sich an, einen der Nägel aus der Schwinge des Drachen herauszudrehen. Ein leises, wehes Stöhnen drang aus der Kehle des Geschöpfes; Sorin hielt inne. »Brauchst du einen Beweis?« fragte Riyan. »Genau. Wir werden den Dreckskerl finden, der das getan hat, und wir werden seine eigenen Haken an ihm ausprobieren.« »Zuerst einmal müssen wir ihn ausfindig machen. Sorin,

ich möchte mit Sioned reden. Sie weiß vielleicht, wie wir dem Drachen das Bild abringen können. Außerdem muß es doch etwas geben, was wir tun können, um seinen Schmerz zu lindern.« »Bist du denn kräftig genug für ein Lichtlaufen? Die Farben des Drachen müssen dich ziemlich hart getroffen haben.« »Mir geht es gut.« Sorin beäugte ihn und meinte dann achselzuckend: »Ich werde sehen, was ich für den Drachen tun kann.« Während Riyan das Sonnenlicht nach Stronghold verwebte, benutzte Sorin das restliche Wasser, um die schlimmsten Wunden des Drachen zu kühlen. Als Riyan schließlich wieder sprach, ging der Atem des Drachen kräftiger, und ein wenig von seinem Schmerz war aus seinem Blick gewichen. »Sie sagt, ich kann es tun, wenn der Drache mir vertraut.« Riyan rieb seine Hände auf seinen Schenkeln. Sorin sah das Zögern in dem dunklen Gesicht. »Riyan... wir müssen eigentlich nichts weiter tun, als uns umhören, wer mit dem Töten eines Drachen prahlt. Niemand tut so etwas und versucht es dann zu verheimlichen. Er wird damit angeben«, fügte er verbittert hinzu. »Nein. Oder ja, in diesem Punkt bin ich deiner Meinung. Aber es kann das ganze Frühjahr dauern, bis wir ihn in dieser Wildnis gefunden haben. Was immer er damit bezweckt hat, so bezweifle ich doch, daß er erwischt werden will, um bestraft zu werden.« Er musterte den Drachen. »Wenn ich ein Bild bekommen kann, wäre es sehr viel einfacher, ihn zu finden.« Er lächelte flüchtig. »Außerdem ist Sioned eine gute Lehrerin, selbst auf diese Entfernung. Sie hat mir auch gezeigt, wie man Schlaf webt.« Sorin warf einen Blick auf Riyans sechs Ringe. Vier waren ihm von Lady Andrade gegeben worden; im letzten

Jahr war er dann in die Schule der Göttin gereist, um den fünften und sechsten Ring zu erbitten. Aber die Fähigkeiten, die er bewiesen hatte, um diese beiden zu verdienen, waren ihm von Urival und Sioned beigebracht worden, nicht von Andry. Und Schlaf-Weben konnten nur jene Lichtläufer mit acht und mehr Ringen. »Du solltest diese Dinge eigentlich nicht wissen.« »Andry würde es sicher nicht gutheißen«, stimmte Riyan ein wenig scharf zu. »Andererseits billige ich auch nicht alles, was er tut.« Einen Augenblick später zuckte er entschuldigend mit den Schultern. »Tut mir leid.« Sorin rutschte unruhig hin und her. »Tu, was du tun mußt.« Riyan winkte ab und holte tief Luft. Gleich darauf bebte der Drache leicht. Riyan stöhnte, und wieder ließ die Spannung sein Rückgrat stocksteif werden, und seine Hände waren zu Fäusten geballt. Eine Hand kam hoch, als wollte sie einen Schlag abwehren; der rechte Flügel des Drachen zitterte im selben Augenblick. Aus Riyans Kehle wie aus der des Drachen drang gleichzeitig ein Heulen ein tiefer, bedrohlicher Laut, der Sorin einen Schauder über den Rücken jagte. Ganz plötzlich fing der Drache an zu summen, und Riyans verzerrtes Gesicht reagierte mit einem Lächeln, das zugleich wild und triumphierend war. Als hätte er den Mörder mit seinem Schwert festgenagelt oder mit seinen Krallen, dachte Sorin plötzlich. Drache und Lichtläufer setzten ihre verwirrende Einigkeit noch eine Weile fort. Schließlich öffnete Riyan die Augen und seufzte zufrieden. »Ich hab's«, erklärte er. Noch immer lag dieses sonderbare Lächeln auf seinem Gesicht. Wortlos reichte ihm Sorin erneut den Wasserschlauch, und nachdem er ausgiebig getrunken hatte, sah Riyan wieder mehr wie er selbst aus. Der Drache war völlig entspannt. Sorin machte das Schlaf-Weben dafür

verantwortlich, bis er sah, daß die bernsteinfarbenen Augen offen standen und unter dem Schmerz hell leuchteten. Riyan sprach, ehe der Freund fragen konnte. »Er ist groß und dunkelhaarig, mit blauen Augen und sehr gutaussehend, wenn man Arroganz mag. Teuer gekleidet, in Seide und gute Wolle aus Cunaxa, in dieses leichte Zeug, das wie Samt durch die Finger gleitet. Aber wirklich interessant ist die Farbe, die er trägt.« Wieder zuckte dieses wilde Lächeln über Riyans Gesicht. »Violett.« Sorins Brauen schossen bis zum Haaransatz empor. »Prinzenmark? Pols Farben? Aber warum?« »Ich weiß es nicht. Aber der Drache war sehr deutlich sie denken noch mehr in Farben als die Faradh'im.« »Dann wissen wir also, nach wem wir suchen müssen.« Wieder hockte sich Sorin neben den Kopf des Drachen. »Wir werden ihn für dich kriegen«, versprach er und strich über die weichen Schuppen um die Augen und auf der Stirn. »Riyan, kannst du ihn jetzt nicht einschläfern? Er hat schreckliche Schmerzen.« »Geh fort von ihm. Ich möchte dich nicht auch verweben.« Wenige Augenblicke später senkten sich die Lider über die müden Augen. Ein langer Seufzer breitete sich im Körper des Drachen aus, dann lag er still. Als er sicher war, daß der Drache jedem körperlichen Gefühl gegenüber unempfindlich war, fing Sorin an, einen der Haken aus den Schwingen zu ziehen. Riyan half ihm. All ihre Kraft war vonnöten, um den Stahl aus dem Holz zu entfernen. Endlich hatten sie es geschafft. Der Haken war voller Blut, das bei bloßer Berührung - einem uralten Aberglauben nach - giftig war. Das war natürlich ebenso wenig wahr wie die Legenden, daß Drachen eine Vorliebe für Jungfrauen hatten oder mit einem Blick ihrer Augen töten konnten. Drachen waren nur dann gefährlich, wenn ihre

Ernährung bedroht war oder wenn sie direkt angegriffen wurden. Mit den Wölfen im Veresch war es dasselbe aber die Wölfe riefen nicht dieselbe Angst hervor wie Drachen. Wölfe waren, wie Menschen, Geschöpfe der Erde und konnten fast gleichberechtigt bekämpft werden. Aber die Flügel ließen die Drachen furchterregend scheinen. Andererseits, dachte Sorin plötzlich, hatte Riyan gesagt, daß der Drache fähig gewesen wäre, ihn zu töten, während er mit seinen Farben in Kontakt gewesen war. Vielleicht lag doch ein wenig Wahrheit in all den Legenden. Er wollte lieber nicht darüber nachdenken. Aber welches Geschöpf würde denn nicht alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel nutzen, um einen Feind zu töten? Sie waren Menschen; ein Mann hatte dem Drachen dies angetan, ein Mann, der mächtig genug war, um ihn wie einen Stein vom Himmel fallen zu lassen. Er untersuchte die feine, elegante Struktur der Schwingen, die kräftigen Knochen und die von blau-grauen Schuppen bedeckten Muskeln. Die andersfarbigen Unterflügel waren schwarz, und ihre Haut fühlte sich nahezu seidig an. Er hatte noch niemals einen Drachen aus solcher Nähe gesehen. Und er wünschte für diesen Drachen, daß er diese Gelegenheit nie gehabt hätte. Er dachte an einen großen, blauäugigen, arroganten und gutaussehenden Mann, der für dieses Entsetzen verantwortlich war. Und abrupt stellte er die Verbindung her zwischen dem, was Riyan über dessen Vorgehen gesagt hatte, und der Fähigkeit des Drachen zu töten. Kein Lichtläufer konnte das getan haben - aber ein Zauberer, ein Diarmadhi, war dazu sicher in der Lage. »Wird er wieder aufwachen?« fragte er Riyan, doch der schüttelte den Kopf. »Er hält höchstens noch bis Sonnenuntergang durch. Sioned hat mir erzählt, das Schlaf-Weben wäre für eine

ganze Nacht gut.« Er fuhr mit einer Hand über den Nacken des Drachen. »Armes Tier. Sorin, wenn wir den Mann finden, der das getan hat -« »Rohan wird wünschen, daß er zur Verhandlung nach Stronghold gebracht wird.« Dabei erwiderte er den Blick seines Freundes. »Irgendwie glaube ich nicht, daß er dafür lange genug leben wird. Was meinst du?« »Komisch, daß du es so ausdrückst.« In völliger Übereinstimmung marschierten sie durch die Hügel zurück zu ihren Pferden. * * * Am späten Nachmittag genossen sie den angenehmen Komfort von Gut Elktrap in der mehr als angenehmen Gesellschaft von Lord Garic und Lady Ruala. Ersterer hatte das enorme Alter von sechsundachtzig Wintern erreicht; letztere, seine Enkelin und einzige überlebende Verwandte, hatte soeben ihren siebenundzwanzigsten Winter begrüßt. Rualas Eltern waren im Jahr nach ihrer Geburt an der Seuche gestorben, und ihre einzige Schwester war den Verletzungen erlegen, die sie bei einem Bergunfall vor vier Sommern erlitten hatte. Jetzt lebten nur noch der alte Mann und die junge Frau in dem ausgedehnten Herrenhaus, überwachten ein paar Diener, die Schafherden, die wegen ihrer Wolle gehalten wurden, und die Elche, von denen sie Fleisch und die harten, schönen Hufe erhielten, die zu vielerlei Gegenständen verarbeitet wurden, vom Trinkgeschirr bis hin zu Schmuckkästchen. Das Dinner-Service, das sie zu Ehren ihrer vornehmen Gäste hervorholten, war eine prachtvolle Sammlung von Platten, Schüsseln und Kelchen mit Elchhuf-Intarsien, die Lord Garic im Laufe seines langen Lebens selbst angefertigt hatte. Das Mahl war einfach, aber gut, und der Wein wurde in sehr alten Fironeser

Kristallgläsern serviert. Sorin und Riyan wurden glücklich willkommen geheißen, und erst als sie mit dem Athri und seiner Enkelin in dem privaten Vorzimmer saßen, kamen sie dazu, ihre Anwesenheit zu erklären. Die Nachricht von einem getöteten Drachen hatte sie in die Veresch-Berge getrieben. Als Rohan vor dreiundzwanzig Jahren den Titel des Hoheprinzen übernommen hatte, hatte er ein Dekret erlassen, daß jedermann, der einen Drachen tötete, hart bestraft werden sollte. Die meisten hielten das Gesetz für sentimentalen Unsinn, ja sahen sich dadurch sogar gefährdet; Rohan war für seine lächerliche Liebe zu den furchteinflößenden Wesen bekannt, die Herden und Ernten dezimierten, wenn die Nahrungsmittel in ihren gewohnten Revieren abnahmen. Es stimmte, daß er die Drachen auf Grund seiner Gefühle für sie schützen wollte - aber auch, weil die geschmolzenen Schalen ihrer Eier Gold brachten. Riyan, der Herr von Skybowl, wo verlassene Drachenhöhlen nach goldhaltigen Schalen abgesucht wurden, wußte dies; Sorin nicht. Daß es sich bei dem Gesetz um ein Gesetz von Rohan handelte, genügte Sorin, der die Liebe seines Onkels zu den Drachen teilte. Aber das Gesetz war gebrochen worden, und sie waren gekommen, um Nachforschungen anzustellen. Lord Garic erzählte ihnen, daß er von einem toten Drachen mehrere Längen weiter im Norden gehört habe. Das bestätigte ihre Vermutung, daß der Drache, den sie am Morgen gefunden hatten, ein zweites Opfer war. Lady Ruala erblaßte, als Riyan die Szene beschrieb. Hastig entschuldigte er sich für seine drastische Darstellung. »Vergebt mir, Herrin, aber ich mußte das Grauen dieses Verbrechens deutlich machen.« Sie nickte stumm und bedeutete ihm, er solle fortfahren. Aber er zögerte einen Moment und warf einen Blick auf Sorin, ehe er beschloß, rundheraus zu erzählen. »Es ist mir

gelungen, eine Beschreibung des Mannes zu erhalten. Von dem Drachen.« Lord Garics noch immer strahlend blaue Augen verengten sich, als er auf Riyans Faradhi-Ringe sah. »Ach«, war alles, was er sagte. Seine Enkelin, deren Augen so dunkelgrün waren, daß sie im Schatten fast schwarz wirkten, nickte bloß wieder, sie war offenbar ebensowenig überrascht wie der alte Mann. Riyan fand das beunruhigend. Er hatte nicht gedacht, daß Sioneds Fähigkeit, mit einem Drachen zu kommunizieren, allgemein bekannt war. Aber er ging auf ihre verwirrende Reaktion nicht weiter ein. »Er ist groß, mit dunklem Haar und blauen Augen, sehr gutaussehend, arrogant und kräftig gebaut. Ich schätze, es wäre zuviel verlangt, zu hoffen, daß Ihr von einer solchen Person gehört habt.« Mitten in seiner Beschreibung verschränkte sich Lady Rualas Blick mit dem von Lord Garic. »Großvater - das ist doch nicht möglich!« Der alte Mann richtete einen zornigen Blick auf die jungen Männer. »Wir haben nicht nur von einer solchen Person gehört, sie sogar vor nicht einmal zwei Nächten beherbergt.« Sorin beugte sich eifrig vor. »Was hat er gesagt? Hat er Euch seinen Namen genannt? Hat er irgend etwas verlauten lassen, wer er ist, woher er kommt und wohin er geht?« Ruala schüttelte den Kopf. »Nichts. Er nannte sich uns gegenüber Aliadim, aber nach allem, was Ihr uns erzählt, müssen wir annehmen, daß dieser Name falsch war. Er hat uns erzählt, er wäre unabhängig und reise zum Vergnügen. Er war allein und lächelte nur, als wir ihn warnten, er solle sich nicht zu weit von den Hauptwegen entfernen.« Sie runzelte die Stirn, und ihre Augen verdüsterten sich. »Ich erinnere mich, daß er ein sehr schönes Pferd hatte - nicht

eines unserer Bergponies, sondern ein leichtfüßiges.« »Kadar Water«, warf Sorin ein. »Lord Kolyas Zucht. Was war mit dem Sattel, Herrin? Und dem Zügel? Sagt uns alles, woran Ihr Euch erinnern könnt.« »Großvater? Du warst doch im Stall, als er eintraf.« Der alte Mann wiegte sich sanft vor und zurück. Die knorrigen Finger hielt er über der mageren Brust verschränkt. »Schlichter Sattel, nichts Besonderes. Zügel desgleichen. Aber die Decke - ein tiefes Violett. Wie seine Tunika.« Das reichte Riyan. Er hatte dieses Detail, diese Farbe absichtlich nicht erwähnt und hatte gehofft, daß Sorins Fragen die Information hervorlocken und damit die Identität des Mannes bestätigen würden. »In welche Richtung ist er geritten?« »Nach Norden, aber das hat nichts zu bedeuten«, erklärte Ruala. »Eine Länge weiter nördlich gibt es an der Straße eine Kreuzung. Er kann jetzt überall sein.« »Wir wissen, wo er heute war«, erklärte Sorin mit verzerrtem Gesicht. »Nicht heute, Herr. Vor drei Tagen.« Ruala stellte ihre Tasse ab. »Jetzt fällt mir noch etwas ein. Die Augen seines Pferdes waren sonderbar. Es war ruhig genug, daß er es reiten konnte, und doch voller Furcht. Und das erste, worum er bat, war ein Bad, um den Straßenstaub abzuwaschen. Aber Staub ist nicht von demselben Rotbraun wie getrocknetes Blut - und das war die Farbe, die ich unter seinen Nägeln sah.« Riyan fühlte, wie sich ihm der Magen umdrehte. »Wollt Ihr damit sagen, daß der Drache schon seit drei Tagen stirbt?« wisperte er. »Gütige Göttin.« »Dieser ›Aliadim‹ hat den Drachen aus einem ganz bestimmten Grund getötet, wißt Ihr«, erklärte Garic nachdenklich. »Er hat bewußt das Gesetz gebrochen.« »Aber warum, Großvater?« jammerte Ruala. »Warum

sollte irgend jemand etwas so Wunderbares wie einen Drachen töten wollen? Das Klügste, was der Hoheprinz je getan hat, war dieser Erlaß zu ihrem Schutz!« Riyan betrachtete sie interessiert; die meisten Menschen hatten Angst vor den Drachen und hielten Rohans Gesetz für das Dümmste, was er je getan hatte. »Der Drache war eine Herausforderung«, erwiderte der alte Athri. »Dadurch sollten Wüstenlords zu Nachforschungen in die Berge des Veresch gerufen werden, wie es ja auch geschehen ist. Aber - damit will ich Euch jedoch nicht beleidigen, meine Herren - ich glaube, dieser Mann hatte nicht auf diejenigen von Skybowl und Feruche gehofft, sondern auf die aus Stronghold und Drachenruh.« * * * »Du mußt es ihnen erzählen«, sagte Sorin eine Weile später, nachdem sie sich allein in das hübsche, helle Gemach zurückgezogen hatten, das man ihnen überlassen hatte. Riyan kam aus dem Bad und rieb sich mit einem Handtuch das Gesicht trocken. Gut Elktrap war ein hübscher Ort mit vielen modernen Annehmlichkeiten. Aus Angst, sein Reichtum könnte legal konfisziert werden, hatte Lord Garic ihn unter Roelstras Herrschaft geheim gehalten. In den Jahren, in denen Rohan Hoheprinz war, hatte er seine gehorteten Schätze dann aber fröhlich darauf verwendet, Verbesserungen an seinem geliebten Besitz vorzunehmen. Im Gegensatz zu Roelstra war Rohan der Ansicht, daß die Güter und Ländereien eines Athri dem Athri gehörten, solange der Vertrag zwischen Lord und Prinz bestand, demgemäß Erträge gegen Schutz getauscht wurden. Und im Gegensatz zu Roelstra war Rohan kein Dieb - weder legal noch sonstwie.

»Ich schätze, ich werde es ihnen sagen müssen«, gab Riyan zu. »Aber du kennst Rohan, du kennst Pol - und du weißt, was geschehen wird.« Sorin nickte. »Sie werden herbeistürzen wie Pfeile, die mit einem einzigen Schuß abgeschossen wurden. Aber in dem Gesetz heißt es doch auch, daß jeder, der das Töten eines Drachen nicht unverzüglich meldet, sich ebenso schuldig macht wie derjenige, der die Tat begangen hat.« Riyan warf das Tuch auf einen Stuhl und lachte. »Glaubst du ernstlich, daß Rohan uns die Hälfte unseres Reichtums abnehmen wird?« Sorin fand das nicht sonderlich amüsant. »Es wurden in letzter Zeit Gerüchte in die Welt gesetzt, daß es Gesetze für die Edlen und Lichtläufer gebe und andere für das gemeine Volk. Offen gesagt, möchte ich nicht in diese Auseinandersetzungen geraten.« Riyan wurde ernst. »Ich schätze, du hast recht. Nun gut. Bei Mondaufgang werde ich mich mit Sioned in Verbindung setzen und dann mit Pol. Aber ich hoffe doch, daß Wolken aufkommen werden, so daß ich nichts machen kann. Ich glaube, Lord Garic hat recht. ›Aliadim‹ ist nicht an uns interessiert. Er ist darauf aus, Rohan und Pol zu provozieren.« »Und er weiß genau, wie er das erreichen kann.« Sorin nahm ein zusammengerolltes Pergament auf, das er aus Elktraps überraschend guter Bibliothek entliehen hatte. »Ein Abkommen über Drachen«, erklärte er, als Riyan die Stirn kraus zog. »Ich wollte es für Lady Feylin ausleihen, aber jetzt möchte ich gern selbst ein wenig darin lesen. Hast du einen Blick auf die Daten von einigen von Lord Garics Büchern geworfen? Sie gehen zurück bis zu dem Jahr, in dem die Schule der Göttin gegründet wurde. Sie sind ebenso alt, wenn nicht älter, wie die Schriftrollen, die Meath in Dorval gefunden hat.« »Aber nicht so gefährlich, hoffe ich«, murmelte Riyan

vor sich hin. Er saß in einem tiefen Lehnsessel am Fenster, starrte auf die purpurnen Berge und wartete darauf, daß die Monde am Himmel aufstiegen. Nach einer Weile hörte er das Rascheln von Pergament, das anzeigte, daß Sorin es wieder zusammengerollt hatte. »Interessant genug, um es für Feylin auszuborgen?« fragte er. »Ja.« Sorins Stimme klang gepreßt, und Riyan wandte sich neugierig um. »Aber darüber möchte ich jetzt nicht sprechen. Ich wollte das andere nicht erwähnen, bis du es getan hast. Aber es ist dir scheinbar doch nicht klar, wie dieser Drache getötet wurde.« »Was meinst du?« Mit einer ungeduldigen Geste strich sich Sorin das blaßbraune Haar aus den blauen Augen. »Verstehst du denn nicht? Du bist doch ein Lichtläufer. Könntest du einen Drachen vom Himmel herabholen? Du hast mir erzählt, genau das sei geschehen, und bei all meiner Bewunderung für die Faradh'im glaube ich nicht, daß irgendeiner von ihnen das hätte tun können. Ihr habt wahrscheinlich die Macht - aber nicht den richtigen Zauber.« Riyan fühlte, wie er plötzlich erstarrte. Körper, Geist und Seele waren reglos. »Und das heißt, daß wir auch Andry davon erzählen sollten«, fuhr Sorin entschlossen fort. »Ich weiß, daß es dir nicht sonderlich gefällt, was er in den vergangenen neun Jahren getan hat, aber Lady Andrade hättest du es doch auch erzählt, oder? Mein Bruder ist jetzt der Herr der Schule der Göttin. Er muß das wissen.« »Es handelt sich aber um Rohans Gesetz«, hörte sich Riyan sagen. »Aber es war ein Diarmadhi-Zauber.« »Dafür gibt es keinen Beweis.« »Ach, bei der Liebe von... Riyan, du warst es doch, der

mit diesem Drachen kommuniziert hat! Und übrigens, Pol wird verrückt, wenn er davon hört. Er hat es noch immer nicht geschafft, genauso wenig wie irgend jemand sonst. Hat denn der Herr, der diesen Drachen tötete, Lichtläuferringe getragen? Und dennoch hat er das Tier einfach vom Himmel gerissen! Andry muß davon erfahren!« »Ich werde es Sioned gegenüber erwähnen.« Riyan war nicht bereit, weiter zu gehen, und damit mußte sich Sorin zufriedengeben.

Kapitel 9 Drachenruh: Frühjahr, 4. Tag Pol hielt sich fest, so gut er konnte, aber die Anstrengung war vergebens. Sonnenlicht erschien zwischen ihm und dem Sattel. Im nächsten Augenblick lag er flach auf dem Rücken im saftigen Frühlingsgras und bekam keine Luft mehr. Das Stutfohlen war jetzt, wo es nicht länger von ihm abhing, sehr um sein Wohlergehen besorgt, drehte sich um und stieß ihm mit der weichen Nase in die Rippen. Nachdem er wieder bei Atem war, stützte er sich auf seine Ellbogen und sah das Tier mit empört gerunzelter Stirn an. »Es geht mir gut, danke der Nachfrage«, brummte er. Ein junger Mann, der sich auf den Koppelzaun stützte, hatte die ganze Zeit über schallend gelacht. »Ich weiß wirklich nicht, was daran so verdammt komisch ist«, beschwerte sich Pol, als er wieder auf den Beinen war. »Nein? Also, von meinem Platz aus war es lustig.« »Du bringst der Würde deines Prinzen keinen Respekt entgegen, Rialt - ganz zu schweigen von seinem wunden Hinterteil.« »Wenn deine Würde von deinem Hintern abhinge, hättest du allerdings ein Problem«, gab Rialt zurück, während Stallknechte den Sattelgurt der Stute lockerten. Ohne das Gewicht eines Mannes auf dem Rücken war sie jetzt ganz vernünftig. »Ich hoffe nur, die Kleine, die du in dein Ehebett holst, ist leichter zu reiten als diese Dame hier«, spottete er. »Und du hast auch keinen Respekt vor dem Privatleben deines Prinzen«, fuhr Pol ihn an. »Beherrschung, Herr«, grinste Rialt. Die Ehe war ein Thema, das Pol, der gerade seinen dreiundzwanzigsten Winter hinter sich hatte, immer öfter in Verlegenheit brachte. Von nahezu jedem außer seinen Eltern wurde er

zart gedrängt, sich eine Gemahlin zu suchen. »Komm, ein hübsches, heißes Bad wird -« »Versuch nicht, mich so zu dirigieren, wie du das in meinem Palast machst, Haushofmeister«, kam eine scharfe Antwort, und Rialt hielt den Mund. Pols schlechte Laune besserte sich von allein, als die Stute fortgebracht worden war. Als er das Gatter hinter sich schloß, entschuldigte er sich bereits mit reumütigem Lächeln. »Tut mir leid. Aber es sieht so aus, als wäre in letzter Zeit alles stärker als ich, sogar meine Pferde.« »Nimm's nicht tragisch. Es gibt ausgezeichnete Neuigkeiten, und eigentlich bin ich hergekommen, um dir die zu erzählen. Wir haben nur halb so viele Schafe in den Winterfluten verloren, wie wir ursprünglich angenommen hatten, und die meisten Weinreben und jungen Bäume sind gerettet.« Rialt plauderte weiter über den Zustand der Ländereien, während sie den langen Weg von der Koppel zum Palast zurücklegten, und Pols Laune wurde immer besser. Vieh und Ernte gediehen besser, als sie ursprünglich angenommen hatten. Sintflutartige Regenfälle in diesem Winter hatten Drachenruh bedroht; andere Besitztümer waren mehr oder weniger ruiniert. Pol hoffte, einen Teil seiner eigenen Herde verwenden zu können, um dort helfen zu können, wo Tiere in den Fluten ertrunken oder den darauffolgenden Krankheiten erlegen waren. Daher machten ihm Rialts Informationen Mut. Darüber hinaus hatte dieses Thema den Vorteil, seine Gedanken von dem heiklen Thema abzulenken, eine Braut erwählen zu müssen. Er hoffte, er würde ebensoviel Glück bei der Suche nach einer Gemahlin haben wie bei der nach einem Haushofmeister. Rialt, den er vor vielen Jahren zufällig in einem Gasthaus unterhalb von Graypearl getroffen hatte, als er dort Knappe war, war der jüngste Sohn eines

bedeutenden Seidenhändlers aus Dorval. In den letzten Jahren von Pols Aufenthalt an Prinz Chadrics Hof war er häufig dort erschienen. Er hatte seinen Vater und eine kleine Gruppe anderer Händler vertreten. Pol hatte ihn immer besser kennengelernt, und ihm gefiel, was er sah. Aber eine Einladung nach Stronghold und eine Aufforderung zur weiteren Ausbildung im Handelswesen wurden zögernd abgelehnt; Rialt war zu jener Zeit verheiratet, eine Tochter war gerade geboren und eine zweite unterwegs. Vor zwei Sommern war seine Gemahlin im Kindbett gestorben, und mit ihr ein Sohn. Rialt hatte bald darauf einen respektvollen Brief geschrieben, in dem er sich erkundigte, ob das Angebot noch galt. Zu jener Zeit nannte er bereits einen erfolgreichen Handel mit Seide und Perlen sein eigen, obwohl er nur drei Winter älter war als Pol. Doch angesichts all der Erinnerungen an seine geliebte Gattin fand er sein Heim unerträglich. Er ließ seine Töchter bei den Großeltern zurück und kam nach Drachenruh, um die Bücher in Ordnung zu bringen. Nach nur einer Saison leitete er bereits den ganzen Palast, von der Pferdezucht bis hin zum Einkauf des Zierrats für Pols eigene Gemächer. Rialt war ein außerordentlich fähiger Verwalter, dessen Talent jetzt, wo es nicht länger von dem relativ engen Rahmen seines Handelsbetriebes beschränkt war, sein wahres Ventil in der Vervollständigung und Leitung eines Palasts gefunden hatte. Mehrere Jahre hatte es gedauert, die drei ersten Abschnitte von Drachenruh zu erbauen, die Prinzenhalle und die beiden Türme, die sie flankierten. Die großen, halbkreisförmigen Gebäude, die den Palast vervollständigten, waren unter Rialts Aufsicht dagegen in erstaunlich kurzer Zeit fertiggestellt worden. Das Rialla würde in diesem Jahr erneut in Drachenruh abgehalten werden, und die Prinzen und Lords würden für ihre Bequemlichkeit allen erdenklichen Komfort vorfinden. Pol

wußte nicht genau, wie Rialt das eigentlich geschafft hatte, aber er war dankbar, daß es ihm gelungen war. »Er ist das, was Ostvel für mich war«, hatte Rohan einmal lächelnd zu Pol gesagt. »Er hat mir damals genauso all die alltäglichen kleinen Sorgen abgenommen, die so ein Schloß mit sich bringt, so daß ich mich zurücklehnen und großen Gedanken nachhängen konnte.« Und so, wie Ostvel Rohans Freund geworden war, war Rialt Pols. In diesem Jahr würden Prinz Chadric und Prinzessin Audrite die beiden Töchter von Rialt von Graypearl herüberbringen, damit sie bei ihrem Vater leben konnten. Pol freute sich darauf, noch mehr Kinder durch den Palast toben zu sehen - aber er wußte, daß er in Wirklichkeit eigene Kinder haben wollte. Aber deren Mutter zu finden... Er runzelte die Stirn, als er wieder auf das Problem zurückkam, das noch vor ihm lag. Als Rialt seinen Gesichtsausdruck bemerkte, seufzte er. »Wenn Ihr entschlossen seid, schlechte Laune zu haben, Herr, dann tut uns allen den Gefallen, die anderswo zu haben! Die älteren Diener kennen dies Gesicht inzwischen, aber die neuen laufen immer noch von Entsetzen erfüllt herum, wenn sie ihren Lichtläuferprinzen so sehen - und Eure Miene ist alles andere als beruhigend.« Pol wurde aus seiner Stimmung gerissen. »Haben die wirklich Angst vor mir?« Rialt grinste ihn an. »Es nützt nicht einmal, wenn Ihr alle Kerzen in Eure