Die Geister, die sie rief

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Die Geister, die sie rief

Die Frau, die so lässig durch die enge düstere Gasse ging, passte nicht in diese verkommene Gegend. Sie war blond, sah toll aus, besaß den geschmeidigen Gang einer Raubkatze und hatte ihren Körper in dünnes Leder eingehüllt. Man sah der Frau an, dass sie vor Selbstsicherheit strotzte. Jeder, der hier nicht wohnte, hätte sich gehütet, ohne Leibwächter diesen Weg zu gehen. Die Blonde aber ging ihn locker allein. Ab und zu schleuderte sie ihre Haare zurück und verzog den Mund zu einem Lächeln. Dann schimmerten die Zähne der oberen Reihe stets auf, wobei zwei von ihnen besonders hervorstachen, denn sie waren ungewöhnlich lang und liefen vorn spitz zu. Die Frau war ein weiblicher Vampir! Ein Geschöpf der Nacht, das die Dunkelheit für sich ausnutzte. In der es sich wohl fühlte und in der sich seine Kraft noch mehr verstärkte. Es war es, das sich vom Blut der Menschen ernährte und das Entsetzen brachte, gepaart mit einer kalten Schönheit. Es hieß Justine Cavallo. Ein Name, den nicht viele kannten. Aber wer wusste, was hinter ihm steckte, der bekam es mit der Angst zu tun. Es sei denn, er stand auf ihrer Seite. Pläne. In die Zukunft blicken. Zusehen, dass sich die Macht vergrößerte. Und das nicht nur in der finsteren Vampirwelt, in der sie lebte und in die sie sich zurückziehen konnte, um dort an neuen Plänen zu arbeiten. Sie war immer auf der Suche. Ihr Dasein glich einem Tanz auf der Rasierklinge. Sie wollte die Action, sie wollte den Terror und die Gewalt, um später als Siegerin dazustehen. Sie wollte herrschen. Eine Königin werden. Immer auf dem Thron des Siegers sitzen, um von dort aus zu regieren und zu manipulieren. Nicht nur die Menschen. Es gab noch andere Geschöpfe, die ihr wichtiger waren. Stärkere. Dämonen. Oder diejenigen, die sich auf die Seite der Finsteren geschlagen hatten. Sie zu beherrschen, das war ihr Ziel, und darauf arbeitete sie hin. Dass ihr dabei Menschen in die Quere kamen, ließ sich nicht vermeiden. Bis auf einige wenige Ausnahmen konnte sie diese Typen vergessen. Die einzelnen Bretter an den Seiten der Gasse waren in den Boden hineingerammt worden. Man hatte sie bemalt und beschmiert. Im Hellen waren die obszönen Sprüche zu lesen, im Dunkeln wurden sie von dem Holz fast verschluckt. Justine Cavallo ging diesen Weg nicht zum Spaß. Sie wusste genau, wo sie hinwollte, und sie würde sich von nichts aufhalten lassen, das hatte sie sich vorgenommen. Die Sohlen der weichen Stiefel verursachten kaum ein Geräusch, als Justine Cavallo die Gasse verließ. Sie stand auf einem Hof oder einem Gelände, bei dessen Anblick nicht klar war, ob es nun weiter abgebrochen werden sollte oder nicht. Und es war ein Ort, an dem es kaum Licht gab. Vor ihr sah sie einen viereckigen Ausschnitt, der mit gelbem Licht gefüllt war. Da Justine auch in der Dunkelheit scharf sah, erkannte sie, dass dieser Ausschnitt zu einem größeren gehörte, der sie an einen quer gestellten Kasten erinnerte oder an eine überdimensionale Kiste, die jemand vergessen hatte. Das stimmte so nicht. Sie war nicht vergessen worden, sonst wäre sie nicht von innen beleuchtet worden. Wer seine Blicke von diesem gelben Ausschnitt entfernte und sich in der Umgebung umschaute, der entdeckte noch mehr. Anzeichen, dass man nicht allein war, auch wenn keine Menschen zu sehen waren. Aber die abgestellten Roller und Motorräder zeigten ihr an, dass sich in dieser finsteren Gegend Menschen aufhielten, die ebenfalls die Nacht liebten und das Licht des Tages scheuten. Hier konnte man sich treffen, ohne gesehen zu werden. Hier hockte man zusammen. Man war unter sich und schmiedete finstere Pläne. Menschen - Blut! Justine Cavallo brauchte nicht zu atmen wie ein normaler Mensch. Aber sie war sensibel genug, um

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herauszufinden, welche Gerüche sie umgaben. Sie witterte, und da unterschied sie sich kaum von einem Tier. Auch jetzt blieb sie stehen und schaute nach vorn. In ihren kalten Augen bewegte sich nichts. Sie roch den Staub. Sie roch den Gestank dessen, was Menschen hier hinterlassen hatten, wenn sie ihre Notdurft verrichteten. Sie nahm den Geruch der Ratten und den der Mäuse wahr. Ihre scharfen Blicke zerteilten die Dunkelheit und wurden erst von den Mauern der Holzbaracke gestoppt. Das Licht war wichtig. Es zeigte Justine, dass die Person, um die es ihr ging, noch auf den Beinen war. Aber sie sonderte den Geruch nicht ab. Da gab es noch andere. Justine ging weiter. Sie war davon überzeugt, dass man sie bereits gesehen hatte, aber auch das machte ihr nichts aus. Es gehörte zum Spiel. Fünf Schritte weit ließ man sie kommen, dann waren sie plötzlich da. Sie lösten sich aus einer schattigen Wolke. Zwei Gestalten stießen in die Dunkelheit hinein. Justine blieb stehen. Sie lächelten schmal. Sie war ganz locker. Eigentlich hätte sie die beiden Typen bedauern müssen, die nicht wussten, worauf sie sich einließen und mit wem sie es dabei zu tun bekamen. Das Licht schoss für sie überraschend in ihr Gesicht. Sie schloss die Augen zu einem Spalt und nicht ganz, weil sie noch etwas erkennen wollte. Die Lippen hielt sie fest zusammengepresst. Niemand sollte erkennen, wer sich hinter diesem glatten und fast perfekten Gesicht tatsächlich verbarg. Es war zu merken, dass sich der Lichtkegel bewegte. Er zitterte ein wenig, und er blieb auch noch für eine Weile auf ihr Gesicht gerichtet. Dann hörte sie das leise Lachen und kurz danach die Stimme eines Mannes. „Wen haben wir denn da?" „Ein Vögelchen", sagte der zweite. „Sogar ein blondes." „Und scharf dazu." „Das ist doch was..." Sie sprachen weiter. Sie hechelten fast, sie lachten auch, und sie sorgten durch ihre Wortwahl dafür, dass Justine sehr genau wusste, was ihr bevorstand. Irgendwann senkte sich der Lichtkegel der Lampe und wanderte über ihren Körper. Die Typen schnalzten mit der Zunge. Sie freuten sich noch mehr auf den großen Spaß, und Justine ließ sie reden. So lange, bis sie eine Pause einlegten. „Ihr habt euren Spaß gehabt, ich will ihn auch haben. Kommen wir zur Sache, Freunde." „Oh. Eine Emanze, wie?" „Ich will zu Camilla." Sie erntete ein Lachen. „Glaubst du wirklich, dass Camilla dich jetzt noch empfangen wird?" „Das denke ich schon." „Dann irrst du dich." „Das werde ich sie selbst fragen." Beide hatten ihren Spaß und erklärten, dass es so einfach nicht war. Da hatten sie noch ein Wort mitzureden. „Wir sind Camillas Lieblinge. Wir passen auf sie auf. Und wir werden alle Besucher testen, die zu ihr wollen. Auch dich. Bei dir machen wir es besonders gern." Justine wusste sehr genau, um was es ging. Die beiden wollten sie vergewaltigen. Auf eine Frau wie sie hatten sie nur gewartet. Sie merkte, dass kalte Wut in ihr hoch stieg. Sie nahm ihre Gerüche wahr. Sie roch den Schweiß, aber sie erschnüffelte auch den Blutgeruch, den jeder Mensch an sich hatte. Justine überlegte, ob sie die beiden anfallen und leer trinken sollte. Normalerweise hätte sie darüber nicht nachgedacht, in diesem Fall allerdings hatte sie andere Pläne, und die waren wichtiger. Für sie zählte einzig und allein diese geheimnisvolle Camilla, die in ihrer Baracke hauste. Sie war so etwas wie eine Königin in diesem Slum, und sie würde bald auf eine zweite Königin treffen. Die Lampe gab noch immer ihr Licht ab, strahlte jedoch nicht mehr in Justines Gesicht. Der Licht-

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kreis malte sich vor ihren Füßen auf dem Boden ab. Sie brauchte es nicht, um die Dunkelheit zu durchbrechen, ihre Augen sahen auch ohne Hilfe. Der Typ, der keine Lampe hielt, griff unter seine Weste, deren Stoff mit allerlei Buttons behängt war. Er zog ein Messer hervor. Die Klinge schnellte hervor. Sie war wie ein Blitz, der plötzlich fest geworden war. Der zweite Typ hob die Lampe und leuchtete die Klinge an. Da sah sie aus wie Eis. „Siehst du meinen Freund, Blondie?" Justine blieb gelassen. „Lass es lieber sein." „Ach. Wieso denn?" „Weil es besser für euch ist. Ich sage das wirklich nicht zwei Mal. Geht lieber." Die noch jungen Kerle schauten sich an. Sie setzten allein auf ihre körperlichen Kräfte, und wer sie anschaute, der konnte vor ihnen schon Furcht bekommen. Vorstadt-Rambos, die niederwalzten, was sich ihnen in den Weg stellte. Beide prusteten vor Lachen. Der mit der Lampe schüttelte noch den Kopf, als wollte er durch diese Bewegungen seinen letzten Rest Gehirn loswerden. „Wir ziehen dich mit dem Messer aus! " „Versucht es lieber nicht." „Oh doch, ich bin da gut drin." „Ja, das ist der liebe Sliggy." Justine merkte sich den Namen. Eigentlich hätten die beiden jetzt vorsichtiger werden müssen, denn Justine tat nichts, um ihnen aus dem Weg zu gehen. Sie blieb lässig stehen und schob sogar einen Fuß nach vorn. Sliggy hob die Schultern an. Er freute sich. Er stieß ein kehliges Lachen aus. Dann ging er los. Er hatte einen federnden Gang, aus dem heraus er sich auch nach vorn werfen und blitzschnell zustechen konnte. Justine war auf alles gefasst, sie würde es locker hinnehmen, und es irritierte sie auch nicht, dass' Sliggy das Messer kreisen ließ, als wollte er sich eine besondere Stelle an ihrem Körper aussuchen. Er summte sogar eine Melodie vor sich hin, sprang dann vor - und hing Justine plötzlich am Körper. Mit einer Hand hielt er sie fest. Die andere hob er, und die Spitze der Klinge berührte die dünne Haut dort, wo der obere Rand des Bustiers anfing. Aus nächster Nähe starrten sich beide an. Jeder suchte im Gesicht des anderen nach irgendwelchen Regungen. Justine roch ihn. Unter der Haut floss das Blut. Für sie war es wie ein warmer Strom, der aus einem Vulkan drang und sich danach in zahlreichen kleinen Rinnen verteilte. Sie sah das wilde Gesicht. Die schiefe Nase, die Flecken auf der Stirn. Sie sah die rissigen Lippen, und sie hörte seine geflüsterten Worte. „Ich werde die Klinge jetzt langsam von oben nach unten ziehen und deine Fetzen aufschneiden. Danach nehme' ich mir die Hose vor. Und dann werden wir zu dritt dorthin gehen, wo wir wirklich ungestört sind. Ich kann dir versprechen, auch du wirst deinen Spaß haben." Spätestens jetzt hätte eine normale Frau zu schreien oder zu zittern begonnen. Das traf bei Justine nicht zu. Sliggy merkte das nicht. Er war einfach zu sehr von sich überzeugt. „Zum letzten Mal. Lass mich los!", sagte Justine ruhig. Er lachte. Er holte tief Luft, um richtig ablachen zu können. Seine Hand mit dem Messer zitterte für einen Moment. Sie senkte sich, er wollte das Leder einschneiden, und plötzlich hielt etwas, das Sliggy wie eine Stahlfessel vorkam, sein Gelenk umklammert. Das Lachen erstickte. Sliggy spürte den Schmerz. Plötzlich veränderten sich seine Gesichtszüge, denn der Schmerz wurde so schlimm, wie er ihn noch nie erlebt hatte. Sein Gelenk setzte dem verdammten Druck so gut wie keinen Widerstand entgegen. Es wurde zerdrückt wie eine weiche Masse, und der Vergleich mit Brei kam ihm in den Sinn. Dann hörte er etwas knirschen oder reißen. Er stöhnte. Er begann sogar zu heulen, weil er wusste, dass diese Finger sein Handgelenk zerstörten.

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Sliggy war nicht fähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Was hier geschah, war unmöglich. Er hielt seinen Mund weit offen, ohne zu schreien. Die Tränen verschleierten seinen Blick, aber er sah noch, wie die Blonde vor ihm ihren Mund öffnete. Es war für Sliggy wie eine Momentaufnahme, in der der Schmerz riss. Er sah klar, er sah auch zwei spitze Zähne, und etwas sorgte in seinem Kopf für eine Erinnerung. Zu spät. Seine Schmerzen waren stärker. Er kam nicht mehr auf das bestimmte Wort, das ihm durch den Kopf gefahren war. Alles verging plötzlich in einem roten Rausch, der vor seinen Augen hoch stieg. Justine wollte ihn nicht mehr. Sliggy war für sie kein Gegner, sondern Abfall, den man entsorgte. Sie riss das rechte Knie in die Höhe und traf ihn knüppelhart im Leib. Zugleich stieß sie ihn von sich weg. Sliggy wurde zu einer torkelnden und tanzenden Puppe, die erst durch eine Mauer aufgehalten wurde. Er prallte dagegen und war nicht mehr in der Lage, sich auf den Beinen zu halten. So sackte er zusammen, krümmte sich auf dem Boden, schnappte verzweifelt nach Luft und hielt sein verletztes Gelenk mit der freien Hand umklammert. Justine kümmerte sich nicht um Sliggy. Er konnte froh sein, dass sie ihm nicht das Blut ausgesaugt hatte. Aber da war noch ein zweiter, und sie glaubte nicht daran, dass dieser sich zurückhalten würde. In der Tat verschwand er nicht. Er zitterte nur. Er stand breitbeinig da. Die Lampe hielt er jetzt mit beiden Händen wie eine Waffe vorgestreckt. Er keuchte Worte hinaus, die er selbst nicht verstand und die Justine Cavallo nicht verstehen wollte. Bevor er sich versah, war sie bei ihm. Sie schüttelte sogar leicht bedauernd den Kopf, und dann packte sie zu. Diesmal erwischte sie beide Handgelenke. Der Schläger kam nicht mehr dazu, einen klaren Gedanken zu fassen. Eine starke Kraft riss ihn vom Boden hoch, aber dabei blieb es nicht, denn Justine machte ihn zu ihrem Spielzeug. Sie drehte sich mit ihm im Kreis, ohne dass er eine Chance hatte, wieder auf den Boden zu gelangen. Sie schleuderte ihn herum und ließ ihn plötzlich los, als sie seiner überdrüssig geworden war. Sein Schrei zerriss die Stille und hallte als Echo über diesen alten Hinterhof. Dann klatschte er gegen die Mauer und landete vor ihr auf dem schmutzigen Boden, die Lampe, die bisher noch geleuchtet hatte, unter sich begrabend. Justine war zufrieden. Auch um ihn kümmerte sie sich nicht, denn es hätte auch für ihn noch schlimmer kommen können. Mit einem verletzten Gesicht oder einem Bruch würde er weiterleben. Für Justine war die Sache erledigt. Sie musste sich den anderen Aufgaben zuwenden, denn die waren wichtiger. Das Licht war noch immer als gelber Schein hinter dem Fenster zu sehen. Kein Schatten bewegte sich dadurch. Es war auch niemand an der Tür, der sie öffnete, um nach draußen zu treten. Justine hatte das Fenster ins Visier genommen und versuchte, in die Hütte zu schauen. Viel war nicht zu sehen, denn vor dem Fenster hing ein Tuch. Dahinter entdeckte sie Schatten, aber nicht die Person, die sie suchte, obwohl sie davon überzeugt war, dass sie sich in der Hütte aufhielt. Es gab eine Tür. Justine fand sie, als sie zwei Schritte zur Seite ging. Klar, dass sie verschlossen war, aber man hatte sie nicht von innen abgeschlossen. Die blonde Bestie zögerte keine Sekunde. Sie zerrte die Tür auf - und hörte das leise Kichern. Es verstummte, und sofort danach war die Stimme einer alten Frau zu hören. „Komm ruhig rein, wir werden bestimmt Spaß miteinander haben..." ¶ So hatte sich die Cavallo den Empfang nicht vorgestellt. Es zeigte sich, dass selbst sie als Blutsaugerin noch überrascht werden konnte. Sie ging noch nicht weiter und zerrte nur die Tür hinter sich zu. Dicht davor blieb sie stehen, um sich einen Überblick zu verschaffen, denn sie wollte nicht einfach in diese fremde Welt hineintreten, in der es nur eine Lichtquelle gab. Sie stand auf einem kleinen Tisch. Es war eine Lampe, die aussah, als wäre sie schon einige Jahrhunderte alt. Ein Eisengestell, das wie ein Körper das Innere der Lampe umschwang. Dort schützte

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ein Glaszylinder die drei Kerzenflammen, die eben dieses gelbliche, aber auch natürliche Licht abgaben. Der Raum war nicht groß. Es verteilte sich alles darin, was die Frau brauchte. Da gab es ein Bett, einen Tisch, einen alten Sessel, einen Schrank aus dunklem Holz an der Wand, ein Regal und eine Truhe. Auch ein Radio sah Justine. Es war nicht eingestellt, stand aber in der Nähe der Frau, die in einem Sessel hockte und dabei die Beine hoch gelegt hatte. Sie saß gerade so weit von der Lampe entfernt, um nicht im Dunkeln zu hocken. So streifte das gelbe Licht der Kerzen ihr Gesicht, das glatt und hell war, als hätte man es gepudert. Schwarze Haare. Geschnitten zu einer Pagenfrisur. Geschminkte Lippen, die deutlich von der hellen Puderhaut abstachen. So wie sie hatten Frauen in den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts ausgesehen. Und deshalb sah sie aus wie ein Relikt aus alter Zeit. Sie trug einen langen Rock. Über die Schulter hatte sie eine Stola gehängt, die so weit geschnitten war, dass sie vor dem Bauch von bleichen, knotigen Fingern zusammengehalten wurde. Neben dem Sessel stand eine Truhe, deren Deckel geschlossen war. Justines Augen bewegten sich. Sie suchte nach Dingen, die ihr gefährlich werden konnten, aber da hatte sie nichts zu befürchten. Sie war mit Camilla allein, und über ihre vollen Lippen huschte ein zufriedenes Lächeln. Keine Kreuze, keine Fetische, keine Masken oder irgendwelche alten Bücher und Tinkturen, wie sie es eigentlich hätte erwarten können. Es schimmerten auch keine Spinnweben im Licht, und es standen auch keine künstlichen Skelette in der Ecke. „Du bist spät!" Camilla überraschte Justine mit dieser Begrüßung. Die Stimme der alten Frau klang ungewöhnlich klar. Sie passte nicht zu ihrem Alter. „Hast du mich erwartet?" „Ja!" „Ich hatte mich nicht angemeldet." Nach dieser Bemerkung winkte Camilla müde ab. Sie lachte sogar. „Das musst du auch nicht, denn so etwas spüre ich. Ich merke genau, dass du keine normale Frau bist. In dir steckt mehr, und auch meine beiden Freunde draußen haben dich nicht aufhalten können. " „Das stimmt. Sie waren zu schwach. Sie können froh sein, noch am Leben zu sein." Camilla kicherte. Sie hatte sich nicht weiter bewegt und hockte in ihrem Sessel wie eine fette Kröte. Bei ihr passte irgendwie nicht alles zusammen. Die Haare hätten einer jungen Frau besser gestanden. Das Gesicht sah auch glatt aus. Zumindest waren im Licht der Kerze keine Falten zu erkennen. Wieder bewegte sie ihre Hände und strich damit über ihre Stola. „So, warum bist du gekommen, und wie heißt du eigentlich? Ich spreche nicht gern mit Namenlosen." „Du kannst mich Justine nennen." „Oh, ein ungewöhnlicher Name." „Ich weiß. Aber das bin ich auch." „Gut gesagt, gut - ja." Camilla hatte die Worte genuschelt. Dann beugte sie ihren Kopf nach vorn. „Warum bist du gekommen? Doch nicht nur, um mir einen guten Tag zu wünschen. Oder eine gute Nacht... " „Nein, das nicht. Ich möchte von deinem Wissen profitieren, verstehst du das?" „Nicht richtig." Camilla lächelte breit und zeigte Justine an, dass sie gelogen hatte. Sie machte sich auf ein Spiel zwischen den beiden gefasst, bei dem Camilla versuchen würde, als Siegerin dazustehen. Da legte die blonde Bestie ihr Veto ein. „Dein Wissen hat sich herumgesprochen, Camilla. Es war alles sehr klar und deutlich. Ich kenne dich aus Erzählungen. Ich weiß, dass du vielen Menschen, die zu dir kommen, Ratschläge gibst. Hier hast du dich versteckt, und das Wissen besitzt auch nicht jeder. Davon gehe ich mal aus. Ich möchte etwas von diesem Wissen abbekommen." „Ach." Camilla bewegte sich im Sessel. Sie stöhnte dabei. „Und was soll ich dir übermitteln?" „Nennt man dich nicht eine Hexe?" Das Lachen der Camilla klang kichernd und trotzdem hohl. Dann rieb sie ihre Handflächen gegen-

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einander und hinterließ dabei raschelnde Geräusche. Sie hustete vor sich hin, ihre Schultern bebten, und sie schüttelte den Kopf. „Was bedeutet das schon, eine Hexe genannt zu werden? Früher bin ich darauf sehr stolz gewesen, aber heute ist das anders. Heute bin ich alt, verbraucht. Ich bin mehr tot als lebendig. Nein, da kann man nicht von einer Hexe sprechen. Ich wäre froh, diese Kräfte noch zu besitzen. Aber auch Hexen sind nur Menschen." Sie lachte über ihren eigenen Witz. „So solltest du nicht reden. Ich glaube dir nicht. Immerhin bist du bewacht worden. " Camilla hob den Kopf. Ihre dünnen Lippen verzerrten sich. „Nein, das ist keine Wache gewesen. Die Männer hier haben nur aufgepasst und gewartet. Es verirren sich ja immer wieder Fremde. Und sie sollen es nicht so leicht haben." „Ja, das habe ich gemerkt, Camilla. Dennoch habe ich mich nicht abhalten lassen." Justine lächelte mokant und ging auf die alte Frau im Sessel zu. So wie sie sich bewegte, wirkte sie sehr arrogant. Sie ging mit dem Ausdruck „Mir kann keiner etwas" und blieb so dicht vor Camilla stehen, dass sie fast ihre Knie berührte. Sie senkte den Kopf, um die Alte anzuschauen. Sekundenlang sprach niemand ein Wort. Jede versuchte, die andere abzuschätzen. Camilla besaß nicht die Nerven wie Justine, die nicht zeigte, wer sie wirklich war. Das hatte sie sich für einen späteren Zeitpunkt aufbewahrt.. Hätte die Alte gekonnt, wäre sie geflohen, aber ihr waren Grenzen gesetzt worden. „Was willst du von mir?" „Alles!" flüsterte Justine. Camilla musste lachen. „Was heißt das? Was ist alles?" „Du bist eine Hexe. Du wirst von vielen Menschen um Rat gefragt, aber deshalb bin ich nicht gekommen. Ich möchte etwas von dir haben. Ich will das, was sich in deinem Besitz befindet." Camilla sprach dagegen. „Eine wie ich braucht nichts, verstehst du? Ich bin auch ohne Mittel glücklich. Deshalb kannst du mich nicht berauben, verdammt." „Ich spreche nicht von Geld." „Wovon dann?" Justine beugte sich noch weiter nach unten. Sie spreizte die Arme und stemmte die Hände gegen die beiden Lehnen des Sessels. „Es ist etwas Ideelles. Etwas, das dir immer gut getan hat. Etwas, mit dem du deine Macht aufbauen konntest. Verstehst du das?" „Nein..." „Ich will den Stab!", zischte die blonde Bestie und ließ das Gesicht der alten Hexe nicht aus den Augen. Sie' wollte jetzt Reaktion erkennen können. Camilla sagte kein Wort. Sie presste nur die Lippen zusammen. Ihre schmalen Glitzeraugen hatten leicht gezuckt. Justine glaubte sogar, einen stärkeren Schweißgeruch wahrgenommen zu haben, wohl ein Anzeichen darauf, dass die alte Frau nervös geworden war. „Verstanden?" „Ja." „Wo ist er?" „Es gibt ihn nicht." „O doch", flüsterte die Cavallo. „Es gibt ihn. Das weiß ich verdammt genau. Dieser Stab ist wichtig. Man kann damit herrschen und beherrschen. Du hast damit die Hexen beherrscht, habe ich gehört. Du hast sie mit Hilfe des Stabs nach deiner Pfeife tanzen lassen. Das alles habe ich mir nicht eingebildet. Das habe ich selbst gehört. Mit meinen eigenen Ohren, und die sind verdammt gut." „Man kann sich auch irren." „Nein, Camilla, nicht ich." Die alte Hexe schnappte nach Luft. Sie verzog dabei das Gesicht und ließ zugleich ein Knurren hören. „Lass mich in Ruhe, Justine. Ich bin eine alte Frau. Ich stehe kurz vor meinem Ende. Man wird mich holen, und bestimmt ist es der Teufel. Ich will nicht mehr. Geh weg! Verschwinde! Du gehörst nicht zu uns..." „Das ist wohl wahr, Cavallo, ich gehöre nicht zu euch. Aber ich will den Weg zu euch finden. Und da ist es gut, wenn ich das bekomme, das dir einmal gehörte und dir so viel Macht verliehen hat. Es

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stimmt, wenn du sagst, dass du alt geworden bist und jeden Tag sterben kannst. Deshalb bin ich hier. Ich werde versuchen, einen Teil deines Erbes zu übernehmen." „Nein, verschwinde!" Justine lachte. Sie verschwand nicht. Allmählich fing das Spiel an, ihr Spaß zu machen. Sie löste ihre rechte Hand von der Sessellehne und brachte die gekrümmten Finger in die Nähe des Gesichts der Alten. Camilla hockte da, ohne sich zu rühren. Dann spürte sie plötzlich die Nägel der blonden Bestie auf ihrer Haut, scharf wie kleine Messerspitzen glitten sie darüber hinweg, und Camilla verkrampfte sich, was Justine nicht verborgen blieb. „Hör genau zu, alte Frau. Ich frage dich jetzt, ob du Schmerzen ertragen kannst. " „Wie? Was. " „Kannst du Schmerzen ertragen?" „Nein. Warum..." „Ich will es wissen!" „Ja, ich kann es!" „Da bist du sicher?" Camilla antwortete nicht. Sie verkrampfte sich. Sie wusste plötzlich, dass sie verloren hatte. All ihre Künste nutzten ihr nichts gegen diese verfluchte Person mit den blonden Haaren. Sie sah dieses glatte und schöne Gesicht über ihrem schweben, und ihr kam in den Sinn, als bestünde die Haut aus einem anderen Material. Sie sah zu glatt und auch zu künstlich aus. Aber die Blonde trug keine Maske. Es war ihr Gesicht, ihre glatte, böse Fratze. „Nun...?" „Ich will dich nicht sehen!" Camilla schloss die Augen. Sie sperrte sich gegen den Anblick, und genau das machte Justine wütend. Sie knurrte auf, dann griff sie zu. Die alte Frau schrie! Es hörte sich jämmerlich an. Sie riss dabei die Augen wieder auf. Ihr Mund bildete ein Loch, und im Rachen war ein hartes Keuchen zu hören. Der Körper sackte zusammen. Krampfhaft umklammerte sie die Lehnen des alten Sessels. Justine wartete ab, bis sich Camilla wieder gefangen hatte. Dann legte sie zwei Finger unter das Kinn der Alten und hob den Kopf leicht an. „Nun, wie sieht es aus?" „G... geh..." „Kannst du Schmerzen ertragen?" „Weg mit dir! " „Es war erst der Anfang. Ich kann weitermachen, bis du nicht mehr weißt, ob du noch ein Mensch bist oder eine Kreatur. Es liegt nur an dir." Camilla schnappte nach Luft. Ihr Körper brannte. Sie atmete unregelmäßig, in den Augen schimmerten Tränen, aber sie sah trotzdem das Gesicht der anderen Frau vor sich. Die blonde Bestie hatte ihren Mund geöffnet. Plötzlich war sie zu einer anderen Person geworden, denn in der oberen Zahnreihe schimmerten die beiden Vampirhauer, die auch der alten Hexe nicht verborgen blieben. Sie dachte nicht daran, dass es eine Täuschung sein konnte, so etwas hatte die Blonde nicht nötig. Nein, diese Zähne waren echt. Verflucht echt sogar, und Camilla wusste auch, was der Besuch einer Vampirin zu bedeuten hatte. „Du willst mein Blut?" „Nein, das will ich nicht." Justine verzog den Mund. „Es ist mir zu alt. Es ist widerlich. Es ist verbraucht. Es wird mir nicht schmecken. Weg damit. Ich will von dir etwas ganz anderes, und das weißt du. Diese ersten Schmerzen waren nur ein kleiner Vorgeschmack dessen, was dir noch bevorstehen kann, wenn du nicht redest. Und eines ist sicher. Ich werde den Stab finden. Ich hole ihn mir und werde die alten Hexen beschwören und sie mir untertan machen. Ich lasse keine Niederlagen mehr zu. Ich stoße in ihr Gebiet hinein, und ich werde mich auch nicht von Assunga stoppen lassen." Bei Nennung des Namens war Camilla zusammengezuckt. In einer steifen Haltung blieb sie hocken.

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Sie schüttelte den Kopf, dann flüsterte sie: „Die Schattenhexe wird dich zerreißen. Darauf kannst du dich verlassen. Zerreißen wird sie dich." „Ich wette dagegen." „Hör auf, Justine. Überschätze dich nicht. Sie ist stärker, viel stärker." „Das werden wir noch sehen." Justine wollte nicht mehr lange diskutieren. Plötzlich lag ihre Hand im Gesicht der alten Frau. Die Finger waren gespreizt und drückten gegen die Augen. Noch empfand Camilla keine Schmerzen, aber das würde sich ändern, wenn der Druck stärker wurde. „Wo ist der Stab?" „Neiiiinnnn!" Ein lauter und zugleich krächzender Schrei jagte durch die Hütte. Nur kurz, dann war er verstummt! Kein Laut durchdrang die Stille. Der Körper der alten Frau rutschte nach links, auch der Kopf fiel zur Seite, und die blonde Bestie richtete sich wieder auf. Sie schüttelte den Kopf, weil sie ärgerlich über sich selbst war. Sie hatte Camilla unterschätzt, und jetzt würde sie das tun, was sie nicht wollte. Justine Cavallo verlor keine Sekunde. Sie machte sich an die Suche, aber sie wirbelte nicht wie eine Irre herum, sondern begann, nachzudenken. Sie wollte systematisch vorgehen und fragte sich, wo sie etwas verstecken würde, das nicht so schnell gefunden werden sollte. Zumindest würde sie es nicht offen liegen lassen. Sie ging durch die Hütte und schaute sich um. Das Regal kam für sie nicht infrage. Es gab auch keine verschlossenen Schränke, aber es gab die Truhe, die nahe des alten Sessels stand. Die Augen der blonden Bestie glitzerten auf, als sie auf den Deckel schaute. Sie war überzeugt, dass sie etwas finden würde. Ein leiser Fluch huschte über ihre Lippen, als sie das Schloss sah, das' Deckel und Unterteil zusammenhielt. Sie brauchte einen Schlüssel, um die Truhe zu offnen. Natürlich hätte sie sie auch zerhakken können, doch das wollte sie nicht. Wo konnte der Schlüssel sein? Sie hätte etwas so Wertvolles am Körper getragen, und davon ging sie ebenfalls aus. Camilla lag noch immer schräg im Sessel. Das Gesicht war dem Kerzenschein zugewandt. Der Mund stand offen und war in eine Schieflage geraten. In den Augen lag kein Glanz mehr, denn der Tod nahm einem Menschen alles. Justine wusste nicht, woran die alte Hexe gestorben war. Es konnte das Herz gewesen sein, das nicht mehr mitspielte, aber sicher war sie sich da nicht. Es spielte auch keine Rolle. Für sie zählte nur, dass die alte Frau sie nicht mehr störte. Aus ihrem Mund drang ein Lachen, als sie den Schlüssel zur Truhe fand. Zumindest ging sie davon aus, dass er es war, denn Camilla hatte ihn an einem Lederband um ihren Hals getragen. Das Band war im Laufe der Zeit etwas brüchig geworden, und deshalb konnte Justine es ohne Probleme zerreißen. Der glitzernde Metallschlüssel fiel auf ihre Handfläche, und Justine schaute mit glänzenden Augen auf den kleinen Gegenstand. Sie brauchte etwas Platz und schob die Truhe deshalb ein Stück vom Sessel weg. Der Zwischenraum war jetzt so groß, dass Justine sich hinknien konnte, was sie auch tat. Mit einer zielsicheren Bewegung führte sie den Schlüssel in das Truhenschloss. Es war noch sehr altmodisch, und der Schlüssel war es natürlich auch. Sie drehte ihn vorsichtig und wunderte sich darüber, wie glatt es ging. Da hakte und kratzte nichts. Da war alles okay, Camilla musste die Truhe schon öfter aufgeschlossen haben. Diesmal war es die blonde Bestie! Sie konnte es kaum erwarten, den Deckel hochzuklappen. Aus ihrem Mund drangen pfeifende Geräusche, und plötzlich weiteten sich ihre Augen. Den Zauberstab hatte sie nicht entdeckt. Dafür etwas anderes. In der Truhe lagen zahlreiche Gegenstände. Sie sah kleine Voodoo-Puppen, Pentagramme, alte Kerzen, zwei Kugeln, ein Netz aus Metallfäden und sogar Knochen schimmerten ihr bleich entgegen. Und sie sah eine längliche Schachtel, die auf einem dunklen Tuch lag und aussah wie ein alter Griffelkasten.

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Er besaß genau die Länge, die auch ein Zauberstab haben konnte. Vorsichtig hob die Blutsaugerin den Kasten aus der Truhe. Sie drehte sich mit ihm zur Seite und stellte ihn auf dem kleinen Tisch ab, der an einer Wandseite stand. Die folgenden Sekunden würden entscheiden, ob sie Macht über die Hexen erlangen konnte oder nicht. Der Kasten war geschlossen. Aber er besaß keinen richtigen Deckel und auch kein normales Schloss. Man konnte das Oberteil aufschieben und kam so an den Inhalt heran. Sie tat es. Ein leises Schaben war zu hören. Der Deckel lief glatt in der Fuge zurück. Es gab kein Rucken, kein nichts. Alles lief wunderbar ab, und die blonde Bestie war sehr zufrieden. Sie schaute in das Unterteil. Da lag der Stab! Justine stöhnte vor Glück auf... ¶ Der Stab war so lang wie der Kasten. Er bestand aus Metall, das golden schimmerte. Sie glaubte jedoch nicht daran, dass dieser Hexenstab aus Gold gefertigt worden war. Vielleicht hatte man ihn überstrichen, das war auch alles. Sie nahm ihn vorsichtig hoch und behielt ihn zwischen ihren Fingern. Jetzt erst konnte sie sich so richtig freuen, und auf ihrem Gesicht erschien ein breites Grinsen. Der Stab war zu leicht, um aus Metall zu bestehen. Es konnte durchaus Holz sein oder sogar aus einem dünnen Knochen, an dessen einem Ende sich eine Kugel befand und an dessen anderem eine Spitze zu sehen war, die allerdings mehr wie ein dreieckiges Pendel aussah. Justines Blicke glitten über den Stab hinweg, und sie stellte sich schon jetzt die Frage, was Außergewöhnliches daran war. Eigentlich nichts. Er brannte nicht in ihren Händen. Sie spürte keine Wärme, er sah irgendwie so schrecklich normal aus. Aber das war er nicht. Sie wusste es. Sie hatte ihre Informationen bekommen. Langsam zog sie den Stab durch ihre Finger, doch ihre Gedanken verirrten sich dabei in eine andere Richtung. Es war nicht damit getan, dass sie den Stab in ihren Besitz gebracht hatte, sie musste damit auch umgehen können, und dazu benötigte sie ein Wissen. Es gab alte Formeln und Beschwörungen, die nur Eingeweihten bekannt waren. Darauf zielten ihre Gedanken hin. Justine konnte sich vorstellen, dass dies auch hier der Fall war. Es würde nicht einfach sein, den Stab richtig einzusetzen, um ihre Helfer zu beschwören, und wie von selbst drehte sie den Kopf nach links, um auf den Körper der alten Camilla zu schauen. Die Frau hockte regungslos im Sessel. Sie würde nie wieder etwas sagen, und Justine gestand sich ein, einen Fehler begangen zu haben. Sie hätte sie noch fragen sollen, wie sie den Stab aktivierte, aber dazu war es zu spät. Ein wilder Fluch drang über ihre Lippen. Ihre rechte Hand zuckte, in der sie den Zauberstab hielt. Sie umklammerte ihn noch fester und sprach ihn an. „Keine Sorge, ich werde die Nuss schon knacken. Ich schaffe immer alles, was ich mir vorgenommen habe." Sie drehte sich um und wollte den Stab wieder zurück in den Kasten legen. Da fiel ihr etwas auf. Der schmale Deckel lag neben dem Unterteil, und zwar mit seiner Innenseite nach oben. Es war der bestimmte Blickwinkel und auch das Licht, das dafür sorgte, dass sie etwas erkannte. Das Holz war glatt, aber es kam noch etwas anderes hinzu. Auf ihm malten sich einige Buchstaben ab, die sich zu wenigen Wörtern zusammensetzten. Das Licht war leider zu schlecht, als dass sie etwas hätte lesen können, aber der Instinkt sagte ihr, dass sie nicht mehr lange suchen musste. Sie hatte den Dreh gefunden! Noch einmal lachte sie auf. Dann legte sie das wertvolle Fundstück wieder zurück in den Kasten, verschloss ihn und nahm ihn an sich. Er war so schmal, dass er in die Innentasche ihrer Jacke passte. Der toten Camilla warf sie keinen Blick mehr zu, als sie sich herumdrehte und die kleine Baracke

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verließ. Draußen erwartete sie wieder die tiefe Dunkelheit. Dass dort zwei junge Männer lagen, störte sie nicht. Justine Cavallo hatte erreicht, was sie wollte, und das machte die Blutsaugerin sehr zufrieden... ¶ Schmerzen! Wahnsinnige Schmerzen, die wie ein peinigender Schleim waren, der sich von den Fingerspitzen her bis hoch in die rechte Schulter wühlte. Sliggy glaubte, an den Schmerzen ersticken zu müssen. Er wünschte sich, bewusstlos zu werden, doch diese Gnade erlaubte ihm das Schicksal nicht. Er erlebte alles so klar und deutlich mit. Noch immer begriff er nicht richtig, was mit ihm überhaupt geschehen war. Nicht, dass er sich für unbesiegbar gehalten hätte, das nicht, aber sich von einer Frau so fertig machen zu lassen, das bekam er nicht in den Griff. Immer wieder sah er diese Blonde vor sich, die ihn zu ihrem Spielball gemacht hatte. Er lag am Boden, der rechte Arm war nicht mehr zu bewegen, die Hand gebrochen, die Knochen vielleicht zertrümmert. Sie hing wie eine Hühnerklaue nach unten und wurde von der gesunden etwas gestützt, was jedoch nicht die Schmerzen linderte. Sliggy war nicht bewusstlos geworden. Er hatte die Blonde in der Baracke verschwinden sehen. Genau dort wohnte Camilla, und um sie hatte er Angst. Dieses blonde Weib würde keine Gnade kennen. Er mochte sein wie er wollte. Abgebrüht, brutal, auf seinen Vorteil bedacht, doch auch er hatte einen schwachen Punkt. Und der hieß Camilla. Er mochte die alte Frau. Sie war für ihn so etwas wie ein seelisches Auffangbecken gewesen. Sie hatte ihm oft geholfen, wenn er ganz unten war. Sie hatte ihn unterstützt und mit Worten wieder aufgerichtet. Sie hatte ihn auch vor einem Leben am Rande der Gesellschaft gewarnt. Leider hatte er nicht auf sie gehört, aber sie hatte ihn auch nicht fallen gelassen, wenn er mal wieder richtig ausgeflippt war, und genau deshalb hatte er sich zu ihr weiterhin hingezogen gefühlt. und gewissermaßen die Rolle eines Aufpassers übernommen. Wenn sie etwas gebraucht hatte, dann hatte er es ihr besorgt. Lebensmittel und andere Dinge des normalen Lebens. Und er hatte darauf geachtet, welche Besucher zu ihr kamen, wenn auch nicht ganz uneigennützig, denn er hatte dabei schon bestimmte Pläne verfolgt. Auch jetzt hätte Sliggy ihr gern geholfen. Nur fühlte er sich zu schwach, und die verdammten Schmerzen brannten ihn leer. Jedes Kind hätte ihn fertig machen können, denn der rechte Arm war nicht mehr zu gebrauchen. Aus, vorbei. Er musste weg. Hier liegen zu bleiben brachte nichts. Eigentlich hatte er nie daran gedacht, dass er mal Hilfe brauchen würde, jetzt war es jedoch so. Jetzt sehnte er sich danach, in die Behandlung eines Arztes zu kommen. Nur konnte er den nicht herbeizaubern. Trotz der Schmerzen waren seine Sinne okay. Sliggy richtete sich auf. Er saß jetzt und hielt den Kopf so gedreht, dass er mit seinen brennenden Augen auf die Baracke schaute, in der die Blonde verschwunden war. Noch hielt sie sich hinter den Wänden versteckt. Es war auch nichts zu hören. Er vernahm keine Stimmen, keine Schreie, kein Stöhnen. Alles blieb still. Das passte ihm nicht. Er konnte sich nur auf sein Gefühl verlassen, und das war alles andere als positiv. Er konnte sich auch nicht vorstellen, was die Blonde von Camilla wollte. Sicherlich hatte sie sich nicht die Zukunft voraussagen lassen. Sein Kumpel lag ihm gegenüber. Sliggy konnte ihn sehen. Er fand nicht heraus, ob er noch lebte, denn er lag bewegungslos am Boden und sah aus wie ein dunkler Klumpen. Er hätte ihn ansprechen können, auch das traute er sich nicht, solange er die Blonde noch nicht wieder gesehen hatte. Sliggy sah auch das helle Fenster. Manchmal bewegte sich durch den Ausschnitt ein Schatten. Camilla war es nicht, das musste die Blonde sein. Sliggy knirschte mit den Zähnen, als er daran dachte. Eine derartige Person hatte er noch nie in seinem Leben gesehen. Er begriff ihre Kräfte nicht. Hätte er sie beschreiben müssen, er hätte sie als übermenschlich eingestuft. Sie war mit seinem Kumpel umgegangen, als besäße dieser so gut wie

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kein Gewicht. Sie war schrecklich. Sie war schlimm. Sie konnte nicht von dieser Welt sein. Wenn er versuchte, die rechte Hand zu bewegen, hatte er das Gefühl, dass ihn die Schmerzen zerreißen würden. Dann traten ihm jedes Mal die Tränen in die Augen, und er hörte sich schluchzen., Ein Geräusch! Wie gesagt, die Sinne waren hellwach, und er drehte den Kopf so gut es ihm möglich war. Vor dem Eingang der Baracke sah er die Bewegung. Eine Gestalt hatte sich aus dem Haus geschoben. Am hellen Schimmer in der Nähe des Kopfes sah er, dass es die Blonde war, die das primitive Haus verlassen hatte. Vor der Tür blieb sie für einen Moment stehen. Sie hielt etwas zwischen ihren Händen. Sliggy erkannte den Gegenstand nicht. Er wollte es auch nicht, denn etwas anderes war für ihn viel wichtiger. Die Frau sollte nicht erkennen, dass er schon wieder wach war. Deshalb veränderte er seine Lage und drückte sich wieder so zu Boden wie er schon mal gelegen hatte. Dass er dabei gegen seine rechte Hand stieß, konnte er nicht vermeiden. Er unterdrückte dabei den Schrei, was für ihn so etwas wie ein Wunder war. Aber es klappte. Aus halb geöffneten Augen beobachtete er die Gestalt. Schon in den ersten Sekunden fiel ihm auf, dass sie sich für ihn nicht interessierte. Sie hatte aus der Baracke etwas gestohlen, und sie betrachtete es interessiert. Dabei ging sie langsam vor. Sliggy beobachtete genau ihre Schritte und ihre Bewegungen. Er war ein Fachmann, und er wusste jetzt, dass diese Frau eine Kämpferin war. Sie hatte etwas drauf, denn so wie sie sich bewegte, ging kein normaler Mensch. So schritt jemand aus, der das Kämpfen gewohnt war und-- sich in einem ständigen Training befand. Der Schläger hielt den Atem an. In den nächsten Sekunden würde es sich entscheiden, ob sie hier ihren Job erledigt hatte. Ging sie vorbei? Ja, sie ging! Sliggy atmete auf. Sie schaute weder zu ihm hin noch zu seinem Kumpan. Beide waren für sie Luft. Es gab nur ein Ziel. Und das hieß, so schnell wie möglich zu verschwinden. Sliggy ging es besser. Nicht körperlich, sondern seelisch. Er atmete innerlich auf. Als die Blonde in der Dunkelheit verschwunden war, wie von einem riesigen Maul verschluckt, wusste er nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Er blieb einfach sitzen und stierte gegen die Außenwände der Baracke. Sein Kumpan regte sich nicht, aber das war im Moment auch nicht wichtig für ihn. Er musste nach Camilla schauen und wenn es ihm noch so schlecht erging. Er stand auf. Sliggy schrie leise, er stöhnte, er fluchte. Es war eine Sache, die ihm kaum gelingen wollte. Er spürte wieder die wahnsinnigen Stiche bis hoch zur Schulter. Die Tränen verschleierten alles, und die Welt um ihn herum war wie in Wasser getaucht. Dass er stand, grenzte für ihn schon an ein Wunder. Dass er sich bewegte, war schon so etwas wie ein zweites Wunder. Wie ein Kind, das erst noch richtig laufen lernen musste, schwankte er bei jedem Schritt, aber er fiel nicht. Er ging weiter. Sein rechter Arm hing noch an seinem Körper, nur kam er ihm vor wie ein fremdes Teil. Er hätte es bewegen können, doch er wäre bei dem Versuch vor Schmerzen wahnsinnig geworden, und deshalb ließ er es unter allen Umständen bleiben. So konnte es nicht weitergehen. Sliggy schleppte sich voran. Wenn er die Luft ausatmete, hörte es sich an, als würde eine Pfeife in seiner Kehle stecken. Jeder Schritt wurde zu einer Qual. Er schlurfte über den Boden und riss sich wahnsinnig zusammen. Was im Normalfall eine lächerlich kurze Distanz war, gestaltete sich für ihn zu einer Horror-Tour. Nie hätte Sliggy gedacht, dass selbst beim Auftreten noch Schmerzen in seinen Arm hinein und hoch bis zur Schulter schießen würden. Aber alles hing irgendwie zusammen, und er musste sich da durchbeißen. Er musste in die Baracke. Nicht allein wegen Camilla, sondern auch wegen einer anderen Sache, die ebenfalls wichtig war. Möglicherweise sogar am Wichtigsten.

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Vor der Tür blieb er stehen und ruhte sich erst mal aus. Er stützte sich ab, atmete durch und stellte dabei fest, dass die Blonde die Tür wieder geschlossen hatte. Er hörte aus dem Innern der Baracke nichts. Das konnte auch an ihm liegen, weil er einfach zu heftig atmete. Jedenfalls wuchs die Angst um Camilla. Die Tür konnte er nur mit der linken Hand öffnen. Auch das würde ein Problem werden, aber er musste es schaffen. Der Griff war schnell gefunden, was dann kam, war nicht einfach, denn auch die Bewegungen an der linken Seite verursachten Schmerzstöße in seinem rechten Arm und trieben ihm wieder Tränen in die Augen. Aber er hielt verbissen durch. Er kämpfte und bekam die Tür auch auf. Die Flamme der Kerze war nicht erloschen. Beim ersten Hinsehen bereits sah er sie als Totenlicht, das einer Person heimleuchtete, die wie eine starre Wachsfigur im Sessel lag mit zur Seite geneigtem Kopf und bei Sliggy einen Schock hinterließ. Er glaubte nicht daran, dass sie sich nur zum Schlafen hingelegt hatte. Nein, hier war etwas anderes passiert. Etwas Grauenhaftes. Camilla lebte nicht mehr. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich der junge Mann mit dem Tod so direkt konfrontiert. Es war nicht die erste Leiche, die er zu Gesicht bekam, aber zu den anderen hatte er keine Beziehung gehabt. Das war hier anders. Auch wenn er es ihr nicht so recht gesagt hatte, Camilla war für ihn der einzige Halt gewesen, und den hatte ihm die blonde Killerin brutal genommen. Die Gefühle, die ihn plötzlich erfassten, verdrängten sogar die Schmerzen in seinem rechten Arm. Sie waren viel stärker. Eine große Trauer stieg in ihm auf. Er musste tatsächlich weinen, und diesmal wegen der alten Camilla. Irgendwann ging er weiter. Das war kein normales Gehen, er tappte mit kleinen Schritten nach vorn, weil er sich die Frau unbedingt anschauen wollte. Er musste sie aus der Nähe sehen. Er wollte wissen, was man ihr genau angetan hatte. Einen Schuss hatte er nicht gehört. Vielleicht hatte das verfluchte Weib ein Messer genommen. Bei diesem Gedanken rann es kalt über seinen Rücken hinab. Dann durchfuhr ihn eine Hoffnung. Es konnte ja sein, dass Camilla nicht tot war, nur bewusstlos. Vielleicht hatte sie Glück gehabt. Welches Interesse hätte die Blonde auch daran haben können, eine so alte Frau zu töten? Er geriet in den Schein der Kerze hinein und stellte fest, dass der Deckel der alten Truhe nicht mehr auf dem Unterteil lag. Es war Sliggy nicht bekannt, was Camilla in der Truhe verwahrte. Sie hatte daraus immer ein Geheimnis gemacht und auf entsprechende Fragen nur erklärt, dass es bestimmte Ingredienzien seien, die man einfach haben müsse, um bestimmte Dinge in Bewegung zu bringen. Sliggy warf einen kurzen Blick in die Truhe hinein. Was dort lag, interessierte ihn nicht besonders, denn Camilla war für ihn wichtiger. Seine Lippen zuckten. Er hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten, als er sie mit dem nächsten Schritt erreichte. Das Licht der Kerze ließ ihr Gesicht anders aussehen. Aber es lag nicht nur an dem Schein, dass die Züge einen anderen Ausdruck bekommen hatten. Die unnatürliche Haltung des Kopfes, der offene Mund, der eine bestimmte Starre zeigte, die sich auch auf dem Gesicht ausbreitete, ebenfalls in den Augen. Sliggy hob langsam seinen gesunden linken Arm und wischte über seine Augen. Er zog die Nase hoch, schluckte und schluchzte zugleich. „Scheiße, das ist eine verfluchte Scheiße!", brachte er mühsam hervor. Mehr konnte er nicht sagen, er spürte nur, dass es ihm unendlich Leid tat, die Frau hier im Sessel liegen zu sehen. Erst jetzt war ihm so richtig klar, was er verloren hatte. So etwas wie einen letzten Halt in seinem schon verpfuschten Leben. Er wollte Rache schwören. Er wusste auch, was er sagen würde, nur war es ihm nicht möglich, die Sätze über die Lippen zu bringen, weil er sich eingestand, dass er sein Versprechen nicht würde einhalten können. Das war einfach unmöglich, und so starrte er nur ins Leere. Es dauerte Minuten, bis er sich wieder zurechtfand und in die Normalität zurückkehrte. Er merkte, wie sich in seinem Innern etwas aufbäumte. Es war wie eine Welle, die hoch in seinen

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Kopf stieg und alles andere überschwemmte. Er' spürte den Druck hinter seiner Stirn. Das Blut kochte, und seine Augen traten vor. Er saugte die Luft wieder laut ein, und unter den Füßen fing die Erde an zu schwanken. Mit der gesunden Hand hielt er sich am Sessel fest und vermied den Blickkontakt mit der Toten. Es war noch nicht beendet. Es ging weiter. Er war nicht .nur in die Baracke gegangen, um nach Camilla zu schauen, denn er hatte noch etwas anderes vor. Es ging um die Technik! So hatte er es immer gesagt. Die Technik, die er auf Camillas Wunsch hin hatte einbauen lassen. Der Tür gegenüber und in einem exakt eingerichteten Winkel war die Kamera angebracht. Das elektronische Auge, das den Eingang und die Strecke von ihm bis zu Camillas Sessel im Blick behielt und jeden Besucher sah, der die Baracke betrat. Die Kamera zeichnete auf. Eine Kassette war mit ihr verbunden, und dort würde er auch die verdammte Mörderin sehen. Das stand für ihn fest. Wenn er sich die Aufnahmen anschaute, würde er die Blonde genauer sehen. Erst dann konnte er über seine Rache nachdenken, denn entkommen sollte sie ihm nicht. Die folgenden Minuten wurden für ihn zur Qual. Es war alles andere als einfach,. die Kassette mit einer Hand auszubauen, aber letztendlich hatte er auch das geschafft. Er konnte sich nicht daran erinnern, jemals so geschwitzt zu haben wie in diesen Minuten. Aber er hatte auch wieder Mut gefunden. Sein Gesicht war verzerrt. Diesmal nicht vor Schmerz, sondern vor Wut, die in ihm kochte. In seinen Augen stand der Wille, sich zu rächen, und das würde er bis zum bitteren Ende durchziehen. Die flache Kassette steckte er in die Tasche, bevor er sich auf den Rückweg machte. Neben der Toten blieb er stehen. „Ich werde dich rächen, Camilla, ich werde dich rächen, das schwöre ich dir..." Es sagte sich so einfach. Denn wer sich wirklich hinter dieser Blonden verbarg, ahnte er nicht mal... ¶ „Ich glaube, wir haben ein Problem, bei dem Sie uns helfen könnten", hatte der Kollege Murphy von der Mordkommission zu mir am Telefon gesagt und mich somit aufmerksam gemacht. „Worum geht es denn?" „Um einen Film." „Und weiter?" „Um einen Mord an einer alten Frau und um einen Zeugen, der Glück hat, noch am Leben zu sein." Ich schaute von meinem zweiten Frühstück hoch, das ich in einem kleinen Café einnahm. Es war Samstag, es schien die Sonne, ich wollte mir etwas gönnen und hatte mich mit Glenda Perkins verabredet, um mit ihr aufs Land zu fahren. Ein bisschen spazieren gehen, etwas trinken, auch essen, Spaß haben, den Dienst mal vergessen, aber das war leider nicht möglich, denn Murphy war kein Mensch, der nur zum Spaß anrief. Da steckte schon mehr bei ihm dahinter. „Wo finde ich Sie denn?" „Bestimmt nicht bei mir in der Wohnung. Kommen Sie zu uns in die Dienststelle." So richtig war ich noch nicht davon überzeugt, schaute auf die beiden Spiegeleier und fragte: „Ist es sehr eilig?" „Wollen Sie am Abend kommen?" „Nein, nein, ich möchte nur meinen Teller leer essen." „Das können Sie." „Danke." „Wir sehen uns dann." „Halt, Kollege. Haben Sie noch einen kleinen Tipp, um was es genau gehen könnte?" „Um ein Phänomen." „Sonst nichts?" „Sind Sie dafür nicht zuständig?" „Nicht immer."

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Er lachte. „Hört sich an, als hätten Sie wenig Lust." „So ist es auch. Wenn Sie an das Wetter denken, dann..." „... denke ich auch daran, dass ich Dienst habe, John Sinclair. So ist das eben. " Ich seufzte in mein Handy hinein. „Okay, wir sehen uns dann später." „Ich freue mich schon." Das konnte er halten wie er wollte. Ich freute mich weniger darüber, denn mein Gefühl sagte mir, dass da etwas auf mich zukam, das mit links nicht so leicht zu lösen war. Durch das Fenster schaute ich nach draußen in eine Welt, die vom Schein der Sonne vergoldet wurde. Ich hätte gern vor dem Café gefrühstückt, aber da waren alle Plätze besetzt. Und wer einmal saß, der stand auch so schnell nicht auf. Meinen Ausflug aufs Land konnte ich abschreiben, und genau das musste ich Glenda beibringen. Also trat wieder das Handy in Aktion. Ich erwischte Glenda zu Hause, und sie meldete sich mit einer etwas angestrengt klingenden Stimme. „Ach, du bist es." „Enttäuscht?" „Nein, aber du hast mich soeben unter der Dusche weggeholt." „Ach, und da hörst du das Klingeln?" „Ich war schon mit einem Bein draußen." „Hätte ich gern gesehen." „Zügele deine Fantasie, du Lüstling. Was gibt es?" „Ich bekam soeben einen Anruf..." „Nein", sagte Glenda nur. Danach war sie still, denn sie ahnte zumindest, was kommen würde. „Murphy rief mich an." „Der Mord-Murphy?" „Genau der." „Und jetzt bist du wieder im Dienst." „Das muss ich wohl sein." Glenda beschwerte sich nicht. Sie fragte nur: „Worum geht es?" „Genau weiß ich das nicht. Aber der Kollege hat Sehnsucht nach mir. Und da er kein Schaumschläger ist, kann es durchaus sein, dass es mal wieder Action gibt." „Dann können wir unseren Tag abhaken. " „Sieht ganz so aus." „Hm." Glenda blieb sehr ruhig. Genau das ließ Misstrauen in mir hoch steigen. Ich hatte mich nicht geirrt, denn sie sagte nach einer Weile: „Wenn das so ist, habe ich auch nichts weiter geplant. Ich denke, dass wir trotzdem zusammenbleiben können." „Kannst du dich da genauer ausdrücken?" „Gern. Ich fahre mit zu Murphy. Schließlich verdiene ich meine Brötchen auch beim Yard. Oder nicht?" „Da hast du Recht." „Also komme ich zu dir. Ich weiß ja, wo du sitzt. Oder bist du zu Hause geblieben?" „Nein, ich muss noch meine Scramble Eggs essen." „Dann warte auf mich." Protestieren konnte ich nicht, denn Glenda hatte die Verbindung bereits unterbrochen, und ich schaute ziemlich in die Röhre. Ich kannte sie. Wenn sie sich mal etwas in den Kopf gesetzt hatte, dann führte sie es auch durch, und verbieten konnte ich ihr nichts. So hatte ich mir den Fortlauf des Tages nicht vorgestellt. Es war klar, dass mir die Spiegeleier auch schon mal besser geschmeckt hätten, und das hatte wirklich nichts mit der Zubereitung zu tun... ¶ Glenda Perkins war fröhlich, und das behielt sie auch bei, als wir aus dem Rover stiegen, den ich im Hof der Metropolitan Police abgestellt hatte.

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„Worauf freust du dich eigentlich so?" „Auf einen spannenden Tag." „Da bin ich anderer Meinung." „Warum?" „Ach, lassen wir es." Glenda ließ sich ihre Laune nicht verderben. Vom Outfit her war sie für den Landtrip gut gerüstet. Hellblaue Jeans, eine weiße Bluse, die locker bis zu einem dieser modischen Gürtel fiel, die ihre Funktion als Gürtel aufgegeben hatten und eigentlich nur schmückendes Beiwerk waren. Glenda hatte sich für zwei Ketten entschieden, die schräg und lässig fast bis über ihren knackigen Po hingen. Auch die Jeanshose war an den Seiten mit Metallapplikationen geschmückt, die bis zu den leicht ausgestellten Enden der Hosenbeine reichten. Eine leichte Jeansjacke hatte sie über die Schultern gelegt. In dem Stoff mischten sich die Farben Weiß und Hellblau. Das dichte schwarze Haar hatte sie etwas kürzer geschnitten. Einige dünne Strähnen fielen bis in die Stirn hinein. Ich hatte ihren Aufzug schon beim Treffen genügend bewundert und hatte daraufhin zu hören bekommen, dass ich mir auch mal etwas Neues kaufen sollte. „Keine Zeit." „Ach, du bist nur zu faul." „Auch keine Lust." „Das schon eher." Der Sonnenschein verschwand sehr schnell, als wir den Bau betraten. Hier roch es nach Arbeit. Da lagen die großen Büros hinter den offenen Türen, da klingelten die Telefone, da war das Geräusch der Computer-Tastaturen und hin und wieder der Stimmenwirrwarr der Kollegen zu hören, die sich gegenseitig Informationen zuschanzten. „Riecht nach Arbeit", meinte Glenda. „Stimmt." Sie schürzte die Lippen. „Und du weißt wirklich nicht, um was es geht?" „Nein. " Ich war wirklich neugierig und klopfte kurz an, bevor ich Murphys Büro betrat. Er arbeitete zwar auch mit einem Team zusammen, hatte als Leiter der Mordkommission jedoch ein eigenes Büro, in dem er hockte und telefonierte. Er winkte uns näher und bekam für einen kurzen Moment große Augen, als er Glenda an meiner Seite sah. Ich holte zwei Stühle aus der Ecke, und als wir saßen, legte auch Murphy auf. „Welch Sonnenschein in meiner Hütte. Glenda Perkins, wenn ich mich nicht irre." Unter dem Oberlippenbart verzogen sich die Lippen zu einem Lächeln. „Sie irren sich nicht." Er stand auf, reichte ihr die Hand und klopfte mir auf die Schulter. „Das lasse ich mir gefallen." „Was lassen Sie sich gefallen?" „So eine Mitarbeiterin. Da macht der Job doch richtig Spaß oder etwa nicht?" Bevor ich eine Antwort geben konnte, übernahm Glenda das Wort.„ Siehst du, wie andere Menschen die Dinge sehen?" „Ja, ja, ich sage ja nichts." „Das will ich dir auch geraten haben. Er nimmt mich nämlich oft so gut wie gar nicht wahr." „Das würde mir nicht passieren." Murphy schaute Glenda an, und seine Augen glänzten. „Kommen Sie zur Sache", sagte ich, „wir wollen nämlich noch einen kleinen Trip machen." Murphy ließ sich auf seinen Schreibtischstuhl fallen und grinste so breit, dass in mir gewisse Ahnungen hoch stiegen. Deshalb fragte ich: „Sollten Sie etwas dagegen haben?" „Ich nicht." „Wer dann?" Murphy breitete die Arme auf. „Sagen wir das Schicksal. Oder es ist unser Job." „Wobei wir beim Thema wären."

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„Genau. " Was Murphy in den folgenden Minuten berichtete, riss uns wieder zurück auf den Boden der Tatsachen. Ich sah unseren Ausflug immer weiter entschwinden, und mein Gesicht sah alles andere als glücklich aus. Glenda verhielt sich entsprechend und blickte dabei demonstrativ zur Seite. „Fragen?", erkundigte sich Murphy, als er mit seinem Bericht fertig war. „Worauf Sie sich verlassen können." „Ich höre." „Dieser Sliggy ist also von einer blonden Frau schwer verletzt worden. Sie hat ihm das Handgelenk gebrochen." „Stimmt." „Und dann ging sie in diese Baracke, um die alte Frau zu töten und ihr etwas zu stehlen." „Alles klar." „Aber die Kamera hat die Person nicht erwischt." Murphy wiegte den Kopf. „Das kann man so nicht sagen. Es ist etwas zu sehen. Ich würde von einem Schatten sprechen, aber es ist schon unheimlich, wenn man sieht, wie sich die Tür öffnet und die alte Frau wenig später getötet wird. Ermordet wie aus dem Nichts. Gekillt durch eine Unsichtbare. Ihr könnt euch den Film anschauen, das ist wirklich ein Phänomen. Aber dieser Sliggy behauptet, die Frau gesehen zu haben. Und er hat sie ja auch beschrieben." „Leider", flüsterte Glenda. „Wieso?" „Ist Ihnen klar, mit wem wir es zu tun haben, Mr. Murphy?" „Nicht genau." Ich gab die Antwort. „Wir haben es hier mit der blonden Bestie zu tun, Mr. Murphy. Mit einer Blutsaugerin. Die Person heißt Justine Cavallo." „Moment. Sie ist eine Vampirin?" „Ja." Murphys Lippen zuckten. Hätte ihm ein anderer Mensch diese Auskunft gegeben, er hätte wohl an dessen Verstand gezweifelt. Bei mir war das etwas anderes. Trotzdem hatte er seine Zweifel, das sah ich ihm an und stellte ihm auch eine Frage. „Was passt Ihnen nicht daran?" „Die Sache ist die, John. Ich habe von Vampiren ja keine Ahnung, das mal vorweg. Aber ich kann mir denken, dass Vampire Blut saugen, um zu überleben oder wie auch immer." „Das ist richtig." „Diese Blonde aber hat das nicht getan." Ich lehnte mich zurück. „Dann hat Justine Cavallo etwas anderes vorgehabt." Darauf wusste Murphy auch keine konkrete Antwort. Er zuckte schließlich mit den Schultern und sagte: „Okay, es ist am besten, wenn wir uns den Videofilm mal anschauen." „Das ist ein guter Vorschlag." Ein Rekorder war im Büro vorhanden. Ein TV-Gerät ebenfalls. Glenda drehte sich in meine Richtung und flüsterte mir zu: „Das wird heute nichts mehr mit unserem Trip." „Befürchte ich auch." Ich wunderte mich sowieso darüber, mit welch einer Selbstverständlichkeit jemand wie Kollege Murphy über Vampire sprach. Mittlerweile hatte er sich wohl daran gewöhnt, dass es bei meinem Eintreffen nie normal zuging. Wir rückten unsere Stühle zurecht. Abzudunkeln brauchten wir das Büro nicht, denn die Sonne störte nicht. Mit einem etwas verbissenen Ausdruck im Gesicht schob Murphy die Kassette ein. Die Fernbedienung hielt er in der Hand. Er ging einige Schritte zurück und benutzte die Kante seines Schreibtisches als Sitzplatz. Dann folgte der kurze Druck auf den Knopf, und schon lief das Gerät. Die Aufnahme war nicht eben perfekt. Zuerst sahen wir nicht viel. Es war ein recht dunkler Raum. Die einzige Lichtquelle wurde von einer Kerze gebildet, die ihren schwachen Schein in die Umge-

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bung streute. Es reichte gerade mal aus, um die Konturen sichtbar zu machen, mehr aber auch nicht. Aber unsere Augen gewöhnten sich daran, und so sahen wir, dass in einem Sessel, nicht weit von der Lichtquelle entfernt, jemand saß. Da die Kamera nur die Rückenansicht zeigte, war von der Person nicht mal der Kopf zu erkennen, weil die Lehne einfach zu hoch war und der Kopf nicht darüber hinwegschaute. Nur wenn sich die Person seitlich bewegte, war für uns eine Hand oder ein Arm zu erkennen. „Das ist die alte Camilla", erklärte Murphy. „Noch lebt sie. Aber das wird sich gleich ändern." „Dann sehen wir also einen Mord?", fragte Glenda mit etwas zittriger Stimme. „Wenn Sie so wollen, schon. Aber Sie werden keinen Täter zu Gesicht bekommen, Miss Perkins." Als hätte der Kollege ein Stichwort gegeben, so öffnete sich die Tür. Das langsame Aufstoßen nahmen wir noch hin. Es wirkte auch alles normal, aber es war nicht zu sehen, dass jemand die Baracke betrat. Das heißt, völlig unsichtbar war der Eindringling auch nicht. Wenn wir genauer hinschauten, dann sahen wir schon, dass sich da etwas bewegte, das aber nicht genau beschrieben werden konnte. Glenda beugte sich vor. Sie legte dabei eine Hand auf mein Knie, als wollte sie einen Halt finden. Sie gab zwar keinen Kommentar ab, aber ihre Gedanken waren leicht zu erraten. Bestimmt dachte sie daran, was ihr vor nicht zu langer Zeit passiert war. Da hatte Justine Cavallo sie als Geisel genommen, und ihre Befreiung war uns praktisch im letzten Augenblick gelungen. An Justine Cavallo hatte sie alles andere als eine gute Erinnerung. Es war kein Ton zu hören. Auch das machte die ganze Aufnahme noch unheimlicher. Dieser unförmige Schatten bewegte sich durch den Raum auf ein bestimmtes Ziel zu. Das war der Sessel. Ich bedauerte es, dass wir ihn nur von der Rückseite her sahen. So war die Reaktion der darin sitzenden Person nicht zu erkennen. Dafür verfolgten wir den Schatten, der sich weiterbewegte. Er blieb schließlich stehen. Wir sahen ihn auch zucken. Kurz danach ruckte die Frau im Sessel zur Seite. Ihr Kopf fiel dabei so, dass er an der Seitenlehne entlangglitt und dann zur Ruhe kam. „Mein Gott", flüsterte Glenda, „das ist ja grauenhaft." Ich gab keinen Kommentar und presste nur meine Lippen zusammen. Es war noch nicht beendet, denn die Person - Justine Cavallo - ging zur Seite. Sie hatte sich auf etwas konzentriert, das neben dem Sessel stand. Wir erkannten, dass es ein recht unförmiger Gegenstand war. Es sah so aus, als wollte ihn die fast Unsichtbare in die Höhe hieven, aber auch das passierte nicht. Wenn mich nicht alles täuschte, hob sie nur einen Deckel, um ihre Hand dann in das Unterteil hineinzutauchen. Es war ein spannender Augenblick. Ich wusste auch, dass er für die Zukunft interessant sein würde, und merkte, wie sich meine Magenmuskeln langsam zusammenzogen. Lange brauchte die fast Unsichtbare nicht in der Truhe herumzuwühlen. Sie hatte sehr schnell gefunden, was sie suchte. Es war ein länglicher Gegenstand, der an den Enden allerdings verschieden aussah. Genau sahen wir es nicht, aber wenn mich nicht alles täuschte, war das eine Ende recht spitz und das andere nicht. „Kannst du das erkennen, John?" „Nein. " „Seltsam." „Es muss sehr wichtig für sie gewesen sein." „Ja, das denke ich. auch." Glenda nahm ihre Hand von meinem Knie weg und strich damit über ihr Bein, während sie weiterhin auf den Bildschirm schaute. Viel war nicht mehr zu sehen. Justine Cavallo - falls sie es überhaupt war - hatte sich gedreht. Der Schatten wanderte wieder zur Tür, aber den Gegenstand, der aus der Truhe geholt worden war, den sahen wir schon noch. Er wurde sicherlich gehalten, aber er sah so aus, als würde er durch die Luft schweben. Der Schatten bewegte sich wieder auf die Tür zu. Er zog sie noch etwas weiter auf, dann war er weg. Kollege Murphy schaltete die Kassette ab. „Das ist es gewesen", erklärte er uns. „Jetzt seid ihr an der Reihe." Meine Schweigepause dauerte einige Sekunden. Auch Glenda sagte nichts. Sie schaute auf ihre

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Füße, und der Schauer auf ihrer Haut war nicht gewichen. „Gut", sagte ich, „wir können davon ausgehen, dass es sich bei diesem Eindringling um eine gewisse Justine Cavallo handelt. Diese Person ist eine Blutsaugerin, die uns schon Probleme bereitet hat. Die Beschreibung des Zeugen war ja gut. Aber es stellt sich natürlich die Frage, was sie in dieser Baracke wollte." „Sie hat etwas geholt." Ich blickte Murphy an. „Richtig, das hat sie. Es lag in der Truhe. Aber was hat sie daraus hervorgeholt? Das ist die große Frage. Es sah aus wie ein Stab mit verschiedenen Enden." Der Kollege zuckte nur die Achseln. „Und er war in einer Truhe versteckt", erklärte Glenda nickend. „Also muss er etwas Besonderes sein. Ich mache mir natürlich meine Gedanken und denke dabei an ein Zepter oder so etwas Ähnliches. Auf jeden Fall an einen Gegenstand, der ihr Macht verleiht. Hinter dem sie unbedingt her war." Glenda war sich unsicher, deshalb blickte ich in ihre fragenden Augen. „Oder was meinst du?" „Ich stimme dir zu. Er war sogar so wichtig für sie, dass sie einen Menschen getötet hat." Ich richtete meinen Blick auf Murphy und erhob mich zugleich. „Aber sie hat nicht das Blut der alten Frau getrunken. Oder haben Sie Bissstellen gesehen?" „Das habe ich nicht." „Dann war das Blut nichts wert", flüsterte Glenda. „Oder es kam ihr nur auf diesen Stab an." Das glaubten wir eher. „Was könnte diese alte Frau so Wertvolles versteckt gehabt haben?", überlegte ich laut. „Frag lieber, wer sie war, John." Da hatte Glenda eine gute Idee gehabt, und ich gab die Frage gleich an den Kollegen weiter. Murphy saß wieder an seinem Schreibtisch und hob die Schultern. „Das ist schwer zu sagen. Wir haben uns natürlich bei Sliggy erkundigt. Er kann noch reden, während es seinem Kumpan schlechter geht. Der hat eine schwere Gehirnerschütterung. Die Frau, die alle nur unter dem Namen Camilla kannten, war in dieser Gegend so etwas wie ein Original. Sie lebte schon ewig dort. Sie wurde akzeptiert, und sie war auch eine Person, die man um Rat fragte, wenn es irgendwelche Probleme gab. Sie war weise, sie kannte Antworten, und sie wurde als Zauberin und Wahrsagerin bezeichnet." „Nicht als Hexe?", fragte ich. Murphy runzelte die Stirn. „Ja, der Begriff ist auch mal gefallen, glaube ich." „Dann ist doch schon einiges klar", sagte Glenda zu mir. „Wenn sie eine Hexe oder mit Kräften ausgestattet war, die denen einer Hexe sehr ähnlich sind, ist sie für Justine interessant gewesen. In ihrem Besitz hatte sich etwas befunden, an das Justine unbedingt herankommen wollte und es auch geschafft hat. Eben dieser seltsame Stab. Ein Hexenstab oder ein Zauberstab, egal wie man es nennt." „Gut gefolgert." „Danke. " „Was uns nicht weiterbringt", erklärte der Kollege, „denn niemand von uns weiß, wo sich unsere besondere Freundin aufhält." Er legte die Stirn in Falten. „Ich denke, dass ich den Fall in der Hauptsache abgeben kann, denn Vampire stehen nicht auf meiner Menükarte. Oder seht ihr das anders?" „Nein", gab ich zu. „Das ist leider unser Problem. Wir werden sie suchen müssen. " „Ich frage mich", sagte Glenda leise, „was sie mit diesem Stab überhaupt will. " Eine Antwort bekam sie nicht, obwohl sie sehr wichtig war. Ich wandte mich an den Kollegen. „Habt ihr inzwischen nachgeforscht und herausgefunden wie das Umfeld der Toten aussah?" „Können Sie da etwas deutlicher werden?" „Nun ja. Hatte diese Camilla einen Menschen, dem sie vertrauen konnte?" Murphy verzog die Lippen. „Das ist verdammt schwer", gab er zur Antwort. „Sehr schwer sogar." „War sie eine Einzelgängerin?" „Mehr oder weniger. Jemand wie diese Camilla hatte in dem Sinne keine Freunde. Sie ist eine Frau gewesen, vor der sich andere Menschen fürchteten, davon müsst ihr immer ausgehen. Um sie herum schwebte so etwas wie ein Schleier. Mir ist bekannt, dass sie kaum etwas mit anderen Menschen zu

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tun hatte. Sie war vielen suspekt, und deshalb haben die Leute einen Bogen um sie gemacht. Viel wird man euch hier nicht sagen können." „Aber jemand muss sie doch versorgt haben. Auch eine Wahrsagerin oder Zauberin muss essen und trinken." „Das stimmt." „Hat sie allein eingekauft?", wollte Glenda wissen. „Kann ich mir eigentlich nicht vorstellen. " „Dann sollten wir recherchieren." Kollege Murphy bekam einen roten Kopf. Er fühlte sich leicht belehrt, aber Glenda hatte nur die Wahrheit gesagt. Sie wollte auch noch wissen, ob es Verwandte gab, da musste Murphy passen. „Dann müssten wir mal mit diesem Sliggy reden", sagte ich. „Das sehe ich auch so." „Wo finden wir ihn?" „Das Krankenhaus ist nicht weit entfernt. Er wird da noch einige Zeit liegen müssen. Ich bezweifle, dass er seinen rechten Arm wieder normal gebrauchen kann." Ich hob die Schultern. „Es wird mir wohl nichts anderes übrig bleiben, als ihn zu besuchen." „Uns", fügte Glenda hinzu. „Ja, auch das." Wir ließen uns den Namen der Klinik geben und versprachen Murphy, ihn auf dem Laufenden zu halten. Es war ihm nicht unlieb, einen Fall losgeworden zu sein, denn er hatte - ebenso wie unser Freund Tanner - recht viel am Hals. Murphy brachte uns bis zur Tür. Den Rest des Weges fanden wir allein. Glücklich sahen wir beide nicht aus. Glenda nagte auf ihrer Unterlippe. „Was denkst du?" fragte ich sie. „Dass da noch einiges auf uns zukommen wird." „Kein Widerspruch..." ¶ Englische Krankenhäuser sind nicht die besten. Außerdem sind sie zumeist überfüllt, und es gibt nicht wenige Menschen, die sich auf dem Kontinent operieren lassen, nur um lange Wartezeiten zu vermeiden. Es fehlte auch oft das Geld für Neubauten, und wer ein so altes Krankenhaus betrat, der musste den Eindruck haben, aus diesem Bau nur noch als Leiche herauszukommen. Uns erging es ebenfalls so. Glenda rümpfte die Nase und schüttelte nur den Kopf. „Wenn man hier wenigstens eine bessere Beleuchtung angebracht hätte, das sieht ja hier aus wie eine Leichenhalle. Nein, hier möchte ich nicht liegen." „Brauchst du ja auch nicht." Es gab eine Anmeldung, hinter der zwei Mitarbeiter nicht eben fröhlich aussahen. Der Stress war ihnen anzumerken. Die fragenden Besucher wurden recht knapp abgefertigt. In der kleinen Halle selbst hielten sich Kranke und Gesunde auf. Die Kranken liefen oft mit Gips an den Gliedern herum, sei es nun an den Armen oder an den Beinen. Der Mann, der mich mit seinen wasserhellen Augen fast vorwurfsvoll anschaute, hörte sich meine Fragen an, schaute kurz in einem Buch nach - einen Computer sah ich nicht -, hob dann die Schultern und meinte nur, dass der Patient im dritten Stock liegen würde. „In welchem Zimmer? Welche Nummer?" „Zimmer?" Er lachte. „Ja." „Sliggy Durban liegt nicht in einem Zimmer. Die sind voll. Er ist nicht schwer krank. Man hat ihn auf den Gang gelegt. Das steht hier. Fragen Sie oben weiter." „Danke, das werde ich tun." Glenda, die dicht hinter mir stand, hatte mitgehört. „Auf dem Gang", murmelte sie und rümpfte die Nase. „Was sind das denn überhaupt für Zustände?" „Britische."

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„Ja, leider." Auf den Lift verzichteten wir. Das bisschen Bewegung konnte uns nicht schaden. Die grauen Betontreppen sahen aus, als gehörten sie ins Museum. Glasbausteine an den Wänden ließen nur einen Teil des Lichts in das Innere einfließen. Schatten hatten sich auf den Stufen ausgebreitet, und der Handlauf des Treppengeländers sah auch nicht eben klinisch sauber aus. In der dritten Etage stand die zweiflügelige Glastür zur Station hin offen. Wir schauten hinein und sahen, dass es alles andere als Spaß machte, in diesem Umfeld zu arbeiten. Der Flur war nicht besonders breit, aber durch die dort stehenden Betten war er noch stärker eingeengt worden. Sie standen hintereinander, und wir konnten uns aussuchen, wo wir den Patienten namens Sliggy Durban fanden. Zum Glück lief uns eine Krankenschwester über den Weg, die von Glenda angehalten wurde. „Pardon, wir hätten eine Frage." Die Frau verdrehte die Augen. Sie trug einen Stapel Handtücher und sah geschafft aus. „Ja, bitte." „Sliggy Durban." „Ach, der. Er liegt auf dem Flur. Von hier aus gesehen das zweitletzte Bett." Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, um besser sehen zu können. „Wie ich meine, hat er sogar Besuch." „Von wem?" „Gott, das weiß ich doch nicht." „Pardon; ist mir so rausgerutscht." „Macht ja nichts." Die Schwester ging weiter, und Glenda wandte sich an mich. „Hast du mitbekommen, dass er Besuch hat?" „Ja. Und ich bin gespannt, von wem. " „Sicherlich von einem seiner Kumpane." „Abwarten. " Es gibt den typischen Krankenhausgeruch, den man als nicht hier einliegender Patient nicht mag und sich auch nicht daran gewöhnen kann. So erging es Glenda und mir, denn beide rümpften wir gemeinsam die Nase und schauten uns an. „Gefällt dir nicht, wie?" „Das kannst du laut sagen." „Mir auch nicht, John." Es war wirklich schlimm, als wir an den Krankenbetten vorbei gingen. Wir kamen uns vor wie Störenfriede und schauten permanent in die Gesichter der Menschen hinein, die in den Betten lagen und sich alles andere als wohl in ihrer Haut fühlten. Da konnte man selbst als gesunder Mensch erkranken. Ich drängte die Gedanken über das Gesundheitswesen zur Seite und konzentrierte mich auf das Ziel. Es war das zweitletzte Bett in der Reihe, und die Krankenschwester hatte sich mit ihrer Aussage nicht getäuscht. Dieser Sliggy hatte Besuch bekommen. Neben seinem Bett stand eine Frau. Sie hielt seine gesunde Hand und hatte sich leicht zu ihm herabgebeugt. Wir sahen nur ihr wirres dunkles Haar, ein ebenfalls dunkles Kleid und so etwas wie eine Stola, die über ihrer Schulter lag. Glenda drängte mich, weiterzugehen, aber ich stellte mich stur an. „Lass mal." „Wieso?" „Es kommt mir vor, als wollte sich die Besucherin gerade von ihm verabschieden." „Und weiter?" „Nichts weiter, Glenda. Ich könnte mir vorstellen, dass auch sie uns Auskünfte geben kann." „Du bist der Boss." So sah ich das zwar nicht, aber ich widersprach auch nicht. Gemeinsam zogen wir uns wieder zurück und blieben vor der Station stehen. Wir schauten der Frau entgegen, die mit langsamen Schritten und in Gedanken versunken den Flur entlangging. Den Blick hielt sie gesenkt. Sie schien auf dem Fußboden etwas zu suchen, doch sie bückte sich nicht und hob auch nichts auf.

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Wir sahen auch, dass ihr Haar nicht unbedingt dunkel war. Zwar besaß es einen schwarzen Grundton, aber durch die Haarflut lief schon ein rötlicher Schimmer. Sie hatte ein sehr rundes Gesicht. Auf den Wangen zeichneten sich rötliche Flecken ab. Der Mund war klein, das Kinn wirkte weich. Sie hielt das Cape locker unter den Armen gegen den Körper gedrückt, der von diesem wallenden Kleid bedeckt wurde, dessen Saum bis zu den schwarzen Stiefeletten reichte. Obwohl das Kleid weit geschnitten war, zeichnete sich unter dem Stoff schon eine ziemlich füllige Figur ab. Aus dem runden Ausschnitt schaute der Hals hervor. Um ihn hatte sie eine Kette gehängt, an der zahlreiche silbrige Symbole befestigt waren. Wir erkannten nicht, um welche es sich dabei handelte, aber sie klirrten beim Gehen aneinander. Sie ließ die Tür hinter sich - und musste stehen bleiben, weil wir ihr im Weg standen. „He, was ist..." Glenda versuchte es mit einem Lächeln. „Bitte, Sie werden entschuldigen, aber wir haben gesehen, dass Sie Sliggy Durban besucht haben." „Stimmt. Was geht Sie das an?" „Wir möchten mit Ihnen sprechen." Das Erstaunen in ihren Augen machte Misstrauen Platz. „Wer sind Sie?", fragte sie leise. Dabei drückte sie ihren Körper etwas zurück und ging auf Distanz. Ich stellte uns vor, sagte aber nicht, woher wir kamen. „Gut. Und was wollen Sie von mir?" „Dürften wir auch Ihren Namen erfahren?" erkundigte sich Glenda und lächelte dabei. „Ich heiße Mona Lucanda." „Oh - ein außergewöhnlicher..." „Man kann sich seinen Namen nicht aussuchen", kam sie Glenda zuvor. „Ich weiß." „So, und jetzt hätte ich gern erfahren, um was es Ihnen genau geht. Warum haben Sie hierauf mich gewartet?" „Es geht uns um Sliggy Durban", sagte ich, „aber auch um die Frau, die er sehr gut kannte." „Wen meinen Sie?" Bestimmt wusste Mona Bescheid. Sie tat allerdings unbedarft und harmlos. „Camilla!", sagte ich. .Ich hatte mit der Nennung des Namens einen schwachen Punkt getroffen. Mona hatte sich nicht mehr in der Gewalt. Sie zuckte kurz zusammen. Ich sah auch, dass sie schluckte und schließlich zur Seite schaute. „Wir wissen, was mit ihr passiert ist", fügte Glenda Perkins hinzu. „Ja, es ist tragisch." „Und jetzt suchen wir Antworten, Mona, und wir gehen davon aus, dass Sie Camilla ebenfalls gekannt haben." Glendas letzte Bemerkung hatte ihr nicht gefallen. Wir wurden beide recht böse angeschaut. Dann trat Mona einen kleinen Schritt zurück und fragte: „Wer sagt das?" „Sie waren bei Sliggy Durban." „Ist das verboten?" zischelte sie uns zu. „Ich kann doch einen Kranken besuchen, zum Teufel. Und überhaupt, was stellen Sie mir hier für Fragen? Sind Sie von der Polizei oder was?" Es war jetzt die Gelegenheit gekommen, uns zu offenbaren. Ich übernahm das Wort. „Ja, wir sind von Scotland Yard. Ich heiße John Sinclair und das ist Glenda Perkins." Den Schock hatte sie schnell überwunden. „Zu zweit? Wie in einer TV-Serie?" „Das hier ist echt." „Weiß ich." „Okay, Mona, denn ich denke, dass wir uns hier mal unterhalten sollten. Es sind Dinge vorgefallen, die ein Eingreifen mehr als rechtfertigen. Sie sind für uns eine wichtige Zeugin. Sie kannten Camilla, sie kennen Sliggy." „Der nicht so schlecht ist, wie Sie ihn wahrscheinlich sehen. Das Leben hat ihm nur wenig Chancen gegeben."

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„Das ist oft so", stellte sich Glenda auf Monas Seite, „aber wäre es nicht besser, wenn wir das in aller Ruhe besprechen und nicht hier im Krankenhaus stehen bleiben?" „Ach, Sie wollen mich nicht mit zum Yard nehmen?" „Nein, warum?" Eine Antwort gab Mona Lucanda nicht, aber sie dachte nach. In diesen Momenten war sie eine schlechte Schauspielerin, und ich nahm ihr das Misstrauen, indem ich meinen Ausweis hervorholte. Der Blick darauf beruhigte sie wirklich. Sie nickte und schlug vor, in eine Cafeteria zu gehen, die nicht weit von hier entfernt lag. „Einverstanden", sagte ich. ¶ Es roch nach Kaffee und frisch gebackenem Gebäck, und wir sahen die kleinen Hörnchen, die auf einem Tablett hereingetragen wurden. Es fand seinen Platz auf der Theke nahe einer glitzernden Espresso-Maschine. „Da bekommt man Hunger", sagte Glenda, die ein paar Mal die Nase hochzog und schnüffelte. „Schlag zu." „Das mache ich auch." Sie deutete auf die kleinen Croissants. „Möchtet ihr auch?" Mona bedankte sich und lehnte ab. Ich konnte nicht widerstehen, und Glenda brachte nicht nur die Hörnchen, sondern noch vier kleine Gläser mit französischer Konfitüre mit. Der Kaffee wurde uns gebracht und in großen Tassen serviert. Wir hatten uns eine kleine Ecke ausgesucht, saßen an einem der hohen Bistrotische und hatten uns ein wenig von dem großen Trubel entfernt, denn der kleine Laden war wirklich gut besucht. Auch das Krankenhauspersonal verbrachte hier seine Pausen. „Sie kannten also beide", wandte ich mich an Mona, nachdem ich die Hälfte eines Hörnchens gegessen hatte. „Das stimmt." „Und wie haben Sie die Menschen erlebt, die ja sehr unterschiedlich waren. „Ich mochte sie", gab sie zu und rührte versonnen in ihrem Kaffee. „Ich mochte sie wirklich. Allerdings auf unterschiedliche Art und Weise. Sliggy Durban fühlte sich für Camilla verantwortlich. Die beiden hatten sogar Freundschaft geschlossen." Sie lachte und spielte dann mit ihrer Kette. Sliggy war gewissermaßen Camillas Assistent. Er überprüfte jeden Besucher und war auch sonst für sie da." „Wie meinen Sie das?", fragte Glenda. Mona lächelte traurig. „Sie war ja auch ein Mensch mit normalen Bedürfnissen. Sie musste essen und trinken, und Sliggy besorgte ihr die Mahlzeiten." „Verließ Sie das Haus?" „Kaum. Die Baracke war ihr Reich und zugleich ihre Schatzkammer, wie sie immer behauptete. Sie hütete ihre Schätze, die sie benötigte, um den Menschen mit ihrem Rat zur Seite zu stehen. Sie lebte nur dafür, und sie war bekannt. Aber sie hielt sich zugleich zurück. Die Medienmenschen wollte sie nicht in ihr Haus hineinlassen. Dagegen hat sie sich strikt gewehrt. Die Mundpropaganda reichte ihr völlig aus. Zu Recht, denn sie hatte immer zu tun. Viele haben sich bei ihr Rat und Hilfe geholt, und sie hat keinen abgewiesen." Das hörte sich alles gut an. Trotzdem gab es etwas, das mich störte. So glatt konnte das Leben der Frau nicht verlaufen sein. „In welch einem Verhältnis standen Sie zu ihr?" Mona zögerte die Antwort hinaus. Sie führte die Tasse zum Mund, trank einige Schlucke und lächelte versonnen. „Das ist eine gute Frage, Mr. Sinclair. Sie haben Camilla gesehen?" „Ja. Leider war sie da schon tot." „Dann wissen Sie auch, dass sie nicht mehr die Jüngste gewesen ist. Ich kenne ihr genaues Alter nicht, aber wenn mich nicht alles täuscht, war schon die Zahl acht davor. In diesem Alter beschäftigt man sich zwangsläufig mit dem Tod, da machte auch Camilla keine Ausnahme. Sie hat mit mir öfter darüber gesprochen und auch darüber, dass sie, wenn sie tot war, eine Nachfolgerin braucht. Das sollte alles nicht aufgegeben werden. Es sollte in ihrem Namen weiterlaufen, und so hat sie mich

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eben ausgesucht. Ich sollte also ihre Nachfolgerin werden. Ich wurde eingeweiht, aber ich kenne noch nicht alle Geheimnisse, die Camilla umgaben. Ich war froh, ihre Freundin und Vertraute sein zu dürfen." Mona hob die Schultern, und ihr Gesicht bekam einen traurigen Zug. „Die ganze Wahrheit allerdings habe ich ihr auch nicht gesagt. Das wäre für sie nicht zu ertragen gewesen." „Was meinen Sie damit?" „Die Umwelt. Die Baracke hätte . nicht mehr lange gestanden. Man wollte alles abreißen. Es war eine Frage der Zeit. Bauzäune hatte man schon errichtet. Camilla hätte freiwillig nicht weichen wollen. Es wäre wirklich zu einem Kampf gekommen, der wird sich jetzt nicht zutragen", murmelte sie und schluckte. „Ja, sie ist tot. Sie wurde ermordet." „Ich weiß", erklärte sie schmallippig. „Da taucht automatisch die Frage nach den Feinden auf. Die Freunde kennen wir jetzt, aber die Feinde...?" „Sie wollen von mir Namen wissen, nicht wahr?" „Das wäre gut." „Da habe ich meine Probleme." Das glaubten wir ihr. Ich biss mich jedoch trotzdem an diesem Thema fest. „Was ist mit Sliggy? Können Sie über ihn mehr sagen? Hat er vielleicht Bescheid gewusst? Ich meine, er war ja derjenige, der ihr am nächsten war, und hat die Menschen kontrolliert, die zu ihr gekommen sind." Mona Lucanda schüttelte nachdenklich den Kopf. „Das mag er alles getan haben. Nur bin ich nicht eingeweiht worden." „Hatte sie keine Feinde?" fragte Glenda direkt. „Ich weiß es wirklich nicht." „Da gab es eine Frau", sagte ich. „Ein Frau mit blonden Haaren, die in der vergangenen Nacht zu ihr gekommen ist." Mona gab keine Antwort, aber wir merkten, dass wir den Kern der Sache getroffen hatten. Sie hielt die Lippen geschlossen und atmete durch die Nase ein. „Kennen Sie die Person?" Mona räusperte sich leise. „Kennen ist zu viel gesagt. Ich will die Wahrheit sprechen. Sliggy hat sie gesehen und mir beschrieben. Er hat sie als verdammt gefährlich eingestuft. Für ihn war sie einfach schlimm. Sie hat die beiden aus dem Rennen geworfen, ohne dass sie eine Chance hatten, sich zu wehren. Es ist für mich auch jetzt noch schwer, dies nachzuvollziehen, denn ich weiß, dass Sliggy kein Chorknabe ist. Aber ich kenne auch keinen Grund, ihm nicht zu glauben. Diese Blonde muss verdammt brutal gewesen sein." „Sie heißt Justine Cavallo." Mona dachte einen Moment nach. Dann zuckte sie die Achseln. „Es tut mir Leid, aber den Namen höre ich zum ersten Mal." Auch das nahmen wir ihr ab, und als sie uns fragte und dabei eine Gänsehaut bekam, warum diese Justine Cavallo Camilla getötet hatte, formulierte ich die Antwort recht behutsam. „Es ist möglich, dass sie an etwas Bestimmtes heranwollte, das sich in Camillas Besitz befand." „Sie wissen Bescheid, nicht?" „Ja." „Was war es denn?" Die Spannung, die Mona erfasst hatte, war echt und keinesfalls gespielt. „Die Mörderin hat in der Truhe nachgeschaut und..." „Was?" Beinahe wäre Mona aufgesprungen. Ihr Gesicht lief rot an. „Genau das." „Was hat sie denn gefunden?" „Einen Stab!" Wir erlebten das Schweigen einer Frau, die geschockt war. Nervös spielte sie mit ihren Fingern, deren Nägel violett lackiert waren. „Sie wissen Bescheid, Mona?"

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„Ich denke schon." „Und?" Die Frau zwischen uns hob die Schultern und atmete schnaufend durch die Nase ein. „Es war ihr wichtigstes Teil. Ein Utensil, das sie wie einen Augapfel gehütet hat. Ein alter Zauberstab, der ihr Welten eröffnete, der sie sehen ließ, wie sie immer sagte. Ich habe es akzeptiert. Die genaue Funktion bekam ich nicht erklärt, aber ich glaube auch, dass das nicht wichtig war. Sie jedenfalls hat ihn beherrscht. Durch ihn war sie in der Lage Dinge zu tun, die man mit dem normalen Verstand nicht erklären kann." „Welche?" fragte Glenda, die ihre Neugierde nicht im Zaum halten konnte. „Ich weiß es nicht so genau." Wir merkten ihr an, dass sie log. Wahrscheinlich wollte sie das Geheimnis für sich behalten. „Bitte, Mona, es ist wichtig, dass Sie sich uns gegenüber öffnen. Sehr wichtig." „Ja, das weiß ich, aber ich will Ihnen sagen, dass es hier um Dinge geht, die nicht so leicht zu begreifen sind. Wenn überhaupt. Sie finden außerhalb des menschlichen Verstandes statt. Ich würde Ihnen gern helfen, aber ich kann es nicht. Sie würden mich wahrscheinlich auslachen und..." „Ich glaube, Sie denken da falsch!", sagte ich. „Warum?" „Wir interessieren uns sehr wohl für diese Dinge und kommen damit auch ohne Probleme zurecht." Die Antwort musste die Frau erst verdauen. „Als Polizisten?", staunte sie dann. „Genau. Können Sie sich vorstellen, dass es Polizisten gibt, die darauf spezialisiert sind? Die sich um nichts anderes kümmern, als eben um diese Probleme?" „Das weiß ich nicht." „Glauben Sie uns", sagte ich und nickte ihr dabei zu. „Wir sind darauf geeicht." Um ihre Lippen huschte ein Lächeln. Sie schluckte auch einige Male, aber sie wollte nicht mit der Sprache heraus. Ich musste etwas unternehmen und spielte mit offenen Karten. Sie erfuhr, was ich alles wusste, dass ich die Mörderin gesehen hatte, ohne sie richtig zu Gesicht zu bekommen. „Das sagen Sie doch nur." „Nein! Glauben Sie an Vampire?" „Bitte?" „Es war eine Frage." Mona Lucanda wand sich. Sie wollte uns nicht anschauen, aber ich versetzte ihr einen nächsten Schock. „Die Blonde, die Camilla getötet hat, war ein Blutsaugerin. Eine Vampirin. Ein weiblicher Dracula, wenn Sie so wollen, und das ist jetzt kein Ammenmärchen meinerseits. Das stimmt voll und ganz." Mona sagte zunächst nichts mehr. Sie saß stumm zwischen uns und bewegte nur ihre Lippen. Dann räusperte sie sich und wollte wissen, wie wir überhaupt darauf kamen, die Blonde als Vampirin zu sehen. Ich erklärte es ihr. Ich ließ auch Sliggy nicht außen vor, der von einer wahnsinnigen Blonden etwas zu Protokoll gegeben hatte. Sie erfuhr, was ich in der Video-Aufzeichnung gesehen hatte. „So liegen die Dinge, Mona, und jetzt muss es uns gelingen, die Mörderin zu fangen." „Eine Vampirin?" „Ja." „Da haben Sie sich viel vorgenommen. " „Es ist unser Job. Aber davon abgesehen, ihr ging es ja um den Stab. Genau das ist unser Problem. Sie hat nicht mal das Blut der alten Camilla getrunken, einzig und allein der Stab war wichtig, und den hat sie ja bekommen." „Das schon", flüsterte Mona, die noch immer ziemlich geschockt war und jetzt den Kopf schüttelte. „Ich frage mich nur, was eine Person wie sie damit will. Was soll das? Der Stab ist... meine Güte... er ist etwas Besonderes..." „Ein Zauberstab", sagte Glenda. „Ja, so kann man ihn nennen."

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„Wie wurde er eingesetzt?" fragte ich. Ich war auf die Antwort gespannt gewesen, aber Mona schüttelte nur den Kopf. „Es tut mir Leid, aber da kann ich Ihnen nichts sagen. So weit bin ich noch nicht gekommen. Ich sollte zwar die Vertreterin werden, aber in die letzten Geheimnisse wurde ich nicht eingeweiht. Dazu gehört nun mal dieser Stab." „Haben Sie nie mit Camilla darüber gesprochen?" „Doch, Mr. Sinclair, das habe ich. Aber es war zu wenig. Wenn ich entsprechende Fragen stellte, hat mich Camilla nur verschmitzt angeschaut und gemeint, dass die Zeit noch nicht reif wäre. Ja, und das habe ich akzeptieren müssen. Die Zeit war nicht reif für mich. Ich war noch zu sehr eine Schülerin." Mit einer leichten Bewegung beugte ich mich ihr zu. „Wissen Sie wirklich nichts über diese Funktion?" Mona hob die Schultern und wirkte dabei etwas verlegen. „Also doch." „Etwas!" „Dann reden Sie!" Die Frau mit den violetten Fingernägeln wand sich. Möglicherweise suchte sie nach den richtigen Worten, die sie auch fand. Leise sprach sie über den Tisch hinweg. „Ich weiß wirklich nicht alles, aber ich weiß, dass es Camilla gelang, Geister zu beschwören. Durch die Hilfe dieses Stabes schaffte sie es. Ich bin nie dabei gewesen. Sie können mich als Zeugin nicht befragen, aber sie hat es mir so direkt erklärt, dass ich ihr glaube." „Geister also", murmelte ich. „Welche denn?" „Da bin ich etwas überfragt und..." „Bitte, Mona." Sie verdrehte die Augen und nickte. „Okay, ich sage es Ihnen. Camilla hat von Hexengeistern gesprochen." Diesmal zuckte ich zusammen. Das Wort hatte mich elektrisiert. Hexengeister also. Plötzlich öffnete sich mir ein ganzer Kosmos. Ich sah klarer, denn jetzt bekam der Tod der alten Frau einen Sinn, obwohl er für einen normal denkenden Menschen sinnlos war. Aber so dachte Justine Cavallo nicht. Sie wollte als Blutsaugerin über gewisse Hexen herrschen. Das normale Vampirleben in der Vampirwelt und damit an Mallmanns Seite, reichte ihr nicht aus. Sie wollte auch an die Hexen heran und kam dabei automatisch einer bestimmten Person in die Quere. Es war Assunga, die Schattenhexe. Sie und die Cavallo konnte man als Todfeindinnen bezeichnen, das hatte ich noch vor kurzem erlebt. Justine würde alles nutzen, um Assunga die Macht zu entreißen, und so verfolgte sie die Politik der kleinen Schritte. Mit diesem geheimnisvollen Zauberstab war sie sicherlich schon einen großen Schritt vorangekommen, daran glaubte ich jetzt. Mona fiel unser Schweigen auf. „Bitte, warum sagen Sie nichts? Fanden Sie meine Antwort lächerlich?" „Nein, auf keinen Fall", antwortete ich. „Das ist alles andere als lächerlich. " „Ich weiß nicht, ob es ihr je gelingen wird und sie die Macht dazu besitzt. Es ist ja nicht so einfach wie es scheint. Das zumindest hat Camilla immer behauptet..." „Und sie hat auch Hexengeister beschworen?", wollte Glenda Perkins wissen. „Klar. Sie hat es mir so gesagt. Und ich sah keinen Grund, ihr nicht zu glauben. " Glenda schüttelte den Kopf. „Das ist Wahnsinn, John. Was sagst du dazu?" „Das Gleiche wie du." „Und was könnte passieren, wenn sie die Geister beschwört?" fragte Glenda weiter. „Das weiß ich nicht. Ich bin nie dabei gewesen. Sie müssen mir das wirklich glauben." Sie schlug mit den flachen Händen auf den Tisch. „Ich war eine Schülerin. Sie hat mich nie in die hohen Weihen hineingelassen. Ich konnte nichts tun. Nur Fragen stellen und darauf hoffen, dass ich Antworten bekomme." „Aber Sie beschäftigen sich mit der Materie?", fragte ich noch mal nach.

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„Ja, natürlich. Ich bin auch so etwas wie eine Wahrsagerin. Aber ich stehe noch am Beginn." „Praktizieren Sie?" Mona nickte mir zu. „Sie sind eine Hexe?" Diesmal erfolgte die Antwort nicht sofort. Mona rückte etwas von uns ab. „Was soll ich Ihnen darauf antworten?" „Nur die Wahrheit sagen." „Ja, Mr. Sinclair. Ich sehe mich als Hexe. Oder fühle mich ihnen zugehörig. Ist das schlimm für Sie? Sind Sie jetzt enttäuscht, weil ich so geantwortet habe?" „Überhaupt nicht. Ich sagte Ihnen ja schon, womit wir uns beschäftigen. Ich kenne Frauen, die sich als Hexen bezeichnen, und habe sie als tolerante Menschen erlebt. Auf der anderen Seite bin ich auch mit denen in Berührung gekommen, die sich tatsächlich dem Satan verschrieben haben, und da liegen die Dinge dann anders." „Zu denen gehöre ich nicht. Ich bin jemand, der auf der Grenze steht. Ich möchte die Geheimnisse der einen und auch der anderen Seite ausloten." „Ich weiß, dass es viel Dinge in dieser Welt im sichtbaren und auch im unsichtbaren Bereich gibt, die sich nicht erklären lassen. Deshalb können mich Ihre Antworten auch nicht überraschen. Ich akzeptiere dies, denn ich habe durch meinen Job tagtäglich mit diesen Phänomenen zu tun. So und nicht anders liegen die Dinge." Mona Lucanda schwieg. Sie schaute mir dabei fest in die Augen, als wollte sie auf den Grund meiner Seele blickten. Ihr Gesicht blieb in den folgenden Sekunden sehr ernst, bis sie schließlich die Lippen zu einem Lächeln verzog. „Sie sind ein außergewöhnlicher Mann, Mr. Sinclair. Und Sie ebenfalls, Glenda. Mittlerweile habe ich die Überzeugung bekommen, dass unser Zusammentreffen kein Zufall ist, sondern vom Schicksal in diese positive Richtung gelenkt wurde. Ich habe Sie erst nicht richtig begriffen, aber das sehe ich jetzt anders." „Danke." „Aber...", sie legte die Hände so gegeneinander, dass sie ein Dach bildeten. „Es gibt nicht nur die Gegenwart, sondern auch die Zukunft. Und darüber sollten wir nachdenken." „Gern." „Dann stelle ich die Frage, wie es weitergehen könnte. Wir wissen es sicherlich nicht, aber ich denke, dass es gut wäre, darüber zu reden. Oder meinen Sie nicht?" „Doch, ich bin dafür." „Sehr gut. Was denken Sie?" Diesmal schaute ich sie an. „Dass Sie in Gefahr sind, Mona! Nicht mehr und nicht weniger." Es konnte sein, dass meine Ehrlichkeit sie geschockt hatte, denn sie war plötzlich sprachlos. Die Unsicherheit konnte sie nicht überspielen, und sie grübelte über meine Bemerkung nach, ohne eine Antwort zu finden. „Soll ich Ihnen den Grund nennen, warum ich so denke?" „Das wäre gut." „Dabei ist es ganz einfach. Sie wissen einfach zu viel, Mona. Es ist damit zu rechnen, dass die andere Seite, Justine Cavallo, ebenfalls darüber informiert ist. Sie tut nichts, ohne sich damit gründlich beschäftigt zu haben. Sie wird Camilla und deren Umgebung ausgeforscht haben, und dieses Wissen wird sie einsetzen." „Aber ich weiß nicht viel." „Wird die blonde Bestie das auch wissen?", fragte Glenda leise. „Die blonde Bestie?" „So wird Justine Cavallo genannt." „Schaurig." Mona schüttelte sich. Sie dachte nach, und wir ließen sie dabei in Ruhe. „Mal angenommen, Sie haben Recht", sagte sie nach einer Weile, „was soll ich tun? Soll ich weglaufen? Mich verstecken und darauf hoffen, dass ich nicht gefunden werde?" Sie schüttelte den Kopf und gab sich selbst eine Antwort. „Nein, das ist nicht mein Ding. Das habe ich noch nie getan."

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„Niemand verlangt das, Mona", sagte ich. „Es ist wirklich alles okay, und es bleibt auch in der Reihe. Aber Sie müssen sich schon damit abfinden, auf der Liste zu stehen." „Wie Sie auch, nicht?" „Ja, wie wir." „Wie lange schon?" „Sehr lange." Plötzlich konnte sie wieder lächeln. „Dann ist es ein Trost für mich, zu sehen, dass Sie beide noch leben." „Das soll auch so bleiben", sagte Glenda. „Aber die Theorie bringt uns nicht weiter." Sie schaute jetzt mich an. „Was hast du dir für die nahe Zukunft vorgestellt, John?" Ich räusperte mich. „Auch wenn es sich banal anhört, aber ich denke, dass wir Sie, Mona, zunächst nicht aus den Augen lassen sollten." „Schutzhaft?" „Nein, nein auf keinen Fall. Mit einer Schutzhaft hat das nichts zu tun. Ich kann auch völlig falsch mit meiner Bewertung liegen. Andererseits müssen wir damit rechnen, dass sich Justine Cavallo an Sie heranmacht, um noch mehr in Erfahrung zu bringen. Das ist nun mal so, wenn man möglicherweise noch nicht voll informiert ist. Eine Person wie sie hat sich immer gut vorbereitet, und deshalb wird ihr auch der Name Mona Lucanda ein Begriff sein." „Ja, das habe ich akzeptiert." „Sehr gut." „Dann werden wir also zu mir fahren. Ich denke schon, dass Sie in meiner Wohnung bleiben wollen." „So hatte ich das vorgesehen." „Gut, ich bin einverstanden." „Und wo müssen wir hin?" fragte Glenda. Mona lächelte. „Ich wohne zwar in der Stadt, aber trotzdem nicht mitten in der Stadt." „Hört sich kompliziert an." „Ist es nicht, Glenda. Ich lebe etwas abseits in einer Gartenanlage und unweit der Themse. Es ist ein normales Haus, keine Laube, die beim ersten Orkan zusammenbricht. In der Nähe befindet sich auch eine Wohnsiedlung. Sie merken, dass ich so einsam also nicht wohne." „Gut." Glenda schaute mich an. „Wann fahren wir?" „Nachdem ich bezahlt habe." ¶ Auch an den Wochenenden herrscht in London viel Autoverkehr, aber nicht so schlimm wie innerhalb der Woche, und deshalb kamen wir recht gut durch. Wir hielten uns immer in Nähe der Themse, fuhren in Richtung Osten, sahen am anderen Ufer den London City Airport liegen, passierten die Anlegestelle der Woolwich Ferry und gerieten in einen Bereich des Flusses hinein, der hier an Breite zugenommen hatte. Es war schon jetzt zu erkennen, dass sie allmählich der Mündung in die Nordsee entgegenströmte, denn hier begann sie sich auszudehnen. Die Sonne meinte es nach wie vor gut. Sie schickte ihre Strahlen über das Land und gab dem Wasser einen besonderen Glanz, der sich ständig bewegte, weil die Wellen nie nachließen in ihren unregelmäßigen Tänzen. Helle Ausflugsboote schaufelten weiße Bärte aus Wasser vor sich her. Menschen lagen auf den Decks und sonnten sich. Dieses Wochenendwetter war einfach ideal dafür. Von der Ausfallstraße fuhren wir schließlich ab und gerieten in den näheren Bereich des Flusses. Hier hatte die Gegend einen ländlichen Charakter bekommen, aber ich sah auch die drei Hochhäuser, die jemand mitten in die Landschaft hingestellt hatte wie kantige Türme. Wir sahen recht viele Baugruben und auch schon weiter geführte Baustellen, und ein Teil der Gegend würde ihren Charme verlieren, das stand fest. Für die Umwelt war es auch nicht eben ein Fest. „Dabei hatten Sie doch sicherlich etwas anderes an diesem Wochenende vor - oder?", meldete sich Mona.

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„Nicht weiter tragisch", sagte Glenda. „Wir sind eben immer im Job. Oder, John?" „Das ist unser Schicksal." Mona musste lachen. „Tut mir Leid, aber Polizisten wie Sie habe ich auch noch nicht erlebt." „Wir fallen auch aus dem Rahmen." Die beiden Frauen unterhielten sich, während ich fuhr und dabei auch auf Verfolger achtete. Die Gegend war recht leer, ich hätte irgendwelche Fahrzeuge im Rückspiegel schon erkennen können, aber das war kein Problem. Es gab sie nicht, und einigermaßen beruhigt ließ ich mir von Mona den Weg erklären. Natürlich war alles Theorie. Nicht mal eine richtige Chance. Nur ein Hauch davon. Aber es war unsere einzige Möglichkeit, an die blonde Bestie heranzukommen, falls sie so handelte wie ich es mir vorgestellt hatte. Justine Cavallo war jemand, der einen Coup vorbereitete und der jetzt seine eigentliche Aufgabe genau gefunden hatte. Sie wollte Assunga, die Schattenhexe, herausboxen und selbst eine große Rolle in diesem dämonischen Spiel übernehmen. Zuzutrauen war es ihr, denn die blonde Bestie war mit allen Wassern gewaschen und auch entsprechend rücksichtslos. In diesem Fall war es wichtig, Spuren zu vernichten. Dass sie Sliggy Durban und seinen Kumpan nicht getötet hatte, sah ich noch jetzt als ein kleines Wunder an. Wahrscheinlich war die Gier nach dem Zauberstab der alten Camilla so groß gewesen, dass sie alles andere darüber vergessen hatte. An den Hochhäusern fuhren wir vorbei. Die Straße war schmal und schlecht asphaltiert. Dass die letzten Winter ihre Spuren hinterlassen hatten, sahen wir ebenfalls, denn es gab genügend Risse und kleine Krater. Die Natur hatte sich wieder selbst reich beschenkt. Aber sie war noch nicht so hoch gewuchert, dass sie uns die Sicht genommen hätte. Wir konnten über die Büsche hinwegschauen, die zum Teil in voller Blüte standen und von zahlreichen Insekten umschwärmt wurden. Es gab auch die ersten Schmetterlinge. Die farbenfrohen Gesellen flogen taumelnd durch die Luft und genossen diese herrliche Wärme. Die Gartenanlage lag nahe der Themse, aber trotzdem so weit von ihr entfernt, dass die Menschen hier keine Angst vor einer Überschwemmung zu haben brauchten. Einen Zaun hatte man nicht gezogen. Der Weg führte direkt in die Anlage hinein, die mir schon auf den ersten Blick gefiel, weil sie nicht so ordentlich angelegt worden war. Jeder hatte hier sein kleines Stück Erde so kreativ gestaltet wie es ihm gefiel, und das war auch gut so. „Wo kann ich parken?" „Fahren Sie bitte weiter. Wir erreichen gleich einen freien Platz. Dort stehen auch andere Fahrzeuge. Ich hoffe, dass wir noch eine Lücke finden. Am Wochenende ist hier viel los. Hinzu kommen noch die wilden Camper auf den Themsewiesen." Manchmal muss man Glück haben. Wir gehörten dazu und fanden noch eine genügend große Lükke, in die der Rover hineinpasste. Mit der Schnauze stieß er gegen die Zweige eines Buschs. Wir stiegen aus. Helligkeit, warmes Sonnenlicht, das auf die graue Fläche des Parkplatzes schien. Es war ein Stück Natur, nicht weit vom Moloch London entfernt. Eine Gegend zum Durchatmen. „Hier sind wir", erklärte Mona lächelnd. „Und wie weit müssen wir noch gehen?" „Nicht weit, Glenda." Ich ließ die beiden Frauen vorgehen und genoss den herrlichen Sonnenschein. Es war wirklich keine Umgebung, in der man an Vampire denkt, doch ich machte eine Ausnahme. Das Sonnenlicht ist für die normalen Vampire tödlich. Für Justine Cavallo war das nicht der Fall. Aber sie liebte es auch nicht, weil es sie schon schwächte. Sollte sie einen Angriff starten, dann möglicherweise bei Anbruch der Dämmerung oder in der Dunkelheit. Die Anlage wurde von mehreren Wegen durchschnitten. Unterschiedlich lang waren sie, auch unterschiedlich breit, und in die einzelnen Gärten konnte der Spaziergänger nur bedingt hineinschauen, denn sehr oft nahmen Hecken und Büsche die Sicht. Aber wir hörten die Stimmen der Menschen

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aus ihren Gärten, und auch der typische Geruch von Grillfeuern wehte an unsere Nasen. Ich dachte daran, dass mal wieder eine Fußball-WM lief, und hatte mich eigentlich darauf gefreut, bestimmte Spiele sehen zu können. Wie es jetzt aussah, hatte ich Pech. England würde erst am folgenden Tag in den Kampf eingreifen. Möglicherweise konnte ich das Spiel gegen die Schweden dann am Schirm verfolgen. Dazu musste mir die blonde Bestie auch genügend Zeit lassen. Ob sie das tun würde, war jedoch fraglich. Als die beiden Frauen stehen blieben, war klar, dass wir das Ziel erreicht hatten. Eine dichte Buchenhecke verwehrte uns den Blick auf das Gartengrundstück. Wenn ich hineinschauen wollte, musste ich schon in die Höhe hüpfen. Betreten konnten wir die Parzelle erst, als Mona das Tor aufgeschlossen hatte. Es war mehr ein Alibitor, jedes Kind hätte es überspringen können. Es gab die verschiedensten Kleingärten. In den meisten von ihnen bauten die Besitzer Gemüse und Obst an. Andere wiederum beließen es bei einer Wiese und mähten auch kaum das Gras. So ähnlich wirkte Monas Garten. Eine bunte Sommerwiese, auf der sich Wespen und Bienen mehr als wohl fühlten und die auch ein idealer Ort für Schmetterlinge war. Es gab einen kleinen Weg, der teilweise überwuchert war, und wir hatten Mona den Vortritt gelassen, die geradewegs auf das kleine Haus zusteuerte. Es war wirklich keine Holzhütte oder ein primitiv zusammengehauener Verschlag, sondern ein Bau aus Steinen mit hellem Verputz. Das Dach war flach, und irgendwie erinnerte mich dieses Haus an die Baracke der toten Hellseherin, von der Murphy berichtet hatte. Vor der Eingangstür blieb Mona stehen. Sie wollte schon öffnen, als ich sie zur Seite drückte. „Darf ich mal?" „Was denn?" „Ich möchte mir nur das Schloss anschauen." ,Bitte, gern." Ich bückte mich und stellte fest, dass es ein normales Schloss für einen normalen Schlüssel war. Es gab eine Klinke aus Metall, und es war wirklich nichts Besonderes zu sehen. Ich drückte die Klinke nach unten und stellte fest, dass die Tür nicht abgeschlossen war. Es war kein großes Alarmsignal, aber ich war plötzlich auf der Hut und drehte mich zu Mona Lucanda hin. „Haben Sie beim Verlassen das Haus abgeschlossen?" „Ja, das habe ich." „Es ist offen." Sie sagte nichts, schluckte, wurde blass, und auch Glenda schaute mich mit großen Augen an. „Da bin ich mir sicher", bekräftigte Mona. „Gut, dann werden wir mal schauen, ob Sie in der Zwischenzeit Besuch bekommen haben." „Meinen Sie wirklich, dass..." Ich holte die Beretta hervor. Plötzlich dachte ich nicht mehr an die Gartenidylle, die mich umgab, sondern daran, dass hier auch eine Gefahr lauern konnte. Die Tür ging nach innen auf. Durch ein kleines Fenster an der rechten Seite fiel Licht auf einen kleinen Vorraum, an dessen linker Seite ich eine Tür sah. Sie war nicht geschlossen. So fiel mein Blick in eine winzige Dusche, in der auch eine Toilette zu sehen war. „Ist was, John?" „Bisher nicht." „Sollen wir...?" „Nein, wartet noch." Die Sache kam mir nicht geheuer vor. Ich besaß keine Beweise, aber es hatte sich mal wieder mein Bauchgefühl gemeldet, und das war ein Indikator, auf den ich mich verdammt gut verlassen konnte. Ein bestimmter Geruch störte mich. Es war nicht der Mief in einem Raum, der lange nicht durchge-

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lüftet worden war. Hier hatte sich etwas ausgebreitet, und ich schnupperte ein paar Mal. Meinen linken Arm drückte ich zurück und gab den Frauen durch eine Handbewegung zu verstehen, dass sie noch zurückbleiben sollten. Dann ging ich auf die vor mir liegende Tür zu, hinter der der einzige Raum des Hauses lag, abgesehen von der kleinen Toilette und Dusche. Wieder war eine Tür nicht geschlossen. Leider stand sie nicht so weit auf, dass ich in den Raum hineinschauen konnte. Ich musste sie schon aufziehen. Das tat ich in der nächsten Sekunde mit einer blitzschnellen Bewegung. Und hatte freie Sicht. Wie angenagelt blieb ich stehen. Wäre ich einen Schritt weitergegangen, hätte ich meinen Fuß in eine Blutlache hineingesetzt, die sich auf dem Boden ausbreitete... ¶ Ich blieb erst mal stehen, was den Frauen hinter mir natürlich auffiel. Glenda war neugierig geworden und flüsterte: „Warum gehst du nicht weiter, John?" „Es ist das Blut." „Was?" „Ja, eine Lache, die sich vor mir auf dem Boden ausbreitet. Ich kann sie leider nicht wegzaubern." „Und was ist noch?" „Warte ab." Auch ich musste meine Überraschung zunächst überwinden. Es war zum Glück nicht finster. Durch zwei Fenster fielen die Strahlen der Sonne und breiteten sich auf dem Boden aus. Sie tupften auch über die Blutlache hinweg, sodass ich die Haut auf ihr erkennen konnte. Einige Fliegen mussten das Blut gerochen haben, sie zogen über der Lache ihre Kreise. Jetzt konnte ich mir auch den ungewöhnlichen Geruch erklären, aber die ganz große Erklärung fehlte noch, denn das Blut war nicht einfach vom Himmel geregnet. Jemand musste es verloren haben. Das konnte ein Mensch, aber auch ein Tier sein. Wobei ich hoffte, es mit einem Tier zu tun zu haben. Ich ging um die Blutlache herum. Der große Schritt brachte mich in die Nähe einer Couch, die mit einem dunklen Samtstoff überzogen war. Erst jetzt bekam ich ein Gefühl für das Hausinnere, und wunderte mich über die dunkle Decke, auf die ein Sternenhimmel gemalt worden war. Es gab einen großen Ohrensessel, davor einen runden Tisch, zwei Stühle daran, einen Schrank, einen Ofen, eine Glotze ebenfalls, aber das alles war in den Hintergrund getreten und fiel mir nicht auf, denn ich sah die Gestalt an der Wand stehen, die sich nicht bewegte. Sie stand an der Wand wie ein Wächter. Beim zweiten Hinschauen sah ich, dass es sich um einen Mann handelte. Er rührte sich nicht, sein bleiches Gesicht war in den Raum hineingerichtet, und vor seinen Füßen sah ich die dunklen Blutflecken. War er tot? Im Prinzip schon. Aber wenn das tatsächlich der Fall sein sollte, dann fragte ich mich, warum er nicht umgefallen war. Er hätte den Gesetzen der Physik folgen müssen, aber das war hier anders. Die beiden Frauen hatten das Haus auch betreten. Stumm standen sie vor dem Blutfleck und beobachteten mich. Ich ging noch nicht auf den Stehenden zu. Zuerst holte ich meine kleine Lampe hervor. Zielgenau erwischte der Strahl das Gesicht, und im gleichen Moment hörte ich den leisen Schrei, den Mona ausgestoßen hatte. „Das ist Frank Simpson." „Und?" „Er... er... ist - nein, er war so etwas wie ein Aufpasser, ein Kalfaktor für diese Anlage. Mädchen für alles, verstehen Sie? Wenn es etwas zu reparieren gab, war Frank zur Stelle. Er kannte sich wunderbar aus, und sein Garten war immer der beste. Er war so stolz auf seine Gartenzwerge, über die andere immer gelacht haben." „Gut, bleibt zunächst, wo ihr seid." Das taten sie auch. Nur Glenda fragte: „Ist das die erste Spur zu Justine Cavallo?" „Ich kann es mir vorstellen." „Aber warum hat sie das getan?"

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„Sie hatte Durst, oder sie wollte Mona eine Warnung zukommen lassen, was weiß ich." „Ja, das kann sein." Es war nicht weit bis zu dieser Gestalt. Ich ließ die Lampe brennen, als ich mich ihr näherte und sah dann, was mit diesem Menschen geschehen war. Seine Kleidung war über der Brust zerrissen. Dort hatte man ihm die schreckliche Wunde zugefügt, aus der auch das viele Blut gelaufen war. Dass er sich auf den Füßen halten konnte, lag allein an den beiden Stricken, die sich um seine Handgelenke drehten und mit zwei Haken in der Wand verbunden waren. Der Kopf des Mannes war zur Seite gesunken. Ich schaute mir die rechte Halsseite an. Dort malten sich keine Bissstellen ab. Erst als ich den Kopf zur anderen Seite drehte, damit die linke Halsseite frei lag, sah ich die beiden Wunden. Für mich stand jetzt fest, dass diese Hütte Besuch von einem Blutsauger bekommen hatte. Oder von einer Blutsaugerin, was viel wahrscheinlicher war. Glenda hatte mitgedacht und fragte: „Ist er ein Vampir?" „Er wurde gebissen und dann wohl noch mit einer Waffe traktiert. Genaues kann ich nicht sagen." „Justine Cavallo?" „Inzwischen gehe ich davon aus." Jemand stöhnte. Es war nicht Glenda, sondern Mona, die sich anlehnen musste, um nicht zu fallen. Sie schlug die Hände vors Gesicht. Ich konnte mir vorstellen, was in ihr vorging, und hielt mich mit Bemerkungen zurück. Es war jetzt wichtig, dass Glenda bei ihr blieb. Es gefiel mir nicht, dass der Tote dort an der Wand stand. Vorausgesetzt er war normal tot. Das musste ich noch herausfinden. Ich näherte mich ihm so weit, dass ich ihn auch anfassen konnte, und spürte in seinem Körper keine Wärme mehr. Den Mund hielt er geschlossen. Etwas Blut war auch in seine grauen Haare gespritzt. Es konnte sein, dass er im Werden war und irgendwann bei Anbruch der Dämmerung als Vampir erwachen würde. So lange wollte ich nicht warten. Ich holte mein Kreuz hervor und drückte es gegen seine Brust. Für einen winzigen Zeitpunkt sah ich das Licht, das sich zwischen Kreuz und seinem Körper aufgebaut hatte. Und dann erwischte uns der Schrei! Mich lauter als die beiden Frauen. Ich stand zu nahe an dieser Gestalt, die schrie und dabei zuckte, als würde sie unter Stromstößen leiden. Alles passierte in sehr kurzer Zeit. Ich war einen Schritt nach hinten getreten und schaute zu, wie der Körper in seiner Fesselung zusammenbrach und sich nicht mehr bewegte. Erst jetzt trauten sich die beiden Frauen heran. Beide hatten die gesunde Gesichtsfarbe verloren. Sie starrten auf den Toten, der endgültig erlöst war. Glenda brauchte mich nicht zu fragen, sie wusste Bescheid. Bei Mona war das anders, und sie flüsterte mir zu: „Ist er wirklich ein Vampir gewesen, John?" „Ja. " „Und ich wäre hierher gekommen und hätte mich...", sie wusste nicht mehr, was sie noch sagen sollte. Jedenfalls wäre sie auf den Vampir getroffen. „Wann wären Sie denn wieder hier gewesen?", fragte ich. Mona Lucanda hatte sich in einen Sessel gesetzt und starrte ins Leere. Ich musste die Frage wiederholen, um eine Antwort zu bekommen. „Am Abend." „Eine gute Zeit." „Warum?" „Dann wäre der Blutsauger hier erwacht und hätte sich die Nahrung geholt." Mona wollte aufstehen, blieb aber sitzen und ließ die Hände flach auf den Tisch fallen. „Mein Blut?", hauchte sie. „Ja, Ihr Blut. Ich habe es doch gesagt, dass wir es hier mit Wiedergängern zu tun haben. Justine Cavallo hat Ihnen eine Falle gestellt, weil sie selbst sich um andere Dinge kümmert. Zumindest gehe ich mal davon aus."

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„Welche meinst du?" flüsterte Glenda. „Denk daran, was sie an sich genommen hat. Sie wird bereits mehr über diesen Stab wissen." „Dann setzt sie ihn auch ein." „Darauf kannst du dich verlassen." Sie deutete auf den Toten. „Was passiert mit ihm? Willst du ihn hier lassen?" „Nein, den bringe ich nach draußen. Mal schauen, ob ich ihn hinter der Hütte ablegen kann." „Soll ich dir helfen?" „Gut gemeint, Glenda, aber das schaffe ich schon allein." Mit dem Taschenmesser schnitt ich die beiden Stricke durch. Die Gestalt kippte mir entgegen, und ich lud sie über meine linke Schulter. Es bereitete mir alles andere als ein Vergnügen, diese Last tragen zu müssen, aber es gab keinen anderen Weg. Weder die Frauen noch ich wollten ihn hier in der Hütte haben, die und deren nähere Umgebung für die nächsten Stunden unser Quartier sein würde. Jetzt kam es mir zugute, dass die Parzelle von einer dicht belaubten Hecke umgeben war. Wer vom Nachbargrundstück hereinschauen wollte, musste sich schon anstrengen, um etwas sehen zu können. Ich vertraute darauf, dass die Leute nicht zu neugierig waren. Bis zur hinteren Seite der Hütte waren es nur ein paar Schritte. Dort wuchs das Gras noch höher, war die Hecke noch dichter. Einige Trittsteine waren aufeinander gelegt worden und bildeten einen kleinen Turm. Daneben lag ein zusammengerollter Schlauch. Eine kleine Leiter lag ebenfalls flach auf dem Boden und ich drapierte den Toten an der Grundstücksgrenze, wo er im hohen Gras fast völlig verschwand. Es war warm hier, und es war still um mich herum. Bis auf das Summen der Wespen, Fliegen oder anderer Kleintiere, hörte ich nichts. Die dichte Hecke war zugleich ein guter Schallschutz. Von den anderen Parzellen drangen keine Stimmen zu mir herüber, und als ich auf meine Uhr schaute, stellte ich fest, wie schnell die Zeit vergangen war. Der Nachmittag war dahin, wir hatten Abend, aber es würde trotzdem noch länger hell bleiben. Die Frauen waren in der Hütte sicher. Deshalb konnte ich eine Begehung des kleinen Grundstücks riskieren. Ich schaute mich genau um und suchte nach eventuellen Spuren und Hinweisen, die Justine hinterlassen haben konnte, aber da fand ich nichts. Sie war es. Ich ging davon aus. Sie musste es einfach gewesen sein, und sie würde ihren Part durchziehen. Was hatte sie vor? Was, zum Teufel, konnte sie mit diesem alten Zauberstab anfangen? Taugte er wirklich zum Zaubern? War es ein Stab, durch dessen Einsatz man Kontakt mit einer anderen Welt oder einem anderen Reich aufnehmen konnte? Camilla hatte auf ihn vertraut. Wäre es anders gewesen, hätte sich Justine Cavallo nicht so stark dafür eingesetzt. Als ich über die Wiese vor dem Haus schritt, fiel mir auf dem Boden der Glanz auf. Er war dunkler als die Wiese, deshalb sah ich ihn auch. Über diesem Flecken schwirrten Mücken in wilden, zuckenden Tänzen. Sie fühlten sich vom Wasser angezogen, denn vor mir lag ein kleiner, fast runder Teich. Ein Teil der Oberfläche war mit Wasserlinsen bedeckt. Auf dem Wasser schwammen auch alte Blätter, und vermutlich würde ich auch einen Frosch finden können. Ansonsten blieb ich allein in meiner Umgebung. Hin und wieder sah ich hinter einem der Fenster eine Bewegung, das war auch alles. Beide Frauen hielten sich zurück. Wenig später betrat ich die Hütte wieder. Ich wurde fragend angeschaut. „Du hast sie nicht entdeckt, John?" „Nein." Glenda blieb hartnäckig. „Auch keine Spuren?" „Leider nicht." „Sprechen Sie von dieser Cavallo?", fragte Mona, die den Sessel noch nicht verlassen hatte.

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„Richtig." „Und weiter?" „Sorry, aber wir können nichts tun. Sie hat alles in der Hand. Sie wird Zeichen setzen wollen. Dazu kenne ich sie gut genug. " „Und wie können die aussehen?" „Zumindest sind Sie mit eingeschlossen, Mona, daran glaube ich fest. Sie hat ihr Zeichen bereits hier in Ihrem kleinen Haus hinterlassen." „Ja, das weiß ich. Das habe ich gesehen", flüsterte sie, „aber ich begreife noch immer nicht, warum sie das getan hat. Was bezweckt sie damit?" Mona schaute mich fast verzweifelt an. Ihre Hände hatte sie zu Fäusten geballt. „Können Sie mir sagen, was das soll? Was sie vorhat und warum wir involviert sind. Oder ich?" „Genaues weiß ich auch nicht. Aber Sie, Mona, sind eine gute Bekannte oder Freundin von Camilla gewesen. 'Deshalb hat die Cavallo Sie auf der Rechnung. Sie geht davon aus, dass Sie sehr viel wissen, und dass Sie dieses Wissen möglicherweise nicht für sich behalten werden. Sie weiß auch, dass Sie unterwegs in London waren und dass Sie irgendwann hierher zurückkommen müssen. So haben Sie es doch sicherlich immer gehalten, denke ich mir." „Das stimmt." „Eben. Und so kann sie die alten Gewohnheiten der Menschen eiskalt für sich ausnutzen." Mona Lucanda gab mir keine Antwort. Sie machte den Eindruck, als müsste sie erst über meine Worte nachdenken, die sie schwer ins Grübeln gebracht hatten. Okay, sie kannte sich möglicherweise in einer Zwischenwelt etwas aus, wenn sie eine Schülerin der alten Camilla gewesen war. Aber sie wusste nichts von den tatsächlichen Aktivitäten der anderen Seite. Da reagierte sie dann wie jeder Mensch und war durcheinander und wenig selbstsicher. Die Blutlache lag noch immer an der gleichen Stelle. Wir würden sie auch nicht wegwischen. Glenda war um sie herumgegangen und hatte sich auf einen Stuhl mit gepolstertem Sitz gesetzt. Sie war sehr schweigsam geworden, blickte mal ins Leere, mal Mona an, und sie schaute auch auf mich. „Sieht nicht gut aus - oder?" Ich zuckte mit den Schultern. „Hast du schon mal daran gedacht, von hier zu verschwinden? Ich will nicht eben von einem Versteck sprechen, aber in diesem Fall wäre es besser." . „Daran habe ich auch schon gedacht." „Und wie hast du dich entschieden?" „Wir bleiben, Glenda. Lieber ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende. Justine würde uns überall finden. Hinzu kommt, dass ich herausfinden will, wie dieser Zauberstab reagiert. Was sie damit vorhat... " „Das hat mir Mona vorhin erzählt." „Und was?" „Camilla konnte damit Beschwörungen durchführen. Sicherlich nahm sie Kontakt zu anderen Welten oder Mächten auf, aber das war nur ihr zugestanden." „Mona hat es also nicht versucht?" „Gar nichts habe ich", flüsterte die eben namentlich Erwähnte. „Ich hätte es gern getan, aber die Zeit war noch nicht reif. Das müssen Sie verstehen. Camilla hat überhaupt nicht mit ihrem Ableben gerechnet. Nun gut, sie fühlte sich des Öfteren schwach. Aber dass der Tod an ihre Tür klopfen würde, wäre ihr nie in den Sinn gekommen." „Okay, dann bleibt uns einzig und allein die Cavallo." „Werden Sie denn stärker sein als sie?" „Ich hoffe es. Körperlich nicht. Da müssen Sie von anderen Voraussetzungen ausgehen. Man kann ihre Kräfte als die eines Riesen bezeichnen. Sie macht Menschen zu Spielbällen. Ich würde es keinem von euch wünschen, gegen sie zu kämpfen." „Wie können wir denn dann gewinnen?", flüsterte Mona und wirkte sehr bedrückt. „Das wird die Lage ergeben. Davon mal abgesehen, gehe ich inzwischen davon aus, dass sie weiß,

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wer sich jetzt in diesem Haus aufhält. Auch da richtet sie sich neu ein. Aber der eigentliche Plan sind nicht wir, uns muss sie als Störenfriede hinnehmen. Sie will an diejenigen herankommen, die auch Camilla bekannt waren. An Geister oder an Hexengeister. Wie immer man das sehen muss." Mona Lucanda nickte, aber sie schaute auch ins Leere. Auf ihrem Gesicht sah ich den Schweiß. Die Lippen hielt sie geschlossen, und wenn sie atmete, dann schnaufte sie durch die Nase. „Das hätte ich nie gedacht, dass mir das Leben einmal eine derartige Falle stellen würde. Nein, das kann ich nicht begreifen. Ich wusste oder weiß, dass die Welt nicht nur aus dem besteht, was wir sehen, aber..." Mein Handy meldete sich. Ich hatte es abstellen wollen, aber dann nicht mehr daran gedacht. Beide Frauen schauten mich an, als ich den flachen Apparat hervorholte und mich meldete. Ich hörte ein Lachen - ein Frauenlachen - und wusste sofort, wer es ausgestoßen hatte. Deshalb sagte ich erst etwas, als das Lachen nach einem kurzen Meckern verklungen war. „Justine Cavallo..." „Ja, das bin ich." „Und jetzt?" „Du bist wie eine Klette, Sinclair. Du klebst ja fast an mir. Ich scheine dir wohl besonders ans Herz gewachsen zu sein." „Das bist du in der Tat." „Ich werde meinen Weg gehen und habe schon einen großen Schritt nach vorn getan." „Durch den Mord an Camilla?" „Ja." Ich ging während des Telefonats zum Fenster und schaute nach draußen. Mir war die verrückte Idee gekommen, dass sie aus sichtbarer Nähe anrief. So sehr ich mich auch anstrengte, ich bekam sie nicht zu Gesicht. Es blieb das Bild der Wiese und des Buschwerks sowie der Hecken um die Parzelle. „Du hast doch dein Ziel erreicht", sagte ich. „Ach - meinst du?" „Ja, der Stab befindet sich in deinem Besitz. Was also willst du noch haben?" „Diese Mona." „Und warum?" „Sie weiß viel, Sinclair. Sie weiß unter Umständen mehr als ich: Und das muss ich für meine Pläne ausnutzen." „Du willst sie haben?" „Ja." „Dann musst du sie dir holen." „Wirklich...?" Sie hatte dieses eine Wort so gedehnt, dass es mir nicht gefallen konnte. Ich vermutete etwas anderes dahinter, ging aber nicht darauf ein. „Ich will dir mal sagen, dass ich mich lange mit Mona unterhalten habe. Du bist auf das falsche Pferd aufgesprungen. Sie weiß nichts, Justine. Sie wurde nicht eingeweiht. Deshalb musst du auf ihre Hilfe verzichten. Das tut mir nicht mal Leid für dich." „Du hast noch nie gut gelogen, Sinclair." „Das weiß ich. Es ist auch keine Lüge. Ich habe die Wahrheit gesagt." „Die ich dir nicht glaube." „Was wiederum dein Problem ist." „Nein, Sinclair, es ist dein Problem, und es kann verdammt schwer für euch werden. Wen von meinen Freunden soll ich euch schicken? Ich habe mir einige Helfer aus meiner Welt mitgebracht, die mir Schutz geben. Ich kann dir aber auch normale Menschen vor die Füße werfen, es gibt hier in der Anlage genug. Und in allen Körpern fließt das wunderbare Blut. Meine Freunde freuen sich schon..." War es ein Bluff? War es keiner? Ich musste eine Entscheidung treffen und traf sie auch, denn ich schaltete das Gerät kurzerhand ab. Ich wollte die blonde Bestie nicht mehr hören, aber wohl war mir nicht in meiner Haut. Das merkte ich auch daran, dass sich mein Blutdruck erhöht hatte und kalter

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Schweiß auf die Stirn getreten war. Die Drohungen der blonden Bestie hatten sich verdammt übel angehört. Ich drehte mich zu den Frauen hin um. Sie warteten auf eine Erklärung und schauten mich gespannt an. „Was hat sie gesagt, John?" Ich wollte nicht so ganz mit der Wahrheit herausrücken. „Sie ist hier", erwiderte ich. „Sie hält sich in der Nähe auf, und sie weiß über uns Bescheid." „Was?" „Alles, denke ich." Glenda nickte und umfasste Monas rechte Hand. „Du hast länger mit ihr gesprochen, John. Wir haben nur Fragmente erfahren. Was hat sie jetzt vor?" Ich wich aus. „Es ist schwer zu sagen..." „John, du weißt es." „Kann sein, aber ich werde mich noch genau umsehen müssen." Glenda stand auf. „Warum?" „Weil ich herausfinden möchte, ob sie geblufft hat oder nicht. Das ist alles." „Und womit hat sie geblufft?" „Später." Glenda schaute mich an, als wollte sie mich fressen. Ich ließ mich auf keine Kompromisse ein und erklärte ihr, dass ich mich draußen umsehen wollte. Glenda nahm eine gespannte Haltung ein. „Ist sie dort?" Ich ging bereits auf die Tür zu. „Das kann ich dir nicht sagen, aber es könnte sein, dass sie dieses Haus hier aus der Nähe beobachtet." „Was willst du dann? Sie suchen?" „Auch. Ich werde versuchen, sie nervös zu machen, um sie aus der Reserve zu locken." Dass Glenda mir nicht glaubte, entnahm ich ihrem skeptischen Blick. Es war mir in diesem Moment egal. Ich wollte sie nicht mit nach draußen nehmen und bat sie, bei Mona zu bleiben. „Was soll ich auch anderes tun?" „Eben." Bevor ich das Haus verließ, zog ich meine Beretta. Ich reichte ihr die Waffe mit dem Griff nach vorn. „Danke, John." „Okay, bin gleich zurück." Mein Gefühl war alles andere als gut, als ich das kleine Gartenhaus verließ. Es konnte durchaus sein, dass wir bereits in der Falle steckten ... ¶ Im Haus war es mir nicht so aufgefallen, aber draußen hatte sich schon einiges verändert. Die Sonne war längst verschwunden. Sie rötete den Himmel auch nicht, denn er hatte sich bereits zugezogen. Die langen Wolkenflächen ließen keine Lücke mehr zu. Ein warmer Wind wehte über die Anlage hinweg. Er kämmte die langen Grashalme, er spielte mit den Blättern der Bäume und Sträucher und wehte auch in mein Gesicht, wobei die Luft kaum kühler geworden war. Ich war um die Hausecke herumgegangen und stand an einer Stelle, von der aus ich den besten Blick in den Garten hatte. Auch jetzt kam mir wieder das Inseldasein in den Sinn. Aber es war trotzdem anders als auf einer Insel, denn von ihr aus konnte der Gestrandete in die Ferne schauen, was mir nicht vergönnt war. Egal, wohin ich auch schaute, es gab immer wieder die Hecken und Büsche, die mir einen großen Teil der Sicht nahmen, und so blieb alles auf den Garten beschränkt. Justine Cavallo hielt sich in dieser Umgebung nicht auf. Es sei denn, sie wäre in der Lage gewesen, sich unsichtbar zu machen. Ich traute ihr ja vieles zu, das aber nicht. Es war stiller geworden. Ein paar Gerüche wehten noch immer über die Hecken hinweg. Über einer

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mit Wasser gefüllten Tonne tanzte ein summender Mückenschwarm. Wer hier lebte, der nahm Rücksicht auf die Nachbarn. Man stellte die Radios und die TV-Geräte leise und unterhielt sich in Zimmerlautstärke, wenn man draußen saß. Mir kam wieder in den Sinn, was die blonde Bestie angedroht hatte. Es konnte gut sein, dass sie aus der Vampirwelt einige ihrer blutleeren und deshalb sehr blutgierigen Monster mitgebracht hatte, denn Opfer gab es in dieser Gartenanlage genug. Ich wusste noch nicht, wie ich mich verhalten sollte. Ich konnte den Garten verlassen und mich auf den Wegen umschauen. Das hätte ich getan, wenn ich allein gewesen wäre, so aber wollte ich die beiden Frauen nicht im Stich lassen. Dass Glenda die Beretta bei sich hatte, war zwar von Vorteil, jedoch keine absolute Sicherheit. Die gab es auch nicht, wenn die blonde Bestie mit im Spiel war. Sie war da, das wusste ich. Nur bekam ich sie einfach nicht zu Gesicht, und das ärgerte mich. Ich wünschte mir, dass sie plötzlich erschien und wir uns auseinander setzten. Beim Eintreffen war mir die Anlage gar nicht so groß vorgekommen. Das hatte sich jetzt geändert. Es konnte auch sein, dass ich mich täuschte, weil es nahe der Büsche bereits recht schattig geworden war. Genau dort bewegte sich etwas. Nicht mal weit von dem kleinen Eingangstor entfernt. Zunächst glaubte ich, dass eine Windbö in die Hecke hineingefahren war, um mit den Blättern zu spielen, aber das stimmte nicht, denn jetzt drückte sich nahe des Tors und noch außerhalb des Grundstücks jemand in die Höhe. Es war ein Mensch - oder? Er sah aus wie ein Mensch, zugleich auch wie ein dürrer Lumpen. Das lag nicht am Zwielicht, denn ich wusste ja, was mir die blonde Bestie mitgeteilt und versprochen hatte. Sie war nicht allein gekommen. Sie hatte die schlimmsten, blutgierigsten Monster aus ihrem Reich mitgebracht, und eines davon war bereits dabei, das Tor zu überklettern. Hätte es das Tor aufgezogen, wäre es für es schneller gegangen. So aber brauchte es mehr Zeit, die ich natürlich sofort für mich ausnutzte. Es ging alles recht schnell. Die alte, abgewrackte Gestalt hatte das Tor noch nicht richtig überwunden, da war ich bereits bei ihr. Mit beiden Händen fasste ich zu. Meine Finger griffen in alte Lumpen hinein. Sie besaßen kein normales Gefüge mehr und fühlten sich schon jetzt an wie Staub. Doch sie hielten, und so konnte ich die Gestalt aus der Vampirwelt über das niedrige Tor hinwegziehen. Nach einer halben Drehung ließ ich den Unhold los und schleuderte ihn auf den Rasen. Der Aufprall war kaum zu hören. Für mich sah er aus wie ein großer Vogel, der das Fliegen verlernt hatte und abgestürzt war. Er schlug mit den dürren Armen um sich. Ich bemerkte, dass sie aussahen wie alte Stöcke, die mit grauem Staub gepudert waren. Er stemmte sich schließlich hoch, um auf die Beine zu kommen. Ich war schneller. Ein gut gezielter Tritt schleuderte ihn wieder zurück. Da er auf dem Rücken liegen blieb, war es für mich kein Problem, in sein Gesicht zu schauen. Nein, das war kein Gesicht. Das war auch keine Fratze. Das sah aus wie ein graues Stück Holz, das mit einem Messer bearbeitet worden war. Tiefe Falten und Risse durchzogen das, was mal eine normale Haut gewesen war. Irgendwann mal... Die Beretta hatte ich Glenda gegeben. Ich hatte mein Kreuz, und das setzte ich ein. Die blutleere und zugleich bluthungrige Gestalt lief direkt in das Kreuz hinein. Ich war zudem näher herangegangen, erlebte den Aufprall und die anschließende Reaktion. Das Wesen fiel wieder zurück. Es landete auf den Knien, und noch während dieser Bewegung verwandelte sich das Gesicht. Es wurde zu Staub, der zerrieselte. Überhaupt löste sich die gesamte Gestalt auf. In der bedrückenden Stille glaubte ich, das Brechen der letzten Knochen zu hören. Dann war es vorbei. Diese Gestalt zu erledigen, war kein Problem gewesen. Ein leichter Test, den mir Justine Cavallo geschickt hatte. Sie jedoch war von einem anderen Kaliber. Aber sie hatte mir auch klar gemacht, dass sie nicht allein gekommen war. Vielleicht brauchte sie Schutz, um ihre Pläne durchzuführen.

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Ich drehte mich auf der Rasenfläche und suchte dabei nach weiteren Feinden. Sie zeigten sich nicht. Möglicherweise hielten sie sich in Verstecken auf, von denen es hier genügend gab. In der Nähe der Hecke waren die Schatten dichter geworden. Besonders dicht über dem Boden. Da hockten sie wie zahlreiche Vögel mit schwarzem Gefieder, die tot vom Himmel gefallen waren. Ein Geräusch hinter meinem Rücken sorgte dafür, dass ich mich drehte. Glenda hatte ein Fenster aufgezogen. Mit der freien Hand winkte sie mir zu. „War das der Einzige, John?" „Ich weiß es nicht. Es ist möglich, aber die Hand lege ich dafür nicht ins Feuer. " „Und was willst du jetzt machen?" „Ich schaue mich um." „Bleibst du in der Nähe?" „Sicher." „Was ist mit Justine?" „Ich habe sie nicht gesehen, glaube allerdings, dass sie Bescheid weiß. Bleibt ihr im Haus." „Ja." Alles was hier passiert war und noch passieren würde, war mit einem Risiko verbunden. Das galt besonders für Glenda Perkins und für Mona Lucanda. Ich hoffte, dass sich die blonde Bestie jetzt mehr auf mich konzentrierte und die beiden Frauen nicht angriff. Deshalb wollte ich sie auch aus der Nähe des Gartens weglocken. Wenn ich die Parzelle verließ und auch nicht zu weit wegging, konnte ich sie vielleicht auf meine Fersen locken. Da sie sich den Stab geholt hatte, musste sie sich noch sicherer fühlen. Im Moment war es still. Der leichte Wind wehte auch den letzten Staub über den Rasen. Dunkle Wolken bildeten eine schiefergraue Schicht am Himmel. Es gab dort kaum eine Lücke, und die langen Arme der Dämmerung dunkelten immer mehr ein. Eines dieser blutgierigen Wesen war mir von Justine geschickt worden. Es war nur ein kleiner Test gewesen. Sie hatte genau gewusst, dass mir das dürre und stinkende Etwas keine Probleme bereiten würde. Aber wie war es dann mit den anderen Menschen, die sich in den verschiedenen Garten der Umgebung aufhielten? Wenn es ihr gelang, ihre Helfer dorthin zu schicken, gab es keine Rettung mehr. Genau das bereitete mir Probleme. Justine selbst ließ sich nicht blicken. Da ich mein Handy ausgeschaltet hatte, würde sie mich auch nicht mehr anrufen können. Ich befand mich in einer Zwickmühle. Das wurde mir immer deutlicher. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Es widerstrebte mir im Prinzip, das Gelände hier zu verlassen. Es gab eine innere Stimme, die mich davor warnte. Etwas passte nicht zusammen. Ich hatte diese eine Gestalt vernichtet, aber ich empfand nicht die geringste Genugtuung. Eher war das Gegenteil der Fall. Ich hatte mehr den Eindruck, als hätte mich dieses Wesen einfach nur ablenken sollen, um anderen Dingen Vorschub zu leisten. Welchen? Ich überlegte. Ich riet. Ich rätselte. Ich ging davon aus, dass Justine Cavallo für jede Gemeinheit gut war. Sie war nicht nur gnadenlos, sondern auch verdammt hinterhältig. Sie würde irgendwann erscheinen und plötzlich zuschlagen. Nach wie vor stand ich allein im Garten. Von den Nachbarn war nichts zu hören. Diese Parzelle schien der normalen Welt entrückt zu sein. Nein, ich wollte nicht gehen. Den Entschluss fasste ich sehr plötzlich. Ich würde bleiben, weil ich jetzt davon überzeugt war, dass hier die Musik spielte. Wieder drehte ich mich nach links und warf einen Blick auf das Haus mit seinen hellgrauen Mauern. Das Fenster war wieder geschlossen. Hinter der Scheibe bewegte sich niemand, was mich wunderte. Gerade Glenda Perkins war eine neugierige Person, was ich nicht mal negativ meinte. Sie wollte immer sehen, was passiert. Dass sie sich überhaupt nicht zeigte, wunderte mich schon. Es war ein Spiel geworden, dessen Karten ich allerdings nicht in den Händen hielt. Die Cavallo würde sie mir präsentieren müssen, aber bisher hatte sie noch nicht ausgespielt. Etwas lief falsch... Ich ging mit kleinen Schritten wieder zurück zum Gartenhaus. Zunächst ließ ich den Eingang links

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liegen und schaute durch eines der Fenster ins Innere. Das Licht war dort nicht eingeschaltet worden. So hatte sich auch die Dämmerung ausbreiten können. Das Zwielicht war kaum zu durchblicken. Hinzu kam noch der Schmutz auf den Scheiben. Wenn ich mich nicht stark irrte, hatte Glenda ihren Platz in einem Sessel gefunden. Sie saß dort wie hingegossen. Ich konnte nicht herausfinden, ob sie die Beretta in der Hand hielt oder nicht. Mona sah ich nicht. Sie musste im toten Winkel stehen. Doch es wies auch nichts darauf hin, dass sich die beiden Frauen unterhielten. Insgesamt kam mir die Lage dort angespannt und unnatürlich vor. Ich war zwar nicht alarmiert, jedoch misstrauisch geworden. Ich wollte wieder in das Haus hinein. Nur nicht durch das Fenster klettern. Ich nahm den normalen Weg und öffnete die Tür. Auch jetzt war keine Frauenstimme zu hören. Die Stille gefiel mir nicht. Jetzt ärgerte ich mich darüber, dass ich meine Beretta abgegeben hatte. Die zweite Tür innerhalb des engen Flurs stand nach wie vor offen. Wieder nur so weit, dass ich keinen Blick in den Raum dahinter werfen konnte. „Mr. Sinclair?" Monas Stimme überraschte mich. Ich ging trotzdem nicht sofort los und wartete ab. „Was ist denn?" „Bitte, kommen Sie! " „Was ist passiert?" „Glenda hat... ich weiß es auch nicht. Ich glaube, ihr ist übel geworden. " Das alarmierte mich. Trotzdem war ich vorsichtig. Ich stürmte nicht los, sondern öffnete die Tür recht langsam, entdeckte auch die Blutlache und überstieg sie. Es ärgerte mich, dass es hier im Raum dämmrig war. Glenda saß nach wie vor im Sessel. Jetzt stand Mona neben ihr. Sie hatte sich nach vorn gebeugt. Den Grund kannte ich nicht, aber in der nächsten Sekunde erfuhr ich alles. „Leg dich flach auf den Boden, Sinclair, sonst ist deine Glenda tot!" ¶ Das also war es! Ich Idiot. Ich Blinder. Ich hatte mich von Mona Lucanda täuschen lassen. Sie trieb ein falsches Spiel, und das hatte sie verdammt überzeugend getan. Das Blut strömte mir in den Kopf. Ich bekam ein heißes Gesicht, und über meine Haut schienen zahlreiche Spinnen mit ihren schnellen, dünnen Beinen zu kriechen. Die Brust wurde mir plötzlich eng, aber ich musste einfach etwas loswerden. „Sie stehen auf Justines Seite!" Mona konnte das harte Lachen nicht unterdrücken. „Und ob ich dort stehe. Sie und ich, wir sind Partnerinnen. Der Plan war zwischen uns abgesprochen. Leider sind uns einige Unabwägbarkeiten in die Quere gekommen, aber das hat sich jetzt geregelt." „Dann haben Sie ihr die Tipps gegeben." „Sicher." „Was ist mit Glenda?" „Oh, ihr geht es den Umstanden entsprechend. Noch lebt sie. Ich habe sie nur niedergeschlagen und sie in den Sessel gesetzt. Sie kann sich noch ausruhen. Du glaubst gar nicht, wie ich mich gefreut habe, als sie die Waffe bekam. Du warst abgelenkt, ich konnte mit ihr allein sein, und da sie mir vertraute, war alles kein Problem für mich. Das Leben schlagt manchmal hohe Wellen, nicht wahr?" „Kann man wohl sagen", flüsterte ich und ärgerte mich wahnsinnig darüber, den falschen Weggegangen zu sein. Diese Mona Lucanda hatte uns wirklich das perfekte Schauspiel geboten, und wir waren darauf hereingefallen. „Wusste auch Sliggy Durban Bescheid?" „Nein. Ich war ja bei ihm, um ihn zu fragen. Er war ahnungslos und einzig auf Camilla fixiert. Da konnte er wirklich leicht übergangen werden." „Okay. Aber wie..." „Nichts mehr, Sinclair. Ich will, dass du dich auf den Boden legst. Alles andere ist im Moment un-

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wichtig. Los, runter mit dir!" Mona hielt die Karten in der Hand. Inzwischen sah ich auch besser. Sie stand nicht direkt neben Glenda, sondern etwas hinter dem Sessel. Dort hatte sie ihren besten Platz gefunden. Die Mündung der Beretta wies auf den Kopf der Bewusstlosen. Für mich stand fest, dass sie nicht bluffte. Wer auf der Seite der blonden Bestie stand, der konnte sich das nicht erlauben. Sollte ich es trotzdem versuchen? Nein, das wäre nicht gut gewesen. Mona brauchte nur mit dem regten Zeigefinger zu zucken, dann war es um Glenda geschehen. Dieses Risiko durfte ich nicht eingehen. Also musste ich gehorchen, auch wenn mich das fast verrückt machte. Es gab hier zwar keinen Platz zum Tanzen, aber genügend Freiraum, um sich zu bewegen. Besonders vor dem Sessel. Ich 'hielt die Arme halb erhoben und sank in die Knie. Alles ging sehr langsam über die Bühne. Ich wollte Mona keine Gelegenheit geben, auf Glenda zu schießen. Als ich auf dem Bauch lag, hörte ich sie lachen. Danach befahl sie mir, die Arme anzuheben und die Hände am Hinterkopf zu verschränken. Das war zwar nicht bequem, doch ich sah keine Chance, etwas anderes zu tun. „Sehr gut, Sinclair, so habe ich dich haben wollen." „Und wie geht es weiter?" „Das bestimmt einzig und allein Justine." „Ist sie schon da?" „Keine Sorge, sie ist es. Sie war immer hier, denn hier haben wir auch unsere Pläne besprochen." Ich spürte unter mir den nackten Boden. Ich roch den Staub oder das Gestein. Es gab keinen Teppich, und ich nahm auch den Geruch des Blutes wahr. „Wollte Justine nicht Ihr Blut trinken?" „Nein, warum?" „Nun ja, sie ist ein Vampir." „Aber kein normaler. Es gibt auch andere Pläne, darauf kannst du dich verlassen." „Es geht um Hexen, denke ich." „Fast, Sinclair." „Nicht?" Ich wollte sie ausfragen, so lange man mir die Möglichkeit ließ. „Wieso nur fast?" „Hexen sind nicht so wichtig. Sie stehen an zweiter Stelle. Für Justine stehen die Hexengeister an erster Stelle. An sie gilt es, heranzukommen. Das ist es doch." Sollte ich das glauben? Ich hätte meine Zweifel gehabt, aber hier war etwas vorgefallen, das die Tür schon öffnete. Sie hatte sich diesen Zauberstab geholt. Wenn er tatsächlich eine andere Kraft enthielt, dann war vieles möglich. „Was will sie mit den Geistern?" „Nur beschwören." „Durch den Stab." „So ist es." „Und das hat auch Camilla geschafft, nicht wahr? Ist es ihr gelungen, bis dorthin vorzudringen?" „Gut gefolgert, Sinclair. Sie brachte es tatsächlich fertig. Der Stab verlieh ihr Macht. Es war ein Erbe. Sie hat ihn immer gehütet als ein sehr kostbares Stück. Sie gab ihn auch nicht aus der Hand. Selbst ich habe ihn nicht bekommen, obwohl sie mich schon als ihre Nachfolgerin ausgesucht hat. Erst auf dem Sterbebett und im Angesicht des Todes wollte sie ihn mir überreichen. Das allerdings dauerte uns zu lange, und deshalb haben wir etwas nachgeholfen. Justine und ich sind innerhalb kurzer Zeit zu einem guten Team geworden. Wir werden uns nicht mehr stoppen lassen und auch in das Reich der Hexen eindringen. Von dort geht es dann Schritt für Schritt weiter." „Bis zu den Engeln, wie?" „Aug das." Diesmal musste ich lagen, und es klang spöttisch. „Nur hat sie da vor kurzem eine Niederlageerlebt. Wissen Sie das auch?" „Wir sprechen nicht über die Vergangenheit." „Das sollten Sie aber tun, Mona. Da werden Ihnen vielleicht die Augen geöffnet, denn es gibt noch

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einiges, was Sie nicht wissen, und das sage ich Ihnen gern. Oder hat Ihnen Justine schon mal etwas von einer Schattenhexe Assunga berichtet?" „Hör auf!" Das hatte sie also nicht, sonst hätte mir Mona eine andere Antwort gegeben. Ich stellte zudem fest, dass meine Lage allmählich unangenehm und schmerzhaft wurde. Da addierten sich der Druck des Körpers und der Gegendruck. Diese Lage wäre etwas für einen Yogi gewesen, aber nicht für mich. Ich wollte mich auch nicht verkrampfen, denn aufgegeben hatte ich nicht. Ich ärgerte mich nur darüber, dass ich reingelegt worden war. Da kann man noch so lange im Job sein und sich mit unzähligen Wesen herumschlagen, es gibt immer wieder Überraschungen, weil man eben nur ein Mensch ist. Es brachte mir nur nichts, wenn ich mich von meinem eigenen Ärger auffressen ließ. Hier musste ich durch. Dabei gab ich zu, dass Justine es raffiniert angestellt hatte. Es war ihr gelungen, mich aus dem Haus zu locken, und so hatte ihre Helferin freie Bahn gehabt. Mist auch... „Wie lange müssen wir denn noch auf deine Freundin warten?", erkundigte ich mich. „Sie ist schon da." „Wo?" „Warte es ab." „Und was passiert dann?" „Wirst du erleben dürfen, wie Justine die Geister ruft und dabei mächtiger wird." „Geister also. Keine Hexen?" „Hexengeister, Sinclair." Ich hörte, wie sie ihre Haltung veränderte. Der Fuß schabte über den Boden. „Mächtige Geister der Hexen, die nicht mehr leben." „Sehr schön." „Ja, das sagt sie auch. Sie wird sich freuen, eine Beute zu bekommen. Gleich zwei. Einmal Glenda und dann dich." „Sie haben sich selbst vergessen." „Nein, nein", erklärte Mona lachend. „Ich gehöre nicht dazu. Mein Blut wird sie nicht trinken. Außerdem ist sie satt. Sie hat sich Frank Simpson vorgenommen. Sein Blut hat sie stark gemacht und natürlich satt. Es war sehr leicht, Simpson hierher zu locken. Das Haus ist die perfekte Falle." Das brauchte sie mir nicht zu sagen, denn das hatte ich am eigenen Leib erlebt. Etwas passierte. Zuerst hörte ich nur, dass sich Mona bewegte. Ich riskierte es und drehte den Kopf nag links. Die Frau bewegte sich. Da wanderte ein Schatten über den Boden, aber sie ging leider nicht weit genug von Glenda weg, sondern blieb sehr bald stehen, um einen Blick in den Garten zu werfen. Die Waffe war dabei nicht mehr auf Glenda gerichtet. Ich überlegte, ob ich einen Angriff starten sollte, aber sie drehte sich bereits wieder um. Nur zielte sie diesmal nicht auf Glenda, sondern auf mich und stand in einer für mich ungünstigen Entfernung. „Sie ist da, Sinclair." „Und jetzt?" „Kannst du aufstehen. Justine wird sich freuen, wenn sie dich sieht. Dieser Garten hier wird die Zeremonie erleben, und du darfst sogar Zeuge sein." Das war sicherlich interessant. Trotzdem hätte ich gern darauf verzichtet. Ich war zwar recht beweglich, aber kein Artist, und mit den hinter dem Kopf verschränkten Händen aufzustehen, war auch nicht das Wahre. Trotzdem musste ich es tun, weil es mir befohlen wurde. Ich wollte kein Risiko eingehen, wand mich wie eine Schlange, sah sicherlich lächerlich aus, aber ich gab nicht auf, und so brachte ich es fertig, eine kniende Haltung zu erreichen. Sie machte mich wütend. Ich hasste es, vor dieser Person zu knien, die mich mit der eigenen Waffe bedrohte. Ihr bereitete es Triumph, denn sie hatte den Mund zu einem Lächeln verzogen, und in ihren dunklen Augen entdeckte ich eine wilde Vorfreude.

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„Ein schönes Bild, Sinclair. Schade, dass ich es nicht länger genießen kann. Der große Geisterjäger kniet vor mir." „Sie wissen gut Bescheid." „Glenda hat es mir erzählt, als wir beide allein waren. Sie wollte mich beruhigen, die Gute..." „Es gibt eben noch Menschen, die auch menschlich denken und nicht so sind wie Sie und Justine." „Das kümmert mich gar nicht!", erklärte sie. „Aber du kannst jetzt langsam aufstehen und dich drehen. Wir gehen dann zur Tür und hinaus in den Garten." Ich war froh, dass sich Mona nur um mich kümmerte und nicht um Glenda. Sie war davon überzeugt, sie in einen tiefen „Schlaf" versetzt zu haben, und das sollte auch so bleiben. Auch als ich auf den Füßen stand, musste ich die Hände hinter dem Kopf verschränkt halten. Mona Lucanda kannte sich aus. Sie hatte sicherlich genügend entsprechende Filme gesehen und würde bestimmt keinen Fehler machen. Ich ging mit kleinen Schritten und einem verdammt weichen Gefühl in den Knien. Mein Blick war nach vorn gerichtet, aber auch zu Boden, denn ich wollte nicht in die Blutlache treten, die bereits eine Haut bekommen hatte. Dann erreichte ich eines der Fenster, drehte den Kopf und warf einen Blick nach draußen. Nein, da war nichts zu sehen. Das hätte ich mir auch ersparen können. Dichte Dämmerung, kein Licht, keine Bewegung. Für Justine Cavallo eine perfekte Umgebung. Mona blieb hinter mir. Auch jetzt rückte sie nicht zu dicht auf. Die zweite Tür war die, die nach draußen führte. Mit einer Hand durfte ich sie aufziehen, und als ich dann über die Schwelle trat, musste die Hand sofort wieder den alten Platz im Nacken einnehmen. Da war die Lucanda verdammt konsequent. Ich erreichte das Freie. Der Schatten des Hauses fiel über mich wie ein schwarzes Totentuch. Zum Garten hin war es heller, aber es flimmerte weder das Licht des Mondes noch das der Sterne über den Rasen hinweg, sodass er vor mir lag wie eine unberührte dunkle Fläche. „Geh weiter! " „Bis wohin?" „Ich sage dir schon Bescheid!" Ich behielt die langsame Schrittfolge bei. Die Arme durfte ich nicht bewegen, doch meine Augen kontrollierte sie nicht, und die befanden sich in Bewegung. Ich suchte die Parzelle nach meiner. besonderen Freundin ab, aber Justine hielt sich versteckt. Sie hatte auch keines ihrer blutgierigen Monstren aus der Vampirwelt mehr geschickt. Ein Blutsauger hatte gereicht, um mich abzulenken. Die Steinplatten an der Seite waren sehr bald unter meinen Füßen verschwunden, und ich trat jetzt auf den weichen Rasen, der wie ein dichter Teppich wirkte. Plötzlich war es mir, als würde man einen Vorhang vor meinen Augen wegziehen. Woher sie gekommen war, sah ich nicht, aber sie war da, und es gab keinen Zweifel, dass es sich dabei um Justine Cavallo handelte. Den Befehl stehen zu bleiben, bekam ich nur wie nebenbei mit, befolgte ihn auch, doch ich richtete meine Augen auf die Person, die sich vor mir bewegte und anders aussah als sonst. Okay, sie war noch die Gleiche geblieben. Aber sie trug nicht mehr ihr normales Outfit. Die Lederkleidung hatte sie abgelegt und - ich konnte es kaum fassen - sie war so gut wie nackt... ¶ Eine so große Überraschung war es nicht für mich, denn ich kannte sie als nackte Frau. Da hatte sie versucht, mich zu verführen, um mir anschließend das Blut auszusaugen. Darin sah ich noch einen Sinn. Für dieses Auftreten hier allerdings weniger und war deshalb recht erstaunt. Auch Mona Lucanda war stehen geblieben. Jedenfalls hörte ich kein Schrittgeräusch mehr. Die Dunkelheit war noch nicht so dicht. Schattiges Zwielicht umfing die Parzelle. Meine Augen gewöhnten sich schnell an das neue Bild. Ich musste zugeben, dass ich mich geirrt hatte. Justine Cavallo war nicht völlig nackt. Sie hatte so etwas wie ein hauchdünnes Kleid oder Tuch um ihren Körper geschlungen. Der Stoff war allerdings durchsichtig und ließ mich all das

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sehen, was zu ihrem perfekten Körper gehörte. Darauf konzentrierte ich mich nicht, denn es gab etwas, das viel wichtiger war. Sie hatte den Stab! Bisher hatte ich ihn nur auf dem Film gesehen, doch nun hielt sie ihn mit einer Hand fest. Die Finger der Rechten umklammerten ihn. Sie hielt ihn halb hoch und erinnerte mich etwas an einen Speerwerfer, der sein Instrument zunächst noch mal überprüft, bevor er es ins Nichts schleudert. Auf dem Film war die Farbe nicht so richtig zu erkennen gewesen. Hier sah ich sie besser. Dieser Stab, der an einer Seite spitz und an der anderen kugelig war, schimmerte wie mit einer hauchdünnen Schicht aus Blattgold überzogen. Justine hatte mich längst gesehen, das stand fest. Aber sie kümmerte sich nicht um mich, sondern war in den Anblick des Stabs versunken. Sie drehte ihn, sie schaute ihn dabei genau an, und sie nickte ihm einige Male zu. Das dünne Kleid reichte zwar hoch bis zu ihren prallen Brüsten, bedeckte sie aber nicht völlig, und mehrmals strich sie mit dem Stab über ihre Hügel hinweg. Es waren obszöne Gesten. Zumindest empfand ich sie so, aber Justine machte es Spaß. Mit einer zackigen Bewegung ließ sie den Stab sinken. Sie hatte jetzt jegliches Interesse an ihm verloren, denn es gab nun ein neues Feld für sie, und das war ich. Sie schaute mich an. Ich senkte meinen Blick nicht. So wie jetzt hatten wir uns schon öfter gegenübergestanden. Es war so etwas wie ein optisches Kräftemessen zwischen uns beiden, das zumindest Justine genoss, denn ich sah das Lächeln auf ihren Lippen. Sie war es auch, die das Schweigen unterbrach. „So sehen wir uns also wieder. Und dann so schnell. Du kannst es nicht lassen, John." „Du auch nicht." „Nein. Aber es ist schon komisch, dass wir immer wieder aufeinander treffen. " „Wenn du dich zurückhalten würdest, dann würde das nicht geschehen, Justine." „Muss ich das?" „Es wäre für alle besser." „Schön gesagt, John, aber du weißt auch, dass ich meine Bestimmung gefunden habe. Ich habe mich von van Akkeren entfernt und bin einen anderen Weg gegangen ." „Auf dem du Niederlagen erlitten hast." „Nein, Sinclair, keine Niederlagen, sondern Lehrgeld. Aber das muss jeder zahlen. Aber irgendwann ist die Lehre vorbei, dann ist man zu einem Meister geworden." „Siehst du dich so an?" „Jetzt schon. Ich habe immer die Kontrolle über die Hexen gewollt. Ich will sie in meinen Kreis einreihen. Ich will aus ihnen das machen, was ich ebenfalls bin. Davon lasse ich mich nicht abbringen, und auch du wirst es nicht schaffen, Sinclair. Ich werde in die anderen Reiche hineinstoßen, das steht fest, und ich werde mich ihrer Kräfte bedienen, um noch mehr Macht zu bekommen." „Nur durch den Stab?" „Ja, nur durch ihn." „Wer ist er?" Justine senkte den Blick, um ihn anzuschauen. „Er ist ein Relikt aus einer alten Zeit. Der alten Erzählung nach soll er einmal der mächtigen Hexe Wikka gehört haben, die es ja nicht mehr gibt. Aber der Stab ist zurückgeblieben. Sie hat ihn getauft, sie hat ihn beeinflusst, und sie hat ihn mit ihrer Zauberkraft versehen. Er ist der Mittler zwischen dem Diesseits und dem Jenseits. Wer ihn richtig einsetzt, der hat die Chance, eine große Kraft und Macht zu erhalten. Er lockt die alten Hexengeister aus dem Jenseits, die dann derjenigen Person dienen, die sich im Besitz des Stabs befindet. Und das bin ich. Ich habe ihn bekommen, obwohl die alte Camilla ihn gehütet hat wie einen kostbaren Schatz." „Hat sie ihn auch eingesetzt?" „Das weiß ich nicht. Ich kann mir vorstellen, dass sie ihn nur verwahrt hat. Man kann durchaus

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Angst vor seiner Macht bekommen, wenn man nicht in der Lage ist, sie zu beherrschen." „Aha. Und das bist du?" „Du wirst es sehen, John. Und wenn du es gesehen hast, wird es das Letzte sein, das dir in deinem Leben begegnet ist. Dir und deiner kleinen Glenda." Drohungen dieser Art kannte ich. Sie ließen mich zwar nicht kalt, aber ich ging nicht auf sie ein. Dafür schnitt ich ein anderes Thema an, weil ich die blonde Bestie verunsichern wollte. „Es ist nie gut, wenn man Geister ruft, die man nicht kennt. Das musste schon ein Zauberlehrling erkennen, dem ein verhexter Besen aus der Kontrolle geriet." „Hör auf mit diesen Geschichten, John. Ich habe ihn bekommen. Ich werde die Kraft der alten Hexe Wikka auf mich einwirken lassen, um dann die Startrampe für die neuen Pläne zu haben. Aber davon wirst du nichts mehr erleben." Die Worte waren auch bei ihrer Helferin auf fruchtbaren Boden gefallen, denn hinter mir hörte ich Mona leise und zustimmend lachen. Bisher hatte Justine nur gesprochen. Es wurde wirklich Zeit, dass sie Taten zeigte. Sie hatte sich nicht in die Mitte des Gartens gestellt, sondern von mir aus gesehen mehr nach rechts, wo auch der kleine Teich angelegt worden war. In der Umgebung rührte sich nichts mehr. Die Umrisse der Cavallo waren nicht mehr so deutlich zu erkennen. Die gesamte Gestalt wirkte mehr wie ein heller Schatten oder wie ein Hologramm, das plötzlich im Garten stand. Das mochte an ihrem durchsichtigen Kleid liegen, das leicht wie eine Feder war. Ein sehr heller Stoff und an zahlreichen Stellen mit kleinen Glitzermalen versehen, sodass es recht wertvoll aussah. Wenn ich es recht betrachtete und auch verglich, dann kam sie mir vor wie die große Zauberin, die sich auf eine Bühne gestellt hatte, um ihre große Schau abzuziehen. Die Person im Dunkeln, nur von einigen Lichtpunkten bestrahlt, die sich jetzt innerhalb des dünnen Stoffs bewegten, weil auch sie sich bewegte. Für mich sah es aus wie ein Tanz, den sie zum Besten geben wollte. Sie kreiste in den Hüften, sie drückte den Kopf zurück in den Nacken, brachte ihn wieder nach vorn und bewegte den Zauberstab wie etwas, das schon immer zu ihr gehört hatte. Mit beiden Händen hielt sie den Gegenstand fest. Die Arme hatte sie dabei nach vorn gedrückt und bewegte nur ihren Oberkörper kreisend in den Hüften. Es war ein Tanz auf der Stelle, und ich glaubte nicht daran, dass sie damit ihre Geister beschwören würde. So simpel liefen die Dinge eben nicht ab. Sie tanzte weiter. Sie bewegte ihren Kopf. Sie drehte ihn, sie schüttelte die Haare aus, und nachdem sie die Bewegungen einige Male wiederholt hatte, fing sie an, die Worte der Beschwörungen zu rufen. Ich kannte Justine Cavallo recht gut, aber so hatte ich sie noch nie reden hören. Es war eine mir fremde Sprache. Ich wollte sie nicht unbedingt als Hexensprache definieren, aber so kam sie mir schon vor. Ich verstand kein einziges Wort, aber ich entnahm ihren Reaktionen, wie sehr sie sich in diese Beschwörung hineinsteigerte. Justine verlor sich selbst. Sie sackte zusammen, sie drückte den Kopf oft zuckend nach hinten, und immer dann drangen noch dumpfere und heiserere Worte aus ihrem Mund. Je mehr Zeit verstrich, desto stärker veränderte sich auch ihre Stimme. Zwar gehörte sie zu einer Frau, aber diese rauen Worte hätte auch ein Mann ausstoßen können. Hektischer und wilder ging es zu. Die Hände, die den Stab hielten, zuckten immer wieder nach vorn und dann wieder zurück. Ich richtete meinen Blick nicht auf die halb nackte Justine, sondern auf den Stab, der sich tatsächlich an seinen beiden unterschiedlichen Enden veränderte. Er war ganz mit dieser dünnen Goldschicht bestrichen worden, doch nun passierte noch etwas. Er glühte dort auf, wo sich die dreieckige Spitze befand, und er begann an der Kugel ebenfalls zu leuchten. Für mich stand fest, dass das Energiefeld geschaffen worden war, das Justine unbedingt brauchte, um den Kontakt mit den Hexengeistern herzustellen. Meine eigene Lage merkte ich kaum noch. Die Hände hielt ich nach wie vor an meinem Hinterkopf

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verschränkt, und dann zuckte ich zusammen, als ich Justines Schrei hörte. Es war ein besonderer Ruf. Es war nicht der Schrei nach Hilfe, nein, in ihm schwang so etwas wie ein Triumph mit. Nur sie allein konnte bestimmen, ob sie es geschafft hatte, und ich wusste, dass dies der Fall gewesen war. Ja, sie hatte es geschafft. Sie war den Schritt gegangen, denn jetzt meldete sich auch die andere Seite. Allerdings nicht durch irgendeine Stimme, sondern durch etwas ganz anderes. Von den beiden Enden des Stabs lösten sich plötzlich die Lichtschlangen, die sich sehr schnell bewegten und den Körper der Blutsaugerin umkreisten. Sie schnürten ihn ein wie helle Bänder, ohne ihn allerdings zu berühren. Es war ein wilder Tanz, der eine Weile andauerte. Lassoschleifen aus gelblichem Licht, die sich bis zum Kopf hin drehten und deren Existenz Justine genoss. Sie hatte den Kopf leicht nach hinten gelegt. Ich sah ihren offenen Mund, die beiden Vampirzähne schimmerten, und plötzlich nahmen die Lichtschlieren Kurs auf ihr Gesicht. Sie zuckten darüber hinweg. Sie berührten die Lippen und die Haut, und ich hörte Justine stöhnen. Es schien ihr Spaß zu machen und sie zu befriedigen, dass endlich der Kontakt mit dem anderen Reich vorhanden war. Aber reichte das? Nein, es reichte nicht. Bisher war alles nur ein Vorspiel gewesen. Die eigentlichen Geister hatten sich nicht gezeigt, doch das taten sie jetzt. Das Tor für sie stand offen, und innerhalb einer winzigen Zeitspanne waren sie da. Es hing wirklich mit den Lichtlassos zusammen, die sich nach wie vor bewegten, aber auch sie besaßen einen Anfang und ein Ende. Besonders die Enden waren wichtig, denn aus ihnen - es waren genau fünf - bildeten sich die Gestalten hervor. Die Hexen, die längst verstorben waren, kehrten als Geistwesen zurück. Ich vergaß mein eigenes Schicksal, als ich sie sah, und ich dachte auch nicht mehr an mein Kreuz, sondern schaute nur nach vorn, wo sich vor der mächtigen Wand der Dunkelheit etwas Unheimliches abspielte. Die Toten hatten den Ruf der Blutsaugerin gehört und begannen, sie zu umtanzen... ¶ Justine Cavallo hatte die Geister gerufen, und sie wartete darauf, dass sie ihr gehorchten, denn sie besaß durch den Stab die Macht, sie zu kontrollieren. Es waren Geister. Das mussten sie einfach sein. Aber es waren nicht die Geister, wie ich sie erlebt hatte. Um die blonde Bestie herum schwebten keine feinstofflichen Gestalten, sondern nur Köpfe. Nein, das stimmte auch nicht. Es waren keine Köpfe, sondern Schädel. Gelblich schimmernde Totenschädel, von denen eigentlich nur die vorderen Seiten zu sehen waren, denn die hinteren sahen aus, als stünden sie in Flammen. Aus diesen Teilen huschten die gelben Zungen hervor, doch es war kein richtiges Feuer. Da hatte sich das Licht aufgelöst und so etwas wie Kometenschweife gebildet. Sie genoss es. Sie jubelte. Sie schüttelte sich. Und dann schaute sie mich an! Um sie herum tanzten die Geister der Hexen. Wie im Triumph hielt sie mir den Zauberstab entgegen. Die Spitze zeigte auf mich, und es sah so aus, als wollte sie ihn mir in die Brust schleudern. Die Augen der blonden Bestie leuchteten. Sie stand dicht vor ihrem großen Triumph, und sie konnte die Worte einfach nicht für sich behalten. „Hexengeister habe ich geholt. Ich habe die Brücke bauen können, und ich weiß, dass sie auf meiner Seite stehen. Ich habe den Stab. Ich besitze das Erbe der mächtigen Wikka. Sie werden mir gehorchen und sich in ihrem und meinem Sinn verhalten." Die Köpfe taten nichts. Sie umkreisten Justine in einer gewissen Höhe, doch sie drehten sich dabei nicht, sodass ich immer wieder in ihre knochigen Fratzen starrte. Ich wusste nicht mal, ob sie feinstofflich waren und was Justine mit ihnen vorhatte. Natürlich wollte sie mich und vor allen Dingen mein Blut. Deshalb würde sie mich nicht den ag-

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gressiven Hexengeistern überlassen. Oder etwa doch? Ich war mir plötzlich nicht mehr so sicher, denn sie starrte mich noch immer an und zielte auch mit der Spitze des Stabs auf mich. Es war ruhig um uns herum. Die beschworenen Geister tanzten zwar, doch sie gaben kein Geräusch dabei ab. Sie zogen ihre Bahnen wie auf einer im Jenseits stehenden Achterbahn. Aber sie behielten ihre Wege bei. Ellipsen, Kreise, sie wechselten sich ab. Justine Cavallo war von Ringen aus Totenköpfen umgeben, was sie auch genoss. Ich hätte mich gern gedreht, um zu sehen, was Mona tat, das traute ich mich jedoch nicht. Sicherlich hatte sie noch immer die Beretta auf mich gerichtet, denn sie war Justine absolut gehorsam. Justine breitete ihre Arme aus, ohne den verdammten Stab loszulassen. Sie brauchte diese neue Haltung, um zu wirken wie eine Königin. Die blonde Bestie hatte es tatsächlich geschafft. Damit hatte sie sogar mich etwas überrascht. „Sinclair - siehst du es?" „Natürlich." „Das sind meine Freunde. Ich habe sie geholt. Ich werde die neue Wikka für sie sein, und ich weiß, dass sie mir jeden Gefallen erweisen. Du stehst dabei an erster Stelle." „Was habe ich damit zu tun?" Ich ahnte, was kommen würde, aber ich blieb cool. Justine riss den Stab in die Höhe. Sie war immer mehr zu einer Hexe geworden. An ihren Blutdurst dachte sie jetzt nicht, und dann schrie sie mir ihre Antwort entgegen. „Packt ihn! Holt ihn! Er gehört euch!" Das brauchte sie nicht zu wiederholen, denn die fünf Hexengeister griffen mich an... ¶ Als sie mit der rechten Hand in etwas Feuchtes hineingegriffen hatte, wusste Glenda, dass sie in die Blutlache gerutscht war. Das Gefühl des Ekels kam erst gar nicht auf, denn etwas anderes trieb sie als mächtige Kraft voran. Mona Lucanda hatte zwar zugeschlagen, aber nicht so hart, als dass Glenda Perkins für Stunden bewusstlos geblieben wäre. Sie hatte es im letzten Augenblick noch gesehen, nachdem sie sich von dem Schock erholt hatte und nun wusste, dass Mona falsch spielte. Was nach dem Wegtreten aus der normalen Umgebung passiert war, darüber konnte Glenda nur rätseln. Sie war erwacht, sie hatte fürchterliche Kopfschmerzen, sie war auch nicht in der Lage, auf die Füße zu kommen, aber sie riss sich zusammen, denn sie wusste, dass sie die Hütte verlassen musste. Nicht nur Monas Name spukte durch ihren Kopf. Sie dachte auch an John Sinclair und an Justine Cavallo. Sie kannte die Cavallo. Sie wusste von ihrer Stärke, und John Sinclair war ahnungslos. Er konnte einfach nicht wissen, dass Mona auf der Seite der blonden Bestie stand; das dachte Glenda jedenfalls. Glenda ließ die Blutlache hinter sich. Es machte ihr auch nichts aus, dass sie sich beschmierte. Sie wollte nur ihr Ziel erreichen und erkennen, was in der Zwischenzeit alles passiert war. Erst als sie die Tür hinter sich gelassen und den kleinen Vorraum erreicht hatte, versuchte sie, sich in die Höhe zu stemmen. Sie wollte nicht kriechen, sondern gehen. Obwohl sich im Kopf die Schmerzen zusammen mit einem dumpfen Gefühl ausbreiteten, schaffte sie es, klar zu denken. Auch ihre Sinne waren wieder da. Glenda hörte Stimmen! Nicht in der Nähe. Sie lehnte mit dem Rücken an der Wand, weil sie diese Stütze noch brauchte, und nach einigen Atemzügen ging es ihr besser. Sie konzentrierte sich auf die Außengeräusche, die trotz der Wände und der geschlossenen Tür zu hören waren. Ja, da wurde gesprochen... Eine Frau und ein Mann! Glendas Gesicht verzog sich zur Grimasse, als sie die Stimme der Frau erkannte. Sie gehörte. Justine Cavallo, dieser verfluchten Bestie mit den blonden Haaren, und der Mann, der ihr antwortete, war John Sinclair.

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Sie und er! Dazu noch Mona Lucanda. Das waren ungleich verteilte Chancen. Glenda war durchaus in der Lage, sich selbst einzuschätzen. Viel konnte man von ihr nicht erwarten. Aber sie wollte sich auch nicht verstecken und abwarten, wie die Dinge sich weiterhin entwikkelten. Das konnte negativ und auch positiv sein. Egal, wie es ausgehen würde, sie wollte auf jeden Fall mithelfen, dass John Sinclair nicht den Kürzeren zog. Zusammenreißen. Kräfte mobilisieren. Sich stark machen. Das hatte sie in der letzten Zeit oft erleben müssen, als sie von der blonden Bestie als Geisel genommen worden war, um gegen John Sinclair ausgespielt zu werden. Sie hatte das überstanden und hoffte, dass sie auch die nahe Zukunft zu ihren Gunsten entscheiden konnte. Bis zur Tür des kleinen Hauses war es nur eine Schrittlänge. Lächerlich, für Glenda jedoch eine Qual. Denn als sie wieder auftrat, schoss der Schmerz wie ein Stich durch ihren Kopf. Sie erfasste wieder der Schwindel, und abermals verfloss eine gewisse Zeit, bevor sie sich wieder gefangen hatte. Sie gab nicht auf. Die Tür war nicht geschlossen. Glenda konnte sich durch den Spalt nach draußen schieben. Sie blickte sich um, aber sie sah nicht viel und war froh, sich erneut abstützen zu können. Die langsame Bewegung des Kopfes war letztendlich zu heftig gewesen. Sie tastete sich an der schmalen Seite des Hauses weiter und fasste gegen ein Hindernis. Ohne es genau zu wollen, hielt sie plötzlich den Griff der Harke in der Hand. Für einen Moment bewegte sie sich nicht von der Stelle. Sie musste die Lage erst begreifen. Was sie im Normalzustand geschafft hätte, dauerte bei ihr jetzt länger. Dann fiel ihr ein, dass sie die Harke nicht nur als Gartengerät benutzen konnte, sondern auch als Waffe. Der Gedanke daran machte sie wieder munter. Es war wie eine Flamme, die alles andere wegbrannte. Bevor sie richtig darüber nachdachte, hielt sie die Harke schon fest. Sie nahm sie mit. Als Waffe war sie zu gebrauchen, aber auch als Stütze. Und darauf musste sie sich zunächst verlassen, um bei ihrem weiteren Weg nicht zu fallen. Sie ging und bemühte sich dabei, so leise wie möglich zu sein. Ihre Füße schleiften durch das Gras, wo sie kaum Geräusche verursachten. Immer wieder stützte sie sich auf den Zinken der Harke ab. Sie biss die Zähne zusammen, hielt die Augen offen und konzentrierte sich auf das, was vor ihr ablief. Sie waren alle da! Justine Cavallo, die so etwas wie einen Mittelpunkt bildete, weil um sie herum die gespenstischen Kreise tanzten, die sich sogar in Köpfe verwandelt hatten. Auch John sah sie. Er konnte sich nicht bewegen, denn hinter ihm hatte sich Mona Lucanda aufgebaut. Sie bedrohte John mit der Beretta, aber sie hatte nur Augen für das, was vor ihr geschah. Durch das Sprechen war die Stille unterbrochen worden. So bekam Glenda die Chance, nicht gehört zu werden, als sie sich auf dem dicken Grasteppich dem Rücken der Frau näherte. Glenda betete, dass Mona sich nicht drehte. Mit der Harke konnte sie schon einiges anstellen. Das Gerät kam ihr immer schwerer vor, sie hatte auch Mühe, normal zu laufen, aber trotzdem benutzte sie es nicht mehr als Stütze, sondern hielt es halb hoch, um es als Waffe einsetzen zu können. Justine sprach weiter. Sie wollte Johns Vernichtung. Sie würde die verdammten Geister einsetzen. Für Glenda stand längst fest, dass sie sich beeilen musste. Sie ging schneller. Es war ihr jetzt egal, ob man sie hörte oder nicht. Dann rief die Cavallo den Befehl. Glenda verstand nicht alle Worte, aber sie wusste, dass es jetzt auf jede Sekunde ankam. Noch einen Schritt ging sie nach vorn und hob die Harke. Etwas musste passiert sein, denn plötzlich drehte sich Mona Lucanda mit einer schnellen Bewegung um. Möglicherweise hatte sie Glenda gehört oder gerochen, jedenfalls wollte sie etwas tun. Sie drehte sich, und Glenda, schlug mit der Harke zu! Die Zinken erwischten nicht das Gesicht der dunkelhaarigen Frau, sie bohrten sich auch nicht in den

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Körper hinein. Der Zufall oder die Fügung wollten es, dass Glenda genau den Waffenarm der Frau traf. Die Spitzen der rostigen Zinken hackten hart in die rechte Hand und auch in den Unterarm hinein. Mona schrie und ließ die Waffe fallen! ¶ Ich hörte den Schrei, aber ich wusste nicht, was er zu bedeuten hatte. Der Angriff dieser verdammten Geisterhexen war wichtiger für mich. Sie flogen parallel auf mich zu, als wären sie von der blonden Bestie weggeschleudert worden. Ich sah ihre knochigen und gelben Gesichter immer größer werden. Widerliche Fratzen, von hellen Lichtern umflort, tote und trotzdem helle Augen, denn auch in ihnen hatte sich das Licht verfangen. Sie würden mit zerstörerischer Gewalt über mich herfallen und ich wusste nicht, was dann mit mir passierte. Es war mir jetzt egal, ob Mona hinter mir stand und mich bedrohte. Ich musste jetzt kämpfen, und meine Arme lösten sich blitzschnell vom Nacken. Ich wollte mich noch zur Seite drehen, doch da waren sie bereits über mir. Plötzlich sah ich nichts mehr. Die Umgebung verschwand im gelben Licht der kreisenden Wesen, die wahnsinnig schnell waren, sodass ich zu keiner Abwehr kam. Sie hatten mich. Ich spürte sie. Sie rasten um meinen Körper herum, ohne mich jedoch zu berühren. Sie hielten noch einen gewissen Abstand, aber ich kam mir trotzdem schon vor wie von Ringen aus Stahl umgeben. Es war eine andere Macht, die über mich herfiel und mich leider wehrlos machte. Etwas drang von ihnen in mich ein. Es war das Heulen in meinen Ohren, das nur ich hörte, und die Geistwesen kreisten immer schneller und zogen den Ring noch enger. Auch wenn ich die Augen offen hielt, waren sie für mich nicht mehr zu unterscheiden, denn ihre Geschwindigkeit hatte einfach zu stark zugenommen. Ich sah nur noch diese verdammten Ringe um mich herum, bis mich dann das erste Wesen berührte. Und da passierte es! ¶ Nicht dass ich mich innerlich auf eine Niederlage eingestellt hatte, aber auf einen Sieg auch nicht. Was war das dann, was mit mir passierte? Sieg? Niederlage? Oder beides in einem? Ich hatte noch mitbekommen, dass ich plötzlich am Boden lag, aber das war auch alles gewesen. Ich selbst wehrte mich nicht, und trotzdem ging von mir eine Kraft aus, die ich zuerst nicht erfasste. Ich sah nur, was plötzlich geschah. Die mich angreifenden Schädel flogen weg wie Gummibälle. Sie erreichten mich, aber sie wurden zur Seite geschleudert. Ich hörte keine Schreie, sie gaben auch jetzt keinen Laut ab, aber ich erkannte, dass etwas mit ihnen passierte. Sie hatten mich erwischt, waren zurückgeschlagen worden, und vergingen in grellen Lichtblitzen. Sie lösten sich einfach auf, als wären sie von harten Schlägen getroffen worden. Der erste, der zweite, der dritte... Es war ein Bild, das mich hätte jubeln lassen können. Aber ich tat nichts und blieb sogar liegen. Doch meine erste Überraschung legte sich, und ich erkannte jetzt, was mit mir passiert war. Auch mich umgab ein Licht! Es war kaum zu glauben.--Es besaß nicht diese gelbe Farbe, sondern war weißer, aber es war eine Schutzhülle, die sich aufgebaut hatte, als mich die Köpfe angegriffen hatten. Ich war der Sohn des Lichts! In diesem Fall hatte das Kreuz aus eigenem Antrieb gehandelt. Es hatte die verdammten Hexengeister zurückgeschleudert und sie dabei aufgelöst. Aber es passierte noch mehr, denn die Geister, die Justine gerufen hatte, standen noch immer mit dem Zauberstab in Verbindung. Sie hielt ihn weiterhin fest wie einen Rettungsanker. Und dass sie das tat, das wurde ihr zum Verhängnis. Es reichte auch eine Hand. Sie stand plötzlich im grellen Licht, das der Hexenstab ausstrahlte. Aber

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es war kein Licht, das ihr gefallen konnte. Der Zauberstab glühte zuerst an den Enden auf, dann sprangen Lichtblitze in die Höhe, die auch über den Griff hinweghuschten und Justine erreichen würden. Wirklich im allerletzten Augenblick ließ sie den Stab fallen. Er landete im Gras, glühte dort auf, und ich schaute auf eine Feuerwand aus hellen, fast weißen Flammen, die dem fast nackten Körper der blonden Bestie ein gespenstisches Aussehen gaben. Das Gesicht wirkte wie das einer Toten. Es war starr und zugleich verzerrt. Die Augen waren aus den Höhlen getreten, den Mund riss sie weit auf, und dann erkannte sie, dass sie verloren hatte. Sie schleuderte sich zurück, und sie zeigte dabei, welch eine Kraft in ihr steckte. Aus dem Stand heraus vollführte sie den Salto rückwärts, kam mit beiden Füßen sicher auf, lief, stieß sich ab und sprang über die Hecke hinweg. Ich kniete am Boden. Es war wieder dunkel geworden. „Justine... !" brüllte ich. Mein wütender Schrei verfolgte sie, aber er konnte ihre Flucht nicht stoppen. Wieder einmal. Aber eines hatte sie nicht geschafft. Sie war ihrem Ziel um keinen Schritt näher gekommen... ¶ ,John..." Plötzlich war die blonde Bestie vergessen. Glendas Stimme hatte mich aus meinen Gedanken gerissen. Ich drehte mich nicht nur um, ich schraubte mich noch in der Drehung in die Höhe und sah dann, was mit meiner Assistentin geschehen war. Sie lag auf dem Boden. Mit der rechten Hand hielt sie den Stiel einer Harke umklammert. Zwar hatte sie mich angesprochen, aber sie hatte mich wohl nicht gemeint, denn es gab noch eine weitere Person. Mona Lucanda wollte nicht aufgeben, obwohl sie verletzt war. Selbst in der dunklen Umgebung war das Blut zu sehen, das aus den zahlreichen Wunden tropfte, die sich auf ihrer rechten Hand und dem Unterarm abzeichneten. Dort hatte Glenda sie mit den Zinken der Harke erwischt, aber Mona wollte nicht aufgeben. Obwohl es den Zauberstab nicht mehr gab und ihre „Freundin" geflohen war. Sie kroch durch das Gras und suchte nach der Pistole. Irgendwo in der Nähe musste sie liegen, das war auch mir jetzt klar. So machte ich mich ebenfalls auf die Suche. Ich hörte Mona fluchen, als ich an ihr vorbeiging. Meine kleine Leuchte wies mir den Weg, und nicht weit entfernt, etwa zwischen den beiden Frauen, sah ich sie liegen. Auch Mona hatte sie entdeckt. Ihr Freudenruf erstickte im Ansatz, denn ich war schneller und nahm die Waffe an mich. Mona schaute hoch. Ich leuchtete sie an. „Du... du..." „Lassen Sie es lieber. Sparen Sie sich Ihre Kräfte. Sie haben verloren." Was ich ihr gesagt hatte, passte ihr nicht. Aus ihrer Sicht auch zu verstehen. Sie brüllte mich an, sie drohte mir und sackte dann zusammen wie ein Ballon, dem die Luftfüllung genommen war. Von ihr drohte mir keine Gefahr mehr. Ich ging zu Glenda und sorgte dafür, dass sie sitzen konnte. „Mein Kopf, John, ich..." „Lass es, Glenda, sag nichts..." „Ich habe mich übertölpeln lassen." „Ich aber auch." Plötzlich lachte sie. „Wir sind beide reingefallen, aber das ist nicht schlimm, wenn man so einen Beschützer hat wie du, Sohn des Lichts." „Du hast alles gesehen?" „Ja, alles." „Und?" Sie lehnte sich an mich. „Später, John, später, jetzt bin ich einfach nur müde."

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Das war ich auch. aber ich war nicht zu müde, um Mona Fußfesseln anzulegen. Dabei wehrte sie sich nicht einmal, denn auch sie wusste, dass der große Plan wie eine Seifenblase zerplatzt war... ENDE

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