Die Urmutter

Perry Rhodan Silberband 53 - Die Urmutter Ungeku rzte Buchgemeinschafts-Lizenzausgabe der Bertelsmann Club GmbH, Rheda-Wiedenbru ck der Bertelsmann Medien (Schweiz) AG, Zug der Buchgemeinschaft Donauland Kremayr & Scheriau, Wien und der angeschlossenen Buchgemeinschaften Alle Rechte vorbehalten ä 1996 by Verlagsunion Erich Fabel-Arthur Moewig KG, Rastatt Redaktion: Horst Hoffmann Einbandgestaltung: Erich Gebhardt Einbandillustration: Johnny Bru ck Druck und Bindung: GGP Media GmbH Printed in Germany 1997 Buch-Nr. 08189 3

Vorwort Nun ist es also soweit. Die Flotten zweier Galaxien prallen aufeinander, die Fetzen fliegen, und die Erzhalunken reiben sich wieder einmal die schmutzigen Hande. Ein ins Gigantische gewachsenes Robotgehirn, von Ovaron selbst noch in Auftrag gegeben und programmiert, wacht u ber das Versteck der Ganjasen und tut das so gru ndlich, daöes den - langst identifizierten - Ganjo erst nach dem hundertsten Test als solchen anerkennt und damit seinen politischen Gegnern die Zeit gibt, ihre Faden zu ziehen und das Chaos vorzubereiten. Dies sind im wesentlichen die Punkte, die der Handlung des 53. PERRY RHODAN-Buches anzukreiden waren. Auf der anderen Seite liegt hiermit ein Werk vor, das an Spannung und Dramatik nicht so leicht zu u berbieten ist. Die Ereignisse in der Cappin-Galaxis streben ihrem Ho hepunkt entgegen - und dieser wird im nachsten Band stattfinden, allerdings an anderer Stelle, namlich im Solsystem, das danach nie mehr so sein wird wie vorher. Diesmal fanden die folgenden Romane Aufnahme ins Buch, in Klammern die Nummern der Hefte: Die Mutanten von Erysgan (485), System der tausend Fallen (490) und Transmitter nach Takera (491) von H.G. Ewers; Zwischen Weltraum und Untergrund (486) und Ich, der Ganjo (487) von William Voltz; Plan der Vernichtung (488) von Hans Kneifel; Gucky und der Verra ter (489) von Clark Darlton. Ich mo chte mich wieder bedanken bei allen Lesern, Freunden und Kollegen, die nicht mit Kritik und Anregungen fu r die PERRY RHODAN-Buchreihe hinter dem Berg gehalten haben und sogar schon Vorschlage fu r den nun bald beginnenden Schwarm-Zyklus gemacht haben. Er wird die offenbar sehr hohen Erwartungen erfu llen, dessen bin ich ganz sicher. Bergheim, im Sommer 1995 Horst Hoffmann 5 Zeittafel 1971 Perry Rhodan erreicht mit der STARDUST den Mond und trifft auf die Arkoniden Thora und Crest. 1972 Mit Hilfe der arkonidischen Technik Einigung der Menschheit. 1976 Das Geistwesen ES gewahrt Rhodan und seinen engsten Wegbegleitern die relative Unsterblichkeit.

1984 Galaktische Groömachte versuchen, die aufstrebende Menschheit zu unterwerfen. 2040 Das Solare Imperium ist entstanden und stellt einen galaktischen Wirtschafts- und Machtfaktor ersten Ranges dar. 2400 Entdeckung der Transmitterstraöe nach Andromeda; Abwehr von Invasionsversuchen von dort und Befreiung der Vo lker vom Terrorregime der Meister der Insel. 2435 Der Riesenroboter OLD MAN und die Zweitkonditionierten bedrohen die Galaxis. Perry Rhodan wird nach M 87 verschlagen. Nach seiner Ru ckkehr Sieg u ber die Erste Schwingungsmacht. 2909 Wahrend der Second-Genesis-Krise kommen fast alle Mutanten ums Leben. 3430 Um einen Bruderkrieg zu verhindern, laöt Rhodan das Solsystem in die Zukunft versetzen. Bei Zeitreisen lernt er den Cappin Ovaron kennen. 3437/38 Um Ovaron zu seinem Recht als Herrscher (Ganjo) u ber das Cappin-Volk der Ganjasen zu verhelfen und einer befu rchteten Invasion zuvorzukommen, startet Perry Rhodan mit der MARCO POLO eine Expedition in die Galaxis Gruelfin, die Heimat der Cappins. Die Terraner stoöen u berall auf verwu stete Welten. Das Volk der Ganjasen erscheint wie ausgerottet, doch dann entdeckt man sein Versteck in der Kleingalaxis Morschatztas und nimmt den Kampf um Ovarons Erbe auf. 7 Prolog Seit dem Flug der MARCO POLO zur uber 35 Millionen Lichtjahre von der Milchstraöe entfernten Galaxis NGC 4594 sind mittlerweile mehr als neun Monate vergangen, und die insgesamt 8000 Expeditionsteilnehmer haben sich seitdem erbittert gegen die Flotten der Takerer zur Wehr setzen mussen, jenes Cappin-Volkes, das nach Ovarons Aufbruch zur Erde die Macht an sich gerissen hat. Vor rund 200.000 Jahren nutzten sie die Abwesenheit des Ganjos aus, um das bisher sta rkste Volk, die Ganjasen, vernichtend zu schlagen. Seitdem gelten die Ganjasen als verschollen oder ausgestorben. Nur wenige uberlebten auf radioaktiv verstrahlten Welten, wo sie ein kummerliches Dasein unter der Oberfla che fuhren, die meisten von ihnen mutiert. Ovaron, der heimgekehrte Ganjo, klammert sich verzweifelt an die Hoffnung, daöes sein Volk noch irgendwo gibt, wa hrend Perry Rhodan in erster Linie um die Milchstraöe und das Solsystem besorgt ist. Immer wieder erha lt er Informationen uber die so gut wie abgeschlossenen Vorbereitungen der Takerer zur Pedo-Invasion der Galaxis. Was Pedotransferer (nicht alle Cappins verfugen uber diese Gabe) anrichten konnen, wenn sie Menschen geistig ubernehmen, haben die Terraner schon bitter zu spuren bekommen.

Bei der Flucht vom Zentralplaneten der Takerer entdecken die Gefa hrten seltsame Roboter, die sogenannten Vasallen. Sie finden heraus, daödiese Vasallen jeweils Teile einer groöeren Einheit sind, der sogenannten Sammler. Und die Sammler gehoren wiederum zu einem ra tselhaften Riesenroboter, der Urmutter, deren Gesandter Florymonth Rhodan und Ovaron den Weg zur Terrosch-Rotwolke zeigt - und von dort aus in die im Hyperraum verborgene Kleingalaxis Morschatztas, ins langgesuchte Versteck der Ganjasen. Perry Rhodan mit Ovaron und Atlan mit Merceile geraten dort in eine Falle der Pedolotsen, einer verra terischen Sekte, die nach auöen Ovaron verehrt und die Ruckkehr des Ganjos predigt, in Wirklichkeit aber den Ganjo-Kult nur dazu benutzt, die eigene Macht zu stabilisieren. Die Freunde konnen den Pedolotsen und deren grausamem Anfuhrer, Guvalasch, entkommen. 9 Mit Hilfe der Perdaschisten, einer Widerstandsgruppe, gelangen sie auf den Planeten Erysgan, Wa hrend Guvalasch den Ganjasen einen falschen Ganjo pra sentiert, verbergen sie sich dort und warten auf ihre Chance, aus Morschatitas zu fliehen und die MARCO POLO zu Hilfe zu holen. 10 1. April 3438 Bericht Perry Rhodan Admiral Farros Gesicht wirkte wie eine Maske aus grauem Solitgestein. Die hellblauen Augen verschleierten sich kurz, als die letzte glu hende Gaswolke im All verwehte. Ich wandte mich rasch ab und konzentrierte mich auf die Kontrollen, als ich merkte, wie die Starre von Admiral Farro wich. Der Admiral brauchte nicht zu wissen, daöich ihn beobachtet hatte, wahrend das letzte Schiff seines Eliteverbandes von den Einheiten des Robotgehirns vernichtet wurde. Er wu rde niemals verstehen, daömich der Tod seiner besten Manner nicht sonderlich erschu tterte. Vielleicht, wenn er wu öte, wer ich in Wirklichkeit war . . . Doch das war mein Geheimnis, das ich ohne zwingende Notwendigkeit nicht preisgeben wu rde. Meine Namen waren so zahlreich wie die Leben, die ich gelebt hatte. Noch hieöich Ervelan, aber in spatestens fu nfzig Jahren muöte ich eine neue Identitat annehmen, wenn mein Geheimnis nicht offenbar werden sollte. « Wie lange noch, Ervelan?Ü, fragte Admiral Farro unvermittelt. « Nicht mehr lange, AdmiralÜ, antwortete ich vage. Meine Finger glitten u ber das Kontrollpaneel mit den verschiedenfarbigen Tasten. Die SALTEQUYN sprang vorwarts wie ein Uvair, als die Schubleistung sich erho hte. « Sind Sie . . .Ü, begann Farro aufgebracht. Er verstummte und biö sich auf die Lippen, als ich mich umwandte und ihn anlachte.

Kurz darauf heulten die Alarmpfeifen auf. Ortungsalarm. Auf den Kontrollschirmen des Objekttasters erschienen zahllose hellgru n leuchtende Punkte. Eine mechanische Stimme sagte Werte auf. Ich schaltete die Alarmanlage ab. Es war unerheblich, daödie Robotschiffe die Energieemissionen unserer Triebwerke angemessen hatten. Die SALTEQUYN befand sich bereits zu dicht am Wechselpunkt, als daösie noch eingeholt werden konnte. Sie konnte auch nicht mehr beschossen werden, denn die Energieentladungen waren auf die Energiekonzentration des Wechselpunktes u bergesprungen und hatten einen irreparablen Kontinuumsdefekt hervorgerufen. 11 Wenige Llarags spater tauchten wir in den Wechselpunkt ein. Ein eigenartiges Glu hen umgab die SALTEQUYN. Der normale Weltraum schien nicht mehr zu existieren. Ich schlug auf die AUS-Taste der Triebwerke, ro hrend setzten die Aggregate aus. Das rote Glu hen kroch fo rmlich durch die Wande des Raumschiffes, sickerte in meinen Ko rper, bis alles davon erfu llt war. Dann erlosch es mit einer Plo tzlichkeit, die wie ein Schock wirkte. Meine Sinne brauchten einige Llarags, um sich auf die veranderte Lage einzustellen. Zuerst registrierten sie ein alles umfassendes Schweigen, danach gahnende Leere - und mitten in der Leere das nervo se Blinken eines gru nen Kontrollauges. Neben mir zog Admiral Farro gerauschvoll die Luft ein. Ich wollte u ber seine Nervositat lacheln, merkte jedoch, daömeine Nervenenden ebenfalls kribbelten, als waren sie elektrisch aufgeladen. Es war nicht nur die vo llige Ungewiöheit, die mich so nervo s machte, sondern auch die Nachwirkung eines verwirrenden Eindrucks, den ich wahrend des Wechsels gehabt hatte, des Eindrucks, dies alles nur zu traumen. Doch es konnte unmo glich nur ein Traum sein, dazu lagen die Gegebenheiten viel zu klar vor meinem Bewuötsein. Es hatte mit dem mysterio sen Verschwinden des Ganjos Ovaron begonnen. Niemand konnte oder wollte sagen, was aus ihm geworden war. Folglich erschienen mir die Geru chte, die von einer Ru ckkehr des Ganjos in ferner Zukunft wissen wollten, unglaubhaft. Wahrscheinlich war Ovaron von Mo rdern beseitigt worden, die der Nandor-Clan gedungen hatte. Dafu r sprach die Tatsache, daöder Nandor-Clan bald nach dem Verschwinden des Ganjos die Regierungsgewalt u ber das Ganjasische Reich an sich gerissen hatte. Eine Revolte der Militars unter Kapitan Moshaken fegte die Usurpatoren bald danach wieder hinweg. Moshaken bildete eine Militarregierung und organisierte den Kampf gegen die Raumflotten des takerischen Volkes, dessen Taschkar die internen Machtkampfe der Ganjasen ausgenutzt hatte, um seine Macht auf Kosten des Ganjasischen Reiches auszudehnen. Innerhalb der Galaxis Gruelfin tobten erbitterte Kampfe. Die Fronten wogten hin und her, und jeder Cappin, der u ber die militarischen und wirtschaftlichen Potentiale der verfeindeten Reiche informiert war, konnte erkennen, daöes in diesem Krieg keinen Sieger, sondern nur Verlierer geben wu rde.

Bei dieser Lage erschien der Gedanke nur allzu verlockend, den wahnwitzigen Krieg zu beenden, und genau das hatte jenes riesige Robotgehirn zu seinem Ziel erklart. Nach seinen Anweisungen zog sich das ganjasische Volk systematisch von seinen Welten zuru ck und siedelte sich innerhalb der Kleingalaxis Morschatztas an, wahrend die Flotte des Reiches die Flottenverbande der Takerer an Stellen band, 12 von denen aus die Ubersiedlungsaktion nicht beobachtet werden konnte. Die Befehle des Robotgehirns erreichten auch die ganjasische Volksgruppe der Nasoms, die von Admiral Farro gefu hrt wurde. Die Nasoms hatten seit langer Zeit den Kugelsternhaufen Nasomes bewohnt, eine jener Sternenballungen, von denen rund siebenhundert im Halo von Gruelfin gruppiert waren. Eine gewisse Isolation und die erkampfte wirtschaftliche Unabhangigkeit vom Ganjasischen Reich hatten die Nasoms zu einem stolzen Cappinschlag gemacht. Sie waren deswegen keine Abtru nnigen geworden, sondern fu hlten immer noch als Ganjasen, aber es widersprach ihrer Mentalitat, den Befehlen eines Robotgehirns zu gehorchen und ihre Heimat aufzugeben. Admiral Farro dachte nicht anders als seine Nasoms. Vielleicht hatte er gehorcht, wenn der Umsiedlungsbefehl von Kapitan Moshaken gekommen ware, denn die beiden Manner hatten vor rund hundert Planetenumlaufen Borghas gemeinsam gegen den Nandor-Clan gekampft. Aber Moshaken regierte nicht mehr. Er war verschollen, und an seiner Stelle gab eine Maschine die Befehle aus. Farro schlug mit seinen Verbanden eine Flotte von Robotschiffen zuru ck, die in den Kugelsternhaufen Nasomes eingedrungen war, um die Evakuierung der besiedelten Welten zu erzwingen. Das war vor einem halben Planetenumlauf Borghas gewesen. Inzwischen hatten wir erfahren, daöes zwischen den Kugelsternhaufen Nasomes und Almaden einen Wechselpunkt gab, durch den man die Koordinaten des Robotgehirns erreichen konnte. Dieser Wechselpunkt wurde von einer Flotte Robotschiffe bewacht, und Admiral Farro hatte seinen Eliteverband geopfert, um die Wachflotte vom Alleingang der SALTEQUYN abzulenken. Und nun waren wir hier, in einem Weltall ohne Sterne - und das blinkende Kontrollauge zeigte die unmittelbare Nahe eines Himmelsko rpers an, der von keinem Panoramaschirm abgebildet wurde. « Landen Sie, Ervelan!Ü befahl Admiral Farro mit rauher Stimme. « Landen Sie auf dem - hm - Ortungsreflex!Ü Sein Gesicht glich wieder einer steinernen Maske, doch die Augen verrieten Unsicherheit. Ich lieömeine Finger u ber das Kontrollpaneel gleiten. Die Leuchtkontrollen der Manuellsteuerung erloschen, dafu r blinkte das rosa Auge der Automatsteuerung auf. Grollend erwachten die Triebwerke zu neuem Leben. Die SALTEQUYN drehte sich etwas nach Backbord und sank dann rasch weg. Mehrere gru ne Lichter zeigten einige Llarags spater an, daödie Landebeine Kontakt mit festem Untergrund hatten. Im gleichen Augenblick erschien auf den Panoramaschirmen eine wogende gelbe

Nebelmasse. Formen bildeten sich heraus, zuerst undeutlich, dann zu vertrauten Vorstellungen assoziierend. 13 Ich erkannte - wenn man das « erkennenÜ nennen durfte - einen Wald von Obelisken, blaurote schlanke Gebilde, die in einen diffusen Himmel ragten. Silbrig schimmernde Faden hingen zitternd zwischen den Obelisken, und die Auöenmikrophone u bertrugen ein helles Klingen. Mein Blick fiel auf den Boden zwischen den nadelschlanken Bauwerken. Ich schluckte unwillku rlich, als ich die schwarze Masse sah. Sie bewegte sich in langen Intervallen auf und ab, als ware sie die Haut eines atmenden Ungeheuers. Admiral Farro zog seinen Desintegrator und schnallte sich los. Er handelte entschlossen und zielbewuöt. Ich fu rchtete mich, dennoch folgte ich seinem Beispiel. Farros Perso nlichkeit war so stark, daöich mich ihrem Bann nicht entziehen konnte. Wir schlossen unsere Raumanzu ge und gingen zur Bodenschleuse. Es zischte, als das Innenschott sich o ffnete. Nachdem es sich wieder geschlossen hatte, betatigte der Admiral den Schalter, der die Luftabsaugung unterband. Beinahe sofort o ffnete sich das Auöenschott. Es gab keine Kammer-Dekompression, folglich befand sich auöerhalb des Schiffes eine Atmosphare von annahernd gleichem Druck wie im Schiffsinnern. Admiral Farro zo gerte unmerklich, bevor er einen Fuöauf die schwarze pulsierende Masse setzte. Der Boden verfarbte sich zu einem hellen Grau, gab jedoch nicht nach. Farro lieöden Haltegriff los. Ich folgte ihm hinaus, ohne meinen Strahler zu ziehen. Auch der Admiral erkannte, daöes sinnlos ware, sich gegen das Etwas, auf dem wir gelandet waren, mit einer Energiewaffe zu wehren. Er schob seinen Desintegrator ins Gu rtelhalfter zuru ck. Im nachsten Moment verschwanden die Obelisken. Nur die silbrig schimmernden Faden blieben, schwangen an unsichtbaren Verankerungen hin und her. Der Boden lo ste sich auf. Farro und ich schritten eine Weile u ber dem Nichts, bevor der Schock des Erkennens uns stocken lieö. Ich hatte das Gefu hl, in einen unendlichen Abgrund zu stu rzen. Einen Llarag lang kampfte ich um mein Gleichgewicht, bevor ich merkte, daödas Nichts mich trug. Plo tzlich strebten all die silbrigen Faden zu einem gemeinsamen Mittelpunkt, ballten sich zusammen, formten eine Gestalt, einen Mann in silbrig glitzerndem Raumanzug, der uns durch seinen transparenten Kugelhelm hindurch ansah. Der Ganjo! Farro sto hnte und nahm dann Haltung an. Also hatte er den Ganjo Ovaron ebenfalls erkannt, obwohl er - im Unterschied zu mir - noch sehr jung gewesen war, als Ovaron spurlos verschwunden war. Warum miöachten Sie meine Befehle, Admiral? Die Worte formten 14 sich unmittelbar in meinem Bewuötsein, dennoch hatte ich das Gefu hl,

Ovarons Stimme zu ho ren. « Ihre Befehle, Ganjo . . .?Ü wiederholte Farro betroffen. Die Befehle des Robotgehirns sind meine Befehle, denn ich habe die Urmutter personlich programmiert. « Das wuöte ich nichtÜ, erwiderte Farro. « Selbstverstandlich werde ich ab sofort die Weisungen des Robotgehirns befolgen, Ganjo.Ü Ich danke Ihnen, Admiral. Die Gestalt des Ganjos lo ste sich auf. Silbrige Faden trieben waagrecht davon, obwohl die Rezeptoren meines Raumanzugs keine Luftbewegung anzeigten. « Kommen Sie zuru ck!Ü schrie Admiral Farro. Mit einemmal war auch der Admiral verschwunden. Die Obelisken schmolzen in kalten Leuchterscheinungen auseinander. Ich wandte mich um und sah, wie die SALTEQUYN zu einem Lichtpunkt schrumpfte. « Reiödich los, Perry!Ü wisperte eine seltsam vertraute Stimme. U ber mir erschien ein konturloses Gesicht, dahinter und daneben wogte schemenhafte Bewegung. Langsam glitt ich aus der fiktiven Welt zuru ck in die Wirklichkeit . . . Die Ebene aus pulsierendem Nichts verwandelte sich in das lachsfarbene Innere einer summenden Maschine. Rechts neben und u ber mir erkannte ich die leuchtenden Tasten eines Kontrollpaneels, daru ber das konturlose Gesicht, das mit einer vertrauten Stimme gesprochen hatte. « Er hat sich zu stark mit Ervelan identifiziertÜ, sagte die Stimme einer anderen Person. « Ich warnte nicht grundlos davor, den ErlebnisSimulator zu benutzen.Ü Der Erlebnis-Simulator . . .! Nun begriff ich erst, daöich nicht wirklich mit Admiral Farro zusammengewesen war. Ich hatte die ganze Zeit u ber - eine Zeit, die fast zweihunderttausend Jahre zuru cklag - in einer Art Traummaschine gelegen und als die fiktive Person des Mutanten Ervelan geschichtliche Ereignisse miterlebt. Nein, nicht miterlebt, sondern getraumt - und die getraumten Ereignisse waren auch keine aufgezeichnete Realitat gewesen, sondern eine elektronische Rekonstruktion von Ereignissen, die sich so ahnlich abgespielt hatten, vor etwa zweihunderttausend Jahren, als ich gemeinsam mit Ovaron dessen eigene Ankunft auf dem Saturnmond Titan beobachtet hatte. 15 Das zweidimensionale Gesicht bekam plo tzlich Konturen. Ich erkannte Atlan, meinen arkonidischen Freund. Gleichzeitig regte sich in mir etwas, das wahrend des Traumspiels nicht dagewesen war. « Ovaron?Ü « Ja, ich bin zuru ckgekehrt, Perry.Ü Die Worte entstanden schlagartig in meinem Bewuötsein, denn Ovarons und mein Geist waren wie-

der vereint. Ich richtete mich auf. « EndlichÜ, sagte Atlan. Ich sah seinem Gesicht an, daöer erleichtert war. « Wir dachten schon, du ko nntest dich nicht mehr aus der Fiktion lo sen.Ü Er reichte mir ein Glas, und ich trank den Inhalt auf einen Zug aus. Das Getrank war kalt, dennoch erfu llte es mich mit einer Warme, die sich durch meinen ganzen Ko rper ausbreitete und meine Lebensgeister anregte. Ich lieömir aus dem Erlebnis-Simulator helfen. Nun erblickte ich auch die zweite anwesende Person, einen hochgewachsenen Ganjasen mit schmalem Gesicht, gelblichen Augen und schulterlangem ro tlichbraunem Haar: Remotlas, Chef der Perdaschistenzentrale auf Erysgan und fahiger Dimensionsphysiker. Remotlas sah mir gespannt entgegen. « Haben Sie erfahren, was Sie wissen wollten, Rhodan?Ü fragte er ungeduldig. « Nicht genugÜ, erwiderte ich und griff nach meiner Kombination. In dem Erlebnis-Simulator hatte ich nur Unterwasche getragen. Plo tzlich hielt ich inne. Nicht genug? Ich erschauerte, als mir klar wurde, daöich mich nicht nur an mein fiktives Erlebnis mit Admiral Farro erinnerte, sondern daöich praktisch die gesamte Erinnerung des fiktiven Mutanten Ervelan besaöund damit u ber ein Wissen verfu gte, das einen Zeitraum von zweihunderttausend Jahren umfaöte. Sicherlich war es nicht vollstandig und teilweise fehlerhaft, da es sich nur um rekonstruierte Fakten handelte. Wer immer die Speicher der Maschine gefu llt hatte, er war nicht in der Lage gewesen, Dinge einzuspeichern, die im Verlauf von zweihunderttausend Jahren ganjasischer Geschichte vergessen worden waren. « Nein, ich glaube, ich weiögenugÜ, sagte ich nachdenklich. Atlan half mir in die Kombination. Er musterte mich dabei pru fend. Ich ahnte, woru ber er sich Sorgen machte. Meine geistige Verbindung mit der Fiktivperson des Mutanten Ervelan war inniger gewesen, als wir geplant hatten. Die Schwierigkeiten, die ich gehabt hatte, um mich aus der Fiktion zu lo sen, waren der beste Beweis dafu r. Ich hatte natu rlich vorher gewuöt, daödie Fiktiverlebnisse in einem Erlebnis-Simulator die Gefahr der Perso nlichkeitslo schung in sich bargen. Dennoch hatte ich mich fu r stark genug gehalten, um erfolgreich 16 dagegen anzukampfen. Meine Schwierigkeiten muöten anderer Natur sein. Und plo tzlich wuöte ich den Grund dafu r. Atlan blickte mich miötrauisch an, als ich leise lachte. « Bist du nun Ervelan oder Perry Rhodan?Ü fragte er. Von Ovarons U BSEF-Konstante strahlte Heiterkeit aus. Ich grinste. « Natu rlich bin ich Perry RhodanÜ, antwortete ich. « Es ist Ervelan, der mit Schwierigkeiten kampft. Dieser fiktive Mutant ist mir so ahnlich, daöseine Perso nlichkeit beinahe untergegangen ware und zwar in meiner Perso nlichkeit, nicht umgekehrt.Ü

« Heiöt das, der Fiktivspeicher Ervelans ist gelo scht?Ü fragte Remotlas scharf. Der Ganjase war offensichtlich beunruhigt, weil er befu rchtete, die elektronischen Speichermuster des Erlebnis-Simulators ko nnten durcheinandergeraten sein. « So schlimm wird es nicht seinÜ, beruhigte ich ihn. « Ervelans Perso nlichkeit ist schlimmstenfalls verandert. Wahrscheinlich tragt sie nun einige Zu ge von mir. Das du rfte aber nur einem Spezialisten auffallen.Ü « Sie sind mir unheimlich, RhodanÜ, sagte Remotlas. Seine Augen glitzerten. « Wir haben Ihnen wertvolle Informationen gegeben. Es ist an der Zeit, daöSie den letzten Beweis dafu r antreten, daösich die U BSEF-Konstante des echten Ganjos in Ihnen befindet.Ü « Lassen Sie mich das u bernehmen, PerryÜ, wisperte Ovaron in mir. « EinverstandenÜ, dachte ich zuru ck. Ovarons Geist drangte meinen Geist zuru ck. Ich hatte das Gefu hl, nur noch in einem Winkel meines Gehirns zu hausen und unbeteiligter Zeuge zu sein. Der Ganjo verschmolz mit meinem Ko rper zu einer Einheit, er ho rte mit meinen Ohren, sah mit meinen Augen, sprach mit meiner Stimme und fu hlte mit meinen Nervenenden. Ich war nur noch Gast in dem Zellverband des Terraners Perry Rhodan. Aber Geist ist Funktion, er existiert nur so, wie die Zeit nur in der Bewegung der Materie existiert. Deshalb nahm ich alles auf, was um mich herum vorging. Ich kannte Ovarons Gedanken und wuöte, welche er sprachlich auöerte und welche er fu r sich behielt, ich empfing alle Informationen, die seine Sinne aufnahmen, und wuöte alles, was seine Gesprachspartner sagten. Dennoch waren es Informationen aus zweiter Hand, denn sie hatten bereits eine perso nlichkeitsbedingte Wertung durchlaufen, bevor sie klar erkennbar wurden. Manchmal eilten mir die Informationen sogar davon, wenn die geistigen Entsprechungen der beiden Tryzomko rper Ovarons den Geist des Ganjos auf zwei unterschiedlichen Ebenen gleichzeitig arbeiten lieöen. Wahrscheinlich wu rde ich den Verstand verlieren, ware ich gezwungen, lange Zeit u ber passiver Gast eines Tryzomtanzers zu sein. 17 Ovaron sprach mit u berlegener Ruhe und absolut sachlich. Seine Erklarungen waren eindeutig und lieöen keine Miöverstandnisse aufkommen. Falls Remotlas noch die geringsten Zweifel gehegt hatte, daöder Geist des echten Ganjos in mir war, dann muöten sie jetzt endgu ltig ausgeraumt sein. Remotlas ho rte den Argumenten Ovarons aufmerksam zu, ich hatte das Gefu hl, daöer vo llig unter den zwingenden Bann der Perso nlichkeit des Ganjos geraten war. Von seiner Seite wu rde es keine Schwierigkeiten mehr geben, davon war ich fest u berzeugt. Atlans Gesicht blieb unbewegt, aber ich entdeckte im Hintergrund der Augen einen Funken Ironie. Der Arkonide amu sierte sich offensichtlich daru ber, daövon meinem Ko rper die Aura Ovarons ausstrahlte. Noch bevor Ovaron geendet hatte, flackerte u ber dem Kommunika-

tionspult des Raumes eine orangefarbene Meldelampe auf. Remotlas beobachtete es nicht; die Augen des Perdaschistenfu hrers waren unbewegt auf meinen Ko rper gerichtet und strahlten in fanatischem Glanz. « Ich u bergebe diesen Ko rper jetzt wieder seinem rechtmaöigen Eigentu merÜ, schloöOvaron. « Aber vergessen Sie nicht, Remotlas, daöalles, was Perry Rhodan tut oder sagt, mein volles Einverstandnis hat. Wenn er befiehlt, so ist es fu r Sie, als wenn ich Ihnen perso nlich befehle.Ü Remotlas erwachte aus seiner fast hypnotischen Starre. Er richtete sich hoch auf und schlug sich mit der rechten Faust gegen die linke Schulter. « Ich bin Ihr Diener, Ganjo!Ü sagte er eifrig. Ovaron und ich wechselten die « PlatzeÜ. Ich deutete auf die Lampe und sagte: « Man ruft nach Ihnen, Remotlas.Ü Der Ganjase fuhr herum, sah das Licht und ging steifbeinig zum Kommunikationspult. Er dru ckte eine Taste und meldete sich. « Wir empfangen eine Ansprache des falschen GanjosÜ, sagte eine fremde Stimme. « Soll ich die U bertragungsschaltung aktivieren, Remotlas?Ü Remotlas bejahte. Sekunden spater flammte u ber dem Kommunikationspult ein 3-DBildschirm auf. Wir sahen ein niedriges Befehlspult und dahinter in einem Schalensessel das ku nstlich erzeugte Monstrum, das dem echten Ganjo nachgebildet war. Der falsche Ganjo war aufgeputzt wie ein Paradepferd. Im Hintergrund funkelte das u berdimensionale Staatswappen des Ganjasischen Reiches. « . . . steht es inzwischen fest . . .Ü, sagte das Monstrum, « . . . daö sich die geflohenen terranischen Verbrecher auf Erysgan verbergen. 18 Ich empfinde es als tragisch, daöwir ausgerechnet in den Tagen, in denen mit meiner Heimkehr die Erneuerung des Ganjasischen Reiches begonnen hat, auf unserer Zentralwelt nach den Verbrechern einer anderen Rasse fahnden mu ssen. Noch tragischer erscheint mir der Umstand, daödiese Verbrecher wahrscheinlich Unterschlupf bei Angeho rigen einer Organisation ganjasischer Verrater gefunden haben. Ich spreche von den sogenannten Perdaschisten, einer Gruppe von Wirrko pfen und Anarchisten, die jede Autoritat verneinen und die Ordnung in unserem Reich untergraben mo chten. Die Pedolotsen und ich haben sie bisher mit gro öter Nachsicht behandelt, doch nun, da sie sich auf die Seite fremdartiger Staatsfeinde gestellt haben, werde ich mit der ganzen Harte des Gesetzes gegen sie vorgehen. Die einundzwanzig Ganjatoren haben sich mir freiwillig zur Verfu gung gestellt, um bei der Jagd nach den terranischen Verbrechern und ihren ganjasischen Helfershelfern mitzuwirken. Ich u bergebe jetzt an den Ersten Ganjator, der bereits darauf wartet, das Wort an Sie zu richten.Ü Das Bild des Monstrums verschwand und machte einem Symbol Platz. Kurz darauf erschien das Abbild eines weiöhaarigen Ganjasen

auf dem Schirm. « MaischatÜ, flu sterte Remotlas erregt. « Das ist Maischat, der Erste Ganjator.Ü Der Weiöhaarige hob den Kopf; es schien fast, als sahe er mir direkt in die Augen. Ich hatte sofort das Gefu hl, als ware in Maischats Blick etwas, das Hilfe erbat. Dann sprach der Erste Ganjator mit leiser Stimme. Dabei senkte er den Blick, als mu sse er von einem Manuskript ablesen - und genau so klangen auch seine Worte. « Er spricht nicht aus freiem WillenÜ, stellte Atlan fest. « Wie?Ü rief Remotlas bestu rzt. « Das ware ja schrecklich!Ü Atlan lachelte vage. Wer den Arkoniden so gut kannte wie ich, der wuöte, daöer die Handlungen seiner und unserer Gegner bereits in seine Planung einbezogen hatte. « Es war unumganglich fu r die PedolotsenÜ, erwiderte er bedachtig. « Gleichzeitig aber haben sie damit einen entscheidenden Fehler begangen, denn die Ganjatoren du rften nun wissen, daöder dem Volk prasentierte Ganjo falsch und nur eine Marionette der Pedolotsen ist.Ü Remotlas begriff offenbar nicht gleich, worauf Atlan abzielte. Das Gesicht des Perdaschistenfu hrers glu hte vor Zorn, er war eben ein Fanatiker, und Fanatiker u bersehen oft das Naheliegende. Wir durften uns nicht in seine Planung einspannen lassen, sondern muöten endlich die Angelegenheit in unsere Hande nehmen. « Atlan und ich mo chten in unserer Unterkunft beratenÜ, sagte ich. « Unternehmen Sie bitte vorlaufig nichts, Remotlas. Unsere Aktionen mu ssen sorgfaltig koordiniert werden.Ü 19 Der Ganjase war unschlu ssig. Es widerstrebte ihm offensichtlich, von uns Anweisungen entgegenzunehmen. « Der Ganjo wu nscht es soÜ, fu gte ich deshalb hinzu. Das gab den Ausschlag. Remotlas unterrichtete die Wachtposten innerhalb dieses Stu tzpunktes davon, daöwir in unsere Unterkunft zuru ckkehren durften. In unserem gemeinsamen Wohnraum angekommen, tastete ich an der Versorgungseinheit zwei Obshans und kehrte damit in die gemu tliche Sitzecke zuru ck. Obshans war ein ganjasisches Getrank, das terranischem Tee mit dem Aroma einer Ceylon-Darjeeling-Mischung verblu ffend ahnelte. Atlan und ich nippten an unseren Glasern und lehnten uns behaglich in die bequemen Sessel zuru ck. Seit wir vor zwei Tagen in diese Zentrale der Perdaschisten umquartiert worden waren, hatten sich zum erstenmal heute einige vielversprechende Ansatzpunkte ergeben. Heute, das war der 14. April des Jahres 3438 Erdzeit. Ich muögestehen, daöich allmahlich unruhig wurde. Zu lange schon waren wir von zu Hause fort, langer, als es sich der Regierungschef eines Sternenreiches normalerweise erlauben durfte. Aber ich wuöte, daödie Regierungsgeschafte bei meinem alten Freund Reginald Bull in guten Handen waren, auöerdem standen Bully bewahrte Manner wie Julian

Tifflor und Galbraith Deighton zur Seite. Dennoch blieb meine Unruhe, denn wir spielten mit Kraften, die sich weitgehend unserer Kontrolle entzogen. Es muöte etwas geschehen, das uns die weitgespannte Lenkung der Geschehnisse in der Galaxis Gruelfin erlaubte. Atlan lachelte mich ironisch an. « Nun, TerranerÜ, begann er. « Wird deine Autoritat als ehemaliger Berater Admiral Farros ausreichen, den falschen Ganjo durch eine offene Revolte zu stu rzen?Ü Ich setzte mein Glas ab, nachdem ich noch einen Schluck Obshans getrunken hatte. « Eine offene Revolte ist sinnlos, und das weiöt du ganz genauÜ, konterte ich scharfer, als ich beabsichtigt hatte. « Die Pedolotsen haben das Volk auf ihrer Seite. Schlieölich ko nnen sie den Ganjo vorweisen und beherrschen samtliche Kommunikationsmedien. Anfangs hoffte ich noch, mit Hilfe der Perdaschisten eine Guerillaorganisation aufzuziehen und den Ganjo durch genau dosierte Anschlage zu stu rzen . . .Ü Ich schwieg resigniert. Der Arkonide nickte. Er war wieder ernst geworden. « Also ein Spielchen nach echt terranischer Art. Leider erwies sich die Macht der Perdaschisten als zu klein, um einen solchen Plan mit Aussicht auf Erfolg einleiten zu ko nnen.Ü 20 « Wir hatten klaglich Schiffbruch erlittenÜ, gab ich zuru ck. « Auch eine umfassende Propagandaaktion ware zwecklos.Ü Ich lachelte. « Ganz davon abgesehen, daöder Mutant Ervelan ja nur eine fiktive Gestalt aus einem Erlebnis-Simulator ist und nie wirklich existiert hat. Ich kenne im Moment nur einen einzigen erfolgversprechenden Ansatzpunkt.Ü Atlan sah mich fragend an. « Und der ware . . .?Ü « Die Urmutter. Dieses riesige Robotgehirn hatte eigentlich langst erkennen mu ssen, daöes betrogen wurde.Ü « Aber die Urmutter unternimmt nichts gegen den falschen Ganjo und die PedolotsenÜ, entgegnete Atlan. « Sie ist mit unserer unfreiwilligen Unterstu tzung getauscht worden, indem die Pedofalle auf dem ARRIVANUM Ovarons Tryzomimpulse aufnahm und als die des echten Ganjos registrierte. Da die Quelle der Impulse offensichtlich nicht genau lokalisiert werden konnte, muöten der falsche Ganjo und Ovarons Impulse als Einheit erscheinen.Ü Ich lachelte, denn er hatte eine Kleinigkeit u bersehen, obwohl er sie mit seinen eigenen Worten selbst angedeutet hatte. « Ganz recht, die sogenannte Urmutter unternimmt nichts gegen den falschen Ganjo . . .Ü Ich beugte mich vor. « Aber sie unternimmt auch nichts fur ihn, und das ware eine vo llig unlogische Handlungsweise fu r ein Robotgehirn - es sei denn, der Urmutter waren gewisse Zweifel gekommen. Denk daran, daöder echte Ovaron von Florymonth, also einem Teil der Urmutter, identifiziert worden ist! Andererseits mu öte sie dann aber auch in die Propagandaaktion zugunsten des falschen Ganjos eingegriffen haben.Ü « Scho nÜ, erwiderte Atlan sarkastisch. « Gehen wir also zur Urmutter

und klaren sie auf. Bekanntlich kann nur sie die Genehmigung erteilen, den Passier-Konvulsator zu benutzen; die Schleuse zum Rest des Universums, von der Remotlas berichtet hat. Sollten wir ihre Genehmigung erhalten, ko nnten wir die Kleingalaxis Morschatztas verlassen. Ovaron wu rde an Bord der MARCO POLO in seinen eigenen Ko rper zuru ckkehren und brauchte nur noch von der Terrosch-Rotwolke nach Morschatztas zu fliegen. Ganz einfach, wie?Ü Ich lehnte mich zuru ck und schloödie Augen. Der Arkonide hatte mir wieder einmal die ganze Kompliziertheit der Situation vor Augen gefu hrt. Natu rlich konnten wir die Urmutter nicht u berzeugen, solange Ovaron sich nicht in seinem eigenen Ko rper befand und sich dem Robotgehirn zu einem Test stellte. Folglich hatten wir zuerst zur Terrosch-Rotwolke zuru ckkehren und danach Kontakt zur Urmutter aufnehmen mu ssen. Nur vermochte niemand Morschatztas zu verlassen, bevor er nicht die Genehmigung zur Benutzung des PassierKonvulsators erhalten hatte. 21 Eine solche Genehmigung erhielten aber nur zwei Gruppen, wie wir inzwischen wuöten. Das waren einmal die fu hrenden Leute der Ganjoprester, die Pedolotsen und zum anderen die einundzwanzig Ganjatoren, die wahrend der Abwesenheit des Ganjos die eigentlichen Regierungsgeschafte gefu hrt hatten. Und selbst Angeho rige dieser Gruppen muöten eine ausreichende Begru ndung vorbringen, wenn sie die im Hyperraum eingebettete Kleingalaxis verlassen wollten. Angesichts der Tatsache, daödie Flotten der Takerer noch immer nach dem Zufluchtsort der verschwundenen Ganjasen suchten, war das eine sehr verstandliche Vorsichtsmaönahme. Fu r Atlan und mich bedeutete es, daöwir innerhalb von Morschatztas gefangen waren. « Fu r Merceile und mich ist es weitaus schlimmer, PerryÜ, meldete sich Ovaron. Ich spu rte neben den Gedanken die Impulse aufkeimender Panik. « Unsere Ko rper befinden sich auf der MARCO POLO.Ü Der Ganjo versuchte vergeblich, seine weiteren Gedankengange vor mir zu verbergen. Doch mir ware auch so klar gewesen, worum er sich sorgte. Die MARCO POLO schwebte in ho chster Gefahr, und diese Gefahr nahm zu, je langer mein Flaggschiff in der Terrosch-Rotwolke auf uns wartete. Ovaron rechnete offenbar damit, daödas Schiff von den Pedolotsen in eine Falle gelockt werden ko nnte. Ich meinerseits fu rchtete eher, daömein Herr Sohn die Geduld verlor und sich auf eine abenteuerliche Suchaktion einlieö, die ihn und die MARCO POLO ins Verderben stu rzen konnte. Mike war ein u beraus tu chtiger Junge, aber ich kannte auch seinen Hang zur Tollku hnheit. Geduldiges Ausharren war nicht gerade seine Starke. Unwillku rlich muöte ich lacheln, als ich beim Vergleich unserer Charaktere feststellte, daöich in fru heren Jahren ebenfalls ungestu m gewesen war. Verglichen mit Atlan, der gleich einem uralten Reptil monatelang auf die gu nstigste Gelegenheit zum Zupacken warten konnte, war ich immer noch alles andere als ein geduldiger Jager.

« Er lacheltÜ, bemerkte Atlan ironisch. « Dann du rfte der geniale Geistesblitz nicht weit sein.Ü Ich o ffnete die Augen, beugte mich vor und griff nach meinem Teeglas. Langsam leerte ich es bis zur Halfte, dann stellte ich es wieder ab. « Wir werden ein Spielchen nach terranischem Muster spielen, mein FreundÜ, erklarte ich. « Aha, der Herr Sofortumschalter!Ü meinte Atlan. Er musterte mich unter halbgesenkten Lidern, und ich erkannte, daöseine Bemerkung durchaus nicht ironisch gemeint gewesen war. « Wir mu ssen die Ganjatoren befreienÜ, sagte ich. « Sie sind der einzige Personenkreis, der uns eine Genehmigung zur Benutzung des 22 Passier-Konvulsators verschaffen ko nnte, und sie werden unseren Argumenten aufgeschlossen gegenu berstehen, weil sie inzwischen die wahren Absichten der Pedolotsen erkannt haben du rften.Ü Ich wartete auf eine Entgegnung des Arkoniden. Sie blieb aus. Folglich ahnte er bereits, in welcher Richtung sich meine Gedanken bewegten. « Da wir auch mit Unterstu tzung der bisherigen Perdaschisten nicht in der Lage sein du rftenÜ, fuhr ich fort, « die Ganjatoren zu befreien, mu ssen wir uns nach machtigeren Verbu ndeten umsehen. Auf Erysgan gibt es aber nur eine Gruppe, die machtig genug ist, uns wirkungsvoll zu unterstu tzen: die Farrogs.Ü Atlan nickte, dennoch entging mir nicht, daöer bei der Erwahnung der Farrogs leicht zuru ckgeschreckt war. « Du hast recht, TerranerÜ, stimmte er bedachtig zu. « Schon die Tatsache, daösich auf den meisten besiedelten Planeten in Morschatztas diese Volksgruppe selbstandig erhalten hat, beweist, daösie sehr machtig ist.Ü Atlan sah mich fest an. « Aber sie beweist auch, daödie Farrogs gro öten Wert auf ihre Isolierung legen. Ich bin nicht sicher, ob sie zur Zusammenarbeit mit uns bereit waren, Perry. Es handelt sich um mutierte Ganjasen, und Intelligenzen solcher Art sind zumeist unberechenbar.Ü Ich nahm wieder einen Schluck Tee. « Was die Fragen hinsichtlich der Farrogs betrifft, so stellen wir sie Remotlas. Ich bin sicher, er kann uns einige davon beantworten. Danach sehen wir weiter. Einverstanden?Ü Atlan erhob sich. « Einverstanden, Perry.Ü Ich ging zum Visiphon und stellte eine Verbindung mit Remotlas' Fu hrungszentrale her. Der Perdaschistenfu hrer erklarte sich sofort bereit, uns aufzusuchen. Wenige Minuten spater betrat er unser Quartier. Er ho rte sich meine Fragen aufmerksam an, dann erklarte er: « Wie Sie wissen, zog sich die von Admiral Farro gefu hrte Volksgruppe zuletzt nach Morschatztas zuru ck. Das geschah zu einer Zeit, als sich das ganjasische Volk auf einen U berfall durch takerische Flotten vorbereitete und auf allen besiedelten Planeten der Kleingala-

xis gigantische Bunkeranlagen baute. Als feststand, daöMorschatztas im Hyperraum in relativer Sicherheit war und wahrscheinlich keinen Angriff zu fu rchten hatte, kehrten die Ganjasen aus den Tiefbunkersystemen an die Oberflache der Planeten zuru ck. Mit Ausnahme der Nachkommen jener ehemals von Farro gefu hrten Volksgruppen. Sie blieben in den Bunkersystemen, da sie dort die Mo glichkeit hatten, ein relativ autarkes Leben zu fu hren. Im Laufe der Jahrtausende mutierten ihre Nachkommen infolge der besonderen Bedingungen, die 23 in ihren Lebensspharen herrschten. Dadurch wurde die Isolation endgu ltig. Wir wissen, daödie heutigen Farrogs nur sehr ungenau u ber die Geschichte ihrer Volksgruppe informiert sind. So wurde durch jahrtausendelange U berlieferungen aus dem Admiral Farro der Gott Farro, den seine Anhanger religio s verehren. Allerdings entwickelte sich allmahlich eine gewisse Zusammenarbeit zwischen den Farrogs und den auf den Planetenoberflachen lebenden Ganjasen. Es gibt seit langer Zeit sogar einen regen Gu teraustausch. Die Oberwelt-Ganjasen liefern hauptsachlich Lebensmittel, wahrend die Farrogs dafu r hochwertige Mineralien und vor allem technische Ausru stungen liefern, die an der Oberflache nicht mehr hergestellt werden ko nnen. Hier auf Erysgan - oder vielmehr in der Unterwelt von Erysgan - soll ein sagenhaftes Gescho pf namens Arhaeger herrschen.Ü Ich horchte auf, weniger wegen des « sagenhaften Gescho pfesÜ als wegen der Erwahnung von technischen Ausru stungen, die man an der Oberflache nicht mehr herstellen konnte. Demnach muöten die Farrogs Techniken beherrschen, die bei den Oberwelt-Ganjasen langst in Vergessenheit geraten waren. Das verstarkte meine Entschlossenheit, mit den hiesigen Farrogs Verbindung aufzunehmen. « Haben die Pedolotsen niemals versucht, die Farrogs zu unterwerfen?Ü fragte ich gespannt. Remotlas lachelte. « Es existieren Geru chte, sie hatten es vor langer Zeit einmal versucht, waren aber zuru ckgeschlagen worden. Tatsache ist, daösowohl die Pedolotsen als auch die Ganjatoren die Autarkie der Farrogs respektieren. Dafu r mischen sich die Mutanten niemals in die Angelegenheiten der Oberwelt-Ganjasen ein. Wir haben versucht, sie auf unsere Seite zu ziehen, doch bisher keinen Erfolg damit gehabt. Ü Atlan zog scharf die Luft ein. Anscheinend hatte er jetzt erkannt, worauf ich meine Planung bereits aufgebaut hatte. « Sie halten also Kontakt zu den Farrogs?Ü fragte ich den Perdaschistenfu hrer. « Nur einen sehr lockerenÜ, antwortete Remotlas. « Wir haben fast zwei Jahrtausende gebraucht, um u berhaupt einen Kontakt herzustellen.Ü « Dann ko nnen Sie uns also zu ihnen bringen?Ü « Ich weiöes nicht, RhodanÜ, sagte Remotlas. « Es gibt keine Funkverbindung. Ich mu öte einen Kurier schicken und anfragen lassen, ob den Farrogs Ihr Besuch angenehm ist. Manchmal reagieren diese

Mutanten allerdings sehr eigenartig.Ü Ich atmete auf. « Dann schicken Sie so schnell wie mo glich einen Kurier. Der Mann soll den Farrogs mitteilen, daöder echte Ganjo sich in mir befindet. 24 Vielleicht sind sie dann eher geneigt, uns zu empfangen. Es ist wichtig, Remotlas.Ü Remotlas stimmte zu. « Ich werde alles veranlassen, Rhodan.Ü Als er gegangen war, sah mich Atlan skeptisch an. « Hoffentlich finden wir nicht nur einen Weg in die Unterwelt, sondern auch einen wieder zuru ck, Perry.Ü Ich auöerte mich nicht dazu. Das war eine U berlegung, die im Moment zu nichts fu hrte. 2. Der Kurier kehrte am Nachmittag des 15. April 3438 aus der Unterwelt von Erysgan zuru ck. Er u berbrachte uns die Nachricht, daödie Farrogs bereit seien, uns in ihrer eigenartigen Welt zu empfangen. Wir waren unterdessen nicht untatig geblieben. Remotlas hatte sich erboten, uns auf dem Abstieg in die Unterwelt zu begleiten. Unsere Kampfanzu ge, die noch von der ODIKON stammten, waren u berpru ft, die Aggregate durchgetestet und die Energiespeicher aufgefu llt worden. Jeder von uns besaöhochwertige Flugaggregate, Schutzschirmprojektoren und je einen Impulsstrahler und einen Desintegrator. Zwei Farrogs sollten uns bei Einbruch der Dunkelheit im sogenannten Pakolan-Bunker erwarten, das war nach Remotlas' Aussage ein uraltes halbverfallenes Bunkersystem in der Nahe des Raumhafens Cappinoscha. Fu r uns bedeutete das, daöwir uns durch die halbe Riesenstadt schleichen muöten, denn unser derzeitiger Aufenthaltsort lag im Stadtzentrum unter den Anlagen eines alten, nicht mehr benutzten Bades. « Es ware ein Wunder, wenn wir nicht unterwegs erkannt wu rdenÜ, bemerkte Atlan, wahrend er seinen Kampfanzug schloö. « Die Pedolotsen kennen unsere Individualdaten und werden gewiöu berall in Cappinoscha Suchgerate installiert haben.Ü Remotlas schloöseinen Waffengu rtel. « Ich habe neununddreiöig Mann meiner Organisation an unserem Weg postiert. Sie fu hren Meögerate bei sich, mit denen sie die Individualpeiler der Polizei orten ko nnen. Das gibt ihnen die Mo glichkeit, uns rechtzeitig zu warnen. Wir werden so weit wie mo glich in einem Detektorwagen der Stadtverwaltung fahren. Das Fahrzeug enthalt 25 zahlreiche Gerate zur fernmeötechnischen U berpru fung von Versorgungsleitungen und strahlt eine Menge Energie aus, was die Anmessung Ihrer Individualdaten erschweren du rfte. Auöerdem sind an verschiedenen Punkten unseres Weges Gleiter stationiert, in die wir umsteigen ko nnen.Ü

Ich nickte anerkennend. Remotlas hatte ein groöes Maöan Umsicht und Organisationstalent bewiesen. Ein gewisses Risiko wu rde sich natu rlich nicht vermeiden lassen. Die Hauptsache war, daöwir die Strecke nicht zu Fuözuru cklegen muöten, denn dann waren wir sicher entdeckt worden. Mit einem schnellen Fahrzeug dagegen konnte man eventuelle Verfolger abschu tteln. Ein Perdaschist brachte drei dunkelgraue Overalls. Schweigend streiften wir sie u ber unsere Kampfanzu ge. Da die Kampfanzu ge mit faltbaren Helmkapuzen versehen waren, konnten wir uns mit Hilfe von auf Erysgan u blichen Kopfbedeckungen noch unauffalliger kleiden. Es handelte sich bei diesen Kopfbedeckungen um Zwischendinge von Hut und Mu tze, hergestellt aus einem atmungsaktiven, hellgrauen Kunststoff mit transparenten gru nen Schilden als Schutz gegen die starke Sonnenstrahlung. Dermaöen prapariert, stiegen wir eine Wendeltreppe hinauf zu einer geraumigen Garage, in der der Detektorwagen auf uns wartete. Es gab in diesem Versteck der Perdaschisten zwar auch Antigravschachte, doch sie waren fu r Notfalle reserviert. Waren sie standig in Betrieb gewesen, hatte die Polizei sie langst angemessen. Seit der Ankunft des falschen Ganjos muöten die Perdaschisten sich noch mehr in acht nehmen als zuvor. Zwei schwerbewaffnete Posten kamen von drauöen herein und meldeten, daöalles ruhig sei. Wir stiegen in den Detektorwagen, Remotlas nahm hinter der Steuerung Platz. Mit fauchendem Gerausch hob das Fahrzeug vom Boden ab und schwebte auf das breite Tor zu, das sich quietschend o ffnete. Seit zwei Tagen sahen Atlan und ich zum erstenmal wieder natu rliches Tageslicht. Unwillku rlich zogen wir die Schilde tiefer ins Gesicht, als das grelle blaue Licht der Sonne Syveron uns u berflutete. Mit schwachem Summen sprang die Klimaanlage des Detektorwagens an. Ich las die Anzeigen des Auöenthermometers ab und rechnete die Werte auf die Celsius-Skala um. Drauöen herrschte eine Temperatur von achtundvierzig Grad. Wider allen Erwartens erreichten wir unser Ziel, ohne entdeckt oder aufgehalten zu werden. In der Nahe einer Mu llverbrennungsanlage bog Remotlas ab. Er deutete auf etwas, das wie ein gigantisches Hu nengrab aussah: Machtige Blo cke, von Moos, Flechten und niedrigen Grasern u berwuchert, 26 lagen im Halbschatten einer kreisrunden Talsenke. Die Sonne Syveron stand bereits dicht u ber dem Horizont und verschwand aus unserem Gesichtskreis, als wir den Talboden erreichten. « Der Pakolan-BunkerÜ, sagte Remotlas. Seine Stimme klang triumphierend. Schlieölich war es seiner Organisation zu verdanken, daö wir tatsachlich unbehelligt hierhergelangt waren. Er steuerte das Detektorfahrzeug unter die tief herabreichende schirmartige Krone eines Baumes und stellte den Antrieb und die Detektoren ab.

« Meine Leute holen den Wagen spater abÜ, erklarte er und betatigte den O ffnungsmechanismus. Wir stiegen aus und blickten uns aufmerksam um. Atlan und ich hielten unsere Impulsstrahler in den Handen. Wir wollten uns nicht noch im letzten Augenblick u berraschen lassen. « Hier sind wir sicherÜ, sagte Remotlas und schritt zielstrebig auf einen Dornenbusch zu, der vor zwei gegeneinandergekippten Blo cken wuchs. Dicht davor aktivierte er sein Flugaggregat und schwebte u ber das Hindernis hinweg. Atlan und ich folgten seinem Beispiel. Wir schalteten unsere kleinen tragbaren Scheinwerfer an, als wir durch die dunkle O ffnung zwischen den beiden Blo cken schwebten. Die Luft wurde ku hl und feucht. Vor uns lag eine von Schwemmsand und Schlamm gefu llte Ho hle. Die Wande glitzerten vor Feuchtigkeit, waren aber hier drinnen nicht bewachsen, so daöich teilweise noch erkennen konnte, daösie aus hellgrauem Plastikbeton bestanden. Als die Lichtkegel unserer Scheinwerfer u ber die Wande glitten, scheuchten wir unzahlige fledermausahnliche Tiere auf. Einige Sekunden lang wirbelte ein Schwarm lederhautiger Wesen um unsere Ko pfe, dann hatten die Tiere mit hastigen Flu gelschlagen ihren Zufluchtsort verlassen. Remotlas lieösich zu Boden sinken. Kurz darauf standen Atlan und ich neben ihm. Der Perdaschistenfu hrer hatte seinen Scheinwerfer ebenfalls eingeschaltet und richtete den Lichtfinger auf einen Spalt. Wir folgten ihm mit den Blicken und sahen, daöder Spalt in eine runde Halle mit durchhangender Decke fu hrte. Und noch etwas sahen wir: zwei schemenhaft voru bergleitende Gestalten, die aus einem grausigen Alptraum entsprungen schienen. 27 Atlans Hand mit der Waffe zuckte hoch. Remotlas griff zu, umklammerte seinen Arm und flu sterte: « Nicht schieöen! Das sind die beiden Farrogs, die uns in die Unterwelt fu hren sollen!Ü Atlan lieöden Arm mit der Waffe sinken und holte tief Luft. « Sie hatten uns auf diesen Anblick vorbereiten sollen, RemotlasÜ, sagte er vorwurfsvoll. « Ich war zwar auf Mutanten gefaöt, aber nicht auf derartig monstro se Gescho pfe.Ü « Ich wuöte selbst nicht, wer uns erwarten wu rdeÜ, verteidigte sich der Perdaschistenfu hrer. Ich spahte durch den Spalt, aber die beiden Farrogs waren verschwunden. Hoffentlich hatte Atlans Reaktion sie nicht vo llig verscheucht. « Gehen Sie vor, RemotlasÜ, sagte ich. « Halt, warten Sie noch! Wir brauchen diese hinderlichen Overalls nicht mehr. Ziehen wir sie doch einfach aus.Ü Wir entledigten uns der Overalls und hangten die Scheinwerfer wieder in die dafu r vorgesehenen Magnethalterungen am Brustteil der Kampfanzu ge ein. Danach stieg Remotlas durch den Spalt.

Ich folgte ihm und sah mich anschlieöend in der runden Halle um. Die Decke hing beangstigend weit durch und erweckte den Eindruck, als ko nnte die geringste Erschu tterung sie endgu ltig einstu rzen lassen. Im Boden klaffte ein etwa fu nf Meter durchmessender Krater mit glasierten Randern. Vor langerer Zeit muöte hier eine starke Sprengladung gezu ndet worden sein. Wahrscheinlich hatte man den Bunker gesprengt und die Tru mmer wegraumen wollen, es aber dann aus unerfindlichen Gru nden unterlassen. Von den beiden monstro sen Lebewesen war nichts mehr zu sehen. Sie muöten die Halle durch das Loch mit den zerbro ckelten Randern verlassen haben, das fru her einmal eine Tu r gewesen sein konnte. Vorsichtig stiegen wir u ber Schutthu gel und einen halb zerschmolzenen Knauel aus Metallplastik. Handgroöe Asseln und fingerlange Tausendfu öler flohen vor dem Licht unserer Scheinwerfer. Aus dem Dunkel hinter der O ffnung leuchteten uns drei riesige « AugenÜ entgegen: Kolonien von Leuchtbakterien, die von einem Kranz hellgru nen Mooses und winziger Farne umgeben waren. « Ich begreife nicht, warum die Burschen sich so zierenÜ, sagte Atlan. « Meine Reaktion von vorhin sollten sie doch begreifen. Sie hatten sich eben zu erkennen geben sollen, anstatt vor uns herumzuschleichen.Ü Wir duckten uns unwillku rlich, als vor uns ein gellender Pfiff erto nte. Atlan und ich schalteten die Lampen aus, Sekunden spater folgte Remotlas unserem Beispiel. « Allmahlich wird mir dieses Versteckspiel zu dummÜ, murrte Atlan. 28 Ich dachte ahnlich wie er, enthielt mich aber jeder diesbezu glichen Bemerkung. Wie sonderbar sich die Farrogs auch immer benahmen, wir waren auf sie angewiesen, wenn wir einen Schritt weiterkommen wollten. Als es ruhig blieb, schalteten wir unsere Scheinwerfer wieder an. Ich erhob mich zuerst und legte die letzten Schritte bis zu der O ffnung zuru ck. Der Lichtkegel meiner Lampe traf auf fleckiges Metallplastik und auf Stufen, die steil abwarts fu hrten. Deutlich waren die geriffelten Abdru cke von Sohlen zu sehen. Ich unterrichtete Atlan und Remotlas flu sternd von meiner Entdekkung, dann stieg ich vorsichtig die steile Treppe hinab. Die Oberflache der Stufen war glatt wie Schmierseife, und ich hielt eine Hand am Schalter des Flugaggregats, um einem Sturz rechtzeitig vorbeugen zu ko nnen. Die Treppe endete nach vierundzwanzig Stufen am Beginn eines Stollens. Teilweise war die Decke eingebrochen und mit Metallplastikstempeln abgestu tzt worden; die Tru mmer waren weggeraumt. Ich zo gerte nicht, den Stollen zu benutzen. Er fu hrte schnurgerade zu einem verschlossenen Panzerschott, in das jemand vor langer Zeit eine rechteckige O ffnung gebrannt hatte. Ich richtete den Lichtkegel meines Scheinwerfers durch die O ffnung und erblickte eine abwarts fu hrende Rampe, an deren Ende ein Saal lag. Die U berreste verrotte-

ter Transportbander bedeckten den Boden, in einer Vertiefung schimmerte eine o lige Lache. Der Anblick war nicht gerade einladend, aber ich hoffte, daödie Farrogs sich schlieölich doch zeigen und uns in eine annehmbare Welt fu hren wu rden. « Immer noch nichts zu sehen?Ü fragte Remotlas hinter mir. « Ich sehe eine ganze MengeÜ, erwiderte ich ironisch. « Folgen Sie mir bitte in einigen Schritten Abstand. Atlan, du u bernimmst die Ru ckendeckung.Ü « Hast du etwas Verdachtiges bemerkt?Ü flu sterte der Arkonide. Ich hatte ein ungutes Gefu hl. « Nein, aber ich habe eine Ahnung, daöuns dort unten Gefahr erwartet.Ü Atlan stieöeine Verwu nschung aus. Ich sprang durch die O ffnung und eilte die Rampe hinab. Dann preöte ich mich gegen die feuchte Wand und lieöden Lichtkegel u ber den Boden der Halle wandern. Etwa fu nf Schritte hinter mir lehnte Remotlas an der gegenu berliegenden Wand, von Atlan war nichts zu sehen. Er hatte seinen Scheinwerfer ausgeschaltet. Etwas an der Halle vor mir beunruhigte mich, ohne daöich konkret hatte sagen ko nnen, was. Es herrschte vollkommene Stille. Nicht einmal die fledermausahnlichen Tiere an der Hallendecke regten sich, auch dann nicht, als ich einige von ihnen langer anleuchtete. Mit 29 zusammengefalteten Flughauten hingen sie so steif da, als waren sie paralysiert. Die Erkenntnis durchzuckte mich wie ein Schlag. Die Tiere waren tatsa chlich paralysiert! Ich reagierte dennoch nicht schnell genug, da ich trotz der alarmierenden Entdeckung ausschlieölich die beiden Farrogs vor uns vermutete. Als die beiden schwarzgekleideten Gestalten von links und rechts unter das Tor der Halle sprangen, konnte ich mich nur fallen lassen. Sengende Glut fauchte u ber mich hinweg, das ganze Gewo lbe wurde in grelles Licht gehu llt, dann folgte der Donner der Energieentladungen. Ich rollte mich zur Seite, Remotlas schrie, abermals rasten grelle Energiebahnen u ber mich hinweg, diesmal aus der entgegengesetzten Richtung. Bevor ich feuerbereit war, verging eine der Gestalten in einer hellen Entladung. Der zweite Schwarzgekleidete wollte flu chten, da rasten aus dem Hintergrund der Halle zwei blasse Strahlen heran, umspielten seinen Ko rper - und dann erlebte ich etwas Grauenvolles. Der Schwarzgekleidete schrumpfte innerhalb weniger Sekunden zu einem fingerlangen Zwerg zusammen. Anfangs schrie er noch, dann verstummte er, kippte um und lag wie eine glaserne Statue starr und steif auf dem Ru cken. Ich richtete mich auf, wahrend Atlan von der O ffnung her angerannt kam. Remotlas erhob sich ebenfalls. Er hielt sich die linke Schulter, und ich sah, daöein Streifschuöseinen Kampfanzug geschwarzt hatte. Die Schmerzen kamen wahrscheinlich nur von der Auftreffwucht des Energiestrahles.

« Alles klar, Perry?Ü fragte Atlan. « So ziemlichÜ, antwortete ich heftig atmend. « Mir ist auch klar, daö unsere beiden Farrogs unser Leben aufs Spiel setzten, um ihre Kampfkraft zu demonstrieren.Ü « Hast du das geho rt, Poncruter?Ü erto nte eine blubbernde Stimme in seltsam gefarbtem Gruelfin. « Ich bin nicht taub, LapenderÜ, antwortete eine von zischenden Gerauschen untermalte Stimme. « Der Terraner muönoch eine Menge lernen.Ü Atlan, Remotlas und ich richteten die Lichtkegel unserer Scheinwerfer auf den Hintergrund der Halle, von wo die Stimmen gekommen waren. Die beiden verru cktesten Gestalten, die ich jemals gesehen hatte, standen plo tzlich im grellen, schattenlosen Licht. Das eine Wesen war ho chstens neunzig Zentimeter hoch und fast ebenso breit. Es stand auf kurzen Beinen, seine Arme hingen so weit herab, daödie Hande den Boden beru hrten. Auf den breiten Schultern lag eine gallertartige Masse von der ungefahren Form eines einsei30 tig aufgewo lbten Eierkuchens, eigentlich verriet nur der sabbernde Mund darin, daöes sich um den Kopf des Farrogs handelte. Eine lange ro hrenfo rmige Zunge mit einer violett verdickten Spitze fuhr unruhig hin und her. Bekleidet war der Mutant mit einer enganliegenden Kunstfaserhose, Schnu rsandalen und einem armellosen Kasack, der von einem Waffengu rtel zusammengehalten wurde. Die Haut - auöer der des Kopfes - wirkte dick und rissig wie Elefantenhaut und besaö einen eitergelben Farbton. Der zweite Mutant wirkte etwas menschenahnlicher, aber dennoch grotesk genug, um jedem Durchschnittsmenschen kalte Schauer u ber den Ru cken zu jagen. Er war mindestens drei Meter groöund klapperdu rr; nur sein Bauch wo lbte sich kugelartig vor. Zwischen den schmalen Schultern stieg ein ungefahr vierzig Zentimeter langer Ru sselhals empor, darauf saöein eifo rmiger Schadel, u ber den sich grobporige, schmutziggru ne Haut spannte. Ein Facettenauge wo lbte sich wie ein funkelnder Edelstein an der Stirn auf. Wenige Zentimeter darunter befand sich eine stumpfgraue, eifo rmige Verdickung. Die Beine waren lang, die Arme unglaublich kurz. Der Groöe war genauso gekleidet wie der Kleine, und in der rechten, absolut menschenahnlichen Hand hielt er eine seltsame Strahlwaffe. Bei keinem der beiden Mutanten erblickte ich etwas, das auch nur annahernd einer Lichtquelle ahnlich sah. Offenbar konnten sie im Infrarotbereich sehen. Und diese Verdickungen . . ., ich blickte auf das Kombinationsarmband, das zu meinem Kampfanzug geho rte . . ., sie sandten Ultraschallimpulse aus, denn die Anzeigemarke fu r Sonar flackerte in kurzen Intervallen. « Lebensuntu chtige IndividuenÜ, blubberte der Groöe. « Verku mmerte Augen und gewo hnliche Schallaufnahmetrichter.Ü Der Kleine bewegte die Ro hrenzunge. Weiöer, schaumiger Speichel rann aus seinem Mundwinkel und u ber den Kasack.

« Sie sind auf ku nstliches Licht angewiesen, LapenderÜ, zischelte er undeutlich. « Immerhin, einer von ihnen hat vorhin recht gut reagiert.Ü Der Groöe hieöalso Lapender, dann muöte der Kleine Poncruter sein. Ich senkte den Lichtkegel meines Scheinwerfers und trat einige Schritte vor. Bei dem auf Fingergro öe zusammengeschrumpften Angreifer blieb ich stehen und drehte ihn mit dem Lauf meines Impulsstrahlers um. Der Widerstand, den mir seine Masse entgegensetzte, u berraschte mich. Hier schien eine Komprimierung der Moleku le stattgefunden zu haben, mo glicherweise hatte sich der Vorgang sogar auf die atomare Ebene erstreckt. Das Lebewesen war hart wie bester Terkonitstahl, aber der Plastikbeton, auf dem es lag, zeigte kaum Veranderungen. 31 000058 Textblock-Abbruch durch BELL LU 000038 « Ein Verdichtungsstrahler . . .Ü, konstatierte ich und fixierte Lapender, « . . . der hauptsachlich auf organische Substanzen wirkt. Interessant. - Mein Name ist u brigens Perry Rhodan.Ü Ich deutete auf meine Gefahrten. « Das ist Atlan - und das Remotlas, Chef der Perdaschisten auf Erysgan.Ü « Sie reagierten sehr kaltblu tigÜ, erwiderte statt Lapender der Mutant Poncruter. Er schien offenbar den Ton anzugeben. « Aber vorhin waren Sie sehr leichtsinnig. Ohne unsere Hilfe hatten die beiden Geheimagenten der Pedolotsen Sie geto tet.Ü Atlan ging an mir vorbei und blieb dicht vor dem Zwerg stehen. « Daran waren Sie schuld gewesen!Ü fuhr er ihn an. « Anstatt sich gleich zu erkennen zu geben, haben Sie mit uns Verstecken gespielt. Natu rlich konnten meine Gefahrten nicht sofort schieöen, weil sie erst sicher sein muöten, nicht Sie vor sich zu haben. Aber anstatt unsere Gegner gleich zu to ten, haben Sie gewartet, bis Sie als Retter auftreten konnten. Ihr Verhalten miöfallt mir sehr.Ü Der gallertartige Schadel Poncruters wabbelte. « Sie sind sehr arrogant, OberflachenwurmÜ, zischelte der Mutant. Atlan packte den Zwerg am Waffengurt und stemmte ihn hoch. « Nicht einmal mein argster Feind darf mich beleidigenÜ, sagte er zornig. Ich erkannte jedoch, daösein Zorn nur gespielt war. « Meinen Freunden gestatte ich das erst recht nicht. Merken Sie sich das, Sie abgebrochener Riese!Ü Er setzte ihn unsanft wieder ab. Lapenders Ru sselhals bewegte sich vor und zuru ck. Der Mund in dem eifo rmigen Schadel gab glucksende Laute von sich. Kein Zweifel, der Groöe lachte. Plo tzlich kicherte der Zwerg in den ho chsten To nen, wahrend er sich mit den Handen auf der Brust kratzte. « Ich denke, Lapender, die Terraner sind in OrdnungÜ, sagte er. Atlan und ich fielen in das Gelachter ein. Es lo ste die Spannungen, die bisher zwischen den Mutanten und uns bestanden hatten. Anscheinend hatten sie Atlans Reaktion provoziert und waren mit dem Ergeb-

nis zufrieden. Daösie uns beide als Terraner ansahen, war fast schon normal. Fu r die Cappins hier in Gruelfin waren wir alle, die mit der MARCO POLO aus der Milchstraöe gekommen waren, eben « TerranerÜ. Remotlas starrte verwirrt von einem zum anderen. Atlan ergriff die rechte Hand Poncruters und schu ttelte sie. Der Zwerg kreischte und schrie: « Was soll das?Ü « Es ist unsere Art, Freunde zu begru öenÜ, entgegnete der Arkonide grinsend. 32 Ich wurde unwillku rlich an die Menschheit des zwanzigsten Jahrhunderts erinnert. Wieviel Dummheit, Intoleranz und Haöhatte es doch damals gegeben, und wie oft waren Menschen, die es fu r selbstverstandlich hielten, daöwir Terraner einmal auf fremdartige Lebensformen treffen und uns mit ihnen verstandigen wu rden, des gesto rten Realitatsbezugs beschuldigt worden. Intelligenzen wie Poncruter und Lapender waren im zwanzigsten Jahrhundert auf der Erde entweder umgebracht oder fu r eine Kuriositatenschau miöbraucht worden. Sogar heute noch hatten die meisten Menschen sich schaudernd abgewandt, waren sie den beiden Farrogs begegnet. Zu sehr glichen die beiden Mutanten Figuren aus Gruselgeschichten und Alptraumen. Aber man hatte sie schlieölich doch akzeptiert. Ich muögestehen, daöauch ich anfangs von instinktivem Miötrauen und einer gewissen Reserviertheit befallen gewesen war. Doch jetzt, eine halbe Stunde nach unserer ersten Begegnung, empfand ich sogar eine gewisse Sympathie gegenu ber den beiden Mutanten. Ihr Verhalten war trotz einiger Verschiedenheiten durchaus menschlich. Poncruter und Lapender hatten darauf verzichtet, die Schrumpfleiche des feindlichen Agenten zu beseitigen. Der Geheimdienst der Pedolotsen, erklarten sie, konnte ruhig erfahren, daökein Unbefugter ungestraft in die mit der Oberflachenregierung vereinbarte Sperrzone eindringen durfte. Die beiden Agenten hatten die Vereinbarung verletzt, denn der verfallene Bunker geho rte bereits zum Hoheitsgebiet der Farrogs. Ich hielt an, als Lapender, der vor mir ging, stehenblieb und sich nach mir umdrehte. Der Kopf schwankte auf dem Ru sselhals wie ein Rohrkolben im Wind. Wir befanden uns auf den Stufen einer Wendeltreppe, die scheinbar bis in die Unendlichkeit fu hrte. « Achtung, wir kommen gleich in eine Zone von Fallen, die noch von den Urbewohnern errichtet wurdenÜ, blubberte der Mutant. « Poncruter kennt sich hier aus. Er wird versuchen, die Fallen zu umgehen, aber es gibt Systeme, die laufend mobile Einheiten produzieren. Rechnen Sie mit U berraschungen.Ü « Welcher Art sind diese Fallen?Ü fragte ich. Lapender lachte glucksend und wandte sich ab. « Hast du das geho rt, Poncruter?Ü blubberte er. « Ich bin doch nicht taubÜ, rief der Zwerg zischelnd zuru ck. « Der Terraner Rhodan ist sehr neugierig. Warten Sie es ab, Rhodan, Sie

werden bestimmt einige Fallen kennenlernen!Ü Ich schwieg verargert. Die beiden Farrogs benahmen sich wie groöe Kinder. Sie schienen sich u ber Dinge zu amu sieren, die ich u berhaupt nicht komisch finden konnte. Wir setzten unseren anstrengenden Abstieg fort. Mir schmerzten 33 bereits die Muskeln an der Ru ckseite der Oberschenkel sowie die groöen Zwillingswadenmuskeln. Den Farrogs schien das Treppensteigen nichts auszumachen. Sie bewegten sich beide in dem gleichen lassigen Gang, der mir gleich zu Anfang aufgefallen war: Poncruter mit dem Watschelgang einer u berfetten Ente, wobei er die langen Arme schlenkerte, und Lapender mit den affektiert wirkenden Schritten eines ho fischen Tanzmeisters. « Wenn das noch eine Stunde lang so weitergehtÜ, auöerte sich Atlan hinter mir sto hnend, « kann ich nicht mehr geradeaus gehen. Diese Wendeltreppe ist das reinste Folterinstrument.Ü Das war mir aus der Seele gesprochen. Ich hatte das Empfinden, als ware ich eine Stunde lang ununterbrochen Karussell gefahren. Die Treppe war so eng gewendelt wie ein Korkenzieher. Als die Umgebung vor meinen Augen verschwamm, hielt ich das zuerst fu r eine Auswirkung des Linksdralls, aber ein u berraschter Ausruf von Remotlas machte mir schnell klar, daödas Phanomen eine andere Ursache haben muöte. Ich blieb stehen, schloödie Augen und o ffnete sie wieder. Lapenders Gestalt sah aus, als betrachtete ich sie durch eine bewegte Wasserwand hindurch. Die Konturen des Riesen verzerrten sich unablassig. « Lapender!Ü Der Mutant antwortete nicht. Statt dessen verschwand er um die nachste Biegung. Ich drehte mich behutsam um, da ich das Gefu hl hatte, mein Gleichgewicht bei einer schnellen Bewegung zu verlieren. Atlan und Remotlas waren verschwunden - und nicht nur sie. Einen Meter u ber mir war die Wendeltreppe wie abgeschnitten. An ihrer Stelle sah ich eine pulsierende lange Ro hre mit einem blinkenden Licht am oberen Ende. Ich lehnte mich gegen die feuchte Wand. Unbekannte Stro mungen drangen von auöen auf meinen Geist ein und suchten ihn zu verwirren. Ich war in eine Falle geraten. Doch warum wich ich nicht in den Gang aus, der sich rechts unter mir auftat? Schwankend, mit ausgestreckten Handen tastete ich mich die verschwimmenden Stufen abwarts. Die Umgebung verzerrte sich starker, es sah aus, als kreisten die Wande um mich herum. Schneller! Endlich fu hlte ich mit den Fingern die Kanten der rechteckigen O ffnung. Meine Brustlampe leuchtete in den Gang und enthu llte glatte Plastikwande, die in beruhigendem Gru n gehalten waren. Hier war nichts verschwommen, hier war ich in Sicherheit. Ich schritt rasch aus, auf das metallisch glanzende Panzerschott zu, das ich

am Ende des Ganges entdeckt hatte. Es o ffnete sich, als ich noch zwei 34 Schritte entfernt war. Der Raum dahinter war mir eigenartig vertraut, ein dicker weicher Bodenbelag dampfte das Gerausch meiner Schritte und verlieh mir das Gefu hl, nur noch die Halfte meines Gewichts zu besitzen. Vier glatte Wande aus gru nem Glas, eine in mattem Rosa leuchtende Decke und ein Schalensessel in der Mitte des Zimmers. Erleichtert lieöich mich in den Sessel sinken. Das Panzerschott hatte sich hinter mir wieder geschlossen; ich achtete nicht darauf, denn ich fu hlte mich sonderbar gelo st und zufrieden. Alles war Harmonie. Das Universum fu llte sich mit Spharenklangen. « Perry!Ü Wer sto rte da meine Ruhe? War es wieder Akishon, der Telepath? Nach wem rief er? Wer war Perry? « Sie sind Perry! Und ich bin nicht Akishon, sondern Ovaron, der Ganjo!Ü Ich lachte leise. Jemand erlaubte sich einen dummen Scherz. Ich kannte weder einen Ovaron noch einen Ganjo, und ich hieönicht Perry, sondern . . . Ja, wie hieöich eigentlich? Aber war das nicht unwichtig? Ich existierte, und das genu gte, und das Universum existierte auch. Diese Klange . . .! Harmonie, vollstandige, alles umfassende Harmonie! « Atlan ist in Gefahr, Sie Narr!Ü Jah brachen die Spharenklange ab, die Wande stu rzten ein, die Decke barst, und das Licht verlosch. Der Sessel unter mir lo ste sich auf. Ich stu rzte - und fand mich auf harten Stufen wieder. Vor mir stand ein heller Kreis auf der Wand aus Plastikbeton. Ich wandte mich um und kniff die Augen zusammen, um nicht von dem Scheinwerfer geblendet zu werden, der u ber mir in der Finsternis leuchtete. Ich bin Perry Rhodan - und im Universum herrscht alles andere als vollendete Harmonie! - « Ovaron?Ü « Ja, Perry! Haben Sie begriffen?Ü « Sehr gut sogar. Wir befinden uns im Wirkungsbereich eines Perso nlichkeitsdestruktors, eines Gerats, dessen Ausstrahlung die Perso nlichkeit lo schen soll. Danke fu r Ihre Hilfe, Ovaron.Ü Ich richtete mich vorsichtig auf, aber diesmal trat keine Verzerrung der Umwelt ein. Mein Geist hatte sich erfolgreich gegen den Einfluö des Perso nlichkeitsdestruktors abschirmen ko nnen. Ich schaltete meinen Scheinwerfer wieder ein und stieg hinauf. Sechs Stufen ho her fand ich Remotlas. Der Ganjase lag zusammengekru mmt auf den Stufen. Seine Haltung glich der eines Embryos im Mutterleib, also war ho chste Eile geboten, wenn ich seinen Geist noch retten wollte. 35 Ich packte Remotlas am Halsteil seines Kampfanzuges und schlug ihm mit der flachen Hand mehrmals ins Gesicht. Der Perdaschisten-

fu hrer sto hnte, o ffnete aber die Augen nicht. Wo war eigentlich Atlan? Ich sah mich um. Er hatte sich zwischen meinem letzten Standort und Remotlas befinden mu ssen. Ich muöte ihn suchen, aber zuerst beno tigte der Ganjase meine Hilfe. In meiner Notausru stung fand ich einige Injektionspflaster mit einem Halluzinogen, das einem terranischen Mescalin-Modifikat ahnelte, einer Droge, die zur Kompensation mechanohypnotischer Einflu sse verwendet wurde. Ob das ganjasische Mittel bei Remotlas in der gewu nschten Form wirkte, blieb abzuwarten. Zumindest konnte es keinen gro öeren Schaden anrichten als den, der durch eine weitere Verzo gerung der Handlung entstehen muöte. Ich preöte Remotlas zwei Injektionspflaster in den Nacken. Da ich vorerst nichts weiter fu r ihn tun konnte, stieg ich die Wendeltreppe hinab, um nach Atlan und den beiden Farrogs zu suchen. Als ich an der Stelle vorbeikam, an der ich wahrend meiner Halluzinationen den Gang gesehen hatte, tastete ich die Wand unwillku rlich nach Spuren der O ffnung ab. Natu rlich fand ich keine. « Was suchen Sie dort, Terraner?Ü zischelte Poncruter. Als ich mich umwandte, sah ich den Zwerg unter mir auf der Treppe stehen. Er trug einen silbrig schimmernden Helm, zweifellos einen Absorberschirm, den er sich irgendwo beschafft hatte. « SieÜ, entgegnete ich trocken. « Nachdem Sie sich in Luft aufgelo st hatten, dachte ich, wenigstens einige gasfo rmige U berreste von Ihnen zu entdecken.Ü Poncruters Ro hrenzunge fuhr wie wild hin und her. Der Farrog gab einige krachzende Laute von sich, die in ein hohles Kichern u bergingen. « Ich weiönicht, woru ber Sie lachenÜ, sagte ich ungehalten. « Helfen Sie mir lieber, nach Atlan zu suchen. Wo ist eigentlich Ihr Genosse?Ü Hinter Poncruter tauchte ein schwarzer Ball auf, schnappte mit einem metallisch blinkenden Maul nach den Beinen des Mutanten und verschwand, als Poncruter nach hinten austrat. Sekunden spater lag der schwarze Ball neben mir. Ich bemerkte eine lederartige runzlige Haut und winzige Stummelbeine, auf denen sich das Wesen fortbewegte. Es durchmaöetwa dreiöig Zentimeter und glich einem Fuöball aus trockenem schwarzem Leder. Augen oder Ohren waren nicht zu erkennen. Vorsichtshalber trat ich nach dem Ball. Das Ding verschwand und tauchte hinter Poncruter wieder auf. Wie es das machte, wuöte ich nicht. Es sah nach Teleportation aus. 36 Der Zwerg kicherte erneut, zog ein Stu ck Plastikmaterial aus einer Tasche seines Kasacks und warf es dem Ball zu. Das Schnappmaul blitzte auf, dann war der Plastikfetzen verschwunden. Kurz darauf verschwand auch der Ball. « Was war das?Ü fragte ich entgeistert. « Das war ein HullahÜ, erklarte Poncruter, als handelte es sich um

die gro öte Selbstverstandlichkeit der Welt. « Der mutierte Nachkomme einer Haustierart, die von den Urbewohnern gehalten wurde. Hier gibt es eine Menge dieser Tiere. Sie sind ungefahrlich, aber passen Sie lieber auf, daösie Ihnen keine Lo cher in den Kampfanzug fressen. Auf Plastikmaterialien aller Art sind sie ganz versessen.Ü Ich sto hnte unterdru ckt. War das eine Galerie der Verru cktheiten? « Bei allen Sterneninseln des Universums!Ü erto nte eine bekannte Stimme. « Willst du wohl meinen Handschuh hergeben!Ü Das war Atlans Stimme gewesen. Ich blickte nach oben, konnte den Arkoniden aber nicht entdecken. Dafu r bemerkte ich, daöRemotlas sich regte. Sekunden spater tauchte auch mein arkonidischer Freund auf. Er blieb neben dem Perdaschistenfu hrer stehen, dann entdeckte er Poncruter und mich. « Endlich ein paar halbwegs Normale in diesem IrrenhausÜ, sagte er voller Sarkasmus. « Was sind das fu r teleportierende Fuöballe, die Handschuhe stehlen und fressen?Ü Poncruter erklarte es ihm, wahrend ich zu Remotlas hinaufstieg und dem Ganjasen auf die Beine half. Der Perdaschistenfu hrer war noch benommen, hatte aber offenbar keine geistigen Schaden davongetragen. « Hullahs heiöen also die BiesterÜ, sagte Atlan nachdenklich. « Ich hatte meine Handschuhe kaum ausgezogen, da springt so ein verru ckter Fuöball an mir hoch, schnappt mir einen Handschuh weg und verschlingt ihn, als ware er ein Stu ck Kuchen.Ü Er sah meinen fragenden Blick, lachelte und deutete nach oben. « Ich habe mich sofort zuru ckgezogen, als ich den fremden Einfluö bemerkte. Sozusagen ihm letzten Moment entkam ich dem Einfluöbereich, dann ho rte ich eure Stimmen und kam zuru ck. Wo ist Lapender?Ü « Er hat den Destruktor gesuchtÜ, erwiderte Poncruter zischelnd und wedelte mit den Armen. « Und gefunden!Ü blubberte die Stimme des Riesen von unten. Lapender stieg die Stufen herauf. Was heiöt stieg, er tanzelte, wobei sein Kugelbauch auf und nieder hu pfte. « Ich begreife immer noch nichtsÜ, klagte Remotlas. Seine Pupillen waren so klein wie Stecknadelko pfe, und er bewegte sich, als ware er betrunken. 37 « Tro sten Sie sich damitÜ, sagte Atlan sarkastisch, « daöauch wir nicht alles verstehen. Ich weiönur, daöes sinnlos ware, noch langer hier herumzustehen. Fu hren Sie uns weiter, Poncruter, und sehen Sie zu, daödie nachste Falle erst zuschnappt, wenn wir hindurch sind.Ü « Ich werde tun, was sich machen laötÜ, versprach Poncruter, schwenkte die Arme und drehte sich auf den Absatzen um. Dann watschelte er die Stufen hinab. 3. Der Abstieg in die Unterwelt von Erysgan wurde immer mu hseliger. Je tiefer wir kamen, desto ho her stiegen die Temperaturen. Teilweise

fu hrte die Wendeltreppe durch unverkleidete Felsschachte, und wir sahen die Adern von Mineralien und Metallen an den Wanden. Immer wieder tauchten die freögierigen Hullahs auf. Atlan, Remotlas und ich erlangten bald eine groöe Fertigkeit darin, die Biester durch Fuötritte von uns fernzuhalten. Wir bemu hten uns anfangs, den Tieren keine Schmerzen zuzufu gen, aber nachdem zwei von ihnen ein Gu rtelhalfter Remotlas' halb zerrissen hatten, traten wir harter zu. Meiner Schatzung nach befanden wir uns in achthundert Metern Tiefe, als die Wendeltreppe endete. Herabstu rzendes Gestein hatte den Rest verschu ttet. Lapender deutete auf eine rechteckige O ffnung, die in die Wand zur Rechten gebrannt war. « Wir kommen jetzt in die Ho hle der Unbestandigkeit. Ich werde die Fu hrung u bernehmen, da ich die dort herrschenden Gefahren besser erkenne als Poncruter.Ü « Blas dich nicht so auf, Lapender!Ü zischelte der Zwerg. « Beim Aufstieg hast du uns in eine Falle gefu hrt, die ich nicht so schnell vergessen werde.Ü Lapender lachte glucksend und tanzelte durch die O ffnung. Ich folgte den beiden Farrogs mit gemischten Gefu hlen. So hatte ich mir den Abstieg in ihr Reich nicht vorgestellt. Diese Mutanten hatten in den verflossenen Jahrzehntausenden bestimmt Zeit gehabt, die Fallen zu beseitigen, aber sie schienen es als gegeben hinzunehmen, daödie Wege an die Oberflache von Gefahren umgeben waren. « Ist eigentlich schon jemand in den Fallen umgekommen? Ü fragte Atlan. « Natu rlichÜ, entgegnete Poncruter gleichmu tig. « Vor allem spie38 lende Kinder sind oft leichtsinnig. Als kleiner Junge war ich einmal zweiunddreiöig Einheitsphasen in einer pulsierenden Kammer eingesperrt. Meine Darme waren fast vertrocknet, als ich wieder hinausfand.Ü « Die farrogsche Einheitsphase entspricht einer PlanetenrotationÜ, warf Remotlas ein. « Liederliches Volk!Ü rief Atlan. « Wenigstens der Kinder wegen sollten sie die gefahrlichen Bezirke absperren!Ü « Dann gabe es keine natu rliche Auslese mehrÜ, widersprach Lapender mit unerwarteter Heftigkeit. « Mischen Sie sich nicht in Dinge, die Sie nicht verstehen, Atlan!Ü « Schon gutÜ, beruhigte ihn Atlan. « Aber deswegen bilde ich mir doch meine Meinung u ber euch.Ü Ich beteiligte mich nicht an der Auseinandersetzung. Weder ich noch Atlan wu rden die Mentalitat der Farrogs andern ko nnen. Ich war voll konzentriert, als der schmale Stollen in eine wahrhaft gigantische Ho hle mu ndete. Die wirkliche Ausdehnung des Hohlraums lieösich von meinem Standpunkt aus nur ahnen, denn es herrschte ein eigenartiges gru nes Dammerlicht, das von glu henden Flecken an der Decke, von strahlenden Felsvorspru ngen und ver-

einzelten Wolken winziger Leuchtinsekten ausging. Die beiden Farrogs gingen etwa zwo lf Meter weit u ber eine glaserne, von innen schwach leuchtende Bru cke, bis sie zu einer kleinen halbrunden Felsplattform kamen, die auf dem unteren Bogen eines U-fo rmigen Gesteinszapfens lag, der von der Ho hlendecke hing. Dort blieben sie reglos stehen. Ich trat einige Schritte auf die glaserne Bru cke hinaus, hielt an und musterte die unwirklich und unheimlich erscheinende Umgebung. In ungefahr zweihundert Metern Entfernung sah ich einen etwa hundert Meter hohen Felsturm aus schwarzem Gestein, das von unzahligen gru nleuchtenden Adern durchzogen war. Wahrend ich hinsah, veranderte sich das Aderngeflecht, der Turm schrumpfte zusammen und war eine Minute spater nur noch eine in gru nem Feuer strahlende Nadel. « Nicht stehenbleiben!Ü rief Poncruter schrill heru ber. Atlan und Remotlas, die bisher am Eingang der Ho hle gewartet hatten, begannen plo tzlich zu laufen. Ich wurde blaö, als ich entdeckte, daödie Bru cke sich wenige Zentimeter hinter dem am Schluö laufenden Arkoniden auflo ste. Der Auflo sungsprozeöschritt unaufhaltsam fort. « Schnell!Ü rief ich meinen Gefahrten zu, wandte mich um und rannte zu der rettenden Plattform hinu ber. Lapender lachte glucksend, als Atlan kurz vor der Plattform strau39 chelte, weil sich die glaserne Bru cke so schnell hinter ihm auflo ste, daö sein linker Fuöeinen Moment lang in der Luft hing. Endlich standen wir alle auf der Plattform. Allerdings fragte ich mich jetzt, wie es weitergehen sollte, denn ich konnte keinen Weg entdecken, der von der Plattform hinab- oder hinauffu hrte. Atlan, Remotlas und ich besaöen zwar unsere Flugaggregate, mit denen wir notfalls quer durch die Ho hle fliegen konnten, doch bei den Farrogs sah ich nichts dergleichen. Ich erkundigte mich danach, was als nachstes kame und warum die Mutanten keine Fluggerate mit sich fu hrten. Lapender bog seinen Hals herab, so daösein Gesicht dicht vor meinem schwebte. « Die Ho hle der Unbestandigkeit kann man nicht durchfliegenÜ, blubberte er. « Die Bulreihs wu rden uns einfangen und ins Nivloh entfu hren.Ü Er deutete dabei auf die leuchtenden Insektenwolken. « Nur wer sich anpaöt, kommt hindurch, Terraner.Ü « Vielleicht mo chten unsere Besucher lieber wieder umkehrenÜ, zischelte Poncruter spo ttisch. « Sie schwitzen ja schon vor Angst.Ü « Wir schwitzen, weil es hier zu heiöfu r uns istÜ, knurrte ich argerlich. « Von Umkehren kann u berhaupt keine Rede sein. Wir mo chten nur endlich schneller vorwarts kommen.Ü « Erst einmal geht es abwartsÜ, blubberte Lapender. Der U-fo rmige Felszapfen, auf dessen unterem Bogen wir standen, dehnte sich langsam in die Lange. Dabei wurde er du nner; unsere

Plattform war bald so schmal, daöwir nur gedrangt auf ihr Platz hatten. « Wenn die Plattform noch kleiner wird, trenne ich Ihren Ku rbisbauch mit meinem Desintegrator abÜ, sagte Atlan zu Lapender. Der Mutant schien die scherzhaft-spo ttische Drohung ernst zu nehmen, denn er bemu hte sich angestrengt, seinen Kugelbauch so weit wie mo glich einzuziehen. Dadurch wurde Poncruter so weit abgedrangt, daöer gestu rzt ware, hatte er sich nicht im letzten Moment an Lapenders Hosenbeinen festgehalten. Beide Farrogs gerieten aus dem Gleichgewicht. Vorsichtshalber faöte ich Lapenders Waffengu rtel, wahrend Atlan und Remotlas ihrerseits mich festhielten. Bei dieser Gelegenheit entdeckte ich eine Menge fremdartiger Waffen und Ausru stungsgegenstande in den zahlreichen Gu rteltaschen des Riesen. Nach einigen bangen Minuten lo ste sich die Plattform unter unseren Fu öen auf. Bis dahin war sie aber so weit abgesunken, daöwir relativ sanft auf einen Buckel aus gru nem Glas fielen. Leider erwies sich die glaserne Beschaffenheit des Buckels als optische Tauschung. In Wirklichkeit bestand die Erhebung aus einer gallertartigen nachgebenden Masse, in der wir allmahlich einsanken. 40 Ich bemu hte mich verzweifelt, mich aus dem Gallert zu lo sen, doch die Masse war zah und entwickelte eine unwiderstehliche Saugkraft. Schlieölich zogen Atlan und ich unsere Desintegratoren und zerstrahlten vorsichtig das Gallert zwischen unseren Ko rpern. Die Masse lo ste sich in violette Nebelschwaden auf, die uns bald die Sicht nahmen. Gleichzeitig wurde es so heiö, daösogar die Farrogs heftig transpirierten. Atlan, Remotlas und ich schlossen unsere Helme. Ich holte tief Luft, als die Klimaanlage mit voller Kraft arbeitete und ein sauerstoffreicher, ku hler Luftstrom in meine Lungen drang. « Das war nicht klug, TerranerÜ, drang Lapenders blubbernde Stimme durch die Auöenmikrophone an meine Ohren. « Nur gro ötmo gliche Anpassung kann uns helfen.Ü Das zahe Gallert hatte sich inzwischen fast vo llig aufgelo st. Nur eine fingerdicke Schicht bedeckte den Boden der Ho hle noch. Dafu r war der violette Nebel so dicht geworden, daöich die beiden Farrogs nicht mehr sah. Nur Atlans Gestalt war schemenhaft dicht neben mir zu erkennen. « Bei allen Sterneninseln!Ü schimpfte der Arkonide. « Perry?Ü « Ja?Ü fragte ich, wahrend ich mich bemu hte, die Infrarotanlage des Kampfanzuges einzuschalten. Der Geratekomplex arbeitete ahnlich wie ein Laser in der Holographie, so daöman auch bei vo lliger Dunkelheit und im dichtesten Nebel ein klares Bild der Umgebung auf dem besonders praparierten Streifen sehen konnte, der sich rings um den volltransparenten Kugelhelm zog. Doch anscheinend funktionierte mein Gerat nicht. « Hast du es schon einmal mit Infrarot versucht, Terraner?Ü « Ich bin dabeiÜ, antwortete ich, « kriege aber die Anlage nicht in

Gang.Ü « KomischÜ, meinte Atlan. « Ich auch nicht. Ob dieser verflixte Nebel daran schuld ist?Ü « WahrscheinlichÜ, erto nte Remotlas' Stimme in meinem Helmempfanger. « Meine Infrarotanlage arbeitet ebenfalls nicht.Ü Die Auöenmikrophone u bertrugen eine Serie schmatzender Gerausche. Sekunden spater lichtete sich der violette Nebel, beinahe gleichzeitig begann meine Infrarotanlage zu arbeiten. Ich sah die zwergenhafte Gestalt Poncruters naher kommen. Die schmatzenden Gerausche entstanden durch den Sog der du nnen Gallertmasse, die von dem Buckel u briggeblieben war. Poncruter bewegte die langen Arme, als waren es Windmu hlenflu gel. Sein Sabbermund produzierte groöe Mengen schaumigen Speichels, und die Ro hrenzunge kreiste. Wir folgten ihm und dem ebenfalls wieder aufgetauchten Lapender 41 weiter, bis wir beschlossen, eine kurze Erholungspause einzulegen, bevor wir unseren Weg fortsetzten. Wir hatten eine Ho hle erreicht. Atlan, Remotlas und ich aöen Fleisch aus Dosen, dazu das gelbbraune Brot, das die Oberflachen-Ganjasen auf Erysgan verwendeten. Die beiden Farrogs verzehrten einige schmutziggraue Riegel, wahrscheinlich Konzentrate. Anschlieöend lehnten wir uns gegen die Wand der Ho hle und ruhten eine halbe Stunde lang. Remotlas schlief sogar ein wenig und wirkte benommen, als wir ihn schlieölich weckten. Die beiden Farrogs zeigten jedoch keine Spuren von Mu digkeit, und bei Atlan und mir verhinderten die Zellaktivatoren, daöwir stark ermu deten. Nachdem Lapender uns durch einen niedrigen Stollen gefu hrt hatte, standen wir auf einem meterbreiten Felsband an der Ho hlenwandung, ungefahr fu nfzig Meter u ber dem Boden. « Welche Fallen haben wir jetzt noch zu erwarten?Ü fragte Atlan. Lapender verdrehte seinen Ru sselhals und wandte dem Arkoniden sein Gesicht zu, ohne den Rumpf zu bewegen. « Keine, die uns noch gefahrlich werden ko nntenÜ, antwortete er blubbernd. « Wir brauchen nur auf die Auswirkungen von Kraftfeldern zu achten.Ü « Gibt es hier eigentlich auch konventionelle Fallen?Ü fragte ich, und als ich merkte, daöder Farrog mich nicht verstand, setzte ich hinzu: « Ich meine verborgene Energiewaffen, Saurestrahler oder gewo hnliche Falltu ren.Ü « Natu rlich gibt es auch solche FallenÜ, erwiderte Lapender. « Doch die lassen sich am leichtesten umgehen, weil sie ihre Standorte nicht verandern. Allerdings wirken einige ortsveranderliche Kraftfelder als Zubringer fu r Dekompressionsraume und U berhitzungskammern, aber da man die Kraftfelder bereits spu rt, bevor man endgu ltig in ihren Sog gerat, werden wir rechtzeitig genug ausweichen ko nnen, wie ich vermute.Ü Remotlas sto hnte leise. Der Perdaschistenfu hrer hielt Lapenders

« VermutungenÜ offenbar nicht fu r eine Garantie, daöwir auch den Rest der Fallen lebend u berwinden wu rden. Der Riese fu hrte uns auf dem Band entlang, das sich allmahlich zum Boden der Ho hle senkte. Im Mittelpunkt der Ho hle hatte sich unterdessen eine ro tlich schillernde Blase gebildet, die sich schatzungsweise hundert Meter hoch wo lbte. Gleichzeitig damit erto nten in gleichmaöigen Intervallen dumpfe, pochende Gerausche; es ho rte sich an, als schlu ge das Herz eines Giganten. Als ich entdeckte, daösich die schillernde Blase bei jedem Pochen um einige Meter ausdehnte, machte ich die beiden Farrogs darauf aufmerksam. « Das ist nur die Einleitung der nachsten AufladungsphaseÜ, erklarte 42 Lapender trocken. « Uns kann nichts geschehen, wenn wir den Ausgang erreichen, bevor das Ulvith die Ho hle ausfu llt.Ü Diese Auskunft beruhigte mich nicht sonderlich. Ich trieb den groöen Mutanten zur Eile an, daraufhin tanzelte er eine Kleinigkeit schneller u ber das Felsband. Endlich hatten wir den Boden der Ho hle erreicht. Inzwischen war die ro tlich schillernde Blase weiter angeschwollen. Mir kam es so vor, als dehnte sie sich nicht nur bei jedem Pochen aus, sondern veranderte sich auöerdem dabei. Die beiden Farrogs strebten auf ein groöes Tor zu, das sich am Ende der Ho hle im Felsgestein befand. In der Blase bildeten sich plo tzlich Risse, aus denen blutrote Faden flossen und schlangengleich u ber den Boden krochen. Atlan schoömit dem Desintegrator auf einen Faden, der ihn einzuholen drohte. Im nachsten Augenblick schlugen Hunderte dieser schlangenahnlichen Dinger gleichzeitig nach uns aus. Doch da hatten wir den Ausgang erreicht und rannten hindurch. Hinter uns brandete die Flut der blutigroten Faden gegen eine unsichtbare Barriere. « Sie hatten nicht schieöen du rfen, AtlanÜ, sagte Poncruter zischelnd. Der Arkonide blieb die Antwort schuldig. Die Gefahr lag hinter uns und war dadurch im Moment uninteressant geworden. Viel wichtiger war das, was auf uns wartete. Ich sah mich um. Wir standen am Anfang eines etwa fu nf Meter hohen und drei Meter breiten Tunnels. In der Mitte des Bodens verlief eine flache, silbrig glanzende Schiene, und auf ihr - oder vielmehr wenige Millimeter u ber ihr - schwebte ein zylinderfo rmiges Fahrzeug mit abgerundeten Enden. Lapender beru hrte das Schott. Es glitt auf, und der Mutant stieg ein. Poncruter ruderte mit den Armen, was wohl soviel heiöen sollte wie, wir sollten ebenfalls einsteigen. Wir sahen keinen Grund dafu r, der Aufforderung nicht zu folgen. Ein modernes Verkehrsmittel schien mehr Sicherheit zu versprechen als Wendeltreppen oder Ho hlen. Das Innere des Magnetschienenwagens war - im Vergleich zu dem, was wir in der Unterwelt von Erysgan bisher gesehen hatten - gera-

dezu luxurio s eingerichtet: mit gemusterten U berzu gen verkleidete Wande, bequeme Kontursessel und eine Deckenbeleuchtung. Wir setzten uns. Remotlas schloödie Augen und schlief sofort ein. Lapender dru ckte eine Schaltplatte nieder, und der Wagen setzte sich gerauschlos in Bewegung. Er fuhr mit hoher Geschwindigkeit, ich schatzte sie nach den vorbeihuschenden Wanden des Tunnels auf mindestens hundertfu nfzig Stundenkilometer. 43 Nach fu nf Minuten fuhren wir etwas langsamer durch eine Station. Ich sah flu chtig auf Abzweigtunnels, etwa ein Dutzend Schienen und gut vierzig monstro se Gestalten, die sich auf Bahnsteigen bewegten. Das Bild war viel zu rasch vorbei, als daöwir Genaueres hatten sehen ko nnen. Immerhin genu gten die wenigen Eindru cke, um mich zu beruhigen. Ich hatte nach allem, was wir wahrend unseres Abstieges durchgemacht hatten, eine von Halbwilden bewohnte primitive Unterwelt erwartet. Allmahlich scho pfte ich wieder Hoffnung, eine intakte Zivilisation anzutreffen. Nach weiteren fu nf Minuten bremste unser Fahrzeug ab. Der Tunnel weitete sich zu einer geraumigen Halle. Ich sah mich um und entdeckte stabil wirkende Wande aus Glasfaserbeton, Panzerschotte aus Metallplastik und u berall Beschriftungen in Gruelfin, die mir den Verwendungszweck der Halle und der umgebenden Anlagen verrieten. Es handelte sich um einen uralten, aber intakten Tiefbunker, der wahrscheinlich vor hundertfu nfzigtausend oder gar vor zweihunderttausend Jahren gebaut worden war. Die beiden Farrogs erhoben sich und gingen zum Schott, als der Wagen hielt. Keiner von ihnen sagte uns, daöwir ihnen folgen sollten, sie hielten das wohl fu r selbstverstandlich. Ich weckte Remotlas. Der Perdaschistenfu hrer stierte mich mit glasigen Augen an. Er fand nur langsam in die Wirklichkeit zuru ck. Ich gab ihm eines der Stimulanzien aus unserer Ausru stung, dann zog ich ihn mit nach drauöen. Lapender und Poncruter warteten vor der offenen Kabine eines Liftes auf uns. Sie lieöen uns vorgehen, dann stiegen sie ebenfalls ein. Poncruter dru ckte auf einen Knopf: Der Lift ruckte an und schoömit hoher Geschwindigkeit in die Tiefe. Nach ho chstens dreiöig Sekunden hielt er wieder an. Wir stiegen aus und fanden uns in einem groöen, eigenartig mo blierten Raum, in dem fu nf skurril geformte Mutanten in einer Gruppe beisammenstanden. Als wir eintraten, musterten sie uns aufmerksam. Poncruter und Lapender fu hrten uns an ihnen vorbei zu einem Panzerschott, das zusatzlich durch einen Energieschirm gesichert war. Der Zwerg zischelte etwas, daraufhin brach der Energieschirm zusammen, und das Schott glitt in die Decke. Wir gingen in den anschlieöenden Raum und sahen zwischen den zahlreichen Kontrollpulten und unbekannten Einrichtungsgegenstanden einen hochgewachsenen Farrog stehen. Der Mutant fixierte uns aus zwei groöen glitzernden Facettenaugen.

« Das ist ArhaegerÜ, zischelte Poncruter. Arhaeger o ffnete den Mund. « Ihr seid also gekommen. Tretet naher!Ü 44 Die Worte hatten so gefu hllos geklungen, daömir in diesen Sekunden war, als wehte der eisige Hauch des Todes mich an. Ich begann zu ahnen, daöes leichter gewesen war, in die Unterwelt zu kommen, als es sein wu rde, sie wieder zu verlassen. 4. Ich klappte meinen Druckhelm zuru ck, trat einige Schritte vor und sagte so unperso nlich wie mo glich: « Wir gru öen Sie, Arhaeger. Der Weg zu Ihnen war etwas beschwerlich. Ich hoffe, er hat sich wenigstens gelohnt.Ü Hinter mir gaben die beiden Farrogs schmatzende Laute von sich. Arhaeger antwortete nicht gleich, er sah Atlan und mich weiterhin aus seinen groöen glitzernden Augen an. Der Beherrscher der Unterwelt von Erysgan war ungefahr 2,30 Meter groö, hatte einen langgestreckten Rumpf und zwei kurze plumpe Saulenbeine, dafu r affenartig lange Arme. Seine Haut war weiöund runzlig wie die eines mit weiöer Farbe angestrichenen Elefanten, sie schien auch ebenso dick zu sein. Das Gesicht in dem kugelfo rmigen, haarlosen Schadel trug als hervorstechendstes Merkmal die beiden ovalen, etwa fu nf Zentimeter vorgewo lbten Facettenaugen. Auf dem Scheitelpunkt des Schadels, ungefahr dort, wo beim Terraner Stirnbein und Scheitelbein aneinandergrenzen, wo lbte sich eine glasern schimmernde faustgroöe Beule auf. Ihre Form glich dem Ultraschallorgan Lapenders, und ich nahm an, daöes bei Arhaeger etwa die gleiche Funktion erfu llte. Die Kleidung unterschied sich nicht von der unserer beiden Fu hrer. « Sie haben mich warten lassenÜ, sagte Arhaeger. Wahrend er sprach, zitterten die feinen blaörosa Hautfaden, die ihm von den Mundwinkeln bis zum Kinn hingen. « Mein Name ist AtlanÜ, erklarte mein Freund, ohne auf die Bemerkung einzugehen. « Und das ist Perry Rhodan, der Beherrscher der Menschheitsgalaxis.Ü Er wies auf mich. Der Mutant zeigte zum erstenmal eine Regung. Sein Kopf drehte sich in meine Richtung, und ich hatte das Gefu hl, als leuchteten seine Facettenaugen auf. « Sie behaupten, Trager des echten Ganjos zu sein?Ü fragte er. « Ich bin esÜ, antwortete ich. « Nach dem ku hlen Empfang zu urteilen, bezweifle ich allerdings, ob Sie das interessiert. Wahrscheinlich ist 45 es Ihnen gleichgu ltig, ob die Kleingalaxis Morschatztas von dem echten Ganjo oder von einer Marionette der Pedolotsen regiert wird.Ü « Sie irren sich, Perry RhodanÜ, erwiderte Arhaeger. Diesmal glaubte ich, so etwas wie Respekt aus seiner Stimme herauszuho ren. « Ich erfahre alles, was an der Oberflache vorgeht. Die Tatsache, daö die Pedolotsen die Ganjatoren gefangensetzen lieöen und die Geheim-

polizei sowie fast alle regularen Polizeikrafte zur Suche nach Ihnen und Atlan eingesetzt haben, scheint Ihre Angaben zu bestatigen. Allerdings fehlt noch der letzte Beweis.Ü Er drehte sich um und schritt zu einer Tu r an der uns gegenu berliegenden Seite des Raumes. Dort blieb er stehen und wandte sich um. Ich sah, daöan den Innenseiten seiner Unterarme solargroöe Marken leuchteten. « Folgen Sie mir - bitte!Ü Er wandte sich abrupt um und schritt uns voran. Wir kamen in einen kurzen Korridor, in dem sechs Farrogs standen. Die Mutanten waren in schwarze Kutten gehu llt und trugen Kapuzen, so daöwir von ihnen nur die Stiefel und die Augen sehen konnten. Sie folgten uns, nachdem wir an ihnen vorbei waren. Es handelte sich wohl um den Begleitschutz Arhaegers. Wahrscheinlich hielten sie unter den Umhangen Waffen auf Atlan, Remotlas und mich gerichtet. Am Ende des Korridors stieg Arhaeger eine schmale Wendeltreppe hinab. Ich war u berrascht, daöer keinen Lift benutzte. Nach etwa fu nf Minuten kamen wir auf einer Plattform heraus. Als wir uns alle auf ihr versammelt hatten, dru ckte Arhaeger einen Knopf an einem der Gerate, die an seinem Gu rtel hingen. Die Plattform sank schnell durch eine glaserne Ro hre. Durch die transparenten Wande gewann ich kurze Einblicke in Labors und in moderne Kraftstationen. Hier wurde offensichtlich mit einer Technologie gearbeitet, die der terranischen in nichts nachstand. Als die Plattform anhielt, befanden wir uns in einer Schleusenkammer. Hinter uns senkte sich ein schweres Schott herab, dann glitt vor uns ein ebensolches Schott nach oben. Ein Schwall feuchtwarmer Luft schlug uns entgegen. Atlan o ffnete seinen Helm, da die Kugelwandung fast augenblicklich beschlug. Verwundert erkannte ich, daöwir uns am Eingang zu einer Halle mit ausgedehnten Pflanzungen befanden. Arhaeger fu hrte uns auf einem erho hten Weg mitten durch die Kulturen hindurch. Die Pflanzen waren fremdartig und wuchsen aus den Lo chern einer starken Plastikplatte, unter der sich anscheinend eine Nahrlo sung befand. Von der hohen Decke strahlten drei kleine Atomsonnen herab und heizten die Luft auf. In den geglatteten Felswanden sah ich die Aus- und Einlaöo ffnungen leistungsstarker Frischluft- und Absauggeblase. 46 Mich interessierte, woher die Geblase die riesigen Mengen an Frischluft bezogen. Ich fragte Arhaeger danach. Der Mutant antwortete mir, daövon hier und anderen Orten der Unterwelt zahlreiche Schachte an die Oberflache fu hrten - zu Orten, die niemand dort oben kannte, wie er besonders betonte. Ich nahm an, daösie irgendwo in der wilden, zerklu fteten Berglandschaft des Kontinents Mirago lagen, denn wir befanden uns nach meinen Berechnungen in der Unterwelt des Hauptkontinents. Der Gedanke, daöauch unter den u brigen sechs kontinentalen Landmassen Untergrundwelten lagen, faszinierte mich. Mo glicherweise gab es sogar unter den Bo den der Meere Bunkersied-

lungen der Farrogs. Hier war eine wahrhaft gigantische technische Leistung vollbracht worden. Auf den Pflanzungen waren nur wenige Farrogs zu sehen. Sie beaufsichtigten offenbar die zahlreichen vielarmigen Arbeitsroboter, die teils mit der Pflege der Kulturen, teils mit der Einbringung der Ernte beschaftigt waren. U berall im Boden gab es weite Schachte, in denen das Erntegut versank, sobald es geborgen war. Ich fragte mich, wozu der Beherrscher dieser Welt uns durch die Pflanzungen fu hrte - noch dazu zu Fuö. Wahrscheinlich wollte er uns zeigen, daödie Farrogs durchaus in der Lage waren, sich ohne Hilfe der Oberwelt zu ernahren. Es dauerte fast drei Stunden, bis wir die eine Halle durchquert hatten. Danach fu hrte uns Arhaeger in eine Rohrbahnstation. Hier herrschte reger Betrieb. Standig kamen Farrogs mit Kabinenlifts an oder verlieöen die Station. Kurze Rohrbahnzu ge fuhren zischend ab oder jagten mit hellem Singen davon. Sie alle schwebten auf Kraftfeldern, die von den Schienen ausgestrahlt wurden. Vor einem Zug mit drei Wagen standen fu nfzehn Mutanten. Sie waren ebenso vermummt wie unsere schweigsamen Begleiter, und es lieösich leicht erraten, daösie uns erwartet hatten. Arhaeger und wir stiegen in den ersten Wagen; die beiden anderen Wagen wurden von den Kapuzentragern bemannt. Kurz darauf fuhr unser Zug ab, in einen dunklen Tunnel hinein, der nach einiger Zeit nach links abschwenkte. Ungefahr zehn Minuten spater schossen wir an hellen transparenten Wanden vorbei. Erneut blickten wir auf die Kulturen einer Unterweltfarm, doch im Unterschied zu den Pflanzen, die wir vorher gesehen hatten, waren die Gewachse hier groöwie Hauser, sie bestanden aus einer ro tlichgelben schwammigen Substanz, deren Aufbau bizarr verastelt war. Der Zug wurde langsamer. Ich bemerkte, daöArhaeger mich nicht aus den Augen lieö. Gleichzeitig spu rte ich einen dumpfen Druck im Gehirn. 47 Parapsychische Beeinflussung . . .? Remotlas sank in seinem Sessel zusammen, wimmerte und schlug die Hande vors Gesicht. Ich erwiderte Arhaegers forschenden Blick und fragte: « Haben Sie eine Horde irrsinniger Telepathen eingesetzt, um uns zu beeinflussen? Bei Atlan und mir werden sie damit keinen Erfolg erzielen.Ü Arhaegers Gesicht blieb unbewegt, als er antwortete: « Es handelt sich um ein halborganisches Groögehirn im Aufbaustadium, Perry Rhodan. Anlagen dieser Art werden einmal unsere Positronengehirne ersetzen. Wir arbeiten mit neurochirurgisch gewonnenen Hirn teilen von Farrogs, deren Ko rper unbrauchbar geworden waren. Auöerdem verwenden wir die Hirn- und sonstigen Nervenzellen von Ganjasen, die uns einzureden versuchten, sie waren zum go ttlichen Herrscher aller Farrogs bestimmt.Ü

« In meinem Imperium wu rde man Sie dafu r verurteilen, ArhaegerÜ, erwiderte ich ku hl. « Lassen Sie den Zug schneller fahren, damit Remotlas nicht unno tig lange leidet!Ü Der Mutant wandte sich schroff um und rief dem Fahrer einen Befehl zu. Sofort beschleunigte der Rohrbahnzug wieder. Eine halbe Minute spater hatten wir den Bereich einer der grauenhaftesten Konstruktionen verlassen, die mir je begegnet waren. Wenig spater hielt der Zug in einer mit Ornamenten u berladenen Kuppelhalle an. Vermummte Farrogs standen an den Wanden und reagierten nicht, als wir ausstiegen. Remotlas zupfte mich am A rmel und hielt mich zuru ck, so daöwir etwas hinter Arhaeger zuru ckblieben. « Diese Gehirnfragmente . . .Ü, wisperte er erregt, « . . . sie erinnerten mich an verschiedene Geru chte, die an der Oberwelt umgehen. Danach gibt es hier unten einen grausamen Opferkult, bei dem Oberweltganjasen geto tet werden sollen. Ich hatte bis vorhin nie daran glauben wollen, aber nun . . .Ü Arhaeger blieb stehen und wandte sich nach uns um. « Bleiben Sie bitte nicht zuru ck, Perry Rhodan. Ihnen wird die groöe Ehre zuteil, unser Heiligtum besuchen zu du rfen.Ü Sein Tonfall war zynisch gewesen, und plo tzlich hielten unsere vermummten Begleiter Strahlwaffen in den Handen. Die Situation hatte sich geandert. Aus Besuchern waren offensichtlich Gefangene geworden. Ich schloözu Atlan auf. Die Blicke, die er und ich wechselten, ersetzten den normalen akustischen Informationsfluö. Wir einigten uns daru ber, nur im allerschlimmsten Fall Widerstand zu leisten und bis dahin die Waffen der Kapuzentrager zu ignorieren. Wir schritten durch ein reichverziertes Tor, fuhren eine kurze 48 Strecke auf einem Transportband und kamen danach in eine riesige zylindrische, turmhohe Halle. Die Wande der Halle waren aus einer schwarzen glasartigen Masse, in der grelle Lichtquellen strahlten und eine eigenartig erregende Beleuchtung schufen. Mitten in der Halle erhob sich ein Obelisk. Ich schatzte die Seitenlange der quadratischen Bodenflache auf fu nfzig, die Ho he des spitz zulaufenden Bauwerks auf vierhundert Meter. Etwa in dreiöig Metern Ho he, auf der uns zugewandten Seitenflache des Obelisken, hing ein Ganjase. Es sah aus, als ob er an der Wandung festgeleimt ware, und offensichtlich stand er kurz vor dem Verschmachten. Seine Augen waren geschlossen, die Lippen trocken und rissig, die Haut spannte sich lederartig straff u ber den Gesichtsknochen. Ich ahnte jedoch, daönoch Leben in dem Mann war. Gerade wollte ich Arhaeger in scharfem Ton fragen, warum er ein intelligentes Lebewesen derart qualte, da ho rte ich den Todesschrei des Ganjasen. In der nachsten Sekunde lo ste sich der Leichnam von der Wand, stu rzte zu Boden und wurde von zwei Robotern, die im Hintergrund

gewartet hatten, fortgetragen. Arhaeger wandte sich abermals zu mir um. Seine Facettenaugen funkelten wie hochkaratige geschliffene Diamanten. « Sie, Perry Rhodan . . .Ü, rief er in scharfem Ton, « . . . haben behauptet, in sich den wahren Herrn des Gottes Farro zu tragen. Der eben gestorbene Ganjase behauptete etwas A hnliches, er war ein gefahrlicher Psychopath. Der Tryzo-Obelisk hat ihn entlarvt und gerichtet.Ü Zwei Kapuzentrager stieöen die Laufe ihrer Strahlwaffen dem Arkoniden in die Seiten. Die anderen Bewaffneten naherten sich mir. Arhaeger wies auf mich. « Stoöt diesen Mann in das Kraftfeld des Tryzo-Obelisken! Der Obelisk des Groöen Farro soll entscheiden, ob er gelogen oder die Wahrheit gesprochen hat!Ü Fu nf Kapuzentrager schoben mich naher an den Obelisken heran. Ich leistete keinen Widerstand, obwohl man mir die Waffen nicht abgenommen hatte. Gegen fanatische Befehlsempfanger, denen das eigene Schicksal gleichgu ltig war, hatte ich keine Chance. Nun sah ich auch das schwache Flimmern, das den Obelisken wie eine energetische Haut umgab. Ungefahr zwei Meter vor dem Bauwerk versetzten die fu nf Kapuzentrager mir einen kraftigen Stoö. 49 Ich streckte die Hande vor; es war eine vom Instinkt dirigierte Bewegung, denn gegen die to dliche Anziehungskraft des Obelisken gab es keinen Schutz. Meine behandschuhten Hande prallten gegen schwach vibrierendes ro tlichblaues Metall, dann taumelte ich einen Schritt zuru ck. Ich glaubte, das Schlagen meines Herzens als dumpfen Trommelwirbel zu ho ren, als ich an der glatten Wandung emporblickte und auf das Einsetzen der todbringenden Kraft wartete. Als der gesamte Tryzo-Obelisk von innen heraus zu leuchten begann, wich ich unwillku rlich einen weiteren Schritt zuru ck. Bald leuchtete der Obelisk wie eine gigantische Flamme. U ber der Spitze bildete sich eine blauweiöe Energieballung, in der sich die Gestalt eines Mannes zu formen begann. Eine eigenartige Ruhe kam u ber mich, als ich am Gesicht der energetisch geformten Gestalt jenen Admiral Farro wiedererkannte, dem ich in der Traummaschine begegnet war. « Jubelt und freut euch!Ü erklarte die Projektion Farros mit hallender Stimme. « Groöes Glu ck ist euch Farrogs widerfahren, die ihr getreulich auf die Ru ckkehr des Herrschers gewartet habt. In den Staub mit euch! Begru öt den Ganjo, der euch fu hren wird, wie es ihm geziemt! Willkommen, Ganjo. Ich werde nicht mehr gebraucht. Fu hre das Volk der Ganjasen zu neuer Gro öe, meine besten Wu nsche begleiten dich auf deinem schweren Weg. Ja, er ist heimgekehrt, der Herrscher und Befehlshaber aller Ganjasen, der als untru gliches Zeichen die Impulse von zwei Tryzomko rperchen aussendet.Ü

Benommen wandte ich mich um. Die Kapuzentrager hatten sich zu Boden geworfen, ihre Stirnen lagen auf dem kalten metallischen Bodenbelag. Remotlas war vor Erscho pfung in die Knie gesunken, und auch Arhaeger lag am Boden, aber im Unterschied zu den u brigen Farrogs war sein Gesicht auf die Spitze des Obelisken gerichtet. Nur Atlan stand noch aufrecht und lachelte ironisch. « Steht auf!Ü sagte ich argerlich. « Ich bin kein Gott, und der Ganjo in mir ist es auch nicht. Ovaron ist nur der rechtmaöige Herrscher u ber alle Volksgruppen der Ganjasen - Arhaeger!Ü Der Beherrscher der Unterwelt erhob sich zo gernd, wahrend die u brigen Farrogs sich noch nicht zum Aufstehen entschlieöen konnten, sondern nur die Ko pfe hoben und mich betrachteten. Mit seinen plumpen Saulenbeinen wirkte auch Arhaegers Gang plump. Die beiden groöen Facettenaugen glitzerten, und die Hautfaden an den Mundwinkeln vibrierten. « Der Tryzo-ObeliskÜ, sagte Arhaeger mit bru chiger Stimme, « hat Sie als Oberbefehlshaber des Gottes Farro identifiziert, doch Sie 50 sind nicht der Ganjo. Kann ich, darf ich glauben, daöirgendwo in Ihrem Geist der Geist des wahren Beherrschers aller Ganjasen wohnt?Ü « Das ist doch . . .!Ü begann Atlan, aber ich winkte ab. « Ovaron!Ü rief ich geistig. « Wu rden Sie den unglaubigen Herrn der Farrogs kurz u bernehmen, um ihm zu beweisen, daöSie tatsachlich in mir existieren!Ü « Mit Vergnu gen, Perry!Ü gab Ovaron zuru ck. Im nachsten Augenblick spu rte ich eine jahe Leere in mir, die mich benommen wanken lieö. Auch Arhaeger wankte, sein Gesicht verzerrte sich, dann taumelte er und muöte von Atlan gestu tzt werden. Kurz darauf kehrte Ovaron in mich zuru ck. « Er ist u berzeugt, PerryÜ, teilte er mir mit. Arhaeger befreite sich aus Atlans Griff und wankte wie ein Schlafwandler auf mich zu. Dann sank er zu Boden und murmelte: « Du bist der Herrscher, auf den wir seit einer halben Ewigkeit gewartet haben, Ganjo. Verfu ge u ber mich und meine Farrogs. Wir geho ren dir mit Leib und Seele.Ü « Interessante Reaktion!Ü gab ich Ovaron zu verstehen. « Am besten klaren Sie die Lage, Ovaron. Ich fu hle mich nicht dazu befugt. Sie sind der Herrscher.Ü « Impertinenter Spo tter!Ü gab Ovaron belustigt zuru ck. « Einverstanden, Perry, ich u bernehme Sie jetzt.Ü Wieder wurde ich in einen Winkel meines Bewuötseins zuru ckgedrangt. Aber ich nahm alles wahr, was auch Ovaron mit Hilfe meiner Ko rperfunktionen wahrnahm. Mein Ko rper, der eine Funktionseinheit mit dem Ganjo eingegangen war, bu ckte sich und hob Arhaeger auf. « Ich bin nicht gekommen . . .Ü, sagte Ovaron mit meinen Sprechwerkzeugen, « . . . um dich aus deiner Funktion zu drangen, Arhae-

ger. Du unterstehst jetzt mir, auch wenn dieser Ko rper wieder von Perry Rhodan u bernommen wird, aber die Farrogs stehen weiterhin unter deinem Kommando. Die Volksgruppen der Ganjasen sollen soviel wie mo glich von ihrer Autonomie behalten, die Koordinierung wird hauptsachlich auf auöenpolitischem und militarischem Gebiet stattfinden. Allerdings werden wir ku nftig enger zusammenarbeiten.Ü « Ich danke dir, GanjoÜ, flu sterte Arhaeger. Der Beherrscher der Unterwelt von Erysgan hatte alle Arroganz verloren. « Die Farrogs sind bereit, deine Befehle zu empfangen.Ü Die Kapuzentrager hatten sich unterdessen erhoben und einen Halbkreis um Arhaeger und mich gebildet. Ihre Augen glanzten vor Freude u ber die Heimkehr des Ganjos, aber ihre Haltung dru ckte aus, daösie die Befehlsempfanger von ehedem geblieben waren. Sie wu rden alles tun, was der Ganjo oder Arhaeger von ihnen verlangten. 51 « Ich denke, nun ko nnen Sie Ihren Ko rper wieder u bernehmen, Perry!Ü wisperte Ovarons Geist mir zu. « Vielen Dank, Ovaron!Ü erwiderte ich. Ich lachelte Arhaeger an. « Jetzt spricht wieder Perry Rhodan zu Ihnen. Ich bin nicht Ihr Herrscher, aber wir ko nnten Verbu ndete sein.Ü Ich streckte ihm die Hand entgegen. Arhaeger sah meine Hand und danach mein Gesicht an. « Was bedeutet das Zeichen?Ü flu sterte er. « Wir Terraner . . .Ü, erklarte ich ihm, « . . . ergreifen unsere Hande und schu tteln sie, um eine Freundschaft, ein Bu ndnis oder ein Geschaft zu bekraftigen. Es ist nur eine symbolische Geste, aber auch der Ausdruck gegenseitiger Hochachtung.Ü « Ich wollte Sie dem Tod preisgeben, Terraner . . .Ü, murmelte der Mutant unsicher. « Es war eine Pru fung, zu der Sie eine gewisse Berechtigung hattenÜ, erwiderte ich. « Sprechen wir nicht mehr daru ber. Nun . . .?Ü Behutsam ergriff er meine Hand mit seiner Rechten. Ich dru ckte kraftig zu und schu ttelte seine Hand, dann lieöich sie los. « Damit ware unser Bu ndnis besiegelt, Arhaeger. Denken wir an konkrete Aktionen. Das Ziel ist, den falschen Ganjo zu entlarven und die Macht der Pedolotsen und Ganjoprester zu beseitigen. Dazu brauchen wir die Urmutter, aber nur die Pedolotsen und die Ganjatoren ko nnen Kontakt mit der Urmutter aufnehmen und eine Benutzung des Passier-Konvulsators beantragen.Ü « Sie wollen Morschatztas verlassen?Ü fragte Arhaeger erschrocken. Ich lachelte ihm beruhigend zu. « Nur, um den Ganjo in mir in seinen Ko rper zuru ckkehren zu lassen und anschlieöend die Urmutter davon zu u berzeugen, daödas Monstrum, das ihr als Ganjo prasentiert wurde, nur eine Kopie Ovarons ist. Gelingt uns das, kann endlich der echte Ganjo die Herrschaft u ber das Volk der Ganjasen antreten.Ü Nach einer Weile sagte Arhaeger mit fester Stimme. « Wir kennen

das Gefangnis, in dem die Ganjatoren festgehalten werden, Perry Rhodan. Bitte folgen Sie mir in meine Befehlszentrale. Ich werde meine Armee mobilisieren, um die Ganjatoren zu befreien.Ü « Wu rde das nicht etwas lange dauern?Ü warf Atlan spo ttisch ein. « Eine ganze Armee zu mobilisieren braucht seine Zeit. Ü U ber Arhaegers Gesicht glitt ein Leuchten, das ich als ironisches Lacheln deutete. Er sah den Arkoniden an und antwortete: « Ich habe mich nicht deutlich genug ausgedru ckt, Atlan. In Wirklichkeit ahnte ich, daömit Perry Rhodan der echte Ganjo angekommen war. Meine Armee wartet nur auf den Einsatzbefehl.Ü 52 Er wandte sich um und schritt zwischen den Kapuzentragern hindurch, die schweigend eine Gasse bildeten. « Kommen Sie bitte!Ü Der Vorbeimarsch der farrogschen Soldaten erfu llte mich mit gemischten Gefu hlen. Einesteils sahen diese Manner trotz ihrer teilweise grotesk wirkenden Ko rperformen nicht viel anders aus als terranische Raumsoldaten, andererseits wurde hier die Ordnung nicht durch bewuöte Disziplin aufrechterhalten, sondern durch etwas, das man am besten mit dem Wort pseudoreligio ser Fanatismus bezeichnen konnte. Zwei Farrogs traten auf mich zu. Verwundert erkannte ich in den beiden Soldaten die Mutanten Poncruter und Lapender wieder. Beide trugen sie Kampfkombinationen und auf den Brustteilen leuchtende Symbole. « Arhaeger hat uns befohlen, Sie zu begleiten, da Sie darauf bestanden, den Einsatz mitzumachenÜ, lispelte Poncruter. « Wir sollen alle Gefahren von Ihnen fernhaltenÜ, blubberte Lapender. « Dafu r sind Sie ja Experten, wie unser gemeinsamer Abstieg in die Unterwelt bewiesÜ, warf Atlan sarkastisch ein. « Was bedeuten die Symbole auf Ihren Kampfanzu gen?Ü Poncruter nannte einen Begriff, den wir mit Remotlas' Hilfe so auslegen konnten, daöwir einen Vergleich in der terranischen Terminologie heranzuziehen vermochten. Demnach waren der Riese und der Zwerg so etwas wie taktische Berater im farrogschen Armeestab. « Wir sind beauftragt, Sie zur Angriffsspitze der Eliteabteilung Pardosan zu bringenÜ, sagte Lapender. Sein eifo rmiger Schadel wirkte mit dem stahlernen Funkhelm noch grotesker als zuvor. Atlan und ich hatten nichts dagegen einzuwenden, und Remotlas lieösich einfach vom Strom treiben. Der Perdaschistenfu hrer hatte jede Eigeninitiative verloren. Die Ereignisse waren ihm anscheinend u ber den Kopf gewachsen. Die beiden Mutanten brachten uns zu einem Rohrbahnzug aus siebzehn Wagen. Bis auf einen waren alle mit Soldaten und Gerat vollgestopft. Im ersten Wagen, in den unsere Begleiter uns fu hrten, saöen nur vier Manner, offenbar Offiziere, in Kontursesseln um mehrere Sprechfunkgerate. Poncruter wies uns Platze zu und setzte sich

dann neben den Fahrer. Kurz darauf ruckte der Zug an und verschwand in einem dunklen Stollen. Atlan, Remotlas und ich nahmen einige Nahrungskonzentrate zu uns und tranken von dem vitaminisierten Mineralwasser, das wir in flachen Fu nfliterflaschen mit uns fu hrten. Der Zug fuhr relativ lang53 sam und bewegte sich, nach meinem Gefu hl zu urteilen, in sehr weiten Spiralen aufwarts. Offenbar kannten die Farrogs bessere Wege in die Oberwelt als den, den wir zu unserem Abstieg hatten benutzen mu ssen. Vielleicht waren die Schwierigkeiten des Abstiegs eine Art Probe gewesen, auf die Arhaeger uns gestellt hatte. Mehrmals kamen wir durch beleuchtete Sektoren und konnten durch transparente Wande einen Blick auf Ausschnitte von Kraftstationen, Farmen und Produktionsanlagen werfen. Ab und zu hielt unser Zug an. Nach etwa einer Dreiviertelstunde erto nte eine heftige Explosion. Unser Zug bremste hart ab. Mehrere Erschu tterungen durchliefen den Wagen, in dem wir saöen. Einer der Offiziere, die um die Sprechfunkgerate gruppiert waren, rief etwas. Poncruter ging hinu ber und besprach sich flu sternd mit ihm, dann kam er zu mir. « Tut mir leidÜ, zischelte er. « Der Zug vor uns ist in ein Kraftfeld geraten, das von einer mobilen Falleneinheit projiziert worden war. Wir mu ssen zu Fuöweiter.Ü Wir stiegen aus. Auch die Soldaten verlieöen ihre Wagen und nahmen in zwei Einerreihen links und rechts der Kraftfeldschiene Aufstellung. Auf ein Kommando hin setzten sie sich in Bewegung. Einige fu hrten auf kleinen Antigravplattformen fremdartig aussehende Geschu tze und unbekanntes Gerat mit sich, die meisten trugen Energiegewehre, die den Komprimationsstrahlern glichen, mit denen Poncruter und Lapender einen der Geheimagenten der Pedolotsen umgebracht hatten. Auf dem Ru cken ihrer Kampfanzu ge hingen hinter schildartigen Metallplastikplatten die Versorgungs- und Flugaggregate. Ausru stungsmaöig standen die Mutanten terranischen Raumsoldaten in nichts nach. Wie sie sich im Kampf bewahren wu rden, blieb allerdings abzuwarten. Atlan, Remotlas und ich setzten uns mit unseren Begleitern dicht hinter die Spitze der rechten Marschkolonne. Auöer einigen halblauten Befehlen sprach niemand ein Wort. Ungefahr fu nfhundert Meter weiter kamen wir zu dem, was von dem Zug vor uns u briggeblieben war. Die Wagen sahen aus, als waren sie durch ein Implosionsfeld komprimiert worden, die U berreste ihrer Insassen boten einen schauerlichen Anblick. Teilweise war die Stollendecke herabgestu rzt und verbarg gnadig die Bilder des gewaltsamen Todes, der zahlreiche Mutanten ereilt hatte. Wir stiegen u ber Tru mmer hinweg. Poncruter rief einen Befehl. Vier Mutanten eilten zu ihm und folgten ihm in einen Seitenstollen, dessen O ffnung dem zerquetschten Zug

gegenu berlag. Nach wenigen Minuten kehrten die fu nf Farrogs 54 zuru ck. Eine gedampfte Explosion erto nte, der Boden zitterte schwach. Blaue Blitze zuckten aus dem Stolleneingang, ihnen folgte grauer Rauch. « Wir ko nnen weitergehenÜ, zischelte der Zwerg mir zu. Wir marschierten noch etwa sechs Kilometer weit, dann fu hrten Poncruter und Lapender die Truppe in einen breiten Tunnel, der vor einer lu ckenlosen, stabil wirkenden Stahlwand endete. Lapender dru ckte mit den Fingern auf die Schaltkonsole eines kleinen flachen Gerats, das ihm vor der Brust hing. Knirschend sank die Stahlwand in den Boden. Wir standen vor einem etwa fu nfzig Meter durchmessenden Schacht, dessen Boden von einer Plattform mit hu fthohem Gelander gebildet wurde. « Kommen Sie bitte zu mirÜ, blubberte Lapender und drehte den langen Ru sselhals. « Beobachten Sie Poncruter und mich und richten Sie sich in Ihren Handlungen nach uns. Es kann gefahrlich werden.Ü « Solange Sie nicht von optimaler Anpassung reden, bin ich nicht sonderlich beunruhigtÜ, erklarte Atlan. Poncruter gab eine Serie hoher, schriller Laute von sich, es ahnelte dem « LachenÜ terranischer Hyanen. Unterdessen hatten sich die Soldaten und ihre Offiziere auf die Plattform gedrangt. Wir wurden zum gegenu berliegenden Rand geschoben. Als alle untergebracht waren, konnten wir uns kaum noch ru hren. Lapender dru ckte wieder einige Tasten auf seinem kleinen Gerat. Er konnte die dazu notwendigen Bewegungen nur wegen seiner Ko rpergro öe und seiner kurzen Arme durchfu hren. Die Plattform ruckte an, ein dumpfes Grollen erto nte, und starke Vibrationen durchliefen den Boden. Mit angespannten Sinnen wartete ich auf den von Lapender angedeuteten Zwischenfall, doch vorerst stieg die Plattform, wenn auch ruckend, in der von ro tlichem Leuchten erfu llten Ro hre nach oben. Die Plattform hielt schlieölich mit einem heftigen Ruck an. Wahrscheinlich waren die meisten von uns gestu rzt, wenn der Platz ausgereicht hatte. Die Menge wogte hin und her. Ich erkannte u ber Poncruters Kopf hinweg eine transparente Energiewand. Lapender hantierte wieder an seinem Kodegeber. U ber unseren Ko pfen erto nte ein anschwellendes Fauchen. Ich blickte nach oben und sah einen Schwarm greller Lichtpunkte, die langsam aus der Ho he auf uns herabsanken. Dann ho rte ich Lapender etwas Unverstandliches rufen. Ich sah, wie er sich zum Gelander durcharbeitete und behende daru berkletterte. Die Energiewand war erloschen. Dahinter lag ein Gewirr von blaulich schimmernden Saulen, Kuben und Quadern. Atlan, Remotlas und 55 ich hatten inzwischen ebenfalls das Gelander erreicht. Wir zo gerten nicht, dem Mutanten zu folgen. Auöerdem drangte die Masse der

Soldaten uns ohnehin in diese Richtung. Neben mir kletterte Poncruter geschickt u ber das Gelander und eilte in seinem typischen Watschelgang davon, ohne sich um das zu ku mmern, was hinter ihm geschah. Einige Soldaten ero ffneten das Feuer auf die grellen Lichtpunkte. Das Fauchen war noch mehr angeschwollen und klang ziemlich bedrohlich. Ich erinnerte mich an Lapenders Ratschlag und suchte in dem Gewirr eigenartiger Konstruktionen nach dem eifo rmigen Hals auf dem langen Ru sselkopf. Soeben verschwand er hinter einer Saule. « Folgen Sie mir!Ü rief ich Remotlas zu, der etwas verwirrt dastand. Atlan nickte mir zu, er wuöte selbst, was er zu tun hatte. Ich holte Lapender und Poncruter neben einem riesigen Kubus ein. Die beiden Mutanten sprachen gerade in ihre Funksprechgerate. Ich sah, daöimmer mehr Soldaten in den O ffnungen verschwanden, die sich in den Saulen, Kuben und Quadern gebildet hatten. Auch in unserem Kubus klaffte eine ovale O ffnung. Lapender zwangte sich mu hsam hindurch. Ich folgte ihm. Hinter mir schob Atlan den Perdaschistenfu hrer hinein, dann kam er selbst. Den Abschluöbildete Poncruter. Hinter ihm schloösich die O ffnung wieder. In dem bleichen blauen Licht, das im Innern des Kubus herrschte, sahen der Arkonide und ich uns in die Augen. Wir wuöten beide nicht, was wir von der Situation halten sollten. Plo tzlich erlosch die fahle Beleuchtung. Es wurde stockdunkel, nur die Atemzu ge der Manner waren zu ho ren - und ein Rauschen wie von ferner Meeresbrandung. Schlagartig wurde es wieder hell. Der Verschluöo ffnete sich. Poncruter und Lapender stiegen aus. Atlan, Remotlas und ich folgten ihnen. Drauöen hatte sich die Szenerie verandert. Zwar waren die Kuben, Quader und Saulen noch immer vorhanden, doch sie standen jetzt in einem du steren Gewo lbe, von dessen feuchter Decke nur der matte Schein von Leuchtbakterienkolonien glomm. U berall entstiegen die Soldaten ihren Zufluchtsorten. « Wir befinden uns unter dem Gefangnis, in das man die Ganjatoren gebracht hatÜ, zischelte der Zwerg. 56 5. Der Donner einer Explosion rollte durch das Gewo lbe. Staub und papierahnliche Schnitzel rieselten von der Decke. Lapender wandte sich um und tanzelte auf ein breites Tor zu, in dessen finster gahnender O ffnung es hin und wieder wetterleuchtete. Poncruter watschelte hinterher. Die Offiziere schrien Befehle, und die Mutanten sammelten sich in kleinen Gruppen. Atlan und ich zogen unsere Impulsstrahler. Plo tzlich schien auch Remotlas seine Eigeninitiative zuru ckzugewinnen. Er fuchtelte mit der Waffe herum, dann rannte er hinter Poncruter und Lapender her. Atlan und ich folgten ihm etwas langsamer. Zusammen mit einem Trupp Soldaten liefen wir durch das Tor, hinter dem das « Wetter-

leuchtenÜ inzwischen aufgeho rt hatte. Dahinter trafen wir auf eine Gruppe von Kapuzentragern, die sich um die Tru mmer einer seltsamen Maschine versammelt hatten. Zwischen den Vermummten entdeckte ich zu meinem Erstaunen Arhaeger. Die Facettenaugen des Herrschers der Unterwelt funkelten; er hielt eine armlange rohrahnliche Waffe in der Hand. Als er uns sah, wandte er sein Gesicht mir zu. « Der erste WachroboterÜ, sagte er und deutete auf die ausglu henden U berreste der Maschine. « Er kam uns von oben entgegen. Wahrscheinlich ist unser Vormarsch durch Spionsonden entdeckt worden. Sie warten am besten hier; weiter oben wird es zu gefahrlich.Ü Ich lachelte ihn kalt an und entgegnete: « Dann lassen Sie uns vorangehen, Arhaeger. Mit Gefahren kennen wir uns aus.Ü Atlan lachte leise. Arhaeger schrie einige Befehle, als wir an ihm vorbei auf das zerschmetterte Schott zugingen, in dem Poncruter und Lapender soeben verschwunden waren. Zehn Mutanten liefen uns nach, Arhaeger fu hrte sie selbst an. Beim Schott angekommen, schaute ich noch einmal zuru ck. Die u brigen Soldaten hatten sich in zwei Gruppen geteilt, von denen jede auf eine der beiden Rampen zueilte, die anscheinend zu Treppenaufgangen fu hrten. Hinter dem zersto rten Schott lagen zwei kleinere humanoide Kampfroboter. Ein Schwarm Hullahs war damit beschaftigt, ihre Plastikverkleidungen abzunagen. Die Tiere zuckten zusammen, als wir an ihnen vorbeigingen, setzten jedoch ihr Werk unbeirrt fort. 57 Lapender stand an einer ovalen O ffnung und hatte den Kopf mitsamt der Halfte seines langen Ru sselhalses hindurchgestreckt. Nach einer Weile zog er ihn wieder zuru ck und sagte blubbernd: « Ein Antigravschacht. Das Kraftfeld ist aktiviert. Wahrscheinlich haben wir hier die einzigartige Gelegenheit, direkt ins Gefangnis einzudringen.Ü Atlan schob den Mutanten zur Seite und trat in den Schacht. Ich folgte ihm, denn wie der Arkonide hielt ich es fu r unklug, lange u ber die Vor- und Nachteile dieses Weges zu diskutieren. Vielleicht hatten die Wachter des Gefangnisses noch nicht bemerkt, daöin ihrer Abwehr eine Lu cke klaffte. Sie konnten es aber bald merken. Das aufwarts gepolte Kraftfeld entwickelte eine starke Zugkraft. Wir wurden fo rmlich nach oben gerissen. Aufmerksam blickte ich empor, beobachtete aber auch die glatten Wande des Schachtes. Jederzeit konnten sich verborgene Mordinstrumente durch die Oberflache schieben. Arhaeger tauchte u berraschend neben mir auf. Das Ru ckstoöaggregat seines Fluggerates stieönoch ein blauliches Flimmern aus, dann stellte es seine Tatigkeit ein. Der Mutant hielt sich an mir fest, um nicht vorbeigetrieben zu werden. « Die u brigen Abteilungen der Armee fu hren Scheinangriffe gegen die Sendeanstalten von Cappinoscha durchÜ, flu sterte er. « Ich hoffe,

daödie Pedolotsen dadurch von unserem Vorstoözum Gefangnis abgelenkt werden. Aber inzwischen treffen die ersten Raumlandebrigaden aus anderen Teilen Erysgans in Cappinoscha ein. Wir haben nicht viel Zeit.Ü « Versuchen Sie, die offene Konfrontierung mit den Raumlandebrigaden zu vermeidenÜ, sagte ich. « Die ganjasischen Raumsoldaten sind unschuldig an der von den Pedolotsen geschaffenen Verwirrung. Auöerdem sind sie unsere spateren Verbu ndeten. Kennen Sie die Inneneinrichtung dieses Gefangnisses?Ü Arhaeger verneinte. Wir wurden schmerzhaft zuru ckgeschleudert, als das Kraftfeld des Schachtes nach unten umgepolt wurde. Dann schalteten wir die Ru ckstoöaggregate und Antigravtriebwerke unserer Kampfanzu ge ein. Der Schacht fu llte sich mit gleiöendem Licht und ohrenbetaubendem Tosen, als wir wieder nach oben stiegen. Poncruter und Lapender feuerten mit ihren seltsamen Waffen. Ich erkannte, daöwir dicht unter einer ovalen Ausstiegso ffnung flogen, und drosselte die Leistung meines Ru ckstoöaggregats. Kurz darauf schwangen wir uns in eine kuppelfo rmige Halle. Die beiden Mutanten, die uns in die Unterwelt von Erysgan gefu hrt hatten, eilten zwischen den ums Hundertfache verkleinerten Leichen ganjasischer Polizisten 58 hindurch. Am anderen Ende der Halle erblickte ich die Mu ndung zweier hell beleuchteter Korridore. Das Gefa ngnis! Mein Herz schlug heftiger, als ich daran dachte, daöman uns zuvorkommen und die Ganjatoren umbringen oder evakuieren ko nnte. Die Vertreter der ganjasischen Interimsregierung waren fu r die Pedolotsen und ihre Marionette wahrscheinlich wertlos geworden. Diese U berlegungen spornten mich zu noch gro öerer Eile an. In der Mu ndung des rechts liegenden Korridors tauchte eine Maschine mit seltsamen Fortsatzen auf. Blauliches Leuchten ging von ihnen aus. Zwei der uns begleitenden Soldaten brachen verkohlt zusammen. Atlan und ich feuerten auf die Maschine, bis sie in einer grellen Lichterscheinung barst. Fladen glutflu ssiger Schmelze flogen uns um die Ohren. « Schutzschirme aktivieren!Ü schrie ich. « Auf Helmfunkverbindung schalten! Lapender und Poncruter, hierher!Ü Ich hielt Arhaeger zuru ck, der auf die O ffnung zueilen wollte, in der sich bisher kein Widerstand gezeigt hatte. Meiner Ansicht nach sollten wir den Korridor benutzen, in dem wir den ersten Widerstand bereits gebrochen hatten. Der Beherrscher der Mutanten straubte sich einen Moment lang gegen meinen Griff und wohl auch dagegen, daöich praktisch den Befehl u ber unseren kleinen Trupp an mich gerissen hatte. Ich war jedoch der Ansicht, daöich von uns beiden die gro öeren Erfahrungen mit Aktionen dieser Art besaö, und lieömich durch sein Widerstreben

nicht beirren. Lapender und Poncruter gehorchten, und auch die restlichen acht Soldaten folgten meinen weiteren Befehlen. Ich hielt einen Mutanten an, an dessen Gu rtel ich einige Sprengsatze entdeckt hatte, und befahl ihm, einen Sprengsatz mit Verzo gerungszu nder in den Korridor zu werfen, den wir nicht zu benutzen gedachten. Danach eilte ich zusammen mit Atlan u ber die Tru mmer des Roboters in den anderen Korridor. Nach wenigen Metern entdeckten wir die ersten Tu ren. Wir rissen sie auf, doch die Zellen dahinter waren leer. Offensichtlich hatte man sie seit langer Zeit nicht mehr benutzt, denn auf der Inneneinrichtung lag eine du nne Staubschicht. Bald darauf kamen wir in eine Verteilerhalle. Von einer sich langsam drehenden Scheibe gingen sechs Transportbander durch Tore nach verschiedenen Richtungen. Die Transportbander waren in Betrieb. Zu spat verbot ich, sie zu betreten. Einer der Soldaten sprang auf eines der Bander und befand sich im nachsten Augenblick in einem 59 Rotationsfeld. Sekundenlang ho rten wir seine grauenhaften Schreie, ohne ihm helfen zu ko nnen, dann verstummte er. Ich deutete nach oben und bemu hte mich dabei, keinen Blick mehr auf das wahnsinnig rotierende Etwas zu werfen. « Wir schieöen uns einen Weg zur nachsten Etage frei!Ü sprach ich ins Helmmikrophon. « Nur kalte Waffen verwenden.Ü Atlan und ich rissen unsere Desintegratoren heraus und richteten die blaögru nen Auflo sungsstrahlen gegen einen Punkt der Hallendecke. Remotlas, Arhaeger und zwei Soldaten folgten unserem Beispiel. Innerhalb weniger Sekunden hatten wir einen Teil der Decke aufgelo st. Durch die unregelmaöige O ffnung schimmerte ro tliches Licht. Ich aktivierte erneut mein Flugaggregat und stieg empor. Kurz darauf befand ich mich in einem Raum, der mit Verho rmaschinen angefu llt war. Unter einer schwach summenden Glocke saöein nackter Ganjase. Ein Blick in seine glanzlosen Augen zeigte mir, daösein Verstand erloschen war. Die Zunge rollte im Mund und erzeugte lallende Laute. Ich schaltete die Maschine ab; mehr konnte ich fu r den Mann nicht tun. Remotlas, der hinter mir den Verho rraum betrat, stieöeinen erstickten Schrei aus. « Das ist GowenderÜ, flu sterte er tonlos, « der Mann, der den zweiten Detektorwagen gefahren hatte.Ü Ich holte tief Luft. Der Ganjase hatte es also mit seinem Verstand bezahlt, daöer Atlan und mir die Flucht in die Unterwelt ermo glichte. Zorn auf jene Ganjasen erfu llte mich, die ein intelligentes Lebewesen in eine stupide Kreatur verwandelt hatten. Doch der Zorn wich sehr bald nu chterner U berlegung, als ich mir klarmachte, daöes u berall im Universum Intelligenzen gab, denen das ho chste Gut der Scho pfung nichts bedeutete.

Ein tiefrotes Leuchten kroch plo tzlich aus den Wanden und fu llte den Verho rraum. Atlan befahl den Mutanten, den Raum zu verlassen, dann winkte er mir drangend zu. Beinahe ware es zu spat gewesen. Das tiefrote Leuchten erlosch plo tzlich. In der jah hereingebrochenen Dunkelheit spu rte ich das Zerren von Kraftfeldern, die mich zur Mitte des Raumes ziehen wollten. Etwas explodierte. Ich erkannte, daödie Mutanten ein Schott aufgesprengt hatten. « Vollschub!Ü dro hnte Atlans Stimme aus meinem Helmempfanger. Ich schaltete mein Ru ckstoöaggregat hoch, die blauweiöen Impulswellenbu ndel schlugen, da ich mich lang ausstreckte, gegen die hinter mir liegende Wand, dennoch kam ich nur langsam voran. Atlan hielt sich neben mir. Sein Keuchen u berto nte die anderen Gerausche im 60 Helmempfanger. Plo tzlich gab es einen Ruck, und ich schoöin eine finstere Ro hre hinein. Ein einzelner Scheinwerfer flammte auf und enthu llte metallisch schimmernde Wande, grotesk wirkende Gestalten und verzerrte Gesichter. Ich schaltete mein Ru ckstoöaggregat ab - und plo tzlich ho rte ich eine fremde Stimme in meinem Empfanger. Sie wiederholte immer das gleiche, doch es dauerte einige Sekunden, bis ich verstand, was sie meinte. « Maischat! Hier ist Maischat! Ich rufe Perry Rhodan!Ü « Hier ist Perry Rhodan! Maischat, ko nnen Sie mich empfangen?Ü Einen Herzschlag lang schwebte ich in der Furcht, der Erste Ganjator ko nnte mich nicht ho ren. Aber dann tat mein Herz einen Sprung, als ich Maischats Antwort auffing. « Ich empfange Sie gut, Perry Rhodan. Wo befinden Sie sich jetzt?Ü « Ruhe!Ü befahl ich, als die Mutanten plo tzlich durcheinandersprachen. « Ich habe Verbindung mit Maischat!Ü Ich beschrieb dem Ersten Ganjator unseren Aufenthaltsort. Da wir uns in der Nahe des Verho rraums befanden, hielt ich es fu r ziemlich einfach, Maischat zu informieren. Die Antwort enttauschte mich. « Es gibt mehrere Verho rraume in diesem GefangnisÜ, unterrichtete mich Maischat. « Die u brigen Ganjatoren und ich sind in Einzelzellen aus dimensional u bergeordneter Energie untergebracht, darum liegt eine schalenfo rmige Zone verschiedener Fallensysteme. Ich gebe Ihnen jetzt die Kennzahl der Energie durch, die uns gefangenhalt. Wenn Sie gute Detektoren besitzen, ko nnen Sie sich daran orientieren.Ü Er u bermittelte mir langsam und deutlich einige Werte. Zwar kannte ich das ganjasische Kennzahlensystem fu r Energiestrukturen nicht, doch da ich an meinem Kampfanzug einen ganjasischen Energiedetektor besaö, brauchte ich nach Maischats Angaben nur die entsprechenden Werte einzustellen. Anschlieöend aktivierte ich den Detektor. Er zeigte eine verwirrende Fu lle einfallender Impulse an; die Identifizierungsskala schlug jedoch nicht aus.

« Wahrscheinlich sind Sie noch zu weit von uns entferntÜ, erklarte Maischat, nachdem ich ihm den Miöerfolg gemeldet hatte. « Ersuchen Sie den Ganjo, in mich zu pedotransferieren, dann kann er Sie vielleicht zu uns fu hren, Rhodan.Ü « Ich bin bereitÜ, u bermittelte Ovaron mir. « Viel Glu ck, Ovaron!Ü sagte ich zu dem Ganjo. « Der Ganjo kommt zu IhnenÜ, teilte ich Maischat mit. Ich spu rte, wie Ovaron sich aus mir lo ste. Dennoch blieb noch ein unbeschreibbares Band zwischen uns bestehen, etwas, das sich mit den 61 Erkenntnissen unserer Wissenschaft wahrscheinlich nicht definieren lieö. Immerhin war es da, und das allein entschied. Dennoch erkannte ich bereits in den ersten Sekunden, wie unsagbar schwer es sein wu rde, dieses kaum spu rbare Band als Ariadnefaden zu benutzen. Ich teilte meinen Begleitern mit, was Maischat, Ovaron und ich vorhatten. Die Soldaten waren begeistert. Aus Arhaegers Augen traf mich ein Blick, der etwas wie Furcht und Hochachtung verriet. Atlan dagegen betrachtete mich mit einer Mischung aus Spannung und Zweifel, offensichtlich war er in dieser kleinen Gruppe auöer mir der einzige, der die Schwierigkeiten kannte, die sich der Verwirklichung meiner Absicht in den Weg stellten. Soviel ich zu erkennen vermochte, muöten wir uns nach rechts wenden. Das ging nicht sofort, denn die Ro hre, in der wir standen, fu hrte geradeaus. Atlan, Remotlas und ich besaöen als einzige Scheinwerfer, die Mutanten verfu gten anscheinend u ber Ultraschallorgane, mit deren Hilfe sie sich auch im Dunkeln orientieren konnten. Wir drangen also erst einmal in die Ro hre ein. Mehrmals spu rten wir schwache Erschu tterungen und ho rten das dumpfe Grollen von Explosionen. Es wurde also auch in anderen Bezirken des Gefangnisses gekampft. Das konnte fu r uns nur vorteilhaft sein, denn so vermochten die Wachter ihre Krafte nicht auf uns allein zu konzentrieren. Als wir eine abwarts fu hrende Rampe erreichten, blieb ich stehen. Ein Soldat war etwas u bereifrig. Er lief an mir vorbei und die Rampe hinab, kam jedoch nur wenige Schritte weit. Dann o ffnete sich unter ihm eine Falltu r, und er verschwand mit einem gellenden Schrei. Arhaeger wollte ihm zu Hilfe eilen. Ich hielt ihn auf. Er ware nur ebenfalls in die Falle gerannt. Auöerdem hatte sich die Falltu r inzwischen wieder u ber ihrem Opfer geschlossen. Ich befahl den Soldaten, sich ein Stu ck in die Ro hre zuru ckzuziehen, dann nahm ich Arhaeger eine Sprengladung ab, stellte die Verzo gerungszu ndung auf minimale Spanne und rollte das eifo rmige Ding die Rampe hinab. Danach zog ich mich schnellstens zuru ck. Diesmal brauchte ich Arhaeger nicht zu sagen, wie er sich verhalten sollte. Eine heftige Explosion erschu tterte den Boden. Die Druckwelle riö mich von den Beinen und fauchte durch die Ro hre, dann herrschte unheimliche Stille. Ich erhob mich und lief zur Rampe. Zerrissene Metallplastikwande ragten grotesk in die Luft. Die Falltu r lehnte verbogen an einer Wand. Ich ging einige Schritte vor und spahte in die

O ffnung. Was ich sah, drehte mir beinahe den Magen um. Ungefahr zehn Meter unter mir entdeckte ich ein Becken, in dem eine schwarze gallertartige Masse wogte. Sekundenlang sah ich den Arm des Opfers aus der Masse tauchen, dann wurde es endgu ltig verschlungen. 62 Ich u berlegte einige Herzschlage lang. Dann nahm ich den Desintegrator und schoöauf die Masse, bis sie sich in gru nlich flimmernde Gase aufgelo st hatte. Darunter kam ein blanker Metallboden zum Vorschein. Ich schaltete mein Antigravgerat ein und lieömich auf den Metallboden sinken. An der rechten Wand der Grube befand sich ein Panzerschott. Es versank rasselnd im Boden, als ich mit dem Impulsstrahler darauf schoö. Dahinter lag ein breiter Tunnel, und auf einer silbrig glanzenden Magnetschiene schwebte ein offenes Gefahrt. Der wannenartige Laderaum war mit eingetrocknetem Blut u berkrustet, aber an der Auöenseite befand sich ein Kontrollpaneel, und das gab den Ausschlag. « Arhaeger, Atlan, Poncruter!Ü sagte ich. « Wir nehmen das Fahrzeug. Die anderen folgen unter Lapenders Fu hrung der Schiene. Vielleicht liegen keine weiteren Fallen mehr vor uns - aber dennoch Vorsicht!Ü Ich u berwand mein Schaudern vor dem Laderaum, der nur zu deutlich bewies, was in ihm transportiert worden war, und kletterte hinein. Poncruter stieöro chelnde Laute aus, als er in die Wanne kletterte, und plo tzlich beugte er sich u ber den Rand und erbrach sich. Atlans Gesicht war weiö, der Mund verkniffen. Arhaeger schaute mich verbissen an. Die Schaltungen des Kontrollpaneels waren auöerst einfach, so daö ich nicht lange zu u berlegen brauchte, wie man das Fahrzeug in Gang brachte. Meine Finger glitten beinahe automatisch u ber die Tasten, dann schossen wir davon. Als ich mich kurz umwandte, sah ich, daö sich die restlichen Mutanten unter Lapenders Fu hrung in Bewegung setzten. Sie waren fu r uns so etwas wie eine bewegliche Auffangstellung fu r den Fall, daöwir zuru ckgeschlagen wu rden. Danach konzentrierte ich mich auf das, was vor uns kam. Das Fahrzeug jagte mit schwachem Summen u ber die Schiene. Der Tunnel war beleuchtet, so daöwir wenigstens sehen konnten, wohin es ging. Ich spu rte an den Schwingungen des eigenartigen Bandes, das den Ganjo und mich verband, daöwir uns Ovaron und damit auch dem Aufenthaltsort der gefangenen Ganjatoren naherten. Plo tzlich bremste unser Gefahrt ohne mein Zutun ab. Wir richteten uns auf, die Waffen in den Fausten, und beobachteten intensiv. Die Transportwanne fuhr, weiter abbremsend, in eine Art Schleuse und hielt an. Wir warteten weiterhin ab. Hinter uns schloösich das Schott. Dann o ffnete sich das vor uns liegende Schott, abermals setzte sich unser seltsames Gefahrt in Bewegung. Arhaeger und Poncruter, die ihre Helme geo ffnet hatten, keuchten. Atlans und mein Druckhelm beschlugen mit einem feinen Nebelfilm, bevor die Geblase ein-

setzten. 63 Das Auöenthermometer zeigte minus fu nfzehn Grad Celsius an, wahrend es noch bis vor kurzem etwa plus dreiöig Grad gewesen waren! Ich wuöte bereits, wohin wir geraten waren, noch bevor ich die Einrichtung hinter der Schleusenkammer sah: in eine Ku hlhalle. Innerlich bebend, musterte ich die an fahrbaren Hakenkonstruktionen aufgehangten ausgeschlachteten Ko rper. Aber dann entlud sich unsere Anspannung in befreiendem Gelachter. Es waren nicht Menschen-, sondern Tierko rper, die an den Haken hingen. Frischfleisch, wie es in jeder normalen Ku hlhalle aufbewahrt wurde. Damit wurde auch klar, daödas verkrustete Blut in unserem Fahrzeug nicht von ermordeten Gefangenen stammte, sondern von den Rationen aus Tierfleisch, die man dem Monstrum in der Falle vorgeworfen hatte. Gleichzeitig mit diesen U berlegungen stiegen Begriffe wie Ku che und Gefangenenverpflegung in mein Bewuötsein. Erneut dru ckte ich auf die Kno pfe des Kontrollpaneels. Das Schienenfahrzeug setzte sich wieder in Bewegung, schwebte zum gegenu berliegenden Ende der Ku hlhalle und fuhr in eine zweite Temperaturschleuse ein. Wir passierten das Innenschott, dann das Auöenschott. Plo tzlich leuchtete etwas grell und blendend vor uns auf. Wir warfen uns aus dem Fahrzeug und brachten die Waffen in Anschlag. Da sprang Poncruter auf und zischelte erregt. « Nicht schieöen!Ü rief Arhaeger. « Ein Miöverstandnis. Das sind Leute meiner zweiten Kampfabteilung.Ü Mein Finger lo ste sich nur zo gernd vom Abzug der Impulswaffe. Ich hatte bereits eine hingeduckte Gestalt im Fadenkreuz der Echo-Optik gehabt. Langsam richtete ich mich auf und erkannte, daöwir einer Gruppe Farrogs gegenu berstanden. Die Soldaten sprachen aufgeregt durcheinander, und ich muöte mehrmals laut schreien, um mir Geho r zu verschaffen. Endlich trat ein Offizier vor und meldete, er und seine Abteilung hatten etwa tausend Meter von hier entfernt ein verlustreiches Gefecht mit Robotern gehabt und sich in diese Gegend zuru ckgezogen. Er sprach auöerdem von energetischen Wabenfeldern, und als er mir die Richtung angab, wuöte ich, daöwir den Aufenthaltsort der Ganjatoren ermittelt hatten. « Wir greifen erneut an!Ü befahl ich. « Packt den Schienenwagen mit Sprengladungen voll und installiert einen Funkzu nder.Ü Die Mutanten zo gerten, erst als Arhaeger ihnen sagte, sie sollten meinen Befehlen nachkommen, luden sie ungefahr sechzig Kilogramm an Sprengladungen in den Karren. Ich lieömir den kleinen Impulssender geben, mit dem man die Zu ndung betatigen konnte, dann schaltete ich von auöen am Kontrollpaneel. Das Fahrzeug schoölos. Ich muöte beiseite springen, um nicht umgerissen zu werden. 64 Was nun kam, enthielt ein gewisses Maöunkalkulierbarer Risiken. Der Schienenstrang verlief nicht streng geradeaus, sondern folgte

mehr oder weniger starken Kurven. Folglich konnte ich den Wagen nicht lange im Auge behalten, obwohl ich ihm so schnell folgte, wie es mir mo glich war. Die Zu ndung wu rde also blind erfolgen mu ssen. Mir blieb nur die Hoffnung, daöich den Zu ndimpuls nicht zu fru h und nicht zu spat gab, gerade rechtzeitig, um den gro öeren Teil der Kampfroboter zu vernichten, von denen mir der Offizier erzahlt hatte, und nicht zu dicht an dem Wabenschirm, damit die Explosion nicht die gefangenen Ganjatoren to tete. Wahrend ich lief, schaute ich ab und zu auf meinen Armbandchronographen. Dreiöig Sekunden nach dem Start des Fahrzeugs blieb ich stehen und dru ckte auf den Zu ndimpulsauslo ser. Eine gewaltige Detonation schleuderte mich zuru ck. Nur der Schutzschirm meines Kampfanzuges bewahrte mich davor, an den Stollenwanden zerschmettert zu werden. Der Boden bebte; breite Risse klafften plo tzlich in den Stollenwanden, dann schossen dichte dunkle Rauchschwaden heran und hu llten uns ein. Ich schaltete gleichzeitig mein Infrarotsichtgerat ein und den Helmfunk auf maximale Lautstarke. « Vorwarts, Angriff!Ü rief ich den benommen herumstehenden Mutanten zu. « Befreit die Ganjatoren!Ü Ich stu rmte los, ohne mich um die Reaktionen der Farrogs zu ku mmern. Neben mir rannte Atlan durch den Rauch. Wir beide wuöten besser als alle anderen, daödie Befreiung der Ganjatoren nicht nur u ber unser Schicksal entschied, sondern u ber das des gesamten ganjasischen Volkes. Gelang es den Wachtern, die Gefangenen zu to ten, bevor wir sie herausholten, wu rde sich u ber zwei Galaxien die Finsternis der Barbarei senken, sowohl u ber die Menschheitsgalaxis wie auch u ber Gruelfin mitsamt der Kleingalaxis Morschatztas. Nach wenigen Minuten lichtete sich der Qualm. Von irgendwoher kam eine frische Luftstro mung. Wir erreichten ein unu bersichtliches Gewirr von zerknaulten Stahlwanden, geborstenen Projektorsockeln und den fragmentarischen U berresten von Kampfrobotern. Die Kraftfeldschiene ragte verdreht in die Luft. Poncruter watschelte heran und blieb keuchend neben mir stehen. Der gallertfo rmige Schadel des Zwergs pulsierte in ungleichmaöigen Intervallen, und die Ro hrenzunge zuckte konvulsivisch. Wahrend ich noch u berlegte, wie wir durch dieses Tru mmergewirr zu den Ganjatoren kommen sollten, bogen sich rechts von uns mannsdicke Stahltrager knackend zur Seite. Ein Stu ck Wand lo ste sich fo rmlich in Luft auf - und mit einemmal war Ovaron wieder in mir. « Die Ganjatoren kommen!Ü teilte er mir erregt mit. « Eure Spren65 gung hat die Projektoren der Energiegatter zersto rt. Warten Sie hier, Perry, den Rest erledigen Maischat und die u brigen Ganjatoren selbst.Ü « Aber wie?Ü fragte ich verblu fft und betrachtete fassungslos die tonnenschweren Tru mmer, die sich wie von selbst auseinanderbogen oder auflo sten.

« Wir setzen die Kraft des Ganjaitha ein, Perry RhodanÜ, antwortete mir Ovaron. « Alle Ganjatoren haben durch eine Spezialschulung mehr oder weniger gut gelernt, die Krafte des Ganjaitha zielgerecht einzusetzen. Andernfalls waren sie jetzt alle tot. In den letzten Llarags haben Kampfroboter versucht, sie zu to ten.Ü Ich wandte mich an Arhaeger, dessen Facettenaugen unentwegt auf die sich bewegenden Tru mmer gerichtet waren. « Die Ganjatoren kommenÜ, teilte ich ihm - und auch den anderen mit. « Sobald sie da sind, ziehen wir uns zuru ck.Ü Ein vielstimmiger Seufzer lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf die Tru mmer. Zwischen den verbogenen Tragern und anderen Metallteilen tauchte eine hagere Gestalt in teilweise zerfetztem Umhang auf. Ein Blick auf die weiöen Haare und das respekteinflo öende Gesicht verriet mir, daöich Maischat, den Ersten Ganjator, vor mir hatte. Maischat lief zielsicher auf mich zu, ergriff meine Schultern und blickte mich aus glanzenden Augen an. « Perry Rhodan!Ü Dann wimmelte es um uns von Mutanten und Ganjatoren, die sich begru öten - und kurz darauf ho rten wir wieder das Grollen und Donnern von Detonationen. Arhaeger beugte sich u ber das tragbare Funksprechgerat, das ein Soldat auf den Boden gestellt hatte. Als der Herr der Unterwelt sich wieder aufrichtete, sagte er tonlos: « Wir sind verloren. Eine Elitearmee der Pedolotsen hat uns den Ru ckweg abgeschnitten.Ü Arhaegers Meldung wurde von einer Serie heftiger Explosionen und starken Erschu tterungswellen unterstrichen. Der Boden schwankte wie das Deck eines Schiffes im Sturm, und die Tru mmer bewegten sich. « Wir mu ssen es wenigstens versuchenÜ, drangte ich. Doch meinen Worten fehlte die U berzeugungskraft, denn die logische U berlegung sagte mir, daödie Pedolotsen tatsachlich Zeit genug gehabt hatten, um die besten Truppen von Erysgan in den Kampf zu werfen. « Eloshan!Ü schrie Poncruter. « Lauf zu unserer Reserve! Die Manner sollen sich beeilen!Ü 66 Ein Mutant mit unglaublich langen Beinen und einem stark vorgewo lbten Brustkasten spurtete los. Er verschwand mit gewaltigen Satzen um die nachste Biegung. Der Zwerg kam zu mir. « Sobald wir uns mit der Reserve vereinigt haben, mu ssen wir die Manner als Ru ckendeckung zuru cklassen und uns einen Weg nach unten brennenÜ, sagte er. « EinverstandenÜ, stimmte ich widerstrebend zu. Zehn Minuten spater trafen wir auf der anderen Seite des Ku hlhauses mit der Reserve zusammen. Sie war inzwischen auf vier Mann sowie Remotlas und Lapender zusammengeschmolzen und befand sich auf der Flucht vor feindlichen Kampfrobotern. Ich befahl den Ru ckzug

auf die Ho he des Ku hlhauses, weil ich gesehen hatte, daöwir dort bessere Verteidigungsstellungen finden wu rden. Bevor wir in die Tiefe gingen, muöten wir die Kampfroboter zuru ckschlagen, und die vier Reserveleute allein konnten das nicht schaffen. Die Roboter tauchten auf, kaum daöwir uns notdu rftig im Ku hlhaus verschanzt hatten. Es handelte sich um elliptisch geformte Maschinen, die auf Prallfeldern schwebten und mit einer Art von Intervallstrahlern um sich schossen. Unsere Deckungen waren innerhalb von Sekunden zersto rt. Da die Strahler der Mutanten gegen Roboter nicht wirkten, sah ich unser Ende gekommen. Doch plo tzlich blahten sich die Roboter auf und zerplatzten wie Luftballons, die man zu stark aufgeblasen hatte. Eine unheimliche Stille trat ein. Ich blickte mich nach Maischat um. « JaÜ, antwortete der Erste Ganjator auf die stumme Frage, « es war angewandtes Ganjaitha.Ü « Worauf warten wir dann noch?Ü fragte Atlan. Der Arkonide zerstrahlte mit seinem Desintegrator etwa fu nfzig tiefgefrorene Kadaver, dann richtete er den Auflo sungsstrahl auf den Boden. Remotlas und ich unterstu tzten ihn. In weniger als einer Minute war ein Loch entstanden, durch das wir uns mit Hilfe der Flugaggregate zum tiefergelegenen Stockwerk sinken lieöen. Unterdessen grollte und rumpelte es aus allen Richtungen. Anscheinend nahmen die Kampfe mit der Elitearmee der Pedolotsen an Harte zu. Bei uns blieb es jedoch ruhig. Allmahlich scho pfte ich wieder Hoffnung. Nachdem wir uns durch sechs Stockwerke gebrannt hatten, kamen wir in ein uraltes gemauertes Gewo lbe. Der Boden war uneben und mit Wasserlachen bedeckt. Als Atlan die bru chigen Mauern sah, rief er alarmierend: « Nichts wie fort hier! Die geringste Erschu tterung . . .Ü Ein heftiger Schlag riömich von den Fu öen. Jemand schrie, er wurde von einem neuen Donnerschlag u berto nt. Rings um mich pras67 selten schwere Mauerbrocken herab. Fu r kurze Zeit sah ich die schwarzen ledrigen Balle von Hullahs durch mein Gesichtsfeld huschen. Dann trat wieder Stille ein. Ich richtete mich vorsichtig auf und stellte fest, daöich unverletzt geblieben war. Wieder einmal hatte mein Schutzschirm mich gerettet. Meinen Begleitern war es ahnlich gegangen. Wir waren mit dem Schrecken davongekommen. Wir wollten durch die einzige O ffnung des Gewo lbes eilen, da wankte von dort ein blutu berstro mter Mutant herein. Als er uns sah, blieb er taumelnd stehen. « Die Akhjis kommen!Ü flu sterte er, dann brach er zusammen. « Wer sind die Akhjis?Ü wandte ich mich an Poncruter, der an meiner Seite geblieben war. « IdiotenÜ, zischelte der Zwerg. « Geistig Konditionierte, die von einer robotischen Kommandoeinheit ferngesteuert werden.Ü Das also war die Elitearmee der Pedolotsen: organische Kampfma-

schinen, die keinerlei A ngste kannten und jeden Befehl augenblicklich ausfu hrten. Wahrscheinlich war ihre Kampfkraft nicht ho her als die der Mutanten, aber wenn sie in groöer U berzahl angriffen, dann war es kein Wunder, daösie die Farrogs in die Defensive und in einen u berstu rzten Ru ckzug gedrangt hatten. Da an eine Flucht in die Richtung, aus der der blutu berstro mte Mutant gekommen war, nicht gedacht werden konnte, setzten Atlan, Remotlas und ich wieder unsere Desintegratoren ein. Wir brannten ein Loch in den Boden und lieöen uns durch. Arhaeger sprach u ber Funk standig mit Offizieren seiner fliehenden Mutantenarmee. Ich mischte mich nicht ein, da ich aus seinen Befehlen erkannte, daöer seine Truppen sehr geschickt in Auffangpositionen dirigierte. Allmahlich schien er Ordnung in das Chaos zu bringen, denn seine Stimme klang - soweit ich das beurteilen konnte - langsam zuversichtlicher. Unterhalb des Gewo lbes gerieten wir jedoch wieder in ein Fallensystem der Urbewohner, was weitere zwei Mutanten das Leben kostete. Von der urspru nglichen Begleitmannschaft waren nur drei Soldaten am Leben geblieben. Nachdem wir uns endlich durch das Fallensystem geschlagen hatten, fanden wir uns in einer geraumigen Ho hle wieder. Ich erblickte u berall Gruppen von Mutanten, die sich auf die Abwehr der Konditionierten einrichteten. Von den Wanden triefte geschmolzenes Gestein. Man hatte mit Impulsstrahlern Ho hlungen gebrannt und Strahlgeschu tze darin untergebracht. Rein taktisch gesehen, bot die Ho hle vortreffliche Mo glichkeiten zur Verteidigung. Strategisch betrachtet, war sie eine einzige Falle. Offenbar hatte ich zu sehr auf Arhaegers militarisches Geschick vertraut. Als ich ihn deswegen zur Rede stellte, sah er mich nur mit seinen groöen schimmernden Facettenaugen an. « Es gab keine bessere Mo glichkeit, Perry Rhodan. Was Sie noch nicht wissen, ist, daödie Akhjis uns unterlaufen haben und zwischen dieser Ho hle und der Unterwelt stehen. Ich habe eine Entsatzarmee in Marsch setzen lassen.Ü « Kann sie rechtzeitig hiersein?Ü fragte ich. « Wahrscheinlich nichtÜ, antwortete er gleichmu tig. Da erkannte ich, welcher Fehleinschatzung ich zum Opfer gefallen war. Die Farrogs dachten anders als wir Terraner, sie waren fatalistisch genug, um ihren eigenen Tod einzukalkulieren, wenn sie nur als Volksgruppe u berlebten. Anscheinend wollte Arhaeger die Konditionierten an die Reste seiner Armee binden, sie nach und nach in die Ho hle eindringen lassen und damit der Entsatzarmee die Mo glichkeit geben, die Akhjis in der Ho hle einzuschlieöen und mit schweren Waffen restlos zu vernichten. Ich fragte ihn danach, und er bestatigte meine U berlegungen. Es lieöihn offenbar kalt, daöwir den Sieg der Farrogs alle nicht mehr erleben wu rden. Von seinem Standpunkt aus betrachtet, mochte er sogar richtig handeln, aber in unserem Interesse lag das gewiönicht.

Hier ging es auöerdem nicht nur um unser U berleben, sondern um Entscheidungen weitaus gro öerer Tragweite. An einigen Zugangen der Ho hle fielen die ersten Strahlschu sse. Bald krachte, donnerte und toste es so laut, daöich die Auöenlautsprecher meines Kampfanzuges abschaltete. Atlan trat zwischen Arhaeger und mich, gerade als der Herr der Unterwelt sich entfernen wollte. Das Gesicht des Arkoniden war maskenhaft starr. « Gestatten Sie eine Frage, ArhaegerÜ, sagte er ohne jede Erregung. « Sie erklarten vorhin, daödie Akhjis von einer robotischen Kommandoeinheit gelenkt wu rden. Wo befindet sich diese Kommandoeinheit Ihrer Meinung nach?Ü Arhaeger richtete die Facettenaugen auf ihn. « Wahrscheinlich in gerader Linie u ber uns, an der Oberflache allerdings. Das liefert der Einheit die brauchbarsten Meöergebnisse.Ü « DankeÜ, sagte Atlan sachlich. « Gibt es von hier einen Weg an die Oberflache?Ü « Was wollen Sie dort, Atlan?Ü fragte Arhaeger verblu fft. « Die Kommandoeinheit auöer Betrieb setzenÜ, sagte Atlan. « Nun, ich . . .Ü, begann Arhaeger, wurde aber von Poncruter unterbrochen. « Lapender kennt einen Weg nach obenÜ, zischelte der Zwerg. Er wedelte mit seinen langen Armen. Zwischen zwei Gruppen von Solda69 ten tauchte der Ru sselhals mit dem eifo rmigen Kopf auf. « Lassen Sie uns beide mit Rhodan und Atlan nach oben gehen. Schlimmstenfalls sterben wir an einem anderen Ort als hier.Ü Lapender sprang u ber einen Felsspalt und warf sich zu Boden, als eine Serie von Strahlschu ssen u ber seinen Kopf hinwegfauchte und sich irgendwo entlud. Geduckt lief der Riese auf uns zu. Von den Ho hlenwanden kam der Donner mittelschwerer Strahlgeschu tze, der Gefechtslarm an den Zugangen der Ho hle nahm an Lautstarke zu. « Ich habe nichts dagegen einzuwendenÜ, erklarte Arhaeger. « Alles Gute, Perry Rhodan und Atlan.Ü Er wandte sich ab und ging mit hangenden Schultern davon, ohne sich um das Donnern der Strahlschu sse zu ku mmern, das inzwischen trotz abgeschalteter Auöenmikrophone fast unertraglich geworden war. Ich blickte mich um. Remotlas war nirgends zu sehen, aber es gab auch keinen Grund, den Perdaschistenfu hrer mitzunehmen. Was wir vorhatten, war ein Himmelfahrtskommando. Wozu also mehr Manner als no tig in Gefahr bringen? Die Absurditat dieser U berlegung kam mir erst zum Bewuötsein, als wir bereits durch einen halbverfallenen Stollen krochen. Es machte keinen Unterschied, wo Remotlas starb: ob bei uns oder in der Falle, zu der die Ho hle fu r die Armee der Farrogs geworden war. Der Stollen schien direkt in die Ewigkeit zu fu hren. Wir hatten von

Anfang an unsere Schutzschirme desaktivieren mu ssen, damit sie sich nicht standig an den Wanden des engen Stollens entluden. Nun o ffnete ich auch meinen Helm und lieömein erhitztes Gesicht von dem Luftstrom ku hlen, der durch die halbverfallene Ro hre strich. Ein Blick auf den Armbandchronographen zeigte mir, daöes 12:24:48 Uhr war und der achtzehnte April des Jahres 3438. Die letzten Stunden waren, subjektiv betrachtet, eine halbe Ewigkeit gewesen. Aus einer Spalte u ber mir rieselte trockener Gesteinsstaub. Ich hustete und kroch weiter. Mehr als kriechen konnte man in dem Stollen nicht; wahrscheinlich handelte es sich um einen vergessenen Belu ftungsschacht der Urbewohner. Vor mir war Lapender. Mit seinem Kugelbauch fiel es ihm von uns allen am schwersten, sich durch die beangstigend enge Ro hre zu zwangen. Staub rieselte mir den Ru cken hinab und vermischte sich mit Schweiö. Ein Steinbrocken lo ste sich u ber mir und schrammte an meiner rechten Schlafe entlang. Wenn der Stollen endgu ltig einstu rzte . . . Doch daran zu denken ware Zeitverschwendung gewesen. 70 Endlich erspahte ich schrag u ber mir einen Lichtschimmer. Da jedoch die beiden vorauskriechenden Mutanten nichts dazu sagten, schwieg ich ebenfalls. Wir muöten damit rechnen, von vereinzelten Trupps der Konditionierten geho rt zu werden. Als wir endlich das Ende des Stollens erreicht hatten, atmete ich auf. Wir befanden uns offenbar in einem verfallenen Bunker, ahnlich dem, in dem wir Poncruter und Lapender zum erstenmal begegnet waren. Lapender stieöeinen der kurzen Arme vor und blubberte: « Diese Richtung, Rhodan. Dort muödie Kommandoeinheit stehen.Ü Ich sah nur morschen Plastikzement und einige fledermausahnliche Tiere, die unter der Decke des verfallenen Raumes flatterten. Atlan und ich konnten nichts weiter tun, als uns dem Orientierungssinn der beiden Mutanten anzuvertrauen. Sie hatten uns zielsicher und ohne Zwischenfalle aus der zur Falle gewordenen Ho hle bis an die Oberflache gebracht; das war eine anerkennenswerte Leistung. So leise wie mo glich folgten wir ihnen durch halb eingestu rzte Gange, kletterten u ber zerborstene Plastikzementplatten und erblickten eine Viertelstunde spater die Sterne von Morschatztas am Nachthimmel. Ganz in der Nahe sah ich ein Hochhaus. Der Mahlstrom des Stadtverkehrs von Cappinoscha sandte seine Gerausche bis zu uns heru ber. Nichts deutete darauf hin, daötief unter uns zwei Armeen erbittert gegeneinander kampften. « Wir befinden uns in einer SperrzoneÜ, zischelte Poncruter. « Es ist anzunehmen, daöauch die Kommandoeinheit innerhalb der Sperrzone steht. Die Pedolotsen werden alles vermeiden wollen, was die Oberflachenganjasen unno tig beunruhigt.Ü « Dort dru ben!Ü blubberte Lapender aufgeregt. Er drehte sich nach mir um, sein Facettenauge hatte die Farbe gewechselt und strahlte nun

blutrot wie ein Rubin. « Rhodan und Atlan! Poncruter und ich umgehen die feindlichen Posten und greifen von der anderen Seite aus zum Schein an. Nutzen Sie die Gelegenheit - und viel Glu ck!Ü Ohne eine Antwort abzuwarten, waren die beiden Mutanten in der Dunkelheit untergetaucht. Sekundenlang glaubte ich noch, links von uns Bewegung erahnen zu ko nnen, dann lieöauch dieser Eindruck nach. Atlan und ich tasteten uns Schritt fu r Schritt vorwarts. Wir durften weder unsere Scheinwerfer einschalten noch die Infrarotanlagen unserer Kampfanzu ge benutzen. Beides hatte entdeckt werden ko nnen. Ganz davon abgesehen, daönormales Licht sofort Alarm ausgelo st hatte. Einige Minuten spater entdeckte ich vor uns einen schwachen Lichtschein. In ihm war eine dunkle Masse auszumachen. Plo tzlich erto nte 71 aus der gleichen Richtung ein schriller Schrei, dann fielen Strahlschu sse. Drei Scheinwerfer flammten auf, sie strahlten von uns weg. Atlan und ich rannten los. Einmal stolperte ich u ber einen groöen Stein. Atlan griff nach meinem Arm und bewahrte mich vor einem Sturz. Die dunkle Masse vor uns trat vor dem Hintergrund der grellen Lichtkegel und ultrahellen Energieblitze klar hervor. Kein Zweifel, es handelte sich um eine komplizierte Maschine. Vor uns tauchte die Silhouette eines Wachters auf. Atlan sprang vor und schlug zu, dann eilten wir weiter. Sekunden spater standen wir neben einer kuppelfo rmigen Konstruktion von etwa zehn Metern Ho he. Wir fanden den Eingang und stu rmten in einen Raum, der verblu ffend der Schaltzentrale eines terranischen Positronengehirns glich. Wir hatten die Kommandoeinheit der Konditionierten gefunden! Atlan und ich hielten uns nicht mit Untersuchungen auf. Schnell brachten wir die beiden Mikroatombomben unter, die wir uns von einem Offizier der Mutantenarmee hatten geben lassen. Dann hasteten wir ins Freie. Die Zu nder waren auf eine Laufzeit von hundert Sekunden eingestellt. Bis dahin muöten wir mindestens fu nfhundert Meter entfernt sein und flach auf dem Boden oder hinter einer Dekkung liegen. Aber auf der anderen Seite der Kommandoeinheit wurde noch immer gekampft. Wir konnten die beiden mutigen Mutanten nicht im Stich lassen. Als wir in den Lichtschein der Scheinwerfer traten, sahen wir gerade noch, wie Lapender im Kreuzungspunkt mehrerer Strahlwaffen verglu hte. Wir belegten die Quellen der Strahlschu sse mit dem Feuer unserer Impuls- und Desintegratorwaffen, danach trat Stille ein, die nur von einem gepreöten Sto hnen unterbrochen wurde. Eine Bewegung vor uns brachte uns auf Poncruters Spur. Der Zwerg lag zusammengekru mmt am Boden. Seine Kampfkombination war teilweise verkohlt, doch er lebte offensichtlich noch. Ich lud ihn mir u ber die Schulter, dann rannten wir in Richtung der verfallenen Bunker zuru ck.

Wir hatten etwa zwei Drittel der Strecke zuru ckgelegt, da stieö Atlan mich zu Boden. Ich blieb einfach liegen, walzte Poncruter von meinem Ru cken und dru ckte ihn ins feuchte Gras. Im nachsten Moment ging hinter uns eine ku nstliche Sonne auf. Unwillku rlich versuchte ich, tiefer in den Boden zu kriechen. Zusammen mit dem ohrenbetaubenden Donner der Kernexplosion kam die glutheiöe Druckwelle, ihr folgte eine kurze Phase der Stille, und dann blies ein Orkan in umgekehrter Richtung. Als der Orkan verebbte, sprangen Atlan und ich auf die Fu öe. Diesmal nahm der Arkonide den Mutanten. Plo tzlich blieb er stehen. 72 Ich wollte ihn nach dem Grund fragen, da nahm auch ich das vielstimmige Heulen von Sirenen wahr. Kurz darauf fu llte sich die Luft mit dem Dro hnen starker Triebwerke. Die Pedolotsen hatten Groöalarm geben lassen. Bald wu rde es hier von Truppen wimmeln. Ich hatte hinterher nicht sagen ko nnen, wie wir im Bunker zum Eingang unseres engen Stollens gefunden hatten oder wie es uns gelungen war, trotz der fu rchterlichen Enge Poncruter mitzuschleppen. Ich weiönur, daöwir in Schweiögebadet waren, als wir endlich in der Ho hle ankamen. Arhaeger empfing uns zusammen mit einer Gruppe Offiziere und Soldaten. Die u brigen Mutanten waren verschwunden. Der Beherrscher der Unterwelt von Erysgan wirkte trotz seiner fremdartigen Mentalitat erschu ttert, als er sich wieder erhob, nachdem er Poncruter untersucht hatte. « Er ist totÜ, flu sterte er. « Wir werden seinen Leichnam mit nach unten nehmen, damit er seine Ruhe in der Herrschergruft findet.Ü « Was ist mit den Konditionierten?Ü fragte ich und erschrak u ber den veranderten Klang meiner Stimme. « Sie sind alle totÜ, antwortete Arhaeger. « Es kam ganz plo tzlich. Sie haben also die Kommandoeinheit gefunden und zersto rt. Ich danke Ihnen.Ü Ich war neben der Leiche Poncruters niedergekniet. Der Zwerg hatte auöerlich nicht viel A hnlichkeit mit einem Menschen, aber er hatte bewiesen, daöalle A uöerlichkeiten unbedeutend sind. Ich hob den Kopf. « Ohne ihn und Lapender hatten wir es nie geschafft.Ü Ich fu hlte mich innerlich ausgebrannt und muöte mich anstrengen, um aufzustehen. « Und nun lassen Sie uns in Ihre Welt und zu den Ganjatoren gehen, Arhaeger.Ü Zwei Offiziere legten Poncruters Leichnam auf eine Antigravplattform und schoben sie vor sich her. Langsam gingen wir auf die Ho hleno ffnung zu, bei der Remotlas uns erwartete. Ende Bericht Perry Rhodan 73 6. Etwas materialisierte mitten in einem neuen Bereich der Unterwelt,

den Arhaeger Perry Rhodan und Atlan nach einer Erholungspause zeigen wollte. Auch die beiden befreiten Ganjatoren befanden sich mit ihnen auf dem Zug. « Was ist los?Ü fragte Rhodan, als der Mutant Alarm schlug. Er und Atlan saöen vorn auf dem Zug, doch sie konnten noch nichts erkennen. Arhaeger lieövor einem Tunneleingang halten und rannte los. « Irgendein EnergiegebildeÜ, erwiderte er. « Es bewegt sich. Es ist mir ein Ratsel, wie es hierherkommt.Ü « Eine Energiebombe der Pedolotsen!Ü dachte Ovaron erschrocken. Rhodan glaubte nicht an eine solche Mo glichkeit. « Das Ding hat halbwegs humanoide Ko rperformenÜ, berichtete Arhaeger weiter. « Das klingt zwar phantastisch, aber ich glaube nicht, daöich mich tausche.Ü Rhodan kam ein unglaublicher Verdacht. Schnell sprang er auf die Schiene hinab, die jetzt keine Energie fu hrte. Wenige Sekunden spater stand er an Arhaegers Seite. Etwas flimmerte im Tunnel. Ein aufgeblahter Ballon schien auf den Schienen zu liegen. « Ich habe es geahnt!Ü triumphierte Rhodan. « Es ist Florymonth!Ü In diesem Augenblick verlor der Fahrer im Zug die Nerven und betatigte die Strahlenkanone. Ein breit gefacherter Energiestrahl zischte u ber Rhodan und Arhaeger hinweg und erhellte den Tunnel. Der Strahl traf Florymonth, der ihn jedoch mu helos absorbierte. « Aufho ren!Ü schrie Rhodan. « Das Ding ist ein Bote der Urmutter. Es ist uns in allen Belangen u berlegen.Ü Arhaeger stieöeinen dumpfen Schrei aus. Aus dem Tunnel kam das Echo. Das Feuer wurde eingestellt. Florymonth kam langsam naher. Es war nicht genau zu sehen, ob er ging oder einfach u ber die tote Schiene glitt, denn seine Stummelbeine wurden von gewaltigen Hautfalten bedeckt. Florymonth hatte sich zu einer Gro öe von acht Meter aufgeblaht. In Ho he des Transmitterbauches war er fast ebenso breit. « Ich bin erleichtert, daödie Urmutter endlich wieder Verbindung mit uns aufnimmtÜ, dachte Ovaron. « Vielleicht hat sie sich jetzt endlich dazu entschlossen, den falschen Ganjo zu bekampfen.Ü 74 Rhodan blieb skeptisch. « Ich habe wohl einen Fehler gemachtÜ, u berlegte Ovaron. « Es ist mo glich, daöich irgend etwas versaumt habe. Sonst hatte sich die Urmutter langst fu r uns entschieden.Ü « Dann denken Sie nach, was Sie falsch gemacht oder versaumt habenÜ, empfahl Rhodan dem Cappin. « Vielleicht ist dieses Zusammentreffen mit Florymonth unsere letzte Chance.Ü Auch Atlan und Maischat kamen jetzt aus dem Zug und naherten sich dem Tunneleingang. Die Ganjatoren beobachteten die Szene aus den Fenstern der Bahn. « Sie ko nnen Ihre Waffe wegsteckenÜ, sagte Rhodan zu Arhaeger. « Florymonth geho rt zur Urmutter, deren Erstprogrammierung von Ovaron perso nlich vorgenommen wurde. Auöerdem wu rden Sie mit

Ihrem Kombistrahler im Ernstfall gegen diesen gru nhautigen Riesen nichts ausrichten.Ü Arhaeger kam Rhodans Vorschlag nur widerstrebend nach. Seine natu rliche Abneigung gegen alles, was von oben kam, lieösich nicht so leicht u berspielen. « Der Terraner spricht die Wahrheit, ArhaegerÜ, mischte sich Maischat ein. « Zu Beginn unserer Regierungszeit ist im Regierungsgebaude dieses oder ein ahnliches Gebilde aufgetaucht und hat sich als Abgesandten der Urmutter ausgegeben.Ü « Das war ich!Ü Zum erstenmal erto nte die kreischende Stimme Florymonths. « Jedesmal, wenn eine neue Regierung gewahlt wurde, wurden ihre Mitglieder von mir prapariert.Ü Rhodan hatte gern gewuöt, wie das vor sich ging, aber es gab jetzt wichtigere Fragen zu klaren. Er hob den linken Arm, an dem er Ovarons Vielzweckgerat trug. Er hatte sich damit schon einmal gegenu ber dem Roboter ausgewiesen. « Sie tragen das Armband des GanjosÜ, schrie Florymonth. « Ich bin hier, um weitere Nachforschungen anzustellen.Ü Rhodan machte eine entschiedene Handbewegung. Er durfte nicht zulassen, daöder Sendbote der Urmutter die Entscheidung noch weiter hinausschob. Es muöte endlich etwas geschehen. Ovaron brauchte seinen Ko rper. Er brauchte ihn hier in Morschatztas, vor allem auf Erysgan und dem ARRIVANUM. Und Rhodan brauchte die MARCO POLO. Dieses Schiff muöte unter allen Umstanden hierhergebracht werden, damit Rhodan seine Forderungen durch die Prasenz technischer Macht unterstreichen konnte. « Wir du rfen nicht u bertreibenÜ, dachte Ovaron nervo s. « Das wu rde Florymonth nur unsicher machen.Ü « Wir werden jetzt und hier mit ihm verhandelnÜ, widersprach Rhodan. « Dabei ist es gleichgu ltig, ob er seiner Sache inzwischen sicher 75 oder immer noch unentschlossen ist. Wir mu ssen auf jeden Fall erreichen, daösich der Passier-Konvulsator fu r Sie o ffnet.Ü Rhodan trat dicht an Florymonth heran. Der Transmitterbauch des Roboters arbeitete. In einer schwarzen, fu nf Meter durchmessenden O ffnung glu hte es geheimnisvoll. Florymonth wiegte den halslosen Kopf hin und her. « Ich reprasentiere den echten GanjoÜ, erklarte Rhodan. « Der Mann, der oben das Volk aufwiegelt, ist ein Androide.Ü Wie schon bei fru heren Gesprachen stand Florymonths Antwort in keinem Zusammenhang mit den Worten Rhodans. « Ich muöuntersuchen, warum der Ganjo die Ankunftsschaltung nicht betatigt hatÜ, sagte er. « Ovaron hat zwar die richtigen Tryzomimpulse abgestrahlt, aber er hat die Sonderschaltung nicht benutzt.Ü « Er hat recht!Ü Ovarons Gedanken waren in Aufruhr. « Ich wuöte, daöich etwas vergessen hatte.Ü « Was bedeutet diese Ankunftsschaltung?Ü wollte Rhodan wissen. « Nur ein zusatzliches Sicherheitselement. Durch diese Schaltung

sollte verhindert werden, daöder Groöroboter auf Sikohat, dem jetzigen ARRIVANUM, miöbraucht werden konnte.Ü « Ich versteheÜ, gab Rhodan zuru ck. « Die Unsicherheit der Urmutter beruht also zum groöen Teil auf Ihren Versaumnissen.Ü « Kritisieren Sie mich nicht. Sie wissen, daöich Gedachtnisschwund hatte. Auöerdem: Wie hatte ich die Sonderschaltung vornehmen sollen? Wir wurden schon unmittelbar nach unserer Ankunft in Morschatztas von den Pedolotsen gefangengenommen und fast geto tet.Ü « Das stimmt allerdingsÜ, raumte Rhodan ein. Er wandte sich wieder an Florymonth, der wie eine u berdimensionale Kro te vor dem Tunneleingang hockte. Arhaeger beobachtete den Riesen voller Miötrauen. Rhodan hoffte, daöder Mutant sich nicht zu unu berlegten Handlungen hinreiöen lieö. « Seit unserer Ankunft werden wir gejagtÜ, erklarte Rhodan dem Riesen. « Bisher gab es keine Gelegenheit, diese Sonderschaltung durchzufu hren. Aber wir wollen jetzt Morschatztas verlassen. Die Urmutter muöden Passier-Konvulsator o ffnen, damit der rechtmaöige Ganjo endlich die Macht u bernehmen kann.Ü Florymonth antwortete nicht. Vielleicht stand er mit der geheimnisvollen Urmutter in Verbindung. Nach einiger Zeit fuhr Florymonth seine Glotzaugen aus. « Es gibt nur zwei Gruppen, die einen Antrag auf Benutzung des Passier-Konvulsators stellen du rfen: die Pedolotsen und die Ganjatoren.Ü Maischat trat vor. « Ich bin der Erste Ganjator. Das laöt sich leicht u berpru fen. Ich 76 unterstu tze den Antrag des Ganjos. Damit du rfte einer Benutzung der Strukturschleusen durch den Ganjo nichts mehr im Wege stehen.Ü Wieder schien Florymonth sich mit einem unsichtbaren Gesprachspartner zu unterhalten. Es dauerte langer als beim erstenmal. « Meine Mitarbeiter unterstu tzen den Antrag ebenfallsÜ, sagte Maischat. « Alle einundzwanzig Ganjatoren wollen erreichen, daöder echte Ganjo Morschatztas verlassen darf, um seinen Ko rper an Bord der MARCO POLO u bernehmen zu ko nnen.Ü Rhodan sah rasch zu Arhaeger. Der Mutant verstand bestimmt nicht alles, was jetzt gesprochen wurde. Aber er verhielt sich noch abwartend. Nicht zuletzt von den Farrogs wu rde es weiter abhangen, ob Rhodan seine Plane verwirklichen konnte. Endlich begann Florymonth sich wieder zu bewegen. Er glitt von der Schiene herunter. « Der Antrag wurde genehmigtÜ, erklarte der Abgesandte. Rhodan konnte seinen Triumph nicht unterdru cken. Ovaron gratulierte ihm. « Die Sache ist kompliziertÜ, fuhr Florymonth fort. « Ovaron kann nicht von hier aus pedotransferieren. Er muöerst in die Arrivazone gebracht werden. Dort befindet sich der Giganttransmitter, dessen Gegenstation in der Terrosch-Rotwolke steht.Ü

« Wir nehmen alle Schwierigkeiten auf unsÜ, sagte Rhodan sofort. « Aber wir haben schon genug Zeit verloren. Es muöjetzt schnell gehandelt werden.Ü Ovaron dachte angestrengt. « Sie werden mich bis zum Giganttransmitter begleiten mu ssen, Perry.Ü Rhodan dachte nach. Er wuöte, daöer nur als Tragerko rper arbeiten sollte. Deshalb wollte er hierbleiben, denn hier wu rden wichtige Entscheidungen fallen. Er sah Maischat an. Der Erste Ganjator war ein zuverlassiger Mann. Er konnte als Tragerko rper fungieren. Rhodan lo ste das Armbandgerat von seinem Gelenk und hielt es dem Ersten Ganjator entgegen. « Das werden Sie jetzt tragen!Ü Maischat stutzte. « Was bedeutet das?Ü « Sie werden den Ganjo zum Giganttransmitter bringen. Er wird in Sie u bergehen.Ü Ovaron war einverstanden. Auch Maischat straubte sich nicht. Rhodan spu rte, wie Ovarons Bewuötsein seinen Ko rper verlieö. Unwillku rlich atmete er auf. Ovaron war ungewollt zu einer Belastung fu r den Terraner geworden. Maischat bekam einen abwesenden Gesichtsausdruck. Das bewies, daöer von Ovaron u bernommen worden war. « Ich will mich beeilenÜ, versprach der Cappin mit der Stimme des Ersten Ganjators. 77 Florymonths Transmitterbauch flammte auf. Maischat schritt darauf zu. Wenige Sekunden spater war er entmaterialisiert. Auch Florymonth verschwand. « Die Dinge sind in Bewegung geratenÜ, sagte Rhodan nachdenklich. « Aber wir wissen nicht, wie alles enden wird.Ü « Ovaron ist zur MARCO POLO unterwegsÜ, antwortete Atlan. « Er wird an Bord des Schiffes hierher zuru ckkommen. Dann sieht alles ganz anders aus.Ü Rhodan drehte sich um und ging zum Zug zuru ck. Sie stiegen ein, um zu Arhaegers Ho hle zuru ckzukehren und dort zu warten. Die Station, in der Maischat mit dem Cappin-Bewuötsein eintraf, war ein technischer Zwilling jener Anlage, die Ovaron im Zentrum der Terrosch-Rotwolke kennengelernt hatte. Sie lag am su dlichen Ende der Kleingalaxis Morschatztas und war in einen kugelfo rmigen Sextadimenergieschirm von ungeheuren Ausmaöen eingebettet. Das war die eigentliche Arrivazone. Diese Daten erfuhr Ovaron aus dem Gedachtnis des Ersten Ganjators. Er bekam zusatzliche Informationen u ber die Arrivazone. Es war ein Gebiet des Todes. Selbst die mutigsten Kommandanten der Ganjasischen Flotte hatten es bisher nicht gewagt, in diese Zone einzudringen. Als Maischat aus dem Transmitter getreten war, stand er vor einem riesigen Bildschirm. Er erblickte den Weltraum. Natu rlich war von der

benachbarten Groögalaxis Gruelfin nichts zu sehen, denn Morschatztas befand sich schlieölich im Hyperraum. Maischat schaute sich in der groöen Halle um. Er stand vollkommen unter dem EinfluöOvarons. Der Ganjo hatte Maischat vo llig u bernommen, um Zeit zu sparen. Ein bewuötes Erleben dieser Umgebung hatte Maischat zu unzahligen Fragen veranlaöt. Eine Gruppe von sieben Robotern kam Maischat/Ovaron entgegen. Es waren Gebilde von verschiedenartigem Aussehen. Sie bildeten einen Halbkreis um Maischat/Ovaron. Der Ganjo wuöte, daöer auf diese Weise begru öt werden sollte. Das gab ihm neue Hoffnung. Unbewuöt hatte er mit Schwierigkeiten gerechnet. Die Unsicherheit der Urmutter konnte sich auf die Auöenstationen u bertragen. Die Maschinen im Innern des Giganttransmitters schienen jedoch klare Befehle zu haben. Plo tzlich erto nte eine tiefe Roboterstimme, die durch die ganze Halle dro hnte. 78 « Ab sofort wird dir dein wunschlos gewordener Diener gehorchen, Ganjo Ovaron.Ü Maischat blieb stehen. Er reagierte zuverlassig auf die Befehlsimpulse des in ihm eingebetteten Bewuötseins. Ovaron wartete, ob sich die Stimme noch einmal melden wu rde. Er war sicher, daöes ein Signal der Urmutter gewesen war. Sie hatte ihm zu verstehen gegeben, daösie ihm jetzt nichts in den Weg legen wollte. Sie wu rde sich zumindest abwartend verhalten. In diesem Augenblick tauchte Florymonth in der Zentrale auf. Der Transmitterbauch des gru nhautigen Riesen war erloschen. Florymonth watschelte auf Maischat zu. « Ich empfange deine ImpulseÜ, sagte er. « Willkommen, Ganjo!Ü Maischat deutete auf den groöen Bildschirm. « Wie soll es nun weitergehen? Es nutzt mir wenig, daöich jetzt hier bin.Ü Florymonth antwortete nicht, aber tief in der Station begann es zu summen und zu dro hnen. Machtige Energieanlagen schienen anzulaufen. Ovaron wartete ab. Er unterdru ckte seine starker werdende Erregung. Mit Maischats Augen beobachtete er den Weltraum, der fast ohne Sterne war. Der ferne Sextadimschirm leuchtete schwach. Ovaron wuöte, daöer schon einmal in der Arrivazone herausgekommen war. Damals war er jedoch sofort in den Kleintransmitter der Pedolotsen abgestrahlt worden. Plo tzlich entstand drauöen im Weltraum der Giganttransmitter. Er schien frei im leeren Raum zu schweben. Ovaron schatzte, daödie Durchlaöo ffnung mindestens achtzehn Kilometer groöwar. Der sie umschlieöende Ring flammte abwechselnd in tiefem Rot und Blau. Die O ffnung war vollkommen schwarz. Das charakteristische Wabern fremdartiger Energie hatte noch nicht begonnen. Im Innern der Station dro hnten unsichtbare Anlagen.

« Wie komme ich in den Giganttransmitter?Ü fragte Ovaron den groöen Roboter. Florymonth war in sich zusammengefallen. Er schien mu de zu sein. Das war natu rlich eine Tauschung, denn der Homunkulus konnte niemals mu de werden. « Gibt es irgendwo einen Kleintransmitter, mit dessen Hilfe ich in den Giganttransmitter gelangen ko nnte?Ü fragte Ovaron weiter, nachdem Florymonth weiter schwieg. Er bekam keine Antwort. Maischat stieöeine Verwu nschung aus, die Ovaron gedacht hatte. Fu r Ovaron ergab sich jetzt das Problem, mo glichst schnell in den Giganttransmitter zu gelangen. Es war mo glich, daödie Anlage in ein paar Minuten wieder abgeschaltet wurde, dann war die groöe Chance vorbei. 79 « Ich werde pedotransferieren!Ü entschloösich der Ganjo. Ovaron dachte an sein Armbandvielzweckgerat. Er konnte es bei der Pedotransferierung nicht mitnehmen. Das bedeutete, daöer es am Arm des Ersten Ganjators hier zuru cklassen muöte. Das war ein zusatzliches Problem. Maischat hob den Arm mit dem Gerat. « Was wird damit, Florymonth? Du weiöt, daöich es brauche.Ü « Das ist richtig, Ganjo!Ü stimmte Florymonth zu. « Ich werde etwas spater an Bord der MARCO POLO erscheinen und das Armbandgerat mitbringen.Ü Ovaron konzentrierte sich. Entschlossen, sich auf das Versprechen des Roboters zu verlassen, begann er mit der Pedotransferierung, die ihn in seinen Ko rper zuru ckbringen sollte. Als er fast an der Schwelle des Wirtsko rpers angelangt war, fu hlte er ein paar durchdringende Impulse Maischats. Der Erste Ganjator begann bereits zu u berlegen. Noch einmal tauchte Ovarons Bewuötsein tief in Maischat ein. Diesmal jedoch gab er das Gehirn des Ganjators frei. Maischat war vo llig verwirrt. Es dauerte einige Zeit, bis er auf Ovarons beschwo rende Gedanken reagierte. « Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen!Ü dachte Ovaron. « Ich lasse Sie hier in Sicherheit zuru ck. U bergeben Sie mein Armbandgerat an Florymonth. Er wird es mir nachbringen.Ü Maischat zitterte, aber er beruhigte sich schnell. Ovaron erklarte dem ehemaligen Regierungschef von Erysgan, wo sie sich befanden. Schlieölich war der Erste Ganjator zufrieden. « Ich verlasse Sie jetzt!Ü ku ndigte Ovaron an. « Die Pedotransferierung, die ich jetzt vornehmen werde, birgt ein groöes Risiko in sich, denn ich muödurch den Giganttransmitter.Ü Er konzentrierte sich. Der flammende Transmitterring, den er noch immer durch Maischats Augen auf dem Bildschirm sehen konnte, wurde schnell blaö. Das lag aber nicht daran, daöder Transmitter an Energie verlor, sondern resultierte aus dem begonnenen Ru ckzugsma-

no ver von Ovarons Bewuötsein. Dann war der Cappin auöerhalb von Maischats Ko rper. Er wurde von unbegreiflichen Kraften gepackt und fortgerissen. Vor ihm lag das Nichts. Die einzig sichere Stelle, die Transmitterstation, blieb unerreichbar hinter ihm zuru ck. 80 7. Die Stimmung an Bord der MARCO POLO hatte den absoluten Tiefpunkt erreicht. Drei Wochen war es jetzt her, daöPerry Rhodan und Atlan mit den Bewuötseinsinhalten von Ovaron und Merceile im Transmitterbauch Florymonths verschwunden waren. Zwar waren u ber die Pseudoko rper ein paar verstu mmelte Nachrichten eingetroffen, doch damit konnte man nichts anfangen. Die Stimmen, die Ovaron einen Verrat unterstellen wollten, mehrten sich. Es wurde ganz offen daru ber diskutiert, ob Ovaron u berhaupt vorgehabt hatte, Rhodan wieder freizugeben. Unter diesen Umstanden hatte Danton keine andere Wahl gehabt, als eine zusatzliche Robotwache vor den Eigenko rpern der beiden Cappins aufzustellen. Icho Tolot und die Mutanten hielten sich nach Mo glichkeit ebenfalls in der Nahe der beiden Tzlaafs auf. Dadurch sollte ein durchaus mo glicher Anschlag vermieden werden. Inzwischen hatte sich die Zahl der in der Terrosch-Rotwolke versammelten Vasallen auf u ber fu nfzigtausend erho ht. Die riesigen Sammler schwebten in dichten Pulks durch die Gaswolke. Zwar hatten sie bisher nicht angegriffen, aber allein ihre Anwesenheit trug dazu bei, die Nervositat der Besatzungsmitglieder noch zu erho hen. Danton hatte zu einer weiteren Vorsichtsmaönahme gegriffen und die Ko rper der beiden Cappins in eine Spezialkabine in der Nahe der Zentrale bringen lassen. Dort hielten sich normalerweise Gaste auf, die nicht von Sauerstoffplaneten stammten. Es handelte sich um eine Druckkabine, in der momentan jedoch Verhaltnisse herrschten wie u berall an Bord. Unterwegs zur Zentrale traf Danton mit ein paar Besatzungsmitgliedern zusammen. Die Manner gru öten ihn verdrossen. In Danton wuchs das Unbehagen. Es fehlte noch, daöman ihn zum Verbu ndeten Ovarons stempelte und ihm Verrat am eigenen Vater vorwarf. Unter diesen Umstanden war es nicht leicht, Kommandant der MARCO POLO zu sein. Danton hatte sich schon gefragt, ob er dieses Amt an die technische Schiffsfu hrung abtreten sollte. Dadurch hatte sich das Miötrauen der Raumfahrer jedoch nur noch erho ht. Vor der Zentrale traf Danton mit Alaska Saedelaere zusammen. Der Transmittergeschadigte befand sich in Begleitung von Lord Zwiebus. 81 « Wir begeben uns in die Kabinen, um ein biöchen auszuruhenÜ, ku ndigte Saedelaere an. Hinter den Augenschlitzen seiner Plastikmaske leuchtete das Cappinfragment. Es bereitete ihm immer dann Schwierigkeiten, wenn Sextadimimpulse auf das Schiff trafen.

« In OrdnungÜ, sagte Danton. « Was ist in der Zentrale los?Ü « Es ist stillÜ, berichtete Saedelaere. « Zu still, wu rde ich sagen. Die Manner reden nicht mehr miteinander. Sie belauern sich. Senco Ahrat sitzt im Hauptpilotensitz. Er hat vor wenigen Augenblicken den Obersten abgelo st.Ü « Die Stimmung wird immer schlechterÜ, fu gte der Neandertaler hinzu. « Es kann uns jetzt nur noch eines helfen: Ovarons und Merceiles Ru ckkehr mit den Ko rpern von Rhodan und Atlan.Ü Saedelaere deutete mit dem Daumen u ber die Schulter. « Nur Tolot und die Robotwache. Merkosh fu hlt sich nicht wohl, und Gucky und Ras sind oben in Deck Vier, um mit ein paar aufgeregten Raumfahrern zu sprechen.Ü Wahrend Saedelaere und Lord Zwiebus im nachsten Antigravschacht verschwanden, blieb Danton nachdenklich im Gang stehen. Er fragte sich, ob es einen Sinn hatte, wenn er in der derzeitigen Situation eine Interkomansprache an die Besatzung richtete. Die meisten wu rden darin nur eine neue Taktik vermuten. Lord Zwiebus hatte vollkommen recht: Nur eine Ru ckkehr der vier Verschwundenen konnte jetzt helfen. Der ehemalige Freihandler seufzte und ging weiter. Als er die Zentrale betrat, empfand er die dort herrschende Stille fast schmerzlich. Es waren mehr Besatzungsmitglieder anwesend, als no tig gewesen ware. Die Manner langweilten sich und suchten fo rmlich nach Arbeit. Danton fu hlte die Blicke der Anwesenden auf sich ruhen. Was erwarten sie von mir? fragte er sich nervo s. Er konnte Rhodan und Atlan schlieölich nicht herbeizaubern. Er durchquerte die Zentrale und lieösich in einem freien Sitz an den Kontrollen nieder. Sein Nachbar war Mentro Kosum, Emotionaut und Stellvertretender Pilot. Kosum blickte mit einem bedeutsamen Lacheln auf den positronischen Zeitgeber u ber den Kontrollen. « Sie hatten sich noch eine Stunde ausruhen ko nnen.Ü « JaÜ, sagte Danton ungehalten. « Das weiöich selbst.Ü Kosum deutete zu Ahrat hinu ber, der die SERT-Haube trug. Angesichts der immer in der Nahe des Schiffes operierenden Sammler muöte die MARCO POLO standig startbereit sein. « Er war auch zu fru h hier! Anscheinend breitet sich eine U berpu nktlichkeit im Schiff aus.Ü « Um so besser!Ü meinte Danton. Er blieb sitzen und zahlte die Minuten. Nach einer gewissen Zeit wu rde er aufstehen und in die Spezialkabine hinu bergehen. Alles, was er tat, muöte ungezwungen wirken. Er nagte nervo s an seiner Unterlippe. Auf den Bildschirmen bot sich der u bliche Anblick. Da war die Terrosch-Rotwolke mit ihren energiegeladenen Nebeln, durch die Tausende von Sammlern flogen. Das Knacken des Interkoms riöDanton aus seinen Gedanken. Auf dem Videoschirm zeichnete sich das Gesicht eines jungen Offiziers ab. « Leutnant Riepov, Sir! Deck Siebzehn, Maschinenraum Sieben. Es

ist zu einer Schlagerei gekommen.Ü Danton blieb gelassen. « Damit mu ssen Sie selbst fertig werden.Ü Riepov beherrschte sich mu hsam. Aber seine Wangenmuskeln arbeiteten. Einen Augenblick wurden auch seine Hande sichtbar. Er machte ein paar unbestimmte Bewegungen. « Wenn es sich um einen Einzelfall handeln wu rde, hatten Major Con Yan und ich schon eingegriffen. Aber in diese Schlagerei waren alle Angeho rigen der dritten Schicht verwickelt. Achtundzwanzig Manner und sieben Frauen.Ü « Frauen?Ü fragte Danton verwundert. « Das ist ja heiter. Worum ging es bei der Auseinandersetzung?Ü Riepov senkte den Kopf. « Ein paar der Manner wollten eine Abordnung in die Zentrale schicken und gegen die weitere Anwesenheit der beiden Cappinschen Ko rper an Bord protestieren. Eine andere Gruppe, zu der auch die Frauen geho ren, war dagegen. Zunachst gab es nur einen heftigen Wortwechsel, dann sind sie u bereinander hergefallen. Koporal Grasham wurde zur Behandlung einer Platzwunde in die Krankenstation gebracht.Ü Riepov holte tief Atem: « Was soll ich tun, Sir?Ü « Nichts!Ü erklarte Danton. « Nichts?Ü Riepovs Augen weiteten sich. « Aber . . . aber . . .Ü « Richten Sie Major Con Yan aus, daöwir zufrieden sein ko nnen, wenn sich die Stimmungen auf diese Weise ventilieren. Er soll den Zwischenfall nicht eintragen.Ü Danton schaltete ab, bevor der Leutnant noch etwas erwidern konnte. « Glauben Sie, daödas klug war, Sir?Ü fragte Kosum. « Was glauben Sie denn?Ü erkundigte sich Danton. Der Emotionaut strich sich u ber das Kinn und schwieg. Er war ebenso ratlos wie Roi Danton. 83 Icho Tolot erfuhr von alledem nichts. Obwohl er die Terraner schon seit u ber tausend Jahren kannte, besaöer kein Gefu hl fu r unterschwellige Stimmungen. Man hatte ihm zwar gesagt, daödie Besatzung erregt war, aber das war sie o fter. Die Terraner waren eben gefu hlsbetonte Wesen, damit hatte der Haluter sich langst abgefunden. Da ging es ihm und seinesgleichen besser. Eine Drangwasche in regelmaöigen Abstanden half ihm und seinen Artgenossen, aufgestaute Gefu hle abzureagieren. Tolot betrachtete die beiden sargahnlichen Kisten, in denen unter Plastikfolien die plasmaahnlichen Ko rper der beiden Cappins lagen. Daöausgerechnet diese beiden Klumpen die Ursache fu r alle Aufregung waren, erschien dem Haluter noch unverstandlicher. Icho Tolot machte sich keine Sorgen. Fru her oder spater wu rden Rhodan und Atlan an Bord der MARCO POLO zuru ckkehren. Sollte vorher jemand versuchen, die beiden Cappin-Ko rper anzugreifen,

muöte er erst an Tolot vorbei. Und das war ein selbstmo rderisches Unternehmen. Tolot do ste vor sich hin. Er war zufrieden. Da es schwer war, fu r ihn u berall an Bord spezielle Sitze aufzustellen, hockte der Gigant am Boden. Er wurde gesto rt, als Takvorian hereinkam. Der Movator geho rte zu den wenigen Besatzungsmitgliedern, die die Spezialkabine betreten durften. Takvorian nickte dem Haluter zu und naherte sich den beiden Kasten. Er hob die Plastikfolie eines Behalters hoch. « Das ist Ovarons Ko rperÜ, erklarte Tolot. Takvorian nickte. « Er pulsiert.Ü « Beide Eigenko rper pulsieren fast ununterbrochen. Das hat nichts zu bedeuten.Ü Takvorian breitete die Folie wieder u ber dem Protoplasmaklumpen im Kasten aus. Er war vielleicht das einzige denkende Wesen an Bord, dessen Sorgen in erster Linie Ovaron galten. Die Besatzung wuöte das. Das hatte vor allem in den letzten Tagen dazu gefu hrt, daöder Movator unfreundlich behandelt worden war. Takvorian lebte daher sehr zuru ckgezogen. Er hielt sich fast ausschlieölich in seiner Kabine auf und kam nur heraus, wenn er gebraucht wurde oder nach den Cappin-Ko rpern sehen wollte. « Ich mo chte wissen, wo sie jetzt sindÜ, u berlegte der Zentaur laut. « Fu r die Menschheit kann der Zeitverlust das Ende bedeuten, denn der Zeitpunkt der Invasion ru ckt immer naher.Ü « Ich wu rde mir an Ihrer Stelle keine Gedanken um die Menschheit machenÜ, schlug Tolot vor. « Sie hat schon allerhand u berstanden und wird auch mit der Cappin-Bedrohung fertig werden.Ü 84 « Sie unterschatzen die GefahrÜ, meinte Takvorian. Er unterhielt sich gern mit dem Haluter, denn Tolot betrachtete alle Ereignisse aus einer gewissen Distanz. Er war nicht so gefu hlsbetont wie die Terraner. « Wissen Sie, was an Bord vorgeht?Ü fuhr Takvorian fort. « Es gart u berall. Vor ein paar Stunden fand eine Schlagerei statt, an der fu nfunddreiöig Personen beteiligt waren.Ü Tolot gab ein dro hnendes Krachzen von sich. Das konnte alles mo gliche bedeuten, sollte aber wahrscheinlich ein Lachen sein. « Danton hat Schwierigkeiten, Tolot! Wenn Rhodan nicht bald zuru ckkommt oder eine klar verstandliche Nachricht schickt, wird die Besatzung nicht langer stillhalten.Ü « Das ist alles oberflachlichÜ, meinte Tolot. « Alle Besatzungsmitglieder sind Spezialisten. Sie wissen, worauf es ankommt.Ü « Es sind auch IndividualistenÜ, verteidigte Takvorian seine Meinung. « Sie sind alle daran gewo hnt, selbstandig zu handeln. Das werden sie auch tun, wenn die Ungewiöheit bleibt.Ü Tolot antwortete nicht. Fu r ihn besaöTakvorian eine geradezu menschenahnliche Mentalitat. Der Zentaur regte sich u ber die Ereig-

nisse viel zu sehr auf. Als Tolot eine entsprechende Bemerkung machen wollte, wurde er durch ein knisterndes Gerausch abgelenkt. Er sah, daöTakvorian zusammenzuckte. « Die Plastikfolie u ber Ovarons Kasten!Ü rief der Zentaur. « Sie bewegt sich.Ü Tolot beugte sich nach vorn und entfernte die Folie u ber dem Behalter des Ganjos. Im Innern lag eine heftig pulsierende Protoplasmamasse. Einer der Wachroboter trat an den Behalter heran und richtete die Waffe auf Ovarons Ko rper. Mit einer blitzschnellen Bewegung fuhr Tolot herum und traf den Roboter mit einem seiner Handlungsarme gegen die Brust. Die sechs Zentner schwere Kampfmaschine wurde zuru ckgeworfen und prallte gegen die Seitenwand der Spezialkabine. Die anderen Roboter verhielten sich ruhig. Takvorian schaute den angriffslustigen Roboter verwirrt an. « Was bedeutet das?Ü « Wahrscheinlich hat ihn jemand falsch programmiertÜ, vermutete Tolot. « Jemand, der des Wartens u berdru ssig ist. Behalten Sie den Roboter im Auge.Ü Inzwischen hatte sich der Roboter wieder aufgerichtet. Takvorian verlangsamte die Bewegungen des Automaten und betatigte die Alarmanlage. Auf dem Bildschirm u ber dem Interkomanschluö erschien Dantons Gesicht. 85 « Was ist passiert?Ü erkundigte sich Rhodans Sohn. « Ovarons Ko rper pulsiert sehr heftigÜ, berichtete Takvorian. « Einer der Roboter hat verru ckt gespielt.Ü « Ich komme sofort!Ü Das Bild erlosch. Fast gleichzeitig begannen die Alarmanlagen der MARCO POLO zu schrillen. Die Tu r zur Spezialkabine wurde aufgestoöen. Zwanzig bewaffnete Raumfahrer stu rmten herein und nahmen an den Wanden Aufstellung. Ihre Waffen hielten sie schuöbereit. Der falsch programmierte Roboter wurde kurzgeschlossen und hinausgebracht. Tolot nahm kaum Notiz von den Ereignissen in seiner unmittelbaren Nahe. Er stand vor dem Behalter und beobachtete den Eigenko rper des Cappins. Die unfo rmige Gewebemasse pulsierte jetzt so heftig, daösie sich bis u ber den Behalterrand hinausschob. Danton kam herein. Fast gleichzeitig materialisierten Ras Tschubai und Gucky innerhalb der Spezialkabine. « Kommt der Chef zuru ck?Ü piepste Gucky aufgeregt. « Was ist los, Icho? Wenn du schon stundenlang hier herumhockst, solltest du auch informiert sein, was geschieht!Ü Tolots Ruhe blieb unerschu tterlich. Sein breiter Ko rper versperrte den Raumfahrern an der Ru ckwand den Blick auf den Behalter. « Er verandert sich!Ü rief Tolot. « Ovaron scheint zuru ckzukommen.Ü Der Cappin-Ko rper nahm eine dunklere Farbe an. Die Pulsation

lieönach. Der Gewebeklumpen schien zu erstarren. Dann lag plo tzlich Ovaron vor den Beobachtern. Stille trat ein. Ovaron blinzelte gegen das helle Licht, atmete tief und richtete sich dann auf. Er lachelte. Seine Erleichterung war unverkennbar. Er ging auf Danton zu und streckte die Hand aus. Danton ergriff sie zo gernd. Ovaron blickte sich um. Er las das Miötrauen in den Blicken der Raumfahrer. « Was . . . was ist geschehen?Ü fragte er bestu rzt. « Die Besatzungsmitglieder machen sich Sorgen wegen Rhodans und Atlans langer Abwesenheit.Ü Der Ganjo nickte verstandnisvoll. Er kletterte auf den verlassenen Behalter und winkte. « Rhodan und Atlan sind in Sicherheit. Ich werde jetzt einen ausfu hrlichen Bericht geben. In einiger Zeit wird Florymonth hier an Bord auftauchen und uns zusammen mit den Sammlern zum Mittelpunkt der Terrosch-Rotwolke fu hren. Von dort aus werden wir uns an Bord der MARCO POLO durch einen Giganttransmitter in die Kleingalaxis Morschatztas abstrahlen lassen, wohin sich mein Volk vor zweihunderttausend Jahren zuru ckgezogen hat.Ü 86 Niemand antwortete. Ovaron erkannte voller Unbehagen, daödie Ablehnung nicht aus den Gesichtern wich. Und dann sagte eine Stimme, in der unterdru ckter Zorn mitschwang: « Passen Sie auf, Danton! Er will sich die MARCO POLO aneignen!Ü Ovaron hatte seinen Bericht beendet. Trotz des Zellaktivators machte er einen erscho pften Eindruck. Roi Danton hatte dafu r gesorgt, daöalle Besatzungsmitglieder den Bericht des Ganjos ho ren konnten und Ovaron in ein Mikrofon des Interkoms sprechen lassen. Danton hoffte, daöer durch diesen Schachzug fu r eine Entspannung an Bord sorgen konnte. Die Tatsache, daöOvaron allein zuru ckgekommen war, hatte die Raumfahrer noch miötrauischer gemacht. Ovaron befand sich in der Zentrale. Er muöte unzahlige Fragen der Offiziere und Mutanten beantworten. Alles, was der Cappin berichtete, klang logisch und wahrheitsgetreu. Trotzdem muöte auch Danton gegen den immer starker werdenden Verdacht ankampfen, daöOvaron Rhodan verraten hatte und nun im Begriff war, die MARCO POLO fu r seine Zwecke zu benutzen. Bisher hatten sie nie einen Grund gehabt, an Ovarons Loyalitat zu zweifeln, aber niemand wuöte genau, was in Gruelfin beziehungsweise Morschatztas geschehen war. Es konnten sich Dinge ereignet haben, die Ovaron keine andere Wahl als einen Verrat an seinen terranischen Verbu ndeten lieöen. Ovaron lieöDanton nicht aus den Augen. « Es fallt Ihnen schwer, sich zu verstellenÜ, meinte der Cappin traurig. « Ihr Gesicht verrat Sie.

Sie glauben mir nicht.Ü « Ich will versuchen, sachlich zu bleibenÜ, sagte Danton. « Sie verlangen von uns, daöwir mit der MARCO POLO ins Zentrum der Terrosch-Rotwolke fliegen. Wird das u berhaupt mo glich sein?Ü « Es gibt einen Korridor, den auch die Sammler benutzen. Florymonth wird uns den Weg zeigen.Ü « Florymonth?Ü Danton hob die Augenbrauen. « Sie sind schon zwei Stunden an Bord, und wir haben noch keine Spur von unserem alten Freund gesehen.Ü « Er wird kommen!Ü versicherte Ovaron. « Sie mu ssen mir glauben. Notfalls mu ssen meine Vorschlage gegen den Willen der Besatzung durchgesetzt werden. Ich handle in vollem Einverstandnis mit Perry Rhodan. Er wartet auf sein Schiff.Ü Unwillku rlich sah Danton die Mutanten fragend an. Dann besann er sich, daöweder Fellmer Lloyd noch Gucky ihm mit ihren telepathi87 sehen Fahigkeiten helfen konnten, denn Ovaron besaöein mentalstabilisiertes Gehirn. Diesmal muöte Danton die Entscheidung treffen. « Ich vertraue ihm!Ü verku ndete Gucky. « Er hat uns bisher noch nie belogen.Ü Ovaron hatte fu r den Mausbiber ein dankbares Lacheln. Er war u ber diese unerwartete Hilfe sehr erleichtert, denn Guckys Meinung besaöan Bord des Schiffes groöes Gewicht. « Die Sammler!Ü rief Mentro Kosum plo tzlich. « Sie bauen ein Energiefeld auf.Ü Fu r wenige Augenblicke wurde die Aufmerksamkeit von Ovaron abgelenkt. Die Manner in der Zentrale beobachteten die groöen Bildschirme der MARCO POLO. Drauöen im Raum geschah etwas Unheimliches. Die Sammler hatten sich zu dichten Pulks zusammengefunden und die MARCO POLO eingekugelt. Nun dehnte sich u ber den groöen Vasallen ein leuchtendes Energiefeld aus. Von jedem Sammler stro mte Energie zu diesem Feld hin. U ber fu nfzigtausend Sammler speisten ein machtiges Feld, das sich immer weiter ausdehnte und bald alle Vasallen umschlieöen wu rde. Danton schluckte. Voller Unbehagen sah er zu, wie die MARCO POLO, die sich inmitten der Sammler befand, ebenfalls von dieser Energiekugel eingehu llt wurde. « Fragen Sie Ovaron!Ü schlug Senco Ahrat mit dumpfer Stimme vor. « Er weiösicher, was das bedeutet.Ü Ovaron schu ttelte stumm den Kopf. Er wuöte, daöseine Position sich durch dieses Ereignis noch verschlechterte, aber er war trotzdem nicht bereit, eine Erklarung fu r die Vorgange innerhalb der TerroschRotwolke zu erfinden. Danton verzog grimmig das Gesicht und stellte eine Interkomverbindung zur Ortungszentrale her. Major Ataro Kusumi, der schon an Bord der INTERSOLAR als Ortungsoffizier gearbeitet hatte, machte einen verzweifelten Ein-

druck. « Ungeheure Energiemengen auf SextadimbasisÜ, verku ndete er. « Man ko nnte fast glauben, die Sammler wollten einen Schutzschirm um alle fu nfzigtausend Einheiten errichten.Ü « In Wirklichkeit errichten sie eine Sperre!Ü sagte Oberst Elas Korom-Khan unter seiner SERT-Haube hervor. « Der MARCO POLO wird jeder Fluchtweg abgeschnitten.Ü Mit einer entschlossenen Bewegung stu lpte er die SERT-Haube in den Nacken. Er streckte einen Arm aus und deutete auf Ovaron. « Dieser Mann geho rt unter Bewachtung! Wie lange wollen Sie noch warten, Roi Danton?Ü 88 Nachdem der technische Kommandant des Schiffes sich deutlich auf die Seite jener gestellt hatte, die den Cappin fu r einen Verrater hielten, gewann die Spannung unter der Besatzung schnell an Intensitat. « Es ist besser, wenn Sie sich in eine Kabine zuru ckziehenÜ, schlug Danton Ovaron vor. « Ihre Anwesenheit in der Zentrale reizt die Manner nur noch mehr.Ü Ovarons Gesicht blieb unbewegt. « Heiöt das, daöich verhaftet bin?Ü « Natu rlich nicht!Ü « DannÜ, Ovaron unterstrich seine Worte mit einer heftigen Handbewegung, « werde ich hierbleiben. Es ist immerhin mo glich, daöich Ihnen helfen kann.Ü Danton war versucht, Ovaron gewaltsam aus der Zentrale bringen zu lassen - und das war es auch, was die Mehrheit aller Besatzungsmitglieder von ihm erwartete. Rhodans Sohn schob die Entscheidung jedoch auf, weil eine Verhaftung Ovarons unkalkulierbare Risiken in sich barg. Eines davon war, daöOvaron jederzeit die Mo glichkeit hatte, in den Ko rper eines Raumfahrers zu transferieren und sich dort zu verstecken. Erregtes Gemurmel aus dem Hintergrund der Zentrale drang an Dantons Ohren. « Aber meine Herren!Ü rief der ehemalige Freihandler. « Wir werden doch so schnell nicht die Nerven verlieren.Ü Die Ironie, die er in seine Stimme gelegt hatte, half. Die Stimmen verstummten. Noch, dachte Danton ohne Erleichterung, wurden seine Anordnungen respektiert. Er beobachtete die Bildschirmgalerie. Die Sammler bildeten einen regelrechten Wall um die MARCO POLO. Und weiter drauöen stabilisierte sich der unheimliche Schirm aus Sextadimenergie. Danton war sich daru ber im klaren, daödie MARCO POLO weder die Sperre der Sammler noch das dahinterliegende Kraftfeld durchbrechen konnte. Wenn Ovaron wirklich der Initiator dieses Ereignisses war, hatte er jetzt sprechen und die Terraner unter Druck setzen ko nnen. Aber vielleicht spielte er ein noch viel hintergru ndigeres Spiel. « Ich glaube zu wissen, was dieses Kraftfeld bedeutetÜ, sagte Ovaron

leise. « In seinem Schutz werden wir ohne jede Gefahr das Zentrum der Terrosch-Rotwolke erreichen.Ü « Das bedeutet, daöwir u berhaupt keine andere Wahl haben!Ü brauste Oberst Hartom Manis auf. Der riesige Ertruser stemmte sich aus seinem Spezialsitz hoch. « Wir werden mit sanfter Gewalt dorthin gebracht, wohin erÜ - er deutete auf Ovaron - « uns haben will.Ü Jemand stieöeinen Fluch aus. Dann redeten alle in der Zentrale 89 versammelten Manner auf einmal. Ein paar verlieöen ihre Platze und naherten sich dem Kontrollstand. Sie erhoben drohend die Fauste gegen Ovaron. Danton wuöte, daöer jetzt nicht nachgeben durfte. Er sprang auf und stellte sich vor den Cappin. Die besonnenen Offiziere und Mutanten umringten schu tzend den Ganjo. « Zuru ck auf die Platze!Ü rief Danton scharf. « Das Schiff steht unter Groöalarm. Wer unter diesen Umstanden den Platz verlaöt, gefahrdet das Leben der gesamten Besatzung.Ü Das wirkte. Die erregten Manner setzten sich wieder. In diesem Augenblick erschien Florymonth. Er kam aus einer Ecke in der Zentrale, wo er materialisiert war. Die Manner hatten sich so sehr auf Ovaron und die Bildschirme konzentriert, daösie die Ankunft des Aggregateklaus nicht beobachtet hatten. « Florymonth!Ü rief Ovaron erleichtert. « Er wird alles bestatigen, was ich berichtet habe.Ü Der gru nhautige Homunkulus blahte seinen Transmitterbauch auf. Aus der flimmernden O ffnung schwebte Ovarons Armbandgerat. Florymonth ergriff es und hielt es Ovaron entgegen. « Das Armband des Ganjos!Ü rief er mit seiner kreischenden Stimme. « Sie sollten es wieder anlegen, denn Sie allein sind der rechtmaöige Besitzer.Ü Ovaron blickte sich zo gernd um. Erst als Danton ihm aufmunternd zunickte, erhob er sich und ging Florymonth entgegen. Er nahm das Armbandgerat in Empfang und legte es an. « FlorymonthÜ, sagte Ovaron zu dem Riesen, « du muöt den Terranern bestatigen, daöPerry Rhodan in Sicherheit ist.Ü « Die Worte des Ganjos du rfen nicht angezweifelt werden!Ü kreischte der Riese. « Perry Rhodan ist unverletzt und wartet auf die Ankunft der MARCO POLO.Ü Danton atmete auf. Er hoffte, daödie Besatzung sich jetzt schnell beruhigen wu rde. « Warum sind wir eingeschlossen?Ü wollte Ras Tschubai wissen. « Florymonth hat bestimmt eine Erklarung dafu r.Ü « Sag die Wahrheit!Ü befahl Ovaron dem Giganten. « Wir wollen wissen, was dort drauöen vor sich geht.Ü « Die Urmutter ruft die Sammler zusammen!Ü erklarte Florymonth. « Viele der hier zusammengekommenen Vasallen werden gemeinsam mit der MARCO POLO durch den Giganttransmitter nach Morschatztas fliegen.Ü

« Und der riesige Schutzschirm?Ü wollte Chefingenieur Nemus Gavaldi wissen. « Welche Bedeutung hat er? Die MARCO POLO ist darin eingeschlossen.Ü 90 « Die Terrosch-Rotwolke kann unter normalen Umstanden nicht von einem Schiff wie diesem durchquert werdenÜ, begru ndete der Homunkulus bereitwillig. « Auch die Sammler kamen nie am Ziel an, wenn sie sich nicht schu tzen wu rden. Das Kraftfeld, das sie aufgebaut haben, wird uns jedoch gegen auöere Einflu sse absichern. Wir werden ohne Schwierigkeiten die groöe Station im Zentrum der Rotwolke erreichen.Ü « Das habe ich mir gedachtÜ, sagte Ovaron. « Wir haben also keinen Grund, langer zu zo gern.Ü Danton blickte sich im Kreise der Offiziere und Mutanten um. Noch war das Miötrauen nicht vo llig gewichen, aber Danton erkannte bereits die Entschlossenheit der Manner, nach dieser langen Wartezeit endlich aktiv zu werden. « Wir werden mit den Sammlern fliegenÜ, entschied Roi Danton. « Schon deshalb, weil wir offenbar keine andere Wahl haben.Ü « Wir mu ssen uns eben auf sein Wort verlassenÜ, sagte Manis und blickte Ovaron finster an. Danton gestattete sich ein Lacheln. Im Grunde genommen war das Miötrauen seiner Offiziere absurd. Wenn Ovaron wirklich einen Anschlag auf die MARCO POLO plante, wu rde er ebenso unter den Folgen zu leiden haben wie alle anderen Besatzungsmitglieder. Schlieölich hielt der Cappin sich an Bord des Tragerschiffs auf. Solange Ovaron hier war, erho hte sich die Sicherheit der Besatzung. Eine knappe Stunde spater setzten sich die Sammler in Bewegung. Ihr Ziel war zweifellos das Zentrum der Terrosch-Rotwolke, wo die geheimnisvolle Transmitterstation der Ganjasen stand. Eingehu llt in ein Kraftfeld aus Sextadimenergie, brauchten die Sammler die Energienebel der Rotwolke nicht zu fu rchten. Und die MARCO POLO flog inmitten der Sammler. Wahrend des Flugs ins Zentrum der Terrosch-Rotwolke fragte sich Major Kusumi ein paarmal, ob er traumte oder den Verstand verloren hatte. Der Chef der Ortungszentrale konnte die Werte, die die von ihm kontrollierten Gerate anzeigten, nicht mehr verstehen. Die Energieentfaltung im Innern der Terrosch-Rotwolke grenzte ans Wunderbare. Fu r Kusumi war es unvorstellbar, daödie alten Ganjasen solche Entwicklungen kontrolliert hatten. Schweigend beobachteten der Major und seine Mitarbeiter Bildschirme und Meöinstrumente. Alle ermittelten Werte wurden in die Computer gegeben. Aber auch die Angaben, die Kusumi von den Positroniken erhielt, gab er nur zo gernd an die Hauptzentrale weiter. Die Daten waren zu phantastisch. 91 In der Zentrale nahm man die von Kusumis Mannschaft u bermittel-

ten Werte voller Skepsis entgegen. « Hat Florymonth an Ihren empfindlichen Geraten herumgespielt?Ü erkundigte sich Senco Ahrat, als er die ersten Informationen von Kusumi entgegennahm. Kusumi war gereizt. « Sie ko nnen sich gern von der Richtigkeit der Auswertung u berzeugenÜ, bot er Ahrat an. Der Emotionaut zeigte seine Zahne. « Nur nicht aufregen! Wir glauben Ihnen ja.Ü « Sie ko nnen sich ausrechnen, was mit uns geschieht, wenn das Sextadimkraftfeld der Sammler zusammenbrechen sollte. Die MARCO POLO wu rde zerplatzen wie eine Seifenblase.Ü Ahrat schu ttelte den Kopf. Sein Bild erlosch. Leutnant Sverigson, ein Strukturphysiker aus Kusumis Mannschaft, beugte sich zu dem Major hinu ber. « Die Impulsorter sind durchgeschlagen, Sir. Die Belastung war zu stark.Ü Kusumi nagte an seiner Unterlippe. Alle Instrumente in der Ortungszentrale waren auf Maximalleistung eingestellt. Jetzt zeigte sich, daödas nicht genu gte. « Es ist sinnlos, sie jetzt zu reparierenÜ, meinte Kusumi. « Wir warten, bis wir hier heraus sind.Ü Er blickte die Reihe seiner Mitarbeiter entlang, die nebeneinander vor den Instrumenten saöen. Die Sitzreihe beschrieb einen Halbkreis auf der einen Seite der Ortungszentrale. Zwei Manner saöen erho ht. Auf der anderen Seite des groöen Raumes waren Datenspeicher und Aggregate untergebracht. Die Gesichter wirkten konzentriert. Kusumi lehnte sich zuru ck. Er war nervo s. Nachdem sie drei Wochen gewartet hatten, trieben die Ereignisse jetzt einem Ho hepunkt entgegen. Kusumi fragte sich, ob alles stimmte, was Ovaron u ber Morschatztas berichtet hatte. Eine Kleingalaxis im Hyperraum! Unvorstellbar! Und doch schien es der Wahrheit zu entsprechen. Die MARCO POLO war dorthin unterwegs. Was ihr auf dieser Reise alles passieren konnte, deuteten die Zahlen an, die die Meögerate in diesem Augenblick lieferten. Wie Ovaron vorhergesagt hatte, tauchte einige Zeit spater auf den Bildschirmen die halbkugelfo rmige Schaltstation auf, die im Zentrum der Terrosch-Rotwolke schwebte. In ihrer Nahe befand sich ein gigantischer Pedopeiler. Kusumi lieödie Anlage filmen und schickte ein paar Sonden aus, damit sie exakte Daten sammelten. Er bezweifelte jedoch insgeheim, daöer Erfolg haben wu rde. Immerhin waren die Schaltstation und der Pedopeiler reale Dinge in einer phantastischen Umwelt. 92 Schrag u ber der Schaltstation und dem Pedopeiler befand sich die achtzehn Kilometer durchmessende Ringo ffnung des Giganttransmitters. Kusumi achzte leise, als er das Gebilde auf dem Bildschirm erblickte.

Von allen Gedanken, die ihn in diesem Augenblick beschaftigten, setzte sich einer durch und begann ihn zu beherrschen: Sie hatten jetzt keine andere Wahl mehr, als durch diese O ffnung im Weltraum zu fliegen. Die MARCO POLO hing zweieinhalb Millionen Kilometer vom Giganttransmitter entfernt im Raum. Das Sextadimenergiefeld der Sammler hatte sich inzwischen aufgelo st. Es wurde nicht mehr beno tigt, denn hier im Zentrum der Terrosch-Rotwolke gab es keine gefahrlichen Zusammenballungen und Wirbel unkontrollierbarer Energien. « Wir ko nnen die MARCO POLO nach Belieben steuernÜ, stellte Oberst Elas Korom-Khan zufrieden fest. « Es gibt weder Fesselfelder noch Schutzschirme, die uns daran hindern ko nnten.Ü « Aber der Raum, innerhalb dessen wir diese Bewegungsfreiheit genieöen, ist begrenztÜ, erinnerte Icho Tolot. « Wir ko nnen das Zentrum der Terrosch-Rotwolke nicht verlassen, es sei denn . . .Ü Er lieö den Satz unvollendet. « Es sei denn, wie wu rden durch den Transmitter fliegenÜ, rief Ovaron. Er richtete sich in seinem Sitz auf und blickte sich herausfordernd um. « Worauf warten wir noch? Wir ko nnen durch den Transmitter direkt nach Morschatztas gelangen.Ü « Nicht so hastigÜ, sagte Roi Danton. « Vielleicht ware es besser, wenn wir zunachst einmal die Stationen im Zentrum der Rotwolke untersuchen wu rden.Ü « Ras und ich ko nnten teleportierenÜ, schlug Gucky vor. « Es gibt keine sichtbaren Schutzschirme.Ü Ovaron machte eine ungeduldige Bewegung. « Die Teleporter wu rden nichts finden. Ich kann Ihnen genau sagen, wie es in diesen Stationen aussieht und welche Bedeutung sie haben. Aber wir verlieren immer mehr Zeit. Es ist mo glich, daödie Pedolotsen inzwischen jede Ru cksichtnahme aufgegeben und das Reich der Farrogs angegriffen haben.Ü Alle schauten erwartungsvoll auf Danton. Er muöte die endgu ltige Entscheidung treffen. Wenn Ovaron die Wahrheit sprach - und Danton zweifelte nicht mehr daran -, wartete Perry Rhodan auf die MARCO POLO. 93 Danton blickte zu den Emotionauten hinu ber. Die Manner mit den schweren SERT-Hauben waren bereit. Alle Triebwerke des riesigen Schiffes arbeiteten einwandfrei. Keine sto renden Einflu sse behinderten die MARCO POLO. « Wir durchfliegen den TransmitterringÜ, befahl Roi Danton. « Oberst, nehmen Sie Fahrt auf!Ü Der 2500 Meter durchmessende Stahlgigant begann zu beschleunigen. Im Innern des Schiffes dro hnten die mit den Konvertern gekoppelten Maschinen. U berall im Schiff unterbrachen die Manner ihre Arbeit.

Danton schaltete den Interkom ein. Er war jetzt auf allen Bildschirmanschlu ssen in der MARCO POLO zu sehen. Sein Gesicht war ernst. « Wir nahern uns einem riesigen Transmitter, der im Zentrum der Terrosch-Rotwolke stehtÜ, informierte er die Besatzung. « Es ist zu erwarten, daöwir im Zwillings-Transmitter innerhalb der Kleingalaxis Morschatztas herauskommen.Ü Er machte eine kurze Pause und fuhr dann fort: « Die Entfernung, die wir wahrend des Sprunges zuru cklegen, ist so groö, daömit einem starken Entzerrungsschmerz zu rechnen ist. Suchen Sie alle einen sicheren Platz auf und entspannen Sie sich.Ü Er schaltete ab und lehnte sich zuru ck. Mehr brauchte er der erfahrenen Besatzung nicht zu sagen. Die MARCO POLO raste mit Ho chstbeschleunigung in den flammenden Ring des Groötransmitters. Der Entzerrungsschmerz, der die Besatzungsmitglieder im Augenblick der Entstofflichung u berwaltigte, war von bisher noch nie erlebter Starke. Er lo ste einen Schock aus und erstickte den Aufschrei in Tausenden von Kehlen. 8. Das Erwachen nach der erfolgten Materialisation war schrecklich. Instinktiv straubte sich Dantons Verstand dagegen, die Arbeit wiederaufzunehmen. Sein Unterbewuötsein wollte den Ko rper in vo lliger Bewuötlosigkeit halten. Jede Faser seines Ko rpers schmerzte. Der Kopf drohte zu zerspringen. Die Augen schienen aus ihren Ho hlen zu treten, und in den Ohren rauschte und dro hnte es. 94 Sto hnend richtete sich der Kommandant im Sitz auf. Um ihn herum bewegten sich von Schmerzen u berwaltigte Manner auf ihren Sitzen. Jemand schrie eine Verwu nschung. Icho Tolot, der sich am schnellsten vom Transmitterschock erholt hatte, u berblickte die Kontrollen. « Lassen Sie sich Zeit!Ü rief er den anderen zu. « Es ist alles in Ordnung. Wir sind sicher angekommen.Ü Danton biösich auf die Unterlippe, aber auch der stechende Schmerz, den seine Zahne verursachten, half ihm nicht aus seiner Besinnungslosigkeit. Endlich sah er wieder klarer. Er bemerkte Tolots massige Gestalt an den Kontrollen. Neben Tolot stand der Paladin, der die sechs Thunderbolts an Bord hatte. Obwohl es ihm schwerfiel, drehte Danton den Kopf zur Seite. Ovaron hing mehr, als er saö, im Sitz. Aber er lachelte. « Wir haben es geschafft!Ü brachte der Cappin hervor. « Der Schock war nicht mehr so schlimm wie beim erstenmal.Ü Danton muöte einige Zeit nachdenken, bis ihm einfiel, daöOvarons Bewuötsein diese Entfernung bereits zweimal u berwunden hatte. Vielleicht war der Ganjo deshalb schneller zu einer Unterhaltung fahig als

die anderen Manner. Danton nickte nur. Oberst Korom-Khan erholte sich ebenfalls sehr schnell. Der massive Ko rper des Ertrusers war widerstandsfahig. « Alle Triebwerke abgeschaltet!Ü rief der technische Kommandant. « Bewegen uns im freien Fall in der Nahe der Gegenstation.Ü Danton blinzelte. Auf den Bildschirmen glaubte er die Umrisse einer halbkugelfo rmigen Station zu erkennen. Daneben hing der spindelfo rmige Pedopeiler. Wir sind noch immer in der Terrosch-Rotwolke! dachte er bestu rzt. Dann fiel ihm ein, daöOvaron ihnen gesagt hatte, daödie Anlage in der Arrivazone von Morschatztas sich nicht von der in der TerroschRotwolke unterschied. Sie befanden sich jetzt also in Morschatztas und gleichzeitig im Hyperraum. Danton schloödie Augen und hielt einen Moment den Atem an. Allmahlich u berwand er die Folgen des Schocks. Er gab sich einen Ruck. Jetzt muöte er wieder zur Besatzung sprechen und bekanntgeben, daöalles in Ordnung war. Das muöte er tun, auch wenn es ihm schwerfallen wu rde. Er beugte sich nach vorn und schaltete den Interkom ein. « Wir haben das Ziel erreicht!Ü rief er. « Alle Verletzten und Bewuötlosen mu ssen in die Krankenstation gebracht werden. Der Groöalarm wird nicht aufgehoben.Ü 95 Auf den Bildschirmen war das tiefrote Glu hen der Terrosch-Rotwolke verschwunden. Durch einen flimmernden Energieschirm, der die Arrivazone umschloö, waren die Sterne der Kleingalaxis Morschatztas zu erkennen. Zusammen mit der MARCO POLO waren einige tausend Sammler aus dem Giganttransmitter gekommen. Sie nahmen sofort Fahrt auf und verschwanden durch eine Strukturschleuse im Energieschirm um die Arrivazone. « Warum meldet sich niemand?Ü fragte Waringer nervo s. « Zumindest die Urmutter mu öte jetzt Kontakt mit uns aufnehmen.Ü Danton blickte auf die Uhr. « Erwarten Sie nicht zuviel. Hier sind wir vorlaufig in Sicherheit.Ü Die Mutanten bestatigten, daösie keinerlei drohende Impulse empfingen. Noch immer erschienen Sammler in der riesigen Transmittero ffnung und flogen mit unbekanntem Ziel weiter. « Ob wir ihnen folgen sollen?Ü fragte Tajiri Kase. Die Wissenschaftler hatten sich unter Waringers Fu hrung in der Zentrale versammelt, aber bisher hatten sie nicht viel tun ko nnen. Waringer selbst machte einen erregten Eindruck. Er hatte es vorgezogen, wenn er und sein Team mehr Zeit fu r Nachforschungen gehabt hatten. « Ich glaube, daöalle weiteren Schritte uns u berlassen sindÜ, meldete sich Ovaron zu Wort. « Wir wollen mit Florymonth sprechen.Ü

Er erhob sich. Zweifellos hatte er seine Krafte u berschatzt, denn er ware gefallen, wenn Tolot ihn nicht gestu tzt hatte. Der Cappin lachelte verlegen. « Das sind noch die Nachwirkungen des Transmitterschocks. Es wird schnell vorbeigehen.Ü Er lieösich von Tolot in die Ecke tragen, in der Florymonth kauerte. Der Aggregateklau machte einen teilnahmslosen Eindruck. Die Ereignisse schienen ihn vo llig gleichgu ltig zu lassen. Danton muöte sich dazu zwingen, in Florymonth kein lebendes Wesen zu sehen. Florymonth war der Sendbote der Urmutter, ein seelenloser Homunkulus, der einer exakten Programmierung folgte und sich von keinerlei Gefu hlen beeinflussen lieö. « Was sollen wir jetzt tun, Florymonth?Ü fragte Ovaron das Monstrum. « Hat die Urmutter irgendwelche Anweisungen oder Hinweise gegeben?Ü Florymonth fuhr seine Glotzaugen aus, als mu öte er Ovaron genau in Augenschein nehmen, bevor er ihm antworten konnte. Auf diese Weise verstrichen ein paar Minuten. Ovaron wartete geduldig. Fu r Danton war die Pause ein Beweis, daöFlorymonth auf geheimnisvolle Weise immer wieder mit der Urmutter sprach. 96 « Es hat keinen Sinn, ihn zu drangenÜ, mahnte Ovaron. « Er wird sprechen, wenn die Urmutter es fu r richtig halt.Ü Sie warteten. Danton benutzte die Gelegenheit, um wieder die Bildschirme zu beobachten. Der Transmitterring war noch nicht erloschen. Nach wie vor erschienen Sammler darin und verschwanden durch eine Strukturschleuse des Schutzschirms in den Tiefen Morschatztas'. Alles deutete darauf hin, daödie Urmutter die Sammler irgendwo zusammenrief. Wollte der Riesenroboter eine Armee organisieren? Oder hatten die Mano ver der Vasallen eine andere Bedeutung? Dantons Gedanken wurden unterbrochen, als Florymonth mit seiner quakenden Stimme zu sprechen begann. « Es bleibt dem Ganjo u berlassen, was jetzt zu tun ist. Er kann sich mit den Terranern absprechen. Die MARCO POLO kann jederzeit die Arrivazone verlassen.Ü Florymonths Transmitterbauch wurde blaö. « Das war allesÜ, stellte Ovaron enttauscht fest. « Es bleibt also uns u berlassen, was jetzt zu tun ist.Ü Danton u berlegte angestrengt. Er wuöte von Ovaron, daöauöerhalb der geschu tzten Arrivazone die Ganjasische Flotte patrouillierte. Die ganjasischen Raumschiffskommandanten waren von den Pedolotsen und dem falschen Ganjo aufgehetzt worden. Sie wu rden eine gnadenlose Jagd auf die MARCO POLO veranstalten, sobald diese auöerhalb des Schutzschirms auftauchte. « Fragen Sie Florymonth, ob keine direkte Kontaktaufnahme zur Urmutter mo glich istÜ, forderte Waringer den Cappin auf. « Das brauche ich nicht zu fragenÜ, entgegnete Ovaron. « Die Antwort lautet nein!»

« Dann frage ich mich, wie wir ins Syveron-System gelangen sollenÜ, erklarte Oberst Korom-Khan. « Auch die MARCO POLO kann keinen Kordon von waffenstarrenden Schiffen durchbrechen.Ü « Besteht die Mo glichkeit, daödie Urmutter uns bei einem eventuellen Kampf mit der Ganjasischen Flotte unterstu tzt?Ü wollte Gucky wissen. Ovaron verneinte. « Ich habe vor zweihunderttausend Jahren den Roboter selbst so programmiert, daöihm ein Angriff auf ganjasische Schiffe unmo glich ist.Ü Danton stu tzte den Kopf in beide Hande. Sie hatten also nichts erreicht. Alles, was sie getan hatten, war eine Veranderung des Standorts. Sie konnten jedoch die Arrivazone nicht verlassen. Das bedeutete, daösie auch weiterhin von Perry Rhodan abgeschnitten waren. 97 Danton spu rte, daöer nicht allein ratlos war. Die Offiziere machten betroffene Gesichter und wichen seinen Blicken aus. Sie alle hatten erkannt, daödie MARCO POLO in einer Art Kafig gefangen war. Senco Ahrat, der sich selbst Mut machen wollte, sagte: « Wir mu ssen einen Versuch wagen. Vielleicht halten sich drauöen nur ein paar Wachschiffe auf.Ü Es sprach fu r die Ratlosigkeit der Verantwortlichen, daödieser Vorschlag ernsthaft diskutiert und schlieölich sogar von zahlreichen Offizieren unterstu tzt wurde. « Nun gutÜ, stimmte Roi Danton zo gernd zu, denn es gab im Augenblick keine Alternative. « Oberst, wir versuchen auszubrechen.Ü Der Ertruser schob die SERT-Haube zurecht. Die MARCO POLO naherte sich langsam der Strukturschleuse, durch die die Sammler die Arrivazone verlassen hatten. Kein Schiff der Ganjasischen Flotte wu rde es wagen, hier einzufliegen. Wer sich innerhalb des Schutzschirms befand, war in Sicherheit. Die Sammler wurden offenbar von den ganjasischen Einheiten nicht angegriffen. Das Flimmern des Schutzschirms war jetzt deutlich zu erkennen. Die Strukturschleuse erschien auf den Bildschirmen als ein schwarzer Spalt mit flammenden Zackenrandern. « Ich schwitze!Ü bekannte Oberst Korom-Khan. « Wir mu ssen uns auf eine rasche Flucht vorbereitenÜ, sagte Danton. Die MARCO POLO befand sich jetzt auf gleicher Ho he mit der Strukturschleuse. An den Randern der O ffnung entluden sich gewaltige Energien. Sie waren jedoch so weit entfernt, daödem Schiff keine Gefahr drohte. « Alle Schutzschirme einschalten!Ü befahl Danton. « Auf keinen Fall das Feuer eventueller Angreifer erwidern.Ü In diesem Augenblick erschienen die ersten Ortungsimpulse auf den Bildschirmen. Zunachst ein halbes Dutzend, dann zwanzig, hundert, dreihundert. Danton gab es auf, ihre Anzahl zu schatzen.

« Da sind sie!Ü rief er. « Die Pedolotsen haben einen Groöteil der Ganjasischen Flotte in der Nahe der Arrivazone stationiert. Sie wollen sich gegen jede U berraschung absichern.Ü « Was jetzt?Ü fragte Tschubai. « Vorsichtig weiterfliegen!Ü ordnete Danton an. « Vielleicht halt man die MARCO POLO fu r einen Sammler.Ü Diese Hoffnung erwies sich schnell als unbegru ndet, denn die ganjasischen Verbande begannen sich in der Nahe der Strukturschleuse zu formieren. Danton stieöeine Verwu nschung aus. « Jetzt haben sie uns entdeckt.Ü 98 « Weiterfliegen?Ü erkundigte sich der ertrusische Kommandant lakonisch. Danton zo gerte mit der Antwort. « Das ist Wahnsinn!Ü rief Waringer. « Sie werden uns einkugeln und vernichten.Ü Dantons Augen brannten. Er konnte sie jetzt nicht mehr vor der Tatsache verschlieöen, daöein Angriff unmittelbar bevorstand. Auch ein Schiff wie die MARCO POLO konnte die Sperrkette ganjasischer Schiffe nicht durchbrechen. Ein groöer Unsicherheitsfaktor war auch, daödie Terraner nicht genau wuöten, welche Waffen die Ganjasen besaöen. Selbst Ovaron konnte daru ber keine genauen Angaben machen. « Umkehren!Ü schrie Danton. Der Oberst reagierte so schnell, daöDanton ihn im Verdacht hatte, bereits eigenmachtig Vorbereitungen getroffen zu haben. So schnell konnte auch ein Emotionaut nicht handeln. Trotzdem war es schon fast zu spat. Die Kommandanten der ganjasischen Schiffe hatten offenbar einen schnellen Ru ckzug des Tragerschiffs einkalkuliert, denn sie hatten einige Einheiten von beiden Flanken her in Richtung der Schleuse in Bewegung gesetzt. Die Aufgabe dieser Einheiten war klar: Sie sollten der MARCO POLO den Weg abschneiden oder sie zumindest so lange aufhalten, bis der Hauptpulk heran war. Obwohl die MARCO POLO dadurch aufs auöerste gefahrdet wurde, muöte Danton die taktische Meisterleistung des Gegners anerkennen. Er wandte sich an Ovaron. « Glauben Sie, daöes einen Sinn hat, wenn Sie u ber Normalfunk zu den ganjasischen Raumfahrern sprechen und ihnen sagen, wer Sie sind?Ü Der Cappin zo gerte. « Ich kann es versuchen, aber es hat sicher wenig Sinn. Man wu rde es fu r einen Trick halten.Ü Danton nickte verstehend. Die ersten Treffer wurden vom Schutzschirm des groöen Schiffes absorbiert. « Sie riskieren alles!Ü sagte Waringer. « Sie mu öten doch wissen, daö

sie uns so nicht erwischen ko nnen.Ü « Sie setzen Initial-Dopplerkanonen ein!Ü meldete Major Kusumi von der Zentrale aus. « Der Oberst soll aufpassen, daöwir nicht unter konzentriertes Feuer kommen.Ü « Denkt der, daöich schlafe?Ü erkundigte Korom-Khan sich unwillig. Die MARCO POLO tauchte in die Strukturschleuse ein und war in 99 Sicherheit. Die Verfolger blieben zuru ck. Danton ho rte ein paar Manner aufatmen. « Da ist kein Durchkommen!Ü stellte Saedelaere entschieden fest. « Wir mu ssen uns etwas anderes ausdenken.Ü Danton verwu nschte die Voreiligkeit, mit der sie Ahrats Vorschlag angenommen hatten. Alles, was sie dabei erreicht hatten, war, daösie ihre Position verraten hatten. Denn jetzt wuöten die Ganjasen, daödie MARCO POLO sich innerhalb der Arrivazone aufhielt. In diesem Augenblick wu rden bereits Funknachrichten an die Pedolotsen abgestrahlt werden. Guvalasch und seine Verraterclique wu rden den Befehl erteilen, die MARCO POLO auf keinen Fall aus der Todeszone entkommen zu lassen. Damit war die geringste Chance auf einen Ausbruch zunichte gemacht. « Ich glaubeÜ, bemerkte Senco Ahrat betroffen, « ich hatte besser meinen Mund halten sollen.Ü Der Plan, ein zweites Mal mit der MARCO POLO aus der Arrivazone auszubrechen, wurde nicht von Verzweiflung diktiert. Danton wuöte, daösie jetzt all das tun muöten, womit der Gegner nicht rechnete. Das bedeutete, daösie mo glichst schnell ein zweites Mal das sichere Gebiet verlassen muöten. Allerdings wu rden sie zunachst ein unbemanntes Beiboot ausschikken, um die Ganjasen abzulenken. Dann wu rde die MARCO POLO folgen. Danach erst sollte jenes Schiff die Arrivazone verlassen, das unter dem Kommando von Menesh Kuruzin und Mentro Kosum ins Syverson-System durchbrechen sollte: die CMP-1. Danton beorderte die Mutanten Gucky, Ras Tschubai, Takvorian und Merkosh an Bord des Kreuzers. Hinzu kamen auöer der Stammbesatzung noch der Paladin mit den sechs Thunderbolts, Icho Tolot, Alaska Saedelaere, Ovaron und der Eigenko rper Merceiles. Innerhalb weniger Minuten waren die Vorbereitungen abgeschlossen. Unzahlige Augenpaare beobachteten die Bildschirme, auf denen das raketenfo rmige Beiboot zu sehen war. Die Lightning-Jet hatte inzwischen die Strukturschleuse hinter sich gelassen. Sie wurde von einer Positronik gesteuert. Danton sagte nervo s: « Nichts ru hrt sich! Ob die Ganjasen sich

zuru ckgezogen haben?Ü 100 Geoffry Abel Waringer schu ttelte den Kopf. « Bestimmt nicht! Sie wissen, daösie das kleine Schiff immer noch erledigen ko nnen. Sie warten ab, was jetzt geschieht.Ü Diese Zuru ckhaltung hatte Danton nicht einkalkuliert. Er hatte gehofft, daösofort ein paar ganjasische Einheiten auftauchen und angreifen wu rden. Zu diesem Zeitpunkt hatte er mit der MARCO POLO einen zweiten Ausbruchsversuch vortauschen wollen. « Es sieht so aus, als ginge die Sache schiefÜ, unkte Lord Zwiebus, der hinter Dantons Sessel stand. Danton blickte zu Korom-Khan und Senco Ahrat hinu ber. Beide Emotionauten trugen ihre SERT-Hauben. Wenn die MARCO POLO die Arrivazone wieder verlassen sollte, wu rde die Ru ckkehr noch schwieriger werden als beim erstenmal. Da tauchten die ersten Ortungsimpulse auf. « Fu nf gegnerische Schiffe im Ortungsbereich Eins!Ü meldete Major Kusumi. « Vorlaufiges Ziel: der Sektor vor der Strukturschleuse.Ü « Nur fu nf!Ü rief Danton enttauscht. Er schaltete den Normalfunkanschluöein und wartete, bis auf dem Bildschirm die Zentrale der CMP-1 sichtbar wurde. Der Kreuzer war ausgeschleust worden. Seine Besatzung wartete auf ihren Einsatz. Das Bild veranderte sich. Danton sah Oberstleutnant Kuruzin an den Kontrollen der CMP-1 sitzen. Sein schwarzes Gesicht glanzte im Licht der Instrumente. Neben ihm saöKosum, die SERT-Haube auf dem Kopf und lassig zuru ckgelehnt. « Es klappt nicht so, wie wir es geplant habenÜ, gestand Rhodans Sohn. « Die Ganjasen reagieren auöerst vorsichtig. Anstatt mit allen Einheiten das Beiboot anzugreifen, haben sie jetzt nach langem Zo gern fu nf Schiffe geschickt.Ü Kuruzin zeigte seine blendend weiöen Zahne. « Wollen Sie das Unternehmen abbrechen?Ü Danton sah ihn nachdenklich an. « Sie haben die gefahrlichste Aufgabe zu erledigen. Wollen Sie weitermachen?Ü « Natu rlich!Ü Kuruzin antwortete spontan. Kosum grinste unter der SERT-Haube hervor. « Sie werden uns doch jetzt nicht zuru ckholen, Sir?Ü Fu r Danton war die Entscheidung nicht einfach. Die Besatzung der CMP-1 war nach der langen Wartezeit unternehmungslustig, aber es war Roi, der die Verantwortung u bernehmen muöte. Bevor Danton antworten konnte, blitzte es auf den Bildschirmen der Auöenbeobachtung auf. Die fu nf ganjasischen Schiffe hatten das automatisch gesteuerte Beiboot umzingelt und den Beschuöero ffnet. Trotz des eingeschalteten HU -Schirmes hielt die Lightning-Jet nicht lange aus. Sie zerplatzte. Es blieben keine Tru mmerstu cke u brig. 101 Danton faöte einen blitzschnellen Entschluö. « Raus!Ü schrie er.

Wieder reagierten Korom-Khan und Senco Ahrat unglaublich schnell. Wie aus einem Katapult schoödas riesige Schiff aus der Strukturschleuse der Arrivazone. In einem tollku hnen Mano ver bewegten der Oberst und Ahrat das Schiff seitwarts von der Schleuse weg. Auf diese Weise sollte der Eindruck entstehen, daödie MARCO POLO die Gelegenheit zur Flucht ausnutzen wollte. Und es klappte! Wie aus dem Nichts tauchten jetzt von allen Seiten die ganjasischen Schiffe auf und machten sich an die Verfolgung der MARCO POLO. Danton beobachtete die Vorgange auf den Bildschirmen mit einer Mischung aus Zufriedenheit und Unbehagen. Es war mo glich, daöer fu r die MARCO POLO das Todesurteil gesprochen hatte. Achtzehn Millionen Kilometer von der MARCO POLO entfernt beugte sich Kosum u ber die Kontrollen der CMP-1, und Kuruzin sagte in seiner gemachlichen Art: « Die Luft ist rein, Freunde! Jetzt sind wir an der Reihe.Ü Nur noch ein kaum sichtbarer Nebelschleier, U berreste der verheerenden Explosion, zeugte vom Flug der Lightning-Jet. Auf den Bildschirmen der CMP-1 war er kaum zu erkennen. Dafu r orteten die Raumfahrer an Bord des Kreuzers die Energieentladung in achtzehn Millionen Kilometer Entfernung, wo die MARCO POLO sich der Angriffe von einigen Dutzend ganjasischen Groökampfschiffen zu erwehren hatte. Menesh Kuruzin zwang sich dazu, den Bildschirm unbeachtet zu lassen. Sie durften sich jetzt nicht um die MARCO POLO ku mmern. Ihre Aufgabe war es, die CMP-1 sicher ins Syveron-System zu steuern. Der Kreuzer beschleunigte mit Ho chstwerten. Wenn er u berhaupt von ganjasischen Einheiten geortet wurde, maöman ihm keine Bedeutung bei. Wahrscheinlich wurde er fu r ein einzeln operierendes ganjasisches Schiff gehalten. « Es funktioniert!Ü rief Ovaron. « Hoffentlich mu ssen wir fu r die gelungene Flucht kein groöes Opfer bringenÜ, auöerte Gucky pessimistisch. « So, wie es im Augenblick aussieht, wird die MARCO POLO es schwer haben, sich wieder zur Strukturschleuse durchzukampfen.Ü « Vielleicht gibt Danton das Kommando, das Schiff in den Linearraum zu steuernÜ, meinte Saedelaere. « Das hatte wenig SinnÜ, sagte Ovaron. « An Bord der ganjasischen 102 Schiffe gibt es Halbraumspiirer. Das habe ich Danton auch eindeutig erklart. Das Schiff kann sich nur mit einer schnellen Flucht zuru ck in die Todeszone retten.Ü Schweigen trat ein. Die Passagiere und Besatzungsmitglieder der CMP-1 beobachteten die Vorgange auf den Bildschirmen. Der nur einhundert Meter durchmessende Kreuzer hatte die zum Eindringen in den Linearraum notwendige Geschwindigkeit erreicht.

Noch immer war kein ganjasisches Schiff auf ihn aufmerksam geworden. « Wir haben es geschafft!Ü sagte Kuruzin trocken. « Ovaron, Sie ko nnen jetzt meinen Platz einnehmen und Kosum unterstu tzen.Ü Als der Nubier sich erhob, verblaöten auf den Bildschirmen die Ortungsimpulse. Die CMP-1, die immer schneller wurde, hatte sich inzwischen so weit von der Arrivazone entfernt, daödie Besatzungsmitglieder die Ereignisse dort nicht mehr beobachten konnten. Aber allen war klar, daösie ihr Entkommen der MARCO POLO verdankten, deren Besatzung jetzt um ihr Leben kampfen muöte. Die Meiler an Bord der MARCO POLO liefen auf Ho chstleistung. Der gro öte Teil der Energie stro mte jedoch nicht in die Konverter der Triebwerke, sondern in die Schirmfeldgeneratoren der HU - und Paratronschirme. Im Innern des Schiffes herrschte unbeschreiblicher Larm. In das Dro hnen und Vibrieren der Maschinen mischten sich das Kreischen der Ortungsanlagen und die Rufe erscho pfter Offiziere. Der Schutzschirm um die MARCO POLO knisterte. Ein kilometerdicker Feuerwall hatte sich davor aufgebaut. Die Gefahr eines Strukturrisses wurde immer gro öer. Auch die erfahrensten Manner innerhalb der Zentrale waren jetzt nicht mehr fahig, genau zu entscheiden, wie viele Schiffe die MARCO POLO eingekreist hatten. Die Bildschirme flammten. Die Ortungsgerate vermochten keine detaillierten Werte mehr zu liefern. Korom-Khan und Senco Ahrat flogen das dreiundzwanzigste Ausweichmano ver. Es fu hrte das Tragerschiff in einen bereits wartenden Pulk der ganjasischen Verbande. Waringer, der neben Danton saö, wurde blaö. « Ich fu rchte mehr und mehr um das Schiff!Ü rief er erregt. Danton hatte schon langst aufgegeben, sich auf die Daten zu konzentrieren, die Major Kusumis Stimme aus dem Interkom schrie. Im Augenblick war es vo llig sinnlos zu wissen, wie hoch die Belastung der Schutzschirme war. Die Feuerlohe, die sich rings um das Tragerschiff staute, schien 103 undurchdringlich zu sein. U ber der MARCO POLO klafften immer wieder Risse im Raum-Zeit-Gefu ge, und der Paratronschirm war nicht mehr in der Lage, die gesamte Energie abzustoöen. So wurde der unter dem Paratronschirm liegende HU -Schirm immer starker erschu ttert. Hinzu kam, daösich zwischen beiden Schirmen ein Energiefeld aufbaute, das die MARCO POLO in ein ortungstechnisch blindes Schiff verwandelte. Korom-Khan riösich mit einem Fluch die SERT-Haube vom Kopf. « Es hat keinen Sinn mehr. Machen Sie allein weiter, Ahrat. Vielleicht habe ich mit manueller Steuerung mehr Glu ck.Ü Ahrats Gesichtsausdruck bewies, daöer weder in die eine noch in die andere Methode jetzt viel Vertrauen setzte.

« Was ist los?Ü schrie Danton und beugte sich zu dem Obersten hinu ber. « Ich fliege jetzt das vierundzwanzigste Ausweichmano ver!Ü schrie der Ertruser zuru ck. Irgendwo im Schiff gab es ein explosionsartiges Gerausch. Wieder schrillten Alarmanlagen. Aus den Maschinenraumen meldete sich Chefingenieur Nemus Cavaldi. « Einer der Schwarzschildmeiler ist ausgefallen.Ü Danton nahm die Hiobsbotschaft gelassen hin. « Wie steht es mit den anderen?Ü « Arbeiten einwandfrei - vorlaufig! Wir versuchen den Schaden zu beheben.Ü Die Verbindung wurde von einem Rauschen unterbrochen. Noch einmal wurde Cavaldis Stimme ho rbar, aber diesmal so leise, daö Danton die Worte des Ingenieurs nicht verstand. Korom-Khan lieödie MARCO POLO ein paar tausend Meilen absacken und beschleunigte sie dann seitwarts, ein Mano ver, das die u berlasteten Maschinenanlagen mit dem Ausfall zweier Konverter quittierten. Doch die MARCO POLO bekam fu r ein paar Sekunden Luft, wahrend sich u ber ihr die Ganjasenschiffe zu einem neuen vernichtenden Angriff formierten. Korom-Khan besaöden Instinkt eines in die Enge getriebenen Tieres. Er wagte alles und stieömit dem Schiff wieder nach oben, genau in die gegnerischen Verbande hinein, die sofort das Feuer ero ffneten. Doch die MARCO POLO kam durch. Plo tzlich erhellten sich die Bildschirme. « Der Weltraum!Ü rief Waringer beinahe ehrfu rchtig. « Ich sehe den Weltraum wieder.Ü Die MARCO POLO begann aus allen Bordwaffen zu feuern und errichtete hinter sich eine Feuerwand aus reiner Energie, die die Verfolger zumindest ein paar Sekunden aufhalten wu rde. 104 Weit im Hintergrund flimmerte der Energieschirm der Arrivazone. Die MARCO POLO raste darauf zu. Danton merkte nicht, daöer sich vor Anspannung die Lippen blutig gebissen hatte. « Groöartig!Ü schrie er Korom-Khan zu. « Ich glaube, daöwir jetzt durchkommen.Ü Ein paar abseits wartende ganjasische Einheiten flogen der MARCO POLO entgegen. Die Absicht der gegnerischen Kommandanten war klar. Sie wollten die MARCO POLO in ein neues Gefecht verwickeln und sie aufhalten, bis die u brigen Verbande heran waren. Kosum schnaubte verachtlich. In der Feuerleitzentrale reagierten Major Guasa und seine Gunner hervorragend. Die Polgeschu tze des Tragerschiffs ero ffneten das Feuer auf die ganjasischen Schiffe, deren Kommandanten glauben muöten, daöihr Vorhaben gelang. Doch hinter dem Vorhang aus Feuer, der sich im Weltraum bildete, raste die MARCO POLO schon weiter.

Inzwischen hatten sich die ganjasischen Einheiten erstaunlich schnell neu formiert. Die Verfolgung der MARCO POLO wurde fortgesetzt. Aber auch die Ganjasen muöten wissen, daösie im entscheidenden Augenblick nicht aufgepaöt hatten. Der Vorsprung des terranischen Flaggschiffs war groögenug. Das tollku hne Mano ver, bei dem KoromKhan die Sicherheit des Schiffes gefahrdet und das Leben aller Besatzungsmitglieder riskiert hatte, bedeutete die Rettung fu r die MARCO POLO. Unangefochten erreichte das riesige Schiff die Arrivazone. Es glitt durch die Strukturschleuse. Die ganjasischen Einheiten blieben zuru ck. Danton konnte sich vorstellen, was sich jetzt an Bord der Verfolgerschiffe abspielte. Die Kommandanten wu rden einander Vorwu rfe machen. In der Zentrale der MARCO POLO jedoch herrschte Jubel. Begeisterte Raumfahrer rissen Korom-Khan und Senco Ahrat aus den Sitzen, um sie zu feiern. Acht Manner schleppten den schweren Ertruser auf ihren Schultern durch die Zentrale. Nur mit Mu he gelang es Roi Danton, bis zu Korom-Khan vorzudringen. « Ich gratuliere Ihnen!Ü rief er dem Obersten zu. Der Ertruser grinste. « Es war nichts!Ü wehrte er bescheiden ab. Jemand schrie nach einem halben Ochsen, den er Korom-Khan in Anbetracht seiner Leistung vorsetzen wollte. Schlieölich kletterte Danton auf einen Kartentisch und hob die Arme. Endlich trat auch in der Zentrale Ruhe ein. « Unser Plan ist gelungen!Ü sagte Danton. Wieder brachen die 105 Raumfahrer in Hochrufe fu r Korom-Khan und Ahrat aus. Danton wartete lachelnd, bis die Manner sich beruhigt hatten. « Die CMP-1 ist zum Syveron-System unterwegs.Ü Die Erinnerung an den Kreuzer lieödas Jubelgeschrei der Raumfahrer schnell verstummen. Alle wuöten, daöauch im Syveron-System ganjasische Verbande stationiert waren. Und dort gab es keine Arrivazone, in die das Schiff bei einem Angriff fliehen konnte. 9. Schwankunia war ein glu hender Krater im Su den von Farrobana, der Hauptstadt des Farrog-Reiches, wohin Arhaeger seine Gaste inzwischen gebracht hatte. Er lag unter einer durchsichtigen Kuppel. Langst vergessenen ganjasischen Wissenschaftlern war es vor Jahrtausenden gelungen, die atomaren Prozesse im Innern des Kraters zu neutralisieren. Damit hatten sie verhindert, daöder Atombrand sich von dieser Stelle hatte weiterfressen ko nnen. Die Vernichtung des gesamten Planeten Erysgan war verhindert worden. Fu r die Farrogs war Schwankunia neben dem Tryzo-Obelisken das zweite groöe Mahnmal, das sie an die Vergangenheit erinnerte. In einer ausfahrbaren Schwebeveranda hoch u ber dem Krater saöen

Rhodan, Atlan und einer der Ganjatoren. Arhaeger war zu einer wichtigen Konferenz aufgebrochen. Die Aktivitat an der Oberflache lieöden Mutanten befu rchten, daöein Angriff der Pedolotsen auf das Reich der Farrogs bevorstand. Spione hatten Arhaeger davon berichtet, daöCappinoscha einem Hexenkessel glich. Von den Sendungen der Pedolotsen und des falschen Ganjos aufgeputscht, suchten die Bewohner der Stadt nach Rhodan und den geflu chteten Ganjatoren. Die Entwicklung der letzten Stunden lieöArhaeger vermuten, daö die Pedolotsen inzwischen erfahren hatten, wo die Flu chtlinge sich befanden. Rhodan, dessen Augen sich noch immer nicht an die strahlende Leuchtkraft des Kraters gewo hnt hatten, dru ckte auf einen Knopf des vor ihm auf dem Tisch liegenden Instrumentenbretts und lieösich dann zuru cksinken. Die Schwebeveranda glitt zum Haus zuru ck und fu gte sich in dessen Auöenflache ein. Eine Jalousie aus blendfreiem Material glitt gerauschlos vor die Veranda. Vierton, der Ganjator, lachelte dem Terraner zu. 106 « Nervo s?Ü « Nur ungeduldigÜ, erwiderte Rhodan. « Ich warte auf die Ru ckkehr Ovarons. Er mu öte langst hiersein. Ich hoffe, daönichts Unvorhergesehenes geschehen ist.Ü Atlan tippte sich mit der Daumenspitze gegen die Brust. « Deine Unruhe ist nichts im Vergleich zu der meines bezaubernden GastesÜ, spottete er. « Merceile hat jeden Optimismus verloren.Ü Die drei Manner verlieöen die Veranda und zogen sich ins Innere des Gebaudes zuru ck. Der Komplex, in dem sie sich aufhielten, geho rte zum Verwaltungsdistrikt Su d von Farrobana. Im Hauptgebaude waren wichtige Schaltanlagen und Kontrollstationen untergebracht. Auöerdem befand sich hier die Funkzentrale der Stadt. Auf der anderen Seite des groöen freien Platzes lag das Archiv, ein pyramidenahnliches Gebaude, auf dessen Spitze eine Atomfackel lohte. Die Fackel wurde vom Kraterinnern aus gespeist. Arhaeger hatte behauptet, daöes unter den Farrogs Mutanten gab, die ohne Schutzanzug das Kraterinnere aufsuchten. Rhodan hielt diese Behauptung jedoch fu r u bertrieben. Vierton verabschiedete sich von den beiden Freunden. Er wollte sich zu den anderen Regierungsmitgliedern begeben, die hier unten Asyl gefunden hatten. Rhodan und Atlan kehrten in die Unterkunft zuru ck, die man ihnen zugewiesen hatte. In der Nahe hielten sich ein paar Farrogs auf, die sich mo glichst unauffallig zu verhalten versuchten. Atlan muöte lachen. « Arhaegers Aufpasser tun alles, daöwir uns nicht doch als Gefangene fu hlen.Ü « Sie sollen uns beobachtenÜ, vermutete Rhodan. « Arhaeger will nicht, daöwir Unruhe in sein unterirdisches Reich bringen.Ü Rhodan trat an das Fenster und blickte hinaus. Vor ihm lag eine der

phantastischsten Stadte, die er jemals in seinem Leben erblickt hatte. Auf den ersten Blick hatte man vermuten ko nnen, Farrobana befande sich auf der Oberflache eines Planeten. Die dunklen Schatten hinter den Atomsonnen und die eigenartig bizarre Form der ku nstlichen Wolken verhinderten jedoch eine vo llige Tauschung. Auch gab es nirgends wirklich frische Luft, obwohl der Sauerstoff, den die Farrogs einatmeten, reiner war als auf der Oberflache. Eine Seitentu r sank in den Boden. Zwei sparlich bekleidete Farrogs wurden sichtbar. Einer war blind und trug ein Schwingungsgerat auf dem Kopf, der andere besaöanstelle von Armen mehrere Tentakel. Beide besaöen eine abstoöend blasse Haut und deformierte Fu öe. « Folgen Sie uns, bitte!Ü sagte der Mann mit dem Sehgerat. Seine Stimme kam irgendwo aus einer Brusto ffnung. 107 Drauöen auf dem Korridor warteten die zwanzig Ganjatoren. Maischat war bisher nicht zuru ckgekehrt. Zwei weitere Farrogs gesellten sich zu der Gruppe. Auch die Ganjatoren schienen nicht zu wissen, was geschehen war. Sie unterhielten sich leise miteinander und sahen Rhodan und Atlan fragend an. Rhodan konnte ihnen nichts Positives sagen. Atlan und er wuöten nicht mehr als sie. Sie wurden in einen Rollkorridor gebracht. Hier und an vielen anderen Stellen wurde immer wieder aufs neue offenbar, daödie Farrogs eine technisch gut funktionierende Zivilisation besaöen. Der Gang verbreiterte sich und mu ndete in eine flache Halle, in der mehrere leuchtende Spiegel aufgestellt waren. Rhodan verstand die Bedeutung der Anlage sofort, als im Schnittpunkt der Spiegelstrahlen eine Bildprojektion entstand. Das dreidimensionale Bild zeigte ein anderes Gebiet des FarrogReiches. Plump aussehende gepanzerte Wagen rollten durch den engen Tunnel. Drohend ragten die Mu ndungen von Strahlkanonen aus zahlreichen O ffnungen der Panzerung. Jetzt wurden fliehende Farrogs sichtbar, die sich in Nischen und Seitengangen verkrochen. Dann tauchte das Gesicht Arhaegers auf. Es war nur ein kleiner Bildausschnitt, hineingestanzt in das ferne Geschehen, aber der Gesichtsausdruck des Mutanten sagte mehr als alle Worte. Arhaeger wurde jetzt in voller Gro öe sichtbar. Er schien sich in einem verdunkelten Zimmer zu befinden. Hinter ihm bewegten sich schattenhaft ein paar Gestalten. « Was Sie hier sehen, ist der erste Vorstoövon bewaffneten Oberflachenbewohnern auf unser GebietÜ, erklarte Arhaeger. « Wir mu ssen befu rchten, daödas nur der Anfang ist. Unsere Spione haben berichtet, daöu berall Truppen zusammengezogen werden. Im Augenblick versuchen Guvalasch und seine Helfershelfer, Tetman Tarino zu einem Angriff auf unser Gebiet zu bewegen.Ü Rhodan wandte sich an einen der Farrogs.

« Wer ist Tetman Tarino?Ü « Tetman ist ein TitelÜ, erklarte der Farrog. « Tarino ist der Kommandant aller im Syveron-System stationierten Streitkrafte, einschlieölich der Raumschiffe.Ü « Ich versteheÜ, sagte Rhodan grimmig. Eine andere Bildprojektion erschien. Rhodan sah Hunderte von schwerbewaffneten Farrogs, die offenbar alle zu der Stelle unterwegs waren, wo Truppen eingesickert waren. « Das sieht nach Krieg ausÜ, sagte Atlan leise. 108 Fu r die beiden Manner war diese Entwicklung bedrohlich. Einmal bestand die Gefahr, daöbei einem Krieg der gesamte Planet vernichtet wurde. Die Ganjasen besaöen ebenso wie die Farrogs die entsprechenden Waffen. Auöerdem bestand fu r Rhodan und Atlan die Gefahr, daösie wahrend eines Krieges zu Randfiguren wurden, die niemand beachtete. Arhaeger fuhr fort: « Wir werden alle Krafte mobilisieren und den Angriff zuru ckschlagen. Wenn die Ganjasen sich blutige Ko pfe holen, andern sie ihre Absichten vielleicht.Ü Daran glaubte Rhodan nicht. Die Pedolotsen hatten keine andere Wahl, wenn sie verhindern wollten, daöihr verbrecherisches Spiel durchschaut wurde. Guvalasch war skrupellos genug, die Existenz eines Planeten aufs Spiel zu setzen. In diesem Augenblick zuckte Rhodan zusammen. Er vernahm einen charakteristischen Gedankenimpuls. Ovarons Bewuötsein war zuru ckgekehrt. « Ho ren Sie zu und antworten Sie mir nicht!Ü dachte Ovaron hastig. « In der Nahe von Erysgan steht die CMP-1 mit einigen Ihrer Freunde an Bord. Versuchen Sie einen Transmitter aufzutreiben, damit wir die Spezialbesatzung nach Farrobana bringen ko nnen. Aber beeilen Sie sich! Bisher haben wir es nur unserem Glu ck und Kosums unglaublichen Fahigkeiten als Emotionaut zu verdanken, daödas Schiff noch nicht vernichtet wurde. Aber es wird allmahlich eingekreist.Ü Einmal mehr bewies Rhodan, daöer Sofortumschalter war. Er hatte schnell begriffen, worauf es in diesen Minuten ankam. Er packte den am nachsten stehenden Farrog am Arm. « Ich muömit Arhaeger sprechen! Sofort!Ü Er deutete zu der Projektion inmitten des Raumes. « Ist das von hier aus mo glich?Ü Der verblu ffte Mutant brachte ein zustimmendes Gemurmel zustande. Rhodan rannte auf den Platz zu, wo Arhaeger in einem Bildausschnitt zu sehen war. « Arhaeger!Ü rief er. « Eines unserer Schiffe ist in der Nahe von Erysgan. Eine Spezialbesatzung, die uns hier unten sehr nu tzlich sein ko nnte, befindet sich an Bord. Aber das Schiff wird von ganjasischen Einheiten bedroht. Gibt es in der Nahe einen Transmitter, den wir benutzen ko nnen?Ü Der Mutant u berlegte einen Augenblick.

« Craton Okla soll Ihnen helfen. Ich komme so schnell wie mo glich.Ü Rhodan wurde ungeduldig. « Los! Wir mu ssen zu Craton Okla!Ü rief er den Farrogs zu. Einer der Mutanten deutete zum Ausgang. Er war ein junger Mann 109 mit einem verunstalteten Gesicht und riesigen Dru sensacken auf dem Ru cken. « Folgen Sie mir!Ü sagte er mit wohlklingender Stimme. « Ich werde Sie fu hren.Ü « Wir verlieren zuviel Zeit!Ü Ovarons Gedanken u berstu rzten sich. « So lange kann sich die CMP-1 nicht halten.Ü Rhodan reagierte nicht, sondern rannte zusammen mit Atlan dem Farrog nach. Sie muöten es auf alle Falle versuchen. Hoffentlich gab es keine Schwierigkeiten mit der Justierung des Farrog-Transmitters. « Merceiles Ko rper befindet sich an Bord des KreuzersÜ, berichtete Ovaron. « Sagen Sie ihr, daösie eine Pedotransferierung durchfu hren und dann mit ihrem eigenen Ko rper durch den Schiffstransmitter hierher zuru ckkehren soll.Ü Rhodan gab die Information an Atlan weiter, der wenige Sekunden spater von Merceile befreit war. Inzwischen hatten sie einen breiten Rollkorridor erreicht und wurden mit zunehmender Geschwindigkeit davongetragen. Der Korridor war offenbar fu r alle anderen Farrogs gesperrt worden, denn Rhodan sah ein paar Untergrundbewohner wartend in Tu ren und Seitengangen stehen. Atlan lachte leise auf. « Endlich kann man wieder denken wie ein MannÜ, sagte er. « Merceile ist eine nette junge Frau, aber sie als Bewuötsein und Gewissen mitzutragen ging mir allmahlich auf die Nerven.Ü « Er ist unmo glich!Ü dachte Ovaron empo rt. « Weshalb? Er sagte nur die Wahrheit!Ü meinte Rhodan. Ovarons Bewuötsein zog sich zuru ck. Sie erreichten eine Schwebeplatte, die in einer Bodenvertiefung befestigt war. Durch ein Zeichen bedeutete ihnen der Farrog, daösie sich festhalten sollten. Mit jeder Sekunde, die verging, wurde es unwahrscheinlicher, daö die CMP-1 sich halten konnte. Rhodan hoffte, daösie trotzdem noch Erfolg haben wu rden. Die Schwebeplatte schaukelte und sank dann durch einen Schacht bis zur untersten Etage des Gebaudes hinab. Der junge Farrog sprang auf eine Plattform und winkte den beiden Mannern. Ein paar FarrogWissenschaftler standen abseits im Gang und unterhielten sich. Die Bewohner von Farrobana schienen den drohenden Krieg nicht zu fu rchten. Nichts deutete darauf hin, daösich der Lebensrhythmus der Farrogs hier unten geandert hatte. Hier gab es keine Rollkorridore, aber der Farrog, der sie fu hrte, sprang auf ein flaches Fahrzeug, das neben der Plattform bereitgestellt war. « Kommen Sie!Ü rief er. « Wir sind bald am Ziel.Ü

110 Auf der gegenu berliegenden Seite des Korridors o ffnete sich die Wand. Rhodan konnte auf die Straöe hinausblicken. Schrag vor ihnen lag der glu hende Krater unter der unzersto rbaren Kuppel. Dahinter lohte die Atomfackel auf der Spitze des Archivs. Rhodan schatzte, daösie bereits zwei Minuten unterwegs waren. Fu r die Besatzung eines eingeschlossenen Schiffes konnten zwei Minuten Ewigkeiten dauern. Gerauschlos rollte der Wagen auf die Straöe und hob sich dann vom Boden ab. Der Farrog zog einen antennenahnlichen Stab aus dem Instrumentenbrett, dessen Spitze ein leuchtendes Kugelfeld aufbaute. Sofort kam der Verkehr um sie herum zum Erliegen. Sie flogen u ber den Krater hinweg. Rhodan beugte sich zur Seite, damit er das Atomfeuer sehen konnte. Hinter der Archivspyramide erstreckte sich ein winkelfo rmig angelegtes bunkerahnliches Gebaude, dessen poliertes Dach das Licht der Atomsonnen reflektierte. Der Farrog landete in der Mitte des Daches auf einer kreisfo rmigen Erho hung, die zusammen mit dem Wagen sofort nach unten sank. Eine Wand schob sich in die entstandene O ffnung und versperrte den Blick nach oben. Die Wande, die Rhodan sah, bestanden aus einem leuchtenden Geflecht. Zwischen den einzelnen Etagen erblickte er Hallen mit riesigen Maschinen und Bu ros, in denen Hunderte von Mutanten arbeiteten. « Wir sind da!Ü meldete der Farrog und sprang von dem sich noch bewegenden Wagen. Er rannte voraus durch einen breiten Korridor, an dessen Decke gewaltige Kabelbu ndel befestigt waren. Hier unten war es still. Das Licht schien zu flackern. Alles machte einen sauberen, ja sterilen Eindruck. Der Farrog stieöeine Tu r auf, die Rhodan wahrscheinlich u bersehen hatte. Licht fiel auf den Korridor hinaus und blendete die beiden Manner. Eine Gestalt mit ku nstlichen Beinen und Armen kam auf Rhodan und den Arkoniden zu. Hinter Rhodan erklang die Stimme des Farrogs, der sie hierhergefu hrt hatte. « Das ist Craton Okla!Ü Das Wesen, das aus zwei Fleischklumpen, von denen einer der Ko rper und der andere der Kopf war, bestand, winkte mit einer Armprothese. « Bewundern ko nnen Sie mich spater!Ü fauchte er. « Arhaeger hat bereits mit mir gesprochen. Der Transmitter lauft. Ich brauche nur noch die genauen Daten.Ü 111 Er dru ckte auf ein paar Kno pfe, die in seinen linken Arm eingelassen waren, und schwebte davon. Er kicherte. « Bequemer als laufen!Ü

Rhodan und Atlan sahen sich verblu fft an. Sie hatten schon viele Farrogs gesehen, die sich nur mit Hilfe ku nstlicher Gliedmaöen bewegen konnten, aber Craton Okla war zweifellos der haölichste von allen. Er schien sich jedoch nichts daraus zu machen. Sie folgten dem Mutanten. Der Mann, der sie hergebracht hatte, blieb zuru ck. Der Transmitterraum war nicht besonders groö, besaöaber mehrere Eingange. Die Anlage bestand aus zwei quadratischen Saulen und einem runden Podest. Zwischen den Saulen bestand bereits eine energetische Verbindung, jedoch nicht torbogenfo rmig, wie die beiden Manner sie von terranischen Transmittern her kannten, sondern in einer parallel zum Boden verlaufenden Zickzacklinie. Craton Okla deutete auf zwei Gescho pfe an den Schaltanlagen, die ihre Ko rper unter Umhangen aus du nner Metallfolie verborgen hatten. « Reden Sie!Ü sagte er. « Meine Mitarbeiter warten schon!Ü Rhodan nannte die Werte des Bordtransmitters und hoffte, daödie Farrogs damit etwas anfangen konnten. « Das wird gehen!Ü meinte Craton Okla. « Wir ko nnen sofort anfangen.Ü « Ich verschwinde!Ü dachte Ovaron und zog sich aus Rhodans Ko rper zuru ck. Er wu rde im selben Augenblick seinen eigenen Ko rper an Bord der CMP-1 beleben - sofern es dieses Schiff u berhaupt noch gab. Guvalasch beobachtete den Tetman unter halbgeschlossenen Lidern. Tarino war groöund hager. Sein wie gemeiöelt wirkendes Gesicht mit den groöen Poren, eingerahmt von rotbraunen Haaren, verriet, daöer auch hart war. Und jetzt sitzt er in der Falle! dachte Guvalasch mit der Zufriedenheit eines Jagers, der nach langer Zeit sein Opfer gestellt hatte. Er winkte einem der stummen Diener, die ihn nach Erysgan begleitet hatten. Tarinos Glas wurde nachgefu llt. Tetman Tarino schwitzte. Er wuöte genau, daöer eine Entscheidung treffen muöte. Seine Hand, die dem Diener den leeren Becher entgegenhielt, zitterte unmerklich. Guvalasch u bersah das nicht. « Ich habe Sie nicht hierherbestellt, um mit Ihnen zu trinkenÜ, sagte der Sextolotse. « Eigentlich wollte ich mit Ihnen strategische Probleme besprechen. Jetzt muöich jedoch feststellen, daöder vielgelobte Tetman Angst hat.Ü 112 Tarino hob den Becher so hastig zum Mund, daödie Flu ssigkeit herausschwappte und ihm u ber die Uniformjacke lief. Er antwortete ungehalten: « Sie wissen genau, daöich keine Angst habe. Ich muöSie jedoch daran erinnern, daödie Farrogs ein Abkommen mit der Regierung haben - einen Nichtangriffspakt.Ü Die anderen Pedolotsen saöen abseits. Keiner von ihnen wagte dieses Gesprach zu sto ren. Guvalasch war der unumschrankte Herrscher. Nachdem die Ganjatoren abgesetzt worden waren, gab Guva-

lasch alle Befehle. Der falsche Ganjo tat ebenfalls nur das, was der Alte anordnete. Tarino wurde unter den Blicken Guvalaschs nervo s. « Auöerdem halte ich es fu r gefahrlich, die Unterwelt anzugreifen. Ich halte die Geru chte, daödie Farrogs fu rchterliche Waffen besitzen, nicht fu r u bertrieben.Ü Guvalasch blickte auf seine schlanken Hande, als seien sie im Augenblick das Interessanteste auf dieser Welt. Er lieöTarino zappeln. Der Tetman deutete das Schweigen Guvalaschs falsch. « Ich bin dafu r, daöwir mit den Farrogs verhandelnÜ, sagte der Kommandant hastig. « Wenn wir ihnen Unterlagen u bergeben und ihnen erklaren, daöes Verbrecher sind, denen sie Asyl gewahren, werden sie die Fremden an uns ausliefern.Ü Guvalasch spielte einen weiteren Trumpf aus. Er winkte einem der stummen Diener zu. Eine Wand im Hintergrund flammte auf. Tarino sah das Bild einer unter der Oberflache gelegenen Halle. Sie stand in Flammen. Durch Rauch und Feuer erkannte Tarino die gepanzerten Wagen der Freiwilligen-Armee, die die Ganjoprester aufgestellt hatten. Farrogs waren nicht zu sehen, aber die Panzerwagen gaben standig Schu sse ab. « Sie sind in den Partin-Bunker vorgestoöen und bereits achtzig Meter tief in das Farrog-Reich eingedrungenÜ, erklarte Guvalasch leidenschaftslos. « Natu rlich haben wir zuerst versucht, mit den Farrogs zu verhandeln.Ü Tetman Tarino blickte unglaubig auf die kriegerische Szene. « Sie sehen alsoÜ, fuhr Guvalasch fort, « daöder Krieg, den Sie so fu rchten, bereits begonnen hat. Die Farrogs haben uns diese Auseinandersetzung aufgezwungen. Wollen Sie mit Ihren Truppen warten, bis die Mutanten aus ihren Ho hlen hervorkommen und unsere Stadte vernichten?Ü Die Vorfu hrung hatte den Kommandanten vo llig verwirrt. Er wuöte nicht, was er tun sollte. Die Bilder, die noch immer an der Wand abliefen, waren zweifellos echt. Aber noch war es eine lokale Auseinandersetzung, die unter irgendeinem Bunker weit hinter dem Raum113 hafen von Cappinoscha stattfand. Es muöte verhindert werden, daö der Krieg sich ausweitete. Guvalasch winkte. Der stumme Diener schaltete die Bildwand aus. Sie sank in den Boden und gab den Blick auf einen hellen Korridor frei. Tarino sah einen hochgewachsenen Mann, der sich ihnen naherte. Hier, im Innern des Regierungsgebaudes, fu hlte Tetman Tarino sich jedesmal unsicher. Sein Platz war an Bord eines Raumschiffs. « Stehen Sie auf!Ü fuhr Guvalasch den Tetman an. « Erkennen Sie den Ganjo nicht?Ü Tarino erhob sich. Der Mann, der sich dem kleinen Raum genahert hatte, trat ins Licht. Der Ganjo! dachte Tarino.

Der Herrscher der Ganjasen trug einen schweren Umhang. Sein Gesicht wirkte ernst. Er blieb im Eingang stehen. Seine Erscheinung strahlte Wu rde und U berlegenheit aus. « Wenn Sie sich mir gegenu ber auch straubenÜ, sagte Guvalasch, « so hoffe ich trotzdem, daösie nicht vergessen haben, wer der eigentliche Oberbefehlshaber ist.Ü « Ganjo!Ü hauchte der Tetman. Es schien ihm unfaöbar, vor einem Mann zu stehen, der nach zweihunderttausend Jahren zu seinem Volk zuru ckgekehrt war. Der Ganjo streckte beide Arme aus und machte noch ein paar Schritte auf Tarino zu. Guvalasch beobachtete den Androiden unter halbgeschlossenen Lidern. Auch er hatte sich erhoben, denn Tarino sollte glauben, daö der oberste Priester der Ganjoprester ebenfalls ein treuer Diener des Zuru ckgekehrten war. « Du bist Tarino, nicht wahr?Ü fragte der Ganjo. Niemand auöer Guvalasch ho rte, daödie Stimme des Androiden leichten Schwankungen unterworfen war. Guvalasch hoffte, daödies nicht die ersten Anzeichen einer seelischen Krise bei dem von den Takerern geschaffenen Wesen waren. Noch brauchten die Pedolotsen den falschen Ganjo. Spater, wenn seine Macht gefestigt war, wu rde Guvalasch den lastigen Mitwisser beseitigen lassen. « Ja, Ganjo!Ü stammelte der Tetman. « Ich bedaure, daöSie meinetwegen hierherkommen mu ssen.Ü « Es gibt in der Tat wichtigere Dinge, die im Augenblick zu erledigen sindÜ, sagte das Duplikat. « Aber ein tapferer Kommandant wie du hat es verdient, daöder Oberbefehlshaber ihm vor dem Kampf Mut zuspricht.Ü Tarino schluckte. « Vor dem Kampf . . .?Ü Der Ganjo legte wohlwollend einen Arm um die Schultern des Raumfahrers. 114 « Als Kommandant der Systemflotte Syverons wirst du eine entscheidende Rolle im Kampf gegen die Farrogs spielen. Wenn du deine Landetruppen richtig einsetzt, werden wir die Sache schnell erledigt haben.Ü Tarino unterdru ckte ein Sto hnen. Es war also Wahrheit. Der Krieg lieösich nicht mehr abwenden. Der Ganjo selbst forderte einen Angriff auf die Farrogs. « Wir werden alle kriegerischen Handlungen abbrechen, sobald die Farrogs unsere Bedingungen akzeptierenÜ, fuhr der Androide fort. Er sagte alles, was Guvalasch ihm vor Tarinos Erscheinen eingepragt hatte. Das Duplikat zog den Kommandanten langsam mit zum Ausgang. Guvalasch folgte den beiden Mannern, denn er wollte jedes Wort ho ren. « Du geho rst an die Spitze deiner TruppenÜ, behauptete der falsche Ganjo. « Kehre dorthin zuru ck und beginne mit den Vorbereitungen.

Ich nehme an, daödu schon in den nachsten Stunden eingreifen kannst. Dann brauchen die tapferen Manner der Freiwilligen-Armee nicht umsonst ihr Leben zu opfern.Ü Als Tarino den Raum verlieö, fu hlte er sich wie betaubt. Krieg! Krieg! hammerten seine Gedanken. Ein dumpfer Druck legte sich auf seine Brust. Er dachte an hundert Dinge, die er dem Ganjo noch hatte sagen mu ssen. Aber er wagte nicht, sich umzudrehen und zu argumentieren. Der Ganjo muöte wissen, was richtig war. Aber konnte ein Mann, der zweihunderttausend Jahre Entwicklung versaumt hatte, die Situation richtig einschatzen? Entschlossen, unter allen Umstanden noch einen Versuch zu wagen, blieb der Tetman stehen. Als er sich jedoch umwandte, blickte er nur in die alten kalten Augen von Guvalasch. Der Ganjo war verschwunden. « Was gibt es noch?Ü erkundigte Guvalasch sich ungeduldig. « Sie haben den Ganjo geho rt.Ü Niedergeschlagen wandte Tarino sich ab und ging davon. Unwillku rlich bedauerte er, daödie Ganjatoren nicht mehr an der Regierung waren. Mit Maischat und den anderen hatte er immer u ber alles sprechen ko nnen. Er biösich auf die Unterlippe. Das waren ketzerische Gedanken. Er hatte keine andere Wahl, als die Befehle des Ganjos auszufu hren. Vielleicht ging noch alles gut. Er muöte dem Herrscher der Ganjasen vertrauen. Sicher war Ganjo Ovaron kein Mann, der leichtfertig die Existenz eines wichtigen Planeten aufs Spiel setzte. 115 Der Transmitter tief unter der Oberflache von Erysgan flammte. Aus der O ffnung schritten nacheinander Gucky, Tolot, Ovaron und Merceile. Etwas spater folgten Saedelaere, Merkosh und Takvorian. Den Abschluöbildeten der Paladin und Ras Tschubai. Craton Okla schaltete den Transmitter ab. Die Begru öung zwischen den Anko mmlingen und Rhodan war herzlich, aber knapp. Es blieb nicht viel Zeit. Rhodan und Atlan berichteten in wenigen Worten, was geschehen war. « Sie ko nnen hier nicht bleibenÜ, unterbrach Craton Okla sie ungeduldig. « Drauöen wartet jemand, der Sie zuru ck ins Hauptgebaude bringt. Dort werden Sie mit Arhaeger zusammentreffen.Ü Wahrend sie hinausgingen, fragte Rhodan den Haluter nach der CMP-1. « Wir waren arg in BedrangnisÜ, erklarte der Riese. « Ich hoffe jedoch, daöes Kuruzin und Kosum gelingen wird, den Kreuzer zur Arrivazone zuru ckzubringen.Ü « Die Ganjasen haben den Transmitterschock mit Sicherheit angepeiltÜ, meinte Saedelaere. « Das hilft ihnen wenigÜ, erklarte Atlan. « Hier unten sind wir vorlaufig sicher.Ü Zwei junge Farrogs brachten die Anko mmlinge aufs Dach hinauf.

« Phantastisch!Ü sagte Icho Tolot, als er Farrobana erblickte. Auch die anderen waren beeindruckt. Ein paar Flugmaschinen landeten auf dem Dach. Sie sollten die Gruppe ins Hauptquartier Arhaegers fliegen. Rhodan blickte auf die Straöen hinab. Er hatte den Eindruck, daöder Verkehr erheblich nachgelassen hatte. Es waren kaum Farrogs zu sehen. Wahrscheinlich hielten sie sich in ihren Hausern auf und warteten auf Nachrichten von oben. Rhodans Freunde kletterten in die Gleiter. Die Farrog-Piloten blieben schweigsam. « Wir mu ssen erreichen, daöes nicht zu einem globalen Krieg zwischen den Farrogs und Ganjasen kommtÜ, sagte Ovaron, der mit Rhodan in einem Gleiter saö. « Unterschatzen Sie nicht die PedolotsenÜ, warnte Rhodan. « Guvalasch besitzt das Ganjo-Duplikat. Er wird es ru cksichtslos einsetzen. Im Augenblick haben die Ganjoprester Millionen fanatischer Anhanger.Ü « Danton hat vor, ab und zu Kreuzer aus der Arrivazone zu schleusen, die dann u ber Hyperfunk die Wahrheit u ber den falschen Ovaron ausstrahlen sollen.Ü Ovaron zeigte sich auöerst skeptisch. « Ich weiö nicht, ob das einen Sinn hat.Ü « Es kann die Pedolotsen verwirrenÜ, sagte Rhodan. « Damit ware 116 schon viel gewonnen. Sobald die Ganjoprester Fehler machen, werden alle anderen u ber die Funknachrichten nachdenken.Ü Sie flogen zum Hauptgebaude zuru ck. Vor dem Eingang versammelten sich bewaffnete Farrogs. Es sah nach einer Demonstration aus. Die Untergrundbewohner wollten ihrem Anfu hrer klarmachen, daö sie sich nicht ergeben wu rden. Arhaeger erwartete seine neuen Verbu ndeten in einem Konferenzsaal. « Ich wuöte nicht, daöSie ebenfalls mit Mutanten zusammenarbeitenÜ, sagte er mit einem Seitenblick auf Rhodans kleine Gruppe. Rhodan lachelte. Es schien Arhaeger zu erleichtern, daöes auch bei den Terranern « VerformteÜ gab. Dabei waren Gucky und Tolot echte Vertreter ihrer Art. Arhaeger deutete auf eine groöe Bildwand im Hintergrund. Dort hatten sich etwa zwei Dutzend Farrogs versammelt. Rhodan vermutete, daöes militarische Fu hrer waren, die eine Lagebesprechung mit Arhaeger abhalten wollten. Die Bildwand zeigte einen Ausschnitt des Kampfschauplatzes. Die gepanzerten Fahrzeuge der Ganjoprester hatten sich in einer riesigen Halle unter der Oberflache verteilt. Sie schossen jetzt nicht mehr. Rhodan schloödaraus, daösie die Farrogs vertrieben hatten. « Wir haben unsere Kampfer von dort zuru ckgezogenÜ, erklarte Arhaeger. « Natu rlich hatten wir diese Station halten ko nnen, aber sie besitzt weder strategische noch wirtschaftliche Bedeutung. Wozu sollten wir also Manner opfern?Ü

« Was haben Sie jetzt vor?Ü erkundigte sich Ovaron gespannt. « Ich mo chte Sie auffordern, alles zu tun, um den Frieden zu erhalten.Ü Das plump aussehende Wesen wandte sich ruckartig um. « Ich werde nicht zulassen, daöunser Reich zersto rt wird. Die Ganjasen werden im Falle eines Angriffs auf breiter Front bo se U berraschungen erleben. Sie haben die Fallen ja selbst kennengelernt.Ü Seine Stimme wurde etwas leiser. « Wir wissen jedoch, welche Risiken ein Krieg fu r uns alle haben muö. Das Fortbestehen dieser Welt ist gefahrdet.Ü Er wollte weitersprechen, aber zwei Farrogs kamen in den Konferenzsaal und unterhielten sich leise mit ihm. Arhaeger ho rte aufmerksam zu. Ein paarmal nickte er. Schlieölich hob er den Kopf. « Es wird ernstÜ, sagte er ruhig. « Tetman Tarino greift mit seinen Truppen in die Auseinandersetzungen ein. In der Nahe der Bunkereingange landen die ersten Soldaten.Ü Rhodan und Ovaron blickten sich an. In Ovarons Gesicht zeichnete sich Bestu rzung ab. Jetzt, da er sein Volk endlich wiedergefunden hatte, begann es sich in einem sinnlosen Krieg zu zerfleischen. 117 « Ich werde Sie standig u ber die Entwicklung unterrichten lassenÜ, versprach Arhaeger dem Terraner und seinen Begleitern. « Doch jetzt kann ich mich nicht langer um Sie ku mmern.Ü « Eine Bitte haben wir nochÜ, sagte Rhodan rasch. « Wir brauchen vo llige Bewegungsfreiheit. Auöerdem mo chten wir auch nach oben gehen ko nnen, wenn es uns richtig erscheinen sollte.Ü « EinverstandenÜ, stimmte der Mutant zu Rhodans U berraschung sofort zu. « Vielleicht ko nnen Sie und Ihre Gruppe helfen, daöalles schnell voru bergeht.Ü Tarinos Schiff schwebte eintausend Meter u ber der Oberflache des Planeten Erysgan. Der Tetman saöbewegungslos im Pilotensitz und beobachtete die groöen Bildschirme, auf die das Geschehen von der Oberflache aus u bertragen wurde. Schrag unter dem Schiff lagen die alten, langst zersto rten Bunker, die als Eingange in das Reich der Farrogs galten. Alle mutmaölichen Eingange waren umstellt. Hunderte von Fahrzeugen hatten Waffen und Schirmfeldgeneratoren ins Einsatzgebiet gebracht. U ber den Bunkereingangen wo lbten sich Schutzschirme, die nur durch scharf bewachte Strukturschleusen betreten werden konnten. Die Soldaten des Tetmans waren damit beschaftigt, Strahlkanonen und andere Waffen auf Antigravtransportern in die Bunker zu bringen. Die Errichtung der Schutzschirme hatte zwar ein paar Stunden Zeit in Anspruch genommen, doch der Tetman wollte kein Risiko eingehen. Mit finsterem Gesichtsausdruck beobachtete er die Vorgange im Bunkergebiet. Er war entschlossen, an mehreren Stellen gleichzeitig vorzustoöen. Dabei muöten die Truppen einen Feuerwall vor sich

herschieben, um alle Fallen zu vernichten, die sich so ausschalten lieöen. Im Augenblick wuöte niemand, wie die Farrogs reagieren wu rden. Bisher war es nur zu unbedeutenden Zwischenfallen gekommen. Tarino, der eigentlich mit sofortigem energischem Widerstand gerechnet hatte, wurde allmahlich unruhig. Warum sahen die Farrogs tatenlos zu, wie Truppen in ihr Herrschaftsgebiet eindrangen? Der Tetman fu hlte sich einsam. Es widersprach der Tradition der Systemflotte, daöder Tetman grundsatzliche Entscheidungen mit seinen Offizieren diskutierte. Die Pedolotsen und der Ganjo hatten sich bisher nicht wieder gemeldet. Sie wollten offenbar auf die ersten Erfolge warten. 118 Ab und zu muöte Tarino eine Meldung bestatigen. Er konnte sich ein genaues Bild von den Ereignissen machen. Das Terrain, das sie jetzt besetzt hatten, war im Vergleich zum gesamten Farrog-Reich lacherlich klein. Schon die Panzerwagen der Ganjoprester waren weiter gekommen, ohne auf Widerstand zu stoöen. Tarino preöte die Lippen zusammen. Hoffentlich blieb es seinen Soldaten erspart, mit den fanatischen Ganjoprestern zusammen zu kampfen. Schlieölich traf die Meldung ein, daöalle Vorbereitungen abgeschlossen seien. « GutÜ, sagte Tarino knapp. « Wir gehen befehlsgemaövor. Das heiöt, daöwir in alle erreichbaren Eingange eine gut bewaffnete Vorhut einschleusen, die jedoch nur Kontakt mit den Farrogs suchen und sich dann sofort wieder zuru ckziehen soll. Ich will endlich wissen, wo die Gegner sich verkrochen haben. Die eigentliche Streitmacht folgt der Vorhut in einem Abstand, der es ihr ermo glicht, im Kontaktfall noch alle strategisch notwendigen Mano ver auszufu hren.Ü Tarino war sich daru ber im klaren, daödie zur Vorhut geho renden Soldaten so gut wie verloren waren. Wenn sie nicht in einer Falle der Farrogs starben, wu rden sie im Feuersturm umkommen, den die Hauptmacht der Landetruppen auslo sen muöte. Der Tetman schloödie Augen. Das Ganze war unertraglich. Tarino wollte keinen Krieg. Eine Auseinandersetzung mit den Farrogs war vollkommen sinnlos. Die Untergrundbewohner lebten ihr eigenes Leben. Bisher hatten sie noch nie zu erkennen gegeben, daösie die Bewohner der Oberflache verdrangen wollten. Farrogs und Ganjasen lebten schon seit Jahrtausenden friedlich miteinander auf einer Welt. Diese Koexistenz gab es auch auf den anderen Planeten. Erst jetzt dachte Tarino daran, daöder Krieg, wenn er auf Erysgan erst einmal ausgebrochen war, sich schnell auf ganz Morschatztas ausdehnen konnte. Eine schreckliche Vision! Und alles wegen einiger Fremder, die bei den Farrogs Asyl gefun-

den hatten. Sicher wu rde es andere, fu r beide Seiten befriedigendere Lo sungen geben, wenn man sich nur darum bemu hte. Zum erstenmal zweifelte Tarino an der Unfehlbarkeit des Ganjos. Dieser Mann wuöte u berhaupt nicht, was sich in den vergangenen Jahrtausenden entwickelt hatte. Mit einem Ruck setzte der Tetman sich auf. Seine Hand griff nach dem Mikrofon des Normalfunks. Er stellte eine Verbindung zum Regierungsgebaude her. Zunachst meldete sich ein Angestellter. 119 « Die Pedolotsen und der Ganjo sind beschaftigtÜ, erfuhr Tarino. « Sie werden sich mit Ihnen in Verbindung setzen.Ü Tarino war nicht bereit, sich auf diese Weise zuru ckweisen zu lassen. « Wenn Sie mir nicht augenblicklich eine Verbindung zu den Pedolotsen herstellen, werde ich dafu r sorgen, daöman Sie zur Rechenschaft ziehtÜ, drohte er seinem Gesprachspartner. « Beeilen Sie sich! Es geht um wichtige Dinge.Ü Auf dem Bildschirm des Funkgerats war deutlich zu sehen, daöder Mann im Regierungsgebaude schwankend wurde. Man hatte ihm offenbar unmiöverstandliche Befehle gegeben, aber der Tetman war kein Mann, den man so schnell u bergehen konnte. « Los!Ü forderte Tarino erregt. « Tun Sie, was ich Ihnen befohlen habe.Ü Das Bild erlosch. Minuten spater erschien das Gesicht eines Pedolotsen auf dem Bildschirm. Es war nicht Guvalasch perso nlich, aber das war dem Tetman in diesem Augenblick gleichgu ltig. « Sagen Sie dem Ganjo und Guvalasch, daöalle Vorbereitungen abgeschlossen sind, wir aber noch keinen Kontakt mit den Farrogs haben. Die Mutanten scheinen nicht an einem Krieg interessiert zu sein. Sie halten sich zuru ck. Unter diesen Umstanden muöich noch einmal darauf drangen, daöwir mit den Farrogs verhandeln.Ü Der alte Mann auf dem Bildschirm begann schrill zu lachen. Es war jedoch keine Heiterkeit, sondern schlecht unterdru ckte Wut. « Sind Sie verru ckt, Tarino? Wollen Sie, daöman Sie ablo st?Ü Sekundenlang war Tarino sprachlos. « Ich wuöte nicht, daöman bereits an meine Ablo sung gedacht hatÜ, sagte der Tetman bitter. « Trotzdem muöich darauf hinweisen, daö meiner Ansicht nach der Ganjo nicht ordnungsgemaöunterrichtet wurde. Seine Befehle ko nnen nur aus einer Fehleinschatzung der Situation resultieren.Ü Die Augen des Alten weiteten sich. « Sie wagen es, dem Ganjo eine Fehleinschatzung zu unterstellen?Ü « Jawohl!Ü rief der Tetman mit Nachdruck. « Und wenn der Ganjo so vernu nftig ist, wie ich es von ihm erwarte, wird er daru ber nachdenken.Ü Der Bildschirm wurde dunkel. Tarino blieb in seinem Sessel sitzen. Die Offiziere, die in seiner Nahe saöen und das Gesprach verfolgt

hatten, wichen den Blicken des Tetmans aus. Es dauerte ein paar Minuten, bis wieder jemand auf dem Bildschirm erschien. Diesmal war es der Ganjo. Der Tetman stand auf. « TarinoÜ, sagte der Ganjo sanft. « Sie brauchen nicht mehr aufzuste120 hen, wenn Sie mit mir sprechen. Man hat mir von Ihren Bedenken berichtet.Ü « Ich bin . . .Ü, wollte der Raumfahrer erklaren, doch der Ganjo schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab. « Ich bin dankbar, daöich verantwortungsbewuöte Manner zu meinen Freunden rechnen kannÜ, sagte der zuru ckgekehrte Herrscher der Ganjasen. « Sie ko nnen sicher sein, daöich alle notwendigen Informationen besitze. Denken Sie daran, daöder geplante Feldzug nicht den Farrogs allein gilt. Unser Hauptziel ist die Unschadlichmachung jener Verbrecher, die die Sicherheit des ganjasischen Volkes gefahrden.Ü « So habe ich es noch nicht gesehenÜ, gab Tarino zu. Der Ganjo lachelte. « Natu rlich werden Sie weiterhin Kommandant bleibenÜ, sagte er. « Und jetzt wu nsche ich Ihnen sehr viel Glu ck.Ü Sein Bild verblaöte. Erst jetzt merkte Tarino, daöer die Hande in die Taschenklappen seiner Uniformjacke verkrampft hatte. Im Grunde genommen war das Gesprach mit dem Ganjo vo llig unbefriedigend verlaufen. Alle Argumente, die Tarino hatte vorbringen wollen, waren unausgesprochen geblieben. Nur eines war jetzt sicher: Der Krieg lieösich nicht mehr verhindern. Zum zweitenmal innerhalb weniger Stunden wurde Guvalasch aus tiefem Schlaf geweckt. Er richtete sich argerlich auf. Neben der bequemen Liege stand Marlan, einer der altesten Pedolotsen. « Sie mu ssen unbedingt in die Zentrale kommen, GuvalaschÜ, sagte der Mann nervo s. « Die Perdaschisten werden wieder aktiv.Ü Guvalasch schob die du rren Beine u ber den Bettrand und griff nach seinem Umhang. « Was heiöt das? Ist dieser verdammte Remotlas noch nicht genug eingeschu chtert worden?Ü Die beiden alten Manner stiegen auf eine Antigravplatte und schwebten aus dem Raum hinaus. « Die Perdaschisten strahlen Nachrichten u ber Dakkarfunk abÜ, erklarte Marlan, wahrend sie den Korridor u berquerten. « Sie teilen dem Volk der Ganjasen mit, daöwir Pedolotsen Verbrecher sind, die einen falschen Ganjo fu r unsere Zwecke einsetzen. Sie unterrichten die Ganjasen daru ber, daöder echte Ganjo um sein Leben kampft und nur die zu Unrecht verfolgten Terraner als Verbu ndete hat.Ü « Deshalb hatten Sie mich nicht zu wecken brauchen.Ü Guvalasch verzog geringschatzig das Gesicht. « Die Ganjasen werden sich inzwischen an die Parolen der Perdaschisten gewo hnt haben. Wahrscheinlich miöt diesen Funkspru chen niemand besondere Bedeutung bei.Ü

121 Aber Marlan fuhr fort: « Das war noch nicht alles, Guvalasch. Das Fanal u ber dem ARRIVANUM hat zu flammen und pulsieren begonnen. Sein Licht verandert sich standig. Morschatztas wird immer wieder von Impulssendungen u berflutet, die in den Ko rpern der Ganjasen ein Unwohlsein hervorrufen. Auöerdem verlassen immer wieder Schiffe der Terraner die Arrivazone und strahlen Funkbotschaften an die Ganjasen ab.Ü Guvalasch antwortete nicht. Er war sich daru ber im klaren, daöalle Ereignisse im Zusammenhang eine Gefahr fu r die Plane der Pedolotsen bedeuteten. Es muöte sofort mit einer geschickten Gegenpropaganda begonnen werden. Die Antigravscheibe landete inmitten der Zentrale. Hier, im Zentrum des Regierungsgebaudes von Erysgan, hielten sich die anderen Pedolotsen und der falsche Ganjo auf. Von hier aus konnte Guvalasch alle wichtigen Einrichtungen des Syveron-Systems steuern. Guvalasch lieösich in einen bereitgestellten Sessel sinken. Dann erst nahm er den ausfu hrlichen Bericht seiner Mitarbeiter entgegen. Er unterbrach die Berichterstatter nicht. Nachdem man ihm alle Informationen u bermittelt hatte, warteten alle Pedolotsen auf die Entscheidungen des alten Mannes. Guvalasch wuöte, daödas ganjasische Volk in seiner Gesamtheit versto rt war. Die Unruhe wu rde sich durch die ju ngsten Ereignisse noch steigern. « Geben Sie einen Befehl an die in der Nahe der Arrivazone operierenden FlotteneinheitenÜ, brach Guvalasch endlich sein Schweigen. « Es muöunter allen Umstanden verhindert werden, daönoch weitere Schiffe der Terraner Gelegenheit zu Funksendungen bekommen. Um die Perdaschisten werden wir uns ku mmern, sobald die Farrogs erledigt sind.Ü Guvalasch spu rte, daöseine Mitarbeiter nicht zufrieden waren. Sie hatten andere Entscheidungen erwartet. Ein ho hnisches Grinsen entstellte sein Gesicht. Erwartete man etwa von ihm, daöer Wunder vollbrachte? Er wandte sich an den Homunkulus. « Sie sind im Augenblick unsere starkste Waffe. Sie werden jetzt noch einmal zum ganjasischen Volk sprechen. Fordern Sie die Ganjasen auf, sich loyal zu verhalten. Sichern Sie den Verratern gleichzeitig Milde zu, das wird Sie glaubhafter machen. Sie mu ssen die Rolle des gu tigen Vaters spielen. Aber daru ber haben wir ja oft genug gesprochen.Ü Marlan begleitete den falschen Ganjo zur Funkanlage hinaus. « Es wird erst Ruhe geben, wenn der echte Ganjo und seine terranischen Freunde nicht mehr am Leben sindÜ, sagte Guvalasch nachdenk122 lich. « Deshalb mu ssen wir alles riskieren. Die endgu ltige Entscheidung steht unmittelbar bevor. Kompromisse sind jetzt vo llig unangebracht.Ü Niemand wagte ihm zu widersprechen.

10. Unzahlige Energieschirme, Fallen und Kraftstationen lagen zwischen Farrobana und der Oberflache des Planeten. Das machte fu r Gucky und Ras Tschubai Teleporterspru nge an die Oberflache unmo glich. Als weitere Gefahr kamen die Energieglocken hinzu, die Tarinos Landetruppen u berall in der Nahe der Bunker errichtet hatten. Perry Rhodan wollte seine kleine Streitmacht jedoch unter allen Umstanden an die Oberflache fu hren, weil er dort vielleicht einen entscheidenden Schlag gegen die Pedolotsen fu hren konnte. Die Farrogs richteten sich auf einen langen Kampf unter der Oberflache ein. Rhodan konnte diese strategischen U berlegungen verstehen. Die Farrogs waren den Ganjasen hier unten u berlegen. Auf der Oberflache waren ihre Chancen weitaus geringer. Rhodan hatte erreicht, daöArhaeger ihnen eine Rohrbahn zur Verfu gung stellte. Zwei Farrog-Techniker sollten den Zug steuern. Arhaeger erschien sogar in der Zugstation, um seine Verbu ndeten zu verabschieden. Auch die Ganjatoren, die vorlaufig in Farrobana bleiben wollten, hatten sich vor der Station versammelt. « Ich weiönicht, wie weit Sie mit der Rohrbahn noch kommen werdenÜ, sagte der Mutant mit den Facettenaugen zum Abschied. « Sie sind vo llig auf sich allein gestellt. Die Ganjasen unter dem Kommando des Tetmans sind an einigen Stellen schon tief in unser Gebiet eingedrungen. Wir haben unsere Verteidigungstruppen noch nicht konzentriert eingesetzt.Ü Rhodan lachelte zuversichtlich. « Sie brauchen sich um uns keine Sorgen zu machen. Wir werden versuchen, das Regierungsgebaude zu erreichen.Ü Arhaeger wandte sich ab und ging davon. Er hatte es nicht ausgesprochen, aber es war offensichtlich, daöer nicht an einen Erfolg des Unternehmens glaubte. Rhodan stieg als letzter in den Zug, der sofort losfuhr. Alle Teilnehmer des Kommandos hatten zusatzlich zu ihrer eigenen Ausru stung noch Waffen von den Farrogs erhalten. Rhodan lieösich zwischen Ovaron und Atlan am Fenster nieder. 123 Gucky saöauf den Knien des Arkoniden und lieösich kraulen. Der Zug glitt durch eine phantastische, von Atomsonnen erhellte Landschaft. Dreiöig Kilometer vor Farrobana lag ein kleines Meer, u ber das zwei mehrspurige Bru cken hinwegfu hrten. Es waren schwindelerregende Konstruktionen, die zum gro öten Teil von Antigravfeldern getragen wurden. Die Oberflache des Meeres erinnerte Rhodan an poliertes Metall, denn es gab keine Wellenbildung. Stahlinseln von mehreren Kilometern Durchmesser trieben auf dem Wasser. Der Zug donnerte u ber die schwankende Bru cke hinweg. Sie muöten anhalten und wurden von einem anderen Zug u berholt, der mit farrogschen Soldaten besetzt und in Richtung Oberflache unterwegs war. Auf den hinteren Wagen des vorbeirollenden Zuges standen

schwere Kanonen und Strahlwaffen. « Ich habe den Eindruck, daödie Farrogs niemals wirklich mit einem Angriff von oben gerechnet habenÜ, sagte Rhodan. « Alle Vorbereitungen werden viel zu spat getroffen. Auöerdem wirkt alles ein biöchen u berstu rzt.Ü « Glu cklicherweise sind die Angreifer in keiner viel besseren LageÜ, erwiderte Ovaron. « Fu r die Truppen des Tetmans muöder Angriffsbefehl u berraschend gekommen sein.Ü Die Rohrbahn setzte sich wieder in Bewegung. Sie verlieödie Bru cke und schoöin einen Tunnel hinein. Ohne aufgehalten zu werden, erreichten sie die nachste groöe Halle. Hier wimmelte es von bewaffneten Farrogs. Rhodan vermutete, daödie Untergrundbewohner hier ein Lager einrichteten. Die Rohrbahn rollte langsam weiter, dann verschwand der Zug im nachsten Tunnel und beschleunigte. Sie u berquerten einen Fluöund rasten u ber einen langst erloschenen Vulkan hinweg. « Die Oberflache kann nicht mehr weit seinÜ, sagte Atlan. « Wir ko nnten jetzt einen Sprung riskierenÜ, schlug Gucky vor. Rhodan schu ttelte den Kopf. « Die Fallen liegen noch vor uns. Das gefahrliche Gebiet befindet sich in der Nahe der Oberflache.Ü Der Mausbiber protestierte, aber Rhodan lieösich nicht umstimmen. Plo tzlich hielt der Zug mit einem Ruck an. Die Passagiere blickten aus den Fenstern. Drauöen war nichts zu sehen. Der Zug stand inmitten eines Tunnels. Die nackten, mit Metallplatten verkleideten Wande verstrahlten schwaches Licht. « Was ist los?Ü erkundigte sich Tolot. « Kommen wir nicht weiter?Ü Einer der Farrogs kam durch den Tunnel gerannt. « Vorn ist die SperreÜ, berichtete er atemlos. « Sie wurde von unseren Truppen errichtet. Wir ko nnen jetzt nicht weiter.Ü 124 Rhodan beugte sich weit hinaus. Weiter vorn glaubte er das Blinken von Lichtern zu erkennen. « Gibt es keine Mo glichkeit, an der Sperre vorbeizukommen?Ü Der Farrog zo gerte. « Wir mu ssen es versuchenÜ, drangte Rhodan. « Je weiter wir mit der Rohrbahn kommen, desto gro öer sind die Chancen fu r eine gu nstige Operationsbasis.Ü Dem Terraner entging nicht, daöder Farrog unternehmungslustig war. Aber er schien bestimmte Befehle zu haben. « Wir werden es Arhaeger gegenu ber verantwortenÜ, versprach Rhodan. Das half. Der Farrog winkte ihnen zu und verschwand wieder im Zug. Sie fuhren langsam weiter. An der Sperre wurden sie von ein paar Soldaten aufgehalten und kontrolliert. Dann durften sie passieren. Von der eigentlichen Sperre sah Rhodan nicht viel. Er nahm an, daö die Farrogs im Falle eines Angriffs den Tunnel an dieser Stelle zum

Einsturz bringen wu rden. Die Rohrbahn fuhr jetzt langsamer. Drauöen wurde es dunkel. Rhodan schloödaraus, daösie sich bereits in einem Gebiet befanden, wo mit Angriffen gerechnet werden muöte. Sie konnten nicht genau feststellen, ob sie durch einen Tunnel fuhren oder eine der riesigen Hallen durchquerten. Plo tzlich wurden Rhodans Augen von einer grellen Stichflamme geblendet. Fast gleichzeitig folgte der Larm der Explosion. Die Rohrbahn wurde hochgeschleudert. Rhodan verlor den Halt. Seine Hande griffen ins Leere. Er ho rte jemand schreien. Im flackernden Lichtschein sah er seine Freunde, die durch den umgekippten Wagen gewirbelt wurden. Mit einem ohrenbetaubenden Krach prallte der Wagen auf. Die Luft wich aus Rhodans Lungen. Stechende Schmerzen rasten durch seinen Ko rper. Eine Serie von Explosionen machte ihn fast taub. Sekundenlang blieb er liegen. Als er sich dann aufrichten wollte, spu rte er, daöetwas quer u ber ihm lag. Es war aus Metall und so schwer, daöes sich nicht wegschieben lieö. Irgendwo knisterten Flammen. In ihrem Lichtschein sah Rhodan undeutlich die Umrisse von verbogenen Metallteilen. Schrag u ber ihm baumelte ein Strahlenkarabiner an einer Metallstrebe. Noch weiter oben klaffte eine O ffnung in der verbeulten Auöenwand des Wagens. Mu hsam drehte Rhodan den Kopf. Er sah die Beine Takvorians unter den Tru mmern eines Fensters hervorragen. Der Zentaur bewegte sich nicht. « Wir mu ssen hier heraus!Ü rief jemand. Rhodan glaubte, die Stimme 125 Tschubais zu ho ren. « Die Bru cke, u ber die wir gefahren sind, wurde von einer Explosion zersto rt.Ü Schritte wurden ho rbar. Jemand schien vor dem umgekippten Wagen auf und ab zu gehen. « Kann mich jemand ho ren?Ü schrie Rhodan. « Ich bin hier eingeklemmt.Ü « Rhodanos!Ü Die tiefe Stimme Tolots war unverkennbar. « Ich bin ganz in Ihrer Nahe.Ü Knirschende Gerausche erto nten. Zentnerschwere Metallplatten wurden wie Papier zur Seite geschoben. Tolots Kopf tauchte in einer O ffnung in den Tru mmern auf. « Hier bin ich!Ü krachzte Rhodan. « Sind Sie verletzt?Ü erkundigte sich der Gigant und arbeitete sich weiter in Rhodans Richtung vor. Rhodan antwortete nicht, weil er nicht sicher war. Mu helos zog Tolot die Tru mmerteile von Rhodans Ko rper. Der Terraner wurde gepackt und hochgehoben. Er sto hnte leise. Tolot hielt ihn fest und kletterte mit ihm ins Freie. « Takvorian liegt noch im Wagen!Ü mahnte Rhodan. Tolot legte ihn behutsam auf den Boden. Der Terraner sah schattenhafte Gestalten in seiner Nahe auftauchen. Eine davon war Atlan, der

sich u ber ihn beugte und ihn untersuchte. « A uöerlich ist nichts festzustellenÜ, sagte der Arkonide. « Aber es ist mo glich, daödu innere Verletzungen davongetragen hast.Ü Rhodan versuchte den Kopf zu heben. Sofort spu rte er wieder heftige Schmerzen in der Brust. Atlan o ffnete das Versorgungspaket und preöte eine Fu llung gegen Rhodans Hals. Das schmerzstillende Mittel drang durch die Haut in den Ko rper ein. Es wirkte sofort. « Was ist mit den anderen?Ü erkundigte Rhodan sich besorgt. « Sind alle in SicherheitÜ, erwiderte Atlan. « Tolot ist unterwegs, um Takvorian herauszuholen. Gucky und Merkosh haben leichte Verletzungen erlitten.Ü Der Arkonide half Rhodan auf die Beine. Jetzt sah Rhodan den brennenden Zug. Die vorderen Wagen hingen seitwarts von einer eingestu rzten Bru cke. Der hintere Wagen hatte sich losgerissen und war zwanzig Meter in die Tiefe gestu rzt. « Die Bru cke fu hrte u ber eine Lavalandschaft hinwegÜ, erklarte Atlan. « Wir befinden uns offenbar in einer groöen Halle, wenn auch von der Umgebung nicht viel zu sehen ist. Alle Atomsonnen sind abgeschaltet.Ü Rhodan machte sich mit dem Gedanken vertraut, daödie Rohrbahn nicht mehr benutzt werden konnte. 126 « Wir wissen nicht genau, wer die Explosion ausgelo st hatÜ, sagte Ovaron. « Es ist durchaus mo glich, daöFarrogs dafu r verantwortlich sind.Ü « Auf jeden Fall mu ssen wir jetzt zu FuöweitergehenÜ, fu gte Merceile hinzu. Tolot schleppte Takvorian aus dem brennenden Wagen. Der Mutant war bereits wieder bei Besinnung. « Ich bin nicht verletztÜ, beruhigte er die anderen. « Ich muönur noch die Nachwirkungen des Schocks u berwinden.Ü Rhodan blickte sich um. Atlan deutete in die Dunkelheit. « Unmittelbar nach der Katastrophe haben sie sich zuru ckgezogen. Sie werden uns nicht weiter begleiten.Ü Das bedeutete, daösie ab sofort keine wegkundigen Fu hrer haben wu rden. Sie muöten sich allein einen Ausgang aus dem Reich der Farrogs suchen. « Wir ko nnen nicht langer hierbleibenÜ, sagte Rhodan. Aus der Ferne ho rten sie ein paar Explosionen. Dort wurde bereits gekampft. Tolot und der Paladin u bernahmen die Spitze. Der Haluter trug Gucky. Die Scheinwerfer der beiden Riesen erhellten die erstarrte Masse der dunklen Lava. Der Boden war rauh und wies zahlreiche Risse und Spalten auf. Sie folgten der Rohrbahnbru cke, die sich quer u ber die Lavalandschaft spannte. Schon nach kurzer Zeit erreichten sie eine steil aufra-

gende Felswand. Hoch u ber ihnen verschwand die Rohrbahnschiene in einem Tunnel. Tolot und der Paladin leuchteten die Wand ab. « Es scheint nirgends einen Durchgang zu gebenÜ, stellte Ovaron fest. « Das bedeutet, daöwir die Bahnstrecke benutzen mu ssen.Ü Gucky und Tschubai teleportierten nacheinander mit allen Mitgliedern der Gruppe zum Tunneleingang hinauf. Die Bahnstrecke war, soweit man den Tunnel einsehen konnte, unzersto rt. Ovaron trat an Rhodans Seite. « Was halten Sie davon?Ü Rhodan dachte angestrengt nach. « Wenn wir diesen Weg einschlagen, gehen wir ein Risiko ein. Aber wir mu ssen auf jeden Fall weiter. Dies scheint der einzige Ausgang in Richtung zur Oberflache zu sein.Ü Die anderen schwiegen. Sie u berlieöen Rhodan die Entscheidung. Der Terraner winkte. « Wir gehen weiter!Ü befahl er. « Je langer wir warten, desto gro öer wird die Gefahr, daöwir irgendwo aufgehalten oder angegriffen werden.Ü Sie marschierten in den Tunnel. Die Scheinwerfer Tolots und des Paladins wiesen ihnen den Weg. 127 Der Tunnel schien endlos lang zu sein. Er beschrieb zahlreiche Kurven, fu hrte aber langsam und stetig nach oben. Aber hier war die Energieschiene der Rohrbahn matt, ein Zeichen, daöin den vergangenen Jahren kaum Zu ge durchgekommen waren. Wande und Decke waren mit Metall verkleidet. Rhodan fragte sich, wie viele Jahrtausende die Farrogs oder die Ureinwohner gearbeitet hatten, um sich ein Reich von solchen Ausmaöen unter der Oberflache des Planeten zu schaffen. Er unterbrach seine U berlegungen, als er plo tzlich seltsame Klopfgerausche registrierte. Auch Paladin III und der Haluter blieben stehen. Tolot schwenkte seinen Scheinwerfer herum. Rhodan blickte direkt in den Lichtkegel. « Da wird irgendwo gearbeitetÜ, vermutete Harl Dephin, dessen Stimme u ber die Lautsprecheranlage des Roboters verzerrt klang. « Es sind entweder Farrogs oder Ganjasen, die Stellungen ausbauen.Ü « Das kann bedeuten, daöwir das Ende des Tunnels bald erreicht haben werdenÜ, sagte Saedelaere. Rhodan wandte sich an den Haluter. « Tolot, gehen Sie bitte voraus und sehen Sie sich um!Ü « Du ko nntest auch Ras und mich schickenÜ, no rgelte Gucky. Rhodan antwortete nicht. Der Haluter lieösich auf seine Laufarme sinken und raste davon. Das Licht seines Scheinwerfers verschwand hinter der nachsten Biegung. Rhodan winkte seinen Begleitern. « Wir gehen langsam weiter!Ü Nach einer Weile ho rten die Klopfgerausche vo llig auf, um wenig spater um so heftiger wieder einzusetzen. Jetzt konnten auch Atlan und Ovaron den Larm ho ren. Eine halbe Stunde spater kehrte Tolot zuru ck. Er bremste seinen

schnellen Lauf unmittelbar vor Rhodan ab. « Zwo lf Kilometer von hierÜ, berichtete er in knappen Worten, « befindet sich eine vorgeschobene Stellung der Farrogs. Die Mutanten sind dabei, sich einzugraben. Alles spielt sich in einem Hohlraum von etwa fu nf Kilometern Durchmesser ab. Ganjasen waren nicht zu sehen, aber dem Verhalten der Farrogs nach zu schlieöen, mu ssen sie in unmittelbarer Nahe sein.Ü « Ist der Tunnel frei?Ü erkundigte sich Rhodan. « JaÜ, antwortete der Gigant. « Nicht weit von hier mu ndet er in einen gro öeren Tunnel. Der Ausgang wird jedoch von farrogschen Soldaten besetzt.Ü « Ko nnen wir sie umgehen?Ü Tolot u berlegte einen Augenblick. « Das ko nnte gehen, denn unmittelbar vor dem Ausgang steht eine 128 groöe Energiestation mit zahlreichen Ein- und Ausgangen. Die Farrogs ko nnen unmo glich alle Raume besetzen. Ihre Aufgabe scheint es zu sein, diese Station zu verteidigen.Ü Sie setzten ihren Marsch fort. Als sie den Tunnelausgang fast erreicht hatten, erto nten die ersten Explosionen. « Die ganjasischen Truppen sind in die Halle vorgedrungenÜ, vermutete Tolot. « Im Augenblick werden die Farrogs sich nicht darum ku mmern, was hinter ihnen geschieht.Ü Rhodan trieb seine Begleiter zu gro öerer Eile an. Der Tunnel mu ndete in die Vorhalle der Station. Auf Nebenschienen standen zwei verlassene Zu ge. Die Halle wurde von groöen Deckenlampen erhellt. Rhodan befahl Tolot und dem Paladin, ihre Scheinwerfer auszuschalten. Geduckt schlichen die so verschiedenartig aussehenden Teilnehmer des Unternehmens u ber die Energieschienen. Hinter den leeren Zu gen entdeckten sie einen unbewachten Eingang der Energiestation. Die Tu r lieösich o ffnen. Rhodan drang vorsichtig in den dunklen Raum ein und lauschte. Der Kampflarm wurde jetzt lauter. Es schien sich nur um leichte Waffen zu handeln, die von beiden Seiten eingesetzt wurden. Trotzdem war der Vormarsch der Ganjasen in diesem Teil des Untergrunds offenbar zum Stehen gekommen. Das wu tende Abwehrfeuer der Farrogs hatte die Truppen des Tetmans zum Ru ckzug gezwungen. Rhodan war sich daru ber im klaren, daöStellungen wie diese nur durch schwere Waffen zu nehmen waren. Das bedeutete eine vo llige Zersto rung der Energiestation und auch der Halle. Rhodan hoffte, daöes dazu nicht kommen wu rde. Tolot und der Paladin zwangten sich durch den schmalen Eingang und schalteten ihre Lampen ein. Jetzt konnte Rhodan Einzelheiten der Umgebung erkennen. U berall standen gewaltige Energiespeicher. Dazwischen verliefen schmale Gange. Rhodan entdeckte einen Durchgang zum nachsten Raum und fu hrte die Gruppe darauf zu. Sie gelangten schlieölich in eine Lagerhalle, in

der auch ein paar kurzgeschlossene Roboter der Farrogs und ein groöer Antigravschweber standen. « Ein Gleitflugzeug!Ü rief Ovaron. « Es ko nnte uns alle tragen.Ü Rhodan nickte und ging zum Ausgang weiter. Er untersuchte das groöe Metalltor. « Es laöt sich nicht o ffnen, aber wir ko nnten es zerstrahlen und dann losfliegen. Mit Hilfe des Gleiters ko nnen wir vielleicht die Halle durchqueren, ohne von den kampfenden Parteien bemerkt zu werden.Ü Sie versammelten sich auf der Passagierplatte des Schwebers. Wie die meisten Flugzeuge der Farrogs besaöauch dieses keine Sitze, son129 dern nur Haltegriffe. Ovaron nahm an, daöer den Gleiter fliegen konnte. « Die Station befindet sich u ber dem TunnelausgangÜ, erklarte Rhodan. « Hinter dem Tor, das uns jetzt noch den Weg versperrt, liegt eine Plattform, ein paar Meter darunter der Boden der Halle. Die Farrogs werden die Zersto rung des Tores bemerken, sie aber einem Zufallstreffer der Ganjasen zuschreiben.Ü « Ich bin bereit!Ü sagte Ovaron. Der Gleiter schwankte, als er sich vom Boden abhob. Er glitt langsam und gerauschlos auf das Tor zu. Waffenwart Dart Hulos hatte die Strahlenkanone des Paladins ausgefahren. Auch Tolot hielt einen Strahlenkarabiner schuöbereit. Merkosh wollte seine Stimme einsetzen. Auf diese Weise hoffte Rhodan die Tu r mit einem Schlag zersto ren zu ko nnen. Bevor die u berraschten Farrogs reagieren konnten, wu rde der Gleiter bereits aus dem Gefahrenbereich verschwunden sein. « Feuer!Ü befahl Rhodan. U ber das Zischen der Strahlenwaffen hinweg klang die schreckliche Stimme des Glasernen. Das groöe Tor glu hte auf und fiel in sich zusammen. Alles geschah in Gedankenschnelle. Niemand konnte sehen, was drauöen vor sich ging. Trotzdem reagierte Ovaron mit erwarteter Schnelligkeit. Der Gleiter beschleunigte und raste aus der Lagerhalle hinaus. Schrag unter ihnen blitzte es auf. Das war jedoch ein Strahlschuöder Ganjasen, die sich auf der anderen Seite der riesigen Halle verschanzt hatten. « Wir sind drauöen!Ü jubelte Merceile. Ihre Freude dauerte nicht lange. Auf den gegenu berliegenden Berghangen blitzte es ein paarmal auf. Der Gleiter wurde von einem gru ngelben Energieschleier eingehu llt und verlor schnell an Ho he. « Das Antigravtriebwerk reagiert nicht mehr!Ü rief Ovaron bestu rzt. « Wir werden aufprallen!Ü In Atlans Stimme schwang Panik mit. Diesmal handelten Gucky und Tschubai, ohne auf einen Befehl Rhodans zu warten. Sie teleportierten mit Merceile, Ovaron, Merkosh und Takvorian von dem Gleiter. Bevor sie jedoch zuru ckkommen und auch die anderen holen konn-

ten, prallte die groöe Flugmaschine gegen eine Felswand und stu rzte ab. Rhodan vernahm ein knirschendes Gerausch, als Metall u ber Steine rutschte. Er hielt sich verzweifelt fest und hoffte, daöder Gleiter nicht umschlagen wu rde. Dann folgte der Aufschlag. Rhodan wurde weggeschleudert und 130 prallte gegen Tolot, der ihn instinktiv festhielt. Ein U berschlagblitz erhellte die nahere Umgebung. Die Tru mmer des Gleiters lagen zwischen schroffen Felsen. Rhodan sah, wie Atlan und Saedelaere vom Wrack weghumpelten. In diesem Augenblick begannen die Strahlenkanonen der Ganjasen mit gezieltem Feuer auf die Absturzstelle. Arhaeger betrachtete die groöe Karte, die auf der Bildwand erschienen war. U berall dort, wo rote Lampchen leuchteten, lagen die Gebiete, in denen gekampft wurde. Noch drangen die Truppen des Tetmans nur zo gernd in das von den Farrogs freiwillig geraumte Gebiet vor. Die ganjasischen Offiziere schienen nicht zu verstehen, warum sie in manche Hallen ungehindert eindringen konnten, wahrend andere Raume entschlossen verteidigt wurden oder die Fallen der Unterwelt prasentierten. Arhaeger beabsichtigte, die Ganjasen vo llig zu verunsichern. Der Tetman durfte kein Konzept finden. Inzwischen hatte Arhaeger zwei Farrogs losgeschickt, die als Abgesandte der Untergrundregierung versuchen sollten, Kontakt mit den Pedolotsen aufzunehmen. Sie sollten Guvalasch davon unterrichten, daöArhaeger notfalls bereit war, alle Bombenlager der Farrogs gleichzeitig zu zu nden und damit das Ende des Planeten herbeizufu hren. Arhaeger wu rde, wenn die Boten ihr Ziel nicht erreichen sollten, dieses Ultimatum noch einmal u ber Funk wiederholen. Der Mutant glaubte nicht, daödie Fremden ihm viel helfen konnten. Seit u ber zwei Stunden war die Verbindung zu ihnen abgebrochen. Sie muöten sich jetzt am Kriegsschauplatz aufhalten. Vielleicht waren sie bereits geto tet worden. Arhaegers militarischer Gegenspieler, Tetman Tarino, hatte sein Raumschiff verlassen und hielt sich im Befehlsstand auf der Planetenoberflache auf. Er stand vor einer ahnlichen Karte wie Arhaeger. Im Gegensatz zu dem Mutanten konnte er sich jedoch kein so gutes Bild von den Ereignissen machen. Die Kenntnisse der Ganjasen vom Untergrund waren unzureichend. Zwar waren alle unterirdischen Landschaften mit empfindlichen Ortungsgeraten ausgelotet worden, doch niemand wuöte genau, wie es in den groöen Hohlraumen u berhaupt aussah. Tarino wurde das Gefu hl nicht los, daöseine Soldaten in eine groöangelegte Falle liefen. Der Tetman wandte sich an seinen Stellvertreter.

131 « Hier, hier und dortÜ, er deutete auf die entsprechenden Stellen der groöen Karte, « kommen wir gut voran. Dagegen sind wir in allen anderen Ho hlen auf Widerstand gestoöen.Ü Knartveil blickte nachdenklich auf die Karte. Er konnte dem Kommandanten auch nicht sagen, was die Farrogs beabsichtigten. « Das gefallt mir alles nichtÜ, gestand Tetman Tarino. « Die Farrogs kennen sich dort unten gut aus. Wir werden . . .ÜEr unterbrach sich, denn u ber Funk trafen neue Nachrichten vom Kriegsschauplatz ein. Tarino erfuhr, daöviertausend ganjasische Soldaten in eine Ho hle eingedrungen waren, aus der sie nicht wieder entkommen konnten. Die Farrogs hatten alle Zugange gesprengt. Vorlaufig waren die Soldaten lebendig begraben. Sie versuchten, sich mit Hilfe ihrer Strahlwaffen einen Weg ins Freie zu bahnen. « Ich habe alle Offiziere gewarntÜ, sagte Tarino argerlich. « Wiederholen Sie noch einmal den Befehl, daödie Zugange aller besetzten Hohlraume gesichert werden mu ssen.Ü Knartveil beugte sich u ber das Funkgerat. Der Kommandant war aufgestanden. Er ging unruhig vor der Karte auf und ab. Durch das Fenster sah er einen der zerfallenen Bunker. Das Gebaude lag unter einem Energieschirm. Es war von Soldaten umstellt. « Dieser Krieg ist uns aufgezwungenÜ, sagte Tarino mutlos. Er u berlegte verzweifelt, wie er den Krieg gegen die Farrogs ohne Blutvergieöen beenden konnte. Mit wenigen Spru ngen erreichte Tolot eine massive Felswand. Er setzte Rhodan dahinter ab und rannte los, um die anderen aus dem Gefahrenbereich zu schaffen. Ovaron befand sich bereits in Deckung. Auf allen vieren kroch er zu Rhodan. Hinter ihnen blitzte es auf. Das Wrack zerglu hte im gezielten Feuer der Ganjasen. Das Gesicht des Ganjos war von Schweiöund Blut verschmutzt. Der Cappin hatte eine Kopfwunde davongetragen, die unaufho rlich blutete. Er schien sich daru ber jedoch keine Sorgen zu machen. « Ohne den Gleiter sitzen wir hier festÜ, sagte er. « Es wird nicht lange dauern, bis uns eine der beiden Parteien entdeckt. Man wird uns in jedem Fall fu r Gegner halten.Ü « Sie haben rechtÜ, stimmte Rhodan zu. « Gucky und Ras mu ssen jetzt das Risiko gro öerer Teleporterspru nge eingehen. Sie werden uns hier herausbringen.Ü Ovaron runzelte die Stirn. « Ich u berlege, ob ich eine Pedotransferierung wagen soll.Ü 132 « Und wer soll Ihr Opfer sein?Ü Ovaron deutete zu den weit entfernten Stellungen der Ganjasen hinu ber. « Einer der Offiziere. Vielleicht kann ich erreichen, daöder Beschuö

eingestellt wird.Ü Rhodan lachte auf. « Wollen Sie Befehle erteilen, die im Widerspruch zu denen des Tetmans stehen? Man wu rde sofort merken, was gespielt wird. Es ist besser, wenn Sie hierbleiben.Ü Schweigend lieöOvaron sich gegen die Felswand sinken. Dem Gesichtsausdruck des Cappins glaubte Rhodan entnehmen zu ko nnen, daöOvaron seinen Plan noch nicht aufgegeben hatte. Tolot brachte Merkosh und Alaska Saedelaere in Sicherheit. Der Paladin folgte mit Takvorian und Merceile. Die anderen hatten sich selbst aus der Gefahrenzone gerettet. Die Cappins stellten den Beschuöein. Der Feuerwechsel zwischen der von den Farrogs besetzten Station und den Stellungen der Ganjasen hatte die Luft in der Riesenho hle erhitzt. Da die Farrogs alle Energieanlagen ausgeschaltet hatten, wurde kein frischer Sauerstoff erzeugt. Rhodan kroch zu Ras Tschubai und Gucky hinu ber. « Wir mu ssen ein gewisses Risiko eingehenÜ, sagte er. « Es hatte wenig Sinn, wenn ihr versuchen wu rdet, ins Regierungsgebaude der Ganjasen zu gelangen. Es liegt unter einem Energieschirm. Aber vielleicht ko nnen wir mit eurer Hilfe von hier aus an die Oberflache kommen.Ü Tschubais schwarzes Gesicht glanzte. Er deutete mit dem Daumen nach oben. « Es sind nur ein paar Kilometer. Trotzdem besteht die Gefahr, daö wir zuru ckgeschleudert werden.Ü « Atlan und ich werden euch begleitenÜ, entschied Rhodan. « Warten Sie!Ü mischte sich Ovaron ein. « Ich habe eine bessere Idee.Ü Rhodan blickte ihn fragend an. « Ich werde versuchen, den Tetman zu u bernehmenÜ, erklarte Ovaron. Atlan stieöeinen Pfiff aus. « Das ware tatsachlich einen Versuch wert.Ü Der Kampflarm nahm wieder an Heftigkeit zu und u berto nte die nachsten Worte Ovarons. Die Ganjasen hatte ihre Stellungen offenbar verlassen, um die Station der Farrogs zu stu rmen. « Wir mu ssen hier heraus!Ü schrie Rhodan. « Dann ko nnen wir uns u ber Ihre Plane unterhalten.Ü 133 Die Bewegungen Ovarons dru ckten seine Ungeduld aus. Er sah jedoch ein, daöder Terraner recht hatte. Innerhalb dieser Halle konnten sie nicht lange u berleben. Rhodan befahl den beiden Teleportern, sie in einen nahe gelegenen Raum zu bringen. Tschubai entmaterialisierte und kam wenige Augenblicke spater wieder zuru ck. Er hatte eine kleinere Ho hle gefunden, in der nicht gekampft wurde. Die Angaben genu gten Gucky, um dorthin telepor-

tieren zu ko nnen. Die Rettungsaktion dauerte nur wenige Minuten. Tolot und der Paladin mit den Thunderbolts an Bord wurden zuletzt in Sicherheit gebracht. Die Ho hle, in der sie herausgekommen waren, hatte fru her offenbar als Lagerraum gedient. Es roch durchdringend nach feuchter Erde. Im Licht der Scheinwerfer sah Rhodan flache Behalter stehen. Sie waren mit Wasser gefu llt. Ab und zu vibrierte der Boden. In einer der benachbarten Hallen fanden Explosionen statt. « Hier sind wir vorlaufig sicherÜ, sagte Ovaron aufatmend. « Jetzt habe ich Zeit fu r meinen Versuch. Ich muöungefahr wissen, wo der Tetman sich aufhalt, weil ich seine IV-Schwingungen nicht kenne.Ü Gucky kratzte sich an den Ohren. « Das wird nicht einfach sein. Das gesamte Gebiet hinter dem Raumhafen ist zum Aufmarschgelande der Systemflotte geworden.Ü « Wie weit kannst du mich von hier wegbringen?Ü erkundigte sich der Ganjo. « An jede Stelle dieses Planeten - wenn keine Energiebarrieren im Weg sind.Ü Der Cappin dachte nach. Er wuöte nicht, ob der Tetman seinen Befehlsstand irgendwo dort drauöen aufgebaut hatte oder sich noch an Bord des Flaggschiffs befand. Vielleicht hielt Tarino sich auch im Regierungsgebaude von Cappinoscha auf. Dann war nicht an ihn heranzukommen. « Versuchen wir esÜ, sagte Ovaron. « Bring mich an die Oberflache.Ü « Einverstanden!Ü Gucky griff nach dem Arm des Ganjos und teleportierte. Sie materialisierten im Innern eines alten Hauses, inmitten von drei ganjasischen Soldaten, die damit beschaftigt waren, eine Strahlkanone in Stellung zu bringen. Die Manner starrten Ovaron und Gucky schockiert an. Sie waren zu keiner Reaktion fahig. Gucky lieödie drei Soldaten unter die Decke schweben. « Vorlaufig bleibt ihr dort obenÜ, sagte er. « Wenn mein Freund und 134 ich wieder verschwinden, werdet ihr auf eure Hintern fallen, darauf ko nnt ihr euch jetzt schon vorbereiten.Ü Er watschelte zum Fenster und blickte hinaus. « U berall das gleiche Bild. Alte Gebaude und Wagen. Dazwischen Soldaten.Ü Er blickte zu den drei Mannern hinauf. « Wiöt ihr, wo der Tetman sich jetzt aufhalt?Ü Er bekam keine Antwort. Die blassen Gesichter der Ganjasen waren zu Masken erstarrt. « Sie haben sich von ihrer U berraschung noch nicht erholtÜ, sagte Ovaron. « Sie werden uns keine Auskunft geben.Ü « Freiwillig vielleicht nichtÜ, stimmte Gucky zu. « Aber es gibt schlieölich noch andere Mo glichkeiten . . .Ü

Er schaltete sich in die Gedanken der drei Manner ein. Zunachst spu rte er nur Angst und Entsetzen. Keiner der drei Soldaten hatte eine nur halbwegs vernu nftige Erklarung fu r das Auftauchen der beiden unheimlichen Fremden. Gucky muöte tiefer ins Bewuötsein der Soldaten eindringen. Nur allmahlich empfing er die unterschwelligen Gefu hle und U berlegungen. Keiner der drei Manner beteiligte sich an dieser Aktion mit Begeisterung. Sie hatten eine instinktive Furcht vor den Farrogs. « Was ist?Ü fragte Ovaron ungeduldig. « Kommst du nicht zurecht mit ihnen?Ü « Ruhe!Ü piepste Gucky argerlich. « Ich muömich konzentrieren.Ü Endlich empfing er einen Gedanken, der mit dem Tetman zusammenhing. Der Soldat schien mit den Entscheidungen des Kommandanten nicht einverstanden zu sein. Im Zusammenhang mit seinem Unwillen erschien in seinem Gehirn ein Bild des Kommandanten. Dann « sahÜ Gucky den Befehlsstand des Tetmans. Er pragte sich das Bild genau ein, bevor er sich wieder an Ovaron wandte. « So, es hat geklappt! Tarino befindet sich ganz in der Nahe. Ich werde dir das Gebaude genau beschreiben.Ü Ovaron ho rte aufmerksam zu. « Ich weiö, wie wir vorgehenÜ, sagte er zu Gucky. « Ich werde jetzt versuchen, eine Pedotransferierung in den Ko rper des Tetmans vorzunehmen. Du bleibst hier und paöt auf meinen eigenen Ko rper auf. Er darf unter keinen Umstanden gefahrdet werden. No tigenfalls muöt du mit ihm von hier verschwinden.Ü Gucky hob abwehrend beide Arme. « Ich weiö, worauf es ankommt.Ü « Also gut! Ich werde versuchen, als Tetman Tarino allein hierherzukommen. Dann kehre ich in meinen Ko rper zuru ck. Du muöt dann mit Tarino und mit mir ins Gebiet der Farrogs teleportieren, mo glichst bis nach Farrobana.Ü 135 « Ist das alles?Ü « Vorlaufig ja! Paögut auf mich auf.Ü Der Mausbiber sah zu, wie Ovarons Ko rper sich veranderte. Innerhalb weniger Sekunden lag nur noch eine gallertartige Masse am Boden, die entfernt an einen menschlichen Ko rper erinnerte. Einer der Soldaten oben an der Decke verlor das Bewuötsein. « Ich kann euch nicht herunterlassen, FreundeÜ, bedauerte Gucky. « Wer weiö, was ihr hier unten alles anstellen wu rdet.Ü Er trat wieder ans Fenster und blickte hinaus. Wahrscheinlich muöte er einige Zeit warten. Es war ihm ein Ratsel, wie Ovaron den Tetman hierherbringen wollte. Tetman Tarino zuckte zusammen und stieöeinen Schrei aus. Knartveil und die anderen Offiziere blickten bestu rzt von ihrer Arbeit auf. « Bleiben Sie sitzen!Ü forderte Tarino seine Mitarbeiter hastig auf. « Es ist nichts. Nur eine plo tzliche Magenkolik.Ü

Die Offiziere waren verwirrt. Aber niemand wagte, dem Tetman Fragen zu stellen. Ovarons Bewuötsein, das in den Ko rper des Kommandanten eingedrungen war, stellte sich schnell auf die neue Situation ein. Es war erstaunlich, daöTarino noch Zeit fu r diesen Warnschrei gefunden hatte. Das bewies seine Reaktionsschnelligkeit. Ovaron kontrollierte den Ko rper des Kommandanten vollstandig. Er durfte einen Mann wie dem Tetman keine Gelegenheit zur Gegenwehr geben. Der starke Wille Tarinos rebellierte noch, konnte sich aber gegen Ovaron nicht durchsetzen. Als Tarino wieder sprach, waren es die Worte, die er von Ovaron diktiert bekam. « Ich werde ein paar Minuten hinausgehen, um frische Luft zu atmen. Vielleicht wird mir dann besser.Ü « Ausgerechnet jetzt, Kommandant!Ü protestierte Knartveil. « Die Kampfe beginnen gerade. Es sind standig Entscheidungen zu treffen.Ü « Erledigen Sie das fu r mich.Ü Ovaron steuerte den willenlosen Ko rper des Kommandanten auf den Ausgang zu. « Ich werde so schnell wie mo glich zuru ckkommen.Ü Es war unverkennbar, daöKnartveil damit nicht einverstanden war, aber er fu gte sich. Tarino schloödie Tu r hinter sich. Durch die Augen des Tetmans beobachtete Ovaron die Umgebung. Er steuerte sein hilfloses Opfer auf einen parkenden Wagen zu, in dem ein ganjasischer Soldat saö. Der Raumfahrer sprang auf und gru öte, als er den Kommandanten erkannte. 136 « Schon gut!Ü sagte Tarino. « Ich brauche den Wagen fu r eine Inspektionsfahrt. Verschwinden Sie!Ü Der Mann sah ihn verdutzt an. Fassungslos fragte er sich, warum der Tetman ausgerechnet in diesem Augenblick eine Inspektionsfahrt machen wollte. « Haben Sie nicht verstanden?Ü schrie Tarino. Der Mann hastete davon. Tarino schwang sich in den Wagen. Er fuhr los. Ovaron war sich daru ber im klaren, daöder Kommandant beobachtet wurde. Tarinos Verhalten muöte den Offizieren und Soldaten merkwu rdig vorkommen. Auch Knartveil wu rde Tetman durch ein Fenster des Befehlsstandes beobachten. Ovaron hoffte, daökeiner der Offiziere auf den Gedanken kam, die Pedolotsen und den falschen Ganjo von der Entwicklung zu unterrichten. Ovaron lieöden Kommandanten nicht direkt auf das verlassene Gebaude zufahren, wo Gucky wartete. Das ware zu auffallig gewesen. Der Ganjo nahm sich sogar die Zeit, Tarino vor einem der verfallenen Bunker anhalten zu lassen. Nachdem der Kommandant sich die Strukturschleuse im Schutzschirm angesehen hatte, lieöOvaron ihn einsteigen und weiterfahren. Jetzt war die Ausrede mit der Inspektion glaubhafter. Noch wahrend er weiterfuhr, kampfte Tarino wieder gegen Ovarons

Bewuötsein. Der Ganjo erkannte, daöer den Kommandanten vorlaufig nicht freigeben durfte. Der Wagen hielt vor dem alten Haus, in dem der Mausbiber wartete. Tarino sprang heraus, und stieödie Tu r auf. Die drei Soldaten an der Decke starrten auf ihren Kommandanten herab. Jetzt verstanden sie wahrscheinlich u berhaupt nichts mehr. « Das ging aber schnell, KommandantÜ, spottete Gucky und watschelte auf Tarino zu. « Darf ich Sie hier willkommen heiöen?Ü « Red keinen UnsinnÜ, verwies ihn Ovaron. « Ich kann Tarino jetzt nicht freigeben. Sein Geist rebelliert. Du muöt mit ihm und meinem Ko rper teleportieren.Ü « Es wird mir ein Vergnu gen seinÜ, behauptete der Ilt. Dann deutete er zur Decke. « Und was wird mit unseren drei Freunden?Ü « Laösie herunter!Ü Die Soldaten landeten unsanft auf dem Boden. « Aufstehen!Ü herrschte Tarino/Ovaron sie an, bevor sie Zeit zum Nachdenken hatten. « Ich befehle, daökeiner von euch auch nur das Geringste von dem erzahlt, was ihr hier gesehen habt. Verstanden?Ü « Wir . . . wir . . . werden schweigenÜ, stammelte einer der vo llig verwirrten Manner. « Das wu rde uns sowieso niemand glauben.Ü Der von Ovaron beherrschte Kommandant wurde freundlicher. 137 « Gut! Es handelt sich um ein geheimes Unternehmen, bei dem moderne Waffen eingesetzt werden. Die Farrogs werden u berrascht sein.Ü Einer der Soldaten grinste du mmlich. « Das dachte ich mir schon, KommandantÜ, behauptete er wichtigtuerisch. Gucky beugte sich zu dem Ko rper Ovarons hinab und beru hrte ihn. Dann packte er den Kommandanten an der Hand. « Nach Farrobana!Ü befahl Tarino/Ovaron. « Nein!Ü lehnte der Mausbiber ab. « Erst ku mmern wir uns um unsere Freunde. Wenn wir sie erreicht haben, ko nnen wir gemeinsam mit ihnen zur Hauptstadt der Farrogs aufbrechen.Ü Ovaron widersprach nicht. Er wuöte, daöer Gucky nicht umstimmen konnte. Sie entmaterialisierten und lieöen drei Ganjasen zuru ck, die nicht wuöten, was sie denken sollten. Wahrend Gucky Rhodan und den anderen berichtete, was an der Oberflache des Planeten geschehen war, lockerte Ovaron zum erstenmal die geistige Klammer, mit der er Tarino gefangenhielt. Der Kommandant benutzte die Gelegenheit zu einem verzweifelten Ausbruchsversuch. « Das wird Ihnen wenig helfenÜ, dachte Ovaron verso hnlich. « Ich will mich mit Ihnen unterhalten. Das wird jedoch nur mo glich sein, wenn Sie sich nicht langer strauben.Ü Tarinos erster Gedanke war: « Wer sind Sie?Ü

« Der Ganjo!Ü « Der Ganjo?Ü Ovaron spu rte die Zweifel des Tetmans. « Ich habe alle Ihre Befehle befolgt. Warum haben Sie mich hierhergebracht? Ich verstehe u berhaupt nichts.Ü « Ich bin der richtige GanjoÜ, erklarte Ovaron. « Bisher sind Sie einem Androiden gefolgt, der von den Takerern gezu chtet wurde und jetzt von den Pedolotsen miöbraucht wird.Ü Tarino blieb miötrauisch. Ovaron konnte den Kommandanten verstehen. « Ich werde Sie jetzt verlassenÜ, ku ndigte Ovaron an. « Sobald ich meinen richtigen Ko rper wieder u bernommen habe, ko nnen wir uns weiter unterhalten. Versuchen Sie jedoch nicht zu fliehen. Meine Freunde wu rden Sie daran hindern.Ü Er transferierte in seinen eigenen Ko rper und stand im selben Augenblick in seiner richtigen Gestalt vor Tarino. Die Augen des Kommandanten weiteten sich. « Sie ... Sie sehen aus . . . wie er!Ü 138 « Natu rlichÜ, sagte Ovaron. « Weil ich der richtige Ganjo bin.Ü Tarino griff sich an den Kopf. « Wie soll ich wissen, ob Sie die Wahrheit sprechen?Ü « Ich werde es Ihnen beweisen. In Farrobana steht ein Tryzo-Obelisk. Er ahnelt den Gebauden auf dem ARRIVANUM. Wenn Sie jemals das ARRIVANUM besucht haben, werden Sie den TryzoObelisken sofort begreifen. Und Sie werden erleben, daöer auf meine Anwesenheit sofort reagiert.Ü Tarino antwortete nicht. Er muöte erst zu sich selbst zuru ckfinden. Ovaron lieödem Ganjasen Zeit. Er hatte langst festgestellt, daö Tarino mit der augenblicklichen Entwicklung nicht einverstanden war. Der Kommandant zweifelte sogar an der Richtigkeit der Ganjo-Befehle. « Sie brauchen sich jetzt nicht zu entscheidenÜ, sagte Ovaron. « Aber der Krieg muöverhindert werden, bevor er in ein Stadium getreten ist, das die Existenz dieser Welt gefahrdet.Ü Rhodan trat vor den Tetman. « Ich bin der gesuchte TerranerÜ, gab er sich zu erkennen. « Ovaron spricht die Wahrheit.Ü Tarino schu ttelte nur den Kopf. Er wuöte nicht, was er sagen sollte. Im Augenblick konnte er nicht einmal richtig denken. Rhodan zog Ovaron zur Seite. « Lassen Sie ihm Zeit!Ü « Natu rlichÜ, stimmte der Ganjo zu. « Wir wollen jetzt auf dem schnellsten Weg nach Farrobana zuru ckkehren. Dort werde ich ihm den Tryzo-Obelisken zeigen.Ü Wenige Minuten spater brach die kleine Gruppe in Richtung Farrobana auf. 11. Tarinos Ankunft in Farrobana wurde zu einem psychologischen Problem. Zum erstenmal reagierte Arhaeger emotioneil: Er wollte den

militarischen Anfu hrer der Ganjasen sofort hinrichten lassen. Es bedurfte der ganzen U berzeugungskraft Rhodans und Ovarons, um den Farrog an der Verwirklichung seines Planes zu hindern. « Wenn Sie ihn umbringen, haben wir keine Chance mehr, den Krieg zu beendenÜ, sagte Rhodan eindringlich. Der Mutant wies wu tend auf die Bildwand im Hintergrund des Versammlungsraums, in dem sie zusammengekommen waren. 139 « Sehen Sie nicht, was oben in den Hallen los ist? Hunderte von Farrogs sind inzwischen gefallen. Mindestens zehnmal soviel sind verletzt. Dieser MannÜ - er deutete anklagend auf Tarino - « ist dafu r verantwortlich.Ü Tarino ho rte schweigend zu. Er war totenblaö. Rhodan befu rchtete, daöder Tetman jeden Augenblick zusammenbrechen wu rde. Der stumme Kampf, den Tarino gegen Ovarons geistige Beeinflussung gefu hrt hatte, war nicht ohne Folgen geblieben. « Geben Sie uns eine Chance!Ü drangte Ovaron den Mutanten. « Die Farrogs fordern Tarinos Tod! Sie hatten Glu ck, daöSie mit dem Tetman u berhaupt bis hierher gekommen sind.Ü Arhaeger schu ttelte unverso hnlich den Kopf. « Tarino wird hingerichtet.Ü « Sie verdammter Narr!Ü schrie Rhodan. « Wollen Sie zusehen, wie Ihr Reich in Tru mmer fallt, weil Sie nicht vernu nftig genug waren, ein Vorurteil zu u berwinden?Ü Das wirkte. Die Farbe von Arhaegers Facettenaugen veranderte sich. Beinahe hilflos bewegte der Mutant seine plumpen Augen. « Gehen Sie mit ihm zum Tryzo-ObeliskenÜ, sagte er endlich. « Wenn Sie ihn dazu bringen ko nnen, seine Truppen zuru ckzurufen, will ich sein Leben schonen.Ü Ovaron packte den Tetman am Arm. « Kommen Sie!Ü rief er erleichtert. « Wir wollen es nicht noch zu gro öerem Blutvergieöen kommen lassen.Ü Der Tryzo-Obelisk flammte. Roboter tauchten aus verborgenen Nischen auf und brachten die Prachtgewander des echten Ganjos. Ovaron, der nackt und aufrecht vor dem Obelisken stand, streckte beide Arme aus. Die Roboter legten ihm die kostbaren Roben an und entfernten sich wieder. Eine Handbewegung des Ganjos lieöden Obelisken noch heller strahlen. Tarino und Arhaeger wichen zuru ck. Nur Rhodan blieb in unmittelbarer Nahe des Cappins. « Ich bin gekommen, um meinem Volk Frieden zu bringenÜ, sagte Ovaron. Er befand sich in einem tranceahnlichen Zustand und sprach mit dumpfer Stimme. « Das kann jedoch nur mit Hilfe der Urmutter geschehen, jenes Riesenroboters, den ich vor zweihunderttausend Jahren selbst programmiert habe. Der Obelisk, vor dem wir stehen, ist ein Teil der Urmutter. Sie besitzt unzahlige Teile, die u ber ganz Gruelfin verstreut sind.Ü

Tarino sto hnte leise. Rhodan blickte zu ihm hin. Der Tetman war beeindruckt. 140 Plo tzlich erlosch der Obelisk. Ovarons Ko rper wurde schlaff. Tarino machte einen Schritt auf ihn zu. « Ganjo!Ü rief er begeistert. « Ich wuöte, daöetwas nicht in Ordnung war. Sie haben mir geholfen, die Wahrheit zu erkennen. Bitteres Unrecht ist geschehen.Ü Ovaron blickte ihn an. « Was werden Sie jetzt tun?Ü « Vor allem muöder Krieg beendet werdenÜ, sagte Tarino. « U berall dort, wo die Kampfe bereits ausgebrochen sind, muöein Waffenstillstand eintreten.Ü « Sie du rfen die Macht der Pedolotsen nicht unterschatzen. Wenn Sie Ihre Truppen zuru ckziehen, haben die Verrater und der falsche Ganjo noch immer die Befehlsgewalt u ber die Ganjasische Flotte.Ü Rhodan lachelte. « Sie stellen sich mit einem Befehl zur Feuereinstellung auf unsere Seite, aber Sie werden zum Gejagten - genau wie wir.Ü « Dieses Risiko gehe ich einÜ, meinte der Tetman gefaöt. « Ich muö Sie jedoch auf die Gefahr hinweisen, daöGuvalasch einen anderen Tetman einsetzen kann.Ü Rhodan nickte. « Alles, was wir brauchen, ist eine Atempause. Wir werden versuchen, die Urmutter vo llig fu r Ovaron zuru ckzugewinnen. Damit verlo ren die Pedolotsen alle Macht.Ü Tarino betrachtete nochmals den Obelisken. Er verneigte sich vor Ovaron. « Ich bin der Tetman der Systemflotte von Syveron und der treueste Diener des echten Ganjos.Ü Ein paar Minuten spater brach Tetman Tarino zur Oberflache auf, um seinen Soldaten den Befehl zur Feuereinstellung zu u bermitteln. Das Leben auf Erysgan hatte eine neue Frist erhalten. Rhodan und seine Freunde waren entschlossen, sie zu nutzen. 12. Bericht Ovaron Wir hatten die anderen zuru ckgelassen und bewegten uns mu hsam durch einen halbzersto rten Kanal unter der Oberflache von Cappinoscha. Tarino hatte die Fu hrung u bernommen, obwohl er sich hier sicher nicht besser auskannte als Rhodan oder ich. Ich hielt meine Waffe schuöbereit. Im Niemandsland zwischen dem Reich der Farrogs und der Oberflache war weiterhin mit den alten 141 Fallen zu rechnen. Auöerdem war es mo glich, daöwir auf geflu chtete Perdaschisten stieöen, die erst schieöen und dann Fragen stellen wu rden. Tarino blieb stehen. Sein Atem ging stoöweise. Im Licht der Scheinwerfer sah sein Gesicht blaöund eingefallen aus. Was wir ihm zumuteten, war zuviel. Aber er selbst hatte sich dafu r entschieden, an diesem Unternehmen teilzunehmen. Wir waren vor einer Stunde aufgebrochen. Florymonth war kurz

zuvor erschienen und hatte uns berichtet, daödie Urmutter allen ganjasischen Verbanden weitere Angriffe auf terranische Schiffe verboten habe. Zum erstenmal hatte der Roboter auf Sikohat in unserem Interesse gehandelt und uns optimistisch gestimmt. Alles, was ich jetzt noch zu tun hatte, war die Aktivierung der Ankunftsschaltung. Wenn das geschehen war, wu rde die Urmutter ausschlieölich meinen Befehlen gehorchen. Wie leicht hatten wir es haben ko nnen, hatte ich mich nur rechtzeitig an diese Schaltung erinnert - und daran, daödie Urmutter oben ihren Sitz auf Sikohat hatte! Wir hatten beschlossen, mo glichst unauffallig von Erysgan zu verschwinden und nach Sikohat zu fliehen. Waren wir mit einer groöen Streitmacht ausgebrochen, hatten wir nur die Aufmerksamkeit der Pedolotsen erregt und ihren Widerstand herausgefordert. Tarino hatte sich nach seiner Ru ckkehr von der Oberflache erboten, Rhodan und mich zu einem ganjasischen Groökampfschiff zu fu hren, das in der Nahe der alten Bunker gelandet war. Die Besatzung dieses Schiffes, so hoffte Tarino, wu rde Befehle von ihm entgegennehmen. Er hatte erreicht, daöseine Truppen das Feuer einstellten - aber auch er wuöte nicht, was die Pedolotsen inzwischen befohlen hatten. Es war zu bezweifeln, daöer noch von allen Armeeteilen als Tetman anerkannt wurde. Rhodans Stimme unterbrach meine Gedanken. « Fu hlen Sie sich nicht wohl, Tetman?Ü Tarino griff sich an den Kopf. U ber dem Kragen seiner Uniform sah ich eine pulsierende Ader. « Es ist gleich voru ber . . .Ü Rhodan zog einen Arm des Kommandanten u ber seine Schulter. « Ich werde Sie stu tzen.Ü Tarino machte sich los und humpelte ohne Hilfe weiter. Er besaö einen unglaublichen Stolz. Auöerdem glaubte er, daöer alle Fehler gutmachen konnte, wenn er nur Leiden ertrug. Wahrscheinlich hatte es wenig Sinn, ihm diese Einstellung auszureden. Wir hatten auch keine Zeit dazu. Endlich erreichten wir eine Stelle, an der der Kanal eingebrochen war. 142 Rhodan wollte die kleine O ffnung mit seinem Strahler vergro öern. « Halt!Ü rief ich. « Wir wollen niemanden auf uns aufmerksam machen.Ü Schweigend trat er zuru ck. Ich lieödas Licht meines Scheinwerfers u ber den Boden gleiten. Im u berall herumliegenden Mu ll entdeckte ich ein paar rostige Metallplatten. Ich holte drei davon. Ich verteilte sie an Rhodan und Tarino. Eine behielt ich. « Wir werden ein Loch graben.Ü Es war eine unangenehme Arbeit, aber wir kamen schnell voran, denn das Material, das wir beseitigen muöten, war in erster Linie brauner Schlamm. Bald war die O ffnung groögenug, daöich ins Freie blicken konnte.

Schrag vor uns stand eine verlassene Baracke. Auf der anderen Seite sah ich ein paar Wagen und Soldaten der Systemflotte Syveron, die herumstanden und auf Befehle warteten. Noch weiter im Hintergrund erblickte ich einen alten Bunker. Seine Auöenwand wies Risse auf. U ber dem riesigen freien Platz schwebten ein paar Gleiter. Es war so diesig, daöich die Raumschiffe nicht sehen konnte. Ich lieöTarino hinaussehen. « Wir sind noch weit vom Landeplatz entferntÜ, stellte der Tetman fest. « Aber ich bezweifle, daöwir nochmals eine Stelle finden, an der wir so gut hinauskommen.Ü Rhodan blickte erst mich, dann den Tetman an. « Worauf warten wir noch?Ü Spater begriff ich, daöich mich in diesen Stunden wie ein Besessener verhielt. Die Aussicht, bald vor der Urmutter zu stehen und ihr Befehle geben zu ko nnen, lieömich die Gefahren des Augenblicks unterschatzen. Dafu r war Rhodan um so vorsichtiger. « Zuerst geht der Tetman. Er muömit den Soldaten reden. Vielleicht kann er einen Wagen bekommen, ohne Miötrauen zu erregen.Ü Tarino blickte an sich hinab und lachelte wehmu tig. « Meine Uniform sieht nicht gerade vertrauenerweckend aus. Sie ist zerrissen und verdreckt.Ü Ich sagte ungeduldig: « Wenn Sie ein richtiger Tetman sind, ist es vo llig gleichgu ltig, ob Sie eine Uniform oder alte Lumpen tragen. Die Soldaten werden Ihnen gehorchen.Ü Ich erkannte die Skepsis im Gesicht des Mannes, aber er widersprach nicht. Niemals werde ich den Ausdruck im Gesicht Tarinos vergessen, als er mu hsam aus der Grube kletterte. Er hatte sich richtig in die Bu öerrolle hineingesteigert. Die Soldaten wurden auf ihn aufmerksam, als er sich schon ein paar Dutzend Meter von der Grubeno ffnung entfernt hatte. Als sie ihn 143 erkannten, verlieöen sie ihre Platze und rannten ihm entgegen. Er verschwand zwischen ihnen. Ich sah, daöRhodan an seiner Unterlippe nagte. « Ich wu nschte, wir wu öten, was die Pedolotsen den Truppen des Tetmans inzwischen befohlen haben.Ü « Jetzt wird es sich zeigen, wieviel Autoritat er besitztÜ, erwiderte ich. Als wir den Tetman wiedersahen, kletterte er gerade auf einen Wagen, in dem nur noch der Fahrer saö. Das Fahrzeug setzte sich in Bewegung und naherte sich der Grube. « Er kommt hierher zuru ckÜ, sagte Rhodan erleichtert. « Es hat geklappt, Ovaron.Ü Es gefiel mir nicht, daöTarino einen Soldaten mitbrachte, aber wahrscheinlich lieösich das nicht vermeiden. Der Tetman lieöden Fahrer so vor der Grube halten, daödie anderen Soldaten uns nicht sehen konnten. Tarino sprang von der

Ladepritsche und winkte uns. « Der Fahrer ist loyal! Kommen Sie!Ü Wir kletterten ins Freie. Die frische Luft bedeutete eine Erleichterung fu r mich. Im Innern des Kanals war es mir oft u bel geworden. Der Fahrer ru ckte zur Seite, so daöwir alle vier auf dem Vordersitz Platz hatten. « Ich werde Ihnen sagen, wie Sie fahren mu ssen.Ü Der Soldat ho rte aufmerksam zu. Er besaöein breites, grimmiges Gesicht mit unzahligen Faltchen um die Augen. Er ahnte nicht, daöer zum Teilnehmer eines Unternehmens von kosmischer Bedeutung geworden war. Es war auch besser fu r ihn und seinen Seelenfrieden, wenn er niemals etwas davon erfahren wu rde. Tarino schlief nach wenigen Augenblicken ein. Rhodan wollte ihn wecken, doch der Fahrer sagte: « Lassen Sie ihn nur - ich weiö, wie wir fahren mu ssen.Ü Wir kamen an Stellungen vorbei, aber niemand kam auf die Idee, einen Wagen des Militars anzuhalten. Alles deutete darauf hin, daö der Waffenstillstand eingehalten wurde. Jetzt, nachdem sich die Urmutter eingeschaltet hatte, war die Gefahr eines bewaffneten Konflikts zwischen Farrogs und Ganjasen geringer geworden. Wir muöten jedoch nach wie vor die Fanatiker von der neuen Freiwilligen-Armee der Ganjoprester und die Roboter der Pedolotsen fu rchten. Eigentlich war es die Roboterarmee der Ganjatoren, doch Guvalasch hatte bestimmt daran gedacht, alle erreichbaren Maschinen umprogrammieren zu lassen. Wir kamen an einem Raumschiff vorbei. Der Fahrer bemerkte meinen fragenden Blick und schu ttelte den Kopf. 144 « Das ist es nicht - wir mu ssen weiterfahren.Ü Tarino sto hnte im Schlaf. Der arme Kerl schien noch einmal alles zu durchleben, was ihm in den beiden letzten Tagen widerfahren war. Rhodan hatte eine Waffe schuöbereit auf dem Schoöliegen. Ich schreckte hoch, als der Fahrer plo tzlich zu bremsen begann. U ber den freien Platz kamen uns drei Wagen entgegen, die mit sechs Bewaffneten besetzt waren. Die Manner trugen keine Uniformen. Der Fahrer fluchte erbittert. « Die geho ren zur Freiwilligen-ArmeeÜ, erklarte er. « Sie mischen sich jetzt in alles ein.Ü Die drei Wagen bildeten eine Sperre, so daöder Fahrer anhalten muöte. Tarino erwachte und blickte blinzelnd aus dem Fenster. Die Ganjoprester liefen mit schuöbereiten Waffen auf uns zu. Was im Augenblick noch Wichtigtuerei war, konnte sehr schnell gefahrlich werden, wenn die Manner merkten, wen sie da angehalten hatten. Ich handelte blitzschnell. Mit der einen Hand griff ich hinter dem Ru cken des Fahrers vorbei und o ffnete die Seitentu r. Wahrend ich mit der anderen nach dem Steuer griff, gab ich dem Soldaten einen Stoö. Er schrie u berrascht. Er fiel genau vor die Fu öe der verblu fften Ganjoprester. Ich beschleunigte. Der schwere Wagen prallte gegen die drei kleine-

ren und schleuderte sie zur Seite. Zwei kippten um, der dritte ging in Flammen auf. Doch wir waren durch. Hinter uns schrien die Ganjoprester. Ich begann im Zickzack zu fahren, denn ich fu rchtete, daösie auf uns schieöen wu rden. Rhodan richtete sich im Sitz auf und beugte sich aus dem Fenster. Dann begann er zu feuern. Im Ru ckspiegel sah ich, daöer u ber die Ko pfe der Ganjoprester zielte, die sofort hinter den Tru mmern ihrer Wagen in Deckung gingen. Ich steuerte den Wagen hinter eine flache Halle. « Wie weit ist es noch?Ü erkundigte ich mich bei Tarino. Der Tetman u berlegte. « Ein paar hundert Meter.Ü Ich wurde den Verdacht nicht los, daöer seiner Sache nicht ganz sicher war. « Das groöe Schiff muöbald auftauchen.Ü Ich fuhr jetzt mit Ho chstgeschwindigkeit. Der Wagen sprang u ber die Unebenheiten des Bodens. Rhodan blickte aus dem Fenster und hielt nach eventuellen Verfolgern Ausschau. Wir muöten damit rechnen, daödie Ganjoprester bereits in diesem Augenblick ein Funkgesprach mit den Pedolotsen im Regierungsgebaude fu hrten. Jetzt umzukehren ware jedoch Selbstmord gewesen. Der Nebel, der u ber dem Platz lag, wurde allmahlich dichter. Mir war das nur recht, denn er erleichterte unser Entkommen. Plo tzlich blitzte es vor uns auf. 145 « U ber uns!Ü schrie Rhodan. « Zwei bewaffnete Gleiter.Ü Ich bremste die Fahrt ab, ohne vollstandig anzuhalten. « Abspringen!Ü rief ich den beiden anderen zu. Ich sah Rhodan aus der sich o ffnenden Tu r fallen. Er landete sicher auf den Beinen und entfernte sich schnell vom Wagen. Dann sprang Tarino. Er verlor das Gleichgewicht und prallte mit der Schulter auf den harten Boden. Aber er stand wieder auf und humpelte davon. Ich lieödas Steuer los und sprang ebenfalls hinaus. Mein Fuöblieb an der Tu rfassung hangen. Ich wurde herumgeschleudert und fiel auf den Ru cken. Instinktiv rollte ich seitwarts. Doch die Piloten der Gleiter hatten im dichten Nebel nicht bemerkt, daöwir ausgestiegen waren. Sie setzten die Verfolgung des davonrollenden Wagens fort und nahmen ihn unter Beschuö, bis er hundert Meter von uns entfernt explodierte. Ich erreichte Tarino. « Kommen Sie noch mit?Ü « Natu rlich!Ü krachzte der Tetman. « Ku mmern Sie sich nicht um mich.Ü Rhodan wartete auf uns unter dem vorspringenden Dach einer Lagerhalle, die seit Jahrhunderten nicht mehr benutzt worden war. Ich fragte mich, warum sich niemand um dieses Gebiet geku mmert hatte. Ein vernu nftiges Abkommen zwischen Farrogs und Ganjasen hatte eine Nutzung dieses Niemandslandes erlaubt. U ber uns erto nten Fluggerausche. Die Anzahl der Suchgleiter hatte sich zumindest verdoppelt. Die Verfolger wollten ihrer Sache ganz

sicher sein. Wir rannten los. Einmal ho rten wir jemand schreien. Im Nebel tauchten groöe Scheinwerfer auf. Sie geho rten zu einer Stellung der Ganjasen. Wir umgingen sie. Endlich sahen wir das Raumschiff. Im Nebel wirkte es wie ein Berg. Es war von Fahrzeugen umstellt. U berall brannten Scheinwerfer. Ich fragte mich, warum die Pedolotsen ausgerechnet jetzt Nebel fu r dieses Gebiet programmiert hatten. Wollten sie, daödie Freiwilligen-Armee mo glichst unbemerkt operieren konnte? Ich blieb stehen. « Was jetzt, Tarino? In der Nahe des Schiffes wimmelt es von Soldaten.Ü Der Tetman nickte grimmig. « Ja, aber es sind alles Angeho rige der Systemflotte.Ü Wir folgten dem Tetman. Kurze Zeit spater traten uns vier Manner in den Weg. « Wer sind Sie, und wie kommen Sie hierher? fragte einer. Sein Scheinwerfer flammte auf. Er leuchtete Tarino damit ins Gesicht und stieöeinen u berraschten Ruf aus. 146 « Der Tetman!Ü « Fu hren Sie uns an Bord!Ü befahl Tarino ohne Umschweife. Der Lichtstrahl des Scheinwerfers wanderte weiter und blieb schlieölich an meinem Gesicht haften. « Der Tetman und der Ganjo!Ü Die Stimme des Mannes war kaum zu verstehen. « Ich dachte . . . Vor wenigen Sekunden sprach der Ganjo noch zu uns. Aber er hielt sich im Regierungsgebaude auf. Jedenfalls sagte er das.Ü Tarino winkte ab. « Denken Sie nicht daru ber nach!Ü Doch der Mann blieb stehen und schu ttelte den Kopf. « Dann stimmt es also, was in den Funksendungen der Perdaschisten und der Terraner behauptet wird: Es gibt zwei Ganjos!Ü « Ja, so ist es!Ü mischte ich mich ungeduldig ein. « Doch der Mann im Regierungsgebaude ist ein Verrater. Der echte Ganjo steht vor Ihnen.Ü « Er hat es bewiesen!» fu gte Tarino hinzu, denn er fu hlte ebenso wie ich das Miötrauen des Soldaten. Die vier Raumfahrer machten den Weg frei. Der Mann, der mit uns gesprochen hatte, fu hrte uns zur beleuchteten Gangway des Schiffes. Er hatte inzwischen u ber Sprechfunk die Offiziere benachrichtigt. Der Kommandant des eifo rmigen Schiffes erwartete uns. Er hieöJamconsch, war jung und entschluöfreudig. Er begru öte Tarino u beraus herzlich. Als er jedoch mich sah, erstarb das Lacheln auf seinem Gesicht. Tarino deutete auf mich. « Das ist Ovaron! Der wirkliche Ovaron. Er gibt ab sofort die Befehle.Ü Jamconsch sah mich an. Er hatte wirres, in die Stirn hangendes Haar. Zweifellos war er bei Frauen sehr erfolgreich. Er lieöseine

Blicke lange Zeit pru fend auf mir ruhen, dann senkte er die Augen. « Ich bin Ihr Diener, Ganjo!Ü Ich lachelte. « Ich brauche keinen Diener, sondern Freunde, Kommandant.Ü Als er aufblickte, lachelte auch er. Er deutete auf Rhodan. « Und wer ist dieser Mann?Ü Perry Rhodan nannte seinen Namen. Der Kommandant stellte keine weiteren Fragen, obwohl er wissen muöte, daöRhodan der gesuchte Terraner war. Wir schwebten in einem Antigravfeld neben der Gangway nach oben und betraten das Schiff durch eine Mannschleuse in mittlerer Ho he. Als ich in der Schleuse stand, ho rte ich drauöen ein paar Gleiter vorbeisummen. « Sie suchen uns noch immerÜ, stellte Rhodan fest. « Wahrscheinlich werden sie auch auf startende Schiffe warten.Ü 147 « Wenn die Abwehrforts von Ganjoprestern besetzt sind, werden wir nach dem Start beschossen werdenÜ, sagte Tarino zu Jamconsch. « Auch die robotisch gesteuerten Geschu tzstellungen werden bestimmt gegen uns eingesetzt.Ü Jamconsch zeigte sich wenig beeindruckt. Er besaödas Selbstvertrauen, das viele Manner seines Alters auszeichnete. Das Schiff, das der Tetman ausgewahlt hatte, hieöTARSON und war ein Schwesterschiff von Tarinos Flaggschiff. Es war achthundert Meter lang und durchmaöan der breitesten Stelle vierhundert Meter. Zweifellos war es erst vor kurzer Zeit von einer Werft gekommen. Im Innern roch es nach Farbe und heiöem O l. Wir betraten die Zentrale. Sie war besetzt. Die TARSON war startbereit. Jamconsch deutete auf die Bildschirme. « Drauöen geht es sehr lebhaft zu. Die Pedolotsen haben alle noch verfu gbaren Einheiten eingesetzt. Der Start der TARSON wird ihnen zeigen, wo Sie sich aufhalten, Ganjo.Ü Ich sah ihn an. « Haben Sie Bedenken?Ü « Keine u bermaöigen.Ü Der Kommandant gefiel mir immer besser. Ich verstand jetzt, warum der Tetman dieses Schiff ausgesucht hatte. Der vo llig erscho pfte Tarino lieösich in einen Sitz sinken. Sofort war ein Arzt bei ihm, um ihn zu versorgen. Gelassen begab Jamconsch sich an die Kontrollen. Ich wandte mich an Rhodan. « Was halten Sie von ihm?Ü « Er gibt ein biöchen anÜ, meinte Rhodan. « Aber es sieht so aus, als ko nnte man sich auf ihn verlassen.Ü Jamconsch rief alle Besatzungsmitglieder zuru ck an Bord. Die Empfanger des Normalfunks waren eingeschaltet. Wir ho rten abwechselnd die Sendungen der Perdaschisten und die Gegenpropaganda der Pedolotsen. Wahrscheinlich wuöte kein Ganjase in Morschatztas noch,

woran er eigentlich war. Es war an der Zeit, daösich das anderte. Unmittelbar nachdem die TARSON abgehoben hatte, flammte ein Bildschirm der Funkanlage auf. Ich erkannte einen der Pedolotsen. « Unterbrechen Sie sofort das Startmano ver!Ü rief der alte Mann wu tend. « Kein Schiff darf jetzt starten.Ü Jamconsch grinste und beugte sich zur Seite, damit der Pedolotse Tarino sehen konnte. « Ein Befehl des Tetmans.Ü « Der Tetman besitzt keine Befehlsgewalt mehr!Ü Die Stimme des Alten u berschlug sich fast. « Ab sofort u bernimmt der Ganjo das Kommando.Ü 148 Das Bild verblaöte. Wie ich vermutet hatte, erschien gleich darauf der falsche Ganjo auf dem Bildschirm. Er sah genauso aus wie ich. Aber er schien mu de zu sein. « Hier spricht der Ganjo!Ü sagte er streng. « Ich verbiete diesen Start.Ü « Ich habe eine U berraschung fu r Sie!Ü erklarte Jamconsch. Ich trat hinter ihn. Jetzt muöte mein Doppelganger mich sehen. In seinem Gesicht ging eine Veranderung vor. Er schien zu zerfallen. Sein Mund o ffnete sich. Doch er hatte sich schnell wieder in der Gewalt. « Sie haben den Verrater an Bord! Unterbrechen Sie das Startmano ver, damit eine Untersuchungskommission an Bord gehen kann.Ü Jamconsch schaltete aus. Die TARSON gewann rasch an Ho he. Als sie die obersten Schichten der Atmosphare erreichte, wurde sie von den Bodenstationen unter Beschuögenommen. Der Schutzschirm um Sikohat war zusammengebrochen. Ich hatte insgeheim damit gerechnet. Trotzdem strahlte mein ehemaliger Urlaubsplanet ein dunkelrotes Glu hen aus. Wir konnten nicht genau feststellen, ob es von der Oberflache oder von den oberen Luftschichten ausging. Das Schiff, das uns trotz der schweren Treffer, die es wahrend des Starts von Erysgan erhalten hatte, sicher bis hierher gebracht hatte, achzte in seinen Verstrebungen. Jamconsch hatte die Zentrale nicht verlassen. Dagegen hatte der Tetman wahrend des Fluges geschlafen und war erst vor wenigen Augenblicken in die Zentrale zuru ckgekehrt. Er sah Jamconsch u ber die Schulter. « Das Landemano ver wird nicht ohne Schwierigkeiten abgehen! Die Normaltriebwerke des Schiffes haben durch den Beschuögelitten. Auch die Antigravprojektoren funktionieren nur zum Teil.Ü Ich blickte zu Rhodan hinu ber. « Vielleicht sollten wir unter diesen Umstanden ein Beiboot klarmachen.Ü Der Terraner hatte Bedenken. « Sie sagten, daöuns die Priester einen unfreundlichen Empfang bereiten wu rden.Ü

« Das befu rchte ich.Ü « Dann halte ich es unter allen Umstanden fu r sicherer, mit dem groöen Schiff zu landen.Ü Natu rlich hatte er recht, aber mein Verstand suchte instinktiv nach dem sichersten Weg. So kurz vor dem Ziel wollte ich keinen entscheidenden Fehler begehen. 149 « Wir mu ssen in der Nahe des Riesenobelisken landenÜ, erklarte ich Jamconsch. « Sie werden ihn leicht orten ko nnen. Die Ganjoprester nennen ihn den Ovarasch. Dort befindet sich der Eingang zu den Stationen der Urmutter - wie ich leider erst jetzt weiö. . .Ü « Ich habe eine Idee, wie wir Sie sicher absetzen ko nnen, GanjoÜ, sagte Tarino. « Unmittelbar vor der Landung werden sich die Priester vo llig auf dieses Schiff konzentrieren. In diesem Augenblick mu ssen Sie mit einem kleinen Beiboot starten.Ü Ich sah Rhodan zustimmend nicken. Auch er hielt diesen Vorschlag fu r gut. « EinverstandenÜ, sagte ich. « Lassen Sie alle Vorbereitungen treffen, Jamconsch. Perry Rhodan wird mich begleiten.Ü Tarino und Jamconsch sahen sich an. Sie hatten damit gerechnet, daöich sie beide als Begleiter wahlen wu rde. Sicher konnten sie nicht verstehen, daömich mit dem Terraner mehr verband als mit den meisten Ganjasen. « Ich werde Ihnen zwei Offiziere zur Verfu gung stellenÜ, sagte der Tetman diplomatisch. « Es sind zuverlassige Manner.Ü Ich lachelte. « Rhodan und ich werden allein gehen, Kommandant. Wir waren Ihnen jedoch dankbar, wenn Sie die Priester von uns fernhalten ko nnten.Ü Der Tetman preöte die Lippen zusammen und verzichtete auf einen Kommentar. Jamconsch gab Alarm fu r das Schiff. Ich bezweifelte, daöwir bereits einen Angriff zu erwarten hatten. Die Priester verfu gten u ber keine Einheiten, die der TARSON gefahrlich werden konnten. Aber es war nicht auszuschlieöen, daöeinige Bodenstationen das Feuer auf uns ero ffnen wu rden. Die TARSON drang in die obersten Schichten der Atmosphare ein. Jamconsch hatte darauf verzichtet, den Landekurs in die Automatik zu programmieren, denn er konnte nicht sicher sein, ob die beschadigten Triebwerke auf alle Impulse reagieren wu rden. Er steuerte das Schiff selbst, um sofort reagieren zu ko nnen, wenn es sich als notwendig erweisen sollte. Die Luft rings um das Schiff schien mit roten Leuchtpartikeln aufgeladen zu sein. Auch die verschwommen sichtbar werdende Oberflache strahlte dieses seltsame Licht aus. Die Schutzschirme der TARSON waren eingeschaltet. Sie wurden jedoch nur unregelmaöig mit Energie versorgt und flackerten verdachtig. Jamconsch schien das alles nichts auszumachen, denn er steuerte

sein Schiff mit einer Gelassenheit, als wu rde es sich um eine Routinelandung handeln. 150 « Es ist besser, wenn Sie sich jetzt zusammen mit Perry Rhodan in den Hangar begebenÜ, sagte Tarino. Der Terraner und ich legten Schutzanzu ge und Kombinationsgu rtel an. Wenige Minuten spater waren wir zum Hangar unterwegs. Jamconschs Schiff beschrieb eine ungewo hnlich flache Landekurve. Auf diese Weise wollte der ganjasische Raumfahrer eine U berbeanspruchung der beschadigten Aggregate vermeiden. Das Schiff knackte und dro hnte, als wollte es jeden Augenblick auseinanderbrechen. Rhodan deutete auf einen der im Korridor aufgehangten Bildschirme. « Der Ovarasch!Ü Ich konnte die schattenhaften Umrisse des Riesenobelisken erkennen. Dann wechselte das Bild. Die TARSON war u ber dem Gebiet, in dem Jamconsch zu landen beabsichtigte. « Haben Sie keine Angst, daödas Schiff bei der Landung explodieren ko nnte?Ü rief Rhodan mir zu, als wir den Hangar betraten. « Einer solchen Katastrophe wu rden einige tausend Pilger zum Opfer fallen.Ü « Sie haben rechtÜ, gab ich zu. « Wir mu ssen hoffen, daöJamconsch trotz aller Schwierigkeiten eine ordentliche Landung schafft.Ü Ich fragte mich, warum die Priester bisher noch nicht das Feuer ero ffnet hatten. Wuöten sie nicht, daöich mich an Bord befand? Das war unvorstellbar. Guvalasch muöte sie informiert haben. Im Hangar erwarteten uns zwei Raumfahrer, die uns zum Beiboot fu hrten. Es war so winzig, daöRhodan und ich nur mit Mu he darin unterkamen. « Es ist ein Ein-Mann-SchiffÜ, erklarte einer der Ganjasen entschuldigend. « Tarino meint, daöSie ein paar Minuten in dieser Enge der Unsicherheit an Bord eines groöen Schiffs vorziehen wu rden.Ü Ich nickte und schloödie Schleusentu r hinter mir. Rhodan hatte sich zwischen Seitenwand und Pilotensitz gezwangt. Ich lieömich vor den Kontrollen nieder. Die Schleuse stand bereits offen. Jamconsch meldete sich u ber Funk. « Haben Sie das Ortungssystem bereits eingeschaltet, Ganjo?Ü Ich schu ttelte den Kopf und holte das Versaumte nach. Auf einem kleinen Bildschirm sah ich jetzt die Oberflache meines ehemaligen Urlaubsplaneten. « Sie mu ssen selbst entscheiden, wann Sie losfliegenÜ, klang die Stimme des Tetmans auf. « Wir haben in der Zentrale Schwierigkeiten mit der Ortung.Ü Die Oberflache von Sikohat war eine verschwommene rote Masse. Nur einzelne Obelisken ragten daraus hervor. Ich glaubte Bewegun151 gen wahrzunehmen. Gewaltige Pilgermassen muöten auf den Straöen

des ARRIVANUMS unterwegs sein. « Es geht los!Ü rief ich Rhodan zu. Das Beiboot schoöaus dem Hangar und aus der entsprechenden O ffnung im Schutzschirm. Ich konnte mich jetzt nicht langer um die TARSON ku mmern, die hinter uns zuru ckblieb. Tarino und Jamconsch wuöten, was sie zu tun hatten. Wir befanden uns nur noch wenige hundert Meter u ber der Oberflache. Rhodan deutete auf den Bildschirm. « Dort unten ist eine Panik ausgebrochen!Ü Er hatte recht. Die Pilger hatten die TARSON langst gesehen und versuchten nun, sich mo glichst weit von der mutmaölichen Landestelle des Schiffes zu entfernen. Die TARSON schwankte und machte immer wieder ruckartige Bewegungen, so daöes fu r die Beobachter auf der Planetenoberflache aussah, als hatten die Raumfahrer die Kontrolle u ber das Schiff verloren. Die Pilger befu rchteten eine Bruchlandung und flohen in wilder Panik aus dem Gebiet, in dem ihrer Ansicht nach die TARSON abstu rzen wu rde. Ich lachelte dem Terraner zu. « Das kann uns nur recht sein! Die Priester werden es unter diesen Umstanden schwer haben, kontrollierten Widerstand zu leisten.Ü Schrag vor uns tauchte der Ovarasch auf. Wir flogen jetzt dicht u ber einer breiten Rollstraöe. U berall sah ich fliehende Pilger. Auf den Dachern einiger Gebaude erkannte ich Manner in weiöen, gelben und lila Roben: Priester, die in aller Eile Strahlkanonen in Stellung brachten. Plo tzlich wurde das Beiboot von einem Traktorstrahl erfaöt. Ich merkte es an dem heftigen Ruck, der mich fast aus dem Sitz riö, und an der unvermittelten Richtungsanderung. Ich beschleunigte sofort. Das Beiboot reagierte nicht. Wir naherten uns einem riesigen kuppelfo rmigen Gebaude, das zwischen vier Obelisken lag. Ich drehte mich im Sitz herum und blickte aus der Kanzel. Hinter uns konnte ich die TARSON sehen. Sie war im Begriff zu landen. Das Dro hnen ihrer Triebwerke war bis ins Innere des Beiboots zu ho ren. Jamconsch hatte das Kunststu ck fertiggebracht, die TARSON auf einem freien Platz zu landen. Ich hoffte, daöes weder Tote noch Verletzte unter den Pilgern gegeben hatte. Aus den Schleusen der TARSON sprangen Dutzende bewaffneter Raumfahrer. Getragen von den Antigravprojektoren ihrer Schutzanzu ge, flogen sie auf die umliegenden Gebaude zu. Auch die groöen Hangarschleusen o ffneten sich jetzt. Kampfwagen glitten heraus. 152 « Die TARSON ist gelandetÜ, sagte ich zu Rhodan. « Tarino schleust alle verfu gbaren Truppen aus. Das wird uns entlasten.Ü Wir wurden auf einem freien Platz vor dem Kuppelgebaude zur Landung gezwungen. Bodenklappen o ffneten sich. Roboter quollen hervor und umstellten unser kleines Schiff. Aus dem Kuppelgebaude

kamen Priester gerannt. Rhodan richtete sich auf. « Das sieht nicht besonders gut ausÜ, sagte er in seiner gelassenen Art. « Hoffentlich sind Tarinos Manner rechtzeitig hier, um uns herauszuhauen.Ü Jetzt zeigte sich, daöwir mit der Ausschleusung des Beiboots falsch kalkuliert hatten. Die Priester hatten aufgepaöt. Wenn sie erkannten, wer die Passagiere des Beiboots waren, wu rden sie das Feuer auf uns ero ffnen. Ein dicker Priester in gelber Robe schob sich durch die Roboter. Er war waffenlos, was aber angesichts der hinter ihm versammelten Roboter bedeutungslos war. Ich sah, daöer den Arm hob. Zwei groöe Kampfmaschinen rollten auf das tropfenfo rmige Beiboot zu und richteten ihre Waffen gegen die kleine Schleuse. « Das ist deutlich genug!Ü rief Rhodan erregt. « Wir steigen besser aus.Ü « Man wird uns sofort to ten!Ü warnte ich. Er schloöden Helm seines Schutzanzugs. « O ffnen Sie die Schleuse!Ü empfahl er mir. « Jede Sekunde, die wir gewinnen, ist wertvoll. Halten Sie den Kopf gesenkt, wenn wir nach drauöen klettern, dann kann man Ihr Gesicht nicht sehen. Der Helm bedeckt den gro öten Teil des Kopfes. Bewegen Sie sich langsam, damit wir Zeit gewinnen.Ü Ich sah ihn u berrascht an. « Ist das alles?Ü Er u berho rte den spo ttischen Unterton in meiner Stimme. « JaÜ, sagte er ernst. Ich o ffnete die Schleuse. Drauöen schrie der dicke Priester: « Kommt raus! Aber schnell!Ü 153 13. Rhodan zwangte sich an mir vorbei. Umstandlich kletterte er aus der Schleuse. « Jetzt der andere!Ü rief der Ganjoprester. Ich folgte Rhodan. Wir standen nebeneinander vor dem Beiboot. Ich schaute mich um, aber von Tarinos Truppen war noch nichts zu sehen. Hoffentlich hatte der Tetman uns nicht aus den Augen verloren. Auf dem freien Platz vor der Kuppel war auöer den Robotern und den Priestern niemand zu erkennen. Die Pilger waren in Erwartung eines Kampfes in die Gebaude geflohen. Wahrscheinlich wuöte niemand von ihnen, was auf Sikohat u berhaupt vorging. « Waffen und Schutzanzu ge ablegen!Ü befahl der Priester. Ich entledigte mich meines Gu rtels. Rhodan brauchte dazu etwas langer. Inzwischen hatte sich ein halbes Dutzend Priester eingefunden, die uns gespannt beobachteten. « Schneller!Ü rief der Dicke, der den Befehl zu haben schien. Er riö einem der Umstehenden eine Waffe aus der Hand und machte damit einen Schritt auf Rhodan und mich zu. In der Ferne erstarb das Dro hnen der TARSON. Jamconschs Schiff

war endgu ltig zur Ruhe gekommen. Aber von den Raumfahrern war noch nichts zu sehen. Rhodan legte jetzt auch seinen Schutzanzug ab. Ich fingerte am Helmverschluöherum und tat, als wu rde es Schwierigkeiten bereiten, ihn zu o ffnen. Der dicke Priester ergriff mich am Arm und hielt mir den Lauf der Waffe vor den Helm. Ich hatte keine andere Wahl, als der Aufforderung nachzukommen. Der Priester sah mich an. Er hatte mich in dem Augenblick erkannt, da ich den Helm abgenommen hatte. Unruhe entstand. Der Dicke zielte auf mich. Rhodan warf sich auf ihn. Er riöden Priester mit zu Boden. Ein Schuölo ste sich aus der Waffe des Ganjopresters und hinterlieöeine dunkle Spur im glatten Boden. Instinktiv lieöich mich fallen. Strahlschu sse zischten u ber mich hinweg. Ich ho rte das Schreien der Priester. Mit geschlossenen Augen wartete ich auf den to dlichen Treffer. Nur allmahlich begriff ich, daödie Schu sse, die ich ho rte, nicht aus den Waffen der Roboter und der Priester stammten. Ich rollte mich seitwarts. U ber uns schwebten sechs Kampfgleiter 154 der TARSON. Ihre Besatzungen feuerten in die Menge der Roboter hinein. Die Priester flohen in Richtung der Kuppel. Einer drehte sich um und gab einen Schuöin meine Richtung ab. Ich sprang auf und rannte zum Beiboot. Dort warf ich mich in Deckung. Dann sah ich Rhodan. Der Terraner hatte den dicken Priester u berwaltigt und benutzte ihn als Schild. Er zog sich langsam von der groöen Kuppel zuru ck. Drei der sechs Kampfgleiter landeten. « Hierher!Ü rief ich Rhodan zu. « Jetzt ko nnen wir entkommen.Ü Rhodan versetzte dem Priester einen Stoöund rannte mir entgegen. Inzwischen hatten sich die Roboter der Ganjoprester formiert und versuchten, zu uns durchzukommen. Sie stieöen jedoch auf erbitterten Widerstand der Kampfgleiter und deren Besatzungen. Ich deutete zur Straöe. « Wir verschwinden von hier!Ü Er sah mich zweifelnd an. « Warum nehmen wir nicht den Gleiter?Ü « Das ware zu auffallig.Ü Allmahlich wurde ich argerlich u ber die Verzo gerung. « Am besten, wir mischen uns unter die Pilger.Ü Rhodan blickte sich um. Sein Gesicht dru ckte eine stumme Frage aus. « Irgendwo mu ssen sie seinÜ, erklarte ich. « Sie werden auf die Straöen zuru ckkommen, wenn ihnen keine Gefahr mehr droht.Ü Er hatte dem Priester den Strahler abgenommen. Das war jetzt unsere einzige Waffe. Ich ku mmerte mich nicht langer um Rhodans Einwande, sondern rannte davon. Er folgte mir. Hinter uns blieben die Kampfenden zuru ck. Wir erreichten eine breite Rollstraöe. Ein paar Pilger dru ckten sich angstlich an die Wande der Gebaude. Das rote Licht, dessen Quelle auch hier unten nicht auszumachen war, tat meinen Augen weh. Im Hintergrund strahlte der Ovarasch. Das war unser Ziel. Ich wuöte

jetzt, daöich nur von dort aus ins Zentrum der Urmutter vordringen konnte. Ich fragte mich, ob der Riesenroboter u berhaupt von meiner Anwesenheit auf dem ARRIVANUM wuöte. Das war nicht auszuschlieöen. Trotzdem verhielt die Urmutter sich passiv. Sie hatte nicht eingegriffen, als die Priester mich zu to ten versucht hatten. Rhodan packte mich am Arm und deutete in den Himmel. Zwanzig Gleiter der Ganjoprester kamen die Straöe herabgeschwebt. Sie waren zweifellos auf der Suche nach uns. Auch auf den Dachern in der naheren Umgebung tauchten jetzt Priester auf. Rhodan zog mich unter einen balkonahnlichen U berhang eines Gebaudes. « Hier sitzen wir in der Falle!Ü sagte er. « Wir hatten mit dem Beiboot weiterfliegen sollen.Ü Ein einzelner TARSON-Kampfgleiter erschien u ber dem Verband 155 der Ganjoprester. Der Pilot ero ffnete das Feuer und zog sich dann wieder zuru ck. Einer der Gleiter stu rzte hundert Meter von uns entfernt auf die Straöe und ging in Flammen auf. Eine Explosion erto nte. Hinter uns in der Wand o ffnete sich eine Tu r. Zwei Pilger schauten angstlich ins Freie. « Kommt hierher!Ü riefen sie uns zu, als sie uns sahen. « Drauöen ist es jetzt zu unsicher.Ü Ich hielt den Kopf gesenkt, damit sie mich nicht erkennen konnten. « Wir mu ssen weiter!Ü rief ich Rhodan zu. Wir rannten los, hielten uns aber dicht am Straöenrand, um jederzeit in ein Gebaude fliehen zu ko nnen. Auf den Dachern der gegenu berliegenden Gebaude wurden einige Priester auf uns aufmerksam. « Stehenbleiben!Ü riefen sie uns zu. « Kommt auf die Straöenmitte.Ü Ich dachte nicht daran, der Aufforderung Folge zu leisten. Ich entdeckte einen Eingang im Gebaude, vor dem wir uns jetzt befanden. « Dort!Ü rief ich Rhodan zu und deutete in die entsprechende Richtung. Die Priester merkten sofort, was wir vorhatten, und ero ffneten das Feuer. Vor uns glu hte der Boden auf. Ich wich zuru ck. « Kommt auf die Straöenmitte!Ü rief einer der Ganjoprester auf dem Dach abermals. « Das ist eure letzte Chance.Ü In unmittelbarer Nahe landeten zwei Gleiter. Manner sprangen heraus. « Dort dru ben!Ü schrien die Priester auf dem Dach. « Seht nach, ob sie es sind.Ü Der einzelne TARSON-Gleiter, der den Verband der Ganjoprester schon einmal angegriffen hatte, tauchte wieder auf. Er flog dicht u ber der Straöe. Seine Triebwerke heulten. Aus seiner Bugkanone zuckten weiöe Blitze. Die Ganjoprester erwiderten das Feuer. Wir erhielten eine Chance, ins Gebaude zu entkommen, und nutzten sie. Vor uns lag ein halbdunkler Korridor. Ich sah einige schattenhafte Gestalten, die an den Wanden lehnten. Es waren Pilger, die hierhergeflohen waren.

Wir rannten bis zum Hinterausgang, ohne aufgehalten zu werden. U ber den kleinen Hof spannte sich ein bogenfo rmiges Dach. Dahinter lag eine Halle mit Glaswanden. Rhodan, der jetzt die Fu hrung u bernommen hatte, rannte jedoch nach rechts, wo er einen kleinen Durchgang zum Nachbargebaude entdeckt hatte. Wir drangen ein und flohen durch verlassene Raume in den nachsten Hof. Dort entdeckten wir eine Wendeltreppe, die zum Dach hinauffu hrte. Rhodan stu rmte hinauf. Unter der Treppe kauerten zwei junge Pilger. Sie verbargen die Gesichter in ihren Kleidern und hoben die Ko pfe erst wieder, als wir oben auf der Treppe waren. 156 Rhodan blickte aufs Dach. Mit einer Handbewegung bedeutete er mir zu warten. Er beugte sich zu mir zuru ck. Ü Zwei Priester sind dort oben. Sie mu ssen gerade mit einem Gleiter gelandet sein.Ü Endlich bot sich wieder eine Chance. Wenn wir den Gleiter unbemerkt in unseren Besitz bringen konnten, hatten wir eine gute Mo glichkeit, den groöen Obelisken zu erreichen. Zuru ck konnten wir jetzt nicht. Die Verfolger wu rden jeden Augenblick im Hof auftauchen. Rhodan schwang sich lautlos aufs Dach. Ich folgte ihm. Dann sah ich die beiden Priester. Sie blickten auf die Straöe hinab, auf der immer noch gekampft wurde. Ich ho rte den Larm und sah die Blitze der Strahlenwaffen. U ber die Dacher weit im Hintergrund glitten sieben Flugko rper heran. Es war unmo glich festzustellen, ob sie zu den Priestern geho rten oder von der TARSON kamen. Rhodan und ich rannten bis zum Gleiter, der auf dem Dach stand, und gingen dort in Deckung. Wir konnten nicht losfliegen, denn dann hatten wir die gesamte Meute sofort auf dem Hals gehabt. Zunachst einmal muöten wir die beiden Priester ausschalten. Rhodan hatte noch immer die Waffe des Dicken. Er hatte die Priester damit erschieöen ko nnen. Aber ich wuöte, daöer das niemals tun wu rde. Er gab mir ein Zeichen, daöich in den Gleiter steigen sollte. « Schalten Sie das Triebwerk einÜ, flu sterte er. Ich nickte, denn ich ahnte, was er vorhatte. Die Maschine sah fabrikneu aus. Vermutlich hatte sie jahrelang unbenutzt in einem Hangar unter der Oberflache gestanden. Ich startete den Antrieb und spahte u ber den Rand der Kanzel. Die beiden Priester ho rten den Larm, blickten in unsere Richtung und setzten sich in Bewegung. Ich wuöte nicht, was sie dachten, aber bestimmt vermuteten sie nicht, daöwir da waren, sonst waren sie vorsichtiger vorgegangen. Als sie in den Gleiter klettern wollten, sprang Rhodan aus der Deckung und schlug den gro öeren von beiden nieder. Den anderen, der den Kopf durch die Luke streckte, packte ich am Kragen und zog ihn ins Innere des Gleiters. Er schrie u berrascht auf und versuchte, nach seiner Waffe zu greifen. Da war Rhodan schon hinter ihm und

setzte ihn mit einem Schlag auöer Gefecht. « Fliegen Sie los!Ü sagte der Terraner. « Direkt zum Ovarasch.Ü Ich lieömich in den Pilotensitz fallen. Die Schaltkontrollen fu hlten sich ku hl an. Als wir abhoben, kam der Mann, der mit uns im Gleiter war, langsam zu sich. Rhodan machte nicht viel Umstande mit ihm. Er betaubte ihn nochmals und legte ihn neben die Luke. 157 Wenige Minuten spater landeten wir auf einem Hausdach in der Nahe des Ovaraschs. Der riesige Obelisk sah aus wie der drohend erhobene Finger eines Giganten. Von ihm schien auch das rote Leuchten auszugehen, das sich u ber die gesamte Oberflache des Planeten ausgebreitet hatte. Wir sprangen aus der Maschine und liefen zum Dachrand. Auf dem freien Platz rund um den Obelisken wimmelte es von Priestern. Sie waren alle bewaffnet. Sie hatten Strahlkanonen in Stellung gebracht. U ber dem Platz kreisten Dutzende von schweren Gleitern. « Glauben Sie an Wunder?Ü fragte ich Rhodan. « Nein.Ü « Ich auch nicht. Also kehren wir um und warten, ob Tarino diese Abwehrkette durchbrechen kann.Ü Der Terraner beobachtete nachdenklich das Geschehen auf dem freien Platz. « Wir haben den Gleiter und eine RobeÜ, sagte er gedehnt. « Wir mu ssen versuchen, ob wir damit durchkommen.Ü Ich fragte ihn nicht, was er vorhatte, denn ich konnte mir denken, daöes eine seiner verru ckten und lebensgefahrlichen Ideen war, die er in solchen Situationen produzierte. « Nein!Ü widersprach ich. « Wir warten.Ü Er schien mich nicht zu verstehen. « Ich werde die Robe anlegen. Den Priester lassen wir auf dem Dach zuru ck. Sie verstecken sich an Bord des Gleiters. Dann ordnen wir uns in die Reihe der patrouillierenden Maschinen ein und nahern uns vorsichtig dem Ovarasch. Dann brauchen wir nur noch eine Mo glichkeit zu suchen, um auf einer der Plattformen rund um den Obelisken zu landen oder abzuspringen.Ü Ich seufzte. Er verstand es, mich zu u berzeugen. Dabei hatten wir nicht die Spur einer Chance. Wir zerrten den ohnmachtigen Priester aus der Maschine und legten ihn aufs Dach. Rhodan nahm ihm die Robe ab. « Hoffentlich sieht man ihn nichtÜ, sagte ich zu Rhodan. « Sie haben rechtÜ, meinte er, und wir hoben den Bewuötlosen auf, trugen ihn zur Ru ckseite des Daches und warfen ihn in den Hof. Das Dach war nicht hoch, so daösich der Priester im schlimmsten Fall ein paar Knochen brechen wu rde. Wir kehrten zum Gleiter zuru ck, und Rhodan zog die Robe u ber seine Kombination. Er grinste. Die Sache schien ihm Spaözu machen. « Fliegen Sie los!Ü sagte er. Was immer ich erwartet hatte - nichts davon geschah.

Der Diebstahl des Gleiters war offensichtlich noch nicht bemerkt worden, so daöwir uns mu helos in die Kette der um den Obelisken 158 kreisenden Gleiter einordnen konnten. Meine Hande, die die Steuerung umklammerten, zitterten. Wenn man uns jetzt entdeckte, konnten wir uns nicht mehr retten. Ich kauerte neben dem Sitz und hielt die Steuerung mit ausgestreckten Handen. Rhodan saöaufrecht da und gab vor, als Pilot zu fungieren. Keine der anderen Maschinen kam so dicht vorbei, daöder Schwindel bemerkt wurde. « Wissen Sie, wie wir in den Obelisken eindringen ko nnen?Ü fragte mich der Terraner. « Er muöauf seiner Oberflache Stahltore haben. Sie werden sich o ffnen, sobald man mich identifiziert hat.Ü « Bis dahin werden wir tot seinÜ, prophezeite Rhodan. « Wir mu ssen eine Mo glichkeit finden, die Ganjoprester abzulenken.Ü Ich hatte keine Idee. Meine Hoffnung konzentrierte sich auf die Urmutter. Ich glaubte, daösie schnell reagieren und uns einlassen wu rde. Aber warum o ffnete sie dann nicht jetzt, in diesem Augenblick, ein Tor, durch das wir ins Innere des Obelisken fliegen konnten? Ich spahte hinaus. Der Obelisk ragte wie ein Berg vor uns auf. Er war riesig und strahlte eine unerklarliche Drohung aus. Zum erstenmal wurde mir unheimlich. Ich erschauerte. Ich bekam tatsachlich Angst vor meiner eigenen Scho pfung. Das war sicher nicht grundlos, denn niemand schien zu wissen, was im Verlauf von zweihunderttausend Jahren aus der Urmutter geworden war. Vielleicht verfolgte der Roboter langst eigene Ziele. Ich schu ttelte energisch den Kopf. Das war unmo glich. Auch die Urmutter war nur eine Maschine, die sich ihrer Urprogrammierung nicht widersetzen konnte. « Ko nnen Sie die Automatik einschalten?Ü erkundigte sich Rhodan. « Natu rlichÜ, sagte ich. « Aber welchen Sinn soll das haben?Ü « Ganz einfach! Wir werden abspringen!Ü Ich glaubte nicht recht geho rt zu haben. « Wir werden uns dem Obelisken nahern, so daöwir auf eine Plattform springen ko nnen. Die Automatik wird die Maschine schrag hinter uns auf dem freien Platz aufprallen und explodieren lassen.Ü « Die Priester ko nnen dieses Mano ver leicht durchschauen.Ü Er musterte mich kalt. « Schon mo glich - aber haben Sie eine bessere Idee?Ü Die hatte ich natu rlich nicht. Schlieölich konnten wir nicht stundenlang um den Ovarasch kreisen und darauf warten, daöman den Diebstahl des Gleiters entdecken wu rde. Ich preöte die Lippen zusammen und steuerte den Gleiter auf den Obelisken zu. Das rote Leuchten des Bauwerks schien uns zu verschlucken. 159 « Etwas ho her!Ü ordnete Rhodan an.

« Ich kann nicht viel sehen!Ü « Dann richten Sie sich auf. Im Augenblick ist keine andere Maschine in der Nahe.Ü Das Funkgerat unserer Maschine knackte. Ich konnte mir denken, was das bedeutete. Jemand wollte uns auffordern, nicht so dicht an den Ovarasch heranzugehen. Rhodan stieödie Luke auf. Der Wind fing sich darin. Mir wurde kalt. Rhodan beugte sich hinaus. « Gut so. Noch etwas ho her und naher heran.Ü Ich schaltete auf Empfang. « Sind Sie verru ckt geworden?Ü schrie eine fremde Stimme. « Ziehen Sie sich sofort vom Obelisken zuru ck.Ü « Sie sind auf uns aufmerksam geworden!Ü schrie ich Rhodan zu. Er streckte den Kopf aus der Luke und ho rte mich wahrscheinlich nicht. Dann gab er mir Handzeichen. « Sie sollen sich zuru ckziehen!Ü rief die Stimme aus dem Empfanger. Ich schaltete ab. Hastig dru ckte ich ein paar Schaltkno pfe. Dann sprang ich auf. Rhodan blickte u ber die Schulter und schu ttelte den Kopf. « Naher heran!Ü Er sah offenbar meinem Gesicht an, daökeine Zeit mehr blieb. Wieder reagierte er sofort. Er stieösich mit beiden Handen ab und sprang. Sein Ko rper verschwand in der roten Luft. Ich ho rte einen dumpfen Laut - anscheinend war er unten aufgeprallt. Der Gleiter bewegte sich. Er setzte zum Sturzflug an. Ich warf mich aus der Luke. Der Wind pfiff um meine Ohren. Ich landete unsanft auf der Plattform. Der Gleiter prallte sechzig Meter unter uns auf den Boden und explodierte. Die Stichflamme reichte bis zur Plattform herauf, und ich konnte mir vorstellen, daöRhodan und ich im Augenblick wie auf einer beleuchteten Bu hne prasentiert wurden. Trotzdem lag ich da und konnte mich nicht bewegen. Mein Ko rper war wie starr. Durch Rauch und Flammen sah ich ein paar Gleiter, die sich der Plattform naherten. Rhodan packte mich unter den Schultern und zog mich auf die rote Wand des Obelisken zu. « Tun Sie etwas!Ü schrie er mich an. « Meinetwegen klopfen Sie! Aber tun Sie etwas!Ü Das brachte mich zur Besinnung. Ich kam auf die Beine und lehnte mich gegen die harte Wand des Ovaraschs. Meine Hande beru hrten das kalte Metall. 160 Die Wand kippte um. Ich schrie u berrascht auf, als es dunkel um mich wurde. Etwas packte mich und zog mich davon. Sekundenlang kam ich zur Ruhe, dann bewegte sich der Boden und trug mich davon. Hinter mir ho rte ich ein metallisches Gerausch, als wu rden groöe Stahltore zuge-

schlagen. Aus der Dunkelheit kam die Stimme Rhodans: « Wir sind im Innern des Obelisken.Ü Mein Atem ging schwer. Eine seltsame Beklemmung hatte von mir Besitz ergriffen. Die Urmutter hatte uns im letzten Augenblick eingelassen. Ich ahnte jedoch, daöich nicht ohne Schwierigkeiten ins Zentrum gelangen wu rde. Es war gut, daöRhodan dabei war. Er schien nicht unter jener Stimmung zu leiden, die mich fast handlungsunfahig machte. Ich fragte mich, wovon diese Gefu hle in meinem Innern ausgelo st wurden. Der Boden bewegte sich jetzt nicht mehr. Es war still. Ich konnte Rhodan atmen ho ren. Ich fragte mich, was drauöen vorgehen mochte. Bestimmt hatten die Priester unser Eindringen bemerkt und wu rden alles versuchen, um uns auf unserem Weg zu folgen. Gegen den Willen der Urmutter wu rden sie jedoch niemals hier hereinkommen. « Terraner!Ü rief ich leise. « Ja?Ü « Die Entscheidung steht bevor. Wenn ich jetzt versage, werde ich keine zweite Chance erhalten.Ü « Daru ber wu rde ich mir keine Gedanken machenÜ, meinte er. « Wir sind in den Ovarasch eingedrungen und werden auch das Zentrum erreichen. Alles andere wird sich von selbst regeln.Ü Wir warteten. Aber es geschah nichts. Wir saöen auf dem Boden. Um uns herum herrschte vo llige Dunkelheit. Schlieölich brach Rhodan die Stille. « Es liegt an uns, die Initiative zu ergreifen. Stellen wir zunachst einmal fest, wo wir uns befinden.Ü Ich ho rte ihn im Dunkel umhertappen. In meiner Kehle bildete sich ein Kloö. Ich schluckte ein paarmal. Diese Furcht, die ich fru her nie gekannt hatte, war geradezu kindisch. Aber ich konnte sie nicht u berwinden. Ich fu rchtete, daöwir an Dinge ru hren wu rden, die besser unentdeckt geblieben waren. Das gesamte ARRIVANUM erschien mir plo tzlich als Quelle schrecklicher Gefahren fu r mich und alle anderen Ganjasen. « Wollen Sie mich allein suchen lassen?Ü erkundigte sich Rhodan. « Wenn Sie sitzen bleiben, werden wir nie etwas erreichen.Ü Ich stand auf. Mit den ausgestreckten Handen erreichte ich eine glatte Wand. Ich war unsaglich erleichtert, sie mit den Fingerspitzen 161 beru hren zu ko nnen. Inmitten der Ungewiöheit bedeutete sie einen Halt. « Was ist los mit Ihnen?Ü wollte Rhodan wissen. Trotz der Dunkelheit schien er zu merken, daöetwas nicht stimmte. Er hatte es aus meinen unregelmaöigen Atemzu gen und meinen unsicheren Schritten herausgeho rt. Ich kam mir lacherlich vor. « Ich weiöes nicht, Perry. Eine unbestimmte Furcht.Ü « Das Gefu hl wird vielleicht von der Urmutter absichtlich ausgelo st.

Vielleicht sollen wir noch einmal getestet werden.Ü Es war durchaus mo glich, daöer recht hatte. « Wir messen jetzt die Lange der Wande abÜ, erklarte er. « Dann untersuchen wir den Boden. Es wird schon einen Ausweg geben.Ü Sein Eifer und seine Entschluökraft beschamten mich. Ich ging mit langen Schritten an der Wand entlang, bis ich eine Ecke erreichte. Dort ragte irgend etwas hervor, das sich wie kalter Hartgummi anfu hlte und mehrere Verdickungen besaö. Ich tastete daru ber hinweg. Es war etwas Lebendiges! Ich fuhr zuru ck und stieöeinen unterdru ckten Schrei aus. Rhodans Stimme kam aus der Dunkelheit: « Was ist los?Ü Ich antwortete nicht. Einem inneren Zwang folgend, griff ich wieder nach dem seltsamen Ding. Und ich erkannte, was es war: eine zur Faust geballte Hand. Eine eiskalte Hand. Rhodan trat neben mich. Er beru hrte mich am Arm, er muöte mein Zittern bemerken. « Was haben Sie denn?Ü Ich griff nach seiner Hand und fu hrte sie zu der anderen, die kalt aus der Metallwand ragte. « Eine HandÜ, stellte er ruhig fest. « Sie ragt bis zum Gelenk heraus. Ich mo chte wissen, wo sich der dazugeho rige Ko rper befindet.Ü Ich ho rte, wie er an der Hand herumzerrte, und mir wurde u bel. Auch das war eine Reaktion, die mich vo llig u berraschte. Alle Fahigkeiten, die mich bisher ausgezeichnet hatten, waren erloschen. Ich war den Ereignissen nahezu hilflos ausgeliefert. Verzweifelt u berlegte ich, wie es dazu gekommen war und wie ich den gefahrlichen Prozeö ru ckgangig machen oder zumindest aufhalten konnte. Es gab nur eine Erklarung: Die Urmutter wirkte auf meine Psyche ein. Sie tat es absichtlich, um mich zu irgend etwas zu zwingen. « Man ko nnte glauben, in das Metall ware ein Ko rper eingegossenÜ, u berlegte Rhodan. Allein die Vorstellung, daöer recht haben ko nnte, machte mir zu schaffen. 162 Rhodan entfernte sich. Ich ho rte seine Hande u ber die Wande streifen. Nach einer Weile bemerkte er: « Alles ist glatt und fugenlos. Nur die Hand ragt heraus.Ü Als waren seine Worte ein geheimes Signal fu r irgendeine verborgene Anlage, begann sich die Wand, vor der ich stand, zu erhellen. Ich sah Terton den Dunklen. 14. Die Wand teilte sich wie Flu ssigkeit, und Terton trat heraus. Er hatte sich in den zweihunderttausend Jahren nicht verandert. Seine Haut war glatt und schwarz, sah aus wie fein genarbtes Leder. Terton besaö kein Gesicht, keine Ohren, keine Haare. Trotzdem wirkte sein Kopf scho n.

Der Raum erhellte sich, und Tertons Haut begann zu leuchten. Er stand vor Rhodan und mir, u berragte uns um Kopfeslange. « Du bist also zuru ckgekehrt?Ü ho rte ich seine Gedanken. Rasch schaute ich zu Rhodan hinu ber. Ho rte auch er die Botschaft? Wahrscheinlich nicht. Die Impulse, die der Dunkle ausstrahlte, waren nur fu r das Gehirn eines Tryzomtanzers verstandlich. « JaÜ, antworteten meine Gedanken. « Hast du mich als Ganjo identifiziert?Ü « Ich bin deine Negative SummeÜ, erwiderte Terton. « Ich habe dich sofort erkannt.Ü « Wer ist das?Ü mischte sich Rhodan in diesem Augenblick ein. « Terton der DunkleÜ, erklarte ich. « Oder meine Negative Summe. Sie haben die Wahl.Ü Er fragte interessiert: « Ein Roboter?Ü Er war ein seltsamer Mann. Die Unbefangenheit, mit der er an alle Probleme heranging, verblu ffte mich immer wieder. Ich beobachtete ihn, und er beobachtete Terton. Er schien nicht miötrauisch zu sein. Fu r ihn stand es fest, daöwir fru her oder spater im Zentrum der Urmutter ankommen wu rden. « Terton ist kein RoboterÜ, sagte ich. Ich wollte weitersprechen, biö mir aber auf die Unterlippe. Wu rde der Terraner Terton u berhaupt verstehen? Wu rde er begreifen, was der Dunkle war? Ich war schon entschlossen, Rhodan zu belu gen, als er fragte: « Ist Terton nur eine Projektion?Ü 163 Ich begann nachzudenken. Terton stand vor uns wie eine Statue aus poliertem Holz. Ich ergriff Rhodans Hand und fu hrte sie u ber die Muskelpartien von Tertons Ru cken. « Spu ren Sie ihn?Ü « Natu rlich!Ü « Er ist keine Projektion! Jedenfalls nicht im u blichen Sinn. Er kann nur hier existieren und auch nur dann, wenn ich zugegen bin.Ü « Was heiöt das?Ü Meine Gedanken eilten in die Vergangenheit zuru ck. Als ich vor zweihunderttausend Jahren die Urmutter programmiert hatte, war auch Terton entstanden. « Warum willst du ihm alles erklaren?Ü dachte Terton in diesem Augenblick. Ich ignorierte ihn. « Als ich die Urmutter fertiggestellt hatte, fertigte sie ein Psychogramm von mir anÜ, berichtete ich dem Terraner. « Sie lotete meinen Verstand und meinen Geist aus, kehrte mein Innerstes nach auöen.Ü Ich legte dem Terraner eine Hand auf die Schulter. « Wie jeder Cappin habe ich Fehler. Ich bin unbeherrscht, schatze die Macht und bin abweisend gegenu ber Intelligenzen, die mir unterlegen sind.Ü Ich hatte noch mehr aufzahlen ko nnen. « Natu rlich versuche ich schon immer, diese Dinge zu unterdru cken, aber sie existieren in meinem Unterbewuötsein. Und vieles andere mehr.Ü

« Was hat das mit Terton zu tun?Ü erkundigte sich Rhodan. « Alles, was die Urmutter wahrend des Psychogramms an unerfreulichen Dingen entdeckte, fu gte sie zusammen. Aus all meinen negativen Charaktereigenschaften schuf sie Terton.Ü Rhodan staunte. Fu r ihn, den Realisten, konnte es ein Wesen wie Terton nicht geben. « Terton ist die Summe meiner FehlerÜ, fuhr ich fort. « Wenn Sie so wollen, ist er eine Energieprojektion, die ihre Existenz mir verdankt. Ich bin das Medium, ohne das Terton nicht existieren kann. Er ist mein Bruder - mein schwarzer Zwilling.Ü Rhodan trat dichter an Terton heran und beru hrte ihn. Er klopfte mit den Fingerkno cheln gegen Tertons Ko rper. Es gab keine Gerausche. Rhodan packte Terton am Arm, aber er hatte ebensogut versuchen ko nnen, einen Berg zu bewegen. « Abgesehen davon, daöich nicht verstehe, wie Terton entstanden ist, ist mir auch unklar, welchen Sinn er haben soll.Ü « Das ist leicht zu erklarenÜ, gab ich zuru ck. « Ich lieöihn zu meiner eigenen Sicherheit erschaffen. Die Urmutter ist ein ungeheures Machtinstrument. Ich kann sie benutzen. Sollte ich sie jedoch jemals miöbrauchen wollen, wird Terton mich daran hindern. Er ist der Sicher164 heitsfaktor, den ich mir wu nschte. Ich kann die Urmutter niemals einsetzen, um meine unbewuöten Wu nsche zu befriedigen.Ü Ich wandte mich wieder Terton zu, denn ich spu rte seine drangenden Gedankenimpulse. « Ich werde dich und deinen Freund durch die Urmutter begleitenÜ, dachte er. « Natu rlich werde ich nur eingreifen, wenn du Fehler begehst. Aber ich warne dich.Ü Er bewegte sich ru ckwarts auf die Wand zu und verschwand darin. Wir konnten ihn nur noch als dunklen Schatten sehen. « Warte!Ü dachte ich hastig. « Wir mu ssen uns noch unterhalten. Wovor willst du mich warnen?Ü « Zweihunderttausend Jahre sind eine lange ZeitÜ, erwiderte er ausweichend. « Es hat sich viel verandert, Ovaron.Ü Damit erlosch die Wand. Terton war nur noch als dunkler Schatten zu sehen, der sich allmahlich verflu chtigte. « Er ist weg!Ü stellte Rhodan lakonisch fest. « Glu cklicherweise ist das Licht nicht ausgegangen. Jetzt finden wir vielleicht einen Durchgang nach unten.Ü « Er ist nicht wegÜ, korrigierte ich ihn. « Terton wird immer in unserer Nahe sein, solange wir uns innerhalb der Zentralstation der Urmutter aufhalten.Ü Wir warteten, denn obwohl wir mit unseren Blicken noch einmal alles abgesucht hatten, konnten wir keine Boden- oder Wando ffnung finden. Inzwischen hatte sich meine unerklarliche Furcht gelegt. Das Unbehagen jedoch war geblieben. Ich muöte erst wieder zu mir selbst finden. Eine Stimme erto nte. Es war nicht festzustellen, woher sie kam.

« Die erste Identifizierung ist voru ber.Ü Rhodan und ich sahen uns an. « Das war die UrmutterÜ, sagte ich. « Sie beobachtet uns.Ü Der Raum, in dem wir uns befanden, begann nach unten zu sinken. Er schien sich durch den Obelisken zu bewegen. Es war nicht festzustellen, wieviel Meter wir auf diese Weise zuru cklegten, aber es verstrich eine Minute, bis der Raum zur Ruhe kam. Die Seitenwand begann auf einer Flache von zehn Quadratmetern zu flimmern. Ein leises Summen erto nte. Es gewann rasch an Intensitat und wurde zu einem Dro hnen. Ein Stu ck von der Wand verschwand. Wir konnten in eine groöe Halle blicken. Sie war mit leuchtenden Metallplatten ausgelegt. Im Mittelpunkt stand ein pulsierender Kristall von Zwiebelform. U ber die Wande huschten seltsame Muster. Es sah aus, als wu rden gleichzeitig ein paar Dutzend Filme ablaufen. Geblendet hielt ich beide Hande vor das Gesicht. 165 Die Stimme, die wir schon einmal geho rt hatten, sagte: « Tretet naher!Ü Wie unter einem inneren Zwang bewegten wir uns auf den Kristall zu. Ich blickte zu Boden. Durch meine Stiefel konnte ich meine Fuöknochen sehen. Wenn ich ein Bein weit ausstreckte, wurden auch meine Beinknochen sichtbar. Das Dro hnen, das fast schmerzhaft war, ging von dem Kristall inmitten der Halle aus. Plo tzlich beru hrte mich etwas. Ich blieb ruckartig stehen. Auch Rhodan hielt in seinen Bewegungen inne. Schwacher elektrischer Strom schien durch meinen Ko rper zu flieöen. Der Kristall pulsierte heftiger. In seinem Innern schwamm eine schwarze Kugel. Ich sank zu Boden. Hoch u ber mir schienen sich Wolken zu bewegen. Langsam kroch ich weiter. Rhodan war irgendwo hinter mir. Es war mir nicht mo glich, mich wieder aufzurichten. Der Kristall teilte sich an einer Stelle. Die Kugel schwebte heraus. Von ihr ging das Dro hnen aus. Sie glitt auf uns zu, wobei sie gleichzeitig auf und nieder sank. Der Kristall fiel in sich zusammen wie ein Ballon, aus dem die Luft entwich. Er verschwand vo llig. Nur die Kugel war jetzt da, sie hu pfte wie ein Ball u ber den leuchtenden Boden. Unmittelbar u ber mir kam sie zur Ruhe. Ich entdeckte zwei fingergroöe Erhebungen auf ihrer Auöenflache. Ein heftiger Stromstoödurchfuhr meinen Ko rper. Ich baumte mich auf. Unwillku rlich griff ich nach der Kugel. Ich bekam einen der Metallfinger zu fassen. Er war teleskopartig und lieösich einen Meter weit herausziehen. Obwohl er nicht dicker als einen halben Zentimeter war, lieöder Stab sich nicht biegen. Ich packte den zweiten « FingerÜ und zog auch ihn heraus. So entstanden zwei fu hlerartige Gebilde, zwischen deren Spitzen blaue Blitze zuckten. Zwischen den Blitzen entstand ein kaferahnliches Wesen von der

Gro öe einer Hand. Es stand schwirrend an einer Stelle. Ich begriff, daödie Kugel eine Art Transmitter war. Die Bedeutung des groöen Kafers blieb mir verborgen. Ich kam wieder frei und konnte aufstehen. Nur undeutlich sah ich Perry Rhodan, eine groöe und schlanke Gestalt, die leicht vornu bergebeugt hinter mir stand. Der Kafer kreiste um meinen Kopf. Ich griff nach ihm, aber er war so schnell, daöer mir jedesmal entkam. Er entfernte sich von mir, und ich torkelte hinter ihm her. Die Transmitterkugel blieb auf ihrem Platz. Der Kafer tanzte herausfordernd vor meinem Gesicht herum. Ich griff wieder ins Leere. Dann schnellte das Wesen plo tzlich auf mich zu und krallte sich an 166 meiner Brust fest. Der Aufprall warf mich fast um. Der Kafer verschwand in meiner Brust. Entsetzt blieb ich stehen, empfand aber keine Schmerzen. Langsam drehte ich mich um. Zwischen den Staben der Transmitterkugel erschienen jetzt weitere Kafer. Zwei, drei, ein ganzer Schwarm. Sie flogen auf mich zu. Auch Rhodan war von Kafern umgeben. Die mysterio sen Wesen sanken auf mich herab und verschwanden unter meiner Haut. Obwohl ich u berhaupt nichts spu rte, stellte ich mir vor, wie die kleinen Ungeheuer sich durch meinen Ko rper fraöen und ihn von innen heraus zersto rten. Schlieölich gewann mein logisch arbeitender Verstand die Oberhand. Ich sagte mir, daödas, was ich jetzt erlebte, keine Realitat sein konnte. Ohne mich um die Kafer zu ku mmern, ging ich zu der Transmitterkugel und schob meine Hand zwischen die blitzenden Enden der Metallstabe. Ich spu rte einen leichten Entzerrungsschmerz und wurde bewuötlos. Als ich zu mir kam, lag ich neben Rhodan auf glattem Metallboden von rostbrauner Farbe. Es war unheimlich still. Ich hob den Kopf. Wir befanden uns im Innern einer groöen Kugel und lagen auf einer Art Podest. Das Podest ragte vier Meter hoch aus dem Boden und endete in einer runden Plattform von zehn Metern Durchmesser. Rhodan bewegte sich. Ich schu ttelte ihn, bis er endgu ltig bei Bewuötsein war. « Als ich Sie verschwinden sah, griff ich ebenfalls nach der KugelÜ, berichtete er. « Wir haben eine Art Transmittersprung erlebt.Ü Ich blickte mich um und versuchte herauszufinden, welche Bedeutung dieser Raum haben konnte. Aber es gab nur das Podest mit der Plattform. Wir waren in der Hohlkugel gefangen. Rhodan sah mich grimmig an. « Die Urmutter treibt ihr Spiel mit uns, Ovaron. Sie sind der Ganjo! Befehlen Sie dem Roboter, daöer uns in Ruhe laöt.Ü Ich versprach mir von einem solchen Vorgehen wenig Erfolg, richtete mich aber auf. Breitbeinig stand ich auf dem Podest. « Urmutter!Ü schrie ich. Meine Stimme kam mir u bermaöig laut vor.

Zu meinem Erstaunen erhielt ich Antwort. « Was willst du, Heimkehrer aus der Zeit?Ü « Du bist meine Scho pfung! Inzwischen hast du mich identifiziert. Terton der Dunkle war der letzte Beweis. Jetzt gehorche mir! Ich muö die Ankunftsschaltung durchfu hren.Ü Eine Pause entstand. Ich wuöte, daödieses riesige Robotgehirn keine Zeit zum Nachdenken brauchte. Tief unter der Oberflache von 167 Sikohat liefen jetzt energetische Stro me von Speicher zu Speicher, wurden Informationen ausgetauscht und summten Aggregate. « Ganjo!Ü rief die Urmutter. « Du selbst hast verlangt, diesen Weg zu gehen, wenn du jemals zuru ckkehren solltest. Du bist der einzige Ganjase, der mein Zentrum erreichen kann. Du hast diesen Weg bestimmt. Nun muöt du ihn gehen.Ü Ich senkte den Kopf. « Mein Volk ist in GefahrÜ, sagte ich leise. « Unter diesen Umstanden ware es besser, wenn wir uns einigen ko nnten.Ü Die Stimme schien belustigt zu sein. « Wie willst du etwas umgehen, was durch Programmierung festgelegt ist?Ü « Das ist richtigÜ, mischte Rhodan sich ein. « Jedes weitere Gesprach ist sinnlos. Wir mu ssen uns durchkampfen. Denken Sie nach, was Sie vor zweihunderttausend Jahren alles an Schwierigkeiten programmiert haben.Ü « Ich kenne keine EinzelheitenÜ, gestand ich. « Es handelte sich um eine Pauschalprogrammierung. Die Urmutter selbst hat daraus den Weg entwickelt.Ü Rhodan schob sich zum Rand der Plattform und hockte sich dort nieder. Ich hatte das Gefu hl, mich bei ihm entschuldigen zu mu ssen. « Wir werden es schon schaffen, Terraner.Ü « Natu rlichÜ, meinte er sarkastisch. « Ich frage mich nur, wie wir die Dinge in den Griff bekommen wollen. Bisher wurden wir nur herumgestoöen. Solange wir nicht die Initiative ergreifen ko nnen, werden wir unser Ziel nicht erreichen.Ü Ich lieömich u ber den Rand der Plattform gleiten und sprang auf den Boden der Hohlkugel hinab. Im Podest entdeckte ich eine offene Luke. « Kommen Sie herunter!Ü rief ich Rhodan zu. « Es gibt einen Ausgang.Ü Wenige Augenblicke spater stand er neben mir und deutete auf die dunkle O ffnung. « Das sieht nicht sehr vertrauenerweckend aus.Ü Ich trat vor und streckte den Kopf in die O ffnung. Das Podest war hohl. Im Innern herrschte vo llige Dunkelheit. Seltsamerweise fiel kein Licht von drauöen herein. Ich hatte das Gefu hl, in eine unendliche Tiefe zu blicken. Ich machte Rhodan Platz, damit er sich die Sache ansehen konnte. Er begnu gte sich nicht damit, nur den Kopf vorzubeugen, sondern

kletterte in das Podest. Alle Teile seines Ko rpers, die er u ber die Schwelle schob, wurden sofort unsichtbar. Schlieölich war Rhodan vo llig verschwunden. 168 Seine Stimme, sie klang seltsam hohl, wurde noch einmal ho rbar: « Folgen Sie mir! Es scheint ein Antigravschacht zu sein.Ü Ich zo gerte nicht langer, sondern betrat das Podest. Augenblicklich wurde ich schwerelos. Trotzdem hatte ich das Gefu hl, daöich langsam nach unten sank. « Terraner!Ü Ich erhielt keine Antwort. Plo tzlich erhielt ich mein volles Ko rpergewicht zuru ck und begann zu stu rzen. Ich prallte gegen die Wande. Es war mehr Glu ck als Geschicklichkeit, wenn ich diesen Sturz unverletzt u berstand. Unverhofft wurde ich wieder schwerelos. Noch immer schwebte ich im Schacht. « Rhodan!Ü rief ich. Wieder keine Antwort. War Rhodan so weit von mir entfernt, daö er mich nicht ho rte, oder hatte er einen ahnlichen Sturz gemacht wie ich und war dabei geto tet worden? « Urmutter!Ü schrie ich in die Dunkelheit. « Mein Begleiter ist mein Freund. Ihm habe ich es zu verdanken, daöich u berhaupt hier bin. Ihm darf nichts geschehen.Ü Nichts ru hrte sich. Noch immer hatte ich das Gefu hl, langsam nach unten zu sinken. Unter mir erschien eine kreisrunde helle Flache: das Ende des Schachtes. Noch immer schwerelos, schwebte ich in einen riesigen Raum. Ich sah Perry Rhodan dort unten stehen, eine einsame Gestalt inmitten von fremdartig aussehenden Aggregaten. Wie hatte die Urmutter es fertiggebracht, sich so auszudehnen? Ich wurde den Verdacht nicht los, daösie den gesamten Planeten ausgeho hlt und mit ihren Einrichtungen gefu llt hatte. War das noch die Urmutter, die ich programmiert hatte? Wu rde sie mir jemals gehorchen? Ich landete neben Rhodan. « Das ist eine EnergieversorgungszentraleÜ, sagte er. « Wir mu ssen endlich versuchen, eine Schaltzentrale zu finden.Ü « Ich habe nach Ihnen gerufenÜ, sagte ich vorwurfsvoll. « Warum haben Sie nicht geantwortet?Ü Er ging nicht auf meine Frage ein, sondern deutete auf eine Art Torbogen im Hintergrund des Raumes. « Dort ist ein Durchgang. Hier gibt es fu r uns nichts Interessantes zu finden.Ü Wir durchquerten den Raum. Ich erwartete jeden Augenblick neue Zwischenfalle, aber es geschah nichts. Unangefochten erreichten wir den Torbogen. Eine Tu r am anderen Ende versperrte uns die Sicht in den Nebenraum. 169

Wir untersuchten die Tu r. Wie ich erwartet hatte, war sie verschlossen. Rhodan trat einen Schritt zuru ck und hob die erbeutete Waffe. Ich griff nach seinem Arm. « Warum nicht?Ü fragte er. « Ich will nur den Verschluömechanismus zersto ren. Irgendwie mu ssen wir weiter.Ü « Das ist nicht die richtige MethodeÜ, gab ich zu bedenken. « Die Urmutter erwartet von mir, daöich ohne Waffengewalt ins Zentrum vordringe.Ü Sein Blick lieödeutlich erkennen, was er von solchen Einwanden hielt. « Woher wollen Sie wissen, was die Urmutter von Ihnen erwartet?Ü Wieder hob er die Waffe. Ich riösie ihm aus der Hand. Einen Augenblick dachte ich, er wu rde sich auf mich stu rzen, doch er schu ttelte nur den Kopf und lehnte sich demonstrativ mit dem Ru cken gegen die Wand. Er war entschlossen, mir zuzusehen, wie ich die Tu r auf meine Weise o ffnen wollte. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wie wir weiterkommen sollten, aber ich begann mit einer nochmaligen gru ndlichen Untersuchung des Durchgangs. Nach wenigen Minuten muöte ich resignieren. Ich vermied es, Rhodan anzusehen, denn ich wuöte, daöer mich mitleidig anlacheln wu rde. Dieses Lacheln hatte mich schon in fru heren Situationen aufgeregt, und ich wuöte, daöer damit sogar seinen alten Freund Atlan wu tend machen konnte. « Wir suchen einen anderen Ausgang.Ü Er folgte mir wortlos. Tatsachlich fanden wir einen zweiten Torbogen, aber das half uns wenig. Er war ebenfalls durch eine Tu r versperrt wie der erste. « Und was ist jetzt?Ü erkundigte Rhodan sich mit ruhiger Stimme. « Vielleicht entdecken Sie unten einen Ritz, durch den wir kriechen ko nnen.Ü Obwohl es mir schwerfiel, ignorierte ich seinen Spott. Ich untersuchte auch die Tu r gru ndlich. Plo tzlich glitt die Tu r auf. Wir gelangten in einen Tunnel, der unmittelbar vor uns eine Kurve beschrieb, so daöwir nicht weit in ihn einsehen konnten. Genau in der Mitte wies der rostbraune Boden eine kaum sichtbare Rille auf. Die Decke war halbrund und mit kuppelfo rmigen Erhebungen bedeckt. In den Wanden waren Nischen eingelassen. Dort standen Roboter. Es schienen Arbeitsmaschinen zu sein, denn ich konnte ausschlieölich Werkzeugarme an ihnen erkennen. Sie schienen nicht aktiviert zu sein. Meine Stimmung hatte sich weiter gebessert, und ich fu hrte Rhodan tiefer in den Tunnel. Unmittelbar hinter der Kurve stand eine Art Fahrzeug. Es war halbkugelfo rmig und ruhte mit der glatten Flache nach unten auf dem 170 Boden. Die Kuppel war durchsichtig. Auöer einem Einstieg waren keine Einzelheiten zu erkennen. Es schien weder Instrumente noch einen Antrieb zu geben. Ich naherte mich dem Fahrzeug voller Miötrauen. Gerade die Tatsa-

che, daöes so einladend hier stand, machte es verdachtig. Rhodan schien keine derartigen Bedenken zu kennen. Er kletterte ins Innere und winkte mir, daöich folgen sollte. Ich stellte meine Bedenken zuru ck und stieg ein. Das Ding fuhr sofort los. Es erreichte in wenigen Sekunden eine unglaubliche Geschwindigkeit. Die Wande glitten wie Schemen vorbei. Die Beschleunigung war nicht zu spu ren. Ich fu hlte auch keine Fliehkraft, wenn unser Transporter in scharfe Kurven raste. Der Tunnel fu hrte jetzt weiter nach unten. Ich vermutete, daöwir in der kurzen Zeit, die wir durch das Gebiet der Urmutter rasten, mehrere Dutzend Kilometer zuru cklegten. Unerwartet schnell hielt das Fahrzeug wieder an. Die Umgebung hatte sich nicht verandert. Wir stiegen aus. Der Tunnel schien noch nicht zu Ende zu sein. Ich glaubte jedoch nicht, daöder kuppelfo rmige Wagen ohne Grund angehalten hatte. Wir begannen die Wande abzusuchen und entfernten uns auf diese Weise immer weiter vom Tunnelgleiter. Rhodan schlug vor, einen Roboter aus seiner Nische zu holen, um herauszufinden, ob es dort vielleicht einen Durchgang gab. Ich willigte ein. Der Automat war so schwer, daöwir ihn nicht heben konnten. Wir hatten keine andere Wahl, als ihn umzustu rzen. Er fiel auf den Boden und verursachte dabei einen derartigen Larm, daöich unwillku rlich nach allen Seiten blickte. Aber hier unten gab es auöer Rhodan und mir keine lebenden Wesen, wenn man von Terton einmal absah, den man bei groözu giger Auslegung des Begriffs auch unter die Lebewesen einordnen konnte. Die Nische lieösich tatsachlich nach der dem Tunnel abgewandten Seite hin o ffnen. Durch eine schmale O ffnung zwangten wir uns in einen halbdunklen Raum, in dem riesige Energiespeicher standen, die bis unter die Decke reichten. Ich kam mir neben den machtigen Anlagen winzig vor. « NichtsÜ, sagte Rhodan enttauscht. « Ich hatte gehofft, endlich den Programmierungsraum zu finden.Ü Zwei ro hrenfo rmige Objekte senkten sich von der Decke auf uns herab. Ich wollte ausweichen, konnte mich jedoch nicht bewegen. Irgend etwas paralysierte mich. Die Ro hre wurde u ber mich gestu lpt. Es wurde dunkel. Etwas 171 begann zu rauschen. Dann ho rte ich Klopfgerausche. Vielleicht war das Rhodan, der mir Signale geben wollte. War er der ihm zugedachten Ro hre entkommen? « Ovaron?Ü Die dumpfe Stimme lieömich zusammenzucken. « Ovaron!Ü Der Ruf explodierte fo rmlich in meinem Gehirn. Die Ro hre wurde durchsichtig. Davor stand Terton der Dunkle. Er

hatte beide Arme erhoben. In dieser Haltung sah er wu rdevoll und gefahrlich zugleich aus. « Terton!Ü antwortete ich. « Was bedeutet das? Warum bist du wieder aufgetaucht?Ü Sein ebenmaöig geformter Ko rper reflektierte das schwache Licht und schien es zu verstarken. Ich sah meine Negative Summe an und wartete darauf, daösie sich wieder melden wu rde. Terton dachte: « Du hast dein Ziel fast erreicht. Hinter dem Raum, in dem wir uns jetzt befinden, liegt die Programmierungszentrale.Ü « Dann befreie mich aus dieser LageÜ, forderte ich ihn auf. « Was soll das jetzt noch bedeuten?Ü Sein telepathisches Gelachter flutete in schmerzhaften Wellen durch mein Bewuötsein. Er beruhigte sich nur langsam. Ich erkannte plo tzlich, was mich seit unserem Eindringen in diese Station bedru ckt hatte. Terton! Meine Negative Summe hatte sich auf unangenehme Weise ausgewirkt. Seine telepathischen Impulse, die ich unbewuöt empfangen hatte, waren fast zu meinem Verhangnis geworden. Ich begriff, daöTerton eine ungeheure Gefahr war. Er stand zwischen mir und der Urmutter. « Dachtest du wirklich, ich wu rde zulassen, daödu die Urmutter u bernimmst?Ü rief er voller Hohn. « Das wu rde gleichzeitig mein Ende bedeuten.Ü « Du kannst nicht gegen mich kampfenÜ, versuchte ich ihn umzustimmen. « Du bist ich - und ich bin du.Ü Bo sartige Impulse waren die Antwort. Ich begann zu befu rchten, daödas, was ich jetzt erlebte, kein Teil eines groöangelegten Tests war, sondern ein unprogrammierter Zwischenfall, bei dem der Gegner von Anfang an im Vorteil war. Ich war gelahmt und steckte auöerdem noch in dieser Ro hre. Was sollte ich gegen Terton unternehmen? « Es ist sinnlos, wenn du dich gegen mich stellstÜ, beschwor ich den Dunklen. « Du bist kein lebendes Wesen. Du bist eine Fiktion oder eine Energieprojektion. Ich weiönicht, wie die Urmutter dich zu dem 172 gemacht hat, was du jetzt darstellst. Du hast nicht einmal ein Gesicht. Was willst du erreichen?Ü Er belehrte mich, daödas eine grundsatzliche Frage war. « Ich bin ein Teil deiner Perso nlichkeitÜ, dachte er wu tend. Sein Zorn war so groö, weil ich ihn nicht verstand. Er wollte verstanden und anerkannt werden. « Wir haben uns schon immer gestritten. Fru her, als ich noch in deinem Unterbewuötsein war, konnte ich nichts gegen dich tun. Immer war ich der Unterlegene. Fast immer setzte sich deine von Tabus und Moralbegriffen strotzende Perso nlichkeit durch. Ich lebte im Untergrund, ohne daödu viel von mir wuötest. Nur ab und zu kam ich an die Oberflache deines Bewuötseins und veranlaöte dich zu Taten, die du dann spater immer bereutest. Ja - du schamtest

dich meiner! Du schamtest dich, obwohl ich ebenso zu dir geho rte wie das, was du fu r gut haltst.Ü Ich war bestu rzt. Es war unfaöbar. Da stand meine Negative Summe in Gestalt eines gesichtslosen schwarzen Riesen und drohte mir. « JetztÜ, triumphierte Terton, « brauche ich mich nicht mehr zuru ckdrangen zu lassen. Ich bin frei!Ü Seine Gedanken waren wie Feuersto öe, die mein Gehirn verbrannten. Starr stand ich in der Ro hre. « JetztÜ, fuhr Terton fort, « bestimme ich, was geschieht. Diesmal wirst du dich unterdru cken lassen mu ssen.Ü Ich brachte einen Gedanken zustande - eine entsetzte Frage: « Was hast du jetzt vor, Dunkler?Ü Er reckte sich. Seine Muskeln bewegten sich wie selbstandige Lebewesen. Er war atemberaubend scho n. « Ich werde dich fu r alle Zeiten hier festhalten. Du wirst in der Ro hre bleiben, bis du stirbst.Ü Zweifellos war diese Drohung ernst gemeint. Ich konnte sie nicht ignorieren, auch wenn sie von jemand ausgesprochen wurde, der normalerweise nicht existierte. Etwas hatte meinen Ko rper verlassen und war von der Urmutter in einem geheimnisvollen Prozeöin dieses Ding umgewandelt worden, das jetzt vor mir stand und mich herausforderte. « Wenn ich sterbe, kannst auch du nicht langer lebenÜ, erinnerte ich ihn. Er gab keine Antwort. Dachte er nach? Konnte er nachdenken? « Es gibt dich nicht!Ü schrien meine Gedanken. « Du geho rst zu mir. Gib auf, Terton!Ü Er antwortete nicht. Bewegungslos stand er vor der Ro hre. Ich begriff, daöer von nun an schweigen wu rde. So standen wir uns gegenu ber. Vielleicht waren es nur noch wenige Meter, die mich von der Urmutter trennten. 173 Es hatten - und das wuöte ich ganz genau - ebensogut Tausende Lichtjahre sein ko nnen. Die Ro hre wurde dunkel. Ich konnte Terton nicht mehr sehen. Das bedeutete, daöer den letzten Kontakt zu mir abgebrochen hatte. Ich u berlegte. Dann faöte ich einen Entschluö. Ich versuchte, eine Pedotransferierung in Rhodans Ko rper durchzufu hren. Es gelang! Der Terraner schien nicht u berrascht zu sein. Ebenso wie ich war er in einer dunklen Ro hre gefangen. Aber er wuöte nicht, wer fu r unsere Schwierigkeiten verantwortlich war. Ich erklarte ihm alles. Er verstand es nicht. Das konnte auch niemand von ihm verlangen. Terton war unbegreiflich. « Was haben Sie jetzt vor?Ü fragten Rhodans Gedanken. « Ihr eigener Ko rper liegt in der anderen Ro hre. Ich kann Ihnen nicht helfen, weil ich ebenfalls gefangen bin. Sie ko nnen auch nicht in den Ko rper

eines Lebewesens an der Oberflache von Sikohat springen, denn zwischen uns und der Oberflache liegen bestimmt ein paar Schutzschirme.Ü « Ich dachte, Sie hatten eine Idee!Ü Ich wunderte mich, daöer auch jetzt nicht sehr beunruhigt war. Er begriff nicht, wie ernst die Situation fu r uns war. Insgeheim glaubte er sogar, daödie Urmutter eingreifen wu rde. Ich muöte ihm alle Illusionen rauben, denn nur dann wu rde er seinen geschulten Verstand vo llig aktivieren. Wahrend er nachdachte, versuchte ich eine Pedotransferierung an die Oberflache. Es geschah, wie Rhodan prophezeit hatte. Ich kam nicht durch. Halb betaubt kehrte ich in meinen eigenen Ko rper zuru ck und wechselte nach einer Erholungspause wieder zu Rhodan hinu ber. Ich berichtete ihm von meinem Miöerfolg. « Es sieht wirklich schlecht fu r uns ausÜ, gab er zu. « Sie mu ssen versuchen, noch einmal mit diesem Terton in Verbindung zu treten.Ü « Und wie soll ich das tun? Keiner von uns kann sich bewegen. Wir ko nnen nicht einmal Klopfzeichen geben.Ü « Die Urmutter wird eingreifen!Ü Diesmal war er jedoch nicht mehr so u berzeugt davon. Ich erklarte ihm die Gru nde, die gegen seine Vermutung sprachen. « Das bedeutet, daöwir nichts tun ko nnenÜ, dachte er. Da war immer noch keine Spur von Resignation in seinen Gedanken. Sein Selbstbewuötsein war unerschu tterlich. « Ho ren Sie auf, mich zu lobenÜ, dachte er. « Sonst werde ich noch eitel.Ü 174 « Sie haben einen komischen Sinn fu r HumorÜ, beklagte ich mich. « Doch das ist jetzt fehl am Platz.Ü « Zum Teufel mit Ihnen!Ü dachte er unbeeindruckt. « Wenn Ihnen meine Gedanken nicht gefallen, verschwinden Sie in Ihren Ko rper. Aber Sie wu rden sich dort sicher sehr einsam fu hlen.Ü Er hatte recht. Zusammen konnten wir die Gefangenschaft leichter ertragen. Ich u berlegte, wer von uns beiden zuerst den Verstand verlieren wu rde. Wer wu rde ein paar Stunden langer u berleben? Rhodan wurde wu tend. « Sie lehnen es ab, meine Witze mitzudenken, und produzieren schwarzen Humor!Ü « Das ist mein Ernst.Ü « Ach so!Ü Seine Gedankenimpulse vermittelten mir Erheiterung. Welche verru ckten Sachen wu rden wir in den nachsten Stunden noch denken? Es war alles, was wir jetzt noch tun konnten. « WarumÜ, dachte Rhodan nach einiger Zeit, « versuchen Sie nicht, einmal in Terton zu transferieren?Ü Mein Bewuötsein erstarrte. « Das ist unmo glich!Ü « Und warum?Ü Ich erklarte: « Terton ist kein Lebewesen. Er ist eine Fiktion. Meine Negative Summe, die durch die Kraft der Urmutter substantiell gewor-

den ist.Ü Er antwortete nicht. Seiner Ansicht nach muöte ich es zumindest versuchen. Es hatte schlieölich nichts ausgemacht. Verschlechtern konnte sich unsere Situation auf keinen Fall. Aber ich scheute davor zuru ck. Schlimmer: Schon der Gedanke, daöes gelingen ko nnte, machte mir zu schaffen. Ich hatte Angst. Rhodan spu rte das. « Wovor fu rchten Sie sich?Ü « Ich nehme nicht gern Beziehungen zu meiner schwarzen Seite auf. Ich will nicht den Schrecknissen meines Unterbewuötseins gegenu berstehen. Abgesehen davon, daöich es sowieso fu r unmo glich halte, in Terton einzudringen.Ü Rhodan schwieg. Er lieömich allein mit meinen Gedanken. Er wartete darauf, daöich es tun wu rde. « Sie ko nnen mich nicht zwingen!Ü schrien meine Gedanken. « Ich werde es nicht tun!Ü Ich hatte jetzt gern mit ihm diskutiert, aber er schwieg beharrlich. Er wuöte genau, wie er mich behandeln muöte. « Ich werde Sie jetzt vo llig u bernehmen und Ihr Bewuötsein kontrollierenÜ, drohte ich ihm. « Ich werde Sie zwingen, diese Sache zu vergessen.Ü « Das ko nnen SieÜ, gab er zu. « Aber ko nnen Sie sich selbst zwingen, nicht mehr daran zu denken?Ü 175 Er hatte mich da, wo er mich haben wollte. Ich hatte mich selbst in die Enge getrieben. Aber ich hatte mich noch nicht damit abgefunden, Terton zu u bernehmen. Aber ich dachte: « Gut! Ich tue es! Sind Sie jetzt zufrieden?Ü « NeinÜ, erwiderte er. « Zufrieden bin ich erst, wenn ich aus dieser Ro hre heraus bin. Also los! Worauf warten Sie noch? Wenn Sie langer zo gern, machen Sie Ihren Entschluödoch wieder ru ckgangig.Ü « Sie brauchen mir nicht zuzureden wie einem kranken Kind.Ü Nun kamen keine Gedanken mehr. Er verstand es groöartig, sich gegen mich zu verschlieöen. Mein Bewuötsein bebte. Ich dachte an den Dunklen, der dort drauöen stand und auf meinen Tod wartete. Wu rde ich ihn u bernehmen ko nnen? Und was wu rde geschehen, wenn es tatsachlich gelang? Terton war nicht irgendein Wesen. Er war unheimlich. Sicher lieöer sich nicht von mir kontrollieren und beeinflussen. Ich konzentrierte mich. In meinem Bewuötsein formte sich das Bild des Dunklen. Ich sah ihn vor mir stehen, schwarz und ohne Gesicht. Ich fu hlte, daöich schwankend wurde. Ohne langer zu u berlegen, begann ich Rhodans Ko rper zu verlassen. Etwas kam auf mich zu. Etwas Groöes, Dunkles. Ich glitt hinein, und es ging so leicht, daöes mich grenzenlos u berraschte. Es war auöerdem angenehm. Ich verschmolz mit Terton. Es war keine U bernahme im u blichen Sinn, sondern ein Ineinanderflieöen. Meine Negative Summe kehrte in mich zuru ck. Es war atemberaubend. Als ich wieder halbwegs bei Sinnen war,

fand ich mich in meinem eigenen Ko rper wieder. Ich lag flach am Boden. Die Ro hre war verschwunden. Terton war verschwunden. Rhodan, der ein paar Schritte von mir entfernt am Boden lag, richtete sich auf und grinste. « Das haben Sie gut gemacht.Ü Ich stammelte verwirrt: « Ich habe u berhaupt nichts getan. Es war, als hatte Terton nur darauf gewartet.Ü « Natu rlich. Er ist schlieölich ein Teil von Ihnen.Ü Ich brachte ein Lacheln zustande. « Fu rchten Sie nicht, daöich mit all meinen negativen Eigenschaften gefahrlich fu r Sie werden ko nnte?Ü Rhodan schu ttelte den Kopf. « Im Gegenteil. Sie wu rden mich miötrauisch machen, wenn Sie keine von jenen Schwachen hatten, die wir als menschlich bezeichnen. Dieses Ding ist in Ihr Unterbewuötsein zuru ckgekehrt. Sie werden damit leben mu ssen.Ü Ich richtete mich auf. Unwillku rlich lauschte ich in mich hinein. Ich ho rte nichts. Es blieb alles still. Terton wu rde keine Schwierigkeiten mehr bereiten. 176 Rhodan blickte mich ungeduldig an. Ich besann mich darauf, wozu wir schlieölich hier waren, und gab mir einen Ruck. Meine Furcht, die mich seit unserem Eindringen in diese Station beherrscht hatte, war vo llig verschwunden. Ich war entschlossen und zu allem bereit. Ich glaubte jetzt daran, daöich die Urmutter u bernehmen wu rde. « Die Programmierungszentrale muöganz in der Nahe seinÜ, sagte ich zu Rhodan. « Jetzt, da uns Terton nicht mehr im Weg steht, werden wir es schaffen.Ü Wir gingen auf das groöe Stahltor zu, das wir im Hintergrund des Raumes sahen. Plo tzlich begann es in der Luft zu rauschen. Wir blickten hoch und sahen eine flimmernde Leuchterscheinung unter der Decke. « Florymonth!Ü rief Rhodan. Es gab eine Detonation, und der gru nhautige Riese wurde sichtbar. « Du bist zu spat gekommenÜ, sagte Rhodan. « Ovaron hat das Problem mit Terton schon gelo st.Ü « Sonst ware ich auch nicht hierÜ, kreischte Florymonth. Diese Aussage war ratselhaft, aber ich stellte keine Fragen. Florymonth watschelte auf das Stahltor zu. Er fuhr seine Glotzaugen aus. Das Stahltor schwang auf. Florymonth tappte zuerst in die Programmierungszentrale . Ich blieb stehen. Viel konnte ich von meinem Platz aus nicht sehen. Das Licht in der Programmierungszentrale strahlte so hell, daöes blendete. « Folgen Sie mir!Ü schrie Florymonth mit seiner schrillen Stimme. Rhodan packte mich am Arm. « Kommen Sie, Ganjo! Es ist soweit.Ü Wir bewegten uns nebeneinander auf den Eingang der Programmie-

rungszentrale zu. Ich ertappte mich bei dem Gedanken, in Rhodan einen Eindringling zu sehen. Unwillku rlich blieb ich stehen. « Was ist?Ü fragte der Terraner. « Bekommen Sie plo tzlich wieder Angst vor Ihrer eigenen Courage?Ü Ich sah ihn an. Im Grunde genommen wuöten wir nicht viel voneinander. Unsere Mentalitat war verschieden, und wir vertraten die Interessen von zwei verschiedenen Vo lkern. Seine Augen weiteten sich plo tzlich. « Sie wollen allein vor die Urmutter treten!Ü erriet er. Ich bewunderte sein Einfu hlungsvermo gen. Ich fragte mich, ob ich im umgekehrten Fall ebenfalls soviel Sensitivitat aufgebracht hatte. « Es ist das Herz der UrmutterÜ, sagte ich. « Dort stehen Gerate, die ich vor zweihunderttausend Jahren habe bauen lassen oder sogar selbst 177 angefertigt habe. Programmiert wurden sie alle von mir. Diese Speicher haben dafu r gesorgt, daöman mich in Gruelfin niemals vergessen konnte. Sie haben das ganjasische Volk geschu tzt.Ü Er gab keine Antwort. Er beobachtete mich mit einer Mischung aus Mitleid und Interesse. Ich war sicher, daöer in seiner unglaublich gerechten Art sogar versuchte, mich zu verstehen. Aber das konnte er wahrscheinlich nicht. Ich senkte den Kopf. « Es tut mir leid, Perry Rhodan! Ich hatte das nicht sagen sollen.Ü Er streckte langsam einen Arm aus und deutete in Richtung des offenen Eingangs. « Gehen Sie, Fremder!Ü sagte er. Die Programmierungszentrale war ein runder Saal von dreihundert Metern Ho he und einem Durchmesser von fu nfhundert Metern. Sie war angefu llt mit Speichern, Programmierungsgeraten und Aggregaten. Die einzelnen Anlagen waren kreisfo rmig um den Mittelpunkt gruppiert. Wie im Schlaf bewegte ich mich zwischen den Speichern hindurch. Florymonth stand am Eingang. Er bewegte sich nicht und sprach auch nicht. Rhodan war im Maschinenraum zuru ckgeblieben. Ein altes Gerat bildete den Mittelpunkt des Saales. Ich hatte es selbst vor zweihunderttausend Jahren programmiert. Es kam mir in diesem Augenblick vor, als seien erst ein paar Tage vergangen. Die Erregung lieömich zittern. Mein Mund war ausgetrocknet. Es war so still, daömir meine Schritte u bermaöig laut erschienen. Kein Staubchen lag auf den Instrumenten und Kontrollschaltern. Hier hatte ich meine Befehle programmiert, die dem ganjasischen Volk passives Verhalten gegenu ber den Takerern auferlegt hatten. Dieser Befehl war richtig gewesen. Das ganjasische Volk hatte innerhalb der Kleingalaxis Morschatztas u berlebt. Eigentlich hatte ich niemals damit gerechnet, zweihunderttausend Jahre wegzubleiben. Die Befehle hatten urspru nglich nur fu r eine kurze Zeitspanne gegolten. Wie hatte es das relativ kleine Robotgehirn, das damals entstanden war, geschafft, solche Dimensionen anzunehmen?

Ich nahm vor der Urmutter Platz. Der Sitz war noch derselbe, auf dem ich bereits vor zweihunderttausend Jahren gesessen hatte. Ich verstand langst, warum die Pedolotsen niemals versucht hatten, den falschen Ganjo hierherzubringen. Er besaökeine Tryzomko rperchen und ware niemals durch die Kontrollen gelangt. Nur ich konnte hier sitzen und die Ankunftsschaltung durchfu hren. Ich blickte auf den roten Hebel hinab, den ich betatigen muöte, um die Urmutter endgu ltig in meinen Besitz zu bringen. Doch dann zo gerte ich und wandte mich um. 178 « Rhodan!Ü rief ich. « Kommen Sie zu mir, Terraner!Ü Er erschien wenige Augenblicke spater, lachelnd, als ware nichts geschehen. Ich nickte ihm dankbar zu. « Ich werde jetzt die Ankunftsschaltung vornehmen. Sie sollen dabeisein.Ü Ich beugte mich vor und dru ckte den roten Hebel nach unten. « Willkommen, Ganjo!Ü sagte die Urmutter. Die Stimme kam aus einem kleinen Lautsprecher. Doch das war bedeutungslos. Jetzt zahlte nur, daödas Robotgehirn mich endgu ltig anerkannt hatte. Es wu rde ab sofort meine Befehle befolgen und uns keine Schwierigkeiten mehr bereiten. « Als ich gingÜ, begann ich zu fragen, « bestand die gesamte Anlage nur aus sehr vielen Programmierungsgeraten und Speichern. Wie ist es zu dieser unglaublichen Ausdehnung gekommen? Du kannst das nicht mit eigener Kraft geschafft haben, Urmutter.Ü « Kurz nach deiner Abreise kehrte dein Freund Kapitan Moshaken zuru ckÜ, berichtete die Urmutter. « Unter seinem Kommando wurde der Nandor-Clan zerschlagen. Moshaken setzte eine Militarregierung ein, der auch Admiral Perda angeho rte. In dieser Zeit wurde ich weiter ausgebaut und in der Grundprogrammierung bestarkt. Spater fu hrte Admiral Farro mit einem groöen Wissenschaftlerteam weitreichende Veranderungen aus. Das allerdings erst, nachdem er gelautert worden war und seinen erbitterten Widerstand gegen mich und die Versetzung von Morschatztas in den Hyperraum aufgegeben hatte. Die Spezialisten des Admirals Farro sorgten auch dafu r, daöich in die Lage kam, mich selbst weiter auszubauenÜ, fuhr das Robotgehirn fort. « Sie nahmen die entsprechenden Programmierungen vor. Ich machte befehlsgemaövon dieser Mo glichkeit Gebrauch. Nachdem ich den Planeten ausgeho hlt und ausgebaut hatte, ging ich an die Erschaffung von Sammlern.Ü Ich sah Rhodan an. Die Vasallen waren also tatsachlich Fragmente der Urmutter. Ihre ungeheure Zahl (wir wuöten noch immer nicht, wieviel es waren) bewies, daödie Urmutter zweihunderttausend Jahre lang einer Programmierung gefolgt war. Die Urmutter sprach weiter: « Die Sammler wurden u ber den Ferntransmitter in der Arrivazone in die Terrosch-Rotwolke abgestrahlt und von dort aus zu Erkundungszwecken in der Galaxis Gruelfin verteilt.Ü Die Stimme schien leiser zu werden. « Dann kam es zu

Schwierigkeiten. Bei einzelnen Sammlern war es zu Schaltfehlern gekommen. Ich verlor den Kontakt zu mehreren Vasallen.Ü « Das wissen wir bereitsÜ, versetzte ich grimmig. « Die Takerer haben diese Schwachen ausgenutzt.Ü « Im Augenblick warte ich noch auf u ber vierzigtausend Sammler, 179 die meinen Befehl zur Ru ckkehr nicht befolgt haben, obwohl sie bereits in der Terrosch-Rotwolke stehen. Nur zehntausend Sammler sind bisher zuru ckgekommen.Ü « Wie erklarst du dir das, Urmutter?Ü wollte ich wissen. « Es gibt noch keine Erklarung.Ü Offenbar stand die Urmutter vor einer unlo sbaren Situation. Ich begann mir Sorgen zu machen. Die Sammler stellten eine gewaltige Streitmacht dar. Wenn sie der Urmutter nicht mehr gehorchten wessen Befehle befolgten sie dann? Dieses Problem muöte schnell gelo st werden. Die Sammler durften nicht zu einer neuen Gefahr werden. « Ich habe einen Befehl fu r dichÜ, sagte ich. « Du wirst ab sofort ununterbrochen Funksendungen abstrahlen und erklaren, daöder echte Ganjo soeben wieder die Macht u bernommen hat. Der Mann, der jetzt auf Erysgan regiert, ist ein Duplikat. Mach den Ganjasen deutlich, wie sich alles verhalt. Du muöt sofort damit beginnen.Ü « Es wird geschehen, Ganjo.Ü Ich drehte mich zu Rhodan um. « Haben Sie wichtige Fragen?Ü « UngezahlteÜ, gab der Terraner zuru ck. « Doch dafu r haben wir jetzt keine Zeit. Wir sollten auf dem schnellsten Weg nach Erysgan zuru ckkehren.Ü « Daran habe ich bereits gedachtÜ, stimmte ich zu. « Hier unten gibt es bestimmt Transmitter. Andernfalls benutzen wir den Transmitterbauch von Florymonth. Er wird sich leicht auf den Transmitter im Regierungsgebaude von Cappinoscha justieren lassen.Ü Ich wandte mich noch einmal der Urmutter zu. « Der Erste Ganjator befindet sich noch in der Station innerhalb der Arrivazone. Es ist wichtig, daöer zuru ckgeholt wird, denn er soll mit den anderen Ganjatoren wieder an die Regierung zuru ckkehren. Du muöt auch das erledigen.Ü « Es wird geschehen, Ganjo.Ü Dieses lakonische « Es wird geschehen, GanjoÜ machte mir zum erstenmal deutlich, u ber welche Machte ich jetzt verfu gte. Die Urmutter wu rde jeden meiner Befehle befolgen. Ich muöte jedoch vorsichtig vorgehen, damit ich nicht zersto rte, was andere mu hsam aufgebaut hatten. « Die A ra der Pedolotsen ist voru berÜ, sagte ich zu Rhodan. « In diesem Augenblick erfahren alle Ganjasen die Wahrheit. Tetman Tarino und die Farrogs werden sich sofort verbu nden und das Regierungsgebaude angreifen. Die Ganjatoren werden zuru ckkehren.Ü Er blickte mich erstaunt an. In seinem Gesicht stand eine stumme Frage. Ich wuöte, daöer seine eigenen Probleme hatte. Aber auch mir

wu rde ein Sieg u ber die Pedolotsen nicht genu gen. 180 Da waren noch immer die Takerer. « Die Transmitterschaltung ist vorbereitetÜ, unterrichtete uns die Urmutter. « Sie werden Florymonth benutzen. Allerdings werden Sie in eine Station der Farrogs abgestrahlt, weil die Situation im Regierungsgebaude noch zu unu bersichtlich ist.Ü Das war eine vernu nftige Sicherheitsvorkehrung, gegen die ich nicht protestierte. « Es fallt mir schwer, jetzt schon wieder zu gehenÜ, gestand ich Perry Rhodan. « Ich habe noch viel zu fragen. Aber das Wichtigste wurde getan. Die Ankunftsschaltung lauft. Ich kann mit der Unterstu tzung des Robotgehirns rechnen und ihm Befehle erteilen. Spater, wenn alles geklart ist, werde ich hierher zuru ckkehren. Inzwischen wird Florymonth in meiner Nahe bleiben. U ber ihn kann ich mich mit der Urmutter unterhalten.Ü Florymonth kam auf uns zugewatschelt. Sein Transmitterbauch war aufgeblaht. Ich packte Rhodan am Arm und zog ihn auf den Giganten zu. « Kommen Sie! Man wartet sicher schon ungeduldig auf unsere Ru ckkehr.Ü 15. Arhaeger und drei Farrog-Wissenschaftler waren die ersten bekannten Wesen, mit denen wir zusammentrafen, nachdem wir den Transmitter in Farrobana verlassen hatten. Es erstaunte mich, daöArhaeger nicht oben war, um an der Spitze seiner Truppen zu kampfen. « Die Auseinandersetzung ist entschiedenÜ, erklarte der riesige Mutant. « Wir Farrogs haben uns mit den Truppen des Tetmans zusammengeschlossen und das Regierungsgebaude erobert. Die Ganjatoren kampften erbittert in unseren ersten Reihen. Der letzte massive Widerstand brach zusammen, als die gelungene Flucht des echten Ganjos bekanntgeworden war und sich der Doppelganger selbst als Betru ger demaskierte. Wir halten uns jetzt zuru ck, um nicht unterschwellige Emotionen bei den Cappins zu wecken. Urspru nglich kam ich nach Farrobana zuru ck, um Cershamon, den Energierangierer, zu holen.Ü Ich fragte nicht, wer Cershamon war, denn im Augenblick war ich nur daran interessiert, mo glichst schnell an die Oberflache zu gelangen. 181 Rhodan erfuhr, daöseine Freunde unter der Fu hrung Atlans ebenfalls nach oben aufgebrochen waren, um das Ende der Auseinandersetzung zu beschleunigen. Arhaeger sagte: « Der Schutzschirm um das Regierungsgebaude existiert nicht mehr. Nur noch an vereinzelten Stellen leisten Roboter und Ganjoprester Widerstand. Tarino setzt nicht alle schweren Waffen ein, denn er will Zersto rungen gro öeren Umfangs verhindern.Ü « Ko nnen wir sofort nach oben?Ü fragte ich.

Arhaeger nickte. « Eine Rohrbahn und mehrere Gleiter stehen bereit. Inzwischen haben wir alle Ganjoprester aus unserem Gebiet vertrieben. Die Truppen des Tetmans haben Stellungen an der Oberflache bezogen.Ü « Haben Sie etwas von Guvalasch geho rt?Ü fragte Rhodan dazwischen. Der Mutant verneinte. « Die Pedolotsen und der falsche Ganjo wurden noch nicht gefunden. Entweder verstecken sie sich irgendwo, oder sie sind geflohen. Es ist auch mo glich, daöGuvalasch den Doppelganger nach dessen Bekenntnis umgebracht hat oder als Gefangenen mitschleppt.Ü « Wir mu ssen sie erwischenÜ, sagte ich. Arhaeger fu hrte uns hinaus. Wir bestiegen einen Gleiter, der uns zum Hauptgebaude brachte. Durch die Kanzel konnte ich den leuchtenden Krater Schwankunia sehen. Auf den Straöen herrschte Verkehr. In Farrobana hatte sich das Leben schnell normalisiert. « Sie ko nnen in wenigen Stunden die Herrschaft u bernehmenÜ, sagte Arhaeger zu mir. Ich erklarte ihm, was ich vorhatte. Zunachst sollten die Ganjatoren die Regierung u bernehmen. Sie wuöten genau, was zu tun war. Ich wollte mich zunachst nur um die Takerer und eine spatere Ru ckfu hrung von Morschatztas in den Normalraum ku mmern. Arhaeger lieöuns zur Rohrbahn fliegen. Die Bahn sollte Rhodan und mich zu einer Nebenstation bringen. Von dort aus wu rden wir mit einem Gleiter weiter in Richtung Oberflache fliegen. Arhaeger schatzte, daöwir in einer knappen Stunde das Regierungsgebaude in Cappinoscha erreicht haben wu rden. Im Zug war ich mit Rhodan allein. Farrobana blieb hinter uns zuru ck. Mit Ho chstgeschwindigkeit rasten wir in einen Tunnel hinein. Ich lehnte mich zuru ck. Endlich bekam ich Zeit zum Nachdenken. Ich fragte mich, ob ich u berhaupt wieder Kontakt zu meinem Volk bekommen wu rde. Zweihunderttausend Jahre waren eine lange Zeit. Die Ganjasen sahen in mir keinen aus ihrer Mitte, sondern eine legendare Gestalt, die durch phantastische Umstande die Zeit u berlistet hatte. Das war mein gro ötes Problem. 182 Ich wollte als Ganjase unter Ganjasen leben. « Woru ber denken Sie nach?Ü unterbrach Rhodan meine U berlegungen. Ich erklarte es ihm. Er lachelte mitfu hlend. « Ich kann Sie verstehen. Im Grunde genommen unterscheidet sich Ihr Problem nicht von meinem.Ü « Wie kommen Sie darauf?Ü Er machte eine unbestimmte Geste. « Glauben Sie, daödie Terraner mich alle als ihresgleichen ansehen? Einen Mann, der aus dem zwanzigsten Jahrhundert stammt? Ü Ich sah ihn interessiert an. « Und wie lo sen Sie Ihr Problem?Ü

« U berhaupt nichtÜ, gestand er. « Ich nehme alles so, wie es ist. Wenn ich irgendwo unter Terranern bin, wird den meisten bald klar, daöich ein Mensch bin wie sie auch. Aber ich habe nur mit einem winzigen Teil meines Volkes direkten Kontakt. Die Mehrheit kennt mich nur von Bildern, vom Videoschirm oder aus Geschichten, die man u ber mich erzahlt.Ü « Ich verstehe, Terraner.Ü Er lehnte sich zuru ck. Seine Augen waren halb geschlossen. In Gedanken weilte er wahrscheinlich auf der Erde. « Sie du rfen nicht versuchen, irgend etwas zu erzwingenÜ, warnte er mich. « Damit wu rden Sie alles nur zersto ren. Nehmen Sie den Platz ein, der Ihnen zusteht. Tun Sie alles, um Ihrem Volk zu helfen. Aber drangen Sie sich nicht auf.Ü « Ich werde Fehler machenÜ, vermutete ich. « Ganz bestimmt sogar. Aber auch daru ber sollten Sie sich nicht aufregen. Ihr Volk wird Sie spu ren lassen, wenn es mit Ihrer Regierung nicht mehr einverstanden ist. Dann mu ssen Sie gehen.Ü Ich senkte den Kopf. « Das wu rde mir schwerfallen.Ü Die Rohrbahn hielt mit einem Ruck. Ich blickte aus dem Fenster. Wir befanden uns noch immer im Tunnel. Der Fahrer sprach u ber die Lautsprecheranlage zu uns und versicherte, daöes bald weitergehen wu rde. « Ich bin unsicherÜ, sagte ich zu Rhodan. « Glu cklicherweise sind Maischat und die u brigen Ganjatoren da, die mir u ber die Anfangsschwierigkeiten hinweghelfen ko nnen.Ü Wir schwiegen von nun an. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Wir sprachen erst wieder, als die Rohrbahn die Nebenstation erreichte. Arhaeger hatte die Besatzung bereits u ber Funk von unserer bevorstehenden Ankunft unterrichtet. Als Pilot fungierte ein junger, kaum verformter Farrog. 183 Er spu rte unsere neugierigen Blicke, und er lachelte. « Arhaeger hat befohlen, daönur Farrogs nach oben gehen, die bei den Bewohnern von Cappinoscha keine Alptraume auslo sen.Ü Ich blickte hastig weg. Einmal mehr bewies ein Farrog sein Einfu hlungsvermo gen. « Ich bin GaltterÜ, erklarte der junge Farrog, wahrend er uns zum Gleiter fu hrte. « Ich war bereits dreimal oben.Ü Wir stiegen ein. « Wie sieht es oben aus?Ü fragte ich. Galtter schnalzte mit der Zunge, die ich bei dieser Gelegenheit zum erstenmal zu sehen bekam. Sie war einen halben Meter lang, du nn wie ein Bleistift und konnte zusammengerollt werden. « Es ist hell dort obenÜ, bemerkte Galtter. Er flog los. Die flache Maschine raste zwischen Felsformationen und Gebauden hindurch, daöich bald aufgab, aus der Kanzel zu blicken. Rhodan lachelte anerkennend. Ihm imponierten die fliegerischen

Fahigkeiten des jungen Mannes. Wir durchquerten mehrere groöe Hallen. Dann verlangsamte Galtter den Flug. « Wir verlassen jetzt das Gebiet meines Volkes.Ü Er lachelte mir freundlich zu. « Sie sind der erste Ganjase, der eine der getarnten Schleusen sieht.Ü Wahrend ich noch daru ber nachdachte, was eine « getarnte SchleuseÜ sein ko nnte, entstand u ber uns eine hundert Meter durchmessende O ffnung. Daneben sah ich steil aufragende Gebirge. Wir befanden uns in den Bergen in der Nahe von Cappinoscha. « Wir Farrogs sind optimistischÜ, verku ndete Galtter. Der Gleiter gewann rasch an Ho he. « Wir werden alle unsere Geheimnisse preisgeben, denn wir vertrauen Ihnen.Ü Ich muöte lachen. « Glauben Sie, daöSie das entscheiden ko nnen?Ü « Nicht alleinÜ, gab Galtter zu. « Aber ich bin Arhaegers Sohn und geho re zu seinen Stellvertretern.Ü Er schnalzte zufrieden mit der Zunge, als er unsere U berraschung sah. « Wir wuöten nicht, daöArhaeger einen Sohn hatÜ, bemerkte Rhodan. « Drei So hne und eine TochterÜ, erklarte Galtter. « Doch keines seiner Kinder besitzt parapsychische Eigenschaften.Ü « Sie sehen Ihrem Vater nicht sehr ahnlichÜ, meinte ich. Er lachte unbeku mmert. « Man weiönie genau, wie ein Farrog aussieht, bevor er geboren wird.Ü Ich beugte mich zur Seite und sah aus der Kanzel. Die Schleuseno ff184 nung hatte sich wieder geschlossen. Ich sah nichts als nackten Fels. Das war die Tarnung. Bestimmt gab es mehrere solcher Schleusen. Ich begriff, daödie Farrogs jederzeit mit einer Invasion der Oberflache beginnen konnten, wenn sie dazu gezwungen waren. Bisher hatten sie es vorgezogen, in ihrem Reich unter der Oberflache des Planeten zu bleiben. Dort fu hlten sie sich wohl. « Die Schleuse wurde bereits wieder geschlossenÜ, erklarte Galtter. « Wir fliegen jetzt direkt nach Cappinoscha.Ü Der Gleiter beschleunigte und raste u ber das Gebirge hinweg. Vor uns lag eine groöe Ebene. Die Straöen, die aus Cappinoscha herausfu hrten, waren verstopft mit Fahrzeugen aller Art. Der gro öte Teil der Bevo lkerung floh. « Die Bu rger von Cappinoscha werden bald zuru ckkehren ko nnenÜ, sagte ich. « Sie fu rchteten, daöes einen groöen Krieg geben ko nnteÜ, sagte Arhaegers Sohn. « Die Stadt ist wie ausgestorben.Ü Seine Worte bewahrheiteten sich. Nur in den Randgebieten von Cappinoscha sahen wir Bewegungen auf der Straöe. Je naher wir dem Regierungsgebaude kamen, desto stiller wurde es unter uns.

In der Ferne erkannte ich den machtigen Komplex, in dem erst die Ganjatoren und dann Guvalasch mit den Pedolotsen geherrscht hatten. Noch immer wurde vereinzelt gekampft, das erkannte ich an den Explosionsblitzen. Auf den Straöen wurden jetzt Militarfahrzeuge der Systemflotte Syveron sichtbar. Auch Wagen der Farrogs tauchten auf. In der Luft kreisten Gleiter des Tetmans. Wir durften passieren. Arhaeger hatte die Truppen u ber Funk von unserer Ankunft unterrichtet. Ich hatte befu rchtet, daöwir auf Spuren des Kampfes stoöen wu rden, doch Zersto rungen gab es nur unmittelbar in der Nahe des Regierungsgebaudes. Der Schutzschirm existierte nicht mehr. Ein Teil der festungsahnlichen Auöenmauern war zusammengebrochen. Einer der Ecktu rme war verschwunden. Im Zentrum gab es ebenfalls Einschuöstellen. Galtter kreiste langsam u ber dem Gebaude, um mir Gelegenheit zu geben, alles zu beobachten. An drei Stellen wurde noch gekampft. Dort hatten sich Roboter und Priester verbarrikadiert. Sie hatten keine Chance mehr. Ich sah, daömehrere Eingange aufgebrochen und unbewacht waren. Dort stro mten die Soldaten der Systemflotte ungehindert in das Regierungsgebaude. « Es sieht sicher nicht so schlimm aus, wie Sie angenommen haben Ü, vermutete unser Pilot. 185 Ich nickte zustimmend. Galtter grinste. « Sie ko nnen sofort mit Ihrer Arbeit beginnen.Ü Er fu gte unvermittelt hinzu: « Wir landen jetzt.Ü Wir bekamen Landehilfe durch einen Gleiter des Tetmans. Galtter landete auf einem freien Platz vor dem Regierungsgebaude. In unserer Nahe wimmelte es von gepanzerten Fahrzeugen, Robotern und Kanonen auf Antigravscheiben. Einzelne Krater zeugten davon, daöhier die heftigsten Kampfe stattgefunden hatten. Kaum waren wir gelandet, als Gucky mit Atlan in der kleinen Maschine materialisierte. Der Mausbiber begru öte uns u berschwenglich, wahrend Atlan wie immer zuru ckhaltend blieb. Wir erfuhren, daöRhodans Freunde sich im Hauptquartier Tarinos befanden. Dort waren auch die Ganjatoren untergebracht, die jetzt wieder von Maischat angefu hrt wurden. « Ich glaube, daöin einer Stunde alles voru ber sein wirdÜ, erklarte der Arkonide. « Wir brauchen nicht einzugreifen. Guvalasch und die Pedolotsen wurden bisher ebensowenig gefunden wie der falsche Ganjo.Ü « Glauben Sie, daösie geflohen sind?Ü Atlan muöte uns die Antwort schuldig bleiben. Wir begleiteten Gucky und den Lordadmiral in Tarinos Hauptquartier. Der Tetman schlief, aber die Ganjatoren und Rhodans Freunde waren wach und begru öten uns. Fu r sie alle war die Entscheidung bereits gefallen. Das Hauptquartier war in einer Kuppel aus Kunststoff unterge-

bracht. Von hier aus hatte Tarino Funkverbindung zu allen wichtigen Stellen auf Erysgan. Maischat dru ckte stumm meine Hande. Der Mann zitterte vor Aufregung. Als er sich gefaöt hatte, sagte er: « Die Zeit des Unrechts ist voru ber, Ganjo. Jetzt werden Sie u ber die Ganjasen herrschen.Ü Ich deutete in Richtung des Regierungsgebaudes. « Dort ist Ihr Platz, MaischatÜ, sagte ich. « Ihrer und der Ihrer Freunde. Sie wurden alle rechtmaöig gewahlt. Sie bilden die Regierung. Daran wird sich nichts andern.Ü Maischat wechselte schnell das Thema. Er deutete in eine Ecke, wo Tarino auf einem Fell am Boden lag und schlief. « Er hielt sich wach, bis sicher war, daödas Regierungsgebaude fallen wu rde.Ü Ich sah mich um. Rhodan stand inmitten seiner Freunde und berichtete, was auf Sikohat geschehen war. Ich lieömich in einen freien Sitz sinken. Ich war mit einemmal sehr mu de. Dann dachte ich an Rhodan, an die Schwierigkeiten des Terraners. Und ich dachte an die Takerer. 186 Vorlaufig war nur ein Anfang gemacht. Zwar herrschte ich jetzt u ber einen Roboter von ungeahnten Ausmaöen, doch die Urmutter hatte von Schwierigkeiten mit den Sammlern berichtet. Morschatztas befand sich nach wie vor in der Abgeschlossenheit des Hyperraums. Dort muöte die Kleingalaxis vorlaufig auch bleiben, wenn ich mein Volk nicht jetzt schon den heftigen Angriffen der Takerer aussetzen wollte. Das waren Aspekte, die mich keine Ruhe finden lieöen. « Ich mo chte so schnell wie mo glich ins RegierungsgebaudeÜ, sagte ich zu Maischat. « Sollte Guvalasch oder einer seiner Freunde gefangen werden, will ich das Verho r leiten.Ü Der Ganjator zo gerte einen Augenblick, dann gab er die entsprechenden Befehle. Als Rhodan sah, daöich das Hauptquartier des Tetmans verlassen wollte, kam er zu mir. « Was haben Sie vor?Ü « Ich mache mich auf den Weg zum Regierungsgebaude.Ü « Ich begleite Sie.Ü Diesmal hatte ich nichts dagegen einzuwenden. Ich forderte Maischat auf, uns ebenfalls zu begleiten, doch der alte Mann zog es vor, die endgu ltige Entscheidung abzuwarten. « Ich war nie ein Kampfer, GanjoÜ, sagte er. « Jetzt bin ich alt und hilflos. Ich ware nur eine Belastung fu r Sie.Ü Dagegen war nichts zu sagen. Rhodan und ich bestiegen eine Antigravscheibe und glitten einen Meter u ber der Straöe in Richtung des Regierungsgebaudes davon. Je naher wir dem Gebaude kamen, desto schwieriger wurde ein Durchkommen. Die Soldaten des Tetmans versperrten mit ihren Waffen die Straöen. Es war jedoch nicht ratsam, die Scheibe ho her fliegen zu

lassen. Sie besaökeinen Schutzschirm und konnte leicht getroffen werden. Wir landeten vor einem der eroberten Eingange. Zwei Offiziere naherten sich uns. Einer von ihnen erkannte mich. « Drinnen wird noch gekampftÜ, verku ndete er. « Sie sollten warten, bis alles vorbei ist.Ü Ich schu ttelte ungeduldig den Kopf. Ohne mich weiter um die Soldaten zu ku mmern, ging ich auf das groöe zersto rte Tor zu. Perry Rhodan folgte mir. 187 Zwei Tage darauf: Die Straöen rund um das Regierungsgebaude waren mit Ganjasen verstopft. Sie jubelten so laut, daöich nicht zu Wort kam. Sie alle wollten mich sehen. Ich stand zusammen mit Perry Rhodan auf einer Antigravscheibe. Wir flogen vor dem Regierungsgebaude auf und ab. Hinter uns wurde bereits mit den Aufbauarbeiten begonnen. Robotmaschinen beseitigten die Tru mmer und begannen neue Mauern zu errichten. Der Schaden wu rde in wenigen Tagen behoben sein. Maischat und die zwanzig Ganjatoren waren an die Regierung zuru ckgekehrt und hatten die ersten Beschlu sse gefaöt. Die Farrogs hatten sich alle unter die Oberflache zuru ckgezogen. Arhaeger wollte nicht, daöes zu viele Kontakte gab. Rhodan lachelte mir zu. « Man will Sie sehen, Ganjo!Ü Ich war in diesem Augenblick vollkommen glu cklich. Alle Probleme, die ich noch zu bewaltigen hatte, waren vergessen. Ich war endgu ltig zu meinem Volk zuru ckgekehrt. Ich wurde akzeptiert. Meine Ru ckkehr wurde gefeiert. Rhodan deutete auf die Straöen hinab. « Das wird noch den ganzen Tag und die Nacht so weitergehenÜ, vermutete er. « Am Ende wird es Sie mehr anstrengen als alle Kampfe.Ü Ich schaute ihm fest in die Augen. « Ich weiö, woran Sie denken, Terraner! Ich habe die ausstehenden Schwierigkeiten nicht vergessen. Und ich denke auch daran, daöIhr Volk bedroht ist. Sie ko nnen mit meiner Hilfe rechnen.Ü Unter uns wurden Freudenfeuer entzu ndet. Die Ganjasen tanzten auf den Straöen. Nein, selbst an Guvalasch und den falschen Ganjo verschwendete ich in diesen Augenblicken keinen Gedanken. Fenarol, wie das Zuchtgescho pf der Takerer geheiöen hatte, hatte alle Pedolotsen geto tet, als sie schon vor ihrem Fluchttransmitter gestanden hatten. Mein Doppelganger, eigentlich ein bedauernswertes Gescho pf, war mehr und mehr in eine Identitatskrise gestu rzt und am SchluöAmok gelaufen. Als wir ihn sterbend fanden, konnte er uns nur noch sagen, daöGuvalasch ihn am Ende noch u berlistet habe und mit fast sicherer Wahrscheinlichkeit geflohen war.

Aus der Ferne erklang ein dumpfes Grollen. Es kam aus der Richtung des Raumhafens und nahm rasch an Intensitat zu. Rhodan hob den Kopf. « Das ist die MARCO POLO!Ü rief er erregt. Wir hatten einen Funkspruch an das Schiff abgestrahlt und es nach Erysgan bestellt. Jetzt war es angekommen. Ich winkte eine andere Antigravscheibe heran, auf der Tarino stand. 188 « Bringen Sie Rhodan zum Raumhafen. Ich kann mir vorstellen, daö auch er Wiedersehen feiern will.Ü Tarino lachelte verstandnisvoll. Rhodan stieg auf die andere Antigravscheibe um. Er winkte mir zu und wurde davongetragen. Ich war allein. Wahrend ich u ber die jubelnden Ganjasen hinwegflog, muöte ich doch wieder an meinen Doppelganger denken. Als wir ihn gefunden hatten, war kaum noch eine A hnlichkeit zwischen ihm und mir festzustellen gewesen. Strapazen und Wunden hatten ihn vo llig entstellt. Was wuöte ich schon von diesem geheimnisvollen Mann? War er in seiner Rolle u berhaupt jemals glu cklich gewesen? Hatte es ihm Spaö gemacht, zuerst fu r die Takerer, dann fu r die Ganjoprester den Ganjo zu spielen? Wir hatten ihn und die anderen Toten in Konvertern bestattet. Guvalasch war verschwunden geblieben. Ich war sicher, daöer durch den Transmitter geflohen war. An den Ko rpern der toten Pedolotsen hatten wir die U berreste vo llig verkohlter Gu rtel gefunden. Es waren ungewo hnliche Exemplare mit groöen Schaltanlagen gewesen. Vielleicht trug auch Guvalasch so einen Gu rtel. Ich lieödie Antigravscheibe tiefer sinken und landete auf dem freien Platz vor dem Regierungsgebaude. Sofort wurde ich von begeisterten Cappins umringt. Jeder wollte mich einmal beru hren oder aus der Nahe sehen. Ich stieg von der Scheibe. Meine Haltung veranlaöte die Ganjasen in meiner unmittelbaren Nahe, ihr Jubelgeschrei abzubrechen. Das Schweigen breitete sich schnell aus. Die Menge teilte sich vor mir. Ich ging langsam davon. Links und rechts von mir drangten sich die Bewohner von Cappinoscha. Sie schwiegen. Irgendwo weinte ein Kind. Hinter mir schloösich die Gasse, die sich gebildet hatte. Nach und nach wandten sich die Ganjasen ab und gingen davon. Es wurden immer weniger. Ich weiönicht, was sie sich hinter vorgehaltenen Handen zuflu sterten. Vielleicht spu rten sie, daöich allein sein wollte. Ich ging bis zum Ende der Straöe. Auch die Hartnackigsten, die mir bis hierher gefolgt waren, drehten sich jetzt um und verschwanden in ihren Hausern. Zweihunderttausend Jahre waren vergangen wie ein Herzschlag. Ich war endlich daheim! Ende Bericht Ovaron

189 16. Mai 3438 Der kleine Sammler, der sich mit ihm in rasend schnellem Flug durch den Weltraum bewegte, reagierte nicht. Eine schweigende Ansammlung von Technik umgab den weiöhaarigen Mann, dessen Oberko rper nach vorn gebeugt war, als schleppe er eine schwere Last. Macht. . . Guvalasch wuöte, daöer jetzt mehr denn je einen klaren Kopf und einen scharf funktionierenden Verstand brauchte. Die kommenden Tage wu rden schwer werden. Unablassig beschaftigte sich der Mann mit dem alten, faltenreichen Gesicht mit den Mo glichkeiten, die er noch hatte. Vor ihm lag der Komudakgu rtel. Guvalasch hatte ihn dazu benutzt, einige Sicherheitsschaltungen der Urmutter unwirksam zu machen. Zuerst war er mit dem Transmitter in die Arrivazone abgestrahlt worden. Durch gewisse Schaltungen mit dem Gu rtel gelang es ihm sodann, weiterbefo rdert zu werden, direkt nach Gruelfin zur Gegenstation, und einen kleinen Sammler zu u bernehmen, der nicht mit dem Gros der anderen in Morschatztas eingedrungen war. Durch die lang zuru ckliegende Grundprogrammierung und durch Sicherheitsschaltungen, die ihr jetzt selbst zum Verhangnis geworden waren, versagte die robotische Urmutter. Zwar war die Flucht bemerkt worden, aber ein kleiner Sammler, der die Rotwolke verlieöund in der gewaltigen Menge der Sterne jener Galaxis verschwand, hatte alle Chancen, unbemerkt davonzukommen. In diesem Sammler saöjetzt Guvalasch. Er hatte durch wenige Schaltungen einen Aufenthaltsraum aktiviert, der ihn mit Licht, Energie, Warme und Atemluft versorgte. Ein Wandschrank war auf geglitten und hatte gezeigt, daöin der Ho hlung ein schwerer, gepanzerter Raumanzug in der Spezialhalterung hing. Die Sorgen der ersten Minuten - ob er u berhaupt hier u berleben konnte - waren vorbei. Wahrend der Sammler Geschwindigkeit aufnahm und vom Rand der Hauptschaltstation wegraste, in die Glut der indirekt erleuchteten Terrosch-Rotwolke hinein, erfaöte wieder eine Welle des Hasses den Alten. Seine Hand ballte sich um einen Steuerhebel, und als Guva190 lasch den Gu rtel des Komudakgerates anblickte, zogen sich seine Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. Die Trafidimstationen rings um die Rotwolke leiteten unablassig den Energieu berschuöin den Hyperraum ab und hielten so die Gro öe der Rotwolke konstant, verhinderten eine Ausdehnung des Glutballes zu einer echten Nova. « Der NotfallÜ, sagte Guvalasch erschu ttert, « ist eingetreten.Ü Er fu hlte kalten Schweiöauf der Stirn und wischte daru ber, aber sein Handru cken war nicht feucht, als er ihn betrachtete. Zitterte die Hand? Nein. Erleichtert atmete Guvalasch auf und fu hlte den Luft-

strom aus dem Gitter der Umwalzanlage. « Und ein Plan, der schon vor Jahren entwickelt worden istÜ, murmelte der Sextolotse, « muöjetzt anlaufen und, Punkt um Punkt, exakt durchgefu hrt werden.Ü Mit der Schaltstation im Ru cken und inmitten eines Gewimmels auf den Ortungsschirmen, das aus mehr als vierzigtausend Sammlern bestand, raste der kleine Sammler, wie ein riesiger, zackiger Knochen geformt, aus der naheren Zone um die Hauptschaltstation heraus, beschleunigte unablassig und schickte sich an, diese gefahrliche atomar aufgeheizte und daher instabile Zone zu verlassen. Der freie Weltraum der Galaxis Gruelfin muöte erreicht werden. Kann ich den Sammler noch kontrollieren? Guvalasch sah wieder zu dem Gerat hin, das auf der Oberkante des kleinen Schaltpults lag und schuld an der totalen Verwirrung der anderen Sammler war. Ein kleines, sehr altes Meisterwerk der Mikrotechnik. Mit ihrer Hilfe hatte der Sextolotse diesen Sammler hier vorlaufig unter Kontrolle gebracht und konnte sich kurz erholen. Guvalasch lachelte, als er daran dachte, wie er die ersten Befehlsschaltungen vorgenommen hatte. Dieses unwiderruflich letzte Gerat, das er besaöund das seine Rettung sein wu rde, beeinfluöte die Sammler. Er hatte einen Phasenablauf programmiert, der mehrmals durchbrochen war. Das bedeutete fu r die mehr als vierzigtausend Sammler, daö sie den Kommandoimpulsen der Urmutter nicht mehr gehorchen muöten. Wenigstens fu r eine gewisse Zeit, in der diese Schaltungen wieder mit viel Aufwand und nach einigen vergeblichen Versuchen neutralisiert werden konnten, richteten sich die Sammler nach seinen Befehlen, nicht nach den Kommandos der Urmutter. Guvalasch grinste bei dem Gedanken, daöseine Sabotage langst die Bewegung einiger Sammler stoppte, die von der Urmutter eindeutige Befehle erhalten hatten. Die Folge war eine totale Konfusion. Er blinzelte, als er in die rote Glut der Wolke blickte und weitere Schaltungen vornahm. Standig 191 kamen weitere Sammler an, versammelten sich hier und irrten umher. Was jetzt mit ihnen geschah, entschieden die Aktionen des Sextolotsen. Guvalasch brauchte nicht lange, um samtliche Sammler mit seinen Befehlen zu blockieren. Diese technischen Riesen waren nun in der Lage eines dressierten Tieres, das von zwei Seiten eindeutige Befehle bekam und sich nicht entscheiden konnte, welchem Befehl es gehorchen sollte. Es wurde hin und her gerissen, bewegte sich auf zwei Ziele zu, und jedesmal, wenn es sich einige Zeit in eine der beiden mo glichen Richtungen bewegt hatte, kehrte es wieder um, unschlu ssig, was zu tun sei. Die Sammler waren also blockiert. Der Sextolotse lag mu de und erscho pft in seinem Sessel, hatte den Raumanzug abgelegt und schaute schlafrig auf die Bildschirme. Bisher hatte er nur Erfolg gehabt - aber die rasende Fahrt ging

weiter. Der Sammler durchstieödie Rotwolke und naherte sich dem freien Raum der Galaxis Gruelfin. Guvalasch dru ckte einen Knopf, o ffnete den Mund und befahl: « Essen und Getranke!Ü Eine gru ne Lampe leuchtete als Bestatigung auf. Die technische Einrichtung dieses Sammlers und daru ber hinausgehend auch offensichtlich die kleineren Einheiten, die innerhalb seiner metallisch glanzenden Auöenhu lle eingefu gt und eingeschoben waren, waren in hervorragendem Zustand. « Vielleicht muöich mich auf eine lange Fahrt einrichtenÜ, sagte Guvalasch leise und zog die Portionen zu sich heran. Schweigend und langsam aöer, trank die beiden Becher mit erfrischenden Getranken leer und betrachtete dann seinen Gu rtel. Es war sein wichtigster Besitz. Er lag vor ihm, etwa fu nfzehn Zentimeter breit und langer als ein Meter, versehen mit dehnbaren Gliederverbindungen, damit der Gu rtel sowohl auf der nackten Haut, u ber einem normalen Anzug oder u ber einem Raumanzug fest saö. Der Kunststoff glanzte tiefschwarz. Die einzelnen Segmente waren hohl und doppelwandig. Die Hohlraume steckten bis zum letzten Kubikmillimeter voller Mikroelemente und winziger Schaltungen. Der hohle Gu rtel war von einer runden, etwa zwanzig Zentimeter durchmessenden Schnalle zusammengehalten. Dieses Bindeglied, das zudem noch mit einem an Raffinesse nicht mehr zu u berbietenden Zeitschloöfixiert werden konnte, nannte sich Impulsschnalle. Die Impulsschnalle bestand aus blaurot leuchtendem Metall und hatte zahlreiche Kno pfe, Schalter und viele Befehlsgeber auf der Vorderseite. Dies war der letzte Gu rtel, denn dieser Narr und Versager Fenarol, der falsche, gezu chtete Ganjo, hatte die fu nf anderen vernichtet, als er die Pedolotsen niederschoö. 192 Der Einfluö, der mit diesem Gu rtel auf die Einzelteile der Urmutter ausgeu bt werden konnte, war erstaunlich. Nicht einmal Guvalasch wuöte genau, wann und auf welche Weise die Gu rtel in den Besitz der Pedolotsen gelangt waren. Fu r ihn war es nur wichtig, daöer dieses hervorragende Instrument besaö. Wahrend der rasende Flug weiterging, senkte sich das Kinn des Mannes auf die Brust. Guvalasch lag in dem weichen Sessel, ho rte das fast lautlose Summen der Klimaanlage und u berlegte sich, welche Einzelteile dieses Sammlers er noch wu rde einsetzen ko nnen, und mitten in diesen Gedanken u berfiel ihn der Schlaf. Einige Stunden verstrichen. Guvalasch schlief und ahnte nicht, in welcher Gefahr er sich befand. Der groöe Robot, der kleinere Robots in sich trug, aber trotzdem nur ein Teil eines noch gro öeren Robotmechanismus war, stu rzte in den Normalraum zuru ck. Hatte Guvalasch jetzt auf den kleineren Heckschirm geblickt, ware ihm das diffuse rote Glu hen zwischen den Sternen und u ber der Schwarze des Alls nicht entgangen. Er schlief, und er wachte erst auf, als aus dem Pult vor ihm die Gerausche

schneller Schaltungen erto nten. Er fuhr hoch, beugte sich vor und keuchte: « Was . . . was ist das?Ü Er war augenblicklich hellwach. Der Sessel kippte in die Normallage, und der Sextolotse sah sich aufmerksam um. Nichts hatte sich verandert. Auf dem Heckschirm verglu hte die letzte Spur von Rot, und vor ihm standen die zahllosen Sterne von Gruelfin. Wieder erto nte ein Summen von unablassig erfolgenden Schaltungen. « Die Uhren ... die Skalen!Ü stellte Guvalasch erschrocken fest. Er sah, wie die Zeiger zuru ckschnellten, wie sich Leuchtbander veranderten. Was war geschehen? Die Antriebsmaschinen des Sammlers wurden, ohne daöer eine Hand geru hrt hatte, abgestellt, die Energiezufuhr drosselte sich von selbst. Der Sammler gehorchte seinen Befehlen nicht mehr - beziehungsweise er begann selbstandig zu reagieren. Mit einer schnellen Handbewegung drehte der Alte einen Knopf wieder herum, und ein Zeiger, der den Wert der Energieabgabe zeigte, kletterte erneut. Die Panik, die sich des Sextolotsen bemachtigt hatte, verflog. Als Guvalasch nach dem Komudakgu rtel griff, sah er, wie nach einer schnellen Schaltfolge der Zeiger wieder zuru ckfuhr. Auöerdem leuchtete das Warnlicht neben dem Schacht der Klimaanlage. « Ausgefallen?Ü Der Sextolotse handelte unverzu glich. Er machte einen Satz und riö 193 den schweren Raumanzug aus den Halterungen. Er behielt ihn in den Handen, als das stahlerne Schott krachend herunterfuhr, das den Schrank abschloö. Es war keine Sekunde zu fru h gewesen. Guvalasch merkte, wie die Atemluft im Raum schlechter wurde, er begann zu schwitzen. So schnell wie mo glich zog er den Schutzanzug an und vergewisserte sich, daödie Hilfsaggregate betriebsfertig waren. Er fu hlte sich erst dann wieder gerettet, als er das Gerausch der kleinen Sauerstoffanlage ho rte. Er u berlegte. Langsam und methodisch befestigte er den Komudakgu rtel auöerhalb des Raumanzuges und nahm erneut Schaltungen auf den Kno pfen der Impulsschnalle vor. Als er die Pulte und die Instrumente betrachtete, muöte er erkennen, daöder Zwang, den sein Gerat auf den groöen Robot ausu bte, unwirksam geworden war. Das Gerat hatte indirekt versagt. Mit jedem Lichtjahr schien der Einfluöabzunehmen. Ein verru ckter Gedanke schoödurch seine U berlegungen. « Die Konstrukteure dieses Gu rtelsÜ, sagte er langsam und horchte auf den Klang seiner Stimme, « scheinen den Energieprozeöder Terrosch-Rotwolke sehr genau auf den Gu rtel abgestimmt zu haben. Die Schaltungen haben so lange gewirkt, wie wir innerhalb der Rotwolke waren. Jetzt handelt dieser verdammte Robot selbstandig.Ü

Jetzt waren sie im freien Raum. Es sah so aus, als ob ein Kampf zwischen dem Sextolotsen und dem groöen Roboter beginnen wu rde. Welche Mo glichkeiten der Beeinflussung hatte Guvalasch gegenu ber einem Gerat, das von den Kommandoimpulsen der Urmutter gefu hrt wurde? Aber er konnte es sich nicht leisten, aufzugeben. Er wu rde, wie es seine Art war, bis zum Letzten kampfen. Schlieölich stand vor seinen Augen sein Ziel. Alles, was sich ihm in den Weg stellte, wu rde er zur Seite dru cken. Der Prozeöverlief nicht abrupt, sondern langsam, schleichend. Und aus diesem Grund doppelt gefahrlich. Guvalasch registrierte die einzelnen Veranderungen. Zunachst waren die Maschinen des Sammlers ausgefallen oder ausgeschaltet worden. Ohne Antrieb flog der Robot jetzt durch das All. Nacheinander schalteten sich die Energieerzeuger ab. Die automatische Steuerung, jetzt ohne Betriebsenergie, funktionierte nicht mehr. Der Robot geriet aus seinem stabilen Kurs und begann langsam, sich um mehrere Achsen zu drehen. 194 Dann war die Luftversorgung ausgefallen. Beinahe ware Guvalasch im Schlaf erstickt. « Dieser verdammte Ganjo!Ü flu sterte der Sextolotse haöerfu llt. Er versuchte herauszufinden, wie sich der selbstandig handelnde Sammler gegen einen Eindringling wehren wu rde. Jede Schaltung konnte eine Aktion einleiten, die direkt gegen ihn gerichtet war. Der Sextolotse holte seine Waffe aus dem Raumanzug, mit dem er gekommen war, steckte mehrere der Energiemagazine in die Brusttasche des schweren Panzers, den er jetzt trug, und lud die Waffe neu. Dann befestigte er sie mitsamt der Schutztasche an seinem Anzug und bereitete sich auf eine lange Auseinandersetzung mit dem Robotmechanismus und dem Rechengehirn dieses Robots vor. Zuerst muöte eine Fluchtmo glichkeit geschaffen werden. Er ging zum Schott, das den Raum von einem undurchschaubaren System angrenzender Gange und Kammern trennte. Die Hand, jetzt im Raumhandschuh, dru ckte den groöen O ffnungsknopf, und das Schott schob sich auf. Guvalasch sah sich um, entdeckte den Bewegungsmechanismus und nahm die Waffe in die Hand. Dreimal brannte sich der Flammenstrahl in den Mechanismus und zersto rte ihn. Der Roboter konnte diese Tu r nicht mehr o ffnen oder schlieöen, wenn er es im Rahmen seiner Reaktion fu r no tig hielt. « Meine Flucht darf hier in dieser Konstruktion nicht zu Ende sein!Ü sagte Guvalasch leise. Tiefe Falten gruben sich in seine Stirn und entstanden um die Mundwinkel. Er sprach mit sich selbst, teils, um eine Stimme zu ho ren, teils, um sich selbst Mut zuzusprechen. Er kampfte hier mit einer nach technisch-logischen Maximen handelnden Maschine und nicht mit einem denkenden Wesen. Wieder u berflutete

ihn eine Welle des Hasses. Alles war die Schuld von Ovaron, der ihm die Macht entrissen hatte. « Weiter!Ü Er betrat gerade einen kleinen Korridor, dessen Farben und Gro öe er wiedererkannte, als hinter ihm schlagartig alles Licht ausgeschaltet wurde. Ein neuer Schachzug. Die starke Lampe links von seinem Gesicht, in das Metall des Helmes eingearbeitet, schaltete sich ein. Guvalasch leuchtete die Wande ab und entdeckte nach wenigen Metern das nachste Schott. Der alte Mann ging schnell darauf zu und betatigte den O ffnungsmechanismus - langsam schwang die Stahlplatte nach auöen auf. Als sie einen Winkel von vierzig Grad erreicht hatte, winselte die Automatik auf und schaltete sich ab. Wieder feuerte Guvalasch. Er zersto rte auch hier den Mechanismus und betatigte dann das Handrad. Die Platte drehte sich, bis sie an die Wand anschlug. 195 Der Weg hinaus schien versperrt zu sein. Guvalasch erinnerte sich genau an seinen Weg, den er zuru cklegen muöte, um die letzte Schleuse zu erreichen. Die Schleuse, farblich genau gekennzeichnet, war Teil eines VASA, also ein auswechselbarer Bestandteil dieses Vasallen. Vielleicht hing an ihm noch ein kleiner technischer Apparat, der unabhangig von dem gro öeren Rechenzentrum dieser Maschine funktionieren wu rde. « Ich muözuerst den Fluchtweg o ffnen!Ü sagte Guvalasch, wahrend er einen weiteren, verwinkelten Gang entlangrannte und versuchte, in die Nahe der Auöenhu lle des Sammlers zu kommen. Langsam begann er die Verzweiflung eines Mannes zu spu ren, der in einem Irrgarten gefangen war. Ovarons Ziel lag klar vor dem Sextolotsen: Der Ganjo wollte zunachst, um ein wirksames Instrument in die Hand zu bekommen, innerhalb der kleinen Galaxis Morschatztas die Ruhe und die innenpolitische Stabilitat herstellen. Das wu rde dem Ganjo zweifellos leichtfallen, wenn er sich dabei der Unterstu tzung der Urmutter und aller seiner Untertanen oder Mitarbeiter versichern konnte. Ein Groöteil aller Sammler, also der robotischen Auöenstationen der Urmutter, war durch die Schaltungen des Sextolotsen weitgehend ausgefallen. Dies war die erste ernst zu nehmende Mo glichkeit, den weiteren Weg des Ganjos zu bremsen. Guvalasch schwor sich, wahrend er am Handrad der vorletzten Tu r drehte, das Ziel des Ganjos zumindest so zu gefahrden, daöer selbst Zeit und Macht genug zum Handeln bekam. Oder vielleicht gelang es ihm, den weiteren Weg des Ganjos auf den letzten Metern zu stoppen. Und diesmal endgu ltig. « Verdammte Ganjasen!Ü flu sterte er wutentbrannt und zerstrahlte die Automatik des Schotts. Dann rannte er, so schnell es die starre Konstruktion des schweren Raumanzugs zulieö, auf das letzte Hinder-

nis zu. Es war die Schleuse, die nach drauöen fu hrte, hinaus in den freien Weltraum. Er o ffnete die Innentu r und arretierte sie. « Der Fluchtweg ist jedenfalls klar!Ü sagte er sich zufrieden und wandte sich um. Seine Hand tastete nach einem Lichtschalter, und der letzte Korridor erhellte sich plo tzlich. Der Sextolotse blieb stehen und sah sich um. Jede Veranderung wu rde ihm sofort auffallen, das wuöte er. Unter seinen Sohlen bewegte sich etwas. Plo tzlich erfu llte ein tiefes Brummen den ganzen Sammler, und der 196 Sextolotse wuöte, daöwieder eine Schaltung erfolgt war, die er nicht mehr kontrollieren konnte. Ein winziges Lampchen auf der Impulsschnalle glu hte in stechender Farbe auf. Die Hand fuhr herunter und schaltete den betreffenden Knopf aus - es war sinnlos. Der Sammler gehorchte nicht mehr. Auf der Skala eines winzigen Kontrollgerates beobachtete Guvalasch, daöeine Maschine der versteckten energetischen Abteilung wieder anlief. Sie baute ihr Potential auf, und als die Maximalkapazitat erreicht war, sagten die Mikroinstrumente, daödie Energie wieder in alle Teile des Sammlers eingeleitet wurde. Das bedeutete, daöjetzt u berall unsichtbare Maschinen und Gerate funktionieren wu rden. Aber sie arbeiteten nur dann, wenn es die Urmutter beziehungsweise das Hirn dieses Sammlers wu nschte. « Was jetzt?Ü fragte sich Guvalasch. Er kampfte die aufsteigende Panik nieder und versuchte, sich genau zu erinnern. Kurz nachdem er zum ersten Mal diesen Sammler betreten hatte, hatte sich eine U bersichtstafel aktiviert, die ihm Aufschluö gab u ber die einzelnen Teile, die VASAS dieses Sammlers. Er muöte ein Gerat suchen und finden, das ihm gehorchte und das ihn aus diesem dahintreibenden Pseudoraumschiff hinausbrachte. Wo hatte sich jener keilfo rmige VASA befunden? Er war, laut Auskunft der Positronik, mit einer U berlebensapparatur ausgeru stet und mit einem Raumschiffsmotor. Greifer, Arbeitsrobots und ahnliche Spezialwerkzeuge sollten dort eingebaut sein. Guvalasch vergegenwartigte sich den Plan. Er wuöte, daöho chste Eile geboten war, denn jede weitere Sekunde konnte eine Abwehrmaönahme des Sammlers eingeleitet werden. « Jetzt erinnere ich mich!Ü sagte Guvalasch. Er wuöte: Unmittelbar in seiner Nahe befand sich eine Wandflache, die sich zur Seite schieben lieö. Dahinter begann - so hatte er es auf dem dreidimensionalen Funktionsplan gesehen - eine schrage Rampe, die fu r schwere Materialtransporte geeignet war. Vom Kopfteil der Rampe aus verlief ein schmaler Gang zuru ck, und durch eine weitere Schottanlage konnte er dort den VASA betreten. « Los!Ü sagte er zu sich selbst. Die wilde Entschlossenheit, hervorgerufen durch die Sucht nach Macht und Einfluöund verstarkt durch den Haögegen Ovaron und

sein Volk, nahm wieder von ihm Besitz. Er suchte nach der Kontaktleiste, fand sie kurz darauf und tippte vorsichtig auf den Schaltknopf, der die Schiebetu r o ffnen sollte. Ein krachender Blitz zu ndete und sprang vom Knopf auf den Raumhandschuh u ber, von dort aus in den Boden. Isoliermasse begann zu stinken und zu qualmen, und kleine, zu ngelnde Flammen breiteten sich aus und erstickten wieder. 197 Der Sammler wehrte sich. Er befolgte nicht nur keine Befehle von Guvalasch mehr, sondern betrachtete ihn als feindlichen Eindringling. Der Mann hob den Fuöund beru hrte dann den Knopf mit der Spitze des schweren Stiefels. Wieder krachte ein Blitz in den Boden. Er hatte jeden Menschen, der nicht durch einen Raumanzug geschu tzt war, auf der Stelle geto tet. Der Knopf rastete ein, ein Kontakt wurde geschlossen, und langsam schob sich die Wand zur Seite. Dahinter war Dunkelheit. Guvalasch drehte sich um, suchte eine Weile und nahm schlieölich eine lange Stange aus einem Kasten. Er wuöte nicht, wozu sie diente, aber er streckte sie vorsichtig aus und unterbrach mit ihrem Ende zwei Kontakte. Als die untere Lichtschranke unterbrochen wurde, geschah nichts. Aber zwei Handbreit u ber dieser unsichtbaren Barriere fauchten plo tzlich drei breite Strahlenbu ndel durch das Dunkel. Sie hatten den Mann fast in der Mitte durchgeschnitten. Als habe er ein Stu ck glu hendes Metall in der Hand, zuckte Guvalasch zuru ck und lieödie Stahlstange fallen. Dann zielte er auf die drei Stellen der Tu rverkleidung, aus der die Strahlen projiziert worden waren. Dreimal schoöer. Krachend und mit einem Regen strahlenfo rmiger Funken explodierten die Projektoren. Guvalasch hob die Stange ein zweites Mal, aber alle drei Projektoren waren zersto rt. Der Cappin atmete schwer, dann schaltete er die Helmlampe ein, hielt die Stange schrag vor sich und ging langsam weiter. Fu nf Schritte . . . Er wagte nicht, laut zu atmen, so sehr konzentrierte er sich. Zehn Schritte. Rechts und links huschte der runde Lichtfleck an den Wanden hinauf und herunter, zitterte u ber den Boden. Die lange Rampe war zur Halfte u berwunden. Sollte dies die einzige Sperre gewesen sein? Vermutlich waren hier Linsen und Detektoren eingebaut, die jeden Schritt des Mannes innerhalb des technischen Systems genau verzeichneten. « Weiter!Ü sagte er zu sich. Er spu rte, wie er schwitzte. Der schwere Anzug behinderte seine Bewegungen. Jeder Muskel begann zu schmerzen. Die Automatik spu rte die verdunstende Flu ssigkeit im Innern des Raumanzuges und schaltete den Durchsatz des Ku hlgeblases wieder hinauf. Jetzt kam wieder ein kritischer Punkt - das Ende der Schragflache lag dicht vor

den Stiefelspitzen des Sextolotsen. Wieder bewegte er die Stange. Er hielt sie mit beiden Handen und fu hrte senkrechte und waagrechte Bewegungen durch. Die schwere 198 Stange schlug auf dem Boden auf, gab ein hohles Gerausch von sich, und Guvalasch konnte ungehindert weitergehen. Er hielt sich in der Mitte, zwischen den metallenen Wanden, drehte sich um einhundertachtzig Grad und hielt die Stange wieder hoch. Er wunderte sich fast, daöer nicht wieder in eine Sperre hineingelaufen war. Vorwarts! Noch etwa dreiöig Schritte bis zu der trennenden Anlage des doppelten Schotts. Dort konnte der Ausweg sein. Der Sextolotse ging langsam weiter. Ein zu schneller Schritt konnte ihn das Leben kosten. Eine fast unsinnige Wut erfu llte ihn; in den letzten Stunden hatten die Pannen sein gesamtes mu hsam aufrechterhaltenes Selbstvertrauen erschu ttert. Konnte er den VASA erreichen? War es das richtige Fragment, das er hier suchte? Er erreichte das erste Schott. Diesmal beru hrte er den Schalter aus zwei Metern Entfernung mit der Spitze des Stabes. Zu seiner grenzenlosen Verwunderung geschah nichts, auöer daöder Kontakt aufleuchtete. Das Schott drehte sich auf, ihm entgegen. Dahinter lag eine zweite massive Stahltu r. Wahrend Guvalasch auch den zweiten Kontaktknopf beru hrte, fu hlte er, wie ihm die Zeit auf den Nageln brannte. Noch ehe er die Rotwolke richtig verlassen hatte, fiel der Sammler aus und gefahrdete ihn sogar. Das Schott schwang auf. Vorsichtig naherte sich der Sextolotse dem VASA, jenem kleinen Spezialrobot, der mit vielen ahnlichen Maschinen, auch von ahnlich skurriler Form, Bestandteil dieses Sammlers war. Die Lange dieses Keiles aus Metall betrug nicht mehr als dreiöig Meter. Guvalasch fand keinen anderen Ausweg, als dieses Fragment zu besteigen. Er durchquerte den schweren Rahmen des Schotts, bog um zwei Ecken und schloöhinter sich samtliche Tu ren und Durchlasse. Einen Moment lang fu hlte er sich unsicher, aber als er einen Raum betrat und dort automatisch die Beleuchtung aufflammte, zuckten seine Hande hinunter zur Impulsschnalle des Gu rtels. Er nahm schnell einige Schaltungen vor, dann begann der VASA zu reagieren. Schwere magnetische Verbindungen lo sten sich. Maschinen schalteten sich ein, begannen summend zu arbeiten. Das Segment schob sich knirschend aus dem Sammler heraus. Es gehorchte! Es fu hrte jede vorgegebene Schaltung aus. « Ausgezeichnet!Ü rief Guvalasch. Er war u berrascht - so einfach hatte er sich diesen Start nicht vorgestellt. Er aktivierte einen Bildschirm, sah darauf die Sterne und versuchte, 199

mit weiteren direkten Schaltungen die vollkommene Herrschaft u ber den VASA zu erlangen. Die Maschinen heulten auf und rissen das Robotfragment vorwarts. Guvalasch war entkommen. Er beherrschte mit seinem Komudakgu rtel den VASA vollkommen. Das keilfo rmige Robotfragment beschleunigte mit voller Maschinenleistung und raste seitlich aus dem Sammler heraus. Dies geschah wahrend einer langsamen Drehung des Metallriesen, der einer zusammengeschweiöten Ansammlung von Schiffsschrott glich. Der alte Mann, der hinter der Sichtscheibe seines Helmes jetzt ein kaltes Lacheln zur Schau trug, wagte noch nicht, den Raumhelm abzunehmen, er blieb miötrauisch gegenu ber dieser Robottechnik. Er aktivierte ein Schaltpult, suchte sein Ziel zwischen den Sternen und programmierte einen Kurs. Seine Finger waren, obwohl in den widerstandsfahigen Handschuhen, sehr schnell und sehr geschickt. « Endlich!Ü rief er triumphierend. « Wieder auf Kurs.Ü Der VASA wurde schneller. Zwischen dem zackigen, spitzen Keil und der wesentlich gro öeren Konstruktion des Sammlers vergro öerte sich der Abstand zusehends. Die zweite Flucht war geglu ckt. Guvalasch befand sich in einem halbdunklen Raum, dessen Verwendungszweck er nicht kannte. Er hatte vor sich ein kleines Schaltpult mit Instrumenten und Kno pfen, einigen Hebeln und kleinen Bildschirmen. Nicht mehr. Es war auch nicht wichtig - die Hauptsache blieb fu r ihn, daödas Fragment beschleunigte und sich von ihm kontrollieren lieö. Guvalasch stand breitbeinig vor dem Pult und schaltete nacheinander einige Bildschirme ein, die er in den Metallwanden sehen konnte. Er betatigte die Wahlkno pfe so lange, bis er auf allen Bildflachen die Sterne sah. Auf einem Schirm konnte er weit im Hintergrund das rote Leuchten der Terrosch-Wolke erkennen. Der Kurs blieb stabil. Auf einem der Schirme sah er, sehr undeutlich und nur durch hellere Kanten zu erkennen, den Sammler treiben. Der Metallgegenstand drehte sich und wurde kleiner und kleiner. Mit ihm blieb eine deutliche Gefahr zuru ck. Auf einem Schirm der Hyperortung, der nach einigen Schaltungen aufleuchtete, sah er einen Schwarm von vielen hundert stechenden Leuchtpunkten. Es wirkte wie eine Handvoll winziger Schneeflocken vor einem schwarzen Hintergrund. Schiffe? Auf keinen Fall die Boote der Terraner. Methodisch und Stu ck fu r Stu ck kontrollierte er die Anzeigen und die Uhren des kleinen Schaltpultes. Der VASA gehorchte ihm und den Kommandoimpulsen des Komudakgu rtels. 200 « Vermutlich haben sie mich bereits geortet!Ü meinte er. Wenn es Takerer waren, und die Wahrscheinlichkeit sprach fu r diese U berlegung, dann konnten sie ihm helfen. Ihre Ziele waren identisch mit seinen, was die Ganjasen betraf.

Auf dem Schirm zeigten sich die Einheiten der Raumflotte bald etwas genauer, da sich der VASA und die Flotte einander naherten; sie befanden sich auf Kollisionskurs. Da die Terrosch-Rotwolke und das Heimatsystem der Takerer, das den Gruelfin-Namen Greytonor trug, nur rund achtunddreiöigtausend Lichtjahre voneinander entfernt waren, schien es denkbar, daödie Schiffe das Riesenschiff von Ovarons Begleitern suchten. Abwarten! dachte Guvalasch mit neuerwachter Zuversicht. Mit jeder Lichtsekunde, die der VASA zuru cklegte, wuchs sein Mut. Auch dieses Vorhaben wu rde glu cken, und eines Tages hatte er wieder alle Macht in seinen Handen. Er suchte nach einem Funkgerat, dann fiel ihm ein, daöin seinem Anzug ein Gerat mit einem starken Sender eingebaut war. Vielleicht wu rde er es benutzen mu ssen. Die tru gerische Ruhe hielt nur einige Minuten an. Dann begann der VASA zu reagieren. Offensichtlich stand er noch immer mit dem Sammler in Verbindung, und dieses Einzelteil gehorchte nun wieder vollkommen den Kommandoimpulsen der Urmutter. Diese Impulse u bertrugen sich voll auf den VASA, und die Folgen bekam Guvalasch zu spu ren, als er sich eben u berlegte, ob er die Takerer anfunken sollte oder nicht. Er wurde nicht verfolgt, und sein Wissen konnte ihm viele Wege ebnen, es machte ihn zu einer wichtigen Figur innerhalb der galaktopolitischen Machtkampfe. « Ich muöes riskierenÜ, sagte er laut. « Und zwar jetzt.Ü Er wuöte, was nach dem Ausschalten des Antriebsmotors kam. Guvalasch stolperte, wahrend die ku nstliche Schwerkraft unregelmaöig zu wirken begann, zum Schott. Hinter ihm erlosch die Raumbeleuchtung. Die Bildschirme wurden dunkel. Blind vor Zorn riöder Sextolotse seinen Strahler aus der Schutztasche und feuerte wild in die Richtung der Schirme und der Instrumente. Seine geballte Faust schlug gegen den Kontaktknopf. Zo gernd und stockend rollte das Schott auf. Mit einer Hand hielt sich der alte Cappin fest, um nicht hinausgeschleudert zu werden, dann leerte er mit ungezielten Schu ssen das Magazin seiner Waffe. Hinter ihm brannten die Gerate - die Flammen glu hten fahl auf, als der Sauerstoff ins All hinaus entwich. Guvalasch steckte die Waffe zuru ck, spannte die Beinmuskeln und 201 breitete die Arme aus. Dann stieöer sich seitlich aus der Schleuse und trieb sehr schnell von dem Fragment ab. Er konnte die fremden Schiffe bereits mit dem bloöen Auge erkennen. Es waren viele dunkle Rundko rper, deren Masse einen Teil der Sterne Gruelfins verdeckte. Er schaltete das Funkgerat ein und rief sich ins Gedachtnis, daöer, nur mit einem flugfahigen Raumanzug bekleidet, annahernd halbe Lichtgeschwindigkeit flog. Wenn er gegen eines der Schiffe stieö- mit dieser Geschwindigkeit -, dann bedeutete das sein Ende. « Hier spricht Guvalasch!Ü sagte er laut, als der Sender genu gend

Energie abgeben konnte. « Ich rufe den takerischen Flottenverband, der mich hoffentlich inzwischen geortet hat. Ich muömit dem Taschkar Verbindung aufnehmen, es geht um die Existenz des ganjasischen Volkes und um Ovaron, den Ganjo.Ü Der Sextolotse sah jetzt weder den VASA, noch konnte er den Sammler erkennen. Wahrend er sprach, schwang er sich mit wenigen Bewegungen der Arme und der Beine in die richtige Position und bremste mit dem eingebauten Triebwerk seine Geschwindigkeit ab, bis er den Eindruck hatte, jederzeit gut mano vrieren zu ko nnen. Dann schaltete er seine Helmlampe ein und wieder aus und wartete auf eine Reaktion der Schiffe dort vor ihm, auf deren Zentrum er schnell zutrieb. « Wir haben Sie geho rt. Warten Sie!Ü sagte eine Stimme deutlich, aber ku hl und distanziert. « Aber gern. Bitte, o ffnen Sie doch eine Schleuse.Ü « Verstanden.Ü Sie sprachen Gruelfin. Wenn die Takerer die Suchflotte aus dem riesigen Greytonor-System waren, das die Fremden Deep-PurpleSystem nannten, dann waren Guvalaschs Chancen, mit dem Taschkar zu sprechen, schlagartig gewachsen. Die Strapazen seiner Flucht schienen vergessen zu sein. Langsam drehend und mit blinkender Helmlampe trieb der Sextolotse auf die Schiffe zu. « Wie, sagten Sie, war Ihr Name?Ü fragte der unbekannte Funker, ohne sich vorzustellen. « Wir haben Sie klar geortet.Ü « Guvalasch, mein HerrÜ, sagte der Sektenfu hrer. « Werden Sie mich auch nicht verfehlen?Ü Der Funker erwiderte schroff: « Nein. Was ist das fu r ein Schrott, der hinter Ihnen im Raum treibt?Ü Guvalasch sagte wu tend: « Es sind Teile eines Riesenrobots, der mich, wenn auch widerstrebend, bis hierher gebracht hat.Ü « Sie sto ren uns!Ü behauptete eine andere Stimme. Der alte Sextolotse sagte fast heiter, wahrend er abermals seine Bremstriebwerke zu ndete: « Sie du rfen den Schrott gern beseitigen, meine Freunde.Ü 202 Die ku hle Stimme erwiderte schnell: « Wir sind Takerer, nicht >Ihre Freunde<, Guvalasch.Ü Guvalasch lachte laut und sagte: « Jeder, der mich aus Raumnot befreit, ist mein Freund. Daran werden Sie nichts andern ko nnen.Ü Wahrend sich die drei Komponenten - der sich drehende Sammler, der taumelnde VASA und Guvalasch - dem Pulk naherten, wurden dort Auswertungen vorgenommen. Abstande wurden gemessen, Geschwindigkeiten festgestellt und jede Bewegung aufgezeichnet. Dann lo sten sich drei kleinere Einheiten und das gro öte Schiff der Phalanx aus dem Schwarm und gingen auf Kurs. Sie hatten eindeutig den Befehl bekommen, den VASA naher zu untersuchen. 17.

Die Flotte war vom Taschkar ausgeschickt worden, um die MARCO POLO zu suchen und, wenn mo glich, zu vernichten. Schnelle, moderne Schiffe unter dem Kommando erfahrener und treuer Kommandanten. Und im Flaggschiff saöein Offizier der Marsav, des takerischen Geheimdienstes. Sein Name war Raekolond. Als die ersten Impulse zweier treibender Ko rper auf den Schirmen der Ortung sichtbar geworden waren, hatte dies den Offizier alarmiert. Er muöte von Berufs wegen miötrauisch sein. Und als dann noch aus dem zweiten, kleineren Objekt ein dritter, noch kleinerer Impuls sich abgesondert hatte und mit einer in bezug auf seine eigene Gro öe viel zu hohen Geschwindigkeit auf den Pulk der fu nfhundert Schiffe zugerast war, hatte sich Raekolond alarmiert gefu hlt. Er lieöeine Verbindung zur Funkabteilung erstellen und ho rte mit, wie sich der Mann in Raumnot identifizierte. Raekolond wandte sich an den Kommandanten des Flaggschiffes, das langsam auf den treibenden Mann im Raumanzug zuglitt und ein Enterkommando klarmachte. « Wir holen ihn selbstverstandlich ein, nicht wahr?Ü fragte der Marsav-Mann. Er war der Besitzer jener ku hlen und distanzierten Stimme, die dem Sextolotsen aufgefallen war. « Ein Flu chtling der Ganjasen kann fu r uns von ho chstem Interesse sein.Ü Der Kommandant nickte und beobachtete auf zwei Schirmen, wie der schwere Raumanzug mit dem blinkenden Positionslicht sich naherte und wie sich das Schleusenkommando bereit machte. 203 « Dazu noch ein Flu chtling, der den Taschkar zu sprechen verlangt!Ü stellte er ironisch fest. « Er muöwichtig sein! Wenigstens ist er selbst davon u berzeugt.Ü Ein Geschu tz wurde klargemacht und richtete sich auf den Sammler ein, der auf den Zielschirmen deutlich sichtbar in der Nahe der Schiffe trieb. Einige Meldungen wurden an die anderen Begleitschiffe abgestrahlt, dann feuerte das Geschu tz ein einziges Mal und vernichtete den Sammler. Er verschwand in einer hellen, kleinen Wolke. « Sollen wir auch das kleinere Schrottstu ck zerschieöen?Ü kam die Anfrage von einem der drei Schiffe, die das Flaggschiff begleitet hatten. Der Kommandant erwiderte: « Spater. Erst muöder Mann an Bord sein.Ü Sie sahen schweigend zu, wie der Raumanzug mit dem blinkenden Licht an der Helmseite naher trieb. Er anderte seine Geschwindigkeit, und er anderte auch seinen Kurs. Das Kommando brauchte so gut wie nicht einzugreifen. Der Mann namens Guvalasch schwebte, da die Schutzschirme abgeschaltet worden waren, in eine kleine Schleuse hinein, deren lichterfu lltes Viereck ihm als deutliche Orientierung gedient hatte. Dann setzte er die Sohlen auf den Boden, der aus gerastertem Metall bestand, und fu hlte, wie jemand die ku nstliche Anziehungskraft einschaltete. Der Sextolotse merkte nicht, daöim gleichen Augenblick, da er die

Schleuse betrat und dort den Helm abnahm, weil er Manner ohne Raumanzu ge sah, der VASA vernichtet wurde. Er schaltete die Anzugsversorgung aus und ho rte, wie einer der Manner zu ihm sagte: « Der Kommandant und Raekolond lassen Sie in den Zentralraum bitten, Guvalasch!Ü Der Ganjase stieg aus dem Anzug, legte seinen Gurt wieder um und schnallte die Waffe um die Jacke, dann nickte er. « Bringen Sie mich bitte dorthin. Herzlichen Dank fu r die Rettung.Ü Der breitschultrige Takerer mit dem runden Kopf sagte, breit und gelassen grinsend: « Schon in Ordnung. Eine Abwechslung in der Bordroutine, wissen Sie!Ü Wenige Minuten spater schu ttelte der Sextolotse mit einem maöig unterwu rfigen Lacheln dem Offizier der Marsav die Hand und nahm dann in einem Sessel Platz. Der Kommandant sagte: « Wir haben diese merkwu rdig aussehenden Raumschiffe vernichtet. Es waren Sammler?Ü Guvalasch nickte. « Es waren Sammler. Und dort, woher diese Sammler kamen, sind noch viele andere. Ich habe Ihnen eine lange Geschichte zu erzahlen. Vorausgesetzt, Sie ermo glichen mir ein Gesprach mit dem Taschkar.Ü 204 Der junge Marsav-Offizier und der Kommandant sahen sich an, dann nickte der Fu hrer des Flaggschiffes und versprach: « Wir werden tun, was uns richtig erscheint. Zuerst: Woher kommen Sie?Ü Der Sextolotse merkte es natu rlich sofort. Dies war ein Verho r. Zwar blieben beide Manner durchaus ho flich, aber sie fragten ununterbrochen und mit der geschulten Systematik langer Erfahrung. Er sagte ihnen, woher er kam. « Was bedeutet das, Sextolotse und Ganjoprester?Ü Guvalasch sagte es ihnen. Er packte Punkt fu r Punkt mit seinen Kenntnissen und den Erlebnissen der letzten Tage aus. Er verschwieg nichts, weil es erstens keinen Sinn hatte und zweitens nicht einmal ihm und auch sonst niemandem helfen wu rde. Er war offen wie selten zuvor in seinem Leben. Die Takerer schwiegen, aber als er zu der Schilderung einer kleinen Galaxis kam, die sich seit zweihunderttausend Jahren im Schutz eines Sextadimschirmes verbarg, lachte Raekolond auf. « Bis hierher - und nicht weiter. Jetzt erzahlen Sie uns Marchen, die Sie erfunden haben.Ü Guvalasch hob die Hand und versicherte mit Nachdruck: « Sie werden mir glauben mu ssen. Im Augenblick ist das alles fu r Sie etwas zu verwirrend, nicht wahr?Ü « So ist es!Ü erwiderte der Kommandant. « Eine Zwischenfrage . . .Ü, sagte Guvalasch. « Bitte?Ü « Aus welchem Grund sind Sie hier? Ich meine, warum operiert eine takerische Flotte hier, einige Lichtjahre von der Terrosch-Rotwolke entfernt?Ü

Der Marsav-Mann sagte hart und mit rauher Stimme: « Wir suchen!Ü « Wen oder was?Ü erkundigte sich der Sextolotse leise. « Das Schiff der Terraner.Ü Der Cappin verstand, nickte und versicherte in glaubwu rdigem Tonfall: « Ich kann Ihnen das Schiff zeigen. Vorausgesetzt, ich bekomme mein Gesprach mit dem Taschkar.Ü Raekolond hob die Hand, deutete auf die Bildschirme der Zentrale und sagte: « Zuerst sollen Sie Ihre Erzahlung beenden. Wie war das mit der Galaxis, in der die verschwundenen Ganjasen sich vor aller Welt verborgen halten?Ü Sie glaubten ihm kein Wort. Er versuchte es von einer anderen Seite, aus einem anderen Blickwinkel. Er versicherte ihnen, daöMorschatztas sich seit zweihunderttausend Jahren verbarg. Daödie Ganjasen Zuflucht im Hyperraum gesucht hatten, an einer Stelle, an der sie niemand vermuten und niemand finden wu rde. 205 « Das sollen wir glauben?Ü fragte der Kommandant. « Ich bitte sehr darum. Es ist ganz einfach die Wahrheit, und zwar die absolute, nicht manipulierte Wahrheit - sie ist einfacher als alles andere. Zugegeben, meine Geschichte klingt ein wenig utopisch, aber sie ist wahr.Ü Der Marsav-Mann sagte lachelnd: « Der Taschkar wird es Ihnen noch weniger glauben als wir, Guvalasch.Ü Guvalasch deutete, wahrend er sich in seinem Sessel aufrichtete, mit dem spitzen Finger zuerst auf den Kommandanten, dann auf Raekolond. « Ich muöharter und drangender werdenÜ, sagte er wie entschuldigend. « Ich bin hundertprozentig davon u berzeugt, daöder Taschkar Sie alle hinrichten laöt, wenn er erfahrt, wie lange Sie mich auf ein Gesprach mit ihm haben warten lassen.Ü Er hatte ihnen fast sein ganzes Wissen vermittelt - nur das Geheimnis dieses Gu rtels war noch sein Geheimnis, seines allein. Er wollte noch einige Tru mpfe im A rmel haben, wenn es hart auf hart ging. Aber er brauchte jetzt unbedingt zuerst das Interesse, dann die Hilfe des Taschkars, und diesen Forderungen muöte sich alles andere unterordnen. « Der Taschkar wird lachen . . .Ü, sagte der Kommandant heiteren Tons. « . . . wenn Ihr Kopf rolltÜ, meinte Guvalasch. « Sicher wird er amu siert lacheln und mir huldvoll zuwinken. Ho ren wir mit dem Wortgeplankel auf. Sie haben nichts zu riskieren, nichts zu verlieren, aber viel zu gewinnen. Fast soviel wie ich. Ich brauche eine Funkverbindung mit dem Taschkar.Ü Der Marsav-Offizier gab dem Kommandanten einen Wink und sagte: « Gut. Lassen wir eine Hyperfunkverbindung nach Takera schalten.Ü Der Kommandant sprach mit seiner Funkabteilung. Die fu nfhun-

dert Schiffe zogen ihre Position auseinander und gingen weiter ihrer Aufgabe nach. Sie suchten die MARCO POLO. Raekolond betrachtete den Mann vor sich genauer. Er musterte den Sextolotsen und dessen Kleidung, dann blieb sein Blick auf dem breiten, tiefschwarzen Gu rtel hangen. Der junge, entschlossene Marsav-Offizier bemerkte einiges, was ihn stutzig machte: Der alte Mann mit den scharfen Falten u ber dem fast waagrechten Kinn, mit dem auffallend langen weiöen Haar schien gerissener und skrupelloser zu sein, als es im Augenblick den Anschein hatte. Seine Gesten schienen zu bedeuten, daöer sehr lange Zeit gewohnt war, zu befehlen, man gehorchte ihm schnell und ohne Diskussion. Jetzt sah es aus, als ob Guvalasch seinen Einfluöverloren 206 habe und versuchte, mit allen Kraften diesen Einfluöwiederzugewinnen. Auch der nach vorn geneigte Oberko rper anderte nichts an der Tatsache, daödieser Mann ein wichtiges Bindeglied zwischen dem Taschkar und dem Ganjo sein konnte. Er wuöte fast zuviel. Nur . . . Raekolond konnte einfach nicht glauben, daöes stimmte, daösich eine kleine Galaxis im Schutz eines Sextadimschirmes im Hyperraum verbarg. Und das schon seit so langer Zeit. Aus der Funkabteilung kam eine Bemerkung u ber die Lautsprecher des Schiffes. « Wir haben eine Direktverbindung zum VALOSAR herstellen ko nnen. Bitte, Kommandant, sprechen Sie!Ü Der Kommandant drehte sich um, nickte dem Offizier zu und sagte leise: « Bringen Sie unseren Gast vor die U bertragungssysteme.Ü Raekolond und Guvalasch standen auf, bewegten sich die wenigen Schritte bis zu dem eingeschalteten Bildschirm und blieben vor dem Mikrophon und den Optiken stehen. Auf dem Schirm stand das Bild eines alten Mannes mit scharfen, harten Gesichtszu gen. « Ist das der Taschkar?Ü fragte der Sextolotse. Raekolond schu ttelte den Kopf und erklarte: « Es ist einer seiner perso nlichen Sekretare. Ich habe ihm erklart, worum es geht. Sie ko nnen sprechen!Ü Guvalasch sagte eindringlich: « Ho ren Sie - ich muöunbedingt den Taschkar sprechen. Es geht um mehr als eine Audienz. Ich bringe ihm eine Handvoll Geheimnisse . . .Ü Der Sekretar unterbrach mit einer entschlossenen Handbewegung, aber er hatte das unnachgiebige Fordern in Guvalaschs Stimme deutlich herausho ren ko nnen. « Der TaschkarÜ, sagte er laut, « hat Ihre Erzahlungen mitgeho rt. Er ist, wie u blich, ausgezeichnet informiert und interessiert sich auch stark dafu r, was Sie ihm zu sagen haben.Ü Guvalasch meinte aufgebracht: « Aber . . . warum spreche ich nicht mit ihm? Ich muöihn u berzeugen . . .Ü « Der Taschkar denkt nicht daran, Ihretwegen und Ihrer Berichte wegen perso nlich in die Nahe der Terrosch-Rotwolke zu fliegen. Er

kann es sich weder aufgrund seines Status noch aus zeitlichen Gru nden leisten. Sie erhalten hiermit den Befehl, so schnell wie mo glich ins Greytonor-System zu kommen. Sie erhalten die Genehmigung, eines der schnellen Suchschiffe zu benutzen, das Sie ohne Aufenthalt und sicher zum Taschkar bringen wird. Dies ist ein Befehl des Taschkars, den Sie sehr schnell befolgen sollten.Ü « Ich habe verstandenÜ, sagte Guvalasch, und wieder begannen sich seine Gedanken zu u berschlagen. 207 « Dann starten Sie. Der Flottenkommandant und Raekolond werden Ihnen ein Schiff zur Verfu gung stellen. Raekolond!Ü Der junge Mann trat vor die Linse. « Ja?Ü « Sie sorgen dafu r, daöder Befehl des Taschkars schnellstens befolgt wird?Ü Raekolond gru öte und bestatigte hastig. Der Bildschirm wurde dunkel, die Verbindung zwischen dem Heimatsystem und der Suchflotte riöab. Langsam drehte sich der Sextolotse um und redete vor sich hin. Er war in einer sehr unangenehmen Lage. Er hatte eben nach scho nen taktischen Anfangserfolgen eine glatte Niederlage erlitten. Seine Wichtigkeit war entscheidend unterschatzt worden. Er war in gewissen No ten - sein Plan bestand darin, die Substanz des ganjasischen Reiches zu zerschlagen, seine perso nliche Rache zu nehmen und an den u berlebenden Ganjasen ein Exempel zu statuieren. Er war eine Art Halbgott gewesen, und er wu rde und wollte alles daransetzen, seinen ehemaligen Status wiederzuerlangen. Der einzige Cappin, der dies mo glich machen konnte, war im Augenblick der Taschkar der Takerer, erbitterter Gegner Ovarons und der Ganjasen. Raekolond bemerkte sein Zo gern und legte ihm die Hand auf die Schulter. Seine Geste hatte eindeutig Befehlscharakter. Guvalasch sah ein, daöhier eine Weigerung nichts nu tzen und die Verhaltnisse nur noch komplizieren wu rde. Er fragte leise: « Ich sollte starten, nicht wahr?Ü Der Kommandant bestimmte eben ein Schiff, das Guvalasch in das Greytonor-System bringen sollte. « Das sollten Sie. Was halt Sie hier noch?Ü Guvalasch lachelte leicht, in seine Augen trat ein angespannter Zug, und dann sagte er zu dem jungen Offizier: « Ich habe gewisse Risiken, die ich ausschalten muö. Ho ren Sie zu . . .Ü Raekolond versicherte ironisch: « Ich ho re immer zu. Besonders wenn Sie etwas sagen.Ü Der Sextolotse erklarte: « Dieses Gerat hier ist ziemlich wichtig.Ü Er schlug leicht gegen die Impulsschnalle seines Komudakgu rtels. « Es muöhier in der Nahe der Terrosch-Rotwolke bleiben, denn viele Lichtjahre sind eine groöe Entfernung.Ü Wenn er sich zu weit von den Sammlern in der Rotwolke entfernte, die er ja mit Hilfe dieses Gerates kontrollierte, dann wurden die

Kommandoimpulse des Gerates endgu ltig unwirksam. In diesem Fall u bernahm wieder die Urmutter den Befehl, und sein vorsichtig aufgebautes Gebaude brach zusammen. Die Sammler befanden sich weiterhin, herumirrend und keinen Befehlen gehorchend, innerhalb der 208 Rotwolke. Entfernte er sich von seiner augenblicklichen Position, dann erloschen die befehlsgebenden Impulssendungen seines Komudakgu rtels vo llig. Das muöte verhindert werden. Was konnte er tun? Er deutete auf den jungen Offizier und sagte: « Nehmen Sie den Gu rtel. Damit garantieren Sie Ihrem Taschkar den Einfluöoder besser die Mo glichkeiten zur Einfluönahme auf die Sammler dort hinten.Ü Er deutete auf den roten, diffusen Nebelfleck auf den Schirmen. Raekolond nickte. « Geben Sie her!Ü sagte er. Guvalasch lo ste den Gu rtel, dru ckte zwei Kno pfe hinein und programmierte eine bestimmte Zahl. Sie gab eine Menge von Stunden an. « Hier!Ü sagte er. « Ich helfe Ihnen mit der Schnalle. Wagen Sie es auf keinen Fall, sich mit diesem Gu rtel von der Rotwolke zu entfernen.Ü « Ich habe verstanden!Ü sagte der Marsav-Offizier. Guvalasch half ihm, und das Schloöder Impulsschnalle rastete hart ein. Der Gu rtel schloösich eng um die Hu ften des Geheimdienstmannes. Guvalasch hatte zwei Schutzsysteme aktiviert, und jetzt richtete er sich ein wenig auf und erklarte in verbindlichem Tonfall: « Eine Zeituhr lauft, Raekolond. Diese Zeituhr ist auf ziemlich genau zwo lf Tage eingestellt. Wenn ich nicht innerhalb von zwo lf Tagen der Zeitrechnung, die im Greytonor-System herrscht, wieder im Besitz des Gu rtels bin, detoniert eine Sprengladung.Ü Der Marsav-Offizier lachelte kalt. « . . . die mich zerfetzt, nehme ich an.Ü Auch der Kommandant gesellte sich jetzt zu der Gruppe und verfolgte den Verlauf der Diskussion mit. Er schu ttelte unmerklich den Kopf, also hatte auch er selbst diesen Gast aus dem Weltraum unterschatzt. « Richtig. Das ware weiter nicht schlimmÜ, sagte Guvalasch eiskalt und gestattete sich ein breites, offenes Lacheln. « Aber dadurch ist auch die Kontrolle u ber die Sammler verlorengegangen. Und wir brauchen diese Sammler etwa so dringend wie die Atemluft. Unter diesen Umstanden wird Ihnen der Taschkar sicher ein sehr eindrucksvolles Begrabnis zuteil werden lassen.Ü Auch der Offizier lachelte und bemerkte: « Falls er noch etwas findet, was zu begraben sich lohnen wu rde!Ü Sie schu ttelten sich die Hande, als waren sie in den letzten Stunden gute Freunde geworden. Dann faöte der Kommandant den Sextolotsen am Arm. « Die Ordonnanz wird Sie zum Hangar bringenÜ, sagte er. « Dort wartet ein Beiboot, das Sie in unser Kurierschiff bringt. Das Kurierschiff ist in wenigen Tagen im Greytonor-System.Ü

209 Guvalasch bedankte sich, dann lieöer sich von der Ordonnanz durch einige Korridore bis zum Hangar bringen. Er legte einen leichten Schutzanzug an, bestieg das Beiboot und wurde ausgeschleust. Minuten spater, nach einem kurzen Wechsel von Funkspru chen, scherte das Kurierschiff aus dem Verband aus, nahm sofort wieder Fahrt in entgegengesetzter Richtung auf und raste davon. Guvalasch war an Bord und schlief ein, sobald er in seiner kleinen Einzelkabine war. Jetzt konnte er beruhigt schlafen - er raste seinem Ziel entgegen. Sein Ziel: der Taschkar. Er war gleichzeitig seine Garantie fu r Erfolg. Und den hatte er im Augenblick sehr no tig. Falls seine Verhandlungen mit dem Taschkar nicht den zu erwartenden Erfolg haben wu rden, war die Ru ckkehr zu Raekolond fraglich. U berschritt er die Frist, dann explodierte der Komudakgu rtel. In diesem Fall ware nicht nur der junge Offizier gestorben, sondern auch Guvalaschs Plan, die Ganjasen wieder zu beherrschen. Der Gu rtel war das geheimnisvolle Werkzeug, mit dessen Hilfe die Eroberung der Kleingalaxis Morschatztas eingeleitet werden konnte. Das eifo rmige, kleine Kurierschiff der Takerer raste mit dem seltsamen Gast aus dem Weltraum davon, dem Heimatsystem der Takerer entgegen. Schon in kurzer Zeit wu rde der Sextolotse mit dem Taschkar sprechen. Er war u berzeugt, daöseine Argumente die besten waren, die der Herrscher seit langer Zeit geho rt hatte. Die letzten Stunden vergingen fu r Guvalasch zu langsam. Wahrend er unruhig in seiner Kabine auf und ab ging, wahrend seine Gedanken sich mit dem bevorstehenden Gesprach, mit dessen Verlauf und mit den Aussichten auf Realisierung seines groöen Vorhabens beschaftigten, wurde das Greytonor-System erreicht. Das Schiff landete auf dem Hauptplaneten, und eine Eskorte begleitete den schnellen Luftgleiter, dessen einziger Insasse der Sextolotse war, zur Valos-Insel. Dort erhob sich der Berg des erloschenen Vulkans, und von den Zersto rungen, die in seinem Innern hervorgerufen worden waren, konnte man nichts mehr erkennen. Robotmannschaften hatten das betroffene Gebiet abgeriegelt und meterdick abgedichtet. In bemerkenswerter Eile - ein gutes Zeichen, dachte der Sextolotse - brachte man ihn in den Palast und zum Taschkar. Die beiden Manner trafen in einem kleineren Zimmer aufeinander, das mit dem u blichen Prunk eingerichtet war und trotzdem recht ansprechend aussah. 210 Jemand o ffnete eine Tu r und sagte: « Taschkar - dies ist Guvalasch.Ü Langsam naherte sich der Sextolotse einem Schreibtisch, hinter dem ein Mann aufstand. Der Taschkar, denn kein anderer konnte es sein, deutete auf einen modernen, wuchtigen Sessel und sagte dann kurz:

« Setzen Sie sich. Ihr Name war Guvalasch?Ü Guvalasch sagte leise mit ruhiger Stimme: « Mein Name ist Guvalasch.Ü « Ich schatze keine unpassenden ScherzeÜ, bemerkte der Taschkar mit ausdruckslosem Gesicht. « Fu r mich ist dies kein ScherzÜ, erklarte Guvalasch in dem Tonfall, den ein Mann von der Macht des Taschkars naturgemaögern ho ren wollte. « Ich hange wie jedermann an meinem Leben.Ü Der Taschkar stimmte zu: « Man soll gewissen Kleinigkeiten nicht nachtrauern. Was wollten Sie mir sagen?Ü « ZunachstÜ, Guvalasch lehnte sich zuru ck, « mo chte ich mich fu r Ihr schnelles und weitreichendes Entgegenkommen bedanken. Waren Ihre Schiffe nicht gewesen, hatte mich eine technische Apparatur, ein VASA, als Teil eines Sammlers, umgebracht.Ü Der Taschkar nickte. Ein gewisses Interesse war in seinem Gesicht zu erkennen. Der Sextolotse wuöte, daödiese Unterhaltung u ber seinen ku nftigen Lebensweg entschied. Er atmete tief durch und stellte dann die entscheidende Frage: « Sie sind daran interessiert, den Ganjo und sein Volk vernichtend zu treffen?Ü Der Taschkar nickte nur und schwieg. Aber seine Augen, die sehr klar und forschend wirkten, lieöen den weiöhaarigen Mann nicht los. Eine unbehagliche Spannung begann sich in dem Raum auszubreiten. Hinter einem Sessel erhob sich ein groöes, gelbes Tier, fauchte und zeigte dem Cappin lange, sabelfo rmig gekru mmte Reiözahne. Dann schlug das hochbeinige Raubtier mit dem Schwanz und lieösich zwischen dem Schreibtisch und dem Sessel nieder, in dem Guvalasch saö. Das Tier starrte ihn an, und bei jedem seiner Worte zuckten die pinselartigen Haarbu schel aus den spitzen, gelben Ohren. « Sprechen Sie weiter!Ü Guvalasch berichtete zum zweiten Mal. Er schilderte den Grund seiner Flucht, den Weg und die einzelnen Stationen. Er sprach u ber die Machtu bernahme durch Ovaron, den richtigen Ganjo, und vom Sturz der Pedolotsen. Er erklarte das Geheimnis der Urmutter und schilderte die strategisch sehr gu nstige Lage der Kleingalaxis Morschatztas. « Ist das alles?Ü fragte der Taschkar ruhig. Guvalasch entschied sich dafu r, diesen Mann ein wenig zu bewundern: Die ku hle, u berlegene Ruhe, die aus seinen Worten und noch mehr aus seinen Gesten sprach, beeindruckte ihn wider Willen. 211 « Ja. Sie glauben mir also?Ü Der Taschkar nickte langsam und sagte: « Ich halte es nicht fu r hundertprozentig bewiesen, aber ich bin nicht abgeneigt zu glauben, daöMorschatztas tatsachlich durch ein riesiges Feld im Hyperraum verborgen gehalten wird. Aber das ist nachzukontrollieren - es ist jetzt von untergeordneter Bedeutung.Ü Guvalasch runzelte die Stirn und meinte: « Ich habe einen fertig ausgearbeiteten Plan. Mit diesem Plan, wenn er exakt und in der

no tigen Gro öenordnung verfolgt wird, ko nnen Sie das ganjasische Volk, das nach wie vor von ungeheuer groöer Gefahrlichkeit ist, besiegen.Ü Der Taschkar drehte sich halb herum, hob eine Schale vom Tisch und roch daran. Dann stellte er sie wieder langsam ab und fragte ausdruckslos: « Wie funktioniert dieser Plan?Ü Guvalasch wollte seine Position nicht dadurch schwachen, daöer alles jetzt verriet. Er rechnete damit, daöder Taschkar alles das, was er sagte, fu r sich selbst verwenden konnte. Und das war keineswegs sein Bestreben. « Sie mit Ihrer Macht und Ihren Flotten und ich durch gewisse technische Tricks mu ssen dafu r sorgen, daödie Kleingalaxis Morschatztas aus dem Hyperraum hinausgleitet und in den Normalraum zuru ckkommt. Dort ko nnen wir sie u berfallen und die alte Ordnung herstellen - oder eine neue Ordnung in unserem Sinn.Ü Der Taschkar lehnte sich weit in seinem Sessel zuru ck und begann zu schaukeln. « Was verlangen Sie eigentlich fu r Ihre Hinweise, Schilderungen, Plane und Ausfu hrungsbestimmungen?Ü Guvalasch sagte es ihm. « Annehmbare Bedingungen?Ü erkundigte er sich. Wieder nickte der machtigste der Takerer. Er schien konzentriert nachzudenken. Dann fragte er: « Wie ist diese Galaxis in den Normalraum zuru ckzufu hren?Ü Die beiden Manner erlauterten und berechneten in den nachsten Stunden die technischen und naturwissenschaftlichen Mo glichkeiten, u ber die sie direkt verfu gten. Sie rechneten und u berlegten, fragten und schilderten, verwarfen und dachten nach . . . und kurze Zeit spater dru ckte der Taschkar auf einen Schalter neben seinem Handgelenk. « Ich gebe Vollalarm an die takerische FlotteÜ, sagte er und lachelte. Es war ein sehr gefahrliches Lacheln. Dann sagte er einige Satze in das Kommandogerat auf der Schreibtischplatte, und das Raubtier gahnte wieder und sah den Sextolotsen in einer Weise an, als u berlegte es sich, ob er das Entsprechende fu r das Abendessen sei. 212 Seit vielen Jahrtausenden war die Galaxis Gruelfin ein einziger Kriegsschauplatz. An allen Teilen dieses Milchstraöensystems brannte es in gewissen Abstanden. Nicht u berall zur gleichen Zeit, sondern einmal hier, ein anderes Mal dort. Der Taschkar erteilte seinen Untergebenen den direkten Befehl, samtliche Flotten und samtliche in kleineren Verbanden operierenden Schiffe und auch samtliche Einheiten anzurufen, die binnen kurzer Zeit starten konnten. « Vollalarm?Ü fragte der Sextolotse vorsichtig und beugte sich zur Seite, um von dem Tablett eines vergoldeten Roboters, der aus einer Geheimtu r heraus in den Raum geschwebt war, ein Glas zu nehmen und an die Lippen zu setzen.

« Ja. Die Kommandanten aller Schiffe haben den Auftrag, sich mit der Flotte in der Nahe der Terrosch-Rotwolke zu treffen.Ü « Also mit der Flotte, die ich vor kurzer Zeit verlassen habe?Ü fragte der Sextolotse und trank einen Schluck. Das Getrank schmeckte angenehm bitter und war kalt auf der Zunge. « Richtig.Ü Guvalasch stellte sich vor, wie jetzt aus allen Teilen der Galaxis Gruelfin die Schiffe der Takerer starteten und ein gemeinsames Ziel ansteuerten, namlich die nahere Umgebung der Terrosch-Rotwolke, durch die er noch vor kurzer Zeit mit einem zunachst willigen, dann aber bockenden Sammler geflogen war. « Wie lange brauchen die Schiffe, um dort einzutreffen?Ü fragte er nachdenklich. « Nicht langer als zehn TageÜ, sagte der Taschkar. « Schlieölich sind sie u ber ganz Gruelfin verteilt.Ü « Ich verstehe!Ü Der Taschkar gab prazise Befehle. Aus seinen Worten entnahm der Sextolotse, daösich mehr als achtzigtausend moderne Kampfschiffe in Bewegung zu setzen begannen. Sie wu rden in unterschiedlichen Zeitabstanden im Aktionsgebiet eintreffen. Und da es sinnlos sein wu rde, nur mit einem Teil dieser Schlachtschiffkonzentrationen zu operieren, wu rde der Taschkar mit einem der zuletzt eintreffenden Schiffe fliegen. Das wiederum bedeutete, daöauch er, Guvalasch, etwa acht bis zehn Tage die Gastfreundschaft des Taschkars genieöen muöte. Er verzog unwillig das Gesicht, als er in die wachsamen Augen des Raubtiers blickte, das daraufhin sofort giftig zu fauchen begann. « Sto ren Sie sich nicht an meinem kleinen LieblingÜ, sagte der Taschkar. « Er ist krank. Er sieht nicht mehr genau, wen er anfallt.Ü Guvalasch versicherte nach einem hastigen Seitenblick: « Das zu ho ren ist mir eine Beruhigung. Sind Sie sicher, daöer versehentlich nicht mich in Fetzen reiöt?Ü 213 « NeinÜ, sagte der Taschkar freundlich. « Ich bin nicht sicher.Ü Er muöte einen Knopf gedru ckt haben, denn plo tzlich stand ein Cappin hinter dem Sextolotsen und fragte: « Sie wu nschen, Taschkar?Ü Ginkorasch deutete auf Guvalasch, der sich trotz seiner Erfolge alles andere als behaglich fu hlte. « Bringen Sie unseren Gast in ein scho nes Zimmer mit einem interessanten Ausblick. Er wird unser Gast bleiben, bis wir zusammen zur Terrosch-Rotwolke starten.Ü Er machte eine Handbewegung, die man fu r einen flu chtigen Gruö halten konnte, und damit war der Sextolotse entlassen. Er stand auf, schlich um seinen Sessel herum und erwartete, daöihn das Raubtier mit einem Satz umwerfen wu rde, dann brachte ihn der Lakai zur Tu r hinaus. Der Taschkar blieb, allein mit seinen Gedanken, in dem kleinen Raum zuru ck.

Das letzte Schiff kam genau elf Tage nach dem Zeitpunkt, an dem Guvalasch dem Marsav-Offizier den Komudakgu rtel umgelegt hatte. In den Luxuskabinen dieses Schiffes - es war eines von rund fu nfundachtzigtausend hochmodernen Kampfschiffen der Takerer - befanden sich der Taschkar und der Sextolotse. In der Terrosch-Rotwolke wimmelte es von Schiffsgeschwadern. Und in dem roten, fahlen Glu hen der aufgeheizten Wolke flogen mittlerweile mehr als einhundertzwanzigtausend Sammler umher. Es waren also noch viele hinzugekommen. Sie gehorchten den Befehlsimpulsen der Urmutter nicht mehr. Ein Chaos bahnte sich an. Als das schnelle, kleine Kurierschiff sich in der Nahe des Flaggschiffes des Suchgeschwaders befand, lo ste sich ein Beiboot aus einer Hangarluke und raste hinu ber zum Flaggschiff. Wenige Minuten spater trafen sich die Verantwortlichen in der dortigen Zentrale. Als sich der Taschkar naherte, rief der Kommandant: « Achtung!Ü Die Manner in der Zentrale sprangen auf und salutierten. Der Taschkar und vier Manner seiner schwerbewaffneten Leibwache kamen herein. Der Taschkar, hinter dem der Sextolotse in seiner charakteristisch vorgebeugten Haltung ging, nickte kurz nach allen Seiten und blieb vor Raekolond stehen. « Hier ist der Gu rtel!Ü sagte Guvalasch mit Nachdruck. « Ich werde ihn benutzenÜ, meinte der Taschkar. Schlagartig war innerhalb der Schiffszentrale eine gespannte Stimmung entstanden. Die Manner ahnten, was jetzt kommen konnte. 214 Guvalasch blieb neben Raekolond stehen. Sein Blick wurde fest, und die Manner sahen gebannt zu, wie sich der alte Mann mit den tiefen Kerben im Gesicht aufrichtete. Guvalasch sagte sehr ruhig und mit dem Tonfall eines Mannes, der genau wuöte, daöniemand ihm widersprechen konnte: « Sie ko nnen diesen Gu rtel nicht benutzen, Taschkar!Ü Ginkorasch drehte sich schnell um, musterte den regungslos dastehenden Raekolond und sah, wie die geschickten Finger des Alten die Impulsschnalle o ffneten. Dann hing der u ber einen Meter lange Gu rtel locker und hin und her schwankend wie eine Schlange in den Handen des Sextolotsen. « Wie?Ü fragte der Taschkar mit eisiger Scharfe. Guvalasch nickte und befestigte in aller Ruhe den Gu rtel um seinen Ko rper. « Ich habe eine Sicherheitsschaltung aktiviertÜ, sagte er ruhig. « Nur ich kann diesen Gu rtel bedienen. Er sichert uns» , er betonte das letzte Wort sehr deutlich, « die Herrschaft u ber die Sammler.Ü Der Taschkar und der alte Ganjase sahen sich lange an. Einige der Manner setzten sich wieder an die Schaltpulte, von denen das durchdringende rote Leuchten ausging und den Raum erfu llte. « Es bleibt mir also keine andere Wahl, wie?Ü fragte der Taschkar

laut und legte seine Hand auf die Waffe an seiner Seite. Er zo gerte offensichtlich: Sollte er den Sextolotsen niederschieöen oder ihn schalten lassen? Schlieölich siegte die pragmatische Vernunft, und er sagte in das lahmende Schweigen hinein: « In Ordnung. U bernehmen Sie die Schaltungen.Ü « Nichts anderes hatte ich vorÜ, erwiderte Guvalasch ho flich. Sein Oberko rper neigte sich wieder nach vorn, und zuerst desaktivierte Guvalasch die Zeituhr und die darauf eingestellte Vernichtungsschaltung. Raekolond hob die Hand, schaute den Taschkar an und erklarte: « Ich bin u berfordert, Taschkar. Wie geht es weiter? Niemand hier weiö, was er zu tun hat.Ü « Dies ist genau das, was ich beabsichtigt habeÜ, sagte der Taschkar und betrachtete einen Moment lang die Bildschirme der Fernortung und des Radars, der Testmodulatoren. « Wir beginnen beim ersten Punkt unserer Planung, GuvalaschÜ, erganzte er. « Sind wir nahe genug heran?Ü Die meisten Schiffe befanden sich innerhalb des roten Glu hens der Terrosch-Rotwolke. Der Sextolotse ging schnell an die Kontrollinstrumente heran, nahm einige Anweisungen vor und wandte sich dann an den Taschkar. « Fu r die ersten, allgemeinen Schaltungen sind wir nahe genug an 215 den Sammlern. Aber wir sollten Fahrt aufnehmen und uns in die Nahe des Zentrums begeben. Dort haben wir noch mehr Einfluöauf sie. Wir brauchen die geringstmo gliche Distanz fu r die speziellen Befehlsschaltungen. Achtung - dies hier ist der letzte Komudakgu rtel, den wir besitzen.Ü Dieses Komudakgerat war zweihunderttausend Jahre alt. Selbstverstandlich arbeitete es, wie sich bewiesen hatte, fehlerfrei. Nicht einmal Guvalasch wuöte, wie die Pedolotsen in den Besitz der Komudakgu rtel gekommen waren. Jedenfalls verband sich mit dem Besitz dieses Gerates eine Machtposition, die sich auf rein schalttechnischer Basis demonstrieren lieö. Weder die Urmutter noch Ovaron selbst konnten die Wirkung diese Gerates neutralisieren oder gar durch Gegenbefehle aufheben. Dieses Wissen und die Fahigkeit, das Gerat bedienen zu ko nnen, machten Guvalasch so sicher, wie er sich im Augenblick fu hlte. Der Kommandant fing einen Wink des Taschkars auf und setzte sich. Er gab seine Befehle, und das Flaggschiff setzte sich wieder in Bewegung. Auch die meisten anderen Flotten begannen ihre bisher gehaltenen Positionen zu verandern. « Beginnen wir?Ü fragte Guvalasch. Der Taschkar nickte. « Fangen Sie anÜ, sagte er. « Wir mu ssen die Sammler in unsere Gewalt bekommen, koste es, was es wolle.Ü Guvalasch versicherte, wahrend er bereits die ersten Schaltprogramme startete: « Wir haben sie sozusagen bereits fast in unserer

Gewalt.Ü Er setzte sich, und seine Finger bewegten sich u ber die Kno pfe und Regler, als sei er ein Virtuose an einem Musikgerat. Etwa zwo lf Tage waren seit den ersten Befehlen der Urmutter vergangen. Die Terrosch-Rotwolke war voller Sammler. Es waren etwa einhundertzwanzigtausend jener selbstandigen Metallfragmente, die, in allen Formen und samtlichen Gro öen, voller Maschinen, Energieerzeuger und voller VASAS, hier ziellos umherflogen. Sie schlugen meistens unregelmaöige Bahnen um die zentrale Station ein, hielten genu gend Abstand voneinander und bildeten ein System, ahnlich den Ringen des Saturn, nur waren es keine flachen Ringe, sondern fast kompakte Schalen, die in verschiedenen Abstanden die Station umkreisten. Eine allgemeine positronische Konfusion beherrschte die Szene. Als die ersten Befehle von den Antennen der Sammler aufgefangen wurden, als die schwachen Impulse durch die Verstarker gingen und 216 schlieölich in die Rechenanlagen eingespeist wurden, erkannten die mechanischen Hirne, daödie Natur der Signale und die vorgeschalteten Kennimpulse die oberste Dringlichkeitsstufe darstellten. Das bedeutete maschinellen Gehorsam. Dieser Gehorsam konnte nur neutralisiert werden, wenn die Urmutter selbst durch ahnliche Schaltungen und Impulse bekanntmachte, daösie sich in existentieller Gefahr befand. Das wuöten die Sammler jedoch nicht, und sie gehorchten den Impulsen, die der Komudakgu rtel des alten Sextolotsen ausstrahlte. Sie stimmten ihre Aktionen sogar aufeinander ab. Die ersten verlieöen ihre unregelmaöigen Bahnen, nahmen schnelle Fahrt auf und orientierten sich nach ihren Zielen. Sie waren, fu r einen Auöenstehenden, robotisch irrsinnig geworden. Bisher waren sie durch die Sto rimpulse unschlu ssig gewesen und hatten die Befehle der Urmutter lediglich nicht befolgt. Jetzt aber gehorchten sie Guvalaschs Befehlen, und diese waren eindeutig. Sammler von verschiedenen Formen und unterschiedlichen Gro öen lo sten sich von den Hauptpulks und rasten davon. Jeweils etwa vierzehnhundert Sammler erhielten ein Ziel. Dieses Ziel war eine der Trafidimstationen. Es gab sechsundachtzig dieser Stationen, die, wie allgemein angenommen wurde, die u berschu ssige Energie der Terrosch-Rotwolke in den Hyperraum ableiteten. Die erste Station wurde von einer kleinen Abteilung von Sammlern angegriffen. Es war ein regelrechter Feueru berfall. Der Befehl, den Guvalasch geschaltet und modifiziert hatte, lautete u bersetzt: « Alle Trafidimstationen sind zu vernichten!Ü Mehr und mehr Sammler strebten aus dem Zentrum, von der zentralen Schaltstation weg. Sie rasten ihren weit auseinanderliegenden Zielen entgegen. Sie waren nicht als Schlachtschiffe eingerichtet, und

ihre Geschu tze besaöen nicht die schwerste Feuerkraft, aber die ungeheure Menge war es, von der die akute Bedrohung ausging. Die ersten Sammler erreichten die erste Trafidimstation. Das Feuer begann. In der Rotwolke zuckten die weiöen Strahlen hin und her, prallten von den Schutzschirmen ab, wurden in den Hyperraum abgeleitet und riefen vielfarbige Lichterscheinungen hervor. Die Stationen waren gefahrdet, aber noch waren die Sammler unterwegs - sie muöten teilweise riesige Strecken zuru cklegen, um ihre Ziele erreichen zu ko nnen, und das bedeutete einen zeitlichen Aufschub. Als die ersten Schu sse abgegeben wurden, leuchtete nach einem weiteren Knopfdruck der kleine Bildschirm im Zentrum des Gu rtels auf, den Guvalasch trug. Er selbst sah das Bild richtig, aber die 217 Manner, die es betrachteten, stellten fest, daöes fu r sie auf dem Kopf stand. Raekolond betrachtete das winzige Bild, dann fragte er leise: « Was hat dieser Angriff zur Folge, Guvalasch?Ü Der Sextolotse erklarte: « Diese Stationen, insgesamt sechsundachtzig an der Zahl, sind fu r den energetisch stabilen Zustand der Terrosch-Rotwolke verantwortlich.Ü « Was bedeutet das?Ü Atemloses Schweigen herrschte in der Zentrale des Flaggschiffes, als der Sextolotse mit klarer Stimme antwortete: « Wenn die Stationen zersto rt werden, bedeutet das, daödie energetisch langst u bersattigte Rotwolke in u berraschend kurzer Zeit zu einer echten Nova wird. Das kann aber erst geschehen, wenn auch die letzte Station vollkommen vernichtet ist, und bis dahin sind unsere Schiffe langst in Sicherheit.Ü « Ich verstehe.Ü Der Angriff ging weiter. Mehr und mehr formierten sich die Sammler zu Gruppen und jagten ihren Zielen entgegen. Es sah aus, als ob der Untergang der TerroschRotwolke besiegelt sei. Und mit ihr wu rde die zentrale Schaltstation explodieren, und die mehr als hundertzwanzigtausend Sammler wu rden in der vernichtenden Glut schmelzen. Wieder betatigte Guvalasch eine Schaltung. Jetzt spu rte er den Haöauf Ovaron und die Ganjasen nicht mehr, jetzt konnte er handeln und war in seinem Element. Jetzt besaöer wieder, was ihm lange gefehlt hatte: Macht! 18. Die MARCO POLO war durch die Intervention der Urmutter aus der Arrivazone entlassen worden. Das Schiff war auf dem Planeten Erysgan gelandet und mit Jubel empfangen worden. Ovarons Heimkehr wurde noch immer u berschwenglich gefeiert. « Der Ganjo ist gekommen!Ü Das war in diesen Tagen der Satz, den unzahlige Ganjasen standig wiederholten, als ko nnten sie es noch nicht glauben.

Ovaron hatte sein Amt nach 200.000 Jahren wieder u bernommen, auch wenn er weiterhin vorerst zugunsten der Ganjatoren auf die politische Macht verzichtete. 218 Fast alle Verantwortlichen der langen abenteuerlichen Expedition befanden sich in dieser Stunde an Bord der MARCO POLO. Samtliche Luken des Schiffes waren weit geo ffnet, und man atmete u berall die ko stliche Luft des Planeten Erysgan. Ovaron, Roi Danton und Perry Rhodan saöen auf dem Boden einer Hangarschleuse und blickten auf die Oberflache des Planeten. Sie saöen in leichten Sesseln, zwischen ihnen befand sich eine Platte, die ruhig auf ihren Antigravpolstern schwebte. Auf der Platte standen Glaser und Becher. Die drei Manner unterhielten sich leise. « JedenfallsÜ, sagte Roi Danton gerade, « ist im Augenblick die Lage so stabil wie schon seit hundert Jahrtausenden nicht mehr.Ü Ovaron lachelte. « Das ist richtig, RoiÜ, stimmte er zu, « aber Guvalasch ist mit einem Sammler entflohen, und ich werde ein sehr schlechtes Gefu hl nicht los.Ü Es war, als habe jemand die Szene effektvoll gesteuert. Ovaron beendete eben seinen Satz, als ein kleiner Lautsprecher in der Nahe der drei Sessel knackte. Eine Stimme, die jeder von ihnen kannte, sagte in fast gemu tlichem Tonfall: « Hier ist der Wachhabende in der Zentrale. Eben ho ren wir, daödie Urmutter Vollalarm gegeben hat.Ü Roi sprang auf. Ü Vollalarm, Cascal?Ü Joaquin Manuel Cascal, der ehemalige Patriarch, bestatigte ho flich: « So ist es. Wenn die Herren sich vielleicht in die Zentrale bemu hen wollen? Ich bin wohl nicht der richtige Gesprachspartner fu r Ovarons alte Dame. Ich bevorzuge ju ngere Exemplare. Kommen Sie?Ü Sie liefen bereits, und Rhodan rief u ber die Schulter zuru ck: « Wir sind schon unterwegs.Ü Wenige Zeit spater standen sie vor dem zusatzlich aktivierten Schirm, der sie in Form einer Direktleitung mit der Urmutter verband. Jetzt leuchtete der Schirm auf, und das Zeichen der Urmutter erschien, die ein einwandfrei verstandliches Gruelfin sprach. Ovaron blieb vor dem Schirm stehen und drehte nervo s an seinem Kommandoarmband. « Hier OvaronÜ, sagte er vor den Mikrophonen. « Was gibt es, Urmutter?Ü Cascal hatte vermutlich einen perso nlichen Alarm ausgelo st, denn in den nachsten Minuten versammelten sich alle Verantwortlichen des Schiffes in der Zentrale. Sie kamen alle, von Gucky als kleinstem bis hinauf zu Paladin III und Icho Tolot. Eine schweigende Mauer von aufmerksamen Terranern und deren exotischen Gasten bildete sich um die drei Manner. Die Urmutter sagte laut: « Vollalarm. Ich habe Messungen erhalten und analysiert. Sehr viele 219

Sammler gehorchen mir seit geraumer Zeit nicht mehr - das ist nicht neu. Aber inzwischen haben alle Sammler, die sich in der Umgebung der zentralen Schaltstation und somit mitten in der Terrosch-Rotwolke befinden, eindeutige Angriffsbefehle erhalten. Sie verandern ihre Flugbahnen, und die Ziele von jeweils etwa eineinhalbtausend Sammlern sind identisch mit den Standorten der Trafidim-Halbkugeln.Ü Ovaron wandte sich an Rhodan und sagte leise, in fast schmerzlichem Ton: « Sehen Sie, Perry - das habe ich wohl erwartet. So etwas oder etwas A hnliches. Wir brauchen noch mehr Daten, besonders exakt im zeitlichen Ablauf. Wir mu ssen eine Situationsanalyse vornehmen.Ü Ein Offizier der Nachrichtenabteilung hob die Hand. « Ich lasse die Aufnahmegerate laufen und stelle eine Leitung zur Bordpositronik her. Wir kommen dann schneller zu einem Ergebnis.Ü Roi Danton sagte laut: « Ausgezeichnet! Schnell, bitte.Ü Eine halbe Stunde spater lag die Analyse vor. Sie hatten dazu allerdings nicht einmal eine kleine Rechenmaschine gebraucht, auch der ju ngste Kadett hatte die Ausrechnung vornehmen ko nnen. Der Sextolotse Guvalasch war entkommen. Er verfu gte u ber gewisse Machtmittel, die es ihm gestatteten, die Sammler zu beherrschen. Auöerdem hatte er sich mit gro öter Wahrscheinlichkeit mit den Takerern verbu ndet, dafu r sprach die groöe Anzahl der takerischen Schlachtschiffe in der Wolke. Die sechsundachtzig Trafidimstationen waren in Gefahr, und daösie bisher noch funktionierten, war lediglich den sechsdimensionalen Schutzschirmen zu verdanken, von denen die Halbkugeln geschu tzt wurden. Die Terraner muöten wieder handeln. Ovaron brauchte ihre Hilfe. Noch wahrend die letzten Worte im Raum verhallten, wahrend die Frauen und Manner u ber die Bedeutung dieses Geschehens nachdachten, zog Rhodan den Ganjo zu sich heran. « Wir werden eingreifen, OvaronÜ, versprach er. Der Ganjo nickte und sagte nach einigen Sekunden des U berlegens: « Wir mu ssen nach Sikohat zuru ck.Ü « Wir werden ein kleines, aber schlagkraftiges Kommando bilden und Kuriere bereitstellenÜ, sagte Rhodan zustimmend. « Das Schiff bleibt hier.Ü Er suchte etwa dreiöig Personen aus, die sich in fieberhafter Eile um ihre Ausru stung ku mmerten und dann nacheinander durch den Transmitter gingen. Sie trafen sich alle, nur eine halbe Stunde spater, auf dem ARRIVANUM-Planeten. 220 Ovaron erschien fast in der letzten Gruppe. Mit ihm kamen Rho dan, Waringer, Merceile und Roi Danton. « Ich muöin die Ankunftsraume des GanjosÜ, sagte er hart. « Schnell, eine Verbindung.Ü Das entsprechende Gegengerat wurde in Betrieb gesetzt, und die

Terraner und Ganjasen verschwanden nacheinander. Sie rematerialisierten innerhalb des OVARASCH. « SchnellÜ, sagte Ovaron zu Imaynschal, einem ganjasischen Dakkarphysiker. « Eine mo glichst gute Verbindung zur Urmutter!Ü « Hier hinu ber, Ganjo!Ü bat Imaynschal leise. Tiefe Hochachtung und groöer Respekt sprachen aus seinen Bewegungen und seiner Ko rperhaltung. Die Gruppe folgte ihm. « Ich schalte die Gerate einÜ, sagte der Dakkarphysiker. Sie kamen in einen Raum, der vom darunterliegenden durch eine geschwungene Rampe zu erreichen war. Ein Teppich, der in Farben und Oberflachenstruktur fast identisch war mit dem Blumenmeer der Stadt ringsum, wenn alles blu hte. Darauf die wuchtigen Mo belstu cke einiger Sitzgruppen, mit teurem Material verziert und mit Fellen u berzogen, aus denen ein muffiger Geruch aufstieg. Eine Wand war, im Gegensatz zu der Auöenflache des Obelisken, konkav gekru mmt, und davor standen vier hochmoderne, weiöe Sessel. Ein Schaltpult von verwirrender Gro öe, das dem eines kleinen Raumschiffes entsprach. Skalen glu hten. Lampchen zuckten auf. Bildschirme erhellten sich. « Die Verbindung steht, Ovaron!Ü meldete der Dakkarphysiker. Und dann berichtete die Urmutter genauer von dem, was in der Terrosch-Rotwolke geschah. Die letzten Stunden waren eine Folge von standigen Befehlen, koordinierenden Anordnungen und einem Strom von Positionsanderungen und Meldungen gewesen. Die Besatzung des Flaggschiffes, vorrangig jene Manner, die an den Pulten und Bildschirmen arbeiteten, war erscho pft. In der Zentrale, abseits der Kommandogerate, saöen Guvalasch, der inzwischen todmu de war, der Taschkar, dem man die Anstrengungen nicht ansehen konnte, und der junge Marsav-Offizier, der in der Zwischenzeit Gelegenheit gehabt hatte, auszuschlafen. « Ich sehe zwar, daösehr viel passiertÜ, sagte der Taschkar leise. « Aber ich sehe keine Resultate, Guvalasch.Ü Irrte er sich, oder hatte der Sextolotse wirklich wieder einen drohenden Unterton in der Stimme seines machtigsten Verbu ndeten entdeckt? 221 « Der Angriff ist noch nicht voll im GangÜ, sagte Guvalasch und beobachtete den Schirm der Impulsschnalle. « Geduld! Wir kommen garantiert an unser Ziel. Die Trafidimstationen werden Stu ck fu r Stu ck ausfallen.Ü Raekolond bemerkte: « Schlieölich hat sich die Flotte bereits aus dem Operationsgebiet der Sammler zuru ckgezogen.Ü « Wie lange brauchen wir noch?Ü fragte der Taschkar mit unbewegtem Gesicht. Er hatte jedes sofort verfu gbare Kampfschiff hierher beordert, die zusammengezogenen Flotten machten andere Teile des takerischen

Reiches praktisch schutzlos. Bis jetzt war, obwohl er jeden verfu gbaren Kontrollposten angerufen hatte, noch nichts geschehen, was ihn beunruhigen muöte, aber auch das war eine Frage der Zeit. « Das ist sehr schwer zu sagenÜ, meinte Guvalasch. Er wuöte es tatsachlich nicht, und jede Schatzung muöte angesichts der riesigen Menge von Sammlern versagen. « Warum?Ü Guvalasch erklarte es dem Taschkar. « Wenn ich richtig sehe, und daran ist kein ZweifelÜ, schloöer leise, « dann wachst die Kapazitat der sechsdimensionalen Schutzfelder, von denen die halbkugelfo rmigen Stationen umgeben sind, mit der Menge der aufgewendeten Treffer und zersto renden Schu sse. Aber die Zahl ist ausschlaggebend. Es sind zu viele Sammler gegen die lacherlich wenigen Stationen. Es kann nicht mehr langer als einige Tage dauern, dann sind wir die Sieger in diesem Spiel der Energien.Ü « Ich werde Sie beim Wort nehmen, GuvalaschÜ, verku ndete der Taschkar finster. « Es ware gut fu r Sie, wenn sich Ihre Prognosen schnell und in vollem Umfang bewahrheiten wu rden.Ü Guvalasch nickte schweigend und beobachtete weiter. Der Angriff der Sammler erfolgte jetzt an allen Stellen. An der Hauptstation und bei allen Trafidimstationen gleichzeitig. Wann wu rden die ersten Stationen detonieren? Perry Rhodan fuhr langsam und etwas geistesabwesend mit der Handflache u ber das Kinn. Dann stu tzte er den Kopf in beide Hande, sah u ber die Tischplatte hinweg, bemerkte die Papiere und die Berechnungen und sagte zu Ovaron: « Ohne jeden Zweifel greift eine gewaltige Masse von Sammlern die zentrale Schaltstation und die sechsundachtzig Trafidimstationen an. Das ist eindeutig.Ü Ovaron nickte ernst. « Ich weiö, Sie haben recht, PerryÜ, erwiderte er. « Aber worauf wollen Sie hinaus?Ü 222 Rhodan wandte sich an Roi Danton. « Ich habe einige Fragen, und daru ber dachte ich nach. Warum ist Guvalasch derart brennend daran interessiert, die Terrosch-Rotwolke zu einer Nova zu machen?Ü Roi bekannte: « Auch ich habe dafu r keine befriedigende Erklarung. Keine Ahnung. Es gibt natu rlich verschiedene Mo glichkeiten. Es ko nnte ein Signal fu r den Beginn des Widerstandes gegen den Ganjo sein.Ü Er deutete auf Ovaron. « Das geht weitaus billiger und weniger aufwendigÜ, sagte Ovaron entschieden. « Obwohl, wenn wir mit der Mentalitat der Takerer rechnen ... es ko nnte ein Signal sein.Ü Roi sagte plo tzlich: « Diese Kleingalaxis Morschatztas, Ovaron - sie ist, wie wir wissen, im Hyperraum versteckt.Ü « Richtig.Ü

« Um ein solches Feld aufbauen zu ko nnen, braucht es eine gewaltige Menge Energie, die standig erzeugt oder irgendwo abgezapft werden muö. Woher kommt diese Energie? Wie wird Morschatztas im Hyperraum gehalten?Ü Ovaron nickte und versprach: « Ich werde mich darum ku mmern. Ich weiöes nicht, aber ich kann es bald erfahren. Ich spreche mit meinen Sachverstandigen und der Urmutter.Ü Er stand auf und verlieölangsam und nachdenklich den Raum. Rhodan, Merceile und Roi Danton blieben in der farbigen Pracht des Raumes im OVARASCH zuru ck. Sie waren sicher, hier auf einen wichtigen Punkt gestoöen zu sein. Die Urmutter war in harter Bedrangnis. Sie versuchte unablassig, die Kontrolle u ber die Sammler zuru ckzuerhalten, aber bisher waren alle ihre Anstrengungen fruchtlos geblieben. Zwei Stunden spater kam der Ganjo zuru ck. Rhodan hatte ihn selten so niedergeschlagen gesehen. « Ich weiöjetzt allesÜ, verku ndete Ovaron. « Es gibt keinen Zweifel an den Analysen der Urmutter.Ü « Sprechen Sie!Ü verlangte Roi Danton ungeduldig. Ovaron sah an ihm vorbei, die Augen auf unendlich gestellt. « Die Terrosch-RotwolkeÜ, erklarte er, « wird explodieren und zur Nova werden, wenn der Beschuönicht aufho rt. Aber das ist jetzt fu r uns zweitrangig. Etwas anderes ist entscheidend. Es muöverhu tet werden, aber ich sehe keine Mo glichkeit dazu.Ü « Was ist es, Ovaron?Ü erkundigte sich Perry Rhodan. Er schien die Wahrheit zu ahnen. Der Cappin nickte schwer. « Die Existenz der Kleingalaxis innerhalb des Hyperraumes, also das 223 Versteck von vielen Sonnen und Planetensystemen, ist gefahrdet. Und zwar in hohem Maögefahrdet. Nur wenn alle sechsundachtzig Trafidimstationen tadellos und einwandfrei funktionieren, laöt sich das Versteck aufrechterhalten.Ü Professor Waringer, der sich jetzt bei den anderen befand, lachte trocken. « Es sind inzwischen weniger als sechsundachtzig. Einige sind, laut unseren neuesten Daten, bereits zersto rt worden.Ü « Die Urmutter weiödasÜ, erwiderte Ovaron leise. « Versagen alle Trafidimstationen, dann wird Morschatztas in den Normalraum zuru ckstu rzen und schlagartig sichtbar werden. Guvalasch hat das gewuöt, und der Plan, den er zusammen mit dem Taschkar entwickelt hat, zielt darauf ab, daödie Flotte der Takerer nach diesem Zeitpunkt die Kleingalaxis heimsucht.Ü Rhodan hatte begriffen. « Wir sollten uns sehr schnell u berlegen, wie wir dieser groöen Gefahr begegnen ko nnenÜ, sagte er. « Eine Materialschlacht ist unsinnig - wir ko nnen nicht u ber hunderttausend Sammler abschieöen, falls sie uns von Gruelfin aus angreifen sollten - gegen den Willen der

Urmutter. Und dazu noch die Flotten der Takerer aufhalten.Ü Ovaron drehte unschlu ssig sein Kommandoarmband. « Ich bin am Ende. Ich weiönicht, wie wir diese riesige Gefahr beseitigen ko nnen. Ich brauche unbedingt noch Zeit, die innenpolitischen Verhaltnisse unter den Planeten meines Volkes zu ordnen. Vorher darf diese Galaxis nicht sichtbar werden. Auf keinen Fall. Wissen Sie etwas, Perry? Ich bezweifle es.Ü Ein du steres, unbehagliches Schweigen lag u ber den Mannern. Sie sahen - und mit jedem weiteren Gedanken wurde die U berzeugung mehr und mehr zur Gewiöheit -, daösie sich an einem toten Punkt befanden. Es war nicht unmittelbare Lebensgefahr, die sie bedrohte, aber die vielen Monate, die sich aus Abenteuern, Strapazen und Entbehrungen zusammensetzten, schienen umsonst gewesen zu sein. Jetzt hatte Guvalasch buchstablich auf den letzten Metern Ovaron u berholt, und der Frieden in der Galaxis Gruelfin war ernsthaft bedroht. Was konnte getan werden? Nichts, wie es schien. 224 19. Die Arrivazone war nach wie vor strengstens Sperrgebiet. Jedes unangemeldete Raumschiff, gleich welcher Herkunft, muöte mit seiner Vernichtung rechnen, wenn es sich der verbotenen Zone auch nur zu nahern versuchte. Die Urmutter kontrollierte die Sicherheitsmaönahmen . Ovarons neues Flaggschiff, die dreitausend Meter lange POYCARA, hatte zusammen mit einigen anderen Einheiten der ganjasischen Flotte den Giganttransmitter passiert und befand sich nun innerhalb der gefahrlichen Sperrzone. Ebenfalls innerhalb dieser Zone schwebte die MARCO POLO bewegungslos im Raum. Die Ruhe vor dem Sturm. Tarino, nun Kommandeur der Flotte der Ganjasen, war an Bord der POYCARA gegangen, um seinen Ganjo dort zu vertreten. Ovaron hatte sich zu einer Besprechung auf die MARCO POLO begeben. Die Lage war absolut klar. Wenn es den Takerern gelang, mit Hilfe Guvalaschs die Trafidimstationen im Terrosch-Rotnebel auöer Betrieb zu setzen und damit den gigantischen Sextadimschirm zusammenbrechen zu lassen, der Morschatztas im Hyperraum hielt, war alles umsonst gewesen. Die takerische Raumflotte konnte die ungenu gend vorbereiteten Ganjasen schlagen und vernichten. Die Frage blieb: Was konnte dagegen unternommen werden? Gucky hockte zwischen Ras Tschubai und Cascal auf einigen Polstern, die man ihm zusatzlich untergeschoben hatte. Er machte ein unbeteiligtes Gesicht, als ginge ihn die ganze Geschichte u berhaupt nichts an. « Sie sind u berzeugt, Ovaron, daöder takerischen Flotte und eventuell u ber hunderttausend Sammlern, die nicht unter Kontrolle der

Urmutter stehen, mit normalen Mitteln nicht beizukommen ist? Ü fragte Atlan. Ovaron nickte zo gernd. « Ja, ich denke schon. Wenigstens solange Guvalasch im Besitz des letzten existierenden Komudakgu rtels ist, und Sie wissen selbst, welche Kampfkraft die Sammler besitzen. Sie sind wie riesige Schlachtschiffe mit Tausenden von schwerbewaffneten Beibooten. Unsere Flotte hatte keine Chance gegen sie, wenn sie massiert angriffen.Ü 225 « Die Takerer alsoÜ, sagte Atlan hart. « Sie kennen die TerroschRotwolke und wissen, daödie dort stationierten Trafidimstationen fu r uns entscheidend sind. Sie haben es nicht einmal no tig, uns hier in Morschatztas zu belastigen - vorerst wenigstens nicht. Unser wunder Punkt sind die Rotwolke und die dortigen Anlagen.Ü « Terrosch ware kein wunder Punkt mehr, wenn wir den Komudakgu rtel hattenÜ, sagte Perry Rhodan. « Das ist es!Ü wagte Gucky den ersten Vorstoö. « Kinderleicht!Ü Rhodan streifte ihn mit einem kurzen Blick, der so ziemlich alles ausdru ckte, was er sich dachte. Aber er erhielt keine Absage auf seinen indirekten Vorschlag. Ganz im Gegenteil. « Natu rlich ist die gedankliche Kombination kinderleichtÜ, sagte Rhodan ruhig. « Wenn wir den Komudakgu rtel hatten, ware das Problem gelo st, wenigstens vorerst. Frage: Wie bekommen wir das Ding?Ü Atlan zeigte sich als Diplomat. « Ja, eine schwierige Frage, Perry. Meiner Meinung nach ist es absolut unmo glich, diesem Verrater Guvalasch das verdammte Ding abzunehmen, ganz abgesehen davon, daöer wahrscheinlich von hundert Takerern standig bewacht wird. Das schafft niemand, wirklich niemand!Ü « Niemand?Ü Gucky sprang auf. « Wirklich niemand? Ich gehe jede Wette ein, daöich euch das vertrackte Ding besorge, wenn ihr mir ein paar vernu nftige Leute und ein Schiff gebt!Ü Rhodan mimte den Verblu fften. « Aber Kleiner, bist du lebensmu de?Ü « Wie kommst du denn auf eine solche Schnapsidee? Ich und lebens mu de! Hat man so was schon geho rt? Ganz im Gegenteil!Ü « Das muöt du mir naher erklaren.Ü « Gern! Wenn ich diesen Dodak . . . Komak - ist ja auch egal - hole, dann sorge ich nur dafu r, daöwir mo glichst schnell wieder nach Hause gelangen. Was hat das mit Lebensmu digkeit zu tun?Ü « Das Unternehmen selbst ist gefahrlich. Niemand wird dir beistehen ko nnen, wenn du in die Klemme geratst. Fu r eine Teleportation sind die Entfernungen zu groö, das ist dir doch klar.Ü « Teleportation, pah! Ich habe meinen Verstand.Ü « Der allein wird dir nicht viel helfen ko nnen, wenn du in der Tinte sitzt. Da geho rt dann mehr dazu. Aber wenn ich mir so recht u ber-

lege - das hattest du ja. Hm . . .Ü Gucky konnte sich nicht mehr langer beherrschen. « Also Sondereinsatz?Ü « Davon habe ich noch nichts gesagt. Eigentlich ware ich nur dann 226 mit einem Sonderkommando einverstanden, wenn ich dafu r geeignete Freiwillige fande. Zwingen kann ich niemanden, in den fast sicheren Tod zu rennen.Ü Gucky geriet allmahlich in das richtige Fahrwasser. Er wurde immer eifriger und drangender. « Ich melde mich freiwillig!Ü rief der Mausbiber und dru ckte dabei selbstbewuöt die Brust heraus. « Und Ras auch!Ü Rhodan sah erstaunt zum Teleporter. « Ach, Ras also auch? Da hatten wir ja schon zwei. Meiner Meinung nach ist das aber zuwenig.Ü « Perry, ich habe mit meinen Beratern ebenfalls u ber die Mo glichkeit eines Sonderkommandos gesprochenÜ, sagte Ovaron rasch. « Da waren zwei Mutanten der Farrogs, die fu r einen solchen Einsatz geeignet und auch bereit waren. Den einen kennen Sie bereits. Ich meine Arhaeger. Und dann Cershamon, den Energierangierer. Seine Fahigkeiten sind einmalig und gerade fu r dieses geplante Unternehmen besonders geeignet. Ich erklare Ihnen sein Ko nnen spater.Ü « Vier alsoÜ, stellte Rhodan fest. « Fu nf!Ü sagte jemand im Hintergrund. Das war Merkosh, der Mutant mit der « bo sen StimmeÜ. Er rollte seinen Ru ssel weit aus und schwenkte ihn freudig erregt hin und her. Wenn er jetzt unbedacht sein lautes Organ to nen lieö, wu rde der halbe Konferenzraum zusammenfallen. « Fu nf!Ü bestatigte Rhodan trocken und fu gte hinzu: « Und fu nf ist auch genug. Ovaron, darf ich um Ihre Vorschlage zum Sondereinsatz bitten? Welches Schiff ziehen Sie vor?Ü Der Ganjo schu ttelte den Kopf. « Kein Schiff, denn wie sollten die fu nf Personen spater die groöe Schaltstation in der Terrosch-Rotwolke verlassen? Sie mu ssen durch den Ringtransmitter die Abstrahlung riskieren.Ü Gucky mischte sich wieder ein: « Wie wir hinkommen, wird sich schon ergeben. Die Hauptsache ist, es gelingt uns, in die Nahe der takerischen Flotte zu gelangen. Mit meinen telepathischen Fahigkeiten werde ich dann den Taschkar aufspu ren, dessen Impulse ich ja genau kenne. Und wo der steckt, da kann Gulasch nicht weit sein.Ü « GuvalaschÜ, berichtigte Ovaron, der Guckys Vorliebe fu r Namensverdrehungen anscheinend noch nicht genu gend kannte. « Du stellst dir das ja ziemlich einfach vorÜ, warnte Rhodan ernst. « Unterschatze die Schwierigkeiten nicht, Kleiner. Werd nur nicht leichtsinnig. Wenn ich dich schon zum Chef des Sonderkommandos ernenne, dann muöt du dir auch im klaren daru ber sein, daödu die ganze Verantwortung tragst. Ein Fehler - und ihr seid erledigt.Ü « Ich bin ein geu bter VerantwortungstragerÜ, versicherte Gucky

227 treuherzig. « U brigens kenne ich nicht nur die Gedankenmuster des Taschkars, sondern auch die Guvalaschs genau. Und wenn die Takerer eine Million Schiffe zusammengezogen haben, ich werde ihn finden! Und bitte diesmal keine falsche Sentimentalitat, Perry! Wenn ich den Kerl erwische, mache ich ihn fu r immer unschadlich! Wir brauchen den Gu rtel, denn wer den Gu rtel besitzt, hat Macht u ber eine ganze Galaxis.Ü « Vielleicht gibt er dir den Gu rtel auch freiwillig, dann darfst du ihn auf keinen Fall to tenÜ, sagte Atlan mit leichtem Vorwurf. « Laödas nur meine Sorge seinÜ, beruhigte ihn Gucky. « Ich wollte damit nur sagen, daöich genau weiö, worauf es diesmal ankommt.Ü Er sah sich triumphierend im Kreise um. « Wann kann's denn losgehen?Ü « Morgen, nicht fru her. Das Bordgehirn der MARCO POLO muö erst Berechnungen anstellen, das laöt sich leider nicht vermeiden. Ich muönoch mit Ovaron u ber Einzelheiten sprechen.Ü Rhodan nickte Gucky zu. « Ihr habt also Zeit genug, euch vorzubereiten. Kampfanzu ge und Ausru stung u berpru fen, richtig ausschlafen, gut essen - das alles geho rt auch dazu.Ü « Kein Schiff!Ü maulte Gucky. « Am besten, wir gehen gleich zu Fuö.Ü « Ist ja auch nicht weit, nur knapp fu nfundachtzigtausend LichtjahreÜ, meinte Rhodan lachelnd. Gucky grinste und stieöRas an. « Komm, alter Knabe, starken wir uns bei Ru bensaft und Schmorkohl!Ü Der « GlaserneÜ schob zuerst seinen Ru ssel in Guckys Kabine, dann folgte er selbst nach. Zur Vorsicht hielt er den gefahrlichen Ru ssel eingerollt. « Hallo, Mauschen . . .?Ü flu sterte er. « Darf ich eintreten?Ü « Bist ja schon drin!Ü erto nte es zuru ck. Gucky war im Badezimmer. Man ho rte das Wasser aus der Dusche rauschen. Merkosh setzte sich. « Du stehst unter Wasser! Ist das nicht gefahrlich fu r dich?Ü Fast hatte der Mausbiber sich verschluckt. « Gefahrlich? Wie kommst du denn auf den Gedanken? Warum sollte Wasser mir gefahrlich werden ko nnen?Ü « Wegen des Pelzes, dachte ich.Ü Man ho rte ein argerliches Schnauben, dann das kratzende Gerausch einer Bu rste. « Pelz! Warum sollte ein Pelz kein Wasser aushalten? Was glaubst du denn, womit ich mich waschen soll? Karottensaft?Ü Merkosh kicherte vorsichtig, damit der Spiegel nicht zersprang. 228 « Schon gut, Mauschen. War nicht so gemeint.Ü Gucky prustete den Schaum aus dem Gesicht. « Warum nennst du mich immer >Mauschen
seiner Art! Du ... du ... Ru sselheim!Ü « Sei friedlich, sonst singe ich ein Lied!Ü « Bitte, laödas! Erstens bin ich unmusikalisch, und zweitens brauche ich die Bude noch. Wenn du wartest, komme ich gleich. Muömich nur noch abtrocknen. So . . .Ü Merkosh blieb ruhig und still. Er saöim Sessel und verfolgte akustisch die Fortschritte, die der Mausbiber im Verlauf seines Bades machte. Schlieölich erschien Gucky, in einen rosa Bademantel gehu llt, in der Tu r zum Duschraum. Von den groöen Ohren tropfte noch das Wasser herab. Er schien sich beeilt zu haben. « Hast du diesen Cershamon schon gesehen?Ü fragte er neugierig. « Was ist das fu r ein Bursche?Ü « Der Farrog-Mutant? Ovaron schilderte ihn, mehr nicht. Soll drei Meter groösein, ein Riesenbaby. Gru nhautig und kugelfo rmig, mit zwei Saulenbeinen, zwei Armen und Handen, aber mit drei Ko pfen. Sieht also ziemlich ungewo hnlich aus, soll aber ein Ko nner auf seinem Gebiet sein. Er kann jeden Energiefluö, gleich welcher Art, in jede beliebige Richtung ablenken und damit unterbrechen. Er kann sie sogar umwandeln, wenn ich Ovaron richtig verstanden habe. Ich will es mal so ausdru cken, wie Ovaron es ausdru ckte . . .Ü « Ja, dru ck mal!Ü forderte Gucky ihn auf und setzte sich. Daönoch immer Wasser von ihm abtropfte, sto rte ihn dabei nicht. « Dieser Cershamon ist also imstande, um ein Beispiel anzufu hren, einen drahtlosen Leiter, Stromleiter natu rlich, zur U bermittlung von elektrischer Arbeitsenergie zu unterbrechen, diese Energie willku rlich abzuleiten und in den Leiter einen anderen Energiefluöeinzuspeisen wenn ich mich mal so ausdru cken darf.Ü « Dru ck ruhig weiter!Ü forderte Gucky ihn gelassen auf. « Dieser EnergiefluöÜ, fuhr Merkosh ungeru hrt fort, « kann wesentlich starker sein als der urspru ngliche. Er kann jedoch auch wesentlich schwacher sein, je nachdem, wie es beno tigt wird. Auf alle Falle kann durch diese Energieweichenstellung und die Einspeisung anderer Energiearten erreicht werden, daöin den jeweiligen Empfangsgeraten, die als Verbraucher anzusehen sind, Schaden entstehen. Entweder werden diese Gerate total u bersattigt und schmoren durch, oder sie erhalten so wenig Strom, daösie nicht mehr arbeiten. Klar?Ü Gucky nickte, daödie Wassertropfen nur so flogen. « Absolut klar, selbstverstandlich! Wenigstens nehme ich das an. Und was kann der Kerl sonst noch?Ü 229 « Ist das vielleicht nicht genug? Dem Vernehmen nach soll er auöerdem noch u ber unvorstellbare parapsychische und paraphysische Krafte verfu gen. Ko rperlich ist er so stark, daöer Baume ausreiöen kann.Ü « Hier gibt es keine Baume.Ü « Bildlich gesprochen, du Pedant! Dabei hat er kein richtiges Knochenskelett. Trotzdem wu rde ich dir raten, ihn nicht zu reizen. Vielleicht verwandelt er dich sonst in einen Stromstoöund schickt dich auf

die Reise.Ü Gucky knurrte unwillig, dann fragte er: « Was sollen wir mit dem Burschen?Ü Merkosh rollte den Ru ssel noch etwas ein. « Man kann ihn sicherlich einsetzen, denn unsere Aufgabe hat eine Menge mit Energie zu tun. Denk nur an die Trafidimstationen. Kann doch sein, daöer wirklich etwas tun kann, was wir niemals tun ko nnten.Ü « Sehr genau ausgedru cktÜ, lobte Gucky spo ttisch. « Mir ware es trotzdem am liebsten, ich ko nnte mit dir und Ras allein gehen.Ü « Es ist Rhodans Taktik, auch Ovaron eine Chance zu geben. Es soll spater nicht so aussehen, als hatten allein wir ihm zur Macht verholfen. Verstehst du das?Ü « Ich bin ja kein DummerÜ, versicherte Gucky ernsthaft und ohne Groll. « Auöerdem ist mir bekannt, daöArhaeger ein ganz hervorragender Experte auf dem Gebiet der Sextadimtechnik ist. Da kann er uns nu tzlich sein, denn von dem Kram verstehe ich nichts.Ü « Es ist u berhaupt ein ausgezeichneter Schachzug Ovarons, mit den Perdaschisten Frieden geschlossen zu haben. Sie sind seine besten Bundesgenossen geworden, ebenso wie die bislang recht zuru ckhaltenden Farrogs. Der Frieden ist demnach im ganzen Volk der Ganjasen eingezogen, nachdem die Macht der Pedolotsen erloschen ist und die Sektenmitglieder Vernunft angenommen haben. Nur ein Problem bleibt: die Takerer!Ü « Mit denen werden wir auch noch fertigÜ, meinte Gucky zuversichtlich. Er blickte zur Tu r. « Gleich kommt RasÜ, prophezeite er. Wenig spater summte der Tu ro ffner, dann erschien der Teleporter. « Herein mit dir, Komplize! Schon gebadet?Ü Ras setzte sich Merkosh gegenu ber. « Warum sollte ich? Ich bin so schwarz.Ü Er nickte dem « GlasernenÜ zu. « Die beiden Farrogs sind soeben eingetroffen. Es wird Zeit. In einer Stunde wird die MARCO POLO wieder die Arrivazone erreichen.Ü 230 Von dort aus wu rden die fu nf Personen durch den riesigen Ringtransmitter zur Terrosch-Rotwolke abgestrahlt werden. Sie verlieöen gemeinsam Guckys Kabine und begaben sich zur dritten Ausstiegsschleuse, wo ihre Ausru stung auf sie wartete. Von dem reibungslosen Funktionieren der Kampfanzu ge und aller Aggregate hing ihr Leben ab. Sie beno tigten Minuten, um die Anlagen zu u berpru fen, dann erschienen Rhodan und Atlan in der Ausru stungskammer, die der eigentlichen Schleuse vorgelagert war. Sie wurden von Cershamon und Arhaeger begleitet. Die Verstandigung erfolgte in der Umgangssprache der Cappins. « Wir stehen am Rand des SchutzschirmsÜ, schilderte Rhodan kurz die Ausgangsposition. « Ihr werdet von einer Energieschleuse durchge-

lassen und befindet euch dann in der Schaltstation, von wo aus der Transport erfolgt. Cershamon u bernimmt dafu r die Verantwortung. Ich habe mit Ovaron vereinbart, daödie Transmission in genau zwei Stunden stattfindet. Dieser Sicherheitsfaktor ist notwendig geworden, weil gewisse Unregelmaöigkeiten in der Energieversorgung Grund zur Besorgnis geben. Die Ursache kann harmloser Natur sein, sie kann aber auch mit den Versuchen Guvalaschs zusammenhangen, die Trafidimstationen in der Terrosch-Wolke zu vernichten.Ü « Dann sollten wir uns lieber beeilen, statt noch zwei Stunden zu wartenÜ, schlug Gucky vor und schloöden letzten Magnet Verschluö seines Spezialanzuges. Den Druckhelm hielt er in der Hand. « Wir ko nnen doch nicht einfach zusehen, wie der Kerl alles kaputtmacht.Ü « U berhastete Eile ko nnte euer Tod seinÜ, warnte Rhodan. « Vertraut euch Cershamon an, er ist mit dem Transmitter und seiner Arbeitsweise bestens vertraut. Wir bleiben, solange es geht, u ber Fellmer Lloyd in telepathischem Kontakt. Er wird bei mir in der Kommandozentrale sein, bis dieser Kontakt abbricht.Ü Er klopfte dem Mausbiber auf die Schulter. « Also, Kleiner, nicht leichtsinnig werden! Du weiöt Bescheid und kennst den Auftrag. Halte dich daran und versuche nicht, den Helden zu spielen. Helden leben meist nur kurze Zeit.Ü Gucky grinste. « Mann, da muöich aber ein Feigling sein, wenn das stimmt!Ü Wenig spater schloösich hinter ihnen die druckfeste Tu r, nachdem sie die Helme aufgesetzt hatten. 231 Sie standen in der Schaltstation, innerhalb des Spezialschirms, der sie endgu ltig von Morschatztas abriegelte. Nur Fellmer Lloyds Gedankenimpulse konnten ihn noch durchdringen. Sie selbst verstandigten sich u ber die Sprechanlage. Cershamon ku mmerte sich um die Schaltungen der Abstrahlanlage. Arhaeger unterstu tzte ihn dabei. Spater muöte alles sehr schnell gehen, es wu rde keine Zeit fu r U berlegungen mehr vorhanden sein. Ras, Merkosh und Gucky sahen in Richtung der MARCO POLO, die in geringer Entfernung auf der anderen Seite des Energieschirms stand. Das riesige Kugelschiff war dennoch deutlich zu sehen. Vom Standpunkt einer Teleportation aus gesehen ein Katzensprung, wenn der Schutzschirm nicht gewesen ware. Gucky hielt Verbindung zu Fellmer Lloyd, der soeben durchgab, daöOvaron u berraschend eingetroffen sei. Es sah ganz so aus, als brachte er besorgniserregende Neuigkeiten. Aber bevor Rhodan nicht die Anweisung dazu gab, du rfe er nichts daru ber verlauten lassen. Die Andeutung versetzte Gucky und seine Begleiter in eine fast unertragliche Spannung. Cershamon hatte seine Vorbereitungen beendet und wartete auf den Befehl zum Einschalten des Abstrahlers. Er ahnte noch nichts von dem, was sich im Augenblick in der MARCO POLO tat.

Gucky hingegen versuchte, den Telepathen Fellmer auszuhorchen. Rhodan und Atlan sahen Ovaron gespannt entgegen. « Ich hoffe, Sie bringen keine schlechten Nachrichten . . .Ü « Leider doch - fu rchte ich. Sie wissen, daöwir gute Verbindung zur Urmutter haben, wenn wir auch nicht verhindern ko nnen, daösie mit ihren Sammlern indirekt die Anordnungen unserer Gegner ausfu hrt, solange diese im Besitz des Komudakgerates sind. Immerhin gibt sie uns angeforderte Informationen. Die letzten sind alles andere als beruhigend.Ü « Betreffen Sie die Trafidimstationen?Ü fragte Atlan. « Ja. Die Urmutter hat betrachtliche Energieschwankungen im Sextadimschirm festgestellt, der unsere Kleingalaxis einschlieöt und im Hyperraum halt. Diese Schwankungen entstehen nur dann, wenn eine ganze Anzahl Trafidimstationen ihre Tatigkeit einstellen. Es ist demnach anzunehmen, daöGuvalasch mit seiner unheilvollen Tatigkeit bereits groöe Erfolge erzielt hat.Ü « Warum schlagen wir nicht sofort zuru ck?Ü erkundigte sich Rhodan. « Unsere Leute warten bereits in der Station. Ein einziger Gedankenimpuls genu gt, und Gucky gibt Cershamon das Zeichen zur Abstrahlung.Ü 232 Ovaron lehnte ab. « Nein, Perry, das hatte jetzt wenig Sinn. Wir wu rden unsere Mutanten nur gefahrden. Ich fu rchte, aus dem Einsatz wird nichts.Ü « Erzahlen Sie das mal unserem GuckyÜ, meinte Rhodan unwillig. « Es muödoch mo glich sein, Guvalaschs Arbeit noch rechtzeitig zu unterbrechen!Ü « Kaum. Auöerdem ist nicht gesagt, daöder Verrater in der Terrosch-Rotwolke operiert. Er kann sich genausogut auöerhalb der Wolke aufhalten. Die Reichweite des Komudakgu rtels ist relativ groö.Ü Fellmer Lloyd sah Rhodan fragend an. Er wartete darauf, Gucky offiziell die unerfreulichen Neuigkeiten mitzuteilen. Damit das nicht ungewollt geschehen konnte, schirmte er seine Gedanken ab. Atlan meinte schlieölich: « Es wird besser sein, wir befolgen Ovarons Rat und holen das Einsatzkommando zuru ck. Wir du rfen das Leben unserer Mutanten nicht aufs Spiel setzen.Ü Rhodan war schon langst zu dieser Einsicht gelangt. Er gab Fellmer die Erlaubnis, Gucky entsprechend zu informieren. Damit war das Unternehmen abgeblasen, ehe es richtig begonnen hatte. Noch bevor Gucky den Ru ckzugsbefehl erhielt, meldete sich Cershamon u ber Sprechfunk. « Etwas stimmt nicht mit dem Passier-Konvulsator. Schwankungen in der Energiezufuhr treten auf. Wenn der Abstrahlvorgang in einem solchen Moment stattfande, waren die Folgen fu r uns unu bersehbar.

Wir kamen niemals in der Schaltstation der Terrosch-Rotwolke an.Ü « Wie kann das passieren?Ü erkundigte sich Arhaeger. Wenn er eine solche Frage stellte, bedeutete das noch lange nicht, daöer keine Antwort darauf gewuöt hatte. Er wollte nur feststellen, ob seine eigenen Vermutungen sich mit denen Cershamons deckten. « Was ist Ihre Meinung, Cershamon?Ü In diesem Augenblick meldete sich Fellmer Lloyd aus der MARCO POLO. Gucky winkte den anderen zu, ruhig zu sein, damit er sich besser konzentrieren konnte. Sein Gesicht verriet nicht gerade Begeisterung, als der Telepath ihm mitteilte, das Unternehmen sei abgeblasen und er solle mit den anderen sofort in die MARCO POLO zuru ckkehren, u ber einen der Kleintransmitter, die es auf der Schaltstation gab. Die Sprungkoordinaten fu r den Empfanger in der MARCO POLO waren bekannt. Kaum hatte der Mausbiber die telepathische Botschaft empfangen und seinen Begleitern mitgeteilt, da erfolgten weitere Impulssto öe. 233 U ber Fellmer Lloyd gab Rhodan bekannt, daösich die MARCO POLO schleunigst in Sicherheit bringen mu sse, um nicht durch den bald zusammenbrechenden Schutzschirm der Arrivazone gefahrdet zu werden. Die Reichweite der Kleintransmitter war groögenug, um eine Flucht des wertvollen Schiffes dem Einsatzkommando gegenu ber verantworten zu ko nnen. Noch wahrend der Mausbiber die zweite Botschaft empfing, nahm die MARCO POLO Fahrt auf und entfernte sich mit hoher Beschleunigung. Das Sonderkommando blieb auf der Schaltstation zuru ck, die wie ein halbierter Kleinplanet im leeren Raum schwebte. Cershamon handelte unverzu glich. Ebenso wie Arhaeger hatte er begriffen, daösie verloren waren, wenn es ihnen nicht rechtzeitig gelang, die Station und damit die Energieblase zu verlassen, die samtliche Anlagen der Arrivazone umschloö. « Kommt! Zu den Transmittern!Ü Es handelte sich um kleine Materietransmitter, die zum Transport von Menschen und Gu tern durch den Energieschirm dienten. Sie wurden von stationseigenen Aggregaten mit Energie versorgt und waren somit von den Trafidimstationen der Rotwolke unabhangig. Sie muöten also noch einwandfrei funktionieren. Cershamon eilte voraus, die anderen folgten ihm, so schnell sie konnten. Gucky und Ras hatten teleportieren ko nnen, wenn sie gewuöt hatten, wo die Transmitter standen. Aber zu einer Teleportation war die Kenntnis des Zieles erforderlich. Eine vage Beschreibung nu tzte nichts, und blinde Spru nge wollten sie nicht riskieren. Ein Lift brachte sie in das Innere der Schaltstation. Ras fand Zeit fu r eine Frage: « Wenn der Schirm jetzt zusammenbricht, kann dadurch der Transmittertransport lahmgelegt werden?Ü Arhaeger gab die Antwort: « Eigentlich nicht, weil wir ja von der Energieversorgung durch die Trafidimstationen unabhangig sind. Die Implosion ko nnte lediglich die Schaltstation selbst zersto ren oder

zumindest in ihren u brigen Funktionen lahmlegen. Genau weiödas niemand, denn verstandlicherweise konnte ein entsprechender Test niemals stattfinden.Ü Sie durchquerten eine Halle mit Kontrollinstrumenten und wuchtigen Robotanlagen. « Es ist nicht mehr weitÜ, versprach Cershamons mittlerer Kopf. Der Kopf hatte die Aufgabe der Kommunikation u bernommen. « Noch zwei Korridore, dann erreichen wir die Halle der Transmitter.Ü « Das tro stet michÜ, gab Gucky zu, der seinen A rger u ber das schiefgegangene Unternehmen einfach nicht unterdru cken konnte. « Zuru ck also in die MARCO POLO, und aus ist der Traum, dem Verrater den vertrackten Gu rtel abzunehmen. Es ist zum . . .Ja, das ist es!Ü 234 Als der Korridor zu Ende war, dru ckte Cershamon, wie oft genug zuvor, auf den Knopf, der den O ffnungsmechanismus auslo ste. Nichts ru hrte sich. Die Tu r zum nachsten Raum blieb verschlossen. Cershamon versuchte es noch einmal - wieder ohne Erfolg. « Wir ko nnten teleportierenÜ, schlug Ras vor, der sich allmahlich ziemlich u berflu ssig vorkam. Aber Merkosh hatte ebenfalls einige Fahigkeiten anzubieten, und er stellte keine diesbezu glichen Fragen. Er schob die beiden Farrogs zur Seite, stellte sich unmittelbar vor die Tu r - und bru llte sie an. Der Erfolg war verblu ffend. Die Metalltu r bro ckelte regelrecht auseinander. Die Stu cke polterten auf den mit Kunststoff belegten Fuöboden, und erschrocken sprang Gucky einen Schritt zuru ck, als ihm ein Stu ck auf die Fu öe fiel. « Opernsanger!Ü rief er wu tend. « Da ware das Teleportieren einfacher gewesen. Das nachstemal fragst du, ob du den Ru ssel aufreiöen kannst. Schlieölich bin ich hier der Boö!Ü Merkosh rollte den Ru ssel wieder ein. « Wollte nur sehen, ob es noch gehtÜ, entschuldigte er sich. Zehn Minuten nach diesem Zwischenfall betraten sie die Halle der Transmitter. Die Gitterkafige standen rechts und links in einem langgestreckten Raum, an dessen Ende ein wandgroöer Bildschirm flimmerte, ohne ein deutliches Symbol zu zeigen. Vor jedem Transmitter stand das Kontrollgerat, das zum Einstellen der gewu nschten Koordinaten oder der Empfangsfrequenz des Zieltransmitters diente. Cershamon machte sich sofort an die Arbeit, wahrend Gucky vergeblich versuchte, wieder eine telepathische Verbindung zur MARCO POLO herzustellen. Es gelang ihm nicht. Der Energieschirm konnte es nicht sein, er hatte die Impulse auch vorher nicht aufhalten ko nnen. Vielleicht verursachten die Energieschwankungen eine sto rende Wellenstrahlung, die Gedankenimpulse ableitete oder gar vo llig neutralisierte. Was immer es auch war, der Kontakt war abgerissen. Gucky teilte es den anderen mit und fu gte hinzu: « Wenn wir jetzt den Transmitter benutzen, ko nnen wir ganz scho n

auf die Nase fallen. Stellt euch nur vor, der MARCO POLO ist etwas passiert! Dann landen wir im Nichts . . .Ü « Wir mu ssen es versuchen!Ü Cershamon war dabei, die Kontrollinstrumente einzustellen. « Uns bleibt keine andere Wahl, wenn wir nicht hierbleiben und mit der Station vernichtet werden wollen. Sobald das geschieht, was wir alle befu rchten, sind wir ohnehin verloren, denn die Schaltstation ist das erste Ziel der angreifenden Takerer, wenn sie nicht vorher durch die Implosion des Energieschirms zersto rt wird.Ü 235 « Er hat rechtÜ, bestatigte Arhaeger. Ihnen blieb keine andere Wahl, als sich dem Farrog anzuvertrauen, der noch immer damit beschaftigt war, den Transmitter zu justieren. Ein einziger Fehler - und es gab keine Rettung mehr fu r sie. Sie wu rden atomar zerlegt und niemals mehr zusammengefu gt werden. Es wu rde sie dann einfach nicht mehr geben. Endlich drehte Cershamon sich zu ihnen um. « Fertig! Der Transmitter ist groögenug fu r uns alle - urspru nglich ein Lastentransmitter. Kommt, es ist wirklich ho chste Zeit!Ü Sie gingen in den Kafig, und Gucky schien es, als schlo sse sich hinter ihnen die Tu r einer Todeszelle. Aber er hatte keine andere Wahl, als dem technischen Ko nnen des Energierangierers zu vertrauen. Atemlos blickte er auf Arhaeger, der Cershamon nun unterstu tzte. Die beiden Farrogs schienen sich ihrer Sache sicher zu sein, denn sie zeigten keinerlei Nervositat oder Unruhe. Cershamon legte die Hand auf den Aktionshebel. Er dru ckte ihn nieder. Nichts geschah . . . 20. Captain Remtaschatz nahm die Berechnungen aus dem Bordcomputer und u berpru fte sie. Mit der ihm eigenen Ruhe und Sicherheit nahm er zur Kenntnis, daöder Ru ckflug langer als geplant dauerte. Das war ein wenig fatal, denn er wuöte, daödie Raumbeho rde ein Suchkommando hinter ihm hergeschickt hatte. Unverstandlicherweise hatte sie etwas dagegen, daöer nach eigenen Gesetzen lebte, einen unbewohnten Planeten in Besitz genommen hatte und herrenlose Asteroiden mineralogisch ausbeutete. Er fu tterte die Daten erneut in den Computer und wartete, bis der fertige Kommandostreifen herauskam, den wiederum die Navigationsautomatik erhielt. Danach blieb nicht mehr viel zu tun. Der Robotpilot wu rde u bernehmen und das Schiff in das System des Blausterns zuru cksteuern. Blaustern war « seineÜ Sonne. Sie wurde von drei Planeten und einem Asteroidengu rtel umlaufen. Der erste Planet war eine Glutwelt und unbewohnbar. Den zweiten Planeten hatte Remtaschatz « EdenÜ genannt - wenigstens wu rde ein Translator die ganjasische Bezeichnung so u bersetzen. Dann kam der Asteroidengu rtel, und schlieölich die Eiswelt, deren Oberflache mit festen Gasen bedeckt war. 236 Die TSCHAR war ein relativ kleines Schiff, torpedofo rmig gebaut

und mit Schwingen fu r Atmospharen-Flug ausgestattet. Sie war nur fu nfzehn Meter lang, besaöaber einige bequeme Kabinen und einen groöen Lagerraum fu r die unterschiedlichen Frachten seines Besitzers. Remtaschatz war das, was man einen modernen Abenteurer nennen konnte, einen kosmischen Schatzsucher, vielleicht auch einen freien Mann. Er war kein Verbrecher, wenn er sich auch nicht um bu rokratische Vorschriften ku mmerte. Er nahm, was sich ihm bot, aber er nahm niemandem etwas weg dabei. Und wenn er Lebensmittel oder Ausru stungsgegenstande beno tigte, dann landete er auf einer bewohnten Welt und tauschte oder bezahlte fu r die Dinge, die er haben wollte. Mit einer Ladung Gu ter kehrte er jetzt von einer langeren Reise zuru ck, die ihn quer durch die Kleingalaxis Morschatztas gefu hrt hatte. Dabei hatte ihn die gesamte Bevo lkerung Edens und seine Mannschaft begleitet - insgesamt noch drei Personen. Naschal war Wissenschaftler, insbesondere Biologe und Mineraloge. Irgendwann hatte er einmal A rger mit seinem Vorgesetzten gehabt und war Remtaschatz zufallig begegnet. Ohne weiter zu u berlegen, schloöer sich dem Abenteurer an. Seine Kenntnisse trugen dazu bei, daöRemtaschatz auf manche Expedition verzichtete, denn Naschal hatte einen sechsten Sinn dafu r, wo etwas zu holen war. Schalak, der dritte Mann an Bord der TSCHAR, war ein ganz anderer Typ. Man konnte ihn nicht gerade dumm nennen, aber von einer u berragenden Intelligenz zu sprechen ware reichlich u bertrieben gewesen. Niemand wuöte, warum er Remtaschatz' Freund geworden war. Vielleicht hatte er ihm einmal das Leben gerettet - das wu rde wohl die glaubhafteste Erklarung sein, denn Schalak war ein wahrer Riese an Gestalt und besaögroöe Ko rperkrafte. Im Notfall konnte er damit seinen Teil zu einer Rettung beitragen, falls es sich nicht gerade um komplizierte technische Probleme handelte. Aber fu r solche Probleme war Tibora zustandig. Tibora betrat gerade die kleine Kommandozentrale, als Remtaschatz den Autopiloten aktivierte. Sie war ein Roboter mit humanoiden Formen. Eigentlich ein Androide, wenigstens rein auöerlich gesehen. Selbst die Haut war naturgetreu nachgebildet worden. Es war schon lange her, daöRemtaschatz Tibora aus einem Versuchslabor entfu hrt hatte. Dabei war es eigentlich keine Entfu hrung gewesen, mehr eine U berredung mit technischer Raffinesse. In dem Labor wurde eifrig mit psychologischer Kybernetik experimentiert, und als Remtaschatz Tibora zum ersten Mal erblickte, wurde im klar, daöer den richtigen Partner seines Lebens gefunden hatte. Der Roboter war intelligent und fast unfehlbar, sah zudem noch gut aus, war in gewissem Sinn eine Frau und (zum Glu ck fu r ihn!) doch keine richtige. 237 Heimlich programmierte er Tibora um, kehrte in sein Hotel zuru ck und wartete. Es dauerte auch nicht lange, da erschien sie bei ihm und teilte mit, daösie ihn begleiten wu rde. Sie war freiwillig zu ihm gekommen, denn die Umprogrammierung hatte ihren eigenen Willen nicht ausgelo scht. Ein Maövon Entscheidungsfreiheit war ihr ver-

blieben. Remtaschatz kleidete Tibora ein und verlieömit ihr am nachsten Morgen das Hotel. Auf dem ganzen Planeten wurde der entlaufene Roboter gesucht, aber niemand auf dem Raumhafen hatte in der elegant gekleideten jungen Dame Tibora erkannt. Remtaschatz konnte ungehindert starten und verschwinden. Jetzt trug Tibora natu rlich keine elegante Kleidung, sondern eine einfache Flugkombination. Einige kleine Verbesserungen, die Naschal an ihr vorgenommen hatte, machten sich im Umgang mit ihr erfreulich bemerkbar. « Nun, Rem, was macht der Kurs?Ü « Alles in Ordnung. In wenigen Tagen ko nnen wir zu Hause sein.Ü Er schaute sie forschend an. « Freust du dich?Ü « Natu rlich freue ich mich, Rem. Ich freue mich vor allen Dingen deshalb, weil eine Landung auf Eden bedeuten wu rde, daöwir dem sicheren Tod oder einer Verhaftung entronnen sind. Ich habe namlich den drohenden Zusammenbruch des Konverters festgestellt. Er ist nicht zu reparieren, wenigstens nicht wahrend des Fluges. Kann sein, daöer durchhalt. Wenn er aber versagt, mu ssen wir um Hilfe funken, und dann haben wir die Raumbeho rde auf dem Hals, denn jede Rettungsaktion muögemeldet werden. Schwarz wird uns niemand zum nachsten Planeten bringen.Ü « Warum sagst du mir das erst jetzt?Ü fragte Remtaschatz vorwurfsvoll. « Weil ich es eben erst selbst herausgefunden habe. Aber mach dir keine unno tigen Sorgen. Vielleicht schaffen wir es. Sorgen helfen da auch nicht.Ü « Aber vielleicht Vorsorge . . .?Ü « Auch nicht. Es handelt sich um eine Ermu dungserscheinung des Materials, und da kann nur ein Austausch helfen. Wir haben aber nichts zum Austauschen, logischerweise bleibt nur das Abwarten. Vielleicht erreichen wir Eden noch.Ü Remtaschatz seufzte und ergab sich in sein Schicksal. Sein Schiff war nicht mehr ganz neu, im Grunde genommen sogar eigentlich ein klappriger Kasten, der jeden Augenblick auseinanderfallen konnte. Aber bisher war er von der TSCHAR noch nie im Stich gelassen worden. Es wu rde auch diesmal glu cklich verlaufen. Dann allerdings, das wuöte er, war die Generalu berholung fallig. Kein Problem, denn auf Eden 238 hatte er sich im Laufe der Zeit eine richtige Werkstatt eingerichtet, mit der Tibora schon etwas anfangen konnte. Schalak betrat die Zentrale. Er wirkte in der Tat wie ein Riese, groö und wuchtig. Seine Hande waren so groöwie Ruderblatter, und die Beine wirkten wie richtige Saulen. Das Haar hing ihm ungeordnet ins Gesicht. Er schien gerade aufgestanden zu sein und vergessen zu haben, sich zu waschen und zu frisieren. « Wann sind wir da?Ü wollte er wissen. Tibora betrachtete ihn mit einem verachtlichen Blinken ihrer hu b-

schen Facettenaugen. « Du kannst froh sein, wenn wir u berhaupt ankommenÜ, stellte sie fest. Er schien ihre Anwesenheit erst jetzt zu bemerken und begann mit seinem u blichen Flirt. « Hallo, Su öe! Sollte das eben eine dumme Anspielung sein, um mir einen Schrecken einzujagen?Ü « Geht das denn? Ich dachte immer, du warst ein Mann mit der Fahigkeit, niemals erschrecken zu ko nnen. Oder bezieht sich das nur auf Frauen?Ü Schalak grinste geschmeichelt. « Ach Liebste, du traust mir ja eine Menge zu . . .Ü « Laöt das Su öholzraspelnÜ, unterbrach Remtaschatz das Geplankel. Seine Stimme klang mehr amu siert als verstimmt. « Wir haben andere Sorgen. Wenn der Antrieb ausfallt, Schalak, kannst du rudern.Ü U ber eine derartige Aussicht war der Riese so erschrocken, daöer ohne weitere Erklarung das Weite suchte und verschwand. Aber der Captain und das Robotmadchen blieben nicht lange allein. Naschal, der Universal-Wissenschaftler, erschien in der Zentrale. Er muöte Schalak auf dem Gang begegnet sein, denn er machte ein versto rtes Gesicht. « Was ist denn mit unserem Kraftmeier los?Ü erkundigte er sich, nachdem er sich gesetzt hatte. « Er lief an mir vorbei, als seien samtliche Geister von Gruelfin hinter ihm her.Ü « Das war die Aussicht auf ko rperliche ArbeitÜ, klarte Remtaschatz ihn auf. « Wir sitzen namlich in der Klemme - vielleicht.Ü In kurzen Worten schilderte er ihm die von Tibora befu rchteten Schwierigkeiten. « Natu rlich sieht unsere Freundin zu schwarz. Wir haben noch den Notkonverter. Fu r kurze Etappen reicht das schon, und Eden ist nur noch sieben Lichtjahre entfernt.Ü « Das schaffen wir schonÜ, meinte der Wissenschaftler optimistisch. « Ich sehe mir den Konverter mal an.Ü « Er ist in Betrieb!Ü warnte Remtaschatz. « TrotzdemÜ, meinte Naschal und stand auf. « Ich gebe Ihnen dann Bescheid.Ü 239 Weg war er. Tibora bemerkte dazu: « Da hast du es, Rem! Ein typischer Wissenschaftler - muöeben alles wissen und geht jeder Sache auf den Grund. Bald werden wir erfahren, wie lange die TSCHAR noch fliegt.Ü « Du hast gut reden, Tibora. Dir wu rde es nichts ausmachen, auch ohne Schiff auf dem bisherigen Kurs weiterzufliegen. In etlichen Jahren wu rdest du um Eden eine Kreisbahn einschlagen, und wie ich dich kenne, ist dir bis dahin eine Methode eingefallen, sicher zu landen. Aber ich bin kein Roboter. Ich werde verhungern und verdursten, bevor der verdammte Kahn landet.Ü « Ich wu rde dich nie verlassenÜ, versprach Tibora, und Remtaschatz war so, als zerdru cke sie einen Tropfen O l zwischen den elektronischen Facettenaugen.

Nach der zweiten Etappe durch den Linearraum - einen regularen Linearflug konnte man das Stottern eigentlich schon nicht mehr nennen - fiel der Konverter tatsachlich aus. Knapp mit Unterlichtgeschwindigkeit trieb die TSCHAR durch den Raum, genau auf Blaustern zu, der noch zwei Lichtjahre entfernt vor dem Bug flimmerte. Tibora und Naschal begaben sich in den Antriebsraum, um den Schaden zu besichtigen und Gegenmaönahmen einzuleiten. Remtaschatz zog es vor, in der Zentrale zu bleiben und die Gesellschaft Schalaks zu ertragen. « Jetzt sind wir aber restlos erledigtÜ, meinte der Riese. « Ohne Antrieb brauchen wir mehr als zwei Jahre bis Eden. So lange reichen die Vorrate nicht.Ü « Du friöt zuvielÜ, knurrte Remtaschatz geistesabwesend. Er war mit einem ganz anderen Problem beschaftigt, wollte seinen Freund aber nicht beleidigen. « Wir mu ssen auf halbe Ration gehen, bis der Schaden behoben ist. Tibora schafft das schon.Ü Schalak strahlte. « Ja, sie ist ein Prachtweib!Ü Remtaschatz bedachte ihn mit einem strafenden Blick. « Sie ist ein Prachtroboter, mein Lieber! Das scheinst du oft zu vergessen. Sie verfu gt u ber keine weiblichen Gefu hle. Du wu rdest dich wundern, wenn du auf die Idee kamst, echt mit ihr zu flirten.Ü « Wieso?Ü Schalaks Phantasie reichte nicht so weit, sich die angedeuteten Konsequenzen auszudenken. « Wir verstehen uns gut.Ü Der kosmische Abenteurer machte eine Einschrankung. « Das bestreite ich auch nicht, aber du hast es sicherlich nur Tiboras Groömut zu verdanken, wenn sie dir deine plumpen Annaherungsversuche nicht veru belt. Denk nur nicht, ich sei eifersu chtig - das habe ich nicht no tig. Aber ich mo chte dich vor einer Enttauschung bewahren.Ü 240 Sie schwiegen und sahen aus dem Bugfenster, das den freien Ausblick in Flugrichtung gestattete. Jenseits der zahlreichen Sterne war das Flimmern jener Grenzzone zwischen Normalraum und Hyperraum, die von dem Energieschirm um Morschatztas gebildet wurde. Naschal stapfte in die Zentrale. « Sieht ein biöchen bo se ausÜ, erklarte er und setzte sich. « Ich denke aber, wir kommen ohne fremde Hilfe aus.Ü Remtaschatz fuhr aus dem Sessel. « Fremde Hilfe! Sie haben wohl unsere Ladung vergessen?Ü « Natu rlich nicht, aber wir haben alles ganz legal eingekauft, oder nicht? Niemand kann uns etwas nachweisen.Ü « Darum geht es nicht. Wir sind schon deshalb verdachtig, weil wir allein auf einem unbewohnten Planeten hausen. Und dann vergessen Sie Tibora nicht! Schlieölich habe ich sie, wenn man es vom streng juristischen Standpunkt aus betrachtet, gestohlen. Man wu rde sie ins Labor zuru ckbringen und uns alle ins Gefangnis stecken. Nein, es muö ohne fremde Hilfe gehen!Ü Naschal deutete auf das Bugfenster. Der Ausblick, den es bot, war

naturgetreuer und gewaltiger als jener des Bildschirms daneben. Aber mit Hilfe des Bildschirms lieöen sich entferntere Objekte vergro öern und so deutlicher machen. « Wie groöist die Entfernung von Blaustern?Ü « Nur noch zwei Lichtjahre. Wir haben auch nicht genu gend Vorrate, um uns eine so lange Reise ohne U berlichtantrieb zu erlauben. Was ist mit dem Konverter?Ü « Restlos ausgefallen. Der zweite allein genu gt nicht.Ü « U berhaupt nicht?Ü Naschal machte eine unbestimmte Geste. « Betrachten wir das Problem einmal realistisch. Natu rlich wu rde der eine Konverter, der ja nur ein Ersatzgerat fu r den Notfall ist, vollauf genu gen, uns in den Linearraum zu befo rdern, aber ko nnen Sie sich vorstellen, was passiert, wenn er ebenfalls ausfallt? Ich bin schon froh, wenn er uns genu gend Energie fu r den Unterlichtflug liefert, wobei ich durchaus beru cksichtige, daöwir keine weitere Beschleunigung mehr beno tigen. Immerhin verschlingen Klimaanlage, Lufterneuerung und so weiter genu gend Energien. Wir wu rden ein groöes Risiko eingehen, versuchten wir mit dem Ersatzgerat den Linearflug.Ü « Ist der alte Konverter nicht zu reparieren?Ü « Tibora ist dabei, es zu versuchen.Ü « Gutes MadchenÜ, meinte Remtaschatz geru hrt. « Hoffentlich gelingt es ihr.Ü Schalak ru hrte sich. Er saöin seinem Spezialsessel, der doppelt so groöwar wie die anderen. 241 « Ich habe keine Lust zum RudernÜ, sagte er todernst. Sie wuöten, daöer es nicht so meinte. So dumm war er nun auch wieder nicht. Der Interkom summte. Das konnte nur Tibora sein, die vom Antriebsraum aus anrief. « Gute oder schlechte Nachrichten?Ü erkundigte sich Remtaschatz. « Wie man's nimmt. Der Konverter laöt sich reparieren, aber dazu beno tige ich Zeit und Unterstu tzung.Ü « Wieviel Zeit?Ü « Ein, zwei Tage - bis zu einer Woche. Hoffentlich ortet uns inzwischen keine Patrouille der Raumbeho rde.Ü « Das laömeine Sorge seinÜ, beruhigte sie Remtaschatz. « Ich schicke dir Naschal. Er kann dir helfen.Ü « DankeÜ, sagte Tibora und schaltete ab. Remtaschatz sah den Wissenschaftler an. « Sehen Sie zu, daösie es schafft. In der Zwischenzeit fliegen wir mit Unterlicht weiter, genau auf Blaustern zu. Die Ortung ist auf Automatik geschaltet. Sie meldet die Annaherung eines jeden Objektes so rechtzeitig, daöwir etwas unternehmen ko nnen - aber fragen Sie mich nur nicht, was wir in einem solchen Fall unternehmen sollten . . .!Ü « Ich werde sie mit der Faust zerquetschenÜ, schlug Schalak vor. Remtaschatz schu ttelte den Kopf.

« Unsinn! Nur mit geschickter Diplomatie ko nnten wir sie ablenken. Mit Waffengewalt kommen wir gegen die Beho rde nicht an.Ü Er grinste. « Warum machen wir uns Sorgen u ber etwas, das es gar nicht gibt?Ü « Es gibt die Beho rde!Ü sagte Naschal mit Betonung. « Ja, aber sie hat uns noch nicht gefunden!Ü erganzte Remtaschatz. Der Wissenschaftler ging, um Tibora zu helfen. Sein Gesicht wirkte nicht gerade zuversichtlich. Schalak sah ihm nach. « Sitzen wir in der Tinte, Rem?Ü « Ob wir in der Tinte sitzen?Ü Remtaschatz lachte dro hnend. « Das ist gar kein Ausdruck fu r unsere Lage, mein Lieber. Sieh nach vorn, durch das Bugfenster. Der blaue Stern - dorthin mu ssen wir. Zwei volle Lichtjahre - wenn du weiöt, was das ist.Ü « Ich habe mich nur wenig mit solchen Dingen befaöt.Ü « Hattest du aber tun sollen, statt deine Muskeln auszubilden. Also zwei Lichtjahre - mit anderen Worten: Wir werden zwei Jahre so weiterfliegen wie jetzt, um auf Eden landen zu ko nnen. Zwei Jahre! Und du weiöt selbst, wie lange unsere Vorrate reichen werden. An die Zeitdilatation will ich u berhaupt gar nicht denken! Natu rlich ko nnten wir um Hilfe funken, aber da hatten wir als erstes eine Kontrolle im Schiff. Die wollen Unterlagen und Rechnungen, und genau die haben 242 wir eben nicht! Dann gibt es Untersuchungen, Schwierigkeiten, A rger . . .Ü Er schu ttelte den Kopf. « Nein, wir mu ssen es ohne fremde Hilfe schaffen, oder wir ko nnen gleich ohne Raumanzug aus dem Schiff springen.Ü Schalak konnte endlich seine Kenntnisse anbringen. « Dann mu öten wir sofort sterben, Rem!Ü « Ja, aber schnell und schmerzlos. Ware mir lieber, als in einem Gefangnis den Rest meiner Tage zu verbringen.Ü Schalak dachte daru ber nach, schien aber zu keinem Ergebnis zu gelangen. Remtaschatz war sicher, daöder Riese lieber kampfend sterben wu rde, als so einfach mir nichts, dir nichts aus dem Schiff zu springen. Wieder summte der Interkom. Tibora sagte: « Ich glaube, wir schaffen es, Rem. Naschal hat eine gute Idee gehabt . . .Ü Zwei Stunden spater gaben die Orter Alarm. Remtaschatz, der im Kontrollsessel eingeschlafen war, kam hoch, als hatte er auf einer glu henden Heizplatte gesessen. Mit wenigen Handgriffen justierte er die Orterschirme. Seine Vermutung bestatigte sich. Hinter der TSCHAR, keine Lichtminute entfernt, waren drei Patrouillenkreuzer aus dem Linearraum ins Normaluniversum eingetaucht. Sie verfolgten das Schiff mit einer Geschwindigkeit, die knapp unter der des Lichtes lag. In zwei Stunden konnten sie es eingeholt haben, wenn sie es nicht vorzogen, Funkverbindung aufzunehmen und den Verdachtigen zum Stoppen aufzufordern.

Denn daöihnen die TSCHAR verdachtig vorkam, daran konnte kein Zweifel bestehen. Remtaschatz war allein in der Zentrale, aber der Alarm konnte in allen Stationen des kleinen Schiffes geho rt werden. Es dauerte auch nicht lange, bis Tibora, Schalak und Naschal nacheinander auftauchten. Ein Blick auf den Heckbildschirm belehrte sie daru ber, welcher Umstand den Alarm ausgelo st hatte. « Was nun?Ü fragte Naschal unsicher. « Wir haben keine Mo glichkeit, ihnen zu entkommen. Sie wu rden uns jederzeit einholen, auch bei einem Linearflug.Ü « Dann nicht!Ü behauptete Remtaschatz. « Da kenne ich einige Tricks. Aber im Augenblick fallt der Linearantrieb ja aus. Wie weit sind wir u brigens, Tibora?Ü « In einer halben Stunde ware ich fu r einen ersten Versuch bereit gewesen. Ich habe einige Teile des Konverters austauschen ko nnen, zum Glu ck fand ich die Ersatzstu cke im Schiffsmagazin.Ü 243 « Aber du bist noch nicht ganz fertig?Ü « Leider nicht. Der Alarm . . .Ü « Ku mmere dich jetzt nicht darum, Tibora! Ab mit dir, zuru ck zum Konverter! Reparier das Ding, und gib mir sofort Bescheid, wenn es soweit ist. Wir haben nicht mehr viel Zeit. Brauchst du Naschal?Ü « Jetzt nicht mehr. Warum?Ü « Dann kann er bei mir bleiben. Wir werden Funkverbindung mit den Verfolgern aufnehmen und versuchen, sie hinzuhalten. Sobald du das Zeichen gibst, verschwinden wir im Linearraum.Ü Der Robot nickte. « Gut, wie du meinst. Ich melde mich.Ü Tibora verlieöohne ein weiteres Wort die Zentrale. Naschal sah ihr nach. « Sie ist sehr tu chtig. Sie hatte es auch ohne mich geschafft, bestimmt!Ü Remtaschatz interessierte sich mehr fu r den Heckschirm. « Sie holen schneller auf, als ich vermutete. Wenn Tibora nicht rechtzeitig fertig wird, bekommen wir bald einen Schuövor den Bug.Ü « Ist aber schwer, weil sie von hinten kommenÜ, stellte Naschal nu chtern fest. « Was macht der Funk?Ü Remtaschatz stand auf. « Ich ku mmere mich darum.Ü Er ging in die winzige Funkkabine und u berpru fte die Empfanger. Sie waren eingeschaltet, aber aus den Lautsprechern kamen nur die u blichen Sto rgerausche. Der Kontrollruf der Patrouille war noch nicht zu ho ren. Remtaschatz kam zu den anderen zuru ck. « Merkwu rdig, warum fordern sie uns nicht zum Stoppen auf? Das finde ich aber unter diesen Umstanden ho chst seltsam.Ü « Sonst sind sie immer so schnell damitÜ, meinte Schalak. « Viel zu schnell, wenn du mich fragst.Ü Die TSCHAR war unbewaffnet.

« Irgend etwasÜ, sagte Remtaschatz langsam, « stimmt mit denen nicht.Ü Naschal gab keinen Kommentar. Ihm fiel lediglich auf, daösich die Verfolger durchaus nicht wie solche benahmen. Warum forderten sie den Kommandanten der TSCHAR nicht auf zu stoppen? Warum ero ffneten sie nicht das Feuer, sondern begnu gten sich damit, langsam aufzuholen? Wollten sie die TSCHAR unbeschadigt in die Hande bekommen? Aber selbst wenn das der Fall sein sollte, so konnten sie nichts u ber den schadhaften Konverter wissen und muöten jeden Augenblick damit rechnen, daöihre Beute im Linearraum untertauchte. Oder hatten sie am bisherigen Kurs den Schaden feststellen ko nnen? 244 Das war durchaus mo glich, rechnete sich Naschal aus. Die Linearetappen waren alles andere als exakt gewesen. Tibora kam in die Zentrale. Ohne ein Wort zu sagen, setzte sie sich. Remtaschatz ging zu ihr. Er vergaösogar die Orterschirme. « Nun, was ist? Hat es geklappt?Ü « Rem, ich weiöes nicht. Der Konverter ist alt. Ich habe die offensichtlich unbrauchbaren Teile ausgetauscht. Wenn ich eins u bersehen habe . . . Weiöt du, es gibt nur einen Weg das festzustellen!Ü Remtaschatz nickte. Er sah wieder auf die Bildschirme. « Ja, ich kann es mir denken. Ausprobieren!Ü « Genau!Ü Sie beobachtete ebenfalls die Orterschirme. « Wir haben noch vierzig Minuten Zeit, dann sind sie bei uns, wenn sie es nicht vorziehen, uns vorher unter Feuer zu nehmen.Ü « Das tun sie nur dann, wenn sie unsere Absicht bemerken. Naschal, wu rden Sie die Etappe programmieren? Ich bleibe bei den Hauptkontrollen, um jederzeit den Antrieb einschalten zu ko nnen, falls unsere Freunde es sich anders u berlegen sollten. Dann gehen wir eben ohne Berechnung in den Linearraum.Ü « Falls der Konverter funktioniertÜ, sagte Tibora sachlich. Wahrend Naschal die notwendigen Berechnungen vornahm, saö Remtaschatz gespannt vor den Orterschirmen und beobachtete die Verfolger. Seine Hande ruhten vor den Kontrollen, jederzeit bereit, eine schnelle Notschaltung vorzunehmen. Aber die drei Schiffe blieben in ihrer Formation und holten langsam, aber sicher auf. Der Funkempfanger blieb weiterhin stumm. Die Entfernung betrug noch knapp hunderttausend Kilometer. In diesem Augenblick blitzte am Bug des mittleren Verfolgers ein Energieschuöauf. Der violette Strahl fuhr dicht an der TSCHAR vorbei und verlor sich weiter vorn zwischen den Sternen in der Unendlichkeit. Ganz offensichtlich handelte es sich um einen Warnschuö. Remtaschatz' Hand lag sofort auf den Kontrollen. Ohne sich umzudrehen, fragte er: « Naschal, wie weit sind Sie?Ü « Fertig, in einer Minute. Wollen wir warten?Ü « Ja. Sie sind zu drei Warnschu ssen verpflichtet.Ü Tibora sagte: « Nur dann, wenn es sich in der Tat um Schiffe der

Patrouille handelt!Ü Sie sagte es mit einer seltsamen Betonung, so als bezweifelte sie diese Tatsache. Remtaschatz sah sie forschend an, wahrend Naschal den Navigationsroboter fu r die Linearetappe vorbereitete. « Wer sollen sie sonst sein, Tibora?Ü « Piraten, Rem! Ihr ganzes Verhalten deutet darauf hin. Sie hatten uns langst angefunkt, wenn sie nicht selbst gro öten Wert darauf legten, ihren Standort geheimzuhalten. Patrouillenschiffe der Beho rde sind 245 sogar verpflichtet, standig in Kontakt mit dem nachsten Stu tzpunkt zu bleiben, damit ihnen bei unvorhergesehenen Fallen sofort Unterstu tzung gewahrt werden kann. Nein, mein lieber Rem, wir werden von Piraten verfolgt, die sich als Patrouille tarnen. Sie wollen uns und unsere Ladung.Ü « So -jetzt fertig!Ü sagte Naschal und kam zu Remtaschatz. Er setzte sich. « Es kommt nur noch auf den Konverter an.Ü « Blaustern programmiert?Ü « Eine Lichtstunde Entfernung -ja.Ü « Gut!Ü Remtaschatz drehte den Sessel ein wenig, daöer die Automatik erreichen konnte. Mit einer Schaltung setzte er die manuelle Bedienung auöer Betrieb. « Dann haltet uns die Daumen . . .Ü Der zweite Warnschuöblitzte an der TSCHAR vorbei, diesmal bereits naher. Remtaschatz zo gerte nicht mehr langer. Hastig dru ckte er den Hebel nach unten und sah gespannt auf Bildschirm und Bugfenster. Blaustern stand genau vor ihnen, zwei Lichtjahre entfernt. Und dann veranderte sich der Anblick des Weltalls, einige Sterne verschwanden, andere wurden in Sekundenschnelle gro öer oder kleiner. Das kam auf den Beobachtungswinkel zur Flugrichtung an. Dann flammte Blaustern vor ihnen. Sie hatten es geschafft! Die drei Patrouillenkreuzer waren verschwunden. Es war natu rlich nicht ausgeschlossen, daösie den Kurs der TSCHAR nachtraglich berechneten und ebenfalls eine Linearetappe versuchten. Aber wenn sie auf ein solches Ereignis nicht vorbereitet waren und fest mit einer Havarie gerechnet hatten, konnte es durchaus sein, daösie ihre schon sicher geglaubte Beute verloren hatten. « Der Konverter hat gehaltenÜ, stellte Tibora fest, fu gte aber hinzu: « Wir mu ssen ihn so schnell wie mo glich ersetzen, denn unser Ersatzkonverter ist auf die Dauer zu schwach.Ü Remtaschatz flog mit einfacher Lichtgeschwindigkeit weiter und steuerte den zweiten Planeten an. Tief im Unterbewuötsein verspu rte er ein dumpfes Gefu hl der Gefahr, aber er hatte es nicht zu definieren vermocht. Er wuöte nur, daöes nichts mit den verschwundenen Verfolgern zu tun hatte, sondern eine andere Ursache haben muöte. Ein paar Sekunden bevor sie in den Linearraum gegangen waren, hatte er auf dem Bildschirm etwas bemerkt. Eine winzige Veranderung, die auch jetzt noch vorhanden war.

Etwas fehlte, dafu r war anderes da ... Eden kam in Sicht. « Merkwu rdigÜ, sagte Naschal plo tzlich, als habe er Remtaschatz' Gedanken erraten. « Mir war eben, als hatte ich eine Ansammlung von 246 Sternen gesehen, die nicht vorhanden sein du rften. Nein, nicht in Flugrichtung, sondern neunzig Grad Su d. Dort etwa mu öte Gruelfin sein, die Urheimat unserer Vorfahren - im Normaluniversum!Ü Jetzt wuöte Remtaschatz, was ihn Sekunden vor der Transition gesto rt hatte. Obwohl die Kleingalaxis Morschatztas schon seit zweihunderttausend Jahren im Hyperraum eingebettet lag, gab es fu r den interessierten Raumfahrer oder Geschichtsforscher noch immer die Karten, die aus jener Zeit stammten, in der man das gesamte Universum sehen konnte. Sie waren ohne praktischen Wert fu r die Navigation, denn auf ihnen waren alle jene Galaxien und auch Einzelsterne verzeichnet, die langst vom Himmel verschwunden waren. Gruelfin! In der von Naschal angegebenen Richtung lag die Muttergalaxis, einst Heimat aller Cappins, heute aller Wahrscheinlichkeit nach ein Gebiet, das unter der Herrschaft der Takerer stand. Die Nachrichten daru ber waren nur sparlich, weil die Raumbeho rde und alle anderen offiziellen Stellen eine vo llige Isolierung Morschatztas' vom u brigen Universum propagierten und fo rderten. Die TSCHAR schlug eine Landebahn um Eden ein. Die Bedeutung dessen, was er und Naschal gesehen hatten, kam Remtaschatz nur ganz allmahlich, aber dann mit ungeheurer Wucht zum Bewuötsein. Sie hatten Gruelfin gesehen! « Der Sextadimschirm . . . Wie ist das mo glich?Ü « Er muözusammengebrochen sein, eine andere Erklarung gibt es nicht. Morschatztas ist in den normalen Raum zuru ckgefallen. Wir haben keinen Schutz mehr, und fu r die Takerer ist es nun leicht, uns zu orten und anzugreifen.Ü Naschal deutete auf den Bildschirm, der das Landegebiet auf Eden wiedergab. « Was ist das dort unten . . .? Sehen Sie nur . . .!Ü Das Binnenmeer, an dessen Ufern Remtaschatz und seine Freunde ihre kleine Siedlung errichtet hatten, hatte sich vergro öert. Es war im Norden in die Ebene eingedrungen und hatte weite Gebiete unter Wasser gesetzt. Nur einige Berge sahen noch als Inseln aus den Fluten. Der Wasserspiegel war allem Anschein nach nur um wenige Meter gestiegen, so daöalle niedrig gelegenen Gebiete u berschwemmt waren, aber zum Glu ck lag Remtaschatz' Siedlung hoch auf dem Felsen einer Steilku ste. « Der Meeresboden muösich angehoben habenÜ, vermutete Tibora. « Ein Beben, tektonische Verschiebungen. Das Meer wurde dadurch flacher, aber auch gro öer. Damit werden wir fertig.Ü « Kann es etwas damit zu tun haben, daöder Sextadimschirm erlosch?Ü fragte Remtaschatz den Wissenschaftler.

247 Naschal nickte. « Ganz sicher. Der plo tzliche Ru cksturz in den Normalraum kann durchaus energetische Feldsto rungen nach sich ziehen, die in der Lage sind, die naturgegebenen Verhaltnisse unserer Welten zu verandern. Ich fu rchte, in unserer Galaxis kann es zu Katastrophen kommen, deren Ausmaöwir noch nicht u bersehen du rften.Ü « Wir haben EdenÜ, sagte Tibora. « Lande, Rem!Ü Remtaschatz lieödie TSCHAR durch die oberen Schichten der Atmosphare Edens gleiten und naherte sich mit sinkender Geschwindigkeit der kleinen Siedlung, die nur aus einigen Hausern und Lagerschuppen bestand. Etwas abseits erstreckte sich das Landefeld bis zum Rand der Hochebene, die im Westen vom Gebirge begrenzt wurde. « Ich glaube, um unsere Verfolger brauchen wir uns nun keine Sorgen mehr zu machen.Ü Es war Schalak, der dies sagte. « Die haben nun etwas anderes zu tun.Ü « Das ist anzunehmenÜ, stimmte Remtaschatz zu. « Aber wenn es schon bei uns zu einer U berschwemmung gekommen ist, wie mag es da erst auf bewohnten Welten aussehen? Was kann nur passiert sein? Ob die Takerer angegriffen haben? Tibora, versuch doch einen Sender hereinzubekommen. Wir mu ssen wissen, was los ist.Ü Der Robot ku mmerte sich um die Funkanlage, aber Blaustern lag so weit abseits der u blichen Flugrouten, daöpraktisch Funkstille in den Geraten war. Nur bei besonders gu nstigen Bedingungen, das wuöten sie alle, konnten sie zwei oder drei u berstarke Regierungssender von Syveron ho ren, die ihre Programme in alle Richtungen ausstrahlten und durch Relaisstationen verstarkten. Die u berlichtschnellen Impulse drangen bis zum Rand der Kleingalaxis. « Da ist etwasÜ, teilte Tibora nach einer Weile mit, wahrend die TSCHAR u ber die Uferklippen dahinhuschte und sanft aufsetzte. Minuten spater kam sie neben dem flachen Hangar zum Stillstand. « Der Schutzschirm ist zusammengebrochen, weil die Takerer mit Hilfe eines Verraters die Trafidimstationen zersto rt haben. Katastrophenalarm fu r Morschatztas! Das gilt auch fu r uns, Rem!Ü « Was ist mit dem Ganjo?Ü « Er muöbei den Fremden sein, bei diesen Terranern. Sie haben Hilfe versprochen. In dieser Hinsicht sind die Meldungen optimistischer, aber auf vielen Welten mu ssen furchtbare Katastrophen ausgebrochen sein. Wir hier sind noch einmal davongekommen.Ü « Ich wuöte, warum wir uns Eden als Heimat wahltenÜ, behauptete Remtaschatz. « Hier sind wir sicher.Ü Sie verlieöen das Schiff und verzichteten auf den Transporter. Zu Fuölegten sie die kurze Strecke bis zu ihren Hausern zuru ck. Es war Nachmittag, und hoch im Himmel stand die blaustrahlende Sonne. 248 « Morgen werden Tibora und ich uns um den Konverter ku mmern. Wir haben genu gend Ersatzteile.Ü Naschal hob gru öend die Hand. « Ich nehme die Abku rzung zu meinem Haus. Bis morgen also . . .Ü

Sie sahen ihm nach und gingen dann weiter. Abgesehen davon, daödie Ebene auf der anderen Seite des Meeres u berschwemmt worden war, hatte es auf Eden keine sichtbaren Veranderungen gegeben. In dieser Nacht aber, das wuöte Remtaschatz, wu rden am Himmel viele neue Sterne zu sehen sein, und dicht u ber dem Horizont wu rde ein hellstrahlendes Nebelgebilde stehen, das bisher unsichtbar gewesen war. Gruelfin! Die Heimat aller Cappins. Ihr Licht war seit 200.000 Jahren an Morschatztas vorbeigeflossen. Jetzt, da es keinen Sextadimschirm mehr gab, nahm es wieder seinen Weg in die Kleingalaxis hinein. Es wu rde viele Jahre dauern, bis es alle Welten erreicht hatte. Fu r die Flu chtlinge an Bord der TSCHAR kam der Anblick der Muttergalaxis nur deshalb so schnell, weil ihr Kurs dicht am Gruelfin zugewandten Rand des Sextadimschirms entlanggefu hrt hatte. 21. « Was ist passiert?Ü fragte Gucky erschrocken, als nichts geschah. Der Energierangierer wuöte es sofort. « Keine Energie! Die Zufuhr muöabermals unterbrochen worden sein, aber das hat nichts mit Guvalaschs Tatigkeit zu tun. Wir sind von den Trafidimstationen unabhangig. Ich werde nachsehen. Bleibt hier.Ü Gucky folgte ihm aus dem Gitterkafig des Transmitters. Arhaeger schaltete das Gerat wieder auf Null. « Was willst du?Ü erkundigte sich Cershamon und sah den Mausbiber erstaunt an. « Du kannst mir nicht helfen.Ü « O doch, das kann ich jetzt. Wir teleportieren, das geht schneller.Ü « Einverstanden. Die Station ist groö, und wir haben keine Zeit zu verlieren.Ü In den riesigen Schaltzentralen der Station flackerten die Bildschirme und erloschen. An anderer Stelle kam es zu plo tzlichen Entladungen energetischer Speicher, und die Auffanggeneratoren fu r die von den Trafidimstationen abgestrahlten Energiemengen blieben zum erstenmal seit zweihunderttausend Jahren unversorgt. 249 Auöerhalb der Schaltstation brach der Schutzschirm zusammen. Zum Glu ck befand sich zu diesem Zeitpunkt die MARCO POLO schon so weit von seinem Rand entfernt, daösie nicht gefahrdet werden konnte. Trotzdem entschloösich Rhodan zu einem Linearmano ver, das die MARCO POLO endgu ltig aus der unmittelbaren Gefahrenzone entfernte. Zuru ck blieb eine Space-Jet, deren Kommandant den Auftrag erhielt, notfalls unter Einsatz seines Lebens in das Gebiet der Schaltstation einzudringen und das Einsatzkommando zu retten, falls es diesem nicht gelang, rechtzeitig u ber den Transmitter ins Schiff zuru ckzukehren. Davon wuöte Gucky natu rlich nichts, denn er hatte keinen telepathischen Kontakt mehr mit Fellmer Lloyd herstellen ko nnen und bei

den plo tzlich vorhandenen energetischen Sto rfeldern blieb jeder Versuch, ein Funkgerat einzusetzen, zum Scheitern verurteilt. Rhodan muöte die MARCO POLO in Sicherheit bringen, das war Gucky klar. Aber er wuöte genausogut, daöman sie nicht im Stich lassen wu rde. « So, das hatten wirÜ, sagte Cershamon, nachdem er einige Schaltungen vorgenommen hatte. « Ich habe eine provisorische U berleitung hergestellt, weiöallerdings nicht, ob sie zuverlassig ist. Notfalls muö ich meine eigenen Fahigkeiten einsetzen, um den Transmitter mit Energie zu versorgen.Ü Diesmal fackelte Gucky nicht lange. Er packte den Farrog-Mutanten beim Arm und teleportierte mit ihm zu den Freunden zuru ck. « Hinein in den Zwinger!Ü rief er ihnen zu. « Wir haben das Ding repariert. Stimmt die Justierung?Ü « Die angegebenen KoordinatenÜ, bestatigte Arhaeger. « Wir mu ssen auf der MARCO POLO herauskommen, falls dort der Empfanger aktiviert ist. Wenn nicht . . .Ü « Keine SorgeÜ, beruhigte ihn Ras Tschubai. « Die Transmitter im Schiff sind standig eingeschaltet, und ganz besonders in der jetzigen Situation. Kommt, wir wollen keine Minute verlieren.Ü Sie gingen in den Transmitter. Lediglich Cershamon bewegte sich so langsam, daöer zuru ckblieb. Gucky achtete nicht auf seine Gedanken, und so erfuhr er auch nicht, was der Energierangierer plante, der allem Anschein nach seiner hastigen Reparaturarbeit nicht ganz vertraute. Arhaeger legte die Hand auf den Aktivierungshebel. Er forderte Cershamon auf, endlich in den Transmitter zu kommen. Aber der Energierangierer schu ttelte den Kopf. « Noch nicht. Falls die Energiezufuhr abermals blockiert wird, muö ich eingreifen. Das aber kann ich nur von auöen.Ü Erst jetzt wurde Gucky aufmerksam. Er las in den Gedanken des Farrogs und begriff, was dieser vorhatte. Cershamon wollte selbst die 250 fehlgeleiteten Energiestro me der zusammenbrechenden Trafidimstationen sammeln und sie in die Transmitteranlagen leiten. Selbst die freiwerdende Energie des implodierenden Schutzschirms gedachte er fu r diesen Zweck einzusetzen. Er selbst ware bei diesem Experiment nicht im eigentlichen Transmitter gewesen und damit zuru ckgeblieben. Er hatte keine Chance mehr gehabt, die MARCO POLO zu erreichen. Gucky handelte abermals sehr schnell und ohne zu fragen. Telekinetisch packte er Cershamon und schob ihn in den immer noch geo ffneten Transmitterkafig. Ohne auf die Proteste des Mutanten zu achten, schloöer - ebenfalls mit Telekinese - die Tu r. Breitbeinig stellte er sich davor, fast eine komische Figur im Vergleich zu dem Riesen, dem er die Flucht verwehrte. « Du bleibst hier, mein Lieber!Ü piepste er aufgeregt. « Will sich fu r uns opfern, obwohl das gar nicht no tig ist! Los, Arhaeger, dru ck den Hebel runter! Wir sind bereit.Ü Er grinste. « Auch Cershamon.Ü Arhaeger dru ckte den Hebel nach unten; zum zweitenmal geschah nichts. Wieder keine Energie!

Cershamon stieöGucky u berraschend zur Seite und o ffnete die Tu r. Er war drauöen in der Halle, ehe der Mausbiber reagieren konnte. Mit den Augen seiner drei Ko pfe fixierte er die Energiezufuhr zum Transmitter und war fest entschlossen, nun seinen Plan doch noch durchzufu hren. Aber Gucky packte den Farrog abermals. « Laöden Unsinn, wir teleportieren ins All! Kommt raus, Freunde, jetzt wird es erst richtig spannend.Ü Ras Tschubai argerte sich u ber den burschikosen Ton. « Wie willst du teleportieren? Drauöen ist die Ho lle los, wir haben nicht die geringste Ahnung, wo sich die MARCO POLO befindet, die telepathische Verbindung zu Fellmer ist abgerissen - und du willst teleportieren! Famose Idee, nicht wahr?Ü Merkosh hatte seinen Ru ssel vollstandig eingerollt, ein sicheres Zeichen dafu r, daöer sich nicht in die heikle Debatte einzumischen wu nschte. Arhaeger war ebenfalls vo llig ratlos. Gucky wischte Tschubais Bedenken mit einer legeren Handbewegung beiseite. « Der Schutzschirm ist nicht mehr vorhanden - also ko nnen wir ohne Schwierigkeiten teleportieren. Der telepathische Kontakt mit Fellmer ist in dieser Ho lle entfesselter Energie und wegen der Entfernung ohnehin illusorisch - deshalb bekomme ich ja auch keinen. Und die MARCO POLO - die finden wir schon. Meine Herren! Bitte die Helme geschlossen halten! Ras, du nimmst Merkosh und Arhaeger. Ich ku mmere mich um unser Riesenbaby, damit es nicht wieder auf dumme Gedanken kommt.Ü 251 Sie standen auf dem Korridor, der sich zur Transmitterhalle erweiterte. Ras hatte Merkosh und Arhaeger untergehakt, nachdem alle ihre Raumhelme u berpru ft hatten. Gucky packte Cershamon am Arm und hielt mit der freien Hand Kontakt zu Merkosh. So bildeten sie alle eine einzige Teleporter-Einheit mit mehrfach potenzierten Fahigkeiten und konnten sich nach der Materialisation nicht verlieren. Gucky nickte Ras zu. Sie hatten den Sprechfunk eingeschaltet, der trotz der sto renden Energiestro me u ber kurze Entfernungen funktionierte. « Fertig? Erst mal weg hier - in Richtung Zentrum!Ü Sie entmaterialisierten und u berwanden ohne Zeitverlust die Strecke. Der Energieschirm bildete kein Hindernis mehr. Und dann schwebten sie im freien Raum, um sie herum nichts als die unendliche Leere zwischen Tausenden von sichtbaren Sternen. Die beiden Farrogs bemu hten sich, ruhig zu bleiben. Obwohl sie inzwischen die Fahigkeiten der beiden Teleporter kannten, muöte es fu r sie ein schreckliches Erlebnis sein, nur mit einem begrenzten Sauerstoffvorrat mitten im All zu schweben. « Schon Kontakt?Ü erkundigte sich Ras Tschubai. « Nein. Ich empfange nichts, keinen Piepser. Ich versuche es weiter. Ku mmere du dich um den Funk. Vielleicht senden sie.Ü

Sie nahmen sich Zeit, fast auf die Minute genau eine Stunde, und diese eine Stunde genu gte, die Lichtwellen von der Schaltstation bis zu ihnen gelangen zu lassen. So konnte es geschehen, daösie nun das sahen, was vor einer Stunde dort passiert war. Optisch sahen sie zuru ck in die Vergangenheit. Sie wurden Zeuge einer Katastrophe. Der Schutzschirm implodierte - das war kurz vor ihrer Flucht geschehen. Er implodierte mit einer grellen Lichterscheinung, die jedoch offensichtlich noch keinen sichtbaren Schaden anrichtete. Aber dann, wenige Minuten spater, wurden die riesige Schaltstation und der Ringtransmitter zersto rt, und zwar durch eine gigantische Atomexplosion. Alle gespeicherten Energien muöten im Bruchteil einer Sekunde spontan freigesetzt worden sein. Hinzu kam noch, daösich jegliche Materie innerhalb des betreffenden Gebietes, also der Arrivazone, in Energie umwandelte und ebenfalls frei wurde. Dort, wo die Arrivazone gewesen war, entstand eine Riesensonne. Die MARCO POLO ware verloren gewesen, hatte sie sich weiterhin am Rand des Schutzschirms aufgehalten. Rhodan hatte richtig gehandelt, das unersetzbare Schiff rechtzeitig in Sicherheit zu bringen. « Da waren wir glatt gebraten wordenÜ, stellte Gucky versto rt fest. « Ein Glu ck, daöich nicht auf Cershamon geho rt habe - wir wu rden jetzt noch dort stehen und diskutieren.Ü 252 « Eben nicht mehr!Ü berichtigte Ras trocken. Die beiden Farrogs sagten gar nichts. Auch Merkosh schwieg. Er schien ganz mit seinen eigenen Gedanken beschaftigt zu sein, und Gucky blieb keine Zeit, sich darum zu ku mmern. Sie alle ahnten nicht, daöschon vor knapp einer Stunde die von Rhodan ausgeschleuste Space-Jet dicht an ihnen vorbeigeflogen war, allerdings fu r sie unsichtbar und unerreichbar. Der Kommandant hatte die unvermeidliche Katastrophe mehr geahnt als berechnet und war sofort in den Linearraum gegangen. Er kannte den ungefahren Standort der MARCO POLO, vier Lichtjahre von der Arrivazone entfernt. Ras meinte: « Wir mu ssen weiter, Gucky. Es hat wenig Sinn, wenn wir hier auf etwas warten, das niemals geschehen wird. Vielleicht klappt es mit einem Kontakt, wenn wir weiter vom Schauplatz der Katastrophe entfernt sind. Die freigewordenen Energiestro me sind auch nicht schneller als das Licht, lediglich die Schocksto öe des Sextadimschirms pflanzen sich ohne Zeitverlust fort.Ü « Kann sein, daösie es sind, die den Kontakt unterbrechen, ich weiö es nicht. Aber versuchen ko nnen wir es. Wie weit?Ü « Einen Lichtmonat, bisherige Richtung. Scheint mir die logischste zu sein.Ü Sie sprangen. Der Anblick hatte sich wieder verandert. In einem Jahr erst wu rde hier die neue Nova zu erkennen sein, wenn Gruelfin auch bereits hell strahlend an ihrem « altenÜ Platz schwebte. Die Energiestro me der Arrivazone waren noch nicht bis hierher gelangt, aber der Raum war

angefu llt mit energetischen Schockwellen aller Art, die sowohl den Funkverkehr wie auch jeden eventuellen telepathischen Kontakt unterbanden. Aber nicht mehr vollstandig. Ras sagte: « Jetzt habe ich etwas im Empfanger, schwache Funkzeichen. Rhodan wird sich denken ko nnen, daöwir im Weltraum sind und Hilfe beno tigen. Er wird uns suchen. Noch nichts von Fellmer?Ü « Nichts.Ü Unter normalen Umstanden ware es Gucky sicherlich nicht schwergefallen, Fellmers Gedankenimpulse u ber Lichtwochen hinweg aufzufangen, zumal der Telepath ja den Auftrag erhalten hatte, Kontakt mit ihm zu halten. Aber der Ru cksturz einer ganzen Galaxis in das dreidimensionale Raum-Zeit-Kontinuum konnte beim besten Willen nicht als « normale UmstandeÜ eingestuft werden. Einmal war es Gucky so, als wu rden ferne und auöerst schwache Gedankenimpulse nach seinem Bewuötsein tasten. Aber ehe er sich auf sie konzentrieren konnte, verschwanden sie wieder. « Das muödie MARCO POLO sein!Ü sagte Ras plo tzlich. « Schaltet 253 den Empfanger ein. Ich gebe euch die Frequenz - es ist die Notfrequenz u brigens. Vielleicht habt ihr bessere Ohren . . .Ü Gucky lieöden Empfanger ausgeschaltet. Seiner Meinung nach genu gten vier Personen, eventuelle Funkzeichen zu u berpru fen. Er konzentrierte sich lieber auf seine Hoffnung, einen Kontakt mit Fellmer herzustellen. Eins von beiden muöte ja schlieölich klappen! Inzwischen hatten Ras und die anderen mehr Glu ck - wenigstens vorerst. Auf ein Zeichen des Teleporters hin schaltete Gucky wieder den Sprechfunk ein. « Was ist?Ü « Die MARCO POLO, ohne Zweifel. Sie sendet eine Positionsmeldung, aber ich habe keine Ahnung von den Koordinaten hier. Die Entfernung schatze ich auf drei Lichtmonate, wenn ich richtig verstanden habe, was sie meinen. Drei Lichtmonate in der bisherigen Richtung.Ü « Dann teleportieren wir eben, wir haben nichts zu verlieren.Ü Zum erstenmal wagte es Merkosh, sich einzumischen. « Doch!Ü sagte er. « Das Leben! Das ist es, was wir verlieren ko nnten . . .Ü « Wie recht du hast!Ü bestatigte Gucky sarkastisch. « Aber nur dann, wenn wir nichts unternehmen und hier warten, bis wir erstickt sind. Ras! Drei Lichtmonate also . . .Ü Wieder trat eine gewisse Veranderung ein, nachdem sie gesprungen waren. Einige nahere Sterne hatten sich zu ihrem Konstellationshintergrund merklich verschoben. « Funkzeichen!Ü teilte Ras schon nach wenigen Sekunden mit. « Die MARCO POLO! Sie muöganz nah sein!Ü Gucky nickte flu chtig, schaltete aber die Sprechfunkverbindung nicht ab. Er hatte die Funkzeichen auch geho rt, gleichzeitig aber

telepathischen Kontakt mit Fellmer Lloyd erhalten. Die Verstandigung war gut und klar. Es gab zwar noch unwesentliche Schwankungen in der Intensitat der Impulse, aber sie wurden nicht so schwach, daö der Mausbiber sie nicht mehr empfangen konnte. Der Rest war jetzt kein Problem mehr. Gucky peilte Fellmer genau an. Die Entfernung konnten die beiden Telepathen trotz des fast einwandfreien Kontaktes nicht bestimmen, wohl aber die Richtung. Eine Anpeil-Teleportation muöte Gucky und damit seine Begleiter - direkt ins Raumschiff bringen. Und zwar zu Fellmer Lloyd, dessen ununterbrochener Gedankenstrom so etwas wie ein Leitfeuer wurde. Die Teleportation glu ckte. Sie rematerialisierten in Fellmer Lloyds Kabine. Der Telepath lag vo llig entspannt auf seinem Bett, um sich auf seine 254 Aufgabe konzentrieren zu ko nnen. Als die fu nf Personen in dem kleinen Raum erschienen, richtete er sich auf. Sein strahlendes Gesicht verriet seine Freude u ber die Ru ckkehr der Verlorengeglaubten. « Das war knapp, nehme ich an. Wo habt ihr denn so lange gesteckt?Ü Sie nahmen die Helme ab. « Das ko nnten wir euch auch fragenÜ, erwiderte Gucky und schien die nervlichen Anstrengungen der vergangenen Stunden bereits vergessen zu haben. « Kaum wird es brenzlig, haut ihr einfach ab und laöt uns sitzen. Ist ja auch nicht gerade die feine Art . . .Ü Fellmer lachte schon wieder. « So, findest du? Und wenn wir geblieben waren? Was ware dann?Ü « Dann waret ihr zwar tapfer gewesen, aber leider auch tot.» « Dann lieber vorsichtig und lebendig!Ü Fellmer stand auf und ging zum Interkom. « Ich nehme an, Rhodan wird sich fu r euren Bericht interessieren. Existiert die Schaltstation noch?Ü « Wir haben gesehen, wie sie vernichtet wurde, wahrscheinlich durch fehlgeleitete Energiestro me. Wir konnten rechtzeitig entkommen.Ü Rhodans Gesicht erschien auf dem Bildschirm. Als er Gucky erblickte, atmete er sichtlich erleichtert auf. « Gott sei Dank!Ü war alles, was er in diesem Augenblick sagen konnte. « Sonderkommando vom Einsatz zuru ckÜ, meldete Gucky und nahm sogar Haltung an. « Die eigentliche Aufgabe konnte aufgrund widriger Umstande nicht erledigt werden. Aber nimm bitte zur Kenntnis, daö wir uns entschlossen haben, einen zweiten Versuch zu unternehmen, und zwar so bald wie mo glich.Ü U ber Rhodans Gesicht huschte der Anflug eines Lachelns. « Du bist wohl niemals kleinzukriegen, was? Neuer Einsatz! Wir wissen nicht einmal, was inzwischen geschehen ist, und du kannst mir glauben, daöich heilfroh bin, mit der MARCO POLO erst einmal in Sicherheit zu sein. Wann kann ich einen Bericht haben?Ü

« Sofort!Ü Rhodan nickte. « Gut, dann kommt in die Kommandozentrale. Die anderen mo chten auch wissen, was geschehen ist . . .Ü « Wir sind schon unterwegsÜ, unterbrach ihn Gucky. 255 Ovarons POYCARA hielt sich in der Nahe auf. Der Ganjo kam u ber einen Transmitter an Bord der MARCO POLO, um selbst Zeuge der Berichterstattung des Sonderkommandos zu sein. Durch die unmittelbaren Zeugen erst erfuhr er von der totalen Vernichtung der Schaltstation und des Ringtransmitters in der Arrivazone. Die Space-Jet, die Rhodan fu r den Notfall dort zuru ckgelassen hatte, war inzwischen unversehrt wieder eingeschleust worden. Der Kommandant hatte die Explosion nicht mehr gesehen, die von Gucky und seinen Begleitern beobachtet werden konnte. Damit stand fest: Es gab keine Transmitterverbindung mehr zwischen Morschatztas und der Terrosch-Rotwolke, und es gab auch keine einzige funktionierende Trafidimstation mehr, denn Morschatztas war eindeutig in das Normaluniversum zuru ckgekehrt. Damit wurde die Gefahr eines U berfalls durch die Takerer akut. Doch auch in dieser Hinsicht waren die Meinungen der Hauptbeteiligten wieder verschieden. Erst eine Aussprache konnte die unterschiedlichen Ansichten deutlich klarlegen und die wahrscheinlichste Mo glichkeit der bevorstehenden Ereignisse herauskristallisieren. Ovaron konnte dazu einige Neuigkeiten beisteuern. « Inzwischen haben Meldungen von der Urmutter ergeben, daöauch Terrosch zur Nova wird. Sie dehnt sich, allen Naturgesetzen zum Trotz, mit Lichtgeschwindigkeit aus. Rein optisch ist das Ereignis hier nicht festzustellen. Da mu öten wir noch mehr als achtzigtausend Jahre warten. Aber die Urmutter hat Mo glichkeiten, den Vorgang bereits jetzt zu registrieren und vielleicht sogar optisch zu beobachten. Was nun die Sammler angeht, die sich in der Rotwolke aufhielten, so sind wir davon u berzeugt, daöGuvalasch sie rechtzeitig in Sicherheit brachte. Mit Hilfe seines Kommandogerates war das kein Problem. Sie werden sich irgendwo im Raum sammeln, und vielleicht erfahren wir bald, wo das geschehen ist.Ü « Eine zweite U berlegung sollten wir nicht vergessenÜ, warf Atlan ein, der den Erlauterungen des Ganjos aufmerksam gefolgt war. « Ich halte es fu r ho chst unwahrscheinlich, daöder Taschkar seine Flotte noch in unmittelbarer Nahe der Rotwolke gesammelt hat. Dafu r gibt es verschiedene Gru nde. Die Takerer muöten wissen, was geschehen wu rde, sobald Guvalasch die Trafidimstationen auöer Betrieb setzte. Es waren schlieölich sogar zwei Ereignisse, die dann eintreten wu rden: erstens der Ru cksturz Morschatztas' in den Normalraum und dann die normale Aufheizung der Rotwolke zur Nova. Es ware somit absolut sinnlos fu r die Takerer, sich noch in deren Nahe aufzuhalten.Ü Ovaron fragte: « Was schlagen Sie vor, meine Freunde? Vergessen Sie nicht, daöder plo tzliche Verlust der Tarnung durch den riesigen

Sextadimschirm eine gewisse Panik unter den Ganjasen hervorgerufen 256 hat. Man fu hlt sich plo tzlich eines sicheren Schutzes beraubt, der zweihunderttausend Jahre lang wirksam gewesen ist. Ich bin gezwungen, standig beruhigende Aufrufe u ber Hyperfunk verbreiten zu lassen. Admiral Tarino, mein Flottenchef, konnte mir bisher die absolute Einsatzbereitschaft noch nicht bestatigen. Ein U berfall durch die Takerer wu rde im jetzigen Stadium der absoluten Verwirrung eine Katastrophe bedeuten.Ü Rhodan sah Ovaron an, als er sagte: « Sie wissen, mein Freund, daö wir Sie jetzt nicht im Stich lassen werden.Ü « Das weiöich, aber es wird Zeit, daösich die Ganjasen und ihr Ganjo wieder auf die eigenen Fu öe stellen. Der Verrat Guvalaschs mag insofern etwas Gutes haben, als er die Entwicklung in dieser Richtung beschleunigte. Wir haben jetzt keine andere Wahl mehr, als uns zu verteidigen. Sie helfen uns dabei, Rhodan, aber Sie haben nur ein einziges Schiff zur Verfu gung.Ü « Die MARCO POLO kann tausend Schiffe ersetzen, Ovaron. Ich kenne und unterschatze nicht die Starke der ganjasischen Flotte, aber vergessen Sie nicht, daöwir fahige Leute haben, Mutanten, Spezialisten! Zusammen mit den Ihren bilden wir eine Macht, gegen die unsere Feinde es schwer haben werden. Ich wu rde an Ihrer Stelle zuversichtlicher sein.Ü « Unsere Fernortungszentren haben bisher noch nicht feststellen ko nnen, wo sich die Flotte des Taschkars aufhalt - das ist es, was mich beunruhigt. Wo stecken sie? Wo lauern sie darauf, u ber uns herzufallen?Ü Atlan meinte u berzeugt: « Zwischen der Rotwolke und Morschatztas! Dort sollten wir suchen.Ü « Wenn ich meine Flotte verteile, bleibt nichts u brig . . .Ü « Wir suchen allein!Ü sagte Rhodan entschlossen. « Die MARCO POLO hat alle notwendigen Instrumente an Bord, die Flotte der Takerer u ber Lichtjahre hinweg zu orten. Und keine Sorge, Ovaron, wir sind auch stark genug, uns zu wehren. Sie ko nnen unbesorgt sein.Ü Gucky rausperte sich. Bisher hatte er bescheiden zwischen den Teilnehmern der Besprechung gesessen und den Mund gehalten. Nun jedoch schien es ihm an der Zeit, auch ein Wo rtchen mitzureden. « Ich will das Komudakgerat haben und diesen Gulaschkerl dazu! Davon kann mich niemand abhalten! Sieht denn keiner von euch, daö der Krieg zu Ende ist, bevor er beginnt, wenn wir das Gerat in unseren Besitz bringen?Ü « Der Gu rtel ist entscheidendÜ, gab Ovaron zu, der sofort begriff, worauf es Gucky ankam. « Aber es wird nicht einfach sein, ihn zu bekommen. Der Taschkar weiö, was der Gu rtel und Guvalasch wert sind. Er hat beide unter Garantie so abgesichert, daöniemand heran 257 kann. Er weiö, daöalles von ihrem Besitz abhangt, wobei der Gu rtel allein tausendmal wertvoller ist als Guvalasch allein.Ü

« Wenn wir die Flotte aufsto bernÜ, argumentierte Gucky wu tend, « ist der Verrater reif!Ü Ovaron sah Rhodan fragend an. Es war ihm klar, daöer in dieser Hinsicht keine Entscheidung treffen durfte, das war Rhodan allein u berlassen. Rhodan verstand die stumme Frage. « Es war ohnehin geplant, wie Sie wissen, Gucky mit der Fu hrung eines Sonderkommandos zu beauftragen. Der erste Versuch schlug fehl. Einem zweiten Versuch wird nichts im Wege stehen, sobald wir die Flotte der Takerer geortet haben. Und daöwir sie finden, du rfte wohl kaum auöer Zweifel stehen.Ü « Ich mo chte gern mitkommen . . .Ü « Sie bleiben hier!Ü lehnte Rhodan ab. « Es gibt fu r Sie jetzt genug in Morschatztas zu tun. Werden Sie mit Ihren letzten innenpolitischen Schwierigkeiten fertig, Ovaron, und versuchen Sie, die drohende Gefahr einer Invasion durch die Takerer zu ignorieren. U berlassen Sie den alten Feind uns, wir haben ohnehin mit dem Taschkar noch eine Rechnung zu begleichen . . .Ü « . . . und zwar eine saftige Rechnung!Ü piepste Gucky zornig. Rhodan klopfte mit den Fingern beide Hande sacht auf den Tisch, was soviel bedeutete wie: Schluömit dem Gerede, jetzt werden wir handeln. Sie sahen ihn erwartungsvoll an. « Die MARCO POLO wird in einer Stunde starten. Vorlaufige Generalrichtung: Gruelfin! Gucky und sein Team halten sich zum Einsatz bereit, Ovaron kehrt nach Syveron zuru ck und beruhigt sein Volk. Vorgeschobene Raumschiffseinheiten halten standig Verbindung mit uns, greifen aber nicht ein. Ich denke, das ware es . . .Ü Gucky stand auf und stolzierte hocherhobenen Hauptes aus der Kommandozentrale. Man sah ihm fo rmlich an, wie auf seinen Schultern die Verantwortung fu r das Schicksal zweier Galaxien ruhte. Rhodan sah Gucky nach, dann hob er die Besprechung auf. Er nahm Ovaron beim Arm, um ihn zum Transmitter zu bringen. Bis sie sich wiedersahen, wu rde die Entscheidung gefallen sein. Das zermu rbende Warten ging sogar dem Mausbiber, der ein dickes Fell besaö, auf die Nerven. Zusammen mit Merkosh und Ras Tschubai saöer in der Kabine des Teleporters. Nebenan hatten es sich Cershamon und Arhaeger bequem gemacht. Die beiden Farrogs schliefen. « Die zweite LinearetappeÜ, stellte Ras fest und sah auf den Bildschirm des Interkoms, der von der Kommandozentrale aus mit dem groöen Panoramaschirm gekoppelt worden war. « Noch immer nichts.Ü 258 « Kannst du es auch nicht erwarten?Ü flu sterte Merkosh behutsam. « Ich weiözwar nicht, wieviel Lichtjahre wir jedesmal zuru cklegen, aber vergiönicht, daöes insgesamt fu nfundachtzigtausend sein ko nnen.Ü « Die beru hmte Stecknadel im Heuhaufen ist ein Dreck dagegenÜ, stellte Gucky sachlich fest. « Immerhin haben wir ausgezeichnete Orteranlagen. Damit sollten wir eine Ansammlung von Schiffen schon

finden.Ü Eine mechanische Stimme ku ndigte die dritte Linearetappe an. « Wenn das wieder nichts istÜ, versprach Ras, « werde ich den Kampfanzug ablegen. Hat ja keinen Sinn, damit tagelang hier herumzusitzen.Ü « Das wirst du nicht!Ü Gucky sah richtig bo se aus. « Die kleine Unbequemlichkeit muöt du schon in Kauf nehmen, wenn du zu meinem Sonderkommando geho rst. Wir mu ssen jederzeit einsatzbereit sein.Ü « Du bist ganz scho n scharf darauf, von den Takerern abgeschossen zu werden, was?Ü erkundigte sich Ras verargert. « Dritte Linearetappe - jetzt!Ü sagte die Stimme des Navigationsroboters vom Bildschirm her. Die Sterne verschwanden fu r einige Minuten. Als die MARCO POLO wieder in den Normalraum zuru cktauchte, begannen ihre Ortergerate sofort zu arbeiten. Das Schiff war jetzt fu nfundzwanzigtausend Lichtjahre vom su dlichen Rand der Kleingalaxis Morschatztas entfernt. Schon Sekunden spater wurde eine gro öere Materieansammlung festgestellt, und zwar in einem Sektor, in dem es nichts Derartiges geben durfte. Es konnte sich daher nur um Raumschiffe handeln, falls nicht im leeren Raum die Bildung eines neuen Planeten oder einer Dunkelsonne stattgefunden hatte, was kaum anzunehmen war. Nu chtern und exakt folgten dann die naheren Daten der Auswertung: « Hunderttausend Einheiten in ungeordneter Formation! Entfernung exakt siebenhundert Lichtjahre. Fortbewegungsgeschwindigkeit Unterlicht Richtung Morschatztas. Ende.Ü « Ende!Ü sagte Gucky trocken. Aber dann fu gte er begeistert hinzu: « Ende mit der Warterei!Ü Von der Kommandozentrale aus informierte Rhodan die Mannschaft und ordnete zugleich ho chste Alarmstufe an. Siebenhundert Lichtjahre waren fu r die MARCO POLO keine Entfernung. Mit einer einzigen kurzen Linearetappe lieösich die Strecke zuru cklegen, und dann wu rden auch die Ortergerate der Takerer ansprechen. « Sieht ganz so aus, als waren sich die Takerer noch nicht ganz einigÜ, sagte Atlan. « Schon die Anordnung der Flotte laöt darauf 259 schlieöen - beziehungsweise die Nicht-Anordnung. Wenn ich die empfangenen Orterimpulse richtig interpretiere, Perry, besteht die Flotte der Takerer aus einem chaotischen Haufen zufallig zusammengetroffener Schiffe.Ü « Um so besser fu r uns. Wenn wir bei ihnen auftauchen, muödie U berraschung derart groösein, daöihre Gegenwehr nur minimal ist. Ein konzentrisches Abwehrfeuer ware auch fu r die MARCO POLO fatal.Ü Atlan hatte Bedenken. « Du willst sie also angreifen? Hunderttausend Schiffe?Ü Er schu ttelte den Kopf. « Ist das nicht ein biöchen verru ckt?Ü

« Ich glaube nicht, Atlan. Natu rlich mu ssen wir uns sofort zuru ckziehen, wenn sie sich von ihrer U berraschung erholt haben und zum Gegenschlag ausholen. Wir werden alle Leichten Kreuzer und Korvetten ausschleusen, damit die Takerer sich verzetteln mu ssen.Ü « Gut, so ahnlich war es ja auch geplant, aber keiner hat mit hunderttausend Einheiten gerechnet. Das ist ja heller Wahnsinn, solch einen u berlegenen Gegner einfach anzugreifen.Ü « Es gibt keine bessere Mo glichkeit, wenn wir Gucky einsetzen wollen. Und wir mu ssen den Komudakgu rtel haben! Wir haben keine andere Wahl.Ü Atlan blieb skeptisch. « Was meinst du, wie lange Gucky Zeit hat? Und was geschieht, wenn wir uns vorzeitig zuru ckziehen mu ssen? Dann sitzen Gucky und seine Begleiter abermals in der Tinte.Ü « Diesmal nicht. Wir stellen dem Sonderkommando eine Space-Jet zur Verfu gung. Pilot wird Major Mentro Kosum sein. Er reagiert schneller als alle Takerer zusammen. Eine Space-Jet ist u berdies viel zu klein, um in einer solchen Flottenansammlung speziell geortet zu werden. Ich nehme an, sie wird sich unbeachtet mitten zwischen den Einheiten der Takerer bewegen ko nnen, zumal diese ja allem Anschein nach genug mit sich selbst zu tun haben.Ü Die Vorbereitungen begannen. Zugleich mit der Alarmstufe begaben sich Offiziere und Mannschaften der fu nfzig Kreuzer und fu nfzig Korvetten an Bord ihrer Schiffe. Dort erhielten sie ihre Befehle direkt von Rhodan aus der Kommandozentrale der MARCO POLO. Startbereitschaft wurde befohlen, etwas spater erfolgten die genauen Lineardaten fu r die kurze Etappe u ber siebenhundert Lichtjahre. Um die U berraschung zu vervollkommnen, muöten alle einhundert Schiffe gemeinsam mit der MARCO POLO mitten zwischen den Takerern in den Normalraum zuru cktauchen. Die auöerst komplizierten Berechnungen muöten ein derart exaktes 260 Resultat bringen, daödie Differenz nicht mehr als plus oder minus eine Lichtminute betrug. Langsam nur vergingen die letzten entscheidenden Minuten. 22. Rhodan und Atlan saöen erwartungsvoll vor dem Panoramabildschirm. Die Feuerleitstelle war bereit. Langst schon standen die fu nfzig Leichten Kreuzer und ebenso viele Korvetten in gestaffelter Formation um ihr Mutterschiff bereit, es durch den Linearraum zu begleiten. Auch in ihnen waren samtliche Geschu tze feuerbereit. Zuvor hatte es eine heftige Debatte zwischen Atlan und Rhodan gegeben. Letzterer vertrat zur allgemeinen Verwunderung die Meinung, daöman diesmal keinerlei Ru cksicht nehmen du rfe, um den U berraschungseffekt nicht zu verderben. Er war dafu r, ohne Warnung ein gezieltes Feuer auf die U bermacht zu ero ffnen. Die Vergangenheit

hatte bewiesen, wie sinnlos jeder Verhandlungsversuch sein muöte, insbesondere jetzt, da die Takerer nach der geglu ckten Vernichtung der Trafidimstationen wieder am Zuge waren. Atlan hingegen war dafu r, ein ungezieltes Feuer auf die eifo rmigen Kampfschiffe des Gegners zu ero ffnen, nur um Verwirrung zu stiften. Rhodan lehnte das strikt ab. Die Takerer, so fu hrte er an, wu rden die Ru cksichtnahme sofort bemerken und falsch auslegen. Die Antwort wu rde ein vernichtender Gegenschlag sein. Schlieölich hatte sich Atlan Rhodans Argumenten gefu gt. Er sah ein, daöRu cksicht diesmal nur den Tod bedeuten konnte. Zehn Sekunden noch. Linearflug! Eintauchmano ver! Die Welt um die MARCO POLO veranderte sich nach nur wenigen Flugminuten rapide. Wo vorher noch der Leerraum gewesen war, standen nun die Schiffe der Takerer. In totaler Unordnung zwar, wie bereits die Fernortung ergeben hatte, aber es wimmelte fo rmlich von ihnen. Es ware, wollte man vom militarischen Standpunkt aus urteilen, unmo glich gewesen, unter den planlos umherfliegenden Einheiten das Flaggschiff herauszufinden. Und das war schlieölich der Sinn des ganzen Unternehmens. Auf dem Flaggschiff befanden sich Guvalasch, der Kommandogu rtel und vielleicht sogar der Taschkar. Jener Taschkar, der die Tradition seiner Vorganger fortsetzte, mit 261 Gewalt und Brutalitat zu regieren, um die Vo lker einer ganzen Galaxis zu unterjochen. Ein Taschkar, der die Milchstraöe erobern wollte! Der Feind der Ganjasen, aber auch der Terraner! Der Abstand zwischen den einzelnen Schiffen war naturgemaöverhaltnismaöig groö. Wenn das Auftauchen der MARCO POLO und ihrer hundert Begleitschiffe u berhaupt auffiel, dann nur ihrer auöeren Form wegen. Die Einheiten der Takerer ahnelten durchgehend riesigen Eiern, wahrend die Schiffe der Terraner ausnahmslos Kugelform besaöen. Rhodan sah in das erwartungsvolle Gesicht Mentro Kosums, das ihm vom Bildschirm her entgegenblickte. « Es ist soweit, Major. Warten Sie, bis wir das Feuer ero ffnet haben. In dreiöig Sekunden etwa. Und denken Sie daran, daöwir, wenn es notwendig sein sollte, ku rzere Linearspru nge ausfu hren, aber immer wieder zuru ckkehren, um Sie spater aufnehmen zu ko nnen. Treffpunkt ist ein Lichtjahr vor der Arrivazone, falls wir uns verlieren.Ü Er zo gerte eine Sekunde, dann fu gte er hinzu: « Viel Glu ck!Ü « Danke, Sir.Ü In diesem Moment ero ffnete die MARCO POLO ihr Wirkungsfeuer auf das nachststehende Schiff der Takerer. Die Leichten Kreuzer und Korvetten handelten gleichzeitig, wahrend sie die Formation auflo sten und nach allen Richtungen auseinanderstrebten. Die Takerer waren viel zu u berrascht, um an sofortige Gegenwehr zu denken. Hinzu kam, daösie im Augenblick so gut wie fu hrungslos

zu sein schienen. Ihr Funkverkehr wurde in der Zentrale der MARCO POLO laufend u berwacht und gleichzeitig u bersetzt, falls es sich nicht um verschlu sselte Meldungen handelte. Soweit es sich beurteilen lieö, wuöten nicht einmal die Kommandanten der einzelnen Geschwader, worum es eigentlich ging. Und vor allen Dingen wuöte niemand, wo sich der Taschkar aufhielt. Die Feuerleitzentrale nahm das nachste Objekt unter Beschuö, wahrend sich eine der Hangarschleusen o ffnete. Die Space-Jet mit dem Sonderkommando fiel regelrecht aus der MARCO POLO heraus und behielt diese Richtung nach >« untenÜ langere Zeit bei. Wie vermutet, war der dreiöig Meter durchmessende Diskus viel zu klein, um in dem herrschenden Chaos bemerkt zu werden. Unbehelligt konnte das Raumfahrzeug beschleunigen und auf Kurs gehen, allerdings war Kosum klug genug, das erst dann zu tun, als er sicher sein konnte, sich keinen Zufallstreffer von einem terranischen Schiff einzuhandeln. Atlan saöneben Rhodan, als die Space-Jet davonraste. Sie verschwand zwischen den Schiffen der Takerer. 262 « Hoffentlich sehen wir sie wiederÜ, sagte er beunruhigt. « Ich kann mich nicht erinnern, daöwir jemals Leute von uns in so eine hoffnungslose Situation gebracht haben.Ü « Ich tue es nicht gernÜ, gab Rhodan zu. « Aber ich vertraue auf die unglaublich kurze Reaktionszeit Kosums und die Fahigkeiten unserer Mutanten, ganz abgesehen von der Tatsache, daöGucky wahrscheinlich to dlich beleidigt gewesen ware, hatten wir auch nur den leisesten Versuch unternommen, ihn zuru ckzuhalten.Ü « Das stimmt allerdingsÜ, versicherte Atlan. « Er wollte es wohl nicht anders.Ü « Sie werden es schaffen!Ü « Ich hoffe und wu nsche es mit dir . . .Ü Die feuerspeiende Kugel mit zweieinhalb Kilometern Durchmesser drang immer tiefer in den Riesenpulk der verwirrten Takerer ein. Vereinzelte Gegenaktionen scheiterten. Die U berraschung war zu groö. Dann aber drang aus den Funkgeraten eine harte, befehlsgewohnte Stimme und gab erste sinnvolle Anweisungen zur Verteidigung. Er befahl die totale Vernichtung des so plo tzlich aufgetauchten Gegners. Die Stimme geho rte dem Taschkar. Als die Space-Jet aus der Sicherheit des Hangars in die Energieho lle stu rzte, schloöGucky unwillku rlich die Augen. Trotz der Blendschirme, die Kosum vorsorglich u ber die Kuppel gefahren hatte, waren die Lichterscheinungen sehr grell. Hinzu kam das furchtbare Gefu hl, jeden Augenblick ko nne man von einem to dlichen Bu ndel getroffen werden. « Wenn ich nur wu öte, in welcher Richtung wir suchen mu ssenÜ, sagte Kosum, als sie ein Stu ck von der MARCO POLO entfernt waren, die an einen frisch ausgebrochenen Vulkan erinnerte. « Hast du keinen Anhaltspunkt, Gucky?Ü

« Woher denn? Ich empfange ein paar Millionen Gedankenimpulse, die ich aussortieren muö. Das nimmt Zeit in Anspruch, und mehr Ruhe ko nnte ich auch gebrauchen. Immer geradeaus, schlage ich vor. Ich melde mich schon, wenn ich etwas habe. Sorg du nur dafu r, daö uns niemand aus Versehen oder mit Absicht abschieöt.Ü « Das Resultat ware das gleicheÜ, meinte Ras. « Beides ware mir nicht recht.Ü « Es ware mir lieber, ihr hieltet jetzt den MundÜ, lieösich Kosum vernehmen. « Nehmt euch ein Beispiel an den anderen.Ü « Die halten ihn vor lauter AngstÜ, bemerkte Gucky und versank dann in eine Art Meditation, die ihn dazu befahigte, alle einfallenden Gedankenimpulse nach einem bekannten Muster abzutasten. Etwa so, als suche jemand auf der Skala seines Radios einen ganz bestimmten Sender. 263 Kosum verkniff sich eine bissige Bemerkung. Er hatte genug damit zu tun, die Space-Jet stets so zu steuern, daösich das kleine Raumfahrzeug zwischen zwei Schiffen der Takerer befand. So vermied er, daö auf sie geschossen wurde, denn der Gegner hatte sich dabei nur selbst gefahrdet. Immer dann, wenn er eine Lu cke entdeckte, beschleunigte er mit Ho chstwerten, um weiter und tiefer in den gigantischen Pulk der Takererflotte einzudringen. Arhaeger schien sich von seinem ersten Schreck erholt zu haben und stellte sich auf die Situation um. Er schob den Sessel so weit vor, daö er links von Ras zu sitzen kam. Aufmerksam beobachtete er die Instrumente auf der Kontrolltafel und sah dann wieder hinaus zu den Schiffen der Takerer. Kosum nickte ihm ermunternd zu. « Ku mmern Sie sich um die Funkmeldungen der Takerer. Vielleicht gelingt es Ihnen, etwas fu r uns Interessantes aufzufangen.Ü Arhaeger schaltete die Gerate ein. Er nahm damit auch jene Empfanger in Betrieb, die nichts mit der Funkverbindung zur MARCO POLO zu tun hatten, sondern dem allgemeinen Hyperfunkverkehr dienten und auf allen Frequenzen arbeiteten. Ein Strom von Impulsen u berschu ttete ihn fo rmlich, und nur mit Mu he gelang es ihm, einige davon zu isolieren. Die meisten waren nicht verschlu sselt. Wahrscheinlich waren die Takerer noch immer zu schockiert, um fu r so etwas wertvolle Minuten zu verschwenden. Nach einer Weile wandte er sich an Kosum: « Sie versuchen, koordiniert zu handeln, um den Gegner - also uns - zu vernichten. Einzelaktionen, das wissen sie bereits, helfen ihnen nicht weiter. Sie mu ssen bereits groöe Verluste erlitten haben. Der unmittelbare Raum um den Riesen - damit ist wohl die MARCO POLO gemeint - scheint inzwischen leer geworden zu sein, wenn man von den treibenden Wracks absieht. Sie rufen standig den Taschkar, der sich bisher erst einmal gemeldet hat.Ü « Kein Wort von Guvalasch?Ü « Nicht ein einziges. Vielleicht ist er gar nicht hier.Ü Gucky fuhr hoch. « Nicht hier? Natu rlich ist er hier, im Umkreis von Lichtminuten,

ho chstens Lichtstunden! Er muöhiersein, sonst ware das ganze Theater umsonst gewesen.Ü « Keine Gedankenimpulse?Ü « Das kommt noch, nur Geduld!Ü Er versank wieder in seine meditative Haltung. Mentro Kosum ho rte nur mit halbem Ohr hin, was Arhaeger weiter an takerischen Meldungen u bersetzte. Er hatte bemerkt, daöihn ein fast zweihundert Meter langer Kreuzer aus dem Kurs zu drangen suchte, um richtiges Schuöfeld zu erhalten. Das konnte eine nicht 264 ungefahrliche Situation ergeben, wenn er nicht rechtzeitig auswich und Deckung hinter einem gro öeren Schiff nahm. Um das zu erreichen, muöte er die Space-Jet jedoch u ber eine Strecke von knapp zwanzigtausend Kilometern frei dahinjagen lassen. Bei entsprechender Beschleunigung kein allzu groöes Risiko. Der Schutzschirm war eingeschaltet und hielt schwachere Energieschu sse ohne Schwierigkeit ab. Die Probe aufs Exempel kam, kaum daöer seinen Entschluögefaöt hatte. Der Verfolger ero ffnete das Feuer aus mehreren Seitengeschu tzen. Die weiövioletten Energiebu ndel verfehlten den Schutzschirm der Space-Jet um mehrere hundert Meter. Erst die zweite Salve prallte gegen den Schirm und wurde sofort unter einer grellen Leuchterscheinung in den Hyperraum abgelenkt. Kosum bemerkte aus den Augenwinkeln heraus, daödie Energiebu ndel der ersten Salve im Bruchteil einer Sekunde mehrere zehntausend Kilometer zuru cklegten und den Schutzschirm eines kleinen takerischen Schiffes fast zusammenbrechen lieöen. Er beschleunigte die Space-Jet und raste davon, genau in eine schnell gefundene Lu cke hinein. Sekunden spater befand er sich wieder im Schutz der takerischen Einheiten und war dem Zentrum der Flotte ein gutes Stu ck naher gekommen. Er vermutete, daösich hier irgendwo das Flaggschiff des Taschkars befand. Guckys schrille Stimme klang doppelt laut, als er rief: « Ich habe ihn, ich habe ihn! Das muöer sein!Ü « Guvalasch?Ü « Genau der! Ich erkenne sein Gedankenmuster! Das ist er!Ü « Wo denn?Ü fragte Kosum ungeduldig. « Gib mir den Kurs an.Ü « Ich muöihn erst anpeilenÜ, rief Gucky und sah den Piloten wu tend an. « Sei doch nicht so ungeduldig, Groöer! Wir kriegen ihn schon, sobald du gelernt hast, mit den Kontrollen einer Space-Jet umzugehen.Ü Die Bemerkung verschlug Mentro Kosum die Sprache. Merkosh kicherte verhalten, wobei er den Ru ssel rhythmisch ausund einrollte. Er sah in diesem Augenblick sehr komisch aus. Aber Gucky hatte keine Zeit, darauf zu achten. Er konzentrierte sich auf die Gedankenimpulse des gesuchten Verraters und blockte alle anderen ab. Nur so konnte es ihm gelingen, die Richtung exakt zu bestimmen. Arhaeger hatte inzwischen genug Funkmeldungen aufgefangen, um

sich ein Bild von der Lage machen zu ko nnen. Mit einem besorgten Unterton meinte er: « Der Taschkar gibt jetzt genauere Anweisungen. Die Kommandeure der einzelnen Geschwader werden unterrichtet, was geschehen ist. Die Einheiten sollen sich formieren, damit sie sich nicht mehr 265 gegenseitig beim Beschu öder MARCO POLO und der anderen terranischen Schiffe behindern. Der Taschkar spricht von eigenen Verlusten, gibt aber keine Zahlen bekannt. Kein Wunder, er will niemanden beunruhigen.Ü « Aber wenigstens uns ko nnte er doch beruhigenÜ, meinte Kosum etwas enttauscht. « Kein Wort u ber Guvalasch?Ü « Kein Wort. Warum wohl?Ü « Vielleicht nehmen sie an, daöwir hinter ihm her sind, und sie mu ssen wissen, daöwir ihren Funkverkehr abho ren. Sie wollen seinen Aufenthaltsort nicht preisgeben.Ü « Ich habe ihn schon!Ü warf Gucky triumphierend ein. « Wenigstens so ungefahr. Die Frage ist nur, wie wir vorgehen, wenn ich das Schiff identifiziert habe. Ich schlage vor, ich teleportiere allein.Ü « Das kommt u berhaupt nicht in Frage!Ü protestierte Ras. Gucky sah ihn an, wie man vielleicht eine Ente ansieht, die ganz unvermittelt guten Tag zu einem sagt. « Wer ist hier der Boö?Ü erkundigte er sich mit einem drohenden Unterton in der Stimme. « Du oder ich?Ü Ras lieösich nicht einschu chtern. « Du natu rlich, aber das heiöt nicht, daödu allein bestimmst, was zu tun ist. Und schon gar nicht hast du zu bestimmen, wer in der SpaceJet bleibt und wer nicht! Wir werden dich begleiten!Ü Gucky seufzte. « Es ist verteufelt schwer, mit meuternden Untergebenen zusammenzuarbeiten. Also gut, dann verrate mir, wie du dir das Unternehmen vorstellst.Ü « Das ist schnell geschehen. Denke daran, was Rhodan empfohlen hat. Du und ich sind die Teleporter, und jeder von uns wird einen anderen mit sich nehmen. Merkosh und Cershamon - aus sehr offensichtlichen Gru nden. Cershamon kann im Notfall die Energieversorgung des Schiffes, in dem wir uns aufhalten werden, lahmlegen. Und Merkosh braucht nur einmal den Ru ssel richtig aufzureiöen, und schon fallt die halbe Besatzung um. Er muönur darauf achten, daöwir nicht mit umfallen.Ü « Wir vier also?Ü Gucky sah sich im Kreise um. « Und Arhaeger?Ü « Wird bei Kosum bleiben, um ihm zu helfen. Die Space-Jet muöin der Nahe bleiben, sonst ko nnen wir wieder quer durch das All teleportieren, und dazu verspu re ich keine Lust. Arhaeger wird in Funkkontakt mit uns bleiben, damit wir jederzeit zuru ckfinden.Ü « Also ist auch unser Dichter, von dem wir heute noch nichts Umwerfendes zu ho ren bekommen haben, nicht direkt mit von der Partie?Ü « Kosum hat hier genug zu tun.Ü Ras sah Gucky an. « Alles klar?

Dann sag uns, wo der Kerl steckt.Ü 266 Gucky konzentrierte sich wieder. Kosum steuerte die Space-Jet immer weiter in die Flotte hinein, und ganz selten nur muöte er einen anderen Kurs wahlen, um einem Angriff auszuweichen. Im allgemeinen jedoch blieben sie unbelastigt. Vielleicht unterschatzte man das winzige Schiff immer noch und hielt es fu r ungefahrlich, oder man entdeckte es einfach nicht. Die MARCO POLO meldete weitere Erfolge, wodurch nicht nur die Kampfkraft der Takerer, sondern auch ihre Moral geschwacht wurde. « Richtung beibehaltenÜ, empfahl Gucky mit einer Lassigkeit, die Ras fast zur Raserei gebracht hatte. « Kann nicht mehr weit sein. Die Impulse sind ziemlich intensiv.Ü Es blieb naturgemaönicht aus, daöKosum auch weiterhin immer wieder gezwungen wurde, die Richtung zu andern, was wiederum zur Folge hatte, daöGucky ihn erneut einweisen muöte - eine Prozedur, die aller Nerven belastete. Noch immer war in den Formationen der Takerer keine rechte Ordnung festzustellen. Zwar behauptete Arhaeger, daöinzwischen die Kommandeure einzelner Geschwader einigermaöen sinnvolle Anweisungen verbreiten lieöen, aber vorerst zeigte sich noch kein Erfolg. Mentro Kosum nahm Kontakt mit der MARCO POLO auf und gab bekannt, daöman den Auftrag noch nicht durchgefu hrt habe. Rhodan zeigte sich u ber diese Nachricht besorgt. « Wir werden nicht mehr lange aushalten ko nnen, Major. Die Gegenangriffe der Takerer erfolgen nun etwas planmaöiger, wenn auch immer noch zo gernd. Unsere Kreuzer und Korvetten befinden sich standig auf der Flucht vor ganzen Rudeln von Verfolgern. Ich habe den Kommandanten die Erlaubnis erteilt, sich notfalls in den Leerraum zuru ckzuziehen, um spater erneut vorzustoöen. Aber ewig geht das Versteckspiel nicht weiter.Ü « Gucky hat die Impulse Guvalaschs geortet, Sir. Lediglich die dauernden Kursanderungen verlangsamen den Prozeöder Anpeilung. Wir melden uns wieder.Ü « Wir bleiben auf Empfang.Ü Mit einiger U berraschung muöten sie feststellen, daödie Abstande zwischen den Takererschiffen gro öer wurden, je mehr sie sich der von Gucky angegebenen Position des Flaggschiffs naherten - oder jenes Schiffes, auf dem sich Guvalasch aufhielt. Das erschien zunachst ungewo hnlich und sogar unlogisch, denn wenn auch der Taschkar an Bord war, muöte mit einer ganz besonderen Absicherung gerechnet werden. Aber dann vertrat Arhaeger die Ansicht, daöman die Tatigkeit des Komudakgu rtels noch nicht genau kannte und vielleicht schadliche Nebenwirkungen befu rchtete. Nebenwirkungen, die nicht den Benut267 zer und seine nahere Umgebung betrafen, sondern mehr die Raumschiffsantriebe und andere energetische Anlagen in gro öerer Entfer-

nung. Arhaeger ku mmerte sich jetzt weniger um die Funkspru che der Takerer, er widmete sich mehr den Ortergeraten der Space-Jet. Immer wieder gab ihm Gucky die Richtung an, aus der Guvalaschs Gedankenimpulse kamen. Sie wurden starker - und deutlicher. « Er und der Taschkar wollen den KriegÜ, sagte der Mausbiber. « Sie wollen den Ganjo vernichten und uns dazu! Eine Stinkwut haben sie auf uns. Und wenn sie Ovaron und uns erledigt haben, ist die Milchstraöe dran. Die Pedoinvasion soll ganz groöaufgezogen werden.Ü Gucky knurrte bo se. « Denen werden wir die Suppe versalzen, und nun verstehe ich auch, warum Perry so ru cksichtslos vorgeht. Es kann so lange kein Friede herrschen, wie dieser Guvalasch mit dem Kommandogu rtel alle Schlichtungsversuche vereitelt.Ü Es folgten wieder einige Richtungsangaben. Dann sagte Arhaeger plo tzlich: « Ich glaube, ich habe ihn im Orter.Ü Er beugte sich ein wenig zuru ck, damit die anderen den Schirm auch sehen konnten. « Entfernung noch sieben Lichtminuten. Ein sehr groöes Schiff.Ü « Die Richtung stimmtÜ, bestatigte der Mausbiber und versuchte, seine Erregung zu unterdru cken. « Und rundherum kein Schiff?Ü « Einige Einheiten in respektvollen Abstanden.Ü Kosum sagte besorgt: « Gerade die Tatsache, daöin diesem Sektor wenig Schiffe sind, erho ht die Gefahr der Entdeckung. Wir sind leichter zu orten, als hielten wir uns mitten zwischen ihnen auf. Ho r zu, Gucky: Was immer auch geschieht und wie weit ich mich mit der Space-Jet auch zuru ckziehen muö, Arhaeger und ich werden immer wieder zuru ckkehren. Ihr ko nnt euch darauf verlassen.Ü « Tun wir auch, sonst sind wir verlassen!Ü versetzte Gucky, ohne in seiner Konzentration nachzulassen. Mit halber Lichtgeschwindigkeit raste die Space-Jet auf das Ziel zu, das mit bloöem Auge noch nicht zu erkennen war. Dann aber erschien das Schiff auf dem Normal-Bildschirm. Sie lasen die Daten vom Ortergerat ab. Das eifo rmige Objekt war anderthalb Kilometer lang und am Bug fast achthundert Meter dick. Mit geringer Relativgeschwindigkeit trieb es dahin, und Kosum konnte sich eigentlich nur schwer vorstellen, das Flaggschiff der Takerer vor sich zu haben. Es ware vo llig ungewo hnlich gewesen, wenn sich der Taschkar ausgerechnet so weit abseits der eigentlichen Flotte aufhielt, obwohl sich dieses « AbseitsÜ genau im Zentrum der riesigen Schiffsansammlungen befand. « Noch vier LichtminutenÜ, sagte Arhaeger ruhig. Gucky schaute seine Begleiter auffordernd an. 268 « Dann wollen wir uns auf den Sprung vorbereiten. Helme schlieöen! Und noch eines, Freunde: Falls wir fru hzeitig entdeckt und innerhalb des Schiffes verfolgt werden sollten, wehrt euch mit allem, was ihr habt - und wir haben ja eine ganze Menge U berraschungen bei uns. Den Kerl mit dem Komudakgu rtel schnappe ich mir ho chstperso nlich. Alles klar soweit?Ü

Mentro Kosum sagte von den Kontrollen her: « Wer ihn erst kennt, den Mausebiber, dem ist 'ne Laus bestimmt viel lieber!Ü Er grinste. « Das gilt natu rlich nur fu r seine Gegner!Ü Gucky schloöden Helm, schaltete den Sprechfunk ein und meinte: « Lieber Himmel! Und ich hatte schon gehofft, wir blieben verschont. Wie weit noch?Ü « Eine Lichtminute.Ü Kosum bremste mit Ho chstwerten ab, als das Raumschiff der Takerer mit bloöem Auge sichtbar wurde. Sie rasten genau darauf zu, schienen aber noch nicht bemerkt worden zu sein. Nur noch mit knapp tausend Sekundenkilometern und in einer Entfernung von einer sechstel Lichtsekunde passierten sie den Giganten. Gucky und Ras hatten Merkosh und Cershamon langst schon bei der Hand genommen. Obwohl der Mausbiber die Gedankenimpulse Guvalaschs haargenau anpeilen konnte, verzichtete er bewuöt darauf, direkt zu ihm zu teleportieren. Vielmehr wahlte er eine Stelle des Schiffes aus, von der er hoffen konnte, daösie dort nicht sofort auf Takerer trafen. Als Kosum die vier Personen verschwinden sah, beschleunigte er sofort wieder und schoöhinaus in den Raum. Was immer auch jetzt geschah, er konnte nicht helfen. Die Mutanten waren auf sich selbst angewiesen . . . Sie hatten Glu ck. Der Raum, in dem sie rematerialisierten, war dunkel und - wie Gucky telepathisch feststellen konnte - leer. Das dumpfe Brummen von Maschinen oder Energieerzeugern war wie aus weiter Ferne zu ho ren. Die Luft wirkte abgestanden. « Pst!Ü machte Gucky, obwohl niemand etwas sagte. Jeder hatte genug mit sich selbst zu tun. Cershamon « witterteÜ die Energiestro me, tastete sie jedoch noch nicht an. Er orientierte sich lediglich, um spater im Notfall seinen Fahigkeiten entsprechend eingreifen zu ko nnen. Wenn es darauf ankam, war er durchaus in der Lage, den energetischen Haushalt des ganzen Schiffes total durcheinanderzubringen. So wu rde er zum Beispiel mit der Energie der Klimaanlage einige Geschu tze speisen ko n269 nen, die dann plan- und ziellos zu feuern beginnen wu rden - oder umgekehrt. Er konnte den Antrieb lahmlegen und die freiwerdende Energie in den Hyperraum ableiten. Genausogut konnte er aber auch diese Energien in andere Maschinen leiten, die dann explodieren wu rden. Merkosh wartete. Fu r ihn war jetzt nichts zu tun, aber spater, wenn er auf Takerer oder deren Kampfroboter traf, wu rde er seine Fahigkeiten unter Beweis stellen ko nnen. Wenn er seine « bo se StimmeÜ einsetzte, wie er selbst seine mit rein geistigen Kraften entwickelte Intervallenergie auf fu nfdimensionaler Basis nannte, blieb kein Üangebru lltesÜ Stu ck heil. Sein Paragehirn konnte die Umformung normaler

Energieeinheiten in Intervallenergie bewirken, mit deren Hilfe er jegliche Materie zerbro ckeln lieö. « Dieser verdammte Halunke!Ü sagte Gucky unvermittelt. Niemand wuöte im Moment, wen er damit meinte, aber diese Ungewiöheit dauerte nur Sekunden, denn der Mausbiber fuhr fort: « Er versucht doch allen Ernstes, die Urmutter unschadlich zu machen! Dieses gigantische und geheimnisvolle Monstrum, das dem Wohle des ganjasischen Volkes dienen soll und das er fu r seine Zwecke bisher nur miöbrauchte, das will er vernichten! Mit dem Komudakgu rtel! Na warte . . .!Ü Er sprach von Guvalasch, dem Verrater. « Hast du schon herausgefunden, ob der Taschkar an Bord ist?Ü erkundigte sich Ras. « Noch nicht, es sind zu viele Impulse, und ich bin froh, Gulliver gefunden zu haben - und zu halten.Ü « GuvalaschÜ, verbesserte Merkosh leise. Gucky schaltete die kleine Einsatzlampe ein. Ihr Strahl war du nn wie ein Bleistift, aber er genu gte, die nahere Umgebung erkennen zu lassen. « Ich will mir den Namen nicht merken, er ist mir zu unanstandig!Ü Er inspizierte seine Umgebung. « Wahrhaftig ein Lagerraum, das sieht man an dem Geru mpel. Ich denke, das hier ist ein sicheres Versteck. Ich ernenne die Bude hiermit zu unserem Hauptquartier.Ü « Scho n und gutÜ, meinte Ras. « Es fragt sich nur, ob wir den Raum wiederfinden, wenn wir uns irgendwo im Schiff aufhalten und zuru ckwollen. Ich schlage vor, wir bleiben zusammen.Ü « Das ist unmo glich, Ras! Vielleicht gelingt es mir, diesen Kerl so zu erwischen, daöniemand etwas merkt, aber die Chancen dafu r sind gering, wenn wir alle zusammenbleiben. Ich denke, ich versuche es zuerst allein, wahrend ihr hier zuru ckbleibt. Nur zu dumm, daöwir keinen zweiten Telepathen bei uns haben.Ü « Wir haben die SprechfunkgerateÜ, erinnerte Merkosh. 270 « Ja, damit sie uns dann gleich erwischenÜ, fuhr Gucky ihn an. « Funkverkehr laöt sich kinderleicht anpeilen.Ü « Nicht, wenn wir standig den Standort wechseln.Ü Gucky seufzte. « Ich sehe, ihr meutert schon wieder! Muöich vielleicht andere Saiten aufziehen und euch daran erinnern, daöich der Boöbin?Ü « Dann huste ich kraftigÜ, versprach Merkosh. Gucky verschluckte sich fast vor A rger, sah aber dann ein, daöer mit der friedlichen Methode doch eher weiterkam. Es hatte wenig Sinn, sich jetzt u ber Kompetenzfragen streiten zu wollen. « Na, also gut! Ich schlage folgendes vor: Ich teleportiere dorthin, wo der Kerl sich aufhalt, peile kurz die Lage und komme sofort zuru ck. Ich bin so klein - rein auöerlich natu rlich nur - und unauffallig, daö eine Entdeckung so gut wie ausgeschlossen ist. Erst dann, wenn ich langer als eine Minute fort bin, handelt ihr. Die Gedankenimpulse des

Burschen kommen aus dem Bugteil des Eierschiffs. Dort sucht ihr nach mir, obwohl ich nicht glaube, daömir etwas passieren ko nnte. Doch man kann nie wissen . . .Ü « Eine Minute!Ü erinnerte ihn Ras. « Eine genauere Ortsbestimmung ist unmo glich?Ü « Leider ja, denn wie soll ich euch etwas erklaren, das ich selbst nicht kenne? Ich muödie Impulse anpeilen und dann blind teleportieren. Wenn die Sache faul ist, komme ich eine Sekunde spater wieder hierher zuru ck, sonst in einer Minute.Ü « Sei vorsichtig!Ü warnte Ras besorgt. Gucky nahm seinen Strahler in die Hand und entsicherte ihn. « Fu r alle FalleÜ, erklarte er und konzentrierte sich auf die immer noch einfallenden Gedankenimpulse Guvalaschs. « Wenn ich fru hzeitig entdeckt werde, lasse ich ein Feuerwerk los.Ü « Komm lieber zuru ck!Ü flu sterte Merkosh. Gucky ignorierte die Bemerkung und teleportierte. Guvalasch befand sich allein in einem Raum, der offensichtlich eine Art von Nebenzentrale darstellte. Wenigstens deuteten die vielen Instrumente und Bildschirme, die Kontrolltafeln und Bedienungshebel darauf hin. Gucky rematerialisierte kaum zwei Meter von Guvalasch entfernt, aber zum Glu ck hinter ihm. Schnell und gerauschlos huschte er hinter einen Computer und orientierte sich. Viel Zeit blieb ihm nicht, nur eine einzige Minute, von der bereits die Halfte vergangen war. Er lugte vorsichtig seitlich hinter dem Computer hervor. Guvalasch saöin einem breiten Sessel, dessen Lehne zuru ckgestellt 271 war, so daöer eigentlich mehr lag als saö. Der Komudakgu rtel blieb fu r Gucky unsichtbar, aber Guvalaschs Handbewegungen und insbesondere seine Gedanken verrieten nur zu deutlich, welcher Beschaftigung sich der Verrater hingab. Er versuchte, die Urmutter, mit der er durch den Gu rtel in direkter Verbindung stand, unschadlich zu machen. Bisher allerdings vergeblich. Die dreiöig Sekunden genu gten Gucky nicht, sich ein umfassendes Urteil zu bilden, aber soweit er die technischen Details mitbekam, hoffte Guvalasch, der Urmutter den Befehl zur Selbstvernichtung geben zu ko nnen. Damit ware dem Ganjo ein fu r allemal das Mittel zur Verteidigung aus der Hand genommen worden. Neunundfu nfzig Sekunden seit der Teleportation . . .! Gucky konzentrierte sich auf den Lagerraum und sprang zuru ck. Ras war gerade dabei, Merkosh und Cershamon zu instruieren, als der Mausbiber rematerialisierte. Er lieödie Hande der beiden Mutanten los. « Das war ho chste Zeit, mein Lieber. Nun, was ist?Ü « Ich habe ihn gefunden. Er ist gerade dabei, die Urmutter zum Selbstmord zu u berreden.Ü Gucky schu ttelte den Kopf. « Das hat es

auch noch nicht gegeben! Da will jemand ein gigantisches Robotgehirn dazu bringen, sich selbst zu vernichten! Aber wer weiö, welche Tricks er noch anwendet. Wir mu ssen ihn jetzt aufs Kreuz legen.Ü « Dazu sind wir hier. Wie gehen wir vor?Ü « Er ist allein. Wir teleportieren zusammen und erledigen ihn. Ich kenne nun den Raum, in dem er sich aufhalt, und ich denke, die U berraschung ist auf unserer Seite.Ü « Willst du ihn to ten?Ü Gucky zo gerte. Den Strahler hielt er noch immer schuöbereit in der rechten Hand. « Ich hatte es vor, aber ich kann einfach nicht auf jemanden schieöen, der mich nur anschaut. Wu rde er sich wehren . . .Ü « Vielleicht wehrt er sichÜ, meinte Merkosh hoffnungsvoll. « Ich werde ihm meine bo se Stimme zu schmecken geben.Ü « Das wirst du nicht tun!Ü fuhr Gucky ihn wu tend an. « Dann zersto rst du den Gu rtel, den Ovaron unbedingt haben muö. Halte also scho n den Mund, wenn es soweit ist.Ü « Ich mo chte wissenÜ, maulte der du rre Mutant, « warum ich u berhaupt mitgekommen bin, wenn ich nur dauernd den Mund halten soll.Ü « Du redest doch die ganze ZeitÜ, belehrte ihn der Mausbiber und nickte Ras zu. « Ich denke, wir versuchen es nun. Haltet euch fest, wir werden in einem Raum materialisieren, der nicht sehr groö, aber mit 272 Instrumenten aller Art nur so vollgestopft ist. Mitten in dem Raum steht ein Sessel, und in ihm sitzt dieser . . .Ü « . . . Guvalasch!Ü vervollstandigte Cershamon. Sie teleportierten. Diesmal ging es nicht so glatt, was Gucky bei der Schilderung des gemeinsamen Abenteuers spater immer wieder dazu veranlaöte, die gewagte Behauptung aufzustellen, sicherlich ware alles ganz anders verlaufen, wenn er allein gewesen ware. Guvalasch bemerkte die so plo tzlich in seinem Raum auftauchenden Gestalten sofort. Er reagierte blitzschnell. U ber das, was dann geschah, konnte man geteilter Meinung sein, fest stand jedenfalls, daöGucky keine andere Wahl blieb, wenn er sich und seine Gefahrten keiner Gefahr aussetzen wollte. Vielleicht hatte er noch versuchen ko nnen, den Verrater telekinetisch zu halten und zu entwaffnen, aber das wiederum konnte niemand so gut beurteilen wie er selbst. Wichtig war der Gu rtel, sonst nichts. Guvalasch schien u ber das Unbegreifliche, das sich vor seinen Augen abspielte, nicht weiter nachzudenken. Vielleicht geho rte er zu jenen Lebewesen, die zuerst handelten und danach dachten. Jedenfalls lieöen seine beiden Hande die Kontrollen am Komudakgu rtel los und griffen in die Seitenpolster des Sessels. « Laöden Unsinn!Ü rief Gucky und richtete seinen Impulsstrahler auf ihn. « Wenn du . . .Ü

Er kam nicht weiter, und seine drei Begleiter konnten das bestatigen, als sie ihren Bericht abgeben muöten. Guvalasch hielt wie durch Zauberei zwei kleine Strahler in den Handen, die er gleichzeitig hochriöund nach vorn streckte. Ohne eine zweite Warnung schoöGucky, und er traf genau die Brust des Verraters, der auf der Stelle tot war. Die beiden Waffen entglitten seinen kraftlos gewordenen Handen und fielen zu Boden. Noch im Todeskampf gelang es dem bereits Gestorbenen, allein durch die ungewollte Verlagerung seines Ko rpergewichtes einen Alarm auszulo sen. Die Anlage muöte unter der Sitzflache des Sessels verborgen gewesen sein. « Der Gu rtel!Ü rief Gucky und sprang vor. « Paöt auf, daöniemand kommt!Ü Das so u beraus wertvolle Kommandogerat war mit einer komplizierten Schnalle befestigt, und Gucky muöte den Ko rper des geto teten Verraters telekinetisch anheben, um sie lo sen zu ko nnen. Der Einfachheit halber versuchte er, sich den Gu rtel dann selbst anzulegen, muöte 273 aber erkennen, daöer dazu nun doch zu klein war. Schweren Herzens u bergab er ihn an Ras. Die Tu r o ffnete sich, und zwei schwerbewaffnete Takerer erschienen in ihrem Rahmen. Cershamon schoösofort. Damit war diese akute Gefahr fu rs erste gebannt, aber jeden Augenblick konnten neue Gegner auftauchen. « Zuru ck in unser Versteck!Ü rief Ras Gucky zu. « Hier haben sie uns schnell. Hast du Verbindung zur Space-Jet?Ü « Eben nicht! Merkosh, her mit deiner Hand! Ras, nimm Cershamon!Ü Die Flucht gelang, aber wenn sie glaubten, nun in Sicherheit zu sein, so sahen sie sich wenig spater arg enttauscht. Vielleicht sandte der Komudakgu rtel gewisse Strahlen aus, die geortet werden konnten, jedenfalls spu rten die Takerer die vier Mutanten schon nach ku rzester Zeit auf. Und damit brach die Ho lle los. Vergeblich versuchte Gucky, die Gedankenimpulse von Arhaeger oder Mentro Kosum aufzufangen. Schlieölich rief er den Major u ber Funk an, erhielt aber auch diesmal keine Antwort. Entweder wirkte der Schutzschirm des Cappin-Schiffs - falls er eingeschaltet war neutralisierend, oder die Space-Jet war zu weit entfernt, um die nicht sehr starken Sendungen zu empfangen. « Cershamon, nun bist du dran!Ü Ras hockte hinter einer Kiste und bereitete sich auf seine Verteidigung vor, falls die Flucht nicht rechtzeitig gelang. « Bringe sie durcheinander, damit sie abgelenkt werden. Sie du rfen keine Zeit haben, sich weiter mit uns zu befassen.Ü Als die Tu r von einem Kampfroboter eingedru ckt wurde, der feuernd in den Raum eindrang, zeigte der Energierangierer, was er konnte. Als Cershamon ihn fixierte, stellte der Robot abrupt das Schieöen ein und blieb stehen. Dann drehte er sich langsam um und ero ffnete

das Feuer auf den Roboter, der ihm gefolgt war. Der wehrte sich, und wenige Sekunden spater blockierten die beiden halb zerschmolzenen Kolosse den Eingang. « Der Taschkar!Ü sagte Gucky plo tzlich, der neben Ras hinter der Kiste auf dem Boden lag. « Der Feigling!Ü « Hast du ihn endlich espern ko nnen?Ü « Ja, endlich, aber etwas zu spat, sonst hatte ich ihn mir geholt. Ich war die ganze Zeit so mit dem Dingsda beschaftigt, daöich den Taschkar total vergaö. Er war wirklich an Bord dieses Schiffes!Ü « War?Ü « Ja, bis vor zehn Sekunden! Ich empfing seine letzten Gedankenimpulse, bevor er per Bordtransmitter floh. Die Sache hier kam ihm wohl unheimlich vor. Immerhin weiöer nun, daöwir den Gu rtel haben.Ü Ein Roboter, der u ber die Tru mmer seiner stahlernen Genossen zu 274 klettern versuchte, wurde von Merkosh abgeschossen. Cershamon hatte in diesen Augenblicken etwas anderes zu tun: Drauöen brach der Energieschirm zusammen. Sicherlich gab es keinen Takerer, der sich das Phanomen erklaren konnte. Sie wuöten inzwischen, daösich fremde Personen in ihrem Schiff aufhielten, die Guvalasch geto tet und den Gu rtel gestohlen hatten. Aber dann geschahen Dinge, die eigentlich u berhaupt nicht geschehen durften. In der Energiezentrale u bersprangen gewaltige Funkenblitze die Sicherheitsabstande und zerschmolzen Leitungen und Aggregate. U berall kam es zu verheerenden Explosionen und Branden. Die Lo schanlage versagte - keine Energie. Die Lufterneuerungsanlage ho rte auf zu arbeiten. Im ganzen Schiff ignorierten die alarmierten Kampfroboter die gefunkten Befehle, als hatten sie ihre Programmierung vergessen. Sie ero ffneten ziellos das Feuer aus ihren Waffenarmen und schossen auf alles, was sich bewegte, sogar auf sich selbst. Die chaotischen Zustande im Schiff verhalfen den Eindringlingen im Lagerraum zu einer Verschnaufpause. Vergeblich allerdings versuchten sie weiterhin, Verbindung zu Mentro Kosum und Arhaeger zu erhalten, obwohl Cershamon alles tat, um die Sendeenergie der kleinen Funkgerate zu verstarken, ohne daösie Schaden nahmen. Auch die MARCO POLO meldete sich nicht mehr. Sie waren abgeschnitten. Ohne jede Aussicht auf Hilfe saöen sie in dem Schiff der Takerer fest und konnten nur hoffen, daöder Gegner durch Cershamons Manipulationen so verwirrt wurde, daöer sie fu r den Augenblick vergaö. Soweit Gucky telepathisch herausfinden konnte, war das auch der Fall. Merkosh schien mit dem Lauf der Dinge alles andere als zufrieden zu sein. Sein Ru ssel war eingerollt, und er machte ein miömutiges Gesicht. « Hast du was?Ü erkundigte sich Gucky, nachdem er zehn Minuten lang vergeblich versucht hatte, telepathischen Kontakt zur Space-Jet zu erhalten. « Du siehst aus, als sei dir ein Dinosaurier u ber die Niere

gelaufen.Ü « Eine Laus u ber die Leber!Ü verbesserte Ras. Merkosh sah den Teleporter flehend an. « Da fragt dieser Ilt auch noch!Ü Er wandte sich an Gucky. « Cershamon macht alles, und ich sitze hier untatig herum und muözusehen. Warum laöt du mich nicht auch mal etwas unternehmen? Wir haben den Gu rtel hier, den kann ich also nicht mehr kaputtmachen. Ich will raus auf den Gang und bru llen! Ich will meinen Teil zum Gelingen des Unternehmens beitragen.Ü « Halt die Luft an!Ü befahl Gucky energisch. « Wir wissen ja alle, was 275 fu r ein prachtiger Bursche du bist, aber wollen wir uns die U berraschung deines Auftritts nicht noch ein wenig aufheben? Um so gewaltiger wird dann die Wirkung sein.Ü Seine Stimme wurde sanfter, nahezu einschmeichelnd. « Siehst du denn nicht, daöich es gut mit dir meine von taktischen Erwagungen ganz abgesehen? Ich mo chte, daödu eine ganz besondere Gelegenheit erhaltst, deine Fahigkeiten unter Beweis zu stellen. Auch deine Stunde kommt noch, mein Freund.Ü Merkosh betrachtete ihn voller Zweifel, dann gab er sich zufrieden. « Also gut, dann warte ich noch ein wenig.Ü Gucky nickte und schloöwieder die Augen. Er muöte Mentro Kosum finden. Aber Mentro Kosum war in diesem Augenblick sehr weit entfernt und hatte andere Sorgen. Einige kleinere Einheiten der Takerer hatten ihn beim Passieren des Flaggschiffs entdeckt und verfolgt. Sie gaben Alarm, und aus allen Richtungen erhielten die Verfolger Verstarkung. Kosum hatte keine andere Wahl - er muöte in den Linearflug u bergehen, um sich in Sicherheit zu bringen. Hundert Lichtjahre von der urspru nglichen Position entfernt tauchte er in den Normalraum zuru ck, aber wenn er angenommen hatte, die Verfolger abgeschu ttelt zu haben, sah er sich getauscht. Einer nach dem anderen kamen sie aus der Librationszone und wurden sichtbar. Ihre Halbraumspu rer arbeiteten fehlerfrei. Die Jagd durch die Dimensionen begann. Arhaeger versuchte unterdessen, Verbindung zur MARCO POLO zu erhalten. Er verstarkte die Empfangskapazitat, erhielt aber kein einziges Funkzeichen. Die Entfernung allein konnte es nicht sein, also gab es im Raum noch immer Energiefelder, die alle Funkimpulse einfach schluckten. Sie konnten aber nicht u berall sein, sonst hatte es nach Beginn der Aktion nie eine Funkverbindung gegeben. « SeltsamÜ, stellte Arhaeger fest. « Wenn schon Funkwellen von den Energiefeldern neutralisiert werden, warum dann nicht auch die Energieimpulse der Halbraumspu rer?Ü Er sah auf die Orterschirme. « Siebzehn sind es wieder - eine viel zu groöe U bermacht fu r uns. Wir mu ssen weiter!Ü « Wohin denn noch? Wir ko nnen unsere Leute nicht im Stich lassen.Ü

« Tun wir auch nicht. Aber wenn sie uns vernichten, nu tzen wir niemandem mehr.Ü Das stimmte allerdings. Die ersten Energiebu ndel fuhren dicht an ihrem Schutzschirm vorbei. Mentro Kosum verzichtete auf alle Berechnungen und ging erneut 276 blind in den Linearflug u ber. Seiner Schatzung nach muöten sie mehr als fu nfhundert Lichtjahre in Richtung Morschatztas zuru ckgelegt haben, bis sie wieder in den Normalraum zuru ckkehrten. Kein feindliches Schiff war zu orten. « Es wird nicht lange dauernÜ, bemerkte Arhaeger ahnungsvoll. « Wir sollten uns nach einem Versteck umsehen.Ü Kosum lachte gezwungen. « Versteck ist gut! Hier, mitten im Leerraum?Ü « Die Orter zeigen eine gro öere Masse an, direkt in Flugrichtung.Ü Kosum strengte seine Augen an, aber er konnte nichts entdecken. Auch auf dem Bildschirm war nichts zu sehen. « Wo?Ü « Eine Masse, die kein Eigenlicht ausstrahlt, vielleicht ein Planet ohne Sonne oder ein gro öerer Asteroid. Entfernung noch acht Lichtminuten.Ü Die Space-Jet flog nur noch mit halber LG, und Kosum verlangsamte starker. Er beugte sich seitwarts, um die Werte von der Orterkontrolle ablesen zu ko nnen. Arhaeger hatte recht: Knapp sieben Lichtminuten vor ihnen befand sich etwas im Leerraum, ein riesiger Brocken Materie, der weder Licht noch Energieimpulse ausstrahlte. Seine Ausmaöe lieöen auf eine unregelmaöige Kugelform schlieöen. Der Durchmesser betrug etwa siebenhundert Kilometer. Ein Wanderplanet . . .? Es kam nicht oft vor, daöman einem einsamen sonnenlosen Planeten im Leerraum zwischen den Galaxien begegnete, aber das lag wohl weniger daran, daöes nicht viele von ihnen gab, sondern vielmehr an der Tatsache, daöderartige Entfernungen meist in gro öeren Etappen zuru ckgelegt wurden. Es ware ein unwahrscheinlicher Zufall gewesen, beim gelegentlichen Eintauchen in den Normalraum gleich einen solchen Planeten vorzufinden. « Sie meinen, wir ko nnten uns auf einem Dunkelplaneten verstecken?Ü « Wir ko nnen es zumindest versuchen. Noch sind die Verfolger nicht aufgetaucht. Wenn wir uns beeilen . . .Ü Wenig spater umrundete Kosum den Dunkelplaneten. Er sah nicht gerade sehr gastfreundlich aus, ein riesiger Felsbrocken mit schroffen Gebirgen, tiefen Spalten und vereister Atmosphare. Leben konnte hier nicht existieren. « Wo sollten wir hier denn landen?Ü « In einer Schlucht, damit uns die Takerer nicht orten.Ü Kosum u berlegte nicht lange, denn in diesem Augenblick meldeten die Orter das Auftauchen der ersten Takerer in einer Entfernung von

zehn Lichtminuten. Sie hatten die Linearetappe der Space-Jet gut 277 berechnet. Die Frage war nun, wie lange sie brauchten, das verfolgte Raumfahrzeug aufzufinden und einzuholen. Es war sicher, daösie den Dunkelplaneten entdeckten. Kosum lieödie Space-Jet absacken und fing sie wenige hundert Meter u ber der Oberflache wieder auf. In einem eleganten Bogen steuerte er sie dann in das schmale Tal eines vereisten Gebirges hinein und landete in einem Kessel, der rings von steilen Hangen eingeschlossen wurde. Mit wenigen Handgriffen schaltete er alle Funktionen ab, damit nicht die geringste Ausstrahlung von Energie das Schiff verlassen konnte. Er wandte sich an Arhaeger. « Einige Minuten halten wir so aus, dann mu ssen wir die Kampfanzu ge aktivieren. Heizung, Luft und so weiter. Es wird kalt werden, so als befanden wir uns drauöen auf der Oberflache des toten Planeten und nicht in der sicheren Kabine der Space-Jet. Aber ich glaube, wenn ich die Energieversorgungen abschalte, entdeckt man uns nicht. Es mu öte ein verru ckter Zufall sein.Ü Um das Versteck nicht verlassen zu mu ssen, schickten sie einen kleinen Robotspion aus. Er war nicht gro öer als eine Zigarrenschachtel und mit einem abgeschirmten Bildu bertragungsgerat versehen. So konnten Arhaeger und Kosum das Gebirge und sich selbst aus gro öter Ho he beobachten, ohne sich der Gefahr einer Entdeckung auszusetzen. Das Fluggerat umkreiste in weiten Spiralen das Landegebiet und schickte auch Bilder aus dem Weltraum zum Empfanger in der SpaceJet. Die ersten Suchschiffe der Takerer erreichten den Dunkelplaneten, u berflogen ihn in oberflachlicher Untersuchung - und stieöen dann weiter in den Raum Richtung Morschatztas vor. Arhaeger verfolgte ihre Funksendungen. « Sie haben keinen Verdacht gescho pft und vermuten uns auf dem Weg nach Morschatztas. Der Dunkelplanet schien ihnen als Versteck so offensichtlich, daösie uns diese Dummheit nicht zutrauten. Sie u berschatzen unsere Intelligenz.Ü « Oder sie tun das GegenteilÜ, meinte Kosum, mit sich und der Welt zufrieden. « Es kommen noch andere, und vielleicht sind die einfallsreicher. Jedenfalls bleiben wir drei Stunden, und dann fliegen wir zuru ck. Wir mu ssen Gucky und seine Begleiter holen. Versuchen Sie inzwischen, die MARCO POLO aufzuspu ren. Sie kann sich ja nicht in Luft aufgelo st haben.Ü « Ho chstens in AtomeÜ, meinte Arhaeger trocken. 278 23. Rhodan hatte es nicht gewagt, noch langer zu warten. Er verlieösich voll und ganz auf Major Mentro Kosum, als er den Befehl zum Ru ckzug gab. Die Situation hatte sich entscheidend gewandelt. Die Takerer begannen, sich von ihrer U berraschung zu erholen, und als sie die

ersten konstruktiven Anordnungen des Taschkars bekamen, ordnete sich die Flotte zum Gegenangriff. Es ware heller Wahnsinn gewesen, sich einer derartigen U bermacht zu stellen. Die Leichten Kreuzer und die Korvetten verteilten sich noch mehr. Das Einschleusen zuru ck in die MARCO POLO ware zu riskant geworden. Der gemeinsame Treffpunkt war bekannt, also versuchten die Schiffe, sich einzeln nach Morschatztas durchzuschlagen. Das bedeutete kein besonderes Problem, denn die Takerer splitterten sich nicht auf, um die Schiffe zu verfolgen. Lediglich die MARCO POLO blieb vorerst noch zuru ck. Sie wurde pausenlos von schweren und schwersten Kampfeinheiten der Takerer angegriffen. Konsequent setzte das Riesenschiff seine u berlegenen Waffen ein und vernichtete einen Gegner nach dem anderen. Rhodan wuöte, was auf dem Spiel stand. Es ging nicht nur allein um seinen Freund Ovaron, sondern vor allen Dingen um den Frieden in der eigenen Milchstraöe. Immer mehr Einheiten zogen die Takerer zusammen, wenn der Taschkar auch inzwischen von einem anderen Standort aus die Schlacht gegen die Terraner leitete. Immerhin war er keineswegs gewillt, sich von seinem urspru nglichen Vorhaben, die Ganjasen endgu ltig zu schlagen, von den Fremden aus einer anderen Galaxis abhalten zu lassen. Das ging aus seinem entschlossenen Handeln klar hervor. Rhodan machte sich ernsthafte Sorgen wegen des Sonderkommandos, das den Verrater Guvalasch jagen und ihm den Kommandogu rtel abnehmen sollte. Aber dann sagte er sich wiederum, daöer sich voll und ganz auf seine Leute verlassen konnte. Im Augenblick waren die MARCO POLO und ihre Sicherheit wichtiger als alles andere, denn ohne die MARCO POLO gab es keine Ru ckkehr zur Erde. Rhodan lieöeinen neuen Kurs programmieren, und diesmal setzte 279 er fu r die erste Linearetappe eine Strecke von fu nfzehntausend Lichtjahren an. Er wollte seine Verfolger abschu tteln. Sie hatten sich inzwischen vollstandig auf die MARCO POLO konzentriert, weil alle anderen Gegner spurlos verschwunden waren. Nur die herumtreibenden Tru mmer zerschossener Takererkreuzer konnten noch geortet werden und sto rten die gezielten Angriffe des Gegners. Vor den Augen und Orterinstrumenten der Takerer verschwand plo tzlich die MARCO POLO. Die Orter begannen zu arbeiten, und dann brachten die Halbraumspu rer die ersten Ergebnisse. Die MARCO POLO war in Richtung Morschatztas geflogen. Der Taschkar war klug genug, die Einstellung aller Kampfhandlungen und jeder Verfolgung anzuordnen. Das Ziel der Riesenflotte war ohnehin die Kleingalaxis. Warum also den Ereignissen vorgreifen? Die MARCO POLO und die verhaöten Terraner wu rden seiner Rache nicht entgehen.

Er nahm Verbindung mit seinem Flaggschiff auf und muöte erfahren, daösein Bundesgenosse Guvalasch geto tet worden und der Gu rtel mit dem Kommandogerat verschwunden war. Das war ein harter Schlag fu r den Taschkar. Aber dann kam die zweite Hiobsbotschaft. Die Fremden befanden sich noch an Bord des Schiffes, und es sah ganz so aus, als seien sie nicht zu u berwinden. Wutentbrannt befahl der Taschkar die Vernichtung der Eindringlinge. Sie saöen noch immer in ihrem Versteck, ein wenig unschlu ssig, was sie als nachstes unternehmen sollten. Ras hatte die Funkwache u bernommen; das bedeutete, daöer ununterbrochen die Frequenzen seines Empfangers u berpru fte, ob ein Signal von der MARCO POLO oder der Space-Jet eintraf. Es konnte nicht ausbleiben, daöer dabei auch in die Funksendungen der Takerer geriet. Der Befehl des Taschkars war unverschlu sselt. Ras teilte den anderen mit, was er geho rt hatte. « Das sieht ihm ahnlichÜ, sagte Gucky verachtlich. « Bringt sich selbst feige in Sicherheit, und dann befiehlt er seinen Kreaturen, uns zu vernichten. Wir sollten verschwinden, bevor die armen Kerle sich ins Verderben stu rzen.Ü « Wenn wir nur wu öten, wo Kosum steckt!Ü « Ich nehme an, er muöte flu chten, ebenso wie Perry und die MARCO POLOÜ, vermutete Gucky. « Noch mu ssen wir abwarten.Ü « Ich gehe gleich bru llen!Ü ku ndigte Merkosh an. 280 Gucky seufzte. « Daöder Kerl sich nicht beherrschen kann! Du bist schneller an der Reihe, als du ahnst. Sie kommen namlich!Ü « Wer kommt?Ü erkundigte sich Merkosh. « Deine OpferÜ, erklarte Gucky. « Eine ganze Kompanie Kampfroboter, von einem eingebildeten Offizier angefu hrt, der sie steuert.Ü « Die ko nnte ich u bernehmenÜ, bot sich Cershamon an. « Nein, diesmal nichtÜ, lehnte Gucky ab. « Wir wollen nicht, daö unser guter Merkosh dauernd Daumchen dreht. Lassen wir ihm den Vortritt. Achtung, Merkosh, sie sind schon drauöen auf dem Korridor.Ü Merkosh sah den Mausbiber dankbar an, holte tief Luft und schritt zur Tu r. Ohne sich umzudrehen, verschwand er auf dem Gang. Die Zuru ckgebliebenen hielten sich vorsorglich die Ohren zu, obwohl ihnen die Intervallschwingungen nichts ausmachten, wenn sie nicht in ihrer Richtung abgestrahlt wurden, und Merkosh wu rde sich hu ten, das zu tun. Trotzdem war Vorsicht geboten. Merkosh erblickte die Roboter, die in regelrechter Marschordnung angeru ckt kamen. Hinter ihnen ging ein Takerer. Eine Situation, wie sie sich Merkosh nicht idealer vorstellen konnte. Er stand breitbeinig auf dem Korridor und blickte dem Gegner entge-

gen. Er wu rde den Angriff nicht einleiten. Sein Prinzip war es, sich lediglich zu verteidigen, dann allerdings mit verheerender Wirkung. Der Takerer erblickte den Mutanten und blieb stehen. Fu r einen Augenblick war er fassungslos, denn Merkosh sah nicht gerade wie ein Mensch aus. Dann aber gab er den Robotern seine Befehle. Sie hoben die Waffenarme und richteten sie auf Merkosh. Merkosh begann zu bru llen. Und als die vordere Reihe der Roboter regelrecht zu Staub zerfiel, lachte er dro hnend. Die kleine Anstrengung bewirkte eine unvorstellbare Verstarkung der zersto renden Intervallschwingungen. Es gab einen schrecklichen Larm, als gleich drei oder vier Reihen Roboter zerbro ckelten und sich der Kommandooffizier in seine Bestandteile auflo ste. Die restlichen Roboter, nicht ferngesteuert oder vorprogrammiert, blieben ruckartig stehen und warteten auf neue Befehle. Merkosh befahl ihnen mit bru llender Stimme, sofort zu Staub zu werden. Die Roboter gehorchten. Es war ein geisterhafter Anblick, die stahlernen Maschinen einfach auseinanderbro ckeln zu sehen. Der Korridor war mit Einzelteilen und einer fuöhohen Staubschicht bedeckt. Teile der Gangwandung rieselten herab, und an einzelnen Stellen konnte man in die dahinterliegenden Raumlichkeiten sehen. Im Hintergrund erschienen einige Takerer, die sich wahrscheinlich von dem Erfolg der Aktion u berzeugen 281 wollten. Merkosh verschonte sie, denn nach Mo glichkeit war ihm daran gelegen, nur Maschinen zu vernichten, kein wirkliches Leben. Drohend schu ttelte er den Ru ssel, und die Takerer verschwanden schnell. Stolz und triumphierend kehrte Merkosh zu den anderen zuru ck. « Erledigt!Ü sagte er nur und setzte sich. « So schnell kommen die nicht wieder.Ü Cershamon sagte: « So, nun u bernehme ich wieder unsere Absicherung. Aber trotzdem ko nnen wir hier nicht ewig bleiben. Den Takerern wird schon etwas einfallen, uns in Verlegenheit zu bringen - und wenn sie ihr Schiff dabei opfern mu öten.Ü « Sie wollen den Gu rtelÜ, beruhigte ihn Gucky. « Sie brauchen ihn, wenn sie siegen wollen.Ü Cershamon gab keine Antwort. Er konzentrierte sich wieder auf seine urspru ngliche Aufgabe. Plo tzlich hob Ras die Hand. « Kosum!Ü sagte er und deutete auf seinen Helm mit dem Funkgerat. « Er hat sich ganz kurz gemeldet! Gucky, was ist mit Gedankenimpulsen? Er traut sich natu rlich nicht, offen zu funken.Ü Gucky schaltete alle u berflu ssigen Gedanken ab und konzentrierte sich voll und ganz auf das ihm bekannte Muster Kosums. Sekunden spater empfing er ihn. Der Major schien zu ahnen, daöder Mausbiber seine Gedanken las, denn er berichtete kurz und sachlich u ber die notwendige Flucht, das Versteck auf dem Dunkelplaneten und den erneuten Vorstoözur Flotte. Gleichzeitig gab er bekannt, daöstarke

Einheiten sich um das Flaggschiff zu gruppieren begannen. Wenn eine U bernahme der vier Mutanten erfolgen sollte, dann schnell und u berraschend. Gucky rief Ras zu: « Offener Funkspruch an Kosum! Geht das?Ü Ü Wir gehen kein Risiko ein! Unsere Position ist bekannt. Kosum soll einfach antworten, indem er denkt.Ü Die Verstandigung funktionierte einwandfrei, nachdem Ras den ersten Funkspruch abgesetzt hatte. Kosum antwortete, daöer nach einer jetzt unbedingt erforderlichen Linearetappe unverzu glich zuru ckkehren und das Sonderkommando aufnehmen wu rde. Mindestens zehn Sekunden lang wollte er sich in unmittelbarer Nahe des Flaggschiffs aufhalten. Mehr, so betonte er, sei nicht mo glich. Sie vereinbarten ein zusatzliches Funksignal. Sekunden spater erloschen alle Impulse. Kosum hatte das normale Raum-Zeit-Kontinuum abermals verlassen. Gucky nickte den anderen zu. « Helme schlieöen, es ko nnte sein, daöwir mehrmals teleportieren und im Raum materialisieren mu ssen. Cershamon, der Schutzschirm 282 der Takerer darf nicht eingeschaltet sein, sonst werden wir zuru ckgeschleudert! Merkosh, du kommst mit mir! Alles fertig?Ü Ras nahm die Hand des Farrogs, der mitten im Lagerraum stand und sich konzentrierte. Die Taschenlampe spendete nur wenig Licht, aber es genu gte, die Umrisse der vier Gestalten erkennen zu lassen. Gucky ku mmerte sich um Merkosh. Er wuöte nicht, wieviel Zeit ihnen blieb. Aber dann, Minuten spater, kamen Kosums Funksignale. Zehn Sekunden! « Der Energieschirm!Ü rief Gucky, konzentrierte sich auf Kosums Gedankenimpulse, peilte sie haargenau an - und teleportierte mit Merkosh. Cershamon hatte Ras' Hand nehmen sollen, aber er hatte heftig abgewinkt. Gucky ho rte noch seine letzten Worte: « Bringt euch in Sicherheit. Ich brauche alle Kraft, um den Energieschirm abzuleiten . . . schnell!Ü Also teleportierte Gucky und verlieösich dabei auf Ras, fu r den es keine Schwierigkeiten bedeutete, ihm zu folgen. Er materialisierte in der Kabine der Space-Jet. « Noch fu nf Sekunden!Ü rief Kosum und fu gte schnell hinzu: « Wo stecken die beiden anderen?Ü « Sie kommen nach.Ü Aber dann, als die Verfolger schon ein konzentriertes Feuer auf die dahinjagende Space-Jet ero ffneten, rematerialisierte Ras allein in der kleinen Kommandozentrale. Kosum blieb keine Zeit mehr, nach dem Verbleib von Cershamon zu fragen. Seine Hand dru ckte die Kontrollen des Linearfluggerates ein. Die erste Etappe war bereits zuvor berechnet und eingeleitet worden. Die Space-Jet verschwand im Hyperraum.

Dicht vor ihnen erstreckte sich die Kleingalaxis Morschatztas, vorerst nur mit den Mitteln der Hyperortung zu erkennen. Es wu rde viele Jahrzehntausende dauern, bis das Licht von Morschatztas Gruelfin erreicht hatte. In drei Etappen hatten sie die Strecke geschafft, und bis zur zweiten waren ihnen die Verfolger dicht auf den Fersen gewesen. Dann blieben sie aus. Trotzdem ging Kosum abermals in den Linearraum, um ganz sicher zu sein, daödie Takerer sie verloren hatten. Bevor er die vierte und letzte Linearetappe programmierte, go nnte er dem Triebwerk eine Ruhepause. Mit Unterlicht flog die Space-Jet in der urspru nglichen Richtung weiter, auf den vereinbarten Treffpunkt zu. 283 « Was ist mit Cershamon?Ü fragte Mentro Kosum. Ras u berreichte Gucky gerade den Komudakgu rtel. Der Mausbiber wuöte schon langst aus den Gedanken des Afroterraners, was sich in den letzten Sekunden an Bord des takerischen Flaggschiffs ereignet hatte. « Er hat sich fu r uns geopfertÜ, sagte Ras und sah dabei Arhaeger an, der Cershamon schlieölich am besten gekannt hatte. « Ich konnte es nicht verhindern. Als Gucky mit Merkosh teleportierte, blieben mir nur fu nf Sekunden. Cershamon leitete die Energien des Schutzschirms in den Hyperraum ab, und als ich ihn bei der Hand nehmen wollte, stieöer mich beiseite. Er begann plo tzlich zu glu hen. Ich hatte nur noch eine Sekunde Zeit . . . Was sollte ich tun? Ich teleportierte, und ich hatte Glu ck. Der zweite Sprung brachte mich in die Space-Jet.Ü Kosum schwieg. Arhaeger beugte sich zu dem Teleporter und legte ihm die Hand auf die Schulter. « Sie du rfen sich keine Vorwu rfe machen, Ras Tschubai. Cershamon hat gewuöt, was er zu tun hatte. Der Krieg gegen die Takerer ist unser Krieg, nicht der Ihre. Wenn er sich nicht geopfert hatte, mu öten wir noch einmal zuru ckkehren, und vielleicht wu rden wir dann alle sterben. Der Komudakgu rtel ware verloren. Der Ganjo und wir alle waren verloren. Sie konnten den Tod Cershamons nicht verhindern. Er war ein Held.Ü Ras senkte den Kopf und schwieg. Auch der Zuspruch Arhaegers konnte nicht verhindern, daöer sich schuldig fu hlte. Aber dann fiel sein Blick auf den Komudakgu rtel, der auf Gucky's Schoölag. Sie hatten ihr Ziel erreicht. Der Verrater war bestraft und der Gu rtel dem unrechtmaöigen Besitzer abgenommen worden. Der Sonderauftrag war erfu llt worden. « Funkkontakt!Ü unterbrach Kosum die eingetretene Stille. Er hatte inzwischen die Funku berwachung u bernommen. « Die MARCO POLO!Ü Sie war nur wenige Lichtjahre entfernt dabei, die aus allen Richtungen auftauchenden Leichten Kreuzer und Korvetten einzuschleusen. Rhodans Erleichterung war unverkennbar, als sich Kosum mel-

dete. Sein Gesicht war auf dem kleinen Hyperbildschirm deutlich zu sehen. « Haben Sie unsere Position, Major?Ü « Alles klar, Sir. Wir sind bald bei Ihnen.Ü « Sonst auch alles in Ordnung? Gucky, Ras, Merkosh, die Farrogs?Ü « Gucky wird Ihnen berichten, Sir.Ü Rhodan stellte keine weiteren Fragen mehr. Er sagte: « Beeilen Sie sich. Ovaron wird in einer halben Stunde eintreffen. Ich mo chte, daö Gucky ihm ebenfalls berichtet. Ende.Ü 284 Ras meinte: « Er hat sich vorzu glich beherrscht. Am liebsten hatte er tausend Fragen gestellt, denn er muögemerkt haben, daöetwas geschehen ist, was nicht ins Programm paöte. Er weiönicht einmal, ob wir den Gu rtel haben.Ü Kosum leitete die Linearetappe endgu ltig ein. Eine Stunde spater sprach Ovaron von der MARCO POLO aus zu den Vo lkern der Kleingalaxis Morschatztas. Es war Arhaeger gelungen, in Zusammenarbeit mit den terranischen Funktechnikern eine direkte Verbindung zum Dakkar-Funkgerat auf der POYCARA herzustellen. Alle Sender nahmen die ausgestrahlten Bild- und Tonimpulse auf, verstarkten sie und leiteten sie weiter. In knappen Worten berichtete Ovaron von dem glu cklich ausgefu hrten Unternehmen. Er hielt den Komudakgu rtel vor die Kamera und versicherte, von nun an sei eine negative Beeinflussung der Urmutter durch die Takerer nicht mehr mo glich. Die Takerer wu rden vernichtend geschlagen werden, wenn sie es nun noch wagen sollten, die Ganjasen anzugreifen. Dann teilte er seinen Vo lkern den Tod Cershamons mit und bat, ihm fu r immer ein ehrendes Andenken zu bewahren. Schlieölich sprach er Rhodan, den Terranern und insbesondere den Angeho rigen des Sonderkommandos seinen Dank aus. Ohne Gucky, Ras Tschubai, Merkosh und Major Kosum, so betonte er, ware die Lage hoffnungslos geblieben. Die letzten Stunden jedoch, so versicherte Ovaron, hatten die Wende zum Guten gebracht. Terraner und Ganjasen und eines Tages vielleicht Terraner und alle Vo lker der Cappins waren in Freundschaft und Dankbarkeit verbunden. Ovaron trat zuru ck und bat Rhodan, ebenfalls einige Worte zu sprechen. Atlan hatte das Schluöwort. Als die Sendung beendet war, kehrte die Nu chternheit zuru ck. Gucky, der Ovaron feierlich den Gu rtel u berreicht hatte, fiel durch seine ungewohnte Bescheidenheit auf. Unauffallig stand er im Hintergrund neben Ras Tschubai und benahm sich so, als ware er alles andere als der beru hmte Retter des Universums. Rhodan, der mit Atlan und Ovaron die Funkzentrale bereits halb verlassen hatte, blieb plo tzlich stehen und drehte sich um. « Was ist denn mit dir, Kleiner? Es sieht ganz so aus, als warest du mit dir selbst unzufrieden. Warum das?Ü

« Ich habe versagtÜ, teilte Gucky ihm weinerlich mit. « Ich habe total versagt. Meine Schuld ist es, daöCershamon starb. Er hatte nicht zu sterben brauchen, wenn ich besser u berlegt und nicht so schnell gehandelt hatte.Ü 285 « Weil Ras ihn nicht mitbringen konnte?Ü Rhodan schu ttelte den Kopf und ging zu dem Mausbiber. « Ho r zu, es ist nicht deine Schuld, auch nicht die von Ras. Es war Cershamons eigener Entschluö, und niemand hatte ihm seinen Entschluöausreden ko nnen, ganz davon abgesehen, daöes vielleicht keine andere Lo sung gab, wenn ihr nicht alle sterben wolltet. Er muöte den Schutzschirm des Schiffes beseitigen, und das konnte er nur, wenn er zuru ckblieb.Ü Gucky nickte zo gernd. Rhodan hatte ihn selten so zerknirscht erlebt. Aber alle Selbstvorwu rfe nu tzten nun auch nichts mehr. Cershamon war tot, Guvalasch ebenfalls, der Taschkar war geflohen, und der Gu rtel befand sich in Ovarons Obhut. Drauöen aber, im Raum zwischen Morschatztas und Gruelfin, wartete eine riesige Flotte darauf, u ber die Ganjasen herzufallen. Es konnte nur noch eine Frage von Stunden oder Tagen sein, bis der Angriff begann. 24. Das Licht der Supernova, das die Backbordhu lle der Lightning-Jet wie eine auf Hochglanz polierte silberne Nadel funkeln lieö, war mindestens dreiöigtausend Jahre unterwegs gewesen, bis es jenen Ort zwischen der Sombrero-Galaxis und der Satellitengalaxis erreichte, die man Morschatztas nannte. Die beiden Manner unter dem transparenten Panzertroplon der Pilotenkanzel wandten die Ko pfe, ihre Augen musterten durch die automatisch aktivierten Lichtfilter den hellen Lichtfleck dicht u ber dem Staubring von NGC 4594. Der Mann im zweiten der hintereinander angeordneten Kontursitze streckte die behandschuhten Hande nach einem Kontrollpaneel aus, mit routinierter Sicherheit glitten die Finger u ber die Tasten. Als der Computer die Meöwerte ausspie, neigte der Mann den Kopf; zitternde goldene Kringel huschten u ber die zu kleinen Zo pfen geflochtenen gru nen Haare und die goldbraune, wie Samt glanzende Haut. « Genau einunddreiöigtausendzweihundertvier Lichtjahre, ZwiebusÜ, sagte er. Die tiefe kraftige Stimme kontrastierte verblu ffend zu der kleinen und schmachtigen Gestalt. Der Pilot der Lightning-Jet wandte den Kopf. Unter vorspringenden Brauenwu lsten liegende Augen musterten den Navigator. Er lachelte und zeigte ein kraftiges Gebiö. 286 « Eine weite Strecke, so weit wie die Zeit, Patulli. Die Supernova dort ist langst erloschen.Ü « Und doch empfangen wir erst heute ihr LichtÜ, erwiderte Major Patulli Lokoshan. Licht und Schatten lieöen die Konturen seines Gesichts starker als gewo hnlich hervortreten, die scharf gekru mmte

schmalru ckige Nase verlieh ihm etwas Verwegenes, das aber durch die listig funkelnden blauen Augen wieder aufgehoben wurde. « Wie viele Zivilisationen mag der explodierende Stern damals vernichtet haben?Ü Lord Zwiebus ging nicht auf die ohnehin nur rhetorisch gemeinte Frage ein. Er widmete seine Aufmerksamkeit den Kontrollen u ber dem Steuerpult und sagte bedachtig: « 21. Mai 3438. Zweiundzwanzig: dreizehn :einundfu nfzig Standardzeit. Pilot an Logspule: In acht Sekunden geht LMP-403, Geschwader Dragon-Fly, in die dritte Linearetappe. Ende.Ü « Kein Sinn fu r Romantik!Ü protestierte Patulli Lokoshan gedampft. « Na ja, Neandertaler!Ü Die Lightning-Jet hing, scheinbar bewegungslos, noch einige Sekunden lang u ber dem groöen Abgrund. In Wirklichkeit hatte sie sich seit dem Orientierungsaustritt mit einer Geschwindigkeit von fu nfzig Prozent Licht bewegt. Dann verschwand sie aus dem vierdimensionalen Raum-Zeit-Kontinuum. Lokoshan beobachtete die Kontrollen, wahrend drauöen vor der Panzertroplon-Wandung ein diffuses gru nes Leuchten von einem hauchfeinen Netz irisierender Faden abgelo st wurde, ungeklarte Effekte des Interkontinuums, in dem sich die LMP-403 nun mit hoher U berlichtgeschwindigkeit bewegte. Das monotone Dro hnen des Waring-Konverters erweckte Vertrauen. Dennoch lieöder Kamashite nicht in seiner Wachsamkeit nach. Im unendlichen Meer zwischen den Sterneninseln wu rde jedes Raumschiff rettungslos verlorengehen, wenn die Kontrollen nicht einwandfrei arbeiteten und damit beim nachsten Orientierungsmano ver eine exakte Positionsbestimmung erlaubten. Es gab keine anderen Anhaltspunkte als die Meöwerte der Instrumente. Stimmten sie nicht haargenau, wu rde die Lightning-Jet dazu verdammt sein, auf ewig zwischen Gruelfin und Morschatztas umherzuirren. Major Patulli Lokoshan war sich dessen bewuöt. Er wuöte auch, daö er nicht einfach einen Notruf ausstrahlen und den hyperschnell arbeitenden Peilsender aktivieren konnte, sollten die Kontrollen der Lightning-Jet plo tzlich versagen. Nicht in diesem Fall. Wenige hundert Lichtjahre - auf den Normalraum bezogen - vor ihnen sammelte sich die Flotte der Takerer zum Kampf. Er wu rde lieber bis zu seinem Tod im Raum treiben als sich in takerische Gefangenschaft begeben - und er wuöte, daöLord Zwiebus nicht anders daru ber dachte. 287 Unterdessen hatte die Lightning-Jet millionenfache Lichtgeschwindigkeit erreicht und bremste bereits wieder ab, um die Zielkoordinaten nicht zu verpassen. Sie muöte demnach die takerischen Flottenverbande passiert haben. Wahrscheinlich bewegten sich auch dort Raumschiffe durch den Linearraum, aber die Annaherungsphase war zu kurz gewesen, um deren Ortungsreflexe auf dem Halbraumspu rer erkennen zu ko nnen. Umgekehrt verhielt es sich natu rlich ebenso, deshalb hatten sie die ansonsten nicht zwingend erforderliche hohe U berlichtgeschwindigkeit gewahlt.

Denn nicht die takerische Flotte war das Ziel des winzigen Raumschiffes, sondern ein weit dahinter liegender Punkt im Leerraum, bei dem sich augenblicklich die Verbande der ganjasischen Flotte aus Morschatztas versammeln muöten. Perry Rhodan hatte die beiden Manner beauftragt, genaue Aufzeichnungen u ber die Mano ver der ganjasischen Einheiten, ihre Anzahl und ihre wahrscheinliche Kampfkraft mitzubringen. Der terranische Groöadministrator wollte sicher sein, daöOvarons Kampfverbande eine Chance gegen die des eroberungswu tigen Taschkars hatten. « Das Menschengeschlecht ist ein seltsames . . .Ü, flu sterte der Kamashite. « Was?Ü fragte Lord Zwiebus kehlig. « Erstens heiöt es >wie bitte<, und zweitens wu rde ein Urmensch wie Sie nie begreifen, daö. . .!Ü Er winkte ab. « Selber Urmensch!Ü gab Lord Zwiebus grollend zuru ck. « Giftzwerg, Gru ngesicht, Go tzenanbeter!Ü « Gru nhaarÜ, korrigierte Lokoshan. « Passen Sie lieber auf Ihre Kontrollen auf. Wir fahren gleich in den Bahnhof ein.Ü Der Neandertaler sagte etwas Unverstandliches und wandte sich wieder seinen Kontrollen zu. Die Lightning-Jet bremste starker ab, ihre Geschwindigkeit fiel unter die des Lichts, dann stu rzte sie mit schweigendem Waring-Konverter in den Normalraum zuru ck. Patulli Lokoshan streckte die Hande aus und schaltete alle Energieverbraucher und -erzeuger bis auf die unbedingt lebenswichtigen ab. Antriebslos glitt der schlanke Raumflugko rper durch den Leerraum. Lokoshan beobachtete die Gefu getaster. Ein schwaches Lacheln huschte u ber sein Gesicht, als er das unablassig zuckende Zackenmuster auf dem Oszillographenschirm sah. « Hier kommen in der Sekunde mindestens hundert schwere Einheiten in den Normalraum zuru ck, ZwiebusÜ, teilte er dem Ersten Piloten mit. « Wir sind genau richtig.Ü « Bei diesem Energiekuchen gehen unsere Impulse unterÜ, erklarte Lord Zwiebus in seiner eigenwilligen Ausdrucksweise. 288 Er schaltete den Hypertaster ein, der, im Gegensatz zu dem passiv registrierenden Gefu getaster, u berlichtschnelle Ortungsimpulse aussandte und deren Reflexionen aufnahm. Wie sich eine Minute spater herausstellte, unterschatzte er das Ko nnen der ganjasischen Ortungsoffiziere. Plo tzlich tauchte wenige Kilometer neben der Lightning-Jet ein riesiger eifo rmiger Schatten auf. Patulli Lokoshan wartete nicht ab, was der Kommandant des ganjasischen Schiffes zu unternehmen gedachte, sondern betatigte den Kodeimpulsgeber. Der von Ovaron festgelegte Identifizierungsimpuls fu r die Flotte des Ganjasischen Reiches wurde abgestrahlt und kam ohne meöbare Verzo gerung im Hyperkomempfanger des ganjasischen Schiffes an. Sekunden spater summte der auf die ganjasische Flottenwellenlange

justierte Telekom an Zwiebus' Pult. Der Neandertaler aktivierte das einfach lichtschnell arbeitende Gerat. Auf dem Bildschirm erschien das schmale Gesicht eines ganjasischen Flottenoffiziers. Der Ganjase war offensichtlich miötrauisch. Kein Wunder, wenn man bedachte, daöein kleines Schiff fremder Bauart mitten im Aufmarschgebiet der ganjasischen Flotte aufgetaucht war. Lord Zwiebus teilte ihm mit, zu welchem Zweck die Lightning-Jet gekommen war, und empfahl, bei der POYCARA ru ckzufragen. Der ganjasische Offizier tat es und meldete sich anschlieöend wieder. Sein Miötrauen war geschwunden. Er empfahl den beiden Terranern nur, sich nicht langer als notwendig im Aufmarschgebiet aufzuhalten, damit sie nicht von aus dem Linearraum zuru ckfallenden Schiffen gerammt wu rden. « Wir werden behutsam seinÜ, erwiderte Lord Zwiebus, « und notfalls unseren Paratronschirm aufspannen.Ü Nachdem das Gesprach beendet war, holte er tief Luft und wandte sich den Anzeigen der Hypertaster zu. Kurz darauf holte er abermals tief Luft. Patulli Lokoshan, der u ber separate Anzeigen verfu gte, brauchte nicht nach dem Grund zu fragen. Die Sammelkontrolle zeigte an, daösich in diesem Raumsektor mehr als 150.000 schwere Kampfschiffe versammelt hatten - und immer noch kamen jede Sekunde etwa hundert dazu. « Rhodans Sorge um seine ganjasischen Freunde war offenbar unbegru ndetÜ, stellte er fest. « Hier stehen mehr als doppelt soviel schwere Kampfeinheiten, wie er angenommen hatte.Ü « Und rund fu nfzigtausend mehr, als die Takerer bisher aufbieten konntenÜ, sagte Lord Zwiebus. « Inzwischen sind es fast sechzigtausend mehrÜ, erklarte der Major nach einer Weile. « Die Takerer mo gen inzwischen Verstarkungen erhalten haben, aber ich glaube nicht, daösie eine zahlenmaöige 289 U berlegenheit erreichen ko nnen - von einer qualitativen ganz zu schweigen.Ü Der Neandertaler nickte beifallig. Die beiden Manner warteten noch eine Stunde lang. In dieser Zeitspanne erho hte sich die Zahl der schweren und schwersten ganjasischen Einheiten auf u ber 180.000, dann brach der Zustrom ab. « Das genu gtÜ, erklarte Zwiebus. « Perry Rhodan wird nach unserem Bericht einsehen, daöOvaron recht gut allein mit den Takerern fertig wird. Wir fliegen zur MARCO POLO zuru ck.Ü Patulli Lokoshan u bermittelte ihm die Ru ckflugdaten, die er wahrend der Wartezeit errechnet hatte, direkt auf sein Kontrollpult. Danach schaltete er samtliche Energieerzeuger hoch. Der Neandertaler wendete die Lightning-Jet und schob den Beschleunigungshebel vor. Das winzige Schiff beschleunigte mit achthundert Kilometern pro Sekundenquadrat und verschwand kurze Zeit spater im Linearraum.

Perry Rhodan dankte den beiden Mannern und ordnete eine Ruhepause fu r sie an. Sinnend sah er zu, wie der Neandertaler und der Kamashite nebeneinander durch das Panzerschott der Kommandozentrale verschwanden, dann widmete er seine Aufmerksamkeit dem flachen Plastikbehalter, den sie bei ihm abgeliefert hatten. Er enthielt samtliche Aufzeichnungen, die das Ortungssystem der LMP-403 wahrend seiner Erkundungsmission gemacht hatte. « Ich denke, wir brauchen die Aufzeichnungen u berhaupt nicht mehr zu studierenÜ, meinte Lordadmiral Atlan, der neben Rhodan stand. « Nicht nach dem, was das ungleiche Paar uns mu ndlich berichtet hat.Ü « Da kennt Er meinen Erzeuger schlecht, SireÜ, warf Roi Danton ein, der wieder einmal in seine Rolle als Freihandlerko nig geschlu pft war, und betupfte einen Pickel an seinem Kinn mit einem Tuch. « Mon Grandseigneur ist ein zum Perfektionismus neigender Technokrat.Ü Atlan grinste. Perry sah seinen Sohn strafend an, nahm die Kassette an sich und dru ckte mit der freien Hand den Aktivierungsschalter des KartentischInterkomanschlusses. Oberst Elas Korom-Khan meldete sich von seinem Schaltpult aus. « Kommen Sie bitte gleich in den Beratungsraum A-BPK-1, Oberst!Ü befahl Rhodan, dann unterbrach er die Verbindung. « Na, was habe ich gesagt!Ü frohlockte Roi, wahrend er neben Atlan hinter seinem Vater herging. « Mein Erzeuger u berlaöt nichts dem Zufall, Sire.Ü « Leider . . .Ü, konterte Atlan mit unbeteiligt klingender Stimme, 290 « . . . scheint er diesen Grundsatz gebrochen zu haben, als er dich zeugte, Mike.Ü Roi Danton hob seine Lorgnette ans rechte Auge und musterte den Arkoniden mit indignierter Miene. Zwei Raumkadetten, die eine Schwebeplattform mit Spezialgeraten durch die Zentrale schoben, blickten sich vielsagend an und grinsten. Roi lieödie an einem Kettchen befestigte Lorgnette fallen und setzte ein arrogantes Lacheln auf. Im Beratungsraum angekommen, o ffnete Perry Rhodan die Kassette und schob die positronische Speichereinheit in eine O ffnung der hohen Metallplastikwand, hinter der sich die Hauptpositronik der MARCO POLO befand, genauer gesagt, ein biopositronisches Gehirn mit echter Intelligenz und kaum vorstellbarer Leistungsfahigkeit. Anschlieöend rief er mit seinem Armband-Telekom nach Icho Tolot, Gucky und Alaska Saedelaere und bat sie, ebenfalls an der Konferenz teilzunehmen. Auch Fellmer Lloyd und Ras Tschubai wurden eingeladen. Oberst Korom-Khan traf zuerst ein, dann folgten die u brigen engen Mitarbeiter Rhodans. Zuletzt materialisierte Gucky zusammen mit dem Haluter. Der Mausbiber setzte sich sofort auf die Couch, die, wie in allen anderen Beratungsraumen, stets fu r ihn bereitstand. Als alle Personen ihre Platze eingenommen hatten, hob Rhodan flu chtig die Hand und sagte:

« Bevor wir uns u ber unsere nachsten Schritte unterhalten, lassen wir uns die Informationen vorspielen, die Lord Zwiebus und Major Loko shan bei einem Erkundungsflug gesammelt haben.Ü Nach fu nf Minuten war der Bericht beendet. « Ich gestehe . . .Ü, erklarte Perry Rhodan, « . . . daödie Gro öe der ganjasischen Streitmacht meine Erwartungen bei weitem u bertroffen hat. Mit u ber hundertachtzigtausend schweren und schwersten Einheiten mu öte Ovaron in der Lage sein, die takerische Flotte im offenen Kampf zu schlagen.Ü Er blickte seine Gefahrten der Reihe nach an. Niemand sprach, aber in den Augen der Terraner sah Perry die stumme Frage, wann endlich entscheidende Schritte gegen die Gefahr unternommen wu rden, die der Menschheitsgalaxis von den Takerern drohte. Er schaltete den Interkom zur Funkzentrale durch und sagte: « Major Freyer, rufen Sie den Ganjo u ber Geheimwelle an und bitten Sie ihn in meinem Namen dringend, er mo chte so schnell wie mo glich per Transmitter zur MARCO POLO kommen!Ü Anschlieöend wandte er sich wieder seinen Gefahrten zu. « Ich beabsichtige, das takerische Zentralsystem, also das DeepPurple-System, anzugreifen und das VALOSAR zu vernichten. Wie Sie alle wissen, befindet sich dort die politische und militarische Steu291 erzentrale des Takerischen Reiches. Gelingt es uns, sie auszuschalten, dann haben die Takerer bald genug mit sich selbst zu tun und ko nnen keine Invasion unserer Milchstraöe mehr organisieren. Vorher aber mo chte ich mich daru ber mit Ovaron besprechen.Ü Icho Tolots drei Augen glommen ro tlich auf. « Dieser Gedanke ist faszinierend, Rhodanos.Ü Sein gewaltiges Stimmorgan erfu llte den Beratungsraum mit urweltlichem Grollen. « Aber sind Sie sicher, daöwir u berhaupt bis zum Planeten Takera durchstoöen werden, bei den gewaltigen Abwehreinrichtungen des Gegners - der sicher mit einem solchen Schritt rechnen wird?Ü Perry lachelte. « Noch nicht. Eben deshalb mo chte ich unsere Aktion mit denen Ovarons koordinieren. Wir haben gegenu ber dem Deep-PurpleSystem nur dann eine reelle Chance, wenn die takerische Hauptflotte vorher entscheidend geschlagen wurde.Ü Der Interkommelder summte. Perry Rhodan dru ckte die Aktivierungstaste. Auf dem Bildschirm erschien das Gesicht des diensthabenden Transmitterchefs. « SirÜ, meldete der Mann, « soeben ist der Ganjo in unserem Haupttransmitter angekommen. Darf ich ihn zu Ihnen schicken?Ü « Ja, und zwar unverzu glichÜ, gab Rhodan zuru ck. Bis zum Eintritt des Ganjasen herrschte gespanntes Schweigen. Als Ovaron durch das Schott trat, bot Rhodan ihm einen Platz an und sagte: « Entschuldigen Sie bitte, daöich so auf Eile drange, Ovaron, aber ich denke, wir mu ssen uns so schnell wie mo glich absprechen.Ü

Der Ganjo winkte lachelnd ab und nahm dankbar die Tasse Kaffee entgegen, die Atlan fu r ihn getastet hatte. « Ich hatte ohnehin vor, ein Koordinierungsgesprach mit Ihnen zu fu hren. Sie sind mir nur um wenige Minuten zuvorgekommen. Bitte, fangen Sie an!Ü Er trank einen Schluck Kaffee, nickte zufrieden und blickte danach seinen terranischen Freund aufmerksam an. Perry Rhodan erklarte seine Absicht, das VALOSAR zu vernichten, und schloö: « Nicht nur aus diesem Grund, sondern auch wegen der augenblicklich so gu nstigen strategisch-taktischen Situation bitte ich Sie, Ovaron, mit Ihrer bereits versammelten Hauptstreitmacht gegen die takerischen Flottenverbande loszuschlagen. Ich bin sicher, daöSie das Gros der takerischen Flotte ausschalten ko nnen.Ü Ovaron machte eine Handbewegung, dann sagte er ernst: « A hnliche U berlegungen habe ich ebenfalls, Perry. Meine Kommandeure berichteten, daödie Besatzungen ihrer Schiffe nur darauf 292 warten, dem Taschkar alles heimzuzahlen, was er und seine Vorganger dem ganjasischen Volk angetan haben. Aus abgeho rten Funkspru chen wissen wir ferner, daöetwa achtzig Prozent der takerischen Kommandeure gar nicht wissen, welches Spiel ihr Taschkar eigentlich zu spielen gedenkt.Ü « Das kann aber rasch anders sein, sobald der Taschkar sich erst einmal von dem Schock erholt hat, den Guckys Aktion bei ihm ausgelo st haben du rfteÜ, gab Atlan zu bedenken. Gucky reckte sich voller Stolz. « Es ist nur soÜ, entgegnete der Ganjo, « daöinnerhalb der eigentlichen Galaxis Gruelfin unseren Berechnungen zufolge mindestens hunderttausend moderne Kampfschiffe darauf warten, sich meiner Flotte anzuschlieöen. Sie geho ren in erster Linie den Wesakenos und Moritatoren, aber auch zahlreichen anderen Vo lkern, die bislang von den Takerern unterdru ckt wurden.Ü Perry Rhodan beugte sich vor und blickte dem Ganjo fest in die Augen. « Diese Schiffe werden sich Ihrer Flotte viel bereitwilliger anschlieöen, wenn Sie ihnen durch die Zerschlagung der takerischen Hauptflotte ein Zeichen geben, Ovaron. Vorher mu ssen sie mit brutalen Racheakten der Takerer rechnen und werden vielleicht zo gern.Ü Nachdenklich leerte Ovaron seine Tasse, dann gab er sich einen Ruck und stand auf. « Ich werde noch heute zuschlagen, Perry!Ü Seine Augen blitzten. Er wollte offenbar noch etwas hinzufu gen, als ein Ereignis eintrat, mit dem niemand mehr gerechnet hatte. Zwischen den anwesenden Personen und der Trennwand zur Biopositronik materialisierte ein annahernd wu rfelfo rmiges Gebilde mit einer Kantenlange von etwa vier Metern. Das Gebilde schimmerte metallisch und besaöahnlich skurrile Auswu chse wie ein Sammler. Es

schwebte einen Meter u ber dem Boden. Bis auf Tolot verschwanden alle Personen blitzartig hinter ihren Sesseln und zogen die Waffen. Nur der Haluter blieb ruhig in seinem massiven Spezialsessel sitzen. Das Gebilde fuhr einige Tentakel aus, dann erto nte eine seltsam schnarrende Stimme und verku ndete: « Ihr kennt mich bereits unter dem Namen Florymonth, Freunde. Habt keine Furcht, denn die Urmutter schickt mich, um euch zu beraten.Ü Gucky kroch unter der Couch hervor, unter die er sich geflu chtet hatte, und schrillte zornig: « Wir kennen keine Furcht, du Aggregateklau! Wir sind nur vorsichtig.Ü Perry Rhodan erhob sich und verlieöseine Deckung, behielt aber 293 den schuöbereiten Strahler in der Hand. Die Mu ndung zeigte auf den Wu rfel. « Woher sollen wir wissen, ob du tatsachlich Florymonth bist und die Urmutter dich geschickt hat?Ü « Der Ganjo mo ge seinen Komudakgu rtel beobachten, dann wird er wissen, daöich die Wahrheit sprecheÜ, schnarrte das Gebilde. Ovaron, der inzwischen ebenfalls seine Deckung verlassen hatte, sah an sich hinab. Auch die Blicke der anderen Personen richteten sich auf den schwarzen Kunststoffgu rtel, jenes sagenhafte Komudakgerat, das Gucky fu r den Ganjo erbeutet hatte. Eines der Kontrollaugen auf der blaurot leuchtenden Impulsschnalle des Hohlgu rtels pulsierte in hellem Gru nton. « Florymonth hat die Wahrheit gesprochenÜ, sagte der Ganjo tonlos. « Das Pulsieren zeigt an, daödieses Gebilde vor uns mit dem Komudakgerat beherrscht wird.Ü Rhodan sicherte seine Waffe und schob sie ins Gu rtelhalfter zuru ck. « Was hat die Urmutter uns zu sagen?Ü fragte er. « Euer Weg nach Takera fu hrt in den TodÜ, antwortete Florymonth. Perry Rhodan und die anderen Personen sahen sich bestu rzt an, dann ergriff Atlan das Wort. Der Arkonide stand neben seinem Sessel, aber seine Haltung verriet, daöer noch immer miötrauisch war. « Woher weiödie Urmutter, daöwir planen, ins Deep-PurpleSystem einzufliegen?Ü Florymonth antwortete nicht sofort. Einige der skurrilen Auswu chse begannen irisierend zu leuchten, das Gebilde schwankte etwas und stu tzte sich mit drei Tentakeln am Boden ab. Als Florymonth wieder sprach, klang die Stimme eigentu mlich verandert, obwohl der schnarrende Unterton blieb. « Ich, die Urmutter, spreche jetzt u ber jene Einheit zu euch, die ihr Florymonth nennt. Es ist unwesentlich, woher ich eure Plane kenne. Nehmt an, ich hatte sie vorausberechnet. Wesentlich ist, daöihr in der gegenwartigen Phase niemals die Grenzen des Greytonor-Systems u berfliegen ko nnt.Ü

« Deine Voraussage . . .Ü, begann Ovaron bedachtig, « . . . du rfte das Ergebnis strategisch-taktischer Berechnungen sein. Ich fordere dich auf, als neuen Faktor die Zerschlagung jener takerischen Streitmacht einzusetzen, die sich zum Angriff auf Morschatztas sammelt.Ü « Das ist bereits geschehenÜ, entgegnete die Urmutter. « Es wird dem Ganjo gelingen, die Streitmacht des Taschkars zu zerschlagen. Das andert aber nichts daran, daöum das Greytonor-System, das die Terraner Deep-Purple-System nennen, und im System selbst eine 294 starke Wachflotte konzentriert ist. Der Taschkar wird diese Wachflotte auch dann nicht abziehen, wenn er vor Morschatztas geschlagen wird. Dazu besitzt das VALOSAR eine zu groöe Bedeutung fu r die Steuerung seiner politischen und militarischen Maschinerie.Ü Roi Danton tanzelte einige Schritte vor, musterte Florymonth durch seine Lorgnette und tippte mit dem Finger an einen besonders langen Auswuchs. « Ne m'en veuillez pas, Madame!Ü naselte er arrogant. « Aber gerade wegen der groöen Bedeutung des VALOSARS mu ssen wir etwas unternehmen. Madame schatzen die Gefechtskraft der MARCO POLO nicht etwa zu gering ein? - Pardon, s'il vous plait!Ü Er schlug nach einem du nnen Tentakel, der sich nach seinem Gesicht gestreckt hatte. « Ich denke, daöich die Gefechtskraft der MARCO POLO richtig einschatzeÜ, erklarte die Urmutter, ohne zu beanstanden, daösich Danton mehrfach nicht des Gruelfin bedient hatte. « Aber selbst die gu nstigste Prognose stellt fest, daöIhr Schiff spatestens im inneren Verteidigungsring des Greytonor-Systems vernichtet werden wird.Ü « Ich denke, das sollten wir ernst nehmenÜ, knurrte Atlan. Der Mausbiber hatte wahrend der letzten Minuten geradezu verbissen an einer Mohrru be gekaut. Jetzt schleuderte er den Rest in Florymonths Richtung und schrie: « Ihr sprecht dauernd nur von der Gefechtskraft der MARCO POLO! Mich und die u brigen Mutanten habt ihr wohl vergessen, was? Ich, der unu berwindliche und unerschrockene U berall-zugleichTo ter . . .Ü Er warf sich in die Brust, was ihn fast das Gleichgewicht verlieren lieö. Einen Moment schwankte er hin und her, dann lieöer sich auf die Couch fallen. « Alle Berechnungen wurden unter Beru cksichtigung der parapsychischen Fahigkeiten der Mutanten erstelltÜ, sagte die Urmutter. « Die Mutanten wu rden voraussichtlich inaktiv bleiben mu ssen, denn meine Wahrscheinlichkeitsanalysen wiesen aus, daöder gesamte Planet Takera bei Annaherung der MARCO POLO in einen Antipsischirm gehu llt wu rde. Grundlage dieser Wahrscheinlichkeitsanalysen waren die Berichte, nach denen den Takerern bekannt ist, daösich parapsychisch begabte Lebewesen an Bord dieses Schiffes befinden. Der letzte Einsatz, bei dem das Komudakgerat zuru ckgewonnen wurde, muö dem Taschkar die Gefahrlichkeit der Mutanten noch einmal besonders

deutlich gemacht haben. Er hat inzwischen mit Sicherheit Sonderbefehle fu r das Greytonor-System herausgegeben.Ü Perry Rhodan setzte sich und tastete auf der Servoeinheit des Tisches eine Tasse Kaffee. Seinem Gesicht war anzusehen, daöer nach 295 einem Ausweg suchte. Als der Kaffee in der Servo-O ffnung erschien, nahm er einen winzigen Schluck, dann blickte er Florymonth an. « Du wolltest uns beraten. Bisher haben wir aber nur einen negativen Rat geho rt. Ich vermute, du hast auch einen positiven Rat fu r uns bereit . . .Ü « Es gibt einen indirekten Weg zum VALOSARÜ, teilte die Urmutter mit. « Dieser Weg fu hrt u ber einen Planeten, der allgemein als vernichtet gilt. Es handelt sich um den Planeten Mayntoho, den zweiten Planeten des Bythalon-Systems. Dort befindet sich die Hauptzentrale der Widerstandsbewegung der Wesakenos, die eng mit den Moritatoren zusammenarbeiten.Ü « Die Moritatoren!Ü wiederholte Atlan verwundert. « Ich denke, diese Volksgruppe ist ausschlieölich aufklarerisch tatig!Ü « Das ist ihre TarnungÜ, erlauterte die Urmutter. « In Wirklichkeit habe ich wahrend der langen Zeit standig mit fu hrenden Perso nlichkeiten der Moritatoren in Verbindung gestanden. Lavascha, der Dro hnende, und Scholschowo, der Weise, geho ren zum Kreis der WISSENDEN, die in meinem Auftrag umfassende Vorbereitungen fu r den Tag getroffen haben, an dem der Befreiungskrieg gegen die Takerer beginnt.Ü Ovaron lachelte plo tzlich. « Ich hatte es mir gedacht!Ü sagte er. « Es muöte einen Grund dafu r geben, daösowohl Scholschowo als auch Lavascha mich als den echten Ganjo anerkannten, obwohl sie mich nicht perso nlich kennen konnten.Ü « Alle Ratsel finden ihre Lo sungÜ, sagte Atlan sarkastisch, « auch wenn es lange dauert. Angesichts dieser umfassenden Organisation des Widerstandes wundert es mich nur, daömeist die Rechte nicht weiö, was die Linke tut.Ü « Ich verstehe Sie nicht, Lordadmiral AtlanÜ, sagte die Urmutter. « Lassen Sie uns dieses kleine GeheimnisÜ, warf Rhodan voller Ironie ein. « Also weiter! Wie kommen wir nach Mayntoho, und wie ko nnten die dortigen Wesakenos uns helfen, das VALOSAR zu vernichten?Ü « Ich werde zuerst Ihre zweite Frage beantwortenÜ, erwiderte die Urmutter. « Die auf Mayntoho lebenden Wesakenos sind im Besitz eines Geheimnisses, mit dessen Hilfe die Vernichtung des VALOSARS keine Schwierigkeiten bereiten du rfte. Allerdings bin ich auf Grund eines Vertrages nicht befugt, dieses Geheimnis preiszugeben. Daru ber verfu gen ausschlieölich die kommandierenden Wesakenos. Die erste Frage ist leichter zu beantworten. Ich werde Ihnen anschlieöend die Koordinaten des Bythalon-Systems geben. Es handelt sich um ein Tripel-System, das heiöt, es besteht aus drei Sonnen,

296 einem blauen Riesen, einer gelben Sonne vom Normaltyp und einem roten Zwergstern. Vor umgerechnet hundertachtundneunzigtausend Erdjahren besaöen diese drei Sonnen insgesamt sechzehn Planeten. Dreizehn von ihnen wurden bei einem Groöangriff der Takerer vollstandig zersto rt, ihre U berreste bilden eine mehrfach gestaffelte Kugelhu lle von Millionen Asteroiden. Diese Asteroidenwolke schu tzt die u briggebliebenen drei Planeten vollstandig vor jeder optischen und energetischen Anmessung, so daö die Takerer bis heute annehmen, daödamals samtliche Planeten vernichtet wurden. Die noch existierenden Planeten heiöen Alac, Mayntoho und Turfced. Alac beschreibt eine elliptische Bahn um die blaue Riesensonne, Mayntoho bewegt sich in einer extrem exzentrischen Bahn zwischen allen drei Sonnen hindurch, und Turfced kreist als auöerer Planet um alle drei Sonnen. Fu r Sie ist nur Mayntoho wichtig, eine heiöe Welt mit wertvollen Bodenschatzen und der Zentrale des Widerstandes der Wesakenos. Ihre Schwierigkeit wird darin bestehen, einen sicheren Weg durch die Asteroidenschale zu finden, ohne die Abwehrmechanismen auszulo sen, die von den Wesakenos u berall installiert worden sind. Ich kann Ihnen leider nicht helfen. Sie mu ssen die Wesakenos selbst davon u berzeugen, daöSie als Freund kommen.Ü « Warum schickst du nicht Florymonth mit?Ü fragte Ovaron. « Ich ko nnte Florymonth mitschicken, doch ist die Entfernung zum Bythalon-System zu groöfu r mich, als daöich ihn dort als Kommunikationseinheit benutzen ko nnte.Ü « Wie groöist die Entfernung?Ü fragte Tolot. « Umgerechnet 112.311 terranische Lichtjahre vom diesseitigen Rand der Kleingalaxis Morschatztas. Ich gebe jetzt die Koordinaten aus.Ü Im Innern von Florymonth summte es, dann glitt ein breiter Symbolstreifen aus einer Ko rpero ffnung. Kaum hatte Rhodan die Symbolfolie an sich genommen, da verschwammen die Konturen von Florymonth, und dann war der Roboter verschwunden. « Nicht einmal danke scho n laöt man uns sagenÜ, meinte Ras Tschubai. « Was halten Sie von diesem Geheimnis, das angeblich auf Mayntoho auf uns wartet, Sir?Ü Der Teleporter blickte Rhodan zweifelnd an. Perry lachelte undefinierbar. « Das werde ich Ihnen sagen, sobald ich es kenne, RasÜ, antwortete er. Atlan lachte trocken. « Sofern wir diesen Planeten u berhaupt lebend erreichen, mein 297 Freund. Es erscheint mir doch etwas zu gewagt, einfach in eine Asteroidenwolke voller unbekannter Fallen einzufliegen.Ü « Wir werden eben einige Vorsichtsmaönahmen treffenÜ, entgegnete

Perry gelassen. Er wandte sich an den Ganjo. « Es bleibt also dabei, daöSie noch heute losschlagen?Ü « Sie ko nnen sich darauf verlassen, Perry.Ü « Grandseigneur sollte erst das Resultat der bevorstehenden Raumschlacht abwartenÜ, warf Roi ein. « Das Schlachtenglu ck ist ein unbestandiges, wie die Erfahrungen zahlreicher Vo lker beweisen.Ü Ovaron runzelte miömutig die Stirn. « Meine Flotte wird siegen, Danton, das steht fest.Ü « Etwas A hnliches sagte Napoleon vor Waterloo auch, edler Ganjo. Er irrte sich. Ich schlage eine Kompromiölo sung vor: Wir warten das Ergebnis des ersten Treffens ab, dann hissen wir die Segel.Ü Zur U berraschung der u brigen Personen nickte Perry Rhodan. « Das ist gut. Wenn es Ihnen recht ist, Ovaron, schicke ich Ihnen einige tu chtige Manner als Beobachtungs- und Verbindungsoffiziere mit. Dadurch erzielen wir ein hohes Maöan Koordination und . . .Ü, er lachelte, « . . . halten uns die Mo glichkeit offen, eventuell mit der MARCO POLO einzugreifen.Ü Der Ganjo u berlegte einige Sekunden lang, dann glitt ein verstandnisvolles Lacheln u ber sein Gesicht. Er begriff, daösein terranischer Freund nur sichergehen wollte, daödie ganjasische Flotte nicht durch unglu ckliche Umstande das erste Treffen verlor. « EinverstandenÜ, sagte er. 25. Patulli Lokoshan reckte sich wohlig unter der heiöen Dusche. Als die automatisch arbeitenden Du sen ihn mit Schaum bespru hten, schloöer die Augen. In diesem Moment summte der Tu rmelder seiner Bordunterkunft. « O ffnen!Ü rief der Kamashite durch den Schaum. Er ho rte das bestatigende Klicken des Schottcomputers und dachte in jahem Erschrecken an das, was sich auf seinem Wohnzimmertisch befand. Patulli sprang, u ber und u ber mit Badeschaum bedeckt, aus der Duschkabine und eilte ins Wohnzimmer. Er kam zu spat. Einen Schritt vor dem Schott stand Professor Dr. Thunar Eysbert, der Chefpsychologe der MARCO POLO, und schaute verblu fft auf 298 die Modell-Magnetschienenbahn, die unaufho rlich durch die Feldprojektion einer Landschaft raste und dabei jedesmal spurlos verschwand, wenn sie eine bestimmte Zone passierte. Der Major blickte hilfeheischend nach seinem Groöen Erbgott. Lullog lehnte in einem Sessel - reglos, wie das Statuetten fu r gewo hnlich zu tun pflegen. Erst jetzt bemerkte Eysbert den Kamashiten. Er deutete mit zitternder Hand auf die Modellbahn und flu sterte: « Was bedeutet das, Major?Ü « Das ist eine Modell-Magnetschienenbahn, SirÜ, antwortete Patulli Lokoshan, wahrend er so unauffallig wie mo glich neben den Sessel trat, in dem Lullog lehnte. Thunar Eysbert hatte offenbar seine Fassung wiedergewonnen,

denn er lief plo tzlich rot an und sagte energisch: « Das sehe ich, Major. Aber wu rden Sie mir bitte erklaren, wohin die Bahn jedesmal verschwindet, wenn sie diese Stelle passiert?Ü Er deutete mit dem Finger auf die bewuöte Stelle, und in diesem Augenblick verschwand die Bahn erneut. Sekunden spater tauchte sie einen Meter weiter wieder aus dem Nichts auf und schoödavon. Patulli stammelte etwas Unverstandliches, klopfte mit dem Fingerkno chel gegen das tu rkisfarbene Material seiner Statuette und hauchte: « Tu doch etwas, Lullog!Ü Der Kosmopsychologe kniff die Augen zusammen, so daösie schmalen Schlitzen glichen. « Fu hren Sie Selbstgesprache, Major Lokoshan? - Ich verlange eine stichhaltige Erklarung fu r dieses . . . dieses Phanomen!Ü Als der Kamashite ihm wiederum eine Antwort schuldig blieb, wandte Eysbert sich um und stu rmte durch das Schott auf den Gang. Patulli Lokoshan sto hnte unterdru ckt und sagte zu seinem Erbgott: « Warum hast du das Zeittor nicht verschwinden lassen, als der Professor auftauchte, Lullog?Ü Weil du es mir nicht befohlen hattest, Gebieter, stand die Antwort klar in seinem Bewuötsein. Du hast mir immer verboten, eigenma chtig zu handeln und . . . Patulli seufzte. « Dann laödas Tor jetzt verschwinden! Jeden Augenblick kann Eysbert mit einem Zeugen . . .Ü Er brach ab, als sich das Schott abermals o ffnete und Professor Dr. Eysbert zusammen mit dem Chefphysiker der MARCO POLO eintrat. Eysbert streckte die Hand aus. « Da, sehen Sie selbst, Herr Kollege. Diese Modellbahn verschwindet an jener Stelle - und zwar fu r langere Zeit, als sie bei ihrer Geschwindigkeit brauchen du rfte.Ü 299 Die Magnetschienenbahn jagte auf die Stelle zu - und blieb sichtbar. Lokoshan atmete verstohlen auf. Professor Dr. Renus Ahaspere kratzte sich am Hinterkopf, blickte von der Modellbahn zu Lokoshan und von dort zu Thunar Eysbert. « Ich weiönicht, wer von Ihnen beiden sich diesen - ahem - Scherz ausgedacht hat . . .Ü, sagte er verargert, « . . . aber zumindest Sie, Kollege Eysbert, sollten u ber derartige Albernheiten hinaus sein.Ü Abrupt drehte er sich um und ging. Thunar Eysbert sah Lokoshan wu tend an, stammelte etwas und lief dann hinter dem Physiker her. Das Schott schloösich wieder. Patulli lieösich in einen freien Sessel sinken - und merkte erst dann, daöer nur mit halbeingetrocknetem Schaum bedeckt war. Er sprang auf und eilte in die Duschkabine zuru ck. Als er die Kabine verlieöund in seinen Schlafraum ging, um sich anzukleiden, summte der Interkommelder. Major Lokoshan aktivierte die Blickschaltung in seinem Schlafraum und das in diesem Zimmer installierte Gerat.

Auf dem groöen Bildschirm erschien Lord Zwiebus. Der Neandertaler trug nur einen bunten Lendenschurz und sah mit seiner dichten schwarzbraunen Ko rperbehaarung einem Gorilla ahnlich. Er grinste. « Befehl vom Groöadministrator, ZwergÜ, sagte er. « Wir sollen in einer Viertelstunde an der Bodenschleuse der CMP-21 sein. Neuer Einsatz. Beeilen Sie sich!Ü Das Bild erlosch. « Ich wu nsche dir den Pelz voller Lause!Ü schimpfte der Kamashite, erbost u ber die beleidigende Anrede. Er beeilte sich, in seine Unterkleidung zu kommen, dann zog er seinen Kampfanzug an, u berpru fte die Aggregate und hastete auf den Flur hinaus. Die CMP-21, das Flaggschiff der III. Kreuzerflottille der MARCO POLO, stand in einem Ringwulsthangar, der der Unterkunft Lokoshans genau gegenu berlag - allerdings auf der anderen Seite des Schiffes. Patulli sprang auf das schnellste Transportband, um pu nktlich an Ort und Stelle zu sein. Er erreichte die Mannschleuse des Kreuzerhangars in dem Augenblick, in dem Zwiebus, von der entgegengesetzten Seite kommend, vom Schnellband sprang. Der Neandertaler schien schlechter Laune zu sein, er flu sterte unablassig Verwu nschungen vor sich hin und bewegte sich so, als dru cke ihn sein Kampfanzug. Nebeneinander eilten die beiden Manner durch das Mannschott, sprangen auf ein rotmarkiertes Transportband und standen kurz darauf neben der Bodenschleuse in der Mittelstu tze des Kreuzers. Die Schleuse o ffnete sich im gleichen Augenblick. Ein junger Leutnant musterte die Anko mmlinge, dann gru öte er und sagte: 300 « Bitte, folgen Sie mir. Oberstleutnant Manishe erwartet Sie bereits.Ü Zu Patullis Verwunderung fu hrte der Leutnant sie jedoch nicht in die Kommandozentrale des Kreuzers, sondern in einen Space-JetHangar. An der Bezeichnung LEADER SHIP erkannte der Kamashite, daöes sich um eine Spezialausfu hrung, ein sogenanntes Fu hrungsschiff, handelte. Daneben prangte in grellem Rot ein riesiger Skorpion. Patulli grinste, denn Oberstleutnant Penka Manishe wurde von seinen Leuten « der SkorpionÜ genannt, und zwar wegen seiner mu rrischen Wesensart. « Wo bleiben Sie denn?Ü schallte es plo tzlich aus den Auöenlautsprechern. « Soll ich Ihnen vielleicht ein Empfangskomitee schicken?Ü Lord Zwiebus fluchte erbittert, dann sprang er in die offene Schleuse. Patulli Lokoshan folgte ihm. Als sie die Steuerkanzel erreichten, wandte Penka Manishe sich um: Er saövor dem Hauptsteuerpult. Der Kamashite blickte unschuldig in das faltige braune Gesicht des Oberstleutnants, das zu einer wu tenden Grimasse verzogen war. « Du rfen wir vielleicht erfahren, wozu wir hierherbestellt wurden?Ü fragte er.

« Ich werde . . .Ü, begann Manishe, verstummte jedoch, als der Neandertaler ihn drohend ansah. « Wir drei haben den Auftrag, als Beobachter zum voraussichtlichen Gebiet der Raumschlacht zwischen Ganjasen und Takerern zu fliegen. Der Groöadministrator wu nscht einen umfassenden Gefechtsbericht von uns. Und nun nehmen Sie Platz, wir starten in drei Minuten.Ü Er wies Zwiebus als Navigator ein und teilte Lokoshan den Platz vor den Ortungs- und Meökontrollen zu. Der Neandertaler schien immer noch schlechter Laune zu sein. Er rutschte dauernd auf seinem Kontursessel hin und her und knurrte wie ein wu tender Menschenaffe. Die Zeit bis zum Start verging sehr schnell. Patulli hatte Mu he, sich halbwegs mit den Meökontrollen vertraut zu machen. Von ihm wu rde schlieölich die Qualitat der Informationsfilme abhangen, die Perry Rhodan erbeten hatte. Da kam auch schon der energetische Abstoöimpuls, der die SpaceJet in den Kreuzerhangar und durch die groöe O ffnung in den Leerraum zwischen Gruelfin und Morschatztas schleuderte. Der Beschleunigungsandruck wurde zwar von den Absorbern kompensiert, dennoch hatte der Kamashite das Gefu hl, in seinen Kontursitz gepreöt zu werden. Es handelte sich dabei um eine sogenannte Erwartungs-Halluzination, wie Thunar Eysbert dieses Gefu hl einmal definiert hatte. Innerhalb von Sekundenbruchteilen war die MARCO POLO 301 unsichtbar fu r menschliche Augen geworden. Penka Manishe schaltete die Impulstriebwerke der Space-Jet ein und beschleunigte mit Maximalwerten, wahrend Lord Zwiebus die bereits vorgegebenen Daten der ersten Linearetappe noch einmal durchrechnete und danach gru nes Licht fu r den Autopiloten gab. Als das Diskusschiff in den Linearraum eintauchte, lehnte Manishe sich zuru ck und zu ndete sich eine Zigarre an. Lord Zwiebus o ffnete den Verschluöseines Kampfanzuges, fuhr mit der Hand durch den Schlitz und kratzte sich seufzend. Patulli beobachtete es mit hochgezogenen Augenbrauen. Ihm kam der Verdacht, Lullog ko nnte seine Verwu nschung wieder einmal zum willkommenen Anlaögenommen haben, einen seiner Streiche zu spielen. « Dieser verflixte BurscheÜ, meinte er erbittert. Zwiebus zog die behandschuhte Hand aus dem Kampfanzug und zerknackte etwas zwischen Daumen und Zeigefinger. Manishes Kopf flog fo rmlich herum. « Was haben Sie da, Zwiebus?Ü fragte er schockiert. Der Neandertaler musterte seine Daumenkuppe. « Ein Exemplar der Spezies Pediculus capitisÜ, sagte er vo llig verwirrt. Dann schu ttelte er den Kopf. « Vor zweihunderttausend Jahren waren die Kopflause gro öer, aber schon damals richteten sie sich nicht nach ihrem Namen, sondern suchten auch andere Ko rperregionen heim. Teufel!Ü Er fuhr erneut mit der Hand in seinen Kampfanzug. Penka Manishe kratzte sich am Hinterkopf, dann schrie er: « Kampfanzu ge und Helme schlieöen! Auf Helmfunkverbindung gehen!Ü

U berstu rzt klappte er seinen transparenten Kugelhelm nach vorn. Patulli Lokoshan kicherte unterdru ckt, was ihm einen zornigen Blick des Oberstleutnants eintrug. Dann erfolgte der erste Orientierungsaustritt, und die Manner bekamen so viel zu tun, daöZwiebus' Lause in Vergessenheit gerieten - mit Ausnahme des Urmenschen selbst, der unmittelbar unter der Invasion der Spezies Pediculus capitis zu leiden hatte. Nach der zweiten Linearflugetappe sprach der Hypertaster an. Anderthalb Lichtjahre schrag unter der Space-Jet bewegten sich die mehr oder weniger lockeren Formationen zahlreicher Objekte, die vom Analysator als Groökampfschiffe cappinscher Bauweise definiert wurden. « Kurzetappe!Ü sagte Manishe. « Berechnen Sie den Kurs, Zwiebus! Wir gehen auf hundert Millionen Kilometer Distanz zur ganjasischen Flotte!Ü « Navigator an Orter!Ü sagte der Neandertaler. « Welches ist die ganjasische Flotte?Ü Major Lokoshan arbeitete bereits mit Hilfe des Analysators an 302 diesem Problem. Da die ganjasischen und takerischen Schiffe die gleiche eifo rmige Bauweise, die gleichen Gro öenordnungen und die gleichen Triebwerksemissionen aufwiesen, waren die sonst u blichen Kriterien zur Unterscheidung unbrauchbar. Der Kamashite stellte allerdings fest, daödie eine der beiden auf Gefechtskurs befindlichen Flotten besser geordnet und zahlenmaöig gro öer war als die andere. Das muöte die ganjasische Flotte sein. Einzelne verirrte Richtfunkspru che takerischer Schiffe lieferten die Bestatigung dafu r. Patulli gab die Identifikation an Zwiebus weiter. Der Neandertaler berechnete die Kurzlinearetappe, dann tauchte die Space-Jet abermals in den Zwischenraum ein. Nur wenige Minuten spater schwebte sie hundert Millionen Kilometer neben den Formationen der ganjasischen Flotte. Oberstleutnant Manishe fu hrte ein kurzes Hyperkomgesprach mit dem Kommandanten eines ganjasischen Aufklarungsschiffes, dann aktivierte er den Anti-Ortungsschirm und lieösein Schiff treiben. Die drei Manner muöten noch fast eine Stunde lang warten, bis die Raumschlacht begann. Sie wurde eingeleitet durch ein kurzes Linearmano ver eines ganjasischen Verbandes. Der Verband kehrte im Ru kken der takerischen Flotte in den Normalraum zuru ck und griff sofort an. Die ohnehin vorhandene Unsicherheit der takerischen Schiffskommandanten und Verbandskommandeure stieg merklich. Da sie keine erkennbare Gefechtskonzeption besaöen, wurde ihnen bald der Kampfstil der Ganjasen aufgedrangt. Die einzelnen Schiffe kampften zwar verbissen, hatten aber nur geringe Chancen. Eine weitere Stunde spater war die takerische Flotte in drei Teile gespalten. Die ganjasischen Verbande operierten auöerst beweglich und waren fast u berall erfolgreich. Die Verluste der Takerer waren ungleich ho her als ihre. Patulli Lokoshan beobachtete aufmerksam

seine Meögerate. Immer wieder ortete er Strukturerschu tterungen, die darauf hinwiesen, daöObjekte u ber kurze Strecken durch den Hyperraum transportiert wurden. Ihm fiel auf, daösich bei jeder Haufung derartiger Erschu tterungen auch die takerischen Verluste hauften. Offenbar setzten die Ganjasen eine neuartige Waffe ein. Ihn schauderte, als er mitverfolgen muöte, wie die takerische Flotte systematisch zerschlagen wurde. Eine Raumschlacht war stets grauenhaft. Patulli dachte daran, wie er fru her einmal zu einem Schiff geho rt hatte, das die Mannschaft eines verunglu ckten Springerschiffes retten wollte. Zehn Minuten lang hatten sie damals in den Helmempfangern die Schreie der verbrennenden Springer geho rt. Im Helmempfanger war das Sto hnen von Lord Zwiebus. Der Neandertaler litt demnach auch unter der Vorstellung, was sich an Grauenhaftem in den getroffenen Schiffen abspielte. 303 Nach und nach setzten sich die takerischen Schiffe ab und versuchten zu fliehen. Die Ganjasen stieöen unerbittlich nach, fu r sie bedeutete jedes ausgefallene feindliche Schiff, daödie ku nftigen Kampfe ihnen weniger Opfer abverlangten, denn natu rlich lieösich mit einem einzigen Sieg noch kein galaktischer Krieg gewinnnen. Der Kamashite stutzte, als der Nahortungsschirm einen sich nahernden Reflex anzeigte. Er unterrichtete Penka Manishe, doch da meldete sich das anfliegende Schiff bereits. Es war ein ganjasisches Kleinraumschiff, ein Beiboot der POYCARA, und sein Kommandant teilte mit, daöer im Auftrag des Ganjos fu nf tragbare Dakkarkome u berbringen sollte, auöerdem zwei ganjasische Kosmonauten. Manishe schaltete den Anti-Ortungsschirm ab und unterstu tzte das Annaherungsmano ver. Eine Viertelstunde spater jagten beide Schiffe Bordwand an Bordwand durch den Raum. Mittels Traktorstrahl wurden zuerst die fu nf Dakkarkome an Bord genommen, dann die beiden Ganjasen. Danach trennten sich die Schiffe wieder. Patulli Lokoshan holte die Ganjasen in der Schleusenkammer ab. Sie stellten sich als Irvansul und Nanchota vor, ihre Range in der ganjasischen Flotte entsprachen denen terranischer Captains. Dem Kamashiten waren die hochgewachsenen, braunhautigen Manner mit den blauen Augen sofort sympathisch. Als er mit ihnen in der Steuerkanzel eintraf, wandte Penka Manishe sich um und sagte: « Wir befinden uns auf dem Ru ckflug, Major Lokoshan. Ich denke, mehr brauchen wir nicht mit anzusehen. Weisen Sie unseren Gasten Platze zu!Ü Wahrend des Ru ckflugs zur MARCO POLO nahm Oberstleutnant Manishe seinen Kugelhelm ab und gestattete das gleiche auch dem Kamashiten. Nur Lord Zwiebus muöte Kampfanzug und Helm geschlossen lassen. Der Neandertaler sprach kein Wort, aber seinem Gesicht war anzusehen, welche Qualen er ausstand. Patulli Lokoshan hatte seine unbedachte Verwu nschung langst

bereut, aber er konnte Zwiebus nicht eher helfen, als bis er wieder bei Lullog war. Um sich abzulenken, unterhielt er sich mit den beiden ganjasischen Kosmonauten. Sie erklarten ihm, daöder Ganjo sie ausgewahlt habe, weil sie das Bythalon-System bereits kennengelernt hatten. Allerdings waren sie nur zweimal im Randgebiet der Asteroidenwolke gewesen, um im Auftrag der Urmutter zwei Moritatoren an ein Schiff der Wesakenos zu u bergeben. Penka Manishe ho rte ebenfalls aufmerksam zu, sagte aber nicht viel. 304 Er achtete nicht einmal darauf, seine Frisur in Ordnung zu bringen, obwohl er dafu r bekannt war, daöer seinen akkuraten Mittelscheitel mit der gleichen Gru ndlichkeit pflegte wie seine Waffen. Offenbar war ihm der Anblick der Raumschlacht auf den Magen geschlagen. Nachdem die Space-Jet wieder in die MARCO POLO und in die CMP-21 eingeschleust worden war, forderte Manishe den Neandertaler auf, sich schnellstens unter eine Desinfektionsdusche zu stellen. Patulli wollte ich ebenfalls entfernen, um Lullog zu veranlassen, Zwiebus von seiner Plage zu befreien, doch der Oberstleutnant bestand darauf, daöer die beiden Ganjasen zusammen mit ihm zu Rhodan begleitete. Der Groöadministrator saömit Atlan und seinem Sohn am Kartentisch der Kommandozentrale. Er erhob sich, als Manishe und Lokoshan mit den beiden Ganjasen eintraten. « Der GanjoÜ, sagte Irvansul, « hat uns Ihnen fu r die Dauer der >Operation Wespennest< unterstellt.Ü Perry Rhodan lachelte. « Willkommen an Bord der MARCO POLO! Unser Freund Ovaron hat, denke ich, die treffende Bezeichnung fu r unser Vorhaben gewahlt. Ich hoffe, daöwir gut miteinander auskommen werden. Nehmen Sie bitte Platz. Spater lasse ich Ihnen Ihre Unterku nfte zuweisen.Ü Er sah Penka Manishe fragend an. Der Oberstleutnant rausperte sich und sagte mit spro der Stimme: « Auftrag erfu llt, Sir. Die Flotte des Taschkars wurde von den ganjasischen Verbanden zerschlagen. Meine Techniker bauen gerade die Meö- und Aufzeichnungsgerate aus, sie du rften in einer halben Stunde zur Verfu gung stehen.Ü Ein Schatten huschte u ber Rhodans Gesicht. « Es war kein scho ner Anblick. Verstehe. Sie und Major Lokoshan erhalten vierundzwanzig Stunden Zeit zur freien Verfu gung. Lord Zwiebus natu rlich auch. Wo ist er u brigens?Ü « Unter der Desinfektionsdusche, SirÜ, antwortete Manishe mit unbewegtem Gesicht. « Er hat Lause.Ü « Parbleu!Ü entfuhr es Roi Danton. « Kann Er sich nicht vornehmer ausdru cken, Oberstleutnant?Ü « Lause sind leider wenig vornehmÜ, versetzte Manishe bissig. Er fuhr sich mit der Hand an den Kopf und zerwu hlte seinen Mittelschei-

tel noch starker, dann wurde er blaö. « Verzeihung, aber ich muö einige Exemplare der Spezies Pedoloso capitalis eingefangen haben.Ü « Pediculus capitisÜ, korrigierte Patulli Lokoshan trocken. Perry war verargert. « Duschen Sie so schnell wie mo glich, alle beide!Ü befahl er Manishe 305 und Lokoshan. « Das fehlte uns noch, daösich Zwiebus' Menagerie an Bord ausbreitet.Ü Manishe und Lokoshan lieöen sich das nicht zweimal sagen. « Da hast du mir etwas Scho nes eingebrocktÜ, sagte Patulli, als er sein Wohnzimmer betrat. Wieso, Gebieter? fragte Lullog, der immer noch in dem Sessel lehnte. Professor Eysbert kann dir gar nichts anhaben. « Ich spreche nicht von dem Zeitfeld, du verflixter Erbgott!Ü bru llte Patulli. « Ich spreche von den Lausen, die du Zwiebus in den Pelz gesetzt hast. Sofort laöt du sie verschwinden!Ü Wenn du es wunschst, selbstversta ndlich. Ich hatte nur getan, was du mir befohlen hattest, Gebieter. Der Kamashite trocknete sich die schweiönasse Stirn ab, ging zur Zimmerbar und tastete einen Tee. Er stu rzte ihn hinunter und seufzte. « Hatte ich dich nur nicht aus Groövater Lessaks Tresor mitgenommen!Ü Dein Groövater wird etwa das gleiche denken, wenn er dich inzwischen vermiöt, gab Lullog zuru ck. Vielleicht sucht er dich schon. Patulli schwitzte starker. Er kannte seinen Groövater genau und wuöte, daöer seine Spur aufnehmen und so weit wie mo glich verfolgen wu rde, wenn ihm das Fehlen des Erbgottes inzwischen aufgefallen sein sollte. Bis nach Gruelfin kam er gewiönicht, aber es genu gte, wenn er sich mit Solarmarschall Deighton in Verbindung setzte. Vielleicht wuöte Galbraith Deighton inzwischen schon, daöMajor Patulli Lokoshan von der Solaren Abwehr seiner geistigen Reife gemaönoch ein Jugendlicher war. Er sto hnte. « Warum bloömuöte irgendein Vorfahr von mir dich im Raum auffischen!Ü Nicht Alkaida Lokoshan hat mich geangelt, ich habe ihn mir geangelt, u bermittelte Lullog. Mein Tra ger suchte einen Bezug zur vertrauten Realita t. Eines Tages gelingt es ihm sicher, mich so zu stabilisieren, daöer zuruckkehren kann. Patulli Lokoshan horchte auf. Endlich bot sich ihm ein Ansatzpunkt, von dem aus er vielleicht erfahren konnte, wer oder was der Erbgott seiner Familie wirklich war. « Wer ist dein Trager - und wieso sprachst du von zuruckkehren?» Lullog kicherte lautlos. Er ist eigentlich zwei, und er kannte Perry Rhodan schon, lange bevor es eine Familie Lokoshan gab, Gebieter. Er kannte auch diese Riesenmaus Gucky. - Was hast du, Gebieter? Patulli hatte seinen Kampfanzug geo ffnet und kratzte sich an der stark behaarten Brust, dann schabten seine Fingernagel durch das zu

kleinen Zo pfen geflochtene Kopfhaar. 306 « Lause . . .!Ü rief er unglaubig. « Hatte ich dir nicht befohlen, sie verschwinden zu lassen?Ü Ich wurde niemals wagen, einen Befehl von dir zu ignorieren, erwiderte Lullog. Deine Parasiten mussen der zweiten oder dritten Generation angehoren. Patulli verdrehte die Augen und sank in sich zusammen, als ihm die volle Bedeutung von Lullogs Antwort klar wurde. Die Lause, die der Erbgott Zwiebus in den Pelz gezaubert hatte, waren verschwunden, aber fu r die von ihnen gezeugten Nachkommen fu hlte sich Lullog offenbar nicht verantwortlich. Er raffte sich auf und wandte sich dem Hausgott der Lokoshans zu. Doch Lullog war verschwunden. « Warte, du Biest!Ü murmelte der Kamashite ergrimmt. « Ich werfe dich in den nachsten Konverter, wenn ich dich erwische!Ü In seinem Zorn hatte er nicht bemerkt, daödie Luft im Wohnzimmer von einer leichten Druckwelle aufgewu hlt war. So zuckte er erschrocken zusammen, als er plo tzlich Gucky vor sich entdeckte. « Welches Biest willst du in den nachsten Konverter werfen?Ü fragte der Ilt, zuckte zusammen und kratzte sich am Nackenfell. Patulli suchte nach einer Ausrede. Er grinste verlegen. « Ich meinte die Laus, die sich auf meinem Kopf eingenistet hat, Kleiner. - Teufel!Ü Er kratzte sich an zwei Stellen gleichzeitig. Gucky hatte unterdessen seine Bordkombination geo ffnet und fuhr sich durch das weiche Bauchfell. « Was, du auch?Ü fragte er, zuckte zusammen und fuhr sich mit einer Hand an den Kopf. « Das kommt davon, wenn man einen Affenmenschen an Bord hat!Ü Der Interkommelder summte. Lokoshan aktivierte das Gerat u ber die Blickschaltung. Auf dem Bildschirm tauchte das schwarze Gesicht von Professor Dr. Khomo Serenti auf, dem Chefarzt der MARCO POLO. « Rundruf fu r alle StationenÜ, sagte Serenti gelassen. « Alle Personen, die wahrend der letzten halben Stunde Kontakt mit folgenden Personen hatten, werden gebeten, sich unverzu glich bei Sektor C der Bordklinik zwecks - ah - Entlausung zu melden: Lord Zwiebus, Oberstleutnant Manishe, Major Lokoshan und Roi Danton.Ü Seine Rechte fuhr in sein graumeliertes Kraushaar, dann fu gte er resignierend hinzu: « Und Professor Serenti.Ü Der Bildschirm erlosch. Der Ilt und der Kamashite sahen sich vielsagend an, wahrend ihre Hande unablassig unterwegs waren. « Ich fu rchte . . .Ü, piepste Gucky schlieölich, « . . . die Invasion der Lause hat schon weiter um sich gegriffen, als der gute Khomo ahnt.Ü 307 In seine Augen trat ein miötrauisches Funkeln. « Patulli, ich habe ein dummes Gefu hl, wenn ich an die Drohungen

denke, die du vorhin ausgestoöen hast!Ü Er fing eine Laus und zerquetschte sie auf seinem Daumennagel. « Lause erlegt man so - dazu braucht man keinen Konverter. Steckt etwa dein Erbgott Lullog hinter der Plage?Ü Er watschelte dicht an Patulli heran. « Mir kannst du es ruhig verraten, ich werde schweigen wie ein Grab. Nun rede schon! Diese Statuette ist doch nicht so leblos, wie du uns vorspiegelst.Ü Seine Stimme sank zu einem kaum ho rbaren Flu stern herab. « Oder ist sie ein Gerat, das dir Zauberkrafte verleiht?Ü Er lehnte sich an die Tischkante und schabte seinen Ru cken daran. « Wenn du nicht Farbe bekennst, werde ich deinen Lullog bei nachster Gelegenheit telekinetisch so lange gegen die Wand donnern, bis er in tausend Stu cke zerspringt!Ü « Der Teufel soll dich . . .!Ü entfuhr es dem Kamashiten. Im letzten Augenblick hielt er das entscheidende Wort zuru ck. Plo tzlich richtete sich sein Blick auf etwas hinter dem Mausbiber, und seine Augen weiteten sich voller Entsetzen. Der Ilt wirbelte herum und schrie auf, als er dicht vor sich die ro tlich glu hende Gestalt erblickte. Die Gestalt stampfte mit ihrem Pferdefuöauf und sagte dumpf: « Hier bin ich. Wer hat mich gerufen?Ü Gucky kreischte schrill und riöseinen Strahler aus dem Gu rtelhalfter. Die Gestalt wurde transparent, dann begann sie zu flimmern und lo ste sich endlich auf. « Eine Projektion!Ü stellte Gucky grimmig fest. Er wirbelte zu Lokoshan herum. « Ich wuöte doch gleich, daöes sich um einen dummen Scherz handelte. Du hast die Projektion nicht geschaffen, das habe ich an deinem Erschrecken erkannt. Also doch Lullog! Dieser Teufelsbraten! Was ist er?Ü Patulli schu ttelte den Kopf. « Ich weiöes selbst nicht, GuckyÜ, sagte er erschu ttert. « Bitte, verrate mich nicht.Ü Der Ilt kicherte. « Ich werde mich hu ten, Patulli. Wenn die anderen wissen, daödein Erbgott zaubern kann - oder so etwas, das wie Zauberei aussieht -, dann hatte ich nur noch halb soviel Spaöan seinen Streichen.Ü Er zuckte zusammen und griff sich erneut an den Kopf. Dann blickte er den Kamashiten fragend an. « NeinÜ, beantwortete Patulli Lokoshan die unausgesprochene Frage. « Dagegen kann ich nichts machen.Ü Gucky seufzte resignierend. 308 « Also dann, gehen wir gemeinsam zur Entlausung. Darf ich dich mitnehmen, groöer Meister?Ü Major Lokoshan nickte. Wahrend die MARCO POLO im Linearflug ins gegenu berliegende Randgebiet Gruelfins vorstieö, unterzog sich etwa ein Drittel ihrer

Besatzung jener Prozedur, die auch im 35. Jahrhundert nichts an Reiz hinzugewonnen hatte - auöer, daösie auf Raumschiffen nur auöerst selten vorgenommen werden muöte. Danach normalisierte sich das Leben wieder. Man schrieb den 23. Mai 3438 Erdzeit, als die MARCO POLO wenige Lichtjahre vor dem machtigen Staubring, der die GruelfinGalaxis umgab, in den Normalraum zuru ckfiel. Der Anblick auf den in Fahrtrichtung stehenden Sektoren der Panoramagalerie war u berwaltigend. Gigantische kosmische Staubmassen wo lbten sich vor dem Schiff auf. Sie standen scheinbar still, obwohl sie schneller um den Mittelpunkt der Galaxis wirbelten als die tiefer stehenden Sterne. Daru ber und darunter funkelten, flammten und gleiöten zahllose Sterne unterschiedlicher Gro öe, Farbe und Helligkeit. Sie gingen allmahlich in der gewaltigen Masse unter, verschmolzen mit der ungeheuren Ballung zu einer leicht abgeflachten strahlenden Kugel. Von den Schalt- und Kontrollpulten der terranischen Kosmonauten drang Gemurmel heru ber, Computer spien mit leisem Rascheln Symbolfolien aus. U ber die schwache Wo lbung der Hauptpositronik, die den Kommandopulten gegenu ber in die Zentrale ragte, huschten vielfarbige Lichtfelder. Die Biopositronik hatte offenbar die navigatorischen Berechnungsgrundlagen erhalten und war dabei, unter den zahlreichen Mo glichkeiten den fu r Schiff und Besatzung sichersten Kurs auszuwahlen. Die nachste Linearetappe brachte wahrscheinlich die gro öten Gefahrenmomente, auf dem Weg nach Bythalon muöte es von im Raum verankerten Ortungsrobotern und Aufklarungsverbanden wimmeln. Das Takerische Reich wu rde nicht so schnell das aufgeben, was es sich im Verlauf von 200.000 Jahren angeeignet hatte. Fu nf Minuten spater verlieöen drei Manner die Kommunikationszentrale der Bordpositronik: Kommandant Elas Korom-Khan, sein schwergewichtiger Stellvertreter Toronar Kasom und der Erste Kosmonautische Offizier Senco Ahrat. Sie kamen auf den Kartentisch zu, und Perry Rhodan bat sie mit einem Kopfnicken, ihm gegenu ber Platz zu nehmen. Der Ertruser Kasom muöte, wie ehedem sein Groövater Melbar auf fru heren Flaggschiffen Rhodans, einen speziell angefertigten breiten Stahlsessel benutzen. Er strich sich geistesabwesend u ber den sandfar309 benen Sichelkamm und schaltete die Kartentankprojektion ein. Die Wande des Kartentisches wurden transparent und gaben damit den Blick frei auf ein automatisches Astrogarium, in dem jener Sektor dreidimensional abgebildet war, in den die MARCO POLO einfliegen sollte. Korom-Khan betatigte die elektronische Markierungsanlage und deutete auf die Projektion eines Tripelsystems, neben dem ein roter Punkt pulsierte. « Das Bythalon-SystemÜ, erklarte er knapp, dann deutete er auf eine Markierungspulsation am Rand der Sterneninsel. « Der Standort unseres Schiffes.Ü

Eine dreifach verschlungene rote Linie flammte auf, zog sich in die Galaxis hinein und ein kleines Stu ck wieder zuru ck; sie begann bei der MARCO POLO und endete beim Tripelsystem Bythalon. Die beiden ganjasischen Kosmonauten sahen sich an, dann lachelten sie. « Dieser Kurs wurde nach den Angaben von Irvansul und Nanchota festgelegtÜ, erklarte Korom-Khan. « Er fu hrt an den Robot-Ortungsstationen der Takerer vorbei und meidet strategisch wichtige Koordinaten innerhalb von Gruelfin - soweit sie uns bekannt sind. Mo glicherweise haben die Takerer inzwischen ihre automatische Ortungskette verstarkt und die strategischen Gewichte verlagert - das mu ssen wir in Kauf nehmen. Es sind insgesamt vier Linearetappen vorgesehen. Die Gesamtflugdauer zum Bythalon-System betragt - wenn es ohne Zwischenfalle abgeht - achtzehn Stunden.Ü « Wenn wir beim Bythalon-System eintreffenÜ, meinte Rhodan, « haben wir, vom Rand von Morschatztas aus gerechnet, 112.311 Lichtjahre zuru ckgelegt. Da in letzter Zeit weder Deuterium noch Wasser aufgenommen wurde, mu öten wir versuchen, unsere Vorrate bei den Wesakenos zu erganzen.Ü « Das ware angebrachtÜ, stimmte Senco Ahrat zu. « Unsere Reserven sind noch gut fu r anderthalb Millionen Lichtjahre, das ist relativ wenig.Ü Er lachelte. « Auöerdem ko nnten wir einige tausend Tonnen Frischfleisch brauchen. Unsere Organbanke liefern zwar ausreichende Mengen in guter Qualitat, aber die Manner sehnen sich wieder einmal nach Fleisch, das auf den Knochen eines richtigen Tieres gewachsen ist.Ü « Barbaren!Ü sagte Korom-Khan grinsend. Toronar Kasom leckte sich die Lippen. « Ein ganzes Wildschwein, am Spieögebraten, ware genau das richtige fu r den Enkel meines Groövaters.Ü « Meinen Sie, daöes in Gruelfin Wildschweine gibt?Ü fragte Senco Ahrat spo ttisch. Kasom musterte ihn grinsend. 310 « Nun, Ochsen gibt es im U berfluö, warum dann nicht auch Wildschweine . . .Ü « Ende der Debatte!Ü sagte Rhodan. « Ich bin einverstanden, daöwir so bald wie mo glich Frischfleisch an Bord nehmen. Nichts gegen unsere Brutbanke, aber wir Menschen mu ssen ab und zu aus diesem Perfektionismus ausbrechen und unverfalschte Natur genieöen.Ü Er stand auf. « Oberst Korom-Khan, ich bin mit dem errechneten Kurs einverstanden. Besetzen Sei den Kommandostand mit unserer zweiten Mannschaft und befehlen Sie Schlafpause fu r die erste. Wir mu ssen mit ausgeruhter erster Besetzung vor dem Bythalon-System ankommen, denke ich.Ü Er blickte die beiden Ganjasen an. « Das gilt auch fu r Sie. Ich werde ebenfalls ein paar Stunden schlafen. Und noch etwas, Korom-Khan: Ordnen Sie gleiche Regelungen

auch fu r die Kreuzer und Korvetten an.Ü Er wandte sich um und ging. Allerdings suchte er nicht sofort seine Kabine auf, sondern begab sich zuerst in die Kommunikationszentrale der Biopositronik. Dort aktivierte er das gespeicherte Spektrum aller nur denkbaren Einsatzarten und beauftragte das Gehirn damit, vorsorglich fu r jede Einsatzart die optimale Einsatzgruppe zu nominieren. Erst dann fuhr er mit dem Transportband das kurze Stu ck zu seiner Kabinenflucht. In der Kommandozentrale der MARCO POLO sowie in den Zentralen der Kreuzer und Korvetten vollzog sich indessen der Wachwechsel. Die erste Garnitur der Kosmonauten, Orter, Funker und Feuerleitoffiziere trat die befohlene Ruhe an, wahrend die zweite Garnitur, die sich von der ersten eigentlich nur durch die geringere perso nliche Erfahrung unterschied, das Tragerschiff auf Kurs brachte beziehungsweise die Bereitschaftswache in den Kleinraumschiffen u bernahm. Die MARCO POLO bewegte sich, relativ zum Staubring von Gruelfin, senkrecht nach « untenÜ, steuerte unterhalb des Ringes in das Gewimmel der Sterne und beschleunigte. Nach wenigen Minuten liefen die Waring-Konverter an, unter dro hnenden Begleitgerauschen hu llte sich das gigantische Schiff in ein Strukturfeld und wechselte vom Normal- in den Linearraum. Dort erreichte es bald die zehnmillionenfache Relativ-Lichtgeschwindigkeit und raste dem ersten Orientierungspunkt entgegen. 311 26. Als Perry Rhodan wieder in der Kommandozentrale erschien, hatte dort die « ersteÜ Garnitur ihre Platze vor den Kontrollen eingenommen. Lordadmiral Atlan und Roi Danton tranken Kaffee. Rhodans Sohn hatte ein geschwollenes Auge, was seinem Vater ein Grinsen entlockte. Er wuöte, daöder Arkonide und Mike wahrend der letzten Linearetappe zusammen ein Nahkampftraining absolviert hatten. Als Perry auch Patulli Lokoshan am Kartentisch entdeckte, runzelte er die Stirn. Der Kamashite hatte keinen freien Zugang zur Kommandozentrale wie Rhodans engste Mitarbeiter. « Wer hat Sie hierherbestellt, Major Lokoshan?Ü fragte er. Patulli nickte ihm go nnerhaft zu. « Kommandant Korom-Khan, Sir. Er wird Ihnen vorschlagen, zuerst einen Erkundungsvorstoömit Kreuzern zu unternehmen, bevor die MARCO POLO selbst ins Bythalon-System einfliegt, und die Biopositronik hat mich der CMP-21 zugeteilt.Ü Gucky watschelte schwerfallig auf Rhodan zu, er schien wieder einige Kilo zugenommen zu haben. « Zwiebus und ich wurden ebenfalls fu r die CMP-21 ausgesucht, Perry. Soviel ich weiö, hast du die Positronik beauftragt, vorsorglich einige Einsatzkommandos zu nominieren.Ü Er lachelte und lieödabei seinen prachtigen Nagezahn sehen. « Zwiebus, Patulli, Lullog und ich sind das beste Einsatzteam zwischen den beiden Enden der Ewigkeit.Ü

Perry Rhodan stutzte. « Lullog . . .? Existiert die komische Statuette immer noch? Na, vielleicht geht sie beim nachsten Einsatz verloren. Mir schmeckt sogar kein Kaffee mehr, wenn ich an das Ding denke.Ü Offenbar dachte er wenige Sekunden spater nicht mehr an Lokoshans Erbgott, es gab schlieölich auch wichtigere Probleme zu u berdenken. Jedenfalls tastete er sich am Automaten ebenfalls eine Tasse Kaffee. Mit zufriedenem Gesichtsausdruck setzte er die Tasse an, nahm einen Schluck - und spie ihn wieder aus. « Was hast du, Perry?Ü fragte Atlan. Perry Rhodan schu ttelte sich. Hastig griff er nach Atlans Tasse und nahm einen groöen Schluck. Dann atmete er tief durch. « Wermutextrakt!Ü rief er empo rt. « Dieser verflixte Kaffeeautomat hat Wermutextrakt geliefert! Brrr, war das Zeug bitter.Ü 312 Der Arkonide griff nach Rhodans Tasse und roch daran. Kopfschu ttelnd trank er einen kleinen Schluck. « Das ist kein Wermutextrakt, sondern eiskalter WodkaÜ, stellte er verwundert fest. « Was ist nur mit deinen Geschmacksnerven los, mein Freund?Ü Miötrauisch roch Rhodan an seiner Tasse. Er wurde blaö, dann warf er die Tasse samt Inhalt in den nachsten Abfallvernichter. « Nun . . .?Ü fragte Gucky. « Es war Wodka mit WermutgeschmackÜ, erklarte Rhodan. Er sah den Mausbiber dabei nicht an, sondern wandte sich an den Kommandanten und besprach sich mit ihm. Kurz darauf fiel die MARCO POLO ins vierdimensionale RaumZeit-Kontinuum zuru ck. Auf dem Frontschirm waren drei Sterne zu erkennen: ein blauer Riese, ein roter Zwerg und eine gelbe Normalsonne. Die Lichtfu lle des blauen Riesen degradierte die anderen beiden Komponenten zu winzigen Lichtpunkten. Sofort liefen die Fernmessungen an. Nach wenigen Minuten stand fest, daösich die Massenschwerpunkte der beiden kleineren Komponenten noch innerhalb des blauen Riesen befanden, so daödiese nichts anderes als Satelliten waren. Der rote Zwergstern stand zur Zeit schrag links vor dem Riesen, wahrend die gelbe Normalsonne u berho ht hinter dem blauen Riesen schwebte. Die Entfernung zwischen dem roten Zwerg und der Hauptkomponente betrug anderthalb Lichtwochen, die zwischen dem Normalstern und dem Riesen viereinhalb Lichtwochen. Das Licht aller drei Sterne wurde stark gebrochen und gesteuert durch eine eifo rmige Wolke aus Staubmassen und Asteroiden aller Gro öenordnungen. Perry Rhodan rief den Cheforter an und fragte, ob die drei Planeten angemessen worden seien. Major Ataro Kusumi verneinte und erklarte, daöangesichts der ungewo hnlichen Dichte der Asteroidenwolke auch keine Chance dafu r bestu nde. Der Ganjase Irvansul wartete, bis Rhodan sein Interkomgesprach beendet hatte, dann sagte er:

« Ich rate davon ab, einfach ins System einzufliegen. Nanchota und ich wissen von der Urmutter, daödie Wesakenos zahlreiche Asteroiden zu Festungen ausgebaut haben. Eine groöe Anzahl sind auöerdem keine richtigen Asteroiden, sondern schwere Raumschiffe, die man als Asteroiden getarnt hat. Mir sind drei Falle bekannt, in denen takerische Raumschiffe, die sich in das Asteroidengewimmel gewagt hatten, mit solchen falschen Tru mmerbrocken zusammenstieöen und dabei vernichtet wurden.Ü Rhodan nickte. « Versuchen wir es also mit Funkkontakt. - Ich weiöÜ, erklarte er, 313 als er Atlans skeptische Miene sah, « daöwir Ovarons Dakkarkomgerate wegen der Gefahr, daödie Takerer mitho ren, nicht verwenden ko nnen. Auch unsere Hypersender mo chte ich aus dem gleichen Grund nicht einsetzen.Ü Er wandte sich wieder an den Kommandanten. « Oberst Korom-Khan, lassen Sie je zehn Kreuzer und Korvetten ausschleusen und die Asteroidenwolke umfliegen. Sie sollen mit ihren einfach lichtschnell arbeitenden Telekomen folgende Nachricht senden und standig wiederholen: Raumschiff MARCO POLO ruft im Namen der Urmutter und des Ganjos Ovaron die Zentrale der Wesakenos auf Mayntoho und bittet um Hinflug- und Landeerlaubnis.Ü « Aufgenommen, SirÜ, bestatigte Korom-Khan. « Ist das alles?Ü « Vorlaufig ja. Sobald ein Funkkontakt hergestellt ist, ko nnen wir ins Detail gehen. Zusatzlich zu den zwanzig Schiffen soll die CMP-22 in Startbereitschaft versetzt werden. Sollten die Wesakenos auf unseren ersten Kontaktversuch nicht reagieren, lassen wir die CMP-22 in die Asteroidenwolke einfliegen und den gleichen Text u ber Hyperkom abstrahlen - allerdings mit schwacher Sendeleistung. Ende.Ü « Und ich, Perry?Ü fragte der Mausbiber empo rt. « Ich denke, die CMP-21 wird ausgeschickt - mit Zwiebus, Patulli und mir?Ü Rhodan lachelte. « Nur wenn alle anderen Versuche fruchtlos bleiben, Kleiner. Die Tru mpfe setzt man nicht gleich am Anfang ein.Ü Guckys Augen begannen zu glanzen, obwohl er den gleichen Trick erst vor kurzem bei Merkosh angewendet hatte. « Da hast du recht, ChefÜ, flu sterte er geschmeichelt. « Du bist wirklich ein Genie.Ü Patulli Lokoshan bu ckte sich, hob die Statuette, die bisher zwischen seinen Fu öen gestanden hatte, hoch und stellte sie auf den Kartentisch. Dann rausperte er sich und fragte: « Du rfen wir dann wohl schon an Bord der CMP-21 gehen, Sir?Ü Rhodan seufzte. « Also scho n - Sonderoffizier Guck, Sie und Ihre Begleiter nehmen sich Ihre schweren Kampfanzu ge und begeben sich an Bord der CMP21!Ü Der Ilt verzog das Gesicht. « Besten Dank, Groöadministrator. Weiöt du, was du mich kannst?Ü

« Ich will es nicht wissen!Ü rief Rhodan erzu rnt. « Du muöt es aber wissen. Du kannst mich ruhig Gucky nennen.Ü Damit drehte er sich um und watschelte davon. Perry Rhodan lehnte sich in seinem Kontursessel zuru ck und sah dem Ilt nach, wahrend Atlan leise lachte. Plo tzlich begann auch Rhodan zu lachen, und wahrend er lachte, spu rte er, wie die geistige 314 Verkrampfung von ihm wich, die sich als Resultat der nervlichen Anspannung, der Ungewiöheit und der dru ckenden Verantwortung unmerklich in ihm angestaut hatte. Wahrend die MARCO POLO im freien Fall auf die Asteroidenwolke zutrieb, umkreisten je zehn Kreuzer und Korvetten das gigantische eifo rmige Gebilde auf geringer Distanz und sandten ununterbrochen ihren stereotypen Text aus. Vier Stunden lang liefen die Sendungen, als der 24. Mai des Jahres 3438 zu Ende ging. Die Wesakenos antworteten nicht, sie gaben nicht einmal das geringste Zeichen, um anzudeuten, daösie die Sendungen empfingen. Da gab Perry Rhodan das Zeichen zum Start der CMP-22. Der Kreuzer, unter dem Kommando von Major Ehenke Yatiri, wurde ausgeschleust und beschleunigte mit halber Kraft. Die u brigen zwanzig Raumschiffe strahlten ihre Botschaft weiterhin aus. Langsam naherte sich die CMP-22 dem Asteroidengewimmel, stieödurch einen Schleier von Eispartikeln und flog in die Tru mmerwolke ein. Zehn Minuten spater fing die Funkzentrale der MARCO POLO die schwachen Normalfunksignale des Kreuzers auf. Nach einer Weile brach die Sendung ab, und Major Yatiri meldete sich u ber Hyperkom bei Perry Rhodan. « Wir befinden uns etwa fu nf Lichtminuten tief in der Asteroidenwolke, SirÜ, berichtete er. « Acht Millionen Kilometer vor uns treibt ein Tru mmerbrocken, Durchmesser fu nfhundert Meter. Unsere Massetaster stellen groöe Ansammlungen von Metall unter seiner Oberflache fest. Soeben sprechen auch die Energietaster an. Sir, das ist entweder ein befestigter Asteroid oder ein getarntes Raumschiff!Ü « Rufen Sie das Objekt u ber Hyperkomrichtstrahl an!Ü befahl Rhodan. « Bitten Sie um Anweisungen!Ü « Verstanden, SirÜ, antwortete Ehenke Yatiri. « Halten Sie es fu r richtig, den . . .Ü Ein krachendes Gerausch u berto nte Major Yatiris Stimme. Das Bild auf dem U bertragungsschirm flackerte und erlosch. « Verbindung abgerissen, SirÜ, meldete Major Donald Freyer u ber Interkom. « Moment, soeben kommt das Notsignal der CMP-22 herein.Ü « Anpeilen, Positionsdaten an CMP-21 u bermitteln!Ü befahl Rhodan, dann stellte er die Verbindung zu Korom-Khan her und ordnete den sofortigen Start der CMP-21 in Richtung der Koordinaten an, die durch Funkpeilung ermittelt wurden. Die MARCO POLO sollte dem

Kreuzer mit geringerer Fahrt folgen. 315 Patulli Lokoshan schrak aus einer Art Halbschlaf auf, als die Alarmsirenen durch die CMP-21 heulten. Neben ihm hob Gucky das Gesicht u ber die Kante des Kartentisches. « Wenn es losgeht, dann immer mit Geto seÜ, lispelte er. « Wo steckt eigentlich der Skorpion?Ü « Hinter dirÜ, sagte Penka Manishe grimmig. « Komm, ich brauche dich dringend! Du kannst die Peilungen der MARCO POLO erganzen, indem du nach den Gedankenimpulsen der Manner der 22 suchst.Ü Der Ilt seufzte. « Schon wieder Arbeit! - Was hast du gesagt? Was ist mit den Mannern?Ü « Die Funkverbindung ist abgebrochenÜ, antwortete Manishe ungeduldig. « Wahrscheinlich wurde der Kreuzer von einem getarnten Raumschiff angegriffen.Ü Gucky sprang sofort auf. « Warum hast du das nicht gleich gesagt, Penka? Los, an die Arbeit, du Faulpelz!Ü Er packte Manishe am Arm und teleportierte mit ihm zum Rechenpult des Navigators. Unterdessen hatte Manishes Stellvertreter den Ausschleusungsvorgang eingeleitet. Die CMP-21 lo ste sich aus ihren Kraftfeldverankerungen und schwebte langsam auf die geo ffnete Hangarschleuse zu. Auf dem Frontsektor der Panoramagalerie tauchte die Tripelsternkonstellation Bythalon auf. Die Asteroiden waren wegen der groöen Entfernung nicht ohne Sektorvergro öerung auszumachen. Das war auch unno tig, denn die Ortungsgerate lieferten viel exaktere Informationen. Endlich befand sich die CMP-21 im freien Raum. Die Koordinaten des Punktes, an dem sich das Schwesterschiff befand, schienen mit Guckys Hilfe ermittelt worden zu sein, denn Oberstleutnant Manishe nahm wieder im Kommandostand Platz. Patulli Lokoshan u berwand seine Tragheit, nahm Lullog unter den Arm und schlenderte zu Gucky hinu ber, der neben dem Navigator saö. « Wie sieht es auf der 22 aus?Ü fragte er. « SchlimmÜ, piepste der Ilt. « Der Kreuzer hat eine volle Breitseite einstecken mu ssen, bevor der Paratronschirm aufgespannt werden konnte. Danach funktionierten die Schirmprojektoren nicht mehr.Ü « Das Schiff ist also beschadigtÜ, stellte Lokoshan nu chtern fest. « Ist es wenigstens noch mano vrierfahig?Ü « Halbwegs. Es flieht vor dem Gesteinsbrocken, der es angegriffen hat. Diese hinterhaltigen Piraten!Ü Gucky ballte die Fauste, dann fiel sein Blick auf den Erbgott. Er beugte sich zu Patulli hinu ber und 316 flu sterte: « Kann uns dein Lullog nicht helfen? Wir ko nnten auf den Steinbrocken teleportieren und . . .Ü

Der Kamashite schu ttelte den Kopf. « Nichts zu machen, Gucky. Ich weiöes. Lullog hat da seine Prinzipien, und ich glaube, er kann gar nicht gegen sie handeln.Ü « Was tuschelt ihr da?Ü fragte der Navigator argerlich. « Wegen euch habe ich mich eben verrechnet.Ü Er entdeckte Lokoshans Erbgott und grinste. « Komische Puppe, aber nichts fu r Raumfahrer. Vielleicht ko nnen Sie das Ding an Professor Kushita verkaufen, Major, der sammelt solchen alten Kram.Ü Er sto hnte plo tzlich, preöte die Hande gegen den Leib und wurde leichenblaö. Der Navigationscomputer erwachte zu einem ungewo hnlichen Eigenleben und spie eine Symbolfolie aus. Patulli blickte seinen Erbgott verweisend an. Im nachsten Moment veranderten sich die Gesichtszu ge des Navigators abermals. Er nahm die Hande vom Leib, und seine Augen rundeten sich vor Staunen. « Mo chte wissen, was das warÜ, sagte er versto rt und wandte sich wieder seiner Rechenanlage zu. Verblu fft nahm er die Symbolfolie auf, schob sie in den Schlitz der Endkontrolle und sto hnte vor Fassungslosigkeit, als ein Gru nlicht die Richtigkeit der Werte anzeigte. « Das sind die Daten, die wir brauchenÜ, sagte er tonlos. « Aber ich hatte keine Grundwerte angegeben, und ein Computer kann doch nicht zaubern.Ü « Wo bleiben die Feinwerte?Ü rief Penka Manishe heru ber. « Sind eben fertig geworden!Ü antwortete der Navigator, sprang auf, riödie Folie an sich und eilte zum Kommandostand hinu ber. Sekunden spater korrigierte die CMP-21 ihren Kurs, beschleunigte starker und jagte auf die Asteroidenwolke zu. Manishe befahl ho chste Gefechtsbereitschaft. Im Schiff schlossen sich die Sicherheitsschotte, die Besatzung klappte die Druckhelme nach vorn und schaltete auf Helmfunkverbindung um. Gleichzeitig spannte sich um die CMP-21 ein eigenartiges Wallen, stabilisierte sich und wurde fast unsichtbar. Der Paratronschirm war aktiviert worden. Major Lokoshan nahm auf einem Reservesessel Platz. Gespannt beobachtete er die Annaherung an die Asteroidenwolke. Als die CMP-21 in die Auslaufer des Gebildes geriet, kam es zu den ersten Reaktionen des Paratronschirms. Gleich zahllosen schwarzen Flecken bildeten sich vor dem Schiff winzige Strukturrisse, die Paratronenergie schleuderte Hunderte von Miniatur-Asteroiden in den Hyperraum. Dahinter lag wieder eine Strecke freier Raum. Die Asteroiden stan317 den langst nicht so dicht zusammen, wie es aus gro öter Entfernung ausgesehen hatte. Erst ihre groöe Zahl machte sie zu einem gefahrlichen Hindernis fu r Raumschiffe. « Die 22 hat eine neue Serie schwerer Treffer eingestecktÜ, meldete Gucky. « Der Kommandant und die anderen Offiziere in der Zentrale scheinen bewuötlos zu sein. Penka, ich teleportiere hinu ber und

nehme Patulli mit.Ü Ohne eine Antwort Manishes abzuwarten, ergriff der Mausbiber Lokoshans Hand - und im nachsten Moment sah der Kamashite sich in einer von Rauch und Sto hnen erfu llten Kommandozentrale wieder. Der Erbgott polterte zu Boden. Patulli Lokoshan taumelte gegen seinen Willen auf den Kommandostand zu, die Schwerkrafterzeuger arbeiteten offenbar fehlerhaft und machten die Frontwand zum Boden. Alles wirkte sonderbar verdreht und irreal - bis auf das Sto hnen dreier verwundeter Offiziere. Gucky teleportierte auf die Knie des Kommandanten. Ehenke Yatiri lag bewuötlos in seinem Kontursessel. Der Ilt schaltete sachkundig. Die Triebwerke der CMP-22 bru llten auf und stieöen den Kreuzer nach Backbord. Im nachsten Moment standen an Steuerbord die Strahlen einer Energiesalve. Die CMP-22 taumelte, fing sich wieder und jagte weiter. « In die Feuerleitzentrale!Ü schrie der Ilt u ber Helmtelekom. « Los, Pat! Die Besatzung dort ist ausgefallen!Ü Der Kamashite nickte, stieösich von der Ru ckenlehne eines Kontursessels ab und kampfte sich gegen den Sog der irregularen Schwerkraft voran. Er hatte es kaum geschafft, ware ihm nicht das Antigravgerat seines Kampfanzuges eingefallen. Patulli schaltete das Gerat ein und wurde dadurch schwerelos. Er trieb gegen die ru ckwartige Wand der Kommandozentrale, stieösich gezielt in Richtung Kartentisch ab und schwamm danach genau auf das Schott zu, das zur benachbarten Feuerleitzentrale fu hrte. Es o ffnete sich, als er es beru hrte. In der Feuerleitzentrale sah es noch schlimmer aus als in der Kommandozentrale. Eine Explosion hatte den Ersten Feuerleitoffizier geto tet und seine beiden Mitarbeiter verletzt. Der Kamashite schwebte zum Zentralen Feuerleitpult und hieb erst einmal auf die Notruftaste, mit der die Medoroboter des Kreuzers alarmiert wurden. Danach walzte er den Leichnam des Ersten Feuerleitoffiziers aus seinem Sessel, nahm hinter den Schaltungen Platz und aktivierte die Kontrollen. Nach wenigen Sekunden hatte er den Angreifer ermittelt. Es handelte sich um einen annahernd kugelfo rmigen Gesteinsbrocken von fu nfhundert Metern Durchmesser, dessen Eigenbewegungen verrieten, daöer in Wirklichkeit ein getarntes Raumschiff war. Patulli schal318 tete alle Waffen der CMP-22 auf dieses Objekt, aktivierte die Zielautomatik und tastete den Befehl « DauerfeuerÜ ein. Etwa fu nf Impulsgeschu tze ero ffneten das Feuer auf den Gesteinsbrocken. Die u brigen Waffen, vor allem aber die Transformkanonen, schwiegen. Wahrscheinlich waren sie ausgefallen. Dru ben leuchtete es auf. Eine flammende Energieblase umgab den Gesteinsbrocken; ein Schutzschirm. Dann schlug der Gegner zuru ck. Aber wieder einmal war der Mausbiber schneller gewesen: Er mano vrierte die CMP-22 gerade rechtzeitig aus der Beschuözone und legte einen mittelgroöen Asteroiden zwischen das Schiff und den Gesteinsbrocken.

Wenig spater zerbarst das Hindernis unter dem Beschuövon Initialdopplerkanonen. Der Gesteinsbrocken entwickelte die Feuerkraft eines Groökampfschiffes. Major Lokoshan richtete die Strahlen der fu nf Impulskanonen auf einen Punkt des gegnerischen Schutzschirmes und erreichte dadurch, daöder Gesteinsbrocken sich zuru ckzog. Sein Schutzschirm flackerte bedenklich. Eine Minute spater griff er jedoch abermals an. Halb hinter einem groöen Asteroiden stehend, ero ffnete er das Feuer auf die CMP-22 und zerschoödie obere Polkuppel. Schwer angeschlagen taumelte der Kreuzer in einen Asteroidenstrom und kollidierte mit einem etwa hundert Meter durchmessenden Felsbrocken. Die Schiffszelle dro hnte wie tausend Glocken. Aber diese Kollision rettete ho chstwahrscheinlich den Kreuzer, denn wahrend er zur Seite geschleudert wurde, schlug dort, wo er sich eben noch befunden hatte, das Wirkungsfeuer der Initialdopplerkanonen ein. Im nachsten Moment blahten sich vor dem Gesteinsbrocken die ku nstlichen Sonnen von Transformexplosionen auf. Die CMP-21 war heran und legte Sperrfeuer. U ber Hyperkom ho rte Lokoshan ein Gesprach zwischen Penka Manishe und Perry Rhodan mit. Manishe bat darum, den « GesteinsbrockenÜ kampfunfahig schieöen und entern zu du rfen, doch Rhodan untersagte es ihm. Statt dessen rief er mit dem starksten Hyperkom der MARCO POLO die Besatzung des getarnten Schiffes an und teilte ihr mit, er sei im Auftrag der Urmutter und als Freund gekommen. Die Wesakenos schwiegen. Einige Minuten spater kam die MARCO POLO bei den beiden Kreuzern an. Zuerst wurde die beschadigte CMP-22 eingeschleust, dann die CMP-21. Medoroboter und A rzte kamen an Bord, versorgten gemeinsam mit den Medorobotern der CMP-22 die Verwundeten und brachten sie in die Bordklinik des Mutterschiffes. Die Toten wurden in Ku hlraumen untergebracht und zur Bestattung vorbereitet. Langsam zog sich die MARCO POLO wieder aus der Asteroidenwolke in den freien Raum zuru ck. Als Gucky, Lord Zwiebus und Major Lokoshan sich bei Perry Rhodan zuru ckmeldeten, erfuhren sie, 319 daöinzwischen einige verschlu sselte Funkspru che der Urmutter an die Wesakenos des Bythalon-Systems aufgefangen worden waren. Rhodan sagte niedergeschlagen: « Ich bin nicht gewillt, der Kontaktscheu der Wesakenos noch weitere Leute zu opfern. Wir werden so lange auöerhalb der Asteroidenwolke bleiben, bis sich die andere Seite bei uns gemeldet hat.Ü Eine halbe Stunde spater wurde die MARCO POLO u ber Hyperkom aus der Asteroidenwolke angerufen. Perry Rhodan und Atlan eilten sofort in die Funkzentrale. Major Donald Freyer deutete auf den Bildschirm, der ein bekanntes Rufsymbol zeigte. « Bisher kommt nur das bei uns an, SirÜ, meldete er. « Das Rufsymbol eines SammlersÜ, sagte Atlan verwundert. « Sind Sie vo llig sicher, Major, daöes aus der Asteroidenwolke abgestrahlt

wird?Ü Donald Freyer nickte und sagte in seiner schleppenden Art: « Wir arbeiten mit zwei Peilsonden, Lordadmiral. Die Quelle des Telekomanrufs steht in der Nahe der blauen Riesensonne.Ü « Melden Sie sich, Major!Ü befahl der Groöadministrator. Freyer schaltete den Sendeteil des groöen Telekoms ein. « MARCO POLO an unbekannten Sammler. Wir empfangen Ihr Rufsymbol. Bitte melden Sie sich. Ende!Ü Er hatte Gruelfin gesprochen, und in der gleichen Sprache kam kurz darauf auch die Antwort. « Sammler 234 an MARCO POLO! Die Urmutter hat uns u ber den Zweck Ihres Hierseins unterrichtet und uns gebeten, Sie zu unterstu tzen. Leider sind unsere Triebwerke defekt. Sammler 234 umkreist antriebslos die blaue Komponente des Tripelsystems. Wir haben kei nen Kontakt mit den Wesakenos, ko nnen Ihnen aber aus Erfahrung mitteilen, daöman Ihren Funkbotschaften keinen Glauben schenkt, solange Sie nur mit kleinen Begleitfahrzeugen in die Asteroidenwolke einfliegen. Fliegen Sie mit Ihrem groöen Fahrzeug ein, dann wird man das als Beweis fu r Ihre Aufrichtigkeit ansehen.Ü « Oder als Zeichen fu r unsere DummheitÜ, bemerkte Atlan sarkastisch. « Wir lieferten uns ja den Wesakenos aus, wenn wir mit der MARCO POLO einflo gen!Ü « So ist es ja wohl auch gedacht!Ü stimmte Rhodan zu. Er wandte sich wieder an Donald Freyer. « Antworten Sie dem Sammler, wir dankten fu r seinen Hinweis und wu rden uns die Sache u berlegen.Ü Der Cheffunker gab die Antwort durch. Nachdem der Sammler bestatigt und seinen Rat wiederholt hatte, kehrten Rhodan und Atlan in die Kommandozentrale zuru ck. 320 Dort hatten inzwischen Icho Tolot und Roi Danton am Kartentisch Platz genommen. Perry berichtete. « Die Wesakenos fu rchten eine FalleÜ, meinte der Haluter mit seiner dro hnenden Stimme. « Ich kann es ihnen nicht veru beln, nachdem ihr Planetensystem gro ötenteils vernichtet wurde und sie sich fast zweihunderttausend Jahre lang verbergen muöten. Wahrend dieser Zeit haben sich psychische Komplexe herausgebildet, die nicht so einfach verschwinden. Das wird Jahre dauern.Ü « So lange ko nnen wir nicht wartenÜ, warf Roi Danton ein. « Ich schlage vor, wir fliegen mit der MARCO POLO in die Asteroidenwolke ein, schleusen aber zuvor alle Kreuzer und Korvetten aus, damit diese Schiffe und ihre Besatzungen nicht auch noch gefahrdet sind.Ü « Das ist ein vernu nftiger Vorschlag, MikeÜ, lobte Rhodan. « Nein!Ü rief Atlan. « Nein, ich bin dagegen! Fu r sich betrachtet ist Mikes Vorschlag vernu nftig, aber ich halte es fu r Wahnwitz, mit der MARCO POLO in diese riesige Wolke von Tru mmern und Fallen einzufliegen, ohne daödie Wesakenos uns bestimmte Garantien gegeben haben.Ü « Ich fu rchteÜ, argumentierte Icho Tolot, « die wu rden wir niemals

erhalten. Offensichtlich wagen die Wesakenos keine Kontaktaufnahme, solange sie eine Falle fu rchten mu ssen - und sie werden so lange eine Falle fu rchten, wie wir uns mit der MARCO POLO nicht ihrer Gnade ausliefern.Ü « Tolot hat recht, ArkonideÜ, sagte Perry. « Die Verhaltensweise der Wesakenos entspringt durchaus logischen U berlegungen. Wenn wir uns quasi in ihrer Gewalt befinden, schadet ihnen eine Kontaktaufnahme mit uns nicht mehr. Ich schlage vor, wir stoöen mit geringer Fahrt in Richtung auf den blauen Riesenstern vor. Irgendwann werden sich die Wesakenos dann schon melden.Ü « Und die Kreuzer und Korvetten?Ü fragte Roi Danton. « Lassen wir auöerhalb der Asteroidenwolke zuru ckÜ, antwortete Rhodan. « Mit Ausnahme der CMP-22, die erst wieder raumtu chtig gemacht werden muö, und der CMP-21, die ich fu r unvorhergesehene Falle zuru ckhalten mo chte.Ü Er unterrichtete den Kommandanten u ber seinen Plan. Atlan widersprach nicht mehr, er wuöte, wann das bei seinem terranischen Freund zwecklos war. Die Kosmonauten errechneten den neuen Kurs, wahrend die Kreuzer und Korvetten, die sich noch in den Hangars befanden, startklar gemacht wurden. Die bisher ausgeschleusten zwanzig Kleinraumschiffe wurden zuru ckgerufen und warteten nahe der MARCO POLO. Gegen Mittag des 26. Mai 3438 waren alle Vorbereitungen abgeschlossen. Die restlichen Kreuzer und Korvetten waren ausgeschleust und gingen auf Warteposition. 321 Langsam setzte sich die MARCO POLO in Bewegung und stieöin die Asteroidenwolke vor. Alle Gefechtsstationen waren doppelt besetzt, die Hochenergie-U berladungsschirme und der Paratronschirm aktiviert. Perry Rhodan spu rte die nervliche Anspannung der Besatzung. Die Schiffszelle erbebte, als ein Asteroid von neunhundert Metern Durchmesser mit dem Paratronschirm zusammenstieö. Im vierdimensionalen Raum-Zeit-Kontinuum bildete sich ein Riö, und der Asteroid wurde unter schweren energetischen Erschu tterungen in den Hyperraum geschleudert. Atlan runzelte die Stirn. « Ich weiönicht, PerryÜ, sagte er. « Das ko nnte man als aggressive Handlung werten.Ü Etwa zwanzig kleinere Asteroiden, mit Durchmessern von einem bis fu nfzig Metern, wurden ebenfalls in den Hyperraum geschleudert. Danach durchflog das Schiff eine relativ ruhige Zone. « Wenn wir jedem Asteroiden ausweichen, ko nnen wir unseren Kurs nicht haltenÜ, entgegnete Perry. « Wir brauchen schon so einen ganzen Monat, um in die Nahe des blauen Riesensterns zu kommen.Ü Das ist naturlich unhaltbar, dachte er bei sich. Ich werde keinen Monat lang geduldig auf ein Zeichen warten. Er lieösich die neuesten Meöergebnisse in den Kartentank u berblenden und erkannte, daödie etwa eifo rmige Asteroidenwolke sich aus schientfo rmig angeordneten Tru mmerstro men zusammensetzte,

zwischen denen der Raum relativ frei war. Bisher waren acht Schichten mit absoluter Sicherheit bestimmt worden. Doch die drei Planeten blieben den Ortungs- und Meögeraten weiterhin verborgen. Rhodan schaltete den Interkom zur Funkzentrale durch. « Major FreyerÜ, sagte er, « senden Sie mit maximaler Starke einen Hyperkomspruch an die Wesakenos und fordern Sie die Aufnahme von Funkkontakt. Erklaren Sie den Burschen, daöwir nicht die Absicht haben, noch lange mit Schleichfahrt durch ihre Tru mmerwolke zu fliegen.Ü Donald Freyer grinste. « Jawohl, Sir. Ich werde den Burschen Feuer unter dem Frack machen.Ü Perry runzelte die Stirn. « Wo haben Sie diese antiquierte Redensart her, Major?Ü « Von Lord Zwiebus, Sir. Der Neandertaler meinte, zu seiner Zeit habe man diese Redensart erfunden.Ü Um Rhodans Mundwinkel zuckte es, als er erwiderte: « Fragen Sie Zwiebus, wann der Frack erfunden wurde, Freyer. Aber zuerst rufen Sie die Wesakenos an!Ü 322 Atlan lachte leise. « Ihr Terraner habt schon einen seltsamen Humor.Ü Er wurde sofort wieder ernst. « Was tust du, wenn die Wesakenos weiterhin keinen Kontakt aufnehmen?Ü Perry zog es vor zu schweigen, denn er wuöte es selbst nicht. Andererseits sagte er sich, daödie Wesakenos nicht so unvernu nftig sein wu rden, eine vierwo chige Schleichfahrt von ihm zu verlangen. Sie muöten sich nach den Dakkarkomanrufen der Urmutter daru ber im klaren sein, daöer unter Zeitdruck stand. Er tastete sich eine Tasse Kaffee und wartete geduldig auf eine Resonanz der Funkbotschaft. Als eine halbe Stunde spater immer noch keine Antwort erfolgt war, verdu sterte sich sein Gesicht. In diesem Augenblick meldete Oberst Korom-Khan, daösich in der Flugbahn der MARCO POLO ein sechshundert Meter durchmessender Asteroid befande, unter dessen Oberflache Metallplastik und Energie angemessen wu rde. « Wenn wir nicht ausweichen, kommt es in genau neuneinhalb Minuten zu einer KollisionÜ, schloöder Kommandant. « Sie meinen, wenn der Asteroid nicht ausweicht, wird er vernichtet . . .Ü, entgegnete Rhodan grimmig. « Oberst, behalten Sie den Kurs bei. Diesmal sollen die Wesakenos nachgeben.Ü Er brauchte nicht lange zu warten. Major Donald Freyer meldete sich bereits eine halbe Minute spater und sagte: « Wir werden von dem Asteroiden angerufen, der in unserer Flugbahn liegt, Sir. Ein Wesakeno namens Kolaschka mo chte Sie sprechen.Ü « Legen Sie in die Zentrale um!Ü befahl Rhodan. Kurz darauf konnte er den Anrufer auf dem Bildschirm betrachten.

Kolaschka war ein hochgewachsener schlanker Mann mit hellbrauner Haut, dunkelbraunen Augen und pechschwarzem Haar. Seine Miene verriet Arroganz. « Sind Sie der Kommandant des Schiffes, das auf Kollisionskurs zu unserem Asteroiden liegt?Ü fragte Kolaschka. « NeinÜ, antwortete Rhodan gelassen. « Ich bin nur der Vorgesetzte des Kommandanten und der Groöadministrator des Solaren Imperiums. U brigens befinden Sie sich auf Kollisionskurs, und ich wu rde Ihnen raten, Ihr getarntes Raumschiff etwas zur Seite zu nehmen. Einen Zusammenstoödu rften Sie kaum u berstehen.Ü « Ich rate Ihnen . . .Ü, begann Kolaschka, wurde aber durch einen anderen Wesakeno unterbrochen, der sich in den Aufnahmebereich schob. Perry sah auf einen Mann, der Kolaschka fast genau glich; er war nur ein wenig gro öer, und seine Augen waren hellblau. Eine lockige schwarze Haarstrahne hing ihm in die Stirn. 323 « Ich bin VairosunÜ, stellte er sich vor. « Kolaschka und ich wurden beauftragt, Ihnen als Lotsen zu dienen. Wenn Sie damit einverstanden sind, daöwir mit einem Beiboot an Bord Ihres Schiffes kommen, dann weichen Sie bitte mit folgenden Werten aus . . .ÜEr nannte die Werte, und Perry gab sie sogleich an Korom-Khan weiter. « Wir sind einverstandenÜ, sagte Rhodan. « Kommen Sie bitte heru ber, wir weichen unter Zugrundelegung Ihrer Werte aus.Ü Er lachelte. « Wer uns ho flich anspricht, erhalt auch ho fliche Antworten.Ü Vairosun erwiderte das Lacheln. « Ich danke Ihnen.Ü Rhodan schaltete ab und wandte sich an Atlan. Der Arkonide lachelte vielsagend. Perry verzog unwillig das Gesicht. « Ich weiö, was du jetzt sagen mo chtest. Harte zahlt sich aus oder so etwas. Normalerweise aber ware ich gelassener geblieben, mein Freund. Ein Naseweis wie Kolaschka hat mich nur aus der Ruhe bringen ko nnen, weil ich vorher schon auf hundert war.Ü « Und ein Gru nschnabel wie Vairosun hat dich wieder besanftigt!Ü Atlan lachte trocken. « Deine Nerven sind auch nicht mehr die besten.Ü Im Kommandostand schaltete Elas Korom-Khan, und die MARCO POLO drehte nach Steuerbord ab. « Ich mache mir SorgenÜ, erklarte Perry. « Wir sind schon zu lange von zu Hause weg, und in der Zwischenzeit kann alles mo gliche passiert sein.Ü Atlan fragte forschend: « Ahnungen . . .?Ü Der Terraner prazisierte: « Es ist wohl eher eine Mischung von Heimweh und dem Ruf der Pflicht, was mich nervo s macht. Ein Staatsoberhaupt sollte nicht fast ein Jahr lang wegbleiben.Ü Der Arkonide schu ttelte den Kopf. « Du irrst. Hier wirst du dringender gebraucht. Da kommen u brigens unsere Lotsen.Ü Er deutete auf eine Signallampe. Fu nf Minuten spater betraten Kolaschka und Vairosun die Kom-

mandozentrale. « Gestatten Sie, daöwir Ihr Schiff nach Mayntoho bringenÜ, sagte Vairosun verbindlich. Tolots dro hnendes Gelachter brandete gleich dem Donner einer leichten Kernexplosion durch die Kommandozentrale. Die beiden ganjasischen Lotsen zuckten zusammen, dann suchten sie hinter dem Kartentisch Deckung. « Aufklaren, Tolotos!Ü rief Rhodan scharf. Das Gelachter brach schlagartig ab; die Gigantengestalt des Haluters stampfte vom Hauptschott her in die Zentrale. 324 « Verzeihen Sie, wenn ich unbeherrscht warÜ, rief Tolot und wirbelte alle vier Arme durch die Luft. « Aber die ho fliche Anfrage des Lotsen kontrastierte so stark zu dem, was wir bisher mit diesem Tru mmersystem durchgemacht hatten, daöich meine Heiterkeit nicht zu unterdru cken vermochte.Ü « Es redet wie ein intelligentes Wesen!Ü staunte Kolaschka. « Was ist das?Ü Perry lachelte. « Das ist Icho Tolot, der Vertreter eines befreundeten Volkes und mein perso nlicher Freund. Bis auf seine Lautstarke ist er u brigens ein sehr zartfu hlendes Wesen.Ü Vairosun schluckte. Rhodan stellte seine Gefahrten vor, dann wandte er sich an Vairosun und sagte: « Wir danken fu r Ihr Angebot. Bitte, folgen Sie mir zum Kommandanten dieses Schiffes. Mit ihm ko nnen Sie die Einzelheiten des Anflugkurses besprechen.Ü Er fu hrte die Wesakenos zu Korom-Khan. Es stellte sich heraus, daöVairosun und Kolaschka nicht nur hervorragende Astronavigatoren waren, sondern sich auch sehr schnell mit der Steuerung der MARCO POLO vertraut machten. Unter ihrer Anleitung « fadelteÜ Korom-Khan das Tragerschiff in einen vielfach gewundenen Korridor, der mitten durch den Schalenaufbau der Asteroidenwolke fu hrte. Da es innerhalb dieses Korridors keine Tru mmerbrocken gab, konnte die MARCO POLO ihre Geschwindigkeit auf 50 Prozent LG erho hen. Anderthalb Stunden nach U bernahme der Lotsen stand die blaue Riesensonne schon als ku rbisgroöer Ball im Backbordsektor der Panoramagalerie. Zu diesem Zeitpunkt meldete sich Major Ataro Kusumi, Chef der Ortungszentrale, u ber Interkom bei Perry Rhodan. « Vertrauliche Mitteilung, SirÜ, sagte er im Verschwo rerton. « Etwa fu nf Millionen Kilometer in Richtung blaue Komponente wurde ein offenbar schwerbeschadigter Sammler ausgemacht. Es handelt sich um ein relativ kleines Gerat, wu rfelfo rmig, Lange der vier Ko rperdiagonalen je drei Kilometer.Ü « InteressantÜ, meinte Rhodan. Er schaute zu den beiden Wesakenos, sah, daösie beschaftigt waren, und sagte leise: « Ich schicke Ihnen

die Teleporter mit Paladin und Lokoshan. Weisen Sie sie so ein, daö sie in Sichtweite des Sammlers herauskommen. Wir werden den Kasten untersuchen.Ü « Man sollte nie in den Geheimnissen von Freunden schnu ffeln, TerranerÜ, mahnte Atlan. « Das ko nnte die Atmosphare vergiften. Aber ich predige ja bei dir ohnehin tauben Ohren. Du bist der gro öte Informationsklau des Universums.Ü 325 « Ich bin nur neugierigÜ, verteidigte sich Perry. Er bestellte die beiden Teleporter, den Paladin-Roboter und Major Lokoshan in einen Konferenzraum und erklarte ihnen ihre Aufgaben. Die kleine Gruppe sollte den Sammler untersuchen und soviel Daten wie mo glich bringen. Paladin war dafu r aus zweierlei Gru nden besonders geeignet. Einmal enthielt der Robotko rper hervorragend ausgeru stete Mikrolabors, und zum zweiten konnte das aus Siganesen bestehende Thunderbolt-Team zu Stellen vordringen, an die kein normaler Terraner herangekommen ware. Den Kamashiten wahlte Rhodan hauptsachlich deswegen aus, weil er und Gucky in letzter Zeit zu einem ausgezeichneten Einsatzteam zusammengewachsen waren. 27. Es war immer wieder ein eigenartiges Gefu hl, im Weltraum zu rematerialisieren, auch wenn man einen verlaölichen Kampfanzug trug. Unwillku rlich krampften sich Patullis Finger um Guckys Hand. « Keine Bange, PatÜ, sagte der Ilt u ber die Helmfunkanlage. « Zuru ck finden wir auf jeden Fall. Aber ich denke, das dort du rfte der Sammler sein.Ü Er streckte einen Arm aus und deutete auf ein Gebilde, dessen Oberflache teilweise das Licht der blauen Sonne reflektierte. Der Kamashite spahte hinu ber. Kein Zweifel, das muöte der beschadigte Sammler sein. Deutlich waren die Lo cher in der Auöenhaut zu sehen. Entweder war das Gerat fru her einmal beschossen worden, oder es hatte im Innern schwere Explosionen gegeben - oder beides. Aus der Entfernung von zirka zehn Kilometern sah der Wu rfel eigentlich sehr klein aus. Nun entdeckte Lokoshan auch Ras Tschubai und den Paladin-Roboter. Ras und Paladin trieben in ungefahr fu nfzig Metern Entfernung etwas u berho ht zwischen Patulli und dem Sammler. « Ziel erfaöt!Ü klang General Dephins verstarkte Stimme aus den Helmempfangern. « Wie steht es bei dir, Gucky?Ü Der Ilt kicherte, dann antwortete er: « Noch besser. Wir springen zuerst auf die Flache, die das meiste Sonnenlicht erhalt, und zwar neben den birnenfo rmigen Krater. Hallo, Ras, schaffst du das Monstrum allein, oder soll ich dir helfen?Ü « Keine SorgeÜ, antwortete Tschubai. « Wenn ich im Hyperraum steckenbleibe, lasse ich die Thunderbolts aussteigen und schieben.Ü Gucky schnappte nach Luft - und entmaterialisierte. Patulli, der 326 seinen Erbgott voru bergehend losgelassen hatte, wurde davon u berrascht. Er streckte zwar schnell die Hand aus, griff aber ins Leere,

denn da befand er sich bereits auf der Flache des Sammlers. « Wir nehmen ihn auf dem Ru ckweg wieder mitÜ, beruhigte der Mausbiber ihn, als er sich beschwerte. « Hier gibt es niemanden, der deinen Hausgott fangen ko nnte.Ü Neben ihnen rematerialisierten Tschubai und der Paladin am Rand des birnenfo rmigen Loches. Der Riesenroboter leuchtete mit seinen starken Scheinwerfern hinein. « Nichts Verdachtiges zu erkennenÜ, meldete Harl Dephin aus der Hauptsteuerzentrale im zweiten Kopfdeck des stahlernen Ungetu ms. « Retekin, was sagt die Ortung?Ü « Der Sammler ist energetisch stumm, bis auf geringfu gige Emissionen, die wahrscheinlich von alten Speicherzellen stammen. Ich denke, wir ko nnen unbesorgt einsteigen, General.Ü Patulli Lokoshan sah, wie der haluterahnliche Roboter sich von der Flache abstieö, mit ausgebreiteten Armen u ber die O ffnung segelte und dann, von der schwachen Massenanziehung des Sammlers angezogen, zentimeterweise in die Tiefe verschwand. Kurz darauf entmaterialisierten die beiden Teleporter, und der Kamashite stand allein auf der Oberflache des Sammlers. Da er sich niemals zu einer Arbeit drangte, blieb er vorerst stehen und lieöseine Umwelt auf sich einwirken, wie er dazu zu sagen pflegte. Dominierend war der blaue Sonnenball, gegen den sich die anderen beiden Komponenten recht ku mmerlich ausnahmen. Von den Asteroiden war mit bloöem Auge nur dann etwas zu sehen, wenn sie mit Teilen ihrer Oberflachen das Sonnenlicht reflektierten. Meist waren das nur wenige gleichzeitig, aber manchmal sah es aus, als hatte ein Zauberer Tausende von funkelnden Edelsteinen im Weltraum ausgestreut. Der Kamashite lachelte geistesabwesend und wollte sich abstoöen, um seinen Gefahrten durch das Loch zu folgen, als er sah, wie sich von Rand zu Rand eine Art schimmernde Haut spannte - ein Energieschirm! Vor Schreck vollfu hrte Lokoshan einen Sprung, der ihn in den Weltraum brachte, ehe er durch entsprechende Justierung seines Impulsaggregats in eine Kreisbahn um den Sammler ging. Bevor er zu einem Entschluökam, leuchtete irgendwo hinter dem blitzenden Meer silberner Tru mmer ein ultraheller Feuerball auf. Die MARCO POLO . . .? Patulli lieöeine Serie kamashitischer Verwu nschungen los, dann erho hte er die Leistung seines Helmfunkgerats. « Gucky, kannst du mich ho ren?Ü fragte er. « Hier spricht Pat.Ü 327 Keine Antwort. Demnach besaöder Energieschirm, der den Ilt und seine anderen Gefahrten gefangenhielt, eine sechsdimensionale Struktur, war also undurchdringlich fu r alle Arten von Funkwellen. Patulli Lokoshan u berlegte. Er konnte nicht recht glauben, daöein so starkes Schiff wie die

MARCO POLO mit einem Schlag vernichtet werden konnte. Mo glicherweise hatte sie nur einen gro öeren Asteroiden zerstrahlt, der auf ihrem Kurs gelegen hatte. Er muöte Hilfe fu r Gucky und die anderen anfordern! Aber wie? Der Helmtelekom reichte nicht bis zur MARCO POLO, und auöerdem . . . Diesmal blahten sich gleich drei Glutballe mit einmal auf - und noch einmal drei, nein, fu nf . . .! Acht gewaltige Explosionen! Das konnte nur bedeuten, daösich die MARCO POLO im Gefecht befand. Doch wer sollte das Schiff eigentlich angreifen, nachdem der Kontakt mit den Wesakenos bereits erfolgt war und zwei Lotsen sich an Bord befanden? Die Takerer? Nein, die wu rden nicht so tief einfliegen ko nnen. Patulli schlug sich mit der flachen Hand gegen den Kugelhelm. Der alte Sammler! Er hatte feindlich reagiert, als Gucky, Ras und Paladin eingedrungen waren, folglich geho rte er zum Fallensystem der Wesakenos, und diese Leute wuöten inzwischen, daöjemand versucht hatte, in dem Sammler herumzuschnu ffeln. Nach Lage der Dinge aber konnte das nur jemand aus dem terranischen Raumschiff sein, also schloöman daraus auf feindliche Absichten der Terraner. Diese U berlegungen ha tten uns vorher mehr genutzt als jetzt, dachte der Kamashite. Er ru mpfte die Nase, als sich wieder vier Glutballe aufblahten. Das kam davon, wenn jemand nicht alle Mo glichkeiten und Auswirkungen vor dem Einsatz durchrechnete, sondern sich von seiner Neugier zu unu berlegtem Handeln verleiten lieö. Patulli zog die Beine an den Leib und machte es sich in der Kreisbahn gemu tlich. Sein Gehirn arbeitete jedoch fieberhaft daran, einen Ausweg fu r Gucky und die anderen Gefahrten zu finden. Sie waren im Sammler gefangen und damit hilflos, aber er befand sich noch in Freiheit . . . Was nutzt das schon? u berlegte er. Ihr konnt nicht heraus, und ich kann nicht hinein - Moment! Patulli streckte sich und blickte nach unten. Der Sammler ist eine Falle, das steht fest. Eine Falle aber sollte eigentlich so geschaltet sein, daösie zwar niemanden freigibt, aber jeden 328 einla öt. Sie wurde mich also einlassen - und muöte dazu eine Strukturlucke schaffen, weit genug von den Gefangenen entfernt, daösie nicht durch sie entwischen konnen. Aber bei Gucky und Ras spielt die Entfernung einer Strukturlucke keine Rolle, Hauptsache, sie ist da. Das wirkliche Problem, erkannte der Kamashite, bestand darin, daö seine Gefahrten seinen Plan nicht kannten und wahrscheinlich nicht schnell genug reagierten, sobald die Strukturlu cke geschaltet war. Doch dieses Risiko muöte er in Kauf nehmen. Er drehte sich so, daödie Hauptdu se seines Impulsaggregats in Kreisbahnrichtung wies, dann betatigte er den Schubschalter ganz

kurz. Seine Geschwindigkeit sank - und er fiel wieder auf die Oberflache des Sammlers zuru ck. Patulli Lokoshan hielt die Hand weiter auf dem Triebwerksauslo ser, dann stieöer sich ganz leicht ab und schwebte in einer flachen ballistischen Kurve genau auf den Energieschirm zu, der das birnenfo rmige Loch abschloö. Seine Fu öe befanden sich nur noch Millimeter von dem Energieschirm entfernt, da erlosch das Schimmern. Patulli lieösich einen halben Meter tief in das Loch fallen, dann holte er tief Luft - und im gleichen Moment entdeckte er zehn Meter u ber sich drei Gestalten. Patulli schaltete sein Impulsaggregat an - und wieder aus. Der kurze Schubstoöaber genu gte, um ihn zu den Gefahrten hinaufzutragen. Unter ihm schloösich die u berlistete Falle wieder. « Gratuliere!Ü schrillte der Mausbiber. « Bewundernswert, wie du meine List erraten hast, Pat!Ü Lokoshan o ffnete den Mund - und schloöihn wieder. Es ware sinnlos gewesen, mit Gucky diskutieren zu wollen. Deshalb sagte er nur: « Hoffentlich fallt dir auch eine List ein, mit der du die MARCO POLO retten kannst.Ü Der Angriff kam vo llig u berraschend und war so heftig, daöder Paratronschirm der MARCO POLO bis an die Grenze seiner Kapazitat belastet wurde. Perry Rhodan schloögeblendet die Augen, als das Energiegewitter u ber die Sektoren der Panoramagalerie tobte. Die Kraftwerke der MARCO POLO wurden automatisch hochgeschaltet und entfesselten ein ohrenbetaubendes Dro hnen, dazwischen krachten Notschaltungen, heulten Sirenen und plarrten die Stimmen von Automaten. In diesem ganzen Chaos entschloösich der Terraner, nicht erst exakte Ortungs- und Meöergebnisse und die Analysen daraus abzuwarten, sondern erst einmal mit voller Kraft zuru ckzuschlagen, um seinem Schiff Luft zu verschaffen. 329 Eine halbe Minute nach dem Beginn des Feueru berfalls erteilte er der Feuerleitzentrale den entsprechenden Befehlsimpuls. Die MARCO POLO schu ttelte sich, als ihre sechzig Transformkanonen mit dem kurzintervalligen Salventakt begannen: Fusionssprengko rper bis zu einem Wirkungseffekt von viertausend Gigatonnen TNT wurden u berlichtschnell abgestrahlt und vor dem Ziel zur Explosion gebracht. Im Zeitraum von anderthalb Sekunden wurde ein Schwarm von vierzig getarnten Raumschiffen der Wesakenos vernichtet - das war der erste Glutball, den Patulli Lokoshan aus groöer Entfernung beobachtet hatte. Dieser Feuerschlag schien seine Wirkung erfu llt zu haben. Die Ortungszentrale meldete, daöeinige gro öere Asteroiden plo tzlich Rettungsboote ausschleusten. Nur drei Tru mmerballungen gab es noch, aus denen die MARCO POLO beschossen wurde. Perry Rhodan rief die beiden Lotsen zu sich und fragte, was der

Feueru berfall zu bedeuten hatte. Kolaschka und Vairosun beteuerten, keine Ahnung zu haben. « Grandseigneur haben vergessen, daöEr Seine ehrenwerte Nase in das Eigentum der Wesakenos gesteckt hatÜ, bemerkte Roi Danton spitz und musterte seinen Vater durch die Lorgnette. « Du meinst, man hatte die MARCO POLO u berfallen, weil ich ein paar meiner Leute auf einen uralten defekten Sammler geschickt habe?Ü « Er geho rt immerhin zum Bythalon-System, ist also Eigentum der WesakenosÜ, argumentierte Roi ernst. « Verzeihung!Ü warf der Wesakeno Kolaschka ein. « Habe ich recht geho rt: Sie sind in einen Sammler eingedrungen, der sich im BythalonSystem befindet?Ü « Es handelt sich um ein schrottreifes Gerat . . .!Ü begehrte Rhodan auf. Kolaschka hob die Hand. « Ich weiö, welchen Sammler Sie meinen. Ganz abgesehen davon, daöIhre Handlungsweise unmoralisch war, Terraner, haben Sie damit ein umfassendes Warnsystem ausgelo st. Der bewuöte Sammler war namlich Bestandteil eines Fallensystems . . .Ü Erneut blahten sich vier Glutballe auf. Perry holte tief Luft. « Ich halte es fu r mu öig, jetzt u ber die Moral meiner Handlungsweise zu diskutieren, Kolaschka. Die Reaktion Ihrer Leute auf diese Aufklarungsaktion war jedenfalls u berspitzt, ja geradezu von Hysterie diktiert. Man hatte zuerst bei uns anfragen ko nnen.Ü « Wir sollten Nurezco anrufenÜ, sagte Vairosun zu Kolaschka. Dann wandte er sich an Rhodan. « Nurezco ist unser Befehlshaber. Nur er 330 kann die Einstellung der Feindseligkeiten veranlassen. Stellen Sie uns bitte Ihren Hyperkom zur Verfu gung. Wir ko nnen mit Richtstrahl operieren.Ü Der Terraner u berlegte kurz, dann sagte er: « Einverstanden. Teilen Sie Nurezco mit, daöich empo rt u ber den massiven Angriff seiner Leute bin und endlich freien Durchflug nach Mayntoho fordere.Ü Er zuckte zusammen, als der Interkommelder summte. Major Donald Freyer meldete sich und teilte mit, ein Wesakeno mit Namen Nurezco habe angerufen und wolle mit dem « Chef der TerranerÜ sprechen. « Hyperkom . . .?Ü fragte Perry. Freyer bestatigte. « Legen Sie zu mir um!Ü befahl Rhodan. Wenig spater stand das undeutliche Abbild eines etwa achtzig Erdjahre alten Ganjasen aus dem Volk der Wesakenos auf dem U bertragungsschirm der Hyperkomanlage. Nurezco mochte 1,90 Meter groö sein, besaöeinen kahlen Schadel, gru ne Augen und energische Gesichtszu ge. « Hier Perry Rhodan!Ü sagte der Groöadministrator. « Befehlen Sie

Ihren Leuten, sie sollen ihre unsinnigen Angriffe einstellen. Wir muöten hart zuru ckschlagen, um nicht selbst gefahrdet zu werden.Ü Nurezcos Miene blieb undurchdringlich. Nur die gru nen Augen musterten Rhodan noch wachsamer. « Nun gutÜ, raumte er schlieölich in einwandfreiem Gruelfin ein. « Es ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt fu r ein Streitgesprach. Ich lasse die Feindseligkeiten einstellen, wenn Sie das gleiche veranlassen.Ü « EinverstandenÜ, sagte Rhodan. « Aber noch etwas: Vier meiner Leute sind vermutlich in den zur Falle umgebauten alten Sammler geraten. Wu rden Sie veranlassen, daösie freigegeben werden!Ü Nurezco sagte zuru ckhaltend: « Sie haben sich selbst befreit, wie der Sammler automatisch meldete. Ich kann mir nicht erklaren, wie jemand ein sechsdimensional strukturiertes Feld >u berlisten< ko nnte, aber genau diese Definition gebrauchte die Automatik.Ü Um Rhodans Mundwinkel zuckte es. « Nun ja, es waren nicht gerade die du mmsten Leute, die ich zu dem Sammler geschickt hatte.Ü Nurezco lachelte undefinierbar. « Geben Sie mir bitte meine Lotsen, Perry Rhodan!Ü « Wir sind hierÜ, sagte Vairosun und trat in den Aufnahmebereich. « Sollen wir das terranische Schiff weiter fu hren?Ü « Leiten Sie es in die Anflugschneise nach MayntohoÜ, ordnete Nurezco an. « Ich melde mich dann wieder. Ende.Ü Noch wahrend des Gesprachs hatte Roi Danton die Feuerleitzen331 trale angerufen und die Einstellung des Feuers veranlaöt. Die MARCO POLO wurde noch von zwei schwachen Energiestrahlen gestreift, dann herrschte Ruhe. Sekunden spater materialisierten Gucky mit Lokoshan und Ras Tschubai mit dem Paladin in der Kommandozentrale. Eine winzige Strukturlu cke im Paratronschirm der MARCO POLO hatte ihre Ru ckkehr ermo glicht. « Sammler-Sprungkommando dank meiner Findigkeit heil zuru ck!Ü meldete der Ilt grinsend. « Wir wollen bei der Wahrheit bleiben, GuckyÜ, widersprach Tschubai. « Ohne Major Lokoshans List befanden wir uns jetzt noch in der Falle.Ü « Keinen Streit, bitte!Ü mahnte Perry. « Ras, Sie und General Dephin werden den Einsatzbericht anfertigen und der Biopositronik zur Auswertung einspeisen.Ü Er stutzte. « Wo haben Sie Ihren Hausgott, Major Lokoshan?Ü « Lullog ist verschollenÜ, sagte Patulli tonlos. « Als wir zum zweiten Sprung ansetzten, hielt ich ihn gerade nicht fest. Dann gerieten Gucky, Tschubai und der Paladin in die Falle - und als wir spater nach Lullog suchten, fanden wir ihn nicht mehr.Ü Perry Rhodan fu hlte zuerst Erleichterung, denn Lullog war ihm mehr als einmal unheimlich vorgekommen. Doch dann schamte er sich dieses Gefu hls.

« Das tut mir leid, Major. Ich verspreche Ihnen, sobald wir auf Mayntoho gelandet sind und uns mit den Wesakenos besser verstehen, lasse ich nach der Statuette suchen. Allerdings du rfte es schwierig sein, ein so winziges Objekt in einer so dichten Asteroidenwolke wie dieser aufzuspu ren.Ü « Ich danke Ihnen, SirÜ, versicherte Lokoshan. Insgeheim dachte er, daöes ganz von Lullog abhangen wu rde, ob man ihn wiederfand oder nicht. Roi Danton legte ihm eine Hand auf die Schulter. « Trauere Er nicht einem Go tzenbild nach, Kamashite, sondern gehe Er etwas essen, das hilft u ber den ersten Kummer hinweg.Ü « Ich werde mir einen der Kaspon-Hunde einfangen und braten, Majestat!Ü knurrte Patulli grimmig. « Darf ich Sie dazu einladen?Ü Roi schu ttelte sich. « Danke, mein Freund, aber der Hund wu rde mir nicht schmecken.Ü Patulli Lokoshan ging. Am Panzerschott schaute er noch einmal zuru ck, schu ttelte den Kopf und flu sterte: « Lullog, wo steckst du bloö, du miöratene Figur?Ü 332 Immer tiefer drang die MARCO POLO in die Asteroidenwolke ein. U ber dem Schiff schwebte die gelbe Normalsonne, schrag hinter ihr nach Backbord stand der rote Zwergstern, und der blaue Riese fu llte den Steuerbordsektor des Frontschirms vo llig aus. Dennoch war keiner der drei Planeten zu sehen. Alac deshalb nicht, weil er sich zur Zeit auf der anderen Seite des blauen Riesensterns befand. Turfced und Mayntoho, weil sie sich hinter dichten Tru mmerschalen verbargen. Perry Rhodan hatte vor einer halben Stunde die Ortungszentrale aufgesucht und gemeinsam mit Major Kusumi alle Raffinessen der Ortungs- und Meötechnik eingesetzt, um wenigstens den Planeten Mayntoho anzumessen. Er war der Meinung, eine fast erdgroöe Welt sollte von den Massetastern zu lokalisieren sein; mindestens aber mu öten die auf Mayntoho befindlichen technischen Anlagen anmeöbare Emissionen erzeugen. Bisher hatten die Antennenblo cke nicht den geringsten identifizierbaren Reflex aufgenommen. Die Kontrollschirme waren dagegen voll von Reflexpunkten aller Gro öenordnungen. « Wahrscheinlich ko nnte sich im Bythalon-System die gesamte Solare Flotte tausend Jahre lang unentdeckt aufhalten, SirÜ, bemerkte Ataro Kusumi lachelnd. Perry nickte nachdenklich. Er wunderte sich nicht langer daru ber, daödie Wesakenos sich fast 200.000 Jahre lang vor den Takerern verborgen halten konnten, obwohl die takerische Flotte mehrfach versucht hatte, Gewiöheit u ber die restlose Vernichtung der Bythalon-Planeten zu erlangen. Ohne die ganjasischen Lotsen wu rde wahrscheinlich auch die MARCO POLO vergeblich nach Mayntoho suchen.

« Dieser Reflex kennzeichnet MayntohoÜ, sagte Vairosun zu Rhodan. Der Wesakeno hatte schon einige Begriffe aus der terranischen Terminologie u bernommen. Perry Rhodan blickte angestrengt auf den bezeichneten Ortungsreflex. Vor dem Hintergrund Tausender anderer war er nur schwer auszumachen. Wenn der Lotse es ihm nicht gesagt hatte, er ware nie darauf gekommen, daöausgerechnet ein Reflex Mayntoho kennzeichnete. Nachdem der Planet erst einmal fixiert worden war, konnte er den hervorragenden terranischen Ortungsgeraten natu rlich nicht mehr entgehen. « Das ist das perfekte Versteck fu r einen PlanetenÜ, sagte Rhodan anerkennend. 333 « Kommen Sie bitte mit zur Funkzentrale, Vairosun. Wir werden Ihre Leute auf Mayntoho anrufen und um Landeeinweisung bitten.Ü Eine Minute spater stand wieder das Abbild Nurezcos auf dem Bildschirm. Diesmal genu gte der einfach lichtschnell arbeitende Telekom, denn die Entfernung zu Mayntoho betrug nur noch achtzehn Millionen Kilometer und die Zeitverzo gerungen beim Gesprach wurden wegen der gro öeren Sicherheit in Kauf genommen. Inzwischen hatte Perry Rhodan von den ganjasischen Lotsen erfahren, daöNurezco ein echter Pedotransferer und ein ausgezeichneter Dakkar-Ingenieur war. Sein Titel lautete « BythakommissarÜ. « Wir senden in Ku rze einen Leitstrahl aus, nach dem Sie sich richten ko nnen, GroöadministratorÜ, erklarte der Bythakommissar auf Rhodans entsprechende Frage. Perry Rhodan dankte. Er winkte gru öend mit der Hand und schaltete den Telekom ab. Als er sich umwandte, stand Atlan hinter ihm. Der Arkonide grinste. « Du bist heute auöergewo hnlich verso hnlich gestimmtÜ, sagte er verwundert. « Ich hatte Nurezco noch einmal etwas harter darauf hingewiesen, daöer jegliche Feindseligkeiten unterlassen soll. Schlieölich ko nnten wir von hier aus innerhalb weniger Sekunden seinen ganzen Planeten vernichten, wenn man uns entsprechend herausfordert.Ü Rhodan lachelte verso hnlich und legte seinem arkonidischen Freund die Hand auf die Schulter. « Wir sind dem ersten Schritt ein wenig naher gekommen, Atlan. In wenigen Stunden landen wir auf Mayntoho, dann werden wir erfahren, wie die Wesakenos uns bei der Operation >Wespennest< unterstu tzen ko nnen.Ü Er blickte Vairosun fragend an. Der Lotse lachelte. « Tut mir sehr leidÜ, sagte er. « Ich darf daru ber nicht sprechen.Ü Rhodan drangte den Wesakeno nicht. Er wuöte, daöer das Geheimnis der Wesakenos entweder von Nurezco oder u berhaupt nicht erfahren wu rde. Nachdem er Major Freyer noch einige Anweisungen erteilt hatte,

begab er sich in die Kommandozentrale und unterrichtete Kommandant Korom-Khan daru ber, daödie Wesakenos der MARCO POLO einen Leitstrahl zur Verfu gung stellen wollten. Der Leitstrahl wurde eine halbe Stunde spater aufgefangen. Oberst Korom-Khan schaltete den Autopiloten auf Leitstrahlautomatik und lehnte sich zuru ck. Aufmerksam beobachtete er die Kontrollen, jederzeit bereit, einzugreifen, wenn er etwas Verdachtiges bemerkte. Sollte die Leitstrahlsteuerung funktionieren, muöte eine relativ groöe Strukturlu cke im Paratron- und im HU -Schirm geschaltet werden. Das 334 machte die MARCO POLO verwundbar, folglich muöte man doppelt wachsam sein. Anderthalb Stunden spater war Mayntoho auf den Schirmen zu einer fuöballgroöen Kugel angeschwollen. Die Spektralanalysatoren wiesen aus, daöder Planet nur wenig chlorophyllhaltigen Pflanzenwuchs trug. Seine Atmosphare war etwa so dicht wie die der Erde, enthielt aber fu nf Prozent weniger Sauerstoff; dafu r war der Gesamtanteil der Edelgase um drei Prozent ho her. Weitere anderthalb Stunden spater hatte die MARCO POLO ihre Geschwindigkeit bis auf dreiöigtausend Kilometer pro Stunde herabgesetzt. Mayntoho war so nahe, daöer bereits samtliche vorderen Sektoren der Panoramagalerie ausfu llte. Perry Rhodan betrachtete die Oberflache durch ein Spezialgerat, das die Tiefenstruktur erfaöte. Dadurch wurden die oberflachlich durch Regen, Wind und Temperaturschwankungen ausgeglichenen Konturen sozusagen ausgeblendet. Er sah, daöMayntoho ahnlich zernarbt war wie der solare Mars vor der Umformung durch terranische Planeteningenieure. Hunderttausende von Meteoriten unterschiedlichster Gro öenordnung waren hier eingeschlagen, die meisten erst vor einem planetologisch kurzen Zeitraum, vor rund hundertfu nfzigtausend bis zweihunderttausend Jahren. Diese « jungenÜ Krater stammten also von den Tru mmern der zersto rten Planeten, die von der Schwerkraft Mayntohos angezogen worden waren. « Es ist ein Wunder, daöder Planet nicht starker in Mitleidenschaft gezogen wurdeÜ, bemerkte Korom-Khan. « Eigentlich mu öte er schlimmer zugerichtet sein als der solare Mars, denn dort stammen die Einschlage nur von den Tru mmern eines Planeten, von Zeut.Ü « Das gilt nur rein theoretischÜ, widersprach Rhodan. « Hier sind zwar dreizehn Planeten zertru mmert worden, aber diese dreizehn Planeten kreisten auf derart exzentrischen Bahnen um die drei Sonnen, daöihre Tru mmer den >u berlebenden< drei Planeten nicht gefahrlicher wurden als die Tru mmer Zeuts den Planeten des Solsystems.Ü Er schaltete das Elektronenteleskop ein und musterte die Oberflache Ausschnitt fu r Ausschnitt. Es gab einige ringfo rmige Gebirge, dann niedrige Gebirgszu ge, die von kreisrunden oder elliptisch geformten Talern unterbrochen waren, Ebenen mit einer graugru nen bis rostroten Vegetation und einige wenige Flu sse und Seen. Die

Wolkenfelder waren sparlich. « Kein Anzeichen von BesiedlungÜ, stellte Perry fest. Er wandte sich nach Vairosun um. « Ich nehme an, die Stadte liegen unter der Oberflache und sind durch besondere Einrichtungen getarnt, sonst hatte ich sie vorhin mit dem Spezialgerat entdecken mu ssen.Ü 335 « So ist esÜ, bestatigte der Wesakeno. « Wir muöten uns unter die Oberflache verkriechen, da die Takerer in der Vergangenheit immer wieder versuchten, nach eventuell unzersto rten Planeten und U berlebenden zu forschen. Da sie nichts fanden, hielten sie alle sechzehn Planeten fu r vernichtet. Sie ahnten nicht, daöwir durch eine List die Vernichtungsschiffe, die fu r Mayntoho, Turfced und Alac bestimmt gewesen waren, abgefangen und unschadlich gemacht hatten.Ü « NunÜ, sagte Perry, « wir wollen hoffen, daöMayntoho niemals wieder von takerischen Raumschiffen bedroht werden kann.Ü Die MARCO POLO wurde noch immer vom Leitstrahl gesteuert und schwebte auf ein Gebirge mit zahllosen Talern und Schluchten zu. In kreisrunden riesigen Trichtern schimmerten stahlern blitzende Seen. Die Ortungszentrale meldete starke energetische Aktivitat aus jenem Gebiet. Kurz darauf stieödie MARCO POLO in die Lufthu lle des Planeten ein. Ihre Geschwindigkeit betrug inzwischen nur noch tausend Kilometer pro Stunde und wurde jetzt von einem energetischen Landegeru st weiter verringert. Rhodan sah, daödie Wesakenos eine ungewo hnlich tiefe und breite Schlucht als Landegebiet ausgewahlt hatten. Aus verschiedenen Messungen und ihren Auswertungen ging hervor, daöin den Felswanden der Schlucht plo tzlich geringe energetische Aktivitat herrschte. Zehn Minuten spater setzte das Schiff sanft auf dem glatten Boden der Schlucht auf. Eine Minute danach schoben sich gigantische Felsplatten oberhalb der MARCO POLO aus den Felswanden, rasteten ein und schlossen die Schlucht gegen die Auöenwelt ab. Perry Rhodan aktivierte die Rundrufanlage. « Verminderte Gefechtsbereitschaft!Ü befahl er. « Die Doppelbesetzung der Gefechtsstande ist aufgehoben; die Freiwachen halten sich in den Bereitschaftsunterku nften auf.Ü 28. Perry Rhodan und der Bythakommissar Nurezco trafen im Hauptquartier der Wesakenos zusammen. Dabei stellte sich nachtraglich heraus, daöder Lotse Vairosun Kommandeur eines Flottenverbandes war, der seit zehn Jahren in ahnlicher Weise innerhalb von Gruelfin operierte wie fru her einmal die Schiffe des Freibeuters Francis Drake auf den irdischen Meeren. 336 Rhodan wurde von Atlan, Gucky, Ras Tschubai und Icho Tolot begleitet, von denen der Mausbiber und der Haluter Aufsehen unter den Wesakenos erregten. Der Konferenzraum, in den Nurezco seine Gaste fu hrte, hatte sich

auch in Terrania befinden ko nnen. Er war mit allen Schikanen einer technisch orientierten Hochzivilisation ausgestattet, von separaten Computern an jedem Platz bis zu Kommunikationsanlagen und Vorfu hrungsgeraten . Nachdem das Zeremoniell der Vorstellung und Begru öung abgeschlossen war, ergriff Perry Rhodan das Wort. Er schilderte den Wesakenos seine Beweggru nde fu r den Aufenthalt in Gruelfin und berichtete, daödie Urmutter ihn nach Mayntoho geschickt hatte, weil er hier Unterstu tzung bei einem Unternehmen finden ko nnte, das die Vernichtung des takerischen VALOSARS auf Takera zum Ziel habe. « Angesichts dieser TatsachenÜ, schloöer mit ehrlicher Erbitterung, « ko nnen wir nur befremdet daru ber sein, daöman uns zweimal aus nichtigen Gru nden angegriffen hat. Mir ist zwar klar, daösich Verluste an Menschenleben niemals ganz vermeiden lassen, aber ich will und darf es nicht einfach hinnehmen, daömeine Leute ohne zwingenden Grund umgebracht werden.Ü Er blickte Nurezco zwingend an. « Sie werden mir Rechenschaft geben mu ssen, Bythakommissar.Ü Einige der anwesenden Wesakenos flu sterten empo rt, doch Nurezco brachte sie mit einer energischen Handbewegung zum Verstummen. Er hielt Rhodans Blick stand. « Ich kann dazu nur sagen, daöes uns leid tut, GroöadministratorÜ, sagte er leise. « Wir haben nicht aus fehlender Beherrschung geto tet, sondern aus Gru nden, die in der Vergangenheit liegen.Ü Er dru ckte eine Schalttaste vor sich und fu gte hinzu: « Bitte, sehen Sie zu diesem Projektionsgitter hinu ber. Sie werden einen Dokumentarbericht u ber takerische Versuche verfolgen ko nnen, ins BythalonSystem einzudringen und uns zur Erwiderung auf ihre Funkanrufe zu verleiten.Ü Die erste Dokumentation zeigte dreidimensional einen Verband von zwo lf takerischen Kampfschiffen, die auöerhalb der Asteroidenwolke Warteposition bezogen hatten. Eine Automatenstimme gab den dazugeho rigen Kommentar. « Die Schiffe gaben sich als ganjasische Einheiten unter dem Befehl eines Beauftragten der Urmutter aus. Ein gewisser Lethaneth - der Name war sicher erfunden, - bat um Kontakt mit U berlebenden, um beim Aufbau eines ganjasischen Geheimstu tzpunktes helfen zu ko nnen. Als unsere Zentrale nicht antwortete, schickten die Takerer ein Aufklarungsschiff aus. Es drang in die Asteroidenwolke ein und wiederholte standig die Botschaft Lethaneths. Die Zentrale befahl, es mit 337 einem Asteroiden kollidieren zu lassen und danach heimlich ein Sonderkommando an Bord zu schicken. Der Plan gelang. Unsere Leute kamen ungesehen an Bord des havarierten Schiffes und stellten fest, daöes sich um ein Spezialschiff der takerischen Exekutionsflotte handelte. Nachdem unser Kommando sich zuru ckgezogen hatte, sorgten wir dafu r, daödas Schiff nach einer weiteren >zufalligen< Kollision mit einem Asteroiden explodierte.Ü Auch hieru ber wurden Dokumentarfilme gezeigt. Es war erstaun-

lich, wie die Wesakenos das fertiggebracht hatten. Weitere Dokumentationen berichteten von anderen Versuchen der Takerer, das Geheimnis des Bythalon-Systems zu lu ften. Anscheinend hatten die Takerer seit langem den Verdacht gehegt, ihrer Vernichtungsaktion ko nnten zumindest einige Raumstationen oder Schiffsverbande entgangen sein. Die letzte Dokumentation u berzeugte Perry Rhodan und seine Begleiter davon, daöden Wesakenos gar nichts anderes u briggeblieben war, als beim geringsten Verdacht zuzuschlagen. « Das sind die Gru nde, warum wir beim geringsten AnlaöVerdacht scho pften, obwohl wir in Ihrem Fall eine Sendung der Urmutter auffingen, in der sie Sie als Freunde bezeichnete. Es hatte leicht ein Trick sein ko nnenÜ, erklarte Nurezco. « Ich kann mich Ihren Argumenten und Beweisen nicht verschlieöenÜ, sagte Rhodan. « Also ziehe ich hiermit alle Vorwu rfe zuru ck. Unsere und Ihre Gefallenen sind die Opfer einer Verkettung unglu ckseliger Umstande.Ü « Das kann ich bestatigenÜ, warf Vairosun ein. « Die Terraner wurden von beiden Angriffen u berrascht und haben lediglich in der den jeweiligen Umstanden angemessenen Weise zuru ckgeschlagen.Ü « Aber wir hatten beim zweiten Zusammenstoösehr groöe VerlusteÜ, gab ein General zu bedenken. « Die Terraner dagegen verloren dabei, soviel wir aus Ihrem Geheimbericht wissen, keinen einzigen Mann.Ü « Weil sie sofort mit voller Feuerkraft zuru ckschlugen, um die to dliche Bedrohung abzuwendenÜ, entgegnete Vairosun sachlich. « Hatten sie gezo gert oder sich ungenu gend verteidigt, ko nnten wir heute nicht hier sitzen.Ü « Das war mir perso nlich klarÜ, sagte Nurezco. « Ich richte hiermit die Frage an meine Beratergruppe, ob wir den Terranern das Geheimnis der ATTEC zuganglich machen sollen oder nicht.Ü Perry Rhodan und Atlan sahen sich vielsagend an. Beide Manner ahnten, daödie nachsten Minuten eine Entscheidung von groöer Tragweite bringen wu rden. Die Berater Nurezcos stimmten nicht auf terranische Art und Weise 338 ab, sondern tippten sogenannte Fu r- und Widerkomplexe in die Eingabesektoren ihrer Tischterminals. Der Hauptcomputer, dessen Frontwand in den Konferenzraum ragte, wertete die Eingaben aus und gab das Endergebnis bekannt. Mit einem Verhaltnis von 840 zu 160 wurde Nurezcos Frage bejaht. Perry fragte sich insgeheim, was Nurezco getan hatte, ware das Ergebnis negativ gewesen. Wahrscheinlich hatte er sich daru ber hinweggesetzt. « Sie mo chtenÜ, begann der Bythakommissar, « ins GreytonorSystem eindringen und das VALOSAR auf dem Planeten Takera vernichten.Ü « Stimmt!Ü bestatigte Perry entschlossen. « Falls Sie uns dabei wert-

volle Hilfe leisten ko nnen, nehmen wir sie dankend an, andernfalls versuchen wir es allein.Ü Icho Tolot lachte dro hnend. Da er sich auf Mayntoho bisher noch nicht akustisch geauöert hatte, erschraken einige Berater dermaöen, daösie Deckung unter dem Tisch suchten. Vairosun klarte sie auf, nachdem der Haluter wieder verstummt war. « Wir ko nnen Ihnen mit groöer Wahrscheinlichkeit helfen, GroöadministratorÜ, sagte Nurezco. « Nachdem sich vor rund 200.000 Jahren in Ihre Zeit umgerechnet - Admiral Farro entschlossen hatte, mit der Urmutter zusammenzuarbeiten, wurde er bald ihr engster Mitarbeiter. Er entwickelte zu jener Zeit einen Plan mit dem Ziel, unserer Widerstandsorganisation ein Tor nach Takera zu o ffnen, von dem die Takerer nichts ahnen.Ü Nurezco schaltete eine Projektoranlage ein. U ber dem Projektorgitter formte sich dreidimensional und farbig das Abbild eines eifo rmigen Raumschiffes. « Das ist die ATTECÜ, erlauterte Nurezco. « Es handelt sich um ein Schiff von umgerechnet hundertfu nfzig Metern Lange, und zwar um ein Spezialschiff, das mit einer hochleistungsfahigen Transmitteranlage ausgestattet ist. Kommandant war Oberst Lyphont. Ihm unterstand das sogenannte Farro-Spezialkommando von achtundsechzig ganjasischen Guerillakrieg-Spezialisten.Ü Er holte tief Luft, seine Augen glitzerten fanatisch. « Oberst Lyphont leitete den Einsatz, dessen Gelingen zur Ru ckkehr der Ganjasen nach Gruelfin beitragen sollte. Er flog die ATTEC unter dem Schutz von Anti-Ortungsschirmen in das Greytonor-System und versenkte sie im Meer dicht bei der Valos-Insel. Die Spezialisten sollten die ATTEC zu einem Bru ckenkopf fu r spatere Kommandounternehmungen ausbauen und anschlieöend per Transmitter u ber die Gegenstation auf Mayntoho zuru ckkehren.Ü 339 Der Bythakommissar wirkte plo tzlich unsicher. « Und?Ü fragte Atlan. « Ich vermute, sie sind nie zuru ckgekehrt.Ü « Das stimmtÜ, antwortete Nurezco bedru ckt. « Wir wissen durch unsere eigenen Spionsonden, daödie ATTEC, von den Takerern unbemerkt, im Meer nahe der Valos-Insel landete. Zwei Tage spater kam das Verhangnis u ber uns. Das Bythalon-System wurde von einer starken takerischen Flotte u berfallen; dreizehn Planeten verwandelten sich damals in die Asteroidenwolke. Der Gegentransmitter auf Mayntoho wurde so schwer beschadigt, daödie Besatzung der ATTEC nicht zuru ckkehren konnte.Ü « Eine Zwischenfrage!Ü rief Perry Rhodan. « Es hatte doch mo glich sein mu ssen, den Gegentransmitter innerhalb weniger Jahre instand zu setzen. Besaödie Besatzung der ATTEC so geringe Vorrate, daösie diese Wartezeit nicht u berlebte?Ü « Sie besaöVorrate, die bis weit u ber hundert Jahre gereicht hattenÜ, antwortete Nurezco. « Aber auf Mayntoho waren nahezu alle

technischen Anlagen und Produktionsmittel vernichtet . . .Ü « Durch Meteoriteneinschlage?Ü fragte Tolot. « Ja, und durch starke Beben. Wir erhielten zudem rund vierhundert Jahre lang keine Hilfe von auöen, denn bevor ein Schiff ins BythalonSystem einfliegen konnte, muöten sich die Asteroidenbahnen und die neuen Bahnen der beeinfluöten Planeten erst einmal stabilisieren. Es dauerte fast fu nfhundert Jahre, bis die Gegenstation auf Mayntoho wieder empfangsbereit war. So lange hatte natu rlich kein Besatzungsmitglied der ATTEC u berlebt.Ü Er breitete die Arme aus. « Deshalb wissen wir nicht, ob das Spezialkommando der ATTEC damals seinen Auftrag voll erfu llen konnte und ob das Schiff nicht inzwischen von den Takerern aufgespu rt wurde.Ü « Warum haben Sie niemals nachgesehen?Ü warf Rhodan ein. « Sie sagten doch, nach fu nfhundert Jahren ware der Transmitter auf Mayntoho wieder empfangsbereit gewesen, folglich muöer dann auch sendeklar gewesen sein.Ü « Die eigentliche Abstrahlungsanlage ist sogar niemals beschadigt wordenÜ, gab Nurezco bereitwillig zu. « Aber damals rechnete man mit einer baldigen Wiederkehr des Ganjos Ovaron, deshalb enthalt die Sendeanlage auf Mayntoho eine Sperrschaltung, die nur vom Ganjo perso nlich aufgehoben werden kann.Ü « Ich versteheÜ, meinte Rhodan. Diese zeitmaöig so weitgespannte Planung der Ganjasen und Wesakenos imponierte ihm, gleichzeitig erkannte er jedoch auch die Mangel, die sie enthielt. Tatsachlich hatte der Wille zur Perfektion zum endgu ltigen Untergang aller Ganjasen gefu hrt, ware Ovaron niemals wieder aufgetaucht. 340 Er erhob sich. « Sie gestatten, Bythakommissar, daöich ein kleines Raumschiff in den freien Raum schicke und dem Ganjo eine Nachricht u ber Dakkarkom u bermittle! Ovaron muöschlieölich perso nlich auf Mayntoho erscheinen.Ü In Nurezcos Augen flackerte einen Moment lang wieder der alte Argwohn auf, dann gab er seine Zustimmung, verlangte jedoch, dem terranischen Schiff ein Begleitkommando zuteilen zu du rfen. Perry gestand dem Bythakommissar diese Sicherheitsmaönahme zu. Er verstand, daöder Wesakeno auf Grund vergangener schlechter Erfahrungen sichergehen wollte, daödas Kleinraumschiff nicht eine takerische Flotte herbeirief. Die CMP-21 unter dem Kommando von Oberstleutnant Penka Manishe wurde startklar gemacht. Manishe erhielt den Befehl, in den Leerraum zwischen Gruelfin und Morschatztas vorzustoöen und erst dort seine Dakkarkom-Nachricht abzusetzen. Dadurch wu rde es den Takerern absolut unmo glich gemacht werden, eine gedankliche Verbindung zwischen dieser Sendung und dem Bythalon-System herzustellen. Die Wesakenos auf Mayntoho aber bereiteten sich auf den Empfang

ihres heimgekehrten Ganjos vor. Wahrend der folgenden Tage besichtigte Perry Rhodan gemeinsam mit Vairosun die Untergrundstadte des Planeten Mayntoho. Er bewunderte das enge Netz der Magnetschienenbahnen und Kraftfeldro hren, das den gesamten Material-, Gu ter- und Personenumlauf des Planeten bewaltigte. Auch die Stadte waren rein nach Gesichtspunkten der Zweckmaöigkeit eingerichtet. Bereits in der ersten Stadt waren Rhodan die gigantischen Ro hren aus Metallplastik aufgefallen, die in regelmaöigen Abstanden zwischen den Gebaudekomplexen standen und mit der Stadtho hlendecke verbunden waren. Er fragte Vairosun nach dem Zweck dieser Gebilde. Der Wesakeno fragte zuerst bei der Zentrale zuru ck, bevor er dem Terraner antwortete. « Es handelt sich bei den Ro hren um StartschachteÜ, erklarte er. « In jedem Schacht steht ein Groötransporter, der standig startbereit gehalten wird. Sollte der Planet Mayntoho ernsthaft bedroht werden, kann die gesamte Bevo lkerung innerhalb einer Viertelstunde in den Schiffen sein und eine weitere Viertelstunde spater im Weltraum.Ü « Respekt!Ü sagte Rhodan. « Das nenne ich einen groözu gigen Zivilschutz. Wenn ich daran denke, daöterranische Politiker fru her einmal Aktentaschen als Atombunkerersatz anpriesen . . .!Ü Er lachte bitter. 341 « Bitte, was ist eine Aktentasche?Ü fragte Vairosun irritiert. Perry lachelte sarkastisch. « Oh, nichts objektiv Schlechtes, Vairosun. Fru her einmal war es das Trostpflaster, das die Besitzer von Produktionsmitteln den Ausgebeuteten fu r den Fall hinhielten, daöihr Spiel mit dem Feuer das groöe Atomfeuer entfachte. Aber lassen wir die finstere Vergangenheit ruhen, es gibt in der Gegenwart noch mehr als genug ungelo ste Probleme.Ü « Da stimme ich Ihnen vorbehaltlos zu. Auch wir haben nicht nur militarische, sondern auch gesellschaftspolitische Probleme. Es liegt anscheinend in der cappinschen Natur, daöjedes Individuum sich auf Kosten der anderen zu bereichern versucht, wenn es nur die Mo glichkeit dazu findet. Fru her haben wir solche Leute erschossen, heute versuchen wir es mit Umerziehung.Ü Der Terraner lachelte resigniert. « Das haben wir auch schon alles durchprobiert, mein Freund. Es hilft alles nichts, solange man nicht die o konomische Basis grundlegend verandert.Ü « Haben Sie das geschafft?Ü fragte der Wesakeno. Perry sagte zuru ckhaltend: « Wir haben damit angefangen, Vairosun. Derartige Dinge mu ssen organisch wachsen, sonst zerschlagt man mehr, als man heilen kann. Manchmal bin ich ungeduldig und laufe Gefahr, die Dinge zu schnell voranzutreiben. Dann u bergebe ich die Amtsgeschafte meinem Stellvertreter und tobe meine Unrast im Weltraum aus.Ü

Er lachte trocken. « Meist ist es leider umgekehrt, namlich so, daöich dermaöen von auöenpolitischen Problemen beansprucht werde, daöich nicht dazu komme, u ber innenpolitische Verzo gerungen ungeduldig zu werden.Ü Der Wesakeno machte ein nachdenkliches Gesicht. Offenbar war ihm erst jetzt klargeworden, daödie Probleme technisch orientierter Kulturen auf etwa dem gleichen Entwicklungsstand sich gesetzmaöig weitgehend glichen. Rhodan hatte das bereits vor mehr als tausend Jahren erfahren mu ssen. Er u berlegte, wie es wohl sein wu rde, wenn man auf eine Zivilisation trafe, die eine gleichartige Entwicklung bereits durchgemacht hatte - vor vielleicht einer Million Jahren. Es muöte nicht nur interessant, sondern auch sehr nu tzlich sein zu erfahren, wie diese Intelligenzen fru her ihre Probleme gelo st hatten. Er seufzte. Anstatt sich um die wirklich wichtigen Dinge der Menschheit ku mmern zu ko nnen, war er gezwungen, Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, sich in einen galaktischen Bruderkrieg einzumischen, um die Bedrohung der Menschheit abzuwenden. 342 Wu rde denn einmal die Entwicklung ohne Bruch und vo llig friedlich und geplant verlaufen? dachte Rhodan mutlos. Wahrscheinlich nicht. Vielleicht ware das auch gar nicht gut fu r die Weiterentwicklung der Menschheit. Die groöe Masse war ja doch viel zu antriebsschwach, um ohne standige Ansto öe von auöen mehr zu tun, als zu einem halbwegs wohlhabenden Leben notwendig war. Vairosun rausperte sich. « Ja, bitte?Ü Rhodan schreckte aus seinen Gedanken. Der Wesakeno lachelte verstandnisvoll. « Darf ich Sie jetzt zu unserer Groö-Dakkarkomanlage fu hren?Ü fragte er. « Wir rechnen damit, Nachrichten aus Morschatztas auffangen zu ko nnen.Ü « Das wu rde mich selbstverstandlich interessierenÜ, antwortete Perry. Vairosun fu hrte ihn zu einer Magnetschienenbahn. Dort wartete bereits ein einzelner Wagen mit einem Piloten. Die beiden Manner stiegen ein. Innerhalb von zehn Minuten brachte sie das schnelle Fahrzeug zu einem Tiefbunker, in dem die technischen Einrichtungen eines Groö-Dakkarkoms stationiert waren. Die Sendungen von Morschatztas wurden einwandfrei empfangen, nachdem ein Technokreuzer die von Meteoriten beschadigte Relaisstation auf Alac repariert hatte. Perry Rhodan holte unwillku rlich tief Luft, als er das vertraute Gesicht Ovarons im Trivideo erblickte. Der Ganjo trug einen Kampfanzug und dazu einen kurzen Schulterumhang mit den Symbolen seines Clans und seiner Machtstellung. Ovaron berichtete sehr sachlich, daödie auf Morschatztas angesetzte takerische Flotte vernichtend geschlagen worden sei. Der Taschkar selbst hatte sich nur mit Mu he und Not retten ko nnen, indem er

sich per Transmitter an Bord eines « Ru ckzugsschiffesÜ begeben hatte, das auöerhalb des Kampfgebietes wartete. Nach dieser Ansprache kamen Bildnachrichten aus allen Teilen von Morschatztas und auch aus Gruelfin. Kommentatoren erklarten, daö sich u berall in Gruelfin die bislang unterdru ckten Vo lkerschaften gegen die Takerer erhoben, deren Niederlassungen und Raumhafen zersto rten und mit kleinen Flottenverbanden verwegene Vorsto öe in das ausschlieölich von Takerern besiedelte Gebiet durchfu hrten. Dadurch wurde der Taschkar gezwungen, seine neu formierten und weitgehend aufgefu llten Flottenverbande zu zersplittern, um die Versorgungslinien zu schu tzen und wichtige Rohstoffwelten weiter ausbeuten zu ko nnen. Als die Nachrichten beendet waren, sahen sich Vairosun und Rhodan zuversichtlich an. 343 « Mit einer aufgespaltenen Flotte kann der Taschkar Gruelfin nicht gegen Ovarons Flotte haltenÜ, erklarte Perry. « Jetzt kommt es nur darauf an, daödie Aktionen der Aufstandischen weitgehend koordiniert und mit Ovarons Planen abgestimmt werden.Ü « Das du rfte erfahrungsgemaösehr schwierig seinÜ, erganzte Vairosun. « Und bis zum Zentralsystem kommt auch kein Ganjo durch. Die Takerer haben ihr Zentralsystem beinahe perfekt abgesichert. Die sogenannte Greytonor-Flotte ist ein Eliteverband, und der Taschkar wird von ihr kein einziges Rettungsboot abziehen.Ü « Vielleicht dochÜ, meinte Rhodan. « Ich denke, wir ko nnen ihm einen solchen Entschluöerleichtern. Sobald das VALOSAR nicht mehr existiert, du rfte das gesamte Greytonor-System fu r den Taschkar wertlos sein.Ü « Hoffentlich haben Sie ErfolgÜ, sagte Vairosun ernst. Er winkelte seinen Arm an, als das Telekom-Armband surrte. « Vairosun hier!Ü « Meldung vom terranischen Flaggschiff MARCO POLOÜ, wisperte eine Stimme aus dem Empfangsteil des Armbandes. « Das ganjasische Flaggschiff POYCARA steht vor dem Bythalon-System. Der Ganjo ist auf ein terranisches Kleinraumschiff umgestiegen und wird innerhalb der nachsten Stunde auf Mayntoho landen. Kommen Sie bitte mit dem terranischen Groöadministrator zur Zentrale.Ü « Wir werden kommen. Danke. Ende.Ü Vairosun schaltete sein Armbandgerat aus und blickte Rhodan aus leuchtenden Augen an. « Der Ganjo wird kommen! Bei der Mutter des Alls, auf diesen Tag hat Mayntoho zweihunderttausend Jahre lang gewartet . . .!Ü Perry bemerkte verwundert, daösich die Augen des harten Guerillakampfers mit Tranen fu llten. Er fragte sich, ob dieser penetrante Personenkult tatsachlich notwendig gewesen war, um die Befreiung des ganjasischen Volkes zu garantieren. Hatte nicht Admiral Farro schon vor zweihunderttausend Jahren die Angriffe der Takerer zuru ckschlagen ko nnen und ware dann nicht ungezahlten Generationen das bedru ckende Exil in Morschatztas mit all seinen degenerativen

Erscheinungsformen erspart geblieben? Wahrscheinlich ja, doch traf niemanden die Schuld daran. Ovaron hatte vor zweihunderttausend Jahren in einen Geheimeinsatz gehen mu ssen, dessen Dauer auf ho chstens zehn Jahre veranschlagt worden war. Danach hatten sich seine Vorsichtsmaönahmen gerichtet, und sie waren so wirksam gewesen, daödie zehn Jahre sich um einen Faktor 20.000 hingezogen hatten. 344 Gemeinsam mit Vairosun fuhr Rhodan zum vorgesehenen Landeplatz des Ganjos. Er befand sich auf einer weiten Ebene, und zur Feier dieses Tages hatten samtliche Transportmittel des Planeten Hunderttausende von Wesakenos zu diesem Ort gebracht. Weit hinter der kreisfo rmig aufgestellten Menge waren sechzig groöe eifo rmige Raumschiffe aus den Startro hren gefahren. Ein kalter Wind strich u ber die Wu ste, und der Himmel war ungewo hnlich klar und hell. Die blaue Riesensonne nahm den ganzen su dlichen Horizont ein - oder den no rdlichen, westlichen oder o stlichen? u berlegte Rhodan. Bei einem Planeten mit drei Sonnen lieöen sich die Himmelsrichtungen nicht nach altbewahrtem Schema festlegen. Perry klappte seinen Druckhelm nach vorn und o ffnete das Visier einen Spalt. Warme Luft stro mte empor und taute die halbeingefrorenen Wangen auf. Die Wesakenos trugen Mu tzen oder Kapuzen sowie Klimaanzu ge, ihr Untergrundleben hatte sie der rauhen Natur ebenfalls entwo hnt. Ungefahr eine halbe Stunde nachdem Rhodan und Vairosun beim Landeplatz eingetroffen waren, meldeten Lautsprecher, daöeine terranische Korvette mit Ovaron soeben in die Atmosphare einflo ge. Perry spahte nach oben. Ganz kurz war ihm einmal, als sahe er ein Lichtfu nkchen, doch dann war es wieder verschwunden. Als er auf die Anzeige des Multiplen Indikators an seinem Kombinationsarmband blickte, erkannte er den Grund dafu r: Die Wesakenos hatten u ber der Landestelle ein ungewo hnlich starkes energetisches Landegeru st aufgebaut. Zehn Minuten spater war die Korvette an den Reflexionen zu erkennen, die das Sonnenlicht auf ihrer Auöenhaut hervorrief. Dann schwebte sie gerauschlos und sanft wie eine Flaumfeder herab, streckte ihre Landebeine aus und stand schlieölich ruhig auf dem salzverkrusteten Wu stenboden. Die Menge schien den Atem anzuhalten - bis die obere Polkuppel der Korvette sich o ffnete und ein einzelner Mann ins Freie trat. Sein Schulterumhang flatterte im Wind wie eine sturmgepeitschte Fahne. Nun gellte ein tosender Schrei u ber die Wu ste - und verebbte, als die winzige Gestalt dort auf der Korvette den Arm hob. Anschlieöend sprach der Ganjo zehn Minuten lang u ber das Lautsprechersystem der Korvette zu den versammelten Wesakenos. Er erntete frenetischen Beifall. Danach sah es so aus, als wollten die

Wesakenos die Korvette stu rmen, doch da wurde ein energetisches Startgeru st aktiviert, und das Raumschiff stieg langsam in den Himmel. U ber Telekom bat Ovaron Perry Rhodan, sich mit ihm an der Landestelle der MARCO POLO zu treffen. 345 Die beiden Manner begru öten sich herzlich. Ovaron schien sich zu freuen, wieder einmal an Bord des terranischen Flaggschiffs gehen zu ko nnen. Doch seine Zeit war knapp bemessen. Nach einer kurzen Besprechung mit Nurezco nahm er Rhodan beiseite und bat ihn, mit ihm in die auf Mayntoho stationierte geheime Sektion der Urmutter zu gehen, um den Transmitter in Betrieb zu setzen. Sie schwebten durch eine transparente Kraftfeldro hre nach unten, an Feldschirmprojektoren und anderen Abwehreinrichtungen voru ber, dann passierten sie den Eingang zum Geheimtransmitter, hielten aber noch nicht an. Erst etwa zweihundert Meter tiefer nahm Ovaron Rhodan am Arm und zog ihn mit sich auf eine Plattform hinaus. Die Plattform erwies sich als Antigravplatte. Sie transportierte die beiden Manner ungefahr einen Kilometer weit durch einen horizontal verlaufenden Stollen mit starken und extra verstrebten Panzerplastwanden. Dann standen sie vor einem antiquiert anmutenden, zweiflu gligen hohen Tor. Es war ebenfalls aus Panzerplast gefertigt, zusatzlich aber mit eingelegten Kristallen verziert, die das Licht des Stollens vieltausendfaltig brachen und den Eindruck hervorriefen, als lage eine Strahlflutwand vor dem Tor. Ovaron manipulierte an seinem Kommandoarmband. Plo tzlich drehten sich die Torflu gel surrend in unsichtbaren Lagern. Perry sah, daödie Dicke der Torflu gel mindestens zwei Meter betrug. Dahinter lag eine quaderfo rmige Kammer; ihre Wande waren mit den verschiedenartigsten Projektoren besetzt. « Erste Identifizierungs- und VernichtungskammerÜ, erlauterte der Ganjo. « Ich muöjetzt einen Sonderimpuls ausstrahlen, um Ihre Anerkennung zu befehlen.Ü Rhodan nickte nur. Er fu hlte sich beklommen. Diese Einrichtungen waren schlieölich rund 200.000 Jahre alt, und wahrend dieser Zeit konnte ein Defekt aufgetreten sein, der heute zu irregularen Reaktionen fu hrte. Doch die Wiöbegier des Terraners war gro öer als seine Bedenken. Als Ovaron ihm zunickte, folgte er ihm in die Vernichtungskammer. Der Kammer folgte eine ganz gewo hnliche Luftschleuse. Perrys Multipler Indikator zeigte allerdings das unaufho rliche Einfallen von Detektorimpulsen an. Der Ganjo bemerkte, daöder Terraner die Anzeigetafel musterte, und lachte verstandnisvoll. « Fu r uns besteht keine Gefahr. Ansonsten aber ist das U berwachungssystem absolut sicher. Kein Unbefugter wu rde jemals hier her346

einkommen - und schon gar nicht bis zur Geheimsektion der Urmutter. Kommen Sie, wir sind gleich da!Ü Hinter der Luftschleuse kam die zweite Identifizierungs- und Vernichtungskammer, dann standen sie vor einem Panzerschott. Als Ovaron sein Kommandoarmband beru hrte, versank das Schott im Boden. Perry Rhodan blickte in eine Halle, deren Wande mit Schaltkonsolen und Leuchtschaltbildern bedeckt waren. Als Ovaron seinen Fuö auf den Boden der Halle setzte, wurde das Dammerlicht zu normalem Tageslicht. Ein anschwellendes Summen lag in der Luft. Zielsicher schritt der Ganjo auf ein erho htes Podest zu, setzte sich in einen Schalensessel und betatigte die Kontrollen eines breiten Paneels. Nach einigen Minuten flammten Anzeigetafeln auf. Ovaron drehte sich mitsamt dem Sessel um und breitete die Arme aus. « Die Transmitterbru cke ist aktiviert, Perry! Der Sendeteil des Mayntoho-Transmitters ist abstrahlbereit - und der Empfangsteil der ATTEC hat soeben den Bestatigungsimpuls gesandt.Ü Perry Rhodan fu hlte, wie sein Puls sich beschleunigte. Der Weg ins Nervenzentrum des Takerischen Reiches lag offen vor ihm. 29. Gegen Mittag des 1. Juni 3438 kehrte die CMP-34 nach Mayntoho zuru ck, nachdem sie auftragsgemaöden Verlauf der zweiten groöen Raumschlacht zwischen Ganjasen und Takerern beobachtet hatte. Perry Rhodan wertete die Berichte gemeinsam mit dem Fu hrungsstab der Gruelfin-Expedition aus. Die Freude u ber den zweiten durchschlagenden Erfolg der Ganjasen wurde u berschattet von der Erschu tterung u ber die grausamen Verluste auf beiden Seiten. « Ich wollte, ich sahe einen Weg, diesen Krieg schnell und ohne weitere Verluste zu beendenÜ, sagte Gucky. « Wir werdenÜ, hoffte Ras Tschubai, « mit dem VALOSAR einen groöen Teil der takerischen Fu hrungsschicht ausschalten und damit Milliarden von Takerern und Ganjasen retten, die sonst im Verlauf der Kampfhandlungen umgekommen waren.Ü « Nicht nur dasÜ, fiel Perry ein. « Diese Aktion soll auch verhindern, daödie Takerer den Krieg in die Menschheitsgalaxis tragen.Ü « Ich weiöÜ, sagte Alaska undeutlich. « Dennoch bedru ckt es mich, daöwir keinen besseren Weg gefunden haben. Es wird auch so viele Opfer geben.Ü 347 « Hoffentlich stellen sich wenigstens unsere Berechnungen und Theorien u ber die Fluchtmo glichkeiten der Zivilbevo lkerung des Planeten Takera als zutreffend herausÜ, warf Professor Waringer ein. « Sobald wir erst die Arkonbomben gezu ndet haben, laöt sich nichts mehr ru ckgangig machen. Dann geht Takera unter, ob seine Bewohner sich retten ko nnen oder nicht.Ü « Du weiöt selbst, daöwir bei den entsprechenden Kalkulationen mit gro öter Gewissenhaftigkeit vorgegangen sind, GeoffryÜ, sagte Rhodan argerlich. « Der takerische Zentralplanet hat mit Sicherheit ausreichend Groöraumschiffe, Transmitter und Transferanlagen, um die

acht bis zehn Milliarden Zivilisten rechtzeitig zu evakuieren. Auöerdem haben wir nicht umsonst eine Einstellung gewahlt, deren Wirkung relativ spat zum Sterben eines Planeten fu hrt.Ü Nachdenklich lehnte er sich zuru ck. Der Entschluö, einen ganzen Planeten zu vernichten, war ihm alles andere als leichtgefallen. Er hatte immer die Meinung vertreten, daödie Vernichtung oder auch nur die Verwu stung lebentragender Welten ein Verbrechen sei. Sicher, Takera bildete eine gewisse Ausnahme, denn er war die Quelle allen U bels und mit seiner Vernichtung wu rden wahrscheinlich Hunderte von besiedelten Planeten diesem Schicksal entzogen werden, dennoch sann er immer wieder auf einen Ausweg. Er blickte zur Zeitanzeige. « Es bleibt dabei, wir treffen uns in anderthalb Stunden vor der Hauptbodenschleuse. Die Ausru stungsfrage ist geregelt. Wenn niemand mehr Fragen hat, mo chte ich die Besprechung schlieöen.Ü Es wurden keine Fragen mehr vorgebracht. Der Konferenzraum leerte sich schnell, denn jeder hatte noch an der Vorbereitung der « Aktion WespennestÜ zu arbeiten. Perry Rhodan wandte sich an Atlan, der als einziger im Raum zuru ckgeblieben war. « Du weiöt, was du zu tun hast, sollte ich von diesem Einsatz nicht zuru ckkehren?Ü Der Arkonide nickte. « Ich werde Verbindung mit Ovaron aufnehmen, gewisse Absprachen treffen und anschlieöend mit der MARCO POLO in die Menschheitsgalaxis zuru ckkehren. Es hat wohl keinen Zweck, dich abermals zu bitten, nicht perso nlich an der Aktion teilzunehmen.Ü Perry stand auf und legte dem Freund eine Hand auf die Schulter. « Nein. Dieser Einsatz ist so wichtig fu r die gesamte Menschheit, daö ich ihn selbst leiten muö, Atlan. Auöerdem kennst du das Resultat der Wahrscheinlichkeitsberechnung, die unsere Biopositronik erstellte.Ü « Sicher. Mit einer Wahrscheinlichkeit von vierundsiebzig Prozent wird die Aktion erfolgreich abgeschlossen werden. Immerhin betragt 348 die Wahrscheinlichkeit dafu r, daödas Einsatzkommando Verluste erleidet, neunundachtzig Prozent. Auöerdem hat die Biopositronik auf deine Weisung die Mo glichkeit nicht beru cksichtigt, daödie ATTEC von den Takerern zu einer Falle umfunktioniert sein ko nnte.Ü « Welchen Sinn hatte das gehabt?Ü erwiderte Perry. « Wir mu ssen davon ausgehen, daödie ATTEC keine Falle ist, sonst du rften wir die Aktion u berhaupt nicht starten.Ü Er nickte dem Freund zu. « Wir sehen uns spater noch, Atlan.Ü Major Patulli Lokoshan schaltete die Testautomatik seines Kampfanzuges ab und o ffnete den Kugelhelm. Er beobachtete Leutnant Babuschkin und Leutnant Strelinski, die wie er zur Gruppe Saedelaere des Einsatzkommandos geho rten. Josef Babuschkin war ein untersetzter junger Mann mit knochigem

Ko rperbau und einem breitflachigen Gesicht, Sohn venusischer Farmer aus dem Gebiet der Sagadka-Su mpfe und der beste Froschmann der MARCO POLO. Alexander Strelinski stellte mit seinen mehr als 1,80 Metern und der schlaksigen Haltung, dem schmalen Schadel und den funkelnden Augen den denkbar starksten Gegensatz zu Babuschkin dar. Als Froschmann jedoch war er fast ebenso gut wie der Venusier. Die beiden Leutnants beendeten ihre Tests ebenfalls. Kurz darauf trat Alaska Saedelaere in den Vorbereitungsraum. Der Transmittergeschadigte leitete die nach ihm benannte Sondergruppe. « Alles in Ordnung?Ü fragte er. Josef Babuschkin spuckte auf den Boden. « Alles klar, Chef. Sagen Sie, muödieser schielaugige Wallach . . .Ü, er deutete auf Strelinski, « . . . unbedingt dabeisein?Ü Er japste, als Strelinskis Ellenbogen ihn in die Magengrube traf, dann grinsten beide. Selbstverstandlich hielt ein Kampfanzug auch den hartesten Stoöab, ohne daösein Trager Schmerz spu rte. « Lassen Sie den Unfug!Ü Alaska musterte Babuschkin. « Und Sie verzichten auf Kraftausdru cke, solange Sie meinem Kommando unterstehen, oder der Satan perso nlich soll Sie holen!Ü « Wo steckt Zwiebus eigentlich so lange?Ü fragte Patulli, um den unfruchtbaren Disput zu beenden. « Er geho rt doch noch zu unserer Gruppe, oder?Ü Alaska Saedelaere blickte auf seinen Armbandchronographen. « Wir mu ssen aufbrechen, Leute. Lord Zwiebus kontrolliert die Einstellung der Arkonbomben, die wir mitzunehmen haben.Ü Er wandte sich um und verlieöden Raum. Lokoshan und die beiden Leutnants folgten ihm. Sie stritten sich u ber die Wahrscheinlichkeit 349 einer wissenschaftlichen Voraussage. Soviel der Kamashite mitbekam, handelte es sich um ein Problem der Kybernetik. Als sie die Ru stkammer erreichten, nahm der Neandertaler gerade die Transportbehalter mit den Arkonbomben in Empfang. Er schlug mit den Fingerkno cheln gegen einen Behalter, und die Bomben darin klirrten in ihren Befestigungen. « Eingestellt von Ordnungszahl eins bis zweiundneunzig, AlaskaÜ, meldete er. « Unsere Tiefseeausru stung habe ich schon von Robotern zum Transmitter bringen lassen.Ü « Gehe Er vorsichtig mit den Knallfro schen um, Eure Lordschaft!Ü mahnte Roi Danton affektiert. « Es ware uns peinlich, wenn wir statt Takera Mayntoho brieten.Ü Eine halbe Stunde spater hatte sich das gesamte Einsatzkommando vor dem Transmitter der Wesakenos versammelt, insgesamt neunundzwanzig Personen, wobei der Paladin-Roboter mit seiner sechsko pfigen siganesischen Besatzung als eine Person zahlte. Captain Jaraf Styl, der Chef der Robotkommandos der MARCO POLO, wartete an der Spitze einer achtzehnko pfigen Gruppe von kegelfo rmigen Kampfrobotern. Diese Gruppe sollte zuerst durch den

Transmitter gehen, um fu r den Fall, daödie ATTEC von den Takerern zu einer Falle gemacht worden war, die entsprechenden Waffensysteme oder Soldaten auszuschalten. Major Lokoshan lehnte an einem Arkonbombenbehalter. Aufmerksam verfolgte er die Tatigkeit der ganjasischen und terranischen Transmittertechniker, die das gesamte Transmittersystem zum letztenmal u berpru ften. Die Stimmen jener Manner sowie der Personen des Einsatzkommandos wirkten vor dem Gerauschhintergrund starker Kraftwerke seltsam flach. « Was meinen Sie, Major?Ü fragte Leutnant Strelinski den Kamashiten. « Sind die Uhus eine Garantie dafu r, daöwir langer leben?Ü Patulli musterte die « UhusÜ, wie die Kampfroboter vom Typ TARA III Uh allgemein genannt wurden. Die 2,50 Meter hohen, kegelfo rmigen Gebilde aus YT-Stahl schwebten auf unsichtbaren Kraftfeldkissen und wirkten trotz ihrer vier beweglichen Waffenarme plump, ja fast primitiv. Dennoch waren sie weder das eine noch das andere, sondern hochmoderne Kampfmaschinen, von denen eine einzige genu gt hatte, um ganzen terranischen Armeen des 20. Jahrhunderts standzuhalten. Doch wie alles war auch das relativ. Die Takerer besaöen, wie man aus Erfahrung wuöte, etwa gleichwertige Waffensysteme. « NeinÜ, antwortete Lokoshan ehrlich. « Eine Garantie sind sie nicht. Immerhin ko nnen sie die ersten Vernichtungsschlage auf sich ziehen, so daödie Verluste an Menschenleben so niedrig wie mo glich gehalten werden.Ü 350 « Notfalls . . .Ü, erganzte Perry Rhodan, der unbemerkt herangekommen war, « . . . werden sie unseren Ru ckzug decken.Ü Sein Armbandgerat summte. Er winkelte den Arm an und schaltete den Minikom ein. « Rhodan.Ü « Hier Transmittertechniker RinaldiÜ, erto nte es aus dem Empfangsteil. « Sir, Transmitter klar zum Abstrahlen.Ü « Danke, RinaldiÜ, erwiderte Rhodan. « Halten Sie sich bereit!Ü Er sah, daöCaptain Styl fragend heru berblickte, und gab ihm das vereinbarte Zeichen. Auf der Welle des Robotkommandos kamen die Befehle Jaraf Styls durch. Die achtzehn Uhus stiegen einige Millimeter ho her und bewegten sich auf leise summenden Prallfeldkissen in die Entmaterialisierungszone des Transmitters hinein. Sobald sie sich alle innerhalb des Warnkreises befanden, erteilte Rhodan Rinaldi den entscheidenden Befehl. Die Energieschenkel des Transmitters bauten sich zu einem blaurot wallenden Tor auf, unter dem sich schlagartig das unbeschreibliche Nichts bildete und die Roboter samt ihrem Anfu hrer verschlang. Sekunden spater erloschen die Schenkel. Der Boden innerhalb des Warnkreises war leer. Vor der rot glu henden Linie stellten sich Icho Tolot und der Paladin auf. Gucky saö, ebenfalls in einen hochwertigen Kampfanzug gehu llt, auf Tolots Kugelhelm. Merkosh, der Glaserne,

thronte auf der linken Schulter Paladins. Lord Zwiebus aktivierte den Kodegeber, der auf den linken A rmel seines Kampfanzuges geschnallt war, und dru ckte verschiedene Tasten. Daraufhin schoben Arbeitsroboter die auf Antigravplattformen liegenden Bomben- und Ausru stungsbehalter an die Grenze des Warnkreises. Lokoshan aktivierte seinen Helmempfanger, als er sah, daöPerry Rhodan in seinen Minikom sprach. « Tolotos . . .Ü, sagte der Terraner soeben, « . . . Sie sind alle informiert. Sollen Sie eine unhaltbare Stellung antreffen, zu nden Sie samtliche Bombenvorrate und ziehen sich sofort durch den Transmitter zuru ck. Kommen Sie nicht an die Schaltungen heran, so daöSie den Transmitter nicht umpolen ko nnen, zu nden Sie die Bomben nicht, sondern lassen Sie sich von Gucky ins Ho hlenlabyrinth des VALOSARS teleportieren. Der Ilt kennt sich recht gut dort aus, und wir finden dann schon eine Mo glichkeit, Sie zuru ckzuholen.Ü « In Ordnung, RhodanosÜ, antwortete der Haluter. « Ich sehe, uns bleiben nur noch fu nfundzwanzig Sekunden. Auf Wiedersehen!Ü « Auf Wiedersehen!Ü rief Perry. « Und Hals- und Beinbruch!Ü Tolot und der Paladin schritten in die Entmaterialisierungszone 351 hinein. Die Arbeitsroboter dirigierten die Transportplattformen hinterher und zogen sich dann zuru ck. Kurz darauf wiederholte sich die Folge von Vorgangen, die bei einem Transmittertransport immer gleichblieb. Als die Energieschenkel erloschen, war die Entmaterialisierungszone leer. In der Halle herrschte angespannte Ruhe. Der Rest des Einsatzkommandos wu rde planmaöig zehn Minuten warten, bevor er sich ebenfalls abstrahlen lieö. Damit sollten die Takerer getauscht werden, so daösie annehmen muöten, ihre Gegner waren vollzahlig in der Falle. In regelmaöigen Abstanden meldete Rinaldi, daönichts auf eine A nderung der energetischen Situation innerhalb der Gegenstation hindeutete. Das war aber nur bedingt ein Zeichen dafu r, daödie ATTEC nicht zur Falle ausgebaut worden war. Wenn die Takerer das Transmitterschiff entdeckt hatten, dann wu rden sie dafu r gesorgt haben, daö alle eventuellen gegnerischen Kommandotrupps keinen Verdacht scho pften, bevor sie sich in der Falle befanden. Eine Minute vor Ablauf der Wartefrist schloöPatulli den Kugelhelm. Er entsicherte seinen Strahler, danach betrat er gemeinsam mit Babuschkin und Strelinski die Entmaterialisierungszone. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Takvorian in seinem eigenartigen Kampfanzug u ber die rote Linie trabte, gefolgt von Roi Danton und Perry Rhodan. Ras Tschubai und Fellmer Lloyd schwebten auf einer Plattform, die einen starken Paratronfeldprojektor trug. Unnatu rlich laut klangen die Zeitansagen des Transmittertechnikers aus dem Helmempfanger: « . . . vier . . . drei . . . zwei . . . eins . . . null!Ü

Bei Null nahm Patulli Lokoshan ein undeutliches Flimmern wahr, mehr konnte er vom grellen Aufleuchten der Energieschenkel nicht sehen, denn das Entmaterialisierungsfeld riöihn auf einer Woge von ho llischen Schmerzen in die Unwirklichkeit. Das erste, was der Kamashite wahrnahm, waren gellende Schmerzens schreie und daneben eine tiefe Stimme. Patulli spreizte die Beine, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, und atmete gleichmaöig durch. Der Schmerz in seinem Nacken ebbte ab, die Augen vermochten erste schemenhafte Bewegungen zu erkennen. « Es ist nur der starkere Ent- und Verzerrungsschmerz, wie er bei dieser Art von Transmission auftrittÜ, erklarte die tiefe Stimme. « Hier spricht Captain Styl. Bis jetzt deutete nichts auf eine Falle hin.Ü Allmahlich schalten sich aus dem Meer von schemenhaften Bewe352 gungen klare Konturen heraus. Patulli entdeckte zwei Kegelroboter, daneben eine Transportplattform mit einem zylindrischen Bombenbehalter. Er sah, daöer sich in einer relativ kleinen Halle befand, von der zwei offenstehende Schotte nach auöen fu hrten. Dann geriet Perry Rhodan in sein Blickfeld. Er bewegte sich leicht schwankend zu einer anderen Gestalt im Kampfanzug, die der Kamashite wenig spater als Captain Jaraf Styl erkannte. « Sechs Roboter haben sich in der ATTEC verteilt, SirÜ, berichtete Styl sachlich. « Zehn Roboter erkunden die Umgebung des Schiffes. Ihren letzten Meldungen zufolge liegt die ATTEC fast achttausend Meter unter dem Meeresspiegel und achtzehn Kilometer minimal von den Flanken des Kraterberges Motah entfernt. Sie hat sich so tief in den Schlick gebohrt, daönur die Bugkuppel herausragt.Ü Patulli Lokoshan atmete auf. Vielleicht hatten die Takerer das Transmitterschiff tatsachlich wahrend der letzten 200.000 Jahre nicht entdeckt. Allerdings bestand die Gefahr, daöihre Ortungsstationen die fu r Transmissionen charakteristischen Strukturerschu tterungen angemessen hatten. Im nachsten Moment korrigierte er sich. Die drei Transmitteraktivitaten, mit denen die Einsatzgruppe von Mayntoho zur ATTEC befo rdert worden waren, konnten nicht ohne weiteres angemessen worden sein. Es handelte sich namlich, wie er sich erinnerte, nicht um die « normalenÜ Transmissionen, sondern um ein ganjasisches Spezialverfahren, das sich die Krafte der Dakkarzone nutzbar machte. Dadurch wurden die Strukturerschu tterungen uncharakteristisch, auöerdem hielt sich der Energieaufwand weit unter der Grenze von Transmissionen, die sich des Transportmediums Hyperraum bedienten. Daher auch der starke Ent- und Rematerialisierungsschmerz, konstatierte der Kamashite. Er entsann sich nun auch, daöder Wesakeno Nurezco vor Tagen erklart hatte, die Verwendung der Dakkarzone als Transportmedium ware der Grund dafu r gewesen, daöeinzig und allein Ovaron die Systeme des Transmitters hatte aktivieren ko nnen.

Mehr hatte er nicht verraten, aber Patulli konnte sich denken, daö dieses Dakkar-Transportsystem ein Geheimnis war, das vorlaufig auöer dem Ganjo niemand besitzen durfte. « Wo ist Gucky?Ü fragte Roi Danton krachzend. Er schien seine Stimmbander noch nicht wieder vollstandig in der Gewalt zu haben. « Er untersucht gemeinsam mit dem Thunderbolt-Team die Schaltzentrale des Dakkar-TransmittersÜ, antwortete Captain Styl. « Ist er teleportiert?Ü fragte Roi zuru ck. « Nein, der Paladin hat ihn getragen. Gucky meinte, die bei Teleportationen freigesetzten psionischen Energien ko nnten eventuell von SpezialStationen der Takerer angemessen werden.Ü 353 Rhodans Sohn atmete ho rbar auf. « Den gleichen Gedanken hatte ich eben auchÜ, sagte er. « Gut, daö der Ilt daran gedacht hat. Wir sollten Teleportation nur im auöersten Notfall anwenden. Was meinst du dazu, Dad?Ü wandte er sich an seinen Vater. « Ich stimme dir zu, MikeÜ, erwiderte Rhodan. Unterdessen waren Lokoshans Schmerzen nahezu vo llig abgeklungen. Der Kamashite vermochte nun wieder Details zu sehen anstatt bloöe Konturen. Er klappte seinen Kugelhelm zuru ck und atmete die Bordatmosphare der ATTEC. « Was tun Sie da?Ü kam im nachsten Augenblick Rhodans Stimme. « Wie ko nnen Sie den Helm o ffnen, ohne das Ergebnis der Luftanalysatoren zu kennen, Major?Ü Patulli lachelte nachsichtig. « Meine Nase ist der beste Gasanalysator des Universums, Sir. Sie sollten sich tatsachlich einmal gru ndlich mit den Verhaltnissen auf Kamash vertraut machen.Ü « Die Gasanalyse liegt vorÜ, warf Captain Styl ein. « Als ich mit meinen Robotern hier rematerialisierte, schaltete sich die Lufterneuerungs- und Umwalzanlage der ATTEC automatisch ein. Wir ko nnen die Bordatmosphare bedenkenlos atmen.Ü Roi Danton lachte auf. « Eins zu null fu r Patullis Nase.Ü Er wurde sofort wieder ernst. « Ich schlage vor, wir durchsuchen das Schiff.Ü Rhodan stimmte seinem Sohn zu. U ber Helmtelekom erteilte er die notwendigen Befehle. Die Gruppe Saedelaere erhielt den Auftrag, nach den U berresten der ganjasischen Besatzung zu forschen. Major Lokoshan bekam Leutnant Babuschkin zugeteilt. Im Ganglabyrinth der ATTEC herrschte bedru ckendes Schweigen, als die beiden Manner nebeneinander auf stillgelegten Transportbandern zu jenem Schiffssektor gingen, der ihnen als Suchgebiet zugeteilt worden war. Plo tzlich erto nte ein Laut wie eine angeschlagene Saite. Josef Babuschkin blieb stehen und wurde blaö. « Was war das?Ü fragte er erregt. Patulli grinste.

« Wahrscheinlich die Geister der Verstorbenen, Leutnant. Keine Sorge, mit Geistern kenne ich mich aus.Ü « Bei allen warzenhautigen Sumpfechsen!Ü rief Babuschkin. « Sie sollten u ber so etwas nicht spotten, Major. Die Natur ist voll von Kraften, die wir kaum kennen, geschweige denn beherrschen.Ü Der Kamashite blickte den Leutnant pru fend an. « Ich erkenne eine verwandte SeeleÜ, sagte er dann. « Babuschkin, 354 Sie haben recht. Aber Sie brauchen sich nicht zu fu rchten, jedenfalls nicht in meiner Anwesenheit.Ü Abermals erto nte der seltsame Laut, diesmal schien seine Quelle naher zu sein als beim erstenmal, obwohl Lokoshan und Babuschkin sich nicht von der Stelle geru hrt hatten. Patulli gab seinem Begleiter ein Zeichen, dann huschte er um die nachste Gangbiegung. Im nachsten Moment holte er tief Luft. Vor ihm lag ein Gangstu ck mit einigen verschlossenen und zwei geo ffneten Schotten. Durch eines der geo ffneten Schotte trat soeben Merkosh auf den Gang. Der Glaserne winkte, ging zum nachsten Schott, wo lbte seinen Mund zu einem Trichter auf - und fabrizierte jenes unheimliche Klingen, das den Venusier beim erstenmal so erschreckt hatte. Etwas im Schott knisterte, dann glitt es in die Decke. « Das also ist der >Geist<Ü, sagte Patulli Lokoshan. Merkosh stu lpte die Lippen zuru ck, schaute den Kamashiten an und fragte: « Wovon sprechen Sie, Major?Ü « Ich sprach von IhnenÜ, sagte der Kamashite. « Bevor Leutnant Babuschkin und ich Sie sahen, hielten wir das von Ihnen erzeugte Klingen fu r die Gerausche von Geistern.Ü « Geister sind unbekannte oder unverstandene Krafte der NaturÜ, erklarte der Glaserne. « Gerausche aber sind jene durch fortgepflanzte Bewegungsimpulse erzeugten und individuell unterschiedlich wahrgenommenen Effekte, die wir in ihrer Gesamtheit als Schall verstehen. Ich hoffe, Sie haben mir vergriffen.Ü « Mich begriffenÜ, verbesserte der Kamashite ihn. « Dann ist es gutÜ, erwiderte Merkosh und ging zum nachsten geschlossenen Schott. « Sie beschuldigen mir jetzt bitte, meine Herren Terraner. Ich muöImpulssicherungen lo sen.Ü Josef Babuschkin sto hnte. « Warum nur dru ckt dieser verru ckte Glaskerl sich einmal so exakt und dann wieder so primitiv aus?Ü Patulli Lokoshan ging nicht auf diese Bemerkung ein, sondern trat zu dem eben von Merkosh geo ffneten Schott. Er blickte in eine dunkle Kammer, aber als er sie betrat, schaltete sich automatisch die Beleuchtung ein. Der Kamashite ho rte, wie Babuschkin hinter ihm tief Luft holte. Er selbst war nicht u berrascht, auf einem flachen rechteckigen Tisch die in einen Raumanzug gehu llte mumifizierte Leiche eines Cappins zu sehen. Die Mumie war sorgfaltig auf dem Tisch festgeschnallt, damit sie bei einer Lageanderung der ATTEC nicht herabrollen konnte. Patulli ging naher heran und blickte durch den transparenten Kugel-

helm. « Beste Gru öe von deinem Ganjo, mein tapferer FreundÜ, sagte er leise. 355 30. Perry Rhodan dru ckte eine Schaltplatte nieder und erweckte dadurch JUNIOR zur vollen biopositronischen Aktivitat. JUNIOR schwebte in einem unsichtbaren und unfu hlbaren Kraftfeld in einem Meter Ho he u ber dem Boden und sah aus wie die untere Halfte eines Diskus mit dem Horizontaldurchmesser von sechzig Zentimetern. Sein Inneres bestand u berwiegend aus einem hochkomprimierten biopositronischen Gehirnkomplex und war von den besten Mikrotechnikern des Planeten Siga gebaut worden. « Ich bin bereit, SirÜ, sagte JUNIOR mit gut modulierter Stimme. « Erkennst du mich, JUNIOR?Ü fragte Perry. « Ja, Sir. Ihre Hirnimpulse und Zellaura weisen Sie als Perry Rhodan, den Groöadministrator des Solaren Imperiums und meinen Herrn, aus.Ü « Ausgezeichnet, JUNIOR. Ich habe folgendes Problem . . .Ü Er schilderte JUNIOR die Verhaltnisse, die er an Bord der ATTEC vorgefunden hatte, und schloö: « Wir haben die mumifizierten Leichen aller Angeho rigen des Farro-Spezialkommandos gefunden, einschlieölich der Leiche des Kommandochefs, Oberst Lyphont. Leider konnten wir nirgends Informationen daru ber entdecken, was die ganjasischen Spezialisten bis zu ihrem Ableben erreichten. Wir beno tigen aber dringend Hinweise, um systematisch vorgehen und mo gliche Gefahren ausschlieöen zu ko nnen. Ich mo chte folgendes von dir wissen: Glaubst du, daöOberst Lyphont solche Informationen hinterlassen hat - und wo ko nnten diese Informationen deiner Meinung nach verborgen sein?Ü JUNIOR, der u ber die Vorgeschichte und den Zweck der Aktion Wespennest genauso umfassend unterrichtet war wie Perry Rhodan, antwortete unverzu glich. « Korrektur: Ich vermag nicht zu glauben, sondern nur Berechnungen anzustellen und Wahrscheinlichkeiten zu ermitteln. Oberst Lyphont hat mit einer an absolute Sicherheit grenzenden Wahrscheinlichkeit genaue Informationen hinterlassen. Da er wahrscheinlich im Vergleich zu anderen Individuen organisch-humanoider Systeme u berdurchschnittlich intelligent war, gleichzeitig aber sicher u ber ein gewisses Maöan Intuition verfu gte, wird er dafu r gesorgt haben, daödie 356 Informationen nur einem Vertrauten des Ganjos Ovaron oder dem Ganjo selbst zuganglich sind.Ü « Erkennst du die unterschwellige Arroganz dieses Denkkastens, Dad?Ü fragte Roi Danton seinen Vater. « JUNIOR stuft uns humanoide Systeme wahrscheinlich tief unter seinem eigenen Niveau ein.Ü

JUNIOR antwortete nicht, da Roi keine direkte Frage an ihn gerichtet hatte. Mo glicherweise lernte er dadurch das Gefu hl eigener Minderwertigkeit nicht kennen. « Von seinem Standpunkt aus hat er rechtÜ, wies Perry seinen Sohn zurecht. « Aber auch nur von seinem Standpunkt. - JUNIOR, wie ko nnte das Versteck der Informationen konkret beschaffen sein, und wo ko nnte es sich befinden?Ü « Dem DenkprozeöOberst Lyphonts zufolge . . .Ü, antwortete JUNIOR, « . . . und bei Beru cksichtigung der Spezialausru stung des Farro-Spezialkommandos komme ich zu dem Schluö, daödie fraglichen Informationen in einem von der Dakkarzone abgeschnu rten Kugelfeld verborgen sein mu öten. Die Frage nach dem >Wo< wird dadurch ad absurdum gefu hrt.Ü « VerstandenÜ, sagte Rhodan. « Dann beantworte mir bitte die Frage, wie ich an die Informationen herankommen kann! Ü « Ich will versuchen, Ihnen die wahrscheinliche Mo glichkeit verstandlich zu machen, SirÜ, erwiderte JUNIOR. « Irgendwo an Bord der ATTEC muöes eine Mo glichkeit geben, hyperenergetische Tiefensondierungen an Gehirnen solcher Lebewesen durchzufu hren, deren materielle Organismen auf der Basis von Kohlenwasserstoffverbindungen existieren.Ü Roi war der Verzweiflung nahe. « Er meint eine hyperenergetische Gehirnsonde, Dad. Dabei dru ckt er sich aus, als wollte er einem Krokodil die Einsteinsche Relativitatstheorie erklaren!Ü Perry lachelte verstandnisvoll. Er erinnerte sich an die Zeiten, als auch er oft ungeduldig mit ku nstlichen Denkapparaten gewesen war, bis er erkannt hatte, daöderart komplizierte Systeme sich auch kompliziert auszudru cken pflegten. « Das Lebewesen . . .Ü, erklarte JUNIOR, « . . . das von mir als Michael Reginald Rhodan alias Roi Danton identifiziert wurde, hat den allgemeinen Sammelbegriff fu r das gegeben, worauf ich hinarbeiten wollte.Ü « In diesem Fall genu gt der allgemein gehaltene Sammelbegriff, JUNIORÜ, sagte Rhodan. « Du denkst also, ich mu öte mich in die Gewalt einer solchen Apparatur begeben und meine Erinnerungen bis zum tiefsten Punkt ausloten lassen?Ü 357 « Sie dru cken sich etwas befremdlich und verworren aus, Sir, aber ich erkenne, daöSie intuitiv erkannt haben, worauf es ankommt. Es gibt mit groöer Wahrscheinlichkeit nur die angedeutete Mo glichkeit einer hyperenergetischen Tiefensondierung. Anders ware Ihre Identifizierung - um mich Ihrer vereinfachten Sprache zu bedienen - als Freund und Beauftragter des Ganjos Ovaron nicht mo glich. Eine solche Identifizierung wiederum ist erforderlich, um die gewu nschten Informationen aus ihrem von der Dakkarzone abgeschnu rten Kugelfeld . . .Ü « Schon gutÜ, fiel ihm Rhodan ins Wort. « Ich habe verstanden.

JUNIOR, du wirst Mike und mich zur Gehirnsonde begleiten.Ü In JUNIOR leuchtete es einige Male, als wollte die Biopositronik gegen die ungenaue Ausdrucksweise ihres organisch-humanoiden Herrn protestieren. Doch da Perry Rhodan ihr keine Frage gestellt, sondern einen Befehl erteilt hatte, und da die Ausfu hrung dieses Befehls weder Rhodan noch ein anderes menschliches Wesen verletzen konnte, reichte die Motivation nicht zur artikulierten A uöerung eines Protestes aus. Folglich schwebte JUNIOR gehorsam hinter seinem Herrn und dessen Sohn her. Perry Rhodan kannte das Ziel genau. Er hatte nach der Durchsuchung der ATTEC die Meldung erhalten, daöein Gerat gefunden worden sei, das in vieler Beziehung einem terranischen Psycholator ahnelte, und er hatte es sich bereits genau angesehen. Was er noch nicht wuöte, war, ob die volle Kapazitat jenes Gerates eingesetzt werden konnte, ohne den menschlichen Geist irreparabel zu schadigen. Nur JUNIOR wu rde das ohne die sonst u blichen zeitraubenden Untersuchungen feststellen ko nnen - hoffte er wenigstens. Nach einigen Minuten standen sie in einem Zwischending von Laboratorium und Meözentrale. Perry deutete auf die drei Meter durchmessende Hohlkugel aus Metall, die, von einem Pufferfeld gehalten, wenige Millimeter u ber einem nach innen gewo lbten Sockel schwebte. « JUNIOR, du wirst dieses Gerat u berpru fen und mir anschlieöend mitteilen, ob der Geistesinhalt eines Menschen damit ausgelotet werden kann, ohne daösein Geist dabei geschadigt wird!Ü JUNIOR schwebte zu der etwa einen Meter durchmessenden O ffnung der Kugel und verharrte fast eine Minute lang davor. Seine Sensoren und Fernmeögerate arbeiteten wahrend dieser Zeit auf Hochtouren. Danach schwebte er zuru ck. « Ich bitte, das Gerat zu aktivieren, SirÜ, bat er. Rhodan trat zu einem Pult in der Nahe des Gerates und dru ckte verschiedene Tasten. Nach und nach erwachte die Metallkugel zu einem gespenstisch anmutenden Leben. 358 Erneut arbeiteten JUNIORS Sensoren und Fernmeögerate. Zehn Minuten verstrichen. Dann schaltete JUNIOR seine U berpru fungssysteme ab und sagte: « Es handelt sich bei dem innerhalb der Kugel installierten System um einen Komplex zur Tiefensondierung des Geistes organisch-humanoider Lebewesen. Schadigungen sind nur dann zu befu rchten, wenn der zu sondierende Geist sich gegen die Sondierung straubt. Ich bitte Sie daher dringend, sich selbst zu pru fen, ob Sie in der Lage sind, Ihr Unterbewuötsein dahin gehend zu beeinflussen, daöes keinen Widerstand leistet. Sollte daru ber auch nur der geringste Zweifel bestehen, so rate ich von einer Anwendung des Gerates ab.Ü « Vielleicht sollte ich . . .Ü, begann Roi. « Sie du rften den Anforderungen nicht entsprechenÜ, unterbrach ihn JUNIOR. « Aber ich muöIhnen sagen, daöich Ihre Opferbereitschaft

durchaus positiv bewerte.Ü Perry Rhodan kniff ein Auge zu und sah seinen Sohn grinsend an. Roi grinste zuru ck, wenn auch schwach. Er sorgte sich offensichtlich um seinen Vater. « Ich werde den Versuch wagen!Ü entschied Rhodan. Dann stieg er schweigend in die Hohlkugel, nachdem er zuvor das Gerat ausgeschaltet hatte. Er legte sich auf das Konturbett und sagte: « Mike, schalte das Ding an!Ü Nach sekundenlangem Zo gern gehorchte Roi Danton. Er wandte sich dem Schaltpult zu. Dicke Schweiöperlen traten auf seine Stirn, wahrend er Schalter fu r Schalter niederdru ckte. Innerhalb der Kugel leuchteten Kontrollen auf, ein singendes Gerausch erfu llte den Raum. An jener Stelle der Kugelinnenwand, die sich u ber Rhodans Kopf befand, trat ein violett strahlendes Netz hervor. Perry entspannte sich, gab sich den auf seinen Geist einstro menden Impulsen bereitwillig hin . . . Rois Hande blieben dicht u ber dem Schaltpult hangen. Die Finger zitterten. Die Zeit schien stillzustehen. Als ein scharfes Klicken die Stille brach, zuckte Roi Danton heftig zusammen. « Nicht schalten, Mike!Ü mahnte JUNIOR. Roi trat einen Schritt vom Schaltpult zuru ck, legte die Hande auf den Ru cken und sah zu, wie die Schalter sich selbsttatig bewegten. Nach und nach erloschen die Leuchtanzeigen. Plo tzlich knackte es in den Lautsprechern der Rundrufanlage. Eine unbekannte Mannerstimme sagte: « Willkommen an Bord der ATTEC, Beauftragter des Ganjos! Die Stimme, die zu Ihnen spricht, ist die von Oberst Lyphont, der zum 359 gegenwartigen Zeitpunkt bereits tot ist. Bitte, begeben Sie sich in meine Kabine. Dort werden Sie umfassende Informationen erhalten. Freunde, ich gru öe Sie! Ende.Ü Roi stu rzte auf die Kugel zu, als sich sein Vater drinnen regte. Perry hatte sich auf der Konturliege aufgesetzt und massierte seine Schlafen mit den Fingerspitzen. Er lachelte matt, als er Rois besorgtes Gesicht sah. « Mit mir ist alles in Ordnung, Mike!Ü flu sterte er. Dann brach er bewuötlos zusammen. In den behandschuhten Handen der mumifizierten Leiche Oberst Lyphonts leuchtete ein Speicherkubus, der zuvor nicht dagewesen war. Er muöte bis zur Identifizierung Rhodans als Beauftragter des Ganjos in einer Abschnu rung der Dakkarzone verborgen gewesen sein. So erklarte es jedenfalls JUNIOR, und niemand zweifelte an den Worten der Biopositronik. Perry hatte sich schnell wieder erholt. Dazu mochte wesentlich sein Zellaktivator beigetragen haben. Auöerdem war er mit Regenerie-

rungsmitteln behandelt worden. Auöer den Kampfrobotern und Captain Jaraf Styl hatten sich alle Teilnehmer der Aktion Wespennest in Lyphonts Kabine eingefunden, die Siganesen wegen der Platzknappheit allerdings ohne ihren PaladinRoboter. Auch so war es recht eng, und Icho Tolot lag ausgestreckt auf dem Boden, um Gucky, Lokoshan und Ras als Sitzgelegenheit zu dienen. Roi Danton nahm den Speicherkubus behutsam aus Oberst Lyphonts Handen und schob ihn in das Abspielgerat an der Ru ckwand des Raumes. Als er die Aktivierungstaste dru ckte, leuchtete ein 3-DBildschirm auf. Dreidimensional und in Farbe erschien das Abbild eines Mannes im Kampfanzug. Der Mann stand in der Kommandozentrale eines Raumschiffes. Eine Stimme erto nte, doch es war nicht die Stimme von Oberst Lyphont, auch bewegte der Mann auf dem Schirm nicht die Lippen. « Hier spricht Dakkartechniker MoraskanÜ, sagte die Stimme. Sie klang zitterig, greisenhaft. In der linken oberen Ecke des Schirms erschien ein kugelfo rmiger Ausschnitt. Er zeigte das Gesicht eines alten Mannes mit eingefallenen Wangen, hoher vorgewo lbter Stirn und fiebrig glanzenden Augen. Die blaulich verfarbten Lippen bewegten sich. « Mir bleibt nicht mehr viel Zeit, deshalb will ich Oberst Lyphonts Bericht erganzen, so gut es geht. Oberst Lyphont ist vor . . .Ü, er 360 nannte eine Zeitspanne, die etwa viereinhalb Erdjahren entsprach, « . . . gestorben, nachdem zuvor schon Sechsundsechzig Angeho rige des Farro-Spezialkommandos dahingeschieden waren. Feldingenieur Japposch und ich blieben allein u brig. Japposch starb vor . . .Ü Er nannte eine Zeitspanne, die rund zwei terranischen Jahren entsprach. « So blieb ich allein u brig, um auf die Reaktivierung der Transmitterverbindung mit Mayntoho zu warten. Heute weiöich, daöich diesen Zeitpunkt nicht mehr erleben werde.Ü Moraskan hielt inne. Er war sichtlich erscho pft. Sein Gesicht hatte sich mit einem Schweiöfilm bedeckt, und sein Atem ging pfeifend. Nach einer Weile begann er wieder zu sprechen. « Es geht schneller zu Ende, als ich dachte. Ich werde nach dieser Mitteilung samtliche noch aktivierten Systeme der ATTEC ausschalten, damit die Energiereserven erhalten bleiben. Die Takerer haben uns bisher nicht entdeckt, und ich wu nsche denen, die nach uns kommen, viel Glu ck und Erfolg.Ü Seine Stimme war immer leiser geworden und zum Schluökaum noch verstandlich gewesen. Jetzt verschwand der kugelfo rmige Ausschnitt. Wenige Sekunden spater begann Oberst Lyphonts Speicherbild zu sprechen. « Sie, die nun endlich gekommen sind, werden wissen, warum wir nicht nach Mayntoho zuru ckkehren konnten. Ich kann es mir nur so

erklaren, daödie Gegenstation auf Mayntoho durch einen Angriff der takerischen Flotte vernichtet wurde. Inzwischen sind . . .Ü, er nannte einen Zeitbegriff der rund sechzig Erdjahren entsprach, « . . . verstrichen, unsere Aufgabe ist langst abgeschlossen, aber die Verbindung bleibt weiterhin unterbrochen. Es gab auch keine Gelegenheit, den Planeten Takera auf einem anderen Wege als durch den Transmitter zu verlassen. Wir haben vorsichtig sondiert, stieöen aber auf derart extreme Sicherheitsvorkehrungen der Takerer, daöes aussichtslos erschien, einen Ausbruch zu wagen. Wir hatten damit, selbst wenn es uns gelungen ware, den Planeten Takera zu verlassen, eine nachtragliche Entdeckung der ATTEC riskiert.Ü Der 3-D-Schirm wurde dunkel. Als er sich wieder erhellte, zeigte er eine andere Szene. Oberst Lyphont trug nur eine leichte Bordkombination und saöin einem Sessel, der offenbar in seiner eigenen Kabine stand. Da die Beleuchtung schlecht war, blieben viele Einzelheiten verborgen, aber es war zu erkennen, daöLyphont inzwischen erheblich gealtert war. « Dies ist vermutlich mein letzter BerichtÜ, sagte der Ganjase mit leiser Stimme. « Seit unserer Ankunft auf Takera sind . . .Ü, er nannte eine Zeitspanne, die rund hundert Erdjahren entsprach, « . . . vergan361 gen. Von meinen Leuten leben nur noch Feldingenieur Japposch und Dakkartechniker Moraskan, alle anderen sind an altersbedingten Ausfallerscheinungen gestorben - mit Ausnahme von Bohrtechniker Trassoq, der bei einer Erkundung im Berg Motah verunglu ckte. Ich weiönicht, was im Bythalon-System vorgefallen ist, bin aber sicher, daöeines Tages die Transmitterstrecke wieder funktionieren und ein ganjasisches Einsatzkommando in die ATTEC bringen wird. Diesem Kommando gelten meine Informationen. Wir haben in der Vergangenheit von der Bodenschleuse der ATTEC aus einen Tunnel unter dem Meeresboden vorgetrieben, und zwar mit speziellen Desintegrations-Bohrsystemen. Der Tunnel mu ndet in der nachstgelegenen Flanke des Vulkanberges Motah, dort steigt er wieder empor und endet in einer natu rlichen Felsenho hle, die wiederum mit anderen Felsenho hlen in Verbindung steht. Wir haben von diesem Ho hlensystem enge Stollen nach allen Richtungen vorgetrieben und sind dabei auf uralte verlassene Unterseestadte gestoöen. Es ware mit den Sprengstoffen an Bord der ATTEC mo glich gewesen, den Berg Motah mitsamt der Ansiedlung zu zersto ren. Wir haben jedoch darauf verzichtet, weil eine solche Aktion zu unserer Zeit einen relativ geringen strategischen Wert besessen hatte. Aber wir haben aufmerksam verfolgt, daöder Berg Motah allmahlich zu einer Steuerzentrale des Takerischen Reiches ausgebaut werden soll. Wenn Sie, die nach uns kommen, die bisher nur in ihren Anfangen erkennbare Entwicklung abgeschlossen vorfinden sollten, so nutzen Sie unsere Vorbereitungen bitte ru cksichtslos, um dem ganjasischen Volk die Freiheit und die Heimat wiedergeben zu ko nnen. Mein Bericht ist zu Ende, und, wie ich bereits sagte, es wird wohl

mein letzter Bericht sein. Der letzte U berlebende von uns wird samtliche Systeme der ATTEC ausschalten, damit die Energiereserven erhalten bleiben. Im Anschluöan diesen Bericht erhalten Sie die technischen Daten und Aufzeichnungen u ber die von uns gebauten Tunnels und Stollen sowie u ber unsere Erkundungsergebnisse. Viel Glu ck fu r den Ganjo und alle Ganjasen.Ü Der Schirm verblaöte wieder, doch alle anwesenden Personen blieben sitzen, wie gebannt von dem, was die Stimme eines vor fast zweihunderttausend Jahren Gestorbenen gesagt hatte. Nach kurzer Zeit leuchtete der Bildschirm dann abermals auf. Diesmal erschienen Daten und Zeichnungen. Ein Symboldrucker lief an und hielt alles, was durch den Schirm lief, auf einer Folie fest. Als der Symboldrucker verstummte, riöPerry Rhodan die Folie heraus und schob sie in einen Aufnahmeschlitz JUNIORS. « Ich will . . .Ü, sagte er, « . . . daödu die Daten und Zeichnungen auswertest und ein optimales Einsatzprogramm entwirfst, JUNIOR.Ü 362 Aller Augen richteten sich auf die schwebende Biopositronik; Gucky zupfte nervo s an seinem Kampfanzug. Nach etwa einer Minute sagte JUNIOR: « Ich schlage vor, daözuerst das Tunnelsystem erkundet wird. Infolge der inzwischen verstrichenen Zeit rechne ich damit, daöder Haupttunnel teilweise unbegehbar geworden ist . . .Ü « Dann teleportieren wir einfach!Ü schrillte Gucky dazwischen. JUNIOR gab ein schwaches Summen von sich, dann erwiderte er in deutlich verweisendem Tonfall: « Sonderoffizier Guck, Sie reagieren zu impulsiv. Ich rate vor Teleportationen dringend ab, da die Takerer mit groöer Wahrscheinlichkeit die dabei auftretenden psionischen Energien orten und vielleicht sogar anmessen ko nnen.Ü « Wozu hat man dann Ras und mich mitgenommen?Ü rief der Mausbiber aufgebracht. « Diese Fragestellung zeugt von so groöer NaivitatÜ, entgegnete JUNIOR, « daöich darauf nicht antworten werde.Ü « Ich mo chte den ausgebeulten Eierkuchen am liebsten rotieren lassen, bis sein Inneres sich nach auöen kehrt!Ü schimpfte Gucky zornig. « Gucky, du schweigst jetzt!Ü sagte Rhodan. « Wir alle wissen deine Fahigkeiten sehr zu schatzen, aber ich bitte dich dringend, Selbstdisziplin zu u ben.Ü Der Ilt verdrehte die Augen und steckte einen Daumen in den Mund, was hier und da leises Lachen aufkommen lieö. « Ich bitte dich, deine Vorschlage zu beenden, JUNIORÜ, mahnte Perry. « Deshalb sollten unbedingt Desintegrations-Bohrgerate mitgenommen werdenÜ, fuhr JUNIOR fort. « Sobald die von Oberst Lyphont erwahnten Felsenho hlen erreicht sind, sollten die fu r den Berg Motah vorgesehenen Thermotom-Ladungen installiert und zu ndfertig gemacht werden. In der Zwischenzeit kann die Einsatzgruppe Saede-

laere in die Tiefsee vorstoöen und so schnell wie mo glich ihre Arkonbomben auf dem Meeresgrund verteilen. Weitere Vorschlage, vor allem hinsichtlich des Zu ndungszeitpunktes, ko nnen erst nach dem erfolgreichen Abschluöder vorgenannten Aktionen gemacht werden. Ich mo chte noch einmal davor warnen, die Teleportermutanten ohne zwingenden Grund teleportieren zu lassen. Als zwingenden Grund wu rde ich eine Entdeckung durch Takerer nennen. In einem solchen Fall ko nnten die Teleportermutanten die Verlegung der Vernichtungsladungen beschleunigen und die u brigen Personen in Sicherheit bringen.Ü « Danke, JUNIORÜ, sagte Perry. Er blickte seine Gefahrten der Reihe nach an. 363 « Wir werden so vorgehen, wie JUNIOR es vorgeschlagen hat. Es sei denn, jemand von Ihnen kann bessere Vorschlage bringen.Ü Er wartete, doch niemand meldete sich zu Wort. « GutÜ, schloöer lachelnd, « wir fangen in einer Stunde an. Die Gruppe Saedelaere bereitet sich auf den Vorstoöin die Tiefsee vor und wird einen Transportbehalter mit Arkonbomben mitnehmen. Fellmer und Ras bleiben an Bord der ATTEC zuru ck. Captain Styl selbstverstandlich auch, denn dem Captain obliegt die Absicherung des Schiffes und seiner Umgebung mit Hilfe der Uhus. Alle anderen Personen brechen unter meiner Fu hrung in den Hauptstollen auf. Die Thunderbolts u bernehmen mit Paladin die Spitze, die weitere Reihenfolge teile ich am Ausgangspunkt mit. Mike, du u bernimmst mit fu nf Spezialisten die U berpru fung der ganjasischen Desintegrations-Bohrgerate und stellst sie vor der Bodenschleuse bereit. Wir werden die Gerate nicht sofort mitnehmen, sondern erst dann holen, wenn wir auf Hindernisse stoöen, die wir ohne sie nicht bewaltigen ko nnen.Ü Er erhob sich. « Das ist alles, was ich dazu zu sagen habe. JUNIOR, du wirst mich begleiten!Ü Perry verlieödie Kabine zuerst. Hinter ihm schwebte lautlos die Biopositronik . . . Eine Stunde spater hatten sich alle neunundzwanzig Personen des Einsatzkommandos vor der Bodenschleuse versammelt. Captain Jaraf Styl berichtete, daöseine Kegelroboter die Umgebung der ATTEC bis zu einem Radius von dreihundert Kilometern erforscht und nichts Verdachtiges festgestellt hatten. Perry Rhodan dankte ihm fu r seinen Bericht. Dann wandte er sich an Alaska Saedelaere und seine Mannschaft. « Alle Systeme klar zum Tiefseevorstoö?Ü « Alles klar, SirÜ, antwortete Alaska. « Dann wu nsche ich Ihnen und Ihrer Mannschaft viel Glu ck und Erfolg!Ü Alaska Saedelaere nickte schweigend und ging zum Antigravschacht, gefolgt von Lord Zwiebus, Major Lokoshan und den Leut-

nants Babuschkin und Strelinski. Rhodan ordnete die Reihenfolge der zweiundzwanzig Personen, die mit ihm in den Tunnel vorstoöen sollten. Danach schlossen sie ihre Kugelhelme und begaben sich in die Bodenschleuse. Jaraf Styl sah ihnen nach, bis sich das Innenschott geschlossen hatte, dann wandte er sich um und begab sich in die Kommandozentrale der ATTEC, wo er seinen Robot-Leitstand eingerichtet hatte. 364 Als sich das Auöenschott der groöen Bodenschleuse o ffnete, erblickte Perry das Innere einer Liftkabine. Aus den Informationen Lyphonts wuöte er, daöder Liftschacht rund achthundert Meter senkrecht nach unten fu hrte. « Sieht nicht sehr vertrauenerweckend aus, SirÜ, sagte General Harl Dephin u ber Helmfunk und u ber Tonverstarker. Sowohl im Liftschacht als auch im Stollen befand sich eine Atmosphare, aber sie war abgestanden und verbraucht, so daöRhodan es fu r besser gehalten hatte, sich nur auf die Lufterneuerungssysteme der Kampfanzu ge zu verlassen. Die Liftkabine wirkte tatsachlich nicht so stabil, daösie den Paladin hatte tragen ko nnen. « Sie mu ssen Paladins Gewicht mit Hilfe der Antigravaggregate herabsetzen, GeneralÜ, entschied Rhodan. « Das gleiche gilt auch fu r Tolot.Ü Er fragte JUNIOR, der dicht neben ihm in Augenho he schwebte: « Hast du Bedenken wegen der Streustrahlung?Ü « Keine Bedenken, SirÜ, antwortete die Biopositronik. « Wenn die Takerer die laufenden Energieaggregate der ATTEC bisher nicht anmessen konnten, ko nnen sie auch die relativ schwache Streustrahlung der Antigravaggregate nicht orten.Ü Perry winkte dem Paladin zu. Das Ungetu m setzte sich mit federleichten Schritten in Bewegung, zwangte sich in die Liftkabine und dru ckte auf einen Aktivierungsknopf an der Innenwand. Irgendwo sprang summend ein Motor an. Knarrend und ruckend versank die Kabine in der Tiefe. Es schien eine halbe Ewigkeit zu vergehen, bis sie wieder vor der Bodenschleuse auftauchte. « Es ist etwas feucht hier untenÜ, meldete Harl Dephin, « ansonsten aber keine Reklamationen, Sir.Ü Gucky kicherte. Er ritt auf Tolots Schadel in die Liftkabine. Rhodan zwangte sich ebenfalls mit hinein. Nach genau achteinhalb Minuten kamen sie unten an. Der Paladin hatte seine Scheinwerfer eingeschaltet und leuchtete den Tunnel auf einer Strecke von etwa dreihundert Metern aus. Perry schickte die Kabine wieder nach oben, dann musterte er die Tunnelwande. Sie waren mit einem Plastikmaterial ausgekleidet, das im Laufe der Zeit bru chig geworden war. Hier und da sah blankes Felsgestein hindurch. Aus Rissen perlte Wasser, sammelte sich in groöen Lachen und lief durch zahlreiche enge O ffnungen im Boden

ab, sobald es einen bestimmten Stand erreichte. Das Farro-Spezialkommando hatte unbestreitbar ausgezeichnete Arbeit geleistet, wenn man bedachte, daöseine Angeho rigen nicht 365 hatten ahnen ko nnen, daödas nachste Einsatzkommando erst rund zweihunderttausend Jahre spater eintreffen wu rde. Der Tunnel war schatzungsweise fu nf Meter breit und vier Meter hoch. Es gab sogar ein primitives Beleuchtungssystem, dessen Kabel allerdings verrottet waren. Als nachste kamen Merkosh, Roi Danton und drei Spezialisten des Raumlandekorps der MARCO POLO mit dem Lift herab. Perry Rhodan gab seinem Sohn den Auftrag, den Rest der Leute am Liftschacht zu erwarten und ihm dann zu folgen. Auf einen Wink von ihm setzte sich der Riesenroboter in Bewegung, stampfte durch die Wasserlachen und schickte die Lichtkegel seiner Scheinwerfer voraus. Ihm folgte Icho Tolot, Gucky blieb auf dem Schadel des Haluters sitzen und begru ndete das damit, daöer keine nassen Fu öe bekommen wollte. Angesichts des absolut dichten Kampfanzuges war das eine durchsichtige Ausrede, doch Perry lieöes dabei bewenden. Achtzehn Kilometer Marsch waren mehr, als die Beine des Mausbibers ertragen konnten. Schweigend schritt Rhodan neben Merkosh und den Raumsoldaten durch den Tunnel. Es erschien ihm fast wie ein Wunder, daöbisher alles genau nach Plan verlaufen war. Die Transmitterverbindung hatte einwandfrei gearbeitet, sie waren in der unbeschadigten ATTEC herausgekommen und hatten wertvolle Informationen erhalten. Und sie befanden sich in unmittelbarer Nahe des Nervenzentrums des Takerischen Reiches! Irgendwann einmal wu rde diese Glu cksstrahne ein Ende haben, ahnte Perry. Er wuöte auch, daöihre U berlebenschancen sehr gering waren, sollten die Takerer sie erst einmal entdecken. Zwar hatte man bei der Ausru stung des Einsatzkommandos an alles gedacht: Sie trugen die hochwertigsten Kampfanzu ge der Solaren Flotte, verfu gten u ber Mutanten, ein Arsenal verschiedenartigster Waffen, aber das alles wu rde sich nicht mit der Gefechtskraft takerischer Elitearmeen messen ko nnen. Allerdings war auch fu r den schlimmsten Fall vorgesorgt. Jeder Teilnehmer der Aktion trug, am Ko rper und in der Unterkleidung verborgen, eine Mikrospezialausru stung bei sich, wie sie sonst nur USO-Spezialisten oder Einsatzagenten der Solaren Abwehr mitbekamen. Sollte jemand in Gefangenschaft geraten, wu rde er dennoch und ohne daöder Feind es ahnte - ein auöerst gefahrlicher Gegner sein. Anderthalb Stunden lang ging es ohne Zwischenfall vorwarts. Doch dann meldete General Dephin voraus einen Deckeneinsturz. Als sie den Einsturz naher untersuchten, stellten sie fest, daöer durch einen tektonischen Bruch entstanden war. Der massive untersee366

ische Fels hatte sich auf der anderen Seite des Bruches so tief gesenkt, daövor der Einsatzgruppe eine kompakte Wand stand. Mit Hilfe seiner Hohlraumresonatoren ermittelte der Paladin-Roboter eine Senkungstiefe von zweiunddreiöig Metern. « Das bedeutetÜ, erlauterte Ortungsspezialist Drof Retekin, « daö auch die Fortsetzung des Tunnels zweiunddreiöig Meter unterhalb der Sohle des bisherigen Tunnelverlaufs liegt. Auöerdem ist er auf hundertvierzehn Meter Lange eingedru ckt. Ich versuche zu ermitteln, wie es dahinter aussieht.Ü « Vielleicht sollten wir jetzt doch teleportierenÜ, warf Gucky ein. « Nein!Ü entschied Perry. « Wir ziehen die ganjasischen Desintegrationsbohrer vor. Sobald wir sicher sein ko nnen, nach einer gewissen Strecke wieder auf einen erhaltenen Tunnel zu treffen, arbeiten wir uns durch den Fels.Ü « Ergebnis liegt vorÜ, meldete Retekin. « Nach dem hundertvierzehn Meter langen Einsturz verlauft der Tunnel wieder normal, nur eben zweiunddreiöig Meter tiefer. Ich schlage vor, wir bohren im Winkel von etwa zwanzig Grad durch.Ü « EinverstandenÜ, sagte Rhodan. « Aber ich beno tige genaue Winkelwerte.Ü JUNIOR, der sich bisher schweigsam verhalten hatte, gab die genauen Winkelwerte an. Kurz darauf traf Roi Danton mit den Desintegrationsbohrern und der entsprechenden Mannschaft ein. Die Arbeiten begannen unverzu glich. Die Bohrungen schritten relativ langsam voran. Da es kein Ableitungssystem fu r die groöen Mengen molekularen Gases gab, muöten die Reintegratoren der Gerate das Gas aufsaugen und in Form von hoch verdichteten Materieblo cken hinter sich zuru cklassen. Dennoch fu llte sich der neue Stollen im Laufe der Zeit mit Gasschwaden, die das Licht der Scheinwerfer vielfaltig brachen. Erst nach knapp zwei Stunden war die Verbindung zum intakten Tunnel wiederhergestellt. Das Einsatzkommando konnte seinen Marsch fortsetzen. Doch die Erleichterung daru ber hielt nicht lange an. Der Paladin und Icho Tolot wurden plo tzlich vom grellen Licht sonnenheiöer Energieentladungen umspielt. Gucky teleportierte in heller Panik von seinem gefahrdeten Sitzplatz, und Rhodan zog sich mit den nachfolgenden Personen zuru ck. Unterdessen standen die Energieschirme des Paladins und Tolots. Offenbar waren sie aktiviert worden, bevor die Energiestrahlen getroffen hatten, denn Perry Rhodan konnte weder an Paladins Verkleidung noch an Tolots Kampfkombination Beschadigungen erkennen. « Verdammt!Ü flu sterte Roi Danton. « Die Energieentwicklung ist hoch genug, daödie Takerer sie anmessen ko nnten.Ü 367 « Du glaubst nicht, daöes Takerer sind, die uns angreifen?Ü fragte der Ilt. « Beschuöerfolgt von automatischen Systemen aus!Ü meldete Drof Retekin u ber Helmfunk. « Wahrscheinlich robotische Abwehreinrich-

tungen des Farro-Spezialkommandos. Ich mo chte wissen, warum man uns nicht daru ber informierte.Ü « Feuer erwidern!Ü befahl Rhodan ruhig. « Abwehreinrichtungen ausschalten!Ü Die Waffen des Haluters und Paladins traten in Aktion. Nach und nach verstummten die Abwehrsysteme. « Offensichtlich waren die Systeme nur dafu r bestimmt, takerische Eindringlinge zu vernichtenÜ, vermutete JUNIOR u ber Telekom. « Da wir sozusagen von auöen in den Tunnel eindrangen, muöes zu einer Fehleinschatzung gekommen sein.Ü Tolot und der Paladin stellten ihren Beschu öein, als die Abwehreinrichtungen schwiegen. Vor ihnen brodelte glutflu ssiges Magma. « Hoffentlich hat man meine Teleportation nicht angemessen.Ü Gukkys Stimme zeugte von Zerknirschung. « Es handelte sich um eine Kurzteleportation u ber eine Strecke von neunzehn MeternÜ, sagte JUNIOR unaufgefordert. « Der dabei entstandene Ausbruch psionischer Energie war bei einem so perfekten Teleporter wie Sonderoffizier Guck nur minimal. Eine Anmessung dieser Energie erscheint unwahrscheinlich.Ü Der Ilt zeigte seinen Nagezahn und blickte die Biopositronik freundlich an. « Vielen Dank, JUNIOR. Warum sagst du eigentlich nicht Gucky zu mir? Das klingt doch besser als >Sonderoffizier Guck<, oder?Ü « Keine sachlichen EinwandeÜ, verku ndete JUNIOR. « Da Sie es wu nschen, Sonderoffizier Guck, nenne ich Sie ku nftig Gucky.Ü « DankeÜ, erwiderte der Ilt. « Aber warum dru ckst du dich nur so geschwollen aus?Ü « Ich habe Sie nicht verstanden, Gucky. Was wollten Sie mit dem Adjektiv >geschwollen< ausdru cken?Ü « Daödu hundert Wo rter verwendest, wo drei genu gen wu rden, JUNIOR. Und wenn du mich schon Gucky nennst, dann kannst du auch >du< zu mir sagen.Ü « Einverstanden, Gucky. Dein Beispiel eben war sicherlich nur hypothetisch gemeint, denn zu der fraglichen Antwort habe ich nicht hundert, sondern vierzehn Wo rter benutzt.Ü « Mein Lieber . . .!Ü begann Gucky. Perry Rhodan unterbrach ihn schroff. « Wir haben jetzt keine Zeit fu r Albereien, Gucky. - General Dephin und Tolotos, es geht weiter!Ü 368 Der Paladin und Icho Tolot setzten sich wieder in Bewegung. Sie schwebten mit Hilfe ihrer Antigravaggregate u ber die Magmapfu tzen hinweg und lieöen ihre Energieschirme aktiviert. Der Rest des Einsatzkommandos muöte ebenfalls die Antigravgerate benutzen, um die glutflu ssige Schmelze zu u berfliegen. Drei Stunden spater erreichten sie die Einmu ndung in die erste Felsenkammer, ohne daöes noch einmal zu Zwischenfallen gekommen ware.

31. Major Patulli Lokoshan sah die Fangarme eines riesigen Kraken auf sich zukommen und schlug einen Haken nach rechts. Hinter ihm fuhren die Fangarme ins Leere. Josef Babuschkin, der sich u ber dem Kamashiten befand, betatigte seinen Spezial-Unterwasser-Nadler. Der Krake zuckte heftig, peitschte das Wasser und spie gewaltige Wolken tintenartiger Fl u ssigkeit aus. « Lassen Sie nie ein Tier dieser Gro öenordnung lebendig hinter oder neben sich zuru ck, Major!Ü rief Babuschkin u ber Helmfunk. « Es ko nnte Ihnen nachschwimmen und sich spater auf Sie stu rzen, wenn Sie nicht mehr damit rechnen.Ü « Ich hatte schon aufgepaötÜ, erwiderte Patulli argerlich. « Das sagte mein kleiner Bruder auch, als mein Vater ihn aufklarte. Trotzdem ist er inzwischen verheiratet und hat drei Kinder.Ü Lord Zwiebus lachte prustend. Patulli versuchte den Urmenschen zu erkennen. Er muöte sich etwa hundertfu nfzig Meter links von ihm befinden. Da sah er auch schon die weiölichen Wasserdampfstreifen, die er hinter sich herzog. Die Manner der Gruppe Saedelaere benutzten die normalen Pulsationstriebwerke zur Fortbewegung unter Wasser. Dabei wurde Wasser angesaugt, durch Erhitzung in hochgespannten Dampf verwandelt und durch die Du sen entgegen der Fahrtrichtung ausgestoöen. Trotz der hohen Dichte in rund achttausend Metern Tiefe erreichte man damit Geschwindigkeiten bis zu zweihundertfu nfzig Stundenkilometern. Gegen den starken Wasserdruck schu tzten die Konturfeldschirme der Kampfanzu ge. Seit ihrem Aufbruch von der ATTEC waren sie anderthalb Stunden unterwegs, und bisher hatte es neun Zwischenfalle mit groöen Tiefsee369 raubern gegeben. Ansonsten aber war die Fahrt so friedlich verlaufen wie ein Ausflug in die terranische Tiefsee. Ein Schatten senkte sich von oben auf Lokoshan herab, gefolgt von Wasserdampfstreifen. « Ablo sung, Major!Ü sagte Saedelaere. « U bernehmen Sie den Transportbehalter fu r die nachsten anderthalb Stunden!Ü Durch genaue Regulierung ihrer Pulsationstriebwerke mano vrierten beide Manner aufeinander zu. Alaska schlug dem Kamashiten leicht auf die Schulter und schwang sich aus dem Sitz des Behalters. Patulli bekam die Haltegriffe zu fassen und zog sich auf den Sitz, der eigentlich nur aus einer sattelahnlich geformten Vertiefung bestand. Er schaltete sein Pulsationstriebwerk ab und schob die behandschuhten Hande in die kaum sichtbaren Kontaktschalen. Der Konturschirm seines Kampfanzuges brauchte dabei nicht abgeschaltet zu werden. Langsam glitten seine Hande in die - ebenfalls von einem Konturfeldschirm umgebenen - Elastikdichtungen und kamen auf den Druckschaltungen zu ruhen. Nun konnte er den mit einem eigenen Pulsationstriebwerk versehenen Transportbehalter ausschlieölich durch Fin-

gerdruck steuern. Alexander Strelinski naherte sich ihm von links und winkte heru ber. « Wie fu hlt man sich, wenn man auf einer Ladung Arkonbomben reitet, Major?Ü Patulli machte eine Grimasse. « Wie jemand, dessen Magen einen Liter Nitroglyzerin enthalt und der einen Schluckauf nahen spu rt. - Passen Sie auf, Mann, vor Ihnen ist etwas!Ü Sein Warnruf kam zu spat. Etwas, das einer gigantischen Blu te glich, wo lbte sich vom Meeresboden auf, hu llte den Leutnant ein und sank anschlieöend wieder in sich zusammen. Patulli Lokoshan bremste den Transportbehalter ab, zog die Hande aus den Kontaktschalen und riöseinen Unterwassernadler aus dem Gu rtelhalfter. Von drei Seiten naherten sich die Dampfstreifen der Gefahrten. « Was ist passiert, Major?Ü fragte Saedelaere. « Etwas hat Strelinski verschlungenÜ, antwortete der Kamashite und musterte nachdenklich den etwa hundert Meter durchmessenden schleimigen Fleck auf dem Meeresgrund. Babuschkin gab eine Serie von Flu chen von sich, dann schrie er: « Was sollen wir tun, zum Teufel? Wir ko nnen doch nicht schieöen, ohne Alex zu gefahrden.Ü Er machte Anstalten, auf den schleimigen Fleck zuzuschwimmen, doch ein scharfer Befehl Saedelaeres hielt ihn zuru ck. « Major Lokoshan . . .Ü, sagte er danach, « . . . ko nnen Sie unge370 fahr beschreiben, an welcher Stelle des Monstrums Strelinski verschwand?Ü « Im Mittelpunkt der oberen Wo lbungÜ, antwortete Patulli. « Gut, verhalten Sie sich passiv!Ü befahl Alaska. « Ich will versuchen, die Rander des Monstrums mit Desintegrationsstrahlen zu bearbeiten.Ü Er tauchte nach unten weg. Kurz darauf wallte am Rand des schleimigen Flecks eine gru nlich schimmernde Wolke auf, wanderte weiter am Rand entlang und wuchs mehr und mehr an. Bald hu llte sie den Transmittergeschadigten ein. Plo tzlich wo lbte sich das blu tenahnliche Etwas ungefahr hundert Meter empor, verlor seine schillernde Farbenpracht und wurde beinahe durchsichtig. Im oberen Drittel entdeckte Patulli Lokoshan eine dunkle Gestalt. Der Kamashite vertauschte den Nadler mit dem Kombistrahler, schaltete auf Desintegrationswirkung und richtete den auflo senden Strahl auf die Ko rpersubstanz unterhalb des Eingeschlossenen. Abermals wallten gru nlich schimmernde Wolken auf, dann sank das Lebewesen zu einem farblosen schleimigen Etwas zusammen und bedeckte den Meeresboden als zuckender Teppich. Babuschkin und Zwiebus rasten auf die durch das Wasser taumelnde Gestalt zu. Doch bevor sie Leutnant Strelinski erreichten, meldete er

sich u ber Helmfunk. « Danke, alles in Ordnung. Vielen Dank fu r die Hilfe. Ich habe mich gefu hlt, als ware ich von einem Sumpf verschlungen worden. Gegen meinen Konturschirm war das Biest allerdings machtlos.Ü Alaska Saedelaere tauchte aus den gru nlichen Wolkenbergen auf, umkreiste Alexander Strelinski und sagte: « Offenbar hatten Sie groöes Glu ck, Leutnant. In Zukunft mu ssen Sie vorsichtiger sein. Das gilt fu r uns alle. Und nun weiter!Ü Patulli Lokoshan schob die Hande in die Kontaktschalen, sah noch einmal auf die langsam erstarrende Schleimmasse und schaltete das Pulsationstriebwerk des Transportbehalters hoch. Eine halbe Stunde lang verlief die Fahrt ohne Zwischenfall. Der Meeresboden war leicht gewellt und von Schlick und abgestorbenen Lebewesen bedeckt. Nach dieser halben Stunde sichtete Alaska Saedelaere einen Gebirgszug, der sich wie ein tausend Meter hoher Riegel vor den fu nf Mannern erhob. « Ich denke, dort ko nnen wir unsere Ladungen am besten installierenÜ, sagte Alaska. « Wir suchen ein Tal oder eine Schlucht und beginnen dann mit der Arbeit.Ü Die Manner aktivierten ihre Armband-Tastgerate und beobachteten die unter starkem Panzertroplon liegenden Anzeigen. Nach wenigen 371 Minuten hatten sie eine enge Schlucht entdeckt, und der Transmittergeschadigte entschied, daösie diese benutzen wu rden. Langsam fuhren sie zwischen den zerklu fteten dunklen Felswanden entlang. Die Lichtkegel ihrer Scheinwerfer durchschnitten die Finsternis und strichen u ber seltsam zerfaserte Pflanzen, erfaöten blinkende Fischschwarme und die Tentakel von Raubern, die in Felsspalten verborgen auf Beute lauerten. Patulli seufzte. « Was haben Sie, Bru derchen?Ü fragte Babuschkin spo ttisch. « Es ist hier fast wie in der Tiefsee von KamashÜ, erwiderte der Major. « Eine solche Welt vernichtet man nicht leichten Herzens.Ü « Da haben Sie rechtÜ, sagte Josef Babuschkin betru bt. « Es ist eine Schande, daöwir diese Welt vernichten sollen, eine vor Leben strotzende Welt.Ü « Ko nnen wir nicht einfach die Impulsempfanger der Bomben unaktiviert lassen?Ü fragte Alexander Strelinski. « Sicher ko nnten wir dasÜ, antwortete Alaska Saedelaere. « Niemand wu rde es merken, und wenn man es merkt, sind wir langst wieder auf Mayntoho. Was ku mmert es uns, wenn wir dadurch schuldig an der Zersto rung vieler anderer Planeten und am Tod von Milliarden unschuldiger Ganjasen und Takerer werden!Ü « Wir haben also keine andere Wahl, als genau nach Plan vorzugehen?Ü fragte Patulli. « Leider bleibt uns keine andere Wahl, Zwerg!Ü sagte Lord Zwiebus. « Krieg ist immer ein schmutziges Geschaft, ganz gleich, auf welcher Seite man steht.Ü

Einige Minuten lang sprach niemand ein Wort, bis sich die enge Schlucht zu einem kesseifo rmigen Tal weitete. Schlammrinnsale rannen an den Felswanden herab, Gase stiegen gleich Perlen an vielen tausend Schnu ren senkrecht empor. Langsam schwebten die fu nf Manner in das Tal hinein. « In den Wanden werden wir die erste Bombenserie unterbringenÜ, sagte Saedelaere. « Alle auöer Major Lokoshan suchen nach Spalten oder Ho hlen. Sobald einer etwas gefunden hat, gibt er dem Major Bescheid und legt mit ihm zusammen jeweils eine Bombe in ein Versteck.Ü « Moment!Ü rief Lord Zwiebus erregt. « Mein Taster zeigt eine starke Konzentration von Metallplastik an. Im Mittelpunkt des Talbodens!Ü Die Messungen wurden von Alaska und den beiden Leutnants bestatigt. Patulli konnte seinen Taster nicht einschalten, da seine Hande noch in den Kontaktschalen des Transportbehalters steckten. « Das sehen wir uns genauer anÜ, entschied Alaska. « Major Lokoshan, verankern Sie Ihren Behalter am Grund und kommen Sie mit!Ü 372 Das lieösich der Kamashite nicht zweimal sagen. Er war von Natur aus neugierig, und eine Ansammlung von Metallplastik in einem Tiefseetal versprach auf jeden Fall eine interessante Entdeckung. Vorsichtig glitten die fu nf Manner auf den Mittelpunkt des Talkessels zu. Nach einiger Zeit entdeckten sie eine etwa zehn Meter hohe und am unteren Rand dreiöig Meter durchmessende Aufwo lbung. Die Taster zeigten eine dicke Schicht verkrusteten Schlicks an - und darunter Metallplastik. Saedelaere und Zwiebus lo sten mit ihren Strahlern einen Teil der Kruste auf. Als die gru nlich schimmernden Gase sich verzogen hatten, blickten die Manner auf weiölichgraues, stark korrodiertes Metallplastik. « Muöziemlich alt seinÜ, meinte der Neandertaler. « Metallplastik korrodiert nicht so leicht.Ü « Mindestens eine halbe Million JahreÜ, sagte Saedelaere. « Oder noch alter. Eigentlich du rften wir keine Zeit mit einer Untersuchung vergeuden, aber wenn ich daran denke, daödieser Zeuge aus ferner Vergangenheit in wenigen Tagen nicht mehr existiert . . .Ü Lokoshan wartete nicht langer. Er zielte auf das Metallplastik, und der Desintegratorstrahl lieöweitere Wolken molekularen Gases aufsteigen. Saedelaere holte tief Luft, dann sagte er: « Na scho n! Nach einem Eingang zu suchen hatte wohl keinen Sinn gehabt.Ü Fu nf Desintegrationsstrahlen vereinigten sich und brannten innerhalb weniger Minuten ein drei Meter durchmessendes Loch in das korrodierte Metallplastik. Darunter kamen wabenfo rmige Bauelemente zum Vorschein. Das Wasser stu rzte in die O ffnung und zerrte an den Elementen, konnte sie aber nicht zerbrechen. Im Unterschied zur Auöenhu lle wiesen sie keine Korrosionserscheinungen auf. « Entweder ist das hier eine uralte Tiefseestation oder ein abgestu rz-

tes RaumschiffÜ, meinte Leutnant Strelinski. « Ko nnen wir nicht nach einer Schleuse suchen, die uns den Zutritt gestattet, ohne daöalles unter Wasser gesetzt wird?Ü « Wir versuchen es!Ü entschied Alaska. « Zuru ckbleiben!Ü Er aktivierte sein Pulsationstriebwerk und glitt langsam durch die O ffnung. Eine Weile ho rten die anderen vier Manner nur halblaute Selbstgesprache von ihm, dann meldete er, daöer eine funktionstu chtige Schleuse gefunden hatte. Dicht hinter Zwiebus glitt Patulli durch die O ffnung. Sein Brustscheinwerfer enthu llte halbvergaste Wabenstrukturen und eine blanke Metallplastikflache, an der Alaska Saedelaere sich mit einem Handrad abmu hte. « Ich werde verru ckt!Ü entfuhr es dem Kamashiten. 373 « Viel kann sich dadurch nicht andernÜ, stellte Alaska spo ttisch fest. Er keuchte. « Warum eigentlich?Ü « Das Handrad!Ü schrie Patulli. « Sehen Sie denn nicht? Es hat acht Speichen wie die Handrader auf den Raumschiffen der Menschheit. Auf den Schiffen der Cappins gibt es aber nur sechsspeichige Handrader!Ü Der Transmittergeschadigte achzte. Das Handrad gab plo tzlich nach, und das Schott fuhr zur Halfte in die Wand zur Rechten. « So!Ü erwiderte Alaska. « Achtspeichig, wie? Da muöeiner von Zwiebus' Vorfahren schon einmal nach Gruelfin geflogen sein.Ü « Witzbold!Ü sagte der Neandertaler. « Fu r meine Zeit war ich die modernste Konstruktion. Noch dreihunderttausend Jahre vor meiner Geburt gab es nur grunzende Affenmenschen auf der Erde. Aber vielleicht ist einer von ihnen auf einem Besen nach Gruelfin geritten.Ü « Wie ich gepflegte Konversation hasse!Ü rief Alaska. « Bemu ht euch gefalligst in die Schleuse, damit Lord Zwiebus das Tor hinter uns verschlieöen kann.Ü Die Manner gehorchten. Lord Zwiebus drehte das an der Innenwandung befindliche Handrad herum, und seine Krafte wurden spielend mit dem alten Mechanismus fertig. Das Auöenschott schloösich. Alaska deutete auf das Handrad des Innenschotts. « Bitte sehr, Mylord!Ü sagte er sarkastisch. « Diese Handrader sind offenbar fu r Urmenschen gebaut.Ü Zwiebus grinste und schwamm auf das Innenschott zu. Auch hier hatten seine Krafte Erfolg. Das Schott o ffnete sich zur Halfte, und das in der Schleusenkammer befindliche Wasser stu rzte durch die O ffnung. Es fiel, als bestu nde es aus flu ssigem Metall. Patulli Lokoshan blickte auf seinen Analysator. « Das Gehause ist luftleerÜ, stellte er fest. « Wir werden also ho chstwahrscheinlich keine Nachkommen der Vorfahren Zwiebus' in seinem Innern finden.Ü « Das war keine originelle VoraussageÜ, meinte Alaska Saedelaere. « Aber, ehrlich gesagt, ich fu rchte mich vor dem, was wir finden werden.Ü

Major Lokoshan erschauerte. Dennoch schaltete er sein Antigravaggregat ein und schwebte hinter Saedelaere in den luftleeren Schacht. Die Auöenmikrophone des Kampfanzuges u bertrugen den Widerhall der Schritte. Scheinwerferkegel durchkreuzten die Dunkelheit und warfen grotesk verzerrte Schatten an die Felswande. « Es ist kaum zu fassen!Ü sagte Roi Danton. « Was meinst du?Ü fragte Gucky. 374 « Ich meine, es ist beinahe unfaöbar, daöwir so dicht unterhalb der Steuerzentrale eines feindlichen Sternenreiches stehen und nicht behelligt werden.Ü Ein schwaches Grollen erto nte, schwoll zu rollendem Donner an und verebbte wieder. Der Boden zitterte und schwankte, aus einem Riöin der Ho hlendecke rieselte Staub. « Ein kleiner Gruödes Berges Motah!Ü rief Gucky. Perry blickte nachdenklich auf den Riöin der Decke, der sich knirschend zu einem fingerbreiten Spalt erweiterte. « Der Bursche will auf seine alten Tage noch einmal zeigen, was er kannÜ, meinte er. « JUNIOR, ermittle bitte einen Zu ndzeitpunkt fu r unsere Thermotom-Ladungen. Sie mu ssen auf die Millionstelsekunde gleichzeitig losgehen, damit sie die geplante Wirkung entfalten.Ü « Ja, SirÜ, antwortete JUNIOR. « Sagen Sie mir, warum fu r eine einfache Aufgabe eine komplizierte Positronik beno tigt wird.Ü « Das Ding wird renitent . . .!Ü rief Roi u berrascht. Perry wollte sich geistesabwesend das Kinn massieren und zuckte zusammen, als seine Hand gegen den Kugelhelm stieö. « Nein, nein, Mike . . .Ü, berichtigte er, « . . . JUNIOR ist ein bewuöt denkendes Wesen, also denkt er auch kritisch. Ich habe mich wohl falsch ausgedru ckt. JUNIOR, selbstverstandlich ko nnte ich den gemeinsamen Zu ndzeitpunkt auch mit einem Wecker bestimmen, ja, sogar ohne Uhr, denn es kommt nur darauf an, bei allen Ladungen den gleichen Verzo gerungsfaktor einzustellen. Was ich brauche, ist ein Zeitpunkt, der uns genu gend Spielraum laöt, uns hier noch ein wenig umzusehen, bevor wir durch den Transmitter zuru ckkehren.Ü « Verstanden, Sir. Ich schlage vor, wir wahlen eine Laufzeit von zwanzig Stunden und . . .Ü « Moment!Ü unterbrach Roi. « Die Installierung der Ladungen dauert ho chstens eine Stunde. Wenn wir uns anschlieöend mit Hilfe der Flugaggregate durch den Tunnel zuru ckziehen, ko nnen wir - von jetzt an gerechnet - in spatestens drei Stunden wieder durch den Transmitter gehen. Warum also eine Laufzeit von zwanzig Stunden?Ü « Wenn ich ein Mensch wareÜ, erwiderte JUNIOR, « wu rde ich jetzt ironisch lacheln. Sie haben namlich einen ho chst bedeutsamen Faktor nicht einkalkuliert, und das ist die u berdurchschnittliche Neugier des Groöadministrators. Ich nehme an, der Groöadministrator mo chte sich innerhalb des Berges Motah etwas gru ndlicher umsehen.Ü Einige Raumsoldaten lachten. Perry schmunzelte.

« JUNIOR hat recht, Mike. Ich bin mit einer Laufzeit von zwanzig Stunden einverstanden, das ware bis etwa achtzehn Uhr des dritten Juni. Bitte, JUNIOR, rechne die genauen Zeitwerte aus und u bergib sie unserem Sprengungsspezialisten Captain Jammasch.Ü 375 « Wird erledigt, SirÜ, bestatigte JUNIOR. Perry Rhodan nickte. « Nachdem das geregelt istÜ, sagte er, « fangen die Spezialisten am besten gleich mit den Bohrungen fu r die Ladungen an. JUNIOR, du bleibst hier und stehst Captain Jammasch zur Verfu gung, Tolot, das Thunderbolt-Team, Mike und ich untersuchen die von hier abzweigenden Stollen. Gucky und Merkosh werden uns begleiten.Ü Er teilte den Erkundungstrupp in Zweiergruppen ein: Gucky und Merkosh sollten gemeinsam einen Stollen erkunden, Mike und er einen anderen und die beiden Giganten jeweils einen. Das Thunderbolt-Team brach zuerst auf. Der Paladin stapfte dro hnend auf den nachsten Stolleneingang zu, krachte in die O ffnung und blieb stecken. « Spezialist RetekinÜ, wisperte Dephins - diesmal nicht verstarkte Stimme in den Helmempfangern, « wie lautet die Grundregel fu r Ortungstechniker in mobilen Systemen?Ü « Wenn Ihr Kommandant sich dazu anschickt, das mobile System zwischen Hindernissen hindurchzusteuern, dann vergleichen Sie die angemessene lichte Ho he und Breite beziehungsweise beides mit den maximalen Auöenabmessungen Ihres mobilen Systems und teilen das Ergebnis Ihrem Kommandanten mit.Ü Drof Retekin seufzte. « Ich bitte um Vergebung, Sir, aber ich hatte gerade die Toilette aufgesucht und kam nicht schnell genug an meine Ortungsgerate zuru ck.Ü « Darf ich etwas hinzufu gen, Sir?Ü fragte die Stimme von Amos Rigeler. « Ja, bitte!Ü antwortete der Kommandant des Paladin-Roboters mu rrisch. « Der linksseitige Schulterhebelmechanismus hat sich festgefressen, Sir. Ich bitte darum, die automatische Reparaturanlage betatigen zu du rfen.Ü « Betatigen Sie!Ü ordnete Dephin an. Perry Rhodan seufzte. « General Dephin!Ü « Ja, Sir!Ü meldete sich der Chef des Thunderbolt-Teams, diesmal mit zwischengeschaltetem Verstarker. « Tut mir leid, Sir. Sonst habe ich ein recht gutes Augenmaö, aber bei der schlechten Beleuchtung . . .Ü « Kommen Sie zuru ck, General!Ü befahl Rhodan. « Jawohl, Sir.Ü Harl Dephin schaltete den Verstarker wieder ab, dennoch ho rten die anderen Personen seine Verwu nschungen in ihren Telekom-Empfangern. Nach einer Weile knirschte und knackte der Fels, und in einer Staubwolke marschierte der Paladin ru ckwarts ins Freie. « Du muöt mehr Anlauf nehmen, HarlyÜ, piepste der Mausbiber.

376 « Wenn du dann zusatzlich deinen HU-Schirm einschaltest, kommst du ein ganzes Stu ck weiter.Ü Rhodan wurde allmahlich ungeduldig. « Laödie dummen Scherze, Gucky!Ü mahnte er. « General Dephin, Sie und Tolot suchen in den benachbarten Felsho hlen nach breiteren Stellen. Irgendwo wird sich schon etwas fu r Sie finden. Wir anderen brechen inzwischen auf.Ü Er winkte seinem Sohn. « Komm, Mike!Ü « Komm, Glaspu ppchen!Ü sagte Gucky zu Merkosh und watschelte dem Glasernen voran. Merkosh auöerte etwas Unverstandliches und ging in leicht vornu bergeneigter Haltung hinter dem Ilt her. Die Manner des Bohrkommandos setzten die Spezial-Desintegratoren an, um Ro hren fu r die Thermotom-Ladungen in den Fels zu schneiden. « Ich wundere mich nur . . .Ü, sagte Roi Danton nach einiger Zeit, « . . . daöGeneral Dephin nicht sofort gesehen hat, daöder Stollen zu eng fu r den Paladin war. Es ko nnen ja nicht einmal zwei Terraner nebeneinander gehen.Ü « Niemand hat es gemerktÜ, erwiderte sein Vater. « Es ist die nervliche Anspannung, die zu solchen Fehlleistungen fu hrt. Niemand von uns kann ruhigen Gewissens die Vernichtung eines von vielen tausend Intelligenzen bewohnten Berges planen, auch wenn wir alle wissen, daöes anscheinend keine humane Alternative gibt.Ü Danach schwiegen die beiden Manner. Der Stollen stieg allmahlich an, dann wurde er zu einer gewendelten Rampe, die ungefahr fu nfzig Meter nach oben fu hrte. Sie endete in einer rechteckigen Felsenkammer. « Es sieht so aus, als ginge es nicht weiterÜ, sagte Roi. Perry schaltete das quaderfo rmige Gerat ein, das er vor der Brust trug. Es handelte sich um einen Hohlraum-Resonator siganesischer Fertigung. Roi trat neben seinen Vater und beobachtete die Leuchtscheibe des Elektronenzeichners. Wahrend Rhodan die Entfernung stufenlos verstellte, wertete die in dem flachen Gerat fest installierte Mikropositronik die fu r Menschen unverstandlichen Resonanzimpulse aus und entwarf ein genaues Bild der in der eingestellten Entfernung befindlichen Hohlraume. Dabei muöte man mit dem ganzen Ko rper in die gewu nschte Richtung zielen. Zuerst entstand das Bild eines stark ansteigenden Ganges, der hinter der Ru ckwand der Kammer begann und nach vier Kilometern in eine weite Halle mu ndete. Auf dem Bild der Halle zeichneten sich die dunklen Umrisse von Gebauden ab. « Die Halle liegt rund zweitausend Meter u ber unsÜ, stellte Rhodan fest. « Was meinst du, Mike, sollen wir sie uns ansehen?Ü 377 Michael Rhodan grinste. « Wie ich meinen Vater kenne, wird er sie sich auf jeden Fall ansehen, ganz gleich, ob ich zustimme oder nicht.Ü

Perry erwiderte das Grinsen und schaltete den Resonator ab. « Du kennst deinen Vater recht gut. Also scho n, suchen wir den Mechanismus, der uns Zugang zu dem Gang verschafft.Ü Er hatte den Mechanismus bald entdeckt. Sekunden spater versank ein Stu ck der Wand im Boden und gab den Zugang zu dem steil ansteigenden Gang frei. Er war breiter als der Stollen, durch den sie bis in die Felsenkammer gekommen waren. Die beiden Manner schalteten ihre Flugaggregate ein und schwebten mit einer Geschwindigkeit von zwanzig Stundenkilometern den Gang hinauf. Die Lichtkegel der Scheinwerfer enthu llten thermisch geglattete Felswande. Als sie im Scheinwerferlicht die Einmu ndung in die Halle entdeckten, schalteten Perry Rhodan und Roi ihre Lampen aus. Im ersten Moment danach war es vo llig dunkel, dann stellten sich die Augen um und erkannten im Schimmer schwach leuchtender Bakterienkulturen an den Wanden schattenhafte Konturen. An der Einmu ndung zur Halle schalteten die Manner ihre Flugaggregate aus und sanken auf den Boden. Vor ihnen herrschte Stille. Auch die Halle wurde sparlich von Bakterienkulturen beleuchtet, die in kleineren und gro öeren Flecken die Hallendecke u berzogen. Fru her muöten sie die ganze Decke ausgefu llt haben, aber parasitare Bakterienkulturen hatten sie gro ötenteils « aufgefressenÜ, seitdem sich niemand mehr um die Niederhaltung der Schadlinge ku mmerte. Perry sah die Konturen von Ruinen. Er schatzte die Anzahl der verfallenen oder zersto rten Gebaude auf zehntausend. Es muöte schon eine richtige kleine Stadt gewesen sein, die hier erbaut worden war. Er fragte sich, ob es die Takerer gewesen waren, die die Stadt erbaut hatten, und warum sie sie hatten verfallen lassen. Ein dumpfes Grollen lieöden Boden erzittern. Krachend stu rzte eine Ruine in sich zusammen. Rhodan horchte auf, als er im Helmempfanger das Raunen von Stimmen vernahm. Er erho hte die Empfangsleistung und ho rte plo tzlich Guckys unverkennbares Organ. « Der alte Motah ru hrt sich schon wiederÜ, schrillte der Ilt. « Ich mo chte wissen, warum wir hier herumschleichen.Ü « Weil ich noch einiges von den Geheimnissen der alten Takerer entdecken mo chte, KleinerÜ, antwortete Perry. Ein tiefer Atemzug folgte, dann sagte der Mausbiber: « Du hast mich aber erschreckt, Chef! Wo steckst du denn?Ü 378 Perry Rhodan versuchte, dem Ilt seinen Standort so genau wie mo glich zu beschreiben. Plo tzlich sagte Roi: « Da dru ben sind sie, Dad. Eben habe ich einen Lichtreflex gesehen.Ü Er deutete auf einen kuppelfo rmigen Bau, etwa dreihundert Meter von der Einmu ndung entfernt, dann schaltete er seinen Scheinwerfer einen Moment ein. « GesehenÜ, rief Gucky. « Sollen wir zu euch kommen, oder kommt

ihr heru ber?Ü « Wir kommen zu euchÜ, entschied Perry. « Kannst du fremde Gedankenimpulse feststellen, Gucky?Ü « Eine ganze Menge, aber nicht hier, sondern einige Kilometer ho her. Dort muösich eine Zentrale der Marsav befinden. Ich empfange zahlreiche Gedankengange, die sich mit Aktionen von MarsavAgenten befassen. Moment! Eben habe ich einen kurzen Impuls aufgefangen, der besagt, daöder Taschkar demnachst auf Takera landen wird.Ü « FeinÜ, sagte Roi. « Dann wird er recht heiöempfangen werden, wenn die Thermotom-Ladungen hochgehen.Ü Perry Rhodan nickte, wahrend er sein Flugaggregat einschaltete und zu der Stelle flog, an der sich Gucky und Merkosh befanden. Er hoffte, daöder Taschkar selbst der Vernichtung entging. Nicht etwa, weil er ihn schonen wollte, sondern weil es besser war, wenn die ho chste Autoritat des Takerischen Reiches erhalten blieb, um die Evakuierung der Zivilbevo lkerung von Takera zu organisieren. Er landete einen Meter vor Gucky. Merkosh winkte, der Glaserne stand neben einer etwa fu nf Meter durchmessenden Kugel aus silbrig schimmerndem Metall. « Mein Detektor miöt positronische Elemente anÜ, meldete er. « Soll ich die Kugel zersto ren?Ü « Auf keinen FallÜ, erwiderte Rhodan scharf. « Wir werden sie genau untersuchen. Gibt es eine O ffnung?Ü Merkosh fuhr mit den Handen u ber die Auöenhu lle. Plo tzlich zeigte sich eine ovale O ffnung. Sie war ungefahr einen Meter weit, und hinter ihr fiel gru nliches Licht auf eine Vielzahl von Instrumenten. « Das sehen wir uns genauer anÜ, sagte Perry. « Hoffentlich ist es keine FalleÜ, meinte Roi miötrauisch. Perry ging auf die O ffnung zu. In wenigen Stunden wu rde dies alles hier nicht mehr existieren. Zwar wirkten Thermotom-Ladungen nicht in der Art von Fusionsbomben. Sie wu rden den Berg Motah nicht schlagartig in die Luft sprengen, aber die freiwerdende Hitze von fu nfzig Millionen Grad Celsius bildete eine Art expandierender ku nstlicher Sonne, was unweigerlich zum Zusammenschmelzen der Gangsysteme, zu Wassereinbru chen und endlich zur Aktivierung des Vulkans und zur Vernichtung des VALOSARS fu hren muöte. 379 Es war wichtig, vorher noch soviel wie mo glich von den Geheimnissen des Berges Motah zu ergru nden. Perry Rhodan hielt sich mit den Handen an den Randern der O ffnung fest und beugte sich vor. Die Instrumente, die aus gro öerer Entfernung halbwegs vertraut gewirkt hatten, sahen aus der Nahe so fremdartig aus, daöPerry trotz seiner groöen Erfahrung mit fremden Technologien ihren Zweck nicht verstand. Und je langer er hinsah, desto fremdartiger erschien ihm alles. Es gab einige fleischfarbene Erhebungen, sternfo rmige Tasten oder so etwas, was eine gewisse A hnlichkeit mit Schalttasten hatte,

schwarzumranderte gru ne Kreisflachen und glasartige ovale Gebilde mit zahllosen winzigen Lichtpunkten darin. Rhodan stemmte sich hoch und kroch durch die O ffnung. « Perry . . .?Ü fragte der Ilt. « Was ist?Ü fragte Rhodan unwirsch zuru ck. Er wollte sich jetzt nicht ablenken lassen. Die absolute Fremdartigkeit der Einrichtung faszinierte ihn. « Vielleicht ist das eine FalleÜ, sagte Gucky. « Ich habe ein ganz komisches Gefu hl.Ü Perry Rhodan antwortete nicht. Seine Fu öe versanken in einer Art hellgru ner Polstermasse. Er zog probeweise den rechten Fuöhoch und stellte fest, daöer seine volle Bewegungsfreiheit behalten hatte. Er legte die Hande auf zwei Stellen, die ihm stabil vorkamen, und lieö seinen Ko rper tiefer sinken. Die Polstermasse schloösich gleich einem Kontursessel um ihn, ohne ihm die Bewegungsfreiheit zu nehmen. Er atmete auf und lachelte. Derartige Konstruktionen hatte er weder bei Ganjasen noch Takerern, noch einem anderen Volk der Sombrero-Galaxis gesehen. Entweder war die Kugel eine Geheimkonstruktion irgendeines langst verstorbenen Taschkars - oder ein noch unbekanntes Volk hatte sie vor langen Zeiten einmal hier zuru ckgelassen. Er blickte auf, als sich Merkosh ebenfalls in den Innenraum schwang. Der Glaserne musterte die Einrichtung mit gespannter Aufmerksamkeit, er seufzte, als der sonderbare Kontursitz sich um seinen Ko rper schmiegte. « Keine Sorge, MerkoshÜ, sagte Rhodan. « Es ist keine Falle.Ü Der Glaserne verzog das Gesicht, bewegte sich ungeschickt und stieömit dem rechten Ellenbogen gegen eine der fleischfarbenen Erhebungen. Mit schmatzendem Gerausch schloösich die Kugel. Erschrocken griff Merkosh um sich - und traf eine der sternfo rmigen Tasten. 380 Im Nu war die Kugel von gespenstischem technischem Leben erfu llt. Lichter blinkten, die winzigen Lichtpunkte in den glasartigen Gebilden wirbelten in irrsinnigem Tanz durcheinander, unsichtbare Maschinen summten. Perry sah, wie der Glaserne voller Panik die Lippen zu einem Trichtermund aufstu lpte. Er schlug ihm mit der flachen Hand gegen den Helm. « Beruhigen Sie sich, Merkosh!Ü schrie er u ber Helmfunk. Hoffentlich fing Merkosh nicht an, Hyperschall auszusenden - das konnte zur Katastrophe fu hren. Der Glaserne stu lpte die Lippen wieder zuru ck. « Haben Dummheit begangenÜ, sagte er tonlos. « Sitzen Groöadministrator und selbst in Falle.Ü « Vielleicht - vielleicht aber auch nichtÜ, antwortete Perry mit erzwungener Ruhe. « Wir mu ssen vor allem u berlegen, was wir als nachstes zu tun haben - und wir du rfen vorlaufig keinen weiteren Gegenstand beru hren.Ü

Plo tzlich fiel ihm auf, daövon Mike und Gucky noch keine Bemerkung gekommen war, obwohl die beiden doch unmittelbar neben der Kugel standen. « Mike, Gucky!Ü rief er. « Ko nnt ihr mich ho ren?Ü Keine Antwort. « Wir seien gefangenÜ, jammerte Merkosh. « Sich Helm aufnehmen und Loch in Kugel blasen, ja?Ü « Moment, Moment!Ü sagte Perry Rhodan. « Die Kugel laöt keine Telekomsendungen durch. Ich werde mich konzentrieren. Vielleicht erfaöt Gucky meine Gedanken.Ü Nach etwa fu nf Minuten gab er es auf. Entweder war das Material der Kugel fu r Gedankenimpulse undurchlassig, oder . . . Einen Moment lang fu hlte er sich versucht, auf Merkosh zu schimpfen, aber er unterdru ckte diese Regung. « Es wird uns nichts anderes u brigbleiben, als zu experimentierenÜ, entschied er. « Merkosh, bitte zeigen Sie auf die Stellen, die Sie beru hrt haben, aber ohne sie anzufassen.Ü Der Glaserne deutete schweigend auf eine sternfo rmige Taste, danach auf eine fleischfarbene Erhebung. Perry nickte. « So, und nun dru cken Sie schnell hintereinander zuerst den Stern und dann die Erhebung.Ü Merkosh zo gerte einen Moment, dann befolgte er Rhodans Anweisung. Das Wirbeln der Lichtpunkte erstarb, schmatzend o ffnete sich das Luk. Merkosh blickte durch die O ffnung - und sank mit einem gurgelnden Aufschrei zusammen. Perry Rhodan muöte alle seine Kraft aufwenden, um nicht zu zittern. Mit bleichem Gesicht fixierte er sich selbst. 381 Der Rhodan, der drauöen stand und hereinspahte, sah offensichtlich weder ihn noch den Glasernen. Sein Interesse galt ausschlieölich der Innneneinrichtung der Kugel. Der Rhodan in der Kugel zweifelte fast an seinem Verstand. Er fragte sich, wer er nun wirklich sei, und erkannte doch im gleichen Augenblick die Sinnlosigkeit dieser Frage. Ein anderes Bild tauchte vor seinem geistigen Auge auf. Ovaron, der auf dem Saturnmond Titan seine eigene Landung auf Titan beobachtete. Als der Rhodan drauöen sich durch die O ffnung zog, wollte der Rhodan drinnen schreien, doch kein Laut kam aus seiner Kehle. Ein heftiger Schmerz raste durch seinen Schadel. Sekundenlang wurde ihm schwarz vor Augen. Wie aus groöer Entfernung vernahm er ein gepreötes Sto hnen, dann das Klicken eines Schalters. Als er wieder sehen konnte, war der andere Rhodan verschwunden, und auch Merkosh befand sich nicht mehr in der Kugel. Rhodan schob sich tiefer in den Innenraum der Kugel, er spu rte, wie seine Fu öe in einer Art hellgru ner Polstermasse versanken. Und plo tzlich wuöte er, daöer nie doppelt existieren wu rde, weil er irgendwann die Zeitverschiebung ru ckgangig gemacht hatte und jetzt dafu r sorgen wu rde, daösich der Vorgang nicht wiederholen konnte.

Er zog seine Fu öe aus der Polstermasse, drehte sich auf der Stelle und sah, daöMerkosh dabei war, sich in den Innenraum zu schwingen. « Bleiben Sie drauöen!Ü sagte er scharf. « Das ist eine Falle!Ü Der Glaserne quiekte erschrocken und lieösich ru ckwarts nach drauöen fallen. Perry Rhodan kroch hinterher und atmete auf, als er Gucky und Mike erblickte. Er schwang sich ins Freie, spu rte, wie seine Knie schwach wurden, und lehnte sich mit dem Ru cken gegen die Kugel. Roi Danton ergriff seinen Arm. « Was hast du, Dad?Ü fragte er besorgt. « Du bist so bleich wie Papier.Ü Perry schluckte, dann grinste er verzerrt. « Sprechen wir nicht mehr daru ber. Ich habe meine Nase einmal zu oft in etwas gesteckt, das ich nicht verstand.Ü « Selbsterkenntnis ist der erste Weg zur BesserungÜ, meinte Gucky. « Aber in diesem Falle begreife ich u berhaupt nichts. Du warst kaum in der Kugel, da hast du Merkosh angeschrien und bist wie ein geo lter Blitz zuru ckgekehrt. Warum? Hast du vielleicht deinen eigenen Geist gesehen?Ü Perry erschauerte. « Ob du es glaubst oder nicht, Gucky, aber genau so war esÜ, bestatigte er benommen. « Ich schlage vorÜ, sagte Roi, « wir kehren um und sehen zu, daöwir samtliche Ladungen unterbringen. Man muöauch mal auf einige Geheimnisse verzichten ko nnen.Ü 382 Perry Rhodan zo gerte. Er erholte sich zusehends von dem Schock, den ihm der Blick in sein eigenes Gesicht versetzt hatte, und der Drang, noch soviel wie mo glich von den Geheimnissen des Berges Motah zu erforschen, bereitete ihm beinahe ko rperlichen Schmerz. Schlieölich aber siegte die Vernunft. « Wir fliegen zuru ckÜ, sagte er. Roi Danton atmete insgeheim auf. Die vier Personen aktivierten ihre Flugaggregate. Gucky fu hrte seine Gefahrten zur Einmu ndung des Stollens, durch den Merkosh und er in die Halle gelangt waren. Danach dauerte es nicht mehr lange, bis sie wieder an ihrem gemeinsamen Ausgangspunkt, der Felsenkammer, angelangt waren. Dort hatten die Spezialisten inzwischen die Halfte der mitgenommenen Thermotom-Ladungen in tiefen Bohrschachten untergebracht und die Zeitzu nder auf den von JUNIOR berechneten Zeitpunkt eingestellt. Anschlieöend waren die Lo cher so verschlossen worden, daösie sich nicht vom umliegenden Fels abhoben. Wahrend der Chef des Sprengkommandos seinen Bericht abschloö, stampfte der Paladin in die Kammer. Er wartete, bis Captain Jammasch fertig war, dann sagte General Dephin: « Sir, wir haben ganz in der Nahe der dritten Felsenkammer starke vulkanische Herde entdeckt. Unserer gemeinsamen Ansicht nach eignet sich jenes Gelande besonders gut zur Unterbringung von Vernichtungsladungen.Ü « Hm!Ü machte Perry. « Haben Sie etwas von Tolot geho rt, Ge-

neral?Ü Bevor Harl Dephin antworten konnte, meldete sich der Haluter u ber Helmfunk: « Nein, Rhodanos, aber jetzt ho rst du mich selber.Ü Sekunden spater sprang Tolot aus dem Durchgang zur zweiten Kammer. « Ich war in eine Sackgasse geratenÜ, berichtete er. « Aber meine Meögerate zeigten eine starke Konzentration vulkanischer Unruheherde bei folgenden Koordinaten an . . .Ü Die Siganesen im Paladin lachten, als er die Koordinaten nannte. « Von dort kommen wir geradeÜ, erklarte Harl Dephin dem verschwundenen Haluter. « Und dort gehen wir gemeinsam wieder hinÜ, entschied Perry. Er erteilte Captain Jammasch einige Anweisungen, dann sammelten sich die Teilnehmer der Gruppe und brachen zu dem vom Thunderbolt-Team gefundenen Gelande auf. « Noch zwei Stunden vielleichtÜ, flu sterte Perry, wahrend er neben seinem Sohn durch einen breiten Stollen schwebte. « Dann ko nnen wir zur ATTEC zuru ck.Ü « Wiederhole das in zwei Stunden, DadÜ, erwiderte Roi mit ironischem Lacheln. « Dann werde ich dir sogar glauben.Ü 383 32. « Achtung!Ü rief Alaska Saedelaere u ber Helmfunk. « Plattform zehn Meter unter mir. Wir unterbrechen unsere Reise dort.Ü Patulli Lokoshan steuerte ein wenig nach links, um nicht mit dem Transmittergeschadigten zu kollidieren. Alaska setzte soeben auf einer vorspringenden Plattform auf. Patulli landete neben ihm und richtete seinen Scheinwerfer auf das geschlossene Schott in der Ro hrenwandung. Der Lichtfleck wanderte u ber graugru nes Metallplastik und blieb auf einem linsenfo rmigen, glasartig schimmernden Gebilde stehen, das sich dicht u ber dem Schott befand. Einen Sekundenbruchteil spater brummte eine Maschine auf. Das Schott glitt lamellenartig auseinander, und ein harter Windstoötraf Alaska und den Kamashiten und fegte beide Manner von der Plattform. Sie prallten an die gegenu berliegende Ro hrenwandung, schalteten ihre Flugaggregate ein und schwebten zuru ck. « Die Schleusenkammer war mit einer Atmosphare gefu lltÜ, bemerkte Patulli. « Was Sie nicht sagen!Ü gab Alaska zuru ck. Sie muöten starker beschleunigen, um den drei anderen Mannern ihrer Gruppe auszuweichen. In der Schleusenkammer angekommen, bremsten sie ab und lieöen sich zu Boden sinken. « Ist das u berhaupt mo glich, daöein so altes Schiff noch teilweise funktioniert?Ü fragte Leutnant Strelinski. Zwiebus lachte. « Fru her wurde eben noch stabil gebaut, Leutnant, und nicht so, daö die Raumschiffe schon nach zehn Jahren auseinanderfallen.Ü

Major Lokoshan grinste u ber diese U bertreibung. Er blickte auf seine Uhr und sah, daösie sich nicht mehr lange in diesem fremden Objekt aufhalten durften, wollten sie ihren Zeitplan einhalten. Als Zwiebus und die beiden Leutnants ebenfalls in der Schleusenkammer standen, schloösich das Auöenschott wieder. Zischend stro mte Luft ein. Alaska Saedelaere hob das Ablesefeld seines Analysators an die Augen und sagte: « Annahernd erdahnliche Atmosphare. Fu nf Prozent weniger Sauerstoff, dafu r sechseinhalb Prozent mehr Kohlendioxyd 384 und fast keine Edelgase. Die Temperatur liegt bei achtundzwanzig Grad Celsius.Ü Das Zischen verstummte, das Innenschott o ffnete sich automatisch. Die Blicke der fu nf Manner richteten sich auf den dahinterliegenden Gang. Im Licht der Scheinwerfer sahen sie, daöer von rechteckigem Querschnitt war und der Boden eine etwa fu nfzehn Zentimeter tiefe trogfo rmige Rinne aufwies, in der die eingetrockneten Reste einer nicht mehr definierbaren Substanz klebten. An beiden Seitenwanden waren in regelmaöigen Abstanden stahlerne Haken angebracht, und parallel verlaufende Fugen deuteten darauf hin, daödie mit Haken versehenen Wandstreifen beweglich waren. « Scheint so etwas wie ein Transportbandsystem gewesen zu seinÜ, sagte Alaska Saedelaere. Lokoshan scharrte mit dem Fuöauf dem Boden unter den Haken. « UnbeweglichÜ, stellte er fest. « Demnach haben sich die Bewohner an den Haken aufhangen mu ssen, wenn sie nicht zu Fuögehen wollten. Falls sie u berhaupt Fu öe hatten.Ü Alexander Strelinski richtete den Lichtkegel seines Scheinwerfers in die Rinne und sagte nachdenklich: « Vielleicht waren es Amphibien, die sich mit einem Ko rperteil an einen Haken klammerten und einen anderen Ko rperteil durch die Rinne schleifen lieöen. Ich kann mir vorstellen, daödie Rinne eine Flu ssigkeit enthalten hat, die sie unbedingt brauchten.Ü Alaska u berlief es kalt. « Suchen wir weiter!Ü sagte er. Wahrend sie neben der Rinne durch den Gang marschierten, musterte Patulli Lokoshan die Decke. In regelmaöigen Abstanden waren transparente Ovale eingelassen. Wahrscheinlich ein Beleuchtungssystem, das ebensowenig funktionierte wie die Hakenbander. Das schien mit der Funktionstu chtigkeit der Schleuse und der Lufterneuerung im Widerspruch zu stehen, doch dieser Widerspruch lo ste sich auf, wenn man bedachte, daöSchleusen und Lufterneuerungsanlagen bedeutend wichtiger fu r die Besatzung eines Raumschiffes waren als Beleuchtung und Transportbander. Dementsprechend muöte man sie so bauen, daösie auch Katastrophen u berstanden. Alaska blieb stehen und hob den Arm. Der Gang endete in einer Art Verteilerkammer, von der drei weitere Gange abzweigten. Aber in die vierte Seite der Kammer war ein Schott eingelassen. Patulli entdeckte daru ber das gleiche linsenfo rmige Gebilde, das er

schon einmal gesehen hatte. Er richtete auch hier den Lichtkegel seines Scheinwerfers darauf, und auch hier aktivierte er damit den O ffnungsmechanismus. Diesmal lag hinter dem Schott jedoch keine Schleusenkammer, sondern ein groöer, achteckiger Raum mit zahlreichen Kontrollen und 385 Bildschirmen an den Wanden. Darunter verlief, wie auf dem Gang, eine Rinne. Schaltungen waren nirgends zu entdecken. « Ich weiönicht, ob es sinnvoll ist, noch weiterzusuchenÜ, meinte Lord Zwiebus. Er zog eine Mikrokamera aus einer Tasche seines Kampfanzuges und machte einige Aufnahmen von der Verteilerkammer und dem, was wie eine Kommandozentrale aussah. « Wir sehen uns drinnen umÜ, sagte Alaska Saedelaere. « Vielleicht finden wir eine Positronik und ko nnen einige Daten erfahren.Ü Er trat durch das geo ffnete Schott. Die u brigen Manner folgten ihm schweigend. Kaum befanden sie sich alle in der Kommandozentrale, da schloö sich das Schott wieder. Gleichzeitig erto nte ein dumpfes Heulen. « Alarm!Ü stellte Alaska trocken fest. « Nur gut, daöniemand mehr darauf reagieren kann.Ü Er eilte auf eine leicht nach innen gewo lbte Wand zu und musterte die darin eingelassenen kleinen Lo cher. Die Wand wirkte wie ein groöes Sieb. Leutnant Babuschkin steckte den Lauf seines Strahlers in eines der Lo cher. Ein Summer erto nte, dann o ffnete sich eine langliche Klappe und spie einen silbrig schimmernden Zylinder von ungefahr zwanzig Zentimetern Lange und fu nf Zentimetern Durchmesser aus. Strelinski fing den Zylinder auf. Staunen zeigte sich auf seinem Gesicht. « Der wiegt u berhaupt nichtsÜ, sagte er fassungslos. « Du spinnst, AlexÜ, erklarte Babuschkin. Strelinski lachelte verachtlich und lieöden Zylinder los. Er schwebte reglos in der Luft, als herrschte Schwerelosigkeit. Der Transmittergeschadigte nahm den Zylinder an sich, dann wiederholte er Babuschkins Versuch bei verschiedenen anderen Lo chern, hatte aber keinen Erfolg. Plo tzlich erscholl ein rauhes Tuten und wiederholte sich in kurzen Intervallen. Einige Kontrollampen leuchteten auf. « Verschwinden wirÜ, sagte Alaska. « Diese Zeichen werden nicht ohne Grund gegeben. Los, wir zersto ren das Schott.Ü Niemand widersprach. Jeder der fu nf Manner spu rte die Gefahr und beeilte sich. Unter den auflo senden Strahlen von fu nf auf Desintegration eingestellten Kombistrahlern verwandelte sich das Schott sehr schnell in gru nliche Wolken molekularen Gases. Die Manner hasteten durch die Verteilerhalle und den Gang zuru ck, den sie gekommen waren. Irgendwo unter und u ber ihnen dro hnten schwere Aggregate und lieöen den Boden vibrieren. Die Schleuse war ebenfalls verschlossen und lieösich auch nicht

o ffnen, so daödie Manner wiederum ihre Strahler einsetzen muöten. 386 Sie taten es mit einem Gefu hl des Bedauerns, denn sie beendeten damit die bisherige Isolation des intakten Teils. Noch wahrend sie anschlieöend den senkrechten Schacht hinaufschwebten, veranderten sich die Wande. Sie wurden poro s und bro kkelig. « Schneller!Ü kommandierte Alaska Saedelaere. Patulli schaltete sein Ru ckstoöaggregat hoch. Er wuöte, daöes um Sekunden ging. Anscheinend hatte der Alarm einen Sicherheitsmechanismus ausgelo st, der eine Auflo sung des Schiffes bewirkte. Wenn sie es nicht schnell genug verlassen konnten, wu rde der ungeheure Wasserdruck es zusammenpressen und sie lebendig in den Tru mmern begraben. Alaska und Lord Zwiebus erreichten das Handrad des Auöenschotts als erste und drehten mit der Kraft, die die Verzweiflung einem Lebewesen zu verleihen vermag, wahrend sich die beiden Leutnants um das Innenschott bemu hten. Durch das spaltbreit geo ffnete Auöenschott schoöbereits eine Wasserfontane, als es Babuschkin und Strelinski endlich gelang, das Innenschott zu schlieöen. Dann stro mte das Wasser in die Schleusenkammer, wirbelte die Manner durcheinander und stand wieder still, als die Kammer gefu llt war. Die Manner schalteten ihre Pulsationstriebwerke ein und schwammen durch das Loch in der Auöenhaut. Im Freien angekommen, schossen sie dicht u ber dem Meeresgrund davon. Plo tzlich griff eine imaginare Hand nach ihnen und zog sie zuru ck. Patulli richtete die Pulsatordu sen dem Sog entgegen, maömit Hilfe seines kleinen Ortungstasters die veranderte Entfernung zu den Talwanden und nickte nach einiger Zeit befriedigt. Der Sog war nicht stark genug, um ihn und die Gefahrten ins Zentrum des gigantischen Strudels zu ziehen, der sich u ber dem zusammengestu rzten fremden Raumschiff gebildet hatte. Seine Kalkulation erwies sich als richtig. Er wurde einmal um den Mittelpunkt des Strudels gewirbelt, dann konnte er sich aus der Kreisbahn lo sen. Nachdem die Manner der Gruppe Saedelaere sich mit Hilfe des Helmfunks wieder gesammelt hatten, suchten sie nach dem Transportbehalter. Der Strudel war inzwischen zusammengebrochen. Sie fanden den Behalter mit den Arkonbomben nur fu nfzig Meter von der Stelle entfernt, an der Lokoshan ihn verankert hatte. Nach kurzer Beratung luden sie die Bomben aus und brachten sie in verschiedenen natu rlichen Ho hlungen der Talwande unter. 387 Danach kehrten sie zur ATTEC zuru ck und holten die zweite Ladung.

Diesmal folgten sie dem Verlauf einer Tiefseerinne. Mehrmals wurden sie von monstro sen Lebewesen angegriffen, doch diesmal waren sie wachsamer als beim ersten Ausflug und setzten ihre Waffen kompromiöloser ein. Als sie den tiefsten Punkt der vier Kilometer breiten Felsenrinne erreicht hatten, befahl Alaska Saedelaere anzuhalten. « Wir werden die Ladungen in der Umgebung unterbringenÜ, erklarte er seinen Leuten. Die Manner suchten geeignete Stellen fu r ihre Arkonbomben und brachten die to dlichen Ladungen unter. Sie hatten ihre Arbeit fast vollendet, als Zwiebus deutliche Anzeichen von Unruhe zeigte. Der Neandertaler arbeitete plo tzlich unkonzentriert und lieöeine Arkonbombe, die er in einem Felsloch verstauen wollte, fallen. « Was ist mit Ihnen los?Ü fragte Saedelaere verwundert. « Ich weiönicht rechtÜ, erklarte Zwiebus. « Ich habe ein dummes Gefu hl.Ü Er holte tief Luft, lieödie Arkonbombe abermals fallen und sagte: « Perry Rhodan ist in Gefahr. Ich spu re es. Alaska, lassen Sie uns sofort zuru ckkehren!Ü Patulli Lokoshan beobachtete den Neandertaler nachdenklich. Er kannte den starken Instinkt Zwiebus', der eigentlich schon ein ausgepragter sechster Sinn war, eine spezielle Eigenschaft seines Urmenschentums. Er war sich sicher, daödie Ahnungen des Neandertalers keine Hirngespinste waren. Alaska Saedelaere schien ebenso zu denken, denn er sagte nach einigen Augenblicken des Nachdenkens: « Wir verstecken die letzten Bomben nicht, sondern schalten nur noch ihre Zu nder ein. Danach kehren wir schnellstens zur ATTEC zuru ck.Ü Hastig beendeten sie ihre Arbeit, dann schalteten sie ihre Pulsationstriebwerke hoch und jagten dicht u ber dem Boden des Tiefseegrabens ihrem Ausgangspunkt zu. Patulli spu rte, wie auch er von du steren Ahnungen ergriffen wurde, je naher sie der Basis kamen. Ein stahlerner Ring schien seine Brust einzuschnu ren. « Hoffentlich kommen wir nicht zu spat . . .Ü, meinte er pessimistisch. 388 Die Ho hle glich der Ausgeburt eines Alptraums. Unter den gelblichen Schwaden schwefliger Dampfe breitete sich eine Landschaft aus, die an Bilder erinnerte, wie sie Maler uralter Zeiten von einem fiktiven Ort namens Ho lle geschaffen hatten. Teiche brodelnden Magmas, Stro me flu ssigen Metalls und Quecksilberdampf speiende Geiser wechselten mit dampfenden Spalten und graubraunen Aschekegeln ab. Ein standiges Dro hnen, Rumoren, Poltern, Zischen und Prasseln erfu llte die Luft. Die Raumfahrer, die die Antigravplatte mit den letzten Thermo-

tom-Ladungen geschoben hatten, stemmten sich gegen den Boden und sahen mit bleichen Gesichtern in diese Ho lle. « Da kommen wir nicht durch, SirÜ, behauptete Captain Jammasch. « General DephinÜ, sagte Perry Rhodan, « nehmen Sie einige Ladungen an sich und suchen Sie ein paar Stellen, wo sie nicht gleich von Magma u berflutet werden ko nnen. Wenigstens wird hier niemand danach suchen, falls unser Vorhaben entdeckt werden sollte.Ü Der Paladin naherte sich der Antigravplatte, nahm sechs Ladungen auf und stapfte damit zwischen einem Magmasee und einem Quecksilbergeiser hindurch. Icho Tolot lieösich nicht davon abbringen, ebenfalls mit einigen Ladungen in die grausige Landschaft zu gehen. Perry sah die beiden Giganten hin und wieder zwischen Dampf und Rauch auftauchen. Die u brigen Personen seiner Gruppe beobachteten schweigend das grausige Bild. Ab und zu wurde der Boden von kurzen Sto öen durchlaufen, dann taten sich neue Spalten auf, wahrend die Rander einiger Spalten zusammengepreöt wurden. Rhodan atmete auf, als endlich die letzten Thermotom-Ladungen untergebracht waren. Unterdessen waren neue Messungen mit den tragbaren Hohlraum-Resonatoren angestellt worden. Sie zeigten, daö sich rechts von der Ho hle ein weiterer groöer Hohlraum befand, der wiederum an ein labyrinthahnliches Stollensystem angeschlossen war. « Wir werden einen kleinen Abstecher in das Stollensystem unternehmenÜ, erklarte er. « Es sieht so aus, als ko nnten wir, wenn wir uns immer nach rechts halten, in weitem Bogen zu unserem Ausgangspunkt zuru ckkommen.Ü Die Spezialisten sahen einander vielsagend an. « Warum diesen Umweg nehmen, wenn wir auf geradem Wege zuru ckkehren ko nnen, Dad?Ü fragte Roi zornig. « Wir haben getan, was zu tun war. Nun laöes genug sein.Ü Perry legte seinem Sohn eine Hand auf die Schulter. « Ich komme also um eine Erklarung nicht herum. Mich interessiert, ob der Taschkar - zumindest fru her einmal - in der Lage war, mit Hilfe der gro ötenteils ratselhaften technischen Anlagen im Berg Motah die Urmutter oder die Sammler zu beeinflussen.Ü 389 « Mich interessiert es nicht im geringstenÜ, gab Roi Danton zuru ck. « Warum auch? Was vorbei ist, ist vorbei.Ü Sein Vater lachelte. « Warum beschaftigen wir uns mit der Geschichte der intergalaktischen Zivilisationen, Mike? Wir wollen Vergangenes analysieren, sezieren und aus alldem Erfahrungen gewinnen, um in eventuellen spateren ahnlichen Situationen so zweckdienlich wie mo glich reagieren zu ko nnen.Ü Er hob die Stimme ein wenig. « Sowohl die Urmutter als auch die Sammler haben in der Vergangenheit Handlungen begangen, die sich mit dem, was wir wissen, nicht logisch erklaren lassen. Es ko nnte wertvoll sein zu erfahren, ob sie auch von hier aus in irgendeiner Weise beeinfluöt worden sind.Ü

« Du hast mich zwar nicht u berzeugt, aber offenbar laöt du dich doch nicht von deinem Vorhaben abbringenÜ, antwortete Roi resignierend. « Also tu, was du nicht lassen kannst.Ü Perry Rhodan war sichtlich verargert. Er erteilte die no tigen Befehle, um seine Absicht in die Tat umzusetzen. Mit dem Paladin und Icho Tolot an der Spitze bewegte sich die Kolonne am Rande der Ho hle entlang, bis sie auf eine aus Metallplastik gegossene Rampe stieö. Die Rampe fu hrte zu einem acht Meter u ber dem Ho hlenboden liegenden Durchgang. Rhodan zog u berrascht die Brauen hoch, als er die dahinterliegende Ho hle betrat. Sie war entweder ku nstlich geschaffen oder mit groöem Aufwand ausgebaut worden. Mehrere Bogenpfeiler stu tzten die Decke ab, die Wande waren mit Metallplastikplatten belegt, und auf dem Boden standen fremdartige Apparaturen unter transparenten Glocken. « Sieht aus wie ein Labor, SirÜ, sagte einer der Raumsoldaten. « Vielleicht war auch die Nachbarho hle ein Labor und ist durch einen Unfall in den heutigen Zustand versetzt worden.Ü « An welche Art von Labor denken Sie?Ü fragte Rhodan. « An eines fu r Versuche mit AntimaterieÜ, antwortete der Soldat. Er deutete auf ein groöes und kompliziert aussehendes Aggregat. « Das beispielsweise sieht einer Anordnung ahnlich, mit der man auf der Erde Antiprotonen herzustellen versucht.Ü Perry musterte den Soldaten verwundert. « Woher wissen Sie das?Ü Der Mann lachelte. « Ich habe sechs Semester Antiteilchenphysik studiert, Sir. Nach meiner Dienstzeit hoffe ich, mein Studium beenden zu ko nnen. Danach mo chte ich fu r das Solare Experimentalkommando arbeiten.Ü « Dazu wu nsche ich Ihnen viel Glu ckÜ, sagte Perry. « Ich freue . . .Ü « Gefahr!Ü schrie Guck mit u berschnappender Stimme dazwischen. 390 « Wir sind entdeckt! Ich empfange Gedankenimpulse, die sich mit >Eindringlingen< und ihrer Vernichtung befassen!Ü Perry Rhodan wurde blaö. « Das verstehe ich nichtÜ, flu sterte er. « Wir wissen doch, daökein Taschkar es jemals wagte, Soldaten in diesen streng geheimen Anlagen zu stationieren. Kein takerischer Diktator konnte es sich leisten, andere in seine Geheimnisse einzuweihen.Ü Der Mausbiber antwortete nicht sofort, sondern lauschte mit geschlossenen Augen auf der Psi-Ebene. « Es sind Angeho rige der MarsavÜ, flu sterte er nach einer Weile. « Ihr Kommandeur heiöt Schymartko. Sie haben fahrbare Schutzschirmprojektoren und Energiegeschu tze und wissen offenbar genau, wo wir uns befinden.Ü « Wir ziehen uns zuru ck!Ü ordnete Rhodan an. « Der Paladin u bernimmt die Spitze, Tolotos macht die Nachhut. Gucky, bitte setze dich mit Fellmer in Verbindung, er soll Ras zu uns schicken.Ü Der Ilt bestatigte, am ganzen Ko rper zitternd. Offensichtlich waren

die Gedankenimpulse der Marsav-Leute von Haöerfu llt. Perry schaltete sein Fluggerat ein, erhob sich einen halben Meter u ber den Boden und flog hinter dem Paladin-Roboter her. Er konnte es immer noch nicht richtig fassen, daöder Taschkar Ginkorasch im Unterschied zu seinen Vorgangern nicht ausschlieölich Roboter mit der Bewachung der subplanetaren Anlagen betraut hatte. Immerhin barg das Innere des Berges Motah die geheimsten Geheimnisse des takerischen Reiches. Er wandte sich an JUNIOR, der sich dicht neben ihm hielt, und fragte u ber Helmfunk: « JUNIOR, hast du eine Erklarung dafu r, daöGinkorasch sich hinsichtlich der geheimen Anlagen anders verhielt als seine Vorganger?Ü Da JUNIORS Speicher alle Informationen enthielten, die auch Perry Rhodan und seine Mitarbeiter u ber Fakten und Geschehnisse des Berges Motah besaöen, war er in der Lage, nach einer Antwort zu suchen. Sie kam schneller als erwartet. « Es gibt eine Erklarung, SirÜ, teilte JUNIOR mit. « Der direkte Vorganger des regierenden Taschkars wurde innerhalb seiner geheimen Anlagen von einem fremden Eindringling, namlich von Ihnen, geto tet. Dabei wurde ein groöer Sektor der Anlagen durch Beben und Wassereinbru che unbrauchbar gemacht. Ginkorasch wollte offenbar einer Wiederholung derartiger Geschehnisse vorbeugen und stationierte deshalb ein Wachkommando.Ü « Eine Gruppe Marsav-Leute dicht vor uns!Ü meldete der Ilt. Im gleichen Augenblick materialisierte Ras Tschubai neben ihm. 391 « Auf den Boden!Ü befahl Rhodan. « Schutzschirme aktivieren! Gucky und Ras, ihr springt in den Ru cken der Marsav-Leute und greift sie von hinten an, sobald ihr Gefechtslarm ho rt!Ü Er lieösich auf den Boden sinken, kniete nieder und zog seinen Impulsstrahler. Die u brigen Personen folgten seinem Beispiel. Nur der Paladin marschierte noch einige Meter vorwarts und blieb dann stehen. Der Ilt faöte Tschubai bei der Hand und teleportierte mit ihm. Eine Serie von Explosionen erschu tterte den Boden. In dem Gang vor Paladin wallte Staub auf. Perry schaltete seine Helmoptik auf Infrarotsicht um und sah, daöin der Decke des Ganges zahlreiche Lo cher entstanden waren. Im nachsten Moment fielen Manner in schweren Kampfanzu gen durch diese Lo cher. Der Paladin ero ffnete sofort das Feuer aus samtlichen Waffen, die er innerhalb des relativ engen Ganges einsetzen konnte, ohne sich und die Gefahrten ebenfalls zu gefahrden. Die Halfte der Marsav-Leute starb, bevor sie einen Schuöabfeuern konnten. Der Rest jedoch baute mit fahrbaren Projektoren eine mehrfach gestaffelte Wand aus Hochenergieschirmen zwischen sich und dem Riesenroboter auf. Dadurch bekamen sie Zeit, einige Energiegeschu tze heranzuziehen. Perry winkte seine Leute zuru ck und lief selbst aus der unmittelba-

ren Gefahrenzone. Er wuöte, was die Angreifer planten, und er brauchte nicht lange auf die Ausfu hrung zu warten. Die Marsav-Kampfer schalteten ihre Energieprojektoren auf Intervallo ffnung und koordinierten die O ffnungszeiten mit den Feuerintervallen der Geschu tze. Jedesmal, wenn der Hochenergieschirm fu r den Bruchteil einer Sekunde zusammenbrach, zuckten die sonnenheiöen Blitze thermischer Entladungen durch den Gang. Zwar hielt Paladins Schutzschirm dem energetischen Ansturm stand, aber rings um den Riesenroboter brodelte und fauchte glutflu ssige Schmelze. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis der Paladin in einem Magmasee versank. Da blitzte es hinter den Marsav-Kampfern grell auf. Perry schloö geblendet die Augen. Als er sie wieder o ffnete, lebten nur noch drei der Angreifer. Die anderen waren verglu ht - und mit ihnen alle fahrbaren Schutzschirmprojektoren. Der Paladin gab noch eine Salve ab, dann war der Kampf vorbei. Ganz hinten im Gang tauchten Ras und Gucky auf und winkten. Der Paladin-Roboter sprang u ber die glu hende Schmelze und raste weiter. Perry Rhodan schaltete sein Flugaggregat ein und schwebte u ber die gefahrliche Stelle hinweg. « Das ist noch einmal gutgegangenÜ, sagte er zu den beiden Mutanten, die ihm ein Stu ck entgegenteleportiert waren. Gucky zeigte seinen Nagezahn, dann nahm sein Gesicht den Aus392 druck des Erschreckens an. Er o ffnete den Mund ganz, als wollte er etwas sagen, doch der Donner einer heftigen Explosion schnitt ihm das Wort ab. Dort, wo Gucky und Tschubai noch vor wenigen Sekunden gestanden hatten, brach die Gangdecke zusammen. Die Tru mmer glu hten auf und verschmolzen miteinander zu einer kompakten Masse. « Das waren RaketenwerferÜ, sagte der Ilt, nachdem der Donner verhallt war. Perry lachelte, aber es war keine Spur von Heiterkeit in diesem Lacheln. « Also werden wir doch den Weg nehmen mu ssen, den ich urspru nglich vorgesehen hatte.Ü « Du setzt deinen Willen auch immer durch, DadÜ, bemerkte Roi Danton. « Sogar gegen deinen Willen.Ü Niemand lachte daru ber. Alle wuöten, daösie eine geho rige Portion Glu ck brauchten, wenn sie den Transmitter der ATTEC erreichen wollten. Fast zehn Minuten lang war Perry Rhodans Gruppe unbehelligt geblieben. Sie hatten wahrend dieser Zeit mit Hilfe der Flugaggregate etwa zwo lf Kilometer Stollen und Korridore zuru ckgelegt, dann waren sie in eine langgestreckte Halle eingeflogen. Perry musterte die seltsamen Gerate, die an den Wanden der Halle standen. Sie erinnerten an die ersten primitiven Elektronengehirne des terranischen prakosmischen Zeitalters, waren aber ganz sicher nicht

primitiv. « Die Takerer planen etwasÜ, flu sterte der Ilt u ber Helmfunk. Gucky hielt sich an Perrys Seite. « Leider kann ich nicht herausbekommen, was.Ü Zwei kurz aufeinanderfolgende Explosionen schickten ihre Druckwellen in die Halle. Dort, wo die beiden Zu- beziehungsweise Ausgange gewesen waren, befanden sich nur noch halbzerschmolzene Tru mmer. Rhodan lieösich zu Boden sinken, und die Mitglieder seiner Gruppe folgten seinem Beispiel. « Eine wunderscho ne FalleÜ, bemerkte Roi Danton. « Nur schade, daöwir es sind, die darin sitzen.Ü « StehenÜ, prazisierte Ras. « Nicht mehr langeÜ, versprach der Mausbiber. « Perry, jetzt ware die Gelegenheit, daöRas und ich euch alle direkt in die ATTEC teleportieren. Ich mo chte die langen Gesichter der Takerer sehen, wenn sie nur eine leere Falle vorfinden.Ü Rhodan blickte Gucky nachdenklich an. Er hatte seine eigenen 393 Gedanken, was den erwahnten Fluchtweg anbetraf. Schon mehrfach hatte sich gezeigt, daödie Angeho rigen der takerischen Geheimpolizei, der Marsav, nicht zu unterschatzende Gegner waren - und hier hatten sie es mit der Elite der Marsav zu tun. Diese Leute wuöten genug u ber die Terraner und ihre Mutanten, als daösie nicht mit einer Fluchtteleportation rechnen wu rden. Immerhin, wahrscheinlich kannten sie den Weg noch nicht, auf dem die terranische Einsatzgruppe in die geheimen Anlagen gekommen war. « Versuche es zusammen mit Tolot, KleinerÜ, sagte er. Gucky blickte ihn verwundert an, dann begriff er offenbar, denn er teleportierte schweigend zu dem Haluter, sprach kurz mit ihm und faöte dann seine Hand. Die beiden Personen entmaterialisierten. Rhodan hielt den Atem an. Die Sekunden verstrichen qualvoll langsam, ohne daöder Ilt und Tolot zuru ckkehrten. Schon wollte Perry Rhodan aufatmen, da flimmerte dicht vor ihm die Luft, und Guckys Umrisse schalten sich klar hervor. Der Mausbiber befand sich einen Meter u ber dem Boden. Perry griff zu und bewahrte ihn dadurch vor einem Sturz. Guckys Augen waren geo ffnet, aber verschleiert. Der Ilt litt offenbar starke Schmerzen. « Was ist passiert, Kleiner?Ü fragte Rhodan. « Wo ist Tolot?Ü « Ein . . . AbweisungsfeldÜ, flu sterte Gucky kaum ho rbar. « Woanders . . . zuru ck. Keine Kraft . . .Ü, er sto hnte, « . . . fu r Tolot. Allein . . .ÜEr verlor das Bewuötsein. « Was ist geschehen, Sir?Ü fragte Harl Dephin. « Gucky und Tolot sind in ein Abweisungsfeld geratenÜ, erklarte Rhodan. « Sie kamen anscheinend irgendwo in diesem Ganglabyrinth heraus, und Gucky war so geschwacht, daöer Tolot nicht hierher zuru ckbringen konnte. Wahrscheinlich haben die Takerer die Struk-

turerschu tterungen von Tschubais Sprung angemessen und Antipsifelder aufgebaut. Sie mu ssen den Ilt transportieren, General.Ü « Das ist fatalÜ, bemerkte Roi Danton. « Mehr als dasÜ, sagte Captain Jammasch. « Mich wundert nur, daö man uns nicht langst in die Luft gesprengt hat.Ü « Beantworte die Bemerkung, JUNIOR!Ü befahl Rhodan der Biopositronik. « Es wird eine Doppelantwort, SirÜ, erwiderte JUNIOR. « Erstens werden die Marsav-Soldaten die hier installierten technischen Anlagen nicht zersto ren wollen - und zweitens beabsichtigen sie mit groöer Wahrscheinlichkeit, einige Mitglieder unserer Gruppe gefangenzunehmen, um zu erfahren, zu welchem Zweck wir hier eingedrungen sind.Ü « Das fehlte uns nochÜ, sagte einer der Raumsoldaten. 394 « Ich schlage vor, wir brennen eine Gasse durch die Tru mmerÜ, sagte Ras Tschubai. « Unsere Zeit wird knapp, die Zeitzu nder laufen.Ü « General Dephin . . .Ü, befahl Perry, « . . . legen Sie Gucky auf der Antigravplattform ab, zerschieöen Sie die Tru mmer vor uns und versuchen Sie, die dahinter wartenden Takerer durch einen Blitzangriff zu u berraschen!Ü Paladin stapfte zur Plattform, die zwei Soldaten vor sich herschoben. Er legte den Ilt ab, dann rannte er bis zum jenseitigen Drittel der Halle. Dort blieb er stehen und feuerte auf die Tru mmer. Er wartete nicht ab, bis das Hindernis vollstandig aufgelo st war, sondern lieösich auf die Laufarme nieder und raste mit der Geschwindigkeit einer Granate durch die glu henden Reste hindurch. Zwei Raumsoldaten lo sten die Reste des Hindernisses mit Strahlern auf. Perry aktivierte sein Fluggerat und schwebte auf die O ffnung zu. Die Rander glu hten noch, und Tropfen verflu ssigten Gesteins vergingen in den Energieschirmen Rhodans und seiner Gefahrten. Weiter vorn lagen die U berreste dreier fahrbarer Energiegeschu tze; ein viertes wurde soeben von Paladin zertrampelt. Noch weiter hinten versuchten zwei Marsav-Kampfer, einen fahrbaren Energieschirmprojektor in Stellung zu bringen. Ein Feuerstoöaus Paladins schwerer Impulskanone lieösie mitsamt ihrem Gerat verglu hen. Der Schwung des Angriffs trug die Gruppe noch einen Kilometer weiter und in eine groöe Verteilerhalle hinein. Hier zweigten Gange und Stollen unterschiedlicher Gro öe nach allen Seiten ab. In einem der Gange bewegte sich sogar ein Transportband, doch es fu hrte tiefer in den Berg Motah hinein und war als Fluchtmo glichkeit ungeeignet. Vor der Biegung eines breiten Korridors tauchte plo tzlich ein gepanzertes Schwebefahrzeug auf. Zwei schwere Impulskanonen und ein Desintegratorgeschu tz schickten ihre verderbenbringenden Strahlen in die Verteilerhalle und zwangen Perry Rhodan und seine Gefahrten in Deckung. Rhodan wandte den Kopf und suchte nach Takvorian. Es wurde Zeit, daöder Zentaur eingriff, um mit seiner besonderen parapsychischen Begabung die Zeitablaufe der Gegner und auch die Geschwin-

digkeit ihrer Waffenstrahlen zu verlangsamen. Takvorian konnte Zeitablaufe bis zu einem Faktor fu nfzig sowohl verlangsamen als auch beschleunigen, wenn er die betreffenden Objekte optisch erfaöt hatte. Das war die Schwierigkeit dabei. Perry entdeckte den Zentauren, wie er auf die sonnenhellen Impulsstrahlenbu ndel zugaloppierte und dicht davor zuru ckscheute. Der Energieschirm wu rde den Zentauren zwar fu r gewisse Zeit schu tzen, aber das Gehirn des humanoiden Ko rperteils vermochte nur schwer gegen so elementare Triebe wie den der Selbsterhaltung des Tierko rpers anzukommen. 395 Beim dritten Anlauf gelang es Takvorian endlich. Sekundenlang war er in eine grelle Aura gehu llt, dann erlosch die Glut bis auf einige ro tliche Strahlen, die zu langsam waren, um den Zentauren einzufangen. Merkosh klappte seinen Kugelhelm zuru ck, formte die Lippen zu einem Trichter und raste bru llend zwischen den ro tlichen Strahlen hindurch. Schlagartig verstummte das feindliche Feuer. Der gesamte Gang, aus dem die Marsav-Soldaten angegriffen hatten, war unter dem Ansturm von Merkoshs Hyperschallwellenfronten zusammengestu rzt. Der Glaserne schwankte und hob die Hande vor das Gesicht. Roi und Perry eilten zu ihm und rissen ihm die Arme herunter. Das Gesicht Merkoshs war offenbar versengt worden, als er sich mit offenem Helm und abgeschaltetem Energieschirm zwischen die Strahlenbu ndel gewagt hatte. « Sie mu ssen die Schmerzen aushallen, MerkoshÜ, sagte Rhodan. « Beru hren Sie die Wunden nicht.Ü Er schloöden Kugelhelm des Glasernen. « Vielen Dank fu r Ihre Hilfe.Ü Merkosh lo ste sich aus dem Griff der beiden Manner und reckte den Oberko rper. « Sehr gut, wie? Nicht schlimm so. Aber Takvorian auch gutes Pferd.Ü « Wir mu ssen weiter!Ü mahnte Roi Danton. Er und Perry drehten sich um, als Gucky mit einem schrillen Schrei hochfuhr. Der Ilt saöauf der Antigravplattform, seine Augen starrten ins Leere - und im nachsten Moment war er verschwunden. Aber auch Ras Tschubai hatte sich aufgelo st. « Er ist ihm nachteleportiertÜ, sagte Takvorian. Rhodan nickte. Er ahnte, warum Gucky teleportiert war, und hoffte, daöTschubai die Sprungkoordinaten des Ilts richtig erfaöt hatte. « Wir warten hier!Ü entschied er. Sie brauchten nicht lange zu warten, denn eine Sekunde spater materialisierten die beiden Teleporter zusammen mit Icho Tolot, den sie bei den Handen gefaöt hatten. Der Haluter schwenkte die beiden Mutanten herum und rief: « Sind sie nicht su ö, die Prachtkerle!Ü Er lachte dro hnend. « Sie hatten Angst um mich, dabei hatte ich mich gerade darangemacht, eine takerische Kampfgruppe aufzureiben.Ü

« Gedankenimpulse in nachster Nahe!Ü meldete Gucky. « Wir werden eingekreist!Ü Ein armdicker Energiestrahl schlug in Tolots Schutzschirm ein und erzeugte eine grelle Entladung. Einen Moment spater fingerten Impulsstrahlen und Desintegratorfelder aus einem guten Dutzend 396 Stollen und Gangen und zwangen Perry Rhodan und seine Gefahrten erneut in Deckung. Wahrend sich die Gruppe so verteilte, daöallen Angriffen Widerstand entgegengesetzt werden konnte, sprangen Ras und Gucky mit Mikrobomben hinter die Angriffsgruppen der Marsav. Wo sie auftauchten, verbreiteten sie Tod und Verwu stung. Merkosh und Takvorian setzten ebenfalls ihre besonderen Fahigkeiten ein und fu gten dem Gegner schwere Verluste zu. Doch der Feind war in der U berzahl und kampfte verbissen. Es war die Ho lle. Kaum hatte man eine Angriffsgruppe vernichtet oder durch Sprengungen in Tunnels festgesetzt, traten zwei neue dafu r an. Die Verteilerhalle fu llte sich mit einem Strahlengewitter. Perry Rhodan rollte zur Seite, als sich von der Hallendecke ein glu hender Felsbrocken lo ste. Der Brocken schlug dicht neben ihm ein. JUNIOR wich einem Desintegratorstrahl aus und ging hinter dem Felsbrocken in Deckung. Perry feuerte auf einen Marsav-Kampfer, der mit seinem Flugaggregat aus einem Stollen gerast kam und eine Wurfbombe in der erhobenen Hand hielt. Der Takerer wurde voll getroffen und von der Wucht des Impulsstrahls zuru ckgeworfen. Die Bombe explodierte in seiner Hand, zerriö ihn und brachte einen Teil der Hallenwand zum Einsturz. Perry Rhodan versuchte sich zu orientieren. Nach kurzer Zeit gab er es auf. Ein Mensch konnte in diesem Chaos nicht feststellen, wohin er sich wenden sollte, um seinen Ausgangspunkt wieder zu erreichen. « JUNIOR . . .Ü, sagte er, « . . . wir mu ssen schnellstens zur ATTEC zuru ck. Kannst du uns den Weg zeigen?Ü « Ja, SirÜ, antwortete JUNIOR. « Ich kann Sie fu hren.Ü « Gut. Sobald ich es dir sage, fliegst du voran!Ü Er erho hte die Sendeleistung seines Helmtelekoms und rief: « Perry Rhodan an alle! Wir ziehen uns zuru ck. JUNIOR wird uns den Weg zeigen. Folgt ihm! - Los, JUNIOR!Ü Die Biopositronik verlieöihre Deckung und raste im Zickzack zwischen den zahllosen Strahlbahnen hindurch auf einen Tunnel zu, aus dem der gru nlich leuchtende Wirkungsstrahl einer Desintegratorkanone fingerte. JUNIOR hatte sich zwar in einen Hochenergieschirm gehu llt, aber dessen Leistung war relativ schwach. Ohne seine u bermenschliche Reaktionsschnelligkeit ware er langst vernichtet worden. Icho Tolot erkannte, daöJUNIOR sich, dem Zwang des zweiten Robotergesetzes folgend, diesmal in eine Gefahr begab, die ihm zum Verhangnis werden konnte. Der Haluter raste bru llend hinterher, u berholte ihn und schlug bei dem takerischen Desintegratorgeschu tz

wie eine Bombe ein. 397 Perry Rhodan wartete, bis einige Raumsoldaten der Biopositronik und dem Haluter gefolgt waren, dann aktivierte er sein Flugaggregat und schwebte hinterher. Als hinter ihm das Bru llen und Tosen der Energieentladungen schlagartig anschwoll, bremste er ab und blickte zuru ck. Er sah, wie der Paladin und einige Raumsoldaten im Gegenangriff eine Gruppe nachdrangender Marsav-Leute zuru ckschlugen. Er war besorgt. Merkten sie denn nicht, daödie u brigen Angriffsgruppen sie durch massierten Beschuöder Halle abzuschneiden drohten? Perry o ffnete den Mund, um Paladin und die anderen zuru ckzurufen, doch er kam nicht mehr dazu. Zwischen ihm und der Verteilerhalle barst die Tunneldecke. Rotglu hende Felsbrocken fu llten den Tunnel aus. Rhodan muöte sich weiter zuru ckziehen, sonst ware er erschlagen worden. « Gucky, Ras!Ü rief er. « Paladin und einige andere Leute sind in der Verteilerhalle eingeschlossen. Holt sie heraus!Ü Er hatte die Mutanten wahrend der letzten Minuten nicht gesehen. Offenbar operierten sie noch im Ru cken der Angreifer. Gucky und Ras muöten es einfach schaffen. Wenn sie nicht durch Abweisungsfelder behindert wurden und die abgeschnittene Gruppe zu den unteren Felsenkammern brachten, dann konnte von dort aus ein Entlastungsvorstoögefu hrt werden. Folglich kam es jetzt darauf an, so schnell wie mo glich in Richtung der unteren Kammern vorzustoöen, damit die Marsav-Kommandos keine Zeit erhielten, eine Riegelstellung zwischen beiden Gruppen aufzubauen. Er erteilte die entsprechenden Befehle und setzte sich dann an die Spitze der Restgruppe. Sie stieöen nur auf geringen Widerstand. Offensichtlich wuöte der Kommandeur der Marsav-Truppe nicht, woher die Eindringlinge gekommen waren. Das erho hte natu rlich die Chancen des Einsatzkommandos. Perry und Icho Tolot hatten gerade eine feindliche Geschu tzstellung unschadlich gemacht, da materialisierte Gucky zwischen ihnen in der Luft. Der Ilt schwebte mit Hilfe seines Flugaggregats dichter an Rhodan heran und flu sterte: « Wir haben nur sechs Raumsoldaten aus der Falle befreien ko nnen, Perry, dann riegelten die Takerer die Verteilerhalle mit starken Energiefeldern ab. Ras und ich wurden zuru ckgeschleudert. Es mu ssen Energieschirme sein, die unseren HU -Schirmen gleichen.Ü Seine Stimme verriet tiefe Niedergeschlagenheit. « Wer ist zuru ckgeblieben?Ü fragte Perry. 398 « Der Paladin - und MikeÜ, antwortete Gucky tonlos. « Sie wollten als letzte herausgeholt werden, und nun . . .Ü Seine Stimme versagte.

Perry Rhodan stand wie gelahmt da. Mike . . .! Einige Sekunden lang war er unfahig zu denken. Dann wendete er entschlossen, um zur Halle zuru ckzufliegen. Doch seine Hand, die sich bereits auf den Schubhebel des Flugaggregats gelegt hatte, sank kraftlos herab. Es gab keinen Weg zur Verteilerhalle. Aus dem Hintergrund des Tunnels schwebten Takvorian und Merkosh heran. « Schnell weg von dort!Ü schrie der Glaserne. « Takerer kommen mit Schirmen, wir nichts gegen tun ko nnen.Ü Er bremste ab, als er Rhodan reglos in der Luft schweben sah. « Ist etwas, Sir?Ü Perry schu ttelte den Kopf. « Nein, Merkosh.Ü Er wendete abermals. « Los, schlieöen wir zu Tolot auf.Ü 33. Alaska Saedelaere und seine Manner warteten ungeduldig, bis die Schleusenkammer leer gepumpt war, dann schalteten sie ihre Schutzschirme aus und klappten die Helme zuru ck. Vor ihnen hob sich das Innenschott. Die fu nf Manner verlieöen die Schleusenkammer und eilten in die Kommandozentrale der ATTEC. Als sie den Raum betraten, blieben sie abrupt stehen. Nur zwei Manner befanden sich in der Kommandozentrale des alten Raumschiffes: Fellmer Lloyd und Captain Jaraf Styl. Der Mutant hockte zusammengekru mmt in einem Kontursessel, hatte die Augen geschlossen und bewegte die Lippen, ohne daöein Laut zu ho ren war. Captain Styl saövor dem fahrbaren Robot-Kommandogerat, lauschte den Meldungen unmodulierter Roboterstimmen und erteilte hin und wieder einen Befehl. Lord Zwiebus trat ungeduldig von einem Fuöauf den anderen. Als die Meldungen der Roboter fu r einen Moment verstummten, trat er zu Styl, drehte ihn mitsamt seinem Kontursessel zu sich herum und fragte: « Was ist mit Perry Rhodan?Ü Jaraf Styl schwieg geistesabwesend. Es war deutlich zu erkennen, daösein Geist sich noch bei seinen Kampfrobotern befand. An seiner Stelle antwortete Fellmer Lloyd. Der Mutant richtete sich plo tzlich auf und sagte mit klarer Stimme: 399 « Perry Rhodan und seine Gruppe sind in Schwierigkeiten. Sie wurden von Marsav-Kommandos angegriffen und kampften sich mu hsam zuru ck. Rhodans Sohn und der Paladin stecken in einer Falle.Ü Zwiebus wirbelte herum und schrie den Mutanten wu tend an: « In einer Falle? Warum, zum Teufel, unternehmt ihr dann nichts?Ü Er wirbelte abermals herum und schu ttelte den Chef des Robotkommandos. « Warum setzen Sie nicht Ihre Roboter ein, um Mike und den Paladin zu befreien?Ü Erst jetzt kehrte Styls Geist in die Wirklichkeit der Kommandozentrale zuru ck. Immerhin aber hatte er die Frage des Urmenschen verstanden.

« Lassen Sie mich los, Zwiebus!Ü fuhr er den Neandertaler an. Er strich sich mit der Hand u ber sein schweiöverklebtes Haar und sagte tonlos: « Ich muöte samtliche Roboter in die Tiefsee zwischen der Valosar-Insel und dem Festland schicken, um eine Entdeckung der ATTEC zu verhindern. Kurz nachdem Rhodans Gruppe von MarsavKommandos angegriffen worden war, wimmelte es rings um die Valosar-Insel von Tiefseekreuzern der Takerer. Sie suchten offensichtlich nach der Ausgangsbasis unserer Operation und hatten die ATTEC gefunden, bevor Rhodan mit seinen Leuten hiersein konnte. Folglich muöte ich zu einer List greifen.Ü Er hob die Hand, als sich eine Roboterstimme aus dem Empfangs teil des Kommandogerats meldete, gab eine knappe Anweisung und wandte sich dann wieder Zwiebus zu. « Ich schickte die Uhus zur gegenu berliegenden Seite der ValosarInsel und sorgte dafu r, daödie Tiefseekreuzer sie entdeckten. Die Roboter verteidigen einen erloschenen Tiefseekrater und tauschen damit die Absicherung unseres Stu tzpunktes vor. Das bewog die Takerer, ihre Tauchschiffe dort zusammenzuziehen. Ich hoffe, meine Roboter ko nnen sich halten, bis Perry Rhodan in Sicherheit ist. Es wird knapp werden, Zwiebus.Ü Der Neandertaler setzte sich auf einen freien Sessel und blickte mutlos zu Boden. Alaska Saedelaere, der bis dahin reglos am Eingang der Kommandozentrale gestanden hatte, trat naher an Lloyd heran. « Was . . .Ü, fragte er, « . . . ko nnen wir tun, um Rhodans Sohn und den Thunderbolts zu helfen?Ü « NichtsÜ, gestand der Mutant. « Wie mir Gucky telepathisch u bermittelte, sind Mike und der Paladin nicht nur durch eingestu rzte Stollen abgeschnitten, sondern werden von fahrbaren Projektoren zusatzlich in HU -ahnliche Energieschirme gehu llt. Nicht einmal Teleporter kommen durch.Ü 400 « Dann sollten wir wenigstens dem Groöadministrator helfenÜ, warf Patulli Lokoshan ein. Fellmer Lloyd nickte und stand auf. « Ich bringe Sie zur Bodenschleuse. Von dort ko nnen Sie Rhodans Gruppe entgegengehen. Er wird Unterstu tzung brauchen, denke ich.Ü « Einen Moment, Sir!Ü rief Leutnant Strelinski. « Warum bringen Gucky und Tschubai die Rhodan-Gruppe nicht per Teleportation direkt in die ATTEC zuru ck?Ü « Sie haben eine solche Teleportation schon vor langerer Zeit versuchtÜ, antwortete Fellmer ruhig. « Dabei gerieten Gucky und Tolot in ein Abweisungsfeld. Der Weg hierher ist ihnen also versperrt, und weitere Versuche wu rden nur dazu fu hren, daösie auch fu r taktisch notwendige Kurzteleportationen ausfielen.Ü Josef Babuschkin rief: « Worauf warten wir eigentlich noch? Bei allen venusischen Schwanzgeborenen! Die Takerer werden mich kennenlernen!Ü

« Oder du die TakererÜ, sagte Strelinski. « Nur komplette Idioten drangen sich zum Sterben.Ü Babuschkin warf die Arme hoch und lieösie wieder herabfallen. « Oh, Bru derchen Alex, du verkennst meine empfindsame Seele!Ü rief er pathetisch. Lloyd schritt an ihnen vorbei auf den Ausgang der Zentrale zu. « Kommt, ihr Seelchen, verbraucht euer biöchen Kraft nicht schon hier!Ü Patulli grinste und eilte dem Mutanten nach. Lord Zwiebus erwachte aus seiner Apathie. Er sprang mit grimmigem Gesicht auf, packte die beiden Leutnants an den Schultern und schob sie vor sich her in den Gang. Jaraf Styl schu ttelte den Kopf. Dann wandte er sich wieder seinem Kommandogerat zu. Der Kampf zwischen seinen Robotern und den takerischen Tiefseekreuzern hatte seinen Ho hepunkt erreicht. Die Gruppe Saedelaere benutzte von Anfang an ihre Flugaggregate und erreichte deshalb die unteren Felsenkammern schon eine halbe Stunde nach ihrem Aufbruch von der ATTEC. Bis dahin hatten die Manner ihre Helmfunkgerate auf minimale Reichweite geschaltet, damit die takerische Funku berwachung sie nicht einpeilen und dadurch Hinweise auf die tatsachliche Ausgangsbasis erhalten konnte. Nun erho hten sie die Reichweite. Bald darauf erhielt Alaska Saedelaere Verbindung mit Perry Rhodan. Dieser teilte ihm mit, daöer sich mit seiner Gruppe zu gig zuru ckkampfte und sich mit dem zweiten Teil der Gruppe vereinigt hatte. Er befahl dem Transmittergeschadigten, mit seinen Leuten in der Hauptkammer zu warten. 401 « Untatig warten!Ü schimpfte Babuschkin. « Sind wir dazu hierhergekommen?Ü « Halten Sie den Mund!Ü fuhr Saedelaere ihn an. « Ich kann Menschen nicht leiden, die unbedingt den Helden spielen wollen.Ü « Ach Sie!Ü brauste der Venusier auf. « Sie ko nnen . . .Ü Er verstummte, als plo tzlich stampfende Gerausche erto nten. Die Gerausche kamen aus Richtung der linken auöeren Nebenkammer und nahmen an Lautstarke zu. « Roboter!Ü flu sterte Alaska. « In Deckung!Ü Er wies seine Leute in ihre Stellungen ein. « Unter allen Umstanden halten!Ü Patulli Lokoshan kroch ru ckwarts in den ihm zugewiesenen engen Stollen. Er war blaögeworden. Ohne schwere Waffen gegen Kampfroboter anzutreten grenzte an Selbstmord. Kampfroboter reagierten viel schneller als Menschen und trugen die starkeren Waffensysteme. Der Kamashite strich u ber den Spirallauf des Impulsgewehres, das er von der ATTEC mitgenommen hatte. « Wir werden tun, was wir ko nnenÜ, flu sterte er. « Wenigstens werden unsere U berreste zusammen mit dem Berg Motah in einer grandiosen Explosion bestattet.Ü Er lauschte auf das monotone Murmeln einer anderen Stimme.

Leutnant Alexander Strelinski betete. Das Stampfen naherte sich, verstummte und begann abermals. Als der erste takerische Kampfroboter aus einem Felstunnel in die Kammer trat, vereinigten sich die scharf gebu ndelten Impulsstrahlen von fu nf Strahlwaffen. Die Maschine war ohne Schutzschirm und verging in einer fu rchterlichen Explosion. Von der Decke der Felsenkammer lo sten sich einige Gesteinsbrocken, die Mu ndung des einen Tunnels war zusammengebrochen und glu hte. Auf dem Boden brodelte eine Magmapfu tze. Der nachste, bitte!Ü rief Babuschkin. « Kommt heraus, ihr armseligen Blechmanner!Ü Die Tru mmer der Tunnelmu ndung verwandelten sich in gru nlich leuchtende Gase, dann stu rmten drei Kampfroboter in die Felsenkammer. Ihre auf Drehkranzen montierten Energiewaffen sandten einen Schauer to dlicher Strahlen aus. Major Lokoshan schloödie Augen, als sein Energieschirm getroffen wurde. Die Auftreffwucht warf ihn einen halben Meter zuru ck. Mit zusammengebissenen Zahnen schob er sich wieder vor und richtete den Strahl seines Impulsgewehrs auf einen der Roboter. Wenn jetzt zufa llig eine Thermotom-Ladung freigelegt und getroffen wird, verbrennen wir alle! dachte er. Erneut wurde sein Schutzschirm getroffen. Im Helmempfanger waren keuchende Atemzu ge zu ho ren, dazwischen derbe Flu che. 402 Patulli feuerte ununterbrochen. Er richtete den Energiestrahl seiner Impulswaffe auf den Roboter, auf den bereits zwei Energiestrahlen gerichtet waren. Kurz darauf versammelten sich alle fu nf Energiestrahlen auf dieser Maschine. Ihr Schutzschirm flackerte und brach zusammen. Die Explosion schleuderte die beiden anderen Roboter nach zwei Seiten davon. Doch die Maschinen stellten ihren Beschuö nicht ein, und kurz darauf stapften zwei weitere Kampfroboter in die Felsenhalle. Zwei Energiestrahlen vereinigten sich auf Lokoshans Schutzschirm. Der Major schrie auf, als sein Schirm zusammenbrach. Etwas Heiöes hu llte ihn ein, dann wurde es dunkel. Es dauerte einige Sekunden, bis der Kamashite begriff, daöer noch lebte. Allmahlich nahm er auch ein du sterrotes Glu hen vor sich wahr. Er dru ckte den Schalter fu r seinen Brustscheinwerfer und atmete auf, als es hell wurde. Patulli sah, daövor ihm die Decke seines Stollens niedergebrochen war. Offenbar war er durch die Auftreffwucht der beiden Energiestrahlen zuru ckgeworfen worden, kurz bevor die Decke brach. Beides zusammen hatte ihm dann das Leben gerettet. Doch jenseits der schu tzenden Barriere tobte der Kampf unvermindert heftig weiter, wie ihm seine Auöenmikrophone verrieten. Einen Herzschlag lang spielte er mit dem Gedanken, sich totzustellen und damit eventuell zu u berleben. Doch gleich darauf schamte er sich dieses Gedankens.

Lokoshan zog seinen Kombistrahler aus dem Gu rtelhalfter und desintegrierte das Hindernis, das ihn vom sicheren Tod trennte. Dann kroch er zur Mu ndung des Stollens und richtete das Impulsgewehr auf einen der feuernden Roboter. Im letzten Augenblick erkannte er die beiden Gestalten, die hinter den Kampfmaschinen rematerialisierten: Gucky und Tschubai. Sein Zeigefinger lo ste sich vom Abzug. Die Roboter orteten die Mutanten ebenfalls. Doch bevor sie entsprechend reagieren konnten, wurden sie von Guckys telekinetischen Kraften durch die Luft gewirbelt, prallten zusammen und sausten ineinander verschlungen so lange zwischen Decke und Boden hin und her, bis ihre Energieschirme in einer blendenden Entladung zusammenbrachen. Noch fu nfmal prallten sie abwechselnd gegen Decke und Boden, dann waren sie nur noch ein wertloser Klumpen Metall. Patulli Lokoshan kroch aus seinem Stollen und wankte auf die Mutanten zu. Seine Gefahrten verlieöen ebenfalls ihre Stellungen. Strelinski und Saedelaere trugen den bewuötlosen Babuschkin zwischen sich. Lord Zwiebus stieöplo tzlich einen Freudenschrei aus und rannte auf 403 die Mu ndung eines Tunnels zu. Patulli blickte ihm nach und sah, daö Icho Tolot, Perry Rhodan und einige Raumsoldaten in die Felsenhalle stu rmten. Zwischen ihnen schwebte die Biopositronik JUNIOR. Rhodan atmete schwer, sein Gesicht war grau und wirkte eingefallen. « Gucky, Ras!Ü sagte er atemlos. « Nehmt eure letzten Mikrobomben und stiftet Verwirrung unter den nachstoöenden Marsav-Leuten. Dann folgt uns. Wir ziehen uns in die ATTEC zuru ck.Ü Er erblickte Lokoshan und fragte: « Was machen Sie noch hier, Major? Wissen Sie nicht, daöIhr Gesicht halb verbrannt ist? Sie geho ren in arztliche Behandlung.Ü Patulli schaute ihn entgeistert an. Sekunden spater fu hlte er die Schmerzen. Sie beschrankten sich nicht nur auf sein Gesicht, sondern wurden seinem Gehirn auch von der Kopfhaut und den Handen u bermittelt. Offenbar hatten die beiden Treffer zwar seinen Kampfanzug nicht zersto ren ko nnen, aber innerhalb des geschlossenen Systems kurzzeitig einen Hitzestau hervorgerufen. « Das hat Zeit, SirÜ, entgegnete er. « Gibt es wirklich keine Mo glichkeit, Ihrem Sohn und den Siganesen zu helfen?Ü Rhodans Blick verschleierte sich fu r einen Moment. « Nein, MajorÜ, antwortete er tonlos. « Wir ko nnen nichts mehr fu r sie tun.Ü Er wandte sich schroff ab, aktivierte sein Flugaggregat und folgte den beiden Soldaten, die eine Antigravplattform mit dem bewuötlosen Babuschkin vor sich herschoben. Patulli seufzte, schaltete sein Flugaggregat ebenfalls ein und folgte dem Terraner.

Roi Danton sprang zur Seite, als sich einige glu hende Felsbrocken von der Decke lo sten. Sie prallten dicht neben ihm auf den Boden, aber der Aufschlag ging im Tosen der Strahlwaffen unter. Aus breiten Spalten an der Decke der Halle quoll schwefelgelber Qualm. Wahrscheinlich gab es daru ber einen vulkanischen Unruheherd. Roi sah eine Bewegung am anderen Ende der Verteilerhalle. Er hob seinen Strahler und schoö, doch der Marsav-Soldat entkam in die Deckung eines Tru mmerhu gels. Aus einem breiten Tunnel zur Rechten drang das Krachen von heftigen Entladungen. Dort versuchte der Paladin an einen takerischen Schutzschirmprojektor heranzukommen, um eine Lu cke in die Schale aus Hochenergie-U berladungsfeldern zu brechen, die sie in der Halle gefangenhielten. Rhodans Sohn rechnete nicht mit einem Erfolg Paladins. Auch die 404 Feuerkraft des Riesenroboters hatte ihre Grenzen, die ihr zum einen Teil durch die Ladungsstarke der gegnerischen Schutzschirme und zum anderen Teil durch die o rtlichen Verhaltnisse gesetzt wurden. Ein Teil von Rois Deckung verglu hte, als der einzelne Marsav-Mann mit seiner Waffe darauf schoö. Roi duckte sich, sprang hinter einen rauchgeschwarzten Felsblock und schoöauf die Deckung des Gegners. Er beabsichtigte nicht, den Takerer zu to ten, sofern er ihn nicht durch sein Verhalten dazu zwang. Der Mann war mit ihm und dem Paladin zusammen eingeschlossen worden, als sich die HU -ahnlichen Schutzschirme um die Halle geschlossen hatten. Dadurch ergaben sich gewisse Gemeinsamkeiten, die ein Mensch wie Roi Danton niemals u bersah. Er stellte sein Feuer ein und blickte nach oben, als ein bedrohliches Knirschen und Knacken ihn alarmierte. Die Hallendecke senkte sich um etwa zwei Meter, Staub und kleinere Felsbrocken regneten herab, dann kam sie wieder zum Stehen. Sekunden spater sank sie um einen weiteren Meter ab. Roi preöte die Lippen zusammen. Die Lage war aussichtslos. Aber selbst dann, wenn der Paladin und er sich noch langere Zeit hielten, wu rden sie sich nicht retten ko nnen. Entweder die Takerer oder die Explosion der Thermotom-Ladungen wu rden sie to ten. Im Tunnel zur Rechten krachten erneut starke Entladungen. Gleiöendes Licht drang aus der Mu ndung, dann taumelte der Paladin ru ckwarts in die Halle, wo er sofort von dem einzelnen MarsavKampfer beschossen wurde. Gegen den Hochenergieschirm des Pseudoroboters kam die Energieentfaltung einer einzelnen Waffe allerdings nicht an. « Lasse Er ihn leben, mon general!Ü rief Roi u ber Telekom, als er sah, wie die Waffen des Paladins auf die Deckung des Takerers einschwenkten. « Warum, Sir?Ü fragte Harl Dephin. « Er schieöt auf uns.Ü « Nenne Er mich MajestatÜ, sagte Roi. « Es geziemt sich, daöWir

sozusagen ko niglich sterben, falls es das Schicksal so bestimmt.Ü Die Wande der Hallen wankten, einige Tonnen Felsgestein prasselten herab. Weiöglu hender Schutt stu rzte aus einem Deckenspalt. Der Marsav-Kampfer flu chtete vor diesem to dlichen Regen. Roi hatte ihn mu helos to ten ko nnen, verzichtete aber darauf. Der Takerer dru ckte sich in einen breiten Spalt der Hallenwand, wurde aber Sekunden spater von dem sich langsam zusammenziehenden Kugelfeld aus Hochenergie wieder daraus vertrieben. Hilflos stolperte er u ber Schutt und Felsbrocken. Rhodans Sohn seufzte resignierend. Gucky und Ras hatten keine 405 Chance, den Paladin und ihn herauszuholen. Der Armband-Detektor zeigte Roi an, daödas Kugelfeld fu r Teleporter undurchdringlich war. « Machen wir Schluö, mein halutischer Freund!Ü bestimmte er, wobei er die Betonung auf « halutischer FreundÜ legte, um den Siganesen klarzumachen, welche Rolle er ihnen zugedacht hatte. Falls es ihnen gelang, die Takerer glauben zu lassen, Paladin sei ein einziges Lebewesen, hatten sie noch eine geringe Chance. Roi Danton erhob sich, schaltete seinen Energieschirm aus und warf seinen Strahler weg. Der Paladin tat das gleiche mit den Waffen, die er - hauptsachlich zur Tarnung - offen mit sich fu hrte. Sekunden spater drangen aus einem Stollen elf Marsav-Soldaten in die Halle ein. Zwei ku mmerten sich um ihren vo llig versto rten Kameraden, die neun u brigen bedeuteten Danton und dem Paladin durch Gesten, ihre Kampfanzu ge abzulegen. « Ihr ko nnt ruhig mit mir reden, FreundeÜ, sagte Roi, wahrend er sich aus seinem Kampfanzug wand. « Wie ihr seht, spreche ich ein einwandfreies Gruelfin.Ü Die Marsav-Kampfer gaben keine Antwort. Er streifte den Kampfanzug endgu ltig ab und lieösich auf den Stollen zuschieben, aus dem die elf Manner gekommen waren. Dabei dachte er an seine Mikrospezialausru stung, die er, in der Uniformkombination und der Unterwasche verborgen, bei sich trug. So leicht wu rde man diese Sachen nicht finden, und solange er sie besaö, brauchte er nicht alle Hoffnungen fahrenzulassen. Am Ende des Stollens sah sich Roi Danton einer Ausbuchtung des Hochenergieschirms gegenu ber. Sie schnu rte sich hinter ihm ab, sobald er sie betreten hatte. Er blickte sich um und sah, daöes dem Paladin ebenso ging. Sie konnten also nicht darauf hoffen, daödie Teleporter sie noch befreiten. Jeweils zwischen zwei fahrbaren Projektoren und in dem von ihnen erzeugten Kugelfeld eingezwangt, wurden Rhodans Sohn und der Paladin zu einem Schacht gebracht, wo bereits eine Antigravplattform auf sie wartete. Danach ging es einige tausend Meter aufwarts. Als die Plattform anhielt, schatzte Roi, daösie sich noch etwa fu nfhundert Meter unter dem Meeresspiegel befanden. Hastig sah er auf die Reserveuhr, die er unter dem Kampfanzug getragen hatte.

Noch neun Stunden Zeit bis zur Zundung der Thermotom-Ladungen! Roi hoffte, daösein Vater sich nicht seinetwegen entschlossen hatte, die Ladungen zu neutralisieren. Die Vernichtung des VALOSARS war wichtiger als das Leben von Rhodans Sohn. Schwerer fiel es Roi allerdings, ruhigen Gewissens den Tod der sechs siganesischen Spezia406 listen einzukalkulieren. Er kam zu dem Schluö, daöer die Entscheidung daru ber dem Thunderbolt-Team u berlassen muöte. Seine Bewacher fu hrten ihn in eine Energieschleuse. Dort wurde das Kugelfeld abgeschaltet. Kurz darauf stapfte der Paladin in die energetische Kammer. « Nun, mein terranischer FreundÜ, grollte die machtvolle Stimme des ku nstlichen Haluters, « widme die nachsten achteinhalb Stunden der Kunst des Wortes, dann sieh zu, ob sich das Schicksal wenden laöt!Ü Er lachte dro hnend, als ihm drei Bewacher die Laufe ihrer Energiewaffen gegen die Schenkel stieöen und ihn zum Schweigen aufforderten. « Wohl, wohlÜ, erwiderte Roi. « Seine Sprache ist die der alten Recken.Ü « Ruhe!Ü bru llte der Anfu hrer der Bewacher. « Vorwarts!Ü Er deutete auf die O ffnung der Energieschleuse. Roi Danton gehorchte grinsend. Er hatte begriffen, was Harl Dephin gemeint hatte, und fand den Plan gut. Sicher gab es hier Transmitter. Wenn es gelang, die Takerer mindestens achteinhalb Stunden hinzuhalten, konnte er ihnen anschlieöend verraten, daöder Berg Motah unterminiert war. Dann war es zu spat fu r Reaktionen oder eine Evakuierung des VALOSARS. Die Marsav-Soldaten fu hrten ihn und den Paladin durch eine Panzerschleuse und eine weitere Energieschleuse in einen groöen Raum, der auöer einem weitgeschwungenen Kommandopult keine weiteren Einrichtungsgegenstande enthielt. Ein schlanker Takerer mit arroganten Gesichtszu gen saöhinter dem Kommandopult und musterte die beiden Gefangenen unter halbgesenkten Lidern hervor. Er trug die gleiche Kampfkombination wie die Wachen, dazu aber einen weiöen Umhang mit blausilbernen Symbolen darauf. Eine silberne Strahne durchzog sein langes schwarzes Haar. Eitel und arrogant! konstatierte Roi. Sicher auch ehrgeizig. Solche Leute sind meist auch noch feige. Eine gefa hrliche Mischung, wenn man sich in ihrer Gewalt befindet. « Stehenbleiben!Ü befahl der Anfu hrer der Wachmannschaft. Roi Danton blieb stehen, der Paladin jedoch ging weiter auf das Kommandopult und den Offizier zu. Der Offizier wurde plo tzlich blaö, seine Hand fuhr vor und dru ckte den Schalter. Sofort baute sich zwischen ihm und dem Paladin eine flimmernde Energiewand auf. Der Riesenroboter blieb stehen. « Ku nftig werde ich solchen Ungehorsam streng bestrafen!Ü drohte der Marsav-Offizier. In seiner Stimme schwang eine Spur abklingen-

der Panik mit. Roi lachelte in sich hinein. Seine Vermutung, daöder Offizier im 407 Grunde ein Feigling sei, hatte sich bestatigt. Damit war schon viel gewonnen, bevor das Spiel richtig begonnen hatte. « Mein Name ist Schymartko . . .Ü, sagte der Mann hinter dem Kommandopult, « . . . und ich bin der Chef des Wachkommandos Motah. Wer sind Sie, welche Range bekleideten Sie innerhalb der terranischen Flotte, und was hatten Sie in den Geheimanlagen des Taschkars zu schaffen?Ü Rhodans Sohn trat neben den Paladin. « Ich heiöe Roi Danton und bin Ko nig eines mit den Terranern befreundeten Sternenreiches. Man spricht mich mit >Majestat< an. Und das hier . . .Ü, er deutete auf den Paladin, « . . . ist mein halutischer Freund Paladin, ein hervorragender Wissenschaftler seines Volkes. Ich protestiere hiermit gegen die unwu rdige Behandlung, die uns zuteil wurde, Schymartko. Man hat sogar auf uns geschossen! Dabei war unsere Mission durchaus friedlicher Natur. Wir begleiteten eine Gruppe terranischer Altertumsforscher, die sich fu r die alten verlassenen Stadte innerhalb dieses Berges interessierten.Ü Zum erstenmal hob Schymartko die Lider ganz. Er blickte Roi verachtlich an. « Sie wissen hoffentlich, daöwir Mittel besitzen, um die Wahrheit aus Ihnen herauszuholen, Danton . . .!Ü sagte er drohend. « Majestat!Ü « Wie?Ü « Man nennt mich Majestat, Schymartko!Ü « Ihr Titel interessiert mich nichtÜ, erwiderte der Takerer verargert. « Er sollte Sie aber interessieren. Wenn Sie Wert auf ein fruchtbringendes Gesprach mit mir legen, mu ssen Sie schon die intergalaktischen Anstandsregeln wahren.Ü Zum zweitenmal wurde Schymartko blaö, diesmal vor Zorn. Er beugte sich vor und schrie: « Ich lasse mich nicht von Ihnen zum Narren halten, Danton! Sie lenken vom eigentlichen Thema ab.Ü « Und das ware?Ü fragte Roi ho flich. Schymartkos Gesicht lief rot an, er beherrschte sich offenbar nur, weil einige seiner Untergebenen anwesend waren. « Bringen Sie die Gefangenen zum Sonderverho r!Ü befahl er den Wachtern. « Zweiter Tiefengrad!Ü Roi und der Paladin lieöen sich widerstandslos abfu hren. Den Riesenroboter psychoelektronisch zu verho ren war schlechterdings unmo glich, und Rhodans Sohn war schon vor langer Zeit durch eine Operation gegen Verho re dieser Art und psychische Beeinflussung immunisiert worden. Als man sie nach anderthalb Stunden abermals dem Chef des Wach408 kommandos Motah vorfu hrte, waren in dessen Kommandoraum acht-

zehn Kampfroboter aufmarschiert. Schymartko entlieödie Soldaten mit einer Handbewegung, dann fixierte er Roi scharf und sagte: « Majestat, ich bin bereit, mit Ihnen einen Handel abzuschlieöen. Was ist Ihnen Ihre Freiheit wert?Ü « Eine ganze MengeÜ, antwortete Roi Danton mit undurchdringlicher Miene. « Leider haben Ihre Leute mir mein Bargeld abgenommen.Ü « Ich spreche nicht von Geld, MajestatÜ, sagte Schymartko sanft. « Sie ko nnen sich aber loskaufen, indem Sie mir wahrheitsgemaöerklaren, was Ihre terranischen Freunde im Berg Motah gesucht haben.Ü « Gesucht haben . . .?Ü fragte Roi gedehnt. « Suchen sie denn jetzt nicht mehr? Sie haben sie doch nicht etwa erschreckt?Ü Er merkte, wie es in Schymartko kochte, und lenkte ein. « Nun . . .Ü, er seufzte schwer, « . . . ich erkenne schon, daöman Sie nicht irrefu hren kann, Schymartko. Die Wahrheit ist, daöwir und die Terraner nach einer Zeitmaschine suchten, die der Taschkar in einem Geheimraum des Berges Motah verbirgt.Ü Er machte einen resignierten Eindruck. « Leider haben wir sie nicht gefunden.Ü « Eine Zeitmaschine?Ü fragte Schymartko mit plo tzlich erwachendem Interesse. « So sagten unsere Gewahrsleute. Sie mu öten es eigentlich wissen, denn sie haben ihre Informationen doch wohl von der Urmutter.Ü « Wie sind Sie u berhaupt nach Takera gekommen, Majestat?Ü Roi lachelte liebenswu rdig. « Wir wurden von Teleportern abgesetzt. Sie wissen ja inzwischen, daödie Terraner u ber Teleporter verfu gen.Ü Schymartko lehnte sich zuru ck und lachelte bo sartig. « Sie lu gen, Danton. Takera ist von einem Antipsi-Feld umschlossen. Kein Teleporter, auch kein terranischer, kann es durchdringen. Ich warne Sie. Wir muöten zwar feststellen, daöSie gegen elektropsychische Verho re immun sind, aber es gibt immer noch die Mo glichkeit fu r uns, physische Gewalt anzuwenden.Ü « Damit verstieöen Sie gegen die Wu rde meines AmtesÜ, versetzte Roi Danton in beleidigtem Tonfall. « Ich muödoch sehr bitten, Schymartko!Ü « Sie weichen meiner Frage aus!Ü schrie Schymartko unbeherrscht. Er beruhigte sich aber sehr schnell wieder. « Gut, ich will die Wu rde Ihres Amtes vorlaufig noch respektieren. Dafu r werden wir Ihnen an Paladin unsere Mo glichkeiten vorfu hren.Ü Er lachelte zynisch, dru ckte eine Schalttaste nieder und sagte. « Die Wahrheitsgruppe soll kommen!Ü « Bru ll scho n, Paladin!Ü sagte Roi trocken. 409 Er hatte wieder kostbare Zeit gewonnen, denn es wu rde sicher einige Zeit dauern, bis die Takerer erkannten, daösie von Paladin trotz scharfster Folter kein Wort erfahren konnten. Bis dahin fiel ihm sicher eine Methode ein, mit der er Schymartko eine weitere Zeitspanne hinhalten konnte.

Wieder schaute er auf die Uhr. Noch sechseinhalb Stunden bis zur Zu ndung. Sein Vater befand sich inzwischen sicher wieder auf Mayntoho . . . Perry Rhodan und seine Gefahrten befanden sich seit einer halben Stunde wieder an Bord der ATTEC. Der achtzehn Kilometer lange Verbindungstunnel zwischen dem Schiff und dem Fuöe des Berges Motah war nach dem Ru ckzug gesprengt worden, so daödie MarsavKommandos nicht nachstoöen konnten. « Der Transmitter ist einwandfrei zur Ru ckkehr nach Mayntoho eingestellt, SirÜ, meldete Alaska Saedelaere. Rhodan nickte. Er befand sich zusammen mit Fellmer Lloyd, Jaraf Styl und den Mutanten Tschubai und Gucky in der Kommandozentrale des alten ganjasischen Schiffes. Alle anderen Mitglieder des Einsatzkommandos warteten vor dem Transmitter. Der Mausbiber merkte, daöRhodan ihn fragend ansah. Er meldete niedergeschlagen: « Keine Gedankenmuster, Perry. Weder von Mike noch von den sechs Siganesen. Man halt sie offenbar standig unter einem HU -ahnlichen Energieschirm.Ü « Oder sie leben nicht mehrÜ, sagte Perry Rhodan dumpf. Ihm war, als ware ein Teil von ihm abgestorben. Er wehrte sich gegen die Einsicht, daösein Sohn verloren war - und zwar diesmal endgu ltig. Schon einmal - vor unendlich langer Zeit - hatte er ihn verloren geglaubt, bis er ihm dann in Ovarons Kommandozentrale auf dem Saturnmond Titan gegenu bergetreten war. Perry blickte auf seine Uhr. « Noch rund sechseinhalb Stunden bis zur Zu ndung der ThermotomLadungen. Zwei Stunden spater werden die Arkonbomben einen unlo schbaren Atombrand auslo sen, der unweigerlich mit der vo lligen Vernichtung Takeras endet.Ü Er sto hnte in jaher Verzweiflung. « Was soll ich tun?Ü Niemand antwortete darauf. Fu r ihn war das dennoch eine klare Antwort. Fu r Mike und die Thunderbolts konnte nichts mehr getan werden. Entweder waren sie jetzt schon tot, oder sie wu rden in sechseinhalb Stunden sterben. 410 « Wir warten noch eine Stunde!Ü entschied er. « Soviel Zeit haben wir nicht mehr, SirÜ, entgegnete Jaraf Styl. « Soeben haben die takerischen Tiefseekreuzer die letzten meiner Kampfroboter abgeschossen. Sobald man den Schwindel bemerkt, wird man die Suche auch auf dieser Seite der Valosar-Insel wiederaufnehmen.Ü « Ich fu rchte, so lange werden die Takerer nicht brauchen, Captain StylÜ, sagte Alaska Saedelaere. Der Transmittergeschadigte hatte die Ortungsgerate der ATTEC aktiviert und blickte auf einen Anzeigeschirm. « Ungefahr hundert Kampfroboter nahern sich unserem Stand-

ort. Sie schwimmen dicht u ber Grund und folgen dabei ungefahr dem ehemaligen Verlauf des Verbindungstunnels.Ü Perry trat rasch neben Alaska und beugte sich vor, um die Ortungsreflexe und Positionsangaben besser sehen zu ko nnen. Dann richtete er sich auf. « Wir verlassen Takera!Ü sagte er. Nur ein schwaches Vibrieren seiner Stimme verriet, wie schwer ihm dieser Entschluöfiel. « Captain Styl, aktivieren Sie die Selbstvernichtungsanlage des Schiffes!Ü Jaraf Styl saöeinen Moment lang wie erstarrt, dann senkte sich seine Hand auf eine wie schwarzes Glas schimmernde Schaltplatte. Sie geho rte, wie auch die Selbstvernichtungsanlage, zur urspru nglichen Einrichtung der ATTEC und lo ste einen irreversiblen Prozeöaus, der innerhalb einer Stunde zur Vernichtung des Schiffes fu hrte. Perry Rhodan wehrte ab, als Gucky ihm anbot, ihn zum Transmitter zu teleportieren. Langsam, mit hangenden Schultern verlieöer die Zentrale und schwebte im Antigravschacht zum Bug des ganjasischen Schiffes. Als er die Transmitterhalle betrat, blickten ihm seine Gefahrten entgegen. Icho Tolot kam auf ihn zu und strich ihm behutsam u ber die Schultern. « Armer Rhodanos . . .Ü, sagte er. Perry schu ttelte den Kopf. « Wer einen solchen Sohn wie Mike hat oder gehabt hat, ist nicht arm, Tolotos.Ü Er wandte sich an Saedelaere. « Transmitter aktivieren!Ü Roi Danton erhob sich von seiner Bank, als ein Marsav-Soldat mit zwei Kampfrobotern vor dem Energieschirm ihrer Zelle erschien. Er war schon unruhig geworden, denn seitdem Schymartko ihn und den Paladin in ihre Zelle zuru ckgeschickt hatte, waren fu nf Stunden vergangen. Noch eine halbe Stunde bis zur Zundung der Thermotom-Ladungen! 411 Anderthalb Stunden lang war der « HaluterÜ gefoltert worden, natu rlich ohne Erfolg, denn die Siganesen innerhalb des Riesenroboters waren durch solche Methoden nicht zu schadigen. Dann hatte Schymartko eine Meldung erhalten und war fortgeeilt. Als die beiden Gefangenen diesmal den Kommandoraum Schymartkos betraten, stand der Takerer zornbebend vor seinem Kommandopult. Er schickte den Soldaten hinaus und wandte sich sofort an Roi. « Sie haben mich belegen, Danton! Die Terraner und Sie sind mit einem Raumschiff gekommen. Meine Roboter stu rmten es vor einiger Zeit und wurden vernichtet, als das Schiff sich selbst sprengte. Was haben Sie dazu zu sagen, bevor ich Sie beide exekutieren lasse?Ü « Nicht vielÜ, antwortete Roi Danton. « Nur so viel, daöder gesamte Berg Motah in einer Viertelstunde terranischer Standardzeit in die Luft fliegen wird. Die Bomben sind so gut versteckt, daöIhre Leute sie in der kurzen Zeitspanne nicht einmal finden, geschweige denn

unschadlich machen ko nnen. Es freut mich, daöich Sie so lange hinhalten konnte.Ü Schymartko wurde leichenblaöund schwankte. Er schaute Rhodans Sohn in einer Mischung aus ohnmachtigem Zorn und heller Verzweiflung an. Wenige Sekunden spater aber hatte sich der Takerer wieder gefaöt. Er rief den Kampfrobotern einige Befehle zu. Drei der Maschinen eskortierten die Gefangenen und trieben sie hinter dem Chef des Wachkommandos her, der mit einer Schaltung an seinem Kommandoarmband einen geheimen Mechanismus aktiviert hatte. Ein Teil der Ru ckwand des Raumes bildete eine O ffnung. Roi Danton ging schneller, als Schymartko zu laufen begann. Der Takerer fu hrte sie durch einen kurzen Metalltunnel zu einer Notrutsche, die als spiralig verlaufende Ro hre nach unten fu hrte. Die drei Manner und die Roboter lieöen sich abwarts gleiten und kamen etwa dreiöig Meter tiefer in einem kleinen runden Raum an, dessen Ru ckwand ein Panzerschott bildete. Schymartko o ffnete es mit Hilfe seines Kommandoarmbandes. Roi Danton holte tief Luft, als er sah, daösich hinter dem Schott eine winzige zylinderfo rmige Transmitterkammer befand, deren Projektorpole in die Wandung eingelassen waren. Sie paöten gerade in die Kammer hinein. Schymartko betatigte abermals sein Kommandoarmband. Gleiöende Helle u berflutete die Kammer - und eine nicht meöbare Zeitspanne spater standen die Manner und die Roboter in einer ahnlichen, aber etwas gro öeren Kammer. « Wir sind in Taschkanor, der Hauptstadt des PlanetenÜ, verku ndete Schymartko mit grimmigem Gesicht. « Wir fahren jetzt zum Dach 412 dieses Gebaudes und werden sehen, ob Ihre Behauptung der Wahrheit entspricht oder nicht, Danton.Ü Auch das Panzerschott dieser Transmitterkammer lieösich nur mit Hilfe von Schymartkos Kommandoarmband o ffnen. Roi vermutete, daödie Transmitterverbindung den ganz perso nlichen und geheimen Fluchtweg Schymartkos darstellte. Die Tatsache, daöer nicht versucht hatte, wenigstens einige seiner Leute zu retten, bestatigte einmal mehr, daöer im Grunde seines Wesens ein erbarmlicher Feigling war. Wenige Minuten spater standen sie auf dem von einer transparenten Kuppel geschu tzten Dach eines Turmhauses. Die drei Kampfroboter hielten ihre Waffen unverwandt auf Roi und den Paladin gerichtet, so daöes sinnlos gewesen ware, eine Flucht zu versuchen. Die drei Manner blickten nach Su den. Dort lag, durch einen einundfu nfzig Kilometer breiten Meeresarm vom Kontinent und der Ku stenstadt Taschkanor getrennt, die Valosar-Insel. Der Gipfel des Vulkanberges Motah war von hier aus nur undeutlich als dunkler Fleck zu erkennen. « Noch dreiöig SekundenÜ, sagte Roi. Er blickte auf seine Uhr. Die dreiöig Sekunden verstrichen, ohne

daöetwas geschah. Noch einmal zehn Sekunden vergingen, dann bebte das Turmhaus unter einer Erschu tterungswelle. Kurz darauf hu llte sich der Gipfel des Motah in eine, grauweiöe Wolke, die sich rasch ausdehnte. Nochmals einige Sekunden spater blitzte es blutrot in der Wolke auf. Ein dumpfes Grollen erto nte - und dann stand dort, wo noch vor kurzem der Gipfel des Motah gewesen war, ein blauweiö leuchtender Ball nuklearer Energie. Schymartko sto hnte und barg sein Gesicht in den Handen. Er brach in die Knie, als eine weitere, sehr heftige Erschu tterungswelle das Turmhaus schwanken lieö. Eine Druckwelle donnerte u ber Taschkanor hinweg. Plo tzlich standen zwei Roboter aus schwarzglanzendem Metall neben der O ffnung des Antigravlifts. Das goldene Symbol des Taschkars prangte auf ihren Brustteilen. Schymartko fuhr herum, sah sie an und wurde blaö. Langsam erhob er sich und dru ckte sich mit dem Ru cken gegen die transparente Kuppelwandung. « Was . . . was . . . wollt ihr?Ü flu sterte er tonlos. « Kommandeur Schymartko . . .Ü, sagte der eine Roboter, « . . . wir haben den Auftrag, Sie und Ihre Gefangenen zum Taschkar zu bringen.Ü « Nein!Ü kreischte Schymartko. « Meine Kampfroboter . . .Ü Von den Schadeln der schwarzen Roboter zuckten orangefarbene Lichtstrahlen zu den drei Kampfrobotern des Takerers. Es knisterte schwach, dann erloschen die Augenzellen der Maschinen. 413 Schymartko gab seinen Widerstand auf. Mit grauem Gesicht lieöer sich von einem der beiden schwarzen Roboter wegfu hren. Der zweite Roboter trat hinter Roi und den Paladin und befahl ihnen, Schymartko und dem ersten Roboter zu folgen. Drei Stunden spater wurden Roi Danton und der Paladin auf das Flaggschiff des Taschkars gebracht. Unterwegs konnten sie feststellen, daödie Evakuierung der Zivilbevo lkerung in vollem Gang war. Die ersten Transportschiffe starteten bereits. Der Taschkar empfing die Gefangenen in der Aussichtskuppel am Bug seines eifo rmigen Schiffes. Seine Miene war undurchdringlich. Roi blickte nach Su den und sah vor einer gigantischen weiöen Wand aus Wasserdampf die feurige Magmasaule des wiedererwachten Vulkans Motah. Vom VALOSAR konnte nichts mehr u briggeblieben sein, und der Wasserdampf bewies, daödie Arkonbomben planmaöig gezu ndet hatten. Rhodans Sohn fragte sich, was hinter der Stirn des Mannes vorging, der die Steuerzentrale seines Reiches verloren hatte und auf dessen Hauptwelt ein unlo schbarer Atombrand wu tete. Ginkorasch hob die Hand. Ein Schott o ffnete sich. Zwei schwarz glanzende Roboter fu hrten Schymartko herein. Der Marsav-Kommandeur zitterte an allen Gliedern. Ohne die Fragen des Taschkars abzuwarten, sprudelte er hervor:

« Ich durfte keinen Alarm geben oder einen Teil meiner Leute warnen, Taschkar, denn ich trug ja die Verantwortung fu r die beiden Gefangenen. Sie waren so wichtig, daöich keine Panik riskieren konnte, die vielleicht die Gefangenen gefahrdet hatte.Ü Der Taschkar blickte ihn verachtlich an. Schymartko sank in die Knie und hob die Hande in einer beschwo renden Geste. « Glauben Sie mir, Taschkar! Der eine, Roi Danton, ist Ko nig eines Sternenreiches, und der Gigant ist ein hervorragender Wissenschaftler seines Volkes, ein Genie, dessen Wissen uns . . .Ü « Genug!Ü befahl Ginkorasch kalt. « Sie sind ein Feigling, Schymartko, und fu r Feiglinge habe ich keine Verwendung!Ü Er zog langsam seinen Strahler, wahrend Schymartko ihn wie hypnotisiert anstarrte, dann to tete er den ehemaligen Marsav-Kommandeur. Er schob den Strahler ins Gu rtelhalfter zuru ck, blickte eine Weile nach Su den und wandte sich dann an die Gefangenen. « Aber wichtige Gefangene kann ich verwendenÜ, bekannte er zynisch. « Sie beide werden mich unterstu tzen.Ü « Wie ko nnten wir das?Ü fragte Roi Danton. 414 Der Taschkar lachelte kalt, befahl den beiden Robotern, die Gefangenen zu bewachen, und verlieödie Aussichtskuppel. Roi wandte sich wieder nach Su den. Schwefelgelbe Wolkenfetzen jagten vom Meer her u ber die Stadt Taschkanor. Die Auöenmikrophone u bertrugen ein unablassiges Grollen. Orkansto öe wirbelten Staub und Unrat auf. Ein unablassiger Strom von Fahrzeugen ergoö sich ins Riesenareal des Raumhafens: Zahllose Transportbander brachten Tausende und aber Tausende von Mannern, Frauen und Kindern zu den startbereiten Evakuierungsschiffen. Rhodans Sohn atmete auf. Wenigstens ging mit dem Planeten Takera nicht auch seine Bevo lkerung unter. Die Evakuierten wu rden auf anderen Planeten angesiedelt werden, wu rden sich eine friedliche und gesicherte Existenz aufbauen ko nnen. « Wohin wird man uns bringen?Ü fragte der Paladin. Roi Danton zo gerte. Es war zu fru h, Spekulationen daru ber anzustellen. Immerhin schien der Taschkar sie nicht exekutieren lassen zu wollen - zumindest nicht gleich. « Wir werden sehen . . .Ü, meinte Roi dann gedankenverloren. Mit Schaudern dachte er an die Heimatgalaxis und das, was dort inzwischen im Gange sein konnte. ENDE 415