Страна последних рыцарей

шумно и весело. В этот день было принято оказывать по­ мощь бедным и преподносить дары мечети. На глазах у присутствующих взрослых и любопытной детворы ягнятам ставили клеймо хозяина. Это зрелище увлекало и одновре­ менно тревожило мою детскую душу. Во второй раз пастухи приходят к нам осенью. Еще до начала холодной зимы они направляются в сторону дале­ кой теплой равнины. В эти дни во дворах режут скот, запа­ сают на зиму мясо, сушат его на солнце, делают колбасу. Все работают с большим желанием. Мне тоже очень хочется быть полезным и хотя бы в чем-нибудь помочь, но меня отовсюду гонят. Сделать я так ничего и не успел, зато хоро­ шенько выпачкался и решил бросить эту затею. Затем я слонялся без дела по двору и обнаружил в од­ ном из подсобных помещений огромный медный котел, до краев наполненный кудрявыми кишками. Фантазия рисо­ вала в моем воображении дикое приключение, и я, весь уй­ дя в борьбу с чудовищами, стал резать и колоть эту жуткую массу, похожую на клубок сплетенных воедино змей. Спус­ тя некоторое время, когда я уже был занят чем-то другим, во дворе раздались крики и вопли прислуги. Все кишки бы­ ли изорваны, изрезаны на мелкие куски. Как же теперь го­ товить из них колбасу на зиму? И вот меня вытащили из моего убежища и строго наказали, после чего посадили в темный чулан, где пахло седлами и конской сбруей. Состо­ яние у меня было очень подавленное. Когда меня наконец выпустили, и я тихонько прокрался в гостиную, где мама вела переговоры с пастухами и прислугой, то остался никем

незамеченным. Я почувствовал, что никому не нужен и очень расстроился. Перед тем как отправиться в теплую Алазанскую доли­ ну или на кутан (пастбище), принадлежавший нашей се­ мье и расположенный у вечнозеленых берегов Каспийско­ го моря, чабаны весело и беззаботно проводили еще целую неделю на Махи, хуторе близ Чоха. Романтическая дружба с сыновьями пастухов заполняла все мое время фантастиче­ скими играми и событиями. В это время я испытывал неко­ торое отчуждение и безразличие к маме и сестрам и при­ чиной тому было мое глубокое единение с чабанами, я сблизился с ними, я принадлежал к ним, я хотел быть од­ ним из них! Моим кумиром был самый старший из чабанов, уважа­ емый Герги из аула Турчи. Это был очень суровый с виду, но очень мягкий и добрый человек. Он любил и восхищался маленьким сыном покойного наиба, то есть мною. Он по­ дарил мне маленького козленка со звонким колокольчиком на шее, на котором я проверял свои первые пастушеские навыки. Весь облик этого замечательного человека казался мне необычным, почти сказочным. Это впечатление усиливали его длинная густая борода, пастушеский посох с загнутым концом, огромные набитые сеном сыромятные чарыки, выцветшая черная бурка, в которой было столько же дыр, сколько звезд на небе и красный поношенный башлык, ко­ торый ему подарил еще мой отец. При нем было большое старое ружье с кремневым затвором, на поясе рядом с кин-