Charmed, Zauberhafte Schwestern, Bd. 28: Im Reich der Schatten

Wer hätte gedacht, dass es eine Kopie vom Buch der Schatten gibt? Die Halliwell-Hexen sicherlich nicht, denn durch dieses falsche Buch geraten sie dem gefährlichen Hexenjäger Solomon Ford in die Fänge. Es wird eine Herausforderung auf Leben und Tod, denn Piper, Phoebe und ihre Halbschwester Paige dürfen ihre Zauberkräfte nicht einsetzen, weil sie sie sonst an die Macht des Bösen verlieren würden. Da ist guter Rat teuer. Mit einem nicht ganz vorschriftsmäßigen Trick können die Hexen aber beweisen, dass sie nicht nur jedem Angreifer gewachsen sind, sondern auch über strategisches Denken verfügen. Sie bekommen überraschend Unterstützung von drei Schülerinnen der Budford High, die unwissentlich das Spiel der magischen Mächte durcheinander bringen. Doch auf den zweiten Blick entpuppen sich Trish, D’reen und Sandy als würdige Vertreterinnen der Halliwells. Für kurze Zeit verwandeln sie sich in Junior-Hexen. Dass damit viel Schweiß und Mühe verbunden ist, dämmert den Mädchen langsam. Doch ihre Mühe wird schließlich belohnt, und ihr Ausflug wird zu einem unvergesslichen Abenteuer...

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Charmed Zauberhafte Schwestern Im Reich der Schatten Roman von Torsten Dewi

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Bibliografische Information Der Deutschen Bibliothek Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.ddb.de abrufbar.

Das Buch »Charmed – Zauberhafte Schwestern. Im Reich der Schatten« von Torsten Dewi entstand auf der Basis der gleichnamigen Fernsehserie von Spelling Television, ausgestrahlt bei ProSieben.

© des ProSieben-Titel-Logos mit freundlicher Genehmigung der ProSieben Television GmbH

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1. Auflage 2003 © der deutschsprachigen Ausgabe: Egmont vgs Verlagsgesellschaft mbH Alle Rechte vorbehalten. Lektorat: Ilke Vehling Produktion: Wolfgang Arntz Umschlaggestaltung: Sens, Köln Titelfoto: © Spelling Television Inc. 2003 Satz: Kalle Giese, Overath Printed in Germany ISBN 3-8025-5257-0

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Gewidmet meinem Kumpel David Yother, für viele Jahre der Treue und Freundschaft. Und Harald Dolezal, für Fan-Freuden und Frucade. You guys rock!

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Prolog E

R RANNTE SO SCHNELL ER KONNTE. Als Grimling war er es gewohnt, sich in völliger Dunkelheit durch unbekanntes Gebiet zu bewegen. Zweige peitschten in sein Gesicht, aber er bemerkte es kaum. Der Boden unter seinen Füßen war weich, die vermoderten Blätter des Herbstes waren wie ein dicker Teppich. Es roch nach Feuchtigkeit. Stille. Selbst die Eulen und anderes Nachtgetier schienen zu lauschen und zu beobachten. Als wollten sie wissen, wer bei dieser ungewöhnlichen Treibjagd als Sieger hervorging. Jäger oder Gejagter. Kindelschlag hasste es, der Gejagte zu sein. Er hasste es überhaupt, sich bewegen zu müssen. Er war zwar ein Dämon, aber keiner von der Sorte, die permanent durch die Dimensionen reisten, um unglückliche Seelen zu erhaschen. Nein, er verbrachte seine Zeit lieber im stillen Kämmerlein. Kindelschlag war, wie gesagt, ein Grimling. Das war eine niedere Kaste von parasitären Dämonen, die sich für Höllenfürsten verdingten, damit ab und an mal etwas Frischfleisch für sie abfiel. Grimlinge waren nicht sehr beliebt, aber nützlich. Denn sie waren lernfähig und fleißig, ganz im Gegensatz zu den meisten anderen Dämonen, die zwar groß und stark, aber auch dumm und faul waren. Grimlinge erfüllten in der Hierarchie der Hölle vielfältige Aufgaben, meistens bürokratischer Natur. Auch Kindelschlag war eher ein Sesselpupser, darum hasste er es, hier wie ein aufgescheuchtes Huhn durch den Wald zu hetzen. Aber so war es ja auch nicht geplant gewesen. Es hatte eine einfache Aufgabe sein sollen. Zusammen mit einem hünenhaften Bergdämon hatte Kindelschlag versucht,

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während einer Sonnenwendfeier das berühmte Buch der Hexen zu stehlen – das Buch der Schatten. Leider hatte der blöde Bergdämon dabei so viel Krach gemacht, dass die Hexen ihnen auf die Schliche gekommen waren. Den Bergdämon hatten sie schnell erwischt, und Kindelschlag hatte seine Schreie noch kilometerweit gehört. Er wollte gar nicht wissen, was genau passiert war. Und nun waren sie hinter dem kleinen Grimling her! Kein Wunder – hatte Kindelschlag es doch tatsächlich geschafft, sich das Buch unter den Nagel zu reißen. Der kaum ein Meter große Dämon trug schwer an dem Wälzer. Aber das war es wert. Das Buch der Schatten war der wertvollste Besitz der gesamten Hexenzunft. In ihm standen unzählige Zaubersprüche und Flüche, die den Leser in die Lage versetzten, unglaubliche Macht zu erlangen. Es zischelte in der Luft. Kindelschlag, dessen Augen kein Licht brauchten, ahnte bereits, was los war. Die Hexen kamen! Auf ihren Besen ritten sie über die Baumspitzen hinweg, feurige Schweife nach sich ziehend, und mit glühenden Augen Ausschau haltend. Sie waren stinksauer, das war klar. Der kleine Grimling schlug ein paar Haken. Er machte sich nichts vor. Sie würden ihn kriegen. Selbst wenn es ihm gelang, durch ein Zaubertor in eine andere Dimension zu fliehen – das Buch der Schatten war für jede Hexe so leicht zu orten wie ein Leuchtfeuer. Aber das war auch nicht der Grund, weshalb Kindelschlag das Buch hatte stehlen wollen. Er wollte bloß die Zeit zwischen Diebstahl und Rückgabe gut nutzen.

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Kindelschlag hatte nämlich früher einmal einen sehr ehrwürdigen Beruf erlernt – den des Kopisten. Die Menschen, die es noch nicht einmal geschafft hatten, mechanische Buchpressen zu erfinden – die in verschiedenen Höllendimensionen schon Standard waren – kamen vor nicht allzu langer Zeit auf die Idee, wichtige Werke von speziell ausgebildeten Mönchen bis ins kleinste Detail kopieren zu lassen. Es gab Abteien, die sich mit nichts anderem beschäftigten. Diese Tätigkeit hatte auch in den schwarzen Dimensionen für Aufmerksamkeit gesorgt. Magische Werke hatten nämlich den Nachteil, als mechanische Kopie untauglich zu werden. Man konnte sie nur von Hand abzeichnen, wenn man ihr zauberisches Potenzial nicht verlieren wollte. Und darum hatte man ein paar Grimlinge als Kopisten ausgebildet. Grimlinge wie Kindelschlag. Das war mitunter eine echte Strapaze, denn viele der Werke waren so voller lächerlich kleiner Details, dass Fehler unvermeidlich waren. Und Fehler führten zu unvorhersehbaren Zwischenfällen. Allein drei Grimlinge waren bei dem Versuch, das Nekronomikon zu kopieren, kurzerhand explodiert! Kindelschlag rutschte jetzt eine Böschung hinab, die zum Ufer eines Flusses führte. Der Grimling befand sich irgendwo im germanischen Reich, aber Erdkunde war nie seine Stärke gewesen. Stand er am Rhein? An der Isar? Er wusste es nicht. Die Germanen waren ihm sowieso herzlich egal – raue Burschen in unmodischen Fellklamotten, die den größten Teil ihrer Zeit damit verbrachten, sich gegenseitig den Kopf einzuschlagen. In der Beziehung waren sie nicht besser als die Bergdämonen. Es platschte, als seine Füße durch das Wasser des Flusses tapsten. Das war eigentlich zu laut, aber jetzt konnten die Hexen wenigstens seine Fußspuren nicht mehr riechen.

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Für den Bruchteil einer Sekunde fragte sich Kindelschlag, ob Wasser dem Buch der Schatten wohl etwas anhaben konnte? Er würde es gleich herausfinden! Mit diesem Gedanken warf er sich in die Strömung, die ihn sofort flussabwärts riss. Mehrfach wurde sein Kopf unter Wasser gedrückt, aber als Grimling brauchte Kindelschlag Luft so wenig wie Licht. Es knallte überall, und Lichtblitze erhellten die Nacht in allen Farben. Die Hexen machten Krawall. Sie wollten den Dieb des Buches auf keinen Fall entkommen lassen. Kindelschlag blieb ruhig. Die Strömung half ihm, und er konnte sich ein wenig entspannen. Er hatte das Buch, nur das zählte. Was er jetzt noch brauchte, war Zeit. Nur ein paar Tage oder Wochen, um das Werk bis ins kleinste Detail zu kopieren. Danach konnten die blöden Hexen es gerne wiederhaben – als Besitzer einer legitimen Kopie war Kindelschlags Zukunft gesichert. Gut möglich, dass er keine Woche haben würde, um das Buch der Schatten zu kopieren. Das war egal. Er würde sein Bestes geben. Es würde schon reichen. Er war schließlich zäh und fleißig.

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1 I

» CH LANGWEILE MICH«, stöhnte Phoebe, während sie lustlos auf der Fernbedienung des Fernsehers herumdrückte. »Ich habe Hunger«, nölte Paige und schielte zum wiederholten Male in Richtung Küche. »Und ich habe Gott sei Dank keinen Grund, mir euer Gejammer noch länger anhören zu müssen«, verkündete Piper und stand mit einem Ruck von der Couch auf. »Leo und ich werden die Tatsache, dass ich den Club für eine Woche geschlossen habe, ausnutzen. Wir gehen ins Theater.« Die beiden jüngeren Hexen des Halliwell-Clans stierten weiter lustlos vor sich hin. »Bringst du mir ein Video mit?«, fragte Phoebe schließlich gedehnt. »Und mir eine Pizza?«, fügte Paige hinzu. Piper konnte nur noch den Kopf schütteln. Seit einigen Wochen hatte es praktisch keine dämonischen Aktivitäten mehr in San Francisco gegeben. Das war eigentlich eine gute Nachricht. Aber Phoebe und Paige hatten die Gelegenheit genutzt, sich dem Müßiggang hinzugeben. Seit Tagen hatten die beiden jungen Frauen nichts mehr unternommen, waren allenfalls zwischen Bett, Bad und Wohnzimmer hin und her geschlurft. Dadurch hatte Paiges an sich sehr prächtige Figur schon deutlich an unerwünschten Pölsterchen gewonnen, und selbst Phoebe, die normalerweise sehr eitel war, traute sich momentan kaum noch in ihre hautengen Jeans. Sie seufzte. Andererseits war es ihren Schwestern nicht zu verdenken, dass sie nach dem Stress der letzten Monate endlich mal wieder etwas Entspannung haben wollten. Paige hatte Schwierigkeiten genug gehabt, sich als neues Mitglied der Zauberhaften zurechtzufinden, und Phoebes exzessives

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Liebesleid mit Cole, der auch als Dämon Balthasar bekannt war, hatte ihr fast das Herz gebrochen. Piper sah ihre Familien- und WG-Mitglieder noch einmal an. Nein, es war schon gut. In absehbarer Zeit würden die Kräfte des Bösen sich wieder blicken lassen, das war so klar wie das Amen in der Kirche. Bis dahin konnten die Halliwell-Hexen ruhig mal etwas ausspannen, auch wenn das eine der biblischen Todsünden war. Sie griff sich ihre Jacke. »Okay«, sagte sie, »dann sehen wir uns vermutlich morgen beim Frühstück. Es könnte nämlich spät werden.« »Ist schon recht«, murmelte Phoebe, während sie versuchte, der Handlung einer Krimiserie zu folgen. »Viel Spaß«, nuschelte Paige und griff sich ein paar alte, weiche Kartoffelchips, die in einem Schälchen auf dem Tisch standen. »Wo triffst du dich denn mit Leo?« Piper blickte auf ihre Uhr. »Jetzt und – hier!« In diesem Moment regnete es Funken von der Decke, und in einem warmen Licht erschien Leo, Pipers Ehemann und seines Zeichens Wächter des Lichts. »Können wir?«, fragte er lächelnd und drückte ihr einen zarten Kuss auf den Mund. Dann machte er eine grüßende Handbewegung in Richtung Phoebe und Paige, die wenig enthusiastisch erwidert wurde. Piper musste grinsen. Auf Leo war immer Verlass – als Wesen aus der Lichtwelt hatte er ein geradezu pedantisches Pflichtgefühl. »Sicher.« Sie wandten sich in Richtung Hausflur. »Ich will auch einen Mann, der mich abholt«, knurrte Phoebe und drückte auf die Fernbedienung. Sie landete in einer dämlichen Quiz-Sendung, in der ein Kandidat sich gerade an der Master-Frage den Kopf zerbrach. Der Moderator wiederholte: »Noch einmal – wie hieß Robert de Niros Charakter in dem Film ›Brazil‹?« 11

Der sichtlich nervöse junge Mann wippte von einem Bein auf das andere. Dann stotterte er: »B-Buttle.« »Tuttle!«, rief Phoebe entnervt. »Wie kann man denn das nicht wissen?« Paige warf ihr einen kritischen Blick zu. »Hallo, Miss SuperHirn – es hat nicht jeder sein Leben vor dem Fernseher zugebracht.« Phoebe ließ sich nicht beirren. »Der Film ist ein Klassiker – das muss man einfach wissen.« Paige verzichtete darauf, die Diskussion fortzusetzen und verkündete erneut: »Ich habe Hunger.« »Das kommt von der Diät«, grinste Phoebe. »Hättest du in den letzten Wochen die Finger von der Walnuss-Eiscreme gelassen, würdest du heute noch in das kleine Schwarze mit den süßen Schnürriemchen am Rücken passen.« Paige nickte missmutig. Leider hatte Phoebe da Recht – und als die Sexbombe der Familie konnte sie es sich leisten, Kritik zu üben. Was immer Phoebe trug, in was für ein Stöffchen sie auch immer ihren sportlichen Körper zwängte, es sah einfach umwerfend aus. Paige wünschte sich, auch nur halb so gut auszusehen – oder auch nur halb so viele Blicke auf sich zu ziehen. Sie hörten die Haustür. Damit war das Halliwell-Trio für den Abend ein Halliwell-Duo geworden. RUMMS! Es knallte, als hätte Gottes Faust persönlich auf das Dach des Hauses gehauen. Der Boden erzitterte, ein paar Porzellanteller fielen aus ihren Wandhalterungen. Funken sprühten, und der Fernseher hauchte sein Leben aus. Was dann geschah, passierte so schnell, dass Phoebe und Paige gar nicht darauf reagieren konnten. In einer Staubwolke flogen zwei Körper aus dem Flur ins Wohnzimmer und donnerten gegen die Wand. 12

Es waren Piper und Leo! »Was ist denn jetzt los?«, schrie Phoebe, während es schon wieder krachte, und das Haus in seinen Grundfesten erschüttert wurde. Kalk rieselte von der Decke. Paige eilte ihrer Schwester und ihrem Schwager zu Hilfe, die sich mühsam aufrappelten. Eigentlich unglaublich – selbst Leo war offensichtlich so überrascht worden, dass er keine Gelegenheit mehr gehabt hatte, sich in Luft aufzulösen. »Ende der Schonzeit«, keuchte Piper. Jetzt waren von draußen Stimmen zu hören. »KOMMT RAUS, IHR HEXENPACK!« Phoebe warf vorsichtig einen Blick durch die Glastür in den Garten. Diese Tür hatten sie schon ein halbes Dutzend Mal ersetzen lassen müssen, weil sie die Schwachstelle des Halliwell-Hauses war. Zwar kamen Dämonen hier nicht so leicht über die Schwelle, weil das Gebäude magisch abgeriegelt war, aber schon ein wohl platzierter Stein konnte das Glas zertrümmern. Darum kamen die Attacken meist von dieser Seite. Tatsächlich sahen sie von links und rechts zwei Gestalten in den Garten schleichen. Phoebe kniff die Augen zusammen, denn draußen war es dunkel, und die Wohnzimmerlampe spiegelte sich in der Terrassentür. »Sieht nach zwei ziemlich finsteren Gestalten aus«, murmelte Phoebe, »aber ich kann kaum was erkennen.« Paige schlug mit der flachen Hand gegen den Lichtschalter. Es wurde zappenduster im Wohnzimmer und dadurch einfacher, die Angreifer im Garten zu erkennen. »Bist du okay?«, flüsterte Leo in Richtung Piper. »Es geht schon. Eigentlich hätten wir ja mit so etwas rechnen müssen.« »Wieso?« »Weil immer etwas dazwischen kommt, wenn wir mal ein wenig Zeit für uns haben wollen.« 13

Da konnte Leo nicht widersprechen. Manchmal schien es ihm, als ob ein Fluch über der jungen Ehe lag. Da die Mitglieder des Rates gegen ihre Verbindung gewesen waren, konnte das auch tatsächlich der Fall sein. Paige tastete sich bis zu ihrer Schwester Phoebe vor. »Und? Kannst du jetzt was sehen?« In diesem Augenblick machte eine der Gestalten eine ausladende Bewegung. Einen Herzschlag später bebte die ganze Nachbarschaft. »Ich kann die Typen hören, aber nicht sehen«, stellte Phoebe nüchtern fest. »ELENDE HEXENBRUT, STELLT EUCH ZUM KAMPF!«, tönte es mit opernhafter Dramatik. »Ich glaube, die wollen zu uns«, bemerkte Paige trocken. »Lass die bösen Wölfe schnaufen – das Haus dieser drei kleinen Schweinchen ist aus Stein gebaut«, knurrte Piper. »Was meinst du denn mit Schweinchen?«, zischte Paige. »So fett bin ich nun auch wieder nicht.« Piper seufzte. Dieser Gag war danebengegangen. »IHR FEIGEN BIESTER, WIR WOLLEN DEN KAMPF!« Phoebe trat etwas näher an die Glastür und antwortete aus vollem Hals: »Ist ja gut, wir haben euch gehört! Gebt uns eine Minute, wir... wir sind gerade nicht passend angezogen!« Jetzt musste sogar Leo lachen, auch wenn mit Dämonen nicht zu spaßen war. »Wenn wir wüssten, wie die beiden aussehen, könnten wir im Buch der Schatten nachschlagen«, bemerkte Piper. »Der Krawall macht uns ja im ganzen Viertel unbeliebt.« »Kein Problem«, antwortete Paige, und noch bevor jemand Einspruch erheben konnte, löste sie sich in einem Funkenregen auf. Diese Fähigkeit hatte sie von ihrem Vater geerbt, der wie Leo ein Wächter des Lichts gewesen war. Paige materialisierte direkt hinter den beiden Angreifern. Sie hoffte, dass ihr Funkenregen nicht zu auffällig gewesen war. 14

Es war dunkel im Garten, die elektrische Lichterkette am Boden brannte nicht, und der Schein von den Straßenlaternen drang nur mangelhaft bis hierher. Trotzdem hatte Paige keine Mühe, die Dämonen aus nächster Nähe in Augenschein zu nehmen. Sie waren groß. Sehr groß. Knappe drei Meter – trotz gebeugter Gestalt. Ihre massigen Leiber waren dunkel und behaart, und zum Glück waren relevante Stellen mit einem Lederschurz bedeckt – was bei Dämonen nicht immer der Fall war. Die fetten, fast bis auf den Boden hängenden Arme hielten zwei Keulen, die dick wie Baumstämme waren. Und sie stanken! Meine Güte, die beiden verbreiteten Gerüche, die man nicht mal auf der Müllkippe zu riechen bekam. Als ob sie innerlich faulten. Glücklicherweise hatten die Höllenboten Paige nicht bemerkt, und sie achtete darauf, sich möglichst viele Details einzuprägen, damit Piper im Buch der Schatten nachschlagen konnte. Nun schrie einer der Fleischberge wieder los: »WIR REISSEN EUCH DIE KÖPFE AB!« Wie zur Bestätigung schlug der andere in einer enormen Kreisbewegung seine Keule auf den Boden, was ein kleines Erdbeben zur Folge hatte, das Paige fast umwarf. »Ups!«, entfuhr es ihr, während sie zwei Schritte zurückstolperte. Böser Fehler. Ruckartig drehten sich die beiden Dämonen um, als sie die Stimme der Halliwell-Hexe hinter sich hörten. Ihre gelblich funkelnden Schlitzaugen fixierten die junge Frau. »Noch einmal ups«, grinste Paige entschuldigend, winkte kurz, und löste sich auf, bevor es unangenehm wurde.

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Einen Moment später stand Paige wieder bei Piper, Phoebe und Leo im Wohnzimmer. Vor Aufregung hyperventilierte sie ein bisschen. Piper hatte mittlerweile zwei antike Vasen in der Hand, die sie nicht durch einen weiteren Knall verlieren wollte. »Und?«, fragte Phoebe. Es würde später noch genügend Zeit sein, Paige für ihren gefährlichen Alleingang den Hosenboden stramm zu ziehen. »Groß«, keuchte Paige, »sehr groß. Braun-schwarz. Fett. Stinken wie die Pest. Glatzköpfig. Dicke Keulen. So wie die Orks in ›Herr der Ringe‹.« »Gibt es Orks wirklich?«, fragte Piper ihren Ehemann. Leo zuckte mit den Achseln. »Nicht im tolkienschen Sinne, aber in den Millionen von Höllen-Dimensionen gibt es sicher Dämonen, die so ähnlich aussehen. Es gibt ja auch welche, die Wellensittichen ähneln – oder Snoopy von den Peanuts.« Paige blickte von Piper zu Leo und wieder zurück. »Meint der das ernst?« Piper legte den Kopf schräg, während sie Leo ansah. »Ich liebe ihn, und er hat viele gute Eigenschaften – aber ausgeprägter Humor gehört nicht dazu.« RUMMS. Wieder dröhnte es, und die Wände wackelten. »Ich denke, wir sollten jetzt wirklich mal im Buch der Schatten nachsehen«, rief Phoebe, während sie sich Staub aus den Haaren schüttelte. Piper griff Leos Hand, und Paige fasste ihre Halbschwester Phoebe an der Schulter. Zu viert lösten sie sich in Luft auf, um auf dem Dachboden des Hauses wieder zu erscheinen. »BRATEN WERDEN WIR EUCH – UND FRESSEN!«, drang es von draußen zu ihnen. Als Paige das Licht anmachte, sah Phoebe kritisch ihre Hüften an. »Na ja, satt würden die beiden von uns ja werden.«

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Piper ging zum Podest, auf dem das Buch der Schatten lag. Ihre Finger flogen nur so über die Seiten. Es war praktisch unmöglich zu sagen, wie viele Seiten das Buch hatte – oder wie viele Einträge. Es gab kein Inhaltsverzeichnis, und die Darstellungen schienen sich jedes Mal zu verändern. Nur wenn man wusste, was man suchte, konnte man es auch finden. Und weil die Halliwell-Hexen eine mentale Verbindung zum Buch der Schatten hatten, konnten sie die Einträge meist mit traumwandlerischer Sicherheit lokalisieren. Es dauerte kaum dreißig Sekunden, da tippte Piper mit dem Zeigefinger auf eine kolorierte Zeichnung: »Gesucht und gefunden – Mitglieder des Lorar-Clans. Dämonen niederer Sorte, kräftig, aber dumm.« »Das hätte ich dir auch ohne Buch der Schatten sagen können«, murmelte Paige. »WIR WERDEN MIT EUREN SCHÄDELN KEGELN!« »Steht was drin, wie man die beiden Stinker wieder los wird?«, wollte Phoebe wissen. Piper legte den Kopf schräg, während sie still den Eintrag zur Zeichnung las. »Nicht mit einem Zauberspruch, leider. Die Lorar treten meist als Familie auf. Da draußen stehen vermutlich Brüder. Normalerweise bleiben sie in ihrer Dimension und kümmern sich nur um sich selbst. Aber wenn die jungen Dämonen heranwachsen, müssen sie sich beweisen, indem sie Heldentaten vollbringen.« »Du meinst, das da draußen sind Teenager?«, fragte Phoebe ungläubig und blickte durch das Buntglasfenster in den Garten, wo die beiden Monster gerade die Gartenzwerge mit ihren Keulen zerlegten. »Ich hoffe mal, die haben keine großen Brüder.« Piper nickte. »Die Keulen sind ihre schwache Stelle. Nur eine Waffe aus Lorar-Hand kann einen Lorar töten.«

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»Ich glaube kaum, dass die beiden freiwillig ihre Keulen herausrücken werden«, merkte Leo kritisch an. Phoebe blickte zu ihren Schwestern. »Mit vereinten Kräften dürfte das ja wohl kein Problem sein, oder?« Paige nickte. »Alle für eine, eine für alle – wie immer.« Börp und Barf, die beiden Zwillinge aus der LorarDämonenfamilie, wurden langsam sauer. Sie hatten sich die Sache wirklich einfacher vorgestellt. Ein kleines Duell, Kopf ab, Halliwells tot – große Ehre. Doch diese miesen Hexen verschanzten sich in ihrem Haus, das sie durch Bannsprüche geschützt hatten, anstatt sich ehrenhaft dem Kampf zu stellen! »Ich habe doch gesagt, dass wir uns diesen Geister jagenden Inspektor von Scotland Yard hätten vornehmen sollen«, knurrte Börp, der für Lorar-Verhältnisse der vernünftigere der beiden Brüder war. Barf haute noch mal mit seiner Keule auf den Boden. »Unverschämt. Einfach unverschämt ist das.« Er atmete tief ein und brüllte sich den Frust aus dem massigen Leib: »HEXEN-SCHLAMPEN, IHR KÖNNT EUCH NICHT EWIG VOR UNS VERSTECKEN!« »Wer sagt denn, dass wir das wollen?«, ertönte plötzlich eine Stimme hinter ihnen. Börp und Barf drehten sich um. Da waren sie. Die drei Halliwell-Hexen. Und ein langweilig aussehender blonder Typ. »Endlich«, knurrte Börp schmierig grinsend, »jetzt werden wir ja sehen, wer stärker ist.« Piper legte fast mitleidig den Kopf schräg. »Tut mir Leid, aber wir kämpfen ungern fair.« Sie hob die Hand – und die Zwillingsdämonen erstarrten.

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Phoebe und Paige hatten nur darauf gewartet. Sie spurteten zu Börp und Barf, die wie angewurzelt dastanden, und begannen, an den mächtigen Keulen zu zerren. Aber das war gar nicht so einfach. Die Dämonen hatten ihre fleischigen Fäuste fest um die Griffe ihrer Waffen gekrallt und waren dank der Zauberstarre nicht zu bewegen. »Es geht nicht«, keuchte Phoebe, »die wollen einfach nicht loslassen.« »Meiner macht auch Zicken«, schnaufte Paige, die sogar an Barf hochgeklettert war, und nun mit beiden Beinen gegen seinen Bauch drückte, um an die Keule zu kommen. Es war ein bizarrer Anblick, wie die zwei gut aussehenden Hexen versuchten, die Höllendiener zu entwaffnen. »Soll ich helfen?«, fragte Leo. »Das wird auch nichts bringen«, knurre Phoebe. »Beeilt euch, ich weiß nicht, wie lange die Starre noch anhält«, warnte Piper. »Ich habe eine Idee!«, rief Paige, sprang von Barf herunter und stellte sich hinter ihn. »Phoebe, hock dich hinter den Fleischklops!« »Was soll das bringen?«, fragte Phoebe verwirrt, als sie sah, wie Paige hinter Barf in die Hocke ging. »Nun mach schon!« Widerwillig tat Phoebe, wie ihr geheißen war. Piper ahnte, was ihre Halbschwester vorhatte. »Das meinst du doch nicht ernst!« Paige, schon auf Knien im Gras, winkte Piper und Leo heran. »In der Schule hat das auch immer funktioniert!« Leo sah seine Frau fragend an. Diese schaffte ihn direkt vor Börp, während sie vor Barf Position bezog. »Sobald ich die Starre aufhebe, schubst du ihn!« Leo blickte sie zweifelnd an, nickte aber. Piper atmete tief ein. »Alles bereit?« »Klar!«, rief Paige. 19

»Lebensmüde!«, rief Phoebe. »Jetzt!«, befahl Piper und löste mental den Bann auf, der die Dämonenbrüder festhielt. Wer immer sich unter Pipers Zauber befand, hatte keine Ahnung, dass um ihn herum die Zeit weiterging. Deshalb reagierten Börp und Barf, als sei nichts geschehen. Sie waren nur einen Moment lang verwirrt, dass Leo und Piper nun direkt vor ihnen standen. Fast zeitgleich hoben sie ihre Keulen. Piper warf einen Seitenblick zu ihrem Ehemann, der entschlossen nickte. Dann stießen sie mit aller Kraft gegen die Dämonenleiber. Es war ihr Glück, dass Börp und Barf so fett waren. Dadurch waren sie sehr leicht aus dem Gleichgewicht zu bringen. Kaum angestoßen, schwankten ihre Fleischmassen wie getroffene Kegel, und als sie einen Ausfallschritt nach hinten machen wollten, stolperten sie über die kauernden Schwestern Paige und Phoebe. Wie in Zeitlupe segelten die beiden dem Boden entgegen, und der Aufprall verursachte eine fast noch größere Schockwelle als die Keulenschläge. Leo und Piper machten ein paar schnelle Schritte auf die Dämonen zu und packten die riesigen Keulen. Wie erhofft hatten Börp und Barf durch den Sturz den Griff gelockert, und es gelang dem jungen Ehepaar, die Keulen an sich zu nehmen. Leo hatte den übergroßen Baseball-Schläger als Erster in der Luft. Das Teil war so schwer, dass er nicht mal zuschlagen musste – er ließ einfach der Schwerkraft ihren Lauf. Das knorrige Holz machte einen dumpfen Ton, als es auf Börps Schädel traf. Es gab einen hässlichen Knackton, und dann quietschte Börp wie ein kleines Schweinchen, das im Gehege herumgejagt wurde. Grüne Rauchfäden schlängelten sich aus Ohren, Mund und Nase, und binnen weniger Sekunden löste er sich auf. 20

Barf hatte den Tod seines Bruders fassungslos beobachtet. Nun drehte er den Kopf langsam zu Piper, die vergeblich versuchte, die Keule in die Höhe zu wuchten. »DUUUUUU!!!«, schrie Barf, und in seinen Augen brannte ungezügelte Mordlust. Er warf sich zur Seite, um nach Piper zu schnappen. Paige war es mittlerweile gelungen, sich unter den speckigen Beinen von Barf herauszuwinden. Sie sprang ihrer Schwester zur Seite, und vierhändig gelang es ihnen, die Keule zu heben. »Hau den Lukas!«, rief Phoebe enthusiastisch, während sie etwas von dem grünen Rauch aushustete, den Börp hinterlassen hatte. Mit einem mehr oder weniger gelungenen Schlag machten die Schwestern auch Barf den Garaus. Eine Minute lang war es still im Garten. Nur das Keuchen der drei jungen Frauen war zu hören. Als es verebbt war, meldete sich Paige zu Wort. Mit einem kritischen Blick zu Phoebe und einem sarkastischen Unterton in der Stimme fragte sie: »Ganz leicht, ja?« Diese hob die Schultern. »Na ja, es war ein bisschen schwerer als gedacht – in wahrsten Sinne des Wortes. Aber ist doch gut gegangen.« Piper deutete auf die massigen Keulen, die nun im Gras lagen. »Was machen wir mit denen?« »Feuerholz!«, verkündete Piper. Sie sah ihren Ehemann an. »Du hackst.« »Hat das bis morgen Zeit?«, fragte Leo, der sichtlich erleichtert war, dass niemand verletzt wurde. Er war ein Wesen des Friedens, und diese Kämpfe standen im krassen Gegensatz zu seiner Natur. Obwohl er sich allmählich daran gewöhnen musste – als Ehemann einer Zauberhaften. Piper strich ihm zärtlich über die Wange, dann machten sich wieder auf den Weg ins Haus.

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»Von diesen Lorar habe ich jetzt gestrichen die Nase voll«, murmelte Paige, während sie sich einen Splitter aus dem Finger pulte. »Und ich erst«, bekräftigte Phoebe.

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2 E

S WAR DUNKEL IN DIESER DIMENSION, dunkel und feucht. Der Steinboden war zerfurcht und brüchig, überall konnte man stolpern. Es roch entsetzlich nach Schwefel, und in der Ferne meinte man die Schreie der gepeinigten Seelen zu hören. Kurzum, es – war eine Höllendimension wie Millionen andere auch. Nifzik schlich missmutig durch die Gänge, hielt inne und ging wieder ein paar Schritte zurück. Er hatte es nicht eilig, und an manchen Stellen versuchte er, sich absichtlich zu verlaufen. Alles, um nicht dem großen Gru’Aar Bericht erstatten zu müssen! Gru’Aar war der Herrscher dieser Welt, König und Teufel in einer Person. Er war der Urvater der Lorar, ihr Anführer. Er war der Erzeuger jedes Dämonen, der in den endlos scheinenden Höhlengängen hauste. Er führte ein hartes Regiment, und jeder Anflug von Missmut des Meisters konnte seine Berater den Kopf kosten. Nifzik wusste das. Schließlich hatte es erst gestern den armen Ranzick erwischt, nur weil er dem Lieblings-Olm des Meisters auf den Schwanz getreten war. Im Vergleich dazu hatte Nifzik allerdings wirklich schlechte Nachrichten zu überbringen – er bezweifelte sogar, dass Gru’Aar sich nur mit seinem Tod zufrieden geben würde. Wahrscheinlich würde er sich etwas weit Schlimmeres einfallen lassen. Nifzik seufzte. Es hatte keinen Sinn. Da musste er durch. Als Berater des Meisters war er auserkoren worden, ein Auge auf die Zwillinge zu haben. Er betrat vorsichtig die Haupthöhle, die von Fackeln an den Wänden erhellt wurde. Es sah aus wie immer – nackte Leiber

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wälzten sich auf dem Boden, Fleisch lag auf kleinen groben Holztischen, und Wein floss aus einer marmornen Statue in der Mitte der Höhle. Im Hintergrund sah er den Thron, der aus riesigen Holzstämmen gezimmert und mit eisernen Nieten verstärkt worden war, um das Gewicht von Gru’Aar zu halten. Denn im Vergleich zu seinen Nachkommen war der Meister ein Prachtexemplar – an die sechs Meter groß und breit wie ein Scheunentor. Nicht, dass Nifzik jemals ein Scheunentor gesehen hätte. Als Gru’Aar seinen Berater sah, hellte sich sein düsterer Blick ein wenig auf. »Ah, Nifzik«, polterte der Dämonenfürst, »mein treuer Berater und Beobachter.« Nifzik verbeugte sich so tief, dass seine Stirn fast den kalten Höhlenboden berührte, obwohl er ahnte, dass eh alles umsonst war. »Meister«, krächzte er. »Was machen meine Prachtburschen? Haben sie schon ein paar widerliche Gutmenschen erlegt? Ein paar Priester zerstückelt? Engeln die Flügel gestutzt?« Er lachte dröhnend, als hätte er einen guten Witz gemacht. Nifzik nahm all seinen Mut zusammen, um die Sache schnell hinter sich zu bringen: »Börp und Barf sind tot, Euere Schrecklichkeit.« Einen Moment lang war es grabesstill. Die Anwesenden hörten sogar auf zu kauen. Gru’Aars Augen verengten sich zu Schlitzen. »Sie sind was?« »Tot«, wiederholte Nifzik, »gefallen im zweifellos glorreichen Kampf gegen einen zahlenmäßig überlegenen und äußerst trickreichen Gegner.« Das klang gut. Und irgendwie entsprach es sogar der Wahrheit. Es war nicht wichtig, dass die beiden Trottel

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vermutlich auch den Kampf gegen einen bebrillten Zauberschüler verloren hätten. Gru’Aar stand ächzend auf. Er drehte sich um. Packte seinen Thron. Und warf ihn in hohem Bogen quer durch die Höhle, bis er an einer Felswand zersplitterte. Aus den Augenwinkeln sah Nifzik, wie der für die Tischlerarbeiten zuständige Hilfsdämon aus der Höhle schlich. Auf ihn kam Arbeit zu. Gru’Aar schnaufte nun. Immer schneller. Statt einen Wutschrei loszulassen, schleuderte er einen gigantischen Feuerstrahl aus seinem Mund, der die vor ihm liegenden Wesen kurzerhand pulverisierte. Gru’Aar war böse – wirklich böse. Kein Wunder – die beiden Zwillinge waren seine Lieblinge gewesen, und nichts hätte ihm mehr Freude bereitet, als wenn sie ihn eines Tages hinterrücks getötet hätten, um an seinen Thron zu kommen. Damit war es jetzt wohl Essig. Nicht das Nifzik gewusst hätte, was Essig war. »Wer war es?«, knurrte Gru’Aar. »Es waren die Halliwell-Hexen«, antwortete Nifzik hastig, der nun Hoffnung schöpfte, doch noch seinen Kopf zu behalten, wenn es ihm gelang, die Wut des Meisters auf die Schwestern zu lenken. Gru’Aar schloss einen Moment lang die Augen. Die Halliwell-Hexen. Von denen hatte er schon gehört. Miese kleine Biester mit großen Zauberkräften, die vom Buch der Schatten beschützt wurden. Er wollte sie zermalmen, ihnen die schmalen Hälse umdrehen, ihre Rippchen am Spieß braten, ihre Knochen den Höllenhunden vorwerfen...

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Doch halt! Träumerei half hier nicht weiter. Er hatte von vielen anderen Dämonenfürsten gehört, die gegen die Halliwells angetreten waren – und schmachvoll verloren hatten. Zweifellos waren die jungen Hexen nicht zu unterschätzen. Gru’Aar traf eine Entscheidung. Er brauchte Hilfe. Hilfe, die ihm kein lebender Dämon bieten konnte. Aber glücklicherweise waren Leben und Tod zwischen den Dimensionen sehr relative Begriffe... »PAHZICK!«, brüllte Gru’Aar schließlich. Einer seiner Berater wieselte heran. »Ja, Eure Monströsigkeit?« Gru’Aar beugte sich zu ihm herab und knurrte mit fauligem Atem: »Ich will Rache. Rache für meine Söhne.« Pahzick lächelte unbeholfen: »Aber, Meister – die Halliwells... sie sind sehr stark. Und haben mächtige Freunde.« Gru’Aar zog Pahzick an sich heran, bis ihre Nasen fast aneinander stießen. »Sie sind Hexen, keine Göttinnen. Also sind sie sterblich. Und wen holt man, wenn man Hexen den Garaus machen will?« Pahzick dachte angestrengt nach, und schließlich ging ihm ein Licht auf: »Einen Hexentöter!« Gru’Aar grinste, und Gestank drang aus seinem Mund. »Einen Hexentöter, genau.« »Aber es gibt doch gar keine...«, begann Pahzick, bis ihm etwas einfiel, und er aschfahl wurde. »Nein!« »Doch«, knurrte Gru’Aar, »zieh los und bring mir Solomon Ford!« Der Name wirkte wie Pipers Bannkräfte – alles in der Höhle erstarrte. Kein Muskel wurde bewegt, kein Wort gesprochen. Jeder wusste, was die Erwähnung dieses Namens zu bedeuten hatte.

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Nifzik schlängelte sich nun an seinen Meister heran und bot eilfertig seine Dienste an. »Das kann ich doch tun, Eure Fürchterlichkeit! Ich bringe ihn Euch!« Gru’Aar sah seinen Berater aus den Augenwinkeln kommen, packte ihn mit seiner riesigen Pranke – und biss einmal kräftig ab! »Pahzick«, verkündete er kauend, »du wirst dich persönlich um diese Sache kümmern.« Pahzick nickte. Als er sah, wie die Füße von Nifzik im Schlund des Dämonenfürsten verschwanden, zweifelte er keine Sekunde, dass von diesem Auftrag sein mieses kleines Leben abhing.

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3 W

» IR BESCHWÖREN DICH...«, murmelte Trish leise und bemüht ernsthaft. »Wir, die Hexen von Buford High, beschwören dich«, korrigierte Sandy. »Woher sollen die Schwarzen Mächte denn sonst wissen, wer wir sind?« Die rothaarige Trish sah ihre dünne blonde Freundin scharf an. »Vielleicht möchtest du der Schwarzen Macht auch noch deine Telefonnummer geben?« Sandy verzog beleidigt das Gesicht. »Mich würden sie wenigstens anrufen, während du den ganzen Abend nur auf den Apparat starren würdest.« »Gar nicht wahr!« »Jetzt kriegt euch mal wieder ein«, unterbrach D’reen, die Dritte im Bunde. Sie war eine der wenigen farbigen Schülerinnen an der Buford High, und galt als das pragmatischste der drei Mädchen. »Wenn wir das hier durchziehen wollen, müssen wir uns beeilen. In fünf Minuten haben wir Mathe bei der alten Miss Gillycuddy.« Trish, Sandy und D’reen sahen sich verschwörerisch an und nickten. Klar wollten sie das durchziehen. In diesem Moment war von draußen ein Geräusch zu hören. Die Tür ging. Alle drei Mädchen hielten den Atem an. Es dauerte ungefähr dreißig Sekunden, dann war rauschendes Wasser zu hören. Kurz darauf – wieder die Tür. »Endlich«, knurrte Sandy, »das war garantiert diese blöde Zicke Monique. Die wäscht sich nie die Finger.« »Ihhhh!« D’reen schüttelte sich. »Es war aber auch eine dämliche Idee, unseren Hexentreff im Mädchenklo zu veranstalten«, stellte Trish fest. 28

In der Tat – eingeklemmt in dem kleinen Toilettenraum konnten die Mädchen sich nicht einmal auf den Boden hocken, weil ihre Knie aneinander stießen. Sie standen im Kreis um die Schüssel, in den Händen magische Glücksbringer und ein Beschwörungsbuch, das Sandy im Internet bei Amazon gekauft hatte. »Was wäre dir denn lieber gewesen?«, zischte Sandy. »Ein Beschwörungsritual auf dem Footballplatz? Oder im Lehrerzimmer?« Es gab nicht viele Orte, an denen man als Schülerin der Buford High School seine Ruhe hatte. »Ich wäre wirklich lieber auf dem Footballplatz«, bemerkte D’reen. Die beiden anderen Mädchen seufzten. Sie wussten den Grund. Es war derselbe Grund, aus dem sie hier in der Kabine standen. Brad Nichols! Brad Nichols, der Traum jedes Mädchens der Schule. Groß, braune Haare, tiefgrüne Augen – und auch noch Quarterback der Buford Bulls! Aber das war noch nicht alles – schließlich gab es im Team eine ganze Reihe von gut aussehenden Jungs. Brad spielte Gitarre! In einer Band! Er war einfach göttlich. Brad Pitt und Ben Affleck in einer Person. Jedes Mädchen war in ihn verliebt. Inklusive Trish, Sandy und D’reen. Leider hatte Brad nur Augen für die schönsten Mädchen der Schule – und dazu gehörten weder die bebrillte Trish, noch Sandy mit der Zahnspange oder D’reen mit dem Babyspeck. Die drei Freundinnen beeilten sich, ihren magischen Spruch aufzusagen. »Wir, die Hexen von Buford High«, begann Trish erneut, »rufen die Schwarzen Mächte. Wir schenken unsere Seelen und erbitten Beistand.« 29

»Beistand«, flüsterten Sandy und D’reen, während sie Basilikumblätter, eine Knoblauchzehe und jeweils einen Haarbüschel in die Toilettenschüssel warfen. »Bringe uns die Liebe von Brad Nichols, damit er keine anderen Mädchen mehr begehre«, fuhr Trish fort. Dann spülte sie. Einen Moment lang starrten alle drei auf den Wasserwirbel, bis die magischen Bestandteile gänzlich in der Kanalisation gelandet waren. »Ich denke, wir hätte die Sachen vielleicht doch verbrennen sollen, so wie es im Buch steht«, meinte D’reen. »Klar«, stellte Sandy fest, »offenes Feuer im Schulgebäude! Wenn du rausfliegen willst, bitte – aber ohne mich.« »Vielleicht klappt der Zauber ja auch so«, hoffte Trish. Sie packte das Buch mit den Sprüchen wieder in ihre Tasche. Sandy warf einen vorsichtigen Blick durch die Ritze der Kabinentür. Die Luft war rein. Die Mädchen machten sich auf den Weg zum Unterricht. In den Fluren der Buford High herrschte geschäftiges Treiben. Hunderte von Teenagern rannten durcheinander, ständig knallten überall die Metalltüren der Spinde. Cliquen standen zusammen, Pärchen knutschten. »Da ist er!«, rief Sandy plötzlich, und vor Schreck ließ sie fast ihre Schultasche fallen. Auch Trish und D’reen erstarrten. Tatsächlich – es war Brad Nichols. Und er kam direkt auf sie zu! Seine halblangen Haare wurden wie in Zeitlupe vom Wind zerzaust, und wie von Geisterhand machten ihm die Mitschüler den Weg frei. Er war so – lässig. Einen Moment lang stand die Zeit still. Trish, Sandy und D’reen hielten den Atem an.

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Dann drehte sich Brad beiläufig zu Caroline Spencer um, die in hautengen Hilfiger-Jeans und bauchfreiem Prada-Top an ihm vorbeischlenderte. »Hi, Süße, sehe ich dich heute Abend im McNally’s?« Die Zeit lief weiter, die drei Freundinnen sahen einander an, und die Welt war wieder in Normalsterbliche und Götter unterteilt. Der Gott Brad hatte sie keines Blickes gewürdigt. Trish zog das Buch mit den Zaubersprüchen aus der Tasche und warf es in einen Papierkorb. »So viel dazu.«

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4 S

EUFZEND LIEß PIPER die Überreste eines weiteren Porzellantellers in die Mülltüte wandern. Nicht, dass sie die Dinger schön gefunden hätte, aber es waren Erinnerungsstücke an ihre Großmutter. Zum Glück gab es im Halliwell-Haushalt genug davon. Genau betrachtet war das ganze Haus ein Schrein, Oma Halliwell gewidmet. Paige kam im Pyjama die Treppe herunter und gähnte herzhaft. »So früh schon wach?« Piper konnte sich einen strafenden Blick nicht verkneifen. »Früh ist gut. Es ist schon fast elf Uhr.« Paige winkte ab und schlurfte in Richtung Küche. »Früh genug für ein Frühstück.« Sie kratzte sich am Kopf und gähnte erneut. Es klingelte an der Haustür. Piper wollte gerade den Müllbeutel an die Seite stellen, als Phoebe durch das Haus schrie: »Das ist für mich!« Drei Sekunden später kam die jüngste der Halliwells aus dem Bad gerannt – nur mit zwei Handtüchern bekleidet. Sie hatte ein großes Duschtuch unter den Achselhöhlen um ihren Oberkörper geschlungen und ein kleineres um ihren Kopf. In dieser Aufmachung stapfte sie zur Haustür. Es war einer jener City-Kuriere, die auf einem Mountainbike mit halsbrecherischer Geschwindigkeit durch den Berufsverkehr von San Francisco manövrierten. »Hi!«, rief Phoebe fröhlich und außer Atem, was ihre Vorzüge unter dem Duschtuch deutlich zur Geltung brachte. Der junge Mann war sichtlich überrascht, aber nicht unerfreut. Er grinste etwas verlegen und zog ein Päckchen aus seiner Schultertasche. »Für Phoebe Halliwell?«

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»Immer her damit«, antwortete Phoebe, und schnappte sich die Schachtel. Dann unterschrieb sie die Empfangsbestätigung. »Ciao«, verabschiedete Phoebe den jungen Mann, drehte sich auf dem Absatz um und warf mit einem Fußtritt nach hinten die Tür zu. Piper konnte vom Wohnzimmer aus sehen, dass sich der Bote nicht von der Stelle rührte, sondern Phoebe durch das farbige Glas hinterher schaute. Während Phoebe ins Wohnzimmer ging und sich samt Paket auf die Couch fallen ließ, fing sie sich von Piper eine Rüge ein. »Du solltest in diesem Aufzug die Tür nicht aufmachen – der arme Kerl steht immer noch gaffend draußen.« Phoebe schüttelte den Kopf, während sie mit ihrem Fingernagel das Klebeband durchtrennte. »Der geht schon weg – das tun sie immer. Manche früher, manche später.« »Was hast du denn da?«, wollte Paige wissen, die gerade mit einem Stück Mohnkuchen und einer Tasse Kaffee aus der Küche kam. Sogar Piper war neugierig. Phoebe klappte den Deckel auf, sah in das Paket, und strahlte: »Hier ist der Beweis, dass ich doch zu etwas tauge!« Piper verdrehte die Augen. Hoffentlich ging jetzt nicht schon wieder die Diskussion über Phoebes mangelnde Einsatzbereitschaft in Sachen Karriere los. Seit Prue tot war, hatte sich die Lage eigentlich entspannt – sie beide waren früher wie Feuer und Wasser gewesen, wenn es um die Themen Zukunftsplanung und Geld ging. Phoebe drehte nun kurzerhand das Paket um, und eine Flut von Briefen, Postkarten und wattierten Umschlägen fiel auf den Holzboden. »Du meine Güte, hast du eine Bekanntschaftsanzeige aufgegeben – mit Ganzkörperfoto?«, fragte Paige ungläubig. Phoebe schüttelte den Kopf. »Die sind alle von der Zeitung, für die ich meine Ratgeber-Seite schreibe. Seit ich da 33

angefangen habe, hat sich die Zahl der Zuschriften glatt verzehnfacht!« »So viele Beschwerden?«, grinste Piper. Phoebe streckte ihr die Zunge raus. »Du bist bloß neidisch, weil so viele Leute meinen Ratschlag wollen.« »Warum schickt die Zeitung dir die Sachen nach Hause?«, fragte Paige, während sie mampfend auf den Post-Berg schaute. »Weil ich nicht den ganzen Tag in der Redaktion herumhängen kann«, erklärte Phoebe. »Schließlich bin ich im Hauptberuf immer noch Hexe. Aber je mehr Post ich beantworte, desto höher ist mein Honorar. Also habe ich mit dem Redaktionsleiter abgemacht, dass man mir die Post nach Hause schickt. Ich bearbeite die Briefe dann, wenn ich Zeit habe.« »Mangelnde Freizeit ist ja momentan nicht das Problem«, meinte Piper. »Es war wohl noch nie so stressfrei, eine Hexe zu sein, wie gerade jetzt.« »Beschrei’s nicht«, warnte Paige mit erhobenem Zeigefinger. Sie entdeckte daran noch einige Kuchenkrümel und leckte sie gierig ab. »Das ist ja super öde hier«, knurrte Trish, während sie mit Sandy und D’reen über den kleinen Trödelmarkt schlenderte, der sich zwischen zwei Häusern auf einem Parkplatz erstreckte. D’reen sah sich eine Bluse an, aber als sie einen Fleck darauf entdeckte, drehte sie sich wieder zu ihren Freundinnen. »Stimmt.« Sandy deutete auf einen Stand mit Pappkartons. »Da gibt es Schallplatten.« »Prima«, sagte Trish wenig begeistert, »und auf welchem deiner CD-Player willst du die abspielen?« Die drei Mädchen waren immer noch vom Flop ihres Zauberspruchs enttäuscht. Es hätte ja nur eine Kleinigkeit 34

gebraucht, einen Blick von Brad Nichols, und sie hätten die Aktion als Erfolg werten können. »Wenn Magie doch nur wirklich funktionieren würde. Ich gäbe alles dafür«, verkündete Sandy. Plötzlich wurde Trishs Blick auf einen Stand gelenkt, der im Gegensatz zu den anderen wirkliche Antiquitäten zu führen schien. Es gab verzierte Biedermeier-Tische, kleine MessingLampen und die scheußlichen Brokat-Überzüge, die in den siebziger Jahren über Telefone gestülpt worden waren. Die junge Frau begann interessiert in einer Kiste mit alten Büchern zu wühlen. »Hast du noch nicht genug zu lesen?«, maulte Sandy. Schließlich waren Fünfzehnjährige nicht dafür bekannt, Bücherwürmer zu sein. In ihren Regalen fanden sich, abgesehen von der Pflichtlektüre für die Schule, höchstens ein paar Begleitromane zu Fernsehserien. Trish ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Sie legte ein paar alte Romane und Atlanten beiseite, bis sie auf einen reich verzierten Lederband stieß. Sie blätterte darin herum, fasziniert von den vielen Stichen und exotischen Formeln. D’reen blickte ihr über die Schulter. »Was soll das sein?« »Erkläre ich dir später«, zischte Trish und wandte sich an den Händler. »Wie viel?« Der Mann zuckte mit den Schultern. »Neunzig Dollar.« Trish lachte kurz auf. »Zwanzig, maximal.« »Siebzig, mindestens.« »Fünfundzwanzig.« »Sechzig, und wenn es dir nicht passt, dann lass es.« »Fünfundzwanzig.« »Hast du was an den Ohren?« »Nein, aber fünfundzwanzig Dollar in der Tasche.« »Kommt nicht in Frage. Fünfzig, aber dann ist Ende.« Trish drehte sich zu Sandy. »Gib mir fünfzehn Dollar.«

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»Aber dann hast du nur vierzig«, wandte Sandy ein, während sie das Geld aus ihrer Tasche kramte. Trish nahm die Geldscheine, tat ihre eigenen dazu und hielt sie dem Mann hin. »Vierzig, und du bist den Schinken los.« Der Mann dachte einen Moment lang nach. Er wollte sich von dieser Göre nicht übervorteilen lassen – aber das Bargeld lockte. Er schnappte sich die Scheine. Trish griff triumphierend nach dem Buch und machte sich mit schnellen Schritten auf den Weg. Sandy und D’reen konnten kaum mithalten. »Was ist denn los?«, keuchte D’reen, die schon nach ein paar Metern aus der Puste war. »Was willst du mit der alten Schwarte?«, setzte Sandy nach. Trish sah ihre Freundinnen nicht an, während sie weiter die Straße hinunterging. »Unsere Träume wahr machen. Dieser Schinken ist ein echtes Hexenbuch – mit echten Hexensprüchen!« Wie vom Donner gerührt blieben Sandy und D’reen stehen. »Dafür habe ich dir fünfzehn Dollar geliehen?«, fragte Sandy ungläubig. »Damit wir jetzt noch einmal diesen Blödsinn ausprobieren?« »Woher willst du überhaupt wissen, dass es ein Hexenbuch ist?«, wollte D’reen wissen. Trish blieb stehen, drehte sich um und funkelte ihre Freundinnen an. Sie hielt das Buch triumphierend über ihren Kopf, sodass die Mädchen den Titel lesen konnten, der in alten Lettern in das Leder gestanzt war. Buch der Schatten.

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5 L

EO WAR NICHT DER EHEMANN, der seine Frau belog. Er liebte Piper von ganzem Herzen, und er war der festen Überzeugung, dass sie füreinander geschaffen waren. Jedenfalls so sehr, wie Wächter des Lichts und Hexen füreinander geschaffen sein konnten. Dennoch gab es immer wieder Dinge, die er nicht mit ihr teilen konnte. Aufgaben, die er von ganz oben bekam. Der Rat der Ältesten hatte immer noch nicht ganz verdaut, dass Piper und Leo ohne Zustimmung geheiratet hatten, deshalb war es momentan sehr unklug, sich mit dem Rat anzulegen. Leo hatte Piper lediglich gesagt, er habe etwas zu erledigen. Dann hatte er sich aus dem Halliwell-Haus gezaubert, bevor seine Frau nachfragen konnte. Nun stand er in einem kleinen Wald in Neu-England, kaum drei Meilen von der Ortschaft Hopkins entfernt. Was aber wichtiger war – noch vor hundert Jahren lag Hopkins einen Tagesritt von Salem entfernt. Salem – dort, wo man vor langer Zeit angebliche Hexen gejagt und verbrannt hatte. Wo unschuldige Frauen auf Grund von Neid und Missgunst ihr Leben lassen mussten. Während in Salem selbst eine florierende Touristenindustrie mit der gruseligen Vergangenheit Kasse machte, war in Hopkins und Umgebung die Zeit stehen geblieben. Nur noch wenige Menschen lebten in den verfallenden Häusern, und viele Grundstücke lagen brach. Manchmal schien es, als könnte die Sonne hier kaum durch die Wolken brechen. Es dauerte ein paar Minuten, bis Leo den ehemaligen Friedhof fand. Zierbäume waren verwahrlost, und Unkraut hatte sich wie ein Teppich über den Platz gelegt. Bis auf die umgestürzten und teilweise zerbrochenen Grabsteine deutete

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nichts darauf hin, dass hier bis vor zweihundertfünfzig Jahren Menschen beerdigt worden waren. Leo sah sich unsicher um. Er wusste, wonach er suchte – aber nicht, wie er es finden sollte. Ein paar Mal wischte er mit der Hand über die Steinplatten, aber der Regen hatte die Inschriften längst ausgewaschen. Plötzlich hielt er inne. Kaum drei Meter entfernt von ihm sah er etwas, das es eigentlich nicht geben durfte. Und das war ein ganz schlechtes Zeichen. Es war ein Grab. Ein Grab, dessen Gedenkstein aus schwarzem Marmor blank poliert war wie am ersten Tag. Und das Grab war leer! Es war deutlich zu sehen, dass das Erdreich erst vor kurzem aufgewühlt worden war. Es war locker, und dunkle feuchte Brocken lagen um das Grab herum. Aber das war es nicht, was Leo Sorgen machte und die Befürchtungen des Rates bestätigte. Es war die Tatsache, dass das Grab von innen geöffnet worden war. Und es war die Tatsache, dass es sich dabei um das Grab vom Solomon Ford handelte. Von Solomon Ford, dem Hexentöter. Paige war froh, nicht mehr so viele Zeitschriften und Zeitungen abonniert zu haben. Schließlich hatte sie sich als Hexe auf dem Laufenden halten müssen. Hinter den belanglosesten Schlagzeilen versteckten sich oft dämonische Aktivitäten, und früher hatte sie manchmal bis zu zwei Stunden am Tag damit zugebracht, die Hefte durchzublättern. Doch die Nutzung des Internets hatte auch hier einiges verändert. San Francisco war eine sehr moderne Stadt, und die wichtigsten Zeitungen hatten große Websites, die bei der Recherche halfen. Außerdem gab es diverse private Homepages, auf denen ›Para-Jäger‹ und ›Eso-Experten‹ ihren Unsinn verbreiteten. Da gab es mitunter 38

Hinweise, lange bevor die Abendnachrichten davon Notiz nahmen. Aber heute war wieder einmal der Tag des gedruckten Wortes. Paige las die ›San Francisco Gazette‹, ein vergleichsweise schmuddeliges Blatt, das mittlerweile zur Hälfte aus Gegendarstellungen bestand, in denen belästigte Bürger die Fakten richtig stellten. Die Themen hielten sich im üblichen Bereich – ein lokaler Politiker wurde der Korruption bezichtigt, ein Starlet war mit Koks erwischt worden, die Polizei wollte einen Park nachts für Obdachlose öffnen und Elvis hatte im Supermarkt ein Erdnussbutter-Sandwich geklaut. Plötzlich stutzte Paige. Eine kleine Meldung auf Seite acht erregte ihre Aufmerksamkeit. Sie las den Artikel zweimal. Das stank. Und zwar gewaltig. Nach Magie. »Ich hab was!«, verkündete die junge Hexe halblaut. »Ich auch!«, murmelte Phoebe, die gerade im ›SF Observer‹ blätterte. Piper, die gerade in der Küche das Mittagessen vorbereitete, kam ins Wohnzimmer – mit Schürze und Kartoffelmesser. »Was gibt’s?« Phoebe fing an: »Hier im Observer steht was von einem Pudel, der plötzlich in die Luft geflogen sein soll.« »Du meinst, er ist explodiert?«, fragte Piper ungläubig. »Nein«, erklärte Phoebe, »er ist angeblich wirklich geflogen. Wie ein Vogel.« »Und gesehen hat es wahrscheinlich nur die senile Besitzerin«, merkte Paige kritisch an. »Das ist es ja«, fuhr Phoebe fort. »Mehrere Nachbarn bestätigen die Geschichte.«

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»Okay, das könnte etwas sein«, stimmte Piper zu. »Und was ist bei dir, Paige?« »Ein Lehrer der Buford High School liegt mit einer unerklärlichen Krankheit im Hospital«, fasste Paige zusammen. »Sein Zustand ist nicht kritisch, aber die Ärzte stehen vor einem Rätsel.« »Eine unbekannte Krankheit – was ist daran so geheimnisvoll?«, wollte Phoebe wissen. Statt zu antworten, hielt Paige die entsprechende Seite der Zeitung in Richtung ihrer Schwestern. Ein Bild war zu sehen, und zwar in Farbe. Und auf dem Bild lag der Lehrer in seinem Krankenbett – knallgrün im Gesicht. »Das ist ja abgefahren«, kicherte Phoebe. »Manchmal wünschte ich, mir wäre letztes Jahr in der Schule auch so was eingefallen.« »Das ist der Punkt«, sagte Paige. »Für dich als Hexe wäre es kein Problem gewesen. Im Buch der Schatten gibt es einen harmlosen Rache-Spruch mit genau diesem Effekt.« »Okay, das riecht nach Magie. Und da wir es nicht waren...«, sie sah kurz ihre Schwestern an, um einer möglichen Beichte Raum zu lassen, »und der Mangel an wirklichen Katastrophen Dämoneneinfluss ausschließt, haben wir es hier mit Zauberstreichen zu tun.« »Aber wer macht so was?«, wollte Phoebe wissen. »Jede Hexe muss damit rechnen, für den Missbrauch ihrer Kräfte zur Rechenschaft gezogen zu werden.« Piper nickte. Das stimmte. Es war kein leichtes Vergehen, magische Kräfte zu missbrauchen. So etwas lernte man gleich am Anfang. »Wir sollten der Sache nachgehen«, erklärte Paige. »Bevor wirklich jemand zu Schaden kommt.« »Okay«, stimmte Piper zu, »wir können dem Lehrer und der Pudel-Dame ja nachher mal einen Besuch abstatten.«

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»Wo ist Leo eigentlich?«, fragte Phoebe. »Vielleicht will er mitkommen.« Piper runzelte die Stirn. »Keine Ahnung. Er ist heute Morgen einfach abgedüst. Wer weiß, was der Rat mal wieder von ihm wollte.« Trish konnte kaum an sich halten vor lachen. »Ihr hättet den blöden Wentworth mal sehen sollen, als sie ihn mit dem Krankenwagen abgeholt haben! Grün wie Kermit der Frosch!« Sandy war weniger begeistert. »Aber die Wirkung hätte laut Buch der Schatten doch schon längst nachlassen sollen. Er liegt immerhin im Krankenhaus!« Trish winkte ab: »Hexerei ist keine exakte Wissenschaft.« »Aber die Sache mit dem Pudel haben ein paar Leute gesehen«, gab D’reen zu bedenken. »Was ist, wenn man uns auf die Schliche kommt?« »Ich finde, wir sollten es mit der Magie jetzt erst einmal gut sein lassen«, pflichtete Sandy ihr bei. »Unsinn!«, zischte Trish böse und senkte dann die Stimme, weil ein paar andere Schüler auf dem Parkplatz an ihnen vorbeigingen. »Das ist genau das, was wir wollten – echte Magie! Damit können wir alles haben!« Sandy und D’reen schauten immer noch kritisch, und Trish setzte noch eins drauf: »Sogar Brad Nichols.« Nun hellten sich die Mienen der beiden anderen Mädchen auf. Die Aussicht, Brad Nichols’ Aufmerksamkeit zu erlangen, ließ alle Zweifel unwichtig erscheinen. »Wie gehen wir die Sache an?«, fragte D’reen schließlich. Trish grinste triumphierend. Sie hatte ihre Freundinnen an der Angel. »Zuerst einmal treffen wir uns heute Abend bei mir und suchen uns den entsprechenden Zauberspruch aus dem Buch. Morgen können wir dann ja den Erfolg überprüfen.« Sandy und D’reen nickten. 41

»Okay, bis später dann«, verabschiedete Trish ihre Freundinnen und machte sich auf den Heimweg. D’reen und Sandy, die in die andere Richtung gehen mussten, schwiegen lange. »Ich weiß immer noch nicht, ob das so eine gute Idee ist«, begann Sandy, die nicht gerade für ihren Mut bekannt war. D’reen ging es nicht besser. »Magie ist eine gefährliche Sache. Glaubst du, es gibt einen Spruch, mit dem wir alles wieder rückgängig machen können?« Sandy hob die Schultern. »Wohl kaum. Das wäre ja dann auch wieder Magie.« »Aber Brad Nichols«, erinnerte D’reen. »Brad Nichols«, seufzte Sandy. Er war Grund genug, sich auch mit dem Teufel einzulassen.

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6 W

» IR WÜRDEN GERNE DEN MANN mit dem grünen Gesicht sehen«, platzte es aus Phoebe heraus. Piper haute ihr den Ellbogen in die Seite und lächelte die Rezeptionistin des Krankenhauses freundlich an. »Es geht um den Lehrer von der Buford High.« Die ältere Dame musterte die drei Schwestern. »Sind sie etwa auch von der Presse?« Während Piper und Phoebe überlegten, wusste Paige die richtige Antwort: »Nein, wir sind Schülerinnen von ihm. Und wir dachten, er würde sich über Besuch freuen.« Der Blick der Rezeptionistin hellte sich nur wenig auf – schließlich waren die drei jungen Frauen offensichtlich schon über zwanzig. »Ehemalige Schülerinnen«, ergänzte Piper schnell. Letzten Endes war es der Frau egal, deshalb murmelte sie: »Zimmer 415. Besuchszeit endet in einer halben Stunde.« »Danke.« Die Schwestern machten sich auf den Weg in den dritten Stock. Das San Francisco Medical Centre war ein Krankenhaus wie tausend andere in den Vereinigten Staaten – ein riesiger rechteckiger Bau mit zehn Stockwerken, endlosen Gängen samt PVC-Belag, Neonröhren und dem Geruch von Desinfektionsmitteln. Es war nicht viel los, nur ab und an huschte eine Krankenschwester vorbei. Vor der Tür des Zimmers 415 blieben die Halliwell-Hexen stehen. »Was sagen wir dem Mann denn, wer wir sind?«, wollte Paige wissen. Diese Frage hatte Piper sich auch gerade gestellt.

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Phoebe antwortete nicht, sondern sah sich im Flur um. Sie entdeckte zwei leere Betten, an deren Fußenden Klemmbretter, Krankenblätter und Kugelschreiber hingen. Sie schnappte sich die Utensilien und drückte sie ihren Schwestern in die Hand. »Einfach meinem Beispiel folgen.« Dann betrat sie das Krankenzimmer. Bevor Paige und Piper ihr folgten, sahen sie einander unsicher an. Phoebe war sicher die Halliwell-Hexe mit dem größten Improvisationstalent, aber manchmal schoss sie weit über das Ziel hinaus. Der Patient blickte die drei jungen Frauen unsicher an, die nun sein Zimmer betraten. »Nein, bitte nicht noch mehr Presse. Ich weiß nicht, was mit mir los ist!« Phoebe lächelte ihn strahlend an, während sie mit ihren Augenlidern zwinkerte. »Mr....«, sie warf einen schnellen Blick auf das Klemmbrett am Ende seines Betts, »... Mr. Wentworth, es freut mich, Sie zu sehen. Mein Name ist Pamela Grier. Ich bin von der Abteilung Medizinische Forschung der SFU.« Sie gab ihm überschwänglich die Hand und deutete auf ihre Schwestern. »Das sind... Gloria Hendry, und... Tamara Dobson. Sie arbeiten in meiner Abteilung.« Paige und Piper nickten verschüchtert. »Sehr erfreut«, sagte Wentworth, »ich hoffe wirklich, dass Sie mir helfen können.« Er deutete auf sein Gesicht. »So kann ich doch nicht unterrichten!« Paige hatte sichtlich Mühe, sich ein Lachen zu verkneifen. Phoebe hingegen war erstaunlich professionell. »Da machen Sie sich mal keine Sorgen. Spontane Pigment-Veränderungen sind so ungewöhnlich nicht.« Sie tätschelte seinen Arm. Wentworth hob die Augenbrauen. »Das sollten Sie mal den Ärzten hier im Hospital erklären – die haben keine Ahnung, woher das kommt.«

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»Wann haben Sie die... äh, die Symptome erstmals bemerkt?«, stammelte Piper. »Vor zwei Tagen. Als ich nach der Pause wieder in die Klasse zurückwollte, war ich grün!« »Entschuldigen Sie uns einen Augenblick!«, flötete Phoebe und zog Piper und Paige zur anderen Seite des Krankenzimmers. »Okay«, flüsterte sie, »das ist mit ziemlicher Sicherheit der Zauberspruch gewesen, den Paige in dem Buch der Schatten gesehen hatte.« »Aber der wäre doch nach ein paar Stunden abgeklungen«, warf Piper ein. »Was weiß ich, was da schief gelaufen ist. Hoffen wir, dass wenigstens der Gegenspruch funktioniert«, knurrte Phoebe. »Macht mir jetzt alles nach.« Sie wandte sich wieder Wentworth zu. »Mr. Wentworth, in einigen klinischen Studien haben wir festgestellt, dass die plötzliche Pigment-Veränderung, PPV genannt, relativ leicht rückgängig zu machen ist. Die notwendigen Hormone für die Heilung sammeln sich in... in den Lymphknoten, genau.« Sie griff sich seinen linken Arm, und begann, die Stelle unter der Achselhöhle leicht zu massieren. Mit einem scharfen Blick deutete sie Piper an, das Gleiche auf der anderen Seite zu tun. Es war reine Augenwischerei. Phoebe hatte keine Ahnung, was sie da tat, aber sie musste Wentworth ablenken, während Paige die Gegenformel sprach. Der Patient war sichtlich irritiert, plötzlich von zwei jungen Frauen durchgeknetet zu werden. »Mrs. Dobson«, sagte Phoebe betont deutlich, »wenn Sie dann mal Ihre Notizen machen würden.« Paige hatte angesichts dieses seltsamen Anblicks fast ihre Aufgabe vergessen. Jetzt tat sie so, als würde sie in ihre Krankenakte schreiben, während sie kaum hörbar den Zauberspruch vor sich hin murmelte. 45

Sie hatte die letzte Silbe kaum ausgesprochen, da zeigte die Magie ihre Wirkung: Schnell wich das Grün aus Wentworths Gesicht und verwandelte sich in ein nicht sehr gesundes, aber zumindest normales Rosa. Phoebe und Piper hörten mit der Massage auf. »Und?«, fragte Wentworth neugierig, während er sein Gesicht betastete. Er hatte keinen Spiegel im Blickfeld, daher konnte er das Ergebnis nicht sehen. Er stemmte sich auf, aber Phoebe drückte ihn wieder ins Bett zurück. »Schön langsam«, sagte sie. »Es wird noch ein paar Stunden dauern, bis Sie wieder voll regeneriert sind. Am besten, Sie lassen die Kollegen von der Abendschicht noch mal einen Blick drauf werfen.« Sie wandte sich ihren beiden Assistentinnen zu. »Gloria, Tamara – wir haben unsere Aufgabe erledigt. Ich denke, wir sollten ins Institut fahren, um das Ergebnis zu protokollieren.« Piper und Paige nickten eifrig, winkten Wentworth noch einmal zu, und machten sich auf den Weg nach draußen. Auf dem Gang atmeten die drei Schwestern erst einmal ruhig durch. »Könntest du uns vielleicht vorher in deine Rollenspiele einweisen?«, fragte Piper schließlich. »Ich habe vor Nervosität fast einen Herzinfarkt bekommen.« »Dann wärst du ja gleich am richtigen Ort gewesen«, bemerkte Phoebe spöttisch. »Ich musste eben improvisieren – hat doch prima geklappt.« »Und wie hast du dir so schnell drei neue Namen für uns ausdenken können?«, wollte Paige wissen. Phoebe grinste breit. »Ganz einfach – ich suche mir immer Namen aus einem bestimmten Themenbereich aus. Gloria Hendry, Tamara Dobson und Pam Grier waren Hauptdarstellerinnen in schwarzen Actionfilmen der siebziger Jahre.« 46

»Schwarze Actionfilme der siebziger Jahre?«, fragte Piper ungläubig nach. »Hat Pam Grier nicht in ›Jackie Brown‹ von Quentin Tarantino die Hauptrolle gespielt?« »Klar«, bestätigte Paige, die wusste, dass Pam Grier durch den Streifen ein Comeback geglückt war – wenn auch nicht mit dem gleichen Erfolg wie John Travolta mit »Pulp Fiction«. Aber sie kannte natürlich die Klassiker der alten Fernsehserien, die nachts im Kabelprogramm ausgestrahlt wurden und ratterte wie aus der Pistole geschossen die Namen herunter. »Cleopatra Jones, Velvet Smooth, Friday Foster!« Phoebe legte ihre Arme um die Schultern ihrer Schwestern. »Das haben wir ganz toll gemacht. Charlies Engel sind ein Dreck gegen uns!« Piper lachte. »Wir sollten besser nicht diskutieren, wer von uns welcher Engel ist. Was machen wir jetzt?« Phoebe nahm ihren Schwestern die beiden Klemmbretter ab und warf sie auf eines der herumstehenden Betten. »Jetzt sehen wir uns mal den fliegenden Pudel an.«

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7 P

HOEBE PACKTE NACH DEM GRIFF der großen Doppelschwingtür am Ende des Gangs – doch die war plötzlich verschlossen. »Komisch«, murmelte Paige, während sie ebenfalls erfolglos dagegen drückte. »Eben war hier noch alles offen.« »Nehmen wir den Ausgang am anderen Ende«, meinte Piper, und die drei Schwestern drehten sich um. Dann sahen sie ihn. Er stand am anderen Ende des Ganges. Ein langes schwarzes Cape mit einer goldenen Kragenkette hing staubig an seiner hageren Figur hinunter. Er trug eine breitkrempige Kopfbedeckung, die nach oben hin die Form eines Zuckerhutes hatte. Seine Schuhe waren aus altem Leder, mit einer silbernen Schnalle auf der Oberseite. Die Hose hörte unter den Knien auf, wo sie um die Beine geschnürt war. Alles in allem ein gruseliger Anblick, der Graf Dracula alle Ehre gemacht hätte. Aber das war gar nicht das Schlimmste – der Kopf des Fremden war es, der Frösteln verursachte. Seine Haut war aschfahl, und seine Haare hingen struppig um sein schmales Gesicht. Er hielt den Kopf leicht gesenkt, wie ein Tier, das sich gierig nach seiner Beute umschaut. Und dann diese Augen! Statt Pupille und Iris gab es eine matt silbern schimmernde Fläche. Es war schwer vorzustellen, dass man damit sehen konnte, aber irgendwie zweifelten die Zauberhaften keinen Moment daran. Der Fremde stand nur da. Vor der Tür am anderen Ende des Korridors. »Ich habe das blöde Gefühl, dass der nicht wegen einer Diabetes-Vorsorgeuntersuchung hier ist«, flüsterte Paige.

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Phoebe und Piper nickten. Sie waren nun todernst. Es gehörte zu ihren Erfahrungen als Hexen, potentielle Gegner gut einschätzen zu können. Börp und Barf waren kleine Fische gewesen – groß an Gestalt, aber keine echte Gefahr. Dieser Typ hier, der strahlte Autorität aus. Macht. Schwarze Macht. »Was tun? Kämpfen?«, zischte Phoebe. Piper schüttelte den Kopf. »Zu viele unschuldige Menschen in der Umgebung. Und bevor wir nicht wissen, wer er ist, sollten wir kein Risiko eingehen.« Da hatte sie zweifellos Recht. Im Buch der Schatten würden sie sicher genug Informationen finden, um sich für den Kampf mit diesem seltsam aussehenden Dämon zu wappnen. Die Schwestern machten vorsichtig ein paar Schritte nach vorne. Der Fremde rührte sich nicht. Er stand nur da. Paige deutete unauffällig nach links, wo sich eine Tür mit der Aufschrift »Schwesternzimmer« befand. »Wenn ich mich richtig erinnere, führen die Schwesternzimmer auf der anderen Seite zum zweiten Krankentrakt des Stockwerks. Wir müssen nur da durch.« Phoebe und Piper nickten. »Auf drei«, murmelte Phoebe, und nach drei Herzschlägen warfen sie sich gegen die Tür. Verschlossen! »Verdammt!«, knurrte Piper, die sich durch einen kurzen Blick versicherte, dass der Dämon noch immer an seinem Platz stand. »Das geht doch nicht mit rechten Dingen zu!« Paige nahm all ihren Mut zusammen und konfrontierte den Gegner direkt: »Ich nehme mal an, dass alle Türen verschlossen sind, richtig?« Phoebe und Piper stellten sich demonstrativ an ihre Seite. 49

Der Fremde machte einen langsamen Schritt auf sie zu. Dann noch einen. Nun ertönte seine Stimme. Dunkel, knarzig, grausam. »BEREUT EURE SÜNDEN – FINDET EUREN EWIGEN FRIEDEN.« Die Halliwell-Hexen atmeten tief ein. Okay, damit waren die Fronten erst einmal geklärt. »Ich sehe mal zu, ob ich Leo finden kann. Könnt ihr einen Moment ohne mich auskommen?«, fragte Paige. Piper nickte. »Aber lass dir nicht zu lange Zeit.« Paige konzentrierte sich auf das Halliwell-Haus, in dem sie im Bruchteil einer Sekunde erscheinen wollte. Doch nichts geschah. »Was ist?«, fragte Phoebe, als sie sah, dass ihre Schwester nicht verschwand. »Es geht nicht!«, flüsterte Paige entsetzt. Piper sah sich den Fremden an, der nun immer näher kam. Anscheinend hatte er nicht nur die Türen magisch versiegelt, sondern das ganze Stockwerk. »SCHWÖRT DER DUNKLEN MACHT AB – DER TAG DER ABRECHNUNG IST GEKOMMEN!« »Geht es um den Steuerbescheid? Ich dachte, der wäre erst im Herbst fällig«, ätzte Phoebe, um den Gegner aus der Reserve zu locken. Der Fremde hob den rechten Arm, und plötzlich spürte Phoebe, wie sich ihre Kehle zusammenzog. Sie begann zu röcheln. Dann ging sie in die Knie. »Phoebe!«, rief Paige und beugte sich zu ihrer Schwester. Mit der linken Hand griff der Dämon unter sein Cape, und als er sie wieder hervorzog, rieselte silbriger Staub zwischen seinen Fingern. Mit einer schnellen Bewegung warf er ihn nach vorn. Wie ein feiner Nebel verbreitete er sich im Flur.

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Piper hustete, als der Staub in ihre Lungen eindrang. Was zum Geier sollte das? Doch sie hatte schon genug gesehen. Es war an der Zeit, zum Angriff überzugehen. Glücklicherweise hatten sich ihre Kräfte in letzter Zeit deutlich verstärkt, und so konnte Piper weit mehr tun, als bloß die Zeit anhalten. Um ihre Schwester aus dem telepathischen Würgegriff des Dämons zu befreien, entschied sie sich für eine Frontalattacke. Sie machte drei kraftvolle Schritte in Richtung des Gegners, der inzwischen nur noch ein paar Meter von ihr entfernt war. Dann stieß sie sich ab, und während ihr schlanker Körper durch die Luft flog, nahm sie ihre ganze Konzentration zusammen, um ihm die gesammelte Materie aus zehn Metern Umkreis um die Ohren zu hauen. Das war zumindest der Plan. Und der Plan fiel in dem Augenblick in sich zusammen, als Leo plötzlich zwischen ihr und dem Dämon auftauchte. Piper konnte noch aufschreien, aber im Flug die Richtung zu wechseln war unmöglich. Hart krachte sie gegen ihren Ehemann, und zusammen polterten sie auf den Boden. »Leo!«, keuchte Piper. »Gut, dass du da bist – wir können gerade deine Hilfe gebrauchen!« Sie rappelte sich auf und konzentrierte sich erneut. Der Dämon war offensichtlich von dem Erscheinen des Wächters abgelenkt. Er ließ den telepathischen Griff an Phoebes Hals los, und die junge Hexe kam wieder auf die Beine. Sie hob nun ihrerseits den Arm, um dem Gegner eine ordentliche Portion ihres Höllenfeuers entgegenzuschicken. Zusammen mit Pipers Kräften hoffte sie, den Kampf damit zu beenden. Wieder war es Leo, der einschritt. Er packte seine Frau und drehte sie in seine Richtung, damit sie sich nicht auf den Dämon konzentrieren konnte. Auch Phoebes Angriff verhinderte der Wächter des Lichts. Den 51

Feuerstrahl, den sie aus ihrer Hand abschoss, fing er mit seinem Körper auf. Er absorbierte die Energie und ließ sie verschwinden. »SETZT NICHT EURE KRÄFTE EIN!«, rief Leo nun aus vollem Hals, immer den Dämon im Augenwinkel. »Darauf hat er es angelegt!« Er schob seine Frau von dem Gegner weg, in Richtung Phoebe und Paige. »Was ist hier los?«, fragte Piper verdattert. »Leo, wer ist der Typ?« »ICH BIN EUER BEICHTVATER, EUER RICHTER, EUER HENKER!«, ertönte es dröhnend aus dem Mund des Dämons. »Sein Name ist Solomon Ford«, keuchte Leo. »Er hat einen Staub auf euch geworfen, der wie ein Katalysator wirkt. Sobald ihr eure Kräfte gegen ihn anwendet, werdet ihr sie verlieren. Er wird sie in sich aufsaugen. So macht er es seit Jahrhunderten!« »Was sollen wir denn dann gegen ihn tun?«, fragte Phoebe. Leo zog die Schultern hoch. Er hatte keine Antwort parat. »Ich weiß nur eins – wenn er eure Kräfte besitzt, wird er euch töten.« »Kannst du uns hier rausholen – eine nach der anderen?«, fragte Piper. Leo schüttelte den Kopf. »Ihr seid hier gefangen. Nur ich bin gegen seine Magie immun.« »Na, großartig«, seufzte Paige, »ein mächtiger Dämon – und wir dürfen unsere Kräfte nicht benutzen!« Phoebe blickte sich auf dem Gang um. Vielleicht fand sie etwas, das ihr bei der Lösung des Problems behilflich sein konnte. Es musste doch etwas geben, das sich als Waffe gegen Ford einsetzen ließ. Schließlich erspähte sie etwas – leider hinter dem Dämon, und der würde sie wohl kaum freiwillig vorbeilassen. Sie

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überlegte angestrengt, während Solomon Ford weiter seine Hasstiraden auf die Hexen niederprasseln ließ. »DAS REINIGENDE FEUER WIRD EURE SEELEN RETTEN! MIR KÖNNT IHR NICHT ENTKOMMEN! ICH WERDE EUER VOLLSTRECKER SEIN UND DIE MENSCHHEIT VOR EUREN UNTATEN RETTEN. EUCH HAT DIE HÖLLE AUSGESPIEN!«, wütete der Hexentöter. Dann ließ er aus seinen Händen blassblaue Blitze schießen, die Paige völlig überraschend direkt in die Brust trafen. Ihr Körper wurde nach hinten geschleudert, bis er von der verschlossenen Schwungtür aufgehalten wurde. Ohnmächtig blieb sie liegen. »Paige!«, schrie Piper und wollte sofort nach ihrer Schwester sehen. Doch Phoebe hielt sie am Arm fest. »Leo soll sich um sie kümmern. Ich brauche dich hier.« Piper sah ihre jüngere Schwester verständnislos an, aber dann wurde ihr klar, dass Phoebe einen Plan hatte. Und angesichts der Gefährlichkeit des Gegners musste das Vorrang haben. Leo wusste, was zu tun war. Er eilte zu Paige, um die Verletzungen mit seinen Heilkräften zu lindern. »Was sollen wir machen?«, flüsterte Piper. »Du gehst auf die rechte Seite, ich auf die linke. Und wenn ich ›los‹ sage, schiebst du ihm ein Krankenbett in die Weichteile. Wir werden ja sehen, ob das nicht wirkt!«, verkündete Phoebe angriffslustig. Piper zweifelte an dem Erfolg ihres Vorhabens, aber sie hatte gelernt, Phoebe zu vertrauen – nach einem sehr langen und schmerzhaften Prozess. Doch das war jetzt vergessen, hier und jetzt zählte nur eins – das Überleben! Sie machten zwei Schritte in verschiedene Richtungen, während Solomon Ford immer näher kam. Er breitete die Arme aus, als wäre er Jesus persönlich.

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Phoebe wusste, dass er mit dieser Geste den Abstand zu den beiden Schwestern verringern wollte. Sie mussten auf der Hut sein. Und schon hörten sie erneut die donnernde Stimme von Solomon Ford. »GEBT EUCH MEINER MACHT HIN, UND EUER TOD WIRD SCHMERZLOS SEIN!« »Das ist wirklich ein sympathischer Vorschlag«, sagte Phoebe, »und ich habe auch definitives Interesse an einem schmerzlosen Tod – in ungefähr sechzig Jahren!« Solomon Ford sah sie mit seinen toten, silbernen Augen an. »DER TAG DES JÜNGSTEN GERICHTS IST FÜR DICH HEUTE GEKOMMEN!« Um seine Finger zuckten blaue Blitze. »Los!«, rief Phoebe ihrer Schwester zu. Piper packte ein Krankenhausbett und schob es mit Schwung in Richtung Solomon Ford. Er war davon so überrascht, dass er durch den Stoß vornüber auf das Bett fiel. Jetzt sah Phoebe ihre Chance gekommen. Sie nahm Anlauf, rannte auf das Bett zu und stieß sich ab. Ihr rechter Fuß berührte kurz das Aluminiumgestell. Sie nutzte es zum Absprung und gab sich damit noch einmal einen weiteren Schub. In der Luft überschlug sie sich, wie sie es im Sportunterricht gelernt hatte. Mit diesem Salto segelte sie über den abgelenkten Solomon Ford hinweg. Auf der anderen Seite schaffte sie es mit Mühe, sich auf dem PVC-Boden abzurollen. Zwei-, dreimal überschlug sie sich dabei. Jeder einzelne Knochen im Körper tat ihr weh. Doch es blieb keine Zeit sich auszuruhen. Sie sprang auf die Füße.

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Solomon Ford hatte sich wieder erhoben und lehnte nun mit dem Rücken an der Flurwand, um beide Schwestern im Auge behalten zu können. »Wie geht es Paige?«, rief Piper, ohne sich umzudrehen. »Wird schon wieder«, antwortete Leo. Während Ford in Pipers Richtung blickte, machte Phoebe ein, zwei Schritte rückwärts, bis sie an den schweren Elektronikkasten stieß, der auf Hartgummirollen an der Wand gelehnt stand. Mit der Hand auf dem Rücken ertastete sie den Einschaltknopf. Kurz darauf war ein leichtes Summen zu hören. Piper bemerkte, was vor sich ging. Und ihr wurde klar, dass sie Solomon Ford so gut wie möglich ablenken musste, wenn Phoebe eine Chance haben sollte. »Was soll das alles? Was wollen Sie von uns?«, fragte die junge Hexe den Dämon provozierend. »EURE SEELEN, EURE KRÄFTE!«, knurrte Solomon Ford ungeduldig. »SIE WERDEN MEIN, DENN SIE SIND MEIN!« »Geht’s etwas genauer?«, hakte Piper nach, während Phoebe die beiden Elektro-Pads von der Konsole nahm. Dabei stießen die metallenen Kontaktflächen aneinander, was ein deutlich vernehmbares Klicken zur Folge hatte. Solomon Ford drehte sich zu Phoebe. Und Phoebe hob die Pads des Defibrillators. »Bahn frei!«, rief sie todesmutig, wie sie es in unzähligen Folgen von ›Emergency Room‹ gesehen hatte, und knallte Ford die beiden Kontakte auf den hageren Körper. Dann drückte sie die roten Knöpfe. 50.000 Volt jagten durch Solomon Fords Körper – 50.000 Volt, die eigentlich dazu gedacht waren, herztote Patienten wieder ins Leben zurückzurufen. Phoebe hoffte, dass das auch umgekehrt funktionierte.

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Der Dämon zuckte, als hätte er in eine Steckdose gefasst. Er streckte seinen Rücken durch und wedelte hilflos mit den Armen. Sein Körper zappelte unter der gewaltigen Stromladung. Phoebe zog die Pads wieder zurück, die mit Spiralkabeln an der Elektro-Konsole befestigt waren. Wie ein Stein fiel Solomon Ford um, direkt auf das Bett hinter ihm. Phoebe trat einen Schritt auf ihn zu, um sicherzugehen, dass er auch wirklich erledigt war. »Nicht!«, rief Leo vom anderen Ende des Flurs. »Du darfst ihn nicht berühren!« »Ist er nicht hinüber?!«, wunderte sich Phoebe. »Das kann doch niemand überleben, noch nicht einmal ein Dämon!« »Dafür ist Ford zu stark«, erklärte Leo. »Er wird sich bald erholt haben. Wir müssen hier weg, bevor er aufwacht und wieder versucht, euch die Kräfte zu entreißen.« Phoebe nickte. Sie ließ die Pads fallen. Vorsichtig schlich sie an dem Krankenbett vorbei, auf dem Ford lag. Sie ging zu Piper hinüber, und gemeinsam liefen sie zu Leo. Er war gerade dabei, Paige auf die Beine zu helfen. »Wie geht’s?«, fragte Piper besorgt. »Frag nicht! Mein Schädel platzt gleich«, knurrte Paige und hielt sich den Kopf. »Bist du fit genug, uns hier rauszubringen?«, wollte Phoebe wissen. »Wird schon gehen«, antwortete die junge Hexe, und sie packte Phoebe am Arm. »So lange dieser Spinner nicht noch mehr Stockwerke magisch verriegelt hält, kann ich euch überall hinbringen.« Leo legte den Arm um die Schulter seiner Frau. »Das werden wir gleich sehen.« Einen Herzschlag später waren sie verschwunden.

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8 K

AUM MATERIALISIERTEN DIE Halliwell-Hexen in ihrem Haus, da begannen sie auch schon, auf Leo einzureden. »Wer ist dieser Solomon Ford?«, wollte Piper wissen. »Woher kennst du ihn überhaupt?«, verlangte Phoebe zu erfahren. »Und wieso kennen wir ihn nicht, obwohl du ihn kennst?«, hakte Paige nach. Leo hob abwehrend die Arme. »Nun mal langsam. Eins nach dem anderen. Setzt euch erst einmal.« Die Schwestern nahmen Platz. Leo begann, vor ihnen auf und ab zu gehen, während er versuchte, sie auf den neuesten Stand zu bringen. »Der Rat der Ältesten hat mich heute Morgen zu sich gerufen. Es hat eine Verschiebung gegeben. Eine Verschiebung in der Balance zwischen Gut und Böse.« »Da verschiebt sich doch dauernd irgendetwas«, warf Phoebe ein. »Aber diesmal ist es ernst«, fuhr Leo fort. »Ich war in NeuEngland, in der Nähe von Salem. Ihr wisst, was das für ein Ort ist.« Die Hexen nickten. Sie hatten nicht nur davon gehört, sondern bei früheren Fällen auch schon damit zu tun gehabt. »Damals wurden viele Frauen als Hexen hingerichtet. Heutzutage ist man natürlich überzeugt, dass diese Frauen samt und sonders unschuldig waren. Aber das ist nur die halbe Wahrheit – es gab in Salem wirklich Hexen. Eine von ihnen, Tanith, hatte ein Auge auf Solomon Ford geworfen, den Prediger einer obskuren urchristlichen Sekte, die den Menschen ständig mit dem Höllenfeuer drohte. Doch Solomon war verheiratet – und treu.« »Und was hat das mit uns zu tun?«, fragte Paige ungeduldig. Das Ganze klang wie eine blöde Seifenoper.

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»Tanith belegte Maria Ford, Solomons schwangere Frau, mit einem Fluch. Sie starb kurz darauf am Gelbfieber. Solomon ist darüber nie hinweggekommen.« »Aber das ist doch schon Jahrhunderte her!«, rief Phoebe. Leo wedelte mit seinen Händen herum, so wie er es immer tat, wenn er nervös war. »Solomon schwor Rache für den Tod seiner Frau. Er machte es sich zur Aufgabe, alle Hexen zu finden und zu töten – egal, wie lange es dauern würde.« »Das ist doch absurd«, wandte Paige ein. »Man kann doch aber nicht alle Hexen in einen Topf werfen. Gut und Böse ist doch nicht dasselbe. Für seine Verwandtschaft kann man schließlich nichts.« »Solomon Ford sieht das anders«, erklärte Leo. »Er schwor sich damals, alle Hexen zu vernichten. Dazu war er sogar bereit, einen Bund mit dem Teufel einzugehen. Dieser gab ihm die Macht, Hexen ihre Kraft zu rauben.« »Das ist ja eine völlig verquaste Geschichte«, bemerkte Piper. »Ein Prediger, der zum Dämon wird, um Hexen zu verfolgen.« »Es wird noch schlimmer«, ergänzte Leo. »Innerhalb von knapp fünfzig Jahren tötete Solomon Ford fast achtzig Hexen in Amerika, England und Deutschland. Erst dann gelang es einer Gruppe mutiger Männer, ihn zu töten und unter einem gesegneten Grabstein zu beerdigen. Dadurch wurde die Balance zwischen Gut und Böse wieder hergestellt. Das ist schon mehr als dreihundert Jahre her.« »Okay, okay«, sagte Phoebe. »Damit haben wir die Grundzüge der Geschichte kapiert. Aber wie ist er aus seinem Grab entkommen? Und was will er von uns?« Leo hob die Schultern. »Ich weiß es nicht. Auf jeden Fall muss ihn ein mächtiger Dämon geweckt haben, dessen Ziel es ist, euch zu töten. Mehr kann man bis jetzt nicht sagen.«

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Ein paar Sekunden lang war es still. Wenn Solomon Ford wirklich schon achtzig Hexen getötet hatte, dann durfte man ihn keinesfalls unterschätzen. Er war ein Profi. Piper hatte genug gehört. »Dann wollen wir mal nachschauen, was das Buch der Schatten zu dem Thema zu sagen hat.« Sie stand auf, und im selben Moment klingelte das Telefon. Paige nahm ab. »Hallo?« Sie horchte zwei, drei Sekunden lang, dann sagte sie: »Okay, Darryl, ich drücke mal auf den Lautsprecher, damit auch die anderen dich verstehen können.« Paige bediente den Knopf am Telefon und legte den Hörer wieder auf. »Hi, hier ist Darryl«, erklang die sympathische Stimme des jungen Polizeibeamten aus dem Apparat. »Seid ihr alle da?« »Das Halliwell-Trio samt hauseigenem Wächter des Lichts ist komplett«, verkündete Piper. »Gut«, fuhr Darryl fort. »Es gibt ein paar Vorkommnisse der letzten Tage, die ich euch in die Schuhe schieben würde, wenn ich nicht wüsste, dass ihr die Finger von dummen Streichen lasst.« Die Schwestern sahen sich an. »Was meinst du?«, fragte Phoebe. »Fliegende Hunde, explodierende Cheerleader-Pompoms, Autos, die sich in Pferde verwandeln – so in der Richtung.« Darryl klang hörbar genervt. »Es wird zunehmend schwerer, meine Vorgesetzten davon zu überzeugen, dass es sich nicht um Hexerei handelt.« Jeder der Frauen war klar, was das bedeutete: Darryl war eine Art Schutzschild, ihre Garantie, dass niemand aus den seltsamen Ereignissen in San Francisco die richtigen Schlüsse zog. Nur einmal hatte ein Dämon dafür gesorgt, dass die Identität der Halliwells publik geworden war. Es hatte nicht nur Chaos ausgelöst, sondern am Ende auch Prues Leben gekostet. 59

»Wir haben mit dieser Sache nichts zu tun«, erklärte Paige. »Das glaube ich euch ja auch«, antwortete Darryl, »aber wenn ihr es nicht seid, dann wildern derzeit andere Hexen auf eurem Territorium. Und diese Hexen sind sehr unvorsichtig.« Piper warf entnervt die Arme in die Luft. »Na prima! Erst ein gefährlicher Hexentöter – und jetzt auch noch Konkurrenz!« »Wie bitte?«, fragte Darryl. »Nicht dein Problem«, antwortete Phoebe, »wir kommen schon damit klar.« »Kannst du versuchen, zwischen den Hexenstreichen eine Verbindung herzustellen – irgendetwas, das uns hilft, die Konkurrenz ausfindig zu machen?«, bat Piper. »Keine Sorge, ich arbeite daran. Genau wie Mörder und Taschendiebe arbeiten auch Hexen nach dem immer gleichen Strickmuster.« Phoebe streckte dem Telefon die Zunge heraus. »Nett von dir«, sagte Piper, »wir melden uns, sobald wir etwas wissen.« Paige unterbrach die Verbindung. Die Hexen sahen sich an. »Er vergleicht uns mit Mördern und Ladendieben?«, fragte Phoebe ungläubig. Paige winkte ab. »Wichtig ist doch, dass wir es mit zwei Problemen gleichzeitig zu tun haben – es geht ein Hexentöter um und ein paar Amateur-Hexen mischen sich in unsere Arbeit ein.« »Das ist noch nicht das Schlimmste«, druckste Leo herum. Piper sah ihren Ehemann überrascht an. »Noch mehr schlechte Nachrichten?« »Das Pulver, das ihr im Krankenhaus eingeatmet habt...«, begann Leo. Er suchte nach den richtigen Worten. »Seine Wirkung dauert an. Sie ist nicht zeitlich begrenzt.« »Und das heißt?«, wollte Paige wissen.

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»Solange Solomon Ford lebt«, erklärte Leo, »dürft ihr in seiner Gegenwart eure Kräfte nicht benutzen. Sonst werdet ihr sie verlieren – und danach euer Leben.« Jetzt mussten die drei Hexen tief durchatmen. »Verstehe ich das richtig«, sagte Phoebe schließlich, »wir haben es nicht nur mit einem übermächtigen Gegner zu tun – sondern wir dürfen ihn auch nicht mit unseren Zauberkräften bekämpfen?« »Leider«, gab Leo zu. »Was sollen wir denn sonst machen?«, schimpfte Paige. »Ihm eins mit dem Nudelholz überbraten?« »Wir sind schließlich Hexen. Hexen hexen. Das ist unser Job!«, grummelte Piper. »Was uns zu dem anderen Problem führt«, begann Paige. »Was machen wir mit unserer Konkurrenz?« Phoebe seufzte. »Vielleicht können wir zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen und diesen Solomon Ford dazu bringen, die Mitstreiterinnen zu beseitigen.« »Daran solltet ihr mal denken«, mischte sich Leo ein. »Es ist noch völlig unklar, ob die anderen Hexen überhaupt böse sind. Und Solomon Ford hat es anscheinend nur auf euch abgesehen.« Piper musste ihrem Ehemann Recht geben. »Es ist wohl das Beste, wenn wir jetzt im Buch der Schatten nachschlagen und uns eine Strategie überlegen.« Die anderen nickten. Eine Strategie. Die konnten sie jetzt wirklich brauchen.

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9 E

S WURDE SCHON LANGSAM dunkel draußen, als Sandy und D’reen endlich am Haus von Trishs Eltern eintrudelten. »Wo wart ihr denn so lange?«, wollte Trish wissen. »Entschuldigung«, zischte D’reen genervt, als sie sich zu dritt auf den Weg in den Keller machten, wo sich Trish ein cooles Zimmer eingerichtet hatte. »Macht das Buch der Schatten vielleicht auch unsere Hausaufgaben?« »Natürlich«, kicherte Trish, »wir müssen nur den richtigen Zauberspruch finden.« Sandy schnappte sich eine Diät-Cola aus dem Kühlschrank und ließ sich auf das alte Sofa fallen. »Ich weiß nicht – die Sache mit Wentworth war ja ganz lustig, aber vielleicht sollten wir trotzdem die Finger von der Magie lassen.« »Wieso denn?«, fragte Trish empört. »Schließlich ist Wentworth ja wieder ganz der Alte, oder? Also hat der Spruch doch komplett funktioniert.« Da mussten Sandy und D’reen ihrer Freundin Recht geben. Am späten Nachmittag war in den Lokalnachrichten verkündet worden, dass Mr. Wentworth wieder gesund und seine alte Gesichtsfarbe zurückgekehrt sei. Das war also erledigt! Trish hatte mit Kreide auf den Betonboden des Kellers ein Pentagramm gemalt. Verschiedene magische Zeichen, die sie dem Buch der Schatten entnommen hatte, waren in die Spitzen gekritzelt. Es war gar nicht so einfach gewesen, die Runen und Hieroglyphen richtig abzumalen. Der Verfasser des Buches musste eine ziemliche Sauklaue gehabt haben. Wahrscheinlich war das Buch in ziemlicher Hektik geschrieben worden. Eine einzelne schwarze Kerze brannte in der Mitte des Pentagramms.

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»Fangen wir an«, entschied Trish. »Ich möchte das hier durchgezogen haben, bevor meine Eltern vom Bowling nach Hause kommen.« Die drei Mädchen nahmen im Schneidersitz um das Pentagramm herum Platz und fassten sich an den Händen. Trish hatte das Buch der Schatten aufgeschlagen auf ihren Oberschenkeln liegen. »Wir alle wissen, was wir heute Abend wollen«, murmelte Trish. »Ja«, antworteten Sandy und D’reen, die solche Rituale schon dutzende Male mitgemacht hatten. Es hatte nur bisher noch nie funktioniert. »Wir, die Hexen der Buford High, rufen die Schwarzen Mächte«, begann Trish. »Wir rufen die Schwarzen Mächte«, echoten die beiden anderen Mädchen. Sie begannen ihre Körper leicht hin und her zu wiegen. »Die Schwarzen Mächte mögen uns beistehen und uns zu Willen sein«, fuhr Trish fort. »Uns beistehen und uns zu Willen sein.« Ein Windstoß fegte durch den Keller, obwohl es kein Fenster gab. Sandy fröstelte, und einen Moment lang dachte sie daran, den Hexenkreis zu verlassen. Es war ihr unheimlich. Aber wie würde sie dann vor Trish und D’reen dastehen? Jetzt begann Trish mit dem eigentlichen Zauberspruch. »Die Macht der Liebe wünschen wir, unsere reinen Seelen geben wir, auf dass unsere Herzen werden erhört, und das scharlachrote Glück uns widerfährt!« Sandy und D’reen wiederholten den Vierzeiler. Der Wind legte sich. 63

Die Kerze ging aus. Der Geruch von Wachs verbreitete sich im Keller. Ansonsten geschah – nichts. D’reen öffnete langsam die Augen, die sie aus Angst während der gesamten Zeremonie geschlossen hatte. »War’s das?«, flüsterte Sandy. Trish ließ die Hände ihrer Freundinnen los. »Magie ist einfacher, als ich dachte.« D’reen mühte sich, aus dem Schneidersitz hochzukommen. »Ob es geklappt hat, werden wir morgen ja sehen.« Die Mädchen sahen sich gegenseitig an. Es war ein unausgesprochener Pakt. Die Zaubersprüche des vergangenen Tages waren nur Kinderkram gewesen. Diesmal ging es ums Ganze. Diesmal waren sie echte Hexen! »Das gibt es doch nicht!«, stöhnte Phoebe und schlug entnervt das Buch der Schatten zu. »Nicht eine Zeile über Solomon Ford!« »Wie ist das möglich?«, fragte Piper ihren Ehemann, der sich mit so etwas in der Regel ganz gut auskannte. Leo legte den Kopf schräg. »Na ja, vielleicht liegt es daran, dass Solomon Ford schon vor so langer Zeit vernichtet worden ist. Es war ja nicht mehr nötig, ihn im Buch zu verzeichnen.« »Super«, knurrte Piper, »vielleicht sollten sich die Mächte des Guten mal Gedanken über eine Neuauflage machen.« »Und wie jemand an Zaubersprüche kommen kann, die eigentlich nur im Buch der Schatten stehen, bleibt damit auch ungeklärt«, fügte Phoebe hinzu. Piper dachte angestrengt nach. »Leo, wie hat uns Solomon Ford heute im Krankenhaus eigentlich gefunden?« »Er wird von Magie angezogen«, erklärte der Wächter des Lichts. »Sobald eine Hexe ihre Kräfte einsetzt, kann er sie orten. Der Rest ist eine Kleinigkeit.« 64

Piper rieb sich die Stirn und schloss die Augen. »Das bedeutet doch Folgendes: Da wir unsere Kräfte nicht einsetzen dürfen und zweitklassige Ersatzhexen in der Stadt ihr Unwesen treiben, wird Ford doch früher oder später mit ihnen zusammenstoßen, oder?« Leo nickte unsicher. Er wusste nicht genau, worauf seine Ehefrau hinauswollte. Aber Phoebe ahnte, worum es ging. »Wir müssen also nur die anderen Hexen finden, ihnen folgen und abwarten, bis sie wieder aktiv werden. Damit haben wir Solomon Ford praktisch an der Angel.« Paige nickte. »Der Plan gefällt mir. Statt rumzusitzen und auf Fords nächste Aktion zu warten, gehen wir in die Offensive.« »Ohne unsere Kräfte?«, schränkte Piper kritisch ein. Sie wandte sich an ihren Gatten. »Leo, du musst mit dem Rat der Ältesten Kontakt aufnehmen. Es muss irgendeine Möglichkeit geben, Solomon Ford zu besiegen, ohne das Risiko, unsere Kräfte zu verlieren.« Leo nickte. »Ich werde mich darum kümmern. Aber lasst euch auf nichts ein, bevor ich wieder zurück bin. Ihr seid in großer Gefahr, und auch wenn meine eigenen Kräfte sehr beschränkt sind, werdet ihr sie sicher brauchen können.« Piper gab ihrem Mann einen Kuss. »Wir passen schon auf uns auf, Liebling. Und jetzt marsch!« Leo verzog das Gesicht und löste sich in Luft auf. »Wir sind so was von ausgetrickst«, stöhnte Paige. »Ich habe auch kein gutes Gefühl bei der Sache«, stimmte Phoebe zu. »Jetzt ist aber genug!«, rief Piper zerknirscht. »Wir werden diese Sache so gut überstehen wie alle bisherigen Angriffe auch. Und Phoebe, von dir will ich keinen Ton mehr hören. Früher hast du auch vor keinem Kampf gekniffen, obwohl deine Kräfte noch nicht sehr entwickelt waren.« 65

Da hatte Piper in der Tat Recht. Im Laufe der Jahre hatten sich die Fähigkeiten der drei jungen Hexen so sehr vermehrt, dass sie alle Hindernisse bequem nebenbei erledigen konnten. Börp und Barf waren für sie keine wirkliche Herausforderung gewesen. »Eigentlich stimmt das«, erklärte Phoebe. »Bis jetzt haben wir uns immer zu helfen gewusst, wenn es eng wurde. Warum sollte es diesmal anders sein? Also, was ist der nächste Schritt?« »Wir könnten mit einem Zauber die anderen Hexen ausfindig machen«, schlug Paige vor und biss sich gleich darauf auf die Zunge. »Ach so, das geht ja nicht.« Piper drehte sich in Richtung Dachkammertür. »Kommt mit runter. Ich habe einen Anruf zu erledigen. Wir machen das jetzt so, wie wir es immer in den Krimis gesehen haben.« »Bitte!«, bettelte Brad Nichols in einem Mitleid erregenden Tonfall. »Bitte, bitte, bitte!« »Nein!«, blaffte Sandy, und sie konnte es kaum fassen, dass sie gerade dem begehrtesten Jungen der Schule eine Abfuhr erteilte. »Und jetzt lass mich endlich in Frieden!« Sie lief so schnell es ging über den Flur davon. »Aber ich liebe dich doch!«, jammerte Brad nun aus vollem Hals. Die anderen Schüler blieben wie vom Donner gerührt stehen. Es war ja schon ungewöhnlich genug, dass ein Quarterback seine Gefühle durch die halbe Schule schrie – aber Brad Nichols und Sandy Caspar? Das war ein klarer Fall von ›Der Schöne und das Biest‹. Nach der ersten Schrecksekunde ging das Gekicher und Geflüster los. Brad machte sich seinen coolen Ruf, den er über Jahre aufgebaut hatte, an einem Vormittag zunichte. Der breitschultrige Junge sackte in sich zusammen, als wäre ihm gerade sein Lieblingskaninchen gestorben. 66

Er hatte ja selber keine Ahnung, was mit ihm los war. Heute Morgen war er mit so einem komischen Gefühl aufgewacht, und als er dann Caroline Spencer über den Weg gelaufen war, hatte er sie kaum wahrgenommen. Aber dann war er Sandy begegnet. Und plötzlich war ihm klar geworden, was das für ein Gefühl war – es war Liebe! Er liebte Sandy Caspar! In diesem Moment kam Trish O’Neill durch den Haupteingang der Schule. Brad sah sie – und sein Herz machte einen Sprung. Er liebte Trish! Auch! Es machte ihm keinen Moment lang Sorgen, wie verrückt das war. Es erschien ihm wie das Natürlichste von der Welt, plötzlich zwei Mauerblümchen zu verehren. Er rannte auf Trish zu: »Trish! Trish!« Sie hatte ihn noch nicht ganz wahrgenommen, da stand er schon vor ihr. »Hi, Trish!« Sie wurde tatsächlich rot. »Hi, Brad.« Mit einer schnellen Bewegung nahm er ihr Gesicht in beide Hände und presste seinen Mund auf ihren. Mit Zunge! Vor allen Schulkameraden! Oft genug hatte sich Trish diese Szene in ihren Träumen ausgemalt, aber so ekelhaft hatte sie sich das nicht vorgestellt. Was dachte sich dieser Typ eigentlich? Wo blieb da die Romantik? Sie hatte Mühe, seinen athletischen Körper von sich wegzustoßen. Als es ihr schließlich gelang, atmete sie schwer: »Was... was soll das denn?« »Ich liebe dich!«, verkündete Brad mit einem naiven Lächeln. Trish war sich komplett bewusst, dass die gesamte Schule diesem peinlichen Schauspiel zusah – mit Ausnahme von

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Caroline Spencer, die gerade ihren Spind zuschlug und wütend davonlief. Trish war etwas abgebrühter als Sandy. Klar, sie hatte sich Brads Reaktion auf den Zauberspruch etwas weniger auffällig erhofft, aber sie war gewillt, das Beste daraus zu machen. Sie lächelte ihn an. »Okay, Loverboy, dann darfst du mir die Bücher in die Klasse tragen.« Brad grinste wie ein Hund, dem man gerade einen Knochen zwischen die Zähne gesteckt hatte. Er griff nach ihren Unterrichtsmaterialien. Doch er kam nicht mehr dazu sie anzufassen. Denn jetzt erschien D’reen Isaacs auf der Bildfläche. Und das Drama ging in seinen dritten Akt. Trish gefror das Lächeln im Gesicht, als sie sah, wie Brads Kopf sich fast um hundertachtzig Grad drehte, um D’reen im Auge zu behalten, die zu ihrem Spind dackelte. Dabei sah D’reen sich permanent um, weil ihr auffiel, wie ruhig und fassungslos ihre Mitschüler dreinschauten. Wie von einem unsichtbaren Band gezogen, marschierte Brad hinter ihr her. Trishs Augen weiteten sich. Es war schon vorher eine Katastrophe, aber jetzt schien es noch schlimmer zu kommen. »D’reen!«, rief Brad entzückt. Das junge Mädchen drehte sich weg. Die Aufregung war einfach zu viel für sie. Noch nie hatte Brad Nichols sie angesprochen. Noch nie! Sie versuchte, nicht vor Panik ohnmächtig zu werden. Und wieder plumpsten die drei Worte aus Brads Mund: »Ich liebe dich!« Trish fielen die Bücher aus der Hand auf den Linoleumboden. Der Liebeszauber hatte funktioniert – und war doch gewaltig in die Hose gegangen! 68

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S WAR EIN GROßRAUMBÜRO wie viele andere auch. Es hatte sogar gewisse Ähnlichkeiten mit den Revieren, die man in Serien wie ›New York Cops‹ und ›Die Straßen von San Francisco‹ zu sehen bekam. Überall rannten Beamte hin und her. Unter ihren Achseln steckten die Dienstwaffen in den Holstern, und an ihren Gürteln waren die Polizeimarken festgeklemmt. Telefone klingelten, veraltete PC-Tastaturen klapperten, und hier und dort wurde ein widerspenstiger Verdächtiger durch den Raum geschoben. »Ihr wisst, dass ich euch nicht gerne auf dem Revier sehe«, murmelte Darryl, damit seine Kollegen ihn nicht hörten. »Irgendwann wird jemand die berechtigte Frage stellen, was ich eigentlich immer mit den drei Halliwells zu tun habe, die ständig in Polizeiberichten auftauchen, aber nie festgenommen werden.« Phoebe zwinkerte mit ihren Augen. »Sag doch einfach, wir sind deine willenlosen Liebessklavinnen, die es auch tagsüber ohne dich einfach nicht mehr aushalten können.« Wie auf Kommando seufzten Piper und Paige sehnsüchtig. »Pst!«, zischte Darryl, als er sah, wie ein Kollege sich zu ihm umdrehte. »Schluss mit dem Unsinn!« Piper übernahm jetzt das Ruder. »Okay, wir brauchen deine Hilfe – wir müssen die anderen Hexen so schnell wie möglich finden.« Sie sprach extra leise, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. »Habt ihr für so was nicht einen eurer Zaubersprüche parat?«, fragte Daryl überrascht. Paige winkte ab. »Ist momentan nicht möglich.« »Was hast du denn bisher herausgefunden?«, wollte Phoebe wissen.

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Darryl deutete auf die andere Seite des Großraumbüros. »Lasst uns in den Besprechungsraum gehen. Da ist die Straßenkarte.« Die drei Hexen folgten dem gut aussehenden Polizisten wie kleine Entchen ihrer Mama. Bevor Phoebe als Letzte durch die Tür ging, drehte sie sich noch einmal zu den Beamten um, die ihr fasziniert nachgesehen hatten. Sie leckte sich lasziv über die Lippen, zwinkerte ihnen zu, dann schloss sie die Tür hinter sich zu. Es machte ihr einen Höllenspaß, sich vorzustellen, was die Kollegen von Darryl wohl jetzt denken mochten. Phoebe genoss es, manchmal ein unartiges Mädchen zu sein. Und da sie nun wieder Single war, konnte sie sich die kleinen Spielereien auch erlauben. Im Besprechungsraum standen diverse Tische, die in U-Form aneinander gerückt worden waren. Extrem unbequeme Plastikstühle vervollständigten die Einrichtung. Neonröhren tauchten den Raum in ein fahles Licht. Dort, wo normalerweise der Revierleiter stand, hing eine riesige Karte von San Francisco an der Wand. In dieser steckten hunderte von Fähnchen in den verschiedensten Farben. Darryl stellte sich neben die Karte, damit die Schwestern sehen konnten, worauf er zeigte. »Hier ist der Pudel geflogen«, begann er, nur um sofort den Kopf zu schütteln. »Ich kann nicht glauben, dass ich das gerade tatsächlich gesagt habe.« Auch Paige und Phoebe konnten sich ein Kichern nicht verkneifen. »Da wo die... die beigefarbene Nadel steckt?«, wollte Piper wissen. Darryl war ein bisschen verlegen. »Genau. Das Problem ist, dass wir an so vielen Fällen gleichzeitig arbeiten, dass wir sie mit verschiedenen Farben unterscheiden müssen. Und langsam 70

gehen uns die Farben aus. Nach dem, was ich gehört habe, hat der Einkauf gerade Stecknadeln in ›mauve‹ und ›verbranntem Zimt‹ bestellt.« »Ihr solltet echt auf Computer umstellen«, stellte Phoebe resolut fest. »Da hätte jeder Beamte eine eigene Stadtkarte auf seinem PC, und das Problem wäre gelöst.« »Wem sagst du das«, seufzte Darryl. »Aber ich denke, die Haushaltsprobleme der Stadt San Francisco sind nicht euer Hauptanliegen, oder?« »Eher die magischen Zwischenfälle«, nickte Piper. Darryl deutete auf eine weitere beigefarbene Nadel. »Hier sind einer Schülerin ihre Pompoms explodiert – Gott sei Dank, während sie im Kofferraum des Wagens ihres Vaters lagen. Es gab keinerlei Hinweise auf Explosivstoffe.« Dann kam der nächste Fall dran. »Hier hat ein Fisch in einem Zoogeschäft angefangen zu singen.« »Unter Wasser?«, fragte Paige fasziniert. »Nein«, antwortete Darryl, »er kam mit dem Maul aus dem Wasser. Sonst hätte es ja niemand gehört.« »Und was hat er gesungen?«, wollte Phoebe wissen. Darryl war sichtlich genervt. Er mochte Phoebe, aber ihre sorglose Ader vertrug sich gar nicht mit seiner Polizistenmentalität. Was schade war, denn sie gefiel ihm eigentlich sehr gut. »Ist das relevant?«, fragte er etwas gereizt. »Man weiß nie, welche Hinweise sich später als lebenswichtig herausstellen«, verkündete Phoebe mit gespielt ernsthaftem Tonfall, was ihr einen strafenden Blick von Piper einbrachte. »Na gut«, brummte Darryl, »es war ›Yellow Submarine‹ von den Beatles.« Gemeinsam gingen sie noch drei, vier weitere Zwischenfälle durch, die sich in der Zwischenzeit ereignet hatten.

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Als sie fertig waren, deutete Piper auf die Reihe von beigefarbenen Nadeln auf der Karte. »Also, wenn ich das richtig sehe, beschränken sich die Streiche auf ein Gebiet um Salisbury, wo Mr. Wentworth an der Buford High grün angelaufen ist, bis zu den Palisade Heights, wo der Hund fliegen lernte.« »Mit einer Ausnahme«, sagte Paige und deutete auf eine Nadel weiter oben auf der Karte, »die Flasche Cola, die sich im Supermarkt plötzlich in Essig verwandelt hat, liegt außerhalb dieser Zone.« »Kann das natürliche Ursachen gehabt haben?«, fragte Piper. »Irgendein Fehler bei der Abfüllung?« »Das dachten wir zuerst auch«, nickte Darryl, »aber dann hat sich der Essig im Labor wieder von selbst in Cola zurückverwandelt. Und das ist chemisch nicht zu erklären.« Phoebe räusperte sich auffällig. Piper und Paige drehten sich zu ihr um. Phoebe setzte den Dackelblick auf, den sie früher nur gebrauchte, wenn sie mal wieder einen Kratzer in Prues Wagen gefahren hatte. »Sorry, aber das mit der Cola war ich.« »Du?«, fragte Paige ungläubig, auch wenn es kein Wunder war – Phoebe neigte dazu, ihre Kräfte impulsiv zu verwenden. Die junge Hexe hob entschuldigend die Schultern. »Ich wollte eine Cola, und diese blöde Zicke hat mir die letzte Flasche vor der Nase weggeschnappt. Da wollte ich nur, dass ihr das Gesöff im Hals stecken bleibt.« Piper schüttelte den Kopf. Es war wirklich kaum zu glauben, wie verantwortungslos Phoebe manchmal war. Aber darüber konnte man später noch streiten. »Damit sind also alle unerklärten magischen Vorkommnisse zwischen den Heights und Salisbury angesiedelt«, fasste Darryl zusammen, während er die Nadel für Phoebes Cola-Trick entfernte. »Kriminalistische Standardverfahren würden den

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oder die Täter nun irgendwo in der Mitte dieses Gebietes vermuten.« Phoebe trat an die Karte und sah sie an wie ein Fuchs, der auf ein Kaninchen starrte. »Nein.« »Nein, was?«, fragte Paige. Phoebe deutete auf die breite Reihe an Nadeln. »Das Areal ähnelt einer Schlange. Es ist kein Kreis. In einem Kreis würde ich den Übeltäter in der Mitte vermuten, aber auf einer lang gezogenen Linie sieht mir das eher nach einer Route aus.« »Gut mitgedacht«, musste Darryl zugeben. »Warum sollte jemand immer fünfhundert Meter nach links und dann fünfhundert Meter nach rechts gehen? Viel wahrscheinlicher ist, dass wir es mit jemandem zu tun haben, der entweder in den Heights wohnt, und dann in Richtung Osten unterwegs ist, oder täglich von Salisbury nach Westen muss.« »Ein Postbote oder so was?«, warf Paige in den Raum. »Möglich«, murmelte Darryl, aber sein kritischer Blick machte klar, dass er selber nicht daran glaubte. Es war Piper, die zwei und zwei zusammenzählte. »Es ist jemand von der Schule.« »Wie kommst du darauf?«, wollte Paige wissen. »Zu viele Fälle haben direkt oder indirekt mit der Buford High zu tun«, erklärte Piper. »Nicht nur der Lehrer Mr. Wentworth. Auch die Cheerleaderin mit den explosiven Pompoms kam von dort.« Auch Darryl fand das logisch. »Dann wäre die Strecke zu den Palisade Heights quasi der Heimweg. Das ergibt Sinn.« »Bleibt die Frage – Lehrer oder Schüler?«, stellte Phoebe fest. »Fliegende Pudel und explodierende Pompoms?«, murmelte Piper genüsslich. »Ich denke, da können wir geruhsam auf Teenager setzen – oder kindische Hexen im Zucker-Rausch.«

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Für den Seitenhieb bekam sie von Phoebe einen Knuff in die Rippen. »Keine schlechte Theorie«, meinte Darryl. »Aber es ist eben nur eine Theorie. Vielleicht liegen wir auch ganz falsch, und es ist ein verliebter Pizzabote.« »Irgendwo müssen wir ja anfangen«, meinte Piper. »Und zumindest ist diese Spur wenn schon nicht heiß, dann doch zumindest nicht eiskalt.« »Da ist noch ein Problem«, sagte Darryl, während er in einem Aktenordner blätterte, den er von seinem Schreibtisch mitgenommen hatte. »Und das wäre?«, hakte Paige nach. »Die Buford High hat fast tausendfünfhundert Schüler und Schülerinnen. Sofern die Verantwortlichen nicht mit Besen und Kupferkessel herumlaufen, sucht ihr nach einer Nadel im Heuhaufen.« Piper seufzte. »Das wird ein hartes Stück Arbeit.« »Und Solomon Ford hat den klaren Vorteil – er kann seine Kräfte einsetzen – wir nicht«, fügte Paige hinzu. »Solomon wer?«, fragte Darryl. »Das willst du gar nicht wissen«, winkte Piper ab. »Wir sollten jetzt gehen. Danke für die Hilfe, Darryl.« »Von mir auch«, sagte Paige. »Und von mir erst«, schnurrte Phoebe. Der junge Beamte führte die drei Frauen wieder aus dem Besprechungsraum zurück in das Großraumbüro. Er konnte nicht sehen, wie Phoebe, die wieder am Ende der kleinen Schlange lief, schnell noch den obersten Knopf ihrer Bluse öffnete, nur um ihn dann vor den Augen der versammelten Polizistenmannschaft wieder zu schließen. Als hätte sich im Besprechungsraum weit mehr ereignet als nur eine Besprechung. »Ist er dir gefolgt?«, zischte Trish. 74

»Ins Mädchenklo?!«, flüsterte Sandy. »Quatsch.« »Mittlerweile würde ich dem verliebten Trottel alles zutrauen«, stellte D’reen kategorisch fest. Die drei Freundinnen saßen wieder im Waschraum der Buford High. Diesmal wollten sie allerdings keine Hexensprüche ausprobieren, sondern endlich ihre Ruhe haben. Den ganzen Vormittag lang war Brad Nichols ihnen wie ein Hündchen gefolgt. Ständig hatten seine Aufmerksamkeiten zwischen Trish, Sandy und D’reen gewechselt. Er hatte ihnen Mittagessen ausgegeben, die Bücher getragen – sogar schnulzige Liebeslieder gesungen. Und das vor der gesamten Schule! Es war ein Desaster! Und der sentimentale Idiot ließ sich nicht einmal abschütteln. Wann immer sie glaubten, sie hätten es geschafft, grinste er plötzlich hinter einer Ecke hervor. »Ich komme mir vor wie bei ›Bezaubernde Jeanie‹«, sagte Sandy. »Wieso?«, wollte D’reen wissen, die nicht viel Fernsehen guckte. »Na ja«, kam die Antwort, »bei Jeanie haben die Zaubereien doch auch immer unvorhergesehene Folgen.« »Unvorhergesehen ist gut«, knurrte Trish, »katastrophal trifft es eher. Was ist da bloß schief gegangen?« Sie fühlte sich für diesen Fehlschlag besonders verantwortlich. Schließlich hatte sie das Buch auf dem Trödelmarkt entdeckt. »Eigentlich nichts«, meinte D’reen. »Wir wollten, dass sich Brad hoffnungslos in uns verliebt. Und genau das ist passiert.« »Stimmt«, pflichtete Sandy bei. »Wir hätten uns genauer überlegen sollen, welche Konsequenzen der Spruch haben könnte.« »Ich glaube eher, mit dem Buch stimmt was nicht«, verkündete Trish. »Ich meine, es kann doch von keiner Hexe 75

erwartet werden, dass sie jede mögliche Auswirkung eines Zaubers in Betracht zieht. Dann kann man die Sache ja gleich lassen.« »Wie dem auch sei«, fand D’reen, »wir müssen die Zaubersprüche auf dem schnellsten Weg wieder rückgängig machen, sonst kommen wir in Teufels Küche.« Trish atmete tief durch. »Okay, es ist wahrscheinlich wirklich das Beste. Kommt heute Abend zu mir, und wir werden versuchen, die Dinge wieder gerade zu rücken.« »Heute Abend?«, seufzte Sandy verdächtig laut. »Können wir das nicht genau so gut morgen machen?« »Wieso? Hast du was Besseres vor?«, fragte D’reen halb im Scherz. Sandy hatte praktisch keine anderen Freunde, und Hobbys gab es ebenfalls nicht. »Ja, eigentlich schon«, druckste Sandy herum. Trish verdrehte die Augen. »Lass mich raten – du hast dich mit Brad verabredet.« »Er will mit mir ins Kino – in einen romantischen Film!«, rief Sandy verzweifelt. »Und wann werde ich je wieder die Chance bekommen, mit einem Quarterback ins Kino zu gehen?!« Trish und D’reen sahen sich einen Moment lang an. Sie konnten die Gefühle ihrer Freundin gut verstehen, aber es war leider nicht zu ändern. »Heute Abend ist Schluss mit dem Hokuspokus«, verkündete D’reen nochmals. In Sandys Augen glühte der Widerstand. Sie hatte zu oft davon geträumt, dass Brad ihr im dunklen Saal den Arm um die Schulter legte, und sie dann ganz sacht mit Popcorn fütterte. Mit gezuckertem Popcorn... »Hallo, meine Engel! Seid ihr hier drin!?«, schallte es plötzlich in den Waschraum. Es war Brad!

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Und er hatte nicht mal Respekt vor der heiligen Grenze zum Mädchenklo! Sandys Schultern sackten zusammen. »Okay«, murmelte sie resigniert. »Heute Abend bereiten wir dem Spuk ein Ende.«

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11 I

» CH KANN ES NICHT FASSEN! Seit einem Jahr habe ich endlich die Schule hinter mir – und nun soll ich freiwillig wieder hingehen?«, polterte Phoebe, während sie auf ihrem Broccoli herumkaute. »Sprich nicht mit vollen Mund«, meinte Piper und schnitt eine der Kartoffeln auf ihrem Teller klein. Sie saßen am großen Tisch in der Küche des HalliwellHauses. Piper hatte wie immer gekocht, und das Essen hätte drei Sterne verdient, obwohl ihre Schwester und ihre Halbschwester das nicht zu würdigen wussten. Phoebe mampfte zu Ende, bevor sie fortfuhr: »Okay, von uns dreien gehe ich noch am ehesten als Schülerin durch – wenn ich mich in eins meiner alten Raver-Tops zwänge und die Cargo-Jeans aus dem Schrank wühle. Aber wir reden hier von der High School – High School! Für fünfzehn werde ich allenfalls noch von schmutzigen alten Männern gehalten.« »Das wird sowieso nicht einfach«, stimmte Paige zu, die schon beim Nachtisch war. »Wir können ja schlecht in die Schule marschieren und dem Direktor erzählen, wir würden gerne ein paar Hexen ausfindig machen, die uns zu einem durchgeknallten Dämon führen können.« Piper nickte. »Wir müssen die Gefahr für die Schüler so gering wie möglich halten. Vielleicht kann Darryl uns ja bei dem Rektor ankündigen – als Azubis von der Polizeiakademie?« Phoebe winkte ab. »Kommt nicht in Frage. Der Rektor braucht bloß im Revier anzurufen, und dann fliegt die Sache auf. Und Darryl bekommt einen wahnsinnigen Ärger.« Paige sah Piper kommentarlos an. Seit wann interessierte sich Phoebe dafür, ob Darryl Ärger bekam? Piper zog ebenfalls eine Augenbraue hoch. 78

»Was dann?«, fragte Paige. »Ich lasse mir wieder was einfallen«, verkündete Phoebe. »So etwas hatte ich schon befürchtet«, murmelte Piper. Phoebes Pläne waren nicht schlecht, und manchmal funktionierten sie sogar, aber sie waren auch immer eine ungeheure Herausforderung – für die Nerven und den Mut. In diesem Augenblick schimmerte es aus der Richtung des Wohnzimmers. Fünf Sekunden später kam Leo in die Küche. »Ach, hier seid ihr«, begrüßte er sie. Piper schluckte runter, stand auf und gab ihrem Mann einen Kuss. »Hast du was herausgefunden?« Leo griff sich einen Apfel von der Küchentheke und biss herzhaft hinein. »Solomon Ford ist ein noch härterer Knochen, als ich dachte.« »Geht das etwas genauer?«, fragte Phoebe. Leo nickte, kaute aber weiter. »Er kann Hexen nicht nur die Kräfte rauben – er kann sich diese Kräfte einverleiben: So kommt er zu immer größerer Macht.« Paiges Augen wurden groß. »Heißt das, er hat mittlerweile die Macht von achtzig Hexen?« Leo schüttelte den Kopf. »Ganz so schlimm ist es nicht. Viele der Hexen, die er getötet hat, waren sehr schwach. Von ihren Kräften kann er kaum profitieren. Und bei anderen war er nicht in der Lage, sie dem Silberstaub auszusetzen, bevor sie starben. Diese Kräfte fehlen ihm ebenfalls. Was übrig bleibt, ist allerdings schlimm genug. Ihr habt die Blitze gesehen.« Die Schwestern nickten. »Und mit was müssen wir sonst noch rechnen?«, wollte Paige wissen. »Begrenzte Teleportation«, zählte Leo auf, »eventuell die Übertragung seines Geistes in andere Wesen, extreme Fähigkeit zur körperlichen Regeneration, Beschwörung aller vier Elemente und so weiter.«

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Piper legte entnervt das Besteck hin. Der Appetit war ihr vergangen. »Und gibt es auch noch eine gute Nachricht, oder sollen wir gleich aufgeben?« Leo legte ihr sanft die Hand auf die Schulter. »Ich weiß, Ford ist ein harter Brocken. Und ein Kampf ohne eure Kräfte ist fast unvorstellbar. Aber ich werde bei euch sein. Keine Angst!« Piper legte ihre Hand auf die seine und lächelte. »Weiß ich doch.« »Warum haben wir uns in der Welt der Magie keine Freunde gemacht? Dann könnten wir die jetzt anrufen, und sie würden uns zu Hilfe eilen«, sinnierte Phoebe. »Stellt euch vor, wir träten Solomon Ford mit einer Streitmacht entgegen, bestehend aus Buffy, Sabrina, Kolchak, John Strange und Mandrake!« Paige kniff ihre Schwester leicht in die Wange. »Hallo? Jemand zu Hause? Diese Figuren sind alle nicht echt – sie sind erfunden! Und unsere Probleme sind leider sehr echt.« »Eine Sache habe ich noch rausfinden können«, unterbrach Leo die Neckerei. »Und das wäre?«, fragte Piper. »Maria, Solomons Frau...«, begann Leo, nur um dann innezuhalten. »Was ist mit ihr?«, hakte Phoebe sofort nach. »Sie ist oben«, beendete der Wächter des Lichts seinen Satz. »Oben?«, fragte Paige verwirrt. »Inwiefern? Auf dem Dachboden?« Leo schüttelte den Kopf und deutete mit dem Zeigefinger gen Himmel. »Ganz oben.« »Beim Rat der Ältesten?«, fragte Piper überrascht. »Du hast sie getroffen?« »Nicht ganz«, gab Leo zu, »aber man hat mir von ihr erzählt. Vielleicht wäre es ja gut, mit ihr zu reden. Doch nur, wenn sie

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es selber will, kann ich mit ihr Kontakt aufnehmen. Und bisher habe ich noch nichts von ihr gehört.« Phoebe fuchtelte mit einem Stück Broccoli hin und her. »Also, wenn Maria Ford oben ist und wir mit ihr in Kontakt treten könnten, dann wäre das eine Chance, mehr über die Schwachstellen ihres Mannes herauszufinden.« »Phoebe, spiel nicht mit dem Essen«, sagte Piper. Gehorsam legte ihre Schwester den Broccoli wieder auf den Teller. Aber Recht hatte sie trotzdem. »Er tut mir Leid!«, sagte Sandy seufzend. »Leid?«, fragte Trish entgeistert. »Hast du schon vergessen, wie sehr er uns gestern auf die Nerven gegangen ist?« Die drei Freundinnen standen an den Spinden in der Buford High School. Sie blickten immer wieder heimlich zu Brad Nichols hinüber, der ziemlich allein gelassen neben dem Wasserspender stand. Ab und an versuchte er, mit einem seiner bisherigen Kumpel ins Gespräch zu kommen, aber er erntete dafür nur Hohn und Spott. Brad Nichols war vorerst bei seinen Kameraden unten durch. Sich vor der ganzen Schule wegen dreier lahmer Schnecken zum Trottel zu machen – das musste erst einmal wieder ausgebügelt werden. Im Gegensatz zu Sandy hatten Trish und D’reen keinen Zweifel, dass es Brad gelingen würde. Er hatte immer noch sein Aussehen, seine Band, seinen Charme. Ein paar Homeruns bei den nächsten Spielen der Buford Bulls, und alles würde wieder sein wie vorher. »Ich bin auf jeden Fall froh, dass wir diese blöde Episode hinter uns gelassen haben«, verkündete D’reen. »Es gibt Dinge, bei denen hat Magie nichts zu suchen.« »Richtig«, stimmte Trish zu.

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Die Mädchen sahen sich an. Eine unausgesprochene Frage stand im Raum. Klar, die Sache mit dem Liebeszauber war eine Pleite gewesen – aber ansonsten schien Magie ja ganz prima zu funktionieren. »Wir sollten es lassen«, ließ Sandy verlauten. »Oder uns die Zauberei für Notfälle aufheben«, schränkte Trish sogleich ein. Alle drei nickten. Nur für Notfälle. Das klang gut. Das klang vernünftig. »Was für Notfälle denn?«, wollte D’reen wissen. Die drei schwiegen. Das war eine schwierige Frage. »Sieh an, die neuesten Prinzessinnen der Buford High«, tönte es plötzlich von hinten. Die Mädchen zuckten zusammen. Es war Caroline Spencer, die schnippische Cheerleaderin, die hinter ihnen aufgetaucht war. Es hatte in den fünfziger Jahren mal einen Rock’n’Roll-Song gegeben, der perfekt auf Caroline passte: »Poetry in motion«. Poesie in Bewegung. Sie war perfekt. Von den kastanienbraunen Haaren bis zu den lackierten Zehennägeln, von den strahlend weißen Zähnen bis zum Bauchnabel-Piercing. Und was noch schlimmer war: Sie war auch in so ziemlich jedem Schulfach ein Ass. Kurz: Ein Mädchen, das man nur hassen konnte. »Was willst du?«, giftete Trish sofort los. Wahrscheinlich wollte diese verhinderte Schönheitskönigin ein paar Albernheiten über die Ereignisse des vergangenen Tages loswerden. Aber Caroline Spencer überraschte die drei NachwuchsHexen. 82

»Wir treffen uns heute Nachmittag alle im McNallys. Ich habe mir gedacht, ihr könntet euch vielleicht auch mal da sehen lassen.« Die Reaktionen der Mädchen waren unterschiedlich. Sandy wurde puterrot, Trish wurde leichenblass, und D’reen begann gefährlich zu schwanken. Nach vier, fünf Sekunden stotterte Trish endlich eine Antwort zusammen: »O... o... okay, wir denken drüber nach.« »Prima!«, kickste Caroline in ihrem begeisterten BarbieTonfall und schlenderte davon. Es war schwer vorstellbar, was es für die Mädchen bedeutete, von Caroline Spencer ins McNallys eingeladen worden zu sein. Das war so was wie der Oscar. Oder der Heilige Gral. Ein Sieg bei der Weltmeisterschaft. Der Nobelpreis. Na gut, vielleicht nicht ganz so dramatisch. Aber für Trish, Sandy und D’reen bedeutete die Einladung die Erfüllung eines Traums, der ganz ohne Magie wahr geworden war. »Gehen wir hin?«, flüsterte D’reen hektisch. »Was ist denn das für eine Frage?«, fauchte Sandy. »Natürlich gehen wir hin!« Trish sah an sich runter. »Ich brauche neue Klamotten.« Sandy tastete über ihren Mund. »Wenn ich doch bloß schon die blöde Spange los wäre.« D’reen seufzte vernehmlich. »Und gerade jetzt passt mir meine Banana-Republic-Jeans nicht mehr!« Sie sahen sich an. Eigentlich war alles klar. »Wenn das kein Notfall ist, was dann?«, fragte Trish. »Ein Super-Notfall ist das«, pflichtete D’reen bei. »Wir brauchen das Buch«, sagte Sandy. Trish grinste wie ein Honigkuchenpferd. »Da bin ich ja so froh, dass ich es mitgebracht habe.« Sie klopfte selbstzufrieden auf ihre ausgewaschene Schultasche. 83

Rektor Seymour Flutie war angenehm überrascht. »Wir machen mit der Buford High nicht oft positive Schlagzeilen«, erklärte er, während er mit den Fingern nervös auf seine Schreibtischplatte klopfte. Die Jahre inmitten kreischender Teenies waren nicht spurlos an ihm vorbeigegangen – das Hemd spannte sich gefährlich über dem Bauch, als hätte er die Haare, die ihm auf dem Kopf fehlten, kurzerhand mit Schlagsahne gegessen. Seine Augen waren hinter dicken Brillengläsern versteckt, und Phoebe konnte sich prima vorstellen, wie oft er der Gegenstand bissiger Schülerstreiche war. Sie schenkte ihm ihr schönstes Lächeln, während Piper und Paige es nur mühsam schafften, die Mundwinkel nach oben zu ziehen. »Ich kann Ihnen versprechen, dass der Artikel für unsere Zeitung Ihre Schule in denkbar gutem Licht erscheinen lassen wird.« »Schließlich ist das Lebensgefühl der Jugend von heute etwas, das direkt vor Ort erforscht werden muss!«, setzte Paige noch eins drauf. Flutie strich sich den Schweiß von der Stirn. »Wunderbar, ganz wunderbar. Wenn ich Sie also richtig verstanden habe, möchten Sie...« »... mit meinen beiden Assistentinnen frei auf dem Schulgelände recherchieren, was Teenager heute so denken und fühlen«, vollendete Phoebe den Satz. »Es geht um Zeitgeist – ungefiltert, unkontrolliert.« »Und Sie sind sicher, dass ich Ihnen keinen Lehrer als Führer zur Seite stellen soll?« »Auf keinen Fall!«, rief Phoebe empört. »Dann würden die Schüler ja nie offen ihre Meinung sagen. Das verstehen Sie sicher.«

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Flutie nickte hektisch. »Selbstverständlich. Aber es wird Ihnen helfen, wenn ich Ihre Anwesenheit über das Lautsprechersystem der Schule bekannt gebe, oder?« Phoebe und ihre Schwestern sahen sich an. Schaden konnte es nicht. Flutie drückte eine Taste auf dem Sprechgerät auf seinem Schreibtisch. Ein schriller Pfeifton, offensichtlich eine Rückkopplung, zerriss den jungen Hexen fast die Trommelfelle. »Entschuldigung, die Anlage ist nicht gerade die neueste«, erklärte Flutie mit einem Gesichtsausdruck, als hätte er in eine Zitrone gebissen. Dann beugte er sich zum Mikrofon runter: »Achtung, hier spricht Rektor Flutie. Wir haben heute drei Gäste in unserer Schule – Miss Phoebe Halliwell und...« Er sah die beiden anderen Schwestern fragend an. »Piper Hall... Hollingsworth«, stotterte Piper, die fast ihren echten Nachnamen gesagt hätte, was Flutie sicher komisch vorgekommen wäre. Welche Journalistin würde schon mit ihrer Schwester zusammenarbeiten? Sie bestimmt nicht, dachte Piper. »Und Paige Matthews«, stellte sich Paige vor, die nicht mal lügen musste. Obwohl sie sich mittlerweile als eine echte Halliwell fühlte und auch so bezeichnete, war ihr Familienname doch immer noch Matthews. »... Paige Matthews und Piper Hollingsworth«, fuhr Flutie fort. »Sie werden sich mit Fragen an einige von euch wenden. Es geht dabei um einen Artikel für eine große Tageszeitung. Ich vertraue auf eure uneingeschränkte Mitarbeit. Danke.« Flutie stellte die Sprechanlage ab. »Super!«, verkündete Phoebe. »Das wird uns bei der Suche... ich meine, bei den Recherchen sehr helfen. Vielen Dank, Rektor Flutie.«

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Der ältliche Mann erhob sich ächzend von seinem Stuhl und streckte seine verschwitzte Hand aus. »Nennen Sie mich ruhig Seymour. Und wenn ich sonst noch irgendetwas für Sie tun kann, lassen Sie es mich wissen.« »Werden wir machen«, versprach Piper, und sie sahen zu, dass sie aus dem Büro kamen. »Ach, Miss Halliwell«, rief Flutie auf einmal, als die Schwestern es schon fast nach draußen geschafft hatten. Innerlich fluchte Phoebe. Wenn der Typ jetzt genauer nachfragte oder gar ihren Chefredakteur anrief, brach das ganze Lügengebäude in sich zusammen. Es war sowieso ein kleines Wunder gewesen, dass der Rektor sich von einer einfachen Visitenkarte der Zeitung so sehr hatte beeindrucken lassen. Sie drehte sich noch einmal um und strahlte wie die aufgehende Sonne. Das half bei den meisten Männern. »Was liegt an?« Flutie knetete seine Hände. »Ich habe... nun, ich bin durchaus mit Ihrer Kolumne vertraut. Die in der Zeitung meine ich.« Paige dachte: Klar die Zeitungskolumne – welche denn sonst? Piper überlegte: Der Typ liest eine Lebensberater-Kolumne? Phoebe hoffte: Bitte keine Auskünfte über sein verkorkstes Liebesleben... »Und?«, hakte sie mit bewusster Naivität nach. »Wir haben hier an der Schule die üblichen Probleme – Gewalt, Drogen, aber auch Teenager-Schwangerschaften und Selbstmordversuche.« Langsam kam Flutie in Fahrt. »Wenn es Ihnen nichts ausmachen würde, fände ich es großartig, wenn Sie heute nach der Schule in der Aula eine Stunde Zeit für die Schüler hätten. Sie wissen schon – Fragen beantworten, Mut zusprechen. Ihre eigene Erfolgsgeschichte als Vorbild sozusagen.« 86

Phoebe war zuerst einmal erleichtert, dass Flutie keinen Verdacht hegte, dass die ganze Artikel-Geschichte erfunden war. Und dann war sie auch stolz darüber, dass der Rektor sie ernsthaft als Vorbild für seine Schüler sah. »Aber klar, Mr. Flutie«, flötete Phoebe. »Mache ich doch gern.« Unglaublicherweise machte Flutie das völlig unpassende ›Daumen hoch‹-Zeichen. »Spitze. Ich lasse den Hausmeister alles vorbereiten.« Die Halliwells sahen zu, dass sie aus dem Büro kamen.

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12 N

» ICHT ZU VIEL, DAS FÄLLT doch total auf!«, widersprach Trish heftig. »Ach, ja?«, gab D’reen schnippisch zurück. »Und was ist mit deinen Zweihundert-Dollar-Jeans? Fällt das etwa keinem auf?« Sie war stinkig. Trish hatte sich per Zauberspruch komplett neu eingekleidet. Sogar eine Calvin-Klein-Brille hatte sie sich gegönnt. Und Sandy war ihre Spange los – ihr Gebiss strahlte wie die polierte Klaviatur eines Konzertflügels. Und jetzt sollte sie auf bescheiden machen, wo sie endlich die Chance hatte, ihren doofen Hüftspeck loszuwerden? Kam ja gar nicht in Frage! »Zwölf Kilo, mindestens«, forderte sie. »Acht, und selbst das ist eigentlich schon zu auffällig«, hielt Trish dagegen, während sie die Hand Besitz ergreifend auf das Buch legte. Die drei Mädchen saßen unter dem riesigen Stahl- und Holzgerüst, aus dem die Tribüne in der Sporthalle zusammengeschraubt war. Hier trafen sich abends heimlich Pärchen zum Knutschen, aber tagsüber war es außerhalb der Sportstunden wie ausgestorben. Hier konnte man ja nicht mal heimlich rauchen, weil überall Rauchmelder hingen. Sandy stellte sich ausnahmsweise auf Trishs Seite. »Sie hat Recht, D’reen. Ihre Klamotten und meine fehlende Spange kann man ja noch halbwegs erklären – aber zwölf Kilo Gewichtsverlust während der großen Pause? Was für eine Diät soll das denn sein?« D’reen schmollte, kreuzte die Arme vor der Brust und stellte sich quer. »Zehn Kilo, mein letztes Angebot. Und ich trage einen Pulli, damit es nicht so sehr auffällt.« Trish seufzte. Sie konnte es ja verstehen. D’reen war eigentlich ein ganz gut aussehendes Mädchen. Leider lag 88

Übergewicht in ihrer Familie. Da halfen auch keine Pillen. Die Erwachsenen sprachen gerne davon, dass man sich so akzeptieren musste, wie man war. Aber die hatten gut reden. Britney Spears war nicht mit Pickeln Pop-Prinzessin geworden, und die Jungs von ›Natural‹ hatten weder Segelohren noch Knollennasen. D’reen hingegen wurde ständig ›Miss Klump‹ gerufen, wie Eddie Murphys Mutter in dem Film über die fette Familie Klump. Trish schlug das Buch der Schatten auf. »Okay, zehn Kilo. Wenn wir es geschickt anstellen, könnten wir damit durchkommen.« D’reen strahlte. Und Sandy strahlte mit – samt ScheinwerferGebiss. Magie war doch keine so schlechte Sache. Man musste sie nur richtig einzusetzen wissen. Streiche spielen konnte schließlich jeder. Aber heute würden aus den Mauerblümchen Trish, Sandy und D’reen drei echt scharfe Feger werden. Caroline Spencer würde sich noch wundern. Und die anderen erst. »Ein echt scharfer Feger, hat er gesagt?«, stöhnte Phoebe. Sie nahm ihrer Schwester den Zettel mit der Telefonnummer ab, den der gerade grinsend davonschlendernde Bengel Paige in die Hand gedrückt hatte. Es war seine Telefonnummer. Für Phoebe. Die junge Hexe knüllte das Papier zusammen und warf es in einen Mülleimer, der auf dem Gang stand. »Ich weiß nicht, wie du das immer machst«, knurrte Paige. Bisher waren die ›Ermittlungen‹ ein Fehlschlag. Die meisten Mädchen fühlten sich von den erwachsenen, gut aussehenden Halliwell-Frauen provoziert, und die Jungs – na ja, die Jungs reagierten, wie Jungs eben gerne reagierten. 89

Phoebe hatte mittlerweile Einladungen zu Partys und Bandproben, Football-Spielen und Theateraufführungen sowie Besäufnissen und Knutschorgien abgelehnt. Dazu ungefähr zehn Zettel mit Adressen, Handynummern oder ›Längenangaben‹ erhalten. Die zweideutigen Sprüche und Blicke zählte sie schon gar nicht mehr. »Ich mache gar nichts«, konstatierte Phoebe. Sie zeigte an sich herunter. »Aber ich sehe nun mal so aus – und hier gibt es hunderte von pubertierenden Teenagern. Was erwartest du?« »Mich würde mal interessieren, wie viele von denen heute Abend versuchen werden, Bilder von dir im Internet zu finden«, grinste Piper. »Schluss jetzt!«, beendete Phoebe die Diskussion über ihre Anziehungskraft auf das andere Geschlecht. »Wir haben schließlich eine wichtige Aufgabe zu erledigen!« »Leider keine, die wirklich von Erfolg gekrönt ist«, seufzte Paige. »Darryl hatte Recht – die Hexen werden kaum ein TShirt mit der Aufschrift ›Hexenclub‹ tragen. Wie sollen wir sie bloß erkennen?« Piper sah sich um. »So geht es nicht. Wenn man Hexen einfach so erkennen könnte, wären wir ja selbst erledigt. Nein, wir müssen sie enttarnen.« »Gut gesprochen, Sherlock«, knurrte Phoebe. »Aber wie fangen wir das an?« Paige hielt kurzerhand ein junges Mädchen an, das an ihnen vorbeigehen wollte. »Warte mal, Kleine.« Unmerklich streckte die Schülerin den Rücken durch. »Ich bin nicht klein!« »Klar, sicher. Tut mir Leid.« Paige sah ihr tief in die Augen. »Du hast doch sicher vom Rektor gehört, dass ihr uns bei unseren Recherchen helfen sollt, oder?« Die Kleine nickte so heftig, dass ihre Zöpfe wackelten.

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»Gut«, lächelte Paige. »Ist dir hier in letzter Zeit jemand aufgefallen? Hat sich jemand verändert? Ich meine, so richtig?« Das Mädchen dachte einen Moment lang nach. »Ich weiß nicht...« »Nichts? Niemand?« Paige wurde langsam ungeduldig. Die Augen der Schülerin wurden groß. »Doch klar – Nickie Walker!« Piper ging vor ihr in die Knie, um ihr direkt in die Augen sehen zu können. »Ja? Was ist mit Nickie?« Das Mädchen flüsterte jetzt in einem verschwörerischen Tonfall: »Die hat sich heimlich tätowieren lassen. Ein Einhorn auf dem Fußgelenk. Ich hab’s selber gesehen! Und zu Hause muss sie es immer vor ihren Eltern verstecken.« Piper sah Paige an. Sie seufzte vernehmlich. »Danke.« Als die Kleine außer Hörweite war, knurrte Phoebe: »Ich glaube, wenn jeder Teenager, der sich heimlich tätowieren lässt, Hexenkunst praktiziert, haben wir hier eine große Auswahl.« Piper sah sich um. So kamen sie nicht weiter. Es liefen hunderte von Schülern durch die Gänge, die irgendwie alle gleich aussahen. »Hallo!«, ertönte es plötzlich von hinten. Die Halliwells drehten sich um. Bingo! Ein weiterer Möchtegern-Romeo mit gestylten Haaren und Designer-Turnschuhen zog Phoebe mit seinen Blicken aus. »Können wir dir helfen?«, giftete Piper. »Du nicht«, säuselte der Typ, während im Hintergrund seine Freunde kicherten. »Aber deine steile Freundin hier könnte ja mit mir ins Autokino fahren.« Der Bengel war allenfalls sechzehn, und wenn er ein Auto besaß, hatte er es von Papa. 91

Phoebe hatte einfach keine Lust mehr auf diesen MachoMüll. Sie ging direkt auf ihn zu, bis ihr Körper fast den seinen berührte. Sein Atem roch nach Kaugummi. »Ins Autokino?«, schnurrte die junge Hexe im zweideutigsten Tonfall, den sie drauf hatte. »Ja, klar«, tönte der Aufreißer, aber er klang schon etwas unsicherer und drehte sich immer wieder zu seinen Freunden um. Er hatte natürlich mit einer empörten Abfuhr gerechnet. Phoebe fuhr ihm mit dem langen Nagel des rechten Zeigefingers langsam über die Brust in Richtung Bauchnabel. Dabei stellte sie sich auf die Zehenspitzen, um ihm etwas in Ohr flüstern zu können: »Vergiss das Autokino. Komm mit raus. Wir machen es gleich hinter der Schule. Drei-, vier-, fünfmal.« Der Junge wurde auf einmal sichtlich blass. So etwas hatte er augenscheinlich noch nicht erlebt – und die an ihn gestellten Anforderungen waren nicht gerade wenig. »Ich... ich meine«, er drehte sich wieder um, »klar... wenn Sie... ich meine, wenn du... willst.« Phoebe lächelte ihn hungrig an. »Und danach kriegen meine Freundinnen, was von dir übrig bleibt.« Der Blick des Jungen schwankte jetzt zwischen Piper und Paige hin und her – die beiden hatten keine Ahnung, was Phoebe gesagt hatte, und lächelten unverbindlich. »Was ist?«, hakte Phoebe nach. »Komm schon. Hab dich nicht so. Du wirst es doch wohl mit uns drei aufnehmen können, oder?« Der Möchtegern-Macho stolperte jetzt drei, vier Schritte zurück, bis er wieder im Kreis seiner Freunde stand. »Ein andermal gern, aber... aber heute ist schlecht, echt.« Dann machten sich die Westentaschen-Helden schnellen Schrittes davon. »Was hast du denn mit dem gemacht?«, wollte Paige wissen. 92

»Ich habe ihm Pipers Telefonnummer angeboten«, grinste Phoebe. Es war klasse, eine Frau von Format zu sein! Piper ging auf den schlechten Scherz ihrer Schwester gar nicht ein, sondern sah auf ihre Uhr. »Okay, damit wäre wieder mal nichts erreicht worden. Aber nach der nächsten Stunde ist Schluss, dann kommt dein Vortrag in der Aula. Unsere letzte Chance.« Die Aula war ziemlich groß, trotzdem war sie rappelvoll. Phoebe war mehr als überrascht, wie massiv offensichtlich ihre Popularität bei den Teenagern war. Sie hatte gedacht, dass hauptsächlich frustrierte Hausfrauen zu ihren Leserinnen gehörten. Beziehungsprobleme, Zukunftsängste und das Gefühl, allein zu sein, waren wohl unabhängig vom Alter. Flutie hatte Phoebe unter dem Applaus der Schüler in die Halle geführt. Auf der Bühne stand ein Podium mit einem Mikrofon, doch Phoebe hatte sich sofort entschieden, darauf zu verzichten. Zum einen wollte sie kein Möbel zwischen sich und ihren Zuhörern, zum anderen war ihre Stimme laut und klar genug, um auch bis in die hinterste Ecke zu dringen. Paige und Piper hatten sich in die erste Reihe gesetzt, wo Flutie extra ein paar Stühle für sie reserviert hatte. Nun beobachteten sie das Spektakel. »Okay, wer von euch hat noch eine Frage?«, rief Phoebe aus voller Lunge. »Und keine Angst vor Intimitäten – es bleibt ja alles unter uns!« Schallendes Gelächter erfüllte die Halle. Die junge Hexe hatte ihr Publikum voll im Griff. Ein pickeliger Junge in einem T-Shirt stand auf. »Ich würde gerne etwas wissen.«

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Angesichts ihrer bisherigen Erfahrung mit den Schülern der Buford High konnte sich Phoebe einen Scherz nicht verkneifen. »So lange es nicht meine Telefonnummer ist.« Wieder Gelächter. »Nein... nein, gar nicht«, stotterte der Junge. »Ich würde gerne wissen, ob man selber glücklich sein muss, um anderen Menschen Ratschläge geben zu können.« Phoebe nickte ihm freundlich zu. »Sehr gute Frage. Die Antwort – ein klares Nein. Mein Leben ist nicht perfekt. Nur dadurch kann ich mich in die Probleme anderer Menschen hineinversetzen. Und es fällt mir leichter, anderen Personen Tipps zu geben, als sie selber zu befolgen.« Ein Mädchen mit hochtoupierten Haaren meldete sich. »Ja?«, fragte Phoebe. »Ich möchte meine Nase korrigieren lassen, aber meine Eltern sind dagegen. Wie kann ich sie umstimmen?« Phoebe kniff die Augen zusammen – das Mädchen saß in der dritten Reihe, und sie war zu weit weg, um etwas über die Nase sagen zu können. »Komm doch mal nach vorne«, bat Phoebe. Das Mädchen stand etwas unsicher auf und schlängelte sich durch die Stuhlreihen, bis sie direkt unter Phoebe vor der Bühne stand. »Wie heißt du?« »Lisa.« »Und wie alt bist du?« »Vierzehn.« Phoebe konnte beim besten Willen nicht erkennen, was Lisa an ihrer Nase auszusetzen hatte. Aber ihr kam ein Verdacht. »Was versprichst du dir von der Operation?« »Versprechen?« Die Frage schien Lisa ein wenig zu verwirren. »Na ja, eine schönere Nase eben.« »Schöner als welche Nase?«, hakte Phoebe nach. 94

Lisa sah sich unsicher um. »Ich weiß nicht. Keine konkrete Nase...« »Lisa, woher weißt du, dass deine Nase nach einer Operation verlangt?«, unterbrach Phoebe schnell, um das Mädchen noch mehr aus dem Takt zu bringen. »Jerry meint... ich meine, ich denke...«, stammelte Lisa nun. »Jerry? Wer ist Jerry?« Phoebe kam jetzt richtig in Fahrt. »Ist Jerry hier im Saal?« Erst tat sich nichts, dann johlten ein paar Jungs und deuteten auf einen ihrer Kumpel, der aussah, als würde er am liebsten im Boden versinken. »Jerry, steh doch mal auf«, bat Phoebe. Widerwillig und unter den Begeisterungsrufen seiner Freunde raffte sich der Junge schließlich auf. »Du willst also, dass deine Freundin sich die Nase operieren lässt, ja?« Jerry stierte peinlich berührt auf den Boden. Phoebe tat, als würde sie Jerry und Lisa miteinander vergleichen. Dann schüttelte sie energisch den Kopf. »Ich weiß nicht recht, aber wenn ich mir die beiden so ansehe, finde ich, dass Lisa mehr an Jerry aussetzen könnte als umgekehrt.« Ein paar Schüler lachten, ein paar klatschten. Phoebe ging jetzt zum Angriff über. »Jerry, du hast abstehende Ohren, Sommersprossen, ein Hohlkreuz und geschmacklose Turnschuhe. Danke Lisa auf Knien für ihre Freundschaft, statt an ihr rumzunörgeln!« Jetzt brach die Hölle lös. Alle Schüler pfiffen und johlten, während sich Jerry wieder hinsetzte. Phoebe beugte sich zu Lisa hinunter und zwinkerte ihr zu. »Ab und an muss man die Jungs auf Normalmaß stutzen. GirlPower! Und jetzt vergiss den Unsinn mit der Nase.« Lisa lächelte dankbar und begab sich zurück zu ihrem Stuhl. Phoebe nutzte die Unruhe, um wieder einmal den Blick durch den Saal schweifen zu lassen, in der Hoffnung, einen 95

Hinweis auf die Hexen zu finden, nach denen sie suchten. Es machte ihr zwar einen Heidenspaß, mit den Schülerinnen und Schülern zu plaudern, aber das war nicht Sinn und Zweck der Übung. Auch Paige und Piper versuchten, möglichst viele Kids im Auge zu behalten. Allen drei Hexen war klar, dass sie unter Zeitdruck standen. Die heimlichen Hexen der Buford High hatten keine Ahnung, dass sie sich durch die Ausübung ihrer Magie in Lebensgefahr begaben. Jeder magische Streich, jeder noch so kleine Zauberspruch konnte Solomon Ford anlocken, und sie mochten sich nicht vorstellen, was dann passieren würde. Außerdem war gar nicht auszudenken, wie viele Unschuldige in Gefahr gerieten, wenn Ford plötzlich in der Schule auftauchte. Die Zauberhaften mussten schließlich die Unschuldigen schützen. Das Problem war nur – sie hatten keine Ahnung, wer die zu schützenden Unschuldigen sein sollten. »Okay«, sagte Phoebe, während sie auf ihre Uhr blickte, »wir haben noch ein paar Minuten. Zeit genug, den Mädels mal den Kopf zu waschen. Denn auch, wenn ihr es nicht glaubt – die Hauptaufgabe der Jungs ist nicht, euch hinterherzulaufen.« Jetzt meldeten sich die Schüler mit Beifall und viel Getrampel zurück.

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AIGE HATTE MITTLERWEILE SCHON einen steifen Nacken. Es war zwar eine nette Geste von Direktor Flutie gewesen, ihr und Piper einen Platz in der ersten Reihe zu reservieren – praktisch war es aber nicht. Denn Piper war ja nicht hier, um ihre Schwester zu beobachten. Sie wollte stattdessen die Schüler im Auge behalten, die nun leider alle hinter ihr saßen. Darum drehte sie sich permanent um, was ihrem Nacken nicht gerade gut tat. Es war schon faszinierend, Phoebe auf der Bühne zu erleben. Wieder einmal wünschte sich Paige, etwas mehr von dem Nesthäkchen der Halliwells zu haben. Phoebe war in der Lage, Menschen zu faszinieren und mitzureißen. Selbst die Verklemmten gingen völlig aus sich heraus. Phoebe schien sogar die schwierigsten Probleme mit einem Lächeln zu lösen. Paige hingegen war so unsicher, dass sie manchmal das Gefühl hatte, selber einen Brief an Phoebes Kolumne schreiben zu müssen. Wieder einmal drehte sie den Kopf zur Seite, um einen Blick auf die Schüler zu erhaschen. Die Cliquen, die in Blöcken zusammensaßen, waren leicht auszumachen. Es waren wohl an jeder Schule dieselben – die Computer-Freaks, die Sportler, die Heavy-Metal-Fans, die Intellektuellen, die Schlampen und die Barbies. Es waren die Letztgenannten, die Paiges Aufmerksamkeit auf sich zogen. Sie steckten die Köpfe zusammen und schnatterten aufgeregt. Das war ungewöhnlich. Normalerweise war diese Sorte Mädchen viel zu cool, um sich beim kindischen Plappern erwischen zu lassen. Diese Girls tratschten in geschlossenen Zirkeln.

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Aber etwas schien sie so sehr zu beschäftigen, dass sie vor den anderen Schülern ihre Fassade fallen ließen. Immer wieder sahen die Mädchen in eine bestimmte Richtung. Paige folgte den Blicken, und nach einer Weile konnte sie ausmachen, um wen es ging. In der fünften Reihe saßen drei Mädchen. Fünfzehn, vielleicht sechzehn Jahre alt. Man sah ihnen an, dass sie Freundinnen waren. Beste Freundinnen. Nicht überragend hübsch, aber nett zurechtgemacht. Paige konnte sich nicht erklären, was an ihnen so besonders war, dass auch die Kids um sie herum zu tuscheln schienen. Die Barbies packten nun, anscheinend auf das Kommando ihrer brünetten Anführerin, ihre Täschchen zusammen und machten sich auf den Weg aus dem Saal. Die drei Mädchen sahen das und erhoben sich nach kurzer Besprechung ebenfalls. »Hast du was gesehen?«, fragte Piper plötzlich, und Paige wurde aus ihrer Konzentration gerissen. »Ich weiß nicht«, murmelte sie. »Ich checke das mal.« Sie stand auf. »Soll ich mitkommen?«, fragte Piper. »Nein, nicht nötig«, antwortete Paige. »Schau du dich hier weiter um.« Sie folgte den Mädchen zum Ausgang am hinteren Ende des Saals. Leider ging das nicht so schnell, wie sie es sich erhofft hatte. Kaum hatte sie die Tür der Aula hinter sich geschlossen, stellte sie fest, dass die Objekte ihrer Neugierde schon außer Sichtweite waren. Ratlos blieb Paige einen Moment lang stehen. Zwei Jungs kamen hinter ihr aus dem Saal. »Ich war ja nie ein Fan von ihr, aber das hätte ich nicht von Sandy Casper erwartet. Wow!«, sagte einer. 98

»Die sehen alle drei auf einmal ziemlich gut aus«, meinte auch der andere anerkennend. »Die müssen einen Zaubertrank haben.« Sie lachten. Paige hielt sie mit einer Handbewegung auf. »Moment mal, Jungs. Macht es euch was aus, mir zu sagen, von wem ihr da redet?« Der Größere der beiden kratzte sich am Kopf. »Sandy, Trish und D’reen. Echt auf keiner Top-Ten-Liste, was die Popularität an der Buford High angeht, wenn Sie verstehen, was ich meine. Aber heute – peng!« »Peng, was?« Paige verstand nicht ganz. »Na ja«, erklärte der Kleinere, »die sind wie ausgewechselt. Erst gestern verdrehen sie dem Schulschwarm Brad Nichols den Kopf, und heute sehen sie aus wie Cinderella in der Ballnacht. Wie ausgewechselt.« Damit trollten sich die beiden. Paige dachte nach. Das klang verdächtig. Verdächtig nach einer heißen Spur. Sie musste mit Piper und Phoebe darüber sprechen! Glücklicherweise beendete Phoebe in diesem Moment ihre Fragestunde unter tosendem Applaus, und das Gros der Schüler strömte aus der Tür. Nach ein, zwei drängelnden und schiebenden Minuten versiegte der Strom. Paige konnte die Halle wieder betreten und lief zu Phoebe und Piper. »Großartig, ganz großartig«, sagte Flutie und schüttelte Phoebe mehrere Minuten lang die Hand. »Sie sind ein wirkliches Vorbild, eine ganz patente Frau.« Das war Wasser auf Phoebes Mühlen, und sie sah Piper provozierend an. Es war tatsächlich ungewöhnlich, dass die flatterhafte Phoebe der soliden Piper als Vorbild vorgehalten wurde. 99

»Mädels«, unterbrach Paige die Szene, »wir sollten uns langsam auf den Weg machen.« »Weshalb?«, fragte Piper überrascht, da sie keine Ahnung hatte, was Paige herausgefunden hatte. »Wegen... wegen des Redaktionsschlusses«, log Paige spontan, um Flutie nicht misstrauisch zu stimmen. »Sonst wird der Chef wieder sauer.« »Ach, ja!«, rief Phoebe und heuchelte Eile. »Natürlich. Wir müssen los.« Sie befreite ihre Hand aus Fluties Griff. Gemeinsam eilten sie nach draußen, während der Rektor in der Aula zurückblieb. »Was ist denn los?«, fragte Phoebe, als sie außer Hörweite waren. »Hast du was rausbekommen?«, wollte Piper wissen. Paige nickte. Sie war stolz darauf, vielleicht ein wichtiges Stück des Rätsels selbst gelöst zu haben. »Drei Mädchen. Hässliche Entlein. Von heute auf morgen zu Schwänen geworden. Und zwar wortwörtlich von heute auf morgen.« Piper und Phoebe sahen sich an. Okay, das klang viel versprechend. »Wo sind die Mädchen jetzt?«, wollte Piper wissen. »Ich habe sie leider aus den Augen verloren«, antwortete Paige. »Aber ich habe einen Verdacht.« »Raus damit!«, forderte Phoebe. »Sie sind direkt nach der populärsten Mädchen-Clique der Schule aus dem Saal gegangen«, erklärte Paige. »Ich habe das Gefühl, die haben alle dasselbe Ziel.« Phoebe dachte einen Moment lang nach. »Das muss doch herauszufinden sein.« Sie blickte sich um und erspähte ein paar Meter weiter hinten im Gang eine Lehrerin. »Entschuldigen Sie, Miss?« Die korrekt gekleidete Mittvierzigerin kam auf sie zu. »Kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie höflich.

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Phoebe nickte. »Das will ich doch hoffen. Wir haben jetzt den ganzen Tag recherchiert, was junge Leute so in der Schule machen. Nun wäre die Frage dran, wo sie nach der Schule hingehen. Uns interessiert besonders, was den beliebtesten Schülerinnen so gefällt.« Die Lehrerin dachte einen Moment lang nach. »Nun ja, viele Schüler gehen direkt nach Hause oder in irgendeinen Burger-Laden. Aber die Clique um Caroline Spencer ist eigentlich immer im McNally’s zu finden, das ist ein Diner gleich am Parkway.« »Spitze!«, lobte Phoebe. »Das hilft uns sehr weiter. Vielen Dank.« Auch Piper und Paige nickten freundlich. Dann machten sie sich auf den Weg. »Ich komme mir vor wie auf einer Schnitzeljagd«, erklärte Piper. »Wir folgen irgendwelchen Hinweisen, ohne die geringste Ahnung zu haben, ob das zu etwas führt.« »Stimmt«, pflichtete Phoebe ihr bei. »Aber wir haben solide Indizien. Die drei Mädchen verändern sich radikal von heute auf morgen, zur Überraschung der gesamten Schule. Denk mal nach – wenn du ein Mauerblümchen wärst und plötzlich Magie zur Verfügung hättest, was würdest du als Erstes verändern?« Piper schüttelte den Kopf. »Gar nichts. Erinnerst du dich nicht mehr? Ich war das Mauerblümchen, ich hatte plötzlich Magie zur Verfügung und habe dennoch meine Kräfte nicht missbraucht.« »Das zählt nicht«, wandte Paige ein, während sie das Schulgebäude verließen. »Wir waren schon älter als die Teenager von der Buford High. Und außerdem hatten wir eine grobe Vorstellung von der Verantwortung, die mit unseren Kräften zusammenhängt.« »Was wieder die Frage aufwirft, wieso unsere Konkurrenz diese Spielregeln nicht kennt«, knurrte Piper. »Ich meine, man

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wird doch nicht Hexe, ohne sich über die Folgen im Klaren zu sein!« »Ich glaube, zum Parkway geht es da lang«, bemerkte Phoebe und deutete nach links die Straße hinunter. Das Thema ›Hexenkräfte und Verantwortung‹ war ihr ein bisschen unangenehm. Sie hatte es gerade am Anfang auch nicht so genau genommen. »Vielleicht bekommen wir ja gleich alle Antworten, die wir brauchen«, hoffte Paige. »Damit wären wir zumindest Solomon Ford einen Schritt voraus.« Piper seufzte mal wieder. »Wenn wir doch bloß unsere Kräfte gebrauchen könnten.« Paige und Phoebe sagten nichts, stimmten aber im Geiste zu. Es ging nicht einmal so sehr darum, dass sie ohne ihre Kräfte hilflos waren. Nein, das war es nicht. Die Wahrheit war komplizierter – und überraschender. Sie waren gerne Hexen. Nach all den Jahren, in denen sie mit ihrem Schicksal gehadert hatten, war es ein Teil von ihnen geworden. Es war ihre Bestimmung. Die Halliwell-Frauen waren Hexen. Und das war gut so. Trish, Sandy und D’reen kannten das McNally’s natürlich. Jeder Schüler der Buford High kannte es. Aber sie waren nie drin gewesen. Das lag einerseits an den Preisen. Selbst ein einfacher Hamburger mit Coke kostete hier mehr als fünf Dollar, und das überstieg die Finanzen der meisten Schüler erheblich. Dadurch blieben die Kids aus den besseren Häusern unter sich. Der andere Grund, warum die drei Freundinnen noch nie im McNally’s gewesen waren, lag am Spießrutenlauf, der damit verbunden gewesen wäre. Es war ein ungeschriebenes Gesetz, 102

dass nur Mitglieder der In-Cliquen sich dort aufhalten durften. Wenn ein Normalo sich ins McNally’s verirrte, wurde er dermaßen fertig gemacht, dass ihm der Appetit verging. Die jungen Nachwuchs-Hexen blieben ein paar Sekunden lang ehrfürchtig vor dem Eingang des Diners stehen. Es war schon ein beeindruckender Bau. Der Architekt hatte sich alle Mühe gegeben, den Stil der Streamline-Ära aus den vierziger Jahren zu treffen. Lang gezogene, gewellte Aluminium-Verkleidungen ließen das Flachdach-Café wie einen silbernen Rennwagen aussehen. Auf dem Dach leuchtete der Name in knallroten Neonbuchstaben. Die großen Fensterfronten erlaubten den Blick auf die mit knallrotem Lackleder bezogenen Sitzbänke, vor denen festgeschraubte Stahltische standen. Kellnerinnen in blütenweißen Uniformen und mit Hütchen auf dem Kopf, eilten von Tisch zu Tisch, mit den größten Burgern auf ihren Tabletts, die es auf der Welt gab. Hinter der blank polierten Bar hingen alte Filmplakate von Humphrey Bogart und Walt Disney. Es war wie ein kitschiger Traum. »Sollen wir reingehen?«, fragte Sandy schließlich. »Was soll denn die Frage?«, zischte Trish. »Natürlich gehen wir rein!« D’reen strich sich mit den Händen an den sichtlich schlanker gewordenen Hüften hinab. Natürlich hatte sie keinen weiten Pullover angezogen. »Wir sind eingeladen worden. Wir gehören jetzt dazu.« »So sieht’s aus«, sagte Trish triumphierend, und ihre Hand streichelte die Schultasche mit dem Buch der Schatten darin. Noch einmal tief durchatmen, dann traten sie durch die Schwingtür in das Innere des McNally’s. Es war der Hammer. Moderne, aber nicht zu laute Musik klang aus den Lautsprechern, und im Gegensatz zu anderen Burger-Läden stank es nicht nach Fett und Reinigungsmitteln, 103

sondern es duftete – nach Gewürzen und Kaffee, nach Kuchen und frisch gepresstem Orangensaft. Selbst die anwesenden Teenager verhielten sich entsprechend. Man aß gesittet, lachte verhalten und brüllte nicht in der Gegend herum. Das war echt Klasse! Trish, Sandy und D’reen sahen sich etwas unsicher um. Einen freien Tisch würden sie kaum bekommen – schließlich war gerade Schulschluss gewesen, und die reichen Kids mussten noch über die Ereignisse des Tages tratschen. In diesem Augenblick entdeckte Caroline Spencer die drei Freundinnen. Caroline saß mit ihren drei Freundinnen an einem Tisch für acht. Sie winkte den Mädchen dezent zu. Unsicher gingen die jungen Hexen auf die Elite der Buford High zu. »Ich glaube, ich muss mich übergeben«, fing D’reen an. »Die Aufregung.« »Untersteh dich«, zischte Trish. Es kam gar nicht in Frage, dass sie sich diesen großen Moment kaputt machen lassen würde. »Wir sind cool, wir sehen gut aus, und wir sind ab heute beliebt!« Sandy sah die Reflektion ihres Gesichtes in einem Spiegel hinter der Bar. Tatsächlich – sie sah gut aus. Um ihre ›neuen‹ Zähne besser zur Geltung zu bringen, hatte sie ihre Haare etwas aufgeföhnt und dezentes Make-up aufgelegt. Nun lächelte sie – und es war, als ginge die Sonne auf. »Hi!«, sagte Trish nun, denn sie waren am Tisch von Caroline und ihren Freundinnen angekommen. »Hi!«, antwortete Caroline merkwürdig tonlos. Die anderen Mädchen hielten sich zurück. Zum ersten Mal kamen Sandy und D’reen Zweifel. Das klang nicht nach einer begeisterten Aufnahme in die Clique.

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»Du hast uns eingeladen, hier sind wir«, versuchte Trish, ein Gespräch in Gang zu setzen. Sie hoffte, dass Caroline ihnen einen Platz anbieten würde, aber es sah nicht danach aus. »Das sehe ich«, sagte Caroline eiskalt. Sie stand auf und baute sich sehr nah vor Trish auf. Trish war quasi die Wortführerin der drei Freundinnen, und Caroline war die Anführerin ihrer Clique. »Was willst du von uns?«, fragte Trish, die langsam ahnte, dass der Tag nicht auf gemeinsame Hamburger und Diät-Cola hinauslaufen würde. »Ich will gar nichts«, zischte Caroline. »Ihr wollt etwas – nämlich keinen Ärger mit uns. Und den werdet ihr bekommen, wenn ihr euch nicht bald aus unseren Angelegenheiten heraushaltet.« Trish wurde das Gefühl nicht los, dass mit Angelegenheiten ein gewisser Quarterback der Buford Bulls gemeint war. Im Nachhinein ärgerte sich die junge Hexe, dass ihr nicht vorher klar geworden war, dass Caroline sie niemals akzeptieren würde. Es ging hier nicht um Aussehen oder Klamotten – es ging um sozialen Status, um ungeschriebene Gesetze und die Tatsache, dass es ohne ›die da unten‹ keine ›die da oben‹ geben konnte. »Wir haben euch doch gar nichts getan«, protestierte Sandy, die so enttäuscht war, dass sie fast zu heulen anfing. »Warum seid ihr so gemein zu uns?« Caroline lachte kurz und gehässig. »Gemein? Hört mal zu, ihr nachgemachten Hupfdohlen. Glaubt ihr allen Ernstes, ein paar verlorene Pfunde und zweitklassige Designer-Klamotten machen euch interessant?« Es war eine verfahrene Situation für Trish, Sandy und D’reen. Einerseits gab es keinen Grund, sich diese Beleidigungen noch weiter anzuhören. Andererseits wäre ein Rückzug an dieser Stelle einer Niederlage gleichgekommen.

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»Brad hat das gestern aber anscheinend ganz anders gesehen«, rutschte es D’reen heraus, und sie verfluchte sich sofort für diesen Spruch. Caroline versteifte sich nur ein wenig. Zugegeben, die Sache mit Brad hatte ihr zugesetzt, aber wie es schien, war diese unerfreuliche Episode auch schon wieder vorbei. Es war ein Patt. Beide Seiten hatten ihre Karten offen gelegt, alles war gesagt worden. Nun war die Frage, wie man auseinander ging. Trish atmete tief ein: »Okay, wie auch immer. Macht ihr euer Ding, wir machen unser Ding. Wir haben echt Besseres zu tun, als hier mit euch Zicken zu zanken.« »Stimmt«, pflichtete Caroline bei. »Du solltest zum Beispiel dringend deine Klamotten reinigen lassen.« »Wieso?«, fragte Trish, und in diesem Moment hatte sie den Bruchteil einer Sekunde zu spät geschaltet. Sie sah nur, wie die Hand von Caroline nach vorne schnellte – und in der Hand befand sich ein Becher mit Erdbeer-Shake. Die zähe Pampe ergoss sich in einem Schwall auf Trishs Bluse. Auch Carolines Komplizinnen blieben nicht untätig. Sie schnappten sich die Senf- und Ketschupflaschen, die auf dem Tisch standen, und eine Sekunde später waren D’reen und Sandy von oben bis unten gelb und rot beschmiert. Fassungslose Stille. Drei, vier Sekunden lang. Damit hatte niemand gerechnet. Trish sah sich verwirrt und hilflos um. Die Kellnerinnen, seit Jahren von Caroline mit üppigen Trinkgeldern verwöhnt, sahen konsequent weg. Trishs Finger krallten sich in den Stoff ihrer Schultasche. Sie fühlte darin den festen Einband des Buches der Schatten. Das würde Caroline büßen! Und wie!

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»Wir gehen«, flüsterte Trish leise. Sie drehte sich in Richtung Ausgang. D’reen tat es ihr gleich, nur Sandy blieb wie angewurzelt stehen. Das Mädchen war einfach zu geschockt, um zu reagieren. Trish packte sie am Arm und zog sie mit sich. Es war totenstill, als die von Kopf bis Fuß besudelten Mädchen das Diner verließen. Nur die Jukebox dudelte noch unbeeindruckt weiter – »Girls just want to have fun« von Cyndi Lauper. Im Vorbeigehen packte D’reen eine Hand voll Servietten. An der frischen Luft stürzten die Tränen wie Wasserfälle aus Sandys Augen. Sie klappte völlig zusammen. D’reen drückte ihr und Trish ein paar Servietten in die Hand, um wenigstens die gröbsten Schmierflecken abzuwischen. Trish blieb erstaunlich ruhig. Statt sich auf den Heimweg zu machen, marschierte sie allerdings schnurstracks zum Parkplatz hinter dem Diner. Die beiden Freundinnen folgten ihr. Auf dem Parkplatz war um diese Zeit praktisch nichts los, der leere Asphalt brannte in der Nachmittagssonne. »Was machen wir hier?«, wollten D’reen wissen. Trish bugsierte ihre Freundinnen in eine Ecke neben einem riesigen Müllcontainer. Sie warfen die Servietten weg und atmeten tief durch. Trish griff in ihre Tasche und zog das Buch der Schatten heraus. »Es ist euch klar, was das bedeutet?«, fragte sie. D’reen nickte. Sandy schnäuzte in eine letzte Serviette und wischte sich die Augen. »Rache«, krächzte sie kaum hörbar. Trish nickte grimmig. »Die haben keine Ahnung, mit wem sie sich angelegt haben.« Sie begann, im Buch der Schatten zu blättern. Es standen dutzende von Rachesprüchen darin, aber sie erschienen alle zu

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harmlos – oder zu radikal. Schließlich war niemandem damit gedient, Caroline Spencer an Beulenpest sterben zu lassen. Schließlich tippte sie auf eine Seite. »Das ist es.« »Was?«, fragte Sandy, deren Blick von der Heulerei noch ganz glasig war. »Dieser Zauberspruch wird Caroline eine Lehre erteilen – wir verwandeln sie in eine fette, hässliche Schlampe.« Jetzt wurde D’reen neugierig und warf ebenfalls einen Blick in das Buch. Es stand zwar nicht ganz so da, wie es von Trish beschrieben worden war, aber der Spruch versprach tatsächlich ›Ungestalt und vielfach Körpermaß‹. Trish zog Sandy neben sich, sodass sie alle drei den Spruch ablesen konnten. »Ziehen wir das durch?«, fragte Trish, um sich noch einmal eine Bestätigung zu holen. D’reen und Sandy nickten. Was jetzt kam, hatte sich Caroline selber zuzuschreiben. »Im Geiste des Grom’Tap verlangen wir, Rache für erlangte Schmach, Ungestalt und vielfach Körpermaß, für den, der unsere Ehre brach. Wir rufen dich, du Geist der Nacht.« Der Spruch hatte noch drei weitere Verse, aber seine Kraft entfaltete sich fast augenblicklich. Das Buch der Schatten schien von einem grünen Strahlenkranz umgeben. Die Mädchen konnten es kaum erwarten, den Zauber zu vollenden und dann das blöde Gesicht von Caroline zu sehen, wenn sie fett und hässlich war. Es war ihnen nicht klar, dass damit jeder Idiot von ihrer Magie erfahren würde.

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Und dass sie mit dieser Magie vielleicht Dinge heraufbeschworen, über die sie keinerlei Kontrolle mehr hatten. Die letzte Zeile verklang, und langsam ebbte das Leuchten des Buches wieder ab. Die Freundinnen sahen sich an. Mehrere Dinge geschahen fast gleichzeitig. Zuerst kamen drei junge Frauen atemlos auf den Parkplatz gerannt. Die Mädchen erkannten sie – es waren diese drei Reporterinnen von der Zeitung. Als Nächstes gab es einen graublauen Blitz, und der Asphalt auf dem Parkplatz schien zu kochen. Aus der dunklen, zähen Masse wuchs eine Gestalt, die schließlich fast zwei Meter groß war – samt Hut. Es war ein Mann mit silbernen Augen. Und schließlich ertönte aus dem Diner ein Ohren betäubendes Gebrüll. Mit einem Knall brach ein Stück aus der Rückwand des Gebäudes heraus. Einer der festgeschraubten Metalltische polterte auf den Parkplatz. Irgendwie wussten Trish, Sandy und D’reen, dass nun der Spaß vorbei war. Jetzt ging es um Leben und Tod.

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IPER HATTE MANCHMAL ein ganz bestimmtes Gefühl im Magen, wenn eine Sache gerade komplett schief lief. Das war keine magische Kraft, das war schlichtweg weibliche Intuition. Auf dem Weg zum McNally’s hatte sie dieses Gefühl. Und zwar stärker als sonst. Die Zauberhaften hatten fast schon die Tür des Diners erreicht, als Phoebe aus dem Augenwinkel den Rest eines grünen Glimmens wahrnahm. »Ich glaube, da spielt sich was hinter dem Lokal ab«, sagte sie. Paige warf einen schnellen Blick durch die Fenster in das Diner. »Da drinnen sind die Mädchen nicht.« »Schauen wir also mal hinten nach«, entschied Piper. Sie hatten den Parkplatz kaum erreicht, als die Hölle ausbrach. Tatsächlich, in der Ecke neben einem Müllcontainer hockten drei Teenager. In der Hand hatten sie irgendein altes Buch, das verdächtig leuchtete. »Oh, Scheiße«, knurrte Phoebe, die ahnte, was das bedeutete. Hier war Magie im Spiel! Und die Quittung kam prompt – aus dem Asphalt wuchs Solomon Ford, der Hexentöter! »Heilige Scheiße«, setzte Paige noch eins drauf. Und zu guter Letzt pfefferte irgendein Monster einen kompletten Tisch durch die Rückwand des McNally’s. »Okay, Nerven bewahren«, mahnte Piper. »Wir brauchen eine Strategie – und zwar ganz fix.« In diesem Moment platzte ein riesiges Ungetüm aus Fleisch und Haaren durch die Rückwand des Diners. »So viel zum Thema ›Nerven bewahren‹«, keuchte Paige. »Was macht denn King Kong hier?« Piper versuchte, die Situation etwas genauer zu erfassen.

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Sie hatten die Hexen-Mädchen gefunden, das stand fest. Und diese hatten Magie benutzt, welche vermutlich das Monster erschaffen – und Solomon Ford angelockt hatte. Piper schloss für einen kurzen Moment die Augen. Sie konzentrierte sich auf Leo – er musste helfen. Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie, wie die drei Mädchen kreischten, als sie sich zwischen dem Monster und Solomon Ford eingekeilt sahen. Es war offensichtlich, dass die Schülerinnen keine abgebrühten Profi-Hexen waren. Augenscheinlich hatten sie sich völlig übernommen. »Wir müssen die Mädchen hier wegschaffen. Paige, kannst du das übernehmen?«, fragte Piper. »Alleine schaffe ich das nicht«, entgegnete Paige. Ihre Kräfte waren in dieser Hinsicht begrenzt. Ein blauer Funkenregen kündigte die Ankunft von Pipers Ehemann an. »Du bist nicht allein«, verkündete Piper erleichtert. »Leo, bring zusammen mit Paige die Mädchen in Sicherheit!« Leo erfasste die Situation mit einem Blick und nickte entschlossen. Doch bis zu den Mädchen waren es gute zwanzig Meter, und sowohl das Monster als auch Solomon Ford waren näher dran. Nun war es Phoebe, die die Initiative ergriff. »Ich hoffe mal, dass ich meine Kräfte nur verliere, wenn ich sie direkt gegen Ford verwende«, rief sie. Piper nickte. So hatte sie das auch verstanden. Phoebe konzentrierte sich, und auf einmal setzte sich der Müllcontainer, neben dem die Mädchen kauerten, in Bewegung. Phoebe warf ihre Arme zur Seite, und es gelang ihr, den Metallkasten schwungvoll gegen das Monster zu stoßen, das

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vornüber in den Müll kippte. Seine fetten Beine strampelten hilflos herum. Jetzt hatten Leo und Paige die Mädchen erreicht. Der Wächter des Lichts griff Sandy und Trish an den Händen. Schon wollten die Mädchen schreien, aber die Berührung des Wächter des Lichts machte sie erstaunlich ruhig. Paige packte D’reen an der Schulter, und sah den Ehemann ihrer Halbschwester an. »Nach Hause?« Leo nickte. Einen Herzschlag später lösten sich die fünf Gestalten in einem Funkenregen auf. Jetzt waren nur noch vier Kontrahenten übrig – Piper, Phoebe, Solomon Ford und das Monster in dem Container. »BETET UM GNADE – BETET UM EINEN SCHNELLEN TOD!«, raunte Ford genüsslich, während er seine Aufmerksamkeit nun den verbliebenen Halliwells zuwandte. »Mir gehen gerade die Ideen aus«, knurrte Phoebe. »Wenn wir unsere Kräfte nicht gegen ihn einsetzen können, was sollen wir denn dann machen?« Piper hob die Schultern. »Keine Ahnung. Hauptsache, die Mädchen sind in Sicherheit.« Der Container rappelte wieder, als sich das Monster daraus zu befreien versuchte. »IHR KÖNNT NICHT EWIG VOR MIR WEGLAUFEN!«, verkündete Solomon Ford, und aus seinen Händen schossen wieder Blitze. Es gelang Piper gerade noch, Phoebe zur Seite zu stoßen. Beide Hexen landeten hart auf dem Asphalt. Plötzlich fiel der Müllcontainer zur Seite, und das Monster rollte heraus. Es war sichtlich wütend. Wild fauchend rappelte es sich auf die Beine. Dann packte es den Container, hob ihn über seinen Kopf und schlug ihn krachend auf den Boden des Parkplatzes.

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Das brachte ihm sogar die Aufmerksamkeit von Solomon Ford ein, der einen Moment lang von den Hexen abließ. »Erinnert dich dieses Vieh an irgendwas?«, fragte Phoebe keuchend. »Sieht fast so aus wie ein Opfer des Grom’Tap-Fluches«, ächzte Piper, während sie sich aufrappelte. Sie hatten die Formel schon mehrfach im Buch der Schatten gesehen. Phoebe nickte. »Den Spruch dagegen kennen wir doch, oder?« Piper versuchte, sich daran zu erinnern. Es war eigentlich ganz einfach. Und sie konnten immerhin einen Gegner auf diese Weise ausschalten. Solomon wollte sich jetzt wieder den Schwestern zuwenden, aber das riesige Biest nahm wieder den Container und schlug ihn mit einer solchen Wucht gegen den Körper des Hexentöters, dass dieser dreißig Meter weit über den Parkplatz geschleudert wurde. »Vergiss die Rückverwandlung«, sagte Phoebe anerkennend, »wir sollten es als Bodyguard behalten.« Aber es war ihr natürlich klar, dass das nicht ging. Und schon begannen die Zauberhaften ihren Spruch aufzusagen, der die Dinge wieder in Ordnung brachte und das Monster wieder in einen vergleichsweise harmlosen Teenager zurückverwandelte. »Die Macht Grom’Taps sei nun versiegt, kein Fluch auf deiner Seele liegt, die alte Gestalt sei dir wiedergegeben, ohne Erinnerung sei dein weiteres Leben.« Es blitzte kurz und grell auf. Das Monster schüttelte noch kurz die Fäuste gen Himmel – dann stürzte es als attraktive brünette Cheerleaderin auf den Asphalt. 113

Ohnmächtig. »So viel dazu«, erklärte Phoebe zufrieden. »Machen wir uns davon, bevor Ford wieder auf den Beinen ist«, riet Piper. Doch als sich die Schwestern zur Straße wandten, erschien die Gestalt des Hexentöters in einem kurzen Flackern direkt vor ihnen. »IHR KÖNNT EURER GERECHTEN STRAFE NICHT ENTGEHEN, HEXENBRUT!«, schrie er. »Ups, die Kräfte der anderen Hexen schloss wohl das Teleportieren mit ein, das hatte ich ganz vergessen«, gab Phoebe zu. Nun wurde es eng – zumal aus dem Loch in der Rückwand des Diners einige ängstliche Gäste herausschauten. Unschuldige, deren Leben es unbedingt zu schützen galt. Phoebe nahm die T-Haltung ein, die sie im Karate-Kurs gelernt hatte. Wenn nichts mehr half, musste sie eben versuchen, Solomon Ford mit ein paar wohl platzierten Tritten so lange aufzuhalten, wie es eben ging. Es war ihr klar, wie absurd das war. In diesem Moment schimmerte hinter den Schwestern die Luft, und Paiges Körper erschien. Sie verlor keine Zeit, packte Phoebe und Piper an der Schulter, und entmaterialisierte sofort wieder. »Hab euch!«, sagte sie noch, bevor Solomon Ford allein auf dem Parkplatz stand. Sein Wutschrei war durch die halbe Stadt zu hören. Dann verschwand auch er. Zurück blieben ein halb zertrümmertes Diner, eine bewusstlose Cheerleaderin und ein Müllcontainer, der allenfalls noch Schrottwert hatte. Sandy, Trish und D’reen saßen auf dem Sofa im Wohnzimmer der Halliwells und hatten die Augen geschlossen. Leo stand 114

hinter ihnen und machte mit seinen Händen über ihren Köpfen sachte Kreisbewegungen. Phoebe, Piper und Paige sahen ihm eine Weile lang dabei zu. Die Mädchen waren völlig aufgelöst gewesen, als sie nach den Ereignissen am Diner plötzlich im Haus der Halliwells zu sich gekommen waren. Es war ja auch ein bisschen viel – binnen weniger Minuten hatten sie ein Monster erschaffen, waren in Lebensgefahr geraten und hatten schließlich eine Reise durch das Raum-ZeitGefüge gemacht. Das war genug Aufregung gewesen, um selbst bei gestandenen Männern ein lebenslanges Trauma zu hinterlassen. Darum hatte sich Leo angeboten, mit seinen Heilkräften für etwas Seelenruhe zu sorgen. Die Mädchen befanden sich jetzt in einer leichten Trance, und wenn alles vorbei war, würden sie sich entspannt und ruhig fühlen. Piper warf einen Blick auf das Buch, an das sich Trish geklammert hatte. Sie konnte es kaum fassen – darauf stand ›Buch der Schatten‹! »Seht euch das mal an«, sagte sie, und zeigte es ihren Schwestern. Phoebe und Paige waren nicht minder verblüfft. »Ich dachte, davon gibt es nur eins«, meinte Paige. »Der Legende nach ist es auch so«, murmelte Piper. Sie blätterte in dem schweren Schinken. »Seltsam, es scheint weniger Seiten zu haben als unseres. Und die Zaubersprüche – sie sind sehr unsauber geschrieben, manche sind fast unleserlich.« Phoebe nahm das Werk in die Hand und warf einen kurzen Blick hinein. »Also auf dieses Ding würde ich mich nicht verlassen – bei der Sauklaue des Autors hätte ich Angst, irgendwas falsch zu verstehen.«

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»Vermutlich ist genau das passiert«, meinte Leo, der nun die Schülerinnen für ein paar Minuten allein lassen konnte, während sie schliefen. »Das erklärt, warum manche der Zaubersprüche nicht richtig funktioniert haben«, schlussfolgerte Paige. Phoebe hielt Leo den Band hin. »Dann ist das hier so eine Art zweitklassige Kopie unseres Buches?« Leo blätterte das Buch flüchtig durch. »Sieht ganz danach aus. Wenn es euch nichts ausmacht, frage ich oben mal nach. Ich bin so schnell es geht wieder da.« »Erkundige dich gleich nach Fords Ehefrau«, gab ihm Piper noch mit auf den Weg. Leo nickte, während er sich bereits auflöste. »Eine Kopie unseres Buches, wer hätte das gedacht«, murmelte Paige. Sie sah die drei Mädchen an. »Wie mögen die wohl daran gekommen sein?« »Fragen wir sie doch«, meinte Phoebe. Sie klatschte kräftig in die Hände und löste damit die Trance. Verwirrt, aber nicht verängstigt sahen sie sich um. »Wo sind wir?«, fragte Trish. »Im Hause Halliwell«, erklärte Phoebe. »Ich bin Phoebe, und das sind meine Schwester Piper und meine Halbschwester Paige.« »Schwester und Halbschwester?«, fragte Sandy verwundert. »Ich dachte, Sie wären bloß Kolleginnen.« »Und wir dachten, ihr wärt nur Schülerinnen«, hielt Piper dagegen. »Wie heißt ihr?« Die Mädchen stellten sich vor. »Ihr seid Hexen«, bemerkte Phoebe, um das Trio aus der Reserve zu locken. »Nein!«, rief D’reen erschrocken. »Echt nicht!«, beteuerte Sandy gequält. Nur Trish schwieg. Ihr war klar, dass die Wahrheit kaum zu leugnen war. 116

Phoebe griff sich einen Stuhl und setzte sich absichtlich falsch herum darauf, sodass die Rückenlehne nun vor ihrem Oberkörper war. So etwas machten die Polizisten in den Krimis immer, wenn sie jemanden verhörten. »Ach, nein? Keine Hexen?«, fragte sie gespielt naiv. »Fassen wir doch mal zusammen – ein Hexenbuch, drei Mädchen, ein Monster und ein Hexentöter. Ich würde sagen, eine vergleichsweise lückenlose Beweiskette. Ihr seid Hexen!« Nun schienen auch Sandy und D’reen es für besser zu halten, nichts mehr zu sagen. »Ihr sitzt ganz schön in der Tinte«, verkündete Piper. »Mal ganz abgesehen davon, dass mit Magie nicht zu spaßen ist, habt ihr euch mit Solomon Ford einen Gegner ausgesucht, der es wirklich ernst meint.« »Aber wir wollten doch nur...«, begann Sandy zu protestieren. »Reich, schön und behebt sein«, winkte Phoebe ab. »Geschenkt. Wer will das nicht?« Auch wenn sie es nicht zeigte – sie hatte wirklich Mitleid mit dem Trio. Wer konnte den Mädchen verdenken, dass sie die Chance, beachtet zu werden, nutzen wollten? »Was ist denn jetzt mit Caroline?«, fragte D’reen schuldbewusst. »Die wird schon wieder«, winkte Paige ab, die ganz genau wusste, wer gemeint war. »Wir haben euren Zauber rückgängig gemacht. Bis auf ein paar Beulen und stinkiger Kleidung wird sie nichts mehr an dieses Abenteuer erinnern.« »Ihr habt den Zauber rückgängig gemacht?«, echote Trish. »Aber wie?« Die drei Halliwells sahen sich an. Früher oder später mussten sie es den Schülerinnen sowieso sagen. Aber Paige würde es nicht tun. Sie knuffte Phoebe, die ebenfalls heftig den Kopf schüttelte.

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Die jungen Frauen wussten natürlich, dass sie ein paar Leute ins Vertrauen ziehen mussten. Aber Phoebe hatte eher darauf gehofft, ihr Geheimnis ihrem Traummann zu verraten, und nicht drei Halbwüchsigen. Piper verdrehte die Augen. Es blieb mal wieder an ihr hängen. »Okay, lange Rede, kurzer Sinn – wir sind auch Hexen.« Die Schülerinnen brauchten eine Minute, um diese Neuigkeit zu verdauen. Normalerweise hätten sie gelacht, aber seit ein paar Tagen wussten sie, dass es Magie wirklich gab. »Ihr seid Hexen? Wie wir?«, fragte Trish fasziniert. Phoebe schüttelte heftig den Kopf. »Nicht wie ihr, das wollen wir mal gleich festhalten. Wir sind Profis – PROFIS, kapiert? Geboren und ausgebildet für diesen Job. Wir haben die Kräfte, die Erfahrung – und das echte Buch der Schatten.« »Das echte Buch der Schatten?«, wiederholte D’reen. »Aber was war dann unser Buch?« »Keine Ahnung«, gab Piper ehrlich zu, »aber wir versuchen gerade, das herauszufinden.« »Ich verstehe das alles nicht«, jammerte Sandy. »Ich versuche es mal mit der Kurzfassung«, sagte Piper. »Ihr habt ein Buch mit sehr gefährlichen und teilweise scheinbar falschen Zaubersprüchen in die Hände bekommen. Das ist schlimm genug. Aber derzeit treibt ein Hexentöter sein Unwesen, dem ihr als Anfänger ein gefundenes Fressen wärt. Es ist deshalb extrem wichtig, dass ihr mit der Zauberei aufhört. Denn nur durch die Zauberei kann er euch finden. Ist das soweit klar?« Die Mädchen nickten verschüchtert. Phoebe lächelte aufmunternd. »Nun macht mal nicht so lange Gesichter – bisher ist ja noch alles gut gegangen, und solange ihr hier im Haus seid, kann euch auch nichts passieren.« Plötzlich fasste sich Sandy entsetzt an den Mund. Zu ihrer Freude war die Zahnspange immer noch weg. 118

Auch D’reen war noch so schlank wie vorher, und Trishs Brille war immer noch das Designer-Modell. »Müssen wir unser Aussehen auch wieder rückgängig machen?«, fragte Sandy deprimiert. Piper, Phoebe und Paige sahen sich an. Daran hatten sie gar nicht gedacht. »Leider«, sagte Piper. »Solange ihr mit den Resultaten eurer magischen Spielereien rumlauft, seid ihr vor Solomon nicht sicher. Und vor anderen Dämonen auch nicht – Magie zieht Magie an.« Die Mädchen waren sichtlich enttäuscht und blickten betreten zu Boden. »Hey, was soll das?«, rief Phoebe aufmunternd. »Ihr tut ja gerade so, als ob ihr Buckel und Holzbeine gehabt hättet! Sandy, wie lange brauchst du deine Spange noch? Ein, zwei Jahre? Dann wirst du wieder aussehen wie jetzt! Und D’reen – Babyspeck ist völlig normal. Ich habe in deinem Alter nicht anders ausgesehen. Und wenn dir, Trish, deine Klamotten so viel wert sind, dann such dir einen Ferienjob – und erarbeite sie dir! Ist doch alles kein Beinbruch.« Den Mädchen wurde langsam klar, dass sie auch ohne Magie die Dinge haben konnten, die sie wollten – nur würde es eben länger dauern. Das hellte ihre Stimmung sichtlich auf. »Und ihr seid echt Hexen?«, fragte Sandy nun. »So echt, wie es nur irgend geht«, bestätigte Paige. »Wie ist das denn so?«, wollte D’reen wissen. »Anstrengend«, lachte Phoebe. »Man hat nicht viele Freunde, schwebt ständig in Lebensgefahr – und weil der Job nicht bezahlt wird, muss man nebenher arbeiten gehen.« Das klang ganz anders, als die Mädchen sich das vorgestellt hatten. »Aber die ganzen Vorteile...«, begann Trish unsicher. »Vorteile?«, fiel ihr Piper ins Wort. »Welche Vorteile? Wir riskieren jeden Tag unser Leben, und niemand darf davon wissen. Jeder unbedachte Schritt kann unser letzter sein.« 119

»So habe ich das noch nie gesehen«, gab Sandy kleinlaut zu. Leo materialisierte im Wohnzimmer. In der Hektik auf dem Parkplatz hatten die Mädchen gar nicht mitbekommen, was mit ihnen geschehen war. Jetzt sahen sie zum ersten Mal bewusst, wie das Teleportieren vor sich ging. Ihre Augen wurden groß. »Das ist Leo«, erklärte Piper nicht ohne Stolz. »Mein Ehemann.« »Ist er auch eine Hexe... oder ein Hexer?«, fragte Trish sichtlich begeistert. »Nein«, sagte Leo. »Ich bin ein Wächter des Lichts. Ich helfe und berate die Zauberhaften.« Die Mädchen waren mächtig beeindruckt. Die Halliwell-Hexen machten sich keine Sorgen um ihre Geheimnisse, die sie an die drei Teenager verrieten. Sie hatten längst den Entschluss gefasst, die Erinnerungen an diese Erlebnisse auszulöschen, wenn die ganze Sache ausgestanden war. »Und – was hat unser Helfer und Berater herausgefunden?«, fragte Piper scherzhaft. Leo hielt ihr das falsche Buch der Schatten hin. »Eine ganze Menge. Aber wir sollten dafür nach oben gehen.« Piper nahm das Buch, das so viel Unheil angerichtet hatte. »Sollen wir die Mädchen mitnehmen?«, fragte sie. Leo nickte. »Es betrifft sie auch. Und oben ist es sicherer.« Phoebe deutete Trish, Sandy und D’reen an, mit nach oben zu kommen. »Wir gehen ins Hexenzimmer. Das wird euch gefallen.« Sandy schaute skeptisch die alte Holztreppe hinauf. »Ist was?«, wollte Paige wissen. »Na ja«, sagte Sandy, »ich hätte gedacht, Hexen haben ihren Versammlungsraum im Keller.« Die jungen Hexen sahen sich an, und schließlich antwortete Phoebe: »Das ginge auch, aber da unten steht der Sperrmüll

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aus den letzten zwei Jahrhunderten – bis wir uns da eingerichtet hätten, würden Jahre vergehen.«

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IE MÄDCHEN WAREN sichtlich beeindruckt. Obwohl sich das Hexenzimmer auf dem Dachboden des Halliwell-Hauses befand, entsprach es durchaus den Vorstellungen, die man aus den Gruselfilmen der letzten dreißig Jahre mitgenommen hatte. Durch das große Buntglasfenster erstrahlte der Raum in vielfältigen Farben, insbesondere jetzt, da langsam die Sonne unterging. Ein paar Antiquitäten von Oma Halliwell standen herum, darunter eine alte Schneiderpuppe und ein antiker Kinderwagen. Es war alles ein bisschen staubig, was allerdings hauptsächlich daran lag, dass Phoebe ihrer Putzverpflichtung nicht regelmäßig nachgekommen war. Auf dem Holzboden waren Kreidereste von unzähligen Pentagrammen und Beschwörungskreisen zu sehen, die für Hexen unerlässlich waren. In der Nähe des Fensters stand ein Podest, und auf dem Podest lag der wertvollste Besitz der Halliwells – das Buch der Schatten. Das einzige Buch der Schatten! Die Mädchen sahen sich fasziniert und neugierig um. D’reen versuchte, das Buntglasfenster zu öffnen, doch es war zu. Phoebe erklärte ihr, dass die Hexen des neuen Jahrtausends nicht mehr auf Besenstielen fliegen mussten und deshalb auch kein Dachfenster brauchten, das sich öffnen ließ. Trish und Sandy schauten sich neugierig das Buch der Schatten an, aber als sie es berühren wollten, stellten sie fest, dass ein unsichtbares magisches Feld sie daran hinderte. Die jungen Frauen ließen ihren Gästen ein bisschen Zeit, sich an die Umgebung zu gewöhnen. Dann deutete Piper auf eine alte Couch, die mit diversen Kissen ausgestattet war. »Nehmt euch alle Kissen, und wir setzen uns im Kreis auf den Boden.«

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Nach kurzer Zeit saßen sie zu siebt auf den schweren Dielen, bunt gemischt. Leo legte das falsche Buch der Schatten in die Mitte. »Wo habt ihr das her?«, wollte er wissen. »Wir haben es auf einem Trödelmarkt in der Stadt gekauft – letzte Woche«, sagte Trish zerknirscht. »Du hast es gekauft!«, betonte Sandy. »Und du hast mir einen Teil des Geldes gegeben!«, keifte Trish zurück. »Ganz ruhig!«, rief Phoebe. »Es geht schon lange nicht mehr um Schuldfragen. Wir wollen bloß verstehen, wie das alles passieren konnte.« Paige drehte sich zu Piper. »Unglaublich, was man auf dem Trödel alles finden kann.« Sie selbst hatte bisher nicht einmal eine Erstausgabe von Norman Mailers »Harte Männer tanzen nicht«, ergattern können. Dabei war das doch ihr Lieblingsbuch. »Noch was?«, hakte Phoebe nach. »Na ja«, gab Trish zu, »irgendwie hat mich das Buch angezogen. Wir hatten ja vorher schon erfolglos versucht zu zaubern. Ich wusste einfach, dass es mit diesem Buch gelingen würde.« »Das ergibt Sinn«, erklärte Leo. »Ein Buch von solcher magischer Kraft sucht förmlich nach einem Besitzer, der es zu nutzen versteht. Und weil die Mädchen schon mit Magie experimentiert hatten, waren sie eine leichte Beute.« »Dann haben nicht wir das Buch gefunden – sondern das Buch uns?«, fragte D’reen. Leo nickte. »Magie hat zwei Pole – einen weißen und einen schwarzen. Beide haben sehr starke Anziehungskräfte, und wer einmal in ihrem Bann ist, kommt nur schwer wieder los.« Piper deutete auf das Buch. »Aber wie kann es ein zweites Buch der Schatten geben?«

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Leo atmete tief ein. »Der Rat der Ältesten hat für seine Verhältnisse lange gebraucht, um darauf eine Antwort zu finden. Vermutlich reicht die Geschichte dieses Bandes fast tausend Jahre zurück.« »Wow«, entfuhr es Phoebe. Für sie war es schon bis zum Ersten des kommenden Monats immer eine endlos lange Zeit. »Es ist eine Anekdote, auf die die Hexenzunft selber nicht sehr stolz ist«, fuhr Leo fort. »Der Legende nach ist das Buch der Schatten – das echte – vor fast eintausend Jahren einmal für ein paar Wochen verschwunden.« »Verschwunden, wie?«, fragte Paige. »Einfach so? Es kann sich doch nicht in Luft aufgelöst haben!« »Nein«, sagte Leo kopfschüttelnd. »Es wurde gestohlen. Man hat den Dieb später gefasst – es war ein Grimling. Auch das Buch konnte sichergestellt werden.« »Aber?«, hakte Phoebe nach. Das klang noch nicht wie das Ende der Geschichte. Leo nahm das falsche Buch der Schatten in die Hand. »Dieses Buch bestätigt eine Theorie, die seit damals in Höllenkreisen kursierte – das Buch der Schatten wäre kopiert worden.« Paige nahm ihm das Buch ab und blätterte beiläufig darin herum. »Aber nicht sehr gut.« »Genau«, nickte Leo. »Der Dieb hatte wohl nicht genug Zeit, auf alle Details zu achten.« »Und seit damals war die Kopie unauffindbar?«, wollte Phoebe wissen. Leo legte den Kopf schräg. »Das weiß niemand so genau. Es gibt dunkle Gerüchte, geflüsterte Anekdoten. Wann immer ein Hexenmassaker stattfand, gab es jemanden, der das kopierte Buch der Schatten dafür verantwortlich machte.« »Ich denke, damit ist ab heute Schluss«, verkündete Piper resolut. »Wie können wir das Ding unschädlich machen?«

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»Das dürfte glücklicherweise nicht schwer sein. Hol doch mal das richtige Buch der Schatten«, bat Leo. Piper stand auf und ging zum Podest. Sie hatte das Buch der Schatten kaum in die Hand genommen, da begannen beide Bücher schon aufeinander zu reagieren. Das Buch der Schatten fing an zu leuchten, in einem kräftigen Grün. Die Kopie hingegen zitterte und bebte, als habe sie – Angst! Je näher Piper kam, desto stärker wurden das Leuchten und Zittern. »Wow«, stellte Phoebe beeindruckt fest, »da können sich aber zwei gar nicht leiden!« Auch Paige konnte ihren Blick nicht von dem seltsamen Spektakel reißen. Pipers Schritte wurden nun etwas schwerer. »Ich komme kaum noch voran«, keuchte sie. »Hattest du nicht gesagt, es würde einfach sein?« Leo hob die Schultern. »Einfach im Sinne von unkompliziert, nicht im Sinne von leicht.« Manchmal wünschte sich Piper, Leo wäre etwas konkreter. Phoebe sprang auf, um ihrer Schwester zu helfen. Gemeinsam packten sie das Buch und drückten es auf den Boden, wo die Kopie lag. Die Fälschung zappelte wie verrückt, und mit einem Mal rutschte sie einen ganzen Meter nach hinten – auf die Tür zu! »Paige, wir brauchen einen Bannzauber!«, rief Phoebe. Paige wusste sofort, was zu tun war. Sie griff in eine kleine Pappschachtel, die in der Nähe stand, und zog ein Stück Kreide heraus und malte damit einen Kreis um das falsche Buch der Schatten. Trish, Sandy und D’reen sahen fasziniert zu. Die Kopie konnte nun nicht mehr weg und begann, innerhalb des Bannkreises wie wild hin und her zu hüpfen.

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»Es spürt die Anwesenheit des Originals«, erklärte Leo, der so etwas auch noch nicht erlebt hatte. Piper und Phoebe schoben das echte Buch mühsam vor sich her, als ob sie es gegen eine unsichtbare Mauer pressten. Nun waren die Bücher nur noch einen Meter voneinander entfernt. Das Buch der Schatten strahlte ein sattes Licht aus, wie ein grüner Scheinwerfer. Einen Moment lang fragte sich Phoebe, was die Nachbarn wohl dachten, die in diesem Moment von außen das Licht durch das Buntglasfenster scheinen sahen. Man hielt die Halliwells sowieso schon für eigenartig. Die Kopie lag nun wieder flach auf dem Holzboden und zitterte leicht. Das Leder, in das die magischen Seiten eingebunden waren, spannte sich, als ob sich das Buch gegen den Boden presste. Es gelang Phoebe und Piper, das Buch der Schatten trotz des großen Widerstandes über die Fälschung zu legen. Vier Hände pressten sich auf den prächtigen Einband, aber ein unsichtbarer Puffer stemmte sich ihnen entgegen. »Wir brauchen Hilfe!«, knurrte Phoebe. Leo sagte nichts. Er hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was nötig war, aber darauf mussten die Schwestern selbst kommen. »Die Macht der Drei!«, rief Paige plötzlich, und schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. Genau das war es! Die Zauberhaften mussten wie immer zusammenarbeiten, um ihre ganze Kraft zu entfalten. Sie sprang auf und stellte sich auf die andere Seite des Buches, das immer noch wie in einem Gruselfilm in der Luft schwebte. Dann legte sie ihre Hände zu denen ihrer Schwestern. »Tief einatmen und bis drei zählen«, sagte Piper. »Eins, zwei – drei!«

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Die Zauberhaften gaben ihr Bestes, und mit einem Ruck pressten sie das Buch der Schatten zu Boden, direkt auf die Kopie. Es gab ein kurzes, fauchendes Geräusch, und auf allen Seiten wölkte schwarzer Staub unter dem Einband hervor. Dann lag das Buch der Schatten still – direkt auf dem Boden. Die Kopie darunter existierte nicht mehr. Phoebe wedelte sich theatralisch den Staub vor der Nase weg. »Das Original war nicht bereit, die Existenz der Fälschung hinzunehmen«, erklärte Leo. »Und da seine magische Kraft erheblich größer war, gelang es ihm mühelos, die Kopie zu vernichten.« »Ich möchte gar nicht wissen, wie schwer sich der Dämon getan haben muss, der es vor tausend Jahren kopiert hat«, überlegte Paige. In der Tat hatten die Halliwell-Hexen keine Ahnung von den Strapazen, die ein ehrgeiziger Grimling namens Kindelschlag auf sich genommen hatte, um der dunklen Seite der Macht einen Vorteil zu verschaffen. Sie wussten nicht, dass er dafür auch sein Leben gelassen hatte, als ihn die Hexen nach fast vollendeter Arbeit doch noch gefunden hatten. Und sie machten sich keine Vorstellung davon, wie viele Dämonen gestorben waren, um die Existenz des Buches zu schützen. »Verdammt!«, rief Piper plötzlich lautstark. »Wir haben gerade Magie benutzt! Was ist mit Solomon Ford?« Alle Augen wandten sich zu Leo. Der legte den Kopf schräg, wie so oft. »Es waren die Bücher, die aufeinander reagiert haben. Genau genommen habt ihr gar nichts getan. Ich denke, ihr seid vorläufig sicher.« Jetzt kamen auch die drei Mädchen wieder zu Wort.

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»Was ist an dem Hexentöter so schlimm?«, wollte Trish wissen. »Ich meine, ihr habt doch Superkräfte, damit werdet ihr den doch wohl locker schaffen!« Piper musste lächeln – es war süß, wie beeindruckt die Freundinnen von den Hexen waren. »Leider ist das nicht so einfach. Wir dürfen unsere Kräfte gegen Ford nicht benutzen, sonst werden wir sie auf immer verlieren.« »Genau so wie wir gerade«, ergänzte D’reen ein bisschen missmutig. »Also nach allem, was ich heute erlebt habe, bin ich ganz froh, keine Zaubermacht mehr zu haben!«, verkündete Sandy. Phoebe hob die Hand, als wolle sie etwas sagen, aber dann verkniff sie es sich doch. »Was ist?«, hakte Paige nach, die gemerkt hatte, dass ihrer Schwester etwas auf dem Herzen lag. »Vergiss es«, winkte Phoebe ab. »Eine Schnapsidee.« »Was ist eine Schnapsidee?«, wollte nun auch Piper wissen. Phoebe ging einen Moment lang in sich. Es war ihr eine Idee gekommen. Eine Idee, die alle Probleme lösen konnte. Ein Weg, Solomon Ford zu besiegen, ohne die eigenen Kräfte für immer zu verlieren. Aber es war ein gefährlicher Weg. Und das nicht nur für die Zauberhaften. Sie warf einen Blick zu Leo, dessen Augen gerade groß wurden. Er hatte verstanden – und schüttelte entgeistert den Kopf. »Was ist jetzt?«, fragte Paige genervt. Phoebe atmete tief durch und klatschte in die Hände. »Mädels, geht doch schon mal ins Wohnzimmer und werft den Fernseher an. Wir kommen gleich nach.« Trish, Sandy und D’reen standen auf. Sie spürten, dass es nun um Dinge ging, von denen sie besser nichts wissen sollten. Sie waren schließlich keine Hexen mehr. 128

Die Mädchen trollten sich in Richtung Treppe. »Wenn ihr Hunger oder Durst habt, bedient euch am Kühlschrank!«, rief Piper, wie immer besorgt, ihnen nach. Als Piper, Phoebe, Paige und Leo unter sich waren, nahm Piper den Gesprächsfaden wieder auf: »Phoebe, du hast in deinem ganzen Leben noch keinen Satz runtergeschluckt, also fang nicht heute damit an. Was immer dir eingefallen ist – raus damit!« Phoebe blickte wieder zu Leo, der unmerklich den Kopf schüttelte. Aber Phoebe hatte ihre Entscheidung getroffen. Es musste gesagt werden, dann erst konnten sie weitere Schritte planen. »Wir müssen den Mädchen unsere Kräfte übertragen – und sie für den Kampf gegen Solomon Ford trainieren!«, sprudelte es aus ihr heraus. Drei, vier Sekunden lang herrschte atemlose Stille. Leo schloss die Augen – genau das hatte er befürchtet. »Unmöglich!«, keuchte Piper schließlich entsetzt. »Sie sind doch bloß Schulmädchen!« »Es sind Unschuldige!«, ergänzte Paige. »Wir müssen Unschuldige schützen. Das könnte uns unsere Hexenkräfte kosten – und uns in die Hölle bringen!« Phoebe hob abwehrend die Hände. »Ich weiß, ich weiß, es ist nicht der Königsweg. Aber es löst diverse Probleme auf einmal. Trish, Sandy und D’reen haben den Staub von Ford nicht eingeatmet – sie können unsere Kräfte einsetzen, ohne sie zu verlieren!« »Gegen Solomon Ford?«, fragte Piper. »Der achtzig Hexen auf dem Gewissen hat – den willst du mit drei Schulmädchen bekämpfen?« Phoebe schwieg jetzt. Sie hatte ihren Vorschlag gemacht. Ob er angenommen wurde, lag nicht in ihrer Hand.

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»Ich weiß nicht«, murmelte Paige. »Soweit ich mich erinnere, werden Hexen für die Gefährdung Unschuldiger ziemlich hart bestraft, oder nicht, Leo?« Leo schüttelte langsam den Kopf. »Ich denke, die Mächte des Guten hätten in diesem Fall vielleicht ein Einsehen. Schließlich geht es um die Vernichtung eines gefährlichen Dämons. Allerdings müssen die Mädchen freiwillig und in Kenntnis der Gefahr zustimmen.« Piper konnte es nicht fassen. »Du stimmst diesem Plan zu?« Leo ahnte, dass er gerade eine Woche auf dem Sofa gewonnen hatte. »Ich stimme nicht zu. Ich darf diese Entscheidung nicht beeinflussen, das weißt du. Aber was Phoebe sagt, macht durchaus Sinn.« »Die drei gehen ja nicht alleine in den Kampf. Wir können sie trainieren, und wenn Ford auftaucht, stehen wir ihnen bei, so gut es geht«, verteidigte Phoebe ihre Idee. »Ich kann nicht glauben, dass ihr das wirklich in Betracht zieht. Das geht doch gegen alles, wofür wir stehen«, beharrte Piper. Sie warf Paige einen Blick zu. »Was meinst du?« »Ich weiß nicht«, begann Paige. »Ich will doch auch nicht, dass den Mädchen was passiert. Aber irgendwie hat Phoebe schon Recht – wenn wir Solomon Ford nicht aufhalten, wird es früher oder später eine Katastrophe geben!« »Wir sollten auch nicht vergessen, dass Ford mit dieser Strategie nicht rechnet – das Überraschungsmoment wäre auf unserer Seite.« Piper warf entnervt die Arme in die Luft. »Wie es aussieht, seid ihr euch ja alle einig!« Leo legte ihr die Hand auf den Arm. »Liebling, diese Entscheidung kann nicht ohne dich getroffen werden. Eine für alle, alle für eine. Es ist kein Mehrheitsvotum, sondern die Einigkeit der Zauberhaften, die gefragt ist.« Piper schloss einen Moment lang die Augen. In ihrem Kopf drehte sich alles. Dieser Plan widersprach allem, was sie für 130

gut und richtig hielt. Sie war der Typ Mensch, der jederzeit bereit war, sich für den anderen zu opfern, und der Gedanke, dass sich jemand für sie opferte, schien ihr unerträglich. Andererseits löste ihre Ablehnung das Problem mit Solomon Ford auch nicht. Es machte keinen Sinn, so zu tun, als hätte ihre Entscheidung nichts mit dem Hexentöter zu tun. Diese Dinge hingen zusammen und hatten Konsequenzen. Die Frage war – hatte ein Nein womöglich schlimmere Folgen als ein Ja? Wer konnte das sagen? Wer wollte das entscheiden? Sie öffnete die Augen wieder. »Und?«, fragte Paige neugierig. »Wenn die Mädchen zustimmen, werden wir es probieren!«, verkündete Piper. »Aber wenn sie im Training versagen, blasen wir den Plan ab.« Phoebe und Paige nickten. Es war keine Begeisterung in ihren Gesichtern zu sehen, schließlich waren sie sich darüber im Klaren, dass sie gerade drei Unschuldige wissentlich der Lebensgefahr aussetzten.

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16 G

» IB HER!«, RIEF SANDY und versuchte, D’reen die Fernbedienung aus der Hand zu drehen. »Ich will ›Angel‹ gucken!« »Kommt nicht in Frage!«, wehrte sich D’reen. »›Friends‹ ist viel lustiger!« Trish kam aus der Küche – sie kaute auf einer Selleriestange herum. »Hört mit dem Quatsch auf. Glaubt ihr, dass echte Hexen ihre Abende streitend auf dem Sofa verbringen?« Sie hatte zwar keine Ahnung, wie richtig sie damit lag, aber ihre Kritik zeigte auch so die gewünschte Wirkung – Sandy und D’reen beruhigten sich wieder. »Wir sind ja nicht mehr Hexen«, schmollte Sandy. Trish setzte sich auf die Rückenlehne der Couch. »Und wir sollten froh darüber sein. Es ist doch wirklich alles schief gegangen.« Das stimmte allerdings. »Aber immerhin sind wir jetzt mit echten Hexen befreundet«, sagte D’reen. »Wir sind doch mit ihnen befreundet, oder?« Auf diese Frage wusste Trish auch keine Antwort. Sie hatten mit den Halliwells einiges erlebt, aber das war ja kaum freiwillig gewesen. Es schien ihr unwahrscheinlich, dass die drei Frauen allen Ernstes mit drei Teenagerinnen befreundet sein wollten. »Vielleicht sollten wir gehen«, murmelte sie. Von der Treppe her waren Geräusche zu hören. Die Halliwells kamen vom Dachboden herunter. »Wo ist Leo?«, fragte Trish, die augenscheinlich Gefallen an dem jungen Wächter des Lichts gefunden hatte.

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»Er muss etwas in Erfahrung bringen«, antwortete Piper mit seltsam gepresster Stimme. »Etwas, das mit Hexenregeln zu tun hat.« »Ich denke, es ist Zeit, dass wir uns auf den Heimweg machen«, verkündete Trish. »Unsere Eltern machen sich wahrscheinlich schon Sorgen.« Auch Sandy und D’reen erhoben sich. »Moment noch!«, hielt Paige sie zurück. »Wir wollen noch etwas mit euch besprechen. Geht das?« Innerlich waren die Mädchen begeistert – sie hatten ja nur gehen wollen, weil sie dachten, sie würden ihnen zur Last fallen. »Klar«, sagte D’reen, und ließ sich wieder auf das Sofa plumpsen. Sandy und Trish setzten sich daneben. »Wir haben euch ja von unseren Problemen erzählt«, begann Phoebe. »Der Hexentöter«, sagte Trish. »Solomon Ford«, ergänzte Sandy. Phoebe nickte. »Und ihr wisst auch, dass wir ihn nicht direkt bekämpfen können, weil wir sonst unsere Kräfte verlieren.« Die Mädchen nickten. »Es ist wichtig, dass ihr jetzt gut zuhört«, übernahm Piper. »Solomon ist ein extrem gefährlicher Dämon, der in den letzten Jahrhunderten viele Hexen getötet hat.« Es war offensichtlich, dass die Nachwuchs-Hexen keine Ahnung hatten, worauf dieses Gespräch hinauslaufen sollte. Aber sie nickten noch einmal. »Wenn wir Solomon Ford nicht stoppen können, geht es nicht nur uns an den Kragen – sondern vielen Hexen in der ganzen Welt«, erklärte Paige. »Aber ohne eure Kräfte habt ihr doch keine Chance!«, rief Sandy. »Stimmt«, begann Piper, »hier ist der Knackpunkt. Wir haben zwar Kräfte, aber wir dürfen sie nicht einsetzen.« 133

Sie ließ den Satz einen Moment lang im Raum stehen. Es war wichtig, dass die Mädchen selbst zwei und zwei zusammenzählten. »Wenn ihr also eure Kräfte auf jemanden übertragen würdet, könnte dann dieser jemand mit euren Kräften gegen Solomon Ford kämpfen?«, fragte Trish langsam. Der Groschen fiel. Mehr als ein Groschen. Ein ganzes Sparschwein von Kleingeld prasselte auf den Boden des Hauses. »Ihr wollt, dass wir für euch kämpfen«, schlussfolgerte Sandy atemlos. Sie begann zu hyperventilieren. »Gegen einen Dämon?«, setzte D’reen hinzu. Die Zauberhaften schluckten. Jetzt war es raus. »Wir würden euch trainieren und euch natürlich im Kampf beistehen. So wie bei ›Karate Kid‹!«, erklärte Phoebe. »Bei ›Karate Kid‹ ging es aber nicht um Leben und Tod«, zischte Piper, die den Ernst der Lage nicht verheimlichen wollte. Die drei Mädchen sahen sich an. Es war eines dieser Angebote, die man wohl nur einmal im Leben bekam – und wenn man Mist baute, war es mit dem Leben danach auch vorbei. Piper war beruhigt, dass es den Schülerinnen sichtlich schwer fiel, eine Entscheidung zu treffen. Denn das bedeutete, dass sie sich der Verantwortung bewusst waren. Trish und D’reen rangen noch um eine Antwort, als ausgerechnet die schüchterne Sandy sich zu Wort meldete. »Mein Dad hat mir mal etwas gesagt, als ich Angst hatte, ins Sommercamp zu fahren. Er hat gesagt: ›Du musst nicht fahren, niemand wird dich zwingen oder dir Vorwürfe machen – aber wenn du jetzt kneifst, bist du ein Feigling. Und du wirst immer jemand sein, der davonläuft. Es ist eine Entscheidung, die jeder allein treffen muss. Was willst du sein?‹« 134

Seltsame Erziehungsmethoden, fand Piper. Aber sie musste sich da raushalten – auch ihre Eltern waren nicht unbedingt ein Vorbild gewesen. Wer weiß, ob sie als Mutter es besser machen würde? Sie hatte schließlich keine Kinder, mit denen sie es beweisen konnte. Sandy sah Trish und D’reen an. »Ich bin kein Feigling. Ich bin dabei.« Trish nickte entschlossen. »Vielleicht können wir ja auf die Art etwas von dem Schaden wieder gutmachen, den wir angerichtet haben. Ich bin auch dabei.« D’reen brauchte etwas länger, um sich zu überwinden. »Meine Mom wird mich umbringen, wenn sie das jemals herausfindet. Aber ich bin dabei.« Wieder brachen Piper, Phoebe und Paige nicht in Begeisterungsstürme aus. Denn es war eine schwer wiegende Entscheidung, und ob sie richtig war, würde sich noch herausstellen. »Okay«, sagte Phoebe schließlich, »dann sind wir uns also einig. Könnt ihr eure Eltern benachrichtigen und erklären, dass ihr woanders übernachtet?« »Wo denn?«, fragte Sandy. »Na, hier«, erklärte Piper. Die Mädchen sahen sich aufgeregt an. Sie würden die Nacht in einem Hexenhaus verbringen! Wie auf Kommando zogen sie alle drei Handys aus den Taschen, klappten sie auf und drückten Kurzwahltasten. Es war ein faszinierendes Schauspiel, drei Schülerinnen dabei zuzusehen, wie sie ihren Eltern erklärten, dass sie die Nacht bei der jeweils anderen Freundin verbringen würden – Sandy bei Trish, Trish bei D’reen und D’reen bei Sandy. Nach kaum einer Minute war alles erledigt, und die Handys wanderten zurück in die Taschen. »Das macht ihr wohl öfter«, stellte Paige fest. »Ständig«, winkte Sandy ab. 135

»Sonst käme man ja zu gar keiner Party mehr«, erklärte Trish. Die jungen Frauen sahen sich ein bisschen deprimiert an – die Mädels waren so sympathisch, dass es schwer fiel, sie der Gefahr aussetzen zu müssen. Plötzlich leuchtete ein blauer Funkenregen auf, und Leo erschien. Die Hexen erhofften sich ein paar Tipps von ihm, wie sie in dieser Angelegenheit am besten vorgehen sollten. »Und?«, fragte Piper sofort. »Was hat der Rat der Ältesten gesagt?« Leo verzog das Gesicht. »Er ist natürlich nicht begeistert, versteht aber die Problematik. Es ist auch in seinem Interesse, dass Solomon Ford das Handwerk gelegt wird. Außerdem habt ihr mit der Vernichtung des falschen Buches Pluspunkte gesammelt.« Die Halliwell-Hexen atmeten auf. Es war gut zu wissen, dass ›die da oben‹ ihnen keine Hindernisse in den Weg legen würden. »Eine interessante Frage kam allerdings auf«, fuhr Leo fort. »Wie wollt ihr die Mädchen trainieren, ohne gleich Solomon Ford anzulocken?« Verdammt! Daran hatten die Hexen nicht gedacht. Sobald eine von ihnen ihre magischen Kräfte demonstrieren würde, hätte Ford ein leichtes Spiel. Phoebes Schultern sackten zusammen. »Und was sollen wir nun machen?« Leo grinste. »Der Rat der Ältesten hat sich entschlossen, euch zu helfen.« »Uns zu helfen?«, fragte Piper ungläubig. Das war schon sehr ungewöhnlich. Der Rat der Ältesten hielt sich meist aus irdischen Angelegenheilen heraus, und manchmal arbeitete er sogar direkt gegen die Hexen – wie bei dem Versuch, die Heirat von Piper und Leo zu vereiteln.

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»Wie soll denn das gehen?«, wollte Phoebe wissen. »Schicken sie uns eine Armee aus Lichtwesen, die Ford ablenkt, bis wir die Mädchen trainiert haben?« Leo schüttelte den Kopf. »Viel einfacher. Ich habe die Erlaubnis, euch in eine andere Dimension zu bringen. Eine Dimension, in der Ford euch nicht aufspüren kann. Dort habt ihr die Möglichkeit, ausgiebig zu trainieren.« »So lange kann ich aber nicht wegbleiben«, wandte Trish ein. »Der Trick mit den Übernachtungen funktioniert maximal zwei Tage.« Phoebe winkte ab. »Da braucht ihr euch keine Sorgen zu machen. In den Dimensionen des Lichts herrschen andere Gesetze. Wenn wir es richtig anstellen, wird auf der Erde kaum Zeit vergehen, bis wir zurückkommen.« »Wow«, murmelte Sandy nur. Da konnten ihr die beiden anderen nur beipflichten. Paige klatschte in die Hände. »Gut, damit haben wir zumindest schon mal einen Plan – und eine Chance, ihn zu überleben. Was machen wir jetzt?« Piper gähnte herzhaft. »Erst einmal schlafen. Ich bin hundemüde.« Sie sah, wie die Mädchen unsicher auf den Boden starrten. »Paige schläft bei mir«, verkündete Phoebe. »Zwei von euch können dann in Paiges Zimmer schlafen. Schlafanzüge bekommt ihr gestellt.« »Und die Dritte kann bei mir übernachten«, warf Piper ein. »Mein Bett ist groß genug.« Leo berührte sie sacht am Arm. »Und ich?« Piper sah ihren Mann zuckersüß an. »Du schläfst auf der Couch«, flötete sie. »Schließlich wolltest du ja unbedingt mit meinen Schwestern zusammen gegen mich stimmen.« Leo seufzte. Er hatte es geahnt.

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17 E

S WAR NOCH DUNKEL, und um diese Jahreszeit bedeutete das, dass es keine fünf Uhr war. Vorsichtig tapste D’reen die Treppe aus dem ersten Stock hinunter. Es fiel ihr nicht leicht, sich in dem fremden Haus zu orientieren, aber sie wollte kein Licht machen. Es war ihr einfach zu peinlich. D’reen hatte einen Bärenhunger. Den hatte sie öfter. Darum sah sie ja auch so aus, wie sie aussah. Manchmal verfluchte sie sich dafür. Aber ihr war klar, dass der liebe Gott Eiskrem und Hot Dogs nicht erschaffen hatte, damit man hungerte. Außerdem – ab morgen würden sie in einer anderen Dimension trainieren. Wer konnte da schon wissen, ob es dort etwas Anständiges zu essen gab? Zum Glück hatte Sandy, mit der sie das Bett teilte, nichts gemerkt. Die schlief immer wie ein Murmeltier. D’reen tastete sich in der Küche zum Kühlschrank vor. Sie erschrak ein bisschen, weil das Licht dort drin ziemlich hell war und fast die ganze Küche erleuchtete. Sie beäugte das Angebot. Es gab viele Zutaten, aus denen man sicher ein tolles Essen machen konnte – wenn man drei Stunden Zeit und Pipers Talent hatte. Für sich allein genommen waren die Lebensmittel unbrauchbar – rohes Gemüse, verschiedene Sorten kalt gepresstes Öl, gehackte Kräuter und ein paar Gläser mit Braten- und Geflügelfond. Erst ganz hinten, auf der untersten Ablage, wurde D’reen fündig – eine halbe Pizza con tonno! Sie nahm sich begeistert ein Stück und biss hinein. Traumhaft! Genau deswegen aß sie so gerne. Der herzhafte Geschmack, der knusprige Teig, einfach perfekt. Auch kalt.

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»Die hatte ich mir eigentlich für morgen aufheben wollen«, ertönte plötzlich Paiges Stimme hinter D’reen. Vor Schreck verschluckte sich das Mädchen, begann zu husten, und stieß dabei so heftig den Kopf nach vorne, dass sie am Tiefkühlfach anschlug. »Auhhh«, jammerte sie gedehnt, als sie endlich wieder den Mund leer hatte. Paige lachte leise, um den Rest der Hausbewohner nicht zu wecken. »Keine Panik, ich reiße dir schon nicht den Kopf ab. Ich war nur überrascht, dass ich nicht mehr die Einzige bin, die sich nachts zum Kühlschrank schleicht.« »Du auch?«, fragte D’reen überrascht. Paige deutete kritisch auf ihre Hüften. »Was meinst du, wo ich die herhabe – vom Schlussverkauf? Ich kämpfe seit Jahren gegen mein Gewicht – und verliere immer wieder.« Das Mädchen war ernsthaft beeindruckt, dass auch so eine gut aussehende Hexe Probleme mit der Figur hatte. »Ich schäme mich manchmal richtig für meine Esserei«, meinte D’reen. Paige blickte in den Kühlschrank, und zog sich das zweite Stück Pizza heraus. »Das ist der Fehler. Essen ist Genuss – den darf man sich nicht mit Schuldgefühlen vermiesen.« Sie biss herzhaft in die kalte Pizza. »Hhhmmm«, machte sie, und verdrehte die Augen. »Aber ich will nicht dick werden!«, protestierte D’reen. »In der Schule machen sie sich schon lustig über mich.« »Der Trick ist die Balance«, sagte Paige kauend, »permanent Pizza und Cola, und dazu den Hintern nicht hoch bekommen – das ist ungesund. Ich habe als Hexe viel Bewegung. Zum Glück! Würde ich alles zusammenrechnen, dann käme ich bestimmt schon auf dreihundert Kilometer, die ich hinter Dämonen her- oder vor Dämonen weggelaufen bin.« D’reen kicherte. So hatte sie das noch gar nicht gesehen.

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»Wenn man um der Figur willen keine so drastischen Maßnahmen ergreifen will, tut es ein bisschen Sport auch«, fuhr Paige fort. »Und wenn du mal ein paar Tage von Quark und Äpfeln gelebt hast, weißt du die Pizza doppelt zu schätzen.« »Und das ist alles? Davon werde ich schlank?«, fragte D’reen ungläubig. Paige schüttelte den Kopf. »Seien wir ehrlich zueinander – wir haben nicht die Figur von Supermodels. Es liegt nicht in unseren Genen. Was auch immer wir tun – der Hintern bleibt einen Tick zu breit und die Oberarme einen Tick zu schlaff. Aber du würdest dich wundern, wie viele Jungs lieber Mädchen im Arm halten, an denen sie sich keine blauen Flecken holen.« »Quatsch«, winkte D’reen ungläubig ab. »Die wollen doch alle nur superschlanke Zicken.« Paige biss noch einmal von der Pizza ab und sah das Mädchen streng an. »Denk mal scharf nach – viele der Jungs in der Schule haben doch sicher Pin-up-Bilder in ihren Spinden hängen, oder?« D’reen kicherte. »Stimmt. Sie versuchen immer, das zu verstecken, aber ich hab’s selber gesehen.« »Lass mich raten«, fuhr Paige fort, »es sind keine Fotos von Hungerhühnern wie Kate Moss oder Christina Aguilera, richtig?« D’reen dachte einen Moment nach. Danny Beardsley hatte Anna Nicole Smith in seinem Spind, bei Ricki Gruber war es Alicia Silverstone – und George Halsey stand total auf Christina Ricci! Es stimmte – die meisten Jungs erfreuten sich scheinbar eher am Anblick von Kurven als von Knochen. In D’reens Gesicht ging die Sonne auf.

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Auch Paige grinste. Es machte Spaß, einem jungen Mädchen bei den Pubertätsproblemen zu helfen. Langsam verstand sie, warum Phoebe ihr Job bei der Zeitung so gefiel. »Und jetzt runter mit dem Rest der Pizza«, befahl sie scherzhaft. »Morgen werden die Kalorien sowieso wieder abtrainiert«. »Schläfst du?« Natürlich weckte genau diese Frage Piper auf, und sie brauchte ein paar Sekunden, um sich zu orientieren. Es war dunkel, also war es noch Nacht. Es war eine weibliche Stimme, also war es nicht Leo. Dann musste es Trish sein. Das Mädchen hatte bei Papier-Schere-Stein verloren und war deshalb bei Piper untergekommen. »Was gibt’s?«, murmelte Piper etwas muffelig. Sie war zwar die Einzige der Halliwells, die morgens gut aus dem Bett kam, aber das hieß nicht, dass es ihr auch gefiel. »Ich kann nicht schlafen«, flüsterte Trish. Solange du quasselst, kann ich auch nicht schlafen, dachte Piper, aber ihr war klar, dass das unfair war. Die Mädchen hatten unglaubliche Dinge erlebt, und ihnen dämmerte, dass noch viel unglaublichere Dinge auf sie warten würden. Da waren nervöse Einschlafstörungen mehr als verständlich. Piper rappelte sich ein bisschen hoch, drückte ihr Kopfkissen an das hölzerne Kopfteil des Bettes und lehnte sich dagegen. Ein Blick auf den Radiowecker verriet ihr, dass es kurz nach vier Uhr war. Sie sah Trish an. »Du hast noch kein Auge zu getan, oder?« Trish schüttelte den Kopf. »Ich habe Angst«, verriet sie. »Ich auch«, gab Piper zu. »Aber ihr kämpft doch ständig gegen Dämonen«, flüsterte Trish erstaunt.

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»Wenn man keine Angst mehr hat, ist man auch nicht mehr vorsichtig«, belehrte Piper sie. »Dann macht man die schlimmsten Fehler. Angst ist etwas sehr Gesundes. Sie bewahrt uns vor Dummheiten.« Trish antwortete nicht. »Hast du Angst, eine Dummheit zu machen?«, hakte Piper nach. Sie war entschlossen, den Mädchen die Chance zu geben, jederzeit aus diesem Himmelfahrtskommando auszusteigen. Plötzlich erkannte sie im Mondlicht, wie Trish eine Träne aus dem Auge lief. Instinktiv legte Piper den Arm um das Mädchen. »Hey, was ist denn los?« Trish schniefte und wischte sich mit dem Ärmel ihres Pyjamas über die Augen. »Es ist nur... ich meine, ich will euch ja helfen, Solomon Ford zu besiegen. Aber ich bin doch erst fünfzehn!« Piper drückte das Mädchen sanft an sich. »Ich weiß. Und ich weiß, dass es eine ungeheure Verantwortung ist. Als meine Schwestern und ich erfahren haben, dass wir Hexen sind, waren wir auch nicht gerade begeistert.« »Sandy und D’reen sind normalerweise die Hasenfüße«, schluchzte Trish. »Und ich muss sie zu allem überreden. Ohne mich hätten sie nie mit der Zauberei angefangen – und ich war es doch, die das falsche Buch der Schatten gekauft hat!« Piper dachte einen Augenblick darüber nach, was die beste Antwort war. »Trish, unter Freunden sind nie alle gleich – unter Schwestern auch nicht. Jede hat eine bestimmte Aufgabe, die sie erfüllen muss. Nimm uns – Phoebe ist die Macherin, sie traut sich alles zu. Paige hat uns durch ihre Vorsicht schon viel Ärger erspart. Und meine Aufgabe ist es – na ja, alles zu organisieren. Ich achte darauf, dass der Halliwell-Haushalt nicht zusammenbricht. Bei euch ist das ähnlich. Du bist die Anführerin, du bestimmst das Tempo.« 142

»Aber ich habe keine Lust, immer Anführerin zu sein!«, heulte Trish. »Ich habe auch Angst, ich möchte auch mal mitgeschleppt werden!« »Schhhh«, machte Piper und strich Trish über die Haare. »Ich weiß. Es ist nicht immer einfach. Aber nur du hast diese Stärke. Die Aufgabe, die uns angetragen wird, ist nicht immer die, die wir uns aussuchen würden. Auch das war bei uns nicht anders.« Sie griff zum Nachttisch, wo eine Kleenex-Box stand. Dann hielt sie Trish ein Taschentuch unter die Nase. »Du und ich«, flüsterte Piper, »wir sind die Verantwortlichen in unseren jeweiligen Cliquen. Wir müssen manchmal für die anderen mitdenken. Das ist oft anstrengend, und ich habe selber oft nachts ins Kissen geheult, aber glaub mir – wir wären nicht glücklich.« Piper wusste, wovon sie sprach. Als ihre Schwester Prue noch lebte, war diese immer der Mittelpunkt gewesen, der Motor der Zauberhaften. Als Puffer zwischen Prue und dem Nesthäkchen Phoebe hatte sich Piper oft aufgerieben. Seit Prue nicht mehr da war, fühlte sich Piper in der Rolle als ›Hausmutter‹ erheblich wohler. Trish schnäuzte sich die Nase. »Ich glaube, du hast Recht. Wo kämen wir hin, wenn Sandy alle Entscheidungen für uns treffen würde?« »Oder Phoebe?«, hielt Piper dagegen. Sie mussten lachen. Trish gähnte. Piper strich ihr sanft über die Wange. »Na also, da kommt die Müdigkeit ja doch noch angekrochen.«

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18 E

S WAR EIN WUNDERSCHÖNER Samstagmorgen. Eigentlich zu schön, um sich dunkle Gedanken zu machen. Die Halliwells, die drei Freundinnen und Leo hatten ausgiebig gefrühstückt. Mit Saft, Schwarzbrot und Obst gestärkt besprachen sie noch einmal ihre Pläne. »Wir werden in der anderen Dimension so lange trainieren, bis ihr unsere Kräfte instinktiv einsetzen könnt«, erklärte Phoebe. »Danach müsst ihr Teamwork erlernen, denn nur als perfekt eingespieltes Trio habt ihr eine Chance gegen Ford.« Phoebe war definitiv am besten geeignet, um die Mädchen in der Kunst der Selbstverteidigung zu unterweisen. Sie hatte selber Karate gelernt und brachte auch Paige und Piper ein paar Tricks bei. »Wenn wir der Meinung sind, dass ihr bereit seid«, fuhr Piper fort, »und ihr diese Aufgabe immer noch bewältigen wollt, werden wir uns einen Ort aussuchen, an dem wir Solomon Ford bekämpfen können, ohne Unschuldige in Gefahr zu bringen. Dort locken wir ihn dann hin.« Die drei Mädchen nickten ernst. »Sollen wir uns eine Thermoskanne Kaffee mitnehmen und vielleicht ein paar Schnittchen?«, fragte Paige, was allgemeines Gekicher auslöste. »Ist nicht nötig«, antwortete Leo. »Ich bin ja auch noch da. Wenn ihr was braucht, dann betrachtet mich einfach als euren Pizzaboten.« Bei der Erwähnung des Wortes Pizza warfen sich Paige und D’reen einen verschwörerischen Blick zu. Jetzt erst fiel Piper etwas ganz anderes auf. »In den Klamotten könnt ihr aber nicht trainieren.« Die Mädchen sahen sich gegenseitig an. Es stimmte.

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Sandy trug viel zu enge Jeans, in Trishs Pullover konnte man eine ganze Armee verstecken und D’reen hatte Sandalen an. »Ab in die Wäschekammer!«, befahl Piper. Glücklicherweise hatten die Schwestern säckeweise alte Klamotten in allen Größen, inklusive der Sachen von Prue. Es würde sich sicher etwas finden. Und so war es auch. Sandy passte prima in die Laufschuhe von Prue und zog dazu einen Jogging-Anzug an, den Phoebe seit ihrem sechzehnten Geburtstag nicht mehr getragen hatte. Trish hatte fast die gleiche Größe wie Piper und konnte sich bei ihr eindecken. Selbst D’reen war kein Problem, denn Paige hatte noch genügend Sportklamotten aus der Zeit, als sie noch nicht im Traum daran gedacht hatte, Sport zu treiben. Am Schluss waren die Junior-Hexen wie zur Sportstunde gekleidet. »Prima«, verkündete Paige zufrieden. »Nun scheinen wir ja loslegen zu können.« Alle sieben stellten sich im Kreis auf. »Paige und ich werden unsere Kräfte verbinden«, erklärte Leo. »Und da man uns in der Dimension erwartet, wird der Transfer relativ einfach. Fasst euch an den Händen.« »Wird das wehtun?«, fragte Sandy. Phoebe drückte ihr Vertrauen erweckend die Hand. »Nein, keine Sorge. Das geht so leicht wie eins, zwei...« Es funkelte um die kleine Gruppe herum. Die Mädchen schlossen reflexartig eine Sekunde lang die Augen. Als sie sie wieder öffneten, befanden sie sich in einer anderen Dimension. »... drei!«, beendete Phoebe ihren Satz. Die drei Hexen und die drei Freundinnen schauten sich überwältigt um. Es war unglaublich. »Ist das der Himmel?«, fragte Trish. 145

Diese Dimension war wunderschön, sehr ruhig, aber definitiv seltsam. Vielleicht lag es bloß daran, dass man es auf der Erde nicht gewohnt war, in die Unendlichkeit sehen zu können. Diese Dimension hatte nicht die Wölbung einer Kugel wie die Erde, sondern die einer Scheibe. Es gab keinerlei Hügel oder Täler, alles war völlig flach und schien in alle Richtungen so weiterzugehen, bis in alle Ewigkeit. Es war kein Horizont zu erkennen. Nur eine gedämpft weiße, völlig ebene Oberfläche. Paige blickte nach oben. Es gab auch keinen Himmel, den man als solchen bezeichnen konnte. Keine Wolken oder Vögel, die es erlaubten, eine Entfernung einzuschätzen. Von der Ebene, auf der sie standen, war der Himmel nur durch einen etwas leichteren Grauton zu unterscheiden. Kein Wind wehte. Es war weder zu warm noch zu kalt. Es war einfach nur perfekt temperiert. Diese Welt war zu glatt, zu leer und zu farblos. Trotzdem strahlte sie Behaglichkeit aus. Die totale Ruhe übertrug sich auch auf die Besucher. Phoebe machte vorsichtig ein paar Schritte. Der Boden federte deutlich nach. Sie hüpfte ein wenig. Der Boden glich einer Gymnastikmatte in einer Turnhalle. Es war perfekt für das Training! »Ich glaube zwar nicht, dass es der Himmel ist, aber... Was ist das für ein Ort, Leo?«, fragte Piper. »Es ist genau genommen eine Zwischenwelt«, antwortete ihr Ehemann. »Es gibt viele davon in der Unendlichkeit der Dimensionen. Stellt sie euch wie ein leeres Blatt Papier vor. Noch niemand hat von ihr Besitz ergriffen, sie geformt, ihr Grenzen gegeben. Alle Möglichkeiten sind noch offen. Das macht sie auch so sicher – es gibt keinerlei Querverbindungen zu anderen Dimensionen, magische Kräfte dringen weder herein noch heraus.« 146

Seine Stimme klang merkwürdig flach, denn die Schallwellen wurden von nichts zurückgeworfen. Ein irritierender Eindruck, wie Piper fand. »Und woher weiß der Rat der Ältesten davon?«, fragte Paige. Leo lächelte milde. »Sie wissen von allen Dimensionen. Und manchmal kommen sie hierher, um zu meditieren. Es ist ein Ort des Friedens.« Phoebe rieb sich die Hände. »Heute nicht. Heute wird nonverbale Konfliktlösung trainiert.« Paige schüttete den großen Rucksack aus, den sie sich über die Schulter gehängt hatte. Diverse Utensilien polterten auf den Boden – Kegel, Seile, Bälle, Knallfrösche, Augenbinden und Ähnliches. »Wofür soll das denn gut sein?«, wollte D’reen wissen. »Damit«, verkündete Piper, »werdet ihr eure, beziehungsweise unsere Kräfte trainieren. Wir können ja schlecht ein paar Dämonen als Sparringspartner einladen.« Das sahen die Mädchen ein. »Ich werde mich mal weiter nach einer alternativen Lösung für das Solomon-Ford-Problem umsehen«, sagte Leo. »Meldet euch, wenn ihr etwas braucht.« Er gab Piper einen sanften Kuss, und dann löste er sich auf. Die junge Hexe räusperte sich und eröffnete das Training. »Zuerst einmal zeigen wir euch unsere Kräfte und wie sie im Idealfall funktionieren. Ich kann zum Beispiel die Zeit manipulieren.« »Hep!«, rief Phoebe und warf einen Kegel in die Luft. Mit einer lässigen Bewegung brachte Piper ihn dazu, in der Luft stehen zu bleiben. »Ich kann sie anhalten oder so beschleunigen, dass Materie unter ihrem Druck zerfällt«, fuhr sie fort. Sie machte eine weitere Handbewegung, und der Kegel explodierte lautstark.

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Mit überraschten Gesichtern zogen die Mädchen die Köpfe ein. Genau darauf hatten es die Zauberhaften angelegt. Sie mussten den drei Freundinnen einen Heidenrespekt vor der Macht der Kräfte einflößen, bevor überhaupt daran zu denken war, diese Kräfte zu übertragen. »Wenn ich die Zeit in einem Raum anhalte, sind die Menschen für bestimmte Zeitperioden unbeweglich. Bei Dämonen ist es unterschiedlich – manchen gelingt es sogar, diese Zeitbarriere zu durchbrechen. Und auch bei meinen Schwestern funktioniert sie nicht – leider«, setzte Piper ihren Vortrag fort. Prompt streckten Paige und Phoebe ihr die Zunge heraus. »Meine Kräfte waren früher eher schwach und für viele Dämonen leicht zu überwinden. Das hat sich geändert. Je älter ich werde, desto mehr ist meine Zauberkraft nur noch von meiner Willenskraft abhängig«, schloss Piper ihre Ausführungen ab. Trish, D’reen und Sandy waren sichtlich beeindruckt. Sie hatten sich gerade wieder gefangen, als Phoebe plötzlich mit voller Geschwindigkeit auf sie zulief – als wolle sie die Mädchen wie beim Football rammen! Doch knapp einen Meter vorher stieß sich die junge Hexe vom Boden ab, überschlug sich elegant in der Luft – und hielt sich dort! Sie schwebte über den Freundinnen – wie vorher der Kegel! »Meine Kräfte haben sich ebenfalls stark verändert«, erläuterte Phoebe aus luftiger Höhe. »Früher hatte ich nur Visionen über Ereignisse, die passieren würden.« Sie sank langsam herunter, bis sie genau zwischen den Mädchen stand. »Aber das ist noch nicht alles«, grinste sie. Nun warf Paige einen Kegel hoch, und Phoebe grillte diesen mit einem beeindruckenden Flammenstrahl, der aus ihren Händen schoss. 148

»Heiß«, murmelte Trish beeindruckt. »Wieso bist du jetzt so stark?« Phoebe zuckte mit den Schultern. »Das kommt davon, wenn man sich mit einem Dämon einlässt. Bleibt lieber bei normalen Jungs, auch wenn sie langweiliger sein mögen.« Sie hatte weder Zeit noch Lust, lange über Cole zu reden. Er hatte ihr ja nicht nur das Herz gebrochen – er hatte sie auch noch mit einem Dämonenkind geschwängert, das als neuer Fürst der Hölle eingeplant war. Von ihrem eigenen Kind hatte Phoebe diese starken, manchmal beängstigenden Kräfte übernommen. »Und was kannst du?«, fragte D’reen Paige. Paige lächelte, löste sich blitzschnell auf und stand so plötzlich neben D’reen, dass diese erschreckt aufschrie. »Keine Panik«, lächelte Paige, »das ist sehr praktisch.« Sie verschwand wieder und erschien im gleichen Moment zwei Meter entfernt. »Ich bin keine reine Hexe«, führte sie aus. »Ich bin zur Hälfte eine Wächterin des Lichts. Darum sind meine Kräfte etwas anders verteilt als bei meinen Halbschwestern. Ich beherrsche die Teleportation genauso wie Leo.« »Eine passive Kraft, genau das Richtige für mich«, seufzte Sandy. »Ich bin für körperliche Attacken nicht so geeignet.« »Das ist aber noch nicht alles.« Paige streckte lässig ihren Arm aus, und einer der Kegel, der bis dahin auf dem Boden gelegen hatte, materialisierte in ihrer Hand. »Dieser Bestandteil meiner Fähigkeiten kann auch sehr nützlich sein.« »Jede von uns hat bestimmte Fähigkeiten, die in der ein oder anderen Situation hilfreich sind, aber erst wenn wir alle zusammenhalten, können wir den Gegner besiegen«, konstatierte Piper. »Die Kräfte sind genau ausbalanciert.« »Und was ist mit dem Buch der Schatten?«, wollte Trish wissen.

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»Das Buch der Schatten«, erklärte Phoebe, »ist ein Katalysator. Es gibt uns die gesamte Macht der Hexenwelt, die in den dort enthaltenen Zaubersprüchen gebannt ist.« »Aber auch hier gilt – Einigkeit macht stark«, nahm Piper den Faden auf. »Wir sind Auserwählte, die Zauberhaften. Nur zusammen können wir die volle Macht des Buches nutzen.« »Eine für alle, alle für eine. Wie bei den Musketieren«, meinte D’reen. »Ungefähr so«, stimmte Phoebe zu. »Aber was ihr nie vergessen dürft – Macht ist nichts ohne die Kontrolle darüber. Ihr müsst eure Gefühle im Griff haben – Angst genauso wie Hass. Auch wenn meine Kräfte geeignet sind, Häuser zu vernichten – ich muss in der Lage sein, sie notfalls auf einen einzelnen Grashalm auszurichten.« »Ich komme mir vor wie Harry Potter«, zischte Sandy Trish zu, die prompt anfing zu kichern. »Hey!«, rief Piper genervt und klatschte in die Hände. »Konzentriert euch gefälligst.« »Manchmal«, fuhr Phoebe fort, »ist es allerdings sehr von Vorteil, sich nicht nur auf seine magischen Kräfte zu verlassen.« Sie nickte Paige zu, die einen Ball in hohem Bogen ihrer Schwester zuwarf. Mit einem beeindruckenden 360-GradRoundkick traf Phoebe den Ball so hart, dass pfeifend die Luft entwich. »Ich kann mit Fug und Recht behaupten, auf diese Weise mehr Dämonen zur Strecke gebracht zu haben, als mit jeder anderen Methode«, grinste Phoebe und verbeugte sich leicht. »Das ist ja der Hammer«, rief Trish begeistert. »Das will ich auch können!« »Ich auch!«, sagte Sandy. »Können wir jetzt mit dem Training anfangen?«, quengelte D’reen.

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Piper hob belehrend den Finger. »Wir fangen an. Und zwar mit der wichtigsten Fähigkeit, die eine Hexe braucht. Eine Fähigkeit, ohne die sowohl Zauberei als auch Karate sinnlos wären.« »Und das ist?«, fragte Trish gespannt. »Konzentration!«, verkündete Phoebe. »Hinsetzen! Jetzt wird meditiert!« Die Mädchen setzten sich im Schneidersitz auf den Boden. Das klang ja nicht sehr spannend. So langsam wurde ihnen bewusst, dass ein Hexenleben mit ziemlich viel Arbeit verbunden war.

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19 E

S WAR UNMÖGLICH ZU SAGEN, wie viel Zeit vergangen war. In dieser Dimension gab es weder Tag noch Nacht, und der Körper stellte sich darauf ein. Die Halliwells und ihre drei Schülerinnen verspürten keinen Hunger, keinen Durst und wurden auch nicht müde. Alle biologischen Uhren waren abgestellt. Das Zeitgefühl hatte sich verflüchtigt. Sie besaßen die Ewigkeit – im wahrsten Sinne des Wortes. Und sie nutzten diese Ewigkeit. Zuerst kam das Meditieren. Immer und immer wieder erklärten die Halliwells, wie man sich auf einen Punkt konzentrierte, um die Atmung zu beruhigen und den Kreislauf zu entspannen. Verschiedene Übungen dienten dazu, dieses Prinzip auch in die Praxis umzusetzen. Trish zum Beispiel musste versuchen sich auf Piper zu konzentrieren, während alle auf sie einredeten. Doch sie sollte ausschließlich Piper zuhören. Danach musste sie es mit Phoebe probieren und am Ende mit Paige. Auch das Erinnerungsvermögen wurde geschult. Denn nichts war schlimmer als eine Hexe, die in der Hitze des Gefechts einen wichtigen Zauberspruch vergaß. Wieder erschien das Training härter, als es die Wirklichkeit jemals zu sein versprach: Sandy musste sich eine willkürliche Zahlen- und Buchstabenkombination merken und diese rückwärts wieder aufsagen. Danach rasselten die Halliwell-Hexen ausgedachte Zaubersprüche herunter, in denen Fehler versteckt waren, die die Mädchen erkennen mussten. Besonders diese Lektion war lehrreich, denn sie zeigte nach dem Debakel mit dem falschen Buch der Schatten genau, wie wichtig es war, auf kleinste Details zu achten.

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»Nur nicht schlappmachen«, verkündete Piper wieder einmal, als die Mädchen sich auf den Boden plumpsen ließen. Körperlich müde waren sie nicht, aber ihre geistige Energie hatte Grenzen. Und die waren fast erreicht. »Ich komme mir vor, als könnte ich in drei Stunden das Abi machen«, stöhnte Trish. »Mir platzt gleich der Schädel«, knurrte D’reen. Phoebe klatschte in die Hände. »So muss das sein. Jetzt nicht lockerlassen, ihr schlagt euch ganz gut.« Das war noch untertrieben – die Mädchen waren erschreckend begabt. Sie lernten viel schneller, als es den Zauberhaften vergönnt gewesen war. Aber die Halliwells hatten für das Zaubern auch keine Lehrer gehabt. »Die nächste Übung«, verkündete Paige, »trainiert eure Fähigkeit, in Stresssituationen blitzschnell eure Kräfte richtig zu gebrauchen. Das ist wichtiger, als man denkt. Nichts ist unsinniger, als ein Steinmonster zu treten oder einen Zombie bewusstlos schlagen zu wollen. Die richtige Kraft muss an der richtigen Stelle eingesetzt werden.« Diese Lektion bestand hauptsächlich aus strategischen Rollenspielen. Piper, Phoebe und Paige stellten eine Alltagssituation nach... na ja, so wie der Alltag einer Hexe eben aussah und die Mädchen mussten ad hoc entscheiden, mit welcher Taktik sie auf die Angriffe reagieren wollten. Dazu gehörte auch die Überlegung, wer den Angriff führen sollte. Auch hier zeigten sich die Mädchen sehr lernfähig. Ihre Interaktion war fast perfekt, und selbst Trish wusste sehr genau, wann es vernünftig war, Sandy oder D’reen den Vortritt zu lassen. Diese Trockenübungen machten Spaß, denn in den Rollenspielen konnten die Mädchen hemmungslos albern sein. Trish spielte einen Vampir, indem sie ihre oberen Schneidezähne über ihre Unterlippe klemmte, was total bescheuert aussah, und als D’reen einen Voodoo-Zauber 153

nachmachte, verfiel sie in einen jamaikanischen Akzent, der breiter nicht sein konnte. Danach kamen endlich die Selbstverteidigungsübungen an die Reihe. Piper trainierte mit Trish. Das ergab Sinn, denn die Halliwells hatten entschieden, dass Trish Pipers Kräfte bekommen sollte. Die Älteste der Halliwell-Hexen hatte nie viel mit Kampfsport am Hut gehabt. Sie war von zurückhaltender Natur und hatte so manchem Dämon lieber von hinten eins mit der Vase übergezogen, als ihn von vorne anzugreifen. Deshalb war ihre Kampftechnik auch eher passiv – ablenken, ausweichen, blocken. Sie brachte Trish bei, wie man die Energie aus den Schlägen des Gegners umleitete, um ihn zu Fall zu bringen. Außerdem zeigte sie ihr die Punkte, an denen Menschen wie Dämonen sehr verletzlich waren. Trish war damit nicht zufrieden. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass Sandy und D’reen wesentlich intensiver und aggressiver trainierten. »Wie soll ich einen Dämon besiegen, wenn ich mich ausschließlich verteidige?«, fragte sie schließlich genervt. Piper hielt inne. Das hatte sie befürchtet. Auch wenn Trish, Sandy und D’reen einige charakterliche Ähnlichkeiten mit den Halliwells hatten, so waren sie doch keine Kopien. Sie hatten eigene Vorstellungen davon, wie sie sich in einem Kampf verhalten sollten. Trish war erheblich aggressiver als Piper. Piper stellte sich aufrecht hin und ließ die Arme am Körper herabhängen. »Greif mich an!« Trish hatte zuerst keine Ahnung, was damit gemeint war. Piper hatte keine Abwehrhaltung eingenommen, die Hände nicht zur Deckung hochgezogen. »Na los, greif mich an!«, ermutigte sie Piper. 154

Nach den ganzen frustrierenden Verteidigungsübungen wollte sich Trish nicht lange bitten lassen. Sie machte einen Schritt nach vorn und trat mit dem rechten Bein kräftig zu. Piper machte einen Ausfallschritt nach hinten, drehte den linken Arm etwas zur Seite, und als Trishs Kick den Schwung verlor, packte sie das Fußgelenk, und schob es sacht weg. Trish verlor augenblicklich die Balance und stürzte auf den Boden. »Kraft und Kontrolle, Trish«, mahnte Piper. »In der Verteidigung liegt das Geheimnis zum Sieg, denn der Gegner muss den ersten Schritt machen. Und damit den ersten Fehler.« Trish rappelte sich auf. Sie antwortete nicht. Piper konnte in ihren Augen sehen, dass sie die Lektion noch nicht gelernt hatte. Das Mädchen versuchte es noch einmal. Sie sprang auf Piper zu und stieß ihre Faust mit einem Kampfschrei nach vorne. Piper drehte den Oberkörper zur Seite, und der Schlag raste ins Leere. Stattdessen stand Trish nun so dicht vor Piper, dass die Hexe lässig eine Hand auf die Schulter des Mädchens legen konnte, und sanft einen Nerv drückte. Der Effekt war verblüffend. Trishs Schlagarm fiel plötzlich nach unten, als hätte man ihn betäubt. Sie stolperte zwei Schritte zurück und versuchte, den tauben Arm mit der linken Hand in die Höhe zu hieven. Umsonst. »Keine Angst, die Wirkung dieses Druckpunkts lässt in ein paar Minuten nach«, erläuterte Piper. »Du bist deinem Gegner erheblich zu nahe gekommen. Ich hätte dich auf zwölf verschiedene Arten kampfunfähig machen können.« Jetzt war Trish doch beeindruckt. Piper aber auch. Sie hatte sich selber nie als große Kämpferin gesehen, aber bei dem Versuch, ihr Wissen weiterzugeben, fiel ihr auf, wie viel sie über die Jahre gelernt hatte. Das meiste von Phoebe. 155

»Schlag! Tritt! Tritt! Schlag! Deckung hoch!«, brüllte Phoebe wie eine Ausbilderin bei der Armee. Sie hielt zwei Kegel in den Händen, die ihr Schützling auf verschiedene Höhen treffen musste. Manchmal variierte Phoebe das Programm und schlug ansatzlos mit einem Kegel nach dem Mädchen, um es aus dem Rhythmus zu bringen. Sandy mühte sich redlich. Sie reagierte schnell und präzise, aber ihre Bewegungen waren zu weich, ihren Schlägen fehlte die Kraft. Das lag nicht an Sandys mangelnder Körperkraft. Es gab niemanden, der für Kampfsport zu schwach war. Muskelmassen waren eher hinderlich, weil sie die Geschwindigkeit negativ beeinflussten. »Stopp!«, rief Phoebe jetzt. »Pause!« »Mache ich was falsch?«, fragte Sandy geknickt, weil sie spürte, dass Phoebe frustriert war. »Nein«, sagte die junge Hexe und zwang sich, ein wenig nachsichtiger zu sein. »Aber das Problem bei dir ist nicht mangelndes Talent – es ist mangelnder Mut!« »Das hätte ich dir auch sagen können«, murmelte Sandy enttäuscht. Phoebe deutete mit dem Kegel in der Hand auf den Boden: »Setz dich.« Sie nahm neben Sandy Platz. Die anderen Hexen trainierten einige Meter entfernt und waren kaum zu hören. »Du bist ein Mädchen«, stellte Phoebe knapp fest. Darauf wusste Sandy keine Antwort – das war ja wohl offensichtlich. »Als Mädchen wirst du von klein auf erzogen, dich körperlich zurückzuhalten«, fuhr Phoebe fort. »Die meisten Frauen können keinen Reifen wechseln oder einen Nagel in die Wand schlagen, doch nicht, weil sie zu schwach sind, sondern weil sie ihren eigenen Kräften nicht trauen.« 156

Sandy dachte darüber nach. So hatte sie das noch gar nicht gesehen. Aber es stimmte. Zu Hause wurden alle schwereren Arbeiten automatisch von ihrem Bruder Jerry erledigt. Er war es auch, der immer die Cola-Kästen nach oben trug. Es wurde einfach vorausgesetzt, dass Sandy es nicht konnte. Wirklich versucht hatte sie es jedoch noch nie. »Aber woher weiß ich denn, wie kräftig ich bin?«, wollte Sandy wissen. Phoebe lächelte und tippte dem Mädchen mit dem Zeigefinger an die Stirn. »Genau das ist der Trick! Du hast da oben eine Blockade, die dich hindert, all deine Kraft zu nutzen. Diese Blockade müssen wir lösen, sonst kommen wir nicht weiter.« Sie lehnte sich zur Seite und griff nach Paiges Rucksack. Darin fand sie einen Edding-Stift. Mit den Zähnen zog Phoebe die Kappe ab und begann, auf die Kegel zu schreiben. »Was machst du da?«, wollte Sandy wissen. Phoebe schüttelte den Kopf, während sie weiterschrieb. Sandy würde schon sehen. Nach ein paar Sekunden war sie fertig und deutete Sandy an, wieder aufzustehen. »Weiter geht’s.« »Und was machen wir jetzt?«, fragte Sandy. »Das Gleiche wie eben«, verkündete Phoebe, »aber nicht mehr gegen die Kegel.« Sandy war jetzt völlig verwirrt, denn schließlich hielt die Hexe weiterhin die gleichen Kegel in der Hand, die sie schon seit... na ja, seit einiger Zeit bearbeitete. Grinsend drehte Phoebe die beiden Plastikkegel. Auf dem einen stand in großen schwarzen Buchstaben »SCHWACH«. Auf dem anderen stand »ÄNGSTLICH«. »Hier sind deine Gegner«, verkündete Phoebe. »Sie machen dich klein und hilflos. Sie haben dich voll im Griff. Ihretwegen

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hast du keine Chance gegen Solomon Ford. Was wirst du dagegen tun?« Einen Moment lang geschah gar nichts. Sandy stand nur da. Aber dann konnte Phoebe sie erkennen – die Veränderung, die im Innern des jungen Mädchens vor sich ging. Es war wie ein Feuer. Ein Feuer, das aus der Seele kam, das Herz erfasste und sich über die Brust in den Kopf vorarbeitete. Und dort begann das Feuer, aus Sandys Augen zu strahlen. Die junge Halliwell-Hexe spürte, wie ihre Schülerin sich straffte, ihre Augen sich zusammenzogen und ihre Fäuste sich ballten. Völlig ansatzlos schlug Sandy zu, hart und gerade. Der Kegel wurde aus Phoebes Hand gerissen und fiel zehn Meter weiter hinten auf den Boden. So viel zum Thema ›schwach‹! Phoebe hatte kaum Zeit zu reagieren, da trat Sandy auch schon nach dem Kegel mit der Aufschrift »Ängstlich«. Die Wucht des Tritts spürte Phoebe bis in die Schulter. Mann, da war Pfeffer dahinter! Sandy kam nun voll in Fahrt. Mit immer neuen Schlag- und Trittkombinationen drosch sie auf den Kegel ein. Wortlos, konzentriert und ohne jede Zurückhaltung schlug und trat sich die Schülerin alle Ängste und Komplexe von der Seele. Es war die Geburt einer neuen Sandy Caspar. Einer Sandy Caspar, die stolz grinste, als es ihr schließlich gelang, Phoebe immer öfter die zwei Kegel aus der Hand zu treten. »Wie war ich, Coach?«, fragte sie rhetorisch, während sie wie ein Jojo auf und ab hüpfte. »Gar nicht schlecht«, murmelte Phoebe. Nun war es an der Zeit, die neu gewonnene Stärke in die richtigen Bahnen zu lenken. 158

Phoebe ging in die Grundstellung. »Du wirst es im Leben selten mit bösartigen Kegeln zu tun bekommen«, erklärte Phoebe. Sicher war sie da allerdings nicht, wenn sie daran dachte, was Leo über Dämonen gesagt hatte, die Snoopy ähneln sollten. Wie auch immer – es war nun an der Zeit, Sandy beizubringen, wie man es mit einem echten Gegner aufnahm. Einem Gegner, der sich wehrte und zurückschlug. Einem Gegner wie Phoebe...

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20 A

» UTSCH!«, RIEF D’REEN, als sie zum wiederholten Male auf den Boden fiel. Paige schüttelte den Kopf. Sie war ja selber kein Ass in den asiatischen Kampfkünsten, aber D’reen war wirklich untalentiert. Sie war auf Grund ihres Gewichts einfach zu unbeweglich. Außerdem war ihre Körpermasse schlecht verteilt – das meiste Fett saß am Hintern und an den Oberschenkeln. »Ich kriege das nicht hin«, jaulte D’reen frustriert. »Unsinn«, sagte Paige kopfschüttelnd und half D’reen wieder auf die Füße. »Wir müssen nur unsere Strategie ändern.« Sie war allerdings selbst ein bisschen überfordert, was diese Strategie betraf. Glücklicherweise würde D’reen ihre Kräfte bekommen, da konnte sie sich im Zweifelsfall wenigstens noch schnell aus dem Staub machen. Teleportieren war die ideale Verteidigung für Schwächlinge. Paige sah sich D’reens Körperbau noch einmal genau an. Eigentlich war das Problem nicht so schlimm – man musste nur die fehlerhafte Beinarbeit des Mädchens berücksichtigen. »Du musst erheblich mehr mit deinem Oberkörper und deinen Armen agieren«, stellte sie kategorisch fest. »Deine Hüfte und deine Beine sind eher als Fundament geeignet.« »Meinst du so?«, fragte D’reen und machte ein paar erstaunliche Breakdance-Bewegungen, indem sie ihre Schulterpartie wie einen Kreisel hin und her warf. Dabei wand sich ihr Oberkörper wie eine Schlange unter Strom. »Das ist ja abgefahren«, rief Paige bewundernd. »Wo hast du das denn her?« »Mein Bruder T-Jay hat es mir beigebracht«, sagte D’reen. »Er ist der Champion bei uns im Viertel.«

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»Darauf können wir aufbauen«, meinte Paige. »Deine Beweglichkeit liegt mehr im Oberkörper. Das ist nicht schlecht.« Sie übten eine Weile lang mit der neuen Methode, und D’reen machte erstaunliche Fortschritte. Im T-Schritt waren ihre starken Beine wie Festungen – da war auch mit JudoGriffen nicht gegen anzukommen. Und ihre flinken Fäuste konnten ein halbes Dutzend Schläge austeilen, bevor der Gegner überhaupt Zeit hatte, die Deckung hochzunehmen. Es machte Spaß, mit D’reen zu trainieren. Sie mochte nicht die Sportlichste der drei Freundinnen sein, aber sie hatte das Herz am rechten Fleck, und sie arbeitete hart an sich. Paige sah viel von sich selbst in ihr. Es war gut, dass D’reen Freundinnen wie Trish und Sandy hatte – Mädchen, die ganz anders waren als sie selbst. Dadurch konnte sie sich weiterentwickeln. Paige war es nicht anders gegangen, bevor sie eine der Zauberhaften wurde, hatte sie ein sehr unstetes und unsicheres Leben geführt. Erst im direkten Kontrast zu ihren Halbschwestern hatte sie viele ihrer Verhaltensweisen infrage gestellt und dadurch neue Erkenntnisse gewonnen. Paige wusste, niemand ist allein. »Okay«, verkündete Piper laut genug, damit alle es hören konnten. »Ich denke, wir sind mit der ersten Runde im Kampftraining durch.« Die anderen gesellten sich zu ihr. Keiner wusste, wie viel Zeit vergangen war. Komisch – nicht einmal die Länge der Übungseinheiten schien als Schätzwert zu funktionieren. Vielleicht waren es nur ein paar Stunden gewesen, aber es konnten auch ein paar Wochen sein. Wenn man sich ansah, wie professionell die drei Schülerinnen mittlerweile kämpften, kamen sogar Monate infrage. »Die erste Runde?«, fragte Trish. »Wieso die erste Runde?« 161

»Jetzt wird rotiert«, erklärte Piper. »Jede von euch trainiert mit einer anderen von uns. Danach das Ganze noch einmal.« Die drei Schülerinnen stöhnten gelangweilt auf. Kampfsport war ja eine tolle Sache, aber auf die Dauer wurde das ziemlich nervig. »Keine Widerrede«, schalt Phoebe. »Das ist nötig, damit ihr alles Wissen von uns aufnehmen könnt. Jede von uns hat Schwächen in ihrer Technik – das könnt ihr euch auf keinen Fall leisten.« Die Paarungen wurden neu zusammengestellt – Piper trainierte nun D’reen, Paige übte mit Sandy, und Phoebe bekam es mit Trish zu tun. Da die Basis gelegt war, lief die zweite Runde erheblich glatter, und die Schwestern waren von den Fertigkeiten der drei Freundinnen sichtbar überrascht. Es dauerte nicht annähernd so lange wie im ersten Durchgang, um sichtbare Erfolge zu erzielen. Danach folgte der letzte Wechsel – Phoebe mit D’reen, Paige mit Trish, und Piper mit Sandy. Wieder erwiesen sich die Fortschritte als beeindruckend. Es gelang den Mädchen immer öfter, ihren Lehrerinnen contra zu bieten und sie sogar auf den Boden zu werfen. Am Ende war es nur noch die langjährige Erfahrung, wodurch die HalliwellHexen die Oberhand behielten. Alle sechs setzten sich schließlich wieder im Kreis zusammen. »Und?«, fragte Piper. »Wie fühlt ihr euch jetzt?« »Stark«, grinste Sandy. Sie glühte regelrecht vor Begeisterung. Trish nickte ebenfalls zufrieden. Und D’reen zeigte ›Daumen hoch‹. Die Halliwells sahen sich an. Sie hatten ein kleines Wunder vollbracht. Die Mädchen waren nun emotional ausbalanciert, mental eingestimmt – und 162

konnten jedem Drecksack, der ihnen dumm kam, eins auf die Birne geben. Aber das qualifizierte sie noch nicht dazu, gegen Dämonen zu kämpfen. Noch dazu gegen einen so gefährlichen wie Solomon Ford. Dazu brauchten sie das gewisse Extra. Das magische Extra. »Ich denke, wir sind so weit«, meinte Phoebe, die als Kampfsportexpertin am meisten davon verstand. »Jetzt geht es ans Eingemachte.« Piper zog das Buch der Schatten aus ihrer Tasche. Sie fühlte sich gar nicht wohl bei dieser Sache. In ein paar Minuten – würden es Minuten sein?– sollte jede der jungen Hexen freiwillig auf ihre Kräfte verzichten. Erst jetzt wurde Piper bewusst, wie sehr sie sich an ihre Kräfte gewöhnt hatte. Und in den Gesichtern von Paige und Phoebe konnte sie die gleichen Gedanken erkennen – und die Sorgen, die damit verbunden waren. Ihre Kräfte waren nicht nur ein Teil von ihnen, sondern auch sie selbst waren ein Teil ihrer Kräfte. In vielerlei Beziehung definierten sie sich durch das, was sie konnten. Und mit Sicherheit waren die magischen Kräfte auch nicht ohne Zufall so verteilt worden. Was, wenn etwas schief ging? Wenn den Mädchen etwas passierte? Oder wenn es Solomon Ford gelang, auch den Mädchen die Kräfte zu rauben? Dann wäre die Magie der Zauberhaften für immer dahin! Es war ja nicht so, als wäre das eine neue Erfahrung für die Halliwells gewesen. Im Laufe der Jahre war es einigen Dämonen gelungen, ihre Kräfte zeitweise lahm zu legen. Aber hier ging es darum, freiwillig darauf zu verzichten. Es war ein bescheuerter Vergleich – aber Piper fühlte sich wie eine Geschäftsinhaberin, die die von ihr aufgebaute Firma nach fünfzig Jahren an ihre Nachfolgerin übergeben sollte. 163

Aber es machte keinen Sinn, trüben Gedanken nachzuhängen. Sie hatten sich für diesen Weg entschieden. Es gab nur noch die Möglichkeit, die Sache ganz abzublasen. »Was nun passiert, ist für die nächste Zeit nicht umkehrbar«, sagte Piper und legte ihre Hand auf das Buch der Schatten. »Deshalb ist es angebracht, noch einmal zu fragen: Seid ihr euch bewusst, auf was ihr euch einlasst?« Trish und D’reen nickten, und Sandy sagte: »Wahrscheinlich werden wir das erst hinterher wirklich begreifen – aber im Moment bin ich so bereit, wie ich nur sein kann.« Sie lächelte Phoebe dankbar an, die ihr zuzwinkerte. »Seid ihr bereit, unsere Kräfte zu übernehmen – und damit die Verpflichtung, Solomon Ford zu bekämpfen?«, hakte Paige nach. Sie machte sich große Sorgen. Was nun kam, war in jeder Beziehung verantwortungslos, und es ging gegen alles, wofür die Zauberhaften standen. Wieder nickten die Mädchen. Piper schloss kurz die Augen und rief mental nach ihrem Ehemann. »Vielleicht ist ja ein Wunder geschehen, und die Sache hat sich erledigt.« Leo erschien augenblicklich. »Wie läuft’s?«, fragte er. Piper blickte in die Runde. »Beängstigend gut. Erinnere mich daran, dass ich nie wieder die Konkurrenz ausbilde.« Die Mädchen strahlten vor Stolz. »Hast du noch was rausgefunden?«, fragte Phoebe. Leo nickte. »Schon, aber es wird nicht viel nützen. Ich habe Maria Ford getroffen.« »Und? Was sagt sie?« Leo hob die Schultern. »Sie ist entsetzt von dem, was ihr Mann tut. Aber sie sieht keine Chance, uns zu helfen.« »Und eine andere Möglichkeit, Solomon Ford zu bekämpfen, hast du nicht erfahren?«, wollte Paige wissen. 164

»Oder eine Möglichkeit, die Wirkung des Staubes zu neutralisieren?«, hakte Phoebe nach. Es war offensichtlich, dass die Halliwell-Hexen lieber selber in den Kampf ziehen wollten, als das Leben der Mädchen zu gefährden. Leo schüttelte enttäuscht den Kopf. »Leider nein. Ich fürchte, euer ursprünglicher Plan ist immer noch unsere beste Chance. Unsere einzige Chance würde ich sagen.« Alle schwiegen betreten. »Kann ich sonst noch was für euch tun?«, fragte Leo. »Nein«, antwortete Piper. »Oder doch – du kannst dich schon mal nach einem Ort in San Francisco umsehen, an dem wir uns Solomon Ford stellen können.« »Wie soll der beschaffen sein?« »Unter freiem Himmel«, antwortete Phoebe, »damit sich der Bastard nicht verkriechen kann. Und der Kampf muss tagsüber stattfinden – Dämonen hassen das Sonnenlicht.« »Am besten ein überschaubares, abgeschlossenes Areal«, ergänzte Piper. »Und menschenleer«, warf Paige ein. »Ich werde schon etwas Passendes finden«, erwiderte Leo. Er machte Anstalten, sich in Luft aufzulösen, als Sandy sich eine letzte Frage nicht verkneifen konnte: »Wie viel Zeit ist inzwischen ›draußen‹ vergangen?« Leo sah sie etwas überrascht an und antwortete prompt: »Die Menschen leben in Städten auf dem Meeresboden, und jeder hat ein fliegendes Auto mit Atomantrieb.« Er ließ die freche Behauptung einen Moment lang in der Luft stehen, dann verschwand er grinsend. Heftiges Gelächter entspannte die Runde. »Und du hast behauptet, dein Mann habe keinen Humor!«, erinnerte Phoebe.

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»Wie wird er den richtigen Platz ausfindig machen?,« fragte Trish neugierig. »Wird er über San Francisco fliegen – so wie ein Geist?« »Nein«, kicherte Piper. »Er wird vermutlich im Internet nachsehen. Für viele Dinge braucht man keine Magie.« Paige lehnte sich zur Seite, um ebenfalls eine Hand auf das Buch der Schatten zu legen. »Hierfür allerdings schon.« Alle Beteiligten wurden wieder ernst. Piper schlug das Buch auf und suchte nach dem richtigen Eintrag. Die vielen Zeichnungen, die Zaubersprüche, die seltsam verschnörkelten Schriftzeichen – so viel davon kam ihr bekannt vor. Eine Menge der dargestellten Kreaturen hatte sie schon gesehen und bekämpft. Und doch – im gleichen Maße sah sie Dinge vorbeiziehen, von denen sie noch nie gehört hatte, und deshalb schwören konnte, dass sie beim letzten Mal noch nicht im Buch verzeichnet gewesen waren. Es erinnerte sie daran, dass ihre Mission vermutlich nie zu Ende sein würde. Die Welt der Magie veränderte sich, durchlief Zyklen, erfand sich immer wieder neu. Kein Ende, kein Anfang. Und darum durften sie auch im Kampf gegen Solomon Ford nicht versagen! Die Welt brauchte die Zauberhaften! Sie fand den gesuchten Zauberspruch ganz am Ende des Buches, als hätten die Autoren ihn für Notfälle dort versteckt. Es war ein Spruch, der im Idealfall niemals verwendet werden sollte. Keine Hexe gab freiwillig ihre Kräfte auf! Mit dieser Ausnahme. Paige nahm derweil ein Stück schwarze Kreide aus dem Rucksack und zog einen magischen Bannkreis um die kleine Gruppe. Sie wusste nicht, ob das in dieser Dimension nötig war, aber man konnte ja nie wissen. Phoebe zündete eine Kerze an und stellte sie in die Mitte. 166

»Hier ist es«, sagte Piper langsamer als nötig, so als wolle sie den Moment hinauszögern. Das war natürlich Unsinn, denn in dieser Dimension gab es ja gar keine Zeit. Was sie hier taten, hatte auf der Erde keine Bedeutung. Sie hätten auch gemeinsam das Abitur nachmachen können – für den Ablauf der Ereignisse hätte es keinen Unterschied gemacht. Piper sah, wie sich Sandy zu Trish beugte und ihr etwas ins Ohr flüsterte. Trish nickte. »Was ist? Habt ihr es euch anders überlegt?«, fragte Paige. Trish schüttelte den Kopf. »Wir würden gerne noch was sagen, bevor wir anfangen.« Piper nickte ihr aufmunternd zu. »Wir wollen uns bedanken«, fing Sandy an. »Bedanken?«, fragte Phoebe. »Dafür, dass wir euch in Lebensgefahr bringen?« »Nein«, sagte D’reen. »Dafür, dass ihr an uns glaubt.« »Noch nie hat sich jemand so sehr um uns gekümmert«, ergänzte Trish. »Man hat uns immer wie kleine Mädchen behandelt – zu Hause, in der Schule, überall.« »Aber ihr seid anders«, fügte Sandy hinzu. »Ihr habt uns ernst genommen. Und jetzt vertraut ihr uns sogar eure Kräfte an.« »Wir versprechen euch, unser Bestes zu geben«, sagte Trish. »Wir wollen, dass ihr stolz auf uns seid.« »Versprochen«, bestätigten Sandy und D’reen. Die Zauberhaften sahen sich an. Piper konnte deutlich erkennen, dass Paige das Wasser in die Augen stieg. Und auch Phoebe schluckte heftig. Verdammt! Piper hatte keine Ahnung, was sie nun machen sollte. Sie wusste, dass sie keine andere Wahl hatte, aber es zerriss ihr das Herz, diese tapferen Mädchen dem Hexentöter zum Fraß vorzuwerfen.

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Sie räusperte sich zweimal, um etwas mehr als ein mitleidiges Krächzen aus dem Hals zu bekommen. »Ich denke, ich spreche für den gesamten HalliwellHaushalt: Wir müssen euch danken. Ihr begebt euch für uns in große Gefahr, und ihr übernehmt für uns eine große Verantwortung. Wir werden euch das niemals vergessen.« Das war der Moment, wo sich die Halliwell-Hexen und die Schülerinnen in die Arme fielen. Es wurden eine Menge Tränen vergossen, aber Piper wusste, dass erst damit der Pakt richtig besiegelt war. »Aus den drei Musketieren sind sechs Musketiere geworden«, schniefte Phoebe bei dem Versuch, die Stimmung wieder etwas aufzulockern. »Auf die Junior-Hexen!«, ergänzte Paige. Piper räusperte sich noch einmal. »Okay, dann bringen wir diesen blöden Zauberspruch jetzt endlich hinter uns!« Es war ein seltsames Gefühl für Phoebe, Paige und Piper. Ein Gefühl, das sie seit fünf Jahren nicht mehr gehabt hatten. Fünf Jahre, die ihnen jetzt wie ein ganzes Leben vorkamen. Sie spürten, dass sie keine magischen Kräfte mehr besaßen. Aber was war das überhaupt für ein Gefühl? Konnte man einen Mangel spüren? Es war schwer zu beschreiben. Phoebe empfand eine gewisse Leere. Ein elementarer Bestandteil ihres Lebens fehlte. Etwas, das sie immer instinktiv eingesetzt hatte, so wie gehen oder sprechen. Und wie jemand, dem man die Fähigkeit zu gehen oder zu sprechen genommen hatte, fühlten sie sich, nämlich behindert. Sie sah ihre beiden Schwestern an. Deren Gesichtern war zu entnehmen, dass sie ähnlich empfanden. Piper wirkte so abwesend, als horche sie in sich hinein, und Paige machte den Eindruck leichter Panik.

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Vor kaum fünf Sekunden hatten sie den Zauberspruch beendet, der ihre Kräfte übertragen sollte. Eigentlich hatten sie ein Feuerwerk erwartet. Magie neigte dazu, mit Show-Effekten angeberisch umzugehen. Kaum ein Zauber, der nicht von Lichtblitzen oder Leuchtkugeln begleitet wurde. Aber nichts dergleichen war passiert. Die Halliwell-Hexen hatten den Spruch aufgesagt, und ihre Kräfte waren einfach verschwunden. Trotzdem hatten sie keinen Augenblick Zweifel daran, dass der Transfer stattgefunden hatte. Obwohl sie es nicht genau sagen konnten, fühlten sie in ihrem Körper die Abwesenheit der Magie. Sie waren nicht mehr die Zauberhaften, die Halliwell-Hexen, sie waren nur noch Piper, Paige und Phoebe. »War’s das?«, fragte Trish ungläubig und riss die Schwestern damit aus der Fassungslosigkeit. »Ich spüre nichts«, verkündete Sandy. »Ich... weiß nicht«, sagte D’reen gedehnt. Da sie die Kräfte einer Halb-Wächterin des Lichts in sich aufgenommen hatte, bemerkte sie zumindest etwas warme Energie, die durch ihren Körper floss. »Es hat funktioniert«, sagte Piper tonlos. Sie musste sich zwingen, überhaupt zu sprechen. Phoebe stand langsam auf. »So hatte ich mir das nicht vorgestellt.« Paige kam ebenfalls auf die Füße. »Es fühlt sich falsch an. Ich dachte – ich dachte, es würde mehr wie früher sein.« Piper gesellte sich zu ihren Schwestern. »Wir sind Hexen – es ist unsere Bestimmung, die Zauberkräfte zu haben. Wie kann es sich dann normal anfühlen, plötzlich ohne sie auskommen zu müssen?« Die Mädchen standen nun auch auf, und ihre erwartungsvollen Blicke erinnerten die Halliwells daran, dass 169

erst die Hälfte des Trainings geschafft war. Sie durften sich jetzt nicht hängen lassen. Phoebe schaffte es, sich als Erste aus der Lethargie zu reißen. Wahrscheinlich deshalb, weil sie körperlich fit war. »Okay!«, rief sie enthusiastisch und klatschte dabei in die Hände. »Es gibt viel zu tun, und Solomon Ford wartet nicht auf uns.« Sie dachte einen Augenblick nach und korrigierte sich dann. »Klar, wartet er auf uns, und genau deswegen müssen wir vorankommen!« Die drei Freundinnen sahen sich an. Die Halliwells benamen sich auf einmal äußerst seltsam. »Wie gehen wir es an?«, fragte Paige. Piper suchte die restlichen Kegel und Bälle zusammen. »Wir drehen jetzt den Spieß um. Die Mädels sollen mal demonstrieren, ob sie bei den Konzentrationsübungen aufgepasst haben.« Phoebe arrangierte die Mädchen in eine Reihe. Dann stellten sich die Zauberhaften in etwa fünf Meter Entfernung auf. »Denkt dran«, sagte Piper, »ihr werdet vermutlich sehr erschrecken, wenn sich eure Kräfte zum ersten Mal entfalten. Das ist uns nicht anders ergangen. Es ist ein seltsames Gefühl. Aber ihr werdet euch schnell daran gewöhnen.« »Konzentration!«, rief Phoebe. Trish, D’reen und Sandy atmeten ruhig ein und aus, so wie sie es gelernt hatten. Sie versuchten, ihre Gedanken zu kontrollieren und von allen Sorgen zu befreien. Aber sie waren trotzdem aufgeregt. »Gut«, sagte Paige. »Wir fangen mit Trish an. Du weißt, was deine Kräfte sind – die Manipulation der Zeit und der Moleküle. Wir fangen mit der lokalen Zeitsperre an. Hier!« Sie warf einen Ball in die Luft, und es war Trishs Aufgabe, ihn durch Anhalten der Zeit dort hängen zu lassen.

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Doch Trish war viel zu nervös. Sie schlug mit ihrer Zauberkraft nur so um sich, und der Ball wurde wie von einer gigantischen Hand zertrümmert. Piper lächelte aufmunternd. »Nicht so stark. Konzentrier dich auf den Ball. Und achte auf die Polarität. Die Zeitsperre ist das Gegenteil der Beschleunigung. Finde den anderen Pol in dir.« Paige warf noch einen Ball in die Höhe. Diesmal gelang es Trish, ihn für einen Moment in der Luft festzuhalten, bevor er auf den Boden fiel. Trishs Stirn legte sich in Falten, so sehr versuchte sie, den Ball zu beeinflussen. »Schon besser«, bestätigte Piper. »Aber du versuchst es zu sehr. Du darfst nicht verkrampfen. Deine Kräfte können dann nicht fließen.« Phoebe wandte sich an ihren Schützling Sandy. »Jetzt bist du dran, Kleine. Zeig mir, was du drauf hast!« Paige warf einen Kegel hoch, um Sandy genug Zeit zu geben, sich zu konzentrieren. Das war gar nicht nötig. Mit einem Kampfschrei ließ das Mädchen einen Energiestoß los, der sich gewaschen hatte. Ihr ganzer Körper schien in Flammen zu stehen, und die Energie verwandelte den Kegel in Asche, noch bevor er den höchsten Punkt seiner Flugbahn erreicht hatte. Leise rieselte die Asche zu Boden. Entgeistert sahen die Halliwells Sandy an – die noch nachbrannte. Mit ein paar Schritten waren sie bei dem Mädchen und klopften die paar Flämmchen aus, die an dem Sweatshirt hochzüngelten. Dann kippte Sandy ohnmächtig nach hinten. Glücklicherweise konnte Phoebe den schlaffen Körper der Schülerin gerade noch abfangen, bevor er auf den Boden krachte. »Was war das denn?«, fragte Piper.

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»Sie hat sehr viel Frust in sich angestaut«, erklärte Phoebe. »Und da meine... ihre Kraft auch von ihrer Wut gesteuert wird, ist sie etwas über das Ziel hinausgeschossen.« »Das müssen wir in den Griff kriegen«, murmelte Paige und zeigte auf ein paar Spitzen ihrer langen Haare, die von Ausläufern des Flammenstrahls versengt worden waren. Phoebe tätschelte Sandy leicht die Wangen. Schon nach kurzer Zeit schlug das Mädchen wieder die Augen auf. »Wie war ich?«, fragte sie unsicher. »Umwerfend«, grinste Phoebe. »Aber verbesserungswürdig.« Sie blieb neben Sandy hocken, während sich ihre Schwestern um D’reen kümmerten. Paige stellte sich neben das Mädchen, legte ihr die Hand auf die Schulter. »Deine Kräfte sind längst nicht so extrem, du wirst das schon schaffen.« Piper zeigte D’reen einen Ball. »Ich möchte, dass du ihn fängst, okay?« D’reen nickte unsicher. Es war ihr nicht klar, was diese Aufgabe mit ihren neuen Kräften zu tun hatte, bis Piper den Ball warf – in die andere Richtung, weit weg von D’reen. Das Mädchen war viel zu überrascht, um zu reagieren. Der Ball fiel zu Boden und rollte davon. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass man erwartet hatte, dass sie sich an den Landeplatz des Balls teleportierte, um ihn zu fangen. »Ich... ich wusste nicht...«, stammelte D’reen. »Ist schon in Ordnung«, sagte Paige leise. »Diese Übung verlangt Konzentration und Überwindung – schließlich verwandelst du deinen Körper in reine Geist-Energie.« Sie deutete auf den Ball, der nun ruhig auf dem Boden lag. »Fangen wir einfacher an – hol den Ball her.« D’reen wollte gerade losstapfen, als Paige sie zurückhielt. »Nicht zu Fuß. Mit dem Kopf.« 172

D’reen schaute betreten zu Boden. »Ich bin wohl zu blöd, um eine Hexe zu sein.« Jetzt lachten Paige und Piper und zwar lauthals. »So etwas habe ich ja noch nie gehört«, sagte Piper. »Nun mach dich nicht verrückt, und versuch es einfach.« D’reen sah sich den Ball an, der etwa zwanzig Meter entfernt lag. »Stell dir an seiner Stelle einen leeren Fleck vor – und visualisiere den Ball dann in deiner Hand«, flüsterte Paige ihr ins Ohr. »Kein Druck, keine Verkrampfung.« D’reen atmete geräuschvoll ein, sah den Ball an und schloss die Augen. Einen Herzschlag später hatte sie das Plastikspielzeug in der Hand! Sie konnte es kaum fassen. Es hatte funktioniert! Sie hatte gezaubert! Trish kam begeistert angelaufen und drückte ihre Freundin. Selbst Sandy rappelte sich auf, um D’reen zu gratulieren. Die Zauberhaften sahen der überschwänglichen Freude wohlwollend zu. Die Mädchen hatten es verdient – jede von ihnen hatte bereits die Fähigkeit bewiesen, Magie zu nutzen. Nun mussten sie nur noch lernen, diese zu kontrollieren. Allerdings war das ein großes ›nur noch‹.

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21 PIPER WARF EINEN WEITEREN BALL in die Luft. Trish konzentrierte sich darauf, ihn zu zerstören, doch plötzlich löste sich das blöde Ding in Luft auf! Trish sah sich verwirrt um, bis sie D’reen entdeckte, die hinter ihr stand und grinsend den Ball in den Fingern hielt. »Reingelegt«, johlte sie, und streckte Trish die Zunge heraus. Doch dann ging der Ball in ihrer Hand in Flammen auf, und sie musste ihn fallen lassen, damit sie sich nicht verbrannte. »Wer hat hier wen reingelegt?«, kam es von Sandy, die ganz in der Nähe stand. »Na, warte!«, rief D’reen und rannte hinter Sandy her, die ganz schnell Fersengeld gab. Doch sie kam nicht weit – statt sich auf einen Spurt einzulassen, den sie eh nicht gewinnen würde, löste sich D’reen kurzerhand direkt vor ihrer verdutzten Freundin auf. »Das ist unfair!«, schrie Sandy empört, aber sichtlich begeistert. Trish, die den beiden zugesehen hatte, wedelte ein bisschen mit den Händen. Sie wollte augenscheinlich ihre Freundinnen erstarren lassen, um die Oberhand zu gewinnen. Aber es klappte nicht. Sie versuchte es noch einmal. Wieder nichts. Suchend sah sie sich nach Piper um, die hinter ihr stand und sie kritisch anschaute. Trish dachte nach, dann fiel es ihr wieder ein. »Die Kräfte wirken nicht bei anderen Hexen.« »Genau«, bestätigte Piper und lächelte nun wieder. Die letzten Übungen waren prima gelaufen, und die Halliwells hatten sich entschlossen, den Mädchen etwas

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Freiraum zu geben. Schließlich war es wichtig, spielerisch den Umgang mit den Kräften zu erlernen. Und tatsächlich – mittlerweile gingen Sandy, Trish und D’reen mit ihren Fähigkeiten um, als hätten sie sie schon immer gehabt. Während die Mädchen sich noch austobten, sahen sich die Hexen gegenseitig an. »Es ist so weit, oder?«, fragte Paige. Piper nickte. »Wir haben getan, was wir konnten. Jetzt liegt es ganz allein an den dreien.« Phoebe runzelte die Stirn. »Sie sind gut.« »Verdammt gut«, bestätigte Paige. »Ich wünschte, mir hätte jemand in einer fremden Dimension den Umgang mit meinen Fähigkeiten beigebracht.« Da konnten Piper und Phoebe nur zustimmen. Gut genug erinnerten sie sich an ihre ersten Versuche – und an ihre ersten Misserfolge. Die Halliwells hatten ihr Bestes gegeben, um die Mädchen vorzubereiten. Aber früher oder später mussten sie sich Solomon Ford stellen. Sie konnten nicht für immer hier bleiben, das war keine Alternative. »Rufst du Leo, damit er uns abholt?«, fragte Phoebe. Piper nickte. Sie schloss kurz die Augen. Doch nach ein paar Sekunden war Leo immer noch nicht da. Das war ungewöhnlich. Normalerweise reagierte er prompt. Piper rief in ihrem Kopf noch einmal das Bild ihres Mannes herbei. Nichts. »Was ist?«, fragte Phoebe. »Ich weiß nicht«, antwortete Piper. »Ich kann ihn scheinbar nicht erreichen. Er muss sehr beschäftigt sein.« Sie traute sich nicht, die wahrscheinlichere Ursache auszusprechen, nämlich dass Leo vielleicht etwas zugestoßen war, und er deshalb keinen Kontakt aufnehmen konnte. 175

»Ohne ihn kommen wir hier aber nicht wieder weg«, bemerkte Paige. »Das weiß ich auch«, sagte Piper nervös. Phoebe sah sich um. »Einen Teppich, Internetzugang, Kabelfernsehen – und schon könnte man es sich hier gemütlich machen. Es gibt Schlimmeres.« Für diesen blöden Scherz bekam sie von Piper den patentierten ›Blick des Todes‹. »Ist was?«, fragte Trish, die sich mit Sandy und D’reen nun zu den Schwestern gesellte. »Nein, kein Problem«, sagte Piper unsicher. »Wie es aussieht, steckt mein Mann in einem ›magischen Funkloch‹.« Trish sah Piper schräg an. »Hat deine Fähigkeit, ihn zu rufen, etwas mit Magie zu tun?« Piper verstand die Frage nicht. Bevor sie aber nachhaken konnte, schloss Trish die Augen. Im nächsten Moment tauchte Leo auf! Der Wächter des Lichts schaute ziemlich überrascht, denn er hatte gemerkt, dass der Ruf, der ihn hergebracht hatte, nicht von seiner Frau kam. Piper war ziemlich verstört. Sie wäre gar nicht draufgekommen, dass ihre geistige Verbindung zu Leo auf etwas anderem aufbaute als auf ihren Gefühlen zueinander. Nun musste sie feststellen, dass es eher ein magisches denn ein romantisches Band war, das sie zusammenhielt. Das traf sie ziemlich hart. Es bedeutete außerdem, dass Trish jetzt mehr Kontrolle über Leo hatte als Piper. »Geht doch«, sagte Trish selbstbewusst. Leo, der mittlerweile durchschaute, was passiert war, nahm die Sache gelassen. Er küsste Piper. »Hallo, Liebling. Scheinbar hat bei euch ja alles geklappt.« »Wir sind fertig«, verkündete Phoebe. »Du kannst uns wieder nach Hause bringen.«

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Paige sammelte derweil die Überreste des Trainings ein – die Bälle, die Kegel und die Kerze. Alles, was sie zurückließen, war ein bisschen Asche und ein schwarzer Kreidekreis auf der Erde. Auch in fremden Dimensionen war es ihrer Meinung nach nicht die feine Art, Abfall zu hinterlassen. Sandy drehte sich noch einmal im Kreis. »Können wir hierher zurückkommen, wenn ich mal tanzen lernen will oder für die große Mathe-Prüfung büffeln muss?« Auch Phoebe musste zugeben, dass diese Dimension richtig cool war. Man konnte ohne Störung nach Belieben trainieren, bis man sich fit fühlte. Und in der realen Welt blieb solange die Zeit stehen. Wenn sie das schon gewusst hätte, als sie versucht hatte, den Führerschein zu machen... Die Halliwells, die Mädchen und Leo stellten sich wieder in einem Kreis auf. »Wusstest du, dass unsere mentale Verbindung nicht Liebe, sondern profane Zauberei ist?«, flüsterte Piper ihrem Ehemann zu. »Klar«, murmelte Leo. »Aber deswegen lieben wir uns doch nicht weniger, oder?« So war Leo – immer die richtige Antwort parat. In einem Funkenregen verließen sie die Dimension, die sie als Hexen-Trainingslager benutzt hatten. Die Dimension, in der aus drei gewöhnlichen Mädchen Junior-Hexen geworden waren. Und aus drei erfahrenen Hexen wieder ganz gewöhnliche junge Frauen. Es war hell draußen, als die sieben Personen im Halliwell-Haus materialisierten. Es war auf den ersten Blick nicht festzustellen, ob es noch Samstag war oder schon der folgende Sonntag – oder vielleicht drei Monate später. Letztere Möglichkeit hätte allerdings sicher Ärger mit den Eltern der Mädchen bedeutet.

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»Keine Unterwasserstädte und Atomautos, soweit ich das beurteilen kann«, stellte Trish nach einem kurzen Rundblick fest und warf Leo einen spöttischen Blick zu. Piper konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Sie war sich klar darüber, dass Trish in Leo verknallt war. Aber sie machte sich keine Sorgen, dass diese Backfisch-Liebe ein Problem darstellte. Phoebe warf einen schnellen Blick auf den Radiowecker, der in der Diele stand. »Unglaublich, Leute – wir waren ungefähr eine halbe Stunde unterwegs!« Das war ja ein Knaller! Rein gefühlsmäßig hatten die Hexen ihre drei Schützlinge mindestens zwei Wochen lang gedrillt! »Dann habe ich ja nicht mal eine Episode ›Sex and the City‹ verpasst«, freute sich Sandy. »Das darfst du gucken?«, wunderte sich Paige. »Was ist denn dabei?«, fragten die Mädchen übereinstimmend. Die Halliwells sahen sich an. Piper ergriff schließlich das Wort: »Da seid mal froh, dass wir nicht wirklich eure großen Schwestern sind. Dann gäbe es diesen Schweinkram nicht vor eurem achtzehnten Geburtstag.« Die Mädchen lachten, und Phoebe zwinkerte Sandy verschwörerisch zu – alles halb so wild. »Was machen wir als Nächstes?«, fragte D’reen. »Rufen wir jetzt Solomon Ford?« Das war eine gute Frage. Es gab ja keinen wirklichen Zeitplan. Und so gefährlich, wie der Kampf war, sollten sie vielleicht vorher noch ein bisschen entspannen. »Verlegen wir das doch auf morgen«, schlug Paige vor. »Machen wir uns heute noch einen tollen Abend.« Allgemeines Nicken. »Was ist mit dem passenden Ort für die Konfrontation?«, fragte Piper ihren Ehemann. 178

»Ich denke, da habe ich genau das Richtige«, erklärte Leo. »Und das wäre?« »Das Stadion der San Francisco Seahawks.« »Das Football-Stadion?«, fragte Paige erstaunt. Leo nickte. »Es ist ideal – derzeit ist keine Saison, also ist dort am Wochenende nichts los. Es ist nach außen abgeschirmt und nach oben offen. Die Übersicht ist perfekt, und Verstecke gibt es auch keine.« Die Halliwells mussten diese Idee erst einmal verdauen. Aber je mehr sie darüber nachdachten, desto mehr Sinn ergab es. »Ein magisches Duell im Football-Stadion – wow!«, kreischte D’reen. »So viel Action hatte die blöde Caroline Spencer garantiert noch nie auf dem Spielfeld!«, setzte Sandy hinzu. Als sie sahen, wie begeistert die Mädchen waren, fügten sich auch die Halliwells in ihr Schicksal. »Wir sollten allerdings sicherstellen, dass auch keine Reinigungstrupps oder Besucher sich in das Stadion verirren«, gab Phoebe zu bedenken. »Und wie machen wir das?«, fragte Paige. Phoebe lächelte schelmisch. »Ich kenne da einen Polizisten, der mir bestimmt gerne einen Gefallen tut.« Piper verdrehte die Augen. Phoebe konnte es einfach nicht lassen. Sie wandte sich zu Leo. »Was hältst du von einem romantischen Abendessen bei Kerzenlicht?« Der Wächter des Lichts lächelte. »Gerne. Und heute wird nicht gekocht – wir gehen aus.« Paige knirschte ein bisschen mit den Zähnen. Damit fielen Phoebe und Piper heute Abend aus. Sie musste wohl allein etwas unternehmen. In diesem Augenblick bemerkte sie, dass die drei JuniorHexen etwas verloren ausschauten. »Keine Lust, heute Abend bei euren Eltern zu verbringen?«, fragte sie. Unisono schüttelten die Mädchen den Kopf. 179

»Was haltet ihr dann von einem Einkaufsbummel?«, fragte Paige unschuldig. »Auf Kosten des Hauses!« Die Reaktion war eindeutig – mit großem Geschrei fielen Trish, Sandy und D’reen Paige um den Hals. Der Abend war gerettet! »Aber denkt dran«, mahnte Piper und damit bezog sie sich auf alle Anwesenden weiblichen Geschlechts, »keine Magie! Auch nicht aus Spaß, durch Zufall oder zur Selbstverteidigung!« Das war allen klar.

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22 W

» IR SOLLTEN DAS VIEL ÖFTER MACHEN«, sagte Leo und sah seine Frau durch den Schein der blutroten Kerze an. »Wir sollten viele Dinge öfter machen«, erwiderte Piper halblaut und vor Zufriedenheit strahlend. Sie saßen im ›Angelo’s‹, einem kleinen Restaurant am Fisherman’s Warf in der Hafengegend von San Francisco. Gerade hatten sie eine Platte mit beeindruckenden Meeresfrüchten verputzt und dazu die zweite Flasche Rotwein entkorkt. Normalerweise ging Piper nicht gerne auswärts essen. Als prämierte Küchenchefin war sie viel zu kritisch, was die Arbeit anderer Gourmets anging. Aber im ›Angelo’s‹ arbeitete der Chef persönlich, Angelo Sarcletti, und der hatte bei ihr gelernt, als sie noch das Quake leitete. Das Quake. Das war lang her. Mittlerweile war sie Besitzerin eines angesagten Nachtklubs. Und zum Glück lief das P3 auch mal ein paar Tage ohne sie. »Woran denkst du?«, fragte Leo. »An früher«, antwortete sie ehrlich. »An das Quake, an Prue – und die Zeit, als du dich als Handwerker in unser Haus gemogelt hast – und in mein Leben.« Piper und Leo hatten einen langen und komplizierten Weg zurückgelegt, um sich zu finden. »Wir haben viel erlebt – und wir werden noch viel erleben«, sagte Leo aufrichtig und legte seine Hand auf ihre. »Piper, du darfst dir nicht so viel Sorgen machen. Ihr habt so viele gefährliche Gegner überstanden – sogar einen, der sich in eure Herzen eingeschlichen hatte.« »In Phoebes Herz«, korrigierte Piper. »Ich konnte Cole nie leiden. Und Prue auch nicht. Von Paige ganz zu schweigen.« 181

Das stimmte. Der smarte Staatsanwalt hatte Charme und gutes Aussehen im Überfluss gehabt, aber seine dunkle Seite war immer zu spüren gewesen – zumindest für Hexen. Aber Phoebe war völlig blind vor Liebe gewesen. Sie hatte nicht mal von ihm lassen können, als klar wurde, dass er der neue Herrscher der Hölle werden wollte. Die daraus entstandenen Konflikte hätten die Zauberhaften fast für immer auseinander gerissen. Piper atmete tief durch. Leo hatte Recht, wie fast immer. Solomon Ford mochte achtzig Hexen auf dem Gewissen haben, aber die Zauberhaften hatten schon hunderte von Dämonen besiegt. Sie drückte zärtlich die Hand ihres Mannes. »Habe ich dir heute eigentlich schon gesagt, dass du die Liebe meines Lebens bist?« Leo lächelte. »Zum Aperitif, nach der Hauptspeise – und vor drei Minuten, als wir die zweite Flasche aufgemacht haben.« »Ich sage es dir trotzdem nicht oft genug.« Leo strahlte, als wäre der Begriff Wächter des Lichts wörtlich zu nehmen. »Du bist mein Leben, Piper. Und was immer geschieht – ich werde an deiner Seite sein.« Piper schob die Kerze beiseite, beugte sich über den Tisch und küsste ihren Mann lang und zärtlich. Normalerweise zeigte nur Phoebe in der Öffentlichkeit so viel Intimität, aber heute Abend war es Piper egal. Manuela schniefte und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. Piper und Leo waren ein so schönes Paar! Die italienische Kellnerin hatte die beiden den ganzen Abend lang bedient. Eigentlich war es schon längst Zeit, den Tisch abzuräumen und das Dessert vorzuschlagen. Aber es sah ganz danach aus, als ob Piper und Leo ihr eigenes Dessert wären. 182

Mamma mia, musste Liebe schön sein. Manuela selbst konnte das nicht beurteilen. Seit sie sich von diesem Trottel Franco getrennt hatte, lief bei ihr in Sachen Liebe nichts mehr. Deshalb gefiel es ihr, dem Glück anderer Leute zuzusehen. Angelo kam aus der Küche und wischte sich die Hände an der Schürze ab. »Was ist, Manuela? Nix Dessert, nix Cappuccini?« Er wollte sie in Richtung Tisch drängen, weil er dachte, dass sie trödelte. Manuela nahm das Handtuch, das immer über ihrem Arm lag, und zog dem fetten Angelo damit eins über. »Siehst du nicht – Amore?!«, zischte sie. »Kannst du doch nicht stören!« Jetzt sah auch Angelo das Geturtel von Leo und Piper. »Ahhh, kleine Piper und nette Ehemann. Molto bello«, seufzte er und machte dabei theatralische Gesten. Der Koch und die Kellnerin sahen dem Pärchen eine Weile lang zu. »Man könnte neidisch werden«, hauchte Manuela. Zu ihrer Überraschung nahm Angelo ihre Hand und küsste sie sanft. »Bella, nicht neidisch. Du bist Grazie vom ›Angelo’s‹, auch wenn keine andere Mann sehen – Angelo sehen immer!« Manuela sah den dicken dummen Trottel an. Er war einfach süß. Und eigentlich gar nicht so dick. Oder so dumm. Oder so trottelig... »Dieser Verkäufer ist ein Trottel«, verkündete Paige halblaut, als sie Sandy in dem hautengen Top sah. Sie stand mit den Mädchen in einem hippen Mode-Laden in einem der größten Einkaufszentren von San Francisco.

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Auch Trish war nicht überzeugt. D’reen blickte eher neidisch. Für die schlanke Figur von Sandy hätte sie einiges gegeben. Sandy stand vor dem großen Spiegel und betrachtete sich kritisch. Sie fühlte sich ein bisschen wie eine Wurst in der Pelle. Sobald sie sich bewegte, warfen die hautengen Klamotten überall Fältchen. Paige stellte sich hinter sie und zog mit der linken Hand an Sandys Schulter, während sie mit der rechten zwischen die Schulterblätter drückte. »Rücken durch, gerade stehen!« Sandy merkte, wie unangenehm es ihr war, sich in diesem Outfit zu strecken. Aber sie konnte nicht genau sagen, woran das lag. Paige schüttelte wieder den Kopf. »Du hast einen sehr schlanken Körper und knochige Schultern. Aber weil deine Oberweite das noch nicht ausgleicht, siehst du in diesem Teil aus wie eine zu schnell gewachsene Zwölfjährige!« Trish nickte zustimmend mit dem Kopf. »Jetzt noch Zöpfe und man lässt dich wieder auf das Kinderkarussell!« »Wunderbar!«, rief auf einmal der Verkäufer, der mit einem Arm voll ebenso knapper Hemdchen wieder aufgetaucht war. »Das betont die knospende Weiblichkeit!« Paige brauchte nicht genau hinzusehen, um zu wissen, was der Typ unter knospender Weiblichkeit verstand. Sie schüttelte energisch den Kopf. »Nein, das bringt nichts – wir wollen unsere Freundin nicht an Mädchenhändler verhökern.« Der Verkäufer machte ein beleidigtes Gesicht und trollte sich kommentarlos davon. »Ich gebe auf«, stöhnte Sandy. »Mir steht einfach nichts.« »Du musst gerade reden«, maulte D’reen. Paige seufzte. Sie hatte ganz vergessen, wie schwierig es war, als Teenager Klamotten kaufen zu gehen. Jetzt wusste sie, wie sich Mütter fühlten. 184

»Keine Panik«, sagte sie resolut. »Wir werden etwas finden.« Sie sah sich um, und schließlich blieb ihr Blick auf einem Ständer in der Ecke hängen. »Da!«, rief sie. Es waren weiße Sommerblusen mit Spitzenbesätzen. Die Farben waren bis auf einen leichten Gelbstich gedeckt, während die Spitzen rot und blau gemustert waren. Es sah abgefahren aus – und total uncool. Sandy hielt die Bluse hoch. »Na, ich weiß nicht...« »Anprobieren!«, forderte Paige. »Anprobieren! Anprobieren! Anprobieren!«, riefen auch D’reen und Trish, bis Sandy entnervt klein beigab. Paige griff schnell noch eine Jeans vom Stapel und warf sie dem Mädchen hinterher. »Und zieh endlich mal eine Hose an, die dir keinen Blutstau verursacht.« Sandy verschwand in der Umkleidekabine. Puh, dachte Paige, das ist schwerer als der Kampf gegen eine Horde Wassergeister. Einkaufen für Trish war einfach gewesen – das Mädchen hatte einen klaren Geschmack und eine deutlich definierte Figur. Auch D’reen war mittlerweile versorgt – bei ihr limitierte die Figur ganz klar, was sie tragen konnte. Trotzdem war Paige zufrieden – eine schwarze Bundfaltenhose und ein graues Männerhemd ließen das Mädchen wirklich abgefahren aussehen. Sandy hingegen war sehr schmal und machte den Fehler, das auch noch zu betonen. Als Vorbild dienten ihr wahrscheinlich die dünnen Hühner aus den TV-Serien und Musikvideos, die mit siebzehn satte drei Kilo zugenommen hatten – an Silikon. Diese Kombination aus ultramager und vollbusig war absolut unnatürlich und verführte zu einem völlig falschen Kleidungsstil. Jetzt kam Sandy aus der Kabine. Sie sah unsicher aus, weil sie sich selber noch nicht im Spiegel gesehen hatte. Das sollte sich nun aber ändern! D’reen klappte das Kinn runter. 185

Trish machte nur tonlos ›wow‹. Und Paige klatschte begeistert in die Hände. »You go, girl!« Sandy stellte sich vor den Spiegel. Es war wirklich wie Tag und Nacht. Die lockere Jeans ließ ihre Figur insgesamt besser proportioniert erscheinen, und die weiße Bluse kontrastierte wunderschön mit ihrer gesunden Hautfarbe und den weizenblonden Haaren. Es gab ihr einen Touch von HippieGirl. »Ich meine... das ist... ich finde... super!«, stammelte sie nur. Paige war außerordentlich mit sich zufrieden. Phoebe mochte sicher die Königin sein, wenn es darum ging, sich selber sexy einzukleiden, aber was den Kleidungsstil anderer Leute betraf, war sie unschlagbar. Paige hatte den Nagel auf den Kopf getroffen! »Dann ab zur Kasse!«, verkündete sie und schnappte sich im Vorbeigehen noch ein braunes Lederband, das eigentlich als Schnürsenkel für Sommerschuhe gedacht war. »Wickel das um dein linkes Handgelenk.« Sandy sah das Lederband an, während sie zur Kasse gingen. »Aber links trage ich meine Uhr!«, erwiderte sie. »Nicht mehr«, erklärte Paige. »Ab heute fragst du jedes Mal, wenn du die Uhrzeit wissen willst, einen Jungen danach.« Die drei Freundinnen sahen sich gegenseitig an. Auf die Idee waren sie ja noch nie gekommen! Paige grinste, während sie ihre Kreditkarte zückte. Diesen Trick hatte sie in der Tat von Phoebe. Er funktionierte perfekt. Wenn der Junge nett reagierte, konnte man ein Gespräch anfangen. Wenn er sich als Langeweiler entpuppte, bedankte man sich artig für die Uhrzeit und verschwand. Es gab keine Möglichkeit, sich zu blamieren. Beladen mit mehreren Tüten verließen sie das Geschäft, und sahen sich in dem riesigen Einkaufszentrum um. »Was jetzt?«, fragte Trish. 186

Paige tendierte zu einem Kinobesuch, aber als sie D’reens Gesichtsausdruck sah, änderte sie ihre Meinung. »Auf zu den Fresstempeln«, bestimmte sie. »Jetzt wird gemampft, bis der Magen um Hilfe schreit. Und danach gehen wir ins Kino!« Die Mädchen johlten wieder begeistert. »Und du«, sagte Paige, während sie Sandy ihre Tüten abnahm, »findest jetzt mal die Uhrzeit raus.«

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23 Z

» EHN UHR«, BRÜLLTE DARRYL entnervt gegen den Lärm der Musik an. »Das ist doch noch total früh«, schrie Phoebe, lachte und nahm noch einen Schluck von ihrem Cocktail, der mit Früchten, Strohhalmen und anderen Garnierungen beladen war. Sie standen im ›Lunar Madness‹, einer angesagten Disco im Kneipenbezirk von San Francisco. »Es ist mir nicht klar, warum wir uns ausgerechnet hier treffen mussten«, grantelte Darryl schon wieder. »Aus diesem Alter bin ich definitiv raus.« Phoebe grinste schief. Das hatte sie schon geahnt. Darryl war nicht gerade ein Partylöwe. Sie konnte es sogar bis zu einem gewissen Grad verstehen – er ging schwer auf Mitte dreißig zu, und als Polizist hatte er einen stressigen Schicht-Job. Sie bemerkte aber wohlwollend, dass er zumindest nicht in Jackett und Hemd gekommen war. Stattdessen trug er ein enges schwarzes T-Shirt mit V-Ausschnitt und eine ausgewaschene Jeans. Das bestätigte ihren Verdacht – Darryl war wirklich gut in Form. Sein Bizeps setzte die Armbündchen seines Shirts mächtig unter Druck, und wenn er den Kopf zurücklegte, um von seinem Bier zu trinken, konnte man den Waschbrettbauch spannen sehen. Phoebe bekam Hunger – aber nicht aufs Essen. Es war ja nicht so, dass nur Phoebe schöne Aussichten hatte. Sie hatte sich keine große Mühe gegeben, ihre Vorzüge zu verstecken. Zwar trug sie in der Hoffnung auf ein paar Runden auf dem Tanzparkett flache Schuhe, aber der Rest ihres Outfits ließen jeden Mann wahnsinnig werden. Der schwarze Minirock ging zwar fast bis ans Knie, aber die untere Hälfte davon war 188

aus durchsichtiger Spitze. Dazu trug sie ein orangefarbenes Bikini-Oberteil, über das sie eines dieser neumodischen Jäckchen gezogen hatte, die nur aus zwei Ärmeln bestanden, die auf dem Rücken durch ein silbernes Kettchen verbunden waren. Ihre Haare hatte sie über den Ohren nach hinten gegelt und vorne lässig in die Stirn gekämmt. Wenn sie sich mit dem Rücken an die hohe Theke lehnte, gab es keinen Mann, der nicht einen Blick riskierte. Weil es gerade passte, rempelte in diesem Moment ein Schrank Darryl von hinten an, und drängelte sich zwischen das Paar. Er grinste Phoebe schmierig an. »Hallo, Engelchen, aus welchem Himmel bist du denn gefallen?« Es amüsierte Phoebe, dass der blöde Typ nicht mal so sehr daneben lag – bis vor ein paar Stunden war sie schließlich in einer Dimension gewesen, die man durchaus als Himmel bezeichnen konnte. Das war aber auch schon alles, was sie an dieser Situation erheiternd fand. »Danke, ich bin versorgt«, sagte sie knapp und deutete mit dem Drink in der Hand auf Darryl. Der Schrank drehte sich kaum um. Obwohl Darryl sehr muskulös war, wirkte er wie ein Schuljunge gegen diesen Typen. »Ich denke, wir kippen jetzt mal ein, zwei Bierchen – und dann sehen wir weiter«, verkündete der Typ ungerührt. Darryl seufzte und stellte sein Bier auf die Theke, um sich dem unvermeidlichen Konflikt zu stellen. Aber Phoebe machte eine unauffällige Handbewegung, damit er sich zurückhielt. Sie stellte ihr Glas ebenfalls ab. Die junge Hexe hielt dem Schrank die Hand hin. »Wenn wir trinken wollen, sollten wir uns einander vorgestellt haben – ich bin Pepper.«

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Darryl konnte sich einen Lacher nicht verkneifen. Ein selten bescheuerter Name – noch dazu aus der Fernsehserie ›Mit Make-up und Pistolen‹. Der Schrank ergriff etwas verwirrt die angebotene Hand. »Ich bin Clay.« Weiter kam er nicht. Phoebe zog seinen Arm hoch, dann mit Schwung runter, drehte ihn zur Seite, und verknickte das Handgelenk. Der brennende Schmerz ließ den Koloss aufbrüllen. Er drehte sich mit der Bewegung, um aus dem Griff herauszukommen. Damit stand er in Angesicht zu Angesicht vor Darryl. Der junge Polizist hatte keine Lust, sich auf eine physische Konfrontation einzulassen, und zog lässig seine Polizeimarke aus der Innenseite seines Gürtels. Diese hielt er dem Typ direkt vor die Nase. »Darryl Morris, SFPD. Ich bin sicher, Sie wollten sich gerade bei der jungen Dame entschuldigen und gehen.« Phoebe grinste. Darryl hatte sie gerade ›Dame‹ genannt. Das passierte ihr auch nicht jeden Tag. Sie verstärkte den Druck auf das Handgelenk ihres Gegners, und dieser jaulte auf. »’tschuldigung«, keuchte er mit schmerzverzerrtem Gesicht. Endlich kamen auch die Rausschmeißer der Disco angelaufen und geleiteten den Aufreißer nach draußen. Phoebe nahm triumphierend ihren Drink von der Theke und hielt ihn Darryl hin. »Auf Teamwork!« Darryl klickte seine Bierflasche dagegen. »Auf Teamwork!« Er hatte diverse Ideen, was Phoebe damit meinen konnte – und keine war dabei, die nicht auf Ärger hinauslief. »Also, weswegen hast du mich hierher bestellt?«, fragte er noch einmal. Es gefiel ihr, wie leicht Darryl auf den vertraulicheren Gesprächston umstieg. »Wir brauchen deine Hilfe«, sagte sie und gab sich Mühe, nicht zu laut zu sprechen. »Was?«, fragte Darryl nach. 190

Es hatte funktioniert. Er lehnte sich näher an sie, damit sie ihren Satz wiederholen konnte. Sie beugte ihren Kopf so weit vor, dass ihre Lippen sein Ohrläppchen berührten, als sie sagte: »Ich brauche deine Hilfe, Darryl.« Darryl zog den Kopf zurück und sah ihr in die Augen. Er war verwirrt. Schließlich kannte er Phoebe seit fünf Jahren – damals hatte sein Partner Andy eine Affäre mit Prue Halliwell angefangen. Phoebe war praktisch das Nesthäkchen der Familie gewesen. Er wollte sich gar nicht vorstellen, dass sie ihn gerade anbaggerte. Er hoffte inständig, dass sie nur seine Hilfe als Polizist brauchte. »Was liegt an?«, fragte er und klammerte sich an sein Bier. Phoebe schaltete wieder einen Gang zurück. Es war eine Kunst, einen Mann zu angeln. Man warf den Köder aus, zog ihn dann aber wieder zurück. »Wir müssen morgen einen schweren Kampf ausfechten«, erklärte sie. »Und wir wollen sichergehen, dass keine Unschuldigen in der Nähe sind, die in Gefahr kommen könnten.« Sie erwähnte weder Solomon Ford noch die Tatsache, dass drei Schulmädchen den Kampf für die Zauberhaften übernehmen mussten. Es wäre zu kompliziert gewesen, das in dieser Umgebung zu erklären – und so unsexy. »Zeit und Ort?«, fragte Darryl, der froh war, nun wieder einen etwas sachlicheren Tonfall anschlagen zu können. »Der ganze Nachmittag – im Seahawks-Stadion«, erklärte Phoebe bewusst lässig und drehte schnell ihren Blick weg, während sie einen großen Schluck von ihrem Cocktail nahm. Darryl verschluckte sich fast an seinem Bier. »Das STADION?!«, fragte er entgeistert. »Ihr braucht das gesamte Stadion? Seit wann sind euch regennasse Seitenstraßen in dunklen Neumond-Nächten nicht mehr gut genug?« 191

Phoebe sah in schmollend an. »Hey, wir versuchen bloß, unsere Chancen ein bisschen zu verbessern und die Öffentlichkeit da rauszuhalten. Du solltest dich freuen!« Darryl strich sich über das Kinn. »Na ja, es ist keine Saison. Die paar Handwerker und Hausmeister könnte ich fern halten, indem ich vom Revier aus anrufe und wegen einer Bombendrohung das Gelände sperren lasse.« Phoebe nickte und sah den jungen Polizisten dankbar an – sehr dankbar. »Dafür hättest du auch anrufen können«, bemerkte Darryl. »Stimmt.« Phoebe lutschte provokant an einer Orangenscheibe, die sie aus ihrem Glas gefischt hatte. »Schmeckt’s?«, fragte Darryl, der wieder das Gefühl hatte, dass die junge Hexe seinen Hormon-Haushalt durcheinander brachte. Und zwar erfolgreich. »Probier mal«, antwortete Phoebe und drückte ihm einen Kuss auf die Lippen. Darryl bekam erheblich mehr als nur Fruchtsaft ab. Es schmeckte nach Orangen, ein bisschen Alkohol – und ganz stark nach Phoebe. Und der Polizist ließ alle Vorsicht fahren und küsste die Hexe mit großer Leidenschaft zurück. Sie legte ihren freien linken Arm auf seine Schulter und spürte unter dem Stoff des T-Shirts, wie sich seine Muskeln bewegten. Zehn, zwölf Sekunden – eine halbe süße Ewigkeit. Als sich ihre Gesichter endlich wieder voneinander entfernten, grinste Phoebe glücklich. Mann, Darryl küsste verboten gut! Darryl hingegen sah aus, als habe er nicht in eine Orange, sondern in eine Zitrone gebissen. Er hatte gerade eine Hexe geküsst!

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So etwas hatte sein Partner auch getan und dafür mit seinem Leben bezahlt. Die Halliwells bedeuteten Ärger – immer und ohne Ausnahme. Es war verrückt, unverantwortlich und vermutlich sogar lebensgefährlich. Aber der Kuss war ein Hammer gewesen! Und Darryl zweifelte keine Sekunde daran, dass Phoebe jede Dummheit wert war. Die seltsame Situation wurde in diesem Moment auch noch peinlich, weil ein paar Teenager, die um das Paar herum an der Bar standen, beeindruckt Beifall klatschten. »Ich muss hier raus«, knurrte Darryl, der es nicht mochte, wenn ihm die Kontrolle über eine Situation entglitt. »Da komme ich mit«, sagte Phoebe und stellte ihren Drink ab. »Du weißt doch gar nicht, wo ich hin will«, wandte Darryl ein. Die junge Hexe strahlte ihn an. »Mach mir ein Angebot.« Irgendwie hatte der Polizist das Gefühl, gerade ein solches bekommen zu haben... Der Tag der Entscheidung war da. Und es war ein Sonntag. Es erschien Piper ein bisschen seltsam, dass sie ihren vielleicht schwersten Kampf gegen die Mächte des Bösen ausgerechnet an dem Tag ausfechten würden, an dem Gott der Bibel zufolge geruht hatte. Wenn das mal kein schlechtes Omen war... Die Halliwells, Leo und die drei Junior-Hexen saßen wieder am Frühstückstisch. Das letzte gemeinsame Frühstück war erst vierundzwanzig Stunden her, und doch war eine Menge passiert. Es war, als säßen heute andere Menschen am Tisch, veränderte Menschen. Zuerst wusste niemand so recht, ob es angebracht war, in dieser Situation zu plaudern. 193

Es war Paige, die schließlich das Eis brach und sich an ihre Schwestern wandte. »Wir haben uns gestern den neuen KeanuReeves-Film angeschaut. Den solltet ihr euch unbedingt nächste Woche auch ansehen.« Sie bezog sich bewusst auf die Zukunft. Es war ihre Art, der Hoffnung Ausdruck zu geben, dass alles gut gehen würde. »Ich frage mal Darryl, ob er Lust hat«, erklärte Phoebe, völlig bewusst, was sie damit auslöste. »Darryl?«, fragte Piper. »Du willst mit Darryl ins Kino?« »Wieso nicht?«, hielt Phoebe dagegen. »Meinst du, er ist zu alt für mich?« »Du warst doch gestern mit ihm weg und bist ziemlich spät zurückgekommen«, bemerkte Paige. »Das war dienstlich«, verteidigte sich Phoebe, aber jeder konnte sehen, dass sie log. Trish und Sandy kicherten, während D’reen schwer beeindruckt schien. »Das ist nicht komisch«, erklärte Piper kategorisch. »Phoebe, Darryl ist unser Kontakt bei der Polizei. Es wäre nicht sehr praktisch, wenn du uns diesen Kontakt mit deiner Flirterei kaputtmachst.« Phoebe zwinkerte mit den Augen. »Keine Angst, ich werde Darryl schon nicht ›kaputtmachen‹.« Sie streckte ihrer Schwester die Zunge raus. D’reen spuckte vor Lachen fast ihr Croissant wieder aus. Piper war über diese Entwicklung gar nicht glücklich, aber sie würde mal wieder Verständnis aufbringen müssen. Schließlich war sie als verheiratete Frau aus Dating-Spielen inzwischen rausgeflogen. Das brachte die Erinnerung an den gestrigen Abend wieder hoch, und sie suchte unter dem Tisch nach Leos Hand. »Was habt ihr denn noch so gemacht, außer Kino?«, fragte sie die Mädchen, um das Thema zu wechseln.

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»Wir waren in einem TexMex-Restaurant«, erzählte Trish begeistert. »Und danach haben wir ein Mörder-Eis gegessen!« »Und shoppen waren wir auch«, ergänzte D’reen. »Paige hat wirklich einen supertollen Geschmack!« Den Mädchen war die Freude über den gestrigen Abend anzumerken. »Sandy hat was mächtig Schickes gefunden«, bemerkte Paige beiläufig. »Echt wahr?«, hakte Phoebe nach. Sandy verdrehte die Augen. »Ein Traum. Ich kann es immer noch nicht fassen.« »Warum trägst du es dann nicht?«, wollte Piper wissen. »Zum Kampf gegen Solomon Ford?«, fragte Sandy. »Ich bin zwar lebensmüde, aber so lebensmüde doch auch nicht. Im Stadion hole ich mir doch bloß Grasflecken.« Auch Sandy dachte also an die Zeit nach dem Kampf – das war sehr gut. Fatalismus wäre fehl am Platze gewesen. Es war schon komisch, dass die Hexen nicht nur Ort und Zeit ihres Kampfes im Voraus kannten, sondern sich auch entsprechend kleiden konnten. Denn üblicherweise kamen die Attacken des Bösen unerwartet und unpassend. Phoebe, Paige und Piper hatten Dämonen schon in allen möglichen Outfits, von High Heels bis Bikini, bekämpft. »Ich sehe, du trägst auch deine Uhr nicht mehr«, murmelte Phoebe scheinbar nebenher. Sandy wurde knallrot, und ihre Freundinnen lachten. Die Halliwells sahen sich verstohlen an. Es war kaum zu fassen, wie viel Energie und Lebensfreude die Junior-Hexen in ihr Leben gebracht hatten. Es gab keinen Zweifel mehr. Sie würden Solomon Ford besiegen. Weil sie ihn besiegen mussten. Für das Gedenken an achtzig tote Hexen, für sie selbst und für die Zukunft der drei Mädchen.

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24 N

IEMAND SPRACH AUF DEM WEG zum Seahawks-Stadion. Sie hatten zwei Wagen genommen, und die Fahrt dauerte nur eine Viertelstunde. Darryl hatte Phoebe versprochen, dass ab 14.00 Uhr kein Mensch mehr auf dem Gelände sein würde. Und so war es auch. Die gigantischen Parkplätze waren verwaist, nur ein paar alte Prospekte und zerknüllte Pappbecher wurden vom Wind über den Asphalt geweht. Piper und Phoebe steuerten ihre Wagen so nah wie möglich an das Haupttor des Stadions. Als sie ausstiegen, warf Paige einen kritischen Blick zum Himmel. Wolken waren aufgezogen, die immer wieder die Sonne verdeckten. Aber es war nicht Regen, den sie fürchtete. Sie hoffte auf die Sonne, denn die Kräfte des Bösen waren in direktem Licht verletzlicher. Na ja, bis auf Sonnendämonen aus Guatemala, aber die waren nun wirklich eine Ausnahme. Sie hatte gehofft, dass strahlender Sonnenschein ihnen gegen Solomon Ford zur Seite stehen würde. Doch danach sah es momentan nicht aus. Die Mädchen hatten sich genau wie die Zauberhaften wieder in Trainingszeug und Turnschuhe geworfen. Sie würden viel Power brauchen, um Solomon Ford zu besiegen. Das große Eisentor, welches den Haupteingang zum Stadion versperrte, war nicht verschlossen. Auch dafür hatte Darryl gesorgt, obwohl es nicht nötig gewesen wäre. Leo und D’reen hätten die kleine Gruppe auch direkt in das Stadion teleportieren können, denn es machte nun nichts mehr aus, wenn Solomon Ford die Hexenkräfte ortete. Mit einem metallenen Quietschen zog Phoebe das Tor auf. Es folgte ein längerer Durchgang aus Beton, der in die riesige ›Wanne‹

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führte, wie es im Fan-Jargon hieß. Rechts und links gab es Aufgänge zu den Zuschauertribünen, und nach vorne stand eine hüfthohe Absperrung, die den Zugang zum Spielfeld blockierte. Die Halliwell-Schwestern und die drei Mädchen sahen einander an. Alles wie besprochen. Trish, Sandy und D’reen begaben sich zum Rasen, der momentan etwas länger als üblich stand, weil er in den Saisonpausen nicht geschnitten wurde. Die drei Halliwell-Hexen, die momentan keine Hexen waren, begaben sich auf die Zuschauertribüne. Sie wollten nicht direkt ins Blickfeld des Hexentöters geraten, um das Überraschungsmoment auf ihrer Seite zu haben. Sandy, Trish und D’reen verteilten sich auf dem Spielfeld. Sandy nahm die Nordseite, Trish die Südseite und D’reen die Mitte. Auch das war abgesprochen. Denn es war zu erwarten, dass Solomon Ford sich zuerst auf die Person im Mittelfeld konzentrieren würde, und D’reen war immerhin diejenige, die sich schnell aus der Gefahrenzone teleportieren konnte. Leo blieb am Spielfeldrand stehen. Er durfte als Wächter des Lichts nicht aktiv eingreifen, und das hatte ihn noch nie so geschmerzt wie heute. Er wollte seiner Frau beistehen, wollte sie beschützen. Es war frustrierend. Eine Minute lang schlossen die drei Schülerinnen jetzt die Augen. Sie meditierten. Es war ein letztes Atemholen vor dem Kampf. Der Versuch, alle mentalen Energien zu sammeln, den Geist völlig frei zu machen.

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Es war erstaunlich, wie sehr das Training der Halliwells Wirkung zeigte – die Schülerinnen hatten nicht mal einen erhöhten Puls. Sie wussten, was auf sie zukam. Und sie waren bereit. Sandy hob die Arme. Ein Flammenstrahl schoss aus ihren Händen in den Himmel wie eine Leuchtrakete. Sie achtete aber darauf, dass dieses Signal nicht zu hell war, um die umliegende Nachbarschaft nicht unnötig aufmerksam zu machen. Nach dem, was sie von Solomon Ford wussten, müsste dieser kleine Showeffekt schon reichen. Zehn, zwanzig Sekunden lang geschah nichts. Dann verfärbte sich der Rasen. Es schien, als glitte ein unsichtbarer, gigantischer Pinsel über den Platz, der das satte Grün in ein fahles Gelbbraun verwandelte. Das Gras verdorrte in einer Geschwindigkeit, die beängstigend war. Dann brach der Boden in der Mitte des Feldes auf! D’reen schaffte es gerade noch, zehn Meter nach hinten zu teleportieren, als sich Solomon Fords Körper aus dem Erdreich nach oben schob. Er war da! Mit Hut, langem staubigen Cape – und diesen irritierend silbernen Augen. Er drehte sich langsam und wortlos im Kreis. Es war unmöglich zu sagen, was er dachte, als er sich den drei Schülerinnen der Buford High gegenübersah. Schließlich sprach er: »ICH BIN GEKOMMEN, UM ABZURECHNEN! DIESER TAG WIRD MIT DEM BLUT VON HEXEN BEENDET!« Piper, Phoebe und Paige kauerten hinter den Stuhlreihen aus Plastik auf der Tribüne und beobachteten das Spektakel. 198

Kein Zweifel – Solomon Ford wusste, wie man sich einen beeindruckenden Auftritt verschaffte. Es blieb dem Hexentöter natürlich nicht verborgen, dass er drei Mädchen gegenüberstand, die nicht seine ursprünglich erwählten Opfer waren. »IHR SEID DIE BRUT DES TEUFELS – ABER NICHT DIE BRUT, DIE ICH SUCHE!« Trish nahm jetzt allen Mut zusammen. »Wir sind die Hexen, die sich dir entgegenstellen. Wen immer du suchst, du wirst ihn nur bekommen, indem du uns besiegst!« Solomon Ford schien einen Moment lang nachzudenken und senkte seinen Kopf. Dann, ohne sich zu bewegen, schoss sein Arm vor und deutete in Richtung der Tribünen. »DORT SIND DIE, DIE ICH WILL!« So viel zum Überraschungsmoment, dachte Phoebe. Sandy nahm jetzt die T-Stellung ein, die sie im Kampfsporttraining gelernt hatte. Die anderen taten es ihr gleich. Ein seltsamer Zufall – alle vier Gestalten auf dem Spielfeld griffen sich an die Gürtel. Solomon holte aus einem Säckchen eine Hand voll Silberstaub. Er plante, die Junior-Hexen auf dieselbe Art auszuschalten wie die Halliwells. Aber die drei Mädchen waren auf dieses Manöver vorbereitet. Jede von ihnen zog eine kleine Atemmaske aus Zellulose heraus und streifte sie über den Kopf. Die drei Mädchen sahen jetzt wie Ärztinnen in einem OP aus. Aber wenn Leo Recht hatte, war damit schon viel gewonnen. Ford sah, was die Junior-Hexen machten, und war sichtlich überrascht. Er warf den Silberstaub nicht in die Luft, sondern ließ ihn durch seine Finger auf den Boden rieseln.

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»IHR WERDET EINEN QUALVOLLEN TOD STERBEN, WENN ICH EUCH EURE SEELEN ENTREISSE!«, schrie er. Leo hatte das Gefühl, dass der Hexentöter nur Show machte. Sie hatten ihn verwirrt und in die Defensive gedrängt. Das war gut. Nun begann D’reen, auf Ford zuzurennen. Erst langsam, dann immer schneller. Es war wichtig, den Hexentöter unter Druck zu setzen, ihn keine Strategie entwickeln zu lassen. Ford drehte sich zu dem Mädchen, das in scheinbar selbstmörderischer Absicht auf ihn zukam. Er hob seine Hände, und kleine Lichtblitze flammten an seinen Fingern auf. Es war klar, was er vorhatte. In dem Moment, in dem die Strahlen mit großer Wucht aus seinen Händen schossen, löste sich D’reens Körper in Luft auf. Fords Angriff ging ins Leere! Dafür materialisierte D’reen direkt hinter ihm und trat mit voller Wucht in seinen Rücken. Ford stolperte zwei Schritte nach vorne. D’reen verschwand sofort wieder, um Sandy eine freie Schussbahn zu liefern. Die junge blonde Hexe legte alles, was sie hatte, in den Energiestrahl. Solomon wurde voll getroffen! Er stürzte schreiend auf den verdorrten Rasen. Nun war Trish dran! Sie konzentrierte sich und versuchte, die Moleküle in und um Ford so zu beschleunigen, dass es ihn zerreißen würde. Aber inzwischen hatte sich der Hexentöter gefangen. Mit einem Knall verschwand er und tauchte hinter Trish wieder auf. Er packte mit dem einen Arm ihren Kopf und mit dem anderen umschlang er ihren Oberkörper. Leo hatte die Schwestern gewarnt, dass Solomon vielleicht ebenfalls die Kunst des Teleportierens beherrschte.

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»DEIN TOD WIRD SCHNELL SEIN – ABER DEIN LEID IN DER HÖLLE ENDLOS!« Er wollte dem Mädchen das Genick brechen! Auf der Tribüne sprang Phoebe auf, um Trish zu Hilfe zu eilen – auch wenn klar war, dass sie es niemals schnell genug auf das Spielfeld schaffen würde. Piper hielt sie zurück. »Wir müssen den Mädchen vertrauen!« Phoebe war verzweifelt, und sie hoffte, dass Piper die JuniorHexen nicht überschätzte. Ford begann, Trishs Kopf nach rechts zu drehen. Weil sie ihn nicht sehen konnte, war es ihr unmöglich, ihre Kräfte gegen ihn einzusetzen. Doch das Teamwork der drei Freundinnen funktionierte. In einem hellen Funkenregen erschien D’reen vor Ford und Trish, mit Sandy an der Hand. Blitzschnell ließ D’reen Sandy los, packte Trish – und teleportierte das Mädchen direkt aus Fords Würgegriff heraus! Die Arme des Hexentöters klappten vor seiner Brust zusammen, weil er ins Leere griff. Sandy lächelte ihn durch die Atemmaske kalt an. »Hi! Ich bin Sandy. Und das ist mein Zauber.« Mit diesem Satz schoss sie einen schwarzen Flammenstrahl ab, der alles übertraf, was sie im Training zu Stande gebracht hatte. Selbst Phoebe war nicht sicher, ob sie zu so etwas in der Lage war. Ford wurde von der Gewalt des Einschlags total überrascht. Sein Körper überschlug sich und schlitterte wie von einer Kanonenkugel getroffen über den Rasen, bis er sogar die rechte Torstange durchschlug. Er rappelte sich mühsam wieder auf. Seine Kleidung war teilweise zerfetzt, und sein Hut war verschwunden. Man konnte sehen, dass von seinen struppigen Haaren nur noch ein paar 201

Strähnen übrig waren. Seine Kopfhaut war von Narben und Wunden überzogen – zweifellos Erinnerungen an andere Hexen, die sich tapfer gegen ihn gewehrt hatten. Ford drehte sich im Kreis. Wo waren die Hexen hin? »IHR KÖNNT KÄMPFEN, ABER IHR KÖNNT NICHT SIEGEN!« »Das werden wir ja sehen!«, rief D’reen, die nun wieder hinter ihm erschienen war. Ford drehte sich um und bekam direkt einen Tritt von ihr verpasst. Die Sekunde, die er dadurch strauchelte, nutzte Trish, um ihn von der anderen Seite zu attackieren. Sie rammte ihm ihren rechten Ellbogen ins Genick. Der Hexentöter sank auf die Knie. Jetzt war Sandy dran. Aus fünf Metern Entfernung kam sie angesprungen und schlug einen bemerkenswerten Salto. Drei Meter über Ford blieb sie in der Luft hängen und zielte mit ihrer Fußspitze genau auf seinen Schädel. Dann entspannte sie sich und schoss wie ein Pfeil auf ihn hinunter. Doch sie traf ihn nicht. Bei Ford meldeten sich jetzt die Überlebensinstinkte. Er hatte diese kleinen Schlampen unterschätzt, aber den Fehler würde er nicht noch einmal machen! Aus seinem Körper heraus entwickelte sich eine magische Druckwelle, die das Stadion erschütterte. Die Mädchen wurden wie von einer unsichtbaren Faust zur Seite gefegt. Sandy, die sich noch in der Luft befand, wurde fast vier Meter weit weggeschleudert. Die Halliwell-Hexen mussten hilflos zusehen, wie sich das Blatt gegen ihre Schützlinge wendete. Es hatte so gut angefangen, aber es hatte nicht ausgereicht, um Ford den Garaus zu machen. Die Mädchen kamen vergleichsweise schnell wieder auf die Beine und umkreisten ihren Gegner.

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»ES WIRD MIR EINE FREUDE SEIN, EURE SEELEN ZU FRESSEN!«, verkündete er. Wieder löste sich seine Gestalt auf. Die Mädchen sahen sich um. »Wo ist er hin?«, fragte Trish nervös. »Da!«, rief Sandy und deutete auf die dunkle Gestalt, die am anderen Ende des Spielfeldrands auftauchte. »Nein, da!«, schrie D’reen und zeigte mit dem Finger auf Solomon, der neben den zerborstenen Torstangen stand. Es waren zwei! Und dann drei! Wie in einem schlechten Computerspiel erschienen immer mehr Gegner – und alle sahen sehr real aus! Innerlich fluchte Phoebe. Der Mistkerl konnte sich duplizieren, oder klonen, oder was auch immer. Darauf waren sie nicht eingestellt. Den Junior-Hexen war klar, dass nun alle Pläne Makulatur waren. Jetzt mussten sie improvisieren. »Zusammen – mit dem Rücken aneinander!«, rief Trish, und sofort kamen D’reen und Sandy angelaufen. Sie stellten sich Rücken an Rücken und deckten sich damit gegenseitig. In ihren Augen stand Furcht, aber auch Entschlossenheit. »Was machen wir jetzt?«, fragte D’reen. »Es sind zu viele!«, rief Sandy. In der Tat – mittlerweile standen an die zwanzig Solomon Fords auf dem Rasen! »NUN IST DIE STUNDE DES JÜNGSTEN GERICHTS GEKOMMEN!«, riefen alle Hexentöter wie mit einer Stimme. Sandy schoss einen ihrer magischen Strahlen auf den Ford ab, der ihr am nächsten stand. Ohne Folgen durchlief ihr Höllenfeuer den Dämon. »Es sind keine Kopien – nur Trugbilder!«, knurrte sie.

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Trish nickte. Das war gut. Sie hatten es also nicht mit zwanzig Fords zu tun, sondern immer noch mit einem – und neunzehn Projektionen. »Wir müssen den Richtigen ausfindig machen.« »Ich habe eine Idee«, verkündete Sandy. »D’reen – kannst du Trish für drei Sekunden auf die Tribüne bringen?« D’reen nickte. »Klar.« »Passt genau auf«, flüsterte Sandy. »Sobald ich hier mein Ding durchziehe, solltet ihr den echten Solomon Ford erkennen können. Dann müssen wir ihn so schnell wie möglich ausschalten!« D’reen packte Trish bei der Hand. »Bist du sicher, dass du das schaffst?«, fragte Trish, die sich große Sorgen um ihre Freundin machte. »Nein«, knurrte Sandy, »aber ich bin kein Feigling. Los!« D’reen konzentrierte sich, und einen Herzschlag später standen sie und Trish auf der Tribüne. Es war ein gruseliger und Furcht erregender Anblick von hier oben. Zwanzig Solomon Fords – und eine fünfzehnjährige Schülerin der Buford High mitten unter ihnen. Die geklonten Hexentöter schoben sich langsam auf das Mädchen zu. Sandy tat das, was in dieser Situation niemand erwartet hätte – sie setzte sich hin! Im Schneidersitz nahm sie Platz, obwohl die ersten Solomon Fords sie fast schon erreicht hatten! Die Halliwells, Leo, Trish und D’reen hielten den Atem an. Was hatte Sandy bloß vor? Die blonde Hexe mit den starken Kräften schloss die Augen. Sie versuchte sich das, was sie vorhatte, bildlich ins Gehirn zu rufen. Es musste funktionieren! Es musste funktionieren, weil es vielleicht die letzte Chance war! 204

Mehrere Solomon Fords standen nun direkt um sie herum und bildeten einen Kreis. Sandy war es egal. Sie schlug heftig mit beiden Handflächen auf den verdorrten Boden. Ein brennender Kreis loderte auf, getragen von einer mächtigen Schockwelle, und vibrierte um sie herum. Immer größer werdend, kam das Hexenfeuer den SolomonFord-Projektionen entgegen. Es sah aus, als würden sie bei lebendigem Leib verbrennen. Doch die Trugbilder würden keinen Schaden nehmen, das wusste Sandy. Wie Schatten hatten sie keine Substanz und flackerten nur kurz auf, als die Flammen sie berührten. Dem echten Ford würde es anders ergehen. Doch der Feuerkreis würde auch ihn zwangsläufig erreichen. Als die Flammen an seinen sehr realen Körper stießen, züngelten sie an ihm hoch und fraßen sich in seine zerfledderten Beinkleider. Damit hatte Sandy den echten Hexentöter entlarvt! Auch Solomon Ford merkte, dass sein Trick versagt hatte. Die neunzehn Doppelgänger erloschen wie Kerzen, die man ausgeblasen hatte. Er war wieder allein. Mit einem wütenden Schrei stürzte er auf Sandy zu, die noch völlig ausgepumpt war von dem magischen Schauspiel. »Bring mich wieder runter!«, rief Trish und krallte sich an ihre Freundin D’reen. Kaum eine Sekunde später standen die Mädchen wieder auf dem Spielfeld. Es war Zeit, das Spiel zu beenden! Ford sprang auf Sandy zu, als wollte er das am Boden hockende Mädchen mit seinem Körpergewicht erschlagen. Trishs Hand stieß vor, und Ford blieb in der Luft hängen! Sie hatte gehofft, ihn damit völlig bewegungsunfähig zu machen, aber auch hier zeigte sich die Macht des Hexentöters: 205

Er zappelte und fluchte und versuchte sich strampelnd aus der Starre zu befreien. Trish merkte, dass sie ihn nicht lange halten konnte. Zudem würde Ford früher oder später wieder genügend Kraft haben, um zu verschwinden. »Jetzt alle zusammen!«, schrie sie. D’reen konzentrierte sich. Es gab eine Fähigkeit, die sie noch nicht eingesetzt hatte. Die Fähigkeit, Dinge von einem Ort zum anderen zu bewegen. Es würde interessant sein zu sehen, ob es funktionierte. Tatsächlich gelang es ihr, Solomon Ford in der Zeitsperre zu kontrollieren und an einen anderen Ort zu teleportieren. Sie wiederholte das mehrmals. Der Hexentöter hing wie eine Fliege im Netz einer Spinne. Ständig materialisierte sie ihn hin und her, ohne dass er sich bewegen konnte. Das hielt ihn zwar auf, aber es vernichtete ihn nicht. Und die Kräfte der Mädchen ließen langsam nach. Sandy rappelte sich wieder auf. Sie war noch ein bisschen wackelig. Aber als sie erkannte, dass ihre Freundinnen Solomon Ford im Griff hatten, fasste sie neuen Mut. Nun ging es um alles. Vor ihrem geistigen Auge sah sie noch einmal die Trainingsstunden in der fremden weißen Dimension. Sie sah wieder die Worte auf den Kegeln – »Ängstlich« und »Schwach«. »Nie wieder!«, schrie sie aus vollem Hals, und es war, als käme das Höllenfeuer diesmal direkt aus ihrer Seele. »AAAARRRRRGGGHHH!!!«, schrie Solomon Ford, während sein Körper in den magischen Flammen gebraten wurde. Piper, Page und Phoebe blieben fast die Herzen stehen. Und auch Leo klammerte sich so nervös an die Absperrung, dass seine Knöchel weiß hervortraten. In einem lauten Knall zerplatzte der Körper des Hexentöters. Die Reste von Sandys Strahlen liefen ins Leere. 206

D’reens Zugriff verlor sich, weil nun nichts mehr zum Festhalten da war. Und auch Trishs Konzentration brach zusammen, denn das Ziel der Konzentration existierte nicht mehr. Solomon Ford, der Hexentöter, war Vergangenheit! Drei fünfzehnjährige Mädchen aus der Buford High School in San Francisco hatten ihn besiegt.

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IE HATTEN DAFÜR GEARBEITET, darauf gehofft, dafür gebetet und ihr Leben dafür aufs Spiel gesetzt. Trotzdem waren weder Trish, Sandy und D’reen noch die Halliwells in der Lage, ihren Triumph in diesem Moment wirklich zu begreifen. Phoebe, Paige und Piper standen auf und wollten die Treppe zum Spielfeld hinabsteigen. Leo kletterte über die Absperrung und lief auf die Mädchen zu. »War’s das?«, fragte D’reen erschöpft und zog die Atemmaske ab. »Bitte sagt mir, dass es das war.« Trish warf ihre Atemmaske ebenfalls weg, beugte sich vorne über, stützte die Hände auf die Knie und keuchte. »Das will ich hoffen – noch eine Runde hätte ich nicht durchgestanden!« »UND SO HATTE ICH ES AUCH GEPLANT!«, ertönte in diesem Moment die Stimme von Solomon Ford. Die Halliwells blieben wie vom Donner gerührt stehen, und auch Leo hielt inne. Trish und D’reen sahen sich verzweifelt um. Wie war das möglich? Wo kam die Stimme her? Die Antwort war schlimmer als alles, was sie sich vorstellen konnten. Die Stimme kam von Sandy! Und als Trish und D’reen ihre Freundin ansahen, blickten sie in silberne Pupillen! Selbst von der Tribüne aus war zu erkennen, was passiert war – die silbernen Augen von Sandy reflektierten im Sonnenlicht. »Oh, mein Gott!«, flüsterte Phoebe. »Sandy!« »Wir müssen zu ihr«, zischte Paige und rannte los.

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Es dauerte ein paar Sekunden, bis sich alle Teilnehmer des magischen Showdowns auf dem Spielfeld wieder fanden. Auch Leo war da. »Was soll das?«, schrie Trish und Tränen liefen ihr aus den Augen. »Warum tust du das?« »MENSCHEN – SO LEICHT ZU TÄUSCHEN«, knurrte der Hexenjäger im Körper des jungen Mädchens. »Ihr konntet meinen Körper vernichten – aber nun habe ich einen, an dem euch viel liegt.« D’reen schüttelte den Kopf. Unmöglich! Sie konnten unmöglich gegen ihre beste Freundin kämpfen – ganz gleich, wie viele Dämonen in ihr steckten. Solomon machte eine aggressive Handbewegung, und die beiden verbliebenen Junior-Hexen wurden nach hinten auf den Boden geworfen. »Nicht!«, rief Piper. »Du willst uns – dann sollst du uns haben. Aber lass die Mädchen gehen!« Es war eine reine Verzweiflungstat, und alle wussten es. Solomon Ford hatte keinerlei Grund, irgendeine von ihnen am Leben zu lassen. Mit Dämonen konnte man nicht verhandeln. »IHR WERDET ALLE STERBEN!«, schrie Solomon. Phoebe sah zu Trish und D’reen, aber diese schüttelten nur mit dem Kopf – sie waren auch viel zu ausgepumpt, um noch irgendwelchen Widerstand leisten zu können. War es das? Das Ende der Zauberhaften – und das Ende der JuniorHexen? Instinktiv nahmen die Halliwells ihre Verteidigungsstellung ein. Auch wenn sie keine Kräfte hatten, würden sie bis zum letzten Atemzug kämpfen. Solomon lachte dröhnend. Bis er das Licht sah. Es kam von oben – strahlend und rein. 209

Wie ein weißes Tuch senkte es sich auf das Stadion herab. Es war von einem überirdischen Funkeln begleitet. »AHHHH!«, schrie Solomon und verdeckte die Augen vor dem übernatürlichen Licht. Nun zog sich der strahlende Teppich zusammen wie ein Knäuel. Er drehte sich, rotierte scheinbar um mehrere Achsen gleichzeitig und riss dann auseinander bis er eine menschliche Gestalt annahm. Die Gestalt einer Frau! Niemand im Seahawks-Stadion brauchte einen akademischen Grad, um zu wissen, um wen es sich handelte. Es war Maria Ford, die Frau des Hexentöters! Sie trat langsam auf ihren Mann zu, dessen schwarze Seele sich im Körper eines jungen Mädchens versteckte. »Solomon«, sagte sie leise und ohne Wut. »Es ist Zeit. Lass ab von deinem Hass, der nur Unglück gebracht hat.« »NEIN!«, schrie Solomon, während er in die Knie sackte. »DAS IST EIN TRICK.« Aber seine Reaktion bewies, dass der Hexentöter es besser wusste. Maria streckte die Hand aus. »Komm mit mir, bitte. Du hast es wegen mir getan, aber du hast dich nie gefragt, ob ich es so gewollt hätte.« Aus den silbernen Augen flossen glasklare Tränen. »ARER, ARER ICH... SO VIEL SCHMERZ.« »Ich weiß«, sagte die Erscheinung, »ich weiß. Aber das ist nun vorbei. Wir werden zusammen sein – für immer.« »MEINE SEELE IST VERLOREN«, schluchzte Solomon, und seine Stimme hatte nun nichts mehr von der Wucht und der Wut, die bisher zu hören gewesen war. »ICH WERDE KEINEN PLATZ IM PARADIES FINDEN.« »Auch das weiß ich«, erklärte Maria liebevoll. »Aber wo immer du sein wirst – ich werde ebenfalls dort sein. Und wir werden gemeinsam unser eigenes Paradies haben.« 210

Solomon stand wieder auf und streckte seiner Frau die Arme entgegen. Ein Wunder geschah – die Seele des Hexentöters löste sich aus dem Körper der Junior-Hexe. Als fahler Schemen trieb sie auf Maria zu. Zum ersten Mal war Solomons Gesicht nicht von Hass zerfressen. Es war erfüllt von ängstlicher Erwartung. Die Hände seiner Erscheinung berührten die Hände seiner Frau, und beide Gestalten lösten sich langsam auf. Solomon sah sich nicht mehr um. Es wäre ihm vermutlich zu schwer gefallen, in die Gesichter derer zu blicken, die er gerade noch hatte töten wollen. Er hätte um Vergebung bitten müssen. Vergebung, die wohl in dieser Welt für ihn nicht mehr zu finden war. Dann war Solomon Ford weg – endgültig und für immer. Die Halliwells, Trish, D’reen und Leo sahen sich an und blickten dann zu Sandy, die gerade ohnmächtig zusammenbrach. Leo war als Erster an ihrer Seite. Er legte seine Hand auf ihre Stirn und gab Entwarnung: »Sie ist nur erschöpft. Das haben wir gleich.« Die sanfte Energie des Wächters des Lichts brachte Sandy weder ins Leben zurück. Sie schlug die Augen auf. »Bitte sagt mir, dass wir es geschafft haben.« Die Halliwells sahen sich im Stadion um. Es sah aus wie nach einer Schlacht – aber es war ruhig. »Scheint so«, murmelte Phoebe. Dann rang sie sich ein Lächeln ab. »Heilige Scheiße – ihr habt’s geschafft!« Nun begannen auch die anderen, verhalten zu jubeln. Sie fielen sich in die Arme. Trish und Paige fingen sofort wieder an zu heulen. Leo strich D’reen über die Stirn, um sie auch wieder ein bisschen aufzubauen. Nachdem alle Beteiligten zwei, drei Minuten durchgeatmet hatten, schlug Phoebe den Abmarsch vor. »Wir sollten 211

zusehen, dass wir heim zum Buch der Schatten kommen. Ich hätte jetzt ganz gerne meine Kräfte zurück.« Piper und Paige nickten zustimmend. »Die könnt ihr haben«, erklärte Trish und lachte befreit auf. »Ich möchte sie keine Sekunde länger haben als nötig.« Ausgelaugt, dreckig und übermüdet machten sich die sieben auf den Weg zum Stadionausgang. Dieser war versperrt. Von einem Monster. Einem Monster, das ungefähr sechs Meter groß war und vermutlich an die fünf Tonnen wog. Die Tatsache, dass dieses Biest eine gewisse Ähnlichkeit mit den beiden dämonischen Schlägern hatte, die sie und ihre Schwestern vor einigen Tagen besiegt hatten, weckte in Phoebe einen ganz bösen Verdacht. »Habt ihr gedacht, es würde so einfach werden?«, knurrte die Gestalt mit fauligem Atem. »Ich bin Gru’Aar, der Erzeuger von Börp und Barf. Und nun werdet ihr für den Tod meiner Prinzen bezahlen – mit eurem Leben!« Piper warf entnervt die Arme in die Luft. »Ich gebe auf!« Gru’Aar legte überrascht den Kopf schräg. »Was?« Die junge Hexe war völlig von der Rolle. »Ich habe die Schnauze voll! Echt! Wir haben uns jetzt tagelang den Arsch aufgerissen und eine fast schon unmögliche Aufgabe gemeistert – und jetzt DAS?!« Sie drehte sich zu ihren Schwestern. »Warum muss das immer uns passieren?« Paige und Phoebe hatten auch keine Antwort parat.

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S WÄRE JA AUCH ZU SCHÖN GEWESEN. Scheinbar war es Hexen nicht vergönnt, mal ein sauberes Happy End zu bekommen, ganz ohne die üblichen bösen Überraschungen. Aber in der Welt der Magie hatte jedes Abenteuer eine letzte gemeine Wendung in der Hinterhand. Und die stand gerade vor den Halliwells – unübersehbar. Gru’Aar stank noch mehr als seine Sprösslinge. Im Kopf ging Phoebe die Möglichkeiten durch, die ihnen blieben. Die drei Junior-Hexen waren völlig mit ihren Kräften am Ende. Ihnen war ein weiterer Kampf nicht zuzumuten. Die Halliwells waren ohne ihre Zauberkraft der schieren Brutalität Gru’Aars ebenfalls nicht gewachsen. Es sah nicht gut aus. »Geordneter Rückzug?«, knurrte Phoebe. Piper nickte. »Wir haben wohl keine andere Wahl.« Sie deutete Leo und D’reen an, die anderen an den Händen zu nehmen. In diesem Moment verwandelten sich die Wolken über dem Stadion in einen grau-schwarzen Wirbel. Es war ein Sturm, der sich unglaublich schnell zusammenbraute. Schon begann es zu donnern und zu blitzen. Leo schloss kurz die Augen, dann schüttelte er den Kopf. »Keine Chance, das Stadion ist magisch verriegelt. Wir sitzen in der Falle.« Gru’Aar lachte dreckig. »Ich habe eure Kämpfe mit Solomon Ford genau beobachtet! Ich kenne eure Tricks!« »Zurück aufs Spielfeld«, zischte Paige, »wir müssen uns neu formieren.« Zu siebt liefen sie wieder an den Ort, an dem sie noch kurz zuvor den Hexentöter besiegt hatten.

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Piper erinnerte sich an den alten Spruch: Immer wenn du denkst, es kann nicht mehr schlimmer kommen – kommt es schlimmer. Es war ihr jedoch unmöglich zu sagen, wie man das überbieten konnte. Gru’Aar stapfte jetzt auf sie zu. Während Börp und Barf noch Keulen gebraucht hatten, um den Boden erzittern zu lassen, reichte bei ihrem Vater schon das Aufsetzen des Fußes. »Das ist kein Dämon, das ist ein Brontosaurus«, knurrte Phoebe. »Weißt du was über den?«, flüsterte Piper ihrem Ehemann zu. Leo schüttelte den Kopf. »Der Anführer der Lorar verlässt normalerweise seine Dimension nicht. Ich habe keine Ahnung, wie man ihn bekämpfen könnte.« »Verteilt euch!«, rief Paige, denn Gru’Aar war nun schon ziemlich nahe gekommen, und als Gruppe wären sie ein leichtes Ziel gewesen. Der monströse Dämon brauchte keine Waffe und auch keine Zauberkräfte. Seine Größe machte ihn praktisch unbezwingbar, und es war klar, dass er mit seinen Pranken jede der jungen Frauen leicht zerquetschen konnte. Die Halliwells, Leo und die drei Mädchen verteilten sich. Trish und Piper versuchten, in einem großen Bogen hinter Gru’Aar zu kommen. »Hier rüber!«, schrie Phoebe, um die Aufmerksamkeit des Dämons auf sich zu lenken. Sie winkte mit den Armen. Wie erwartet war Gru’Aar nicht gerade intelligent. Er stapfte knurrend und grunzend auf die jüngste Halliwell-Hexe zu, seine Arme grabschten nach ihr wie Schaufelbagger. »Nach allem, was ich gehört habe, waren deine Söhne echte Versager!«, schrie nun Leo aus voller Kehle. Mit einem wütenden Schrei drehte sich Gru’Aar um und schnappte nach dem Wächter des Lichts. 214

Glücklicherweise funktionierten Leos Kräfte wenigstens noch innerhalb der magischen Barriere. Der Dämon packte ins Leere – ein paar bläuliche Funken kitzelten seine speckige Handfläche. Leo erschien neben seiner Frau. »Wir haben nicht viel Zeit. Irgendwann wird er herausfinden, wer von uns zu schwach ist, um ihm zu entkommen.« Piper nickte. Sie brauchten eine Strategie. Irgendwas. In diesem Moment ertönte ein Schrei. Trish! Gru’Aar hatte sie gepackt! Wie King Kong hielt er das junge Mädchen hoch, das nun viel zu erschöpft und verängstigt war, um seine Kräfte einzusetzen. Phoebe rannte von hinten auf Gru’Aar zu. Es war ihr egal, ob sie Kräfte hatte oder nicht, sie würde Trish nicht einfach so sterben lassen! Vor der linken Ferse des Dämons ging sie in die Knie. Sie verfluchte sich, keine hochhackigen Schuhe angezogen zu haben, dann hätte sie jetzt eine andere Möglichkeit gehabt, Gru’Aar abzulenken. Aber in Ermangelung anderer Waffen musste sie wohl in den sauren Apfel beißen. Oder besser gesagt – in die saure Wade! So fest sie konnte, schlug sie ihre Zähne in die Achillessehne des Dämons! Gru’Aar schrie vor Schmerz auf und trat nach hinten aus. In einem gewaltigen Bogen wurde Phoebe über das Spielfeld geschleudert und schlug hart auf. Nur knapp entging sie einer Ohnmacht. Aber ihre unorthodoxe Attacke hatte gewirkt. Der überraschte Gru’Aar ließ Trish fallen. Noch bevor sie den Boden erreichte, stand Leo bereit, um sie aus der Gefahrenzone zu bringen.

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Das wird nichts, dachte Piper. Früher oder später würde Gru’Aar sie aufreiben, und dann war das Spiel aus. In diesem Augenblick ertönte eine grauenvolle Kakophonie aus den Stadion-Lautsprechern! Musik, Fanfaren und Jubel wie aus dreitausend Zuschauerkehlen. Dazu flackerte die große Anzeigentafel auf. Wirre Zahlenund Buchstabenkombinationen wurden klein, dann wieder groß, tausende von Glühbirnchen zeigten ein gigantisches Feuerwerk. »Huh?«, grunzte Gru’Aar, der so etwas offensichtlich noch nie gesehen hatte. Wie ein Kind auf dem Weihnachtsmarkt stolperte er auf die Anzeige zu. Die Halliwells, Leo und die drei Mädchen rotteten sich wieder zusammen. »Wer hat diesen Radau bestellt?«, fragte Paige. »Keine Ahnung«, antwortete Piper. »Aber im Moment ist das eine große Hilfe. Gru’Aar ist abgelenkt.« »Wir brauchen einen Plan«, erklärte Phoebe. Die Halliwells sahen die Mädchen an. Aber von denen war nichts zu erwarten. Sie atmeten schwer, waren kreidebleich und zitterten am ganzen Körper. Plötzlich schlug sich Trish vor die Stirn. »Ich habe eine Idee!« »Was?«, fragte Piper. Statt zu antworten, rannte Trish zu der Stelle, an der Solomon Ford aufgetaucht war. Sie ging auf die Knie, als ob sie etwas suchte. Und sie fand es. Mit einer Hand voll Erde kam sie zu den anderen zurück – Erde, in der sich eine Menge Silberstaub befand – Silberstaub, mit dem Solomon Ford den Hexen ihre Kräfte entreißen wollte. »Was sollen wir damit?«, wollte D’reen wissen.

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»Wir haben zwar das Buch der Schatten nicht, um euch eure Kräfte wiederzugeben«, keuchte Trish, »aber vielleicht geht es ja hiermit!« Die Halliwells brauchten eine Sekunde, bis der Groschen fiel. Natürlich! Es war eine total irre Idee, aber grundsätzlich nicht falsch. Das Prinzip, mit dem Solomon Ford den Hexen ihre Kräfte rauben wollte, konnten sie schließlich auch für sich selbst anwenden. Piper sah sich das Pulver an. »Wer weiß, ob es bei uns überhaupt wirkt.« In diesem Moment zerschlug Gru’Aar mit seinen fleischigen Fäusten die Anzeigetafel. Splitter und Funken regneten auf den Platz. »Andererseits: Versuch macht klug«, setzte Paige hinzu. Trish warf den Staub in die Luft. Er rieselte sehr langsam zu Boden, und es kostete sie, Sandy und D’reen einige Überwindung, dieses komische Zeug absichtlich einzuatmen. Doch es musste sein. Als sie sicher waren, dass der Silberstaub in ihre Körper eingedrungen war, stellten sie sich vor die HalliwellSchwestern hin. »Ihr solltet euch beeilen«, mahnte Leo, denn er sah, dass Gru’Aar sich nicht mehr von den Lautsprechern und der zerborstenen Anzeigentafel ablenken ließ. Die Mädchen der Buford High bauten sich jeweils vor der Hexe auf, von der sie ihre Kräfte hatten. »Oder wollt ihr untereinander tauschen?«, fragte Sandy plötzlich. Die Halliwells sahen sich an. Daran hatten sie gar nicht gedacht. Schließlich konnten die Mädchen bei jeder von ihnen ihre Kräfte anwenden, und das hieß, Phoebe könnte Paiges 217

Teleportationskräfte bekommen und Piper die Macht, Feuerstrahlen abzuschießen! Doch es dauerte nur eine Sekunde, bis die Zauberhaften ihre Entscheidung getroffen hatten und unisono die Köpfe schüttelten. »Alles wie gehabt«, verkündete Piper. Gru’Aar kam nun auf die Gruppe zugerannt, und bei seiner Schrittweite blieben ihnen nur noch drei oder vier Sekunden. »Los!«, schrie Trish, und die Mädchen nutzten zum letzten Mal ihre magischen Fähigkeiten. Sandy feuerte einen dürren magischen Strahl auf Phoebe, Trish beschleunigte die Materie rund um Piper, und D’reen versuchte, Paige zu teleportieren. Aller Zauber blieb ohne Wirkung – als wären die Kräfte verschluckt worden. Die Halliwells sahen sich an. Sie spürten es. Und wie sie es spürten! Sie waren wieder ganz die Alten! Und im Gegensatz zu den Mädchen überhaupt nicht müde! »Leo, bring die Girls aus der Schusslinie«, knurrte Phoebe genüsslich grinsend. Sogar Paige schlug sich mit der rechten Faust in die hohle linke Hand. »Jetzt gibt’s Dresche.« Piper stellte sich in Angriffsstellung auf, während Leo die drei Mädchen zur Tribüne brachte. Gru’Aar blieb stehen. Er spürte, dass sich etwas verändert hatte. Der süße Duft der Todesangst, der eben noch durch das Stadion gewabert war, war verschwunden. Diese verfluchten Halliwell-Hexen sahen gar nicht mehr so aus, als ob sie ihn fürchteten. »Ich werde euch zermalmen«, hechelte er wenig überzeugend und hob die mächtigen Fäuste.

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»Probier’s doch«, höhnte Phoebe und machte ein paar bescheuerte Handbewegungen, die sie in »Crouching Tiger, Hidden Dragon« gesehen hatte. Gru’Aar sprang nach vorn, und seine mächtige Faust sauste auf Paige hinab. Damit hatte er sich genau die falsche Schwester ausgesucht. Paige blinzelte nur kurz, und dann verschwand sie, bevor auch nur ein einziger Schatten auf sie fallen konnte. Hinter dem Dämon tauchte sie wieder auf und streckte seinem riesigen Hintern die Zunge raus: »Ätsch!« Gru’Aar drehte sich wutschnaubend um. Sein nächster Fehler. Nun setzte Piper ihre Kräfte ein. Es kostete einige Mühe, weil das Monstrum so schwer war, aber es gelang ihr, Gru’Aar so in Schwingung zu versetzen, dass sein massiger Leib langsam vom Boden abhob. Sie begann, ihn wie einen Kreisel zu drehen. Er kreischte. »Schwein am Spieß«, knurrte Piper zufrieden. Es war gut, seine Kräfte wieder einsetzen zu können. Gut, nicht mehr hilflos zusehen zu müssen, wie andere kämpften. »Medium oder gut durch?«, fragte Phoebe. »Knusprig«, zischte Piper. Phoebe hob die Arme, und ein mächtiger Flammenstrahl schoss aus ihrem Körper, der Gru’Aar völlig einhüllte. Er sah nun aus wie ein sich drehender, brennender Fußball. Paige gesellte sich wieder zu ihren Schwestern. Sie beobachteten das Schauspiel genau so fasziniert wie Leo und die Mädchen, die auf der Tribüne standen. Der Dämon war nun fast völlig verkokelt, und sein Körper knackte und knisterte. »Ich glaube, den haben wir geschafft«, erklärte Piper und wollte ihre Kräfte wieder lockern. »Darf ich den Abschluss machen?«, fragte Paige. 219

»Bitteschön«, sagte Phoebe. Paige konzentrierte sich, und Gru’Aar verschwand. Piper blickte sich um. »Wo ist er denn hin?« Paige grinste und zeigte mit dem Finger nach oben. Es war gar nicht so leicht, den Punkt am Himmel auszumachen. Aber dann wurde es leichter – denn er kam näher. Sehr schnell näher! Aus tausend Metern Höhe stürzte der kokelnde Körper des Riesendämons auf das Stadion zu. »Wir sollten ein bisschen beiseite gehen«, empfahl Paige. Die Hexen machten das Spielfeld frei. Gru’Aars Aufschlag war sehenswert, und Phoebe ärgerte sich fast, keine Videokamera dabeizuhaben. Diesmal erzitterte nicht nur der Boden, auch die Tribünen gerieten ins Wanken. Die zehntausend Plastikstühle klapperten erbärmlich, und Reste der Anzeigentafel krachten auf den Boden. Der Krater, den Gru’Aars lebloser Körper mitten in das Spielfeld schlug, war beachtlich. Phoebe klatschte in die Hände. »Ich weiß nicht, was ihr denkt, aber es geht doch nichts darüber, eine Hexe zu sein.« Auch Paige und Piper grinsten glücklich. Es war in der Tat ein tolles Gefühl, wieder im Vollbesitz der magischen Kräfte zu sein. »Gehen wir zu den anderen«, schlug Paige vor. »Hast du schon jemals vorher etwas so Großes so weit wegteleportiert?«, fragte Piper. Paige schüttelte den Kopf. »Noch nie. Da haben sich in den letzten Tagen wohl einige Energien angestaut.« Die Schülerinnen fielen den Schwestern begeistert um den Hals, als man sich auf halbem Weg traf. »Ihr wart Spitze!«, kreischte Sandy. »Das war ein echter Hammer!«

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»Nicht so gut wie ihr«, gab Piper das Kompliment zurück. »Ich denke, wir haben uns wirklich einen Hamburger verdient.« »Ab nach Hause«, verkündete Leo. »Bevor noch mehr Überraschungen auftauchen.« Die Halliwell-Hexen und die Mädchen von der Buford High konnten nur zustimmen. Für den heutigen Tag hatten sie wirklich genug. Doch ein Detail war noch ungeklärt. »Wer hat jetzt eigentlich die Anzeigetafel und die Lautsprecher angestellt?«, fragte Paige. »Ich!«, kam es plötzlich von der Sprecherkabine, die ganz oben an den Tribünen aufgebaut war. Aus der Tür trat eine bekannte Gestalt – Darryl Morris. »Darryl!«, rief Phoebe eine Spur zu begeistert und rannte ihm entgegen. Es war dem Polizeibeamten sichtlich unangenehm, dass die junge Hexe vor allen anderen Leuten in seine Arme fiel. Phoebe hatte da weniger Komplexe. Sie küsste ihn so heftig, dass er fast nach hinten umkippte. »Du hast dir Sorgen um mich gemacht«, keuchte sie außer Atem, als sie endlich von ihm abließ. »Ich habe mir Sorgen um euch gemacht«, korrigierte Darryl, aber ein Blick in seine Augen verriet, dass es nicht die ganze Wahrheit war. »Und als dieses... dieses Ding auf euch zustampfte, fiel mir nichts Besseres ein, um es abzulenken.« »Das war super«, lobte Phoebe und sah ihm tief in die Augen. »Ich werde mich so was von bedanken – später.« In ihrem Blick lag ein ganz und gar unanständiges Versprechen. »Fällt euch was auf?«, fragte Piper, die nun dazustieß. »Was?«, gab Paige zurück.

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»Es waren nicht nur unsere Kräfte, die uns geholfen haben, heute zu gewinnen. Es war Teamwork. Jede hat für die andere mitgedacht – und für die andere alles riskiert.« Allgemeine Zustimmung. Die Gruppe machte sich auf den Weg zu den Wagen, die vor dem Stadion geparkt waren. Bevor sie das Spielfeld aus dem Blick verloren, drehte sich Paige noch einmal um. Der Körper von Gru’Aar hatte sich aufgelöst, wie es tote Dämonen meistens zu tun pflegten. Ansonsten sah das Stadion der Seahawks aus wie nach einem Atomkrieg. »Was wird man wohl denken, wenn man den Platz morgen so findet?«, fragte Paige. Darryl, der einen Arm um Phoebes Schulter gelegt hatte, drehte den Kopf nach hinten. »Ich hatte das Gebiet doch wegen eines Bombenalarms räumen lassen. Wie es aussieht, ist der Sprengsatz leider explodiert.« Phoebe rümpfte die Nase. »Muss eine Stinkbombe gewesen sein.« Alle lachten. Das war glücklicherweise nicht mehr ihr Problem. Und für die Versicherung musste jemand anders aufkommen.

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Epilog H

» AT SICH WAS VERÄNDERT?«, fragte Trish, als sie nach D’reen und Sandy das Hauptgebäude der Buford High betrat. Auch Sandy und D’reen überlegten. Die drei Freundinnen gingen festen Schrittes zu ihren Spinden. Sie konnten es nicht in Worte fassen. Trish begann, ihre Bücher für den Schultag zu sortieren. Sandy warf einen Blick in den kleinen Spiegel, den sie auf die Innentür geklebt hatte. Sie trug heute das Outfit, das sie zusammen mit Paige gekauft hatte. Es sah klasse aus. Sie inspizierte auch ihre Zahnspange – noch maximal ein Jahr, dann war das Ding fällig. Und bis dahin würde sie auch noch durchhalten. D’reen holte einen Apfel aus ihrer Tasche und biss hinein. Ihr fiel auf, dass der Unterschied zu einem Schokoriegel gar nicht so groß war. Der Apfel war lediglich gesünder – und man konnte ihn essen, ohne ein schlechtes Gewissen zu bekommen. Trish sah sich unauffällig um. »Ich weiß jetzt, was anders ist.« Sandy und D’reen hielten inne. Sie hatten schon die ganze Zeit das Gefühl gehabt, dass sich etwas verändert hatte. Etwas, das nur schwer zu beschreiben war. »Was ist es?«, wollte Sandy wissen. »Niemand beachtet uns«, stellte Trish fest. Im Spiegel checkte Sandy ebenfalls den Flur ab. Es stimmte. Normalerweise gab es immer Tussen, die über die drei lahmen Enten kicherten, oder Jungs, die Fratzen zogen. Heute war das anders. Trish, Sandy und D’reen waren ein Teil der Schule, wie alle anderen Jungs und Mädchen auch. »Woran mag das liegen?«, flüsterte D’reen. 223

»Wir haben uns verändert«, stellte Trish fest. »Seht uns doch mal an.« Tatsächlich – wenn man es nur sehen wollte, sah man es auch: Die Mädchen waren selbstbewusster, entspannter und gingen mit erhobenen Köpfen. Sie hatten das, was man Ausstrahlung nannte. Sandy klappte ihre Schultasche zu. »Ich hätte nie gedacht, dass nur ein Wochenende so eine Wirkung haben könnte.« »Ich auch nicht«, pflichtete Trish bei. »Es ist aber genug passiert in den letzten achtundvierzig Stunden.« Sandy und D’reen nickten. Das stimmte. Sie hatten mit dieser Reporterin Phoebe und ihren beiden Assistentinnen total viel unternommen. Die drei hatten mal sehen wollen, wie moderne Teenager ihr Wochenende verbringen. Sie waren zusammen nach Carmel ans Meer gefahren und in die Westernstadt Alamo. Ein paar Discos hatten sie besucht, und das Shopping war auf Kosten von Phoebes Zeitung gegangen. Es war voll der Hammer gewesen! Die drei Mädchen wunderten sich bloß, warum ihre Muskeln so schmerzten und warum sich immer wieder ein paar blaue Flecken an den unmöglichsten Stellen bildeten. »Ich habe gehört, der alte Wentworth ist wieder gesund«, sagte D’reen. »So viel also zu der Hoffnung, dass der Test ausfällt.« Sandy stöhnte. »Oh, Mann, ich habe überhaupt nicht geübt.« Trish legte ihr den Arm um die Schulter. »Ich aber. Wir gehen das Zeug in der Pause noch einmal durch.« In diesem Augenblick kam Caroline Spencer vorbei. Als sie sah, wie entspannt die drei Freundinnen waren, fühlte sie sich bemüßigt, zu tratschen: »Habt ihr es noch nicht gehört?« »Was?«, fragte Trish, die kein Interesse mehr an Carolines aufgeblasener Gesellschaft hatte. 224

»Das Seahawks-Stadion!«, brabbelte Caroline aufgeregt. »Es ist gestern bei einer Bombenexplosion beschädigt worden! Es sollen arabische Terroristen gewesen sein!« Trish, Sandy und D’reen sahen sich an. Verdammt! Da hatten sie anscheinend wirklich was verpasst. Aber es war kaum vorstellbar, dass sie hier in San Francisco mehr Spaß gehabt hätten als am Strand in Carmel. »Mein Dad gehört zur Untersuchungskommission des Vorfalls«, erklärte Caroline stolz. »Deshalb kann ich mir die Sache heute Nachmittag vor Ort ansehen.« »Prima«, sagte Trish gleichgültig. Auch Sandy und D’reen schienen nur mäßig interessiert. Caroline wurde klar, dass sie hier keinen Blumentopf gewinnen konnte, und sie schlenderte davon. Aber sie drehte sich noch einmal um. »Wenn ihr wollt, könnt ihr ja auch mal vorbeischauen.« Trish nickte. »Hat uns Caroline Spencer gerade gefragt, ob wir was mit ihr unternehmen wollen?«, fragte Sandy spöttisch. »Sieht so aus«, antwortete D’reen und warf die Apfelkitsche in den Mülleimer. »Wir sollten uns auf den Weg in die Klasse machen«, bemerkte Trish. »Wie spät ist es?« In einem ersten Reflex wollte Sandy auf ihre Armbanduhr blicken – aber da war ja nur das Lederband, das sie am Samstag gekauft hatte. Es war reiner Zufall, dass Brad Nichols in diesem Moment durch den Gang geschlurft kam. Sein intensiver Blick ging wie immer ins Leere, als ob er über die Probleme der ganzen Welt nachdachte. »Brad«, sagte Sandy mit fester Stimme. »Hmm?«, kam die lustlose Antwort. »Wie spät ist es?«

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Brad zog eine kleine silberne Taschenuhr heraus, die er an seinem Gürtel befestigt hatte. »Drei Minuten nach acht.« Er sah Sandy an – und lächelte! »Coole Uhr«, sagte das Mädchen. »Cooles Outfit«, antwortete Brad. Trish zog D’reen in Richtung Klassenzimmer. Wenn alles gut lief, brauchten sie auf Sandy nicht zu warten. »Ich hoffe, die drei kommen klar«, sagte Paige – zum zweihundertsten Mal. Phoebe ließ entnervt das Buttermesser fallen, mit dem sie gerade ihr Brot schmierte. »Wenn ich das noch einmal höre, werde ich zur Mörderin!« Piper hatte mehr Verständnis. »Ich vermisse die Mädels ja auch, aber du weißt genau, dass wir ihnen die Erinnerungen nehmen mussten. Wir können uns keine drei Freundinnen leisten, die in ständiger Gefahr schweben, weil irgendwelche Dämonen sie als Druckmittel gegen uns einsetzen könnten.« Paige seufzte. »Du hast ja Recht – ich weiß ja, dass du Recht hast.« »Ich bin sicher, die drei haben alles im Griff«, beruhigte Phoebe. »Sie haben viel von uns gelernt.« »Als ob das was Gutes wäre«, murmelte Leo zwischen zwei Bissen, was ihm einen freundlichen Rippenstoß von Piper einbrachte. »Ich glaube, wir haben alle viel gelernt«, bemerkte Paige. Ihre Halbschwestern nickten. Das stimmte. Zum ersten Mal hatten sie freiwillig auf ihre Kräfte verzichtet. Zum ersten Mal hatten sie erlebt, wie es war, hilflos zusehen zu müssen, während andere für sie kämpften. Die Erkenntnis, die sie daraus gezogen hatten, war eindeutig – es war gut eine Hexe zu sein und es war gut, eine der Zauberhaften zu sein. Noch vor ein paar Jahren hätten sie alles dafür getan, diese Verantwortung abzugeben. Nun war das 226

Gegenteil der Fall. Es war ihre Bestimmung, und sie waren froh darüber. »Die Mädchen waren aber ziemlich gut im Umgang mit unseren Kräften«, sagte Piper und biss in ein Brötchen. »Da habe ich wirklich gestaunt.« Phoebe nickte. »Den Silberstaub zu verwenden, um uns die Kräfte wiederzugeben – das war schlichtweg genial. Und die Sache mit dem expandierenden Feuerkreis werde ich mir merken. Da wäre ich in tausend Jahren nicht draufgekommen.« »Wir können das ja in der ›Trainingsdimension‹ mal ausprobieren«, schlug Paige vor. Leo schüttelte den Kopf. »Geht nicht.« »Wieso?«, wollte Piper wissen. »Die Dimension ist nicht mehr leer«, erklärte der Wächter des Lichts. »Der Rat der Ältesten hat entschieden, Maria und Solomon dorthin in die Verbannung zu schicken.« Die Schwestern sahen sich an. »Eine seltsame Entscheidung«, meinte Piper. Schließlich war Solomon über Jahrhunderte ein gefährlicher Hexentöter gewesen. »Der Rat der Ältesten ist nicht auf Rache oder Bestrafung aus«, erklärte Leo. »Solomon hat erkannt, was auf sein Konto geht. Und darum muss er den Rest der Ewigkeit in einer leeren Welt verbringen, ohne Kontakt zu anderen Wesen.« »Bis auf Maria«, ergänzte Paige. Leo nickte. »Wenn ihre Liebe stark genug ist, werden sie einander gute Gesellschaft leisten.« Phoebe seufzte. Das war irgendwie romantisch – auf eine ziemlich kranke und bizarre Art. Piper bemerkte den verklärten Blick ihrer Schwester. »Hallo! Erde an Phoebe!« Phoebe riss sich zusammen. »Was ist?« »Du bist nicht ganz hier, oder?«, neckte Paige. Phoebe streckte ihr die Zunge raus. 227

»Ist das was Ernstes zwischen dir und Darryl?«, fragte Piper. Phoebe goss sich noch etwas Kaffee nach. Die Frage hatte sie sich auch gestellt. »Ich weiß es nicht«, antwortete sie ehrlich. Paige sah Piper an. Das waren beruhigende Nachrichten. Das klang ganz nach der ›alten‹ Phoebe – der Phoebe, die immer erst die Männer ›antestete‹, bevor sie sich Gedanken über ernsthafte Gefühle machte. Nicht die Phoebe, die von einem Dämon namens Cole fast in den Wahnsinn getrieben worden war. Es schien, als ob die junge Hexe wieder zur Vernunft gekommen war. Das bestätigte auch Phoebes nächster Satz: »Auf jeden Fall küsst er unglaublich gut.« Paige grinste. »Details, Madame, ich will Details!« »Au, ja, darüber würde ich auch gerne mehr wissen«, kicherte Piper. »Hallo?!«, fragte Leo mit gespielter Empörung. »Wächter des Lichts und Ehemann ist anwesend!« Piper sah ihn mitleidig an. »Niemand küsst so gut wie du, Schnuckelchen.« Mit diesen Worten setzte sie ihm einen dicken Schmatzer auf den Mund. »Was liegt heute bei euch an?«, fragte Paige. »Ich muss dringend ins P3«, sagte Piper. »Ich fürchte, unsere Band für heute Abend hat abgesagt. Und der neue Barmann mixt so viel Wodka in die Cocktails, dass keiner mehr als einen schafft.« »Und ich werde mir mal einen Stapel der Leserbriefe vornehmen, die meine Zeitung geschickt hat«, erklärte Phoebe. »Schließlich braucht San Francisco ja meinen Rat.« Es herrschte also wieder Alltag im Haus der Halliwells.

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Darryl hatte wirklich Glück gehabt bei der Verteilung der Schreibtische im Großraumbüro des Reviers. Er hatte einen Fensterblick. Der ging zwar nur zur Straße, aber wenigstens fühlte er sich hier nicht so eingekeilt. Schon seit zehn Minuten starrte er in das trübe Wetter hinaus. Zweimal schon hatte sein Telefon geklingelt, und er war nicht drangegangen. Wie oft hatte er sich mit Andy Trudeau wegen der Beziehung zu Prue Halliwell gestritten? Eine Affäre mit einer Hexe war einfach keine gute Idee, was ja auch durch die Tatsache bewiesen wurde, dass Andy mittlerweile auf dem Friedhof lag. Darryl hielt sich eigentlich für einen rationalen und vernünftigen Menschen. Er wusste, wie schwer es war, als Polizist eine Beziehung zu führen, die nicht darauf hinauslief, dass die Frau jeden Abend fürchten musste, dass ihr Mann von einem verrückten Spinner eine Kugel verpasst bekam. Und das galt nur für Beziehungen mit ›normalen‹ Frauen! Es war kaum vorstellbar, wie kompliziert eine Affäre mit einer Hexe war. Während sie sich sorgte, dass er von einem Zuhälter zusammengeschlagen wurde, musste er befürchten, dass die Frau seiner Träume gerade von einem Vampir ausgesaugt wurde. Oder Schlimmeres! Darryl seufzte und nahm noch einen Schluck von dem kalten Kaffee. Das hatte doch alles keinen Sinn! Diese Beziehungskiste war Wahnsinn – Wahnsinn, der zum Scheitern verurteilt war. Und er hatte keine Lust auf Gefühlschaos, das keinerlei Aussicht auf ein Happy End hatte. Die Sache mit Phoebe Halliwell musste ein Ende haben. Er war überzeugt, dass sie es sowieso nicht ernst meinte. Er kannte die Story von Cole, diesem Schmierlappen, der ihm als Staatsanwalt mehrfach in die Quere gekommen war. Was hatte sie an dem bloß gefunden? 229

Nein, er war definitiv nicht der Richtige für sie, und sie war definitiv nicht die Richtige für ihn. Es war klar, dass er sich irgendwie aus dieser Sackgasse herausmanövrieren musste. Schließlich war er ein erwachsener Mann. Und Phoebe war nicht die erste Frau, mit der er Schluss gemacht hatte. So schwer war das nicht, man musste nur standfest bleiben. Genau! Das Telefon klingelte. Darryl hob ab. »Rate mal?!«, kam es schnurrend aus dem Hörer. Darryl konnte nicht anders. Er lächelte. »Hi, Süße.«

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