Die Waffenbrüder von Antares

Dray Prescot, Abenteurer und Schwertkämpfer auf dem wilden Planeten Kregen unter der Doppelsonne von Antares, war ursprünglich Offizier der Royal Navy und ein Zeitgenosse Napoleons. Plötzlich – Ende des 20. Jahrhunderts – tauchen auf der Erde geheimnisvolle Kassetten auf, die von ihm besprochen sind. Sie schildern seine unglaublichen Abenteuer in einem fernen Sonnensystem im Sternbild des Skorpions. Und alle Anzeichen deuten darauf hin, daß Dray Prescot nach fast 200 Jahren immer noch lebt, weil ihm eine rätselhafte Macht ein tausendjähriges Leben verliehen hat.

Hamal, das mächtigste Reich auf Havilfar, betreibt eine brutale Expansionspolitik. Um seine kregische Wahlheimat Vallia zu befreien, muß Dray Prescot zunächst das Geheimnis der feindlichen Flugboote lüften. Dies gelingt ihm um ein Haar – bis ihn ein eifersüchtiger König zum Tode verurteilt. Er flieht aufs Meer hinaus, vernichtet zwei riesige hamalische Himmelsschiffe und rettet damit eine vallianische Galeone vor dem Untergang. Die Mannschaft nimmt sich des Flüchtlings an und setzt Segel in Richtung Heimat. Die Herren der Sterne indes gönnen ihrem Schutzbefohlenen die Rückkehr noch immer nicht und stellen ihn vor eine schier unlösbare Aufgabe.

Aus der SAGA VON DRAY PRESCOT erschienen in der Reihe HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY: 1. Roman:Transit nach Scorpio · (06/3459) 2. Roman:Die Sonnen von Scorpio · (06/3476) 3. Roman:Der Schwertkämpfer von Scorpio · (06/3488) 4. Roman:Die Armada von Scorpio · (06/3496) 5. Roman:Der Prinz von Scorpio · (06/3504) 6. Roman:Die Menschenjäger von Antares · (06/3512) 7. Roman:In der Arena von Antares · (06/3534) 8. Roman:Die Flieger von Antares · (06/3547) 9. Roman:Die Waffenbrüder von Antares · (06/3567) 10. Roman: Der Rächer von Antares · (06/3585) 11. Roman: Die fliegenden Städte von Antares · (06/3607) 12. Roman: Die Gezeiten von Kregen · (06/3634) 13. Roman: Die Abtrünnigen von Kregen · (06/3661) 14. Roman: Krozair von Kregen · (06/3697) 15. Roman: Geheimnisvolles Scorpio · (06/3746) 16. Roman: Wildes Scorpio · (06/3788) 17. Roman: Dayra von Scorpio · (06/3861) 18. Roman: Goldenes Scorpio · (06/4296) 19. Roman: Ein Leben für Kregen · (06/4297) 20. Roman: Ein Schwert für Kregen · (06/4298) 21. Roman: Ein Schicksal für Kregen · (06/4357) 22. Roman: Ein Sieg für Kregen · (06/4358) 23. Roman: Die Bestien von Antares · (06/4359) Weitere Bände in Vorbereitung

ALAN BURT AKERS

DIE WAFFENBRÜDER VON ANTARES Neunter Roman der Saga von Dray Prescot

Fantasy

Neuauflage

WILHELM HEYNE VERLAG MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY Band 06/3567

Titel der amerikanischen Originalausgabe BLADESMAN OF ANTARES Deutsche Übersetzung von Thomas Schlück Das Umschlagbild schuf Ken Kelly Umschlaggestaltung mit einem Motiv von Vicente Segrelles/Norma durch Atelier Ingrid Schütz, München

Redaktion: Friedel Wahren Copyright © 1975 by DAW Books, Inc. Copyright © 1977 der deutschen Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag, München Printed in Germany 1987 Satz: Schaber, Wels Druck und Bindung: Ebner Ulm ISBN 3-453-00462-0

ANMERKUNG ZU DRAY PRESCOT

Dray Prescot ist ein gut mittelgroßer Mann mit glattem, braunem Haar und braunen Augen, die ruhig und zwingend sind. Seine Schultern wölben sich zu ungeheurer Breite, und ihn umgibt eine Aura kompromißloser Ehrlichkeit und ungebrochenen Mutes. Seine Bewegungen erinnern an das gefährliche Schleichen einer Wildkatze. Geboren 1775 und aufgewachsen unter den unmenschlich harten Bedingungen der englischen Marine des späten achtzehnten Jahrhunderts, zeichnet er ein Bild von sich, das nicht an Geheimnis verliert, je mehr wir von ihm erfahren. Durch die Machenschaften der Savanti nal Aphrasöe, bei denen es sich um sterbliche, aber übermenschliche Wesen handelt, die unterentwickelten Rassen helfen wollen, und durch die Einschaltung der Herren der Sterne ist Dray Prescot nach Kregen unter Antares, der Doppelsonne im Sternbild des Skorpions, gebracht worden. Auf dieser wilden und schönen, großartigen und schrecklichen Welt ist er nacheinander zum Zorcander der Klansleute von Segesthes, zum Lord von Strombor in Zenicce und zum Mitglied des geheimnisvollen kriegerischen Ordens der Krozairs von Zy aufgestiegen. Gegen alle Wahrscheinlichkeit erfüllte sich Prescot seinen sehnlichsten Wunsch und erhob nach dem unvergeßlichen Kampf bei den Drachenknochen Anspruch auf Delia aus Delphond, Delia aus den Blauen Bergen. Und das Mädchen

versprach sich ihm im Angesicht ihres Vaters, des gefürchteten Herrschers von Vallia. Unter dem Jubel der Anwesenden wurde Prescot Prinz Majister von Vallia und heiratete Delia, die Prinzessin Majestrix. Besonders gern halten sich Prescot und Delia in Valkanium, der Hauptstadt der Insel Valka, auf. Durch den blauen Schimmer der Herren der Sterne wird Prescot kopfüber in neue Abenteuer gestürzt. Er überlistet die Menschenjäger von Antares und kämpft als Hyr-Kaidur in der Arena des Jikhorkdun von Huringa in Hyrklana; dann steigt er zum König von Djanduin auf und wird von den unglaublich wilden vierarmigen Krieger-Djangs angebetet. Doch Hamal, der größte Staat in Havilfar, will sein Territorium erweitern. Prescot muß sich in den teuflischen Himmlischen Bergwerken abrackern. Nun besteht seine Aufgabe darin, das Geheimnis der hamalischen Flugboote zu lösen, um sein Volk aus einer Zwangslage zu befreien. Alan Burt Akers

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    All meine Gedanken kreisten um Hamal.  In  jenem  fortschrittlichen,  doch  zugleich  barbari­ schen  Land  wartete  das  Geheimnis  der  großartigen  Flugboote  Havilfars  auf  mich.  Wenn  ich,  Dray  Prescot  von  der  Erde  und  von  Kregen,  meinen  klei­ nen Flieger nicht schleunigst aus dem Sturm heraus­ führte,  der  mich  wie  ein  welkes  Blatt  am  Himmel  herumwirbelte,  bestand  die  Wahrscheinlichkeit,  daß  ich  eher  hinter  ein  anderes  großes  Geheimnis  kam – das des Todes.  Der  Wind  peitschte  den  Regen,  der  mir  über  die  zerschmetterte  Windschutzscheibe  hinweg  ins  Ge­ sicht  fuhr.  Das  Wasser  näßte  mein  Haar  und  meine  Haut  und  brannte  mir  in  den  Augen.  Das  kleine  Flugboot  stellte  sich  fast  senkrecht,  sackte  ab,  voll­ führte  eine  halsbrecherische  Wende,  wurde  emporgeschleudert und rotierte wie ein Kinderkrei­ sel. Ich klammerte mich fest und hoffte bei Zair, daß  die Ledergurte der Belastung gewachsen waren und  mich nicht in die Tiefe stürzen ließen.  Schwarze  Nacht  umgab  mich,  dabei  stand  irgend­ wo  über  mir  die  Zwillingssonne  von  Antares  am  Himmel  und  verstrahlte  ihr  rotgrünes  Feuer.  Ich  wischte  mir  fluchend  das  Wasser  aus  dem  Gesicht  und zerrte vergeblich an den Kontrollhebeln. 

Das Flugboot reagierte nicht.  Ich saß nicht mehr in jenem schnellen Rennvoller,  mit  dem  ich  aus  Sumbakir  geflohen  war  –  aus  dem  Werk,  in  dem  man  das  Boot  gebaut  hatte.  Meinem  Egoismus  nachgebend,  hatte  ich  diese  hervorragen­ de  Flugmaschine  zu  Hause  in  Valka  gelassen  und  statt  dessen  ein  ganz  normales  hamalisches  Flug­ boot genommen, das schon eine erhebliche Flugstre­ cke hinter sich hatte. Meine Sparsamkeit sollte mich  offenbar teuer zu stehen kommen.  Mit  einem  entsetzten  Aufschrei  zog  ich  instinktiv  die  Kontrollen  zurück,  als  aus  der  Dämmerung  ein  riesiger  Baum  auf  mich  zugerast  kam.  Der  Stamm  zuckte  förmlich  aus  dem  Dunst  empor  und  war  ebenso schnell wieder verschwunden. Das Fluggerät  wirbelte über dem Baum hin und her. Ich spürte die  dumpfen  Schläge  der  Äste,  die  gegen  die  leinenbe­ spannten  Holzrahmen  schlugen.  Ein  spitzer  Zweig  bohrte sich durch das Material und versetzte mir ei­ nen Schlag  gegen  das Bein,  ehe  die  wilde  Bewegung  mich wieder fortriß.  Von  überall  peitschte  Wasser  herab,  alles  war  in  heftiger  Bewegung,  ruckte  auf  und  nieder;  die  Welt  umkreiste mich – jenes wundervolle, doch schreckli­ che Kregen, vierhundert Jahre vom Planeten meiner  Geburt entfernt.  Ich  mußte  eine  Landemöglichkeit  finden.  Weitere  Bäume peitschten vorbei; ihre grauen Arme reckten 

sich, um meinen zerbrechlichen Voller zu zerstören.  Ich starrte angestrengt nach vorn.  Ich konnte jederzeit zu den Eisgletschern von Sicce  eingehen – dabei gab es so viele Dinge, die ich noch  vorher erledigen mußte!  »Bei Zair!« brüllte ich und hämmerte auf die nutz­ losen Kontrollen ein. »Runter mit dir, du Onker!«  Plötzlich  wurde  das  Flugboot  aus  der  Dunkelzone  katapultiert.  Noch  fiel  etwas  Regen  und  hörte  dann  auf,  und  ich  blinzelte  in  den  grellen  Sonnenschein.  Ein  hastiger  Blick  über  die  Schulter  zeigte  mir  die  düsteren  Sturmwolken,  die  über  das  Land  wallten  und  dunkle  Schatten  über  die  grünen  und  gelben  Flächen  zucken  ließen.  Ich  flog  gefährlich  tief.  Ein  Windstoß  hatte  mich  aus  der  Hauptrichtung  des  Sturms  getragen.  Aber  die  Kontrollen  reagierten  noch immer nicht, und das Flugboot trudelte weiter  dahin, ein hilfloses Spielzeug des Windes.  Das  Land  erstreckte  sich  weit  unter  mir,  braune  Flächen,  da  und  dort  von  Baumgruppen  unterbro­ chen,  durchzogen  von  den  funkelnden  Streifen  schmaler  Flüsse  und  Bäche.  Weideland,  überlegte  ich  und  sah  mich  bestätigt,  als  ich  gleich  darauf  ge­ waltige Tierherden erblickte, die die Flucht ergriffen  hatten.  Am  Horizont  ragte  eine  Bergkette  empor,  schimmernd  im  opalfarbenen  Feuer  der  Sonnen.  Wenn  meine  Navigation  stimmte,  mußte  es  sich  um  die  hamalischen  Berge  des  Westens  handeln.  Mein 

Kurs  führte  mich  direkt  nach  Süden;  ich  hatte  von  Valka aus das Meer überquert und war über der ge­ krümmten  Schädelbucht  weit  ins  Land  hinein  vor­ gedrungen.  Doch  die  spitzen  Gipfel  waren  unüber­ windlich. Mein kleiner Voller würde an den Hängen  zerschellen. Zwar hatte mich der Sturm entkommen  lassen, doch die Gefahr war damit noch nicht vorbei.  Das  Flugboot  hielt  sich  auf  ebenem  Kiel,  doch  der  heftige  böige  Wind  beutelte  mich  tüchtig  durch.  So  ging es nicht weiter. Ich war nach Hamal gekommen,  um meine Kenntnisse über Voller zu vertiefen, damit  Vallia,  meine  Heimat,  verläßliche  Maschinen  dieses  Typs bauen konnte. Mir entging die Ironie der Situa­ tion nicht – war ich doch auf der Jagd nach dem Ge­ heimnis  des  Vollers,  während  mich  eben  dieses  Ge­ heimnis jetzt im Stich zu lassen drohte!  Die kristallklare Luft verdunkelte sich erneut – ein  brodelnder,  rasch  wachsender  Arm  des  Unwetters  drohte mich von hinten zu fassen, und nach wenigen  Sekunden  befand  ich  mich  wieder  in  fast  undurch­ dringlicher Dunkelheit.  Das Flugboot wurde wie ein Korken herumgewor­ fen.  Der  Wind  heulte  mit  unglaublicher  Kraft  und  toste an mir vorbei, wobei er das Flugboot in seinem  stürmischen Marsch mitzerrte.  Die Schwärze verdeckte das Land vor mir.  Der Boden schien mir entgegenzuspringen.  Ich  zerrte  ein  letztesmal  verzweifelt  an  den  Kont­

rollhebeln. Bis heute weiß ich nicht, ob meine sinn­ losen  Versuche  tatsächlich  etwas  bewirkten  –  ob  sich vielleicht in dem Mechanismus etwas löste oder  irgendeine  Bewegung  zur  Stabilisierung  beitrug  –  jedenfalls  hob  sich  der  Bug  des  Vollers.  Einige  quä­ lende  Sekunden  lang  hing  ich  steil  in  der  Luft,  noch  immer abstürzend, noch immer in Gefahr eines töd­ lichen  Absturzes  im  unebenen  Gelände.  Wieder  hämmerte  ich  gegen  die  Hebel,  der  Bug  stieg  noch  etwas mehr empor, und der Boden raste so dicht un­ ter mir dahin, daß ich den frischen Duft des Regens  im Erdreich wahrzunehmen glaubte.  Die  Berge  waren  inzwischen  viel  näher  herange­ rückt – das Unwetter begann unheimliche schwarze  Figuren zu bilden, als die Wolken gegen die Felshän­ ge  prallten  und  sich  auftürmten.  In  diesem  Moment  entdeckte  ich  eine  schwarze  Rauchsäule;  ein  einzi­ ger  Blick  genügte,  um  zu  wissen,  daß  ich  hier  eine  Szene  verfolgte,  wie  sie  sich  auf  Kregen  nur  allzu  häufig abspielte. Die Welt hat ihre wundervollen Sei­ ten;  doch  im  Grunde  ist  sie  schrecklich  und  abwei­ send,  wie  ich  oft  am  eigenen  Leibe  habe  erfahren  müssen.  Delia hatte mir so viele Dinge aufgedrängt, daß ich  spöttisch  bemerkt  hatte,  es  bliebe  ja  kaum  noch  Platz für mich selbst im Voller. Ohne zu lächeln hatte  sie erwidert, daß das vielleicht nicht das Schlechtes­ te  wäre.  Sie  hielt  meine  Reise  nach  Hamal  für  un­

überlegt  und  verrückt.  Ich  griff  nach  dem  Fernglas,  hielt  es  mir  vor  das  Auge  und  paßte  mit  dem  siche­ ren  Gefühl  des  Seemanns  das  Teleskop  an  die  schwankenden Bewegungen des Schiffes an.  Die Sache betraf mich nicht.  Das  war  der  erste  Gedanke,  der  mir  durch  den  Kopf zuckte.  Tief unter mir brannte qualmend ein Dorf; der Re­ genschauer  hatte  nicht  ausgereicht,  um  die  Brände  zu löschen.  Hier  im  Nordwesten  Hamals,  auf  dieser  vergesse­ nen  Landzunge  zwischen  dem  Südufer  der  Schädel­ bucht  und  den  westlichen  Bergketten  des  Konti­ nents, sind die Dörfer wehrhaft angelegt. Ein dichter  Tropendschungel  erstreckt  sich  im  Norden;  weiter  südlich  ist  das  Land  ausgetrocknet  –  doch  hier  gibt  es gutes Weideland. Die Häuser waren in einem Oval  ausgerichtet;  die  Türen  wiesen  nach  innen  zum  Dorfplatz  hin.  Auf  diesem  Platz  befanden  sich  der  Brunnen  und  schattige  Bäume,  hier  spielte  sich  das  Leben der Gemeinde ab. Ein oder zwei Häuser hatten  sogar Obergeschosse und waren somit höher als die  anderen. Dem Brand war jedoch keins der Gebäude  entgangen.  Die  Mauern  schienen  aus  Lehm  bestanden  zu  ha­ ben,  die  Dächer  aus  Stroh  oder  Blättern,  denn  sie  waren  völlig  verschwunden.  Zahlreiche  Menschen  liefen in Panik herum. 

Die  Sache  ging  mich  nichts  an;  diesen  Gedanken  wiederholte  ich  im  Geiste,  auch  als  die  ersten  Flutsmänner  in  Sicht  kamen,  ihre  Fluttrells  vom  Rauch  fortlenkten  und  auf  die  verängstigten  Men­ schen zuhielten.  Flutsmänner  sind  bekanntlich  Vogelreiter;  mit­ samt  ihren  Flugtieren  verpflichten  sie  sich  als  Söld­ ner  jedem  Herrn,  der  ihren  hohen  Sold  aufbringen  kann. Ich vermutete, daß diese Gruppe im Lohn von  Aragorn, von Sklaventreibern stand und die Aufgabe  hatte, frische Sklaven zu beschaffen.  Für Sklavenhändler habe ich nicht viel übrig.  Doch  diesmal  war  ich  nicht  von  den  Herren  der  Sterne  hierhergeschickt  worden,  um  einen  oder  mehrere  Menschen  vor  einem  grausamen  Schicksal  zu  bewahren;  ich  brauchte  also  ihre  Strafe  nicht  zu  fürchten,  wenn  ich  in  dieser  Aufgabe  versagte.  Ich  war frei. Ich konnte ungezwungen entscheiden.  Doch  es  ist  schwer,  alte  Angewohnheiten  abzule­ gen. Und ich war schon immer ein leidenschaftlicher  Jäger von Sklavenjägern.  Ich  nahm  den  großen  lohischen  Langbogen,  den  mir Seg Segutorio geschenkt hatte, und beobachtete  die Flutsmänner. Sie waren so sehr auf ihr übles Tun  konzentriert,  daß  sie  die  Annäherung  meines  Flug­ boots gar  nicht bemerkten. Ihre  Flugtiere  bewegten  sich  vor  dem  Himmel  hin  und  her,  stießen  immer  wieder herab. Seile zuckten in die Tiefe, gespickt mit 

schmerzhaften  Stacheln,  und  wickelten  sich  um  die  Beine  schreiender  Flüchtlinge,  rissen  sie  von  den  Füßen, zerrten sie durch den Staub.  Die  Flutsmänner  hatten  das  Dorf  in  Brand  ge­ steckt, doch der Regenschauer hatte sie gestört, und  jetzt waren sie damit beschäftigt, ihre Sklavenaktion  wieder in Schwung zu bringen. Der Regen hatte dem  Dorf  eine  Chance  eröffnet  ...  Ich  runzelte  die  Stirn.  Von Widerstand keine Spur. Es mußte hier doch Be­ waffnete  geben,  Männer,  die  für  ihre  Frauen  und  Kinder  und  um  ihre  Freiheit  und  ihr  Leben  kämpf­ ten!  Die  Pfeile  befanden  sich  vor  mir,  aufgereiht  in  ih­ ren  individuellen  Köcherschlaufen  am  Rand  des  Vollers, die ein schnelles Ziehen ermöglichten.  Ich nahm den ersten Pfeil in die rechte Hand.  Eigentlich  müßte  ich  mich  vom  Wind  weitertrei­ ben  lassen,  vorbei  an  dem  brennenden  Dorf,  vorbei  an den schreienden Menschen. Wenn ich hier getötet  wurde – wer sollte meine Delia und meine Zwillinge  Drak und Lela beschützen? Wie konnte mein Tod an  diesem  Ort  dazu  beitragen,  daß  die  Menschen  in  Valka  und  Strombor,  in  Djanduin  und  auf  den  Ebe­ nen von Segesthes in Wohlstand und Sicherheit leb­ ten? Nein, mit oder ohne Herren der Sterne, mit oder  ohne  Savanti,  mit  oder  ohne  Pflichten,  welche  ich  gegenüber  anderen  Menschen  hatte  –  der  kleine  Sklavenüberfall  dort  unten  ging  mich  wahrlich 

nichts an.  Ich ergriff den ersten Pfeil, legte ihn auf die Sehne,  zog sie zurück, zielte und ließ los.  Der  Pfeil  bohrte  sich  einem  der  Flutsmänner  in  den Hals.  Der  Mann  stürzte  aus  dem  Sattel  und  wurde  von  seinem  Clerketer  festgehalten;  der  Fluttrell  bäumte  sich in der Luft auf.  Der  nächste  Pfeil  durchbohrte  einen  Flutsmann,  dessen  Wurfleine  eben  einen  Mann  gefesselt  hatte,  der sich einfach schlaff nach vorn fallen ließ.  Dann ging es nur noch darum, so schnell zu schie­ ßen,  wie  ich  die  Pfeile  aus  ihren  Laschen  am  Rand  des  Vollers  zu  zielen  vermochte.  Pfeil  um  Pfeil  schwirrte davon; soweit ich es mitbekam, verfehlten  nur zwei ihr Ziel.  Den Sklaven konnte nicht entgehen, daß ich ihnen  zu  Hilfe  gekommen  war.  Ich  stand  aufrecht  in  der  winzigen  Bugsenke  des  Bootes  und  mußte  den  Flutsmännern  ein  Ziel  bieten,  mit  dem  sie  wenig  Mühe  zu  haben  glaubten.  Sie  schleuderten  ihre  Wurfspieße, um mich zu beseitigen. Doch ich ergriff  einen  Schild  und  hängte  ihn  mir  über  die  linke  Schulter – ein Trick, den ich mir zum Vergnügen Seg  Segutorios  und  anderer  Freunde  beigebracht  hatte.  Die  Spitzen  der  Stuxe  prallten  auf  den  Schild  und  glitten  daran  entlang,  doch  ich  konnte  unbehindert  weiterschießen.  Wenn  ich  von  rechts  angegriffen 

wurde  –  und  ich  achtete  natürlich  besonders  auf  meine  Steuerbordseite  –,  konnte  ich  mich  ducken  oder  den  Schild  herumreißen.  Nur  dreimal  mußte  ich  die  Sehne  des  Langbogens  loslassen  und  einen  Wurfspieß abfangen. Die drei Spieße wurden sofort  zurückgeschleudert und bohrten sich mit ihren brei­ ten  Spitzen  tief  in  die  Körper  ihrer  ehemaligen  Be­ sitzer.  Fluttrellflügel  flatterten  ringsum  durch  die  Luft.  Stuxe  wirbelten  kreuz  und  quer.  Die  aufgebrachten  Flutsmänner  drängten  immer  näher  heran  und  ver­ suchten  mich  nun  mit  ihren  langen  Lanzenschwer­ tern zu erreichen. Die scharfen Klingen zuckten vor  und  zurück,  und  an  verschiedenen  Stellen  wurden  große  Stücke  aus  dem  Holzrahmen  des  Vollers  ge­ hauen  und  Bahnen  der  Leinenbespannung  abgeris­ sen.  Endlich  ließ  ich  den  großen  lohischen  Langbogen  auf  das  Deck  gleiten.  Das  Langschwert  in  meinen  Händen  gab  mir  wie  immer  Auftrieb  –  ein  Gefühl,  wie ich es schon oft beschrieben habe. Mit der nack­ ten  Klinge  in  den  Fäusten  machte  ich  mich  bereit,  keinen Hieb unerwidert zu lassen.  Meine  Waffe  war  kein  richtiges  Krozair­ Langschwert, doch kam sie diesem Ideal so nahe, wie  ich  es  in  der  Schmiede  meiner  Hohen  Feste  Esser  Rarioch  über  Valkanium  zu  erreichen  vermochte.  Naghan  die  Mücke  hatte  zusammen  mit  den  besten 

Waffenschmieden  an  dieser  Klinge  gearbeitet.  Zu­ erst  hatte  ich  überlegt,  ob  ich  mein  echtes  Krozair­ Langschwert mitnehmen sollte – doch aus denselben  Gründen,  die  mich  veranlaßt  hatten,  das  kleinere  Flugboot zu nehmen, war das gute Schwert zu Hause  geblieben.  Nun  hielt  ich  diese  Nachahmung  in  den  Händen – die beste Klinge dieser Art, die außerhalb  des  Auges  der  Welt  zu  finden  war,  aber  eben  doch  keine echte Krozairwaffe.  In  dieser  Auseinandersetzung  mit  den  nieder­ trächtigen  Aragorngehilfen  mochte  sie  allerdings  ausreichen,  um  ein  paar  Köpfe  abzuschlagen,  ein  paar  Arme  und  Beine  abzutrennen  und  den  üblen  Sklavenhäschern den Wanst so zu durchlöchern, daß  ihnen das Frühstück in den Kniekehlen hing.  Das  Gefühl  des  mit  Silberdraht  umwickelten  Schwertgriffes  genügte,  um  mich  anzufeuern.  Doch  als das Blut in meinen Adern zu brausen begann und  gerade ein heftiger kleiner Kampf entbrennen woll­ te,  begann  das  Flugboot  zu  rucken  und  zu  taumeln  und  in  der  Luft herumzubocken,  ehe  es  geradewegs  nach unten raste.  In  wenigen  Sekunden  würde  der  Voller  auf  den  Boden prallen und mich zerschmettern! 

2 

    Mein  plötzlicher  Absturz  ließ  die  fliegenden  Skla­ ventreiber  davonwirbeln.  Flügel  zuckten  hin  und  her,  als  die  Flutsmänner  zur  Seite  auswichen.  Ein  Kämpfer  jedoch,  vermutlich  außer  sich  vor  Wut  da­ rüber,  daß  sie  es  mit  vereinten  Kräften  nicht  ge­ schafft hatten, einen einsamen Voller auszuschalten,  ein Kämpfer hielt laut schreiend auf mich zu. Er hat­ te  eindeutig  die  Absicht,  seine  lange  Lanze  in  mei­ nem  Körper  zu  versenken,  ehe  ich  auf  dem  Boden  aufprallte.  Das kam mir gelegen – allerdings nur sein Plan.  Der Boden stürzte mir entgegen. Der Fluttrell kam  mit  wehendem  Sattelschmuck  näher.  Der  Clerketer  hielt  den  heftig  hin  und  her  schwingenden  Flutsmann im Sattel. Die rasiermesserscharfe Lanze  richtete sich auf meinen Leib.  Während  ich  die  Waffe  normalerweise  mit  einem  Klingenhieb  aus  der  Bahn  gebracht  hätte,  ließ  ich  nun  meinen  Körper  zur  Seite  schwingen  und  ver­ schob  gleichzeitig  meine  Hände  am  zweihändigen  Griff  des  Langschwerts.  Das  Schwert  in  der  linken  Hand haltend, beugte ich die Knie und sprang.  Einen  Herzschlag  lang  glaubte  ich  mein  Ziel  ver­ fehlt zu haben.  Der  Flieger  raste  von  oben  auf  mich  zu,  die  Lanze 

zuckte  an  meiner  Flanke  entlang,  und  ich  hechtete  mich nach oben.  Meine  Finger  vergruben  sich  in  den  herabbau­ melnden  Riemen  des  Clerketer.  Ich  faßte  entschlos­ sen zu und zerrte mich hoch.  Der  Fluttrell  spürte  natürlich  das  zusätzliche  Ge­ wicht,  hatte  aber  keine  Mühe  damit.  Die  riesigen  Krallen  öffneten  sich  einen  Augenblick  lang,  ehe  er  mit  einem  mächtigen  Flattern  der  beigefarbenen  Flügel in die Luft emporstieg.  Der Flutsmann blickte zu mir herab.  Er gehörte nicht zur Familie des Homo Sapiens. Die  Diff­Rasse, der er entstammte, war neu für mich, und  ich hatte  im  Augenblick keine  Zeit,  mir  darüber  Ge­ danken zu machen. Allerdings interessierte es mich,  festzustellen, ob sein Blut rot sein würde.  Ich begann, mich an den Riemen emporzuziehen.  Die große Kopfflosse des Fluttrells drehte sich, und  der Flutsmann senkte den Kopf, um nicht davon ge­ troffen zu werden. Im gleichen Augenblick stellte ich  die  Füße  in  die  Riemen  und  begann  weiterzuhangeln.  Wieder  blickte  der  Kämpfer  seit­ lich  an  seinem  Sattel  hinab.  An  seinem  stromlinien­ förmigen  Helm  wehten  samtgrüne  Federn  und  eine  dicke Masse bunter Bänder.  Er  hatte  das  Lanzenschwert  in  den  Schuh  gescho­ ben  und  den  Thraxter  gezückt  –  eine  kluge  Maß­ nahme,  denn  eine  gerade  Hieb­  und  Stichwaffe  die­

ser Art konnte ihm jetzt mehr nützen.  »Apim!  Komm  heraus,  du  Rast!  Gleich  wirst  du  sterben!«  Ich bin ein Apim, ein Homo Sapiens. Ein Rast ist ein  widerliches  sechsbeiniges  Nagetier,  das  in  Misthau­ fen  zu  finden  ist.  Schon  oft  hatte  man  mich  auf  Kregen so genannt – und sicher geschah es hier nicht  zum letztenmal.  Da ich nicht wußte, welcher Diff­Rasse der Bursche  angehörte,  konnte  ich  es  ihm  nicht  mit  gleicher  Münze heimzahlen. Offensichtlich rechnete er damit,  daß  ich  weiter  emporstieg,  und  wollte  mir  dann  ei­ nen Hieb ins Gesicht versetzen.  Doch  ich  vermeide  es  nach  Möglichkeit,  Aktionen  einzuleiten,  mit  denen  meine  Gegner  rechnen.  Das  Langschwert in meiner linken Faust wirbelte herum.  Die  scharfe  Klinge  bohrte  sich  in  sein  Bein  und  durchtrennte  Muskeln  und  Knochen,  ohne  dem  Fluttrell auch nur eine Feder zu ritzen.  Der  Flutsmann  schrie  auf;  ich  zerrte  mich  weiter  empor,  wobei  ich  mich  schließlich  an  seiner  Hüfte  festhielt,  und  stieß  ihn  auf  der  entgegengesetzten  Seite hinab.  Schreiend hing er über dem Abgrund. Der Thraxter  baumelte an einem Riemen hin und her, den er sich  über das Handgelenk gestreift hatte.  Ich durchtrennte den Clerketer und sah zu, wie der  Sklaventreiber  abstürzte.  Doch  sofort  riß  ich  mich 

von dem Anblick los und sah mich in allen Richtun­ gen  um.  Ich  schwang  mich  in  den  Sattel,  sicherte  mich,  drückte  die  Knie  zusammen  und  drängte  den  Fluttrell  zur  Seite  und  nach  oben  ab.  Dabei  behielt  ich  den  Kopf  unten.  Ein  schimmerndes  Lanzen­ schwert zischte dicht an mir vorbei.  Mein Langschwert war blutbesudelt. Ohne nachzu­ denken wischte ich die Klinge an den dunkelgrünen  Federn  des  Flugtiers  ab,  ehe  ich  die  Waffe  in  die  Scheide stieß.  Die Ereignisse hatten nun eine interessante Wende  genommen.  Der  Fluttrell  mit  seiner  ausgedehnten  Kopfflosse  liegt mir als Flugtier nicht besonders; doch ich hatte  mir hier etwas vorgenommen und konnte jetzt nicht  einfach  aussteigen.  Der  große  lohische  Langbogen  hatte  seine  Opfer  gefordert,  ebenso  mein  Lang­ schwert.  Nun  wandte  ich  mich  einer  Waffe  zu,  dem  langen  Lanzenschwert  der  Flutsmänner,  das  eine  gewisse Ähnlichkeit mit dem Toonon der Ullars von  Nord­Turismond  aufweist.  Nach  dem  ersten  Zusam­ menstoß  verlegte  ich  mich  darauf,  im  Tiefflug  dahinzurasen  und  die  Flutsmänner  anzugreifen,  die  Sklaven einfangen wollten.  Einige  Söldner  der  Aragorn  waren  sogar  abge­ sprungen und trieben die Gefangenen zusammen.  Ich  ließ  meinen  Vogel  in  ihre  Richtung  schießen  und  stieß  von  oben  auf  sie  hinab.  Ich  ließ  keinen 

Zweifel an meinen Absichten: der Vogel spürte Hän­ de,  Knie  und  Füße  eines  Reiters,  der  genau  wußte,  was  er  wollte,  und  der  es  verstand,  seinen  Anwei­ sungen  Nachdruck  zu  verleihen.  Das  Tier  machte  mir  keinen  Ärger;  ich  vermochte  es  am  Himmel  hin  und  her  zu  lenken,  als  hätten  wir  schon  viele  Jahre  lang zusammen gekämpft.  Die  Sklaventreiber  sahen  mich  kommen  und  ho­ ben  ihre  Waffen.  Ich  steuerte  den  Vogel  direkt  auf  sie  zu,  ließ  ihn  tief  hinabstoßen,  so  daß  sich  die  Männer zu Boden werfen mußten. Gleichzeitig beug­ te ich mich vor, damit mich das Tier hören konnte.  »Tschik!« brüllte ich dem Vogel zu. »Tschik!«  Als der Fluttrell dieses Kommando hörte, drehte er  durch.  Er  senkte  seine  Klauen,  deren  Spitzen  Eichenholz  durchschlagen  konnten.  Tief  hinab  reckten  sich  die  gekrümmten  Spitzen,  die  von  grausamer  Schärfe  waren.  Die  Flutsmänner  liefen  brüllend  auseinander;  ei­ nige  blieben  aber  auch  stehen  –  und  diese  Dumm­ köpfe  wurden  von  den  Klauen  des  Vogels  in  Stücke  gerissen  oder  von  meinem  Lanzenschwert  durch­ bohrt.  Am  Ende  des  Vorstoßes  schwangen  wir  uns  wieder in die Luft. Der Fluttrell brauchte kein Kom­ mando von mir; er beschrieb eine Kehre und leitete  einen zweiten Angriff ein.  Wenn  ein  Flutsmann  seinem  Tier  das  gefürchtete 

Kommando  »Tschik«  gibt,  verwandelt  sich  der  Rie­ senvogel in eine Todesmaschine.  Das  Problem  bestand  für  mich  nun  darin,  den  Vo­ gel wieder unter Kontrolle zu bringen. Das läßt sich  selten  erreichen,  solange  man  noch  in  der  Luft  ist  –  und  ich  verzichtete  auf  den  Versuch.  Ich  ließ  das  Tier  auf  eine  Gruppe  von  Flutsmännern  niedersto­ ßen, die sich im Freien befanden und nicht mehr zu  ihren Tieren rennen konnten. Flutsmänner zu Fuß –  ein seltener Anblick!  Sie schrien, als sich die spitzen Krallen in ihre Haut  gruben,  als  mein  Schwert  immer  wieder  sein  Ziel  fand. Hin und her flog mein Fluttrell, tobend, wie im  Blutrausch. Ich behielt die wenigen noch fliegenden  Flutsmänner  im  Auge  und  wunderte  mich,  daß  sie  bisher noch keine Armbrüste eingesetzt hatten. Aber  sie schienen diese Waffe nicht mitzuführen. Sie wird  von manchen Söldnergruppen abgelehnt, weil sie in  der Luft schwer zu spannen ist.  Die  Flutsmänner  wirbelten  um  mich  herum  und  versuchten einen Hieb anzubringen, der sie von dem  lästigen Störenfried befreite, um ungestört ihr übles  Handwerk  fortzusetzen.  Die  Gestalten,  die  sich  in  Todesangst unter uns wanden, waren Menschen von  der  Gattung  Homo  Sapiens.  Während  ich  die  Skla­ ventreiber  abzuwehren  versuchte,  konnte  ich  einen  ersten Blick auf die Opfer werfen und begann zu ah­ nen, warum sie sich nicht gewehrt hatten. Soweit ich 

sehen konnte, waren es entweder alte Männer  oder  Jünglinge oder Frauen und Kinder.  Einige brüllten mir etwas zu, als ich über ihre Köp­ fe  dahinraste:  »Jikai!  Hai  Jikai!«  Ich  war  mir  nicht  sicher,  ob  dieser  Kampf  wirklich  den  ehrenvollen  Namen  eines  Jikai  –  einer  heldischen  Waffentat  –  verdiente. Na ja, vielleicht ein wenig ...  Und  während  ich  mir  noch  selbst  auf  die  Schulter  klopfte, geschah das Unglück.  Ein Stux bohrte sich in den Hals meines Fluttrells.  Die breite Spitze des Wurfspießes kam auf der ande­ ren  Seite  blutverschmiert  wieder  heraus.  Das  Tier  wäre  ohnehin  schwierig  zu  bändigen  gewesen,  nachdem seine wilden Ur­Instinkte geweckt worden  waren  –  der  Stux  stellte  also  eine  Möglichkeit  dar,  dieses Problem zu lösen.  Halb  fiel,  halb  sprang  ich  aus  dem  Sattel  in  den  Dreck,  wobei  ich  mich  mehrmals  überschlug.  Doch  ich hatte keine Zeit, auch nur zu Atem zu kommen.  Wie anders sah doch die Szene von hier unten aus!  Eine  Gruppe  Menschen  war  bereits  zusammenge­ kettet worden, Sklavenwächter  rannten  um  sie  her­ um;  einige  schwangen  Peitschen,  andere  schlugen  mit der Breitseite ihres Thraxters zu. Auf dem Boden  war  das  Lanzenschwert  eine  viel  zu  unhandliche  Waffe.  Ich packte das Langschwert und griff an.  Diesmal  schienen  die  Flutsmänner  entschlossen, 

mich  auszuschalten.  Ich  hatte  ihre  Aktion  empfind­ lich  gestört,  ohne  daß  es  ihnen  gelungen  war,  mich  umzubringen. Sie hatten mich zwar aus meinem Vol­ ler vertrieben und mir mein Reittier abgeschossen –  doch jetzt sollte der entscheidende Schlag fallen.  Mit  ausgebreiteten  Flügeln  stürzte  sich  einer  der  Vögel  auf  mich;  seine  Füße  waren  nach  hinten  ge­ streckt.  Offenbar  riskierten  die  Flutsmänner  den  »Tschik«­Ruf nicht. Das ist einer der Gründe, warum  mir ein Fluttrell nicht besonders liegt: man hat hin­ terher  zuviel  Mühe,  das  Tier  wieder  in  den  Griff  zu  bekommen.  Da  leisten  andere  kregische  Reitvögel  mehr.  Ich vermochte die lange Zunge des Lanzenschwerts  fortzuschlagen,  mich  zur  Seite  zu  werfen,  aufzu­ springen und das Langschwert in einem Hieb zu füh­ ren, der Torso und Glieder durchzutrennen vermag.  Ein  raffinierter  Hieb,  wenn  er  gegen  einen  Kämpfer  auf  dem  Boden  angewendet  wird;  doch  viel  schwie­ riger, wenn die Aktion gegen einen fliegenden Reiter  gelingt.  Dabei  muß  sich  der  Schwertkämpfer  zusammenkrümmen,  um  unter  dem  Flügelschlag  hindurchzutauchen, wenn  er  es  nicht  riskieren  will,  daß ihm der Schädel eingeschlagen wird.  Mein Kopf blieb intakt.  Weitere Flutsmänner griffen an.  Sie kamen einzeln, in Paaren und zu dritt.  Etwa  in  diesen  Minuten  erkannte  ich,  daß  irgend­

wann  das  Ende  für  mich  kommen  würde.  Nicht  daß  ich  müde  wurde  –  Müdigkeit  ist  eine  Sünde,  die  ich  mir  nicht  zugestehe  –,  doch  die  Chancen  lagen  ein­ fach  auf  der  Seite  der  zahlenmäßigen  Übermacht.  Inmitten der Kaskaden zuckenden Stahls würde eine  Klinge an meiner Deckung vorbeirutschen und mein  Leben  verströmen lassen.  Mein  Zorn  würde  auf  den  Eisgletschern Sicces verdampfen.  Oh, daß ich, Dray Prescot, Krozair von Zy, Lord von  Strombor, so elend sterben sollte!  Der  Kampf  ging  weiter.  Männer  brüllten.  Frauen  kreischten.  Die  Flutsmänner  fluchten  und  stürmten  auf  mich  zu,  doch  gegen  die  weitausgreifenden  Hie­ be  meines  Langschwerts  kamen  sie  nicht  an.  Trotz­ dem  streifte  mich  eine  Stuxspitze  an  der  Brust  und  hinterließ eine blutige Spur.  Die  Wunde  holte  ich  mir,  als  ich  drei  Stuxen  aus­ wich, die von hinten auf mich abgeschossen worden  waren. Hätte Turko der Schildträger wie üblich hin­ ter  mir  gestanden,  wären  die  gefährlichen  Spitzen  abgelenkt  worden,  und  ich  hätte  nicht  nach  vorn  in  den  Hieb  hineinlaufen  können.  Doch  der  Schild  war  zusammen  mit  meinen  anderen  Besitztümern  in  dem  Voller  abgestürzt.  Das  Gefährt  war  nicht  zer­ schellt,  doch  ich  hatte  mich  mit  einem  schnellen  Blick  überzeugen  können,  daß  es  nicht  mehr  zu  verwenden war.  Der  Kampf  ging  weiter.  Die  Sklavenhäscher,  wel­

cher  Rasse  sie  auch  angehören  mochten,  waren  ha­ gere  Burschen  und  schienen  eine  Vorliebe  für  Per­ lenketten und Schnüre und prachtvolle silberne und  messingfarbene  Schmuckstücke  zu  haben.  Zweimal  vermochte  ich  zuzupacken,  einen  Gegner  an  seinen  Ornamenten  zu  mir  heranzuziehen,  ihn  mit  einem  Knie in den Unterleib zu bedienen und den Schwert­ griff auf seinen ledergeschützten Kopf niederprallen  zu lassen. Nach dieser Behandlung standen die Bur­ schen nicht so schnell wieder auf.  Alles  in  allem  wurde  die  Zeit  knapp.  Der  Kampf  konnte nicht mehr lange so weitergehen.  Zurufe  aus  einer  Sklavengruppe  gaben  mir  Auf­ trieb  –  allerdings  waren  diese  Menschen  genau  ge­ nommen  noch  keine  Sklaven;  sie  würden  es  erst  sein, wenn ich den Kampf verloren hatte. »Hai Jikai!«  riefen  sie.  »Kämpfe,  Jikai,  gegen  die  schlimmen  Rasts!«  Nun, diese Leute mochten zu alt oder zu jung sein,  um  zu  kämpfen  –  doch  mit  Worten  vermochten  sie  mitzuhalten.  Was  den  Sklavenhäschern  an  Schimpfworten  um  die Ohren flog, hätte dem kühnsten Paktun zur Ehre  gereiht:  ein  Paktun  –  ein  Söldner,  der  sich  aus  der  Masse  seiner  Mitstreiter  erhoben  hat  –  verfügt  nun  wirklich über ein saftiges Vokabular. Ich stellte mich  erneut  zum  Kampf  und  wehrte  einen  Angriff  nach  dem anderen ab. 

Die Szene am staubigen Ortsrand des brennenden  Dorfes  muß  wahrlich  makaber  gewirkt  haben  –  ein  einsamer  Kämpfer,  blutbespritzt,  mit  zerzaustem  dunkelbraunen  Haar,  mit  einem  langen  blutigen  Schwert  in  der  Hand,  hüpfte  hierhin  und  dorthin,  schlug zu und parierte, immer in Bewegung, mit wil­ den  Hieben  vorgehend,  die  stets  eine  fürchterliche  Wirkung hatten: dieser Mann muß Angst in das Herz  des  mutigsten  Flutsmannes  gesät  haben.  Anderer­ seits  will  ich  gerecht  sein:  die  Männer  griffen  uner­ müdlich an.  Abseits  wartete  eine  Reihe  zusammengebundener  Vögel,  deren  Sättel  bereits  zur  Hälfte  mit  betäubten  und  gefesselten  Gefangenen  gefüllt  waren.  Bei  die­ sen  extrem  großen  Flugtieren  handelt  es  sich  um  Rofers,  die  ganze  Familien  durch  die  Luft  transpor­ tieren  können.  Ich  versuchte  mich  in  ihre  Richtung  durchzuschlagen,  vorbei  an  Sklavenhäschern,  die  mir  den  Weg  verstellen  wollten,  und  erreichte  bald  den  ersten  Rofer.  Er  war  ein  friedliches  Tier  und  versuchte mich nicht zu beißen, als ich seinen Reiter  niederschlug  und  Anstalten  machte,  die  Fesseln  der  Gefangenen durchzuschneiden. Sie starrten mich mit  weit aufgerissenen Augen an.  »Flieht!«  brüllte  ich  ihnen  zu.  »Lauft,  versteckt  euch, bringt euch in Sicherheit!«  Im  nächsten  Augenblick  mußte  ich  einem  heran­ fliegenden Stux ausweichen; die Spitze bohrte sich in 

den Boden.  Ein  alter  Mann  mit  weißem  Haar  –  er  mußte  min­ destens zweihundert Jahre alt sein – rief mit zittern­ der Stimme: »Und du, Jikai?«  Ein Wurfspieß flog auf den Greis zu. Ich trat einen  Schritt vor und schlug die Waffe zur Seite.  »Mach dir darum keine Gedanken, Dom! Lauf!«  Die  Männer  und  Frauen  begriffen  nicht,  was  mit  ihnen  geschah.  Sie  stiegen  ab.  Ich  löste  Fesseln,  wehrte  Wurfspieße  ab  und  kämpfte  gegen  Flutsmänner, die so töricht waren, sich zu nahe her­ anzuwagen  –  wahrlich,  in  diesen  Minuten  hatte  ich  viel zu tun!  »Bei  Hanitcha  dem  Sorgenbringer!  Wäre  ich  nur  hundert Jahre jünger – nein fünfzig, bei Krun!  –, ich  würde  eine  Waffe  nehmen  und  mitkämpfen!  Hai  Jikai!«  Die  Tatsache,  daß  sich  die  Sklavenhäscher  über­ haupt mit alten Leuten abgaben, deutete darauf hin,  daß sie in einer verzweifelten Lage waren und drin­ gend Nachschub brauchten.  Frisches  Blut  tropfte  an  mir  herab  –  und  inzwi­ schen  stammte  nicht  wenig  davon  aus  meinen  Adern.  Ich  verfehlte  einen  Stux,  und  die  Kante  der  Spitze  streifte mich an der linken Schulter. Ich fluchte laut  vor  mich  hin.  Die  alten  Männer  und  Jünglinge  und  jungen  Mädchen  hasteten  talaufwärts,  wo  in  geord­

neten  Reihen  Palinebüsche  standen.  Ich  sah  den  herrlichen Glanz der gelben Beeren und hätte wirk­ lich einiges darum gegeben, jetzt eine Portion Früch­ te essen zu können.  Ich  ließ  das  Langschwert  herumwirbeln  und  hielt  mich  mit  meinen  Kräften  zurück;  ich  ließ  die  Hiebe  nicht  mehr  so  tief  gehen,  daß  die  Männer  getötet  wurden – ich mußte mit meiner Energie haushalten.  Dann sah ich etwas, das mein Schicksal besiegelte.  Über  den  gelbschimmernden  Palinebüschen  er­ schien eine riesige Schar von Mirvols. Die helle Klei­ dung  und  Panzerung  der  Berittenen  weckte  nicht  gerade  meine  Hoffnungen.  Sie  näherten  sich  in  schnellem  Flug,  und  ihre  Waffen  schimmerten  im  vermischten Licht der Antaressonnen. Wie ein Mahl­ strom  rauschender  Flügel  rasten  sie  herbei  und  wollten mich fertigmachen.  In  diesem  Augenblick  spürte  ich  einen  kräftigen  Schlag  im  Nacken.  Ich  habe  einen  ziemlich  dicken  Schädel,  doch  dieser  Aufprall  fegte  mich  zu  Boden.  Als  ich  in  die  Schwärze  Notor  Zans  sank,  hatte  ich  noch Zeit für den Gedanken, daß mich die ganze Sa­ che ja eigentlich gar nichts anging. 

3 

    Die  wunderbare  Welt  Kregen  unter  Antares  besitzt  außer  der  Zwillingssonne  sieben  Monde.  Wenn  alle  neun  Himmelskörper  einmal  unter  dem  Horizont  stehen,  erhebt  sich  Notor  Zan,  der  Zehnte  Herr,  der  Herr der Schwärze.  Ich befreite mich mühsam aus dem sternenbesetz­ ten  schwarzen  Umhang  Notor  Zans  und  hörte  eine  feste  und  fürsorgliche  Stimme  sagen:  »Du  lebst  also  noch, Jikai. Wahrlich – deine Götter haben eine hohe  Meinung von dir.«  Obwohl  in  meinem  Kopf  sämtliche  Glocken  Beng­ Kishis  dröhnten,  fiel  mir  auf,  daß  der  Mann  sich  nicht darauf festlegte, bestimmte Götter oder Geister  zu  benennen.  Zweifellos  wollte  er,  daß  ich  mich  in  dieser Hinsicht zuerst äußerte.  Blinzelnd  öffnete  ich  die  Augen.  Der  Mann  war  kein Flutsmann.  Er war ein Apim wie ich, ein großer, gut gebauter,  ernst  blickender  Mann,  mit  Augen,  in  denen  ein  Schmerz stand, der größer war als der Kummer über  den  Angriff  auf sein  Dorf. Ich begann  zu  ahnen,  was  geschehen  war.  Der  Mahlstrom  aus  Mirvols,  der  mich  umtoste,  hatte  nicht  Verstärkung  für  die  Flutsmänner  gebracht,  sondern  die  heimkehrenden  Krieger  der  Siedlung.  Und  damit  behielt  ich  recht. 

Man  hatte  mich  unter  den  Leichen  hervorgezogen,  meinen reglosen Körper gewaschen, mich in ein Bett  im Haus des Häuptlings gelegt und beobachtet. Mein  Kopf  war  verbunden,  meine  Schnittwunden  waren  desinfiziert  worden,  und  jetzt  eilte  ein  nervöser  kleiner Arzt mit einer leinenbedeckten Schale voller  Nadeln an mein Lager.  »Gestatte Hernli, nach dir zu schauen, Jikai – wenn  du dich wieder erholt hast, unterhalte ich mich gern  mit dir.«  Ich  antwortete  nicht.  Der  Arzt  war  bereits  damit  beschäftigt, mir seine Akupunkturnadeln in die Haut  zu  stecken  und  sie  zu  drehen.  Mit  einer  Übergangs­ losigkeit, die mich immer wieder erstaunt, verbann­ te er meine Schmerzen. Ich lächelte nicht oft, doch in  diesem  Augenblick  bedachte  ich  den  Arzt  mit  einer  freundlichen  Grimasse,  die  ihn  erstaunt zusammen­ fahren  ließ.  »Hast  du  immer  noch  Schmerzen,  Horter?«  fragte  er.  »Das  ist  seltsam,  denn  ich  habe  die Linien genau finden können ...«  »Nein,  Doktor«,  brachte  ich  heraus.  »Du  hast  gut  gearbeitet.«  Dann schloß ich die Augen.  Als ich erwachte, blieb ich eine Zeitlang reglos lie­ gen und registrierte meine Umgebung. Über die aus­ gebrannte Hülle des Hauses hatte man notdürftig ein  Dach gesetzt. Die  wenigen  Möbelstücke  ließen  mich  erkennen,  daß  das Innere  der  Lehmhäuser  luxuriös 

gewesen war. Man kann ein Haus wirklich nur selten  nach seinem Äußeren beurteilen. Die Menschen hier  führten  offenbar  ein  ganz  angenehmes  Leben  –  das  sich auf ihre großen Viehherden und die Riesenzahl  der  Palinebüsche  gründete.  Was  brauchten  sie  sonst?  Mit  Vieh  und  Palines  ist  ein  Dorf  wirklich  reich  zu  nennen  und  kann  sich  durch  gute  Ge­ schäftsabschlüsse  große  Vorteile  verschaffen.  Bei  der  Neuentwicklung  Valkas  nach  Verbannung  der  Aragorn  und  bei  meiner  Arbeit  in  Djanduin  nach  dem  vernichtenden  Bürgerkrieg  hatten  die  Vergrö­ ßerung  der  Viehherden  und  der  Anbau  von  Palinebüschen ziemlich weit oben auf der Dringlich­ keitsliste gestanden.  Als  ein  junges  Mädchen,  dessen  Wangen  verlegen  glühten, nach mir schaute und ich dann in das schrä­ ge Licht der Zwillingssonne hinaustrat und mich auf  dem Weg zum neunfachen Bad umsah – der Komplex  der  Badehäuser  unten  am  Fluß  war  unbeschädigt  geblieben –, sah ich mehr von diesem Ort.  Mir gefiel das Dorf. Während ich in den folgenden  Tagen  langsam  wieder  zu  Kräften  kam,  erkundete  ich das Paline­Tal – wie die Gegend genannt wurde –,  und zwar in Begleitung eines Mannes, mit dem mich  bald  eine  enge  Freundschaft  verband.  Dieser  Mann  war  Nulty,  ein  getreuer  Leibdiener  des  hiesigen  Herrn.  Er  war  ein  untersetzter,  gebeugt  gehender  Bursche  mit  buschigem  Haarschopf,  Knollennase 

und  scharfen  Augen,  der  mir  bis  zum  Brustbein  reichte. Als Gul – Handwerker und nicht Sklave – war  er ins Tal gekommen und in die Dienste des hiesigen  Herrn getreten.  Wir  befanden  uns  in  Hamal,  einem  riesigen  Reich  auf  dem  südlichen  Kontinent  Havilfar,  und  diese  Menschen  waren  Hamaler  –  ein  Volk,  dem  ich  mit  zwiespältigen Gefühlen begegnete.  Sie  folgten  der  Staatsreligion  Havils  des  Grünen  –  eine Farbe, die mir damals noch zuwider war, wenn  ich auch, so bildete ich mir ein, erste Fortschritte zu  machen begann. Es gab natürlich andere Religionen,  die zum Teil in Geheimgesellschaften verbreitet wa­ ren  –  die  reinere  Religion  Opaz',  des  Unsichtbaren  Zwillingsgeistes, wie sie in angenehmeren Gegenden  Kregens  gepredigt  wird,  außerdem  der  böse  Kult  Lems  des  Silber­Leem,  der  billige  Leidenschaften,  schnellen  Reichtum  und  undurchsichtige  Künste  versprach.  Wie  immer  man  dazu  stand,  man  kam  nicht darum herum, daß die Religion in der materi­ ellen  Welt  wie  auch  in  der  Welt  des  Geistes  eine  große Bedeutung hatte.  In  meinem  Umgang  mit  diesen  Menschen  mußte  ich mich also in acht nehmen – wie schon zuvor, als  ich  vergeblich  versucht  hatte,  das  Geheimnis  eines  Vollers  zu  ergründen.  Mein  jetziges  Gefährt  war  nicht mehr zu gebrauchen. Die Besitztümer, die man  in  dem  Flugboot  gefunden  hatte,  befanden  sich  bei 

mir in der Hütte.  Folglich  wußten  diese  Menschen,  daß  ich  kein  Hamaler war. Delia hatte nicht nur ausreichend Vor­ räte und gute Kleidung verstaut, sondern auch Waf­ fen, die in Havilfar wenig bekannt sind. Zum Beispiel  den  lohischen  Langbogen  und  das  Langschwert.  Au­ ßerdem  hatte  sie  mir  vier  Rapiere  und  vier  Dolche  für  die  linke  Hand mitgegeben.  Auch  meine  persön­ lichen  Utensilien  deuteten  auf  einen  Fremden  hin  –  Rasierapparat,  Toilettengegenstände,  Schuhe,  die  breitkrempigen vallianischen Hüte.  Und  natürlich  kam  die  Sprache  auf  diesen  Um­ stand.  »Notor  Prescot,  hast  du  die  Absicht,  auf  deinen  Reisen  unsere  Hauptstadt  Ruathytu  zu  besuchen?  Ich wünschte, du würdest zunächst eine Zeitlang bei  uns im Paline­Tal bleiben.«  Ich  kaute  gerade  einige  Palines,  die  hervorragend  waren,  und  blickte  auf,  als  der  Herr  des  Tales  ein­ trat, der Naghan hieß. Er setzte sich neben mich und  nahm einige Palines.  »Du bist sehr freundlich, Notor Naghan«, sagte ich.  »Das Paline­Tal ist bezaubernd. Die Kühle des Tales  nach  der  großen  Ebene,  das  grüne  Blattwerk  der  Bäume und die Palines! – das alles führt mich in Ver­ suchung. Aber, wie ich schon sagte –, ich bin Reisen­ der.«  »Ich  bitte  dich,  Notor  Prescot!  Du  bist  Lord  von 

Strombor.  Wir  Hamaler  treiben  Handel  mit  der  Enklavenstadt  Zenicce,  auf  dem  fernen  Kontinent  Segesthes.  Andererseits  sind  wir  hier  abgeschnitten  von  den  politischen  Unterströmungen  Hamals.  Wir  bewachen unsere Herden, bringen unsere Ernten ein  und werden reich dabei, und im Grunde müssen wir  uns mehr oder weniger selbst schützen.«  Er hielt inne, und sein ernstes Gesicht wurde etwas  länger und energischer.  Er  war  der  Ansicht,  daß  Selbstschutz  von  großer  Bedeutung  war.  Er  und  seine  Kämpfer  waren  fort  gewesen;  sie  hatten  mit  ihren  Mirvols  Jagd  auf  eine  Räuberbande aus den Bergen gemacht. Die Sklaven­ händler  mußten  im  Begriff  gewesen  sein,  das  Dorf  anzugreifen, und waren dann sicher nicht begeistert  gewesen,  als  die  Kämpfer  fortflogen.  Die  Zurück­ bleibenden  mitzunehmen  konnte  nicht  viel  Ertrag  bringen, doch  es würde  eine  leichte  Beute  sein. Wir  alle wissen, wie die Entscheidung ausfiel.  Naghan  war  ein  Notor,  ein  Herr;  dem  Range  nach  war er ein Amak. Als Amak stand er eine Stufe unter  einem Elten, der wiederum zwei Stufen unter einem  Strom steht. Obwohl er zum geringeren Adel gehör­ te, war er zweifellos von vornehmer Familie. Er hat­ te  festgestellt,  daß  ich  Dray  Prescot,  Lord  von  Strombor,  war,  was  mich  weit  über  ihn  stellte.  Die­ ser Umstand stimmte mich verlegen, und aus dieser  Verlegenheit heraus gab ich mich besonders höflich. 

In  meinem  Gespräch  mit  Amak  Naghan  erfuhr  ich  Einzelheiten über seine Besitztümer im Paline­Tal –  und seine Sorgen.  Am meisten bedrückte ihn das Problem um seinen  Sohn Hamun.  Der  junge  Bursche  war  etwas  weibisch  geraten.  Nun,  hier  auf  der  Erde  ist  so  etwas  nicht  weiter  schlimm  –  ein  Vater  kann  sich  damit  abfinden  und  den Sohn mit der Zeit vielleicht verstehen. Doch auf  Kregen,  auf  jener  Welt,  von  der  ich  damals  noch  so  wenig wußte und die ich heute auch nicht viel besser  kenne,  gibt  es  nur  wenige  Orte,  da  ein  weibischer  Mann,  der  Sohn  eines  Edelmanns  zumal,  überleben  kann. Hier an der Grenze Hamals, in der unmittelba­ ren Nähe der Berge des Westens, war ein Junge, der  nicht  mit  dem  Schwert  umgehen  und  keinen  Mirvol  fliegen konnte, nicht der richtige, um sich gegen die  Feinde  zu  wehren,  die  ihm  das  Land  seiner  Geburt  streitig  machen  wollten.  Hinsichtlich  der  Erbfolge  gibt es auf  Kregen zahlreiche  Sitten  und  Gesetze.  Es  entspricht  nicht  automatisch  dem  Gesetz,  daß  ein  Sohn  sämtliche  Titel  und  Besitztümer  des  Vaters  erbt;  er  muß  sie  sich  erkämpfen.  Auf  diese  Weise  drängen  von  unten  stets  neue  Männer  und  Frauen  nach  –  die  Erbfolgegesetze  verhindern  allerdings,  daß  ein  komplettes  Chaos  entsteht.  Wenn  ein  Mann  Amak  Naghan  niederschlüge,  könnte  er  nicht  auto­ matisch  den  Titel  übernehmen.  Ganz  so  primitiv 

sind die kregischen Vorstellungen denn doch nicht.  Hamun ging also ein großes Risiko ein.  »Würde  er  in  der  Hauptstadt  Ruathytu  nicht  Gleichgesinnte finden?« hatte ich einmal gefragt. »Es  ist  eine  zivilisierte,  ordentliche  Stadt.  Die  Gesetze  Hamals ...«  »Die  Gesetze!  Aye,  die  Gesetze  sind  streng  in  Hamal,  Notor  Prescot.  Äußerst  streng.  Trotzdem  würde ich Hamun nicht dorthin schicken.«  Ich kannte die Strenge der hamalischen Vorschrif­ ten besser als Naghan. Er hatte nicht in den Himmli­ schen  Bergwerken  schuften  müssen,  mit  einer  Nummer auf dem Rücken – ich dachte nicht gern an  diese  Zeit  zurück.  Ich  kannte  die  Hamaler  und  ihre  Gesetze!  »Aber  Notor  Naghan«, sagte  ich.  »Ruathytu  ist  we­ gen  seiner  Anmut,  seiner  Architektur,  seiner  Bäder,  Aquädukte  und  Sportanlagen  berühmt  –  wegen  all  der  Dinge,  die  einem  Jungen  wie  Hamun  das  Leben  ...«  »Glaubst  du  wirklich,  Notor  Prescot,  ich  würde  meine Bekannten in der Stadt wissen lassen, ich hät­ te  einen  Sohn  wie  Hamun  in  die  Welt  gesetzt?«  In  seinem  Gesicht  hatten  sich  tiefe  Linien  des  Stolzes  und der Scham eingegraben. »Mir geht die Ehre mei­ ner Familie über alles. Soll ich mir meinen Status vor  der Nation beschmutzen lassen?«  Gegen  eine  solche  Einstellung  gab  es  kein  Anren­

nen.  Er  verlangte  von  seinem  Sohn  etwas,  das  ihm  der Junge nicht geben konnte. Amak Naghan konnte  seines Lebens nicht mehr froh werden.  Endlich kam der Tag, da ich mich zur Abreise ent­ schloß.  Da  mir  Delia  ausreichend  Geld  mitgegeben  hatte, war ich in der Lage, einen Mirval zu erstehen.  Naghan ham Farthytu warf mir einen herablassen­ den Blick zu. Er trug eine lange weiße Robe, verziert  mit  einer  goldenen  Schnur,  die  in  Quasten  endete.  Sein  juwelenbesetzter  Krummdolch  hing  an  einer  Goldkette. Seine roten Sandalen waren mit Edelstei­ nen  übersät  und  mit  Goldfäden  bestickt.  Um  seinen  Hals  hing  eine Kette mit Kugeln  und  anderen  Gebil­ den aus Gold und Scarron – einem unglaublich schö­ nen  Edelstein  von  solcher  Feinheit  und  grellroter  Färbung, daß er noch wertvoller ist als ein Diamant.  »Ich  möchte  nicht  glauben,  Notor  Prescot,  daß  du  uns absichtlich beleidigen willst.«  Ich  verstand,  was  er  meinte.  Ich  hatte  für  das  Paline­Tal  gekämpft –  nun  wähnten  sich  diese  Men­ schen in meiner Schuld. Sie schenkten mir nicht nur  einen Mirvol, das beste Exemplar, das sie zur Verfü­ gung hatten, sondern überhäuften mich förmlich mit  Geschenken,  was  mich  ziemlich  in  Verlegenheit  brachte.  Ich  stand  neben  dem  Mirvol,  einem  herrlichen  Tier.  Daneben  erhob  sich  der  große  Haufen  meiner  Besitztümer.  Hamun  ham  Farthytu  schritt  herbei 

und reichte mir ein kleines Daida­Spiel mit herrlich  geschnitzten Figuren.  »Mein  Dorf  steht  tief  in  deiner  Schuld,  Notor  Prescot.«  Ich starrte auf den Stapel.  »Guter Hamun, wie soll ich all das Zeug auf den Rü­ cken  dieses  Mirvol  laden  und  noch  Platz  für  mich  selbst finden?«  Hamun  unterschied  sich  sehr  von  seinem  Vater.  Hätte  ich  zu  Naghan  gesprochen,  wäre  die  Frage  wohl unausgesprochen geblieben, auf die es nur eine  Antwort gab:  »Du  bekommst  so  viel  Flugtiere,  wie  du  brauchst,  um deinen Besitz fortzuschaffen.«  »Das,  Notor  Prescot,  ist  dein  Problem«,  sagte  Hamun.  Daraufhin  ließ  ich  alles  Unwesentliche  zurück  –  auf Kregen bedeutete das, daß ich kaum etwas ande­ res mitnahm als meine Waffen und ein paar Vorräte  und Geld.  »Remberee, Notor Prescot!« rief man mir nach, als  ich in die Luft emporstieg. »Remberee!«  »Remberee, Paline­Tal!« gab ich zurück.  Die mächtigen Flügel meines Mirvol trugen mich in  schnellem Flug in Richtung Ruathytu, der Hauptstadt  Hamals, die unter den Sonnen Scorpios schimmerte. 

4 

    Seltsam  sind  die  Wege  der  Herren  der  Sterne,  wie  ich  mehr  als  einmal  zu  meinem  Nachteil  feststellen  mußte.  Seltsam  auch  die  Wege  der  Savanti  nal  Aphrasöe, jener sterblichen, doch übermenschlichen  Bewohner der Schwingenden Stadt, unter deren Auf­ sicht ich im heiligen Taufteich des Zelph­Flusses ge­ badet  hatte  –  ein  Bad,  das  mir  ein  tausendjähriges  Leben  und  eine  vorzügliche  Gesundheit  verschaffte.  Seltsam  aber  auch  die  Wege  des  ganz  alltäglichen  Schicksals.  Das  sonst  so  gleichgültige  Schicksal  griff  ein  und  schuf Umstände, die mein späteres Leben auf Kregen  zutiefst beeinflussen sollten.  Während  ich  durch  die  ruhige  Luft  flog,  fiel  mein  Blick  rein  zufällig  auf  vier  Rapiergriffe.  Der  Wind  hatte die Stoffhülle zur Seite geweht und bot die Grif­ fe  meinen  Blicken  dar.  Delia  hatte  die  vier  Rapiere  und  Main­Gauches  in  den  Voller  getan.  Ich  hatte  Nulty  später  versprochen,  ihm  ein  Rapier  und  eine  Main­Gauche zu schenken. Er war interessiert gewe­ sen an dieser Art des Kämpfens. Ich hatte vergessen,  mein  Versprechen  einzulösen  –  und  das  hatte  Nulty  nicht verdient.  Mehr  oder  weniger  widerstrebend  zog  ich  an  den  Zügeln  meines  Mirvol  und  kehrte  in  das  Paline­Tal 

zurück.  Wenn  Sie  diese  Tonbänder  über  mein  Leben  auf  Kregen  schon  kennen,  ahnen  Sie  sicher,  in  welche  Lage  mich  der  Zufall  brachte.  Kregen  ist  eine  Welt,  die  einem  Mann oder einer Frau  stets  das  Äußerste  abverlangt.  Halbe  Maßnahmen  führen  zwangsweise  in die Katastrophe. Ich wußte, daß beim Angriff der  Sklavenhäscher  ein  Bote  auf  dem  Rücken  eines  Volcleppers entkommen war, eines der kleinen und  äußerst  schnellen  Flugtiere  Havilfars,  und  daß  er  Amak Naghan ham Farthytu informiert hatte, der in  Begleitung  seiner  Krieger  war.  Die  Rückkehr  dieser  Truppe hatte das Dorf gerettet – und mir das Leben.  Doch  die  Räuberbande  aus  den  Bergen  hatte  ihre  Chance nicht verstreichen lassen.  Sie hatte das Paline­Tal erneut heimgesucht.  Die  Angreifer  hatten  alles  vernichtet,  sie  hatten  sich nicht  damit  aufgehalten,  Gefangene  zu  machen,  die  hatten  das  malerische  Tal  ausgelöscht.  Ich  traf  ein,  als  der  Kampf  gerade  zu  Ende  ging,  und  ver­ mochte  die  Angreifer  mit  tödlichen  Pfeilen  in  die  Flucht zu schlagen. Ein kurzer Kampf entbrannte, als  ich  eine  Gruppe  zersprengte,  die  das  Haus  des  Amaks  belagerte.  Das  Gebäude  brannte  zwar  und  begann  schon  einzustürzen,  doch  aus  dem  Innern  wurde noch Widerstand geleistet.  In wilder Attacke fuhr ich durch die Räuber, nahm  ihren  Gestank  wahr,  bemerkte  die  dicken  Zöpfe  ih­

res  schwarzen,  fettigen  Haars,  zerspaltete  ihre  Schilde,  schlug  Köpfe  ab,  ließ  meine  Schwertspitze  ihr  grausiges  Werk  tun.  Es  war  eine  fürchterliche  Wiederholung  –  doch  es  bestand  ein  ebenso  fürch­ terlicher Unterschied.  Als  der  letzte  Angreifer  den  Entschluß  faßte,  mir  Widerstand  zu  leisten,  und  damit  sein  Leben  ver­ wirkte,  wandte  ich  mich  zu  der  verbarrikadierten  Tür um und brüllte: »Sie sind fort! Macht auf! Ich bin  es, Dray Prescot!«  Die Tür bewegte sich nicht.  Ich hörte ein dünnes, kratzendes Geräusch – Amak  Naghans Stimme.  »Wir  sind  alle  –  schlimm  verwundet  –  Notor.  Dem  Tod nahe. Wir können – die Tür – nicht öffnen.«  Der letzte Angreifer war fort, und ich hatte das Ge­ fühl, daß diese Truppe erst innehalten würde, wenn  sie  sich  in  den  Bergen  in  Sicherheit  gebracht  hatte.  Ich  sah  mich  um.  Ein  am  Boden  liegender  Balken  kam mir gerade recht.  »Zurück von der Tür!«  »Wir ... können nicht stehen ...«  Der  Balken  prallte  gegen  die  Türfüllung.  Das  wi­ derstandsfähige  Lenkholz,  verstärkt  durch  Eisenbe­ schläge, hielt. Und wieder krachte die Ramme gegen  das  Hindernis.  Die  Menschen  dieses  Tals  hatten  mich  gut  behandelt,  und  ich  empfand  Zuneigung  zu  ihnen.  Jetzt  waren  sie  alle  tot.  Die  Tür  zersplitterte 

lautstark, und ich eilte in das Haus.  Die Menschen mußten sich nach einem langen und  harten  Kampf  hierher  geflüchtet  und  dann  die  Tür  verriegelt haben. Nulty lag bewußtlos in einer Ecke;  er  atmete  wie  ein  erschöpftes  Rennpferd,  sein  Kör­ per  schien  eine  einzige  blutende  Masse  zu  sein.  Frauen  und  Männer  lagen  verwundet  auf  dem  Bo­ den.  In  einer  Ecke  waren  Leichen  aufgeschichtet  worden. Ein Stück entfernt lag Hamun ham Farthytu,  der Sohn des Amak – ebenfalls tot.  Ich beugte mich über den Herrscher des Tals.  »Es ist vorbei, Dray Prescot. Alles ist vorbei.«  »Nein, Naghan.« Ich griff in einen Wasserkrug und  befeuchtete ihm die Lippen. Er versuchte zu trinken,  verschluckte  sich  aber  und  begann  zu  husten.  Seine  Wunden waren tief. »Nein, Naghan, mein Freund. Du  wirst  dich  erholen.  Das  Paline­Tal  wird  wieder  in  Blüte stehen.«  »Wir  haben  dich  durch  einen  Spalt  in  der  Tür  kämpfen  sehen.  Du  bist  ein  großer  Jikai,  Notor  Prescot. Aber wir sind verloren. Die Ehre der Familie  der ham Farthytu ist vernichtet!«  »O  nein!«  erwiderte  ich  energisch.  Ich  nahm  an,  daß  er  im  Sterben  lag  –  kein  Mensch  sollte  ohne  ei­ nen  Hoffnungsschimmer  sterben.  »Du  hinterläßt  ei­ nen großen Namen, einen Namen, auf den man stolz  sein kann.«  Er  ließ  unruhig  den  Kopf  von  einer  Seite  auf  die 

andere  rollen.  Ich  glaube  nicht,  daß  er  Schmerzen  litt.  »Unser Name wird in Vergessenheit geraten, Dray!  Mein Sohn ist tot!«  Es gibt kaum einen Satz, der sich schrecklicher an­ hört: Mein Sohn ist tot.  Ehe  ich  etwas  erwidern  konnte,  fuhr  Naghan  fort:  »Er ist nicht ehrenvoll gestorben. Er ist geflohen und  hat  sich  versteckt.  Die  Räuber  haben  ihn  gefunden  und  sich  über  ihn  lustig  gemacht.  Sie  ...  sie  haben  sich  mit  ihm  vergnügt.  Und  er  ließ  es  geschehen,  weil  er  glaubte,  sein  elendes  Leben  zu  retten.«  Er  schluchzte.  »Ich  glaube,  ich  bin  schon  in  jenem  Au­ genblick  gestorben,  noch  ehe  ich  die  Spitze  des  Schwerts zu spüren bekam.«  »Sei ganz ruhig, Naghan.«  »Ich werde niemals zur Ruhe kommen, Dray – we­ der  in  dieser  Welt  noch  auf  den  Eisgletschern  Sicces.«  In  jenen  chaotischen  Sekunden  spielte  der  Zufall  eine  Karte  aus  die  mir  eine  Idee  eingab.  In  Sekun­ denschnelle kam mir der Gedanke.  Naghan ham Farthytu lag im Sterben. Seine Gedan­ ken verwirrten sich. Sein strenges Gesicht erschlaff­ te, und Speichel und Blut liefen ihm aus dem Mund­ winkel. Er begann zu husten, und ich versuchte, ihn  zu beruhigen. Er hatte Kregen schon halb verlassen.  »Naghan  ham  Farthytu«,  sagte  ich.  »Amak  des 

Paline­Tals.«  Ich  sprach  förmlich,  und  er  reagierte  sofort  auf  meinen  Ton.  »Wenn  du  möchtest,  wird  dein Name nicht vergessen sein. Ihm werden die Eh­ re  und  der  Respekt  zuteil  werden,  die  er  verdient  hat.«  Er lag im Sterben, doch er wußte natürlich, daß es  mir  darum  ging,  nach  Ruathytu  zu  reisen  und  dort  für ihn und seine Familie ein Denkmal zu errichten.  Seine blutige Hand packte meinen Ärmel. Ich beugte  mich  näher  zu  ihm.  Keuchend  sprach  er  die  Worte,  versuchte  er  seinen  Körper  den  Befehlen  eines  Ge­ hirns unterzuordnen, in dem sich plötzlich eine gro­ ße Klarheit breitmachte.  Ich bin wirklich davon überzeugt, daß mich der Zu­ fall  an  diese  Stelle  führte,  zu den  letzten Worten  ei­ nes sterbenden Edelmanns, und der Zufall ließ mich  vorhersehen,  was  er  sagen,  was  er  von  mir  verlan­ gen  würde,  noch  ehe  ich  erkannte,  daß  die  Denk­ malserrichtung im Palast der Namen nicht das einzi­ ge war, was ich für ihn tun konnte.  »Dray Prescot! Du bist ein Mann der Ehre, ein Jikai.  Auf  dem  Totenbett  ist  es  mein  Wunsch,  daß  du  den  Namen  ham  Farthytu  fortführst!  Es  wäre  mir  will­ kommen,  wenn  das  Reich  in  dir  und  deinen  Fähig­ keiten den Namen ham Farthytu sähe.«  Ich zögerte. Das Übernehmen von Namen kann zur  Gewohnheit  werden.  Doch  Naghan  packte  meinen  Arm  und  sah  mich  mit  zerfurchtem  Gesicht  flehend 

an. Sein Flüstern war schwächer geworden; offenbar  hatte  ihn  der  Gedanke  gepackt,  und  er  war  nicht  mehr in der Lage, über seinen Wunsch hinaus zu bli­ cken und sich die andere Seite des Problems klar zu  machen.  Unter  normalen  Umständen  hätte  er  so  et­ was  nie  von  mir  verlangt.  Auf  dem  Totenbett  indes  hatte er das Recht dazu.  »Willst  du  das  tun,  Dray  Prescot,  für  mich,  einen  Sterbenden?«  »Ja, Naghan«, erwiderte ich nach kurzem Zögern.  Das  Seufzen  begann  tief  unten  und  endete  mit  ei­ nem  Hustenanfall,  bei  dem  er  viel  Blut  verlor.  Doch  er  wollte  mich  nicht  loslassen;  seine  Hand  ver­ krampfte  sich  um  meinen  Arm.  Wir  mußten  einen  makabren  Anblick  geboten  haben,  umgeben  von  to­ ten  und  verwundeten  Männern  und  Frauen,  am  Fußende des Lagers die entehrte Leiche seines Soh­ nes.  »Dray – Dray – versprich mir bei deinem Gott, daß  du den Namen ham Farthytu annimmst ...«  Wie  leicht  wäre  es  gewesen,  ihn  zu  betrügen!  Ihm  das Versprechen im Namen Havil des Grünen zu ge­ ben! Er hätte mir geglaubt – und ich hätte keine Ge­ wissensbisse  haben  müssen,  wenn  ich  den  Schwur  gebrochen hätte.  »Bei Opaz, Naghan, ich werde den Namen in Hamal  führen. Ich werde nach Ruathytu reisen und dort als  Naghan ham Farthytu auftreten.« 

»Nein! Nein!« Er versuchte mich zu schütteln, doch  seine  Hand  bebte  nur.  »Nein,  Dray!  Als  mein  Sohn!  Mein Sohn!«  Und jetzt erst erkannte ich, was er wirklich wollte.  Ich  dachte  an  meinen  eigenen  Vater  und  an  den  Skorpion, der ihn getötet hatte. Und dann dachte ich  an  meinen  kleinen  Drak  –  und  verstand  seine  Moti­ ve.  »Also gut, Naghan. Ich nehme in Hamal den Namen  Hamun ham Farthytu an.«  »Ja,  ja,  Dray!«  Es  ging  mit  ihm  rasch  zu  Ende.  »Du  wirst Amak sein, Amak Hamun. Ich wünsche mir das  ... wünsche mir das so sehr ...«  Ich blieb bei ihm, bis er starb.  Als  er  seinen  letzten  Atemzug  tat  –  ein  Laut,  den  ich  in  meinem  Leben,  weiß  Gott,  viel  zu  oft  gehört  habe  –  reckte  ich  mich,  denn  ich  hatte  lange  neben  ihm gesessen. In diesem Augenblick sagte Nulty hin­ ter mir: »Er war ein guter Mann. Notor Hamun.«  Ich wandte mich um.  Sein  breitschultriger  Körper  bot  einen  fürchterli­ chen Anblick.  »Ich dachte, du lägest im Sterben, Nulty.«  »Nein,  Notor  Hamun.  Das  Blut  auf  meiner  Haut  stammt  zum  größten  Teil  von  den  Räubern  –  Hanitcha soll sie in die Hölle treiben! Ich glaube, ich  habe nur einen Schlag auf den Kopf abbekommen.«  »Du hast mich eben Notor Hamun genannt.« 

»Ich  habe  gehört,  was  der  Amak  gesagt  hat.«  Und  da er kein Sklave, sondern ein freier Dienstbote war,  konnte  er  hinzufügen:  »Ich  wünsche  dir  alles  Gute,  Amak.  Havil  der  Grüne  hätte  keine  bessere  Wahl  treffen können.«  Wenn  er  in  diesem  Augenblick  meine  Gedanken  über  Havil  den  Grünen  hätte  lesen  können,  wäre  seine Einstellung zu mir wohl anders gewesen!  Auf meinen Reisen durch Hamal sollte ich also als  Hamun  ham  Farthytu  auftreten,  als  Amak  des  Paline­Tals.  Wir  gingen  ins  Freie.  Das  Tal  bot  einen  traurigen  Anblick. Nulty und ich verwendeten ein Minimum an  Zeit  auf  unsere  Reinigung,  ehe  wir  uns  daranmach­ ten, die Toten zu begraben. Als diese Arbeit beendet  war,  ruhten  wir  uns  aus  und  aßen  und  tranken.  Schließlich saßen wir nur noch tatenlos da.  Nulty,  ein  stämmiger  Mann  von  erheblichen  kör­ perlichen  und  geistigen  Kräften,  hatte  die  typische  pragmatische  Einstellung  eines  Kregers  zu  Tod  und  Katastrophen.  Er  war  keineswegs  geschockt  –  we­ nigstens nahm ich das nicht an.  Ich  war  zuerst  überrascht,  als  er  sich  ganz  offen  äußerte,  doch  bei  genauer  Überlegung  kamen  mir  seine Worte sehr vernünftig vor.  »Du bist jetzt Amak Hamun, und ich bin der einzige  Überlebende – da ist es nur angemessen, daß ich dir  Treue schwöre. Ich  hatte die  Aufgabe,  den  Sohn  des 

alten  Amak  zu  beaufsichtigen  ...  aber  das  hat  ja  zu  nichts geführt.« Er zögerte.  »Du brauchst ihn nicht zu entschuldigen, Nulty.«  »Darum geht es mir nicht, Notor. Der alte Amak ist  tot.  Amak  Naghan  ist  tot.  Dafür  gibt  es  jetzt  einen  neuen Amak – Hamun, Naghans Sohn.«  »Das  stimmt  nicht«,  sagte  ich  seufzend.  »Aber  so  hat es sich Naghan gewünscht.«  Nulty betastete seinen Thraxter.  »Amak Naghan hat sich gewünscht, sein Sohn wür­ de  seinem  Namen  Ehre  machen.  Ich  folge  seinem  neuen Sohn und verpflichte mein Schwert dem glei­ chen  hohen  Ziel.  Amak  Hamun,  Naghans  Sohn,  wird  der Familie Ehre machen.«  Ich war nicht in der Stimmung, mit ihm zu streiten.  »Also schön, Nulty«, sagte ich. »Du kannst mich nach  Ruathytu begleiten.«  »Jawohl, Herr.« Mehr sagte er nicht. Die Worte ge­ nügten völlig. 

5 

    Wir  hatten  es  nicht  eilig,  die  Hauptstadt  zu  errei­ chen.  Nulty  und  ich  verfügten  über  insgesamt  drei  Mirvols  –  das  herrliche  Tier,  das  Amak  Naghan  mir  geschenkt  hatte,  und  außerdem  zwei  weniger  ein­ drucksvolle  Tiere,  die  Nulty  nach  dem  Überfall  auf­ getrieben  hatte,  die  einzigen  Tiere,  die  in  den  zer­ störten  Mirvoltürmen  auf  den  höchsten  Hängen  des  Tals noch anzutreffen gewesen waren.  Wir hatten es nicht eilig, da ich zunächst möglichst  viel über das Land erfahren wollte. In weitem Bogen  flogen  wir  nach  Südosten,  wo  die  Hauptstadt  Ruathytu  am  Zusammenfluß  des  Mak­Flusses,  des  Schwarzen  Flusses,  mit  dem  größeren  Fluß  Havilthytus  liegt,  etwa  sechzig  Dwaburs  von  der  Ostküste  entfernt.  Nach  Nultys  Angaben  betrug  die  Entfernung  für  uns  etwa  zweihundertundsechzig  Dwaburs  Luftlinie  –  ›wie  der  Fluttrell  fliegt‹,  sagen  die  Hamaler.  Diese  gut  zweitausend  Kilometer  ver­ längerten wir um ein Erhebliches, indem wir Umwe­ ge  machten  und  unterwegs  zahlreiche  Städte  be­ suchten.  Dabei  fand  Nulty  Gelegenheit,  den  Schock  über die Vernichtung seiner Heimat zu überwinden.  Er hatte keine Frau und keine Kinder gehabt; er war  dem  alten  Amak  und  seinem  Sohn  Hamun  verbun­ den gewesen. So folgten wir unserem mehr oder we­

niger ziellosen Weg und erlebten interessante Aben­ teuer,  auf  die  ich  im  Augenblick  nicht  eingehen  möchte,  die  aber  einige  ziemlich  aufregende  Ge­ schichten ergäben.  Wieder einmal wurde ich daran erinnert, wie selt­ sam die Wege des Zufalls sind.  In  den  Grenzgebieten  Hamals  war  es  üblich,  eine  weiße Robe zu tragen, die von einer quastenbesetz­ ten Kordel zusammengehalten wurde. Ich hatte mich  auf diese Mode eingestellt und fand das Gewand sehr  bequem. Der Saum reichte bis knapp über die Knie.  Nulty, dessen Gewand mehr an ein Jackett erinnerte,  bestand  darauf,  daß  ich  die  Gold­Scarron­Kette  um­ legte,  die  wir  dem  toten  Naghan  ehrfürchtig  abge­ nommen  hatten.  Da  ich  eine  Vorliebe  für  die  rote  Farbe  habe,  kam mir das  brillante  Rot  der  Scarrons  gerade  recht,  so  daß  ich  mich  dazu  überreden  ließ,  die  Kette  zu  tragen,  ebenso  wie  den  gekrümmten  juwelenbesetzten Golddolch und die kostbaren San­ dalen. Für Nulty war es ganz selbstverständlich, daß  sich ein Amak so kleidete.  Es kam der Tag, da dieses Gewand eine große Rolle  spielte.  Wir  flogen  zusammen  mit  einer  Pilgergrup­ pe zu einem Schrein, der bemerkenswerte Heilkräf­ te besitzen sollte – verliehen durch die Zaubermacht  der  Knochen  eines  dort  begrabenen  Beng.  Ein  Beng  ist eine Art kregischer Heiliger. Nulty wollte feststel­ len,  ob  der  berühmte  Beng  Salter  in  der  Lage  war, 

einen  Schmerz  in  seiner  linken  Hand  zu  beseitigen,  deren Finger sich von Zeit zu Zeit abrupt verkrampf­ ten,  so  daß  er  die  Hand  gegen  eine  Wand  schlagen  mußte, um sie wieder zu entspannen.  Wir  landeten  vor  dem  einfachen  Marmortempel  vor einem Felseinschnitt, in dem ein Wasserfall plät­ scherte.  In  diesen  Breiten  Hamals  ist  Wasser  über­ aus kostbar.  Der  Hain  duftete  angenehm,  und  eine  Aura  des  Friedens  umgab  diesen  Ort,  so  daß  niemand  Ein­ wände erhob, als die Wächter darauf bestanden, daß  wir vor dem Eintritt unsere Waffen ablegten.  Normalerweise  gab  natürlich  kein  Kreger  freiwil­ lig  sein  Schwert  aus  der  Hand.  Doch  im  Angesicht  der glattgesichtigen  Wächter in ihren weiten Roben  weigerte sich niemand. Wir waren etwa ein Dutzend,  als wir den heiligen Schrein betraten und uns dabei  sorgsam  nach  den  Riten  richteten.  Drinnen  war  es  kühl,  schattig  und  ruhig,  und  ich  spürte,  daß  der  Glaube hier eine Chance hatte, seine Wunder zu tun.  Die  Gläubigen  machten  sich  daran,  das  Ritual  zu  absolvieren.  Wir  anderen,  die  wir  nur  Zuschauer  waren,  hielten  uns  im  Hintergrund.  Ich  hoffte,  daß  Nulty Heilung finden würde.  Ein Gefühl des Friedens überkam mich – daran er­ innere  ich  mich  in  aller  Klarheit.  Eigentlich  sollte  das  Leben  so  gelebt  werden.  Es  konnte  doch  nicht  immer  darum  gehen,  wild  herumzuhetzen,  sein 

Schwert  zu  schwingen  und  Lanzen  zu  schleudern,  mit  Blut  und  Tod  als  ständige  Gefährten.  Dieses  an­ genehme  und  entspannende  Gefühl  war  so  stark,  daß  mir  mein  unbewaffneter  Zustand  zwar  bewußt  war, ich aber absolut nichts dagegen hatte.  Inzwischen erhoben sich die Betenden und wichen  langsam zurück, und schon waren ein oder zwei Pil­ ger  enttäuscht,  während  andere  angenehm  über­ rascht  eine  Hand  oder  einen  Fuß  zu  reiben  began­ nen,  den  sie  für  gelähmt  gehalten  hatten.  Nulty  bewegte  die  Finger  seiner  linken  Hand.  Da  er  ohne­ hin seit einiger Zeit keinen Anfall mehr gehabt hatte,  gab es keine Möglichkeit, die Wirksamkeit der Kno­ chen des Beng auf der Stelle zu testen.  Ein überaus kostbar gekleideter Mann – ein Apim –  stieß  mit  mir  zusammen,  als  ich  mich  zum  Ausgang  wandte.  Der Mann trug ein blaues Hemd, dessen Vorderteil  eine wahre Lawine von Spitzen zierte. Um seine Hüf­ ten  war  ein  breiter  hellgrüner  Leibgurt  gewickelt,  und die grauen Hosen waren unter den Schuhen zu­ sammengebunden. Über der rechten Schulter lag ein  hell bestickter Waffengurt. Die Scheide war leer. All  diese  Einzelheiten  nahm  ich  in  Sekundenschnelle  wahr – außerdem die Tatsache, daß sein Gesicht viel  zu rot gefärbt war – die Augen waren ihm abstoßend  aus  den  Höhlen  getreten,  die  Haare  waren  zu  kurz  geschnitten, sein ganzes Verhalten deutete auf einen 

äußerst jähzornigen Mann hin.  Er gab mir keine Zeit, mich zu entschuldigen.  »Onker!« brüllte er. »Aus dem Weg, du Rast!«  Seine  rechte  Hand  fuhr  vor  seinem  Körper  herum  und tastete nach dem Griff des Schwerts, das nicht in  der Scheide steckte.  Ich rührte mich nicht.  »Cramph!« grunzte er schweratmend, und in seine  vorstehenden  blauen  Augen  trat  ein  verräterischer  roter  Schimmer.  »Ungeschickter  Yetch!«  Erst  jetzt  spürte er, daß er sein Schwert gar nicht bei sich hat­ te.  Andere  Pilger  blieben  stehen,  um  die  Szene  zu  verfolgen.  Der  Bursche  merkte,  daß  ich  mich  nicht  gerührt  hatte.  »Schlappschwanz!«  höhnte  er.  »Du  bist ein Nichts! Ich sehe an deiner Kleidung, daß du  kein Kämpfer bist. Ein Krieger nimmt seine Waffe ...«  Zuvorkommende  Wächter  erschienen  in  rascheln­ den Roben. Ich ließ mich von ihnen fortführen, denn  ich  wollte  den  Dummkopf  an  diesem  heiligen  Ort  nicht töten.  Draußen nahm ich meine Waffen wieder an mich.  Nulty  trat  zu  mir.  Stirnrunzelnd  rieb  er  sich  die  Hand.  »Sag  mir  eins,  Nulty  –  was  war  das  für  ein  Cramph?«  »Ich weiß es nicht. Ich bin ihm nie begegnet. Doch  er ist fort. Er und sein Gefolge sind in einem schnel­ len Voller abgeflogen.« Und Nulty lachte leise durch 

die  Nase.  »Auf  dem  Rücken  eines  Mirvols  erreichst  du ihn nicht mehr.«  Ein  letztes  Element  der  Ruhe  hatte  sich  in  mir  er­ halten,  denn  ich  gab  Nulty  eine  Antwort,  die  mich  damals wie heute erstaunte: »Laß ihn ziehen, Nulty.  Wenn  er  mir  noch  einmal  über  den  Weg  läuft,  be­ gleichen  wir  die  offenstehende  Rechnung.  Jetzt  brauche  ich  ein  erfrischendes  Getränk  und  einen  Teller  mit  kaltem  Voskfleisch  und  ein  paar  Loloo­ Eiern – und dazu Salat.«  Später erfuhren wir, daß der Mann Strom Hormish  gewesen  war  und  aus  Rivensmot  stammte,  einem  kleinen  Königreich  innerhalb  des  hamalischen  Rei­ ches.  Ich  schlug  mir  den  jähzornigen  Idioten  aus  dem Kopf. Das Voskfleisch und die Loloo­Eier waren  mir  viel  wichtiger;  dazu  genossen  wir  einen  ganz  annehmbaren Wein aus der Gegend.  Nulty begann sich langsam an mich zu gewöhnen.  »Der  blöde  Strom  Hormish  hat  dich  für  einen  Schwächling  gehalten,  Herr.  Du  hast  nicht  sofort  nach  deinem  Schwert  gegriffen,  wie  es  ein  Kämpfer  instinktiv tut.«  »Bin ich also kein Kämpfer, guter Nulty?«  Er verzog das Gesicht.  »Das meine ich ja nicht, Notor.«  »Ich  weiß.  Aber  –  was  hat  er  gemeint  mit  seiner  Bemerkung über die Kleidung?«  Auf Nultys Gesicht zeichnete sich Besorgnis ab. 

»Soweit ich weiß, lachen die ... die vornehmen Leu­ te  aus  den  Städten  über  unsere  Roben.«  Er  begann  sich  begeistert  über  das  weiße  Gewand  zu  äußern,  erwähnte  die  verschiedenen  Stile  der  Stickereien  –  und  all  die  Namen  hatten  eine  bestimmte  Bedeu­ tung, die ich an dieser Stelle aber nicht im einzelnen  aufführen will. »Wegen deiner Kleidung hielt er dich  für einen ...«  »Dummkopf vom Lande!« rief ich lachend.  »Aye, Herr.«  Und dann – ich schwöre es bei Zair – brachte mich  wieder einmal  der  Zufall auf eine  Idee. Zwei  Zufälle  waren hier zusammengetroffen und ließen den Plan  in  mir  entstehen.  Ich  trug  Kleidung,  die  mich  zum  Dummkopf,  zum  Schafskopf  vom  Lande  stempelte.  Und  ich  hatte  mir  nicht  anmerken  lassen,  daß  ich  Krieger war.  Aus  diesen  beiden  Elementen  ließ  sich  eine  Per­ sönlichkeit  schaffen,  die  mir  in  Ruathytu  nützen  konnte und die außerdem Ursache mancher lustigen  Situation werden mochte – in jenen Tagen wünschte  ich mir, einmal wieder richtig lachen zu können.  Wie Sie wissen, neige ich nicht besonders zum La­ chen.  Doch  in  der  Zeit  meines  Zusammenseins  mit  Delia  und  unseren  Kindern  hatten  wir  öfter  Grund  zum Lachen gehabt. Seg und Inch hatten mich erwar­ tet, als wir von unserer Mission in Migladrin zurück­ kehrten.  Aus  verschiedenen  politischen  und  wirt­

schaftlichen  Gründen  waren  sie  inzwischen  in  ihre  Kovnate  zurückgekehrt,  so  daß  ich  allein  nach  Hamal  geflogen  war,  wie  es  meinem  Willen  ent­ sprach.  Ich nickte also und sagte zu Nulty in ernstem Ton:  »Na  schön,  ich  werde  also  die  Kleidung  eines  Dummkopfs  tragen.  Und  ich  werde  meine  Schwert­ hand  im  Auge  behalten.  Und  du,  lieber  Nulty,  du  wirst  nicht  über  unsere  Kampferfahrung  prahlen  und  niemandem  eine  Andeutung  machen,  daß  Hamun ham Farthytu etwas vom Schwertkampf ver­ steht.«  »Wie du willst, Herr«, sagte Nulty, doch ich spürte,  daß  es  ihn  wurmte,  seine  Kleidung  so  herabgewür­ digt zu sehen. Ein Dummkopf – nun, so sollte es denn  sein. In diese Rolle konnte ich vermutlich ohne gro­ ße Mühe schlüpfen ...  Wir  setzten  unseren  Weg  nach  Ruathytu  fort  und  besuchten unterwegs einige andere Orte, von denen  Nulty  gehört  hatte.  Ich  möchte  Sie  nicht  mit  all  den  seltsamen  Wesen  und  Völkern  und  Sitten  langwei­ len,  auf  die  wir  unterwegs  stießen;  es  möge  der  Hinweis genügen, daß ich überall dort auf Einzelhei­ ten  eingehen  werde,  wo  nähere  Kenntnisse  für  Sie  angebracht  sind.  Es  kam  der  Tag,  da  Sturmwolken  den  Himmel  verdunkelten  und  die  ersten  schweren  Regentropfen  in  den  Staub  klatschten,  als  wir  vor  der  Schänke  eines  kleinen  Hinterwäldlerkaffs  im 

Zentrum Hamals landeten. Wir befanden uns bereits  innerhalb  der  Grenzen  des  Waarom­Kovnats.  Wie  ich  schon  erwähnte,  unterteilt  sich  Hamal  in  eine  Anzahl von  Königreichen und  Kovnaten, deren  Füh­ rer  dem  Herrscher  von  Hamal  Treue  geschworen  haben.  Waarom  war  ein  staubiges,  ödes  kleines  Land,  dessen  Bewohner  verschiedenen  Rassen  an­ gehörten.  Die  Hauptindustrie  schien  die  Ponshozucht zu sein; da und dort gab es etwas Tage­ bau. Nulty und ich wollten unsere Lederflaschen mit  Wein  auffüllen  und  außerdem  unsere  Vorräte  er­ gänzen.  In dem Vogelturm vor der Schänke saßen die Flug­ tiere der Gäste; zum Schutz gegen den Regen stellten  sie das Gefieder auf und drehten den Rücken in den  Wind.  »Sieh sie dir an, Herr!« sagte Nulty und gab seinem  Mirvol  einen  Schlag,  der  ihn  veranlaßte,  auf  eine  freie  Stange  zu  hüpfen.  »Dies  ist  ein  elendes  Loch,  kein Aufenthaltsort für einen Amak.«  »Elend oder nicht, Nulty – hier finden wir ein Dach  über  dem  Kopf.«  Ich  schickte  meinen  erstklassigen  Mirvol in den Vogelturm hinaus. »Allerdings könnte  man sich auch ein Dach für unsere Vögel wünschen –  keine besonders gute Unterkunft.« Ich machte kehrt  und warf einen Blick auf die Amphore, die über der  Tür stand. »Der verkrüppelte Chavonth.«  Als  wir  uns  dem  Eingang  näherten,  zog  ich  den 

Kopf ein, denn der  Durchgang war sehr  niedrig. Ge­ folgt von Nulty trat ich ein.  Der  Boden  war  mit  Sand  bestreut,  die  Tische  und  Bänke  aus  billigem  Purtleholz,  die  Krüge  aus  gro­ bem  und  ziemlich  primitiv  geformtem  Ton.  Der  Wein  war  eben  noch  trinkbar,  die  Ponshorippchen  dagegen sehr saftig; sie wurden von einem schmud­ deligen  Mädchen  in  einer  mit  Mehl  und  Blut  ver­ schmutzten  Schürze  gebraten.  Nulty  und  ich  aßen  und tranken in genießerischem Schweigen, während  sich die anderen Reisenden im Gästezimmer – Apim  wie wir, dazwischen ein paar Diffs – leise unterhiel­ ten.  Ein  paarmal  sah  ich,  daß  Augen  nach  oben  ge­ rollt wurden und zur niedrigen Decke starrten.  Die  Schänke  eignete  sich  im  Grunde  zu  nichts  an­ derem als zum Essen und zum Erwerb von Vorräten.  Der  Verkrüppelte  Chavonth  –  die  Kreganer  haben  wirklich  ein  Gefühl  für  Namen!  Wir  erfuhren,  daß  die  hiesigen  Ponshobauern  ein  spezielles  Tier  mit  einem besonders guten Fell züchteten. Der Chavont,  eine  kraftvolle  sechsbeinige  Wildkatze  mit  einem  Fell, dessen Farben blau, grau und schwarz in sechs­ eckigen  Feldern  angeordnet  sind,  macht  in  erster  Linie  Jagd  auf  fette  Ponshos.  Die  hiesige  Chavonthplage  war  durch  einen  Vollerabsturz  aus­ gelöst worden. Das Flugboot hatte  einige  erstklassi­ ge  Exemplare  in  die  Arena  nach  Ruathytu  bringen  sollen;  nach  ihrer  Befreiung  hatten  sich  die  Wesen 

vermehrt  und  terrorisierten  nun  das  Gebiet  um  die  kleine  Stadt  Urigal  im  halbvergessenen  Kovnat  Waarom.  Die  Ponshobauern  verzogen  vermutlich  unbehag­ lich das Gesicht, wenn sie das Schänkenschild sahen,  und  hofften,  daß  der  Name  wahr  wäre  –  Der  ver­ krüppelte Chavonth.  Intelligenzwesen  und  Tierrassen  sind  nach  einem  seltsamen  Schlüssel  auf  Kregen  verstreut  –  oft  scheint  es,  als  gebe  es  keinen  natürlichen  Einfluß,  keine Evolution. Dieser Umstand ist zum Teil sicher  auf den Einfluß der Herren der Sterne zurückzufüh­ ren – doch ein guter Teil resultiert aus Unfällen wie  jenem,  der  die  Jagd­Chavonths  nach  Waarom  ver­ pflanzte.  Das Licht, das durch die niedrigen Fenster herein­ drang,  wurde  dunkelbraun.  Eine  Zeitlang,  während  sich  das  Unwetter  austobte,  herrschte  draußen  fast  absolute  Dunkelheit,  und  der  Wirt  zündete  einige  irdene  Lampen  an.  Wir  beendeten  unsere  Mahlzeit  und erstanden Vorräte, die für den Rest unserer Rei­ se  reichen  sollten.  Das  Unwetter  grollte  und  tobte,  doch  langsam  machte  sich  das  Tageslicht  wieder  bemerkbar,  und  die  Lampen  wurden  gelöscht.  Wir  befanden uns nicht in einem Gebiet, das zu bestimm­ ten  Jahreszeiten  Monsunregenfälle  erlebte;  ein  überraschendes Unwetter war in einer Trockenzone  also  mehr  als  willkommen.  Es  roch  nach  frisch  be­

netzter Erde und frischen Blättern.  Wir  konnten  nicht  sofort  bezahlen,  denn  der  Wirt  war nicht zu finden.  Schwere Schritte dröhnten durch das Zimmer über  uns, dann wurden Türen zugeschlagen, und Männer  eilten eine Außentreppe herab, laute Stimmen erho­ ben  sich  im  Freien.  Es  wurde  gelacht  und  geflucht  –  aber  auf  eine  Weise,  wie  sie  seitens  bestimmter  Männer nur in Gegenwart von Frauen üblich ist.  »Hol die Mirvols, Nulty«, sagte ich.  »Jawohl, Notor.«  Nulty  ging  ins  Freie  –  er  brauchte  den  Kopf  nicht  einzuziehen –, und ich schlenderte hinter ihm her, in  der Erwartung, den Wirt bei seinen wichtigen Gästen  vorzufinden,  die  in  den  Privaträumen  der  ersten  Etage persönlich bedient worden waren.  Die  Zwillingssonne  schickte  ihre  willkommenen  Strahlen herab. Die Luft funkelte vor Frische.  Der Kellner aus der Schänke folgte mir. Er wagte es  nicht, meinen Ellbogen zu berühren.  »Du  kannst  die  Bezahlung  auch  mit  mir  regeln.  Notor.«  Das war mir recht, und ich bezahlte ihn, woraufhin  er sich mit monotoner Stimme bedankte.  Ich trat aus dem Haus. Drüben am Vogelturm wur­ den  Tiere  ins  Freie  gebracht  und  mit  Tüchern  tro­ ckengerieben, um sie präsentabel zu machen für die  vornehme Dame und ihr Gefolge, das zusehends un­

geduldiger wurde.  Ich  betrachtete  die  prunkvoll  gekleidete  Gruppe.  Es waren Apim. Die Männer hatten runde, harte Ge­ sichter  und  blondes  Haar;  sie  trugen  lederne  Flug­ anzüge,  die  mit  Edelsteinen  und  Goldstickereien  verziert  waren.  Ihre  Waffen  entsprachen  den  havilfarischen  Gebräuchen.  Das  Mädchen,  welches  den  Mittelpunkt  der  eleganten  Gruppe  bildete,  kam  mir  –  der  ich  die  große  Welt  meist  mit  einer  gewis­ sen  Portion  Zynismus  betrachte  –  in  dieser  Gesell­ schaft  fehl  am  Platze  vor.  Ihr  hellblondes  Haar  schimmerte  im  Licht  von  Antares.  Ihr  kleines,  spit­ zes Gesicht mit dem Rosenmund, den hellblauen Au­ gen  und  der  kremigweißen  Haut  erinnerte  mich  an  das  Gesicht  eines  Kindes,  das  man  in  eine  Welt  ent­ lassen  hatte,  die  ihm  noch  nicht  voll  verständlich  war. Das Mädchen besaß die Schönheit einer Porzel­ lanpuppe, eine Schönheit, die man gern aus der Fer­ ne bewundert, die man aber nicht zu berühren wagt.  Sie  trug  den  gefältelten  weiten  Rock,  wie  er  von  den  jungen  Mädchen  in  Hamal  bevorzugt  wird.  Der  Saum endete ein Stück über dem Knie, und der hell­ blaue  Stoff  war  unter  all  den  Edelsteinen  und  kost­ baren Stickereien kaum noch zu erkennen. Über der  weißen  Bluse  lagen  mehrere  Schichten  von  Spitzen,  darüber ein purpurfarbener Bolero. Zurückgestreift  auf dem Rücken hing ein kurzes Flug­Cape; im Sattel  mußte diese Stoffbahn eindrucksvoll hinter ihr flat­

tern.  Im nächsten Augenblick fiel mein Blick auf die Vö­ gel,  die  jetzt  ins  Freie  gebracht  wurden.  So  etwas  hatte ich noch nicht gesehen.  Die Tiere  waren  schneeweiß  –  groß,  kraftvoll  und  mit breiten Flügeln, die eine weite Flugstrecke mög­ lich  machten.  Das  Gefieder  war  hell;  Beine  und  Schnäbel  wiesen  eine  rote  Färbung  auf.  Es  handelte  sich  um  die  berühmten  Zhyans,  und  allein  vom  An­ schaffungspreis her ist ein Zhyan mehr wert als zehn  gute Fluttrells. Ich sah mir die Tiere voller Interesse  an, während sie auf den Hof geführt und abgerieben  wurden.  Dabei  fiel  mir  auf,  daß  die  Vögel  in  ausge­ sprochen schlechter Stimmung waren.  Kein Wunder, wenn man bedachte, daß es sich im  Grunde um Wassertiere handelt, die sich am liebsten  in  der  Nähe  eines  Sees  aufhalten.  Diese  Zhyans  hat­ ten jedoch über das trockene und staubige Waarom  fliegen müssen. Der Regen hatte sie nun an das Ele­ ment erinnert, das ihnen am liebsten war. Äußerlich  ist der Zhyan dem irdischen Schwan nicht unähnlich,  wenn  auch  die  Füße  starke  Krallen  haben,  die  sehr  gefährlich  sein  können.  Der  Schnabel  hat  zwar  die  breite, abgeflachte Form, wie man sie bei Schwimm­ vögeln  findet,  doch  besitzt  er  einen  schwanenähnli­ chen Knubbel, der eine geradezu raubtierhafte Grö­ ße und eine bösartige, nach unten gekrümmte Spitze  besitzt, die sich tief ins Fleisch bohren kann. 

Nulty stand wütend abseits und wartete darauf, an  unsere  Mirvols  heranzukommen.  Einer  der  Zhyans  fiel  plötzlich  zischend  über  seinen  Wärter  her.  Der  Mann, ein Gul in einer braunen Tunika, taumelte zu­ rück und hielt sich den blutenden Arm.  Einer der kostbar gekleideten Galane stolzierte Be­ fehle  brüllend  herbei.  Nach  kurzer  Zeit  war  wieder  Ordnung  hergestellt,  und  die  stolze  Gruppe  stieg  in  die  Sättel.  Ich  sah zu,  wobei  ich  allerdings  mehr  auf  die Vögel als auf die aristokratischen Onker achtete.  Der  Zhyan­Vogel  ist  wegen  seines  Jähzorns  be­ kannt  –  vielleicht  der  größte  Nachteil  dieses  herrli­ chen  Tiers.  Seiner  eigenen  Überlegenheit  bewußt,  läßt sich ein Zhyan nicht gern zur Eile antreiben.  Unbewußt verglich ich das Mädchen, das sich eben  auf  den  Rücken  ihres  Zhyan  schwingen  wollte,  mit  Delia,  meiner  Delia  von  den  Blauen  Bergen,  die  mit  so einem Vogel sicher leicht fertiggeworden wäre.  Doch das puppenhafte Geschöpf, das hier vor mei­ nen  Augen  aufstieg,  machte  im  letzten  Augenblick  eine ungeschickte Bewegung, die dem Zhyan mißfiel.  Das  Tier  hackte  mit  kräftigen  Schnabelhieben  auf  die  beiden  Wärter  ein  –  zuerst  nach  rechts,  dann  nach links – und verwundete sie mit dem rasiermes­ serscharfen  Schnabel.  Die  Männer  sanken  schwer­ verletzt  zu  Boden.  Dann  schwang  das  Wesen  seine  beiden  Flügelpaare  –  eine  gewaltige  Bewegung,  die  trotz  der  Schrecklichkeit des Augenblicks  schön an­

mutete. Das Mädchen stürzte schreiend aus dem Sat­ tel.  Sie  hing  in  den  Gurten  des  Clerketer,  baumelte  kopfüber in Reichweite des gekrümmten Schnabels.  Die  funkelnden,  intelligenten  Augen  des  Vogels  verrieten  mir,  daß  er  sich jetzt  für  die  erlittene  Un­ bill rächen wollte.  Nun, die Sache ging mich zwar nichts an ...  Die  Männer  brüllten  durcheinander,  und  einer  sprang  mit  erhobenem  Flugstock  vor.  Flugstöcke  sind eine Erfindung des Teufels. Ich habe ein solches  Gerät  noch  nie  benutzt.  Wenn  einem  Flugtier  wirk­ lich  eine  Lektion  erteilt  werden  muß,  wie  es  manchmal erforderlich ist, gibt es andere und weni­ ger  unangenehme  Methoden,  als  das  arme  Tier  zu  schlagen.  Der  Mann  wurde  von  dem  herumfahrenden  Schnabel  im  Gesicht  getroffen.  Zum  Schreien  blieb  ihm keine Zeit mehr. Er taumelte zurück. Helles Blut  spritzte aus seinen klaffenden Wunden.  Am Fuße des Vogelturms erhob sich nun ein fürch­ terliches  Getümmel.  Männer  brüllten,  Frauen  kreischten,  der  Schlamm  wurde  aufgewühlt,  als  der  Zhyan  seine  kräftigen  Krallen  bewegte.  Das  unter  ihm  baumelnde  Mädchen  behinderte  ihn.  Im  nächs­ ten  Augenblick  würde  der  Zhyan  sie  entweder  mit  seinen  Krallen  in  Stücke  reißen  oder  ihr  mit  dem  Schnabel  den  Kopf  von  den  Schultern  trennen.  Das  Chaos  nahm  noch  weiter  zu  –  doch  nach  dem 

schrecklichen  Ende  des  Mannes  wagte  es  keiner,  dem armen Mädchen zu helfen.  Die Sache ging mich zwar nichts an ...  Aber ich hastete los.  »Hilfe!« schrie das Mädchen. »Helft mir doch!«  Sie  baumelte  mit  dem  Kopf  nach  unten,  ihr  hüb­ sches  Gewand  verschmiert  von  dem  Schlamm,  der  von dem wildgewordenen Vogel emporgeschleudert  wurde. Zischend ließ das Tier den Schnabel in meine  Richtung zucken.  Dem  tödlichen  Kopf  auf  seinem  langen  schlangen­ ähnlichen  Hals  auszuweichen  ähnelte  der  Aufgabe,  einen Pfeil oder Speer aus der Bahn zu bringen.  Ich  verzögerte  meine  Bewegung  um  einen  Sekun­ denbruchteil, so daß der Schnabel auf die Stelle traf,  die ich gleich erreicht hätte. Dann ließ ich die Faust  gegen  die  Seite  des  Kopfes  prallen.  Ich  packte  das  Mädchen.  Sie  war  völlig  außer  sich  vor  Angst,  ein  kreischendes  Bündel  Mensch.  Mein  Seemannsmes­ ser  löste  sich  aus  der  Scheide  an  meiner  rechten  Hüfte  und  durchtrennte  das  Riemengewirr  des  Clerketer. Dann versetzte ich dem Zhyan einen Tritt  in den Bauch. Wenn er jetzt startete, waren wir ver­ loren.  Der Vogel zischte. Ich hielt das Mädchen am linken  Arm.  Wenn  ich  den  wunderschönen  weißen  Vogel  töten  mußte,  würde  ich  es  tun;  lieber  war  es  mir  aber, das Tier am Leben zu lassen und ihm die Chan­

ce  zu  geben,  sich  von  seinem  Anfall  zu  erholen.  An  dem scharfen Schnabel führte jedoch kein Weg  vor­ bei. Der lange Hals krümmte sich, der Kopf stieß un­ ter  dem  Körper  herab  und  ging  erneut  zum  Angriff  über. Das Mädchen behinderte mich, doch ich zielte  mit  dem  Messer  nach  dem  Schnabel  und  hieb  ein  Stück heraus. Der Zhyan zog sich zischend zurück.  Mit einem heftigen Sprung zwängte ich mich unter  dem  Vogel  hervor,  rollte  durch  den  Schmutz,  ohne  das  Mädchen  loszulassen,  dessen  Herz  ich  in  pani­ schem  Entsetzen  schlagen  spürte,  dessen  blondes  Haar sich um mein Gesicht wickelte.  Hände packten sie, zogen sie fort.  »Wir haben sie, Dom!«  Ich  ließ  sie  los,  stemmte  mich  auf  ein  Knie  hoch,  bereit, das Messer vor mich zu halten und damit den  zustoßenden  Schnabel  abzuwehren.  Aber  das  war  nicht mehr erforderlich.  Der  herrliche  Vogel,  der  rotgeschnäbelte  weiße  Zhyan lag sterbend am Boden.  Ein  Dutzend  Armbrustpfeile  ragten  aus  dem  wei­ ßen  Gefieder,  spickten  die  makellose  Brust;  rotes  Blut beschmutzte die Schönheit.  Der  Vogel,  ein  Vermögen  wert,  erschauderte  und  starb.  Ich stand auf.  Das Mädchen war in Ohnmacht gefallen. Die Frau­ en ihres Gefolges kümmerten sich um sie. 

Die  Armbrustschützen  verstauten  ihre  Waffen  wieder an den Sattelhörnern.  Die prachtvoll gekleideten Galane brüllten und ge­ stikulierten.  Der  Wirt  rang  die  Hände.  Die  Szene  widerte  mich  an.  In  diesem  Augenblick  näherte  sich  Nulty  mit  den  Mirvols.  »Steig auf, Nulty. Wir wollen durch die frische Luft  emporsteigen, fort von diesem ... diesem ...«  »Jawohl, Herr«, sagte Nulty.  Wir  schwangen  uns  in  die  Sättel  der  Vögel  und  stiegen in den klaren Himmel Kregens empor. 

6 

    Ruathytu,  die  Hauptstadt  des  Hamalischen  Reiches,  war  ein  Ort,  an  dem  man  gut  leben  konnte,  wenn  man  einigermaßen  vermögend  war.  Natürlich  ver­ mochte man als reicher Mann an fast jedem Ort und  in  fast  jeder  Zeit  gut  zu  leben  –  so  daß  Sie  es  viel­ leicht  für  überflüssig  halten,  daß  ich  auf  diesen  Punkt  hinweise.  Doch  in  Ruathytu  stieß  ich  auf  ein  allzu  vertrautes  schreckliches  Phänomen  unserer  Erde, das mir bis dahin auf Kregen noch nicht unter­ gekommen war.  In Sanurkazz, Magdag, Vondium und Zenicce, in all  den wunderbaren kregischen Städten, gab es Herren  von  unglaublichem  Reichtum;  dazu  ihre  Gefolgsleu­ te, die ausreichend versorgt waren; darunter Laden­ besitzer,  Schänkenwirte  und  die  führenden  Hand­ werker; darunter die Sklaven.  In  Ruathytu  gab  es  Guls  von  Meisterhandwerkern  bis  zu  Arbeitern,  die  nur  eine  Handbreit  über  der  Sklaverei standen. Unter den ausgebildeten Guls ve­ getierte eine große Zahl vor sich hin. Diese Hamaler  waren  frei,  ein  Umstand,  auf  den  sie  lachhaft  stolz  waren, doch zugleich bettelarm. In einem schlechten  Jahr mochten sie an Hunger oder Krankheit sterben,  und nur wenige konnten sich einen Arzt leisten.  Natürlich  versahen  Sklaven  den  größten  Teil  der 

wirklich unangenehmen Arbeiten, wie es überall auf  Kregen  üblich  war;  doch  so  mancher  freie  Mann,  so  manche  freie  Frau  war  sich  in  verzweifelter  Lage  nicht  zu  schade,  Seite  an  Seite  mit  den  Sklaven  zu  arbeiten.  So war die Lage, als Nulty und ich unsere Mirvols in  einem  öffentlichen  Vogelturm  unterstellten,  wo  sie  ein Dach über dem Kopf hatten, und unseren ersten  Rundgang durch die Stadt machten.  Mir  fielen  sofort  die  deutlichen  Trennlinien  auf;  die  vielen  Rassen,  die  in  jedem  Aspekt  des  Lebens  vermengt  waren,  die  aber  Stufe  um  Stufe  für  sich  blieben,  jede  Stufe  von  der  anderen  durch  eiserne  Barrieren von Dünkel, Rassenhaß und Reichtum ge­ trennt.  Dies mag so alltäglich erscheinen, daß es gar keine  Erwähnung  verdient;  doch  meine  bisherigen  Erfah­ rungen  auf  Kregen  hatten  mir  gezeigt,  daß  jeder  Mensch  in  dieser  schrecklichen,  doch  wunderbaren  Welt aufsteigen konnte; daß er Fortschritte in mate­ rieller  wie  auch  geistiger  Hinsicht  machen  konnte  und dabei nicht nur Reichtum, sondern auch Presti­ ge und Zuneigung gewann und einen Platz im Leben,  der  nicht  unbedingt  die  Herabwürdigung  eines  Mit­ menschen zur Folge hatte. Die Sklaven erleichterten  diese Verhältnisse natürlich, und ich versuche diese  häßliche  Tatsache  auch  nicht  zu  leugnen,  doch  bringt mich das nicht von der vielleicht unmöglichen 

Aufgabe  ab,  alles  zu  unternehmen,  die  schmähliche  Institution der Sklaverei auszurotten. Die Clums von  Hamal waren keine Sklaven; niemand durfte sie oh­ ne  guten  Grund  versklaven  oder  ihnen  einen  Eisen­ kragen um den Hals legen; die Clums waren frei. Daß  sie  nicht  das  Privileg  der  Sklaven  genossen,  von  ih­ rem  Herrn  Schlafstatt  und  Nahrung  zugeteilt  zu  be­ kommen, machte für sie keinen Unterschied. Lieber  hungerten  sie  und  schliefen  auf  der  Straße.  Lieber  Clum als Sklave.  Der ewige Traum eines Clum war es, Reichtum und  Fähigkeiten zu erwerben, um ein Gul zu werden.  Nulty, der einmal Gul gewesen war und jetzt als ge­ treuer  Diener  eines  Edelmannes  fungierte,  rümpfte  die Nase.  »Diese Stadt stinkt, Herr«, verkündete er.  Ich wußte, was er meinte.  »Sie riecht doch gar nicht so schlecht – bei all den  vielen Brunnen und den Horden von Straßenfegern.  Überall  sind  doch  Blumen  und  schöne  duftende  Bü­ sche,  und  die  weißen  Mauern  werden  doch  täglich  gut abgewaschen ...«  »Das habe ich nicht gemeint, Notor.«    Wir  fanden  eine  gemütliche  Schänke,  die  Wert  auf  Dauergäste  legte.  Sie  hieß  Thraxter  und  Voller,  ein  sauberes  Haus,  dessen  Gäste  zumeist  hohe  Horter,  Tyrs  und  Kyrs  waren,  Leute  vom  gleichen  Rang  wie 

ich in meiner Verkleidung als Amak Hamun; außer­ dem  wohnten  hier  einige  Elten  und  ein  Strom,  der  um  seinen  höheren  Rang  kein  Geheimnis  machte  und die anderen Gäste herablassend und verächtlich  behandelte. Diesen Mann ließ ich in Ruhe.  In  den  ersten  Tagen  sah  ich  mich  in  der  Stadt  um  und  versuchte  mich  damit  vertraut  zu  machen.  Die  eigentliche  Stadt  liegt  auf  der  Landzunge  zwischen  den beiden Flüssen, doch erstreckt sie sich natürlich  noch ein gutes Stück darüber hinaus, durchschnitten  von breiten Boulevards, auf denen die jungen Heiß­ sporne mit ihren Satteltieren Wettrennen veranstal­ teten.  Aquädukte  tragen  ausreichend  kristallklares  Wasser  aus  den  umliegenden  Bergen  herbei.  Das  Klima  ist  ausgeglichen.  Auf  beiden  Flüssen  herrscht  lebhafter  Verkehr  flußabwärts  zum  Meer,  und  auch  in das Landesinnere.  Sobald ich mich in der Stadt auskannte, sobald ich  sicher war, daß ich mich nicht mehr verirren würde,  wollte  ich  mich  um  das  Geheimnis  der  Voller  küm­ mern.  Keine Vorahnung kommenden Unheils verdüsterte  meine  ersten  Tage  in  Ruathytu,  und  ich  muß  nicht  ohne  Scham  eingestehen,  daß  der  Anblick  von  Bett­ lern,  von  armen,  zerlumpten  und  hungernden  Men­ schen mir mit der Zeit alltäglich wurde, ein unange­ nehmer  Aspekt  des  Stadtlebens,  etwas,  das  mit  mir  nichts  zu  tun  hatte,  etwas,  das  auf  Kregen  unge­

wöhnlich war, das an diesem Ort aber hingenommen  werden mußte.  Mein Vermögen als Amak des Paline­Tals hätte nur  einen  winzigen  Bruchteil  der  Bedürftigen  gekleidet  und  ernährt.  Dennoch  hatte  ich  zu  Anfang  so  viele  Almosen  gegeben,  daß  der  Strom  im  Thraxter  und  Voller schon verächtlich die Augenbrauen hob. Aber  dann  überlegte  ich  mir  die  Sache  und  handelte  schließlich wie die anderen – beziehungsweise – ich  handelte nicht. Ich verschenkte meinen  Besitz nicht  an die Armen, ich zerriß nicht meinen Mantel für sie.  Ich hatte bereits viel gegeben, doch ehe ich mir über­ legte,  was  ich  da  tat.  Wenn  ich  nichts  mehr  besaß,  wie  konnte  ich  dann  die  Ziele  verfolgen,  die  mich  hierhergeführt  hatten?  Die  weiterführenden  Pläne,  die  ich  hatte,  gehörten  zu  einer  alles  umfassenden  Entwicklung,  die  nicht  nur  die  Sklaven  befreien,  sondern letztlich auch das Los der Clums erleichtern  würde.  Ich  mußte  mich  also  den  Anfechtungen  verschlie­ ßen.  Wenn Sie glauben, daß das eine leichte Sache war,  dann haben Sie mich nicht richtig verstanden ...  Wie  jeder  gutgekleidete  vermögende  hamalische  Edelmann  ging  ich  mit  umgeschnalltem  Thraxter  aus.  Meine  nicht­havilfarischen  Waffen  waren  zu­ sammen mit den anderen Besitztümern sicher unter  meinem  Bett  verstaut.  Ich  sah  aus  wie  ein  echter 

hamalischer  Horter.  Natürlich  trug  ich  die  kurze  weiße Tunika mit den Stickereien und der Kette und  übte  mich  darin,  den  teuflischen  Ausdruck  auf  mei­ nem Gesicht etwas abzumildern.  Dabei fragte mich Nulty immer wieder, ob ich mich  etwa krank fühlte.  »Nein,  du  widerspenstiger  Fambly!«  gab  ich  zu­ rück.  »Darf  man  zur  Abwechslung  nicht  mal  einen  freundlichen Ausdruck aufsetzen?«  »Oh,  Notor!«  sagte  er  daraufhin.  »Das  soll  ein  freundlicher Ausdruck sein?«  Doch so schnell gab ich meine Versuche nicht auf.  Schließlich kam der Tag, da ich hart auf die Probe  gestellt wurde.  Der  Thraxter  und  Voller  befand  sich  in  einer  ruhi­ gen  Straße  am  Fuße  eines  steilen  Hügels  zwischen  den  beiden  Flüssen.  Höhergelegene  Häuserzeilen  verbargen  sich  hinter  Büschen  und  Blumen.  In  der  Straße gab es viele vornehme Läden, allerdings nicht  die  führenden  Läden  der  Stadt,  die  in  einer  kleinen  Enklave  am  V­förmigen  Zusammenfluß  der  beiden  Flüsse zu finden waren. Unsere Straße führte auf ei­ ne  Hauptdurchgangsstraße  in  den  Nordwesten  der  Stadt – und so geschah es nicht selten, daß Clums an  der  Einmündung  stehenblieben  und  sich  mit  ausge­ streckten  Händen  ein  kleines  Stück  in  unsere  Rich­ tung bewegten.  Prompt  schickten  die  Ladenbesitzer  ihre  Laden­

schwengel los, um sie zurückzutreiben.  Eines  Tages  sah  ich  ein  kleines  Mädchen,  kaum  sechs  Jahre  alt,  in  einem  einfachen  schmutzigen  Kleidungsstück.  Sie  zog  ihren  Bruder,  der  etwa  ein  Jahr  älter  war  als  sie,  auf  einem  Karren  auf  Holzrä­ dern hinter sich her. Er hatte keine Beine mehr, und  sein  Körper  war  verkrümmt.  Speichel  lief  ihm  aus  den Mundwinkeln.  »Gib  mir  einen  Ob,  Herr«,  sagte  das  kleine  Mäd­ chen, während sie ihren Bruder zog.  Was  nützt  ihr  ein  Ob?  Ihr  einen  Silbersinver  oder  einen Gold­Deldy zu geben, wäre töricht gewesen.  Ich wühlte in meinem Vosklederbeutel herum und  fand sieben Ob.  »Hier«, sagte ich. »Hier hast du sieben Ob.«  Sie sah mich erschrocken an.  »Ich habe dich aber nur um einen gebeten, Herr.«  »Nimm die sieben und verstecke alle bis auf einen.  Und jetzt geh weiter.«  »Ja, Herr.«  Sie  nahm  das  Geld,  und  ich  wandte  mich  ab,  denn  ich konnte den Anblick nicht länger ertragen. In die­ sem  Augenblick  hastete  ein  Rapa  aus  einem  in  der  Nähe gelegenen Laden. Sein kräftiges vogelähnliches  Schnabelgesicht  war  wütend  verzogen.  Er  trug  die  Kleidung  eines  Ladenbesitzers,  darüber  eine  Schür­ ze  voller  Marmeladenflecken.  Er  schwenkte  einen  Besen. 

»Verschwinde,  du  Kröte!  Verzieh  dich,  sonst  be­ kommst du Prügel!«  Das Mädchen zuckte zurück und versuchte zu lau­ fen,  wobei  sie  über  den  Karren  ihres  Bruders  stol­ perte.  Der  Rapa  wollte  mit  seinem  Besen  zuschlagen.  Ei­ ne  Menge  war  zusammengelaufen.  Ich  trat  vor  und  packte den Besen. Ich zerbrach den Besenstiel nicht,  versetzte ihm auch keinen Schlag.  »Laß sie in Frieden gehen, Dom«, sagte ich.  Er  wollte  mich  schon  beschimpfen,  aber  dann  sah  er  meine  Kleidung  und  die  Edelsteine;  er  erblickte  meinen Thraxter und begann, sich servil zu verbeu­ gen und ängstlich zurückzuweichen.  »Aber  natürlich,  Notor,  wie  du  willst.  Ein  Nichts  –  eine Clum, die hier nichts zu suchen hat.«  Aber  er  wußte  genau,  daß  ich  im  Unrecht  war.  »Mein Besen?« fragte er unsicher.  Ich warf ihm seinen Besen ohne besonderen Nach­ druck zu.  In diesem Augenblick ertönte hinter mir ein unan­ genehmes Lachen.  Ich drehte mich langsam um.  Dort stand der Strom aus dem Thraxter und Voller  und  musterte  mich  verächtlich  von  Kopf  bis  Fuß.  Mein Vorgehen schien ihn königlich zu amüsieren.  »Bei Krun!« rief er spöttisch.  »Ein  Herzensfreund  der  dreckigen  Clum.  Seht  ihn 

euch an. Vielleicht ist er auch einer.«  Horter  und  Hortera  in  der  Menge  begannen  amü­ siert zu kichern.  Sie  alle  waren  modisch  gekleidet,  wenn  sie  auch  nicht  der  sagenhaften  ersten  Gesellschaftsschicht  des heiligen Dreiecks bei den zwei Flüssen angehör­ ten.  Sie  konnten  hier  über  einen  Mann  aus  ihrer  Klasse  herziehen,  der  die  Kühnheit  hatte,  einem  Clum zu helfen.  Ich  schwieg  und  zauberte  einen  idiotischen,  nichtssagenden  Ausdruck  auf  mein  häßliches  Ge­ sicht,  womit  ich  den  Strom  offenbar  nur  noch  wü­ tender machte.  »Du  blöder  Cramph!«  brüllte  er  und  fuchtelte  mir  mit der Faust vor dem Gesicht herum. »Du ermutigst  dieses  dreckige  Ungeziefer,  in  unsere  Straße  zu  kommen!  Diese  Leute  bringen  nur  Schmutz  und  Krankheiten mit! Man sollte sie erschlagen. Wenn du  Clums  so  liebst,  warum  trägst  du  deinen  kostbaren  parfümierten Körper nicht zu ihnen? Gehst zu ihnen  in den Dreck? Wahrscheinlich gehörst du dorthin.«  Solche  Sprüche  konnte  ich  leicht  über  mich  erge­ hen lassen. Die Leute kicherten noch lauter, doch ich  machte kehrt und marschierte davon.  Aus  der  Menge  rief  mir  eine  Frau  nach:  »Du  hast  wohl  keinen  Mumm,  du  Feigling?  Bist  eine  dreckige  Rast wie dieser Abschaum von Clum, was?«  Doch  auch  darum  kümmerte  ich  mich  nicht.  Ich 

wollte  meine  Mission  wegen  dieser  dünkelhaften  Dummköpfe  aus  der  hiesigen  Oberschicht  nicht  in  Gefahr bringen.  Da legte mir der Strom seine elegante Hand auf die  Schulter. Er zerrte mich herum, so daß ich ihn anse­ hen  mußte.  Er  war  ein  großer,  schlanker  Mann.  Er  trug seinen Thraxter tief in einer Scheide, die offen­ bar  auf  Zweckmäßigkeit  angelegt  war.  Er  war  dan­ dyhaft,  doch  praktisch  gekleidet,  soweit  es  die  Be­ wegungsfreiheit seines Schwertarms anging.  »Feigling!« zischte er mir ins Gesicht. Er stank aus  dem Hals.  »Rast!  Du  läufst  gefälligst  nicht  davon,  wenn  der  Strom von Hyr Rothy mit dir spricht!«  »Ich  habe  einem  Arschloch  wie  dir  nichts  zu  sa­ gen«, entgegnete ich ruhig.  Wenn ich heute an diese Szene zurückdenke, so ist  sie mir noch klar in Erinnerung, und wieder empfin­ de  ich  Scham  angesichts  des  Gedankens,  daß  ich  mich nicht starr an meine Pläne halten konnte, son­ dern  daß  ich  wieder  einmal  den  arroganten,  unbe­ herrschten Dray Prescot an die Oberfläche kommen  ließ, der – leider! – wohl der echte Dray Prescot ist.  Jedenfalls  vermochte  ich  meine  Rolle  als  schüchter­ ner,  ahnungsloser  junger  Mann  nicht  länger  auf­ rechtzuerhalten.  »Nun, ich habe dir dafür um so mehr zu sagen, du  dreckiger  unverschämter  Rast!«  kreischte  er  und 

begann  mich  zu  schütteln.  »Was  hast  du  dir  erlaubt  zu sagen? Ich bin Lart ham Thordan, Strom von Hyr  Rothy.  Du  willst  mir  einfach  den  Rücken  zukehren,  du  Yetch!  Ich  habe  dich  gesehen,  Amak,  und  ich  weiß,  was  für  ein  widerliches  Ungeziefer  du  bist!  Und du wagst es, mich ...? Du wirst ...«  In  diesem  Augenblick  lehnte  ich  mich  etwas  vor  und  schob  meine  Hand  nach,  und  diese  Hand  hatte  sich  zufällig  zu  etwas  geballt,  das  man  genau  ge­ nommen  eine  Faust  nennen  mußte.  Arm  und  Faust  berührten  irgendwie  den  schwabbeligen  Bauch  des  Stroms, und das nicht einmal sehr zart.  Er  keuchte  jämmerlich  und  japste,  seine  Augen  füllten  sich  mit  Tränen,  seine  Gesichtsfarbe  wurde  ziemlich purpurn – wie es bei Männern seines Stan­ des  nicht  selten  ist  –,  und  sein  Apimgesicht  rötete  sich immer mehr, und die Adern auf seiner Stirn tra­ ten  wie  verschlungene  Schlangen  hervor.  Er  wollte  offenbar  noch  etwas  sagen,  aber  er  hatte  sichtlich  Schwierigkeiten  und  begann  sich  stattdessen  zu  übergeben.  Ich  entfernte  mich  zügig  vom  Schauplatz  des  Ge­ schehens. Laute Buh­ und Schmährufe folgten mir.  »Du  hast  dein  Versprechen  gegenüber  dir  selbst  gebrochen, Notor!« sagte Nulty später, und ich muß­ te ihm recht geben.  »Aye, Nulty, das habe ich getan.«  Ich  warf  den  Thraxter  auf  das  Bett  in  meinem 

Zimmer  und  streckte  mich  darauf  aus.  »Ich  glaube,  ich weiß, was der feiste Rast jetzt tun wird.«  »Er  ist  ein  Strom.  Du  bist  nur  ein  Amak.  Er  wird  sich für entehrt halten ...«  »Diese verdammte Rangordnung!« brüllte ich. »Ich  gebe keinen Blei­Ob dafür!«  Er  sah  mich  mit  einem  Blick  an,  in  dem  etwas  Ta­ delndes  zu  liegen  schien,  und  ich  wußte,  daß  er  an  den alten Amak dachte. Nulty war wirklich ein loya­ ler Mann.  »Für sieben Ob, Notor«, sagte er.  »Ich weiß.«  »Er wird dich zum Kampf fordern.«  Die hamalischen Gesetze sind streng und bevorzu­ gen eindeutig die Reichen des Landes, wie man es in  so  vielen  Ländern  findet,  wo  die  Vermögenden  zu­ gleich  die  Mächtigen  darstellen.  Das  Duell  ist  hier  noch immer ein anerkanntes gesellschaftliches Phä­ nomen,  wenn  auch  eingeengt  durch  Bestimmungen.  In  aller  Form  würde  mir  eine  Herausforderung  Strom Larts überbracht werden, auf die ich eingehen  mußte.  »Er wird dich zum Kampf fordern, Notor, und dann  kannst du nicht zurück. Aber wie willst du deine Rol­ le anschließend weiterspielen?«  »Ich glaube nicht, daß das dann noch möglich ist.«  Ich hatte mir selbst eine Rolle gegeben, die ich bei  der ersten großen Versuchung im Stich gelassen hat­

te.  Ich  hatte  versagt,  uneingeschränkt  versagt.  Mein  Jähzorn  und  mein  Haß  auf  den  elitären  Klüngel  der  Vermögenden hatte mir einen Streich gespielt.  Zu  meiner  Überraschung  verbesserte  sich  Nultys  Laune  erheblich.  Er  begann,  alte  Lieder  zu  singen  und  sagte  schließlich  mit  einem  leisen  Lachen:  »Es  freut  mich,  daß  du  nun  endlich  die  wirkliche  Rolle  des Amak aus dem Paline­Tal spielen wirst! Er hatte  auch nichts für solche Kreaturen übrig.«  Für  ihn  war  die  Sache  klar.  Er  war  der  Meinung  gewesen,  daß  ich  mein  Versprechen  gegenüber  Amak  Naghan  bisher  nicht  voll  eingelöst  hatte.  Na­ türlich  hatte  ich  ihm  meine  Überlegungen  darzule­ gen versucht, aber das war mir nicht gelungen. Mei­ ne  ersten  Erkundigungen  hatten  ergeben,  daß  ich  zur  Ergründung  des  Geheimnisses  der  Voller  nicht  nur  in  die  Gebäude  vordringen  mußte,  in  denen  sie  hergestellt  wurden  –  vermutlich  unterschieden  sich  die Fabriken in Ruathytu nur größenmäßig von den  Anlagen in Sumbakir –, sondern weiter in die gehei­ men  inneren  Werkstätten,  wo  die  Silberkisten  ge­ füllt  wurden,  die  den  Flugbooten  Auftrieb  und  An­ trieb  vermittelten.  Wie  Sie  erfahren  werden,  war  dies aber nicht ganz richtig.  Die Herausforderung zum Duell wurde mir von ei­ nem  Elten  und  einem  Kyr  überbracht.  Beide  gaben  sich  ausgesprochen  höflich,  und  ich  erklärte  mich  einverstanden,  am  Morgen  des  übernächsten  Tages 

an  einem  Ort  seiner  Wahl  gegen  Strom  Lart  zum  Kampf  anzutreten.  Duelle  lockten  oft  Besucher  an,  und  der  Besitzer  des  Saales  würde  Eintrittsgeld  er­ heben, um die Mietkosten hereinzuholen.  »Amak Hamun«, sagte der Elten. »Mein Auftragge­ ber  läßt  fragen,  ob  du  dich  mit  Rapier  und  Main­ Gauche auskennst. Er ersehnt sich eine Gelegenheit,  seine Kenntnisse in dieser Waffenart zu vertiefen.«  »Will  er  die  jungen  Heißsporne  nachäffen,  Elten?  Ist  der  havilfarische  Thraxter  nicht  gut  genug  für  ihn?«  »Die  Mode  wechselt auch in  diesen  Dingen,  Amak.  Der  Adel  hat  sich  voller  Begeisterung  dem  Rapier  zugewandt.  Diese  Waffe  ist  im  Augenblick  beliebt.  Wenn du dich damit nicht auskennst ...«  »Mir  ist  egal,  welche  Waffe  sich  der  Dummkopf  aussucht ...«  »Amak!«  »Zieht  los  und  sagt  dem  Arschloch,  ich  werde  ihn  umbringen,  selbst  wenn  er  sich  für  Kochlöffel  ent­ scheidet.«  »Äußerst ... äh ... kühne Worte!« Der Elten rümpfte  verächtlich  die  Nase.  Er  sah  mir  nicht  ins  Gesicht,  und  ich  gab  mir  größte  Mühe,  den  wütenden  Aus­ druck zu tilgen, der in diesem Augenblick zweifellos  meine  Züge  entstellte.  Als  er  schließlich  den  Blick  hob, sah er vor sich einen Mann, der seiner Meinung  nach ein Schwächling war, der sich herauszubluffen 

versuchte.  »Amak  Hamun,  ich  glaube,  es  wird  dir  noch  leid  tun,  dich  mit  Strom  Lart  auf  einen  Schwertkampf eingelassen zu haben!«    Der  Tag  des  Duells  rückte  heran,  und  Nulty  sorgte  dafür, daß ich ein gutes Frühstück bekam. Anschlie­ ßend  überprüfte  er  meine  Kleidung.  Ich  hatte  mich  dazu  entschlossen,  schlicht  und  vornehm  aufzutre­ ten.  Ich  legte  meinen  Thraxter  um  –  das  gerade  Schwert Havilfars schien mir das richtige Werkzeug  zu sein, um einem hamalischen Strom nachhaltig die  Leviten  zu  lesen.  Wir  packten  unsere  Sachen  zu­ sammen,  bezahlten  die  Schänkenrechnung  und  suchten den Duellsaal auf.  Hier bot sich mir eine zugleich makabre und erre­ gende Szene.  Die  Sitze  rings  um  die  flache  Arena  waren  gefüllt.  Es  wurde  nur  wenig  gewettet,  denn  die  Chancen  la­ gen  eindeutig  auf  Seiten  des  Strom.  Offensichtlich  ging  es  hier  mehr  um  eine  Vorführung  als  um  ein  richtiges  Duell,  und  viele  Wetten  drehten  sich  nur  darum, auf welche Weise mich der Strom vor seinem  entscheidenden Hieb demütigen würde.  Die  erforderlichen  Zeremonien  begannen.  Richter  und  Schiedsrichter  wurden  ernannt,  und  ein  Arzt  war zugegen. Bis jetzt spielte sich alles nüchtern und  formell ab. Das hamalische Duellsystem hat eine ge­ wisse  Ähnlichkeit  mit  Duellen  auf  der  Erde  –  mit 

Champions,  die  für  den  Kämpfer  einstehen  müssen,  wenn  er  fehlt.  Da  ich  keine  Sekundanten  hatte,  sich  auch  niemand  freiwillig  meldete  und  Nulty  nur  ein  Bediensteter  war,  verzichtete  der  Strom  auf  einen  Teil  des  Protokolls.  Statt  dessen  schickte  er  den  Elten mit einem Rapier und einem Dolch zu mir, mit  dem Hinweis, daß er als derjenige, der die Wahl der  Waffen hatte, diese Waffen erwählte. Da ich offenbar  weder Rapier noch Dolch besaß, wollte er mir diese  Klingen leihen.  Nun,  der  Dummkopf  sollte  die  Wahrheit  bald  er­ fahren.  Erwartungsvoll raunten die Zuschauer; sie wurden  langsam ungeduldig. Lart blickte zu mir herüber und  ließ  sein  Rapier  herumzucken,  als  wüßte  er  damit  umzugehen.  Ich  hörte  zwei  Männer  in  der  vordersten  Reihe  miteinander  sprechen.  Der  eine  sagte,  ich  sei  verlo­ ren,  der  Strom  würde  mich  in  kleine  Stücke  hacken  und seinen Hunden zum Fraß vorwerfen.  An den Hauptsaal schloß sich eine Reihe kleinerer  Räume  an  –  zum  Umziehen  und  zur  religiösen  Vor­ bereitung. Da fiel mir ein Plan ein, der vielleicht da­ zu führen mochte, daß ich aus dieser Sache heil her­ auskam,  den  Strom  nicht  töten  mußte  (es  war  ein  Duell  auf  Leben  und  Tod)  und  zugleich  meinen  Ruf  als Schwächling und Nicht­Kämpfer wahren konnte.  »Ich  brauche  nur  ein  paar  Murs,  um  die  Hilfe 

Havils des Grünen zu suchen«, sagte ich. Dieser Satz  kam  mir  nur  mühsam  über  die  Lippen.  Von  all  den  Göttern  und  Gottheiten  auf  Kregen  hatten  nur  Zair  und Opaz Eindruck auf mich gemacht – und das nur,  weil  sie  meinem  inneren  Glauben  entsprachen.  So­ weit  es  mich  betraf,  konnte  Havil  der  Grüne  in  sei­ nem eigenen Saft schmoren.  »Also  gut.«  Strom  Larts  Zustimmung  wurde  mir  von dem Elten überbracht. »Aber bei Havil – laß dir  nicht zuviel Zeit!«  Darin  lag  ein  Doppelsinn.  Ich  runzelte  die  Stirn.  Dann ging ich zwischen den Sitzen hindurch und be­ trat den kurzen Korridor, der zu einem grün ausge­ malten  Raum  führte.  Hier  befand  sich  ein  Schrein  Havils des Grünen.  Ich  war  fest  entschlossen,  einige  Minuten  im  »Ge­ bet« zu verbringen, in den Ring zurückzukehren und  meinen  Gegner  dann  auf  ungeschickte  Weise  zu  entwaffnen  und  soweit  zu  verwunden,  daß  der  Kampf  abgebrochen  werden  mußte.  Ich  betrat  den  grünen  Raum.  Doch  es  geschah  so  schnell!  So  über­ raschend!  So  ohne  Vorwarnung!  Kein  riesiger  rot­ golden  gefiederter  Raubvogel  schwebte  über  mir.  Kein  langsames  Anwachsen  der  blauen  Strahlung,  die mich schließlich in die Leere saugte ...  Ich  sah  einen  dahinhuschenden  rotbraunen  Skor­ pion.  Das  Wesen  stand  mit  emporgeschwungenem 

Schwanz vor mir auf der Nase der Statue Havils des  Grünen.  Kaum  sah  ich  die  acht  Arme  Havils,  das  rapageschnäbelte  Gesicht,  den  weichen  Schein  der  Samphronöllampen – und davor den Skorpion –, als  auch schon die ganze Welt strahlend blau wurde.  Bei  meinem  hilflosen  Sturz  hatte  ich  Zeit  nur  für  einen Gedanken: Delia! 

7 

    Das Ganze ergab keinen Sinn.  Der  opazverfluchte  Skorpion!  Eines  Tages  würde  ich  meinen  Fuß  auf  das  rotbraune  Ding  stellen  und  es zerquetschen!  Doch  während  ich  diesen  Gedanken  in  meinem  Herzen bewegte und mich auf dem Planeten meiner  Geburt umsah, erkannte ich, daß dieser Tag niemals  kommen würde.  Aus  irgendeinem  Grunde  war  ich  wieder  zur  Erde  zurückversetzt worden!  Gewiß, ich landete inmitten einer problematischen  Situation und klärte die Sache. Danach trieb ich mich  auf  nächtlichen  Stränden  herum,  den  Kopf  himmel­ wärts gewendet, hoffend auf den Umriß des Skorpi­ ons, der mir den Weg zurück ermöglichen würde. Ich  dachte  an  meine  Freunde  auf  Kregen,  an  meine  Hoffnungen und Ziele auf dieser Welt – doch vor al­ lem  sehnte  ich  mich  nach  Delia,  nach  meiner  Delia  und unseren Zwillingen Drak und Lela.  Die  Zeit  auf  der  Erde  war  angefüllt  mit  Verzweif­ lung. (Ich möchte hier nicht im einzelnen darauf ein­ gehen,  weil  diese  Bänder  hauptsächlich  meinen  Er­ lebnissen  auf  Kregen  gewidmet  sein  sollen;  es  sei  denn, ich halte meine Erlebnisse auf der Erde für in­ teressant genug.) 

Jedenfalls  drohte  mich  bald  die  Langeweile  zu  überkommen,  und  um  etwas  zu  tun  zu  haben  und  damit  die  Gefahr  des  Wahnsinns  von  mir  abzuwen­ den,  machte  ich  mich  daran,  ein  wenig  mehr  über  die Savanti herauszubekommen.  Die Herren der Sterne, die Everoinye, schienen mir  über  jede  Nachforschung  erhaben  zu  sein.  Die  Savanti  jedoch,  die  Bewohner  der  Schwingenden  Stadt  Aphrasöe,  boten  schon  eine  bessere  Ansatz­ möglichkeit.  Ich machte mich auf die Suche nach Alex Hunter.  Da dieser Mann an einem valkanischen Strand auf  dem fernen Kregen gestorben war, machte ich mich  auf  die  Suche  nach  seinem  Schatten,  nach  den  Erin­ nerungen, die er hinterlassen hatte.  Dabei  bereitete  mir  Geld  keine  Probleme,  denn  meine  finanziellen  Angelegenheiten  wurden  von  ei­ nem  Nachkommen  eines  Mannes  geregelt,  dessen  Name  ich  verschweigen  möchte;  ich  hatte  ihn  auf  dem  Schlachtfeld  bei  Waterloo  kennengelernt.  Ich  war  ziemlich  vermögend,  doch  Reichtum  bedeutete  und  bedeutet  mir  natürlich  nichts  im  Vergleich  zu  den  Dingen,  die  mich  auf  Kregen  bewegen.  Doch  mein  irdischer  Reichtum  verschaffte  mir  die  Mög­ lichkeit, meine Suche durchzuführen.  Die  Spur  begann  in  Paris  und  führte  mich  nach  New York. Nachdem ich einen Monat lang herumge­ fragt  und  amtliche  Unterlagen  durchgesehen  und 

Universitäts­  und  Armee­Akten  studiert  hatte,  war  ich  der  Meinung,  jenen  Alex  Hunter  aufgespürt  zu  haben,  der  von  den  Savanti  eingesetzt  worden  war,  um Kregen zu säubern.  Ein  nüchterner  alter  Armee­Major  sagte  zu  mir:  »Er  gilt  als  vermißt,  Mr.  Prescot.  Es  gab  Ärger  mit  den  Indianern,  wie  immer.  Aber  wir  halten  große  Stücke auf den Jungen. Haben Sie ihn gekannt?«  Ich  verneinte.  Aber  das  Bild  wurde  klarer.  Alex  Hunter war ein junger Draufgänger gewesen, dessen  Karriere  vielversprechend  begonnen  hatte.  Dienst­ eifrig,  wachsam,  tüchtig  –  er  war  ein  erstklassiger  Offizier  gewesen.  Ich  dachte  an  sein  braunes  Haar  und die scharfen blauen Augen, an seine kraftvollen  Bewegungen.  Wie  er  von  den  Savanti  nal  Aphrasöe  angeworben  und  nach  Kregen  geholt  worden  war,  wußte  ich  nicht,  doch  hatte  er  zweifellos  ähnliche  Erlebnisse  hinter  sich  wie  ich:  die  Prüfung  auf  dem  Aph­Fluß, woraufhin ihm die Savanti eine genetische  Sprachpille  gegeben  und  einen  Lehrherrn  zur  Seite  gestellt  hatten.  Außerdem  war  er  sicher  in  Waffen­ kunde  unterrichtet  worden.  Zweifellos  hatten  sie  ihm  ihre  Pläne  auf  Kregen  erläutert,  Pläne,  die  ich  nur ahnen konnte, war ich doch von den Savanti aus  dem Paradies Aphrasöe vertrieben worden.  Was  ich  aber  über  jeden  Zweifel  wußte,  war,  daß  Alex  Hunter  an  einem  Strand  in  Valka  aufgetaucht  war,  um  sich  für  eine  dort  gelandete  Gruppe  politi­

scher  Gefangener  einzusetzen.  Er  hatte  vorzüglich  gegen  ihre  Wächter  gekämpft  –  doch  er  war  nicht  erfahren  genug  gewesen.  Entweder  hatten  die  Savanti aus Verzweiflung gehandelt, oder die Herren  der  Sterne  hatten  eine  Möglichkeit  für  ihre  unend­ lich  viel  komplizierteren  Pläne  gesehen  –  jedenfalls  war  ich  an  jenen  Strand  gebracht  worden,  um  die  Kastanien  aus  dem  Feuer  zu  holen.  Dabei  hatte  ich  die  Insel  Valka  gewonnen.  Die  Fremdheit  der  New  Yorker  Straßen  mit  ihren  Wundern  der  Jahrhun­ dertmitte ließ mich nun doch über die Gründe nach­ denken,  die  für  die  Handlungen  der  Herren  der  Sterne ausschlaggebend sein mochten.  Die Savanti, dessen war ich sicher, wollten Kregen  zu  einer  zivilisierten  Welt  machen  –  ein  lobenswer­ tes Vorhaben.  Was dagegen die Herren der Sterne wollten, wußte  ich  nicht.  Doch  ihre  Pläne  waren  eindeutig  langfris­ tig  zu  sehen.  Die  Menschen,  die  ich  auf  Betreiben  dieser  Wesen  vor  dem  Tod  gerettet  hatte,  würden  langsam heranwachsen; ihr Schicksal mußte auf die  Geschichte der Welt Einfluß gewinnen.  Ich  verließ  den  Westen,  wo  ich  mich  seltsam  zu  Hause  gefühlt  hatte,  eine  rauhe  Welt,  die  mich  sehr  an  Kregen  erinnerte.  Ich  wanderte  nach  Südwesten  und  hielt  mich  gerade  in  Virginia  auf,  als  die  blaue  Strahlung  mich  einhüllte  und  zu  meiner  Erleichte­ rung nach Kregen zurückbrachte. 

  Als  ich  die  Augen  öffnete,  stellte  ich  fest,  daß  ich  –  wie schon so oft – nackt war. Ein ganz normaler Zu­ stand,  nachdem  mich  die  Herren  der  Sterne  auf  die  Scorpio­Welt zurückgeholt hatten.  Das Problem, dem ich mich diesmal gegenübersah,  war  so  absurd  einfach,  daß  ich  überzeugt  war,  die  Lage konnte von den Herren der Sterne nur als Vor­ wand heraufbeschworen worden sein, um mich wie­ der  nach  Kregen  zu  holen.  Vielleicht,  dachte  ich,  als  ich  mich  aufrichtete  und  mich  in  dem  herrlich  ver­ mischten grünroten Licht reckte, vielleicht brauchte  man  mich  hier.  Jedenfalls  stellte  der  kleine  vierar­ mige  Och  trotz  seines  runden  Schildes  und  seines  Speers keine so große Gefahr dar, wie ich sie bei an­ deren Gelegenheiten auf diesem Planeten erlebt hat­ te.  Das  Geschöpf  war  Sklavenhändler  und  trieb  eine  zusammengekettete  Gruppe  von  Mädchen  zum  Strand,  wo  ein  niedriges  zweimastiges  Schiff  warte­ te.  Wie  Ihnen  bekannt  ist,  liegen  mir  die  Djangs  be­ sonders  am  Herzen.  Obwohl  sie  vier  Arme  haben,  haben  sie  eine  Apimrasse.  Als  Kämpfer  sind  sie  un­ schlagbar.  Ihre  Mädchen  sind  ungewöhnlich  hübsch  und sehr beliebt. Diese Wesen verlassen ihre Heimat  Djanduin,  die  im  Südwesten  Havilfars  liegt,  nur  sel­ ten. Ich bin König von Djanduin.  Die  zehn  Mädchen  hätten  den  Och­Wächtern  die 

Hölle  heiß  gemacht,  wenn  sich  die  Männer  näher  herangewagt  hätten  –  doch  sie  blieben  vorsorglich  außer  Reichweite.  Ich  gab  dem  nächsten  Och  einen  Schlag über den Kopf. Ein Och hat sechs Gliedmaßen,  wobei das mittlere Paar wahlweise als Arme und als  Beine  eingesetzt  werden  kann.  Der  Körper  trägt  ei­ nen  zitronenförmigen  Kopf  mit  aufgedunsenen  Wangen und herabhängendem Doppelkinn; das gan­ ze Wesen ist kaum vier Fuß groß. Die Ochs sind agil  und  kämpfen  rücksichtslos;  sie  werden  überall  auf  Kregen  als  Söldner  eingesetzt,  wobei  sie  allerdings  nicht  zur  höchsten  Söldnerklasse  zählen.  Folglich  kosten  sie  auch  weniger.  Ich  kannte  die  Rasse  der  Ochs.  In  diesem  Augenblick  stürzte  sich  das  zweite  Wesen auf mich, doch ich unterlief seinen Speer und  schlug  ihn  nieder.  Dann  nahm  ich  seinen  Spieß  und  schleuderte ihn dem dritten Och entgegen. Der vier­ te und der fünfte warfen ihre Speere und trabten so­ dann  mit  gesenkten  Thraxtern  und  Schilden  auf  mich  zu,  während  vom  mittleren  Arm­Beinpaar  ein  Dolch gehalten wurde.  Ich ließ den Thraxter des toten Och kreisen, wehr­ te  die  Klingen  ab  und  erledigte  die  beiden  Männer  mit  zwei  schnellen  Hieben.  Endlich  konnte  ich  mich  um die Mädchen kümmern.  Eine  der  Gefangenen,  deren  Name  sich  später  als  Rena  herausstellte,  erkannte  mich.  Sie  stieß  einen  Freudenschrei aus. 

»Der  König!«  rief  sie.  »Notor  Prescot,  der  König  von Djanduin!«  Selten  hatte  ich  auf  Kregen  eine  solche  Rückkehr  erlebt!  Die  Ketten  ließen  sich  mit  Schlüsseln  öffnen,  die  ich  den  toten  Ochs  abgenommen  hatte.  »Bald  müs­ sen  die  anderen  djanvergessenen  Ochs  kommen«,  sagte  Rena  und  ergriff  einen  Thraxter.  »Bei  Mutter  Diocaster! Wir wollen sie hübsch kleingehackt in ei­ ne herrelldrinische Hölle schicken!«  »Sind schon andere Sklaven an Bord, Rena?«  »Aye, Majister.«  »Dann müssen wir sie befreien. Wo bist du zu Hau­ se?«  Mit  dieser  Frage  wollte  ich  herausbekommen,  in welchem Teil des Landes wir waren.  Doch  ehe  sie  antworten  konnte,  eilte  ein  anderes  Mädchen mit einem Speer herbei. »Die Rasts greifen  an!« rief sie.  Wir  machten  uns  an  die  Arbeit.  Zu  dem  anstren­ genden  Kampf  möchte  ich  nur  anmerken,  daß  zwei  Mädchen  leicht  verwundet  wurden;  dank  Djan  dem  Allherrlichen  mußte  auf  unserer  Seite  niemand  sterben.  Anschließend gingen wir zum Schiff hinab und be­ freiten  die  Gefangenen.  Als  wir  alle  jubelnd  an  den  Strand  zurückkehrten  –  ich  hatte  meine  Blöße  in­ zwischen mit einem orangeroten Tuch bedeckt – er­ schien  eine  Horde  Flutduins  am  Himmel,  jener  her­

vorragenden  Flugvögel  Djanduins.  Eine  Patrouille  djangischer Krieger setzte zur Landung an. Wie sich  herausstellte,  befanden  wir  uns  an  der  Nordküste  Djangs,  die  dem  Lohischen  Meer  zugewendet  ist.  Niemand zeigte sich überrascht, daß der König  per­ sönlich  herbeigeeilt  war,  um  seine  Untertanen  vor  den  Ochs  zu  retten,  die  im  Schutze  der  Nacht  ange­ griffen  hatten  und  die  nun  zu  ihren  Verstecken  an  der lohischen Küste zurückkehren wollten.  Nach einer ausgedehnten Feier wurden die Befrei­ ten  in  ihr  Dorf  zurückgebracht.  Ich  versprach  Geld  und Vorräte zu schicken, um diesen Menschen nach  dem  Überfall  einen  neuen  Start  zu  ermöglichen.  Schließlich  wurde  mir  ein  Flutduin  zur  Verfügung  gestellt,  mit  dem  ich,  umgeben  von  Djang­Kriegern,  zur Hauptstadt Djanguraj aufstieg.  Kytun Kholin Dorn, ein echter Freund und gefürch­ teter  Krieger,  begrüßte  mich  hocherfreut.  Er  ergriff  meine  Apimhand  mit  seinen  beiden  rechten  Djang­ Händen  und  schlug  mir  zugleich  mit  der  vorderen  linken Hand auf die Schulter, während er mit der un­ teren Linken einen sanften Hieb in den Magen lande­ te. Diesen Willkommensgruß ließ ich natürlich nicht  unerwidert.  Gleich  darauf  eilte  Pallan  Ortyg  Coper  herbei und begrüßte mich atemlos.  »Wir  haben  dich  im  Voller  davonfliegen  sehen,  Dray!«  sagte  er.  »Und  jetzt  bist  du  wieder  da.  Lahal  und doppelt Lahal!« 

Ehe  ich  ihn  richtig  begrüßen  konnte,  wurde  ich  von  einer  jubelnden,  brüllenden  Masse  umarmt  –  Sinkie,  Ortygs  »kleine«  Frau,  küßte  mich  und  schluchzte  und  schwor,  daß  sie  bei  allen  Blumen  Djanduins die glücklichste Frau auf dieser Welt sei.  Nun,  Sie  können  sich  die  Wiedersehensfeier  vor­ stellen, die an jenem Abend im Palast stattfand.  Dabei erfuhr ich, daß das Land im Wohlstand lebte.  Mein Regent, Pallan O. Fellin Coper, übte eine weise  Herrschaft aus, unterstützt von K. Kholin Dorn – und  so wurden die Spuren des Bürgerkrieges allmählich  getilgt.  Meine  Rückkehr  nach  Kregen  hätte  nicht  schöner sein können – nur fehlte mir Delia.  Allerdings waren nicht nur positive Nachrichten zu  vermelden. Man berichtete mir, daß es keinen Nach­ schub  an  Vollern  gebe.  Hamal  weigere  sich  neuer­ dings, überhaupt Flugboote an Ausländer zu verkau­ fen.  Das  Inselreich  Hyrklana,  der  zweitwichtigste  Vollerproduzent  des  Planeten,  hatte  sich  um  des  Profits  willen  bereit  erklärt,  Hamal  als  Kunden  zu  akzeptieren, obwohl dieses Land sein Todfeind war.  Ich  fragte  mich,  was  Königin  Fahia  von  Hyrklana  damit bezweckte. Vermutlich brauchte sie jeden Ob,  um  ihre  Arena  in  Huringa  mit  Sklaven  und  wilden  Tieren zu füllen.  Die Gerüchte, die beunruhigenden Spekulationen –  das alles hatte seinen Ursprung in Hamal.  Dieser  Ansicht  war  auch Kytun. »Die  Cramphs  aus 

Hamal stecken dahinter, Dray! Sie sind machtbeses­ sen.  Angesichts  ihrer  komplizierten  Gesetzesstruk­ tur  könnte  man  doch  annehmen,  daß  sie  vernünfti­ ger wären!«  »Das ist wahr«, sagte Ortyg und strich sich über die  Schnurrbarthaare.  »Havil  der  Grüne  scheint  ihnen  den Pfad der Eroberung vorzuschreiben. Sie dringen  zur Zeit südlich des Os­Flusses vor ...«  »Aber  das  tun  sie  doch  schon  seit  Jahren,  Ortyg!«  rief Sinkie.  »Gewiß,  gewiß,  doch  jetzt  stoßen  sie  auch  nach  Westen  über  die  Berge  vor,  und  Zodjuin  der  Stux  mag  wissen,  was  sie  dort  zu  finden  hoffen.  Außer­ dem greifen sie Süd­Pandahem an.«  Dies alles war mir bekannt.  Dann  fuhr  Kytun  fort:  »Die  Hamaler  haben  den  größten  Teil  Süd­Pandahems  erobert.  Das  ist  die  jüngste  Nachricht.«  Pandahem,  die  große  Insel  nordwestlich  des  Kontinents  Havilfar,  wird  durch  Berge  in  einen  südlichen  und  einen  nördlichen  Teil  unterteilt. Als Kytun weitersprach, richtete ich mich  auf.  »Sie  fallen  zur  Zeit  in  Yumapan  im  extremen  Westen  Pandahems  ein.  Kein  Zweifel  –  sie  werden  bald nach Norden vorstoßen, hinein nach Lome ...«  »Östlich  von  Lome  liegt  Iyam«,  sagte  ich.  »Dann  kommt Menaham – das verdammte Menaham! –, und  wenn ich diese Menschen und ihre Herrscher richtig  einschätze,  werden  sie  sich  bemühen,  mit  den  An­

greifern ein Bündnis zu schließen.« Ich runzelte die  Stirn.  Ich  kannte  diese  Länder,  denn  östlich  von  Menaham  liegt  Tomboram.  Die  verdammten  Hamaler  konnten  Truppen  übers  Meer  oder  durch  die Luft heranführen und Tomboram aus dem Osten  angreifen, während ihre siegreiche Invasionsarmee,  verstärkt  durch  die  verdammten  Menahamer,  aus  dem Westen heranstürmten. Nun – so etwas dauerte  natürlich seine Zeit. Ich hatte eine Aufgabe in Hamal,  die sogar noch wichtiger war.  Ich hatte Freunde in Tomboram. Ich kannte Pando,  den  jugendlichen  Kov  von  Bormark,  und  seine  Mut­ ter Tilda die Schöne, Tilda mit den Vielen Schleiern.  Ich  konnte  es  nicht  dulden,  daß  sie  belästigt  wur­ den.*  Nicht ohne Widerstreben wandte ich mich darauf­ hin  an  meine  djangischen  Freunde.  Würden  sie  ge­ gen die Hamaler kämpfen, wenn ich sie darum bäte –  zur Unterstützung eines jungen Kov und seiner Mut­ ter?  Es  kostete  mich  große  Überwindung,  diese  Frage  zu  äußern;  andererseits  war  ich  mir  schweren  Her­ zens  bewußt,  daß  es  auf  Kregen  noch  viel  Blutver­ gießen  geben  würde,  ehe  diese  Welt  für  alle  ihre  Bewohner  sicher  war.  Meine  Entscheidung  hatte  * Siehe Die Armada von Scorpio, Band 4 der Saga von Dray Prescot (Heyne-Buch Nr. 3496)

nichts  mit  den  Plänen  der  Herren  der  Sterne  oder  der  Savanti  zu  tun;  ich  mußte  handeln,  wenn  jene  Gebiete Kregens, die mir am Herzen lagen, nicht er­ obert  und  versklavt  werden  sollten.  Und  Nord­ Pandahem liegt in gefährlicher Nähe Vallias.  Vallia und Pandahem waren seit jeher miteinander  verfeindet  –  ein  Zustand,  den  ich  als  Prinz  Majister  von  Vallia  baldmöglich  zu  beenden  trachtete,  denn  die  handelspolitischen  und  wirtschaftlichen  Rivali­ täten der beiden Länder ließen sich bei einigem gu­ ten  Willen  aus  der  Welt  schaffen.  Die  beiden  Inseln  fanden  vielleicht  eher  zueinander,  wenn  ich  Pandahem  gegen  einen  gemeinsamen  Gegner  bei­ stand.  Die  Hamaler  hatten  sich  seit  langem  gewei­ gert,  Flugboote  nach Pandahem  zu  verkaufen.  Woll­ ten  sie  dem  Land  auf  diese  Weise  ein  Kampfmittel  vorenthalten, damit sie als Eroberer ein um so leich­ teres  Spiel  hatten?  Neuerdings  wurden  auch  keine  Voller  mehr  nach  Vallia  verkauft,  das  immerhin  ein  traditioneller Markt gewesen war. Dies alles deutete  auf einen Angriff hin.  »Du  siehst  nachdenklich  aus,  Dray«,  sagte  Regent  Pallan O. Fellin Coper. »Djangs sind blutrünstige We­ sen, das weißt du sehr wohl. Ich bin Zivilist, und ich  ...«  »Aye,  Ortyg!«  sagte  Kytun  und  hob  seine  Flasche.  »Überlaß das Kämpfen uns – das liegt den Djangs im  Blut. Wenn du Feinde hast, werden wir sie bekämp­

fen  –  aye!  Und  wenn  sie  hinter  den  Eisgletschern  Sicces lauern!«  »Gut, Kytun. Allerdings glaube ich nicht, daß wir so  schnell  zu  den  Eisgletschern  gehen  müssen  –  jeden­ falls noch nicht.«  Ich hatte meine Vermutung bestätigt gefunden. Die  Djangs würden für mich kämpfen, wenn sie erkann­ ten,  daß  sie  sich  für  eine  gute  Sache  einsetzten.  Ich  bezweifelte  nicht,  daß  ich  ihnen  das  klarmachen  konnte.  Bewußt  wechselte  ich  das  Thema  und  begann  da­ von  zu  sprechen,  daß  wir  unsere  Nordküste  besser  gegen Sklavenüberfälle von Loh schützen müßten.  »Wir  haben  noch  einen  weiten  Weg  vor  uns,  bis  das  Land  so  ist,  wie  wir  es  gern  hätten«,  sagte  O.  Fellin Coper, und wir stürzten uns in eine ausführli­ che  Diskussion  über  Methoden  und  Möglichkeiten  und  Finanzierungen  und  was  dergleichen  Probleme  mehr sind, wenn es darum geht, ein ganzes Land zu  verwalten.  O ja, ich spielte die Rolle des Königs von Djanduin –  ich spielte sie nicht nur, sondern ich war der König.  Zu  jener  Zeit  lagen  mir  die  kregischen  Länder  Strombor,  Valka  und  Djanduin  besonders  am  Her­ zen,  denn  die  Bevölkerung  dieser  Landstriche  sah  mich nicht nur als ihren Herrscher an, als den Mann,  der  sie  anführen  und  ihnen  sein  Leben  widmen  würde, sondern auch als ihren Freund  – das bildete 

ich  mir  wenigstens  ein.  Dabei  fällt  es  mir  gar  nicht  leicht, Freunde zu finden. Immer wieder habe ich auf  Kregen  das  Glück,  wahre  Freundschaften  zu  schlie­ ßen – wobei ich natürlich auch eine ganze Reihe von  Feinden  gefunden  habe.  Ein  Teil  dieser  Feinde  war  tot,  aber  die  verbleibenden  sollten  mir  noch  man­ chen Stein in den Weg legen, wie Sie hören werden ...  Als König von Djanduin hatte ich keine Schwierig­ keit,  einen  Voller  zu  finden,  in  dem  ich  nach  Migladrin  fliegen  konnte,  um  mich  dort  nach  dem  neuesten Stand der Entwicklung zu erkundigen.  Im  letzten  Augenblick  entschlossen  sich  einige  Djangs,  mich  zu  begleiten,  um  in  freundschaftliche  Beziehungen zu den Miglas zu treten. Dies paßte gut  in meine Pläne, legte ich es doch inzwischen bewußt  darauf  an,  die  verschiedenen  Völker  dieser  Kontinentgruppe  miteinander  in  Kontakt  zu  brin­ gen.  Über  diesen  Aspekt  ist  später  noch  viel  zu  be­ richten.  Wir  flogen  nach  Migladrin,  wo  ich  mit  der  alten  Mog,  Mog  die  Mächtige  genannt,  diskutierte.  Schließlich  überließ  ich  den  Djangs  die  Feinheiten  des diplomatischen Protokolls und flog  nach Hause,  nach Valka.  Auf meiner Insel wurde ich wie ein heimkehrender  Held  begrüßt,  was  mich  doch  sehr  in  Verlegenheit  brachte.  Nachdem  die  ausgedehnten  Bankette  und  Feiern  zu  Ende  waren,  mußte  ich  Delia  bekümmert  eingestehen, daß meine Mission fehlgeschlagen war. 

»Weißt  du,  Delia,  das  Geheimnis  der  Voller  ist  in­ zwischen  noch  viel  wichtiger  geworden,  nachdem  sich Hamal weigert, uns Flugboote zu verkaufen.«  Wir  saßen  auf  unserer  Lieblingsterrasse  der  Fes­ tung  Esser  Rarioch  über  Valkanium  und  der  weiten  Bucht.  Drak  und  Lela  schliefen  längst  nach  den  auf­ regenden  Stunden  des  Wiedersehens  mit  ihrem  Va­ ter.  Sanft  umspielte  uns  das  Licht  der  Zwillingsson­ nen Zim und Genodras. Die Abenddämmerung stand  bevor  –  eine  milde  kregische  Nacht,  in  der  sich  die  Mondblüten  öffnen  und  das  Licht  der  Monde  einat­ men,  in  der  der  Himmel  von  rosarotem  Mond­ schimmer angefüllt ich. Ich trank Jholaix, einen vor­ züglichen Wein, der nicht seinesgleichen findet.  »Aber mein Schatz!« sagte Delia beunruhigt. »Ist es  denn ethisch vertretbar, den Hamalern das Geheim­ nis einfach zu stehlen?«  Ich  wußte,  was  sie  meinte,  und  versuchte,  meine  Motive zu erklären.  »Normalerweise  wäre  so  ein  Plan  natürlich  ver­ werflich. Aber du mußt bedenken, wie sich Hamal in  der letzten Zeit verhalten hat. Das Land fordert nicht  nur überhöhte Preise für die Voller – denk daran, ich  habe  gesehen,  wie  sie  gebaut  werden,  ich  habe  mit  eigenen  Händen  dabei  geholfen!  –  und  verweigert  jeglichen  Service,  sondern  fabriziert  die  Maschinen  auch  noch  bewußt  fehlerhaft!  Davon  bin  ich  inzwi­ schen fest überzeugt.« 

»Aber, Dray, das ist ...«  »Ich  weiß,  Delia,  aber  so  ist  es  nun  mal.  Wir  alle  kennen eine Menge Männer und Frauen, die bei Ab­ stürzen  schadhafter  Voller  ums  Leben  gekommen  sind. So etwas ist glatter Mord. Wir sind es dem An­ gedenken  der  Toten  und  dem  Wohlergehen  der  Le­ benden schuldig, die Voller zu verbessern.«  »Das klingt ja alles ganz gut und schön, du pelziger  Graint! Aber eine Tatsache bleibt. Du stiehlst einem  anderen  Land  ein  Geheimnis,  damit  du  das  dazuge­ hörige Produkt nicht länger importieren mußt.«  Meine  Delia  ist  zuweilen  ausgesprochen  starrköp­ fig. Doch in diesem Fall legte sie den Finger genau in  die Wunde – etwas, das auch mir Unbehagen bereite­ te.  Ich  versuchte  mit  knappen  Worten  zu  erklären,  daß die Hamaler meiner Auffassung nach durch den  schlimmen Nutzen, den sie aus ihrem Monopol gezo­ gen  hatten,  jedes  Recht  darauf  verloren  hätten.  »Wenn sie uns fair behandelt hätten, bestünde keine  Notwendigkeit,  das  Geheimnis  zu  stehlen.  Die  Hamaler  sind  sowieso  ein  unangenehmer  Haufen  –  na  ja,  jedenfalls  die  meisten.  Sie  haben  mir  schon  manches Leid angetan und werden es immer wieder  darauf anlegen.«  »Ich weiß, Dray, daß du deine Taten nicht mit dem  Wort  ›Rache‹  rechtfertigen  möchtest.«  Delia  sprach  diese Worte mit einem Zögern, das mich aufhorchen  ließ. O ja, sie ist ein schlaues Mädchen! 

»Nur  Dummköpfe  nehmen  Rache«,  erwiderte  ich.  »Gewiß,  auch  ich  habe  schon  mal  ein  bißchen  um  mich geschlagen, weil man mich geärgert hatte ...«  »Das kann man wohl sagen.«  »Ja, gut. Aber diese Sache ist für mich ein strategi­ sches  Problem.  Wenn  Hamal  uns  angreift  –  womit  ich  fest  rechne  –,  brauchen  wir  Flugboote  zur  Ver­ teidigung.  Und  Flugboote  finde  ich  nur  in  Hamal.«  Sie  sah  mich  an,  ihr  herrliches  Haar  fing  die  letzten  roten  Strahlen  Zims  ein.  Sie  trug  ein  einfaches  är­ melloses  Kleid  aus  weißem  Sensil,  und  ihr  einziger  Schmuck  war  eine  winzige  Brosche  an  der  linken  Schulter.  »Und  was  ist  mit  deiner  rundlichen  Freundin,  Kö­ nigin Fahia von Hyrklana?«  Ich  lachte  lauthals.  »Von  der  kann  ich  doch  keine  Voller  erwarten!  Sie  würde  mich  sofort  an  ihre  Neemus verfüttern! Nein, wenn ich dieses Geheimnis  klären  will  –  und  die  verdammten  Silberkisten  sind  tatsächlich ein Staatsgeheimnis –, muß ich mich frei  bewegen  können.  Als  Amak  Hamun  ham  Farthytu  habe ich in Hamal freie Bahn.«  Und so plauderten wir miteinander an jenem herr­ lichen Abend. Wir hatten uns viel zu sagen, während  die kregischen Monde aufstiegen und ihr rosafarbe­ nes Licht am Himmel verbreiteten.  Doch so gern ich eine Zeitlang zu Hause geblieben  wäre – meine Entschlossenheit, zum Schutze des In­

selreiches Valka das Menschenmögliche zu tun, war  größer.  So  schloß  ich  in  den  nächsten  Tagen  meine  Reisevorbereitungen  ab;  ich  wollte  dazu  das  Flug­ boot aus  Djanduin  benutzen.  Und  wieder  stellte  De­ lia meine Sachen für den Flug zusammen. Ich küßte  sie und drückte sie an mich. Ich küßte meine Kinder  und bestieg den Voller.  »Remberee,  Delia!«  rief  ich,  als  das  Flugboot  auf­ zusteigen begann. »Remberee, Dray – und komm ge­ sund zurück!« 

8 

    Unvorstellbar, einfach so abzufliegen, und Delia mit  all  ihrer  Schönheit  und  Liebe  zurückzulassen!  Was  für ein Dummkopf ich doch war! Was für ein Onker!  Westlich  der  Insel  Astar,  eines  entlegenen  Eilandes,  zog ich das Flugboot herum und ging auf Gegenkurs.  Was  bedeuteten  Staatsgeheimnisse  und  politische  Erwägungen, wenn es um Delia ging – die Prinzessin  Majestrix von Vallia!  Auf meiner Backbordseite lag die Insel Pandahem,  auf  der  Pando  zur  Zeit  zweifellos  bemüht  war,  sein  Kovnat  vor  dem  Ansturm  des  Gegners  zu  schützen.  Ich  mußte  ihn  bald  einmal  besuchen.  Doch  die  opazvergessenen Rasts aus Hamal drangen über die  pandahemischen  Berge  nach  Norden  vor  und  wür­ den  Nord­Pandahem  so mühelos  erobern  wie  schon  den  Süden  der  Insel.  Und  dann  kam  Vallia  an  die  Reihe. Wie konnte ich meine Kämpfer aus Djanduin  und  meine  Soldaten  aus  Valka  ohne  wirksame  Luft­ unterstützung  gegen  die  Hamaler  führen?  Gewiß,  der  vallianische  Luftdienst  war  stark  und  würde  kämpfen,  doch  ich  hatte  die  Himmelsschiffe  der  Hamaler  gesehen.  Gegen  sie  hatten  die  Flugboote,  die die Hamaler an das Ausland verkauften, nicht die  geringste  Chance.  Gegen  diese  Schiffe  vermochten  auch Flutduins nichts auszurichten. Vallia, die große 

Insel, zu der Valka als kleines Stromnat gehörte, be­ saß keine Luftkavallerie.  Nein, ich konnte nicht aus egoistischen Gründen zu  Delia zurückkehren und Kregen im Stich lassen. Ich  mußte  diesen  jämmerlich  kleinen  Voller  herumzie­ hen  und  nach  Süden  fliegen.  Ich  mußte  über  den  Südlichen Ozean zum Kontinent Havilfar fliegen und  Hamal  aufsuchen.  Das  war  ein  Schicksal,  dem  ich  mich nicht entziehen konnte.  Da  ich  es  nicht  über  mich  brachte,  das  zerstörte  Paline­Tal wiederzusehen, überquerte ich die Nord­ küste  Hamals  in  der  Nähe  der  Stadt  Eomlad  östlich  der Schädelbucht. Unter mir erstreckte sich ein end­ loser  undurchdringlicher  Dschungel,  über  dem  die  Hitze  flimmerte.  Eomlad  lag  ein  Stück  landeinwärts  am Ufer eines breiten, trägen Flusses. Im Vorbeiflie­ gen sah ich Rauch und Flammen in die schwüle Luft  aufsteigen. Wie sehr mich das an meinen letzten Be­ such in diesem Lande erinnerte!  Auch  dieser  Kampf  ging  mich  nichts  an.  Ich,  Dray  Prescot,  Krozair  von  Zy,  brachte  die  Hände  an  den  Kontrollen  in  meine  Gewalt  und  flog  an  der  bren­ nenden Stadt vorbei. Mein Ziel war Ruathytu.  In meinem Innern tobte ein grimmiger Kampf. Ich  wollte in Eomlad landen und den Menschen dort hel­ fen. Andererseits wußte ich, daß ich kaum noch Zeit  hatte,  etwas  gegen  die  hamalischen  Vorstöße  in  Pandahem  zu  unternehmen,  die  letztlich  zu  einer 

Invasion in  Vallia  führen  mußten.  Die  Angriffe  wür­ den  nicht  deswegen  aufhören,  weil  ich  eine  bren­ nende  Stadt  aufsuchte,  um  nach  Möglichkeit  zu  hel­ fen.  Die  Auseinandersetzung  dort  unten  war  ohnehin  vorüber.  Ich  hatte  einen  Schwarm  Him­ melsschiffe  fortfliegen  sehen.  Was  hier  vorgefallen  war, wußte ich nicht; was mich anging, würde ich in  Ruathytu erfahren.  Der  Brand  in  Eomlad  war  Symptom  eines  großen  Ereignisses,  das  mir  noch  unmittelbar  von  Nutzen  sein sollte. Erfüllt von der Dringlichkeit meiner Mis­ sion,  flog  ich  weiter,  entschlossen,  mich  diesmal  durch nichts von meinem Ziel abbringen zu lassen –  auch  nicht  durch  einen  rotgesichtigen  Strom,  der  mich herausfordern wollte.  Nun,  letztlich  bestimmt  Zair  die  Ernte,  wie  es  am  Auge der Welt heißt.  Von  Eomlad  ist  Ruathytu  noch  etwa  zweihundert  Dwaburs entfernt, in südöstlicher Richtung.  Am  südlichen  Horizont  schimmerte  der  Speer  des  Havilthytus­Flusses;  ein  fruchtbares  Anbaugebiet  erstreckte  sich  unter  mir,  durchzogen  von  zahlrei­ chen  Nebenflüssen,  die  sich  dem  großen  Strom  nä­ herten,  flankiert  von  Dörfern  mit  weißen  Flach­ dachhäusern  –  eben  genoß  ich  diesen  Anblick,  als  der verflixte Voller den Geist aufgab. Mit großer An­ strengung  und  unter  Aufbietung  sämtlicher  Flug­ kenntnisse,  die  mir  Delia  vermittelt  hatte,  brachte 

ich  den  abstürzenden  Voller  wieder  in  die  Gewalt  und landete ihn mit heftigem Aufprall. Dabei pflügte  ich  eine  tiefe  Furche  in  ein  vor  der  Ernte  stehendes  Feld. Der Bauer würde sich gehörig aufregen.  Doch  um  den  armen  Kerl  hätte  ich  mir  keine  Sor­ gen zu machen brauchen. Als ich aus dem zerstörten  Fluggerät  sprang,  sah  ich  hohe  Flammen  aus  dem  flachen  Dach  seines  Hauses  schlagen;  das  Feuer  schimmerte blaß im Licht von Zim und Genodras, die  hier  Far  und  Havil  heißen.  Schwarze  Rauchwolken  wurden vom Wind davongetragen.  Szenen dieser Art sind mir vertraut, und ich mußte  mich gewaltsam daran erinnern, daß ich ja aus frei­ en Stücken hier war und nicht auf Veranlassung des  Skorpions.  Ich  eilte  auf  das  brennende  Bauernhaus  zu.  Für  meine  Rolle  als  Hamun  ham  Farthytu,  Amak  des  Paline­Tals,  trug  ich  eine  frische  weiße  Tunika,  die  Delias  Schneiderinnen  gefertigt  hatten.  Eine  hübsche  Kette  aus  Gold  und  Rubinen  hing  um  mei­ nen  Hals,  eine  Leihgabe  aus  Delias  Schmuckkasten.  Wegen  meines  Aufenthalts  in  Valka  trug  ich  jedoch  um  die  Hüfte  Rapier  und  linkshändigen  Dolch,  den  Jiktar  und  den  Hikdar.  Als  ich  näher  kam,  sah  ich  Männer kämpfen und Frauen fliehen und hörte hef­ tigen  Kampflärm.  Ich  mußte  die  Situation  richtig  einschätzen.  Ich  durfte  mich  nicht  auf  der  falschen  Seite  in  den  Kampf  begeben;  dazu  bedeutete  mir 

meine  Mission  in  Hamal  zuviel.  Doch  für  mich  be­ stand  von  Anfang  an  kein  Zweifel,  welcher  Seite  ich  mich zuwenden mußte.  Die  Flutsmänner  verrichteten  ihre  tödliche  Arbeit  mit  gnadenloser  Präzision.  Flugsöldner  dieser  Art  sind  ein  faszinierendes  havilfarisches  Phänomen.  Für guten Sold kämpfen diese Männer für jeden. Dies  trifft natürlich auf alle Arten von Söldnern zu – doch  die Flutsmänner halten sich für etwas Besseres.  Die  meisten  Angreifer  waren  aus  dem  Sattel  ihres  Fluttrells  gesprungen  und  hatten  ihren  Reitvogel  in  Sicherheit  gebracht.  Die  Reiter  schossen  mit  Arm­ brüsten  auf  alles,  was  sich  bewegte  und  der  Flam­ menhölle zu entkommen versuchte!  Eine  vertraute  Schreckensszene!  Ich  hatte  hier  nichts  zu  suchen  und  hätte  mich  eigentlich  schleu­ nigst verziehen müssen; statt dessen hastete ich vor  und  zog  Rapier  und  Main­Gauche.  Drei  thraxterschwingende Männer stürzten sich auf mich:  Rapier und Main­Gauche gegen Thraxter ... Die Main­ Gauche  verlieh  mir  einen  gewissen  Vorteil.  Demge­ genüber trugen zwei Flutsmänner Schilde. Ich muß­ te  also  besonders  auf  der  Hut  sein.  Ich  hüpfte  hin  und  her,  duckte  mich  zur  Seite  weg  und  wehrte  die  heranzuckenden  Klingen  mit  dem  Dolch  ab,  wäh­ rend  das  Rapier  glatt,  tief  und  tödlich  zustieß  und  blutschimmernd  wieder  zum  Vorschein  kam.  Der  Kampf dauerte nicht lange. 

Mit  lautem  Flügelklatschen  stieg  eine  Gruppe  Flutsmänner auf ihren Reittieren in den Himmel auf.  Ich war allein. Offenbar war Hilfe für den Hof unter­ wegs. Ich ging zur Tür, die angekohlt war. Es schien  niemand mehr zu leben.  Im Innern des Hauses fand ich nur einige verkohlte  Leichen  und  ging  rückwärts  wieder  ins  Freie.  Die  Sonnen  standen  noch  hoch  am  Himmel,  der  Wind  wehte  stark.  Der  angenehme  Duft  des  Getreides  überlagerte den Gestank des Feuers. Ich ging um die  Gebäude  zu  den  Ställen,  wo  sich  bei  einem  Überfall  oft die jungen Leute verstecken – doch ich fand nie­ manden.  Ich  wischte  meine  Waffe  an  einem  Stück  Stoff  ab,  das  an  einem  Nagel  hing.  Es  waren  keine  Tiere  in  den  Ställen.  Der  Duft  nach  Urin,  Dung  und  Stroh lag schwer in der Luft.  Da  bewegte  sich  plötzlich  ein  Strohhaufen.  Eine  Hand  kam  zum  Vorschein  und  packte  mein  Fußge­ lenk.  Ich  sah  das  Stroh  zur  Seite  gleiten  und  starrte  in  das  vogelähnliche  Gesicht  eines  Rapa.  Dem  Ge­ schöpf  war  ein  Auge  ausgestochen  worden;  in  dem  anderen  Auge  stand  ein  Ausdruck  rachedurstigen  Entsetzens.  Er plapperte etwas. Blut strömte ihm über das Ge­ sicht, als er loszubrüllen begann. »Yetch! Nulsh! Bei  Rhapaporgolam dem Plünderer der Seelen: du sollst  sterben!«  »Beruhige dich, Dom!« sagte ich energisch. »Ich bin 

doch auf deiner Seite!«  Doch  er  hörte  mich  nicht  an.  Sein  Griff  war  eben  fest  genug,  daß  ich,  wollte  ich  mich  befreien,  rück­ sichtsloser  zutreten  mußte,  als  ich  es  bei  einem  Sterbenden für richtig hielt. Ich zwang mich stehen­ zubleiben. Ich konnte es nicht zulassen, daß er mich  weiter  festhielt  –  ob  er  nun  im  Sterben  lag  oder  nicht.  Wie ein dummer Onker stand ich da, während ein  halbtoter  Rapa  an  meinem  Fuß  hing  und  mich  zu  Boden  zu  zerren  versuchte.  Da  hörte  ich  plötzlich  zwei  Stimmen,  zwei  kurze  Sätze,  dicht  hintereinan­ der gesprochen. »Hai Jikai! Für den Herrscher!« und  dann »Hinter dir, Dom! Paß auf!«  Im  nächsten  Augenblick  versetzte  mir  jemand  ei­ nen  Schlag  hinters  Ohr.  Ich  fiel  über  den  liegenden  Rapa, der nun meinen Fuß losließ. Ich spuckte Stroh  und  hörte  in  meinem  Kopf  die  berühmten  Glocken  von Beng­Kishi. Blinzelnd sah ich mich im Stall um.  Der  verwundete  Rapa  war  tot.  Ebenso  ein  zweiter  Rapa  in  einem  blutverschmierten  Halbpanzer;  ihm  war  der  Kopf  zur  Hälfte  abgetrennt  worden.  Ich  schluckte,  ehe  ich  vorsichtig  einen  Finger  auf  die  empfindliche Stelle an meinem Ohr legte.  »Er hat nicht genug bezahlt für deine Reise zu den  Eisgletschern  von  Sicce,  Dom!«  sagte  die  zweite  Stimme. »Oder du hast einen Schädel wie ein Vosk!«  »Ich  bin  höchstens  so  dumm  wie  ein  Vosk«,  erwi­

derte  ich  und  starrte  betäubt  zu  dem  Mann  empor,  der  mich  mit  jovialer  Stentorstimme  anbrüllte:  er  hatte  mich  gewarnt  und  die  beiden  Rapas  erledigt.  Er  war  kein  Apim.  Er  trug  einen  bronzenen  Brust­ panzer  mit  Helm.  In  seiner  Hand  ruhte  ein  blut­ schimmernder  Thraxter.  Seine  Helmfedern  schim­ merten  in  Purpur  und  Gold.  Er  trug  vergoldete  Beinschienen. Über seinem Gesicht prangte die herr­ liche  goldenen  Mähne  der  Numim,  ein  Haarschopf,  der zum größten Teil unter den  Helm gestopft wor­ den  war.  Das  Gesicht  eines  Numim  läßt  sich  viel­ leicht  am  besten  beschreiben,  wenn  ich  sage,  daß  diese  Wesen  wie  irdische  Löwen  aussehen.  Der  Numim streckte mir eine Hand entgegen und zerrte  mich hoch.  »Ich sehe an deiner Kleidung, daß du kein Kämpfer  bist,  Dom!«  brüllte  er  und  nahm  mein  Rapier.  »Und  anscheinend  machst  du  die  verrückte  neue  Mode  der  Jugend  mit.  Rapiere  und  Dolche  –  Das  ist  in  Ruathytu  bei  den jungen  Adligen  der  letzte  Schrei!«  Schmerz zuckte durch meinen Kopf.  »Du  hast  dich  gut  gehalten,  Dom!«  brüllte  der  Lö­ wenmensch.  Er  schien  ausgesprochen  guter  Laune  zu sein – später sollte ich erfahren, daß er selten an­ derer  Stimmung  war.  »Wir  haben  dieses  Rast­Nest  des Herrschers gesäubert – mit Feuer!«  »Der Rapa dort hat sich im Namen des Herrschers  geäußert«, sagte ich vorsichtig. 

Meinem  Gegenüber  fiel  plötzlich  etwas  ein.  »Lhahal und Llahal«, sagte er und betonte dabei das  doppelte L, das der Begrüßung eines Fremden dient.  »Dein Name?«  Der  Schmuck  seiner  Kleidung  und  die  Edelsteine  am  Griff  seines  Thraxters  ließen  erkennen,  daß  er  eine  wichtige  Persönlichkeit  war.  Um  meinen  Plan  nicht zu gefährden, ließ ich ihm seinen Willen.  »Hamun  ham  Farthytu,  Amak  des  Paline­Tals.  Llahal.«  »Ich  bin  Rees  ham  Harshur,  Trylon  des  Goldenen  Windes.«  Und wir machten unser Pappattu.  »Kannst du schon wieder gehen, Amak Hamun?«  »Gehen  kann  ich  wohl.  Aber  mein  Voller  dürfte  hinüber sein.«  Er  lachte.  Der  Trylon  des  Goldenen  Windes  ver­ mochte kaum eine Bur verstreichen zu lassen, ohne  ein Lachen anzustimmen.  »Die  Flutsmänner  sind  stets  begierig,  ihren  Lohn  zu  verdienen.  Du  mußt  meine  Gastfreundschaft  an­ nehmen. Nachdem unsere Arbeit hier getan ist, keh­ re ich in die Stadt zurück. Ich wollte gerade überprü­ fen, wie gründlich hier gearbeitet wurde, als ich auf  dich  stieß.  Du  bist  tüchtig,  das  will  ich  gern  einräu­ men,  Amak,  wenn  auch  nicht  sonderlich  geschickt,  bei  Krun!«  Er  lachte  aus  vollem  Halse.  »Sich  von  ei­ nem  sterbenden  Rapa  am  Fuß  festhalten  zu  lassen, 

während  dir  ein  anderer  einen  Knüppel  über  den  Schädel  zieht!  Das  ist  eine  hübsche  Geschichte!  Du  hattest  Glück,  daß  er  nicht  mit  einem  Schwert  be­ waffnet war.«  »Ja«,  sagte  ich.  Wir  gingen  in  den  Sonnenschein  hinaus zu seinem Voller. Ein Trylon steht eine Stufe  über einem Strom. Dieser Numim war also ein wich­ tiger  Mann.  Die  kregischen  Löwenmenschen  sind  ziemlich lebensfroh und haben insoweit wenig Ähn­ lichkeit  mit  irdischen  Löwen  –  sie  sind  keineswegs  faul. Trylon Rees war ein Energiebündel.  »Ich sollte meine Sachen aus dem ...«, begann ich.  Er  brachte  mich  mit  einer  Handbewegung  zum  Schweigen.  »Laß  das  Zeug  liegen,  Amak  Hamun.  Wir  schicken  aus  der  Stadt  einen  Voller,  der  deine  Sachen  holt.  Komm  an  Bord.«  Unter  Wahrung  aller  Regeln  der  Höflichkeit  –  ich  wollte  den  Löwenmenschen  nicht  beleidigen  –  trat  ich  an  Bord  seines  Flugbootes,  ein  hübsches,  bewegliches  Fahrzeug  mit  einem  sach­ kundigen  Hikdar  als  Kapitän  und  einer  Mannschaft,  die  die  purpurgoldenen  Farben  ihres  Herrn  in  Fe­ dern  und  Tüchern  zur  Schau  stellte.  Wir  gingen  in  die Kabine hinab, und der Voller begann seinen Flug  nach Ruathytu.  Während  wir  beim  Wein  in  der  Kabine  saßen,  er­ öffnete mir Trylon Rees einige überaus interessante  Einzelheiten.  Der  hamalische  Herrscher  war  ge­

stürzt worden.  Das Land  wurde  neuerdings  von  Kö­ nigin  Thyllis  geführt,  die  sich  bald  zur  Herrscherin  ausrufen  lassen  wollte.  Sie  war  die  Nichte  des  alten  Führers – nach den Worten des Trylons eine bemer­ kenswerte  Frau.  Wenn  ich  mir  Hoffnungen  gemacht  hatte,  daß  der  Expansionsdrang  Hamals  nun  ge­ bremst und die Gefahr weiterer Kriege gebannt war,  wurden  sie  zunichte  gemacht  durch  die  nächsten  Worte  Rees':  »Der  alte  Herrscher  hatte  die  Dinge  nicht  mehr  im  Griff.  Er  war  drauf  und  dran,  uns  in  die  Katastrophe  zu  führen.  Nachdem  er  und  seine  Anhänger nun beseitigt sind – du hast ja Anteil daran  gehabt, Amak, und dafür sei dir Dank –, können wir  uns  voll  darauf  konzentrieren,  den  Krieg  so  zu  füh­ ren,  wie  es  sich  gehört.«  Er  schüttelte  den  Kopf  mit  der ungeheuren Mähne. »Ich liebe zwar einen guten  Kampf von Mann zu Mann – aber für einen Krieg ha­ be ich nicht viel übrig.«  »Genau meine Meinung, Trylon.«  »Was!« Er blinzelte mich an. »Du scheinst ein jun­ ger Heißsporn zu sein, der nichts lieber tut, als sich  im heiligen Viertel von Ruathytu auszutoben. Na, wir  werden sehen.«  Er  schenkte  Wein  nach.  »Aber  was  den  krunvergessenen Krieg angeht – wenn die Rasts aus  Pandahem  uns  doch  nur  in  Frieden  ließen,  brauch­ ten wir nicht gegen sie zu kämpfen.«  »Haben die Pandahemer uns denn angegriffen?« 

Ich muß zugeben, daß ich stolz war auf die Art und  Weise, wie ich das »uns« in den Satz hatte einfließen  lassen,  war  ich  doch  im  Begriff  gewesen,  »euch«  zu  sagen. »Das weißt du doch, Amak!«  Es  paßte  nicht  in  meine  Pläne,  mich  mit  einem  mächtigen  Mann  zu  streiten,  der  mir  helfen  konnte,  sein eigenes Land zu verraten.  »Natürlich. Ich habe mich nur gefragt, ob das Reich  nicht vielleicht etwas zu weit ausgedehnt worden ist  ...«  »Ah!«  Er  beugte  sich  vor.  »Damit  berührst  du  den  Kern der Fragen. Natürlich sind unsere Grenzen weit  vorgeschoben,  aber  das  Reich  ist  stark.  Viele  tau­ send  Clums  warten  darauf,  die  Kompanien  der  Ar­ mee  aufzufüllen.  Notfalls  können  wir  auch  auf  die  Guls  zurückgreifen.  Außerdem  sind  wir  vermögend  genug,  um  Söldner  aus  Übersee  anzuwerben.  Wir  werden  an  drei  Fronten  kämpfen  –  aye!  Und  wenn  nötig,  können  wir  weitere  Fronten  vorschieben,  um  unsere Gegner zu binden.«  Gegen einen so starken Glauben gibt es keine ver­ nünftigen  Argumente.  Einem  solchen  Mann  muß  man zeigen, daß er sich irrt. Ein Weg zu diesem Ziel  führte  über  eine  kampfstarke  und  verläßliche  Voll­ erstreitmacht für Vallia.  Ich  nickte  also  und machte  eine  Bemerkung  darü­ ber, daß die neue Königin dem Reich sicher nur Gu­ tes bringen würde. 

Er musterte mich mit seinen großen goldenen Au­ gen,  in  denen  ein  rätselhafter  Ausdruck  lag.  Er  kos­ tete von seinem Wein und stellte den Becher ab. »Du  gefällst  mir,  junger  Hamun«,  sagte  er.  Seine  Äuße­ rung kam ihm nicht ungewöhnlich vor. Er war etwa  einen Fuß größer als ich, breitschultrig, kraftvoll. Er  hatte  die  Jugend  hinter  sich  und  stand  am  Beginn  seiner  Blütezeit.  Außerdem  war  er  sehr  reich  und  ein Trylon. Er neigte dazu, mich ein wenig herablas­ send  zu  behandeln  –  eine  Art,  die  mir  nicht  gefiel,  wie Sie sich vorstellen können. Ich wehrte mich aber  nicht dagegen, denn ich brauchte diesen Numim.  Ich, Dray Prescot, als Schützling eines Trylons der  Numims!  »Die  neue  Königin«,  sagte  er,  »die  wir  gerade  auf  den  Thron  gebracht  haben.  Damit  haben  wir  Hamal  einen  Dienst  erwiesen.  Aber,  junger  Hamun,  richte  dich  nach  dem  Ratschlag  eines  Mannes,  der  sich  auskennt.  Paß  auf  die  Königin  auf.  Geh  ihr  aus  dem  Weg.  Sie  frißt  junge  Männer  wie  dich  zum  Früh­ stück.«  Ich erkundigte mich nicht näher. Die neue Königin  Thyllis  von  Hamal  spielte  in  meinen  Plänen  keine  Rolle.  Damit  begann  eine  Phase  meines  Lebens  in  Havilfar,  die  mich  noch  heute  amüsiert.  Wäre  mir  nicht  Trylon  Rees  vom  Goldenen  Winde  über  den  Weg  gelaufen,  hätte  ich  mir  eine  andere  hochste­

hende  Persönlichkeit  gesucht,  die  für  mich  bürgen  konnte.  Ich  mußte  in  die  Kreise  der  Mächtigen  vor­ stoßen.  Ich  wußte,  daß  mir  das  Geheimnis  der  Sil­ berkästen  die  Kontrolle  über  die  Vollerfabrikation  geben würde. Außerdem dachte ich an meine Zeit in  Magdag, da ich tagsüber im Palast des Smaragdauges  ein  zufriedenes  Leben  geführt  hatte,  während  ich  nachts  in  die  Sklavensiedlungen  geschlichen  war,  um  dunkle  Pläne  zu  schmieden.  Ich  bildete  mir  ein,  den  arroganten  Herren  von  Hamal  noch  einige  Tricks beibringen zu können. 

9 

    »Nein,  nein,  nein,  Hamun.  Dein  Körper  muß  hinter  die  Linie.  Beim  Vorstoßen  mußt  du  den  Arm  starr  vor  dich  halten!«  Rees  zog  seine  abgestumpfte  Waf­ fenspitze von meiner Brust zurück. Er lachte, obwohl  er nicht gerade zufrieden mit mir war. »Ich schwöre  bei  Havil  dem  Grünen,  daß  du  mit  jedem  Tag  schlechter wirst – und das sollte man keinem Manne  nachsagen müssen!«  Er  löste  die  Maske  von  seinem  breiten  Löwenge­ sicht  und  schleuderte  sie  einem  seiner  Sklaven  zu.  Durch  die  Südfenster  drang  kühles  und  schattenlo­ ses  Licht  in  die  Waffenkammer.  Auch  ich  setzte  die  Maske ab. Hatte ich mich zu ungeschickt angestellt?  Es ist wirklich keine Freude, sich beim Kämpfen tol­ patschig zu stellen und sich immer wieder besiegen  zu lassen. So etwas geht gehörig auf die Nerven.  »Wir  machen  doch  noch  einen  Schwertkämpfer  aus  dir,  Hamun!«  dröhnte  Trylon  Rees.  »Ho,  ihr  Schurken – her mit dem Wein!«  Seine  Sklaven  eilten  herbei  und  brachten  saubere  Tücher  und  Schwämme,  die  in  aromatische  Flüssig­ keiten  getaucht  und  dann  zum  Reinigen  verwendet  wurden.  Auf  seinem  Sitz  unter  den  Fenstern  begann  Nath  Tolfeyr  zu  lachen.  »Aus  Freund  Hamun  machst  du 

nie  und  nimmer  einen  Schwertkämpfer!«  Nath  Tolfeyr  war  ein  unverschämt  wirkender  junger  Mann  mit  langen  Armen  und  Beinen,  ein  Apim,  der  mit Rapier und Main­Gauche überaus geschickt um­ zugehen  wußte.  Er  trug  farbenfrohe  Kleider  voller  Schleifchen  und  Spitzenrüschen,  und  einen  Hut  mit  harter viereckiger Krempe, die eine spanische Form  hatte. »Niemals, das schwöre ich bei Le­ ... bei Krun!«  Mir entging sein Versprecher nicht – nicht zum ers­ tenmal wechselte er im letzten Augenblick die Gott­ heit, auf deren Namen er fluchen wollte. Tolfeyr ge­ hörte  zu  den  zahlreichen  jungen  Männern  Ruathytus,  die  sich  mit  großer  Begeisterung  und  Energie  auf  den  Rapierkampf  spezialisiert  hatten.  Der  Thraxter  als  Hauptwaffe  Havilfars  genügte  den  jungen Leuten nicht mehr; sie brauchten einen neu­ en Zeitvertreib. Duelle waren an der Tagesordnung.  Straßenkämpfe,  Mutproben,  Pöbeleien  –  all  diese  Dinge  gab  es  im  heiligen  Viertel  von  Ruathytu.  Ich  war  als  Freund  von  Trylon  Rees  in  diesen  inneren  Kreis  aufgenommen  worden,  und  jeder  sah  in  mir  sein  Protegé.  Als  schließlich  auch  noch  mein  Flug­ boot in die Stadt gebracht worden war und ich Zim­ mer  in  der  vornehmen  Schänke  bezogen  hatte,  in  der auch Rees logierte, wurde ich ganz in die Gruppe  aufgenommen, stellte sich doch nun heraus, daß ich  reich  genug  war,  um  im  Schießen,  Reiten  und  Trin­ ken mitzuhalten. Was jedoch meine Geschicklichkeit 

mit  der  Waffe  anging,  so  lachten  mich  die  anderen  aus und hätten sich vermutlich auf das schandbarste  mit  mir  vergnügt,  wenn  nicht  Trylon  Rees  seine  schützende  Hand  über  mich  gehalten  hätte.  Insge­ heim  verabscheute  ich  diese  Menschen.  An  drei  Fronten  wurde Krieg  geführt –  was  hatten  sie  da  zu  Hause zu suchen?  Ihr Leben drehte sich im wesentlichen um Trinken,  Spielen,  Waffen,  Kämpfen  und  Mädchen.  Einige  die­ ser  Beschäftigungen  mögen  durchaus  angenehm  sein,  doch  geht  man  ihnen  zu  intensiv,  zu  häufig  nach,  verliert  sich  der  Zauber,  der  Spaß  verfliegt.  Diese  jungen  Männer  erhielten  die  Fassade  ihres  Amüsements  aufrecht  und  unterdrückten  die  Lan­ geweile,  die  sich  in  solchen  Kreisen  fast  unweiger­ lich  wie  eine  Epidemie  breitmacht. Auch  ich  erlebte  einen Anfall dieser Krankheit, doch ich hatte andere  Arbeit und erholte mich schnell wieder.  Es gab bestimmte Tavernen, die wir zu bestimmten  Zeiten  aufsuchten.  Es  gab  verschiedene  unschöne  Arten  von  Tierkämpfen.  Außerdem  lockte  das  Jikhorkdun,  die  große  Arena  von  Ruathytu,  die  ich  mit großem professionellen Interesse aufsuchte, wie  Sie  sich  vorstellen  können.  Die  Rufe  »Kaidur!  Kaidur!«  brachten  zum  erstenmal  seit  langer  Zeit  mein  Blut  in  Wallung  und  ließen  allerlei  bruch­ stückhafte Erinnerungen an meine Zeit in der Arena  von  Huringa  in  Hyrklana  wach  werden.  Die  Arena 

von Ruathytu war noch größer – und blutiger.  Hier  sah  ich  auch  die  neue  Königin,  Königin  Thyllis. Sie wirkte sehr selbstzufrieden und hochmü­ tig,  und  sie  war  sehr  schön,  hatte  aber  einen  grau­ samen  Zug  um  die  Lippen.  Wenn  die  Schwerter  ihr  Ziel  fanden,  wenn  das  Blut  spritzte,  erschien  ihre  Zunge zwischen den weißen Zähnen. In ihrer Beglei­ tung  befanden  sich  Sklavinnen  in  Ketten  und  auch  männliche  Sklaven.  Das  Publikum  brüllte,  wenn  sie  erschien,  und  salutierte  auf  hamalische  Art.  Als  ich  sie quer über die Arena ansah, verstand ich, warum  Trylon Rees mich vor ihr gewarnt hatte.  Eines  Nachts,  nach  einem  Tag,  da  sich  das  Publi­ kum  an  einer  besonders  blutrünstigen  Schau  in  der  Arena  geweidet  hatte  und  da  der  größte  kregische  Mond, die Jungfrau mit dem Vielfältigen Lächeln, be­ reits  unterging  und  der  vierte  Mond,  die  Frau  der  Schleier,  noch  nicht  aufgegangen  war,  saß  ich  in  meinem Zimmer in der Schänke und traf meine Vor­ bereitungen ...  Unmittelbar nach dem Jikhorkdun hatte ich meine  Vergangenheit eingeholt.  Wir  schlenderten  durch  den  Korridor  unter  den  Privatlogen – Rees und Nath und die anderen in un­ serer  bunten  Kleidung.  Oh,  wir  boten  sicher  einen  hübschen  Anblick.  Ein  lächelnder  junger  Mann  er­ schien plötzlich an meiner Seite. Seine Stiefel waren  derart komisch, daß ich den Kopf abwenden mußte, 

um nicht zu lachen.  »Amak Hamun ham Farthytu?«  Denk  daran,  sagte  ich  zu  mir  selbst,  denk  daran,  daß du ein Schwächling und ein Dummkopf bist!  »Aber  ja,  ich  habe  die  Ehre.  Mit  wem  spreche  ich  denn, ohne Llahal zwischen uns?«  Das machte nicht den geringsten Eindruck auf ihn.  »Bist du der Amak aus dem Paline­Tal, der vor ei­ nem Duell davongelaufen ist?«  »Was ist das?« brüllte Rees und erschien zwischen  uns. »Ein Duell? Davongelaufen?«  »Aber  ja,  Trylon«,  sagte  der  Mann  grinsend.  »Es  stimmt. Die ganze Stadt hat davon gesprochen.«  Trylon  Rees  begann  in  der  Kehle  zu  grollen.  Ich  mußte mir schleunigst etwas einfallen lassen.  »Also, was das angeht«, sagte ich so schnoddrig wie  möglich,  »so  wurde  ich  unmittelbar  vor  einem  Kampf  mit  Strom  Lart  ham  Thordan  krank  –  ein  ziemlich  komischer  Bursche.«  Diese  Worte  lösten  ein unterdrücktes Lachen aus – ich hatte also richtig  geraten  und  fuhr  fort:  »Ich  war  eine  Weile  unter­ wegs  und  hatte  eigentlich  noch  keine  Zeit,  den  Langweiler  wieder  aufzusuchen.  Ist  er  überhaupt  noch in der Stadt?«  Der  spöttisch  grinsende  junge  Mann  wurde  ernst,  als  Rees  jetzt  mit  lauter  Löwenstimme  sagte:  »Also,  wenn dieser Strom die Sache hochspielen will, soll er  zu  mir  kommen.  Ich  brate  ihm  seine  Ohren  in  der 

Pfanne!«  Unsere  Anhänger  lachten,  und  der  junge  Mann  blieb  beunruhigt  zurück.  Im  heiligen  Viertel  von  Ruathytu gab es allerlei Banden und Clans und Klubs  und  Enklaven,  deren  Mitglieder  natürlich  füreinan­ der einstanden. Ich begann wieder freier zu atmen ...  Als ich nun meine nächtlichen Vorbereitungen traf,  klopfte  es  plötzlich  laut  an  der  Tür.  Trylon  Rees  stürmte herein. Im Arm trug er eine Flasche Wein.  »Jetzt  erzähl  mir  von  diesem  dummen  Strom,  Hamun,  du  raffinierter  Bursche!  Krank  geworden  vor einem Duell! Ha!«  Wir  brachen  die  Flasche  an,  und  ich  erzählte  ihm  eine  hübsche  Geschichte,  und  er  lachte  und  sagte  mir  zu,  als  mein  Champion  einzustehen,  sollte  der  Strom auf dem Duell bestehen. »Und dann«, fügte er  hinzu,  »dann  kannst  du  getrost  wieder  krank  wer­ den,  mein  lieber  Hamun.  Ich  kümmere  mich  schon  um den Rast!«  »Das  ist  überaus  freundlich  von  dir,  mein  lieber  Rees.«  »Freundlich?  O  nein!  Ich  werde  ihn  fertigmachen  und jede Minute genießen – bei Krun!«  Als die Flasche leer war, zog Rees weiter, wobei er  ein  Lied  über  ein  Löwenmädchen  und  ihre  Vorzüge  sang, und ich konnte mich wieder um meine Mission  kümmern.  Die  Unterbrechung  hatte  mich  kostbare  Zeit gekostet. Ich wollte eine Fabrik auf der anderen 

Seite des Schwarzen Flusses besuchen. In einem un­ verfänglichen Gespräch hatte man mir versichert, »...  die verläßlichen alten Guls sitzen dort und füllen das  Innere der Voller, du weißt schon.«  Im  Verlaufe  dieser  Unterhaltung  war  mir  der  un­ glaubliche  Gedanke  gekommen,  daß  die  reichen  Nichtstuer  vielleicht  auch  nicht  wußten,  wie  ein  Flugboot  funktionierte.  Wenn  etwas  kaputtging,  be­ auftragten sie ihre Sklaven, den Voller in die Repara­ turwerkstatt  zu  bringen,  wo  Guls  die  Arbeit  über­ nahmen.  In  der  Fabrik  durften  nur  absolut  zuverlässige  Guls  arbeiten.  Der  Staat  kontrollierte  den Vollerbau bis ins letzte.  Ich kleidete mich in einen weichen ledernen Jagd­ anzug, zog die schimmernde Goldschnalle fest, legte  den  breiten  Ledergurt  um  und  sicherte  ihn.  Dann  befestigte  ich  ein  schmales  Rapier  daran,  das  mir  Delia  geschenkt  hatte,  und  eine  Main­Gauche.  Über  der  rechten  Hüfte  trug  ich  mein  zuverlässiges  altes  Seemannsmesser.  Auf  meiner  Schulter  ruhten  als  kleine  Spielerei  eine  Gruppe  Terchiks,  Wurfmesser  der Nomaden der großen Ebenen.  Ich verzichtete auf einen Schild, schützte mich da­ für  aber  so  gut  es  ging  mit  einem  Bart,  den  ich  mir  auf das glattrasierte Kinn drückte. Lachend hatte De­ lia  mir  anvertraut,  daß  das  Requisit  aus  meinen  ei­ genen  abgeschnittenen  Haaren  gestaltet  worden  war. Ich warf einen Blick in den Spiegel und erkann­

te mich kaum wieder.  Das  Kostüm  rundete  ich  schließlich  mit  einem  großen grauen Umhang ab und verließ das Haus.  Meine  weichen Lederstiefel  verursachten  kein  Ge­ räusch.  Gemessen  schritt  ich  über  die  Brücke  der  Tausend Vosks, die den Schwarzen Fluß überspannt.  Auf der anderen Seite lagen unzählige Reihen dunk­ ler Häuser – die Wohnbezirke der Guls.  Die  Aufgabe,  die  ich  mir  an  diesem  Abend  gestellt  hatte, unterschied sich ziemlich von früheren heim­ lichen Aktionen, die ich auf Kregen begonnen hatte.  Viel  lieber  wäre  ich  jetzt  bei  Delia  und  den  Zwillin­ gen  in  Valka  gewesen.  Doch  was  ich  mir  vorgenom­ men hatte, hielt ich für meine Pflicht gegenüber dem  valkanischen  Volk  und  auch  gegenüber  Vallia.  Die  Hamaler legten es eindeutig darauf an, sich ein gro­ ßes Gebiet zusammenzustehlen, um womöglich dem  alten  und  halb  vergessenen  Lohischen  Reich  nach­ zueifern.  Eine  solche  Entwicklung  mußte  zur  Folge  haben,  daß  die  Miglas  unterdrückt  wurden,  daß  Djanduin nicht weiterbestand. Da ich so etwas nicht  dulden konnte, mußte ich ein Bündnis gegen Hamal  auf die Beine stellen und die Streitkräfte dieser Op­ position mit Vollern ausrüsten, die nicht andauernd  den Dienst verweigerten.  Ich  hielt  mich  in  den  Schatten  und  schlich  durch  die dunklen Straßen. Es waren nur wenige Leute un­ terwegs.  Die  Guls  mußten  schwer  arbeiten  und 

brauchten  ihren  Schlaf.  Die  Fabrik  wurde  von  Rapasöldnern bewacht, die nicht zögern würden, ih­ re Pflicht zu tun.  Lautlos  bewegte  ich  mich  durch  die  Dunkelheit.  Ein  einsamer  kleiner  Mond  warf  nur  einen  vagen  Schimmer an den Himmel. Vorsichtig schlich ich am  Fuße der Fabrikmauern entlang. Der Schwarze Fluß  verlief  unmittelbar  entlang  der  Nordfront  der  Anla­ ge. Hier fand ich die einzige Stelle, die mir einen An­ satzpunkt zu bieten schien. Wasserpflanzen rankten  sich  an  der  Mauer  empor;  ihre  zarten  Wurzeln  machten sich die zahlreichen, kaum sichtbaren Risse  im  Mauerwerk  zunutze.  An  diesen  Ranken  kletterte  ich nun in die Höhe, wobei ich nur die Hände zu Hilfe  nahm.  Endlich  erreichte  ich  die  Mauerkrone  und  blickte in die Tiefe. Dunkelheit, Stille – und ein gro­ ßes Geheimnis.  Es  dauerte  nicht  lange,  bis  ich  eine  Treppe  gefun­ den hatte, die in den Hof hinabführte. Gleich darauf  näherte ich mich dem Gebäude, das mir am vielver­ sprechendsten  erschien.  Die  Holztür  war  verschlos­ sen;  doch  ich  legte  meinen  Umhang  um  das  Schloß  und  setzte  das  Messer  an;  gleich  darauf  schnappte  der Riegel auf, und ich schob mich ins Innere.  Nun, ich werde Sie nicht mit einer genauen Aufzäh­ lung meiner Enttäuschungen langweilen. Was gab es  denn schon zu finden? Hier die Stapel mit Kisten, ei­ nige gefüllt, einige noch leer. Haufen von Mineralien, 

Erde  und  Sand  in  sauberen  Reihen,  daneben  Schau­ feln  –  jede  mit  einer  eingeprägten  Nummer  in  ge­ kennzeichneten  Regalen.  Ich  ließ  die  Erde  durch  meine  Finger  rieseln,  doch  ich  konnte  kaum  etwas  sehen. In einem Holzkasten hatte ich eine Fiberglas­ kugel mit Feuer mitgebracht. Ich wagte es, den Holz­ kasten kurz zu öffnen und das Licht des Feuers über  die  Stapel  und  die  Silberkästen  zucken  zu  lassen.  Zorn  erfüllte  mich,  doch  ich  unterdrückte  die  Re­ gung.  Zwei Silberkästen in einem Voller konnten das Ge­ rät fliegen lassen.  Indem  man  die  Kästen  dichter  zusammenführte  oder  sie  weiter  voneinander  entfernte,  und  durch  Veränderung  ihrer  Position  konnte  man  das  Flug­ boot steuern – man konnte es aufsteigen oder absin­ ken lassen, man konnte den Flug verlangsamen oder  beschleunigen.  Ich wußte, was die Silberkästen enthielten.  Erde und Luft.  Luft und Erde.  Ich  sah  mich  um.  Schmutz  und  Erde!  Lag  hier  das  Geheimnis, das ich suchte? Wie war das möglich?  Dieser  Schuppen  enthielt  Silberkästen  für  die  mit  Erde  gefüllte  Hälfte  der  Kontrollen.  Im  nächsten  Schuppen  lagerten  die  Silberkästen,  die  nur  Luft  enthielten. Plötzlich stieg mir der Duft von Malsidges  in  die  Nase  –  einer  Frucht,  die  ich  sehr  mochte.  Ich 

durfte  wohl  kaum  annehmen,  daß  die  Hamaler  Malsidges  zerdrückten  und  den  Duft  in  die  Kästen  füllten. Oder vielleicht doch? Dieser Gedanke brach­ te  mich  auf  den  Boden  der  Tatsachen  zurück.  Im­ merhin  war  dies  nur  ein  erster  Kundschaftervorstoß.  In  Gesprächen  mit  meinen  reichen  Bekannten  und  durch  nächtliches  Nachprü­ fen der daraus gewonnenen Erkenntnisse wollte ich  dem Geheimnis doch noch auf die Spur kommen.  Kregen  ist  nicht  nur  eine  Welt  größter  Schönheit,  sondern  auch  eine  gewalttätige  Welt  –  insofern  wa­ ren  die  weiteren  Ereignisse  dieses  Abends  keine  Überraschung.  Vier  Rapawächter  mit  grellen  Fa­ ckeln  stürmten  plötzlich  in  den  Schuppen,  als  ich  mich  gerade  über  einen  geöffneten  Silberkasten  beugte.  Der Anblick der wilden Schnabelgesichter, der mit  Federn  geschmückten  Helme,  der  Schwerter  und  Schilde  ließ  etwas  in  mir  zerreißen.  Ich  zog  mein  Rapier und stürzte mich auf sie, ohne mit der linken  Hand den Kasten mit der Fiberglaskugel loszulassen.  Als  sich  die  funkelnden  Klingen  kreuzten,  began­ nen  die  Männer  nach  Rapaart  schrill  zu  plappern.  Mein  Umhang  wurde  zur  Seite  geweht,  als  ich  mich  zur  Seite  drehte  und  dabei  einen  Rapaschnabel  durchtrennte. Ich wich einem Thraxterhieb aus und  steckte  dabei  den  Lichtkasten  in  meinen  Lenden­ schurz. 

»Apim­Rast!  Dein  Leben  ist  verwirkt!«  schrien  mich  die  Rapas  an,  angefeuert  durch  den  Tod  ihres  Kollegen,  überzeugt,  daß  sie  mich  überwältigen  konnten.  Sie  machten  einen  gewaltigen  Lärm,  und  ich  wußte,  daß  bald  weitere  Wächter  eintreffen  würden.  Ich  stach  den  nächsten  Gegner  nieder  und  wehrte  mit  der  Main­Gauche  den  Hieb  eines  dritten  ab.  Meine  Klinge  prallte  krachend  gegen  einen  Schild, und ich mußte mich schleunigst in Sicherheit  bringen. Ein Mann mit Schwert und Schild gegen ei­ nen  Kämpfer  mit  Rapier  und  Main­Gauche  ...?  Vor­  und  Nachteile  sind  heiß  umstritten,  doch  letztlich  kommt es darauf an, wer mit seinen Waffen am bes­ ten umgehen kann.  Zum  Glück  war  ich  der  Bessere.  Das  Fackellicht  spiegelte  sich  zuckend  auf  den  Klingen,  die  sich  im­ mer  wieder  kreuzten.  Die  Waffen  der  beiden  Rapas  blitzten hell; meine Klingen waren dunkel von Blut.  »Yetch!«  brüllte  ein  Rapa,  und  Schaum  troff  aus  seinem  Schnabel.  »Wenn  wir  dich  erwischen,  kommst du in die Himmlischen Bergwerke!«  »Aye!«  sagte  der  andere  schweratmend,  hob  sei­ nen  Schild  und  lenkte  damit  eine  meiner  Attacken  ab.  »In  die  Himmlischen  Bergwerke,  Cramph!  Dort  sollst du schuften, bis du stirbst.«  Die Rapas kannten die Himmlischen Bergwerke si­ cher  nur  vom  Hörensagen.  Sie  konnten  mir  sicher  keine weiteren Informationen verschaffen; ich hatte 

diese  höllischen  Bergwerke  persönlich  erlebt,  und  es  gab nichts, was mich  dorthin  zurückzog.  Ich  hieb  zu  und  wich  zurück  und  vermochte  dem  dritten  Gegner das Rapier in den Unterleib zu stoßen.  Nummer  vier  stieß  darauf  einen  schrillen  Schrei  aus,  in  dem  Angst  mitschwang,  und  versuchte  aus  dem  Schuppen  zu  fliehen.  Draußen  waren  bereits  die Schritte anderer Söldner zu hören.  Er  hatte  zwar  mein  Gesicht  gesehen,  aber  ich  trug  einen  Bart;  außerdem  können  viele  Rapas  einen  Apim nicht vom anderen unterscheiden, wohingegen  ich mit der Zeit die Unterschiede zwischen einzelnen  Rapas  immer  deutlicher  wahrnahm.  Als  sich  der  Dummkopf  erschrocken  nach  mir  umsah,  bohrte  sich mein Terchik in seine Brust.  Er  sank  hinter  der  Tür  zusammen,  während  man  versuchte, sie von draußen aufzustoßen; diese kurze  Verzögerung eröffnete mir die Chance, auf die ande­ re  Seite  des  Schuppens  zu  fliehen,  eine  Planke  her­ auszutreten,  weitere  Planken  von  den  Querbalken  zu lösen und in der Dunkelheit zu verschwinden. Die  Zwillingsmonde  standen  noch  nicht  am  Himmel,  doch am östlichen Horizont war die Frau der Schlei­ er aufgegangen. Die Zeit wurde knapp.  Der  Rückweg  zur  Schänke  –  die  ich  bei  nächster  Gelegenheit  verlassen  wollte,  um  mir  ein  etwas  günstiger  liegendes  Gasthaus  zu  suchen  –,  führte  über den Fluß; hier hatte ich nun die Wahl zwischen 

zwei  Brücken.  Ich  entschied  mich  für  die  Arkaden­ brücke,  die  bei  den  Ruathytuanern  Sicce­Brücke  heißt,  denn  ihre  mächtigen  Säulen  und  Vorsprünge  dienten  als  Fundament  für  eine  Vielzahl  von  Häu­ sern und Läden, die sich bis zu drei oder vier Etagen  über  die  eigentliche  Promenadenebene  erhoben.  Aus  den  oberen  Stockwerken  war  schon  mancher  arme  Selbstmörder  in  das  schwarze  Wasser  ge­ sprungen,  um  sich  zu  den  Eisgletschern  Sicces  trei­ ben zu lassen. Die zahlreichen Galerien und Arkaden  und  schmalen  Dächer  halfen  mir  bei  meiner  Flucht  zum  anderen  Flußufer.  Mein  Umhang  wehte  im  Winde,  so  schnell  bewegte  ich  mich  dahin.  Die  Frau  der Schleier stand über dem gezackten Horizont der  Dächer und schien wohlwollend herab, während ich  über Gebäude huschte und von Vorsprüngen hechte­ te und auf diese Weise in das heilige Viertel zurück­ kehrte. Hier konnte ich von Balkon zu Balkon sprin­ gen,  über  Vorsprünge  balancieren,  über  rasiermesserscharfe  Giebel  kriechen,  mich  an  Schornsteine klammern und die Abgründe schmaler  Gassen  überwinden.  Ich  glaube  nicht,  daß  ich  bei  meiner nächtlichen Klettertour beobachtet wurde.  Schließlich glitt ich das Dach meiner Schänke her­ ab, ließ mich auf den Balkon meines Zimmers fallen  und stieg durch das Fenster ins Innere. Ich hatte ei­ nige  harmlose  hamalische  Dienstboten  eingestellt,  die  im  Nebenzimmer  schliefen;  sie  merkten  nichts. 

Als  ich  mich  ein  letztesmal  umwandte,  erblickte  ich  vor  dem  hellschimmernden  Rund  des  Mondes  eine  lange gezackte schwarze Wolke, die wie eine Spiege­ lung der Stadt anmutete. 

10 

    Das  einzige  Ergebnis  meines  nächtlichen  Ausflugs  waren die Worte des jungen Chido ham Thafey. »Der  Bursche  muß  ein  großartiger  Kämpfer  gewesen  sein«,  sagte  er.  »Er  hat  ein  Messer  zurückgelassen.  Er ist nicht der Teufel, den die Wächter in ihm gese­ hen haben, bei Krun, das ist er nicht!«  Chido,  ein  junger  Mann,  der  den  höfischen  Titel  Amak innehatte – beim Tode seines Vaters würde er  ein  Vad  sein  –  arrangierte  sein  kinnloses,  nichtssa­ gendes  Gesicht  zu  einem  Ausdruck  des  Erstaunens.  Wir  waren  mitten  im  Fechttraining,  und  Rees  war  gerade  damit  beschäftigt,  Nath  Tolfeyr  anzugreifen.  Im  hohen  Saal  gellte  fröhliches  Geschrei.  Chido  –  nun, Chido war Chido, ein junger Mann von großem  Reichtum,  kleinem  Verstand  und  großem  Charme,  ein Freund von Schwertkämpfern, ein Mann, der von  dem  brennenden  Wunsch  beseelt  war,  ein  berüch­ tigter Duellant zu werden.  »Komm  schon,  Hamun,  sei  kein  Spielverderber!«  rief er. »Nimm dein Rapier, wir wollen kämpfen!«  »Nein, nein, Chido. Ich fühle mich zu schwach.«  Chido  sprach  mit  einer  bewußt  schrillen  Stimme  und  hatte  die  Angewohnheit,  die  Augen  weit  aufzu­ reißen. Vermutlich kann niemand in einem fremden  Land  leben,  ohne  Menschen  zu  finden,  zu  denen  er 

Zuneigung  empfindet.  Hamal  war  der  Erzfeind  Vallias und meiner Freunde in Pandahem – wodurch  Trylon Rees  und Chido automatisch  zu meinen  Geg­ nern wurden. Doch ich haßte sie nicht. Sie waren ei­ ne lustige Gruppe und amüsierten mich.  Ich  entschuldigte  mich,  verließ  den  Saal  und  schlenderte in die Stadt hinaus. Seit meinem Eintref­ fen  hatte  sich  mein  Leben  auf  seltsamen  Wegen  ab­ gespielt,  fast  als  habe  sich  der  Vorhang  gehoben  zu  einem  neuen  Akt.  Es  war  noch  nicht  lange  her  seit  dem Augenblick, da mich die Herren der  Sterne  zur  Erde  zurückgebracht  hatten,  denn  ich  hatte  bisher  schnell  gehandelt;  doch  bis  jetzt  hatte  ich  nieman­ den getroffen, den ich von meinem ersten Aufenthalt  in Hamal her kannte. Die Heimsuchungen durch die  Räuber  aus  den  Bergen  des  Westens  gingen  weiter.  In  jenem  endlosen,  bitteren  Kampf  an  den  fernen  Grenzen  war  nicht  nur  der  Besitz  des  armen  Amak  Naghan  in  Flammen  aufgegangen.  Jene  schlimmen  Ereignisse  hatten  in  letzter  Zeit  ein  unangenehmes  Echo  gefunden,  näher  bei  der  Stadt,  in  Form  einer  Revolte.  Ich  selbst  hatte  eine  Stadt  brennen  sehen,  hatte  in  den  Ruinen  eines  nahegelegenen  Bauern­ hofs  gekämpft.  Doch  diese  örtlich  begrenzten  Prob­ leme waren inzwischen geklärt, die Königin war un­ eingeschränkte  Herrscherin,  die  hamalischen  Gesetze  dienten  ihr  zuverlässig.  Von  Zeit  zu  Zeit  mochte  es  noch  Flutsmann­Überfälle  geben,  doch 

das  waren  Probleme,  mit  denen  alle  Länder  Havilfars fertigwerden mußten ...  Ich  schlenderte  dahin  und  beobachtete  die  Men­ schen, die ihrer täglichen Beschäftigung nachgingen.  Im heiligen Viertel auf der Landzunge zwischen den  Flüssen verliefen die Straßen in wirrem Hin und Her  und waren oft eng, unübersichtlich und dunkel, vol­ ler  Läden  und  Arkaden,  gesäumt  von  den  Stadthäu­ sern  der  reichen  Familien  hinter  geschützten  Mau­ ern.  Zum  Westen  hin,  hinter  den  alten  Mauern,  erstreckt  sich  die  neue  Stadt,  deren  Boulevards  pfeilgerade  verlaufen,  deren  Jikhorkdun  sich  stolz  erhebt,  deren  neue  Tempel  stolz  schimmern.  Hier  treffen  Horter  und  weniger  hochstehende  Bürger  zusammen. Die Mauern von Kazlili umschließen die  Stadt  in  weitem  Bogen;  diese  neuen  Mauern,  von  gewaltigen  Toren  durchbrochen,  rahmen  das  Trei­ ben  einer  großen  Stadt  ein,  die  stolz  und  arrogant  ihre Macht genießt.  Bei  Tage  trieb  ich  mich  mit  meinen  Trinkkumpa­ nen  herum,  spielte,  fluchte,  ließ  mich  auf  Wettren­ nen ein. Nachts folgte ich den Spuren und Hinweisen,  auf  die  ich  in  meinen  Gesprächen  gestoßen  war.  In­ zwischen  hatte  ich  zwei  weiteren  Vollerfabriken  ei­ nen  Besuch  abgestattet  und  dort  dasselbe  angetrof­ fen  ...  Erde  und  Luft.  Jetzt  wollte  ich  mehr  über  die  Fabriken  herausfinden,  aus  denen  die  Amphoren  kamen,  welche  zum  Transport  der  geheimnisvollen 

Vollerluft  verwendet  wurden.  Das  Erdreich,  das  verwendet  wurde,  hatte  große  Ähnlichkeit  mit  den  Stoffen,  die  unter  schrecklichsten  Bedingungen  in  den  Himmlischen  Bergwerken  gewonnen  wurden,  das wußte ich. Doch ehe die Masse in die Silberkäs­ ten  gefüllt  wurde,  tat  man  einiges  hinein.  Irgendwo  in  Hamal  mußte  es  also  andere  Bergwerke  geben,  die  ihren  Beitrag zu  der  Mischung  in  den  Silberkäs­ ten  leisteten.  In  einem  Werk,  das  Zhyansflügel  ge­ nannt  wurde  –  der  Name  leitete  sich  von  dem  Um­ stand  her,  daß  die  vier  Backsteingebäude  mit  ihren  weißen  Stukkomauern  aus  der  Luft  wie  ein  fliegen­ der  Zhyan  aussahen  –,  füllten  Guls  Amphoren  mit  dem  geheimnisvollen  Stoff  ab.  Diese  Information  hatte  ich  von  dem  alten  Casmas,  der  kein  ›ham‹  im  Namen  führte  und  somit  nicht  der  Aristokratie  an­ gehörte,  der  aber  dennoch  von  den  jungen  Heiß­ spornen  geduldet,  ja  sogar  willkommen  geheißen  wurde, weil sein Spitzname Casmas der Deldy laute­ te.  Deldys  hatte  er  jede  Menge.  Er  war  Geldverleiher,  fast könnte man ihn einen Bankier nennen, wenn er  nicht  einen  Hang  zum  leichten  Leben  gehabt  hätte.  Jedenfalls  brachten  ihm  seine  schweren  goldenen  Deldys  ausreichend  Zinsen  –  wenn  die  jungen  Bur­ schen  nicht  Gefahr  laufen  wollten,  bei  ihren  Vätern  angeschwärzt  zu  werden.  Casmas  der  Deldy  hatte  seine Augen überall.  Seine  Korpulenz paßte zu ihm. 

Er  trug  einen  breiten  schwarzen  Leibgurt  und  da­ runter  vermutlich  eine  Art  Korsett,  das  seine  Kör­ permassen  bändigte.  Darüber  schimmerten  juwe­ lenbesetzte  Roben,  und  er  ölte  seine  glatte,  seidenartige  Haut  stets  gut  ein.  O  ja,  Casmas  spielte  eine  große  Rolle  im  hektischen  Leben  des  heiligen  Viertels von Ruathytu.  Ich  hatte  so  manche  Information  aus  ihm  heraus­ geholt,  doch  meine  Bitte,  mich  doch  einmal  in  die  Amphorenfabrik  mitzunehmen,  war  auf  eiserne  Ab­ lehnung  gestoßen.  So  einfach  sollte  ich  dieses  Ziel  also nicht erreichen.  »Nein, nein, mein lieber Amak.« Auf seine aalglatte  Art  war  Casmas  der  Deldy  sehr  kleinkrämerisch.  »Ich  bin  nur  ein  armer  Geldverleiher,  der  seine  Kunden unter den jungen Adligen dieser Stadt sucht.  Was die Guls in Zhyansflügel machen, ist mir ein Rät­ sel. Mein Interesse beschränkt sich darauf, für meine  hübschen goldenen Deldys pünktlich Zinsen zu kas­ sieren.«  Mehr holte ich aus ihm nicht heraus. Doch ich ver­ mutete,  daß  die  Regierung  von  Königin  Thyllis,  die  nach  den  Verwüstungen  und  Kosten  der  erfolgrei­ chen  Revolte  knapp  bei  Kasse  war,  überall  Kredit  aufnahm. Der verdammte Krieg! Krieg bringt immer  wieder die Wirtschaft durcheinander und erschwert  es  dem  armen Mann, sich durchzuschlagen.  Ein  ein­ facher Kampf zwischen Gleichgestellten, einer gegen 

einen,  so  sollte  es  sein.  Das  hatte  auch  Trylon  Rees  vorgeschlagen.  Auf  diese  Weise  wären  die  Kriegs­ treiber  schnell  zum  Schweigen  gebracht  worden.  Aber  schließlich  war  in  Hamal  das  Duell  zu  einer  Kunstform  und  einem  Amüsement  entwickelt  wor­ den.  So  verbrachte  ich  meine  Tage  mit  dem  Sammeln  von Informationen – ich horchte im Fechtsaal herum  und  im  neunfachen  Bad,  ich  versuchte  in  Institutio­ nen  Eingang  zu  finden,  von  denen  ich  wußte,  daß  Königin  Thyllis  und  ihre  Pallans  ein  Geheimnis  da­ raus  machten.  Doch  trotz  aller  Mühen,  trotz  meiner  nächtlichen Ausflüge über die Dächer, trotz der vie­ len  Amphoren,  die  ich  zerbrach,  kam  ich  meinem  Ziel um keinen Schritt näher. Mit der Zeit mußte ich  mich  in  acht  nehmen.  Wenn  ich  meine  Aktionen  noch  länger  fortsetzte,  mochte  bei  den  Pallans  des  Reiches  der  Verdacht  aufkommen,  daß  es  jemand  systematisch  auf  das  Geheimnis  der  Voller  abgese­ hen hatte. Sobald es um die Voller ging, war man in  Hamal  besonders  empfindlich.  Die  Wachen  waren  längst  verstärkt  worden,  was  bereits  zu  zwei  hefti­ gen  Kämpfen  geführt  hatte,  bei  denen  drei  weitere  Terchiks  auf  der  Strecke  geblieben  waren,  als  Hin­ weis darauf, daß hier kein achtarmiger Dämon, son­ dern ein Mensch aus Fleisch und Blut gekämpft hat­ te.  Irgendwie mußte ich meine Spuren verwischen. 

Während ich meine nächtlichen Expeditionen fort­ setzte, führte  ich  tagsüber  das  bewegte  Leben  eines  jungen  Heißsporns  aus  dem  heiligen  Viertel  von  Ruathytu.  Inzwischen  war  es  mir  gelungen,  meinen  Gesichtsausdruck  unterwürfiger  Dümmlichkeit  zu  vervollkommnen  –  was  bei  einem  Gesicht  wie  dem  meinen keine Kleinigkeit war.  Heute  kommen  mir  diese  Vorsichtsmaßnahmen  lächerlich vor, die ich im neunfachen Bad ergriff, um  meine  Muskeln  und  die  Breite  meiner  Schultern  zu  verbergen.  Damals  aber  waren  sie  vonnöten.  Das  neunfache Bad – allein darüber könnte man ein gan­ zes Buch schreiben – lief nach bestimmten Riten und  Regeln  ab,  und  ich  mußte  mir  alle  möglichen  raffi­ nierten  Entschuldigungen  einfallen  lassen.  Nur  in  Trylon  Rees'  Gesellschaft  konnte  ich  mich  richtig  entspannen,  weil  sich  der  Löwenmann  einbildete,  mich am besten zu kennen; er glaubte meinen bren­ nenden Wunsch, Schwertkämpfer zu werden, richtig  zu  interpretieren,  eine  Sehnsucht,  der  meine  schwächliche  Natur  einen  Riegel  vorgeschoben  hat­ te.  Einmal  wurde  Rees  von  einem  Mann  zum  Duell  herausgefordert – von einem Angehörigen eines ent­ legenen hamalischen Stammes, der für seine Ringer  bekannt  war.  Mit  dröhnendem  Lachen  nahm  der  Löwenmann  die  Herausforderung  an,  und  wir  ver­ sammelten  uns  am  Rand  der  Matte,  um  den  Kampf 

zu  verfolgen  und  um  Wetten  zu  plazieren,  die  Casmas den Deldy veranlaßten, sich die dicken Hän­ de zu reiben.  Rees  war  ein  bemerkenswerter  Mensch.  Seine  ge­ waltige  goldene  Mähne,  die  Goldflecken  in  seinen  Augen, die braune Haut, unter der sich die Muskeln  strafften,  die  unbändige  Energie  sich  abzeichnete,  die  ihn  stets  in  Bewegung  hielt  –  dies  alles  beein­ druckte mich. Erst als ich mir seinen Herausforderer  Radak  näher  ansah,  begann  ich  zu  überlegen,  daß  die  Chancen  vielleicht  doch  nicht  so  ungleichmäßig  verteilt waren.  Der Stamm Radaks des Syatra war in der Nähe der  Berge  des  Westens  zu  Hause,  ständig  bedroht  von  Räubern, wenn auch nicht ganz so abgeschnitten wie  das  Paline­Tal.  Sein  Körperbau  verriet  barbarische  Vorfahren – er wirkte wie ein mächtiger Metallblock,  in den man mit Säure die Konturen der Muskeln ein­ geätzt hatte, ein runder Kopf ragte zwischen mächti­ gen  Schultern  hervor;  so  stand  er  da,  die  Fäuste  in  die Hüften gestemmt, eine primitive Mordmaschine,  die unverwundbar schien.  »Komm,  Radak  der  Syatra!  Wir  wollen  doch  mal  sehen, ob du aus Stahl bestehst oder aus Fleisch und  Blut!«  »Mit dem Segen Havils des Grünen. Du wirst es er­ leben, Notor!«  Radaks  Körper  bewegte  sich  mit  einer  Schnellig­

keit, wie sie nur ein hervorragend trainierter Athlet  oder  ein  Barbar  in  seiner  natürlichen  Umgebung  aufbringt.  Ich  kannte  mich  mit  Wilden  aus.  Schlicht  von  Gemüt  mag  so  ein  Mann  sein,  doch  ist  er  zu­ gleich  reaktionsschnell  und  schlau,  denn  er  möchte  eine  heile  Haut  behalten  und  den  Kopf  auf  den  Schultern,  er  möchte  nicht  zum  Triumphschmuck  auf den Lanzen seiner Feinde werden. Ich betrachte­ te  den  kräftig  gebauten  Mann  und  machte  mir  klar,  daß  ich,  Dray  Prescot,  über  einen  ähnlichen  Körper  verfügte,  obwohl  ich  mir  mit  Farben  und  weiter  Kleidung  größte  Mühe  gab,  diese  Tatsache  zu  ver­ schleiern.  Der  Kampf  dauerte  ziemlich  lange.  Begleitet  von  den  Pfiffen  und  aufmunternden  Zurufen  des  Publi­ kums,  begannen  die  beiden  Männer  zu  ringen.  Mit  leisem Erschaudern überlegte ich, daß ich die groß­ artige Kampftechnik der Krozairs von Zy anwenden  mußte,  sollte  ich  jemals  gegen  einen  der  beiden  kämpfen  müssen.  Hier  kam  ich  nur  mit  jenen  fast  mystischen  Tricks  und  Griffen  weiter,  die  mir  im  waffenlosen Kampf schon gegen so manchen Gegner  geholfen  hatten,  auch  gegen  die  gefürchteten  Khamorros.  Rees  und  Radak  kämpften  dagegen  in  einfachem Stil. Sie ächzten und stemmten und hoben  aus und fielen in einer Zurschaustellung unvorstell­ barer  Körperkräfte  übereinander.  Sie  drehten  sich  und  hebelten,  und  doch  war  keiner  unterlegen.  Mit 

wenigen  Khamstergriffen  wäre  so  ein  Kämpfer  schnell zu legen gewesen. Ich verfolgte gebannt den  Kampf,  wobei  ich  natürlich  Trylon  Rees  den  Sieg  wünschte,  doch  zugleich  empfand  ich  Mitgefühl  für  Radak,  der  seinen  Namen  von  einer  gefährlichen  menschenfressenden Pflanze aus Loh ableitete.  Was  für  eine  Darbietung  brutaler  Energie!  Es  dröhnte  und  krachte,  barbarische  Kräfte  stürmten  gegeneinander  an.  Schließlich  vermochte  Rees  so  viele  Ellbogenhiebe  ins  Ziel  zu  bringen,  daß  Radak  mit  blutigem  Gesicht  zurücktaumelte  und  sich  Rees  auf ihn stürzen und ihn zu Boden drücken konnte, so  daß er nicht mehr hochkam. Einige Murs lang zuck­ ten  die  beiden  wie  ein  sterbendes  Tier  am  Boden  herum,  jeder  ruckhaften  Bewegung  folgte  eine  grö­ ßer  werdende  Pause,  und  schließlich  klopfte  Rees  Radak  auf  den  Kopf  und  stand  lächelnd  und  ent­ spannt auf. Der Kampf war vorbei.  Casmas der Deldy schnitt ziemlich gut ab, wenn er  mir  auch  einen  ziemlich  großen  Gewinn  auszahlen  mußte.  »Du würdest auch auf Trylon Rees setzen, wenn er  gegen  einen  Chavonth  kämpfen  müßte«,  brummte  Casmas. Rees hatte die Worte gehört.  »Aye«, sagte ich in unterwürfigem Ton. »Aye! Denn  Trylon Rees ist ein Mann unter Männern!«  Erhitzt kam Rees zu uns und schlug mir gutgelaunt  auf  die  Schulter.  Szenen  dieser  Art  erfüllen  mich 

nicht gerade mit Stolz: doch sie waren damals uner­ läßlich,  eine  unangenehme  Aufgabe,  die  ich  mir  selbst gestellt hatte.  Es  war  natürlich  nicht  nur  auf  Rees  gesetzt  wor­ den.  Radak  war  in  die  dekadente  Welt  des  heiligen  Viertels  gebracht  worden,  um  das  Mütchen  eines  Vad zu kühlen, der etwas gegen den Trylon des Gol­ denen  Windes  zu  haben  schien.  Als  die  Ärzte  den  Barbaren  zusammengeflickt  hatten,  wurde  er  hin­ ausgeführt.  Sein  Vad,  ein  aristokratischer  Ränke­ schmied  namens  Garnath,  war  mit  einem  düsteren  Blick  gegangen,  der  mir  verriet,  daß  die  Angelegen­ heit auf der Ringermatte keineswegs beigelegt wor­ den  war.  In  Radaks  Augen  blitzte  die  Wildheit  des  echten  Barbaren,  glimmte  das  Feuer  des  reinen  Zorns, wie es in so manchem kregischen Lied besun­ gen wird.  Radak  der  Syatra  ergriff  die  dargebotene  Hand  Trylon  Rees'  ham  Harshur.  Seine  wilden  Augen  starrten in die braunen Augen des Löwenmenschen.  »Du hast mich in fairem Kampf besiegt, Notor. Vad  Garnath  gleicht  einem  Leem  mit  einem  Dorn  in  der  Pfote. Nimm dich lieber in acht, Notor.«  »Aye,  Radak.  Deine  Fäuste  sind  wie  Eisen  –  wür­ dest  du  dich  meinem  Gefolge  anschließen,  wenn  es  sich einrichten läßt?«  Ich  sah  das  Aufflackern  in  Radaks  Augen  und  ver­ stand die Gefühle, die damit zum Ausdruck kamen. 

»Aye, Notor! Aye.«  In  diesem  Augenblick  brüllte  Vad  Garnath  etwas  von  der  Tür,  wobei  er  sich  in  seinem  ungezügelten  Zorn  soweit  vergaß,  daß  er  sogar  Lem  anrief,  als  er  seinen  Bediensteten  aufforderte,  ihm  wie  ein  Hund  zu folgen.  Rees wandte sich an mich. »Lem, Hamun«, sagte er  und straffte die Lippen. »Diese üble Gottheit gewinnt  täglich mehr Einfluß. Es gibt bereits Prügeleien und  Aufstände und blutige Demonstrationen in der Stadt  – bald wird es dabei nicht bleiben.«  Chido  schaltete  sich  ärgerlich  ein:  »Die  Königin  wird ...«  »Die  Königin  wird  was,  guter  Chido?«  Rees  schüt­ telte  den  Kopf.  »Ich  weiß,  daß  ihre  Wächter  die  Überfälle  der  Flutsmänner  ein  wenig  eingedämmt  haben.  Die  Gesetze  Hamals  darf  man  nicht  verspot­ ten.«  »Die Gesetze haben in letzter Zeit an Einfluß verlo­ ren, Trylon«, stellte Casmas fest.  »Allerdings.  Die  Königin  ist  oft  nicht  in  der  Stadt.  Sie versteckt sich mit einigen bevorzugten Beratern  an  einem  geheimen  Ort.  Sobald  sie  Herrscherin  ist  ...«  Der  Numim  strich  sich  über  den  goldenen  Schnurrbart. »Es gab eine gute alte Zeit, da die Herr­ scher  im  Schloß,  im  Hanitchik,  prunkvoll  residier­ ten, anstatt sich wie die Königin in ihrem verdamm­

ten  Inselpalast  zu  verstecken,  dem  elenden  Hammabi el Lamma. Wenn die Königin ...« Er unter­ brach  sich,  starrte  unter  seinen  langen  goldenen  Brauen  in  die  Runde  und  murmelte  etwas  vor  sich  hin. Spione, opazverfluchte Spione gab es überall im  gesetzestreuen Hamal unter Königin Thyllis.  Rees  hieb  mir  noch  einmal  auf  die  Schulter  und  brachte  sich  mit  einem  lauten  Lachen  wieder  in  Stimmung.  Ich  fragte  mich  oft,  warum  er  sich  nicht  wunderte, daß sein wiederholtes freundschaftliches  Schulterklopfen  mich  nicht  kopfüber  in  den  Dreck  fallen ließ, wie es oft bei Leuten wie Chido und Nath  Tolfeyr  geschah.  »Komm,  Hamun!  Wir  wollen  den  Fechtsaal  aufsuchen!  Ich  mache  aus  dir  noch  einen  Schwertkämpfer, bei Krun!«  In  den  Tagen  meiner  Maskerade  in  Hamal  mußte  ich  ständig  auf  der  Hut  sein.  Ein  einziger  Ausrut­ scher  würde  mehr  enthüllen  als  die  interessante  Tatsache, daß der Amak des Paline­Tals kein mutlo­ ser, ungeschickter Dummkopf war. Ich gab Rees eine  passende  Antwort  und  unterwarf  mich  weiteren  Torturen  auf  dem  Fechtplatz.  Diese  Kämpfe  waren  wirklich  eine  Qual.  Einem  Mann,  der  gewisse  Fähig­ keiten besitzt, mag es dann und wann Spaß machen,  sich  ungeschickter  zu  stellen,  als  er  ist,  doch  ich  konnte diese Charade bald nicht mehr ertragen. Um  die  Wahrheit  zu  sagen,  erfüllte  mich  die  Tatsache,  dem  Vollergeheimnis  noch  nicht  näher  gekommen 

zu  sein,  mit  Zorn  und  Unruhe  –  die  Zeit  wurde  knapp!  Eine  Gruppe  von  Gefangenen,  die  man  in  Pandahem  gemacht  hatte,  wurde  durch  die  Straßen  geführt.  Ich  sah  die  Menschen  und  die  Diffs  –  Halb­ linge, Tiermenschen – und erkannte die blaugrünen  Insignien,  die  man  ihnen  halb  abgerissen  hatte.  Ich  stand in der Menge, doch so sehr ich auch bereit war,  meiner  Rolle  treu  zu  bleiben  –  ich  brachte  es  nicht  über  mich,  in  den  Jubel  der  Menge  einzustimmen.  Die armen Teufel wurden den langen schnurgeraden  Boulevard entlanggetrieben, den man Pfeil des Hork  nennt,  von  beiden  Seiten  verhöhnt  und  angespuckt,  ausgepeitscht,  auf  dem  Weg  in  die  Arena.  Im  Jikhorkdun  von  Ruathytu  sollten  sie  bei  teuflischen  Arenaspielen  verheizt  werden.  Diese  Menschen  wa­ ren dem Tod geweiht.  Nicht  Rees,  nicht  Chido,  keiner  aus  der  nichtsnut­ zigen  Gruppe  meiner  Freunde  konnte  mich  dazu  bringen, mir  dieses  Spektakel anzuschauen. Casmas  fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und schwor,  er würde seine Arme bis zu den Ellenbogen in Gold­ Deldys stecken. Thorhord, der Elten der Rubinberge,  wettete  hitzig  mit  Nath  Tolfeyr.  Thorhord,  ein  dunkelgesichtiger  Mann,  der  etwa  so  alt  war  wie  Rees,  hatte  vor  kurzem  bei  einem  Kampf  an  der  Südküste  einen  jüngeren  Bruder  verloren.  Er  war  begierig,  seinen  Verlust  an  den  Feinden  des  Landes 

gerächt zu sehen.  Zu  unserer  wilden  Gruppe  stießen  immer  wieder  Männer aus dem Krieg, die auf Urlaub zu Hause wa­ ren. Wir lauschten ihren Schilderungen, ehe sie sich  erneut in die Gefahr begaben. Meistens waren es die  jüngeren  Söhne,  die  der  Armee  und  dem  hamalischen  Luftdienst  beitraten;  Landbesitzer,  Adelige  und  Beamte  blieben  zu  Hause.  Unabhängig  davon  erfuhr  ich,  daß  Trylon  Rees  im  Begriffe  war,  ein Kavallerieregiment aufzustellen und die Männer  auf  eigene  Kosten  auszustatten.  Er  verbrachte  viel  Zeit  im  Gespräch  mit  kampferfahrenen  Männern,  zumeist Hikdars und Deldars, die ihm über die Aus­ bildungsfortschritte auf seinen Gütern des Goldenen  Windes berichteten.  »Du wirst mit mir reiten, Hamun?«  Diese Frage brachte mich ins Schwitzen.  »Es wäre mir eine Ehre, Rees. Wann ...?«  »Sobald  meine  Offiziere  das  Regiment  in  Schuß  haben.  Ich  werde  mich  selbst  bei  der  Königin  mel­ den.  Aber  dann,  Hamun!  Dann  ziehe  ich  los,  um  für  Hamal einen Sieg zu erringen!«  Diese Worte schmeckten mir gar nicht.  »An welcher Front ...?«  »Wer  weiß!  Ist  doch  völlig  egal!  Ich  hasse  Kriege  und liebe das Kämpfen. Sobald wir im Kampf stehen,  werde ich wohl nicht mehr lange leben.«  Ich  gebe  zu,  daß  mich  seine  Worte  mit  Bedauern 

erfüllten,  die  Worte  eines  Feindes  meines  Landes,  zugleich mein Freund.  Von  nun  an  hielt  es  Rees  für  selbstverständlich,  daß  ich  mit  ihm  und  seinem  großartigen  Regiment  in den Krieg ziehen würde.  Der größte Teil der nichtsnutzigen jungen Männer,  mit  denen  wir  unsere  Zeit  verbrachten,  lehnte  je­ doch  Rees'  Angebot  ab.  Sie  wurden  durch  Rang  und  Position  und  Privilegien  geschützt  und  gehörten  je­ nem Typ von Männern an, der es ebenso angenehm  findet,  andere  an  die  Arbeit  gehen  –  oder  in  den  Krieg  ziehen  –  zu  sehen,  als  selbst  aktiv  zu  werden.  Chido  ham  Thafey  verzog  das  Gesicht  und  erklärte  entschlossen,  er  wollte  Rees  begleiten,  bei  Krun!  Er  wollte Stabsoffizier sein, ein fliegender Bote, er wol­ le  mit  wichtigen  Meldungen  auf  seiner  Zorca  über  das ganze Schlachtfeld galoppieren und durch seine  Geschicklichkeit den Kampf mit entscheiden!  Rees nickte, setzte sein Löwenlächeln auf, sagte ja  und verspottete den jungen Chido nicht.  Andere Gruppen im heiligen Viertel wurden eben­ falls  immer  mehr  in  den  Krieg  hineingezogen.  Die  Nachrichten  von  der  Südfront  bestätigten  lediglich,  daß Hamals Armeen noch immer langsam in die dort  liegenden  alten  Königreiche  und  Kovnate  vordran­ gen.  Aus  den  Bergen  des  Westens  kamen  groteske  Schreckensberichte.  Aus  Pandahem  kamen  die  bes­ ten  Neuigkeiten  –  gut  allerdings  nur  für  den  treuen 

Hamaler.  Ich wußte, daß Königin Thyllis noch nicht offiziell  inthronisiert und gekrönt worden war und die Sym­ bole  ihrer Macht noch nicht an sich genommen  hat­ te.  Sie  wartete  auf  den  psychologisch  richtigen  Au­ genblick.  Ein  großer  Sieg  mit  einer  nachfolgenden  Siegesparade  und  einer  entsprechenden  Feier  im  Jikhorkdun  –  das  wäre  der  Moment,  sich  zur  Herr­ scherin von Hamal krönen zu lassen.  Während  nun  meine  befreundeten  Feinde  oder  gegnerischen  Freunde  im  Jikhorkdun  tobten  und  schrien, während die Gefangenen aus Pandahem ih­ re  letzten  entsetzlichen  Minuten  erlebten,  machte  ich  mich  daran,  das  Vertrauen  eines  Offiziers  des  hamalischen Luftdienstes zu erringen. Nikdar Nath ti  Hainlad, ein jovialer, rundlicher Mann mit rötlichem  Haar und  geröteter Nase  und  Wangen.  Für  eine  Fla­ sche  Wein  und  einen  Brocken  Cham,  auf  dem  er  während  des  Trinkens  herumkaute,  war  er  bereit,  sich mit mir über die Himmelsschiffe zu unterhalten.  Ich hörte gut zu und erfuhr viel – Tatsachen und Zah­ len,  von  denen  ich  mir  bisher  nicht  hatte  träumen  lassen.  Wir  saßen  auf  einer  kühlen,  nach  Süden  gerichte­ ten  Terrasse  über  dem  Schwarzen  Fluß.  Wir  befan­ den uns im Horterviertel der Stadt, wo ich vor langer  Zeit  einmal  mit  Nulty  gewohnt  hatte  –  westlich  der  alten  Mauern,  die  die  Ostspitze  des  V  zwischen  den 

beiden Flüssen abtrennten.  Ein Besuch im Thraxter und Voller hatte sich als er­ gebnislos  erwiesen;  der  Wirt  wußte  nicht,  wo  Nulty  abgeblieben  war,  und  meine  Besitztümer  waren  ebenfalls  verschwunden  –  Havil  der  Grüne  mochte  wissen, wer sich daran bereichert hatte. Obwohl ich  jetzt  weibische  Dandy­Kleidung  mit  Rüschenhemd  und  einem  blauen  Mantel trug,  drehte  man  sich  im­ mer  wieder  nach  mir  um.  Die  Geschichte,  wie  ich,  Amak  des  Paline­Tals,  vor  einem  Kampf  mit  Strom  von  Hyr  Rothy  ausgerückt  war,  hatte  natürlich  die  Runde  gemacht.  Ich  reagierte  darauf  mit  einem  hochmütigen  Blick.  Strom  Lart  war  im  Krieg.  Der  Wirt  sagte  betont:  »Wenn  er  zurückkommt,  Notor,  wird er dich suchen.«  »Laß  ihn  doch,  bei  Havil  dem  Grünen!«  erwiderte  ich.  So saß ich nun da und trank guten kregischen Tee,  während  Hikdar  Nath  aus  dem  Luftdienst  den  Wein  hinunterkippte, den ich ihm spendierte.  Vor  allem  technische  Informationen  und  lufttakti­ sche  Details  konnte  ich  aus  ihm  herausholen,  denn  ich  hatte  mich  als  ein  Mann  vorgestellt,  der  in  den  Luftdienst  eintreten  wollte.  Als  ich  schließlich  ins  heilige  Viertel  zurückkehrte,  wo  ein  wilder  Abend  mit Rees und den anderen auf dem Programm stand,  hatte ich das Gefühl, den Tag nicht verschwendet zu  haben.  Es  war  wichtig,  daß  ich  etliche  Nächte  mit 

Spielen  und  Trinken  verbrachte  und  nicht  nur  ge­ heimnisvolle Ausflüge unternahm.    Ruathytu,  die  Hauptstadt  Hamals,  des  mächtigsten  Reiches  auf  dem  Kontinent  Havilfar,  bot  einen  ein­ drucksvollen  Anblick.  Ihre  Bürger  schmücken  sich  mit Edelsteinen und Federn und kleiden sich in helle  Stoffe,  die  Straßen  sind  voller  Menschen  und  Zorcareitern und Kutschen – ein ganzes Kaleidoskop  von  Mustern  und  Bewegungen  in  den  Farben  der  Sonnen Zim und Genodras.  Dennoch  hatte  ich,  der  ich  auf  Kregen  Sanurkazz  und  Zenicce  und Vondium  wie  auch  manche  andere  schöne  Stadt  kannte,  den  Eindruck,  daß  Ruathytu  die rechte Lebensfreude fehlte, ein alles überlagern­ des  Gefühl  der  Freiheit  und  des  Stolzes.  Gewiß,  die  Hamaler  rühmten  sich  der  prächtigen  Mauern  und  Türme, der Kuppeln, Aquädukte, Gärten und sonsti­ gen  Anlagen  –  trotzdem  hatte  dieser  Ort  etwas  Be­ klemmendes.  Wie  Sie  hören  werden,  änderte  sich  dieses  Gefühl,  aber  dann  –  ach,  wie  sehr  ich  mich  nach  Valkanium  und  den  kühlen  Terrassen  von  Es­ ser Rarioch sehnte!  Die  Hauptarena  Ruathytus  liegt  auf  halbem  Wege  zwischen den alten Mauern, die im Osten das heilige  Viertel  abschließen,  und  den  Mauern  von  Kazlili  im  Westen, und etwa ebenso weit vom Havilthytus­Fluß  im Norden entfernt. Die Insel, die im Fluß künstlich 

aufgehäuft wurde und die den Palast des Herrschers  trägt, liegt im Nordosten der Stadt. Große Prozessio­ nen  bewegen  sich  den  breiten  Siegesboulevard  hin­ ab,  der  gegenüber  der  Palastinsel  beginnt  und  bis  zum  Jikhorkdun  führt,  der  Arena,  die  für  den  Adel  und  die  Mittelschichten  reserviert  ist.  Es  gibt  in  Ruathytu  freilich  auch  Arenen  für  die  Guls  und  die  Clums, die natürlich auch Blut sehen wollen ...  Die  Jungfrau  mit  dem  Vielfältigen  Lächeln  stand  am  klaren  Himmel,  als  ich  in  die  Straße  der  Lecke­ reien  einbog  und  auf  die  Taverne  des  Lockenden  Vergessens  zuhielt.  Unter  den  Balkonen  lagen  tief­ blaue  Schatten.  Ich  hörte  lautes  Singen  und  Grölen  aus den Lokalen am Wege, und manche betrunkene  Gruppe taumelte an mir vorbei. Ich hielt die Hand in  der  Nähe  des  Rapiergriffes.  Im  heiligen  Viertel  gab  es oft überraschende Kämpfe, aufblitzenden Stahl in  einer  Gasse,  eine  Leiche,  die  im  Mondlicht  liegen­ blieb, bis die Wachen sie fanden.  Die  Gasse  vor  der  Taverne  lag  halb  im  Schatten,  halb goldgelb erleuchtet.  Ich sah Rees aus den Schatten in das Mondlicht tre­ ten. Grüßend hielt er mir die Hand entgegen.  Ich ging schneller.  Fluchend drehte sich Rees um.  »Bei Krun! Ein Hinterhalt!«  Im nächsten Augenblick wirbelte sein Rapier sechs  dunklen  Gestalten  entgegen,  die  ihn  mit  wehenden 

Umhängen lautlos anfielen. Klingen blitzten in ihren  Fäusten.  Ohne  zu  zögern  zog  ich  meine  Waffe  und  stürzte  mich in den Kampf. 

11 

    Ich  verschwendete  keinen  Gedanken  an  die  Rolle,  die  ich  in  Hamal  eigentlich  spielen  wollte,  und  be­ mühte  mich,  den  ersten  Angreifer  von  der  Seite  zu  erledigen  und  meine  Klinge  sofort  zurückzuziehen,  um mich dem nächsten widmen zu können, während  Rees  mit  einem  der  anderen  Männer  ähnlich  um­ sprang.  Rees'  Klinge  traf  klirrend  auf  den  Thraxter  seines  Gegners,  und  ich  spürte,  wie  mein  Rapier  automa­ tisch  nach  oben  glitt,  um  einen  wilden  Abwärtshieb  des  Mannes  abzulenken,  der  mich  ansprang,  eine  Gestalt  mit  langem  Haar,  glitzernden  Augen  und  schimmernden Zähnen.  »Nein,  Hamun,  nein!«  brüllte  Rees  und  ließ  seine  Klinge  in  einer  meisterlichen  Über­und­Unter­ Abwehr  herumwirbeln.  »Bleib  zurück!  Die  Kerle  hauen dich in Stücke!«  Also,  das  mußte  ich  ihm  lassen  –  der  Trylon  vom  Goldenen  Winde  hatte  Mut!  Nun  begann  ein  Kampf,  der typisch war für die Leiden, die ich in meiner Zeit  der  Verkleidung  in  Ruathytu  durchmachen  mußte.  Ich  stolzierte  herum,  ließ  meine  Waffe  kreisen  und  stellte  mich  Männern  in  den  Weg,  die  den  Trylon  niederschlagen  wollten.  Wie  zufällig  pfiff  mein  Ra­ pier  hoch  und  wehrte  eine  Klinge  von  der  offenen 

Flanke  Rees'  ab,  »versehentlich«  stellte  sich  meine  Main­Gauche  einer  Klinge  entgegen,  die  auf  seinen  Hals zufuhr. Er kämpfte!  Oh,  er  kämpfte  großartig,  doch  ich  wußte,  daß  er  auf der Stelle gestorben wäre, hätte ich nicht wie ein  Clown um ihn herumgefuchtelt und gebrüllt und da­ bei  zu  Rees'  freudiger  Überraschung  einen  Mann  aufgespießt,  der  soeben  angriff.  Rees  hatte  inzwi­ schen einen weiteren Gegner ausgeschaltet.  »Aus dem Weg, Hamun!«  Ich  stolperte  über  meine  eigenen  Füße  und  ver­ mochte mich auf diese Weise vorwärts fallen zu las­ sen.  »Bei Krun!« brüllte ich, ließ im Fallen mein Rapier  nach oben zucken und traf dadurch – rein zufällig –  einen  Mann,  der  Rees  von  hinten  angreifen  wollte,  während  sich  dieser  auf  der  anderen  Seite  mit  dem  letzten Gegner befaßte.  Dieser  zögerte  nun.  Diese  Möchtegern­Stikitches*  waren  nicht  echt:  ich  sah  auf  ihren  Mänteln  und  Hemden die Umrisse von Insignien, die man entfernt  hatte. Kein Zweifel – Vad Garnath hatte sechs seiner  Leute losgeschickt, um Trylon Rees aufzulauern und  zu töten. Sie hatten ihn angefallen, als er die Taverne  verließ, um mich zu begrüßen. Sie trugen Tücher um  * Siehe Die Armada von Scorpio, Band 4 der Saga von Dray Prescot (Heyne-Buch Nr. 3496)

die  linken  Arme  gewickelt,  denn  kein  ehrlicher  Mann  wandert  nachts  mit  einem  Schild  über  die  Straßen; das wäre zu auffällig gewesen, es sei denn,  es  handelte  sich  um  einen  Soldaten  oder  einen  Mann, der eine entsprechende Genehmigung des zu­ ständigen Bezirks­Unterpallans vorweisen konnte.  »Die  Rasts  reißen  aus!«  brüllte  Rees,  obwohl  nur  noch einer übrig war. Ihm war noch immer nicht zu  Bewußtsein gekommen, daß auch ich einige Männer  ausgeschaltet hatte. Brüllend stürmte er hinter dem  Kerl  her,  der  die  Beine  unter  die  Arme  nahm  und  durch die Gasse entwischte. Nach kurzer Zeit kehrte  Rees  fluchend  zurück;  sein  Opfer  war  ihm  entkom­ men.  Wir untersuchten die Toten. Einer der Männer leb­ te  noch;  doch  als  Rees  ihn  packte  und  hochzerrte,  spuckte er schwarzes Blut und starb.  »Abschaum!« brüllte Rees außer sich vor Zorn.  »Ob Vad Garnath dahintersteckt?«  »Wahrscheinlich.  Aber  es  gibt  auch  andere,  die  sich meinen Tod wünschen.« Rees begann seine Waf­ fen  an  der  Kleidung  der  Toten  zu  reinigen,  und  ich  machte es ihm nach.  »Du  mußt  dich  künftig  besser  vorsehen,  mein  Freund.  Du  hättest  vorhin  leicht  Schaden  nehmen  können,  so  wie  du  zwischen  den  Schwertern  herumgehüpft bist.«  »Jawohl, Rees ...« 

Wenn ich je den Drang zum Lachen verspürt hatte,  dann jetzt ...  Der  Zwischenfall  war  eine  angenehme  Abwechs­ lung  für  mich  in  meiner  verhaßten  Rolle  als  hamalischer  Tölpel;  es  folgten  andere  Kämpfe,  bei  denen  ich  herumstolperte  und  Gegner  abstach,  ehe  sie  wußten,  was  mit  ihnen  geschah,  während  mir  Rees  zubrüllte,  ich  solle  mich  in  acht  nehmen  und  endlich verschwinden. Ich hatte zuweilen auch Spaß  an meiner Rolle, denn damit vermochte ich Rees ei­ nen Gefallen zu tun und etwas von dem Dampf abzu­ lassen,  der  sich  in  mir  aufgestaut  hatte.  Außerdem  habe ich wenig Nachsicht mit Männern, die sich zum  Morden anwerben lassen. Ich sollte später erfahren,  daß  es  in  Hamal  so  etwas  wie  eine  Stikitche­Khand  gab. Eine Khand ist nicht gerade eine Zunft, aber ei­ ne Vereinigung von Experten – und damit ist der Un­ terschied  vielleicht  auch  schon  am  deutlichsten  er­ klärt.  Natürlich gab es keinen Beweis für die Existenz ei­ ner solchen Gruppe; welcher Mörder steigt schon in  eine  Uniform  und  gibt  sich  als  Angehöriger  einer  Mörder­Khand zu erkennen? Die Mörder auf Kregen  – und auch auf der Erde – arbeiten anders.  Eine Folge dieses ersten nächtlichen Zwischenfalls  zeigte  sich  eine  Sennacht  später,  als  es  Rees  gelang,  Vad  Garnath  eine  Herausforderung  zukommen  zu  lassen.  Ich  will  hier  nicht  im  einzelnen  auf  die  Vor­

bereitungen  eingehen,  die  Chido  und  ich  leiteten  –  wir  mußten  den  Saal  mieten,  uns  um  die  Eintritts­ karten  kümmern  und  die  Konzessionen  für  die  Buchmacher  ausgeben.  All  diese  Dinge  waren  reine  Routine.  »Ich  werde  dich  nicht  bitten,  mein  Champion  zu  sein«, sagte Rees zu mir. »Du kennst den Grund. Ich  habe Nath Tolfeyr gebeten.«  Darauf  gab  es  keine  Antwort.  »Wird  der  elende  Cramph überhaupt zum Kampf antreten?«  »Bei Krun! Wenn nicht, haue ich seinen Champion  nieder,  versetze  ihm  einen  Schlag  ins  Gesicht  und  fordere ihn erneut.«  Der Ablauf der Ereignisse während meiner Zeit als  Spion  in  Ruathytu  ist  mir  nach  all  den  Jahren  nicht  mehr  ganz  geläufig  –  es  dürfte  etwa  zu  dieser  Zeit  gewesen  sein,  daß  ich  das  Gerücht  wahrnahm,  Casmas  der  Deldy  habe  sich  nach  angemessenem  Bokkertu  eine  Braut  zugelegt.  Außerdem  fand  ich  Nulty wieder.  Auf  den  Mauern  der  Fabrik  Zhyansflügel  hatte  es  einen unangenehmen kleinen Zwischenfall gegeben.  Die  weißgetünchten  Gebäude  schimmerten  im  Mondlicht,  tauchten  mich  in  einen  rosa  Lichtschim­ mer, während ich eine wütende Patrouille abwehrte,  mich  beherzt  auf  einen  Balkon  hinaufschwang,  zum  nächsten  sprang  und  über  die  Dächer  entkam.  So  einfach  war  der  Zugang  zu  Zhyansflügel  also  nicht. 

Die  Wächter  waren  außer  sich,  hatten  sie  doch  Be­ fehl,  den  geheimnisvollen  und  gefährlichen  Nacht­ schwärmer endlich zu fangen ... Inzwischen hatte ich  es mir angewöhnt, eine Maske zu tragen, da ich trotz  des  Bartes  vielleicht  erkannt  wurde.  Mit  der  Zeit  ging  ich  auch  immer  größere  Risiken  ein,  um  mein  Ziel  zu  erreichen,  doch  ich  kam  nicht  entscheidend  weiter, wie ich's auch anstellte.  Die  Stadt  schien  mich  zu  verhöhnen,  als  ich  zu­ rückeilte,  eine  dahinhuschende  Gestalt  im  Mond­ licht,  der  Mantel  hinter  mir  wehend.  Gewisse  Fort­ schritte hatte ich inzwischen jedoch erzielt; ich hatte  die  Ohren  gespitzt  und  erfahren,  daß  es  bei  der  Vollerherstellung  auf  eine  bestimmte  Mischung  der  Mineralien ankam. Offenbar befanden sich in einem  Silberkasten  fünf  verschiedene  Mineralien.  Worum  es sich bei diesen Mineralien handelte, wußten mei­ ne Gesprächspartner leider nicht. Während ich über  die Dächer Ruathytus eilte, faßte ich den Entschluß,  meinen  Freundeskreis  im  heiligen  Viertel  aufzuge­ ben,  um  ein  Gul  zu  werden  und  auf  dieser  Ebene  in  Zhyansflügel  einzudringen  –  oder  in  eine  andere  Fabrik, in der die Mineralien vermengt wurden.  Aus Gründen, die auf der Hand liegen, war das kei­ ne  leichte  Aufgabe,  doch  wenn  ich  nicht  bald  etwas  Entscheidendes erreichte, mochte mein ganzer Plan  ins  Wasser  fallen  –  dann  wären  alle  Verstellungen  und Mühen umsonst gewesen. 

Die  Fabrik  Zhyansflügel  liegt  nördlich  des  Havilthytus  in  einem  Gul­Vorort.  Auf  meinem  Rück­ weg in das  heilige  Viertel  mußte  ich  die  Brücke der  Schwerter  überqueren.  Die  Brücke  trägt  diesen  Na­ men,  weil  sie  den  Soldaten,  die  am  Nordufer  des  Flusses gegenüber dem Palast ihre Kasernen haben,  Zugang  zum  heiligen  Viertel  am  V  des  Zusammen­ flusses  gewährt.  Direkt  vor  mir  sah  ich  die  drei  mächtigen  Kuppeln  des  Großen  Tempels  von  Havil  dem Grünen. Sie schimmerten grünlich im rosa Licht  der Monde. Der gewaltige Tempel erhebt sich unmit­ telbar  an  der  Spitze  der  Landzunge  und  ist  flußab­ wärts durch  eine Brücke mit dem hohen  Schloß  auf  einer  speerspitzenförmigen  Insel  verbunden.  Das  bereits  erwähnte  interessante  Phänomen,  daß  sich  das  Wasser  des  Schwarzen  Flusses  nicht  sofort  mit  dem  braunen  Wasser  des  Havilthytus  vermischt,  zeichnet sich hier deutlich ab; südlich des Schlosses  ist  das  Wasser  tintenschwarz,  zum  Norden  hin  ockerfarben. Die deutliche Trennung setzt sich noch  ein gutes Stück flußabwärts fort, bis allmählich doch  eine  Vermengung  stattfindet,  die  ein  undurchsichti­ ges Dunkelbraun ergibt.  Links von mir erhob sich das Schloß – genannt das  Schloß  Hanitchas  des  Sorgenbringers  oder  auch  kurz: Hanitchik.  Im Laufe der Jahre habe ich auf Kregen etliche Ver­ liese kennengelernt. Was  ich jedoch  über  die  Zellen 

des  Hanitchik  wußte,  stärkte  meine  Entschlossen­ heit, mich in dieser Stadt niemals fangen zu lassen.  Als  die  Brücke  der  Schwerter  hinter  mir  lag  und  ich  aus  dem  Schatten  des  Großen  Tempels  trat,  konnte ich die Maske absetzen. Eingehüllt in meinen  alten grauen Mantel, schritt ich dahin, nach Süden in  das  heilige  Viertel,  vorbei  an  teuren  Villen  auf  gro­ ßen  Grundstücken,  über  die  mit  Säulen  gesäumten  Plätze  und  die  breiten  Boulevards.  Auf  den  weiten  Flächen  waren  noch  immer  viele  Menschen  unter­ wegs, doch ich stürzte mich in das Gassengewirr der  Tavernen und berüchtigten Vergnügungspaläste; ich  passierte Flugtürme und Ställe, in denen schlafende  Zorcas schnaubten, und  kehrte  schließlich  in  meine  Schänke zurück. Mein Entschluß stand fest.  Schon am nächsten Tag begann ich mit meinen Er­ kundigungen,  die  mich  schließlich  zu  einem  Horter  führten  –  trotz  des  Titels  war  er  aber  kein  Gentle­ man. Dieser Horter stellte Guls ein, lieh sie für gutes  Geld aus und behielt gut sechzig Prozent des Lohnes  für sich. Die Guls mußten sich auf dieses schändliche  System  einlassen,  wenn  sie  überhaupt  Arbeit  be­ kommen wollten. So etwas konnte allerdings nur in  einer großen Stadt funktionieren. Wo es eine öffent­ liche  Arbeitsvermittlung  für  Clums  gab,  waren  die  Arbeitslosen  oft  noch  schlechter  dran,  denn  die  Be­ amten  waren  ein  korruptes  und  bestechliches  Ge­ sindel. 

Der  bewußte  Horter,  ein  gewisser  Larghos  ti  Frahtur, musterte mich von oben bis unten; ich hatte  ein  einfaches  Gulkostüm  angezogen:  braunes  Hemd  und Hosen, voller Flicken und vielfach ausgebessert,  aber  sauber.  Ich  konnte  nur  hoffen,  die  kleinen  Knopfaugen  würden  nicht  durch  die  kosmetische  Maske  meines  häßlichen  alten  Gesichtes  schauen  und  den  teuflischen Ausdruck  darunter  ausmachen.  Wir  standen  in  einem  Vorzimmer  seines  Hauses.  Ringsum befanden sich Tische und Regale voller Ak­ ten, in denen er seine üblen Geschäfte aufzeichnete.  »Und  du  hast  Erfahrung  mit  Vollern,  Chaadur?«  fragte er.  »Jawohl,  Horter  Larghos.  Ich  suche  Anstellung  in  Zhyansflügel.«  »O  wirklich?  Gewiß,  wir  brauchen  heutzutage  mehr  Voller,  als  wir  uns  vor  dem  Krieg  vorgestellt  hätten.«  Er  knurrte  etwas  vor  sich  hin  und  stopfte  sich  einen  Cham­Brocken  in  den  Mund.  »Du  siehst  kräftig aus. Warum willst du nicht in die Armee?«  »Ich wäre gern in den Luftdienst eingetreten, aber  meine Erfahrung hier ...«  »Schon gut, bei Hanitcha dem Sorgenbringer! Weiß  Havil,  ich  habe  genug  zu  tun.«  Er  schrieb  etwas  auf  ein Stück Papier, faltete es zusammen, versiegelte es  mit seinem Ring und einem Brocken Wachs (die Sa­ che war ihm also wichtig genug, daß er kein Papier­ siegel  verwendete  und  damit  riskierte,  daß  ich  den 

Brief  öffnete).  Dann  warf  er  mir  das  Stück  zu.  »Setz  dich mit Deldar Ramit in Verbindung. Jetzt aber fort  mit dir!«  Und er drehte sich um und kehrte in sein luxuriö­ ses Haus zurück, in dem beruhigenden  Bewußtsein,  daß ich arbeiten und er sechzig Prozent meines Ver­ dienstes einstecken würde.  Deldar Ramit fand ich in dem widerhallenden Kor­ ridor,  der  Zhyansflügel  umgab.  Die  Zwillingssonne  warf ihr grünrotes Feuer auf die Kacheln. Der Korri­ dor wurde ständig von Wächtern abgeschritten. Die  Swods*  wirkten  durchaus  kampferfahren,  und  ich  vermutete, daß sie ihren Dienst hier als eine Art Er­ holung  von  der  Front  versahen.  Die  Offiziere  mach­ ten ebenfalls einen überaus tüchtigen Eindruck.  Wichtige,  aber  langweilige  Wachaufgaben  können  einen Soldaten schnell ermüden lassen. Die Swods in  den Himmlischen Bergwerken waren und sind echte  Cramphs  –  doch  hier  hatte  ich  es  mit  gefährlichen  Kämpfern zu tun, für die ich eine Art kollegiales Mit­ gefühl empfand. Dennoch handelte es sich um meine  Gegner.  Wie  grausam,  wie  rücksichtslos  sind  doch  die  Ge­ setze des Krieges!  Ich  musterte  die  hamalischen  Soldaten,  während  ich  Deldar  Ramit  folgte,  der  knurrend  vor  mir  her  * Swods – einfache Soldaten.

ging,  eine  zusammengerollte  Liste  unter  dem  Arm,  die  Schärpe  seines  Amtes  lose  über  dem  dicken  Bauch. Ein Deldar ist bekanntlich der niedrigste der  vier  wichtigen  Offiziersränge  auf  Kregen.  In  Hamal  gibt es noch einige Ränge darunter, etwa den Matoc,  eine  Art  Oberaufseher,  der  ein  grünes  Schild  erhält  und  ein  bißchen  Macht  über  eine  Gruppe  einfacher  Arbeiter  ausübt.  Ich  wurde  Matoc  Ganning  unter­ stellt,  einem  elenden  Burschen  mit  buschigen  Au­ genbrauen,  mächtigem  Kinn  und  einem  Jucken  in  den  Eingeweiden,  das  er  nicht  zu  kontrollieren  ver­ mochte.  In Hamal erhalten Zivilarbeiter in der von der Re­ gierung  gesteuerten  Vollerherstellung  militärische  Rangbezeichnungen.  »Chaadur?  Also  schön,  nimm  dir  einen  Besen  und  feg  die  Schweinerei  hier  zusammen!«  brüllte  Matoc  Ganning  und  hielt  sich  den  Bauch,  der  wie  ein  Vul­ kan kurz vor dem Ausbruch grollte.  Damit  begann  eine  Zeit  schmutziger  Arbeiten.  Wenn ich mir überlegte, daß ich hier tatsächlich die  Überreste  der  Mineralien  zusammenkehrte,  welche  die  Voller  antrieben,  begann  mir  der  Besen  in  den  Fäusten zu zittern.    Einem  bloßen  Besenschwinger  war  es  nicht  gestat­ tet, sich in der Nähe der bewachten Räume aufzuhal­ ten,  in  denen  die  Mischung  hergestellt  wurde.  Ich 

beklagte  mich  beim  Hikdar  des  Stockwerks  und  er­ hielt gegen Matoc Gannings Willen die Aufgabe, den  Inhalt  der  mit  Leder  ausgekleideten  Holzkisten  in  jene  Tröge  umzufüllen,  die  in  die  inneren  Räume  führten.  Dabei  hielt  ich  die  Augen  offen.  Ich  mußte  das Mischungsverhältnis herausbekommen!  Ich  nahm  nicht  an,  daß  meine  Heimat  Vallia  über  Männer  verfügte,  die  die  Mineralien  und  ihre  Mi­ schung  zu  analysieren  vermochten.  Die  Guls  konn­ ten  nachts  in  ihre  heruntergekommenen  Reihen­ häuser zurückkehren und sich schlafen legen. Wenn  sie  wollten, durften  sie  auch  in  den  Fabrikbaracken  übernachten. Ich entschied mich für eine Pritsche in  den Baracken. Hier legte ich mich einige Nächte lang  aufs  Ohr,  ehe  ich  mich  an  meine  Nachforschungen  machte.  Dabei  brauchte  ich  nur  zwei  Wächtern  eins  über  den Schädel zu geben. Doch die eisengefaßten Lenk­ holztüren erwiesen sich als unüberwindlich.  Als ich in die Baracken zurückkehrte, war ich der­ maßen  schlecht  gelaunt,  daß  ich  dem  erstbesten  an  die Gurgel gesprungen wäre, der sich mir in den Weg  gestellt hätte.  Als  die  bewußtlosen  Wächter  entdeckt  wurden,  gab  es  ein  gewaltiges  Durcheinander.  Ich  mußte  mich  zusammenreißen.  Die  Menschen  waren  hier  damit  beschäftigt,  Maschinen  zu  bauen,  mit  denen  sie in mein Land einfallen, mein Volk töten, und alles 

vernichten wollten, das ich in Vallia und Valka lieb­ te. Noch zweimal wagte ich einen Vorstoß, und beim  zweitenmal  mußte  ich  mit  einem  geliehenen  Thraxter  wie  ein  Teufel  kämpfen,  um  den  Rückweg  in  die  Baracken  zu  schaffen.  Ich  entkam  meinem  Schicksal  so  knapp,  daß  ich  so  nicht  weitermachen  konnte.  Wieder einmal hatte ich versagt.  Die  Anordnung,  einem  Gul  Arbeit  zu  übertragen,  die  normalerweise  nur  von  Sklaven  verrichtet  wur­ de,  war  ein  weiteres  Indiz  für  den  Fanatismus,  mit  dem die Hamaler ihre Geheimnisse schützten. Drau­ ßen wurden die Sklaven gnadenlos für Schwerarbei­ ten  eingesetzt.  Innerhalb  der  Mauern  von  Zhyansflügel jedoch durften nur verläßliche Guls ar­ beiten  –  und  zuweilen  auch  Clums.  Wenn  ich  den  Dingen  ihren  Lauf  ließ,  konnte  ich  erst  nach  langer  Zeit  damit  rechnen,  in  der  Nähe  der  Amphoren  ein­ gesetzt zu werden.  Von  einem  Gefühl  der  Unzulänglichkeit  befallen,  faßte  ich  den  Beschluß,  Zhyansflügel  zu  verlassen.  Ich wollte noch ein neues Eisen ins Feuer legen – und  dazu war jetzt der richtige Augenblick, das hoffte ich  jedenfalls.  Hätte  ich  nur  geahnt,  was  geschehen  würde,  ehe  ich das Eisen ganz erhitzen konnte ... Vielleicht wuß­ te Zair, was er tat, als er der schwachen Menschheit  die  Gabe  der  Vorahnung  verweigerte.  Womöglich 

waren  jene,  die  sich  dieser  Fähigkeit  rühmten,  die  Zauberer  von  Loh,  nicht  gerade  die  glücklichsten  Sterblichen auf der Welt.  Zorn beherrschte mich. Ich konnte die Fabrik nicht  verlassen, ohne einen letzten verzweifelten Versuch  gemacht zu haben. Diesmal wollte ich mir einen Vor­ schlaghammer besorgen und die Türen einschlagen.  In  einem  der  vier  Säle  von  Zhyansflügel  mußte  ich  das Geheimnis finden!  Dreck und Luft!  Wie  verhaßt  war  mir  allein  der  Gedanke  an  das  Geheimnis, das mir mein Versagen, meine Fehler vor  Augen hielt!  Ich, Dray Prescot, Lord von Strombor, Krozair von  Zy, wollte mich nicht von einer dummen eisengefaß­ ten Lenkholztür und einem Regiment von Wächtern  abhalten lassen!  Unten  bei  den  Sklavenquartieren  ließ  sich  am  ehesten  ein  Vorschlaghammer  finden  –  sicher  säu­ berlich numeriert und für die Nacht aufgehängt. Von  den Gulbaracken war es nur ein kurzer Weg, und ich  traf in dem Augenblick ein, da die Auspeitschung ei­ nes  halben  Dutzend  Sklaven  begann.  Was  sie  getan  hatten,  stand  säuberlich  vermerkt  in  den  Wachbü­ chern der Offiziere, die von den Unter­Pallans einge­ sehen  und  auf  die  Befolgung  der  Gesetze  hin  über­ prüft  werden  konnten.  Als  ich  mich  zwischen  den  Büschen  hindurchschob  und  auf  die  Werkzeug­

schuppen  zuging,  gellte  der  erste  Schrei  durch  die  Nacht.  Fackeln flackerten an einem Pfostenring. Die Frau  der  Schleier  legte  ihren  vagen  rosaroten  Schimmer  über  die  Szene.  Die  Sklaven  waren  an  Holzrahmen  aufgehängt  worden,  wie  es  den  Vorschriften  ent­ sprach.  Ein  muskulöser  Deldar  hatte  mit  Nummer  eins begonnen. Der  Rücken des armen  Teufels wür­ de  eine  rote  Masse  sein,  wenn  die  vorgesehene  An­ zahl  von  Peitschenhieben  darauf  niedergegangen  war. Der Mann wand sich und schrie und ließ zuletzt  ohnmächtig den Kopf hängen.  Mit  den  Blicken  suchte  ich  die  Reihe  der  Rahmen  ab.  Nummer vier war Nulty.  Im  gleichen  Augenblick  sah  ich,  daß  seine  linke  Hand gekrümmt herabhing – soviel zur Wirkung der  Knochen von Beng­Salter!  Immerhin,  Nulty  war  Hamaler,  Bürger  eines  Lan­ des,  das  mit  dem  meinen  verfeindet  war.  Ich  hatte  mir  eine  wichtige  Aufgabe  gestellt.  Wieder  zuckte  die Peitsche herab – diese Sache ging mich nichts an.  Aber  da  fielen  mir  Amak  Naghan  und  sein  Tod  und  der  blutüberströmte  Nulty  ein,  der  sich  hinter  mir  aufgerichtet hatte.  Der Deldar mit der Peitsche hatte sichtlichen Spaß  an  seiner  Aufgabe.  Bei  jedem  Schlag  bleckte  er  die  Zähne.  Nun,  war  er  nicht  weitaus  mehr  mein  Feind, 

als es der arme Nulty jemals sein konnte?  Nummer  zwei  begann  zu  schreien,  als  ich  meinen  Vorschlaghammer  holen  ging.  Ich  brach  die  Schup­ pentür  auf  und  kehrte  mit  dem  Hammer  ins  Freie  zurück.  Nein,  der  Vorfall  ging  mich  nichts  an.  Der  Kopf des Hammers schimmerte im Mondlicht, als ich  auf  die  Rahmen  zuging,  um  mich  wieder  einmal  um  etwas zu kümmern, das mich nichts anging. 

12 

    Ich,  Dray Prescot von  Kregen  und  von  der  Erde,  bin  oft ein unsäglicher Dummkopf, wenn ich Freunde in  Not  sehe,  und  erkannte  gleich  im  ersten  Moment,  wie  falsch  mein  Verhalten  war.  Eigentlich  hätte  ich  mit  dem  Hammer  auf  den  Eisenrand  einer  Tür  ein­ schlagen  müssen,  um  dann  in  die  geheimen  Hallen  zu eilen und das Rätsel der Voller zu erkunden.  Statt dessen opferte ich all das, um einem Hamaler  zu  Hilfe  zu  kommen,  einem  Feind  –  nur  weil  es  mir  nicht  gefiel,  ihn  ausgepeitscht  zu  sehen!  Aber  wie  konnte ich Nulty in dieser schrecklichen kregischen  Welt einen Feind nennen?  Der  Deldar  legte  seine  volle  Kraft  in  jeden  Hieb.  Ein Hikdar befehligte die Strafabteilung. Zehn Swods  waren in Paradeformation angetreten; sie trugen ihr  Schild  auf  der  Seite  und  das  Schwert  mit  erhobener  Spitze in der Hand – zehn rosaschimmernde Klingen  im Mondlicht.  Ein  Schritt  links  vor  den  Soldaten  wartete  der  da­ zugehörige Matoc.  Ein Schritt hinter dem Hikdar stand ein Trommler.  Wie  es  in manchem  Land  – und  auch  auf  der  Erde  –  üblich  ist,  verwendete  die  hamalische  Armee  Jüng­ linge  als  Trommler.  Sein  Gesicht  wirkte  blaß,  als  er  in regelmäßiger Folge sein Instrument anschlug. 

Na,  wenn  er  sich  nicht  rechtzeitig  in  die  Büsche  schlug, konnte er etwas erleben.  Der  Peitschen­Deldar  war  soeben  mit  Nummer  drei fertig. Nummer eins und zwei waren bewußtlos,  während  das  dritte  Opfer  ein  röchelndes  Stöhnen  von sich gab.  Nulty war Nummer vier.  Ich  brach  eine  wichtige  Regel  des  Angreifers.  Um  Nulty Hoffnung zu machen, begann ich zu brüllen, als  ich mich in Bewegung setzte.  »Hai!« rief ich. »Hai! Kleeshes! Kämpft gegen einen  Mann, der nicht gefesselt ist!«  Nultys Hand  zuckte hoch,  als  hätte  er  die  Peitsche  bereits zu spüren bekommen.  Der  Hikdar  fuhr  zusammen.  Er  riß  die  Augen  auf,  als  ich  aus  der  Dunkelheit  in  das  Lichtfeld  der  Fa­ ckeln  stürmte.  Der  Vorschlaghammer  wirbelte  im  raffinierten  Zweihändergriff  um  meinen  Kopf.  Die  Reihe  der  Swods  geriet  durcheinander,  der  Hikdar  gab  seine  Befehle.  Die  Männer  stürzten  sich  auf  mich.  Eigentlich hätte ich keine Chance haben dürfen.  Aber ich war voller Zorn – in erster Linie auf mich  selbst  –  und  schwang  mit  aller  Kraft  den  Hammer,  der dem  ersten  die  Rippen  eindrückte, duckte  mich  unter  dem  zustoßenden  Thraxter  des  zweiten  hin­ durch  und  versetzte  ihm  im  Vorbeistürmen  einen  Tritt  in  den  Sack.  Dann  klopfte  ich  nachhaltig  auf 

den  Helm  von  Nummer  drei  und  dengelte  den  Pan­ zer  des  vierten  Kämpfers  zu  Schrott.  Ich  schwang  herum  und  ließ  die  Waffe  wirbeln,  hüpfte  hin  und  her,  lenkte  sie  zu  ihrem  nächsten  Ziel,  richtete  sie  wieder  auf  und  gab  ihr  nach  jedem  Aufprall  neuen  Schwung.  So  hatten  unsere  Vorfahren  bei  Hastings  gekämpft,  ehe  die  Schildmauer  zusammenbrach.  So  hatte sich manche stumpfe Waffe durch die Bronze­ ringe eines Brustpanzers gebohrt ...  Nulty  hatte  laut  zu  schreien  begonnen.  Ich  war  dankbar, daß er meinen Namen nicht verwendete.  Eine  Strecke  übel  zugerichteter  Soldaten  hinter  mir lassend, näherte ich mich den Rahmengestellen.  Der  Peitschendeldar  versuchte  nach  mir  zu  schla­ gen,  doch  ich  fing  die  Schnur  mit  meinem  Hammer  ein. Der Deldar begann zu brüllen, nahm er doch an,  er  habe  mich  gefangen  und  brauche  mir  nur  noch  den  Hammer  zu  entwinden.  Statt  dessen  zerrte  ich  ihn zu mir, wie ein Fischer seine Beute an Bord holt.  Als er in meine Richtung taumelte, wechselte ich den  Griff,  umfaßte  seinen  Hals  mit  einer  Hand  und  drückte  zu.  Dabei  drehte  ich  mich  gleichzeitig  her­ um,  und  der  mir  zugedachte  Wurfspieß  bohrte  sich  in seinen Rücken. Er röchelte, und Blut quoll ihm aus  dem  Mund.  Ich  schleuderte  ihn  nicht  einfach  von  mir. Obwohl er tot war, konnte er mir noch als Waffe  dienen.  Ich  warf  ihn  schließlich  auf  den  Matoc,  der  den  Wurfspieß  geschleudert  hatte,  und  ehe  der 

Mann  sich  aufrappeln  konnte,  hatte  ich  ihn  mit  ei­ nem Hieb auf den Schädel außer Gefecht gesetzt. Der  Hikdar  hatte  den  Kampf  mit  aufgerissenem  Mund  verfolgt. Er starrte mich an; vor Entsetzen konnte er  sich  nicht  rühren.  Der  junge  Trommler  trommelte  nicht mehr. Unsicher und verschreckt trat er von ei­ nem Bein aufs andere.  Mürrisch  starrte  ich  ihn  an.  Blut  tropfte  mir  über  die Wangen; ich mußte mich beeilen, wenn er über­ leben sollte.  »Lauf, Junge! Lauf um dein Leben!«  Mit einem schrillen Laut ließ er seine Trommel fal­ len und machte kehrt.  Mein  Ruf  erweckte  den  Hikdar  zum  Leben.  Sein  Thraxter  schimmerte  im  Mondlicht,  als  er  auf  mich  zusprang,  in  der  Annahme,  ich  sei  abgelenkt.  Ich  versetzte ihm einen rückhändigen Hieb, der ihn von  den  Beinen  riß  und  zu  den  Eisgletschern  Sicces  be­ förderte. Dann wandte ich mich Nulty zu.  Seit unserem letzten Zusammensein vor dem nicht  zustandegekommenen  Duell  mit  Strom  Lart  ham  Thordan  hatte  er  ziemlich  an  Gewicht  verloren.  Ich  ließ den blutbeschmierten Vorschlaghammer sinken  und  griff  nach  dem  Messer,  das  ich  als  Gul  tragen  durfte.  Das  Messer  zertrennte  seine  Fesseln,  und  ich  fing  ihn auf, als er zu Boden stürzte.  Eine heisere Stimme meldete sich aus dem fünften 

Gestell.  »Nath, alter Freund! Du willst mich doch nicht hier  hängen lassen!«  Dies  zeigte  mir,  daß  Nulty  sich  bei  seinen  Mitge­ fangenen als Nath vorgestellt hatte.  Nulty schluckte und stand mühsam auf. Seine Nase  war so dick und rund wie eh und je, was mich doch  etwas aufmunterte.  »Dies liegt allein am Notor, Emin.«  Konnte ich die anderen beiden Sklaven zurücklas­ sen  und  nur  meinen  Freund  befreien?  Natürlich  konnte ich das, verdammt, doch ich tat es nicht. Das  Messer befreite Emin ebenfalls. Er war ein kräftiger  Apim, der nach seiner Sprache zu urteilen nicht aus  Hamal  stammte.  Nummer  sechs  war  in  schlimmer  Verfassung  und  brauchte  Hilfe.  Es  handelte  sich  um  eine Fristlefrau. Wie alle jüngeren Fristlefrauen war  sie katzenhaft­attraktiv; sie hatte dem Gefolge einer  hamalischen  Offiziersfrau  angehört  und  sollte  hier  bestraft werden. Dankbar begann sie zu schluchzen,  Tränen  rannen  über  das  weiche  Fell  ihrer  Wangen,  ihre Augen schimmerten.  »Dazu ist jetzt keine Zeit!« sagte ich bewußt grob.  »Wir müssen fliehen. Kannst du laufen, Fristle?«  »Ich kann schneller laufen als ein pelzloser Apim!«  »Gut! Dann wollen wir hier schleunigst verschwin­ den!«  Und wir preschten los. 

Nulty  und  Emin  hatten  sich  mit  den  Thraxtern  to­ ter Wächter bewaffnet, während ich das Schwert des  Offiziers  an  mich  genommen  hatte.  Zugleich  hatten  die Gefangenen vier kurze grüne Capes der Soldaten  an sich genommen. Wir eilten unter den kregischen  Monden  dahin,  drängten  uns  durch  Büsche,  ließen  die  Baracken  hinter  uns.  Als  wir  das  Gebiet  von  Zhyansflügel verließen, hörten wir die ersten Alarm­ schreie und sahen Fackeln aufflammen.  Wir liefen in südlicher Richtung.  Die Wächter nahmen vermutlich an, daß wir uns in  die Quartiere der Guls im Osten oder Norden geret­ tet  hatten,  denn  im  Süden  liegt  die  Brücke  der  Schwerter  und  dahinter  das  heilige  Viertel.  Kein  flüchtiger  Gul  oder  Sklave  konnte  dort  Zuflucht  fin­ den. Wir vermochten uns also ungestört auf meinen  gewohnten  Schleichpfaden  durch  die  Schatten  zu  bewegen,  wobei  wir  uns  dicht  zusammendrängten,  wenn  wir  offene  Flächen  überqueren  mußten.  Auf  diese  Weise  kamen  wir  der  Schänke  immer  näher.  Die Befreiten ins Haus zu bringen war kein Problem  – sie brauchten nur das Dach hinabzugleiten und auf  den Balkon zu springen. In meinem Zimmer war al­ les noch genauso wie in dem Augenblick, da ich fort­ gegangen  war,  um  die  Identität  Chaadurs  des  Guls  anzunehmen.  Jetzt  drängten  wir  uns  alle  in  dem  kleinen  Raum,  und  ich  forderte  die  anderen  flüs­ ternd auf, ihre Freude zu zügeln. 

»Ich  helfe  euch  bei  eurer  weiteren  Flucht«,  sagte  ich.  Nulty  hustete  und  trat  nervös  von  einem  Fuß  auf  den anderen. Als ich ihn ansah, sagte er: »Wahrlich,  Notor,  ich  hatte  angenommen,  du  wärst  tot.  Du  bist  vor  dem  Duell  verschwunden  –  aye!  Das  waren  schlimme  Minuten.  Aber  diese  beiden  –  sind  meine  Freunde. Wir sind bei einer kleinen Aktion erwischt  worden  und  wären  ausgepeitscht  worden,  wenn  du  uns nicht gerettet hättest, Notor.«  »Na und?«  Aber  ich  ahnte  bereits,  was  der  alte  lasterhafte  Bursche sagen wollte.  »Emin  und  ich  und  Fristle  Salima  –  wir  wollen  bleiben und dir dienen, Notor.«  »Ich bin geschäftlich fort gewesen«, sagte ich nach  kurzem Nachdenken. »Ich kann behaupten, ich hätte  euch  aus  dem  Paline­Tal  mitgebracht.  Nulty  wird  euch mehr über das Paline­Tal erzählen ...«  »Nulty, mein Herr?« fragte Salima, und ihre Augen  waren so weit aufgerissen, wie es nur irgend ging.  Nultys  Gesicht  war  eine  Augenweide.  Er  knurrte  etwas vor sich hin, und ich verstand, was mit ihm los  war. Er hatte sich meiner Tat geschämt. Wie ich nun  erfuhr, hatte ihn der Wirt des Thraxter und Voller in  die  Sklaverei  verkauft.  Als  Sklave  hatte  er  es  nicht  über sich gebracht, dem Namen des Paline­Tals wei­ tere Schande zu machen – und so hatte er sich Nath 

genannt, ein auf Kregen häufiger Name.  Meine  beiden  hamalischen  Dienstboten  hatte  ich  vor  dem  Rollenwechsel  entlassen,  wenn  ich  auch  mein  Zimmer  behalten  hatte.  Folglich  konnten  sich  die  drei  Flüchtlinge  im  Nebenraum  einquartieren.  Am nächsten Morgen legte Nulty einige meiner alten  Sachen an, die ihm knapp paßten, und ging Kleidung  kaufen.  Ich  beglich  die  Rechnung  beim  Wirt  und  brachte  meine Überraschung zum Ausdruck,  daß  er  mich  gestern  abend  nicht  hatte  zurückkommen  hö­ ren. Ich deutete an, er habe wohl betrunken in einer  Ecke  geschlafen.  Damit  war  die  Angelegenheit  erle­ digt.  Chido  ham  Thafey  besuchte  mich  später  am  Tage  und  erzählte  mir  die  neuesten  Klatschgeschichten  aus  dem  heiligen  Viertel.  Es  gab  nichts  Besonderes  zu  berichten,  nur  lächerliche  Kleinigkeiten  –  und  seine  Begeisterung  für  diese  Nichtigkeiten  führte  mir vor Augen, daß ich in die Grube gefallen war, der  ich hatte aus dem Weg gehen wollen. Er machte eine  Bemerkung  über  meine  neuen  Dienstboten,  die  ich  mit der Bemerkung abtat, das Paline­Tal sei eben ein  Ort  voller  Überraschungen.  Die  Sklavenbrandzei­ chen Nultys, Emins und Salimas hatte ich mit einem  Mittel  entfernt,  dessen  Zusammensetzung  ich  aus  Zenicce kannte.  Chidos  wichtigste  Neuigkeit  betraf  einen  neuen  Schwertmeister  aus  eben  dieser  Stadt.  Die  Horter 

und  Edelleute  Hamals waren  mit  dem  Thraxter  auf­ gewachsen,  so  daß  es  das  allgemeine  Interesse  für  Rapier  und  Main­Gauche  erforderlich  machte,  aus­ ländische Waffenlehrer ins Land zu holen. Der neue  Kämpfer  aus  Zenicce  war  nach  Chidos  Angaben  der  beste, den er je gesehen hätte – und niemand anders  als Vad Garnath hatte den Mann in die Stadt geholt.  Ich  muß  zugeben,  daß  mich  diese  Information  brennend interessierte.  »Verstehst du, Hamun?« rief Chido. »Garnath wird  Trylon  Rees  von  neuem  herausfordern,  wird  Leotes  ti Ponthieu als seinen Champion in den Ring stellen,  und dann ... und dann ...«  »Aye, Chido, und dann!«  Ich  starrte  Chido  mürrisch  an,  doch  er  war  damit  beschäftigt, sich nach einem Glas Wein umzusehen.  »Ich  habe  bisher  noch  keinen  besseren  Kämpfer  gesehen. Er ist schnell, stark und raffiniert.« Er wirk­ te ziemlich aufgeregt.  Seine  Neuigkeit  brachte  mir  eine  Ironie  zu  Be­ wußtsein, eine Kleinigkeit, die für die Nichtstuer des  heiligen  Viertels  aber  von  Bedeutung  sein  mochte,  sobald  der  Schwertkämpfer  aus  der  Enklavenstadt  Zenicce  zwischen  sie  trat.  Meine  Enklave  Strombor,  deren  Lord  ich  bin,  trägt  die  rote  Farbe  auf  ihrer  Fahne.  Die  Farben  der  Ponthieus  sind  purpur  und  ockergelb.  Und  die  Farben  der  Königin  Thyllis  von  Hamal sind purpur und gold. Leotes hatte also einen 

gewissen Vorteil.  Beim  Schwarzen  Chunkrah!  sagte  ich  mir  –  seit  meinem letzten Besuch in Zenicce und Strombor war  schon viel Zeit vergangen!  Im  feindlichen  Ruathytu  mußte  ich  sehr  darauf  achten, welche Flüche ich vom Stapel ließ. Ich konn­ te  nicht  einfach  losbrüllen:  »Bei  Vox!«  oder  »Bei  Pandrite!« oder einen meiner anderen Sprüche auf­ sagen.  »Bei  Zair!«  bedeutete  hier  wenig,  während  »Bei  Opaz!«  gefährlich  war,  denn  meines  Wissens  gab  es  in  der  Stadt  eine  mächtige  Untergrundbewe­ gung zu Ehren von Opaz, dem Geist der Unsichtbaren  Zwillinge,  ebenso  wie  für  Lem  den  Silber­Leem,  der  in  direkter  Opposition  dazu  stand.  Die  verschiede­ nen  verseuchten  Körperteile  Makki­Grodnos  waren  in letzter Zeit überhaupt nicht mehr von mir bedacht  worden ...  »Oh,  Chido«,  sagte  ich  daher  so  sanft  ich  konnte.  »Du bist ein großer Fambly! Rees wird diesen Leotes  in Stücke hauen.«  Chido schüttelte den Kopf und hielt sich an seinem  Glas fest. »Du hast diesen Zeniccer noch nicht kämp­ fen sehen, Hamun!«  Die  Rapier­Dolch­Kämpfer  Zenicces  sind  äußerst  geschickt,  was  ich  nur  zu  gut  wußte,  hatte  ich  doch  in  Zenicce  selbst  als  Kämpfer  gewirkt.  Die  ersten  Versuche der hamalischen Aristokratie mit dem Ra­ pier konnten einem Schwertmeister Strombors oder 

Ewards  –  oder  Ponthieus!  –  nur  ein  mitleidiges  Lä­ cheln entlocken. Vallianer sind schnell und geschickt  im Umgang mit dem Rapier, und ich kenne auch vor­ zügliche Schwertkämpfer aus Pandahem. Trotz mei­ ner  mutigen  Worte  und  trotz  meines  Zutrauens  zu  Rees war ich ziemlich sicher, daß der Löwenmensch  keine  Chance  hatte,  wenn  Leotes  ti  Ponthieu  ein  erstklassiger Schwertmeister war.  Es  gibt  in  Zenicce  vierundzwanzig  adlige  und  bür­ gerliche  Häuser.  Der  Zufall  hatte  es  gewollt,  daß  Garnath  in  seinem  Rachedurst  einen  Kämpfer  des  edlen  Hauses  der  Ponthieu  ausgewählt  hatte,  das  damals mit meinem Haus von Strombor zutiefst ver­ feindet  war.  Mit  Leotes  brauchte  ich  also  kein  Mit­ leid zu haben.  Die  Vorbereitungen  für  das  unvermeidliche  Duell  nahmen ihren Fortgang, wobei es zum ersten Kampf  einen  wesentlichen  Unterschied  gab.  Nath  Tolfeyr  weigerte sich, als Rees' Champion einzutreten. Chido  hätte  sich  gern  aufstellen  lassen,  was  jedoch  auf  Rees' Widerstand stieß. Der Löwenmensch wirkte so  würdevoll,  wie  man  es  von  einem  Löwen  erwartet,  als  er  sich  im  Oberzimmer  der  Schänke  umsah,  wo  wir  uns  am  Vorabend  der  Begegnung  versammelt  hatten.  Der  Kampf  war  kaum  noch  ein  Ehrenhändel  zu nennen.  »Ich  werde  als  dein  Champion  fungieren,  Rees«,  sagte ich. 

»Einverstanden,  Hamun.  Da  ich  diesen  Hund  von  Zeniccer  zweifellos  nach  wenigen  Sekunden  abste­ chen  werde,  reichen  deine  Kenntnisse  völlig.«  Doch  er dankte mir nicht, und ich erkannte, daß er beun­ ruhigter war, als er eingestand. Allerdings stellte er  ein ungebrochenes Selbstvertrauen zur Schau.  Chido fluchte lauthals vor sich hin, doch Rees über­ trug  ihm  eine  Aufgabe,  die  mit  dem  Duell  nichts  zu  tun hatte. Chido sollte die weiten Ebenen des Golde­ nen Windes aufsuchen, um jene Anfangsgründe mili­ tärischer  Kenntnisse  aufzuschnappen,  die  er  als  Stabsoffizier brauchte.  Ich  hatte  meine  eigene  Vorstellung  von  dem  Regi­ ment, das Rees zusammenstellte, doch natürlich ver­ traute  ich  dem  Löwenmann  meine  Gedanken  nicht  an.  Casmas der Deldy verkündete mit öligem Lächeln,  daß  er  wieder  Wetten  annehme,  auch  wenn  er  in­ zwischen  verlobt  sei  –  und  zwar  mit  einem  höchst  charmanten,  leidenschaftlichen,  blendend  ausse­ henden  Mädchen.  Diesmal  lagen  die  Wetten  so  sehr  zu  Gunsten  des  Zeniccers,  daß  offenbar  niemand  Rees eine Chance gab. Auch ich plazierte eine Wette,  und  Casmas  lächelte  und  betastete  sein  Kinn,  rech­ nete er doch bereits damit, daß dieser Einsatz verlo­ ren  war.  Ziemlich  niedergeschlagen  suchten  wir  am  nächsten  Tag  den  Saal  auf,  um  das  Duell  zu  verfol­ gen. 

Der  erste  Mann,  den  ich  zu  Gesicht  bekam,  war  Lart  ham  Thordan,  Strom  von  Hyr  Rothy.  Er  zuckte  bei  meinem  Anblick  zusammen,  rümpfte  die  Nase  und machte zu seinem Freund eine Bemerkung über  Amaks, die vor Duellen ausrissen und sich dann hin­ ter  dem  Rapier  befreundeter  Löwenmenschen  ver­ steckten. Ich ignorierte ihn. Eine andere Möglichkeit  sah ich nicht.  Die  Zuschauer  drängten  sich  um  die  Kampfbahn.  Ich  versah  meine  Aufgabe  als  Sekundant,  und  wie  erwartet überzeugte Vad Garnath die Schiedsrichter  davon, daß er nicht kämpfen könne und sein Cham­ pion für ihn einstehen müsse. Leotes ti Ponthieu trat  vor.  Nun, sein Typ war bekannt. Er war Schaukämpfer.  Er lebte von seinem Rapier. Eines Tages – das wußte  er – würde er unter der Klinge sterben.  Rees  stellte  sich  dem  Mann  gegenüber,  und  der  Kampf  begann.  Ich  erkannte  sofort,  daß  mein  Freund  hoffnungslos  unterlegen  war.  Dennoch  kam  es  nicht zu  einem  tödlichen Ausgang;  Leotes'  Klinge  fetzte  ein  Stück  Fleisch  aus  Rees'  Flanke,  und  da  beim  Fließen  von  Blut  der  Kampf  beendet  werden  konnte, sprang ich in den Ring und brüllte, die Ehre  des  Herausforderers  sei  wiederhergestellt.  Rees  wirkte  seltsam  zusammengeschrumpft.  Er  wurde  fortgetragen,  und  ich  machte  kehrt,  um  ihm  durch  die  brüllende  Menge  zu  folgen,  wobei  ich  den  Trä­

gern zurief, sie sollten vorsichtig mit ihm umgehen.  Das  Chaos  war  vollkommen.  Rees  hatte  nicht  nur  Feinde,  sondern  auch  viele  Freunde.  Und  natürlich  wollten  sich  die  Damen  von  Ruathytu  ein  solches  Schauspiel  nicht  entgehen  lassen.  Ich  eilte  hinter  Rees  her,  doch  die  lärmenden  Zuschauer  behinder­ ten mich.  »Rees!«  »Zurückbleiben! Zurückbleiben!«  Ich sah, wie sich der Löwenmensch von der Bahre  erhob.  Er  sah  schrecklich  aus.  Ein  Arzt  kümmerte  sich um ihn, doch ein fürchterlicher roter Fleck brei­ tete sich schnell auf den Bandagen aus.  »Ehre – Hamun«, sagte Rees; ich konnte ihn in dem  Lärm kaum verstehen. »Du ... halt dich da raus ... al­ ter Knabe ...«  Dann schloß sich die Menge um ihn, und er wurde  hinausgebracht.  Strom Lart stand vor mir. Seitlich von uns standen  Casmas  der  Deldy,  Nath  Tolfeyr  und  Thothord  aus  den Rubinhügeln.  »Dein  Schützling  ist  also  besiegt  worden,  Amak  Hamun!« Strom Lart hatte Spaß an der Szene. Er trug  die  Freizeitkleidung  eines  Soldaten,  eines  Totrixkavalleristen, und sein aufgedunsenes Gesicht  war  gerötet  von der  Vorfreude  auf  Schmerz  und  Er­ niedrigung.  »Wir  haben  noch  eine  Rechnung  offen,  du und ich, Freundchen!« 

Ich  machte  Anstalten,  mich  an  ihm  vorbeizudrän­ gen.  »Aus  dem  Weg,  du  Dummkopf!«  sagte  ich.  »Ich  muß mich um Rees kümmern.«  Er reagierte nicht mit Wut, auch wenn sich das Rot  seiner Wangen noch mehr vertiefte. Er hob vielmehr  den Handschuh. Ich wußte, was jetzt kam, und konn­ te nichts dagegen unternehmen.  Vor  der  Menge  schlug  mir  Strom  Lart  von  Hyr  Rothy mit dem Handschuh ins Gesicht.  »Und  diesmal  solltest  du  nicht  davonlaufen,  Amak!« 

13 

    Das  Wesen,  das  Hamun  ham  Farthytu,  Amak  des  Paline­Tals,  war,  kämpfte  innerlich  mit  der  Person,  die Dray Prescot war.  Dray  Prescot  hätte  sich  vielleicht  eisig  verbeugt  und  dann  eine  angenehm  scharfe  Waffe  ergriffen,  um  die  Beleidigung  zu  rächen.  Vielleicht  hätte  er  seinem Gegner auch einfach die Faust ins Gesicht ge­ setzt.  Hamun konnte natürlich nicht so reagieren.  Hamun durfte nur stottern, sich umsehen, sich ent­ schuldigen  und  die  Flucht  ergreifen,  während  ihm  Strom Larts bedeutungsschwere Worte in den Ohren  klangen.  »Diesmal  kannst  du  nicht  davonlaufen,  Amak!  Diesmal  schlitze  ich  dich  auf  wie  einen  Vosk  am  Spieß!«  Wenn  ich  Ihnen  sage,  daß  meine  Gedanken  an  Vallia  und  Valka,  an  Djanduin  und  meine  loyalen  Anhänger  in  diesen  Gebieten  verblaßten  neben  der  weißen  Flamme  meines  Zorns,  dann  verstehen  Sie  sicher,  wie  mir  in  diesem  Augenblick  zumute  war.  Ich gebe nicht vor, Stolz zu empfinden in solchen Au­ genblicken  –  Stolz  ist  etwas  für  aufgeblasene  Schwachköpfe.  Doch  einige  Dinge  müssen  nun  ein­ mal  ihren  natürlich  Gang  gehen  –  während  andere 

mir  unnatürlich  vorkommen.  Einen  Schlag  ins  Ge­ sicht hinzunehmen und die Flucht zu ergreifen – das  war für mich kein natürliches Verhalten.  Wenn  ich  mich  dazu  durchringe,  jemandem  die  andere Wange hinzuhalten – wie ich es gelegentlich  tue  –,  dann  erscheint  mir  das  natürlich.  Doch  die  Szene  im  Duellsaal  kam  mir  nicht  richtig  vor  –  und  das  gilt  auch  heute  noch,  da  ich  mich  für  ein  wenig  klüger und ein bißchen weniger heißblütig halte als  damals. Doch ich hatte mir meine Reaktion überlegt.  Hamun  hätte  so  gehandelt  –  also  mußte  es  so  ge­ schehen.  Die  Herausforderung  wurde  mir  von  denselben  beiden  Spaßvögeln  überbracht,  und  die  Vorberei­ tungen liefen an, und wieder lehnte ich einen Cham­ pion ab. Allerdings spürten die beiden, der Elten und  der  Kyr,  eine  Veränderung  in  meinem  Verhalten  –  ich hatte mich in meine alte Schweigsamkeit zurück­ gezogen,  die  nach  meiner  Eheschließung  mit  Delia  von mir abgefallen war.  Ich schickte die beiden fort, holte Nulty und mach­ te mich mit einem Korb voller Wein und Palines und  anderer  Leckereien  auf  den  Weg  zu  Rees.  Seine  Wunde  hatte  sich  entzündet,  und  obwohl  Kregens  Ärzte  über  die  mittelalterliche  Irrlehre,  daß  eine  Wunde Eiter absondern müsse, ehe sie heilen könne,  längst  hinaus  waren,  machten  sie  sich  nicht  ohne  Grund Sorgen über die Infektion. Die Wunde war ge­

säubert  und  behandelt  worden,  und  alle  waren  zu­ versichtlich,  daß  sie  bald heilen  würde.  Rees  zwang  sich  zu  einem  Lächeln.  Chido  saß  neben  seinem  La­ ger; er hatte einen Fluttrell fast zu Tode gehetzt, um  schnell in die Stadt zurückzukehren.  Wir  verbrachten  eine  angenehme  Bur.  Als  Trylon  war Rees nicht so reich, wie es ratsam gewesen wä­ re.  Die  Ursache  lag  in  der  Einführung  von  Vieh  auf  seinem  Savannenland.  Die  Muttererde  hatte  sich  nach dem  Abgrasen gelockert,  und  der  ominöse  Na­ me  des  Gebietes  war  danach  zu  seinem  Recht  ge­ kommen.  Der  Goldene  Wind  war  ein  Wind,  der  Trylon Rees' Land mit sich forttrug. Dennoch unter­ hielt er eine akzeptable Villa im heiligen Viertel, die  allerdings  winzig  war  im  Vergleich  zu  den  Häusern  anderer Trylons und Vads und Kovs. Wir plauderten  und tranken auf dem Balkon, auf den man sein Bett  geschoben hatte.  Er  brachte  seine  Sorge  über  Strom  Larts  Heraus­ forderung  zum  Ausdruck.  Ich  versuchte  ihn  davon  abzulenken,  denn  ich  wußte  bereits,  was  ich  tun  würde.  Wir sprachen von dem erstklassigen Regiment, das  er aufstellte, und gegen mein besseres Wissen fragte  ich:  »Bist  du  sicher,  daß  es  klug  ist,  ein  Kavallerieregiment nur mit Zorcas zu bestücken?«  Seine  braunen  Augen  blitzten  mich  an.  Ich  konnte  mir  das  gewaltige  Löwengebrüll  vorstellen,  das  er 

ausgestoßen  hätte,  wenn  er  gesund  gewesen  wäre.  Die  Verachtung  auf  seinem  Gesicht  galt  allerdings  nicht mir.  »Die  Zorca  ist  ein  großartiges  Tier«,  sagte  ich.  Al­ lerdings, die Zorca ist der König unter den Satteltie­ ren. Doch das Tier ist zugleich so nervös, so langbei­ nig,  so  anmutig­rassig,  daß  ich  Zorcas  immer  ganz  besonders  vorsichtig  behandle.  Die  mächtigen  acht­ beinigen  Satteltiere  des  Kontinents  Segesthes,  die  Voves,  waren  hier  unbekannt.  Hamal  verfügte  nicht  einmal  über  die  kleineren  Voves  von  Zenicce.  Auch  die  Totrix,  ein  grauhäutiges  sechsbeiniges  Tier,  das  allerdings  schlecht  zu  bändigen  ist,  hätte  sich  in  ei­ nem  Kavallerieregiment  im  fernen  Pandahem  gut  gemacht.  »Nun,  Hamun«,  sagte  Chido  spöttisch.  »Möchtest  du, daß wir auf Sleeths reiten?«  »Sleeths mag ich nicht.«  Der  Sleeth,  ein  dinosaurierähnliches  Reittier,  das  wie ein gefährlicher Allosaurus ausschreitet und das  in  Ruathytu  wie  auch  in  Huringa  gern  in  der  Arena  vorgeführt wird, liegt mir nicht. Ich ziehe Voves und  Zorcas vor.  Ich  mußte  mich  zum  Lachen  zwingen  –  ein  hohles  Geräusch  –  und  schnitt  ein  anderes  Thema  an.  Ich  war im Begriff, einem gegnerischen Kommandanten  einen Ratschlag zu geben – noch dazu einen sehr gu­ ten! 

»Ich  mache  noch  einen  Schwertkämpfer  aus  ihm,  bei Krun!« sagte Rees. Doch ich spürte, daß ihm sei­ ne Wunde zu schaffen machte. Ich gab Chido mit den  Augen ein Zeichen und sagte ihm Remberee.  »Junger Hamun!« grollte er. »Hör mir zu, du sturer  Onker! Nimm dir Nath Tolfeyr als Champion – er wä­ re  damit  einverstanden  –  und  geh  aus  der  Schußli­ nie. Mit Lart wirst du nie fertig.«  »Mach  dir  keine  Sorgen,  Rees.  Erhol  dich  wieder.  Ich  nehme  mich  der  Sache  an  –  Havil  der  Grüne  sei  mein Zeuge!«  »Der  gibt  einen  hübschen  Zeugen  ab!«  schnaubte  Rees blasphemisch. Zum Glück hörten ihn nur seine  engsten Freunde.  Anschließend begaben wir uns in eine Taverne, wo  wir den Rest des Vormittags über einem Jikaidabrett  verbrachten. Chido spielte gut, doch ein wenig hals­ brecherisch. Es bereitete mir keine Mühe, ihn zu be­ siegen.  Als  wir  schließlich  die  blauen  und  gelben  Figuren  in  die  mit  Samt  ausgekleidete  Schachtel  zurückleg­ ten, reckte ich mich und bestellte Tee. Chido murrte  und bezahlte seinen Verlust – einen Gold­Deldy, der  höchst angenehm auf den Sturmholztisch klapperte.  Die Taverne war voller Männer, die sich auf die Zer­ streuungen  des  Nachmittags  vorbereiteten.  Heute  gab es keine Kämpfe im Jikhorkdun, sondern nur ein  Rennen  zwischen  Zorcas  und  Sleeths,  wobei  die 

Zorcas  natürlich  ein  schweres  Handicap  tragen  mußten,  um  den  behäbigen  Echsenwesen  nicht  so­ fort davonzurennen.  Unser  Gespräch  wandte  sich  den  zahlreichen  neu­ en  Kulten  und  Glaubensrichtungen  zu,  die  es  im  Lande  gab,  und  ich  erzählte  Chido  von  Beng  Salters  Knochen  und  dem  großspurigen  Heilsanspruch.  Chido lachte nur und schüttelte den Kopf.  Während  ich  sein  kinnloses  Gesicht  beobachtete  und  seiner  tonlosen  Stimme  lauschte  und  dabei  sü­ ßen  kregischen  Tee  trank,  sah  ich  plötzlich  Strom  Hormish  von  Rivensmot,  der  mich  im  Schrein  von  Beng Salter belästigt hatte. Er war der Mann, der mir  die  Idee  eingegeben  hatte,  die  Rolle  eines  Schwäch­ lings zu spielen, damit ich besser spionieren konnte.  Inzwischen bedauerte ich diesen Entschluß, der mir  damals aber seine Meriten zu haben schien. Sie kön­ nen  sich  vorstellen,  mit  welcher  Verbitterung  ich  den  Burschen  beobachtete,  der  nun  in  die  Taverne  schlenderte,  dandyhaft  herausgeputzt,  mit  grünem  Spitzenkragen  und  einem  herrlich  geschnittenen  Seidenumhang  auf  dem  Rücken,  mit  einem  Waffen­ gurt, an dem Juwelen und – und! – Rapier und Main­ Gauche schimmerten.  Er  war  offensichtlich  nicht  zum  erstenmal  in  die­ sem  Lokal  –  ich  erinnere  mich,  daß  es  Der  Goldene  Talu  hieß  –,  denn  Bedienstete  eilten  vor  ihm  her,  trugen  Stühle,  schoben  Tische  zur  Seite  und  breite­

ten  Tücher  aus.  Der  Wirt,  ein  Lamnia  mit  einem  herrlich  gepflegten  goldenen  Pelz,  schwänzelte  um  ihn herum. Offenbar hatte er extra eine schneeweiße  Schürze angelegt.  Wie schon mehrfach angedeutet, gibt es auf Kregen  die  verschiedensten  Schänken  und  Wirtshäuser  –  von Löchern, in denen man sich nur besaufen kann,  bis  zu  Häusern,  die  Mahlzeiten  und  Übernachtungs­ möglichkeiten  bieten,  und  Etablissements,  die  auch  von  Damen  besucht  werden  können  in  der  ruhigen  Gewißheit,  sich  in  einem  erstklassigen  Haus  zu  be­ finden. Der Goldene Talu im heiligen Viertel gehörte  zur  besten  Kategorie;  eine  Anzahl  vornehmer  Da­ men  saß  an  den  Tischen.  Das  Hauptgetränk  zu  die­ ser Tageszeit war kregischer Tee. Als Chido mich al­ so  anstieß  und  aus  dem  Mundwinkel  zu  mir  sagte:  »Hamun,  bei  Krun!  Schau  doch  –  der  alte  Casmas!  Was  für  eine  Schönheit!«,  wandte  ich  meine  Augen  von  Strom  Hormish  aus  Rivensmot  ab  und  folgte  Chidos Blicken.  Casmas der Deldy führte zuvorkommend ein Mäd­ chen  an  einen  Fenstertisch.  Sie  war  wirklich  eine  Augenweide. Wie ich schon bemerkt hatte, als ich sie  vor  den  Krallen  eines  schneeweißen  Zhyan  rettete,  besaß  sie  die  zerbrechliche  Schönheit  eines  Kunst­ werks, das zum Anschauen und nicht zum Berühren  bestimmt  war.  Weshalb  sie  den  alten  Casmas  heira­ ten wollte, wußte ich nicht – es sei denn, die Antwort 

lag in seinem Spitznamen.  Ich  glaube,  sie  sah  mich  fast  in  demselben  Augen­ blick,  da  ich  sie  entdeckte.  Jedenfalls  vermochte  sie  kaum  den  Blick  von  mir  zu  wenden,  doch  sie  sagte  nichts  zu  Casmas,  der  mich  und  Chido  gar  nicht  be­ merkt  hatte  und  sich  mit  großem  Charme  um  seine  Braut bemühte.  Als  befände  ich  mich  in  einem  kregischen  Schat­ tenspiel,  da  Samphronöllampen  die  Umrisse  von  Mitspielern  auf  ein  Leinentuch  warfen,  trat  nun  Strom Lart auf, mit dem ich bald die Klinge kreuzen  mußte.  Er  sah  Strom  Hormish,  der  bereits  inmitten  der Teetrinker saß und einen Pokal mit Wein an die  Lippen  gehoben  hatte,  und  ging  direkt  auf  ihn  zu.  Umständliches Verbeugen und Umarmen, dann setz­ ten  sich  die  beiden  Männer  und  steckten  die  Köpfe  zusammen. Da hatten sich ja die Richtigen gefunden.  In dieser hübschen Situation steckten noch allerlei  Möglichkeiten  –  Spaß  oder  blutiger  Ernst,  mit  blit­ zendem  Stahl  und  spritzendem  Blut.  In  meiner  der­ zeitigen Stimmung wußte ich genau, welche Alterna­ tive ich lieber gesehen hätte.  Was  sich  schließlich  ergab,  möchte  ich  nicht  noch  einmal durchmachen müssen.  Chidos schmale Gestalt schirmte mich zum Teil vor  den beiden Stroms an ihrem Tisch ab. Casmas war so  sehr mit seiner kleinen Braut beschäftigt, daß er für  nichts  anderes  Augen  hatte.  Das  Mädchen  war  aus­

gesprochen bleich; nur ab und zu ging eine zarte Rö­ te über ihr Gesicht, und an der Art, wie sie heftig at­ mete,  und  an  den  kleinen  hilflosen  Handbewegun­ gen  erkannte  ich,  daß  sie  sich  auf  die  Ehe  mit  Casmas dem Deldy nicht gerade freute.  Uns  umgab  ein  Stimmengewirr,  das  sich  sehr  von  dem  Gebrüll  in  anderen  Tavernen  unterschied;  es  herrschte  ein  lebhaftes  Kommen  und  Gehen,  wäh­ rend  das  Mittagessen  aufgetragen  wurde.  Die  Men­ schen auf Kregen nehmen am Tage sechs bis sieben  reichliche  Mahlzeiten  zu  sich.  Chido  und  ich  genos­ sen  herrlich  gebratene  Fleischstücke  von  einem  Tier,  das  durchaus  dazu  beigetragen  haben  mochte,  Rees'  Land  zu  zerstören.  Zu  dem  Fleisch  gab  es  Momolams, ein grünes Gemüse, einen großen Früch­ teauflauf  und  etliche  Tassen  Tee,  gefolgt  von  einem  ziemlich  armseligen  Tischwein,  was  mich  etwas  überraschte. Zuletzt die unvermeidliche Silberschale  mit Palines.  Ich hatte den Mund noch voller Palines, als ich auf­ blickte  und  das  blonde  Haar,  den  Rosenmund  und  die  hellblauen  Augen  jenes  Mädchens  vor  mir  er­ blickte, das ich im Hofe des Verkrüppelten Chavonth  in  der  staubigen  Stadt  Urigal  im  halbvergessenen  Kovanat  Waarom  vor  den  Krallen  eines  Zhyans  ge­ rettet  hatte.  Ehe  ich  aufstehen  und  Casmas'  plötzli­ ches  Erstaunen  registrieren  konnte,  überschüttete  sie mich mit Worten. 

»Ich  habe  nur  einen  Augenblick  Zeit,  Horter.  Du  hast mich in Urigal gerettet. Du hast dein Leben ein­ gesetzt  für  mich,  eine  Fremde,  und  ich  konnte  dir  damals  nicht  danken,  denn  meine  Familie  verhin­ derte  das,  und  gleich  darauf  warst  du  fort.  Horter,  ich  flehe  dich  an!  Ich  brauche  wieder  einen  starken  Arm zu meiner Verteidigung!«  Chido  starrte  mich  verwundert  an,  versuchte  eine  Frage anzubringen.  Sie  ignorierte  ihn.  Ich  richtete  mich  halb  auf,  be­ tupfte  meine  Lippen  mit  einer  Serviette,  verneigte  mich vor ihr.  »Ich bin Rosala von Match Urt. Mein Vater war dort  Strom,  doch  er  ist  jetzt  tot,  und  mein  Vermögen  ist  aufgezehrt, und ich muß diesen widerlichen Casmas  heiraten.«  »Das ist aber schlimm«, brummte Chido.  Wir  kümmerten  uns  nicht  um  ihn.  Flehend  starr­ ten  mich  die  großen  hellblauen  Augen  an,  Tränen  rannen über ihre totenblassen Wangen.  »Du bist ein mutiger Krieger, das weiß ich. Du hast  es bewiesen, Horter ... ich kenne nicht einmal deinen  Namen.  Niemand  kannte  ihn  ...  oder  wollte  ihn  mir  sagen. Ich  flehe dich  an – hilf  mir!  Befreie  mich  von  dem schrecklichen Casmas! Bitte!«  Natürlich!  Nichts  war  einfacher!  Wir  brauchten  bloß  auf  die  nächsten  Zorca  zu  springen  und  loszugaloppieren. 

Doch  hier  war  ich  nicht  Dray  Prescot.  Ich  war  Hamun ham Farthytu, der seinen Ruf zu wahren hat­ te.  Was für eine Situation!  Ich spürte Bewegung auf der anderen Seite des Ti­ sches  und  hörte  Gelächter  aufbranden,  während  Rosala weitersprach.  »Bitte,  Horter!  Du  bist  mutig.  Du  wirst  eine  Mög­ lichkeit  finden.  Ich  flehe  dich  an,  bei  dem  Mut,  den  du bereits bewiesen hast, bei der Freundlichkeit, mit  der  du  mich  behandelt  hast  –  rette  mich  vor  dem  Scheusal!«  »Mut,  Hortera,  Mut!«  Strom  Lart  brüllte  vor  La­ chen. »Der Mann ist doch ein Feigling!«  »Ein  Niemand!«  fiel  Strom  Hormish  ein,  »ein  schwertloser  Schwächling,  den  man  höchstens  den  Rasts zum Fraß vorwerfen kann.«  Rosala aus Match Urt starrte mich sprachlos an; ih­ re  Hände  waren  ineinander  verkrampft,  ihre  zer­ brechliche Schönheit flehte um Hilfe.  Ich legte die Serviette nieder.  »Ich bin Hamun ham Farthytu, Hortera. Es tut mir  leid,  aber  ich  kenne  dich  nicht.  Du  irrst  dich.  Ich  kann dir nicht helfen.« 

14 

    Es  folgte  eine  Zeit,  an  die  ich  mich  nicht  mehr  erin­ nere.  Ich  kam  erst  wieder  richtig  zu  mir,  als  ich  in  meinem Zimmer in der Schänke saß. Chido sah mich  verwirrt  und  beunruhigt  an  und  erklärte,  bei  Krun,  so  habe  er  mich  noch  nie  erlebt.  Ich  trank  einen  Schluck  Wein,  der  aber  ziemlich  mies  schmeckte,  und spuckte ihn wieder aus.  »Du  bist  ein  netter  Bursche,  Chido«,  sagte  ich  zu  ihm. »Aber im Augenblick solltest du mich allein las­ sen. Ich muß nachdenken.«  »Wenn  du  es  wünschst,  Hamun  ...«  Er  begann  zu  grinsen. »Ich muß sowieso gegen den alten Thothord  zum  Rennen  antreten.«  An  der  Tür  zögerte  er.  »Remberee, Hamun. Wir sehen und später.«  »Remberee, Chido.«  Als  er  kopfschüttelnd  gegangen  war,  streckte  ich  mich auf dem Bett aus, schickte Nulty fort, warf mit  einem  Stiefel  nach  der  Fristlefrau  Salima  und  über­ ließ mich meinen düsteren Gedanken.  Wie tief war ich doch gesunken!  Und  doch  hatte  ich  selbst  daran  schuld.  Über  jede  Etappe  meines  Weges  hatte  ich  mich  frei  entschie­ den und mir  dabei eingebildet, besonders schlau zu  sein.  In  dem  Bemühen,  meine  selbstauferlegte  Pflicht  zu  tun,  hatte  ich  alle  primitiven  Ehrbegriffe 

über Bord geworfen.  Nun,  dieser  Vorfall  sollte  der  Sache  ein  Ende  ma­ chen.  Mir  kam  der  beunruhigende  Gedanke,  daß  ich  bei  einer  Kriegssituation  zwischen  Hamal  und  Vallia  –  eine Möglichkeit, die ich zu fürchten begann – Strom  Lart  auf  jede  nur  denkbare  Weise  nach  dem  Leben  trachten mußte, ob im Duell oder nicht. Dabei hatte  ich  mir  bereits  vorgenommen,  ihn  nicht  zu  töten,  denn ein solcher Kampfausgang zieht in Hamal eine  Untersuchung  nach  sich,  die  alle  möglichen  Proble­ me  bringen  kann.  Ich  war  ohnehin  ziemlich  im  un­ reinen mit mir selbst. Konnte ich mir denn Nulty und  Chido  und  Rees  als  Todfeinde  vorstellen?  Ähnelte  nicht  die  Situation  der  Lage  in  Pandahem,  wo  Tilda  die  Schöne  und  ihr  Sohn  Pando,  der  Kov  von  Bormark, meine Feinde sein müßten, nur weil Vallia  und  Pandahem  verfeindet  waren  ...?  Dumm,  sinnlos  ...  Das  Duell  war  für  den  Abend  angesetzt,  und  ich  raffte  mich  schließlich  auf,  nahm  eine  Mahlzeit  zu  mir,  badete  und  zog  mich  sorgfältig  an.  Um  meine  Hüfte legte ich den alten roten Lendenschurz. Dieses  altgewohnte  Kleidungsstück  gab  mir  wieder  etwas  Auftrieb.  Es  folgten  ein  Spitzenhemd,  dunkelblaue  Hosen  und eine pelzbesetzte grüne Seidenjacke, die mit ei­ ner  Goldkette  an  meiner  Schulter  befestigt  wurde. 

Rapier und Dolch paßten zusammen; Delia hatte mir  diese hervorragenden Waffen geschenkt.  Meine  Bewaffnung  vervollständigte  ich  mit  dem  breiten  Seemannsmesser,  das  ich  über  der  rechten  Hüfte trug.  »Und jetzt!« sagte ich zu meinem Spiegelbild. »Jetzt  soll  Strom  Lart  sein  blaues  Wunder  erleben!  Und  wenn  er  mich  hereinlegen  will,  spieße  ich  ihn  auf,  bei Makki­Grodnos stinkendem linken Augapfel!«  Wie  es  sich  herausstellte,  mußte  ich  mich  wieder  raffiniert  verstellen,  denn  als  ich  den  Duellsaal  be­ trat  und  die  aufgeregten  Gesichter  von  Freund  und  Feind  entdeckte  und  die  Rufe  der  Wetter  hörte,  er­ kannte  ich,  daß  es  noch  immer  von  Vorteil  sein  konnte, meine Rolle weiterzuspielen. Rees war noch  zu  schwach  zum  Kommen,  doch  ich  sah  Chido  und  dahinter Casmas den Deldy. Er hatte die Lilie seiner  Leidenschaft,  die  Porzellanschönheit  mitgebracht,  Rosala  aus  Match  Urt.  Unter  ihrem  Make­up  sah  sie  fürchterlich aus.  Casmas hatte sie offenbar schlecht behandelt.  Wenn  eine  vornehme  Familie  in  Geldnöten  steckt  und  sich  durch  die  Verheiratung  einer  Tochter  mit  einem reichen Geldverleiher Luft schaffen kann, hat  sie natürlich etwas dagegen, wenn sich das Mädchen  an  einen  Fremden  wendet  und  ihn  um  Hilfe  bittet.  Ihre  Familienangehörigen,  die  stolzen  Männer  mit  den  harten  Gesichtern,  die  ich  vor  dem  Verkrüppel­

ten Chavonth gesehen hatte, waren sicher nicht bes­ ser zu ihr als Casmas.  Wieder kam mir der beunruhigende Gedanke – sie  alle waren Hamaler.  An das nun folgende Duell erinnere ich mich nicht  ungern.  Ich  machte  meine  Späßchen,  wie  schon  bei  den Gassenkämpfen mit Rees. Im letzten Augenblick  zuckte meine Klinge herum, wie zufällig, und wehrte  Larts  Stöße  und  Hiebe  ab.  Ich  stolperte  herum,  schwang mein Rapier wie eine Axt und wich mit un­ sicheren Schritten zurück, wobei  ich  so ungeschickt  stolperte, daß Lart an mir vorbeistürzte und nur um  wenige  Zoll  die  Klinge  verfehlte,  die  sich  –  noch  –  nicht  in  seinen  Leib  bohren  sollte.  Ich  mußte  ver­ hindern, daß ich mit den verflixt engstirnigen Geset­ zen Hamals in Konflikt kam.  Die  Menge  brüllte  und  tobte,  und  ich  hatte  immer  wieder  Gelegenheit,  den  Blick  von  Strom  Lart  und  seinen  blutrünstigen  Attacken  zu  wenden  und  mir  Rosala anzuschauen. Sie wirkte wie ein Eisblock ...  Chido brüllte: »Treib ihn zurück, Hamun! Schwert­ kämpfer! Schwertkämpfer!«  Strom  Larts  Anhänger  brüllten  ebenfalls,  und  der  Lärm steigerte sich ins Unerträgliche.  Nun  hatte  ich  lange  genug  herumgespielt  und  be­ schloß der Sache ein Ende zu machen. Lart war zwei­ fellos  geschickt,  doch  fehlte  ihm  die  Erfahrung,  die  ihn  hätte  erkennen  lassen,  daß  ich  nur  mit  ihm 

spielte.  Da  ich  hier  nicht  den  Meisterkämpfer  dar­ stellen  mußte,  der  mit  einem  schlechteren  Gegner  Geduld  hat,  sondern  so  tat,  als  hätte  ich  Angst  und  bliebe nur aufgrund glücklicher Fügung und einiger  fürchterlicher Gegenhiebe am Leben, hoffte ich, daß  der  Meisterkämpfer  aus  Zenicce,  Leotes  von  Ponthieu,  mich  vielleicht  auch  nicht  durchschaut  hatte.  Leotes  stand  abseits  und  beobachtete  den  Kampf  mit  Interesse.  Als  die  Entscheidung  fiel,  ach­ tete  ich  darauf,  daß  Strom  Larts  Körper  Leotes  den  Blick verstellte.  Lart stürmte vor, wobei er einige raffinierte Hiebe  miteinander  verband,  und  ich  schrie  auf,  drehte  mich ungeschickt und doch mit Vorbedacht und trat  schließlich  mit  erhobener  linker  Hand  zurück  und  zog  die  Klinge  aus  Larts  rechtem  Arm.  Sein  Rapier,  von  meinem  Dolch  aufgehalten,  schlängelte  sich  an  meinen  Dolch  entlang,  und  mein  Rapier  züngelte  ebenfalls hoch – und durch seinen Arm. Er ließ seine  Main­Gauche  fallen  und  gleich  darauf  auch  sein  Ra­ pier.  Einen  kurzen  Augenblick  lang  ließ  ich  meine  Rapierspitze  vor  seinem  Hals  schweben  und  blickte  ihm in die Augen. Dann lachte ich auf.  »Wie leicht es jetzt wäre, Strom Lart!«  »Du – du ...« sagte er fassungslos und hielt sich den  Arm. Blut quoll ihm zwischen den Fingern hervor.  Ich wandte mich ab. 

Der  Schiedsrichter  erklärte  das  Duell  in  Blut  und  Ehre als beendet. Wir konnten unsere Gewinne ein­ kassieren und nach Hause gehen. Casmas war so be­ geistert, daß er zu mir kam und mir auf die Schulter  klopfte.  »Bei Havil, Amak! Du hast mir heute einen großen  Gefallen  erwiesen!  Niemand  hat  damit  gerechnet,  daß  du  den  Kampf  überlebst!  Und  die  Wetten  –  all  die  herrlichen  Gold­Deldys!  Man  kann  dir  gratulie­ ren, Amak Hamun.«  Casmas  kassierte  reichlich.  Er  zumindest  hatte  ei­ nen großen Erfolg errungen.  Ich  antwortete  nicht.  Chido  drückte  mir  die  Hand,  plapperte etwas Unverständliches und vergaß sogar,  sich von Casmas seinen Gewinn auszahlen zu lassen.  Bereitwillig  ließ  ich  mich  von  meinen  Freunden  zu  einem späten Abendessen führen. Casmas, der in ei­ ner  prunkvollen  Villa  wohnte,  allerdings  nicht  im  heiligen Viertel, entschuldigte sich grinsend mit dem  Hinweis,  sein  Mädchen  erwarte  ihn.  Rosalas  Fami­ lienmitglieder,  schreiend  bunt  gekleidete  Männer,  die  mit  harten  Blicken  um  sich  warfen,  begleiteten  ihn.  Wir  machten  uns  ans  Trinken  –  Chido,  Nath  Tolfeyr,  Thothord  aus  den  Rubinbergen,  der  alte  umständliche  Strom  Dolan  und  andere  Freunde  aus  unserem  Kreise.  Allerdings  vermißten  wir  Trylon  Rees,  der  bei  unseren  Eskapaden  stets  als  Anführer 

auftrat.  »Laßt  uns  zu  ihm  gehen  und  ihm  die  frohe  Bot­ schaft überbringen!«  »Nein,  nein!«  rief  ich  schwach.  »Er  braucht  seine  Ruhe!«  »Er wird um so besser schlafen, wenn er Bescheid  weiß,  Hamun!  Komm  schon!«  Chido  und  Nath  Tolfeyr  lachten  und  plapperten  und  wollten  nicht  auf  mich  hören.  So  schritten  wir  schließlich  in  die  Nacht hinaus, mit schwingenden Rapieren unter den  Mänteln,  mit  lautem  Gebrüll  und  Gesang.  Nun,  ich  möchte  Sie  nicht  mit  unseren  nächtlichen  Streichen  im  heiligen  Viertel  langweilen  –  jedenfalls  stellten  wir  einiges  an.  Ein  Hauch  von  Abenteuer  lag  in  der  warmen Luft.  Lachend  flohen  wir  vor  der  Stadtwache,  die  sich  entgegen den strengen Gesetzen Hamals keine große  Mühe  gab,  uns  zu  verfolgen.  Wir  tranken  aus  Fla­ schen  und  verloren  dabei  den  dummen  alten  Strom  Dolan,  der  die  Stufen  einer  Dopataverne  hinabstolperte  und  nicht  wieder  zum  Vorschein  kam. Nun, wie ich sagte, wir waren jung und in bes­ ter Laune, obwohl uns die Zahl unserer Jahre auf der  Erde  entsetzlich  alt  gemacht  hätte.  Wir  weckten  Rees,  und  er  brüllte  seine  Freude  über  unsere  Bot­ schaft hinaus. Neue Flaschen wurden gebracht.  Als  ich  mich  endlich  von  der  Gruppe  löste,  stand  die  Jungfrau  mit  dem  Vielfältigen  Lächeln  am  Him­

mel,  und  die  Zwillinge  umkreisten  sich  wie  eh  und  je.  Es  war  viel  zu  hell  für  die  Art  Unternehmen,  die  ich im Sinn hatte, doch ich konnte nicht warten.  Ich betone immer wieder, daß der Stolz in meinem  Leben keine übergeordnete Rolle spielt. Stolz ist et­ was  für  Dummköpfe.  Doch  als  ich  damals  auf  Casmas'  luxuriöse  Villa  zuschlich  –  in  einer  vorneh­ men Gegend in der Südwestecke der Stadt zwischen  den  Mauern  von  Kazlili  und  dem  Schwarzen  Fluß  –,  da wußte ich, daß die seltsamen Gefühle, die mich zu  dieser  wahnwitzigen  Aktion  trieben,  so  sehr  ge­ kränktem Stolz entsprachen, wie es nur irgend ging.  Ich  löste  meinen  hellgrünen  Umhang.  Ich  zog  das  weiße  Spitzenhemd  aus.  Ich  legte  die  dunkelblauen  Hosen  und  die  Stiefel  ab.  Schließlich  trug  ich  nur  noch  mein  altes  Lendentuch  und  darüber  den  Gurt  mit Rapier Main­Gauche und Seemannsmesser – und  so  zog  ich  los.  Ich  war  noch  so  vernünftig,  mich  mit  dem großen grauen Mantel zu behängen und mir die  Maske  aufzusetzen,  aber  ich  hätte  ebensogern  auch  darauf  verzichtet  –  sollten  doch  alle  zu  den  Eisglet­ schern Sicces eingehen!  Die  Außenmauer  von  Casmas'  Anwesen  war  mit  scharfen  Glassplittern  belegt.  Ich  zerfetzte  einen  Busch,  legte  Äste  auf  die  Mauer,  zog  mich  hoch  und  sprang auf der anderen Seite zu Boden.  Ohne  Schnaufen,  ohne  Knurren,  stürzte  sich  die  schwarz­weiß  gestreifte  Gestalt  eines  Werstings  auf 

mich.  Werstinge sind bösartige kregische Jagdhunde, de­ ren Wildheit ihresgleichen sucht. Ich hatte schon mit  diesen Tieren zu tun gehabt, allerdings nicht bei der  Art  von  Mission,  wie  ich  sie  jetzt  im  Schilde  führte.  Der  Wersting  sprang.  Ich  sah  die  blitzenden  Reiß­ zähne im aufgerissenen Maul und warf mich zur Sei­ te.  Mein  Rapier  zuckte  hoch,  zuerst  silbrig  schim­ mernd,  im  Zurückziehen  schwarz  und  feucht.  Ich  ließ  mich  zur  Seite  rollen.  Das  Tier  stieß  ein  Wim­ mern  aus.  Ein  zweiter  Stich  machte  seinem  Leben  ein Ende.  Unter  den  schattigen  Bäumen  schlich  ich  durch  den  Garten,  kam  zwischen  hübschen  Brunnen  hin­ durch  und  näherte  mich  schließlich  der  Villa  Casmas'  dem  Deldy.  Das  Rapier  lag  ruhig  in  meiner  Faust.  Das  sanfte  Licht  von  Samphronöllampen  schim­ merte  aus  den  Fenstern.  Ich  suchte  mir  ein  Fenster  hinter  einem  Balkon  im  ersten  Stock  aus,  kletterte  an  Ranken  empor  und  starrte  durch  die  Gardinen  ins  Innere.  Im  Zimmer  saß  Casmas  und  spielte  Jikaida  gegen  einen  Angehörigen  von  Rosalas  Fami­ lie. Zwei weitere Männer saßen trinkend im Hinter­ grund;  sie  waren  damit  beschäftigt,  ihre  Waffen  zu  polieren.  Die  Familie  achtete  also  darauf,  daß  vor  der Ehe der Anstand gewahrt blieb! Sehr züchtig!  Als  ich  noch  ins  Zimmer  schaute,  schlug  Casmas 

mit  leisem  Lachen  eine  Figur.  Ich  riß  mich  zusam­ men, überdachte meinen nächsten Schritt und schob  mich vorsichtig zum nächsten Fenster vor. Das Zim­ mer  dahinter  war  dunkel;  schwaches  Mondlicht  spiegelte  sich  auf  den  dunklen  Scheiben.  Mein  Mes­ ser  löste  den  Verschluß,  und  ich  stieg  ein.  Drinnen  versanken meine Füße in weichen Teppichen.  Das  Zimmer  war  leer  –  ein  Bett  stand  bereit.  Ver­ mutlich  handelte  es  sich  um  ein  Gästezimmer,  das  von  Rosalas  Angehörigen  benutzt  wurde.  Ich  ging  durch den Korridor in den hinteren Teil des Hauses  und  fand  bald  eine  vielversprechende  Tür.  Sie  war  kleiner  als  die  anderen  und  stand  in  einem  Winkel  zwischen  zwei  größeren  Türen  –  ein  typisches  Ar­ rangement  für  Leibdiener,  die  jederzeit  verfügbar  sein müssen. Das Mädchen, das hier schlief, erwach­ te sofort, als ich ihr meine Hand über den Mund leg­ te, die  Dolchklinge vor ihrem Gesicht aufblitzte  und  mein drohendes Gesicht sie anstarrte.  Sie  versuchte zu schreien und  zu  beißen,  doch ich  ließ es nicht dazu kommen.  »Kennst du die Hortera Rosala aus Match Urt?«  Ihre  entsetzten  Augen  blinzelten.  Ich  kitzelte  sie  und sagte: »Blinzle zweimal, wenn du es weißt ...« Sie  blinzelte  zweimal.  »Also  gut«,  fuhr  ich  fort.  »Blinzle  zweimal,  wenn  du  still  sein  willst,  nachdem  ich  die  Hand fortgenommen habe.« Sofort zuckten die Lider  zweimal.  Ich  nahm  die  Hand  fort,  bereit,  sie  sofort 

wieder zu senken, wenn sie doch schreien sollte.  Sie holte tief Atem – sie war ein schlankes Mädchen  mit  schimmerndem  dunklen  Haar  –  und  sagte:  »Ich  heiße  Paline,  Lady  Rosala  ist  meine  Herrin.  Bist  du  gekommen, um sie zu retten?«  Was für eine romantische Welt dieses Kregen doch  zuweilen ist!  »Woher  willst  du  wissen,  ob  ich  nicht  gekommen  bin, um dich zu vergewaltigen?«  Sie kicherte. Offenbar genoß sie die Szene.  »Du trägst eine Maske und ein Schwert, und du bist  gewißlich  ein  Notor.  Wenn  du  Paline  überwältigen  wolltest, brauchtest du solche Dinge nicht.«  Ich lachte nicht. »Wo ist Lady Rosala?« fragte ich.  Sie  erhob  sich  sofort  und  führte  mich  auf  bloßen  Füßen  aus  dem  Zimmer,  ohne  sich  um  ihr  langes  durchsichtiges  Nachtgewand  Gedanken  zu  machen.  Rosala  schlief  nebenan  auf  einem  breiten  Doppel­ bett, unter  einem  Baldachin aus Goldfäden,  bestickt  mit  blauen  Blumen  und  gelben  Faerlings.  Paline  weckte  sie.  Das Mädchen  richtete sich  auf;  ihr  blon­ des  Haar  schimmerte  im  Licht.  Sie  erblickte  mich  und hob eine Hand an den Mund.  »Der große Jikai ist gekommen, um dich zu retten,  Lady!  Wir  müssen  uns  anziehen  und  fliehen!  Beeil  dich, Lady, beeil dich!«  »Wir?« fragte ich.  Rosala sah mich an. 

»Du, der du mich vor den Klauen des Zhyan geret­ tet  hast,  willst  doch  nicht  etwa  meine  treue  Paline  zurücklassen – wehrlos?«  Diese  Frage  hätte  ich  fast  mit  einem  Lachen  be­ antwortet – ich schwöre es.  »Zieh  dich  an,  Rosala,  und  du  auch,  Paline.  Ich  möchte  hier  verschwinden,  ohne  kämpfen  zu  müs­ sen.«  Paline  zog  einen  Schmollmund.  Sie  war  ein  ziem­ lich kokettes Mädchen und hatte etwas von einer Zi­ geunerin an sich.  Die beiden zogen sich an, und ich knurrte ihnen zu,  sie sollten dunkle Kleidung wählen und sich beeilen.  Hastig rafften die Mädchen ihre Sachen zusammen  –  Kämme,  Bürsten,  Spiegel,  Silberdosen,  Schachteln,  Schalen,  Toilettenartikel.  Bezeichnenderweise  be­ saß Rosala nur wenige kleine Schmuckstücke.  »Ich  trage  das,  Notor«,  sagte  Paline.  »Du  wirst  ja  kämpfen müssen.«  War sie herzlos? Oder pessimistisch? Oder nur ein  kleiner  Dummkopf,  der  an  romantischen  Unsinn  glaubte?  Auf  Zehenspitzen  schlichen  wir  aus  dem  Zimmer.  Paline  hatte  offenbar  nichts  dagegen,  wenn  wir  be­ merkt  wurden.  Sie  wollte,  daß  mein  Rapier  den  Cramphs  aus  Casmas'  Haushalt  das  Fürchten  bei­ brachte.  Casmas  hatte  ein  ziemlich  großes  Haus  und  be­

schäftigte  außer  seinen  Sklaven  eine  große  Anzahl  von Dienstboten und Wachen.  »Hier  entlang,  Jikai«,  sagte  Rosala.  Sie  war  –  und  darauf  deutete  schon  die  Anrede  hin,  die  sie  ge­ brauchte – davon überzeugt, daß ich ein großer Held  sein  müsse.  Ich  dagegen  wollte  die  Sache  so  schnell  wie möglich hinter mich bringen und mich an meine  eigentliche  Aufgabe  machen.  Wir  passierten  einen  Gang im hinteren Teil des Hauses.  Ich  dachte  schon,  daß  wir  problemlos  ins  Freie  kommen würden. Doch als wir den Schatten der letz­ ten  Treppe  verließen  und  vor  uns  die  verriegelte  Hintertür  erblickten,  stieß  Paline  einen  Schrei  aus  und  duckte  sich  neben  ihrer  Herrin  nieder.  Beide  Mädchen erstarrten angstvoll.  Zwei  Wächter  traten  aus  einer  Türöffnung  zur  Rechten. Sie waren nach Art der hamalischen Swods  bewaffnet.  Sie  entdeckten  die  Mädchen  und  mich  und  zögerten  nicht.  Der  mächtige  Raubvogelschna­ bel  des  Rapa  öffnete  sich,  und  ein  schriller  Wut­ schrei  ertönte.  Ein  Stux  schoß  in  meine  Richtung.  Der  Brokelsh,  dessen  pelziger  Körper  kraftvoll  und  gefährlich  wirkte,  zog  seinen  Thraxter  und  stürmte  hinter dem Stux her.  »Oh! Oh! Oh!« rief Rosala.  Paline  fuhr  sich  mit  der  Zunge  über  die  Lippen.  »Jetzt mußt du kämpfen, Jikai!« 

15 

    Was Amak Hamun aus dem Paline­Tal in dieser Situ­ ation getan hätte, war nicht mehr wichtig. Ich wußte,  was  Dray  Prescot,  Krozair  von  Zy,  tun  mußte.  Den  Stux fing ich mit der linken Hand aus der Luft, drehte  ihn  um  und  schickte  ihn  zurück.  Die  Waffe  traf  den  Brokelsh über der Kante seines Brustpanzers in den  Hals.  Er  brachte  keinen  Ton  heraus,  doch  seine  Au­ gen  blitzten  wild,  und  er  umklammerte  verzweifelt  den  Wurfspieß,  der  ihm  den  Tod  brachte;  dann  schwankte er und stürzte krachend die Treppe  hin­ ab.  Mit wirbelndem Rapier sprang ich über die Leiche.  Als ich an Paline vorbeikam, versetzte ich ihr mit der  linken Hand einen Schlag auf die Kehrseite und rief:  »Mach die Tür auf, Mädchen! Beeil dich!«  Der  Rapa  stellte  sich  mutig  zum  Kampf.  Die  vogelgesichtigen Diffs waren wild und mutig und auf  ganz Kregen als Söldner begehrt. Sie verstanden mit  Waffen umzugehen. Mein Rapier stemmte sich gegen  seinen  Thraxter;  er  hob  seinen  Schild,  und  schon  hatte  ich  ihn  unterlaufen,  schleuderte  den  Schild  beiseite, packte mit der Linken seinen Hals und trieb  mein  Rapier  tief  in  seinen  Leib.  Er  begann  sich  zu  winden,  doch  ich  hielt  ihn  am  Hals  fest  und  verhin­ derte einen Todesschrei. 

Paline  hatte  den  Kampf  mit  verzücktem  Gesicht  verfolgt.  »Die  Tür,  Mädchen!  Oder  muß  ich  dir  erst  einen  Tritt in deinen hübschen Hintern geben?«  Sie  stieß  einen  spitzen  Schrei  aus  und  hastete  zur  Tür. Rosala half ihr. Die beiden lösten die Riegel, ho­ ben  den  Querbalken  an.  Die  Tür  schwang  auf.  Rosa  Mondlicht strömte herein.  »Wartet  hier!«  knurrte  ich  und  starrte  ins  Freie.  Von  anderen  Wächtern  keine  Spur  –  dafür  war  ein  weiterer Wersting aufgetaucht.  Das  Tier  heulte  auf  und  sprang.  Diese  Werstinge  waren  wirklich  erschreckend  temperamentvoll.  Al­ lerdings  kannte  er  mich  nicht,  und  ich  hatte  hier  nichts zu suchen. Ich ließ ihn das Rapier schmecken,  doch  im  Sterben  noch  stieß  er  einen  schrillen  wi­ derhallenden Schrei aus.  »Beeilt  euch!«  rief  ich,  und  wir  hasteten  mit  ge­ senkten Köpfen zur glasgesicherten Mauer.  Ein  großes  Stück  von  Palines  Kleid  schützte  uns  vor  den  scharfen  Kanten.  Ich  stemmte  die  beiden  Mädchen  hoch,  schleuderte  sie  förmlich  über  die  Mauer.  Sie  landeten  erschrocken  und  zerkratzt  in  den  Büschen  auf  der  anderen  Seite.  Als  ich  ihnen  folgte,  hörte  ich  Lärm  hinter  mir  und  entdeckte  zu­ ckenden  Fackelschein.  Andere  Werstinge  hatten  zu  jaulen  begonnen.  Ich  riß  mir  noch  ein  Stück  von  Palines  Kleid  ab,  reinigte  in  aller  Eile  mein  Rapier 

und  steckte  es  in  die  Scheide.  Dann  nahm  ich  die  beiden  Mädchen  unter  die  Arme  und  lief  auf  den  Schatten zwischen den Bäumen zu.  Kurz darauf nahmen wir meine Sachen an uns und  eilten  durch  die  dunklen  Straßen  des  vornehmen  Viertels, durch die baumgesäumten Boulevards und  die  schmalen  Gassen  des  Viertels  der  Horter,  wobei  wir am Thraxter und Voller vorbeikamen. Schließlich  näherten  wir  uns  meiner  Schänke  im  heiligen  Vier­ tel. Unsere Mäntel boten einen wirksamen Schutz.  Verfolger zeigten sich nicht. Ich muß gestehen, ich  war  erleichtert,  daß  ich  keinen  von  Rosalas  Fami­ lienangehörigen  töten  mußte.  Wie  schon  angedeu­ tet, hatte ich die Unterkunft gewechselt und wohnte  nun in einer anderen Schänke – in einer engen Gasse  mit  einem  dichten  Baum,  der  in  günstiger  Nähe  wuchs  und  mir  vom  benachbarten  Dach  Zugang  in  mein  Zimmer  verschaffte.  Das  Wirtshaus  hieß  Kyr  Nath  und  die  Fifi,  Anspielung  auf  das  nicht  gerade  ehrbare Abenteuer einer kregischen Sagengestalt.  Ich  hob  die  Mädchen  empor  und  schob  sie  über  den Ast, wobei ich mich nicht um das protestierende  Quietschen kümmerte, und manövrierte sie schließ­ lich  auf  meinen  Balkon.  Als  Paline  landete,  öffnete  sich  das  Fenster,  und  Nulty  umarmte  sie  –  ziemlich  vertraut, wie mir scheinen wollte – und zerrte sie ins  Innere.  Ich  schob  Rosala  weiter  und  schloß  Fenster  und Fensterläden – wir hatten es geschafft! 

Natürlich erwartete Rosala von Match Urt eine Er­ klärung von mir – doch ich war nicht gewillt, ihr ir­ gend  etwas  zu  erläutern.  Ich  gab  mich  schweigsam  und befaßte mich mit dem Problem, was aus ihr und  dem Mädchen werden sollte.  Wenn  ich  das  Gefühl  hatte,  daß  der  Zufall  bei  mir  etwas  in  der  Kreide  stand,  war  das  wohl  keine  un­ vernünftige  Einstellung.  Der  Zufall  und  meine  dum­ me  Schlauheit  hatten  mich  in  diese  unangenehme  Lage gebracht – und der Zufall schien sich meiner zu  erbarmen, jedenfalls soweit es Rosala anging.  Nachdem die Mädchen sicher im Nebenzimmer un­ tergebracht waren und Emin und Salima Verschwie­ genheit  geschworen  hatten,  waren  wir  bereit,  den  Morgenbesuch Chidos durchzustehen. Das Duell und  die  Folgen  hatten  ihm  einen  ziemlichen  Kater  be­ schwert,  den  wir  mit  einer  Handvoll  Palines  ausku­ rierten.  Wir  verabredeten  einen  Gang  durch  die  Stadt,  bei  welcher  Gelegenheit  er  einen  neuen  Skla­ ven  erstehen  wollte,  da  er  seinen  Zorcasklaven  am  Abend zuvor in die Freiheit entlassen hatte.  Die verschiedenen Sklavenmärkte in der Stadt wi­ derten mich an. Natürlich verbreiteten sie auch eine  Art  Faszination  –  doch  Sie  kennen  meine  Meinung  über  die  Sklaverei.  Wir  suchten  das  entsprechende  Viertel  auf.  Ich  mußte  mich  überwinden,  doch  mir  half  mein  Entschluß,  dem  nächsten  Menschen,  der  Hamun  ham  Farthytu  beleidigte,  eins  auf  die 

Schnauze zu geben und ihn zum Kampf herauszufor­ dern.  Lange  Terrassen  voller  Tische  und  Stühle  um­ schlossen einen freien Platz in der Mitte, wo sich die  Käufer aufstellen und ihre Gebote abgeben konnten.  Obwohl  ständig  Wasser  versprengt  wurde,  wirbelte  immer  wieder  Staub  unter  den  Füßen  der  eifrigen  Käufer  auf.  Auf  der  Steinplattform  am  entgegenge­ setzten Ende, die nach hinten mit Käfigen abschloß,  wurden  die  armen  Opfer  dieser  Schau  hin  und  her  geführt und mußten sich kettenklirrend entkleiden.  Es wurde lebhaft geboten. Natürlich gab es verschie­ dene  Märkte  für  die  verschiedenen  Qualifikationen  eines  Sklaven.  Einfache  Sklaven  gab  es  überreich­ lich,  denn  der  Krieg  brachte  zahlreiche  Gefangene,  auch wenn die Arenen laufend ihren blutigen Tribut  forderten.  Bei  dieser  Auktion  kamen  ausgebildete  Sklaven  zum  Verkauf  von  der  Art,  wie  Chido  sie  für  seine Zorcas brauchte, denn die Tiere sind nicht ein­ fach zu handhaben.  Wir  setzten  uns  auf  die  Terrasse  in  den  Schatten  und  beobachteten  die  Vorgänge.  Die  Auktionatoren  wechselten  sich  ab.  Es  schien  sich  ausnahmslos  um  breitschultrige,  stämmige  Männer  zu  handeln,  die  ihre  Peitsche  knallen  ließen  und  die  für  ihre  Ware  die richtigen zuckrigen Worte zu finden vermochten,  Worte,  die  das  Geld  lockermachten.  Und  sie  waren  ehrlich  –  bei  einem  kräftig  wirkenden  Bleg,  dessen 

fledermausartiges  Gesicht  im  Sonnenlicht  scheuß­ lich anmutete, wurde deutlich gezeigt, daß er ein ge­ brochenes und schlecht wieder angewachsenes Bein  hatte,  was  natürlich  seinen  Wert  erheblich  minder­ te.  Offenbar  ging  es  im  Sklavenhandel  genauso  wie  überall  –  hatte  man  sich  erst  einmal  einen  schlech­ ten Ruf erworben, war es vorbei.  Die  Sklaven,  die  allein  oder  in  Gruppen  zum  Ver­ kauf  kamen,  waren  ausnahmslos  männlich.  Einige  waren aufgrund ihrer Ausbildung sehr wertvoll. Alle  waren gezähmt – jedenfalls die meisten ...  Im  Staub  der  Bietungsarena  hatten  sich  die  meis­ ten  Interessenten  ein  Halstuch  vor  Mund  und  Nase  gebunden.  Auf  Chidos  Hinweis  hin  hatte  ich  mir  ebenfalls ein orangerotes Tuch um die Schultern ge­ bunden,  um  für  den  Augenblick  gewappnet  zu  sein,  da er mich in den Staub hinabführte. Er beobachtete  die  Sklaven,  die  auf  die  Plattform  gebracht  wurden.  Mit Sklaven kannte er sich aus.  Warum  hatte  ich  nur  ein  orangerotes  Tuch  ge­ nommen, wo Nulty mir doch ein grünes hatte geben  wollen? Welcher Zufall war hier am Werk gewesen?  Plötzlich  erstarrte  Chido  wie  ein  Ponsho,  der  Wit­ terung bekommen hatte. »Das ist der Richtige!« sag­ te er entschlossen.  Der  Sklave  war  ein  braunhaariger,  gut  gebauter,  intelligent  aussehender  junger  Apim.  Der  Auktiona­ tor  verkündete,  der  Mann  sei  bei  einem  Überfall  in 

Pandahem  erbeutet  worden  und  habe  einer  loh­ ischen  Zorcapatrouille  angehört.  Chido  hastete  die  Holztreppe  hinab  und  drängte  sich  zwischen  den  brüllenden  Männern  hindurch.  Sein  Eröffnungsan­ gebot waren zehn Deldys.  Zögernd folgte ich ihm.  »Zwölf Deldys!« brüllte ein Lamnia in der Nähe.  »Fünfzehn!« rief Chido.  Meiner  Schätzung  nach  war  ein  geschickter  Zorcajunge  etwa  fünfundzwanzig  Deldys  wert.  Na­ türlich  waren  die  Preise  großen  Schwankungen  un­ terworfen.  Der  Preis  stieg.  In  diesem  Augenblick  schoß  ein  Auktionator  zwischen  den  Vorhängen  am  hinteren  Ende der Plattform hervor. Es gab Geschrei zwischen  den verdeckten Sklavenkäfigen. Offenbar hatte man  Schwierigkeiten  mit  einem  der  nächsten  Verkaufs­ objekte.  Der  Auktionator  ließ  sich  von  seinen  Leib­ sklaven  hochhelfen  und  verschwand  wieder  hinter  dem Vorhang.  »Zwanzig!«  brüllte  der  Lamnia.  Die  goldpelzigen  Halblinge  sind  geschickte  Kaufleute.  Ich  wußte,  er  würde  sein  Gebot  so  einrichten,  daß  er  als  letzter  etwa fünfundzwanzig  bieten würde,  womit  er  Chido  zwang,  über  den  eigentlichen  Wert  zu  gehen,  wenn  er  den  Sklaven  wirklich  wollte.  Chido  rief:  »Dreiundzwanzig!«  Der  Lamnia  stäubte  sein  Fell  ab  und  sagte:  »Fünfundzwanzig«,  womit  Chido  nun  in 

der Klemme steckte.  »Bei  Krun!«  sagte  er.  »Ich  habe  an  dem  Burschen  einen Narren gefressen. Sechsundzwanzig!«  Der Zorcasklave wurde Chido zugesprochen. Chido  drängte  sich  durch  die  Menge,  um  an  einem  erhöh­ ten  Tisch  seinen  Kauf  zu  bezahlen.  Ich  blickte  ihm  seufzend  nach  und  hing  gerade  meinen  düsteren  Gedanken über die Sklaverei nach, als sich plötzlich  eine laute Stimme über den Tumult erhob.  »Notor Prescot! Majister!«  Mir  war,  als  habe  mich  eine  Peitschenschnur  ge­ troffen.  Ich  blickte  zur  Plattform.  Dort  hatten  zwei  Wäch­ ter  große  Mühe,  einen  riesigen  Mann  festzuhalten,  dessen  vier  angekettete  Arme  wild  in  der  Gegend  herumfuchtelten.  Rotes  Haar  schimmerte  im  Licht  der  Sonnen.  Er  erblickte  mich,  er  bemerkte  meinen  Finger, der sich sofort schweigegebietend vor meine  Lippen  legte,  und  nickte.  Gleichzeitig  stellte  er  die  Gegenwehr ein und verstummte.  Ein Djang!  Und ich, Dray Prescot, war König der Djangs!  Im  nächsten  Augenblick  wußte  ich,  was  ich  tun  würde!  Ein  stämmiger  Apim  mit  einem  grünen  Leibgurt  bot zwölf Deldys.  Ich wartete ab.  Das  Bieten  begann;  der  Preis  stieg  nur  langsam, 

denn  den  Anwesenden  war  klar,  daß  der  wilde  Djang  den  Auktionator  durchgebeutelt  hatte  und  sich  von  Peitschen  oder  Ketten  nicht  einschüchtern  ließ.  In  einem  normalen  Haushalt  konnte  der  Mann  nur  Probleme  heraufbeschwören.  Djangs  gerieten  nur  selten  in  die  Sklaverei,  denn  sie  verließen  Djanduin  kaum  und  beschränkten  sich  darauf,  die  Angriffe  der  benachbarten  Gorgrens  abzuwehren.  Nun,  die  Gorgrens  hatten  wir  zunächst  ausgeschal­ tet,  Kytun  und  Ortyg  und  meine  djanduinische  Ar­ mee. Den Djang auf der Plattform erkannte ich nicht,  doch er kannte mich. Ich war sein Majister.  »Zwanzig Deldys!« brüllte ich.  Darauf  wandten  sich  einige  Käufer  in  meine  Rich­ tung,  doch  ich  schob  mich  unauffällig  durch  die  Menge  und  wartete  auf  einen  Mitbieter;  aber  nichts  war zu hören. Ein Mann lachte leise und sagte: »Der  Dummkopf,  der  sich  so  ein  vierarmiges  Ungeheuer  auf  den  Hals  lädt,  wird  seines  Lebens  nicht  mehr  froh, bei Havil dem Grünen!«  Ich  bezahlte  für  den  Sklaven,  womit  meine  Börse  so ziemlich leergefegt war. Der Djang stieg kettenbe­ laden  von  der  Empore.  Die  Menge  geriet  in  Bewe­ gung  und  machte  ihm  Platz.  Offenbar  rechnete  man  mit  Schwierigkeiten.  Nach  den  hamalischen  Geset­ zen  mußte  ich  die  Ketten  bis  zum  nächsten  Tag  zu­ rückgeben.  »Folge mir, Sklave«, sagte ich. 

»Aye, Herr.«  In  diesem  Augenblick  trat  Chido  zu  mir;  er  führte  seinen Zorcasklaven an einer Leine.  »Bei Krun, Hamun! Was hast du denn da gekauft?«  »Eine Laune«, sagte ich, wandte mich um und blin­ zelte dem Djang zu. Er reagierte nicht. Offenbar fühl­ te  er  sich  zu  sehr  beobachtet.  In  taktischen  Dingen  haben die Djangs eine gute Auffassungsgabe.  »Ich  bringe  den  Burschen  sofort  nach  Hause,  Chido. Dort wartet eine Peitsche auf ihn, die ihm die  richtigen Flötentöne beibringen wird.«  »Also – na ja ...«, sagte Chido.  Ich  machte  kehrt  und  entfernte  mich  mit  energi­ schen  Schritten,  um  weiteren  Fragen  aus  dem  Weg  zu  gehen.  Dabei  rief  ich  über  die  Schulter  zurück,  daß ich Chido ja später im Tanzlokal sehen würde.  »Komm  mit,  Sklave!«  sagte  ich  so  laut,  daß  mich  die Umstehenden deutlich hören konnten. »Ich wer­ de  dich  zähmen,  ob  du  nun  vier  Arme  hast  oder  nicht, bei Havil dem Grünen!« Einige Männer kicher­ ten  leise.  Einer  rief:  »Peitsche  ihn  nur  gut  durch,  Horter!«  Auf unserem Weg zum Kyr Nath und die Fifi erreg­ ten  wir  einiges  Aufsehen,  das  sich  allerdings  in  Grenzen  hielt.  Die  Kreger  sind  ungewöhnliche  Ras­ sen  gewöhnt;  allerdings  ist  ein  Djang  selbst  hier  et­ was Besonderes und bringt nach Meinung der meis­ ten  Sklavenherren  und  Aragorn  mehr  Ärger  als  er 

wert  ist.  Die  Djangmädchen  dagegen  –  ah!  Sie  sind  ihr Gewicht in Edelsteinen wert.  Wir bogen in die Gasse ein, die zur Schänke führte.  »Wie heißt du, Bruder?« fragte ich.  »Mein König«, erwiderte er, und sein Gesicht röte­ te sich, »ich bin Kharon Wonlin Bandermair.«  Ich  nickte.  »Ich  kannte  einmal  einen  gewissen  N.  Wonlin  Sundermair  –  er  war  mein  Freund.  Leider  wurde  er  in  meinem  Zelt  ermordet,  und  ich  war  nicht rechtzeitig zur Stelle.«  »Ja,  Majister.  Der  Tan  der  Wonlins  hat  eine  hohe  Meinung von Nath Sundermair.«  »Du warst damals noch zu jung zum Kämpfen?«  »Ja, Majister.« Er sah mich an. »In meiner jugendli­ chen Leidenschaft faßte ich den Entschluß, als Söld­ ner  durch  die  Welt  zu  ziehen  ...  und  dies  ist  das  Er­ gebnis.«  »Du  bist  frei,  Kharon.  Hör  mir  gut  zu.  Ich  bin  hier  als Hamun ham Farthytu bekannt, Amak des Paline­ Tals.  Außer  dir  weiß  nur  ein  anderer  Mann  davon,  ein  Hamaler,  der  mir  treu  ergeben  ist.  Niemand  sonst  ist  informiert.  Ich  halte  mich  in  Ruathytu  auf,  um  das  Geheimnis  der  ...  He,  was  ist  mit  dir  los,  Mann?«  K.  Wonlin  Bandermair  sah  mich  gequält  an.  »Majister!« sagte er. »Ich bin Soldat! Mit solchen po­ litischen  Dingen  kann  ich  nichts  anfangen,  bei  Uodjuin vom Silberstux!« 

So  sehr  mich  der  vertraute  Fluch  auch  an  meine  Zeit in Djanduin erinnerte – er sprach die Wahrheit.  Und  das  war  der  Kummer  mit  den  vierarmigen  Djangs,  wie  Sie  wissen.  Sie  sind  die  besten  Kämpfer  von ganz Havilfar, doch wenn es um Probleme geht,  die  den  Aufgabenbereich  eines  Jiktars  übersteigen,  schalten sie geistig irgendwie ab.  »Wir gehen jetzt ins Haus, Kharon. Denk an eins –  halt  den  Mund.  Nenn  mich  nicht  Majister,  sondern  nur  Herr,  klar?«  Er  nickte,  und  ich  fügte  hinzu:  »Kraft meines Amtes als König von Djanduin ernen­ ne ich dich hiermit zum Deldar!«  Er  sah  mich  mit  aufgerissenen  Augen  an.  »Vielen  Dank, Majister! Vielen Dank!«  Wir  betraten  das  Haus,  und  wenn  Nulty  sich  wun­ derte,  warum  ein  armer  Sklave  so  strahlte,  machte  er keine Bemerkung darüber.  Ich  glaubte  meine  Djangs  zu  kennen.  Sie  würden  bis  zum  letzten  Blutstropfen  kämpfen.  Unter  einer  klugen  Führung  waren  sie  praktisch  unbesiegbar  –  ein  Umstand,  der  leider  nur  zu  bald  auf  die  Probe  gestellt  werden  sollte,  wie  Sie  hören  werden.  Zu­ nächst  machte  ich  mich  daran,  meinen  neuesten  Plan in die Tat umzusetzen.  Nulty  sorgte  dafür,  daß  die  Ketten  zum  Sklaven­ markt  zurückgeschickt  wurden.  Ich  sagte  ihm,  der  Djang  würde  keine  Schwierigkeiten  machen,  wo­ raufhin er mich mit einem skeptischen Blick bedach­

te.  Wenn in Hamal ein Sklave entflieht, steht der Skla­ venherr  vor  allerlei  Problemen.  Nach  den  strengen  Gesetzen dieses Landes muß sich der unaufmerksa­ me  Besitzer  auf  große  Schwierigkeiten  gefaßt  ma­ chen  ...  Mit  einer  Raffinesse,  die  mir  große  Freude  bereitete,  nahm  ich  die  Vorbereitungen  für  meinen  Plan in Angriff.  Zunächst  traf  ich  mit  Chido  im  Tanzlokal  zusam­ men,  einem  riesigen  Saal  voller  Spiegel.  Ich  absol­ vierte  einige  Tänze  mit  einem  charmanten  Lamniamädchen. Dann knüpfte ich ein Gespräch mit  einem Elten an, zu dem sich nach kurzer Zeit Strom  Hormish  aus  Rivensmot  gesellte,  der  rotgesichtige  Prahlhans, der sich gar nicht mehr sicher war, wie er  mich  behandeln  sollte,  nachdem  ich  seinen  Freund  Strom  Lart  von  Hyr  Rothy  anscheinend  zufällig  ver­ wundet hatte.  Strom  Hormish  machte  eine  Bemerkung  über  un­ seren  Zusammenstoß  am  Schrein  von  Beng  Salter  –  doch ich wehrte mich mit der Bemerkung, ich stehe  zur Verfügung, wenn er mich zu einem Duell heraus­ fordern wolle. Er wußte nicht, wie er reagieren soll­ te.  Er  spürte,  daß  mit  Strom  Lart,  dem  Amak  des  Paline­Tals,  eine  Veränderung  vor  sich  gegangen  war, und zögerte. Ich brachte das Gespräch auf Her­ ausforderungen  im  allgemeinen,  wußte  ich  doch,  daß  sich  der  Strom  ein  privates  Amphitheater  ge­

baut  hatte,  in  dem  er  für  seine  Freunde  besondere  Vorstellungen  arrangierte.  Ich  brachte  meinen  Wunsch  zum  Ausdruck,  an  einem  solchen  Ereignis  teilzunehmen  –  kurz,  ich  versuchte,  mich  bei  ihm  lieb  Kind  zu  machen.  Während  dieser  Zeit  befand  sich Chido auf der Tanzfläche, so daß mir seine vor­ wurfsvollen Blicke erspart blieben.  »Ich  setze  tausend  Deldys,  Strom,  daß  mein  Djang  einen Wersting besiegt! Und sogar einen Chavonth!«  »Das glaube ich nicht, Amak!«  »Bei  Krun!  Ich  spreche  die  Wahrheit  –  Havil  der  Grüne sei mein Zeuge!«  Nun, ich lockte ihn, und seine Gier behielt schließ­ lich  die  Oberhand.  Zuletzt  bestand  er  darauf,  mir  den gefährlichen Djang abzukaufen und ihn selbst in  den  Kampf  zu  schicken.  Er  benutzte  seine  Stellung  als  Strom,  um  meine  Argumente  aus  dem  Weg  zu  räumen, und brachte sogar die Drohung vor, daß er  mich zum Kampf fordern würde, wie ich es durchaus  verdient hätte; je mehr er redete, desto größer wur­ de  sein  Mut.  Natürlich  war  mein  Sieg  über  Strom  Lart  ein  Zufall  gewesen!  Etwas  anderes  kam  doch  gar nicht in Frage!  Dieser Strom war der Anlaß gewesen, daß ich mich  äußerlich  in  einen  Feigling  verwandelt  hatte.  Jetzt  sollte  er  mir  helfen,  ein  wenig  Balsam  auf  die  Wun­ den  zu  träufeln,  die  ich  durch  die  erfolgreiche  Dar­ stellung  meiner  Rolle  erlitten  hatte.  Er  kaufte  mir 

den  vierarmigen Djang ab, und  ich  übergab  ihm  die  Dokumente,  die  man  mir  am  Sklavenmarkt  ausge­ händigt  hatte.  Offiziell  war  nun  Strom  Hormish  aus  Rivensmot der Besitzer K. Wonlin Bandermairs.  Meine  Erklärungen  gegenüber  dem  Djang  zauber­ ten  ein  teuflisches  Lächeln  auf  sein  hartes  Gesicht.  Strom  Hormishs  Sklavenverwalter  übernahm  Kharon,  und  ich  entfernte  mich.  Der  Vorgang  war  zeitlich genau abgestimmt. Ich schlenderte zu einem  Vollerpark,  suchte  mir  ein  Flugboot  aus,  stahl  es  –  oder befreite es, wie ein djanduinischer Soldat sagen  würde  –,  flog  im  Schutz  der  Dunkelheit  zurück  und  nahm Rosala und Paline an Bord. Gleichzeitig mach­ te  ich  Emin  und  Salima  das  Angebot,  zu  verschwin­ den  –  eine  Gelegenheit,  die  sie  sich  nicht  entgehen  ließen. Nun ging es nur noch darum, zum vereinbar­ ten  Zeitpunkt  vor  Strom  Hormishs  Villa  zu  landen  und  die  kräftige  Gestalt  meines  Djangs  Kharon  an  Bord zu nehmen, nachdem er sich freigekämpft hat­ te  –  dazu  verwendete  er  das  Schwert,  das  man  ihm  gegeben  hatte,  um  zur  Zerstreuung  eines  illustren  Publikums gegen einen Wersting zu kämpfen.  Anschließend schickte ich die Gruppe nach ausgie­ bigem Remberee auf den Weg nach Djanduin. Sie al­ le  würden  in  ein  normales  Leben  zurückkehren  –  war mir doch hinsichtlich Rosala von Match Urt eine  Idee gekommen.  Und jetzt an die Arbeit, bei Vox! 

16 

    Die  Wiederaufnahme  meiner  Ermittlungen  war  bei  weitem  nicht  so  einfach,  wie  ich  erwartet  hatte.  Die  Pallans,  die  für  die  verschiedenen  Stufen  der  Vollerproduktion  verantwortlich  waren,  hatten  in­ zwischen  Schutzmaßnahmen  gegen  Spionageversu­ che  getroffen  –  die  Wachen  waren  erheblich  ver­ stärkt  worden.  Mehrmals  entging  ich  nur  knapp  meinem  Schicksal  und  mußte  schließlich  mein  Vor­ haben  aufgeben,  in  einen  Vollerschuppen  einzubre­ chen.  Es  gab  in  der  Tat  andere  Möglichkeiten.  Die  Gerüchte über den phantomhaften Nachtschwärmer  mit der Maske und dem weiten Mantel, der über Dä­ cher  huschte  und  sich  nicht  fangen  ließ,  waren  in­ zwischen überall in der Stadt bekannt.  Außerdem wurde behauptet, er sei Vallianer.  Ich  hörte  mit  starrem  Gesicht  zu,  während  Chido  mir die Gerüchte erläuterte.  »In  einer  Zeit  wie  jetzt  können  wir  Vallia  keine  Voller verkaufen, Hamun. Bei Hanitcha dem Sorgen­ bringer, das begreifst du doch, oder?« Er kostete von  seinem  Wein.  Wir  saßen  am  Rand  eines  Übungsrin­ ges und sahen zu, wie Nath Tolfeyr von dem Zenicce  Leotes ti Ponthieu zurechtgesetzt wurde. »Wenn den  Vallianern  das  nicht  gefällt,  haben  sie  Pech  gehabt!  Sie haben gerade eine Abordnung geschickt, die den 

Handel  wieder  in  Gang  bringen  soll.  Bittsteller!«  Er  lachte gutmütig. »Sie könnten sich genausogut in ei­ ne  herrelldrinische  Hölle  begeben  –  so  wenig  Aus­ sicht hat ihre Mission!«  »Die  Pallans  glauben  also,  ein  Angehöriger  der  vallianischen Abordnung versuche ihre Geheimnisse  zu stehlen?«  »Unsere Geheimnisse, Hamun!«  »Ja.«  »Nun, das ist alles nur Theorie. Jedenfalls wird die  Königin  die  Vallianer  unverrichteter  Dinge  wieder  fortschicken.«  Am Nachmittag fand ein Zorcarennen statt, auf das  ich  gewartet  hatte.  Wir  sahen  uns  das  Ereignis  an  und bejubelten die Tiere, die um die Bahn galoppier­ ten. Strom Hormish trat zu uns und äußerte sich er­ regt  über  den  havilverfluchten  Djang,  der  ihm  ent­ wischt  sei.  Als  Besitzer  des  Sklaven  hatte  er  nach  dem  hamalischen  Gesetz  unangenehme  Strafen  zu  erwarten.  »Das  ist  wirklich  Pech,  Strom«,  sagte  Chido  la­ chend.  »Der  Mann  kam  mir  ganz  friedlich  vor,  Strom«,  sagte  ich.  »Tut  mir  leid.  Du  hast  ihn  nicht  zufällig  ausgepeitscht?«  »Nein,  bei  Hanitcha  dem  Sorgenbringer!  Ich  habe  ihm  vielmehr  einen  Thraxter  in  die  Hand  gedrückt  und ihm gesagt, er solle gegen einen Wersting antre­

ten – prompt ist er geflohen!«  Darüber mußte sogar Thothord aus den Rubinber­ gen lachen.  Die  Tage  der  Untätigkeit  vergingen  langsam.  Ich  sah  die  vallianische  Delegation  zurückfliegen;  die  Männer  wurden  von  Wächtern  durch  das  heilige  Viertel geleitet. Einige Gesichter waren mir bekannt.  Vermutlich  hatte  der  Herrscher  von  Vallia,  Delias  Vater, die Hoffnung aufgegeben, daß sein ungezähm­ ter  Schwiegersohn  hinter  das  Geheimnis  der  Voller  kommen  würde  –  womit  er  gar  nicht  mal  so  schief  lag. Ich hatte den Eindruck, daß ihn die oppositionel­ le  Racterpartei  zur  Entsendung  der  Delegation  ge­ drängt  hatte.  Eine  solche  Mission  konnte  zu  nichts  führen,  doch  sie  würde  den  Vallianern  zeigen,  daß  etwas geschah. Wenn die Aktion zufällig doch Erfolg  hatte,  konnte  die  Racterpartei  einen  Punkt  für  sich  verbuchen;  blieb  sie  ohne  Ergebnis,  wurde  das  na­ türlich dem Herrscher zur Last gelegt.  Wie wütend Delia darüber gewesen sein mußte!  Der  Voller,  der  bei  meinem  Eintreffen  abgestürzt  war,  hatte  mir  eine  gewisse  Summe  Schrottgeld  ge­ bracht. Danach hatte ich mir ein anderes Modell zu­ gelegt,  das  ich  aber  nur  selten  benutzte.  Da  ich  knapp  bei  Kasse  war,  faßte  ich  den  Entschluß,  das  Flugboot zu verkaufen.  Ein Käufer war schnell gefunden. Er wohnte in öst­ licher  Richtung  am  Havilthytus,  etwa  zwanzig 

Dwaburs  entfernt.  Ich  gedachte,  den  Voller  hinaus­ zufliegen  und  auf  einem  Flußboot  zurückzukehren.  Ich freute mich schon auf den Ausflug, der mir etwas  Abwechslung zu bringen versprach.  Die  Zwillingssonnen  Zim  und  Genodras  standen  hoch  am  Himmel,  als  ich  über  das  fruchtbare  hamalische Land dahinflog. Nach kurzer Zeit machte  ich eine Gruppe Flutsmänner aus – und atmete nach  dem  ersten  instinktiven  Zusammenzucken  auf.  Si­ cher handelte es sich nur um Rekruten, die hier aus­ gebildet wurden. Ich beobachtete die Flieger und ih­ re  Vögel  und  registrierte,  daß  sie  offenbar  eine  kleine, doch äußerst vornehme Villa auf einem wei­ ten, vorzüglich gepflegten Grundstück angriffen.  Ich runzelte die Stirn.  Irgend etwas stimmte hier nicht.  Zwei andere Voller flogen vorbei, ohne anzuhalten.  Offenbar  erlagen  die  Insassen  derselben  Täuschung  wie  ich  im  ersten  Augenblick  –  doch  ich  wußte,  wie  ein Überfall aussah.  Ich  legte  die  Waffen  an,  zog  das  Flugboot  herum  und hielt auf die Villa zu.  Die Szene ließ keinen Zweifel an den schrecklichen  Ereignissen,  die  hier  im  Gange  waren.  Die  Flutsmänner waren inzwischen gelandet und befaß­ ten  sich  auf  ihre  brutale  Art  mit  den  Wächtern  des  Anwesens. Die Himmelsräuber rückten in einer Ket­ te gegen einen Pavillon auf einer kleinen Landzunge 

im Fluß vor, an der verschiedene Boote festgemacht  waren.  Eingerahmt  in  angenehm  duftende  grüne  Bäume,  bot  der  Garten  einen  idyllischen  Anblick  –  doch die Idylle wurde mit Blut besudelt.  Eine kleine Gruppe Angreifer brach durch die Rei­ hen  der  Wächter  und  stürmte  in  den  Pavillon.  Mein  Voller landete neben dem kleinen weißgestrichenen  Gebäude.  Frauen  schrien.  Ich  sah  Wächter  auf  dem  grünen  Rasen  liegen  –  Apims,  Rapas,  Numims,  Brokelsh  ...  Söldner,  die  mit  dem  Schwert  umzuge­ hen  verstanden.  Natürlich  hatten  auch  die  Flutsmänner  Verluste  hinnehmen  müssen.  Ich  sprang  zu  Boden,  zog  Rapier  und  Main­Gauche  und  stürmte in den Pavillon.  Ein  Numim  taumelte  mir  mit  schmerzverzerrtem  Gesicht  entgegen.  Ein  Stux  ragte  ihm  aus  dem  Rü­ cken.  Drei  wunderhübsche  Mädchen  lagen  tot  auf  ihren  Seidenkissen  ihr  Blut  befleckte  den  Mosaikboden  zwischen den Teppichen.  Jemand  hatte  hier  einen  schlimmen  Fehler  began­ gen;  die  Mädchen  waren  Chail  Sheom,  Kurtisanen  von  überragender  Schönheit  und  großem  Wert.  Die  Frau,  die  mit  entsetztem  Gesicht  auf  einem  Kissen  saß,  überraschte  mich.  Sie  war  ganz  in  Schwarz  ge­ kleidet – ein kurzer Faltenrock, eine spitzenbesetzte  Bluse,  ein  Gurt  um  die  schmale  Taille,  ein  turbanähnliches  Tuch  auf  dem  Kopf;  alles  schwarz. 

Sie war schön – o ja! Ihre schrägen Augen schimmer­ ten grün.  Die sechs Flutsmänner standen vor ihr und stritten  miteinander.  Die  drei,  die  die  Mädchen  getötet  hat­ ten, wurden von den anderen wüst beschimpft.  Die Angreifer hatten einen großen blauen Sack bei  sich, der nun geöffnet wurde.  »Nath, beeil dich, du Onker!« brüllte ein Mann.  »Stopf  den  Leem  doch  selbst  in  den  Sack!«  gab  Nath  aufgebracht  zurück.  »Gleich  werden  die  Wa­ chen hier sein!«  »Nimm das Weib doch über die Schulter, bei Gish!  Muß man dir denn alles vorbeten, Nalgre?«  Die Frau erblickte mich. Der Ausdruck des Entset­ zens  in  ihren  Augen  verging  allmählich  und  machte  einem berechnenden Lächeln Platz. Sie richtete sich  auf  –  eine  Frau,  die  das  Kommandieren  gewöhnt  war.  Die  Flutsmänner  zerrten  noch  immer  an  dem  blauen  Sack  herum.  Schließlich  wurde  es  Nath  zu­ viel;  er  schob  seine  Begleiter  zur  Seite  und  näherte  sich der Frau, die starr auf ihrem Kissen saß.  In diesem Augenblick fiel sein Blick auf mich. »Ein  Ponsho,  das  sich  scheren  lassen  will!  Bei  Gish!  Das  ist mir recht!«    Flutsmänner  sind  gefährliche  Kämpfer.  Nicht  um­ sonst  durchstreifen  sie  den  Himmel  auf  der  Suche 

nach  Beute.  Sie  sind  eine  wahre  Plage,  doch  sie  ha­ ben mir auch schon viel Freude bereitet – so in die­ sem Augenblick.  Nalgre  zog  seinen  Thraxter  und  stürmte  auf  mich  los.  »Ich  nehme  das  Mädchen!«  rief  Nath.  »Rondas,  Naghan  –  ihr  zeigt  dem  Vosk,  wie  Flutsmänner  kämpfen!«  Mit einem Freudenschrei warfen sich zwei weitere  Männer  in  den  Kampf.  Einige  Sekunden  lang  fühlte  ich mich ernsthaft bedrängt, dann gelang es mir, ei­ nen der Männer zu erledigen – ich wußte nicht, ob es  Rondas  oder  Naghan  war  –  und  verletzte  Nalgre  im  Gesicht  mit  einem  Hieb,  der  tödlich  gewesen  wäre,  wenn er nicht einen blitzschnellen Satz nach hinten  gemacht  hätte.  Er  brüllte  wütend  und  hielt  sich  ei­ nen Augenblick lang im Hintergrund.  Die  anderen  beiden  ließen  etliche  Flutsmann­ Flüche  vom  Stapel  und  bestürmten  mich  –  doch  ich  wehrte sie ab. Wieder ging  ein Mann zu  Boden, und  ich  sah,  daß  sich  Nath  die  schwarzgekleidete  Frau  auf  die  Schultern  hievte.  Sie  wehrte  sich  nicht.  Ihre  Selbstbeherrschung  angesichts  der  fürchterlichen  Szene war erstaunlich. Ich tötete einen dritten Mann  –  doch  Nalgre,  dessen  Gesicht  blutüberströmt  war,  ging  meiner  Klinge  weiter  aus  dem  Weg.  Ich  holte  aus,  streckte  einen  Fuß  vor  und  ließ  ihn  darüber  stolpern.  Doch  ich  hatte  keine  Gelegenheit,  die 

Chance  auszunützen,  denn  in  diesem  Augenblick  brüllte Nath wie ein gebärender Chunkrah und warf  sich auf mich.  »Setz die Dame ab, Nath ...«, sagte ich.  Ich  schlug  seine  heranzuckende  Klinge  zur  Seite  und  ließ  das  Rapier  mit  großer  Präzision  zustoßen.  Die Klinge drang einen Fingerbreit neben der schlaf­ fen  Gestalt  der  Frau  in  Naths  Körper.  Der  Mann  be­ gann zu schwanken und ließ seine Beute fallen.  Mit  starrem  Gesicht  wandte  er  sich  mir  zu.  Seine  Augen  blitzten.  Nalgre  kam  taumelnd  hoch.  »Fort  von hier, Nath! Fort! Die Wächter kommen!«  Es  lag  mir  nichts  daran,  die  beiden  zu  töten.  Sie  waren Räuber, gewiß, doch ihr Überfall war diesmal  fehlgeschlagen.  Die  Flutsmänner,  die  die  armen  Sklavinnen ermordet hatten, waren bereits tot oder  lagen im Sterben.  »Bei  Gish!  Der  Mann  kämpft  wie  ein  Hyr­Paktur!«  brüllte Nath. Er blickte zu seinem Begleiter und wie­ der  auf  mich.  Dann  hastete  er  in  das  Sonnenlicht  hinaus.  Ich  hörte  einen  lauten  Schrei.  Nalgre  folgte  ihm.  Ich  schlenkerte  die  Blutstropfen  von  meiner  Klinge  und  säuberte  sie  und  den  Dolch  am  bunten  Seidenmantel  eines  toten  Flutsmanns.  Jetzt  erst  kümmerte  ich  mich  um  die  Frau,  die  unverletzt  am  Boden saß. Sie beobachtete mich mit ihren schrägen  grünen Augen.  »Ich  bin  Kovneva  Serea  von  Piraju«,  bemerkte  sie 

schließlich, als ich nichts sagte. »Hai Jikai!« setzte sie  tonlos hinzu.  Ich  wollte  ihr  gerade  erwidern,  daß  der  Kampf  keinesfalls  ein  Jikai  gewesen  sei,  als  atemlos  eine  Gruppe  Wächter eintraf,  stämmige,  kampferfahrene  Männer,  die  mit  ihren  Waffen  umgehen  konnten  –  und  sie  stürmten  geradewegs  auf  mich  zu,  mit  der  offensichtlichen  Absicht,  mich  auf  der  Stelle  nieder­ zustrecken!  Ich  mußte  mich  einen  Augenblick  lang  nach  Lei­ beskräften  wehren,  ehe  die  Kovneva  ihre  Männer  mit  scharfen  Worten  zur  Ordnung  rief  –  und,  ver­ dammt noch mal, sie verstand zu befehlen!  »Dieser Jikai hat mich gerettet, ihr Cramphs! Wäh­ rend ihr euch habt fortlocken lassen und Phantomen  nachgejagt  seid!«  Sie  ließ  keinen  Widerspruch  zu.  Die  Gesichter  der  Männer  waren  starr,  doch  sie  lie­ ßen die Schelte über sich ergehen.  Als  die  Wächter  gegangen  waren,  wandte  sie  sich  an mich. Unwillkürlich straffte ich die Schultern, als  der Blick der grünen Augen auf mich fiel, als sich ih­ re Lippen entspannten. Ich wußte, daß die Kovneva  von hohem Stande war. Piraju war eine Insel vor der  Nordwestspitze  Hamals,  mit  dem  Hauptland  ver­ bunden  durch  eine  der  langen  Ketten  aus  winzigen  Inseln, die sich wie Fingerknöchelchen in den Südli­ chen Ozean erstrecken, die Risshamal­Inseln.  »Du sagst ja nichts, Jikai. Wie heißt du?« 

Wenn ich ihr einen meiner richtigen Namen nann­ te, gab es zwei Alternativen – ein Name, den sie nicht  kannte, bedeutete ihr nichts, doch sollte sie den Na­ men  kennen,  würde  er  mich  als  ihren  Feind  brand­ marken. Amak Hamun? Nein – das hätte meine Rolle  völlig  zunichtegemacht.  Ich  mußte  mir  also  wieder  einmal  einen  guten  Namen  einfallen  lassen,  in  dem  Bewußtsein, daß ich mich damit in Lebensgefahr be­ gab. Eine Kovneva verfügt über ziemlich viel Macht.  »Lahal,  Kovneva«,  sagte  ich.  »Ich  bin  Bagor  ti  Hemlad.«  »Lahal, Bagor ti Hemlad.«  Ich hatte mir bewußt keinen hohen Rang gegeben;  ich war es zufrieden, als Horter aufzutreten. Hemlad  war  eine  Stadt,  die  ich  auf  meinen  Reisen  mit  Avec  Brand und Ilter Monicep besucht hatte.*  Soweit  ich  in  diesem  Augenblick  feststellen  konn­ te,  schien  ich  die  richtige  Wahl  getroffen  zu  haben.  An  einem  einfachen  Horter  konnte  die  hohe  Kovneva  kein  Interesse  haben,  wohingegen  sie  bei  einem  vornehmen  Mann  bestimmt  Erkundigungen  eingezogen  hätte.  Ein  gemeiner  Söldner  aber,  ein  Paktun,  hätte  sie  vielleicht  zurückschrecken  lassen.  Jedenfalls hatte meine Entscheidung die gewünschte  Wirkung: als ich ihr sagte, daß ich es eilig hätte und  * Siehe Die Flieger von Antares, Band 8 der Saga von Dray Prescot (Heyne-Buch Nr. 3547)

sie  jetzt  ja  in  Sicherheit  wäre,  erhob  sie  keine  Ein­ wände,  sondern  erwiderte  nur,  ich  müsse  ein  Glas  Wein  mit  ihr  trinken.  Sie  reichte  mir  vom  besten  Jholaix, den sich nur wenige Leute leisten können.  »Der Wein schmeckt dir, Bagor?«  »Sehr gut sogar, Kovneva. Vielen Dank.«  Ihre grünen Augen blitzten mich amüsiert an – ein  einfacher Horter konnte sich niemals Jholaix leisten.  Insgeheim lächelte ich.  Dann flog ich weiter, verkaufte meinen Voller und  fuhr  mit  dem  Boot  auf  dem  Havilthytus  zurück.  Als  ich  an  dem  weißen  Pavillon  vorbeikam,  starrte  ich  gespannt  hinüber;  doch  das  Grundstück  lag  verlas­ sen da. 

17 

    Bei meiner Rückkehr begrüßte mich Chido mit einer  großen Neuigkeit; er stürmte in mein Zimmer im Kyr  Nath  und  die  Fifi,  als  ich  gerade  meinen  Mantel  auf  das Bett warf, damit Nulty ihn aufräumte. Die Armee  von  Pandahem  hatte  einen  Rückschlag  erlitten!  Da­ mit  meinte  er  die  hamalische  Armee,  die  in  Pandahem  vorrückte,  nicht  die  Streitkräfte  der  Pandahemer. Ich verzog das Gesicht und freute mich  insgeheim  –  das  geschah  den  hamalischen  Cramphs  nur recht!  Chido  bemerkte  das  goldene  Schmuckstück,  das  aus meinem Mantel gefallen war.  »Oh«,  sagte  ich  leichthin.  »Ein  kleines  Souvenir,  das ich mitgebracht habe.«  »Ein herrliches Stück, Hamun!«  Nun, ich gedachte Chido nicht zu verraten, daß die  kleine  goldene  Brosche  von  Kovneva  Serea  Piraju  stammte  und  einem  gewissen  Bagor  ti  Hemlad  für  erwiesene  Dienste  geschenkt  worden  war.  Es  han­ delte  sich  um  die  Darstellung  eines  Zhantil,  besetzt  mit  violetten  Juwelen,  die  nach  Chidos  Ansicht  äu­ ßerst wertvoll waren.  »Mir sind Scarrons lieber«, sagte ich.  Damit  war  das  Thema  erledigt.  Sicherheitshalber  befestigte ich das Stück innen in meinem roten Len­

denschurz,  denn  ich  hatte  keine  Lust,  weitere  neu­ gierige  Fragen  zu  beantworten.  Als  Spion  mußte  man  vorsichtig  sein.  Wenn  ich  das  Ding  verkaufen  wollte, mußte ich mich gründlich nach der Kovneva  Serea  erkundigen  und  die  Brosche  vermutlich  aus­ einanderbrechen, was ziemlich schade gewesen wä­ re.  Chido und ich machten uns auf den Weg zu einem  Wettbewerb. Unterwegs kam er wieder auf die Mel­ dung zu sprechen. »Dieser Rückschlag bedeutet, daß  Rees ins Feld muß, ehe er richtig fit ist. Das ist nicht  gerecht, Hamun! Rees' Regiment schlägt morgen vor  Ruathytu sein Lager auf.«  Die  dumme  Niederlage  der  amalischen  Armee  in  Pandahem, die ich eben noch voller Freude begrüßt  hatte, bedeutete, daß ein Freund in den Krieg ziehen  mußte, ehe er wieder voll bei Kräften war! Ich kann  Ihnen  sagen,  das  Schicksal  hat  zuweilen  eine  ironi­ sche Art!  »Es bedeutet aber auch, daß du bald in den Kampf  mußt, Chido!«  »Darauf freue ich mich sogar, alter Knabe!«  Amak  Chido  hatte  einen  selbstbewußten  Ton  an­ geschlagen,  doch  ich  wußte,  daß  er  in  den  letzten  Tagen  eingehend  darüber  nachgedacht  hatte,  was  der Marsch  an die Front bedeuten  mochte,  und  daß  ihm diese Gedanken nicht immer gefallen hatten.  »Wenn  Rees  darauf  besteht,  das  ganze  Regiment 

als  Zorcareiter  einzusetzen«,  sagte  ich,  »kann  ich  leider nicht mitmarschieren.«  Dieser Punkt war zwischen uns umstritten. Daß er  der Wahrheit entsprach, machte ihn zu einem um so  besseren Vorwand für meinen Verbleib in der Stadt.  Bei  dieser  »Wahrheit«  handelte  es  sich  schlicht  und  einfach  um  die  Tatsache,  daß  Rees'  Leute  trotz  ihrer  Ausbildung  im  Grunde  Neulinge  waren.  Man  konnte sie bestenfalls bei einem Sturmangriff auf die  feindlichen  Linien einsetzen. Doch  sie  ritten  Zorcas,  ein Tier, das für einen Angriff nicht gerade geeignet  war,  vor  allem,  solange  andere  Arten  von  Satteltie­ ren  zur  Verfügung  standen.  Zorcareiter  setzte  man  idealerweise als Kundschafter ein. Doch dazu waren  die  Männer  bei  weitem  nicht  erfahren  genug.  Wer  immer  den  hamalischen  Feldzug  leitete,  ließ  sich  von Rang und Namen und einer glatten Zunge betö­ ren. Kürzlich war ein neuer Pallan für die Nordfront  ernannt  worden,  ein  gewisser  Kov  Pereth;  offenbar  hatte  er  sich  Rees'  Argumenten  nicht  widersetzen  können.  Auf  unserem  Weg  durch  das  heilige  Viertel  sahen  wir viele düstere Gesichter. Die Hamaler waren fest  davon überzeugt, daß ihr Reich den Krieg gewinnen  würde – Rückschläge wie dieser gingen ihnen daher  aufs  Gemüt,  während  sich  andere  Rassen  eher  auf­ geregt hätten.  Soweit  ich  mich  erinnere,  geschah  es  an  diesem 

Tag,  daß  meine  Ermittlungen  endlich  zu  einem  Er­ gebnis führten. Die Zeit brannte mir immer mehr auf  den  Nägeln.  Gewiß,  die  Niederlage  der  hamalischen  Armee  in  Pandahem  verschaffte  mir  wieder  etwas  Luft, doch ich durfte nicht vergessen, daß es mit der  Lösung  des  Vollergeheimnisses  nicht  getan  war:  es  würde  anschließend  viel  Zeit  vergehen,  ehe  die  Techniker  Vallias eigene Voller  bauen  konnten. Aus  allem,  was  ich  an  Hamal  gesehen  und  gehört  hatte,  war  zu  schließen,  daß  das  von  Königin  Thyllis  be­ herrschte  Land  ungeheuer  reich  und  mächtig  war  –  der Kampf gegen diesen Gegner würde nicht einfach  sein. So mancher geschickte Gegenschlag mußte an­ gebracht werden, ehe sich die Hamaler davon über­ zeugen ließen, daß es besser für sie war, mit der Ex­ pansionspolitik  Schluß  zu  machen.  Sobald  Pandahem  erobert  war,  davon  war  ich  überzeugt,  würde  eine  Flotte  von  Himmelsschiffen  aufsteigen  und  meine  Heimat  Vallia  angreifen.  Im  Rückblick  finde ich es erfreulich, wie sehr ich schon damals das  Inselreich Vallia als meine Heimat ansah. Vallia und  Valka, Djanduin und Strombor!  Die  beste  Ermittlungsmethode  war  meinen  Erfah­ rungen  nach  das  großzügige  Ausgeben  von  Gold­ Deldys.  Die  Astrologen  dieser  Erde  sind  der  Ansicht,  daß  ein  Mensch,  der  im  Zeichen  des  Skorpions  geboren  ist,  nicht  nur  ein  starker,  schweigsamer,  mutiger 

und  leidenschaftlicher  Typ  ist  –  Behauptungen,  die  ich  nur  mit  amüsierter  Überraschung  zur  Kenntnis  nehmen  kann  –,  sondern  zugleich  auch  ein  hervor­ ragender  Ränkeschmied,  ein  Spezialist  im  Umgang  mit  verborgenen  oder  geheimen  Dingen.  Wenn  das  wirklich  der  Fall  ist,  war  ich  ein  ziemlich  unzurei­ chendes Exemplar meiner Gattung.  Alle meine heimlichen Aktionen hatten nämlich zu  nichts geführt – buchstäblich nur zu Dreck und Luft.  Nachdem  ich  nun  auf  normalen  Wegen  nicht  zum  Ziel  gekommen  war,  versuchte  ich  mein  Glück  mit  dem Erlös aus dem Vollerverkauf – ich erkaufte mir  den Weg zu der gewünschten Information!  Ehre und Romantik – welchen Preis habt ihr!  Ich  saß  in  einer  dunklen  Dopataverne  zwischen  feuchten Wänden und schwach glimmenden Kerzen,  in  einem  Loch  von  Lokal,  das  von  den  Herunterge­ kommenen dieser Welt besucht wurde, die sich von  allen möglichen inneren Gespenstern befreien woll­ ten.  In  dieser  Taverne  sprach  ich  mit  rattengesichtigen  Männern,  die  sich  immer  wieder  nervös  umsahen.  Schließlich  brachte  man  mich  mit  einem  gewissen  Jedgul  in  Verbindung,  der  mir  flüs­ ternd anvertraute, er kenne einen Mann, der von ei­ nem anderen  Mann  wisse, der  wiederum  mit  einem  Gul  befreundet  sei,  der  die  gewünschte  Information  vielleicht  hätte.  Es  war  ein  übles,  unübersichtliches  und gefährliches Unterfangen. 

Ich  möchte  mich  an  dieser  Stelle  auf  die  Bemer­ kung  beschränken,  daß  mir  Geld  und  Drohungen  schließlich eine Begegnung mit dem richtigen Mann  verschafften. Wir duckten uns in den Schatten einer  Fabrik im Sensilquartier der Stadt. In den Gebäuden  hinter  der  großen  Mauer  wurden  die  geheimnisvol­ len  Amphoren  mit  Mineralien  aus  verschiedenen  Bergwerken Hamals gefüllt.  Der  Mann,  den  ich  unter  dem  Namen  Ornol  ken­ nenlernte,  führte  mich  hinein.  Er  war  ein  Apim.  Er  geleitete  mich  durch  die  Dunkelheit,  auf  einem  We­ ge, den er von seiner täglichen Arbeit her kannte. Als  er  schließlich  eine  Feuerglaslaterne  öffnete  und  ich  die  Amphoren,  Schaufeln,  Waagen  und  Meßgeräte  entdeckte,  die  Tröge  voller  Mineralien  und  Boden­ masse, mußte ich heftig schlucken. Offenbar war ich  am Ziel!  Der  Mann  begann  heiser  zu  flüstern  und  gab  mir  die  Informationen,  um  die  ich  mich  seit  langer  Zeit  bemüht  hatte.  Sie  verstehen  hoffentlich,  wenn  ich  Ihnen hier  nicht alle  technischen  Details  der  Silber­ kästen offenbare, sondern diese Tatsachen für einen  besser geeigneten Augenblick in meinem Bericht re­ serviere. Ein Umstand mag jedoch von größtem Inte­ resse sein: fünf Mineralien ergaben eine Art von Vol­ ler; ein zweiter Typ setzte sich aus neun Mineralien  zusammen. Der eine Voller war der Gewalt des Win­ des  hilflos  ausgesetzt,  während  der  andere  den  Ele­

menten trotzte. Mit meinen damaligen naturwissen­ schaftlichen Kenntnissen, die immerhin dem Wissen  des  beginnenden  neunzehnten  Jahrhunderts  ent­ sprachen,  konnte  ich  mir  das  Phänomen  nur  so  er­ klären,  daß  ein  Voller  auf  subätherische  Kräfte  zu­ rückgreift  und  sich  so  gegen  den  Zug  der  Schwerkraft wehren kann.  Genug.  Das  Feuerglaslicht  ließ  Schatten  über  Ornols verzerrtes Gesicht zucken.  Auch  mein  Gesicht  offenbarte  in  diesem  Augen­ blick  einen  bösen  Zug,  war  hart  und  häßlich  im  schlimmen  Ansturm  der  Leidenschaften  eines  hart  erkämpften Sieges.  Als  ich  sicher  war,  mir  die  Mineralien  eingeprägt  zu haben – ihre Namen, das Mischungsverhältnis, die  Ergebnisse,  die  sich  aus  verschiedenen  Mischungen  gewinnen  ließen  –  steckte  ich  Muster  der  verschie­ denen Substanzen in einen Gürtel voller kleiner Ta­ schen, den ich zu diesem Zwecke umgelegt hatte. An  dem  Gurt  baumelte  außerdem  ein  hamalischer  Thraxter.  »Ist  das  nun  genug,  Bagor?«  flüsterte  Ornol.  Seine  Augen blitzten.  »Nein,  Ornol.  Was  ist  mit  den  anderen  Silberkäs­ ten?«  Er erschauderte.  »Ich  weiß  nur  über  ein  Vaol­Kästchen  Bescheid,  Bagor. Das nur ist meine Arbeit.« 

»Du mußt doch irgend etwas wissen, Ornol!«  Ich packte ihn an der Schulter und schüttelte ihn.  »Sie sind leer – aber das kann nicht sein!«  »Sie  sind  nicht  leer!  Das  weiß  sogar  ich.  Bei  Kuerden dem Gnadenlosen, laß meinen Arm los!«  Ich  schob  mein  häßliches  Gesicht  vor  das  seine.  »Was  enthalten  die  Paol­Kästen,  Ornol?  Sag's  mir,  oder bei Havil dem Grünen, ich ...«  »Nein,  nein,  Bagor!«  Er  begann  sich  zu  winden,  doch ich ließ ihn nicht los.  Die  Vaol­Kästen  enthielten  Mineralien,  deren  Zu­ sammensetzung  ich  nun  endlich  kannte.  Die  Paol­ Kästen dagegen enthielten – nichts! Aber das stimm­ te  nicht,  denn  Ornol  hatte  gesagt,  die  Kästen  wären  nicht leer! Wieder schüttelte ich ihn.  »Bei  Krun!  Ornol  –  was  enthalten  die  Paol­ Kästen?«  Er keuchte und versuchte sich aus meinem Griff zu  befreien.  »Cayferm!« sagte er gepreßt. »Dampf!«  Diese  Auskunft  ergab  im  ersten  Augenblick  für  mich  keinen  Sinn.  Das  allgemein  gebräuchliche  kregische  Wort  für  Dampf  ist  Kish.  Der  Begriff  Cayferm war mir neu.  Mit einem leisen Knurren entwand sich Ornol. Die  Holztür fiel zu. In der absoluten Dunkelheit hörte ich  seine Schritte.  Ich ließ ihn gehen. 

Die  Namen  der  neun  Ingredienzen  waren  in  mein  Gedächtnis  eingebrannt.  Um  meinen  Fund  abzurun­ den,  nahm  ich  noch  drei  Waagen  an  mich,  die  in  Vallia  sehr  wertvoll  sind.  Ich  hatte  keine  Ahnung,  daß  ich  damit  mein  Schicksal  besiegelte.  Immerhin  bestand Gefahr, daß Vallia in den Krieg gegen Hamal  hineingezogen  wurde,  trotz  unserer  Versuche,  die  Auseinandersetzung zu verhindern.  Vorsichtig  tastete  ich  mich  durch  die  Dunkelheit.  Ich war bester Laune. Heute hatte ich mehr erreicht  als  während  meines  ganzen  langen  Aufenthalts  in  Hamal. Und ich hatte einen Hinweis, mochte er auch  noch so vage sein, auf den Inhalt der anderen Silber­ kästen.  Ornol wußte, was Cayferm war. Ich wollte ihn noch  einmal  aufsuchen  und  ihm  für  weitere  Informatio­ nen  mehr  Geld  bieten.  Als  ich  die  Hand  nach  der  schweren  Lenkholztür  ausstreckte,  die  nach  drau­ ßen führte, hatte ich das Gefühl, endlich den Durch­ bruch geschafft zu haben.  Die Tür quietschte, als ich sie öffnete.  In diesem Augenblick stach mir Fackelschein in die  Augen.  Eine Stimme bellte: »Faßt ihn!«  Irgend jemand lachte spöttisch.  Das Netz senkte sich über meinen Kopf und meine  Schultern. Ich vermochte den Thraxter zur Hälfte zu  ziehen, geblendet von den Lichtern, die ringsum nä­

her  kamen.  Dann  verfing  sich  meine  Waffe  in  den  dicken  Fasern.  Eisenbeschlagene  Sandalen  klapper­ ten  über  das  Pflaster  des  Hofs.  Ich  duckte  mich  wie  ein  Leem,  sprang  und  stürzte  zu  Boden.  Der  Schlag  landete unter meinem Ohr.  Notor Zan ... 

18 

    Die  Zwillingssonne  Kregens  brannte  auf  meinen  nackten  Rücken  herab,  während  ich  die  Spitzhacke  schwang  und  Granit  zerkleinerte.  Ich  war  ganz  und  gar  nicht  böse,  als  Matoc  Fokal  mich  aus  der  Reihe  der schwitzenden Sklaven holte.  Fokal  war  für  einen  hamalischen  Sklavenaufseher  kein übler Kerl. Er trug zwar einen Balassstab, jenen  schwarzen  und  unangenehm  harten  Stock  seines  Amtes,  den  er  auch  wacker  einzusetzen  verstand,  doch  im  Gegensatz  zu  manchem  anderen  Aufseher  zielte er selten auf den Kopf.  »Was ist los, Fokal?«  Wir arbeiteten am Rande der Baustelle. Ruathytus  Mauern wurden verstärkt. Zahlreiche Sklaven waren  mit den Befestigungsarbeiten beschäftigt. Wir waren  ausnahmslos  angekettet,  und  Fokal  mußte  Deldar  Nath  die  Peitsche  herbeirufen  lassen,  der  den  Schlüssel hatte. Natürlich befreite er mich nicht von  meinen eigenen Ketten, die zwischen meinen Beinen  und  Handgelenken  schwangen.  In  Hamal  geht  alles  streng nach Vorschrift ...  »Keine Ahnung, Bagor. Du sollst abgeholt werden.«  Fokal  spuckte  aus.  »Jedenfalls  geht  es  nicht  ins  Jikhorkdun.  Ich  würde  glatt  einen  Sinver  bezahlen,  um  dich  gegen  einen  wilden  Leem  kämpfen  zu  se­

hen, bei Beng Thrax und seinem Glasauge!«  Ringsum  ging  das  geschäftige  Treiben  weiter.  Un­ ter  den  armen  Teufeln,  die  ihr  Leben  in  der  Sklave­ rei beenden würden, befanden sich Männer, die das  getan hatten, was man mir vorwarf – Diebstahl! Mit  war  nicht  klar,  ob  ich  wütend  auf  das  Felsgestein  einhämmern  oder  vor  Freude  zu  den  Sonnen  emporheulen  sollte  –  hier  war  ich,  ein  Spion  in  Hamal,  und  man  hatte  mich  in  die  Sklaverei  ge­ schickt,  weil  ich  drei  wertvolle  Waagen  gestohlen  hatte! Vermutlich war ein Lachen die einzig richtige  Reaktion auf diese Lage.  Die  anrückenden  Wächter  waren  eine  Abteilung  gewöhnlicher  Swods  unter  dem  Kommando  eines  Deldars.  Sie  nahmen  mich  in  die  Mitte  und  mar­ schierten  im  Gleichschritt  mit  mir  davon,  die  Stuxe  gleichmäßig ausgerichtet, Sonnenreflexe auf Helmen  und Brustpanzern.  Matoc  Fokal,  der  Sklavenaufseher,  hatte  Humor.  »Behandelt ihn vorsichtig!« rief er uns nach. »Bagor  ist ein wilder Leem, wenn man ihn reizt!«  Ich  pries  meine  Vorsicht,  den  Namen  Bagor  ange­ geben  zu  haben.  Auf  diese  Weise  war  eine  Verbin­ dung  zwischen  dem  nackten  Sklaven  und  dem  ver­ weichlichten  Hamun  ham  Farthytu  kaum  vorstellbar.  Meine  Freunde,  die  nicht  mit  Trylon  Rees'  Regiment  in  den  Krieg  gezogen  waren,  moch­ ten annehmen, daß ich auf einem Besuch im Paline­

Tal weilte.  Man  warf  mich  auf  die  Ladefläche  eines  Wagens,  der  von  zwei  Calsanys  gezogen  wurde  –  und  schon  setzte sich die Fuhre in Bewegung. Die Sandalen der  Wächter  knallten  vor  und  neben  dem  Wagen  aufs  Pflaster.  Der  ganze  Aufwand  für  einen  einfachen  Sklaven?  Ich  begann  mich  zu  fragen,  ob  meine  Ver­ kleidung  vielleicht  doch  durchschaut  worden  war.  Doch es hatte keinen Sinn, sich Gedanken zu machen  – ich würde die Wahrheit schon noch erfahren.  Die  Calsanys  wurden  angehalten,  als  hohle  Echos  mir  verrieten,  daß  wir  uns  in  einem  Hof  inmitten  hoher  Mauern  befanden.  Kaum  zog  man  mich  aus  dem  Wagen,  wurde  mir  auch  schon  eine  Binde  um  den  Kopf  gebunden.  Anschließend  schob  man  mich  vor  sich  her  –  durch  Korridore,  über  Treppen,  in  Räume,  die  mit  dicken  Teppichen  ausgelegt  waren.  Eine angenehme Kühle breitete sich aus, und das lei­ se  Plätschern  von  Brunnen  war  zu  hören.  Ich  hörte  Mädchen  lachen  und  die  tiefen  Stimmen  von  Män­ nern, die sich unterhielten.  Gleich darauf sagte eine ölige Stimme: »Ist er das?«  »Sklave Bagor, Notor«, sagte der Deldar.  Die  widerliche  Berührung  weicher  Finger,  die  meine Muskeln abtasteten, mir in den Bauch drück­ ten, mein Geschlecht befühlten und in meinem Mund  herumfummelten, war zuviel.  Ich biß zu. 

Der  aufgellende  Schrei  war  sehr  interessant.  Der  Schlag, der mich taumeln ließ, war lehrreich.  »Dieser  Nulsh!«  Der  dicke  Eunuch  –  es  mußte  ein  Eunuch  sein  –  schien  sich  kaum  beherrschen  zu  können.  »Bringt  ihn  fort!  Wascht  ihn!  Parfümiert  ihn!«  Man schob mich weiter, und ich mußte ein ausgie­ biges  Bad  über  mich  ergehen  lassen  –  Staub  und  Schweiß wurden fortgewaschen. Schließlich kleidete  man  mich  in  einen  lächerlichen  hellgelb­grünrot  gemusterten  Anzug,  geschmückt  mit  Federn,  Glöck­ chen  und  Schleifchen.  Ich  wußte,  daß  ich  wie  ein  Lackaffe aussah – doch ich ließ die Behandlung über  mich ergehen, denn meine Neugier war geweckt.  Wieder  wurde  mir  die  Binde  umgelegt.  Diesmal  war  der  Weg  kürzer;  unterwegs  mußten  wir  in  ein  Boot steigen, das wir bald wieder verließen. Schließ­ lich  wurde  ich  eine  glatte  und  steile  Treppe  hinauf­ geführt,  an  die  sich  weitere  Gänge  und  Räume  an­ schlossen.  Dann  befahl  man  mir,  mich  hinzuknien.  Ich gehorchte.  Die  Binde  wurde  mir  abgenommen.  Grelles  Licht  blendete mich. Eine rauhe Stimme forderte mich auf,  am Boden zu verweilen.  Blinzelnd versuchte ich mich zu orientieren.  Sie saß auf einem Thron aus Kristall – ein gewalti­ ger  Block  aus  vielfach  geschliffenem  Glas,  der  meh­ rere  Tonnen  schwer  sein  mußte.  Zahlreiche  bunte 

Teppiche  lagen  vor  der  Plattform.  Goldgekettete  Chail  Sheom  hockten  unterwürfig  links  und  rechts.  Riesige  Womoxes  bewegten  Faerlingsfächer,  um  ihr  frische  Luft  zu  verschaffen.  Sie  wirkte  sehr  ein­ drucksvoll – das mußte ich ihr lassen.  »Bagor  ti  Hemlad  –  du  bist  also  nichts  weiter  als  ein gewöhnlicher Dieb.«  Sie  war  nicht  mehr  von  Kopf  bis  Fuß  in  Schwarz  gekleidet. Ihr Körper war von silbrigen Stoffbahnen  eingehüllt.  Ihr  Schmuck  reflektierte  die  zahlreichen  Lichter, so daß sie wie ein glitzerndes Denkmal aus­ sah – und doch wieder nicht, denn die Wangen unter  den  schrägen  grünen  Augen  waren  angenehm  gerö­ tet.  »Du antwortest nicht. Sprich, Onker!«  Ich  starrte  an  dem  muskulösen  Mann  in  Halbpan­ zer  aus  vergoldetem  Stahl  vorbei,  der  zu  ihrer  Lin­ ken stand, sich auf eine Armlehne des Throns stützte  und  gelangweilt  ein  Rapier  befingerte  –  ich  starrte  auf die vertraute widerliche Gestalt, die zu ihren Fü­ ßen hockte – ein Jiklos!  Ich  kannte  die  Menschenjäger  von  Antares  –  ich  war von ihnen durch den Dschungel von Faol gehetzt  worden,  hatte  mich  mit  einem  Holzknüppel  ihrer  erwehrt,  hatte  gesehen,  wie  sie  ihre  um  Gnade  bet­ telnden Opfer bei lebendigem Leib in Stücke rissen.  Jiklos  sind  Apim  –  Apim,  die  man  speziell  gezüchtet  hatte,  auf  allen  vieren  zu  laufen  und  ihre  Beute  mit 

spitzen  Zähnen  anzufallen.*  Die  Frau  mit  den  schimmernden grünen Augen hielt Jiklos als Thron­ tiere – daneben waren die Neemus der Königin Fahia  von Hyrklana Schoßhunde.  Das mußte ich der Frau lassen – sie ließ mir Zeit zu  antworten. Damit war der Mann in der Halbrüstung  aber  nicht  einverstanden.  Mit  wutverzerrtem  Ge­ sicht  sprang  er  plötzlich  die  Stufen  herab  und  be­ gann mich anzubrüllen.  »Kein  stinkender  Sklaven­Cramph  beleidigt  die  Majestrix,  solange  König  Doghamrei  bereit  ist,  ihre  Ehre zu verteidigen!«  Ehe er mir einen Schlag versetzen konnte, sagte ich  hastig:  »König  Doghamrei  will  sich  also  seine  blü­ tenweißen  Hände  an  einem  Sklaven  schmutzig  ma­ chen?« Im gleichen Augenblick trat ich zur Seite, ließ  meine  Ketten  rasseln,  stellte  ihm  ein  Bein  und  ver­ setzte ihm einen kräftigen Tritt dorthin, wo es Män­ nern gemeinhin am meisten schmerzt.  Chaos!  Die  Wächter  brüllten  und  zerrten  mich  fort,  und  König  Doghamrei  stöhnte  und  krümmte  sich  zu­ sammen, ganz grün im Gesicht, und die Königin – die  beherrschte  Frau,  die  ich  inkognito  als  Kovneva  Serea  kennengelernt  hatte,  war  in  Wirklichkeit  Kö­ * Siehe Die Menschenjäger von Antares, Band 6 der Saga von Dray Prescot (Heyne-Buch Nr. 3512)

nigin  Thyllis  –  gab  einen  kurzen  Befehl,  der  das  Durcheinander in überraschend kurzer Zeit beende­ te.  Ich  wurde  hochgezerrt  und  vor  ihr  zu  Boden  ge­ stoßen.  Doghamrei  –  König  eines  Landes  innerhalb  des  hamalischen Reiches – hielt beide Hände in die Leis­ tengegend gepreßt, mußte sich übergeben und wur­ de  von  seinen  Sklaven  fortgeschafft.  Ja,  das  war  ein  angenehmes Zwischenspiel gewesen. Wann hat man  schon Gelegenheit, einem König herzhaft in die Eier  zu  treten?  In  Anbetracht  der  Tatsache,  daß  ich  ihr  vor  kurzem  erst  das  Leben  gerettet  hatte,  würde  mich  die  Königin  jetzt  bestimmt  freilassen  –  damit  rechnete ich. Dummkopf, der ich war!  Die  Königin  begann  mit  leiser  und  durchdringen­ der  Stimme  zu  sprechen.  Ihre  routinemäßige  Über­ prüfung der Listen der Verurteilten hatte sie auf den  Namen  Bagor  stoßen  lassen.  In  meinen  Besitztü­ mern  hatte  man  die  goldene  Zhantilbrosche  gefun­ den – und nun habe sie mich kommen lassen, um mit  mir  zu  sprechen.  Sie  wandte  die  grünen  Augen  von  meinem  Gesicht  ab,  das  einen  ziemlich  teuflischen  Anblick geboten haben mußte. »Beim erstenmal hat  dich der Zufall zu mir geführt. Der Zufall sorgte nun  auch  dafür,  daß  ich  von  deiner  Gefangennahme  er­ fuhr.  Du,  Bagor,  den  ich  mit  dem  Ruf  Jikai  ausge­ zeichnet  habe,  hast  dich  als  gemeiner  Verbrecher 

erwiesen.«  »Wegen drei Waagen?« rief ich vorwurfsvoll.  Einer  der  Wächter  trat  hinter  mich  und  versetzte  mir  einen  brutalen  Schlag  auf  den  Kopf.  Ich  wandte  mich  blitzschnell  um  und  hieb  mit  der  losen  Kette  nach  seinen  Beinen  –  ein  alter  Trick.  Mit  einem  Schrei  ging  er  zu  Boden,  und  ich  versetzte  ihm  mit  dem Knie eine unters Kinn. Es knirschte, aber mehr  hörte  der  Bursche  nicht  mehr.  Wenn  er  erwachte,  würde  er  sich  die  Zähne  einzeln  aus  dem  Hals  fi­ schen können.  Die Königin hatte den Vorfall völlig unbewegt ver­ folgt.  »Man  hat  mir  berichtet,  daß  du  ein  wilder  Leem  bist,  Bagor«,  sagte  sie.  »Wenn  du  so  weiter­ machst, muß ich dich auspeitschen lassen.«  Wenn  ich  sage,  daß  ich  die  ganze  Szene  nicht  so  recht  ernst  nehmen  konnte,  verstehen  Sie  hoffent­ lich meinen Gemütszustand. Ich war dicht davor ge­ wesen, meine große Entdeckung zu machen. Das Ge­ heimnis der Paol­Kästen hätte ich durch Ornol noch  erfahren können. Aber dann hatte man mich verhaf­ tet, weil ich die drei Waagen bei mir hatte! Den Gurt  mit  den  Mineralienproben  hatte  ich  mühelos  ver­ schwinden  lassen  –  doch  die  Waagen  sprachen  eine  zu deutliche Sprache.  »Was willst du eigentlich von mir, Königin?« sagte  ich  wütend.  »Ich  bin  verurteilt  worden  –  drei  Jahre  Sklaverei. Laß mich zu den Mauern zurückbringen!« 

Sie  stemmte  das  spitze  Kinn  auf  die  Faust  und  starrte  mich  nachdenklich  an.  »Du  amüsierst  mich  nicht mehr, Bagor.«  Ehe ich eine Antwort formulieren konnte, die sie in  Harnisch  gebracht  hätte,  näherte  sich  aus  dem  Hin­ tergrund ein Pallan und flüsterte Königin Thyllis et­ was ins Ohr. Ein Ausdruck grausamer Zufriedenheit  trat auf ihr Gesicht – eine Erscheinung, die mir ihren  abscheulichen  Charakter  noch  deutlicher  als  bisher  vor Augen führte. Bis jetzt schien sie nur mit mir ge­ spielt zu haben.  Der  Pallan  blies  in  eine  goldene  Pfeife,  und  einige  Wächter  zerrten  einen  Gefangenen  in  den  Saal,  der  kaum  noch  auf  den  Beinen  stehen  konnte.  Die  Höf­ linge  –  ein  buntgekleideter  Haufen,  auf  den  ich  bis­ her kaum geachtet hatte – redeten aufgeregt durch­ einander.  »Richtet  den  Nulsh  auf,  damit  wir  sein  verderbtes  Gesicht sehen können!«  Der Mann trug die geflickte braune Kleidung eines  Gul.  Sein  Gesicht  war  verschwollen  und  blutunter­ laufen  von  Schlägen,  denen  er  nicht  ausgewichen  war; aus seinem verfilzten Haar war Blut gesickert.  »Das ist der Mann, Majestrix!« sagte der Pallan mit  hoher  Stimme.  »Er  hat  alles  gestanden.  Das  Urteil  dürfte klar sein ...«  »Erspar  mir  deinen  Vortrag  über  die  hamalischen  Gesetze«, sagte Königin Thyllis eisig und starrte den 

armen Teufel durchbohrend an.  »Nulsh!  Man  hat  dich  der  Spionage  für  Pandahem  überführt!  Du  wolltest  deinem  niederträchtigen  Herrscher  Informationen  über  meine  Arbeit  verra­ ten.«  Der  Mann  hob  zitternd  den  Kopf.  »Ich  arbeite  für  Menaham!« krächzte er.  Ich  hatte  nicht  viel  übrig  für  das  verdammte  Menaham  –  doch  dieser  Mann  verdiente  das  Mitge­ fühl eines Kriegers.  Irgend  jemand  in  der  gedrängt  stehenden  Menge  brachte das Wort auf, und die anderen fielen ein, in  rhythmischem Geschrei: »Syatra! Syatra! Syatra!«  Da  begriff  ich,  warum  in  der  Mitte  des  Saals  ein  kreisförmiges  Marmorstück  durch  ein  goldschim­ merndes Geländer abgetrennt war.  Ein  alter  Xaffer  näherte  sich  dem  Geländer.  Unter  seiner  Anleitung  entfernten  schwer  gepanzerte  Wächter einen Teil des Geländers. Gleich darauf hob  sich  der  kreisförmige  Marmorbrocken  und  bewegte  sich auf Rollern zur Seite. Zugleich tat sich in der De­ cke eine Öffnung auf und ließ die Strahlen der Zwil­ lingssonne wie einen Schweinwerferkegel herein.  Der Spion aus Menaham kreischte, als er das blei­ che  pulsierende  Gebilde  sah,  das  sich  tastend  aus  der  runden  Öffnung  im  Marmorboden  heraufschlängelte.  Eine  Syatra  ist  eine  leichenblasse  fleischfressende 

Pflanze  von  enormer  Größe,  mit  spitzenbewehrten  Blättern  und  zahlreichen  fleischigen  Tentakeln,  die  einem hohlen Mittelstamm entspringen. Dampf wall­ te  aus  der  Öffnung,  und  ein  Hauch  feuchter,  nach  Verwesung  stinkender  Luft  wehte  durch  den  Saal.  Inch  hatte  mir  berichtet,  daß  diese  teuflischen  Pflanzen  in  den  Tropendschungeln  Chems  auf  dem  Kontinent Loh häufig anzutreffen waren.  Trotz  des  entsetzlichen  Geruchs  drängten  sich  die  Höflinge  wie  gebannt  näher.  Ich  warf  einen  wilden  Blick  auf  Königin  Thyllis,  die  im  gleichen  Moment  eine schnelle, entschlossene Handbewegung machte.  Der arme Teufel aus Menaham wurde durch die Lü­ cke  im  Geländer  geschoben,  und  die  Syatra  schlang  ihm  zwei  Tentakeln  um  die  Hüfte,  als  habe  sie  seit  langem auf einen so saftigen Bissen gewartet.  Der  arme  Kerl  schrie  sich  vor  Entsetzen  die  Seele  aus  dem  Leib,  als  er  auf  das  Loch  zugezerrt  wurde.  »Für  Menaham!«  brüllte  er.  »Ich,  Tyr  Dopitka  ti  Appanshad, spucke auf euch alle! Pandrite, hilf mir!  Opaz  ...!«  Ein  Gurgeln,  als  Tentakeln  sich  um  seinen  Hals legten. Er verstummte. Das Wesen zog sich mit  seinem Opfer in die Tiefe seiner Höhlung zurück, um  es bei lebendigem Leib zu verdauen. Der Verschluß­ stein  schob  sich  grollend  über  die  Öffnung,  der  alte  Xaffer  paßte  auf,  daß  das  goldene  Geländer  wieder  richtig angebracht wurde.  »Bagor  ti  Hemlad!«  Königin  Thyllis  schlug  einen 

vielsagenden  Ton  an.  »Ein  Wort  –  und  du  erleidest  dasselbe Schicksal!« 

19 

    Ich, Dray Prescot von der Erde und von Kregen, ver­ sehen mit einem blumigen Kranz gutklingender Na­ men, schritt in meiner Zelle auf und ab – vier Schrit­ te  nach  Süden,  vier  Schritte  nach  Norden,  immer  wieder, und wenn ich ab und zu mit der Faust gegen  die  Steinmauern  hämmerte,  bis  mir  die  Knöchel  schmerzten,  so  war  das  ein  äußeres  Zeichen  für  mein  Empfinden.  Zair  und  Opaz  und  Djan  hatten  mich schmählich im Stich gelassen.  Mancher Kreger wäre in meiner Lage davon über­ zeugt gewesen, Havil der Grüne oder Lem der Silber­ Leem  hätten  endgültig  gesiegt.  Ich  aber  brachte  es  nicht über mich, mir vorzustellen, daß der verhaßte  Grodno auch nur dieselbe Luft atmete wie Zair – ob­ wohl ich hier Dinge gesehen hatte, an deren Realität  ich  nicht  vorbeischauen  konnte.  Ich  war  in  dem  übelriechenden  Palast  der  Königin  Thyllis  von  Hamal eingesperrt. Ich hatte Szenen erlebt, die mich  auf  den  Gedanken  gebracht  hatten,  daß  die  ver­ dammten  Grodnim  der  grünen  Nordküste  des  Bin­ nenmeeres  vielleicht  doch  nicht  so  übel  waren  wie  andere  Kreger.  In  dieser  Burg  herrschte  das  Böse.  Königin  Thyllis  wußte  von  den  lohischen  Königin­ nen des Schmerzes – sie kannte die Überlieferungen.  Bewußt richtete sie sich nach den Schreckenslegen­

den, die sich mit Namen und Taten dieser Herrsche­ rinnen  verbanden.  Im  Vergleich  zur  lebendigen,  in­ telligenten Bosheit von Königin Thyllis war die dicke  Königin Fahia von Huringa in Hyrklana ein ahnungs­ loser  Engel.  Auch  Königin  Lilah  aus  Hiclantung,  mit  der  ich  so  manches  erlebt  hatte,  machte  rückbli­ ckend  auf  mich  einen  geradezu  charmanten  Ein­ druck.  Königin  Thyllis  übertraf  sie  alle.  Ich,  Dray  Prescot, Lord von Strombor, Krozair von Zy, war al­ len  Ernstes  entschlossen,  den  Kopf  einzuziehen,  so­ lange  sie  in  der  Nähe  war.  Daß  ich  es  letztlich  doch  nicht  dazu  kommen  lassen  würde,  munterte  mich  wieder  etwas  auf.  Was  würde  Thyllis  tun,  wenn  ich  ihr  den  blutigen  Schwanz  eines  Leem  in  das  kalte,  starre Gesicht schleuderte?  Ich  hatte  viel  Zeit  zum  Nachdenken  –  und  ich  zwang  mich  zum  logischen  Denken.  Erstens:  sämtli­ che  havilfarischen  Völker  hatten  beschlossen,  unter  keinen  Umständen  Flugboote  an  den  Kontinent  Loh  zu verkaufen. Dieser Bann erstreckte sich außerdem  auf  Pandahem.  Inzwischen  kannte  ich  den  Grund,  ein  Rätsel,  das  mich  lange  beschäftigt  hatte.  Die  Antwort war einfach. Vor vielen Jahren, als die Köni­ ginnen  des  Schmerzes  an  der  Macht  waren,  als  das  Reich  von  Walfarg,  allgemein  auch  Reich  von  Loh  genannt, in höchster Blüte stand und unter anderem  auch  über  Pandahem  herrschte,  da  hatten  die  Havilfarer ständig unter Invasionen zu leiden. Heute 

hätten sie einen Lohier eher aufgespießt, als ihm ei­ nen  Voller  verkauft.  Eine  einfache  menschliche  Re­ aktion, die erhebliche Auswirkungen haben sollte.  Zweitens  plagte  mich  der  frustrierende  Gedanke,  daß  ich  das  Vollergeheimnis  zu  fünfzig  Prozent  ge­ löst  hatte.  Ich  hatte  das  kribbelige  Gefühl,  daß  die  Weisen  Vallias  vielleicht mehr  über  das verdammte  Cayferm  wußten  als  ich.  Wenn  ich  nur  nach  Hause  zurückkehren  könnte,  ließe  sich  im  Nu  ein  Voller­ Bauprogramm  schaffen.  Ich  wußte  endlich,  warum  die  Flugboote,  die  die  gemeinen  Hamaler  an  Vallia,  Zenicce  und  andere  Völker  verkauften,  unzuverläs­ sig  waren.  Die  Mischung  der  Mineralien,  die  in  die  Maschinen  eingegeben  wurden,  waren  nicht  ausge­ wogen  –  absichtlich.  Die  Mechaniker  des  vallianischen Luftdienstes würden die Kästen schüt­ teln  müssen,  um  die  verklumpten  Mineralien  zu  lö­ sen. Außerdem gab es Brüche in den Gestängen, mit  denen die Voller gesteuert wurden.  All dies hatte ich gelöst – doch ich saß in einer Zel­ le fest!  Können Sie es mir verdenken, daß ich mich aufreg­ te,  als  ein  Hikdar  mit  einer  Abteilung  Männer  kam,  um  mich  ins  Freie  zu  zerren?  Ich  drehte  durch.  Ich  hieb  auf  die  Männer  ein,  warf  ihnen  die  Ketten  um  die  Hälse,  trat  ihnen  die  Füße  unter  dem  Leib  fort,  hämmerte  auf  sie  ein  und  begann  sogar  zu  beißen.  Sie wagten es nicht, mich zu töten – und dieser Angst 

verdanke ich mein Leben. Schließlich überwältigten  sie mich durch schiere zahlenmäßige Überlegenheit  und zerrten mich fort.  Die  Erinnerung  an  meine  Zeit  im  dekadenten  Pa­ last der Königin Thyllis bereitet mir wahrhaftig kei­ ne Freude. Sie war eine berechnende Hexe. Sie wuß­ te genau, was sie mit mir anstellen wollte. Ich glaube  nicht,  daß  ihr  Verhalten  sexuelle  Gründe  hatte.  Sie  hatte mich kämpfen sehen und wollte mich jetzt be­ siegen,  demütigen.  Sie  wollte  Zeuge  meines  Zusam­ menbruchs  sein.  Und  irgendwann  würde  sie  es  schaffen – womit dann mein Schicksal besiegelt war.  Doch ich wollte verdammt sein, wenn ich ihr den Ge­ fallen tat – die Freude wollte ich ihr verderben.  Ich brüllte sie an, beleidigte sie, belegte sie mit al­ len  Makki­Grodno­Flüchen,  die  meine  geschulte  Seemannszunge  kannte.  Sie  ließ  die  Beleidigungen  über sich ergehen, erduldete meine Attacken mit ei­ ner  Art  Masochismus,  während  sie  es  genoß,  mich  leiden zu sehen. Ich war wie ein Lackaffe gekleidet –  das Kostüm brachte mich zur Raserei! Ich versuchte  es mir vom Leib zu reißen, doch man peitschte mich  aus  und  zog  meinem  blutenden  Körper  neue  ge­ ckenhafte Sachen an. Ich war halb bewußtlos, als ich  wieder vor die grausame Königin des Schmerzes ge­ führt wurde.  Sie  gestattete  einem  ihrer  Jiklos,  zu  mir  herabzu­ steigen und mir die Wunden zu lecken. 

Ich  wollte  dem  Wesen  ins  Gesicht  spucken,  doch  mein ausgetrockneter Mund lieferte keine Feuchtig­ keit mehr.  »Gebt  ihm  etwas  zu  trinken,  damit  er  schreien  kann«, sagte die Königin. Ich trank – das trübe Was­ ser schmeckte wie Jholaix­Wein.  »Ich  hätte  die  Flutsmänner  nicht  an  ihrem  Mordwerk  hindern  sollen,  Königin!«  sagte  ich  mit  rauher  Stimme.  »Sie  hätten  ihren  Spaß  haben  sol­ len!«  »Onker!  Die  Burschen  hatten  aus  Pandahem  den  Auftrag,  mich  zu  entführen.  Du  vergißt  dich,  Bagor,  du  wilder  Leem!«  Sie  beugte  sich  vor.  »Möchtest  du  im  Jikhorkdun  gegen  meine  hübschen  Jiklos  antre­ ten?«  Ob sie wirklich so dumm sein würde ...  »Das  wäre  sicher  eine  hübsche  Sache  für  dich,  Shishi*.«  Das Wort schien ihr nichts auszumachen.  »Nein, dieser Ausweg wäre zu leicht für dich. Mei­ ne hübschen Menschenjäger würden dich zu schnell  töten.« Sie kraulte eines der Wesen hinter dem Ohr,  und  das  Geschöpf  begann  mit  hängender  Zunge  zu  schnurren  –  ein  Apim  wie  ich!  Sie  atmete  schneller.  »Du  magst  es  nicht,  wenn  man  dich  auspeitscht,  nicht wahr?«  * Shishi – Vergnügungssklavin, Hure.

»Das ist eine dumme Frage, Königin ...«  »Man  wird  dich  auspeitschen,  Bagor.  Vielleicht  werfe ich dich sogar der Syatra zum Fraß vor, die dir  die  Knochen  im  Leibe  zerdrückt  und  deine  Beine  allmählich  verdaut.  Aber  ich  will  gnädig  sein.  Krie­ che vor mir, Bagor! Krieche zu mir herauf und küsse  meinen Fuß, Bagor, du großer Jikai!«  Nun,  vielleicht  hätte  ich  den  Fuß  mit  den  grünla­ ckierten  Nägeln  tatsächlich  geküßt,  um  einer  Aus­ peitschung  zu  entgehen,  wenn  sie  mich  nicht  spöt­ tisch Jikai genannt hätte. Ich wußte, was ein Großer  Jikai  in  Wirklichkeit  ist.  So  kroch  ich  denn  die  Mar­ morstufen hinauf in ihre Richtung. Die Wächter folg­ ten  sprungbereit  jeder  meiner  Bewegungen.  Sie  ge­ nossen  die  Szene  –  doch  nicht  so  sehr  wie  ihre  Königin, die sie an Verderbtheit weit übertraf.  Ich  dachte,  sie  würde  mir  einen  Tritt  ins  Gesicht  versetzen, doch sie hielt mir tatsächlich nur den Fuß  hin. »Küß ihn, Bagor!«  Ich  beugte  mich  vor,  berührte  ihren  Fuß  mit  den  Lippen, visierte ihren entzückenden großen Zeh an,  öffnete den Mund – und biß zu.  Sie kreischte auf.  Das geschah dem Scheusal recht!  Wächter  zerrten  mich  zurück  und  droschen  auf  mich  ein,  Peitschen  und  Balassstöcke  hoben  und  senkten sich in einem wilden Tanz. Ich richtete mich  auf,  ließ  meine  Ketten  herumwirbeln,  traf  einen 

Wächter  am  Kopf,  trat  einen  zweiten  in  die  Hoden.  Doch  die  Ketten  waren  zu  kurz.  So  sehr  ich  mich  auch  bemühte  –  ich  wurde  bei  jeder  Bewegung  be­ hindert. So stand ich halb geduckt da, schweratmend  vor  Wut,  das  Haar  über  die  Augen  herabhängend,  brüllend – eine lächerlich hilflose Position.  Diesmal  hatte  ich  erheblich  mehr  Zeit  für  meine  kurzen Spaziergänge in der Zelle und für die Überle­ gung  der  Frage,  was  die  Königin  mit  mir  machen  würde. Niemand hatte mir verraten, ob ich ihr durch  meinen  Biß  eine  Blutvergiftung  beigebracht  hatte.  Das  halbverdorbene  Essen,  das  mir  vorgesetzt  wor­ den  war,  der  Brei  und  die  stinkenden  Käsestücke,  mochten  Gift  genug  enthalten  haben,  um  ihren  Zeh,  ihr  Bein,  ihren  Leib,  ihren  bösen,  ränkeschmieden­ den Kopf zum Eitern zu bringen ...  Aber noch hatte sie mich nicht in die Verliese unter  der  Burg  werfen  lassen;  das  Hanitchik  war  mir  bis­ her  erspart  geblieben.  Doch  unter  ihrem  Palast  auf  der Insel im künstlichen See gab es ebenfalls Folter­ kammern – das brauchte mir niemand zu sagen. Sie  spielte  mit  mir  –  die  komplizierten  Gesetze  Hamals  galten hier nichts.  Meine  Strafe  war  sehr  unangenehm.  Wie  Sie  wis­ sen, verschaffte mir das Bad im Taufteich des fernen  Aphrasöe  nicht  nur  ein  tausendjähriges  Leben,  son­ dern  auch  eine  erhöhte  Widerstandskraft  gegen  Wunden und Krankheiten. 

Natürlich schauspielerte ich so gut ich konnte; ich  stöhnte  und  schrie,  um  zu  zeigen,  daß  mir  die  Be­ handlung zusetzte; doch das alles nützte wenig!  Ursprünglich  hatte  ich  angenommen,  daß  das  sa­ distische  Verhalten  der  Königin  keine  sexuellen  Gründe  habe,  doch  inzwischen  war  ich  mir  da  nicht  mehr  so  sicher.  Dabei  ließ  sie  sich  während  meiner  Gefangenschaft  nichts  anmerken.  Ich  habe  gewisse  Erfahrungen  mit  liebestollen  Königinnen,  doch  soll  an  dieser  Stelle  die  Anmerkung  genügen,  daß  Köni­ gin  Thyllis  mit  mir  spielte,  um  ihre  Lust  auf  Grau­ samkeit  zu  befriedigen.  Sie  hätte  es  noch  viel  schlimmer  treiben  können,  das  weiß  ich  –  doch  ich  ermutigte sie nicht.  Die Ankunft König Doghamreis in meiner Zelle lei­ tete  eine  neue  Phase  des  Schreckens  ein;  er  hatte  sich inzwischen von den angeknacksten Rippen, die  ich ihm vor dem Thron der Königin verschafft hatte,  erholt.  König  Doghamrei  herrschte  über  ein  nicht  sehr  großes  Königreich  –  das  Königreich  Hirrume.  Ich  erfuhr  später,  daß  er  seinen  Machtbereich  in­ nerhalb  Hamals  auf  Kosten  benachbarter  Könige  und  Kovs  vergrößern  wollte  und  daß  er  noch  nicht  lange auf dem Thron saß. Außerdem erfuhr ich, daß  er  der  Königin  nachstellte  mit  dem  Ziel,  sich  zum  König  von  Hamal  und  schließlich  zum  Herrscher  aufzuschwingen. Der Rückschlag in Pandahem hatte  zugleich  die  Termine  durcheinandergebracht,  die 

Königin  Thyllis  für  ihre  Krönung  zur  Herrscherin  vorgesehen  hatte.  Die  Priester  und  Mönche  Havils  des  Grünen,  der  etablierten  Staatskirche,  brachten  zweifellos  zum  Ausdruck,  daß  eine  Krönung  erst  stattfinden  könne,  wenn  die  Vorzeichen  günstig  ständen.  Der  Mann,  den  König  Doghamrei  in  meine  Zelle  führte, hatte ein langes gelbliches Gesicht mit einem  weit  herabhängenden  Schnurrbart  und  zwei  schwarzen  Knopfaugen,  die  durchdringend  zu  bli­ cken vermochten. Ich ahnte sofort, was für ein Mann  das war – ich leitete dies nicht nur von seinem Aus­ sehen her, sondern von einer Aura mystischen Fana­ tismus', der ihn umgab, eine Aura der Macht, die ich  schon einmal bei einem gewissen Lu­si­Yuong erlebt  hatte. Außerdem schimmerte sein Haar aufdringlich  rot  im  Fackelschein.  Offensichtlich  hatte  er  seinen  Schnurrbart  schwarz  gefärbt  –  eine  eitle  Geste,  wie  ich  sie  bei  einem  der  berühmten  Zauberer  von  Loh  nicht erwartet hätte.  »Untersuche  diesen  Yetch,  Que­si­Rening.«  König  Doghamrei  äußerte  sich  in  seiner  üblichen  bellen­ den  Lautstärke.  »Bei  Krun!  Ich  möchte  alles  über  seinen  elenden  Körper  und  seinen  dreifach  ver­ dammten Geist wissen! Bring ihn zum Reden, Que­si­ Rening!«  In dieser fortschrittlichen Zeit mochten die Zaube­ rer aus Loh eine aussterbende Gattung sein, Vertre­

ter einer ehemals großen Macht – doch sie verfügten  noch immer über geheime und – wie behauptet wird  – okkulte Kräfte. Folglich war es ratsam, sich mit ih­ nen  gut  zu  stellen.  Der  aufdringliche  König  mit  sei­ ner brüllenden Stimme schien mir im Begriff zu sein,  sich selbst eine Grube zu graben.  »Sklave, du bist der Mann, der als Bagor ti Hemlad  bekannt  ist?«  Die  Stimme  des  Zauberers  knisterte  wie altes Pergament.  »Jawohl, San. Stell deine Fragen.«  Er hob den Kopf, als er die alte Anrede hörte – das  Wort für Weisen oder Herr. Aus zusammengekniffe­ nen Augen starrte er mich an. »Du bist schon einmal  mit einem Zauberer aus Loh zusammengetroffen?«  »Aye, San. Er hat mir einen Gefallen getan – und ich  ihm.«  »Dann  finde  ich  in  dir  vielleicht  etwas,  das  mein  Leben  hier  ein  wenig  weniger  sinnlos  macht.  Mir  fehlt der Lohn, der mir gebührt.«  »Ich bin erstaunt, hier einen Zauberer aus Loh an­ zutreffen  –  in  Hamal,  das  doch  alle  lohischen  Dinge  verabscheut.«  »Die  Königin  hat  ihre  kleinen  Eigenheiten.  Man  hält meinen Aufenthalt geheim.«  »Los, macht schon, macht schon!« fuhr Doghamrei  dazwischen.  Der Idiot schien noch gar nicht gemerkt zu haben,  daß  der  Zauberer  aus  Loh  bereits  in  mein  Quartier 

gewechselt war.  »Sag  mir,  Bagor,  der  auch  wilder  Leem  genannt  wird, gelüstet es dich nach dem Körper der Königin  Thyllis von Hamal?«  »Wie bitte?« Ich starrte  ihn  aus  aufgerissenen  Au­ gen an.  »Weiche  nicht  aus,  du  Rast!  Gib  Antwort,  sonst  wirst du ausgepeitscht!«  »Wenn  du  einen  Zauberer  aus  Loh  brauchst,  um  sinnlose  Fragen  zu  stellen«,  sagte  ich  zu  König  Doghamrei, »tust du mir leid, du Kleesh!«  Er brüllte auf und versuchte nach mir zu schlagen,  doch ich duckte mich mit klirrenden Ketten, so daß  sein  Hieb  gegen  die  Mauer  ging.  Er  brüllte  wie  ein  Chunkrah.  »Möge  Havil  der  Grüne  sich  aus  großer  Höhe  auf  dich ergießen, Cramph!« sagte ich gelassen.  Der Zauberer strich sich mit den Fingern über sei­ nen  langen  Schnurrbart.  Er  schien  die  Szene  zu  ge­ nießen. Dabei war sie alles andere als lustig.  Ich  wußte,  was  der  aufgeblasene  König  herausfin­ den wollte. Wenn ich ehrlich sein will, mußten viele  Leute  im  Inselpalast  Hammabi  el  Lamma  vermutet  haben, daß die Königin im Umgang mit mir mehr als  Grausamkeit  im  Sinne  hatte  –  ihr  Verhalten  mir  ge­ genüber  mochte  von  manchem  schlauen  Gehirn  als  Zurschaustellung  unbefriedigter  Lust  interpretiert  werden. Wie dem auch sei – ich mußte das Beste da­

raus machen.  Der  König  leckte  seine  geprellten  Knöchel  und  fluchte. Que­si­Rening beugte sich vor. Sein hypnoti­ scher  Blick  bohrte  sich  in  meine  Augen,  und  ich  zwang  mich,  sämtliche  Kräfte  Dray  Prescots  zu  mo­ bilisieren.  »Du  kannst  dir  großen  Schmerz  ersparen,  Bagor,  wenn du den Mund aufmachst.«  »Oh,  ich  werde  den  Mund  aufmachen,  bei  Krun!  Doghamrei  kann  die  eiskalte  Hexe  meinetwegen  je­ den  Abend  mit  ins  Bett  nehmen  und  dabei  zu  Tode  frieren. Mir liegt nichts an dem Weib!«  Der König wollte die Wächter rufen, doch der Zau­ berer hielt ihn zurück.  Zornbebend  verließ  Doghamrei  die  Zelle  und  rief  dem Zauberer aus Loh zu, er solle es ihm schleunigst  nachmachen.  Wenn  ihn  meine Antwort zufriedenstellte  –  um  so  besser. Ich glaubte mich klar geäußert zu haben. Wie  es  sich  herausstellte,  glaubte  mir  der  Dummkopf  nicht – wofür ich später Zair sehr dankbar war.  Als hätten ihre Spione die Ereignisse in meiner Zel­ le  genau  mitbekommen,  verlief  mein  nächstes  Ge­ spräch mit der Königin in völlig neuen Bahnen. Wie­ der  trug  ich  den  lächerlich  bunten  Anzug,  während  Königin Thyllis ein enges schwarzes Oberteil mit ei­ nem  kurzen  schwarzen  Rock  angelegt  hatte  –  der  Stoff war mit Juwelen überladen. Die Taille war frei – 

im  Bauchnabel  schimmerte  ein  riesiger  Smaragd.  Das  Haar,  so  stellte  ich  zynisch  fest,  war  künstlich  gebleicht.  »Trinkst du Wein mit mir, Bagor?«  »Wenn es sich um Jholaix handelt. Immer nur den  besten, Königin.«  »Ah!« Sie sah mich starr an; das Licht der Lampen  schimmerte  auf  ihren  feuchten  Lippen,  die  heute  rund  und  voll  wirkten.  Sie  machte  eine  Handbewe­ gung, und eine der angeketteten Sklavinnen schenk­ te ein.  Ich  trank  aus  dem  Glas,  verzog  das  Gesicht  und  stellte den Kelch fort.  Sie  beugte  sich  vor.  »Das  ist  bester  Jholaix,  du  Rast!«  »Höchstens dritte Klasse, Königin. Man hat dich be­ trogen.«  Ihr bleiches Gesicht rötete sich. Ihre schrägen grü­ nen  Augen  versprühten  Feuer.  Sofort  bereute  ich  meine  Bemerkung.  Der  Wein  war  in  Wirklichkeit  ausgezeichnet  –  nicht  vom  allerbesten,  denn  diese  Sorten  verlassen  Jholaix  in  Pandahem  nur  selten.  Doch immerhin besser als drittklassig. Meine Trotz­ reaktion mochte irgendeinen armen Weinhändler in  Lebensgefahr bringen.  »Ich kenne mich mit Wein aus, du Nulsh!« sagte sie  gepreßt. »Du kannst mich nicht verspotten!«  Vermutlich  sah  sie  in  diesem  Augenblick  in  mir 

etwas,  das  sie  sich  bisher  noch  nicht  klar  gemacht  hatte.  Sie  atmete  schwer,  und  die  Juwelen  auf  ihrer  schwarzen Jacke gerieten in Bewegung. Dann schlug  sie mit einem goldenen Hammer gegen einen golde­ nen  Gong  und  befahl  den  herbeieilenden  Wächtern,  mich  fortzuschaffen.  In  knappen  Worten  setzte  sie  hinzu,  welche  Folterungen  an  mir  vorgenommen  werden sollten.  Die Wächter glaubten sich inzwischen mit mir aus­ zukennen.  Ich  wurde  wie  eine  Voskseite  einge­ schnürt,  dann  ging  es  die  Treppe  hinab.  Über  den  starren Gesichtern der Männer, die mich trugen, sah  ich  das  lebendige,  kühl­abstoßende  Gesicht  der  Kö­ nigin Thyllis, die die Szene sichtlich genoß.  Die  Wächter  atmeten  auf,  als  wir  den  Thronsaal  verlassen hatten. Die armen Teufel – sie hatten eine  Todesangst  vor  der  Königin.  Sie  waren  ein  übler  Haufen,  doch  ihre  Schlechtigkeit  verblaßte  neben  der der Herrscherin.  Wie  gesagt  –  die  Wächter  glaubten  sich  mit  mir  auszukennen.  Sie  hatten  mich  zwar  tüchtig  einge­ schnürt,  doch  sie  hatten  keine  Lestenlederschnüre  verwendet.  Ich  spannte  die  Muskeln  kräftig  an,  ließ  die  Fesseln  platzen  und  ging  mit  meinen  Ketten  auf  die Wächter los.  Damit  begann  ein  hübsches  Hin  und  Her  auf  der  Treppe. Ich stemmte mich mit dem Rücken in einen  Winkel  zwischen  Wand  und  Türfüllung,  trat  zu  und 

stemmte die Männer in die Tiefe. Klirrend und klap­ pernd stürzten sie die Stufen hinab. Dem letzten, der  seinen  Thraxter  einsetzen  wollte,  versetzte  ich  mit  der  Kette  einen  tödlichen  Schlag  ins  Gesicht.  Dann  war  ich  frei.  Ich  sprang  hinab,  trat  dem  nächsten  in  den  Leib,  sprang  über  die  stöhnenden  Gestalten  hinweg und schnappte mir dabei einen Thraxter.  Schwieriger  war  es  nun,  den  Palast  Hammabi  el  Lamma zu verlassen.  Aufgebracht  stürmte  ich  durch  die  Gänge;  ich  war  dermaßen  wütend,  daß  ich  es  nicht  wagte,  einen  Wächter  gefangenzunehmen  und  nach  dem  Weg  zu  fragen – ich hätte nicht gewußt, was ich mit dem ar­ men Mann angefangen hätte.  Auf  diese  Weise  wurde  mir  wieder  einmal  mein  ungezügelter Zorn zum Verhängnis ...  Ich  wanderte  durch  einen  Irrgarten  aus  Galerien  und  Korridoren.  Niemand  begegnete  mir,  was  mich  doch seltsam anmutete. Plötzlich befand ich mich in  dem  Korridor  mit  meiner  Zelle.  Ich  ging  an  der  Tür  vorbei, wobei ich hineinschaute und mein Abendes­ sen bereitstehen sah. Da ich durstig war, trat ich ein,  ergriff  die  Wasserschale  und  leerte  sie  mit  einem  Schluck.  Die  Flüssigkeit  schmeckte  bitter,  doch  sie  benetzte meine Kehle.  »Bei der Gesegneten Mutter Zinzu!« sagte ich. »Das  tut  gut!«  Meine  Äußerung  war  reine  Blasphemie,  war die Gesegnete Mutter Zinzu doch die Schutzhei­

lige der Trinker von Sanurkazz.  Ich stand bei offener Tür in der Mitte der Zelle und  begann  meine  weitere  Flucht  zu  planen.  Das  Schwindelgefühl  machte  sich  zunächst  nur  ganz  all­ mählich  bemerkbar  –  zuerst  ein  schwaches  Zittern  in den Gliedern, dann ein ferner Gongschlag in mei­ nem  Schädel,  der  sich  ständig  zu  wiederholen  be­ gann. Ich spürte – oh, ich spürte gar nichts. Ich wuß­ te,  daß  ich  schwankte,  denn  die  Wände  hatten  zu  kreisen begonnen. Ich stürzte rückwärts in Richtung  Tür.  Der  Thraxter  fiel  mir  aus  den  gefühllosen  Fin­ gern  und  rutschte  unter  die  Strohpritsche.  Ein  selt­ sames Gefühl. Kopf und Schultern prallten gegen das  Bett. Ich rollte zur Seite, ohne etwas zu spüren, und  rutschte  in  eine  halbsitzende  Stellung  hinab.  Ich  konnte  einwandfrei  hören  und  sehen,  doch  ich  brachte  keine  Bewegung  zustande  –  ich  war  ge­ lähmt!  Bei  Bewußtsein,  doch  hilflos  hockte  ich  mit  hän­ gendem Kopf vor meiner Pritsche. Der Kerzendocht  in  der  Wandvertiefung  zuckte,  kleine  Schatten  be­ wegten  sich.  Ich  war  zu  erstaunt,  um  zu  reagieren.  Als ich endlich darauf kam, daß mir jemand ein Mit­ tel in das Wasser getan haben mußte – aber warum  nur?  Warum?  –  und  mich  vergeblich  bemüht  hatte,  auf  die  Beine  zu  kommen,  konnte  ich  mich  der  un­ angenehmen  Schlußfolgerung  nicht  verschließen,  daß  ich  die  weiteren  Ereignisse  einfach  abwarten 

mußte.  Jedenfalls  vermochte  ich  nichts  zu  unter­ nehmen,  solange  die  Wirkung  des  Mittels  nicht  nachgelassen hatte.  Mißtrauisch  linste  ein  Gesicht  durch  die  Türöff­ nung  –  ein  Gesicht  mit  einer  riesigen,  schlecht  ver­ heilten  Narbe  an  der  rechten  Wange,  der  Nase  und  am  linken  Auge;  die  Klinge,  die  diesen  Schaden  an­ gerichtet  hatte,  hatte  zugleich  das  Auge  ausgesto­ chen – der Wächter wurde Derson Ob­Auge genannt.  Er  verschwand  wieder.  Ich  vernahm  einen  leisen  Pfiff;  gleich  darauf  traten  zwei  Wächter  klirrend  in  den  Raum,  hoben  meinen  starren  Körper  wie  eine  Voskhälfte in die Höhe und schleppten ihn davon.  Sie bewegten sich leise. Derson Ob­Auge ging unse­ rer  Gruppe  voran  –  durch  dunkle  Tunnel,  über  schmale,  gewundene  Stiegen,  über  denen  dichte  Spinnweben  hingen.  Auf  einem  kleinen  Vorsprung  wartete  ein  stämmiger  Mann  in  einem  weiten  grau­ en Cape. Bei unserer Annäherung drehte er sich um  – König Doghamrei!  Das war also die Lösung des kleinen Geheimnisses.  Ob­Auge  knurrte  etwas,  nahm  eine  Fackel  aus  ih­ rem  Gestell  und  hielt  sie  mir  vor  das  Gesicht.  Ich  vermochte  nicht  zu  blinzeln,  ich  konnte  keinen  ein­ zigen Muskel rühren!  König Doghamrei lächelte.  »Nulsh  –  ich  weiß,  daß  du  mich  hören  und  sehen  kannst. Aber schlagen werde ich dich nicht, denn du 

fühlst  ja  nichts.«  Doghamrei  hatte  sichtlich  Spaß  an  der  Situation.  »Man  wird  dich  auf  das  Meer  hinaus­ bringen.  Dort  läßt  man  dich  aus  jener  großen  Höhe  herabfallen,  die  du  Havil  den  Grünen  für  mich  an­ empfohlen  hast.  Ich  selbst  werde  nicht  dabei  sein,  aber es kann nichts schiefgehen. Ob­Auge und meine  Wächter  wissen,  was  sie  erwartet,  wenn  sie  versa­ gen.«  Er  hatte  zu  zittern  begonnen.  Schweiß  stand  ihm auf der Oberlippe und auf der Stirn. »Schafft ihn  fort – doch wenn eure Mission fehlschlägt, wird euch  Kuerden der Gnadenlose wie ein freundlicher Heili­ ger erscheinen!«  Derson Ob­Auge entpuppte sich als fähiger Schüler  seines verderbten Herrn. Er kicherte vor sich hin.  »Die Freude ist ganz auf unserer Seite, König, wenn  er  über  Bord  fällt  und  sich  ein  sarggroßes  Loch  ins  Meer gräbt.«  »Fahrt weit genug hinaus, Dolt, damit wir sein mie­ ses Gesicht nie wieder sehen müssen.«  Ich  versuchte  etwas  zu  sagen.  Mein  Gesicht  blieb  unbewegt,  doch  die  Anstrengung  des  Sprechenwollens  schien  sich  in  meinen  Augen  oder  in  den  Adern  an  Hals  und  Stirn  bemerkbar  zu  ma­ chen  –  König  Doghamrei  lachte  von  neuem,  beugte  sich  dicht  über  mich  und  weidete  sich  an  meiner  Hilflosigkeit.  »Die Flucht ist unmöglich, Rast! Die Königin unter­ stützt meinen Plan sogar, denn sie schickt heute ihre 

Himmelsschiffe  los,  die  irgendwelches  Ungeziefer  vor unserer Küste vertilgen sollen.« Er genoß meine  Situation  und  schien  es  etwas  zu  bedauern,  daß  ich  bald fortgebracht wurde.  »Die  Aktion  gibt  mir  Gele­ genheit,  mein  Schiff  einem  doppelten  Zweck  zuzu­ führen! Lob sei Lem dem Silber­Leem!«  Das erklärte natürlich manches ...  König  Doghamrei richtete sich auf und trieb seine  Männer zur Eile an. »Und sagt Hikdar Hardin, er soll  weit  auf  das  Meer  hinausfliegen,  Ob­Auge.  Dieser  Kleesh muß spurlos verschwinden!«  »Wie du befiehlst, König.« Ob­Auge starrte mich an  und  kicherte.  »Ich  habe  einen  Plan,  der  dir  Freude  machen  wird,  großer  König.«  Die  beiden  Wächter  hoben mich in die Höhe und schleppten mich davon,  so  daß  ich  Ob­Auges  Vorhaben  zunächst  nicht  mit­ bekam. Als ich es später erfuhr, mußte ich zugeben,  daß er recht hatte: König Doghamrei würde sich da­ rüber freuen. Wie sehr ich mich danach sehnte, ihm  zuzurufen, daß er ein Riesen­Onker sei, wenn er sich  einbildete, Königin Thyllis würde ihn neben sich auf  dem Thron dulden! Doch ich konnte nicht einmal die  Lippen bewegen.  Man brachte mich an Bord eines kleinen Flugboots  zur  Küste  –  kurz  bevor  sich  die  rotgrünen  Sonnen  über das Land erhoben. Wir landeten auf einem wei­ ten,  von  trockenem  Gras  bewachsenen  Gelände,  auf  dem  riesige  hamalische  Himmelsschiffe  in  endlosen 

Reihen bereitstanden. Ich sah sie mit entsetzten Bli­ cken.  Ob­Auge  ließ  mich  an  Bord  eines  Riesenvollers  bringen,  einer  wahrhaften  Luftfestung.  Dick  waren  die  Streben,  stabil  die  Aufbauten,  zahlreich  die  Varters  und  Katapulte  und  die  Luken  für  Bogen­ schützen.  Dies  alles  war  eine  Offenbarung  für  mich,  der ich bisher nur kleine Voller und Flugboote gese­ hen hatte; die größten Flieger, die mir bisher unter­ gekommen  waren,  hatten  nicht  annähernd  die  Di­ mensionen  dieser  Ungeheuer.  Hier  zeigte  sich  eine  Facette der unvorstellbaren Macht Hamals.  Als  die  Zwillingssonnen  über  dem  Horizont  er­ schienen,  stiegen  zwei  Himmelsschiffe  auf.  Ob­Auge  wußte  die  Macht  seines  Herrn  hinter  sich  –  unbe­ herrscht  und  verächtlich  gab  er  dem  Kapitän  des  Schiffes,  Hikdar  Hardin,  seine  Befehle.  Unser  Schiff  war  mit  den  Fahnen  und  Insignien  Hirrumes  ge­ schmückt.  Das  Flaggschiff  zeigte  das  Purpur  und  Gold der Königin. Hintereinander flogen wir auf das  Meer hinaus.  Ein  sechseckiges  Gebilde  auf  Stelzen  unmittelbar  vor  der  Schiffsmitte  gewährte  freien  Ausblick  auf  Vorder­  und  Achterdeck.  Andere  Türme  unter­ schiedlicher  Formen  und  Größen  enthielten  die  Varters  und  Katapulte;  die  sechseckige  Brücke  bil­ dete das Kommandozentrum, und dorthin wurde ich  gebracht.  Himmelsschiffe  gibt  es  in  verschiedenen 

Formen, und man bemüht sich ständig um Verbesse­ rungen. So hockte ich denn hoch oben in der Zentra­ le,  bewacht  von  Hikdar  Hardin,  dem  ziemlich  unbe­ haglich zumute war, und Ob­Auge, der leise vor sich  hin  kicherte,  Cham  kaute  und  sich  großartig  amü­ sierte.  Als  der  vordere  Ausguck  einen  schrillen  Schrei  ausstieß, hatten alle – und auch ich – das Gefühl, ein  entscheidender Augenblick sei herangerückt.  Unter  Ob­Auges  boshaften  Blicken  zerrten  mich  die  Wächter  hoch.  Sie  lösten  meine  Ketten  und  lie­ ßen sie auf Deck fallen. Sie zogen mir den farbenfro­ hen  Anzug  aus  und  streiften  mir  ein  graues  Hemd  und blaue Hosen über.  »Wenn  du  ins  Meer  fällst«,  erklärte  mir  Ob­Auge,  der  jede  Sekunde  der  Schreckensszene  genießen  sollte,  »sollen  dich  die  Onker  an  Bord  des  Schiffes  der  Königin  für  ein  Mannschaftsmitglied  halten  –  dann  kommen  sie  nicht  auf  falsche  Gedanken.«  Er  begann  brüllend  zu  lachen.  »Aber  du  wirst  ja  nicht  ins Meer fallen, oder?«  Über unseren Köpfen flatterten die bunten Farben  Hamals, und ich bemerkte, daß sich unser Flug ver­ langsamt  hatte.  Ob­Auge  gab  knappe  Anweisungen,  und  ich  wurde  angehoben  und  herumgedreht,  so  daß ich endlich nach unten blicken konnte.  Ich erfaßte die Szene und erkannte ihre schreckli­ che Bedeutung. Die Scheußlichkeit des hamalischen 

Plans  ließ  mir  einen  kalten  Schauder  über  den  Rü­ cken  laufen  und  löste  in  meinem  Magen  einen  schmerzhaften Krampf aus.  Unter uns auf der blauschimmernden Meeresober­ fläche  bewegten  sich  zwei  schöne  Schiffe  –  das  eine  erkannte ich sofort, das andere war mir unbekannt.  Mit  prall  gefüllten  Segeln  preschten  sie  dahin,  ein  herrlicher Anblick. Auf den Masten flatterte das gel­ be Schrägkreuz auf rotem Grund, die Flagge Vallias.  Vallianische Galleonen!  O ja, mir war klar, was hier geschehen sollte. Wenn  Hamal  seine  Flugboote  nicht  an  Vallia  verkaufen  wollte, mußte Vallia versuchen, sie woanders zu er­ stehen.  Soweit  ich  wußte,  waren  vallianische  Galleonen  bisher  niemals  weiter  nach  Süden  vorge­ drungen  als  bis  zu  den  Städten  der  hamalischen  Nordküste.  Das  Meer  westlich  der  Risshamal­Inseln  war  ihr  Gebiet.  Die  Abordnung  nach  Ruathytu  war  bereits eine große Ausnahme gewesen. Und jetzt sah  ich  die  beiden  herrlichen  Galleonen  in  voller  Fahrt  auf Südkurs nach Hyrklana!  Wie  ein  Onker  hätte  ich  am  liebsten  losgebrüllt,  um  die  beiden  Galleonen  zu  warnen,  die  noch  weit  entfernt  waren,  wiewohl  sich  jede  Einzelheit  deut­ lich  abzeichnete.  Die  Sonne  spiegelte  sich  hell  auf  dem  frischen  Anstrich  und  auf  der  elfenbeinfarbe­ nen Krümmung der Segel.  Das  andere  hamalische  Himmelsschiff  hieß  Stolz 

von  Hanitcha  und  flog  uns  voraus.  Entsetzt  sah  ich  zu, wie es zweimal kreiste und mit dem Winde über  dem  Kielwasser  der  nächsten  Galleone  dahin­ schwebte. Ich erkannte den Plan und spürte, wie mir  das Blut durch den Kopf rauschte.  »Schau, Bagor – Schau!«  Ein  atavistischer  Tötungsrausch  wogte  geradezu  über  das  Deck  unseres  Himmelsschiffs,  der  Krieger  von  Hirrume.  Zähne  wurden  gefletscht,  Augen  blitz­ ten  mordgierig,  Waffen  wurden  geschwenkt.  Der  Stolz  von  Hanitcha  verlangsamte  den  Flug  und  schwebte  auf  der  Stelle.  Ich  sah  die  schwarzen  Bro­ cken  hinabstürzen.  Ich  sah,  wie  sich  die  Eisentöpfe  neigten  und  Feuer  durch  die  Luft  hinabstürzte  –  Feuerbrände, die auf Deck fielen und sich ausbreite­ ten  und  das  Schiff  zu  verzehren  begannen  –  Flam­ menzungen, die sich mit entsetzlichem Tempo durch  Segel  und  Takelage  fraßen  und  die  herrliche  Galleone in kurzer Zeit vernichteten.  Ich konnte nicht weinen, denn ich war gelähmt.  »Siehst  du,  Rast!  Jetzt  verbrennen  wir  das  andere  Schiff – und du, Bagor der Kleesh, wirst die erste Fa­ ckel sein, die das Deck berührt!«  Ein Eisenkäfig mit Brennmaterial wurde herbeige­ schafft.  In  Ob­Auges  Hand  flackerte  eine  Fackel.  In  seinem Auge schimmerte der Wahnsinn.  »Stoßt ihn hinein, zündet ihn an, werft ihn auf das  vallianische Schiff hinab!« 

20 

    Man  steckte  mich  in  den  Eisenkäfig  zwischen  die  brennbaren Materialien.  Dann wurde der Käfig an die Reling gerollt.  Der Käfig wurde an einer Leine befestigt und über  das Wasser hinausgeschwungen.  Ob­Auge entzündete persönlich das Feuer.  Knisternde Flammen umgaben mich.  Bei Zim­Zair! Dies war nicht die rechte Art zu ster­ ben für einen Krozair von Zy! So wollte ich die herr­ liche kregische Welt nicht verlassen und zu den Eis­ gletschern  Sicces  eingehen!  Beim  Schwarzen  Chunkrah!  Was  würden  meine  wilden  Klansleute  sagen, die schnell wie der Wind auf ihren Voves über  die  Ebenen  von  Segesthes  galoppierten?  Bei  Vox!  Wie  würden  meine  Valkanier  reagieren?  Bei  Djan!  Meine Djangs würden nicken und sagen, ein Mensch  brauche  eben  doch  vier  Arme,  bei  Zodjuin  mit  dem  Silberstux!  Und  Strombor  ...  und  Delia,  meine  Delia  aus Delphond! Meine Delia aus den Blauen Bergen!  Die  Flammen  umzüngelten  mich,  doch  ich  spürte  nichts.  Die  Krieger  von  Hirrume,  geführt  von  Hikdar  Hardin,  hatte  noch  nicht  ganz  die  richtige  Position  erreicht, um den brennenden Käfig auf das Deck des  Vallianers  abzuwerfen.  Die  Galleone,  die  ich  nicht 

kannte,  war  inzwischen  untergegangen.  Das  Schiff  unter  uns,  das  sich  scheinbar  rückwärts  bewegte  und uns immer näher kam, während wir von hinten  anflogen,  war  die  Ovvend  Barynth.  Eine  großartige  Galleone  im  Besitz  des  Kovs  von  Ovvend,  ein  Stück  von  Delphond  entfernt  an  der  Küste  der  Insel  gele­ gen. Im belebten Hafen von Vondium war ich bereits  einmal an Bord des Schiffes gewesen – in meiner Ei­ genschaft  als  Prinz  Majister  von  Vallia.  In  wenigen  Murs  würde  sich  das  herrliche  Schiff  in  eine  Flam­ menhölle verwandeln – und ich würde die menschli­ che Fackel sein, die die Katastrophe auslöste.  Die Flammen erreichten mich.  Ich  spürte  den  Kuß  des  Feuers  und  reagierte  da­ rauf wie eine nervöse Zorca auf die Sporen eines un­ geschickten  Reiters.  Ich  empfand  die  Hitze  –  ich  spürte den unangenehmen Schmerz. Und ich sprang  los.  Ich sprang!  Ob der Anreiz des Schmerzes erforderlich gewesen  war, um mich wieder ins Leben zurückzuholen oder  ob  meine  Qual  alle  chemischen  Fesseln  sprengte,  weiß  ich  nicht.  Jedenfalls  spürte  ich,  daß  ich  Arme  und Beine plötzlich wieder bewegen konnte, daß ich  über  meine  alte  Kraft  verfügte,  daß  ich  wieder  Schmerz empfinden konnte – und wie! Es fühlte sich  an, als stünde mein Hintern in Flammen.  Ich sprang los. 

Mit einer Hand umfaßte ich das Kabel, das den Kä­ fig  hielt,  und  packte  mit  der  anderen  den  kleinen  Holzkran. Hand über Hand zerrte ich mich hoch und  versetzte  dem  brennenden  Käfig  schließlich  einen  letzten heftigen Tritt. Die Last löste sich und stürzte  in die Tiefe. Ich hatte keine Zeit, ihren Sturz ins Meer  zu  verfolgen,  doch  ich  wußte,  daß  der  Brand  die  Ovvend  Barynth  weit  verfehlen  würde.  Noch  wäh­ rend ich mich an dem kurzen Kran entlanghangelte,  hörte  ich  leises  Jubelgeschrei  vom  Deck  der  vallianischen  Galleone  aufsteigen.  Es  sah  den  vallianischen  Seeleuten  ähnlich,  sich  über  den  Feh­ ler eines Feindes zu mokieren!  Ob­Auge starrte mich mit aufgerissenem Mund an,  die  Arme  halb  erhoben.  Ich  hatte  keine  Mühe  mit  ihm. Als ich mich über die Reling schwang, brauchte  ich  ihm  nur  noch  die  Faust  in  das  gesunde  Auge  zu  setzen  und  ihn  zu  Boden  zu  schlagen.  Im  gleichen  Augenblick  zischte  ein  Stux  an  meinem  Brustkorb  vorbei.  Ein  Thraxter  klirrte  neben  meinem  Kopf  herab  und  grub  sich  tief  in  das  Holz  der  Reling.  Ich  kümmerte  mich  nicht  um  die  Attacken,  so  sehr  tat  mir  der  Arsch  weh  –  meine  Hose  brannte  tatsäch­ lich!  Ich  durfte  nicht  stehenbleiben.  Kopfüber  stürzte  ich  mich  in  die  Menge  der  Neugierigen,  die  zusam­ mengelaufen waren, um mich verbrennen und in die  Tiefe  stürzen  zu  sehen.  Schreiend  hasteten  sie  aus­

einander,  und  Thraxter  blitzten  vor  mir  auf  nieder.  Ich  ergriff  den  nächsten  Wächter,  klebte  ihm  eine,  daß ihm fast der Kopf davonflog, nahm ihm die Klin­ ge weg, schlug den nächsten drei Angreifern die Na­ sen  ein  und  verschaffte  mir  etwas  Luft,  damit  ich  endlich Gelegenheit hatte, den Brand an meiner Ho­ se zu löschen.  Ich warf mich zu Boden und ließ mich inmitten ei­ ner  Wolke  widerlichen  Gestanks  nach  brennendem  Stoff und versengtem Fleisch hin und her rollen. Als  ich aufsprang, sah ich mich einer neuen Gruppe von  Himmelskämpfern  gegenüber.  Doch  ich  wußte,  was  zu tun war. Ich war allein an Deck eines feindlichen  Himmelsschiffes – und ich hatte eine dringende Auf­ gabe.  Nicht  ohne  Befriedigung  brüllte  ich  so  laut  ich  konnte: »Hai, Jikai!«, sprang über die Gruppe meiner  Gegner,  landete  einige  Seitenhiebe,  hielt  mich  mit  der linken Hand an der Reling fest und eilte auf den  nächsten Haufen zu.  Die  Männer  glaubten,  mich  zwischen  sich  und  der  Brücke in die Zange nehmen zu können – hinter mir  befand  sich  das  höherliegende  Sechseck,  wo  Hikdar  Hardin bestürzt auf seine Kontrollen starrte.  Er  und  seine  Offiziere  wurden  durch  einen  schmiedeeisernen Käfig geschützt. Ich zerrte so hef­ tig die Tür auf, daß ich sie halb aus den Angeln riß.  Hardin schloß den Mund, zog sein Schwert und griff 

an.  Ich  tötete  ihn  nicht;  ein  geschickter  Passier­ schlag, und schon wirbelte seine Waffe funkelnd da­ von. Mit dem Griff versetzte ich ihm einen Schlag ge­ gen  die  Schläfe  und  zeigte  den  beiden  Himmelskämpfern  an  den  Kontrollen  meine  Thraxterspitze.  »Töte mich nicht, Notor!« flehte der eine. »Ich weiß  nichts ...«  Der andere versuchte heimlich nach seinem Dolch  zu greifen.  Diesen  Mann  schlug  ich  bewußtlos.  Der  andere  wich schreiend zurück. Gesichter zeigten sich in den  Öffnungen  der  schmiedeeisernen  Abschirmung.  Die  Tür  quietschte.  Ich  mußte  den  Schreienden  also  auch  bewußtlos  schlagen.  Ich  schob  seinen  Körper  auf  den  seines  Kameraden,  zerrte  den  bewußtlosen  Hikdar über beide und benutzte ihn als Keil. Auf die­ se  Weise  hatte  ich  es  den  Außenstehenden  so  gut  wie unmöglich gemacht, die Tür zu öffnen.  Hastig eilte ich an die Hebel. Delias Unterricht war  mir  noch  frisch  im  Gedächtnis,  so  daß  ich  mich  in­ nerhalb weniger Sekunden zu orientieren vermoch­ te. Herum mit dem Vorwärtshebel. Mit dieser Bewe­ gung, das wußte ich, brachte ich die beiden mit den  Kontrollen verbundenen Silberkästen unter meinen  Füßen enger zusammen. Diese Kästen befanden sich  aller  Wahrscheinlichkeit  nach  in  einem  gut  gepan­ zerten Abteil im Kern des Schiffes. Den anderen He­

bel,  der  den  Kurs  bestimmte,  stieß  ich  nach  Steuer­ bord.  Daraufhin  würden  die  beiden  Silberkästen  in  ihren  konzentrischen  Lagern  aus  Holz  und  Bronze  umeinander  rotieren.  Die  Krieger  von  Hirrume  rea­ gierte  sofort.  Das  Himmelsschiff  flog  schneller  und  schwenkte auf den neuen Kurs ein.  Die  ganze  Zeit  über  hatte  das  wilde  Geschrei  au­ ßerhalb  des  brückenähnlichen  Kontrollareals  im­ mer  mehr  zugenommen.  Doch  ich  lachte  nur.  Ich,  Dray Prescot, lachte! Sollten sie sich doch aufregen!  Zu  den  Eisgletschern  Sicces  mit  ihnen  –  und  der  Yetch Lem sollte ihnen ruhig Gesellschaft leisten!  Durch  die  vorderen  Schirme,  die  etwas  mehr  durchbrochen  waren,  um  einen  guten  Ausblick  zu  gewähren, machte ich die Stolz von Hanitcha aus, das  Himmelsschiff  der  Königin,  das  mit  graziler  Leich­ tigkeit  eben  wendete,  um  festzustellen,  warum  wir  die  zweite  Galleone  nicht  vernichtet  hatten.  Auf  un­ serem jetzigen Kurs, den ich mit derselben Instinkt­ sicherheit  zu  berechnen  wußte  wie  unten  auf  dem  Meer,  würde  die  Stolz  von  Hanitcha  die  Ovvend  Barynth  direkt  passieren.  Und  wenn  das  Himmels­ schiff  die  Galleone  erreichte,  würde  Feuer  vom  Himmel fallen!  Der Geschwindigkeitshebel lag so weit vorn, wie es  nur ging. Ich hämmerte mit der Handfläche dagegen.  Außerhalb  des  schmiedeeisernen  Schutzschirms  sprangen  die  hamalischen  Himmelskämpfer  brül­

lend  auf  und  nieder.  Einige  hatten  sich  ein  Stück  Holz  besorgt,  das  sie  als  Rammbock  verwendeten.  Das Himmelsschiff raste dahin. Ich behielt den Kurs  bei.  Die  Tür  zur  Kommandozentrale  wölbte  sich  quietschend  nach  innen;  der  Arm  eines  Himmels­ kämpfers klemmte darin fest und diente als eine Art  Keil.  Der  davorliegende  Hikdar  verhinderte  aller­ dings  ein  weiteres  Öffnen.  Wieder  erbebte  die  Tür  unter dem Stoß der Ramme; das Metall dröhnte wie  ein Gong.  Die Hamaler begannen auf der metallenen Schutz­ kuppel  herumzuklettern  und  versuchten,  mit  Thraxtern und Stuxes nach mir zu stechen. Ich wehr­ te mich mit meiner Klinge. Innerhalb weniger Minu­ ten  war  das  ganze  Dach  der  Brücke  bedeckt  mit  Männern,  die  mich  kaltmachen  wollten.  Wieder  be­ fand  ich  mich  in  einem  Käfig,  doch  nicht  in  einem  Feuerkäfig,  sondern  in  einem  Raum,  der  mir  Schutz  bot.  Bald würden  meine Gegner ihr Ziel erreichen, das  wußte ich. Wieder hämmerte ich auf den Geschwin­ digkeitshebel  ein.  Weiter  vorn  kam  die  mit  Varters  und Katapulten gespickte Flanke des anderen Schif­ fes näher. Männer liefen über die Decks. Die Königin  wußte  nicht,  daß  König  Doghamrei  mich  auf  raffi­ nierte  Weise  hatte  beseitigen  wollen  –  dieser  Sach­ verhalt  sollte  Thyllis  jetzt teuer  zu  stehen  kommen.  Der  Bug  der  Stolz  von  Hanitcha  begann 

herumzuschwingen.  Sie  wollte  unter  meinem  Rammstoß  hinwegtauchen.  Wenn  ich  mein  Ziel  ver­ fehlte,  würde  ich  keine  neue  Chance  erhalten,  bei  Vox!  Das Geschrei der Himmelskämpfer auf meinem Kä­ fig nahm weiter zu. Sie hatten gemerkt, was geschah.  Sie hatten kaum Decksfläche zur Verfügung, war die  Kontrollkuppel doch als eine Art Festung entworfen  worden;  das  schmiedeeiserne  Schutznetz  bot  mir  einen  guten  Ausblick,  war  aber  so  geschickt  ange­ bracht,  daß  es  feindliche  Bolzen  und  Pfeile  kaum  durchließ.  Jetzt  hatte  ich  keine  Zeit  mehr  zum  Lachen  –  ich  mußte mich voll darauf konzentrieren, das Schiff auf  Kurs zu halten und die hamalischen Rasts abzuweh­ ren ...  Die  Tür  quietschte  erneut  und  ruckelte  noch  ein  Stück  weiter  auf  –  der  Spalt  war  jetzt  breit  genug,  daß eine niederträchtige Seele einen Stux zu schleu­ dern vermochte. Ich fing die Waffe auf und schickte  sie zurück – ein hübscher Wurf durch den Spalt. Ein  Himmelskämpfer  schrie  auf  und  kippte  um.  Ein  an­ derer  nahm  seine  Stelle  ein;  er  hatte  sich  mit  einer  Armbrust bewaffnet. Die Hebel standen in extremem  Winkel; ich konnte sie nicht weiter verstellen. Wenn  die  Himmelskämpfer  mich  töteten  und  sich  Zugang  zu  den  Kontrollen  verschafften,  konnte  sie  den  Rammstoß  meines  Himmelsschiffes  vielleicht  noch 

abwenden.  Mit  der  schnellen  instinktiven  Reaktion  eines  Krozairs  wich  ich  dem  ersten  Armbrustbolzen  aus.  Dann  ließ  ich  die  Hebel  im  Stich,  sprang  zur  Tür,  stach  mit  dem  Thraxter  hinaus  und  ließ  den  Arm­ brustschützen blutend zur Seite sinken.  »Tötet ihn, tötet ihn!« brüllte ein Hikdar mit gerö­ tetem  Gesicht.  Die  Himmelskämpfer  wagten  einen  neuerlichen  Angriff,  stürmten  mit  ihrem  Balken  ge­ gen  die  Tür  an,  die  wieder  einen  Gongton  von  sich  gab. Ich hieb nach dem ersten Mann am Rammbock,  der  zurückzuweichen  versuchte  und  mit  seinen  Ka­ meraden zusammenstieß. Es gab ein Durcheinander,  und die Männer ließen die Ramme fallen.  »Hai! Jikai!« brüllte ich, um die Männer weiter an­ zustacheln – unaufhaltsam raste das mächtige Schiff  auf das andere Himmelsfahrzeug zu.  Als  die  Männer  von  neuem  angriffen,  ließ  ich  den  Thraxter  hin  und  her  sausen.  Ein  schneller  Blick  nach vorn zeigte mir, daß sich die Stolz von Hanitcha,  ein schmuckes vergoldetes Schiff, derart schnell nä­ herte,  daß  ich  in  einer  Art  Vergrößerungseffekt  plötzlich  nur  noch  ihren  Mittelteil  zu  sehen  ver­ mochte  –  die  Zentrale  mit  einem  schmiedeeisernen  Käfig  ähnlich  dem,  in  dem  ich  mich  befand.  Im  nächsten  Augenblick  ging  das  Bild  in  einem  schnel­ len  Blick  auf  den  Kontrollkäfig  unter.  Die  Stolz  von  Hanitcha  hatte  einen  letzten  verzweifelten  Versuch 

gemacht, mich zu unterlaufen – vergeblich.  Der  Zusammenstoß  schleuderte  mich  quer  durch  den Käfig. Ich hielt mich an den Kontrollhebeln fest.  Männer  taumelten  schreiend  über  die  Decks,  stürz­ ten in die Tiefe. Bewußt heftig stieß ich beide Hebel  ganz  nach  unten  und  ließ  die  Krieger  von  Hirrume  auf  diese  Weise  zusammen  mit  der  Stolz  von  Hanitcha abstürzen.  Draußen herrschte absolutes Chaos.  Die  Männer  gaben  den  Versuch  auf,  zu  mir  vorzu­ dringen. Sie schrien, riefen ihre Götter und Heiligen  an  oder  stießen  gräßliche  Flüche  aus.  Im  allgemei­ nen Lärm  hörte ich deutlich  eine  Stimme:  »Hilf  mir,  Lem,  du  Silber­Leem! Dir  gelten  all  meine  Opfer,  du  sollst die Macht haben. Lem! Lem!«  Wer  so  dumm  war,  sich  an  Lem  um  Hilfe  zu  wen­ den, verdiente es nicht besser.  Gleich  darauf  hörte  ich  eine  Stimme,  die  sich  fle­ hend  an  Opaz  wandte,  und  dieser  Ruf,  das  muß  ich  zugeben, versetzte mir einen Stich.  Das Meer raste uns entgegen – ich erhaschte einen  verzerrten Blick darauf, als ich am Deck des anderen  Schiffes vorbeisah, das sich nicht von uns hatte lösen  können.  Das  richtige  Abschätzen  von  Entfernungen  ist  unerläßlich  für  den  Leutnant  eines  mit  vierund­ siebzig  Kanonen  bestückten  Schiffes,  und  das  war  ich  bei  der  britischen  Navy  einst  gewesen.  Als  die  See dicht unter uns kochte – wir standen inzwischen 

fast senkrecht, und zahlreiche Männer stürzten halt­ los  in  die  Tiefe  –  stellte  ich  die  Kontrollen  zurück.  Jetzt  mußten  die  Silberkästen  zeigen,  was  in  ihnen  steckte!  Was  immer  sich  in  dem  Paol­Kasten  befin­ den  mochte,  reagierte  auf  die  Mineralienmischung  im Vaol­Kasten und ließ die Krieger von Hirrume an­ steigen.  Das  Meer  legte  sich  unter  uns  gerade.  Der  Rammsporn  unseres  Himmelsschiffes  mußte  sich  tief  in  den  Leib  der  Stolz  von  Hanitcha  gebohrt  und  das  komplizierte  Gleichgewicht  der  Kreise  aus  Holz  und Bronze gestört haben, auf denen sich die beiden  Silberkästen bewegten. Das andere Schiff stieg nicht  mit.  Gemeinsam,  aufrecht  schwebend  wie  ein  Paar  alter Stiefel, so klatschten die beiden Himmelsschiffe  ins  Meer  und  ließen  riesige  Wassersäulen  aufstei­ gen.  Während  das  Schiff  noch  hin  und  her  schwankte  und  das  Wasser  über  die  zersplitterten  Bordwände  schäumte,  zerrte  ich  die  drei  Bewußtlosen  von  der  Tür  fort  und  öffnete  den  Käfig.  Ich  stolperte  quer  über  das  Deck,  wobei  ich  einen  lauten  Schrei  aus­ stieß. Wie ich in diesem Augenblick aussah, wage ich  mir  nicht  vorzustellen  –  ich  erinnere  mich  nur  da­ ran,  daß  ich  ein  ziemlich  kühles  Gefühl  im  Rücken  hatte. Männer sprangen ins Wasser und klammerten  sich an Wrackteilen fest. Es mochte noch einige Zeit  dauern, bis das Himmelsschiff sank; aber es gab be­ stimmt genug Treibgut. 

Ob­Auge, dessen Gesicht seltsam verkrampft wirk­ te  und  eine  herrlich  bunte  Schwellung  um  das  ge­ sunde  Auge  zeigte,  erblickte  mich  und  stieß  einen  Wutschrei  aus.  Dann  eilte  er  auf  mich  zu.  Mir  blieb  keine  Zeit,  mich  auf  die  Tricks  der  Schwertkämpfer  zu  besinnen.  Wir  waren  am  Kurs  der  Galleone  vor­ beigetragen worden – doch sie rauschte in einer stei­ fen Brise dahin und würde bald verschwunden sein.  »Du Cramph! Du Rast – ich strecke dich nieder, bei  Lem!«  Ich unterlief sein Schwert, wich zur Seite aus, ver­ setzte ihm einen fürchterlichen Hieb gegen den Kopf  und  sprang  ins  Wasser.  Mit  schnellen  Zügen  schwamm  ich  davon.  Ich  bin  mit  dem  feuchten  Ele­ ment vertraut, Zair sei Dank, und brauchte nur drei  klammernde Handpaare zur Seite zu stoßen, bis ich  mich  von  dem  untergehenden  Wrack  gelöst  hatte.  Die Galleone wirkte aus diesem Blickwinkel wie ein  riesiges  Bauwerk,  das  vor  dem  blauen  Himmel  auf­ ragte,  wie  ein  zinnenreiches  Schloß  aus  weißer  Leinwand – während mir das Schiff aus der Luft wie  ein verwundbares Spielzeug vorgekommen war.  Ich brüllte los.  »Ovvend Barynth! Ahoi!« rief ich. Wasser schwapp­ te  mir  in  den  Mund,  und  ich  hustete,  machte  einige  Schwimmzüge  und  richtete  mich  von  neuem  win­ kend auf. »Ahoi! Ovvend Barynth! Ahoi! ihr Burschen!  Vallia! Vallia! Ahoi!« 

Die Galleone segelte weiter, vor dem Wind geneigt,  fern und majestätisch. Ich fluchte. Spuckend hob ich  mich  so  weit  es  ging  aus  dem  Wasser  und  winkte  verzweifelt. Hinter mir war das Wasser voller Treib­ gut; dazwischen hüpften Köpfe auf und nieder. Sehn­ süchtig blickte ich auf die Galleone.  Was ich jetzt tun mußte, hätte ich lieber  gelassen.  Aber es gab keine andere Möglichkeit.  »Ahoi,  Ovvend  Barynth!«  brüllte  ich.  »Ahoi,  ihr  Angsthasen!  Vallia!  Ich  bin  Dray  Prescot,  Prinz  Majister  von  Vallia!  Streicht  die  Segel,  ihr  Famblys!  Ahoi! Vallia! Vallia!«  Nach  einer  Pause,  die  sich  zu  einer  Ewigkeit  zu  dehnen  schien,  kam  der  Hauptsegelbaum  herum,  das Segel senkte sich an den Mast, und ich erkannte,  daß  mein  herausforderndes  Geschrei  den  Kapitän  hatte  aufmerken  lassen.  Ich  legte  mich  im  Wasser  zurück  und  ließ  mich  treiben,  bis  das  Boot  eintraf.  Kräftige  sonnengebräunte  Arme  zerrten  mich  über  den Bootsrand.  »Du  sagst,  du  bist  ein  Prinz!«  Der  junge  Offizier  sprach mit anklagendem Ton. Ich muß zugeben, daß  ich ziemlich verkommen ausgesehen haben mußte –  mit  meinen  langen  Haaren,  verdreckt,  blutüber­ strömt,  ohne  Hosenboden  und  mit  wundem,  rußge­ schwärztem Hintern.  Ich starrte ihn mürrisch an.  »Führt  Kapitän  Lars  Ehren  noch  immer  das  Kom­

mando über die Ovvend Barynth?«  Er  sah  mich  verwundert  an.  Rosafarbenes  Wasser  lief an meinem Körper herab. Opaz mag wissen, was  sich  die  Seeleute  in  diesem  Augenblick  dachten.  Sie  hatten eine vallianische Galleone brennen sehen. Sie  hatten  ein  Himmelsschiff  gegen  das  andere  prallen  sehen,  woraufhin  dann  beide  Schiffe  abgestürzt  wa­ ren.  Und  nun  war  ihnen  ein  haariger  Verrückter  nachgeschwommen, hatte wie ein Chunkrah gebrüllt  und behauptet, er sei ein vallianischer Prinz.  Nein, nicht ein vallianischer Prinz.  Der Mann behauptete, Prinz Majister zu sein!  Ich hatte einige ziemlich bizarre Abenteuer hinter  mir  und  einen  Kampf,  der  nicht  ungefährlich  gewe­ sen war, obwohl es keine direkte Konfrontation mit  anderen  Schwertkämpfern  gegeben  hatte  –  aus  die­ sem  Grunde  war  ich  ein  wenig  barsch  mit  dem  jun­ gen  Mann.  Außerdem  ist  eine  Hose  ohne  Hosenbo­ den nicht gerade angenehm ...  »Nun, junger Mann! Ich habe dir eine Frage gestellt  ...«  Inzwischen  waren  wir  so  dicht  bei  der  Ovvend  Barynth, daß sich eine Antwort erübrigte. Ein stäm­ miger  Mann  mit  einem  riesigen  Bart  sprang  in  die  Wanten, packte sie mit eiserner Faust und starrte in  das Boot hinab.  »Prinz Dray!« brüllte er gleich darauf. Er wäre fast  ins  Wasser  gefallen,  so  aufgeregt  wurde  er.  »Prinz 

Dray!«  »Ahoi,  Kapitän  Lars!«  brüllte  ich  ihm  entgegen.  »Lahal!«  »Wahrlich  Lahal,  mein  Prinz!  Und  sei  Opaz  auf  ewig  gepriesen,  daß  er  dich  in  dieser  schlimmen  Stunde zu mir geschickt hat. Die Mikvove von Evir ist  verbrannt,  Majister,  verbrannt!  Hast  du  es  gese­ hen?«  »Ja,  Kapitän  Lars!«  Meine  alten  Marine­Instinkte  ließen mich als erster aufentern. Kapitän Lars Ehren  sprang  an  Deck  zurück  und  brüllte  seinen  Männern  zu, sie sollten mir die gebührende Ehre erweisen.  »Ihr  seid  unterwegs  nach  Hyrklana?«  fragte  ich.  »Geht es um Voller?«  »Aye, Prinz.«  »Eine  sinnlose  Reise.  Kehrt  um,  Kapitän.  Wir  bau­ en in Vallia eigene Flugboote, bei Vox!«  An Bord traf ich auf die vallianische Abordnung für  Hyrklana,  aus  deren  Kreis  mir  allerdings  nur  ein  Mann bekannt war. Dennoch überzeugte ich die Ge­ sandten, daß eine Rückkehr das beste war. Vermut­ lich trug auch der schlimme Anblick eines brennen­ den  Großschiffes  –  von  der  Mikvove  von  Evir  war  inzwischen nichts mehr zu sehen – dazu bei, daß sie  ziemlich  schnell  auf  meinen  Vorschlag  eingingen.  Wir  fischten  noch  ein  gutes  Dutzend  Männer  des  verbrannten  Schiffes  auf,  die  im  letzten  Augenblick  hatten  ins  Wasser  springen  können.  Dann  wendete 

Lars  Ehren  den  Schnabelbug  seines  Schiffes  nach  Norden und begann in Richtung Heimat zu kreuzen.  In  Hamal  gab  es  noch  viel  zu  tun;  ich  hatte  meine  Pläne hinsichtlich dieses Landes noch nicht aufgege­ ben.  Rees  der  Löwenmensch,  der  kinnlose  Chido  –  sie alle würde ich nicht vergessen. Außerdem durfte  ich  die  gefährliche  Königin  Thyllis  nicht  außer  acht  lassen,  ganz  zu  schweigen  von  König  Doghamrei  –  und anderen.  Ich  stellte  mir  vor,  daß  Hamun  ham  Farthytu,  Amak  des  Paline­Tals,  Kandidat  für  den  Stand  des  Schwertkämpfers, eines Tages wieder Ruathytu auf­ suchen  und  im  heiligen  Viertel  an  verschiedene  Tü­ ren  klopfen  würde.  Dabei  vergaß  ich  nicht,  daß  die  Cramphs von Hamal eine wunderschöne vallianische  Galleone  ohne  besonderen  Grund  in  Brand  gesteckt  und versenkt hatten.  Doch eine Gewißheit erfüllte mich mit besonderem  Stolz, auch wenn ich durch Schlauheit und Verrat an  dieses  Ziel  gelangt  war  –  ich  trug  bei  mir  das  halbe  Geheimnis  der  Flugboote.  Nun  waren  die  Weisen  Vallias  an  der  Reihe,  Antwort  auf  die  noch  offenen  Fragen  zu  finden.  Der  Herrscher,  der  Vater  meiner  Delia, würde sich ziemlich aufregen, sollte diese Lö­ sung nicht zustande kommen.  Und  Delia!  Delia  aus  den  Blauen  Bergen!  Zurück  nach Hause!  »Du erschauderst ja, mein Prinz!« Kapitän Lars Eh­

ren sah mich besorgt an. »Deine Kleidung – ich gebe  dir vom Besten, was wir haben.«  »Ein  einfaches  Lendentuch  genügt,  Kapitän.«  Gie­ rig  atmete  ich  die  frische  Brise  ein.  »Die  Fahrt  auf  deinem Schiff wird mir gefallen. Bitte einen Lenden­ schurz, Kapitän – doch scharlachrot muß er sein.«