Sean Beaufort
Dunkle Gassen
in London
London im Jahr 1598, zwischen April und Mai, gefíel weder Ben Brighton
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Sean Beaufort
Dunkle Gassen
in London
London im Jahr 1598, zwischen April und Mai, gefíel weder Ben Brighton
noch seinem Bruder Roger. Angeblich feierten rund zweihunderttausend Menschen
den vierzigsten Jahrestag der Krönung der Königin. In diesem Stadtviertel
war davon nichts zu bemerken.
Die engen, verwinkelten Gassen waren viel zu schmal. Nur wenige von ihnen waren
gepflastert, aber alle stanken. Unrat und Abfallbe deckten den Boden, der letzte Regen
hatte die Löcher gefüllt und alles, verbunden mit Straßenstaub, in eine stinkende,
schlammige Masse verwandelt.
In dem Winkel zwischen Gasse und Hausmauer war Dreck angeschwemmt worden.
Kinder und Hunde, unbeschreiblich verdreckt, spielten in den Pfützen.
Ab und zu unterbrach ein struppiger Baum, dessen Blätter sich vor dem Sommer
zu fürchten schienen, das graue Einerlei aus Stein und Holz.
Selbst die Menschen schienen graue Gesichter zu haben...
Die Hauptpersonen des Romans: Al Conroy - der Stückmeister der Arwenacks besucht in London eine Geschütz gießerei und verblüfft die Waffenschmiede. Mac Pellew - besucht ein Schauspiel von Shakespeare, aber dies in weiblicher und entzückender Begleitung. Big Old Shane - muß zu einem Trick greifen, um einige Arwenacks davor zu be wahren, von Kartenhaien gelöffelt zu werden. Ben Brighton - befindet sich unversehens mit einigen Arwenacks und ihrer Schebecke im nächtlichen Nebel auf der Themse und muß mit einem bösen Streich rechnen. Philip Hasard Killigrew - kehrt vom Landgang zur Schebecke zurück, aber die ist verschwunden.
1. Ben Brighton fluchte, nachdem er mit den neuen, glänzenden Lang schäftern mitten in eine Dreckpfütze getreten war. „Das soll die Hauptstadt unserer Insel sein? Mich bringt der Gestank fast um." Sein Bruder Roger führte eine um fassende Geste aus und murmelte: „Das einzige, das dieser Gegend noch helfen kann, ist ein solider Groß brand." „Da brauchst du nicht lange zu war ten", sagte Ben. „Immer wieder brennt es, und dann bauen sie's ge nauso schäbig auf. Aber wir haben wirklich das am meisten herunterge kommene Viertel erwischt." „Will ich wohl meinen." Auch die Brightonbrüder benutz ten den Aufenthalt, um sich London anzusehen und, zunächst, um sich selbst auszurüsten und mit allem ein zudecken, was sie brauchten. Sie hat ten genügend Geld umgewechselt, um neue, weiche Hemden bestellen und sich anmessen zu lassen. Die Schuhe und Stiefel, die abgetragen waren und entsprechend aussahen, hatten sie dem Schuhmacher überlassen.
Jetzt trugen die meisten Seewölfe teure Langschäfter, die ebenso weich waren wie der Stoff der neuen Jak ken. „Warum hast du mich eigentlich hierhergeschleppt?" wollte Roger wissen. „Weil am Ende dieser Pracht straße, auf dem Platz, ein Waffen händler ist. Man sagt, einer der be sten von London." „Das erklärt Vieles." Dieses London! Es war eine wich tige Stadt, eine große Stadt. Selbst in der kurzen Zeit, seit sie themseauf ge segelt waren und angelegt hatten, jagte ein Zwischenfall den nächsten. Der vorläufige Höhepunkt der seltsa men Geschehnisse war zweifellos das Intrigenspiel des Grafen von Essex gewesen, und das Ende hatte den Ar wenacks gezeigt, daß sie an Land ge nauso schlagkräftig waren wie auf See. Aber die riesige Stadt, die erstaunlicherweise nur eine einzige Brücke über die Themse hatte, war gleichermaßen abstoßend, faszinie rend und verwirrend. Ausgetretene Stufen führten zu schmalen Türen. Kleine Fenster starrten in die Gassen. Wie durch ein Wunder gab es an der Einmündung
5 zu einem runden Platz einige Schritte, die über sauber verlegtes Steinpflaster führten. Die beiden Männer schauten sich um. Der Platz, der von etwa fünfzehn Hausfronten gebildet wurde, zwi schen denen einige Gassen, Treppen und eine baumbestandene, breitere Straße abzweigten, bot einen weitaus sauberen Eindruck als die elende Gasse, die sie hinter sich gelassen hat ten. Drei Wirtshausschilder beweg ten sich in einem schwachen Wind, der den brackigen Geruch vom Fluß heraufbrachte. „Vor fünf Jahren wurde ein Neu bauverbot eingeführt", sagte Ben Brighton. „Ich hab's mir erzählen las sen. Die Stadt erstickt an den Armen, die aus allen Teilen des Landes hier auftauchen, weil sie glauben, in Lon don gäbe es viel Arbeit und noch mehr Lohn." „Das heißt, daß so gut wie keine neuen Häuser gebaut werden?" „Das bedeutet, daß die Häuser im mer mehr Zimmer erhalten. Wo es so eng ist, sammelt sich das Ungeziefer - auch das menschliche, wie mir die Stadtwache erzählte. Und das freut die Reichen nicht." „Sie müssen sich schließlich ebenfalls in diesem Irrgarten aus ein paar hundert streets und lanes und places zurechtfinden." „Alle jammern, daß sich die Bevöl kerungsflut nicht aufhalten läßt", meinte Ben. „Die Folge ist, daß zu viele Leute zu wenig Platz haben." In den Straßen bewegten sich hauptsächlich Diener, Mädchen und Frauen. Die Männer arbeiteten, die meisten von ihnen im Hafen und rund um den Hafen, dem pool, der von ge waltiger Wichtigkeit für die Stadt war. „Das wird irgendwann noch schlim mer werden", murmelte Roger.
Mühsam bahnten sie sich ihren Weg quer über den Platz. Zwei Reiter hatten es ebenso schwer. Da waren Karren voller Händlerwaren, bet telnde Kinder und Frauen jeden Al ters, meist erbärmlich gekleidet. Die ner und Dienerinnen kauften ein. Sie waren sehr teuer gekleidet und be nahmen sich, als wären sie etwas Bes seres. Hunde kläfften und jaulten, Tau benschwärme kreisten über den Gie beln, der kleine Platz barst von Lärm, Staub, dem Rauch offener Feuer und vom Grölen der Betrunkenen. Die auffallend großen Seewölfe, keineswegs prunkvoll, aber gut ge kleidet und bewaffnet, wurden von niemandem belästigt. Sie stießen die Tür des Waffenhändlers auf. Die Tür klingel bestand aus einem Stück bronzenem Kanonenrohr, ringförmig herausgesägt, an das ein Stößel schlug. Ein glockenähnlicher Ton er klang. „Hier sind wir richtig", sagte Ben beinahe ehrfürchtig und zog seine Pi stole aus dem breiten Gürtel. Der Lauf klirrte gegen die große Schnalle mit den gerundeten Kanten und der schönen Metalltreibearbeit. „Eine kleine Armee könnte man ausrüsten." An den Wänden, in Schränken aus poliertem Holz und kleinen Glas scheiben, unter der Abdeckung einer Theke und über einer Werkbank im Hintergrund des halbdunklen Rau mes befanden sich Musketen, lang läufige und kurzläufige Pistolen, ein seltsamer Drehling, zweiläufige Waf fen und winzige Kanonen, die wie Spielzeug aussahen. Eine Tür klapperte, dann trat der Waffenschmied in den Laden, ein großer, hagerer Mann mit scharfge kerbtem Gesicht, einem Schopf blon der Haare und hellen Augen.
6 Er nickte den Fremden zu und sagte in breitem Londoner Dialekt: „Die Gentlemen sind willkommen. Was kann ich für Sie tun?" Auch Roger legte seine Pistole auf den Ladentisch und erwiderte: „Ma ster Handycap, so steht es über dem Eingang. Man sagte uns, daß Sie ei ner der besten Waffenschmiede in der Stadt seien." „Das mag sein. Der schlechteste bin ich nicht", sagte der Meister sach lich. „Probleme mit den Pistolen? Oder mit dem Treffen?" „Nicht wirklich." Roger Brighton erklärte, daß diese beiden Waffen keineswegs schlecht, aber auch nicht sonderlich hervorra gend seien. Der Hersteller war unbe kannt, und nach langem Gebrauch hatten die Waffen in jedem Teil gelit ten. Der Waffenschmied prüfte sie sehr gründlich und sagte: „Keine gute eng lische oder französische Arbeit. Ihr habt recht, es ist fast alles in wenig gutem Zustand. Seid ihr verliebt in diese Schießprügel? Oder sucht ihr etwas wirklich Besseres?" „Master Handycap will uns neue Waffen verkaufen und die alten hoch in Zahlung nehmen?" fragte Roger und zuckte mit den Schultern. „Bis her haben wir immer das getroffen, auf das wir zielten." „Euer Vorteil", meinte Handycap. „Wie oft haben Sie feuern müssen?" „Es hielt sich in Grenzen", sagte Ben Brighton und grinste breit. „Wie Sie sehen, überlebten wir." „Ich sehe." Hinter dem kleinen Verkaufsraum, in dem viele Reparaturen ausgeführt werden konnten, befanden sich wei tere Räume, in denen offenbar die Ge hilfen des Waffenherstellers arbeite ten. Gedämpfter Lärm von Feilen, Hämmern und Sägen drang heraus.
Handycap musterte die beiden hochaufgeschossenen, selbstbewuß ten Männer und nahm nach einigem Überlegen zwei langläufige Waffen von den Wandgestellen. Er brachte sie ins helle Licht und schwenkte sie hin und her. „Wenn ich alles recht überlege", sagte er mit der Sicherheit des Fach mannes, „dann gibt es wenig Aus wahl. Ich empfehle Ihnen diese bei den Feuerröhrchen." Er reichte Ben und Roger je eine Pi stole. Zwei fein gearbeitete, sparsam, aber elegant verzierte Läufe, verblüf fend dünn, lagen nebeneinander, von einem Metallsteg getrennt. Die Griffe schmiegten sich gut in die Hände, die Hähne hatten genau die Größe, die ein sicheres Handhaben ermöglichte und sich nirgendwo festhaken würde. Je länger die Seewölfe die doppelläu figen Waffen in den Händen hielten, betrachteten, Zielübungen damit ver anstalteten, desto genauer sahen sie, daß jede noch so winzige Einzelheit perfekt überlegt und gestaltet war. „Nichts Überflüssiges." Handycap wies auf verschiedene Teile des Me chanismus. „Ich habe sie selbst einge schossen. Man kann größere Ladun gen verwenden. Das Geschoß wird sauber geführt, der Rückstoß ist ver gleichsweise weich. Überaus preis wert, denke ich." „Wieviel?" fragte Roger. Master Handycap nannte einen Preis, der in der Tat dem Wert der Waffen entsprach. „Für Pulver und Geschosse kann ich ebenso garantieren. Wenn wir handelseinig werden, repariere ich die alten Einläufer für denselben Preis. Wie wollt ihr es, Gentlemen?" „Mit den ausgeleierten Dingen kön nen die Zwillinge üben", bestimmte Ben und nickte. „Ich bin einverstan den."
7 Sie zahlten zur sichtlichen Verwun derung des Handwerkers mit Ein halbguineas und einigen silbernen Pennystücken. Handycap war zufrieden und fragte plötzlich in fast fröhlicher Leutselig keit: „Die Gentlemen sind womöglich von der Schebecke, die beim Tower vertäut hat?" „So ist es", brummte Roger. „Dort hin können Sie, wenn's nicht mehr kostet, die alten Piratentöter schik ken." Mit sicheren Handgriffen lud Han dycap schnell die vier Läufe, ließ sich einige Säckchen voller Bleigeschosse bringen und führte mit Pulverhorn und frischen Steinen den beiden SeeWölfen jeden einzelnen Griff vor. Dann übergab er ihnen, den Griff nach vorn, die Waffen. „Treffen müßt ihr selbst, Gentle men. Aber meine Pistolen sind so gut und schnell wie Ihre Manöver. Ich habe zugesehen, wie ihr es dem Essex gezeigt habt." Der Erste Offizier, der an dieser aufsehenerregenden Wettfahrt kei nen geringen Anteil gehabt hatte, nickte grimmig. „Essex hat die Niederlage nicht im mindesten sportlich genommen. Da nach hat er unserem Kapitän ernsthafte Ungelegenheiten bereitet. Aber letzten Endes siegt immer der bessere Kämpfer." Sie lächelten einander höflich an, während die Brüder die Waffen in den Gürtel schoben und einige Hand voll Kugeln in den Taschen verstau ten. Roger fragte: „Welche Schenke ist zu empfehlen? Wir wollen gut und preiswert essen und den einen oder anderen Humpen Bier trinken?" „Gehen Sie in Richtung der London Bridge. Rechts auf einem Platz befin det sich die Schenke ,The Dragon'.
Sagt dem Wirt, Langdon heißt er, ich hatte Sie geschickt." Die Brüder verbeugten sich nur et was weniger tief als der Meister der Feuerrohre und verließen den Laden. Ihre Laune hatte sich gebessert, und auf ihrem Weg zu dem bezeichneten Platz störten sie weder Lärm noch Gestank oder rempelnde Einwohner.
Den Seewölfen war London zwar einigermaßen gut bekannt, aber nach so langer Zeit schien sich die Stadt nicht nur in ihrer Vorstellung dra stisch verändert zu haben. Das Wahrzeichen der Stadt war, abgesehen von der Mauer, einigen hö heren Gebäuden und den vielen To ren, zweifellos die London Bridge. Sie führte von der Stadt in den Vor ort Southwark. Der Gezeitenstrom der Themse ließ sich bis zur Höhe dieser einzigen Brücke über den Fluß nutzen. Zahllose Kähne und Fähren fuhren ununterbrochen zwischen den Ufern hin und her und transportier ten Menschen und Waren von Ufer zu Ufer. Mittlerweile war, unweit des Pools, der Steel Yard oder Stahlhof der Hanse geschlossen worden. Der Wein mußte jetzt also an anderer Stelle eingekauft werden. Im weiten Gebiet des Hafens allerdings herrschten Ver hältnisse, die selbst die abgebrühten Seewölfe noch verblüfften: zahllose heruntergekommene und bettelnde Arbeiter, einige betrunken, Seeleute und Dirnen, Kapitäne und Händler bevölkerten das meist chaotische und überaus schmutzige Gebiet, das nach Teer, Holz und Fisch, fauligem Was ser und Brackwasser, nach fettem Rauch und jeder Art von Abfall roch. Weitab vom Pool, mit direktem Blick auf die Brücke, war die Sche
8 becke der Seewölfe in der Nähe des Towers vertäut. Am gegenüberliegen den Themseufer breitete sich ein kümmerlicher Vorort aus. Allein fünf berüchtigte Gefängnisse lagen an den Straßen von Southwark, dessen brei teste Straße nach Newington und weiter nach Osten führte. Edwin Carberry und Ferris Tucker wußten inzwischen sehr genau, war um sie an Bord geblieben waren. „Wenn ich nicht wüßte, daß die Kerle aus Not und Armut klauen wie die Raben, würde ich sie alle in den Fluß kippen", brummte der Profos. „Aber arbeiten können sie, Respekt." „Wir müssen wirklich aufpassen, daß sie uns nicht ausplündern", ant wortete der Schiffszimmermann ver söhnlich. „He, Francis!" rief er und winkte dem Mann. Francis war der Vormann einer kleinen Gruppe von Zimmerleuten, die Philipp Hasard Killigrew ange heuert und schon zur Hälfte bezahlt hatte. Sie arbeiteten seit zwei Tagen daran, die vielen kleinen Schäden im Holzwerk des Schiffes auszubessern, bis hinunter zur Wasserlinie und auch unter Deck. Dort paßten eine Handvoll aus der Crew auf den gemeinsamen Besitz auf. Keiner langweilte sich dabei. Francis, ein bulliger, weißhaariger Zimmermann aus Portsmouth, trat näher und blieb vor Tucker stehen. „Mister Tucker ?" fragte er mit brei tem Grinsen. „Was darf's sein?" „Du und deine Crew", sagte Ferris und schlug ihm auf die Schulter, ihr schuftet, als wäre morgen der Welt untergang. Ruht euch aus, trinkt ei nen Becher, legt eine Pause ein - wir müssen nicht morgen fertig sein." „Hochherziges Angebot. Nehmen wir gern an", erklärte Francis und winkte seinen Leuten. „Hierher! Der Meister gibt einen aus."
Die Männer, die an den Decksplan ken, an verschiedenen Stellen des ramponierten Schanzkleides und den Stufen der Niedergänge arbeiteten, ließen ihre Leimtöpfe, Pinsel und Ho bel stehen und richteten sich ächzend auf. Es waren, dachte der Kutscher, im Grunde bedauernswerte Kerle, die für einen Hungerlohn schufteten und sichtlich über die kleinste Vergünsti gung höllisch froh waren. Er hielt die Becher unter den Zapf hahn des Weinfasses und verteilte die Gefäße. Etwas verlegen standen die Hand werker herum und betrachteten das Schiff und die Unordnung an Deck. Sie tranken so, wie sie arbeiteten viel zu schnell. Achtern arbeitete Will Thorne mit drei Londoner Segelmachern und kontrollierte jeden einzelnen Stich. Erst jetzt, in der Ruhe des kühlen Maitages, hatten die Seewölfe er kannt, wie viele kleine Ausbesse rungsarbeiten notwendig geworden waren - fremde Küsten, verschie dene Häfen und eine Menge scharfer Gefechte hatten überall Spuren zu rückgelassen. „Leute", sagte er, „setzt eure Stiche gründlich und solide. Es hat keine Eile." „Aber", murmelte einer der Gehil fen, „wollt ihr nicht bald ablegen?" „Es steht noch nicht fest, wohin und wann", antwortete Will, der sich seine eigenen Gedanken darüber machte, wo wohl das nächste Ziel der Schebecke liegen mochte. Er tippte auf Falmouth. Die Lateinersegel, in London kein alltäglicher Anblick, waren zum Teil von spanischen Drehbassen und Cul verinen durchlöchert worden. Das Großsegel wurde an Deck ausgebrei tet, verkleinert und entlang von Plan
9 kenkanten geradegeschnitten, bevor die Säume und die unterschiedlichen Tauwerkverbindungen, Augen und Bändsel eingenäht wurden. Eine mühsame Arbeit mit viel Garn, vie len Stichen und nur dann zu gebrau chen, wenn sie gewissenhaft ausge führt wurde. Die Leinwandreste schnitt Will Thorne selbst klein, verstaute sie oder warf die Reste auf den Haufen von Abfall, der schon auf den rissigen Planken des Steges lag. Die Schebecke brauchte minde stens zwei komplette Sätze guter Se gel und genügend Material, um bei Gelegenheit jede denkbare Repara tur der Segel durchführen zu können. Will Thorne setzte seinen Ehrgeiz daran, daß sich daran nichts änderte. „Ihr braucht mit dem Garn nicht zu sparen, Oliver", sagte er. „Wir haben genug eingekauft. Schließlich sind wir nicht die ärmliche Flotte der Kö nigin." „Schon gut, Mister Thorne. Je bes ser wir nähen, desto länger brauchen wir", erklärte der Segelmacher aus Chatwick. „Wenn's dir recht i s t . . . ? " „Es ist der Befehl unseres Kapi täns", bestätigte Will Thorne. Immer hin hatten sie mit den bisher benutz ten Segeln noch die Wettfahrt them seab und themseauf gewonnen - mit riesigem Vorsprung und zum maßlo sen Ärger des Günstlings der Queen. „Also denn", brummte Oliver und stichelte weiter, schlang einen Kno ten nach dem anderen und wartete darauf, daß die Sonne wieder zwi schen den Regenwolken hervorkrie chen würde. Thorne lehnte sich zurück und griff nach dem Bierkrug. Die Segeltuchjak ken, nicht alle immerhin, die er sei nen Kameraden genäht hatte, waren in der Wäscherei. Zu seiner Freude sollten sie in einer Näherei auch aus
gebessert und verschönert werden, mit neuen Knöpfen und festen Säu men. Die Seewölfe würden staunen, wenn das Zeug zurückgebracht wurde und in den Kammern unter Deck hing. Die Jacken und Hemden hatten ebenso gelitten wie das Schiff und seine Segel. „Das wird sich alles ändern", brum melte Will und nahm einen tiefen Schluck. Auf englisches Bier hatte er sich gefreut s e i t . . . Er wußte es nicht mehr, so lange war das schon her. Be sonders auf das bittere, dunkle, mit dem weißen Schaum. Das gab es sonst nirgendwo auf der Welt. Er starrte in den Krug, ob nicht etwa eine Kaker lake oder eine Schabe darin den Tod des Trunkenboldes gestorben war. Er sah nur den feinen Schaum. Er lachte und rief zu Tucker hin über: „In ein paar Tagen paßt die Crew nicht mehr zum Schiff. Von Stunde zu Stunde wird die Schebecke teurer und schöner." „Als erstes wirst du abmustern müssen", erwiderte der Schiffszim mermann grinsend und tappte vor sichtig zwischen den Culverinen nach achtern. In der Zwischenzeit waren die Ge schütze längst an ihre alten Plätze zu rückgebracht worden. Jetzt befanden sie sich mittschiffs in einer unregel mäßigen Reihe, weil auch die Stück pforten und das beschlagene Holz werk drumherum ausgebessert wur den. Auch Teile einiger Lafetten brauchten eine energische Durch sicht. Tucker winkte unauffällig. Will Thorne stand auf und ging mit ihm bis zum achterlichsten Punkt des Grä tingsdecks. „Du ziehst ein Gesicht, als sei dir die Suppe verhagelt", sagte Will Thorne leise. „Was ist los?"
10 „Unsere Truhen", flüsterte Ferris. „Den Arbeitern mißtraue ich nicht di rekt, aber sie wissen, daß wir nicht arm sind." „Das stimmt. Es gilt praktisch für jeden, der an Bord war und sich et was umsehen konnte." Die Schebecke war alles andere als ein Schatzschiff, vergleichbar der Ga leone „Fidelidad". Aber jeder ein zelne Mann der Crew besaß aus der langen Zeit der Abenteuer erhebliche Mengen an Münzen und Wertgegen ständen. Nachdem genügend Münzen in englische Währung umgetauscht worden waren, bewahrte jeder seine kostbaren Habseligkeiten in einer Seemannskiste auf, die natürlich un ter Deck in den Kammern standen, mehr oder weniger gut versteckt. Es gehörte nur wenig Phantasie dazu, sich vorzustellen, daß davon das Diebsgesindel angelockt wurde. Ein Arbeiter brauchte nur in einer Schenke ein falsches Wort zu verlie ren, und das genügte, um ein paar Schnapphähne auf gefährliche Ideen zu bringen. „Nicht nur unsere Kisten", sagte Ferris Tucker. „Auch alles andere. Die venezianischen Gewürze ebenso wie die Waffen. Oder die Brandsätze. Oder Conroys feines Pulver. Die ver wahrlosten Kerle ziehen uns auch die Nägel aus den Planken, wenn wir nicht aufpassen." Sir John, der Aracanga, klammerte sich an die leere Rahrute und schien trotz des kühlen Windes zu schlafen, denn er versteckte den Kopf unter dem linken Flügel und war seit Stun den völlig still. „Wir lassen heute nacht eine be waffnete Wache aufziehen und brin gen genügend Lichter aus", sagte Will Thorne. „Warten wir, bis unsere Landgänger wieder zurück sind." „Gönnen wir ihnen den Ausflug",
brummte Ferris und kratzte sich ge wohnheitsmäßig im Genick. Er hatte den zweiten Landgang dazu benutzt, sein rotes Haar schneiden und sich, wie er versicherte, rasieren und den Kopf mit viel Seife waschen zu las sen. Es würde einige Zeit dauern, bis sein Schädel wieder den gewohnten Anblick bot. „Sie bringen vermutlich einige Neuigkeiten mit", meinte der Segel macher. „Und sie werden uns erzäh len, wohin wir gehen müssen, wenn wir was erleben wollen." „Und wohin nicht", sagte Ferris Tucker und kehrte zurück zum Bug, um die Arbeiten zu beaufsichtigen. Wenn er ungeduldig wurde, konnte er immer noch mit seinem eigenen Werkzeug eingreifen. Aber die Kerle verstanden ihr Ge schäft fast so gut wie er selbst.
Von der Galion bis zum Heck säg ten, leimten, zapften und hämmerten die Arbeiter. Sägemehl und Späne flogen über Bord und trieben im schmutzigen Wasser abwärts. Zwei leere Boote hatten von der Backbord seite vertäut. Von ihnen aus würde morgen der Rumpf außen ausgebes sert, stellenweise abgehobelt und neu gepönt werden. In ein paar Tagen würde die Schebecke so gut wie neu aussehen. Auch unter Deck gab es ei niges aufzuklaren. Eine halbe Stunde später kehrten die Zwillinge entlang des Ufers zu rück, wichen einem dahinpreschen den Gespann aus und packten Plym mie am Halsband, als sie den schweißnassen Pferden hinterher springen wollte. „Habt ihr die Stadt verunsichert?" rief Matt Davies zu ihnen hinunter. . „Wo ist der Kapitän?"
11 „Bei einem Kaufmann. Er verhan delt, wie er es in Venedig versprochen hat." Jung Philip winkte und trat auf den Steg. „Da wird er es nicht leicht haben", meinte Matt. „Die ausländischen Kaufleute sind bekanntlich alle aus gewiesen worden." „Bekanntlich weiß Dad auch das", erklärte Hasard und sah zu, wie die Bordhündin auf die Planken sprang und mißtrauisch die vielen Handwer ker beäugte. „Das heißt aber nicht, daß jeder Handel verboten ist." „Verstehe. Wir werden sicher keine Handelsgüter nach Venedig schip pern müssen", meinte Matt halblaut. „Was gibt's Neues in London?" „Eine ganze Menge", erwiderte Jung Hasard und kletterte an Bord. „Wir haben ausgezeichnet gegessen. Ich zeige euch, wo." Es war durchaus denkbar, daß Philip Hasard Killigrews Besuch bei einem Londoner Kaufherren wieder neue Gerüchte auslöste. Es gab schon genug Stoff für die ewigen Intrigen im Umkreis des Thrones. Möglicher weise versuchte wieder jemand, dem Seewolf einen Strick zu drehen. Aber die Antwort, die Königin Eli sabeth dem ehrgeizigen Essex gege ben hatte, konnte die Seewölfecrew beruhigen. Wenigstens für einige Tage. Solche unausgesprochenen Ge danken hatte jeder an Bord des Schif fes. Von einer Panik oder gar ernsthaften Furcht konnte indessen nicht die Rede sein. „Wo wart ihr?" fragte Matt. „Dort drüben", entgegnete Philip. „Direkt an der Brücke. Rechts und links von der Brücke gibt es Läden und Schenken. Man kann dort alles sehen und alles kaufen. Wir sind über die Brücke bis nach Southwark ge gangen und wieder zurück."
„Aha. Viel gesehen?" fragte Will Thorne neugierig. „Eine ganze Menge." Die alte Stadtmauer um London gab es nur noch zur nördlichen Land seite hin. Kais, Landebrücken und breite Steifen leeres und bebautes Land ersetzten den Wall, den die Lon doner vor Urzeiten entlang der Themse gegen die Römer gebaut hat ten. Sieben Tore, durch die Straßen in sieben verschiedene Vororte führ ten, unterbrachen den Mauerhalb kreis. Im Grunde breitete sich entlang dieser Straßen der zweite Teil der Stadt aus. Oft säumten doppelte Häuserzeilen die schlammigen Wege und bildeten an irgendeiner Stelle ei nen neuen Stadtteil. Eines Tages würde auch der Rest der Mauer fallen müssen. Die wich tigsten Straßen kreuzten sich am Westende der Lombardstreet. Dort stand die königliche Börse, ein wuch tiger, kennzeichnender Bau. „Bleibt ihr jetzt auf dem Schiff?" erkundigte sich der Profos durch den Lärm der Arbeiter. „Es wäre viel leicht besser so." „Wir bleiben hier und warten auf die anderen", antwortete Jung Ha sard. „Ein paar, meine ich, werden wir heute nacht nicht an Bord sehen", murmelte Ferris Tucker. „Sie haben Besseres vor." Auch die Zwillinge hatten sich nicht nur in der Stadt umgesehen, sondern auch vieles eingekauft, was sie tagsüber in den Auslagen der Ge schäfte und im Ladeninneren ent deckt hatten. Daß sie auch einem Haarschneide künstler in die Hände gefallen waren und neues Schuhwerk gefunden hat ten, sah man auf den ersten Blick. In London war es leicht, auszuwählen
12 und zu kaufen, vorausgesetzt, man der genau den Richtigen gefunden", hatte genügend Münzen aus Bronze, sagte der Segelmacher. Kupfer, Silber oder Gold in den Gür Mittlerweile war es spät am Nach teltaschen. mittag. Noch reichlich zwei Stunden „Ich hoffe nicht, daß sie sich in der gab es Tageshelle. Die Arbeiten an Nacht zwischen den Häusern herum der Schebecke würden wohl noch etli treiben", meinte der Profos. „Man che Tage dauern. Der Fuhrmann wendete sein Ge kauft zwar breite Gürtel und schöne Gürtelschnallen am Tag, aber in der spann und prügelte auf die Klepper Nacht fühle ich mich am sichersten ein, während sich seine Knechte auf auf den Planken. Oder unter Deck." der löchrigen Ladefläche festklam „Da gibt es auch noch einiges zu re merten. Einige Neugierige schauten parieren", erklärte Jung Hasard. herüber, aber dann lag der Platz un mittelbar vor der Schebecke wieder „Los, Plymmie. Her zu mir!" leer da. Ein erster dünner Regen traf Schweifwedelnd sprang die Bord die dunklen Mauern des Towers. hündin im Zickzack zwischen Werk An Bord füllten die Zwillinge fri zeug, Kanonen und Arbeitern bis sches Öl in die Lampen und verteilten zum Heck und verschwand über den sie über die gesamte Länge des Schif Niedergang unter Deck. fes. Sie fragten sich zwar, warum aus Vor dem Steg luden die Knechte ei gerechnet Carberry eine solche Licht nes Fuhrmannes schwere Taubündel flut brauchte, aber das Öl war billig. ab. Es waren dünnere und dickere Die letzten beiden Lampen bändsel Taue, sorgfältig in Schlingen gelegt ten sie in die Wanten, so daß ihre Hel und zusammengebändselt. Auch der ligkeit die Bordwand ausleuchten Reepschläger hatte zuverlässig gelie würde, die auf der Wasserseite lag. fert, ein Grund mehr, sich in London Die Brightonbrüder kehrten von ih auszurüsten. rem ausgedehnten Stadtspaziergang Der Fuhrmann rief zu den Arbei zurück und zeigten stolz ihre neuen tern hinauf: „Das muß das Schiff von Waffen herum. Kapitän Killigrew sein, nicht wahr?" „Und unsere bewährten Pistolen", „So ist es, Mann. Die schnelle, na versprach der Erste Offizier den menlose Schebecke!" brüllte Edwin Zwillingen, „erhaltet ihr. Natürlich Carberry zurück. „Ihr bringt das Tau erst, wenn sie durchgesehen und re werk, wie?" pariert sind. Wenn ein Master Handy „Wollt ihr es an Bord?" cap sie bringt oder schickt, gebt ihm „Wo sonst? Dort, wo es gebraucht einen Farthing oder einen Half wird." penny." Carberry und Tucker halfen mit, „Geht klar, Sir." die Taubündel auf einem Teil des Die Zwillinge strahlten. Der Kut Decks zu stapeln, wo sie niemandem scher und Mac Pellew, deren Pro im Wege lagen. Will Thorne prüfte viantliste lang war, legten frische die Qualität. Sie war ausgezeichnet. Holzkohle auf die Glut und fingen an, Dort, wo anderes Tauwerk rauh und für die Crew ein Abendessen zu berei zerfasert in die Haut schnitt, glitten ten. die Schläge selbst der dicken Tampen Die Handwerker warfen immer geschmeidig durch die Finger. wieder hungrige Blicke in die Rich „Gut so. Der Seewolf hat mal wie tung der Kombüse. Aber sie schufte
13 ten weiter. Will Thorne und seine Hel fer beendeten ihre Arbeit, denn ein weiteres Segel war nach allen Regeln der Kunst fertiggenäht worden. Will Thorne war zufrieden, klatschte in die Hände und räumte sein Werkzeug weg. „Das war's, Freunde", sagte er. „Laßt euch von Mac noch einen Be cher Wein geben. Für heute machen wir Schluß. Morgen sehen wir uns wieder, klar?" „Aye, Sir", antwortete Oliver, der Vormann. „Gutes Arbeiten bei euch an Bord, wirklich." „Halten wir immer so", sagte Will Thorne. „Hoffentlich regnet es nicht stärker." Sie rollten und falteten das neue und die alten Segel zusammen, und Will brachte die Leinwand an ihren Platz. Nachdem er tief in die Lade räume des Schiffes getaucht war, kehrte er kopfschüttelnd wieder zu rück. Er sah ein, daß auch die Bilge durchgesehen werden mußte. Ein Teil des Ballasts war naß. Hoffent lich gibt es kein Leck oder aufklaf fende Planken wie bei der Galeone, dachte er. Ebensogut konnte es sich um Regenwasser oder die Reste über gekommenen Themsewassers han deln. „Bald werden wir es wissen", meinte er und lehnte sich gegen den Großmast. Auch die Zimmerleute packten jetzt ihr Werkzeug zusammen, wäh rend ein kaum wahrnehmbarer Re gen, mehr ein Nebel, der sich auflö ste, über dem Fluß fiel. Es roch durchdringend nach trock nendem Leim, nach frischer Farbe und frisch gehobeltem und mit Stein geglättetem Holz.
2. Aus den Gassen zwischen dem To wer und den schmalbrüstigen Häu sern, die sich entlang der uralten Stadtmauer und des kantigen Turms hinzogen, ertönte wüstes Gebrüll. Dann fiel ein einzelner Schuß, und das Echo setzte sich mehrfach fort. Einige Takte Musik waren zu hö ren, in der Ferne wetterleuchtete es. Der Regen hatte aufgehört, und an einzelnen Wänden und Mauern er schienen riesige, zuckende Schatten, die von laufenden, hastenden und schwankenden Personen gebildet wurden. Sie bewegten sich vor den wenigen Lichtern vorbei. Die Schebecke lag mit dem oberen Rand des Kuhlschanzkleides an der Kante des Steges, denn die Ebbe hatte eingesetzt, und das Wasser in der Themse fiel. Es war wie in fast allen Nächten. London verwandelte sich nach Anbruch der Dunkelheit in eine Ansammlung von Bauwerken, in denen zahllose Menschen vegetier ten. Diese steinerne Masse strahlte Ge fahren aus, unbekannte, eingebildete oder wirkliche. Die Wache der See wölfe, die sich bewaffnet und deut lich sichtbar auf dem Deck des Schif fes befand, hielt nicht viel von Einbil dung. Sie kannte die Gefahren. Die Lichtkreise der Lampen spie gelten sich zitternd im Wasser der Themse und bewegten sich langsam wie die Schebecke auch. Ein breiter Streifen an Land und Teile des Holz steges waren deutlich zu erkennen. Jeder, der diesen Streifen durchque ren wollte, setzte sich dem Licht aus. Ben Brighton und Al Conroy hatten die zweite Wache übernommen. Kurze Zeit später erschien Dan O'Flynn an Deck und murmelte et was davon, daß er mitten in der Stadt
14 keinen Schlaf finden könne. Er setzte sich zu ihnen und stellte den vollen Bierkrug neben sich auf die Planken. „Bei dieser Festbeleuchtung wird uns keiner überfallen", sagte er und streckte die Beine in den neuen Langschäftern aus. „Keiner ist scharf darauf, überfal len zu werden", meinte der Erste und gähnte. „Lieber zuviel Licht als eine Prügelei." „Ich habe nichts gegen ein paar Hiebe", erwiderte Al Conroy und schaute nachdenklich seine Pranken an. „Aber nur, wenn ich sie austeilen kann." Dan O'Flynn lachte leise und nahm einen Schluck. „Mir ist die Ruhe auch lieber", be kannte er, „so man bei dem gewalti gen Geschnarche von Ruhe sprechen kann." Mitten in der Nacht wurden an der großen Landungsbrücke des Towers zwei Handelsschiffe entladen. Schwankende Lichter blinkten matt, Geschrei und Geräusche klangen über das Wasser. Die Rauchwolken und Dampfsäulen der Kalkbrenne reien von Limehouse leuchteten schwach, vom Feuer der Öfen ange strahlt. Vor dem gegenüberliegenden Ufer des Flusses, das niedriger lag als die ummauerte Stadt, trieben zwei Kähne flußabwärts. Nach einer Weile brummte der Stückmeister: „Ich werde mir mor gen die Kanonengießerei ansehen. Vielleicht kann ich noch etwas ler nen." „Schon möglich. Wo ist die Gieße rei? In Black Friars Steps?" fragte Dan und deutete flußabwärts auf den Punkt, wo im Westen die Stadtmauer an die Themse heranführte, dicht ne ben dem Birdwell Dock. „Nein", sagte Al Conroy und zeigte in die entgegengesetzte Richtung,
dorthin, wo man schwach die Feuer der Kalkbrennereien sah und einem bei Ostwind die stechenden Gerüche der Gerbereien in die Nase drangen. „In Limehouse natürlich. Soll eine kleine, aber gute Werkstatt sein." „Warum nicht? Sieh dir das ruhig an", meinte der Erste. „Ich habe auch vor, einige Läden zu plündern." „Es gibt ja alles in London", sagte Dan. Er hatte sich ebenfalls eine Liste aufgestellt, was er in den Geschäften alles einkaufen wollte. Seine Karten waren vielfach unleserlich oder ver altet. In den vergangenen Jahren hat ten wagemutige Kapitäne lange Fahr ten unternommen und Notizen ange fertigt - viele Seekarten mußten in zwischen zwangsläufig besser und ge nauer gezeichnet und gedruckt sein. Er hatte sich schon drei der besten Läden zeigen lassen. Jeremy the Shipchandler war einer von ihnen, und er schien die beste Auswahl zu haben. „Wollt ihr auch einen Schluck, Freunde?" fragte Dan und wischte den Schaum von seiner Oberlippe. Al Conroy nickte. „Nichts dagegen. Wenn schon keine Strauchdiebe auf kreuzen, wollen wir es uns wenig stens gemütlich machen." Die Männer warteten ruhig, ent spannt und geduldig. Unter den vie len gedämpften Geräuschen der gro ßen Stadt und der nahen Umgebung gab es keine auffallenden Leute, die etwas mit Dieben oder einem ge planten Überfall zu tun hatten. Die Crew konnte also ungestört schlafen. Ben drehte die Sanduhr um und reckte seine Muskeln. „Wie lange, meint ihr", fragte er leise, „werden wir hier noch liegen? Hasard, denke ich, wird wohl einen Abstecher nach Cornwall unterneh men. Und was passiert danach?"
15 Der Erste Offizier zählte die ver Am späten Nachmittag war Mac schiedenen Reparaturen an den Fin Pellew langsam über die London gern ab und meinte schließlich: „Ich Bridge geschlendert, hatte die Zehen schätze, wir brauchen noch sechs, sie stolz in den bequemen Stiefeln be ben Tage. Kaum länger. In die Bilge wegt und neugierig in fast jeden La müssen wir auch noch hinunter. Da den gesehen. Hier hatte er einen ist es feuchter, als es sein darf." Uisge Beatha probiert, dort einen „Dann solltest du gleich morgen Fischleckerbissen, hatte sich ein wei den Ballast an Land schaffen lassen. ches Hemd gekauft, gleich angezogen Es wird eine Weile dauern, die Sche und den alten Fetzen weggeworfen. becke zu leichtern", sagte Dan. Sein braunes Haar war sorgfältig ge „Hol dir eine Handvoll Arbeiter. scheitelt und gekämmt. Der ehema Und dann paßt auf die Seekisten be lige Feldscher und Koch der „Mary sonders gut auf", meinte Al Conroy. gold" unter Francis Drake bewegte Er und Dan O'Flynn nickten einan sich mit der gleichen Sicherheit zwi der zu. Mehr, als dreißig Seewölfe schen den unzähligen Londonern, mit würden den Ballast auch sehr schnell der er über die Planken turnte. aus dem Kielraum herausschaffen. Aus der weit offenen Tür einer Zwei Lampen flackerten heftig, eine Schenke schlug der unverkennbare ging aus, die andere verbreitete nur Geruch von verschüttetem Bier und noch funzeliges Licht. saurem Wein. Ein kahlköpfiger Lange Zeit schwiegen die Wachen, Mann, ebenso bullig gebaut wie nur der Krug wanderte zwischen ih Smoky, stützte sich schwer gegen den nen hin und her, bis er leer war. Wie Türrahmen und blinzelte in die der war die Sanduhr umzudrehen, Sonne. Dann riß er die Augen weit und ohne daß jemand geweckt wer auf und tat drei Schritte auf Mac zu. den mußte, erschien die Ablösung an „Mann!" schrie er heiser. „Alter Pi Deck. rat! Das ist doch der gnadenlose Teu Jeff Bowie schaute sich um und fel, der mit Drake segelte und Kno sagte schläfrig: „Ich habe nichts von chen sägte! Komm her, laß dich zer einer Schlägerei gehört? Wo liegen quetschen." die Diebe mit den blaugehauenen Au Mac Pellew drehte sich halb herum, gen?" dann erkannte er den Mann. Der rie „Wir haben sie mit viel Licht abge sige Kinnbart Victors hatte ihn irri schreckt", erklärte Dan O'Flynn und tiert. Er grinste breit und streckte gähnte. Jetzt war er richtig müde. Victor, der etwa zwanzig Jahre älter „Vielleicht trauen sie sich erst mor war, die Hand entgegen. gen aus ihren Schlupfwinkeln her „Genau der bin ich, Victor Royston. aus." Bist du hier vor Anker gegangen?" Al Conroy und Ben Brighton stan Die Männer schüttelten sich die den auf, ließen sich vom Gähnen an Hände, schlugen einander auf die stecken und warteten auf Sam Ros Schultern und erinnerten sich. kill und den Kutscher. Die Wachablö „Vor zehn Jahren, am dreißigsten sung ging leise vor sich. Minuten spä Krönungstag der Queen, hat Drake ter mischten sich die ruhigen Atem die Armada zersprengt", sagte Vic züge in das Schnarchkonzert unter tor. Deck. „Ich erinnere mich", stimmte Mac griesgrämig zu. „Aber nicht nur er.
16 Wir haben auch kräftig mitgemischt." Victor zog ihn in das Haus und bug sierte ihn auf eine Theke zu, die aus wuchtigen Steinbrocken gemauert war. Die Schenke war fast leer. In einem Winkel hockten vier alte Männer, die betrunken zu sein schienen und halb auf dem Tisch schliefen. Ein schmaler Balken Sonnenlicht fiel genau auf ihre Köpfe. Dort, wo der Schanktisch stand, war es weitaus heller. „Gehört das ,Treasure Island' dir, Victor?" fragte Mac. Ein etwa zehnjähriger Junge stand da und spülte Gläser. Zwei Mädchen, nicht mehr ganz jung, blickten den Eintretenden entgegen. Die Wände waren mit unzähligen Bildern, Holz teilen, ausgesägten Stückpforten und Teilen von Schiffsverzierungen, Net zen, Blöcken und ähnlichem Kram be deckt. Die Öllampen hingen an Tam pen und waren mit pfiffig geknüpf tem Fancywork verziert. „Ja. Ich hab's mir gekauft, als ich genug Prisengeld zusammen hatte. Im Augenblick ist nichts los, aber in zwei, drei Stunden ist es voll wie mit ten im Fischschwarm." Zwei schönverzierte Krüge mit dunklem Bier wurden über die sau bere, polierte Platte geschoben. Vic tor und Mac Pellew schoben ihre Fin ger in die kalten Henkel und hoben die Krüge. „Wie geht es dir, Mac? Immer noch nicht herausgefunden, ob du Koch oder Feldscher bist? Auf welchem Schiff segelst du? Wo hast du die gan zen Jahre gesteckt? Woher hast du das Geld? Du bist gekleidet wie ein spanischer Grande. Wo liegt dein Schiff?". Mac Pellew lachte, kniff die Lider zusammen und beobachtete, an Vic tors Schultern vorbei, die Mädchen. Sein mürrisches Gesicht glättete sich.
„Eins nach dem anderen", wehrte er ab und berichtete so ausführlich wie möglich. Eine Zeitlang war Royston vor dem Mast gefahren, zusammen mit Mac Pellew. Dann war er auf andere Schiffe übergewechselt und hatte sich während der Verteidigung der Insel vor einem Jahrzehnt ausgezeichnet. Mac sah, daß die Schenke sehr sau ber und freundlich war, auch die Mäd chen trugen gefällige, farbige Klei der, die nur wenig Aufreizendes hat ten. Er lehnte sich auf die Platte und schloß: „Ich bin auf der Schebecke, die noch keinen Namen hat. Sie liegt vor dem Tower. Heute habe ich nichts anderes vor, als mir London anzuse hen. Was schlägst du vor?" „Geh ins Globe. Heute spielen sie et was Lustiges. Von Shakespeare. Weißt du, wo es ist?" „Ist das ein - Theater?" fragte Mac Pellew und entsann sich lediglich der vielen Tänze, die er aus allen mögli chen Weltgegenden kannte. Victor nickte, und Edwina hinter der Theke beugte sich vor und rief: „Das mußt du sehen. ,Der Widerspen stigen Zähmung' stand heute auf dem Programmzettel." „Wenn du mitkommst und mir alles erklärst?" antwortete Mac liebens würdig. „Nach Southwark sollte man als Frau nicht allein gehen, es sei denn, man will ins Gefängnis oder ist eine Käufliche", erklärte Victor. „Warum gehst du nicht mit Mac? Er ist ein ver teufelter Kämpfer, ich kenne ihn gut. Bei ihm bist du sicher." „Und wer soll dein Bier zapfen, Vic tor", fragte Edwina, keineswegs abge neigt. „Wenn mich Mister Pellew ein laden will - gern." Sie war die Hübschere von beiden, nicht viel älter als fünfundzwanzig.
17 Mac schob ihr den leeren Krug entge gen und sagte gutgelaunt: „Ich habe Zeit, genug Geld, freien Ausgang, ich kenne London fast nicht mehr wie der. Wenn mir Edwina erklärt, was ich im Theater sehe, dann setze ich mich auch ins Theater. Ist das Globe besser? Und dieser Shakespeare das ist wohl ein Dichter, wie?" „Der beste, den London hat, sagt man", erklärte ihm der alte Seefah rer. „Andere loben Marlowe, andere sagen, Nash und Greene seien besser. Ich meine, Master William ist der be ste. Er spielt selbst oft mit. Geht nur nach Southwark, aber seid vorsich tig. Dort sitzt das Messer locker, und Langfinger gibt es massenhaft. Laßt euch im Gasthaus nicht übers Ohr hauen. Du weißt ja, wie das ist, Mac." Edwina lächelte Pellew mit blin zelnden Augen fast zu lange an, als sie ihm das Bier in die Hand drückte. „Wann geht das los, dort im Globe theatre?" fragte er. „Nach Sonnenuntergang. Vier Stunden." Mac hob den Krug und prostete Victor und Edwina zu. „Ich hole dich ab, Edwina", sagte er. „Bevor es dunkel wird. Zieh dir ein hübsches Kleid an und frage her um, ob es in Southwark einen Platz gibt, wo wir essen können." „Das tue ich, Mac." Victor sprach von alten Zeiten, Mac Pellew erzählte ein paar Abenteuer der langen Fahrt, die hier ein vorläu figes Ende hatte. Knapp eine Stunde später ließ er sich, die Hand am Dolchgriff, von der Menge der Leute über die Brücke zurück in die Stadt schieben und ziehen. Er war gewohnt, sich scharf umzusehen, keine Kleinig keit entging ihm, aber hier gab es fast zu viel, das ihn ablenkte. Auf dem
Meer fielen Bewegungen und Gegen stände sehr viel schneller auf. * Das „Globe" war von außen ein Gasthaus, das viele Zimmer anbot. In seinem Innenhof standen Tische und Bänke um ein Podium, das weit in den saalartigen Hof ragte. Hinten war es von einem zerknitterten Vor hang verschlossen. Einige Ränge führten zu den Türen der Mietzim mer. Ein unbeschreibliches Volk saß auf den Rängen, auf den Bänken, auf dem Rand der Bühne. Schankknechte und Mägde rannten hin und her und schleppten Krüge und Becher, Schüsseln und Schalen voller Essen zu den Tischen. Die Lon doner, arm und reich, in Lumpen oder fein gekleidet, unterhielten sich lautstark, lachten und schrien wild durcheinander. Mac Pellew schob Edwina hinter seinen Rücken und rief ihr ins Ohr: „Halt dich fest. Und halte deinen Beu tel noch fester." Er bahnte sich und ihr einen Weg bis zu zwei leeren Plätzen vor der Bühne. Sie saßen reichlich eng, aber nicht unbequem. Eine Magd brachte hellroten Wein. Während die beiden versuchten, sich zu unterhalten, ließ Mac seine Blicke umhergehen und fand alle Warnungen seines alten Schiffsgenossen bestätigt. Die Bühne befand sich an der Stirn seite des Hauses, das, wenn er richtig gesehen hatte, sechseckig war. Teile der Ränge schienen zu dem Platz zu gehören, an dem jetzt hoffentlich bald das Schauspiel mit dem merk würdigen Titel anfangen sollte. „Hier gefällt es dir, wie?" rief er. „Wann fangen sie an?" „Das ist verschieden. Meist, wenn die Zuschauer sich beruhigt haben",
18 antwortete die junge Frau und lehnte sich an ihn. „Hier trifft sich die ganze Stadt." „Man sieht's. Und die meisten amü sieren sich." „Das ist der Sinn, wenn Shake speare eine Komödie spielt. Im ,Trea sure Island' hören wir alles, jedes zweite Gerücht, und sie sagen, daß es allen gefällt." „Ich kann noch nicht das Gegenteil behaupten." Seine scharfen Augen sahen nicht alles, aber vieles: hier schnitten blitz schnelle Hände und Messer einem Kaufmann die Börse vom Gürtel. Dort fingerten schwitzende Männer mit hochroten Gesichtern an den Frauenzimmern herum, denen es zu gefallen schien, denn sie lachten und kreischten. Viele Gesichter waren stark ge schminkt, und der Schweiß ließ die Farben zerlaufen, so daß sie unglaub liche Muster bildeten. Bier und Wein wurde reichlich getrunken und häu fig verschüttet. Als es etwas ruhiger geworden war, schlüpfte ein langhaariger, schlanker Mann durch den Vorhangspalt, hob den Arm und bat um Ruhe. „Das ist Master William. Er schrieb das Stück, und er ist auch Schauspie ler", erklärte Edwina. Als der Mann im Kostüm eines Ve nezianers, so würde es Mac beschrei ben, endlich sprechen konnte, er zählte er dem Publikum, wo die Handlung spielte, und in welcher Rei henfolge welche Darsteller in ihren Rollen auftreten würden. Mac Pellew konnte sich nur die Hälfte der Namen merken. Er ver suchte, sich ein klares Bild zu ver schaffen und paßte auf, daß weder er noch Edwina bestohlen wurden. Der Vorhang glitt rasselnd auf. In den zwei Stunden, die jetzt folg
ten, wurde nicht nur Mac in eine völ lig andere Welt mitgenommen, son dern jeder Zuschauer. Die Schauspie ler sprachen laut und deutlich in ei ner Sprache, die sich für Mac ganz an ders anhörte als die Tonart an Bord, aber er verstand von hundert Wör tern mindestens fünfundneunzig. Die Phantasie ersetzte die Kulis sen. Auch die Zwischenrufe aus der Menge gehörten, wie es schien, zum Stück. Mac und Edwina lachten gleichzeitig über die treffenden Sätze und Scherze und schwiegen an den Stellen, an denen die Schauspieler Dinge mit großem Ernst ausspra chen. Sie ließen sich in eine Welt ent führen, die sie kannten, die aber selt sam fremd dargestellt und verzerrt wurde. Grumio, der sarkastische Diener des Petruchio, gefiel Mac am besten. Das seltsame Auftreten des veronesi schen Edelmannes, der die wider spenstige Katharina zähmte, begei sterte sie alle. Als Katharina am Ende des Stük kes ihren langen Text spielte, suchten Edwinas Finger die Hand des rauh beinigen, gar nicht mehr mürrischen Seemannes. Er hielt sie fest. „Nun, Käthchen, komm zu Bette; drei sind vermählt, doch zwei nur schlecht, ich wette", sagte Petruchio und zog sie mit sich. „Gut Nacht, ihr Herrn!" Rasender Beifall hallte von den Mauern zurück, man hämmerte mit den Bechern auf die Tische, und Mac konnte gerade noch die letzten Sätze verstehen. „Die Widerspenstige hast du gut ge bändigt." Und Lucentio schloß: „Ein Wunder bleibt's, daß dies so glück lich endigt." Der Vorhang wurde zugezogen, das Stück war zu Ende, und Mac wurde erst jetzt klar, daß er das erste Thea
19 terstück in seinem Leben gesehen hatte. Edwina schmiegte sich an ihn und hielt seine Hand fest, die er ir gendwann um ihre Hüften gelegt hatte. „Bist du enttäuscht?" fragte sie. Als sie seinen Gesichtsausdruck sah, schüttelte sie den Kopf und fuhr fort: „Nein, nicht wahr? Es war schön. Ich habe gelacht und geweint." „Geweint habe ich nicht." Er grin ste und fühlte sich etwas unbehag lich, weil ihn das Stück - er wußte nicht, wodurch, durch welche Worte - an früher erinnert hatte, an die Zeit, als er erfuhr, daß man an Bord eines jeden Schiffes stets und immer wie der beweisen mußte, was man als gu ter Seemann taugte. „Aber - es hat mich angerührt." „Du hast deine Zeit nicht ver schenkt?" „Schon deshalb nicht", erwiderte er, „weil du dabei warst. Aber jetzt habe ich Hunger." „Ich zeige dir, wo wir gemütlich sit zen können." Die wenigsten Gäste wollten gehen. Die Schauspieler, die sich die Gesich ter gewaschen hatten, stiegen von der Bühne hinunter und setzten sich zu den Zuschauern. Mädchen und Frauen mit weit ausgeschnittenen Miedern drängten sich um ihre Lieb linge. Mac zog Edwina mit sich zum Aus gang und war froh, in der engen Dorf straße wieder einigermaßen frische Luft atmen zu können. Sie hängte sich in seinen Arm und führte ihn an zwei Gefängnismauern vorbei bis zu einer Gastwirtschaft am Fluß, wo auf einer Terrasse Tische und Bänke standen. Windlichter brannten auf den bunten Tüchern, die auf den Plat ten ausgebreitet waren. „Das werde ich dem Kutscher zei gen müssen", sagte Mac und lachte.
„Wir Bordköche sollten auch das Es sen auf Tüchern servieren." Sie setzten sich so, daß sie vor der Kulisse des Towers am gegenüberlie genden Ufer die vielen Lichter an Deck der Schebecke sehen konnten. „Das ist das Schiff der Seewölfe", sagte er stolz. „Such dir aus, was du magst. Ich brauche jedenfalls ein Bier. Ich glaube, ich werde noch lange an diesen Shakespeare denken." „An mich nicht, Mac?" wollte sie mit aufforderndem Lächeln wissen. In ihren Augen spiegelten sich die Lampenflämmchen. Er grinste zurück und antwortete: „Das eine war Theater. Du bist hier, das ist mehr die Wirklichkeit. Mußt du noch zu Victor zurück?" „Nein. Muß erst morgen wieder dort sein." „So wie ich. Kapitän Killigrew sieht mich bis morgen nicht mehr. Ich habe mich hierher verholt, und er weiß das." Man fragte sie, was sie essen woll ten, und zählte die Gerichte auf, die es gab. Mac bestellte eine Portion Haggis, Edwina freute sich auf einen großen Braten mit Speck. Das Bier war nicht sonderlich schwer, aber kühl und mit weißer Schaumhaube, das Haggis hätte er nicht besser zu bereiten können.
Durch den großen Kamin in der Mitte der Schenke zogen Dampf und Tabakqualm, der Rauch des Feuers und das verbrannte Fett ab, das von den Würsten und dem Braten in die Glut tropfte. An dem großen, runden Tisch in der Ecke saßen mehr als ein Dutzend Seeleute. Jeder, der den Raum betrat, ge langte augenblicklich zu dem Schluß, daß es erfahrene, wilde Männer wa
20 ren, denen keine Grundsee zu gefähr lich war. Würfel rollten klappernd über das Holz. Krüge und Becher, Münzen und Kerzen, etliche Waffen, achtlos beiseite geschoben, und ande rer Kram bildeten einen chaotischen Wall. Kein Preßkommando hätte ge wagt, sich mit diesen Männern anzu legen. „Seit der Niederlage von diesem Devereux seid ihr doch bekannt wie bunte Hunde, ihr Seewölfe! Oder wollt ihr lieber Seehunde genannt werden?" rief der hünenhafte Steuer mann eines Westindienfahrers. Stan ley hieß er. Selbst Big Old Shane stimmte in das schallende Gelächter ein. „Laß das nicht unseren Kapitän hö ren!" rief er, nach Luft schnappend. „Er nimmt dich auseinander." Es war weniger als ein Zufall gewe sen, daß sich in dieser Schenke eine Handvoll Seefahrer getroffen hatten. Jeder Seemann, der in London die Planken seines Schiffes verließ, kam mindestens einmal hierher. „Wo steckt er eigentlich?" wollte Old Donegal wissen. „Vielleicht kommt er später hier her. Er hat mit Londoner Kaufherren verhandelt, weil er weiß, in welchen Häfen man am besten handelt. Au ßerdem ist er von einigen Händlern im Ausland beauftragt worden." „Jedenfalls hat er es dem Devereux und allen anderen, den feinen Herren, gründlich gezeigt", erklärte Stanley. Jeff Bowie nickte zufrieden. Was der Steuermann sagte, fand seinen Beifall. Die Gaststube füllte sich mit Dur stigen und Hungrigen. Hin und wie der warf Luke Morgan prüfende Blicke zu den anderen Tischen. Er blieb mißtrauisch, denn nicht jeder, der gut gekleidet und sauber gewa schen war, mußte deswegen schon ein
Edelmann von feinem Charakter sein. Immer wieder entdeckte er den Griff eines Degens, einen Säbel, Mes ser und Dolche in Stiefelschäften oder die abgewetzten Griffe von Pi stolen. „Wie ist es mit einem Spielchen, ihr Seewölfe?" erkundigte sich Rynder, ein Westindienmann mit glattrasier tem Kinn und sonnengebräunter Haut. „Um was wird gespielt?" fragte Stenmark. „Erst einmal um eine Runde guten Rum oder Gerstenbrand aus Schott land." „Einverstanden", erwiderte Sam Roskill und überlegte, was es kosten mochte. „Würfel?" „Klar, Würfel. Für ein Kartenspiel ist es noch zu früh." Zu den Männern, von denen kaum einer in den Docks arbeitete, gesell ten sich Mädchen und Frauen. Blacky versuchte zu erkennen, um was für ein Publikum es sich hier und heute nacht handelte. Die meisten Mäd chen, äußerst offenherzig angezogen, waren weder sonderlich hübsch noch nüchtern. Ihr Lachen, grell und auf fallend, ließ ihn zusammenzucken. Sie pirschten sich an die Männer her an und warfen auch den Seewölfen feurige Blicke zu. „Also, wer spielt mit?" wollte ein Seemann wissen. „Natürlich ich", meldete sich Big Old Shane, öffnete zwei Knöpfe sei nes Hemdes und ließ seine breite, be haarte Brust sehen. An einer golde nen Kette schaukelte eine große, of fensichtlich wertvolle Münze voller seltsamer Zeichen. Er sammelte die Würfel ein, wog sie kurz in der Hand und ließ sie in dem Lederbecher klappern. Er schüttelte, grinste die anderen Männer an, kippte den Becher und zählte die Au
21 gen. Die Würfel gingen reihum, jedes mal wurde die Anzahl der Punkte be kanntgegeben. Die erste Runde ging klar an die Seewölfe. Rynder bezahlte ein Dut zend Biere. Zwei Männer der Westin dienschiffe standen auf, schwankten ein bißchen und verabschiedeten sich aus der Runde. Ein junger Mann in einem roten Rock und seine Begleiterin fragten, ob sie sich zu den Seeleuten setzen dürften. „Nur zu", sagte Luke Morgan. „Die Plätze sind leer." „Jetzt holen wir uns das Bier zu rück", knurrte Rynder, stieß Bid Old Shane mit der Faust an und langte nach den Würfeln. „Und Ihr, wollt Ihr um ein Bier mitspielen? Oder um ei nen Wein?" „Na ja, sonst spiele ich um einen hö heren Einsatz", erwiderte der Rotbe rockte, der weiche und weißhäutige Finger hatte. „Wenn's denn sein muß..." Die Seewölfe und die anderen See fahrer spannen zusammen mit den Westindienseglern und den Kerlen aus der Flotte schauerliches See mannsgarn. Selbst die Frau lachte darüber, als Big Old Shane die Story von Old Donegals Insel, entspre chend ausgeschmückt, wieder einmal zum besten gab. „Kings Island", er lachte und grin ste Old Donegal beschwichtigend zu, „das in den Nächten zu sehen war und bei Tage nicht mehr existierte. Ein lichtscheues Inselchen." „Aber die halbe Crew hat es selbst gesehen", sagte Old Donegal und stampfte wütend mit dem Holzbein auf. „Sogar der Kapitän. Aber ihr Ba nausen glaubt ja nicht mal, was ihr selbst seht." Wieder gingen die Würfel rundum. Diesmal verloren die Seewölfe. Big
Old Shane griff in den Gürtel und zog einen Silbersixpence heraus. Nur für einen winzigen Moment funkelten die Augen des seltsamen Gentleman und seiner offenherzigen Freundin auf. Die Schankmagd brachte die Ge tränke, räumte einen Teil der leeren Becher und Krüge weg, und eine halbe Stunde später saßen ganz an dere Leute am Tisch und spielten ge gen die sieben Seewölfe. „Mister Hugh", sagte mit gelang weilter Stimme einer der liebenswür digen jungen Männer, die allesamt reich und bedeutend zu sein schienen, „es langweilt mich, und ich werde be trunken, wenn wir weiter um Bier und Branntwein knobeln. Riskieren wir ein Spielchen?" „Gern. Wenn unsere reizenden Tischnachbarn es gestatten?" Die Mädchen lächelten und strahl ten Blacky, Sam Roskill, Stenmark und Jeff Bowie an. Susan lehnte sich an Lukes Schulter und forderte ihn auf, mitzuspielen, während die jun gen Gentlemen ein Kartenspiel und viele Kupfermünzen auf den Tisch klingeln ließen. „Ich sehe zu. Ich kann nur Eisen biegen", grollte Big Old Shane und schob seinen Hocker bis an die Wand. Mister Nicholas neigte den Kopf, lä chelte verzeihend, und die Londoner fingen an, sehr schnell um viel Geld zu spielen. Auch Old Donegal zog sich zurück. Die jüngeren Männer sahen zunächst interessiert, dann mit steigender Neu gierde, schließlich fast atemlos zu, wie immer mehr Geld auf dem Tisch erschien, verloren und gewonnen wurde. „Beachtlich!" murmelte Jeff Bowie und zog seinen Becher mit dem Stahl haken zu sich heran. „Wir sind in der falschen Schenke." „Keineswegs. Ihr habt nur keinen
22 Mut, euch mit mir einzulassen", ent gegnete Mister Louis. „Oder meinst du, Honigschätzchen, daß die trutzi gen Seewölfe genügend Mut haben?" „Ich bin sicher, sie warten nur dar auf, daß du sie aufforderst." „Ihr habt es gehört. Wollt ihr? Die Karten sind nicht gezinkt?" fragte Louis. Luke Morgan schüttelte den Kopf. „Ich spiele nicht mit Karten. Ich hab's geschworen, als ich diese Narbe erhielt." Er strich unter seinem dunkelblon den Haar über die Messernarbe an der Stirn und zuckte mit den Schul tern, als er Stenmarks fragenden Blick bemerkte. Sam Roskill und Blacky stimmten zu, holten einige Kupferpence und Bronzehalfpennys hervor und ließen sich Karten geben. Über den Rand seines Bechers hin weg beobachtete der Schmied von Ar wenack jede Handbewegung. Er sah natürlich auch, daß die vier Mädchen erfolgreich versuchten, mit ihren un verhüllten Reizen die Seewölfe abzu lenken. Sam und Blacky spielten recht geschickt und gewannen im merhin einen Sixpence. Big Old Shane stand auf, packte Stenmark an der Schulter und zog ihn zum Schanktisch. „Nimm deinen leeren Krug mit", sagte er. Stenmark ging mit und verstand nicht, was Old Shane wollte. Der Schankraum war noch immer gut be setzt. Die Gruppe der Spieler wurde nicht mehr beachtet als jeder andere Zecher auch. Die beiden Musiker im Winkel spielten und sangen tapfer ge gen den Lärm von fünf Dutzend Stim men an. „Warum wolltest du mich von dort weghaben?" fragte Stenmark. Big Old Shane bestellte zwei Dünn bier und antwortete: „Ich weiß so si
cher wie ich eine Flaute erkenne, daß es Ärger geben wird. Die jungen Kerle mit den hübschen unechten Ringen an den Fingern spielen falsch." „Ich sehe nur, daß unseren Kerlen bald die Augen aus dem Kopf fallen." Stenmark nickte, nahm einen Schluck und starrte zum Tisch hin über. „Sie lenken ab. Das erste Spiel war, glaube ich, ehrlich", sagte Big Old Shane so leise, daß niemand sonst zu hören konnte. „Sie lassen sie zuerst gewinnen, dann kassieren sie erbar mungslos ab. Wir haben genug Geld bei uns, damit es sich lohnt." „Ich möchte nicht, daß wir uns mit allen Gästen hier prügeln", sagte Old Shane. „Das schaffen nicht einmal wir. Und wenn wir Blacky und Sam vom Spiel weglotsen, gibt es auch Är ger." „Soll ich mich verziehen", fragte Stenmark, „und ein paar von uns vom Schiff holen?" Der riesige Schmied hob seine Schultern. Dann grinste er breit und flüsterte mit Stenmark. Sie heckten binnen kurzer Zeit einen Plan aus, der ebenso waghalsig klang wie viele andere, die von den Seewölfen schon geschmiedet worden waren. Als der Wirt mit einem Tablett voller Bier humpen in beiden Händen vorbei ging, hielt ihn Big Old Shane auf und redete ruhig, aber sehr bestimmt auf ihn ein. Die beiden ließen, nachdem der Wirt die Bestellung wiederholt hatte, ihre Humpen stehen und stolperten zurück zu ihren Plätzen. Ihr Gang ließ erkennen, daß das viele Bier seine Wirkung zeigte. Als sie schwer auf ihre Sitze sackten, zogen gerade die beiden Kartenspieler ihrer Crew eine Handvoll Münzen aus dem Gür tel. Vor ihnen auf der Tischplatte la
23 gen, umgedreht, die schlechten Kar ten, und vor den Londoner Gentle men standen kleine Stapel Münzen. „Verloren, wie?" lallte Old Shane. „Mußt du auch lernen, Sam."' Er schlug ihm kameradschaftlich zwischen die Schulterblätter, so daß Sams Oberkörper halb auf den Tisch geschleudert wurde. Der Wirt und eine Magd erschienen und teilten kleinere und größere Becher aus. Wein für die Damen, und je einen ed len Whisky für die wackeren Zecher und Spieler, wie der Wirt mit fröhli chem Grinsen erklärte. Big Old Shane warf ihm eine kleine Silbermünze zu, und katzbuckelnd zog sich der Vater der Schnäpse zu rück. „Das erinnert mich an die Würfel spiele von Palermo", sagte „Admiral" Old Donegal. „War auch ganz lustig." „Darüber ist dein Eddylein aber ganz anderer Meinung", erklärte Big Old Shane. „Der versteht auch nichts von ei nem gepflegten Abendvergnügen", brummelte Old Donegal. Die jungen Angehörigen der „Gentry", des sogenannten niederen Adels Londons, versuchten jetzt, die Seewölfe mit kleinen Goldmünzen und größeren Gewinnen zu reizen. Zu Sam Roskill und Blacky gesellte sich jetzt auch Stenmark, der einen klei nen Stapel Silbermünzen aufschich tete und besonders den Frauen mit et was stieren Blicken zugrinste. „Hoch die Becher!" forderte der Schmied von Arwenack auf. „Trinkt, dann wird's noch schöner, wenn ihr gewinnt." Die Spieler ließen sich nicht zwei mal bitten. Sie hoben die Becher. In den Gefäßen der Seewölfe schäumte dünnes Bier, in die anderen Becher hatte der Wirt gerade so viel Schnaps
in den Wein und das Starkbier ge mischt, daß es nicht auffiel. Stenmark teilte die Karten aus und versuchte zu prüfen, ob sie gezinkt waren. Big Old Shane und Old Done gal summten laut, aber falsch einen uralten Song. Mit dem Haken seiner Prothese hämmerte Jeff Bowie, noch viel falscher, den Takt dazu. Als Big Old Shane und Stenmark sahen, wie zwei der Kartenkünstler gleichzeitig Karten über die Tisch kante rutschen ließen und mit dem Knie festhielten, beobachteten sie noch schärfer die Frauen. Die Dirnen holten sich, während sie mit dem In halt ihrer weit geöffneten Mieder die Seewölfe ablenkten, die Karten und gaben sie weiter. Stenmark tat so, als merke er nichts. Big Old Shane stand auf, rem pelte den Tisch an und kippte ihn halb um. Er stützte sich schwankend an der Wand ab und lallte: „Ihr kommt jetzt alle - mit." Er betrachtete die umge stürzten Becher, die Überschwem mung und die nassen Spielkarten und schrie: „Wir gehen zum Schiff! Ich lade euch alle ein. Wer hat den Tisch... Da ist ein Bein zu wenig!" Old Donegal tat so, als habe er auch nichts gemerkt und schlug weiter den Takt mit seiner Krücke. Stenmark war hochgefahren, hatte den Stuhl umgeworfen und bemühte sich, die Münzen, Becher und Karten festzu halten. Es gelang ihm nur mit den Münzen, und er fing auch die auf, die auf ihn zurutschten. Kreischend waren die Frauen auf gesprungen. Sam Roskill und Blacky saßen da, als wäre ein Blitz eingeschlagen. Sie hielten die Karten in den Händen und schauten sich ratlos um. Big Old Shane packte sie am Kra gen, hievte sie hoch und lallte: „Ihr
24 wart am Verlieren. Ärgert euch sage ich euch, was anlag, ihr blinden Armleuchter." nicht..." „Ich glaube, er dreht jetzt durch", Als Old Donegal und Luke Morgan versuchten, aus der Ecke herauszu sagte Blacky und stolperte auf den kommen, stürzten sie den Tisch um, Ausgang zu. entschuldigten sich lautstark, und als „Ich zeige euch gleich, wer hier Blacky etwas sagen wollte, rammte dreht", drohte der Riese und schob ihm Old Donegal den Griff seiner sie vor sich her. Krücke in den Rücken. Als sie an der frischen Nachtluft Die Londoner fluchten und sam standen, packte Big Old Shane die melten ihr Geld ein, aber als endlich Seewölfe und zog sie zu sich heran. alle sieben Crewmitglieder auf den „Blacky und Sam! Ihr habt natür Beinen waren und, angeführt von lich nichts bemerkt?" dem schwankenden und grölenden „Was sollen wir bemerkt haben?" Big Old Shane, den Tisch umringten, fragte Blacky entgeistert und rülpste. sahen sie ein, daß es besser war, kei Old Donegal lachte meckernd. nen Streit anzufangen. „Daß ihr ausgezogen werden solltet Luke Morgan spielte den Vernünf - samt Hemd und Hosen", erklärte tigen. Er verbeugte sich tief und Stenmark. führte eine überaus höfliche Geste „Beim Spielen? Mit den Karten?" aus. fragte Sam Roskill vorwurfsvoll. „Edle Gentlemen, schöne Ladys", Der Schwede nickte und grinste sagte er und schien sich Mühe zu ge breit. „Deswegen habe ich mitge ben, nicht zu schwanken, „ihr seht, spielt. Und keiner von uns ist betrun daß man mit diesen Raufbolden und ken, klar? Euch sind ja leider die Au Saufköpfen nur seine Scherereien gen in die Blusen der Weiber gefal hat. Sie verstehen nichts von gutem len. Hat denn keiner gesehen, wie sie Benehmen." die Karten ausgewechselt und weiter „Das haben wir gemerkt!" rief Mi gegeben haben?" ster Hugh und tupfte sich affektiert „Aber wir haben doch gewonnen!" die Bierflecken vom Spitzenhemd. rief Blacky. „Unmöglich, diese Rüpel!" Wieder verlor Old Donegal vor Ge Big Old Shane hatte dafür gesorgt, lächter beinahe seine Krücke. Er daß die Zeche gezahlt war. Die See winkte ab und bewegte sich in Rich wölfe schwankten auf die anderen tung der kantigen Seitentürme des Gäste zu, die lachend auswichen. Die Towers. Londoner sammelten unter dem „Das ist der älteste Trick aller be Tisch ihre Münzen ein, während ih trügerischen Spieler. Auf den fällt nen Bier und Wein auf den Rücken nicht mal mehr Arwenack, der Bord tropfte. affe, herein!" schimpfte Big Old Die Frauen stierten enttäuscht den Shane. „Wie auch immer - ihr habt Seewölfen hinterher. Auch sie hatten nichts verloren und wahrscheinlich noch nicht verstanden, daß sie selbst auch nichts gewonnen. Außer Erfah übertölpelt worden waren. rung, hoffe ich." Zwischen den nächsten Tischen „Da muß ich aber noch lange dar blieb Big Old Shane stehen, schob über nachdenken", murmelte Blacky. rücksichtslos seine Kameraden an Auch Sam Roskill glaubte nicht sich vorbei und knurrte: „Draußen recht, was Big Old Shane behauptet
25 hatte. Stenmark hakte sich bei den beiden ein und zog sie mit sich durch die dunkle Gasse. „Ich gehe zum Schiff!" rief Old Do negal. Er war an der nächsten Bie gung unter einer Laterne stehenge blieben. „Wir auch", sagte Blacky mürrisch. Er hatte auf eine der jungen Frauen gespitzt, die ihm sehr eindeutige Blicke zugeworfen und alles verspro chen hatte. Je länger er überlegte, desto wütender wurde er, denn er sah ein, daß die weiblichen Lockvögel ebenso wie ihre Gentry-Londoner nur einen Dummen gesucht hatten. „Ist auch reichlich spät", brummte Sam. „Morgen müssen wir schwer rangehen." „Genau. Jetzt stell dir vor, man hätte dich ausgenommen", sagte Stenmark und merkte, daß er auch nicht mehr ganz frisch war. „Du wärst nicht nur besoffen, sondern auch noch arm. Und wütend, weil du dich über die eigene Dummheit geär gert hättest." Ab und zu war in der finsteren Gasse, die in einem weiten Bogen ab wärts zum Themseufer führte, ein Fenster zu sehen. Der Raum dahinter, schummrig beleuchtet, stellte ein An gebot für liebeshungrige Seeleute dar. Mädchen und Frauen in jedem Alter saßen zwischen wenigen Mö beln und zeigten ihre Reize, die meist keine mehr waren. Jeff Bowie warf ein paar Blicke nach rechts und links und zuckte jedesmal zusammen. „Danke", sagte er mehr zu sich selbst. „Mir ist schon schlecht." Old Donegal winkte und klapperte mit seiner Krücke auf dem Kopf steinpflaster. Von hier aus, hinter der Kulisse von einigen alten Bäumen, sahen die Seewölfe die Lampen über Deck der Schebecke. Das Großsegel war neu und an der Rahrute aufge
tucht. Sie bewegte sich schwach, und Lichtstreifen huschten darüber. Will Thorne und seine Londoner Hand werker waren also ein gutes Stück vorangelangt. „Das wird den Seewolf freuen", sagte Luke Morgan zu Big Old Shane. „Wenn die Zimmerleute auch so schnell arbeiten, wird die Schebecke bald aussehen wie neu." „Richtig. Nur die Bilge ist nicht neu", erwiderte der Schmied von Ar wenack und setzte seinen Weg fort. Die Mauern der nachtschwarzen Gasse wichen auseinander, und vor den Seewölfen lag das freie Stück Ge lände vor dem Anlegesteg. Langsam bewegten sich an Bord die Gestalten der ersten Wache hin und her. Plym mie sprang schweifwedelnd auf die Männer zu und begrüßte sie mit lei sem Gebell.
Es brannte nur eine Kerzenflamme, aber sie reichte aus, um das mittel große Zimmer halbwegs zu erhellen. Mac Pellew lag auf der Seite, hatte den Arm aufgestützt und strich das dunkelbraune Haar Edwinas vom Kissen. „Du warst nicht widerspenstig", flüsterte er und lächelte. „Ich habe dich nicht zähmen müssen." Sie legte ihren Arm um seinen Hals. „Ich bin Edwina, nicht Käthchen", sagte sie leise. „Hast du wirklich Zeit bis zum Morgen?" Er schob den Vorhang einen Spalt auf und schaute durch das winzige Fenster, das sie offengelassen hatten. Auf den Dächern der Nachbarhäuser jaulten und kreischten die Katzen. „Ja, wirklich", sagte er. „Du auch? Oder mußt du schon vorher bei Vic tor anfangen." „Ich muß früh zum Markt gehen
26 und einkaufen. Er vertraut mir. Er der großziehen? Nichts für ihn. Aber hat mich aus dem Waisenhaus ge um so mehr genoß er jede Minute ih res Zusammenseins. holt." Er schob seinen Arm unter ihre „Du bist also wie viele andere ohne Eltern aufgewachsen", sagte er und Schultern und streichelte Edwina, so fragte sich, was besser wäre. Er zart, wie er das konnte. dachte an die vielen halbverhunger Ein Mädchen wie sie - auch das war ten Kinder, die in den Straßen bettel neu für ihn. Sie küßte ihn, und die ten und, selbst wenn sie noch klein Zeit verging für beide viel zu schnell. waren, wie die Erwachsenen stahlen. Im Morgengrauen, durch leere Gas „Ich bin schon als Junge von Zuhause sen und über die nebelverhangene abgehauen und zur See gefahren. Zu London Bridge, gingen sie langsam hause war ich immer allein." zurück. Edwina sperrte die schwere „Victor hat's mir erzählt", flüsterte Tür der Schenke auf, drehte sich her sie. „Inzwischen bist du, sagt er, nicht um und küßte ihn lange und hungrig. mehr allein." „Heute abend?" fragte sie und Mac dachte einige Zeit nach und strich sein Haar aus der Stirn. entgegnete dann: „Wenn ich ehrlich „Ich habe es versprochen", sagte er bin, dann ist die Crew der Seewölfe so und nickte. „Wenn ich später komme, etwas wie eine Familie geworden. kannst du zum Schiff gehen und war Meine Familie. Ich hatte nie eine bes ten. Wir haben viel zu tun." sere." Sie winkte ihm nach. Auf ihrem Ge „Das sollten sie hören, deine Arwe sicht lag ein zufriedenes Lächeln. nacks", meinte Edwina und zog ihn Mac fühlte sich so gut wie selten zu zu sich herunter. „Es war schön", wis vor. Den ganzen, schweren Tag über perte sie an seinem Ohr. „Sehr war er gutgelaunt und schuftete für schön." zwei. „Das hast du schon heute nachmit tag vorgehabt, nicht wahr?" fragte er leise. „Nicht schwindeln, Edwina." 3. Sie kitzelte ihn mit einer Haar strähne an der Nase und schmiegte AI Conroy hatte sein feinstes Zeug sich fest an ihn. angezogen und winkte Batuti und „Natürlich. Die Richtigen erkennen Don Juan zu. sich auf eine Meile." „Wann wirst du zurück sein, Al?" Er lachte leise und zufrieden. Die rief Ben Brighton vom Deck hinun Kerzenflamme flackerte. Es war ter. Neben der Schebecke waren in or mehr als schade, daß die Seewölfe dentlichen Reihen und Stapeln die nach ein paar Tagen wieder die Stadt Fässer, Ballen und der schwere Ba verlassen und weitersegeln würden. ast der Bilge zu sehen. Wohin? Das war Sache von Kapitän „Ich denke, am Nachmittag. Ich Philip Hasard Killigrew, der den weiß nicht, ob ich eine Kutsche von Bugspriet der Schebecke wahrschein Limehouse zurück finde." lich nach Falmouth richten würde. „Du weißt, was du zu fragen hast?" Zahlreiche Gedanken huschten rief der Gambiamann. Mac durch den Kopf. Abmustern? Ei Al Conroy winkte lässig ab. nen Laden eröffnen oder eine Knei „Ich habe schon mal eine Kanone pe? Edwina heiraten und viele Kin gesehen", sagte der Stückmeister
27 grimmig und stiefelte davon. Er ging links am Tower vorbei, geradeaus, bis zum Stadttor. Dort fragte er einen Kutscher, was es bis nach Limehouse kostete, der östlichen Vorstadt, die man Libertie nannte. Er handelte den Preis herunter, setzte sich in die al tersschwache Kutsche und lehnte sich zurück. Die Straße führte parallel zur Themse nach Osten, aber man sah den Fluß nicht. Die Stadtmauer blieb hinter dem krachenden, schaukeln den Gefährt und den beiden abge zehrten Gäulen zurück. Der Kutscher schwang die Peitsche, drehte sich um und fragte laut über die Schulter. „Du kommst von weither, Seemann. Aus dem Sü den? Ich seh's an deiner braunen Haut. Viel Sonne, wie?" „Reichlich. Zuletzt durchsegelten wir das Mittelmeer", erwiderte der Stückmeister. „Wir sind auch mit den Spaniern zusammengestoßen." „Mit den Schiffen von diesem Philipp, dem Sohn Kaiser Karls?" „Mit fast jeder Art von spanischen Schiffen", bestätigte Al Conroy wahr heitsgemäß. „Was sagt man von Philipp? Hat er die Niederlage verstanden? Den Got teswind, der nur unseren Schiffen half?" Der Kutscher spielte auf den Ver such der Spanier an, vor einem Jahr zehnt, etwa um die gleiche Zeit des Jahres, mit der „Unbesiegbaren Ar mada" England zu erobern. Für die Spanier und zur Freude eines jeden Bewohners der Insel hatte der An griff mit einem unvorstellbar großen Desaster für die Dons geendet. „Wir haben gehört, daß Philipp von einem rätselhaften Leiden befallen ist", erwiderte Al Conroy und be merkte, wie rücksichtslos der Mann
seine Kutsche durch die schmalen Straßen jagte. Die Straßen, von Löchern und Ab fall übersät wie fast überall in der Welt, führten entlang von Häusern und Hütten, aber bald breitete sich auch hier ein bunter, landwirtschaft lich genutzter Ring um die Stadt aus. Mäuerchen, Zäune, Hecken und Bäu me flogen vorbei. Aus den Kaminen der geduckten Bauernhäuser und der steinernen Schlößchen stieg heller Rauch auf. „Stirbt er bald?" fragte der Kut scher voller Hoffnung. Die Pferde schwitzten stark und wurden langsamer. „Weiß ich nicht. Bin ich sein Arzt?" entgegnete Al. „Ob es stimmt, weiß ich auch nicht. Aber seine Haut schwärt, und er hat große Schmerzen. Er erträgt sie in großer Geduld, sagt man," „Bleibt ihm wohl nichts anderes üb rig", meinte der Kutscher und prü gelte weiter schonungslos auf seine Pferde ein. Die wenigen Passanten sprangen zur Seite und schüttelten fluchend die Fäuste. Eine Art Wolkenmauer in Grau, Gelb und Schwarz baute sich weit vor der Kutsche auf, aber es war keine Erscheinung des Wetters, son dern das sichere Zeichen, daß sie sich einem Gebiet mit schmutzerzeugen den Werken näherten. „Wohin in Limehouse?" schrie der Mann auf dem Kutschbock. Conroys Hintern sah inzwischen wahrscheinlich grün und blau aus. Er klammerte sich an schmutzigen Grif fen fest und schrie zurück: „Barton Brothers, Geschützgießerei." „Geht klar." Am letzten Ende der Aldgate Street bog der Kutscher ab. Ein Schwarm Enten flatterte von einem Tümpel zum anderen. Die Luft war besser als
28 in der Bannmeile der Stadt, aber schon begann es wieder nach den Ger bereien des Ortes und nach zahllosen anderen Handwerksbetrieben zu stin ken. Die Kutsche schwankte ratternd und rumpelnd dorthin, wo der schwärzeste Rauch und hohe, weiße Dampfsäulen in den grauen Himmel stießen. Schließlich riß der Kutscher brutal an den Zügeln. Fast übergangslos blieben die Pferde vor einem Eingang stehen, der von Säulen markiert war. Sie sahen aus wie eiserne oder bron zene Rohre, unterbrachen eine häßli che Ziegelmauer und trugen ein Dach aus Bohlen und Blechplatten. Das Schild aber war strahlend po liert und trug feine Buchstaben. Barton Brothers, Gießerei für Mes sing, Bronze und Eisen, alle Arten von Arbeiten. Empfohlen von der Krone. Al Conroy bezahlte den Kutscher und ging hinein. Kohlehalden, schlammige Wege, rauchende Schlote in jeder Höhe, ge mauerte Öfen und Gruben, zerschla gene Gußformen jeder vorstellbaren Art, Arbeiter mit geschwärzten Ge sichtern und Kinder, die Getränke und Essen hin und her schleppten das war Al Conroys erster Eindruck. Er folgte den tief eingegrabenen Fahrspuren bis zu einem Haus, das weniger nach Arbeit und mehr nach Verwaltung aussah. Die Arbeiter war fen ihm kurze, schwer deutbare Blicke zu, aus denen er nur erkennen konnte, daß hier hart gearbeitet wurde. Daß es schlecht bezahlte Ar beit war, weil sich zu viele Männer re gelrecht darum prügelten, wußte er längst. Es gefiel ihm nicht, er konnte es nicht ändern, und er war nur für ein paar Stunden hier. An Bord herrschten sowieso andere Verhältnisse.
Er ging einige Stufen hinauf, öff nete eine Tür und befand sich in ei nem großen Raum, in dem Männer zeichneten und Modelle bauten. In ei ner Ecke befanden sich Wandregale und ein uralter, mächtiger Schreib tisch. Nur wenig Licht fiel durch die blinden, kleinen Scheiben herein. Ein breitgebauter Mann mit Schnurrbart, langem Haar und wa chen, schnellen Augen stand auf, trat auf Al Conroy zu und verbeugte sich knapp. Seine Kleidung war einmal recht wertvoll gewesen, aber sie zeigte unverkennbare Spuren von Brandflecken, kleinen, eingebrann ten Löchern und dem Staub, der sich hier gleichmäßig überall ablagerte. „Was kann ich für Sie tun, Mi ster . . . ? " fragte er. „Ich bin der jün gere Barton." Al Conroy hob den schweren Segel tuchsack hoch und stellte ihn auf ein Pult. „Ich bin Conroy, Al Conroy", erwi derte er und packte alle zerstörten, beschädigten oder zerbrochenen Be schläge aus, die von der Schebecke stammten. Er sagte, von welchem Schiff er sei, wo die Schebecke liege und daß sie in London wegen der Schatzgaleone und dem gewonnenen Themsewettsegeln gegen den Grafen von Essex bekannt seien. Barton junior nickte, sortierte prü fend die Teile auseinander und be merkte: „Mittelgute Schiffsbronze. Wollt ihr sie schlechter oder besser?" „Besser und sehr schnell", sagte Conroy und lachte. „Ich zahle sofort und gut, wenn ich sicher sein kann, daß auch Ihre Arbeiter eine Sonder entlöhnung erhalten." Fast alle Köpfe der arbeitenden Zeichner oder Modellierer fuhren in die Höhe. Zwei Dutzend Augenpaare richteten sich auf Al Conroy. Er wandte aber nur an, was er in seinem
29 abwechslungsreichen Leben gelernt hatte. „Und bevor wir über den Unter schied zwischen gußeisernen und bronzenen Langlaufgeschützen spre chen, sollten wir in dieser staubigen Luft unsere Kehlen anfeuchten - und das nicht zu wenig. Einverstanden, Sir?" fragte er. Barton betrachtete ihn prüfend, dann nickte er. Offensichtlich erwar tete er einen zweiten Auftrag, bezahlt von der Schiffskasse. Er wandte sich an einen jungen Mann, der lange Kolonnen von Zah len zusammenzählte. „Schicke jemanden zur Schenke. Dunkles Bier für alle. Jeder einen großen Humpen, wenn es der Gentle man zahlt." „Der Gentleman zahlt gern", bestä tigte Al Conroy. „Wie gesagt: Wir brauchen die Beschläge bald und in bester Qualität. Sie stammen von ei ner algerischen Schebecke. Keiner an Bord weiß, wer die Teile wirklich her gestellt hat." Es waren etwa zwei Dutzend gro ßer und kleiner Klampen, Rollen, Scharniere, ein Teil des Kompaßstan des, mehrere Lager, eines davon für das Ruder, und andere Beschläge mehr. Barton nannte schließlich eine Summe. Conroy bezahlte sie sofort, bis zur letzten Kleinmünze. „Sie haben Interesse an Geschüt zen?" fragte Barton. „Und wer nannte unsere Namen?" Als wäre es ein Signal gewesen, er schütterte im selben Augenblick der Knall einer unverkennbaren Culveri nendetonation die Fenster des Hau ses. „In London scheint jeder Barton Brothers zu kennen. Der beste Ge schützgießer, sagte man uns." Al Conroy setzte sich, nachdem ihm
ein unbequemer Stuhl angeboten worden war. Die Männer arbeiteten weiter, aber sie spitzten ihre Ohren, damit ihnen kein Wort entging. Al berichtete, daß sie die Sche becke mit den Geschützen im Mittel meer übernommen hätten. Er er zählte von Venedig und den Vorteilen des feingesiebten oder groben, aber billigen Schießpulvers. Und schließ lich berichtete er den staunenden Männern, wie er die Belastungs grenze der Siebzehneinhalbpfünder immer weiter getrieben hatte und welche Erfolge im Direktbeschuß die Seewölfe damit erzielt hätten. Der Besitzer der Gießerei hörte aufmerk sam zu und nickte immer wieder. „Ich fürchte, ich kann nicht alles glauben, was Sie da geschildert ha ben, Mister Conroy", sagte er. „Nicht, daß ich Sie als Aufschneider bezeich nen möchte - aber es klingt doch allzu phantastisch. Versetzen Sie sich in meine Lage." Al hatte damit gerechnet, daß seine Erzählungen unglaubwürdig bis mär chenhaft klingen würden. „Natürlich kann ich den Beweis an treten", erklärte er selbstsicher. „Sie haben bestimmt eine Auswahl von Geschützen hier?" „Selbstverständlich." Drei zerlumpte Jungen brachten die Krüge, aus denen der weiße Schaum heraustropfte und verteilten sie. Conroy zahlte und gab ein reichli ches Trinkgeld. Mißtrauisch, aber zu frieden, rannten die Jungen hinaus. „Sie nehmen natürlich die beste Le gierung?" fragte er nach einem lan gen, erfrischenden Schluck. Barton nickte stolz. „Die allerbeste. Eine Spur weniger als acht Teile Zinn und dementsprechend mehr als zwei undneunzig Teile Kupfer. Aber wir gießen auch langläufige Geschütze aus Eisen."
30 „Sie sind weniger teuer?" „Das sind sie. Und bisher hörte ich noch keine Klagen, wenn sie mit nor malen Ladungen abgefeuert wurden» Sie wissen vielleicht, daß unter den etwa zweieinhalbtausend Geschützen der angeblich unüberwindlichen Ar mada mehr als neunhundertzwanzig gußeiserne gegen unsere Schiffe ge richtet waren?" „Das wußte ich nicht, aber wenn Sie es sagen, wird es Stimmern Zu den Beschlägen hier. - Sie liefern uns die fertigen Stücke ans Schiff? Findet der Bote den Weg?" „An der Towerpier werden keine fünf Schebecken liegen, oder?" fragte Barton zurück. Al Conroy erwiderte kopfschüt telnd: „Nein. Nur eine. Unsere." „In Ordnung. Neu und paßgenau und in bester Bartonqualität", bestä tigte der Eisengießer. „Und nun zu den Kanonen. Wie, ganz genau, ha ben Sie geladen?" Al Conroy bemühte sich, den Fach mann zu überzeugen. Sehr präzise er klärte er die Behandlung der Rohre, das Ausputzen, die Pulvermengen in den Leinenkartuschen, die Pfropfen und die Kugeln, das Befestigen und Ausrichten nach der Berechnung von Entfernung und Schußwinkel. „Alle Ihre Geschütze sind noch heil? Keine Sprünge, Sir?" fragte Barton überrascht. „Zwei unserer Culverinen zeigen an dem Mündungskranz halbfinger lange Risse und feine Sprünge. Aber nur dort. Ich riskiere es, auch danach noch mit mehr als eineinhalbfacher Ladung weiterzufeuern. Die Culveri nen können Sie an Bord besichtigen sie sind, bis auf die erwähnten Schön heitsfehler, fertig zum Feuern." „Erstaunlich! Unglaublich! Fast ein Wunder!" Die Arbeiter und Zeichner Bartons
waren ziemlich aufgeregt. Ein paar unwirsche Blicke des Meisters scheuchten sie wieder an die Arbeit zurück. Al Conroy grinste listig und rückte mit der Sprache heraus. „Ich dachte mir, daß Sie interes siert seien. Wenn sich herausstellen sollte, daß Ihre Geschütze derartig Wuchtige Ladungen aushalten, sind ich und mein Kapitän geneigt, bei Ih nen einzukaufen. Überdies würde dieser Umstand Ihrer Firma bei Hof und bei jedem bewaffneten Handels fahrer oder Kaperer ein gutes Ge schäft sichern." Dieser große, wohlausgerüstete Handwerksbetrieb hatte nichts mit den Werften und Arsenalen von Cha tham oder anderen flußnahen Vor städten zu tun. Sie, die Bartons, stell ten mehr oder weniger Einzelanferti gungen her und arbeiteten für jeden, der bestellte und zahlte. Al Conroy sah, wie es im Kopf Bar tons arbeitete. Sein Interesse war ge weckt. „Natürlich muß ich, ehe wir an Kauf denken, einen Versuch unter nehmen", sagte Al Conroy. „Wenn wir auf hoher See einer Übermacht von Spaniern gegenüberstehen, ist es zu spät, Versuche anzustellen. Ich bin sicher, Sie haben einen hervorragen den Stückmeister, der die Geschütze einschießt?" Barton nickte etwas verwirrt und erwiderte: „Natürlich. Gewiß. Holt Mister Albert." Einer seiner Zeichner vefließ in großer Eile das Office und lief über den Hof. Kurze Zeit später bewegte sich eine größere Gruppe über das Gelände. In vielen Tretwerken liefen Ochsen und Männer im Inneren der Räder. Häm mer klapperten und dröhnten. In ei ner Aussparung der Umfriedungs
31 Seine Männer drängten sich heran mauer war eine Art Plattform gebaut worden, auf der kleine und große Ge und nickten. Die langstieligen Werk schütze lagen und standen, einige da zeuge wurden bereitgestellt. Al Con roy erklärte weiter, was zumindest von in Lafetten. Ein Halbkreis aus wuchtigen Stein Barton, Mister Albert und seine be brocken umgab, lose geschichtet, den sten Mitarbeiter bereits wußten. „Mit normaler Ladung verschießt Schießplatz und wies auf der Hofseite eine versetzte Lücke auf, in der sich eine solche Culverine eine Kugel, die zwischen siebzehn und achtzehn beide Mauerteile überschnitten. Als Al Conroy geradeaus schaute, Pfund schwer ist, über diese Entfer sah er in rund sieben Kabellängen nung. Eine gerade Schußbahn gibt es Entfernung den halbmondförmigen dabei nicht. Das Zielen, besonders von Schiff zu Schiff, ist Glückssache. Sandhang. „Gefällt mir sehr gut", sagte er. „Ich Ein guter Treffer bleibt schierer Zu sehe, daß die Gebrüder Barton alles fall. Geben Sie mir auch jetzt recht, tun, um ihre Kunden zu überzeugen." Mister Barton?" „Aus Ihnen, Mister Conroy, spricht Zwei Langrohrgeschütze wurden nebeneinander auf Lafetten gesetzt. eine lange und wirkliche Erfahrung." „Na ja, es mag bessere Schützen ge Es handelte sich um eine Culverine aus Bronze, vergleichbar den Ge ben", schwächte der Stückmeister ab. schützen der Schebecke, und um ein „Immerhin: wir leben noch, und alle gleichgroßes, aber wuchtiger ausse unsere Gegner haben schlechter ge hendes Geschütz aus gegossenem Ei schossen und noch schlechter getrof sen. Vier Männer schleppten eine fenn. Aber wenn wir die Ladung ver schwere Kiste herbei und stellten sie stärken - und das Geschütz hält es keuchend ab. Der Deckel klappte auf, aus! -, dann verändert sich die Flug und der Stückmeister sah Pulver und bahn. Auf kurze Entfernung wird sie Kugeln. Mister Albert schaute skep fast gerade. Zwei Kabellängen weit gerade wie ein gespannter Faden." tisch hinein. „Sie meinen, Mister Conroy, daß Wieder fertigte er grobe Zeichnun die eisengegossenen Rohre weniger gen an, und es schiert den Männern aushalten als die bronzenen?" fragte einzuleuchten, Was er sagte. Er ging Barton ruhig. daran, die beiden Geschütze zu prü fen. Er packte einen kleinen Hammer, Conroy nickte. „Wenn ich mich irre", erwiderte er schlug von vorn beginnend bis zum nachdenklich und war sich bewußt, Zündloch kurz und hart auf das Me daß er den lockeren Ton an Bord der tall und horchte es ab. In beiden Fäl Schebeeke hier nicht anwenden len waren die unterschiedlichen Töne konnte, „dann sagen Sie's mir. Also: klar und einwandfrei. „Die Rohre sind gut", sagte er uhd Eine Culverine dieser Art schießt an geblich gut acht Kabellängen weit, begann sie zu laden. Zuerst die Culve also vier Fünftel einer Seemeile. Das rine aus Bronze, dann das gußeiserne heißt allerdings, daß die Bahn der Geschütz. Er verfuhr, da er ja genug Kugel stark gekrümmt ist." Er zeich Zeit hatte, mit der gleichen Sorgfalt, nete einen steilen Bogen in den Staub, die auch art Bord der Schebecke von der auf den Bodenquadern ebenso ab ihm erwartet wurde. Schließlich hatte er beide Geschütze mit einer gelagert war wie fast überall. eineinhalbfachen Pulverladung ver „Richtig", brummte Barton.
32 Im selben Moment zerriß die kra sehen und ließ die beiden Eisenku chende Detonation die Ruhe des geln laden. Er vergewisserte sich, daß die Ku Handwerksbetriebes. Noch im Knall geln fest saßen, dann füllte er feines des ausgelösten Geschützes vernah Pulver in die Zündlöcher und steckte men die Männer das jaulende Heulen des Geschosses. Al Conroy winkte jeweils ein Stück Lunte hinein. „Kann man den Schuß überwa Barton zu und schob sich durch die chen?" fragte er halblaut. „Natürlich Öffnung der Mauer. Die Lafette war in den Brooktauen werden die Geschosse dort im Sand hang abgefangen." zurückgeschleudert worden, aus dem „Dort drüben", erwiderte Barton Rohr ringelte sich eine fahle Rauch und deutete zu der Fortsetzung der wolke, und die Zwischenräume der Mauern waren vom verbrannten Pul Grenzmauer. Al Conroy richtete das Rohr aus, ver geschwärzt. Träge strich die hantierte mit Richtstock und Keilen Rauchwolke davon. Das Rohr war un und zielte auf die Mitte des Sandhan versehrt, und als die Männer zusam ges. Offensichtlich waren in der letz menströmten und die Einschlagstelle ten Zeit kaum Probeschüsse abgefeu anstarrten, wuchs ihre Aufregung. ert worden, denn der anhaltende Re „Die Flugbahn war so gut wie ge gen hatte die schräge, helle Fläche ge rade!" schrie Albert. „Wundervoll, glättet. Es gab keine irritierenden Lö nicht wahr?" cher von eingeschlagenen Eisen- oder „Jedenfalls gießen Sie, Mister Bar Steinkugeln. ton, gute Bronzerohre", sagte Al Con „Bereit?" fragte der Stückmeister roy zufrieden. „Versuchen Sie es mit der Seewölfe. doppelter Ladung, und wenn die Cul „Zurück! Hinter die Mauern!" rief verine heil bleibt, ist es die beste Wer Barton. „Wenn ein Rohr zerrissen bung für die Gießerei." wird, dann werden wir's hören." Er blies auf die Lunte, führte we „Zweifellos", brummte Al Conroy. delnde Handbewegungen aus und Er richtete sich auf und hob die Hand. trieb die Leute wieder hinter die „Jetzt werden wir den ersten Teil der Mauern. Dann zündete er die gußei Probe sehen und hören." serne Culverine und brachte sich in Er wartete, bis die etwa zehn Män Sicherheit. ner hinter den schützenden Mauern Die zweite Detonation erschütterte verschwunden waren, ließ sich von die Umgebung. In das Krachen Barton die Laterne geben und zün mischten sich Klirren und ein furcht dete die Lunte an. Mit der fauchen bares berstendes Geräusch. Einige den Lunte ging er zur Culverine, zün der Quadersteine, aus denen die dete das Luntenstück und sprang in schützende Mauer zusammengesetzt den Schutz der Mauer. war, verschoben sich knirschend. „Gleich werden wir es sehen", sagte Über dem Halbkreis brodelte eine rie er. „Wollt ihr wetten, daß ich recht sige Wolke verbrannter Pulvergase habe?" in die Höhe, schwarz und hellgrau. „Grundsätzlich wette ich nicht", be Die Ohren klingelten. Steinsplitter gann Barton und setzte ein vorsichti und Metalle waren durch die Luft ge ges Grinsen auf. „Aber in diesem Fall wirbelt worden. Eine Wolke aus Ruß wäre ich geneigt, auf Sie zu setzen." flocken senkte sich. Aus einigen „Oh!" sagte Al Conroy. Werkstätten stürzten die aufgereg
Wir möchten an dieser Stelle noch einmal auf den Brief von Herrn R P zurück kommen - dessen Zuschrift wir im letzten Fo rum veröffentlichten -, und zwar auf die Vor schläge von Herrn P Sein erster Vorschlag war, wir sollten doch in der Seemannskiste ein paar Ansichten vom Stützpunkt der Korsaren bringen. Das könn ten wir ins Auge fassen, sobald sich unsere Ar wenacks wieder in der Karibik befinden (was aber noch offen ist!). Zur Zeit sind sie ja noch in London, da wäre in der Seemannskiste eine Stützpunktzeichnung aus der Karibik nicht angemessen. Der zweite Vorschlag lautete, die Crew möge neue Mitglieder aufnehmen. Das ist auch so ei ne Sache. Zur Zeit besteht die Crew der Arwe nacks aus 34 Mann - den Seewolf inbegriffen. Wir meinen, das reicht. Jeder Zuwachs wäre bei dieser eingefahrenen und dem Leser ver trauten Crew wahrscheinlich etwas „fremdar tig" und müßte erst einmal „integriert" wer den. Ganz abgesehen davon werden in keinem Roman (oder kaum) alle Mannen nun immer namentlich genannt oder spielen durchweg Hauptrollen, sondern das wechselt von Fall zu Fall. Ein neues Crew-Mitglied müßte sich zu nächst einmal profilieren, ein Gesicht bekom men und dem Leser vertraut werden - wie z.B. Mac O'Higgins, genannt „Higgy", der als letz ter zur Crew stieß, jedoch immer noch etwas „fremd" ist. Beim dritten Vorschlag sollte der Schiffstyp vorgestellt werden, den die Seewölfe zur Zeit verwenden. Es handelt sich in diesem Fall um einen Schebecken-Typ, wie er von den nord afrikanischen Piraten für Beutefahrten be nutzt wurde. Eine solche Schebecke stellten wir unseren Lesern in der Seemannskiste der SW-Nr. 384 „Die Brautfahrt des Old O'Flynn" von Fred McMason vor. Das konnten Sie, lie ber Herr P , natürlich nicht wissen, da Sie erst seit der SW-Nr. 536 zur SW-Serie gesto ßen sind, wie Sie schrieben. Vielleicht kann Ih nen einer der älteren SW-Leser die SW-Nr. 384 zur Verfügung stellen, so daß Sie die Schebek ke kennenlernen. Was den vierten Vorschlag betrifft: Diese Idee ist bereits eingeplant, mehr wollen wir nicht verraten.
Zum fünften Vorschlag - Ersatzschiffe im Stützpunkt der Korsaren - ist zu bemerken, daß dies auch erst wieder eine Rolle spielt, wenn die Arwenacks in die Karibik zurückge kehrt sind. Im übrigen befindet sich der engli sche Schiffbauer Hesekiel Ramsgate im Stütz punkt, und es wurde bereits angedeutet, daß unsere Korsaren planen, von Ramsgate kleine schnelle Karavellen vom „Empress"-Typ Old Donegals bauen zu lassen. Also: abwarten, was das betrifft. Den sechsten Vorschlag, die Seewölfe in In dien aufkreuzen zu lassen, könnten wir erst aufgreifen, wenn eine neue Weltumsegelung geplant wird. Aber die dürfte noch lange nicht in Sicht sein! Das war's also, was wir zu den sechs Vorschlä gen zu sagen haben. Den folgenden Brief er hielten wir von L D , weg , 1000 Berlin . Er schreibt: Sehr geehrte Seewölfe-Redaktion! Ich lese Ihre Serie schon seit langem und hätte einen Vor schlag zu machen. Wie wäre es, wenn Sie mal eine Karte im Mittelteil bringen, wo sich unsere Freunde im Moment aufhalten? Ich meine eine aktuelle Karte jeweils zu Anfang eines länge ren Abenteuers bzw. Aufenthaltes der Seewölfe da und da. Ich glaube, dann könnte man sich noch besser in die Lage der Seewölfe versetzten - z.B. sie sind jetzt da und dort - und seine Phantasie spielen lassen. Es muß ja nicht in je dem Roman sein, sondern, wie gesagt, nur ab und zu. Mit freundlichen Grüßen -L D PS: In der Börse kann ich leider keine Hefte anbieten, weil ich die Hefte, die ich gelesen ha be, meinem Kumpel weitergebe, und der gibt sie wieder weiter, und der gibt sie weiter und so weiter... Herzlichen Dank für Brief und Vorschlag, lie ber Herr D . N u r - w e r soll das bezahlen? Wir sagten es: Unser Etat ist äußerst knapp be messen - leider. Und wenn Sie die Landkarte zur Hand nehmen? Mit herzlichen Grüßen Ihre SEEWÖLFE-Redaktion und die SEEWÖLFE-Autoren
Das Vollschiff (Rahsegler) auf den beiden vorigen Seiten ankert „vor Topp und Takel", das heißt, die Spieren sind „nackt", kein Segel ist gesetzt. Der Ausdruck „vor Topp und Takel lenzen" besagt das gleiche. In diesem Fall sind alle Segel, auch die Sturmsegel, abgeschlagen, das Schiff läuft (lenzt) vor dem Sturm her in Richtung des Seegangs und der Wellen und schleppt achtern Trossen nach, die bremsend und zugleich stabilisierend wirken, um das gefährliche Querschlagen zu verhindern, Das Lenzen vor Topp und Takel ist die letzte Möglichkeit eines Segelschiffs, einen Sturm oder gar Orkan zu überstehen. Die Nummern bedeuten: 1 Fockmast, 2 Vor-Marsstenge, 3 Vor-Bramstenge, 4 VorRoyalstenge, 5 Vor-Skysegelstenge, 6 Flaggentopp der Vor-Skysegelstenge, 7 Großmast, 8 Groß-Marsstenge, 9 Groß-Bramstenge, 10 Groß-Royalstenge, 11 Groß-Skysegelstenge, 12 Flaggentopp der Groß-Skysegelstenge, 13 Kreuzmast, 14 Kreuz-Marsstenge, 15 KreuzBramstenge, l6 Kreuz-Royalstenge, 17 Kreuz-Skysegelstenge, 18 Flaggentopp der KreuzSkysegelstenge, 19 Bugspriet, 20 Klüverbaum, 21 Außen-Klüverbaum, 22 Stampfstock, 23 Fockrah, 24 Vor-Untermarsrah, 25 Vor-Obermarsrah, 26 Vor-Unterbramrah, 27 VorOberbramrah, 28 Vor-Royalrah, 29 Vor-Skysegelrah, 30 Großrah, 31 Groß-Untermars rah, 32 Groß-Obermarsrah, 33 Groß-Unterbramrah, 34 Groß-Oberbramrah, 35 GroßRoyalrah, 36 Groß-Skysegelrah, 37 Kreuzrah (Bagienrah), 38 Kreuz-Untermarsrah, 39 Kreuz-Obermarsrah, 40 Kreuz-Unterbramrah, 41 Kreuz-Oberbramrah, 42 Kreuz-Royal rah, 43 Kreuz-Skysegelrah, 44 Ausleger (Verlängerung der Saling), 45 Vorgaffel, 46 Groß gaffel, 47 Besangaffel, 48 Besanbaum, 49 Flaggengaffel, 50 Fockwant, 51 Vor-Stenge want, 52 Vor-Bramwant, 53 Großwant, 54 Groß-Stengewant, 55 Groß-Bramwant, 56 Kreuzwant, 57 Kreuz-Stengewant, 58 Kreuz-Bramwant, 59 Vor-Stengepardunen, 60 VorBrampardunen, 61 Vor-Royalpardune, 62 Vor-Skysegelpardune, 63 Groß-Stengepardu nen, 64 Groß-Brampardunen, 65 Groß-Royalpardune, 66 Groß-Skysegelpardune, 67 Kreuz-Stengepardunen, 68 Kreuz-Brampardunen, 69 Kreuz-Royalpardune, 70 KreuzSkysegelpardune, 71 Fockstag, 72 Vor-Stengestag, 73 Klüverstag, 74 Vor-Bramstag, 75 Außen-Klüverstag, 76 Vor-Royalstag, 77 Vor-Skysegelstag, 78 Außen-Klüverstampfstag, 79 Klüverstampfstag, 80 Stampfstockgeien, 81 Wasserstagen, 82 Großstag, 83 Groß-Sten gestag, 84 Groß-Bramstag, 85 Groß-Royalstag, 86 Groß-Skysegelstag, 87 Kreuzstag, 88 Kreuz-Stengestag, 89 Kreuz-Bramstag, 90 Kreuz-Royalstag, 91 Kreuz-Skysegelstag, 92 Focktoppnanten (Toppnanten sind Taue zum Horizontalhalten oder Auftoppen der Ra hen), 93 Vor-Marstoppnant, 94 Vor-Bramtoppnant, 95 Vor-Royaltoppnant, 96 Vor-Sky segeltoppnant, 97 Großtoppnant, 98 Groß-Marstoppnant, 99 Groß-Bramtoppnant, 100 Groß-Royaltoppnant, 101 Groß-Skysegeltoppnant, 102 Bagientoppnant, 103 Kreuz-Mar stoppnant, 104 Kreuz-Bramtoppnant, 105 Kreuz-Royaltoppnant, 106 Kreuz-Skysegel toppnant, 107 Vor-Gaffelgei (Talje, die eine Gaffel nach der Seite hin in eine bestimmte Stellung zieht und dort fixiert), 108 Groß-Gaffelgei, 109 Besan-Gaffelgei, 110 Fockpferd, 111 Vor-Marspferde, l l 2 Vor-Brampferd, 113 Vor-Royalpferd, 114 Vor-Skysegelpferd, 115 Großpferd, 116 Groß-Marspferde, 117 Großbrampferde, 118 Groß-Royalpferd, 119 Groß-Skysegelpferd, 120 Bagienpferd, 121 Kreuz-Marspferde, 122 Kreuz-Brampferd, 123 Kreuz-Royalpferd, 124 Kreuz-Skysegelpferd, 125 Fockbrassen, 126 Vor-Untermars brassen, 127 Vor-Obermarsbrassen, 128 Vor-Unter- und Oberbrafnbrassen, 129 VorRoyalbrassen, 130 Vor-Skysegelbrassen, 131 Großbrasse, 132 Groß-Untermarsbrasse, 133 Groß-Obermarsbrasse, 134 Groß-Unterbrambrasse, 135 Groß-Oberbrambrasse, 136 Groß-Royalbrasse, 137 Groß-Skysegelbrasse, 138 Bagienbrasse, 139 Kreuz-Untermars brasse, 140 Kreuz-Obermarsbrasse, 141 Kreuz-Unterbrambrasse, 142 Kreuz-Oberbram brasse, 143 Kreuz-Royalbrasse, 144 Kreuz-Skysegelbrassen und 145 Brassenschenkel (Stander als Verbindung zwischen Taljenblock, Rahnock und Brasse).
37 ten Arbeiter, aber als sie die Männer abseits der Schutzmauern unversehrt stehen sahen, beruhigten sie sich wie der. „Es hat sich angehört", sagte Al Conroy und nahm die Finger aus den Ohren, „als ob das Eisen der Bartons nachgegeben habe." „Ein Versuch", bestätigte Barton, „der uns wertvolle Erkenntnisse ver mittelt hat. Hoffentlich." Vorsichtig schoben sie sich wieder durch den abgeschirmten Eingang auf die Plattform. Die Lafette war weniger weit nach hinten geschlagen worden, und nur zwei Drittel des lan gen Rohres waren unzerstört geblie ben. Der hintere Teil der Culverine hatte die Explosion des Schießpul vers nicht überstanden und war in zahlreiche Stücke zerbrochen. Drei lange Splitter und kantige Brocken lagen in den Winkeln zwi schen Mauer und Plattform. Die Rän der glühten noch, und aus der aufge rissenen Höhlung ringelte sich dün ner Rauch. Das Geschoß lag eine halbe Fadenlänge weit entfernt im staubigen Gras. „Jetzt frage ich Sie, Master Bar ton", sagte der Stückmeister beküm mert, „ob das an der Legierung liegt? Oder daran, daß das Rohr letzten En des zu dünn war? Sie haben das Ge schütz mit normaler Ladung sicher lich ausprobiert?" „Natürlich!" bestätigte Barton mit Nachdruck. „Den Spaniern wird es mit ihren Eisenrohren auf den Arma daschiffen nicht anders ergangen sein." Es war auf der Insel bekannt, daß Philipp von Spanien niemals die Idee der Invasion aufgegeben hatte. Ob wohl die Armada mit ungeheuerli chen Verlusten gescheitert war, brach Ende des Jahres 1596 ein zwei ter Verband aus hundert Schiffen in
Richtung England auf, der aber in ei nem der heftigsten Stürme des Jahr hunderts schon in der Biscaya zer schlagen wurde. Ein Jahr später versuchte es der König von Spanien und Portugal noch einmal: sechzehn Seemeilen südlich von Point Lizard erhob sich abermals ein heftiger Sturm und jagte die zerstreuten Schiffe der „dritten Armada" nach Spanien zu rück. Und die Spanier würden es wieder versuchen, immer wieder, solange Philipp noch lebte, und sicher auch nach seinem Tod, den ihm jeder gute Inselbewohner von Herzen wünschte. Bei jedem Vorstoß würden die Spa nier auch eiserne Geschütze auf ihren Schiffen führen. „Und was lernen wir daraus?" fragte Al Conroy laut und deutete auf die rauchenden, gezackten Trümmer. „Daß Bronzegeschütze, wenn sie mit Sorgfalt gegossen sind, weit mehr aushalten als gußeiserne. Selbst wenn letztere, was ich nicht bezweif le, von einem Meister berechnet und gefertigt wurden." Nachdenklich und mürrisch starrte Barton auf die Trümmer des Ge schützes und die halb zersplitterten Bohlen der Lafette. „Keiner von uns hätte gewagt, die Ladung zu vergrößern. Aber wenn ich recht überlege", er hob die Schul tern und entschloß sich offenbar, das zerstörte Geschütz als wertvolle Lehre für spätere Gußversuche anzu sehen, „dann haben wir einiges dar aus gelernt." Bis spätestens zu den Kämpfen im Kanal, zwischen der Königlichen Flotte und der Armada, hatten die Kapitäne versucht, gegenseitig die Schiffe zu entern. Drake aber hatte viele Seefahrer davon überzeugt, daß es tödlicher Unsinn war, in einem sol
38 chen Seegefecht zwei Schiffe mitein ander zu verbinden. Gezielter Be schuß aus guten Geschützen, das war die Alternative. Aber die Erfahrun gen der Seeschlacht ließen sich nicht in jedem Fall anwenden. Al Conroy sagte sich, daß weder die Galeone noch die Schebecke London je erreicht hätten, wenn sie den Spa niern Gelegenheit zum Entern gege ben hätten. Beide Verfahren hatten ihre guten und schlechten Seiten. „Ja. Jeder von uns hat etwas ge lernt", sagte Al Conroy entschlossen. „Überdies werde ich für unser Schiff ein schönes Bartonerzeugnis kaufen. Mir steht der Sinn nach einer feinen Drehbasse. Als Ersatz für unsere strapazierten kleinen Geschütze. Na türlich eine Drehbasse aus bester Bronze, nicht wahr?" „Mit dem größten Vergnügen. Su chen Sie sich eine aus, und wir brin gen sie zusammen mit den Beschlä gen zu Ihrer Schebecke." „Einverstanden." Im Verkaufsraum, der sich an die Zeichenwerkstatt anschloß, waren viele Erzeugnisse Von Barton Bro thers ausgestellt. Von bronzenen Nä geln bis zu einer wunderschönen Cul verine aus der gleichen Legierung entdeckte der Stückmeister unzäh lige Erzeugnisse für den täglichen Ge brauch, für Schiffe und Wagen, und fast das gleiche galt für Gußeisen und einige geschmiedete Gegenstände. Er suchte lange Und prüfte die fast armlange Drehbasse samt Gabelung und einigem Zubehör, schließlich zahlte er den geforderten Preis und ritzte das Zeichen der Seewölfe in ei nen Teil des Schaftes. Conroy verbeugte sich knapp vor Barton und sagte: „Wir warten auf die Lieferung, Mister Barton. Wir wollen bald ablegen. Ist es sicher, daß Sie liefern? Rechtzeitig?"
„Selbstverständlich. Auch dafür sind wir bekannt, Mister Conroy." Al Conroy verabschiedete sich und fragte, wo er eine Kutsche für den Weg zurück nach London finden könne. Barton begleitete ihn bis zum Tor und zeigte ihm den Standplatz. Die Wette mit Dan O'Flynn hatte er gewonnen. Bartons Geschütz war in die Luft geflogen, und der Gießmei ster konnte jetzt darüber nachden ken, was verbessert werden mußte, bis es zuverlässige Geschütze aus englischem Gußeisen gab. In halsbrecherischer Fahrt jagte der Kutscher seine beiden Pferde und den Fahrgast zurück zum Tower. Zwei Stunden vor Einbruch der Nacht war er wieder an Bord und er zählte lächelnd, was er in Limehouse erlebt hatte.
Die Bilge war vollständig geleich tert worden. Der Ballast, zunächst am Ufer gestapelt, befand sich zum Teil bereits wieder an seinem Platz. In der Zwischenzeit hatte Ferris Tuk ker mit seiner Gruppe jede Planke abgeklopft und nach Spuren von Trockenfäule oder Naßfäule gesucht. Einige Stellen waren frisch kalfa tert worden, Becken voller glühender Holzkohle halfen mit, das Schiff zu trocknen. Der Raum war auch ausge räuchert worden. Die Seewölfe sorg ten für ihre Schiffe weitaus besser als die Königliche Marine. Es gab auf der Schebecke kein Un geziefer, keinen üblen Geruch, weder tote noch lebende Ratten. Äußerste Sauberkeit an Deck und unter den Decksplanken war für die Seewölfe selbstverständlich, und was die La dung, die Ausrüstung und jedes Teil der Vorräte betraf, verfuhren sie nach Regeln, an die sich jeder Crewange
39 hörige hielt. Unter Deck und in den Stauräumen herrschte musterhafte Ordnung. Wasservorräte würden nicht ver derben. Jedes Faß war ausgeschwe felt worden. Daß die schweren Ku geln, die Ladungen der Geschütze, nicht nur am tiefsten Punkt, sondern auch leicht zugänglich und schlinger fest verstaut waren, bedurfte keiner Überlegung. Die Seewölfe und ihre Helfer waren jedenfalls an diesem Abend recht schaffen müde und stolz darauf, daß ihr unersetzbares Schiff wieder um ein riesiges Stück aufgeklart war. Al Conroy beendete seine Ge schichte, zeigte auf die leeren Stellen, an denen die zerbrochenen oder un brauchbaren Beschläge fehlten und sagte, zu Dan O'Flynn gewandt: „Du wirst einsehen, daß du die Wette ver loren hast. Das Bier stifte ich uns al len. Wenn die Beschläge und die Drehbasse geliefert werden, werdet ihr feststellen, daß Barton Brothers wirklich gute Arbeit leistet." „Für deine Verdienste, Al" sagte Edwin Carberry. „kannst du gleich die erste Nachtwache übernehmen." „Meinetwegen", brummte Al Con roy. „Vorher ziehe ich noch meine al ten Fetzen an, sonst denken alle, ich wäre ein königlicher Admiral. Und zwei Stunden Schlaf sind wohl auch noch drin, wie?" „Sogar ein frisches Bier ist noch drin", sagte Batuti und deutete zu dem Faß, das am Schanzkleid festge zurrt war. Mit dem letzten Blick, ehe er in seiner winzigen Kammer ver schwand, registrierte der Stückmei ster, daß alle Segel erneuert und schon an den Rahspieren angeschla gen waren. „Dieses London hat doch sein Gu tes", murmelte er.
4.
Der Nebel begann noch vor An bruch der Dunkelheit. Batuti, der Gambiamann, füllte vorsichtig Lampenöl nach und hängte die Lampe wieder ans Fall des Großmastes. Al Conroy schnarchte noch unter Deck, aber die Zwillinge standen am Heck und luden mit gro ßer Sorgfalt die Pistolen, die ihnen die Brightonbrüder geschenkt hatten. Hasard junior spähte hinaus aufs Wasser, sein Bruder blickte zu den leeren Fässern, den feuchten Taurol len und den Pollern, an denen die Schebecke mit genügend Lose belegt war. „Das wird wieder eine ruhige Nacht werden", der Baß Batutis ertönte vom Vorschiff. „Aber ich glaube aus nahmsweise den Gerüchten." Edwin Carberry hockte neben dem Großmast, hatte zwei Pistolen im Gürtel und schüttelte den Kopf. „Welchen Gerüchten? Die Themse plünderer etwa?" Die Dunkelheit fing heute früher an. Wie eine riesige, träge Wolke schob sich der Nebel flußaufwärts, drei Stunden nach dem Wasser der Flut. Ein Licht nach dem anderen wurde vom Nebel geschluckt. Die Dä cher und Mauern der Häuser ver schwanden lautlos. Die vielen Ge räusche des abendlichen Londons Wurden leiser und gedämpfter - auch sie schluckte der Nebel. Nur das Plätschern des Wassers, das Knarren des Tauwerks und das Knacken des arbeitenden Holzes blieben deutlich. „Genau dieses Gesindel, das sich zwischen der Mündung und London Bridge herumtreibt und versucht, Schiffe zu plündern", sagte Batuti. Big Old Shane tauchte unter dem Achterdeck auf. Auch er War be waffnet, aber in seiner linken Hand
40 hielt er einen vollen Bierkrug. Mit schweren Schritten ging er über die Kuhl und reichte Batuti auffordernd den Krug. „Das hat dir wohl Mac Pellew er zählt, wie?" erkundigte er sich. „Wo steckt er eigentlich?" fragte er den Profos. „Hat Ausgang bis zum Wecken. Er trifft sich mit der schönen Edwina, hat er gesagt. Er ist nicht mehr wie derzuerkennen. Hat sich heute sogar rasiert, und reden tut er sozusagen wie ein Wasserfall", erklärte Car berry. „Wird sich ändern, wenn wir wie der hart am Wind sind", brummelte Batuti und nahm einen Schluck. Der Nebel war jetzt an beiden Fluß ufern hochgekrochen und schob sich vor die Gebäude. Er war so dicht wie selten zuvor. Auch unmittelbar über dem Wasser des breiten Flusses kroch er heran und verwandelte den dunklen Wasserspiegel in ein graues, glattes Band. Die untergehende Sonne war in dem dicken Dunst nicht mehr zu sehen. Da war nur ein verwa schenes dunkelrotes Glühen im We sten. Der Rauch aus vielen Kaminen mischte sich in den Nebel. Es begann unangenehm zu riechen. Bald würde es schlimmer werden und noch dunk ler als in allen anderen Nächten. „Alles wird sich ändern", murmelte der Profos philosophisch. „Irgend wann." Zwei Laternen standen am Kai und auf dem Anlegesteg. Langsam ver wandelte sich ihr Licht in einen weiß gelblichen, kugelförmigen Schein. Überall schlugen sich winzige Was sertropfen nieder. „Verdammter Nebel", sagte der Profos. „Hoffentlich hat er sich bald wieder aufgelöst." „Sieht nicht so aus!" rief Philip ju
nior vom Achterdeck. Der Bug ver schwand im Nebel. „Sieht ganz und gar nicht so aus", wiederholte Batuti. „In ein paar Mi nuten sehen wir vom Bug das Heck nicht mehr." „Wenn wir nichts sehen, sehen an dere noch weniger", meinte Conroy, den das Gerede inzwischen aufge weckt hatte. „Neuigkeiten? Überfäl le? Wutausbrüche?''. „Stiller Abend", erwiderte Batuti ruhig. „Setz dich hin, trink 'nen Schluck. Und dann lachen wir uns ka putt über die anderen, die blind in London herumstolpern." „Sie werden sich die Köpfe blutig schlagen", erklärte Hasard junior, als wüßte er es ganz genau. Die Schebecke schaukelte fast un merklich und wurde vom Nebel völlig umschlossen. Wenn sie genau hin schauten, sahen die Seewölfe gerade noch ein paar Ellen weit die Tampen, aber die Poller waren schon nicht mehr zu erkennen. Die feuchten Planken, die im Licht der Lampen glänzten, bildeten eine Art Insel in der Nebelsuppe, die im mer dunkler und undurchdringlicher wurde. Außerhalb der helleren Zone schien es kein anderes Leben zu ge ben. Der Tower, das Flußufer und die Stadt waren plötzlich weit entfernt. Irgendwo klapperten Riemen im In neren eines Bootes. Vielleicht hatte sich das Beiboot losgerissen. Nein, das war undenkbar, denn Edwin Car bery kannte seine Knoten. Klat schend fiel irgend etwas ins Wasser. Rund zwei Dutzend von der See wölfecrew befanden sich an Bord. Hasard war von einigen Londoner Kaufherren eingeladen worden und aß mit ihnen. Sie wollten mit ihm über Handelswaren und die sicher sten Schiffsrouten sprechen. Er hatte es ihnen versprochen und handelte
41 auch im Sinn der venezianischen „Und im Nebel wird sich kein ande Kaufleute. Kurz nach Mitternacht res Schiff aufs Wasser wagen. Wenn wollte Philip Hasard Killigrew wie sich also jemand an Bord wagen sollte, dann ist es einer von der der an Bord sein. Batuti murmelte nach einer Weile: Bande." „Die es auf uns abgesehen hat", „Reichlich bewegtes Wasser heute brummte Carberry. nacht." Ein Mann nach dem anderen er „Da hast du recht", sagte der Pro fos. „Wahrscheinlich ist die Tide ge schien an Deck. Leise unterhielten sich die Seewölfe. Auch die Heckla kippt." Es hörte sich so an, als lache je terne wurde gelöscht. Knackend mand an Land. Holz knarrte, und un spannten sich die Hähne der Pistolen. deutlich klirrte Metall. Die Sche Die Crew brauchte sich erst gar becke hob und senkte sich langsam, nicht daran zu erinnern, was Mac Pel dann plätscherten wieder die Wellen, lew in der Schenke seiner verliebten anschießend krängte das Schiff, fiel Edwina aufgeschnappt hatte. Sie wieder zurück und senkte das Heck. wußten es. Ben und Roger Brighton, Alarmiert sprangen die Männer die in Gravesend aufgewachsen wa ren, hatten es bestätigt. Entlang der auf. Batuti und Hasard junior sprangen Themse lauerten in unbekannten Galgenvögel, fast gleichzeitig zur Seite und pack Schlupfwinkeln ten die Festmacher. Ihre erste Strauchdiebe und Halsabschneider, Ahnung war richtig gewesen: sie hiel die fremde Schiffe überfielen und ka ten nach ein paar Zügen die nassen perten. Tagsüber waren diese Kerle Enden in den Händen. Die Taue wa scheinbar harmlose Fischer, Fähr ren sauber gekappt worden. leute oder Lastensegler. „Verdammte Schweinerei!" fluchte Jetzt, nachts, verwandelten sie sich der Profos. „Sie haben es also ge in Plünderer. schafft. Losgeschnitten." „Ben, Sir, du hast jetzt das Kom Al Conroy schrie: „Das war ge mando. Wie gehen wir vor?" fragte plant! Sie haben die Taue gekappt, der Profos. und wir sollen irgendwo abgefangen Ben Brighton brauchte nicht lange und überfallen werden. Hasard - zu überlegen. Es gab keinen Wind, Philip! Unter Deck! Alle Mann alar nur einen Jahrhundertnebel. Die Se mieren!" gel waren nutzlos, während die Sche Plötzlich waren Ruhe und Gelas becke langsam flußabwärts trieb. In senheit wie weggewischt. Die See einer Stunde würde sie mit der abge wölfe überlegten, was passieren henden Ebbe schneller werden. könnte und was zu tun war, um genau Sam Roskill meldete laut und deut das zu verhindern. Die Gefahr, die lich: „Alle Mann an Deck, Ben!" wieder einmal völlig unerwartet zu „Verstanden. Verteilt euch, nach geschlagen hatte, ließ sie binnen we dem die Riemen an Deck geholt und niger Atemzüge wach werden. Batuti eingesetzt worden sind." blies zunächst die Buglaterne aus. „Aye, aye!" Seine dunkle Stimme klang halb Ben Brighton zog Carberry, Ferris laut, aber beruhigend über Deck. Tucker und die Zwillinge zu sich her „Niemand wird uns sehen, wenn an und sagte eindringlich: „Wir trei wir die Lampen löschen", sagte er. ben nicht sehr schnell und werden
42 versuchen, auf der Towerseite wieder Land zu erreichen und dort zu ver täuen, klar?" „Klar, Mister Brighton." Die langen Riemen wurden losge zurrt und an Steuerbord und Back bord verteilt. Pete Ballie stand be reits am Ruder und bewegte die Pinne langsam und prüfend hin und her. Die Schebecke, deren Deck jetzt von ganz tief gehängten Laternen nur spärlich beleuchtet wurde, glitt fast lautlos durch eine Wand aus un durchdringlichem Nebel. Auch jetzt war es bis auf die Ge räusche der Wellen wieder völlig still geworden. Nach einiger Aufregung herrschte an Deck Ruhe. Die See wölfe spitzten die Ohren und ver suchten herauszuhören, ob sich ein Boot oder mehrere der Schebecke nä herten. Don Juan de Alcazar stand hinter der Galion und hatte die offe nen Hände hinter die Ohren gelegt. Ben Brighton fragte halblaut und unterdrückt: „Klar zum Pullen?" Undeutlich sah er die Mannen an beiden Seiten hintereinander aufge reiht, die Enden der Riemen in den Fäusten. „Fertig. Achtung! Ruder - an!" Die Riemen knirschten in den Dol len. Ein leichter Ruck ging durch die Schebecke. Die Uferseite, an der sich die Landebrücken des Towers in die Themse streckten, lag an Backbord. „Schneller! Ich spür's!" rief Pete. Die Seewölfe bewegten Oberkörper und Arme vor und zogen nach hinten durch. Sie merkten nur, daß ihr Schiff schneller wurde und auf das Ruder zu reagieren begann. Zuerst steuerte Pete Ballie, der auch nur sei nem Gefühl gehorchte, ein wenig in den Fluß hinaus. Al Conroy hatte eine langbren nende Lunte an einer Lampe entzün det und hielt den Luntenstab zwi
schen den Zähnen. Er blinzelte und löste die Segeltuchhüllen vor den vor deren Drehbassen. Sie waren mit ge hacktem Blei geladen. Auch der Stückmeister bemühte sich, so ruhig wie möglich zu arbeiten. „Hörst du nichts?" fragte ihn flü sternd Don Juan. „Ich höre nichts, auf das ich zielen könnte", wisperte Al zurück. Pete legte das Ruder, nicht zu hart, aber die Richtungsänderung war deutlich zu spüren. Wenn das Gefühl der Seewölfe richtig war, steuerte die Schebecke mit dem Bug auf das Ufer zu. Ferris Tucker, die wuchtige Axt im Gürtel, hastete heran. Er hielt eine Taurolle in der linken Pranke und be legte ein Ende schnell, aber sorgfältig am Bugspriet. „Hoffentlich rammen wir nicht aus gerechnet eine Mauer", brummte er. Don Juan sah ihm in die Augen und erwiderte: „Ich habe flußabwärts keine Mauern gesehen. Soll aber nicht heißen, daß es keine gibt." Irgend etwas war vor dem Schiff! Sie spürten es, aber sie sahen nichts als nur eine Art Widerschein der eige nen Lampen in der scheinbar un durchdringlichen Mauer stinkenden Nebels. Dann konnten sie einzelne, sehr schwache Geräusche unterschei den: Plätschern, das rauhe Flüstern einiger Stimmen, knarrende Ge räusche und andere, die sie nicht er klären konnten. Es waren ohne Zwei fel Menschen. Eine Gruppe, die sich irgendwie bewegte - in einem Boot, an Land oder auf einer der vielen, halb verrotteten Landestege. Ferris vollführte eine stoppende Handbewegung. Don Juan schüttelte den Kopf. „Weiter", murmelte er. Drei, vier und noch einmal drei Rie menschläge. Die Schebecke schob
43 sich leise durch das Wasser, und plötzlich gab es Lärm. Auch diejeni gen, die sich im Nebel versteckten, hatten etwas bemerkt. Einzelne Worte wurden klar und deutlich, dann das schnelle Schlagen von Rie men aufs Wasser, das Klappern, als die Hölzer in der Verwirrung gegen einanderstießen. „Aus dem Weg - nach Steuerbord! Ein Schiff!" rief der Erste. Weder Don Juan noch Ferris Tuk ker sahen das Ende ihres eigenen Bugsprites. Die Schebecke fuhr di rekt auf ein Boot zu, der Bug krachte schwer gegen Holz, und ein harter Stoß setzte sich bis zum Heck fort. Wilde Schreie und Flüche, die von klar voraus bis nach Backbord aus wanderten, waren vom Wasser zu hö ren. Holz splitterte, es krachte und knirschte. „Nichts zu sehen. Aber wir haben etwas...", wollte Don Juan sagen, als von Backbord ein Schuß ertönte und eine Kugel über die Köpfe der See wölfe pfiff. Al Conroy wirbelte die Backbord drehbasse herum, nachdem er das kleine Geschütz mit einem einzigen Sprung erreicht hatte. Er senkte die Lunte aufs Zündloch und zielte ein fach nach Gehör. Das Glattrohrgeschütz entlud sich mit einem peitschenden Krachen. Der Nebel schwächte auch dieses laute Geräusch ab. Das gehackte Blei fuhr mit einer Feuerzunge aus der Mündung, verteilte sich kegelförmig und raste auf kürzeste Entfernung in die Richtung des Gegners. Prasselnd schlugen die gehackten Metallstücke in Holz, ins Wasser und in Körper. Ein schauerlicher Chor aus Schreien, Flüchen und heulen dem Wimmern klang vom Wasser hoch und wurde in dem Maß schwä cher, wie das Boot - offensichtlich
war es trotz der schweren Kollision noch schwimmfähig - an Backbord vorbeitrieb. Plymmie kläffte wild, der Plappervogel krächzte aufgeregt. „Das war ein Treffer nach Gehör, Mister Conroy", sagte Don Juan lo bend. „So denke ich es mir auch, Mister de Alcazar", entgegnete der Stück meister grimmig. „Jetzt wissen diese Affenärsche, was sie erwartet." Noch immer pullten die Seewölfe. Pete Ballie steuerte noch stärker nach Backbord und merkte tatsäch lich, daß sie fast quer zur Strömung fahren mußten. Jeder rechnete mit dem nächsten Zusammenprall oder dem Auflaufen an ein Stück des un bekannten Ufers. Etwa fünf Minuten vergingen. Nie mand sprach. Die drei Männer stan den im Bug, und ihre Augen versuch ten, den Nebel und die Finsternis zu durchdringen. Sie rochen das nahe Land, sie fühlten es regelrecht, und sie warteten mit jedem Herzschlag auf das Knirschen, mit dem sich der Kiel über Geröll oder Sand schob und scharrte. „Wir sind doch auf der verdamm ten Themse und nicht im Kanal!" fauchte Ben Brighton. Mit schwerem Knirschen und scharfem Plätschern wurden die Rie men eingesetzt. Plötzlich veränderten sich diese Ge räusche. Der Bug der Schebecke bohrte sich in das schwarze Wabern des Nebels. Der Kiel berührte Grund, das Schiff schüttelte sich kurz, dann scharrten Bug und Kiel über Sand und Steine. Mit dumpfem Krachen rammte die Schebecke das Ufer und schob sich ein paar Schritte hinauf. Es roch nach feuchten Pflanzen. Ferris Tucker wurde von den Füßen gerissen, klammerte sich am Schanz kleid fest und rief unterdrückt: „Ich
44 springe über Bord! Wir sind auf fe stem Grund. Haltet dagegen, Kerls!" Er schwang sich über das Schanz kleid, hangelte sich einige Ellen weit am Bugspriet entlang und ließ sich fallen. „Gras und Büsche!" rief er und fing die Tauschlingen auf, die ihm Don Juan zuwarf. „Kannst du etwas sehen?" fragte Al Conroy halblaut. „Nichts. Alles ist schwarz. Ich muß das Schiff belegen. Pullt weiter, sonst reißt uns die Strömung das Heck her um." Ferris Tucker versuchte, während er geradeaus tappte, die Tauschlin gen zu entwirren. Immer wieder streckte er einen Arm vor und win kelte ihn ab. Unter seinen Stiefeln ra schelte nasses Gras. Kleine Büsche schlugen mit dornigen Ästen gegen seine Schienbeine. Er stolperte leise fluchend weiter. Dann krachte er mit dem Kopf ge gen einen Ast, fluchte noch lauter und schrie: „Bin gegen einen Baum gerannt! Ich vertäue das Schiff!" „Geht in Ordnung", erwiderte Don Juan und unterdrückte ein Gelächter. Das Tau straffte sich langsam, ein zweiter Ruck ging durch das Schiff. Der Schiffszimmermann hangelte sich am Tau wieder zurück zum Schiff, hielt sich am Bugspriet fest und rieb sich den Kopf. Dicht unter dem Haaransatz hatte er eine waage rechte Platzwunde, die heftig blutete. „Gebt mir einen anderen Tampen. Dann kommen wir vielleicht mit dem Heck auch fest an Land." „Backbord oder Steuerbord?" fragte Pete Ballie. Die Strömung zerrte am Heck und versuchte, die Schebecke flußab wärts herumzuschwenken. „Backbord! Wir liegen an einer Weide. Bäume gibt's genügend hier.
Dicke Bäume!" rief der Schiffszim mermann wütend. „Der Baum war deutlich zu hören", erwiderte Don Juan. Die Stimme des Ersten wurde scharf. „Riemen ein! Belegleinen an Backbord klar zum Übergeben! Und dann stellen wir uns hinter dem Schanzkleid auf und warten auf ei nen Überfall." Die Schebecke schwang langsam fest in einem Halbkreis herum, wäh rend die hölzernen Riemen gegen die Planken klapperten und wieder auf geklart und festgezurrt wurden. Drei Leinen wurden auf dem Grätings deck bereitgehalten, ein zweites kam am Bug dazu und wurde durch die Ankerklüsen gefahren. Ferris Tucker zerrte die dickere Leine über die nassen Gräser und durch die Büsche und belegte sie sau ber als Spring knapp oberhalb der Wurzeln eines Baumes, der in der Dunkelheit massiv und solide wirkte. „Achtung!" ertönte ein Ruf. Ferris Tucker löste die Knoten der ersten Belegleine und tastete sich schwankend, stolpernd und fluchend etwa dreißig Schritte flußabwärts. Die Uferlinie war jetzt mit Geröll und riesigen Kieseln bedeckt. Sie waren glitschig oder mit nassem Moos be wachsen. Aus der Dunkelheit schie nen zwei milchige Lichter auf den Zimmermann zuzuschweben. Das Heck der Schebecke schwang herum. Die Geräusche bewiesen, daß zwei oder drei Seewölfe mit den Riemen nachhalfen, indem sie keuchend mit voller Kraft stakten. „Hier bin ich", sagte Tucker und fing die Tauenden auf. „Hat jemand etwas von diesen Themse-Geiern ge hört?" „Keine Zeichen nach dem Volltref fer Al Conroys", antwortete der Erste.
46 Ferris belegte auch das Heck mit zwei Enden, brachte die Trampen zu rück an die Backbordseite und über gab sie an Hasard junior und den Kutscher. Dann enterte er an Bord und schüttelte nasses Laub aus sei nem wirren Haarschopf. „Hoffentlich tanzen die Kerle an und wollen unser Geld", knurrte er tief in der Kehle. „Dann zeige ich ih nen, was man mit einer schlecht geschliffenen Axt alles anstellen kann." Die Schebecke lag ruhig. Nur noch drei Laternen brannten, über die ge samte Länge des Rumpfes verteilt. Ben Brighton trat auf Ferris zu und schlug ihm auf die Schulter. „Gut gemacht. Damit haben unsere unsichtbaren Freunde nicht gerech net", sagte er. „Kutscher! Kümmere dich bitte um den Schädel dieses wil den Piraten." „Bin schon dabei. Kann er sich noch unter Deck schleppen?" rief der Kutscher unter den Planken des Ach terdecks hervor. Er hantierte bereits mit dem Inhalt seiner Feldscherkiste. „Übernimm dich nicht mit deinem Mitleid", brummte der Schiffszim mermann und balancierte über die feuchten Planken. Die Crew blieb ruhig und lauschte in die Dunkelheit. Vom Heck aus wa ren selbst die Seewölfe im Bugbe reich nur als undeutliche Schemen zu erkennen. Aber alle Mann an Deck hatten sich mit einigen Schritten Ab stand hinter dem Schanzkleid aufge baut. Im Heck und im Bug glimmten in sandgefüllten Ölfässern die Lunten an den Luntenstäben. Al Conroy kauerte vorn und hielt den Richtgriff einer Drehbasse. „Jetzt könnten sie uns besuchen", sagte Ben und ließ seinen Blick um hergehen.
Auch Don Juan hatte die Hand am Kolben seiner Pistole. Auf den Ge sichtern, dem Leder und den Segel tuchjacken zeigten sich unzählige winzige Wasserperlen. „Sie werden Schwierigkeiten ha ben, uns wiederzufinden", meinte Don Juan. „Genauso wie unsere Leute." Er grinste breit und schlug sich mit der freien Hand auf den Oberschenkel. „Was erheitert dich, Juan?" fragte der Erste. „Die Vorstellung, daß sich der feh lende Teil unserer Crew durch den Londoner Gassennebel kämpft, end lich den Steg findet, womöglich noch ins Wasser fällt und dann die Sche becke sucht - und wenn ein paar Vor witzige womöglich auch noch besof fen sind, darüber muß ich lachen." „Bei hellem Sonnenschein wird sich alles aufklären", versicherte Ben und mußte ebenfalls lachen. Minuten später herrschte wieder lähmende, erwartungsvolle Stille. Die Strauchdiebe konnten von Land auftauchen, aber auch von der Flußseite. Die Seewölfe lauerten, schwiegen und warteten mit steigen der Ungeduld. Um das Schiff, im schwarzen Ne bel, war es auch verdächtig still. Als die Crew sich wieder beruhigt hatte, unterschieden ihre Ohren lediglich die gewohnten Geräusche, denn es be wegte sich nicht einmal der Flögel. Windstille, absolut, herrschte über diesem Teil der Themse und Lon dons. Das Wasser gluckerte am Ufer, die Wellen der Tide schlugen an den Rumpf. Ab und zu raschelten, viel zu leise für die Anwesenheit eines Men schen, Gräser und Blätter an Steuer bord. Die Schebecke lag mit dem Bug spriet flußaufwärts.
47 „Wahrscheinlich lauern sie weiter unten auf dem Fluß", flüsterte Don Juan nach einer Weile. Ben Brighton gab ebenso leise zu rück: „Sie haben es sich gut ausge rechnet. Die nachlaufende Ebbe sollte uns auf jeden Fall treiben las sen - flußabwärts." „Aber wenn sie wußten, daß wir nicht gerade verarmt sind", mischte sich Al Conroy ein und rollte ein wei teres Stück der Lunte ab, „haben sie auch die Riemen gesehen." „Sie wußten aber nicht, wie viele an Bord bleiben", erklärte der Profos. „Die Rübenschweine können nicht mal richtig zählen." „Vielleicht sind sie mehr als wir", sagte Batuti. Er hielt den Bogen in der linken Hand und raschelte biswei len mit den Pfeilen im Köcher. „Viel leicht können wir sie nachher zäh len." „Eine ruhige Nacht wäre mir lie ber", meinte Dan O'Flynn. Es waren nur noch zwei Stunden bis Mitternacht, sieben oder acht wei tere Stunden, bis wieder Tageshellig keit herrschte. Vielleicht war bis da hin der Nebel dünner geworden oder hatte sich ganz aufgelöst. Bis zu die sem Zeitpunkt waren die Seewölfe gezwungen, kampfbereit zu warten.
Durch den Spalt des Fensters wehte ein kalter, feuchter Luftzug, und die Kerzenflamme flackerte wild. Ge schmolzenes Wachs lief an der Kerze hinunter und tropfte auf den Griff des Leuchters. Mac Pellew zog das Laken über die nackten Schultern Edwinas. „Mußt du schon zurück zum Schiff?" fragte Edwina leise und schüttelte sich. Mac stand auf und tappte zum Fen
ster. Im kleinen Kamin des Zimmers loderte ein kümmerliches Feuer, das nicht viel Wärme erzeugte. „Mal sehen", murmelte Mac. „Ver dammt dicker, fetter Nebel draußen. Da findet keiner nach Hause." Er öffnete das Fenster, schaute hin aus und erschrak. Nicht einmal das Themseufer konnte er sehen, sondern gerade noch das schmalbrüstige Haus mit dem schiefen Dach auf der gegen überliegenden Straßenseite. Er blin zelte, schaute noch einmal hin und sah nur das wenige Licht aus den Fen stern des Gasthofes auf einer schwar zen Gegenwand. „Es wird kalt, Mac", sagte Edwina. Er schloß das Fensterchen und zog den Vorhang zu, dann schlüpfte er wieder ins warme Bett. Seit vielen Jahren fühlte er sich wieder wie ein junger, hoffnungsvoller Mann. Alle Gedanken an Plymouths Schuldturm und den verdammten Burton, den Wucherer, waren wie weggeblasen. Edwina nannte ihn ihren „lieben Griesgram", aber er hatte in den letz ten Tagen soviel geredet wie in vielen Monaten vorher nicht. „Hier ist's warm", brummte er und lachte. „Ich gehe erst früh zum Schiff. Der Kapitän weiß es. Morgen habe ich keine Zeit für dich. Muß kochen. Mit dem neuen Zeug dort." In einer Ecke standen, seefest ver packt, Krüge, Büchsen und Schach teln mit getrockneten und pulveri sierten, gemischten, angerührten und in Fett gebundenen Gewürzen, Pa sten und anderen Zutaten, um fast je des Essen richtig zu würzen. Edwina hatte ihn dreimal begleitet, als er auf Londoner Stadtmärkten einkaufte. Ihr Rat hatte der Bordkasse viele Ausgaben erspart. „Du hast es mir schon zweimal ge sagt", sagte sie ruhig. „Wann legt ihr ab?"
48 „In zwei, drei Tagen", erwiderte er. „Ich kann nichts daran ändern." „Aber - ihr kommt zurück?" „Immer wieder. Vielleicht nicht ge rade nach London, aber auf jeden Fall nach Cornwall. Kapitän Killi grew hat dort noch einiges zu erledi gen." „Willst du mich wiedersehen, wenn du hier bist?" Edwina wußte, daß sie sich in die sen Seemann verliebt hatte, der meist wenig sprach, ein kummervolles Ge sicht zeigte und sich von ihr die Sor genfalten glätten ließ. Aber sie konnte er nicht täuschen: Mac war ebenso mit jeder Faser Seemann wie Koch, und seine geschickten Finger schienen alles zu können. Daß sie nur wenige Tage zusammenbleiben konn ten - sie wußte es. Er behandelte sie mit einem Respekt, den sie von den Seeleuten in der Schenke nicht kannte. „Wenn es möglich ist, komme ich", versprach Mac. Er hingegen, der hin und wieder übertrieb, wenn es um Frauen ging und ihm die Crew zuschaute, hatte be griffen, daß das Mädchen aus dem Waisenhaus mit der Art von Frauen, wie sie jeder Seemann in allen Häfen antraf, nichts gemein hatte. Sie freute sich wie ein Kind über das kleinste Geschenk, und sein Geld interessierte sie nicht. Er gähnte und zog die Decke bis zum Kinn. „Schlaf ein paar Stunden", flü sterte sie und kuschelte sich an ihn. Ihr langes braunes Haar kitzelte ihn. „Ich wecke dich, wenn es Zeit ist." „Einverstanden." Als Mac Pellew schlief, betrachtete Edwina vorsichtig atmend sein Ge sicht. Im schwachen Licht der herun tergebrannten Kerze sah sie, wie sich Macs Gesicht wieder glättete, daß die
Falten - nicht alle — verschwanden und der mürrische Ausdruck völlig verschwand. Sie lächelte. Wenn er wieder an Bord war, würden ihn seine Freunde noch immer griesgrä mig und wortkarg, faltig und als sauertöpfischen Zahnzieher und Koch sehen. Sie aber kannte Mac Pel lew ganz anders. In wenigen Tagen aber hatte sie nur die Erinnerung an ihn, und die Zeit würde zeigen, wie lange sich die schöne Zeit in ihren Gedanken halten würde. 5. Philip Hasard Killigrew hob die lo dernde Fackel und drehte sich ratlos um. „Nicht einmal eine Nachricht ist zu finden. Kein Zeichen", sagte er vor wurfsvoll und ahnte, daß etwas vor gefallen sein mußte, das vorläufig ohne Erklärung war. Will Thorne kletterte die nasse Lei ter zur Pier hinauf und sagte verbis sen: „Die Leinen sind gekappt. Ich bin sicher, daß sie mit einer Axt oder einem scharfen Schiffshauer zer schnitten wurden." Zufällig waren Hasard und der Se gelmacher die ersten gewesen, die um Mitternacht durch das Labyrinth der nebelschwarzen Londoner Gassen hierher gefunden hatten. Sie schau ten einander ratlos an. Zufällig lag in der Nähe der - verschwundenen Schebecke kein anderes bemanntes Schiff. Nur leere Frachtboote. „Undenkbar, daß Ben oder der Pro fos zulassen, daß teures Tauwerk zer schnitten wird", sagte der Seewolf und ging noch einmal bis zum Ende des Anlegeplatzes. Er packte Will am Oberarm und zog ihn in die Richtung auf das feste Ufer zu.
49 „Da ist etwas passiert", sagte der Segelmacher. „Vielleicht haben sie sich vor den Themsepiraten gerettet? Oder die Stadtwache hat sie vertrie ben?" „Vieles ist möglich. Zählen wir zu sammen: Mac Pellew ist bei seiner Edwina. Wir beide sind hier. Bob Grey, Big Old Shane und Roger Brighton wollten nachts zurückkeh ren und fehlen noch. Dan O'Flynn hat sich mit einem Nautikhändler verab redet und kauft Karten und anderen Kram. Smoky wollte Victor in dessen Kneipe besuchen, von der Mac er zählt hat. Hast du gehört, ob sich noch jemand in der Stadt herum treibt?" „Am Nachmittag sagte Ferris, daß er seine Axt schleifen lassen wollte. Am Abend, drüben, am Tower. Der Schleifer kommt dorthin aber erst spätabends." „Also ist er wahrscheinlich an Bord. Gut so", sagte der Seewolf. Seine Augen zogen sich zu schmalen Schlitzen zusammen. Wenn seine Männer bewußt abgelegt hatten, in rasender Eile offensichtlich, gab es ei nen Grund. Sie konnten sich gegen je den vorstellbaren Gegner wehren. Wenn jemand den Nebel dazu be nutzt hatte, um ungesehen und uner kannt die Leinen durchzuschneiden, lag die Sache anders. „Wir warten", entschied er. „Bei dieser schwarzen Suppe kriegen wir kein Boot, um hinter ihnen herzupul len." „Bis zum Morgen also?" wollte Will Thorne wissen, zog seine Pistole und sah sie im Fackellicht sorgfältig durch. Er trocknete den Feuerstein am Hemdsärmel. „Das ist völlig sinn los, das Suchen, bei diesem Nebel ge langen wir nicht weit." „Die gleichen Schwierigkeiten ha ben die anderen."
Der Seewolf fluchte leise, aber in riesigem Zorn. Wenn sich alle ande ren Seewölfe hier getroffen hatten, waren sie schätzungsweise zu siebt. Daß die Schebecke unter dem Kom mando des Ersten stand und so viele Seewölfe sich an Bord befanden, be ruhigte ihn etwas. „Wir müssen hier warten", sagte er entschlossen. „Im feuchten Nebel, ohne einen Schluck. Sonst ist nie mand da." „Das werden wir auch noch überle ben, Sir", entgegnete Thorne, dem es ebenso unbehaglich war. „Wird aber eine üble Warterei werden, denke ich." „Verholen wir zu unseren leeren Fässern", sagte der Seewolf. „Die Fackel ist bald heruntergebrannt." Langsam gingen sie über die knar renden rissigen Planken bis zu der Stelle, an der die großen Wasserfäs ser der Schebecke aufgereiht waren. Die Crew hatte sie mit gewaltigem Aufwand geputzt. Vor dem Auslau fen sollten sie noch einmal mit Frisch wasser gereinigt und dann an Bord gebracht werden. Die beiden Männer setzten sich auf die Tonnen und warteten. An jedem Ausläufer der Landebrücken hing eine große Laterne, deren Flammen mit Lampenöl versorgt wurden. Wenn überhaupt ein Licht durch den Nebel zu sehen war, dann diese Reihe Lichter. Die Fackel brannte langsam kni sternd herunter. Schließlich schleuderte Hasard den schmorenden Griff über seine Schul ter ins Wasser. Die Männer hatten die Jackenkragen hochgeschlagen und kämpften gegen die feuchte Kälte an. Nach mehr als einer Stunde waren vom Tower her Schritte zu hören. Mindestens zwei Männer. Die Mauern warfen ein schwaches Echo
50 zurück, der Nebel war nicht weniger dicht als zuvor. „Freund oder Feind?" brummte Will Thorne, schlug die Jacke auf und lockerte den Dolch. Dann zog er lang sam die Pistole und spannte den Hahn. Der Seewolf sprang lautlos von der Tonne, pfiff leise und rief unter drückt: „Ar-we-nack?" Einige Atemzüge lang antwortete niemand. Die Schritte verhielten nicht und wurden deutlicher. Dann erkannten die beiden Wartenden die unverkennbare Stimme des Schmie des von Arwenack. „Hier sind wir. Dan ist bei mir." „Nein. Bei mir ist Big Old Shane", rief Dan aus dem Nebel. „Du bist es, Sir?" „Ja. Wir warten. Macht euch auf eine schöne Nachricht gefaßt." Es dauerte noch einige Zeit, bis fast direkt unter der dampfenden Lampe die beiden Gestalten auftauchten. Big Old Shane hatte die Jacke dicht um seine Schultern geschlungen und blies eine gewaltige Fahne ab, die nach Bier und Brandy roch. Aber er war nicht im geringsten betrunken. Dan O'Flynn trug eine große Mappe aus zwei dünnen Holzplatten, die mit Leder überzogen waren und von Rie men und Schleifen zusammengehal ten wurden. „Was ist los, Sir?" „Die Schebecke ist weg. Mit mehr als zwei Dutzend der Crew. Leinen abgeschnitten oder durchgehackt", sagte der Seewolf. „Keine Spuren?" fragte Dan. Hasard schüttelte den Kopf. Dan hatte nicht nur sein Kartenma terial auf den letzten Stand gebracht, sondern sich auch mit allem versorgt, was er brauchte, um einwandfreie Kurse anzulegen und den Ort, an dem er die letzten Seekarten neu in den
Meßzirkel genommen hatte, waren weitaus bessere Karten gezeichnet und gedruckt worden. Eine kaum mehr faßbare Anzahl neuer Entdek kungen und deren genaue Beschrei bungen waren in den Papierblättern enthalten. Rasch sprudelte er hervor, daß er den ganzen Tag über gesucht, ge feilscht und gekauft hätte. Schließ lich hatte er sich mit Big Old Shane und ein paar Kameraden im „Golden Whale" getroffen, wo er zwei Becher Bier getrunken hatte. „Wenn es nach dir ginge, können wir lossegeln, wie?" fragte der Segel macher. Dan O'Flynn lachte sarkastisch. „Wird schlecht hinzukriegen sein, ohne Schiff." Hasard unterrichtete sie darüber, was sie tun konnten. „Wir alarmieren, so bald wir weiter als fünf Schritte sehen können, die Stadtwache und den Hafenmeister. Und dann jagen wir sie." „Wißt ihr schon, wen?" erkundigte sich Big Old Shane ironisch. „Von der London Bridge bis zur Themsemündung wird unsere Sche becke jedem, der nicht ganz blind ist, aufgefallen sein", sagte Hasard. „Jetzt wohl nicht." Big Old Shane spuckte in die Themse. Die Lastkähne an den Kais schau kelten knarrend und zerrten an den knirschenden Festmachern. Die win zigen Tröpfchen liefen zusammen und lösten sich als dicke Tropfen. Wenn sie irgendwo aufschlugen, er zeugten sie dröhnende und klopfende Laute. „Und du meinst, Sir, daß wir hier warten, bis ein Wunder stattfindet?" erkundigte sich Big Old Shane und setzte sich schwer auf das größte Wasserfaß.
51 Jetzt waren es Dan und der See „Das meine ich. Hast du einen bes wolf, die sich fragend und überrascht seren Vorschlag?" „Hätte ich schon", meinte Big Old anstarrten. „Die einzigen Londoner, die ihren Shane ruhig. Weg trotz des Nebels finden", sagte „Und?" „Einen Zettel schreiben und zurück der Segelmacher fast bewundernd. „Soldaten? Stadtwache?" fragte in den ,Golden Whale'. Dort ist es warm, gemütlich, auch ziemlich ver Big Old Shane. Fast gleichzeitig tauchten aus dem räuchert, aber ein feines Bier haben sie. Und drei Musiker. Und schöne, la Nebel drei Gestalten auf. Es handelte sich tatsächlich um die schwerbe sterhafte Weiber", sagte er. Dan O'Flynn zog die Schultern in waffneten Wachen, die sonst an den die Höhe. „Kein Papier und nichts Toren standen und für Ruhe und Ord nung sorgten, und zwar, wie die See zum Schreiben." „Wir können ja ein Stück von dei wölfe selbst gesehen hatten, auf nen Karten abreißen", sagte der reichlich harte Weise. Ein hochgewachsener Mann mit Schmied von Arwenack. „Und mit schwarzem Backenbart legte flüchtig Kohle draufschreiben." „Nur über meine zerstückelte die Hand an den Mützenrand und Leiche", verkündete Dan O'Flynn. schnarrte: „Warrander. John Warrander, „Ich schlage vor, du wartest hier und schickst die anderen in den Walfisch. Lieutenant der Hafenwache." Und in drei Stunden löst dich einer „Ich bin Kapitän Killigrew", ant von uns ab. Kein guter Vorschlag, wortete Hasard. „Seid ihr etwa auf nein?" der Suche nach uns?" Selbst der Seewolf mußte trotz der „Wir suchen tatsächlich zwei See sorgenvollen Gedanken lachen. Noch leute", sagte der Lieutenant scharf. während sie beratschlagten, ertönten „Es wurde uns gesagt, daß sie zur vom Westturm des Towers her wie Crew der fremdländischen Sche der Schritte. Diesmal war zu erken becke gehören. Zu Ihrem Schiff, Sir." nen, daß es eine größere Gruppe war, „Die Namen?" die sich auf dem schmutzigen, nassen „Wir erfuhren, daß die Namen", er Pflaster näherte. Wieder packten die las sie von einem zerknüllten Zettel Seewölfe ihre Waffen. ab, „Roger Brighton und Bob Grey „Das hört sich an, als sei es eine sind." Gruppe von Soldaten. Gleichschritt, Der Seewolf zählte schweigend bis fast wie geübt", sagte Dan O'Flynn. zehn, dann zeigte er auf seine Beglei „Schon möglich." ter und winkte ab, als Big Old Shane Der Seewolf nickte, und nacheinan etwas sagen wollte. der zogen sie sich aus dem unmittel Er nannte die Namen der Crewmit baren Bereich des hellsten Licht glieder und erkundigte sich halblaut: scheins zurück. Als die Näherkom „Warum werden sie von der Hafen menden etwa eine Kabellänge weit wache gesucht?" entfernt waren, stellte sich heraus, Natürlich wußten auch Warrander daß es mindestens ein Dutzend Män und seine Leute, daß die Seewölfe die ner waren. Leder rieb sich knir erbeuteten Schätze mitsamt der Ga schend, und Metall klirrte auf eine leone „Fidelidad" an die Krone abge Art, als wären es schwere Waffen. liefert hatten und sich zwar trinkfest,
52 aber großzügig und anständig auf führten. „Sie waren in eine Rauferei verwik kelt. Ein Mann wurde erstochen. Die Namen der beiden Seeleute wurden genannt." „Wo soll das gewesen sein?" fragte Dan O'Flynn entgeistert. „Am Stock Market." Nahe dem westlichen Ende der Lombard Street standen die Royal Exchange, die königliche Börse, und fast gegenüber etliche Läden und Ge schäfte, natürlich auch Schenken. Diese Gebäude befanden sich etwa in der Stadtmitte, ebenso wie die Guild hall, das Rathaus, und die erste Bank von England. Ein teures Pflaster, auf dem sich die Seewölfe nicht wohl fühlen würden - abgesehen von Dan O'Flynn, der dort einen Reservekom paß erhandelt hatte. „Und wann, wenn ihr es wißt?" „Vor einer Stunde. Es gab vier Zeu gen", erwiderte Warrander. Mit ihm waren acht Männer er schienen. Sie bildeten jetzt um die Seewölfe einen Halbkreis und be trachteten die Arwenacks. Ihren Ge sichtern war nicht zu entnehmen, was sie dachten. „Das kann nicht richtig sein. Es stimmt nicht", mischte sich Dan O'Flynn ein. „Also, ich weiß es, weil beide Kameraden am Nachmittag das Schiff verließen und sich in den ,Golden Whale' verholten. Dort habe ich sie getroffen. Sie würfelten mit dem Wirt um Bier, und ich habe ein schwarzes Bier getrunken. Die Mu sikanten haben etwas von ,Green sleaves' gesungen und gezupft. Dann ging ich weiter und kaufte verschie dene Karten. Es steht auf den Karten, in welchen Läden ich war." Warrander hörte zu und antwortete knapp: „Ihre Einkäufe beweisen
nichts und das Gegenteil davon, Mi ster." „Es kommt noch besser", sagte Dan O'Flynn nachdrücklich und nickte dem Seewolf aufmunternd zu. „Ich brauchte ziemlich genau zwei Stun den, bis alles eingekauft war, was ich in den Tagen vorher ausgesucht hatte. In dieser Zeit traf ich die bei den zweimal." „Und sicher nicht in der Nähe des Stock Market, wie?" fragte Warran der ironisch. „Nein. Einmal ließen sie sich die Säbel und Degen schleifen, dann kauften sie Hemden, standen an der Ostseite des Towers und schäkerten mit ein paar Mädchen. Und vor mehr als einer Stunde haben wir - Big Old Shane und ich - die beiden im ,Gol den Whale' getroffen. Und dort sitzen sie sicher jetzt noch." Der Schmied von Arwenack dröhnte: „Wenn sie dort nicht mehr sitzen, dann versuchen sie, hierher zum Schiff zu gelangen, klar?" „Ihr braucht also nur auf Grey und Brighton zu warten. Hier! Und jetzt bist du an der Reihe, Sir", sagte Will Thorne aufgebracht. „Vermutlich", brummte der See wolf. „Entweder suchen wir die Ver dächtigen in der Schenke, was schwierig sein wird, weil keiner et was sieht. Oder wir erwarten sie hier. Eigentlich wollten wir alle unter Deck und in unsere Kojen, aber das Schiff ist spurlos verschwunden. Im Nebel und auf der Themse. Ich wette, meine Männer sind unschuldig und Opfer einer Verwechslung, und ich wette auch, daß Themsepiraten mein Schiff in eine Falle locken wollten." „Jetzt frage ich", sagte der Mann neben Warrander, „ob es Beweise da für gibt?" Die Hafenwachen kannten Schiffe, Schiffer und alles, was sich zwischen
54 Tower, London Bridge und Themse London", entgegnete Hasard. „Sie ha mündung abspielte, wahrscheinlich ben recht: eine ungute Nacht." Sie konnten nur schätzen, aber es besser als der Seewolf und seine Crew. Sie hörten zu, während Philip schien bereits nach Mitternacht zu Hasard Killigrew und Will Thorne er sein. Der Nebel wich nicht und wurde klärten, was sie herausgefunden hat nicht durchsichtiger. In die wabernde ten und wie sie die Lage beurteilten. Dunkelheit mischten sich der Rauch „Wann wollten Ihre Männer zu der vielen Kamine, der Gestank der kotigen Gassen und die ätzende rückkommen?" Feuchtigkeit, die aus nassen Mauern „Spätestens", antwortete der See wolf dem Lieutenant, „wenn die aufstieg. Der Nebel stank mehr und Schenke schließt, und wenn sie es mehr, je näher die Wachen und die schaffen, schnell durch diese Nebel Seewölfe dem Geviert hinter einem suppe zu steuern. Den Weg zum Teil der östlichen Stadtmauer gelang Schiff findet ein guter Seemann ten. Warranders Leute hatten Fackeln meist im Schlaf. Heute ist es schwieri angezündet und hielten sie über die ger." „Vor Sonnenaufgang bleibt es sinn Köpfe, aber der Versuch, schneller zu los, Ihr Schiff zu suchen. Wir haben gehen, wurde dadurch nicht erleich für derlei Zwecke natürlich eine tert. In einigen Mauerecken sahen sie schnelle Barkasse", erklärte Warran schattenhafte Gestalten, die sich frie der nach kurzem Überlegen. Er rend in zerlumpte Mäntel oder Dek drehte sich um und tippte zwei Män ken hüllten und zu schlafen schienen. ner gegen die Brust. Es gab in London zu viele Frauen „Thurston, Copperton - ihr bleibt und Männer, die nicht wußten, wo sie hier. Nehmt die beiden Verdächtigen eine Unterkunft finden sollten. Ar vorläufig fest." mut trieb viele Menschen in die „Verstanden, Sir!" erwiderten sie Städte, wo sie hofften, mehr zu ver fröstelnd und mürrisch. dienen und meist grausam enttäuscht „Wir bleiben auch hier", erklärte wurden. der Seewolf. „Oder nicht?" Er wandte Ein Grund mehr, dachte der See sich unschlüssig an Big Old Shane. wolf, einen großen Teil des Lebens Der Schiffsschmied entgegnete auf den Planken eines tüchtigen kopfschüttelnd: „Ich bleibe hier und Schiffes zu verbringen. warte. Und ihr geht alle in diese Feuchtigkeit troff von den Mauern, Schenke. Vielleicht finden sich an und instinktiv bildeten die Männer dere Zeugen. Wenn die beiden wirk Zweierreihen. Nach einem Marsch, lich mit jemandem aneinandergera bei dem sich selbst die erfahrenen ten sind, dann ist das nicht ohne Männer der Hafenwache dreimal ver ernste Gründe geschehen. Sage ich." liefen, blieben sie vor der rissigen „Bin deiner Meinung", sagte der Tür stehen, durch deren Spalten Seewolf hart. „Gehen wir, Lieute schwaches Licht drang. nant?" „Nach Ihnen, Lieutenant", forderte Der Lieutenant stöhnte: „Das ist der Seewolf auf. wieder eine Nacht heute! Mancher Für ihn war es eine Selbstverständ verdient sein Geld schon auf schwere lichkeit, daß keiner der beiden Be Art." schuldigten das Opfer kaltblütig oder „Das sind eure finsteren Straßen in vorsätzlich erstochen hatte. Wenn
55 Der Seewolf und Dan O'Flynn stan überhaupt Roger und Bob mit der Tat in Verbindung zu bringen waren, den drei Schritte vor der Tür. Roger dann mußte zumindest eine Schläge und Bob hatten noch gar nicht mit rei vorausgegangen sein oder etwas, gekriegt, wer zu solch später Stunde das die Seewölfe bis aufs Blut gereizt die Schenke betreten hatte. Sie wun hatte. Warrander stieß die Tür auf. derten sich nicht einmal, daß es im Der Dunst im Inneren der einfachen mer stiller wurde, wahrscheinlich Schenke war nicht viel schwächer als dachten sie an einen Erfolg ihrer un glaublichen Geschichten. der Nebel in der Gasse. Der Seewolf schob sich durch den Nacheinander schoben sich die Männer ins Innere. In einer Ecke sa Dunst und den Qualm aus Tabaks ßen mittlerweile fünf Musiker und pfeifen auf den Lieutenant und den sangen und spielten auf ihren Instru Wirt hinter dem wuchtigen Schank menten, aber niemand verstand, was tisch zu. sie sangen. Es hörte auch niemand zu. Er legte die Hand auf die Schulter Gut ein Dutzend Seeleute und Hafen des Hafenwächters und fragte: arbeiter hockten um zwei Männer „Nun?" herum, die laut lachend und wild ge „Blinder Alarm", erklärte der Lieu stikulierend ihr Garn spannen. tenant zu Hasards großer Erleichte rung und schüttelte kurz den Kopf. Hasard stieß den Lieutenant an. „Da haben Sie Ihre Verdächtigen. „Seit mehr als zwei Stunden hocken Fragen Sie erst einmal den Wirt, seit die Kerls dort und belügen diejeni wann meine Leute hier die Alleinun gen, die ihr Bier bezahlen dürfen." „Das Bier gilt für den Schrecken", terhalter spielen." Einigen Fetzen der Geschichte rief Hasard durch den Lärm. „Kann konnte er entnehmen - was er ich sie mitnehmen?" Mit ein paar barschen Kommandos ohnehin vermutet hatte -, daß der Ta kelmeister und der Messerwerfer schickte Warrander seine Leute zu eine Story aus den letzten Wochen anderen Gästen. Auch diese Zeugen auf See unmäßig aufbauschten, sich sollten bestätigen, wie lange sich die weit von der Wahrheit entfernten Geschichtenerzähler hier aufhielten. Dan O'Flynn preßte seine teuren und mit jeder Einzelheit, die an und für sich ganz richtig gewesen war, Seekarten an sich und sagte nach ei nem bedauernden Blick zu den Musi maßlos übertrieben. Hingerissen, lachend, grölend Und kanten: „Unsere Geschichtenerzähler ihre Humpen schwingend, lauschten stehlen den Künstlern den Erfolg." die Männer und ihre Begleiterinnen, Will Thorne drängte ein paar Um die vermutlich solche Aufschneide stehende zur Seite und baute sich vor reien nur selten hörten. Die Musiker Bob und Roger auf. hätten auch schweigen können, denn „Kommt zum Ende!" sagte er auf niemand beachtete ihre Schwerstar gebracht. „Die Wachen sind hinter beit. Als einige Besucher die breiten euch her!" Ledergurte der Hafenwache und die Roger Brighton schaute auf und blitzenden Waffen sahen, breitete sah, daß es der Segelmacher ernst sich schrittweise eine gewisse Ruhe meinte. Er packte seinen Nachbarn. aus. Auch Bob Grey schrak zusammen. Warrander sprach eindringlich auf Thorne rief: „Man will euch gese den Wirt ein. hen haben, wie ihr vor eineinhalb
56 Stunden einen anderen erstochen habt. Unser Schiff ist weg. Und ihr hockt hier und erzählt Schauermär chen!" Zwei Atemzüge später verwandelte sich dieser Teil der Schenke in ein Chaos aus Geschrei, Flüchen und Ge lächter. Alle schrien durcheinander. Die Zuhörer beschimpften die Wa chen und schrien, daß sie seit minde stens vier, drei oder zwei Stunden den Erzählungen zugehört hätten - je nach Betrunkenheit änderten sich die Zahlen. Roger sprang auf und hob beide Arme. „Seit gut zwei Stunden haben wir uns hier nicht weggerührt!" schrie auch er, und als er den Kopf drehte, sah er Hasard neben dem Wirt und dem Lieutenant der Hafengarde ste hen. „Wirklich, Sir." Der Seewolf winkte ab, behielt aber seinen steinernen Gesichtsausdruck bei. „Trinkt euer verdammtes Bier aus!" rief er. „Und sagt den Zuhörern ,good bye'!" „Welcher verdammte Schuft hat das behauptet?" wollte Bob zornig wissen. Er schnappte sich seinen vol len Becher und versuchte, zum Schanktisch vorzudringen. Die Wachen kehrten von der Befra gung zurück und berichteten dem Lieutenant, welche Auskünfte sie er halten hatten. Warrander hatte sich entschieden. Zu Hasard sagte er in offiziellem Ton: „Die Angelegenheit wird von uns nicht weiterverfolgt. Der oder die Mörder sind woanders zu suchen. Die Beschuldigung wird nicht länger aufrechterhalten." „Danke. Freut mich, das zu hören", antwortete der Seewolf und nickte dem Lieutenant freundlich zu. „Wir sind jetzt im Warmen, und der arme
Eisenbieger steht am Ufer, wird naß und schlottert vor Kälte." Dan O'Flynn verhandelte mit dem Wirt. Schließlich hämmerte der Besitzer der verräucherten Schenke an einen zerbeulten Messingstab und brüllte quer durch den Raum: „Die Gentle men von der Schebecke haben eine Runde für uns alle gestiftet! Sie sa gen, daß wir lieber den Musikern zu hören sollen. Sie spielen ehrliche Lie der. Die Seeleute haben Märchen er zählt, die lediglich einen soliden Hin tergrund haben. Also - seid ruhig, und wenn unsere Künstler ausgetrun ken haben, werden sie etwas Fröhli ches für uns spielen. Los also!" „Bravo! Bester Einfall des Abends! Cheers!" rief es wild durcheinander. Es war einigermaßen mühsam, so etwas wie eine Ordnung in die aufge regte Gesellschaft zu bringen. Aber schließlich saßen und standen fast alle Gäste in einem weiten Kreis um die Musiker, die sich mit sichtlichem Durst an den großen, schäumenden Humpen festhielten und dann frag ten, was sie spielen sollten. Dan O'Flynn ließ die Schultern sin ken und trank mit großem Genuß. Das erste Problem dieses zweifelhaf ten Abends waren sie los. Und Big Old Shane hockte auf dem leeren Wasserfaß und wartete. Dan O'Flynn entschied sich, ihm bei die ser traurigen Beschäftigung Gesell schaft zu leisten - nachdem er sein Bier ausgetrunken und das Ende des Liedes abgewartet hatte. 6. Gegen vier Uhr morgens kam end lich Wind auf. Ein fauchender Windstoß wirbelte Rauch und Funken aus dem Feuer.
57 Aus dem Abfallholz - am Ende des Kais mühsam zusammengesucht hatten die Seewölfe und der Gardist Copperton ein Feuer zustande ge bracht, das jetzt zu roter und weißer Glut heruntergebrannt war. Will T h o r e fuhr aus dem Halb schlaf hoch und murmelte aufgeregt: „Wind! Das ändert die Sachlage. Hof fentlich . . . " „ . . . bläst er den verfluchten Nebel endlich weg", ergänzte der Gardist. „Wir warten nämlich mit unserem Boot darauf. Wegen euch und eurer Schebecke." „Es dauert auf jeden Fall noch eine Weile." Auch Big Old Shane bewegte sich und gähnte. Sein Magen knurrte, sie hörten es durch das Knistern des Hol zes. Die Männer hatten einen Kreis um das Feuer gebildet und ungedul dig gewartet. Philip Hasard Killigrew bewegte ächzend seine Beine und fragte ver schlafen: „Was ist los? Geht's voran?" „Der Nebel bewegt sich", sagte Dan O'Flynn und gähnte, daß ihm die Trä nen aus den Augen liefen. „Mehr nicht." „Wann geht endlich diese langwei lige Sonne auf?" „Wenn die Nacht zu Ende ist", sagte der Hafenwächter und kam schwan kend auf die Füße. Er schwenkte seine Arme wie eine Windmühle und keuchte, als er seine Kniebeugen be endet hatte. Aber ihm schien richtig warm geworden zu sein. „Was wird Warrander jetzt unter nehmen?" fragte Big Old Shane. Copperton erwiderte geschäftsmä ßig: „Sobald er kann, ist er mit der Barkasse dort, wo Ihre Schebecke vertäut hatte. Und daß Sie eingeladen sind, der Londoner Hafengarde zu helfen, hat er ja deutlich genug ausge sprochen, nicht wahr?"
„Er hat", bestätigte der Seewolf. Wieder wirbelte der Wind Asche und Funken aus dem Feuer. Dort, wo das Licht der Flammen den Nebel er reichte, erkannten die Männer zu ih rer Erleichterung, wie der dicke Ne bel zu brodeln und abzutreiben schien. Der Wind wehte offensicht lich vom Meer und brachte den Ge ruch von Salz und vor allem frischer Luft mit sich. Die Kälte ließ die Feuchtigkeit verschwinden, aber sie schnitt durch Haut und Kleidung. „Wind genug zum Segeln", sagte Bob Grey. „Am besten von uns allen hat's wohl unser Griesgram. Mac treibt es mit Edwina im warmen Bett. Er weiß gar nicht, was ihm entgeht." Zögernd wurden sie wach, locker ten ihre Muskeln und fingen an, sich nach dem vielgeschmähten heißen Tee Mac Pellews oder des Kutschers zu sehnen. Die Zeit verging viel zu langsam, obwohl der Nebel tatsäch lich dünner wurde. Roger Brighton und Big Old Shane kehrten mit Ar men voller Holz zurück und schichte ten es in die weiße Glut. Bald loder ten wieder hohe Flammen auf. Will Thorne und Bob Grey gingen bis zum Ende der Anlegebrücke, ver suchten durch den Nebel etwas zu se hen und kehrten wieder zurück. „Keine Barkasse", erklärte Grey. „Sie lassen sich Zeit." „Sie werden kommen, sobald es geht", versicherte der Gardist. Aber mehr als eine Stunde verging, bis die Wartenden endlich hastige Schritte hörten. Aus den dahinwir belnden Nebelfetzen tauchte die wohlvertraute Gestalt des Kochs auf. „Da bist du ja, alter Frauenheld", begrüßte ihn Dan O'Flynn. Mac Pellew war völlig verblüfft und starrte von einem zum anderen. „Was treibt ihr denn hier?" fragte
58 er verdattert und legte sein Gesicht in nachdenkliche Falten. „Wir warten auf dich. Nur auf dich", antwortete Hasard. „Wir brau chen deinen Rat." „Ich verstehe gar nichts", brummte Mac. „Ihr wollt mich auf den Arm nehmen, wie?" Sie schafften es, trotz seines entgei sterten Gesichtsausdrucks ernst zu bleiben. Der Gardist wußte jetzt, daß es sich um den erwarteten letzten Mann der Crew handelte, und er spielte mit. „Kapitän Killigrew wird jetzt ver suchen, zusammen mit den Hafenwa chen das eigene Schiff zu suchen." „Südostwind. Frischt auf", sagte Dan O'Flynn knapp. Mac Pellew erschrak. Er wandte sich an den Kapitän und fragte ver stört: „Unser Schiff? Die Schebecke? Was ist passiert?" „Während du dich den Wonnen der Liebe hingegeben hast", sagte Hasard bedächtig, „sind die Festmacher der Schebecke von Unbekannten gekappt worden. Das Schiff trieb ab. Vermut lich hat der Erste versucht, die Sche becke an Land zu bringen. Wir sagen uns, daß auch die Piraten in ihren Themseverstecken nichts sehen kön nen." Mac Pellew senkte den Kopf und starrte auf die teerstinkenden Plan ken des Anlegesteges. Nach einigen Atemzügen sagte er dumpf: „Edwina hat mich immer wieder gewarnt. In Victors Schenke wird viel davon gere det. Es gibt zu viele Piraten und nicht genug Wachen und Soldaten." „Unsere Barkasse ist gut ausgerü stet", schwächte Copperton ab. „Du hast recht - wir können die Themse piraten vertreiben, aber ihre Schlupf winkel nicht ausräuchern. Ich glaube auch, Kapitän Killigrew, daß Ihre
Leute nicht hilflos mitten auf dem Fluß schwimmen." „Das wird sich bald herausstellen." Hasard winkte seinen Begleitern und entzündete eine Fackel in den Flammen ihres Lagerfeuers. Sie gin gen an den leeren, unbemannten Boo ten vorbei bis zum Ende des Steges. Der Nebel wurde tatsächlich dünner, der Wind trieb ihn in Fetzen und Schleiern davon, und die pechschwar ze Finsternis der Nacht hatte sich in das erste Grau verwandelt Die Sichtweite wuchs zur Beruhi gung der Seewölfe. Und endlich sa hen sie auch die große Barkasse der Hafengarde mit königlicher Flagge, Drehbassen im Bug und Heck und je weils acht Ruderern an Backbord und Steuerbord. Mit schäumender Bugwelle, geradezu aufstrahlend im Licht von einem Dutzend Laternen, rauschte die Barkasse heran. „Kapitän Killigrew!" schrie Lieute nant Warrender vom Bug her. „Klar zum Übersteigen?" „Wir sind klar - und reichlich durchgefroren! Und in entsprechen der Stimmung!" rief der Seewolf zu rück. Die Riemen wurden senkrecht auf gestellt, als die Barkasse an den Steg herangesteuert und mit einer Vor leine am Bug belegt wurde. Die Wartenden schwangen sich über das Dollbord, verteilten sich achtern und vorn, und die Barkasse legte ab. In einwandfreiem Takt und kräftig setzten die Ruderer die Rie men ein. Das Boot, etwa sechzig Fuß lang, drehte in die Strömung und wurde nach einem Dutzend Rie menschlägen schneller. „Shadwell und, vorher an Steuer bord, liegen Rotherhithe und Dept ford. Ich denke, bis kurz vor Green wich sind sie nicht gelangt." Der Seewolf stand neben dem Lieu
59 tenant im Bug, federte die Bewegung der Barkasse ab und schaute sich um. Die Helligkeit hatte wieder um ein paar Grad zugenommen. „Die Drehbassen sind geladen?" „Scharf geladen, Kapitän", erwi derte Warrender grimmig. „Wahr schau, ihr alle!" „Aye, aye, Sir!" schrien die Mann schaften. Die Barkasse schien in dieser ersten Morgenstunde das einzige Boot auf der Themse zu sein. Der Fluß war gut zu übersehen. Lade kräne, Häuser, unzählige Stege, Ka mine und kleine Werften, dazwischen Teile von Gärten und kleine Felder wechselten sich ab. Deutlich ragten die Silhouetten der vielen Schiffe in den Nebel, der sich über dem Wasser gehoben hatte und in Höhe der Dä cher und Rahen eine zerfaserte Schicht bildete. Schneidend fuhr der Wind in die Gesichter der Männer, die nicht an den Riemen saßen. Die Wassersprit zer und der Süßwassergischt waren eiskalt und hart wie kleine Ge schosse. Die Seewölfe hantierten an ihren Pistolen und suchten beide Uferstreifen ab. „Ebbe oder Flut?" wollte Will Thorne wissen. Einer der Rudergasten rief zu ihm ins Heck: „Die Flut sollte recht bald einsetzen. Ich weiß nicht, wie spät es ist." „Verstanden." Die kantigen Turmspitzen des To wers waren im Dunst verschwunden. Auch die London Bridge war nicht mehr zu erkennen. Die Häuser an Steuerbord wurden niedriger, Bäume und Büsche erstreckten sich entlang beider Ufer. Der Lieutenant drückte Hasard sein Spektiv in die Hand. „An Backbord, bei Shadwell
könnte das Ihre Schebecke sein?" fragte er. Es gab dort mehrere Zeilen schma ler, schmutziger Häuser mit steilen Dächern, zwischen denen mächtige Bäume ihre Äste über die Themse hängten. Hinter den letzten Schup pen war ein Schiff zu sehen, auf das viele Boote aus drei Richtungen zu strebten. Das Schiff legte gerade ab und drehte den Bug in die Strömung. Philip Hasard Killigrew erkannte nach dem zweiten Blick die typischen Muster des Großsegels, das gerade gesetzt wurde. Als er antworten wollte, blitzte am Bug eine stechende Feuerzunge auf, einen Sekunden bruchteil später hallte das Krachen der Drehbasse über das Wasser. „Das sind sie!" brüllte Hasard. Er hob den Kopf und drehte sich halb herum. Big Old Shane ließ sich eine geladene Muskete aufs Heck reichen. Der Lieutenant gab seine Komman dos, Das Ruder schwang herum, und mit der Geschwindigkeit der fast stillstehenden Strömung und der ra send arbeitenden Riemen jagte das Boot auf die Schebecke zu. Hasard sah, daß sämtliche See wölfe an Deck waren und den Angrei fern ein wütendes Gefecht lieferten. Al Conroy richtete die Drehbassen und feuerte ein kleines Geschütz nach dem anderen ab. Batuti tauchte hinter dem Schanz kleid auf und jagte seine Pfeile in die Angreifer hinein, die der Schebecke zu nahe geraten waren. Hasard zählte fünfzehn Boote, von denen sein Schiff bedrängt wurde. Rund zehn Männer befanden sich in jedem Boot - eine drohende Übermacht. Er sah, wie die Zwillinge versuch ten, im Schutz des Schanzkleides die Drehbassen zu laden. Furchtlos und blitzschnell huschte Al Conroy von ei
60 nem Geschütz zum anderen, und jetzt dröhnte die erste Culverine auf. In ei ner riesigen Wasserfontäne wirbelten die Körper der Angreifer und die Trümmer eines Bootes durch die Luft und klatschten schwer ins Wasser. Die Rahrute des Lateinersegels wurde senkrecht getoppt, die Schot auf den anderen Bug gefahren, und die Schebecke kam endlich von Land frei und glitt ins Flußwasser. Die Gardebarkasse schoß fast quer über den Fluß. Warrender griff nach hinten und schrie: „Lunte! Schnell!" Im windgeschützten Bug hantierte ein Gardist und reichte dem Lieute nant die brennende Lunte. Dan O'Flynn und Big Old Shane feuerten die schweren Musketen ab. Zwei Männer, die gerade über dem Ruderblatt auf das Grätingsdeck en tern wollten, rissen die Arme ausein ander und stürzten brüllend in den Fluß. Al Conroys zweite Backbordculve rine dröhnte auf und sprengte ein weiteres Boot in Trümmer. Unent wegt peitschten Pistolenschüsse auf. Ben Brighton legte die Hände an den Mund und schrie zu Hasard hin über: „Wir gehen zum Tower zurück! Einverstanden ?" Ein Treffer zerschmetterte eine La terne am Heck der Barkasse und zer störte den Ölbehälter. Brennendes Lampenöl lief die Planken entlang und ins Wasser. Die Schebecke ging voll in den raumen Wind. Die Boote umgaben sie von allen Seiten. „Einverstanden!" rief der Seewolf zurück. „Wir helfen und folgen!" Beide Bugdrehbassen der Sche becke wurden gleichzeitig gezündet. Der Hagel aus gehacktem Blei und Ei senfetzen traf zwei Boote, die wie wild gepullt wurden. Auf den Ruder bänken saßen und standen Männer, die aus Pistolen und Musketen nach
den Gestalten an Deck der Schebecke schossen. Die Seewölfe waren in ständiger Bewegung. Das Knattern der Waffen und das Jaulen und Heulen der Ge schosse erfüllte die kalte Luft. „Das wird ein hartes Geschäft!" rief Will Thorne. „Meine neuen Se gel!" Er hielt zwei Pistolen in den Hän den und zielte lange, ehe er die vier Läufe abfeuerte. Als die königliche Barkasse das erste Boot der Piraten fast erreicht hatte, knapp zwei Kabellängen von der Schebecke entfernt und wieder nach Steuerbord herumgeschwenkt, senkte der Lieutenant die Lunte auf das Zündloch der Drehbasse. Über dreißig Ellen hinweg traf die Ladung Boot und Piraten. Rund um das Dollbord spritzte Wasser in die Höhe. Planken barsten, die getroffe nen Männer ließen die Riemen los, kippten rückwärts über Bord, schrien oder starben schweigend. „Achtung, der Enterhaken!" schrie Bob Grey und feuerte seine Pistole auf einen Piraten ab, der sich und sein Boot am Tampen an den Steuer bordbug der Schebecke heranzog. Ein einzelnes Boot löste sich aus der Gruppe der Angreifer und wurde flußabwärts gepullt. Die ersten Pira ten flüchteten. Wahrscheinlich hat ten sie die königliche Flagge und die Halbrüstungen der Gardisten gese hen. Die Schebecke mit Pete Ballie am Ruder wurde jetzt in der Mitte der Themse flußaufwärts gesegelt. Die Bewegung des Wassers hatte fast völ lig aufgehört, die Flut ließ das Was ser steigen und schwächte die Strö mung ab. Mit prallem Hauptsegel rauschte die Schebecke mühelos in die Richtung ihres alten Liegeplatzes. Mehr als zwei Dutzend Seewölfe hatten sich rund um das Schiff hinter
61 dem Schanzkleid versteckt, hoben tungen. Verwundete Männer jammer Kopf und Oberkörper über die ten und schrien, die Riemen peitsch Oberkante und schossen. Batutis ten das Wasser. An den Ufern waren Pfeile fegten über das Wasser, unab Menschen zusammengelaufen, gesti lässig krachten die Musketen und Pi kulierten wie verrückt und deuteten stolen, und der Kutscher kappte die auf die Boote. Leine des Enterhakens. Wieder ken „Klar bei Wende. Hinter der Sche terte ein Boot, und die Männer ver becke her", befahl Lieutenant War suchten sich schwimmend zu retten. rander. Die Barkasse wendete fast auf der „Aye, Sir." Stelle. Die Ruderer pullten weniger ener Sechsmal krachten die Drehbassen gisch, und die Seewölfe luden ihre vom Bug und Heck der Barkasse, in Waffen und schoben sie in die Gürtel. zwischen wieder nachgeladen. Stich Lieutenant Warrander visierte die flammen und Rauch ließen das Boot Boote nacheinander über das Rohr für einige Augenblicke unsichtbar der Heckdrehbasse an und schüttelte werden. Sechs Ziele waren anvisiert schließlich den Kopf. worden, und die Gardisten zielten „Sie sehen, Kapitän", sagte er und hervorragend. führte eine bedauernde Geste aus, Schmerzensschreie und das Split „daß es sinnlos ist, diese Verbrecher tern der Planken, gurgelndes Wasser, einzeln zu verfolgen. Jeder hat seinen das Krachen und Klappern der bre eigenen Schlupfwinkel." chenden Riemen und die kurzen Bootstrümmer, Verwundete und Kommandos an Bord der Barkasse reglose Körper schwammen auf der bildeten eine Kulisse, die Gefahr und Themse und trieben, den Wirbeln der Tod ausstrahlte. Heulend schwirrten Strömung folgend, langsam auf Musketenkugeln nach allen Seiten. Greenwich zu. Das krachende Schmettern eines wei „Aber ein Viertel der Verbrecher teren Culverinenschusses und das wird ihren Schlupfwinkel nicht mehr Aufbäumen einer Jolle erschreckte erreichen", erwiderte der Seewolf. die Piraten. „Sie haben verdammten Mut gezeigt, das große Schiff entern und plündern Wieder drehten einige Boote ab. Drei andere, die bisher mit aller zu wollen." „Klug eingefädelt", gab der Lieute Kraft hinter der Schebecke herge pullt worden waren, gaben die Verfol nant zu. „Aber Sie haben nicht daran gedacht, daß Ihre Männer selbst im gung auf. Noch immer wurde geschossen, al dichten Nebel gute Seeleute bleiben. lerdings nicht mehr so heftig wie Einfach tapfer und überlegen in je noch vor Minuten. Die Schebecke war dem Handgriff. Der Name ,Seewölfe' für die Ruderboote zu schnell gewor schien mir ein wenig übertrieben zu den. Sie segelte themseauf und ließ sein - ich habe meine Meinung geän die Boote weit hinter sich. Die See dert." wölfe tauchten hinter dem Schanz Hasard schaute zum Heck der Sche kleid auf, schwenkten ihre leerge becke und nickte, zufrieden. schossenen Waffen und winkten zum „Sie haben recht, Lieutenant. Wie Seewolf hinüber. kommt es, daß die Königin diesem Die übriggebliebenen Boote der Umwesen nicht Einhalt gebieten Flußpiraten flüchteten in alle Rich kann?"
62 Bedächtig, aber dennoch kraftvoll zogen die Ruderer die Riemen durch. Aus dem Dunst, der sich in den ersten Sonnenstrahlen unmerklich aufge hellt hatte, tauchten Stadtmauer, Tower und Brücke schemenhaft auf. „Eine einfache Antwort: zu viele arme, hungrige und verbrecherische Menchen, zu wenige Soldaten und Gardisten - und auch reiche Schiffe, die es zu plündern lohnen würde." „Und tagsüber sind sie Fischer und Fährleute?" fragte der Seewolf. „Und alles andere. Aber für einen Monat wird Ruhe herrschen. Das wis sen wir aus Erfahrung." „Wie es aussieht, gibt's bei uns keine Verluste." Die Barkasse war mit einem einfa chen Sprietsegel ausgerüstet, das jetzt vom Wind straff gebläht wurde. Ruhig segelten beide Einheiten auf die Landungsbrücken zu, und die Schebecke vertäute am alten Platz. Die Barkasse ging längsseits, die See wölfe enterten an Deck. Mit einem kräftigen Händedruck verabschie dete sich Hasard von Warrander. „Besuchen Sie uns, Lieutenant", sagte er und meinte es ehrlich. „Ein Becher Wein oder Bier ist stets an Bord." „Ich merke es mir!" rief Warrander lachend. „Ihr bleibt ja noch ein paar Tage. Paßt auf die Festmacher auf!" „Darauf können Sie sich verlassen, Lieutenant." Die Barkasse wurde abgestoßen und auf die London Bridge zugepullt. An Bord der Schebecke begrüßten sich die Seewölfe lautstark und voller Begeisterung. Will Thorne prüfte mit mißgelauntem Gesicht seine neuen Segel und fand natürlich wieder die Einschußlöcher der Musketen- und Pistolenkugeln. „Kutscher! Mac Pellew!" „Hier! Ihr wollt sicher etwas War
mes, irgendein Kunstwerk aus unse rer einzigartigen Kombüse?" fragte der Kutscher. „Es muß nicht besonders gut sein!" rief der Erste. „Aber verdammt schnell sollte es gehen. Verschwindet, Freunde, und heizt die Kessel an!" „Schon unterwegs, Sir", sagte Mac Pellew, packte sein Gewürzbündel und hastete hinter dem Kutscher her. „Hört zu!" rief der Seewolf. „Ihr habt euch tapfer geschlagen. Inzwi schen friert wohl keiner mehr. Auch heute kommen Arbeiter und helfen uns, die Schebecke aufzupolieren. Es wird also wieder Lärm und Schmutz geben. Zuerst kriegen wir etwas War mes in den Magen. Dann sehen wir weiter." „Genau das brauchen wir", stimmte Ben Brighton zu. „Zuerst: Klarschiff!" „Aye, aye, Sir!" lautete die begei sterte Antwort der Crew. Niemand war verletzt worden, ab gesehen von ein paar Schnitten, Beu len und Abschürfungen. Binnen einer Stunde war die Schebecke völlig auf geklart. Der Wind wirbelte die Nebel reste weg, die Sonne kletterte gelbrot und riesenhaft über den rauchenden Kaminen von Limehouse auf. Es wurde hell, aber noch wärmte die Sonne nicht. Inzwischen war auch London wieder aufgewacht. Zahl reiche Menschen, Gespanne und Schiffe, von Minute zu Minute mehr, bevölkerten die Gassen, Plätze und das Wasser. Der Schiffszimmermann Francis mit seinen Gehilfen erschien, viel leicht zum letztenmal, und fand die Crew auf der Kuhl sitzend, wo sie mit bewundernswertem Appetit aß und trank und sich über die Erlebnisse dieser Nebelnacht unterhielt.
63 Hasard leerte, um richtig müde zu werden, einen Humpen Bier und zog sich in seine Kammer zurück. „Ihr müßt ja nicht gerade mit Ge walt Krach und Lärm veranstalten", sagte er, ehe er den Niedergang en terte. Zu dem Rest der unerledigten Holz arbeiten gesellten sich noch die Repa raturen der jüngsten Schäden. Fran cis' Leute hatten einige Teile mitge nommen, in der Werkstatt völlig her gerichtet und bemalt, und jetzt setz ten sie die Teile mit Zapfen, Feder und Nut wieder ein, nachdem sie un ter den Leimtöpfen ihr stinkendes Feuerchen entfacht hatten. Ein Bote von Barton Brothers er schien am frühen Nachmittag und brachte die erneuerten Beschläge. Die Freiwache trieb sich an Deck her um oder schlief in ihren Kojen. Min destens fünf Männer spleißten Augen in die Enden und klarten jede Hand breit Tauwerk auf, während Will Thorne mit den Segelmachern die Lö cher flickte und letzte Hand an die Se gel legte. „Alles, was ihr mir von London er zählt habt", sagte irgendwann Don Juan de Alcazar gutgelaunt, aber müde, „stimmt auch. Aber es ist noch nicht alles eingetroffen." „Auf einige der Londoner Eigen tümlichkeiten kann ich getrost ver zichten", brummte der Profos. „Aber langweilig wird's bei uns nie, eh?" „Wirklich nicht", stimmte der Spa nier zu. Ferris Tucker hatte die Schnitzerei am Griff der Ruderpinne beendet und holte sich von Francis Wachs, ei nen Polierlappen und Schleifmittel. Je mehr er von der Arbeit seiner Kol legen sah, desto besser gefiel ihm das Schiff. Ein Glanz breitete ich aus, der stolz machen konnte, und Handbreit um
Handbreit näherte sich die Sche becke dem Zustand der absoluten Seetüchtigkeit. Die Crew hatte genü gend Zeit, an Material mangelte es nirgendwo, und spätestens morgen mittag war der letzte Handwerker von Bord. In den Wanten turnte fröstelnd der Schimpanse herum und versuchte, Sir John zu fangen. In das Plätschern der Wellen mischte sich das Schnar chen der Freiwache. Der dünne Rauch und die verlok kenden Gerüche aus der Hexenküche ließen vermuten, daß sich Mac Pel lew ganz besonders zusammenriß und für ein Abendessen sorgte, das diesen Tag würdig beschließen würde. „Und du, mein Sohn, hast du deine Karten erhalten? Ist die Welt an den Ufern noch dieselbe?" fragte Old Do negal. „Dieselbe wie immer. Aber wir ken nen sie besser, wenn wir darauf zuse geln", antwortete Dan. „Ist dir schon ein guter Name für die Schebecke ein gefallen?" „Kings Island", sagte sein Vater grinsend.
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Dan wehrte lachend ab und meinte: „Überlassen wir diese Entscheidung dem Kapitän. Ich denke, daß wir nicht mehr lange hierbleiben." „Das wußte ich schon vor ein paar Tagen", erwiderte Old Donegal mit unerschütterlicher Logik. „Eigentlich schade. Das Bier ist ausgezeichnet und billig."
Die Crew witterte es: Schon bald würden sie das neue Ziel erfahren, und dann würde sich herausstellen, wer die Wette gewonnen hatte. Der Seewolf segelte seine eigenen Kurse, aber die meisten Häfen kannte die Mannschaft so gut wie er. Heute würde es eine ruhige Nacht geben. Und keinen Nebel...
Nächste Woche erscheint SEEWÖLFE Band 612
Hexenhölle
von Burl Frederick Vor dem Bürgerhaus mit dem kleinen Park tobte die entfesselte Meute, und die ersten Steine flogen. Denn in dem Haus wohnte Esther Ransom, angeblich eine Hexe - nur weil sie sich um die Ärmsten der Armen in London kümmerte. Aber da waren auch schon die Seewölfe im Anmarsch, und die Schreihälse kriegten zu spät mit, was ihnen blühte. Edwin Carberry ließ seine Hammerfäuste wirbeln und hieb eine Schneise in die Horde, indem er gleich drei Kerle hintereinander flachlegte. Und Philip Hasard Killigrew packte sich einen bulligen Kerl, der gera de im Begriff war, weitere Steine auf das Haus zu schleudern. Die Faust des Seewolfs hob den Kerl buchstäblich aus den Stiefeln. Das Wutgebrüll der Meu te, das gegen Esther Ransom gerichtet war, schlug jetzt in Angstgeschrei um...