It Happened

  It Happened One Christmas Eve  Jodici Belle © 2006  www.cobblestone‐press.com   

It Happened One Christmas Eve      This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    It Happened One Christmas Eve  Copyright© 2006 Jodici Belle  ISBN:  978‐1‐60088‐077‐3    Cover Artist: Simon Boxer  Editor: Tracy Seybold    Excerpt from The Ripple Effect: Dane by Jodie Becker    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

Jodici Belle             

Dedication    To God for my passion for writing, Andrew for his support, and Tracy for  her hard work. 

It Happened One Christmas Eve                       

Chapter One    “Give me your money.”  Audrey felt the sharp prod of something hard pressed against her  back. As if her life could get any worse. Her boyfriend had dumped her a  month before Christmas, then promptly moved into her best friend’s  apartment...well, make that ex‐best friend. The promotion at Wilbur and  Chain Accounting she’d been working so hard for went to some other  schmuck whose daddy was a good friend of the President of the company.  And now this, and only a block away from her apartment. Geez, the  neighborhood was going to hell in a hand basket.  “Hey, didn’t you hear me, lady?” The man pressed the knife harder  into her spine. “Give me your money.”  “All right, all right. Hold your horses.”   As she reached for her purse, the sound of fast approaching  footsteps drew her attention. From the corner of her eye she saw long  locks of bleach blond hair flowing in the wind before the person tackled  her would‐be robber. Unable to believe that a woman had come to her  rescue, Audrey hurried to assist, only to find the woman— a very large  and muscle bound one at that—pummeling her thief.  The two rolled about on the pavement and a moment later, her  attacker broke free and sprinted down the street. Flabbergast, Audrey  could only stare at the retreating figure before facing her savior. Her  savior was still crouched and judging by the large shoulder span , Audrey  began to suspect that her rescuer was actually a guy. It was downright 

Jodici Belle      unnatural and wholly unfair for a man to have such beautiful long hair. It  was a virtual slap in her face as she fingered her conservative bob cut.  “Hello? Are you okay?” she asked.  The man stood and finally faced her. She drew in a breath. An  angel. This man would make angels cry. The most enchanting blue eyes  she’d ever seen instantly captured her. They sparkled with innocence and  sensuality, an odd mix that made her knees knock together. His face was a  mixture of soft and hard planes that gave him a pretty look sprinkled with  enough masculinity to keep him from the ‘pretty boy’ category. My God,  the man was a long drink of water.  She blinked back the hot lust that watered her eyes and washed  over her body. She forced herself to focus on his clothing and managed to  stifle a giggle. He wore a dark forest green tunic of sorts. It was too long  and hit mid‐thigh, completely unfashionable. His legs were encased in  black pants, the material tucked into his doeskin boots. He looked like he  was just coming from the Medieval Fair in town. Audrey found playing  dress up and waving swords while pretending to be a knight a bit on the  lame side, but who cared if that was his bag. He was hot enough to be  forgiven  “I’m slightly injured, but otherwise I’m fine. I would ask the same  of you,” he said.  Lord catch me now. His voice had a soft timbre and the sound of it  alone could send her to heaven. “Yes—Yes I’m fine.”   He glanced to the entrance of the alleyway. “I’m sorry I didn’t  arrive sooner.”  Audrey blinked. Sooner? She was lucky someone even came along.  She opened her mouth to say something, but noticed blood trailed along  his hand and dropped off his fingers in a constant flow. “Omigod! You’re  bleeding!” She leapt forward, and pulled off her jacket. “Geez, I’m so  sorry I didn’t hear you...I mean, I did, but I was distracted by all that...oh  gosh, blood.”  She wrapped her jacket around the wound on his hand, and  swallowed back the bile that rose to her throat. The world spun slightly 

It Happened One Christmas Eve      and she gripped onto the jacket he held over his hand, lest she fall and  make an ass of herself.  The man hissed in pain, his blond brows drawing low.  “Sorry! Oh,” she released him, stumbled slightly, and would’ve  fallen if he hadn’t gripped her elbow with his good hand.  He tilted his head to the side, his blue eyes glittering. “Are you all  right?”  Audrey nodded. “You’d think I was the one that was injured,” she  said on a hollow chuckle. “We have to get you to the hospital.”  He stiffened at her words and shook his head.  “Don’t have insurance, huh?”   He didn’t answer but merely passed her a perplexed frown.  “Insurance?”  Yep, he was definitely uninsured. “Look, I won’t be able to live  with myself if I let you bleed to death. I only live around the corner.”  He seemed to hesitate as she stepped ahead. Aubrey turned back,  her hand dropping on her hip. “It’s the least I can do. Please, let me do  this for you.”  Apparently that was all he needed to hear and he fell into step  beside her. On the journey to her apartment block, she noticed his subtle  woodsy scent. The image the smell brought caused another wave of lust to  course through her. What could it hurt? Take off that tunic, get him a  loincloth and he could play Tarzan to her Jane.   She shook her head to dislodge the fantasy and drew out a relieved  breath as she stopped before the familiar door of her apartment building.  Reaching into her bag she pulled out her keys and unlocked the gate. The  hacienda themed block had an open community courtyard at the center  with lines of apartments coming off it. She had recently moved into  number thirteen. That should’ve been a clear indication of worse things to  come.   But the location and price were just too good to pass up, and she’d  never thought of herself as superstitious. She was actually quite factual.  To a fault. Of course if she’d faced facts she should’ve realized her ex was 

Jodici Belle      a lying cheating dog long before he dropped the bomb on her. Then she  would’ve been the dumper not the dumpee.   She stopped before the lemon yellow door and drew in a steady  breath. She never pondered…or tried not to ponder overly long on her ex,  but sometimes those random morose thoughts would enter her mind.  Drawing back her shoulders, she peered at the man beside her, who cast  her a curious stare. Well, here’s to you uptight, responsible Audrey, she  thought, throwing caution to the wind. Clearing her throat, she unlocked  the door and flicked on the light switch just inside. She indicated for the  man to step inside. “Please, come in...” Ugh, she hadn’t asked for his  name. Nice one, Audrey. He stepped inside and stopped in the living room.  “This is your place?” he asked, awe in his voice.  Audrey’s lips twisted in a wry line. “Yeah.”  “It’s impressive.”  She glanced over the mahogany polished floors, black leather  lounge and matching black coffee table and entertainment unit. The walls  were the same lemon yellow as the door, but she broke it up with  soothing plants and fake orchids in large vases. Some said fake flowers  were bad feng shui, but she really didn’t believe in that. Hell, the foot of  her bed faced the bedroom door and she was in no panic of dying.  “You have no Christmas decorations,” he commented.  Audrey frowned. The man was virtually bleeding to death and he  was concerned about her lack of Christmas enthusiasm. He must’ve lost  more blood then she initially thought. She hurried into the bathroom and  pulled her first aid kit from under the sink.   Her kit was big enough to put a paramedic to shame. Her and her  need to be prepared at all times. When she’d purchased it, her then  boyfriend had griped for days at the cost. She’d known one day it would  come in handy. She just hadn’t thought it would be a knife wound that  would put her tending skills to the test.  She entered the living room to find the man flicking through her  CD collection and she paused. He wasn’t a junkie, was he? Nah, his face  was just too damned clean and pretty for that. As she stepped around the 

It Happened One Christmas Eve      lounge, he looked up and smiled. He may as well have hit her with a  sledgehammer. It had the same effect.  “Please sit down.” She indicated to the lounge.  As he slid into the seat, she placed the kit on the coffee table before  sitting beside him. She contemplated the bloody black jacket. Expelling a  breath, she drew on her courage and with her carefully manicured nails—  with blood red nail polish no less— she eased the fabric apart.  She turned away the moment she spotted the angry gash along his  palm. “Uck. I’m sorry, I just don’t deal well with blood.”  “That’s all right. I can tend this myself.”  Without looking at him, Audrey waved her hands. “No, no. Just  give me a minute.”  She focused her attention of the black weave vase with a ponytail  palm. Come on, you can do this. It’s not that bad. Rallying her nerves, she  flicked open the metal case and stared at the various medical supplies  inside. Finally deciding on some swabs and bandages, she faced him.  She pressed the tip of her finger on the pad of his middle finger,  encouraging him to open his palm wider. A zing of electricity ran up her  arm and she pulled back. Rubbing her thumb and index finger together to  get rid of the strange buzz, she glanced up to find him regarding her  intensely. Her mouth went dry and she swallowed.  In order to distract herself from the inviting look in his eyes, she  turned her attention to the gash and instantly wished she hadn’t done  that. Her stomach lurched and roiled as she stared at the split skin that  folded back to reveal soft tissue. It wasn’t a scratch. She pulled a swab  from the table and ran it over the wound with trembling hands.  He didn’t do anything as she tended him. Not a jerk of his hand or  a hiss of pain. He remained still and she was glad for it. She didn’t know if  she could handle causing him more pain. Once satisfied the wound was  clean, she wrapped the bandage around it.   “Not too tight?” she asked, glancing at him.  He shook his head.  She turned her attention back to his hand, and clipped the bandage  shut with a claw clip. Satisfied with her handy work, she placed his hand 

Jodici Belle      on his lap. With a smile she looked at him. “All done. It might leave a scar  though.”  His lips quirked in a lopsided grin. Oh, Lord help her, heat flash. It  really wouldn’t be a good idea to jump his bones. She sighed and glanced  back at the front door. There was really no reason for him to stay, but  Audrey was reluctant to drag him to the door and boot him out. She’d  rather drag him to her bedroom.  “So, I have to know the name of my savior,” she said, stalling.  He inclined his head ever so slightly. “Ka’ael Siridarnith.”  “Wow, that’s...an interesting name. I’m Audrey Dreyer.”  “Audrey. That is a strong name.”  What did she expect? Audrey, what a beautiful name, much like  you. She huffed at the fantasy. Get a grip.  Clearing her throat, she peered at him. “So, I take it you went to the  Medieval Fair?”  He frowned. “Fair?”  Audrey blinked. “Well, I mean, you look like you stepped straight  from the set of Robin Hood. I could only assume you went to the fair.”  He glanced down at his clothes as though she’d told him his fly  was undone. “This is what I usually wear.”  Audrey laughed. “Well, where are your bow and arrows?”  “I left them at home. I thought there would be no use for my  enchanted arrows here.”  Audrey’s stomach dropped. Great, a Dungeons and Dragons  fanatic. “Ookay.” She brushed a lock of hair from her face and  reconsidered her initial thoughts. Savior or not, he was a regular nut case.  Enchanted arrows? Really.  She stood and he did so also. “Well, I guess you better head home  then.”  His features twisted in a look of pure reluctance. “I’d much rather  stay with you.”  Audrey blinked as her heart slammed against her chest. “You can’t  stay with me! I don’t even know you. I can call you cab, I’ll even pay for  the fare if you don’t have money.” 

It Happened One Christmas Eve      He eyed her as though her near hysterics were nothing. “It would  be expensive to pay for a cab.”  “Oh, come on, it can’t be that bad. Where do you live?”  “At the moment?”  “Yes, and please don’t say here, because you don’t.”  “The North Pole.”  Her mind went blank. Blazing white blank. “You live at the North  Pole?”  He shrugged. “Not really. It’s only temporary. I work there.”  “Work there? What are you? Some type of Christmas Elf?”  “Yes,” he said in all seriousness. 

Jodici Belle                       

Chapter Two    Ka’ael leaped forward as the woman swayed on her feet. Gripping  her with his good hand he pulled her close and caught a scent of  strawberries. The woman smelled delicious. He would’ve drawn her into  his embrace to feel her soft curves along his body had she not jerked from  him.  Her brown eyes were alight with fury. “What kind of idiot do you  take me for?”  He frowned. “I don’t take you for anything but a beautiful  woman.”  She gasped and seemed to falter in her anger. “Don’t think you can  butter me up with flattery. I want you out of my apartment, otherwise I’m  calling the cops.”  Ka’ael frowned. Calling of the cops? Was that some type of  enchantment he didn’t know of? As far as he knew, this reality plane  didn’t have magic. Even if there were such magic in this world, he  doubted it was as strong as Elven magic. “You are an alchemist?”  “I am not an alchemist. You’re taking those role‐playing games too  far, pal.”  “If you are not familiar with magic, then you shouldn’t be calling  on anything. It is too dangerous.”  She blinked. “I have pepper spray and I’m not afraid to use it.” 

It Happened One Christmas Eve      Pepper spray? The more things she said, the greater his confusion  grew. Was she enchanting him? He held up his hands. “I mean you no  harm. We do not harm our women.”  She edged away from him and he followed her with his gaze. “Our  women? What are you into some type of cult?”  Ka’ael frowned. Cult? “I am of the house of Cyred‐arnith. I am a  Warrior of Fire.”  “Great, you are from a cult.”  Ka’ael scowled. “It is no cult. It is my family name. Much like you  are of the house of Dre‐ir. Hound Flower.”  Her lips twisted as though he’d insulted her. “Hound flower?  Hound flower! What type of fool do you take me for? If you think for one  minute I’m going to believe your cockamamie story you have another  thing coming, pal.”  She snatched up a black bar that sat on another small table. She  started pressing her finger on it and Ka’ael frowned when she placed it to  her ear. She glared at him. “I’m calling the cops now, and if you don’t  want to be in big trouble you better leave.”  Ka’ael’s eyes widened. That was the enchantment device. Leaping  forward he pulled the black bar from her, ignoring her cry as he searched  for something to nullify the magic. He noticed a body of water and threw  it into the square glass tank.  “My phone!” She hit him on the shoulder.  Ka’ael stepped back from the water tank and watched carefully as  the ‘phone’ sank to the bottom, the orange fish seemed unperturbed by  the enchantment device. He smiled. He’d effectively neutralized it.   “You will thank me later,” he said, happy he had prevented her  from making a grave mistake.  “Thank you? Are you crazy?” she screamed. “Get out of my  house!”  Ka’ael frowned. “Did I do something to upset you?”  “You’ve done everything to upset me,” she said.  “I have stopped you from making a grave mistake. You could’ve  done yourself great harm.” 

Jodici Belle      “You lunatic! I want you out of my house this instant.”  Ka’ael’s lips thinned. She was angry now, and he doubted she  would thank him for his quick thinking. Perhaps if he gave her something  to show his intentions were true, she would cease her tirade. Ka’ael  thought about it momentarily and recalled the diamond earrings. Without  a word, he flicked back his hair, released the clips, and held out the  diamonds for her to take.   When she didn’t accept them, he glanced at her to find her  regarding his face...or his ears more precisely.  “You have elf ears,” she whispered, her skin paling.  Ka’ael frowned. “I told you I was an elf.”  She swayed, then hit the floor with a thud as she fainted.  “By the Arrow,” Ka’ael cursed and stepped forward to pick her up.  Her weight settled in his arms as her head lolled to the side. He  eyed the long ebony seat and then her. He couldn’t rest her on it. He  stepped out of the room and glanced through the doorway of another and  found it had a bed. Satisfied, he stepped inside and placed her gently on  the sheets.  In the semi‐darkness, Ka’ael struggled to see after her welfare.  Where was her illumination device? At home the Glowing Stones that  were native to his lands lighted many an abode. He shifted slightly and  his hip hit something. Instantly the room lit up with an orange glow. The  glow came from the wobbling mushroom looking thing. Ka’ael stared at it  as it settled on the table. With his hand, he tapped the edge again and it  wobbled, but also the light grew stronger, as it settled, he hit it again. A  smile lifted the corner of his mouth. He had mastered the light. He hit it  again and the room fell into darkness. He frowned. Perhaps he spoke too  soon.   He tapped it, and again it lit up. Understanding dawned. Once he  found an appropriate setting, he sat on the bed. He brushed aside the  black lock of hair that rested over her cheek and ran a finger over the  curve of her cheek. She had such a beautiful face and a voluptuous body  that he found highly alluring. At home, most of the women were lithe and 

It Happened One Christmas Eve      athletic, but he never felt the stirring in his body like he did with this  woman.  Ka’ael allowed his attention to drift around the room. The walls  were an umber color, and he found it reminded him of his home back in  Eila Forest. He missed the close tie he had with nature and yearned to  return home. That was to say, until he’d met Audrey.  His fascination for this world was what had prompted him to  apply for a job at Santa’s factory on the Earth plane. He wanted to see the  place where metal birds flew without the benefit of magic. Where stone  buildings were erected to touch the sky. The Earth male who lived with  his family had told him many stories. Ka’ael’s fascination for the place  wouldn’t die until he saw all these things for himself.  On the bed, Audrey moaned as she began to rouse and Ka’ael knew  he had to ask her for a Christmas wish. It was his job after all. As a List  Checker for Santa he was required to insure the good people received  their heart’s desire for Christmas. He leaned forward and whispered in  her ear. “What is your heart’s desire— ?”  “A family of my own.”  Ka’ael jerked back. Granted he hadn’t finished asking the question,  but he was still bound to fulfill it. A smile lifted his lips. Well, it wasn’t a  difficult request. In fact, he would be more than happy to fulfill her heart’s  desire.  He trailed his hand over her pretty red dress, along her waist and  over her breasts. She groaned and he felt his member stir to life. Her  nipples pebbled beneath the fabric and Ka’ael eyed the neckline. The  smoothness of her skin beckoned him. Deftly, he shifted the bodice of her  dress aside and frowned at the sheer white material that guarded her  luscious breast. No matter. He flicked his tongue along the tight netting  and growled as he ran his teeth along the pink bud.  Yes, it would definitely be a delight to give her what she wanted.    * * * * *   

Jodici Belle      Audrey was having a fantastic dream. Her dream lover...an elf, was  fondling her breast. She arched into the sensual pleasure rolling out from  her nipples. She should attribute this fantasy to her Lord of the Rings  marathon a week ago. It was a sexual fantasy long overdue anyway.  Her hands touched the soft locks of her elf lover and she felt a hand  on her thigh, sliding up between her legs and under her dress. Thank the  Lord. Her dream man wasn’t going to wait. He pressed his fingers against  her nether lips and happy juices wet the cotton.  Her breasts ached with the attention he gave them, and her center  throbbed with the slide of his hand over her panties. Then he flicked the  flimsy material aside and slipped a finger inside.  Audrey jerked with pleasure and was propelled out of her ‘dream’  and into the reality of what was going on around her. Ka’ael’s blue gaze  blazed and she gasped as he thrust his finger inside her, sending a  whirling fire of instant bliss through her entire body.  “Wha—what are you doing?” she gasped.   “I am giving you pleasure.”  It had been such a long time since a man had touched her and she  was a mass of jell‐o under his hands. Granted, she mused fuzzily, she  should be screaming for help, but Lord have mercy she wanted to be  pleasured. And if she was truthful, she wanted it from Ka’ael. There was  something downright sexy about being pleasured by an elf.  She leaned back into the pillow, letting loose and spreading her  legs further for him to gain better access. Apparently that was all he was  after and he sighed her name before he dipped his head to claim her  mouth.  She opened beneath him, her tongue dancing with his as he  fingered her. Her arms wrapped around his neck, holding him to her as  she rode his hand. See, doing this by oneself wasn’t as fun as someone doing it  to you. The almost factual voice filtered through her head.   He broke off the kiss and trailed his lips along her neck, over the  curve of her breast and around each nipple. While he suckled one of her  nipples, he twisted his hand down below until his thumb pressed against  her clitoris. Heat and sensual electricity spiked through her body. 

It Happened One Christmas Eve      “Ooh, Ka’ael,” she murmured. “That feels so good.”  He slid lower along the bed, and she frowned slightly as he pulled  out of her. It couldn’t be over already? He relieved her of that notion as he  pulled against the thin elastic of her G‐string. She lifted her hips and the  panties slid off her legs. He dangled the small pink fabric in his fingers  and stared at it. Okay, so the thing wasn’t some hot lacy little piece, but it  was still sexy nonetheless. He threw the thong aside then adjusted his  body until he kneeled between her legs. He pressed against both knees  with his hands and spread her wider, forcing her skirt to rise over hips  and expose her womanhood to him.  He placed an erotic kiss on her peak and then ran a velvet tongue  along the line of her lips. All thought fled as she arched into him, her  hands gripping the sheets as he suckled her aching nub. Amazing  pleasure rolled through her as he circled it carefully, alternating between  flicking her tender button and suckling it. He pushed her knees toward  her chest, opening her even further. Her knees brushed her nipples and  she groaned.  As he tickled her with his tongue, he looked at her, and she found it  highly erotic that he would watch her cry out. He moved her knees in  slow circles and she hissed. Her nipples tingled as the scrape of her  stockings brushed on them, while her slit slid along his tongue.  She gasped, then moaned, her eyes never leaving his as he opened  his mouth further and delved into her canal. He increased the pace of her  legs against her chest and he stabbed her with such fervor she felt herself  begin to culminate. It coiled and he growled as though sensing she was  near. The reverberation of the sound he made sent her over the edge. She  stiffened, then cried out as a wave of pure bliss crashed into her. He  continued to pleasure her with his mouth, drawing out her climax and  making her shudder on a mini‐orgasm.  Finally he released her legs and she fell back in repletion, her heart  pattering as though she’d run a marathon. “Oh, my God, that was  fantastic,” she said on a pant.  Ka’ael smiled, and removed his tunic. Audrey could’ve climaxed  again at the site of his chest. Good Lord, this called for a cold shower. He 

Jodici Belle      was built like an athlete, not wiry or bulging with an excess amount of  muscles. His body was a good mix of strength and agility all packaged in  a toned frame.  He smiled, then gripped her dress that was still wrapped around  her body and drew it down. She lifted her hips and giggled as he threw it  from him then pressed his face between the valley of her breasts. He  placed ardent kisses along her chest and she wrapped her hands around  his shoulders, amazed at the strength there.  He pulled back slightly and flicked at the band of bra with his  finger. “Take this off.”  Audrey slid up the bed to eagerly do as he’d asked. As she did so,  he removed the remainder of his clothes and she gasped at the sight of his  erection. The same bleach blond hair crowned his member and she  marveled at the size of it. Happy juices flooded between her legs as she  imagined him sliding into her.  “I like these,” he said running his hands along her black knee‐high  heels.  “You like my come and get me boots, do you?”  His smile was almost feral as he gripped the back of her thighs, and  brought her down the bed until her butt hit his knees. “I do. But I like  more than that. You have the best tasting honey pot,” he said.  Audrey blinked, and unable to help herself she laughed. “Honey  pot? I haven’t heard that before.”  Ka’ael’s lips dipped in displeasure. “What else would I call it?”  Audrey held out a commiserating hand. “Oh, no, I liked it. It’s a  cute name,” she assured.  “Cute?” Apparently that didn’t appease him.  “Then make me eat my words,” she whispered, wrapping her  booted feet around his hips.  His forearms fell on either side of her head and his chest settled on  hers. He shifted slightly, and Audrey groaned as he slid inside. Bliss  tingled from her center and outward as he began to thrust, pulling out  almost completely before gliding back in. He continued his lazy pace, 

It Happened One Christmas Eve      brushing her with pleasure rather than drowning her in it.... Which she  would’ve preferred.  She dropped one foot to the mattress and used it as leverage,  undulating her hips in order to increase the pace. He chuckled, a sensual  sound. He brought his hand down to her grounded leg and caressed it in  sensual circles, until he reached her hip. There he pressed his hand,  stilling her. “I thought you wanted me to make you eat your words?” he  whispered against her mouth, before stroking his tongue along her lips.  Audrey wanted to kick herself for her overzealous words. He was  going to kill her. Kill her with pleasure. “I’ve changed my mind.”  “Well, I haven’t. Making love is much like the making of a riverbed  rock.”  He continued his slow thrusting, and Audrey gasped as yet another  spiral of pleasure ran through her. What was he talking about, bedrocks?  She wanted him to make her bed rock.   “You see, a riverbed rock is very smooth, but it wasn’t like that to  begin with,” he breathed. “It starts off rough, sharp and dull.”  Sounded like her type of sex...Well the rough part did anyway.  “The water caresses the rock for years, with a steady flow until one  day, the rock is smooth and glistening. Do you understand?”  Understand? She had a hard enough time focusing on his words.  She shook her head and gasped as he pushed into her in one quick thrust,  then slowly slid back, then repeated. Lord love him.  “Shall I show you?” he asked, his eyes glimmering.  Audrey nodded and groaned when he ran the palm of his hand  along one distended nipple while he used his mouth for the other. He  timed it so it was in sync with his thrusts. She arched her back and cried  out against the double shot of sensual pleasure. And thus he continued. A  ball of ecstasy burned a hole through her as he slowly pushed her toward  culmination. Then he held her there. Suspended. On the verge of coming,  and yet giving her only enough bliss to cause her to convulse. She was hot  and ready for the final glorious pleasure he promised her body.  “Please, Ka’ael, I can’t take much more.” 

Jodici Belle      He abandoned her breasts and stared down at her, the heat in his  eyes making her shiver. He pulled back and thrust forward so hard that  she came...almost. Like a kite dipping under the wind he gave her a taste  of soaring to the heavens, then pulled her back into his control. Then he  did it again and this time she was so close to climaxing she cried out.  Going out of her mind with pleasure, her nails dug into his  shoulder and it seemed to set him off. He pummeled into her with his hot  rod and a white wave fell upon her, stealing her breath and making her  convulse endlessly.  Above her, Ka’ael groaned and she felt the hot wash of his seed  enter her womb. He dropped upon her, his breath whistling in her ear and  after a moment, he rolled off and drew her into his embrace. “That is what  I mean,” he whispered.  Audrey was so replete she couldn’t even manage a nod and simply  fell into wondrous oblivion with a smile of woman well pleasured. 

It Happened One Christmas Eve                       

Chapter Three    Ka’ael watched as the rays of the sun moved across the room in  strong gold hues. The morning had already begun and he was still abed. If  he were at home, he would’ve been already up several hours seeing to the  community. Life here was such ease. He grinned, feeling Audrey snuggle  against him. During the night, he’d removed her boots, but he was  reluctant to pull off her net stockings. He found it highly arousing to find  a woman wearing such a thing. Back home, women didn’t wear such  impracticalities and rather wore buckskin pants. Dresses and such were  only for revelry.   His smile faded as he recalled his responsibilities and his job as a  List Checker. His family would be furious once they found out about his  escapade, and he didn’t doubt for one minute that Santa would let them  know.  A job at the North Pole was much coveted and offered great status  in the community. He had gained such a position, not because he coveted  high status, but because he wanted to see a world where people had  rounded ears, horses didn’t have horns or wings and women and men  wore short hair if they chose.   He was at the end of his contract with Santa and knew there would  soon be nothing holding him to the Earth plane. So he’d left the North  Pole to explore. He’d checked the List, and checked it again before he did  so though. His timing couldn’t have been more perfect. On his first night 

Jodici Belle      he’d met this lovely woman. Was it the will of the goddess? He’d like to  think so.  Audrey stirred slightly and gave a sleepy snort. Ka’ael smiled and  kissed the top of her head. She was simply enchanting. Her hand slid  along his skin and he released a soft hiss as she encountered his erection.  Drowsily, she petted him before her hand fell still. Completely still. Biting  back a groan, he lifted his head to find her well and truly lost in sleep.   Knowing he wasn’t about to receive the attention he craved, he  then sought to endear himself to her. Perhaps a nice meal to break her fast  would make her pliable enough to pose his question. Ka’ael smiled and  rubbed his hand lovingly on her shoulder. She seemed rather unreceptive  to his want to stay at her abode, but last night’s performance should put  him in good stead with her. Then, after a wonderful meal, he’d propose he  take up residence with her.   Satisfied with his plan, Ka’ael gently extricated himself from her  grasp and slid out of the bed. Flicking out his breeches, he slid into them  and stepped out into the main living area. Off to the side, there stood a  wooden bench with fruit upon it. He grinned. That must be where she  kept her produce.   As he rounded the bench he picked up the apple and frowned at  the texture. It didn’t feel like any apple he’d touched before. He brought it  to his nose and sniffed. It smelled vaguely like an apple...with something  else. Perhaps fruit here was different than what he was used to. Shrugging  off his confusion, he rubbed the surface on his jeans then brought it to his  mouth and took a large bite.  The instant the fruit touched his tongue he frowned. No taste.  Undeterred, he chewed and grimaced at the thick, cloggy substance. It  coated his tongue and the roof of his mouth. Forcing himself to swallow,  he peered down at the apple and noticed it had no texture on the inside  and sported his teeth marks to perfection. Suspicion filled him, and he  picked up the banana and bent his wrist, the fruit snapped in two and had  the same white surface underneath.  It wasn’t real. An illusion of fruit. The woman was definitely an  Enchanter. Conjuring up such things required much skill. Ka’ael 

It Happened One Christmas Eve      acknowledged however that she was perhaps in need of guidance. She  might be able to summon the creation of fruit, but it tasted horrendous.  Yes, he would procure a mentor for her and she would be very grateful.  He smiled as he imagined her gushing appreciation for his forethought.  The sound of someone opening the door broke through his happy  contemplation and Ka’ael frowned.   “Hello‐oo,” a woman sing‐songed.  Ka’ael set aside the fruit and stepped around the bench. A moment  later a woman appeared and searched the living room. Ka’ael knew the  minute she spotted him, because the vague disdain in her eyes faded into  surprise, her brown eyes lightening to a sensual gleam.  “Well, hello there,” she purred.  Ka’ael shifted on his feet, feeling strangely like she was the hunter  and he the hunted. “Good day to you,” he said. His hand touched his  forehead and swept out in greeting.  The woman’s impossibly plump lips curved into a smile and he  frowned at the deep red that glistened on her mouth. He’d noticed that  women tended to paint their faces here, but the only time he’d seen a face  layered with so much paint were on women that were hardly dressed—  much like this woman—and offering themselves to him in exchange for  money. He grimaced. He often felt uncomfortable when a woman such as  that would touch his skin.  “I didn’t know my sister had company,” she demurred, and  flickered her long dark lashes.  Ka’ael’s eyes narrowed as he observed her ebony brows and blonde  hair. It looked quite odd for a woman to possess such uneven coloring.  She placed a hand on her hip and looked him up and down,  undressing him with her eyes. “So, tell me handsome, what is your  name?”  “Ka’ael,” he answered automatically.  “Mm, that’s a nice name. I’m Catherine, but you can call me Cat.”  She sauntered over to him, her hips swaying like a pendulum.  He stepped back, surprised by the woman’s ability to stay upright,  her breasts were grotesquely large and reminded him much of melons. 

Jodici Belle      Her dark eyes glimmered as she rubbed a manicured hand over the  curve of her breast. “You like them, huh?”  It was a statement rather than a question. No, he didn’t like them.  He much preferred Audrey’s soft round curves to this stick thin woman  with mountains for breasts.  With his back pressed against the bench, he frowned as she sidled  up to him until she stood so close he could smell the thick, choking aroma  of her perfume. She ran a finger along the line of his chest and Ka’ael  glanced over her shoulder down the hall, silently hoping Audrey would  come and chase away her sister.  “I’ll let you touch them if you ask me nicely,” she purred.  He didn’t want to be rude to the woman, since she was related to  his lover, but he didn’t appreciate her advances. He slid away and held up  his hands. “I am sorry, but I would never think to take advantage of you  in such a way.”  Cat licked her lips, and the gleam in her eyes set Ka’ael’s stomach  roiling. “She doesn’t have to know. Every one of her...friends has touched  them.”  Somehow, Ka’ael believed she referred to every suitor Audrey had.  He scowled. What type of man would be interested in a woman who was  so shallow and self‐absorbed?  Audrey’s sister advanced and Ka’ael stepped back until his legs hit  the chair. Much like a wildcat, she leaped at him, and he was unable to  evade her as she pushed him back into the seat, her legs straddling his.  Ka’ael gripped her waist to push her from him, but her hands  wrapped around his shoulders and her breasts pressed into his face.  He was suffocating. He struggled to pull her from him, but she  seemed determined to stay as she wriggled on his lap, sounds of a woman  in the throes of pleasure wrung from her.  The curves of her breasts pressed into him, effectively muffling his  scream for help. He was going to die in the hands of a crazed woman. His  family would know much shame.  “What the hell is going on?!” 

It Happened One Christmas Eve      In an instant, Cat was off him and Ka’ael drew in a much needed  breath of fresh air. His gaze moved from the fake innocence on  Catherine’s face to Audrey’s furious expression.  Her hair was delightfully mussed and she wore a pink satin robe  that only went mid‐thigh. In the morning light, she looked even better.  Her skin was luminescent save for the blush of fury on her cheeks. Her  curves were accentuated in her shimmering robe and breasts pressed  against the fabric, the nipples clearly outlined.   He found it rather strange that her beauty distracted him even  though she was staring daggers at him.  “Is that true?” Audrey snarled.  Ka’ael blinked. Was what true? He glanced over at the smug  expression on Cat’s face. Had he not been busy ogling Audrey, he  might’ve been in a better position to refute the woman’s lies. “Whatever  she said, it’s false.”  Audrey’s eyes narrowed and she threw up her arms. “You’re  welcome to her.”  As she stormed from the room, Ka’ael felt a stab of apprehension.  He dreaded what Audrey’s sex‐crazed sister would do to him. He leapt  off the chair, and hurried into the bedroom, to find Audrey stripping out  of her robe.  “It’s not what you think,” he said.  Audrey let out a squeal and jerked, her hands snapping to cover  her breasts as she glared at him. “Get out of my room!”  Ka’ael frowned. She appeared rather reluctant for him to be there.  The thought caused a ball of apprehension to rise from his stomach. He’d  thought she’d at least hear him refute whatever her sister had said. “I  won’t leave until you hear what I have to say.”  Her lips pursed. “I’m not interested in anything you have to say to  me. I have to change and I’m not about to let you ogle me as I do so.  Haven’t you done enough?”  “I have seen all of you. Do not hide your body from me.”  She let out a sound of frustration and opened a sliding door that  was lined with clothes. He frowned as she snatched several items from 

Jodici Belle      their pegs, and stepped into the small compartment to slide the door shut  behind her.  Ka’ael briefly pondered if she would open a portal in there, for  there was no other room for anything else. A muffled curse came from  behind the door, followed by some dull thuds. A moment later she  emerged, dressed in pants and a jacket. She ran a hand over her short hair  and put on a pink hat then cast him a fiery stare. “I’m leaving.”  She twisted on her heels and stormed from the room. Ka’ael didn’t  hesitate and pulled on his shirt and boots and hurried after her. The cold  blast of the wind hit him as he exited the apartment, ignoring Catherine  who tried to detain him with her almost impassable breasts.  Stepping out into the open street he searched for that woolen pink  hat. Spotting the flash of color, he jogged up to her. He knew the instant  she saw him. Her shoulders tensed and she threw him a scornful glower.  “Was she good enough for you?”  “Why would I want to fornicate with a stick woman, when I have  tasted a beautiful woman like you?”  Her mouth dropped, but she snapped it shut and faced forward.  “Don’t think your flattery will get you anywhere. My sister has always  tried to steal my boyfriends.”  Ka’ael’s heart buoyed at the possessive phrase. My boyfriend. “Am I  then your suitor?”  She cast him an irate stare. “You are not. You were a one‐nighter. A  blip on the radar screen.”  One‐nighter? Radar screen? Those words didn’t seem rather  encouraging.  “And I would certainly not be with a guy that would fondle my  sister the minute my back is turned.”  The heat of fury burned his face and Ka’ael scowled. “I did not  fondle your sister. She tried to suffocate me with her breasts.”  “Oh, sure. That’s why she was screaming at the top of her lungs.”  “I don’t, nor I ever, want a shallow self‐serving woman such as she.  And any man who would choose her over you is a fool, and I shall reap  the rewards of their foolishness.” 

It Happened One Christmas Eve      Audrey drew to a halt and faced him, her eyes narrowed  contemplatively. “Okay, so let’s pretend you’re telling the truth— ʺ  “I am telling the truth.”  “— why didn’t you push her off?”  He rubbed his hand on the back of his head. “I suppose you didn’t  hear my cries for help then?”  “You were crying for help?”  Ka’ael nodded. “I feared for my life.”  Her lips rose in a reluctant smile. A good sign. “I suppose my sister  is a bit aggressive.”  “How can one mother birth two such very different daughters?”  Ka’ael mused.  Audrey chuckled. “My sister has always been a little self‐absorbed.  It only got worse after she married and then subsequently divorced her  plastic surgeon husband.”  Ka’ael frowned. “What is this plastic doctor?”  Audrey waved her hand. “It just means a doctor that makes other  people beautiful. Like he did with my sister.”  “Well, he didn’t do a very good job.”  Audrey’s mouth dropped open, then she laughed. “You are the  first man that has failed to fall head over heels from my sexy sister.”  Ka’ael drew her to a stop and cupped her face. His fingertips  rubbed along her soft cheeks before he took her mouth in his. She tasted  pure and wonderful, and Ka’ael groaned as she opened beneath him, her  tongue dancing with his. Heat fired through his body and his manhood  stirred to life. Knowing if he continued he would take her for all to see,  Ka’ael pulled back.  Her eyes were glazed and he felt a ball of male satisfaction expand  in his chest. “No other woman will hold the power you have over me,” he  rasped, surprised to find he meant every word.  Strangely he felt as though Santa stood behind him, with his finger  shaking in displeasure. Ka’ael tilted his head and caught a flash of red.  His heart squeezed as he turned to face Santa. Although he’d never had an  opportunity to meet Santa in person, he would know that suit anywhere. 

Jodici Belle      Santa eyed him with censure and Ka’ael felt a stab of shame,  followed by fury. He wasn’t ready to leave Audrey— if ever, and he  wasn’t about to let the ‘jolly’ old man take that away from him.  He cast a glance at Audrey. “I shall return in a moment.”  Before she could utter a response, Ka’ael stalked up to Santa.  “Ho, ho, ho. Me‐erry Christmas,” he said, waving a bell.   Ka’ael drew up beside him. “What are you doing here?” he  whispered on a harsh breath.  Santa blinked. “I’m spreading Christmas joy.”  Ka’ael grit his teeth. “I don’t know what Blixen told you, but I  didn’t break any laws.”  Santa looked around him as though looking for help. “Hey, that’s  great, but deer don’t talk.”  Ka’ael frowned. “Of course they do, you should know that.”  Santa stepped away from him. “Yeah, okay. I think you better go.”  “I’m not leaving. My contract is almost over. I have done my job  and am doing my job. See that woman over there?” He pointed behind  him. “I am fulfilling her Christmas wish.”  “Uh, good for you?” Santa said, as though he were unsure if that  were the appropriate response.  “Now that you know that, you can go home,” Ka’ael said,  satisfaction growing in his chest.  “Look pal, I was here first. This is my corner.”  Ka’ael blinked. He’d never known Santa to be so crude and he was  left highly suspicious. Had he truly displeased Santa? “But shouldn’t you  return to the North Pole? Your schedule is quite full.”  Santa looked at him as though he’d grown a tail. “What is it with  you pal? Look, you wanna make a donation or not? If not, bugger off.”  Ka’ael’s eyes widened, then narrowed as he noticed the dark brows  beneath the hat and white beard. He pulled at the beard and drew in  harsh breath as it gave away to reveal a young man in his twenties.  “You’re an imposter!”  ‘Santa’ jerked the beard from his numb fingers. “So what?” 

It Happened One Christmas Eve      Ka’ael stepped forward and gripped the man’s tunic. “Does Santa  know what you’re doing?”  The fake Santa waved his bell and whacked him on the arm, but  Ka’ael held tight.   “Hey, let go of me!”  Ka’ael gave the man a quick shake. “How dare you defile his  character by posing as him? How many people have you deceived with  your lies?”  “Get off me! Help! Help, someone get this lunatic offa me!”  “Ka’ael! Let him go!”  Ka’ael turned at the sound of Audrey’s voice. “He is an imposter!”  He glowered at the fake Santa. “He must be brought before Santa for  questioning,” he finished, hoping the threat would cow the scowling man.  Audrey dropped her hand on his forearm. “Let him go. He isn’t  doing anything wrong.”  Ka’ael hesitated, then released the man. “Don’t think you’ve gotten  off so easily,” he warned as Audrey started to drag him away. “Santa will  be receiving a full report on this.”  “God, I can’t believe you did that!” Audrey said as they rounded  the corner.  Ka’ael scowled. “He has no right to pretend to be Santa.”  “He has every right. He is just spreading Christmas cheer.”  Ka’ael mulled over that for a bit. Santa would approve of  encouraging Christmas joy. Still... the sound of another bell drew his  attention, and Ka’ael saw yet another imposter. He wore the same suit,  but he was clearly shorter and stouter than the previous man. “By the  Arrow, they are everywhere!”  “Of course they are. There are a lot of fake Santas and Christmas  elves about this time of year.”  Ka’ael blinked. “There are elf imposters, too?” 

Jodici Belle                       

Chapter Four    Audrey huffed out a breath at the baffled and insulted tone Ka’ael  displayed. If anything, this re‐affirmed her decision not to go to the mall  and buy herself a pair of shoes. Sale therapy always helped her wounded  heart, but the prospect of him running into a store elf was just downright  frightening.  She veered him into the nearest Starbucks and stood behind the  queue. The thick aroma of caffeine filled the air.   “Look, it’s not that bad.” She paused to stare at him  contemplatively. “Yeah, it’s definitely a good thing we aren’t going to the  mall.”  Ka’ael frowned. “Mall? Is this where all these imposters live?”  Audrey shook her head. “Ka’ael, every Christmas people dress up  as elves and Santa for the children.”  His eyes narrowed as he absorbed what she’d said, his arms  crossing over his chest. “Very well. But I cannot see why we have not been  asked to do such tasks.”  Audrey chewed her lower lip. Less than twelve hours ago, she  didn’t think elves really existed. How was she to explain this? The only  way was to be brutally honest about it. It wasn’t that Ka’ael was dense,  just that he was simply...naïve. A refreshing and yet thoroughly  frustrating trait. “You’re not supposed to be real. I have a hard time  believing I let an elf in my house, let alone in my bed,” she said, then she  laughed in order to make light of it. 

It Happened One Christmas Eve      A pained look washed over his features and a groan escaped him.  Oh, my God! He wasn’t like fairies was he? She’d just killed him.  Audrey recalled the ‘Hook’ movie and clapped her hands in earnest.  “Omigod! I believe in elves, I believe in elves! I do believe. I do believe in  elves.”  Ka’ael’s grimace grew and Audrey’s heart slammed into her chest.  How was she going to explain a dead elf to the cops? “I believe in elves!  Oh, please don’t die.”  Ka’ael expression cleared and he frowned. “Die? I’m not going to  die.”  Audrey paused in mid‐clap and glanced around her to find the  people within the café looking at her as though she belonged in a loony  bin. And the thing of it was, she didn’t disagree with them. She leaned  forward and said on a harsh whisper, “What? I thought you... Well, why  did you look like I’d stabbed you with a knife?”  His lips twisted as though he were reluctant to answer.  “I just made a fool of myself, Ka’ael. I deserve an answer.”  Ka’ael rubbed his chest with his palm. “You cut me to the quick,  dear Audrey.”  “I hurt your feelings?” Guilt filled her. “Sorry.”  Ka’ael shrugged. “I had to think that you would be ashamed of  me.”  “Oh, I’m not ashamed of you. It’s just that I... that I usually don’t  sleep with— I mean to say I’m not a one‐night stand type of woman.”  He cast her a dubious frown. “We didn’t spend the night standing.  We made love upon your bed.”  Audrey gasped and threw a quick glance around the room. How  many people heard him reveal her nocturnal romp? “Shh!” She held out  her hand. “What I mean is, I don’t do easy.”  “Easy what?” Ka’ael frowned.   “No, I mean, I don’t take every guy I meet home.”  “That is a good thing. Your small abode cannot have more than you  and I...and perhaps an addition.” 

Jodici Belle      Audrey wanted to shake him. Short of saying “I’m not a  nymphomaniac,” she didn’t think he’d understand. “Oh, forget it.”  By this time, they were at the counter and the woman behind the  register regarded them with an amused glimmer in her eyes. God, just  what she needed. Eager to get out of there, she made her order and once  she was served she hurried from the store.  Even though Ka’ael hadn’t said a word since they’d left the café,  she suspected he was deep in thought. She too began to ponder on the  previous night and the events that brought her to the strange conclusion  that she didn’t want Ka’ael to leave.  She sipped her latte and mused on her developing feelings for  Ka’ael. An elf, no less. She hadn’t known him that long and already she  was contemplating ways to keep him and how many ways she could have  him. It has to be rebound. I mean, it’s only been a little over a month since Tony  dumped me.  She glanced at Ka’ael’s luminescent skin, blond hair and baby blue  eyes. He was the exact opposite of Tony. Still, she couldn’t rule what had  happened between them as just wild monkey sex. It was something more  to her. If it weren’t, she wouldn’t have cared if he’d left with her sister. But  she had, and it hurt. A lot.  A moment later the familiar structure of her building drew near  and she was relieved to have something to distract her. She glanced down  at her watch. It had been thirty minutes since she left her apartment and  she doubted Catherine had waited around.  They entered the courtyard and Audrey pulled her keys from her  pocket then unlocked her door. She stepped inside and almost dropped  her drink as she spotted an unwanted guest in her living room.  “What the hell are you doing here?” she asked, her voice thick with  indignation.  Tony stood from the lazy‐boy and spread his arms, his dark eyes  alight with...something. “I’m back, baby.”  Audrey was glad she hadn’t dropped her coffee. She would’ve  thrown it in his face, but then that would’ve been a waste of damn good 

It Happened One Christmas Eve      coffee. “Back? When did I say I wanted you back? How did you get in  here?”  He shrugged. “I have a key, remember?”  Audrey bristled. He spoke as though he had every right to just  waltz back in her life when it suited him. “What? Did Melissa get sick of  your antics?”  He seemed unperturbed by her stab at him but his attention had  shift behind her. “Who is that guy?”  Ka’ael stepped forward, his face a hard mask of contained anger. “I  am Ka’ael, Audrey’s beau.”  Any other day, Audrey might’ve beamed at such a statement, but  today was not the day. “I can handle this, Ka’ael.”  Tony raised a supercilious brow. “I never knew you to be that  impulsive,” he said and Audrey cringed, hating the way he made  ‘impulsive’ sound like ‘desperate’. “Isn’t it a bit soon to jump into bed  with a man you hardly know?”  “You can hardly talk. I don’t remember inviting you back into my  life to analyze it and put me down. Now, if you don’t mind, I want you to  leave.”  Tony seemed to hesitate. “Can we speak alone for a moment?”  Audrey scowled. “Why?”  His expression turned contrite and the self‐important Tony was  replaced by the Tony she’d once known. The Tony before the health fix  and gym junkie Tony. “After seven years I would think you could at least  spare me five minutes.”  “Fine.” Audrey turned to Ka’ael. “Can you give us some privacy?”  Ka’ael opened his mouth to object and she held up her hand. “Just  five minutes.”  He inclined his head. “Very well,” he said, and strode toward her  room, shouldering past Tony.  God save me from testosterone. “Okay, Tony, you have five.”  “Audrey I want you back. I made a terrible mistake,” he said in a  gush. 

Jodici Belle      Audrey’s lips pursed to hold back the venom she so wished to  spew at him. “I think you made several terrible mistakes. Wouldn’t you  agree?”  Tony nodded. “Yes, of course. I was stupid and selfish and— ʺ  “Pathetic, mean, cowardly.”  “Yes, all those. The thing is, Melissa isn’t who I thought she was.”  “What? Is she more self‐absorbed than you?”  “She was just a phase, Audrey. She didn’t mean anything to me.”  Audrey tried not to let the pain of her break‐up wash over her, but  it seemed inevitable. The wound was still far too fresh. “She meant  enough for you to leave me.”  “I was dazzled by her looks, but she doesn’t have your  personality.”  Hurt sliced through her. “What am I then? Chopped liver? I am  attractive, Tony.”  “Of course you are,” he said in an attempt to placate her.  “You lost yourself when you lost that weight. You changed and  became so absorbed with yourself. The only reason you liked Melissa so  much was because she reflected you to a tee. Now you know what I had  to put up with for over a year.”  His face fell at her angry tirade and he gave her that puppy dog  look that usually turned her to butter. “I’m sorry. I won’t make that  mistake again. Please take me back,” he whined.  Yes, whined. It was funny how Audrey hadn’t noticed that before,  but Tony was a whiner. Every time he didn’t get his way he’d sulk or  whine about it for days. She didn’t need that in her life and she certainly  didn’t need him.  “Tony, you and I have changed. We aren’t the young kids that got  together. This isn’t going to work.”  His eyes flashed with anger. “It’s him, isn’t it?”  “It has nothing to do with Ka’ael.”  “You want that fairy over me?” 

It Happened One Christmas Eve      Audrey almost laughed at his comment. Almost. “It’s not that. We  grew apart and when I look back on it, Melissa was the best thing that  happened to us. My life didn’t end because you left. It began.”  Tony’s lips curled back. “If you think that pansy in there is going to  stick around, you can think again. He’s just after the quick lay. In and out.  What easier target than a fatty.”  Audrey drew in a harsh breath and threw her drink at him, cup  and all. Bulls‐eye. The cup hit him square in the forehead, splattering his  hair and face with coffee. “Get out!”  His hands raised in entreaty. “Sorry, I was just angry, that’s all  pooky.”  “Don’t call me that! And get out!” She pointed to the door. When  he didn’t move, she picked up the phone tower and held it high. “I mean  it.”  Tony skirted around her and backtracked to the door. “Just think  about what I said. I’m willing to come back.”  Audrey gripped the door. “But I’m unwilling to let you back. Good‐ bye, Tony.”  She slammed the door in his face and locked it, even though she  knew he could enter if he wanted to. When she turned around she found  Ka’ael standing in the middle of the room. There was something about  him that propelled her forward and he opened his arms and embraced  her.  He kissed the top of her head and she sighed, her heart expanding.  “Oh Ka’ael,” she whispered. “Take me away from here.”  His breath shuddered. “Shut your eyes.”  Audrey did as he bid, expecting him to scoop her up and take her  in the bedroom. She felt a strange sense of weightlessness and soon the  silence of her apartment was filled with the sound of running water. He’d  carried her to the bathroom? She hugged him tighter. He’d drawn her a  bath. How romantic!  “Open your eyes.”  She opened them, then squealed. “Where am I?”  “My home.” 

Jodici Belle      Oh. My. God. She stood before the most beautiful lake she’d ever  seen. A waterfall hit the crystal clear water and rippled across the surface.  Audrey stared at the surrounding forest. Leaves were almost unnaturally  green and a white unicorn walked up the water line not more than eight  feet from her and had a drink. “Holy cow.”  Ka’ael grasped her hand and walked her toward the mystical beast.  The animal lifted its head and regarded her curiously, rather than bolt like  most wild things would. Ka’ael slipped behind her. His chest rested on  her back as he wrapped one arm around her waist and brought the other  out to touch the horse’s smooth coat.  The unicorn nickered and turned into her hand. Audrey gasped in  awe at the golden horn and blue eyes of the horse that seemed to glimmer  with immense knowledge.  Ka’ael spoke in a language she didn’t know and the horse nodded  its head before turned away and leaving.  Audrey glanced up at Ka’ael and he leaned down. His lips touched  hers and all thought flew from her head. His tongue made a gentle sweep  inside while his fingers wrapped in hers. The embrace was tender and his  kiss loving. Her heart warmed as she answered his sensual dance with  one of her own.   He groaned and pulled away to kiss her neck, his hot breath  tingling across her skin. “I would like to show you how beautiful you  are.”  “Yeah?” Already her body heated at the notion..  “Yes. Right now. Here.”  Who was she to argue? She pulled from his grasp and stripped.  Despite it being full daylight, it didn’t stop her from revealing her wobbly  bits. It must be the Enchanting Forest, she mused.   As she unclipped her bra and threw it from her, she gave Ka’ael a  coy look. “You’re going to have to catch me first,” she said and then  promptly ran for the lake. 

It Happened One Christmas Eve                       

Chapter Five    Ka’ael felt so blessed as he watched the beautiful woman run into  the lake, her squeal of delight riding in the air. Without a second’s  hesitation, Ka’ael removed his clothes and strode casually into the water.  Audrey stood chest high in water, her breasts just beneath the  surface, but there for him to see. The crisp clear water allowed him to see  every curve of her body. He grinned, feeling wild as he made a dive for  her.   She cried out and swam away. And thus they played, splashing  water at each other and laughing. Finally she slowed down and allowed  him to draw her into his embrace, her legs wrapping around his hips.  Ka’ael groaned as her nether region tickled his lower abdomen. Heat  surged through him and his semi‐erection hardened further. He cupped  the back of her head and stared at her, drinking in her flushed face and  glimmering brown eyes. She desired him.  He took her mouth in a savage kiss. A kiss to mark her as his. Their  tongues danced and twirled in an impassioned foray. Unable to take  much more, Ka’ael walked them to the lip of the lake, an underwater rock  that formed a seat. He sat upon the smooth surface and fondled her  luscious breasts. “I love your breasts,” he said, then promptly nuzzled  them.  Audrey moaned and arched her back into him as he sucked on her  nipple. “Oh, Ka’ael.” 

Jodici Belle      Beneath the water, Ka’ael searched out her femininity and slid his  finger between her lips. He massaged her, feeling the warm wetness that  was purely her. Hot desire speared through him, and Ka’ael adjusted  himself and impaled her.  Audrey cried out as he sighed. The tight glove of her canal gripped  him and Ka’ael’s eyes almost rolled to the back of his head. Holding onto  her hips, he shifted her, guiding the pace as she slid upon him.  Her fingers gripped his shoulder as he pumped into her. Her nails  bit into his skin. The unique pleasure pain was something unusual, yet it  only served to fire his passion as he pumped into her in earnest.  “Omigod, omigod, omigod, omigod, omigod, omigod,” Audrey  chanted, never stopping even for a breath.  Ka’ael felt the tingle of culmination begin along his stomach  muscles and flare outward until he lost himself in the passion that was  theirs and theirs alone. Where two souls became one.   Audrey released his shoulders, her hands going to the back of her  head and thrusting her breast forward. “Oh! Oooh! Kaa’aaeel!” She  screamed, her body convulsing around him.  Ka’ael let out a harsh breath and uttered her name as he came, his  seed bathing her womb and the soft whisper of success filled him with  indescribable pleasure. In this Enchanted Forest, he had given his heart,  his soul and her Christmas wish.  Audrey gasped, her heart going a mile a minute. That was the best  sex yet! She knew she was stepping on dangerous territory, but she didn’t  care. Who thought elves were such great lovers? Of course, Legolas from  Lord of the Rings was hot, but she’d never thought he represented a  nation of Casanovas!  Ka’ael’s hands rubbed her hips and he kissed her shoulder. “I have  never had better.”  Audrey beamed. “It was fantastic, wasn’t it?”  He kissed her neck and nibbled on her earlobe. Her sigh of delight  morphed into a purr as she felt him harden. “Eager to go at it again?” she  asked, wriggling her hips.  “Most definitely,” he rasped. 

It Happened One Christmas Eve      “My, Ka’ael, I never thought you would disgrace your family like  this,” interrupted a woman who stood by the lakeshore.  Audrey’s blissful haze snapped and she screamed and dived into  the depths of the water. She broke the surface to peer at the woman who  stood by the shoreline. Eyes the same color as Ka’ael’s glared at her and  Audrey dipped lower until her chin disappeared beneath the water’s  surface. The woman wore a red blouse that flared out along her ear line  and hands. The style made her appear like an avenging dragon. Audrey  shook her head. Dragon? Really. Get a grip, Audrey.   Ka’ael sighed and inclined his head. “Mother.”  Audrey gasped then gagged and coughed as she breathed in water.  Oh Lord, that was his mother! And she caught me doing the dirty with her son.  Mortification filled her as the peered up at the glowering woman. Dressed  in an elegant tunic that glittered with jewels and black breaches, the  woman’s long elegant blonde hair was tied back in a braid, her skin soft  and luminous. The lady looked young enough to be his older sister. God,  did all elves age gracefully? Of course, another thing could be said about  her attitude. The way the woman scowled at them made Audrey feel like  a fifteen year‐old.   Thankfully, the woman turned away from her. “Son, I have  received word from Santa that your contract has ended. I see now why  you did not deem to return home immediately.”  Ka’ael glanced at Audrey, then at his mother. “I have found my  muirne.”  Audrey didn’t know what a muirne was, but she hoped it would  give her enough room to discreetly grab her clothes and make a run for it.   They continued to converse, this time in a language she didn’t  know. Finally they stopped and whatever he’d said, seemed to do the  trick as the woman stared at her and after a moment the elfin lady nodded  her head and left.  Even as she disappeared through the tree line, Audrey remained  were she stood. Frozen. It almost seemed as though the whole forest had  fallen silent, observing her embarrassment. Ka’ael was the first to move. 

Jodici Belle      He approached her and held out his hand. Audrey glanced at it, then  scanned the forest.  Ka’ael chuckled. “No one is watching.”  Audrey cast him a dubious frown. “Your mother was.”  “Perhaps, but at least she had the decency to wait until we had  finished.”  Audrey covered her face. “Oh, God.”  Ka’ael drew her hands down and kissed her nose. “Worry not. We  are free with our love here.”  Audrey paused. Was he talking about his love for her? Or love in  general?     * * * * *    Audrey felt as though she’d stepped right into the home of the  Ewoks in Star Wars episode six. The layout of the ‘town’ was quite  similar. Houses that curved around great tree trunks were either made of  wood or stone. Audrey paused to peer over the edge of the stone bridge.  Even though it was the middle of the day, she had trouble seeing the  forest floor. God, that was a long drop. Feeling rather insecure of her  position, she stepped back, thankful she had chosen to wear sneakers.  She glanced at Ka’ael who stood a careful distance from her. “How  do these bridges stay up with no support beams?”  “Magic,” he answered matter‐of‐factly.  “Right.” Of course it was magic. After all, he’d transported her into  his reality quite easily. And the way he had embraced her and floated  them up to the tree tops was just crazy.  Ka’ael held out his hand to her. “Come, the council is awaiting our  arrival. We dare tarry not.”  “Council,” she whispered, tension building in her body as she  followed after Ka’ael.  “Yes. You must display your talents.”  Hadn’t his mother already seen her ‘talents’? Audrey shook her  head. Ka’ael would’ve said ‘breasts’ if he meant breasts. What other 

It Happened One Christmas Eve      talents did she have that would impress the council? “They need an  accountant? I didn’t know elves had a monetary system.”  Ka’ael nodded. “We have much trade with the Leprechauns and  from time to time they have been kind enough to provide money for  purchases that we required.”  Audrey blinked. Leprechauns as bankers? Imagine that.  As they rounded the next large stump a castle came into sight. The  stone building wrapped around the largest tree in the forest, the spiked  towers looking much like Cinderella’s castle in Disneyland.   Ka’ael paused at the entrance and nodded at the two elven guards  that stood to either side. Their blue eyes regarded her shrewdly and she  shifted on her feet. They were dressed much like Ka’ael in the usual tunic,  breeches boots and impossibly blond hair.   Ka’ael spoke in a language she didn’t know, and the guards opened  the door for them. As she stepped inside, the doors slammed shut behind  her and she squealed. The entrance was bathed in a soft glow from a  crystal that sat in the center of the room. Great stone columns lined the  hall and armored statues stood sentry along the walls.  “Audrey.”  She found Ka’ael on the other side of the room standing beside yet  another door. Audrey hurried to him and cast him an anxious look.  “What’s going on?”  He smiled as he opened the door and pushed her inside. “Worry  not. They will love you.”  Audrey turned toward him. “They?”   Ka’ael merely nodded and shut the door then stepped around her  toward the other end of the room. Audrey followed him with her gaze,  and spotted seven elves sitting within the room. Each sat behind a desk,  regarding her shrewdly. The man in the center of the group templed his  fingers and peered at her through soulful blue eyes. “I hear you are quite  gifted, child,” he said.  Audrey swallowed hard and nodded. Numbers, that was her forte.  She glanced at Ka’ael who beamed at her. Reassured she glanced at the  three other women and four men in the room.  

Jodici Belle      “You have had no formal training in the field. What can you  impress us with?”  Audrey swallowed. Did they expect her to break out in dance to  What a feeling in order to prove herself? Great, just what she needed, the  image of her strutting around in a leotard. God, she watched far too many  movies.   “Well?”  Audrey blinked. “I do have training. I have a degree in accounting  and experience in that field for seven years.”  The older man frowned. “Ka’ael tells us that you are a natural  alchemist.”   Oh, crap, what had Ka’ael gotten her into? She glanced at Ka’ael,  who nodded encouragingly. Audrey gulped as a coal of apprehension  settled in her stomach. A stupid phone started this thing. God, she had no  tricks...or did she?   Inspiration hit her. Scooping a quarter out of her pocket she held it  out for everyone to see. With her spare hand she pretended to clasp it in  her fist while her other hand slipped the coin between her fingers. With  her closed fist, she blew on it and opened her hand to reveal empty air.  The elders seemed quite impressed with her and even more  impressed by her movable thumb trick. Exhausting every childhood  magic trick she knew, the elves in the room beamed at her ‘natural talent’.  “We shall procure you a mentor posthaste. Ka’ael has spoken true.  You are indeed a talented alchemist. We accept you as his muirne.”  God, this wasn’t good, she’d just deceived them. “Wait,” she said,  holding out her hand. “I’m not an alchemist. I’m an accountant, that’s all.”  The elders passed each other an indiscriminate look.  Audrey surged on, hoping she didn’t loose her nerve. “What Ka’ael  saw were just everyday things in my world. We don’t do magic but we  can make a good imitation of it. What I did was just an illusion.”  She peered at Ka’ael to find him regarding her strangely and her  heart dropped. Had she just blown it with him? She ripped her gaze away  from him and faced the elders. “I don’t know what a muirne is, but I  suspect it has something to do with courtship of sorts. I would be honored 

It Happened One Christmas Eve      to be his muirne, but I’m just a human being. I don’t have magic, but what  I do have is love. Love for Ka’ael. I’m sorry for deceiving you all and  accept whatever you have to say about that.”  The main man stood, his pale brows drawn low. “It takes much  courage to be honest before the council. Deceit is often punishable by  banishment.”  Audrey gasped and glanced at Ka’ael. She hadn’t just gotten him  booted, had she?  “We shall ponder on this. Please leave for a moment.”  Audrey felt light headed. Oh my God, she’d just inadvertently  banished Ka’ael. Woodenly she turned and left the room. As she door shut  behind her, she rested up against the stone wall, staring into nothing. Just  great, Audrey. You had to open your big fat mouth.   Audrey frowned. What in the world had happened to her practical  self? The voice in her head that cautioned her and ensured she was  prepared for anything. She wouldn’t be surprised if that little voice died  of a heart attack. Since she’d met Ka’ael, nothing had gone the way she  expected. Everything that had happened over the last day seemed so  unreal.  If someone had told her should would meet the man of her dreams  and fall for him in a day she would’ve laughed. She had cautioned herself  against falling for anyone, but she had. And for an elf no less. Oh God,  what would her family think?  Hi, mom, yes I got married.... What does he do? He works at the  North Pole.... Yes, the North Pole. He is an elf.... No, no I’m not joking.  We’ll be over for supper and I’ll tell him to bring his enchanted arrows.  A moment later the door opened and Ka’ael stepped out. Audrey  rushed over to him. “Oh God, I’m sorry.”  Ka’ael drew her into his embrace and kissed her head. “Why?”  “I got you banished.”  He squeezed her. “I am home wherever you are, my beloved. But  you worry needlessly. They have approved of my wish for you as my  muirne.” 

Jodici Belle      Audrey drew back, warmth expanding in her body as she searched  his joyous expression. “Truly?”  He kissed the tip of her nose. “Truly. We shall be wed tonight, this  Christmas eve.”  “Married?” Oh gosh, that’s what it meant. “Isn’t it a bit soon?”  Ka’ael frowned. “You wish to wait?”  Audrey chewed her lower lip. Did she? Her heart screamed no, but  her practical side urged on the side of caution. But where had all that  practicality gotten her? A twist of fate and a magical night had changed  everything for the better. “No. I want to marry you now. That way I don’t  have to wait for my marriage night. I promise to put in a performance you  won’t forget.”  Ka’ael’s eyes burned with heat. “I look forward to it.”    * * * * *    Audrey woke with something tickling her nose. She batted it away,  but it came back to bug her.   “Wake up sleepyhead,” Ka’ael whispered.  She opened her eyes and grinned up at the holly he held above her.  He leaned forward and dropped a sweet kiss on her lips. Rolling onto her  back she stared at the immaculate room that belonged to Ka’ael. The  wooden walls were polished and gleamed with the morning sun that  filtered through the sheer emerald green curtains. Audrey pulled up the  pelts to cover her breasts. “Good morning,” she said, then covered her  yawn with her hand.  “Merry Christmas. I have a present for you.”  Audrey sat up. “You do? Now I feel bad, because I don’t have  anything for you.”  Ka’ael leaned back on his heels. “You do have something for me.  Your love.”  Audrey pouted. “But you’ll be having it everyday.”  “But this present is for both of us.” 

It Happened One Christmas Eve      Her heart rate picked up as heat pooled inside her. “Ooh, is it  handcuffs?”  He grinned. “No. But you make that sound like it’s a good thing.”  “Oh, it is.”  He tilted his head to the side. “Perhaps I should procure a pair.”  “Yes, now,” she held out her hand. “Give.”  Ka’ael pulled something out from behind him and dropped it in  her hand. It was rectangular and wrapped in soft fabric. What was it? A  tennis bracelet? Lord thank the Leprechauns.   “Now before you open it, close your eyes,” Ka’ael said.  Audrey did as he bid.  “Now, think of what your heart wants the most.”  An image of a newborn in her arms and Ka’ael at her side flew  through her mind. Her heart ached at such a warm thought. Oh, to have a  child with his eyes and her hair.   “What is it?” Ka’ael whispered.  “A family,” she said as she opened her eyes.  Ka’ael beamed. “Now you may open your gift.”  Like a child at Christmas she ripped at the bow and removed the  cloth to stare at the pink box. “A pregnancy test?”  “Yes.”  “What does this mean?”  “It means I’ll be happy to give you your Christmas wish.”  Her heart leapt with joy. “Oh my God. What did I do to deserve  you?”  Ka’ael kissed her. “I believe you were robbed.”  Audrey laughed. “Oh, I must remember to send that guy a thank  you card.”  Ka’ael pulled her with him until he rested on his back and she  straddled his hips. “Now, enough talk. Show me how much you love me.”  Audrey gasped as he shifted and slowly impaled her. “Oh, I’ll  show you. Every day for the rest of our lives.”    The End 

Jodici Belle             

Author Bio    Jodici has an enduring love for romance that goes way back to her  teenage years. She met and married her hero and lives with her beautiful  family and two gorgeous dogs in Queensland, Australia. She loves to  weave stories and creating a perfect love dreams are made of.     She also writes action‐packed futuristics & paranormals under the  name: Jodie Becker.    You can visit her website: http://www.jodicibelle.com  

It Happened One Christmas Eve                       

Also Available from Cobblestone Press, LLC    The Ripple Effect: Dane by Jodie Becker © 2006   

Chapter One    “Oh, my God,” Jamilah gasped as she rubbed her fingers reverently  over the soft ridges. “It’s beautiful.”  The heavyset man in his late fifties frowned, and his lips  disappeared under his beard. “I wouldn’t call it that.”  She let out a giddy laugh. She’d dreamed of holding it in her hands  for years, but it had been forbidden. “Mr. Turner, trust me. What I have  here is breathtaking.”  His bushy gray brows drew low as he leaned forward to garner a  better view. “It looks old.”  “It’s antique,” she corrected as she ran the pad of her finger over the  embossed copper.   The rustic color of the mirror added character to something that  was completely priceless. She still couldn’t believe her great‐grandfather  deemed to leave this Egyptian artifact to her. For as long as she could  remember, she’d lived on the tales he would tell her of their family’s  escapades in archeological digs.  The stories of sun, sand and exotic locations titillated her, and she’d  longed to make her home in Cairo. Unfortunately, she’d been born one 

Jodici Belle      hundred years too late to enjoy the true adventure of discovery, when  people delved into the unknown and learned of cultures that were so far  removed form their own.   “I think I’ll leave you to admire your...mirror,” Mr. Turner said,  and picked up his briefcase from the table.  Jamilah nodded absently as he left, her focus on the strange  inscription on the back of the face. Amongst the embossed flowers, a  hieratic script flowed in and out of the design. Frowning, she picked it up  and then walked toward the window of her office for a better view.   A shaft of light hit the copper, and she ran her fingers over the  writing. Her heart pattered in her chest as the excitement within  burgeoned. As a dealer of antiquities, she’d never known of a mirror that  was inscribed, and to have one in her possession was just phenomenal.  She could’ve kissed her ancestors for being so adventurous and giving her  an opportunity to hold a personal piece of history because of it.  She angled the mirror to catch the best light, and frowned as the  wording shimmered and then disappeared. What in the world? She stepped  out of the light and squinted, looking for signs that what she’d seen had  been real and not imagined. Disappointment sat heavily in her stomach  when nothing showed up.   Stepping away from the window, she returned to her desk and  placed the mirror on the table. Picking up her mug of coffee, she cupped it  and breathed in the heady aroma. The office, though Spartan in its design,  was how she preferred it. Her father had served in the military and didn’t  like clutter. It was a way for her to have something of her father always  around her. The room was free of items, save a leather lounge, her desk  and a few chairs. The starkness was a welcome comfort to her disturbed  thoughts.   Her attention fell on the mirror, and a small part of her hoped to  see the words again. She must’ve been seeing things. After several late  nights in the last week, it was understandable. She released a short,  derisive chuckle. Wishful thinking on her part.  She turned away and shuffled through some paperwork on the  table, mentally going through the tasks she needed to complete today. A 

It Happened One Christmas Eve      shimmer caught the corner of her eye, and she glanced back at the piece.  She frowned, and her heart slammed against her ribcage as the words  upon the mirror flared to life as though consumed by fire. With trembling  fingers, she set the coffee mug back on the table, her gaze fixated on the  mysterious inscription. She grasped the handle of the mirror and slid it off  the table, her breath coming in short gasps.  Under the lamplight, the words seemed to rise out of the copper.  Bringing it closer for observation, she read the inscription that seemed to  be bathed in fire.  “Ho, there, child. You are the bringer of light—ʺ Jamilah broke off at  the soft rumble in the distance. She stared out the window and frowned at  the fine weather outside. Shaking off her apprehension, she turned back to  the mirror and continued to read. “You shall be the light. You shall conquer  the darkness.”  Again the thunder rumbled. It sounded closer still, and caused the  floor to shake subtly beneath her. Swallowing hard, she glanced around  the room. Everything remained in place. Was it a mild earthquake? She  immediately shook off that notion. She wasn’t living in Florida anymore.  New York didn’t get tremors.  Clearing her throat as the trepidation increased, she fought off the  compulsion the throw the mirror from her. Her fingers tightened over the  handle until her knuckles shone white. This was crazy. Clearly she needed  some sleep.  She held up the face of the mirror and continued to read. “You are  god—ʺ  A loud whoosh of air hit her with such force that she was knocked  off her feet. Her head snapped back against the floor when she hit the  ground. Pain spiked through her skull, causing light to flash behind her  eyes. The mirror slid from her grip and skittered across the wooden  surface. The windows shattered about her as a resounding boom ripped  through the air.   She curled into a fetal position to protect herself against the glass  that rained down upon her. Fear emerged from the pit of her stomach like  a hungry beast, and she couldn’t contain the whimper that rose to her 

Jodici Belle      throat.   As suddenly as the strange occurrence began, it ended. Silence  pervaded the room, save the ringing in her ears. Blinking, she let out a  heavy gasp as she peeked through her forearms at the chaos about her.  Everything lay in disarray. Furniture was overturned, and a thick layer of  dust covering the once pristine leather. The fine mahogany doors hung by  the hinges, creaking as it struggled to stay to the frame.  She pushed to her feet and stared, dazed, at the condition of the  office. A strange sense of surrealism overcame her as she stumbled toward  the mirror—the only thing in the room free of dirt. Picking it up, she  turned it over to study the back of it, searching for the inscription that  now wasn’t there. What happened? Her heart clenched painfully at the  strange event that was somehow linked to the mirror.  She shook as she stepped around the overturned table, broken glass  crackling underfoot. The whole building remained eerily silent. She  would’ve thought at the very least, someone would be running by her  office for dear life. Stumbling slightly, she cursed and regained her footing  as she made her way toward the door.  Poking her head around the corner into the hall, she drew in a  stuttered breath. Panic expanded within her like a black hole. The corridor  was in disarray; dirt and furniture lay on the ground. An amber glow  from a fire in one of the rooms on the left caught her attention. The fumes  of must and smoke filled her senses. Where was everyone?  She stepped into the hall and ran her fingers along the dirt‐ encrusted walls as she cautiously made her way down through the  building. “Hello?” she called out. Her voice echoed in the silence.  Another blast broke the unnatural stillness. Jamilah screamed, and  her heart leaped to her throat as she crouched, covering her head with her  hands. Although this one sounded decidedly different, she still wasn’t  taking chances. The safest place in a threat of an earthquake was in the  hallways, wasn’t it? Somehow, that reasoning didn’t sit well with her.  Again the blast sounded, and this time, closer. Oh, that wasn’t  good. Standing, she glanced back at her office door and hesitated.  Standard procedure in case of an emergency required for her to leave the 

It Happened One Christmas Eve      building. Right now, it sounded like a solid plan. She pushed off the wall  and started toward the fire escape.  Suddenly, a beast rounded the corner and barreled down the hall  toward her. Everything seemed to close in on her as she froze in fear and  stared aghast at the creature. The animal had a torso of a man, but that’s  where the similarities ended. With a head of a lion, cloven feet and the tail  of a scorpion, it was the stuff nightmares were made of.  Incapacitated, her feet refused to obey her command to move out of  the way. A moment later, another person appeared, this one definitely  human. He skidded to a stop and aimed his shotgun, but with a curse he  dropped it and charged after the beast.  If Jamilah hadn’t been scared to death, she might’ve taken the time  to admire the physique of a shirtless male running through the building.  But now wasn’t the time for ogling. In fact, now wasn’t a good time to  stand there like a statue, either, but she couldn’t help it.   The beast drew closer. Before she had time to even draw a breath to  scream, its clawed hand gripped her throat and swung her around. Her  back slammed against the beast’s chest. “M‐ir fyr‐bnr,” the beast rumbled.  Demotic Egyptian? Animals didn’t speak old Demotic. They didn’t  speak at all. No one spoke that language anymore. It was a dead language;  not even the current Egyptians spoke it.   This had to be a dream. The nails of the beast dug into the soft skin of  her neck with a burning sting and quickly relieved her of that notion. She  gagged against the pressure. Terror rose against her chest and brought  bile to the back of her throat. Nope, this certainly didn’t feel like a dream.  “I will kill her, Holyman,” the beast rumbled in Egyptian Demotic.  She clutched the mirror to her chest as though to ward off evil  spirits and tried to implore for help. “Help,” she choked out in Demotic,  her voice pitched in a soft squeak.  The fingers tightened around her throat, enough to cut off her  words and cause a tingling sensation to run along her face. Her lungs  burned for oxygen, and she struggled to remain conscious against the  darkness encroaching along the edge of her vision.  The Holyman’s green eyes narrowed dangerously, and the 

Jodici Belle      bloodlust in them caused Jamilah to wonder how holy he truly was. That,  and the shotgun gave her a bit of concern. Celtic tattoos lined his torso  and arms, not at all like the conservative garb her local minister would’ve  worn.  The man’s lips thinned over even teeth. A feral glitter entered his  eyes. “If you’re going to do it, then do it now.”  Jamilah’s eyes widened, her heart slammed against her chest, and a  small whimper rose to her throat. This has to be a dream. Please, let this be a  dream. The thought flittered desperately as tears glazed her vision.  The beast behind her stepped back and dragged her with him.  “Don’t think I won’t do it.”  The Holyman advanced. With a jerk, he pumped the weapon and  brought it up in one smooth movement. “I don’t care what you do. Just  know you’re not getting out of this building alive.”   The animal hesitated, and the Holyman reacted. A blast of gunfire  resounded through the narrow hall. Blood splattered along the side of her  face, and the hand released her. Immobilized by the horror of the  situation, Jamilah could only gasp as the warm flow trailed along her face  and neck.   The Holyman stalked toward her, his weapon still held at the ready  as he crouched beside the dead monster. Lowering the butt of his gun to  the ground, he leaned forward and wrapped his hand around the necklace  on the animal’s neck. With a quick tug, he snapped it free. He held the  pendant up for a moment, and Jamilah caught sight of hieroglyphs before  he shoved it into his pocket.  While the stranger busied himself with removing the body of all of  its valuable possessions, Jamilah drew in small breaths against the burn in  her throat. Briefly she pondered those women’s self‐defense flyers she’d  seen posted on the office bulletin board for the last few weeks. If only  she’d taken a few classes. She might’ve learned something helpful, but she  doubted the classes dealt with being strangled by otherworldly creatures.  Great lot of good that would’ve done her now.   She glanced behind her and wondered if any more of those things  were around. She turned her attention back to the Holyman, who was in 

It Happened One Christmas Eve      the process of chanting something. She clasped her hands before her,  unsure of what to do next.   His back rippled with muscles under the line of tattoos. In addition  to his jeans, he sported what looked like some type of leather bag. What  was he doing, running around half‐naked through the city? When he  finished, he raked a hand through blond locks and cupped the back of his  neck, looking...dejected.   She cleared her throat. “Uh, excuse me,” she rasped in English,  hoping he understood.  His shoulders tensed as he stood. When he turned on her, she was  taken aback by the fury that flashed in his gaze. “What the hell are you  doing here?” he growled in perfect English.  “Wha‐what?”   “You could’ve gotten yourself killed.”  Anger flared to life under the censor he lashed at her. Of all the  gall! She didn’t ask this gun‐toting maniac to shoot at her. If he and that  crazed beast hadn’t been in her building, she wouldn’t have been fearful  of her life. “Are you crazy? Killed? No thanks to you,” she said, her voice  strong under the indignation that soared within her.  His lips curled back as he took a step closer, fury emanating from  every pore of his body. Jamilah pulled her shoulders back, drawing on her  own anger that sputtered under his rage. She wasn’t about to let this  Neanderthal cow her. Who cared if he carried a big gun? She had— Jamilah glanced down at her fisted hand—had a mirror.  “Look pal,” she said, pointing the mirror at him like a finger. “I  don’t know who you think you—ʺ Her words ended in a cry of surprise as  he wrenched the mirror from her.  She lurched forward and made a grab for it, but he quickly evaded  her. “Give that back!”  His gaze narrowed on the mirror, then fell on her, a speculative  gleam in his eye. “Where did you get this?”  She crossed her arms over her chest, hating the way he made her  feel as if she were some kind of thief. “It’s a family heirloom.”  Without a word he slid it into the back of his jeans, then gripped 

Jodici Belle      her elbow and swung her around to drag her along with him. “Hey!  What’re you doing?”  “You can argue about your mistreatment if you want, but now isn’t  a good time,” he said without a glance at her.  Stepping over debris that lined the floor, she attempted to keep up  with the pace he forced on her. She swore as she stumbled slightly, but he  continued despite it. She glared at the man, an action that went unheeded.  Who was this guy? And where in the world was everyone else?  “What in the world is going on?” Her voice raised an octave under  the hysteria that grew within her.  “I thought most of the civilians had been evacuated when Set sent  his minions into the city.”  Set? Instant images of the Egyptian deity flashed before her. The  head of a jackal with a human body. Surely he wasn’t talking about that  Set? “Who?”   He cast her a perplexed frown, but didn’t ease up on the pace as  they marched down the stairs toward the front. “Set, the God of Chaos.”