PARKER sorgt für Ladehemmung

PARKER sorgt für Ladehemmung Günter Dönges Lady Agatha war besorgt. Chief-Superintendent McWarden hatte bereits zweimal den angebotenen Sherry abgelehnt und machte einen geistesabwesenden Eindruck. Er saß in einem der tiefen Ledersessel in der großen Halle des ehrwürdigen Hauses und gab sich mundfaul. »Ich werde Ihnen jetzt zum letzten Mal einen Sherry anbieten, mein Bester«, schickte sie voraus. »Falls Ihnen eine Laus über die Leber gelaufen sein sollte, lassen Sie es mich gefälligst wissen.« »Ich weiß, ich bin kein guter Unterhalter«, erwiderte McWarden, der in Scotland Yard ein Sonderdezernat leitete, »aber ich muß ja ohnehin gehen.« »Was haben Sie denn schon wieder zu tun, mein Lieber«, fragte Agatha Simpson ein wenig spitz. »Mister McWardens Zeit wird sicher von dem Fall McGivern voll und ganz in Anspruch genommen«, deutete Parker den geplanten Aufbruch, bevor Mylady eine weitere Spitze abschießen konnte. Die Hauptpersonen: John McGivern soll Augenzeuge eines Mordes sein. Marty Stillson inszeniert einen Nervenkrieg gegen McWarden. Dan Lemmick erhält eine spezielle Nasenbehandlung. Randy Blakers leitet ein illegales Wettbüro und flirtet mit einer Witwe. Joe Clinters verleiht nicht nur Rasenmäher. Li Hsiang verkauft Feuerwerkskörper aller Art. Chief-Superintendent McWarden bittet Mylady notgedrungen um Hilfe. Lady Agatha Simpson frönt ihrer Wettleidenschaft. Butler Parker veranstaltet ein privates Feuerwerk. »Das auch.« McWarden stand auf und verbeugte sich in Richtung Agatha Simpson. »Ich werde bei Gelegenheit mal wieder vorbeisehen, Mylady.« »Sie konnten die Ermittlungen in der Sache McGivern glücklich abschließen?« fragte Parker höflich-beiläufig. 2

»Wer ist McGivern?« Lady Agatha runzelte die Stirn. »Es handelt sich, wie Mylady wissen, um einen Mafioso, der in einen Mordprozeß verwickelt ist.« »Und der als Zeuge verhört wird«, warf McWarden ein, »von mir mal ganz zu schweigen. Ich ermittle nämlich noch gegen ihn. Es sind da noch ein paar wichtige Dinge zu klären.« »Wann soll dieser Prozeß denn stattfinden?« wollte die ältere Dame zusätzlich wissen. »In knapp drei Wochen«, gab der Chief-Superintendent zurück. »Bis dahin werde ich es schon schaffen.« »Falls nicht, dann wenden Sie sich vertrauensvoll an mich, mein lieber McWarden«, bot die passionierte Detektivin ihre Hilfe an. »Sie wissen ja, ich löse so gut wie jeden Fall.« »Ich komme schon zurecht.« McWarden nickte und ließ sich von Josuah Parker zum verglasten Vorflur der Wohnhalle und dann bis an die Tür bringen. Sein Gang war schwer. Der Mann, der normalerweise immer wie ein leicht gereizter Bullterrier aussah, hatte scheinbar Beine aus Beton. Die Schultern hingen herunter, die Bewegungen waren eckig geworden. Der Yard-Beamte schien an einer schweren Last zu tragen. »Darf man höflich fragen, Sir, ob Mister McGivern sich noch in Freiheit befindet?« erkundigte sich Parker, als er die Tür öffnete. »Für eine Festnahme hat es noch nicht gereicht«, antwortete McWarden. »McGivern hat da zwei Zeugen, die ihm bisher ein wasserdichtes Alibi verschafft haben.« »Und auch gegen diese Zeugen wird ermittelt, Sir?« »Nur eine Frage der Zeit, bis sie umkippen«, meinte der YardBeamte und gab sich unvermittelt optimistisch. »Gute Nacht, Mister Parker!« »Sie kamen, wie Sie sagten, rein zufällig vorbei, Sir?« »Warum sollte ich nicht zufällig vorbeigekommen sein?« reagierte McWarden leicht gereizt. »Mache ich doch öfter, oder?« »Es handelte sich nur um eine Frage, Sir, der Sie keine Beachtung schenken sollten.« Parker hatte die Tür aufgezogen und führte den Yard-Beamten unter das Vordach, das von kleinen Säulen getragen wurde. Genau in diesem Augenblick hüpfte ein runder Gegenstand über das Pflaster auf den Vorbau zu. McWarden warf sich instinktiv zurück und zog dabei den Butler mit sich. McWarden warf die Tür zu und 3

drückte Parker und sich gegen den linken Türpfosten. Es geschah nichts! »Sie vermuteten ein Attentat, Sir?« fragte Josuah Parker, als McWarden sich nach einigen Augenblicken entspannte. »Reine Routine, Mister Parker.« McWarden lächelte ein wenig schief. »Meiner bescheidenen Ansicht nach schien es sich um einen völlig normalen Tennisball gehandelt zu haben.« »Man… man kann nie wissen«, entgegnete der Yard-Beamte, der sich einen inneren Ruck gab und Parker zunickte, als er die Tür erneut öffnete.

* »Es war natürlich eine Handgranate, nicht wahr?« fragte Agatha Simpson wenige Minuten später. Ein deutlicher Hoffnungsschimmer lag in ihren Augen. Lady Agatha war groß, sehr stattlich und zeigte eine beeindruckende Körperfülle. Sie hatte das sechzigste Lebensjahr mit Sicherheit überschritten, war aber körperlich noch sehr leistungsfähig. Ihre Energie war ungebremst und sie setzte sie ein, um sich als Amateur-Detektivin zu betätigen. Butler Parker unterstützte sie diskret. Er hielt seine schützende Hand über sie, was sie jedoch nicht mal andeutungsweise ahnte. Lady Agatha war immens vermögend, mit dem Blut- und Geldadel der Insel eng verschwistert und verschwägert, seit Jahren Witwe und berüchtigt wegen ihrer unkonventionellen Art. Es gab grundsätzlich kein Fettnäpfchen, in das sie nicht getreten wäre. »Der Wahrheit die Ehre, Mylady«, beantwortete Parker ihre Frage und präsentierte einen gelb gefärbten Tennisball. »Es handelt sich, wie der Augenschein lehrt, um einen gewöhnlichen Tennisball.« »Sind Sie sicher, Mister Parker?« Enttäuschung war in ihrer Stimme. »Man dürfte ihn über das Tor in Richtung Haus geworfen haben, Mylady.« »Und wozu das, Mister Parker? Will man mich herausfordern?« »Mylady denken sicher mehr an Mister McWarden.« 4

»Und ob.« Sie nickte nachdrücklich. »Und warum denke ich an ihn?« »Der Tennisball könnte durchaus dem Chief-Superintendenten gegolten haben, Mylady.« »Unsinn, Mister Parker«, entschied sie grollend. »Wie kommen Sie denn darauf? Jetzt geht aber die Phantasie wieder mit Ihnen durch.« »Es war nicht zu übersehen, Mylady, daß Mister McWarden geradezu übernervös reagierte.« »Und was schließe ich daraus, Mister Parker?« »Der Chief-Superintendent, Mylady, könnte bereits in jüngster Vergangenheit mit ähnlichen Situationen konfrontiert worden sein.« »Daran dachte ich gerade ebenfalls«, behauptete sie umgehend. »Es war ja mehr als überraschend, daß er den Sherry ablehnte, finden Sie nicht auch, Mister Parker?« »Ein Vorgang, den man nur als ungewöhnlich bezeichnen kann und wohl auch muß, Mylady. Es steht zu fürchten, daß Mister McWardens Reaktion mit seinen Ermittlungen im Zusammenhang steht.« »Diese Mordgeschichte, Mister Parker?« »Interessierte Kreise scheinen die Ermittlungen massiv behindern zu wollen.« »Dann werde ich mich einschalten«, machte die ältere Dame deutlich. »So etwas fordert mich heraus. Ich kann es einfach nicht zulassen, daß der gute McWarden ein Nervenwrack wird.« »Es ist damit zu rechnen, daß Mister McWarden sich früher oder später Mylady anvertrauen wird.« »Darauf werde ich nicht warten, Mister Parker. Eine Lady Agatha ergreift stets die Initiative! Machen Sie mir ein paar hübsche Vorschläge, Mister Parker.« »Mylady könnten gewisse Kontakte aufnehmen.« »Noch in dieser Nacht«, entschied sie. »Die Einzelheiten überlasse ich Ihnen, Mister Parker. Es geht also um die Mafia, die sich hier in London mal wieder etablieren will?« »Davon können Mylady ausgehen.« »Dann bringen Sie mich mit diesen Subjekten zusammen, Mister Parker. Irgendwo werden die Individuen ja verkehren, oder?« »Es gibt in der Tat einige Nachtclubs, die von diesen Personen oft und gern frequentiert werden.« 5

»In zehn Minuten wünsche ich zu fahren.« Sie sprühte bereits vor Tatendrang und brachte ihre majestätische Fülle zur Treppe, die ins Obergeschoß des zweistöckigen Fachwerkhauses führte. Parker wartete, bis sie im oberen Korridor verschwunden war, dann begab er sich ins Souterrain, wo sich seine Privaträume befanden. Da er mit Überraschungen aller Art rechnete, betrat er sein Labor und traf eine sorgfältige Auswahl an Verteidigungsmitteln. Auf Schußwaffen legte er überhaupt keinen Wert. Parker hielt es mehr mit unscheinbar aussehenden Gegenständen, die dem täglichen Bedarf zugerechnet werden konnten, die aber in ihrer Wirkung verblüffend waren. Nachdem er den schwarzen Covercoat angezogen und die ebenfalls schwarze Melone aufgesetzt hatte, griff er nach seinem Universal-Regenschirm und war bereit, mit einem speziellen Teil der Unterwelt Kontakt aufzunehmen. * Der breitschultrige Mann am Tresen legte es eindeutig darauf an, Lady Agatha zu provozieren. Er hielt ein Bierglas in der rechten Hand, maß die ältere Dame mit einem abschätzendenbelustigten Blick und wandte sich dann an zwei Mittrinker, denen er etwas zurief, was die Lady allerdings nicht verstehen konnte. Der Lärm im Pub war unerträglich. Parker und seine Herrin waren in den Osten der Stadt gefahren und hielten sich in einem Lokal auf, das sich in der Nähe einer abbruchreifen Werft befand. Die Besucher sahen durchweg handfest aus und vorbelastet im strafrechtlichen Sinn. »Ich hoffe, man ist dabei, sich über mich lustig zu machen«, sagte Lady Agatha erfreut. Sie beobachtete den Breitschultrigen, der gerade einen weiteren Witz reißen wollte. »Man sollte gewisse Dinge vielleicht nicht auf die sprichwörtliche Goldwaage legen, Mylady«, wiegelte Parker ab. Er hatte das Lokal absichtlich aufgesucht. Hier verkehrte ein gewisser Mike Duffins, der zur Mafia sicher einiges zu sagen hatte. Noch war dieser Mann allerdings nicht aufgetaucht. »Wie sieht’s aus, Lady, sind wir nicht gerade eingeladen worden?« fragte der Breitschultrige, der den Tresen verlassen hatte 6

und zu dem Tisch steuerte, an dem Mylady und Parker saßen. Der Mann grinste und hatte keine Ahnung, daß er bereits mit dem Feuer spielte. Agatha Simpson hatte nämlich nach ihrem perlenbestickten Pompadour gegriffen, in dem sich ihr sogenannter Glücksbringer befand. Dabei handelte es sich um das mächtige Hufeisen eines stämmigen Brauereipferdes. Nach seiner Frage baute sich der Mann breitbeinig vor dem Tisch auf und hielt plötzlich ein Klappmesser in der rechten Hand. Mit der Spitze der Klinge bearbeitete er die Fingernägel seiner linken Hand. Natürlich ging es ihm überhaupt nicht um eine kleine Maniküre, nein, er wollte die ältere Dame und ihren Butler ganz klar einschüchtern. Das Messer sollte seine Worte nur noch zusätzlich unterstreichen. Parker rechnete mit einem Zwischenfall und bereitete sich innerlich darauf vor. »Was ist denn, Mädchen?« redete der Breitschultrige weiter. »Hab’ ich mich nun verhört oder nicht? Wie sieht’s mit ‘ner Runde aus?« Während er sprach, warf er das spitze Messer mehrfach hoch, ließ es in der Luft rotieren und fing es geschickt wieder auf. Die Schneidware schien er recht gut zu beherrschen. Natürlich war das kleine Intermezzo im Pub nicht unbemerkt geblieben. Die Handfesten unterbrachen ihre Gespräche und beobachteten den Tisch. Es ging diesen Leuten nicht um Freibier, sie sollten ihren billigen Spaß haben und sich wohl auch überlegen und stark fühlen. »Junger Mann, wissen Sie, was das ist?« fragte Lady Agatha plötzlich und nahm ihren kleinen Handbeutel an sich. »Was soll das sein?« erkundigte sich der Mann ahnungslos und war zudem leicht verblüfft. Mit der tragenden und sonoren Stimme der älteren Dame hatte er sicher nicht gerechnet. »Ein Pompadour«, erklärte Agatha Simpson gefährlich freundlich. »Er hängt an Schnüren an meinem Handgelenk.« »Aha. Hoffentlich ist da auch Geld drin. Ich mein’, wegen der Runde.« »Es reicht für Sie, junger Mann.« Während Lady Agatha noch sprach, warf sie den Pompadour in Richtung Nase des Mannes. Bevor der Breitschultrige zurückzucken konnte, landete der kleine Handbeutel im Ziel und veranlaßte das Riechorgan, sich nach rechts zu bewegen. 7

Der Mann wurde zurückgeworfen, denn ein auskeilendes Pferd hätte kaum nachdrücklicher zutreten können. Der Getroffene sah Sterne, Wasser schoß ihm in die Augen. Er stolperte über einen unbesetzten Stuhl und landete krachend auf dem Boden. »Wagen Sie es nicht noch mal, eine hilflose Dame anzugreifen«, grollte Lady Agatha. »Ich könnte sonst nämlich ärgerlich werden.« Die Umstehenden lachten lauthals. Sie hatten durchaus Sinn für eine gewisse Komik und Selbstbehauptung. Der Breitschultrige hatte sich inzwischen wieder erhoben und fingerte äußerst vorsichtig an der Nase herum. Dann baute er sich wieder auf und marschierte zurück zum Tisch. »Stellen Sie sich gefälligst erst mal vor, bevor Sie mit mir reden wollen, junger Mann«, herrschte die ältere Dame ihn an. »Bin ich verrückt oder ihr?« näselte der Mann verblüfft und wandte sich entgeistert an seine Freunde. »Sie sollten meiner bescheidenen Ansicht nach zumindest die primitivsten Regeln des Miteinander beachten und einhalten«, ließ Butler Parker sich vernehmen. »Falls dem so ist, sieht sich Mylady durchaus imstande, eine Einladung Ihrerseits anzunehmen.« »Ich bevorzuge einen doppelten Brandy«, machte Agatha Simpson ihren Wunsch deutlich. »Und setzen Sie sich endlich, bevor ich Ihnen nachhelfen muß!« Der Mann nahm vorsichtig auf einem Stuhl Platz und blickte Mylady und, Parker fasziniert an. Er schüttelte wegen seiner Nase vorsichtig den Kopf und erklärte mehrfach, er glaube nicht, was er da gerade gesehen und erlebt habe. * »Mit der Mafia haben wir nichts am Hut«, sagte der Breitschultrige, der sich inzwischen vorgestellt hatte. Er hieß Dan Lemmick und hatte sich als selbständiger Handelsagent ausgegeben, was immer man sich darunter auch vorstellen mochte. »Sie werden sich den Bestrebungen dieser internationalen Organisation kaum widersetzen können, Mister Lemmick«, erwiderte Josuah Parker. »Denken Sie an die Zustände in den Staaten.« »Wir sind aber hier in London und lassen uns nicht die Tour vermasseln«, erklärte der selbständige Handelsvertreter. »Mit 8

Mord und so wollen wir nichts zu tun haben. Das fehlte noch, daß wir mit der Polizei in ‘nen Dauerclinch kommen. Dabei springt doch nichts ‘raus.« »Die Mafiosi werden ihre Vorstellungen brutal durchsetzen, Mister Lemmick.« »Wir kommen auch nicht gerade aus ‘nem Mädchen-Pensionat«, entgegnete der Tischgast. »Ich meine, hier kann man ja wohl mal offen reden, oder?« »Man wird mit letzter Sicherheit nichts gegen Sie verwenden, Mister Lemmick«, versicherte Parker dem Breitschultrigen. »Sie haben von einem gewissen John McGivern gehört?« »Klar doch, der soll als Zeuge in ‘nem Mordprozeß aussagen, oder?« »Ein Prozeß, in dem es im Grund um die Mafia geht. Der Beschuldigte soll den Betreiber eines illegalen Wettbüros erschossen haben.« »Herrn Birnay«, bestätigte der selbständige Handelsagent und nickte. »Natürlich ist er umgelegt worden, weil er sich nicht vereinnahmen lassen wollte.« »Der Beschuldigte heißt…« »… Marty Stillson«, wußte der Breitschultrige prompt zu sagen, »und der ist ganz klar ein Mafia-Mann. Der hat einige Jahre in den Staaten gelebt und ist vor ‘nem halben Jahr nach London zurückgekommen.« »Mylady nimmt zur Kenntnis, daß Sie ungemein gut informiert sind, Mister Lemmick.« »Das weiß nicht nur ich, das wissen wir alle hier«, antwortete der Handelsagent und lächelte flüchtig. »Stillson ist ein besonders harter Typ, der alles auf Vordermann bringen soll.« »Er dürfte nicht allein stehen, Mister Lemmick«, vermutete der Butler. »Der is’ dabei, sich ‘ne schlagkräftige Truppe aufzubauen«, berichtete der Breitschultrige weiter, »und er kann verdammt gut zahlen. Ich wette, daß bereits ‘ne Menge Leute für ihn arbeiten, die aber vorerst mal den Rand halten und das verschweigen.« »Die Mafia will demnach also das unterwandern, was man gemeinhin die Szene nennt?« »Was will die? Ach so, jetzt kapier’ ich.« Dan Lemmick lächelte wieder flüchtig. »Klar, die wollen uns aushöhlen. Aber wir werden verdammt gut aufpassen.« 9

»Mylady beschäftigt eine Frage«, schickte der Butler in gewohnt höflicher Form voraus, doch er kam nicht mehr dazu, die Frage fortzusetzen. »Und ob mich eine Frage beschäftigt«, erklärte die ältere Dame geistesgegenwärtig. »Ich erwarte darauf eine Antwort, junger Mann.« »Mylady fragt sich, warum die Mafia nicht für klare Verhältnisse sorgt, was den Zeugen John McGivern betrifft«, fuhr Parker fort. »Falls Mister McGivern das sprichwörtliche Zeitliche segnen würde, könnte er unmöglich Mister Marty Stillson belasten.« »Dann wissen Sie nicht, wer McGivern ist«, entgegnete Lemmick. »Mylady und meine Wenigkeit warten auf einen entsprechenden Hinweis, Mister Lemmick.« »John McGivern ist der jüngere Bruder von Haie McGivern, der drüben in den Staaten ein Spitzenmann der Mafia sein soll. Die hier werden sich hüten, so ‘ne Nummer aus dem Verkehr zu ziehen. Sie können sich ja denken, was das in den USA für ‘nen Wirbel geben würde.« »Falls Sie erlauben, Mister Lemmick, möchte meine Wenigkeit Sie auf einen Wirbel hinweisen, der in wenigen Minuten hier seine Spuren hinterlassen wird.« »Wirbel? Hier? Wieso?« Lemmick blickte den Butler verständnislos an. »Es erschienen gerade zwei neue Gäste, die sich für diesen Tisch hier zu interessieren scheinen, Mister Lemmick.« »Lady, drücken Sie mir den Handbeutel noch mal auf die Nase«, verlangte Lemmick umgehend. »Ich kann mir keinen Ärger leisten.« »Sie möchten noch mal meinen Pompadour kennenlernen?« erkundigte sich die ältere Dame erfreut. »Und zwar ganz schnell, Lady«, wiederholte Lemmick. »Nichts lieber als das.« Agatha Simpson kam dem Wunsch umgehend und sehr realistisch nach. * Die Nase des Dan Lemmick hatte sich neu orientiert und nach links bewegt. Lemmick saß völlig konsterniert erneut auf dem 10

nicht gerade sauberen Fußboden und fingerte erneut an seinem Riechorgan. Er hatte eindeutig nicht mit der Konsequenz der älteren Dame gerechnet. Was sie tat, besorgte sie stets sehr gründlich. »Das ist für Ihre Beleidigungen, junger Mann«, herrschte Agatha Simpson den Breitschultrigen an. »Eine Lady Simpson läßt sich so etwas nicht bieten.« Parker interessierte sich nicht weiter für Dan Lemmick, der sich gerade ein Alibi verschafft hatte. Parker hatte seinen UniversalRegenschirm ein wenig gehoben. Die Spitze des Regendaches hatte er durch kurzes Wegdrücken seitlich kippen lassen. Nur ein aufmerksamer Beobachter hätte feststellen können, daß dadurch so etwas wie eine Mündung sichtbar geworden war. Die beiden neuen Gäste im Pub hatten sich kurz orientiert, dabei tauschte einer der beiden schlanken und mittelgroßen Männer einen schnellen Blick mit einem der Gäste am Tresen. Dieser Mann war untersetzt, dicklich und hatte ein gerötetes, rundes Gesicht. Butler Parker nahm diesen Blickkontakt zur Kenntnis und prägte sich das Aussehen des Dicklichen genau ein. Die Neuankömmlinge schoben sich durch den Pulk der Gäste vor dem Tresen und nahmen Kurs auf den Tisch, an dem Lady Agatha und Parker saßen. Dan Lemmick hatte sich in den Hintergrund zurückgezogen und ließ sich von einigen Freunden betreuen. Parker handelte. Ihm kam es darauf an, die Dinge nicht eskalieren zu lassen. Man befand sich immerhin in einem Lokal, in dem Mylady und er Fremdkörper waren. Ein Umschlagen der Stimmung konnte jeden Augenblick erfolgen. Der Butler drückte auf einen unterhalb des Schirmgriffs versteckt angebrachten Knopf und gab damit einen Blasrohrpfeil frei, der kaum länger und dicker war als eine normale Stricknadel. Oben am Schaft gab es bunte Federn, die zur Stabilisation des kleinen Flugkörpers dienten. Angetrieben wurde der Blasrohrpfeil von komprimierter Kohlensäure, die aus einer entsprechenden Druckpatrone stammte. Sie war im unteren Teil des bleigefüllten Bambusgriffs untergebracht. Parker hatte sich diese seltsame, aber ungemein effektive Konstruktion ausgedacht und sie in seinem privaten Labor gebaut. Unhörbar jagte der Pfeil durch die Luft und landete im rechten Oberarm des ersten Neuankömmlings, der zusammenzuckte, als wäre er von einem elektrischen Schlag getroffen worden. Der 11

Mann blickte auf die schmerzende Stelle und sog dann scharf die Luft ein. Solch ein Geschoß kannte er wahrscheinlich nur vom Hörensagen und dachte sicher gleich an einen Giftpfeil. Der zweite Neuankömmling war natürlich aufmerksam geworden, blickte auf das bunt gefiederte Ding im Oberarm seines Begleiters und erschien etwas ratlos. Dann drehte er sich wieder um und maß Lady Simpson und Butler Parker, die ausgesprochen unbeteiligt und friedlich am Tisch saßen. Parker hatte seinen unverdächtigen Regenschirm längst wieder abgesenkt. Der Getroffene hatte sich endlich überwunden und den Pfeil aus dem Oberarm gezogen. Er hielt ihn in einer Mischung aus Ekel und Anklage hoch. »Hoffentlich ist das kein Giftpfeil?« machte Josuah Parker sich bemerkbar. »Falls dem so sein sollte, müßten Sie unbedingt einen entsprechenden Arzt aufsuchen und sich ein Gegengift verabreichen lassen.« »Gi… Gi… Giftpfeil?« stotterte der Betroffene und hechelte. »Wenn meine Wenigkeit sich nicht täuscht, zeigt Ihr Gesicht bereits erste Farbveränderung.« »Mann, machen Sie keinen Unsinn«, brüllte der Getroffene. »Sollen sich erst Lähmungserscheinungen ankündigen, ist äußerste Vorsicht angebracht«, warnte der Butler in seiner höflichen Art. Der zweite Mann schob sich näher an den Tisch heran. Seine Hand hatte unter’s Jackett gegriffen. Wahrscheinlich umspannten die Finger das Griffstück einer entsprechenden Waffe. Im Pub war es laut und chaotisch geworden. Man schrie und rief sich Fragen zu, erhielt aber kaum verständliche Antworten. Der Geräuschpegel stieg steil an, die Gäste wirbelten durcheinander. Weitere Giftpfeile wurden vermutet. »Mitkommen, sonst knallt’s!« verlangte der Mann vor dem Tisch. »Ich hab’ ‘ne Kanone in der Hand.« »Was sagten Sie?« erkundigte sich Lady Agatha und hielt die Hand hinter’s rechte Ohr. »Mitkommen, oder ich ziehe durch«, drohte der Mann, nun bereits wesentlich lauter. »Ich verstehe kein Wort«, behauptete die Detektivin und erhob sich in ihrer ganzen majestätischen Größe. »Drücken Sie sich gefälligst etwas deutlicher aus.« Sie winkte den Mann mit der linken Hand näher heran, und der 12

Ahnungslose folgte dieser Aufforderung spontan. Er beugte sich vor, um sich besser verständlich machen zu können. Doch damit geriet er in den gefährlichen Bereich von Myladys rechter Hand, die darauf wartete, Ohrfeigen zu verabreichen. Der Mann wurde voll erwischt und sah nur noch Sterne. Er schnappte nach Luft, verdrehte die Augen und legte sich seitlich über einen angrenzenden Tisch. Dabei störte er einige handfeste Gäste, die sich belästigt fühlten. Sie reagierten auf ihre unverwechselbare Art und bedachten den wütend um sich schlagenden Mann mit gezielten Boxhieben. Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis das Tohuwabohu ausbrach. »Darf man sich erlauben, Mylady ins Freie zu geleiten?« erkundigte sich Parker bei Agatha Simpson. Dabei langte er mit dem bleigefüllten Bambusgriff seines Schirmes kurz und gezielt zu, um eine schmale Gasse zu bahnen. »Muß ich wirklich schon gehen?« bedauerte die ältere Dame, die sich sehr angesprochen fühlte. »Mylady denken an den Gesamtfall«, meinte Parker. »Den Episoden am Rand konnten Mylady noch nie einen besonderen Reiz abgewinnen.« »Das stimmte allerdings«, räumte sie zögernd ein. Dann trat sie gegen ein Schienbein, das ihr im Weg war und ließ sich von Butler Parker auf die Straße begleiten. * »Eine hübsche Abwechslung, Mister Parker«, stellte Lady Agatha wohlwollend fest. Sie saß im Fond von Parkers Privatwagen, einem ehemaligen Londoner Taxi, das nach den eigenwilligen Wünschen des Butlers technisch umgebaut worden war. Eingeweihte bezeichneten dieses eckige Fahrzeug nicht grundlos als ein hochbeiniges Monstrum, das für eine Fülle technischer Tricks gut war. »Mylady werden längst zu dem Schluß gekommen sein, daß die Mafia bereits einen ersten Kontakt mit Mylady aufgenommen hat«, antwortete der Butler. »Natürlich weiß ich das, Mister Parker. Und weshalb bin ich darauf gekommen?« »Man dürfte Mister McWarden beschattet haben, als er Mylady aufsuchte. Der oder die Verfolger werden danach Mylady und 13

meine bescheidene Wenigkeit observiert haben.« »Richtig«, erklärte sie mit Nachdruck, »und damit steht was fest?« »Der beobachtete Gemütszustand Mister McWardens dürfte mit seinen Ermittlungen in Sachen McGivern zusammenhängen.« »Das haben Sie recht ordentlich erkannt, Mister Parker«, lobte sie ihn verhalten, »und der Tennisball galt ihm, wie ich es ja gleich gesagt hatte.« Parker hatte sein hochbeiniges Gefährt, das rein äußerlich sehr betagt aussah, längst in Bewegung gesetzt und verließ den Ostteil der Stadt. Er fuhr zurück in Richtung City und blickte immer wieder in den Rückspiegel. Er konnte sich gut vorstellen, daß sie erneut beobachtet wurden. Parker dachte über den Mann nach, der sich Dan Lemmick genannt hatte. War dieser Kontakt von Beginn an geplant gewesen? Hatte Lemmick aus noch nicht bekannten Gründen eine kleine Show abgezogen? Warum hatte der Mann sich so kenntnisreich und gezielt über die Mafia ausgelassen? Warum hatte er zwei Nasenstüber über sich ergehen lassen? »Wie sieht es aus, Mister Parker? Werde ich verfolgt?« kam die obligate Frage der älteren Dame. »Bisher ist kein Verfolger auszumachen, Mylady«, bedauerte der Butler. »Was soll ich denn davon halten, Mister Parker?« räsonierte sie. »Vielleicht sind Sie zu schnell gefahren?« »Meine Wenigkeit hält sich genau an das Tempo-Limit, Mylady«, entgegnete der Butler. »Aber selbst wenn keine Verfolger auftauchen sollten, wird die Mafia erneut einen Kontakt herstellen. Mylady haben klar erkennen lassen, daß Mylady wieder tätig sind.« »Ich bin gespannt, wann der gute McWarden sich offenbaren wird«, sinnierte die ältere Dame halblaut. »Selbstverständlich braucht er meine Hilfe.« »Der Chief-Superintendent dürfte sich bestimmt genieren, offen um Hilfe zu bitten.« »Das wäre aber albern«, grollte Lady Agatha. »Ohne mich ist er doch verloren. Allein kommt er gegen die Mafia nie an. Glauben Sie, daß man es auf einen Mord ankommen lassen wird, Mister Parker?« »Der bewußte Tennisball läßt darauf schließen, Mylady, daß man einen Nervenkrieg gegen Mister McWarden zu führen ge14

denkt. Der Mord an einem hohen Beamten würde große Schlagzeilen machen und die gesamte Polizei aktivieren.« »Also Psycho-Terror, Mister Parker…« »In der Tat, Mylady. Man versucht offenbar, Mister McWarden in einen nervlichen Zustand zu versetzen, der es ihm unmöglich macht, den Fall McGivern weiter zu verfolgen.« »Er hat schließlich noch Mitarbeiter, die diesen Fall weiter bearbeiten könnten, Mister Parker«, wandte die ältere Dame ein. »Möglicherweise würde man diese Mitarbeiter dann ebenfalls in einen Nervenkrieg verwickeln, Mylady.« »Nun gut, es bleibt dabei: Ich werde wieder die Initiative ergreifen, Mister Parker. Was steht jetzt auf meinem Plan?« »Mylady haben sicher die Absicht, den Angehörigen und Mitarbeitern des Mister Herrn Birnay einen Besuch abzustatten.« »Aha. Und wer ist das?« »Mister Herrn Birnay wurde mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit von Mister Marty Stillson erschossen«, erinnerte der Butler in seiner diskreten Art. »Keine Namen, Mister Parker«, verlangte die ältere Dame sofort streng. »Sie verwirren nur. Ich darf den Gesamtüberblick nicht verlieren und nur die Kleinigkeiten registrieren.« Namen konnte sie sich einfach nicht merken. * Das illegale Wettbüro florierte. Josuah Parker hatte sein hochbeiniges Monstrum vor einem schäbigen Schnell-Imbiß abgestellt und beobachtete die Gäste, die sich an pizzaähnlichen Gebilden, an Fisch und Chips, an Hamburgern und frittierten Hähnchen delektieren wollten. Der Schnell-Imbiß war in einem Eckhaus untergebracht und sah nicht besonders verdächtig, sondern nur schäbig aus. Die Besucher dieses Restaurants waren fast ausschließlich Männer aller Altersklassen, die ihrer Kleidung nach nicht gerade zur gehobenen Mittelklasse gehörten. »Warum warte ich hier, Mister Parker?« verlangte Agatha Simpson ungeduldig zu wissen. »Mylady haben sicher bereits eine grobe Schätzung jener Personen vorgenommen, die ihren Hunger zu stillen gedenken.« 15

»Tatsächlich«, schwindelte sie umgehend, »beachtlich, was ich da gesehen habe.« »Innerhalb nur weniger Minuten werden Mylady exakt neun Personen gezählt haben.« »Zehn«, widersprach sie energisch. »Meine Wenigkeit wird sich dann geirrt haben, Mylady.« »Wenn schon, Mister Parker, dann müssen Sie eben genau hinsehen«, mokierte sie sich genußvoll. »Und was sagt mir das mit diesen zehn Personen? Ich muß dabei doch etwas gedacht haben, nicht wahr?« »Im Schnell-Imbiß dürften noch andere Artikel als Eßwaren zu bekommen sein. Mylady denken an Wetten.« »Und das werde ich sofort in Augenschein nehmen, Mister Parker.« Sie war Feuer und Flamme. »Pferderennen, nicht wahr?« »Davon sollte man ausgehen, Mylady. Man macht den legalen Wettbüros dort sicher Konkurrenz.« »Und dort ist dieser, wie heißt er noch, ermordet worden?« »Mister Herrn Birnay, Mylady, der das illegale Wettbüro betrieb.« Sie verzichtete auf weiter Fragen, drückte die Tür auf und setzte ihre Fülle energisch in Bewegung. Parker verschloß den Wagen und setzte die Türgriffe unter Strom. Dazu drückte er mit der Schirmspitze in eine bestimmte, kaum wahrnehmbare Vertiefung des soliden Trittbretts. Als er und Mylady den Schnell-Imbiß betraten, runzelte die ältere Dame doch die Stirn. Obwohl sie von ihrem Butler vorbereitet worden war, entdeckte sie nur wenige Gäste, die auf festgeschraubten Sitzen saßen und mehr oder weniger lustvoll in Pappbehältern stocherten, in denen sich diverse Eßwaren befanden. Die beiden männlichen Angestellten hinter der langen Theke wunderten sich ihrerseits über die beiden neuen Kunden. Lady Agatha hielt auf die Theke zu und musterte die ausgestellten Köstlichkeiten. Im Lokal roch es übrigens penetrant nach zu oft gebrauchtem Frittier-Fett. »Mylady wünschen einen kleinen Imbiß?« erkundigte sich Parker, der den ständigen Hunger seiner Herrin kannte. »Guter Gott, Mister Parker«, entsetzte sie sich und schüttelte den Kopf. »Sehen Sie sich nur die Fischschnitten an!« »Sie dürften aus einem Fang stammen, Mylady, der um die Jahrhundertwende getätigt worden sein muß.« 16

»Was soll’s denn sein?« fragte einer der beiden Schnellköche desinteressiert. »Eigentlich sind wir ausverkauft.« »Melden Sie der Geschäftsleitung Lady Simpson und Mister Parker«, antwortete der Butler. »Mylady erwartet innerhalb von drei Minuten eine Reaktion, sonst könnten sich gewisse Komplikationen ergeben.« »Moment mal, Leute«, schaltete der zweite Schnellkoch sich ein. »Was soll hier eigentlich laufen?« »Meiner bescheidenen Schätzung nach sind bereits fünfzehn bis sechzehn Sekunden der eingeräumten Frist vorüber«, machte der Butler deutlich. »Sie sollten das tun, was man gemeinhin >sich sputen < zu nennen pflegt.« * »Grünes Licht für Sie«, sagte der Imbiß-Verkäufer, der nach genau zweieinviertel Minuten wieder hinter der Thekenauslage erschien. Er deutete auf eine schmale Tür, die zu den Toiletten führte. »Es geht doch, junger Mann«, meinte Agatha Simpson zufrieden. »Man muß eben nur wollen.« »Kann man davon ausgehen, daß man abgeholt wird?« erkundigte sich der Butler. »Alles in Ordnung«, antwortete der Mann. »Keine Probleme.« Doch Josuah Parker traute dem Frieden nicht so recht. Er rechnete durchaus mit Zwischenfällen. Möglicherweise kannte man Mylady und ihn, allerdings zu einem persönlichen Kontakt war es bisher nicht gekommen. Zudem wußte er ja nicht, ob das Wettbüro nicht schon von der Mafia übernommen worden war. Als er Mylady zur bewußten Tür geleitete, griff er mit zwei spitzen Fingern der rechten, schwarz behandschuhten Hand in eine der vielen Westentaschen und holte eine miniaturisierte Lichtblitzbombe hervor. Sie sah aus wie die Sicherung eines Autoscheinwerfers und ließ nicht erkennen, welche Leuchtkraft sie besaß. Parker hatte die Tür erreicht und öffnete sie spaltbreit. Er wandte sich zur Theke. Die beiden Schnellköche taten unbeteiligt, doch sie blickten verstohlen zu jener Tür, die der Butler angedrückt hatte. 17

Parker knickte die kleine Sicherung seitlich ab und warf sie in den Raum hinter der Tür, die er schnell wieder schloß. Dennoch registrierte er einen deutlichen Lichtblitz. Butler Parker drückte ohne jede Hemmung erneut die Tür auf und betrat einen schmalen Korridor, in dem zwei Männer standen, die hilflos wirkten. Sie waren völlig geblendet worden, rieben sich die Augen und fluchten ausgiebig. Sie bekamen überhaupt nicht mit, daß Lady Simpson und der Butler vor ihnen erschienen. »Sie können davon ausgehen, meine Herren, daß ihre Netzhaut sich in relativ kurzer Zeit wieder erholen wird«, tröstete der Butler die Männer, während er gezielt und blitzschnell nach ihren Schulterhalftern langte und sie leerte. Er barg zwei kurzläufige Revolver, die er in den Taschen seines schwarzen Covercoats verschwinden ließ. Die beiden Männer bekamen nichts davon mit. Parker schritt weiter aus, erreichte eine Tür und bewegte den Knauf. Die Tür schwang auf und gab den Blick frei in ein kleines Büro, dessen Rückfront von einer großen Scheibe eingenommen wurde. Mit, dem Rücken zu Parker saß ein Mann vor dieser Scheibe und blickte aufmerksam hinunter in einen Raum, den der Butler noch nicht erkennen konnte. »Man wünscht einen ausgeglichenen Abend«, grüßte der Butler und lüftete die schwarze Melone. Der Mann fuhr blitzschnell mit dem Drehsessel herum und starrte Mylady und Parker entgeistert an. »Sie werden sich mit Sicherheit fragen, wie Mylady und meine Wenigkeit hier erscheinen konnten«, redete der Butler weiter. »Ihre Mitarbeiter waren so entgegenkommend, den Weg zu weisen.« »Wo stecken die?« Der Mann schob sich mit dem Sessel näher an den Schreibtisch heran. »Die beiden Mitarbeiter sind beschäftigt«, erklärte der Butler. »Was nun Sie betrifft, so sollten Sie nicht den Versuch unternehmen, nach einer Schußwaffe zu greifen, meine Wenigkeit würde dies zu verhindern wissen.« »Von mir aus können Sie es aber auch versuchen«, warf Lady Agatha ein und brachte ihren perlenbestickten Pompadour in erste Schwingung. »Sie also lassen hier illegal wetten, junger Mann?« »Wie zu sehen ist, Mylady.« Parker deutete mit der Schirmspitze auf die Glasscheibe, die eindeutig ein Einweg-Spiegel war, 18

durch den man in einen Kellerraum blicken konnte. Dort gab es einige Wettschalter, Pulte, Bänke und eine ganze Batterie von Fernseh-Monitoren. Gut zwei Dutzend Wetter strudelten durcheinander, lieferten ihre Wettscheine ab, tranken und diskutierten. »Ein Geschäft, das man nur als florierend bezeichnen kann«, stellte Josuah Parker fest. »Wie heißen Sie, junger Mann?« verlangte Mylady von dem Mann hinter dem Schreibtisch zu wissen. »Randy Blakers«, lautete umgehend die Antwort. »Sie haben die Stelle des verblichenen Mister Herrn Birnay übernommen?« fragte der Butler. »Was blieb mir anderes übrig, nachdem man ihn erschossen hatte. Und wer sind Sie?« »Man dürfte Mylady und meine Wenigkeit mit Sicherheit angekündigt haben«, erwiderte der Butler. »Gibt es keine Familienangehörige des Mister Birnay?« »Natürlich, da ist eine Mistreß Birnay. Und genau sie hat mir die Leitung des Büros übertragen. Das ist alles geregelt. Hören Sie, warum sind Sie hier?« »Dreimal dürfen Sie raten, junger Mann«, fuhr die ältere Dame ihn an und deutete durch den Einweg-Spiegel nach unten. »Ich werde selbstverständlich die Gelegenheit nutzen und eine Wette abschließen.« »Sie wollen keinen… Ärger machen?« hoffte Randy Blakers. »Mylady interessiert sich für den Mord an Mister Herrn Birnay«, schickte Josuah Parker voraus. »Sie waren in der Nähe, als es dazu kam?« »Eben nicht, Mister Parker.« Randy Blakers schüttelte den Kopf. »Wäre ich hier gewesen, wäre bestimmt manches anders gelaufen. Ich war in unserer Filiale in Soho, als das mit Birnay passierte.« »Hat die Mafia sich seitdem wieder gemeldet?« »Bisher hat sich nichts getan, aber die Kerle geben bestimmt nicht auf, Mister Parker. Die wollen kassieren, was sie bekommen können.« »Werden Sie sich gegen die Mafia durchsetzen können, Mister Blakers?« »Schwer zu sagen, Mister Parker.« Blakers hob die Schultern und schielte schon längst nicht mehr nach seiner Schußwaffe, die in einem der Seitenfächer seines Schreibtisches liegen mußte. 19

»Wir haben uns natürlich abgesichert. Mit der linken Hand werden uns die Typen aus den Staaten nicht mehr erwischen, darauf können Sie sich verlassen.« »Mylady geht davon aus, daß Ihnen der momentane Wohnsitz des Mister Marty Stillson hier in London durchaus bekannt ist.« »Der wechselt die Hotels und Unterkünfte wie seine Hemden«, lautete die Antwort. »Stillson ist ständig unterwegs, wie ich höre. Der Mann ist gerissen und vorsichtig. Noch hat er sich hier nicht durchgesetzt.« »Mister Marty Stillson soll eine besonders geschickte Hand haben, was den Kauf von wichtigen Personen in der Szene betrifft.« »Davon hab’ ich auch schon gehört«, pflichtete Blakers dem Butler bei. »Geld hat er jede Menge. Und er kennt sich bereits verdammt gut aus. Er weiß genau, wer wichtig ist oder nicht.« »Gibt es keine Aktionen gegen ihn?« wunderte sich Parker andeutungsweise. »Darüber wird am laufenden Band geredet, Mister Parker, aber getan wird nichts«, klagte Randy Blakers förmlich. »Gehen Sie etwa gegen Stillson an?« »Es werden aufregende Tage auf ihn zukommen, junger Mann«, kündigte die Detektivin an. »Aber wir wollen nicht am Thema vorbeireden. Ich werde, sagen wir, fünf Pfund auf Sieg setzen und erwarte, daß ich gewinne. Alles Weitere überlasse ich Ihnen: Wehe Ihnen, falls ich verlieren sollte! Mister Parker, helfen Sie mir bitte mit fünf Pfund aus, Sie wissen, daß ich grundsätzlich kein Geld bei mir habe.« * »Und Sie gewannen natürlich, Mylady«, sagte Mike Rander am anderen Morgen. Er hatte sich zum Frühstück im Haus der älteren Dame zusammen mit Kathy Porter eingefunden. »Knapp siebzig Pfund«, erwiderte Lady Agatha und nickte lächelnd. »Gut, Mike, es ist nicht gerade viel, aber der Mensch freut sich.« Mike Rander und Kathy Porter tauschten einen schnellen Blick des geheimen Einverständnisses. Sie wußten, wie geschäftstüchtig Agatha Simpson war. Sie ließ sich keine Gelegenheit entgehen, ihre private Kasse aufzubessern. 20

Mike Rander, groß, schlank und sportlich, war Anwalt und hatte in früheren Jahren mit Parker in den Staaten viele Abenteuer mit der dortigen Unterwelt erlebt. Kathy Porter, attraktiv und nicht weniger sportlich, war Agatha Simpsons Gesellschafterin und Sekretärin, die aber, nach Randers Rückkehr aus den USA, auch für ihn arbeitete und in seiner Kanzlei in der nahen Curzon Street half. »Konnten Sie ungefähr erfahren, wie es zu diesem Mord an Birnay kam, Parker?« erkundigte sich Rander. »Die Tat spielte sich in der Privatwohnung des Verblichenen ab, die nicht weit vom illegalen Wettbüro entfernt liegt«, berichtete Parker weiter. »Es ist bekannt, daß Stillson und McGivern ihn besuchen wollten. Sie wurden gesehen, als sie die Wohnung betraten. Birnays Leibwächter wurde dann weggeschickt und ist seitdem verschwunden.« »Natürlich ist auch er umgebracht worden«, warf die passionierte Detektivin ein, die mit einem Apfeltörtchen plus Schlagsahne ihr Frühstück beendet hatte. »Und wo war Birnays Frau während dieser Zeit?« fragte Kathy Porter. »Sie war zur Tatzeit in einer Revue, dafür gibt es Zeugen«, beantwortete Parker die Frage. »Zeugen gibt es aber auch für Mister McGivern, der zur Tatzeit gar nicht in der Wohnung von Mister Birnay gewesen sein will.« »Wer hat denn gesehen, daß McGivern und Stillson die Wohnung betraten?« Rander lehnte sich zurück und zündete sich eine Zigarette an. »Hausbewohner, Sir, die aber später dann von ihrer Aussagen abrückten und einräumten, sich wohl geirrt zu haben.« »Man wird sie unter Druck gesetzt haben«, erklärte die ältere Dame. »So etwas kennt man ja schließlich. Ich glaube, da kommt noch einiges auf mich zu, bevor ich diesen Fall klären kann, Mister Parker. Sie werden sich anstrengen müssen.« »Mylady werden meine Wenigkeit ununterbrochen tätig sehen«, erwiderte der Butler. »Vorerst legen Mylady sicher Wert darauf zu erfahren, wo Mister Marty Stillson sich aufhält. Von Mister. McGivern mal ganz zu schweigen.« »Stillson?« Sie runzelte die Stirn. »Das dürfte der Mordschütze sein – nach Lage der Dinge, Mylady«, erinnerte Parker diskret. 21

»Ich weiß«, wehrte sie leicht gereizt ab. »Ich kenne mich bis ins Detail genau aus, Mister Parker. Tun Sie, was ich für richtig halte. Ich hasse den Stillstand.« »Können wir irgendwie helfen?« erkundigte sich Mike Rander. »Aber nein«, meinte Lady Agatha. »Ich komme durchaus allein zurecht. Ist es nicht so, Mister Parker?« Bevor der Butler dazu Stellung nehmen konnte, läutete es an der Haustür. Parker begab sich aus dem kleinen Salon hinüber in die große Wohnhalle und öffnete rechts vom verglasten Vorflur einen Wandschrank. Mit der Fernbedienung, die er in die Hand nahm, schaltete er die Fernsehkamera über der Haustür ein und aktivierte gleichzeitig damit den Kontroll-Monitor. In Sekundenschnelle wurde ein Bild geliefert. »Mister McWarden«, kündigte Butler Parker in Richtung Salon an, um dann mittels Fernbedienung den elektrischen Türöffner zu betätigen. »Jetzt ist es soweit«, äußerte die Hausherrin zufrieden, »der gute McWarden wird sich mir endlich anvertrauen.« * Er hatte große Augen, die noch ein wenig mehr als sonst hervortraten. Die schweren Ringe unter ihnen waren deutlich zu sehen. Die Gesichtsfarbe hatte sich in Richtung Grauton entwickelt. McWarden machte einen völlig erschöpften Eindruck. »Einen Cognac für meinen lieben Gast«, ordnete die ältere Dame umgehend an, nachdem der Chief-Superintendent in einem der mächtigen Ledersessel vor dem großen Kamin Platz genommen hatte. »Cognac?« staunte McWarden und blickte Agatha Simpson völlig entgeistert an. Solch ein Angebot war ihm so gut wie fremd. »Cognac«, wiederholte die Lady mitfühlend. »Ich sehe es Ihnen deutlich an, daß Sie am Ende sind, mein lieber McWarden.« »Am Ende?« Der Yard-Beamte schüttelte den Kopf. »Aber überhaupt nicht, ich bin nur völlig überarbeitet.« »Sie wollen sich mir nicht anvertrauen?« erkundigte sich die ältere Dame. »Warum sollte ich?« staunte der Chief-Superintendent und blickte in Richtung Parker, der den erbetenen Cognac servieren 22

wollte. Lady Agatha reagierte umgehend und zielbewußt. Als Parker sie mit dem Silbertablett passierte, auf dem der Cognacschwenker stand, griff sie geschickt zu und nahm das Glas an sich. »Mein Kreislauf«, sagte sie, »Sie verstehen, McWarden, nicht wahr? Einen Sherry für Mister McWarden, Mister Parker!« Der Yard-Beamte lächelte flüchtig. Für ihn war die Welt wieder in Ordnung. Mylady war das geblieben, was sie nun mal war, eine sparsame Frau, die jede unnötige Ausgabe scheute wie die sprichwörtliche Pest. »Darf man sich nach dem Verlauf der Ermittlungen in Sachen Mister John McGivern erkundigen?« fragte Parker, nachdem er den Sherry serviert hatte. Kathy Porter und Mike Rander umstanden den Chief-Superintendent, der sich erhoben hatte und am Sherry nippte. »Wissen Sie überhaupt, wo dieses Subjekt steckt?« warf Agatha Simpson ein. »McGivern?« McWarden nickte. »Natürlich wissen wir, wo er wohnt. Das gilt auch für Stillson. Sie haben Auflagen zu erfüllen und dürfen die Stadt ohne gerichtliche Erlaubnis nicht verlassen.« »Ich frage mich, warum man solche Gangster nicht einfach in Untersuchungshaft nimmt«, entrüstete sich Lady Simpson. »Weil die Beweise für einen solchen Gerichtsbeschluß einfach nicht ausreichen, Mylady«, bedauerte McWarden. »Das erschwert natürlich auch unsere Ermittlungen, aber solange nicht das Gegenteil bewiesen werden kann, gelten Stillson und McGivern nur als belastet, aber nicht als überführt.« »Könnten die beiden Personen versuchen, das Land zu verlassen, Sir?« wollte Josuah Parker wissen. »Die Männer werden natürlich rund um die Uhr überwacht«, entgegnete McWarden. »Könnte es sein, daß sie die Hotels wechseln?« »Woher wissen Sie das?« staunte der Chief-Superintendent und wurde wachsam. »Gerüchte, Sir, nichts als Gerüchte, gepaart mit gewissen Vermutungen.« »Es stimmt, sie sind ziemlich häufig unterwegs, aber eben innerhalb der Stadt«, räumte McWarden ein. »Mir würde es schon reichen, wenn ich sie endlich in Untersuchungshaft nehmen könnte, aber wie gesagt, da ist vorerst nichts zu machen.« 23

»Es soll den Gerüchten zufolge Hausbewohner geben, die die Herren McGivern und Stillson beim Betreten jenes Hauses gesehen haben wollen, in dem der verblichene Mister Herrn Birnay wohnte.« »Sie haben aber eine Menge Gerüchte aufgeschnappt«, wunderte sich McWarden ironisch. »Na ja, was diese Leute betrifft, sie haben sicher ihre Aussagen inzwischen korrigiert und räumen Irrtümer ein.« »Auf Druck der Mafiosi, nicht wahr?« fragte Kathy Porter. »Völlig klar, Miß Porter, aber was wollen wir machen?« »Ich werde die armen, verängstigten Leute dazu bringen, zu ihrem Wort zu stehen«, warf die ältere Dame grimmig ein. »Aber dazu werde ich erst mal diese Gangster unschädlich machen. Sie wollten mir tatsächlich nichts sagen, mein lieber McWarden?« »Nein, ganz sicher nicht«, erklärte der Chief-Superintendent. »Vielen Dank übrigens für den Sherry.« Er wollte noch etwas hinzufügen, doch in diesem Moment meldete sich das Telefon. Parker begab sich durchaus gemessen zum Apparat, hob ab und nannte seinen Namen. »McWarden is’ doch bei euch, ja?« fragte eine rauhe Stimme. »Er soll im Haus bleiben, Parker. Sobald er ‘rauskommt, wird er was erleben.« »Sie denken in diesem Zusammenhang an einen gezielten Schuß«, fragte Josuah Parker. »Zum Beispiel«, meinte die rauhe Stimme. »Hoffentlich haben Sie dazu die Einwilligung Mister Marty Stillsons.« gab Josuah Parker zurück. »Er kann meiner bescheidenen Ansicht nach an solch einem Spektakel unmöglich interessiert sein.« Auf der Gegenseite wurde aufgelegt. * »Dieser Anruf betraf mich, nicht wahr?« fragte der ChiefSuperintendent. Er blickte Parker erwartungsvoll an. »Man verspricht Ihnen ein Erlebnis bestimmter Art, wenn Sie das Haus verlassen, Sir.« »Eine Mordandrohung, Parker?« Myladys Augen funkelten hoffnungsfroh. 24

»Nicht direkt, Mylady, aber man wollte diesen Eindruck schaffen.« »Hand aufs Herz, McWarden, das war nicht die erste Drohung, oder?« fragte der Anwalt. »So geht das ununterbrochen«, räumte McWarden ein und senkte den Kopf. »Dazu schleppt die Post am laufenden Band Päckchen und Pakete heran, in denen es tickt und knistert. Dann sind da Drohbriefe und entsprechende Telegramme, in denen allerdings nur Andeutungen stehen. Es geht schon ganz schön bunt zu, will ich überhaupt nicht abstreiten.« »Ich glaube, Sie brauchen jetzt wohl doch einen Cognac, mein lieber McWarden«, stellte Lady Agatha fest. »Auf der anderen Seite verwirrt der Alkohol nur Ihre Sinne. Lassen wir ihn also!« »Sie werden belästigt, Sir, seitdem Sie in Sachen McGivern und Stillson ermitteln?« lautete Parkers Frage. »Diese beiden Namen werden überhaupt nicht erwähnt, aber um die beiden Gangster geht es natürlich.« McWarden nickte. Er blickte auf seine Armbanduhr und nickte Agatha Simpson zu. »Ich muß jetzt gehen, ich habe noch eine Menge zu tun.« »Brauchen Sie meine Hilfe, McWarden?« wollte die Detektivin wissen. »Sie könnte nicht schaden«, gab McWarden fast ein wenig verschämt zurück. »Diese Dinge gehen einem inzwischen unter die Haut, muß ich ehrlich zugeben. Es geht ja nicht nur um mich.« »Werden auch Ihre engeren Mitarbeiter belästigt?« fragte Kathy Porter. »Auch sie«, erwiderte McWarden. »Wir alle werden aufgefordert, nicht so verbissen zu sein, man schlägt uns vor, an unser Privatleben zu denken, denn der Tod sei überall.« »Dieser Fall ist bereits so gut wie gelöst, mein lieber McWarden«, behauptete die selbstbewußte Dame. »Machen Sie sich ab sofort keine Sorgen mehr.« »Und wie kommt er nun aus dem Haus?« wollte Mike Ränder wissen. »Man sollte wirklich von einem gezielten Schuß ausgehen«, warnte Kathy Porter besorgt. »Die Mafia kann sich keine Schlagzeilen leisten«, meinte der Chief-Superintendent gequält. »Auf Bluff gebe ich nichts.« »Ihr Wagen steht vorn an der Durchgangsstraße, Sir?« erkundigte sich der Butler. 25

»Ich bin zu Fuß zum Haus gekommen.« McWarden nickte. »Dann ist es die selbstverständliche Pflicht meiner Wenigkeit, Sir, Sie zum Wagen zu geleiten«, schlug der Butler vor. »Dazu könnte man meinen Privatwagen benutzen.« »Na, hören Sie mal, ich lasse mich doch nicht zum Gespött dieser Gangster machen, Mister Parker«, entrüstete sich McWarden nachdrücklich. »Ein Leben kann sehr schnell und jäh enden, Sir, wie die Erfahrung nachdrücklich lehrt.« »Und Miß Porter und ich sind schneller vorn an der Durchgangsstraße«, meinte der Anwalt und nickte seiner Begleiterin zu. »Wir werden uns dort mal mit der näheren Umgebung befassen.« »Aber doch nicht wegen mir«, protestierte McWarden verhalten. »Ich will Sie da auf keinen Fall hereinziehen.« »Ihr Fall, McWarden, ist bereits mein Fall«, warf Agatha Simpson energisch ein. »Sie werden überhaupt nicht mehr gefragt und…« Das Telefon läutete erneut. Parker, der den Anruf entgegennahm, hörte nur kurz zu und legte dann wieder auf. »Reden Sie endlich, Mister Parker«, drängte die ältere Dame. »Man macht Mister McWarden darauf aufmerksam, daß möglicherweise eine hochbrisante Sprengladung am Wagen angebracht wurde«, meldete der Butler in seiner höflichen Art. »Mehr war zu diesem Thema leider nicht zu erfahren.« »Jetzt wird es aber Zeit für uns«, ließ Mike Rander sich vernehmen. Er und Kathy Porter verschwanden in der Tiefe des Hauses, um auf Umwegen zur Durchgangsstraße zu gelangen. * »Sie sind da drüben im Wohnhaus verschwunden«, berichtete Mike Rander. Er hatte Lady Agatha und Butler Parker im Stadtteil Wapping abgefangen und deutete auf einen grauen Wohnblock, der keinen sympathischen Eindruck machte. »Darf man sich nach Miß Porter erkundigen?« fragte der Butler. »Sie tummelt im Haus herum und balanciert eine Tasse Mehl durch die Korridore«, antwortete Rander. »Sie macht auf Hausbewohnerin.« 26

»Das gute Kind«, lobte die Detektivin. »Hoffentlich durchschaut man ihre Maskerade nicht.« »Unmöglich«, sagte Rander und lächelte. »Selbst ich war überrascht, wie schnell und geschickt sie Maske macht.« »Die erwähnte Hausbewohnerin scheint bereits informiert zu sein«, meldete Parker und deutete von der Straßenecke aus diskret auf eine junge Frau, die ein Kopftuch über ihre Haarwickler gezogen hatte. In der linken Hand hielt sie eine Zigarette, in der rechten einen Plastikbeutel, der mit Gemüse gefüllt war. »Sollte das Kathy sein?« staunte die ältere Dame sichtlich. »Das ist sie, Mylady«, bestätigte der Anwalt und lachte leise. »Die Lockenwickler-Perücke stammt aus ihrem Mini-Cooper, ebenfalls der Hauskittel, woher sie aber das Gemüse plötzlich hat, ist mir ein Rätsel.« »Miß Porter beherrscht die Kunst der Improvisation, wenn meine Wenigkeit diese Bemerkung machen darf«, sagte Parker. »Und woher hat das gute Kind diese Kunst?« erkundigte sich Lady Simpson postwendend. Sie lächelte natürlich wissend. »Mylady dürften da entscheidende Impulse gegeben haben«, ließ Parker sich höflich vernehmen. »Sie sagen es, Mister Parker.« Agatha Simpson lächelte wohlwollend. »Schon als Pfadfinderin war ich berühmt für meine Masken, dazu später vielleicht mal mehr.« Kathy Porter hatte die Straßenecke erreicht und winkte verstohlen. Als sie Mylady, Parker und Rander traf, konnte sie genau sagen, in welcher Einfahrt die Männer verschwunden waren, die vor einer halben Stunde die Durchgangsstraße in Shepherd’s Market und McWarden fotografiert hatten. »Womit jetzt ich ins Spiel komme«, kündigte Lady Agatha unternehmungslustig an und musterte erneut ihre Gesellschafterin, die sich mit wenigen Mitteln in eine völlig andere Frau verwandelt hatte. »Werden wir noch gebraucht?« fragte Rander. Er blickte Parker an. »Miß Porter und Sie, Sir, könnten vielleicht ermitteln, wie es um die Ehe des verblichenen Mister Herrn Birnay stand.« Parker konnte mit der entsprechenden Adresse dienen und wartete, bis Mike Rander und Kathy Porter mit ihrem Mini-Cooper verschwunden waren. »Was kümmert mich diese Ehe, Mister Parker«, fragte die ältere 27

Dame streng. »Es geht im Grund um Mister Randy Blakers, Mylady, der nun das Wettbüro leitet«, entgegnete der Butler. »Es könnten sich da besondere zwischenmenschliche Beziehungen ergeben haben.« »Ich verstehe, Sie glauben, daß dieser Blafter etwas mit der Witwe hat?« übersetzte sie. »Mister Randy Blakers«, erfolgte die beiläufige Korrektur. »Mylady denken weiter daran, daß Mister Blakers möglicherweise bereits mit der Mafia kooperiert.« »Das ist völlig richtig«, sagte sie. »Darüber mache ich mir längst meine Gedanken, Mister Parker. Das sollten auch Sie tun. Man muß das Unmögliche denken, prägen Sie sich das bitte ein.« »Meine bescheidene Wenigkeit wird sich intensiv darum bemühen, Mylady«, erwiderte der Butler ernst und gemessen. Während der Unterhaltung hatte er die ältere Dame an den Wohnblock dirigiert und drückte gerade die Tür zu einem langen Korridor auf, der in einem Treppenhaus ohne Fahrstuhl mündete. »Ich werde Ihnen jetzt zeigen, Mister Parker, wie man Gangster überrascht«, kündigte sie an. »Sie sollten sich jede Kleinigkeit genau einprägen.« * Von Überraschung konnte keine Rede sein. Parker hatte mit seinem kleinen Spezialbesteck versucht, das Türschloß zu öffnen, doch ein schwerer Riegel machte es unmöglich, das Türblatt vorsichtig aufzustoßen. »Ich werde die Tür sprengen«, kündigte Agatha Simpson an. »Der Riegel dürfte dem mit einiger Sicherheit widerstehen, Mylady«, warnte der Butler. »Schon eine kleine Verzögerung würde den beiden Gangstern Gelegenheit geben, nach ihren Schußwaffen zu greifen, oder aber auch zu fliehen.« »Haben Sie denn nichts gegen Riegel bei sich?« fragte sie verärgert. »Etwas Sprengstoff würde doch schon reichen.« »Mylady bevorzugen mit Sicherheit die elegantere Methode.« Während der Butler noch sprach, holte er eine Art Pillendose aus einer der vielen Westentaschen, öffnete sie und entnahm ihr eine mehrfach perforierte Plastikkapsel. Durch die vielen, schmalen Längsschlitze konnte man eine kleine Glasampulle erkennen, die 28

nur darauf wartete, eingedrückt zu werden. Sie brauchte nicht lange zu warten… Parker bog die Plastikkapsel mit beiden Daumen und Zeigefingern durch, bis die Glasampulle mit feinem Knacken brach. Dann warf Parker die Kapsel durch den Briefschlitz in die Wohnung. »Es empfiehlt sich, Mylady, ein wenig in Deckung zu gehen«, schlug er vor. »Die beiden Insassen der Wohnung werden sicher gleich auf dem Korridor erscheinen.« Sie nickte und baute sich hinter einem Fenstervorsprung auf. Parker hingegen blieb seitlich vor der Tür stehen und harrte der Dinge, mit denen er fest rechnete. Es roch bereits penetrant nach Rauch und Brand. Und die ersten weißgelben Rauchwolken quollen aus dem Schlitz des Briefkastens. Bereits nach wenigen Sekunden hörte man deutlich, wie der Riegel zurückgeschoben wurde. Dann drückte man von der Wohnung aus die Tür auf. Hustend und niesend trat ein Mann auf den Korridor. Bevor er sich mit seiner Situation abfinden konnte, legte Butler Parker den bleigefüllten Bambusgriff seines UniversalRegenschirmes auf seinen Kopf. Der Mann stöhnte dumpf und rutschte haltlos in sich zusammen. Er verschwand in der brandig riechenden Wolke. Der zweite Mann erschien, stolperte über den ersten, der bereits auf dem Boden lag, und fing sich ebenfalls einen kurzen, aber durchaus harten Schlag ein. Er legte sich quer über seinen Mitbewohner und scharrte noch ein wenig mit den Beinen, bevor er endgültig Ruhe gab. Parker ließ die Tür weit geöffnet, betrat die Wohnung und öffnete eines der beiden Fenster des Raumes. Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis die brandig riechende Qualmwolke sich verdünnte und auflöste. Anschließend schleifte er die beiden Männer zurück in die Wohnung, von der Mylady bereits Besitz ergriffen hatte. Sie blieb am Fenster stehen, schnupperte und beobachtete ihren Butler, der die beiden Männer schnell und wirkungsvoll mit zähem Packband an Händen und Füßen fesselte. Anschließend legte Parker zwei Faustfeuerwaffen auf eine Anrichte und packte noch zwei Klappmesser dazu. »Das war schon recht begabt, Mister Parker«, lobte sie verhalten, als der Butler die Wohnungstür schloß, »aber alles war etwas 29

zu aufwendig. Selbstverständlich hätte ich auch diesen lächerlichen Riegel mit meiner Schulter aufgestemmt.« »Meine Wenigkeit würde sich keinen Zweifel daran erlauben, Mylady«, versicherte Parker ihr und deutete mit der Schirmspitze auf die beiden Männer, die langsam wieder zu sich kamen. Sie hatten allerdings noch nicht begriffen, was mit ihnen eigentlich geschehen war. »Etwaiger Kopfschmerz wird sich mit Sicherheit bald legen«, beruhigte Parker die beiden Männer, deren Blick schon klarer wurde. »Sie sind Hobby-Fotografen?« »Wer seid ihr?« fragte der erste Mann hüstelnd. »Was ist eigentlich passiert?« »Sie vermuteten einen Brand und verließen die Wohnung«, erklärte Josuah Parker. »Dabei müssen Sie sich gestoßen haben.« »Und was ist das hier?« Der zweite Mann hielt anklagend seine zusammengeklebten Hände hoch. »Eine reine Präventivmaßnahme, die dem allgemeinen Frieden dient«, erläuterte Parker. »Sie hatten den Auftrag, eine gewisse Person zu fotografieren?« »Welche Person?« lautete die vorsichtige Gegenfrage. »Könnte es sich um einen Chief-Superintendenten des Yard gehandelt haben?« »Warum, zum Henker, sollten wir den fotografieren?« »Im Zusammenhang mit einem genauen Auftrag«, erwiderte der Butler. »Lady Simpson wünscht zu erfahren, wohin Sie den belichteten Film oder die auch fertig entwickelten Bilder bringen sollten.« Die Antwort war ausgesprochen ordinär und eindeutig und enthielt eine Aufforderung an Mylady und auch Butler Parker, der man auf keinen Fall nachkommen konnte, da sie sich auf eine bestimmte Körperpartie bezog. »Füllen Sie die Badewanne, Mister Parker«, ordnete die ältere Dame umgehend an. »Ich werde diesen Subjekten das Maul waschen.« »Eine erzieherische und hygienische Maßnahme, Mylady, der man nur voll beipflichten kann«, gab der Butler würdevoll zurück. *

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Sie knieten neben der gefüllten Badewanne und waren ausgesprochen kleinlaut. Irgendwie war ihnen aufgegangen, was mit ihnen passieren sollte. »Nacheinander, Mister Parker«, sagte die ältere Dame, die auf einem einfachen Hocker ihre majestätische Fülle plaziert hatte. »Ich will sehen, wer am längsten die Luft anhalten kann.« »Lady, machen Sie keinen Blödsinn«, protestierte der erste Gangster. »Das können Sie doch nicht machen.« »Papperlapapp, junger Mann«, antwortete die ältere Dame. »Ich habe erst vor ein paar Tagen einen Kriminalfilm gesehen, in dem Gangster so mit ihrem Opfer verfuhren. Es war sehr eindrucksvoll.« »Mylady sollten allerdings nicht verschweigen, daß das Opfer in diesem Kriminalstreifen bedauerlicherweise verschied«, erinnerte Josuah Parker gemessen. »So etwas kann ja mal passieren«, räumte die ältere Dame lustvoll ein. »Falls es aber hier geschehen sollte, war das nicht so gemeint.« »Sie dürfen Wünsche äußern, meine Herren«, sagte Parker. »Wer von Ihnen möchte mit den Tauchversuchen beginnen?« Keiner drängte sich vor! »Ich habe da keine besondere Vorstellung, Mister Parker«, ließ die Detektivin sich vernehmen, als keine Vorschläge gemacht wurden. »Einer von Ihnen ist mir so wenig lieb wie der andere. Mister Parker, beginnen Sie!« »Stop«, hechelte der zweite Gangster hastig. »Wir reden ja schon. Clinters hat uns das eingebrockt, Joe Clinters.« »Namen sind Schall und Rauch«, machte die ältere Dame deutlich. »Wer ist dieses Subjekt?« »Joe Clinters hat ein paar Straßen weiter ‘nen RasenmäherVerleih.« »Würden Sie das freundlicherweise wiederholen?« fragte der Butler. »Der hat ‘nen Rasenmäher-Verleih und mäht auch Rasen«, lautete die ein wenig präzisere Antwort. »Clinters hat uns da nach Shepherd’s Market geschickt. Wir sollten ‘nen kleinen, dicken Typ fotografieren.« »In welchem Zusammenhang, um auch dies noch zu klären?« »Clinters hat gesagt, mit dem Wagen würd’ was passieren, wenn der kleine Dicke da einsteigen würd’. Mehr wissen wir auch 31

nicht.« »Es is’ ja nix passiert«, fügte der erste Gangster hastig hinzu. »Der kleine Dicke setzte sich ja in ein Taxi. Un’ genau das haben wir fotografiert. So was is’ ja wohl nicht verboten, oder?« »Ein kleiner Dicker?« Mylady blickte ihren Butler stirnrunzelnd an. »Myladys Gast, der mit einem Cognac erfrischt werden sollte«, erinnerte Parker höflich. Er vermied es, den Namen McWarden zu nennen. »Richtig, der gute McWarden«, gab sie umgehend zurück und lächelte. »Und was ist mit seinem Wagen?« »Er dürfte inzwischen von Spezialisten des Yard geborgen worden sein, Mylady«, vermutete der Butler. »Man wird ihn sicher gründlich untersuchen.« »Was is’ jetzt mit uns?« fragte der zweite Gangster. »Man wird Ihnen eine Ruhepause verordnen«, kündigte Josuah Parker an. »Was hat das denn wieder zu bedeuten?« Der Gangster wurde prompt mißtrauisch. »Lassen Sie sich überraschen, meine Herren«, bat Parker in gewohnt höflicher Form. »Sie werden aber mit Gewißheit nicht zu leiden haben. Wenn Sie sich freundlicherweise in den Wohnraum zurückbegeben würden?« Sie kamen seiner Bitte mühsam und hüpfend nach, mußten sich auf den Boden legen und wurden dann mit Packband fest aufeinander geschnürt. Parker brauchte dazu einige Meter, eine Ausgabe, die sich allerdings lohnte, wie selbst Lady Simpson nach getaner Arbeit einräumte. Die beiden Gangster waren zu einem Riesen-Sandwich geworden, als Lady Agatha und Parker die Wohnung verließen, um Kontakt mit einem gewissen Joe Clinters aufzunehmen. * Er schien tatsächlich mit Rasenmähern zu tun zu haben. Sein Geschäft befand sich in einem Querbau, der einen Hinterhof zu einer Brandmauer hin abschloß. Links und rechts vom Eingang zu diesem werkstattähnlichen Querbau standen Rasenmäher aller Art, die allerdings durchweg einen recht angerosteten Ein32

druck machten. Viele Ausleiher schien der Kleinunternehmer nicht zu kennen. Joe Clinters war mittelgroß, kompakt, etwa vierzig Jahre alt, trug Manchesterhosen, ein kariertes Hemd und eine braune, abgewetzte Lederjacke. Er hing wie hingegossen in einem alten Sessel und blätterte gelangweilt in einem Magazin. Dann allerdings verschluckte er fast einen Zigarrenstummel, denn Mylady und Butler Parker erschienen in seinem Firmenraum. »Man wünscht einen umsatzstarken Tag«, grüßte der Butler und lüftete die schwarze Melone. »Man sieht sich Mister Joe Clinters gegenüber?« »Joe Clinters«, antwortete der Vierzigjährige vorsichtig. »Stehen Sie gefälligst auf, wenn Sie eine Dame vor sich haben«, herrschte Agatha Simpson ihn mit ihrer tief sonoren Stimme an. Joe Clinters gehorchte augenblicklich, wälzte sich aus dem Sitzmöbel und zeigte Unsicherheit auf der ganzen Linie. »Wollen Sie etwa ‘nen Rasenmäher ausleihen?« fragte er dann ungläubig. »Mylady wünscht eine Auskunft«, antwortete der Butler. »Sie beauftragten zwei Personen männlichen Geschlechts, ChiefSuperintendent McWarden nicht nur zu beschatten, sondern auch zu fotografieren.« »Wer sind Sie?« Joe Clinters wich wie zufällig zurück und steuerte dabei eine Art Werkbank an, auf der Gerätschaften aller Art lagen. »Sie haben die Ehre und den Vorzug, Lady Simpson gegenüberzustehen«, machte der Butler deutlich. »Mein Name ist übrigens Parker, Josuah Parker.« »Nie von gehört«, behauptete Clinters. Er hatte die Werkbank mit dem Rücken erreicht und schob die rechte Hand vorsichtig nach hinten. Wahrscheinlich suchte er nach einem passenden Schlaginstrument. Parker ging wenigstens davon aus und richtete sich darauf ein. »Haben Sie nun zwei Individuen losgeschickt oder nicht, junger Mann?« wollte die ältere Dame grollend wissen. »Wer behauptet denn solchen Unsinn?« empörte sich Clinters und richtete sich auf. Er schien den gesuchten Gegenstand inzwischen gefunden zu haben. »Die beiden Fotografen, um sie mal so zu bezeichnen«, antwor33

tete der Butler. »Sie beeilten sich, Ihren Namen zu nennen. Mylady wünscht nun in Erfahrung zu bringen, in wessen Auftrag Sie, Mister Clinters, diese beiden Männer auf Mister McWarden ansetzten.« »Auf solchen Quatsch antworte ich doch nicht«, entrüstete sich Clinters und… nahm blitzschnell seine Hand nach vorn. In ihr befand sich ein langes, spitzes Messer, wie man es zum Tranchieren von Bratgut aller Art benutzt. »Sollte es sich um einen unfreundlichen Akt handeln?« erkundigte sich Parker gemessen. »Und ob, Leute«, brauste Clinters auf. »Wenn ihr nicht umgehend abhaut, schlitze ich euch auf.« »Sie würden sich tatsächlich dazu hinreißen lassen?« wollte Parker wissen. »Darauf könnt ihr noch zusätzlich Gift nehmen«, drohte der Rasenmäher-Verleiher. Dann aber drohte er nicht mehr… Mit der Spitze seines Regenschirmes hatte der Butler nach einem verdeckt aussehenden Aufnehmer geangelt, der neben einem Putzeimer stand. Mit einer fast elegant zu nennenden Bewegung ließ Parker diesen auch zusätzlich noch feuchten Lappen hochsteigen und klatschte ihn Clinters um die Ohren. Was den Rasenmäher-Verleiher verständlicherweise nicht nur irritierte, sondern auch blendete. Der Mann fuchtelte mit dem Messer in der Luft herum, wollte sich mit der freien Hand das nasse Tuch vom Gesicht zerren und… übersah dabei Myladys perlenbestickten Pompadour. Der darin befindliche Glücksbringer, eben das veritable Hufeisen, traf das Brustbein. Clinters, der den Schlag nicht kommen sah, klatschte in den Sessel zurück und verlor dabei die tückische Schneidware. Etwa dreieinhalb Minuten später nannte er den Namen seines Auftraggebers. Auf diese Art und Weise kam Ben Fincham ins Spiel. * Er war keineswegs ein Unbekannter. Es handelte sich um den untersetzten und dicklichen Gast, der 34

im Pub mit den beiden Schlägern eindeutige Blickkontakte aufgenommen hatte. Ben Finchams Gesicht verfärbte sich, als er Lady Agatha und Butler Parker plötzlich vor sich sah. Er lag auf einer Couch und hatte geschlafen. Nach einem explosionsartigen Räuspern der älteren Dame war er wach geworden. »Die Tür zu Ihrem Hotelzimmer war eindeutig verschlossen«, meinte Parker, während er die schwarze Melone lüftete. »Sie sollten sich in dieser Beziehung also wirklich keine Vorwürfe machen.« »Wer sind Sie?« kam die obligate Frage, die Zeit schinden sollte. »Sie werden Mylady und meine Wenigkeit mit letzter Sicherheit bereits kennen, Mister Fincham«, antwortete der Butler. »Darf man Sie an das kleine Intermezzo in einem gewissen Pub erinnern? Mylady geht davon aus, daß Sie die beiden Profi-Schläger alarmierten.« »Damit hatte ich nichts zu tun.« Ben Fincham setzte sich zögernd hoch. »Man sollte dieses Thema nicht unnötig vertiefen«, schlug Parker vor. »Fest steht ferner, daß Sie durchaus wußten, wer Mylady und meine Wenigkeit waren, als man das Lokal betrat. Daraus ergibt sich mit zwingender Logik, Mister Fincham, daß Sie Mister McWarden selbst beschatteten oder beschatten ließen, als er nach Shepherd’s Market in Myladys Haus fuhr.« »Ich verstehe kein Wort«, behauptete Ben Fincham und blickte verstohlen auf einen nahen Stuhl, auf dem sich Zeitungen stapelten. Unter diesen Blättern mußte sich demnach ein Gegenstand befinden, der ihn ungemein reizte. »Im Auftrag eines gewissen Mister Stillson nehmen Sie die Überwachung des Chief-Superintendenten McWarden wahr«, redete Parker gemessen weiter. »Mylady hat nicht die Absicht, dies weiter hinzunehmen.« »Wer soll dieser Stillson denn sein?« erkundigte sich der Untersetzte. »Und weshalb kommen Sie zu mir?« »Mister Joe Clinters war so entgegenkommend, Ihren Namen als den seines Auftraggebers zu nennen.« »Ich kenne keinen Clinters«, log Fincham umgehend und… stöhnte dann. Mylady hatte sich beleidigt gefühlt und ihm eine ihrer gefürchteten Ohrfeigen verabreicht. Dadurch aber flog Fin35

cham genau in Richtung des bewußten Stuhles. Er wollte die Gelegenheit nutzen, fegte die Zeitungen mit einer schnellen Armbewegung von der Sitzfläche und langte nach einem Revolver, der freigelegt worden war. Er schaffte es allerdings nicht, die Waffe in die Hand zu nehmen. Parker ließ den bleigefüllten Bambusgriff seines UniversalRegenschirmes auf den Handrücken des Mannes fallen. Die Hand wurde breit, legte sich flach auf die Waffe und machte ein Zulangen unmöglich. Ben Fincham klagte weinerlich, man habe ihm die Hand gebrochen. »Sie übertreiben in einer Art, die man nur als maßlos bezeichnen kann«, beruhigte der Butler ihn. »Sie haben es allerdings mit einer gewissen Verstauchung zu tun.« »Und das ist erst der Anfang, junger Mann«, warnte Lady Agatha ihn gefährlich freundlich. »Noch habe ich mich zurückgehalten.« Diese Ansicht vermochte Ben Fincham offensichtlich nicht zu teilen. Er tastete ungemein vorsichtig die brennend rote Backe ab und untersuchte den Sitz seines Unterkiefers, der sich nach der Ohrfeige wohl ein wenig verschoben hatte. »Falls da etwas nicht stimmt, junger Mann, rücke ich das gern wieder zurecht«, bot die ältere Dame ihre Hilfe an. »Nur das nicht«, sagte Fincham hastig. »Alles in Ordnung.« »Bis auf einige Hinweise, was die Herren Stillson und McGivern betrifft«, erinnerte Josuah Parker. »Die kenn’ ich nur vom Hörensagen«, lautete Finchams Antwort. »Ich hab’ Clyde Osborn nur ‘nen Gefallen getan, mehr nicht. Er war scharf auf die Fotos von diesem Yard-Typ, äh, ich meine, von diesem Chief-Superintendenten. Ist es denn verboten, ‘nen Polizisten zu fotografieren?« »Wer ist Clive Desmond?« wollte die ältere Dame wissen. »Wer?« gab Fincham verwirrt zurück. »Mister Clyde Osborn«, korrigierte Parker umgehend. »Osborn gehört das Hotel hier«, kam die etwas verblüffende Antwort, »aber er ist nicht da.« »Das wird sich zeigen, junger Mann«, blaffte die resolute Dame. »Nun aber zurück zu diesen Mafia-Leuten.« »Ehrenwort, die kenn’ ich nicht«, erklärte Ben Fincham. »Ich 36

hab’ nur von denen gehört.« »Soll ich das glauben, Mister Parker?« erkundigte sich Lady Agatha bei ihrem Butler. »Mylady werden dem auf den Grund gehen«, wußte der Butler, um sich dann an Ben Fincham zu wenden. »Man wünscht Ihnen noch weiterhin einen geruhsamen Tag. Sie dürfen sich wieder entspannen.« * Er war dieser Möglichkeit nachgekommen und lag wieder auf der Couch. Ein abwesendes Lächeln hatte sich auf dem Gesicht ausgebreitet. Er atmete tief und kräftig durch. Seine Augen waren weit geöffnet. Sie schienen erstrebenswert schöne Dinge zu sehen. Butler Parker hatte den Mann mit seinem Patent-Spray behandelt, der aus einem Taschen-Zerstäuber stammte. Eine pikante Mischung aus Lachgas und anderen Zusätzen aus dem Bereich der Pharmazie hatte Fincham in diesen Zustand der Seligkeit versetzt. Vor einer halben Stunde würde der Mann mit Sicherheit nicht wieder in die Realität zurückfinden, wie der Butler aus Erfahrung wußte. Es blieb also ausreichend Zeit, sich in diesem erstaunlich ruhigen Hotel umzusehen. Es gehörte früher vielleicht mal zur gehobenen Mittelklasse, doch inzwischen hatte es sich wohl selbst herabgestuft. Überall herrschte eine gewisse Schmuddeligkeit. Die abgestiegenen Gäste waren wohl kaum an Service und Komfort interessiert. Butler Parker und Lady Agatha hatten das Hotelzimmer des Ben Fincham verlassen und begaben sich über die Treppe ins Erdgeschoß, wo der Tagesportier in seinem kleinen Büro hinter der Empfangstheke auf ihre Rückkehr wartete. Der schmale, zäh aussehende Mann, wie er sich beim Betreten des Hotels gezeigt hatte, sah keineswegs mehr so aus, nachdem Parker einen schmalen Eisenspind an der Rückseite des Büros geöffnet hatte. Mit Packband verschnürt stand der Tagesportier in dem schmalen Behälter und blickte Parker aus großen Augen an. Sprechen konnte er nicht. Der Butler hatte ihm eine Art Rheumapflaster quer über den Mund geklebt. 37

»Zu Mister Clyde Osborn«, sagte Parker. »Befindet er sich im Hotel?« Der Portier schüttelte den Kopf und rollte die Augen dazu. »Das war es bereits«, meinte Parker und schloß die Tür. Er ging nach vorn zum Empfang, wo gerade die Tischglocke geschlagen worden war. Zwei finster aussehende muskulöse Männer blickten den Butler mehr als erstaunt an. Mit seiner Erscheinung hatten sie hier nicht gerechnet. »Zu Fincham«, sagte einer der beiden Männer. »Zweiter Stock, Nummer neunundzwanzig«, antwortete Parker. »Sie werden bereits erwartet.« »Bist du neu hier?« fragte einer der beiden Männer. »So muß man sagen.« Parker deutete ein zustimmendes Nicken an. »Zieht Osborn hier ‘ne neue Masche ab?« wollte der zweite Muskulöse wissen. »Mister Osborn bemüht sich, das Haus dem internationalen Standard anzupassen«, lautete die Antwort des Butlers. »Darf man erfahren, wer Sie sind? Mister Fincham bat um eine Anmeldung.« »Berringer schickt uns, Fincham weiß dann Bescheid.« Butler Parker langte nach dem Telefonhörer, wählte eine Phantasienummer und sprach mit Ben Fincham, der sich gar nicht hatte melden können. Er teilte dem nicht gesprächsbereiten Mann mit, zwei Herren im Auftrag eines gewissen Mister Berringer bäten um ein Gespräch. »Mann, das is’ aber ‘ne tolle Show«, bewunderte der erste Schläger den Butler und beschrieb mit Daumen und Zeigefinger einen kleinen Kreis. »Sie sind hoffentlich zufrieden, meine Herren.« Parker wartete, bis sie im Lift verschwunden waren und bat dann Lady Agatha nach vorn. Sie lächelte wohlwollend. »Nicht unbegabt, wie Sie diese beiden Lümmel düpiert haben«, sagte sie. »Und wer ist nun dieser Derringer?« »Mister Berringer«, präzisierte Parker. »Falls Mylady einverstanden sind, wird meine Wenigkeit sich um diese Person kümmern. Darf man übrigens empfehlen, Mylady, das sogenannte Weite zu suchen. Es kann nicht mehr lange dauern, bis man Mister Ben Fincham entdeckt haben dürfte.«

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* »Wäre Ihr Wagen nun in die Luft geflogen oder nicht, mein lieber McWarden?« wollte Lady Agatha Stunden später wissen. Sie hatte sich mit dem Chief-Superintendenten in einem hochherrschaftlichen Club in der City von London getroffen. Josuah Parker war natürlich mitgekommen und saß zum Entsetzen einiger Clubmitglieder am gemeinsamen Tisch. In der Vorstellung dieser sehr konservativen Herren wurde damit der endgültige Untergang des Kingdoms deutlich sichtbar eingeleitet. »Meine Spezialisten fanden einen völlig unerheblichen Sprengsatz«, beantwortete McWarden die Frage der älteren Dame. »Es hätte wahrscheinlich nur einen dumpfen Knall und eine dicke Rauchwolke gegeben.« »Genau dies, Sir, sollte sicher fotografiert werden«, meinte Josuah Parker. »Genauer gesagt, ging es wohl um den Augenblick, als Sie sich aus dem Wagen bemüht hätten.« »Diese Kerle wollen mich nervlich fertigmachen«, antwortete der Chief-Superintendent, »aber jetzt erst gerade! So kann man mit mir nicht umspringen.« »Es wäre durchaus hilfreich zu wissen, Sir, wo die Herren McGivern und Stillson sich momentan aufhalten.« »Genau danach wollte auch ich fragen«, warf Agatha Simpson ein. »Stillson und McGivern halten sich in den Docklands auf«, antwortete McWarden, »aber offiziell habe ich Ihnen natürlich nichts gesagt. Die beiden Mafiosi stecken in einem fürstlich umgebauten Lagerschuppen am Canary Wharf.« Parker ließ sich die genaue Adresse geben. »McGivern und Stillson haben sich aber bestens abgeschottet«, berichtete der Chief-Superintendent weiter. »Bis man auf die Dachwohnung kommt, muß man ein paar Wachen passieren.« »Eine Schande, daß man diese Individuen nicht verhaften kann«, ärgerte sich Lady Simpson. »Man weiß doch schließlich, daß einer von ihnen einen Mord begangen hat, nicht wahr?« »Man geht davon aus, Mylady, aber man kann es ohne Zeugenaussagen eben nicht beweisen«, erklärte der ChiefSuperintendent ihr noch mal geduldig. »Wahrscheinlich lacht Stillson sich ins Fäustchen.« 39

»Nicht mehr lange, McWarden«, sagte sie grimmig. »Mister Parker wird dazu schon etwas einfallen. Ich bestehe nämlich darauf.« Bevor McWarden antworten konnte, erschien ein würdiger, älterer Clubangestellter und baute sich neben ihm auf. »Telefon für Sie, Sir«, sagte er fast hauchend. »Der Apparat befindet sich in der Halle.« »Haben Sie möglicherweise hinterlassen, Sir, wo Sie sich momentan aufhalten?« fragte Parker. »In meinem Büro.« McWarden nickte, als er sich erhob. »Oder glauben Sie etwa, daß…?« »Sie werden sicher kaum überrascht sein, Sir, falls die Gegenseite sich meldet.« McWarden preßte die Lippen fest aufeinander und ging in die Empfangshalle des Clubs. »Mir gefällt das alles nicht, Mister Parker«, räsonierte Agatha Simpson. »Bisher bin ich überhaupt noch nicht an die beiden Subjekte herangekommen. Ich hatte mir das erheblich anders vorgestellt.« »Mylady mußten sich erst mal durch die Niederungen dieses Falls bewegen«, erwiderte Parker in seiner höflichen Art. »Inzwischen haben Mylady allerdings deutliche Spuren hinterlassen. Die beiden Mafiosi McGivern und Stillson werden inzwischen wissen, wer ihnen auf der Spur ist.« »Das will ich auch hoffen«, gab sie zurück. »Kreise, die der Mafia nicht wohlgesonnen sind, werden ausstreuen, die Herren McGivern und Stillson würden sich vor Mylady verkriechen. Man könnte diesen Gerüchten noch gezielt nachhelfen.« »Worum ich gebeten haben möchte, Mister Parker.« »Um das Gesicht zu wahren, werden die beiden Mafiosi in irgendeiner Form tätig werden müssen.« »Und sich dabei Blößen geben. Genau so, Mister Parker, habe ich mir das vorgestellt.« Sie fand keine Zeit mehr, sich über dieses Thema zu verbreiten. McWarden kam zurück und winkte in leicht übertriebener Art ab. »Mein Büro«, schwindelte er eindeutig. »Man drohte Ihnen, Sir?« fragte der Butler daher eindringlich. »Und Ihnen«, räumte der Chief-Superintendent ein. »Das gilt auch für Sie, Mylady. Man sagte, beim Verlassen des Clubs würden einige sehr genau gezielte Schüsse fallen.« 40

* »Diese Subjekte werden langsam lästig«, stellte Agatha Simpson fest. »Mister Parker, ich verlange, daß Sie umgehend ein Exempel statuieren.« »Was wollen Sie gegen einen versteckten Schützen ausrichten, Mylady?« fragte der Chief-Superintendent. »Vielleicht haben sich sogar mehrere Gangster irgendwo da draußen aufgebaut.« »Sagten Sie nicht, Mister Parker, daß die Gangster keinen tödlichen Schuß riskieren würden?« wandte sich die ältere Dame an ihren Butler. »Es handelt sich nur um eine Annahme, Mylady«, machte Butler Parker deutlich. »Möglicherweise fürchten die Mafiosi durchaus keine Schlagzeilen.« »Ich werde mein Büro anrufen und uns ‘rausschleusen lassen«, warf McWarden ein. »Das ist kein Problem.« »Für Sie vielleicht, McWarden, aber eine Lady Simpson lehnt es ab, sich vor Gangstern zu verstecken. Mister Parker, ich lasse Ihnen freie Hand. Sie dürfen zeigen, was Sie von mir gelernt haben.« »Myladys tiefes Vertrauen wird die Phantasie meiner Wenigkeit geradezu beflügeln«, versicherte Parker, der sich längst erhoben hatte. »Würden Mylady sich ein wenig gedulden?« »Natürlich, Mister Parker«, sagte sie und nickte wohlwollend. »Ich werde inzwischen meinen Kreislauf stärken, McWarden, Sie dürfen einen Cognac für mich bestellen.« Josuah Parker verließ den großen Clubraum, begab sich ins imposante Treppenhaus und stieg über die breiten Stufen bis zum Dachgeschoß. Er kannte Clubs dieser Provenienz und ging davon aus, daß sie sich untereinander glichen. Er fand auch prompt eine verschlossene Tür auf dem oberen Treppenabsatz, die er innerhalb weniger Augenblicke öffnen konnte. In der Handhabung seines kleinen Spezialbestecks war er ein Meister. Der Butler betrat einen Korridor, von dem links und rechts Lattenverschläge abzweigten, deren Türen unverschlossen waren. Die Dachfenster und Vorsprünge waren ohne Schwierigkeiten zu erreichen. 41

Parker wählte einen Dachvorsprung und baute sich seitlich vom Fenster auf. Er warf einen ersten, prüfenden Blick auf die gegenüberliegende Straßenseite. Die Häuser dort waren nicht weit entfernt, da die Straße schmal und eng war. Parker nahm sich Zeit. Er war nicht der Mann, der etwas überhastete. Er suchte nach Mauervorsprüngen, Dachgalerien und Schornsteinen, die einen möglichen Schützen Deckung gewähren konnten. Dabei versetzte er sich in die Rolle eines Schützen, der den Auftrag hatte, den Eingang zum Club mit einem Gewehr zu kontrollieren. Sein Verfahren bewährte sich wieder mal. Er konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf eine Art Balustrade, die einem flach geneigten Dach vorgelagert war. Nicht weit von dieser Steinbrüstung entfernt machte er ein hochgeklapptes Dachfenster aus, durch das der Schütze sicher nach außen gestiegen war. Dann erblickte er sogar den Schützen. Der Mann lag hinter der Sandsteinbrüstung und konnte von seinem Standort aus bequem den Eingang zum Club kontrollieren. Daß dieser Mann aber rauchte, ließ den Butler doch ein wenig stutzen. Soviel Leichtsinn hatte er wirklich nicht erwartet. Unterschätzte der potentielle Schütze seine Opfer? Oder hatte er sich dort nur zur Ablenkung niedergelassen? Der Butler, der längst seine Gabelschleuder aus einer der Taschen seines schwarzen Covercoats geholt hatte, suchte noch mal die Dächer der gegenüberliegenden Häuser sorgfältig nach einem zweiten Mann ab. Sein Instinkt sagte ihm, daß ein Gangster, der sich in den Hinterhalt gelegt hatte, niemals so leichtsinnig und auch auffällig rauchen würde. Und dann machte Parker diesen zweiten Mann aus! Er befand sich auf einem benachbarten Dach und hatte sich hinter einer Batterie von Schornsteinen aufgebaut. Er stand auf einer Trittstufe und schob gerade den Oberkörper vorsichtig um eine Kaminesse herum. Das war das Ziel! Parker >lud< seine eigenwillige Waffe mit einer hart gebrannten Ton-Erbse. Er zog die beiden Gummistränge weit zurück, visierte sein Ziel kurz an und schickte das seltsame Geschoß auf die Reise. Es war so gut wie nicht zu hören, überbrückte in rasantem 42

Flug die nicht unbeträchtliche Distanz und >schlug< ein. Die Ton-Erbse erwischte den Mann auf der rechten Wange und brachte ihn erheblich aus dem Gleichgewicht, wie sich zeigte. Der Mann rutschte von der Trittstufe, verlor dabei das Gewehr und trudelte über die Zinkbleche der Dachabdeckung hinunter in Richtung Dachtraufe. Er ruderte verzweifelt mit den Armen in der Luft, erwischte den Rand eines Dachfensters und konnte sich abfangen. Der Mann strampelte mit den Beinen in der Luft herum, fand einen ersten Halt, zog sich hoch und kroch zurück zu einem schlanken und hohen Schornstein. Nach einiger Kraftanstrengung schaffte er es endlich, sich wieder in Deckung zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Josuah Parker sich bereits den Raucher vorgenommen! * »Es wäre natürlich besser gewesen, Mister Parker, Sie hätten diese beiden Individuen mitgebracht«, mäkelte Lady Agatha an ihrem Butler herum. Sie saß im Fond des hochbeinigen Monstrums. Chief-Superintendent McWarden hatte sich längst von ihnen getrennt und war mit dem Wagen zum Yard zurückgefahren. »Dies, Mylady, ließ sich in Anbetracht der Umstände leider nicht ermöglichen«, gab der Butler zurück. »Nach den leichten Wirkungstreffern entwickelten die beiden Personen eine beachtliche Schnelligkeit, die Dächer zu verlassen.« »Nun gut, ich will nicht ungerecht sein«, sagte die ältere Dame. »Sie haben sich beachtlich, oder besser gesagt, recht brav geschlagen, Mister Parker.« »Mylady setzen in meiner Wenigkeit Kräfte frei für weitere Aktionen«, meinte der Butler in seiner höflichen Art. »In diesem Zusammenhang sei erwähnt, daß Mylady die Absicht haben, die Docklands aufzusuchen.« »Und was soll ich dort?« wollte sie wissen. »Die Herren Stillson und McGivern wohnen in einem Penthouse, das man laut Mister McWarden in eine kleine Festung umgewandelt haben dürfte.« »Ich werde diese Festung selbstverständlich sofort stürmen und einnehmen, Mister Parker. Lassen Sie sich dazu etwas einfallen.« 43

»Mylady denken sicher daran, die beiden Mafiosi ein wenig zu verunsichern.« »Das würde mir durchaus passen.« Sie nickte wohlwollend. »Es wird endlich Zeit, daß ich die Initiative ergreife, Mister Parker. Bisher habe ich doch nur reagiert, oder etwa nicht?« »Mylady mußten sich dem Zwang der Ereignisse beugen.« »Was sich umgehend ändern wird, Mister Parker.« Sie kuschelte sich in der Wagenecke zurecht und wollte angeblich darüber nachdenken, wie sie ankündigte, wie man die beiden Mafiosi aus dem Tritt bringen konnte. Auch Parker beschäftigte sich mit diesem Problem. Es war ihm klar, daß der ChiefSuperintendent gewiß nicht übertrieben hatte. Stillson und McGivern hatten sich natürlich verschanzt, wobei es Stillson wohl darum ging, McGivern unter Kontrolle zu halten. McGivern war schließlich der Zeuge, der ihm gefährlich werden konnte. Der Butler war mit dem, was man bisher erreicht hatte, durchaus zufrieden. Gewiß, bisher hatte man in der Tat nur reagiert, doch dabei hatte man bereits einige wichtige Gangster kennengelernt, die auf Stillsons Seite standen und für ihn arbeiteten. Nach Blakers, Clinters und Fincham ging es jetzt um Clyde Osborn, dem Inhaber des Hotels. Dazu kam dieser Berringer, den die beiden Muskelmänner an der Hotel-Rezeption genannt hatten. Sie standen im Rang sicher höher als jene Kriminellen, die man bisher verunsichert und außer Gefecht gesetzt hatte. In Canary Wharf angekommen, suchte Parker das von McWarden beschriebene Gebäude auf. Es handelte sich tatsächlich um einen ehemaligen, langgestreckten Lagerschuppen, der an einem Kai lag. Das Backsteingebäude war in seinen Grundzügen nicht verändert worden, doch es schien wie mit Riesenbürsten abgewaschen und gereinigt worden zu sein. Besondere architektonische Merkmale hatte man freigelegt und herausgearbeitet. Mythologische Figuren trugen Fensterbänke und Portale über den Türen. Vom Haupteingang aus führte ein Baldachin bis an den Kai. Eine breite Holztreppe sorgte für bequemen Zugang zu einem kleinen Yachthafen, an dessen Landestegen teure Boote schaukelten. Diese Region, die seit vielen Jahren unbeachtet geblieben war, die fast einem Slum geglichen hatte, erblühte in neuem Glanz. 44

Die Docklands waren zu einem Magnet geworden, der viele Firmen anzog, die sich in der jetzt bevorzugten Gegend niederließen. »Bewohnt dieses Subjekt etwa den gesamten Schuppen?« wunderte sich die ältere Dame. »Die Herren McGiyern und Stillson residieren in einem Penthouse«, erinnerte Parker. »Man muß eher wohl davon ausgehen, daß die Mafia der Besitzer dieser Wohn- und Büroanlage ist.« »Sie wird diesen Komplex bald räumen«, wußte Lady Agatha im Vorhinein. »Ich hoffe, Mister Parker, Sie wissen inzwischen, was ich mir in dieser Hinsicht vorstelle.« * Am Nachmittag war Parker allein unterwegs. Lady Agatha hatte sich zu einer intensiven Meditation in ihr Studio zurückgezogen, um über den Fall nachzudenken. Deutliche Schnarchtöne waren zu vernehmen gewesen, als der Butler das Haus verlassen hatte. Agatha Simpson dachte also sehr gründlich nach. Parker saß am Steuer seines hochbeinigen Monstrums und tätigte in der Folge einige Einkäufe. Er besuchte zum Beispiel einen gewissen Li Hsiang, der für seine chinesischen Landsleute heimatliche Waren aller Art feilbot. Li Hsiang betrieb einen kleinen Laden in einem Kellergewölbe im Stadtteil Lambeth. Parker äußerte diesem ehrwürdigen Mann, den er gut kannte, seine speziellen Wünsche. Li Hsiang lächelte geradezu unergründlich, als er aufmerksam zuhörte und verschwand dann für Minuten in den hinteren Räumen seines Geschäfts. Als er zurückkam, hielt er ein Bündel von Feuerwerkskörpern im Arm. Diese kleinen Raketen, die aus Papphülsen bestanden, waren an langen Holzstielen befestigt. »Es geht um die Distanz von schätzungsweise hundert und noch mehr Metern«, sagte Parker. »Für diese bunten Drachen kein Problem, Mister Parker«, beruhigte Li Hsiang seinen Kunden. »Sie werden entzückt sein, welche Farben sprühen werden.« »Können Sie auch mit Raketen dienen, die schrille Pfeiftöne verursachen?« erkundigte sich der Butler. 45

»Ich habe gleich welche mitgebracht, Mister Parker«, meinte der Chinese, der mit Sicherheit über achtzig Jahre alt war. Er trug ein bis zu den Knöcheln reichendes, mit bunten Drachen-Motiven besticktes Gewand. »Nach dem Flug hüpft und springt der Raketenkopf umher und verursacht dabei schrille Pfeiftöne, die die Trommelfelle eines Weißen martern werden.« »Sehr schön«, gab Parker zurück. »Donnerschläge sind ebenfalls vorhanden?« »Meine Kanonenschüsse«, lautete die Antwort. »Ich gehe davon aus, Mister Parker, daß Sie wieder mal ein privates Feuerwerk veranstalten wollen.« »Ihre Raketen erfreuen sich bei meiner Wenigkeit der höchsten Beliebtheit«, versicherte der Butler ihm. »Ich bin schließlich nicht ohne Grund einer Ihrer Dauerkunden.« »Wie wäre es mit der schrillen Pestilenz?« wollte Li Hsiang wissen. »Eine Neuentwicklung?« fragte der Butler. »Ich verkaufe sie nur an ganz gute Kunden, Mister Parker. Sie verursacht Übelkeit und verpestet mit Sicherheit jede Wohnung.« »Eine interessante Variante, Mister Li Hsiang, die man unbedingt testen sollte.« Parker nickte zustimmend. Er ließ sich alles einpacken, beglich die Rechnung und trug das Paket zurück zu seinem Wagen. Nach diesem Einkauf widmete er sich noch anderen Gerätschaften, die für die Gangster bestimmt waren, die gegen den Chief-Superintendenten einen Nervenkrieg führten. Parker ging es darum, den Gangstern eine Lektion zu erteilen. Er wollte sie aus ihrer Ruhe aufschrecken und aus den bisherigen Jägern das Wild machen. Dabei wollte er natürlich darauf achten, daß kein Blut floß. Rohe Gewalt war ihm verhaßt. Seine altväterliche Taschenuhr mit dem gewölbten Sprungdeckel zeigte ihm, daß noch Zeit war. Wenn seine Herrin meditierte, besorgte sie das stets sehr gründlich. Parker fuhr in die Docklands nach Wapping zurück und umkreiste die Lagerhäuser, die er bereits in Augenschein genommen hatte. Er prüfte die Möglichkeit, eine ehemalige Brauerei zu betreten, die gerade umgebaut wurde. Vor dem alten Bau, der fast an eine Moschee erinnerte, standen Baufahrzeuge und war Material abgelagert. Bauarbeiter waren allenthalben zu sehen. »Städtische Bauinspektion, Abteilung Hygiene und Statik«, sagte Parker zu einem stämmigen Vorarbeiter, der gerade Verladear46

beiten überwachte. »Ich kann nur hoffen, daß Sie die Vorschriften eingehalten haben. Ich werde mit dem Dachgeschoß beginnen.« »Hygiene und Statik?« Der Vorarbeiter bekam große Augen. »Und Peristaltik«, fügte Parker hinzu. »Ich hoffe, das sagt Ihnen einiges.« »Alles«, gab der Mann umgehend zurück. »Soll ich Sie ‘raufbringen?« »Sie können meine Meßgeräte tragen, doch dann möchte ich allein sein«, beschied der Butler ihm und drückte ihm das längliche Paket in die bereitwilligen Hände. * Josuah Parker orientierte sich. Durch das Fernglas, das er mitgenommen hatte, beobachtete er das Dach des ehemaligen Lagerschuppens. Am äußeren Ende des Flachdachs gab es einen Aufsatz, der früher vielleicht mal als Reederei-Büro gedient hatte. Diesen Aufbau hatte man in ein großes, mit Sicherheit komfortables Penthouse umgebaut. Es gab Stellwände aus Milchglas, die den Einblick in die Fensterfront des Penthouse verwehrten. Man hatte alles recht wirkungsvoll begrünt in Holz- und Betonkübeln wuchsen kleine Bäume und Pflanzen. Der Mafiosi Stillson hatte sich erstklassig eingerichtet. Nach seiner Wanderung durch diverse Hotels hatte er wohl auch den Behörden gegenüber Farbe bekannt und sein eigentliches Hauptquartier bezogen. Parker traf seine Vorbereitungen. Er hatte das Paket geöffnet und legte die Stab-Raketen auf eine Kiste. Dann entschied er sich für einen Donnerschlag, nahm den langen Holzstab prüfend in die Hand und richtete den Flugkörper auf das Penthouse. Er wollte sich ein Gefühl für die Flugbahn verschaffen. Nach Zündung der ersten Rakete blieb ihm sicher nicht mehr viel Zeit, seinen gesamten Einkauf in Richtung Flachdach abzufeuern. Parker verfügte allerdings über einschlägige Erfahrung. In der Vergangenheit hatte er schon recht häufig und auch gern mit solchen Feuerwerkskörpern gearbeitet. Gangster reagierten darauf meist mit Panik. Geschosse dieser Art waren ihnen fremd und 47

daher unheimlich. Die erste Rakete löste sich fast sanft vom langen Holzstiel, versprühte einen Feuerschweif und jagte dann hinüber auf das Flachdach, das gut hundert Meter entfernt war. Sie schlug flach auf, sprang etwa anderthalb Meter hoch, prallte gegen eine der Stellwände und zerplatzte am starken Milchglas. Der Donnerschlag, der dann zu hören war, erinnerte an den Einschlag eines Artillerie-Geschosses. Die Stellwand wurde vom Luftdruck seitlich weggedrückt und sorgte so für eine Schneise in Richtung der Fensterfront des Penthouse. Nach diesem Richtschuß wußte Parker, wie er die anderen Raketen zu verwenden hatte. Er korrigierte die Flugrichtung, zündete nacheinander die diversen Lunten und arbeitete mit einer Schnelligkeit und Präzision, die bemerkenswert war. In kurzen Abständen nahm er die einzelnen Stiele in die Hand und verschoß seine Flugkörper. Dabei visierte er natürlich die Schneise an, die zur Fensterfront des Penthouse führte. Es war ein fulminantes Feuerwerk, das Parker abbrannte. Die bunten Drachen versprühten das angekündigte Feuerwerk, die Pfeiftöne marterten die Trommelfelle, und die gelobte Pestilenz war selbst hier im alten Brauhaus deutlich zu vernehmen. Der Geruch eines mit reichlich Gülle eingeweichten Maisfeldes war dagegen fast ein angenehmherbes Toilettewasser. Und immer wieder waren die krachenden Kanonenschläge zu vernehmen, deren Echo von den benachbarten Lagerhäusern vielfältig zurückkehrte. Als Parker nach getaner Verrichtung wieder unten im Erdgeschoß der ehemaligen Brauerei erschien, standen die Bauarbeiter andächtig-beeindruckt neben einer Betonmischmaschine und blickten zum nahen Lagerschuppen hinüber, von dessen Flachdach Rauchschwanden nach unten wallten. Der Vorarbeiter erblickte den Butler und kam schnell auf ihn zu. »Haben Sie das da gerade mitbekommen?« fragte er. »Bei diesem Lärm ist ein effektives Arbeiten schier unmöglich«, antwortete der Butler. »Ich werde zu einem späteren Zeitpunkt noch mal zurückkommen. Sorgen Sie dann für die erforderliche Ruhe.« »Geht in Ordnung, Sir«, meinte der Vorarbeiter. »Hören Sie, das mit der Hygiene und der Statik hab’ ich ja verstanden, aber, was zum Henker, ist Peristaltik?« 48

»Der Blick in ein Wörterbuch wird Ihnen mit Sicherheit weiterhelfen«, empfahl Parker, lüftete die schwarze Melone und schritt dann würdevoll zu seinem Wagen zurück. Er war sicher, die beiden Mafiosi Stillson und McGivern ein wenig verwirrt zu haben. * Parker hatte noch Zeit und nutzte sie. Er befand sich ohnehin im Osten der Stadt und brauchte nicht lange, bis er den Pub erreicht hatte, in dem es zu einem ersten Kontakt mit den Gangstern der Mafia gekommen war. Als der Butler die Kneipe in der Nähe der abbruchreifen Werft betrat, wurde der Barkeeper hinter dem Tresen ungewöhnlich nervös. »Mann, Sie haben Nerven«, sagte er zu Parker, der höflich die Melone gelüftet hatte. »Hauen Sie ab, bevor die Meute hier erscheint. Viel Zeit haben Sie nicht.« »Meine Wenigkeit möchte sich nur nach dem Befinden jener beiden Personen erkundigen, die durch Mylady und meine Wenigkeit in Mitleidenschaft gezogen wurden.« »Um die würd’ ich mich einen Dreck kümmern«, beschwor der Barkeeper ihn und deutete auf die Tür. »Mann, in ein paar Minuten kann der Zauber losgehen.« »Sollte man mir gram sein?« fragte der Butler. »Nach meinem Verständnis waren doch zwei Gäste betroffen, die man hier bei Ihnen nicht sonderlich zu schätzen scheint.« »Die beiden Typen haben aber starke Hintermänner«, lautete die Antwort. »Mehr werd’ ich dazu nicht sagen. Wie gesagt, hauen Sie ab, Mann! Jede Glückssträhne reißt mal ab, das gilt auch für Sie.« »Die Mafia scheint sich in dieser Region bereits nachdrücklich eingenistet zu haben.« »Wollen Sie mir auf den Zahn fühlen?« »In der Tat«, entgegnete der Butler. »Treffender könnte man meine Absichten nicht umschreiben.« »Von mir werden Sie nichts erfahren, ich halt’ mich aus allem ‘raus, dann lebe ich nämlich länger.« »Vielleicht können Sie mit der Adresse jenes Mannes dienen, der von Lady Simpson ein wenig harsch behandelt wurde.« »Dan Lemmick?« Der Barkeeper lächelte ungewollt. Er erinnerte 49

sich mit Sicherheit an die ältere Dame, die ihren Pompadour auf die Nase des gerade erwähnten Mannes gesetzt hatte. »Sie sprachen von einem gewissen Dan Lemmick?« setzte der Butler nach und tat so, als habe er diesen Namen noch nie gehört. »Lemmick wohnt ein paar Straßen weiter und hat da ‘n Büro. Der handelt mit gebrauchten Elektrogeräten. So, und damit herrscht jetzt Funkstille auf der ganzen Linie.« »Sie waren von einer bemerkenswert aussagefreundlichen Aufmerksamkeit«, bedankte sich der Butler, lüftete die schwarze Melone und wollte gehen. »Einen Moment noch«, rief der Barkeeper ihm nach. Der Butler blieb stehen und wandte sich um. Der Mann, der ihm gefolgt war, senkte die Stimme. »Sie wollen’s wirklich mit der Mafia aufnehmen?« »Die Methoden dieser Organisation passen nicht hierher nach London«, antwortete der Butler gemessen. »So ganz allein gegen die Mafia?« »Sie dürfte mit Mister Marty Stillson stehen und auch fallen.« »Der hat eine Menge Leute gekauft und bereits im Sack.« »Gehört dazu vielleicht auch ein gewisser Mister Randy Blakers?« »Bei dem war’ ich besonders vorsichtig, aber das haben Sie nicht von mir.« Der Barkeeper hatte fast schon geflüstert und geleitete Parker bis an die Tür. »Würde es an unerhörten Leichtsinn grenzen, falls man Mister Dan Lemmick vertraut?« wollte der Butler zum Abschluß noch wissen. »Lemmick is’ schwer zu durchschauen«, lautete die vorsichtige Antwort. »Vielleicht wittert er jetzt seine große Chance, endlich an das große Geld zu kommen. Butler Parker lüftete die schwarze Melone und begab sich zu seinem hochbeinigen Monstrum. Er hatte mehr erfahren, als zu erwarten war.« Der Barkeeper hatte das Lokal wieder betreten. Parker folgte ihm, drückte vorsichtig die Tür zum Pub auf und sah den Mann, der bereits telefonierte. »… ja doch, hab’ ich doch gerade gesagt«, sprach der Barkeeper eindringlich und hastig in die Sprechmuschel. »Er will zu Lemmick. An deiner Stelle würd’ ich mir was einfallen lassen, Clyde. 50

Lemmick könnte ‘ne Menge auspacken… Wie war das gerade? Ich soll schon mal ein paar Jungens ‘rüberschicken? Okay, mach’ ich, aber sonst werd’ ich mich ‘raushalten.« Bevor er auflegen konnte, hatte Parker die Tür bereits wieder vorsichtig geschlossen. * Dan Lemmick staunte sichtlich, als Parker einen kleinen Laden betrat, der als Lager wie als Büro diente. Umgeben von Kühlschränken, Elektro- und Gasherden, stand ein alter Schreibtisch in der Mitte des Raumes. An diesem Möbel saß der muskulöse Mann, der Lady Agatha um einen Hieb mit dem Pompadour gebeten hatte. »Das ist aber ‘ne echte Überraschung«, sagte Lemmick und stand auf. »Darf man sich nach dem Befinden Ihres Riechorgans erkundigen?« fragte der Butler und lüftete die schwarze Melone. »Bestellen Sie Ihrer Lady, daß sie verdammt gut hinlangen kann«, gab Dan Lemmick zurück und faßte vorsichtig an seine Nase. »Diese Frau hat es in sich.« »Mylady wird erfreut sein, dies zu hören, Mister Lemmick. Der Barkeeper des Pubs in der Nähe war so freundlich, mir Ihre Adresse zu geben.« »Das kann ich mir vorstellen.« Dan Lemmick winkte ab. »Dieses Miststück will auf allen Hochzeiten tanzen.« »Könnten Sie dies meiner Wenigkeit freundlicherweise interpretieren, Mister Lemmick.« »Der verkauft jeden, falls der Preis stimmt.« »Nach meinem Weggang rief er einen gewissen Clyde an, der seinerseits wohl einige seiner Leute schicken wird. Es ist allerdings damit zu rechnen, daß der Barkeeper bereits einen Vortrupp hierher schicken wird.« »Dann wollen wir uns mal absetzen«, schlug Lemmick vor. »Ich hab’ nichts gegen ‘ne solide Keilerei, aber Clyde Osborn hat Leute auf Lager, die für ein paar gezielte Schüsse gut sind.« »Sie reden von einem gewissen Clyde Osborn, der ein Hotel führt?« »Den kennen Sie auch schon?« Lemmick lachte amüsiert. »Sie 51

haben sich ja ganz schön getummelt.« »Mein Wagen steht vor der Tür«, bot Parker seine Hilfe an. »Setzen wir uns ab.« Lemmick ging zur Tür, öffnete sie und trat nach draußen. Er kam blitzschnell wieder zurück. »Sie kommen schon.« »Sie sprechen jetzt vom Vortrupp des Barkeepers, Mister Lemmick?« »Ich kenn’ den Geländewagen von den Kerlen.« Lemmick schloß die Tür und deutete auf einen großen Kühlschrank, der an der Rückwand des Ladenlokals stand. Er war eingekeilt von anderen Elektromöbeln und mochte im ersten Jahrzehnt nach dem zweiten Weltkrieg vielleicht mal modern gewesen sein. Lemmick hielt auf dieses Kühlmöbel zu, öffnete die Tür und trat dann einladend zur Seite. »Ab durch die Mitte«, sagte er und lachte breit. »Gute Tarnung, oder?« »Es hat den Anschein, als ob man von Ihnen noch lernen könnte«, gestand der Butler. Die Rückwand des Kühlschranks war entfernt worden und gab den Blick frei auf einen schmalen Gang. Ohne Zögern bückte sich Parker und verschwand in dem Kühlmöbel, dicht gefolgt von Lemmick, der die Tür an einem von innen montierten Griff wieder zuzog. »Darf ich Sie höflichst an meinen Wagen erinnern?« sagte Parker, als man dicht hintereinander durch den Korridor ging. »Den können wir uns gleich an Land ziehen«, sagte Lemmick, »falls die Typen ihn inzwischen nicht auseinandergenommen haben.« »Schon allein der Versuch würde sich als äußerst unangenehm für die Randalierer erweisen«, wußte Butler Parker im voraus. Vor dem Verlassen seines hochbeinigen Monstrums hatte er die Wagensicherung eingeschaltet. Strom in den Türgriffen wartete darauf, Unbefugte ein wenig abzuschrecken. Diese Sicherung arbeitete nach dem Prinzip eines elektrisch gesicherten Weidezauns. Dan Lemmick hatte inzwischen die Führung übernommen und brachte den Butler nach dem Öffnen einer Seitentür in ein benachbartes Haus. Von hier erreichten die beiden Männer wieder die Straße. Lemmick warf einen prüfenden Blick auf den Geländewagen vor seinem Ladenlokal. »Die kommen ganz schön zur Sache«, meinte er zu Parker. »Es ist in der Tat nicht zu überhören«, erwiderte Parker. »Man 52

dürfte damit beschäftigt sein, Ihr Ladenlokal in ein Chaos zu verwandeln.« Der Butler hatte nicht übertrieben. Man hörte scheppernde Geräusche, Klirren und Krachen. Die Männer, die der Barkeeper aktiviert hatte, räumten die Inneneinrichtung ab. »Sie scheinen in gewissen Kreisen nicht sonderlich beliebt zu sein«, stellte der Butler fest. »Die Mafia schießt sich langsam ein«, lautete Lemmicks Antwort. »Man muß verdammt aufpassen, daß man nicht erwischt wird.« * »Sie wissen doch längst, daß ich kein Unschuldslamm bin, Mister Parker«, schickte Lemmick eine halbe Stunde später voraus. Er saß mit seinem Begleiter in einer Pizzeria und trank italienischen Rotwein. »Irgendwann werden wir sicher mal Gegner sein.« »Dies sollte man in der Tat nicht ausschließen«, erwiderte der Butler höflich. »Sie, Mister Lemmick, dürften auf der anderen Seite der herrschenden Gesetze stehen und agieren.« »Vornehm umschrieben.« Lemmick nickte und lächelte. »Ihnen kann ich’s ja sagen, Mister Parker: Ich hab mit Schmuggel zu tun. Keine Drogen, um das klarzustellen.« »Sie sind gegen die Mafia, die sich hier in London wieder mal etablieren möchte, Mister Lemmick?« Parker kam auf das eigentliche Thema zu sprechen. Ihm war selbstverständlich klar, daß sein Gegenüber mit letzter Sicherheit kein Unschuldslamm war. Lemmick war ein Krimineller, der sich wohl nicht ohne Grund mit ihm verbünden wollte. Lemmick brauchte Bundesgenossen gegen die Mafia, die seine privaten Geschäfte schmälern wollte. Gegen solch ein Bündnis auf Zeit hatte der Butler nichts einzuwenden, sofern die Fronten klar erkennbar blieben und nicht verwischt wurden. »Wir sind gegen Schlagzeilen und auch gegen ‘nen Schlagabtausch mit der Polizei«, meinte Lemmick sachlich. »Stillson will hier amerikanische Verhältnisse einführen.« »Mister Marty Stillson ist demnach die zentrale Figur?« 53

»Ganz klar, Mister Parker. Und dieser McGivern war und ist nur sein Hampelmann.« »Den man aber nicht so ohne weiteres aus dem Weg räumen kann.« »Stillson wird sich hüten, sonst bekommt er Krach mit McGiverns Bruder. Aber ich glaube, Stillson sucht nur nach ‘ner passenden Gelegenheit, McGivern über die Klinge springen zu lassen. Was er braucht, ist ‘ne Polizeiaktion, bei der McGivern draufgeht. Dann kann er seine Hände in Unschuld waschen.« »Sie sind ungewöhnlich gut informiert, Mister Lemmick.« »Ich hab’ eben so meine Beziehungen und Verbindungen, Mister Parker. Sie haben sich gewundert, daß ich mich mit Lady Simpson und Ihnen da in dem Pub angelegt habe, wie?« »Es sah nach einem Zufall aus.« »War aber keiner, Mister Parker.« Lemmick lächelte wieder. »Ich wußte sofort, wer Sie waren. Und da hab’ ich die Gelegenheit genutzt und mich an Sie ‘rangemacht.« »Obwohl Mister Ben Fincham anwesend war?« »Das Risiko mußte ich eingehen. Meine Nase hat ganz schön dafür bezahlt. Fincham ist längst von der Mafia gekauft. Er und auch Clinters. Ich nehme an, die kennen Sie bereits.« »In diesem Zusammenhang sollte man auch Mister Osborn erwähnen, der ein bemerkenswertes Hotel leitet.« »Der steht bereits auf der Lohnliste von Stillson«, wußte Lemmick sofort. »Also wirklich, Mister Parker, Sie haben sich ganz schön durchgetankt. Sie kennen bereits ‘ne Menge Leute.« »Nur einen gewissen Mister Berringer noch nicht«, tippte der Butler an. »Wie, zum Teufel, sind Sie denn an den gekommen?« staunte Lemmick umgehend. »Zwei Besucher, die man in Mister Osborns Hotel traf, nannten beiläufig seinen Namen.« »Reggie Berringer ist schon wer«, gab Lemmick Auskunft. »Berringer hat in den Docklands ‘nen Container-Verleih für Bauschutt und so.« »Und welchem Beruf geht er tatsächlich nach, Mister Lemmick?« »Berringer vermietet nicht nur Container, Mister Parker, der stellt auch Schläger zur Verfügung. Der Mann ist brandgefährlich. An den sollten Sie nur verdammt vorsichtig ‘rangehen.« 54

»Ein Hinweis, Mister Lemmick, den man mit Sicherheit beherzigen wird«, gab Josuah Parker zurück. * Sie war noch immer verstimmt. Beleidigt saß Agatha Simpson im Fond des hochbeinigen Monstrums und schwieg beharrlich. Sie hatte dies bereits seit vier Minuten strikt durchgehalten. Die Lippen waren fest aufeinander gepreßt, Parker vorn am Steuer, schien für sie nicht zu existieren. Er hatte ihr von seinem Ausflug und dem Feuerwerk berichtet. Dieses hübsche Intermezzo konnte und wollte sie ihm nicht vergeben. Der Butler dachte nicht daran, ein Gespräch in Gang zu bringen. Er war auf dem Weg zurück in die Docklands, um Reggie Berringer einen Besuch abzustatten. Dieser Mann schien ihm sehr wichtig zu sein. Dan Lemmicks Auskünfte über diesen Mann ließen den Schluß zu, daß die beiden Mafiosi auf Berringer angewiesen waren. Er konnte für sie die Schläger aktivieren, die notwendig gebraucht wurden, um die Aktionen der Mafia durchzusetzen. Setzte man diesen Berringer also außer Gefecht, dann verfügten Marty Stillson und McGivern über keine Hilfstruppen mehr und waren auf zufälliges Anmieten von Schlägern angewiesen. Myladys räusperte sich explosionsartig. Parker überhörte dieses Geräusch, worauf Agatha Simpson nach wenigen Augenblicken sich erneut räusperte. Parker überhörte auch diese Lautäußerung. Er dachte an sein privates Feuerwerk und an die mögliche Reaktion der beiden US-Gangster. Würden Stillson und McGivern sich im Penthouse noch sicher fühlen? Hatten sie bereits einen Ortswechsel eingeleitet? War ihnen der Boden unter den Füßen nun doch zu heiß geworden? Parker setzte darauf, daß die Mitarbeiter des ChiefSuperintendenten alle Bewegungen der beiden Mafiosi genau überwachten. Wo immer sie sich auch verkriechen mochten, McWarden würde wohl kaum etwas entgehen. Und damit wußte auch Parker Bescheid, wo man die beiden Männer erneut attackieren konnte. Nun aber ging es erst mal um Reggie Berringer. 55

Es war durchaus möglich, daß er bereits die beiden Männer auf die Dächer vor dem Club postiert hatte. Es war damit zu rechnen, daß Stillson nun die Schraube weiter anziehen würde. Der Mann mußte doch inzwischen längst begriffen haben, daß er es mit Gegnern zu tun hatte, die an keine Dienstvorschrift gebunden waren. McWarden hätte sich niemals erlauben können, dienstlich oder privat Feuerwerkskörper abzuschießen. »Was soll dieses sinnlose Herumfahren durch die Stadt, Mister Parker?« war plötzlich Lady Agathas unwirsche Stimme zu vernehmen. Sie hatte sich also entschlossen, wieder Laut zu geben. »Mylady haben die Absicht, Mister Stillson von seinen Hilfstruppen abzuschneiden«, gab Parker gemessen zurück. »Stillson?« Sie winkte verächtlich ab. »Wer das schon ist?!« »Ein Vermieter von Gangstern und Containern«, erläuterte der Butler noch mal geduldig. Er hatte von der Wichtigkeit dieses Mannes bereits im Haus der älteren Dame gesprochen. »Diese Wichtigkeit bilden Sie sich doch nur ein«, räsonierte sie umgehend. »Ich bin dafür, dieses Penthouse zu stürmen, das Sie leichtsinnigerweise beschossen haben. Damit haben Sie natürlich wieder mal alles gründlich verpatzt.« »Mylady sehen meine Wenigkeit zerknirscht.« »Sie hätten auf das Überraschungsmoment setzen müssen, Mister Parker«, fügte sie bereits deutlich munterer hinzu. »Wenn ich dabei gewesen wäre, säßen die beiden Individuen bereits längst in einem meiner Gästezimmer.« »Dazu wird es mit Sicherheit noch kommen, Mylady, sobald man Mister Reggie Berringer näher kennengelernt hat.« »Von diesem Besuch verspreche ich mir allerdings gar nichts«, mokierte sie sich. »Es ist die reinste Zeitverschwendung, Mister Parker.« »Wie Mylady zu meinen geruhen.« Josuah Parker ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Der Mann, der Sie durch diesen Eisschrank gelotst hat, hat Sie nach Strich und Faden belogen, Mister Parker.« »Dies sollte man in der Tat grundsätzlich nicht ausschließen, Mylady«, räumte Josuah Parker ein. »Sie sind und bleiben zu leichtgläubig.« »Ein Fehler, Mylady, der zu korrigieren gilt.« »Und überhaupt«, schloß sie triumphierend. »Dieses ganze Feu56

erwerk war doch recht sinnlos. Es hat nichts, aber auch rein gar nichts gebracht. Übrigens, Mister Parker, die Kosten dafür tragen natürlich Sie allein. Ich werde keinen einzigen Penny übernehmen. Ich kann mein Geld nicht zum Fenster hinauswerfen.« * Auf dem Bauhof der Firma Reggie Berringer standen viele wannenförmige Container herum, die durchweg einen angerosteten Eindruck machten. Zwei Lastwagen langweilten sich ebenfalls in dieser Runde. Die Räume der Firma waren im Erdgeschoß eines ehemaligen Kesselhauses untergebracht, das seinerseits von einem Kai nach hinten hin abgegrenzt wurde. In dieser Region herrschte noch deutlich sichtbar Abbruchstimmung. Die Immobilien-Spekulanten schienen diesen Teil der Docklands noch nicht entdeckt zu haben. Reggie Berringer mußte anwesend sein. Parker hatte auf dem Parkplatz links vom Eingang zu den Büros bereits einen teuren japanischen Geländewagen der Spitzenklasse ausgemacht. Daneben standen einige normale Personenwagen. Berringer war also mit Sicherheit nicht allein. In schneller Fahrt hatte Parker die Distanz von der Straße über den Bauhof bis hin zum Kesselhaus hinter sich gebracht. Er hielt direkt vor dem Eingang und stieg aus. Lady Agatha, die sehr munter geworden war, verzichtete auf Parkers Hilfe. Sie schob ihre majestätische Fülle ins Freie und versetzte ihren perlenbestickten Pompadour umgehend in Schwingung. Vor der Ausfahrt hatte sie einen zweiten Glücksbringer in den Handbeutel geschoben. Zwei Hufeisen warteten also darauf, in Aktion treten zu können. Der Kontakt begann mit einer Überraschung. Zwei große, muskulöse Männer erschienen in der Tür und stutzten sichtlich. Sie sahen sich dem Portier gegenüber, bei dem sie sich in einem ganz bestimmten Hotel nach Ben Fincham erkundigt hatten. Dabei hatte Parker ihnen in der Rolle eines neuen Portiers den Namen von Reggie Berringer entlockt. Die Männer staunten ausgiebig. Man sah es ihnen deutlich an, wie es hinter ihrer Stirn arbeitete. Als ihnen aber das sprichwörtliche Licht aufging, hatten sie bereits verspielt. 57

Butler Parker bedachte sie nämlich mit seinem Patent-Spray, das aus einem kleinen Zerstäuber stammte. Während der feine Film des Sprays sich auf die Gesichter der beiden Männer legte, verdrehten sie bereits die Augen und entspannten sich. Parker brauchte mit dem bleigefüllten Schirmgriff kaum noch nachzuhelfen. Die beiden Muskelmänner wurden weich in den Knien, seufzten und suchten umgehend den Boden auf. Parker beugte sich über sie und entdeckte wohlgefüllte Schulterhalfter, die er blitzschnell entleerte. »Ob ich nicht sicherheitshalber nachhelfen soll?« fragte Agatha Simpson und hob ihren Pompadour. »Die beiden Herren werden höchstens in einer halben. Stunde wieder verhandlungsfähig sein, Mylady«, gab Josuah Parker zurück. »Mylady werden sicher noch dazu kommen, die Glücksbringer einzusetzen.« Während der Butler noch redete, steuerte er eine Tür im Hintergrund an. Sie war nur angelehnt. Durch den Spalt drangen dicke Tabakschwaden nach draußen und waren Stimmen zu vernehmen. Man schien sich bestens zu unterhalten. Parker drückte mit der Schirmspitze langsam die Tür auf und blickte auf drei Männer, die auch nicht gerade unterentwickelt waren. Sie trugen Jeans, ärmellose, lammfellgefütterte Lederwesten und Jogging-Schuhe. Sie tranken Bier aus Dosen und rauchten wie überlastete Kaminessen. Um jedes unnötige Aufsehen zu vermeiden, entschloß sich Parker, eine seiner gefürchteten Blitzlichtbomben zu verwenden. In wenigen Augenblicken hielt er die wirklich unscheinbar aussehende >Sicherung< in Händen, knickte sie seitlich weg und warf sie durch den Türspalt in den Raum. Gleichzeitig schloß er die Tür, doch der Lichtblitz war derart intensiv, daß selbst er noch geringfügig geblendet wurde. Sie schienen sich in Salzsäulen verwandelt zu haben. Die drei Männer standen hilflos herum und hatten die Hände vor die Augen genommen. Sie standen eindeutig unter Schockwirkung und hatten noch keine Kraft gefunden, wenigstens ausgiebig zu fluchen. Sie bekamen überhaupt nicht mit, daß sie entwaffnet wurden. Parker barg drei weitere Schußwaffen und ließ sie in den Taschen seines schwarzen Covercoats verschwinden. Dann bemühte er 58

noch mal seinen Schirmgriff und überredete die Männer nacheinander dazu, auf dem Boden Platz zu nehmen. Lady Agatha war nicht zu halten, wie sich erwies. Sie marschierte bereits zur Tür, drückte sie energisch auf und nahm Fühlung mit Reggie Berringer auf, der von diesem hohen Besuch völlig überrascht wurde. * Reggie Berringer, wie sich wenig später erwies, war aufgesprungen und starrte Lady Simpson entgeistert an. »Wer sind Sie denn?« fragte er, kam um den Schreibtisch herum und setzte auf seine Kampfkraft. Berringer war etwa fünfundvierzig, mittelgroß und sportlich durchtrainiert. Er hatte einen fast quadratischen Kopf, kurzes Bürstenhaar und eisblaue Augen. »Sind Sie dieser Derringer?« erkundigte sich die ältere Dame. Ihr Pompadour schwang bereits an den langen Lederschnüren. »Berringer«, verbesserte der Mann leicht gereizt. »Verdammt, wer hat Sie da ‘reingelassen? Ich hab’ keine Zeit. Verschwinden Sie!« »Sie sehen sich einer Dame gegenüber«, machte Agatha Simpson ihm gefährlich freundlich klar. »Hat sich was mit Dame, altes Haus«, spottete Berringer ungemein leichtsinnig. »Wann hast du deinen letzten Brandy gegurgelt?« Die resolute Dame empfand diese Frage als Beleidigung und reagierte dementsprechend. Sie besorgte dies mit Nachdruck und Zielgenauigkeit. Sie holte mit ihrem Pompadour aus und ließ den so neckisch aussehenden Handbeutel fliegen. Er beschrieb einen Halbkreis und landete auf der Brust des Beleidigers ihrer Frauenehre. Reggie Berringers Rippen wurden förmlich eingedellt und preßten die Luft aus den Lungen. Berringer schnappte verzweifelt nach Luft, als er zurückgeschleudert wurde. Er krachte mit dem Rücken gegen die Wand seines Büros und legte sich anschließend fast dekorativ auf einen Aktenbock. »Wagen Sie es nicht noch mal, eine hilflose Frau zu beleidigen«, drohte Lady Agatha, doch er bekam nichts davon mit. Berringer lag nach wie vor völlig entspannt über dem Aktenbock und rührte 59

sich nicht. »Die jungen Leute von heute können nichts mehr vertragen«, mokierte sich die ältere Dame, als Parker neben ihr auftauchte. »Ich habe doch wirklich nur leicht angedeutet.« »Mylady pflegen selbst Andeutungen Nachdruck zu verleihen«, legte Parker ihren Hinweis aus. »Meine Wenigkeit möchte übrigens vermelden, daß die drei Personen im Vorraum gebunden wurden.« »Warten Sie, ich werde dieses Individuum wieder zu sich bringen«, meinte die ältere Dame. Sie hatte eine Karaffe mit Wasser auf einem Beistelltisch entdeckt, in dem eine einzelne Rose dahinwelkte. Energisch nahm sie das Gefäß in die Hand und goß den trüben, bereits ein wenig riechenden Inhalt über den Kopf des ContainerVerleihers. Daraufhin prustete Berringer, schüttelte sich und richtete sich langsam auf. »Nun stellen Sie sich gefälligst nicht so an, junger Mann«, herrschte sie ihn mit ihrer sonoren Stimme an. »Oder brauchen Sie ein paar aufmunternde Ohrfeigen?« Reggie Berringer winkte müde mit der linken Hand und ließ sich in einem Sessel vor dem Schreibtisch nieder. Er tastete vorsichtig sein Brustbein ab und atmete flach. »Hören Sie auf, stop«, hechelte er. »Sie haben mir ein paar Rippen gebrochen.« »Übertreiben Sie nicht«, reagierte Lady Agatha leichthin. »Und selbst wenn, junger Mann, so richtet sich das wieder im Lauf der Zeit.« »Wer sind Sie eigentlich? Moment mal…« Seine Augen öffneten sich zusätzlich, er schien plötzlich Bescheid zu wissen. Lady Simpson und Butler Parker schienen ihm genau beschrieben worden zu sein. »Richtig«, bestätigte Parker. »Sie haben den Vorzug, einige Fragen Lady Simpsons beantworten zu dürfen. Mein Name ist Parker, Josuah Parker.« »Die Lady und ihr Butler«, stöhnte Reggie Berringer und schloß für einen Moment ergeben die Augen. »Sie arbeiten für einen gewissen Mister Marty Stillson«, kam Parker zur Sache. »In diesem Zusammenhang haben Sie einige Kriminelle eingesetzt, die Fincham, Clinters und Osborn heißen.« »Und diese Lümmel erdreisten sich, Mister McWarden zu beläs60

tigen«, fügte die ältere Dame hinzu. »So etwas dulde ich nicht, junger Mann.« »Die haben doch überhaupt nichts getan«, verteidigte sich Berringer pauschal. Er stritt erst gar nicht ab, daß er Fincham, Clinters und Osborn kannte. »Mylady wünscht zu erfahren, wer die beiden Männer auf einen ganz bestimmten Club in der City angesetzt hat«, sagte Parker. »Eine schnelle und umfassende Antwort wäre Ihrem Brustbein durchaus zuträglich.« »Die hat Stillson geschickt«, gestand der Container-Verleiher umgehend. »Demnach sind es sicher Vertraute, die er aus den Staaten mitgebracht hat?« »Die sind nachgekommen«, lautete die nächste Einräumung. »Die sind bei Stillson und McGivern.« »Es handelte sich demnach also um Leibwächter?« »Und was für welche«, sagte Berringer hastig. »Spitzenleute.« »Darüber kann man geteilter Meinung sein«, gab der Butler zurück. »Die Herren Stillson und McGivern haben inzwischen das Penthouse verlassen?« »Die sind abgeschwirrt«, bestätigte Berringer umgehend. »Die sind da beschossen worden oder so. Stillson hatte angerufen.« »Sie haben sich von Mister Stillson kaufen lassen, wie Mylady in Erfahrung bringen konnte, Mister Berringer.« »Hätte ich blöder Hund doch die Finger davon gelassen«, beklagte sich der Gangster. »Ich bin ja schon dabei, mich abzusetzen. Ich bekomm’ zuviel Druck hier aus der Szene.« »Sieht Mister Clyde Osborn dies auch so, Mister Berringer?« erkundigte sich der Butler gemessen weiter. »Seitdem Sie und die Lady mitmischen, haben wir alle kalte Füße bekommen«, versicherte Berringer fast glaubwürdig. »Wie lange wird Mister John McGivern sich noch seines Lebens erfreuen können?« Parker wechselte das Thema. »Wieso fragen Sie? Wie meinen Sie das?« Berringer hatte erstaunte Augen. »Er könnte eines Tages gegen Stillson aussagen, der immerhin den Betreiber eines illegalen Wettbüros erschossen hat.« »Ach so, das!? Ich hab’ davon gehört, aber mehr weiß ich auch nicht.« Es war offensichtlich, daß Berringer inzwischen log. »Wohin werden die Herren McGivern und Stillson sich wenden? 61

Wo wird ihr neues Quartier sein, Mister Berringer? Sie werden den beiden Personen doch sicher Ausweichquartiere angeboten haben.« »Ich sollte, aber soweit ist es noch nicht gekommen«, behauptete der Container-Vermieter, der sich inzwischen wieder leicht erholt hatte und nun taktierte. »Stillson und McGivern sind erst mal in der Stadt untergetaucht. Sie wollten sich gegen Abend wieder melden.« »Dann richten Sie den Herren spezielle Grüße von Lady Simpson aus«, empfahl Parker dem Gangster. »Teilen Sie ihnen mit, daß es angebracht sei, sich Flug-Tickets zu besorgen. Eine Reise zurück in die Staaten dürfte für sie wünschenswerter sein als ein Daueraufenthalt in einem britischen Gefängnis.« * »Irgendwie bin ich mit dem Verlauf dieser Unterhaltung nicht zufrieden«, klagte die Detektivin, als sie die Container-VerleihFirma verlassen hatte. »Dieses Individuum ist von Ihnen doch viel zu sanft angefaßt worden.« »Darf man daran erinnern, daß Mylady die Brustpartie des Mister Berringer nachdrücklich bedachte?« meinte Parker. Er steuerte seinen Wagen in die City zurück. »Das war ja nur oberflächlich«, schwächte sie ab. »Natürlich wußte er, wo die beiden Subjekte aus den Staaten sich momentan versteckt halten.« »Dem kann man nur beipflichten, Mylady. Mister Berringer wird inzwischen sogar Kontakt mit den Herren Stillson und McGivern aufgenommen haben.« »Richtig«, schnappte sie sofort zu. »Genau das wollte ich gerade sagen. Aber warum kann ich das Gespräch nicht abhören?« »Meine Wenigkeit verzichtete darauf eine sogenannte elektronische Wanze zu hinterlassen, Mylady«, lautete die Antwort des Butlers. »Mister Reggie Berringer wird sich ohnehin bald melden und eine Adresse durchgeben.« »Das könnte schon sein. Er will mich damit in eine Falle locken, nicht wahr?« »Davon sollten Mylady ausgehen.« »Und bei dieser Gelegenheit werde ich diesen Derringer dann 62

überführen und ausschalten.« Sie nickte wohlwollend. »Mister Reggie Berringer«, korrigierte Parker beiläufig. »Wie auch immer.« Sie winkte etwas ungnädig ab. »Klammern Sie sich nicht an Namen, Mister Parker!« »Mylady rechnen noch mit einem zusätzlichen Effekt, was den zu erwartenden Anruf betrifft.« »Natürlich«, erwiderte sie. »Ich rechne immer mit einem zusätzlichen Effekt. Und der wäre?« »Es steht zu befürchten, daß Mister Stillson bei dieser Gelegenheit versuchen wird, sich seines Begleiters McGivern zu entledigen.« »Warum sollte er das?« Sie hatte gewisse Zusammenhänge einfach vergessen. »Mister John McGivern könnte ihm eines Tages als Zeuge der Anklage gefährlich werden. Kommt es in dem zu erwartenden Fall zu einem Schußwechsel, dann könnte Mister McGivern durchaus von einer tödlichen Kugel getroffen werden. Die Schuld an solch einem Treffer würde Mister Stillson dann der Polizei oder Mylady in die sprichwörtlichen Schuhe schieben.« »Dem werde ich begegnen, Mister Parker.« Sie nickte nachdrücklich. »Treffen Sie alle erforderlichen Vorbereitungen. Übrigens, wohin fahre ich jetzt? Was steht auf meiner Liste?« »Mylady erwägen sicher die Möglichkeit, dem bereits bekannten Wettbüro einen Besuch abzustatten. Dazu bedarf es nur eines kleinen Umweges.« »Den ich natürlich auf mich nehmen werde, Mister Parker. Bei dieser Gelegenheit könnte ich gleich noch einige erfolgversprechende Wetten plazieren, nicht wahr?« »Mylady wird das Glück sicher erneut hold sein.« »Das möchte ich mir auch ausgebeten haben«, sagte sie nachdrücklich, »sonst werde ich diesem Glück nämlich ein wenig nachhelfen, Mister Parker. Ich hasse den dummen Zufall.« Parker hatte die allgemeine Fahrtrichtung schon geändert und steuerte den Schnellimbiß mit dem illegalen Wettbüro an. Er dachte an den jetzigen Manager dieses Betriebes, der für die Witwe des erschossenen Herrn Birnay die Geschäfte führte. Es war eigentlich mehr als erstaunlich, daß Randy Blakers den Mut hatte, der Mafia trotzen zu wollen. Sein Vorgänger war immerhin gerade erst erschossen worden.

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* Randy Blakers war nicht allein. In seinem Büro mit der Spiegelsichtscheibe befand sich eine etwa dreißigjährige, schlanke und ungemein blonde Frau, deren Make-up alles andere als dezent war. Sie rauchte eine Zigarette aus einer langen Spitze und hielt ein Whiskyglas in der Hand. Sie blickte Lady Simpson und Butler Parker völlig verblüfft an. Kaum weniger verblüfft war Randy Blakers. »Sie werden jetzt mit einiger Sicherheit fragen wollen, woher Mylady und meine Wenigkeit kommen«, leitete Parker die Unterhaltung ein, nachdem er seine Melone höflich gelüftet hatte. »Man benutzte, um diese Frage zu klären, den Hinterausgang Ihres Wettbüros. Der dortige Türsteher ist noch nicht in der physischen Verfassung, sich zu rechtfertigen.« »Ich mußte ihm meinen Pompadour um die Ohren schlagen, als er aufdringlich wurde«, fügte Lady Agatha freundlich hinzu. »Sie sind bestimmt die trauernde Witwe, nicht wahr?« »Mistreß Helen Birnay«, stellte die Blondine sich eingeschüchtert vor. »Sie haben natürlich ein Verhältnis mit diesem Subjekt!« Agatha Simpson hielt grundsätzlich nichts von höflichen Umschreibungen und langen Einleitungen. Sie kam stets sehr direkt auf den Kern der Dinge zu sprechen. »Was… was erlauben Sie sich?« protestierte Helen Birnay. »Sind Sie nun seine Geliebte oder nicht?« fragte die ältere Dame mit grollendem Unterton in der Stimme. »Einer Lady Simpson können Sie nichts vormachen.« »Wir… wir sind befreundet«, räumte Randy Blakers ein. »Das war schon so, bevor Ihr Mann erschossen wurde, nicht wahr?« »Da ist doch nichts dabei«, sagte Blakers nervös. »Haben Sie diesen Mord bestellt, junger Mann?« »Jetzt ist aber Schluß!« Randy Blakers brauste auf. »Wie kommen Sie dazu, so etwas zu behaupten? Mistreß Birnay und ich…« »… machen einen sehr gelösten Eindruck«, deutete die ältere Dame die Situation. »Klarer will ich mich nicht ausdrücken, junger Mann.« »Und bei wem soll ich den Mord bestellt haben?« fragte Blakers 64

und zwang sich zur Ruhe. »Das wird Ihnen Mister Parker sagen«, meinte Lady Agatha. »Die Tatsachen reden eine deutliche Sprache.« »Sie waren zur Tatzeit in einer Revue, Mistreß Birnay?« fragte der Butler. »Was geht Sie das an?« fauchte sie wie eine gereizte Katze und ging zur Tür. »Wer sind Sie überhaupt? Ich werde Sie anzeigen! Ich werde…« »Sie werden hierbleiben, Kindchen«, erklärte die ältere Dame und baute sich in ihrer ganzen Fülle vor der Tür auf. »Versuchen Sie, mich wegzudrängen.« Dieses Risiko ging die Blondine allerdings nicht ein. Sie beschoß die resolute Dame mit Giftpfeilen, die aus ihren Augen stammten, ging wütend zurück und ließ sich in einen Sessel fallen. »Sie waren zum Zeitpunkt der Ermordung Ihres Mannes in einer Revue und haben Zeugen dafür«, wiederholte der Butler seine Feststellung. »Und Mister Randy Blakers hielt sich sicher hier im illegalen Wettbüro auf, als es zum Mord in Mistreß Birnays Wohnung kam.« »Stimmt«, antwortete Randy Blakers. »Ich war während dieser Zeit hier im Wettbüro. Und dafür habe ich eine Menge Zeugen, wie Sie sich vorstellen können.« »Bei diesen Zeugen dürfte es sich um sogenannte ehrenwerte Leute handeln, Mister Blakers, nicht wahr?« »Worauf Sie sich verlassen können. Die Leute, die hier spielen, sind schließlich keine Verbrecher.« »Dem soll nicht widersprochen werden«, meinte Parker. »Während einer geschäftlichen Unterredung also in seiner Wohnung wurde Mister Birnay von Mister Stillson erschossen.« »Das ist noch längst nicht erwiesen«, wandte Randy Blakers ein. »So sagte die Polizei, doch sie hat keine Zeugen dafür.« »Es gibt einen gewissen Mister John McGivern.« »Der sagt doch aus, Stillson habe eben nicht geschossen«, erklärte der kommissarische Leiter des illegalen Wettbüros. »Und Zeugen im Haus wollen McGivern und auch Stillson nicht gesehen haben.« »Was sollen also die Anspielungen, wir hätten Herrn umgebracht?« wollte die blondierte Witwe wissen. »Warum hätten wir das tun sollen?« »Um das zu haben, was man im Volksmund freie Bahn zu nen65

nen pflegt«, erwiderte Josuah Parker. »Mylady gehen davon aus, daß dieses Wettbüro sich längst in der Hand des Mister Stillson befindet.« »Sind Sie verrückt?« Randy Blakers blickte den Butler entgeistert an. »Nach Mister Herrn Birnays Tod haben Sie dieses Wettbüro Mister Stillsons Einfluß überstellt, quasi als Bezahlung für die Ermordung Mister Herrn Birnays.« »Das müssen Sie uns erst mal beweisen«, kreischte die Blondine in diesem Augenblick. »Kein Mensch kann uns das beweisen, kein Mensch.« »Nur Mister Stillson und Mister McGivern«, gab Josuah Parker in seiner überaus höflichen Art zurück. * Sie hatte ausgiebig gespeist und befand sich in gehobener Stimmung. Lady Agatha saß in einem tiefen und bequemen Ledersessel vor dem mächtigen Kamin in der Wohnhalle und genoß einen Mokka, zu dem sie einen mehr als doppelten Cognac nahm. »Der Fall ist eigentlich so gut wie geklärt«, meinte sie optimistisch in Richtung Kathy Porter und Mike Rander. »Ich muß jetzt nur noch diesen Stillford dingfest machen.« »Mister Marty Stillson«, ließ Parker sich vernehmen. »Auch gut«, sagte sie und lächelte versonnen. »Wie ich Mister Parker bereits sagte, wird dieses Subjekt sich schon bald melden und mir eine Falle stellen. Drückte ich mich nicht so aus, Mister Parker?« »Mylady wissen, daß Mister Stillson und Mister McGivern alles daransetzen müssen, Mylady aus dem Weg zu räumen.« »Werden Sie einer Einladung der beiden Burschen nachkommen, Mylady?« fragte der Anwalt. »Aber selbstverständlich, mein Junge«, gab sie zurück. »Einer solchen Herausforderung weicht eine Lady Simpson niemals aus.« »Kathy und ich haben uns mit dem Haus befaßt, in dem die Birnays wohnen«, schlug Rander ein anderes Thema an. »Es befindet sich in der Nähe dieses Wettbüros. Da gibt es einige Wohnpartien, lauter Leute, die grundsolide sind, aber Angst haben.« »Ich bin als Sozialarbeiterin in diesem Haus gewesen«, schalte66

te Kathy Porter sich ein. »Wenn ich das Thema Birnay auch nur andeutete, wurden die Menschen sehr vorsichtig und hatten nichts zu sagen. Für mich steht fest, daß man sie unter Druck gesetzt hat.« »Die Birnays wohnten in einem großen, umgebauten Dachgeschoß, das sie sich als modernes Wohn-Studio eingerichtet hatten«, berichtete Mike Rander weiter. »Bei der Einrichtung schien Geld überhaupt keine Rolle gespielt zu haben.« »Kunststück, mein Junge, mit einem illegalen Wettbüro verdient man sehr viel Geld«, ließ die ältere Dame sich wissend vernehmen. »Man braucht ja schließlich keine Steuern zu zahlen.« »Sie hatten die Möglichkeit, Sir, einen Blick in die Wohnung zu werfen?« fragte Parker. »Völlig regulär«, meinte der Anwalt und lächelte. »Die Wohnung ist ja von der Polizei längst freigegeben worden. Und die Wohnungstür muß vor ein paar Stunden nicht geschlossen worden sein.« »Manche Menschen vergessen in der Tat, die Wohnungstüren zu sichern«, meinte Parker. »So auch hier.« Rander lächelte erneut. »Wir sollten das Thema nicht weiter vertiefen. Zurück zu den Hausbewohnern! Die armen Teufel werden Stein und Bein schwören, Saison und McGivern nie gesehen zu haben. Sie dürften als Zeugen der Anklage gegen McGivern und Stillson ausfallen.« »Man sollte diese Herrschaften wohl auch völlig aus dem Spiel lassen«, schlug der Butler vor. »Konnte man eruieren, ob Mistreß Helen Birnay und Mister Randy Blakers bereits eine Wohngemeinschaft eingegangen sind?« »Und ob, Mister Parker«, wußte Kathy Porter zu sagen. »Das haben mir einige Händler auf der anderen Straßenseite ungewollt bestätigt. Man lebt bereits einträchtig zusammen. Und zwar sehr ungeniert.« »Scheußlich«, ergrimmte sich die ältere Dame umgehend. »Ich wußte doch gleich, daß dieser Mord an Stillford…« »Mister Marty Stillson«, korrigierte Parker höflich. »… daß dieser Mord an Stillford bestellt war«, fuhr die ältere Dame fort. Sie schien nichts gehört zu haben. »Nun ja, in wenigen Stunden wird das von mir alles aufgeklärt worden sein.« »Sie rechnen mit einem Anruf?« fragte Mike Rander. »Natürlich, mein Junge. Es geht ja um die Falle, die…« Sie un67

terbrach sich, als das Telefon klingelte. Eine bessere Regie hätte der Zufall gar nicht führen können. Josuah Parker begab sich gemessen und würdevoll zu einem Wandtisch, hob ab und meldete sich. Nachdem er einen Moment zugehört hatte, versprach er ein baldiges Kommen. »Nun, Mister Parker?« fragte Agatha Simpson selbstsicher. »Wer war es?« »Mister McWarden«, antwortete der Butler. »Der ChiefSuperintendent glaubt zu wissen, wo die Herren Stillson und McGivern sich zur Zeit aufhalten.« »Und wo halten sie sich auf?« fragte sie und machte einen elektrisierten Eindruck. »Sie sitzen ungeniert in einem Fischrestaurant an der Themse, Mylady. Die Mitarbeiter des Chief-Superintendenten konnten den beiden Gangstern folgen und meldeten sich von Richmond aus.« »Ich habe lange keinen Fisch mehr gegessen, Mister Parker«, stellte die ältere Dame umgehend fest und drückte ihre Fülle aus dem bequemen Sessel. »Folgen Sie mir! Ich werde wieder mal ein Exempel statuieren.« Es war ein ausgesprochen luxuriöses Restaurant, das nahe am Themseufer lag. Am Landungssteg waren einige Hausboote und Motorjachten festgemacht. Ein mildes, gelblich gefärbtes Licht fiel durch die verhängten Fenster nach draußen in die Dunkelheit. »Nun, was haben Sie festgestellt, Mister Parker?« fragte Agatha Simpson ungeduldig, als Parker zum Wagen zurückgekehrt war. »Im Restaurant feiert eine geschlossene Gesellschaft«, berichtete der Butler. »Auf dem Parkplatz stehen acht Fahrzeuge der gehobenen Luxusklasse und zwei Männer, die eindeutig die Aufgabe haben, den Zugang zum Restaurant zu sichern. Mylady sollten davon ausgehen, daß noch weitere Personen die Lokalität bewachen.« »Und was schließe ich daraus, Mister Parker?« »Die Herren Stillson und McGivern dürften Interessenten aus der kriminellen Szene zu einem Arbeitsessen eingeladen haben.« »Tatsächlich?« Sie staunte hörbar. »Und wie komme ich zu diesem Schluß, Mister Parker?« »Die erwähnten Wagen, Mylady, zeichnen sich nicht gerade durch unauffällige Eleganz aus. Hinzu kommen die beiden Personen, die den Eingang sehr professionell überwachen.« »Ich werde mich zu diesem Arbeitsessen einladen, Mister Par68

ker«, machte sie umgehend klar. »Die beiden Subjekte am Eingang werden Sie hoffentlich ausschalten können, oder?« »Sie stellen in der Tat kein Problem dar, Mylady. Man sollte sich aber vielleicht darüber wundern, daß die Herren Stillson und McGivern sich derart ungeniert zeigen. Sie müssen schließlich wissen, daß sie von Mister McWardens Mitarbeitern genau observiert werden.« »Ist das bereits die Falle, mit der ich rechne?« Hoffnungsfreude beherrschte ihre Stimme. »Mit solch einer Möglichkeit sollte man durchaus rechnen, Mylady«, gab Josuah Parker zurück. »Danach gehen die beiden Gangster wohl davon aus, daß Mylady hier erscheinen werden. Man weiß ja inzwischen, daß der Chief-Superintendent mit Mylady kooperiert.« »Will dieser Stillford seinen Zeugen loswerden?« »Mister Stillson könnte durchaus diese Absicht verfolgen, Mylady.« »Dann achten Sie darauf, daß nichts passiert, Mister Parker, was ich nicht wünsche«, verlangte sie nachdrücklich. »So, und wie schalte ich mich nun ein? Habe ich da bereits präzise Vorstellungen?« »Es gilt, die Wachen unwirksam zu machen, Mylady.« »Und danach werde ich diesen Subjekten dann ein Zwischengericht servieren, das sich gewaschen hat«, freute sie sich. »Ich lasse Ihnen freie Hand, Mister Parker, was die Wachen betrifft. Solche Details kümmern mich nicht. Worauf warte ich noch?« Parker wußte, daß die ältere Dame nun nicht mehr zu halten war. Sie hatte ein Ziel vor Augen und wollte es um jeden Preis erreichen. Hindernisse kannte sie jetzt nicht mehr. Parker übernahm die Führung in Richtung Restaurant. Er hatte sein hochbeiniges Monstrum hinter einem Bootshaus in der Nähe einer Schleuse zurückgelassen. Er dirigierte seine Herrin über einen weichen Rasen näher an das Ziel heran. Der Butler hatte sich genau eingeprägt, wo die beiden Türwachen standen. Er ging davon aus, daß diese Männer die Frontseite des Restaurants unter Sichtkontrolle hielten. Auf der Wasserseite mußten sich seiner Schätzung nach ebenfalls Wachen befinden. Die Männer vorn am Eingang langweilten sich sichtlich und rauchten. Sie standen freundlicherweise unter dem Deckenlicht des Vordachs und brauchten nichts zu befürchten. Die Lampen, 69

die den Parkplatz beleuchteten, ließen keinen Überraschungsangriff zu. Wie sie wohl annahmen… Doch sie sollten sich schon bald gründlich wundern. * Parker verschoß die erste Ton-Erbse mit der Gabelschleuder. Und es war wieder mal überraschend, wie treffsicher er war und welche Wirkung er erzielte. Der getroffene Mann sackte in sich zusammen, als wäre er vom Blitz getroffen worden. Er rutschte dann noch seitlich weg und landete haltlos in einem Zierstrauch, was dem zweiten Mann keineswegs entging. Er zog blitzschnell seine Schußwaffe aus der Schulterhalfter, duckte sich und suchte ein wenig irritiert-verzweifelt nach seinem Partner. Als er dessen unteres Beinpaar ausmachte, erreichte ihn bereits die zweite Ton-Erbse. Der Mann fiel zur Seite und blieb regungslos liegen. Agatha Simpson wollte sich bereits in Bewegung setzen und zum Eingang marschieren, doch Parker hielt sie diskret zurück. »Es könnte sich um einen Trick handeln, Mylady«, warnte er. »Darf man Mylady auf den rechten Arm verweisen, der ein wenig zu auffällig vom Körper weggestreckt ist?« »Sie bilden sich wieder etwas ein, Mister Parker«, gab sie streng zurück. »Man kann sein Mißtrauen aber auch wirklich übertreiben.« Butler Parker war nicht dieser Meinung. Eine dritte Ton-Erbse lag bereits in der Lederschlaufe seiner Gabelschleuder. Er visierte die Hand an, deren Finger sich um eine Waffe schlossen. Er traute dieser Hand nicht und entließ das dritte Geschoß. Es landete in Ohrnähe des Mannes und brachte ihn dazu, die Hand zu öffnen. Die Schußwaffe flog auf die Steinplatten, der Mann entspannte sich. »Wenn Mylady erlauben.« Parker setzte sich in Bewegung, bevor Agatha Simpson losstürmen konnte. Er hatte seine Gabelschleuder mit einer weiteren Ton-Erbse geladen und war bereit, auch sie blitzschnell zu verschießen. Nun, dies erwies sich nicht als notwendig. Der Mann hatte auf70

gegeben und merkte nicht, daß er von Parker verschnürt wurde. Anschließend war der andere Mann an der Reihe. Parkers Packband erwies sich wieder mal als äußerst wirkungsvoll. Nachdem der Butler den beiden Männer noch ein Heftpflaster über den Mund geklebt hatte, konnte er mit seiner Herrin relativ gefahrlos das Restaurant betreten. Wo die geschlossene Gesellschaft tagte, war schnell herausgefunden. Im Hintergrund der Empfangshalle fiel Licht aus einer leicht geöffneten Doppeltür. Man hörte Stimmen, Gelächter und das Klappern von Bestecken. »Weiter, weiter, Mister Parker«, drängte die Detektivin. »Ich habe vor, die beiden Subjekte zu ohrfeigen.« »Mylady kommt es sicher darauf an, die Herren Stillson und McGivern unmöglich zu machen.« »Genau das, Mister Parker.« Sie nickte energisch. »Lächerlichmachen dürfte eine schreckliche Waffe sein, Mylady.« »Unbedingt. Und Ohrfeigen lösen so etwas aus.« »Oder eine Art Visitenkarte Myladys, von der man nicht weiß, woher sie kam.« »Genau so etwas stelle ich mir vor, Mister Parker.« »Ein Blasrohrpfeil könnte diesen Effekt auslösen, Mylady. Zudem wirkt solch ein Geschoß erheblich auf die Psyche.« »Das ist mir nicht spektakulär genug«, grollte sie. »Nach dem Verschießen eines Pfeils könnte man das Licht abdrehen.« »Nein, nein, Mister Parker, das hier werden Sie verschießen.« Sie deutete auf einen großen Weidenkorb, der auf einer Anrichte stand. Früchte des Feldes waren dekorativ angeordnet. Unter anderem entdeckte Parker auch den Gegenstand, auf den die ältere Dame gedeutet hatte. Es handelte sich um eine Tomate, die der Butler in die Hand nahm und sorgfältig abwog. Anschließend prüfte er ihre Festigkeit und war dann durchaus bereit, auf Myladys Anregung einzugehen. »Für äußerste Treffsicherheit kann meine Wenigkeit allerdings keine Garantie geben«, entschuldigte er sich im vorhinein. »Mylady sollten mit einem gewissen Torkelflug der Tomate rechnen.« »Geben Sie sich Mühe, Mister Parker«, verlangte sie streng. »Ein Auge dieses Subjekts werden Sie doch sicher schließen kön71

nen, nicht wahr?« * Es war das linke Auge. Die Tomate, deren Kern bereits einen gewissen Reifezustand erreicht hatte, klatschte auf den Jochbogen von Stillsons Auge und platzte explosionsartig auseinander. Stillson, der an der Stirnseite einer hufeisenförmigen Tafel saß, stieß einen fast irren Schrei aus und griff mit beiden Händen nach der Feldfrucht, die zwischen seinen Fingern zerrann. Das Durcheinander war vollkommen. Die Gäste an der Tafel sprangen hoch oder warfen sich sicherheitshalber erst mal in Deckung. Rufe und Schreie waren zu vernehmen. Geschirr landete scheppernd auf dem Parkett. Parker hatte die beiden Flügeltüren zugedrückt und führte Lady Simpson in die Rezeption. Er drückte die ältere Dame wie zufällig, aber doch recht nachdrücklich in das angrenzende Büro und bat sie, die folgenden Szenen zu genießen. Sie kam auf ihre Kosten. Die ersten Teilnehmer der Tafelrunde erschienen bereits im Eiltempo in der Empfangshalle und rannten zum Ausgang. Es kam dabei zu bemerkenswerten Sprints. Überholmanöver wurden zu verbissenen Zweikämpfen. Jeder der Davoneilenden wollte so schnell wie möglich das suchen, was Parker das sprichwörtliche Weite zu nennen pflegte. In der Eingangstür kam es dann zu einem gewissen Stau, bei dem einige Gäste niedergetreten wurden. Lady Agatha genoß das Schauspiel und war mit der allgemeinen Entwicklung mehr als zufrieden. »Ist Stillford schon durch?« erkundigte sie sich. »Mister Stillson benutzt möglicherweise die Wasserseite«, erwiderte der Butler. »War es Stillford, der getroffen wurde?« Eine gewisse Skepsis war in ihrer Stimme. »Er muß der Tafel vorgesessen haben, Mylady«, antwortete der Butler, »und diese bewußte Person wurde getroffen.« Einige Nachzügler erschienen noch und stürzten hinaus in die Dunkelheit. Das Röhren von Anlassern war zu vernehmen, das Aufheulen von Automotoren. Reifen tourten durch und ließen den 72

Zierkies wie aufschlagenden Hagel hochspritzen. Es dauerte nicht lange, bis endlich Ruhe einkehrte. Dann wurde die Eingangstür wieder aufgedrückt. Chief-Superintendent McWarden erschien und war bester Laune. »Herzlichen Dank«, rief er Lady Simpson und Butler Parker entgegen, die ihm zuwinkten. »Stillson und McGivern haben sich mit einem Boot abgesetzt.« »Kann man davon ausgehen, daß die beiden Männer nach wie vor observiert werden, Sir?« wollte Parker wissen. »Darauf können Sie sich verlassen«, antwortete McWarden. »Allmächtiger, ist das ein schönes Gefühl, daß Stillson jetzt mal unter Druck geraten ist. Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll.« »Aber ich weiß es, mein lieber McWarden«, erwiderte die ältere Dame prompt. »Während der Herfahrt habe ich da einige recht hübsche Restaurants gesehen. Sie brauchen mich nur einzuladen.« * »Mylady geruhen noch zu ruhen«, meldete Parker am anderen Morgen, als McWarden sich zu einer Visite einfand. Der ChiefSuperintendent machte nach wie vor einen gelösten Eindruck. »Ich wollte mich noch mal bedanken«, sagte McWarden. »Diese Aktion draußen an der Themse hat Wunder bewirkt, Mister Parker.« »Man dürfte Mister Stillson inzwischen mit einiger Reserve begegnen, Sir.« »Das kann man wohl sagen«, bestätigte McWarden und nickte. »Bestimmte Leute aus der hiesigen Szene dürften begriffen haben, daß Stillson und die Mafia, die er vertritt, hier keine echte Chance haben.« »Davon gehe ich aus. Wer wird jetzt noch mit ihm verhandeln oder sich von ihm kaufen lassen? Sie haben den Burschen völlig lächerlich gemacht.« »Und wohl auch sicher gereizt, Sir.« »Richtig, Mister Parker. Gut, daß Sie es so sehen. Er wird natürlich verzweifelte Anstrengung kosten, sich doch noch durchzusetzen. Sie wissen, was ich damit sagen will?« 73

»Für Mylady und meine Wenigkeit besteht akute Lebensgefahr, Sir.« »Stillson verfügt über zwei Spezialisten, die er aus den Staaten mitgebracht hat.« »Die beiden Männer, die das bewußte Clubhaus von den Dächern aus kontrollierten.« »Die meine ich, Mister Parker. Sie werden den Auftrag erhalten haben, scharf und gezielt zu schießen. Jetzt geht es eigentlich schon nicht mehr um mich. Und genau das bedaure ich sehr. Sie bekommen selbstverständlich jeden Schutz, den Sie brauchen. Das ist völlig klar.« »Die erwähnte Entwicklung, Sir, war angestrebt worden«, meinte Josuah Parker. »Sie wissen, wo die Herren McGivern und Stillson sich aufhalten?« »In den Docklands«, lautete McWardens Antwort. »Meine Leute haben sie keinen Augenblick aus den Augen gelassen. Stillson und McGivern sind zu Osborn ins Hotel gezogen.« »Ein Ort, der wohlbekannt ist, Sir.« »Ein Fuchsbau, Mister Parker«, redete der Chief-Superintendent eindringlich weiter. »Ich habe ihn weiträumig absperren lassen, aber ich fürchte, daß es da immer noch einige Fluchtwege gibt, die wir nicht kennen.« »Ob der Mafia in den Staaten inzwischen bekannt ist, daß Mister Stillson nicht gerade erfolgreich operierte, Sir?« »Das habe ich lanciert, Mister Parker.« McWarden schmunzelte. »In New York dürfte man wissen, daß Stillson sich als eine Niete entpuppt hat.« »Demnach dürfte auch Mister John McGivern vorerst geschützt sein.« »Stillson kann es gar nicht riskieren, daß diesem Mann etwas passiert«, gab der Chief-Superintendent zurück. »Meiner Ansicht nach hat er den Zeitpunkt bereits verpaßt, um diesen Zeugen mundtot zu machen.« »Falls Mister McGivern das sogenannte Zeitliche segnen sollte, Sir, würde man Mister Stillson verdächtigen, dies veranlaßt oder getan zu haben.« »Stillson steckt ganz schön in der Zwickmühle«, freute sich McWarden eindeutig. »Vor ein paar Tagen sah das noch alles anders aus. Sie ahnen ja nicht, Mister Parker, wie dankbar ich Ihnen bin. Sie haben es geschafft, diesen Mafioso in die Verteidigung zu 74

drängen.« »Sie überbewerten eindeutig die Aktivitäten meiner bescheidenen Wenigkeit«, wiegelte Parker in seiner höflichen Art ab. »Tatsächlich war es Mylady, die geruhte, neue Akzente zu setzen.« »Ich weiß, ich weiß«, parodierte der Chief-Superintendent einen bekannten Ausspruch der älteren Dame. »Was wären wir ohne sie?!« * McWarden hatte ganze Arbeit geleistet. Die Morgenzeitungen berichteten ausführlich von einem rätselhaften Zwischenfall, der sich in einem bekannten Restaurant an der Themse abgespielt hatte. Ohne Namen zu nennen, wurde ein Arbeitsessen erwähnt, an dem sich Spitzen der kriminellen Szene beteiligt hatten. Besonders ausführlich wurde die Störung erwähnt, die durch eine Tomate ausgelöst worden war. Die verbissenen Zwei- und Dreikämpfe während der anschließenden Flucht vor und in der Tür dieses Restaurants wurden im Stil ironischer Sportberichterstattung geschildert. Als Stillson sich telefonisch meldete, war Parker überhaupt nicht überrascht. »Man erlaubt sich, einen angenehmen Morgen zu wünschen, Mister Stillson«, sagte Parker. »Darf man sich nach dem Zustand Ihres Sehorgans erkundigen?« »Wer hat denn diesen Mist in die Zeitungen gebracht?« regte der Mafioso sich auf. »Was ich da eben gelesen habe, stimmt doch hinten und vorne nicht.« »Möglicherweise setzen Sie eine Berichtigung durch, Mister Stillson.« »Wenn Sie glauben, Parker, daß ich aufgebe, dann sind Sie aber mächtig auf dem Holzweg.« »Sie machen akustisch den Eindruck eines Mannes, der ein wenig verärgert ist. Sollte dies ursächlich damit zusammenhängen, daß Ihr Kredit bei gewissen Personen in London abgesunken ist?« »Keine Sorge, Parker, noch kann ich die Puppen tanzen lassen.« »Sollte jetzt nicht die obligate Warnung erfolgen, Mister Stillson?« »Wieso Warnung? Ach so! Hören Sie, Parker, ich biete Ihnen ei75

nen Vergleich an.« »Vergleichsangebote dieser Art sind meiner Wenigkeit nur zu bekannt, Mister Stillson.« »Falls Sie und Ihre verrückte Lady sich ‘raushalten, werden Sie noch lange leben. Habe ich mich deutlich genug ausgedrückt?« »Sie sollten sich um das Wohlbefinden des Mister McGivern sorgen«, warnte der Butler nun seinerseits. »Stellen Sie sich vor, Ihrem Begleiter würde etwas an Leib und Seele passieren? Das wäre für Sie ungemein bedauerlich.« »McGivern? Was hat der damit zu tun?« »Er ist und bleibt der Zeuge, der bestätigen kann, daß Sie Mister Herrn Birnay erschossen haben.« »Das bildet die Polizei sich doch nur ein. McGivern weiß überhaupt nichts. Aber was sollte McGivern schon groß passieren?« »Das Leben ist voller Gefahren, wie es so treffend heißt, Mister Stillson. Sie sollten ungemein bemüht sein, Gefahren von Mister McGivern abzuwenden. Sein Bruder und gewisse Kreise in New York würden Ihnen allein die Schuld zumessen, falls Ihrem Begleiter etwas zustoßen sollte.« »Wollen Sie da etwa was inszenieren, Parker?« »Ein bedauerlicher Unfall ist niemals auszuschließen, Mister Stillson.« »Ich werde schon auf McGivern aufpassen, Parker. Mein Wort darauf!« »Sie haben sich inzwischen in Mister Osborns Hotel eingemietet, wie man hörte.« »Und hier werden Sie keine Tomaten mehr los«, schwor Stillson aufgebracht. »Ich weiß inzwischen verdammt genau, wer Sie sind. Ich habe mich jetzt darauf eingestellt. Aber noch mal: halten Sie sich ‘raus, was diese Chose betrifft. Sie werden dann länger leben.« »Weiß man in New York inzwischen schon, in welche Schwierigkeiten Sie sich hineinmanövriert haben, Mister Stillson?« Auf der Gegenseite war einen Moment nur noch heftiges Atmen zu vernehmen. »Meine Wenigkeit möchte Sie nicht länger inkommodieren«, schlug Parker vor. »Lassen Sie sich das Gehörte sicherheitshalber in aller Ruhe durch den Kopf gehen, Mister Stillson. Es bleibt aber bei der Tatsache, daß Sie Mister Birnay erschossen haben. Und dies wird man Ihnen nachweisen.« 76

Parker legte auf, bevor Stillson antworten konnte. * Parker stand auf dem Dachboden des altehrwürdigen Hauses und beobachtete durch ein Fernglas die nahe Durchgangsstraße, vor allen Dingen die Gitter eines dahinterliegenden Parks. Dieses Gitter war kaum zu erkennen. Dichtes Strauchwerk schlang sich um die Eisenstäbe und machte sie fast unsichtbar. Nach Parkers Erfahrung hielten sich dort mit Vorliebe Personen auf, die das Haus der Lady Simpson beobachteten, um dann von hier aus Schüsse abzufeuern. Seine Vorsicht war angebracht, wie sich zeigte. Nach wenigen Minuten der Geduld machte er einige irreguläre Bewegungen inmitten dieser dichten Sträucher aus. Nach Lage der Dinge hielt sich dort zumindest eine einzelne Person auf. Parker dachte natürlich sofort an die beiden Leibwächter, die er bereits schon mal von McWardens Club aus unter Feuer genommen hatte. Der Butler verließ den Dachboden und begab sich ins Souterrain des Hauses, wo sich seine privaten Räume befanden. In kürzester Zeit hatte er Maske gemacht und sich in einen alten Mann verwandelt mit Schnauzbart und Nickelbrille. Er trug einen hellgrauen, zerknitterten Mantel und abgewetzt aussehende Schuhe. Zur Vervollständigung seiner Maske nahm er eine Plastiktüte, in der sich Taubenfutter befand. Er hatte vor, im Park die reichlich vorhandenen Symbole des Friedens mit Körnern zu beglücken. Anschließend verließ er das Haus auf dem Umweg über den schmalen Wirtschaftsweg, der zur Außenwelt durch eine Mauer und ein schweres Tor gesichert war. Schlurfend näherte sich der Butler dann in weitem Bogen dem kleinen Park und brauchte nicht lange nach den Tauben zu suchen. Er verwöhnte sie ausgiebig mit Maiskörnern und nahm dazu auf einer kleinen Bank Platz. Von hier aus konnte er die Reihe der dichten und hohen Sträuchern genau einsehen. Zwei Männer standen schräg gegenüber an einer anderen Bank und unterhielten sich angeregt miteinander. Erstaunlicherweise fütterten auch sie Tauben. Einer der beiden Männer wandte ihm den Rücken zu und interessierte sich eindeutig für den Verkehr 77

auf der Durchgangsstraße. Von seinem Platz aus konnte er die Einfahrt zu Myladys Grundstück sehr gut einsehen. Ob es sich tatsächlich um die beiden Dachschützen handelte, wußte Parker natürlich nicht, doch er ging erst mal davon aus. Sie hatten ihn natürlich längst ausgemacht und ausgiebig gemustert. Parker hatte eine Zeitung aufgeschlagen und befaßte sich scheinbar intensiv mit ihrem Inhalt. Einer der beiden Männer schien Mißtrauen geschöpft zu haben. Er löste sich von der Bank und schlenderte langsam auf ihn zu. Parker reagierte nicht, doch als er plötzlich eine schnelle Handbewegung ausführte, um wieder mal eine Portion Körnerfutter in die Luft zu werfen, zeigte der Näherkommende eine blitzschnelle Reaktion. Er langte nach seiner linken Brustseite und machte damit ungewollt deutlich, daß er eine Schulterhalfter trug. Es handelte sich um einen Profi. Er stoppte seine Bewegung und fuhr dann mit dem Handrücken über das Revers seines Sakkos. Dabei kam er immer näher. »Haben Sie genaue Uhrzeit?« fragte er, als er den Butler erreicht hatte. »Genaue Uhrzeit?« Parker zuckte die Achseln. »Kommt es wirklich auf ein paar Minuten mehr oder weniger an?« Während er noch sprach, langte Parker nach seiner alten Sprungdeckeluhr und präsentierte sie dem Mann. »Es geht auf zehn Uhr zu«, sagte er, »falls sie nicht stehengeblieben ist, hoffe ich.« »Schöner Tag heute, wie?« »Nicht, wenn man die Schlagzeilen liest«, erwiderte der Butler. In seiner rechten Hand befand sich bereits die kleine Sprayflasche. »Sehen Sie sich dieses Bild hier an!« Der andere Mann widmete sich längst wieder der Durchgangsstraße und fühlte sich völlig sicher, da sich ja sein Begleiter um den alten Mann auf der Bank kümmerte. Parker hielt seinem Gegenüber so die Zeitung hin, daß er sich etwas niederbeugen mußte. Damit geriet er in den Bereich des Sprays, das Parker ihm voll ins Gesicht sprühte. Der Mann wurde voll erwischt, schnappte nach Luft und wollte seine Schußwaffe ziehen. Doch dazu kam es nicht. Parker hatte mit der Plastiktüte zugeschlagen. Zwischen den Maiskörnern befand sich einer von Myladys sogenannten Glücksbringern. Das mächtige Hufeisen landete auf der Stirn des Mannes, der sofort 78

jeden Widerstand aufgab und in sich zusammenrutschte. Der Rest war eine Kleinigkeit. »Hallo, Sie da!« rief Parker den zweiten Mann an, der noch gar nichts mitbekommen hatte. Der Angerufene reagierte auch recht schnell, wandte sich um und schob dabei die Hand in Richtung Schulterhalfter. Er erblickte den alten Mann auf der Bank und entdeckte in dessen Händen so etwas wie eine Gabelschleuder. Mehr sah er dann allerdings nicht mehr. Eine Ton-Erbse landete über seiner Nasenwurzel und beendete abrupt jede weitere Kontaktaufnahme. * »Sie haben die beiden Lümmel nicht mitgebracht?« fragte Lady Agatha ein wenig vorwurfsvoll. »So etwas zieht man doch aus dem Verkehr, Mister Parker.« »Dies, Mylady, besorgte inzwischen die Polizei«, gab der Butler zurück. Rein vom Aussehen her hatte er sich in einen hochherrschaftlichen Butler zurückverwandelt. »Meine Wenigkeit war so frei, einen Constabler auf zwei Männer aufmerksam zu machen, die sich gegenseitig umzubringen gedachten.« »Ach ja?« Sie lächelte ein wenig versöhnt. »Die beiden Männer wurden inzwischen von der Polizei in Gewahrsam genommen«, erzählte Parker weiter. »Da die Polizei ein Gewehr mit Zielfernrohr und zudem noch zwei Faustfeuerwaffen fand, dürften die beiden Leibwächter des Mister Stillson vorerst nicht freikommen.« »Nun ja, Mister Parker, das klingt doch alles recht hübsch«, meinte sie zusätzlich. »Es war vielleicht ein wenig umständlich, aber immerhin…« »Mylady machen meine Wenigkeit ausgesprochen glücklich.« »Und wie soll es jetzt weitergehen?« »Mylady haben sicher vor, nun die Herren Stillson und McGivern zu besuchen. Die beiden Leibwächter sind ausgeschaltet und können nicht mehr hinderlich werden.« »Sie können sogar vielleicht bezeugen, wer diesen WettbüroMenschen umgebracht hat, wie?« 79

»Dies wäre ein zusätzlicher Effekt, Mylady.« »Worauf warte ich dann noch?« Sie warf sich in ihren nicht unbeträchtlichen Busen und war bereit den nächsten Kampf aufzunehmen. Sie hatte sich bereits angekleidet und wollte freiwillig auf ihr Frühstück verzichten, ein Opfer, das man nicht hoch genug einschätzen konnte. Als Parker und Agatha Simpson nach einer halben Stunde in der schäbigen Halle des Hotels aufkreuzten, bekam der Portier große Augen. Er kannte das Paar bereits recht gut, war er doch dazu überredet worden, eine gewisse Zeit in einem Spind zu verbringen. »Das darf doch nicht wahr sein«, sagte er mit versagender Stimme. »Ich glaub’s einfach nicht.« »Zu Mister Osborn, der jetzt hoffentlich anwesend ist«, sagte Parker und lüftete überaus höflich die schwarze Melone. »Der Chef ist… ist… drüben im Büro«, lautete die Antwort. »Hören Sie, Sie brauchen mich nicht mehr in den Spind…« »Dies ist vorerst nicht geplant«, beruhigte Parker ihn. »Würden Sie die Freundlichkeit haben, Mister Osborn zu rufen?« »Sofort… Sofort.« Der Mann schlug mit der flachen Hand auf eine Tischglocke. Sie schepperte noch, als ein mittelgroßer, korpulenter Mann aus einem Hinterraum trat. Er erblickte Mylady und Parker, bremste seinen Schwung und wollte zurückkurven. »Im Interesse Ihrer Gesundheit sollten Sie nicht das Weite suchen«, empfahl der Butler ihm. »Mylady hat einige Fragen an Sie zu richten.« Osborn verzichtete auf Flucht und kam vorsichtig näher. Dabei zog er vorsichtig den Kopf ein. »Mylady halten Sie für völlig unwichtig, Mister Osborn«, schickte der Butler voraus. »Es geht um die Herren McGivern und Stillson.« »Die… Die sind nicht… Oder vielleicht doch? Sie wollen sie besuchen?« »Was sonst, junger Mann?« grollte die ältere Dame dazwischen. »Wo finde ich die beiden Subjekte?« »Sie wollen hier eine Schießerei? Ich meine…« Er war völlig irritiert. »Wo findet man die beiden erwähnten Personen, Mister Osborn?« »Wären die doch längst weg«, seufzte Osborn. 80

»Sie werden Sie in kürzester Zeit als Gäste verlieren«, beruhigte der Butler ihn. »Die stecken drüben im Querbau«, sagte Osborn hastig. »Aber die haben sich ganz schön abgesichert.« »Die beiden Leibwächter der Herren sind bereits bei der Polizei, Mister Osborn. Ihre Kooperationsbereitschaft dürfte sich als recht strafmildernd auszahlen.« »McGivern und Stillson stecken im Querbau, aber Sie kommen niemals durch den Korridor. Stillson hat den völlig unter Kontrolle.« »Sie dürfen versichert sein, daß die beiden Personen ihre Unterkünfte willig räumen werden«, versicherte 1 Parker ihm und nickte Mylady zu. »Wenn es erlaubt ist, Mylady, wird man jetzt einige kleine Hilfsmittel aus dem Wagen holen, um die geplante Räumung voranzutreiben.« * Josuah Parker stand am Fuß einer brandig aussehenden Mauer, die zu einem ausgedienten Fabrikgelände gehörte. Dieses Gebäude schloß sich an den Querbau des kleinen Hotels an. Am Fuß der Hauswand wucherte Wildkraut aller Art. Brennesseln waren mehr als reichlich vorhanden. Parker befestigte gerade einen kleinen Weidenkorb an eine Reihe von Schnüren, die ihrerseits zu herzförmigen, bunten Kinderluftballons gehörten, die alle prall gefüllt waren. Sie warteten nur darauf, freigegeben zu werden, um dann an der Hauswand aufsteigen zu können. Diese hübschen Dinge des täglichen Lebens, die Parker hier zu einem improvisierten Freiballonen miniature zusammenfügte, stammten aus dem Kofferraum seines hochbeinigen Monstrums. Die Füllung der kleinen, herzförmigen Ballons hatte Parker in der Küche des Hotels vorgenommen, dessen Herde mit Gas befeuert wurden. Parker befaßte sich mit der Lunte, die aus einem Dynamitstab hervorschaute. Er schätzte die Steigezeit ab, kürzte die Lunte mit seinem Taschenmesser auf ein Mindestmaß, entzündete sie mit seinem vorsintflutlich aussehenden Feuerzeug und gab den Ballon frei. Mit diesmal schnellen Schritten brachte Parker sich in Sicher81

heit und nahm Deckung hinter der nahen Hausecke. Es kam genau so, wie er es vorausberechnet hatte. Der Ballon schrammte zwar ein wenig an der Hausmauer entlang, stieg aber senkrecht nach oben und… wurde dann zu einem Feuerball, als die Sprengladung zündete. Donnerndes Krachen war zu vernehmen, eine dichte Staubwolke wallte aus der Mauer und Steinbrocken flogen durch die Luft. Von dem Gewehr, das man durch eines der maschendrahtgesicherten Fabrikfenster geschoben hatte, war nichts mehr zu sehen. Als der Staub sich senkte, hatte die Wand ein großes Loch. Einige Fenster hingen windschief in den Maueröffnungen. Parker trat zurück und konnte jetzt einen Blick in die alte, aufgegebene Fabrik werfen. Hinter der teilweise eingestürzten Wand war der traurige Rest einer schmalen Treppe zu sehen, die in sich zusammengefallen war. Auf diese Treppe hatte Osborn ihn aufmerksam gemacht. Sie gehörte zu Stillsons verstecktem Fluchtweg, doch dieser Weg war den beiden Gangstern nun mit Sicherheit abgeschnitten. Butler Parker hörte über sich ein quälendes Husten und Stimmen. Dann entdeckte er zwei Gestalten, die versuchten, über den Torso der Treppe zu entkommen. Sie hielten sich an einem Eisengeländer fest und hangelten sich nach unten. Sie waren derart mit sich beschäftigt, daß sie den Butler nicht wahrnahmen. Als sie wenig später ihre Hangelei beendet hatten und nun durch das Loch in der Wand aussteigen wollten, wünschte Parker ihnen einen angenehmen Tag. Dieser Wunsch kam derart unvermutet, daß einer der beiden Männer seinen Halt verlor und abstürzte. Er landete zu Füßen des Butlers und knickte dabei mit dem linken Fuß um. Mit einem Aufschrei blieb er liegen. »Mister McGivern, wie zu vermuten ist, nicht wahr?« fragte Parker. »Vorsicht, er ist bewaffnet«, rief der junge Mann zu Parkers Füßen. Nun, dies hatte der Butler bereits festgestellt. Bevor der Mann, der noch in der Mauerlücke hockte, seine Waffe auf ihn richten konnte, vibrierte bereits ein bunt gefiederter Pfeil in seinem entsprechenden Unterarm. Der Getroffene stieß einen Schrei aus, verlor das Gleichgewicht und rutschte nach unten. Nach einem mißglückten Salto landete er vor dem Butler und sagte ihm wenig 82

später, daß er ihn bis aufs Blut hasse. »Durchaus verständlich, Mister Stillson«, gab Parker zurück. »Sie wurden schließlich das Opfer jenes Nervenkrieges, den Sie gegen Mister McWarden inszenierten.« * »Guter Gott«, seufzte der Chief-Superintendent einige Stunden später auf. »Ich weiß wirklich nicht, was ich sagen soll. Ich werde der Presse einiges erzählen müssen. Die Sprengladung… Die Fabrikwand…« »Reden Sie viel und sagen Sie nichts, mein lieber McWarden«, erwiderte Lady Agatha, die ihrem Gast einen kleinen Sherry kredenzen ließ. »Hat dieser Stillford wenigstens gestanden?« »Stillson hat den Mord an Birnay zugegeben«, antwortete der Chief-Superintendent. »Der Mann ist völlig von der Rolle. Er sagte immer wieder, so etwas habe er selbst drüben in den Staaten noch nicht erlebt. Er hatte sich seine Arbeit hier in London ganz anders vorgestellt.« »Man darf eben nicht ungestraft meinen Weg kreuzen«, ließ die ältere Dame sich munter vernehmen. »Was ist mit Ihrem Zeugen, mein lieber McWarden?« »McGivern wird gegen Stillson aussagen«, wußte McWarden zu berichten. »In den vergangenen Tagen war er fast ein Gefangener dieses Stillson und hatte die ganze Zeit über Angst, von ihm ermordet zu werden. Die Anklage steht, da gibt es keinen Zweifel mehr.« »Darf man nach Mistreß Helen Birnay und Mister Blakers fragen?« warf der Butler ein. »Stillson behauptet, sie hätten den Mord bestellt, das wiederum streiten Helen Birnay und Randy Blakers ab. Nun, man wird sich gegenseitig in die Pfanne hauen, Mylady, und ich habe nichts dagegen.« »Was wären Sie ohne mich, mein lieber McWarden?« wollte Agatha Simpson sehr zufrieden wissen. »Stillson hatte mich ganz schön geschafft«, räumte der ChiefSuperintendent ein. »Man darf sich eben nicht mit einer Lady Simpson anlegen«, machte die ältere Dame deutlich. »Und auch Mister Parker hat 83

durchaus gewisse Qualitäten, wie ich freimütig einräumen möchte. Gut, er muß noch viel lernen, doch ich denke, er ist auf dem richtigen Weg.« Parker und McWarden tauschten einen schnellen Blick, und der Butler verzichtete in gewohnt diskreter Weise darauf, dazu einen Kommentar zu geben.

-ENDENächste Woche erscheint Butler Parker Band 361 Curd H. Wendt

PARKER und der Schatz des Keltenfürsten Der sensationelle Goldfund in einem keltischen Grab in Südengland versetzt Lady Simpson in Begeisterung. Fühlt sie sich doch als rechtmäßige Erbin des vorzeitlichen Fürsten. Allerdings zeigt sich bald, daß Parkers Herrin nicht die einzige ist, die ein Auge auf den Schatz geworfen hat. Da ist zum Beispiel Bauer Gerald Rodney, auf dessen Acker die Archäologen fündig geworden sind. Er ist stocksauer, weil er mit einer mageren Entschädigung abgespeist werden soll. Außerdem tauchen zwei zwielichtige Herren auf, die sich als Zeitungsreporter ausgeben und durch ihr unhöfliches Benehmen Lady Simpsons Unmut auf sich ziehen… Professor Kevin Myrtle hält es deshalb für angebracht, das Grabungsgelände nachts bewachen zu lassen. Doch mit der Firma, die er für diesen Zweck engagiert hat, erlebt der Wissenschaftler eine böse Überraschung. Nur gut, daß die passionierte Detektivin Agatha Simpson unverzüglich zur Jagd auf die Grabräuber bläst. Alles spricht dafür, daß der geheimnisvolle Gangster, der Butler Parker am Telefon ein dubioses Angebot macht, die unersetzlichen Kunstschätze einschmelzen will, um das Edelmetall besser absetzen zu können. Ein Wettlauf mit der Zeit beginnt. Und der Unbekannte hat den Parcours mit tödlichen Hindernissen förmlich gepflastert…

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