Soren's Surrender

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Incognito: Soren’s Surrender    By    Anna Leigh Keaton 

2   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Soren’s Surrender  Copyright© 2008 Anna Leigh Keaton  ISBN:  978‐1‐60088‐267‐8    Cover Artist: Sable Grey  Editor: Lana Williams    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com   

3   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton             

Dedication    For Madi, since you started the whole thing. 

4   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter One    James Williams sat at the bar, nursing his second beer of the night.  He took a shallow swig and thought about getting home. He wasn’t sure  why he hung out here, anyway. Incognito was a great place, and the price  of  beer  was  reasonable—it  should  be  seeing  how  much  he  dropped  last  month for a year’s membership—but it wasn’t doing him much good. He  still hadn’t met anyone he clicked with. Anyone that could make him feel  the way he wanted to feel.  He turned a bit on the stool and looked across the room to the only  man who made him...tingle. Not that Soren had ever paid him any mind.  James figured he wasn’t Soren’s type. As usual, a lithe, young male stray  slave  sat  at  the  table  with  Soren.  James  was  not  lithe,  young  or  a  slave.  Though  he  would  love  for  a  man  like  Soren  to  take  the  reins  and  show  him what it was like...  Soren looked up from the slave just then and caught James staring  at him.  Shit. He swiveled toward the bar and wished he could crawl under  it. He might not be a slave, but he knew better than to break cardinal law  in this place and openly stare at a Dom. And Soren was one of the biggest,  baddest looking Doms in the club.  James  took another swig of his  beer  and let out  a slow  breath.  He  should just go home and make sure Pop was okay. He hated leaving his  grandfather with a babysitter, but he did need a night out now and then,  didn’t he? Deserved one once a week? 

5   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Justifying  it  didn’t  take  away  the  guilt.  He  downed  the  last,  warming swallow from the beer bottle and, ready to take his leave, laid a  bill on the bar and nodded at Tyrone.   The  beefy  bartender  returned  the  gesture  then  said,  “Don’t  look  now, but here he comes.”  “Who?”  James  turned  and  came  face‐to‐face,  practically  nose‐to‐ nose, with the object of his lust. He swallowed hard and dropped his gaze,  as a good sub should do.  “Every Friday night for the past month I’ve see you staring at me,”  Soren said, his voice low, gravelly, and sexy as hell.  “Yes, Sir,” James answered, keeping his voice even and strong. He  mustn’t  show  that  he  was  terrified  he’d  insulted  the  man.  He  knew  the  rules of Incognito and wasn’t sure he was up to a lashing if he’d offended  a  Dom  of  Soren’s  caliber.  James  hadn’t  realized  that  Soren  had  noticed  him watching before tonight.  Soren leaned in until his muscled pecs almost touched James’ chest.  “Why?”  The man was built better than  any Greek god. James stared at the  well‐formed chest and abs revealed by the open leather vest. His hair, the  color of fall wheat, looked silky. He had a tattoo of a red and black dragon  on his left arm from shoulder to forearm. His biceps were the size of small  trees. His thighs, encased in tight leather pants...  “Answer me,” Soren said, his voice a low growl.  James  swallowed.  “I’m  sorry,  Sir,  if  I  offended  you.  You  are...”  Beautiful. Amazing. Everything I’ve ever dreamed of. “...hard to resist.”  A  shiver  scooted  up  James’  spine  at  Soren’s  soft  chuckle.  “Come  with me.”  When  Soren  turned  and  headed  down  the  hallway  leading  to  the  voyeur rooms, James’ heart almost leaped from his chest in excitement. In  fear. Dear God, was he ready for this? Could he?  Soren  stopped  and  turned  back,  one  eyebrow  raised  in  question.  James  didn’t hesitate.  He’d be  a  moron  to  pass up  this opportunity. One  he’d been fantasizing about since he saw Soren for the first time.  When James reached him, Soren flipped the brass sign to Occupied 

6   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      and pushed open the door to one of Incognito’s many voyeur rooms. He’d  only  been  in  a  couple,  and  this  one  was  different.  He  almost  laughed  at  the absurdity of it set up like a stable with bales of hay and wooden walls.   “Kneel,” Soren said, his tone almost whip‐like.  The  door  shut,  and  James  heard  the  lock  turn.  He  took  another  deep  breath,  turned  to  face  Soren,  and  dropped  to  his  knees.  He  bowed  his  head  and  folded  his  hands  together  behind  his  back.  Thank  God  for  the  Internet  and  everything  one  can  learn  there.  Certain  things  were  expected on which even Incognito’s long list of rules didn’t expound. Such  as how to present oneself to a Dom.  The sound of a zipper rasped in the silence. “Suck my cock,” Soren  said.  James’  own  arousal  spiked  in  an  instant  at  the  command,  and  he  raised his head enough to see Soren’s half‐erect cock. Even semi soft it was  long  and  thick.  Excitement  expanded,  and  James  leaned  forward  far  enough to carefully take Soren’s length into his mouth.  Though  he  hadn’t  given  many  blowjobs,  he  knew  what  he  liked  and  tried  to  mimic  what  would  make  him  come  hard  and  fast.  Light  suction,  a  swirling  tongue,  the  slightest  grazing  of  teeth  on  the  ultra‐ sensitive underside.  Soren  groaned,  and  his  cock  turned  rock  hard  in  the  span  of  a  heartbeat.  Yes! James sucked him in deep, inhaling Soren’s musky spice scent.  When Soren’s hands went into his hair and gripped, James almost came in  his pants. He pleased Soren.  Wanting—needing—to  touch  him,  James  pulled  his  hands  from  behind  his  back  and  cupped  Soren’s  sac.  With  the  other  he  stroked  the  length of Soren’s cock, while with his mouth he paid extra attention to the  soft, silky head.  Soren grunted, and James looked up. The man’s eyes were closed,  his jaw clenched, his cheeks slashed with the heat of lust. James groaned,  and  Soren  flexed  his  hips,  sending  his  cock  deep  into  James’  mouth.  He  took him as far as he could, flexing his throat and sucking.   The  hot  flesh  between  his  lips  grew  even  harder,  even  longer. 

7   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James panted through his nose and gave his all to please this man. Soren’s  shallow thrusts set the pace, and James obliged. Rolling Soren’s testicles in  his palm, he felt them lift and harden. Soren was about to come.  Soren’s hands tightened in his hair until it was almost painful. He  groaned  and  pumped  his  hips  harder,  making  his  cock  hit  the  back  of  James’  throat.  James  thrilled  at  the  perceived  power  he  had  over  this  amazing  man.  And  then  Soren  growled  and  stopped  moving,  his  body  tightening. Hot cum spurt into his mouth, and he swallowed it all. Soren  thrust  once  more,  and  James  sucked  gently,  then  licked  him  clean  as  Soren’s cock slowly softened.  Soren’s  hands  grew  gentle  on  his  head,  turning  the  tight  pulling  into  a  soft  caress.  “Good  job,  slave,”  Soren  said  then  pulled  back  and  tucked himself back into his pants.  Disappointment  closed  in  on  him  as  he  sat  back  on  his  heels  and  bowed  his  head.  “I’m  not  a  slave,”  he  said,  at  the  last  second  adding,  “Sir.” Soren’s choice in him had obviously been a mistake.  “Huh.  You  suck  cock  like  a  slave.  What?  You  think  you’re  someone’s pet?” Soren’s zipper rasped again.  Nausea  rolled  through  James’  stomach.  Yeah.  He  wanted  to  be  someone’s pet. He wanted to be pampered and cherished and... Fuck it all.  He wasn’t going to find what he needed in this place. He’d been so sure  that  joining  Incognito  would  be  the  answer  to  his  prayers.  That  here,  around  other  people  like  him,  he  could  find...something.  But  it  wasn’t  going  to  happen.  He  didn’t  fit  the  norm.  And  he  sure  as  hell  wasn’t  anyone’s slave.  A twenty‐dollar bill floated down to the floor in front of him, and  he frowned.  Soren’s  heavy  boots  thudded  on  the  wooden  floor  as  he  moved  toward the door. “Buy yourself a drink. You earned it. If I wanted a pet,  I’d buy a goddamned dog.”    * * * * *    Soren stopped near the bar and dropped his head forward. Fucking 

8   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      son of a bitch. Could he be a bigger bastard? What the hell had he done to  the poor guy? The man had been so eager to please, though. And he had.  That had been one of the best blowjobs he’d ever had.  He  didn’t  even  know  the  guy’s  name,  but  he’d  seen  the  man  for  weeks. He was almost as tall as Soren, and his sad eyes had called to him.  He  was  a  refreshing  change  from  the  small,  simpering  slaves  who  constantly  threw  themselves  at  him.  But  Soren  wasn’t  looking  for  anything more than a BJ and the occasional fuck. Sad eyes had no place in  his  life.  Tall,  sexy  men  had  nothing  for  him  anymore.  They  caused  too  much heartache.  A  hard  shove  to  his  shoulder  blade  caught  him  off  guard,  and  he  stumbled into the end of the bar. “What the...?” He turned to see the dark‐ haired, sad‐eyed man. He didn’t look so sad now. He looked mad enough  to kill.  The guy held the twenty in front of Soren’s face. His jaw clenched  once, his nostrils flared. “If this is all you think I’m worth, then—”   “Back  off,  sub.”  Soren  leaned  in,  getting  in  the  guy’s  face.  Yeah,  he’d  been  an  asshole,  but  he  wasn’t  going  to  take  any  shit  from  a  sub.  Period. End of discussion.  Between clenched teeth he practically growled, “I’m not your sub.”  “You had my dick in your mouth, and you liked it.”  The  guy  took  a  swing,  fast  and  hard,  but  Soren  ducked  it  and  pulled  away  from  the  bar  so  he  had  more  room  to  maneuver.  The  sub  might  be  equal  in  height  to  him,  but  he  outweighed  the  guy  by  at  least  fifty pounds, all of it muscle. He didn’t want to physically hurt the guy.  By the sub’s second swing, Tyrone was rounding the bar, going for  the guy.  Soren  raised  his  arm  to  block  the  blow  and  was  surprised  by  the  sub’s strength. Good damn thing Soren was big and fast, or he’d be flat on  his ass.  Before  the  sub  could  pull  back  for  a  third  time,  Tyrone’s  beefy  hands came down on the man’s shoulders. “James, damn it, what’s gotten  into you?”  Dalton,  co‐owner  of  the  club,  came  running  from  the  front  foyer, 

9   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      ready to add his muscle to break up a fight. But Soren had no will to fight.  James  jerked  free  of  Tyrone’s  grip  and  glared  at  Soren.  He  cast  a  quick glance at Dalton. “I’m sorry, Sir,” he said to Dalton. Then he tossed  the twenty on the floor at Soren’s feet and pushed past with a hard shove.  Dalton went to grab the sub, but Soren stopped him. “Let him go.”  Dalton frowned at him. “What happened?”  Tyrone went back behind the bar. “Want a drink, Soren?”  Soren  bent  and  picked  up  the  bill,  nodded,  then  slid  onto  a  barstool. Dalton took the one next to him. Once Tyrone had set the beer in  front  of  him,  he  sighed.  Dalton  was  a  renowned  psychologist.  He  knew  his  shit—Soren  had  read  a  couple  of  his  award‐winning  books  on  alternative lifestyle. Maybe he could help.  Dalton beat him to the punch. “It’s been over a year since Vance left  you.”  Soren  frowned.  Did  everyone  know  his  business?  “Yeah,”  was  all  he said.  “It’s okay to mourn a loss,” Dalton continued, “but you can’t let it  eat you alive, and you can’t let it make you...” He tipped his head toward  the  front  door  where  James,  the  sub,  had  exited.  “...hurt  other  people  because you’re pissed off.”  He hadn’t offended the sub because he was pissed off; he’d done it  because he was terrified. He’d wanted to pull James into his arms and kiss  him. Wanted to know why his baby blue eyes looked so filled with hurt.  Wanted to  take away his sadness and make it better.  Wondered if James  had love to give.  Rather than revealing his deepest thoughts, he said, “You’re right.”  Dalton motioned for Tyrone to give him a drink. To Soren he said,  “Come talk to me any time.” He stood and took the scotch Tyrone set on  the bar. “My office is always open.”  Soren nodded and tipped the bottle to take a long pull of the beer.  He  didn’t  want  to  talk  about  his  past.  Didn’t  want  to  think  about  Vance  and  how  the  man  had  ripped  his  heart  out.  Someone  he’d  thought  he’d  spend the rest of his life with. But Vance had found an even richer sugar  daddy and hadn’t been able to pack his bags fast enough. 

10   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Soren  doubted  that  he’d  ever  find  anyone  who  could  touch  his  heart  again.  And  if  he  did,  he’d  probably  offend  them  just  so  they  went  away and wanted nothing to do with him.    * * * * *    “Hey,  Jenny,”  James  said  as  he  tossed  his  keys  on  the  kitchen  counter. “How’s Pop?”  His  grandfather’s  sitter,  a  sixteen‐year‐old  from  down  the  street,  smiled and opened the fridge. “He’s been waiting for you to get home. He  wants  to  play  gin,  and  he  refuses  to  play  with  me.”  She  tossed  a  small  pizza box on the counter. “We ordered in. There’s some leftovers for you,  if you’re hungry.”  “Thanks.”  Eating  was  the  furthest  thing  from  his  mind.  His  stomach still felt queasy from the earlier altercation and the crushing blow  to his already battered ego.  Jenny picked her small purse off the counter and slung it over her  shoulder. “You okay, Mr. Williams?”  He nodded and forced a smile as he pulled his wallet from his back  jeans  pocket.  “I’m  good.”  He  extracted  a  twenty  and  passed  it  to  her.  “Thanks.”  “No prob. Pop napped during Law & Order, so I got my studying  done.”  James found his first smile. Pop loved Law & Order, but he hardly  ever  stayed  awake  to  see  a  whole  episode.  Not  that  he’d  remember,  anyway.  His  smile  slipped.  “Have  a  good  night,  Jenny.  And  thanks  again.”  She gave a jaunty little wave as she went out the kitchen door.  James headed into the living room. Pop sat in his wheelchair pulled  up to a card table, the cards already dealt. “Hey, Pop.”  Pop  scowled,  his  bushy  white  eyebrows  almost  touching  over  his  big nose. James sat down across from him.  “Got any money?”  Shit.  James  closed  his  eyes  for  a  moment.  When  Pop  asked  that 

11   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      question,  it  meant  his  mind  was  on  a  vacation.  James  dug  into  his  jeans  again,  this  time  pulling  out  a  dime  he  always  made  sure  he  kept  there.  “Here.” He laid the coin on the table. “It’s all I’ve got.”  Pop’s craggy face split into a child‐like grin as he snatched up the  coin  and  held  it  against  his  chest  like  a  prize.  “I’ll  go  to  Marney’s  tomorrow and get a chocolate.”  “We’ll go together,” James said. He lived in fear that one day Pop  would actually get out of the house alone. Some days he was lucid, knew  his  age  and  what  year  it  was.  He  watched  the  news  and  read  the  newspapers. Then some days... Sometimes, like flicking a light switch, his  brain just shorted out, and he thought he was a child again.  Marney’s went out of business in 1945, when Pop was twenty years  old.  “Hey, Pop,” he said, pushing to his feet. “How about I go get a few  cookies and some milk, and we can snack and watch Leno?”  Pop grinned. “Cookies.”  James  rounded  behind  Pop  and  pulled  his  wheel  chair  around  to  face  the  television.  Pop  could  walk,  he  wasn’t  crippled,  but  he  had  bad  arthritis  in  his  knees  and,  in  the  evenings,  walking  became  difficult.  But  Pop liked his walks. So every morning before James left for work, he took  Pop for a short walk to the corner store, and they got their morning coffee.   Feeling  the  need  for  the  human  contact,  he  stood  behind  his  grandfather,  hands  on  the  old  man’s  slumped  shoulders.  “I  love  you,  Pop.”  “Cookies.”  “Right.” James bit back the curse clawing at his throat.  

12   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Two    James sipped his triple shot latte as  he ambled next  to  Pop  on the  way  back  to  the  house  the  next  morning.  He  yawned  and  scratched  the  back of his neck. He hadn’t slept worth shit the night before and wished  he  could  crawl  back  into  bed  for  the  next  six  or  seven  hours.  That,  however, was not an option.  “You look like crap, son,” Pop said, giving James a sidelong glance.  “Aren’t you sleeping?”  Pop was lucid this morning, a nice change over the scene that had  played out between midnight and two the previous night when Pop acted  like  a  two‐year‐old  being  put  down  for  a  nap.  The  good  thing,  James  figured, was that Pop had no recollection of his childish antics.   Shoot me dead if I get that way, James thought as he patted Pop on  the shoulder. “Just not enough sleep last night. That’s all. I’ll be fine once  the caffeine kicks in.”  “You were out last night, weren’t you?”  “Mmm hmm.” James took another sip of the scalding brew.  “You meet yourself a woman yet? You been single too long.”  Two  years,  eight  months  and  twenty‐five  days,  but  who  was  keeping  track?  And  he  wasn’t  interested  in  finding  a  woman.  Hell,  after  last night... I give up.  “What  about  Jenny?  She’s  got  a  nice  rack.  And  when  she  bends  over in them tight jeans—”  “Pop!  She’s  sixteen.  Jeez.”  James  ran  his  hand  through  his  hair. 

13   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “God,  Pop.  Don’t  you  dare  make  any  comments  like  that,  or  I’ll  have  to  find someone else to sit with you when I go out.”  Pop shrugged. “In my day, sixteen—”  “A lot has changed since your day, Pop. That’s illegal now, okay?”  He  might  be  considered  a  pervert,  but  what  he  did  in  private  wasn’t  against the law. He shuddered at just the thought of what could happen if  Jenny thought he—  “Can’t help if she bends over in them tight pants...”  Mental note: Ask Jenny to wear looser pants when she comes over.  “You  need  you  a  wife,  son,”  Pop  continued,  as  if  James  wasn’t  having a minor stroke over his last comments. “It’s not right a man your  age be alone.”  “I’m not that old.”  “Thirty‐five is too old to be alone. You have needs. Every man has  needs.”  Too bad a wife couldn’t take care of those needs. “I think single is  safer for me, Pop. You know what happened to my marriage.”  “She was a bitch.”  It wasn’t worth arguing over. James drained the rest of the coffee as  they approached the front door to their house. It wasn’t Peggy’s fault the  marriage had failed. He was the one who... “Pop. Peggy’s a good woman.  Things just didn’t work out between us.”  He pulled the keys from his pocket, but Pop grabbed his arm and  stopped him from unlocking the door.  “I  don’t  know  what  happened  between  you  two,  but  I  know  how  miserable  you’ve  been  since  she  walked  out.  Whatever  she  did,  she  hurt  you, and in my eyes that makes her a bitch.”  “Pop—”  “Did you cheat on her?”  James shook his head, though he knew that the secret he kept from  her for over ten years of their marriage was worse than any affair he could  have had.  “Did you hit her or hurt her in any way?”  Again James shook his head, but he knew he’d hurt her worse than 

14   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      imaginable. But Pop wouldn’t understand. Pop was from old school. Men  like James were beat up, lynched, hanged in Pop’s time. Hell, he’d heard  his own father make dark, disparaging remarks about queers and fags.  “Then you need to just get over her,” Pop said. “Get over her, move  on, and find yourself a nice, sweet woman who accepts you for who you  are, which is a good, honest, hardworking man.”  James could only nod. What could he say? He turned and unlocked  the door. “Come on, Pop. Gloria will be here in about ten minutes. And I  have some extra paperwork I’ve got to get done this morning, so I need to  go in on time.”  Pop  shuffled  past  him  through  the  open  door.  “You  listen  to  me,  boy. I know what I’m talking about.”  James  shut  the  door  and  headed  for  the  kitchen  to  make  Pop’s  breakfast.  He  appreciated  his  grandfather’s  gentle  heart,  but  Pop  had  no  idea what he was talking about. Even so, it was nice to have a champion in  his corner once in a while. Even if Pop didn’t champion him for the right  causes.    * * * * *    Soren  gathered  up  the  papers  he’d  been  scanning,  slipped  them  into  his  briefcase,  and  dropped  a  ten  on  the  table  when  Chester  Carson  pulled  up  outside  the  café  in  his  black  Cadillac  convertible.  Chester  had  money,  and  he  liked  to  show  it  off.  As  CEO  to  the  second  biggest  hardware chain in the country, he had plenty to flaunt.  He  met  Chester  on  the  sidewalk  and  extended  his  hand.  “Good  afternoon, Mr. Carson.”  The  stout,  balding  man  shook  his  hand  but  didn’t  smile.  Chester  never  smiled.  Soren  wasn’t  sure  why  he’d  been  hired  for  this  job,  since  Home Comfort Hardware had plenty of lawyers at their disposal. Chester  had said something about hiring local help where they could, but it didn’t  make a lot of sense to him.  Who was he to argue, though? Home Comfort paid him three times  his normal fee per hour.  

15   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “That  it?”  Chester  asked  as  he  motioned  toward  the  front  of  the  hardware store across the street.  “Yes,  sir.  Williams’  Hardware  has  been  in  business  for  over  fifty  years.”  “I  know.  And  the  owner  won’t  take  my  calls.  But  we  want  that  property.  He’s  got  ideal  space  on  a  main  thoroughfare.  The  size  of  the  shop  is  perfect  for  one  of  our  smaller  stores,  which  is  all  we  need  since  Home Depot was built in the next town.”  Soren knew all the details. He’d read the prospectus written by the  company’s acquisitions department, and he had personally drawn up the  papers with the offer to buy Williams’ Hardware.  As  they  crossed  the  street,  Soren  said,  “If  he  won’t  talk  to  you  on  the phone, he may not even consider the offer you had me draft.”  Chester’s raised an eyebrow, and Soren didn’t like the evil glint in  his eye. “You always start low in negotiation.”  Soren pulled open the door to Williams’ Hardware and held it for  Chester. “You’re the expert.”  “That I am,” Chester said and strode into the store as if he already  owned it. He approached the young man behind the counter and, saying  he was from Home Comfort, asked to see James Williams.  The  handsome,  twenty‐something  cashier  asked  him  to  wait  a  minute  then  disappeared  through  a  door  behind  the  counter.  When  he  came  back  out,  followed  by  James  Williams,  Soren  almost  dropped  his  briefcase.  James’ feet stopped moving, and he almost landed on his face. The  last  person  he  expected  to  ever  see  again  stood  in  his  store  with  that  smarmy little man from Home Comfort who kept calling him.  When he gathered his wits, he focused on the little, bald man and  tried  to  ignore  Soren  who  looked  good  enough  to  eat  in  a  form‐fitting  charcoal  suit.  He  sure  didn’t  look  the  same  as  he  did  at  the  club,  but  he  was as handsome as ever.  Remember that he’s a prick. He was rude and treated you like shit.  “Mr. Carson,” James said as he approached the counter. “I thought  I made myself clear on the phone. I’m not selling my store. Not now, not 

16   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      ever.”  “I’ve  had  my  lawyer  draft  up  an  offer  I  think  you’ll  find  acceptable.” Chester Carson motioned toward Soren.   Soren was a lawyer? Huh. James had always fantasized him into a  blue‐collar job like construction. What with all the muscles and the tattoo.  Maybe one of those guys that use the jackhammers. A brick layer.   Soren  laid  his  briefcase  on  the  counter  and  opened  it,  withdrew  a  sheaf of papers, and tried handing them to James.   James shoved his hands in his jeans pockets. “I’m not interested in  your offer, Mr. Carson,” he said, desperately trying to ignore Soren’s big  hand  holding  the  papers  out to  him. Big hands  that  had  been in his hair  the other night, guiding him in sucking Soren’s thick, hot cock. He heard  the echo of Soren’s pleasured grunts and groans.  “Mr. Williams,” Mr. Carson said. “Just take a look at the offer. Give  my lawyer a call if you change your mind.”  Soren  laid  the  papers  on  the  counter  and  snapped  his  briefcase  shut. Then he pulled a business card from inside his jacket and laid it on  top of the offer. Finally, James looked up into Soren’s midnight blue eyes.  Heat flamed in his cheeks. If he didn’t know better, he’d think Soren was  reliving their brief moments together just a few nights ago.  Before he made an ass of himself, he turned away and went back to  his office. He wasn’t selling his store, and the last person he wanted to see  was  Soren.  The  asshole.  So  what  if  he  was  big  and  sexy  and  had  tasted  better than anything James had ever—  “James?”   He  turned  around  to  answer  Aaron,  his  employee,  but  almost  bumped  into  Soren.  Aaron  was  behind  Soren,  his  eyes  wide.  “Sorry,  he  just...”  “Get out of my store,” James said between gritted teeth. Soren took  up too much space, was too imposing. They might be of equal height, but  Soren was a much bigger man.  “I want to talk to you,” Soren said and took a step closer.  James  backed  up  into  his  office  and  rounded  the  small  desk,  putting  it  between  them  like  a  shield  against  Soren’s...whatever  he  had. 

17   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Some weird power to make James feel...feel. Shit.  Soren came into the cramped little office, shut the door behind him,  then turned the lock.  James’  heart  thudded  against  his  ribs.  His  crossed  his  arms  and  stood his ground. Whatever this man wanted of him, he was not going to  give it. Not his store. Nothing.  “Last year you barely broke even with this place. Why not sell?”  James scowled. “No. Get out of my office. Out of my store.”  “You  do  know  that  Home  Comfort  will  move  in.  If  not  in  your  space,  then  somewhere  else,  and  when  that  happens,  you  will  be  forced  out of business. You know that, don’t you?”  James gritted his teeth. He hadn’t thought of it that way, but it was  true. How long could his little mom and pop operation stay in business?  He’d  taken  a  big  hit  because  of  the  Home  Depot  opening  up.  If  Home  Comfort moved in, too, he was screwed.  This  store  was  his  life,  though.  What  was  he  supposed  to  do  without it? It was all he had. “I’m not selling.”  Soren sighed. “I think you’re making a big mistake.”  James  snorted.  Like  he  hadn’t  done  enough  of  those  lately?  What  was one more added to the list?  Soren held up his hands as if in surrender. “All right. I guess your  mind is made up.”  “Damn  right  it  is.  If  I  were  to  sell,  it  wouldn’t  be  to  the  likes  of  Chester Carson.”  Soren  nodded,  not  looking  pleased,  his  lips  pressed  tight  and  brows pulled together in a frown. God, he was gorgeous. His dark blond  hair  was  pulled  back  and  tied  with  a  short  strip  of  black  leather.  Very  professional  looking  compared  to  his  wild,  untamed  appearance  at  the  club. He could still imagine Soren in a hard hat on a construction site, but  the suit was impressive, too.  Soren’s  demeanor  seemed  to  subtly  shift.  His  pose  relaxed  a  bit,  and the hard edge to his midnight eyes softened. “About the other night.”  “No.” James pointed at the door. “Get out.” No way in hell was he  going to discuss the other night. It was over. End of discussion.  

18   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “All  right.”  Soren  turned  and  reached  for  the  lock,  but  stopped,  hand  on  the  knob.  “I’m  sorry.”  He  looked  over  his  shoulder  and  snared  James’ gaze. “I’m sorry I acted the way I did.”  Not wanting to feel any softening toward this man, James fisted his  hands and glared. Soren had treated him like a fucking whore. No way in  hell was he ever going to forgive the man.  But  when  Soren  turned  around  and  came  toward  him,  rounding  the  desk  until  they  were  practically  toe‐to‐toe,  James’  heart  thudded  too  hard,  and  his  breath  seemed  to  stall  in  his  lungs.  He  stood  his  ground,  though.  He  wouldn’t  show  any  weakness.  He  feared  if  he  did,  Soren  would  go  in  for  the  kill.  Only  James  wasn’t  sure  he  could  deal  with  a  personal  attack  again.  On  a  professional  level,  he  knew  where  he  stood.  When it came to his emotions, he wasn’t so strong.  Soren  stared  into  his  eyes  as  if  trying  to  reach  his  soul.  James  couldn’t look away. He wanted to. He wanted to turn and get away, but  he couldn’t move. When Soren’s gaze moved from his eyes to his mouth,  James couldn’t think anymore. The man was going to kiss him, and he’d  never wanted anything more, damn his traitorous body...heart.  No.  No  hearts.  Soren  was  a  prick.  The  only  reason  his  heart  was  even  in  question  was  because  of  the  abject  loneliness  he’d  suffered  for  months. James plopped down in his office chair because he had nowhere  else to go with the wall to his back and side, the desk to his other side and  the  mountain  of  a  man  in  front  of  him.  But  he  had  to  do  something  to  break  the  intensity.  To  break  the  stare  that  was  enough  to  make  his  skin  feel too tight.  To  James’  absolute  astonishment,  Soren  dropped  to  his  knees  in  front of him and reached for his fly.  He grabbed Soren’s wrists. “Hey. What do you think—”  Soren  didn’t  say  anything.  Instead,  he  looked  up  into  James’  eyes  again, and he was lost. He saw Soren’s sincerity. Knew he was truly sorry  for what he’d done the other night. And now...  James’  cock  throbbed  to  life  at  the  thought  of  Soren  sucking  him  off.  He’d  never  had  a  blowjob  by  a  man  before,  and  the  thought  thrilled  him. He wanted it.  Badly.  James  released Soren’s  hands and  gripped the 

19   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      armrests of the chair.   Soren popped open James’ button fly with little more than the flick  of his wrist, and then he was reaching inside, pulling down his briefs and  gently  extracting  his  already  half‐hard  cock.  His  breath  came  out  in  a  whoosh, but when Soren leaned forward and took him in his mouth—all  of him—he couldn’t breathe at all.  Soren’s strong suck had him rock hard in an instant. He threw back  his head and bit his tongue to stifle the groan clawing at his throat. God,  he’d  never  felt  anything  so...perfect.  His  fingers  ached  from  the  grip  he  held on the armrests, but if he didn’t ground himself somehow, he wasn’t  sure he’d survive the sweet torment.  Thick, strong fingers flexed around his balls, and James’ hips thrust  as if they had a will of their own. Soren took him in all the way, devouring  his cock with each hot stroke.  “Oh,  God...”  When  he  looked  down,  watched  Soren’s  beautiful  head  dip  and  bob,  watched  his  dick  repeatedly  disappear  into  Soren’s  mouth, he knew he wasn’t going to be able to hold back his climax much  longer. He didn’t want to.  Soren  looked  up  just  then,  and  he  made  a  downward  sweep  and  took James’ cock to the back of his throat. With eyes locked, Soren flexed  his  mouth  and  throat  around  James’  dick,  squeezed  his  sac,  and  sucked  hard.  James came with a groan, never taking his gaze from Soren’s even  when  he  thought  he  might  pass  out  from  the  pain  and  pleasure  of  the  strongest orgasm he’d ever experienced. The man swallowed every bit of  his cum then licked him clean.  He  slumped  back  into  the  chair  but  kept  hold  of  the  armrests,  afraid  if  he  reached  for  Soren  he’d  make  a  fool  of  himself.  Seeing  this  handsome  man  in  an  expensive,  tailored  suit  on  his  knees  before  him,  knowing what he’d just done, being the first man to ever have his mouth  on his... It was all too much.  Soren sat back on his heels and placed his hands on James’ thighs.  “You okay?”  James nodded, too afraid to speak. 

20   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      After wiping the back of one hand across his mouth, Soren gave a  small smile. “You’re looking a little shell‐shocked.”  Again, James nodded.  Soren  caressed  his  thighs  for  a  moment,  and  he  couldn’t  believe  how that simple touch renewed the sizzle in his blood. Then Soren stood  up, brushed off the knees of his suit pants, and then straightened his tie.  “Meet me at the club tonight. Nine o’clock.”  James shook his head.  One sleek blond eyebrow rose in challenge. “Yes, you will.”  He  couldn’t.  He  only  had  Jenny  one  night  a  week,  and  he  wasn’t  going to call her on short notice. No way in hell was he leaving Pop home  alone. Not even for this gorgeous man.  Soren’s  grin  was  cocky  and  a  bit  obnoxious.  “Be  there,”  he  said  before turning toward the door.   James opened his mouth to explain why he couldn’t go, but Soren  was  gone,  his  broad  shoulders  moving  away  down  the  short  hall  to  the  main part of the shop.  Shit.  James  spun  his  chair,  folded  his  arms  on  the  desk,  and  dropped  his  head.  What  was  he  supposed  to  do?  Pretend  this  hadn’t  happened? Take it as an apology for the other night? Tit‐for‐tat and call it  done? He’d decided after the episode at the club that he wouldn’t go back,  he  didn’t  want  to  see  Soren,  and  that  whatever  he  needed  to  satisfy  him  couldn’t be found there.  Well,  Soren  knew  how  to  satisfy.  But  why  the  apology?  Why  the  blowjob? The man obviously hadn’t known who he was when he walked  into  the  store  today.  The  look  of  surprise  in  his  dark  blue  eyes  was  as  evident, James was sure, as it had been on his own face.  Four days ago Soren said he didn’t want a pet. Why would he want  to  meet  at  the  club  now?  James  sure  as  hell  wasn’t  anyone’s  slave.  He  didn’t  even  know  if  he  had  it  in  him  to  be  a  pet.  He  wasn’t  exactly  the  submissive type, or at least never had been in the past, but he wanted to  feel a man inside him. He wanted to be dominated, at least sexually. But  he didn’t want any of the rest of it. James was no one’s whipping boy.  “Boss?” 

21   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James  sat  up  so  fast he  got  a  little  dizzy.  Aaron  stood  in  the  open  doorway,  holding  the  pack  of  papers  Soren  had  left.  James  realized  his  cock was still hanging out of his pants and made sure he stayed up close  to the desk.  “You okay?”  James nodded. “Fine.”  Aaron  stepped  into  the  office  and  laid  the  papers  on  his  desk,  Soren’s  business  card  on  top.  It  read  Richard  K.  Sorensen.  Hmm.  James  liked his nickname. Soren fit him. Strong, ultimately masculine.  “Are you going to sell?”  James shook his head. “No, I’m not. Don’t worry about it.”  Aaron smiled. “Good. I like my job.”  Aaron  had  been  working  at  Williams’  Hardware  since  he  was  barely  old  enough  to  hold  a  job.  Now  he  was  James’  only  full‐time  employee. He was a good kid. James smiled at him. “You do a good job.  Don’t worry about anything.” James had even fancied that one day Aaron  would take over the business, since James wouldn’t ever have children of  his own.  Aaron  nodded  and  left  the  office.  As  soon  as  he  was  out  of  sight,  James pushed back from the desk and tucked himself into his pants. Well,  that  had  been  an  experience.  He  stood  and  headed  for  the  door.  He’d  never had sex in the store before. But he had a lot more important things  to  think  about.  Like  figuring  out  how  to  salvage  the  store  and  bring  in  more  business.  Soren  had  obviously  done  his  homework,  because  he’d  been  right.  James  had  just  barely  broken  even  last  year,  and  this  year  didn’t look any better. 

22   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Three    With one eye on the door, Soren sat at the bar, nursing his beer. It  was  after  ten  and  obvious  that  James  wasn’t  going  to  show.  It  surprised  him. He thought he’d be there. No way had he mistaken the lust and heat  in his eyes, his pleasure, as he’d come in Soren’s mouth.  Maybe he’d pushed too hard. Or maybe it wouldn’t matter how he  apologized  after  he’d  so  severely  offended  James  the  other  night.  He  wasn’t even sure why it was so important to him. The last thing he should  do  was  start  an  affair  with  a  man  his  client  was  trying  to  buy  out.  He  skirted  on  the  edge  of  breaking  ethic  codes,  but  it  didn’t  seem  to  matter  when he stopped to think about it. He wanted James.   There  was  something  about  the  tall,  dark  man  that  called  to  him.  Those sad eyes, the look of tenderness and softness that made Soren think  James wore his heart on his sleeve. And the way he’d stood up for himself  and  confronted  Soren...  It  had  been  a  very  long  time  since  any  man  outright  impressed  him,  but  James  had  succeeded.  He  wasn’t  a  wimp.  And he wouldn’t let anyone push him around. James wasn’t a slave, and  that  was  probably  what  intrigued  him.  James  was  the  first  man  since  Vance  who  was  a  challenge.  Who  didn’t  roll  over  and  let  Soren  walk  all  over him. He stood up for himself.  “Hey, Soren.”  He  turned  to  see  Mistress  Katriona,  the  club’s  co‐owner,  Dalton’s  wife, slide onto the barstool next to him. “Kat.”  “You’re not usually here in the middle of the week.” 

23   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Soren  nodded.  “I  thought  I  was  meeting  someone,  but  he  didn’t  show.”  Kat arched a jet‐black eyebrow. “Really.”  Soren almost smiled. Katriona had a way about her, as if she saw to  the heart of the matter without any words being spoken.  “What  can  you  tell  me  about  James  Williams?”  Soren  asked,  not  bothering to beat around the bush. She’d see through him, anyway. She’d  been  in  this  business  way  too  long  to  let  anyone  play  mind  games  with  her. Besides, Dalton had undoubtedly told her about the altercation.  “You know I can’t reveal private information about club members.”  Tyrone set a glass of cola in front of Kat and moved down the bar  to another customer.  “How long has he been a member?”  Kat  sipped  her  drink.  “He  joined  the  day  we  re‐opened.  He  was  referred by a couple long‐time members.”  Soren  nodded.  He  knew  that  who  had  referred  him  was  private  information  she  wouldn’t  reveal.  He  took  a  pull  of  his  beer  as  he  formulated his next question. He wanted to know how often James used  the private rooms, or if he’d been seen being sexually active anywhere in  the club. How many men had he been with since he’d become a member.  Kat leaned in close and dropped her voice to a husky murmur. “He  comes in, sits at the bar, has two beers, then leaves. As far as I know, and I  usually know what goes  on in  my club, there’s only  been  a couple  other  men, and neither of them were Doms.”  Soren simply nodded, but inside he grinned. He couldn’t say why  he felt relief that James wasn’t a slut, but he appreciated the fact. He was  selective. And he’d chosen him.  Soren  slashed  his  hand  through  his  hair.  James  had  chosen  him,  and he’d offended the man in the worst way.  “Mind  telling  me  how  you  went  from  fisticuffs  to  sitting  here  waiting for him to show up? You’ve piqued my curiosity.”  Soren turned his head to meet Kat’s eyes. She’d been a good friend  over  the  last  few  years  since  he  joined  Incognito.  He’d  met  Vance  at  the  club, and Kat had been a silent support when Vance walked out on him. “I 

24   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      ran into him by accident this afternoon.”  Kat  gave  a  slow  nod,  her  black  eyes  intense.  “And  he  didn’t  slug  you?”  Soren  chuckled.  “No.  I  apologized  and  asked  him  to  meet  me  tonight. He said no, but I thought...”  She  raised  that  eyebrow  again,  a  smirk  on  her  lips.  “You’ve  been  hanging around too many slaves lately. James might be submissive, but if  I  were  to  place  a  wager,  I’d  guess  that  he’s  never  been  trained.  He’s  not  going to be at anyone’s beck and call anytime soon.”  Kat  knew  her  patrons,  so  he  didn’t  even  try  to  second‐guess  her  evaluation of James. No doubt she knew him a thousand times better than  Soren did. Hell, all he knew was that James could give amazing head, and  that he craved to taste him again. To dominate and take all he had to give.  To sink his cock into him and find release within his beautiful body.  “Don’t get your hopes up, okay?” Kat said, tilting her head to the  side and meeting his eyes. “He’s a handsome devil, I’ll grant you that, but  I’m not sure he’s ready for anything...”  “Anything, what?”  She gave a nonchalant shrug, but her intense gaze never wavered.  “Just...anything.”  “At all?”  She shrugged again and broke the eye contact to pick up her drink  and sip.  “What do you know, Kat?”  She  shook  her  head.  “I’ve  said  enough.”  She  slid  off  the  seat  and  straightened  her  skin‐tight  latex  bustier.  “Have  a  good  evening,  Soren.”  She  tapped  him  on  the  shoulder  with  her  ever‐present  riding  crop  and  gave him a smile. “There’s other fish in the sea, you know.” And then she  walked off.  What the hell did she mean by James wasn’t ready for anything? If  he’d  only  been  coming  to  the  club  for  a  month,  it  might  mean  that  he  wasn’t ready for a real D/s relationship. Soren could understand that. The  guy had a problem with authority.  Well, maybe not authority in general, just specifically his authority. 

25   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Although, James had been staring at him a lot, which was a direct insult to  a  Dom.  Or  an  invitation.  James  had  readily  accompanied  him  to  a  room  and hadn’t hesitated in giving him a blowjob.  “Fuck it,” Soren mumbled as he tipped up his beer and drained it  in one long swallow. “Give me another, would you, Tyrone?”  The big, black bartender nodded. “Sure thing.”  Beer in hand, he turned on the stool to scan the club. Mid‐week was  pretty quiet, and he recognized a few stray subs he’d enjoyed before. But  as he stood up, intending to approach one, he couldn’t bring himself to do  it. He wanted James. Damn himself for being a one‐man man. He was like  a dog with a bone. Once he got his teeth into something, he just couldn’t  let go. No wonder it had taken him so long to get over Vance.  Was he over Vance? Yeah, he was. But he wasn’t past the betrayal.  He hadn’t yet mended all the fractured pieces of his heart Vance had left  behind.  He sank back down on the stool and swallowed more beer. When  he’d  left  James  in  his  office  that  afternoon,  he’d  been  so  hard  he  could  barely  walk  out  of  the  store.  He’d  wanted  to  bend  James  over  that  ratty  old desk and slam into him, claim him as his own.  He turned back toward the bar and propped his head on his hand.  He should have gone ahead and done it. It might’ve been the only chance  he’d have with the man.    * * * * *    “Got any money?”  James  pressed  his  fingers  against  his  forehead,  wishing  he  could  stave off the headache. It was a bad night, and Pop was in Lala Land. “No,  Pop, I already gave you all my change.”  Pop grumbled, “What good are you?”  James pushed up from the couch to go find some aspirin.  “I want some money,” Pop said, his voice rising.  “So do I,” James mumbled as he opened the bathroom cabinet and  scrounged for painkillers. 

26   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “Where’s Thelma? She said she’d be home by dark.”  James  dropped  the  pill  bottle  in  the  sink  as  pain  pierced  his  heart  for the old man. Grandma Thelma had been dead for almost fifteen years.  She’d gone out to the store one evening but never made it home. She was  killed in a car crash.  “Thelma?”  James  went  back  into  the  living  room  to  find  Pop  standing  at  the  front  window  staring  out  at  the  driveway.  “Where’s  Thelma?  It’s  dark.  She should be home.”  James  put  his  arm  around  Pop’s  slouched  shoulders  and  turned  him away from the window. “It’s okay, Pop. You remember. She’s at her  sister’s  house  for  the  weekend.”  The  doctors  said  it  was  best  to  say  whatever could be said to calm him, rather than try to explain the painful  truths. By morning he would forget the whole episode and remember that  Thelma  was  gone  for  good.  “Why  don’t  you  have  a  seat?  I’ll  go  make  some toast with jam, just the way Grandma does.”  “I miss Thelma,” Pop said, his voice low and sad.  “I  know  you  do.”  He  led  Pop  to  the  couch  and  helped  him  sit.  “How’re your legs tonight?”  “Fine,”  he  grumbled,  but  he  rubbed  his  right  knee  with  gnarled  fingers.  “I’ll get you a pill, okay? You’ll feel better.”  “I want to call Thelma. I want to talk to her.”  James swallowed hard. He couldn’t contemplate what it would be  like to be all alone with only a lousy grandson as a companion after he’d  been  married  to  the  love  of  his  life  for  almost  fifty  years.  “Okay,  Pop.  After you take your pills and eat your toast, we’ll call Grandma.”  Pop nodded in agreement.  James  made  the  toast  with  grape  jelly,  just  the  way  Pop  liked  it,  then  got  his  pain  pill  and  nighttime  medication.  Hopefully,  by  the  time  Pop  finished  the  toast,  he’d  have  forgotten  about  calling  Thelma  and  would be ready for bed.  “Got any money?” Pop called as James pushed the plunger on the  toaster. 

27   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James  shook  his  head.  “Yeah,  Pop,”  he  said  as  he  pulled  the  coin  dish from atop the fridge. “I’ll bring it in with the toast.”  “You’re a good boy.”  He just wished he could do something more for his grandfather. It  hurt being so helpless.    * * * * *    Late  Saturday  afternoon,  James  perched  on  the  top  of  a  ladder,  taking inventory in the small storage room at the back of the store, trying  to figure out what he had an excess of so he could have a sale and bring in  some customers and hopefully some revenue.  Chester  Carson  had  called  him  twice  in  the  past  few  days  since  showing up in the store with Soren. The first time James had avoided the  call, instructing Aaron that he was never to be available for that man. The  second time, though, James had answered the phone. Chester was willing  to  add  another  ten  grand  onto  the  offer—an  offer  that  was  offensive  in  itself  because  what  he  was  offering  would  barely  cover  the  price  of  the  inventory,  let  alone  the  prime  downtown  lot  and  the  store  itself,  which  he’d remodeled just four years earlier.  Besides, how could he sell the shop? It was his life. Without it, he’d  have...he’d be...  “James?” Aaron called from the doorway. “Jenny’s on the phone.”  Shit. Jenny never called unless something was seriously wrong. He  hopped down off the ladder, jogged to the front counter, and grabbed the  receiver. “What is it, Jenny?”  “Mr.  Williams...”  She  sniffled.  “Pop...hospital...”  She  sucked  in  a  deep breath. “Paramedics said his hip is probably broken.”  “Where are you now?”  “I’m  at  the  hospital  with  him.”  She  sobbed.  “I’m  so  sorry,  Mr.  Williams. I’m—”  “I’m on my way, sweetheart. Calm down. It wasn’t your fault.” He  cradled the phone and turned to Aaron. “I think Pop fell. I’ve got to...” His  stomach clenched. God, he hoped Pop was okay. 

28   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “Go,” Aaron said. “I’ll finish the inventory and lock up.”  “Thanks.”  By the time James got to the hospital, nausea roiled in his gut, and  sweat  prickled  his  forehead.  If  he  hadn’t  stayed  late...  If  he’d  quit  and  gone home on time... If he’d been at home with Pop...  He  parked  his  truck  near  the  main  entrance  and  went  in.  They  directed  him  to  the  emergency  room,  and  the  knot  in  his  gut  tightened.  Jenny stood up from her spot on the vinyl seats and came toward him, her  cheeks  tear  streaked,  her  eyes  puffy  and  red  from  crying.  She  went  into  his  arms,  and  he  hugged  her  because  she  needed  the  comfort,  but  all  he  could think about was making sure Pop was okay.  “Where  is  he?”  James  finally  managed  when  Jenny’s  sobbing  lessened to hiccupy sniffles.  She pointed toward the double doors. “They won’t let me see him  because  I’m  not  family,  but  the  doctor  came  out  a  few  minutes  ago  and  said  they  had  to  sedate  him.  The  dementia  is  really  bad  after  his  fall.”  More  tears  tracked  down  her  cheeks.  “It’s  like  something  snapped.  Oh,  God, Mr. Williams. One second he was fine, he said he was going to go to  the bathroom, and then I heard this crash, and when I went to find him, he  was in the hallway...”   She  sniffled  and  swiped  a  soggy  tissue  under  her  nose.  “He  was  crying.” She breathed in a shaky  breath.  “I  panicked and called 911,  and  then the ambulance was  there, and...and...I forgot to  call you.  I’m such  a  horrible person.”  James patted her shoulder. “It’s okay, Jenny. It wasn’t your fault. Is  your mom or dad home tonight?” When she nodded, he said, “Why don’t  you call one of them and see if they can pick you up? If not, I can take you  home, but I don’t know when I’ll get out of here.”   She nodded again.  “I’m going to go find the doctor.”  After speaking with the nurse at the desk, James was taken through  the double doors to his grandfather.  “The doctor will be by shortly to speak with you,” the middle‐aged  nurse  in  powder  blue  scrubs  said.  “Your  grandfather’s  been  given  some 

29   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      heavy sedatives, so he’s not very lucid.”  “Thelma?”  James  went  to  the  side  of  Pop’s  bed  and  picked  up  his  grandfather’s hand. “No, Pop. It’s me, James.”  “I need Thelma.” His words were slightly slurred, his eyes closed.  He had a bruise over his right cheekbone, and James wondered what he’d  hit it on.  “Grandma’s at her sister’s, Pop. She won’t be home for a few days.”  Tears stung his eyes, but he blinked them back. He ran his hand over his  grandfather’s brow, pushing back his thin, white hair. “I’m here, though,  Pop.”  “Thelma...”  James had to bite his lip to keep his emotion inside. God, he wanted  to help his grandfather. Wanted to take away his pain, his loneliness, but  there was nothing he could do. There was nothing left to do.   When  James’  father  died  three  years  ago,  and  he’d  taken  Pop  in,  he’d promised himself he would see to Pop’s happiness and health. And  now he’d failed. And as for happiness...how could someone in his mental  state  ever  be  happy?  He  missed  his  wife  so  much  he  couldn’t  remember  that she was dead. As if he’d blocked it so the tragedy of it wasn’t in his  mind anymore.  “Mr. Williams?”  James turned away and swiped at his eye before facing the doctor.  “I’m James Williams,” he said, extending his hand to the graying, wrinkle‐ faced doctor.  “Doctor Sanchez. Would you mind if we talked in private?”  James  glanced  at  his  grandfather  then  nodded.  Pop  probably  wouldn’t  even  know  he  was  missing.  He  followed  Dr.  Sanchez  past  a  dozen curtained off cubicles and into the doctors’ lounge.  “Would you care for a cup of coffee?” the doctor asked as he went  to the coffee pot on a counter and filled a paper cup from the carafe.  “No, thanks. How’s my grandfather?”  The  doctor  motioned  to  a  vinyl  sofa,  similar  to  the  one  in  the  waiting room. “Have a seat.” 

30   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James sat down on the edge and leaned forward, elbows on knees.  Dr. Sanchez pulled a chair from the nearby table and sat down across the  low coffee table from him.  “The  good  news  is,  he  didn’t  break  anything.  He  landed  hard  on  his hip and has deep bruising, but all the x‐rays came back clean. We also  did a CT scan to check his head. He’s fine.”  James sighed in relief and slumped back onto the sofa.  “What  I’m  more  concerned  about,  though,  is  what  caused  the  fall  and his obvious dementia.”  “He’s  been  getting  worse  the  last  few  months.  He’s  got  an  appointment next week to see the doctor.” James scrubbed his hands over  his  face.  “I  never  leave  him  alone.  I  never  thought...”  A  dry,  humorless  laugh slipped out. “I live in paranoia of him wandering off by himself or  trying to use the stove and getting burned. I never thought he’d fall down  in the hallway on his way to the bathroom.”  “Equilibrium can go with old age.”  James nodded. “What can I do? Can anything be done?”  The  doctor  took  a  sip  of  his  coffee  then  set  the  cup  on  the  table.  “Mr.  Williams,  I  worked  in  geriatrics  for  ten  years  before  transferring  to  the ER. I don’t want to overstep my bounds as an ER doctor, and I don’t  personally know your grandfather’s physician and what he feels about the  situation, but I strongly advise he be placed in a full‐time care facility.”  James’  heart  stuttered.  Pop’s  doctor  had  said  the  same  thing  two  months ago when they saw him, when the episodes of disorientation—not  knowing what year it was or that Grandma Thelma was dead—began to  increase exponentially in frequency.  “I  know  this  is  a  difficult  decision  to  make,  Mr.  Williams,  but  for  your grandfather’s safety...”  James  nodded,  even  as  his  heart  refused  to  accept  the  fact  that  he  couldn’t  care  for  his  grandfather  any  longer.  That  what  he  had  to  give  wasn’t good  enough.  “I...um...” He cleared  his  throat.  “I’ve  been looking  into  a  few  places.”  He  had  the  brochures  on  his  nightstand.  He’d  even  gone to talk to the director of one of the places, but he couldn’t stand the  thought of abandoning Pop in a place where he didn’t know anyone. 

31   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      The doctor pulled a business card out of the pocket of his lab coat.  “Give me a call if you need a referral.”  James took the card. “Thank you, Doctor.”  “Your grandfather will need to stay overnight at least, just to make  sure  his  injuries  aren’t  more  substantial,  but  I  don’t  foresee  a  problem.  You  should  be  able  to  take  him  home  in  the  morning,  though  with  the  bruising on his hip and knee, I don’t think he’s going to be walking well  any time soon.”  “We have a wheelchair for him.”  Dr.  Sanchez  nodded  then  stood  and  held  out  his  hand.  “Let  me  know if you need anything.”  James  stood  up  and  shook  the  doctor’s  hand.  “Thanks,”  he  said  again.  What  else  could  he  say?  He  knew  Dr.  Sanchez  was  right.  Pop  needed better care than he could give him. The fact that the thought alone  ripped  out  his  heart  shouldn’t matter.  He’d do whatever his grandfather  needed. He wouldn’t let Pop get hurt on his watch again. 

32   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Four    Soren  was  met  by  Kat  at  the  front  door  of  Incognito,  and  he  gave  her a kiss on the cheek. “Good evening, Katriona.”  She smiled up at him. “Good evening to you, too. You seem to be in  a much more jovial mood than the last time I saw you.”  He nodded in agreement. He was. He’d put some things to rest the  past  few  days.  Mostly  his  lust  for  one  dark‐haired,  dark‐eyed  beauty  named James Williams. Kat was probably right. James wasn’t ready for a  serious  D/s  relationship. He’d  proven as much by not  showing the  other  night.  “Well,  then,  you  enjoy  yourself  tonight.”  Kat  gave  her  patented  husky laugh and tapped him on the hip with her ever‐present riding crop.  “And try to stay out of trouble.”   He winked before he turned away and headed into the main room  of the club. He wasn’t looking for trouble, but he was looking for a slave to  slake his hunger for some sex. Ahh, there was Tristan. He might do well.  The man had a mouth like a vacuum cleaner. First, a beer.  He headed directly to the bar, pausing here and there to say hello  to a few of the club regulars. Incognito was like a second home to him. A  place to come to relax. And even if he hadn’t been in the mood to get laid,  which  more  times  than  not  was  the  case  when  he  came  here,  there  was  always a friendly face in the crowd. Someone to shoot the breeze with.  He  went  to  the  end  of  the  bar  since  all  the  stools  were  filled.  “I’ll  take a Bud,” he said to Tyrone. He turned and leaned an elbow against the 

33   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      bar as he scoped out the pickings. As usual on a Saturday night, the club  was at near capacity. Almost every table was filled with couples or small  groups.  Music  pulsed  from  the  hidden  speakers  in  the  ceiling,  and  men  and  women  alike  danced  on  the  stage  in  various  degrees  of  dress—or  more precisely undress. He wondered if there would be any scenes played  out  tonight.  Sometimes  dancers  got  carried  away  and...  He  grinned  and  tipped back the beer Tyrone had put in front of him.  He  felt  good  tonight.  He’d  had  a  relaxing  morning  at  home  then  met  up  with  a  couple  of  buddies  and  played  Frisbee  on  the  beach  for  several hours, after which he’d soaked in the hot tub. For the first time in a  long time he was totally relaxed.  Tristan  approached,  head  lowered  in  submission.  He  was  one  of  the  few  bigger  slaves.  He  wasn’t  as  tall  as  James,  was  pale  compared  to  James’ darkness, but he wasn’t boyish in build.  Fuck. Why was he thinking of James? He’d put the man out of his  head. Period. End of discussion.  Tristan  dropped  to  his  knees  in  front  of  him.  The  submissive  posture usually set his blood to heating, but tonight he felt nothing much  more  than...weak  amusement.  He  frowned  and  tapped  Tristan  on  the  shoulder. “Get up.”  Tristan obeyed.   “Speak.”  Tristan  raised his chin just enough  to  make  sure  his words would  be  clear  but  never  raised  his  eyes.  “If  it  pleases  you,  Master  Soren,  I  am  yours for the evening.”  Not even an inkling of arousal stirred in Soren’s blood. “Thank you  for the offer, slave, but I think I’ll be flying solo tonight.”  Tristan bowed. “As you wish, Master.”  “You’re free to go.”  Tristan bowed again, lower, then turned and walked away.   Huh.  He  tipped  his  beer  and  took  a  few  long  swallows.  That  was  strange. He liked Tristan. A lot. Tristan was a good lover and never asked  for  any  of  the  personal  attention  some  slaves  craved.  He  didn’t  need  praise  and  coddling.  Tristan  always  let  Soren  use  his  body  any  way  he 

34   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      wished then left the room without a word when Soren released him.  He drained the beer and set the bottle on the bar. When he caught  Tyrone’s eye, he motioned for another. As he lifted the beer to his lips, he  glanced  back  at  the  room  in  time  to  see  James  come  through  the  main  door.  Soren’s pulse quickened, and his skin tingled. James made his way  through  the  room  neither  looking  left  or  right.  His  eyes  downcast,  he  scooted up to  the bar  and carefully wedging  himself  between two  strays  sitting back to back. He ordered a beer and dropped a bill on the counter  to  pay  for  it.  When  Tyrone  slid  it  across  the  bar  to  him,  he  took  it  and  moved  away.  James  drank  down  half  the  beer  in  a  long  swallow  then  swiped the back of his hand over his mouth.  He  scanned  the  room,  as  if  looking  for  someone—Me?  Soren  wondered. But then he headed to a quiet corner where one lone table sat  empty.  He  seemed  to  collapse  into  the  chair,  his  back  to  the  room,  and  cradled his head in his hands.  Soren  was  halfway  across  the  room  before  he  stopped  himself.  What was he doing? He’d put James out of his mind. Decided James was  not for him.  But he looked so... Soren had thought he’d seen sadness in James’  eyes before, but his hunched shoulders, the way he sat practically curled  in  on  himself—something  wasn’t  right.  He  couldn’t  in  good  conscience  walk  away.  Not  if  he  could  help.  Even  if  James  just  needed  an  ear  or  a  shoulder.  He  went  to  the  table  next  to  James  and  motioned  to  the  Domme  sitting  there  with  three  sexy  young  strays,  silently  asking  if  the  empty  chair  was  truly  vacant.  She  batted  her  long,  fake  eyelashes  and  smiled.  “It’s all yours, darling.”  He  grinned  and  grabbed  it,  swung  it  around  right  next  to  James,  and straddled it so he was within inches of the other man. “Hey, buddy.  How  you  doin’?”  He  wasn’t  prepared  for  the  utter  desolation  in  James’  dark eyes.  “Leave me the fuck alone. I can’t deal with you tonight.” His voice  was soft, emotionless, as if his entire world had come to an end. He turned 

35   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      back  to  stare  at  the  table,  his  head  propped  on  his  hands  as  if  his  neck  didn’t have the strength to do the job.  Soren’s brain warred with him. He should go, as James wished. But  he  couldn’t  leave  him.  With  the  way  he  looked,  Soren  didn’t  think  he  should be left alone.  After a few long minutes, James tipped back his beer and finished  it.  Then  he  turned  toward  Soren.  “What  do  you  want  from  me?”  He  shoved back from the table and got to his feet.  Soren surged up and blocked him against the wall. “I want to make  sure you’re all right. You don’t look so good.”  James  met  his  eyes,  and  a  little  of  the  indignation  seemed  to  seep  out  of  him  as  his  shoulders  relaxed.  “I’m  fine.  Bad  day.  I’ll  survive.  Thanks.”  He  didn’t  sound  fine.  Soren  took  a  small  step  closer,  until  their  chests nearly touched. He could smell James’ subtle, musky cologne, and  his heat. He wanted to bury his face against the man’s neck and taste his  flesh again. He wanted to breathe him in and sink into his body and claim  him.  He moved closer still, and their chests brushed. James sucked in a  breath  but,  other  than  that,  didn’t  move.  Until  Soren  dipped  his  head,  intent  on  tasting  James’  neck.  James  turned  his  head  sideways  and  brushed his mouth against Soren’s.  Soren jerked back. He didn’t kiss. Ever. Not anyone from the club.  Kissing was too intimate. It meant more than a quick fuck. To him, kissing  meant a kind of commitment. A way he let very few men into himself. He  hadn’t kissed anyone since Vance left.  Staring into James’ eyes, though, Soren wanted to let him in. James  needed it. A good Dom always knew what his sub needed, and right now  James  needed  the  comfort  of  an  embrace.  Soren  raised  his  hand  and  cupped  the  side  of  James’  neck.  James’  eyelids  slowly  lowered,  and  he  leaned into the touch.  Soren  slowly  moved  forward  until  their  breaths  mingled.  James’  hand came up to his waist and settled against his hip. And then James was  the  one  to  close  the  small  gap  between  them,  their  bodies  pressing  flush 

36   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      against each other as Soren claimed his mouth.  James groaned and wrapped his other arm around Soren, splaying  his hand over Soren’s shoulder blade. There was no mistaking the instant,  hard reaction both of them experienced as their pelvises pressed together.  James  tilted  his  head  to  the  side  and  opened  his  mouth,  inviting  Soren  in.  He  obliged  with  a  sweep  of  his  tongue,  and  his  own  groan  escaped. James’ mouth was warm and soft. He tasted of beer mixed with  coffee.  He  pressed  James  against  the  wall  and  rubbed  his  straining  cock  against  him.  Even  through  layers  of  leather  and  denim,  Soren  could  feel  his heat. His length and breadth.   In  need  of  oxygen,  Soren  broke  the  kiss  but,  still  cradling  James’  face, dipped his head to nip on the strong column of his neck, to skim his  lips over evening whiskers. James sucked in gasps of air and clung to him,  his hips thrusting against Soren’s.  “More,” James whispered as his one hand went up into Soren’s hair  and  held  him  tight  against  his  neck  where  he  nibbled.  “Make  me  forget  today. God, I want oblivion for just one night.”  Soren’s heart ached for the man. He wanted to take James’ sorrows  onto  himself  and  free  him  of  his  burden.  He  would  give  James  what  he  needed.  “Come  on,”  he  said,  breaking  contact  between  them  and  taking  James  by  the  hand.  He  hoped  he  could  find  a  free  room.  All  the  voyeur  rooms  were  full,  so  he  led  James  up  the  stairs  to  the  private  bedrooms.  The  last  one  along  the  hall  was  unoccupied,  and  he  pulled  James inside,  locked  the  door,  then  pressed  him  against  the  wall  and  attacked  his  mouth.  James  raked  his  hands  through  Soren’s  hair,  then  down  his  neck  and  chest  until  he  fumbled  with  the  buttons  on  the  front  of  Soren’s  silk  shirt. Soren pulled away only long enough to pull the shirt over his head  and  toss  it  away.  He  pulled  James’  T‐shirt  from  his  jeans  and  over  his  head.  “Gorgeous,”  he  said  as  he  took  a  moment  to  admire  James’  long,  lean,  runner’s  physique.  He  was  strong  and  lithe,  with  well‐formed  pecs 

37   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      and the slight indentations of a washboard stomach. Soren ran his fingers  over  the  sprinkling  of  curly  black  hair  on  James’  chest  then  bent  and  licked a hard nipple.  James  jerked  at  the  contact  and  groaned,  his  fingers  biting  into  Soren’s shoulders.  As Soren suckled first one flat nipple then the other, he pulled open  James’  button  fly  and  carefully  extracted  his  long,  solid  cock  from  his  briefs. “Gorgeous,” he said again as he moved back up to James’ mouth.  “You’re gorgeous.”  James dropped his head back and drove his hips forward as Soren  stroked  his  length  with  one  hand  and  reached  around  behind  to  palm  James’ firm, round buttocks with the other. Perfection.  James thrust his tongue into Soren’s mouth and cupped the back of  his head to hold him. James had a lot to learn about being a sub, but Soren  wouldn’t try to train him tonight. James needed the oblivion of hot, hard  sex. Soren was willing and more than able to comply.  Releasing James’ ass, Soren opened his own fly and pulled his hard  dick  from  his  leather  pants.  He  wrapped  his  hand  around  both  of  their  cocks and stroked.  James panted and ripped his mouth away from Soren’s. “Fuck.”  “Is  that  what  you  want?”  Soren  nipped  the  side  of  James’  neck,  then his shoulder. “You want me to fuck you?”  James’ hands were rough on his shoulders as he tugged him closer.  “Yes. Fuck me.” He thrust his hips, their cocks rubbing together as Soren  stroked them both.  Soren spun James around and pressed his body from shoulders to  ass  against  his  new  lover.  “Don’t  move,”  he  whispered  into  James’  ear  before pulling away to retrieve a condom and lube from what appeared to  be  a  low,  brick  wall.  All  of  Incognito’s  rooms  were  equipped  with  the  essentials to satisfy almost any sexual hunger, but it was usually on some  form of table. When he glanced back at James, he couldn’t contain a grin.  He  was  still  pressed  against  the  wall,  but  he  had  one  hand  on  his  cock,  jerking himself off.  Soren  licked  James’  shoulder  blade,  then  the  back  of  his  neck.  He 

38   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      rolled on the condom then squirted lube on his fingers and spread it over  his  own  cock  in  a  thick  sheen.  He  almost  groaned  at  the  sensation.  He  hadn’t been this turned on in ages.   “Let me,” he said as he reached around James with his slick fingers  and stroked him.   James  groaned,  raised  his  hands,  and  pressed  them  against  the  wall, then stuck out his ass and spread his legs slightly in a silent request  for more.  Soren laid his forehead against James’ shoulder and guided himself  between those luscious ass cheeks.  James sucked in a harsh breath and tensed.  “Relax,  baby,”  Soren  said  then  kissed  James’  neck.  But  when  he  pressed  against  James’  anus,  James’  hands  fisted,  and  he  quit  breathing  altogether.  “James?”  “Do  it,”  James  said,  his  voice  tight,  strained.  He  pressed  back  against Soren’s cock, but Soren pulled back, releasing him. Breathing hard,  he  tried  to  get  his  brain  to  function  but  couldn’t  seem  to  string  his  thoughts together. Why the hell was James so tense? He wanted it...but...  “Oh for Christ’s sake!”  James looked at him over his shoulder, his eyes pleading.  “You’re a goddamn virgin.”  James  didn’t  deny  it.  He  slumped  against  the  wall,  his  cheek  against the smooth silk covering.  Fury  bubbled  through  Soren  like  nothing  ever  had.  A  goddamn  virgin!  He  pulled  off  the  condom,  dropped  it  in  the  garbage,  and  then  jerked  up  his  pants.  So  that’s  what  Kat  had  meant  by  James  not  being  ready. A thirty‐five‐year‐old virgin. That complication he didn’t need.  “Soren...”  He glanced at James as he grabbed his shirt off the floor. “I don’t do  virgins.” Did that mean he’d just come out of the closet? Soren shook his  head and jerked his shirt over his head. Without another word or glance at  James,  he  wrenched  the  door  open  and  slammed  it  behind  him.  He  collapsed against it, still breathing hard, fighting the effects of his lust still 

39   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      coursing hard through his body.  A  newly  discovered  homosexual  was  not  something  he  ever  wished to deal with. He wanted experienced, well‐socialized gays to play  with.  Soren  pushed  away  from  the  door  and  had  taken  only  one  step  down  the  hall  when  a  thud  on  the  other  side  of  the  wall  stopped  him,  followed by, “Fu‐u‐uck!” shouted in a harsh cry of anger and anguish.  He  turned  back  toward  the  door,  but  stalled.  How  could  he  walk  away? How could he not? James wasn’t his problem. They had no claim to  one another. But Soren felt responsible. James was hurting and asked for  only  one  thing—oblivion  in  order  to  forget  for  just  one  night.  What  he  needed to forget, Soren had no idea, but he knew James was hurting.  He  turned  the  ornate  brass  doorknob  and  opened  the  door.  He  hadn’t  noticed  the  room  before.  It  was  one  he’d  never  seen.  The  setting  was an English garden by moonlight. The silk walls were painted to look  like brick covered in ivy vines, the ceiling filled with wispy dark clouds,  stars,  and  a  big  moon  hanging  in  one  corner.  The  lighting  was  subdued.  The  bed  was  built  into  the  floor  to  look  like  a  picnic  blanket,  but  since  James lay in the center of it, hands behind his head, staring up at the sky,  Soren could see that it was plush and comfortable.  As he stepped into the room, James turned his head to look at him.  He  didn’t  say  anything.  If  James  would  just  tell  him  to  leave  again,  this  time  he  would,  and  he’d  be  free  of  any  guilt  for  abandoning  a  man  in  a  time of need.  Soren shut the door and locked it.  James turned back to staring at the stars overhead. “Katriona sure  did  some  amazing  things  in  the  rooms  when  she  rebuilt  after  the  fire,  didn’t she?” His voice was even and calm, as if the whole episode hadn’t  happened.  Soren moved to the edge of the bed and sat down, sinking slightly  into the softness. “Yes, she did. I think the sultan’s palace is my favorite,  but this one’s a close second.”  James  turned  his  head  and  glanced  at  the  walls,  then  up  at  the  white, glowing moon in the corner of the room. He’d buttoned his pants,  but his beautiful chest was still bare.  

40   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “You ever been to England?” James asked.  “Yes. A few times.”  “I’ve always wanted to go...” His voice trailed off. He sighed. “I’ve  never even been off the Eastern Seaboard.”  Soren  lay  back,  stretching  out  next  to  him.  In  the  silence  that  followed,  he  heard  the  soft  chirping  of  crickets,  and  another  sound  that  reminded him of a soft breeze flowing through tree leaves. Kat really had  gone all out with these rooms. The bed was soft and luxurious, the picnic  blanket quilt made of the softest cotton.  “I’ve  never  been  farther  away  from  Florida  than  North  Carolina,”  James said, his voice soft and sad. He sighed again.  “What’s stopping you?” Soren asked, his voice low as not to startle  James.  He was silent so long, Soren thought he wouldn’t answer, but then  he said, “Everything.” 

41   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Five    James’  fingers  ached  from  clenching  them  together  so  hard  under  his head. He couldn’t believe Soren had returned to the room after leaving  so angry. But he was here, and James didn’t know what to do. He lay still,  in  the  middle  of  the  soft  bed,  and  stared  at  the  pinpoints  of  light  that  depicted stars in a night sky. When Soren stretched out next to him, all he  wanted  was  to  roll  over  and  curl  around  the  big,  strong  man.  Yes,  he  wanted sex, but he’d take any companionship he could get right now. He  just didn’t want to be alone tonight.  Soren  rolled  onto  his  side  and  propped  his  head  on  his  hand.  He  was  so  close  James  could  feel  the  heat  of  his  body,  smell  his  dark,  spicy  scent. James  licked his lips, remembering  the  first  kiss ever  given to  him  by a man. Soren was all he’d ever dreamed of in a lover. Only Soren didn’t  want  him.  Didn’t  want  a  virgin.  The  thought  of  him  as  a  virgin  was  humorous, but he probably owed Soren an explanation.  Before he could say anything, Soren asked, “What is everything?”  James  almost  forgot  what  they’d  been  talking  about.  “Life.  Responsibility. Family...” He didn’t want to think about how Pop looked  when  he’d  left  him  in  that  hospital  room  an  hour  ago,  all  alone,  sedated  into a restless sleep.  “The hardware store?”  James nodded. “I took over running it when I was twenty‐one, after  my dad had a heart attack. He couldn’t work any longer.” He shrugged.   “And then what? You’re not allowed to take vacations?” 

42   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James  snorted.  “My  wife’s  favorite  destination  was  Orlando.  No  need to go anywhere else.”  When  Soren  didn’t  say  anything,  James  turned  to  look  at  him.  Soren watched him with those dark eyes, and he could feel the return of  Soren’s  anger,  see  it  in  the  tick  of  his  jaw.  James  didn’t  want  the  man  to  leave again, so he said, “She left me three years ago, after I admitted that I  found men attractive.”  “How long were you married?” Soren asked.  “Almost ten years.”  “And  it  wasn’t  until  after  you  were  married  you  discovered  your  predilection for men?”  James shook his head then looked back up at the ceiling. Staring at  Soren  made  him  ache  for  more.  Another  touch,  another  kiss.  Other  than  when Peggy demanded answers, he’d never told anyone about himself or  his... He swallowed. “I was raised Catholic. You know, masturbation is a  sin. Sodomy is a sin. Put those two together and I’m going to burn for all  eternity.”  Soren made a rough sound, and then he brought up his free hand  and laid  it  on James’ stomach. James sucked in his breath and closed his  eyes.  The  contact  felt  so  good.  Not  sexually,  because  there  was  nothing  sexual in it. It was simply wonderful to be touched.   “I  was  raised  by  religious  parents,  too,”  Soren  said.  “So  I  understand.”  Soren’s  hand  coasted  up  his  chest,  his  fingers  stroking  the  hair  between his pecs.   James  tried  to  bring  his  brain  back  to  the  topic  of  conversation.  “Peggy  and  I  grew  up  together.  Her  dad  owned  the  little  convenience  store near the hardware shop. I forced myself to believe that what I felt for  boys was wrong. Peggy and I lost our virginities together after the senior  prom.  She  went  to  college  in  Miami  and  came  home  every  weekend.  It  was  the  natural  progression  of  things  that  we  got  engaged  when  she  graduated and were married a year later.”  “What made you come out of the closet?” Soren’s fingertips coasted  over his chest and belly in small circles, and James’ body fired back to life. 

43   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      His nipples hardened, and his cock grew long and thick in his jeans.  James  licked  his  lips  and  tried  to  control  his  breathing.  He  didn’t  know  where  this  might  go,  how  far  Soren  would  take  it  because  he’d  stated very clearly that he didn’t fuck virgins.  “Peggy  and  I  had  a  big  fight.”  Over  Pop,  he  silently  added,  but  Soren  didn’t  need  to  know  everything  about  his  life.  Peggy  had  wanted  him to put Pop in a nursing home right after Dad died. He couldn’t do it.  She’d  threatened  to  leave  him.  “I  walked  out  of  the  house  to  get  away  from her. I needed to calm down. I hadn’t been out to a bar since Peg and I  got  married—she  didn’t  drink—and  I  wound  up  in  a  tavern  I  went  to  years before. Only it had turned into a gay bar.  “Men dancing together. Men kissing and making out. Men flirting  and  teasing  and  touching  and...  Things  that  should  have  made  me  uncomfortable  made  me  yearn.  I  wanted  to  be  one  of  those  couples.  All  the  fantasies  I’d  suppressed  because  of  religion,  because  my  parents  would have disowned me, because it was wrong, came crashing back.  “I’d given up too much to please other people in my life. I gave up  myself. On myself.”  Soren’s  big,  warm  hand  slipped  over  his  side  and  gently  tugged.  James rolled onto  his side to  face  him.  Soren  skimmed  his  hand  over his  side,  scooting  closer  as  his  arm  wound  around  him,  until  their  bodies  brushed from chest to knees. James laid his hand on Soren’s bicep, loving  the feel of his thick, muscular arms.  “I can imagine your wife was a bit upset with the news.”  James nodded.  “And since being single, you’ve never taken a lover?”  James dropped his gaze for a moment. He swallowed the lump that  rose in his throat. “I’m too picky, I think.”  “And you chose me because...?”  “It’s stupid.”  “Tell me anyway.”  James figured there was no reason to tell any untruths. Either Soren  would  make  love  to  him,  or  he  wouldn’t.  Lying  didn’t  accomplish  anything.  “The  slaves  flock  to  you.  I’ve  seen  you  with  several  different 

44   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      ones, but they come back to you, offer themselves to you. I figured if they  were so anxious for your attention, you must be good.”  Soren’s chuckle was a deep rumble that made heat skitter over his  skin. “And here I thought it had something to do with my handsome face  and fine physique.”  James gave him a teasing grin. “That helps, too.”  Soren was silent as he ran his hand over James’ bare flesh, dipping  between their bodies to glide the back of his knuckles against his stomach,  up and over his chest, skimming feather‐like strokes against the hard nubs  of  his  nipples.  All  the  while  Soren  stared  into  his  eyes,  and  James  desperately wanted to know what he was thinking.  “Why Incognito? How much of a sub do you believe you are?”  Soren pinched his nipple, and James jerked back, but his hips thrust  forward  against  Soren’s.  “I  don’t  know.”  His  voice  was  tight,  and  heat  infused his body.  It took  all his will not  to  pull  Soren  on top  of  him and  beg the man to fuck him.  “You’ve obviously never been trained,” Soren said. “How did you  come to know about the club?”  His breath puffing in harsh pants and mouth gone dry, he said, “I  did  some  research  into  fetish  clubs.  Read  some  news  reports  about  Incognito and the fire. Then I met a man on the Internet who’s a member.”  “That sounds a little dangerous.”  James tried to  give a negligent  shrug, but Soren pinched his  other  nipple. He closed his eyes in order to enjoy the slight pain, the incredible  pleasure.  “Ahh.  Yeah,  maybe.  But  I  didn’t  know  where  to  start  meeting  men.  He’s  a  regular  here.  You’ve...”  He  sucked  in  a  quick  breath  when  Soren’s  hand  slid  over  the  ridge  of  his  erection.  “It’s  Travis.  You  know  him.”  He  sensed  Soren  leaning  in  closer,  could  feel  his  warm  breath  on  his  cheek,  but  he  kept  his  eyes  shut,  waiting,  anticipating,  thrilling  in  whatever Soren might do next.   “You’re  not  as  much  of  a  sub  as  I  normally  fuck,”  Soren  said,  his  cheek touching James’, his breath tickling his ear. “But there’s something  about you that turns me on.” 

45   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Yes!  Fuck  me.  James  remained  still,  though,  unwilling  to  do  anything that would make Soren back off.  “I shouldn’t be here. The ethics of my job preclude me from having  a personal relationship of any kind with you.” Soren’s hand came up, his  fingers  curling  around  his  neck.  And  then  those  fingers  slid  up  and  tightened in his hair, pulling his head back slightly.  The bit of pain shot a thrill through him, and he opened his eyes to  look into Soren’s handsome face.  “Do you know what I’m saying, James?”  “Not really.” His brain didn’t function when he was this turned on.  When all he could think about was what Soren’s hard, bare body had felt  like against his. The size of the man’s cock that he wanted to feel inside of  him.  “What goes on in this club has to stay in this club. We do not have a  personal relationship outside these walls.”  Though James’ first inclination was to argue, he understood. Soren  could get into trouble for fraternizing with  the enemy, as it were. But he  wasn’t going to sell his store, so there shouldn’t be...  Soren  pulled  James’  hair  a  bit  harder.  “Tell  me  you  understand,  James, or I get up and walk out of here right now.”  “I understand.”  Soren’s gaze was hard and dark. “You want my dick up your ass?  You want me to fuck you? You know what you’re asking for?”  James tried to nod, but the hand in his hair kept him still. “Yes.”  “Yes, what?”  His  cock  throbbed  against  the  fly  of  his  jeans  with  each  hard  heartbeat.  “Yes, Sir.” He didn’t  care  what  Soren  wanted  him  to  call him.  He didn’t care as long as Soren fucked him.  Soren  pulled  him  against  his  body,  his  mouth  coming  down  hard  and demanding.  He groaned into Soren’s mouth and thrust his cock against Soren’s.  He’d  never  been  so  turned  on  in  his  life.  Had  never  wanted  anyone  as  much as he wanted—needed—Soren.  Soren  pushed  him  over  onto  his  back  and  straddled  his  hips.  His 

46   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      hands  roamed  over  James’  chest,  his  sides,  rough  and  arousing  as  their  tongues dueled. James flung his arms wide, willing to give Soren anything  he  wanted,  while  at  the  same  time  reveling  in  the  glorious  sensations  of  finally being where he belonged. With a person who fulfilled all the late‐ night, private wants and needs he’d had since he was a teenager.  Soren’s  slight  whiskering  abraded  James’  flesh  when  he  moved  down  to  his  neck  to  nuzzle  and  lick  and  suck.  James  bucked  his  hips,  needy for more.  “Next  time,”  Soren  said  as  he  grabbed  James’  pants  and  ripped  open the button fly in a quick succession of pops, “you’re going to be on  your knees servicing me like a good sub.”  James nodded. Even through his hazy, lust‐blinded mind, he heard  the  words  next  time,  and  it  thrilled  him.  There  would  be  a  next  time.  Thank God.  Soren  moved  down  his  body,  hands  and  mouth  trailing  over  his  chest  and  stomach.  And  then  big,  slightly  rough  hands  pulled  his  cock  from his pants, and a hot mouth closed over him. James almost came off  the bed.   “Yes,”  he  shouted,  every  muscle  in  his  body  hardening  in  anticipation of the coming orgasm.  Soren  let  go.  “No.  Strip.”  He  moved  off  of  James  to  stand  next  to  the sunken bed and started pulling off his own clothes.  James  laid  there  for  a  few  moments,  watching  Soren’s  beautiful  body  bared  in  the  soft,  imitation  moonlight.  His  skin  glistened.  James  wanted to taste it. All of it. He wanted all of Soren.  “Strip, I said.” Soren jerked off one boot and dropped it to the fake  grass with a soft thud. “Damn, do you need training.”  James  toed  off  his  running  shoes  and  shoved  his  jeans  and  briefs  down his  legs.  His  socks  came  off last,  and he  kicked all the  clothing  off  the bed.   Soren’s leather pants were the last thing he removed, and oh...holy  shit.  His  cock  was  longer  and  thicker  than  James  remembered,  his  balls  heavier.  He  was  so  beautiful.  His  muscles  rippled  as  he  moved.  His  stomach was a perfect six‐pack. His thighs were the size of tree trunks. 

47   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “Like what you see?”  James nodded, licked his lips. “Yeah.”  “Excuse me?”  “Yes, Sir,” he said dutifully.   Soren wrapped his hand around his own cock and pumped it in a  slow,  sensual  stroke.  “You  know  this  is  gonna  hurt  the  first  time,  right?  You’re aware of that? Your virgin ass ready for this?”  His virgin ass puckered in anticipation. He’d survive, he was sure.  “I want it,” he said. Then added, “Please, Sir.”  Soren  seemed  pleased  by  his  response,  if  his  small  smile  was  any  indication. He walked around the bed and grabbed a few items off the low  wall  that  acted  as  the  Pleasure  Table  for  the  room.  Every  room  had  one,  supplied  with  just  about  everything  imaginable  for  a  sexy  tryst,  from  condoms to lube to several kinds of sex toys.  Soren knelt next to James and laid the items on the bed. A tube of  lube,  a  couple  of  condoms.  No  toys  though,  and  James  was  rather  relieved. For this first time he wanted Soren. Just Soren.  “You’re  as  hard  as  a  rock,”  Soren  stated  as  he  reached  down  and  ran a finger the length of James’ cock. “Good.”  James let out a nervous chuckle.  “The  more  aroused  you  are,  the  less  uncomfortable  this’ll  be.”  Soren ripped open a condom pack and rolled it on. Then he lay down next  to  James  on  his  back.  “Come  here,  baby,”  he  said,  his  voice  much  softer  now. “I’m going to let you do something I never let anyone do.”  James frowned in confusion and pushed up onto his knees.   “Straddle me.”  James carefully moved into position over Soren, his heart thudding  so hard he wondered why it didn’t jump right out of his chest.  Soren  picked  up  the  lube  and  squirted  a  healthy  dose  on  his  fingertips. “Come here, James,” he said, his voice low and so sexy James’  entire body clenched in anticipation.  Placing  his  hands  on  either  side  of  Soren’s  head,  he  leaned  over  until  his  face  was  just  inches  from  Soren’s.  His  cock  brushed  against  Soren’s  belly,  making  him  suck  in  his  breath.  Soren’s  long,  thick  dick 

48   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      jerked against his balls.  “That’s  it,  baby.  Come  down  here.”  Soren  reached  the  hand  with  the lube around behind as his other one came up and cupped the back of  his head, pulling James down into a slow mating of lips and tongue.  James groaned. Soren tasted so dark and powerful, so right. When  Soren’s fingers skimmed over his asshole, he jumped, but Soren held him  still, kept eating at his mouth, and rumbled soothing, encouraging sounds  deep in his chest.  One  thick  finger  pressed  at  his  anus.  James  lowered  himself  over  Soren  so  their  chests  touched,  then  he  wound  his  arms  around  Soren’s  neck. He needed the grounding.  Soren  pressed  past  the  tight  ring  of  muscles  and  entered  his  ass  with  one  finger.  James’  body  clenched,  his  cock  throbbed.  Soren  withdrew, and then two fingers pressed in. James’ hips flexed of their own  volition, grinding his balls against Soren.  Soren broke the kiss. “That’s it, baby. Feels good?” He held the side  of James’ face as if he were a precious gift.  James nodded, then grunted as Soren moved his fingers in and out.  He met Soren’s eyes and knew  he could get lost in them. He was such a  big man, and James knew from experience he could be a huge prick, but  right now all he saw in Soren’s eyes was tenderness and care.   “No pain?” Soren asked. “You’re so goddamn tight.”  James  shook  his  head.  “It’s  good.”  So  good  he  wasn’t  sure  how  long he’d last. His balls tightened, and his cock was ready to explode.  Soren grinned. “Grab the lube.”  James reached over and picked up the tube. Soren slowly pulled his  fingers from inside James and held his hand out to James. “Squirt it in my  palm.”  James did as instructed.   “Good. Now rise up a bit.”  James  went  up  on  his  hands  and  knees.  He  could  hear  Soren  stroking the lubricant over his own cock. James quivered with anticipation  and a little fear. This was it. He was taking the next step. He’d dreamed of  it, fantasized about it for what seemed like forever, but this was it. It was 

49   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      here now. He looked back into Soren’s eyes and knew it was okay.   “Come down slowly, baby,” Soren said. “I’ll hold my cock still, and  you come down over it. How deep, how hard or soft is up to you. You can  stop at any time.”  Yeah, James thought as he slowly lowered his ass down and felt the  tip of Soren’s cock nudge his sphincter. He was safe with Soren.  “That’s it,” Soren said, his voice little more than a whisper.  James  pressed  down  lightly,  the  soft/hard  tip  of  Soren’s  cock  stretching him. He sucked in a deep breath and held it as he pushed down  a little more.  “Breathe,  baby.”  Soren  wrapped  his  fingers  around  James’  cock.  “Breathe.”  The breath burst from James’ lungs at the sensual stroke of Soren’s  hand  over  his  throbbing  cock.  He  pushed  down  a  bit  more,  groaning  at  the  pleasure‐pain.  It  was  good.  So  good.  Part  of  him  wanted  to  thrust  down and take all of Soren, but he wasn’t stupid. He didn’t want to hurt  himself.  Soren’s hand felt hot against James’ pulsing cock. His strokes were  long  and  sure,  with  just  the  right  amount  of  pressure.  He  was  going  to  come any second. He wouldn’t last. He wanted to tell Soren, but his throat  didn’t seem to work. No words would come out. So he pressed down a bit  more, until he knew he’d taken in the entire head of Soren’s cock.  Soren  grunted,  and  his  stroking  hand  stilled.  “That’s  it,  baby.  Goddamn, that’s good.”  James’  breaths  came  short  and  shallow.  It  felt  so  right.  So  perfect.  The stretch, even the slight pain, was welcome.   “You’re  past  the  worst  part,  baby.  Can  you  take  more?”  Soren  resumed  stroking  his  cock,  and  he  almost  came;  his  balls  drew  up  tight,  and  he  could  feel  the  cum  moving  up.  He  didn’t  want  to  come  yet.  Not  without—  He pushed down hard and shouted as he took Soren’s cock deep.  “Yes,” Soren hissed as he pumped James’ cock.  James  came  with  another  shout,  rocking  himself  on  Soren’s  cock,  experiencing the most excruciating pleasure he’d ever known. 

50   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Soren pressed up just once, sinking in to the hilt, and came with a  long, low groan, the pulse of his cock extending James’ pleasure.  James collapsed on Soren’s chest. “Oh god,” he said as he panted.  “Oh god.”  Soren’s  big,  warm  hands  coasted  over  his  back.  “You  did  good,  baby.”  James buried his face against Soren’s neck. Now that it was over, he  didn’t  want  it  to  be.  He  didn’t  want  Soren  to  get  up  and  walk  out.  He  didn’t want anyone else.  

51   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Six    Run.  Soren’s brain kept repeating that one word.  Run. Get up and get the fuck out of there. Run, you damn moron.  Run for your life.  James’  hot  breaths  puffed  against  his  neck,  tickling  and  thrilling.  The  heavy  body  draped  over  him  was  delicious,  the  arms  around  him  firm and strong. Soren didn’t want to move, didn’t want to leave, but his  brain urged him to get out while he still could.  He’d taken James to a place the man had never gone before. He’d  been James’ first male lover. And he’d let James have control. Soren never  gave up control. Not ever. Not since...  “Get off of me,” Soren said, then winced at his harsh tone.  James moved to the side without a word and kept his gaze averted.  Soren  didn’t  know  if  he  now  chose  to  be  submissive,  or  if  it  was  embarrassment.  James  had  nothing  to  be  embarrassed  about.  He’d  done  well.  And  Soren  had  found  a  sexual  release  like  none  he’d  ever  had.  Powerful. Emotional.  He  got  to  his  feet,  went  to  the  small  warmer  in  the  corner  of  the  room, and pulled out two warm, moist towels. He flung one at James even  as he wiped James’ cum from his chest and stomach.   Emotion,  he  thought  as  he  dropped  the  towel  to  the  floor  and  reached for his pants. He could not let emotion in right now. James was a  virtual stranger. There was no reason to feel anything toward him. He was 

52   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      sexy, and he was...  Soren  glanced  at  James  still  sitting  in  the  middle  of  the  bed,  his  head bowed, eyes downcast. He was a truly nice guy. Soren liked him on  a  personal  level  and  wanted  to  know  more.  Wanted  to  know  why  he  seemed so sad most of the time. What would make him happy? Was there  something Soren could do to bring happiness into his life?  Fuck.  He  didn’t  want  a  relationship!  He  came  to  Incognito  when  he  needed sexual release because it was a safe place to come. He could fuck  some  slave’s  brains  out  and  walk  away,  never  to  feel  anything  but  the  physical.  He  sure  as  hell  wasn’t  going  to  let  a  virgin  sometimes‐sub  into  his heart. Richard Sorensen did not have a heart. Vance had ripped it out  and walked out the door with it over a year ago.  Soren  jerked  on  his  boots  and  then  his  shirt.  He  was  halfway  out  the door when he stopped. James hadn’t moved except to wipe himself off  with  the  towel.  Hadn’t  looked  up.  Hadn’t  uttered  a  word.  He  might  not  have a heart, but the man sitting there did. Soren wasn’t so jaded he didn’t  remember his first time. It might have been over twenty years ago, but he  knew  that  the  first  time  a  man  gave  himself  to  another  man  was  a  big  thing.  Probably  even  more  so  with  James  because  he  was  in  his  mid‐ thirties,  not  young  and  malleable.  He’d  faced  a  lot  to  get  to  this  point;  a  ten‐year marriage to a woman. Soren couldn’t begin to guess what it must  have been like living such a deep lie that many years.  “Get  dressed,”  he  said,  keeping  his  voice  low,  keeping  the  annoyance at his own inability to walk away in check. He wanted to run.  He wanted to go back to that bed, gather James in his arms, and make love  all night.  He couldn’t do either. He’d treated James like an ass the first time.  He wouldn’t do it again. Yet, he couldn’t give in to the deeper need of his  own comfort. Soren would not let himself truly feel for James. The softness  he experienced right now was only because of the awesome sex. That was  all.  James didn’t raise his gaze to Soren, but he did comply by getting  up and pulling on his clothes. When he was done, he stood in the center of 

53   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      the  room.  The  soft  imitation  moonlight  glinted  off  his  black  hair,  and  Soren enjoyed the view. James was one handsome man.  “Are you all right?” Soren asked.  James  nodded  and  finally  raised  his  gaze  to  meet  Soren’s  eyes.  Soren wished he hadn’t. He saw longing in James’ eyes, and Soren knew  he’d been right. He should have run.   “You want to have a drink?” Soren asked, needing to get them out  of  the  room  before  he  crossed  back  to  James,  wrapped  his  arms  around  him,  and  kissed  him  hard  and  deep,  lowered  them  back  to  the  bed,  and  taught James a thing or two about pleasing a Dom.  “Sure.” James glanced around the room one last time, as if seeing if  he forgot anything, then came toward Soren.  Soren  opened  the  door  and  stepped  out  into  the  hallway,  and  led  the way to the main floor and the bar. The two end stools were free, and  they  sat  down.  It  seemed  odd  to  Soren  that  even  though  something  had  shifted inside him, something big and dangerous had changed, the rest of  the club was exactly as it had been less than an hour before.  James’ thigh touched his for an instant before James shifted away.  The urge to reach out and lay his hand on James’ leg nearly overwhelmed  him, but he fought it. He motioned to Tyrone at the other end of the bar to  bring them two beers.  “I’m sorry,” James said, his voice low as he leaned in close to Soren.  “I got carried away.”  Soren  frowned  and  tipped  his  head  to  the  side  to  see  James’  face.  “What do you mean?”  “I...”  He  stopped  while  Tyrone  set  the  bottles  in  front  of  them.  When  he  moved  off,  James  continued,  “I  didn’t  mean  to  get  so...”  He  shrugged.  “I’ve  never  experienced  anything  so  intense  in  my  life.  Don’t  worry. I won’t...I’m not...”  “Spit it out.”  “I’m  not  what  you  want,  but  I  thank  you  for...you  know.”  James  grabbed his beer and tilted it, gulping it down fast.  Soren  figured  he  must  be  the  biggest  jackass  on  earth.  James  felt  guilty  for  enjoying  the  sex  so  much,  and  didn’t  want  Soren  to  feel 

54   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      obligated. This should be a good thing. Instead it pissed him off. “Happy  to be of service,” he said, hearing the sneer in his tone.  James glanced at him as he lowered the bottle from his mouth. He  started  to  slip  off  the  barstool.  “I  think  I  should  go.”  He  reached  for  his  wallet to pay for the beer, but Soren caught his forearm in a grip.  “Sit down.”  Soren  saw  the  thoughts  play  over  James’  face.  James  wanted  to  refuse, wanted to  get  away from him, and  frankly,  Soren  couldn’t  blame  him. He’d been treating James horribly. God, he was a prick.  “Please. Sit down.”  James complied. He stared at his beer bottle then fiddled with the  label.  Soren  searched  for  something  to  talk  about,  something  to  ease  the  tension between them.  “You  said  you  met  Travis  online  because  you  didn’t  know  where  else to find men. What about the gay bar you mentioned?”  James  shook  his  head.  “I  didn’t  want  to  go  back  there  because  it  was too close to my store. I’d bet fifty percent of my clientele is anti‐gay  homophobes. Big, burly, manly men. I couldn’t afford to lose the business  if any of them saw me coming and going from a gay bar.”  Made  sense.  “What  about  the  rest  of  your  family?  Do  they  know  why your marriage ended?”  James  shook  his  head  but  still  didn’t  look  in  Soren’s  direction.  “They’re  all  gone  except  for  my  grandfather  who  is  borderline  senile.  I  could probably bring a guy home and introduce him by a woman’s name,  and Pop wouldn’t clue in.”  Soren heard the sadness in James’ voice. So, it was family that took  the light from his eyes. “He lives with you?”  James  peeled  the  label  from  the  bottle,  then  folded  it  in  half,  and  then again and again. “He’s in the hospital tonight. He fell and got hurt. I  should have been there, but I was at the store.” James turned completely  away from Soren and looked  down  the bar.  Soren  got  the  impression he  hid  the  emotion  on  his  face.  After  a  few  long  moments,  he  went  back  to  concentrating on the beer label. “The doctors all tell me he should be put  into a care facility.” He shrugged. “I guess it would be best for both of us.” 

55   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Soren couldn’t stand seeing James’ pain, his obvious guilt over not  being able to care for his grandfather. He reached out and laid his hand on  James’  shoulder.  James  flinched,  and  the  action  hurt  something  inside  Soren.  Something  suspiciously  close  to  the  place  where  his  heart  should  be—if he still had one.  He  turned  on  the  stool  to  face  James.  “Come  here,”  he  said,  his  voice low as he lightly tugged James toward him.   James  looked  into  his  eyes  for  a  moment  and  would  have  pulled  away, but Soren said, “It’s not unmanly to need comfort once in a while.”  James  gave  a  dry,  humorless  laugh.  “Yeah,  it  is.  My  father  would  never have—”  Soren leaned in and brushed his lips over James’. “You’re not your  father.”  James’ nod was small, but he accepted the truth of the words.   “You  carry  the  world  on your  shoulders,  don’t  you?”  Soren  softly  kissed him again. “Alone.”  James shuddered and closed his eyes.  Soren took the kiss deeper for a moment, then pulled back, but kept  his hand on James’ neck, feeling his new lover’s strong pulse beneath his  fingers.  That  voice  in  his  brain  kept  telling  him  to  run,  but  he  couldn’t.  James  needed  him.  At  least  for  a  little  while,  tonight,  right  this  moment,  James needed someone stronger than him.  “Why  don’t  we  go  get  a  table,  and  you  can  tell  me  about  your  grandfather?”  James opened his eyes and met his gaze. A small smile flitted over  his sensual mouth. “I’d like that.”  They ordered two more beers and found a quiet corner in which to  sit.   James  sat  down  across  from  him  and  tipped  his  beer.  “Pop  was  a  child  during  the  Great  Depression,  so  when  he’s  in  one  of  his  dementia  episodes,  he  has  this  thing  about  money.”  He  grinned.  “I  always  carry  around  a  few  dimes.  Pop  thinks  he  can  go  to  the  corner  store  and  buy  candy bars with it.”  Soren slouched in his seat and watched James’ eyes, so full of love, 

56   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      as  he  spoke  of  his  grandfather.  For  the  first  time  in  over  a  year,  Soren  wondered  what  it  would  be  like  to  have  that  kind  of  love  and  devotion  directed  toward  him.  And  that  was  when  he  realized  that  he’d  never,  in  the four years they’d lived together, seen that kind of look from Vance.    * * * * *     Sundays were usually Soren’s favorite day. He enjoyed sleeping in,  having  a  lazy  breakfast  on  the  patio  overlooking  the  ocean,  and  reading  the newspaper.  Today he couldn’t settle enough to even enjoy his coffee, let alone  the  newspaper.  He  wanted  to  be  with  James.  Wondered  how  he  was  coping with trying to find a nursing home for his grandfather. Wished he  could help him, give him the support the man so desperately needed but  would never ask for.  Soren tossed the partially read newspaper in the recycle box in the  garage.  When  he  shut  the  door  again,  he  glanced  at  the  clock  on  the  kitchen  stove.  It  wasn’t  even  nine  in  the  morning.  They’d  talked  until  almost  two.  He  should  still  be  in  bed.  Instead,  he  paced  his  house  like  a  rabid dog, needed to do something.  After  last  call  at  the  club,  Soren  and  James  had  walked  along  the  beach for a while. James had told Soren about his childhood, his parents,  about  his  overbearing  wife  and  their  tumultuous  marriage.  About  how  hard it had been to face his homosexuality, to admit to it, about the relief  of finally stepping out of the closet.  Frankly, Soren thought James was damn stable for making it to his  thirties  hiding  in  that  closet.  Some  gays  that  admitted  their  lifestyle  in  their teens weren’t so well adjusted as adults.  Soren stepped out onto the patio and breathed in the tangy sea air.  Already  the  temperature  hovered  in  the  low  nineties.  It  would  be  a  scorcher of a day. He needed to get out of the house and do something to  take his mind off of James. Maybe he’d take a drive down to the Keys. He  hadn’t done that in a while.  As  he  headed  back  to  his  bedroom  to  get  dressed,  he  wondered 

57   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      again how James was faring with his grandfather.  After  they’d  kissed  goodnight,  and  James  had  pulled  out  of  the  Incognito  parking  lot  in  his  eight‐year‐old  Chevy  pickup,  Soren  had  promised himself that he’d stay away. James had seemed happier by the  end  of  the  night,  more  relaxed.  The  dark  shadows  that  always  played  in  his  eyes  had lifted some. He’d  even laughed a few times  as they walked  and talked, hand in hand, on the beach, the cool waters tickling their bare  feet.  Fuck, Soren! Get a grip!  He  was  not  some  lovesick  teenager.  He  didn’t  live  in  a  fantasy  world. Last night was a one‐time shot. He’d had an outstanding orgasm,  eased James into the world of man sex, and indulged in a little romance,  too. That  was  it. He  wasn’t  going  there again. James  was  too  dangerous.  Falling for him would be way too easy.  Soren pulled on a pair of board shorts and a tank top, slipped on a  pair of running shoes and headed for the garage. Before he pulled out into  the  morning  sunshine,  he  hit  the  button  to  lower  the  top  on  his  Jaguar  convertible  and  slipped  on  his  sunglasses.  A  little  sun  and  maybe  a  few  margaritas at sunset with a cabana boy he knew that worked in Key West  would erase all thoughts of James.  At least, that’s what he told himself.    * * * * *    James  walked  into  Pop’s  room  at  ten,  expecting  the  worst.  He  wasn’t far off the mark.  “Who  the  hell  are  you?”  Pop  demanded  with  a  fierce  scowl.  “Where’s my Thelma?”  “Thelma’s at her sister’s, Pop. I’m your grandson, James.”  “I  ain’t  got  no  grandson.  My  boy’s  only  two.  What  kinda  fool  nonsense are you talkin’?”  This  was  bad.  Even  in  Pop’s  worst  spells,  he  hadn’t  claimed  that  James  didn’t  exist.  Or  that  James’  dad  was  only  two  years  old.  James  assumed  the  hospital  environment  added  to  Pop’s  confusion.  He  just 

58   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      wondered how much worse it would get before it got better once he was  in a nursing home.  James sat down in the visitor’s chair beside the bed. Pop glared and  folded his arms over his chest. James didn’t know what to do. Talking to  him  would  be  pointless.  Leaving  him  alone  seemed  cruel.  “Is  there  anything I can get for you, Pop?”  Pop’s frown deepened. “Get me my Thelma. She’s never been gone  so long.”  “She’ll  be  back  soon,”  James  said,  unable  to  hide  the  hitch  in  his  voice. “How about some chocolate chip cookies?”  “Are  you  soft  in  the  head,  son?”  Pop  asked,  his  voice  strong  and  clear.  “We  can’t  afford  sugar  and  butter  for  cookies.  We  can  barely  put  bread  on  the  table.”  Pop  shook  his  head.  “It  feels  like  this  war  is  never  going to end.”  Good grief, James thought, and forked his fingers through his hair.  Pop  was  stuck  in  the  forties.  Growing  up,  James  had  heard  countless  stories  about  the  food  rationing  during  the  war.  Both  Pop  and  Grandma  would  take  the  baby—James’  dad—and  on  the  weekends,  walk  the  ten  miles to the nearest farm and work long days in the fields for the benefit  of being able to take home all the vegetables they could carry at the end of  the  day.  During  the  week,  Grandma  stood  in  the  bread  lines  while  Pop  worked at the shipyard cleaning bilges for pennies a day.  What a crappy place to be stuck. Why couldn’t Pop’s brain stall in  the seventies or eighties? When everyone was happy and healthy and the  hardware store’s business was booming with all the building going on in  the  area?  Why’d  his  subconscious  harp  on  the  horrible  times  when  they  scrounged for every penny and went to bed hungry more often than not?  “Thelma is such a good girl,” Pop said, his voice low and rough as  he gazed out the window. “She never complains. Not even when we had  to sell her wedding ring for some meat to feed the baby.”  James’ chest clenched, and he bit the inside of his cheek. He’d never  heard  that  before.  He  knew  neither  of  his  grandparents  wore  wedding  rings  of  any  kind,  but  he’d  never  thought  twice  about  it.  God...  “Pop.  Remember the grand opening of Williams’ Hardware?” 

59   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Pop  looked  at  him  with  vacant  eyes.  “Who  are  you?  Where’s  my  Thelma?”  Standing up, James motioned toward the door, his throat tight with  emotion. “I’ll see if I can find her, Pop.” He walked out the door but only  made  it  a  few  steps  before  he  stopped  and  leaned  against  the  wall  for  support. His heart cried out in agony. His eyes smarted with tears. His last  living  relative  was  gone.  He  slid  down  the  wall  and  wrapped  his  arms  around his knees. Pop was gone, and James doubted he’d ever return.   Pressing the heels of his hands against his closed eyelids, he fought  back the pain and loneliness, the guilt that he was the one who’d sent Pop  into  this  state  because  he’d  decided  inventory  was  more  important  than  being home. What the hell was it all for? Why was Pop being punished?  “Mr. Williams?”  James jerked his head back so fast it knocked against the wall. Dr.  Sanchez stood near him, a look of concern on his face. “Um...” He climbed  to his feet a bit unsteadily. “I...uh...”  “It’s  all  right,  Mr.  Williams.  I  know  this  can  be  hard.  Your  grandfather hasn’t come out of his episode yet.”  “Will he ever?”  The  doctor  was  silent  for  a  moment,  and  then  he  said,  “There  are  some  medications  we  can  try,  but  he’ll  need  full‐time  observation.  He  doesn’t  need  to  be  in  the  hospital,  and  the  powers  that  be  want  him  released. I’ve made a few calls, and there are two nursing facilities in the  area that are able to take him. If you are interested.”  James  glanced  toward  the  door  to  his  grandfather’s  room.  He  couldn’t  take  him  home  this  way.  Pop  didn’t  even  recognize  him.  James  had to work; he couldn’t watch Pop twenty‐four hours a day.  He  turned  back  to  Dr.  Sanchez  who  looked  as  patient  as  a  saint.  “Yes.  He  needs  to  go  into  care.  Money  is  an  issue,  though.  He’s  on  Medicare,  and  they’ll  only  pay  so  much.  He’s  got  an  IRA  that  has  been  paying for his medications and such, but it’s not huge.” James swallowed,  fearful  that  he  just  might  have  to  sell  the  hardware  store  to  pay  for  his  grandfather’s care.  “If you’ll come to my office, I’ll show you the paperwork I have on 

60   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      the  two  nursing  homes.  They’re  both  private.  There’s  a  long  waiting  list  for any of the state‐run facilities.”  James followed him down the hall to the elevator. “I appreciate all  the help, Doctor.”  As they stepped into the elevator, Dr. Sanchez gave his shoulder a  reassuring pat. “I’ll help in any way I can.” 

61   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Seven    Soren  grabbed  a  stack  of  file  folders  just  before  they  slid  off  his  desk.  The  phone  rang  at  the  same  time  his  cell  phone  chirped.  Keeping  one hand on the files, he grabbed his cell off the desk and flipped it open.   “Sorensen.”  His  secretary,  Tami,  opened  the  door.  “Mr.  Sorensen—”  She  stopped when he held up his hand, and the pile of folders slithered off the  desk.  Fuck!  “Rick, honey, are you there?” his mother said.   Soren rolled his eyes and motioned for Tami to help him with the  fallen paperwork. “Yeah, Mom, I’m here. And I’m a little busy. What can I  do for you?”  As Tami came to the desk, she mimed a phone call, pointed at the  flashing light on the desk phone, and mouthed, “Important.”  “I wanted to invite you over for dinner tomorrow night. Your sister  is coming in for a visit, and I know she’d like to see you.”  “Uh.  Okay.  Great.  Yeah.”  He  tried  to  put  the  files  into  order  as  Tami  handed  them  to  him.  “I’d  like  that.  Wait.  Tomorrow?”  he  stopped  and glanced up at Tami. Tomorrow was Saturday, and... And he’d hoped  to run into James at the club. He hadn’t seen him in close to two weeks.  “Is something wrong? Do you have plans?” His mother’s tone held  no censure, but he heard the disappointment.   “No, Mom. I’ll be there. Tell Diane I look forward to seeing her.” 

62   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “Wonderful,” his mother said. “See you at five.”   She disconnected before he could respond. He dropped the cell to  the desk. “Who’s on the phone?”  “It’s Chester Carson. He said it’s urgent.”  “Thanks.” Soren reached over the newly stacked files and grabbed  the phone, hitting the flashing line. “Hello, Mr. Carson. Sorry to keep you  waiting. Minor emergenc—”  “Did you get the file I sent over?”  Soren looked to Tami. “File?” he mouthed.  “Oh!” She dashed from the room.  “Yes, sir,” Soren said into the phone. “I have it right here.” He took  the envelope from Tami when she returned.  “I  want  you  to  go  through  that,  and  I  want  you  to  talk  to  that  stubborn jackass. You convince him to sell me that damn property. There’s  enough  there  to  use  against  him  to  convince  him  that  a  sale  is  his  only  redemption.”  “Sir?” Soren had no doubt that James was the jackass in question. It  was  the  only  person  he  and  Carson  had  in  common.  “I  think  that  convincing someone to sell goes slightly beyond my realm of—”  “I’ll  pay  you  double  if  you  can  get  him  to  sign  the  contract.  I’m  even  willing  to  negotiate  up  to  double  the  original  offer.  Just  get  him  to  sign that damn contract. I need to get in there as soon as possible.”  Well,  even  if  he  wouldn’t  sell,  which  Soren  was  quite  sure  he  wouldn’t—James  had  been  very  adamant,  that  night  they  spent  walking  on  the  beach,  that  the  store  was  not  for  sale—he’d  get  a  chance  to  see  James again. Get to talk to him.  “I’ll do what I can,” he said to Chester.  “You do that.” Chester disconnected the call.  “What was that about?” Tami asked as she continued straightening  files on his desk.  Soren  shook  his  head  and  pulled  the  papers  from  the  envelope.  James  Williams’  name  was  across  the  top.  He’d  seen  enough  private  investigator reports to recognize one. So, he thought as he pushed the files  to the side and laid the sheaf of papers in front of him. “Thanks, Tam,” he 

63   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      said,  his  attention  already  riveted  on  the  information.  “That’ll  be  all  for  now.”  What kind of garbage had Chester dug up on James?    * * * * *    “Here  you  go,  Mr.  Schnegal,”  James  said  as  he  came  around  the  corner  from  the  back  of  the  store.  “I  just  happened  to  have  exactly  what  you were looking for. I think my father ordered it. They don’t make these  anymore.” The company that manufactured that particular doorknob had  gone out of business almost twenty years earlier.  The  old  man’s  face  split  into  a  wrinkly  grin.  “You’re  such  a  good  boy. Your daddy would be proud of you.”  James forced a smile and nodded. “Thank you, Mr. Schnegal.”  “So, what do I owe you?”  “Umm.  How  about  five  dollars?”  He’d  never  sell  that  thing  to  anyone else.  Mr. Schnegal pulled a five from his wallet with arthritic hands and  handed it over. “Right fine of you, boy. Right fine.”  James put the doorknob in a bag. “You have a good day, sir.”  “Right fine,” he said again as he made his way to the front door, his  rubber‐tipped cane squeaking on the concrete floor.  “Got any more of those lying around? I think it might go with my  décor.”  James’ heart almost leaped from his chest. He jerked around to see  Soren lounging against a wooden shelf that held containers of screws and  bolts. He wore a black suit and red power tie. He was as handsome as the  devil, and just as dangerous.  “What are you doing here?”  “Hm. Not the welcome I’d hoped for.”  “Soren,”  he  said  in  a  warning  tone.  He’d  stayed  away  from  Incognito the past two weeks in order to avoid Soren. He didn’t want to  see  him,  because  if  he  did,  he’d  want  to  touch  him,  to  kiss  him,  to  be  kissed by him. Their one night together was burned into his memory, and 

64   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      all  he  wanted  was  for  it  to  be  gone.  He  wanted  to  forget  because  he  couldn’t  have  him.  Soren  had  made  that  clear  when  they  said  goodbye,  reminding  him  that  what  happened  that  night  had  no  place  in  the  real  world.  “I need to talk to you,” Soren said, moving closer to the counter.  James shook his head. “I have nothing to say to you.”  Soren  laid  a  file  folder  on  the  counter  then  leaned  over.  “This  is  business, James, not pleasure. And I’m breaking ethics to show you this.”  James reached for the file, but Soren put his hand over it, keeping it  closed. “First, know that I didn’t order this investigation. Chester Carson  did.  Second,  it’s  not  illegal,  the  information  he  got.  Third,  you  need  to  watch  your  back  because  what  Carson  now  knows  could,  and  probably  will, come back to bite you in the ass.”  Soren lifted his hand, and James flipped the cover open. He saw his  name at the top of the paper. As he scanned the typed report, anger flared  through  him.  Someone  had  dug  up  all  his  financial  records.  Knew  how  much  money  he  had  in  the  bank,  and  how  much  he  had  outstanding  on  credit cards. He flipped page after page after page.  Finally he looked up. “Why are you showing me this? You work for  Carson.”  “Because there’s one big thing in there that has me worried.”  Everything in the file had James worried. “What?”  “Your insurance on the store is lapsed. And the man trying to buy  you out knows.”  James shook his head and shrugged. “So?”  “Do you not see the implications?”  “I’ll be able to afford to reinstate it next month.” Three months ago  he had to make the choice between a new air conditioner for the shop or  the  insurance  premiums.  He  had  a  lot  of  older  people  in  his  store.  He  couldn’t let them die of heat. The air conditioner would be paid off at the  end of this month, and then he’d reinstate the insurance.  “Don’t  you  know  how  dangerous  it  is  for  you  not  to  have  insurance?”  James crossed his arms and scowled. “Yeah, I know. But I haven’t 

65   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      figured out how to get blood from a stone yet. When I do, I’m sure I’ll turn  a bigger profit and not have to worry about the little stuff.”  Soren  pushed  away  from  the  counter,  paced  a  few  steps  then  turned back. “Look. James. I don’t trust Carson, okay? He sent me that file  to use against you, to get you to sell. He said he’d go as high as double his  original offer. He really wants this place.”  “So...what? You think he’s going to rob me?”  Soren  didn’t  answer,  just  stood  there  staring  at  him  with  those  gorgeous eyes. He’d missed him. Wanted to be with him. Needed an ear  to listen and a shoulder to lean on as he had that night two weeks ago.  “I don’t have the money until next month,” he said softly. He shook  his head. “Even then I’m not sure I can get full coverage.” He was having  to come up with a lot of the money for Pop’s new nursing home himself.  Maybe he should just sell.  James  sank  down  on  the  stool  behind  the  counter.  Why  was  he  clinging  to  the  shop?  Pop  and  Dad  had  built  the  place,  and  he  wasn’t  doing anything but running it into the ground. If he sold, Pop’s last days  would be as comfortable as he could make them.  He swiped his hand down his face.  “Hey.”  He looked up to see Soren leaning on the counter.  “You okay?”  “Fine.” He stood up and put the papers back in the folder, pushed  them across the counter to Soren. “Thanks for the head’s up.”  “James...”  James  shook  his  head.  “I’m  not  going  to  sell.”  If  he  did,  what  the  hell would he do? He had some ideas to bring in more revenue. He’d try  those  first.  If  he  sold,  and  the  money  got  used  up  by  Pop’s  care,  how  would he get more? At least with the store, there was something to draw  from. If need be, he’d take a loan against the property.  Soren pulled a pen from inside his jacket and scribbled something  on the file folder, then pushed the folder back across the counter. “Come  by tonight around seven. I’ll cook you dinner. You look like you could use  it.” 

66   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James  opened  his  mouth  to  remind  Soren  he’d  said  that  they  couldn’t have contact outside the club, but Soren turned and walked out  of the store, the jangle of the small bell ringing his exit.  James glanced down at the  folder  to  see an  address  in a  very  nice  neighborhood. Figures, he thought as he slumped back down on the stool.  Gorgeous  and  rich.  What  the  fuck  did  Soren  see  in  him?  Especially  now  that  he  knew  what  James’  finances  looked  like.  It  was  so  pitiful  it  was  laughable.    * * * * *    Soren  put  the  glass  bowl  of  tossed  salad  in  the  fridge  and  pulled  out the marinating steaks. He wondered if James would show.   He  shouldn’t  have  invited  him.  He  never  invited  anyone  into  his  home—his private space. But James had looked so lost, how could he have  just walked away and left him there alone?  As much as Soren denied it was his problem, he couldn’t convince  himself  of  that  fact.  He  wanted  it  to  be  his  problem.  He  longed  to  help  James, to fix all his problems and bring a shine of happiness to his dark,  sad eyes.  Soren  turned  the  steaks  in  their  marinade,  then  put  them  back  in  the fridge and grabbed a beer. The clock showed it was almost eight. He’d  give  James  another  half  hour  before  he  made  his  own  dinner  and  ate  alone. He wandered out the open patio door and stood on the deck. The  sun  had  set,  and  the  moon  hung  low  over  the  ocean,  glistening  off  the  softly rolling waves.  He’d  call  Chester  Carson  Monday  morning  and  officially  resign  from his  service.  He wasn’t  sure  how  many ethics laws he’d broken,  but  he  didn’t  care.  He  knew  corporations  did  underhanded  shit  like  digging  up dirt all the time, but he didn’t like it. It made him uncomfortable, and  he’d spoken the truth to James when he said he was worried about what  Carson might do.  Soren hit  the switch on the outside wall to turn on the heat in the  Jacuzzi. He could use a hot, bubbly soak to relax tonight, even if he didn’t 

67   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      have a companion.   Damn, he needed to get over James.   He’d taken that drive down to Key West, even found Jose, the sexy  cabana boy that worked at one of the resorts down there that he’d met a  few years back, but nothing had happened. When it came right down to it,  because  of  James,  he’d  lost  his  taste  for  slaves.  He  needed  a  bottom  to  satisfy him, but he didn’t want a groveling boot licker.  And  after  having  James,  so  warm  and  willing  and  innocent,  he  didn’t  want  a  man  who’d  fucked  every  fag  in  the  state.  And  he  didn’t  want cold, meaningless sex.  As  much  as  he’d  tried  to  convince  himself  that  he  and  James  had  simply  fucked,  nothing  more,  it  didn’t  work.  Lying  there,  holding  James  against his chest while James came down off of a physical and emotional  high that only comes once in a lifetime, his heart—which he would have  sworn just a month ago was as cold and dead as a stone—had thawed and  beat with the stirrings of...  Fuck.  Love, damn it.  Something he’d sworn never to feel again.  And  then,  as  they’d  talked  late  into  the  night,  that  emotion  had  swelled to overwhelming. When James hadn’t shown up last week at the  club,  Soren  had  been  disappointed.  When  more  days  went  by,  he  told  himself it didn’t matter. That what he thought he’d felt was not real. There  were  factors  involved  that  would  trick  him  into  believing  that  he  had  feelings for James.  But  seeing  him  today... Wanting  to  hold  him, kiss him,  make  love  to him over and over and over until he forgot his problems...  He  glanced  at  his  watch  and  sighed.  James  wasn’t  going  to  show,  but how could Soren blame him? He’d given the guy mixed signals from  the  very  start.  His  own  discomfort  at  finally  feeling  something  again  had  chased James away.  He  turned  to  the  grill  at  the  end  of  the  deck  and  lit  it.  Since  he’d  gone through the trouble to prepare a nice dinner, he might as well eat it.  Alone. 

68   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Eight    8:22.  James  stared  at  the  time  on  the  dashboard  clock  of  his  truck  then  glanced  across  the  street  to  the  massive  house.  He’d  driven  around  the block several times and even left the neighborhood, making it halfway  home before he turned back. Now he sat here, waiting, wondering.  The entire situation was ridiculous. There was no reason he should  go in there. Soren had been more than clear on several occasions about his  feelings.  He  didn’t  want  what  James  had  to  offer,  and  their  relationship  was  never  to  leave  Incognito.  Soren  was  the  one  to  break  all  his  stated  rules.  What James feared worse, though, above all, was the rejection that  would  surely  come  at  the  end  of  whatever  would  happen  if  he  went  in  there. He knew the look on Soren’s face. It was something akin to panic— or  maybe  even  disgust.  The  look  he’d  given  James  when  he  tossed  the  twenty on the floor after he’d sucked his cock. The same expression he’d  worn  when  he  gruffly  told  James  to  get  off  of  him  after  they’d  had  sex.  Even  the  exact  same  look  he  had  after  he’d  kissed  him  goodnight  two  weeks ago and, in no uncertain terms, reminded him that what happened  within the walls of Incognito stayed there.  So  why  this? Why  had Soren  invited  him  over?  And  why the  hell  was he sitting here an hour and a half late for the date, yearning to go in  and see what Soren had to say, had to offer?  Because  he  was  lonely.  He  didn’t  want  to  go  home  to  an  empty  house.  He’d  stopped  by  to  see  Pop  at  the  South  Shores  Nursing  Home 

69   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      after he closed up the shop, which only led to more disappointment. Pop  still  didn’t  recognize  him,  though  he  was  no  longer  hostile.  And  he’d  asked for money, which was a sign that the old Pop was returning, if very  slowly. Maybe he’d come around. He’d only been on the new medication  a week; the doctors said it could take up to a month to fully kick in.  An  empty  house  and  mindless  television  or...  Soren.  Whatever  Soren had to offer, even if he was forced away after, would be better than  his empty little house. Dinner, Soren had said. Would he offer only dinner  and conversation? That would be fine with James. Yes, he wanted Soren to  make  love—fuck  him.  But  he’d  take  friendship.  Any  form  of  companionship.  James jerked the key from the ignition and  shoved open the door.  What did he have to lose except maybe a little self‐respect? If that was all,  he could live with it. He crossed the street and walked up the driveway.  The  house—beachfront  property—probably  cost  more  than  James  would  see in his lifetime. Again the question arose in his mind—what did Soren  see in him? He reached for the doorbell and held his breath.  He  counted  to  twenty,  jangling  his  keys  in  his  palm,  his  nerves  frayed. He didn’t know if he should ring again or walk away. He turned  to  look  out  over  the  quiet  neighborhood,  the  houses  spaced  wide,  the  manicured  lawns  lit  by  ornate  street  lamps  made  to  look  old  fashioned.  He didn’t belong here. He was middle class and would always be middle  class.  He  snorted  and  took  a  step  back  toward  his  truck.  If  things  kept  going the way they were going, he’d be a lot less than middle class soon.  The  door  opened  behind  him.  “James,”  Soren  said,  his  tone  surprised.  James turned back. “Hey.”  Soren smiled and stepped aside, holding the door open. “Come on  in. I was just putting the steaks on.”  James’  stomach  rumbled  at  the  thought  of  food.  He  couldn’t  actually  remember  if  he’d  had  anything  to  eat  all  day.  Nothing  after  a  piece  of  toast  that  morning  on  his  way  out  the  door,  anyway.  “Thanks.”  He  stepped  into  an  Italian  tiled  foyer  that  was  as big  as  the  entire  living 

70   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      room of his house. A sparkling chandelier hung from the cathedral ceiling  overhead.  “Nice place,” he said as he slipped his keys into his pocket. “Sorry  I’m late.”  “Thanks,  and  no  problem.  I’m  just  glad  you  made  it.”  Soren  sounded pleased, not upset at all that he was late. James finally looked at  him,  but  Soren  was  turning  away.  “Come  on  out  back.  I’ve  got  the  barbeque going. You want a beer?”  “Um. Sure.” Soren wore a tank top that showed off his impressive  biceps and clung tight enough to delineate the well‐formed muscles of his  back. His jeans were worn and tight, slung low. He looked good enough  to eat.  For the foyer to look so auspicious, the rest of the house was rather  homey.  The  living  room  was  large,  with  a  wall  of  windows  overlooking  the tiled deck, which held a sunken Jacuzzi. The furniture was tan leather,  which  looked  soft  and  inviting.  The  monstrous  plasma  television  was  mounted on the wall, and underneath was a batch of electronics that made  James want to press buttons.  He  followed  Soren  to  the  edge  of  the  open‐plan  kitchen  with  its  dark  granite  countertops  and  stainless  steel  appliances.  “My  mother  would have killed for this kitchen,” he said without thinking.  Soren grinned as he pulled a couple of beers from the refrigerator.  “For  my  parents’  forty‐fifth  anniversary  last  year,  I  redid  my  mother’s  kitchen to match this one, just a little smaller. I offered to buy them a new  house,  but  she  won’t  part  with  hers.  They’ve  lived  there  since  they  got  married.”  James  swallowed  hard  as  he  took  the  beer  Soren  offered  him.  Looking at Soren’s kitchen, mentally adding up all the pieces and parts, a  remodel  would  probably  cost  around  fifty  thousand.  James  struggled  to  keep his grandfather in a nursing home.  He  looked  away  from  Soren.  He  so  didn’t  belong  here.  Glancing  down at his worn running shoes he’d just tracked across the beige living  room rug, he prayed there wasn’t anything on the bottom of them.  “Hey,”  Soren  said,  his  voice  low,  as  he  came  up  beside  James. 

71   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “What’s wrong? Is your grandfather okay?”  James nodded and took a drink from the bottle. He swiped the back  of  his  hand  over  his  mouth,  then  thought  how  uncouth  that  probably  looked to a guy who lived in a million‐dollar home. “He’s settling into the  nursing home, but he hasn’t yet come back to the present.”  “I’m sorry, baby,” Soren said and wrapped his arm around James’  shoulder and hugged him.   Hugged  him.  James  closed  his  eyes  and  fought  the  urge  to  lay  his  head against Soren’s shoulder. He was so tired. And Soren felt so strong.   “Come on. Let’s get you fed. You look like you could use it.”  Soren’s  arm  still  around  his  shoulders,  they  walked  out  onto  the  tiled  deck.  “Wow,”  James  said.  “This  is  beautiful.”  Grecian‐like  columns  supported  a  roof  that  covered  half  the  deck  on  which  sat  a  glass  patio  table  and  cushioned  high‐back  chairs  to  seat  six.  The  deck  also  held  a  massive stainless steel barbeque and the Jacuzzi. There were no handrails  to obscure the view of the ocean just a few hundred yards from the edge  of  the  deck  and,  lit  only  by  the  lights  inside,  the  nighttime  view  was  enough to take his breath away.  Soren  squeezed  his  shoulder  before  moving  to  the  barbeque.  “Thanks. I agree.” He chuckled. “How do you like your steak?” Soren set  his beer on the table next to the barbeque and popped the lid on a plastic  container.   “Um. Medium. A little pink.” James bit his cheek and turned away,  the  entire  situation  striking  him  hilariously  funny  all  of  a  sudden.  He’s  handsome, and he cooks. What a keeper.  He snorted and tried to cover it by taking a long drink of his beer.  Soren must have heard, though. “Got a joke you care to share?”  James  grinned.  What  the  hell?  He  moved  to  the  table,  pulled  out  the white‐painted wrought iron chair at the end, and settled into the soft,  comfortable cushion. “I was just thinking...” He took another swig then set  the bottle on the table.   Soren  closed  the  grill,  came  over,  and  sat  down  next  to  him.  “Thinking...?”  James  turned  his  head  and  grinned.  “Firsts.  First  date  with  a  guy, 

72   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      and he’s cooking me dinner.”  Soren’s  smile  was  big,  showing  off  two  dimples  James  had  never  seen  before.  “The  way  to  a  man’s  heart  and  all  that.”  He  winked  then  lifted his beer bottle.   His heart. James settled deeper into the chair and stared out at the  rolling  waves.  His  heart  was  definitely  involved,  but  he  didn’t  see  how  Soren’s  could  be.  He  had  no  idea  what  attraction  he  could  hold  for  this  man. He wasn’t a submissive slave. Hell, he wasn’t even sure he’d qualify  as a pet. He didn’t want to be a pushover. He just wanted...  What? What did James Kenneth Williams want?  That hug that Soren had just given him. To have someone there to  ask how his day had gone. How Pop was doing. To care. But could he find  that long term with a man? He was a guy, and he knew, even when things  were  going  well  with  Peggy  early  in  their  marriage,  that  as  a  guy  he  wasn’t  always  mentally  there  for  her.  Why  would  he  expect  that  from  another  guy?  And  why  did  he  crave  it  so  badly?  Just  because  he’d  admitted to being gay didn’t mean he suddenly had some feminine gene  rear  up  and  grab  him  by  the  throat.  He  wasn’t  some  simpering  woman  who wanted to be coddled and cuddled, was he?  God, no!  “Penny for your thoughts?”  James jerked around to look at Soren.   “Your  knuckles  turned  white,”  Soren  said,  motioning  to  James’  hand where he held the beer bottle. “What’s eating at you?”  He  glanced away,  then back  at Soren. What  the hell? He  might  as  well  just  ask.  He  wasn’t  going  to  find  the  information  anywhere  else.  “How does it work?”  “What?”  “A  homosexual  relationship.  I  mean...”  James  blew  out  a  breath.  “Hypothetically,” he said, so Soren didn’t get the wrong idea and think he  was  asking  about  the  two  of  them  together.  “How  do  two  men  live  together and do all the couple stuff...how do they act? What’s expected?”  Soren shook his head and leaned forward, his elbows on the table.  “I’m not sure I’m following you.” 

73   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “Okay.”  James  turned  his  chair  to  face  Soren,  and  then  he  leaned  over the table. “With my wife, there were expectations. There are certain  things you do for a wife. Certain roles you play and rules you follow. The  kiss hello when you come home. Make sure you ask her how her day was,  or she’ll pout for the next twenty‐four hours. Flowers on Valentine’s, and  God  forbid  you  miss  an  anniversary.  In  turn,  she’s  supposed  to  let  you  vent  if  you’ve  had  a  bad  day,  and  let  you  hide  in  your  office  if  you  just  don’t want to talk.”   James shook his head.  “She wasn’t  so good  with that  part. But  do  you  see  what  I’m  saying?  Who’s  the  wife  in  a  homosexual  partnership?  Especially  if  you  have  two  guys...well...like  us,  and  neither  one  of  us  is  going to be the good little wife and stay home and make sure dinner’s on  the table at night.”  Soren  stared  at  him  for  a  long,  silent  moment,  then  chuckled.  The  chuckle grew into full‐blown laughter. Before he finished, he was leaning  back in the chair, swiping at his tearing eyes. “Oh, baby, you’re priceless.”  Face  flaming  with  anger  and  embarrassment,  James  shoved  away  from  the  table  and  went  to  the  edge  of  the  deck.  When  Soren  came  up  beside  him,  James  said  between  gritted  teeth,  “I  wasn’t  joking.  I  don’t  know  how  it  works.  I  don’t  know  how  it  can  work.  And  I  don’t  fucking  understand what’s going on inside of me.”  From behind, Soren wrapped his arms around him and pulled him  back  against  his  chest.  James  stiffened,  thought  about  resisting,  but  he  didn’t want to. Yeah, he was pissed that Soren laughed at him, but it felt  too good being in his arms.  Soren  laid  his  chin  on  James’  shoulder.  “I  wasn’t  making  fun  of  you.” He sighed. “Just like a marriage between a man and a woman, two  men  have  to  play  it  by  ear...see  what  works  for  them.  No  relationship  is  easy or perfect or the same as another couple’s. The two people involved  have to be open and honest enough to share with each other their needs.  Let the other person know what they want, what’ll make them happy.”  James wasn’t sure he knew how to do that. He’d been in a marriage  that had been all wrong from day one.  As if reading his thoughts, Soren said, “You said you and your wife 

74   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      had roles you played. I think you feel that way because you were playing a  role. You didn’t belong there. You were acting.”  Soren’s  hand  splayed  wide  over  his  stomach,  and  he  tensed,  his  breath catching at the sensual heat that flowed through him at the touch.  “All  I  ask  for  in  a  lover  is  honesty,”  Soren  said,  his  voice  low,  his  warm  breath tickling James’ ear, sending lust shooting through him in a rush. “I  want to make him happy, and I want him to feel safe with me. I want him  to tell me what pleases him, what he dislikes, and to let me push him to  the edge of his boundaries and then over that edge.” Soren’s hand slipped  down, over James’ abdomen, stopping just short of his throbbing cock. “I  want to be loved, and I want to love. It’s really very simple.”  Soren pulled away so fast James swayed, his heart racing, his blood  throbbing through his veins hot and hard.  “Don’t want the steaks to burn,” Soren said as he moved to the grill  and lifted the lid.  James  staggered  back  to  the  table  and  sank  down  in  his  chair,  unsure of what had just happened.  Soren passed the table and went back inside the house.  He  closed  his  eyes  and  breathed  in  the  salty  air.  The  temperature  was finally cooling after the scorcher the day had been, but the heat in his  body  kept  sizzling.  He  wanted  Soren  to  fuck  him.  He  wanted  to  feel  Soren’s long, thick cock inside him again. And this time he wanted Soren  to—  “Start  with  this,”  Soren  said,  coming  back  outside  and  setting  a  glass bowl of salad and plates and utensils on the table. “The steaks’ll be  done in a few minutes.”  James  nodded  and  reached  for  a  plate.  He  wouldn’t  argue  about  food. Maybe if he filled his belly, his brain would start working, and he’d  stop  lusting  after  a  man  he  couldn’t  have.  Not  in  the  greater  scheme  of  things,  anyway.  The  way  Soren  had  just  touched  him,  though,  James  hoped  that  he’d  at  least  get  some  physical  satisfaction  before  he  went  home.  “My last long‐term lover fucked me over,” Soren said just as James  lifted the first forkful of romaine to his mouth. “We lived together almost 

75   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      four years before he left me for a guy with more money.”  James coughed, nearly choking on his food. “What? More money?”  He glanced into the big windows. “Shit.”  Soren  chuckled  then  nodded.  “Yep.  Left  me  for  the  CEO  of  a  consulting firm. Apparently he didn’t like the fact that I wouldn’t buy him  a new car every year.”  Though Soren had  a  smile  on his face,  his  eyes were hard,  as  was  his tone.  “I’m sorry,” James said for lack of anything better coming to mind.  Soren shrugged. “Qué será, será.”  Was Soren actually over said lover? “How long ago...?”  Soren reached for his beer. “A little over a year. No big deal.”  James didn’t believe him, but  he wouldn’t push. The  last  thing  he  wanted right now was to upset Soren or piss him off. “So. Tell me about  the  dragon,”  he  said,  watching  the  intricately  scaled  beast  writhe  with  each movement of Soren’s arm.  Soren  glanced  at  his  arm  then  grinned.  “When  I  was  incredibly  young and stupid, rebelling against parents that didn’t accept my lifestyle,  I  had  the  name  of  my  first  long‐term  lover  tattooed  right  here.”  He  pointed to a spot on his shoulder. “We lasted about six months after I did  that,  and  then  I  was  stuck  with  his  name—Christopher—with  the  whole  heart and knife and...” He chuckled and shook his head. “Well, first thing  I did when I started making money after college was find a quality tattoo  artist and have it covered.” He shrugged and took a bite of his salad.  “Why a dragon, and why so big?” James had never had an urge to  permanently mark himself, but he’d always found them attractive on men.  Soren’s was very sexy.  “I  was  born  in  ’64,  the  year  of  the  dragon.”  He  stretched  out  his  arm and flexed his bicep. “I’ve always loved the look of the Asian dragon.  Sleek, sexy, dangerous.”  James  knew  the  Eastern  Zodiac,  because  Peggy  had  been  into  all  that  stuff.  Dragons,  if  he  recalled,  were  supposed  to  be  short  tempered  and stubborn, yet tender‐hearted. James could believe those things about  Soren; he’d witnessed them. “I’m a rat.” 

76   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Soren  chuckled.  “Are  you  now?  I  think  rats  are  compatible  with  dragons. Let me grab the steaks.” He got up and went to the grill.  James  polished  off  his  salad.  He  wasn’t  much  for  rabbit  food,  instead preferring steak and potatoes, but whatever dressing was on this  wasn’t bad. And it had lots of cherry tomatoes. He loved tomatoes.  Soren set the platter with two thick steaks on the table. “Take your  pick. I’ll grab us another couple beers.” He went inside, and James helped  himself  to  the  top  steak.  It  was  tender  and  juicy,  and  when  he  took  that  first bite, it nearly melted in his mouth.  “Oh, damn,” he sighed after he swallowed.  Soren sat back down and set the beers on the table. “Good?”  “Mmm. Thank you. Yes. It’s awesome.”  Soren  forked  the  other  steak  onto  his  plate  and  cut  into  it.  “How  about a Jacuzzi after dinner?”  James shut his eyes and chewed the second mouthful of the steak.  Damn, it was good. Then Soren’s words got to his brain. A Jacuzzi? Yeah,  he  was  up  for  it.  He  wasn’t  naïve  enough  to  think  that  they’d  have  a  Jacuzzi together and not have sex.  He nodded and met Soren’s gaze. “Sounds good to me.” 

77   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Nine    They ate and talked about nothing in general. James was surprised,  once he did the math, that Soren was over forty. He didn’t look it. James  wouldn’t  have  thought  him  any  older  than  himself.  He  was  vibrant  and  handsome  and  hadn’t  a  single  sprinkle  of  gray  in  his  hair,  unlike  James  who saw at least a new one every day at his temples.  The sound of crickets and rolling waves was the perfect backdrop  to their quiet conversation. James wished the night would never end. For  the  first  time  in  a  really  long  time,  he  relaxed.  Completely.  Good  food.  Imported  beer.  No  pressures  and  nothing  to  think  about  except  relaying  memories of childhood and the horrible teen years.  “I  was  voted  homecoming  king  my  senior  year  after  we  smeared  Xavier High at the game.”  James raised an eyebrow. “You were on the team?”  Soren grinned. “Star quarterback.”  “I  was  on  the  track  team  but  never  made  it  off  junior  varsity.”  James  shrugged.  “I  only  joined  the  team  because  I’m  not  coordinated  enough  to  play  real  team  sports.”  He  chuckled.  “I  have  no  depth  perception,  which  means  anything  involving  catching,  throwing,  or  hitting a ball is pretty much out of the question.”  Soren  shrugged.  “Sports  aren’t  everything.  I  bet  you  were  on  the  honor roll, though, weren’t you?”  James grinned. “Three‐point‐nine GPA. I think the only thing  that  kept  me  out  of  the  chess  club was  that  Dad  needed me  at  the  store  after 

78   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      school.”  “How’d you do track then?”  “We practiced before school.”  Soren laughed. “A geek, huh?”  Nodding, James said, “Uh huh. Well...not really. I was an introvert  and, to tell the truth, the only thing Dad put more stock in than working at  the store was doing homework. I don’t think I really had a choice. There  wasn’t a whole lot of time for friends or anything else. And Peggy was a  definite  nerd...”  He  shrugged  again  and  drained  the  last  of  his  beer.  “I  hated high school.”  Soren  stood  and  stacked  the  plates.  “I  was  the  star  of  the  football  team and had any girl I could want. Even fucked a few of the cheerleaders  just to prove I was a man.” He stopped and bored a hard stare into James.  “I just didn’t want any of them. I would not repeat that time in my life for  anything.”  James  understood.  Even  Soren,  who  seemed  so  confident  in  everything he did and knew exactly who he was, had struggled.  Soren leaned over and planted a soft kiss on his lips, startling him.  When he pulled away, he was smiling. “Don’t look so shell shocked.”  James chuckled and looked away to hide his sudden nervousness.   “I’ll  take  these  in,”  Soren  said  as  he  lifted  the  dishes,  “and  grab  a  couple  towels.  Why  don’t  you  climb  into  the  hot  tub?  I’ll  be  out  in  a  couple minutes.”  James’ only response was to nod as Soren turned and walked back  into the house. His heart thudded, and excitement bloomed deep inside of  him. This was what he wanted more than anything.   Taking his beer with him, he went over to the hot tub and toed off  his  shoes.  He  glanced  to  the  left  and  right,  checking  to  see  if  there  was  anyone who could see onto the deck, but tall privacy walls separated the  houses.  Unless  someone  was  down  on  the  beach,  and  he  couldn’t  see  anyone  in  the  moonlight,  they  could  do  anything  they  wanted  on  this  deck and not be noticed.  He  pulled  his  shirt  over  his  head,  tossed  it  on  a  nearby  lounger,  then pulled off his socks and dropped his jeans and underwear. The cool 

79   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      breeze  licked  over  his  skin,  making  goose  bumps  rise  and  a  thrill  skitter  down  his  spine.  He’d  never  done  this  before.  Not  even  with  his  wife.  They’d led a very Puritan sex life. Lights off, under the covers, missionary  position. On special occasions, if he was lucky and had done something to  please her, he got a blowjob. The few times he’d gone down on her, she’d  told him he didn’t know what he was doing, and it was a waste of time.  So,  skinny‐dipping  in  a  Jacuzzi  with  a  sexy‐as‐hell  man,  knowing  that said man was going to fuck him up the ass... He grinned and slipped  into the hot water. His skin tingled from both heat and excitement.  The lights in the house went off, sending James into darkness, yet  within seconds his eyes adjusted to the soft moonlight. When he turned at  the sound of the patio door shutting, he saw Soren. Naked.  He carried two thick, folded towels to the edge of the hot tub and  dropped them to the tiles. His bare body was so beautiful. All hard angles  and rippling muscle. His cock was thick even in its flaccid state.   “You want me to turn on the jets?” Soren asked.  “I  don’t  care,”  James  answered  honestly.  All  he  wanted  was  for  Soren to join him.  Soren chuckled and walked to the wall where he pressed a button  on  a  small  control  panel.  The  Jacuzzi  came  to  life  with  roiling  bubbles.  James leaned back against a jet and let it massage his lower back.  Soren came to his side and stepped down into the water, then sat so  close  their  arms  and  thighs  rubbed  against  one  another.  Soren  raised  his  arms along the edge of the Jacuzzi and dropped his head back with a long  sigh. “It’s better than Katriona’s English garden, isn’t it?”  James  looked  up  to  see  thousands  of  stars  and  the  moon  hanging  over the ocean. “Mmm hmm.” But he didn’t care where he was, as long as  Soren was there.  “Are we done with the small talk?” Soren asked, raising his hand to  touch the back of James’ neck, sweep his fingers through his hair.  James  closed  his  eyes,  reveling  in  the  tender  touch,  even  as  his  body responded to the sensual meaning behind Soren’s question. “Mmm  hmm.”  “Touch  me,”  Soren  said,  his  voice  barely  audible  over  the  roiling 

80   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      water.  James didn’t need to be told twice. He turned slightly and reached  between Soren’s legs, cupping Soren’s heavy sac, at the same time leaning  over enough to kiss Soren’s neck, to nibble on the thick tendons.  Soren  sucked  in  his  breath  through  his  teeth,  and  his  cock  grew  long  and  thick  against  James’  wrist.  His  hand  tightened  in  James’  hair.  “Yeah,” he said on a sigh.  James  nipped  and  nibbled  his  way  up  to  Soren’s  ear,  sucked  the  lobe  between  his  teeth,  then  inched  his  way  along  Soren’s  jaw  until  his  lips were nearly touching Soren’s. Soren didn’t move, and when his eyes  opened, his dark blue gaze snared James’.  Shifting  his  hand  from  balls  to  cock,  James  stared  into  his  lover’s  eyes  and  watched  the  pleasure  play  over  his  features.  His  own  dick  was  hard, bobbing in the water, begging for attention, but he’d pleasure Soren  if  that  was  what  he  needed  to  do.  If  he  could  be  the  submissive  Soren  wished for, would he...keep him...for a while?  James dropped his gaze, and his heartbeat spiked. He thrilled in the  thought of giving Soren whatever he wanted. Fighting the embarrassment  that tried to stop him, he let out a slow breath, then asked, “What is it you  wish for...Sir?”  Soren  didn’t  move,  didn’t  answer,  and  James  wondered  if  he  shouldn’t  have  gone  so  far.  Would  Soren  think  he  was  pretending?  He  wasn’t.  He  did  want  to  please  him.  And  for  the  first  time,  he  realized  something  Travis  had  told  him  that  he  never  understood.  A  sub  was  supposed to want to please their master to the exclusion of all else, up to  and  including  their  own  pleasure.  For  the  first  time,  James  realized  that  he’d be willing to do that for Soren. The emotions he had for Soren were  deeper than sex. Much deeper.  When  Soren  surged  out  of  the  water  to  sit  on  the  edge  of  the  hot  tub, James jerked back, afraid he’d angered him. There was no mistaking  that Soren was still fully aroused. His gorgeous, thick cock was shiny with  water and stood out proud.  “Suck my cock,” Soren demanded, his voice hard, the Dom coming  out to play.  

81   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      The  thrill  shot  through  James,  and  he  scooted  forward  until  he  knelt  between  Soren’s  thighs,  and  then  he  dipped  forward  and  sucked  Soren’s cock deep into his mouth.  Soren grunted and grabbed his head, showing him the motion, the  depth,  which  would  satisfy  him.  James  sucked  and  licked,  rolled  his  tongue around the soft tip of his dick, and then took him deep to the back  of  his  throat.  He  cupped  Soren’s  balls  and  rolled  them  gently.  A  drip  of  pre‐cum spurred his own arousal, and he reached down to grab his own  cock, pumping it in the same rhythm as he bobbed his head over Soren.  Soren  shoved  him  back  and  glared,  his  breath  sawing  in  and  out,  his chest heaving with each harsh pant. He gripped the edge of the hot tub  so tight his knuckles whitened. “What the fuck, James? One second you’re  submissive  and  make  me  think  that’s  what  you  want,  the  next  you’re  trying  to  jack  off  while  sucking  my  cock.  What  is  it  you  want?  Do  you  want to submit to me, or do you just want me to fuck you?”  He  slid  into  the  water  and  grabbed  James  by  the  shoulders,  physically hauled him up and turned him around, bending him over the  edge of the tub. His hard cock pressed against James’ ass, but he didn’t try  to  penetrate.  At  the  same  time,  he  held  him  face‐down  against  the  hard,  cool tiles.  “Is  this  all  you  want?  You  want  me  to  fuck  you?  You  want  to  get  your  rocks  off  and  that’s  it?”  Soren  pressed  against  his  ass,  but  James  didn’t fight. He wanted it. Craved it. Craved Soren. Needed him. “Answer  me, damn you!”  “I don’t know!” James shouted and jerked away from Soren’s grip,  sloshing down in the tub when he lost his balance. “I don’t fucking know  what  I  want!”  He surged to  his feet until  he  stood  toe‐to‐toe  with Soren.  “You’re the one who invited me here. Take me as I am or don’t take me at  all.”  “Is submission all a game to you? You say you’re not a slave, which  is obvious, but I don’t think you’re submissive at all. You just happen to  like  a dick  up your  ass. That’s not  submissive,  that’s just being a bottom  during gay sex.”  “Fuck  you.”  James  shoved  against  Soren’s  chest,  which  barely 

82   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      budged the bigger man, then turned to climb out of the Jacuzzi. He didn’t  need this shit.  Soren  grabbed  his  forearm  and  pulled  him  back  around.  James  stumbled and landed hard on his knees in the middle of the tub. Soren’s  hand went into his hair and pulled him forward until he was face‐to‐cock  with  Soren’s  still  rock‐hard  penis.  “Suck  me  and  don’t  fucking  touch  yourself unless I tell you to.”  In the back of James’ mind, he knew he should feel panic, or anger,  or  any  other  emotions  besides  the  hard,  driving  lust  coursing  through  him. He leaned forward and sucked Soren’s cock in deep, hard, rough.  Soren’s fingers tightened against his scalp. “Hurt me, and you will  be punished.”  James could barely breathe. His  cock throbbed in painful need for  release, but he had a feeling if he did as told, Soren would make it better  than what he could do with his own hand.  He  gentled  his  mouth  and  glided  over  Soren’s  dick  with  gentle  pressure, taking him deep with each long stroke.  “That’s it, my pet,” Soren said, his voice just barely loud enough to  hear over the bubbling water surrounding him. His pet. Soren’s pet.  Something  inside  James  shifted  right  then.  He  couldn’t  name  it,  couldn’t describe it if he had to, but it was something deep and profound.  His urge was to thank Soren for whatever it was he’d just given him—this  sense  of  rightness—but  with  the  man’s  dick  in  his  mouth,  that  was  a  bit  difficult.  Instead, he raised his hands from his sides and skimmed them up  the backs of Soren’s thighs. Soren’s muscles rippled and flexed under his  touch,  but  the  soft  moan  was  all  the  encouragement  James  needed.  He  curled his fingers so his short nails skimmed over Soren’s ass cheeks.  Soren grunted and thrust his hips once. James took him to the back  of his throat and, remembering the motion that had pushed him over the  edge when Soren sucked him off, he swallowed.  Soren  grunted  again,  his  buttocks  flexing.  “Do  it  again,”  he  demanded.  James  slipped  his  fingers  between  Soren’s  ass  cheeks,  sliding  a 

83   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      fingertip against his anus, and swallowed his cock.   “Again,”  Soren said between  clenched  teeth,  both hands in  James’  hair, his cock swelling even harder inside James’ mouth.  James slipped the tip  of his  finger into Soren’s ass  and swallowed  again.  Soren came with a long groan, his entire body flexing hard.   James  swallowed  his  tangy  cum,  reveling  in  the  strength  Soren  tempered.  Soren  had  the  ability  to  literally  rip  off  his  head  if  he  wished,  but he was gentle. The fingers in his hair eased until they caressed. James  licked  and  softly  suckled  Soren’s  cock  as  it  slowly  softened.  He  ran  his  hands over Soren’s ass, loving the feel of his muscles, the tight roundness,  then down the backs of his thighs.  “Stand up,” Soren said, his voice hard, commanding.  James  complied,  renewed  excitement  coursing  through  him  because he had no idea what would come next, but he looked forward to  whatever lesson Soren wanted to teach him.  Soren said, “Look at me.”  When  James  shifted  his  gaze  from  Soren’s  chest  to  his  face,  his  heart sank and anger replaced the arousal. He knew that look. Fisting his  hands, wanting to punch the fucker out, he sneered. “You’re a goddamn  asshole.”  He  turned  and  leaped  out  of  the  tub.  “I  can’t  believe  I  fucking  fell for it again.” He grabbed up one of the towels. A strip of rubbers and a  tube of lubricant fell to the tiles.  He  swiped  the  towel  over  his  face  and  chest  then  grabbed  for  his  shirt on the lounger. When he pulled the shirt down over his head, Soren  was standing right in front of him.  “What  the  hell  are  you  talking  about?”  Soren  demanded.  “Where  do you think you’re going?”  “I’m getting the fuck out of here before you command it.” He bent  to pull on his briefs and nearly landed on his face. Soren grabbed his arms  to steady him, but he jerked away and finished pulling them up. “I’m such  a moron. A total, complete, moron.”  “I’m  not  going  to  tell  you  to  leave.”  Soren  grabbed  his  shoulders,  long, blunt fingers digging in. “Goddamn it, James, what the fuck are you 

84   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      doing?”  James  broke  away  and  picked  up  his  jeans.  “That  look.  That  fucking  look  you  get  after  you  come.  We’re  three‐for‐three  now,  but  believe me when I say there won’t be a fourth.” He shoved one leg into his  jeans,  struggling  it  over  his  wet  flesh.  “It’s  the  ‘what  did  I  just  do’  look.  One  of  those  ‘oh  shit’  looks  that  a  person  gets  when  they  know  they’ve  royally fucked up.”  Soren  grabbed  him,  shoved  him  up  against  one  of  the  Grecian  columns,  and  attacked  his  lips,  sinking  his  tongue  deep  into  James’  mouth. James fought for only a second before he fell into the hot, wet kiss.  He  groaned  as  his  cock  sprang  back  to  life  with  only  the  thin  pair  of  underwear separating his body from Soren’s.   When Soren broke the kiss, they were both panting. “It might have  been an ‘oh shit’ look, but it wasn’t meant to send you away.” He sucked  the tender flesh under James’ ear, his hot breath tickling James’ flesh.  “Then  what  was  it?”  James  asked,  fighting  the  overwhelming  attraction—the lust. Fighting it because he didn’t believe it. Didn’t believe  Soren wouldn’t shove him out the door.  “It  was,  ‘oh  shit,  where  have  you  been  all  my  life?’”  Soren  kissed  him  again,  this  time  more  gently.  “Oh  shit,  I  want  this  man.”  Soren’s  hands loosened on his shoulders and skimmed down his arms until their  fingers laced together. “Oh shit,” he whispered. “I’m falling in love.”  James  rested  his  forehead  against  Soren’s.  “You  can’t  be.  I’m  not  what you want.”  “I think you are.”  He shook his head in denial.  “Did my commanding you turn you on?”  “Yes,” James whispered.  “Why?”  “Because...”  He  had  to  think  about  it,  which  was  difficult  with  Soren’s  body  pressed  against  his,  James’  throbbing  cock  squeezed  between their bodies. Why had he sucked Soren’s cock just now?  “Who did you do it for?” Soren whispered in his ear. “You or me?”  He’d done it for Soren. To please him. “You, but...” 

85   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “What?”  James shook his head. “Travis told me that a true sub doesn’t care  about  their  own  needs  at  all,  that  they  will  give  and  give  and  give  and  never expect to receive. I’m sorry, but I don’t work that way. I gave you  the  blowjob  because  you  wanted  it,  but  still,  in  the  back  of  my  mind,  I  figured if I did it, then you would...”  Soren brushed his lips over his, cutting off his words, and most of  his  thoughts,  at  the  same  moment  the  timer  on  the  wall  clicked  and  the  Jacuzzi went silent. “A good pet knows how to please his master,” Soren  said, his voice low and sexy. “A good pet also knows when he’s pleased  his master, the master rewards him.”  Soren’s  lips curved against  his  in  a smile.  “Then  again,  I  did  cook  you supper.”  James fought the smile, but he couldn’t hold it back.  “It’s  okay  for  a  pet  to  have  needs,  baby.  And  to  anticipate  your  master  meeting  those  needs.  The  most  important  thing,  though,  is  that  you do not act on those needs  without your master’s permission.”  Soren  kissed him again, and James wrapped his arms around Soren’s shoulders,  holding him close.   “I  don’t  know  if  you’re  ready  to  truly  submit  or  not,”  Soren  said  when he pulled back.  James swallowed the lump forming in his throat. Soren had said he  was  falling  in  love.  James  wasn’t  sure  if  he  was  ready  to  go  that  far.  He  cared  for  Soren  in  a  way  that  defied  logic,  especially  since  they  barely  knew  each  other  and,  for  all  intent  and  purposes,  were  enemies  because  Soren worked for the man who wanted to buy his store, but...  “Will  you  teach  me?”  he  asked,  his  heart  thudding  against  his  breastbone.  He  realized  he  was  stepping  into  new,  scary,  uncharted  territory. He knew, though, that he wouldn’t do it with anyone else. Soren  was special, and maybe James was falling in love with him, too.  A slow smile tilted Soren’s lips. “It would be my honor.”  “Then I’d like to try.” 

86   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Ten    Soren  pulled  away  from  James  after  giving  his  hands  a  squeeze.  Asking to  be trained was a huge step  in any D/s relationship. James had  submissive tendencies, he liked to be told what to do, but Soren wondered  how far he could take it, just how much James would enjoy.  “Let’s  go  inside,”  he  said  to  James,  then  bent  and  picked  up  the  towels and other dropped items.  James  pulled  up  his  pants,  grabbed  his  shoes  and  socks,  then  followed  him  into  the  house.  Soren  locked  the  patio  door  and  set  the  alarm before leading James down the hall into the master suite. The house  wasn’t  huge;  it  only  had  two  bedrooms  and  an  office,  but  the  open  plan  and  large,  bright  rooms  gave  off  a  sense  of  space.  He’d  designed  it  himself.  “Shit,”  James  said  as  they  stepped  into  the  bedroom  and  Soren  turned on the lights.  A  set  of  French  doors  led  out  to  the  deck,  but  Soren  didn’t  use  it.  Instead  he  had  potted  tropical  plants  and  trees  in  front  of  the  window,  giving  the  bedroom  a  warm,  jungle  feel.  The  dark  earth  tones  and  deep  greens he’d decorated in added to the sensation.  “A fireplace in Florida?” James asked.  Soren grinned. “It doesn’t give off heat. It’s only for ambiance.” He  touched a button on the hearth and flames sprang to life behind the glass.  Then he flipped off the overhead lights. “Come on. Let’s grab a shower.”  James  followed  him  into  the  spacious  bathroom.  “Shit,”  he  said 

87   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      again.  Soren grinned. He loved this room. He’d designed it in dark granite  and  black  marble.  Frosted  glass  windows  on  one  wall  let  in  bright  light  during  the  day  and  made  it  mystical  at  night—at  least  in  his  opinion.  A  two‐person  whirlpool  sat  center  stage.  On  either  side  was  a  vanity.  His  was covered in his toiletries, while the other stood empty.   “Strip,  pet,”  he  said,  avoiding  thoughts  of  James’  stuff  taking  up  residence  in  his  bathroom.  He  dropped  the  towels  onto  the  shelf  next  to  the  walk‐in  shower  stall,  then  reached  in  and  turned  on  the  taps  and  adjusted the temperature.  He was pleased to find James peeling off his shirt when he turned  around. The man was too sexy for words—his body all long, lean muscle.  Soren stuck the condoms and lube inside the shower stall on a shelf, then  stepped inside and held out his hand for James.  James  stepped  in  without  hesitation  and  turned  a  full  circle.  Five  showerheads  came  out  of  the  walls,  all  aimed  at  varying  height  on  the  body,  and  six  were  straight  overhead,  pouring  down  on  them  like  a  waterfall. Soren had designed this, too.  “You like?” he asked, suppressing a chuckle at James’ look of awe.  “Hell, yeah, I like.” James turned back to him, his face serious. “It’s  a beautiful house. And I love this shower.”  “Thank  you.”  Soren  kissed  him  to  keep  from  uttering  the  rest  of  what came to mind. Things like telling him if he moved in, he could use  the  shower  anytime  he  wanted.  He  couldn’t  believe  he’d  admitted  to  falling for James, but he couldn’t let James walk—no, storm—out thinking  he didn’t want him. Because he did. With all his heart. He wanted to keep  James whether the man wanted to be a sub or not. It wouldn’t matter if he  wanted  straight  sex  and  the  occasional  blowjob.  Soren  truly  loved  the  man.  James  broke  the  kiss  and  sucked  in  air.  “What  do  you  want  from  me, Sir?” he asked, his gaze on Soren’s chest. James was doing his best to  control his urges, and Soren silently commended him for it.  “I  want  you  to  tell  me  what  you  like,  baby.”  He  turned  James  by  the shoulders then pulled him back against his chest. As he ran his hands 

88   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      over  James’  chest,  down  his  stomach,  and  then  wrapped  one  around  James’  long,  solid  cock,  he  whispered,  “I  want  you  to  tell  me  what  feels  good, what doesn’t.”  James groaned and bucked his hips once.  Soren chuckled. “I take it that’s your signal for feels good?”  James nodded and leaned back, relaxing against Soren’s chest.   “Good.  I  like  that.”  He  slowly  stroked  James’  cock,  careful  not  to  bring him too close to the edge. Soren wanted to be inside James before he  let him come. “One of your duties as my pet is to never come until I tell  you  to.  That  means,  no  matter  how  good  it  feels...”  He  skimmed  his  thumb  over  the  tip  of  James’  cock,  at  the  same  time  pinching  his  nipple.  James  bucked  and  groaned  louder,  his  cock  throbbing  in  Soren’s  hand.  “That  means,”  he  said,  his  voice  more  stern,  “that  you  have  to  control  your releases.”  “Okay,” James said, his voice tight.  “What  was  that?”  He  pinched  the  nipple  hard  this  time,  making  James jerk upright and away. Soren held him tight, though. “How does a  good pet respond to his master?”  “Yes, Sir,” James said, his breathing choppy and labored.  “That’s  right.  When  we’re  touching,  when  what  we’re  doing  will  lead  to  sex  of  any  kind,  you  will  always  refer  to  me  as  Sir.  If  you  fail  to  follow that rule, you will be punished.” To make his point, he gave James’  nipple another tweak.  “Yes, Sir!” James said, his body jerking in response, but the length  and  width  of  his  erect  penis  told  Soren  the  pain  wasn’t  entirely  unpleasurable.  Soren’s  own  cock  was  hard  enough  to  pound  nails.  The  fact  that  he’d come less than a half hour ago didn’t seem to matter. All it took was  one  look,  one  touch  from  James,  and  he  was  ready.  There’d  never  been  any man he responded to so quickly.  “Now,  James,”  he  said,  flicking  his  thumb  over  the  other  nipple.  “Tell me what it is you’d like me to do to you.”  “Fuck me, Sir.”  “Ah, ah, ah. A good  pet  never  demands.  A  good pet  asks  politely 

89   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      for what they need.”  James heaved in a few hard breaths. As Soren slid his palm down  the  length  of  James’  cock  and  cupped  his  sac,  he  knew  James  was  close.  Very, very close. His balls were drawn up tight, puckered.  “Please, Sir,” James said, his head back on Soren’s shoulder, Soren’s  cock  trapped  between  their  bodies.  “I  would  like  it...if  it  would  please  you...” He panted. “Please, Sir, would you fuck me?”  “Not the most eloquently stated that I’ve heard,” Soren answered,  suppressing a chuckle, “but we can work on that later.”  He released James. “Grab a condom,” he instructed as he pushed a  couple  buttons  on  the  wall  near  the  tap  that  shut  off  most  of  the  showerheads. The lube would wash away before it did any good if he left  them on.  James tore a pack off the strip of three.   “Open it and roll it on me.”  James  did  as  instructed,  and  Soren  had  to  fight  the  urge  to  thrust  into James’ hand when he gently rolled the rubber over his dick.  “Good. Now get the lube.”  James picked up the bottle, flipped it open.  “Put it in your palm and then rub it over the tip of my cock, then  down the shaft. Make sure you have enough.”  Again, James did as instructed.  Soren  watched  to  make  sure  there  was enough. He didn’t want to hurt James.  “Good. Now, put more in your hand and rub it on your own cock.  Without question or hesitation, James did as instructed.  Soren took the bottle from him, capped it, and stuck it back on the  shelf. “Keep stroking your cock, baby, but don’t come.”  “Yes, Sir.”  Soren turned James to face the wall. “Put your left hand up here,”  he  said,  guiding  James’  hand  and  pressing  it  flat  to  the  cold  tile  of  the  wall.  “Lean  forward  a  bit.  That’s  it.  Keep  stroking.  Spread  your  legs  more.” Soren nudged James’ right foot out.  “Do you have a safe word?” Soren asked.  James nodded. “Ice cube.” 

90   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “And you know when to use it, only if something goes too far for  you to handle?”  He nodded again. “Yes, Sir.”  Soren ran his hands down James’ sides, over his ass, then down his  thighs. He felt James shudder, and he smiled. “How close are you, pet?”  “Close, Sir.” James’ voice was strained.  He  slicked  his  fingers  over  his  own  cock,  gathering  a  bit  of  the  lubricant, and then slid it between James’ ass cheeks.   James puckered at the first touch.  “Relax,  baby,”  Soren  said,  leaning  over  so  he  could  nip  James’  shoulder. “I can’t fuck you if you’re scared.”  “Sorry, Sir,” he said through clenched teeth. “You startled me.”  Soren slid one, then two fingers into James’ ass. When James thrust  back, silently begging for more, and let out a low groan, Soren pulled out  and replaced his fingers with his cock.  “Don’t come,” he said as he slowly, carefully pressed into James.  “Aaagh.”  James  pumped  his  cock  harder  and  pressed  his  cheek  against the wall, pushing his ass toward Soren.   “Don’t  come,”  Soren  said  again,  but  the  words  were  directed  at  himself  now  because  James  was  so  tight  and  perfect.  Soren  reached  around and laid his hands on the wall on either side of James. He didn’t  want to hold on to James in case he needed to get away. He was still too  new to this to restrain him in any way, but... “Ahhh...” he slid all the way  into the tight heat.”  “Soren,” James gasped. “It’s... I can’t...”  “Don’t come,” Soren growled and slapped his ass. “What did you  call me?”  “Sir! Please...”  Soren pulled back and then slammed in deep.  James  shouted  and  pumped  harder.  Soren  knew  James  couldn’t  hold out long. Hell, he wouldn’t be able to last.  “What do you need, pet?”  In a move that surprised and pleased him, James let go of his cock,  reached  up,  grabbed  Soren’s  hand  off  the  wall,  and  pulled  it  down. 

91   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “Please, Sir,” he said as he gasped and thrust back against Soren. “I want  you to touch me and fuck me and come inside me.”  If  he  thought  he’d  been  falling  in  love  before,  he  tumbled  into  the  abyss at James’ request, and Soren surrendered himself. He was the Dom,  but James held his heart. He could only pray James would be more gentle  than the last man he’d given it to.  He wrapped his hand around James’ slick cock and pumped hard  as he drew back and slammed in again. James brought up both hands to  brace himself against the wall, bending over farther. Soren held his hip in  his other hand and picked up his pace, stroking James’ cock and pounding  into his ass.   James grunted on each press, each one louder than the last. When  Soren felt James cock expand, harden even more, he knew it was time, and  he needed his own release.  “James,” he said, his breath sawing in and out. “Come now, baby.”  With  a  shout,  James  pressed  back  against  him,  taking  him  deep.  James’  inner  muscles  contracted  as  did  his  cock,  and  Soren  came  with  a  shout, pressing in even harder, farther, than he’d ever been with another  man.  James  sank  to  his  knees,  his  cheek  pressed  against  the  tile.  Soren  leaned over him, supporting himself against the wall.   “Thank  you,  Sir,”  James  whispered.  “But  I  think  you  just  killed  me.”  Soren  chuckled,  which  turned  into  a  laugh,  and  goddamn,  it  felt  good. He reached over and turned on the showerheads, then held out his  hand to James. “Get up here, baby.”  James let Soren pull him to his feet and went into Soren’s embrace  without  a  moment’s  hesitation,  kissing  him  slow  and  deep  as  the  warm  water flowed over them.  “You’ll  spend  the  night?”  Soren  asked  when  he  pulled  back  and  reached for the soap.  James  didn’t  say  anything  for  a  minute,  but  when  Soren  looked  back at him, he nodded. “Yes, Sir. I’d like that.”  Soren grinned. “Then do I have plans for you.” 

92   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton        * * * * *    “I  don’t  know  about  this,”  James  said  as  Soren  secured  one  of  his  hands to the wrought iron headboard with a cloth‐lined cuff.  Soren ran his hand down James’ back then swatted his butt. James  grunted and pressed his hips into the mattress, which led Soren to believe  he did like a little pain now and then. “You have your safe word,” he said,  then  leaned  over  and  bit  one  luscious  cheek.  James  was  too  sexy  for  his  own good. He’d be lucky if Soren let him sleep at all tonight.  “So what are you going to do with me, Sir?”  Soren  rounded  the  bed  and  snapped  the  other  cuff  onto  the  headboard.  “Isn’t  that  part  of  the  excitement?”  Soren  asked.  “Not  knowing what’s coming?”  “Uh...maybe, Sir. But it’s kind of intimidating.”  Once James’ other hand was secured, Soren climbed up on the high  bed  and  spread  James’  legs  wide.  “First,”  he  said  as  he  ran  his  finger  between  James’  butt  cheeks,  skimming  over  his  anus  with  just  enough  pressure to make James  groan.  “You  need  to  know,  and trust,  that I will  not harm you. Also, your safe word is sacred. You utter it at any time, no  matter  what  I’m  doing,  and  I’ll  stop.  I  have  never  mistreated  a  sub,  nor  have I ever broken their trust.”  “Yes, Sir,” James said, and Soren felt him relax a bit.  “Now, the question is, just how much pain do you find enjoyable?”  “What?”  James  jerked  against  the  bindings  and  squirmed  so  he  could look over his shoulder at Soren.  Soren  shrugged.  “I  need  to  know  these  things.”  He  grinned  and  swatted James’ ass again.  James grunted and dropped his head back to the mattress.   “Is your cock hard yet?” Soren inquired.  “Yes, Sir.”  “Would my pet like more pain?”  James chuckled but answered, “Yes, please, Sir.”  “You are a good pet,” he said and raised his hand for another swat, 

93   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      but the phone rang. “Hold that thought,” he said and reached over James  to grab the phone off the nightstand.  James groaned.   Soren kissed his shoulder with  a  laugh, then  stretched  out  next  to  him and hit the Talk button. “Sorensen”  “Richard, Chester here. Did you talk to Williams today?”  Soren glanced at James. Since he intended to resign from Chester’s  employ anyway... “Yes, sir, I did.”  “Well? Did he agree?”  Soren  rolled  his  eyes.  If  the  guy  had  agreed,  wouldn’t  Soren  have  called  him?  “How  did  you  get  my  home  number?”  he  asked.  His  home  phone was unlisted.  “Answer my question, Sorensen.”  “No,  sir.  He’s  adamant  about  not  selling.  I  think  you’d  be  best  to  move on to some other property.”  James  opened  his  eyes  and  looked  up  at  him.  “Carson?”  he  mouthed.  Soren nodded.  James shook his head and closed his eyes again. “I’m not selling,”  he whispered. “No matter how much you torture me.”  Soren bit the inside of his cheek to keep from laughing.  “I  don’t  want  some  other  property.  I  want  Willams’.  If  you  won’t  get it for me, I’ll do it myself.”  “Sir—”  The  line  went  dead.  “Well.  He’s  not  a  happy  camper.”  Soren tossed the phone onto the nightstand then leaned down and kissed  James.  “But  I’ve  got  you  here  for  the  night,  so  I  couldn’t  care  less.  And  torture does sound rather fun.” 

94   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Eleven    James woke up to bright sunlight streaming in the window, trying  to blind him. He rolled over and pulled the covers up over his head. The  warm, soft, down comforter was not his own. He pushed the covers down  and sat up. Nope, definitely not his bedroom. He glanced around, looking  for Soren, but the room was empty.  What  did  he  expect?  To  wake  up  in  Soren’s  arms?  “Ha,”  he  mumbled as he stood up and went into the bathroom to take a leak. While  he  was  in  there,  he  hopped  in  the  shower  and  soaped  and  shampooed,  then got dressed—his clothes were still heaped where he’d dropped them  the night before.  Disgusted with the disappointment he felt, he headed through the  house to the front door. He would just let himself out and not—  “’Mornin’, babe. Coffee? I was just about to wake you.”   Soren stood in the hallway, holding two mugs of coffee, wearing a  black terrycloth robe. Damn, he looked good all rumpled from sleep.  James cleared his throat. “Thanks.” He took the coffee and followed  James  out  onto  the  patio  table  where  a  plate  of  cut  up  fruit  sat,  and  another plate of toast and eggs and bacon.  “Go ahead. I already ate.”  “What time is it?” James asked as he sat down.  Soren sat next to him, slouched into the chair, and sipped his coffee.  “Just after seven. You sleep okay?”  James nodded and built a sandwich of the eggs and bacon between 

95   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      the slices of toast. Soren chuckled, making James glance at him.  “Sorry. I haven’t seen anyone do that since college.”  James  shrugged.  “I  never  went  to  college,  so  I  guess  I  never  outgrew it.”  “Mr.  Three‐point‐nine  GPA  never  went  to  college?”  Soren  sipped  his coffee again. “I figured you’d have scholarships handed to you on gold  platters.”  James chewed his food then swallowed. “I grew up working in the  store. I started doing the books when I was fourteen. Why would I  need  college  when I was  groomed  to take over Williams’ Hardware  my entire  life?”  He  took  another  bite,  but  the  bitterness  of  his  thoughts  made  the  food less tasty. He swallowed. “Sorry. That sounded a little...” He sighed.  “It was my choice, but Dad made me feel guilty for even wanting to leave  to go to college. A waste of time and money, even though you’re right, I  did have offers of several scholarships.”  Soren leaned forward.  “Can  I  ask you something?  As  your friend,  not a lawyer working for Carson.”  James shrugged and took another bite of food. “Guess so.”  “Why  don’t  you  want  to  sell?  What’s  holding  you  back  from  moving forward?”  “Moving  forward  to  what?”  He  dropped  the  half‐eaten  sandwich  on  the  plate.  “I  have  nothing  else.  I  grew  up  in  that  store,  and  it’s  all  I  know. What else is there for me? Go to work for someone else?” He shook  his  head.  “Who’d  hire  me?  What  are  my  qualifications?  Running  a  little  hardware  store  that  can  barely  turn  enough  of  a  profit  to  pay  the  utilities?”  James shoved to his feet, hating the self‐pity that swamped him. He  put so many hours into that place that the one time he tried taking night  school,  he’d  damn  near  flunked  out.  “I  have  to  get  to  work,”  he  said.  “Thanks for breakfast and—”  Soren grabbed his wrist. “Not so fast.” He set his coffee mug down  then stood up. “There’s no reason to get so defensive with me. I was just  asking  a  question.”  Soren  touched  his  cheek  then  pulled  him  close  for  a  kiss.  “The  other  side  of  it,  though...”  Soren  motioned  for  him  to  sit  back 

96   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      down,  and  James  complied.  “...is  that  Carson  is  willing  to  double  the  original offer. If you decided to sell, I could probably convince him to go  another fifty percent higher. You could do a hell of a lot with that kind of  money, including never working again, if that’s what you chose.”  James snorted. “I’d go nuts within a week if I didn’t have anything  to do. But besides that...”  “Tell me.”  “I’d be afraid to do anything with the money. Pop is going to need  it.  That  nursing  home  is  eating  up  his  retirement  like  a  piranha.  I  keep  thinking...” He shook his head. Damned if he did, damned if he didn’t. He  knew he’d have to sell eventually, he just wanted to do it on his timeline,  not some jackass’ from a New York corporation.  “What?”  “Three times the original offer?” That would take care of Pop and  give  him  enough  to  live  off  of  to  figure  out  what  the  hell  to  do  with  himself. Shit. All he knew was hardware though. And building. He could  go into construction, or maybe remodeling if... That wouldn’t be too bad.  Why  hadn’t  he  thought  of  that  before?  What  would  it  take  to  get  a  contractor’s license?  “I  can  try.  Can’t  guarantee  it,  but  Carson  seriously  wants  your  property.”  James  shook  his  head.  The  whole  idea  was  scary.  “I  can’t  decide  right this second. I really do have to get to the store.”  “No way you can take the day off?”  James frowned. “I...uh...” He never took a day off. Ever. Not since  Dad died. Not unless he had to take Pop to the doctor.  Soren raised an eyebrow. “Is that a maybe?”  “What did you have in mind?”  Soren’s  grin  was  playful.  “How  about  a  drive  over  to  the  gulf?  I  have  a  friend  who  has  a  boat.  We  could  do  some  fishing.  You  like  fishing?”  James nodded. “Yeah, but haven’t been in years.”  “Well?  Can  you  play  hooky?”  Soren  stood  up.  “Come  on.  One  day.”  He  grinned  and  held  out  his  hand  for  James.  “Maybe  two,  since 

97   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      tomorrow’s Sunday and I know your store is closed.”  James slipped his hand into Soren’s and stood up. “Okay. Yes.” He  smiled. “Yes. It sounds fun.”  Soren  kissed  him,  and  James  closed  his  eyes,  melting  into  Soren’s  gentle embrace and questing mouth. Memories of last night came rushing  back to him, and his cock grew thick. He groaned when Soren’s hand slid  down between them and he brushed his knuckles against James’ hard‐on.  Even through the denim, the contact was stunning.  Soren  broke  the  kiss  with  a  chuckle.  “Does  my  pet  like  a  little  petting in the morning?”  James chuckled. “Um. Yes, Sir. But I have to call Aaron to see if he  can man the store without me today.”  “Okay.” Soren kissed him one more time. “Stay here. I’ll bring you  the  phone.  You  can  finish  breakfast  while  I  get  ready,  since  you  already  showered.” Soren winked.  James  settled  back  into  his  chair  and  picked  up  his  sandwich.  He  thanked  Soren  when  he  handed  him  the  phone,  then  watched  his  back,  admiring  the  way  the  robe  pulled  tight  across  his  ass,  as  he  went  back  inside.  He  finished  off  the  sandwich,  grabbed  a  few  pieces  of  grapefruit,  and dialed Aaron’s house.  “Hello?”  “Hey, Aaron, it’s James. I was wonder—”  “Where the hell have you been? We’ve been trying to get a hold of  you all night.”  A  trickle  of  fear  ran  down  his  spine  at  Aaron’s  panicked  voice.  “What’s happened?”  “You don’t know? God, it’s on the news and everything.”  “What? Is Pop okay? Did the nursing home—”  “The store, James. There was a fire.”  “What?”  “It’s a total write off. Everything, James. I went down there an hour  ago. The police are looking for you. They say it’s arson, but they’ve got a  guy in custody. I’ve been calling you since about two this morning.”  The food James had just eaten threatened to return. He swallowed 

98   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      hard. “I’ll head down there now.” He stood up but felt a little dizzy.  “I’ll meet you there.”  James  hung  up  the  phone  and  set  it  on  the  table.  Panic  welled  through him and, for a minute, he didn’t know if he was going to puke or  pass out. A total write off. “Oh, fuck,” he said on a breath. “Holy fuck. I’m  not insured.”    * * * * *    Soren  drove  quickly,  but  carefully,  through  downtown.  James  looked  almost catatonic sitting in the  passenger seat, staring out  the side  window. He hadn’t said a word since he pulled open the shower door and  said the store was gone.  Three blocks away, he saw the street barricades and the fire trucks.  Shit. His stomach fell. He got up as close as he could before pulling over to  the  curb.  Without  a  word,  James  stepped  out  of  the  car  and  headed  toward his store. Soren locked the car then followed.  The  uniformed  cop  stopped  James.  “Sorry,  sir,  we  can’t  let  anyone—”  “That’s  my  store,”  he  said,  his  voice  cracking.  “What  the  hell  happened?”  “You’re James Williams?”  James nodded.  “The detectives would like to speak to you.”   Soren ducked under the Caution tape and followed. If it was arson,  he  was  James’  only  alibi.  Not  that  James  would  torch  his  own  store,  anyway,  because  it  wasn’t  insured,  so  it  wouldn’t  do  a  hell  of  a  lot  of  good.  Soren  fisted  his  hands  at  his  sides.  He  had  a  really  bad  feeling  he  knew who had done it, and he was in one hell of a quandary because he  still officially worked for the guy, and was his lawyer.  “Detective Singhide,” the officer said, “This is James Williams, the  owner.”  The  detective  shook  James’  hand.  “I’m  sorry  about  your  loss,  Mr. 

99   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Williams.  I’d  like  you  to  come  down  to  the  station  to  answer  a  few  questions, if you wouldn’t mind.”  The  request  wasn’t  really  a  request.  James  nodded.  “That’s  fine.”  He  glanced at  the burned out  building  and  visibly  blanched.  “Are  either  of  the  other  two  building  damaged?”  he  asked,  visually  inspecting  the  stores on either side of his.  “No. A little smoke damage on the outside, but nothing major.”  James nodded again. Soren put his hand on James’ shoulder, but he  jerked  away.  The  motion  made  Soren’s  heart  ache.  He  leaned  over  to  whisper in James’ ear. “I’ll get you a lawyer. Don’t say anything until he  gets to the police station.”  James  turned  a  scowl  on  him  but  didn’t  respond.  Soren  doubted  James had any idea that they were going to try to pin this on him.  “This  way,  please,”  the  detective  said,  motioning  James  to  an  unmarked police car.  “I mean it, James,” Soren said. “Not a word.”  James turned away and slid into the backseat of the sedan when the  detective held the door for him.    * * * * *    James  sat  in  the  captain’s  office  and  glared  at  the  wall.  He’d  answered all their questions, gave the name of his alibi, and seethed with  fury. His stomach twisted in knots. Pain, anger, regret, embarrassment for  his foolishness. He wanted to rip Soren’s fucking head off.  The  man  in  custody,  captured  less  than  an  hour  after  someone  called in the license plate of the vehicle leaving the back of the store at one  in  the  morning,  wasn’t  talking.  But  he  didn’t  have  to.  It  didn’t  take  a  genius to put two and two together. Chester Carson knew he didn’t have  insurance, and Soren had broken his hard  and fast rule to get him to his  house last night—kept him at his house.  James feared he would puke on the captain’s desk.  Captain  Darlington  came  in  and  shut  the  door,  rounded  his  desk  and sat down. “Just a couple more questions, Mr. Williams. We got a hold 

100   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      of Richard Sorensen, and he backs up your story about being with him all  night,  but  could  you  tell  me  why  you  were  with  the  lawyer  of  the  man  trying to buy out your business?”  James looked him straight  in  the  face and  said,  “Because  we were  having sex.”  “I see.”  James  shook  his  head.  This  joker  didn’t  see  anything.  “Can  I  go?”  He stood up and shoved his hands in his pockets. He needed to go home,  lick his wounds, and figure out what the hell he was going to do now.  “One  last  thing.  The  man  we  have  in  custody  just  told  us  he  was  hired to burn down your store, but he refuses to say who hired him. Any  ideas?”  “Chester  Carson,”  James  said,  then  turned  and  walked  out  of  the  office. He had to get away. Had to get out and breathe some fresh air. He  pushed  through  the  glass  double  doors  to  the  front  of  the  police  station  and breathed in the humid heat. Sweat popped out on his forehead as he  jogged down the steps.  “James.”  He  spun around to  see Soren  coming  down the steps behind  him.  He was in a suit, dark, with that red power tie.   “You okay?”  James  turned  away  and  headed  for  the  street,  intent  on  hailing  a  cab so he could go pick up his truck at Soren’s.   Soren grabbed his arm. “Hey.”  James  jerked  free  and  turned  to  swing,  but  caught  himself  just  in  time. Punching out a guy on the steps of the police station would be rather  stupid.  “Don’t...  Get...”  He  gritted  his  teeth.  “Fuck  off.  Clear  enough  for  you?”  “James, what’s—”  “When this comes down and the guy they have in custody finally  cracks  and  admits  who  hired  him,  I  hope  you  go  down  hard.”  James  turned away and jogged to the street, holding up his hand to stop the first  cab that drove by.  “James, I didn’t have—” 

101   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James slammed the door to the taxi, cutting off Soren’s lame denial.  He gave Soren’s address to the cabbie and slumped down in the seat. He  doubted  he’d  ever  fucked  up  so  badly  in  his  life.  He  knew  he  hadn’t.  There was no way out of this one.  He ran through list after list of what ifs, but nothing mattered now.  The business was gone, there was no insurance, and he was fucked. And  in the process, he’d fucked Pop. All that was left was the house. He’d sell  it. Put the money in trust for Pop’s care. It was the least he could do. Pop  had  built  that  house  with  his  own  hands;  he  deserved  whatever  James  could get out of it.  He  wasn’t  worried  about  himself.  He’d  survive.  He’d  flip  burgers  at a fast food joint if need be. He just couldn’t believe he’d so thoroughly  bungled everything his family had entrusted to him.    * * * * *    Soren watched James’  cab pull  away. His  first  reaction  was  anger,  but understanding soon followed. James was hurting, and he was lashing  out.  Of  course  he’d  assume  Soren  was  involved.  He  worked  for  Carson.  He’d  spoken  to  Carson  on  the  phone  last  night  right  in  front  of  James.  And he’d been the one to warn James that he didn’t trust Carson.  James would be suspicious. Soren couldn’t blame him. But he was  innocent  here,  and  he’d  prove  it...somehow.  He  shook  his  head  and  headed down the sidewalk to his car.   He  hit  the  button  to  disengage  the  alarm  and  slipped  behind  the  wheel.  Okay,  so,  James  was  obviously  in  the  clear  because  they  had  someone  else  in  custody,  Soren’s  sworn  statement  that  James  had  been  with  him,  and  they  released  James  after  questioning.  James  was  off  the  hook, even if the man hadn’t been smart enough to wait for the attorney  Soren had hired for him, in fact telling said lawyer to take a hike. But he  knew James would be a suspect until the crime was solved, and there was  no  doubt  in  Soren’s  mind  that  it  had  been  a  crime.  There  was  also  no  doubt, as there obviously hadn’t been in James’ mind, that Chester Carson  was behind it. 

102   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Now, what did Soren need to do to get out from this sticky middle  spot  so  he  could  stand  behind  James  through  this,  help  him  financially  and emotionally, and get Carson to pay for all of it?  Legally.  Shit. That was a tough one. 

103   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Twelve    Soren  dialed  James’  number  and  listened  to  the  five  rings.  When  the voicemail picked up, he hung up. Grabbing the remote from the coffee  table, he turned up the volume on the television to watch the local news.  Chester  Carson  had  been  arrested  in  connection  to  the  arson  of  James’  store.  Two  weeks  had  passed  since  the  fire,  and  James  wouldn’t  answer  or return any of his calls. The one time James had actually picked up the  phone, as soon as he’d heard Soren’s voice, he’d hung up. The only thing  left to do was go over to his house in person, but what did he have to offer  as  proof  of  his  innocence?  His  word.  That  was  it.  And  goddamn  it,  he  knew that wouldn’t fly with James.  The fact that James had turned on him infuriated him. On the other  hand, he understood. He’d be suspicious too, if the tables were turned.  “CEO  of  Home  Comfort  has  been  arrested  in  connection  with  the  arson of local hardware store, Williams’ Hardware. Charges have yet to be  filed.”  While  the  news  droned  on  in  the  background,  he  went  into  his  bedroom  to  get  dressed.  Another  day  at  work,  another  day  to  try  and  figure out how to prove his innocence to James. Little was said about him  in  the  news.  Soren  worried  about  him,  his  mental  state,  about  his  grandfather, about what he would do now that he didn’t have the family  business to run. How was he going to financially make it?   If  Carson  was  charged  with  the  crime,  there  would  be  basis  for  a 

104   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      civil  suit  against  him.  Carson  was  loaded.  James  would  need  a  good  lawyer.  Soren  knew  just  the  man  for  the  job.  His  friend  who  lived  in  Ft.  Meyers, the owner of the boat—the one he’d wanted to take James fishing  on—was  the  best  damn  civil  attorney  in  the  state.  And  Soren  would  bet  he’d be up for a good fight.    * * * * *    “Hey,  Pop,”  James  said  as  he  sat  down  at  the  table  where  his  grandfather sat eating his lunch.   “James, my boy!” Pop’s face lit up. “Where have you been?”  Relief  flowed  through  James  so  fast  and  hard  it  made  him  dizzy.  For  the  first  time  in  weeks,  Pop  recognized  him.  He  smiled.  “I’ve  been  busy,  Pop.  How  are  you  feeling?”  He  hadn’t  been  able  to  come  by  and  visit  for  three  days,  and  the  change  in  Pop  was  like  a  miracle.  His  eyes  were bright and focused, his smile genuine.  “Feeling good.” He lifted a spoon of what looked like watery cream  of  wheat.  “The  food  could  be  better,  but...”  He  grinned.  “I’ve  met  someone.”  James’ eyebrows shot up. “What?”  Pop  tilted  his  head.  “She’s  over  there  at  that  table  of  ladies.  Her  name’s Wanda Gentry. She’s only seventy, and she’s sweet on me.”  James  chuckled  even  as  his  eyes  smarted.  Pop  was  back,  and  he  had a crush. “I’m happy for you, Pop.”  “So, boy, were you going to tell me about the store?”  A cold sweat popped out on James’ forehead.  “Saw  it  on  the  news  this  morning  that  some  rich  guy  from  New  York  was  arrested  for  burnin’  the  place  down.  You  didn’t  feel  I  should  know?”  “Pop...  You’ve  been  a  little...”  He  swallowed.  God,  he’d  hoped  to  never let Pop know how badly he’d fucked up.  “Yeah, I know I’ve been a little out of it, but this is something I had  a right to know, don’t you think?”  “I’m sorry, Pop.” He slouched in the chair, ready to take the tirade 

105   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      he  figured  was  coming—one  about  responsibility  and  growing  up,  one  that Pop and Dad had given him weekly when he was a teenager.  “So, what’re you gonna do now?”  Frowning, he looked up from the tabletop. “What do you mean?”  Pop shrugged. “I heard on the news you’d let the insurance lapse— right idiot thing of you to do—so what are you going to do now?”  “Don’t worry about it, Pop, I’ll—”  “Got my bills to pay for this place, and don’t think I’m letting you  off  the  hook  for  that.  That  store  was  to  see  me  through  my  old  age,  and  your daddy’s, too, if he’d lived longer.”  James nodded, guilt eating a hole in his gut. “Don’t worry, Pop. I’m  working on it.”  “Working on what?”  James didn’t want to tell him, dreaded telling him. “I’m selling the  house.  After  I  pay  off  the  bit  of  reconstruction  the  two  buildings  next  to  the shop need, the rest will go into trust for your care.”  Pop nodded. “What about the property the store is on?”  “I’m  selling  that,  too.  I  need  to  use  a  bit  of  that  to  pay  for...  I’m  going  to  get  my  contractor’s  license.  I  need  some  of  the  money  from  the  sale of the land to survive on until I can get the license. I figure I can work  construction to build up a nest egg. Maybe a year or so.”  Pop rubbed his chin and nodded. “Sounds like you’ve thought it all  out.”  “Yes,  sir.  I  have.  It’s  the  only  solution.  I’m  sorry  I  let  you  down  and—”  “You’ve never let me down, boy.”  James  looked  into  his  grandfather’s  dark  brown  eyes  and  saw  his  love, his kindness, and his respect. “Pop...”  “You messed up with the insurance, but you’re fixing that. Making  it right. And you’ve made plans.” He shook his head and looked away. “I  know that store wasn’t what you wanted your life to be. Your father and I  argued over it numerous times when you were young.”  “What  are  you  talking  about,  Pop?  That  store  is  all  I’ve  ever  known.” 

106   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “Because  your  daddy  loved  it  as  much  as  I  did,  he  expected  you  would,  too.  I  told  him  to  let  you  go  off  to  college  and  find  yourself  whatever  you  needed.”  He  shook  his  head  and  clucked  his  tongue.  “Instead, you married that bitch and settled for a life that wasn’t for you.”  James folded his hands on the tabletop and sighed as weight lifted  from  his shoulders.  “I never wanted to  let you and Dad down.  I wanted  you two to be proud of me, but nothing ever worked out right. I never did  it good enough.”  “Your dad expected too much of the wrong thing, boy. And I was  just your old granddad. What did I know?”  James shook his head in denial. “I love you, Pop. And...and I hate  that you’re here. You should be home with me, but I just can’t—”  “I  belong  here,  son.  I’m  happy,  and  the  doctors  are  taking  good  care of me. And Wanda’s sweet on me,” he added with a teasing grin and  a slight blush coloring his pale cheeks.  James stood up and then bent down to hug his grandfather. “I love  you, Pop.”  Pop patted his arm. “I love you, too, boy.”   After  James  sat  back  down,  Pop  looked  at  him  with  serious  eyes.  “It’s time for you to do what you need to do. Maybe losing the store was  the  best  thing.  Now  you’re  free  to  go  and  pursue  your  own  happiness.  Start over. Find what you need.”  An  image  of  Soren,  standing  on  the  tiled  deck,  naked  in  the  moonlight, flashed in his mind. He closed his eyes and fought the image  back,  but  it  was  burned  into  his  brain.  He  missed  the  traitorous  asshole.  For that one night, James had finally felt free to be who he was, and he’d  felt loved.  But that love was a lie.  “I  gotta  tell  you  somethin’,  Pop.”  He  reached  across  the  table  and  covered Pop’s  hand with his. “I’m never  going to  get  married  again.  My  marriage with Peggy didn’t last because...”  Pop  made  a  face.  “I  figured.”  He  pulled  his  hand  from  beneath  James’. “I seen how you look at some...” He leaned close and whispered,  “Men. You’re one of them, aren’t you?” 

107   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James nodded.  Pop folded his arms over his chest and stared at him. James wanted  to squirm, but he met his grandfather’s gaze evenly and waited for the axe  to fall. He was done hiding who he was. Maybe things hadn’t worked out  with Soren, but someday, he hoped, he’d find another man he could love.  “Well,”  Pop  said,  looking  resigned.  “I  guess  I  can’t  choose  my  family. And other than that, you’ve been a good grandson.” He shrugged.  “I guess I can live with it as long as I don’t have to see any...” He leaned  forward again, dropping his voice. “I wanna meet him, mind you, ’cuz I  wanna know what kinda person you’re with—that’s my right as your only  living relative—but I don’t wanna know what you do with him.”  James  burst  out  laughing.  “It’s  a  deal,  Pop.  But  there  isn’t  anyone  right now.”  Pop  nodded  and  leaned  back  in  his  chair.  “Well,  good  then.  But  when there is, you bring him by to see me.”  “It’s a deal, but one more thing.”  Pop raised a bushy white eyebrow in question.  “If you get it on with Wanda, I don’t want to hear any details.”  Pop chuckled, his grin big and happy. He nodded. “Deal.”    * * * * *    “Mr. Sorensen,” Tami said over the intercom. “Mr. Carson on line  one.”  Soren  stared  at  the  phone  for  a  moment,  wondering  why  Carson  would call him now, after being arrested. He hit the button to record the  call,  as  he  did  most  of  the  time  with  clients,  and  lifted  the  receiver.  “Sorensen,” he said.  “Richard,  I  need  you  down  here  at  the  police  station.  That  moron  told the cops I paid him to burn down that store.”  Soren’s heart leaped at the implications. He gripped the phone and  leaned  back  in  his  chair.  “I’m  sorry,  sir,  I’m  afraid  I  don’t  quite  understand.”  “I need a local attorney, and you’re the one I want. You’re a go‐to 

108   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      guy.  You  can  get  the  charges  dropped.  The  only  proof  they  have  is  this  asshole’s word against mine.”  Soren licked his lips. “Did you hire that man?”  There was a long pause. “Does it matter?”  “Sir,  I’m  not  going  to  defend  you  if  you’re  not  honest  with  me;  that’s the one thing I demand from my clients.”  Another  pause.  “I  told  you  if  you  didn’t  get  Williams  to  sign  the  contract, I’d do it my own way.”  Close, but not quite. “And your way was to hire someone to burn  the store down? The one you wanted so badly?”  “Hell,  no.  He  was  supposed  to  damage  the  place,  just  enough  so  Williams  couldn’t  afford  to  rebuild  since  he  didn’t  have  any  insurance.  That  jackass  torched  the  motherfucker  to  the  ground.  I  wanted  the  store  and the property, not some empty lot. I could find that anywhere.”  Soren’s grin was so big his cheeks ached. “That is a shame, isn’t it,  sir?”  “Damn  straight.  And  now  the  little  prick  has  decided  to  point  fingers,  even  though—anyway,  that’s  beside  the  point.  I  need  you  down  here  now.  They  keep  trying  to  question  me,  but  I’ve  refused  to  say  anything. They finally gave me my phone call.”  “Well,  Chester.  I’m  sorry  to  inform  you  that  I  do  not  do  criminal  defense. I’m a litigation lawyer, and I don’t feel I’m qualified to represent  you. You’ll have to look elsewhere.”  “But...  You’re  my  local  lawyer.  I  can’t  bring  the  company  lawyers  in on this. The board will oust me from my position.”  Soren’s  grin  turned  into  a  sneer  of  disgust.  “Sorry  about  that,  but  maybe  you should have  thought  about  your position  as head of a multi‐ billion  dollar  corporation  before  you  came  into  my  town  and  started  fucking with hard‐working, middle‐class business owners.”  Chester sputtered.  “Consider this my resignation. Don’t call me again.” Soren reached  over and hung up the phone, then pressed the button to stop recording.  He  had  his  proof  now,  but  it  couldn’t  be  used  against  Carson  because  he  was  technically  still  employed  as  his  attorney  when  the 

109   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      conversation  took  place.  Ethics  be  damned,  though,  James  would  hear  this.  Popping out the cassette, he then opened his top drawer and pulled  out a small micro cassette player. He glanced at the piles of papers on his  desk,  work  that  needed  to  be  done,  but  right  this  second,  James  was  the  only thing that mattered. Getting James to understand he knew nothing of  Chester’s dirty schemes.  And then what?   He sat down hard in his chair. Yeah, then what? He’d spent the last  two  weeks  sleeping  alone  in  his  big  bed,  wishing  and  fantasizing  that  James was there with him. Waking in the middle of the night, reaching for  his lover, only to find cold, empty sheets.  He  loved  James,  but  was  he  ready  for  the  next  step?  Could  he  let  someone—another man who had the power to rip his heart out and shred  it—back into his life so fully?  Swallowing  the  lump  in  his  throat,  he  fiddled  with  the  cassette  player.  If  he  didn’t  go  after  James...  Having  James  deny  him  these  past  two  weeks  was  painful  enough.  If  he  went  over  there  and  laid  his  heart  and soul out for James, and he refused, he wasn’t sure he’d be able to...  Richard Sorensen was not a wimp. Goddamn it, he sounded like a  sniffling girl. He was a man, and if James turned him away, he’d get over  it.  He  got  over  Vance,  hadn’t  he?  It  might  have  taken  a  little  while,  but  he’d moved on.  But Vance had never looked at him with such unabashed yearning  in  his  eyes.  With  a  look  of  warmth  and  love  and...and  what?  James  had  never admitted love. In fact, the morning he found out the store had been  arsoned, he’d been on his way out the door without saying a word. He’d  been cutting and running.  Soren  turned  toward  the  window  to  look  out  at  the  city,  and  the  bay  in  the  near  distance.  He  knew  he  was  to  blame  for  James’  fear,  or  denial, or whatever it was he felt toward him. The initial offence after their  first  introduction,  coupled  with  telling  James  that  their  relationship  couldn’t  move  outside  of  the  club,  didn’t  bode  well  for  the  basis  of  a  relationship.  He’d  never  explained  to  James  why  he’d  changed  his  mind 

110   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      and invited him to his house.  He sighed and pushed to his feet. There wasn’t much he could do  but confront James, lay it out, and hope the man didn’t kick him out and  refuse to ever see him again. He needed James to know he could rely on  him,  that  he  would  be  there  to  do  everything  he  could  to  help  him  through everything.  And  he  wanted  James  to  be  with  him.  Permanently.  If  he  didn’t  take the chance and open his heart one hundred percent, he’d never have  what he truly wanted.  He wanted James. Heart and soul. And the only way he could get it  would be to offer the same in exchange. 

111   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Thirteen    James hefted the cardboard box onto the tailgate of his pickup, then  the  other  two  from  the  dolly,  and  then  he  hopped  up  into  the  truck  to  stack them against the cab. This should be the last load, if his calculations  were  right.  He  only  had  two  days  to  empty  the  house.  The  real  estate  agent called  and they had  a looker  already,  and the  place had  only been  listed six hours.  The attic had been crammed full of boxes and trunks of old clothes,  photos  and  toys,  all  dating  back  to  the  fifties  when  the  house  was  built.  Some  stuff  was  even  older,  things  his  grandparents  had  kept  from  their  parents.  For  now,  he  would  move  everything  into  a  rented  storage  unit.  Someday he’d go through it and  sort it, decide what should be kept and  what wasn’t worth it.  Boxes in place, he jumped down off the tailgate, grabbed the dolly,  and headed  back into the house. The  place  didn’t look  the  same  with all  the  furniture  gone.  Empty,  cold.  All  he’d  left  for  now  was  his  bed  and  a  couple dishes and towels. He’d stay until it sold, then he’d have to...come  up with something.  He loaded three more heavy boxes onto the dolly. He had an idea  for  inexpensive  living,  but  he  wasn’t  sure  he  could  do  it,  afraid  he’d  go  nuts in such a confined space, but it would be very inexpensive.  He tipped the dolly and headed for the door. He stopped halfway  there, pulled his T‐shirt over his head, and went back to the kitchen for a  cup of ice water. The temperature had been hovering right around ninety‐

112   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      five for the past month, and he was mighty tired  of it. A good hard rain  would be nice.  He chuckled. “After I’m done moving boxes, that is,” he said aloud  then headed back to the front door.  He stopped dead in his tracks when he saw Soren standing in the  doorway  dressed  in  those  snug,  worn  jeans  and  a  T‐shirt  with  torn  out  sleeves that showed off that incredible dragon tattoo.  “Hey, James.”  “Get  out.”  He  grabbed  the  dolly  and  would  have  run  right  over  Soren if he hadn’t moved. He rounded to the back of the truck and tossed  the boxes onto the tailgate.  “James. Hear me out.”  He  turned  on  Soren,  hands  fisted.  “Why  can’t  you  just...go  away?  Stop calling me. Stop leaving me messages. I want nothing to do with you.  Get it through your thick head!”  “Why?”  “God, you’re a moron if you have to ask that question.” He jumped  up into the back of the truck and moved the boxes.  “I had nothing to do with the fire.”  He  stopped  and  glared  down  at  Soren.  The  man  was  too  fucking  handsome. He wanted to believe him, dreamed of it being true, but there  was no way he could ever trust him. Soren had lured him to his house on  the night his store was burned to the ground. Too much coincidence. Way  too much.  “I have proof.”  His  heart  stuttered.  “What  proof?  The  asshole  was  just  arrested  yesterday morning, not that I didn’t already figure he was behind it. But  that just makes you more culpable, since you work for him.”  “Can we go inside, please? I have something you need to hear, but  not out here.”  James  narrowed  his  eyes.  He  feared  if  he  let  Soren  too  physically  close,  he’d  cave.  He  might  not  trust  the  man,  but  he  sure  as  hell  was  attracted to him. That one night at Soren’s house had been...  He silently cursed himself for not being stronger where Soren was 

113   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      concerned. He should hate the man with every inch of his being, not want  to grab him and kiss him and beg him to take him, fuck him, make him his  pet.  “Fine. But this better be good.” He jumped down off the truck and  stalked into the house, went straight to the kitchen, and leaned against the  counter, crossing his arms.  “Moving?”  “Get on with it.”  Soren pulled a micro cassette player out of his back pocket and laid  it  on  the  counter.  “The  proof  is  right  there.  You  cannot  use  it  in  court,  because at the time I worked for Carson—attorney/client privilege.”  James shrugged. “What is it? I mean, you work for the guy, so why  should I believe anything you say?” He fisted his hands so he didn’t reach  for  Soren.  He  wanted  to  believe,  prayed  the  information—whatever  information it was—would clear Soren. He wanted to be with him.  Then again, why would Soren want to be with him? He was broke,  jobless, a little clueless about his future.  “What do you get out of this?” James asked, the words tripping off  his tongue before he could stop them.  Soren stepped up to him, going toe‐to‐toe with him, and raised his  hands to cradle James’ face. James knew he should jerk away, move away,  kick the man out of his house, but the touch felt so good, so right.  “I’m hoping I get you.”  James  controlled  his  breathing  and  gritted  his  teeth,  fighting  the  urge  to  lean  into  Soren’s  hands,  to  close  his  eyes  and  let  Soren  do  whatever the man wanted to do. “Back. Off.”  Soren let go and held up his hands as if in surrender. “I love you,  James. I told you that before, and I’m telling you again. I love you.”  James shook his head. “I’m not what you want.” He shoved away  from the counter and paced the length of the small kitchen. “Why me?”  Soren’s lips quirked up into a half‐smile. “I’ve been asking myself  that  since  the  first  night  I  met  you.  Why  you?  You  challenge  me.  You  make me feel for the first time in a long time. And I think we could have  something good if we can both get past our hang‐ups.” 

114   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      A dry, humorless laugh came out of James. “I don’t think you being  part of me losing my business is a hang‐up.”  Soren  reached  over  to  the  tape  player  and  turned  it  on.  “That  wasn’t one of the hang‐ups to which I referred,” he said, then walked out  of the room.  James  listened  to  the  conversation,  instantly  recognizing  Chester  Carson’s voice. By the time the tape came to the end of the call, James felt  sick. Soren hadn’t known anything. Nothing at all. He’d been innocent.  He went in search of Soren, hoping he hadn’t  left, and  found him  sitting  on  the  porch  swing.  James  sat  down  next  to  him  and  pushed  his  foot  against  the  floorboards  to  set  it  in  motion.  Neither  spoke  for  a  long  time as they watched the cars drive by on the street. A bumblebee buzzed  around the basket of flowers hanging from  the porch roof, and waves of  heat rose off Soren’s Jag sitting besides the curb on the street.  Soren  moved  his  hand  from  his  own  lap  and  gently  laid  it  on  James’  thigh.  James  took  a  deep  breath,  then  slid  his  hand  over  Soren’s  and laced their fingers.  The silence went on until it became comfortable, and James closed  his eyes to the glaring afternoon sunlight. His arm brushed Soren’s as the  swing  gently  swayed.  Soren’s  fingers  tightened  around  his,  as  if  he  was  afraid James would try to pull away.  When  Soren  spoke,  his  voice  was  low,  gentle.  “Remember  when  I  told  you  about  my  last  serious  lover  who  left  me  for  a  man  with  more  money?”  James gave a slight nod, but didn’t open his eyes. “Mmm hmm.”  “He was my first...pet. I met him at Incognito. When I got into the  lifestyle  and  joined  the  club,  I  mostly  stuck  with  slaves.  They  do  everything I demand. I can fuck their brains out, and I didn’t  have to be  nice. They don’t care. All they want is to please their master.”  James nodded. “Which is why I am not.”  Soren’s chuckle was a soft, sensual sound. “I noticed.”  “So why the switch up?”  “Vance  intrigued  me.  He  was  more  forward  in  his  advances.  He  pushed my limits almost as much as I pushed his. I loved him.” 

115   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “So when you met me and found out I wasn’t a slave, you wanted  nothing to do with me.” James finally opened his eyes and turned to look  at Soren.  “No,  baby.  That  was  the  problem.  I  wanted  you  more  than  anything.”  James shook his head more confused than ever. “Why?”  “For  weeks  you  sat  at  the  bar  and  stared  at  me.  I  could  feel  you.  And I missed it when you weren’t there.” Soren’s smile was sweet when  he finally turned toward him. “I knew you weren’t a slave, or if you were  you  were  a  terrible  one.  But  those  dark,  gorgeous,  sad  eyes  of  yours  pulled at me until I finally gave in.”  “Then why the...why’d you toss a twenty at me?”  “Plain  and  simple.  You  scared  the  shit  out  of  me.  That  night  I  wanted to  take  you home and  tie you to  my  bed  and  never let  you  go.  I  panicked and turned into an ass.”  James  nodded  in  agreement.  “And  the  next  time?  Even  after  the  sex, and the walk, the talk, you said it couldn’t go on.”  “I  was  using  my  employment  with  Carson  as  an  excuse  so  it  couldn’t continue, couldn’t leave the club. It’s true; ethically it was wrong  of  me to  have anything to  do with you  on  a personal  level, but  that  was  only  an  excuse.  I  never  liked  Carson  from  the  beginning,  and  as  far  as  I  was concerned, once you said no to selling to him, that was the end of it.”  “The night you invited me to your house?”  Soren turned back to watching the street. “I’d been looking for you  at the club for two weeks, but I wouldn’t let myself go in search of you. I  figured  if  I  never  saw  you  again  that  was  best  for  me  and  my  heart,  because after we spent those hours together, getting to know each other, I  wanted to know more.”   Soren  turned  and  grinned,  then  swept  his  gaze  over  James’  bare  chest. “Besides that, you’re one sexy son of a bitch.”  James chuckled. “Thanks. I think.”  With  a  sigh,  Soren  continued.  “Carson  called  that  afternoon  and  asked  me  to  try  again.  I’d  already  decided  if  you  said  no,  that  I  was  resigning  from  Carson’s  employ.  When  I  saw  you,  saw  the  look  in  your 

116   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      eyes, I knew that you were...everything. I was falling for you, and for once  I was willing to take the chance.”  Silence  fell  between  them  again,  and  James  knew  he  needed  to  formulate an apology. He’d accused Soren, yet Soren hadn’t given up on  him.  “When you showed up at my house...” Soren made a rough sound  that  James  couldn’t  interpret.  “I  didn’t  think  you  were  going  to  show.  I  convinced myself it didn’t matter. And then you walked through the door,  and I didn’t want you to ever leave. That scared me shitless, too.”  James  slowly  exhaled.  “I’m  sorry  I  thought  you  were  involved  in  the fire.”  Soren nodded. “I was pissed at you at first, but I understood. It was  my own fault for being—”  “A jackass.”  Soren chuckled and leaned into James’ arm a bit. “Admittedly.”  After  gathering  up  his  courage,  James  pressed  on.  “I  don’t  think  I’m ready for a relationship.” He swallowed hard, the lump in his throat  growing  as  he  formulated  the  words  that  needed  to  be  said.  “I’ve  lost  everything,  including  the  house.  No,  I  didn’t  lose  it,  I’ve  got  to  sell  it  to  pay for Pop’s care, but that’s beside the point.” He pulled his hand free of  Soren’s and slashed his fingers through his hair. “What I’m saying is that  I...” He shrugged. “I’m kind of useless right now.”  Soren leaned forward, turned his head, and gave James a narrow‐ eyed glare. “Excuse me?”  James  shoved  off  the  swing  in  order  to  put  space  between  them.  This had to be said, had to be done. As much as he wanted to tug Soren  into  the  house,  into  his  bedroom,  and  make  love  for  the  rest  of  the  afternoon, he couldn’t do it.  “Wait  a  damn  minute,”  Soren  said,  sitting  back  and  folding  his  arms. “What are you saying? You won’t date me because you can’t afford  it?”  James snorted. “I won’t date you because I’ve got nothing to offer,  and it’s going to be a hell of a long time until I do. The house should sell  pretty fast, but I don’t know about the lot the store was on. Until then, I’m 

117   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      going to have to work construction.”  “Really.”  Soren  pursed  his  lips.  “And  where,  exactly,  will  you  be  living while you’re working construction?”  James didn’t want to answer.  Soren raised an eyebrow and waited.  “I know a guy who’s selling a camper I can put on the back of my  truck.”  “Doesn’t  that  sound  cozy?”  The  disgust  was  evident  in  Soren’s  tone, and it infuriated James.  “What  the  fuck  am  I  supposed  to  do?  Huh?  I’ve  got  no  income  right now, and a ton of bills that need to be paid. If I can’t get the house  sold within the month, I’m going to have to take out a loan to pay Pop’s  expenses—if  I  can  find  a  bank  that’ll  give  me  a  loan  after  I  was  dumb  enough  to  run  a  business  with  no  insurance.  I  can’t  afford  rent.  It’s  the  only way. I don’t have the luxury of having your money.”  Soren  surged  up  off  the  swing  and  came  at  him,  trapping  him  against the handrail. “You have a choice, you stubborn man.”  James shook his head. What choice? He’d spent the last two weeks  coming up with this plan—there were no options.  Soren  leaned  in  and  kissed  him,  hard  and  angry,  his  tongue  invading James’ mouth. James raised his hands to Soren’s chest to shove  him  away,  but  instead  his  fingers  curled  into  Soren’s  beefy  pecs.  He  groaned as his cock grew thick and hard, as Soren’s body pressed against  him and he could feel Soren’s arousal.  Soren broke the kiss, pressing his cheek against James’ as they both  sucked  in  air.  “I’m  not  going  to  let  you  live  in  a  camper  on  the  back  of  your truck.”  “Really,”  James  said,  his  hands  still  fisted  in  Soren’s  shirt.  Soren’s  hands were settled at James’ hips, gripping the guardrail.   “Really. You’re moving in with me.”  James swallowed. “I won’t be a kept man.”  Soren leaned back far enough to look into James’ face. “Hm. I think  I could have guessed that. What are your plans, then?”  “I want to get my contracting license.” 

118   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Soren nodded. “That’s a good start. Then what?”  James  swallowed  and  tried  to  focus  on  his  thoughts,  not  Soren’s  moist  lips.  “I  want  to  start  my  own  remodeling  business.  It’s  something  I’ve always loved doing.”  Soren licked those lips, and James stifled a groan.   “And how are you going to go about this? Working construction?”  James nodded. “I figure, living out of the truck, I can do it in about  a year.”  Soren shook his head. “How long will it take you to get licensed?”  James  shrugged.  “I’ll  have  to  take  the  test  and  pay  the  fees.  I  haven’t even looked at the material yet.”  “A  lot  less  time  than  a  year,  though,  right?  If  you  didn’t  have  to  work to get the money?”  James  saw  where  this  was  going,  and  that  was  when  he  did  push  Soren away. “No. No, I won’t take your money. I come from a long line of  independent  men.  My  grandfather  made  it  through  the  depression  cleaning  ship  bilges.  No  fucking  way  am  I  going  to  let  you  hand  me  anything.  I  work  for  what  I  have.”  I  just  don’t  happen  to  have  anything  right now, he silently added.  “A  loan  then.  I  am  a  lawyer,  after  all.  I  could  draw  up  all  the  papers. Standard interest to be paid back when you get on your feet. You  live at my house, there’s no rent until you can afford it. At that time you  start  taking over a share  of  the  bills.” Soren  stepped  closer. “I  want you,  James. I love you. Let me help you.”  Panic  pierced  through  James’  heart,  and  he  turned  around  to  lean  against the guardrail. Love. Love a man. He did love Soren, but admitting  it aloud? Moving in with him? Taking their relationship public?  He  glanced  across  the  street  to  see  Mrs.  Bateman  on  her  porch,  rocking  away  in  her  rocking  chair.  She  was  staring  right  at  him.  She’d  probably seen the kiss. Whatever she saw, it wasn’t exactly normal for two  men to be standing so close together.  Soren’s voice was very low and very close to his ear when he asked,  “Have I read everything wrong? Did I just happen to be a dick when you  decided to express your sexuality?” 

119   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James swung around and came chest‐to‐chest with him. “No. God,  no.  You  were—are...”  He  leaned  in  and  kissed  Soren,  his  brain  too  muddled  with  thoughts  of  love  and  worry  over  his  future.  Slowly,  tenderly, he wrapped his arms around Soren’s shoulders and pressed his  body against him.  Soren  returned  the  embrace,  and  James  knew  he  was  where  he  belonged.  Soren  had  overcome  his  fear  of  intimacy  for  him.  The  least  he  could do was admit his own feelings.  “I love you,” James whispered when he moved from Soren’s mouth  to his jaw and neck.   Soren’s arms tightened around him for an instant before he leaned  back to look into his eyes. “Come live with me. Let me take care of you.”  He grinned when James opened his mouth to argue. “Partners.” He kissed  James’ stubbled cheek, then his chin, then pecked his lips. “We’ll take care  of  each  other.”  Soren’s  hand  slid  down  his  side,  then  between  them.  He  pressed his hand against James’ crotch. “And I think we should start right  now.”  James  pulled  away  with  a  grin,  grabbed  Soren’s  hand,  and  pulled  him  into  the  house  to  the  only  still  furnished  room.  “The  bed  squeaks,  but—”  Soren grabbed him from behind and jerked open the button fly on  his jeans. He bent him over at the waist, shoving his pants over his ass.   James grabbed the edge of the bed for support. Excitement zinged  through him.  Soren  fisted  James’  cock,  stroking  hard  and  strong.  “I’ve  waited  two long weeks for this, baby. Right now, I’m staking my claim.” Soren’s  zipper opened with a loud rasp.   James  reared  his  head  back  with  a  cry  of  ecstasy  as  Soren  slid  home. “Yes!”   “Mine,” Soren growled as he pumped into James over and over.  James agreed. He belonged to Soren. He’d always belong to Soren. 

120   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton                       

Chapter Fourteen    Eighteen months later...    “A  round  on  me!”  Soren  called  to  those  sitting  at  the  bar,  pride  welling  through  him  as  he  threw  his  arm  around  James’  shoulders.  “I’m  so  damn  proud  of  you.”  He  gave  James  a  hard  kiss  then  reached  in  his  pocket for the money to pay Tyrone.  James  grinned  like  a  schoolboy,  a  little  embarrassed  by  the  attention  if  the  color  in  his  cheeks  was  any  indicator,  but  Soren  couldn’t  help announcing it to the world.  “I  am,  baby,”  Soren  said,  whispering  in  his  ear.  “You’ve  worked  your ass off, and you did it.”  James  put  his  arms  around  Soren’s  waist  and  embraced  him.  “I  couldn’t have done it without you, without your support. I love you.”  Lust  shot  through  him,  as  it  always  did  when  James  was  within  arms’ length.  Kat and Dalton came up then, and Soren let go of James.  “Congratulations,” Dalton said. “Garrett Storm informed me you’re  a  strong  competitor  of  his,  have  been  since  the  day  you  got  your  contractor’s license. Let’s keep it nice and friendly in the club, okay?” He  chuckled, obviously joking.  “Yes,  Sir,”  James  said,  that  shit‐eating  grin  still  plastered  on  his  face.  “Garrett’s  actually  been  a  lot  of  help  getting  me  going,  has  even  tossed a couple small jobs my way.” 

121   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Kat  nodded.  “He’s  a  good  man,  as  are  you.  I  look  forward  to  the  bidding war the next time I need some work done on the club.”   “Thank  you,  Mistress,”  James  said,  executing  a  shallow  bow  and  dropping his gaze in deference.  She winked and tapped Soren on the shoulder with her riding crop.  “And you are looking as proud as a peacock.”  Throwing  his  arm  around  James’  shoulder,  he  pulled  his  lover  against  his  side.  “I’ve  never  been  more  proud  of  anyone.”  He  looked  at  James, snaring his gaze. “Or more in love.”  The grin threatened to split James’ face.  “Well,  then,”  Kat  said,  her  smile  small,  but  her  eyes  alight  with  humor.  “The  room  you  requested  upstairs  is  reserved  for  you  whenever  you’d like it.”  Soren gave a nod. “Thank you, Katriona.”  When  Dalton  and  Kat  walked  off,  Soren  laced  his  fingers  through  James’ and pulled him along to the stairs.  “What room did you reserve?”  “Hush, pet.”  James fell silent and followed. Over the time they’d been together,  they’d  worked  out  their  signals.  As  soon  as  Soren  called  James  pet,  the  scene began. He’d found that James was too strong of a person,  too self‐ reliant  to  be  a  full‐time  pet  as  Vance  had  once  been,  but  it  was  okay.  In  fact, their partnership was better, more fulfilling than he ever imagined it  could be. Only in the bedroom did James submit. And damn, he loved it,  especially  since  it  seemed  so  juxtapose  to  James’  natural  outer  self.  The  transformation was beyond arousing.  Soren grinned to himself as he led James down the long hallway to  the last room. The room they’d first made love in. In the year and a half  they’d been together, their sex life had expanded and grown, as had their  love.  Today,  James  opened  a  small  storefront  downtown,  not  far  from  where  his  family  hardware  store  had  been,  which  hosted  his  contracting  business office. He’d even hired his first receptionist. Today was a special  day, and Soren hoped he could make it even better. 

122   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      He opened the door to the English garden and pulled James inside.  He  flicked  the  lock  then  leaned  back  against  the  door,  letting  his  eyes  adjust to the dimness.   “Strip, pet,” he instructed, and James complied without hesitation.  Mmm.  He  loved  James’  body.  Watching  all  that  lean  muscle  shift  and  move  beneath  his  resilient  flesh  made  Soren’s  cock  grow  hard  without  even  a  touch.  The  effect  James  had  on  his  body  never  ceased  to  amaze  him.  Once James discarded his last article of clothing, he dropped to his  knees,  put  his  hands  behind  his  back,  and  waited.  Soren  pushed  away  from  the  door  and  stepped  around  James  to  retrieve  the  bottle  of  champagne he’d ordered to be left chilling for them. He popped the cork  and poured two glasses.  “James,”  he  said  softly  as  he  set  the  glasses  on  the  low,  imitation  wall near the bed.   “Yes,  my  master?”  James  asked,  his  back  to  Soren  as  he  kept  his  submissive pose.  He began stripping off his own clothes. “Have you fully submitted  your body to my will?”  “Yes, Sir.”  “Are you happy under my control?”  “Very happy, Sir.”  “How about outside of the bedroom? Are you happy with our life  together as partners, as a couple when sex is not involved?”  “Sir?” He started to turn, but caught himself and stopped.  “Answer the question.” Soren had never outright asked James if he  was  content,  and  his  hesitation  in  answering  made  Soren’s  chest  tighten  with worry.  “Yes, Sir. I love being with you. I love you. Have I not shown that  I—”  “I did not give you leave to ask questions.”  James  fell  silent.  Naked,  Soren  sat  down  in  the  middle  of  the  sunken bed, holding the small, velvet box he’d been carrying for months.  He’d never had the nerve to present it to James. 

123   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      “Come here.”  James  turned  and  crawled  over  to  the  bed.  He  moved  in  front  of  Soren and resumed his position.  “Look at me, baby.”  James raised his head and met Soren’s gaze. “Sir?”  Soren  shook  his  head.  “I  asked  the  questions  as  your  master  because  I  know  you’ve  never  lied  to  me  during  a  scene.  I  knew  you’d  speak  the  truth.  But  now  I  need  all  of  you,  James.  Not  as  my  pet,  but  as  my partner, my lover, my friend.”  James  moved  forward,  sat  down  next  to  him,  and  looked  at  him  with those gorgeous dark eyes that smiled now more often than not. The  sadness  was  gone,  and  Soren  hoped  he  was  partly  responsible  for  that  transformation.   “What’s  going  on?”  James  asked.  “You’re  scaring  the  shit  out  of  me.”  He wrapped his arm around James. “I don’t want to scare you, and  I chose here to do this because it’s where it all started for us. I don’t want  you  to  think  that  I  want  you  only  because  you  satisfy  me  sexually,  though.”  James licked his lips. “Okay. What are you talking about?”  “I love you. I hope I tell you enough.”  James nodded. “And I, you.”  Soren smiled. “I’ve never done this before, and now that I’m here I  feel a little weird about it.”  James’  shoulders  slumped.  “Come  on,  Soren,  spit  it  out  for  God’s  sake. You’re killing me.”  Soren chuckled then leaned over and kissed him. “Okay.” He held  out the velvet box. “Marriage between the likes of us still isn’t legal, but...”  He  shrugged.  “I  can’t  see  that  you’d  let  me  collar  you,  you’re  a  bit  too  independent  for  that,  but  I’d  like  you  to  wear  a  symbol  that  we’re...forever.”  James  looked  down  at  the  box,  then  in  his  eyes.  “The  box  is  too  small for it to be a cock ring.”  Soren laughed and slugged James in the arm. “Don’t be a smartass. 

124   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      I’m trying to be romantic here.”  James  kissed  him.  “I  think  it’s  romantic  every  morning  you  have  breakfast waiting for me. Every time you barbeque me a steak or ask me  to take a Jacuzzi with you.” He shook his head, his smile soft and sweet.  “But  even  without  those  extras,  I  love  you,  Soren.  When  I’m  with  you,  I’m...at peace. Warm from the inside out. I know that no matter how far I  fall, you’ll be there to catch me.”  Soren wrapped his arms around his lover and laid him back on the  bed,  moving  over  him.  “Then  wear  my  ring.  Let  the  world  know  you’re  spoken for.” He took the box from James and flipped it open, then pulled  out the simple platinum band. “Will you?”  James nodded. “I will.”  Soren slipped the ring onto James’ finger and kissed him slow and  deep,  their  tongues  twining  and  dueling,  their  cocks  lengthening,  hardening, and rubbing against each other’s as Soren lay over him. James’  hands were warm and slightly rough as they coasted over his back. Soren  forked  his  fingers  through  James’  hair  to  hold  him  still  so  he  could  take  the kiss even deeper.  When he lifted his head, he looked down into James’ eyes as they  tried to catch their breaths. “Hands over your head, pet.”  James  reached  up,  lacing  his  fingers  together,  and  dropped  his  gaze.   “Such a good pet.”  “Thank you, Sir.”  Soren scooted down James’ body, stopping to nibble on his pebbled  nipples. James hissed through his teeth, and his hips rose a bit, but other  than  that,  he  remained  still.  He  knew  if  he  moved,  he  got  cuffed,  and  James didn’t like to be physically restrained. He had a strong will, though,  and Soren loved the control he maintained even as he submitted.  Soren  moved  down  his  body,  licking  and  biting  until  he  reached  James’  long,  rock‐hard  cock.  “Mmm.  My  pet  is  a  little  horny  tonight,  I  see.”  James  stifled  a  laugh,  because  he  knew  that  would  get  him  spanked. 

125   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Soren took James cock deep into his mouth and swallowed around  the tip. James groaned and bucked. Soren sucked hard as he pulled away,  and James panted.  “My pet is such a good boy,” he said as he stroked James’ cock with  long, tight pulls of his fist.  Soren’s heart beat heavy in his chest as he realized what he wanted  tonight,  on  this  special  night  when  James  had  committed  to  him.  He  wanted to return the commitment. Show James the trust he had in him.  “I want you to take me,” Soren said, his throat tight with emotion.  James lifted his head and looked right at him. “Sir?”  Soren moved up James’ body once more and caught his lips. “Fuck  me,” he said. “Take me. Make me yours as much as you are mine.”  “But...”  Soren pulled back and met James’ gaze.   James  lifted  his  arms  and  laid  his  hands  against  Soren’s  cheeks.  “You...I...”  He  smiled,  warm  and  gentle,  then  reached  to  the  side,  to  the  short wall, and grabbed a condom and lubricant. “Like my first time then.  Face‐to‐face.”  Soren nodded. He reached for his champagne, downed the glass in  one long swallow, then took the condom from James and rolled it on his  lover.  James  applied  the  lubricant  to  his  own  cock,  then  put  his  hands  back above his head and waited for Soren to make the next move.  Soren hadn’t taken a dick up his ass in over twenty years. Not since  he found he much preferred being the top, the one in charge. But he could  do this for  James,  to  show his trust and  love. “Just this  once,” he  said in  almost a growl as he positioned himself over James’ cock, guiding it to his  anus.  “You don’t have to, Soren. I know how much you love me. I don’t  need proof.”  James’  words  made  him  all  the  more  determined.  “I  need  your  hands on me, love. Stroke my cock.”  James grabbed the lube and squirted some in his hand, then slowly,  gently,  palmed  Soren’s  dick.  Soren  relaxed  and,  as  the  arousal  flowed  through  him,  as  he  gazed  into  his  lover’s  eyes,  he  lowered  himself  onto 

126   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      James’ cock.  They  both  groaned  at  the  intense  pleasure,  the  tight  fit.  James  rubbed  Soren’s  penis  with  strong,  sure  strokes.  Soren  needed  more,  though.  He  needed  James’  lips  on  his,  his  arms  around  him.  He  leaned  over, wrapped his arms around James, and captured his mouth with his,  sinking  his  tongue  deep  as  he  rocked  himself  on  James’  dick,  their  slick  bodies providing exquisite friction on his cock.  James  grunted  with  each  movement,  and  Soren  felt  his  cock  swell  inside him.  That’s it, my pet. That’s it. He thrust himself down hard, taking him  to the hilt. James ripped his mouth from Soren’s and shouted as his hips  pumped, his fingers digging into Soren’s shoulders.  Soren came with a low groan, burying his face against James’ neck,  holding his lover tight against him.  When their breathing slowed, Soren rolled to the side. “I’m getting  too old for that,” he said as he stretched his leg and his knee popped.  James  chuckled,  his  breaths  still  labored.  “You’re  just  used  to  me  being the one on my knees.”  Soren  reached  over  and  tweaked  James’  nipple  hard  enough  to  make him jerk. “Don’t be impertinent, or I’ll have to punish you.”  With  a  snort,  James  rolled  over  and  grabbed  the  full  champagne  glass. He offered it to Soren first, like a good pet, but then downed it in a  gulp when Soren shook his head.  “Another  romantic  gesture?”  James  asked,  holding  up  the  empty  glass.  Soren grinned. “I tried.”  “Stick with beer next time.” He leaned over and kissed Soren then,  his  lips tart with the  taste  of the  sparkling  wine.  “In  fact,  why don’t  you  stay here, catch your breath, and I’ll go down to the bar and get a couple?”  “Good  plan,”  Soren  said,  but  caught  James’  hand  when  he  would  have stood up.  “What?” James asked.  Soren  looked  at  him  for  a  long  minute.  “You’ve  made  me  very  happy, James. Until you came into my life, I didn’t know it was possible. 

127   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton      Thank you for trusting me.”  James  leaned  over  him  and  kissed  him  again.  Then  he  stood  up,  went to the towel warmer, and pulled out a couple, tossing one to Soren  before  swiping  the  other  over  his  chest  and  stomach.  Then  he  pulled  on  his  jeans  and  T‐shirt.  As  he  opened  the  door,  he  turned  back.  “I  almost  forgot one other piece of news I got today.”  Soren leaned up on his elbow and frowned. What more could there  be?  “Pop came by my office today to check it out—he took a taxi, if you  can  believe  that.”  James  grinned.  “We’ve  got  a  wedding  to  attend  next  weekend. He and Wanda are tying the knot.”  Soren flopped back down with a laugh as James shut the door.  “I’ll  be  damned,”  he  said  as  he  stared  up  at  the  imitation  stars.  “Everyone got their happy ending—or is it new beginning?”    The End 

128   

Incognito: Soren’s Surrender by Anna Leigh Keaton             

Author Bio    Anna Leigh has been reading and penning romance for as long as  she can remember. After she met and married her very own real‐life hero,  romance took on a whole new meaning. She now knows married life can  sizzle  and  romance  can  be  erotic—even  in  her  own  home.  Now  her  writing has  taken on a  spicier  flavor and, while hubby’s  off  at work,  she  lets her imagination soar….  Anna  loves  to  hear  from  her  readers.  You  can  email  her  at  [email protected]  or  visit  her  website  at  www.annaleighkeaton.com  for  all  her  upcoming  and  previously  published works, and meet her alter ego at www.leannekarella.com.         

129