Station der Biorobots

    SCIENCE FICTION ROMANE aus der Perry‐Rhodan‐Redaktion     

Station der Biorobots  von Falk Ingo Klee        Die Hauptpersonen des Romans:    Professor Dr. Frank Bachmann – Der Zoologe muß um sein Leben kämpfen.  Dr. Arne Nilson – Bachmanns Assistent.  Luis Santana – Der Raumfahrer wird zum Köder einer Elektronik.  Tom Stratford – Erster Pilot der TOBRO.  Eins und Achtundvierzig – Zwei Biorobots. 

      1.    Der hünenhafte Mann, der in einer Doppelkabine des Kugelraumers TOBRO schlief,  schnarchte, als gelte es, einen ganzen Wald abzuholzen.  Plötzlich  fuhr  ein  Ruck  durch  das  Schiff.  Die  massige  Gestalt  landete  mit  einem  dumpfen  Aufprall  auf  dem  Boden.  Abrupt  brachen  die  Schnarchgeräusche  ab.  Für  einen Moment war es still, dann hörte man einen verhaltenen Fluch.  „Nilson, machen Sie Licht!“  Nichts geschah.  „Wachen Sie auf, Nilson!“  Wieder blieb alles ruhig – und dunkel. Tappende Schritte wurden hörbar, dann gab  es ein krachendes Geräusch. In das Gepolter umstürzender Behälter mischte sich der  Schmerzensruf des Mannes.  „Wenn Sie Schlafmütze nicht augenblicklich Licht machen, werde ich rabiat!“  Diesmal  flammte  die  Deckenleuchte  auf.  Dr.  Arne  Nilson  hockte  verschlafen  auf  seinem Bett und rieb sich die Augen.  „Ist schon Zeit zum Aufstehen?“  „Nein, Sie Murmeltier.“  Erst jetzt  sah Nilson,  daß  sein  Kabinengenosse unter einem Stapel Kästen  begraben  lag.  „Was ist passiert, Professor? Was machen Sie da zwischen den Boxen?“  „Inventur!“  gab  der  andere  bissig  zurück.  „Sitzen  Sie  nicht  untätig  herum,  sondern  helfen Sie mir endlich heraus.“ 

Steifbeinig  kletterte  Dr.  Nilson  von  seiner  Schlafstätte  herunter  und  begann,  umständlich die Behälter beiseite zu räumen.  „Jetzt fehlt nur noch, daß Sie die Kästen etikettieren.“  „Wieso?“ Der Zoologe blickte seinen Vorgesetzten irritiert an.  „Weil  bei  Ihrem  Tempo  eine  Lebensaufgabe  daraus  wird“,  schnaubte  der  Professor  erbost.  Der  Wissenschaftler  schob  die  breiten  Schultern  nach  vorn  und  befreite  sich  mit  wuchtigen Armbewegungen von den Behältern.  „So  macht  man  das!“  Professor  Dr.  Frank  Bachmann  richtete  sich  auf  und  blickte  seinen um fast zwei Köpfe kleineren Mitarbeiter von oben herab an. „Warum haben  Sie  eigentlich  nicht  gleich  die  Beleuchtung  eingeschaltet,  he?  Ich  hätte  mich  hier  zu  Tode stürzen können.“  „Ich  habe  geschlafen“,  verteidigte  sich  Arne  Nilson.  Er  blickte  auf  sein  Armbandchronometer.  „Es  ist  ja  erst  3.15  Uhr.  Was  haben  Sie  denn  mitten  in  der  Nacht gesucht? Oder sind Sie neuerdings unter die Schlafwandler gegangen?“  „Reden  Sie  keinen  Unsinn“,  sagte  Bachmann  grob.  „Sie  wollen  nur  ablenken.  Sie  haben wieder Schlafmittel genommen, habe ich recht?“  „Natürlich.  Glauben  Sie,  bei  Ihrem  Geschnarche  kann  ein  vernünftiger  Mensch  schlafen? Und jetzt lege ich mich wieder hin. Gute Nacht, Professor!“  Dr.  Nilson  grinste  Bachmann  frech  an  und  ging  zu  seinem  Bett.  Noch  bevor  er  es  erreichte,  durchlief  ein  Zittern  den  Raumer.  Verstrebungen  und  Zwischendecks  knisterten  und  knackten,  die  Schiffszelle  wurde  zum  Schwingen  gebracht.  In  das  helle Singen des strapazierten Materials mischte sich ein unterschwelliges Dröhnen.  Unvermittelt legte sich die TOBRO schräg.  Beide  Männer  wurden  von  den  Beinen  gerissen.  Während  Dr.  Nilson  das  Glück  hatte,  weich  auf  seiner  Liege  zu  landen,  ging  der  Professor  erneut  zwischen  den  Boxen zu Boden.  „Jetzt reicht es mir aber“, brüllte Bachmann wütend. „Dieses dumme Pilotengespann  wird von mir etwas zu hören bekommen, daß…“  Weiter  kam  er  nicht.  Irgendwo  begann  eine  Alarmsirene  zu  heulen,  knallend  schlugen  schwere  Schotte  zu.  Das  Licht  flackerte,  wurde  schwächer  und  erlosch  schließlich ganz.  „Lassen Sie den Unsinn, Nilson. Schalten Sie sofort die Beleuchtung wieder ein!“  „Ich habe den Schalter überhaupt nicht berührt.“  Plötzlich gab es einen ohrenbetäubenden Schlag. Die TOBRO schüttelte sich, als wäre  sie von einer Riesenfaust getroffen worden.  Nilson  wurde  aus  dem  Bett  geschleudert  und  landete  zwischen  einigen  Stühlen.  Er  schlug hart auf und handelte sich einige blaue Flecken ein.  Auch  dem  Professor  erging  es  nicht  besser.  Obwohl  Bachmann  die  unterste  Ebene  bereits  erreicht  hatte,  geriet  er  mitsamt  den  Behältern  in  Bewegung.  Er  prallte  unsanft  gegen  einen  Einbauschrank  und  erlitt  durch  mehrere  Kästen,  die  auf  ihn  stürzten, zusätzliche Verletzungen.  Noch während beide Männer ihrem Schmerz ungehindert Luft machten, flammte die  Beleuchtung  wieder  auf.  Zugleich  fiel  die  Gravitation  aus,  und  die  Klimaanlage 

stellte ihren Dienst ein.  Alles, was nicht fest verankert war, strebte nach oben. Professor Dr. Frank Bachmann  wirkte  inmitten  der  schwebenden  Boxen  wie  ein  exotisches  Insekt.  Sein  Assistent  kämpfte  einen  heroischen  Kampf  gegen  Kissen  und  Decken,  die  ein  verwirrendes  Knäuel  um  ihn  gebildet  hatten.  Damit  nicht  genug,  mußte  sich  Nilson  ebenso  wie  sein  Herr  und  Meister  noch  der  herumfliegenden,  gewichtslosen  Gegenstände  erwehren.  Mit rudernden Arm‐ und Beinbewegungen schafften es die beiden schließlich, den so  aufdringlichen  Ausrüstungsstücken  unter  die  Kabinendecke  zu  entkommen.  Gesellschaft leistete ihnen dabei ein Glas Fruchtsaft, das Arne Nilson gedankenlos als  Schlummertrunk neben seine Schlafstatt gestellt hatte.  Schlagartig setzte die Gravitation wieder ein. Augenblicklich folgte alles wieder den  Gesetzen  der  Schwerkraft.  Polternd  fielen  die  Gegenstände  zu  Boden.  Dr.  Nilson  prallte  mit  Händen  und  Knien  auf  einem  Tisch  auf.  Dabei  handelte  er  sich  einige  Hautabschürfungen sowie eine verstauchte Hand und Schienbeinprellungen ein.  Professor  Bachmann  hatte  es  diesmal  besser  getroffen.  Er  landete  weich  in  seinem  Bett.  Allerdings  hielt  es  dem  Aufprall  des  massigen  Mannes  nicht  stand  und  brach  krachend zusammen. Ein Teil des Fruchtsafts folgte dem heftigen Sog und benetzte  Lager und Professor.  „Das geht entschieden zu weit.“ Der Wissenschaftler schleuderte Kissen und Decken  zur  Seite  und  sprang  wütend  aus  den  Trümmern  seiner  einstigen  Ruhestatt.  „Den  verdammten Anfängern in der Kanzel werde ich zeigen, was es heißt, so mit Frank  Bachmann  umzuspringen.  Wer  hat  den  Seelenverkäufer  mit  dieser  elenden  Besatzung überhaupt gechartert?“  „Die Zoologische Gesellschaft von 1978.“  „Das ist typisch. Wahrscheinlich wurde das Schiff im selben Jahr gebaut.“ Bachmann  fuhr  sich  erregt  über  Stirnglatze  und  Löwenmähne.  „Kommen  Sie,  Nilson,  die  angeblichen  Piloten  kaufen  wir  uns!“  Plötzlich  stutzte  er.  Behutsam  strich  er  sich  nochmals  über  die  Haare.  „Ihnen  sollte  ich  ebenfalls  eine  Abreibung  verpassen,  Sie  Null. Wissen Sie, was das hier ist? Ihr verdammter Fruchtsaft! Alles an mir klebt. Ich  hätte nicht übel Lust, Sie zu verprügeln.“  „Das wäre Mißhandlung und Körperverletzung. Ich bin verletzt und kann mich nicht  wehren“, jammerte der schmächtige Zoologe.  Prof. Frank Bachmann sah ihn mitleidig an.  „Selbst  wenn  Sie  täglich  fünf  Pakete  Kraftnahrung  verspeisen  würden,  hätten  Sie  keine  Chance  gegen  mich.“  Er  packte  Nilson  am  Arm  und  schüttelte  ihn  kräftig.  „Kommen  Sie  endlich  von  diesem  albernen  Tisch  herunter,  bevor  ich  Ihnen  Beine  mache.“  „Au, sind Sie verrückt? Sie brechen mir ja alle Knochen!“  „Ihre Anatomiekenntnisse sind ungenügend, Nilson. Wie viele Knochen hat ein Arm,  he?“  Jaulend heulte die Alarmsirene wieder auf.  „Aha, unsere Steuerkünstler leiten ihr nächstes Überholmanöver im freien Raum ein  und warnen uns“, sagte der Wissenschaftler sarkastisch. „Halten Sie sich fest, Nilson, 

es wird wieder ernst.“  Bachmann  klammerte  sich  an  die  Platte  des  festverankerten  Tisches.  Sein  Assistent  reagierte  nicht  rechtzeitig  genug.  Die  TOBRO  machte  plötzlich  einen  Sprung  nach  vorn und geriet ins Schlingern.  Nilson  verlor  den  Halt  und  stürzte  auf  die  herumliegenden  Boxen.  Zusammen  mit  ihnen rutschte er im Rhythmus der Schlingerbewegungen hin und her.  „Sie sind ein Unglücksrabe, Nilson. Habe ich Sie nicht gewarnt?“  Der Zoologe antwortete nicht. Seine Augen waren geschlossen.  „Nilson, was ist mit Ihnen? Sind Sie verletzt?“  Der andere schwieg. Besorgt blickte Professor Bachmann zu seinem Mitarbeiter, der  wie ein lebloses Bündel auf dem Boden lag. Seine Haut zeigte eine auffallende Blässe.  Sich mit einer Hand am Tisch festhaltend, ließ Bachmann sich auf den Boden nieder.  Noch  immer  schaukelte  und  schlingerte  das  Schiff.  Der  Wissenschaftler  kroch  langsam auf Nilson zu.  Das Wimmern der Sirene verstummte. Nach und nach stabilisierte sich die Lage des  Raumers. Der Wissenschaftler sprang auf und rannte zu seinem Mitarbeiter. Wie eine  kurze  Untersuchung  ergab,  war  er  nur  bewußtlos.  Die  Platzwunde  am  Hinterkopf  stufte Bachmann als unbedenklich ein.  Liebevoll,  wie  der  Professor  meinte,  tätschelte  er  Arne  Nilson  mit  seinen  riesigen  Pranken  die  Wangen.  Der  Zoologe  schlug  die  Augen  auf  und  verzog  vor  Schmerz  das Gesicht. „Hören Sie auf, mich zu verprügeln“, sagte er mit schwacher Stimme.  „Aber, Nilson, ich schlage Sie doch nicht. Ich habe Sie lediglich aufgeweckt. Was ist  mit Ihnen?“  „Mir ist, schlecht, abgrundtief schlecht.“  Professor Bachmann erhob sich aus der Hocke und eilte zu einem Wandschrank. Mit  einer Flasche und einem Glas kehrte er zurück. Er füllte das Glas bis zum Rand und  reichte es seinem Assistenten.  „Hier, trinken Sie, das wird Ihnen helfen.“  Nilson blickte seinen Vorgesetzten dankbar an. Mit einem Zug trank er das Glas leer.  „Jetzt geht es mir schon besser. Geben Sie mir noch einen Schnaps.“  „Wollen  Sie  zum  Alkoholiker  werden,  Nilson?“  Bachmann  nahm  dem  anderen  das  Glas  aus  der  Hand  und  verstaute  die  Flasche  wieder.  „Alkohol  ist  wie  Medizin,  da  schadet  Übermäßigkeit.  Außerdem  ist  Übelkeit  keine  richtige  Krankheit,  die  ernsthafter Maßnahmen bedarf. Nein, Nilson, ein Schnaps reicht. Und jetzt kommen  Sie, wir haben mit unseren Flugamateuren noch ein Hühnchen zu rupfen.“    *    „Das  hätte leicht  ins  Auge  gehen  können.“  Tom  Stratford,  der  Erste  Pilot,  fuhr  sich  über die schweißnasse Stirn. „Ein Glück, daß uns der Hypersturm nur gestreift hat.“  „Immerhin scheinen einige Aggregate etwas abbekommen zu haben.“ Luis Santana,  der  Zweite  Pilot,  deutete  auf  eine  Reihe  blinkender  Signallämpchen.  „Ich  schätze,  daß die Instandsetzungen eine Weile dauern werden.“  Stratford  blickte  zum  Zentralbildschirm,  auf  dem  sich  unbekannte 

Sternenkonstellationen abzeichneten.  „Weißt  du,  wo  wir  uns  befinden?“  Als  Santana  den  Kopf  schüttelte,  schaltete  Stratford  den  Kartentank  ein.  In  Sekundenschnelle  verglich  die  Elektronik  die  fremden Sternbilder mit den gespeicherten Unterlagen. Das Ergebnis war negativ.  „Das  hat  uns  noch  gefehlt“,  stöhnte  der  Pilot.  „Luis,  willst  du  die  Standortbestimmung vornehmen?“  „Immer überträgst du mir die unangenehmen Aufgaben“, beschwerte sich Santana.  „Du brauchst doch nur ein wenig hochzurechnen. Und du bist im Kopfrechnen nun  einmal besser als ich. Ich kümmere mich derweil um die Schäden.“  Stratford schnallte sich los und stand auf.  „Doch zuerst hole ich uns mal Kaffee.“  Er  zapfte  am  Automaten  zwei  Becher  und  kehrte  zum  Steuerpult  zurück.  Plötzlich  klopfte jemand heftig gegen das Schott und verlangte lautstark Einlaß.  „Die Agaporniden“, seufzte Santana.  „Agaporniden“  war  der  Spitzname  für  Professor  Bachmann  und  Dr.  Nilson.  Kollegen  der  beiden  Zoologen  hatten  die  Männer  so  getauft,  weil  sie  ebenso  unzertrennlich  waren  wie  die  Papageienvögel  der  Gattung  Agaporniden  –  die  Unzertrennlichen.  Das Gepolter draußen steigerte sich.  „Laß sie herein, Luis, bevor sie die TOBRO auseinandernehmen.“  Der  Zweite  Pilot  hob  die  Verriegelung  auf.  Kaum  war  das  Schott  etwas  zur  Seite  geglitten, als sich Bachmann hindurchzwängte. Seinen Assistenten zog er wie einen  ungezogenen Knaben hinter sich her.  „Warum schließen Sie sich ein, he?“ polterte der Zoologe los. „Haben Sie Angst vor  mir?“  „Warum sollten wir vor Ihnen Angst haben?“ fragte Stratford.  „Deshalb!“  Bachmann  rollte  die  Ärmel  seiner  Kombination  hoch  und  zeigte  dem  Piloten  blaue  Flecke und Hautabschürfungen.  „Und deshalb!“  Er drückte Nilsons Kopf herunter und wies auf die Platzwunde.  „Na, was sagen Sie dazu?“  „Haben Sie miteinander gerauft?“  „Gerauft?“  Der  Professor  baute  sich  drohend  vor  dem  Raumfahrer  auf.  „Ich  hätte  nicht übel Lust, Sie zu verprügeln.“  „Versuchen Sie es doch“, sagte Stratford gleichmütig.  Er  war  fast  genauso  groß  wie  der  Wissenschaftler,  besaß  aber  nicht  dessen  kräftige  Statur,  sondern  wirkte  sehniger.  Zudem  war  er  ein  Dutzend  Jahre  jünger  als  Bachmann, dem an einem halben Jahrhundert nur zwei Jahre fehlten.  „Warum wollen Sie Tom eigentlich eine Abreibung verpassen?“ fragte Santana.  „Warum?“  Der  Professor  wandte  sich  dem  Zweiten  Piloten  zu  und  funkelte  ihn  zornig an. „Haben Sie unsere Verletzungen gesehen?“  Der Raumfahrer nickte.  „Sie  und  Ihr  Kollege  sind  daran  schuld.  Es  ist  ein  Wunder,  daß  wir  uns  bei  Ihren 

vermaledeiten Flugmanövern nichts gebrochen haben.“  „Das  waren  keine  Flugmanöver,  sondern  die  Auswirkungen  eines  Hypersturms.  Wären  wir  näher  am  Zentrum  gewesen,  hätten  Sie  sich  nicht  nur  die  Haut  geschrammt, sondern wären in hübsche kleine Atome zerlegt worden.“  „Hypersturm!  Sie  wollen  sich  doch  nur  herausreden.“  Bachmann  schnaufte  verächtlich. „Nilson, was sagen Sie zu dem Unsinn?“  „Ich bin kein Raumfahrer…“  „Nein, Sie sind eine Null. Wollen Sie diese Kerle etwa verteidigen?“  Die Raumüberwachung gab Alarm und unterbrach das Geplänkel. Stratford eilte zu  seinem  Pult  und  aktivierte  den  Orterschirm.  Ein  Objekt  wurde  sichtbar,  das  frappierende Ähnlichkeit mit einem gigantischen Wagenrad hatte.  Von  der  Nabe  im  Zentrum  zweigten  sternförmig  sechs  Speichen  ab.  Der  Gesamtdurchmesser  des  Gebildes  wurde  mit  dreihundert  Metern  angegeben,  der  Querschnitt der Nabe und des Außenrings betrug dreißig Meter. Zweifellos handelte  es sich um ein Raumschiff. Und es kam schnell näher.  „Verdammt,  das  hat  uns  noch  gefehlt.  Luis,  verstärke  die  Schutzschirme,  aktives  Waffensystem in Bereitschaft. Ich übernehme die Steuerung.“  „Was ist denn nun schon wieder los?“ fragte Bachmann ärgerlich.  „Wir bekommen Besuch.“  Der Professor warf einen Blick auf den Orterschirm.  „Meinen Sie dieses Ding da? Was ist das überhaupt?“  „Dieses Ding ist mit Sicherheit ein Raumschiff.“  „Sie sind übergeschnappt, Stratford. Raumer, die aussehen wie Wagenräder, werden  in der ganzen bekannten Galaxis nicht benutzt.“  „Wir sind in keinem bekannten Teil der Galaxis.“  „Soll das etwa heißen, daß Sie sich verflogen haben?“ empörte sich Bachmann.  „Nicht verflogen, sondern vom Hypersturm hierher verschlagen.“  „Haben  Sie  das  gehört,  Nilson?  Schon  wieder  der  Hypersturm.  Reine  Unfähigkeit  Ihrerseits ist das…“  „Halten  Sie  endlich  den  Mund“,  sagte  Tom  Stratford  grob,  „ich  muß  mich  konzentrieren.  Setzen  Sie  sich  in  die  Sessel  und  schnallen  Sie  sich  an.  Es  kann  sein,  daß es in Kürze ungemütlich wird.“  Der  Zoologe  schwieg  verdattert.  So  war  noch  keiner  mit  ihm  umgesprungen.  Während die Wissenschaftler wortlos Platz nahmen, hantierte Stratford verbissen an  seinem Pult.  Plötzlich  sprach  das  Normalfunkgerät  an.  Santana  warf  seinem  Partner  einen  erstaunten Blick zu.  „Sie  wollen  Kontakt  aufnehmen.  Gehe  auf  Empfang  und  schalte  den  Rechner  dazwischen.“  Aus  dem  Lautsprecher  drangen  zirpende  Laute.  Nach  exakt  dreiundzwanzig  Sekunden  brach  der  Kontakt  ab.  Die  synthetische  Stimme  des  Computers  schwieg.  Eine Entschlüsselung oder gar Übersetzung war demnach nicht möglich.  „Dann  versuche  ich  es  mal,  vielleicht  haben  die  Fremden  bessere  Anlagen.  Luis,  stelle um auf Sendung und bleibe auf gleicher Frequenz.“ 

Tom Stratford zog sich ein Mikrophon heran.  „Hier spricht der terranische Raumer TOBRO. Wir sind in friedlicher Absicht…“  Unvermittelt blitzte es drüben an mehreren Stellen des Außenringwulstes auf.  „Sie  schießen  auf  uns!“  kreischte  Nilson.  „Tun  Sie  doch  was!  Sagen  Sie,  daß  wir  harmlose  Wissenschaftler  sind  und  wieder  von  hier  verschwinden.  Worauf  warten  Sie denn noch?“  „Sagen  Sie  es  Ihnen  doch“,  entgegnete  der  Pilot  gereizt.  Dann  wandte  er  sich  dem  Zweiten  Piloten  zu.  „Wir  schaffen  es  nicht,  die  TOBRO  ist  zu  langsam.  Gib  alle  Energie auf die Schirme.“  Santana  hatte  gerade  noch  Zeit,  den  entsprechenden  Schalter  zu  betätigen,  dann  hüllte  ein  gleißendes  Leuchten  den  terranischen  Raumer  ein.  Sofort  schoben  sich  Filter  vor  die  Optiken,  dennoch  wurden  die  Männer  durch  die  Lichtflut  geblendet.  Nilson schrie auf.  Eine  unbekannte  Kraft  preßte  die  Terraner  plötzlich  tief  in  die  Sitze  und  machte  ihnen  das  Atmen  schwer.  Das  Blut  rauschte  in  den  Ohren.  Unterschwellig  vernahmen die Raumfahrer das schrille Heulen, überlasteter Aggregate.  „Das  waren  Gravitationsgeschosse,  keine  Raumtorpedos“,  keuchte  Stratford.  Sein  Gesicht war vor Anspannung verzerrt. „Kannst du zurückfeuern, Luis?“  „Ich komme nicht an den Feuerknopf heran. Dieser unerträgliche Druck…“  Abrupt  verschwand  der  Druck.  Sofort  beugte  Santana  sich  vor  und  hieb  auf  den  Auslöser für die Werfer. Ein rotes Warnlicht leuchtete auf.  „Tom, die Werfer sind blockiert!“  Alarmiert blickte Stratford zu Luis Santana.  „Wir brauchen keine Werfer mehr!“ rief Nilson begeistert. „Sehen Sie, wir haben es  geschafft!“  Die Köpfe der beiden Piloten fuhren herum. Der Zoologe hatte recht. Das Raumschiff  der Fremden war verschwunden, die Kameras zeigten ein wesenloses Wallen.  „Sie  haben  uns  in  den  Hyperraum  versetzt.“  Verblüfft  sah  Santana  seinen  Kameraden an. „Wie haben sie das gemacht?“  „Das  interessiert  mich  im  Moment  herzlich  wenig.  Was  ich  weiß,  ist  besorgniserregend genug.“  „Reden  Sie  keinen  Unsinn,  Stratford“,  mischte  sich  Professor  Bachmann  ein.  „Ich  rechne  es  den  Fremden  hoch  an,  daß  sie  uns  nicht  vernichtet,  sondern  nur  in  den  Überraum katapultiert haben. Es muß sich um eine sehr humane Rasse handeln.“  „Sie sollten nicht von Dingen reden, von denen Sie nichts verstehen“, wies Stratford  ihn  zurecht.  „Ein  unkontrollierter  Hyperflug  ist  das  reinste  Glücksspiel.  Wir  haben  Aussichten, heil durchzukommen, genausogut kann aber jede Sekunde unsere letzte  sein. Was sagen Sie nun?“  Dr. Arne Nilson wurde blaß. Unbeherrscht schrie er:  „Dann tun Sie doch etwas dagegen!“  „Ruhig,  Nilson,  schön  ruhig  bleiben.“  Bachmann  tätschelte  seinem  jungen  Assistenten beschwichtigend die Hand. Dann sah er den Piloten scharf an.  „Was gedenken Sie zu tun?“  „Nichts!“ 

„Nichts?“  Prof.  Frank  Bachmann  zog  überrascht  die  linke  Braue  hoch.  „Das  kann  doch nicht Ihr Ernst sein, Stratford, he?“  „Hören  Sie,  Ihre  ständige  Einmischung  in  meine  Angelegenheiten  mißfällt  mir,  Professor. Nehmen Sie Ihren hysterischen Mitarbeiter und verschwinden Sie in Ihre  Kabine.“  „So lasse ich nicht mit mir umspringen, Stratford. Als Passagier habe ich ein Recht,  zu erfahren, warum Sie nichts zu unserer Rettung unternehmen wollen.“  „Erkläre du es ihm, Luis.“  „Kurz  gesagt,  wir  wissen  nichts  über  die  Abstoßwaffe  der  Fremden  und  über  das  Feld, das uns derzeit den Aufenthalt im Überraum ermöglicht. Sofern wir nun unser  eigenes  Feld  aktivieren  oder  den  Hyperantrieb  einschalten,  kann  es  zu  einem  gegensätzlichen Effekt und damit zur Katastrophe kommen. Verstanden, Professor?“  Der  Zoologe  nickte.  Er  hakte  Nilson  unter  und  geleitete  ihn  zum  Schott.  Auf  der  Schwelle drehte Bachmann sich noch einmal um.  „Und ich sage Ihnen, das alles wäre nicht passiert, wenn Sie beide nicht so schlechte  Piloten wären. Von wegen Hypersturm.“  Santana  wartete,  bis  sich  das  Schott  hinter  den  Männern  geschlossen  hatte,  dann  sagte er:  „Ein entzückendes Paar, diese Agaporniden.“  Tom Stratford grinste.  „Ja, vor allem dieser ältere Unzertrennliche. Leider zeigt er sich auch uns gegenüber  recht anhänglich.“  „Dagegen läßt sich etwas unternehmen.“ Der Zweite Pilot lächelte säuerlich. „Sofern  wir Gelegenheit dazu erhalten.“        2.    Niemand  hätte  vermutet,  daß  es  auf  Chrootheer,  dem  Planeten  der  Saurier,  einen  Stützpunkt der  Zivilisation  gab, und doch  war es so. Die subplanetare Anlage,  von  ihren  Erbauern  Burg  genannt,  existierte  und  funktionierte  noch  –  wenigstens  teilweise.  Leben im menschlichen Sinn gab es dort nicht mehr. Die vier Proohler, die als Letzte  ihrer  Rasse  diese  Burg  als  Zuflucht  errichtet  hatten,  waren  tot.  Im  Streit  um  die  einzige Frau unter ihnen waren sie umgekommen.  Wächter  der  Anlage  waren  die  Biorobots.  Es  handelte  sich  um  Wesen  mit  biosynthetischen  Gehirnen  und  robotischen  Körpern.  Einer  Marotte  ihres  Schöpfers  zufolge,  steckten  sie  in  Ritterrüstungen  und  waren  mit  mittelalterlichen  Waffen  ausgerüstet.  Da  es niemanden  mehr  gab, der ihnen die Wirkstoffe zuführte, die  die  gezüchteten  Gehirne  zur  Gesunderhaltung  benötigten,  waren  sie  im  Lauf  der  Zeit  wunderlich geworden, um nicht zu sagen verrückt.  Herzstück  der  Station  war  ein  Elektronengehirn,  das  einst  ein  Raumschiff  gelenkt  und seine technische Einrichtung gesteuert hatte. Jetzt überwachte und kontrollierte 

es  die  Anlagen  der  Burg.  Allerdings  tat  es  das  mehr  schlecht  als  recht,  denn  die  notwendigen Reparaturschaltungen scheiterten mangels Ersatzteilen.  Genauso marode wie der Computer waren die Maschinen und Aggregate, die er zu  bedienen und zu steuern hatte. Das lag weniger an der Qualität der Werkstoffe und  Anlagen als vielmehr an fehlender Wartung.  Einst  hatte  es  Reparaturrobots  in  genügender  Zahl  gegeben,  aber  dann  wurden  die  Biorobots  zunehmend  merkwürdiger,  und  die  Zahl  der  Maschinen  nahm  ab.  Seit  geraumer  Zeit  lagen  die  Retortenwesen  im  offenen  Clinch  mit  der  Elektronik,  und  das  wirkte  sich  negativ  auf  die  Wartungsrobots  und  die  technischen  Einrichtungen  aus.  Konkret  gesagt:  Die  Biorobots  machten  sich  einen  Spaß  daraus,  die  Reparaturmaschinen zu jagen und zu vernichten.    *    Nach  exakt  4,371.796  Stunden  Aufenthalt  im  Überraum  fiel  die  TOBRO  in  das  Einstein‐Universum zurück. Vor dem Kugelraumer lag ein System mit vier Planeten.  Wie eine rasch durchgeführte Spektralanalyse ergab, handelte es sich bei der Sonne  um einen G‐Typ, der eine verblüffende Ähnlichkeit mit Sol auf wies.  Die  beiden  inneren  Planeten  befanden  sich  in  der  Ökosphäre,  die  äußeren  waren  Gasriesen.  Wie  Fernmessungen  ergaben,  entsprachen  die  Bedingungen  auf  dem  inneren Planeten etwa denen der Venus vor der Urbanisierung. Lediglich der zweite  Planet entsprach irdischem Standard. Zivilisation war nicht feststellbar.  Die  psychische  Anspannung  der  letzten  Stunden  ließ  die  Raumfahrer  die  übliche  Vorsicht vergessen. Körper und Geist verlangten nach Ruhe, der Wunsch nach Schlaf  war  übermächtig.  So  beschränkten  sich  die  Männer  darauf,  lediglich  den  Raum  abzutasten, bevor sie die TOBRO in einen Orbit um den zweiten Planeten steuerten.  Immerhin  waren  sie  noch  umsichtig  genug,  die  Überwachungsautomatik  einzuschalten und eine Sonde auszuschleusen.  Das Chronometer in der Zentrale zeigte 9.17 Uhr Terrazeit, als Stratford und Santana  ihre Sessel zurückklappten. Erschöpft schliefen sie sofort ein.    *    Ein lautes Geräusch riß Tom Stratford aus dem Schlaf. Erschrocken fuhr er hoch. Sein  erster  Blick  galt  den  Instrumenten.  Alle  zeigten  normale  Werte.  Während  er  noch  überlegte,  was  ihn  aufgeweckt  haben  konnte,  erklang  vom  Schott  her  ein  heftiges  Pochen.  „Öffnen Sie endlich!“  Das war eindeutig der Baß von Professor Bachmann. Mißmutig blickte der Pilot auf  den  Zeitmesser.  Es  war  14.03  Uhr,  er  hatte  also  noch  nicht  einmal  fünf  Stunden  geschlafen.  „Verdammte Agaporniden“, knurrte Stratford. Er faßte Santana an der Schulter und,  rüttelte ihn. „Aufwachen, Luis, wir bekommen Besuch.“  Der Zweite Pilot schlug die Augen auf und blickte seinen Kameraden verständnislos 

an.  „He,  sind  Sie denn taub? Machen Sie  endlich auf!“  Der  Zoologe trommelte  wütend  gegen die Schottflügel. „Ich verlange, auf der Stelle eingelassen zu werden.“  Santana fuhr sich schlaftrunken durch das schwarze Kraushaar. Sein dunkles Gesicht  verzog sich, als würde er körperlichen Schmerz empfinden.  „Jage sie zum Teufel, Tom!“  Stratford lachte humorlos, während er den Öffnungskontakt betätigte.  Professor Dr. Frank Bachmann stürmte wie ein Racheengel in die Zentrale.  „Das war das letztemal, daß Sie uns ausgeschlossen haben, Stratford. Wir sind nicht  nur Ihre Passagiere, sondern auch Ihre Auftraggeber. Und da Sie bisher ein absolutes  Unvermögen  als  Pilot  an  den  Tag  gelegt  haben,  steht  uns  das  Recht  zu,  Sie  zu  kontrollieren. Schließlich ist es unsere Haut, die Sie da zu Markte tragen!“  „Machen Sie sich nicht lächerlich, Professor. Sie haben die TOBRO weder gechartert,  noch haben Sie eine Ahnung, wie man sie fliegt.“  „Aber  dafür  haben  Sie  unseren  wohlverdienten  Schlaf  gestört“,  sagte  Santana  übellaunig. „Also verschwinden Sie wieder.“  „Sie haben geschlafen?“ fragte der Zoologe fassungslos. „Beide?“ Er drehte sich um  und  rief  seinem  Assistenten  zu:  „He,  Nilson,  haben  Sie  gehört,  was  dieser  Höllenpilot  gesagt  hat?“  Entnervt  sank  er  in  einen  Sessel.  „Geschlafen,  und  das  Raumschiff rast derweil unkontrolliert durch den Raum.“  Dr. Nilson, der bisher draußen auf dem Gang gestanden hatte, streckte seinen Kopf  durch die Öffnung und trat zaghaft näher.  „Es  ist  doch  nichts  passiert,  Professor.  Sehen  Sie,  wir  haben  sogar  einen  Planeten  gefunden.“ Der Zoologe deutete auf den Bildschirm. „Er sieht fast aus wie Terra.“  „Es würde mich nicht wundern, wenn diese Nullen im Kreis geflogen wären und wir  tatsächlich wieder im Solsystem stehen würden“, raunzte Bachmann.  „Da  muß  ich  Sie  enttäuschen,  verehrter  Herr  Wissenschaftler.“  Stratford  grinste  süffisant. „Diese Welt heißt weder Terra, noch macht die TOBRO Rundflüge.“  „Und wie heißt dieser Planet?“  „Er hat noch keinen Namen.“  „Kennen Sie ihn etwa gar nicht?“  fragte der Zoologe mißtrauisch. „Nein.“  „So  etwas  gibt  es  doch  gar  nicht.“  Bachmann  schlug  erregt  auf  die  Sessellehne.  „Geben  Sie  zu,  daß  Sie  von  der  Raumfahrt  keine  Ahnung  haben.  Und  geben  Sie  ferner  zu,  daß  dieser  Planet  uns  gefunden  hat.  Er  hat  das  Schiff  angezogen,  stimmt’s?“  „Alles  falsch,  Professor.  Unser  Raumer  bewegt  sich  seit  mehreren  Stunden  in  einer  stabilen  Kreisbahn  um  den  Planeten.  Anfängern  ist  ein  derartig  kompliziertes  Steuermanöver  nicht  möglich.“  Santana  blinzelte  Stratford  zu.  „Ausnahmsweise  überlassen wir Ihnen die Namengebung, obwohl es üblich ist, daß der Entdecker das  tut.“  „Nun,  wenn  das  so  ist.“  Der  Zoologe  war  bereits  halbwegs  versöhnt  und  lächelte  geschmeichelt.  „Ich  nenne  diese  Welt  zur  Erinnerung  an  einen  der  Großen  der  Naturforschung Darwins Planet. Nilson, wie gefällt Ihnen das?“ 

„Sollten  wir  nicht  lieber  den  Namen  eines  populäreren  Wissenschaftlers  wählen?“  wandte Nilson ein. „Ich denke da an…“  „Sie  sind  ein  Banause,  Nilson.  Sie  sollten  sich  Ihr  Gehirn  durchblasen  lassen.  Diese  verdammten  Barbiturate  oder  was  sonst  immer  in  Ihren  lausigen  Schlafpillen  enthalten  ist,  vernebeln  allmählich  Ihren  Geist.  Was  halten  Sie  von  meiner  Entscheidung, Stratford?“  „Ich finde sie gut.“  „Sie kennen Darwins Werke und Verdienste?“  „Das nicht, aber der Name gefällt mir“, bekannte der Pilot grinsend.  „Ich  hätte  wissen  müssen,  daß  ich  hier  von  Ignoranten  umgeben  bin.  Sogar  mein  Assistent,  mit  zweiunddreißig  Jahren  selbst  schon  ein  Wissenschaftler  von  hohen  Graden, schlägt sich auf die andere Seite“, klagte Bachmann.  „Danke,  Professor.“ Dr.  Nilson strahlte seinen Vorgesetzten  an.  „So haben  Sie mich  noch nie in aller Öffentlichkeit gelobt.“  „Das war kein Lob, sondern ein Armutszeugnis, Sie… Sie Nilson Sie!“  „Ich glaube, wir haben mittlerweile genug Höflichkeiten ausgetauscht. Luis, rufe mal  die Bilder der Sonde ab, damit wir wissen, wohin es uns verschlagen hat.“  „Da, er gibt sogar zu, daß es uns verschlagen hat.“ Anklagend blickte der Professor  Stratford an. „Jetzt kann uns nur noch ein Wunder retten.“  Der Pilot antwortete nicht. Er beobachtete, wie Santana einige Sensortasten berührte  und damit dem Rechner den Befehl gab, die Informationen des Explorers abzurufen.  In  Sekundenschnelle  verschwand  die  Kugel  des  Planeten  vom  Schirm  und  machte  anderen Bildern Platz. Urwälder der Jura‐ und Kreidezeit zogen vorüber; es zeigten  sich Araukarienwäldchen, Schuppen‐ und Siegelbäume, Riesenfarne und Zypressen.  Inmitten  dieser  prähistorischen  Pflanzenkulisse  tauchten  plötzlich  Tiere  auf  –  Saurier.  Professor  Bachmann,  der  dem  Film  anfangs  nur  wenig  Beachtung  geschenkt  hatte,  war auf einmal hellwach.  „Halt – stoppen Sie die Aufzeichnung!“  Ein wenig überrascht kam Santana der Aufforderung nach.  „Da,  sehen  Sie  sich  das  an,  Nilson.  Iguanodons  –  lebende  Iguanodons,  und  eine  ganze  Gruppe.“  Der  Zoologe  war  außer  sich.  „So  etwas  hat  vor  uns  noch  kein  Mensch gesehen. Wissen Sie, was das heißt?“ Er griff sich an den Kopf und flüsterte  mit  bebenden  Lippen  einige  unverständliche  Worte.  „Mein  Gott,  daß  ich  so  etwas  erleben darf. Stratford, Sie sind ein Juwel.“  Er erhob sich und schüttelte dem Raumfahrer die Hand.  „Was  wären  wir  ohne  Ihre  Intuition.  Ich  danke  Ihnen,  Diener  der  Zoologie.  Sobald  wir  wieder  auf  der  Erde  sind,  werde  ich  veranlassen,  daß  man  Sie  entsprechend  würdigt. Sie natürlich auch, Santana. Sie wissen gar nicht, wie hoch Ihre Entdeckung  einzuschätzen ist.“ Er drückte beiden die Hand. „Danke, nochmals danke.“  „Wollten Sie nicht…“  „Geschenkt,  Stratford,  geschenkt.  Was  bedeutet  es  schon,  ein  Programm  umzuwerfen,  wenn  man  Gelegenheit  hat,  die  Vorfahren  unserer  terranischen  Tierwelt zu studieren?“ 

Der  Zoologe  ging  zurück  zu  seinem  Sitz  und  bat,  den  Film  wieder  abzufahren.  Ebenso wie sein Assistent starrte er auf die von der Sonde übermittelten Bilder.  Luis Santana sah seinen Kameraden an und tippte sich verstohlen an die Stirn. Er sah  nur lederhäutige Ungeheuer, die auf zwei Beinen liefen und annähernd zehn Meter  lang  und  halb  so  hoch  waren.  Die  Iguanodons,  wie  der  Wissenschaftler  sie  nannte,  waren  mit  ihren  Pferdeköpfen,  den  kleinen  Vorderbeinen  und  den  schnabelartigen  Kiefern durchaus keine Lebewesen, die einem gefallen konnten.  „Sehen Sie, Professor – ein Allosaurus taucht dort hinten auf!“ rief Dr. Arne Nilson  begeistert; „Er greift die Pflanzenfresser an!“  „Wir müssen auf Darwins Planet landen“, stieß Bachmann hervor, ohne den Blick zu  wenden. „Ich muß diese Fauna unbedingt aus der Nähe studieren.“  „Trauen  Sie  uns  Anfängern  denn  eine  einwandfreie  Landung  zu?“  fragte  Stratford  ironisch.  „Nun legen Sie meine Worte nicht ständig auf die Goldwaage, sondern tun Sie, was  ich Ihnen sage.“  „Auf Ihre Verantwortung, Professor.“  Der  Wissenschaftler  winkte  unwirsch  ab.  Die  beiden  Raumfahrer  grinsten  sich  an.  Die TOBRO mußte ohnehin überprüft werden, und das ging auf einem Planeten nun  einmal besser als im freien Raum. „Auf Geheiß und demzufolge notgedrungen“, wie  Stratford vermerkte, landete der Kugelraumer auf Darwins Planet. Natürlich wußten  die  Terraner  nicht,  daß  die  Proohler  ihn  „Chrootheer“  getauft  hatten.  Es  gab  zwar  keine Proohler mehr auf Chrootheer, aber ihre Kreaturen, die Biorobots, waren trotz  ihrer Verrücktheit noch aktiv. Die Terraner sollten es noch zu spüren bekommen.    *    Sofort  nach  der  Landung  begannen  die  Wissenschaftler  damit,  ihre  Ausrüstung  zusammenzustellen.  Sie  konnten  es  kaum  erwarten,  die  urweltlichen  Riesen  aus  nächster Nähe zu studieren.  Mit ihrer Hektik steckten sie schließlich sogar die Raumfahrer an. Ursprünglich war  vorgesehen, gleich mit den Überprüfungen und Reparaturen zu beginnen, doch auf  einmal  hatte  Stratford  keine  Lust  mehr  dazu.  Nachdem  die  bakteriologischen  Untersuchungen durchgeführt waren, stand er auf.  „Ich werde die Agaporniden begleiten“, verkündete er.  „Das kommt überhaupt nicht in Frage“, protestierte Santana. „Glaubst du, ich mache  die ganze Arbeit allein?“  „Du kannst die Anlagen ja erst mal durchchecken und mögliche Fehler analysieren.  Die Instandsetzungen führen wir dann zusammen durch.“  „Das hast du dir wirklich fein ausgedacht, Tom. Ich würde auch lieber ausspannen.“  „Wer spricht denn von Ausspannen? Hast du bemerkt, in welcher Verfassung unsere  beiden Zoologen sind? Die sind ja völlig aus dem Häuschen und kaum noch in der  Lage,  logisch  zu  denken.  Ich  gehe  nur  mit,  um  sie  vor  Dummheiten  zu  bewahren  und vor Gefahren zu schützen.“  „Nein,  wie  selbstlos  du  wieder  bist“,  spottete  Santana.  „Und  wie  fürsorglich  mir 

gegenüber.  Damit  mir  kein  Leid  geschieht,  läßt  du  mich  im  schützenden  Schiff  zurück und kämpfst dich allein durch die Wildnis draußen. Du bist wirklich wie ein  Vater zu mir – dabei bist du nur acht Jahre jünger als ich.“  „Rede doch nicht solchen Unsinn“, sagte Stratford ärgerlich. „Glaubst du, es ist die  reine  Freude,  auf  zwei  Männer  aufzupassen,  die  sich  wie  ausgelassene  Kinder  benehmen?“  „Warum reißt du dich dann so darum?“ fragte der Zweite Pilot anzüglich.  „Also gut, dann spiele du das Kindermädchen“, erwiderte Stratford heftig. Deutlich  war ihm anzumerken, daß er wütend war. „Hoffentlich hast du einen schönen Tag.“  „Das wünsche ich dir auch“, antwortete Luis Santana gönnerhaft. „Und wie gesagt:  Die Reparaturen führen wir zusammen durch.“  Lachend  verschwand  er  aus  der  Zentrale.  Sein  Partner  sah  ihm  grimmig  nach.  Er  hatte nicht übel Lust, Luis nachzulaufen und ihm einen derben Tritt vors Schienbein  zu geben.    *    Es kostete Santana einige Mühe, die Wissenschaftler davon zu überzeugen, daß es zu  gefährlich war, allein von Bord zu gehen. Als sie seine Begleitung akzeptiert hatten,  mußte  der  Raumfahrer  erneut  seine  ganze  Überredungskunst  aufbieten,  um  die  Agaporniden  zu  veranlassen,  ihr  Expeditionsgepäck  auf  ein  vernünftiges  Maß  zu  reduzieren.  Als er es endlich auch noch geschafft hatte, daß sie Flugaggregate anlegten, stand der  Exkursion nichts mehr im Wege. Nacheinander – Santana an der Spitze – schwebten  sie aus der Schleuse.   Die Luft war warm und würzig. Die Männer hatten ihre Helme zurückgeklappt und  atmeten  in  tiefen  Zügen.  Gegenüber  der  sterilen  Atemluft  im  Schiff  war  die  Atmosphäre von Darwins Planet eine wahre Duftorgie.  Die  TOBRO  war  auf  einer  grasbewachsenen  Ebene  gelandet,  die  von  kleinen  Wäldchen  und  lichten  Hainen  durchsetzt  war.  Linker  Hand  lag  die  grüne  Wand  eines Urwalds. Seine Baumriesen ragten teilweise bis fünfzig Meter empor.  Professor Bachmann und Dr. Nilson erklärten dem Raumfahrer, daß es sich bei den  tannenähnlichen  Gewächsen  um  Araukarien  handelte,  andere,  palmfarnartige  Nadelbäume bezeichneten sie als Bennettitales.  Nach  einer  halben  Stunde  Flug  stieß  Santana  einen  erstaunten  Ruf  aus.  Seine  ausgestreckte Hand zeigte zum nordöstlichen Horizont.  „Was  ist?“  fragte  Bachmann  unwillig.  Er  ärgerte  sich,  daß  ihnen  bisher  noch  keine  Echse vor die Kamera gekommen war.  „Dort hinten bewegt sich etwas durch die Luft!“ rief der Zweite Pilot.  „Das  sind  Flugsaurier!“  schrie  Arne  Nilson  begeistert.  „Professor,  die  müssen  wir  filmen.“  „Worauf warten Sie dann noch?“  Der  Professor  schaltete  sein  Rückentriebwerk  auf  volle  Beschleunigung  und  raste  davon.  Sein  Assistent  tat  es  ihm  nach,  und  Santana  blieb  nichts  anderes  übrig,  als 

ihnen zu folgen.  Die  Szenerie  änderte  sich  fast  unmerklich.  Die  Nadelbäume  wurden  seltener,  dafür  traten Schachtelhalme, Schuppen‐ und Siegelbäume in den Vordergrund. Nach und  nach verschwanden auch diese Giganten. Sie machten bleichen Stelzenbäumen und  überdimensionalen Riesenpilzen Platz, die im Morast wurzelten.  Die  Männer  waren  den  Flugechsen  inzwischen  so  nahe,  daß  man  sie  deutlich  erkennen  konnte.  Es  waren  lachsfarbene  Ungeheuer  mit  etwa  acht  Metern  Flügelspannweite.  Mit  trägen  Schlägen  ihrer  ledrigen  Schwingen  kreisten  sie  über  dem Sumpf.  „Es müßten Pterosaurier sein.“ Die Augen Bachmanns glänzten. „Wir müssen näher  heran. Ich muß jede Einzelheit an ihren Körpern studieren.“  „Sind Sie denn übergeschnappt, Professor? Lassen Sie den Unsinn.“  Der  Zoologe  hörte  nicht  auf  Santana.  Er  flog  zwischen  den  zehn  bis  zwölf  Meter  hohen  Pilzen  hindurch  und  stieg  steil  nach  oben.  Wie  nicht  anders  zu  erwarten,  folgte Dr. Nilson ihm.  „Kommen  Sie  sofort  zurück“,»  schrie  Santana  aufgebracht.  „Zurück,  ich  befehle  es  Ihnen!“  Die  beiden  Männer  ignorierten  seine  Anweisung.  Der  Raumfahrer  zog  seinen  Strahler und richtete ihn auf die Flugechsen.  Er brauchte nicht zu schießen. Als die Zoologen ihnen näher kamen, schraubten die  monströsen  Tiere  sich  höher.  Bachmann  und  Nilson  folgten  ihnen.  Schließlich  wurden die Pterosaurier der Sache überdrüssig. Mit kräftigen Schlägen ihrer ledrigen  Schwingen  flogen  sie  davon,  ohne  auch  nur  versucht  zu  haben,  ihre  Verfolger  zu  attackieren.  Erleichtert  steckte  der  Pilot  die  Waffe  wieder  ein.  Zugleich  war  er  froh,  daß  die  Wissenschaftler endlich Vernunft anzunehmen schienen und zu ihm zurückkehrten.  „Mit  Ihrem  albernen  Gebrüll  haben  Sie  die  Saurier  vertrieben“,  rief  Professor  Bachmann  aufgebracht.  „Wenn  Sie  in  Zukunft  nicht  Ihren  Mund  halten,  werde  ich  Sie paralysieren, haben Sie verstanden?“  Nun wurde es dem Raumfahrer zu bunt.  „Wenn  Sie  und  Ihr  vermaledeiter  Assistent  sich  wie  kleine  Kinder  benehmen,  müssen  Sie  auch  so  behandelt  werden,  verstanden?  Noch  einmal  derartige  Eskapaden, und ich stelle Sie unter Arrest. Und Sie auch, Nilson.“ Santana funkelte  beide  Männer  an.  „Wir  haben  da  einen  schönen  Raum  im  Schiff,  hübsch  kahl  und  unwohnlich. Falls Sie ihn kennenlernen wollen, brauchen Sie nur so eigenmächtig zu  handeln wie eben.“  „Das werden Sie nicht wagen.“  „Ich  wage  noch  ganz  andere  Sachen,  Professor.  Wissen  Sie  was?  Mich  wird  man  nämlich  zur  Rechenschaft  ziehen,  wenn  Sie  beide  in  Ihrer  Einfalt  ums  Leben  kommen.“  „Von Ihnen lasse ich mir nicht sagen, was ich filmen und beobachten kann und was  nicht, Santana. Sie sind nur ein Pilot und ein Ignorant dazu.“  „Nun,  es  ist  immer  gut,  zu  wissen,  was  man  voneinander  hält.  Sie  halten  mich  für  einen  Ignoranten,  ich  Sie  beide  für  Spinner.  Und  jetzt  Schluß  mit  der  Diskussion, 

wir…“  Erschreckt  brach  Santana  ab.  Unten  im  Sumpf  gurgelte  und  brodelte  es,  Schlamm  spritzte  hoch.  Etliche  Brontosaurier  von  gut  zwanzig  Metern  Länge  tauchten  aus  dem Morast auf und streckten ihre massigen Schädel empor.  Instinktiv  schaltete  der  Raumfahrer  das  Rückentriebwerk  auf  Steilflug.  Mit  voller  Wucht  prallte  er  gegen  die  rosa  Lamellen,  die  wie  schwammige  Lappen  unter  dem  Pilzdach hingen.  Übergangslos  erstarrten  die  Lamellen,  wurden  dunkelgrau  und  überschütteten  Santana  mit  einer  wahren  Sporenflut.  So  heftig  wurden  die  Sporen  hinauskatapultiert, daß sie seinen Körper fast mit der Wirkung von Schrotgeschossen  trafen. Augenblicklich Verlor der Raumfahrer die Kontrolle über sich.  Mit  Vehemenz  wurde  er  gegen  einen  anderen  Pilz  geschleudert.  Ringe  tanzten  vor  seinen  Augen.  Verzweifelt  versuchte  er,  das  Fluggerät  zu  drosseln  und  seinen  Flug  zu  stabilisieren,  doch  es  gelang  ihm  nicht.  Durch  das  ständige  Rotieren  und  Überschlagen war ihm schwindlig, seine Hand verfehlte den Schalter.  In einem wilden Zickzackkurs kurvte er zwischen den Pilzen hindurch. Schemenhaft  sah er vor sich einen gelblichen Stengel aufragen. Automatisch streckte er Arme und  Beine  aus,  um  den  Zusammenstoß  abzumildern,  doch  eine  unerwartete  Pirouette  vereitelte  sein  Bemühen.  Mit  dem  Kopf  voran  wurde  er  in  den  fleischigen  Stiel  förmlich hineingebohrt.  Das  Triebwerk  versuchte  aufheulend,  den  unerwarteten  Widerstand  zu  kompensieren. Bis zu den Schultern trieb es den Zweiten Piloten in das schwammige  Fleisch. Damit war die Kapazität des Geräts auf der augenblicklichen Stufe erschöpft.  Mit einem letzten schrillen Jaulen stellte es den Dienst ein.  Der  Energieblitz,  der  aus  dem  überlasteten  Aggregat  schlug,  verbrannte  einen  Teil  des Stengels. Santana kam dadurch frei. Wie ein Stein fiel er nach unten.  Die sumpfpflanzenabweidenden Kolosse tauchten erschreckt unter, als der Terraner  platschend auf der Wasseroberfläche aufschlug.  Das  federnde  Wurzelgeflecht,  mit  dem  die  Pilze  untereinander  verbunden  waren,  milderte  den  Sturz  aus  sechs  Meter  Höhe  stark  ab.  Es  wurde  durch  das  Körpergewicht  unter  Wasser  gedrückt,  Schlamm‐  und  Morastfontänen  spritzten  hoch. Bis zu den Schultern steckte Santana im Sumpf, nur noch Kopf und Hals ragten  heraus.  Professor Bachmann und Dr. Nilson hatten dem Geschehen bisher tatenlos zusehen  müssen.  Nun  rasten  sie  heran,  um  zu  helfen.  Bachmann  ließ  sich  absinken  und  verhielt  einen  Meter  über  dem  stinkenden  Wasser.  Arne  Nilson  jagte  heran  und  stoppte abrupt, als er über Santana schwebte.  „Er hat das Bewußtsein verloren“, keuchte der Professor.  Er  hantierte  bereits  an  seiner  linken  Gürteltasche,  die  ein  dünnes,  aber  reißfestes  Kunststoffseil enthielt. Mit flinken Fingern knüpfte er eine Schlinge, wirbelte das Seil  gleich einem Lasso durch die Luft und warf es über den ohnmächtigen Raumfahrer.  „Sie  müssen  es  beschweren,  Professor“,  rief  Nilson  und  deutete  auf  die  schwimmende Schnur.  Eilig  entnahm  Dr.  Bachmann  einem  angeschnallten  Behälter  einige  Werkzeuge  und 

knotete  sie  an  das  Lasso.  Diesmal  sank  das  Kunststoffseil  unter.  Der  Zoologe  zog  prüfend  daran.  Die  Schlinge  zog  sich  zu  und  schien  festzusitzen,  denn  er  spürte  starken Widerstand.  „Hoffentlich  kommen  uns  die  Brontosaurier  jetzt  nicht  dazwischen“,  knurrte  Bachmann.  Gewissenhaft knotete er das andere Ende der Schnur an seinen Gürtel und steigerte  vorsichtig  die  Triebwerkleistung.  Das  Seil  spannte  sich,  das  Aggregat  heulte  überlastet auf, doch der Wissenschaftler kam keinen Millimeter vorwärts. Mit einem  schnellen  Handgriff  erhöhte  er  auf  fünfzig  Prozent  Leistung  –  umsonst.  Ärgerlich  schaltete er auf die höchste Stufe, und diesmal hatte er Erfolg.  Unendlich  langsam,  Zentimeter  für  Zentimeter,  gab  der  Sumpf  den  Abgestürzten  frei.  Die  Männer  hatten  den  Eindruck,  daß  der  Morast  wie  ein  Polyp  nach  Santana  griff und ihn nur widerwillig losließ. Es dauerte fast fünf Minuten, bis der Zoologe  den Raumfahrer herausgezogen hatte.  Augenblicklich schoß Bachmann nach oben.  Nilson  schwebte  an  seine  Seite  und  übernahm  den  Bewußtlosen.  Dankbar  nickte  Bachmann ihm zu.  Nebeneinander überflogen sie mit rund achtzig Stundenkilometern den Sumpf.  Die  Wissenschaftler  atmeten  erleichtert  auf,  als  nach  einer  knappen  halben  Stunde  Flug  der  Untergrund  zusehends  fester  wurde  und  Gräser  und  Sträucher  das  Bild  beherrschten.  Prof.  Bachmann  landete  sanft  auf  dem  Boden  und  half  seinem  Assistenten,  den  ohnmächtigen Santana vorsichtig abzusetzen. Die Männer betteten den Raumfahrer  bequem  und  öffneten  die  Halsverschlüsse  seiner  Montur.  Zusätzlich  injizierte  der  Professor ihm noch ein Kreislaufpräparat.  „Da  liegt  er  nun,  unser  Beschützer“,  murmelte  Nilson.  „Erst  vergrault  er  uns  die  Tiere,  und  dann  müssen  wir  ihm  auch  noch  das  Leben  retten.  Sollen  wir  Stratford  informieren?“  Der ältere Zoologe schüttelte den Kopf.  „Er wird noch früh genug davon erfahren“, sagte Bachmann und sah sich interessiert  um.  Das  hüfthohe  Gras  war  von  graugelber  Farbe  und  dehnte  sich,  so  weit  das  Auge  reichte.  Ab  und  zu  wurde  das  wogende  Meer  aus  Halmen  von  Buschinseln  unterbrochen. Sie bestanden aus Sträuchern mit handtellergroßen, lappigen Blättern.  Einige  von  ihnen  trugen  gelbe  Früchte,  die  in  Form  und  Aussehen  an  überdimensionale Himbeeren erinnerten.  Die  Sonne  hatte  bereits  einen  tieferen  Stand  erreicht,  trotzdem  war  es  noch  immer  angenehm  warm.  Manchmal  übertrug  ein  leichter  Wind  das  Brüllen  einiger  Tierriesen, ansonsten war es ruhig.  „Sobald  Santana  wieder  bei  Bewußtsein  ist,  werden  wir  uns  die  Ebene  vornehmen.  Sie,  Nilson,  behalten  mir  dabei  diesen  Piloten  im  Auge.“  Der  Professor  drehte  sich  um. „Mal sehen, ob das Medikament schon Wirkung zeigt.“  Die Stelle, an der Santana gelegen hatte, war leer.   

    3.    Nachdem  die  insektoiden  Chraahns  die  Proohler  besiegt  und  vernichtet  hatten,  übernahmen  sie  ganz  selbstverständlich  auch  den  Milchstraßensektor,  den  die  Proohler als ihren Einflußbereich betrachtet hatten.  Es  handelte  sich  um  etliche  Sonnensysteme,  deren  Planeten  noch  unberührt  und  intakt waren. Die Proohler standen der Raumfahrt recht distanziert gegenüber, und  so hatten sie darauf verzichtet, andere Welten auszubeuten oder gar zu besiedeln. Es  genügte  den  Planetariern,  zu  wissen,  daß  es  diese  Planeten  gab  und  man  notfalls  darüber verfügen konnte.  Auch die Chraahns konnten diese Systeme trotz ihrer starken Expansion noch nicht  nutzen  –  es  waren  einfach  zu  viele  Welten.  Trotzdem  wachten  sie  eifersüchtig  darüber, daß ihnen den Anspruch darauf niemand streitig machte. Eine ganze Flotte  von  Wachkreuzern  patrouillierte  ständig  durch  den  Teil  des  Alls,  den  die  Insektoiden als ihren Besitz betrachteten.  Der  Wabenraumer  THSY  814  gehörte  mit  sechshundert  Mergh  Länge  und  dreihundert  Mergh  Durchmesser  (8,75  Mergh  entsprechen  einem  Meter)  zu  den  kleineren Einheiten. Er pendelte an den Grenzen der Wabe XXI Blau 14, die zu den  äußeren Sektoren des Einflußgebiets der Chraahns gehörte. Innerhalb von Wabe XXI  Blau 14, die umgerechnet knapp vierunddreißig Lichtjahre durchmaß, stand auch die  Sonne, die Darwins Planet beschien. Routinemäßig nahm die THSY 814 Kurs darauf.    *    Zu  den  wenigen  Einrichtungen,  die  noch  einwandfrei  funktionierten,  gehörte  die  Raumüberwachung. Schon bevor die TOBRO in einen Orbit um Darwins Planet ging,  hatte  die  Sensorik  dem  Computer  der  Burg  die  Annäherung  eines  unbekannten  Raumschiffs gemeldet.  Der  Rechner  hatte  diese  Information  zunächst  nur  zur  Kenntnis  genommen;  es  handelte  sich  schließlich  weder  um  einen  Diskus  der  Proohler  noch  um  einen  Wabenraumer der Chraahns, sondern um eine Kugel.  Auch  als  der  Kugelraumer  zur  Landung  ansetzte,  verhielt  sich  der  Computer  weiterhin  abwartend.  Erst  später,  als  drei  humanoide  Wesen  von  Bord  gingen,  erwachte  das  Interesse  des  Rechengehirns.  Die  Gestalten  wirkten  –  trotz  teilweiser  Körperbehaarung – wie verkleinerte Ebenbilder der Herren, der Proohler.  Während  der  Computer  noch  die  Möglichkeiten  durchrechnete,  mit  den  Wesen  in  Kontakt  zu  kommen,  ohne  die  Position  der  Burg  preiszugeben,  kam  ihm  ein  glücklicher  Umstand  zu  Hilfe.  Ein  Humanoider  –  er  war  anscheinend  verletzt  –  wurde in der Nähe einer sogenannten „Kontaktstelle“ abgelegt.  Kontaktstellen  waren  in  beiden  Richtungen  passierbar  und  dienten  als  Fluchtausstiege.  Ihre  Wirkungsweise  erinnerte  ganz  entfernt  an  Transmitter;  das  Funktionsfeld  ließ  sich  zentral  durch  den  Rechner  und  auch  mittels  Kodegebern 

variieren.  Der Computer zögerte keine Sekunde. Jetzt hatte er Gelegenheit, sich ohne Nachteil  für  die  Anlage  eines  der  Wesen  zu  bemächtigen  und  seinen  genetischen  Kode  zu  untersuchen.  Handelte  es  sich  wirklich  um  mutierte  Proohler,  würde  er  ihnen  die  Burg übergeben. Wenn nicht, würde er den Fremden durch eine andere Kontaktstelle  wieder an die Oberfläche befördern.  Mit minimaler Energiezufuhr vergrößerte der Rechner den Radius der Kontaktstelle.  Der Platz, an dem Santana gelegen hatte, war plötzlich leer.    *    Als stationäre Einheit ohne mobile Ableger war der Computer nicht in der Lage, den  Humanoiden  an  Ort  und  Stelle  zu  untersuchen.  Er  mußte  das  Wesen,  von  dem  er  annahm,  daß  es  ein  mutierter  Proohler  war,  dazu  an  einen  anderen  Ort  befördern  beziehungsweise  befördern  lassen.  Früher  hätten  die  Biorobots  so  etwas  erledigt,  doch inzwischen ignorierten und bekämpften sie den Rechner. Sogar die Wartungs‐  und Reparaturrobots, die ihm direkt unterstellt waren, griffen sie an und zerstörten  sie.  Sein  Handikap  war,  daß  die  drahtlose  Befehlsgebung  nicht  mehr  funktionierte.  Die  Robotfunkleitstelle  war  total  verrottet.  Wenn  er  einem  Robot  etwas  mitteilen  oder  befehlen  wollte,  mußte  er  das  akustisch  über  ein  noch  intaktes  Lautsprechersystem  tun. Die Biorobots waren so in der Lage, alles mitzuhören.  Sobald  die  Elektronik  eine  Reparaturmaschine  aus  einem  Versteck  lotste  und  zu  einem  defekten  Gerät  beorderte,  rotteten  sich  die  Synthowesen  zusammen  und  machten Jagd auf den Robot.  Notgedrungen mußte der Rechner die Maschine ständig umleiten, und so dauerte es  manchmal einen ganzen Tag, bis der Automat endlich an Ort und Stelle eintraf und  den  Schaden  beheben  konnte.  Im  Verlauf  des  Einsatzes  verloren  die  genarrten  Biorobots  dann  meist  die  Lust,  dem  kybernetischen  Handwerker  zu  folgen  oder  aufzulauern;  oft  entzweiten  sie  sich  im  Verlauf  der  Verfolgung  auch  untereinander  und lieferten sich gegenseitig Gefechte. Nur deshalb gab es noch eine kleine Anzahl  von Robots.  Als die Biorobots ihren Krieg gegen die Elektronik begannen, war eine Pattsituation  von Anfang an gewissermaßen vorprogrammiert. Dem Rechner war es untersagt, die  Synthowesen mit Waffengewalt zu bekämpfen und zu eliminieren, während es den  Biorobots  verboten  war,  gewisse  Zonen  und  Räume  –  dazu  gehörte  das  Steuerzentrum – zu betreten.  Der Computer wußte nicht, wie die Biorobots reagieren würden, wenn sie das Wesen  zu Gesicht bekämen. Normalerweise hätte der Anblick gewisse Assoziationen zu den  Herren wecken müssen, doch die Elektronik vermochte nicht definitiv zu errechnen,  ob  das  der  Fall  war.  Es  war  nicht  auszuschließen,  daß  die  Synthowesen  in  ihrer  Verrücktheit sogar soweit gingen, den Humanoiden zu töten.  Es galt daher, das Wesen ungesehen in die Untersuchungseinheit zu schaffen. Dazu  genügte es, die Biorobots abzulenken und zu verwirren. 

„3‐D‐17 nach Sektor A, erste Abzweigung benutzen. B‐B‐4 in die obere Ebene, 3‐D‐4  begibt sich zum Verteiler im zweiten Stock. 4‐B‐3 sucht den Magazintrakt auf.“  Kaum  war  die  Durchsage  verklungen,  als  die  Robots  –  je  nach  Typ  –  aus  ihren  Verstecken  schwebten,  rollten  und  liefen.  Auch  die  Biorobots  wurden  aktiv.  Sie  unterbrachen  ihre  Zweikämpfe  und  Rundgänge  und  marschierten  zu  den  angegebenen  Positionen.  Alles  verlief  unkoordiniert  und  unkontrolliert,  und  doch  hatten die Maschinen fast keine Chance, heil durchzukommen.  Es  gab  im  Verhältnis  einfach  zu  viele  Biorobots  –  und  für  einen  einfachen  Instandsetzungsautomaten war ein Biorobot schon das Ende. Während das Gros der  Synthowesen  den  zuerst  genannten  Punkten  zustrebte,  machten  sich  Eins  und  Achtundvierzig  –  so  schlichte  Bezeichnungen  trugen  die  Biorobots  –  auf,  um  den  Robot vor dem Magazin abzufangen.  „Endlich wieder eine Jagd“, sagte Eins.  „Ja,  und  wenn  wir  die  Maschine  gestellt  haben,  werde  ich  sie  mit  einem  einzigen  Hieb vernichten.“  „Das wirst du nicht tun, Achtundvierzig. Ich werde sie zerstören.“  „Auf  keinen  Fall!“  Achtundvierzig  zog  sein  Schwert.  „Erst  mußt  du  beweisen,  daß  du der Bessere bist.“  „Da gibt es gar keine Frage!“  Eins riß seine Waffe aus der Scheide und drang auf den anderen ein. Achtundvierzig  parierte geschickt und hieb seinerseits auf Eins ein. Das Klirren ihrer Schwerter hallte  durch den Gang.  „3‐D‐17  verläßt  Sektor  A  und  begibt  sich  auf  die  mittlere  Ebene.  B‐B‐4  benutzt  die  dritte  Abzweigung  nach  unten,  3‐D‐4  kehrt  zur  Ausgangsposition  zurück,  4‐B‐3  ebenfalls.“  Während  der  nächsten  Minuten  verschob  die  Elektronik  ihre  Kreaturen  wie  Schachfiguren. Die genarrten Biorobots kreischten vor Wut und Enttäuschung. Was  die Synthowesen nicht wußten: Der Rechner stand unter Zugzwang.  Santana war inzwischen wieder zu sich gekommen. Der Gang, in dem er sich befand,  besaß  zwar  Spionaugen,  aber  keine  Lautsprecher.  So  konnte  der  Computer  den  Fremden  zwar  beobachten,  ihn  aber  weder  warnen  noch  mit  ihm  Kontakt  aufnehmen.  Es hatte zwar einige Zeit gedauert, bis der Terraner gewagt hatte aufzustehen, aber  dann  ging  er  zielstrebig  daran,  seine  Umgebung  zu  erkunden.  Wie  das  ausgehen  würde, war einfach auszurechnen. Die Röhre besaß zwar einige Abzweigungen, ging  aber  in  ihrer  Stoßrichtung  geradeaus.  Es  lag  auf  der  Hand,  daß  der  Mann  dem  Hauptgang folgen würde.  Früher  oder  später  würde  er  auf  Biorobots  stoßen.  Der  Rechner  extrapolierte,  ob  es  sinnvoll wäre, die Robots bewußt zu opfern, um das Wesen zu retten. Das Ergebnis  der  Hochrechnung  war  negativ.  Die  Maschinen  würden  vernichtet  werden,  und  trotzdem würde der Mann den Synthogeschöpfen in die Hände fallen.  Wie  die  Oberflächenoptiken  zeigten,  waren  die  Gefährten  des  Wesens  noch  in  der  Nähe  der  Kontaktstelle.  Die  Elektronik  beschloß,  den  einen  Humanoiden  zu  opfern,  um die beiden anderen zu retten – und zu untersuchen. 

Sie  fuhr  in  ihrem  „Schachspiel“  fort  und  dirigierte  die  Automaten  und  somit  auch  die  Biorobots  in  die  Nähe  der  Gangmündung.  Es  dauerte  nicht  lange,  bis  ein  Freudengeheul der Biorobots ertönte. Ein Mensch hätte nun befriedigt registriert, daß  sein  Plan  gut  und  richtig  war,  doch  der  Rechner  vermerkte  nur,  daß  seine  Berechnungen stimmten.  Kurzfristig  konnte  er  noch  verfolgen,  daß  die  Biorobots  das  Wesen  umringten  und  wegführten,  dann  erlosch  seine  optische  Wahrnehmung  infolge  defekter  Kameras.  Immerhin  war das Ziel erreicht.  Der  Rechner  konzentrierte  sich  nun auf die  beiden  anderen Humanoiden, die Bachmann und Nilson hießen.    *    „Santana  ist  verschwunden.“  Verblüfft  blickte  der  Professor  seinen  Assistenten  an.  „Können Sie sich einen Reim darauf machen?“  „Verschwunden? Was heißt verschwunden?“ Arne Nilson sah sich gehetzt um. „So  etwas gibt es doch gar nicht. Er ist verschleppt worden.“  „Verschleppt,  he?“  Prof.  Frank  Bachmann  fixierte  sein  Gegenüber  scharf.  „Womöglich von einem Saurier? Sie sind ein Kindskopf, Nilson.“  „Wir  müssen  sofort  Stratford  benachrichtigen.  Er  muß  mit  der  TOBRO  hier  landen  und die Gegend mit dem technischen Instrumentarium des Raumers absuchen.“  „Das ist doch völliger Unsinn, Nilson. Was sagen Sie ihm? Wie erklären Sie ihm das  Verschwinden eines ausgewachsenen Menschen? Wir nehmen die Sache selbst in die  Hand und sehen uns zuerst einmal um.“  „Und wenn wir auch spurlos verschwinden?“  „Nun  werden  Sie  nicht  gleich  hysterisch,  Sie  Hasenfuß.  Nichts  und  niemand  verschwindet spurlos. Los, halten Sie die Augen offen und suchen Sie die Umgebung  ab.“  Der  Professor  ging  langsam  zu  der  bewußten  Stelle.  Es  gab  keine  sichtbaren  Anzeichen  dafür,  wie  der  Zweite  Pilot  verschwunden  war.  Es  existierten  keine  Abdrücke am Boden, keine Kampf‐ oder Schleifspuren, kein Erdloch – nichts.  Bachmann ging in die Hocke und tastete mit der Rechten das niedergedrückte Gras  ab. Es hatte sich durch Santanas Körpergewicht umgebogen, richtete sich jedoch an  einigen Stellen bereits wieder auf.  Aufmerksam  verfolgte  der  Professor  die  unscharfen  Konturen,  fand  aber  zwischen  den graugelben Halmen keinen Anhaltspunkt; auch das sattdunkle, feuchte Erdreich  gab keinen Aufschluß.  „Nichts!“  Enttäuscht richtete sich der Zoologe auf.  Dr.  Nilson  hatte  währenddessen  das  in  Frage  kommende  Gebiet  abgeschritten.  Auf  die stumme Frage seines Vorgesetzten antwortete er mit einem Kopf schütteln.  Nachdenklich ging Bachmann auf seinen Mitarbeiter zu, um sich mit ihm zu beraten.  Plötzlich  verlor  er  den  Boden  unter  den  Füßen,  die  Umgebung  drehte  sich  rasend  schnell.  Ein  verwirrender  Farbentornado  entstand  in  seinem  Gehirn,  ein  unerklärlicher Druck legte sich auf die Ohren. 

Bevor er einen Warnruf ausstoßen konnte, landete er bereits unsanft in einem völlig  dunklen  Raum.  Alles  mußte  in  Sekundenbruchteilen  abgelaufen  sein.  Bachmann  konnte  sich  nicht  erinnern,  vor  Schreck  geschrien  zu  haben,  und  doch  hörte  er  das  hohle Echo seiner eigenen Stimme.  Benommen  richtete  er  sich  auf  und  schrak  unwillkürlich  zusammen,  als  er  in  der  Nähe ein unterdrücktes Stöhnen vernahm.  „Nilson?“  rief  er  leise  und  versuchte,  die  Dunkelheit  mit  den  Augen  zu  durchdringen.  Er  erhielt  keine  Antwort.  Kurz  entschlossen  streckte  er  die  Arme  nach  vorn,  um  eventuelle Hindernisse zu ertasten. Mit vorsichtigen Schritten tappte er auf die Stelle  zu, von der er den Laut vernommen hatte.  Frank Bachmann mochte etwa zwei Meter zurückgelegt haben, als unerwartet grelles  Licht  aufflammte.  Geblendet  schloß  er  die  Augen  und  schlug  die  Hände  vors  Gesicht.  Nach einigen Sekunden hatte er sich an die strahlende Helligkeit gewöhnt. Verwirrt  sah  er  sich  um.  Vor  und  hinter  ihm  erstreckte  sich  ein  endloser  Gang  von  sechs  Metern  Höhe  und  sieben  Metern  Breite.  Wände,  Decke  und  Boden  bestanden  aus  festgestampfter Erde.  In  unregelmäßigen  Abständen  waren  in  den  Seitenwänden  Nischen  angebracht.  In  ihnen  befanden  sich  Leuchtplatten,  die  das  grelle  Licht  ausstrahlten.  Durchgänge  oder Öffnungen waren nicht zu erkennen.  Drei  Meter  vor  ihm  an  der  linken  Gangwand  lag  sein  Mitarbeiter.  Er  mußte  das  Bewußtsein  verloren  haben,  denn  er  lag  mit  geschlossenen  Augen  und  in  unnatürlicher Körperhaltung auf dem Boden. Ab und zu wimmerte er leise.  Aus  einem  unterschwelligen  Furchtgefühl  heraus  zog  der  Wissenschaftler  den  Strahler. Als er neben Nilson niederkniete, legte er die Waffe griffbereit neben sich.  Der  Zoologe  gab  dem  Jüngeren  einige  Klapse  auf  die  Wange,  öffnete  die  oberen  Verschlüsse der Montur und fächelte ihm frische Luft zu.  Der  Begriff  „frische  Luft“  war  durchaus  nicht  paradox.  Das  Gemisch  war  sehr  sauerstoffreich  und  besaß  bedeutend  weniger  Luftfeuchtigkeit  als  die  Planetenatmosphäre;  auch  die  modrige,  dumpf  und  abgestanden  riechende  Beimischung, die eigentlich typisch für derartige Gangsysteme war, fehlte völlig. Es  lag  daher  auf  der  Hand,  daß  diese  recht  einfache  Anlage  über  eine  eigene  Luftversorgung verfügen mußte. Das stand nun wiederum in krassem Gegensatz zu  der primitiven Lehmröhre.  Prof.  Bachmann  erkannte  diesen  Widerspruch;  da  er  jedoch  von  Technik  wenig  verstand  und  Fakten  fehlten,  verdrängte  er  den  Gedanken  daran.  Er  beobachtete  besorgt  seinen  Assistenten.  Der  Ärmste  hatte  wiederholt  gestöhnt,  zugleich  strampelte er heftig und schlug um sich.  Es mochten einige Minuten vergangen sein, als der junge Wissenschaftler die Augen  aufschlug. Die Helligkeit blendete ihn. Mit gequältem Gesichtsausdruck senkte er die  Lider wieder.  „Na endlich.“ Der Professor atmete erleichtert auf. „Wie fühlen Sie sich?“  „Schlecht.  Was  ist  geschehen?“  fragte  Nilson  mit  schwacher  Stimme.  „Mein  Kopf 

schmerzt so.“  Bachmann  antwortete nicht. Er vernahm ein leises Stampfen, das lauter wurde und  näher  kam.  Es  mußte  aus  der  vor  ihnen  liegenden  Gangmündung  kommen.  Beschwörend legte er den Finger auf den Mund.  Kampfroboter,  durchzuckte  es  ihn.  Automatisch  griff  er  zu  der  wieder  im  Halfter  steckenden Waffe. Sein Assistent rappelte sich auf und zog ebenfalls den Strahler.  „Schalten Sie Ihren Individualschirm ein“, raunte Bachmann.  Gehorsam betätigte Arne Nilson den Schalter. Nichts geschah.  „Das Ding funktioniert nicht!“  „Pst,  nicht  so  laut.  Probieren  Sie  es  noch  einmal,  Sie  haben  bestimmt  den  falschen  Knopf gedrückt.“  Der junge Zoologe versuchte es nochmals, wieder ohne Erfolg. Der Professor fluchte  verhalten.  „Treten Sie hinter mich. Ich schalte meine Energiesphäre ein und schirme Sie ab.“  Folgsam  kam  Nilson  der  Anweisung  nach.  Nur  –  Bachmanns  Energieschirm  baute  sich auch nicht auf.  „Verdammte  terranische  Technik“,  raunzte  der  Professor.  „Wozu  benötige  ich  hochmoderne Ausrüstung, wenn sie im Ernstfall versagt?“  Als  der  Wissenschaftler  Dr.  Nilsons  gehetzten  Gesichtsausdruck  sah,  fügte  er  beschwichtigend hinzu:  „Wir  haben  ja  noch  unsere Funkgeräte. Ich  rufe jetzt Stratford.  Er  muß uns mit  der  TOBRO zu Hilfe kommen.“  „Hoffentlich kommt er auch. Und vor allem rechtzeitig.“  „Nur keine Panik, Nilson. Immerhin haben wir noch unsere Strahler.“  Arne  Nilson  entgegnete  nichts  darauf.  Er  hatte  den  Oberkörper  vorgebeugt  und  lauschte angestrengt. Das Marschgeräusch klang mittlerweile schon bedrohlich nahe.  Rasch nahm Bachmann sein Funkgerät in Betrieb.    *    Verzweifelt bemühte sich Bachmann, das Schiff zu erreichen, doch er erhielt keinen  Kontakt. Schon tauchten die ersten Fremden auf.  Als  der  Professor  sie  erblickte,  schloß  er  gequält  die  Augen.  Die  Gestalten  vor  ihm  schienen  den  Wahnvorstellungen  eines  Irren  entsprungen  zu  sein.  Neben  ihm  stöhnte Dr. Nilson auf.  Fast  widerwillig  öffnete  Frank  Bachmann  die  Augen  und  zwang  sich,  die  grauenhaften  Gestalten  näher  zu  betrachten.  Es  waren  acht  Fremde,  die  nach  Art  mittelalterlicher Ritter Metallrüstungen trugen, die lediglich den Kopf frei ließen.  Diese Köpfe waren das Schrecklichste, was der Professor je gesehen hatte. Während  einige wie grinsende Totenschädel aussahen, besaßen die anderen ein menschliches  beziehungsweise schimpansenähnliches Gesicht.  Die  Gesichter  waren  mehr  oder  weniger  zerfressen  und  mit  Geschwüren  bedeckt.  Teilweise  schimmerte  der  Schädel  durch  die  Gesichtshaut,  die  Ohren  fehlten,  die  Lippen waren an einigen Stellen aufgelöst. Einigen fehlte die Nase oder die Augen. 

Die  Schädeldecke  war  transparent;  deutlich  sah  man  das  Pulsieren  der  rötlich  schimmernden Gehirne.  Ein unerträglicher Gestank ging von diesen Wesen aus.  Mühsam  unterdrückte  Bachmann  den  aufkommenden  Brechreiz  und  atmete  flach  durch den Mund. Mit schußbereiter Waffe verharrte er auf der Stelle. Die Metallenen  bewegten sich nicht und musterten die Agaporniden.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  sah  der  Zoologe,  daß  sein  Assistent  sich  würgend  übergab.  Ein  Fremder  gab  einen  dumpfen  Laut  von  sich  und  schüttelte  den  Kopf.  Die  Bewegung  reichte  aus,  um  einen  Teil  der  Wange  abzuschütteln.  Klatschend  fiel  ein  handtellergroßes Stück grünlichen Hautgewebes auf den Gang.  Nun konnte auch Bachmann sich nicht mehr beherrschen, er übergab sich ebenfalls.  Schließlich richtete er sich keuchend auf. Seine Eingeweide revoltierten noch immer,  er fühlte sich elend.  Die  Metallenen  hatten  die  Szene  mit  Interesse  verfolgt.  Nun  traten  sie  vor  und  streckten  die  behandschuhten  Hände  aus.  Ekel  erfaßte  die  Wissenschaftler,  sie  wichen zurück.  Die  Gestalten  beschleunigten  ihre  Schritte.  Der  erste  Metallene  war  bis  auf  zwei  Schritte  herangekommen  und  streckte  nun  erneut  die  Rechte  aus,  um  Nilson  zu  ergreifen.  Der Zoologe machte einen Sprung zurück, brachte den Strahler mit beiden Händen  in Anschlag und drückte ab. Nichts geschah. Wieder betätigte er den Auslöser – das  vernichtende Strahlenbündel blieb aus. Panik erfaßte ihn.  „Nein!“ schrie er. Es war ein Schrei in höchster Not.  Instinktiv  nahm  er  die  Waffe  in  eine  Hand  und  schleuderte  sie  dem  vordersten  Wesen vor die Brust. Scheppernd prallte der Strahler gegen den Harnisch und fiel zu  Boden.  Unbeirrt rückten die alptraumhaften Gestalten weiter vor.  Dr. Nilson warf sich herum, um zu fliehen. Er kam nicht weit. Ein heftiger Schlag traf  ihn  in  den  Rücken  und  warf  ihn  um.  Bachmann  ereilte  das  gleiche  Schicksal.  Bewußtlos gingen die Terraner zu Boden.        4.    Die  Elektronik  registrierte,  daß  ihr  Plan  nicht  aufgegangen  war.  Während  das  Gros  der  Biorobots  mit  dem  Gefangenen  davonzog,  blieben  elf  Synthowesen  zurück.  Unter ihnen waren auch Eins und Achtundvierzig.  „Laßt  uns  nachsehen,  ob  noch  mehr  dieser  Wesen  in  die  Burg  eingedrungen  sind“,  sagte Achtundvierzig. „Vielleicht sind es so viele, daß jeder von uns eins zum, Jagen  und Kämpfen bekommt.“  Lautes Freudengeheul war die Antwort. Mit Achtundvierzig an der Spitze drangen  sie in den Gang ein. 

Noch einmal versuchte der Rechner, die Biorobots abzulenken, um die Humanoiden  für sich zu retten. Über Lautsprecher setzte er ein halbes Dutzend Wartungsrobots in  Marsch.  Tatsächlich  gelang  es  ihm  dadurch,  drei  Biorobots  zur  Umkehr  zu  bewegen;  sie  versprachen sich von einer Jagd auf die Automaten mehr Unterhaltung als von den  zerbrechlich wirkenden Lebewesen. Dennoch hatte der Computer auch diesmal das  Spiel verloren. Die restlichen acht Synthowesen ließen sich nicht beirren. Zielstrebig  marschierten sie voran.  Die  Elektronik  errechnete,  daß  die  Biorobots  die  Humanoiden  mit  großer  Wahrscheinlichkeit  in  die  eigentliche  Burg  bringen  würden.  Innerhalb  der  Anlage  bestand die Möglichkeit, sich mit den Wesen akustisch in Verbindung zu setzen. Die  Erfolgsquote, den Lebewesen zur Flucht zu verhelfen und sie dabei so zu leiten, daß  sie untersucht werden konnten, war nicht übermäßig hoch, doch auch nicht absolut  minimal.  Über  das  im  Gang  eingebaute  Linsensystem  beobachtete  der  Rechner  die  Humanoiden.  Er  registrierte,  daß  sie  Strahlenwaffen  trugen,  die  die  Biorobots  vernichten, konnten.  Obwohl  er  damit  die  Möglichkeit  hatte,  daß  die  Eindringlinge  die  Synthowesen  so  für  ihn  ausschalteten,  erlaubte  seine  Programmierung  nicht,  daß  er  das  zuließ.  Er  aktivierte ein Absorptionsfeld und entzog den Waffen und den anderen technischen  Geräten sämtliche Energie.  Wenig  später  stießen  die  Biorobots  auf  die  Wesen.  Untätig  mußte  die  Elektronik  zusehen, wie die Synthowesen die Humanoiden niederschlugen.    *    Mit  dröhnendem  Schädel  kam  Prof.  Bachmann  zu  sich.  Tausend  winzige  Reparaturrobots  schienen  in  seinem  Kopf  zu  hämmern,  zu  klopfen  und  zu  sägen,  untermalt  vom  ehernen  Klang  einer  Bronzeglocke.  Gequält  preßte  er  die  Hände  gegen  die  Schläfen,  zuckte  aber  sofort  zurück,  als  ein  stechender  Schmerz  sein  Gehirn durchfuhr.  Mühsam  stemmte  er  sich  hoch,  wobei  er  verbissen  gegen  die  wirbelnden  Leuchtspiralen  vor  seinen  Augen  ankämpfte.  Nach  mehreren  vergeblichen  Versuchen  lehnte  er  schließlich  schwer  atmend  mit  dem  Rücken  an  der  Wand.  Allmählich klärte sich sein Blick.  Links  neben  ihm  hockte  sein  Assistent.  Dessen  Gesicht  war  schmerzverzerrt,  der  Blick  apathisch.  Angewidert  wandte  der  Professor  den  Kopf,  als  er  die  Totenköpfe  erblickte,  die  sich  im  Halbkreis  vor  ihnen  aufgebaut  hatten.  Obwohl  er  die  aufkommende Übelkeit mannhaft bekämpfte, mußte er sich erneut übergeben.  Hastig  knöpfte  er  die  rechte  Brusttasche  seiner  Kombination  auf,  entnahm  ihr  eine  Plastikbox  und  wählte  mit  zitternden  Fingern  einige  Medikamente  aus.  Gierig  schluckte  er  die  Hälfte.  Unter  Schmerzen  tappte  er  zu  Nilson  und  zwang  den  teilnahmslos Dasitzenden, ebenfalls einige Kapseln einzunehmen.  Unerwartet  trat  einer  der  fast  drei  Meter  großen  Fremden  vor.  Er  blieb  tatsächlich 

stehen, als der Wissenschaftler abwehrend die Hände hob.  Mit  einer  Stimme,  die  kaum  verständlich  war  und  aus  einer  Gruft  zu  kommen  schien, sagte der Metallene etwas. Es klang wie „Trengh soother gelool“.  „Ich verstehe nicht.“  „Trengh soother gelool – kommt mit uns“, wiederholte der Fremde mit Nachdruck.  Bachmann zuckte verständnislos mit den Schultern und schüttelte den Kopf.  Eingehüllt  in  eine  Wolke  bestialischen  Gestanks,  sprang  der  Metallene  auf  ihn  zu.  Bevor der Zoologe eine Abwehrreaktion zeigen konnte, schlug das Wesen ihn heftig  ins Gesicht. Unter schaurigem Lachen drückte es dem Terraner den Hals zu.  Verzweifelt wehrte Bachmann sich gegen den Griff der schraubstockartigen Hände.  Er  packte  den  Daumen  der  in  einem  Handschuh  steckenden  Hand  des  Metallenen  und versuchte, ihn umzubiegen. Höhnisch lachend drückte der stinkende Totenkopf  fester zu.  Todesangst  ergriff  den  Wissenschaftler.  Mit  aller  Kraft  stieß  er  den  Metallenen  vor  die Brust. Einen Augenblick lang bekam er Luft, dann preßte der andere ihm erneut  die Kehle zu.  Arne  Nilson  hatte  den  ganzen  Vorgang  mehr  oder  weniger  unbewußt  wahrgenommen. Jetzt sah er seinen Vorgesetzten plötzlich in Lebensgefahr. Obwohl  er noch ein wenig wacklig war, kam er augenblicklich auf die Beine.  Ihm  war  klar,  daß  er  ohne  Waffe  keine  Chance  hatte.  So  zog  er  blitzschnell  die  Universalaxt  aus  dem  Beinfutteral.  Weit  ausholend  und  den  eigenen  Schwung  nutzend, schleuderte er die Axt mit aller Kraft gegen die transparente Gehirnkuppel  des Wesens.  Mit schrillem Kreischen prallte das Werkzeug von der Schädelkapsel ab. Ungläubig  starrte der Zoologe zuerst auf die Gestalt, dann auf die Axt.  Der Metallene hatte trotz seiner Unverwundbarkeit etwas gemerkt. Unwillig drehte  er sich um, ließ den halb besinnungslosen Professor los und sprang Nilson an. Auch  jetzt griff er sofort zum Hals, doch da nahte für die Terraner unerwartet Hilfe.  Dumpf grollend löste sich ein anderer Totenkopf aus der Formation und stürzte sich  auf seinen Kumpan. Ein Handkantenschlag traf den Würger und brachte ihn zu Fall.  Eilig flüchtete Nilson aus der Reichweite der beiden und beobachtete den Kampf aus  sicherem  Abstand.  Dem  Würger  war  es  inzwischen  gelungen,  den  Angreifer  zu  Boden zu werfen. Mit einem Triumphschrei schmetterte er dem anderen die geballte  Faust ins Gesicht.  Der  Getroffene  –  es  war  niemand  anders  als  Eins,  der  sich  mit  Achtundvierzig  rangelte  –  nahm  den  Schlag  ohne  Wirkung  hin.  Er  griff  seinerseits  an.  Mit  beiden  Händen umfaßte er den Kopf von Achtundvierzig und schlug ihn mehrmals auf den  Boden. Das Pulsieren des rötlichen Gehirns verlangsamte sich.  Beifallheischend sah sich der Sieger um. Eins hatte sich zu früh gefreut. Wie von der  Sehne  geschnellt,  schossen  die  Arme  des  Würgers  vor  und  umklammerten  den  anderen von hinten. Zusammen rollten sie über den Lehmboden.  Eins bekam die herumliegende Axt zu fassen. Er wälzte sich herum und schlug zu.  Der  Hieb  zerschmetterte  den  Totenkopf  genau  an  der  Stelle  zwischen  Schädel  und  Gehirnkuppel. Röchelnd sackte Achtundvierzig zusammen, sein Griff löste sich. Eine 

Minute später war das Wesen tot.  Die anderen sechs riefen und applaudierten begeistert. Der Sieger nahm davon keine  Notiz. Er  schritt davon. Ohne ein Wort  zu  verlieren,  scheuchten die Metallenen die  Terraner auf. Sie nahmen sie in die Mitte und marschierten los.  Die  beiden  Männer  hielten  sich  die  Nase  zu;  der  Gestank  war  unerträglich.  Nilson  warf Bachmann einen fragenden Blick zu. Der Zoologe zuckte nur die Schultern.  „Aber  wir  müssen  doch  etwas  unternehmen,  Professor“,  sagte  Dr.  Nilson  erregt.  „Wollen Sie diesen Verrückten die Initiative überlassen?“  „Staleem – schweig!“ bellte ein Metallener und puffte ihn unsanft.  Der  Wissenschaftler schwieg ergeben. Der Himmel  mochte wissen, ob  sie je wieder  heil hier herauskamen.    *    Sie mochten ungefähr eine Viertelstunde durch den nur schwach gewundenen Gang  marschiert sein, als er anzusteigen begann. In regelmäßigen Abständen tauchten nun  links und rechts Abzweigungen auf, aus denen urweltliches Gebrüll ertönte. Da ihr  Niveau tiefer lag, waren die Nebenröhren nur teilweise einzusehen.  Bachmann  hatte  bis  jetzt  auf  jeder  Seite  sieben  Einmündungen  gezählt.  Auf  einmal  standen sie vor einem Fallgitter, das den Durchgang versperrte. Zu beiden Seiten des  Gitters  ragten  Sensoren  aus  der  Wand.  Sie  hatten  früher  wahrscheinlich  zur  Öffnungsautomatik gehört, die aber inzwischen nicht mehr funktionierte.  „Baantroh – öffne!“ rief der Anführer.  Auf  der  anderen  Seite  ertönte  ein  schauriges  Lachen,  als  sich  der  Boden  plötzlich  auftat  und  das  vorderste  Wesen  –  es  war  Eins  –  in  die  Tiefe  stürzte.  Es  gab  einen  dumpfen  Aufschlag,  dann  erklang  das  gereizte  Brüllen  einer  Echse.  Bevor  sich  die  getarnte  Falltür  wieder  schloß,  hörte  man  noch  Schreie  und  das  Knirschen  von  Metall, dann war es still.  Die  anderen  Metallenen  tanzten  begeistert;  sie  schienen  sich  über  diesen  makabren  Zwischenfall zu freuen.  Kreischend  glitt  das  Gitter  nach  oben.  Der  Torposten  sah  genauso  ekelhaft  aus  wie  seine Artgenossen. Er hielt ein gewaltiges Schwert in der Faust.  Der Wächter kicherte irre. Ansatzlos schlug er mit der Waffe nach Bachmann. Dieser  entging  dem  tödlichen  Streich  nur  dadurch,  daß  er  sich  mit  einem  Riesensatz  in  Sicherheit brachte.  Der Wachtposten lachte schrill. Er warf sich herum, ließ das mächtige Schwert über  seinem  Kopf  kreisen  und  drang  erneut  auf  den  Wissenschaftler  ein.  Geduckt  stand  der  löwenmähnige  Terraner  vor  dem  Metallenen.  Er  hatte  seine  Axt  gezogen  und  wog sie prüfend in der Rechten.  Ihm war klar, daß er dem rund einen Meter größeren Riesen hoffnungslos unterlegen  war, aber er wollte seine Haut so teuer wie möglich verkaufen.  Der Angriff kam unerwartet. Die Augenhöhlen schienen tückisch zu glitzern, als der  Totenkopf  die  Klinge  durch  die  Luft  sausen  ließ.  Während  Frank  Bachmann  mit  einem  schnellen  Sidestep  nach  links  auswich,  versuchte  er,  mit  der  Axt  den  Schlag 

abzublocken.  Es  gelang  ihm  nicht  ganz.  Das  Werkzeug  wurde  ihm  aus  der  Hand  geprellt.  Glühender  Schmerz  tobte  in  seiner  rechten  Schulter  und  strahlte  auf  die  ganze  Körperhälfte  aus.  Die  flache  Klinge  mußte  einen  Nerv  getroffen  haben,  denn  der Zoologe war unfähig, den Arm zu bewegen.  Sein Widersacher lachte höhnisch. Bachmann sah sich gehetzt nach einer Waffe oder  einer Fluchtmöglichkeit um. Sie befanden sich in einem acht Meter hohen Gemäuer  von  zwölf  Metern  Kantenlänge.  Mobiliar  war  nicht  vorhanden;  lediglich  altertümliche Waffen hingen in gut drei Metern Höhe an den Wänden – unerreichbar  für ihn.  Die  Halle  hatte  drei  Ausgänge.  Einer  führte  zu  dem  Erdgang,  der  zweite  war  vergittert. Vor dem dritten stand das Scheusal mit blitzendem Schwert.  „Wenn ich nur eine Waffe hätte und den Arm wieder bewegen könnte“, stöhnte der  Wissenschaftler.  Langsam  näherte  er  sich  seinem  Assistenten.  Der  Metallene  beobachtete  ihn.  Ganz  ruhig  stand  er  da.  Anscheinend  konnte  er  sich  auf  Bachmanns  Verhalten  keinen  Reim machen.  Endlich  schien  er  einen  Entschluß  gefaßt  zu  haben.  Er  kam  näher.  Der  Wissenschaftler duckte sich etwas und stemmte den rechten Fuß gegen die Wand. Er  wollte  seinem  Gegner  durch  einen  schnellen  Spurt  entkommen;  eine  andere  Möglichkeit  blieb  ihm  nicht.  Mit  den  Augen  maß  er  die  Strecke  und  erkannte,  daß  seine Chance gering war.  Plötzlich  gewahrte  er  hinter  dem  Angreifer  ein  anderes  Wesen;  das  sich  lautlos  anschlich.  Der  Wächter  war  völlig  ahnungslos.  Er  hatte  nur  Augen  für  sein  vermeintliches Opfer.  Der  andere  Totenkopf  hatte  sich  dem  Schwertträger  bis  auf  einen  Schritt  genähert  und stieß nun einen markerschütternden Schrei aus. Verschreckt fuhr der Torposten  herum. Bevor er reagieren konnte, war es für ihn schon zu spät. Ein mit furchtbarer  Wucht  geführter Schlag  mit einem riesigen Morgenstern trieb  den  Kopf förmlich  in  die Rüstung.  Einen Moment lang war Bachmann wie erstarrt gewesen, jetzt atmete er befreit auf.  „Prenool  ther  a  memool  dantheer  –  ich  bin  ein  sehr  guter  Kämpfer!“  dröhnte  der  Metallene, klopfte sich an die Brust und schwang die Keule.  „Eehl protheer eehl braneel – und stark und listig“, fügte er hinzu, dann ließ er den  Morgenstern  mit  aller  Gewalt  auf  den  Schädel  des  ihm  am  nächsten  Stehenden  niedersausen.  Schaudernd  wandten  die  Terraner  sich  ab.  Allmählich  glich  das  Gemäuer  dem  Schauplatz eines Horrorfilms.  Schadenfrohes Gelächter der  anderen  erklang.  Und  dann  begann  der  Tumult.  Jeder  schlug auf jeden ein.  Zwischen den Kämpfenden, im dicksten Getümmel, stand der Keulenschwinger. Er  begleitete jeden Treffer mit einem Freudenschrei.  Die Terraner standen unbeachtet da.  „Wir  müssen  hier  heraus,  solange  sie  sich  gegenseitig  umbringen“,  rief  Bachmann  seinem Mitarbeiter zu. 

Obwohl  Nilson  ihn  bei  dem  Lärm  unmöglich  verstanden  haben  konnte,  schien  er  Bachmanns  Absicht  erraten  zu  haben;  er  nickte  bestätigend.  Eng  an  die  Wand  gepreßt, rannten die beiden Männer auf den Ausgang zu.  Der Professor war nur noch wenige Meter von dem rettenden Durchlaß entfernt, als  sich  ein  Totenkopf  plötzlich  umdrehte  und  den  Terraner  bemerkte.  Mit  einer  blinkenden  Streitaxt  bewaffnet,  ging  er  offen  auf  den  neuen  Gegner  zu.  Er  mochte  gerade  zwei,  drei  Schritte  gemacht  haben,  als  der  Keulenschwinger  hinter  ihm  auftauchte.  Dieser  stieß  einen  heiseren  Kampfschrei  aus  und  ließ  den  Morgenstern  niedersausen.  Der  Axtträger  blieb  auf  der  Strecke.  Blitzschnell  nahm  der  Sieger  die  Streitaxt auf. Beim Aufrichten sah er Dr. Nilson. Mit einem irren Lachen schleuderte  er die Waffe in Nilsons Richtung.  Der  junge  Zoologe  sah  den  tödlichen  Stahl  durch  die  Luft  sausen.  Mit  einem  verzweifelten Satz warf er sich nach vorn, rutschte einige Meter über den Steinboden  und fing sich mit den Händen ab. Hinter ihm prallte die Axt funkenstiebend an die  Wand.  Der Metallene brüllte ärgerlich. Er sah sich nach einem neuen Wurfgeschoß um, als  ein  hinterrücks  geführter  Schwertstreich  seinen  rechten  Unterarm  traf.  Ohne  sich  darum zu kümmern, warf er sich herum und stürzte sich erneut in den Kampf.  Ohne  weitere  Zwischenfälle  erreichten  die  Agaporniden  den  Ausgang.  Er  konnte  ebenfalls  verschlossen  werden.  Rasch  warfen  sie  das  Eisengitter  hinter  sich  ins  Schloß, so daß sie vor eventuellen Verfolgern sicher waren. Aufatmend preßten beide  die schweißbedeckte Stirn gegen die kühlen Quader der Wand.  Der beleuchtete Gang vor ihnen war leer. Er erstreckte sich fast fünfzig Meter weit,  bevor er auf eine Querverbindung traf.  Aufmerksam musterte Professor Bachmann Wände und Decke. An manchen Stellen  entdeckte er schlecht versteckte Aufnahmeoptiken und Sensoren. Sie machten einen  verwahrlosten und inaktiven Eindruck.  „Hoffentlich  gibt  es  nicht  noch  mehr  von  diesen  verrückten  Totenköpfen  in  dieser  Station“,  meinte  Nilson.  „Glauben  Sie,  daß  es  sich  um  Lebewesen  handelt,  die  sich  natürlich als Rasse entwickelt haben?“  Der Wissenschaftler schüttelte den Kopf.  „Nein,  Nilson,  auf  keinen  Fall.  Es  müssen  Automaten  sein,  in  die  organisches  Gewebe  integriert  wurde.  Ich  würde  sie  Synthorobots  nennen,  halborganische  Automaten.  Doch  um  auf  den  ersten  Teil  Ihrer  Frage  zurückzukommen:  Alles  hier  wirkt wie eine mittelalterliche Burg. Bei den Ausdehnungen derartiger Anlagen halte  ich es für wahrscheinlich, daß sich noch mehr von diesen Automaten hier befinden.“  „Was  sollen  wir  tun?“  fragte  sein  Mitarbeiter.  „Wir  haben  noch  nicht  einmal  Waffen.“  „Ich  helfe  Ihnen“,  drang  es  in  schlechtem  Terranisch  aus  einem  verborgenen  Lautsprecher.  Die beiden Männer wirbelten herum.  „Wer spricht da?“  „Die  zentrale  Elektronik“,  kam  es  zurück.  „Ich  hatte  inzwischen  Gelegenheit,  Ihre  Sprachgrundlagen zu analysieren. Von woher kommen Sie?“ 

„Von Terra“, sagte Nilson arglos.  Bachmann sah ihn strafend an.  „Kennen Sie Proohl?“  „Äh – nicht genau“, log Bachmann. „Warum fragst du?“  „Sie haben Ähnlichkeit mit den Erbauern der Station“, antwortete der Rechner.  „Das  ist  nicht  verwunderlich.  Wir  sind  die  Nachfahren“,  behauptete  der  Professor  kühn.  Sein  Mitarbeiter  blickte  ihn  erstaunt  an.  Der  Zoologe  bedeutete  ihm  mit  einer  Handbewegung, zu schweigen.  „Können Sie das beweisen?“  „Hör  mal  zu,  Computer,  deine  Schaltkreise  sind  wohl  durcheinandergeraten.  Wir  sind  die  Nachkommen  deiner  ehemaligen  Herren.  Somit  sind  wir  autorisiert,  über  dich zu verfügen, klar?“  „Ich  muß  widersprechen.  Bis  jetzt  habe  ich  noch  keine  Fakten  darüber,  ob  Ihre  Behauptung stimmt.“  „Aber du hast doch selbst gesagt, daß wir den Erbauern der Station ähneln, he?“  „Ganz  recht.  Allerdings  sprechen  Sie  eine  andere  Sprache,  sind  viel  kleiner  und  behaart.“  „Nennst  du  das  gravierend?  Unsere  Vorfahren,  deine  Herren,  siedelten  auf  einem  anderen Planeten. Wir sind durch Selektion und Mutation entstanden.“  „Die  Herren  waren  weißhäutig.  In  dieser  Anlage  befindet  sich  aber  ein  dunkelhäutiges Wesen, das Ihnen ähnelt und die gleiche Sprache spricht wie Sie.“  Die beiden Männer tauschten einen verstehenden Blick.  „Dieses dunkelhäutige Wesen gehört zu uns – Mutation und Selektion, wie ich schon  sagte. Schicke den Mann zu uns.“  „Selbst wenn ich wollte, stünde das nicht in meiner Macht. Die Biorobots haben ihn  festgesetzt.“  „Sind das die verrückten Metallwesen?“  „Sie sind es“, bestätigte der Rechner.  „Und du hast keinen Einfluß auf sie?“ fragte der Professor ungläubig.  „Nein, keinen.“  „Und da nennst du dich die zentrale Elektronik?“  „Die Biorobots besitzen ein synthoorganisches Gehirn. Sie sind mir gegenüber autark  und  nicht  weisungsgebunden.  Die  Herren  haben  sie  zu  ihrem  Schutz,  zu  ihrer  Freude und zu ihrer Bequemlichkeit erschaffen.“  „Erzähle mehr davon.“  Im  Verlauf  der  nächsten Minuten  gab  der Rechner eine kurze  Schilderung über die  Entstehung der Burg genannten Anlage und die Geschichte der Erbauer der Station.  Auf  der  Flucht  vor  ihren  Erzfeinden,  den  insektoiden  Chraahns,  waren  die  letzten  Proohler – so nannte sich die Rasse – hier gelandet. Es handelte sich um drei Männer  und  eine  Frau.  Aus  einem  Sicherheitsbedürfnis  heraus  war  die  Station  erstellt  worden;  die  technischen  Anlagen  von  zwei  Raumschiffen  wurden  in  die  Burg  integriert.  Da die Elektronik mit Begriffen wie Eifersucht und Begierde nichts anfangen konnte, 

umschrieb  sie  das  Buhlen  der  Männer  um  die  Gunst  der  einzigen  Frau.  Sie  wußte  auch  nicht,  daß  der  Schöpfer  der  Biorobots  bei  einem  tragischen  Unfall  ums  Leben  gekommen war, bei dem es um eben diese Frau ging. Allerdings hatte der Rechner  registriert,  daß  alle  Proohler  den  Planeten  –  von  den  Terranern  Darwins  Planet  genannt  –  mit  einem  fernflugfähigen  Raumschiff  verlassen  hatten.  Seitdem  wartete  der Computer darauf, daß die Herren zurückkehrten.  „Deine  Darstellung  stimmt  mit  unserer  Geschichtsschreibung  überein“,  sagte  Bachmann  nach  kurzem  Nachdenken.  Er  log  völlig  bewußt,  um  den  Rechner  als  Verbündeten zu gewinnen. „Glaubst du nun, daß wir berechtigt sind, über die Burg  und über dich zu verfügen?“  „Sie sind mir den Beweis immer noch schuldig“, beharrte der Computer.  „Habe ich deine Geschichte nicht bestätigt?“  „Das  ist  kein  Beweis.  Stellen  Sie  sich  zu  einer  Genkodeuntersuchung  zur  Verfügung?“  „Überschreitest du da nicht deine Befugnisse?“  „Keinesfalls. Wenn ich sicher bin, daß Sie die Nachfahren der Herren sind, übergebe  ich Ihnen die Kommandogewalt über die Station.“  „Und wie hältst du uns die Biorobots vom Leib?“  „Vor  den  Biorobots  müssen  Sie  sich  selbst  schützen,  das  steht  nicht  in  meiner  Macht.“  „Dann  verzichten  wir  auf  Untersuchung  und  weitere  Zusammenarbeit“,  gab  Bachmann  unwillig  zurück.  „Wir  werden  es  auch  ohne  deine  unwesentliche  Hilfe  schaffen.“  „Aber ich kenne die Station, alle Gänge und Ausstiege. Ich kann Sie leiten, während  meine  Roboter  die  Biorobots  in  die  Irre  führen.  Ich  kann  die  Kontaktstellen  auf  größeren  Radius  schalten  und  Sie  so  schneller  an  die  Planetenoberfläche  befördern.  Ich kann…“  „Sind wir durch ein solche Kontaktstelle hierhergekommen?“  „Ja!“  „Kannst du die Kontaktstellen auch abschalten?“ fragte der Professor lauernd.  „Nein, aber den Durchmesser variieren.“  „Danke, das genügt. Wir lehnen dein Angebot ab.“  Der Lautsprecher blieb stumm.  „War das nicht ein Fehler?“  „Wollen  Sie  sich  etwa  untersuchen  lassen?  Sie  haben  doch  gehört,  daß  der  Einfluß  der Elektronik ohnehin begrenzt ist.“  „Aber jetzt haben wir sie uns zum Gegner gemacht.“  „Sie  hätte  uns  sowieso  bekämpft,  wenn  sie  festgestellt  hätte,  daß  wir  sie  belogen  haben. Oder glauben Sie, daß wir von Proohlern abstammen?“ Der Professor wartete  die Antwort nicht ab, sondern fuhr fort: „Wir müssen Santana finden und dann nach  einem Ausgang suchen.“  Bachmann reckte sich. Die Wirkung der Pharmaka hatte noch nicht nachgelassen; da  er auch den Arm wieder bewegen konnte, fühlte er sich relativ fit.  Der Wissenschaftler näherte sich Nilson und raunte ihm ins Ohr: 

„Die  Elektronik  versteht  unsere  Sprache.  Wenn  Sie  in  Zukunft  etwas  sagen  wollen,  sprechen Sie leise oder machen Sie Zeichen. Wir müssen dem Rechner ja nicht vorher  verraten, was wir vorhaben.“  Arne  Nilson  nickte.  Er  deutete  mit  der  Hand  nach  vorn.  Bachmann  senkte  zustimmend den Kopf.  „Achten  Sie  auf  verborgene  Fallen“,  mahnte  er,  als  sein  Assistent  allzu  forsch  ausschritt.  Vorsichtig hielten sie sich links und rechts an den Wänden. Mit vorgestreckten Füßen  tasteten  sie  nach  unsichtbaren  Kontakten,  die  mögliche  Geheimtüren  auslösen  konnten.  Hinter  ihnen  wurde  das  Geschrei  der  Biorobots  immer  leiser,  bis  es  schließlich ganz verstummte.  „Sie haben sich gegenseitig umgebracht“, raunte Arne Nilson.  „Still jetzt!“  Sie  brachten  den  Gang  ohne  Zwischenfälle  hinter  sich  und  näherten  sich  nun  der  Kreuzung. Jederzeit bereit, sich zurückzuziehen, spähte der Wissenschaftler um die  Ecke; sein Mitarbeiter verharrte abwartend.  Der  Gang,  auf  den  sie  gestoßen  waren,  besaß  ungefähr  die  doppelte  Breite.  Der  rechte Teil endete bereits nach zwanzig Metern vor einer metallenen Tür. Das linke  Stück  setzte  sich  scheinbar  endlos  fort,  ab  und  zu  unterbrochen  von  Nischen,  Holztüren und vergitterten Abzweigungen. Niemand war zu sehen.  Der  Professor  winkte  Nilson.  Mit  zwei  Sprüngen  überwand  er  den  Zwischenraum  und landete neben Bachmann.  „Wir  gehen  nach  links“,  flüsterte  der  weißhaarige  Wissenschaftler.  „Sie  bleiben  hinter mir.“  Eng  an  die  aus  wuchtigen  Quadern  errichtete  Mauer  gepreßt,  schlichen  sie  auf  den  Gang  hinaus.  Auch  hier  waren  in  regelmäßigen  Abständen  Leuchtplatten  angebracht, die das grelle Licht verstrahlten.  Die  „Unzertrennlichen“  hatten  noch  keine  zehn  Meter  zurückgelegt,  als  sie  metallisch klingende Schritte vernahmen.  „Schnell!“ zischte Bachmann. „Hier hinein!“  Hastig  zog  er  Nilson  in  die  nächste  Nische  und  drückte  sich  fest  an  die  Wand.  Zu  spät  erkannte  er,  daß  er  in  eine  Falle  getappt  war.  Die  Einbuchtung  enthielt  eine  Geheimtür, die nun nachgab und die beiden Männer lautlos verschluckte.    *    Tom  Stratford  hatte die Überprüfung der energetischen  Anlagen  abgeschlossen. Bis  auf einen Umformer und zwei Speicherbänke waren die Aggregate intakt. Innerhalb  der  Verbundschaltungen  waren  einige  kleinere  Einheiten  zerstört  worden,  aber  insgesamt hielten sich die Schäden in Grenzen. Was noch wichtiger war: Die Defekte  ließen sich in relativ kurzer Zeit mit Bordmitteln beheben.  Zufrieden stand der Pilot auf. Das konzentrierte Arbeiten hatte ihn hungrig gemacht.  Ein leichter Imbiß würde die Zeit bis zum Abendessen überbrücken.  Eher beiläufig blickte er auf das Chronometer: 21.13 Uhr Terranorm. Er schaltete den 

Zentralbildschirm ein. Draußen war es bereits dämmrig, in Kürze würde die Sonne  untergehen.  Stratford  erschrak.  Santana  und  die  beiden  Zoologen  hätten  längst  zurück  sein,  zumindest  aber  sich  über  Funk  melden  müssen.  Ob  ihnen  etwas  zugestoßen war?  Stratford setzte sich vor das Pult und schaltete den Kommunikator von „Empfang“  auf „Senden“. Nacheinander rief er die Namen der Männer ins Mikrophon. Er erhielt  keine Antwort. Nach mehreren vergeblichen Versuchen stellte er die Anlage wieder  um.  Er  verließ  seinen  Platz  und  ging  unruhig  auf  und  ab.  Waren  die  drei  dem  Angriff  eines  Sauriers  zum  Opfer  gefallen?  Bei  der  technischen  Ausrüstung,  die  ihnen  zur  Verfügung stand, war das schlecht vorstellbar. Nein, diese Möglichkeit schied aus.  Gab  es  aber  dann  außer  den  Tierriesen  noch  andere  Gefahren,  von  denen  die  Terraner nichts wußten? Welcher Art konnten sie sein?  Grübelnd ließ sich der Pilot in einen Sessel sinken. Er machte sich heftige Vorwürfe.  Hätte  er  doch  nur  darauf  bestanden,  die  Wissenschaftler  zu  begleiten.  Santana  war  jünger  und  weniger  erfahren  als  er,  vielleicht  auch  etwas  leichtsinniger  und  impulsiver. Einem Gegner fiel es leichter, Luis in eine Falle oder einen Hinterhalt zu  locken als ihn, den abgeklärten Raumfahrer.  Unwillig  schüttelte  er  den  Kopf.  Gegner,  Fallen,  Hinterhalte.  All  das  konnte  es  auf  Darwins Planet nicht geben. Es gab nicht einmal Eingeborene, von einer Zivilisation  ganz zu schweigen. Nein, so kam er nicht weiter.  Seufzend  lehnte  er  sich  zurück.  Seine  Gedanken  drehten  sich  im  Kreis.  Von  Nervosität getrieben, sprang er wieder auf und setzte die ruhelose Wanderung fort.  Eine innere Unruhe erfüllte ihn. Hätte er gewußt, daß der Chraansraumer THSY 814  in wenigen Stunden terranischer Zeit über Darwins Planet schweben würde, wäre er  allerdings noch wesentlich unruhiger geworden.    *    Hinterrücks  fielen  die  Zoologen  in  einen  hell  erleuchteten  Raum  und  schlugen  mit  den Köpfen auf den Steinboden. Benommen richteten sie sich auf und sahen sich um.  Sie waren anscheinend in einer Waffenkammer gelandet. An den Wänden, an Haken  und in Regalen hingen und lagerten unzählige altertümliche Hieb‐ und Stichwaffen.  In  flachen  Mauereinbuchtungen  standen  drei  Meter  hohe  Rüstungen  auf  Podesten,  über ihnen waren Wappen und Schilde angebracht. Links und rechts davon standen  grobgearbeitete, fellbezogene Sessel; weiteres Mobiliar war nicht erkennbar.  Ein Großteil der Waffen lagerte in parallel verlaufenden Holzgestellen.  Plötzlich  tauchte  nur  wenige  Meter  entfernt  ein  Biorobot  aus  den  Regalreihen  auf.  Überrascht musterte er die beiden Terraner, dann lachte er hohl und ging auf sie zu.  Schnell  sprangen  die  Männer  auf  und  schnellten  sich  in  verschiedenen  Richtungen  davon.  „Dreehol woth a saalth eehl noothil – ich werde euch fangen und vernichten!“ drohte  er mit schriller Stimme. „Prenool ther a Praath. Oother Lalool geetrengh soothrag –  ich bin ein Wächter. Kein Fremder entkommt mir!“ 

Stampfend marschierte er in die Richtung, in der Bachmann verschwunden war.  Der  Professor  bemühte  sich,  so  leise  wie  möglich  aufzutreten,  um  dem  Verfolger  keinen Hinweis auf seinen Standort zu geben. Plötzlich übermannte ihn ein heftiges  Schwindelgefühl. Instinktiv suchte er Halt und klammerte sich an das nahe stehende  Gestell.  Der  unsanfte  Griff  erschütterte  es  und  brachte  die  gelagerten  Waffen  zum  Klirren und Schwingen.  Bachmann fluchte lautlos. Hastig griff er in  das Regal, entnahm der Halterung eine  scharfgeschliffene Streitaxt und riß ein Schwert aus der Scheide.  Lauernd  sah  er  sich  um.  Der  Totenkopf  war  nicht  zu  sehen,  aber  die  stampfenden  Schritte näherten sich eindeutig seinem Standort.  Wie  eine  Katze  schlich  der  Wissenschaftler  davon.  Erleichtert  atmete  er  auf,  als  er  den Regalkorridor endlich durchquert hatte.  Vorsichtig lugte er durch die Querlatten an den Stirnseiten auf den Hauptgang. Von  dem  Metallenen  war  nichts  zu  sehen  und  zu  hören.  Wahrscheinlich  verharrte  er  lauschend, vielleicht war er aber auch unschlüssig, wen er verfolgen sollte.  Verdammte  Stille,  dachte  Bachmann.  Die  gespenstische  Ruhe  zerrte  an  seinen  Nerven. Unruhig spähte er zum wiederholtenmal durch die Regalverstrebungen. Er  war sichtlich erleichtert, als der Fremde sich wieder in Bewegung setzte.  Zielstrebig bog der Biorobot in den Korridor ein, den der Professor vorher hinter sich  gebracht  hatte.  Als  er  die  Regalreihe  fast  durchquert  hatte,  hob  der  Zoologe  den  rechten  Arm  mit  dem  Schwert  schlagbereit  bis  in  Schulterhöhe.  Die  Linke  umklammerte die Streitaxt.  Wenige  Schritte  vor  Bachmanns  Deckung  verhielt  der  Biorobot.  Unwillkürlich  hielt  der  Terraner  den  Atem  an.  Deutlich  sah  er  nun  das  pulsierende  Gehirn  unter  der  transparenten  Schädelkapsel.  Plötzlich  kamen  ihm  Zweifel,  ob  er  berechtigt  war,  dieses Leben zu vernichten. Gewiß, es war das Leben einer wahnsinnig gewordenen  künstlichen Züchtung, aber war es nicht letztendlich doch erhaltenswert?  Andererseits  stand  der  Ausgang  des  Kampfes  keineswegs  fest.  Der  fast  drei  Meter  große  Biorobot  hatte  aufgrund  seiner  Größe  und  Kraft  die  besseren  Chancen,  wenngleich  er,  Bachmann,  hoffte,  das  Überraschungsmoment  auf  seiner  Seite  zu  haben.  Es war sein Selbsterhaltungstrieb, der den Gewissenskonflikt beendete. Rigoros und  kategorisch  verlangte  er,  das  Wesen  auszuschalten,  damit  sein  Trägerbewußtsein  überleben konnte.  „Trengh  vanthaar,  laloos  Krethos  –  kommt  heraus,  fremde  Feiglinge“,  schrie  der  Totenkopf.  Lautlos  sprang  Bachmann  aus  seinem  Versteck  hervor.  Weit  ausholend  schmetterte  er das Schwert mit aller Kraft gegen den Waffenarm des Gegners.  Obwohl  der  Biorobot  augenblicklich  reagierte,  reichte  die  Abwehrbewegung  nicht  mehr  aus,  um  den  Schlag  zu  parieren.  Der  Arm  wurde  halb  abgetrennt,  der  Säbel  sank herab. Dieses Herabsinken schien jedoch mehr Reflex als Wirkung zu sein, denn  sofort ruckte der Säbel wieder nach oben. Mit stoßbereiter Waffe drang der Metallene  auf Bachmann ein.  Nur mit Mühe entkam der Professor den tödlichen Hieben. Verzweifelt versuchte er, 

die Angriffe des Fremden abzuwehren, doch mit einem gekonnten Streich schlug der  Biorobot  dem  Terraner  das  Schwert  aus  der  Hand.  Prof.  Bachmann  wußte,  daß  die  ihm verbliebene Streitaxt nur eine unzureichende Waffe war.  „Nilson!“ rief er. „Helfen Sie mir!“  Als  eine  Antwort  ausblieb,  lachte  das  Wesen  höhnisch  und  betrachtete  sein  Opfer  prüfend.  „Noch hast du mich nicht getötet, du Scheusal!“ schrie Bachmann.  Grimmig packte er die Streitaxt fester. In seiner Not blickte er nach oben und schickte  ein Stoßgebet zum Himmel.  Wer  beschreibt  sein  Erstaunen,  als  er  Nilson  auf  dem  links  stehenden  Regal  liegen  sah. Er mußte unbemerkt hochgeklettert sein. Als Bachmann ihn erblickte, legte der  junge Zoologe beschwörend den Finger auf den Mund. Triumphierend zeigte er auf  eine mächtige Keule.  Der – Wissenschaftler nickte unmerklich. Er mußte den Biorobot ablenken und so in  Position bringen, daß sein Assistent Gelegenheit erhielt, den Gegner zu erledigen.  Die  Streitaxt  locker  in  der  Rechten  wiegend,  tänzelte  der  Professor  auf  und  ab.  Zugleich schob sich Nilson vorsichtig näher heran.  Vergnügt,  wie  es  schien,  betrachtete  das  Synthowesen  Bachmanns  seltsamen  Tanz.  Nach  einigen  Augenblicken  wurde  es  ihm  zuviel.  Blitzartig  riß  es  den  Säbel  hoch  und schlug ihn abwärts, um dem Terraner den Schädel zu spalten.  Mit einem verzweifelten Sprung rettete Bachmann sich in ein Regal.  Der Säbel drang mit mörderischer Wucht in das Kantholz und wurde zentimetertief  in den Balken getrieben. Hilflos lag Bachmann zwischen den scheppernden Waffen.  Er riß erstaunt die Augen auf, als er sah, was geschah.  Der Hieb war mit solchem Effekt geführt worden, daß der halb abgetrennte Arm von  der  prellenden  Waffe  endgültig  abgerissen  wurde.  Der  Biorobot  kommentierte  den  Verlust  der  Extremität  mit  einem  hohlen  Gelächter.  Zugleich  trat  er  derart  heftig  gegen  das  Gestell,  in  dem  der  Professor  lag,  daß  es  bedenklich  schwankte  und  umzustürzen drohte.  Der  Raum war  erfüllt vom ehernen Klang  der in Schwingungen versetzten Waffen.  Diese Gelegenheit nutzte Nilson, um sich ungehört näher heranzuschieben.  Der  Biorobot  hatte  mittlerweile  einen  Morgenstern  aus  der  Halterung  gezerrt  und  hielt ihn abwägend in der intakten Linken; dabei kicherte er unentwegt. Nilson kroch  noch  etwas  weiter  nach  vorn  und  erhob  sich  in  die  Hocke.  Es  kostete  ihn  einige  Anstrengung,  die  schwere  Waffe  über  den  Kopf  zu  heben.  Mit  der  ganzen  Kraft  seines  schmächtigen  Körpers  ließ  er  die  Keule  auf  die  transparente  Gehirnkuppel  niedersausen.  Das Material war dieser Belastung nicht gewachsen. Wie vom Blitz getroffen, brach  der  Biorobot  zusammen,  schlug  dumpf  auf  den  harten  Steinboden  und  blieb  reglos  liegen.  Der junge Wissenschaftler warf die gewichtige Keule achtlos zur Seite und kletterte  vom  Regal  herunter.  Unterdessen  befreite  sich  Bachmann  von  einigen  Waffen,  die  durch die Erschütterung auf ihn gefallen waren.  Als  die  beiden  Männer  voreinander  standen,  schüttelte  der  Professor  seinem 

Mitarbeiter dankbar die Hand.  „Sie haben mir das Leben gerettet, Nilson. Vielen Dank.“  „Nicht  der  Rede  wert,  Professor.“  Nilson  winkte  ab.  „Schließlich  nennt  man  uns  nicht umsonst die Agaporniden.“  Bachmann  tappte  zu  einem  der  Fellsessel,  ließ  sich  einfach  in  das  viel  zu  große  Sitzmöbel fallen und schloß für einen Moment die Augen.  Bisher  hatten  sie  alle  Widrigkeiten  lebend  und  fast  unverletzt  überstanden.  Würde  ihnen  das  Glück  auch  weiterhin  zur  Seite  stehen?  Oder  würde  das  Gemäuer  zu  ihrem Grab werden?        5.    Apathisch  lag  Luis  Santana  auf  einer  Holzpritsche.  Sein  ganzer  Körper  schmerzte,  sein Geist war in Lethargie versunken.  Die  Zelle,  in  der  er  sich  befand,  maß  vier  Meter  im  Quadrat.  Sie  war  aus  groben  Quadern  gemauert  und  roch  feucht  und  modrig.  Hinter  vergitterten  Nischen  befanden sich zwei völlig verstaubte Leuchtplatten. Ihr schwacher Schein, der ab und  zu flackernd erlosch, schuf ein dämmriges Zwielicht.  Der kahle Raum enthielt außer der Liege, einem grobgezimmerten Tisch und einem  großen,  klobigen  Stuhl  keinerlei  Mobiliar.  Fast  pausenlos  drang  das  urweltliche  Gebrüll von Sauriern in das Verlies. Der Zweite Pilot nahm es kaum wahr.  Die  schwere  Holztür,  die  die  Zelle  von  der  Außenwelt  abschloß,  knarrte.  Ein  Totenkopf trat ein und ging zu Santanas Lager. Der Terraner wälzte sich herum und  starrte den Metallenen furchtsam an.  Das Wesen trug eine zwölfschwänzige Lederpeitsche.  „Canthoor – aufstehen!“ sagte es.  Im  selben  Augenblick  wurde  die  Tür  aufgerissen.  Ein  anderes  Wesen  stand  mit  blankem Schwert auf der Schwelle.  Der Peitschenträger stieß einen zornigen Ruf aus. Achtlos ließ er die Lederrute fallen  und  zog  seinerseits  das  Schwert.  Sofort  ging  er  zum  Angriff  über.  Das  andere  Synthogeschöpf lachte, als es die Attacke parierte und einen unbedeutenden Treffer  anbringen konnte.  Der  kleine Raum  war erfüllt  vom  Fechtlärm.  Nachdem  der  Peitschenträger  anfangs  in Bedrängnis geraten war, gewann er zunehmend die Oberhand. Immer weiter wich  der andere zurück, so daß die beiden ihre Klingen schließlich vor der Zelle kreuzten.  Von  draußen  drangen  Applaus  und  Anfeuerungsrufe  anderer  Biorobots  herein.  Santana  witterte  eine  Chance,  zu  entkommen.  Gerade,  als  er  sich  von  der  Pritsche  erheben und davonschleichen wollte, sah ein Totenkopf in das Verlies.  Als  er  den  Terraner  erblickte,  grunzte  er  zufrieden  und  zog  die  Tür  ins  Schloß.  Knarrend  wurde  von  außen  der  Riegel  vorgeschoben.  Der  Raumfahrer  war  wieder  allein in seiner Zelle.  Santana  fluchte  unterdrückt  und  setzte  sich  auf  die  Kante  der  Liege.  Aus  seiner 

Pharmabox nahm er einige Kapseln zu sich und versorgte seine Wunden mit einem  schmerzlindernden Gel. Nach wenigen Minuten fühlte er sich besser, die Schmerzen  wurden erträglicher.  Ihm  war  klar,  daß  er  aus  diesem  Loch  so  schnell  wie  möglich  heraus  mußte.  Ob  Stratford ihn suchen würde?  Unbewußt  nickte  der  dunkelhäutige  Raumfahrer  heftig.  Ganz  gewiß  würde  der  Partner ihn nicht im Stich lassen. Die Frage war nur, ob man ihn auch finden würde –  rechtzeitig finden würde, zumal er nicht einmal selbst wußte, wo er sich befand.    *    Vorsichtig öffnete Bachmann die schwere Holztür und spähte auf den Gang hinaus.  „Die Luft ist rein“, flüsterte er und deutete mit einem Kopfnicken nach draußen.  Geschmeidig  glitten  beide  Männer  durch  die  Tür,  die  Nilson  geräuschlos  hinter  ihnen verschloß. Bis auf die geringere Breite unterschied sich der Gang durch nichts  von  den  anderen  Korridoren,  die  sie  bisher  zu  Gesicht  bekommen  hatten.  Nach  beiden  Seiten  erstreckte  er  sich  mindestens  sechzig  Meter  weit;  infolge  der  Gangkrümmung konnte er nicht weiter eingesehen werden.  „Nach links“, entschied der Professor.  Als sein Assistent zögerte, packte er ihn am Arm.  „Rasch!“ zischte er und eilte in geduckter Haltung voraus.  Eilig  folgte  Nilson.  Prof.  Bachmann  hatte  inzwischen  gut  zwanzig  Meter  zurückgelegt, ging nun in die Hocke und sah sich nach seinem Mitarbeiter um, der  heftig  atmend  hinter  ihm  landete.  Das  grelle  Licht  ließ  Arne  Nilsons  ohnehin  helle  Haut bleich und wächsern erscheinen. Die blauen Augen waren weit aufgerissen, das  dunkle Haar war schweißverklebt.  „Was sehen Sie mich so merkwürdig an?“  „Sie  fangen  an  durchzudrehen,  Nilson.  Ich  habe  mich  lediglich  umgesehen.  Halten  Sie Ihre Waffen fest, es geht gleich weiter.“  Jeder  war  mit  einem  Schwert  und  einem  Morgenstern  bewaffnet;  es  hatte  sich  gezeigt, daß diese Waffen am wirkungsvollsten waren.  Der Gang vor ihnen war, soweit überschaubar, wie ausgestorben. Die absolute Stille  in dem Gewölbe zerrte an den Nerven.  Plötzlich  knackte  es  über  ihnen,  eine  Lautsprecherdurchsage  erklang.  Obwohl  die  Männer  die  Sprache  nicht  verstanden,  glaubten  sie,  verschiedene  Kodebezeichnungen herausgehört zu haben. Die Agaporniden blickten sich alarmiert  an.  „Unser elektronischer Freund macht anscheinend Jagd auf uns“, flüsterte Bachmann.  „Oder er hat uns die Biorobots auf den Hals gehetzt.“  Angestrengt  spähte  der  Professor  nach  vorn.  Nur  ein  Dutzend  Schritte  von  ihrem  derzeitigen  Standort  entfernt  öffnete  sich  ein  Teil  der  Wand.  Auf  breiten  Walzen  rollte lautlos ein schildkrötenähnlicher Robot mit Tentakelauswüchsen auf den Flur.  Er ruckte herum und bewegte sich auf die Terraner zu.  „Los, weg hier!“ 

Der  Wissenschaftler  sprang  auf  und  hastete  zurück.  Arne  Nilson  folgte  ihm.  Die  Nischen mit ihren teuflischen Geheimtüren, die am Anfang Sicherheit und Versteck  signalisiert hatten, mieden sie nun.  Einige Meter voraus sah Bachmann einen Durchlaß. Infolge der Gangkrümmung war  er einzusehen und ließ einige Stufen erkennen.  „Wir gehen nach unten“, raunte der ältere Zoologe.  „Warum?“  „Deshalb!“ Bachmann deutete auf den Automaten, der ihnen beharrlich folgte. „Und  weil  Santana  –  sofern  er  noch  lebt  –  wahrscheinlich  in  irgendeinem  Verlies  sitzt.  Diese  Zellen  befinden  sich  auch  in  alten  terranischen  Burgen  stets  auf  der  unteren  Ebene.“  Ohne noch ein weiteres Wort zu verlieren, strebte der Professor auf die Treppe zu. Er  packte  die  Keule  fester  und  zog  das  Schwert  aus  der  Scheide,  die  provisorisch  am  Gürtel  befestigt  war.  Der  Wissenschaftler  wollte  sich  nicht  noch  einmal  von  versteckten Biorobots überraschen lassen.  Er  mochte  drei  Schritte  gemacht  haben,  als  er  glaubte,  das  Herz  bliebe  ihm  stehen.  Die  fast  absolute  Stille  wurde  durchschnitten  von  dem  typischen  Geklirr,  das  tanzendes Metall auf Stein verursacht. Sein Körper versteifte sich unwillkürlich. Als  er sich umdrehte, sah er seinen Mitarbeiter wie vom Donner gerührt im Gang stehen.  Nilson zuckte hilflos die Schultern. Mit der blanken Waffe deutete er auf die Scheide.  Sie hatte sich vom Gürtel gelöst und lag vor ihm auf dem Boden.  Kaum war das Echo des unnatürlich laut wirkenden Geräusches verhallt, als aus der  Ferne das Stampfen marschierender Roboter hörbar wurde.  „Kommen Sie!“  Dr. Nilsons Starre löste sich. Mit weiten Sätzen stürmte er vorwärts.  „Nehmen Sie die Schwertscheide mit!“ rief Bachmann.  Irritiert  stoppte  der  junge  Wissenschaftler.  Er  warf  sich  herum,  rannte  zurück  und  hob die Metallhülle auf. Dann stürmte er wieder der Treppe zu.  Der  Professor  wartete  bereits  auf  dem  ersten  Absatz,  und  als  er  Arne  Nilson  sah,  sprang er, mehrere Stufen auf einmal nehmend, nach unten. Krampfhaft die Waffen  haltend, folgte sein Mitarbeiter.  Während  sie  nach  unten  hasteten,  verklang  das  Stampfen  der  Biorobots  allmählich.  Nachdem die Gejagten drei Etagen zwischen sich und ihre Verfolger gebracht hatten,  legten sie eine Pause ein.  Heftig atmend, mit schmerzenden Lungen und rasend schlagenden Herzen, lehnten  sie  an  einer  Säule  des  Aufgangs.  Als  Prof.  Frank  Bachmann  seinen  Assistenten  drohend anblickte, senkte Nilson schuldbewußt den Kopf.  „Es tut mir leid, Professor“, keuchte er.  „Schon  gut“,  murmelte  der  Zoologe  versöhnlich.  Er  stieß  sich  von  der  steinernen  Stütze ab. „Weiter nach unten!“  Nach  vorn  und  hinten  sichernd,  schlichen  sie  über  die  breiten  Stufen  weiter  in  die  Tiefe. Allmählich beruhigten sich die überreizten Nerven wieder.  Die  Korridore,  die  durch  die  Treppen  verbunden  wurden,  glichen  sich  aufs  Haar.  Um  so  verwunderter  waren  die  Wissenschaftler,  als  sie  nach  fünf  Stockwerken 

plötzlich  auf  ein  stählernes  Schott  stießen,  das  unmittelbar  am  Treppenabsatz  vor  ihnen emporwuchs. Hier gab es keine Gänge und Abzweigungen, keine Nischen und  Verstecke.  Glatt  schlossen  die  aus  wuchtigen  Quadern  errichteten  Wände  den  Aufgang ab.  Die  perfekte  Falle,  dachte  Bachmann,  hütete  sich  jedoch  wohlweislich,  seinen  Gedanken auszusprechen. Das Nervenkostüm seines Mitarbeiters war ohnehin dünn  genug.  Das übermannshohe Tor wies keinerlei Öffnungsmechanismen auf. Entsetzt prallten  die  Terraner  zurück,  als  sich  die  Hälften  auf  einmal  auseinanderschoben  und  den  Eingang freigaben. Der dahinterliegende Raum war gigantisch in seinen Ausmaßen  und nicht zu überblicken.  Gewaltige,  silbrige  Maschinen  ragten  empor,  teilweise  untereinander  verbunden  durch armdicke Leitungen und stillgelegte Förderbänder. Seltsam geformte Anlagen  standen  gleich  Monumenten  im  Saal,  zum  Teil  zerstörte  Bildschirme  bedeckten  die  Wände. In stumpfem Schwarz gehaltene Rechner bildeten eine Art Kontrollzentrum.  Soweit erkennbar, war die gesamte Anlage energetisch tot. Dennoch blieb Bachmann  vorsichtig. Er rief Nilson zurück, der bereits auf den Eingang zusteuerte.  „Was  ist?“  murrte  der  Zoologe.  „Von  oben  können  jeden  Augenblick  Biorobots  kommen.“  „Werfen Sie zuerst die Schwertscheide in den Raum!“ befahl der Professor.  Erstaunt blickte Dr. Nilson seinen Vorgesetzten an, tat dann jedoch, was der andere  verlangte. Aus dem Handgelenk schleuderte er das Metallstück durch die Öffnung.  Der  erwartete  Effekt  blieb  aus.  Keine  Strahler  flammten  auf,  keine  Energiewand  entstand – nichts. Scheppernd schlug das Wurfgeschoß an eine Maschine und fiel zu  Boden.  Triumphierend lächelnd deutete Nilson mit gespreizten Fingern ein V für „Victory“  an und durchschnitt das Schott. Auch jetzt erfolgte keine Reaktion. Bachmann folgte  dem jüngeren Kollegen.  Als  er  sich  die  jenseitige  Schottwand  besah,  wußte  er,  warum  keine  Abwehrmaßnahmen  erfolgt  waren.  Die  ehemals  wahrscheinlich  automatisch  arbeitende  Überwachungsanlage  war  verrottet  und  zerstört;  lediglich  der  einfache  Türkontakt funktionierte noch.  Die beiden Zoologen waren keine Techniker. Für sie war die Anlage fremdartig. Die  silbernen,  zwölf  Meter  hohen  Türme  mit  nur  drei  Metern  Querschnitt  wurden  umrankt  von  gleichfarbenen  Metallspiralen,  deren  obere  Enden  in  den  Säulen  verschwanden. Es mochten etwa zwölf dieser Gebilde sein, die in der Halle standen.  Sie glichen Hydriertürmen und waren durch dezimeterstarke Leitungen miteinander  verbunden.  Rohre  von  siebzig  Zentimetern  Durchmesser  führten  von  der  Basis  eines  jeden  Turmes  zu asymmetrischen Konstruktionen. Trotz ihrer  quadratischen Gründfläche  wirkten  sie  mit  ihren  Auswüchsen,  Einbuchtungen  und  Verformungen  skurril.  Sie  sahen aus, als habe jemand Würfel mit einem Strahler bearbeitet.  Diese ebenfalls silbrigen Maschinen – sechs an der Zahl – hatten ein Sockelmaß von  sieben Metern bei fünf Metern Höhe; jeweils an einer Seite befanden sich Öffnungen 

von  zwei  Metern  Durchmesser.  Direkt  darunter  liefen  Transportbänder  zu  einem  aluminiumartigen, abstrakten Gebilde von vierzehn Metern Höhe.  Weiter  hinten  standen  überdimensionale  Trichter,  wie  durch  eine  Zentrifuge  verformte  Pyramiden  und  einige  andere  Maschinen,  die  wie  exotische  Kunstwerke  wirkten.  Während  der  Professor  noch  die  Anlage  bestaunte,  hatte  sein  Assistent  sich  bereits  zum Steuerzentrum begeben. Die Kontrollichter waren erloschen und zeigten somit  Deaktivierung an.  „Lassen Sie die Finger davon“, warnte Bachmann, doch es war bereits zu spät.  Nilson mußte eine Kontaktplatte betreten haben, die die Anlage in Betrieb setzte. Die  toten  Lämpchen  der  Computer  leuchteten  teilweise  auf,  fremdartige  Zeichen  huschten  über  die  noch  intakten  Datenschirme.  Ununterbrochen  stieß  ein  Digitalrechner Stanzstreifen mit unverständlichen Symbolen aus.  Auch  die  Maschinen  erwachten  zum  Leben.  An  den  Spitzen  der  Türme  flammten  bunte  Lichter  auf,  die  Transportbänder  setzten  sich  rumpelnd  in  Bewegung.  Aus  dem asymmetrischen Würfel ertönte heftiges Stampfen. Der aluminiumartige Gigant  war  plötzlich  von  einer  bläulichen  Energiesphäre  umgeben,  und  auf  den  Pyramidenspitzen tanzten rötliche Elmsfeuer.  Aus dem verwirrenden Durcheinander von Röhren, Leitungen und Metallschlangen,  die  die  Maschinen  teilweise  umwanden  und  verbanden,  erklang  ein  leises  Zischen.  Surrend  verschwand  ein  Teil  der  gut  fünfzehn  Meter  hohen  Decke.  Ein  Strom  von  Erzbrocken  ergoß  sich  mit  donnerndem  Getöse  in  die  gewaltigen  Trichter,  die  ihre  Arbeit  aufnahmen.  Einige  der  achteckigen  Konstruktionen  glühten  hellrot  und  verstrahlten trotz der Abschirmung eine mörderische Hitze. Über ihnen sprang eine  verborgene Klimaanlage an.  Der  Boden  vibrierte  leicht.  Über  allem  lag  das  feine  Summen  von  Umformern  und  Speicherbänken.  „Kommen Sie weg von hier!“ rief Bachmann.  Widerspruchslos  gehorchte  Nilson  und  hastete  hinter  dem  Professor  her,  der  sich  durch einen schmalen Gang zwischen zwei Förderbändern zwängte. Erschreckt blieb  er  stehen,  als  vor  ihm  die  Maschine  polternd  zwei  Metallarme  auf  das  Band  spie.  „Sehen Sie doch, Professor!“  Der Aufforderung hätte es nicht mehr bedurft. Alarmiert durch das Geräusch, hatte  der Wissenschaftler den Kopf gedreht. Fassungslos blickte er auf die mattglänzenden  Kunstextremitäten.  „Hier also werden die Biorobots produziert“, flüsterte er und verfolgte den weiteren  Weg der Arme.  Ebenso wie die Nachbarbänder, die sternförmig auf einen fast dreizehn Meter hohen  Giganten  zuliefen,  endete  dieses  Band  in  dem  Maschinenkoloß.  Die  anderen  Transportstraßen  trugen  jetzt  ebenfalls  Robotteile  –  Beine,  Brustteile  und  Körperhüllen.  Sämtliche  Produktionen  verschwanden  im  gierigen  Schlund  der  asymmetrischen Konstruktion, hinter der im Winkel zu den Zubringern ein weiteres  Rollband  verlief.  Darauf  lag  nun  ein  fertiger  Biorobot,  allerdings  ohne  Gehirn  und  Transparenzkuppel. 

Er wurde zu einer Pyramide befördert, die jetzt ebenfalls durch einen Energieschirm  geschützt  wurde,  das  Transportband  aber  ungehindert  durchließ.  Kaum  war  die  Körperhülle  darin  verschwunden,  als  im  Hintergrund  des  Raumes  eine  vierzig  Zentimeter durchmessende, bläulich schimmernde Energiekugel emporstieg. Sie war  durchsichtig genug, um den Inhalt erkennen zu lassen: In ihr pulsierte ein Klumpen  rötlicher Plasmamasse.  „Phantastisch“, murmelte Professor Bachmann.  Wie von Geisterhand gesteuert, schwebte die Kugel auf die Pyramidenspitze zu. Bei  der  Berührung  flackerten  deren  Elmsfeuer  auf  und  züngelten  an  dem  Energieball  empor.  Als  die  Flämmchen  zurückzuckten,  war  die  Kugel  mit  dem  Plasma  verschwunden.  Das  Arbeitsgeräusch  der  Pyramide  verstärkte  sich  kurz,  dann  verringerte  es  sich  wieder auf das übliche Maß.  Im Sockel bildete sich eine ovale Öffnung. Langsam stieg eine Schwebeplatte daraus  empor,  auf  der  ein  fertiger  Biorobot  lag.  Als  sie  drei  Meter  Höhe  erreicht  hatte,  verharrte sie für einen Moment. Gleich darauf beschleunigte sie ihren Horizontalflug  und  steuerte  entlang  einem  Bodenleiter  durch  einen  breiten  Gang  zu  einem  verborgenen  Durchlaß,  der  sich  automatisch  öffnete.  Damit  entschwand  das  Schwebegerät mit seiner Fracht den Augen der Terraner.  Der gesamte Herstellungsprozeß hatte nicht einmal zehn Minuten gedauert. Er hatte  die  Männer  derart  fasziniert,  daß  sie  ihre  eigene  Situation  vollkommen  vergessen  hatten.  Die  harte  Stimme  eines  Biorobots  rief  ihnen  die  Realität  schlagartig  ins  Bewußtsein zurück.  „Trengh vanthaar, laloos Krethos – kommt heraus, fremde Feiglinge!“  Erschreckt  blickten  die  Wissenschaftler  zum  Eingang.  Flankiert  von  mehreren  Artgenossen, stand dort ein Biorobot mit blankem Schwert.  „Schert euch zum Teufel!“ schrie der Professor und sprang nach vorn.  Er zuckte heftig zusammen, als es neben ihm polterte. Automatisch hob er die Keule.  Er ließ sie erleichtert sinken, als er erkannte, daß die Maschine neben ihm nur neue  Körperteile auf das Band gestoßen hatte.  „Trengh vanthaar, laloos Krethos!“ schrie das Synthowesen wütend.  Frank Bachmann horchte auf. Der Biorobot war aufgebracht, das war unüberhörbar,  doch  weder  er  noch  die  anderen  machten  Anstalten,  in  die  Halle  einzudringen.  Anscheinend war ihnen das Betreten der Anlage verboten.  Hinter ihm erhob sich Nilson aus seiner Deckung. Er winkte und lachte schadenfroh.  Augenblicklich  mußte  er  sich  wieder  ducken,  denn  die  Biorobots  bewarfen  ihn  mit  Lanzen.  „Krethos  –  Feiglinge!“  brüllten  die  enttäuschten  Synthowesen.  „Laloos  Krethos  –  fremde Feiglinge!“  Wütend schleuderten sie ihre Waffen in die Halle. Keine von ihnen traf die Terraner,  aber  dafür  wurden  einige  Geräte  und  Rechner  beschädigt  und  fast  alle  Bildschirme  zerstört.  Die  Implosionen  der  Schirme  zerfetzten  energetische  Leitungen  und  riefen  dadurch  Kurzschlüsse  an  einigen  Anlagen  hervor.  Durch  Überschlagblitze  wurden  weitere Einrichtungen zerstört und schwer beschädigt. 

Mit einem heftigen Knall stellte die Klimaanlage ihren Dienst ein. Sofort erfüllte der  Gestank  verschmorter  Isolierung  die  Produktionsstätte.  Eine  der  achteckigen  Konstruktionen  veränderte  die  Farbe  und  wurde  weißglühend.  Augenblicklich  begann die Luft zu flimmern. Es wurde unerträglich heiß in dem Raum.  „Vorsicht!“ schrie der Professor und duckte sich hinter einen Maschinenblock.  Keine  Sekunde  zu  früh.  Unter  ohrenbetäubendem  Lärm  explodierte  die  Maschine,  riß kompakte Steinbrocken aus der Decke und schleuderte sie zu Boden.  Feiner  Staub  peinigte  Augen  und  Lungen.  Hilflos  lagen  die  Zoologen  in  ihrer  Deckung,  hustend  und  um  Luft  kämpfend.  Ein  wahrer  Tornado  aus  glühenden  Metallsplittern  überschüttete  die  Anlage  und  vernichtete  die  letzten  intakten  Bildschirme.  Als  die  Agaporniden  schon  glaubten,  der  ganze  Spuk  wäre  vorbei,  explodierten  weitere  Anlagen.  Erneut  prasselten  Gesteinsbrocken  herab  und  schwirrten  scharfkantige Metallzacken durch die Halle.  Das  Atmen  wurde  zusehends  mühsamer.  Die  Augen  tränten  unablässig.  Zugleich  rief die heiße, staubige Luft Hustenreiz und würgende Übelkeit hervor.  „Raus hier!“ keuchte Dr. Bachmann, als weitere Explosionen ausblieben.  Halb  blind  tappte  er  vorwärts.  Dunkler  Qualm  wogte  durch  den  Raum  und  erschwerte die Orientierung. Die Biorobots am Eingang waren nicht mehr zu sehen.  Nachdem  die  beiden  Wissenschaftler  die  Transportbänder  hinter  sich  gelassen  hatten, fanden die tastenden Hände keinen Widerstand mehr. Die Terraner schritten  forscher aus, um so rasch wie möglich aus der stickig‐heißen Halle zu entkommen.  Bachmann hatte einige Meter zurückgelegt, als er mit dem linken Schienbein an ein  Rohr  stieß.  Vorsichtig  tastete  er  es  ab  und  stellte  fest,  daß  es  fast  rechtwinklig  zu  seinem  bisherigen  Weg  verlief.  Es  mochte  einen  Meter  Durchmesser  haben  und  fühlte  sich  warm  an.  „Was  ist?“  japste  Nilson.  „Wir…  folgen…  dem…  Rohr“,  entschied der Professor.  Nach  rund  zwanzig  Metern  endete  die  Leitung  an  einem  runden  Behälter,  der  mit  einem  transparenten  Vakuumdeckel  verschlossen  war.  Bachmann  traute  seinen  Augen  nicht,  als  er  den  makaberen  Inhalt  erblickte.  In  einer  irisierenden  Nährflüssigkeit schwamm ein großes Stück rötlichen Plasmas. Ab und zu löste sich  ein  faustgroßes  Gewebeteil  und  verschwand  in  der  Röhre.  Trotzdem  wurde  das  Mutterplasma  nicht  kleiner.  Das  ließ  nur  den  Schluß  zu,  daß  es  sich  durch  Teilung  vermehrte.  Als Nilson hinter ihm auftauchte, deutete Bachmann schweigend auf das Bassin und  ging eilig weiter.  Die  Männer  folgten  nun  der  Beckenrundung  und  gingen  dann  geradeaus  weiter.  Nach einigen Minuten tauchte vor ihnen eine Wand auf.  Obwohl  der  Blick  noch  getrübt  war,  erkannte  der  ältere  Zoologe  die  Umrisse  einer  Tür. Sie war nur wenige Schritte entfernt und verhieß Rettung.  Hastig  ging  Bachmann  darauf  zu,  riß  sie  auf  und  sprang  nach  rechts  in  den  toten  Winkel.  Als  nichts  geschah,  richtete  er  sich  auf  und  spähte  vorsichtig  durch  die  Öffnung.  Unmittelbar  hinter  der  Tür  führte  eine  bemooste  Steintreppe  in  die  Tiefe.  Modriger Geruch stieg aus dem Gewölbe empor. 

Zwei  Stufen  unter  der  Tür  befand  sich  an  der  rechten  Seite  ein  weiterer  Durchlaß.  Wahrscheinlich  wurde  er  von  den  Biorobots  benutzt,  da  ihnen  das  Betreten  der  Maschinenhalle  offensichtlich  verboten  war.  Allerdings  schien  die  Treppe  kaum  passiert zu werden, denn Trittspuren waren auf dem Moos nicht zu erkennen.  „Hier sind wir richtig“, behauptete Bachmann und betrat die glitschigen Stufen.    *    Stratford  war  in  einen  unruhigen  Schlaf  gefallen.  Als  er  nach  kurzer  Zeit  daraus  erwachte, fühlte er sich wie gerädert und kein bißchen erfrischt. Immerhin wußte er  nun, wie er die Spur der Vermißten aufnehmen konnte: Er würde den Infrarotspürer  einsetzen.  Der Pilot erhob sich und begab sich in die Naßzelle. Als er in den Spiegel sah, blickte  ihm ein scharfgeschnittenes Gesicht mit müden Augen entgegen.  „Ich  glaube,  du  wirst  alt,  Tom  Stratford“,  sagte  er  zu  sich  selbst.  „Da  mußt  du  erst  träumen,  damit  dir  eine  Lösung  einfällt.“  Er  schnitt  eine  Grimasse  und  streckte  seinem Spiegelbild die Zunge heraus.  Der  Raumfahrer  ließ  kaltes  Wasser  über  Gesicht  und  Handgelenke  laufen  und  trocknete sich ab. Auf dem Rückweg in die Zentrale machte er einen Abstecher in die  Küche und holte sich einige Kekse, die er unterwegs verzehrte.  „Kein  Wunder,  daß  ich  an  dich  zuletzt  gedacht  habe“,  murmelte  er,  als  er  vor  den  Kontrollen  saß  und  den  Infrarotspürer  einschaltete.  „Du  bist  noch  niemals  benötigt  worden.“  Obwohl  es  draußen  noch  finster  war,  behinderte  das  Stratford  in  keiner  Weise.  Deutlich  sah  er  auf  dem  Sichtschirm  die  leuchtende  Spur,  die  von  der  Schleuse  wegführte. Mittels ihrer Gravitatoren ließ er die TOBRO auf einen halben Kilometer  Höhe steigen und folgte dann der stahlenden Linie.  Als  der  Raumer  die  Stelle  passierte,  an  der  Santanas  Flugaggregat  durchgebrannt  war, verhielt Stratford einen Moment und studierte den farbigen Fleck.  „Da  ist  etliches  an  Energie  freigesetzt  worden“,  sagte  er  beklommen.  „Wahrscheinlich haben sie auf etwas geschossen.“  Als  er  sah,  daß  sich  die  Leuchtspur  fortsetzte,  ließ  sein  Unbehagen  nach.  Wenig  später gelangte die TOBRO zu dem Punkt, wo die strahlende Linie abrupt abbrach.  Verblüfft starrte Stratford auf den Schirm.  „Das gibt es doch gar nicht!“  Er  schaltete  eine  Scheinwerferbatterie  ein  und  richtete  sie  nach  unten.  Das  Gelände  war  nun  taghell  erleuchtet,  doch  von  den  drei  Männern  war  nichts  zu  sehen.  Tom  Stratford  überlegte.  Sollte  er  landen  und  selbst  nachsehen?  Oder  sollte  er  im  Schiff  bleiben und mit den Mitteln der TOBRO versuchen, die Vermißten aufzuspüren?  Er  entschied  sich  für  die  zweite  Möglichkeit.  Das  technische  Instrumentarium  des  Raumers bot bessere Aussicht auf Erfolg, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, wie  der  Erfolg  aussehen  sollte.  Er  mußte  aufs  Geratewohl  vorgehen,  da  er  keinerlei  Anhaltspunkte darüber besaß, wie und wodurch sein Partner und die Agaporniden  verschwunden waren. 

Als  er  den  Hohlraumtaster  einschaltete,  flammte  eine  rote  Kontrollampe  auf.  Das  gleiche passierte, als er eine Tiefenmeßsonde aktivierte. Beide Geräte mußten durch  den Ausfall der defekten Systeme in Mitleidenschaft gezogen worden sein. Wütend  hieb  der  Pilot  auf  die  Sessellehne.  Ausgerechnet  jetzt  mußten  sich  die  Schäden  so  unangenehm  bemerkbar  machen.  Ihm  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  zuerst  die  Reparaturen durchzuführen.  Er ließ die TOBRO absinken und landete sie in der Nähe der Stelle, wo die Männer  verschwunden  sein  mußten.  Kaum  stand  das  Schiff  auf  seinen  Landetellern,  als  er  zwei  Wartungsrobots  zu  sich  befahl.  Zusammen  mit  den  Automaten  begab  er  sich  nach unten in das technische Herz der TOBRO.  Zu  diesem  Zeitpunkt  war  die  THSY  814  noch  exakt  2,24  Lichtjahre  von  Darwins  Planet entfernt.    *    Nach  dem  dritten  Treppenabsatz  blieb  Bachmann  stehen  und  lauschte.  Deutlich  hörte er urweltliches Brüllen und Fauchen. Die abgestandene Luft wurde zusehends  von den beißenden Körperausscheidungen irgendwelcher Raubtiere durchsetzt.  Nilson  verharrte  ebenfalls  und  sog  prüfend  das  von  keiner  Umwälzanlage  regenerierte Luftgemisch ein. Fragend sah er seinen Vorgesetzten an.  „Ich glaube, irgendwo dort unten wird Santana festgehalten“, erklärte der Professor  leise. „Versuchen Sie, ob Ihr Funkgerät inzwischen wieder funktioniert.“  Nach mehreren vergeblichen Versuchen schüttelte der junge Zoologe den Kopf.  „Dann müssen wir es allein versuchen“, entschied Dr. Bachmann.  Geräuschlos glitt er abwärts, das blanke Schwert in der Rechten. Es war die einzige  Waffe, die sie noch besaßen.  Bis  jetzt  hatten  sie  keinen  weiteren  Biorobot  zu  Gesicht  bekommen.  Der  Wissenschaftler hoffte inständig, daß es so bleiben möge.  Die  obligatorischen  Quader,  aus  denen  vermutlich  die  gesamte  Burg  erbaut  war,  glitzerten  feucht.  Das  Grau  der  Steine  wurde  hier  von  dem  stumpfen  Grün  einer  Moosart  überdeckt,  die  die  gesamten  Wände  mit  einem  samtenen  Gespinst  überzogen hatte.  Das Licht der Lampen wirkte hier weniger grell, dafür wurde es merklich kühler.  Der  Gang, der an die  Treppe anschloß und  von  Bachmann  nun  eingesehen  werden  konnte, verlief schnurgerade und war von einer gewaltigen Ausdehnung. Über zwölf  Meter  breit,  besaß  er  eine  Scheitelhöhe  von  fünfzehn  Metern.  In  regelmäßigen  Abständen  waren  rechts  schwere  hölzerne  Türen  angebracht,  die  durch  massive  Riegel verschlossen waren. Linker Hand stießen einige unverkleidete Erdröhren auf  den  riesigen  Tunnel.  Sein  anderes  Ende  war  so  weit  entfernt,  daß  es  nicht  mehr  zu  erkennen war.  Kein einziges Synthowesen war zu sehen, dafür erfüllte der ohrenbetäubende Lärm  urweltlicher Echsen das Gemäuer.  „Wir sehen zuerst hinter den Türen nach“, rief der Professor seinem Mitarbeiter ins  Ohr. 

Arne Nilson nickte. Mit großen Sprüngen durchquerten sie den Tunnel.  Bachmann schob mit aller Kraft den schweren Riegel zurück und riß an der massiven  Holztür. Unendlich langsam drehte sie sich in ihren Halterungen und gab den Blick  auf den dahinterliegenden Raum frei.  Der quadratische Raum war bis auf wenige klobige Möbel leer. Enttäuscht warf der  Terraner die Tür zu und schob den Riegel vor. Voller Ungeduld eilte er zur nächsten  Zeilentür. Während er sie hastig öffnete, beobachtete sein Assistent mit der Waffe in  der  Hand  die  Umgebung.  Man  wollte  sichergehen,  nicht  von  plötzlich  auftauchenden Biorobots überrascht zu werden.  Wieder  schwang  die  Tür  unendlich  langsam  zurück,  und  wieder  fühlte  der  Wissenschaftler Spannung und Erwartung in sich aufsteigen. Ein Blick genügte, um  die  Hoffnung  jäh  zu  zerstören.  Die  Zelle  war  leer.  Bachmann  gab  dem  Jüngeren  einen Wink und eilte zur nächsten Tür.    *    Mißmutig und verdrossen saß Santana in seinem Verlies. Ärgerlich betrachtete er das  zerlegte Funkgerät, dessen technische Innereien vor ihm auf dem Tisch ausgebreitet  waren.  Aus  unerklärlichen  Gründen  war  der  Energieblock  entladen,  zudem  waren  einige Druckschaltungen beschädigt.  Wütend gab der Gefangene dem Tisch einen Tritt und wischte das nunmehr unnütze  Zeug  mit  einer  Handbewegung  von  der  Platte.  Dann  stützte  er  den  Kopf  in  die  Hände, um nachzudenken, doch das Tiergebrüll störte ihn in der Konzentration.  „Elende Viecher“, sagte er vor sich hin und stand auf.  Unruhig ging er auf und ab. Seine Lage war mißlich. Er selbst konnte nichts zu seiner  Befreiung unternehmen, die Hilfe mußte von außen kommen. Dabei war es fraglich,  ob  es  den  anderen  überhaupt  gelingen  würde,  ihn  hier  aufzustöbern;  gleichzeitig  mußten sie die Metallenen überlisten und ausschalten.  Von derartigen Gedanken erfüllt, gab er die sinnlose Wanderung auf und warf sich  auf die Liege. Er starrte auf die verstreut herumliegenden Teile des Funkgeräts. Mit  den  Augen  verband  er  sie  durch  gedachte  Linien  und  schuf  so  ein  imaginäres  skurriles Kunstwerk. Es lenkte ihn ein wenig ab und ließ ihn seine Situation für einen  Augenblick vergessen.  Santana wußte nicht,  wie  lange er sich derart die Zeit vertrieben  hatte, als er  hörte,  daß sich jemand an der Tür zu schaffen machte. Sofort sprang er von der Pritsche auf  und starrte haßerfüllt auf den Eingang, durch den in wenigen Sekunden einer seiner  Peiniger treten würde.  Die  ohnmächtige,  wilde  Wut  des  gequälten  Individuums  überdeckte  die  unterschwellige Angst, die der Mann empfand. Langsam schwang die hölzerne Tür  zurück,  hinter  der  Santana  stand  und  mit  geballten  Fäusten  einen  Totenkopf  erwartete.  Wer  beschreibt  sein  Erstaunen,  als  er  statt  eines  Metallenen  Bachmann  auf  der  Schwelle stehen sah. Für einen Moment verschlug es ihm die Sprache, dann machte  sich seine Erleichterung in einem Wort Luft. 

„Professor!“ brüllte er.  In  seiner  Begeisterung  schlug  er  Bachmann  enthusiastisch  auf  die  Schulter,  wieder  und wieder.  „Lassen  Sie  es  gut  sein.“  Der  Zoologe  lachte  und  deutete  auf  seinen  Mitarbeiter.  „Heben Sie sich noch etwas für Nilson auf.“  Erst jetzt bemerkte der Zweite Pilot den anderen Wissenschaftler. Nun schon etwas  gemäßigter, wiederholte er seine Begrüßung und bedankte sich. Der Zellentür gab er  einen wilden Tritt und schob mit grimmiger Miene den Riegel vor.  „So“,  murmelte  er  und  klopfte  sich  die  Hände  ab,  „nun  erzählen  Sie  mal,  wie  Sie  mich gefunden haben.“  „Später“, sagte Bachmann.  Er sah sich aufmerksam um. Kein Biorobot war zu sehen.  „Wir  nehmen  den  nächsten  Seitengang“,  entschied  er  und  ließ  sich  von  Nilson  die  Waffe geben.  „Los!“  kommandierte  er,  dann  rannten  die  drei  Männer  nebeneinander  durch  das  Gewölbe auf die Erdröhre zu.        6.    Beißender Gestank schlug ihnen entgegen und nahm ihnen fast die Luft. Das Brüllen  und Fauchen der Echsen malträtierte das Trommelfell. Eine Verständigung war nur  noch durch Gesten möglich.  Zu  beiden  Seiten  der  Erdröhre  befanden  sich  gemauerte  Käfige,  die  zum  Gang  hin  durch  starke  Eisengitter  abgesichert  waren.  Im  ersten  Gefängnis  hockte  ein  junger  Allosaurus,  der  die  Terraner  lauernd  anblickte.  Plötzlich  sprang  er  mit  einem  Satz  nach  vorn,  schlug  mit  den  kleinen  Vorderbeinen  durch  das  Gitter  und  zeigte  das  furchterregende Gebiß.  Entsetzt  prallten  die  Männer  zurück.  Dadurch  gerieten  sie  in  den  Bereich  einer  anderen  Echse.  Mit  ihrem  Schlangenhals  schoß  sie  blitzartig  durch  die  Gitterstäbe  und schnappte nach Bachmann.  Santana  schrie  warnend  auf.  Obwohl  der  Zoologe  den  Warnruf  unmöglich  gehört  haben konnte, mußte er die Gefahr instinktiv geahnt haben. Er warf sich herum. Wie  ein Blitzstrahl fuhr der scharfe Stahl durch die Luft und erledigte das Ungeheuer.  Der Aufschlag des massigen Körpers ließ den Boden erzittern.  Ein wenig blaß, doch unverletzt wandte der Professor sich ab. Schweigend deutete er  mit  dem  Schwert  nach  vorn  und  setzte  sich  wieder  in  Bewegung.  Sofort  verhielt  er  wieder,  als  die  Geräuschkulisse  zum  Orkan  anschwoll.  Die  anderen  Tiere  schienen  das Blut des toten Sauriers gewittert zu haben und gebärdeten sich nun wie toll.  Wahrscheinlich  halb  wahnsinnig  vor  Hunger  oder  auch  nur  einfach  blutgierig,  tobten sie in ihren Käfigen herum. Erschreckt beobachteten die Terraner, wie sich die  zentimeterstarken  Metallstäbe  verbogen,  hinter  denen  ein  gigantisches  krokodilähnliches Wesen gefangengehalten wurde. 

Mit  Ingrimm  und  einer  Beharrlichkeit,  die  nur  instinktgesteuerten  Wesen  zu  eigen  ist, schleuderte das Tier den gepanzerten Schädel gegen die Gitterstäbe.  „Schnell weg!“ keuchte Santana.  Er  ahnte,  daß  es  nur  eine  Frage  der  Zeit  war,  bis  eins  der  Riesentiere  ausbrach.  Bachmann  schien  zu  einem  ähnlichen  Schluß  gekommen  zu  sein,  denn  er  winkte  heftig und stürmte im Laufschritt vorwärts.  Bereits nach wenigen Metern stellte er fest, daß Eile verderblich sein konnte.  Unversehens  schlug  eine  krallenbewehrte  Pranke  durch  die  Stäbe  nach  ihm  und  zerfetzte  seine  Kombination  an  der  rechten  Schulter;  ihm  war,  als  schnitte  ihm  jemand mit glühenden Messern durchs Fleisch. Vor Schmerz schrie er auf; da traf ihn  ein weiterer Hieb und warf ihn zu Boden.  Noch im Fallen schleuderte Bachmann das Schwert geistesgegenwärtig zur Seite und  versuchte,  den  Sturz  durch  eine  Rolle  abzufangen.  Obwohl  ihm  das  nur  unvollkommen gelang, kam er mit einigen Prellungen davon und verletzte sich nicht  schwerer.  Eilfertig  kamen  die  beiden  anderen  herbeigerannt  und  zogen  ihn  zur  Seite.  Nilson  sprühte  sogleich  einen  blutstillenden  Film  mit  antiseptischer  Wirkung  auf  die  Wunde. Santana wollte ihn, stützen, doch Bachmann winkte unwillig ab.  Ächzend stemmte er sich hoch und sah nach der Waffe. Unerreichbar für ihn lag das  Schwert  dicht  vor  einem  Käfig,  der  einen  ausgewachsenen  Tyrannosaurus  beherbergte.  Er  hatte  Glück  im  Unglück  gehabt,  daß  er  ausgerechnet  hier  zu  Fall  gebracht  worden  war.  Zwei  Meter  weiter,  und  das  Raubtier  hätte  ihn  zu  fassen  gekriegt.  Dann  marschieren  wir  eben  waffenlos  weiter,  dachte  der  Wissenschaftler  trotzig.  Erneut  gab  er  das  Marschzeichen.  Diesmal  waren  sie  gewarnt  und  bewegten  sich  bedeutend vorsichtiger.  Geschickt  wichen sie  den schlagenden Tatzen und Pranken  und den nach ihnen schnappenden Mäulern aus.  Das kostete natürlich Zeit, und entsprechend langsam kamen sie vorwärts. Der Gang  stieg  unaufhörlich  an  und  erschwerte  in  Verbindung  mit  der  schlechten  Luft  das  Fortkommen. Die  Männer  konnten  bereits erkennen, daß die Röhre auf einen Gang  traf, als der nach hinten sichernde Santana die beiden Zoologen anstieß. Fassungslos  deutete er zurück.  Das Bild, das sich ihnen bot, war erschreckend genug. Zwei Biorobots standen weit  hinten  im  Gang  und  drohten  den  Terranern  mit  blanken  Schwertern,  während  sich  drei andere an den Käfigen der Echsen zu schaffen machten. Mit rasantem Schwung  flogen  die  Gittertüren  auf,  und  brüllend  und  fauchend  verließen  drei  urweltliche  Riesen ihre Gefängnisse.  Augenblicklich  stürzten  sie  sich  auf  die  Synthowesen,  die  nun  von  Befreiern  zu  Opfern  wurden.  Prankenhiebe  und  Schwanzschläge  beendeten  innerhalb  von  Sekunden  das  künstliche  Leben  der  drei  Metallenen.  Während  die  Saurier  auf  die  sich  verzweifelt  wehrenden  Schwertträger  losgingen,  hasteten  die  Terraner  bereits  weiter.  Die Furcht saß ihnen im Nacken. Reflexhaft wichen sie den Schlägen und Hieben der  Tiere immer wieder aus. Unangefochten erreichten sie den Tunnel, den sie bereits zu 

Beginn ihrer Gefangennahme durchschritten hatten.  Die Männer hielten sich nach links. So mußten sie zwangsläufig zu der Kontaktstelle  gelangen;  die  Frage  war  nur,  ob  sie  die  Stelle  rechtzeitig  erreichen  würden  und  ob  ihnen nicht Biorobots dort auflauerten.  Während  sich  die  Saurier  nach  der  Zerstörung  der  Biorobots  untereinander  bekämpften, hatte sich die vorher bereits beobachtete Panzerechse selbst befreit. Der  Archosaurier  –  genauer  gesagt  war  es  ein  Deinosuchus  –  war  ein  krokodilartiges  Raubtier  von  achtzehn  Metern  Länge.  Zielstrebig  kroch  es  in  die  Richtung,  die  die  Terraner  genommen  hatten.  Die  tückischen  kleinen  Augen  schienen  gierig  zu  leuchten, die aus dem Maul ragenden Kegelzähne funkelten drohend.  Das Urkrokodil war nur noch hundertfünfzig Meter von der Gangmündung entfernt,  als  die  Terraner  losrannten.  In  gleichmäßig  trabendem  Rhythmus  liefen sie  auf  den  schätzungsweise zwei Kilometer entfernten Rematerialisationspunkt zu.  Als  Nilson  während  des  Laufes  nach  hinten  blickte,  bemerkte  er,  daß  der  Archosaurier unablässig aufholte.  „Schneller“, keuchte der Zoologe.  Bachmann  und  Santana  sahen  sich  um.  Der  Deinosuchus  war  mittlerweile  auf  einhundert Meter herangekommen. Im Sprinttempo rasten die Männer vorwärts.  Heftig  schwänzelnd  setzte  das  lebende  Fossil  ihnen  nach.  Die  krallenbewehrten  Pranken  schlugen  im  Takt  in  den  festgestampften  Lehm  und  rissen  kopfgroße  Brocken  heraus,  die  nach  hinten  geschleudert  wurden.  Das  Geräusch  des  über  den  Boden  schleifenden  Bauchpanzers  wurde  ab  und  zu  übertönt  durch  ein  heiseres  Bellen,  das  die  Echse  ausstieß.  Gelegentlich  knurrte  sie  gereizt  und  schnappte  mit  dem riesigen Maul nach imaginären Beutestücken.  Der  Abstand  verringerte  sich  nur  noch  geringfügig,  doch  die  tödliche  Bedrohung  durch das riesige Reptil blieb. Die drei legten einen Zwischenspurt ein und stürmten  mit weiten Sätzen durch den Gang.  Ein  schneller  Blick  nach  rückwärts  zeigte,  daß  die  geifernde  Echse  etwas  zurückgefallen  war,  aber  trotzdem  beharrlich  folgte.  Die  Luft  begann  knapp  zu  werden,  die  Lungen  schmerzten,  und  der  Blick  wurde  verschwommen.  Dennoch  trommelten  die  Füße  in  stetem  Rhythmus  über  den  Boden.  Der  mächtige  Selbsterhaltungstrieb  hatte  die  Regie  übernommen  und  peitschte  Körper  und  Muskeln unerbittlich zu Höchstleistungen an.  „Ich…  ich…  kann  nicht  mehr“,  japste  Nilson  schließlich  und  lehnte  sich  taumelnd  gegen die kühle Lehmwand.  Auch der Lauf der beiden anderen war unregelmäßig geworden. Nur der Wille zum  Leben  hielt  sie  noch  aufrecht.  Keuchend  blieben  sie  stehen  und  faßten  den  sich  wehrenden Zoologen an den Schultern.  „Lassen Sie mich! Ich halte den Archosaurier auf. Bringen Sie sich in Sicherheit!“  „Unsinn, Nilson, wir lassen Sie nicht im Stich. Kommen Sie, wir helfen Ihnen.“  „Ich kann nicht mehr“, jammerte Dr. Nilson. „Lassen Sie mich.“  Das  Gigantkrokodil  war  bereits  bis  auf  achtzig  Meter  herangekommen.  Das  stereotype  Schleifgeräusch  klang  nun  bedrohlich  nahe.  Noch  einmal  stachelte  das  Fauchen und Knurren der Echse den Lebensmut der Terraner an. 

Der  ausgepumpte  Nilson  raffte  sich  auf  und  setzte  sich  mit  torkelnden  Schritten  in  Bewegung. Seine Begleiter stützten ihn. Mehr getragen als gehend, schleppte er sich  vorwärts.  Bereits nach zwanzig Metern mußten sie den jungen Wissenschaftler tragen. Wie ein  kraftloses  Bündel  hing  er  zwischen  ihnen.  Obwohl  sie  selbst  am  Ende  ihrer  Kräfte  waren, weigerten sie sich, den Gefährten zurückzulassen.  Unaufhörlich  verkürzte  das  gewaltige  Reptil  die  Entfernung  zu  seiner  Beute.  In  gleichmäßigem  Bewegungsablauf  kroch  es  durch  den  Tunnel,  in  stetem  Takt  schleuderten  die  krallenbewehrten  Füße  Erdreich  hinter  sich.  Wiederholt  stieß  es  urweltliche  Laute  aus.  Die  kleinen  Augen  mit  den  gelben  Spaltpupillen  funkelten  tückisch.  Erschreckt  drehte  Bachmann  sich  um,  als  er  den  rasselnden  Atem  des  Archosaurus  hinter sich hörte. Die Riesenechse war nur noch ein Dutzend Meter entfernt.  „Schneller“, keuchte er und zog seinen halb ohnmächtigen Assistenten mit aller Kraft  nach vorn.  Santana  war  darauf  nicht  gefaßt  und  geriet  ins  Stolpern.  Nur  mit  Mühe  konnte  er  sich abfangen. Dabei entglitt der junge Zoologe seinem Griff und schlug hart auf den  Boden. Mühsam bückten sich die Männer und zogen Nilson an den Armen.  „Zu spät!“  Der  Raumfahrer  deutete  resignierend  auf  das  Gigantkrododil.  Der  total  überanstrengte  Körper  vermochte  es  nicht  mehr,  die  Bewegungen  zu  koordinieren.  Eine  unendliche  Gleichgültigkeit  überkam  die  Männer.  Mit  zitternden  Muskeln,  ohne  die  verkrampften  Hände  von  Nilson  zu  lösen,  machten  sie  noch  drei,  vier  Schritte vorwärts, bevor sie zu Boden fielen.  Wie  in  Großaufnahme  sah  Frank  Bachmann  den  breitgedrückten,  häßlichen  Echsenkopf  nur  sechs  Meter  hinter  sich.  Unbewußt  schob  er  sich  wieder  vorwärts  und  zog  Nilson  und  Santana  mit  sich.  Und  dann  geschah  es:  Bunte  Farbspiralen  rotierten  vor  seinen  Augen,  sein  Gehör  wurde  taub,  farbige  Leuchtraketen  explodierten in seinem Gehirn.  Wir haben die Kontaktstelle erreicht, war Bachmanns letzter bewußter Gedanke, dann  wurde er ohnmächtig.    *    Der Rechner der Burg hatte die Aktionen der Humanoiden, von denen er inzwischen  wußte,  daß  sie  sich  Terraner  nannten,  verfolgt,  soweit  ihm  intakte  Spionaugen  Gelegenheit dazu gaben.  Aufgrund  vergleichender  Berechnungen  und  Analysen  war  er  zu  dem  Schluß  gekommen, daß die Terraner keine mutierten Nachfahren der Herren sein konnten.  Verhaltensmuster, Sprache und Körperbau waren zu verschieden. Sein Versuch, die  Wesen  durch  Wartungsrobots  zur  Untersuchungseinheit  zu  dirigieren,  war  daher  nur  eben  als  Versuch  zu  werten  und  nicht  als  ernsthafte  Maßnahme.  Nachdem  die  Elektronik erkannt hatte, daß die Humanoiden sie falsch informiert hatten, waren ihr  intakte Automaten wichtiger als genetische Informationen über fremde Wesen. 

So  sah  sie  auch  keine  Notwendigkeit,  einzugreifen,  als  die  Terraner  durch  die  Biorobots und schließlich durch die Saurier in Bedrängnis gerieten. Im Gegenteil, sie  hätte  es  aus  Sicherheitsgründen  lieber  verhindert,  daß  die  Fremden  durch  die  Kontaktstelle  wieder  nach  draußen  gelangten.  Sie  kannten  nun  die  Anlage  und  die  Position einer Kontaktstelle. Das war ein Sicherheitsrisiko für die Station.  Andererseits stufte der Computer die Technik der Terraner verhältnismäßig niedrig  ein. So war es ihm gelungen, mittels eines varioenergetischen Kommunikationsfeldes  Kontakt  mit  dem  Bordrechner  des  kürzlich  in  der  Nähe  gelandeten  Kugelraumers  aufzunehmen.  Natürlich  war  dieser Kontakt  einseitig.  Niemand  würde  nachprüfen  und  feststellen  können,  daß  ein  Unbefugter  die  Speicher  abgefragt  hatte.  Als  der  im  Schiff  verbliebene  Terraner  versuchte,  technische  Hilfsgeräte  zu  aktivieren,  manipulierte  der Rechner kurzerhand seinen terranischen Gegenpart. Das fiel ihm relativ leicht, da  er  sich  als  übergeordnete  Einheit  identifizierte  und  aufgrund  höherwertiger  Bausteine  in  der  Lage  war,  die  Programmierung  des  fremden  Computers  zu  umgehen. Es war daher kein Zufall, daß ausgerechnet die Instrumente ausfielen, die  zu einer Entdeckung der Burg führen konnten.  Insofern,  konstatierte  die  Elektronik,  konnten  die  Fremden  der  Station  nicht  gefährlich  werden.  Selbst  eine  kleinere  oder  mittlere  Flotte  der  Kugelraumer  vermochte  der  Rechner  notfalls  durch  Absorptionsfelder  zu  neutralisieren.  Der  Computer  korrigierte  seine  erste  Hochrechnung.  Die  Wesen,  die  sich  Terraner  nannten, konnten einem – speziell diesem – Stützpunkt der Herren nicht gefährlich  werden. Diese Zivilisation bedeutete für die Rasse der Proohler keine Gefahr.    *    „Ich möchte wissen, welcher Raumkobold da seine Finger im Spiel hat“, meinte Tom  Stratford wütend, als er die Zentrale betrat. „Da krieche ich wie ein Narr durch die  Anlagen, und was stelle ich fest? Alles ist intakt.“  Zornig hieb er auf die Kommunikationstaste des Terminals.  „Warum haben die Geräte nicht funktioniert, die ich eingeschaltet habe? Ich verlange  eine einleuchtende Erklärung von dir!“  „Für  dieses  Phänomen  habe  ich  keine  Erklärung“,  schnarrte  die  künstliche  Stimme  des Rechners. „Ich vermute, daß ein kurzfristiger Energieausfall dafür verantwortlich  ist.“  „Sehr  interessant.  Und  du  vermutest,  ja?“  höhnte  Stratford.  „Kannst  du  deine  Vermutung auch belegen?“  „Leider nicht, Sir. Es handelt sich um ein Novum.“  „Es ist tröstlich zu wissen, daß auch Elektroniken an Geister glauben.“ Der Pilot holte  tief Luft. „Du steuerst keine simple Produktionsstätte, sondern ein Raumschiff, klar?  Und  im  Raum  gibt  es  weder  Gespenster  noch  andersgeartete  physikalische  Unmöglichkeiten. Weißt du was? Du und deine Speicher sind verrottet!“  „Da muß ich widersprechen, Sir. Es…“  „Schweig!“  brüllte  der  Raumfahrer.  Lauernd  fragte  er:  „Funktionieren  die 

Instrumente wieder?“  „Gewiß, Sir. Ein Energieausfall…“  „Hast du etwas Derartiges registriert?“  „Nein, Sir, aber alle anderen Möglichkeiten scheiden aus.“  Stratford seufzte. Sofern man kein Kybernetiker war, zog man bei einem Dialog mit  einer  Elektronik  immer  den  kürzeren.  Er  schaltete  den  Hohlraumtaster  ein.  Sofort  leuchtete  das  rote  Kontrollicht  auf.  Als  er  die  Tiefenmeßsonde  aktivierte,  passierte  das gleiche.  „Hast du einen Energieausfall festgestellt?“  „Nein, Sir.“  „Und warum funktionieren die Instrumente nicht?“  „Das  ist  das  Phänomen,  von  dem  ich  sprach,  Sir“,  sagte  der  Rechner  beflissen.  „Es  muß hier irgend etwas geben…“  „Ja, Saurier, du Dummkopf. Ende der Unterhaltung!“  Erbost schaltete Stratford den Kommunikator ab. Nach den Instrumenten schien jetzt  auch der Computer störanfällig geworden zu sein. Diese Anhäufung von technischen  Defekten kam dem Raumfahrer zwar sonderbar vor, doch er sah noch keinen Grund  zur Beunruhigung.  Im  Augenblick  beschäftigte  ihn  das  Schicksal  der  drei  Verschwundenen  ohnehin  mehr.  Zu  seinem  Leidwesen  hatte  er  infolge  der  ausgefallenen  Geräte  keine  Möglichkeit, nach ihrem  Verbleib zu forschen. Und  zu einer erneuten Überprüfung  der  Anlagen  hatte  er  weder  die  Zeit  noch  die  Nerven.  Aber  etwas  mußte  er  doch  unternehmen!  Die  Robots!  Natürlich!  Stratford  tippte  sich  an  die  Stirn.  Daß  er  nicht  gleich  darauf  gekommen  war.  Über  das  Bordkomnetz  befahl  er  drei  Dienstrobots  zu  sich  und  bestückte  sie  mit  Universalsonden.  Sodann  aktivierte  er  die  Außenoptiken  und  beobachtete, wie die Automaten von Bord gingen.  Draußen  war  es  mittlerweile  hell  geworden.  So  bereitete  es  dem  Piloten  keine  Schwierigkeiten,  den  Weg  der  Maschinen  zu  verfolgen.  Er  konnte  sie  exakt  zu  der  Stelle dirigieren, an der die Spur des Infrarotspürers abbrach.  Schwerfällig  stapften  die  Roboter  durch  die  dichten  Halme.  Sie  hatten  sich  verteilt  und  bewegten  sich  sternförmig  auf  den  bewußten  Punkt  zu.  Mit  der  TOBRO  und  auch  untereinander  standen  sie  in  ständiger  Funkverbindung.  Ihre  Geräte  hatten  bisher noch nichts Verdächtiges angezeigt.  Nach Stratfords Schätzung waren die Automaten noch etwa achtzig Meter von dem  Koordinatenkreuz  entfernt,  als  sich  auf  dem  Bildschirm  plötzlich  eine  Bewegung  abzeichnete.  Hastig beugte er sich vor. Er hatte sich nicht geirrt. Drei Gestalten lagen genau an der  Stelle  im  Gras,  die  der  Infrarotspürer  als  letzte  Position  der  Vermißten  angezeigt  hatte. Mit einem Tastendruck schaltete Stratford das Bild auf optimale Vergrößerung.  Ja, das waren Santana und die Agaporniden. Sie bewegten sich zwar nicht, wirkten  aber heil und unverletzt.  Der  Raumfahrer  stieß  einen  Seufzer  der  Erleichterung  aus.  Gerade  wollte  er  die  ursprüngliche Anweisung widerrufen und den Robots den Befehl geben, die Männer 

ins Schiff zu holen, als er mitten in der Bewegung erstarrte.  Unvermittelt  war  hinter  den  Gefährten  ein  monströses  Riesenkrokodil  von  fast  zwanzig Metern Länge aufgetaucht. Die Echse blickte sich verwirrt um und peitschte  nervös mit dem mächtigen Schwanz. Die drei Männer schwebten in höchster Gefahr.  Der Pilot handelte wie ein Automat.  „Alpha‐Order!“ schrie er in das Mikrophon. „Alle Robots sofort von Bord.“  „Alpha‐Order“  bedeutete,  daß  Terraner  in  Lebensgefahr  schwebten.  Stratford  bedauerte, daß er die Dienstrobots nicht mit Strahlern ausgerüstet hatte. Nun war es  zu  spät,  um  sich  Vorwürfe  zu  machen.  Per  Fernsteuerung  öffnete  er  das  Schleusenschott  und  eilte  zum  Geschützstand.  Mit  fliegenden  Fingern  richtete  er  einen leichten Werfer aus und aktivierte die Energiezufuhr.  Die mit den Meßgeräten ausgerüsteten Robots rannten im Laufschritt auf das riesige  Reptil  zu.  Getreu  ihrer  Programmierung  würden  sie  das  Gigantkrokodil  angreifen  und versuchen, die Terraner zu retten; doch waffenlos, wie sie waren, hatten sie auch  zu dritt kaum eine Chance, das Tier zu besiegen.  Die  Echse,  verharrte  noch  unschlüssig.  Der  Raumfahrer  hoffte  inständig,  daß  es  so  bleiben möge, bis die anderen Automaten heran waren.  Die ersten Kampfmaschinen verließen das Schiff. Ungeduldig blickte Tom Stratford  ihnen nach. Wie lange das alles dauerte…  Vor ihm auf dem Pult leuchtete in beruhigendem Grün die Kontrolle für den Werfer.  Es  gab  also  doch  noch  ein  technisches  Gerät,  das  einwandfrei  funktionierte.  Bezeichnenderweise  war  es  eine  Waffe.  Für  einen  Augenblick  starrte  der  Pilot  auf  den  grellrot  blinkenden  Feuerknopf.  Ihm  war  klar,  daß  er  die  Bestie  nur  ablenken  konnte. Ein gezielter Schuß würde auch die Männer gefährden, vielleicht sogar töten.  Die Szenerie auf dem Schirm geriet in Bewegung. Anscheinend hatte das Reptil die  Männer  nun  gewittert.  Es  richtete  den  Blick  auf  die  drei  und  schnappte  mit  dem  riesigen  Maul.  Die  handlangen  Kegelzähne  blitzten  bedrohlich,  als  es  sich  langsam  auf seine Beute zuschob.  Die  Dienstrobots  waren  inzwischen  bei  dem  Riesenkrokodil  angelangt.  Gemeinsam  sprangen  sie  die  Echse  an  und  versuchten,  sie  an  der  Flanke  zu  packen.  Das  Tier  zuckte unwillig und schüttelte die Automaten ab wie lästige Insekten.  Als  die  Maschinen  nicht  aufgaben  und  erneut  angriffen,  drehte  das  Reptil  den  fast  zwei Meter langen Kopf und öffnete drohend das gewaltige Maul. Rasch wichen die  Robots  zur  Seite,  doch  damit  gerieten  sie  in  den  Aktionsbereich  des  muskulösen  Schwanzes.  Ein  wuchtiger  Schlag  fegte  alle  drei  Automaten  gleichzeitig  von  den  Beinen und machte sie kampfunfähig.  Gequält stöhnte Stratford auf. Die Kampfmaschinen waren für einen gezielten Schuß  noch zu weit entfernt. Entschlossen hieb er auf die Feuertaste.  Für einen Moment erhellte ein greller Blitz den Schirm, dann wurde das Bild wieder  Klar. Einhundert Meter hinter dem Riesenkrokodil war das Gras verbrannt, die Erde  kochte. Eine fette, schwarze Rauchsäule stieg empor und verdunkelte momentan den  Himmel.  Die  Echse  brüllte  und  warf  sich  herum.  Erregt  riß  sie  mit  ihren  krallenbewehrten  Pranken  Grasbüschel  und  Erdbrocken  aus  dem  Boden.  Wie  gebannt  blickte  sie  auf 

die träge dahinziehende dunkle Qualmwolke.  Das  wurde  ihr  zum  Verhängnis.  Fauchend  fuhren  von  mehreren  Seiten  die  konzentrierten  Energiebündel  der  Robotwaffen  auf  sie  zu  und  töteten  sie  auf  der  Stelle.  Noch  einmal  bäumte  sich  der  mächtige  Leib  auf,  zerrissen  die  Pranken  die  Erdkruste,  peitschte  der  riesige  Schwanz  durch  die  Luft.  Mit  einem  dumpfen  Aufprall schlug der schwere Körper auf. Reglos blieb das Tier liegen.  Tom Stratford hatte das Ende des Reptils mit angesehen. Er befahl den Automaten,  die  Männer  ins  Schiff  zu  bringen,  dann  ging  er  zum  Steuerpult  und  ließ  sich  erleichtert in seinen Sessel sinken.  Zu  diesem  Zeitpunkt  hatte  die  THSY  814  den  einzigen  Mond  von  Darwins  Planet  bereits  passiert  und  nahm  Kurs  auf  die  von  den  Proohlern  „Chrootheer“  genannte  Welt. Der Energieausstoß des terranischen Raumers war nicht unbemerkt geblieben.        7.    Ein  Terraner  hätte  die  knapp  eineinhalbmetergroßen  Chraahns  impulsiv  als  Riesenwespen  bezeichnet.  Der  Kopf  mit  den  beiden  seitlichen  Facettenaugen  und  den drei Scheitelaugen auf der Stirn war durch ein schmales Halsstück mit der Brust  frei  beweglich verbunden. Zwei  fadenförmige  Fühler  und  zum  Kauen  eingerichtete  Mundwerkzeuge vervollständigten das typische Bild von irdischen Insekten.  Der  Leib  war  zwischen  dem  ersten  und  zweiten  Hinterleibsring  eingeschnürt.  Die  Vorderbeine  waren  zu  Greiforganen  umgebildet,  während  die  beiden  hinteren  Beinpaare  der  Fortbewegung  dienten.  Die  Stummelflügel  –  eigentlich  waren  es  nur  noch Flügelansätze – wurden durch einen Schulterumhang verdeckt.  Jeder Chraahn trug so einen Umhang. Entsprechend dem Rang des einzelnen waren  die  Capes  verschieden  gefärbt.  Rot  war  die  Farbe  der  Kommandierenden  und  Herrscher.  Immerhin  gab  es  unter  den  Rotträgern  rund  zwei  Dutzend  Ränge,  und  entsprechend vielfältig waren die Farbnuancen. Die Übergänge der Farbtöne waren  so gering, daß ein Mensch sie nicht bemerkt hätte, doch den Insektoiden zeigten sie  sich so deutlich wie leuchtende Rangabzeichen.  Interessant war, daß sich die Raumschiffsbesatzungen wie überhaupt die Masse der  produzierenden  Insektoiden  aus  weiblichen  Chraahns  rekrutierten.  Den  wenigen  männlichen Vertretern fiel in erster Linie die Aufgabe zu, die auch die Drohnen bei  den  Bienen  erfüllten.  Sie  begatteten  die  Herrscherinnen  und  sicherten  damit  den  Fortbestand der Rasse.  „Kommandantin, ich habe soeben einen Fremdenergieausstoß empfangen“, meldete  sich die Ortungstechnikerin der THSY 814. „Der Impuls kam eindeutig von dem vor  uns liegenden Planeten.“  Die  Kommandantin  trug  ein  dunkelrotes  Cape.  Wie  bei  den  Wabenraumern  der  Chraahns  üblich,  thronte  die  oberste  Befehlshaberin  auf  einem  erhöhten  Platz  inmitten der Zentrale.  „Ein  Irrtum  ist  nicht  möglich?“  fragte  die  Schiffsführerin  herrisch.  Die  Technikerin 

mit dem dunkelblauen Umhang duckte sich unwillkürlich.  „Das Echo war einwandfrei zu identifizieren, Kommandantin.“  „Haben Sie den genauen Standort ermitteln können, 327‐Mry?“  „Gewiß, Kommandantin.“  „Geben Sie die Koordinaten an die Pilotinnen weiter.“  Die Schiffsführerin zog ein Mikrophon heran und aktivierte das Lautsprechersystem.  „Kommandantin an alle. Es wurden Fremdenergieimpulse empfangen. Das Schiff ist  sofort in Gefechtsbereitschaft zu versetzen. Alarmstufe 2!“  Sie  schaltete  ab  und  rief  die  Pilotinnen.  Sofort  ruckten  die  Köpfe  der  zwei  Riesenwespen herum.  „Kommandantin?“  „Sie steuern nach den Daten der Ortung.“  „Gewiß, Kommandantin.“  „703‐Cym!“  Unterwürfig  trat  die  mit  einem  orangefarbenen  Umhang  ausgestattete  Stellvertreterin der Kommandantin an das Podest heran.  „Kommandantin?“  „Sie  achten  auf  unbekannte  Objekte  im  Raum  und  auf  dem  Planeten.  Sobald  Sie  etwas Derartiges bemerken, informieren Sie mich sofort, verstanden?“  „Jawohl, Kommandantin. Darf ich mich entfernen?“  Die  Schiffsführerin  nickte  huldvoll.  703‐Cym  wollte  davoneilen,  doch  ihre  Vorgesetzte rief sie zurück.  „Wir befinden uns zwar in Alarmbereitschaft, aber deshalb sind Disziplinlosigkeiten  nicht weniger schwerwiegend. Nun, 703‐Cym?“  Die  Gemaßregelte  knickte  den  Oberkörper  nach  vorn  und  kreuzte  die  Fühler.  Erst  nach  dieser  Demutsgebärde,  die  jeder  Chraahn  einem  höherrangigen  nach  einem  direkten Sprechkontakt schuldig war, durfte 703‐Cym sich entfernen.  Für  einen  Moment  betrachtete  die  Kommandantin  die  emsige  Geschäftigkeit  ihrer  Untergebenen,  dann  richtete  sie  den  Blick  ihrer  starren  Facettenaugen  auf  den  sechseckigen Deckenbildschirm. Die Kugel des  blau‐weißen Planeten  stach  deutlich  vom  schwarzen  Hintergrund  des  Alls  ab.  Es  war  eine  schöne  Welt,  fruchtbar  und  reich an Rohstoffen.  Sofern  dort  einige  der  verhaßten  hellen  Weichhäutigen  leben  oder  gelandet  sein  sollten, würde die Schiffsführerin nicht eine Sekunde zögern, die geballte Feuerkraft  der THSY 814 einzusetzen. Zwar wußte die Rotträgerin, daß man damals die Städte  und  Siedlungen  der  Proohler  dem  Erdboden  gleichgemacht  und  die  Rasse  ausgelöscht  hatte,  dennoch  war  es  möglich,  daß  es  einigen  gelungen  war,  zu  entkommen.  Aber  auch  wenn  es  sich  um  andere  Wesen  handelte,  würde  man  sie  vernichten.  Dieses Sonnensystem gehörte den Chraahns, da war für ein anderes Volk kein Platz.  Schon  sah  sich  die  Kommandantin  dastehen,  wie  ihre  Vorgesetzte  ihr  den  um  eine  Nuance  helleren  Umhang  umlegte.  Daran,  daß  es  dem  Wabenraumer  gelingen  würde,  ein  dort  unten  möglicherweise  vorhandenes  Raumschiff  zu  zerstören,  zweifelte die Befehlshaberin keinen Augenblick. 

„An  den  angegebenen  Koordinaten  befindet  sich  ein  fremdes  Raumschiff,  Kommandantin. Die Taster lassen keinen Zweifel daran“, meldete 703‐Cym.  „Können Sie identifizieren, ob es einer uns bekannten Rasse gehört?“  „Leider nicht, Kommandantin. Soll ich eine Identifikationsmessung durchführen?“  „Das kostet nur unnötig Zeit. Angreifen und vernichten!“ befahl die Kommandantin  knapp.  Es war ihr letzter Befehl. Bevor die Geschützbedienungen die Feuertasten betätigen  konnten,  zuckte  vom  Planeten  ein  ultraheller  Blitz  zur  THSY  814  hoch.  Er  war  von  solcher Intensität, daß die Schirmfelder des Wabenraumers nicht in der Lage waren,  die  Energie  zu  neutralisieren.  Der  Schutzschirm  blähte  sich  auf,  dann  wurde  er  transparent.  Aus  dem  sechseckigen  Leib  der  THSY  814  schlug  eine  gewaltige  Stichflamme.  In  einer  grellen  Leuchterscheinung  zerbrach  das  Schiff  in  mehrere  Teile.  Der  Wabenraumer  existierte  nicht  mehr.  Und  kein  Chraahn  würde  jemals  erfahren, wer oder was den Wachkreuzer eliminiert hatte. Selbst die Automatik des  Raumers kam nicht mehr dazu, einen Notruf abzusetzen.        8.    Innerhalb kurzer Zeit kamen die drei bewußtlosen Männer wieder zu sich.  „Nun erzähle mal, was mit euch passiert ist, Luis“, drängte Stratford.  „Ich  kann  da  wenig  berichten“,  sagte  der  Zweite  Pilot.  „Ich  saß  die  meiste  Zeit  in  einem  Verlies.  Unsere  Zoologen  haben  bestimmt  eine  spannendere  Geschichte  für  dich.“  „Ja, es ist wirklich spannend, wenn man von halborganischen Robotern gejagt wird,  die  einem  nur  ein  wenig  das  Leben  nehmen  wollen“,  bemerkte  Bachmann  sarkastisch.  „Von halborganischen Robotern gejagt? Das ist ja sehr interessant, Professor.“  „Das fanden wir eigentlich weniger, Nilson, oder?“  Der junge Wissenschaftler nickte.  „Wissen  Sie,  Santana,  es  kommt  da  immer  auf  den  Betrachter  an.  Wenn  man  als  Unbeteiligter hier im sicheren Raumschiff sitzt…“  „Daraus können Sie mir keinen Vorwurf machen“, unterbrach Stratford.  „Tue ich das? Ich wollte nur darauf hinweisen, wie unterschiedlich man eine Sache  sehen kann.“  „Nun ergehen Sie sich nicht in philosophischen Betrachtungen, sondern berichten Sie  endlich, Professor.“  „Also gut. Aber ersparen Sie mir Einzelheiten.“  In  groben  Zügen  schilderte  der  Wissenschaftler  nun  die  Erlebnisse  in  der  subplanetaren Anlage.  „Sollen wir uns die Sache nicht noch einmal gemeinsam ansehen?“ fragte der Pilot.  Alle drei hoben abwehrend die Hände.  „Sie  sind  wohl  übergeschnappt,  Stratford.  Wir  sind  froh,  mit  heiler  Haut  und  dem 

Schrecken  davongekommen  zu  sein,  da  verlangen  Sie  von  uns,  daß  wir  uns  noch  einmal  in  die  Gewalt  der  verrückten  Biorobots  begeben?“  Der  Professor  schüttelte  energisch den Kopf. „Keine zehn Pferde bringen mich noch einmal in die Station.“  „Aber mit unserer technischen Ausrüstung und den Kampfrobots…“  „Von wegen technische Ausrüstung“, schnauzte Bachmann. „Nichts hat funktioniert  – kein Funkgerät, kein Strahler, kein Schirmfeld – nichts.“  „Aber das ist doch unmöglich.“  „Bei mir war es genauso“, mischte sich Santana ein. „Später habe ich festgestellt, daß  die  Energieblöcke  entladen  waren.  Die  Burg  muß  über  irgendwelche  Anlagen  verfügen,  die  unsere  Geräte  neutralisieren.  Vielleicht  Zapffelder  oder  etwas  Ähnliches.“  „Also gut, kein Ausflug in die Unterwelt. Ich mache uns jetzt einen starken Kaffee“,  sagte Stratford.  Bachmann  lehnte  kategorisch  ab.  Er  verschwand  aus  der  Zentrale  und  kehrte  kurz  darauf mit einer Flasche und zwei Gläsern zurück.  „Das ist die wahre Medizin für einen dem Leben zurückgegebenen Menschen.“ Der  Professor  reichte  seinem  Assistenten  ein  volles  Glas.  „Trinken  Sie  den  Schnaps  mit  Verstand, Nilson, mehr gibt’s nicht.“  „Und was ist mit uns?“ protestierte Santana.  „Sie sind Piloten und müssen nüchtern bleiben.“  „Das ist doch Unsinn, Professor. Wir befinden uns auf einem Planeten und nicht im  Raum. Ein Schlückchen kann nicht schaden.“  „Ganz gewiß schadet Alkohol Ihnen. Sie werden nämlich in Kürze dieses Raumschiff  steuern.“  „Aber Sie wollten doch die Saurier studieren“, sagte Stratford überrascht.  „Die  können  mir  gestohlen  bleiben“,  antwortete  Bachmann  giftig.  „Auf  diesem  närrischen Planeten muß man ja Angst haben, daß der nächste Schritt wieder in ein  subplanetares Verlies führt, wo verrückte Biorobots nur darauf warten, unschuldige  Terraner zu Tode zu hetzen. Vielleicht laufen diese Irren sogar frei herum und lauern  hinter  dem  nächsten  Busch  auf  Opfer.“  Der  Professor  schüttelte  den  Kopf.  „Nein,  hier bleiben wir keinen Augenblick länger.“  „Wie  stellen  Sie  sich  das  vor,  Professor?  Wir  müssen  noch  einige  dringend  notwendige Reparaturen durchführen.“  „Das  können  Sie  immer  noch  nachholen,  Stratford.  Wenn  ich  zurück  bin,  starten  wir.“  „Wo wollen Sie denn hin?“ fragte Santana arglos.  „Natürlich in die Kabine, um den Schnaps zu verstecken. Meinen Sie, ich sehe nicht,  wie gierig Sie die Flasche anstarren?“  „Nun  machen  Sie  einmal  einen  Punkt,  Professor.  Glauben  Sie,  wir  wären  auf  Ihren  Fusel angewiesen?“  Der  Zweite  Pilot  ging  zu  einem  Wandschrank  und  öffnete  ihn.  In  bruchsicheren  Halterungen lagerte eine ganze Batterie hochwertiger Spirituosen.  „Nun, Professor?“  Der Zoologe schluckte heftig. Wortlos verließ er die Zentrale. 

„Könnten Sie mir noch ein Gläschen einschenken?“ fragte Nilson zaghaft.  Santana sah seinen Partner an. Stratford nickte grinsend.  „Aber selbstverständlich, Herr Doktor.“ Der Zweite Pilot nahm ein Wasserglas und  schenkte es randvoll. „Prost, Mister Nilson.“  Der Zoologe stürzte den hochprozentigen Inhalt in einem Zug hinunter.  „Ah, das tut gut. So langsam werde ich wieder Mensch.“  „Als was haben Sie sich denn bisher gefühlt?“  „Als Gejagter und Opfer von Verrückten und Sauriern“, klagte der junge Zoologe.  „Dann  wird  es  Zeit,  daß  Sie  wieder  zu  Ihrem  eigenen  Ich  zurückfinden  und  ein  vollwertiger Terraner werden.“ Santana schenkte nach. „Trinken Sie.“  Arne  Nilson  ließ  sich  das  nicht  zweimal  sagen.  Er  nahm  das  Glas  und  leerte  es  erneut.  „Sie sind ein Prachtmensch, Santana. Sie zeigen eine menschliche Größe, zu der der  Professor nie fähig wäre. Er ist ein hervorragender Wissenschaftler, aber die Freuden  des  Lebens  kommen  bei  ihm  einfach  zu  kurz.“  Demonstrativ  hielt  er  dem  Raumfahrer das Glas hin. „Wie ich sehe, besitzen Sie Lebensart.“  „Ganz ohne Zweifel.“ Santana füllte erneut das Glas. „Sehr zum Wohl!“  „Auf Ihre Gesundheit!“ Wieder kippte der Zoologe den Schnaps auf einmal hinunter.  „Sie sind ein Schatz, Luis.“ Er lachte. „Wenn Bachmann das wüßte…“  Der Zweite Pilot reichte ihm die halbvolle Flasche.  „Hier, nehmen Sie, bevor Ihr Chef etwas merkt.“  Dr. Nilson nahm die Flasche und drückte sie an sich.  „Sie sind ein Schatz, Luis.“ Der Wissenschaftler stelzte zum Ausgang. „Vielen Dank.  Bis später, Freunde.“  Das Schott rollte zurück. Bachmann stapfte in die Zentrale. Rasch verbarg der junge  Zoologe die Schnapsflasche hinter seinem Rücken.  „He, Nilson, wo wollen Sie hin?“  „Wer, ich?“  „Heißt denn hier sonst noch einer Nilson?“  „Keine Ahnung.“ Der Wissenschaftler kicherte. „Vielleicht benutzen unsere Freunde  ein Pseudonym.“  „Nun  werden  Sie  nicht  albern,  Nilson.“  Der  Professor  sah  seinen  Assistenten  strafend an. „Also, wo wollen Sie hin?“  „In die Unterkunft.“  „Nichts da, Sie bleiben hier!“  „Aber…“  „Keine Widerrede, Nilson.“  Hilfesuchend sah der Zoologe die Raumfahrer an.  „Bei  den  Startvorbereitungen  brauchen  wir  absolute  Ruhe“,  sagte  Stratford.  „Bitte  begeben Sie sich in die Kabine.“  „Ja, begeben wir uns in die Kabine“, echote Nilson.  „Papperlapapp. Diese Raumartisten müssen ständig kontrolliert werden. Denken Sie  nur  daran,  was  die  beiden  alles  anrichten  können,  wenn  sie  sich  aus  ihrer  Bar  bedienen.“ 

Der  Professor  bemerkte  nicht,  daß  sein  Mitarbeiter  den  Raumfahrern  zublinzelte.  Eifrig fuhr er fort:  „Unsere  beiden  Zickzackpiloten  haben  nämlich  selbst  nüchtern  und  im  Leerraum  Schwierigkeiten, nicht vorhandenen Hindernissen und Stürmen auszuweichen. Da es  um unser Leben geht, bleiben wir selbstverständlich.“  „Ich habe Ihre Selbstherrlichkeit allmählich satt“, brauste Luis Santana auf.  Stratford winkte ab, doch sein Partner war nicht zu bremsen.  „So  viel  Arroganz  gepaart  mit  so  viel  Naivität  ist  unerträglich.  Ihre  kindischen  Unterstellungen…“  „Haben wir nicht sein Leben gerettet, Nilson?“ unterbrach Bachmann sanft.  „Aber, Professor. Habe ich nicht auch Ihr Leben gerettet?“ fragte Nilson.  „Das  ist  doch  im  Augenblick  völlig  belanglos,  Nilson.  Hier  geht  es  um  diesen  kleingeistigen Piloten.“  „Luis ist nicht kleingeistig, Professor. Er ist großherzig.“  „Nilson, was ist denn mit Ihnen los? Was haben diese Burschen mit Ihnen gemacht,  als ich weg war? Heraus mit der Sprache!“  „Was sollen sie mit mir gemacht haben, Professor?“ Der junge Zoologe kicherte. „Sie  haben mir noch ein Gläschen angeboten, nachdem Sie sich so geizig zeigten.“  „Sie  sind  betrunken,  he?“  Bachmann  starrte  seinen  Mitarbeiter  entsetzt  an.  „Das  ist  eines Zoologen unwürdig.“  „Geiz ist der Anfang allen Übels“, sagte Nilson mit schwerer Zunge. Er zeigte auf die  halbvolle Flasche und schwenkte sie triumphierend. „Sie finden mich in der Kabine,  Professor. Ich werde auf Ihr Wohl trinken.“  Schwankend verließ er die Steuerkanzel. Bachmanns Proteste ignorierte er.  „Wie  können  Sie  es  wagen,  meinem  Assistenten  Alkohol  anzubieten!“  polterte  der  Professor los.  „Halten  Sie  Ihren  Mund“,  sagte  Stratford  grob.  „Wir  müssen  uns  konzentrieren.  Setzen Sie sich hin und schnallen Sie sich an.“  Ohne  sich  noch  weiter  um  den  Wissenschaftler  zu  kümmern,  begann  der  Raumfahrer mit den Startvorbereitungen. Santana ging ihm dabei zur Hand.  Die beiden Männer waren noch mit dem Durchchecken der Systeme beschäftigt, als  plötzlich  ein  greller  Energiestrahl  in  unmittelbarer  Nähe  emporzuckte.  Er  strich  knapp über die TOBRO hinweg und verlor sich zwischen den Wolken.  „Sofort starten!“ schrie Bachmann.  „Was  die  übergeschnappten  Biorobots  nicht  geschafft  haben,  versucht  nun  die  verrückte Elektronik. Starten Sie, bevor der Rechner sich einschießt!“  Stratford  schaltete  den  Bildschirm  aus.  Als  er  den  fragenden  Blick  des  Wissenschaftlers bemerkte, sagte er bissig:  „Damit  Sie  nicht  durchdrehen.  Die  TOBRO  bringt  nämlich  nur  noch  knapp  achtzig  Prozent der üblichen Leistung.“  „Ich verlange, daß Sie einen Notstart durchführen“, schrie der Professor.  „Das ist ein Notstart.“ Der Pilot lächelte freudlos. „Wenn wir allerdings Gelegenheit  gehabt  hätten,  die  Schäden  zu  beheben,  wäre  es  ein  wirklicher  Alarmstart  geworden.“ 

„Dann schalten Sie wenigstens die Schutzschirme ein, zum Teufel!“  „Die stehen schon längst, Sie Besserwisser. Und wenn Sie jetzt noch ein Wort sagen,  beziehen Sie Prügel.“  „Sie könnten zu dieser schizophrenen Rasse passen, die die irren Synthowesen und  die verrückte Elektronik produziert hat“, ereiferte sich Bachmann. „Sie sind genauso  verrückt, Stratford.“  Der  Raumfahrer  erwiderte  nichts  darauf.  Er  schnallte  sich  los  und  ging  zum  Sessel  des  Wissenschaftlers.  Wortlos  gab  er  ihm  zwei  schallende  Ohrfeigen  und  ging  zu  seinem Platz zurück. Als Tom Stratford wieder in seinem Sitz saß, drehte er sich um  und grinste schadenfroh.  „Wußten Sie nicht, daß man Verrückte nicht reizen soll, Professor?“  Der Wissenschaftler warf dem Piloten einen vernichtenden Blick zu, erwiderte aber  nichts. Statt dessen rieb er sich die schmerzenden Wangen.  „Wir  werden  den  äußeren  Planeten  ansteuern  und  in  einen  Orbit  gehen.  Dort  werden  wir  die  notwendigen  Instandsetzungen  durchführen  und  eine  Standortbestimmung  vornehmen  –  vorausgesetzt,  wir  werden  nicht  abgeschossen.  Dann  werden  wir  den  Flug  fortsetzen  und  Sie  zu  Ihrem  Ziel  befördern.  Was  sagen  Sie zu diesem Service, Professor?“  „Ich bin gerührt“, erklärte Bachmann. „Und wie genial Ihr Plan ist.“  „Sie sollten sich einen anderen Ton angewöhnen, Herr Wissenschaftler. Oder sollen  wir noch einmal kurz auf Darwins Planet landen?“  „Um Himmels willen, Stratford, nur das nicht. Ich werde Sie und Santana in Zukunft  mit ausgesuchter Höflichkeit behandeln.“  „Das ist lobenswert. Am besten fangen Sie gleich damit an und pressen ganz fest die  Lippen aufeinander.“  Ergeben schwieg der Zoologe. Die beiden Piloten grinsten sich an. Endlich hatte man  ein  Mittel  gefunden,  um  den  vorlauten  Wissenschaftler  am  Reden  zu  hindern.  Allerdings war zweifelhaft, ob Bachmann seinem Vorsatz treu bleiben würde.  Er blieb  es nicht.  Als die  TOBRO nach  erfolgter Reparatur das System  mit  Darwins  Planet hinter sich ließ, war er bereits wieder der alte. Mit einigen Beleidigungen, die  ihm  nur  allzu  leicht  von  der  Zunge  gingen,  hatte  er  die  nächste  Runde  eröffnet.  Seitdem  lag  Bachmann  mit  den  Narren,  wie  er  die  Raumfahrer  nannte,  wieder  im  offenen Streit.        NACHWORT    Die  Terraner  würden  nie  erfahren,  daß  die  Elektronik  der  Burg  keineswegs  die  TOBRO  vernichten  wollte,  sondern  daß  sie  im  Gegenteil  den  vier  Menschen  das  Leben  gerettet  hatte.  Ohne  Zweifel  hätte  der  Angriff  des  Wabenraumers  Erfolg  gehabt, wenn die Programmierung des Stationsrechners nicht so eindeutig gewesen  wäre.  Für  den  Computer  waren  die  Insektoiden  immer  noch  die  Feinde  der  schon  längst  nicht  mehr  existierenden  Proohler.  Getreu  seiner  Speicherung  hatte  der 

Rechner die THSY 814 angegriffen und zerstört.  Auch sonst unterlagen die Terraner mancherlei Irrtümern über die Proohler und ihre  Geschöpfe,  die  Biorobots.  Die  Proohler  waren  keineswegs  Verrückte,  sondern  ein  hochstehendes  Volk.  Daß  sie  dennoch  untergingen  und  ausgerottet  wurden,  lag  an  ihrer  Mentalität.  Sie  waren  bodenständige  Planetarier,  denen  Raumfahrt  ein  Greuel  war.  Als  natürliche  Telepathen  erwehrten  sie  sich  ihrer  Feinde,  speziell  der  insektoiden  Chraahns, durch einen geistigen Block, der Panikstrahlung in den Raum reflektierte.  Als  es  den  Insektenabkömmlingen  gelang,  eine  Abschirmung  dagegen  zu  entwickeln, war das Schicksal der Proohler besiegelt. Nur zwei von ihnen gelang die  Flucht. Sie siedelten auf Darwins Planet, der von ihnen Chrootheer genannt wurde.  Später stießen noch zwei der verachteten Raumfahrer zu ihnen. Einer der beiden war  ein  in  Unehren  entlassener  Wissenschaftler,  der  auf  Chrootheer  seine  verbotenen  Gen‐Experimente  fortsetzte.  Ihm  gelang  es,  aus  der  Gehirnmasse  eines  Sauriers  Plasma zu züchten und zu vermehren. Das war die Geburtsstunde der Biorobots.  Aus einer Laune heraus hatte er sie als altertümliche Ritter ausstaffiert. Sie sollten als  Schutztruppe und Diener ihren Dienst versehen, doch als die Herren verschwanden,  gab  es  niemanden  mehr,  der  ihnen  dringend  benötigte  Substanzen  zuführte.  Diese  Mangelerscheinungen  zeigten  sich  immer  deutlicher  in  zunehmendem  Irrsinn  der  Synthowesen.  Die  ehemals  willigen  Geschöpfe  wurden  zu  verrückten  Tötungsmaschinen, die sich sogar gegenseitig vernichteten.  Mit  der  Züchtung  intelligenten  Plasmas  aus  den  Gehirnen  primitiver  Saurier  hatte  man  Jahrmillionen  übersprungen  und  der  Evolution  ein  Schnippchen  geschlagen,  doch  letzten  Endes  ließ  sich  die  Natur  nicht  überlisten.  Die  Biorobots  waren  ein  Beispiel dafür.  Und die letzten Proohler? Der Schöpfer der Synthowesen war bei einem Streit um die  Gunst der letzten weiblichen Vertreterin ums Leben gekommen. Zwar gelang es der  Frau,  mit  ihren  beiden  Begleitern  ein  Raumschiff  startklar  zu  machen,  um  von  Chrootheer zu fliehen, doch damit war das Ende schon programmiert. Der Start des  Raumers aktivierte Kampfmaschinen, die die Proohler zur Umkehr zwingen wollten.  Bei dem Versuch, die Roboter zu zerstören, kamen alle noch lebenden Proohler ums  Leben. Seitdem driftete das zum Sarg gewordene Raumschiff durch das All.  In einigen Jahren würde es keine Biorobots mehr geben. In ihrem Wahn würden sie  sich  gegenseitig  vernichten.  Nur  die  Elektronik  würde  dann  noch  über  die  Anlage  wachen und auf die Rückkehr ihrer längst nicht mehr existierenden Herren warten.  Eines  Tages  würde  auch  sie  nicht  mehr  funktionieren,  weil  sie  verrottet  war.  Dann  gehörte  der  Planet  wieder  ganz  den  Sauriern,  und  die  Evolution  würde  in  ihrer  Auslese  fortfahren,  bis  der  Globus  in  Jahrmillionen  von  intelligenten  Wesen  bevölkert würde, deren Wiege und Heimat Darwins Planet war.        ENDE