The Scent Of Rain

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Midnight Dream Girls:  The Scent of Rain    By    Savannah Madanelle 

2   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Midnight Dream Girls: The Scent of Rain  Copyright© 2006 Savannah Madanelle  ISBN:  978‐1‐60088‐107‐7    Cover Artist: Anne Cain  Editor: Susan Greene    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

3   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle       

      Dedication    This story is dedicated to all three of my mothers for teaching me so many  different, yet equally valuable, lessons in life.  And, as always, to my  “Daniel Mancuso”, my one true soul mate...you are the best hubby and  friend a woman could ever ask for!

4   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter One    Anxiety vibrated in the air, forming a thick, unseen cloud of  emotion that drifted down to leave an invisible coat of filth on every inch  of Charlotte Reynolds’s skin. She wanted to take a shower to wash away  the unseen grime. But no amount of washing could clean up a mess like  this.  “To...the future,” Rowland toasted, his voice somber and deeper  than usual. The mixed group of vampires and humans surrounding a trio  of scarred oak tables raised their glasses in return. Lights from the various  neon beer advertisements adorning the walls reflected in each glass’s  liquid, creating a dazzling, short‐lived array of sparkling lights around  her.  Charlotte Reynolds didn’t miss the way the ancient vampire  paused during his toast, or how his words held several meanings. She  shifted in her creaky wooden chair and took a sip of her rum and cola,  careful not to drink too much or let the alcohol go to her head. As the  intoxicating warmth of the sweet drink slipped its way down her throat,  she worked to keep her trademark mask of calm over her face. No need to  add her own turmoil to the closed bar’s atmosphere.   The air was already thick enough with tension generated by the  five Midnight Dream Girl bar dancers and their two human males, all of  whom were under question tonight. Their unshielded fear was more than  enough to make the entire Midnight Saloon an uncomfortable place to  meet, despite the cheery red walls and bright neon signs.   

5   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      God, she wanted to get this night over with.   Charlotte eyed the nervous group seated across the table, trying to  understand their motives. Despite her need to stay impartial, she was  tempted to pity them. Did they truly understand how much their futures  were at stake right now? Their young lives, both immortal and mortal,  hung in the balance, their fate to be determined by how they answered the  questions from Charlotte’s group of older vampires. As of two days ago,  the Midnight Saloon group had become an enormous danger to the entire  worldwide vampire community, which was abuzz with the news of their  actions. Whether Charlotte liked it or not, she had to be prepared to help  deal out the consequences for their actions. But could she really do it?  Could she end someone’s life tonight if she had to? She swallowed back a  hard knot in her throat and could only pray that they were somehow  innocent.   “Shall I introduce my friends, here?” Brianna Cochoran, the owner  of the Midnight Saloon and the ringleader of the saloon’s group, locked  her gaze on Rowland’s at the opposite end of the makeshift meeting table.  Charlotte had to admire the young vamp for the courageous face she put  on.  Rowland smiled, setting his own glass down with a hard thunk,  then rested his large, gnarled hands on either side of it. “That won’t be  necessary, Brianna Cochoran. We already know who each of you are.  What we don’t know is why you killed one of our kind. There is no use  denying this truth; we know you killed the vampire known as Kilo. The  stench of his death coats each of you, as well as this entire establishment.  We want to know why.”  “And how do we know, once we tell our side of the story, that we  won’t be killed anyway?” Brianna said. Strands of red hair around her  face trembled, even though the air within the bar was still.   Yet again, Charlotte wished her vampire‐enhanced sense of smell  had developed properly along with her other immortal skills. Without it,  she couldn’t tell how old this redheaded vamp was. But Brianna had to be  newly turned; any vampire at least a few years turned could shield both  their thoughts and emotions from other vampires. Brianna’s every 

6   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      emotion, ranging from personal fear and worry for her dancers, to  frustration and anger, were laid out, raw and bare, almost a visible halo  around her body. Charlotte didn’t even have to read the woman’s mind to  sense them. She could see the faint, mixed haze of vermillion like a misty  hue, almost touching the woman’s body like a ghostly demon.   “It depends on what you tell us, and whether you tell the truth,”  Rowland said, his voice sounding as old as his wrinkled skin and long,  Victorian‐styled white hair looked. Even if Charlotte hadn’t known his  true age of several centuries, she would have guessed he had to have been  at least seventy when he was turned into a vampire. She hoped the young,  bumbling vampire murderers at this table didn’t mistake his apparent age  for any sign of weakness, though. If they did, it could very well be the last  mistake they would make.   Charlotte turned her gaze back to the other end of the table as the  air hung heavy, weighted still further with Brianna’s hesitation.   “All right. We’ll tell you what happened,” Brianna said at last with  a sigh, her shoulders slumping in defeat. “Last year, before I bought this  place, I worked here as a bartender. One night while leaving through the  parking lot, I heard a woman scream. Kilo was attacking her. I ran to help,  but he grabbed me, knocked me unconscious, and took me off to an  apartment in another city. He held me prisoner and turned me into a  vampire against my will.”  Against her will...just like me. Charlotte tried to stay calm, but had to  swallow against the sudden tightening of her throat. Sharp, multiple  points of pain in both her palms drew her attention to her hands clenched  in tight fists on her lap. The pain helped her focus on something real,  something tangible that required no vampire senses to feel, distracting her  from the emotions rising to a dull roar in her head. But she worried that  others around her could see her display of nerves. Others like Daniel  Mancuso, the vampire lounging to her right, who apparently felt no such  worries. She willed her fingers to relax and loosen, then pressed her hands  flat against the crisp fabric of her slacks so they wouldn’t be tempted to  clench up again.  “I escaped and tried to resume a normal life. But after a month, 

7   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      the...need to feed overtook me one night after work when I saw a man  attacking another woman. I grabbed him, thinking he was Kilo, and the  woman ran away. Then I realized it was just some sicko. But I couldn’t  think straight, and I...”  “You drained him,” Rowland finished in a polite tone, as if  gentlemanly manners could give a gilded edge to the sickening images  Brianna’s words created.  Brianna nodded and swallowed, making a gulping sound  Charlotte’s vampire‐enhanced hearing picked up with ease. “I panicked. I  didn’t know what to do. So I thought I’d better do something with...with  the body.”   The human man beside Brianna reached out to hold her hand. His  vulnerable mind, so open to every vampire around him, sent wave after  wave of warmth and reassuring love to her. Brianna gave him a grateful  smile and continued. “But my boss saw me. He figured out what I was  and threatened to blackmail me with this info if I didn’t make him a  vampire. He wanted to be immortal, too.”  Always the teacher, Rowland said, “You mean, you turned him.  That is the term we use in our society to refer to creating a new vampire.”  Brianna leaned forward with excitement, a gleam of interest  glinting within her eyes. “So there is a vampire society? I knew it. Or  rather, I’d hoped there was one.”  Rowland nodded, the folds of his face settling into a grave  expression. “Please continue with your story.”  Brianna nodded back with a brisk movement as her eyes dulled  once more. “Okay. I didn’t like the idea of giving in to blackmail. So I told  him I would...uh, turn him...if he would sell me the Midnight Saloon. I’d  saved up to start my own business someday after I finished getting my  business degree. I figured I could give him my savings and turn him, and  he’d make me the owner of this bar fair and square.” She gestured at the  red walls of the bar around them, the movement of her hand almost  weary looking. “He agreed, drew up the paperwork, and I paid him  everything I could. Then we met one night before the bar opened. He  signed over ownership of the bar, then I drained him and tried to give him 

8   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      my blood like Kilo had done with me. But he had a heart attack and died.”  “And the police didn’t suspect anything was amiss?” Rowland  asked, his thick, white eyebrows rising above his keen blue eyes.  Brianna shook her head. “He’d had a bad heart for a long time,  which was well documented with his doctor.” Brianna sighed again, and  her shoulders sagged further as if telling this tale had drained her of  energy in some way. “Anyway, Kilo reappeared a few weeks later and  demanded I return to him, which I refused. Afterwards, I could sense him  hanging around here, though I couldn’t be sure of his presence.”  “This skill sharpens with time,” Rowland replied.   Brianna nodded. “I warned my entire staff that a bad character had  been seen several times around here. And we all tried to be careful. But he  still got to these four members of my bar’s dance team, too.” Brianna  gestured toward the four vampire women in her group, and her lips  pressed together into a tight line. “Morgan here even had to send her baby  away for a while for safety because Kilo had appeared in her home a few  times.”   The anger was quick, slicing through Charlotte before she could  stop it. I’d kill him too, the sorry bastard. Charlotte’s back molars ground  against each other twice before the sound sawed through her thoughts.  She made her jaw relax. Come on, Charlotte, stay objective.  The ebony‐haired dancer seated nearest Brianna nodded in  agreement. Brianna seemed to draw additional comfort from the show of  support, and her chin lifted a notch. “So we decided we had to take care of  this threat for all our safety, as well as for the protection of my customers.  And we did.”  Charlotte remembered the pile of drifting ash they’d seen in the  alley behind the bar, all that was left of Kilo eerily drifting up and away  bit by bit on the chilled night breeze. Proof that vampires could indeed be  killed. Yes indeed, there was no doubt at all that this vigilante group had  taken care of Kilo. She caught unshielded images from the vampire killers,  their anger and fear adding a low, pumping throb to each memory. It  seemed they’d used both a wooden stake to Kilo’s heart, set him on fire,  and cut off his head just to be sure. The only three ways to kill today’s 

9   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      evolved vampires, since sunlight no longer hurt, and garlic and crosses  had always been mere myth.  But had the use of all three methods really been an act of self‐ defense, or was it premeditated murder? Not a single one of their  thoughts held a hint of guilt, only pure satisfaction, ingrained deep like  threads inextricably woven throughout each remembered image.   Even if it was premeditated murder, do you blame them? a small, sly  voice whispered from some part of her mind she’d believed long buried.  She pushed the voice away, determined to stay rational and get to the  truth. Killing Kilo to protect themselves and others was one thing, giving  in to their anger and seeking revenge was another. No matter how dark  and richly satisfying that revenge might be. Their enjoyment in the act of  vengeance against Kilo was almost like a taste in Charlotte’s mouth, dark,  rich, with just a hint of bitter around the edges. Like dark chocolate,  promising to become addictive to all who tasted of its pleasure.  “Rowland, may I?” Charlotte glanced at him for permission  fighting away the dark temptation. Truth. Cold, hard truth. That’s what  she needed to clear such thoughts from her mind.   His head dipped, the movement so small even her enhanced vision  almost missed it.   As she angled her chair to face the bar group as a whole, the chair’s  legs scraped the wooden floor below, sending out protesting screeches  into the too‐quiet building. A few inches away to her right, far too close  for comfort, Daniel Mancuso turned to look at her with a single black  eyebrow lifted in question. She could feel his dark gaze upon her,  searching, probing, yet he stopped short of speaking to her with his mind.  She forced her eyes to ignore the infamous Italian’s distracting profile as  before focusing her gaze past him, telling him without words how  unimportant he was to her.   She kept her voice low, calm, and matter of fact. “I understand Kilo  turned each of you ladies into vampires against your will. This is very  much frowned upon in our society—”  “Frowned upon?” The blonde seated directly across from Charlotte  burst out and glared at her as her mind sent a wave of exasperated shock 

10   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      and fury at Charlotte. “Are you kidding me? He fucking turned us into  bloodthirsty killers! And you say your society frowns upon this act? Well,  golly gee whiz.”  “Pamela...” Brianna called out in a low warning tone. She turned to  the older vampires with an apologetic smile. “I’m sorry for her outburst. I  know you want to keep this meeting as civilized as possible.”  “Oh, come off it, Bri,” Pamela shot back, slamming her palms onto  the table with a resounding smack, her long, smooth tresses swaying from  the impact. “These vampires are here to play judge and executioner. Why  don’t you tell them how we really felt about Kilo? That he ruined our  lives. That we didn’t want this. That we’d all gladly kill him several times  over if we had the chance.”  Pamela glanced down the length of the connected tables. Charlotte  followed her gaze and saw every Midnight Saloon dancer except Brianna  give slow nods of agreement. Smiling with a dark, satisfied look, Pamela  leaned back in her chair and crossed her arms over her chest once more,  pushing her breasts up higher within her tight, black, cropped top.  Was the blonde trying to distract her potential executioners? If so,  the tactic was working. Daniel shifted in his chair, suddenly restless, the  sleeve of his business suit brushing against Charlotte’s. Even through the  layers of fabric separating them, the contact zipped through her, sending  tingles of response racing along her skin. Beneath her silk camisole,  hidden by the thick black fabric of her suit jacket, Charlotte’s nipples  zinged to life, hardening into pebbles, aching for his arm to brush against  them instead. Flinching, she leaned another inch away from him and  checked to see if his touch had been intentional. He ignored her, directing  a blinding grin at Pamela instead, and Charlotte wanted to groan as a  quick spike of jealousy warmed to life within her. Great, here they were  faced with seven vamp killers, and he was getting interested in the  mouthiest one of them all! Typical. Why the hell he’d bothered to show up  at such a serious meeting was beyond her. From what she’d read about  him in the tabloids, this kind of scene was far too serious to warrant his  presence.   “Pamela, I understand your rage,” Charlotte replied, then worked 

11   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      to resettle a cool mask of calm over her face. “Forgive me for any  misunderstanding. Kilo’s actions were in no way encouraged by our  society.”  “Then why the hell didn’t you do something about him?” Morgan  said, speaking up for the first time since the meeting had begun. She held  hands with the other human at the table, a blond, curly‐haired man who  could’ve passed for a grown up cherub if not for the avenging angel’s  expression on his face. Was this man the father of her baby, the baby so  recently removed to her mother’s for safety? Was Kilo’s murder an act of  vengeance in return for threatening to harm this man’s child?   More anger burned in Charlotte’s stomach, and bile rose up to the  base of her throat as she pictured a sweet, precious baby in danger from a  vampire. God, how easy it could have been for Kilo to use that baby  against Morgan, make her bend to his every whim with only a few words  of implied doom for the innocent life. Beneath the table, Charlotte’s hands  began to shake. She took a deep breath, then let it out with slow,  measured control. Her emotions struggled to take over, something she  hadn’t experienced in years. It must be this bar, with its almost visible  haze of tension threatening to choke her. Her own burning anger clawed  at her esophagus, promising to make it impossible to breathe or swallow if  she didn’t get control over it soon. She wanted to shout out, I know how  you feel, I went through this, too! I didn’t want to be immortal, either. I’d be  tempted to kill the bastard several times over, too, if I were you.   But she couldn’t say any of it, not here, not to anyone in this group.  It wasn’t her place to be emotional. She had to put her own past aside and  do what she did best—stay logical and unemotional. After all, Rowland  had said it was her famous ability to handle any situation, to always be  impartial and make the best decision for all involved that had earned her  the invitation to judge this group tonight. But she was no practiced judge,  only a business woman trained from childhood to handle her family’s  financial empire. And she didn’t make decisions that could cost the lives  of both humans and vampires. As if to underscore how out of her depth  she was tonight, the angry cloud continued to fog her mind, making it  impossible to concoct any kind of response to Morgan’s accusation. 

12   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She’d have to let someone else answer this particular question.  Sighing, Charlotte turned to Rowland and lifted her eyebrows in  encouragement for him to answer the young vampires. How many times  had she asked him why their chaotic community had yet to create an  organized society with rules and a means with which to punish those who  broke the rules? Despite what he’d implied to Brianna, their vampire  community was only a society in the loosest sense of the word. They  pretended to be civilized, yet so many of them were closer to animals.  They had no government, no laws, no rules regarding turning new vamps  or how to treat humans. And the immortality that had been forced onto  Charlotte without warning was the direct result.   Yes, Rowland, please tell us a good answer to this question, she  telepathically asked him with a grim smile.  Rowland glanced at her and hesitated, then turned to each of the  seven older vampires he’d asked to attend this meeting as fellow judges.  Without speaking aloud, he asked each for their assessment of this  situation. When his gaze slid to hers with all the force of a bank vault door  thudding shut, she added her own carefully shielded agreement. This  group has only done what should have been done in a more organized way by  more experienced vampires.  Rowland stared at her for a moment, but her vampire mentor’s  thoughts remained cloaked to her as usual. Then he turned his focus back  to the rest of the table.  “You are right to be angry,” Rowland said at last to the new vamps,  his voice heavy with sadness. “Something should have been done about  Kilo’s actions before so many innocents were harmed. Becoming a  vampire is usually considered the highest of honors to receive. We even  call it the ‘dark gift’. But Kilo used it as a weapon for revenge and  manipulation, which was inexcusable of him.”  Pamela opened her mouth to speak. Rowland held up a palm to  stop her, then continued, “It is unfortunate, but the vampire community  has no organized society, no rules, and no way to enforce those laws. We  came here tonight merely as...how would you say it? As a group of  concerned citizens. The rumor of Kilo’s death at your hands has spread 

13   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      very far indeed. We had to come and assess the danger to the rest of our  society.”  “And what does your assessment reveal?” Brianna asked.   My, she’s a courageous one. Charlotte noticed that Brianna’s hand,  which gripped her human male’s, had turned white at the knuckles.  “We feel you acted in self‐defense and should not be punished.”  Rowland took another swallow of his vile‐smelling scotch, then smiled at  the Midnight Saloon group.  A collective sigh of relief whispered from them, lifting the darkness  in the air. Some of the younger vamps smiled, including Brianna and  Morgan. But Pamela’s glare hadn’t lightened yet.  “Well, that’s all fine and dandy,” Pamela said. “But what the hell  have you darling immortals been doing with your ‘dark gift’? Obviously  nothing to protect humans who don’t want it. What’s to keep another  rogue vampire from doing the same thing as Kilo?”  She couldn’t help it. Though she knew she ought to continue  presenting a unified appearance with Rowland and the older vamps,  Charlotte couldn’t censure her feelings a moment longer. She leaned her  forearms and hands against the sticky surface of the table, bringing herself  a few inches closer to the blonde. “Pamela, I agree one hundred percent. It  is long past time the vampire community organized itself. It is utter chaos  right now. Vampires like Kilo should be dealt with, and quickly.”  “Hey, wait a second.” A smooth voice, deep and warm, like a shot  of straight rum, came from Charlotte’s right. She didn’t have to turn her  head to know Daniel had decided to jump into the conversation. She also  didn’t have to look around the table to know his voice had grabbed every  woman’s attention.  “You wish to add something serious and intelligent to this  discussion?” She arched an eyebrow, challenging him with her eyes. Her  world was the boardroom jungle with all its daily attacks. If he wanted to  get into a debate, he’d better come prepared. As it was, it was an insult  that a reputed full‐time party animal was even present at this meeting,  much less arguing with her.  Out of the corner of her eye, she saw him frown at her for a second 

14   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      before running a broad hand through the thick, dark waves of his hair. He  flashed a smile at every other female within sight. “Yeah, I’d like to add  something. I want to say that not every vampire who turns a human  against their will deserves the death penalty like Kilo got.”  She didn’t know whether to be annoyed or amused. Was he  kidding? Surely he hadn’t just said he opposed the death penalty in front  of seven people who had carried out that very verdict against their  attacker a few days ago?   She turned in her chair to stare at him, steeling herself against his  physical charms. She needed to remember that according to the tabloids,  the multi‐millionaire used his Italian good looks as a tool to bed as many  women as he could, as often as possible. Completely not her type of guy.  “Oh, really? I suppose you also feel the death penalty in human prisons  should be abolished, too?”  “Maybe,” Daniel said, trying his grin on her, his white teeth a stark  contrast to his olive‐toned skin.   It only served to strengthen her mental armor even more.   Keep him talking, Charlotte, let him hang himself with his own words, she  told herself. “So, what? You think the poor dears are just misguided  souls?”  “Yes, I do,” Daniel replied. His smile tightened, looking pinched at  the corners.  Charlotte smirked at him, not missing the signs that his charm was  beginning to waver. He was either nuts or arrogant to the extreme to voice  such views before a group like this. She was betting on the latter. And she  knew how to use another’s arrogance to her advantage. “Well, I think they  should all be put to death, and the quicker, the better. I wonder how many  others at this particular table might agree with this sentiment. Would you  care to take a vote, Mancuso?”   Daniel glanced around the table, and she followed suit, her smile  growing into a chuckle when she saw every member of the saloon group  scowling at Daniel.   “Perhaps that playboy charm isn’t quite so effective in debates such  as this.” She turned back in her chair to face the table at large, dismissing 

15   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      him. When she telepathically heard a low growl emit from Daniel’s mind,  she struggled not to laugh again. Maybe she should’ve gone easier on him  because he was so good looking. Then again, if the airhead wanted to stop  partying long enough to jump into a serious debate, perhaps next time  he’d be ready to use more than just a pretty smile to back up his views.  “You know, I believe it’s high time we enacted some of your  suggestions, Charlotte,” Rowland said, tapping steepled fingers against  his mouth as his lips curved and etched themselves within the folds of his  face.  Startled, Charlotte looked at him, tilting her head in question.   “Yes, indeed,” he murmured. “After all, you have plagued me for  years with your questions as to why we do not have an organized council  of sorts. Perhaps it is time we did. But it needs to be about more than just  forming laws.”  “Yeah, like enforcing them, too,” Pamela said, her scowl still not  budging an inch.  Under the table, Charlotte was startled by a foot nudging her own,  then coming to rest along the side of her shoe. Glancing down, she  discovered the glossy black shoe repeatedly brushing her foot belonged to  Daniel. A tingling sensation, like the brush of a single fingertip trailing  over her skin beneath her slacks, spread up her leg straight to the apex  between her legs, almost forcing a groan past her lips. Her hips bucked in  response. It’d been so long since she’d had sex. Too long, if the mere touch  of this guy’s foot against hers could make her body react like this.   Gritting her teeth, Charlotte shifted in her seat to cover the  movement her hips had made. The change in position made her silk  panties rub against her clit, increasing the building warmth within her  pussy. What in the hell was going on with her body tonight?   She moved her foot away from Daniel’s and looked back up in time  to hear the tail end of his response to Rowland.  “...teach them morals and ethics.” He glanced her way with an  innocent smile, and then his chocolate brown eyes turned once more to  Rowland.  So he wanted to play dirty, did he? Trying to physically distract her 

16   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      while making his argument? “Ethics for being a vampire? And what  would you know about this?” Especially considering his underhanded  tactic he’d pulled on her not ten seconds ago. She glared at him out of the  corner of her eye. He had no idea who he was trying to debate with.  Daniel’s smile vanished in seconds, to be replaced with a dark,  considering expression. But if he was trying to intimidate her, that tactic  wouldn’t work either. He obviously had no clue what kind of people she  had to face down week after week in boardrooms far more formal and  intimidating than the Midnight Saloon could ever be. She rolled her eyes  and turned her back to him while facing Rowland.  “Let’s talk about serious issues, shall we?” she said, trying not to  grin as she felt Daniel’s gaze attempting to bore holes through the auburn  bun at the nape of her neck.  “You know, Daniel may have a good idea,” Rowland replied, and  she could swear his blue eyes twinkled beneath the wrinkles of his  hooded eyelids.  “You can’t be serious,” Charlotte murmured. Teach ethics to  vampires? How could they not intrinsically know right from wrong, and therefore  be held accountable for their decisions and actions?   “Ah, but I am,” Rowland replied, his smile turning smug. “But I  believe many more members of our community should be present for  such discussions as this, and especially for the formation of a governing  council. We should schedule a general meeting, a...what do you call it in  business nowadays?”  “A conference or summit meeting,” Charlotte said with a sigh.  Then her mood lifted. If they could get a large number of intelligent  vampires together for such a meeting, then Daniel and his playboy ways  would be laughed right out of the room. If he even had the nerve to speak  up before such a group.  “A grand idea,” Daniel agreed, sounding way too enthusiastic.   Wary of what he was up to now, Charlotte shifted in her seat to  face him, but chose to focus on the black waves of his hair instead of his  face. Looking at that smile while trying to think straight was a bit too  difficult when he had his charm turned on full, as he did now.  

17   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “And I know the perfect place to hold such a summit meeting,”  Daniel added. “My mansion in Hollywood has more than enough rooms  to hold at least a hundred guests, plus ballrooms, meeting rooms, and  whatever else might be needed. If we could arrange this meeting for, oh,  say two weeks from now, this would also give me time to arrange for  catering and such.”  Rowland’s eyes lit up. “Ah, and perhaps a bit of entertainment in  the form of dancing? I do so miss the balls of old. Nothing like dancing to  brighten the mood and create new friendships.”  Charlotte almost moaned out loud. The one thing she hated more  than parties was formal balls. All the wasted hours that would have to go  into getting dressed up into an uncomfortable dress and high heels, only  to be bored by mind‐numbing polite chatter, which she was still inept at  despite her years as CEO for her family’s corporation.   “A ball every night, if you like,” Daniel replied with a grin.  As the group began to chatter with excitement around her,  Charlotte nibbled on the inner right corner of her lips. It appeared she was  in the minority on her view of balls. Well, fine. She guessed she could  manage to get through a ball or two if it meant some good changes might  come of it.   Hearing that the week‐long summit was tentatively scheduled to  take place in two weeks’ time, which Rowland would confirm by phone  with everyone, Charlotte thought it was safe to leave. She gave a polite  murmur of excuses and goodbyes, then made her way out of the bar,  careful to avoid making eye contact with Daniel again. Tonight’s  emergency meeting had bitten deep into her clockwork‐tight schedule,  and she’d have to sleep even less to get back on track and get it all  accomplished. As the CEO for her family’s continually expanding empire  of businesses, her job was never done at the end of the day. Unlike a  certain playboy who would probably retire to his Hollywood mansion  and sleep all day long tomorrow.  As she left the building, she could swear she heard a low,  masculine chuckle in her mind, followed by Daniel’s deep voice  whispering, See you soon, Charlotte. 

18   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle        * * * * *    Charlotte stared at the veritable mountain of clothing and luggage  spread across her bed, floor, and every available surface of her bedroom  suite. Unable to stop herself, she laughed in disbelief.  “Jane, you must be kidding!” She turned to the blonde perched on  the last free chair in the room, who was scrutinizing something on the  Palm handheld that Charlotte swore was permanently welded into the  woman’s hands. “What in the world do you think I’m going to need all  this for? It’s only a summit meeting. All I need are five business outfits,  my business heels, some knee‐high hose, and some underwear.”  Jane shook her head and blinked up at her sister. “You also said  there would be a ball every night.”  “Yeah, so?” Charlotte rested her hands on her hips, tapped one  black‐heeled foot on the dark‐stained wood floor, and waited for the rest  of it. Years of experience had taught her that this was only the tip of the  iceberg in Jane’s rationalization.  “So, who knows what other forms of entertainment and activities  you might also need outfits for?” Jane replied, ducking her head once  more. She tapped the gadget’s plastic stylus against her lower teeth, and  the sound was like nails screeching down the surface of a chalkboard.  “Jane...” Charlotte moaned a warning. She’d reminded her older  sister countless times about how much the sound of her annoying human  habit hurt Charlotte’s attuned ears.  “Oh. Right, sorry.” Jane dropped her writing hand to her lap.  Charlotte couldn’t help but grin at her sister in instant forgiveness.  Lord, what would she do without Jane, even if she did have habits that  killed vampire ears? Sighing, Charlotte turned once more to study the  clothing surrounding her, then frowned.  “Uh, Jane, isn’t that your red velvet gown?” Lunging forward,  Charlotte grabbed the soft fabric off the bed, then dropped it again in  favor of the matching red satin heels that were a size too small for  Charlotte. “And these are your heels, I know it! I recognize them from that 

19   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      corporate Christmas party we had to go to last year.”  Holding the shoes up by her index fingers, Charlotte faced her  sister. Within seconds, she sensed Jane was hiding something.  “Quit poking at my brain like that!” Jane waved a hand in front of  her face as if to swat away a fly. “You know how it tickles.”  Grinning, Charlotte dropped the shoes back on the bed and tried  not to search her sister’s mind anymore. Still, she waited for the truth,  knowing Jane couldn’t hide a secret from her if she tried.  At last, Jane sighed and gave her a hopeful smile. “Well, yes, that’s  my outfit. And actually, probably half of all this clothing is mine, too.  Because I’m doing both our packing at the same time.”  “Jane...” Charlotte groaned, pressing a hand to her forehead.  “Come on, you know you need me at this meeting,” Jane protested,  rising to her feet and setting her PDA on the antique French desk behind  her. She hurried over to grab Charlotte’s cool hands with her warm ones.  “You need me to take notes—”  “I can take my own notes, thank you very much,” Charlotte  interrupted, staring up at the ceiling and praying for fortitude against  Jane’s imploring face.  “And what about the unpacking when you get there and the  packing before you leave?”  “We have a maid to help with the packing here, and no doubt  Daniel Mancuso will have the same there.”  “Daniel Mancuso? As in the multi‐millionaire, oh‐so‐gorgeous  Daniel Mancuso who lives in Hollywood?” Jane’s voice rose and grew  breathless. “Oh, my word, you sneak, you! You didn’t tell me it was at his  house. That means his best friend James Tyson will probably be there,  too.” She tugged on Charlotte’s hands. “You absolutely have to let me  come with you now! You know how adorable I think James is.”  Charlotte’s smile melted as she met her sister’s pleading gaze. She  did, indeed, as Jane’s major weakness was the weekly tabloids and their  twice monthly gossip tidbits about the playboy duo. But this wasn’t some  run‐of‐the‐mill social event. “Jane, do you have any idea how many  vampires are going to be at this summit? I don’t want you there. You 

20   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      could be in danger. You’d make a very appealing meal for any one of  them.” She tugged at one of the stray golden curls that had escaped the  pile on top of her older sister’s head. “You know how becoming a vampire  affected Francesca, Maureen, and Mother. I don’t want that happening to  you, too.”  Jane released Charlotte’s hands and waved the air in dismissal of  such an idea. “Oh, please, you know very well Mother and the twins were  blithering silly heads before they were ever turned. And Dad’s no  different now than he was before, either. Besides, this is supposed to be a  meeting of the good vamps, right? So why would any of them attack me?  I’ll be perfectly safe.”  Charlotte bit her lower lip, feeling herself waver as always. Jane  asked so little in return for doing so much for her. Not only did Jane act as  her personal assistant and the head of public relations for the family  business, but she also helped steer Charlotte through the many  interminable social events they were forced to attend. Jane had even  taught her how to dance several formal dances when they were teenagers,  back before the great divide of vampirism had tried to drive a wedge  between them. It hadn’t succeeded yet, but only because Charlotte had  managed to protect her innocent sister from being turned.  “I’ll stay close to you at all times. I promise,” Jane said, turning  those damn cornflower blue eyes toward Charlotte.  The little devil. Against her better judgment, Charlotte gave a  single, slow nod, sending her sister into a flurry of activity around the bed  as she checked her PDA lists and organized their clothing into piles only  Jane could understand the meaning behind.   Yet, that old anxiety crept to the front of Charlotte’s mind again,  filling her with a sickening dread. What if this time was different? With so  many vampires converged into one building, could she continue to keep  Jane safe from the dark gift? Or would she fail at her most important  responsibility and end up with yet another dithering idiot for a sister,  lacking all common sense or sense of propriety?   

21   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Two    The anxiety continued to grow within Charlotte over the next few  days, despite the flurry of activity that came with one of their companies  merging in another small factory. No matter how busy she became while  dealing with the reams of paperwork that followed this latest acquisition,  that sense of tightness within her chest continued to come back and snatch  her attention away.  And it wasn’t all from worrying about her sister’s safety at the  upcoming summit.  Whenever she allowed her thoughts to turn toward the planned  gathering, when her imagination began to wonder what Daniel’s home  would look like, she had to swallow hard against her throat closing up.  Even allowing her thoughts to near the subject of that particular playboy  made her feel jittery.  No doubt in preparation for more debates with him, she reassured  herself. But a small niggling voice within her told her it was more than  that. When was the last time thinking about a certain man had ever made  her thighs press together hard against the yearning between them? No  mere pretty boy had ever made her feel like this, whether from thinking  about him or being near him. At least, not since the last fluff‐for‐brains  she’d made the mistake of trusting and growing to like. And that mistake  had had the worst repercussions imaginable.  No, she’d stick to what had always worked for her in the past. She  would choose her temporary lovers with her head, not her hormones. 

22   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Sure, he was sexy as hell, and any woman would be thrilled at the chance  to sleep with him. But she preferred men who used their intelligence to  get ahead in life, not their charm. Which meant Daniel Mancuso was  definitely not a good choice for a fling. No matter how many times he  showed up in her dreams to screw her senseless.     * * * * *    Though she willed time to stand still, all too soon she found herself  flying with her sister across the United States to Hollywood. A uniformed  chauffeur with a professionally printed sign bearing her name met them at  the airport. He led them to a long, silver limousine, then loaded their  many bags and suitcases into the trunk while the sisters attempted to get  comfortable inside the car’s silver leather interior.  “We really must get one of these for the company,” Jane whispered,  her hands trailing over the buttery soft seat between them. “Can you  imagine picking up our top investors in one of these when they come to  tour the factories?”  Charlotte shook her head with a smile for her sister. “Yes, I imagine  the investors would be wondering what other ways we were squandering  their money, too.”  Jane sighed. “Oh, Charlotte, you’re always so practical. When are  you going to let loose and live? You act as if having money is some sort of  curse, instead of something wonderful to be enjoyed.”  Charlotte’s smile slid away. The driver got into the front of the  limo, started the engine with a muted purr, and pulled away from the  curb. Charlotte crossed her arms over her chest and stared out the  window beside her, watching the city with all its alternating grubbiness  and fantastical sights pass by.  “No, Jane, that’s where you’re wrong. Money is a responsibility  and a tool,” she murmured.  “A tool to enrich your life,” Jane said.  “No.” Again, Charlotte shook her head as a familiar, sickening  worry bubbled up within her stomach. Outside, they passed two women 

23   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      in leather miniskirts and fishnet stockings on the sidewalk, leaning in  through an opened car window to talk to a group of men. Hollywood  hookers, maybe? And it wasn’t even night time yet. Her heart ached for  those women, wishing she could give them a better life somehow. “Money  is a tool for taking care of the people who work for us. Otherwise they  might end up like that. On the streets, doing heaven only knows what to  feed their families.”  Sighing, Jane let the subject drop, but she patted Charlotte’s  shoulder.  Charlotte threw her a brief smile before she looked back out the  window. Jane was a sweet, caring woman, but she didn’t understand  what it was like to be in charge of so many people every day. The  heaviness of her duties pressed down on her shoulders like an old,  scratchy blanket.   Lately, this strange weight seemed to be growing with every new  project she took on. The last time she’d felt like this, she’d been a kid  playing Queens of the World with Jane in the attic. They had found some  old, heavy quilts and managed to tie them around their shoulders so they  could pretend to be queens ruling the dusty domain of the house.   Funny how that exact same heaviness rested over her shoulders  now, yet so much had changed since then. Charlotte no longer dreamed of  ruling a country. Ruling her family’s empire was more than enough  trouble. Does the Queen of England’s crown weigh as heavy on her head as the  title of Reynolds Corp. CEO rests on mine?  The limo pulled to a stop at a curved stone entrance with a high,  wrought iron gate. The driver rolled his window down and leaned out to  announce their names into a black metal box set within a gray stone base.  After a brief pause, the two halves of the gate parted and swung back to  admit them up a cobblestone driveway that wound through dense palm  trees. Spiky‐leafed bushes and exotic red flowers surrounded them with  an explosion of lush color and barely tamed life.  Welcome to the jungle, Charlotte. Now get ready to face the lion’s den.  “Oh my, it appears that Mr. Mancuso is rather well off,” Jane said  on a sigh, grabbing Charlotte’s hand as they stared out the windows to 

24   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      either side of them. Below them, the seats angled backward and vibrated  as the car climbed the steep, bumpy driveway. The vibration seemed to  awaken Charlotte’s pussy, which sent out responding tingles that made  her press her knees together. Or maybe it was the thought of being so  close to a certain Italian once more.  “Quick, remind me...what information did you pull up on him?”  Charlotte felt the sudden need to be armed to the teeth with as much  knowledge as possible against this man. Knowledge was the single most  important weapon in the business world; no doubt, it would be the same  at this summit.  “On whom?” Jane said, but Charlotte caught her fleeting grin.  “You know exactly who I’m talking about. The airhead, the  playboy who owns the mansion we’re approaching!” Charlotte had to  remind herself as always not to grip her sister’s fragile mortal hand too  tightly so she wouldn’t accidentally crush its delicate bones.  “He is the majority owner of stock in his family’s massive network  of companies since the murder of his parents fifteen years ago.” Jane  didn’t consult her PDA, so she must have memorized whatever details  she’d managed to research on him at Charlotte’s request a few days ago.  “He has a younger sister named Serenity, but I couldn’t find any details  about her except that she’s supposed to be young and has bad health.  She’s never seen in public, and very few people have ever met her in  person. Rumor has it he helps take care of her, as well as looks out for his  too adorable best friend, James Tyson.”   “And, of course, he loves a good party,” Charlotte murmured, then  fell silent as a two‐story, gray stone mansion filled the view before them.     They waited until the chauffeur parked the limo, got out, then held  the door nearest the house open for them. Once they were out of the car,  the driver gestured with one black‐gloved hand for them to proceed to the  front door.  Front door, indeed, Charlotte thought as they drew closer to a gothic  style door large enough to drive a car through. Its heavy, wooden surface  appeared to consist of several wide planks held together with three  ornately wrought bands of iron. In the middle, an iron lion’s head held a 

25   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      massive, circular knocker, which the driver used to pound on the door.  In the fading afternoon light, Charlotte felt her breathing grow  shallow in suspense as they waited for a response from within the house.  Surely someone within already knew of their arrival after opening the  front gates for them.    Overhead, a hanging gas lantern suddenly flared to life with a  sputtering flicker, making both her and Jane jump, then glance at each  other with suppressed laughter.  After two more minutes of waiting, the door finally swung open,  pulled open by none other than the lord and master himself.  “Hello, Mancuso,” Charlotte said without a smile, finding it  difficult to breath. Damn, she’d hoped the memory of his looks had been  overblown by her imagination and that, in person once more, he’d prove  to be much less sexy than she’d remembered. So much for doubting her  memory. If anything, on his own turf Daniel looked even sexier as his  brown eyes crinkled at the corners with his welcoming flash of a smile.  His ivy green sweater over a white T‐shirt and black slacks emphasized  his almost too‐broad shoulders, narrow waist, and long legs. She cursed  herself for wanting to sigh like a star‐struck teenager and reminded  herself that playboys like Mancuso were absolutely not her type. Usually.  “Hello again, Charlotte. Welcome to my home. And who is this  lovely woman with you?” He stepped forward with outstretched hands  toward an entranced Jane.  She looked at Jane’s beaming smile and dazed eyes and felt her  heart drop. He’s charmed her, the damn vampire.   Fury, bright and sharp, sliced through her. Acting on protective  instinct, Charlotte’s fangs slipped from her gums to prick against her  bottom lip. She stepped between the two of them with a low hiss she  couldn’t have stopped if she’d tried.  “This is my sister, Jane.” It was more a warning than an  introduction.  Daniel’s eyes widened, but to his credit, he didn’t look afraid,  either. With eyebrows raised, he nodded and stepped back while  amusement flitted around the corners of his mouth. “I see. Your human 

26   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      sister, apparently. Younger?”  “Older by one year.” Jane stepped around Charlotte, nudging her  back with an elbow, and shook Daniel’s hand. “Don’t mind her. She’s a  tad bit overprotective of the family’s only remaining human.”  “How...intriguing,” Daniel said. His gaze locked onto Charlotte’s  over Jane’s shoulder.    She willed her fangs back up into her gums, appalled at her  uncivilized reaction, and managed to give him a tight smile.  At her attempted return to manners, the corners of his lips  deepened further.   He’s trying not to laugh at me?   Something in his eyes grew warm, like melted chocolate. She  shivered but was unable to pull her gaze away from his.  At last, he released her, his gaze flicking toward her sister whose  hand he still held. “It is a pleasure to meet you, Jane. Welcome to my  home.”  Daniel stepped aside, allowing them to enter, and then left them to  stand within the circular foyer while he gave the driver instructions as to  where to put the luggage inside the door.  Charlotte glanced around her and felt some of her anxiety  decreasing, though she couldn’t explain why. Maybe it was the classical  design of the foyer, with its creamy marble walls that curved on two sides  around them, or its domed ceiling with images of cherubs flying against a  brilliant blue sky. She turned a slow circle in time to see Daniel give the  driver a hundred dollar bill. At least he tipped his staff well.  “Ladies, if you will follow me, I’ll show you to your rooms.” Daniel  entered the house, then shut the door with a heavy thud that echoed  around them. He tucked one of their four suitcases under each arm,  grabbed the handles of the two remaining suitcases with ease, then  headed through the foyer toward a curved expanse of marble stairs on the  right. “I’m afraid that, despite all my best efforts, we still don’t have  enough staff on hand to handle the number of guests who showed up.”   Jane’s gaze grabbed hers behind his back, her bright blue eyes wide  and her mouth parted in surprise. Yeah, she had to agree, it was shocking 

27   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      that he would deign to do any heavy lifting and carry their luggage.  Charlotte swallowed her surprise, tore her gaze from her sister’s, and  followed Daniel up the stairs.  “So, we will have a good turnout then?” she asked, struggling to be  polite. She didn’t have to trust his blatant sexuality, but she could at least  be civil. The heels of their shoes rapped and echoed on the steps as they  climbed to the second floor.  “It appears so. Which is excellent, I believe. With so many members  of our community helping, the governing body we create at this summit  should be more widely respected.” Their footsteps turned silent as Daniel  led them down a thick carpet that ran the length of a taupe hallway. They  passed six white doors trimmed in ornate, carved molding, each graceful  curve of which her fingers itched to touch and explore. He stopped at the  seventh one on the right and turned to face them with a smile. “You know  that belief...the more people who feel they’ve had a part in creating  something...”  “The more people will feel an ownership in the final creation and  support it,” Charlotte finished for him. “Yes, I use the concept often in  business.”  “Ah, at last, something we can agree on,” Daniel murmured, his  smile turning down a few notches. Why did he seem so much more  attractive when his smile wasn’t so blinding? Was it because he came  across as more genuine then?  “Yes,” she replied. Now that they were standing almost toe to toe,  she had to angle her head back to meet his gaze. Good grief, the top of her  head barely reached his nose, and that was with the help of her two‐inch  heels. Weren’t Italians supposed to be short? Apparently not this one.  Great, just what she needed, a big difference in their heights to make her  feel more at a disadvantage. Something inside her warmed despite her  determination to remain cool and calm around him.  She frowned and stepped back, wondering why in the world she  should feel at a disadvantage around him. The feeling of a shared  connection passed, but she still couldn’t breathe quite normally.   He reached into the pocket of his slacks and pulled out two antique 

28   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      brass keys with red tassels attached on their ends. The fussy tassels looked  a little ridiculous in his masculine hands.  “Well, here are your keys.” He placed the keys on her open palm.  As he withdrew his hand, his fingertips brushed the sensitive skin of her  palm. She suppressed a gasp as her hand tingled in response. What was it  with this guy? She shook hands with men all the time, and none of them  left her feeling like this, warm and heavy inside, excitement racing along  every inch of her skin. The merest touch of his fingers on her, and her  nipples awakened, hardened, beckoned silently for more of his touch. Her  hormones, once only a passing thought, had become a low level, constant  thrumming inside. They leaped to life now, singing through her blood,  filling her mind with a frenzy of imagined images...his fingertips  skimming over her palms once more before sliding up her wrists and  forearms...his wide palms reaching out to cup her breasts, mold her to his  touch, lift her like a living sacrifice to his mouth...  Aware that her every breath roared too loudly within her ears, she  jerked her gaze back up to his. Damn it, what was he doing to her?   He paused, his gaze meeting hers with an unreadable emotion.  Then, he continued. “This room and the next one down are yours. They  have a connecting door between them. There’s a mini fridge, microwave,  and some other amenities in there, so make yourselves at home during  your stay. If you need anything, dial one on the phone to reach  housekeeping, and they’ll help you out.”  Had his voice deepened to a husky tone, or was it her imagination?  He started to walk back the way they had come, leaving the women  to open their own doors, but then turned back halfway to the stairs. “Oh, I  almost forgot. I’ll have the rest of your luggage brought up to you in a bit.  The welcoming ball starts at seven.”  Charlotte checked her watch. That gave them two hours to settle in  and get ready. She nodded with a polite smile, which faded as soon as he  continued on his way to the stairs, his broad shoulders moving with a  quiet, confident air. As he walked away, his left hand flex as if to stretch  out cramping muscles.   Isn’t that the hand that just touched mine? 

29   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Then he shoved his hands into the pockets of his slacks and  disappeared down the staircase.  Rubbing her still tingling palm with the thumb of her other hand,  she turned to face her sister and give her a key. Ignoring her sister’s all‐ too‐knowing grin, Charlotte unlocked her door, then opened it and  stepped into cream and maroon opulence. Jane followed her into the  room.  “Mr. Mancuso sure knows how to decorate,” Jane said on a sigh  beside her as they stopped and looked about them. “In fact, it looks  strikingly similar...”  “To our bedrooms at home. Yeah, I know.”   “Don’t you wish our family didn’t insist on doing the  contemporary style and went with this look instead for our entire house?”  Jane was like a speaker, vocalizing every secret thought of  Charlotte’s. Because she wanted to pull away, snap at her sister for giving  voice to the very thoughts Charlotte was trying so hard to ignore, she  willed herself to relax. It wasn’t her sister’s fault she was feeling so edgy.  Sighing, Charlotte gazed in wordless appreciation at the cavernous suite  around them and had to agree with her sister’s sentiments. Unlike their  family home, nothing about Daniel’s house seemed cold or overdone.  Quite the opposite, every room they’d been through exuded a warm,  understated elegance.  Acting on impulse, she touched the nearest of the twelve‐foot high  walls, running her fingertips over part of the ornate white molding that  formed decorative rectangles of varying sizes. Across from the door, a row  of tall, arched windows draped in maroon drew her attention. As she  drew closer to the fading light of the setting sun that streamed in, she saw  the windows were tall French doors, and that the maroon and gold  fringed curtains framing each door were made of heavy velvet that  puddled on the mahogany stained floor. With a slight press of the curved  brass handles, the doors opened onto a gray stone balcony that appeared  to surround the second floor of this side of the house. A few yards away, a  copper‐domed roof of a Greek style gazebo peeked above the shorter  treetops surrounding it, promising a secluded, private retreat to all who 

30   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      dared the trek through the small jungle.  Another small sigh escaped her. This was exactly the way she  would decorate their entire family home if she’d had her way. At least  Mancuso knew how to hire a good decorator. Even if it was only to  impress the women he frequently charmed into utter submission for his  every desire, public and private.    * * * * *    The turnout was indeed impressive. Even Daniel’s enormous  ballroom downstairs had difficulty holding the crowd. Guests in glittering  gowns and custom‐tailored tuxedos spilled out to decorate the foyer, a  smaller walnut‐paneled room, and the sitting room, which shared the  same cavernous, crystal‐chandeliered space as the curved marble  staircase. Milling through the group with her sister, Charlotte tried to  ignore her rising anxiety by doing a quick headcount of the crowd. Her  best guess was that at least a hundred people had shown up.  Most, like her, were vampires. She could spot them by the lack of  thoughts and emotions they gave off, as opposed to the humans, who  were like blaring radios without volume knobs, broadcasting their every  thought to the world around them. The sheer cacophony added another  layer of abrasion to her abraded nerves. Although she was tempted to  point out every single vampire to Jane in warning, she managed to fight  the urge by nibbling the inner corner of her mouth. After all, if she could  hear the conversations taking place two rooms over, then she was sure all  the other vampires could do the same. It wouldn’t be a good idea to insult  any of them by letting them hear her warnings to her sister about them.  She’d have to settle for keeping Jane within sight at all times instead.  “Would you relax?” Jane muttered while aiming a bright smile at  everyone they passed. “You’re so darn nervous, you’re going to make me  nervous, and I work with crowds like this for a living.”  Charlotte sighed. “Sorry. It’s just...there is one heck of a lot of  vampires in this house. Aren’t you even the least bit worried?”  Jane shook her head. “No, why should I be? They’re all good 

31   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      vampires here to do good for your society.”  Charlotte’s breath whooshed out past her pursed lips. How could  her sister be so blooming naïve at the age of thirty‐two? In this day and  age, it had to be some kind of modern‐day miracle. Or a curse,  considering it was Charlotte’s job to keep her older sister safe this week.   “You know, maybe if you weren’t so blithe about your safety, I  wouldn’t have to be so worried about you,” Charlotte pointed out. They  stopped by a long table in the ballroom to pick up dark red drinks in  fluted champagne glasses.  Jane glanced at her and laughed. “Admit it. It’s not the number of  vamps in this crowd that’s got you nervous. You always get this way at a  social event. But you’ve been the Reynolds Corp. CEO for eight years.  When are you going to learn how to relax at these things?”  Charlotte glared at her. “I thought that was the beauty of being the  CEO; everyone should expect me to be incapable of talking about  anything other than business.”  Jane laughed again. “You silly woman. I must have sheltered you  too much. That’s it. Time for you to learn how to mingle.” She made a  shooing motion with her free hand at Charlotte as if she were a child. “I’m  serious! Go mingle.”  Jane darted through the crowd, abandoning Charlotte to the sea of  strange faces with not a thing to talk about with any of them.  Dear Lord, someone save me!  Her gaze darted around the room as she bordered on low‐grade  panic, then breathed a sigh of relief to spot at least a few familiar faces  after all. But what was the Midnight Saloon group doing here? Tuxes and  gowns didn’t seem to be their kind of scene either.  Who cares? It’s someone to talk to. So she made a beeline for the  blonde named Pamela. Driven by sheer desperation, she tapped the  woman on her shoulder, forced a smile as the blonde turned to face her,  then reintroduced herself in case Pamela didn’t remember her.   Pamela nodded with a somber look. “Yeah, I remember who you  are, Charlotte. You’re the one who thinks we need to punish vampires  who go around pulling crap like Kilo did, right?” 

32   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “To put it mildly, yes,” Charlotte replied, thankful she’d found  someone with whom small talk didn’t seem to be necessary. “I think we  need the equivalent of a police task force to take them down. And we  need strong leaders who’ll support this task force and make sure they’re  properly trained and equipped. You know, what your group did to Kilo  was nothing short of a miracle. You all could’ve been seriously hurt or  worse, trying to take down an older vampire like that.”  Pamela gave a short, mirthless laugh. “Don’t I know it. But we did  what we had to do. So tell me, did you choose this ‘dark gift’?”  Charlotte hesitated, all too aware of the press of vampire bodies  around them. Most vampires considered their immortality to be a huge  honor and didn’t appreciate anyone who thought otherwise.   After glancing around for her sister to ensure she was still safely  within view, Charlotte lowered her voice to one octave above a whisper.  “No, I didn’t choose it. Like you and your fellow dancers at the Midnight  Saloon, I didn’t choose to become a vampire at all.” She sighed, surprised  at how painful the memory still was. “My fiancé decided it would be the  perfect gift to give me before our wedding. Sort of an extra insurance plan  to ensure we spent all of eternity together. Between you and me, though, I  think some lingerie would’ve been much better.”  Pamela laughed again, but this time with genuine warmth. “Yeah,  I’d have to agree on that one. What is it with men who think that living  forever is such a hot idea?”  Charlotte laughed with her, sipped her glass of dark red wine for  the first time tonight, and almost spat it out. “Oh hell, this is—”  “Blood, yeah, I know.” Pamela searched her face with a strange  expression. “Couldn’t you smell it?”  Charlotte hesitated to reveal her one weakness as a vampire. Then  again, it would come out sooner or later. “No. My immortal sense of smell  never developed properly.” Embarrassed, she studied the dark liquid  with distaste then dared a glance at the blonde beside her.  Pamela shrugged. “Well, at least you can do that cool misting thing  you guys did at the bar. Talk about making an entrance! One minute the  bar was empty except for the staff, then poof, all these glittery clouds of 

33   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      mist formed and there you all were. Think you could teach me how to do  that?”  Warming to the woman, Charlotte smiled. “Sure. It comes with  time, though it might be a bit early still for you. But in a few months you  should be ready. Remind me before this summit’s over, and I’ll give you  my card so we can meet up for a lesson or two on misting. Normally I  have cards with me, but I didn’t have anywhere to keep my card case in  this.” She gestured to the icy blue satin sheath that clung to her body in  wide, spiraling strips held together by lines of Swarovski crystals that  wrapped around her body at strategic locations and angles. She had felt  rather naked after first putting it on this evening, but Jane had assured her  it was the perfect contrast for her dark red hair.  “You’re not blowing me off, are you?” Pamela suggested, her  eyebrows drawing together in a frown.  “Hardly,” Charlotte replied, her face growing somber. “I never  break a promise unless a life or death situation intervenes.”  Pamela searched her face once more, then nodded. “Listen, you  older vamps are gonna choose leaders for this new vamp government, or  council, or whatever you’re calling it, right?”  Charlotte nodded with a small shrug. “I’m sure we will choose at  least one or two leaders to run this thing. Someone’s got to be in charge  and oversee it all so something actually gets done.”  Pamela startled her by grabbing her wrist. “Then I think you  should be the leader.”  “Excuse me?” Charlotte’s voice rose an octave in surprise.  “Yeah, I really do. You’d make sure tough laws were put into place,  and you’d make sure they were enforced. I don’t want the same shit  happening to someone else like it did to you, me, and most of my damn  dance team.”  Charlotte backed away, her hands raised as if to ward off the  blonde. “Oh, I don’t think I’d make such a great—“   “Sure you would,” Pamela argued. “You wouldn’t let them hem  and haw and take endless votes and argue until the whole damn world  was turned into vampires, would you? Of course not. You’re a balls‐to‐

34   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      the‐wall kinda girl, like me. And listen, when you put that task force  together, I wanna be on it.”  Charlotte didn’t know whether to be flattered that Pamela thought  so highly of her, or appalled at the idea of taking on such a huge  responsibility. As if she didn’t have enough on her plate already. “Pamela,  I am not good at the whole political scene at all.”  “That’s why you’d be perfect as our leader.” Pamela frowned at her  own wine glass, then looked around. “So, is there anything to drink for  the less bloodthirsty?”  “Sure there is,” a smooth, deep voice purred from behind  Charlotte, so close she felt warm breath brushing over the top of her bare  left shoulder.  Swallowing a groan as she recognized that voice, she turned to face  Daniel, then was sorry she did. She had to hold a gasp back as the  stunning sight of him in a fitted black tux with a crimson brocade vest and  matching ascot filled her vision. Her heart tripped once, twice, then took  off at a dizzying pace. One hand crept up to press against the base of her  throat, where her pulse thumped a frantic beat against her fingertips. Oh,  do be still, she told it in irritation. You are not excited to see him again, and he  does not look that good in a tux.  Her gaze skimmed over the tops of those too‐broad shoulders  draped in impeccable black, and she had to bite back a sigh. Okay, he  looked pretty good in a tux. But it wasn’t as if he was the first man to ever  wear a tuxedo well. As the blood rushed south within her body straight  toward her pussy, she gritted her teeth and faked a casual shift of her  weight so she could press her thighs together. She only hoped he couldn’t  tell with that damned vampire nose that her traitorous body was a little  turned on by him. Get a grip, Charlotte!   “If you look in the ballroom across the hall, there’s a buffet table set  up with snacks. Wine and other liquors are being served to the left of it at  the bar.”  Pamela headed that direction without a moment’s hesitation,  abandoning Charlotte with a jaunty little wave.  “So, I see you’re already jockeying for the council leader position,” 

35   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Daniel said, sipping something from a thick glass tumbler. 

36   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Three    Let the gloves come off and the games begin. Well, at least it isn’t small  talk. Rolling her eyes, Charlotte looked around for somewhere to set her  unwanted glass of blood. Not seeing anywhere convenient, she was forced  to continue holding it.  “Hardly,” she replied. “Pamela wants me in the position because  she feels I’ll represent her views on certain subjects. But I wouldn’t worry  my pretty little head over such serious, deep issues if I were you.” She  could’ve bitten her tongue. What was it about him that brought out the  sniping side in her? She used to be so well mannered with men she barely  knew. Why couldn’t she treat him as a business colleague?  “You know, rumor has it you’re known as the Ice Queen.” His  smile stretched wider at Charlotte’s sharp inhalation, adding to the quick  burn of fury building in her stomach. “But I think they have it all wrong.  You strike me as much more fiery than that. Tell me, with that winning  personality of yours, are you by any chance on close terms with Satan?”  A few chosen names for him streamed through her head, all vying  to be the first to be flung by her all‐too‐willing mouth. But that was just  what he wanted, wasn’t it? A display of uncontrolled temper with such a  large audience around them to impress. Charlotte swallowed her anger  down, visualizing it hardening like molten lava turning to stone at her  core. “Ah, so is this your latest way of charming the ladies with your idea  of witty repartee? Because I think you may be slipping in your old age.”  Daniel’s smile vanished as if it’d never been. “I’m not old. I’ve only 

37   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      been a vampire for fifteen years.”  “Really? How interesting. Well, at least the choice to live forever  must’ve been an easy one for you to make, seeing as how it’ll allow you to  party forever.”  “And with such witty replies as yours, I’m sure the men are lining  up at your doorstep.” Daniel drained the last of his drink, then scowled at  her.  Ouch, that struck a nerve, seeing as how she hadn’t been on a true  date in over six months. But what did he know of her dating schedule? “I  don’t have time to date. I have a real job with real demands. Not that  you’d understand that kind of maturity.” She tried not to wince as her  voice came out too defensive even to her own ears.  Daniel chuckled. “Yes, I’m sure using the title of CEO as an excuse  to be a social recluse must be quite demanding of your time.”  What a jerk. “It’s better than bedding every female in sight. Tell me,  do you turn them all into vampires afterwards, or only the ones who are  exceptionally good in bed?”  Daniel’s eyes darkened and his lips pressed into a thin line. She  wanted to shiver at the sudden change within him. But pushing him to  anger meant he wasn’t the only one who could push buttons around here.  And she’d be damned if she was the first to back down in this little war  they’d somehow stumbled into.  He leaned closer to her, bringing their noses within inches of  touching. “I’ve never turned anyone.”  A short, mirthless laugh escaped her. “Then it’s probably the only  thing you haven’t done with a woman. Yet. Here, hold this.” She shoved  her glass into his hand, then spun on her heels and hurried off through the  crowd to find her sister. Mostly, though, she just wanted to get the hell  away from him. He took up too much air in the room, too much space, got  past her barriers with too much ease. She needed distance from him.  She nudged her way through the crowded rooms until she spotted  her sister talking with a man in the ballroom at the edge of the dance floor.  As the man turned a little, Charlotte caught his profile, recognized it from  pictures she’d seen, and groaned. Great, her sister would have to be 

38   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      chatting it up with Daniel’s best friend.   She made her way over to them, noting that James also held a  fluted glass filled with a dark red liquid in one hand. But without tasting  it, she had no way of knowing what he was drinking. If only her sense of  smell worked like that of every other vampire. She ought to have been  able to tell from his scent alone whether he was a vampire or human. But  her nose was useless. At least he gave off a steady stream of thoughts that  matched every word he spoke. In fact, his every thought never seemed to  hesitate from the time it formed until it escaped past his lips. To be so  unshielded, he had to be human.  As she relaxed and remembered her manners, forcing a polite smile  and trying to nod at all the right places in the conversation, she noticed a  certain extra brightness to her sister’s sunny smile. Good grief, was that a  gleam of serious interest lighting up Jane’s eyes? Speaking of Reynolds  sisters who hadn’t dated in a while, when was the last time Jane had gone  out with anyone? At least Charlotte managed a nice, uncomplicated one‐ night stand every six months or so. The last date she remembered Jane  ever having was a couple of years ago.   As the two continued to chat, she studied James from the corner of  her eye. Well, there was no mystery there. The young man looked utterly  entranced. If she didn’t know better, she would’ve said her sister had used  vampire charm to put a spell on him.  “I must say, Daniel knows all the best places to eat and go drinking  around here,” James was saying, his strawberry blond hair sticking up all  over as if he’d forgotten to brush it that day. “Perhaps we could go out  sometime? I mean, the four of us. Not that you’d want to go, either of  you...” His words stumbled and his cheeks turned pink while his smile  turned desperate with embarrassment. Mortification rolled out from him  in waves.  Thank goodness, she’d finally found someone even more inept at  making small talk than she was. Feeling she ought to be kind and rescue  him, even if he did have terrible taste in best friends, Charlotte smiled at  him and said, “It’s very nice of you to offer to show us around town,  James. I have to confess that, while we’re here, I’ll more than likely be 

39   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      stuck in meetings and dealing with my own business issues. But maybe  Jane would...?”  “Yes, that would be lovely,” Jane said, turning her sweet smile  from Charlotte to James. “I’m sure you and I will be quite bored during  the meetings.”  James laughed. “I’ve never been able to sit through a meeting  without screwing up something awful and saying something, well,  awful!”  Smiling again to put him at ease, she figured Jane couldn’t be in  safer hands this week than with such a sweet, bumbling man.   She was about to turn away and leave them to their private chat  again, when her vampire sense had the hairs at the nape of her neck  prickling to attention. Someone’s staring at me. A few seconds later, warmth  emanated over her bare back from a presence close behind her. She  turned, and her smile froze in place.  “Charlotte, may I have this dance?” Daniel held out his hand, his  face unsmiling and watchful. Good Lord, what ulterior motives did he  have now? Surely he’d had enough witticism for one night.  She wanted to turn him down, knew she really ought to, and  opened her mouth to do exactly that.  “Oh, come on, your icy façade won’t melt from one dance,” Daniel  grumbled, taking her hand and leading her to the dance floor as a string  quartet began to play Can’t Help Falling in Love from the far back corner of  the room.   Didn’t Elvis sing this song? And why did he have to pick a romantic song  like this to ask me to dance to? Probably some ploy on his part. Maybe he asks all  the women to dance to love songs.   His hold was that of an expert and blocked out all rational thought  from her mind. One large hand seared the unprotected skin at the small of  her back, while the other held her hand out to the side of them, even with  his left shoulder. Funny how the base of his thumb seemed perfect for her  hand to wrap around. His fingers curled over hers, cupping her hand with  a soft pressure that belied his immortal strength. Before she could stop  herself, a primal part of her mind yearned for his fingers to stroke her 

40   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      skin.  Not your type, Charlotte, she reminded herself as if chanting a  mantra.  But her body said he was the only type it wanted. As he spun and  glided them over the parquet floor, Charlotte struggled to get past the  physical sensations swamping her body. She tried to keep her mind sharp  and clear, but that proved to be impossible. She was too aware of his  smooth fingertips brushing the bare skin over her lower spine with their  bodies’ every matching sway. Of the way his shoulder muscles bunched  and corded beneath her left hand. His subtle cologne with its musky  overtones and hint of spice flooded her mind.   Where was her carefully honed intelligence, her ability to debate  anything with anyone at a moment’s notice?  “This is a nice song, don’t you think?” he said after a moment of  silence, staring out at the room as it spun around them.  “Hmm, yes,” she replied. So now they were attempting to be  polite? Fine, whatever this new game was, she could play it too.  “We have quite a nice turnout for the summit, don’t we?” he said.  Struggling not to sigh, Charlotte tried to think of something inane  to say in return. Damn small talk. This was exactly why she avoided any  party she could manage to get out of attending.  “Yes, quite. I suppose Rowland put the word out about it along the  old vampire grapevine.” Her traitorous gaze traced the collar of his tux,  and she couldn’t help but appreciate how the starched white fabric  contrasted against his olive skin. He had a rather sexy throat, too, the  Adam’s apple only a subtle curve instead of an ugly bulge like so many  other men’s. Not that it changed her overall opinion about him, though.  “Rowland is quite an exceptional vampire. Personally I can’t  imagine anyone better to lead our new government. Can you?” Daniel  glanced down at her.  So this was what he wanted to discuss. Letting out a long, slow  breath, Charlotte arched an eyebrow and met his gaze for the first time  since they’d begun dancing together.  “Mancuso, I don’t like playing games. Why don’t you spit out 

41   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      whatever it is you’re hedging around?”  “Actually, this is my attempt to have a polite conversation with  you,” Daniel muttered, his ebony eyebrows drawing together in a frown.  “And for the record, I don’t like playing games either.”  “That’s not what I hear,” Charlotte shot back, her anger growing  within her again like a banked fire that had been simmering, pretending  to be extinguished while waiting for its chance to take over once more. “I  hear that you’re quite the one to play all manner of games. Especially with  young ladies.”  Daniel continued to frown down at her for a moment before  replying in a low murmur, “You ought to know better than anyone how  useful a façade can be.”  “I prefer the truth whenever possible,” Charlotte argued.  He studied her once more, his gaze trailing over her features as if  memorizing every little detail.   No doubt looking for some flaw to comment on.   They stopped moving in the center of the dance floor, staring at  each other, their faces only inches away as couple after couple danced  around them.  She became aware of how her breasts brushed against his chest  with her every tense breath, her nipples pebbling in response, and how his  sweet smelling breath tickled the tip of her nose. His hand was an inch  above the curve of her ass. She couldn’t help but imagine what it would  feel like if his hand slid lower to cup her buttocks and pull her hard  against him, if his thigh nudged hers apart...   “So that’s how you think of me? As nothing but a playboy?” His  almost inaudible voice touched her lips with warm puffs of air like the  gentlest of lover’s kisses.  She licked her lips, trying to swipe away the  responding tingles, but the moisture only intensified the sensation of his  breath touching her sensitized skin.  “Aren’t you?” she asked, trying to hold onto the hard shield of her  anger.  His head angled to the left, bringing his mouth achingly close to  hers as if he considered kissing her, while his gaze continued to hold her 

42   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      immobilized. His voice was deep with tantalizing promise, a private  whisper for her ears alone. “Charlotte, when you’re ready to know who I  really am, all you have to do is ask. Until then, I guess I’ll have to leave  you with your illusions.”  He took one step back, then another, taking the heat and hard  strength of his body away from her. He spun and walked away, every  movement the epitome of brisk efficiency, leaving her in the middle of the  ballroom floor. Leaving her in the midst of her confusion.  Ever the sweet, intuitive sister, Jane must’ve noticed her distress  out on the dance floor, because suddenly she was there suggesting they  turn in early.  Replaying the conversation with Daniel over and over in her mind,  she stood with her arms wrapped tight around her rib cage while Jane  spoke with the bartender over by the buffet table. Probably thanking the  man for such excellent service all evening, Charlotte guessed before once  more considering Daniel’s every word.   What façade had he been referring to? His? Hers? Did he think she  pretended to be someone she wasn’t? She thought of how often she called  upon her calm coolness to mask her face. Never mind that it was a  technique to keep her emotions in check. She wasn’t pretending to be  someone else; she was staying in control during tense situations. That was  her job, and a skill essential for every good CEO to know how to perform.   They headed back up the stairs to their rooms. At the top of the  staircase, Charlotte had to stop and remove the heels that were killing her  feet. She would probably end up hobbling all day tomorrow. Manners be  damned, she thought as she walked barefoot down the long hallway.  “Oh hell, I don’t have my key,” Charlotte said at her door.  “No worries, I have mine.” Jane produced her room key and  unlocked her door. She was holding some sort of basket that clinked with  her every movement.  “What do you have there?” she asked, attempting to peer into the  pale brown basket as Jane entered the semi‐dark room. Jane whisked the  basket out of Charlotte’s reach with a laugh.  “You’ll see. Now go throw on something comfy. You know you’re 

43   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      dying to.”  Nothing could be truer. Nodding, Charlotte went to her room  through the door that connected the two suites, dug through the two  suitcases on the floor that still held most of her clothing, and had to laugh  when she saw laminated content lists hanging from each bag’s handle.  Only Jane would be so organized. Or so anal retentive.  Finding the suitcase with the sleepwear, she hurried to change and  scrub her face clean of makeup, pulled her hair down from the artful pile  Jane had made of it earlier, then tugged a brush through her thick,  annoying curls.   While brushing out her hair, she spotted her laptop resting on the  desk near the balcony doors, all plugged in and begging to be turned on.  Unable to resist, she headed that direction and had succeeded in opening  the computer when her sister came through the door.  “Oh, no you don’t. The company can wait. Believe me, I’ve taken  care of everything for the week,” Jane said, joining her at the desk and  slapping her hands away from the computer.  “But...the merger. They’ll need me,” Charlotte protested. She  hadn’t checked on her officers since their flight to California. Who knew  what might’ve happened since then?  Jane shook her head, closed the laptop, then moved to stand  between it and Charlotte, her arms crossed over her pink satin pajamas.  “They can wait a few hours more to hear back from you. Besides, don’t  you think I’ve checked my PDA to see if there were any emergencies?  They know to contact me first. And they’re doing fine. So quit worrying  and take a night off.”  Biting her lip, Charlotte stepped away from the laptop, but couldn’t  resist grumbling under her breath. Despite what Jane said, she knew good  and well her responsibilities would never let her take a full week off  without disastrous consequences. She’d check her email before going to  bed, after Jane was out of sight and couldn’t interfere.  “Look what goodies your dear sister drummed up for us!” Jane  almost skipped across the room to grab the basket from where she’d left it  on Charlotte’s bed. She pulled from it two wine glasses and a large bottle 

44   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      of wine.  “Mmm,” Charlotte said, reaching to accept a glass without  thinking. Then she stopped. “Wait, I can’t get drunk tonight, Jane. I’ve got  to be clear‐headed for tomorrow’s meetings.” Then again, she couldn’t  even remember the last time she’d gotten drunk as a vampire. Would her  immortal body even allow her to have a hangover?  “One glass won’t hurt,” Jane argued as she pulled out the cork and  filled their glasses.  Giving in and grabbing some pillows off her bed, Charlotte made a  cushy layer for them to lounge on alongside the king sized bed, using the  side of the bed as their backrest.   “And...” Jane placed the basket between them on the floor, then  pulled out a plastic‐wrapped plate of food. “Snacks.”  “Jane, I honestly don’t know what I’d do without you,” Charlotte  said with a sincere smile at her sister, wanting her to know how much she  was appreciated.  Jane grinned. “You’d never eat, never sleep, only work, work,  work. So dig in and tell me all about what the mysterious playboy had to  say to you out on that dance floor.”  Groaning, Charlotte unwrapped the plate, keeping her hands busy  so she wouldn’t have to meet her sister’s gaze while she recounted the  entire conversation word for word.  “Charlotte...” Jane said, making her cringe at the tone of  admonishment in her voice. “Have you ever considered the possibility  that the stories we’ve read about him are rumors and nothing more?”  And all the photos that went with those gossip columns? Even Jane’s  eternal naiveté couldn’t dismiss those. Charlotte rolled her eyes and bit  into a cracker piled high with spinach dip, then moaned in delight. “So  enough about our host,” she said as soon as she had swallowed her first  bite. “Tell me all about James. You two seemed to hit it off pretty well.”  A suspicious silence had her glancing up, then laughing at the  bemused smile on Jane’s face.  “Ah, so he’s managed to catch your interest, then,” Charlotte said  with a smug smile. “I thought you looked awfully glowy while talking to 

45   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      him.”  “Oh, stop. I didn’t glow...did I?” Jane asked with a horrified  grimace.  “No, you goof. Well, at least not so much that anyone else would  notice.”  Jane sipped her wine. “You know, this wine is much better than the  stuff they had out on the buffet table all night. I took one sip of that  vintage and couldn’t drink any more of it. It was ghastly. I wonder if it  wasn’t stored properly.”  Charlotte almost snorted spinach dip out her nose before she could  swallow. “That’s because it was blood, Jane. Didn’t someone warn you?”  Jane’s face contorted in disgust. “Oh, that’s terrible! They should  have had some kind of sign warning everyone or something.”  “Mmm, yes, a lovely little golden engraved place card that stated  human blood—for discerning vampire connoisseurs only.”   Jane bopped her over the head with a spare pillow, almost spilling  their wine glasses.  Four glasses later, they started giggling at nothing and almost  couldn’t stop.  “But sheeriously, Jane,” Charlotte gasped out. “I fink you oughta  go out with James t’morrow while I’m in th’ meetings, you know?” She  sipped her wine again, loving the warmth it built up in her stomach.  “Because you shouldn’t be bored thish shweek.”  Jane laughed at her. “Okay, I’ll go with James tomorrow. I’m sure  we’ll have a fun time.”  Charlotte squinted at her through her emptied wineglass. “You  know, I think I’m dwunk!”  Jane laughed again, making Charlotte smile to hear her sister so  happy. Then she frowned, her numb mind thinking ahead, as always, to  tomorrow. Tomorrow, tomorrow, tomorrow. She doubted she’d have as  much fun sitting in the same room as Daniel. The jerk.  Muttering his name because she was unable to come up with a  good curse word to fully describe him, she managed to crawl up into her  bed. Amidst the spinning of the room, she felt her sister tug the comforter 

46   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      over her body and brush her hair out of her face.  “Sweet dreams, li’l sis,” Jane whispered with another giggle.  Charlotte closed her eyes, felt the room twirl as if she were stuck on  a merry‐go‐round that wouldn’t stop, then everything faded into  darkness. Though it was too short an amount of sleep, the dream lasted  too long in Charlotte’s opinion.   She was in her gown again, the one she’d worn earlier that night,  dancing once more with Daniel in the ballroom downstairs. But this time,  the ballroom was empty except for them.  She looked up and got lost in the melted warmth of Daniel’s eyes,  saw his head dip low and his lips move ever closer to hers. Yes, she  thought with a sigh before his head angled, and his lips slanted over hers.  His hard arms wrapped around her, supported her, reeled her into his  silken web of promise. His hands, hot enough to burn her chilled skin,  stroked every inch of her back left bare by her dress, his fingertips tracing  her skin along the edges of the dress’s artfully designed strips. She wanted  those fingertips to trace paths all the way down the dress’s strategic  openings, slip beneath those satin edges and touch the skin her dress kept  private.   Her body moved of its own accord closer to him, arching up to  press her breasts against his hard chest. She moved her shoulders side to  side, brushing her hardened nipples against the crispness of his button up  shirt, and gasped when her nipples met the cold buttons in the middle.  Did he have a hairy chest, or a smooth one? She yearned to feel his bare  skin against hers, for all these layers of clothes to go away. He’d driven  her to madness for weeks now in her dreams, always taking her to the  brink, then vanishing beneath the blare of her clock’s alarm each morning.  Tonight, she wanted it all. She wanted to slide her bare body against his,  the same way he was sliding his tongue against hers within her mouth.  His heat spread to her cool mouth, his tongue silky, teasing, exploring.  Daniel spun them around and around until all sense of direction blurred.  Until their surroundings no longer mattered. She tipped her head back in  laughter, exhilarated by the foreign sense of wild freedom bubbling up  within her, and wrapped her arms around his neck, giving herself over to 

47   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      him without reservation.  “Take me now,” she whispered against his soft, damp lips. He  trailed warm kisses over her chin and jaw line.  “Mmm, my pleasure,” he mumbled against the side of her neck  before they fell backward together. There was no sense of landing,  though, as if they’d landed on a cushion of air. She stretched out beneath  his weight against the cold, wooden floor, feeling boneless, weightless,  fluid beneath his hard strength. Somehow she was naked beneath his  every touch, as if her dress had melted away by magic or willed thought.  But he was still dressed in his tuxedo. And she needed to touch all those  hard muscles his clothes only hinted at.  She rose up on one elbow. “Daniel, take your clothes off for me.”  He smiled at her, trailed a finger down the center of her torso,  skimming through the valley between her breasts, past her navel, straight  to the juncture of her thighs.  As his fingertips brushed the curls at her apex, then teased between  the folds of her labia and over her clit, she bit her lip to hold back a scream  of pleasure. Oh, yes! Please, Daniel, she begged him within her mind.  Her eyes closed, and she smiled, then gasped as he rubbed over her  sensitive nub again and again, driving her hips up to his silky touch.  Daniel, she moaned, reaching out for him needing more than his  teasing fingers that refused to bring her release. She needed him inside  her, his hard cock sliding into her, stretching her, filling her emptiness  with heat and strength and his own driving need.   A cold breeze whispered over her skin, drawing goose bumps over  her body and making her shiver. She opened her eyes to look at him in  confusion. Why was he still dressed? Why was he so far away, on his  knees all the way down by her calves? Didn’t he know how much she  wanted to feel his body covering hers with his hard warmth, to feel his  cock thrusting within her pussy, filling her unending loneliness with his  pulsing heat?  “Daniel, I need you inside me now,” she said. “Please.”  His grin stretched wider, then he laughed. As if this was a game of  chess, and her pleading had been the greatest tactical error of her life.  

48   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      His laughter echoed within the ballroom. But it wasn’t really an  echo. It was the sound of several people laughing all around them. She  looked up and discovered in horror that they were surrounded by people  now, including her father, mother, Jane, and their twin sisters.  She sat up, struggled to cover herself, and the laughter grew  louder. As if she was a fool to even try to salvage her pride at this point.   “You’re not good enough for him,” her father cried out with glee,  making the crowd laugh louder still. His jeering words cut through her,  drawing hated moisture into her eyes. No! Her father never belittled her,  always supported and encouraged her through life. She shook her head,  refusing to listen, covering her ears in a futile attempt to block them out.  She lifted her knees to her chest and ducked her head, forming her body  into a protective ball, feeling emotionally pummeled from all sides. The  cold floor, so hard beneath her buttocks now, seemed to grow colder,  freezing her skin and forcing her muscles to clench up in protest.  Their laughter turned into a chant and rose in volume, driving past  her hands into her head, reverberating within her skull until she feared  she’d never get their words out of her head.  “You’re not good enough. You’re not good enough. You’re not  good enough...”    * * * * *    She gasped, half‐sitting up already, and her gaze darted around the  room while she tried to remember where she was.  Oh, thank goodness, it was just a dream.  Glancing toward the nightstand on her right, she moaned, then  forced herself to roll out of bed. She had only half an hour to get ready for  the first meeting of the week.   Then she remembered...she’d forgotten to order up some soda to  keep in the mini fridge for her morning jolt of caffeine. Heart sinking, she  checked the fridge just in case, then groaned louder. Nope, not a can of  soda in sight. But maybe if she hurried downstairs, she could have a  private chat in the kitchen with the cook and find an emergency can there. 

49   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      That is, if she could even find the kitchen in this place.  Dressed in her favorite black pinstriped suit, she grabbed her  portfolio and hurried down the hallway to the stairs. But her sister’s  words from last night nagged at her.  What if Jane was right, and Daniel wasn’t what the tabloids said  about him? What if it was all an act for the public? Surely there had to be  more to him in order to have earned the friendship of such a sweet person  as James.  If so...well, what she’d said to him last night, the way she’d  continually needled and goaded him, was pretty wrong of her. She ought  to apologize.  A harried‐looking maid scurried past. On a whim, Charlotte  grabbed the woman’s upper arm as she passed by, drawing the young  woman’s attention.  “Could you please tell me where the master suite is? I need to  speak privately with Mr. Mancuso,” Charlotte said.  “Through that door and up the stairs.” The maid gestured toward a  door beneath the curving staircase, then scurried away.  Checking her watch, Charlotte swore under her breath. She had  five minutes before the meeting was scheduled to begin. She could wait  until later to make her apologies, but then it might be difficult to speak  privately with Daniel amidst so many people. And she had no desire to be  seated at the same table as him with the memory of last night’s angry  words between them.  On the other hand, if she took off these low heels and ran, she  should have time to say a quick “I’m sorry” and have reason to hurry  away again afterwards. Too bad she hadn’t already been to his bedroom  suite before, then she could’ve known the precise spot to mist to.  Slipping off her shoes and hooking them on her fingers of her free  hand, she opened the door and ran up the stairs.  A minute later, she used the back of her wrist to knock on the  cream‐colored panel. Her heels clattered against the wood.   “Crap,” she muttered to herself, remembering at the last second to  put her shoes back on. 

50   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She was slipping the last one on when the door swung open.  “I...oh,” Charlotte said, almost falling over sideways as her hand  fumbled with the shoe. She reached out with a forearm and braced herself  against the wall so she wouldn’t fall over.  A model beautiful blonde in a red business suit with a short skirt  that showed a long expanse of perfect legs in high black heels stared back  at her.  “I’m sorry, I must...” Must be out of my mind, Charlotte finished to  herself. With both shoes back on, she regained her balance and  straightened up.  “Who is it, Brandy?” Daniel’s voice called from within the suite.   Brandy took a step to her right, revealing Daniel within the room.  Charlotte noticed to her horror that he stood with his back to them,  tucking in the tails of his button up shirt.  Not a playboy, huh?  It seemed that, while she’d been having fantasies about him that  had turned into nightmares of public humiliation, the resident playboy  had been having quite a lot of fun last night.  

51   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Four    In the absolute silence, she heard the clink of his belt buckle as he  fastened it and then turned around to face them, still buttoning up his  shirt. A smooth expanse of rippling abs and hard pectorals was revealed  beneath the opened silver fabric.  Charlotte’s mouth fell open for a second before she could think of  something to say. “I’m...” She looked at Brandy, then back to Daniel’s  surprised face. “I’m so sorry if I interrupted anything. Mancuso, I’ll...I’ll  speak with you at the meeting. Have a good morning,” she threw back  over her shoulder inanely, wanting to slap her forehead for her stupidity,  but needing her free hand to hold onto a wall of the narrow staircase as  she ran back down it.  She burst through the doorway, slammed it shut, then saw with an  extra dose of humiliation that about twenty people now stood staring at  her in the sitting room, apparently all milling about waiting for the  meeting to begin. Including Rowland, whose shock couldn’t be any  plainer on his wrinkled face.  “Oh...good morning,” she murmured, her mouth feeling as if it  were stuffed with cotton. Straightening up, she tugged on the hem of her  suit jacket to pull it back into place, then did her best to calmly step away  from the door toward the meeting room. She only got five steps away  before she heard the door burst open again.  “Charlotte!” Daniel called out.  Forcing her shoulders not to hunch up to her ears, Charlotte tried 

52   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      to smooth away her instinctive cringe, knowing exactly how many people  were watching them. Her mind rapidly considered the moment from their  audience’s point of view. Let’s see, I came bursting out of a door, and they  probably got a glimpse of the narrow stairwell behind me. Then Daniel comes  bursting out of the same dark stairwell... Wanting to groan, she slipped her  cool mask into place, arranged a distantly polite smile on her lips, then  turned with her arms crossed over her portfolio against her chest.  “Yes, Mancuso?” she asked, using every ounce of her focus to keep  her voice calm and evenly modulated.   He glanced around them at their avidly staring audience, and his  lips tightened. She could only thank the heavens above that he’d finished  buttoning up his shirt before coming downstairs, though the little addition  of his tie still draped loosely around his upturned collar couldn’t help  much.  Behind him came several tapping footfalls of heels descending the  stairs. Brandy emerged in the doorway behind Daniel.   A quick glance at their audience confirmed their apparent  assumption of a ménage à trois.  Wordlessly, Charlotte turned away and headed for the walnut  paneled room. Through the opened double doors off the foyer, she could  see a long table and numerous chairs had been set up in there.  As the whispers began behind her exit, she felt her nails biting into  the palm of her fisted hand. Like hell he’s not a playboy! Damn it, it’s scenes  like this one that are the reason I don’t date playboys. I’ve got a reputation to  protect, both in the business world and in our vampire society!  She chose a seat halfway down the table with her back to the  doorway, sat, and busied herself by opening her leather portfolio and  twisting her pen open. Behind her, she felt the curious stares of the others  as they slowly filled the room and chose their own seats. Try as she might,  she couldn’t manage to completely ignore Daniel’s entrance into the room,  visible in her peripheral vision as she pretended to nonchalantly study the  cuticles of her nails. He walked around to the head of the table on the  right end of the table, paused as if out of habit, then chose the second seat  down from the end, facing her.  

53   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      He must’ve gone back to his room for a moment, because now his  tie was firmly knotted into place, and he wore a black suit jacket. She saw  him get settled into the dark green leather upholstered chair, then stare  directly at her for a long moment.  Charlotte...she heard his voice whisper at the edges of her mind.  Get out of my head, playboy, she thought coldly, saw him flinch, and  closed down her mind to him.  A movement of white caught her eye as Rowland entered the room.  He waited for everyone else to be seated, then, seeing that the head seat  was still open, chose it for his own.  She sensed a ripple of energy around the table.  Rowland chuckled. “Don’t think I will be vying for council leader  because I chose this chair.”  The group responded with nervous laughter of their own, making  Charlotte aware of how edgy everyone was.  “In fact...” Rowland unbuttoned his own taupe‐colored suit jacket  before resting his forearms on the table. As he gazed around the table and  caught her eye, she detected a definite twinkle within his. “I’ll go ahead  and tell you now that I firmly intend not to be council leader. So...let the  politics begin.”  Charlotte had to smother a laugh at her former teacher, even as  several male vampires immediately began to pathetically boast their  “credentials” for leadership. Rowland, always the bold one, was never  afraid to be blunt or subtle as needed. Lord, she admired him. Of course,  he’d probably trained half the vampires at this table. So he could afford to  be so open and honest.  Honest...which reminded her of someone else’s words last night,  someone who’d claimed to prefer honesty, had denied being nothing  more than an empty headed charmer, then promptly proved otherwise by  having some hussy in his bedroom this morning.  The man couldn’t even wait to bed someone this week! He had to  grab the first piece of ass that had thrown itself at him before even the first  day of meetings. Obviously the man was completely ruled by his dick.  She leaned back in her chair, heard the leather creak beneath her 

54   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      weight, and crossed her arms over her chest. Around her, the debate for  council leadership grew in number of arguers and in volume, while at the  other end of the table she felt Daniel continue to stare at her.  It was going to be one hell of a long day.    * * * * *    She spent most of the morning with her ice mask on to hide her  quiet mental laughter as seemingly every vampire at the table proclaimed  his or her imminent superiority and claim to council leadership. Her  amusement at their ridiculous displays of ego and hunger for power was  only interrupted when she caught Daniel actually laughing outright, his  gaze still locked on her face as if he knew she wanted to laugh aloud, too.  Or when she felt his repeated attempts to speak to her within her mind. It  was like being at a picnic surrounded by entertaining buffoons, only to be  annoyed by the faint buzzing of a bee near her ear. By the time they  stopped for a break at noon, she was ready to throw something at him.  “Are you going to let me explain about this morning?” Daniel said,  suddenly at her side as she searched the buffet table in the ballroom across  the foyer for a soda.  “Please tell me you have caffeinated soda somewhere in this place,”  Charlotte muttered without looking up from the table. Ah, surely the bar  would have some in one of those spray nozzle things. She grabbed an  empty wine glass, then headed that direction.  Climbing onto one of the dark green leather stools at the bar, she  attempted to see over the high bar top. But the back of the bar was a  foreign country to her, with at least six nozzles lined up amid a variety of  other unrecognizable gadgets and tools.  “Charlotte, you’re being pigheaded,” Daniel said, standing beside  her with a scowl she tried to ignore.  “You want to see pigheaded? If I don’t get a damn soda soon, I’m  going to be a lot worse than that! Now where do you keep the cola?” she  growled, wanting to slap his handsome face. Seeing one of his eyebrows  lift, she set the glass on the bar top and climbed down off the stool. “You 

55   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      know, forget the damn drink, I don’t need it that badly.”  She tugged her jacket back into place and tried to walk away, but a  strong hand gripped her elbow. An icy calm poured over her skin as if  someone had dumped chilled water over her head. She turned to look at  him.  “If you will listen to me, I’ll explain and get you a soda,” Daniel  said, a smile playing around the corners of his lips.  “I can do without both, thank you. Now let go of my arm,” she  said, her voice all warning. He had five seconds to release her, then she  wouldn’t be held responsible for her actions.  His dark eyebrows shot up, but he let go of her elbow and slid his  hands into the pockets of his slacks. “Fine. Have it your way. But for the  record, Brandy did not spend the night with me last night. Not that she  hasn’t before. I’ll admit she is an ex‐girlfriend.”  “Mmm hmm,” Charlotte said, not surprised in the least to hear it.  “But she’s not here as my girlfriend. She’s here to provide the  catering for this summit.” Daniel’s dark gaze roamed over her face, no  doubt catching every telltale expression she made.  She thought of the scrumptious spinach dip she and Jane must’ve  eaten a ton of back in her room last night, and her throat swallowed  convulsively as her traitorous mouth watered.  Great, so the woman was his ex, gorgeous, and a good cook. And  everything you’d like to be, a tiny part of her whispered. She pushed the  thought away and shrugged.  “So why in the world do you think I care to know any of this?”  Charlotte asked, lifting her own eyebrows innocently.  This seemed to stump him a bit. He rocked back on his heels and  hesitated before answering. “I don’t know. I got the feeling you were  somewhat...disturbed to see her in my suite this morning as we were  going over the meal schedule for today.”  Charlotte gave him her best I‐couldn’t–care‐less look and shrugged  again. “Think what you like if it’ll soothe your ego. Personally, I don’t like  to give everyone here the impression that I just finished up a threesome  with you two. What you do in your own home is your own business, as 

56   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      long as it doesn’t affect me.”  Daniel swallowed, and his chin rose a notch. “Well, I’m glad to  hear that you remain unaffected as always.”  He walked back to the bar, lifted a nozzle from behind its surface,  and filled the glass she’d left with cola. “I assume Coke is acceptable to  you?”  “Yes, that’s fine, thank you,” Charlotte replied, feeling a tiny bit  unbalanced by the shift in the conversation to politeness, yet glad they  were off personal topics.   He handed her the glass, and though she tried to casually accept it  while being careful not to touch him, his fingers still brushed the back of  her hand as they drew away. A tingling trail followed along her skin in  their wake, making her shiver involuntarily.  Surprised and irritated with herself, she quickly looked up at him  and caught his satisfied smile, plus something dark and promising in his  eyes. Of their own volition, she felt her nipples harden and anticipation  spark within her pussy, and was suddenly very glad her suit’s thick  material hid her body’s response from him.  He turned and walked away, giving her another view of those too‐ confident, broad shoulders as he left. Tempted to throw her glass at him,  she guzzled its contents instead and resigned herself to the fact that she’d  have to hide her burps all afternoon from drinking her soda too quickly.  Back in the meeting room, the vampires showed every inclination  of merrily continuing the morning’s debate for leadership. But Rowland’s  heavy voice interrupted them.  “Ladies and gentlemen, though I appreciate your desire to know  who will be leading this council, I also feel there are other matters of  importance to discuss as well. Such as deciding exactly what our goals  will be for this council.”  “Yes, such as setting up training areas or mentors for new vamps so  they can be taught a set of morals and ethics,” Daniel said briskly, his  expression all business now.  So he wants to get the first punch in, huh? “Or what about creating  laws for our society and a way to see them enforced?” Charlotte argued. 

57   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “That should be enough to guide everyone’s actions for the better.”  Daniel turned and scowled down the table at her. “That wouldn’t  be necessary if every vampire had a mentor to work with one‐on‐one.”  Charlotte rolled her eyes. “Please. You think having good parents  means the human kids won’t run wild? I don’t think so. You’re going to  have to do a lot better than simply trying to set an example for vampires.  They need to know clear cut rules and the consequences that will come  from breaking those rules.”  “You’re wrong,” Daniel argued, his scowl darkening further. He  leaned forward against his forearms on the table. “Teach them right from  wrong, and they’ll be guided by their morals. If you set up a bunch of  laws, they’ll only want to break them.”  “Are you nuts? Does teaching morals alone work within human  society? Obviously not, or prisons and the death penalty would’ve never  been created.” Charlotte found herself leaning on her forearms on the  table before her as well. “We’re going to have to create our own  government, our own laws, and our own police force.”  “Absolutely,” Pamela’s voice rang out from the other end of the  table where the Midnight Saloon group had positioned themselves  together. “We need a police force to track down vampires who break our  society laws. Though I say skip the prison idea and go straight to the  death penalty. And you’ve got your first volunteer right here.”  Charlotte threw her a smile of thanks for her support, then pushed  back in her chair. Damn, she missed being in her own boardroom, where  she was free to pace while she thought. “There you go, Mancuso, an  example of what happens when chaos rules. And that’s all you’re going to  have if you think teaching vampire morals alone is going to work.”  Apparently feeling he could do as he pleased within his own home,  Daniel jumped up from his chair and paced his side of the table, his arms  crossed tightly over his chest. The ends of his opened jacket flapped as he  walked back and forth.  “Look, Charlotte, you can’t put to death every vampire who makes  a mistake.” He seemed filled with some kind of uncontrollable energy,  like a tiger pacing the confines of a cage. 

58   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Well, hell. If he could pace, so could she. She stood up and braced  her hands on the table. “I’m not saying that. But if you don’t have  consequences for making the wrong decision, it’ll be too easy to do as we  all damn well please. And the human population will all be damned to  hell for eternity.”  “Are you saying becoming a vampire’s a bad thing?” Daniel  stopped and asked, staring her down.  Her chin lifted a notch higher. So he thought to force her onto  dangerous ground here among so many other vampires who did enjoy the  ‘dark gift’, did he? She glared at him, then paced, letting the brisk  movement help clarify her thoughts and feelings before she spoke.  “No. For those who choose it, the dark gift truly is just that...a gift.  But what about for all the humans who don’t want it? To them, it’s not a  gift, it’s a curse. You haven’t been turned so long that you can’t remember  what it was like to be human. And you know damn well what humans are  capable of, especially when they band together. So unless we want a civil  war to brew between vamps and humans, we’ve got to enact our own way  of controlling our society’s actions, especially where they affect the human  world.”  Daniel leaned against the paneled wall, his arms crossing over his  chest once more, and smirked at her. “Oh, come off it, Charlotte. You’re  trying to sound altruistic, but you’re really just arguing with me because  of your personal issues.”  This brought her pacing to a dead stop. She turned to face him,  mouth opened in shock. “What the hell are you talking about? What  personal issues?”  “You’ve had a problem with me since the night we met,” Daniel  said, his smile broadening, a dark gleam in his eyes.  Was he trying to make her spontaneously combust here?   She opened her mouth to respond, perhaps too quickly and  without thought, but Rowland saved her from a possible blunder.  “All right, you two,” Rowland interrupted. “I think we’ve heard  enough debate on this topic for today. Why don’t you spend the next few  days putting together proposed plans to implement your ideas? You can 

59   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      then present them to this council on Friday for everyone to vote on. In the  meantime, please feel free to continue the debate outside, if you wish.”  The calm in Rowland’s voice brought her focus back to the room at  large. Feeling more than a little annoyed with herself for having allowed  Daniel to make her angry, she started to take her seat once more. “No,  that’s fine—”  “Excellent suggestion, Rowland. Unless you need an audience to  carry on a debate, Charlotte?” Daniel challenged, still standing against the  wall opposite her.  The bastard. If he wanted a debate, she’d damn well give him one.  “Fine. Shall we?”  She stood, slammed her portfolio shut, grabbed her pen, and met  him at the doors. When he held one open for her, she glared at him as she  swept through. While he carefully shut the door, and they walked over to  the sitting room so they wouldn’t be overheard, she pushed her anger  down into her chest, letting it simmer there with the promise that she’d  vent later.   Obviously Daniel was trying to make her lose her control in front  of everyone. But she had to keep her cool if she wanted anyone here to  take her views seriously. Being the CEO of her family company for the last  nine years had taught her that more than anything. Stay cool above all  else.  Taking a deep breath, she quickly imagined a mask of cold ice  sliding down over her face, hiding all her true emotions. Once in place, it  sent a cool calm over her entire body, stilling the trembling that had  threatened to make her hands shake. There, she was back in control now,  though she’d surely pay the consequences for it later.  “Mancuso, I told you once that you’d have to bring more to a  debate than just your charm, and I meant it. If you want to be taken  seriously here, you’d better learn to keep personal issues out of the  boardroom. This isn’t about you or me. This is about trying to figure out  the best way to bring order to our chaotic society. I’m sorry. I’m sure your  intentions are good, but your theory is wrong. Teaching morals alone to  vampires simply won’t be enough.” 

60   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Daniel smirked and shook his head, leaning back against the  marble wall. “We’re not in the boardroom anymore, so you can stop being  all formal and uptight. Tell me what you really think. You know what I  said back there was true.”  Charlotte rolled her eyes. “Please. Which part?”  “The part where you’ve had a problem with me since the night we  met. What is your problem with me? You can’t be bothered to call me by  my first name, and you seem to delight in pissing me off.”  She laughed. “You are so arrogant. You really think that debate in  there was all about you, don’t you? You don’t get it. None of this is about  you, no matter how much you try to make it so. Just because you let the  council use your house for this summit, you think you can manipulate  everyone here to do your bidding? If so, you’re more the spoiled, rich brat  than I thought.”  She turned and began walking to her room, needing space from  him before she said something truly vile. But his long stride easily kept up  with hers.  “Do you mind? I’m going to my room,” she said with a glare as  they walked up the stairs side by side.  “No, I don’t mind. We can talk as we walk. This conversation isn’t  finished. Or are you trying to run away? What’s the matter? You afraid  your icy mask might slip and show the real you?” They reached the  hallway and continued on.  She ground her teeth together. He sure knew how to push her  buttons. “I’m not running away.” Feeling a sense of relief at having  reached her room, she grabbed the key from her pocket and inserted it  into the door’s lock.   He grabbed her hand before she could turn it. “Yes, you are,  Charlotte. You’re running away. Who are you running away from? Me?”  She frowned at the door, wanting to unlock it and escape, but  hating the thought that doing so might make her a coward.  “No, that’s not it. You’re running away from yourself,” Daniel said,  and released her hand. “That’s it, isn’t it? I can see it in your eyes. You’re  so damned concerned about staying in control. Don’t want anyone to see 

61   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      your emotions. That would make you weak, just like the rest of us, right?”  She turned to face him, leaving the key forgotten in the lock. “What  is it with you, Mancuso? Are you intent on pushing every button I’ve  got?”  “Maybe,” Daniel said grimly. “If that’s what it takes to make you  lose control for once.”  “You really want to see me lose control?” Charlotte asked, feeling  his challenge pushing her to dance along some unknown edge. He was  daring her to jump. And she was damn tempted to do so.  She thought again of the spark of jealousy she’d felt for Brandy  earlier at lunch. Now why the hell had she felt jealous of her?  Because for once in her ultra responsible life, she wanted to be free  to do exactly what she chose, sleep with anyone anytime she wanted, live  her life the way she wanted instead of always worrying about taking care  of everyone else’s needs or what someone else might think about her.  And right now, she wanted Daniel more than anyone or anything  she’d wanted in a long time.  “I’m gonna regret this,” she muttered. Reaching up, she wrapped  her hands around the back of his head, pulled him down to her even as  she rose up on her toes, and kissed him.   

62   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Five    His lips never hesitated, instantly opening as his head tilted to once  side to cover her mouth more fully. His tongue slid along the seam of her  lips for a second before she parted them.   Oh, God, she wanted him. She wanted to touch every part of him,  and tried sliding her fingers into his thick wavy hair as their tongues met,  stroked, and circled. But it wasn’t enough. Her hands slid down the sides  of his neck to his tie, yanking it loose before frantically unbuttoning his  shirt even as she mentally cursed the tiny buttons and her fingers for  clumsily fumbling the job. She might’ve moaned into his mouth, but she  couldn’t be sure as his hands slid down her back to cup her ass, pulling  her hard against him until she could feel the bulge of his erection pressed  against her lower abdomen.  What the hell am I doing? She ruthlessly turned off all conscious  thought. It had been ten years since she’d had a truly good round of  uninhibited sex, sixth months since her last lackluster one night stand, and  she was determined to enjoy every minute of this. If she could only... Ah,  at last his shirt was open so her hands could stroke every one of those  hard muscles she’d glimpsed this morning.  Groaning, one of his hands left her ass to circle around her waist,  up her ribcage, and cup her breast.  “Too many clothes,” she muttered against his mouth even as his  teeth tugged and nipped at her lower lip, sending shooting shards of  pleasure straight to her clit. 

63   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Mmm.” He seemed to agree, since his hand left her breast and  fumbled with something behind her.  “What?” Foggily she turned her head to glance around without  truly seeing as they backed through the doorway. He must’ve opened the  door.   Once they were through, he kicked the door shut, then cupped her  face and kissed her again, sucking on her lower lip. His hands slid around  to her hair, pulling out the pins she’d used to keep it pulled back into a  low bun at the base of her neck. She tugged on the hem of his shirt,  wanting to feel his naked body pressed against hers. What was with all  the damn clothes between them?  He tugged his tie over his head and shrugged off his shirt, then  unbuttoned her jacket and helped her out of it. He kissed his way down  the side of her neck and over the sensitive spot behind her earlobe to her  collarbone. She tilted her head back and closed her eyes, enjoying the heat  of his hands seeping through the thin satin of her camisole to her back. He  slid the straps down over her shoulders, following their movement with a  trail of kisses that had her hips arching toward him.   “You’re torturing me,” she moaned, stepping back long enough to  yank the camisole off over her head. Maybe he didn’t get the point she  was trying to make here. She kicked off her shoes, then quickly bent over  and removed her slacks and knee‐high hose, her hands jerky but focused.  “Oh, hell. Do that again, but facing the other way,” Daniel said,  making her laugh. So he wanted her to bend over for him, huh?  Feeling naughty in nothing but a pair of lacy white panties, she  walked backward to the bed, slowly turned her back to him, then bent  over to brace her hands on the mattress.  “Now will you hurry up?” she asked with a laugh over her  shoulder, seeing his eyes widen, then grow darker.  “What did I tell you about your control issues?” he growled while  he unfastened his belt and slacks, let them fall to the floor, then stepped  out of them. His gaze never left hers as she looked back at him over her  shoulder.  He came up behind her, his hands sliding up her ribcage to grasp 

64   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      her breasts, supporting their weight while his thumbs stroked over her  hardened nipples. She gasped in pleasure, instinctively pushing back with  her hips against his bulging cock still covered by the cotton of his black  boxer briefs.  “Hmm, what did I tell you about too many clothes?” Quickly she  turned within his arms, dropped to her knees, and pulled his underwear  down to his ankles, freeing his dick to jut out stiffly. It seemed to beg for  her attention.  Though she didn’t quite know what she was doing since it’d been  ages since she’d taken the time for personal pleasure, Charlotte went on  instinct, wrapping her fingers around his engorged dick. Gently, she  rubbed the pads of her thumbs over its smooth head, slowly pumping the  shaft so she could feel the little ridges rippling beneath with each stroke.  He hissed, his fingers falling to rest on the tops of her shoulders as  his head fell back. Smiling, she licked her lips, puckered them, and kissed  the tip of his cock, then pressed her face forward to take in an inch of his  hard length. Her tongue laved over him, wetting every part of his cock’s  surface within her mouth as she continued to press forward.  “Charlotte...” he whispered, and her name never sounded so good  to her, like the name of some kind of fabled treasure he was yearning for.   She filled her mouth with his cock, not quite able to take him all in.  So she wrapped her index fingers and thumbs around the rest of him. As  she moved her head back, pulling her mouth and fingers along his length,  she sucked hard on him and felt his cock jump a little in response. She  stopped before the tip of him would’ve left her mouth, held him there for  a second, then pumped the final two inches of him in and out of her  mouth in short strokes intended to madden him.  “Charlotte, I need you now...” he groaned, pulling his hips and  manhood away from her.  Smiling a little in victory, she rose up to her feet, then sat on the  bed behind her. He immediately moved toward her, captured her mouth  with his, and kept moving closer until she lay back on the bed and his  long body covered her in warmth.  Usually, with her infrequent one night stands, she’d be hesitant 

65   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      right now, trying hard to focus on the pleasure and ignore the strangeness  of the man’s body over hers. But tonight, with Daniel, her arms wrapped  around his waist with no hesitation, ready to give herself over to him  completely. Her hands insisted they somehow already knew the heated  skin of his back and the hard muscles that moved beneath her fingertips.  Then he touched her clit, and she was lost to the need, arching toward his  touch, blindly wrapping her legs around his waist. He rubbed the tip of  his cock over her clit and the entrance of her pussy until her hips lifted  toward him.  “Daniel, please...” she whispered, the back of her head digging into  the pillow beneath it, her hair tickling either side of her face.  He entered her in agonizing increments, and her fingernails dug  into his buttocks as he filled her emptiness, stretching her pussy’s walls  around him.  “God, you’re tight,” he groaned once he was fully buried within  her. He circled his hips once, twice, then lifted them to pull his cock  almost all the way out. And slowly, he drove into her again and again.  Her heels dug into the backs of his unyielding thighs, urging him to thrust  into her faster, then she slid her heels up to press into his buttocks,  opening herself wider for him. She couldn’t get enough of him, and yet his  cock fit inside her pussy as if they were designed for each other.  Daniel... she begged him without words, breaking another of her  rules during sex. Never let them know about the telepathy. But Daniel  was like her. She could relax and be herself, open all of herself to him. She  smiled with the realization, then moaned as her orgasm approached like a  train promising to steamroll right over her. I’m gonna come.  That’s it, baby, come all around me, his voice caressed through her  mind as he buried his face in her hair, pressing quick feverish kisses over  her cheek and neck as he continued to thrust deep and quick.  The climax slammed through her, had her crying out with the  blinding rush that drowned her and the world around her. Daniel, she  cried out without words in a long moan as the orgasm ripped through  her. Then, as her climax began to fade, she telepathically experienced  Daniel’s orgasm pumping through him. It was the first time she’d ever 

66   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      kept her mind open enough during sex to experience the man’s orgasm,  and it was a heady, unforgettable sensation, at once foreign in its  masculine feel, as well as familiar in its mind‐numbing pleasure.   “Charlotte,” he groaned repeatedly, his head arched back with the  intense pleasure.  She sensed so many emotions from his mind—ultimate pleasure,  need, desire, want—as he cried out her name once, then twice more. She’d  never heard anything sexier than the way he moaned out her name as he  came within her. Sighing, she pressed her forehead to his smooth chest,  reveling in the afterglow of their combined climaxes, her mind remaining  linked with his, though she couldn’t think much past his shared pleasure  to form a coherent thought.  His hips rested against hers, his cock still semi‐hard within her. He  braced the weight of his upper body on his elbows at either side of her  shoulders and smiled down at her with half closed eyes.  “Mmm,” he hummed, rubbing the tip of his nose against hers  before kissing her softly. “Now that’s the perfect way to end a debate with  a woman, I think.”  Laughing, she lightly whapped his hard shoulder. “Doesn’t mean  you won the debate.”  He ground his hips against hers with a chuckle. “No, I think that  was definitely a tie.” He kissed her again while easing his cock out of her,  and she drew in a small intake of air. Amazing how comforting it had felt  to be filled by him, even after the need for a climax had been met.   He pushed up to his hands and knees, then backed off the bed and  headed for the bathroom, leaving its French doors open. She turned her  head and noticed through the balcony doors that the sun had apparently  just set, its pastels fading to a deep purple as twilight moved across the  controlled wilderness of the backyard.  Then he came back and surprised her by handing her a warm, wet  washcloth. “Um, thanks,” she mumbled with a smile. Always the  gentleman, huh?  He returned to the sink to briefly wash off, then dried off with a  towel. She expected him to head for the trail of clothing between the door 

67   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      and bed. After all, that’s what all her one‐night stand lovers had done.  Instead, he headed straight back for the bed, his body filling it as he  stretched out beside her on his back. He looked relaxed and at home in  her bed.  Feeling a restless urge to move, she got up and went to the  bathroom to wash out the cloth, then dropped it on the floor by the tub for  the maids to get later. Though she wasn’t really thirsty, she drank half a  glass of water, turning to watch him while sipping the cold liquid. Wasn’t  he going to leave now?   She put the glass back by the sink, then slowly walked over to the  piles of clothing. “Um, don’t you have to get ready for dinner or  something? You know, play hostess to the guests?” Hint, hint.  He clasped his hands behind his head and grinned. “Nope. I’m all  yours for the whole night. I had the caterers set up a buffet for later  tonight. But if you’re hungry, I can have them bring us up a cart.”  Feeling as if she were suddenly on display, she bent down to  retrieve her clothes, intending to put them more neatly in a chair or  something while her mind struggled to work. This was unfamiliar  territory he was taking her into. Never had her lovers stuck around to  chat, much less appear to be firmly ensconced in her bed for the rest of the  night. And she’d preferred it that way. She already had enough  responsibility with running the family company, financially supporting  her entire family, and protecting Jane from the dark gift. She didn’t have  any room left on her plate for the added responsibility of maintaining a  romantic relationship, too.   Though the passionate part of her thrilled to the idea of rolling  around in the sheets with Daniel all night long, her head screamed at her  to find a way to get him the heck out of her space immediately.  He took up too much room for her comfort.  “You know, you have a really nice body,” she murmured, then  wanted to slap her forehead. Where the hell had that come from? That  wasn’t going to get him out the door. If anything, it would only encourage  him to stay longer.  He laughed. “Thanks. Comes from playing football in high school 

68   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      and college. I would’ve tried to go pro if being turned into a vampire  hadn’t interrupted those plans.” His grin turned down to a frown.  “Having the strength of fifteen men isn’t really safe on the football field.”  “Seems like it would be an asset,” she suggested, wondering what  thoughts or memories were bothering him and causing his unhappy  expression.  He shook his head. “No, not really. I was too busy trying to  remember not to crush anyone to death to be able to focus on playing the  game.” He shrugged, but the regret didn’t leave his eyes.  I need to refocus his mind on something happier now.  “Oh, I don’t know...are you sure you played football? You don’t  really look like a football player to me.” She arched an eyebrow and rested  her hands on her bare hips in mock disbelief.  He sat up and swung his feet over the edge of the bed to the floor  in one motion as a naughty grin formed on his face. “Want me to prove  it?”  She laughed. God, he was gorgeous. Too bad he knew it, too.  “Yeah, stud, let’s see your football moves. Unless you’re too old now to do  them.”  He stood up, his eyes never leaving hers, and circled around the  bed toward her, then bent his knees in a half squat with the fingertips of  one hand pressed to the floor in a fluid, panther like grace. She could  easily imagine how he must’ve looked in his football uniform and  helmet...absolutely formidable. “Well, little missy, this would be the three  point stance from which a football player drives forward to tackle  someone.”  His voice was low, almost a warning as one corner of his mouth  lifted higher than the other. He had to know what she was thinking,  wanting again, as her gaze licked over the sculpted muscles of his  impossibly wide shoulders, arms, thighs, and calves.   “You ready?” he asked.   She tore her gaze from the curve of his sexy ass. Oh, surely he  wouldn’t. Then she looked at his eyes and saw the mischievous glint there.  Oh, yeah, he would. She glanced behind her, took a step to the right to line 

69   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      herself up with the open doorway of the bathroom, then nervously faced  him again and licked her lips. If he really came at her, she’d simply step  sideways and let him barrel right past into the bathroom. “Okay, stud,  show me what ya got.”  He chuckled low in his chest, then sprang forward like a pale  brown panther intent on taking down its prey. Oh, hell, he’s fast, she  thought, and barely had a second to try and step sideways out of his  reach.  But he was quicker, turning right after her to grab her up in a tackle  around her waist. He lifted her up in the air over him. Helplessly, she  clutched at his shoulders as a wild giggle escaped her. He laughed with  her, looking up at her as she looked down at him through the dark red  curtain of hair that’d fallen all around her face. His eyes crinkled at the  corners with laughter, making her heart lurch wildly in her chest.  Oh, shit. He really had caught her, in more ways than one. Her  mind fell into those dark brown eyes, wanted to get lost in them.  “Am I ever going to get enough of you?” he murmured.  Pulling her close against him, Daniel bent his head to kiss her  navel, then lowered her slowly as his kisses trailed up her body. He  wrapped his arms around her hips and buttocks while his mouth found  her nipples, teasing them to hardness again. She moaned and let the heat  build within her, sweeping away her worries. She thought too much,  anyway.  He carried her back to the bed, where they fell together in a tangle  of arms, legs, and sighs of pleasure. Afterward, as his hard body curled  around her soft one and his breathing deepened into the breaths of sleep,  she closed her eyes and felt shaken to the core.  I’ve made a mistake with this one.   Daniel wasn’t her usual type, smooth and polished, saying all the  right, impersonal things in the bedroom. When he looked at her, she knew  he really saw her, maybe even saw into her. He got too close, pushed  passed all her barriers, delved too deeply into her emotions. She needed  some air fast.  Carefully, she slipped out of his arms, pulled on a nightgown and 

70   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      robe she’d left folded on the desk chair, and grabbed her clothes from the  floor. Then she eased out of the room into the hallway and knocked on her  sister’s door. But her sister wasn’t there. She must be downstairs having  dinner with James. So she misted into Jane’s empty room, took a scalding  shower in an attempt to make her skin forget the searing, pleasurable  claims Daniel had made upon her body, then borrowed a pair of pink  cotton pajamas from her sister’s wardrobe.  Climbing into the queen sized bed, Charlotte sent her sister a quick  thought to let her know where she was, then crawled to the far side of the  bed nearest the windows. Yet still her body and mind wanted to focus on  the tantalizing thought of Daniel sleeping so close by, separated from her  by only a single wall.  You could be sleeping with him, a part of her begged. But she  brusquely pushed the thought away, shut down her mind, and finally  slipped into a dreamless sleep.    * * * * *    “You are such a coward,” Jane teased her the next morning.   Charlotte rolled over with a groan and hung her head over the  edge of the bed, letting the newly risen sun bathe her face and pour a  reddish light through her closed eyelids. “Is he gone yet?”  “Um, I can check,” Jane said.  Charlotte nodded, still not ready to open her eyes and face the day.  Geez, she hated the mornings, though she ought to be happy she wasn’t  consigned to the same fate as the vampires in the movies and was able to  view the sun without harm. Thank heavens for vampire evolution.  “No, on second thought, don’t,” Charlotte mumbled as she heard  her sister open the bedroom door. “Can I borrow something to wear?”  Jane shut the door again. “Yes. I think you can fit into my black  suit, though it may be a little tight on top.” She heard Jane’s footsteps  tapping across the hardwood floor, followed by the squeak of the  wardrobe door opening.   “You calling me fat?” Charlotte grunted, though if her sister was, 

71   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      she couldn’t really care right now. Breathing through her tight throat was  hard enough.  “No,” Jane laughed. “Just big‐breasted. Here, I’ll leave the outfit on  the chair. You’re on your own for underwear and shoes, though.”  “I brought my own,” Charlotte managed. Oh, how she needed her  morning cola. Though she doubted any amount of caffeine could possibly  help her get through the rest of this morning. How could she have been so  stupid as to choose a temporary lover that she’d have to be in the same  house with for a whole week?   “Well, you’d better get a move on, then. You’ve got about half an  hour before the morning meeting session starts. I’m going to tour the town  with James again today, but if you have notes from today’s meetings that  need typing, I can do that this evening before dinner.”  Charlotte nodded with a sigh and managed to roll herself up into a  seated position. Oh, hell, what have I done?     * * * * *    The council had resumed its usual bickering about how to choose  the council leader, and didn’t even notice her late arrival into the  boardroom. Except Rowland, that is. Thankfully, he had mercy on her and  didn’t call attention to her tardiness. Instead, he smiled and gave her a  subtle wink before returning his attention to the political debating.   Daniel had switched chairs with someone and now sat directly  across from her. She’d expected a lot of awkwardness between them, or  else complete ignorance and denial of yesterday evening’s shared passion.  Instead, he gave her a wide grin as soon as she was seated.  Good morning, baby, he whispered in her mind.  She smothered a grin of her own, not wanting anyone at the table  to know what was going on between them. Damn playboy, he obviously  didn’t think twice about letting every council member know about them.  She, on the other hand, knew too well how easily respect could be  withheld from her if the council thought she was sleeping around with  fellow council members. 

72   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Daniel seemed unconcerned with this possible consequence,  though.   You need to smile more. His voice tickled her mind. It lights up your  face, makes you utterly edible.  Edible? she asked and forced away another smile.   He slowly rolled his pen across the table toward her. She ignored it  and pretended to take notes on nothing at all. Then she felt his feet  nudging hers beneath the table, the toes of his dress shoes rubbing small  circles around the bones of her ankles. Heat flooded down to her pussy,  making her want to squirm in her chair. She settled for tightly crossing  one leg over the other.  He sent her a mental image of himself crawling like a tiger across  the table toward her with a grin and a growl. A laugh tried to splutter out  of her, which she covered with a light cough.  Would you stop that? she whispered. You’re going to get us both kicked  out of here!  Spoilsport, he replied, but sighed and settled down. Or so she  thought. He opened his own burgundy leather portfolio. She thought he  was reading the typewritten pages within it. Then, through her peripheral  vision, she caught him looking at her through his eyelashes, a boyish  smile flitting around his mouth. Quickly, she lowered her eyes, then  risked a glance up only to find him looking at her again.  She’d have to pretend he wasn’t there.  Slipping on her best mask of calm, she leaned back in her chair,  threaded her pen through her fingers as if ready to write down a note at  any moment, and fixed a stare she hoped appeared studious down the  general direction of the table where most of the heated verbal battle  waged on. Finally, Daniel leaned back in his chair as well with another  sigh and pretended to pay attention to the arguments, though out of the  corner of her eye she noticed his gaze slipping toward her every few  minutes.  When Rowland interrupted the boredom of the morning’s  arguments by announcing the noon break, she gratefully jumped to her  feet and made a beeline for the ballroom across the hallway. A long table 

73   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      draped with a white tablecloth had been set up by the caterers and offered  a wide assortment of deli style sandwiches, chips, black and green olives,  and salad makings. But there was no soda in sight.  Growling under her breath as her body screamed for its daily  intake of caffeine, she pretended to ignore Daniel when he strode across  the foyer toward her, looking sexier than ever in his usual black business  suit. Oh, hell, I ran my hands all over that gorgeous body last night. Would she  get to do so again tonight? She couldn’t stop a small shiver from racing  through her body. Was he coming with some new attempt to make her  laugh again?  But this time he was all seriousness.  “So, I noticed you were gone this morning when I woke up,”  Daniel said, reaching past her to grab a black olive from the glass dish on  the table. His arm brushed hers as he brought the olive to his mouth, then  popped it in.    

74   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Six    Daniel was far too close for comfort again. She’d thought having  sex with the man twice yesterday would make her body accustomed to his  nearness, but the sensual acts seemed to have only heightened her senses  to his presence. She took more time than was really needed to choose  something to eat. Finally deciding on a turkey sandwich, Charlotte took it  over to the bar with packets of mustard and mayonnaise and had a seat on  one of the bar stools. “Mmm hmm.”  “So, where’d you go?”   Charlotte noticed he’d grown very still, though he appeared to be  studying the dish of olives as intently as if he was searching for the perfect  one to pick up next.  She shrugged. “I wanted a shower and didn’t want to bug you, so I  went next door.”  “And slept in your sister’s room afterwards just so you wouldn’t  bug me?”  She shook her head, deciding she’d better hurry up and get her  sandwich ready to eat. Maybe if she kept her mouth too full to respond,  he’d stop asking her questions along this vein. “Couldn’t sleep. So I  worked for a while. Had a lot of company emails to catch up on.” She had  to work to keep her mouth from cringing at the lie.  “Uh huh. How’d you do that when you left your laptop in your  room with me?”  Charlotte frowned at him, not understanding what the big deal was 

75   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      or why he was asking all these questions. “I used Jane’s. Look, is there a  problem here?”  In a flash, Daniel was by her side, in her space with an arm slung  over the top of her bar stool, barely brushing her back.  “Yeah. I don’t like it when people sneak out on me like that. Seems  pretty rude to leave without even saying goodbye or thank you very  much for the fuck.”  Wow, he sounds mad. Charlotte let a sharp breath out of her nose and  arched an eyebrow at him. “Well, I’m not normally in the practice of  saying thank you for sex if it was a mutually satisfying event. Besides,  what do you care? You ought to have been thrilled that you didn’t have to  deal with the whole awkward morning‐after scene.”  He searched her face, his mouth a tight line across his face, then  nodded and stepped away. “You’re right. Thanks for saving me from such  awkwardness. It was...a relief.”  He swallowed hard, lifted his chin a few notches, slid his hands  into the pockets of his slacks, and walked away. Leaving Charlotte to stare  after him and wonder just what in the hell had she missed here. Weren’t  men always thrilled to avoid romantic entanglements? A playboy like him  ought to have been jumping for joy at getting sex with no strings attached.    * * * * *    At dinner in the blue and silver striped dining room, Charlotte  finally got to see her sister, if not talk to her much. Jane sat between  Charlotte and James at the long, white‐draped table and spent most of the  meal excitedly talking to James about all the fun stuff they’d done and  seen during the day. Daniel had decided to sit at the head of the table four  spaces away from her. With no one she knew left to talk to, in desperation,  she turned to her right to talk with Brianna Cochoran.  “So Brianna, how is the Midnight Saloon doing?” she asked when  Brianna paused during her group’s conversation to take a bite of food.  After Brianna chewed and swallowed, she smiled politely back.  “It’s going well. We may have to expand soon to hold more 

76   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      customers. Know anything about real estate?” Brianna took another bite of  her chicken, but kept her eyes on Charlotte’s face while she chewed.  “Sadly, not really,” Charlotte confessed with a smile. “But my  company has an excellent man who handles all our expansion research.  We recently did a merger and bought an existent factory for our latest  expansion, so I’m sure he’s bored to tears. Why don’t I have him call you  next week after things settle down here and see if he might be able to offer  you some guidance?”  Brianna’s smile brightened. “That’d be wonderful. So, um, what  does your company do?”  Charlotte smiled ruefully. “Well, actually we’re a conglomerate  with numerous subdivisions that make everything from plastics to glass  and vinyl. We also have a special subdivision that is working to develop  viable synthetic blood, for both obvious and not so obvious reasons.” She  laughed, then felt badly when Brianna cringed. “I’m sorry, I’ve stuck my  foot in it. A little sensitive about the whole blood‐drinking thing still?”  Brianna winced and nodded. “Yeah. It seems very...alien to me. Not  to be rude, if that’s what you do. I’ve only...done it twice, and both times  regretted it very much. I’d rather not go that route again unless I have to.”  Charlotte glanced past Brianna to the dark‐haired, clean cut man  sitting on the other side of Brianna. Ah, the mortal guy who held Brianna’s  hand during the questioning about Kilo’s death. She nodded in understanding.  “I see. Since he’s still human, you stay sustained through your sexual  relationship with him.”  Brianna shrugged with a smile. “It’s a mutually satisfying  relationship, you could say.”  Charlotte sipped her red wine slowly as an idea came to her. “You  know, our council is going to need to meet frequently in smaller groups  worldwide in order to continue the work we’re starting this week. These  meetings are going to need a plausible cover so they don’t attract media  interest. This may be a totally off the wall idea, but have you ever  considered franchising the Midnight Saloon and its dance team idea?”  Brianna frowned and wiped her mouth with a white cloth napkin  before shaking her head. “Franchising could be feasible someday, I guess. 

77   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      But I don’t get where you’re headed with this idea.”  “Well, I’m thinking the meeting we had at your bar could’ve been  quite pleasant if it had been under different circumstances. Readily  available drinks, chairs, tables. Each vampire’s arrival was easy to keep  covert because we spaced out our arrivals throughout the bar’s business  hours and could blend in with the real patrons. And once a vampire’s  been there, they could easily mist back out when it’s time to leave. At least  the older, trained ones could. We could make the younger ones pretend to  be intoxicated patrons who leave in taxis or something until they learn  how to mist, too.”  Brianna nodded slowly, her eyes making short darting movements  from side to side on the table in front of her, obviously thinking quickly. “I  see what you’re getting at. Use the bar as a local group meeting place.  And franchise to ensure there are local meeting places wherever one’s  needed.”  Charlotte grinned. “Yep. What do you think?”  Brianna nodded very slowly, then smiled. “I think it could work.  But setting up a franchise on that scale would be an enormous  undertaking. You’d have to find the right locations, hire good staff and  managers who could run each franchise properly, not to mention all the  zoning and liquor licenses that would be needed.”  “What’d I miss?” Steven asked, turning in his chair to join their  conversation.   Brianna quickly summarized Charlotte’s idea, then leaned back in  her seat breathlessly and waited for his response. At last, he nodded.  “Yeah, I think it’s doable. But Bri’s gonna have to have some full time  help. Can’t have my woman gone all the time!” Brianna laughed with  him, then turned to give him a quick kiss.  Feeling satisfied that a small seed had been planted, Charlotte  leaned back in her own seat with a smile. “Oh, don’t worry. I’d set you up  with only the best advisors.”  “But where are we gonna find investors willing to buy each  franchise? Starting a bar from the ground up will be pretty damn  expensive.” Brianna’s forehead wrinkled and her eyebrows drew together. 

78   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Charlotte grinned. “Oh, don’t you worry about a thing on that  front. Just be ready tomorrow afternoon to confidently support the idea,  and I’ll find more than enough investors for you.”  She hummed quietly to herself as her mind filled with thrilling  images of brand new Midnight Saloons opening across several continents,  each providing a safe haven for their vampire council members to meet  within. Using a trick she’d developed for herself when pacing wasn’t an  option, she stared down at the surface of the wine in her half‐full glass,  letting the lights from the overhead chandelier reflect on the dark fluid,  and let her mind use it like a screen to project a free flow of images on.  Almost immediately, she felt her shoulders drop and relax. Her  breathing deepened and steadied. The sounds of conversation and  clinking silver cutlery against white‐and silver‐rimmed porcelain plates  faded away as her focus locked in on the makeshift screen. Setting her  subconscious mind free to think whatever it chose, she was slightly  surprised to see an image of a global map dotted with carefully spaced out  sparkling dots. Zooming in on one dot, she imagined herself flying  through a large city teeming with nightlife to a black or dark blue building  with a gold circular crest high up on a sign over the building and painted  on the front door. No, not a crest. Her imagination was envisioning what  looked like a gold and maroon Celtic battle shield with three letters in  gothic style lettering on it...MDG.  “Brianna, remind me. What do you call your bar dancers?”  Charlotte either murmured aloud or sent telepathically to Brianna’s mind.  In this state, she wasn’t fully sure how she was communicating, since  she’d never tried to speak while letting her imagination run free like this.  She felt an arm bump into her right side before she heard Brianna’s  startled voice respond. “Uh, the Midnight Dream Girls.”  Nodding slowly to let Brianna know she heard and understood her,  Charlotte continued to let her mind float along.  MDG...hmm. Okay, so if every bar had a Midnight Dream Girl  team, then seeing these initials on the bar’s sign would seem natural to  anyone not from their vampire society. And the Celtic crest made sense  considering Brianna’s last name sounded very Irish. But how to use these 

79   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      innocent looking initials for their society’s use, too, to mark their meeting  locations and perhaps even their council members somehow?  Suddenly she heard Daniel’s voice murmuring within her mind.  I can hear and see your every thought right now. Did you intend for this?  he asked in what sounded like a very controlled voice.  No, but maybe you can help me. She sent him a flurry of all her images  and what she was thinking, wrapping up by asking him how they could  use the initials for their council’s purposes.  Simple, he replied within her mind. Set up the franchise to be owned  and operated by an umbrella company that uses the same initials. Something  like...the Millennium Development Group. Make it a nonprofit that donates  plenty of money to charity so it has a benevolent façade for the public to see,  which’ll hide its true purpose of providing a treasury for our council’s needs.  Damn, you’re good at this, she replied with a smile.  You’re the one who said I was good at facades, remember?  The anger in his voice snapped her concentration. She glanced  down at the table toward him with a frown of surprise. He directed a dark  scowl at her before he smoothly covered it up with a charming smile for  the blonde sitting beside him. What the hell was he so pissed about? The  woman beside him laughed at something he said, her hand resting over  his, then turned her face while reaching for her drink and revealed her  identity.  Brandy. But what the hell was she doing sitting at the table with  everyone else, and especially talking so intimately with Daniel?  Shrugging off the sudden sharp jealousy that stabbed through her  chest and threatened her ability to breathe, Charlotte excused herself from  the table. Feeling brave, she took a chance and misted to the bathroom in  her room, keeping the image of the bathroom firmly fixed within her  mind as she willed herself there. As usual, the sparkly feeling of  disappearing and then reappearing tickled like crazy, prompting her to  briskly rub her bare arms and neck above her silver satin evening gown.  She stepped through the doorway of the bathroom, slipped off her shoes,  then turned back and slowly made her way to the pedestal sink. Peering  closely at herself in the gilt‐framed mirror, she studied her reflection and 

80   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      bit back a sigh.  Most women fought the aging process like crazy as they grew  older. But not Charlotte. She’d been a very youthful, wrinkle‐free twenty‐ one when Franklin had turned her nine years ago. With every year that  she lived this eternal existence, she lost less and less of the visible signs of  her previous humanity in her face. She’d also noticed her freckles  disappearing over the years, no matter how much time she spent in the  sun. She remembered wishing as a child that she didn’t have freckles.  Now she’d give anything to have them back.  The old Charlotte seemed to be disappearing bit by bit with every  passing year.  Feeling shaky, she swallowed hard against the tightness in her  throat and pushed away from the sink and her damned reflection. Nothing  to do about it now, and silly to wish for wrinkles, pores and freckles anyway.  What woman in her right mind wants these things?  Charlotte frowned as tears threatened to well up in her eyes. I do.  She wanted to be human again, when daily existence was all she’d had to  worry about, instead of trying to support thousands of employees and  their families. Sure, she’d worked and studied hard to earn the position of  CEO from her father. The title had seemed so glamorous, so powerful.  And she still loved her job, still felt that being CEO was one of the few  things she was actually good at. But it was becoming hard to separate the  real her from the title. Even when she was away from the office, she  always had to be aware of how her actions reflected on her company and  the image she helped create for Reynolds Corp. Her home was the only  place she could truly be herself.  Unfortunately, her family seemed to relish doing everything they  could to tarnish that image. Their ongoing antics at company parties,  combined with their endless shopping sprees, were becoming a burden  she was no longer sure she could carry, even with Jane’s help. Financially  supporting three unemployed shopaholics was bad enough. Throw in the  fact that they were immortal and sure to continue their ways for all  eternity, and she could almost hear the rattle of the balls and chains  behind her. She felt like a slave to her family.   

81   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      The door squeaked open behind her, spilling in bright light from  the hallway as her sister peeked in. “Hey, there you are. I saw you do  your disappearing act. Everyone’s moved to the ballroom to chat and  dance for a while. Don’t you want to come down and have some fun?”  Charlotte blew her breath out slowly, trying to push away her  frustrated thoughts and the shakiness that still remained in her limbs and  stomach. Her life had been this way for years now, and dwelling on it  wouldn’t help. She forced a smile to her face. “Gee, small talk and overly  pompous, formal dancing. How could I resist?”  “Forgot your key again, didn’t you?” Jane teased as she led  Charlotte out of the room.  “Nah. Thought I’d mist here instead. It’s so much faster, even if it  does eat up my energy. Besides, walking up all those stairs in these heels  is a pain...oh, my heels!”  With a tired sigh, Charlotte took her key from Jane’s hand, ignoring  her sister’s knowing smile, and hurried back to her room. Once inside, she  crossed the bedroom in a few rapid strides to where she’d left her shoes at  the sink. She slipped them on, then threw her reflection one last glance  before ruefully shaking her head at herself.  She was so selfish to stand around feeling sorry for herself. Look at  Jane, just as stuck in their situation as she was, but did she ever complain?  Jane’s smile was unwavering. Why couldn’t Charlotte be like that?  Charlotte took a deep breath, then let it out in a whoosh and forced  her shoulders to relax. Enough with the self pity, it was time to learn from  her big sister and get back to work. She had an entire vampire society she  should be helping to organize.   Feeling the heavy mantle of responsibility cloak her shoulders once  more, she forced a smile and rejoined her sister in the hallway.  Back in the ballroom, the dance floor in the center of the room was  filled with dancing couples in swirls of black tuxes and glittering,  glimmering dresses and jewels. Everyone who wasn’t dancing milled  around the edges of the dance floor, chatting, drinking, and watching the  twirling entertainment before them. If Charlotte could hide out in a  corner, she would’ve had a great time watching them, too. 

82   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Jane looked around, then whispered, “There’s James and Daniel at  the edge of the crowd. Come on, let’s join them.”  Though the dinner crowd had been thin due to many summit  attendees choosing to go into town to sample the local cuisine, it appeared  from the size of the crowd around the dance floor that everyone had  returned for the dancing. They struggled to make their way through the  packed crowd, but were held up by two women animatedly chattering  away, oblivious to the fact that they were blocking Jane’s and Charlotte’s  path.  They’re going to take forever to notice they’re in our way. And Jane’ll  never say a word to them, of course. Then again, it wasn’t as if she was in a  hurry to get anywhere, so why interrupt their conversation? As Charlotte  relaxed in preparation for a long wait, her preternatural hearing expanded  to pick up Daniel’s voice a few feet away. She smiled, loving the sound of  his deep voice, and let it flow over her. I sure hope he’s in a better mood now.  I’ve got a few ideas I’d like to try out on that body of his tonight.  “So, I hear that you spent the day with Jane Reynolds again.  Getting serious, there?” he asked James.  Charlotte heard an embarrassed, slightly goofy laugh before James  replied, “She’s the most beautiful woman I’ve ever seen. And so  amazingly sweet and genuine. I mean, genuinely nice! And what about  you? Found any interesting prospects in this crowd who appeal to your  taste?”  Charlotte nibbled on the inner right corner of her mouth. How  would he choose to answer this question? Would he tell James about her?   Daniel finally answered. “No, not really. There was one  that...interested me. But she turned out to be a real Ice Queen. Give me a  warm, passionate woman like Brandy any day.”  Charlotte felt her mouth fall open in hurt surprise, but was  powerless to close it again. Surely she hadn’t just heard Daniel call her an  Ice Queen and say that he preferred Brandy over her! A sharp, burning  sensation filled her lungs, making her realize she’d forgotten to breathe  for a moment.  “Brandy?” James asked with what sounded like surprise, but 

83   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Charlotte didn’t want to hear any more. She willed her hearing to return  to normal.  “What is it?” Jane asked, frowning at her. “I know that look. What’s  wrong?”  Charlotte swallowed hard, blinked back sudden tears and pasted  on a smile. “You know what they say about eavesdropping. Never do it  unless you’re prepared to hear the very worst about yourself.”  Shit, shit, shit! That’s what she got for not keeping her vampire  skills firmly under control. She wanted to mist back to the safety of her  bathroom despite the exorbitant drain it would put on her already lagging  energy level. Instead, before she could escape, Jane tugged her forward  the last few feet to join the two men she’d just overheard.  “There you are!” James said, a large grin splitting his cherub‐like  face as he gazed down at Jane. She smiled back up at him. But the warmth  shared between them couldn’t even begin to compete with the ice  spreading over Charlotte’s skin, settling with an aching chill into her  bones.  “Enjoying the dance this evening?” Jane asked Daniel when  Charlotte remained silent, busily wishing she could be anywhere but here.  Her hands wanted to fidget, but she forced them to remain flat against the  tops of her thighs. First rule in business: never let ‘em see you’re nervous or  upset, she remembered her father saying on more than one occasion. She  couldn’t quite manage to look at him, though.  “Tolerably well,” he replied stiffly with a polite smile. “And you  ladies?”  “Oh, yes,” Jane replied a little too enthusiastically, perhaps to make  up for Charlotte’s total lack of response.  “So,” Daniel began in the same painfully stiff voice, “do you enjoy  dancing, Charlotte?”  She remembered dancing with him here in this ballroom, as well as  another kind of dance between their bodies in her bed. Her fury  threatened to boil past her cool mask. She looked up at him, struggling to  remain in control. “Oh, yes. Even if my partner should happen to seem a  bit...chilly at first, I do try to give them a chance to warm up a little.” 

84   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Unable to rein in her emotions any longer, Charlotte turned within  the tight confines of the crowd and pushed her way through it, desperate  to escape. Pride held her spine straight and her head high, but all she  really wanted to do was disappear in her room, curl up into a ball, and  cry. Or maybe beat a few pillows to death, she couldn’t decide which. She  managed to emerge out of the ballroom and into the foyer, only to be  brought to a complete standstill in utter shock and horror.  “What are you doing here?” she said with a gasp to her father,  mother, and two younger twin sisters who stood amid a ridiculous pile of  suitcases, apparently having just arrived.     

85   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Seven    “Charlotte!” her mother exclaimed loudly, drawing the attention of  everyone standing near the doorway to the ballroom. She threw her large  arms out wide, obviously expecting a hug as if this were some kind of  family reunion.  Sighing and knowing her mother wouldn’t be satisfied until the  drama of their arrival had spread to every single attendee in the house,  Charlotte stepped forward and briefly hugged her mother. A heavy cloud  of perfume and hairspray from her mother’s carefully coiffed brassy  blonde hair filled her nose and made her want to sneeze.   Over her mother’s shoulder, she forced a smile toward the blonde  twins. Maureen twirled her kinky blonde hair around one finger, while  Francesca flipped her smooth, glossy blonde hair back over one shoulder  in a familiar bored gesture. They both popped bubbles of hot pink gum in  their identically shaped mouths as their typical way of greeting her. Once  quickly released from her mother, Charlotte more sincerely hugged her  father, breathing in the much‐beloved cherry smell that came from the  pipes he liked to smoke. Leaning away while patting his back, she  whispered, “Really, why did you all come? This is a rather serious event.”  “You know your mother. She couldn’t stay away from all these  ‘important members of our society’,” her father murmured while her  mother scurried into the ballroom, flanked by the twenty‐six year old  twins in their matching fire engine red tank tops, micro‐mini skirts that  barely covered the lower curves of their butt cheeks, dark stockings, and 

86   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      three‐inch platform heels. For some reason, they reminded her of the two  hookers she’d seen working the sidewalks downtown upon her arrival to  Hollywood. Oh, yeah, they’ll fit right in among all the formal evening gowns  and tuxes in the ballroom.   Sighing, Charlotte stepped away from him a little with a frown.  “Well, not that I’m not glad to see you here, but Mother and the twins? If  they pull any dramatic scenes for attention, it’s going to be very hard for  me to keep any respect with the council. You know how it is, Dad. And  I’ve got some pretty big ideas I’d really like to have them consider  implementing.”  Mr. Reynolds patted her back and gave her a soothing smile, the  one that had steadily grown less soothing to her the older and wiser she’d  grown. When she was younger, she used to turn to him to solve all her  problems, most of them having been creating by her drama queen of a  mother and spoiled little sisters. Now she found his smile only an attempt  to placate her, while all the problem solving fell upon her and Jane’s  shoulders.  “Dad, I swear, if she didn’t make you happy...” Charlotte muttered.  “Now, now, Charlotte. Your mother was this same exact way the  day I met her, and I don’t think becoming a vampire will make much of a  difference in her. I knew who and what I was getting when I made her my  bride. Besides, she keeps life...interesting.” He patted her back again with  that same smile.  Yeah, Dad, you might’ve chosen this melodramatic, chaotic hell, but Jane  and I didn’t, she thought to herself, then sighed. Much like her mother and  the twins, her father showed no signs of changing his ways in dealing  with the family, or rather his habit of noninvolvement. She might’ve  gotten his nose, auburn hair, and business skills, but it was Jane who had  gotten all of his gentle, peacemaking abilities. Neither of them liked  confrontation, even when one was sorely needed to make things better.  And like Jane, she still loved him, even if his personality tended to make  her life harder.  “Listen, Dad, you know your input is more than welcome at the  council meetings. But could you talk Mother and the twins into going 

87   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      shopping in town or something each day? I really would prefer they not  take part in the meetings.” She bit her lip, almost tempted to drop down  to her knees and beg with her father on this point. Couldn’t he be strong  with them just this once for her? Surely he remembered the way things  worked in business and could understand the pressure she was under this  week to maintain a respectable image.  “Well, you know your mother and sisters. I’ll try, but I can’t make  any promises. Now, where is the host? We’ve been traveling for hours,  and I’d really like to rest for a while.”  Her father walked into the ballroom, leaving her to groan in  newfound, abject misery as she sensed an impending doom of total  humiliation hanging over her head.    * * * * *    The next morning, Charlotte made sure to arrive in the boardroom  with barely a minute to spare before the start of the meeting so she could  avoid Daniel. Almost immediately, the political factions vying for  leadership of the council began again, allowing Charlotte to lean back in  her chair and write up her proposal for creating more order in the  vampire society. She wanted the council to work together to institute  vampire laws and an immortal police force. She also added a note to have  a panel of three vampire judges, if possible, preferably ones who were  quite a bit older and hopefully filled with more wisdom to base their  decisions upon. They could be called The Ancients for formality’s sake.  Then lawbreakers could plead their cases before these three judges, and a  majority vote would decide their fate. She’d leave it up to The Ancients to  determine that fate, though she was hoping against the need for vampire  prisons, which could only create nastier vamps who would become  ticking time bombs if the prisoners ever figured out how to escape.   But what if a vampire broke the law severely enough to deserve  some form of punishment, yet not badly enough to deserve death?   She wished she could ask Daniel. But after overhearing his  comments about her last night and the way he seemed to be avoiding her 

88   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      gaze today, she really didn’t consider asking for his advice to be a viable  option.  The morning dragged on, and she was stifling a yawn when the  boardroom doors burst open behind her. She turned in her chair and  swallowed hard against a groan rising in her throat.  Her mother sailed in with a joyous smile, wreathed in her usual  cloud of noxious perfume. Following her were the bored‐looking twins in  matching short‐sleeved, purple velvet crop tops and black mini‐skirts.  Their see‐through plastic platform heels clicked on the floor as they  walked, and their pink feather boas reminded her of cotton candy. Their  father and Jane followed more slowly. Their matching apologetic smiles  were directed at Charlotte.  Crossing her arms over her chest to hide her shaking hands, she  sent Jane a mental thought. What the hell...? Never mind. Don’t answer, or  everyone will hear your reply. You can explain at lunch.  Jane ushered the family to the end of the table past over twenty  pairs of staring, plainly shocked faces. There was a great bustle at the  other end of the table as people moved aside to make room for the  newcomers. Once they were settled, she heard her mother’s voice trill out,  “Well, don’t hold up the meeting on our account. Please, do continue.”  After another slight pause, the debate gradually resumed. Charlotte  attempted to calm her breathing and relax her face to try to hide her  distress. Shit. She’d intended to propose the Midnight Saloon franchise  idea this afternoon. But no way could she do this and receive any amount  of fair consideration for the idea while her family was present. The way  her sisters were dressed was enough to make her the laughing stock of the  council. Not to mention the way her mother’s perfume had to be killing  every normal vampire’s preternatural sense of smell right now.  Then she groaned as she heard her mother’s shrill voice rising in  volume to drown out the entire table. “Oh, but you must consider my  Charlotte for council leader. She’d be the perfect choice!”  Charlotte leaned forward and threw her mother a wide‐eyed look  while emphatically shaking her head. “No, that’s all right. Really, I’d  much rather not...” 

89   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Oh, Charlotte, do stop being so modest. Tell everyone how smart  you are!” Mrs. Reynolds turned to an older gentleman across the table  from her. “Why, my Charlotte was considered one of the smartest girls in  her school. She always brought home straight A’s, and we never had to  tell her to do her homework. Of course, she was never considered nearly  as beautiful or popular as our Jane. But she did graduate as her class  valedictorian in high school, despite her lack of beauty. And if she’d only  gone to college, I’m sure she would have done just as famously!” Her  arms gestured wildly amid a flowing swirl of blue gauzy sleeves.  Charlotte wanted to disappear beneath the table. Oh, hell. Everyone  knew she was the CEO of Reynolds Corp, but she and Jane had always  worked so hard to downplay her lack of a business degree. She’d wanted  to attend college, but there’d never been any time. She’d simply been  trained right into taking over the company after high school so her father  could retire, and hadn’t had more than a day or two of freedom since, it  seemed. But her mother made it sound as if she hadn’t wanted to get a  degree. She sighed through her nose, struggling to stay calm.  “Now our twins...oh, they’ve got the best of both worlds, don’t you  agree?” Mrs. Reynolds patted the shoulders of the twins who sat on either  side of her like matching bookends. They simpered and preened beneath  the stares of the council. “Beautiful as Jane and as smart as Charlotte. It’s  really too bad they didn’t find their true calling in college. But you know  how it is nowadays. There are too many degrees in these universities to  choose only one, and how is a girl supposed to stay in college when it’s so  hard to decide?”  Dear Lord, find a way to stop her, Charlotte mentally begged Jane. Lie  to her...anything! She threw a desperate, wide‐eyed look at Jane, whose  eyes glanced around wildly before her hands dove for her PDA. She  appeared to be reading something on it, then leaned over and whispered  something in her mother’s ear.  “Is that right?” Mrs. Reynolds replied loudly, then turned with a  wide smile to the council. “Well, it appears I’m desperately needed online.  Some sort of email has just come in for me that I simply must answer right  away. Daniel, do you have one of those Internet connections in this 

90   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      house?” She turned to the council members across from her with a smug  smile. “Of course, we have wireless Internet in our home.”  Charlotte couldn’t bear to turn and look at Daniel at this point, still  trying to fight a cringe that threatened to form around the edges of her  mouth.   “Yes, madam. You’ll find a card by your bedroom’s phone that has  the password, I believe.” She heard a tightness in his voice and could only  imagine how dismayed he must be to have nearly gotten involved with a  woman connected to such a family.   She pondered this possibility as Jane guided their family out of the  boardroom. Her traitorous father could’ve stayed and added some sort of  offsetting balance to the family image by adding his own wisdom and  business acumen to the proceedings. But no, he chose to sneak out the  door right along with the rest of them, throwing her another one of those  placating, apologetic smiles as he left.   She almost willed herself to mist right down through the floor in  complete misery and embarrassment. Maybe she could hide in the dirt  with the worms, then crawl away like the other bugs. She already felt like  a bug being dissected under a microscope by every person at the table  around her.   Silence reigned in the room for another excruciating minute. She  didn’t have to look up to know that everyone was still staring at her; she  could feel their gazes boring into her skin, no doubt judging every minute  detail of her appearance today. She also didn’t need any vampire  telepathy to read Daniel’s mind. He was probably counting his blessings  that they’d only had a one night fling together. In only three days, the  summit would be over and he’d be rid of the whole lot of them. Wouldn’t  he be so relieved to have them gone?  But for some reason, the more she guessed at his thoughts and  feelings of disgust that had to be steadily increasing toward her and her  family, the more some dormant family loyalty rose within her. The  debating rose once more in volume to a dull, almost rhythmic roar, but  she no longer heard it.   How dare he judge my family! Okay, so her mother and the twins 

91   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      were walking scandals waiting to happen. And yes, her father had thrown  his eternal life away so he could play doormat for her mother. But at least  she had a family. And, true, they probably didn’t really care for her other  than the money she earned for them to blow and the freedom she  provided her father from any sort of responsibility in life. But they were  still her family. And damn it, if she could put up with them for all  eternity, then Daniel could manage to suffer their presence within his  home for only a few more days.   Still, she couldn’t quite manage to feel righteous enough to meet his  gaze. Thankfully, he seemed to be avoiding looking at anyone or anything  within five feet of her.  She sighed. How in the world could she get rid of her family,  minus Jane, for the rest of the week? Then it hit her like the sound of a  cash register sliding open with a rattle of coins from within. Ka‐ching.  She threw Rowland a heavily‐cloaked mental plea to call the noon  break a bit early today. He gave her the subtlest of nods, his eyes soft with  pity, then announced the break a full hour earlier than usual. Throwing  him a smile of gratitude, she dashed out the door in time to meet her  family coming back down the staircase.  “Mother, I just had the best idea,” she announced with forced  gaiety. “Did you ever hear how fabulous the shopping is on Rodeo  Drive?”  Ten minutes later and two gold cards lighter, she watched with a  huge sigh of relief as Jane followed her family out the front door to a  waiting cab. Her father held the door open for them, then turned and shot  Charlotte a glare that clashed with his Mr. Rogers‐style clothing, so  similar to the famous children’s show host right down to the brown  sweater and sneakers. She knew how much he hated going shopping.  “Have fun, dear Father,” she said in her best mimic of her mother’s  trilling voice and waved a happy hand at him. “Toodles. And please, do  take all the time in the world.”  Grunting, he followed the family out the door. As the heavy door  thudded shut, she silently swore she’d never heard a sweeter sound in her  life. Though she’d be paying the bills for this solution for months, even 

92   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      possibly years to come, it would be worth every penny.  With a half hour left during the lunch break, she decided to mist up  to her room and send Jane an email on her PDA. Never mind that it  provided the additional bonus of giving her a way to avoid Daniel until  the meeting resumed.  Thank you for taking care of them today, she emailed Jane. Please do  everything you can to keep them busy for as long as possible. At least until  midnight, if you can manage it! By the way, I’m truly sorry if this eats into your  time with James.  Jane emailed back almost instantly. We’re at a jewelry shop. Are you  sure those cards have large enough limits to hold them that long? Oh, and don’t  worry. James had to leave this morning on business. But we’ve arranged to meet  for a weekend when he gets some free time in his schedule.  Groaning out loud, Charlotte propped her elbow on the desk’s  glossy surface, then rested her forehead in her cool palm. Oh, hell, they’ll  drain me dry for sure this time, she thought. So much for getting them on a  budget so she and Jane could afford to move out. It looked like affording  that dream was out of the question for a while longer. At least things  seemed to be going well in her sister’s love life. Maybe Jane would get  married and finally be safe from the family ties that bound them both to  what looked like an eternity of indentured slavery.   Just do whatever it takes to keep them busy. Maybe take them out for  dinner somewhere nice and important looking. That ought to keep Mother happy.  Email me before you all come back if you can, okay? Love you, Charlotte  She signed off, then turned off her computer with a heavy sigh.  Well, she’d just have to juggle some things around. Maybe she could  convince her mother and the twins to sell off their closets full of clothing  they no longer wore so they could make room for all of this week’s  purchases. She laughed out loud at this thought. Yeah, right. If anyone  would be selling off their clothing to pay the bills, it’d be her and Jane.  She checked the time, then slipped her shoes back on and headed  downstairs, walking slowly so she could time her arrival with the start of  the afternoon meeting session. When she entered the already‐filled  boardroom and took her seat, she was surprised to see that the stern older 

93   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      woman who’d been sitting to her right had now been replaced by a tall,  blond man in a silver suit. He smiled at her briefly before returning his  attention to the typewritten pages he’d been studying.   Feeling a low hum of interest building within her, she took a seat  and opened her own portfolio, twisted open her favorite silver pen, and  studied her notes for today’s intended proposal. But it was all merely  something to make her look busy while she used her peripheral vision to  study the handsome man beside her.  Holy crap, he was good looking! Like Daniel, he had model  gorgeous looks, though in a completely opposite way. Whereas Daniel  looked most at home in slacks and a sweater, this guy’s face and long, lean  body seemed made for business suits. His wavy blond hair glinted in the  canned overhead lights. Long, golden eyelashes tipped with white hid his  eyes as he looked down at his paperwork, preventing her from seeing the  color of his irises.  Hmm, interesting, she thought, idly doodling the image of the Celtic  crest she’d envisioned last night for the MDG logo. Very interesting.  Then she heard Rowland open the floor for new topics to be  introduced and turned her focus to the business at hand.   “Please tell me someone has something else to discuss besides  candidates for council leader,” Rowland said in heavy, even tones. His  words alone let the council know that he was getting tired of the endless  political debating.  Still she waited, wanting to allow time for others to speak up first.  She didn’t want to come across as too eager about this idea. But as the  minutes stretched on in silence, she decided it was safe to stand up.  “I have a proposal I’d like to bring before the council,” she said,  making sure to use her calmest, most respectful voice. After years as a  CEO, at least she’d managed to pick up a few skills here and there, despite  her lack of business degree.  “Go ahead, Charlotte,” Rowland said with a warm smile.   “Excuse me,” Daniel said and cleared his throat, staring down the  table at her. “I do hope you remember that our proposals were scheduled  to be given tomorrow, not today.” 

94   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She stifled the urge to laugh at him. “I’m not jumping the gun on  you, Mancuso. This is for an entirely new idea.”  She quickly pointed out how the council would soon need safe  local havens in which to meet that wouldn’t arouse the suspicion of the  media. Then she outlined her idea to use a chain of bar franchises for this  purpose. After sketching out the basic idea, she turned to Brianna’s group  with a smile.  “And we even happen to have a bar owner here who might be  willing to let us turn her saloon into a franchised operation with council  provided assistance.” Her breath held for a beat in suspense, waiting for  Brianna to either agree or say she’d changed her mind.   Brianna stood up. “She’s right. We talked about this idea last night,  and I think it’s entirely workable. With the council’s help, of course.” She  smiled, glanced around the table, then sat back down.  “Isn’t this merely some sort of ploy to gain the council’s trust so  they’ll make you council leader?” A subtly snide female voice, sweet as  pure sugar, called out from Rowland’s end of the table.  In surprise, Charlotte turned that direction and had to swallow  down a sudden rush of anger. Brandy smiled an obviously fake smile and  tilted her head slightly so her smooth blonde tresses swayed a little in the  light and glinted with gold highlights, like some sort of old‐fashioned  hypnosis method. “I mean, if you want the role as council leader, it would  be so much more honest if you simply announced your wishes to be  considered as a candidate.”  Charlotte felt her eyebrows shoot up in surprise and had to will  them back down. Calm…cool… stay cool, Charlotte. She glanced at Daniel,  wondering what he thought of this attack, but he seemed busy studying  the wood grain pattern in the table top, his mouth grimly set. Typical.  Siding with his slut of the week, of course.  She had opened her mouth to reply when a deep male voice from  her right interrupted her. “No, I don’t think that’s what Charlotte is  saying at all, Miss...ah, what is your name?”  Charlotte fought the urge to grin. The handsome blond seated  beside her was coming to her rescue like a true, gallant knight. Not that 

95   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      she needed rescuing, of course.  Brandy’s eyes narrowed, though her smile remained fixed in place.  “Brandy—“  “Miss Brandy.” He cut her off. “What Charlotte is saying, if you  were listening, is that she’s trying to find a way to ensure that our council  meetings don’t draw the media circus. And I, for one, think she’s hit upon  a perfect plan.”  He leaned back in his seat and casually crossed his arms over his  chest. From her standing vantage point above him, she noticed that this  movement caused the unbuttoned collar of his shirt to open slightly,  revealing a thin sprinkling of golden hair at the base of his tanned throat.  Feeling her pulse skitter dangerously, she refocused on the faces  around her, making a point to ignore Brandy and Daniel.   “So, if I may continue,” she said, fighting back the urge to grin.  “What I’d like to do is turn the idea over to the council at this point and  open the floor up for objections, for which I’m sure we can all work  together to find solutions.” Allowing a polite smile to form, she  deliberately made eye contact with as many members as possible before  sitting down again.  A few throats cleared in the silence that followed and seemed to  stretch on and on. Her fingers begged to be allowed to drum impatiently,  but she ignored the urge, knowing that projecting calm confidence would  draw more support for her proposal than acting nervous in any way.  Finally, an older male voice spoke up from the far end of the table.  She glanced that direction. Oh, hell, it was the same elderly gentleman her  mother had sat across from earlier that morning. Stifling both a groan and  a wince, she smiled politely and waited.  “I’m not sure that someone without a business degree is capable of  overseeing such an enormous project as this,” the man said, his voice  gravelly. He must have smoked a pack of cigarettes a day before he was turned.  “Actually, if you’re at all familiar with the Reynolds name and  family corporation,” the blond man beside her once again interrupted  before she could reply, “you’d be aware that despite her lack of degree,  Charlotte has proven herself more than capable of taking on such a 

96   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      project. She’s led her corporation’s many divisions to numerous new  achievements and fiscal success for almost a decade. I suspect she would  do equally well in this proposed venture for the benefit of the council.”  Good grief, she’d owe this man several dinners to repay his  kindness at this rate.  Tempted to add more in her own defense, she simply smiled  instead and allowed the council to bring up any additional concerns they  might have. A couple more were voiced, mostly from people who’d been  forced to sit nearest her mother this morning, but they all pertained to  how to run the franchises. Brianna was able to answer them both  confidently and knowledgeably, giving Charlotte added assurance that  the business woman was more than capable of franchising her saloon if  she had a little bit of help on a few fronts.  After a long silence, Rowland called for a vote. All members but  one voted in favor of the proposal. Brandy chose to abstain from voting at  all.  Once the afternoon meeting had been adjourned and most of the  council members had left the boardroom, Charlotte turned to the man on  her right with a smile of gratitude. “I really appreciate your support for  my proposal today.”  “No problem.” He smiled, flashing bright teeth at her that were just  a shade crooked in a boyishly cute way. “Trace Moore.” He held out a  hand for her to shake, which she did, feeling a little entranced by his  bright green eyes.  “I think I owe you a dinner for your help,” she said, dimly  acknowledging that his hand still surrounded hers with strong warmth.  He chuckled, the sound deep and warm with the tiniest hint of  roughness to it. “I’ll take you up on that offer. Don’t know about you, but  I’m getting a little tired of the catered taste around here.”  Charlotte thought about Brandy’s snide comments and couldn’t  help agreeing.  “Listen,” he said. “If you’re serious about having dinner, would  you let me take you out tonight? I know the perfect place. Good food,  great ambience.” 

97   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Feeling her heart rate pick up a little in anticipation, she nodded.  “Sounds wonderful. What time?”  “How about at eight? That’ll let us both wrap up any last minute  business and get ready.” He stood, finally releasing her hand only to pull  out her chair for her as she stood. “And you can dress casual.”  “Thank goodness,” she said on an exhale, then cringed. She’d  voiced her thoughts out loud. “Uh, not that I don’t like getting dressed  up...”  He laughed as he guided her out of the boardroom and into the  foyer. “No, I understand what you mean. See you here in the foyer at  eight, then?”  She nodded and turned toward the stairs with a lingering smile.  Then she caught Daniel’s stare from the bar in the ballroom a few steps  away.    

98   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Eight    Well, what did Daniel expect her to do? Sit around and pine away  for him when he obviously preferred the passionate Brandy? Lifting her  chin a notch, she headed for her room, only breathing a sigh of relief when  she was once inside its safe walls and out of range of those dark, judging  eyes.  Jane was still gone with her family in town. She was tempted to  email the indentured tour guide and ask for advice on what to wear. A  quick glance at her watch showed how many hours Jane had spent  shopping with their family. She changed her mind about asking. Even  Jane had her limits, and Charlotte didn’t want to be the first person to ever  reach them. Now probably wasn’t the time for a fashion consultation.  So Charlotte dug through the wardrobe where all her suits had  been hung earlier and tried not to feel too guilty about going out tonight.  Her heart had settled into a new, excited rhythm that didn’t appear to be  slowing down anytime soon.  She had a date! And he was a hunk!   Finally she decided on a white business suit, but opted not to wear  her usual camisole under the jacket. Maybe she did need to loosen up for a  change, be daring, and let her cleavage show in the jacket’s plunging  neckline.    There was something about Trace that made her want to try new  things, break out of the mold. Or maybe it was that damn comment from  Daniel. Ice Queen? Like hell she was! She was every bit as passionate as 

99   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Brandy, and had a hell of a lot warmer heart inside her, too. In fact, she  might even let Trace get lucky tonight.   Tonight, for the first time in a long time, she refused to plan out  everything in advance. She had no idea where they were going, or if her  outfit would be appropriate. After taking a bath in the garden tub, then  drying off, she started to automatically put her hair back into her usual  tight bun at the base of her neck.  Then she stared at her reflection over the sink.  “Come on, Charlotte, you’re thirty, not ancient. Live a little,” she  whispered to herself.  So instead, she piled her unruly curls on top of her head with a clip  and let them fall in a frame around her face in a hairstyle like Jane often  wore. After a critical look, she decided she liked the new style. It was  much softer, more feminine. And hopefully more inviting as well. Then  she took a little extra time with her makeup.  “Ice Queen, my ass,” she muttered after she finished getting ready.  Adding a simple pair of diamond studs to her ears, she headed  down the stairs, the rapping of her nude‐colored heels on the marble  matching the beating of her pulse.  At the base of the stairs, Trace stood waiting patiently, looking  good enough to eat in a khaki colored suit, unbuttoned, over a hot pink  shirt that instantly had her smiling. Obviously he was confident in his  masculinity. It took a hell of a brave man to wear that color. Then again,  this was Hollywood, the city of bright lights, bright colors, flash, and  glitter. If anything, he would fit right in, and she’d probably prove to be  far underdressed for wherever they were going.  “You look fabulous,” he murmured against her cheek as she  greeted him. Keeping his hand at the small of her back, he opened the  front door for her and guided her to a tiny silver Mazda Miata with the  black leather ragtop up in place.  “Nice car,” she murmured as he walked her around to the  passenger side, then held the door open for her. She slid into the silver  leather interior, and was barely able to wait until he’d closed the door  before her fingertips glided over the sides of the bucket seat beneath her 

100   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      thighs. Sighing, she put on her seatbelt. If she could ever get a little money  saved up, she simply had to get one of these.  He got in, his movements unhurried and sure, started the car with  a roar, and soon had them flying down the winding hill. The speed had  her laughing in delight. Geez, it’d been forever since anyone had driven  her around like this, taking curves with little squealing sounds of tires  hugging the pavement. The greenery outside flashed past, visible only  with the aid of her vampire vision and the occasional well‐placed upward  aiming spotlight.  They settled into a comfortable silence as he drove them across  town, the quiet broken only by his pointing out one or two famous  buildings as they passed them. Once on the other side of the city, he drove  down a side street past a line of men in tight clothing on the sidewalk. He  parked by the curb right in front of this line of men. As he opened his  door and got out, she heard a couple of the men wolf whistle at him. One  even asked him if he wanted to give him his number. Trace politely said  his date might have a problem with that before he circled the front of the  car and helped her out.  Stifling a chuckle as Trace continued to draw open, gawking stares  and smiles of appreciation from the line of men, she thought she  understood when he quickly but firmly grabbed her hand. No doubt it  was to forestall any additional comments from his admirers. Feeling a  little protective, she was also surprised to feel oddly proud that her date  was considered to be hot. Still, it was hard to stifle her laughter when his  already long strides lengthened even more to get them to the head of the  line in a matter of seconds.  “Hey, Scotty,” he said to a blond guy at the wrought iron gate, who  was dressed in a tight, short‐sleeved V‐neck T‐shirt and painted on black  leather pants.  “Heya, big boy.” Scotty gave Trace a quick, one armed hug.  “Cabana number three’s ready for you. And don’t you look hot tonight.”  Then he smiled at Charlotte. “Welcome to The Abbey, Miss Cuteness.  Trace, she’s hot. Good choice.”  Charlotte didn’t know whether to be embarrassed. “Uh, thanks!” 

101   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      she replied with a laugh.  Smiling, Trace patted the shorter guy’s shoulder, then led her  through a backward C‐shaped open air courtyard, past several circular,  wrought iron tables filled with customers in a variety of dress. A beautiful  red brick building rose up before them, its exterior wall dotted with  wrought iron candelabras holding flickering white candles. They skirted  the building, heading straight back to the rear wall of the courtyard,  which featured large, rectangular seating areas separated by half walls of  the same red brick. Across the front of each cabana, metal rods supported  gauzy white curtains, many of which were closed and gently wafting in  the light nighttime breeze.   He led her to the third cabana from the left, which had its curtains  parted and held loosely back with gold tasseled cords. But instead of a  table or booth seating as Charlotte had expected, the space was filled with  a thick, dark maroon leather upholstered mattress.  “Like I said, casual dress is good here,” he said with a chuckle,  gesturing for her to climb in.   “I see why they call them cabanas,” Charlotte replied with a smile.   Sitting on the edge of the raised cushion, she bit her lip while  sliding backward into the cabana using only her hands and arms. She  didn’t want to damage the leather with her heels. Once inside, she  immediately felt herself relax. It was like being on a bed surrounded by  walls.   Propping herself up on her hip with one hand, she felt more than a  little naughty now. When was the last time she’d ever been to a restaurant  that let her lie down at the table?  He crawled in on the other side of the cabana, and instantly she  imagined him crawling over her just like that on a bed. A flash of heat  surged through her body at the thought, making her turn her eyes  downward and struggle to both cloak her thoughts as well as rein them in.   Scotty soon joined them at the cabana to take their order. She  glanced at the menu quickly, then ordered chicken Alfredo without  considering how in the world she’d eat it while lounging like this.  Drinking my usual red wine wouldn’t be smart, either, if I spill it on this white 

102   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      suit. So she ordered white wine instead. Trace ordered a cheeseburger  with fries.  After Scotty left, Trace took off his coat and threw it to the open  end of the cabana between their feet. He unbuttoned his cuffs and rolled  his sleeves up to an inch below his elbows, revealing a fine misting of  more golden hair over his forearms. Charlotte’s fingers instantly craved to  touch that hair and see if it was as soft as it looked.  He grabbed several of the sumptuous purple and gold velvet throw  pillows that lined the three walls of the cabana, piled them up against the  back wall, then leaned back against them. His long legs stretched out  before him, his feet hanging slightly off the edge of the cushion. Then he  sighed, laced his hands behind his head, and grinned at her.   “Feel free to get comfy,” he said.  Uncertainly, she mimicked his method of creating a pile of pillows  to lean back against. As soon as she did, a sigh escaped her lips, followed  by a laugh. “Oh, yeah, much better.”  “I swear, I’d never eat anywhere else if I lived here,” Trace said, his  green eyes staring up at the pale wooden beams that stretched overhead.  “You don’t live here?” He seemed so self‐assured about this place,  as if he’d been here several times before. Did he come here often for  business?  “Nope. But I come here to visit often.”  She noted again his hot pink shirt, considered the way he’d seemed  so close and friendly with Scotty upon their arrival, and felt her heart sink.  Damn, maybe he was gay after all.  He glanced at her, must’ve seen something in her face, and  chuckled. “I can guess what you’re thinking. I come here to visit my  brother. Scotty, our waiter and the guy at the gate? That’s him. He and  his...uh, significant other work here while he tries to become a famous  actor.” He rolled his eyes, but she could tell by their warmth that he must  really love his brother.  “So, are you and Scotty close?” She let the back of her head rest  against the brick wall, then immediately regretted this action as the plastic  teeth in her hair clip bit into the back of her skull. 

103   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Here.” He reached over and took the clip out of her hair, causing  her hair to fall down around her shoulders. “Better?” He handed her the  clip.  She smiled and nodded, foolishly feeling as if she’d just taken off  her shirt in public. Even putting her hair in a clip as she had tonight had  seemed daring.  “Yeah, Scotty and I are pretty close. He’s my self‐appointed fashion  advisor, I guess you could say. I swear, every time I come for a visit, he  sends me home with all these damn pre‐arranged outfits. They’re even  friggin’ color coded, for heaven’s sake!”  Charlotte laughed, instantly able to relate. “Oh, Lord, I know  exactly what you mean. My sister Jane is the same way. She did all our  packing for this summit, and you should see the little laminated contents  lists she created for every piece of luggage!”  They shared a wry smile, and something warm kindled in his eyes.  “Yeah, when I called him to see if he could hook us up with this  cabana, Scotty even told me what I should wear tonight. Which is why I  like coming here...he can always get us a spot to eat here at a moment’s  notice. Plus the food’s good.”  Charlotte bit her lip, drawing his attention.   “What?” he asked.  “Scotty told you to wear that shirt?”  “Yeah. He bought it for me last time I was here. Insisted that  women love pink.”   Charlotte couldn’t help laughing. “Uh, you might want to tell him  women like to wear pink, but don’t necessarily like their men to wear it.  You sure he wasn’t trying to find you a boyfriend?”   He tilted his head back and laughed. “Oh, Lord, I wouldn’t doubt  it. I’ve been telling him since he figured out he was gay that I was only  into women. But he never gives up, keeps telling me one day I’ll give in  and ‘join the other side’.”  Scotty arrived with their food, setting the plates and glasses on the  wrought iron table situated directly in front of their cabana. They both slid  to the edge of the cabana, letting their feet rest on the ground, then Trace 

104   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      pulled the table closer to them so they could remain seated on the leather  cushion.  With their knees and shoulders comfortably bumping together,  they dug into the meal.  Charlotte speared a piece of sun‐dried tomato from the creamy  Alfredo sauce, bit into it, and moaned under her breath as the flavor of the  fruit exploded in her mouth. As she swallowed and opened her eyes to  take another bite, she looked up. Trace was staring at her.  “What?” she asked with a nervous smile.  “That sound you just made...very sexy.” His gaze locked onto hers,  and the flickering reflection of the courtyard’s candlelight made his eyes  glitter and shine like light playing within the depths of twin emeralds.  She saw those eyes flick down to her mouth. Her hand and fork  stilled on the edge of her bowl as her pulse increased. He was going to  kiss her, she was sure of it. And she was ready for it.  He leaned over slowly, bridging the gap of inches in smooth  increments. His breath brushed her lips, a preview of the kiss to come,  warm and softly tickling. The tips of their noses met, nuzzled  experimentally, then he angled his head a little.  “More wine?” Scotty said at their table.  They sprang apart without kissing, Charlotte’s breath drawing in  quickly in surprise. Trace growled a little, muttering something about  interfering brothers under his breath, but nodded with an arched  eyebrow. His little brother refilled their glasses, a hint of a smile dancing  around the corners of his mouth and eyes before he left again.  Once he was gone, her eyes met Trace’s. They both burst out in  quiet laughter before returning to their dinner.  After Trace had cleaned his plate and waited for Charlotte to finish,  they pushed the table back a bit, then returned to lounging inside the  cabana with their drinks. A wooden ledge running along the length of the  back wall provided a convenient shelf upon which to rest their drinks. She  noticed he’d released the cords on the curtain panels, allowing the white  fabric to fall closed and shut out the world around them. She had to give  him points for being smooth. The ambience was perfect for a seduction. I 

105   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      wonder if he brings many women here?  But it didn’t really matter whether he did or didn’t. Trace certainly  didn’t come across as a player. He merely seemed relaxed and interested  to know more about her. So she told him about Jane and work, confiding  that she was a bit obsessive about her job duties and making sure she  fulfilled them without letting anyone down.  “Oh, I think we all are like that to some degree,” he agreed, turning  toward her a little on his pile of cushions. “I work at a bank, and believe  me, letting those guys down isn’t even an option if you want to keep your  job there.”  “What do you do there?” she asked, finding his stress‐free attitude  to be a strange contrast to the thought of the stereotypical banker.  “I’m a loan officer. I help applicants fill out the paperwork,  interview them after they apply, and provide my opinion to the higher‐ ups as to whether they should be approved or not. Mostly it’s a game of  numbers and experience, and I don’t have to make the final decisions,  thankfully.”  His gaze fell from her eyes to her face, trailing down her throat to  the cleavage revealed by the deeply cut V of her jacket’s neckline.  “I envy you.” Did her voice sound as breathy to him as it suddenly  did to her? “I have to make endless decisions every day. Gets tiring,  having to figure it all out. Stressful.” Oh, Lord, she couldn’t even form full  sentences with him looking at her like that.  His hand lifted and reached across as if in slow motion to stroke  her cheek. “I can imagine. You need to work on relaxing more. Kicking  back. Going with the flow. Like this.”  “Mmm,” she agreed, her thoughts fogging over as his fingertips  traced the line of her jaw and chin. His thumb slid up to brush across her  lower lip, teasing its fullness.  Feeling daring for a moment, she allowed her lips to part, still  unable to look away from his face. His thumb traced the inner, moist  edges of her lips. Then he leaned over and kissed her.  Stars didn’t explode, worlds didn’t collide. But he was a good  kisser, gentle, tentative, yet confident, too. His lips angled over hers just 

106   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      right, caressing, almost teasing instead of capturing her mouth.  No spontaneous combustion occurred, like kissing Daniel had  caused within her. There was no sensation of the opening of cosmic  wormholes for her to get lost in. It was more like turning on an electric  stove...the heat slowly built within her, yet was always controllable. If she  chose, she knew at any moment she could pull away from him and the  heat.  Testing herself further, she reached up to the side of his neck, slid  her hand around to where his hair met the back of his collar, and kneaded  the muscles at his hairline. He moaned into her mouth a little, moved his  body closer to hers until their legs intertwined and their hips nudged each  other. His hand moved from her cheek to her neck, down to her shoulder,  and around until his fingers splayed wide over her back, warm and  comforting.   Safe passion, she thought with a sigh, not knowing whether her  sigh was from sadness or relief. Here was a man she could be safe with.  She doubted she’d ever lose her control completely around Trace. But as  his tongue slipped between her lips to invite her tongue out to play, she  relaxed against him, knowing he was perfect for her. He was so laid back;  she couldn’t see him ever throwing a fit if she wanted to keep her space  after sleeping with him.  Unlike some other, more demanding lovers.  His hand massaged her back rhythmically, then slid over the dip of  her waist and up to cup her breast beneath the thick material of her jacket.  Her nipples instantly responded, and she allowed her hips to rock  forward against the bulge of his growing erection within his slacks.  He grabbed her waist, tore his mouth from hers with a gasp, and  chuckled breathlessly.  “Mmm, Charlotte, perhaps we should head back to Mancuso’s,  before we get too carried away in public.” He grinned down at her,  brushing her auburn curls back from her face, and the depths of his green  eyes twinkled.  Smiling back, she nodded in agreement and sat up, hiding the fact  that merely hearing Daniel’s last name had dampened her arousal. 

107   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Following his lead, she looked around and found her hair clip, then slid  out of the cabana after him.  He tied back the drapes, then took several bills out of his wallet  from his back pocket and tucked them into the black leather folder  containing their check. At least Scotty had been nice enough to quietly  leave the check on the table without interrupting them again.  With a lingering smile, she let him take her hand, lace their fingers  together, then lead her back to his car. Within a few short minutes they  were back at Daniel’s. Trace led her inside to the foyer, where she waited  while he drove the car to wherever everyone’s cars were being stored this  week.  While she waited, she heard loud voices drifting throughout the  house from the general direction of the dining room. Apparently dinner  was still in progress, if she guessed correctly. She cringed as one all too  familiar female voice trilled out above all the others, the words almost  audible even from this far away. Great. It sounded as if not only had her  family returned in time for dinner, but her mother might be more than a  little intoxicated.  Well, she hadn’t told her family or anyone else exactly where they  would be this week. This info could’ve only been gotten from Jane, who’d  no doubt rolled right over at the slightest bit of pressure from their  mother. So Jane could be the one to endure the latest family humiliation  tonight, unless she got up the courage to leave the four adults  unsupervised. Charlotte refused to be held responsible for her family  tonight.  Trace joined her from behind, startling her since her hearing had  been completely tuned out while she was lost in thought.  “Miss me?” he asked with a laugh.  “Oh, yeah, the minutes apart were unbearable,” she teased back.  “I’ve got an idea,” he said, lacing both their hands together while  facing her.  “Mmm hmm?” she said, liking how she only had to tilt her head  back a little to meet his gaze.  “Let’s sneak into the bar here and see if we can’t find some more 

108   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      wine. Looking at you all sexy in this suit is making me more than a little  thirsty.” He kissed her softly, then nuzzled the tip of her nose with his.  She shrugged, willing to take his earlier suggestion and go with the  flow for the rest of the night. If she did, no telling what other fun ideas  Trace might come up with as well.  He led her into the ballroom where a uniformed bartender in black  and white happily set them up with two wine glasses and a bottle of white  wine.  They sat on stools turned to face each other with one of Trace’s  knees between hers, and she allowed herself too many glasses of wine  while he told her joke after banker joke that had her laughing so hard her  eyes teared up. She was enjoying his stories so much that she only became  aware of the quickly filling ballroom after the music began to play over  the speakers.  “Oh, we should go. We’re not properly dressed,” she said in  surprise as embarrassment hedged along the edges of her consciousness.  All around her, everyone milled in evening gowns and tuxes. She was  willing to bet good money she was the only woman here in pants.  Trace waved off the idea with a laugh. “Why? The music’s a little  formal for my taste, true, but why should we be bothered with how we’re  dressed?”  She thought of how her sisters had been dressed upon their arrival  last night. Well, I could be dressed worst.  “Come on, Charlotte...” He leaned forward and whispered in her  ear, his murmur tickling her skin and making her laugh. “Relax and live a  little. Let’s have some fun for a change.”  Relenting, she let him tug her hand until she followed him off the  stool and to the dance floor. Ignoring everyone else’s more formal way of  dancing apart, he pulled her snugly against his body, wrapped both his  arms around her, and pressed his hands against the small of her back.  Mellowed by too much wine and his reminder to relax, she slid her arms  around his waist and stared up at him. Her hair swayed back and forth,  and the rhythmic sensation of it faintly brushing her skin through her  jacket further lulled her. 

109   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “This is more like it,” he murmured with a slow smile, looking  down at her with half‐hooded eyes.  “Mmm,” she agreed, too happy to care about much at all for once.  It felt good to not be so worried all the time about what others thought, to  feel the weight of responsibility slide off her shoulders. She felt almost  free for the first time in too long to remember.  When the song ended, he led her over to the side of the floor,  whispered that he was going to grab their drinks and would be right back,  and left her.  “Charlotte, what on earth are you wearing?” her mother trilled in  her ear from behind her, making her jump.   

110   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Nine    She turned around and frowned, staring at the too‐tight cheetah  print dress and the black fur wrap that was draped over her mother’s  shoulders. The chunky, gold rectangle link necklace with matching  bracelet her mother wore clanked with her every wild hand gesture. “Uh,  I could ask you the same thing.”  “You like it? It’s new. Just bought it today.” Her mother did a  quick, stumbling turn in place, sloshing a little of her red wine out of her  glass. A man in a neatly pressed tux nearby gasped and hopped out of the  line of liquid fire with a glare.  Charlotte smiled apologetically at him, then turned to her mother  once more and whispered, “Um, maybe you’ve had enough to drink  tonight, Mother. Wouldn’t want to have too much and cause a scene in  front of so many important members of our society, right?”  “Nonsense! This is only my...er, fifth glass, I believe.” As if to prove  her point, Mrs. Reynolds chugged the rest of her glass, then burped  loudly, drawing stares from several people nearby.  Sighing wearily, Charlotte turned to look around the room for Jane,  wondering if they could find a way to get their mother safely to her room  before she caused any further drama. As she scanned the crowd, she saw  the twins in their usual skimpy attire leading an older gentleman onto the  floor, then begin to dance with him at the same time, draped on each of  his shoulders. The man looked to be in heaven. He smiled happily, and his  eyes closed beneath the few gray strands of hair he’d combed over his 

111   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      balding plate.   Charlotte shook her head hard, sure the wine had caused her to  hallucinate, but the image of her twin sisters dancing with the same  elderly man hadn’t changed. Oh, hell. Where, for the love of all that was  holy, was Jane? She definitely couldn’t handle both her mother and the  twins all by herself.  Then she spotted a familiar pair of dark eyes beneath thick, wavy  black hair staring at her across the dance floor. Daniel. Apparently still in  his judgmental mode, and still teamed up with another of Charlotte’s  biggest supporters, Brandy. She practically poured over his shoulder in  her usual red evening gown like one of those red capes Spanish matadors  wore before removing them and flashing them about to infuriate the bulls.  Well, she wasn’t a damn bull, and she refused to be jealous.   He started across the dance floor toward her, a scowl forming  across his mouth, appearing totally heedless of the dancers he bumped  into or Brandy’s furious stare behind him. What the hell did he want now?  To tell her to get her family under control, more than likely.  Then she felt a strong hand gripping her elbow.  “I’ve got the drinks,” Trace said with a grin, tipsily kissing her  cheek.  “Lovely. Tell you what, let me speak with my mother right quick,  then I’ll meet you in the sitting room, okay?” She forced a smile for him,  but inside she was like a violin upon which strings were being over‐ tightened to the breaking point.   Nodding, he headed through the crowd, bumping into more than  one person on his way out.  She dared a glance over her shoulder and found that Daniel had  stopped at the edge of the crowd. He glared at her, his dark gaze heated  with what appeared to be full‐on fury. Surprised at his continued anger,  she could only assume her family had really pushed his buttons at the  dinner table tonight. But exactly what had her mother or the twins done  during the space of one meal to make him so mad?  As she glanced around for Jane again, she spotted her father  heading their way with two glasses of wine. 

112   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Father, don’t you dare, she fairly shouted at him telepathically. His  head snapped up, and he met her gaze, then stopped in his tracks at the  edge of the dance floor.  You know good and well Mother has already had enough, she continued,  pressing her lips together hard to keep from yelling. And you know what? I  have, too. So take those drinks right back to the bar, and then find some gumption  and take Mother and the twins home tomorrow morning.   Charlotte, your mother won’t— he began.  She cut him off. I really don’t care what Mother wants anymore, Father.  I’ve had more than enough of cleaning up after her crap, and Jane doesn’t deserve  it, either. Why should we be the ones responsible for smoothing over every scene  Mother and the twins make everywhere they go? You’re the patriarch of this  family, yet you let them run you. That’s your choice. But for me and Jane, I  choose otherwise. Starting now.  She turned to her mother, who was shrilly yelling into a young  man’s ear about how wonderful Francesca and Maureen were. Grabbing  her mother’s elbow, she turned Mrs. Reynolds around to get her attention.  Her mother’s eye makeup was smearing beneath her dazed‐looking eyes.  Daniel was watching and no doubt judging every word that came out of  her mouth. Something snapped inside Charlotte’s mind.  She just didn’t care anymore.  “Mother, that’s it. I’ve had it. I’m calling a family meeting Saturday  morning back at our house. And you will all be there, including Francesca  and Maureen, or I will cut you all off financially. Completely.” She stared  at her mother, wanting to make sure the woman understood every word  coming out of her mouth. It was all she could do to keep from shaking her  mother’s arm out of the socket. Years of making excuses for her mother’s  refusal to pay any attention to socially acceptable manners, of working her  ass off without a single weekend of vacation so she could pay for her  mother’s and the twins’ endless shopping sprees, combined with this  week’s many little scenes and embarrassments to push her over the edge.   “What? You...you wouldn’t dare—“ her mother stammered, her  double chin wobbling in indignation.  “I would,” Charlotte replied, crossing her arms over her chest. “I’m 

113   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      sorry, but enough’s enough. Things have got to change in our family. But  now’s not the time to discuss it. I suggest you and the twins retire early  tonight. Jane’s going to book you all a flight home for in the morning. That  way you’ll have plenty of time to rest at home before the family meeting.”  “I am your mother, Charlotte Ann,” Mrs. Reynolds stuttered  angrily. “You will not speak to me this way. Besides, we are here because  of you. Because of you and your fiancé, we’re members of this damned  society in the first place. Eternally damned...because of you.”  So they were back to that decade‐old guilt trip, were they? And  even after nine years, the stinging barb still hit true. Her mother was  nothing if not the queen of guilt trips. Charlotte felt like a dog whose leash  had been yanked, reminding her to be a good pet and mind her owner.   Pushing the always present guilt away, Charlotte focused on the  current situation. “I’m sorry for the past, and I’m sorry if I’ve hurt your  feelings tonight, Mother. But things are going to change. Please do not call  my bluff on this. I would hate to leave you all stranded here in L.A.  without funds to return home.” She pushed past her mother and through  the crowd, needing air to breathe and think.  At the doorway to the sitting area, she spotted Trace calmly waiting  at the base of the stairs, wine bottle and glasses in hand, and she couldn’t  help but think that he could be a golden twin to the dark Daniel. No,  mustn’t think about Daniel anymore tonight, either. She was tired of thinking,  too. Enough with all of that. Right now, all she needed was Trace.  “Miss me?” she said, trying to make her voice light and teasing, but  she was shaking from head to toe after the confrontation with her mother.  “Yes, actually,” Trace replied, turning with a smile for her. It  melted to a frown. “Hey, are you okay? You’re shaking like a leaf.”  “Oh, I...got too hot in there.” She wrapped her hands around his  forearm, leaned into him, and rose up onto her tiptoes to whisper in his  ear, “Now why don’t you lead me to your room?”  “Yes ma’am,” he replied, his trademark grin returning.  They headed toward the staircase. As they began up the stairs, she  heard a voice growl within her mind.  Charlotte, Daniel’s voice rumbled through her thoughts. 

114   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Without pausing, she looked back over her left shoulder to see  Daniel standing in the doorway of the ballroom, his glare following her  escape.  Leave me alone, she shot back without words. I’ve had enough of your  judging me and my family. Why don’t you go be with your oh‐so‐passionate  Brandy? I’m sure she won’t be too cold for your tastes.  Then she blocked him out of her mind, not wanting to hear  anything more from him as she continued the ascent with Trace. She could  still feel Daniel watching them, even as they neared the top of the stairs.  Once they started down the hallway to her room and out of Daniel’s line  of sight, she breathed out a sigh of relief.    Damn him, anyway. Who the hell was he, or anyone else, to make  her responsible for her family’s actions? For years, she’d put up with the  scathing verbal jibes from strangers at parties, the mocking smiles of those  who laughed at her situation, the pitying glances of those who felt sorry  for her. But no more. Starting tonight with Trace, she was going to live her  life the way she’d always wanted to. And it started with a hell of a lot less  responsibility for her family, as well as a hell of a lot fewer judgments  handed down by the high and mighty Daniel Mancuso.    * * * * *    “Oh, yeah, baby. Tell me how you like it,” Trace groaned into her  ear as he pumped his cock in and out of her.  And it did feel good, so she moaned. Though maybe it would’ve  felt a lot better if she wasn’t still pissed off at Daniel and most of her  family. She tried to block them out of her head, tried not to think, only to  feel.  “Hey,” he murmured, “let’s try it like this.” He pulled out of her,  then quickly rolled her over onto her stomach.  Her pulse tripped, then sped up. Oh my, this is different.  Trace straddled her thighs, using his knees to press her legs  together tightly, then used a hand to guide his cock back into her. But she  needed some kind of stimulation on her clit to really enjoy it. So as he 

115   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      thrust into her from behind, his balls repeatedly slapping her ass, she  slipped a hand down between her stomach and the mattress until she  cupped her mound. She slid her middle finger between the folds of her  labia, used the other fingers of her hand to spread her labia wide and bare  her clit, then stroked the moist nub. Instantly her hips bucked.  “Oh, yeah. Feels good to you, too, right?” he whispered and fucked  her harder. “Come on, baby. Tell me how you like it.”  “I...I like it,” Charlotte whispered, feeling the insane urge to blush,  though he couldn’t know her any more intimately at this point. She’d  never had a lover who’d wanted her to talk dirty in bed.  “God, your voice is so sexy, baby. Talk to me. Tell me what you  want.” Trace bent down to playfully nip at her shoulder, sending goose  bumps racing over her bare arms and legs.  He actually wanted her to be naughty? This was new. Okay,  Charlotte, go with it. Could be a fun, new experience for you.   “Trace, I...I want you to do me.”  “Say you want me to fuck you,” Trace suggested, pressing a hot  kiss to the back of her neck.  Oh, Lord, she usually tried not to say the F‐word unless she was  drunk and couldn’t stop herself. And here Trace was actually asking her  to say it. “Fuck me, Trace.”  “Oh, that’s good.” He ground his hips against her ass, making his  cock rub against the inner walls of her pussy. She stroked her clit again  and felt tingles of promise that her climax was right around the corner.  Feeling bolder, Charlotte smiled. “Fuck me harder, Trace. Please?”  He pulled out of her, then thrust hard into her again and circled his  hips. “Oh, yeah. So sexy when you say please like that.”  She definitely liked his form of reward. His every movement inside  her was bringing her closer and closer to orgasm. But she wanted him to  keep the rhythm going. Feeling just plain naughty now, she grinned.  “Please, fuck me harder. Fuck me with that hard cock. Make me come all  around you.” For good measure, she pushed her butt back against him to  make his cock bury deeper inside her.  “Yes, ma’am,” he moaned, then began thrusting into her 

116   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      rhythmically exactly as her body had been craving, the pace starting off  slowly with long, deep thrusts, then every thrust growing gradually  shorter and quicker. His breathing turned into a harsh rasp to match her  own as she lifted her ass to meet his every push forward. Then her orgasm  exploded within her, making her press her mouth against the mattress to  muffle her scream as she shattered into thousands of fragments.  Trace let out a yell as he came in three hard rams within her. He  paused for half a minute, then rolled away from her with a happy sigh.  “Damn you’re good, Charlotte.”  She smiled, feeling suddenly wild. Was this how the twins felt with  their lovers? Did they talk dirty or act as naughty in bed as their day‐to‐ day images promised? Was this how they managed to get any man they  wanted? Including her ex‐fiancé?  As soon as she thought about Franklin, the post coital afterglow  sputtered and died. With a sigh, she rolled out of bed and headed for the  bathroom. Now, why the hell had that memory come up?    “I’m going to grab a shower, then get caught up on some work on  my computer. Want to share the shower with me?” She smiled over her  shoulder as she started the water.  “Thanks, babe, but if you’ve got work to do, I’d better run back to  my room and grab some sleep. That way I can be well rested for you,  should you...uh, desire my services tomorrow,” he teased with a grin  while getting dressed.  Now this was more like it. Slam, bam, thank you ma’am, and the  guy gets his butt out of her zone. No complicated emotions running wild,  no cuddling, no taking up her entire bed with his big, hard body. No  masculine energy oozing all over the place simply begging her to jump  him again. No need to work at keeping the relationship going or meeting  someone’s expectations and falling short. Merely two people going with  the flow and enjoying the present.  No soft kisses or warm arms to hold her while deep breaths in her  ear slowed into slumber, either.   Trace popped his head into the bathroom to give her a quick kiss.  “See you tomorrow?” He lightly slapped her butt with a wicked grin, then 

117   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      headed out the bedroom door, whistling tunelessly.  She stepped into the hot water and sighed. Trace was so much less  complicated. So why did she feel a tiny bit disappointed?     * * * * *    The first thing Charlotte did the next morning was check the bank  accounts online. Though the transactions her family had made yesterday  with their credit/debit cards hadn’t been completed yet, they had already  showed up on the account, along with the soon‐to‐be updated balance.  She was pretty sure her groan could be heard throughout the entire  second floor of the house.  She’d kill them. After today, her problems would be over with her  mother and the twins. No, on second thought, her father would be  included for allowing them to spend this much of her and Jane’s hard  earned money. She would murder them all. With visions of strangulation  dancing through her head, she ground her teeth repeatedly while getting  dressed and yanking her hair back into an extra tight bun.  They would be bankrupt within a month at this rate.  Not only would she have to put them on a budget, but if she ever  wanted to move out and get an apartment with Jane, she would now have  to cash in all her carefully saved CDs and bonds in order to afford a down  payment.   She was still stewing and running figures in her head fifteen  minutes later in the boardroom as the morning meeting began.   Trace broke into her depressing thoughts telepathically.  Wanna play a game? Beside her, his face stayed utterly impassive,  the picture of studious concentration on the weary, half‐hearted political  argument that straggled back and forth across the table.  Making sure her mental barriers were firmly in place against  everyone but him, she teasingly replied, I thought we already did that, last  night. Merely remembering the pleasure he’d brought her body over and  over last night created a much‐needed mental reprieve from her worries.  He chuckled within her mind, the warm sound like a balm to her 

118   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      tense nerves. Well, there’s no reason we couldn’t do a bit more of that again.  At lunch? she replied, hoping her thoughts didn’t sound as eager to  him as she felt. A quick nooner would be the perfect thing to work out the  rest of the kinks in her neck and shoulders.  Sure, he replied. But in the meantime...  He sent her a mental image of herself, entirely nude, on a bed of  red satin sheets. Her hair fanned out on the pillow beneath her head.  Ooh, you’re so naughty, she replied, secretly delighted at the head  game he proposed. She added to the shared mental image by picturing  him standing beside the bed in a tiger striped thong.  Hey, I don’t think so, he said with a laugh, and the thong  disappeared from his imaginary body.  Aw, you didn’t tell me there were dual controls on each of us, she  whined.  Okay, tell you what. You play you, and I’ll play me, he said with  another laugh.  And suddenly she wasn’t viewing the bedroom scene as an  outsider, but as herself, splayed on the bed, completely bared for his  pleasure. She felt the sheets, so realistically slippery beneath her, and his  warm fingertips grazing up her thigh. While part of her remained  conscious of the reality of the boardroom, working to keep her face  impassive and her body still, within her mind she rose up on her knees on  the bed before him.  Damn, you’re hot, the imaginary Trace said within her mind, his  hardening cock rising to prove he spoke the truth. Charlotte, do you have  any idea how sexy you truly are?  She didn’t, actually. She had never thought of herself as sexy at all.  That’s not what her world depended on. The twins were the walking‐sex‐ on‐platform‐heels pair who spun erotic fantasies in every man’s mind  wherever they went. Not Charlotte. She was the brains of the family.  Yet Trace’s erection was undeniable, if only in the fantasy world.  And the way he’d yelled last night as he’d pumped into her over and  over... She swallowed at the memory. He made her feel sexy, without  judgment, exactly as she was. And it was exactly what she needed most. 

119   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She kissed the curves of his rippling abs, smiling at the way the  golden trail of hair down the center of his torso tickled her nose. Fantasy  or not, this sure felt damned real.  You’re good at this, she whispered.  He laughed. I had a lot of practice as a teenager creating fantasies like  this. But it’s much more fun when I don’t have to play both people.  I...imagine so, she joked, then returned to kissing her way down to  his navel, licking the tiny cave before following the golden trail further  south until his cock bobbed beneath her chin.  Somebody missed me, she murmured, wrapping her fingers firmly  around his now fully hard dick and squeezing him a little. She pumped  him once, twice, then licked and pursed her lips, giving the head of his  cock something to push against and through.  He filled her mouth with hard heat, but she refused to be hurried.  Dimly, if she tried, the conscious part of her still in reality could hear the  vampires and their weak arguments continue. Trace and she had all the  time in the world for this little game of shared imaginations, and she  intended to enjoy it.  She pulled her head back, licked the head of his cock, then thrust  her face forward until she couldn’t take in any more of him. He’d already  given her so much relief from her worries about her family situation,  Daniel, the MDG, and her business responsibilities. She needed to give  him something back, bring him as much pleasure as he gave her. So she  pumped him in and out of her mouth, stopping every so often to let her  tongue swirl along the entire length of his cock.  But damn, her pussy craved to be filled.  Charlotte, I want you, he whispered, cupping her face and easing her  head back from him. She lay back on the bed, the sheets now cool against  her heated body, and he followed, covering her body with his hard  warmth.  It was so damn good to be wanted.  He propped his upper body up on his forearms on either side of  her, smiling down at her before nuzzling their noses together to draw out  a smile from her. Then he shifted his hips, bringing his cock up between 

120   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      her parted thighs to nudge against her clit.  She gasped as the touch of his cock against her sensitive nub made  her realize just how turned on she truly was. Without hesitation, she  wrapped her legs around him. Her hips shifted, bringing her entrance into  alignment with the head of his dick. Closing his eyes, he thrust into her,  making her cry out and arch in exquisite pleasure as he filled her  emptiness.  Without pausing, he continued thrusting into her, setting a steady  pace for her to follow. She dug her heels into the backs of his strong  thighs, wrapped her hands around his waist so she could grasp his ass,  then met him thrust for thrust by lifting and lowering her hips.  Come on, Charlotte, he groaned in her ear, no one can hear us here. Talk  dirty to me, baby, like you did last night. Tell me how much you want me to fuck  you. His voice was harsh in her ear. Tell me how good this feels, what you  want, how you want it.  Trace, I love you inside me, she whispered, still feeling a little hesitant  about being a bad girl. It had seemed easier, more natural, to do in the  dark of night. But I...I want you to do it harder.  He thrust into her harder, making the softer flesh of her lower  abdomen slap against his hard stomach with a smacking sound. Like that?  Oh, yeah, she breathed, closing her eyes and focusing on the fantasy  of him fucking her in this imaginary world they’d created together.  Harder, Trace. Do me harder.  Say you want me to fuck you, he demanded as his balls slapped  against her ass cheeks at a slightly faster pace now.  I...I want you to fuck me harder, Trace, she said, knowing her  fingernails were clawing into his flexing ass cheeks, but unable to stop  herself as her climax grew within her.   That’s it, baby. Oh, damn, you’re so fucking hot. You like me fucking you  in your mind during this meeting? You like being fucked with all those old and  stodgy vampires watching us? Clueless that we’re fucking each other right now?  he cried out with his head tilted back and his eyes closed.  And it was thrilling, feeling herself about to come, knowing her  barriers were still up and none of the council members could possibly 

121   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      have a clue as to how Trace’s cock was thrusting into her over and over.   Oh, shit, Trace, I’m gonna come! Fuck me! she cried out over and over  as her orgasm exploded within her, pulling her entire body up into a taut  arch that thrust her breasts against Trace’s rhythmically moving chest. She  pressed her forehead against him as wave after wave of endorphins swept  through her body like a drug she was steadily growing more addicted to.  She, who’d never been addicted to anything her whole ultra‐responsible  life, was quickly becoming addicted to sex.  Then she heard him cry out, his head thrown back. His arms  straightened, and all his lower weight was thrown into three final thrusts  as he came within her.  Relaxing back on the bed, she watched him in the throes of passion  and waited for her heart to turn over, expecting to feel the rush of a  dangerous emotion growing in her soul for him. Like she had during her  one night with Daniel.   But nothing happened.   Her heart merely slowed its way back down to its normal rhythm,  her body cooled off once more, and she shivered, suddenly remembering  her lack of clothing and feeling the need to get dressed.  The fantasy faded away. She blinked rapidly, realizing she only  saw the walnut paneling of the boardroom around her now. Creaking  leather chairs replaced the sounds of flesh slapping against heated flesh.  Tired, argumentative voices took the place of harsh breathing and dirty  talk growled into her ear.  Back to reality so soon? she thought with a sigh, leaning back into her  chair. Her pussy throbbed in unfulfilled protest, reminding her with  demanding need that all her recent pleasure had been strictly within her  mind.  Sadly, yes, Trace replied. But hey, the best part of mind sex is...there’s no  need for a cleanup afterwards!  She couldn’t help mentally laughing with him. Then her eyes  flicked to the right and caught Daniel’s gaze upon her. His eyes had  darkened so much they appeared black instead of brown, and as he  blindly reached for a pen in front of him, his hand actually shook a little. 

122   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      What in the world had she missed during the meeting? 

123   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Ten    Rowland called for the noon break. Since she was unable to tear her  gaze away from his, Daniel broke the eye contact first and gathered his  papers and pen together with rough, jerky movements.  “Hey, babe, I’m headed to the bathroom,” Trace whispered in her  ear. “Be right back.”  She nodded, forcing herself not to look at Daniel again as Trace left  the room. Whatever was bothering Daniel wasn’t her problem, she  reminded herself. She closed her portfolio, twisted her pen shut, and  stood up.  Right into Daniel’s waiting chest.  She gasped, tried to step back, and found herself pinned between  him and the desk.  “What the...?” she stammered, struggling to regain her balance.  “Listen, you two want to go at it like rabbits, then at least have the  decency to do it in private,” Daniel said, his mouth only a few inches from  hers. She felt his breath hitting her mouth with every grating word, and  immediately she yearned for him to kiss her.  “What are you talking about?” she asked, putting on her best poker  face, the one she used frequently in board meetings with her nosy,  gossiping company board when they tried to gain information on the  latest R&D projects that she wasn’t ready to have leaked to the media. She  found her balance and crossed her forearms over her portfolio against her  chest like a plate of armor. 

124   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Don’t give me that.” Daniel bit out each word, and the sound of  his teeth grinding together hurt her vampire enhanced ears like  fingernails down a chalkboard. She cringed involuntarily. “You two were  mind fucking just now, weren’t you?”   Carefully stepping around him to gain more space, she turned and  frowned at him. “Do you kiss your mother with that mouth?” she shot  back out of habit, exactly as she always did when Francesca started in on  one of her frequent curse‐filled rants. Then she winced again as she  remembered his parents were dead. “I’m sorry.  I said that  automatically—“  “Whatever,” he interrupted. “Listen, do me a favor and keep  your...playtime...with your new boy toy in the bedroom for another two  days, okay?” He turned away from her and slapped a hand against the left  door to push it open.  “Mancuso,” she said.   He stopped, but kept his back to her.   “What makes you think Trace and I were...you know...?”  His laugh came out in a short, harsh bark. “Your eyes gave you  away, sweetheart. I know that look, remember?”  An image flashed into her mind of his passion filled face above  hers, his cock thrusting into her as he stared down at her and cried out her  name over and over in orgasm. Damn.   Struggling to catch her breath, she pushed the memory away. She  wished she could see his face now, maybe figure out what the hell was  going on in his head. But he never looked back, merely stalked out of the  room and let the door fall closed behind him.  Feeling shaky, she wasn’t up to eating anything for lunch. So she  sent Trace a mental message that she had to take care of something in her  room and would see him after the break.  In her room, she slipped off her low heels and lay on the bed,  staring at the plastered over cracks in the ceiling that revealed the age of  the house.  Daniel’s house.  Technically, this was Daniel’s room, too. And his bed. Or one of his 

125   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      many possessions, at least. She lifted her hands in the air before her, heavy  hands that seemed weighed down somehow, straightened her fingers  before her face, and saw that they still trembled.   He’d been so damn angry! With his eyes turned almost black like  that, he’d looked as if he were ready to kill someone. But why should he  care what she and Trace did? He hadn’t wanted her. She’d been too cold  for his taste. He’d said so himself.   But he hadn’t seemed to find her too cold to want to snuggle with  after their mind blowing rounds of sex together Monday night.  So where had she gone wrong with him in the space of only a night  and a day? Just because she hadn’t wanted to literally sleep with him  shouldn’t have meant anything to him. Yet he’d acted so angry about it  the next day at lunch. But he’d spent that entire morning during the  meeting acting so cute and funny. She’d thought he was trying to make  her laugh. Why bother, though, if he was already angry with her?  Had she said something wrong to him at some point and not  realized it?  And why should she even wish that he would regret calling her...  He’d called her a fucking Ice Queen.  Feeling the anger threaten to build within her again, she sat up on  the bed and bent over to put her shoes on. She didn’t have time for this,  wasting stupid energy getting worked up about what her one night stand  had said about her. It was ridiculous to try to analyze what had gone  wrong, when probably nothing had gone wrong at all. He’d only wanted  to fuck her that one night, then had come up with an excuse to not have to  bed her again. Daniel was probably just irritated that she’d found  somebody else so quickly instead of pining over his sorry ass all week  while he dipped his wick into that catering witch of his.  Blowing out a hard breath through pursed lips, she found her other  shoe and jammed her right foot into it, stood up, and promptly fell back  onto the bed with a howl of surprised pain as her toes screamed out in  protest.  Glaring down at her feet, she groaned. She’d put her shoes on the  wrong feet. 

126   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Starting over, she had barely put the second shoe on the correct  foot when the door connecting to her sister’s room clicked open. Startled,  she looked up, then relaxed.  “Oh, hey, Jane. How’s it going?” Standing up, she wriggled her  toes within her low heels in relief, then hurried over to her bathroom  mirror to check her bun, making sure every hair was still in place.  “Amazingly well, now that our family is gone.” Jane followed her  into the bathroom and smiled at her reflection in the mirror. “How did  you do it?”  Charlotte regretfully filled her in on the confrontation she’d had  with their mother last night in the ballroom, earning a gasp and a  reproving frown from her sister.  “Charlotte, you didn’t,” Jane said.  “Oh, yeah, I did. But did that make our charming bastard of a host  happy? Hell, no. Then he turns around and is a complete and total  dickhead to me at the beginning of this break.” Charlotte stared at her  sister’s shocked reflection angrily, not caring that her language was  anything but ladylike and might make Jane faint away in horror. “Can  you believe it? He’s such a damn spoiled brat, I guess he’s never heard of  such a thing as gratitude.”  “Gratitude for sending your family away?” Jane asked, her  expression changing to either confused, doubtful, or both.  Charlotte rested her hands on her hips. “Yeah. You should’ve seen  his face last night. It was so obvious how he felt about our family messing  up his carefully planned little social event.” She rolled her eyes and  huffed. “As if another nightly dance was so friggin’ important!”  “You seem awfully upset with him,” Jane asked. “Exactly what did  he say to you today?”  Charlotte opened her mouth to reply. But she couldn’t tell her sister  anything relating to her fantasy sex with Trace. “Uh, never mind about  that. The point is that he apparently has a problem with my seeing Trace.  Like he has the right to tell me what to do with my love life! If he wanted  me, he shouldn’t have...” Charlotte stopped and gripped the edge of the  marble sink, horrified to discover her vision blurring with tears. Angrily 

127   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      she tilted her head back, blinking rapidly to make the hated moisture go  away, and blew out a long breath to try and regain control of herself.  When the urge to cry had passed, she shook her head. “It doesn’t  matter now. All that matters is wrapping up this summit, getting my ideas  out there for consideration, then returning home and fixing our family.”  She turned to face Jane. “Things have to change. You do see that, don’t  you? Don’t you agree that we’ve been the family slaves long enough?”  Jane stepped back, her cornflower blue eyes nervously darting  down and around at the floor. “Um, I only want everyone to be happy,  Charlotte. You know I don’t like stress within the family.”  Groaning, Charlotte grabbed her sister’s shoulders, making Jane  look up at her again. “Jane, you and I work our butts off with no break to  support our unemployed yet perfectly capable family. When have the  twins or Mother ever bothered to work a day in their lives?”  Jane bit her lower lip before replying, “Never.”  “Exactly. And you know as well as I do exactly how much of our  money they spend year after year. Don’t you realize they’re going to live  forever? Do you really want to work the rest of your life away to support  their every whim?”  Jane looked at her helplessly. “At least I’m needed.”  “Jane, I need you. I need you to support me on this. What about  what you and I want and need? I know you. I know you want to get  married and have kids someday. But do you really think your Prince  Charming is going to put up with your wicked mother and twin sisters?  Hell, no! This isn’t some fairytale. This is your life, and mine, too. If we  don’t do something soon, we’re never gonna have lives of our own.”  Jane stepped away and smiled a little. “Charlotte, I...”  “I know,” Charlotte groaned in defeat. “You hate confrontation.”  “That’s not what I was going to say,” Jane replied softly, her  eyebrows raised. “I was going to say that I love you. And if you feel  changes are needed for our family, then I’ll support you.”  Charlotte stared at her sister, her mouth open in shock. Jane, the  original Miss Peacemaker, the self‐appointed neutral Switzerland, had just  promised to side with her. And she knew Jane. Her sister would never 

128   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      make such a promise without following through on it a hundred percent.  “You are the best big sister I could’ve ever hoped for,” Charlotte  whispered, grabbing her sister for a fierce hug while trying hard not to  start crying again. If she started crying at this point, she might never stop.  Her sister hugged her back, then quickly tugged at her shoulders.  “Charlotte, I...can’t...breathe!” she croaked.  “Oh, Lord, sorry!” Charlotte loosened her hug immediately, then  stepped away with a sheepish grin, realizing she’d forgotten her own  vampire strength again. “You humans are so dang fragile,” she teased.  Jane gasped in a breath and grinned at her, then jerked her head  back to the bedroom door. “Come on, we’re going to be late for the  afternoon session. Mind if I tag along and take notes?” She waved her  trusty PDA in the air.  Charlotte smiled and nodded, then slapped her own forehead. “Oh,  crap, I just remembered the proposal I wanted to give this afternoon! Lord  save me from oversexed men for a while.” She grabbed her portfolio from  the bed, then turned and hurriedly followed her sister out of the room and  back to the meeting.  Rowland was about to call the meeting back to order when they  crept into the boardroom.  “Ah, glad to see you’ve rejoined us,” he grumbled, but his smile  said he didn’t mind their lateness all that much. “Would someone pull up  a chair for Miss Jane?”  “Oh, that’s okay, we’ll sit down here at the end,” Charlotte said,  throwing Trace a quick smile of apology before they took their seats down  at the other end of the table. She really did need some space from all the  men in her life for a few hours. Thankfully, he smiled back with a nod as if  to say he understood.  Rowland called the session to order, then opened the meeting for  general discussion. Steven, Brianna Cochoran’s human fiancé, surprised  her by standing up.  “Yes, I have an idea I’d like to bring up,” he began, then cleared his  throat. His hands fidgeted at his sides, and he gave off an invisible cloud  of nervous energy that seemed to prickle over Charlotte’s skin. “I’m 

129   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      working within the medical field. And my fiancée, as many of you know,  is Brianna Cochoran, a woman who was...uh...turned, as you call it,  against her will. Now, I’m not in genetics and I’m not a biophysicist. But I  can see a need for providing some kind of medical services for vamps.”  There was a low ripple of chuckles around the table, which  Charlotte thought to be rather rude. He was a human, so how was he  supposed to know that vamps were practically invincible? Besides, there  were times when a vampire grew too weak from lack of human blood or  sexual energy exchange with a human. She didn’t think such weakened  vampires would actually die, but they could possibly go to sleep and not  wake up until revived with human blood. In such a weakened state, they  would also be susceptible to death at the hands of another through the  usual means of fire, stake to the heart, or decapitation.   He had a point. They did need some kind of emergency supply of  human blood that could be brought to weakened vampires.  She smiled at him, wordlessly encouraging him to continue.  Nodding at her, he resumed his speech, his voice stronger now with a  tinge of possible anger. “I know you can’t get sick or die the usual ways.  What I mean is, what about vampires who choose not to drink blood from  living humans and can’t sustain their energy the...the other way?”   Charlotte’s smile turned to a grin. “Steven, I agree with you, there  is a need for emergency medical help for vampires in this type of  situation. And actually, this goes right into what I was planning on bring  up before the council today.”  She stood up, and Steven sat down, frowning in confusion.  “Council, I have a...pet project, you could call it, that I’ve been  privately working on. I have several scientists who are working to find a  way to create synthetic human blood that is close enough to the real thing  to actually sustain members of our society. We’ve gotten close a couple of  times, and I think it’s got real potential.” She swallowed against the  sudden closing of her throat as her heart raced ahead to what her mouth  was about to say. “But I’d like to turn this project over to the MDG.”  There was a long silence, and she held her breath. Dear Lord, can’t  they see the value behind this idea? 

130   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      A familiar voice spoke up from the far end of the table. Though he  didn’t stand up, and she couldn’t see his face, she knew it was Daniel. “I  believe what the council is wondering is why you’d turn such a  potentially lucrative project over to us.”  She wanted to cringe against the dead sound of his voice, so utterly  controlled and emotionless, but her pride had her chin lifting a notch  instead. “Suffice it to say that when this project meets with success, it will  have enormous value to both the vampire and human worlds. You’re  right, it will be hugely lucrative. And I’d like to see those profits go to  support the council’s future endeavors.”  Rowland smiled down the table at her. “Charlotte, this is a  wonderfully magnanimous gesture you’re making.”  She chuckled and sat down. “Don’t call me a saint yet. It’s going to  take some serious financial support before it brings in a return.”  Several vampires laughed with her around the table, surprising her  with the realization that maybe her family’s antics hadn’t been so bad as  to earn her the undying hatred of the entire council.  “Council,” Rowland said. “I believe a vote is in order. Everyone in  favor of taking on Charlotte’s project for finding a way to produce  synthetic human blood, say aye.”  The vote was unanimous, leaving Charlotte with the urge to both  smile and cry at the same time. It had been so thrilling to head up this  project. Every time she went to the labs to visit with the scientists and  donate blood for compatibility tests, her heart had leaped with hope and  excitement. She knew they were close to a breakthrough; she was sure of  it.   But my pet project isn’t my baby anymore.   She pushed away the sadness, knowing she ought to be thankful  for the funding. At least the project would have a shot at survival now  until it reached success. Sighing, she made a note in her portfolio to call  the team of scientists and find out what their estimated future costs were  so she could turn them over to someone else on the council.  Rowland’s next words had her head popping up suddenly.   “Council, in consideration of the fact that Charlotte is already 

131   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      intimately aware of the details on this project, I propose that she remain in  charge of it. All in favor?”  Again the vote was unanimous, causing tears of relief and gratitude  to spring up into her eyes. Cursing herself for allowing her feminine  emotions to threaten her professional demeanor, she blinked them away,  murmured her thanks to the council through her choked throat, then  stared at the notes before her blindly.   She wouldn’t lose touch with her pet project after all. She’d get to  be right there in the thick of it when they found a way for vampires to  become completely independent. Vampires needed humans too much  right now, needed their blood or their energy for their very survival. This  one‐sided codependency set them all up for a disaster waiting to happen  and made them vulnerable to the whims of the human world. With  synthetic blood, they could cohabitate with humans and yet never need  them for sustenance.  So no vampire would ever need to prey on another human again.  She thought of Jane and sighed. Humans were so vulnerable. There  were times when she forgot she was no longer one of them, when she  lived her day to day life feeling no different than Jane or the many  thousands of humans who worked for her family’s company. Then the  need for blood would slam into her, making her scared to even be in the  city or around Jane. Making her feel like a threat to every human she  knew.  If Rowland hadn’t set them up with a sympathetic doctor who’d  given them false diagnosis of having a genetic blood deficiency, if they  hadn’t found a source of blood that could be delivered each month right  to their doorstep in exchange for an exorbitant amount of cash...  Which reminded her, she was due for another “dose”, as she called  it. She should’ve drunk the blood offered in the ballroom every night this  week, but the taste was truly appalling to her. Usually she split the  required amount into two doses which she drank twice a month heavily  mixed with wine to cover the metallic flavor. Maybe she could hold her  nose and toss back a few glasses at tonight’s dance to tide her over until  she got home. Too bad sex with fellow vamps didn’t provide a sustaining 

132   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      exchange of energy like sex with mortals did.  She made a note to do this tonight, sighed, then returned her  attention to the meeting at hand.   No further proposals came up despite the long wait for them, so  Rowland called an end to the afternoon session and officially adjourned  the meeting. Charlotte walked with her sister out of the room, nodding at  several other council members who surprisingly smiled at her or silently  patted her back.  “Charlotte,” she heard Daniel say from behind her outside the  boardroom doors.  Steeling herself to see more disappointment or anger in his eyes,  she turned slowly to face him.  “Why did you really give up the project? I’m sure your family’s  company could’ve used the profits from it once it’s successful.” He faced  her with his hands deep in his pockets, feigning casualness, but she could  see how rigid his shoulders and neck were.  Oh, yeah, something was eating at him.  She turned to Jane. “Um, why don’t I meet you back at our rooms?”  Jane nodded, smiled politely at Daniel, then left them alone.  Once Jane was out of hearing range, Charlotte sighed, shrugged,  and said, “You’re right, Daniel. Our company could’ve used the profits.  But we couldn’t afford to continue supporting the research any longer.”  Daniel frowned. “Are you kidding? I hope you’re not being serious.  I’ve seen the market reports for Reynolds Corp. You should have more  than enough to support all kinds of R&D projects for years to come.”  Hating her prideful urge to lie and save face, Charlotte met his gaze  and tried to stay calm. “To a point, yes. But we recently had a large  merger that’s taken up all our free funds for a while.”  Daniel’s eyes, which had been back to their normal chocolate  brown, steadily appeared to grow darker now. How did he pull off such a  trick? Was it his pupils dilating, or was it some kind of vampire trick?   Here we go again with the disappointment. Or anger. Or both, she  thought wearily.  “Are you telling me you’ve been utterly stupid and haven’t saved 

133   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      up your personal finances either?” He took a step closer to her, his black  eyebrows drawing together into a scowl.  

134   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Eleven    “Please tell me you haven’t been so incompetent with your money  that you have nothing put back for the future or for opportunities like this  one.”  Charlotte’s lips parted, and she frowned in disbelief. “Who the hell  are you to judge me for not having billions of dollars squirreled away like  some kind of miser? What I do with my personal income is certainly none  of your business.”  The sound of his grinding teeth grated on her vampire hearing. She  bit back the urge to tell him to stop doing that.  “You’re right,” he said finally. “It is none of my business. Forgive  me for being so nosy.”  He turned and walked away, his shoulders stiffly set and  unmoving as his stride lengthened out to hurry him away.  Charlotte watched him go, shaking her head as she released a long  breath. The man went beyond being an enigma and straight into utterly  unexplainable. She really ought to be thrilled to death that she was seeing  the so much less complex Trace now. It was obvious that a relationship  with Daniel would never have never worked out for myriad reasons. The  most important reason being his obvious willingness to think nothing but  the worst of her.    * * * * *   

135   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      On her way up the staircase, Charlotte suddenly remembered she  hadn’t spoken to Trace since before the noon break. So she reached out  with her mind and asked if he’d like to have dinner with her and her sister  Jane. He said sure, and she asked if they could go back to The Abbey. She  really wanted her too‐Victorian sister to experience the cabanas there. He  replied that he thought this would be no problem at all and would call  Scotty to set it up.  Charlotte finished up the mental conversation with him at her  doorway. Damn, once again she’d forgotten her key. She quickly misted  into her room, and was still grinning over the tickling feeling that doing so  caused over her skin when her sister walked into her room from next  door.  “So dish. What was that all about?” Jane asked, sitting on the edge  of her bed with her ubiquitous PDA in her hand, its plastic stylus ever at  the ready.  Charlotte sighed, slipped off her shoes, and flopped spread‐eagled  onto the bed behind Jane. She was tempted to pretend ignorance as to  what her sister was talking about, but she already knew. Daniel. Staring  up at the ceiling, she shook her head.   “Oh, Daniel’s simply wondering why I turned over the synthetic  blood project to the council.” Funny how dead her voice sounded right  now, so similar to Daniel’s in the boardroom earlier. But she was so tired,  she couldn’t seem to muster up enough energy to be angry anymore.  Jane turned on the bed to look down at her sister. “And you told  him why, right? That we couldn’t fund it anymore?”  Charlotte nodded sadly, her eyes unseeing as the memory of his  disapproving face scowled before her once more.  “And?” Jane’s soft voice prodded at her.  She sighed. “And he accused me of being stupid with our personal  finances.”  “Oh, Charlotte...” Jane reached over to touch her knee. “What did  you say in your defense?”  Charlotte tucked her bottom lip inside her mouth and slowly shook  her head, wondering why it felt hard to breathe right now. 

136   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “You let him think our financial problems were your fault?” Jane  asked, her voice low and gentle.  Charlotte continued to stare up at the ceiling and shrugged sadly.  “What else was I supposed to do? Bad mouth the majority of my family to  someone who already thinks we’re the modern plague on his house?” She  gusted out a sigh. “Let him think what he wants. He already thinks I’m an  ice‐hearted slut. Adding the title ‘money squanderer’ to the list of things  I’ve disappointed him with can’t make much of a difference at this point.”  She felt Jane’s gaze upon her, but it didn’t bother her. At least Jane  wouldn’t judge her harshly.   The whole day had been far too long. In fact, the same went for the  entire week. She was beginning to look forward to returning home, even if  that return meant dueling it out with her mother and the twins over the  family finances.  After a moment of silence, Jane patted her knee. “Well, at least you  have Trace now, right? And he seems to like you despite...everything.”  Charlotte laughed hollowly, the sound echoing from the emptiness  in her chest. “That’s true, he does seem to like me despite...everything, as  you call it.”  “Oh, I didn’t mean…I mean, I’m sorry,” Jane stammered.  Charlotte sat up and shook her head, swiping at a stray tear that  had escaped to trickle along her temple and into her hairline. She pasted  on a smile. “No, I know what you meant, Jane. Don’t worry about it. We  Reynolds have issues, but so what? Who doesn’t, right?”  Jane nodded with a tentative smile.  Charlotte smiled back sincerely this time and patted her sister’s  shoulder. “Don’t worry, I’m just feeling a little sorry for myself. Hey,  listen, you’ve got to come to dinner with Trace and me tonight. It’s all  arranged. We’re going to take you to this excellent place where his brother  works.”  Jane stood up briskly, all business now. “Okay. Let me go through  our outfits and I’ll coordinate—“  Charlotte laughed. “No need. It’s a decidedly casual eating  experience.” 

137   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Jane tilted her head quizzically, making Charlotte laugh again.  “Don’t worry,” she promised her sister. “You’ll love it. Oh, but don’t wear  heels, okay?”  “Okay...” Jane said slowly, dragging out the word in doubt.    * * * * *    After Jane, Trace and Charlotte enjoyed a laughter‐filled dinner at  The Abbey, they returned to Daniel’s. Charlotte said goodnight to Jane in  the foyer, then followed Trace to his room. He insisted on laying her out  on his bed in her camisole and panties while he gave her a full body  massage, working out the stress from her neck, shoulders, and back with  an expert touch that both relaxed and aroused her. Finally, she’d had  enough. Rolling over, she reached up and tugged him down on top of her  to finish what he’d started with a couple of rounds of sex that, if not as  exhilarating tonight, were at least satisfying. Afterwards she lay with him,  lost in thought about what tomorrow’s last day of MDG meetings might  hold, then misted back to her room when Trace began loudly snoring.  Though she knew she ought to get some rest, even after taking a  long soak in the tub she still couldn’t sleep. So she turned on her laptop  and used the Internet connection to go through her email. Then, in the  light from the computer screen, she added the finishing touches to her  proposal, which she’d handwritten due to the lack of a printer. Of course,  Daniel probably could’ve easily provided her with a printer, but no way  was she asking him for anything.  Pride goeth before the fall, a part of her whispered. She pushed the  voice away, along with all thoughts of Daniel.  Or at least she tried to. But she couldn’t forget that look in his eyes,  as if she’d personally let him down, too. Before this week, she’d never felt  like a failure and had certainly never let anyone down.  “I’m not God,” she whispered hoarsely to herself, the computer  screen before her nothing more than a brightly lit haze. “I’m not perfect.”    * * * * * 

138   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle        A few hours and a quick shower later, Charlotte dressed in a plain  gray business jacket, lace‐edged white satin camisole, matching gray  slacks, and black heels. She started to pull her hair back into her usual  tight bun, then decided to leave it down for a change.   Lately she was all about change.  The gray clothing matched her mood today. Try as she might, she  couldn’t seem to shake her gloomy thoughts. Today would be the last day  she’d see Daniel. Not that they could speak two words to each other  without getting into an argument or her earning his disapproval one way  or the other. Of course, she might see him at future MDG meetings.  Maybe. If they didn’t turn to using local MDG meetings instead. If the  council decided to meet in smaller, local groups every month or so, she  might only see him once a year at an annual national council meeting.  Sighing, she grabbed up her notes for today’s proposal, organized  and looked over them one more time, then tucked the pages into her black  portfolio. Favorite pen in hand like a miniature sword, she was physically  ready to do battle.  But in her heart...  Sighing again, she stopped by Jane’s room and knocked on the  door.  “Be right there,” Jane’s voice called out through the painted wood.  A minute later, Jane opened the door with a bright smile. “Hey, ready to  head down to the last day of meetings?”  Charlotte tried a smile and nodded.  “Oh, sweetie, you getting the post‐party blues already?” Jane  teased as she exited her room, then closed and locked her door behind her,  juggling her Palm Pilot in the process. “Or are you sad to be leaving a  certain someone’s house?”  Charlotte shrugged, not trusting herself to say anything, and they  headed toward the stairs, their footsteps muffled by the thick carpeting.  “I’d think you were raring to get back to work,” Jane said with a  thoughtful tone in her voice.  Charlotte shook her head. “You know, actually I’ve been thinking 

139   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      about taking a vacation from work.”  Jane halted suddenly and stared at her. “Are you serious? You  haven’t had a vacation in years.”  “Neither have you,” Charlotte reminded her. “I’m telling you, there  have got to be some changes for us. This week’s the first time in way too  long that either of us have laughed or done anything besides work. And  listen...” She laid a hand on Jane’s upper arm. “I’m thinking it’s time you  and I move out of the family house.”  Jane’s blonde eyebrows shot up with a partial smile. “Really?”  “Yes. We’re grown women supporting our entire family. I can put  them on a budget, but how long do you think that’ll really last while we’re  still living at home? We’ll start feeling guilty about not helping out with  the expenses before you know it. Let’s find a place of our own. We could  get an apartment in the city together. What do you say?”  “Pay only our own bills for once?” Jane’s eyes lit up while she  pondered the idea. “My goodness, you’re serious about this budget idea,  aren’t you?”  Charlotte nodded, and they began walking again down the gently  curving marble staircase. The rapping of their heels echoed around them.  “I’m sick of supporting a bunch of freeloaders who don’t do any work.  Why can’t Francesca and Maureen get jobs, too? Or at least learn to only  spend what they can afford instead of always assuming you and I will  pick up their tabs. If we’re not right there ready to hand out the credit  cards they’ll be forced to handle their own finances.”  Jane nodded, her smile growing by the minute. “You’re right. I  think this will be good for them, help them to stand on their own feet.”  She grabbed Charlotte’s shoulder excitedly. “I’ll take a look at our  personal finances again, then start looking for an apartment for us. Unless  you want to...”  Charlotte shook her head quickly. “No, I’ve got too many things to  wrap up at the corporate office. Besides, I trust your judgment. Maybe you  could narrow it down to a few choices for us to look at together.”  Outside the boardroom’s closed, polished oak doors, Jane turned to  her and grabbed her shoulder again. “Oh my gosh, Charlotte, we’re really 

140   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      going to do this? I have to admit, I’m ridiculously excited!”  Charlotte grinned, glad to see her sister was happy with the idea.  “You know, I think I am, too.”  Taking a deep breath, she led the way into the boardroom.  The room was already mostly full, though the meeting hadn’t  started yet. The gentleman on Charlotte’s left was kind enough to move  down a seat so Jane could sit beside her.  “Morning, sunshine,” Trace said, moving to kiss her cheek in  greeting.   Aware that too many people were watching, she leaned back a little  from him with a smile. Uh, not here, Trace. This room is all about business,  remember?   He heard her thought, paused, then smiled and nodded in  understanding. “So, happy that we’re wrapping things up here today?”  “I guess. Are we wrapping everything up today?” she murmured,  searching his eyes and hoping he understood her real meaning. She  wanted to know what would happen between them after this week. Had  it been merely a fun few days, and nothing more? What did he want? She  didn’t usually try to keep the fun going this long, but something about  this week had changed her. She thought she might be ready to try a  relationship again.  His head angled to the left a bit as he searched her face with his  trademark relaxed smile. “Depends on what you want.”  Well, it’d be nice to continue one or two things we started, she told him  with her mind, then sent him a quick image of the two of them nude and  wrapped together in red satin sheets, making his smile widen into a grin.  “I think that could be arranged,” he murmured.  “Okay, ladies and gentlemen,” Rowland’s voice boomed out  enthusiastically. “Let’s get this last day of meetings on the way, shall we?”  He smiled jovially as he glanced around the table, and she couldn’t help  grinning back at the old vamp. How had she forgotten from her days  under his tutelage exactly how much of a morning person he was? “So,  who would like to begin this morning’s usual debate on the topic of  council leadership?” 

141   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      After a few grumbles, the table fell silent.  Charlotte felt as if some sort of silencing bomb had been dropped  in the room. In shock, she studied the council members around her. Every  one of their postures was slumped, almost defeated looking. They were  slouching in their chairs or propping their heads up in their hands as if  they had human style hangovers.  She suddenly wanted to laugh. It appeared that they’d finally worn  themselves out with all their arguing.  Rowland’s smile seemed to deepen. “Well, then, perhaps we  should move on to another topic and come back to this one later?”  A rumble of muttered agreement rippled around the table.   “Okay, then.” Rowland clapped his hands together, looking  delighted by this turn of events. “Daniel, Charlotte, are you two ready to  present your proposals this morning?”  Charlotte nodded, carefully keeping her eyes fixed on Rowland,  though Daniel’s nod tempted her gaze to stray in his direction.  “Well then, who’s first?” He turned to look at each of them, his  bushy white eyebrows raised in question.  Daniel made a waving hand gesture toward Charlotte and  remained leaned back in his chair. He didn’t seem at all eager to give his  proposal. Curious. She shrugged at Rowland to let him know she didn’t  mind going first. Maybe this was some sort of strategy on Daniel’s part.  She opened her portfolio, arranged her notes side by side for easy  reference, then stood and stepped away from the table, needing room to  pace.  “Ladies and gentlemen of the council, as you know, I firmly believe  that we need a set of governing laws for our society, with clearly stated  consequences for vampires who break those laws. I also feel that we need  our own vampire police force, if you’d like to call it such, to help capture  any lawbreakers and bring them in for judgment.”  As if with a mind of their own, her feet moved, setting a steady  pace along the length of the table as she spoke. The rhythmic movement  was soothing, helping to quell her nerves and allow her mind to focus on  only her thoughts. She made sure to continually make eye contact with the 

142   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      council members as she passed them. The ones on her side of the table all  turned in their chairs to watch and listen to her, their faces plainly curious.  After detailing her plan for an organized vampire government of  sorts, she stopped by her sister’s chair and rested a hand on the top of its  wood framed back, taking comfort in her sister’s supportive presence.  “My main goal behind this proposal is to bring some order to the chaos  that is our society at present, yet try and avoid the problems caused by  some of the human world’s methods. To learn from their trials and  experiments, so to speak.”  She smiled, then held a palm up. “However, the most important  thing I’ve learned in business is that no idea is perfect without having  been tried and tested many times. So I would like to hear any and every  possible contention against this idea so that hopefully we as a council can  find solutions for any potential weaknesses.”  Charlotte took her seat once more, picked up her pen, and waited  for the arguments to begin.  “Charlotte, who do you have in mind for this trio of judges, or The  Ancients, as you call them?” Rowland asked.  She smiled at him. “Well, you, for one. I think this council should  decide that, though. Perhaps the candidates for consideration could be  required to have been turned a minimum number of years ago. This  would ensure they’d have ample experience at being a vampire. Say...at  least a hundred?” She well knew that Rowland was several hundred years  old, more than qualifying him to judge other vampires’ actions.  He nodded with eyebrows lifted, as if this were an acceptable  suggestion. When she glanced around the table, she caught several others  in agreement as well. And within one elderly gentleman’s eyes, she  could’ve sworn she detected the gleam of desire. No doubt he was  dreaming of holding such a prestigious title as one of The Ancients. Good.  This would help gather more support for the idea.  “And just who do you think would be willing to be on this  ‘vampire police squad’ you describe?” Brandy asked, her arms tightly  crossed over her chest and a frown marring her perfect features.  Charlotte was surprised to find that the blonde was no longer 

143   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      seated next to Daniel, but instead was several seats away from him today.  “I would be, for one,” Pamela Jones spoke up from the other end of  the table, leaning forward so she could stare down at Brandy.  “You really think you’ll be able to train vampires how to hunt other  vampires and not get killed in the process?” Brandy shot back at  Charlotte, ignoring Pamela.  Charlotte opened her mouth again to reply, but was interrupted  once more. “I might know of a few good trainers,” Rowland said with a  smile, though a warning gleam flashed within his eyes at Brandy.  Still, the haughty blonde didn’t back down. “And just where would  you train them? I can’t see these volunteers going down to the local gym  to work out together. Talk about creating a public scene when they break  all the machines! Then again, perhaps this thought wouldn’t bother you  all that much, Reynolds?” She smirked at Charlotte.  Charlotte arched an eyebrow at her and cocked her head to the  side. “Though I do believe that sometimes it’s better to be who you are on  the surface, rather than hiding behind a fake veneer...” She paused, letting  her cold stare rake over Brandy, letting the moment of silence draw out so  everyone would know exactly whose fake veneer she was referring to.  More than a few council members chuckled, making Brandy’s eyes widen  and her face blanch. Seeing she’d scored a point or two, Charlotte smiled  slowly and continued. “The police force would need to have its own  training facility. But that could come with time. In the beginning, I  imagine they could get together at someone’s private residence to train as  a unit.”  Charlotte waited, but Brandy didn’t say anything else. So Charlotte  glanced around the table. “Anyone else have any other questions?”  Silence and several head shakes were her only reply. She glanced at  Daniel, expecting to see him upset that his girlfriend of the week had  backed down in apparent defeat. Instead, she was startled to see him  sitting straight up in his chair with the hint of a smile tugging around his  mouth. The first hint of a smile that she’d seen on his face in days.   Had she made some crucial error in her proposal that he’d spotted  and intended to pounce upon? 

144   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Knowing she’d done the best she could, though, she turned to  Rowland with a hesitant smile and a nod to let him know they could  move on to hear Daniel’s proposal now.  “Okay, Daniel, your turn,” Rowland said.  Daniel nodded at Rowland politely, cleared his throat, then stood  up without any notes for reference. Moving away from his chair as she  had done, he chose to stand in one place with his hands shoved deep into  the pockets of his black slacks. The jacket of his black business suit was  still unbuttoned, and parted to show his silver button‐up shirt and navy  blue tie.  “My proposal is simple, actually. I believe that not every vampire  who breaks Charlotte’s laws will be evil. Some will simply be misguided  and in need of proper teaching. Charlotte wants to prevent lawbreaking  by creating a set of laws with clear cut consequences.” He looked directly  at her, holding her gaze with his dark brown one. “And I agree with this  idea. But I think we vampires also need to understand the reasoning  behind each law, to see the bigger picture and how we each fit into it.  Instead of merely creating laws and punishments, I’d like to also teach  every vampire a set of morals and ethics through a mentoring program at  local training centers. Help us all see why we should strive to become  better people, that becoming a vampire with immortality and special  abilities is almost like becoming one of those fabled superheroes humans  are fond of creating.”  Ignoring the basic rule of oral speaking by not making eye contact  with anyone but her, he continued. “Becoming a vampire is about taking  on a whole new set of responsibilities, and we should all be taught why  and how to shoulder them properly. To be smart and morally true, so we  don’t let others down.”  Charlotte kept her face impassive, but felt herself flinch inside.  He finally looked around at the table with a slow nod. “None of us  were perfect humans, and I can guarantee we’ve all made mistakes after  being turned. The important thing to remember is that there is no black  and white in our society. It’s all shades of gray. So before we begin  passing judgment on each other, and especially the newer members of our 

145   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      society who don’t know any better, we’d better make sure we’re setting  the right example and teaching what needs to be taught. That we should  do the right thing, not out of fear, but to become better members of our  society and help protect our world.”  He sat down, then stared at Charlotte, his face and eyes unreadable.  She’d give anything to know exactly what was going on in that head of  his. His words continued to hum through her, and a hundred questions  formed within her mind. He acted as though he’d done something wrong  before, yet he seemed so perfect. And he spoke of not judging others, yet  hadn’t he been passing judgment on her and her family all week? Then  she felt Trace reach over and take her hand beneath the table, startling her  out of her thoughts.  Quickly, she looked away from Daniel, focusing instead on  Rowland.  “Well,” Rowland began, his face serious and thoughtful. “I believe  we’ve just heard two very excellent proposals.” He glanced down at the  gold watch on his left wrist, then looked up with what she could have  sworn was a mischievous smile. “But unfortunately we’ll have to vote  later, because now it’s time for the noon break. Meeting adjourned for an  hour.”  She heard a couple of members groan, the loudest coming from  Pamela’s end of the table, yet she was unable to find the energy to be  upset about the delay or worry about the outcome. Did it really matter  which way the vote went? She’d done the best she could in presenting her  beliefs and really couldn’t do anything more about it. Besides, this wasn’t  about her or Daniel personally winning. It was about giving the council  options to use for the betterment of their community.   Jane, already knowing Charlotte’s schedule for the day, headed  back to their rooms, probably to set up Charlotte’s computer for her. She  carefully gathered her notes together in her portfolio as the room emptied.  As Pamela walked by, she stopped and slapped Charlotte roughly on the  back.  “Good proposal, Charlotte,” she said with a grim smile. “I think  they’d be idiots not to go with it.” Then she headed out of the boardroom, 

146   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      leaving Charlotte alone with Trace.  He caressed her cheek with the tip of his index finger while his lips  curved into the naughty grin she was beginning to recognize on sight. “So,  got any plans for the next hour?”  Charlotte smiled at him in apology. “Unfortunately I do. I’ve got to  run upstairs and do a conference online with several of my corporate  officers. Apparently they want to give me some updates on our recent  merger or have some questions that can’t wait until Monday.”  Sighing, Trace leaned forward to give her a lingering kiss on her  lips. “Damn corporate suits. All right then, go if you must. See you back  here this afternoon, then?”  Nodding with a grin, she watched with appreciation as he left, his  cream‐colored suit and brown shirt emphasizing the golden glow of his  tanned skin and blond hair. Realizing time was ticking away, she grabbed  her things and hurried out of the boardroom toward the staircase past the  empty sitting room, dimly noting how quickly everyone had cleared out  for lunch. Wondering where they all went to eat with only an hour to  spend, she stepped onto the lowest marble stair and halted as her  preternatural picked up a familiar masculine voice from somewhere  nearby.  She heard Daniel speaking to someone. But where was he? Then  she tried to ignore him. She shouldn’t be eavesdropping. Like he’d said in  his proposal, just because her vampire hearing allowed her to overhear  conversations didn’t give her the right to listen in on them.   Then she heard him say James’ name. Intrigued, she decided to  quite worrying so much about always doing the proper thing and give  into her curiosity for once. Standing on the lowest step while pretending  to go through the papers in her portfolio, she willed her sense of hearing  to more clearly attune to the hidden conversation. As if turning the knob  on a radio, the volume of Daniel’s voice increased until she could hear his  every word as clearly as if he were speaking directly to her.  It sounded as if he was on a phone somewhere, as she could only  hear his side of the conversation. “Yeah, give James plenty to do.” There  was a pause, then he continued. “For at least the next two months. I don’t 

147   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      want him to have a minute of time to spare.”  Interesting. Why did he want to keep James so dang busy?  After another moment of silence, he replied, “No, keep him  overseas if you can, or here on the West Coast at the very least. I don’t  want him within even a quick airplane trip’s distance of the East Coast for  several weeks. No Marge, he’s completely lost his head over her...  Somebody’s got to do the saving around here... I don’t care how beautiful  he thinks those cornflower blue eyes and curly blonde hair is, she’s a  disaster waiting to happen.”  Ouch. No question as to whom Daniel was referring. He obviously  was trying to keep James and Jane apart for a few months. But why? She  walked up the stairs, lost in thought, trying to figure it all out. Then she  remembered the last few words she’d heard. “...she’s a disaster waiting to  happen.” Was Jane a disaster, or was their family the catastrophe he was  trying to save James from?   

148   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Twelve    Teeth clenched together, she turned off her extrasensory  perceptions, ran up the last few stairs, then stalked down the hall to her  room. By the time she misted into her room, she was in a fine fury, her  hands shaking with rage. How dare he do this to Jane! The interfering  bastard apparently thought he was God, trying to control his friend’s life  as if James were nothing more than a puppet. The cocky son of a bitch—  “Charlotte?” Jane asked, yanking her out of her thoughts.  “Oh, sorry. We ready to go?” Lord, how could she tell Jane about  this? In a split second decision, she vowed not to after all. Maybe James  wouldn’t be so easily manipulated. Maybe he’d still manage to see Jane.  Or she was sure they would at least stay in touch through other ways  until either Daniel gave up trying to keep them apart, or James stood up to  his friend.  She pushed herself to focus throughout the hour‐long webcam  conference, answering what questions she could from memory while Jane  made notes on things for Charlotte to take care of over the weekend. A  glance at the computer’s clock showed it was time for the afternoon  session of the meeting to start. She politely drew the meeting to a close  and scheduled another for early Monday morning so they could all cover  what issues hadn’t been addressed today. The officers seemed satisfied  and more than a little relieved to have directly touched base with her  again. Apparently keeping in contact by email wasn’t nearly the same as  seeing that she was still alive and mentally adept business wise. 

149   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She let Jane shut down the computer, using her lateness for the  afternoon session as her excuse for not sticking around to talk. Then she  misted down to the boardroom instead of walking, though it left her  feeling a little zapped. Even with the quicker mode of transport, the  session had already started by the time she walked into the room.  “There you are,” Rowland said with a smile. “I was afraid Daniel  had gotten rid of his competition over the noon break.”  She forced a tight smile at his attempted joke, but used the  movement of taking her seat and getting settled in to cover her lack of  amusement. Right now, she was very much afraid that she wouldn’t be  able to get through the remaining few hours in Daniel’s presence without  killing him.  “I’m sorry, Rowland and council. I had an emergency  teleconference to attend to online that ran a little long.” She smiled and  glanced around the table, stopping short of meeting Daniel’s eyes, then  nodded at Rowland to please continue.  “Well, since we’re all here and safely accounted for, I would like to  say something about the proposals we heard this morning from Daniel  and Charlotte.” Rowland propped his elbows on the table before him,  steepled his fingers together, and pressed their tips against his mouth for a  moment. “I have to say that both their proposals were truly excellent, and  I, for one, agree with both their ideas.”  Charlotte struggled not to frown at this unexpected turn Rowland  was taking. A quick glance around the table showed several heads  nodding in agreement with him. Oh, brother.  “Personally,” he continued, “I believe both proposals should be  implemented together in one joint plan. But I will leave this for the council  to decide. Council, we will take a new vote. Depending on its outcome, we  may take the originally intended vote. So, all you in favor of  implementing both proposals into one united plan, say aye.”  Almost unanimously, the table chorused its supporting vote.  Charlotte and Daniel abstained from voting.   Rowland smiled at both of them. “Well then, apparently the  original vote won’t be needed after all.” 

150   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Oh, hell, she thought to herself. Well, at least this can be taken care of  by email instead of in person. I’ll simply send him my ideas, he’ll send his, and  we’ll find a way to make them mesh without ever having to see each other in  person. It’ll work.  She opened her portfolio, twisted open her pen, and made a note to  get his private email address before leaving tonight.  Rowland continued speaking. “Now, council, we cannot leave here  without taking care of one more thing. We need to choose a council  leader.”  Silence filled the room. She could hear several pens tapping against  paper. Someone at the other end of the table yawned quietly. She could  even hear the ticking of the many wristwatches in the room.  Rowland smiled at the council like the Cheshire Cat. “I would like  to make another proposal. Instead of having only one leader, why not  have two?”  Charlotte’s eyebrows shot up.  “And who would you like to nominate for these positions?” the  elderly gentleman at the other end of the table said in a tired voice. He  was the same one who’d appeared very interested in running for one of  The Ancient One positions. She made a mental note to find out who this  vampire was, then returned her gaze to Rowland in curiosity, wondering  what in the world he was up to.  “Well...” Rowland leaned back in his chair. “Since Daniel and  Charlotte both have come up with such excellent ideas this week, I  nominate them for joint council leaders.”  Charlotte’s lips parted in surprise and horror. Oh, hell no!  “Rowland, I’d rather not...” she began, trying to keep the panic out  of her voice.  “Rather not be the council leader?” he said, guessing only half of  the reasons behind her protest. “That’s fine, dear, it makes you even more  suited for the job. It means you won’t be taking on the responsibility  merely for the prestige of the title.”  More responsibility. She could just envision yet another ball of iron  being added to the chains she already dragged around each day of her 

151   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      life. Rowland acted as if he were proposing adding several thousand large  gems to a queen’s robe for her to wear. But didn’t he realize that their  beauty came with a heavy price?  “I think that’s a fine idea,” Daniel said, staring at Charlotte. “I  accept the nomination for council leader.”  Rowland smiled and clapped the man’s back loudly, sending a  muffled thud throughout the room. “Wonderful. Shall we take a vote  then? All in favor of Daniel and Charlotte for co‐council leaders say aye.”  As if in slow motion, she heard vote after affirmative vote resound  around the table. And with it, the weight on her shoulders grew and held  her rooted into her chair. She turned to look at Daniel, whose gaze was  still searching her face. She wanted to yell out something, anything, to  stop the situation. Lead the MDG with him? After he’d so recently done  everything in his power to break up her sweet sister from the first guy  she’d been interested in for years?  She’d end up murdering him, she just knew it.  Tempted to glare at him for the rest of the meeting, she focused on  taking notes instead. Rowland put her and Daniel in charge of arranging  future MDG meetings once they had made some progress on getting their  proposals united into one master plan. Charlotte swallowed a groan,  seeing how the future of the joint leadership was shaping up. She could  already tell that she’d probably end up memorizing his private email  address while having to work so closely with him. No way could she have  her secretary type up any MDG correspondence to fax to him.  And unless she wanted to throw a terribly undignified fit in this  boardroom before the entire council, she didn’t see any way out of the  situation. It was a done deal.  Unless...what if I speak with Rowland in private? After all, he’d  steamrolled her into this mess, maybe he could find a diplomatic way to  get her out of it as well. Yeah, she’d have to speak with him after the  meeting and see what he could do to help.  As soon as the meeting adjourned, she gathered up her things and  caught Rowland outside the boardroom.  “Rowland, can we talk?” she murmured. 

152   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Sure, but why don’t we walk as we talk?” He held an elbow out  for her to take, then led her slowly through the foyer, out the front door,  and along a cobblestone path through the lush greenery toward the right  end of the house. Overhead, storm clouds scudded across the sky,  blocking out the sunshine she’d grown used to seeing all week. A brisk  wind picked up, chilling the uncovered areas of her throat and chest while  whipping her hair around her face.  “Listen, Rowland, I appreciate the vote of confidence, but I really  don’t think I should be co‐council leader. Why not let Daniel lead by  himself?” she said, chewing on the inner right corner of her mouth. They  stopped at the far right corner of the house, around which she could see  the second story balcony jutting out. The hill sloped down before them. At  the end of the path she could see a beautiful circular mausoleum, its  domed copper roof held up by a ring of Greek style columns.  “Charlotte, you’ll do fine,” Rowland said, patting her back with a  smile. “I couldn’t imagine two better people to lead the council. Truly.”  “Trying to get rid of me already?” Daniel said as he strolled up to  them.  Rowland laughed. “Keep us posted on the next council meeting,  okay?” With a jaunty wave, he walked off, leaving Charlotte alone and  shivering in the spreading gloom with the one person who was quickly  becoming her second biggest regret. Her biggest regret would always be  her ex‐fiancé, but at this rate, Daniel was quickly gaining on Franklin for  the title.  “So, do you have a problem with this joint leadership thing?” he  asked, stepping closer to her with a frown that made her edgy.  Uncomfortable, she stepped back. “I really have a lot on my plate. I  don’t need the extra responsibility of leading our society, too.”  Daniel glared at her. “Or maybe you don’t really care about the  welfare of our society.”  “What?” Charlotte snapped out, feeling herself being pushed to the  breaking point again.   “You heard me,” he said as the world darkened further around  them. “Maybe you’re only a spoiled, selfish brat with no self‐discipline 

153   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      who’d rather spend all her money. Live for the now, don’t make any  commitments, don’t get tied down. That’s it, isn’t it? You just don’t want  to be tied down by the council leadership position.”  Her hands fisted against the urge to slap him. “You know what?  You’ve been judging me since I got here. So why don’t you do what you  do best and think whatever the hell you want to think about me. You will  anyway, no matter what I say to you.”  She turned and blindly stalked through the garden, wanting to go  anywhere that was away from him. Tears sprang up in her eyes, blurring  her vision, blending with the rain that began to fall in heavy sheets and  instantly soak her to the bone. But she couldn’t return to the house, or she  ran the risk of having to go past Daniel again.  “Shit!” she cursed, her teeth beginning to chatter loudly. Wrapping  her arms around herself, she used her preternatural vision to peer through  the downpour. Spotting the vague outline of the mausoleum, she made a  beeline through tall spiky bushes toward the structure until it gave her  some shelter from the rain at least. The wind hit her in unbroken gusts,  though.  Huddling against the cold cement surface of the building’s curved  walls, she tilted her head back and gave in to the tears. Damn him! She’d  never let anyone down her whole life, yet all this week he’d done nothing  but make her feel like a huge failure. First she was too cold for his taste,  then she was a hussy for having shared mental passion with Trace in the  boardroom when no one else around them noticed or cared. Except  Daniel, obviously. And why did he insist on always jumping to  conclusions and thinking the worst of her at every turn?  “Charlotte...” he said, suddenly a mere two feet away under the  mausoleum’s roof with her. His jacket and tie were gone, and his silver  shirt was soaked, coating his body like a second skin.  Oh, hell. She knew that body, had kissed that chest and stomach.  Those hips had ground against hers...  “Charlotte, I...damn it, I’m sorry.” Daniel raked a hand through his  wet hair and turned partially away from her. He rested his hands on his  hips and glanced around them as the rain formed a visual barrier between 

154   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      them and the rest of the world.  Startled, she turned to face him. Did he mean it, or was this some  kind of a game with him?  Still staring out at the rain, he shook his head with a frown. “I  honestly have no clue why I say some of the shit that I do to you.”  “That makes two of us,” she said, her fury simmering under the  surface but relatively under control, at least.  He turned to face her, and she was stunned at the expression of  misery in his eyes. “When I see you with Trace... When your eyes turned  all dark and stormy gray in the boardroom yesterday, like they did with  me that night...”  She gritted her teeth as unbidden images of him crying out her  name as he came within her washed over her. Shit, get a grip, Charlotte.  This guy’s the enemy. Remember what he’s doing to Jane and James!  He stepped closer to her, only a foot away now, and his hands  dropped to his sides. “I can’t stop thinking about you. The night we made  love, the way you said my name...” He stepped closer, bringing them toe  to toe, his head tilting down further so his gaze could stay locked with  hers. “Why don’t you call me Daniel like you did that night? Why do you  always call me by my last name?”  He was too close, taking up all the air around her. She couldn’t  breathe. She wanted to back away, needed to gain some space, but her  legs remained locked in place. Her mouth parted as she struggled to find a  response for him.  “Charlotte, I think I’m falling in love with you.”  “Wh‐what?” she gasped, sure she’d heard him wrong somehow.  “I know. It’s crazy. It’s like you’ve put a damn spell on me. I can’t  eat, can’t sleep, I’m constantly fighting the urge to touch you. Like now.”  He lifted a slow moving hand to her face, only to brush away a dripping  strand of hair from her cheek. “I can’t help it. I’ve told myself over and  over we’re completely wrong for each other. What with your family, my  obligations to my family and friends...”  His words snapped her back to her senses. Her banked fury broke  loose within her, turning her shivers to trembles from rage. Oh, yes, his 

155   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      obligation to look out for his best friend is something to consider for sure.  “Yes, let’s speak of your friends. James, in particular,” she said  through clenched teeth.  “James? What about him?” Daniel asked, his head angling to the  side a bit. His eyebrows drew together in an image of confusion, but she  knew it was only a maddening farce.  “I heard you today, working to keep him away from my sister,” she  snarled, wanting to rake her fingernails over his face and wipe away his  pretense at not knowing what she was talking about.  Then the confusion on his face cleared, to be replaced by a fleeting,  haunted look. His mouth set firmly in determination. Damn pigheaded,  interfering jerk.  “That’s for everyone’s protection,” he said, his voice hardening.  “Oh, yes, wouldn’t want him to get too close to Jane, would you?”  she said, crossing her arms over her chest, heedless of the cold or how the  movement pressed her wet clothing closer to her skin.  Daniel took a deep breath. “That has nothing to do with us, or how  I feel about you.”  “Oh, really?” Charlotte asked, letting the sarcasm pour through her  voice. “Do you honestly think I’d have anything to do with the man who’s  working to keep my sister away from someone she cares about?”  Daniel frowned in surprise, his mouth parted slightly. “Are you  saying you won’t see me again?”  She laughed harshly, leaning in closer to let him feel the venom in  her voice. “That’s exactly what I’m saying, playboy. But let me make it  plainer for you. You are the lowest piece of shit I’ve ever encountered,  save for my ex‐fiancé, and I hope you both have a lovely time together  burning in hell someday!”  With every word she spoke, she moved a little closer to him, until  their mouths were almost touching.  He paused, searching her eyes as if looking behind her words for  the truth. Within the brown depths of his gaze, she got a little lost in the  memory of how his eyes had melted while making love to her, how their  brown gaze had seemed to reach out and grab her soul while his cock had 

156   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      filled her pussy, creating an unquenchable need within her for more.  Every inch of her skin cried out for him to take her again, fuck her  senseless once more. Right here, right now, and to hell with Trace or  Brandy or anyone else who might see them from the house.   His face contorted as if she’d hit him, his eyes asking her questions  she couldn’t understand before they darkened to near black. Then,  somehow, their mouths were crushed against each other’s. She had no  idea who’d made the first move to cross the distance between them, and  she didn’t care. Pure need exploded throughout her, making her feel as a  drug addict must. She needed her fix, needed Daniel pumping inside her  as only he could. To hell with everything else. She needed him.  “Charlotte...” he groaned, crushing her against him until her  breasts molded to his chest and she could feel his erection against her  lower abdomen. “Why can’t I get you out of my mind?”  He kissed his way down the side of her neck, catching droplets of  rain that ran down her skin, replacing the cold moisture with his own  moist heat in a trail all the way down over her chest to the cleavage  beneath the edge of her camisole. She clung to his shoulders, ran her  hands up to bury her fingers in his hair, slid them down the front of his  shirt, and none of it was enough. Too many clothes made barriers between  them. She tugged at the front of his slacks, finally managing to unbutton  them. But before she could unzip them, he’d opened her jacket and lifted  her camisole up to reveal her breasts to his mouth.   “I fucking dreamed about this all week,” he muttered against her  skin before taking a nipple into his mouth and sucking on it hungrily. The  pleasure speared through her body, forcing her hips to grind into him,  wordlessly demanding more.   “Daniel, fuck me,” she begged, not caring about her damn pride  anymore. “Please...fuck me now.”  “Baby...” he whispered before his hands slid around to cup her ass  and lift her up against him.  Instantly she wrapped her legs around his waist and clung to his  shoulders, pressing her mouth to his so she could thrust her tongue into  his mouth and taste him once more. He tasted like chocolate, sweet and 

157   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      darkly promising, making her ache for more. Maybe more than what his  body could even give her. She sensed she was losing control of her need  for more of him, sensed there might be consequences to giving into this  growing addiction for him.   But she didn’t care. She’d deal with the damn consequences later.  Right now, she just wanted him inside her.   He pressed her back against the cold mausoleum wall. While they  kissed, she felt his hips rocking, rubbing the bulge of his erection through  the layers of clothes against her throbbing clit. Moaning, she bit his right  earlobe, earning a gasp from him, then sucked on the tender flesh to take  away the sting. He let go of her ass to reach between them, fumbling with  the button and zipper on her slacks briefly before he got them open. His  hand slid inside her slacks, delved inside her panties, and cupped her  mound. Her hips pistoned against his touch, yet still he took his time,  gently sliding one long finger up and down over her clit. She cried out,  her head falling back to rest against the wall as his finger eased in and out  of her pussy once, twice, three times.  “Daniel, please!” she begged, digging her fingers into his shoulders  through the thin barrier of his wet shirt.  “Okay, baby. Give me a minute,” he muttered. She found herself  standing back on her feet momentarily before her pants were pulled down  her legs. His hands wrapped gently around her right ankle, lifting her foot  out of the clothing. He did the same with the other leg, then stood back  up, unzipped his slacks, and let them fall around his ankles while lifting  her up once more. She wrapped her legs around him again, thrilled to find  that only two more layers of panties and cotton boxer briefs separated her  pussy from what she needed most. His hands fumbled beneath her ass,  then his cock was free, hard and jutting out to nudge against her.  He gripped her upper thighs and pulled her hips away from him  for a moment until the rounded head of his dick pushed against the thin  barrier of silk over her wet entrance. One of his hands reached under her,  tugged her panties to the side, then he thrust forward and into her,  pinning her against the cement wall as he filled her pussy.  “Yes,” she cried out. “Oh, yes. Fuck me!” 

158   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Charlotte,” he panted against the side of her neck, pulling his cock  out, then pushing into her again. “Baby, you feel so fucking good.”  “Harder, Daniel. Fuck me harder, please. God, I need you.” And  already the climax was building within her, so close to the breaking point.  He raised his head, lifted a hand to cup her face, and stilled his  hips. “Charlotte, look at me. Look at me when you come.”  She opened her eyes. Their eyes were level with each other now.  Sheer awe filled her at the pleading need she found within his gaze. He  slid out of her until only the tip of his cock remained inside her. Then he  inched back inside, letting her feel every incremental movement against  the walls of her pussy. Swiftly he pulled out of her, then rammed into her  again in one smooth push, shocking her into a spiraling orgasm that had  her crying out his name over and over while her hips flexed her forward  and back to meet his every rapid thrust.  She gasped for breath as her orgasm began to fade away, leaving  her humming inside.  “Don’t stop,” he moaned, his cock still moving rapidly within her.  “Don’t stop saying my name.”  “Daniel,” she whispered, brushing the wetness from his face as her  heart seemed to turn over and cramp within her chest. “Daniel, that’s it  baby. Come inside me, Daniel.”  She felt him come within her as he groaned out her name on a long  tortured breath, his thick cock jerking and filling her with liquid heat. His  head fell forward, and he pressed his heated mouth to the top of her  shoulder. But he made no move to mark her with his teeth, merely kissing  her softly as he struggled to breathe.  Charlotte wrapped her arms around his neck, holding his head  close, and pressed her cheek to his wet hair. The ionized scent of rain  filled her nose, and part of her knew she’d always think of this moment  with him inside her, cradling her against him like some kind of cherished  source of life, whenever she smelled the scent of rain.   Tears slid out of her eyes, blending with the rain on her face,  trickling down her cheeks to drip off her jaw line.  He set her back on her feet with a soft smile and pulled up his 

159   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      pants, but only zipped them before helping her back into her slacks. While  she tugged her camisole back down to cover her breasts and buttoned her  jacket, he braced his hands on the wall to either side of her, leaning down  to press gentle kisses from the sensitive spot behind her ear down to her  collarbone.  “Stay,” he asked, demanded, she couldn’t tell which. “Stay for a  while longer. A few days. Weeks.” He lifted his head to gaze into her eyes,  no longer smiling now. “Stay forever, if you like.”  Charlotte closed her eyes and felt the air being crushed out of her  lungs by some unseen monumental weight. “I can’t.”  “Why? Because of Trace? He’ll understand.” He shifted his head to  trail kisses down the other side of her neck.   When she remained silent, his head lifted. “Charlotte?”  Unable to look at him, she shook her head, hating herself for  having given in to temptation to have him inside her once more. And for  wanting him back inside her again even now. What a foolish mistake for  her to make. She, who’d always prided herself on being so smart, had  been nothing but stupid with this man. Her throat closed up, making it  hard to breathe. Sliding sideways away from him, she opened her eyes  but kept her gaze averted toward the still pouring rain. The splattering  drops suddenly seemed far away, as if she were listening to them fall  through a closed window.  He straightened away from the curved wall and slowly buttoned  his pants. “Talk to me. Tell me what the hell’s going through that mind of  yours.”  She shook her head. “Don’t you understand?” She’d meant for her  voice to be strong, but it came out in a weak whisper instead. “This  doesn’t change anything. It can’t. My family’s still the same, all our  obligations are still there.”  “Obligations,” he repeated in a heavy voice, as if struggling to  understand.  Helplessly she crossed her arms over her chest and shivered as the  sensation of the cold began to register once more. “Do you intend to allow  James and Jane to be together if that’s what they want?” 

160   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      His expression slowly closed up, turned hard, and she saw him  swallow. His hands rose up to rest on his hips, stretching the wet fabric of  his shirt taut over his skin. “I can’t do that.”  She shook her head again, and wet strands of hair clung to the  sides of her face. “Then how do you expect me to stay with you?”  “So that’s it, then? This was it for us, nothing more?” His voice  sounded empty, hollow, as if someone he’d cared for had recently died.  The sound of it ripped through her, forcing more tears out of her eyes.  “Well, I do need your email address. For the council leadership  duties,” she said, hating the way her voice came out so distant, sounding  as cold as she felt inside. As though she might never be warm again.  His scowl deepened, and his eyes became a dark blaze of fury. “I  just offered you my heart, and all you want is my fucking email address?”  He stared at her, then crossed his arms over his chest and leaned his head  back, his eyes becoming hooded and cold. “Oh, that’s right, forgive me. I  forgot. It’s all just sex for you. Never anything more.” 

161   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Thirteen    Charlotte was torn between a desire for Daniel, a need that tightly  fisted around her throat and lungs, and her loyalty to her sister. Jane,  who’d always been there, so kind and sweet, so deserving of happiness  with James. Charlotte found herself unable to respond.  “Fine,” he muttered. “I won’t...waste your time any further. Have  your secretary call mine for the address.” He stepped off the raised  foundation of the mausoleum into the rain, walked a few yards away,  then stopped and turned to face her once more. His features were  unreadable, his figure barely discernible in the silver downpour. As if her  body had a mind of its own, she walked toward him a step, then another  and another, until her shoulder bumped into one of the wide gray cement  columns. He was right there, everything about him willing her to turn  away from her loyalty to her sister. But she couldn’t make herself take the  final step away from Jane. How could she choose her own selfish wants  over her sister? She was despicable enough for merely wanting to be with  Daniel. How could she want to be with the man who was actively trying  to break up her sister’s new love?  Then he turned and strode away, disappearing into the rain and  out of her life.   She wrapped her arms around the wide column, pressed her  forehead against its cold support, and cried out her heartbreak as she  hadn’t done since she was sixteen and her dog had died in her arms after  being hit by a car. 

162   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She stayed at the mausoleum for a long time, wept herself dry  while the skies did the same, and only made the effort to pull herself back  together after the rain stopped and night had fallen. Hidden in darkness,  she slogged through the muddy grass back to the house. At the front door,  she stepped out of her mud covered shoes and carried them in with her  past a line of people waiting at the door with their suitcases for their taxis  and limos to come and carry them away.  She held her head up and kept her back straight as her father had  taught her to do, struggled to slip her cool mask of emotionless calm over  her face, and walked past Daniel who was politely saying goodbye to each  exiting guest. If he looked her way, she didn’t catch it.  “Good God, look at her pants. They’re six inches deep in filth,” she  heard Brandy loudly whisper to Daniel.   But she made sure her steps never faltered and her head never  turned. She wouldn’t give Brandy the satisfaction of a response. Besides,  she couldn’t be sure she wouldn’t lose her composure in front of Daniel.  Heading barefoot up the cold marble staircase, her freezing feet sent up a  quiet thanks when they finally encountered the much warmer thickness of  the hallway carpeting.  She was too exhausted to mist into her room, so she knocked on  Jane’s door instead.  “Charlotte, I was wondering...good heavens, what happened?”  Jane stepped aside and let her enter.  Charlotte shook her head numbly. “I really don’t want to talk about  it. Please understand.” She headed straight for the door connecting their  rooms and said without looking back, “I’m going to take a quick bath,  then pack up my things.”  “Don’t bother, I already have. But I’ll get you out something comfy  to wear on the flight home, okay?” Jane followed her into her bedroom  and headed for one of the neatly stacked suitcases on the bed.  Charlotte managed a nod, dropped her shoes with a loud clatter to  the hardwood floor, and stumbled into the bathroom. With the door  closed behind her, she was tempted to start crying all over again. She  hadn’t cried in so long before coming to this place. Now it seemed as 

163   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      though her eyes didn’t want to stop. But she was stronger than this, damn  it. She wasn’t the type to sit around weeping over some man.  Taking a deep breath, she opted for a shower instead, turning the  gold knob marked H for hot up extra high to take the chill out of her  bones. She scrubbed her skin hard with one of the white washcloths,  replaced the scent of rain in her nose with the smell of lavender shampoo  and almond vanilla soap, and closed her eyes only briefly while rinsing  her hair.  Closing her eyes allowed memories to return of rain‐soaked ebony  hair against her cheek.  After her quick shower, she punished her body further with a brisk,  rough rubdown with a towel, then got dressed and prepared to get on  with her life.    * * * * *    Jane was silent on the way down the stairs and out of the now  empty feeling house to their waiting limo, and quiet on the ride to the  airport. Maybe she understood Charlotte’s need for silence.  The bustle at the airport was a welcome relief from her thoughts.  She threw herself into the process of getting on the plane and back to  normalcy. Yet as soon as they were seated and in the air, Daniel crept back  into her mind like a song that refused to stop playing in her head. Only  after an hour of complete silence did she realize how quiet Jane had been  for a while now.  “Hey, you okay?” she asked.  Jane, who’d been staring out the window, turned and gave her a  smile that seemed a tad forced. “Yes, and you?”  “Never mind me. What are you thinking about?” She shifted in her  seat to better face her sister.  Jane shrugged with the same pasted‐on smile, which slowly faded.  She sighed and looked down at her clasped hands in her lap. “James  called today while I was packing our things.”  Oh, no, Charlotte thought, but didn’t say anything. 

164   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “He had to cancel our weekend getaway we’d planned. It seems  that some things have come up that he has to take care of.” Jane lifted her  head and tried another smile.  Charlotte held her hand. “Well, maybe he’ll get some free time in  his schedule for you two to sneak off together.”  Jane nodded, but it was obvious she didn’t really believe this.  “It’s...how he sounded. So awkward and...and distant.”  Charlotte sighed, wanting to tell her sister the truth. But something  stopped her and held the heavy words locked within her chest. All she  could do was pat her sister’s hand and force a smile of her own. “Well,  you know we’re going to be pretty busy soon too, right? Looking for an  apartment to move into? Decorating? Moving?”  Jane smiled. “This is true.” She leaned back in her seat with a sigh,  turned to face the window, and murmured, “It’s good to have work to do,  isn’t it?”  “Sure,” Charlotte agreed, though she couldn’t work any  enthusiasm into the response. Work is always good for losing yourself within.  Good, secure, constant work.  Funny how the one thing that had been her major source of pride  and purpose in life suddenly seemed so very uninteresting.    * * * * *    They arrived to a dark house. Everyone was either out partying or  already in bed, though she knew Jane had called ahead to let them know  when they’d be returning home. So much for a warm welcome home,  Charlotte thought. Charlotte and Jane managed to drag their suitcases into  the front hall amid all its contemporary clutter of chrome and stainless  steel, then decided to leave everything there until morning. With  whispered goodnights, they headed to their individual suites.  Charlotte spent the night tossing and turning, then finally gave up  and crept downstairs in the dark. She nearly shrieked when someone  collided into her from behind.  Turning around, her vampire vision allowed her to see the other 

165   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      person. She laughed with relief. “Jane, it’s me.”  “Oh, thank God,” Jane breathed. “I thought we’d forgotten to turn  on the alarm system and had a burglar!”  “What are you doing down here?” Charlotte whispered, returning  her focus to the pile of luggage she’d begun searching through.  “Looking for my shoulder bag so I could get my PDA,” Jane  whispered back, joining Charlotte in the search. “I couldn’t sleep, so I  thought I’d get a head start on next week’s work.”  Charlotte chuckled. “Yeah, me too. Thought I’d grab my laptop and  get caught up on reading my emails.”  They found their equipment, walked up the stairs side by side, then  returned to their rooms after whispering goodnight again. Charlotte  walked halfway down the hall to her suite, then stopped and turned  around to watch her sister. Beneath Jane’s long, ghostly white satin house  robe and nightgown, Charlotte noticed a definite slump to her sister’s  usually straight shoulders and back. Maybe she was simply tired.  Or maybe Daniel Mancuso was a bastard for making her sister look  so sad and defeated.  When she returned to her room, instead of working on business as  she’d originally planned, she found herself creating a detailed budget for  the family. She could simply cut them off and let them figure out what  their own incomes and bills were. And the resentful part of her was sorely  tempted to do precisely that. But in the end, with all their faults and never  ending neediness, they were still her family.  So she spent the rest of the night and early morning hours creating  budgets for everyone in the family. When she saw exactly how little the  twins and her mother would be able to afford on shopping trips each  month, she felt her mouth and cheeks clench into a grimace.   Oh, hell. How am I ever going to make this transition smooth for them?  They’ll have an absolute fit. Or rather three fits, to be exact.  Guessing at what her family’s first instinctive reaction might be to  this news, she got online and began accessing their accounts. It was time  to batten down the hatches, fortify the armies, and prepare for war.   

166   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      * * * * *    Several hours later, the shocked faces of her mother and sisters  didn’t disappoint her as they stared at their new budgets in the  downstairs living room.  “You must be kidding,” her mother stammered, her gaze bouncing  from the budget to Charlotte as if she were watching a tennis match  turned sideways. The sheet of paper began to tremble in her hand like a  giant white leaf in the midst of a growing storm.  A storm that appeared to be on the verge of breaking out into twin  tornadoes in Francesca’s and Maureen’s faces.  Francesca snorted and purposefully dropped the paper on the  floor. “You’re out of your mind, sister dear. Come on, Maureen, let’s go  shopping.”  “Oh, I wouldn’t do that. At least, not with the credit cards in your  purses now,” Charlotte warned grimly, her arms crossed tightly over her  chest as if this would hold everything together somehow. “Early this  morning I had them all cancelled.”  “What?” Francesca shrieked, proving as always to be the more  vocal of the twins. “You wouldn’t—”  “Wouldn’t dare? Oh, yes I would, and I did, in fact,” Charlotte  snapped, feeling her fury building to match theirs. “Exactly how long did  you really expect me to keep paying for all your little shopping sprees?  Two thousand dollars for a corset and matching garters? Are you insane?  Your spending has grown completely out of control, and it’s going to stop,  or you’ll pay the consequences.”  “Oh, really,” Francesca replied, crossing her bare arms over her  barely covered chest. She shifted her weight to one leg, then tapped out a  staccato rhythm with one toe of her clear plastic pumps against the  brushed steel floor. “And what’s going to stop me from using the  checking accounts?”  “First, the accounts you’ve been draining dry month after month  are technically mine and Jane’s, considering we’re the ones working to  earn the checks that are deposited in them. And secondly, those accounts 

167   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      no longer exist. I had our account manager create two new accounts, one  for Jane, one for myself, and trust me, you will not be receiving signature  privileges for either of them.”  Francesca’s eyes narrowed into sliver‐sized squints, while Maureen  continued to look pale with shock.  “Oh, I can already see how your mind is working,” Charlotte  replied. “And Lord knows how sweet and giving Jane’s been in the past.  But I think you’ll find her to be slightly tougher to crack this time  around.”  Jane stood up from the hard, velvet‐upholstered triangle chair  she’d been trying to sit in. “She’s right. This is for your own good. You’ve  simply got to learn to do better with money. Mother, I’ll help you learn to  pay the bills before we move, and...”  “You’re moving out?” their father said, speaking up for the first  time from a stainless steel chair decorated with giant rivets along its  frame.  “Yes, we are, as soon as we can find a place in the city,” Charlotte  replied, softening her voice for him. She couldn’t tell whether he was  pleased, proud, or unhappy at the thought of their leaving the family fold.   He nodded, a wordless acceptance of the changes to come, she  guessed.  The sharp clacking of heels heading for the front door drew  Charlotte’s attention. It appeared that Francesca was headed out despite  the new financial restrictions.  Interestingly enough, Maureen wasn’t attached to her side for once.  Francesca opened the bank vault style door, then stopped and  glared at her twin. “Maureen, let’s go.”  Maureen shook her head nervously, winding and unwinding one  blonde curl around her finger. “We’d better not, Francesca. I...I think we  should stay and...and learn about this budget stuff.”  “You can’t be serious!” Francesca asked her in shock.  Maureen shook her head and remained where she was.  “I can’t believe you!” Francesca turned to Charlotte with a snarl.  “You bitch! How dare you pull this shit on us? Who do you think you 

168   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      are?”  “I’m the lumberjack who just took your money tree away,”  Charlotte replied calmly. “So either learn to grow your own, or don’t. It’s  sink or swim time, sweetie.”  Francesca threw one last scowl at Maureen, then slammed out the  front door.  After the front wall of the house stopped vibrating, Maureen’s blue  eyes welled up with tears. “Charlotte, how could you?” she wailed, then  ran through the living room, up the stairs and around the left corner to  her room.  They all watched her go, then looked around at each other through  the almost visible tension in the room. Her mother’s face immediately  crumpled, and she struggled to get up off the hard blue velvet couch. Mr.  Reynolds held out a hand and politely helped her up.  She turned to Charlotte. “I simply cannot believe I raised such a  spoiled, unforgiving, ungrateful brat. After all your father and I have done  for you. First you turn us all into vampires, then this. I will never forgive  you for this, Charlotte, never.” She hurried from the room and up the  stairs, apparently to either console Maureen or escape to her own room.  “Well, that went well,” Charlotte said dryly. She didn’t know  whether to laugh or cry.  “Yes,” Jane said, standing up. “I hope we made the right decision.  Perhaps I should go look online for apartments?”  Charlotte nodded and nibbled on the inside right corner of her  mouth.  Her dad rose and stood beside her. “Don’t worry, they’ll adjust.”  He patted her shoulder, then walked off, no doubt to hide in the safety of  his den.  Were they doing the right thing?    * * * * *    She kept expecting Trace to call her over the next few days. But he  didn’t call for a week. She didn’t know whether to be disappointed or 

169   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      happy that he wasn’t crowding her space.  In the meantime, Jane seemed to have been possessed by an  apartment shopping demon. Every hour she wasn’t at the office, she spent  working on the phone with real estate agents or online, combing through  countless listings to narrow them down to only four. She showed the  listings for each of the final choices to Charlotte in her office.  “They all look good,” Charlotte said on Wednesday after studying  the print outs of each listing. “And they’re certainly all within our price  range, as well as in decent locations. Can you schedule for us to see all  four of them in one day? Say, this Saturday?”  “Sure. The real estate agent I’ve spoken with the most seems very  eager to make a sale. I’m sure I can set up a viewing of all four for then.”  Suddenly a loud knock sounded on Charlotte’s door.  “Come in,” Charlotte called out.   The door opened and her secretary, Mrs. Pringle, swished in amid  the rustle of her long pleated navy skirt. Her eyes looked owlish behind  her too‐large, round, red framed eyeglasses. “Miss Charlotte, you have a  fax.”  “Okay, leave it in my inbox,” Charlotte said, turning back to the  listings in her hands.  “Um, it’s from your mother,” Mrs. Pringle added, reaching past  Jane to set the paper in the middle of Charlotte’s desk.  Charlotte and Jane looked at each other in shock while Mrs. Pringle  glided back out the door, shutting it behind her.  “I didn’t know Mother even knew how to use a fax machine,” Jane  said with awe in her voice. “What in the world was so important she  would take the time to learn how to use a fax to send it to you?”  “To us, actually,” Charlotte said, glancing at the top of the page.  “And good question. Especially since she could’ve told us when we got  home this evening. I’ll read it out loud and save us both time.  “’Dear Charlotte and Jane, I am writing to you to formally notify  you that, since you have cut us off from all sources of income...’”  Charlotte’s head popped up with a scowl. “Oh, please. Such melodrama.  She knows good and well what income she has, and it’s perfectly 

170   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      sufficient to—“  Jane waved a hand at her and shushed her. “Come on, finish  reading the letter. I’m dying of suspense.”  Grumbling under her breath, Charlotte refocused on the letter,  found where she’d left off, and continued, “’...since you have cut us off  from all sources of income, we will now be requiring rent from the both of  you while you continue to reside within our home. Please remit two  thousand dollars per month, on the first of each month, to me in cash...’”  Charlotte threw the paper on her desk. “Oh, like hell we will! Two  thousand dollars for a bedroom suite?”  Jane grabbed the paper, scanning it quickly. “Maybe she meant two  thousand total, one thousand from each of us.”  “Read it for yourself. You tell me what she meant.” Charlotte  handed Jane the fax, then flopped into her black leather chair with a groan  and propped her forehead in her hand. This was really too much,  especially considering how much money she and Jane had forked out over  the years to support their mother’s every desire.  “Oh, dear,” Jane whispered. “You’re right. It says right here...’P.S.  That’s two thousand from each of you.’” Jane sat down on the corner of  the desk, breaking her own personal rule about decorum in the office, and  shook her head at Charlotte, her bright blue eyes wide open in  amazement. “Surely she doesn’t really mean it.”  Charlotte lifted her head to glare at her for two seconds, then  dropped her forehead back into her hand.  “You’re right, she learned how to use a fax machine to send it. She  means it,” Jane said glumly. “Charlotte, there’s no way we can afford this  and...”  Charlotte nodded and raised her head to look at Jane. “I know. We  can’t afford to pay rent to Mother and try to get an apartment, too. But  we’ve still got a week and a half before the end of the month.”  “You’re right,” Jane agreed with a determined smile. “We’ll simply  have to move right in once we find a place. That is, if we can find a place  next week.”  Charlotte checked her watch. “I’ve got to run. Keep me posted on 

171   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      the apartment showings, okay?”   Jane nodded and headed out the door, leaving the copies of the  four listings on Charlotte’s desk. On a whim, Charlotte put them in her  maroon leather briefcase. She had a feeling she’d need the reminder of  their new future to keep her spirits up after this latest development from  their mother.    * * * * *    Friday, she finally got the call she’d been waiting for all week.  “Miss me?” Trace’s warm voice poured like apple cider through  her phone as she was driving home.  “A little,” she said with a laugh.  “So listen, I had this great idea. Why don’t I drive over tomorrow  and we can spend the day together?” he suggested.  “Mm, that would be nice,” she said automatically, then groaned.  “But my sister Jane and I are scheduled to look at some apartments we’re  considering buying.”  “I could tag along,” Trace said.  “Okay, sounds like fun,” she said, feeling her flagging spirits  buoyed once more. Figuring he could find his own way to the city, she  gave him directions out of the city to her family home.  “What are you doing right now?” he asked, his voice dropping  lower to a sexy murmur.  “Driving home, and it’s incredibly boring.” She yawned. “Mm, talk  to me and keep me awake for a while, would you?”  “All right. Why don’t we talk about all the things I’d like to do to  your hot body when I see you tomorrow?” She could hear a smile in his  voice.  “Such as?” Her grip on both the phone and steering wheel  tightened.  “You’re probably wearing your usual business suit, right? With  slacks?”  “Mmm hmm,” she said, grinning as her voice lowered too, though 

172   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      there was no one in the car to hear her.  “Well, if I was there with you, the first thing I’d do is run a finger  down the neckline of your jacket, then unbutton it. Maybe you should go  ahead and do this, just so you can...you know, imagine it better.” He  chuckled.  Catching her lower lip with her teeth, she tucked the phone  between her cheek and shoulder while letting her finger trail down the  front of her jacket as he’d described, then unbuttoned it. The air  conditioning hit the front of her satin camisole, making her nipples pebble  from the cold.  “And now I’d slide a hand inside your jacket to grasp one of those  big, luscious breasts of yours,” he whispered, making her shiver. “And I’d  play with the nipple a little bit, kind of roll it around between my fingers.  Are you doing this?”  Hesitating for a second, she slid her left hand inside her jacket to  play with her nipple, barely suppressing a groan. “Uh huh.”  “Good. Now knead your breast, cup it, massage it in your hand.  Feel how big and heavy it is? Now picture my mouth sucking on that  nipple through that sexy little cami you’re probably wearing. Have I told  you lately how good your breasts taste?”  “No, you haven’t,” she breathed as she continued to play with her  breast exactly as he’d described. She imagined him in the car with her,  then she could’ve sworn she really did feel the hot moisture of his mouth  soaking through her camisole. “Uh, Trace, are you doing that?”  He laughed. “Yep. Being a vampire lets you take phone sex to a  whole new level, don’t you think?”  “I wouldn’t know, actually,” she muttered.  He chuckled again. “Oh, a virgin to phone sex, huh? Now that  really is a turn‐on. All right, where were we? Ah, yes, with my mouth  over your nipples.”  Suddenly she felt as if two mouths sucked on her nipples at once.  Her hips bucked a little in surprised pleasure, and she almost dropped the  phone. Using one hand, she changed the phone to its speaker setting, then  set the phone down on the passenger seat. 

173   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Now unbutton your pants for me,” he whispered, his voice filling  the car’s tiny interior.  Fumbling a little since she only had one hand to work with, she  finally got her slacks opened.  “Good, now slide your hand inside and play with yourself,” he  suggested, his voice sounding a little breathless and quick. “But pretend  your finger is my hard cock fucking you, filling you up like I’m going to  do tomorrow night.”  Even as she slid her hand inside her panties, she couldn’t believe  she was actually doing it. Staid, solid, work‐minded Charlotte, having  phone sex and playing with herself in her car?  But Trace’s telepathic imagination overcame her hesitancy, and  even though she knew it was only her finger rubbing up and down over  her wet clit, it seemed as if he truly was there with her, an unseen  presence with a thick, hard cock rubbing over her pussy inside her pants.  “Oh, shit,” she whispered under her breath, letting her head fall  back on the seat. She kept her eyes halfway open in order to see the  deserted country road ahead of her, but most of her attention was  centered around the pleasurable feeling of his cock rubbing over her  sensitive nub, causing shooting erotic sparks to zing throughout her body.  Her hips bucked forward and back with every movement of her  hand and his imagination. Then she tried inserting her finger inside her  pussy and gasped as Trace made her finger feel exactly like his cock  entering her.  “Oh, you’re good,” she said on a long sigh.  His warm chuckle soothed the last of her raw nerves and anxieties  away. It felt as if he thrust into her, seeming to fill her pussy with his hard  cock.  “That’s it,” he encouraged, making her idly wonder how he knew  what she was doing. “Now harder, Charlotte. Fuck yourself harder for  me. Feel me inside you, fucking in and out of you over and over. Does it  feel good?”  Her hand moved faster, but she couldn’t see straight, was afraid  she was going to have a wreck at this rate. So she slammed on the brakes, 

174   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      pulled the car onto the side of the road, and yanked the gear shift into  park. Then she grabbed her left breast while her left hand pumped harder  in and out of her.   It’d been too long since she’d been pleasured. Now that her sexual  switch had been flipped, she needed it much more often than once a week.  She ached to have him truly there, but this would have to do. And he  made it feel so good, made it feel exactly as if her finger was his cock,  thrusting in and out of her over and over. It was so realistic, too much so.  It could possibly become addictive to have the sensation of a real cock at  her disposal, moving at her every whim exactly at the angle and tempo  she wished before she could even fully realize how she wanted it. Forget  sex toys. This was better than any inventor could ever come up with.  “Oh, Charlotte, I can feel myself there with you,” he panted  through the phone, and she could faintly hear the sound of flesh slapping  against flesh on his end of the line. “Yeah, baby, I’m fucking you right  now, pinning you into your seat, pushing this big, hard cock in and out of  that sweet, hot pussy of yours. Do you like it?”  Her climax hit her suddenly and hard, making her cry out her  response to him. Then she heard his grunts turn to groans as his orgasm  followed.  When her hips stopped arching against her hand, she slowly  removed her hand from her slacks with a sigh and a self‐conscious laugh.  “So, uh, was that as good for you as it was for me?” 

175   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Fourteen    The next morning, Charlotte stopped by Jane’s room at the family  home and knocked on her door.  “Come on in,” Jane called out.   Charlotte opened the white paneled wood door with a smile.  “Good morning. You ready for our fun day of touring apartments in the  city?”  Jane grinned. “Yep. Got a clipboard for note taking and my digital  camera ready.”  Charlotte gave a sad frown. “Oh, and here I thought I was smart to  bring my cell phone so we could take pictures with it.” She laughed to  show she was only joking. “Your idea’s better.” Then she paused. “Um,  Jane, you know Trace is coming to spend the day with me, right?”  “Mmm hmm, coming tomorrow, isn’t he?” Jane asked while  looking at something on her PDA.  “No, today.” Jane’s head lifted in surprise. “And I told him it’d be  okay if he came with us to look at the apartments. Is that all right with  you?”  Jane frowned. “Well, as long as he doesn’t sway your opinions of  them, it could be fun.”  Charlotte pretended to be hurt at such a suggestion. “Now Jane,  when have you ever known me to be swayed by a man?”  Jane smiled instantly. “You’re right. Never.”  Instantly the image of her and Daniel having sex at the mausoleum 

176   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      filled her mind. Well, there was that one time. She pushed the memory away  guiltily.   Through the window, a flash of silver drew Jane and Charlotte over  to her bedroom window. “I think that’s him coming up the drive now,”  Charlotte said, unable to hide the happiness in her voice.   They smiled at each other, then grabbed their things and headed  toward the stairs as the doorbell rang. As they walked down the stairs and  the front door came into view, she saw Trace entering through the door  Francesca held open for him.   “Well, well, well,” Charlotte heard Francesca murmur in a silky  voice. “Whoever sent this gift, please thank them for me.”  “He’s here for me,” Charlotte said, letting her voice sound as chilly  as she felt toward the twin as she and Jane stepped off the last stair. The  girl’s nerve was never ending.   Francesca turned slowly with a sulky glare. Ignoring her, Charlotte  walked up to Trace and wrapped her arms around his neck to give him a  hard hug.  “Mmm, hello to you, too,” he said, kissing her quickly on the  mouth. Keeping an arm around her, he looked up and smiled at her two  sisters. “Hello, Jane.”  Knowing she ought to be polite, Charlotte quickly introduced Trace  and Francesca.  “Twins? How interesting,” Trace said, though his smile remained  the same for Francesca as it appeared when directed at Jane. “Should we  head to the city for the first showing? I don’t want to make you two late.”  Jane gave him a rather grateful‐looking smile and a nod, then  turned to Francesca. “Tell Mother and Dad that we’ll be back later  tonight.”  Francesca pasted on a blinding smile, probably for Trace’s benefit,  then slowly shut the door behind them.    * * * * *    They drove to the city in Jane’s more practical blue Eclipse, since 

177   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Charlotte’s Camaro and Trace’s Miata were both two‐seaters and  wouldn’t fit all of them. They spent the morning slowly checking out  every detail of the first two apartments, but neither was exactly what  Charlotte and Jane wanted.  After lunch at Jane’s favorite deli, they visited the third apartment.  And immediately Charlotte knew it was perfect.  I agree, Jane told her within her mind. It is perfect. But don’t let the  agent know we’re so quick to want it, or we may lose our bartering abilities.   Wow, I’m impressed, Charlotte said.  Jane shot her a quick smile. I’ve been reading online articles on how to  buy homes the smart way.  So they pretended only polite interest while the agent showed them  the few nooks and crannies within the studio apartment.  She could already envision paint and wallpaper to cover the  glaring white walls, as well as a beautiful mahogany stain for the  unfinished spiral staircase that led up to the horseshoe‐shaped second  floor balcony.  “Oh, yes, that,” the agent said, sounding a little defensive as she  joined Charlotte at the base of the staircase, her heels clattering on the  scarred hardwood beneath their feet. “The previous owners were trying to  renovate this place and had this staircase installed, but weren’t able to put  a finish on it before they got a new job and had to move.”  Charlotte could envision the wooden steps decorated with some  sort of scrolling leaf design, though she’d like to see the staircase stained  so the grain of the wood could remain visible.   Not wanting the agent to see her instant love for the staircase,  Charlotte carefully put her cool mask on to hide her emotions before  turning to face the agent.  “The kitchen is quite spacious,” the brunette rattled on, leading the  rest of the group to that room.   But Charlotte didn’t give a damn about the kitchen. She either  microwaved food or picked up takeout, and had no desire to examine  appliances she’d never use. Feeling a little naughty, she decided not to  wait for the agent and headed straight upstairs instead. 

178   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      On the second floor, she peeked inside the first door and found a  bathroom done all in white, with elegant yet simple fixtures. But it was  the garden tub in the opposite corner that called out her name. She sat on  the edge, resting her feet on one of the two steps that ran around two sides  of it, and imagined tall columns at each corner with waterfalls of real ivy  pouring from the top of each. Wondering where she’d seen such a design,  she closed her eyes and pictured taking long, leisurely bubble baths in this  tub to soak the worries of the day away.  Then her eyes popped open. This tub was exactly like the one in the  room she’d stayed in at Daniel’s.  Standing up, she pushed that thought away and hurried over to  peer into the adjoining bedroom. Her heels clacked over more hardwood  flooring, though this room appeared to have been sanded and finished.  But the sound of her shoes on the floor was irritating, making her want to  take them off. Well, maybe they’d ask people to take off their shoes when  visiting.   Mmm, to run around barefoot in my own home without any metal rivets  in cold metal flooring to snag my toes on. What a treat that’d be. She left the  room smiling and almost ran into the agent.  “Sorry, couldn’t wait to see the upstairs,” she told the surprised  woman.  The agent quickly recovered with a polite smile. “That’s fine. Jane,  if you’d like to see this room...?”  Jane gave Charlotte a quick, reproving frown before politely  following the agent into the bedroom.  Rolling her eyes, Charlotte grabbed Trace’s hand and led him to the  other bedroom. He shut the door behind them, then grabbed her for a  quick kiss.  “I like it,” she whispered, turning in place to look around the  spacious bedroom.  “Well, it’s not quite a mansion like your family home, but who the  heck needs all that space anyways, right?” His warm chuckle near her ear  tickled and made her laugh.  The agent and Jane walked in then. Charlotte didn’t bother trying 

179   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      to look embarrassed. After all, she was a grown woman. It wasn’t as if  they’d been caught fucking in the closet or something.   Do you really like it? she asked Jane telepathically.  Yes, I do. You? Jane asked, looking at her with raised eyebrows. Her  lips twitched as if she were struggling not to grin.  “We’ll take it,” Charlotte announced.  Charlotte! Jane protested wordlessly. What happened to all our  bartering abilities?  Leave it to me, Charlotte replied. Your way takes too long. Let’s see how  mine does instead.  * * * * *    “Are you out of your mind?” Jane exclaimed with a shocked smile  later as they drove away. “What if they don’t accept?”  “They will, or they’re foolish,” Charlotte replied with a confidence  she didn’t fully have. “And if that happens, we’ll move on and find  something else we like.”  “Well, now what?” Trace asked, leaning forward through the space  between the front seats. His fingertips idly rubbed small circles along the  back of Charlotte’s neck, making her realize how tense her muscles were.  “Shall we go shopping, or whatever it is you ladies like to do with your  free time?”  Jane threw Charlotte a quick look, but thankfully didn’t send her  any thoughts that Trace could’ve easily picked up. Then again, years of  friendship meant hearing Jane’s actual thoughts weren’t always necessary.  She recognized that look. Jane was surprised that Trace didn’t know about  their financial straights. She sent her a very carefully cloaked reply. No,  and he doesn’t need to know.  Though Jane’s eyebrows shot up, she kept her attention on driving  them home in silence, for which Charlotte was grateful.  “Well, Trace, I thought perhaps we should head back home. I had  this idea for a picnic for you and I down by the stream on our land,”  Charlotte said, turning to smile over her left shoulder at him. His smile  warmed up considerably. 

180   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “That sounds like a good idea indeed. But Jane, won’t you be bored  by yourself?” he asked politely.  Her lips twitched. “Oh no, I have work to get caught up on at  home. Besides, someone needs to stay by the phone in case the owners call  back about our offer.”  Once they were home, Charlotte led him to the kitchen to dig up a  bottle of wine and two glasses, a basket, blanket, cheese, and crackers.  Then they headed out the kitchen’s back door. He carried everything  within the basket, the breakables carefully wrapped with the blanket to  keep them from breaking against each other, as they walked across the  freshly mown field behind the house. The afternoon sun shown down  amid widely dispersed clouds.  “This is quite a big property,” Trace commented, his thumb gently  rubbing over the back of her hand which he held as they walked.  “Mmm, and not used for much of anything,” Charlotte replied. “I  always thought it would be neat to do something useful with the  grounds.”  “Oh, so you’re interested in farming and agriculture?” Trace  teased.  She laughed. “No, I’m sorry to say I’ve never had time to study it  much. But perhaps an orchard or two would be nice. Can’t you see this  field all filled with peach trees?”  “Hmm,” he murmured. “And the scent of the fruit that fell to the  ground and rotted because no one was there to pick it from the branches  when it ripened.”  Charlotte had to laugh again and shake her head. But they were  now at the edge of the narrow band of woods that lined the creek on the  west side of the property. Ducking under low pine branches sorely in  need of pruning, she lead him down the slight incline to a spot near the  water. She kicked away a few pine cones, then they spread out the thick  blue blanket to sit on.  The woods were quiet and peaceful, and she felt some of her  tension ebb. It was nice to simply forget it all for a while and pretend there  was no world beyond these trees. No evil sister who appeared to be 

181   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      considering taking away yet another of her lovers. No unhappy mother  who could never have enough. No one to disappoint. Just the sound of the  trickling water, the soft blanket beneath her, and the chilled wine filling  her mouth with coolness only to heat her blood and bring warmth to her  cheeks.  Trace lounged back on one elbow behind her, so she leaned back  and rested her head against his stomach. While she nibbled on a cracker,  he took the barrettes and rubber bands out of her bun, then ran his fingers  through the newly freed tresses. His fingertips massaged her scalp,  drawing out a contented moan of thanks.  They didn’t talk much. Part of Charlotte wanted to ask him so  many questions and learn how he thought about things. What specific  things, she wasn’t sure. But she felt she barely knew his mind. Then she  smiled at herself. Typical Charlotte, always trying to think when what you need  to do is learn to relax in the moment.  Speaking of which...  She turned her head to smile up at him. His fingers reached over to  brush the crumbs from her mouth, and the touch of them against her lips  filled her with anticipation that bubbled like fizzling champagne. She  rolled over, got up onto her hands and knees, and crawled forward until  she could bend her head and kiss him.  Growling into her mouth, he wrapped his arms around her waist  and pulled her down on top of him, quickly shifting to slide one knee  between her thighs. She wrapped her arms around his neck, cradling his  head while she kissed him, her tongue slipping between his lips to trace  the lines of his tongue and the ridges along the roof of his mouth. His  hands massaged her back for a few seconds, then moved down to cup her  ass, kneading her buttocks until her hips circled and ground against his  growing erection.  She half expected him to roll them over so he could be on top, but  Trace seemed content to let her be the aggressive one this time. Used to  letting him take the lead, she realized this was an entirely new situation.  And extremely arousing. Merely the question of what to do with him  turned her on. 

182   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She kicked off her sensible shoes, then sat up and straddled his  hips. He tucked his hands behind his head and gave her a lazy grin, again  reinforcing that she was in charge. Hmm, what to do first? Her gaze trailed  down the length of his torso, stopping at the brass rectangular buckle on  his brown leather belt. Yes, here was a good starting point. She unbuckled  his belt, fumbling only a little, then unfastened his slacks.  His grin deepened. So he thought he knew what she was going to  do next, huh? Probably thought she was going to dive right in there.  Instead, she tugged on his shirt, pulling it out of the waistband of his  pants, then shoved it up his torso. He quickly helped her remove the shirt  over his head and arms, but she stopped him from removing it from his  wrists. She liked the illusion of him tied up and at her mercy.  Oh yes, she was definitely feeling naughty right now.  But what to do next? Sitting up again, she gazed at the hard planes  of his chest with their fine sprinkling of golden hair, the rippling bulges of  muscles over his abdomen, and the golden line of hair that formed a trail  down the center to disappear within the waistband of his briefs. Unable to  resist, she spread her hands over his lower abs at his waist, then slowly  stroked up his sides to his chest, her thumbs following that central trail of  hair that tickled her fingertips.  “Mmm,” he moaned, his smile melting a bit as his eyes closed and  his head arched back.  She pressed kisses along that center path up to his neck, let her  teeth graze the skin that formed a thin barrier over his pulse, then trailed  the tip of her nose along his collarbone, inhaling his light, cool cologne  that made her think of Alaskan glaciers. Her breasts rubbed against him,  but she wore too many clothes.  Time to rectify that issue. She sat up, unbuttoned her jacket, then  shrugged it off. Then she pulled her camisole off over her head.  Oh, it felt so devilish to be half nude, outdoors, in the afternoon  sunlight. Even if the thick tree limbs shaded them, dappled the light on  their skin, and blocked their view of the house, she knew anyone could  come into the woods and see them.  At the thought, a delicious thrill tingled over her skin and made her 

183   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      grin. No one ever came to these woods. They were completely alone. And  she, Miss Corporate CEO, was going to fuck this man brainless on a  blanket over a bed of needles in broad daylight.  She let her hands caress her own skin while her gaze locked onto  Trace’s, watching his green eyes darken as she massaged her breasts,  lightly pinching the nipples until they pebbled in response. But she  needed his touch on her to make it feel even better. Using her thighs and  one hand, she leaned over him until her breasts filled his face. Then she  lifted his head to her, holding him while he sucked on first one nipple,  then the other, the rhythmic vacuum of his mouth pulling need through  her core all the way down to her pussy. It felt too good; she needed more  of him.  She crawled backward to his ankles and pulled his slacks down to  his knees, then pulled the elastic waistband of his crimson briefs down  below his balls to free his engorged cock. Her mouth wanted to be filled  with that cock, but the pulsing need within her pussy demanded  otherwise. She stood up and quickly took off her slacks, stepping out of  their wrinkled folds.  She’d chosen her black thong underwear for today, knowing that if  all went well, he would see them at some point in the day or evening  before he had to leave tonight. Part of her considered taking them off as  well; but the newfound naughty side of her decided to leave them on just  for the hell of it.   She stepped over him and straddled him once more, sitting barely  above his cock so its length rubbed against her mound.  “You are so hot, babe,” he murmured with a sexy grin, clasping his  shirt‐wrapped hands and wrists behind his head to form a pillow.  Smiling, she laid her chest against his and rocked her hips forward  and back, rubbing her breasts against him as his cock stroked her pussy  through her panties. But instead of teasing him mindless, she nearly lost  control herself.  With shaking hands, she pulled her panties to one side, then with a  firm grip guided his hard cock inside her in one hard thrust. Lying over  on his chest prevented her from fully taking him like she wanted, though. 

184   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      So she sat up and ground her ass against his balls, feeling the head of his  dick rubbing the inner back wall of her pussy. He couldn’t get any deeper  inside her.  Closing her eyes so she could better focus on the pleasure, she rode  his cock with rocking motions of her hips, rubbing her clit against him  with every move. She kneaded her breasts again, taking her own pleasure  for once instead of always worrying about helping her lover come first.  The scent of the pine trees filled her nose as she panted for breath,  finally parting her mouth so she could inhale more air. She heard him  from far away, groaning, encouraging her on, but none of it directly  registered. Her mind was entirely focused on riding that cock, her hips  thrusting to the tempo she craved, sometimes circling around to change  the friction within her pussy. She heard the sound of the stream trickling  by, then it seemed somehow to grow louder. But then she realized with  growing awe that the rushing sound in her head was only her own blood  roaring through her.   When her climax came, it pounded through her like ocean waves  crashing over her and trying to suck her under. But she didn’t fight it,  simply rocked along with every wave until the ocean in her blood calmed,  and she became like a boat lulled on the surface of a gentle sea. For a  moment, it seemed she really was on such a boat, being gently rocked.  Her head dropped forward, and she opened her eyes.  “Damn, babe, do you know how fucking hot that was?” Trace  muttered, tugging his hands free of his polo shirt at last.   The urge to be held overcame her. She was bending forward at the  waist, intent on lying against his chest, when a voice came from the  woods.  “Well that was an interesting show.”  Gasping, Charlotte rolled off Trace, away from the voice, and  grabbed her jacket to hold over her body while her eyes scanned the  woods around them for the intruder.  With a smirk, Francesca emerged from behind a tree at the top of  the hill above them. “Sister dear, you really should consider getting a tan.  Your pale skin makes quite a contrast in these dark woods. Though you, 

185   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Trace...well, let’s just say you’re perfect.”  “Francesca, quit being a royal bitch and scram,” Charlotte said as  she tugged on her camisole, then pulled on her slacks with her feet up in  the air while precariously balanced on her ass.  Laughing, Francesca turned on wobbling high heels and left them.  But her skirt was so damn short that Charlotte could actually see straight  up it to her hot pink thong. Embarrassed, Charlotte hurriedly looked at  Trace to see if he caught the view, too, but he seemed too busy tugging his  underwear back up into place. Thank goodness for small favors, she thought  while shrugging back into her jacket.  “Shit, I’m sorry,” Charlotte felt compelled to say. “She can be such  a bitch sometimes. Thank God her twin isn’t as bad, or I would’ve had to  have drowned them both when we were children.”  Trace chuckled while pulling on his polo. He stood and tucked in  his shirt, then fastened his slacks and held out a hand to her, which she  accepted. He helped pull her to her feet, then they slowly gathered up  their things.  As they made their way back across the field to the house, she  smiled up at him in perfect contentment. “Can you stay a while longer?  I’m not a great cook, but I know how to work a microwave really well.”  He smiled with regret. “Sorry, babe, but I’ve got to be heading  back. I played hooky today when I should’ve been working on  paperwork. Not that you weren’t worth it, of course.” He stopped and  turned to her, cupped her cheek, then kissed her softly. “But if I head back  tonight, I can get an early start on it tomorrow to make up for it.”  Though disappointed, she nodded and walked with him to his car,  then held the basket while he got in. He started the engine, put on a pair  of mirrored sunshades, then rolled down his window.  “Don’t look so sad,” he said with a chuckle. “I’ll be back to see you  soon.”  She nodded with a smile, leaned forward and kissed him goodbye,  then stood holding the heavy basket while she watched his car kick up  white gravel along their driveway.  Why am I still standing here? She shook herself out of her reverie and 

186   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      headed into the house.   After putting away the picnic things in the kitchen, she headed  upstairs to take a quick shower. Then she went to Jane’s room, curious to  know if they’d gotten a response yet for their offer on the apartment. She  was shocked to discover Jane actually using the big screen television in  her sitting room, one of the many flat panels their father had gifted them  with for Christmas last year. She was pretty sure this was the first time  Jane’s had even been turned on, much less watched so avidly.  Jane didn’t look up from where she sprawled on her uncomfortable  looking sofa. She simply waved a few fingertips at Charlotte and  continued writing something down on a notepad.  “Uh, what are you watching?” Charlotte asked, flopping into the  matching and equally uncomfortable armchair at Jane’s feet.  “Trading Spaces,” Jane whispered back. “It’s absolutely enthralling.  These people switch houses with another couple for a few days and work  with designers to redecorate one room in each other’s homes. And they do  it on a budget.”  Charlotte grinned. “Well, yes, Jane, most people do decorate on a  budget in the real world. I know our mother has tried to prove otherwise,  but...” Charlotte glanced at the screen, then looked back again in shock  and found her gaze riveted on the television. “What is that woman doing  to that man?”   

187   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Fifteen    “She’s making a plaster casting of his chest and stomach. They’re  going to display it as art.” Jane explained. “Isn’t it a simply fabulous  idea?”  Charlotte frowned. “Well, it would be if they’d chosen a better  model. Now Trace could create some rather hot...uh, art with his pecs and  abs.”  She turned in the chair to face the screen as her imagination began  to take off. She barely blinked for the next fifteen minutes until the  commercial break. “Hey, these designers have some pretty neat ideas.”  “Oh, they’re amazing,” Jane agreed, finally looking at her. “I’ve  been taking notes madly for the past two hours now. Charlotte, if we get  this place, we should redecorate. Can we budget for that? I mean, nothing  expensive like real gold leaf or anything like that. But using creative ideas,  like the ones on this show? I know we could make the apartment like a  palace.”  Charlotte grinned at her, captivated by the idea. “As long as you  swear it’ll look nothing like this house.”  “Oh, no. Here are some of the ideas I’ve been thinking about.” Jane  sat up and scooted down the couch to sit near Charlotte so she could show  her the sketches and notes she’d made so far. “And they made the most  amazing window art that looked exactly like stained glass using this  product that’s like colored school glue.” Jane went on, her voice breathless  with excitement.  

188   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Charlotte watched her sister’s face, seemingly lit up from within  like she’d never seen before, and was amazed. Jane never displayed her  emotions on her face like this. Who knew she had so much passion for  anything tucked away inside?  “So can we?” Jane asked.  Charlotte had been so focused on her sister’s facial transformation  that she’d missed part of the conversation. “Say that last part again?”  “Can we make those huge windows look like stained glass? Like in  some churches, but with a non‐religious theme?”  Charlotte nodded. “I don’t see why not, as long as it doesn’t cost an  arm and a leg. Though my biggest goal is to do something with the walls.  All that plain white is going to drive me nuts if I have to live there long.  Wallpaper’s probably out of the question, but maybe something with  paint?”  The show came back on. Both women fell silent, their entire focus  once again centered on the television screen.  “Uh, Jane, are you taping this?” Charlotte muttered out of the  corner of her mouth while her mind was busy taking notes on how the  televised rooms had been taped off for painting.  They stared at each other, and Jane’s mouth dropped open in  horror. All that invaluable advice and inspiration, gone forever. And more  being lost even as they sat there.  They spent the weekend using their DVRs to record every home  decorating show they could find. Jane even suggested they risk eating in  her pristine sitting room just so they could have more time to watch every  show and discuss which ideas to use. By Monday, Charlotte was cranky  from staying up too late and getting up too early all weekend, her nerves  jittery from an overdose of sodas and caramel‐coated popcorn, not to  mention the worry that their offer for the apartment might not be  accepted. For the first time in years, she didn’t enjoy her job, irrationally  wanting to stay in her office by the phone, or at least not have to put her  cell phone on vibrate for any meetings. But life went on, and they  wouldn’t be able to afford the monthly payments on the mortgage if she  didn’t do her job. Gritting her teeth, she buckled down and focused, 

189   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      though every now and then her eyes strayed to her cell phone, which she  kept on her desk within view at all times.   The heads of her departments almost pushed her over the limit,  though. They act like children vying for their mother’s attention, she thought in  awe as they continually tried to interrupt each other during the meeting.  By the end of the day, her neck and shoulders were killing her,  she’d filled out and reviewed so many damn reports that her eyes had  started to blur and a tension migraine threatened on the horizon. And still  no call from the real estate agent.  As she drove home amidst the soothing sound of Enya on her car  stereo, Charlotte had to admit to herself that she and Jane faced the all too  real possibility of having to find a new place to buy. And time was  running out before they’d be forced to fork over four thousand dollars to  their mother for rent. They simply had to get moved out by this coming  weekend.  By eight thirty, Jane and Charlotte had both showered, dressed for  bed, and were nervously munching on popcorn from a giant plastic bowl  while sipping on sodas.  And staring at the phone in Jane’s sitting room.  “What if they don’t call?” Jane whispered around a mouthful of  popcorn, breaking another of her rules about manners. Her gaze never  moved from the white plastic phone.  “They’ll call,” Charlotte muttered. “You did remember to have my  office number rerouted?”  “Yes, of course,” Jane said without any real irritation, then grabbed  another handful of the greasy popcorn. Even she had agreed that dieting  was useless at a time like this and had supported Charlotte’s vote for extra  buttery, extra salty popcorn.  Charlotte crammed a handful of popcorn into her mouth and  crunched down hard, using her teeth to take out her frustration at having  to wait.  “What if they don’t accept our offer?”   “They’ll accept,” Charlotte muttered. She opened another can of  soda and chugged, then burped loudly. Jane didn’t even bother to 

190   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      reproach her for her lack of manners.  “It’s eight forty‐five. What time’s the deadline?” Jane said.  Charlotte was starting to develop a crick in her neck. She refused to  move, though. Surely being an immortal vampire meant she could hold  this same position for days without having to move. Otherwise what good  was it to be immortal?  “Nine o’clock,” she replied, then took another long slurp of soda.   Just as she started to swallow, the phone rang. In surprise, she tried  to squeal with a mouth still full of liquid. Cola spewed painfully out of her  nose.   “Grab it, grab it!” Jane yelled, jumping up and dancing around the  shrilly pealing gadget.  Wiping her nose down the sleeve of her pajama top in a terribly  gross fashion, Charlotte dived over the arm of the overstuffed armchair,  took a deep breath, then picked up the phone and answered in her best  business voice.  She listened to the agent, said yes and no when the conversation  required, bit her lip as shock rolled through her, then hung up the phone  and stared blankly at her sister.  “Well?” Jane asked, breathless. “Oh, no. They didn’t accept, did  they?”  “No, they did.”  “What? Wait, you’re confusing me. Did they or didn’t they?” Jane  grabbed Charlotte’s cold hands and shook them a little.  “They did.” Charlotte stared at her sister, then stepped over the  arm of the chair to stand in front of her sister. “We’re going to own our  own home!”  Jane screamed, she screamed, then they jumped up and down in  place just like when they’d been teenagers and Bobby Turner had called to  ask Jane to the junior high prom for her first date, and his younger brother  had agreed to take Charlotte, too.  Then Charlotte grabbed the sides of her head and struggled to  think. “Oh, Jane, we’ve got so much to do. She’s faxing the paperwork to  my office tomorrow. We’ve got paperwork to sign, down payments to 

191   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      make at the bank tomorrow afternoon. I’ve got to cash some of our CD’s  and bonds. We’re going to own our own apartment!”  Jane hugged her, then stepped back and pressed a steadying hand  to her forehead as she looked down at the carpet beneath their bare feet.  “We’ve got to get ready to move.” She reached over to the desk to grab  her PDA, and they made a list of everything they would need to take care  of.    “I should get the CD’s and bonds out tonight so I can make the  down payment tomorrow on my lunch break, don’t you think?” Charlotte  suggested, heading for the door to the hallway. At the edge of her  consciousness, she felt a little tickling sensation. But there were too many  things to think about, to plan, to do. She pushed the tickling sensation  away and refocused.  “Where are they?” Jane mumbled, still writing things down on the  screen of her PDA.  “In the safe in the library.” Charlotte reached out to grab the door  knob.  “No, just grab them tomorrow on your way to work. We’ve got too  much to do right now.” Jane sat in the chair and kept writing.   Excitement welled up within Charlotte, so much it couldn’t be  contained and escaped in a happy sigh. Jane looked up, her blank  expression turning into a smile that looked as thrilled as Charlotte felt.   Charlotte closed her eyes and couldn’t stop the happy laughter that  spun out of her. They were really doing it. After years as the family slaves,  they were really going to break out of this stainless steel, ultra  contemporary prison and make a run for it. She only prayed she wasn’t  dreaming and that it’d really happen.    * * * * *    There was simply too much to do in only one week. They could  only afford to rent a moving truck for one day, so they decided to rent the  truck for Saturday when Charlotte wouldn’t have to work. At least  nothing major was going on in the public relations department, so 

192   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Charlotte could give Jane the rest of the week off. This would allow Jane  to get a lot done for the both of them, including picking up packing  supplies and arranging the truck rental. She insisted on doing the packing  for the both of them, pointing out how tired Charlotte usually was each  day after work, plus how disorganized Charlotte could be. Charlotte  figured Jane was simply happy being anal‐retentive and wanted the  chance to make more of those goofy laminated content lists for each box.   Tuesday afternoon Charlotte took an hour off work to go with Jane  to the bank to sign the paperwork and hand over most of their savings.  They celebrated by cooking dinner together at home that night. Finally,  Charlotte gave up trying to help at the stove and sat on a stool instead,  sipping wine and grating cheese while Jane worked on the spaghetti with  homemade sauce. They ate at the kitchen island since Jane had finally  returned to her normal self and was nervous about staining the carpet and  furniture in her sitting room. And Charlotte darn sure wasn’t risking her  sitting room, no matter how good the spaghetti turned out to be. Besides,  since their mother had refused to speak to either of them for two weeks  now, it was highly likely they’d be charged for any stains found after they  moved out.  “You know, I couldn’t stop looking at that apartment model all  afternoon,” Charlotte said, more than a little tipsy now. “And you know  what I think? I think we should go shopping for decorating supplies  tomorrow afternoon.”  “Really?” Jane asked, her hopeful eyes shining.  “Yep,” Charlotte replied with a little bit of an overly enthusiastic  nod. “I can move around some meetings and take off early. Should I call  ya when I can get off? Now that we’ve got the keys to the apartment, we  can store what we buy there.”  “Yes, let’s,” Jane agreed and finished her wine. “Want some more?”  Charlotte held up a weaving hand. “Oh no, I’m good. Just gonna  finish this off, then get the bonds from the safe. I’ll cash them tomorrow  on my lunch break. See ya tomorrow!”  Laughing, Jane waved good night and headed upstairs.  Stumbling here and there—damn rivets. Who the hell puts big metal 

193   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      rivets the size of friggin’ quarters in their floors? Then again, who the hell has  brushed steel floors anyway? It’s like walking in a damn bank vault through here.  Cold, too. Why’s it cold? Oh, yeah, left my shoes in the kitchen. Gotta remember  to find them tomorrow. Ouch!  She bumped into a chair, then bumped into the sofa.   Why the hell can’t I see? I know it’s dark, but I’m a vampire. Oh, maybe  it’s the wine. Too much vino for Charletto. She giggled. Oomph. Found the  bookcase. Let’s see, at the far left edge, third row up, there we go. She spun the  dial by feel, but that didn’t work. So she bent down to waist level and  squinted to see a little better. She managed to make out the white numbers  and marks on the safe’s black dial and opened it after only three more  tries.  It was empty.   To be sure, she felt the inside of the safe with both hands. Still no  bonds.  Someone, most likely a sneaky little thief named Francesca, had  made off with all their redecorating funds. She’d kill her. With her bare  hands, she would choke Francesca until the nasty vampire gave her the  money back.   Sick to her stomach, Charlotte pressed a shaking hand to her  forehead. Satisfying as throttling the conniving bitch would be, she knew  they’d never get the money back. Undoubtedly Francesca had already  spent it on yet another shopping spree.  Feeling the rush of anger sober her at least halfway up, she closed  the safe, spun the dial, and stood up, nibbling the inside corner of her lips.  Jane would be crushed.    And oh, Lord, what about the moving truck? There was no way  they would be able to move their furniture any other way. They had to  have the moving truck. And oh, hell. All the utilities had to be turned on  and their security deposits to be paid.  She managed to make it back to her room, then fell into her bed,  her body heavy with defeat, and stared up at the ceiling. What in the  world would she do?   

194   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      * * * * *    The next morning, she knew what had to be done. She made a few  phone calls, then used her lunch break to drive around town looking for  the best deal. Once the bargain was struck, she signed the paperwork,  accepted the sizable check, and went back to the office in a taxi.  Thank goodness sports cars were a good resell item in this city. But  how would she explain to Jane why she was now without a car?  “Uh, Jane?” she said into the phone a couple of hours later. “Listen,  I need you to come pick me up at the office when you get a chance. I  wrapped up my last meeting for today. So bring your shopping list and  we’ll get started, okay?”   “Okay, I’m headed there now,” Jane replied.  When Jane arrived, she didn’t merely walk into Charlotte’s office;  she practically floated in. Her eyes shone, and her mouth curved into a  wide smile of excitement.  “Ready?” Jane asked.  “Um, yes, but I need to stop by the bank on the way,” Charlotte  said, neatening up her desk a bit. She walked out of the office ahead of  Jane, left some paperwork with Mrs. Pringle to take care of, then they  headed to Jane’s car in the building’s parking garage.  After Charlotte ran into the bank to cash the check, she returned to  the car to find Jane busily going over her shopping list, and had to chuckle  to herself. The woman was acting like a little girl writing out her wish list  for Santa Claus. Charlotte barely had her seatbelt locked before Jane took  off again, driving them out of the business section of town over to the  industrial side. They pulled into a huge parking lot before the orange and  gray home improvement superstore, parked in record time, and hurried  out of the car.  Charlotte had to speed up her normal stride to keep up with Jane’s  slow jog to the building, then collided into Jane’s back when her sister  froze inside the automatic sliding doors.  “It’s...so beautiful,” Jane said breathlessly.  Charlotte rolled her eyes but couldn’t stifle a grin. Jane really 

195   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      looked to be in awe at the selection of goodies before them. “Well, let’s  grab a buggy,” she suggested, too aware of the thick envelope of cash  within her inner jacket pocket.  “No,” Jane whispered, still staring blankly around her with wide  eyes and a gaping mouth. “Let’s grab two buggies.”  Thankfully, Jane’s natural budgeting habits still reigned supreme  despite her excitement, and they didn’t overspend more than they’d  allotted for this first round of shopping. Loading it all into Jane’s small car  was another matter, though. Especially the long sheets of Plexiglass they’d  purchased, which wouldn’t fit in the trunk or the backseat.  “What’ll we do?” Jane asked in horror.  Charlotte chewed on her bottom lip, then snapped her fingers.  “Simple. We’ll tie them onto the roof of the car. We’re not going far with  them, only across town.” She turned and headed back toward the doors of  the store, intent on finding some rope or cord of some sort.  “But my car doesn’t have a luggage rack,” Jane’s voice called out to  her retreating back.  A few minutes later, Charlotte returned in triumph with a roll of  white nylon cord and a pair of scissors. “They gave me this rope for free,  can you believe it?”  They managed to lift the sheets of Plexiglass up to the roof of her  car, where they extended out over the windshield by six inches and over  the trunk by two feet. Once all six sheets were up, Charlotte had the idea  to roll both windows down in the front seat of the car. Then she wound  the cord over the sheets of plastic and through the car windows several  times, finally tying a tight knot over the whole lot.  “Great! Now let’s get all this stuff to the apartment,” Charlotte said.  They split up and went to either side of the car, reached for the front door  handles, lifted, and tugged. But the doors wouldn’t open.   

196   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Sixteen    “Oh no, we tied the doors shut!” Jane whispered over the hood of  the car.  Charlotte’s mouth fell open, and they both started laughing. “No  wait, wait, I’ve got it!” Charlotte managed to gasp out amid her laughter.  “We’ll get in like the Dukes of Hazzard! Through the windows, of  course!”  Jane’s eyebrows shot up in disbelief.  “No, really, look.” Charlotte hiked a leg up, inserted her left foot  through the open window, clutched the inner edges of the door frame,  managed to get her other foot in as well, and slid into her seat with only  minimal scraping along her butt and back. “Ta da!”  Jane erupted into another fit of giggles, but bravely mimicked her  actions. “Yeow!” she screeched as she scraped her back while sliding in.  “Yeah, that part’s not so great,” Charlotte admitted belatedly with  an apologetic grin.  “Thank you for the warning,” Jane said with a pained grin, then  started the car and they were off.  They had to drive ridiculously slowly because the Plexiglass sheets  kept threatening to turn their car into a hang glider, catching the wind  under their front edges and giving the car a bit of lift. But finally they  arrived at the apartment. An hour later, they managed to get everything  unloaded and carted to the second floor by way of the stainless steel lined  elevator. Charlotte found she could carry the Plexiglass sheets one at a 

197   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      time by balancing them on top of her head. It was one of the few times she  was rather glad to be a vampire and have extra strength.   Once everything was unloaded into the living area of the  apartment, they stood looking around at all the piles they’d created.  Charlotte figured Jane would be having a conniption about the disorder.  But when she glanced at her face, her sister’s eyes were bright with  apparent rapture, and her smile stretched wide across her face.  “What room shall we get started with first?” Jane asked, clapping  her hands together with a little giggle.  “I’m glad you’re so excited, Jane, really I am,” Charlotte admitted,  trying to decide what kind of design she wanted to frost onto the  Plexiglass banister walls. “It definitely makes selling my car more than  worth it.” Then her mouth clamped shut. Oh, shit. Sometimes she really  thought she ought to do herself a favor and just bite off her tongue  completely.  Jane’s smile melted, her mouth opened in shock, and she turned  and walked over to her sister. “Charlotte, tell me you didn’t!”  Uncomfortable now, Charlotte cringed. “Yeah, I had to.”  “But...why? You loved your car,” Jane protested.  Charlotte rested her hands on her hips, stared up at the peaked  ceiling so far up overhead, and gusted out a breath. “The bonds for our  decorating and moving funds were stolen.”  “No!”  Charlotte nodded, her mouth tightening into a grim scowl, then  told her about last night’s discovery of the missing investments. “Selling  the car was the only thing I could think of to do. But hey, we can share  yours, right?”  Jane pressed a hand to her mouth and shook her head, staring at  Charlotte. “You think someone broke in?”  Charlotte snorted. “Of course not. That place is locked down like  Fort Knox most of the time, and the safe is hidden. The only people who  even know about it are you, me, and Dad. I swear, the whole thing reeks  of revenge from Francesca. But for the life of me, I can’t figure out how  she learned the combination to the safe. Dad would never have told her.” 

198   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She stared down at the floor, paced amid the piles while staring blankly at  the white walls around them, and frowned.   Something was bugging her. Something she should’ve noticed, but  hadn’t because she’d been too excited about buying the apartment. What  was it?  “You know, I felt this weird mental...tickling kind of feeling when  we were talking about the bonds’ location the other night. And then again  Tuesday morning while I was opening the safe to get out our CD’s for the  down payment.” She halted suddenly and looked at Jane. “That’s it. I bet  you anything that little tramp read my mind!”  “Oh, but surely she wouldn’t,” Jane protested. “Our own sister?”  Charlotte rolled her eyes. To be the eldest of the four sisters, Jane  could be so naïve and overly trusting of others sometimes. “Hell, yeah.  Who else would have as much motive as Francesca? Unless it was Mother  or Maureen. But Maureen never does anything unless Francesca thinks it  up first. And Mother wouldn’t put the effort into stealing them. It had to  be Francesca.”  Jane shook her head again and sighed. “Well, I really hope not. I’d  like to believe she wouldn’t do such a thing.”  Charlotte shook her head and patted her sister’s shoulder. “You  keep thinking happy thoughts, then, sis. Either way, it doesn’t matter. I’m  sure Francesca’s already cashed them in, and knowing her, the money’s  long gone. I knew I should’ve killed her twenty‐six years ago as soon as  our parents brought them home from the hospital,” Charlotte muttered. “I  always thought she had an evil look in her eye, even as a baby.”  She grabbed two sheets of the Plexiglass, balanced them on her  head, and slowly made her awkward way up the staircase, accidentally  bumping the Plexiglass against the central support pole of the stairs every  few steps. But inside she was seething. Revenge was most certainly in  order for her little sister. She simply had to figure out a proper  punishment, something that would get Francesca’s attention and teach her  not to mess with her older sisters again.  “Charlotte?” Jane said.  Charlotte stopped halfway up the staircase and turned her head 

199   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      beneath the weight it supported.  “Thank you. It was really nice of you to sell your car for all this,”  Jane said, and she looked as if she was about to cry.  Oh, Lord, Charlotte couldn’t handle seeing Jane cry. “Don’t worry  about it. Besides, you can pay me back by painting my bathroom and  bedroom first.” With a cocky grin, she hurried up the rest of the stairs,  wanting to drop the subject before Jane started bawling. Because if Jane  cried, then she’d cry, and then they’d all sit around crying and getting  nothing done with the last precious few hours left in the evening.    * * * * *    During the rest of the week, they slipped into a comfy routine that  was fun, albeit exhausting. Every morning they rode into the city together  and dropped Charlotte off at work. Then Jane went to the apartment to  paint. To save money, Jane started taking a bag lunch, which also allowed  her to keep working at her desk. By the time Jane picked her up each  afternoon, she was revved up and ready to decorate. She quickly learned  to bring a change of work clothes to change into, her favorite outfit  consisting of an oh‐so‐fashionable old t‐shirt and a pair of overalls she’d  worn as a teenager.   The surprising part was the change in Jane. Gone was the sweet,  quiet, diplomatic sister who thought before she spoke and always  considered others’ feelings before her own opinions.  “Charlotte, you’re doing it all wrong!” Jane moaned on Wednesday  evening grabbing the plastic handle of the paint roller from her. “Look,  roll it on like this so you don’t get streaks or miss spots.” She  demonstrated again how to paint the wall according to the directions  she’d read online, then handed the roller back and returned to her side of  the bedroom.   “Yes ma’am.” Charlotte teasingly saluted her, then purposefully  started painting incorrectly again just to bug her.  “Charlotte...” Jane growled in warning from the other side of the  room. 

200   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Charlotte laughed. “All right, all right. Yes, Mother, I’ll paint the  wall the right way.”  By Wednesday night, the bathrooms were done in vertical stripes  of green and goldenrod for Jane’s, and a perfect sky blue for Charlotte’s.  Thursday they painted their bedrooms using special sea sponge style  rollers to add a textured effect in two darker shades over the paler base  coats. The final look was pretty spectacular, if Charlotte did say so herself.  “I’m really glad you read about these sponges,” Charlotte  admitted, popping over to check out Jane’s room as the pink speckled  blonde was finishing up the last wall.  “They’re much faster than sponging by hand. Or so I read,” Jane  said with a breathless laugh as she stretched up on tiptoe to sponge along  the cornice in the far left corner of the room. “There, all done.” She  stepped back to admire her handiwork with a grin. “Not bad at all. Maybe  we should do downstairs like this instead.”  Charlotte shook her head firmly. “Nuh uh. We’ve got a few  hundred paper grocery bags and a bucket of wallpaper paste that say  otherwise. You saw how that papered wall turned out on TV.”  “That’s true,” Jane agreed. “Let’s work on that tomorrow, okay? I’ll  start gluing on the paper and hopefully be done by the time you get off  work so we can move on to painting the walls in the evening.”  “Hmm, maybe we should try gluing a couple of pieces tonight  before we leave,” Charlotte said. “You know, it might take both of us to  figure out what method looks best.”  Jane nodded, so they both took their painting tools downstairs,  poured their unused paint back into the appropriate cans, and cleaned up.  “Now,” Charlotte said, clapping her hands together, then rubbing  them in gleeful anticipation. “Where do we start?”  Jane looked through the disarray of wadded up plastid drop cloths,  paint cans, brushes, rollers both used and new, and blue balls of painters’  tape that stuck to the bottom of their shoes when they stepped on them.  “I know I left my notes around here...somewhere,” Jane muttered,  moving several rolls of gift wrapping paper to one side on the floor.  Charlotte watched her in disbelief for a moment, then burst out 

201   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      laughing.  “What?” Jane looked up with a frown.  “You can’t find your notes?” Charlotte grabbed her sides as she  laughed harder. “I can’t believe it. The queen of anal retentiveness and  organization can’t find something!”  “Well, who could in all this mess?” Jane protested, resting her  hands on her hips.  “Exactly!” Charlotte crowed. “You haven’t made a mess since the  day you were potty trained. I have to say that I’m very proud of you  Jane.”  Jane’s mouth opened in surprise as her eyebrows drew together.  “Proud of me? For making this unholy mess?”  Charlotte grinned, nodded, and patted her on her paint splattered  back. “Yep. It appears that you’ve finally joined the human race after all.”  Jane groaned and resumed the search for her notes.      * * * * *    Since they’d only have the moving truck for one day and would  have to load and unload everything by themselves thanks to Francesca’s  thievery, Jane suggested they dismantle their bed frames Friday night.  That way not a single minute of moving time would be wasted tomorrow.  Unfortunately, neither of them had ever used a crescent wrench in their  entire lives. The wine Charlotte had suggested to help ease the  accumulated pain of the week hadn’t appeared to help matters any. But  they finally managed to get the bed frames torn down, grabbed a few  hours’ sleep on only the mattresses, then headed into the city to pick up  the truck at six in the morning.   Charlotte briefly considered calling Trace and asking for his help  during the moving process. But they hadn’t been dating long enough.  And besides, with the queen of organization and an immortal vampire  working together, how hard could moving be? She’d never needed a man  before, and she refused to rely on one now.  Charlotte bravely volunteered to drive the truck when Jane looked 

202   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      nervous about it. And sitting so high up above the ground with the huge  steering wheel in front of Charlotte was scary at first. But thankfully it was  an automatic, so it wasn’t too hard to learn how to operate. Though more  than once, while leaving the city at a snail’s pace, Jane’s quick yelp kept  Charlotte from side swiping some little car in the truck’s huge blind spots.  By the time they got back to the suspiciously empty home and could start  loading their furniture, both their nerves were more than a little frazzled.  “No, I think all the heaviest items are supposed to be at the front of  the truck,” Jane argued as Charlotte walked by carrying her desk.  “What does it matter? It’s only a forty‐five minute drive,” Charlotte  argued back.  “Maybe so, but you do want our furniture to survive that drive,  don’t you?” Jane’s mouth stretched into a firm line. Apparently she wasn’t  backing down on this.  “Fine,” Charlotte muttered, setting the desk on the front lawn.  It took both of them to get the two mattresses and two box springs  loaded up the perilously narrow, bouncy metal ramp and into the front of  the truck. Thankfully, Charlotte was able to carry most of the other heavy  items while Jane continued boxing up their clothes and breakables. It was  yet another time that Charlotte had a reason to be thankful for her  immortal strength. Though it would’ve been nice not to constantly have to  worry about Jane falling off the ramp to the ground five feet below and  breaking her fragile human neck.   Within a few hours, everything was loaded into the truck with  room to spare. Charlotte drove the truck to the apartment, and Jane  followed in her car so they could turn the truck back in to the rental place  as soon as they finished unloading it. In order to shorten their moving  time, Jane held the elevator door open while Charlotte filled the elevator  up to its limit. They sat on the furniture in order to fit within the space,  then laughed at the way their stomachs dropped as the carriage rose to  their floor.  Four elevator rides in this same fashion, and they were finally  down to only the awkward mattresses and box springs. But the mattresses  wouldn’t fit into the elevator no matter what they tried. 

203   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Now what?” Jane asked.  Charlotte grimaced and turned to her left to look at the door  leading to the stairs.  “Oh, you must be kidding,” Jane protested.  Charlotte shook her head. Jane sighed but nodded in agreement.  They pushed through the door to start the long process of walking the box  spring up the flight of stairs. Twenty minutes later, they were on their  second box spring and halfway up the stairs when Charlotte’s phone  vibrated on its plastic clip at her waist, scaring the crap out of her.  With a squeak, she dropped her end of the mattress and grabbed  the vibrating gadget. Figuring it had to be important, since only a few  people had this number and they all knew she was moving today, she  answered it.  “Charlotte, it’s Daniel. Daniel Mancuso.” His voice was a shocking  blast that seemed to have come straight out of her memories and dreams.  With a startled gasp, she closed the phone and ended the call. How  the hell had he gotten this number? This was a private number. The only  people who had it were her family, who’d never give it to him, Trace who  also wouldn’t give out her number, and her secretary. And of course the  office operator, for emergencies. Aha.  “Um, who was it?” Jane asked, her eyes wide.   “Daniel Mancuso,” Charlotte said through numb lips. “And I just  hung up on him.”  The phone began to vibrate again with another incoming call. She  checked the caller ID. It was him again.  “Is it him again?” Jane asked, seeing the green face of the phone  light up and blink with the incoming call.  Charlotte nodded and grimly turned the phone off, then re‐clipped  it to the waist of her jeans. She reached for the box spring again and said,  “Let’s go. We’re running out of time before we have to get the truck back.”  “You’re not going to take his calls?” Jane asked as they awkwardly  continued up the green metal stairs, stopping every four feet to let her  rest.   “No, I’m not. At least, not today,” Charlotte replied, her lips 

204   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      pressed tightly together. She told herself she was too busy to take his call  today, what with the moving and the deadline to get the truck back by.  But in her heart, she knew the truth. She was too afraid to speak to him.  When she turned her phone back on after dropping the truck off at  the rental agency later that evening, she saw she had four missed calls  from him. Well, maybe he’d get the hint and talk to her secretary next  week instead.  There was someone she did want to speak to, though.  “Hey, beautiful,” Trace answered her call to his cell phone on the  second ring. “How’re you doing?”  “Great!” She stared out the window as Jane quietly drove them  back to the apartment. “Just wanted to share the news. We are now  officially moved into our apartment. So no more...uh, interruptions.” She  glanced at Jane, who blushed a delicate shade of pink but continued to  stare straight ahead.  “Hey, that’s great news,” Trace replied warmly. “But listen, I’m  kind of in the middle of something. Can I maybe call you back later  tonight?”  “Oh, of course. Talk to you then,” she said, then ended the call.  I wonder what he’s doing that’s so important on a Saturday evening?  Probably something business related, like having dinner with his boss. She  shrugged it off and grinned at her sister. “So, ready to start arranging  furniture?”  Though it risked letting another call from Daniel through again, she  left her cell phone on so she could take Trace’s call while they continued  getting moved in. Once the truck was empty, they returned it with ten  minutes to spare before the deadline, then returned to the apartment to  arrange furniture and start the long unpacking process.  “What time is it?” Charlotte asked three hours later, flopping onto  Jane’s plastic‐draped sofa in the living room with her legs hanging over  the arm.  “Eleven o’clock. Where’d the time go?” Jane asked in wonder.  “Dunno, but I’m starving. Can we afford takeout?” Curious, she  checked her phone, but it showed no additional calls. Hmm, I wonder why 

205   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Trace hasn’t called back yet?   “Not really,” Jane replied with a sigh. “But I guess we’ll scrimp  another day, because all our cooking stuff is still in boxes, and we have no  groceries here. How about Chinese?”  “Mmm, sounds good.”  By the time they returned home an hour later after dinner at a  nearby Chinese diner, Trace still hadn’t called back. She started to get a  little worried about him. But then maybe he’d simply gotten busy and  hadn’t had a chance yet to call. Or maybe he’d decided to call her back  tomorrow instead when she wasn’t still moving in. She looked around at  all the boxes and piles around them and sighed. Yeah, right. They’d be  unpacking for days.  After a long soak in her still undecorated garden tub, which  reminded her too much of her week at Daniel’s, she fell onto her mattress,  minus its frame and headboard or sheets, covered up with her comforter,  and fell asleep.    * * * * *    The next day they both slept in, then slowly resumed unpacking.  And still Trace hadn’t called back. She didn’t know whether to be  annoyed or worried about him. True, they’d never talked much by phone,  but this was the first time he hadn’t called her back. Her seesawing  emotions made her edgy, cranky, and quick to snap out rude comments.  “Goodness, you’re in a mood today,” Jane finally commented.  Sighing, Charlotte rubbed her forehead. “I know, I’m sorry. I’m  worried about Trace.”  “He still hasn’t called you back?” Jane reached up on tiptoe to put  away a stack of plastic bowls in the overhead kitchen cabinets.  “No. And I’m starting to get ticked off about it, but what if he’s  hurt or something?” She sighed again and tried to calm down. Then she  remembered what she’d meant to ask Jane earlier. She must have  forgotten after she’d checked her phone for the umpteenth time and still  found no call from Trace. “Hey, do you know where the drawers are to 

206   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      my desk?”  Jane turned with a frown. “They’re not in it?”  “No. And I’m missing a few other things too. Like my music box  collection that used to be on top of my desk.”  Jane continued to frown for a moment. “Oh, yeah. Now I  remember. I put the drawers in your closet yesterday morning. I thought  they might slide out or bang around during the trip. And the music boxes  are packed in a box in the same closet. I forgot I put them there to keep  them out of the way while we loaded all the furniture.” Jane tapped a  finger against her lips. “You know, I think there might be more boxes of  stuff in that closet too. I can’t believe I forgot to check it before we left!”  Charlotte smiled her first smile of the day. “Well, it probably  wasn’t on your to‐do list on your PDA. Tell you what, I need some fresh  air for a bit. Mind if I take the car and go home to get all this stuff?”  Jane smiled. “Hey, it’s your car, too, now. Right? Keys are on the  coffee table in the living room. Oh, and take your phone with you, just in  case.”  Nodding, Charlotte ran a brush through her hair, decided not to  change out of her dusty, paint‐stained overalls and tank top, grabbed the  keys and her phone, and headed out the door.  The weather was nice for a change, so she drove to their family  home with the window down, not caring that the wind whipped her  ponytail into a tangled nest. She’d brush it out later. Autumn had fully  arrived and turned the leaves of the hardwood trees into an endless  variety of shades ranging from crimson and gold, to pumpkin and umber.  The fallen leaves crackled and crunched under her car’s tires, creating an  almost hushing sound that begged her to forget her worries for a while.  But inevitably her mind returned to the tension between herself  and her mother. Though it had been steadily building for years, over the  last few months the strain had become unbearable for Charlotte. And  moving out of the family home seemed to be making it worse somehow  instead of better. Or maybe it was the family budget that made things  between them so uncomfortable lately.   Charlotte sighed, tired of being angry and frustrated with her 

207   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      mother. It seemed so pointless. After all, Mother had been the exact same  person for as long as Charlotte could remember. It was doubtful she was  going to change just because Charlotte wanted her to.   Her train of thought derailed as she pulled up the long graveled  driveway to the house and saw Trace’s silver Mazda Miata parked in  front. What in the world was he doing here? She checked her cell phone  and saw it was dead. Damn, she must’ve forgotten to plug it in and let it  recharge last night.  That’s it, he called to say he was coming to see you, and simply couldn’t  reach you. But if he was coming to see me, why didn’t he come to the apartment?  She parked her car beside his. The muddy grass squished beneath  her sneakers as she walked to the front door of the house with a heaviness  growing in her chest. It must’ve rained here last night. She used her key to  let herself through the front door, her hands shaking so hard it took three  tries to get the key into the lock. She was too nervous to think about  misting inside instead. Quietly she shut the door behind her, then  punched in the code to turn off the alarm system that beeped a warning  signal to her. The house was silent. Maybe everyone was gone  somewhere. That would explain why they’d turned the alarm system on.  She headed up the stairs and around the corner to the right toward  her old suite. As she neared her bedroom door, she heard noises from  within. The door was left ajar, so she peeked in and wished she hadn’t.  Her first thought was...dear God, not again.  In the exact spot where Charlotte’s bed had once been positioned  between the two curtained windows, Francesca kneeled on the floor on  her hands and knees. Her black miniskirt was bunched up around her  waist, and her breasts hung free to bounce forward and back  rhythmically. Someone’s hands gripped her hips, but Charlotte couldn’t  see who it was.  “Yeah, that’s it,” Francesca moaned, panting. “Fuck me. Fuck me,  you stud. Fuck me right where the bitch’s bed was. Fuck me in my ass,  make me cream all over the bitch’s floor.”  Charlotte suddenly wanted to throw up. Though every part of her  screamed not to look, that it would be better not to know, in her heart she 

208   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      already knew the truth. She shifted her weight to her left foot slowly. As if  in slow motion, she saw a cock pumping in and out of her sister’s asshole,  a pile of khaki‐colored pants and black briefs around the man’s ankles, his  ass cheeks bunching and flexing as he thrust in and out... He’s wearing a  yellow polo shirt today, she thought, shock and horror making her almost  detached from the scene even as it indelibly seared itself into her memory.  The man combed a hand through his golden waves of hair, the too‐long  ends brushing in a familiar way at the edge of his collar.  Her shifting weight made the hardwood floor squeak. He turned to  look over his shoulder, saw her through the door...and never stopped  fucking her sister even as she whispered his name.  “Trace.”  A dull roaring sound filled her ears, and she lost control. Unsure  what she was doing even as she moved, she misted and found her will  had brought her to Francesca’s room. Turning, wanting to smash  everything in sight. Trying to decide what to start with, her gaze fell on  the mirrored doors to one of Francesca’s two walk‐in closets.  A humming filled her throat, and her vision blurred as she yanked  the doors open and stalked in. Dimly she thought she knew now exactly  what the phrase “blind fury” meant, because she could barely see. What  she could view was astounding, though.   The closet was lined on all three sides with thickly packed clothing  and accessories, most of them still sporting their store tags.   Thoughtless, and liking the blank feeling that filled her mind now,  she grabbed an armful of clothing and ripped them off their hangars in  one strong tug. Then she backed out of the closet into the bedroom, looked  around, and spotted the casement windows to her right. Nudging them  open with an elbow, she threw the clothes out the window to the  miniature lake of mud and water in the drainage ditch below, smiling at  the way the fabrics seemed to spread their wings and float down like giant  birds coming in for a landing.    

209   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Seventeen    She had no idea how many trips she made in and out of both  closets. Most of the clothing fell in the same spot to form a multicolored  dam of fabric. A sequined item in the mix glittered in the fading sunset  with brilliant sparkles that dazzled her. Then she felt strong hands grab  her upper arms, stopping her on her way back for another round.  “Charlotte, calm down,” Trace said calmly by her right ear.  She jerked herself out of his grasp and whirled to face him. “Calm  down? No, you don’t get to tell me to calm down, you fucking bastard.  You caused this; you ought to enjoy every breathtaking moment of it.”  She reached up to slap him, claw him…something, only wanting to  hurt him as much as she was hurting inside. She couldn’t breathe. She  needed air, needed to be away from him. Turning away, she misted down  to the library, the only place she could think of on such short notice.  Because the thought of his cock pulsing inside her sister’s ass  threatened to make her throw up.  He appeared a few feet behind her, but at least didn’t touch her this  time, keeping his hands shoved into the pockets of his wrinkled slacks.  She got the strongest sense of déjà vu. It was like reliving her  breakup with her fiancé, Franklin, nine years ago. Only perhaps not quite  so bad this time. Franklin had recently turned her into a vampire, on her  twenty‐first birthday. It was his idea of a pre‐wedding present, giving her  the dark gift without any warning or even revealing what he was  beforehand, then calmly explaining it all to her afterward when she had 

210   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      no choice. When it was too late. Then merely a week later, she’d walked in  on him fucking Francesca and Maureen while he turned them as well,  draining them dry while they climaxed around his cock and fingers. As  she’d watched, Franklin had cut his wrist so he could give them his blood.  Franklin had given them the dark gift, just as he’d given it to her.   She turned wearily, feeling heavy now, as if her bones were made  of lead. Would Trace be as unapologetic about his actions as Franklin had  been? Would Trace also wonder why she wanted to break off their  relationship, as Franklin had? Dear Lord, please don’t, she silently begged.  Charlotte, he tried to speak to her within her mind, but she slammed  him out with a cold glare.  Yes, that’s it, use the mask, she told herself. Become that Ice Queen  everyone claims you are. Don’t let him know how hurt you are.  “Charlotte.” He spoke out loud this time. “I’m sorry.”  “Well, that’s a change. You know, I was really worried you’d be  like my ex‐fiancé Franklin and not be apologetic at all. Congratulations,  you’re starting off much better than he did at this point.”  Trace blinked at her, then sank down on the edge of the velvet  couch. Propping his elbows on his knees, he steepled his fingers, then  pressed them to his mouth and nose.  “Does she smell good on your hands?” Charlotte asked calmly,  wanting to hurt him with words since she couldn’t any other way.  “Damn it, Charlotte, that’s uncalled for,” Trace said, dropping his  hands from his face angrily.  “No, what’s uncalled for is you banging my sister up the ass in  what used to be my bedroom,” Charlotte replied. Damn, her voice  trembled a little. She had to keep control of herself. Turn the rage into ice,  Charlotte.  “You didn’t deserve to walk in on that,” he said. “Then again,  frankly I’m surprised you care at all.”  “Excuse me?” Charlotte blinked at him a few times.  “Come on, it’s obvious you were never in love with me.” He stood  up and paced the room. “I’ll admit, I thought it might be a challenge to get  you to forget about Mancuso—” 

211   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Mancuso?” How in the world did Daniel have anything to do with  this? She let her confusion show on her face.  “Yeah. The way you look at him, say his name...hell, you say his  last name with more passion than you’ve ever spoken to me with. I  thought I was good enough to change that. But I guess not.”  “Trace, what the hell are you talking about?” Charlotte enunciated  the words carefully as if speaking to a child.  He whirled to face her, his green eyes blazing. “I’m talking about  you being in fucking love with Daniel Mancuso.”  Her head reared back as if he’d slapped her, and her breath  whooshed out of her parted lips. In love with Daniel...? But even as the  question formed within her mind, the truth slammed into her.  Oh, no. She really was in love with Daniel. When the hell had that  happened? Had it been there all along? If so, how had Trace seen it?  He smiled grimly. “You’re not denying it.”  “You’re making excuses for yourself,” she shot back as a slow  tremor started in her stomach and began to spread up through her chest  and out to her hands.  He shrugged, his smile turning sad. “Maybe you’re right. Whatever  the reason, I did truly care for you, Charlotte. And I am sorry you walked  in on us.”  Charlotte blinked back tears as a mixture of emotions wrestled for  her attention.   “Goodbye, Charlotte,” he murmured. “I hope things work out for  you and Mancuso.”  Then he was gone, leaving her to clutch the edge of a shelf in the  bookcase beside her. The wood creaked, threatened to split from the  strength of her hands. She let go, stumbling on unbending legs over to the  blue couch. Easing down to sit on its edge, she held her head in her hands.  Oh, God, he was right. She was in love with Daniel Mancuso, and  she’d never figured it out. Trace was safe because she was never in any  danger of falling in love with him. She could always control her emotions  around him. But being around Daniel was like stepping into a  tornado...she hadn’t known which way to look or how to control any of it. 

212   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      And she’d pushed him away for it.  She wasn’t ready for this.  She jumped to her feet and paced, nibbling on the inner right  corner of her lips. All right, think straight about this, Charlotte. So you’re in  love with Daniel. So what? Doesn’t mean anything. Get a grip, stay away from  him, and you’ll get over it. Being in love with him doesn’t mean you can forget  what he did to Jane. He broke her and James up, and you know damn good and  well she was falling for James. Maybe she already had, even before the summit,  since she was always reading those stupid tabloids looking for news about him.  And the way James had looked at her, laughed at her with that goofy laugh...odds  were good he was in love with her, too. And Daniel ended that.  And you ended things with Daniel, even after he told you he loved you,  too. Even after he practically begged you to stay with him.  But she couldn’t stay with him. And that was the crux of the  problem. He made her feel too much, too many things she couldn’t  control, and he’d hurt her sister, proof he could be cold and unfeeling to  even the sweetest, best people in the world.  I don’t have time for this. I have things to do. I need to get my damn desk  drawers, she suddenly remembered. She stood up, then walked upstairs,  not even caring if she ran into Francesca now.  “Hello, sister dear,” Francesca said, lounging on the floor of her  room. “Did you see me with your boyfriend? I’m so sorry, but I really  couldn’t resist. He really does have the most fantastic cock I’ve ever seen.  Or felt up my ass, for that matter. I hope you don’t mind sharing him.”  She smirked up at Charlotte, obviously wanting to push her over the edge.  Still mostly lost in thought about what to do about Daniel,  Charlotte shrugged and headed for her closet. “Oh, you can have him.”  “Oh, really?” Francesca sounded as if she were pouting a little. “Or  are you simply trying to salvage your wounded pride?”  “No, really.” Charlotte turned to face the younger woman. Either  Charlotte’s anger was buried down low or burnt out entirely now, she  wasn’t sure. “By the way, I hope you saved some of the money you stole  from Jane and me. Because you’re going to need it to replace your  clothing.” 

213   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Wh‐what?” Francesca asked, crawling to her feet.  “Mmm hmm, better go look out the window, there.” Charlotte  nodded toward the windows on Francesca’s right. “They really did make  the most beautiful sight as they fell into the water and mud. Rather like  watching the autumn leaves falling, I think. But the shoes, well, they were  just plain fun.”  Francesca ran over to the windows, saw the dam of fabric a few  yards down the side of the house, then screamed. She ran down the stairs  and out of the house.  Charlotte peered out the window as well and smiled as she saw  Francesca on her knees beside the ditch, going through each item of  clothing that had been ruined. No doubt surprised to remember she’d even  bought most of it. Charlotte shook her head, then turned and started to  carry her boxes and desk drawers out with her. At the bedroom door, she  stopped as she remembered the extra packing boxes in Jane’s room.  Hmm, what a good idea. Setting everything down, she hurried into  Jane’s room and grabbed as many of the packing boxes as she could,  misted into one of Francesca’s closets, then began randomly picking out  items that still had tags on them and throwing them into the packing  boxes. When the boxes were filled, she closed them up, then misted them  back to her room. She picked up a stack of boxes and slowly walked down  the stairs to Jane’s car with them, fully prepared to lie without remorse  that they were all her things if Francesca asked.  By the time she’d filled the car’s trunk, backseat, and front  passenger seat to the roof with boxes and desk drawers, Francesca was  still around the corner of the house bemoaning her ruined clothes, sending  up a loud eerie howl in the fading twilight.  “Lookout, eBay, here I come,” Charlotte whispered, feeling like a  pirate as she drove off with her car full of booty.    * * * * *    Jane blinked at her over the mountain of clothing that now filled  Charlotte’s bed. “Charlotte, you can’t be serious. You want to sell off 

214   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Francesca’s things on eBay?”  “Yep.” Charlotte nodded. “But I need your help. We need to take  photos of each item, sort of like a product photo shoot. Then hopefully I  can find someone else to do the listings for us. It would take forever to list  them all ourselves. Or maybe we can find an auction house that does the  whole process for us.”  Jane sat down heavily on the only tiny edge of the bed that was still  uncovered. “But why? She’s our sister. What in the world did she do to  make you so mad this time?”  Charlotte told her exactly what happened, though not in graphic  detail so Jane would be spared the mental images Charlotte was now  scarred with.  “You’re right; we should sell this stuff on eBay. I’ll find an auction  house myself.” Jane crossed her arms tightly over her chest with a frown.   Charlotte almost fell to the floor in surprise. Sweet Jane was  actually going to help her with a bit of revenge? She figured she was  going to have to argue for hours about it, then end up doing all the work  herself.  Jane searched her face. “But...why? Why did Trace cheat on you?”  It was Charlotte’s turn to sit down on the bed, feeling tired and yet  frenetic all at once. “He said he thought I was in love with someone else.”  Jane nodded wisely. “Daniel Mancuso, of course.”  “What?” Charlotte looked over at her sister in surprise. “You knew,  too?”   “Well, of course,” Jane replied. “It was pretty obvious the guy had  gotten to you when you immediately turned around and jumped into...er,  a relationship with Trace.”  Charlotte stared down at her clasped hands in her lap. “Then how  did I miss it?”  Jane laughed, leaned against the pile of clothing, and patted her  sister’s shoulder. “Love is blind, sis. Come on. I unpacked the wine a few  minutes ago. Let’s go have a bottle and drown our miseries.”  They stood, then Charlotte frowned again at Jane. “You unpacked  wine? From the family house?” 

215   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Jane rolled her eyes and led the way to the stairs. “Of course. Who  do you think picked out most of those vintages in the first place? Did you  really think I’d leave them for the twins and Mother to get drunk on every  night?”    * * * * *    “Call ‘im,” Jane said with a hiccup two hours later as they lay half‐ draped across the kitchen island on hard wooden barstools still without  their cushions. “Tell ‘im you love ‘im.” She refilled her glass, spilling a  few drops on the gray Formica countertop.  “I can’t,” Charlotte moaned, twirling her glass around and around  so the wine within formed a halfhearted hurricane.   “Why not? You love him.” Jane hiccupped again and grinned. “You  should tell Daniel you love him. Or don’t you think he loves you, too?”  Charlotte sighed. “I don’t know.” She remembered his confession  beneath the domed roof of the mausoleum... Charlotte, I think I’m falling in  love with you... Stay forever, if you like. She moaned again, feeling as if her  own memory was conspiring to torture her. “I believe he loved me once.  But now?” She pressed her hands against the sides of her head, trying to  block the memories out. “It doesn’t matter, Jane. I can’t tell him how I feel,  and that’s that. He’s not a good guy. It’s all just a façade.” He’d accused  her of using a façade, too. But at least she didn’t go around wrecking  relationships.  “Charlotte, he is good,” Jane insisted, tossing back the last of her  wine as if she was downing a shot. “I can tell. You know me. I can look at  people and...and simply tell if they’re good or bad. And Daniel is  emphatically good.”  Charlotte shook her head and turned the wine bottle around so she  could peel off its label. “Jane, you’re the worst judge of character I’ve ever  seen. You think everyone’s good. If you think he’s good, then that  definitely means he’s bad.”  “Nuh uh,” Jane argued, resting her chin on her forearm against the  island top. “I think you’re good. And he’s just like you. You’re...” She 

216   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      hiccupped. “Just like him. Both stubborn but good.” Jane sat up, then  slapped a palm across her forehead. “Oy, I think I’m dwunk!”  Smiling sadly at her sister, Charlotte had to agree Jane was more  than a little tipsy. “Come on, I’ll help you to bed.” She tossed the giggling  girl over her shoulder in a fireman’s carry, then slowly made her way  through the living room and up the stairs.  “Uh oh,” Jane mumbled as Charlotte set her on her wobbly feet in  her darkened bedroom. “I think I’m gonna...”  Groaning, Charlotte helped her to the bathroom barely in time for  Jane to throw up in the toilet. “Oh, I am so glad I’m a vampire,” Charlotte  said in disgust as Jane retched through her nose and mouth.  “Shuddup,” Jane said thickly when she could breathe again.  Charlotte brought Jane a glass of water from the sink to rinse out  her mouth. After Jane’s two half‐hearted gargles and spits, Charlotte put  the glass back on the sink. When she turned around, she found her sister  lying with her cheek on the tile floor.  “Jane, sweetie, let’s get you to bed.”  Jane shook her head. “No, no, the floor’s cold. It feels good on my  face. Please...just let me sleep here.”  Sighing, Charlotte relented. “Okay, but at least let me bring you a  blanket.”  She didn’t wait for a response before going to get the comforter off  Jane’s bed, then draping it over her sister. She took off Jane’s sneakers,  then tucked her feet inside the blanket as well.  “James won’t call me back,” Jane whispered suddenly, and a tear  slipped out of the inner corner of her eye. She lifted a hand to sloppily  wipe it off the bridge of her nose.  “What?” This was news. Charlotte sat down beside her sister’s  head and brushed her blonde curls back from her flushed face. “When did  you last try to call him?”  “Once a week since the summit,” Jane sobbed, and her shoulders  made small jerking movements that ripped through Charlotte’s heart. “I  haven’t talked to him since he called to cancel our weekend get together. I  keep leaving him messages on his cell phone. Well, sometimes I do. 

217   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Sometimes I don’t. I feel like a stalker. What did I do wrong?”  “Oh, Jane, I’m so sorry.” She stroked Jane’s forehead and cheek,  trying to find the magic words that would bring her sister some comfort.  But she didn’t know what to say.  “I’ve never fallen for someone like that,” Jane said, not bothering to  wipe the tears from her face now. “Always been so careful. But...but I’m  glad I fell in love with James, because it’s real, you know? It’s not  pretend.”  Like my relationship with Trace was, merely one big pretense, Charlotte  thought. She looked down. Jane was snoring. Wiping away the tears from  Jane’s still face, she sighed once more. Every drop of moisture on her  sister’s cheeks, temples, and nose was yet another reason why Charlotte  could never get involved with Daniel again.    * * * * *    Since Jane still wasn’t feeling too great the next morning, Charlotte  drove them into work. They parted with wordless waves in the hallway  before Mrs. Pringle’s desk.  “Miss Jane doesn’t look like she feels well this morning,” the  secretary whispered to Charlotte as if they were conspirators gossiping at  the water cooler. “Is she okay?”  Charlotte swallowed a grin. “Um, yes, I believe it’s just a bug. Or  maybe something she ate last night.” Or drank. “She should be fine by  lunch.”  “Oh, you have several messages from yesterday, and another one  this morning from a Mr. Daniel Mancuso.” Mrs. Pringle handed Charlotte  a small stack of pink notes.  “Um, thank you,” Charlotte said with a frown at the small squares  of innocent looking paper. She flipped through the messages on her way  into her office, grateful to shut out the bustle of the outer office as she  closed the heavy oak doors behind her.  So he’d called again yesterday and this morning, huh? A small,  irrational thrill raced through her. She read over the messages, but they 

218   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      only said his name and the times and phone numbers where he could be  reached. Hesitating for only a moment, she tossed his messages into the  black metal wastebasket at the end of her desk. He more than likely just  wanted to start working out a plan for MDG. No need for her heart to skip  every other beat. She’d get his email address, and they could work out  their MDG plans that way. It would be safer than talking directly to him  by phone. If she heard his voice again...  Well, it wasn’t a risk she was willing to take.  She buried herself in work, telling Mrs. Pringle to keep the reports  coming. It was easier to look at spreadsheets on sales, production costs,  new hires and fires, and profit and loss statements than to try and figure  out how to fix her problem with Daniel. And she definitely had a problem  with him. When her gaze strayed to those bright pink messages in her  wastebasket one too many times, she called Mrs. Pringle on the intercom  and asked her to empty the wastebasket for her.  “But...that’s the janitor’s job,” Mrs. Pringle politely protested.  Charlotte paused for a second. “I’ll give you a hundred dollar  bonus on your next check if you’ll do it for me.”  Mrs. Pringle dashed in and carried the wastebasket out with only  the smallest arch of a gray eyebrow behind her giant glasses. When the  door closed behind her, Charlotte sighed in relief. Temptation removed.  At noon, the intercom buzzed. “Yes, Mrs. Pringle?” she muttered  around a metal pen stuck between her teeth while she used a red plastic  one to circle questionable numbers she wanted her department heads to  look into. Sales looked a little soft for what should’ve been one of their top  selling products this close to the holiday season. Maybe I need to call a  meeting with the marketing team again—  “Miss Charlotte, there’s a call for you on line two from Mr.  Mancuso,” Mrs. Pringle’s voice said through the intercom.  Charlotte’s eyes snapped over in surprise to the speaker on her  desk. She slowly removed the pen from her mouth and struggled to  switch mental gears. “Uh, tell him I’m out to lunch already. And that I’ll  be in meetings all afternoon.” She popped the pen back into her mouth  and tried not to bite right through it. 

219   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “He says it’s really important, ma’am,” Mrs. Pringle said with a  touch of breathlessness in her voice.  Great. So Daniel had resorted to using his vampire charm on her  poor secretary. “Um, give him my private email address and tell him to  contact me that way.”  She returned to her spreadsheets, but her concentration was shot.  Damn the man, anyway. What the hell was so important he couldn’t wait  a few days? Their vampire society had lasted for centuries without their  guidance; surely it could last a few more days without them as well.  Shouldn’t he be busy doing something at work right now?  Sighing, she pulled up the Internet on her computer and checked  her private email box. No message from him yet. Hmm. Maybe she should  go ahead and get his email address, then she could be sure her inbox  wouldn’t block his emails as spam attempts.  “Mrs. Pringle, please get me Mr. Mancuso’s office number,” she  said into the intercom while holding down the speaker button.   “I already have it, ma’am. He left it, too, in case you wanted to call  him there instead of at home or on his cell phone.”  He actually works? Charlotte took down the number and thanked  her secretary. After taking a deep breath, she dialed one for an outside  line, then punched in Daniel’s number.  “Daniel Mancuso’s office, this is Candy, how may I help you?” his  secretary answered with a too‐chirpy voice.   Candy, Brandy, what will the next one be named...Sandy? Charlotte  rolled her eyes. “Hello, Candy, this is Charlotte Reynolds. Mr. Mancuso  said to call and get his private email address. Would you happen to have  that on file?”  “One moment please,” Candy said, and a subtle click sounded in  Charlotte’s ears, followed by the soothing tunes of elevator music. Great.  She’d been put on hold.  “Hi, Charlotte,” Daniel’s warm voice suddenly greeted her through  the phone.  Charlotte forgot to breathe for a few seconds. Oh, shit! “Um, hello. I  was just calling to get your email address. Your private one. So we can 

220   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      work out our joint plan for MDG.” She clenched her teeth and fiddled  with the phone cord. Good Lord, she sounded like a blithering idiot.  “Okay.” He waited for a moment while she fumbled for the pen  she’d dropped.   She muttered, “Go ahead,” and he dictated the contact info for her.  “Okay, thanks.” She had to get off the phone. She hadn’t planned  on talking with him, and didn’t have anything planned out to say to him.  “Listen, we need to talk about our last conversation.”  Oh, Lord, they couldn’t. She wasn’t ready.  “More specifically about James and Jane,” Daniel added.  Charlotte blinked a few times and frowned. This was an  unexpected subject for him to bring up. “Okay, what about them?”  “Well, I’d rather not talk about it by phone. But I’m going to email  you something that should explain everything.”  Though her eyebrows remained lifted in surprise, she muttered,  “Okay.” What in the world would his email say?   “And Charlotte, I’d appreciate it if you’d take my phone calls in the  future,” Daniel murmured through the phone line, and his voice was so  sexy it made her swallow down a nervous lump.   Then she cringed, remembering he was a vampire, too, so he could  probably hear through the phone every sound she made.   “I hope reading my letter will help you decide whether we  can...still be friends or not.” His voice lowered another notch.  Friends. Ouch. Not really what her heart was hoping for. Then  again, maybe being friends could be a good foundation to build upon. She  saw a message from him pop up in her inbox and chuckled. “You wrote  that pretty fast.”  There was a long pause, then Daniel sighed. “Actually, I wrote it  several days ago. I was going to print it out and mail it to you, but it  contains some extremely private information. I was afraid someone at  your house or office might read it before you did.”  “Oh.”  “Listen, read it over and then give me a call back if you want, all  right? And if I don’t hear from you...” He sounded tired. Was he getting 

221   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      enough sleep?  “Okay, Daniel. Goodbye.” She hung up, moved her computer’s  mouse over the message in her inbox, then froze.  What in the world was in it that might change her mind about him?  What other motives could he possibly have for breaking James and Jane  up, if not for trying to keep James from aligning with a her family? And  what was so private that he was worried her family or staff might read his  letter before she did?  You’ll never know if you don’t open it, a small part of her whispered.   

222   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Eighteen    Scowling, she opened the letter and began reading. Though usually  she used her vampire skills to read extra fast, this time she purposely read  his letter as slowly as she could so she would be sure not to miss a single  word or possible nuance.    Dear Charlotte,  Since our conversation at the mausoleum, I’ve given a lot of thought to  everything you’ve said about me. It is apparent you have many misconceptions  about me, which I feel it’s only fair of you to allow me to correct by telling you the  truth. Forgive me, but this letter may run a little long.  I was turned fifteen years ago, as you know. But contrary to popular  belief, I did not choose the dark gift; it was forced upon me by a newly turned  vampire whose thirst had grown out of control. He had no understanding as to  what he’d become or even of his own power as he attacked my entire family. He  drained my parents to death first. Then he drained my sister, Serenity, and me to  the brink of death as well. Another vampire who lived in our neighborhood,  someone who I had always viewed as simply another human, albeit a kind one,  came to our rescue. He gave his immortal blood to my sister and me to save our  lives, then taught us about what we had become. I do not hold his decision against  him...he did what he thought right at the time to try and save our lives.   Unfortunately, what most do not know is my sister was only six years old  when she was turned. She could not comprehend what had happened to her, or  perhaps her mind was still too young to be able to understand it. Whatever the 

223   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      cause, she remains fifteen years later as childlike as she was the day she was  turned. So I have chosen to remain her guardian and care for her. She resides in  my second home in the country where she can remain safe from humans as well as  vampires who would take offense to her youthfulness.  I met James five years ago, and he quickly became my best friend. As you  may have already learned, James has no artifice about him...what you see is what  you get. He has a youthful innocence and perspective on the world that is  refreshing, especially now that I am faced with the possibility of living for all  eternity. It was this innocence that made me believe he could be trusted to meet  Serenity.   They immediately got along well, as James always does with children. I  left them for perhaps ten minutes, no more. When I returned, I discovered  Serenity had drained James to the brink of death, yet remained unaware of what  she had done. Faced with the same decision my vampire creator was faced with ten  years before, I chose to give James the dark gift to save his life. However, I also  chose to protect his innocence by not telling him what he had become. Seeing how  the truth of her new state affected Serenity, I am worried the same result could  occur within James’ equally innocent mind should he learn the truth about his  new immortality.   Since that day, I have served as his unofficial guardian as well. The gossip  you see about us in the tabloids is a byproduct of our twice monthly need to  sustain our immortal lives. James continues to have romantic notions about sex  and love, wishing only to have them together or not at all, and I am unwilling to  drain anyone to the point of death. So I charm two ladies twice a month, put them  to sleep, and part of their blood is given to my sister and James in the guise of  juice and wine. Then the women are given suggestions to help them believe they  merely became intoxicated and passed out. They are then sent home safely to  awaken the next day slightly tired, but no more so than if they had a simple  hangover.  I do not pretend to have made the right decisions at any step of the way.  On the contrary, I now believe it may have been much better if all three of us had  been allowed to die our natural deaths. But with the decisions having been made  as they were, I am forced into the position of trying to find ways to protect both  my sister and best friend for as long as I can.  

224   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      As for your sister Jane... To date, I have been successful in keeping both  Serenity and James from turning anyone else. However, seeing the effect Jane has  had on James, I feared his passion for her could cause his vampire side to overcome  his sensibilities. The blood lust could take over within him and drive him to harm  her in some way against his heart’s wishes. Yet I couldn’t tell Jane this truth  without revealing the dreadful secret of my sister’s past actions against James. So  I sought to keep them apart, hoping their feelings for each other were nothing  more than a brief infatuation which would fade with time.  Perhaps this was yet another mistake on my part. But I did say at the final  day of meetings at the summit that none of us are perfect and all have made  mistakes. And I most certainly included myself in that statement. After  reconsidering everything from your possible point of view, I realized how you  might have arrived at such mistaken beliefs about me. The sole purpose of this  letter is to rectify that. Hopefully revealing the truth to you will repair things  between us enough to allow us a foundation upon which mutual respect and  friendship might grow.  Please feel free to ask me any additional questions you may have. I look  forward to hearing your thoughts on this and many other matters if possible, and  hope to remain...  Cordially your friend,  Daniel Mancuso    Boy, he really wants to be friends, was her first glum thought after  finishing the message. The damn thing read like a business letter, so  formal and polite. It was as if he had been writing to a stranger instead of  a woman he’d had wild, abandoned sex with several times in one week.   A sickening horror spread within her. Good Lord, she’d left Jane  alone with James for several hours each day of the summit! Jane could’ve  been killed a thousand times over.   Daniel had probably saved Jane’s life by sending James away and  keeping them apart. And while he’d been acting to save Jane’s life, she’d  said all those horrible things to him at the mausoleum.   And Jane had said last night that he was a good guy and just like  her. Jane was right in some ways...he was definitely a good guy, and his 

225   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      situation of having to provide for several vampires was similar to her  own. But they weren’t alike, because she’d done nothing but listen to  gossip in the tabloids and her own hastily formed assumptions about him.  He’d acted in the best possible interest of everyone around them, while  she’d said horrible things to his face and behind his back and pushed him  away as if he were the enemy.   And worse, while he continued to take care of those he was  responsible for, she’d been actively pushing her responsibilities away as  much as possible lately, throwing all but one of her family out into the  financial deep end of the pool with nothing but a paper budget of a life  raft to help them sink or swim. True, they needed to learn fiscal  responsibility, but she also could’ve helped them learn how to do this  gradually instead of forcing it upon them all at once and then abandoning  them.   Daniel Mancuso had to be one of the nicest, most selfless, giving  guys she’d ever met, and she’d thrown away her chance with him.  Everything about his letter screamed that he desired nothing more than  mutual respect and friendship between them.   “Mrs. Pringle, hold all calls. And no one’s to disturb me for the next  hour,” she managed to say into the intercom. Then she slid her chair back  from her desk, buried her face in her hands, and let the tears run.   When she could finally get control over her emotions again, she  dried her face, repaired her smudged eye makeup, then tried to figure out  what to do about the letter.  She ought to show it to Jane. But Jane was already sad about  James’s not returning her calls. It’d be so much worse if she knew she’d  fallen in love with a bloodthirsty vampire. Wouldn’t it be better for Jane to  forget about him, rather than learn the horrifying truth?   And Daniel... No doubt he was waiting for some kind of response  from her, which she more than owed him. But she wasn’t ready to talk to  him by phone, not yet, not with her every thought and emotion so raw  and out in the open right now. She doubted she could even adequately  shield her thoughts from him at the moment.  Email was the better option by far.  

226   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      She sent him a quick response with an attached file.    Dear Daniel,  Thank you for your kind explanation. It has cleared up a lot of questions,  and has shown me many misconceptions I had.   I, too, hope that we can become friends again, as this will certainly make  fulfilling our duties as MDG co‐council leaders a much easier task this year.   This week, I will be commencing plans to help Brianna Cochoran, owner  of the Midnight Saloon, turn her business into a franchise as planned.   Would it be possible to meet in person and discuss our various MDG  operations? I have attached a copy of my schedule as currently known for the next  two months. Perhaps you can find a mutually convenient time for such a  meeting?  Cordially yours,  Charlotte Reynolds    After rereading it several times to make sure it matched his letter’s  businesslike tone, she sent it off to him, then anxiously awaited his reply.  It was like being a teenager again and waiting by the phone, hoping  and praying the boy she had a crush on would call her. The ball was in his  court, and she couldn’t do anything about it.   After half an hour of torture, when she thought she wouldn’t  receive a response at all, her inbox dinged and showed a new message  from him.  Barely able to breathe or think straight, she opened it.    Dear Charlotte,  After checking with my secretary, I see we both have a few days free the  first week of December. I would like to invite you and your sister Jane to be my  guests at my second home in Virginia during that time. This would allow us to  freely discuss various matters in safety and comfort while staying technologically  connected to our businesses as needed.  If this is agreeable to you, please have your secretary call my secretary to  schedule travel arrangements, as well as any other special needs you may have 

227   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      that I and my home and staff may be able to provide.  Daniel    She reread his letter twice, trying to read between the lines as well.  Then she analyzed every word and even how he’d signed the letter with  only his first name this time. Had he invited Jane along as a sign of trust,  or to chaperone them? Was his invitation offered merely for the sake of  securely discussing MDG issues, or was it a sign of something more?  Groaning, she slapped a palm against her forehead. Good grief, she  was going round and round his writing, analyzing practically every  period and comma, when more than likely it was only a simple,  businesslike invitation from one MDG co‐council leader to the other.  “Mrs. Pringle,” she said while holding down the speaker button on  the intercom. “Please call Candy at Mr. Mancuso’s office and get the  necessary details so you can make travel arrangements for me. The arrival  date will be December second. Leave the return date on the tickets open.  I’ll be attending a meeting and don’t know how long it will run.” She let  the speaker button go. What in the world had she just done?   Needing something to redirect her focus toward, she pulled up the  online phone directory and looked up Brianna Cochoran’s home phone  number. It was time to set at least one of her plans for the MDG into  motion.    * * * * *    Over the next two weeks, she worked closely by phone with  Brianna and the franchise advisor in the Reynolds Corporation. They  agreed upon a fee for his help. Later, Charlotte privately told Brianna the  MDG council would cover all fees for this project so she wouldn’t worry.  Then she made arrangements for the advisor to have several weeks off  and use his corporate credit cards to fund any traveling expenses incurred  during the project.    She didn’t like having to use company funds for MDG activities. It  was potentially dangerous for both business ethics and other reasons. If 

228   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      anyone ever started investigating the Midnight Saloon franchise’s  beginnings, she didn’t like the idea of a paper trail leading back to  Reynolds Corp. But right now, with no personal funds at her disposal and  no funds built up for MDG yet, she had no other choice. The MDG council  had to have safe havens to meet in without drawing the media’s attention  if it ever hoped to get solidly off the ground and do some real good for  their society.  Feeling the stress mount considerably with each passing day that  drew her closer to seeing Daniel again, she had a hard time sleeping or  eating. Jane was quick to notice a few days later.  “Are you okay?” she asked over a dinner of sandwiches in front of  the living room television.  Charlotte considered fibbing, then shook her head. “Not really. I’ve  got a lot on my plate right now. I’m helping fund the initial organizing  stages of Brianna Cochoran’s franchising operation. You were there for  that part of the summit meeting, right?”  Jane shook her head, so Charlotte filled her in on the details,  explaining how each bar franchise would provide the perfect safe meeting  place for monthly MDG council meetings at a local level.   “Hmm, sounds like a good idea,” Jane agreed when she’d finished  updating her.  “Yeah, I really believe it’ll work. But the council doesn’t have any  funds put together yet, and the franchise advisor we’re loaning Brianna  has to have money for traveling expenses. So Reynolds Corp. is covering  the costs, and hopefully someone on the MDG council will step up and  reimburse us later.” Merely thinking about it made her stomach clench up  in knots. It could be a nightmare in the making.  “So why don’t you ask Daniel Mancuso for the funds? He’s a  member of the MDG council, and everyone knows he’s loaded.” Jane  sipped her soda, then returned the glass to the coffee table with a thunk.  Charlotte shook her head. “No way am I ever asking him for  money.”  “Why not? This isn’t you personally asking for money. It’s one co‐ council leader asking the other for money for council activities. It’d be the 

229   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      same thing as asking any other council member for a donation.” Jane  shifted on the couch to better look at her sister.  Charlotte nibbled on the inner corner of her mouth. “Because...of all  the personal stuff between us. It wouldn’t feel like a business request, and  he might not take it as one either.” And talking about him reminded her of  the other major source of anxiety in her life right now...her upcoming visit  to his home in Virginia, now only days away, which she still hadn’t told  Jane about. She debated, then took a chance.   “Jane, that reminds me. I’m supposed to meet with Daniel for a day  or two in Virginia and go over MDG business.”  “Really?” Jane sounded very interested for some reason. “And  what’s in Virginia?”  Feeling almost as if she were asking her mother for permission to  stay over at a boy’s house, Charlotte mumbled, “His second home.”  Jane’s mouth opened in a wide smile. “Ah, I see.”  Charlotte frowned at her. “No, it’s not like that. At least, I don’t  think it is. He said in his email that he wanted us to be friends. And his  emails have sounded very formal, almost as if he were writing a colleague  at work.” As if he was writing his fellow MDG co‐council leader, and  nothing more.  Jane’s smile grew a little. “Emails, plural, huh? So now you two are  emailing each other?”  Charlotte rolled her eyes. “Oh, please, would you stop? He invited  you, too, so I don’t think this is about anything more than business.”  “Hmm, interesting,” Jane said, nodding her head very slowly. She  tapped an index fingertip against her lips. “You know, this could be quite  a fun trip. I’ll look forward to it.”  “Oh, Lord.” Charlotte grabbed a pillow to sock her fist into. “What,  you’re going to tag along so you can study us like some kind of science  experiment?”  Jane grinned at her. “Sure, why not? It’ll be like watching a live  romance movie.” Her smile melted a bit. “After all, a woman’s gotta have  romance in her life somehow, right?” She brightened up a bit. “So I’ll live  vicariously through you.” 

230   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Charlotte sighed. “Great. I guess that answers the question of  whether you think I should go or not.”  Jane laughed at her, so Charlotte threw the pillow at her and said,  “Fine, but you’re doing all the packing again.” She kind of liked those  laminated, content index luggage tags Jane had made last time for the  summit, and Jane sure knew how to put together the perfect outfit for  every occasion.   “Good, then I can make sure you don’t look like a thrown‐away  orphan while you try to win him back,” Jane said with teasing grin, which  quickly melted into a hesitant look. “Speaking of orphans, Mother called  today.” She carefully put her empty plate on the coffee table with an  unsteady rattle of ceramic on wood.  Orphans, indeed. This was the first time in weeks they’d heard  from their mother since they’d put her on a budget. And Dad never talked  on the phone to anyone, so Charlotte had definitely been feeling a bit cut  off from the family. Not that she missed them or anything.  “Mmm hmm?” Charlotte asked, studying her short nails while  steeling herself against anything and everything Jane might say next.  “She called to ask if we were planning to do anything with them for  Thanksgiving.”  Charlotte felt Jane’s gaze on her, so she gave up trying to hide her  anxiety and looked up. After all, if she couldn’t be herself and show her  emotions around Jane... “And what’d you say?”  “I told her I had to ask you,” Jane replied, her eyebrows raised. Her  fingers plucked at the cream and gold twisted rope that trimmed the  pillow Charlotte had thrown at her.   Charlotte didn’t know what to say or how she felt about spending  Thanksgiving back at their old home with their family. “What do you  want to do?”  Jane continued to study her. “Well, it’d be nice to spend the day  there. Of course, our beds are no longer there, so we couldn’t spend the  night. But we could drive down there early in the morning to help her  cook like we always do...”  “Like you do,” Charlotte interrupted. “All she ever lets me do is 

231   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      grate cheese.”  “That’s because you’d find a way to cut yourself with a butter  knife,” Jane shot back.  “Yeah, that’s true,” Charlotte agreed.  Jane’s gaze was unrelenting.  Charlotte heaved a sigh, then groaned. “Fine, we’ll go spend  Thanksgiving Day with the family. But we are not taking anything  already cooked. If any cooking’s gonna be done, it’ll be in their kitchen so  their maids can clean it up afterwards.”  Jane smiled softly at her, looking quite pleased. “Thank you,  Charlotte.”  “Don’t know why you’re thanking me,” Charlotte grumbled to  hide the fact that the thought of spending time with the family again gave  her a warm glow. “It’s not like you couldn’t go without me.”  “Oh, please, like I could leave you here alone on Thanksgiving Day  without a car,” Jane said. She threw the pillow back at Charlotte, but  Charlotte’s lightning quick reflexes brought her forearm up to block the  pillow from hitting her head.   “Oh, that’s not fair,” Jane complained.  Charlotte laughed. “That’s what you get for throwing a pillow at an  immortal.” Then she swallowed quickly. Damn, that reminded her of  something else she still hadn’t told Jane about...the truth about James. She  opened her mouth, intending to tell her sister about it now, then stopped  herself. Jane hadn’t mentioned a word about James since the night she’d  gotten so drunk and passed out on her bathroom floor. She seemed  completely over him now. Maybe Charlotte should let bygones be  bygones and not bring James up again.    * * * * *    Thanksgiving Day at the family mansion started out tense and  awkward. Mrs. Reynolds was exceedingly polite, which was just plain  odd. Dad was quiet as usual, Francesca was quietly seething, and  Maureen seemed at a general loss. Jane and Charlotte helped their mother 

232   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      in the kitchen, and as usual, Charlotte was in charge of grating cheese and  tossing the salad. The clatter wooden spoons thumping the sides of metal  pots as they stirred, the slow, rhythmic sound of Jane chopping vegetables  for the chicken lasagna, the soft bubbling of boiling water, all worked as a  balm to help soothe Charlotte’s anxious nerves.   But still, a quiet politeness remained between her mother and  Charlotte that bothered and frustrated her. She’d created this underlying  distance between them with her blunt words and abrupt actions, and it  was up to her to fix it.   She sighed over the boiling pasta noodles she’d been put in charge  of stirring. Her elbow comfortably bumped against Jane’s every so often.  The contact reminded her she wasn’t alone, that she had the love of at  least one family member. But Jane’s unconditional love wasn’t enough to  fill the aching emptiness in her heart that had steadily been growing since  she was a small child. She needed more than just Jane’s approval.   Why couldn’t she and her mother get along?   It was more than just the financial issues between them, at least on  Charlotte’s part. Now that she’d started really thinking back and  remembering, she and her mother had never been very close. Sure, her  mother had patted her head or back occasionally when she was a child  and even given her the infrequent hug or kiss on the cheek since then. But  when it came to receiving her mother’s true affections, Charlotte had  always been the outsider of the family. Her sisters had all been plainly  adored by their mother, whereas it seemed most of Charlotte’s love had  been received from her father and Jane.   Hadn’t her mother loved and wanted her, at least when she was a  child?  The possibility that she hadn’t been wanted after all hurt more than  she cared to admit, making it difficult to swallow her cola as she watched  the easy camaraderie between her mother and Jane. Maybe instead of  feeling hurt about it, she ought to come right out and ask. But not now,  with Jane listening in. She’d have to find some other time in the day to  bring up the subject.  Even with the three of them working together, dinner was at two 

233   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      instead of at noon as planned. By the time they got everything to the table,  everyone seated, a prayer of thanks said, and their plates filled, they were  all more than a little hungry.  Charlotte took her first bite of dressing in a year, held the spicy,  moist, bread mixture on her tongue, and let the herbs explode in her  mouth to make her jaw ache. Involuntary moans, inspired by happy taste  buds, rose up spontaneously around the table, making them smile at each  other. All except for Francesca, who seemed intent on ignoring everyone’s  presence while she ate.   ”So, girls, anyone have some news to share while we stuff our  faces?” Mr. Reynolds asked from Charlotte’s left side at the head of the  table, his gravelly voice steady and calm as always.  “I do,” Maureen mumbled, her gaze skittering around the table  before returning to the safety of her plate. “I’m going to be attending  college classes starting this spring semester so I can finish my business  degree.”  Charlotte struggled to swallow the bite of dry, smoked turkey in  her mouth while staring across the table at Maureen. “Wow, Maureen,  that’s really great!”  Jane gave Maureen a proud smile. “That’s wonderful, Maureen.”  The curly‐haired blonde’s shoulders shrugged within her green  sweater, which for once covered her entire midriff above her longer than  usual black skirt. Then she looked up with wide eyes at Charlotte.  “Charlotte, do...do you think I might be able to get a job at the office? My  résumé’s a little...short on experience, apparently.”  Charlotte smiled. “I’m sure we can find a spot for you.”  Francesca’s mouth fell open as she glanced around the table. Then  she bit her lip. Charlotte pretended to ignore her obvious distress and  took a bite of mashed potatoes with brown gravy. “Jane, these mashed  potatoes are simply divine. Did you use extra butter?”  “Mmm hmm,” Jane said with a nod and a smile.  “Well, it was worth it. Simply fabulous.” Charlotte continued  eating while watching Francesca in her peripheral vision. The blonde  looked ready to burst with some pent‐up emotion, still biting her lower 

234   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      lip, the drumming of her fingers on the table muffled by the white  tablecloth beneath her plate of mostly untouched food. Any minute now,  Charlotte estimated...  “Charlotte,” Francesca began, her lips thinned into brightly painted  red lines across her pinched‐looking face. “You know, if you’re in need of  a receptionist at the office, I could fit that into my schedule, I believe.”   

235   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Nineteen    Oh‐ho, so someone was feeling left out, was she? Unable to resist  the opportunity, Charlotte took a deep breath through her nose and  pretended to consider the offer. “Hmm, well, I don’t know if we have any  receptionist openings right now, but I’ll sure check for you and let you  know.”  “Or a secretarial position,” Francesca quickly added, a look of  wounded pride in her eyes. “I do know the alphabet, so how hard can  filing papers be, right?”  Charlotte sat back in her chair, tilted her head to the right a little,  and studied the younger vampire across the table from Jane. She could  make the girl stew for a week or two. But maybe this wasn’t about  Francesca needing to be repentant. Maybe this was about Charlotte  needing to learn how to forgive whether it was deserved or not.   Sighing, she reached for her glass of red wine, lifted it to her  mouth, then paused without taking a sip. “I’m sure we can find something  for you, too, Francesca.” She sipped her wine so she wouldn’t be tempted  to smile at the mixed look of relief and irritation on Francesca’s face.  Apparently it had been quite a while since the woman had been forced to  ask for anything.   “But you do realize you’ll have to go shopping for a  more...appropriate wardrobe for the office, right?” Charlotte added as an  afterthought. No way would Francesca’s hooker look be acceptable for  their corporate image. 

236   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Francesca frowned. “Why? What’s wrong with the clothes I always  wear?”  The rest of the family shared looks of disbelief among themselves,  then burst out in uncontainable laughter.  After everyone had stuffed themselves, Charlotte helped her  mother clear the table while the rest of the family sat in the living room  talking and laughing. Her father had apparently brought in his more  comfortable leather recliners from his den. Charlotte didn’t give any of  them long before they all conked out for the afternoon.  While they wrapped up the leftovers, Charlotte found the words  coming out of her mouth before she’d even prepared herself to ask.  “Why didn’t you ever love me like the others?” Damn, just saying  the words hurt. She blinked back tears, angry to be so weak on a subject  that shouldn’t even matter to her at her present age.  “What?” Mrs. Reynolds gasped at the sink, then turned to face her.  Charlotte pressed her lips together hard, then resumed wrapping  up the mashed potatoes. “Never mind. I shouldn’t have asked.”  “Is that what you really think?” Mrs. Reynolds asked, her voice  higher than normal.  The pain Charlotte had worked so hard to never think about, never  acknowledge, bloomed within her lungs to sear her chest and esophagus.  Lord, it hurt to even breathe. Finally she nodded.  “Oh, Charlotte, that’s not true at all. I love every single one of you  equally, no matter what you may think.” She turned her back to Charlotte  and stared out the window at the back field, dimly lit with weak winter  afternoon light. “You were always so different from the other girls. So  much harder to understand. Always in your books. Even at what I  thought was far too young an age, you were studying business things that  even I didn’t understand. The others, they liked to go shopping, make  things with me, let me read children’s stories to them. Not you. You were  so independent.”  “Not that independent, Mother,” Charlotte forced out in a whisper.  She remembered walking into the twins’ room to find her sisters and  mother all snuggled down reading together. But she’d never been invited, 

237   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      had always seemed to be forgotten about entirely. Not feeling wanted,  she’d returned to the refuge of her father’s study to take up another  volume of his business books. And pretended not to care.  Mrs. Reynolds sighed, leaning heavily on her hands against the  edge of the metal sink. “You never seemed to need me. Jane mothered you  from the day you were born, and you were always your father’s favorite,  of course. But you never begged for my attention like the others.” She  continued staring at the window, and something in the droop of her  shoulders and mouth pulled at Charlotte’s heart. “You know, mothers like  to be needed by their children. It makes them feel important.”  Slowly the deep well of fear and loneliness that had resided in her  heart seemed at last to be filling with a little light. Her mother hadn’t been  rejecting her all these years after all. Sighing with relief and happiness,  Charlotte closed the distance between them and hesitantly wrapped an  arm around her mother’s shoulders. “I always needed you, Mother. I just  never knew how to ask.”  “You know, it’s terribly hard on a mother to have two of her  children leave home at the same time,” Mrs. Reynolds said, her voice  wobbling as her face crumpled into tears. “You try to prepare for it,  knowing eventually they’ll want to go out on their own. But you never  prepare for two of them to leave at one time.”  Smiling through her own tears, Charlotte wrapped her other arm  around her mother and rested her cheek on top of her mother’s shaking  shoulder. Mrs. Reynolds turned and hugged her back, the first real hug  Charlotte could remember from her in years. Charlotte patted her back as  they both cried in sadness over lost time, over silly mistakes and lost  chances, and in relief that they had eternity to make their relationship  better from this point forward.  “You realize I’m completely hopeless at paying the bills.” Mrs.  Reynolds laughed, leaning back to look at her. “It’s like learning a foreign  language.”  Charlotte laughed. “I’ll agree with you on that. You know you can  pay them online automatically each month, right?”  “No, how was I supposed to know that?” Mrs. Reynolds laughed 

238   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      again. “But...maybe you could show me how to do this.”  “Sure, come on. Let’s set it up now while we’re thinking about it.”  Charlotte led the way to her father’s den with its comforting oak  bookcases filled with hardback books, the center of the room oddly empty  looking since all the chairs had been taken to the living room. She crossed  the room to the heavy wood desk, turned on the computer, and they bent  over, shoulder to shoulder, in front of the screen.  Thirty minutes later, they straightened up with aching backs but  happy smiles. “There, you’re all set,” Charlotte said. “Now you know on  what days you can safely check the bank account and see exactly what  leftover money can be spent on fun stuff. And everyone will be paid  straight from the bank account, so you won’t have to pay any late fees  anymore. Plus, you’ll have proof right there in the online records of what  payments have been made.”  “That’s good,” her mother replied. “I haven’t known what to tell  the bill collectors on the phone when they call.”  Charlotte sighed, realizing with more guilt that she was responsible  for those harassing calls. If only they’d done this sooner, there wouldn’t be  any need for the collectors to call in the first place. “Well, they shouldn’t  be calling you any more after today.”  Mrs. Reynolds looked at the computer screen, then looked at her  with parted lips. “You know, it actually feels rather nice to know how to  do this myself.”  Charlotte grinned. “And think...now that you know how to pay  your own bills, you’ll never have to worry about whether it’s been done,  or wonder how much money you have to spend, because you’ll already  know.”  “Thank you, Charlotte. You’ve been a good daughter,” her mother  said, patting her back, then leading her out of the study and back to rejoin  the family.  Feeling happier than she had in a while, Charlotte nodded to  herself with a smile. Today had been a really good day, maybe the best.  She and Jane were no longer the family slaves, yet her family had been set  free in a way, too. And instead of pushing and dragging her sisters and 

239   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      mother into independence, it looked as if they were ready to fly on their  own at last.      * * * * *    Returning home that night with Jane, Charlotte went to soak in her  tub before bedtime. Normally she tried to make the most of her time by  reading a book or magazine while bathing, but tonight she simply relaxed  and stared up at the sky blue ceiling overhead, letting her mind drift as  she used to do when she had the time.  Her vision relaxed as well, seemed to fill with the sky blue color,  and she could almost feel her subconscious mind click into gear. She  didn’t try to think about anything in particular, letting her mind sort  through a variety of images. Finally it seemed to come to a stop and  dwelled on the issue of how to better fund Brianna’s franchise startup  until the MDG had funds of its own.   Instead of getting tense and anxious about the situation, she forced  herself to stay calm. Obviously Rowland had faith in her problem solving  abilities, or he never would have made her co‐council leader. Hmm, what  would Rowland want me to do? How would he want me to handle this?  Then it came to her. Of course! Call him and get him to work with the  other council members, get funds donated into an account for the co‐leaders’ use  for society activities like this. Why hadn’t she stayed calm and thought of  this before, instead of freaking out about it and acting in a panic?  Lurching up out of the tub, she wrapped a towel around herself for  decency’s sake, grabbed her cell phone, and dialed the home phone  number she knew so well. Rowland was off on another trip, his  housekeeper informed her, this time to the Himalayas, but he was  scheduled to return home in two days’ time. She’d give him Charlotte’s  message then.  As Charlotte thanked the housekeeper and hung up, she marveled  at how much more stress‐free she already felt. Rowland was such a  charmer, even among vampires, that she knew he would drum up funds  to pay the franchise advisor in no time. And as soon as Brianna and the 

240   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      advisor finished putting together a few proposals for franchise locations,  Charlotte also knew with complete confidence that Rowland would get  these proposals sent out to the MDG and have investors, too.   Blowing out a deep breath, she grinned and got ready for bed. All  in all, today had been one heck of a great day for accomplishments.  Now if she could only make as much progress with Daniel in a few  days...    * * * * *    The flight to Virginia was relatively uneventful, though Charlotte  did see a weather report on her sister’s PDA uplink in mid‐flight that  reported a snowstorm developing in Virginia.  “Think we’ll beat the heavier snow?” she asked Jane.  Jane nodded. “The reports say we will. But getting to Daniel’s after  we land might be a bit of a challenge.”  Charlotte frowned. “Well, I guess we’ll find out soon. Daniel’s  secretary said a driver would be waiting for us at the airport.”  Upon their arrival, however, there was no driver, just a message  waiting at the main desk. Charlotte and Jane went there to retrieve it.  After reading it, Charlotte sighed.  “It appears the snow is heavier where they are, and the car got  stuck in a ditch on the way here. They’ve arranged a hotel room for us,  and the airport shuttle can take us there.” Funny how a tight  disappointment had settled into her chest.  Jane tapped an index finger against her mouth. “Well, Daniel’s  driver couldn’t get through. But what about another vehicle, maybe one  with four‐wheel drive instead?”  Charlotte looked up at her in surprise. “You feeling brave?”  Jane smiled. “With this much romance brewing in the air? Sure. I  say we go for it.”  A slow smile spread across Charlotte’s face. “All right, let’s see  what the rental agency has to offer.”   

241   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      * * * * *    Forty‐five minutes later, they were nestled in the snug confines of a  maroon Jeep Liberty. With a laminated map and a quick call to Daniel’s  secretary for directions to his house, they were on their way amid the  thick, falling snow.  “Are we insane?” Charlotte asked thirty minutes later as their  slipping tires forced her to push the high four‐wheel drive button.  Immediately the back end felt less slippery. Charlotte risked speeding up  a tad.   Jane laughed. “Maybe. Listen, we should call Daniel’s house and let  him know we’re on the way.”  Charlotte nodded, her hands tightly gripping the wheel as her gaze  remained locked on the white covered road before them. “You do it. I’m  afraid to take my eyes off the road, and I’m definitely not gonna try to  drive this thing one‐handed. Geez, there’s all these ice patches on the  road, but you can’t see them for the blooming snow! Don’t they ever  scrape the roads here?”  Jane hummed an agreement while dialing on Charlotte’s cell  phone. Then she snapped the cell phone shut with a sigh. “I can’t get  through. Must be too thick a cloud cover.”  “Well, I’m sure Daniel won’t mind us arriving on our own since we  were already scheduled to arrive today anyway,” Charlotte replied. She  nibbled the inner corner of her mouth, not feeling so sure about it at all.   “That is, if we actually get there.” Jane leaned over and looked at  the speedometer. “We’re going thirty miles an hour. I hope no one hits us  from behind because we’re going so slow.”  Charlotte ground her already clenched teeth together. “Look  around you, sis. We’re the only idiots on the road in this weather. And  besides, be happy we can even manage this speed. Unless you’d rather do  the driving?”  Jane quickly sat back in her seat. “No, no, you’re doing great.”  What should have been an hour long drive ended up taking two.  They thought they might have passed a limo in the ditch along the way, 

242   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      but it was so covered in snow they couldn’t be sure. Thank goodness the  driver had been able to get a ride back to the house before the snow had  started to fall in earnest. Charlotte couldn’t imagine having to be stuck  within a vehicle overnight in all this snow.   They crept down the county road for another fifteen minutes until a  large gap in the fence posts alerted Charlotte to a possible road or  driveway. She pulled to a careful stop before they reached it and saw the  faint curving outlines of a gated stone entrance with a black metal  intercom system. Once more, Charlotte rolled the window down and  braved the cold while pushing the speaker button.  “Yes?” A woman’s voice said. If she hadn’t had vampire enhanced  hearing, she never would have heard the woman over the roaring wind.  “This is Charlotte and Jane Reynolds. Mr. Mancuso was expecting  us tomorrow, but we’re early.”  The movement of the Jeep’s highlights, glinting off something  unseen, was the only way they could tell the black gates were opening in  the darkness. Charlotte hedged the Jeep forward, unsure if the black gates  were all the way open or not, until they were through the entrance.  The traction suddenly became good though the path felt a little  rough, making her guess that they must be on a gravel driveway as they  continued on through total darkness. Suddenly, a flood of golden light  spilled out before them from several windows of what appeared to be a  two story building. Even as they watched, more windows lit up as if  welcoming them. Charlotte steered around some sort of pile of snow  ahead and parked in front of the house with the passenger side closest to  the building.  She and Jane hurried to the front door, forgetting their luggage for  the moment. The massive gothic door, exactly like the one at Daniel’s  home in California, swung open before they could even ring the doorbell.  A short, spry woman with salt and pepper hair pulled into a bun high  atop her head greeted them with a warm smile on her weathered face.  “Please, come in,” she said, stepping back to allow them inside.  The interior appeared to be an exact copy of Daniel’s mansion in  Hollywood.  

243   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Jane and she exchanged startled glances before returning their  focus on the older woman before them.   “We weren’t expecting you until tomorrow after Henrick, the  driver, got the car stuck in a ditch,” the woman said kindly. “But your  rooms are already made up for you. Unfortunately, Mr. Mancuso is away  at the moment.”  “Away? In this weather?” Jane asked in alarm she couldn’t hide.  The woman looked at her curiously. “Yes. Mr. Mancuso said you  are one of us, a vampire...” she whispered the last word, “so you are aware  of the ability to appear and disappear at will, yes? An ability called  ‘misting’?”  Charlotte sighed with relief and smiled in embarrassment. “Yes, of  course, I do it quite often. I just didn’t realize he could mist this far away.”  “Oh, yes.” The woman nodded with more than a touch of pride to  her smile now. “Mr. Mancuso can mist all the way to his offices in the city  quite easily. He should be arriving home within an hour or two. I tried to  call him and let him know you are here, but the phones appear to be  down.”  “Yes, we tried to call you on the way,” Jane said apologetically.  “It is okay. Mr. Mancuso already had your rooms prepared. He  said you might enjoy staying in the same rooms as the ones you stayed  within at his other home. If you will follow me, I’ll have my brother  Henrick bring your luggage up in a moment. Oh, and my apologies. My  name is Henrietta.” Henrietta led them toward the staircase.  “Um, Henrietta, do you know why Mr. Mancuso’s two homes  appear to be exactly the same?” Charlotte asked. Jane nudged her with her  elbow, apparently to tell her not to be so nosy, but she couldn’t help  herself. The effect of finding herself suddenly in a house exactly like the  one where so many memories had been made at the summit meeting was  more than startling.  She smiled over her shoulder at them. “Mr. Mancuso said you  might be startled upon seeing his home here. His sister, Serenity, and he  grew up within the home in California. But for Serenity’s safety, he  wanted to have his main home here in the quiet country of Virginia.” 

244   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      They began climbing the staircase. “Serenity became so homesick for their  first home that he had this exact copy built for her.”  Jane glanced at Charlotte, but thankfully didn’t send any thoughts  Henrietta might be able to pick up. She led the sisters to an eerily familiar  pair of cream painted doors, then handed them each an antique key with a  tassel for their rooms.  “Mr. Mancuso has me bid all his guests to please make yourselves  completely at home during your stay here. You are free to enter any part  of this house except for the door beneath the staircase we just came up,  and another one in the sitting area marked Serenity’s Suite. If you need  anything, press one on the house phones for housekeeping.” Henrietta  smiled at each of them, then turned and left.  Jane followed Charlotte into her room and gasped. “Déjà vu.  Everything’s the same. The walls, curtains, furniture, everything.”  “I know.” Charlotte murmured in agreement. Suddenly it was too  much; she felt swamped by too many memories of the summit meeting  and needed air. “Let’s go roam, shall we?”  Jane nodded and they left the room, heading back down the empty  staircase to the equally empty sitting room lit by the giant chandelier  overhead. They passed a door on the left that was indeed marked with a  brass plaque identifying it as Serenity’s living quarters. Continuing on,  they walked arm in arm down a hallway that, in the L.A. home, had led to  more suites, including Trace’s. It seemed Charlotte was retracing old  mistakes. She felt surrounded by ghosts of the past.  Though in the L.A. home she’d never gone all the way down the  hallway as they were doing now.  The hallway turned sharply to the left and was flanked by  windows on the right, allowing them to see that they were along the back  wall of the house now. They continued onward toward an open doorway  from which bright light spilled. In the doorway, they both halted so  quickly they bumped into each other.  “Oh, my,” Jane whispered. Charlotte couldn’t agree more.  The room was spacious with inlaid parquet flooring and plain  white walls which perfectly showcased the many statues and paintings 

245   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      the room housed. In awe, they entered the room and marveled at the  variety of art that surrounded them. There were larger than life statues of  humans, dogs, and even a tree made of marble from which hung a marble  swing with a life sized marble girl in a pretty dress sitting on it. Her head  was tipped back, her mouth opened wide in a smile as if she were  laughing. It was like seeing a three dimensional moment frozen in time.  Suddenly Charlotte heard the haunting strains of piano music.   Smiling at the lilting music, she turned her head to the left where  the music seemed a little louder. A deep reddish‐brown statue, the only  colored statue in the room, caught her eye at the far end of the room and  distracted her from the music. Intrigued, Charlotte left Jane staring at a  marble bust on a pedestal and drifted toward the wooden sculpture.  The design was riveting. Resting against the wall of the room, it  featured a giant backdrop of dark stained wood with an overhead ledge,  which appeared to be supported by two enormous columns. Between  these columns, a fully dimensional, life sized man and woman stood,  seeming to be locked in an embrace, their lips mere millimeters away from  a kiss. Up to their waists, they were carved from the same piece of wood,  and only their upper bodies were separated like narrowly forking  branches of a tree. The entire scene was raised about four feet off the floor  on a plaster base. Unlike every other art piece in the room, however, this  one bore no brass plaque to state the name of the artwork or its maker.  Her eyes drifted back up to the couple, wanting to see their faces.  She could swear she smelled the ionized scent of rain all around her and  even shivered as her skin insisted to her she was soaking wet from head to  toe. Her feet moved her closer to the couple without conscious thought.  Her hands reached forward until her fingertips rested on the edge of the  sculpture’s base, then slid upward until she touched the cold wood of the  foundation upon which the lovers stood. And as she drew closer, she saw  the backdrop of the artwork was actually curved slightly.  Curved as the mausoleum’s exterior had been.  She closed her eyes and could feel that moment again as if she were  really there. She heard again the soft pattering sound of the rain falling all  around them, felt Daniel’s hands cupping her face exactly as the man in 

246   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      the sculpture held his lover’s. She remembered staring into Daniel’s eyes  as his mouth had drawn closer to her, or had she drawn closer to him? In  reality, that first kiss had been explosive and fast, much too fast to be  caught by any camera lens.   She opened her eyes, realizing she’d forgotten to breathe, and let  the air out of her lungs in a whoosh. But try as she might, she couldn’t tell  who the man and woman were in the sculpture. The artist had left their  faces relatively ambiguous with only faint indentations or raised rounded  areas to suggest eyes, noses, and mouths.  But in her heart, she was pretty sure she already knew who the  man and woman were.  What did the sculpture mean, though? Why would Daniel want to  capture that moment? Perhaps as a reminder to never offer his love to  another woman like her?  And then the real Daniel appeared in a mist to stand at her right  side. Even before he finished solidifying, he was staring up at the  sculpture. He turned toward her as if lost in thought, then his eyes  snapped wide open in surprise.   Daniel blinked several times in confusion, and his mouth parted  slightly. “Charlotte?”  Embarrassed, Charlotte nodded with a polite smile. “Yes. Sorry to  surprise you.”  After a long, awkward pause that made her want to kick herself for  having decided to come here on their own, he cleared his throat and  shook his head. “I thought you were going to stay at the hotel near the  airport because of the storm. If I’d known you were coming ahead, I  would’ve returned earlier to be here to meet you.”  “We received the message about the driver getting stuck, so we  rented a Jeep and drove ourselves here. I apologize if this wasn’t a good— ”  “No, no, it’s fine,” he interrupted in hastily. Another long pause of  silence followed. She was still touching the sculpture. Embarrassed, she  jerked her hand away, feeling like a kid caught touching a masterpiece  inside a famous art museum. 

247   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      To break the silence, she gestured around them with a smile. “You  have a beautiful collection of artwork. Is there an exact copy of it at your  other home too?” Realizing this last sentence might seem rude, she  wanted to bite her tongue.  His face remained solemn. “No, these are the only copies. My other  home has different artwork in its gallery.” His brown eyes searched her  face, and their soft depths were so achingly familiar. She felt as if she were  coming home when she looked into his eyes. And yet, at the same time,  the new awkwardness between them made it seem as if more than a few  weeks had passed since she’d last seen those brown depths.   “Do you have a favorite?” That deep voice rumbled only a few  inches away from her, tugging her out of her thoughts.  Without hesitation, she turned to her left and found herself drawn  back to the embracing couple in red tinted wood. “This one,” she  whispered. “They look...like they’re in love.”  He turned to stare up at the couple with a thoughtful expression.  “It’s actually my favorite, too. I had it commissioned recently by a local  artist. A vampire artist by the name of Serenity Mancuso.” He noticed her  quick glance of surprise, smiled, and nodded at her. “Yes, my sister could  be considered a savant. She uses her vampire abilities to take any mental  image projected to her, then carves the statue within a few days.”  Charlotte’s lips parted. “She made this in just a few days?”  He nodded again. “Yes. I can see her perfectly well as she works,  but a human business colleague of mine once caught a glimpse of her at  work and said she appeared like some sort of blurry cloud. Probably to his  limited eyesight she appeared this way because her movements were so  fast.” His gaze focused on her face, searching for something unknown.  “She really managed to catch every detail to perfection on this one. If you  look closely, you may notice something interesting about their skin.”  Curious now, Charlotte did peer closer at the couple’s skin. “Oh. It  appears to be textured in some way.”  “Mmm hmm,” Daniel murmured.  As she continued to study the skin of the embracing couple under  Daniel’s watchful gaze, a tiny bud of hope struggled to life within her. It 

248   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      seemed as if water ran in rivulets and droplets over their skin. As if they  were kissing in invisible rain.    

249   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Twenty    Her nose filled with the remembered scent of rain once more, and  she shivered.  “I’m sorry, you and your sister are probably quite cold from the  snow still,” he said politely. “Would you like to get warmed up by a fire?”  Charlotte nodded, grateful he misunderstood her shiver, then  looked around for her sister. She spotted Jane in the far right corner of the  room with her back to them, still staring at the same marble bust.   “Jane?” she called out as she and Daniel walked toward her sister.  She saw Jane’s hands fly up toward her face, hastily wiping at her  cheeks while she cleared her throat. Then Jane turned to face them with a  pasted on smile. “Yes?” She sniffed loudly, then blushed. “I’m sorry, I...I  guess I’m getting a bit of a cold.”  “I was just asking Charlotte if you would like to meet my sister,  Serenity, and get warmed up by a fire,” Daniel said with a soft smile while  his gaze seemed to take in every detail of Jane’s watery eyes and pink  nose. His gaze flicked to the bust behind Jane. Then he turned and led  them back to the opposite corner of the room toward a white wooden  door Charlotte hadn’t noticed before. As he opened it, causing the  haunting piano music to grow much louder, Charlotte glanced back at the  bust Jane had been staring at for so long. It was the perfect likeness of  James.  Hmm, so my sister is not quite over her summit love after all, it seems.  Then she stepped through the door into a world of pastels that 

250   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      flickered in the light of a crackling fire within a white marble fireplace. In  the furthest right corner of the room stood a gleaming white grand piano.  Seated before it on a pink cushioned bench, her little fingers fairly flying  with almost mechanical precision over the ebony and ivory keys, was a  little girl with a curtain of long, honey blonde hair flowing over her back.  They stood for a moment inside the doorway, watching her play so  intently. When the music softly drew to an end, she sighed heavily, then  turned and gasped. Leaping from the bench, she fairly flew over to them,  the full skirt of her white dress flowing out and around her, then stopped  beside her brother with a delighted smile.  “You muth be Charlotte and Jane. I’ve heard so much about you,”  she said with the tiniest hint of a lisp. A closer look at Serenity showed  where the lisp came from. The vampire child’s tiny fangs were exposed,  their sharp white points barely resting over her widely curved lower lip.  And at once, Charlotte understood what Daniel had meant about  his sister being unable to take care of herself. In Serenity’s excitement, the  child seemed unable to control even the appearance of her fangs.  Feeling her heart ache with tenderness and sorrow for the girl,  Charlotte stepped forward with a smile and an extended hand. “Hello,  Serenity. You’re right. I’m Charlotte, and that’s my sister, Jane. Pleased to  meet you.”  The girl giggled as she shook Charlotte’s hand, then she reached  down to fidget with the trailing end of the blue sash tied around her tiny  waist. “My brother sayth we might get to talk and play together while  you’re here. Do you like dollth?”  Though it had been years since she’d had any dolls, Charlotte’s  smile widened. “Yes, though I haven’t gotten to play with any in a long  time. Perhaps you can show me your dolls?”  “Oh yeth, let’th!” Serenity clapped her hands together with a laugh.  “In a little while,” Daniel said with a gentle smile at his sister.  “Charlotte and Jane had to come through a lot of snow to get here, and  they might be cold. Can they share your fire?”  “Oh, yeth,” Serenity said, adopting a serious expression as she  solemnly led them over to the crackling fire. “But my brother sayth we 

251   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      muthn’t get too close or we’ll turn all to ash!” She stared at the fire and  appeared to be temporarily mesmerized by the dancing flames.  “That is true,” Charlotte agreed, drawing as near to the fire as she  dared. Instantly the feeling began to return to her frozen toes, which  threatened to turn into a prickling “pins and needles” sensation soon.  “Though it is good to get warmed up at a safe distance. I like to watch the  fire, don’t you? It looks like lots of people dancing at a ball. I always  thought the pretend people in fires looked like they were having a lot of  fun, not just standing around talking too much.”  “Me, too!” Serenity said with a grin. “Of courth, it’th been a long  time since I got to go to a ball.” She sighed, and Charlotte felt a pain for  the immortal child who would never grow up to dance as an adult at a  ball.   “Well, I have to tell you, balls aren’t always so much fun,”  Charlotte confessed in a whisper as Daniel moved to sit on the piano  bench a few steps away from them. “And your brother isn’t a very good  dancer. He talks too much.”  Serenity glanced at her brother with a wrinkled nose. “Oh, that’th  bad. You’re not supposed to talk so much while you dance. Then you  might step on someone’th toeth.”  Charlotte laughed. “Well, he didn’t step on my toes too very much,  but he certainly talked a lot.”  Serenity gasped. “Oh, you two should practith!”  “Excuse me?” Daniel’s deep voice rumbled with amusement.  “Yeth! You should practith dancing without talking.” Serenity  smiled innocently at all three adults around her. “I’ll play the music, and  Charlotte, you can dance with my brother until he learnth how to dance  without talking. Danny, didn’t you tell me practith maketh you better?”  “Well, yes, but...Charlotte may not want to dance right now,”  Daniel said with a smile, though his gaze was locked onto Charlotte’s face.  Embarrassed, Charlotte shrugged and smiled at Serenity. “I guess it  would be okay.”  Serenity ran over to the piano and stood before her brother.  “Pleath? Then I can pretend I’m at a real ball watching everyone dance 

252   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      while I play the betht music ever.”  Sighing, Daniel rose to his feet and walked over to Charlotte. With  a mock half bow, he smiled and said, “May I have this dance?”  “But of course.” Charlotte played along, taking his offered hand  and trying hard to ignore the tingling that erupted along her skin  everywhere his fingers and palm touched her. She followed him to the  middle of the floor amid whispering between Jane and Serenity at the  piano. Then Jane and Serenity began to play a lovely duet version of the  song “Danny Boy” together, slow and slightly sorrowful.   Daniel wrapped his right arm around her beneath her and offered  her his left hand. She let her left elbow and forearm rest along the top of  his hard arm, and her left hand lightly touched the top of his shoulder, her  fingertips close to the collar of his shirt. Close to the wavy hair her fingers  longed to touch, to brush back from his ears and forehead. His left hand  took her right, his fingers slowly curving around her hand and enveloping  her with tingling awareness. Then his right hand was at the small of her  back, one of his feet moved between hers, and they were moving in slow  unison within the snug, comforting room.  She wanted to rest her cheek on his chest, to move closer until she  felt his hard body against her own. She wanted his arms to wrap around  her more fully, and for him to tell her without words that he’d never let  her go. He was so close, his chin slightly above her head exactly as she’d  remembered, the width of his broad shoulders promising strength and  protection once more.   Oh, God, she remembered how those shoulders and strong column  of a neck had looked in the dark of her room as he’d moved over her,  claiming every part of her body with his mouth, his tongue, his roving  hands. The sides of his feet brushed against hers, reminding her of how  their legs and feet had tangled together beneath the sheets as his hard  cock had thrust into her.  This was worse than torture. Her body craved more of him,  pleaded with her mind to allow her arms to wrap around his neck while  she kissed him. But she resisted the urge to draw closer to him. She’d had  her chance with him and blown it. If they were to have a future together 

253   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      again, it would be up to him to make each move in that direction. Until  then, she had to be satisfied with any touch of his skin against hers that he  was willing to give.  Daniel bent his head down, and his cheek almost rested against her  forehead. Abruptly he straightened up, let go of her hand, and removed  his arm from her body. The loss of his nearness was a cold shock to her  senses, and couldn’t have been more startling than if he’d dumped cold  water over her head.  “Serenity,” he said, flexing his hands slightly down at his sides. The  music ended. Serenity turned on the bench with a smile, her eyebrows  lifted. “It’s your bedtime. I think Henrietta is already in your suite waiting  to tuck you in. So please say goodnight to our guests, and you can see  them again in the morning.”  “But...” The girl pouted a little, then sighed. “Okay.  Thee you  tomorrow.” She gave Jane a quick hug, ran over to briefly wrap her arms  around Charlotte’s waist, pressed her cheek against Charlotte’s side, then  ran out of the room with a wave.  Struggling to regain her composure, Charlotte noticed Daniel’s  hands continued to flex as if to stretch out the muscles in his fingers. He  noticed her watching and quickly shoved his hands into the pockets of his  black slacks.   “She’s wonderfully sweet, Daniel,” Charlotte murmured, allowed  herself to meet his gaze, and was unable to look away.  “What?” he asked, his mouth parted a little.   “I said she’s wonderfully sweet,” Charlotte repeated in confusion.  Had she said something wrong?  He watched her for a moment, then rocked back on his heels. “Um,  we don’t really have a strict schedule for this week. How long can...how  long are you planning on staying?”  Charlotte’s hands desperately wanted to fidget with something.  “I...I left the entire week open. I…I didn’t know how long our discussions  might take. To work out everything for MDG,” she hastily added, then  clamped her mouth shut. Good Lord, one dance with him and she was  turning into a blithering idiot. 

254   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Daniel nodded. “Okay, well...feel free to sleep as late as you like.  You can have breakfast in the dining room with us between eight and nine  o’clock, or have breakfast in your room if you prefer. I spend a lot of my  time in my office, which is in my suite. So if you miss breakfast, feel free to  knock on my door.” His mouth parted as if to say more, then snapped  shut. He looked over at Jane, who smiled at him, then awkwardly  returned his gaze to Charlotte. With a sigh, he added in a clipped tone,  “Welcome to my home, enjoy your stay.” Then he turned and left them  with rapid strides barely short of a jog.  After they heard his steps retreat through the art gallery and out of  hearing, Jane turned to Charlotte with her mouth dropped open in  surprise.  “What did you do to him?” Jane whispered. Charlotte walked over  to sit beside her on the piano bench in shock.  “I have no idea. All we did was dance, then he stopped suddenly  and told Serenity to go to bed. I swear I didn’t say anything to him, not  even with my mind.” Unless he’d read her thoughts? Oh, Lord, if he had  and knew what she was thinking...it could explain his sudden change. The  man must not want anything to do with her romantically, and her  memories had horrified him. It was probably why he’d made that flexing  motion with his hands, too. No doubt he’d wanted to wipe away her  touch, but had been polite enough not to do so while she was watching.  Heart sinking, she shook her head against the tears that threatened  to fill her eyes. “Let’s get some sleep,” she managed to whisper and rose  to her feet, suddenly feeling ancient and creaky in her bones.  But she didn’t find any relief from her aching heart once in bed,  either. Even the damn bed here was exactly like the one in which she’d  made love with Daniel at his other home. Her mind continually replayed  that night over and over, remembering his every touch, his every kiss, his  every thrust within her. The way he’d cried out her name as he came. Her  mind, heart, and body cried out for him, wanting just one more chance to  do it all over again, promising she wouldn’t screw it up this time with any  fears of commitment, and all the while knowing that chance would never  come. The man couldn’t even stand to dance with her, and still every part 

255   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      of her yearned for his touch.  She was in hell.   Unable to sleep, she finally gave up and went to stand barefooted  on the cold wood floor before the balcony doors. She watched the snow  fall like soft bits of silver in the moonless night, adding to the silver  blanket that covered the side yard. Tiny whiffs of cold air snuck through  the edges of the doors to brush a chill across her skin. Or maybe I’m just  imagining a cold wind because I feel so damn cold inside.   If she willed her vampire vision to kick in further, she could see  through the black night a few yards to the faint outline of a Greek style  building with a domed roof, the edges of its roof piling up with dark,  silver snow. The mausoleum that haunted her dreams.  Her head tilted forward until her forehead rested against the cold  glass. If Daniel’s plan behind inviting her to this replica of his L.A. home  was to enact revenge upon her through her memories, then she could  readily assure him his plan was working like a charm.     * * * * *    She waited until dawn began to spread hints of pastel shades over  the snow covered yard and its thick lining of woods, then got dressed and  headed downstairs in search of something to occupy her time. But it was  still far too early for breakfast.   As if her feet were metal drawn to a magnet, she drifted down the  stairs, through the gray‐lit hallways, and found herself once more in the  art gallery. Though the bright overhead lights were no longer on, each art  piece was flooded in soft yellow from overhead spotlights recessed into  the ceiling.  She’d only seen two pieces last night, so she took her time this  morning, studying every sculpture and painting. Her feet led her slowly  but surely back to that wooden sculpture. Standing before it again, she  could swear she caught the scent of rain filling the dimly lit room as if  rising with an invisible mist through the floor.    She’d thought having sex with him at the mausoleum would cure 

256   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      her need for him. But she was so very wrong. Since that day, not a single  day had gone by that she hadn’t thought of Daniel at least once,  remembered his mouth on hers, his hands stroking her body until she  arched and purred like a cat beneath his touch. She’d never needed any  man before him.   “Do you like my artwork?” A young girl’s voice asked her from her  right, startling her.  “Oh, hi, Serenity,” she said as the girl finished misting into place  beside her. Today the diminutive blonde wore a pale blue dress with a  wide sash made of the palest pink. She noticed the little girl playing with  the end of the sash, rubbing it between her fingers almost as if to soothe  herself.   “Yes, Serenity, I like your artwork very much. Your brother tells me  you’re really fast, too.” She smiled down at the girl.  “Oh, yeth. I can make smaller oneth in an hour or two. Wanna  thee?” Without waiting for an answer, Serenity grabbed her hand in what  would’ve been a bone crushing grip for a human and led her out of the art  gallery to the left. They walked a few steps down the hallway, brightening  with the rising sun outside, then stopped at a cream colored door on the  left.  “Thith ith my work room,” Serenity said, opening the door and  reaching in on the right side to flip a light switch. The room within lit up  in a vibrant purple as the overhead recessed lighting bounced off the  purple walls and turned the many metal work tables and metal tools into  glinting shades of lavender. She noticed wooden step stools everywhere,  at least seven of them, all positioned directly below the edges of the work  tables.  She moved closer to inspect the tools. They were all smaller in size  than she would’ve expected.  “Danny had the tools thpecially made for me,” Serenity said with a  giggle. “I love them. Show me a picture.”  “What?” Charlotte asked, not understanding what she meant. She  didn’t have any photos to show the girl.  “Show me a picture of what you want, and I’ll make you some art,” 

257   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Serenity said, grabbing both Charlotte’s hands. As she grinned, her tiny  fangs began to slide down from her gum line, reminding Charlotte again  how Serenity had been robbed of the chance to grow up like a normal  child.  Ah, now she understood. She meant show her telepathically. “Well,  okay, let me think of one.” But she didn’t have to think, she already knew  what she wanted a statue of. She really wanted a small replica of the  lovers in the rain sculpture in the art gallery. “Um, can you make a  smaller version of something you’ve already made?” She filled her mind  with the image of the embracing lovers, then willed it like a soap bubble  across the space between them to the child vampire’s mind.  Immediately, Serenity’s grin widened. “Oh, I thought you might  like that one.”  “Um, why?” Was it because she had been looking at it when  Serenity had appeared?  “Because Danny kept thinking of your face when he sent that  picture to me to carve it,” Serenity whispered as if sharing a secret. She  giggled, then her smile turned into a frown so quickly even Charlotte  couldn’t see the transformation. “You know, I made the big statue with  your faces, yours and Danny’s. But he made me sand them away. Why’d  he do that?”  Charlotte’s mouth parted and she paused, feeling put on the spot.  “Well, maybe he didn’t want anyone else to see our faces.”  Serenity nodded. “I thought so. Okay, how big?”  “Uh, how big...what?” Charlotte asked.   “How big do you want the statue?” Serenity dropped her hands  and headed over to the far right corner, then pulled open two white doors  to reveal a large storage area. Charlotte looked closer. It was a type of  walk‐in closet filled with blocks of wood, some almost as large as a car,  others no larger than the size of her hand.  She nibbled the inside corner of her mouth while considering.  “Well, how small can you make it?”  Serenity arched an eyebrow at her and lifted one corner of her  mouth in an almost cocky smile. “I can make the whole thing fit on a 

258   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      quarter!”  She nodded with a smile. “Serenity, that would be absolutely  perfect.”  Serenity clapped her hands together with a giggle. “Thith’ll be so  much fun! ‘Kay, you have to go away now so I can work.” She chose one  of the smallest pieces of wood, studied it, and frowned. “Do you think  Mith Jane would like a copy of the statue I made of Jameth’ head? I saw in  her head last night a picture of it...she wath thinking about it a lot while  we played the piano together. She seemed sad. Maybe if she could keep a  little copy of his head in her pocket, she wouldn’t be tho thad.”  The child continually surprised and intrigued her. No doubt she  couldn’t control delving into any unshielded minds around her. Charlotte  would have to warn Jane about this when she got a chance. But in the  meantime, maybe Serenity had a good idea. “You know, I think she might  enjoy that very much. But aren’t you going to come to breakfast?”  Serenity shook her head and pointed without looking toward an  ornate gold clock on the wall. “It’th not for another hour. Bye, Charlotte!”  Feeling very much dismissed, Charlotte smiled and left the busy  little bee to her hobby, deciding to head upstairs and check on Jane after  getting dressed.   Jane looked exactly how Charlotte felt...like hell. Jane’s normally  bright blue eyes were dull and puffy, and dark purple bruises smudged  the underside of each. Her already pale, creamy skin appeared washed  out beneath the light smattering of freckles over her nose and cheeks, and  her usually glossy, bouncy curls hung limp and lifeless to her shoulders.  “Wow, you look terrible,” Charlotte said, patting her sister’s weary  back. “Rough night?”  “Mmm.” Jane headed to her bathroom and began pinning up her  hair. “And you?”  “Mmm,” Charlotte replied. She lay on Jane’s still‐unmade bed, so  uncharacteristically sloppy of her sister, and sighed. They were two very  sad women indeed, pining away over men they couldn’t have.  Once Jane finished putting up her hair, she came back into the  bedroom and grabbed her PDA. 

259   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Ready?” Charlotte asked while peeling herself up from the bed.  Jane nodded, pasted on the most painful, artificial smile Charlotte  had ever seen, and led the way out to the dining room downstairs.  Charlotte felt her breath catch as they entered the dining room and  found Daniel already there, reading a newspaper. He calmly sipped from  a tiny, white porcelain cup that made a stark contrast to his large, olive‐ toned hand. He glanced up, smiled politely at them, then returned his  attention to his paper as they chose seats.  Unwilling to sit next to him, Charlotte tried to grab Jane’s elbow to  steer her into the seat at Daniel’s right. The left side was obviously for  Serenity, as it was set with a cute pink plastic plate, matching cutlery, and  an adorable sculpted plastic goblet fit for a princess. But Jane hurriedly sat  two seats down from Daniel, leaving Charlotte no choice but to either sit  directly beside him or appear rude.  Suppressing a groan, she flashed a glare at her sister, which was  completely ignored, and sat down beside Daniel. Instantly her entire left  side seemed all too aware of his nearness, making her want to squirm  away. She settled for placing her white cloth napkin over her lap instead.  Daniel continued to peruse his newspaper. “What would you  ladies like to drink?”  The white door behind them swung open, and a tall, weathered  cornstalk of a man walked through. He stopped beside a mahogany cart  behind them and reached for a large wooden canister. After lifting the lid  by its rounded knob, he reached inside and withdrew a can of cola, which  he opened and poured into the crystal goblet in front of Charlotte.   Charlotte stared at the dark, bubbling liquid filling the glass with  frothing foam. Daniel had remembered her penchant for soda in the  morning. “Thank you,” she murmured to the butler after he stepped  away.  “May I have some orange juice, please?” Jane’s voice held the  merest tremble of amusement, but when Charlotte risked a glance at her,  her sister appeared perfectly composed, albeit much happier looking than  before.     Just as silently, the butler filled Jane’s glass with juice, then began 

260   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      removing the metal lids covering the dishes lining down the center of the  table. A ridiculous variety of food was revealed. Good grief, Daniel must  think they were total hogs! Either that or he was preparing to feed a small  army this morning.  But she refused to say a word and seem impolite. She’d done more  than enough verbal abusing of the man already, and her conscience didn’t  need any more guilt heaped upon it.  Not really hungry, she chose a cinnamon roll drenched in melted  butter, while Jane filled her plate with a single pancake, to which she  added strawberries and whipped cream.   Charlotte frowned at her sister. Is that all you’re going to eat? Jane  usually liked to eat breakfast, even used to nag her as a teenager about  how it was the most important meal of the day.   Jane nodded, flicked her eyes toward Daniel’s end of the table, then  became very intent on cutting up her food. So she didn’t want to reply  when Daniel might hear her, huh?  Serenity ran into the room, her shoes clattering on the wood floor.  “Charlotte! I finished them!”  Charlotte cleared her throat in panic. “R‐really?” Oh, dear, that was  quick!  Serenity ran around the table to stand between the sisters. “Yep.  And I put it in a toy bubble thing so you can keep it in your pocket and  remember uth by! See? Look really clothe!” She handed Charlotte a clear,  plastic bubble with a neon green plastic cap on the bottom, like the  containers small toys came packaged in from toy vending machines at  stores.   Angling her body between Serenity and Daniel, Charlotte lifted the  bubble up an inch from her nose and peered in. Turning the bubble a  little, she could see the perfect replica of what she’d come to think of as  the Scent of Rain sculpture. Using her vampire will, she sharpened her  vision as if she were zooming in with a microscope. Amazing. She even  added the raindrops on their skin!  Suddenly her throat closed up on her, and tears welled within her  eyes, making Serenity’s face blur before her. “Wow, Serenity, this...this is 

261   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      better than amazing. It’s absolutely perfect.” She smiled through her tears  at the little girl, and in a flash felt thin, strong arms wrap around her in a  hard hug that took every ounce of her vampire will not to be crushed by.  “Serenity, what did you make?” Daniel asked, curiosity evident in  his voice.   

262   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Twenty‐one    Charlotte bit her lower lip. She hadn’t planned on Serenity giving  her the artwork in front of Daniel. Before she could think of a way to  change the subject, Serenity released her and grinned at her brother.  “I’m an artist. Mith Charlotte had me make a work of art for her  private collection.” Serenity quickly turned her back to both of them and  faced Jane. “Mith Jane, I made something for you, too. Tho you won’t be  tho thad.” She handed another plastic bubble to Jane. “Look real clothe.  It’th a copy of Jameth’ head!” Then she giggled and ran around the table  to her place. Charlotte was torn between the desire to sigh with relief that  Serenity hadn’t given a bone crushing hug to Jane, and embarrassed for  her sister whose feelings for James had just been laid bare before his best  friend.  “Oh, um, thank you, Serenity,” Jane said, her cheeks blooming  bright red. She swallowed hard and slipped the plastic bubble into her  pocket while smiling at the girl.  Charlotte could feel Daniel’s curiosity radiating toward her and  Jane and struggled for something to say to change the subject fast.  “So Daniel, do you have time this morning to discuss our plans for  the MDG?” She used her fork to cut a large bite off the cinnamon roll on  her plate, then shoved the sticky softness into her mouth. After all, if she  kept her mouth full, she’d have a good reason not to answer any of his  questions.  He lifted a single eyebrow her way, which seemed to promise that 

263   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      her reprieve from his questions might be only temporary. Then he filled  his plate with scrambled eggs, bacon, and sausage. His arm brushed  against her fingers resting on the table beside her glass of soda, causing  her to hastily drop her left hand to her lap. “Actually, I have cleared the  entire week. I do have to meet with the house staff at some point in the  day or evening, but that can be fit in among our discussions.”  Charlotte nodded and tried not to reach toward the hard, round  bulge in her pocket. Her fingers fairly itched to hold the plastic case of the  artwork, to feel closer to that moment of uncontrolled passion she’d  experienced with Daniel. That moment in time when she’d had a world of  love and joy at the tips of her fingers, before she’d thrown it all away with  her presumptions.  Instead, her left hand settled for clenching the napkin in her lap  while her right kept cutting a steady lineup of bites of food to keep her  mouth filled. When her knee accidentally bumped into Daniel’s, causing  her entire thigh to tremble, she nearly choked on her food and had to gulp  her soda to wash the food down. Across from her, Serenity refilled her  plate several times with some of everything on the table. The butler didn’t  ask the child what she wanted to drink, but automatically filled her plastic  cup with a dark red, fruity‐smelling punch. After the seventh refill of  food, Daniel touched the child’s hand.  “Serenity, I think that’s enough for breakfast,” he said in a voice  both soft and firm.  “But I’m still hungry!” she complained, her eyes sparkling with the  hint of tears.  “I know, but you can have some more of your special punch at  lunch and dinner to help fill you up, okay?” His face stayed calm, but  Charlotte recognized with a sharp ache in her chest that his eyes had  darkened with pain. They had looked exactly the same way at the  mausoleum when she’d told him she wouldn’t stay with him.   Serenity’s lower lip plumped into a pout, but she nodded. “Can I  go play now?”  “Only for an hour. Then Henrietta will help you with your studies  for the day.” 

264   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      With a sigh, Serenity finished off her juice in one gulp, then ran  from the table. Her shoes pattered on the hardwood flooring through the  sitting room, paused for a moment, then a door thumped shut and her  footsteps faded away.  “She needs another dose of blood, doesn’t she?” Charlotte  murmured, staring at the way Daniel’s mouth had grimly tightened  within his face.  He looked at her and nodded, his eyebrows drawn together into a  frown. “Twice a month, she gets this way. Hungry for something she  doesn’t understand, and no amount of food will fill her up. I have the  cook mix it in with juice so she doesn’t notice the taste, and try to space it  out throughout the day so she doesn’t lose control and drink too much.”  Charlotte looked at Jane and saw that her sister was listening to  them carefully.  “If she seems...extra friendly to you today...” he began, directing a  deepening frown at Jane.   She nodded. “I understand. I’ll stay with one or the other of you all  day until her bedtime.”  His frown melted with an audible sigh. “I’m sorry. You’re not in  danger as long as you’re not alone with her today. It’s only twice a month  that she gets like this.”  Feeling his hurt and frustration as keenly as if it were her own,  Charlotte couldn’t stop her hand from reaching forward to pat his on the  table. “Daniel, you don’t have to explain or apologize. We understand,  and Jane will be safe.”  Daniel stared into her eyes. When his eyes turned to the color of  melted chocolate she remembered so well as he seemed to lean toward  her, her heart soared. He was going to kiss her, she knew it! Forgetting  Jane, she almost leaned toward him, too. Jane who? Right now no one  existed except for him and her. She wasn’t aware of anything except the  way those soft brown eyes stared back at her and the feel of his hand, so  large beneath hers, so capable of creating comfort or passion in her body.  “Sir, you have a phone call,” the butler interrupted.  Drawing in a breath, Charlotte pulled her hand away to grab her 

265   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      glass of soda instead. Shit, she was practically seducing him at the damn  breakfast table! If he had any idea how much she wanted to rip his clothes  off him, throw him down on this table, and cover his dick in whipped  cream to lick off at her leisure...  She didn’t dare glance at Jane, sure her sister would be trying hard  not to laugh at her utterly ridiculous behavior.   “This shouldn’t take long,” Daniel said to her as he stood up.  “Would you like to meet me in the sitting room in ten minutes?”  Charlotte nodded and busied herself with pretending to sip her  cola as he took the cordless phone and left the room.  “Are you finished eating?” Charlotte muttered, avoiding her  sister’s eyes.  “Mmm hmm.”  Yep, Jane was definitely trying not to laugh. Charlotte could hear it  in the woman’s voice. Ignoring her, Charlotte rose from her seat and  strolled to the sitting room.  As soon as she and Jane had taken seats within the overstuffed  crimson armchairs below the sitting room’s two‐story tall arched  windows, Charlotte’s hand crept toward the left pocket of her slacks.  Well, why not? She’d hear Daniel’s approach before he’d see them.  Giving in to the urge, she took out the carving and held it an inch  from her nose.   Serenity’s work was absolutely stunning. Somehow the girl had  caught the raindrops on the lovers’ skin, their hands as they held onto  each other, and even the Greek angular wave‐like pattern that ran along  the edge of the mausoleum roof ledge. Then she peered closer at the  lovers’ faces.  The naughty child had included every detail of their facial features  on this one.  Chuckling to herself, Charlotte had to sigh. Serenity must have  used both their mental images of each others’ face at that crucial moment  before their lips met, for she had caught the exact look Daniel’s face had  worn. But how could she have known what Charlotte’s face had looked  like unless she’d seen it through his memory? 

266   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      A similar sigh whispered from her left. She shoved the plastic  bubble back into her pocket and looked at her sister, who was trying to  conceal her own miniature gift.  They shared guilty smiles before the sound of Daniel’s footsteps  coming down the stairs of his bedroom suite interrupted. Charlotte  silently nodded toward the door beneath the curving marble staircase,  and Jane reached for her PDA. By the time Daniel emerged from behind  the door with a smile, they were both composed and ready for business.  They went over their individual ideas for the MDG, which quickly  turned into yet another debate before Jane quietly reminded them they  were supposed to be combining their ideas, not debating which one was  better. Smiling sheepishly, they started brainstorming ways to implement  both methods into one workable plan. Eventually they came up with a  rough outline. They would indeed have The Ancient Ones and set  vampire laws for their society, for which another worldwide MDG council  meeting would have to be called. But they would also have a required  mentor program put into place. Mentors would be required to know the  vampire laws by heart, as well as the reasons behind every law, and teach  these laws and morals to their students, who would eventually be tested  on them. These learning partnerships would be based on mutual  agreement. A mentor could request a student, or vice versa, but both had  to agree to the partnership.   “What if a partnership doesn’t work out?” Jane asked suddenly.  “Getting cynical, sis?” Charlotte teased.  Jane blushed, but still looked at them for an answer.  “She does have a point,” Daniel agreed.  “Okay, if the partnership doesn’t work out, they have to go before  The Ancient Ones to permanently dissolve it. And once the partnership is  dissolved, it can’t be reformed,” Charlotte suggested, drumming her  fingers on the arm of her chair. “It would be a bit like a loose marriage  with a divorce option, but you wouldn’t be able to get remarried to each  other if you chose divorce.”  At Daniel’s raised eyebrows, Charlotte felt a little uncomfortable to  even be saying the word “marriage” around him, but she continued on 

267   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      anyway. “This clause is necessary to help discourage the participants from  constantly breaking up over petty issues just to reunite again.”  “I agree,” Daniel said with a tone of finality.   “Okay, what about newly turned vampires?” Charlotte said. “True,  the Midnight Saloon dancers were only acting against Kilo in self‐defense,  but what about other new vamps who haven’t learned the rules and  morals yet?”  “What are you thinking?” Daniel asked.     Unable to sit still any longer, Charlotte rose to her feet and paced.  The relief was immediate. “Well, what if the new vamps have to live with  their mentors until they pass their tests and prove they know the laws and  moral code? Sort of a probationary period with supervision.”  Daniel frowned. “I’m not sure that’s a good idea, either. Some  mentors might not be able to afford to house a vampire guest. Others may  have humans in their household who could be at risk from the newly  turned vampire.” His eyes flicked to Jane, who was too busy taking notes  on her PDA to notice.   “What if we had temporary housing centers where the newly‐ turned could stay under supervision until they’d passed their exam?” Jane  suggested.  Daniel cringed. “Sounds like putting them in prison. And  expensive.”  Charlotte shook her head. “Think of the centers more as halfway  houses, like the ones used for human inmates released from prison. They  wouldn’t be locked into their rooms, only within the building unless they  go somewhere with their mentors. And if the centers are really upscale,  it’ll feel more like a great hotel stay for free rather than a prison.”  Daniel frowned at her. “And the cost?”  She shrugged. “Have them do volunteer work for the council to cut  down costs in other ways. I’m sure the MDG will be in need of hired help  as secretaries, filing clerks, typists, etc. It’d be a good way for them to  learn about our society as a whole and develop some sense of citizenship.  Plus, their stay at the centers should be very brief, hopefully only a few  days until they can learn the rules and pass the exam.” 

268   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Daniel paused for a minute, then rose to his feet to pace as well.  Finally he turned to face Charlotte several feet away with his hands on his  hips. “Look Charlotte, I think we’re not giving them the benefit of the  doubt here. Maybe it’s better to just have faith in them while they go  through the learning process.”  Charlotte took a step forward while her hands rose to rest on her  hips as well. “You can’t expect them to instantly be able to control all their  vampire urges during the learning phase, Mancuso.”  He stepped closer to her. “And you can’t turn our free society into  some dictatorially run communistic state. Our members won’t stand for it.  Rebellion would be inevitable.”  She stepped closer and shook her head. “I’m not trying to run it  like a communistic state. But we’ve got to have some law and order or else  we’re going to lose all our freedoms. What happens when a human  scientist gets a hold of a vampire and starts testing him or her like a lab  rat? What happens when credible witnesses start showing proof of our  abilities? I can’t believe it hasn’t happened already. In fact, Jane, make a  note. We need a public relations team that can handle situations like that.”   “Charlotte, get real. You can’t control the whole vampire world.”  He stepped closer to her with a harsh sigh.  “Why the hell not? Why can’t the MDG be the equivalent of the  American government? I think we’ve had too much chaos, and the only  vamps who won’t like a swing in the pendulum will be the bad guys who  don’t care about law or morals anyways.” Charlotte crossed her arms over  her chest and stared into his eyes, only two feet away. “It’s time for a  change, and you and I have been given the responsibility to see that it’s a  good one. Let’s create upscale halfway houses and put the newly turned  on probationary periods, but only until we can be sure they understand  the rules and will abide by them. If they look like they’re gonna be a  problem, we’ll know to keep an eye on them or not release them at all.”  Daniel closed the distance between them with another loud sigh.  “Charlotte, you see everything in black and white. The vampire world  isn’t like that. Maybe you don’t have to take blood or kill to stay alive, but  there are plenty of us who do.” 

269   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Do you?” Her heart hammered at the base of her throat, pushing  her blood in hard gusts into her head.   “No, I don’t kill. But that’s because I found other ways to take care  of myself and other vampires under my care. And I’m lucky...I’m rich,  which helps out a hell of a lot. What about other vampires who aren’t so  lucky?”  “Exactly,” Charlotte said as her pulse slowed down a little. “The  centers can also be places for indigent vampires to stay while we train  them and find them jobs. Think about it. Think about how many factories  and offices you and I own. Then consider how many jobs the other council  members are responsible for. I know we could help unemployed vampires  find jobs somewhere among our businesses. And in the meantime, they  can live in the centers where morals, good behavior, and abiding by our  society laws are promoted.”  She had tip her head back to look into his eyes. They were so close.  Only inches separated them. Nervous, she licked her lips, glanced down,  and noticed his pulse throbbing wildly at the base of his throat.  “And you think these new vamps can be trusted not to wreck the  centers?” His voice sounded soft now, lower, barely a murmur.  She shivered and nodded. “After all, you’re the one who said we  should try trusting them a little.”  His head tilted toward her, and again she thought surely he was  going to kiss her. She wanted to be aggressive, be the one to reach up, pull  his head down to her, and slide her tongue between the smooth surfaces  of his lips. But she couldn’t do it, not without knowing for sure how he’d  react. What if he didn’t feel that way about her at all now? Maybe she was  misreading him entirely right now. Maybe he was just wound up by their  debate.  “Um, what if we treat becoming a vampire like the other vampires  do? As if it’s a gift only the worthy get?” Jane broke in. “Instead of  thinking of the centers as halfway houses, think of them as exclusive  clubhouses where vampires new and old can congregate. Then you won’t  have to worry about trying to keep the newly‐turned inside. They’ll want  to stay, make friends, learn more about your society, and develop new 

270   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      skills.”  Sighing, Charlotte stepped back from Daniel. He wasn’t going to  kiss her; she was merely imagining things she wanted to happen.  “Jane, you may be onto something there.” She slid her mask of  calm over her face to hide her feelings, then glanced at both of them with  equal measure. This was a business meeting, not some dance of seduction.  “Maybe every aspect of becoming a vampire should be treated precisely  like that...like being granted membership into an exclusive society. After  all, many vamps already seem to have this attitude, so why not play it up?  It would help encourage all our community members to keep their  abilities hidden better. Though I still think the public relations team will  be needed to cover any boasting or showing off that might occur.”  Jane nodded. “I do, too. You know, I’d be happy to help set it up.”  Daniel finally stopped staring at Charlotte and turned to Jane. “I  think you should head up the team, actually.”  Jane’s mouth parted in surprise and her eyes widened. “Oh, um,  shouldn’t a vampire be in charge?”  Charlotte smiled at her. “Hey, you’ve lived with several vamps for  years now. You ought to know almost all there is to know about us, and  you’re already good at spinning information for Reynolds Corp. I agree  with Daniel. You’re perfect.”  Daniel sat back down in his chair. “We also should think about  putting together and maintaining some kind of history for our society.  Could help the new members get a sense of continuity between vamps of  the past and the present.”  So we’re back to civilized conversation again? Charlotte thought to  herself as she returned to her armchair. “Yeah, I’ll check around and see  who would be willing to do that.”   Suddenly her cell phone rang on her hip. She smiled an apology,  rose to her feet, and answered it, pacing while she listened.  “Charlotte, it’s Rowland,” Rowland’s deep voice graveled through  the line. “How are you, my dear?”  “Rowland, I’m doing well,” Charlotte said with a grin, allowing her  pleased feelings to show in her voice. “I’m actually meeting with Daniel 

271   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      right now to get all our MDG plans lined out.”  “That’s wonderful. Listen, your secretary just forwarded me the  first franchise proposals from Brianna Cochoran.”  Charlotte frowned at first, then remembered. Yes, she had told Mrs.  Pringle to forward Brianna’s proposals to Rowland’s home. “I haven’t  seen them yet, so I’ll have to go with your judgment at this point. What’d  you think?”  “They’re wonderful. And I already have investors on the council  who are ready to get the balls rolling on several of them. In fact, if all goes  well, we may have our first MDG meeting places within a few months.”  “That’s great. We’re going to need them.” She updated him on the  basic merged plan Daniel and she had created so far. As she spoke, she  paced with her left hand in her pocket, idly tracing her fingertips over the  plastic bubble like a worry stone.  “I think that can be managed,” Rowland said.  “Okay, we’re going to get a few more details worked out here. I’ll  keep you posted with further updates.” They said goodbye, then  Charlotte ended the call and relayed the news to Daniel and Jane.  Daniel nodded with a slow smile. “This is good to hear. Sounds like  we’re making progress. Who’s helping Brianna with the franchise plans,  by the way?”  “The Reynolds Corp. franchise advisor. Why?” She sat back down  beside him.  “Merely curious to know who’s paying to lay down all this  groundwork.” Daniel leaned back in his chair.  “Rowland’s getting donations from some of the council members to  cover the advisor’s fees so it won’t be on my company’s books,” Charlotte  said, feeling her body relax into the chair.  Instantly Daniel’s eyebrows drew together and the corners of his  mouth deepened into a scowl. “Why didn’t you ask me for the money if  you didn’t have the personal funds to cover the costs?”  The shoulders in Charlotte’s muscles tensed up. What was he  getting upset about now? Good Lord, she couldn’t win for trying with this  guy! “After the comments you made to me about my irresponsible 

272   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      handling of money? Why would I go to you for financial help? Don’t  worry about it, though, it’s covered. It’s a moot point.”  Daniel rose quickly to his feet in one fluid motion. “No, it’s not. Not  with me, Charlotte. You should’ve come to me if you needed financial  help for the MDG. After all, that’s the advantage of having a co‐council  leader.”  Old habits made her want to defy any need for help, tempting her  to tell him she could handle things on her own. But then she thought  about what her mother had said Thanksgiving Day. Maybe she was too  afraid to lean on someone else for a change. Did Daniel need to feel  needed like her mother did? “All right, Daniel, in the future I’ll go to you  for help first.”  Daniel’s head reared back. “Really? That won’t be a threat to your  independence?”  Charlotte smiled. “I think I can handle it.”  Daniel’s eyebrows lifted as a slow smile spread across his face. Just  as quickly, the smile faded. “I guess...Trace Moore is responsible for your  progress in the independence department?”  Charlotte nibbled the inner corner of her mouth. Now why was he  asking about Trace? “No, not really, considering I caught him with one of  my twin sisters.”  Daniel cringed and his eyes darkened to black. “Can I assume  you’re no longer seeing the cheating bastard?”  “Um, yes, you can safely assume that.” Interesting. Daniel hardly  ever cursed, unlike her who was used to having to hold her own as the  only female in a crowd of half‐drunk men at frequent business dinners.  “Smart woman,” Daniel murmured. Suddenly he checked his  watch and stood up once more. “Well, I think it’s safe to put further MDG  discussions on hold for while, don’t you? Would you like to take a break  for the day, and we can map out further details tomorrow?”  Charlotte stretched her legs. “Hmm, it would be good to walk  around a bit.” But really all she wanted to do was go back to the privacy  of her room and stare at the miniature artwork in her pocket.  “Well, if you’ll forgive me, I’ll go meet with some of my house staff 

273   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      and see you at dinner tonight. If you get hungry for lunch or afternoon  snacks, let housekeeping know.” Daniel smiled at both of them, then left  the room.  She watched him go in confusion. The man was a complete enigma.  First he acted as if he wanted to kiss her, then it was back to all business  again. Then his eyes were going dark, and he was cursing her cheating ex‐ boyfriend as if he wanted to beat the guy up. And then he was off to  handle personal business and completely ignore her! Men.  Charlotte and Jane headed back to their rooms. At their bedroom  doors, Jane mumbled something about typing up notes and taking a bath.  Charlotte was willing to bet her sister would be doing neither. Or if she  did, she’d only be trying to ignore the same temptation Charlotte felt...to  sit and stare at her miniature replica of the man she was incurably in love  with.  Hmm, a bath sounded good. She could use some heated water to  work out the kinks that had crept into her shoulders while debating with  Daniel. The morning had been hard, being around Daniel, talking with  him, looking at him, standing so near him. And always emotionally out of  reach. She felt like a guitar string that had been tightened too much, her  nerves ready to snap from frustration and aching need.     * * * * *    After a relaxing bath and a short nap, she and Jane headed down to  dinner.  It was heartbreaking to see how eagerly Serenity gulped down  several glasses of the blood‐laced fruit punch from her usual pink plastic  goblet. The child was in serious need of a mother, one with an immortal  patience who wouldn’t mind her daughter never growing up.   Someone like herself.  While they ate, Jane made polite chatter with Serenity and Daniel,  then they retired to the piano room to listen to Serenity play. Charlotte  considered the girl’s situation. She’d seen Serenity’s less‐than‐charming  pout at breakfast, and got no sense whatsoever that the presence of 

274   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Charlotte and Jane had altered her behavior much. On the contrary, she  seemed eager to get to know them, but not at all hesitant to complain to  her brother in front of them or ask them to leave her alone to play, as she  had told Charlotte earlier in her workshop. Yet despite her mood swings  and lack of control or awareness of her vampire strength and abilities, she  was completely charming, making them exquisite and very thoughtful  artwork just for the fun of it, and playing the piano with Jane upon their  arrival and again tonight.   It was hard not to open her heart up to Serenity, especially when  the child vampire turned to give her a tooth‐baring smile.  “What would you like to hear me play?” Serenity asked her.  “Oh, um, I don’t know,” Charlotte admitted with a laugh. “Let me  think about it and someone else can put in their request while I think.  What can you play?”  “Anything,” Serenity said, and appeared to be telling only the  truth, nothing more.  “Play Can’t Help Falling in Love,” Daniel suggested solemnly.  “Please?”  Serenity grinned, nodded, and turned back to the keys to play the  haunting melody Charlotte recognized from somewhere.  It brought back faint images of people dancing in gowns. Have I  heard this at some business banquet or ball?   Then Daniel was standing before her with an offered hand, his dark  eyes staring at hers, and she remembered. Their first and only dance at the  first ball of the summit.     

275   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Twenty‐two    Blood pumping through her body now, she stood, took his hand,  and followed him slowly around the small room. A sigh escaped her as he  held her close. Would it be terrible if she merely rested her cheek on his  chest? Would it push him away?  Nervously she tried it and felt his body tense. But when she started  to lift her head away from him in embarrassment, his hand slid up her  back to press her against him once more, and his cheek lowered to rest on  top of her hair. And it felt better than perfect, hearing his every breath  near her ear, his quick heartbeat thumping within his chest beneath her  left. His hand, which held hers out to the side, gently squeezed her palm,  then his thumb began to caress the back of her hand. All the while his  hand on her back made the smallest, slowest strokes up and down her  spine, both soothing and stirring her to madness.  “Um, Danny? I’m sleepy,” Serenity said, suddenly appearing at  their side to tug on Daniel’s black suit coat.  “Mmm?” he mumbled, lifting his head.  Dimly remembering that Serenity could read their unshielded  thoughts quite easily, Charlotte swallowed and stepped away from him,  though pulling away from his touch was one of the hardest things she’d  ever done.  Daniel gave her the most fleeting look of hurt, as if he blamed her  for the interruption, then looked down at Serenity and his frown cleared.  “Oh, right. It is late, isn’t it? Okay, head on over to your room and I’ll ask 

276   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Henrietta to tuck you in.”  “Night Mith Jane,” Serenity called over her shoulder. “Night Mith  Charlotte.” She hugged Charlotte hard around her waist, waited until  Daniel bent down so she could give him a kiss on his cheek, then shuffled  off to her room.  Charlotte watched her go with a dull ache in her chest and a  sudden flair of irritation. She wanted to tuck the poor child in, read her a  bedtime story, brush her hair and turn on a nightlight for her...not watch  her go off to be mothered by the housekeeper‐slash‐governess. She sighed  and pushed such useless thoughts from her mind. At the rate the MDG  discussions were progressing, they would more than likely wrap  everything up tomorrow and be on their way away from here the day  after.  Only two days left to be near Daniel.  “I think I’ll head for bed, too,” Charlotte muttered, annoyed with  herself for feeling sad over something that hadn’t even happened yet.  “Jane, you want to come, too?”  Jane nodded, they both said quiet goodnights to Daniel. Charlotte  avoided looking at his face, not feeling strong enough to want to know  whether he was happy or sad that their dance had been interrupted, and  followed her sister back to their bedrooms.  But her sleep was all too brief and filled with a nightmare. Or at  least she thought it was a nightmare.  Charlotte dreamed about Jane. In her dream, she saw her sister in a  long white satin nightgown and robe, their ends trailing on the floor as  Jane quietly headed down the hallway and stairs to the kitchen for a late  night snack. But then it was as if she were Jane, seeing everything and  thinking everything through Jane’s eyes and mind.  “I’m so stupid, sitting around missing him. Chocolate chip cookies  and milk, that ought to get James out of my head,” Jane mumbled to  herself as she bumped through the darkness of the dining room, banging  her hip painfully into a corner of the long table. Stopping for a moment to  rub at the sore spot, Jane headed toward the swinging door she figured  led to the kitchen. Beneath its edge, she noticed a sliver of yellow light 

277   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      right before her hands pushed the door open.  Then Jane gasped as she stumbled to a halt in the kitchen.  “James...what are you doing here?” she asked, then bit her lip.  Outrageously rude, Jane. Then again, what with the way he dumped you after he  was the first man you ever fell in love with...  James turned on the wooden bar stool at the island, his long thin  fingers wrapped around an enormous sandwich. His mouth hung open as  if he had been about to take a big bite and forgot to shut it again. Even as  she watched, a large pile of lettuce and tomato fell out the back end of the  sandwich and plopped onto his plate below.  “J‐Jane?” Suddenly remembering his sandwich, he set it on his  plate and wiped his hands on the napkin across his lap, then stood up,  promptly forgetting the napkin and letting it fall to the floor.  And everything about him, from his goofy, open‐mouthed grin and  wide eyes, to his soft stammering voice and perpetual forgetfulness  around her, made her love him all the more.  She had to get out of here or she would start crying. And contrary  to what everyone in her family seemed to think, she did have some pride  left. She turned to go, but he was faster, coming up behind her to grab her  elbow.  “Jane, wait...” he begged in a whisper, and in her dream, Charlotte  could feel Jane’s throat choking on tears as if it were her own body  wracked with hurt and anger. Charlotte felt every emotion and physical  sensation as if it were actually happening to her.  Jane stopped, barely managed to hold the tears back, and lifted her  chin before turning to face him. As always, she had to tilt her head back to  meet his green eyes. “What do you want, James?”  He let her go, stepped back, and fidgeted with his hands, first  running them through his hair until it stood up in all directions, then  tucked them into the pockets of his jeans. “I...I need to apologize.”  Pressing her lips together, Jane drew on her patience. She guessed  she could give him a minute or two at least.   “I...I’ve been a complete idiot,” he began, his face pleading with  her. 

278   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Mmm hmm,” Jane agreed, not caring if she was rude now. If he  had any idea how many nights she’d cried herself to sleep, wishing he’d  call her back, at least to tell her what she’d done wrong…  “See, I thought you didn’t care about me. Or maybe you still don’t.  I thought you called me because you were trying to be nice and polite like  you always are,” James said, his eyes looking tortured, making her feel as  if she were kicking a puppy.  She tried to stay strong, but could feel her face softening despite all  her best efforts. At least she’d managed not to reach out to him...so far.  “Jane, I...I’m in love with you,” James whispered, looking panicked.  “I thought if I stayed away from you, then it wouldn’t matter that you  didn’t feel the same way about me because then I wouldn’t feel that way  about you anymore either. Oh, hell, you know what I mean.” He heaved a  frustrated sigh. “But it didn’t work. I still love you. Jane, do you think you  could ever love me back? I swear I’ll do everything I can to make you  happy. I have money. Not that you need it, of course, but I have it. I have  a home, but we could build a new one if you’d rather.”  He opened his mouth as if to hurry on, but Jane grabbed his hands,  feeling her face about to split in two with a smile.  “James, I do love you, and I would love to marry you. But the  money doesn’t mean anything. Do you really love me?” She caught her  lower lip with her teeth, hardly able to believe it was really true. Could  she explode into a million fragments of happiness right now? If it was  physically possible, she thought she just might at any moment.  “I do, Jane, more than I’ve ever loved anybody. Not that I’ve loved  a lot of women, of course, and certainly never any men, but...” He smiled  sheepishly.  She reached up to cup his face and bring it down to hers. “Oh, shut  up and kiss me.”  His kisses were exactly how she’d remembered them, soft and  sweetly hesitant at first, telling her more than words ever could that he’d  had little practice at making love. But this only made her feel more special  to him, more cherished and loved.   His long, lanky arms wrapped around her and tentatively pulled 

279   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      her closer, even as his tongue touched her lips.  She’d missed him too much for too long, had fantasized about this  moment too often over the past weeks, to take her time tonight. Parting  her mouth, she reached out with her tongue to touch his, trying to tell him  without words to take her, claim her right here in this kitchen. Her body  needed him to fulfill the craving he’d started with his sweet kisses back in  California.  Then his hands slid over her back, shoulders, and arms, spanned  her waist, and lifted her up against his chest. Laughing into his mouth, she  wrapped her arms around his neck, loving the feel of her breasts pressed  up against him. But she needed a lot more. She tilted her head back,  wanting his mouth on every part of her body, and smiled as he accepted  the invitation to press his moist mouth to the side of her throat.  “Oh, Jane, I’ve imagined this so many times,” he mumbled against  her skin, trailing kisses along her throat.  When he reached the place where her vein throbbed just below the  surface, his mouth froze and his moan vibrated against her neck.  “James, I love you,” she whispered, before she felt a searing pain  stab into her throat.  She couldn’t see the kitchen around them anymore or the ceiling  overhead. Instead she saw memories of James’ childhood, so lonely as an  only child, and then the pain of his parents’ death while he was still in  college. Then she saw his memory of meeting Daniel at a local pub, and  the happiness at finding a new friend close enough to be the older brother  he’d always wished for as a kid.   As more of James’s memories flashed like bright summer sunshine  through Jane’s mind, Charlotte felt herself slipping out of Jane’s mind,  then seeing the scene from outside Jane’s body as if watching a movie.  Sickening horror spread throughout her. This was no dream.  James was really taking Jane’s blood downstairs in the kitchen at  this very moment. Sitting up in her own bed once more, Charlotte threw  the covers back. I must’ve been telepathically linked to Jane in my sleep.   She had to get downstairs and save Jane.  Normally she’d always been the calm one during a crisis, the one 

280   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      everyone else could count on to keep a cool head and take care of all the  details while everyone else freaked out. But tonight as she ran like mad  down the curving staircase and through the dining room, she couldn’t  breathe for the fear that filled her lungs, throat, and mind.   “James, no!” she screamed as she entered the dining room,  forgetting to use her vampire vision to avoid hitting her hip on the same  corner of the table as Jane had only moments ago.  She burst through the swinging door, slamming both her palms  against it, and again the truth ripped through her. This was no dream.  James was indeed locked into a deathly embrace with Jane, whose blonde  curls were thrown back to reveal twin rivulets of her precious blood  pouring down her throat from the point where James’s mouth met her  fragile, pale skin.  Charlotte grabbed James and tore him off Jane with her left hand  while catching and holding Jane’s weight with her right.  “Wh‐what...what happened?” James asked as blood trickled past  his lips and down his chin. Two drops fell as if in slow motion to the gray  tile floor below with an audible splash. He heard them hit the floor,  looked down at them in confusion, swiped his mouth with his hand, then  stared at the blood. All in the space of only a few seconds.  But Charlotte didn’t have time to deal with him right now, not now  that he was no longer a threat to Jane. Using her will, she amplified her  hearing and felt sick. Jane’s heart was barely beating a weak fluttering  thump within her. She was dying.  “Go get Daniel...now!” she screamed, not caring if she woke the  whole fucking house.   James stumbled backward through the door, his eyes wild with  terror and glancing from his bloody hand to Jane on the floor. Then he  turned and ran.  “Jane, sweetie, it’s Charlotte,” Charlotte whispered in Jane’s ear.  “Please...listen to my voice. I need you to stay away from the tunnel of  light and music. Don’t go to it, not yet. Please. Please? Jane? Jane!”  James had drained her to the point of death. If they didn’t give her  several transfusions of human blood in her specific blood type, she would 

281   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      die within minutes, if not seconds. “Daniel!” she screamed with both her  voice and her mind.  “I’m here,” Daniel’s voice reassuringly yelled as he ran through the  dining room into the kitchen with a panic stricken James at his heels.  She looked at him, not caring that he saw her crying, ready to beg.  “Please, we have to get her some human blood. But...I don’t even know  what type.”  Daniel shook his head, his face grim as he hit his knees beside Jane  and pressed his head to her chest to listen to her heartbeat. “Charlotte, we  don’t have any. I gave the last of it to James an hour ago when he got here.  And all the servants are vampires. We’re an hour away from any hospital,  and I’ve never been there so I can’t...I can’t take her there.”  I’ll kill him. She’d kill James for this, for taking her sister away from  her. But first she had to take care of Jane. “We have to get her off this cold  floor.”  “Baby, she might not...” Daniel said, touching her shoulder.  She knew what he was trying to say, that Jane wasn’t going to live  much longer. But she didn’t give a damn. She needed to get her sister off  the cold floor, get her somewhere warm so maybe Jane would wake up  and tell her what to do.  “All right,” Daniel said when she begged him with her eyes, then  started to lift Jane herself. He gently moved Charlotte’s hands out of the  way, slipped his arms underneath Jane’s back and knees, then carried her  at a run through the house, up the stairs and to Jane’s bedroom through  her still‐open doorway. Once inside, he laid her on the bed and Charlotte  covered her up, then sat down on the edge of the bed beside Jane. James  followed them to the doorway of the room, but didn’t enter.  “Jane, please...please wake up,” she begged, scared shitless for the  first time in her life and completely unsure what to do. She was too scared  to hold Jane’s hand, afraid she might forget and crush the fragile human  bones with her vampire grip.  But Jane wouldn’t waken. So Charlotte closed her eyes and reached  out with her mind to Jane. But all she saw was darkness, heavy and  weighted, like hundreds of heavy quilts piled over her face. 

282   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Opening her eyes, Charlotte turned to look around her blindly.  “I...I can’t even reach her with my mind.”   I’m going to lose my sister, my best friend.  Out in the hallway, she heard James begin to sob, the sound  muffled. Weakly, she glanced over at him and saw that he’d buried his  face in his hands as he began to rock back and forth from the waist up.  She sensed Daniel’s warmth behind her on the bed, his hands  resting warm and heavy on her shoulders. Heaviness that matched the  responsibility now on her shoulders. She knew the only options she had.  She could either sit here and let her sister die, listen to her heart flutter  away to a dead stop, hear her breaths slow, then cease all together, watch  her sister’s pale skin turn to shades of death.  Or she could turn her sister into a vampire, the one fate she’d  worked for ten years now to prevent for Jane.      

283   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle                       

Chapter Twenty‐three    “Charlotte, whatever you decide for Jane...” Daniel’s voice  thickened. He stopped, cleared his throat, then squeezed her shoulders  before standing up. “She knows you love her. She’ll be okay with  whatever you decide.”  She stared up at him, wanting to believe his words. She wanted to  yell out How do you know what I’m going through? But then she heard James  sobbing and pacing outside the bedroom door and remembered. Daniel  knew exactly what she was going through, because he’d been through it  himself.  She nodded to let him know she heard him, though she couldn’t  agree with him, then dimly heard him leave the room.   How could she possibly make the right decision? There was no  right decision, only a lesser of two evils to choose from. If she turned Jane,  would she really be trying to save her sister, or selfishly save herself from  having to live without her sister’s friendship?  “Oh, God...Jane,” she sobbed, finally giving in to the need to hold  her sister’s hand within both of hers. Falling forward, she pressed her  cheek to the back of Jane’s limp hand and let the sobs rack through her  body. “How can I decide? What if I make the wrong choice? Jane? Can  you hear me? Please, can’t you please tell me what you want me to do?”  She knew Jane was too far gone, would be forever lost soon if she  didn’t decide for her. Jane was the sweetest, most kindhearted person  Charlotte had ever known. If there was a heaven and anyone ever 

284   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      deserved to go to it, Jane did. But who knew what happened to vampires’  souls? Did they even have souls? Were they damned for all eternity?  Jane’s breathing grew more shallow and labored, forcing Charlotte  to sit up. “Okay, Jane. I hear you, sweetie. But I don’t know what to do,”  she whispered.  She tried to imagine even tomorrow without Jane’s smile, without  the knowledge that such goodness and light like Jane’s existed in the  world, and couldn’t do it. Right or wrong, she knew what she had to do.  “Jane, I’m sorry,” she sobbed while using her teeth to rip open a  wide gash she couldn’t feel in her wrist. “I’m so sorry. Please...please  forgive me.” She held her torn wrist over Jane’s parted mouth and let the  immortal blood bearing its dark gift of eternal life pour in between Jane’s  lips. Feeling as if she’d failed the most important person in her life, she  closed her eyes, unable to watch the transformation take place.  She heard the faint gasps of Jane’s breathing deepen, grow stronger  and louder. Then Jane knocked her wrist away and began to writhe on the  bed amidst screams that ripped the last of Charlotte’s heart out in shreds.   I can’t stand it! Make it stop! Take her pain away! she begged someone,  anyone, within her mind as she covered her ears and rocked her body  back and forth. The mattress of the bed beneath her shifted continuously  as Jane’s screams rose higher and higher, loud enough to pierce any  human’s ears within the house surely. Then they stopped as quickly as if a  light switch had been flipped.  Yet still Charlotte couldn’t open her eyes. She was too scared to  take her hands away from her ears, afraid if she did she’d hear Jane’s pain  again. Then strong hands gripped her wrists and tugged her hands away.  Slowly Charlotte risked lifting her head, opening her eyes, and  looking back over her left shoulder.   Jane smiled back at her, looking even more like an angel or solid  ghost as the dim lamplight caught her eyes and reflected a violet light  back. Dear God, she had the vampire eyeshine. Charlotte had grown used  to seeing flashes of this unnatural characteristic in other members of her  family, as well as all other vampires she’d met in dimly lit rooms like this  one. But to see the vampire eyeshine in Jane’s bright blue eyes... 

285   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “I’m damned for all eternity,” Charlotte whispered. She’d turned a  living saint into a member of the undead.  Jane continued to smile and patted her back. “Charlotte, I’m alive. I  think God might forgive you considering the circumstances. But...what  happened?” Jane reached for her hand, and for once her grip was equally  as strong as Charlotte’s. Her fragile sister, ever in need of protection, was  gone, replaced by a woman who would quickly develop the strength of  ten or fifteen of the strongest mortal men.  Numb with shock as her mind struggled to comprehend the  changes already taking place and still to come within Jane, Charlotte told  Jane the entire story behind James’s secret. Then Charlotte explained what  she’d seen through Jane’s mind, quickly apologizing for intruding on her  private reunion with James.  “Well, don’t be,” Jane murmured. “After all, if we hadn’t been  linked telepathically, you might never have found me in time.  But...where’s James?” And now Jane looked worried, her sandy brown  eyebrows drawn together in a frown.  “Out there with Daniel and probably half out of his mind. Daniel’s  probably explaining things to him right now.”   Jane shook her head. “Poor guy. He’s having a rather rough night  of it tonight, isn’t he?”  Charlotte stared at her sister, her mouth gaping in disbelief. “Are  you kidding me? You’re the one who just got turned into a vampire.”  “Yes, but it’s not really that big a deal,” Jane said, then apparently  realized what she’d said. She grabbed Charlotte’s shoulder. “I mean, I’ve  lived with a family of vampires for ten years now. I know it’s not the end  of the world to be turned, and there are plenty of ways to be a good  person still even after you become a vampire. I, at least, know what to  expect. But James? He probably didn’t even believe in vampires before  tonight.”  Charlotte rose to her feet, shaking her head in wonder. “Jane, you  are one of the most amazing, selfless, caring people I’ve ever known.  James is damn lucky to get you, but he’s really going to have to work to  deserve you. Especially after tonight.” She cocked her head a little. 

286   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      “Should I go get him for you?”  Jane nodded, then looked up with solemn eyes at her.  “Charlotte...thank you. I know it had to be a really hard decision to make  for you. But I want you to know it’s really going to be okay. You saved my  life tonight, and you gave me immortality. In my book, that definitely  earns you the Sister of the Year Award.”  Eyes filling with tears as if someone had turned a faucet on behind  them, Charlotte returned to the bed and grabbed her sister for a hug. I’m  hugging my sister, and for the first time in ten years I don’t have to worry about  crushing her. She had to smile. Maybe turning Jane wouldn’t be such a bad  thing after all.  With a laugh, she wiped away her tears and headed for the  bedroom door. As soon as she walked through, she felt any lingering  anger for James fade away at the sight of the anguished young man  pacing madly up and down the entire length of the hallway. When he  turned back to walk toward her and finally spotted her outside the closed  door, he ran over to her and grabbed her hands.  “Jane...is she all right?” His voice was filled with anguish, and his  eyes seemed to have developed permanent leaks.  “She’s like us now, James,” Charlotte said, watching his face for  any sign of revulsion or disgust. But all she found was love and fear in his  eyes. “Providing no one sets her on fire, drives a stake through her heart,  or decapitates her, she’ll live forever. You’d better hope she doesn’t hold  this against you that long, though. Eternity’s an awful long time to have a  mad woman on your hands. That is, if she’ll even take you back.” She had  no idea why part of her still wanted to tease him even this much. Seeing  his face blanch and start to melt in horror, she instantly relented with a  small chuckle. “Oh, come on now. Jane has never held a grudge in her  entire life. And she asked to see you.”  She watched his face as a glimmer of light began to steal back into  his eyes. “Really?” he said breathlessly.  She nodded and opened the door for him. He hesitated inside the  doorway, so she gave him a hard shove in the middle of his back, then  shut the door behind him. 

287   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      And found herself facing a weary‐looking Daniel, who was sitting  on the hallway floor with his back against the opposite wall.  “Now what?” he asked in a dead sounding voice as he struggled  up to his feet, all his grace gone for a change.  She stared into his eyes, the color of dead leaves in the winter now,  and didn’t know exactly what he was asking. Did he mean “what now for  us”, or “what now for them”? To either question, she didn’t really have an  answer.  “Now...we get some sleep and figure it all out in the morning.” She  sighed. And though every last bit of her strength yearned for her to reach  out to him and hear him say it would all be okay somehow, she wasn’t  sure she had enough strength not to shatter to a million pieces of  emotional wreckage if he so much as hugged her.   Turning away, she slowly walked the few steps to her bedroom  door, still open from her earlier nightmarish haste, and entered her room  with the sensation of his gaze on her back. As she turned and eased the  door shut, his gaze caught and held hers through the steadily narrowing  doorway until the door shut him off from her view.  With a sigh, she leaned her forehead against the door, needing a  moment to steady herself and her aching heart. What a mess it all was,  what a complete and total fuckup. She turned on unsteady legs, stumbled  across the room, and barely made it to her bed before she lost  consciousness.  She woke up shortly before dawn as twilight began to steal over the  snow covered world outside. Needing to work out the kinks that had  formed in her body overnight, she slipped on her slippers, walked out  through the French doors to the balcony and leaned against the hard stone  balustrade. Everything was heavily blanketed in snow, making her feel  closed in. Short of pacing up and down the length of the balcony, or  walking through the house and possibly bugging others, there seemed  nowhere for her to escape to.  Then she noticed the woods that formed an upside down horseshoe  shaped ring around the backyard. Though the trees were weighed down  with thick layers of snow, the ground beneath the limbs remained 

288   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      completely snow‐free.  She wanted to be there.  Without much thought, she grabbed her long, fur‐lined suede coat  someone had thoughtfully unpacked and hung up for her in the  wardrobe. She threw it on over her nightgown along with a pair of old  galoshes she’d found in the back corner of the wardrobe. Then she ran out  to the balcony, focused on the area beneath the tree limbs, and willed  herself there.  The tickling sensation of turning into mist spread throughout and  over her, then faded from her inner core out to her skin and away as she  reappeared beneath the trees. A thick layer of dead pine needles, kept dry  of snow by the thick boughs overhead, crunched beneath her feet in the  darkness of the woods. The scent of pine surrounded her and filled her  nose. But the best part was the absolute silence and privacy the woods  offered.   A sense of peace stole over her, tempting her to sit down and enjoy  it. She gave into the urge, sitting with her back against one of the many  pines, its rough bark making a lumpy seat back. She bent her knees up to  her breasts beneath her coat and nightgown, then turned her head to face  the backyard and rested her cheek on her knees. With the coat wrapped  around her legs, she could imagine herself inside a warm cocoon, snug  and warm amid a world that grew steadily brighter with the rising sun.  Even as she watched, the snow across the field turned gray, then  pale silver, followed by the palest pink. It reflected a hint of yellow for  only a few moments, then turned to a dazzling, blinding, diamond‐white.   She sighed and finally let the feelings and memories of last night  she’d been holding at bay flood over her.   Too many questions crowded her mind. Had she done the right  thing for Jane last night? Why had James appeared last night? He must’ve  been the guest Daniel had mentioned earlier. But why hadn’t Daniel  warned her James was on his way here?   Then she remembered Daniel’s last words to her last night, along  with his expression. He’d looked utterly defeated, his eyes dead. Now  what, indeed? 

289   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      Obviously it looked as if Jane and James would go right ahead with  their plans for marriage and their happily ever after together. But what  about Daniel and her? After so many misunderstandings, assumptions,  anger, pride, and fear between them, maybe they just weren’t meant to be.  She’d survive without him. She was immortal, after all. No matter  how dark the woods of eternal life, no vampire had ever died of a broken  heart. Maybe a stake through the heart, but not from an unfixable love.  But she knew with every part of her being that life with Daniel  would be exactly like the light of the sunrise on the snow out there.  Sparkling, blinding, the colors ever changing.   A crunching in the distance drew her head up. She rested her chin  on her knees, willed her vampire vision to sharpen, and spotted him.  Dressed in black boots, slacks, turtleneck and a long woolen coat with the  collar flipped up, Daniel walked slowly through the words. Directly  toward her.  Did he see her there?   But he must. Everything about the movement of his shoulders, the  swinging of his arms, the grim set of his mouth, spoke of determination.  Yet his eyes still held that look of abject misery, as if he were a defeated  warrior headed for the guillotine.   She didn’t say anything, merely watched him move toward her  until he stood before her. He held out an ungloved hand to help her to her  feet, which she accepted. Once on her feet, he slowly let her hand slide  from his while his dark brown gaze remained locked on hers.  “I couldn’t sleep,” he murmured, as if loath to break the stillness of  the woods around them.   She nodded. “Me neither. Can’t stop thinking about last night.”  “Charlotte, I have to apologize,” he said, and his eyes pleaded for  forgiveness even while they seemed to tell her none was expected. “I  knew James would be arriving yesterday. He was the guest I was going to  surprise everyone with. But I only encouraged him to come here with the  best of intentions.”  “He needed his twice monthly dose of blood,” Charlotte guessed,  figuring James probably had his laced with wine on the same days each 

290   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      month as Serenity to keep things simpler for Daniel to manage.  He nodded. “But still, I never would’ve invited him here if I’d  realized Jane didn’t know his secret.”  Charlotte shook her head. “No, that’s my fault. I never told her. She  said they weren’t seeing each other anymore, swore to me, in fact, that she  no longer felt anything for him. Stupid me for believing her and forgetting  how well she always hides her deepest, strongest feelings.” Then again,  there had been that moment when she’d caught her sister crying before  James’ statue in Daniel’s gallery. So maybe she’d believed what she’d  wanted to and not the truth about Jane’s feelings.  Daniel nodded, his eyes still watching her face. “Foolish me as well,  for wanting to play matchmaker with those two.”  “You? Really?” Charlotte’s eyebrows lifted in surprise.  He nodded again with a shrug. “I thought it was the least I could  do after keeping them apart for so long.” He sighed and shook his head.  “It sounds like we’ve both made our share of mistakes lately,”  Charlotte muttered, unable to keep herself from remembering again the  angry words she’d said to him at the mausoleum in California. If she  could take them back...  “Charlotte…” Daniel stepped closer until they were toe to toe. She  tilted her head back in order to continue looking him in the eye, and saw  something in those dark brown depths. Could it be a glimmer of hope,  maybe? Her pulse leaped like a racehorse rearing at the gate, just waiting  for its chance to run.  “Charlotte, I’m sorry, but I have to say this. I’m still in love with  you. Hopelessly, it appears, because I haven’t been able to stop thinking  about you since the summit. And the more I’m around you, touch you, the  more I know precisely how much I love you. I can’t imagine my life  without you. I’ll try, if that’s what you want.” He paused, looking for all  the world like a drowning man in a river reaching out at a passing branch  for one last shot at salvation. “Do you still feel the same way you did at  the mausoleum?”  Charlotte ducked her head and nibbled at the inner corner of her  mouth, struggling to contain the wild joy crashing through her. Then she 

291   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle      looked up at him with a smile. “Yes, and no.”  His eyebrows drew together and lifted. “Meaning?”  “Meaning yes, I’m still in love with you, too. More so than ever, it  seems.” She closed the rest of the distance between them and gently  reached up to cup his face. She grinned and saw the light hope spread  within his eyes. “And yes, I would stay with you for days, or weeks, or  forever, if you like.”  He cupped her face and she felt his hands shaking as he stared  down into her eyes. His head lowered toward hers, bringing his mouth  ever closer to kissing her own.   “But there’s a small stipulation,” she interrupted.  He paused, their mouths only inches away, and his eyebrows rose.  “Anything you want...within reason.”  She grinned wider. “You have to keep this particular Ice Queen  thawed out as much as possible. Think you can handle that?”  He frowned and pretended to consider it, then smiled. “Well,  keeping you thawed out for all eternity might be a pretty tall order. But  I’m definitely fond of challenges. Perhaps I should start working on this  responsibility right away.”  He kissed her, causing heated passion to flood through her core  and down to her pussy. She moaned as his tongue slipped between her  still smiling lips. His hips pressed against her, capturing her against the  tree. His hands slid inside her coat, finding and molding her breasts  beneath their thin satin covering. He gathered her nightgown in folds,  steadily shortening it until her pussy was bared for his touch, then he  stroked her clit, making her arch into his chest. Wrapping his coat around  both of them, he unfastened his pants.  And though she missed having the scent of rain all around them as  she wrapped her legs around his hips and felt his cock thrust into her,  filling her cool emptiness with hard heat and the promise for an eternity  of such continued pleasures, she figured the scent of pine amid sparkling  snow suited her just fine, too.    The End 

292   

Midnight Dream Girls: The Scent of Rain by Savannah Madanelle             

Author Bio    Savannah Madanelle is the pen name for the author of the MDG  Series of erotic vampire romances, as well as many additional erotic  romances in a variety of genres and heat levels. She is the proud wife of  her soul mate and best friend (who continues to inspire her every fantasy),  and the proud mother of two children and one furbaby (a little black dog  with more attitude than any rebellious teenager!). As a former award‐ winning dancer, dancing continues to be a strong passion of hers.  So  you’ll often find at least one or two scenes in her stories that include  dancing. After all, this is also how she met her husband!    To read the latest news about her current and upcoming books,  visit Savannah’s website at www.savannahmadanelle.com. You can also  get access to free printable bookmarks, exclusive excerpts of her currently  available books, contests, and more by joining her free group, the MDG  Society, at http://groups.yahoo.com/group/MDGSociety.  

293