El Mezquite Arbol De Gran Utilidad

.........................................................................................................................................................................................................................................................................

................................................................................................................................................................................................................. ........

El mezquite, árbol de gran utilidad la superficie total del territorio

gramos de peso de ganado ma-

mexicano. Hablamos de zonas

yor, en tanto que en la misma ex-

apropiadas para el desarrollo

tensión sembrada de maíz sólo se

agropecuario forestal basado en

obtendrían 563 kg. Una vez trans-

el cultivo del mezquite. Sin duda,

formado en harina, el fruto se em-

este es un recurso que puede ser

plea en la elaboración de alimen-

aprovechado para mejorar los ni-

tos balanceados para ganado

veles de vida del sector rural; ac-

criado en establos. En el munici-

tualmente se encuentra estableci-

pio de Matehuala, San Luis Poto-

do en más de 3.5 millones de hec-

sí, se ha estimado la producción

táreas en el norte de México.

de fruto de mezquite en siete mil

Es interesante saber que de las

toneladas por año. Además, sus

legumbres, algunos pueblos de

flores son productoras importan-

las regiones secas del país elabo-

tes de miel.

raban bebidas embriagantes. El

La madera de este árbol es muy

fruto del mezquite es del agrado

apreciada tanto para la fabrica-

de todos los rumiantes domésti-

ción de muebles como para la

cos y utilizado para consumo hu-

cocción de carnes, a las que con-

mano, pues tiene propiedades ali-

fiere un agradable sabor. De la

menticias. La legumbre es consu-

resistente madera se fabrican los

mida como fruta fresca; una vez

cotizados pisos de parquet, así

seca, se obtiene un polvo fariná-

como diversas artesanías. Tam-

ceo que bien puede comerse así

bién del árbol se obtienen leña y

—pinole de mezquite—, o em-

carbón para uso doméstico, y pos-

plearse para elaborar dulces com-

tes para delimitación de solares.

pactos —piloncillo— que se co-

El carbón producto de este árbol

l mezquite (Prosopis laeviga-

mercian en regiones de San Luis

se distribuye en las principales

ta) es un árbol importante del

Potosí y Sinaloa.

ciudades de San Luis Potosí y Si-

árido suroeste de Estados Unidos

El mesocarpio de la legumbre

naloa. Sus bajos costos de pro-

y norte de México. De acuerdo al

contiene de 13 a 36% de azúca-

ducción en México han determi-

sistema de clasificación de Cron-

res, mientras que la semilla posee

nado el incremento de las expor-

quist, pertenece a la familia Mimo-

55-59% de proteínas. El fruto se

taciones a Estados Unidos. Los

saceae del orden Fabales, clase

vende a mayoristas en algunos

envíos anuales de carbón al veci-

Magnoliopsida (dicotiledóneas).

municipios de Tamaulipas.

no del norte pasaron, de 1982 a

México posee una amplia exten-

El mezquite produce hasta 25 to-

1992, de 2 mil a 20 mil toneladas.

sión de zonas áridas y semiáridas

neladas de fruto por hectárea en

Un importante ejemplo de la res-

—56 y 23 millones de hectáreas,

determinados lugares; se estima

puesta a este mercado lo ha dado

respectivamente— que, en con-

que en esa misma superficie se

Sonora, donde la producción de

junto, representan más de 40% de

pueden producir hasta 2 mil kilo-

carbón de mezquite fue incremen-

E

................................................................................................................................................................................................................. ........ 20

julio-septiembre 1998 CIENCIAS

51

del herbario

tada de 4 mil toneladas en 1982 a

Desde el punto de vista ecológi-

servación de los componentes

más de 22 mil en 1985, y sus ex-

co, las diferentes especies de

bióticos y abióticos de los ecosis-

portaciones se elevaron de 177

mezquite tienen una gran impor-

temas de zonas áridas, preservan-

toneladas a más de 10 mil anua-

tancia porque sirven de alimento

do especies animales y vegetales,

les en el mismo periodo.

y sitio de resguardo para la fauna

al tiempo que protege y rescata

Ya que la leña y el carbón de mez-

silvestre; además son estabiliza-

suelos de la erosión.

quite son productos muy aprecia-

dores del suelo y protectores de

dos, la no cuantificada sobreex-

cuencas hidrogeográficas.

plotación ha causado un serio

Estas especies son tolerantes a la

deterioro, sin que hasta ahora se

salinidad y existen evidencias de

hayan tomado medidas para re-

que también tienen la capacidad

glamentarla. A través de la prácti-

de fijar el nitrógeno. Es por ello que

ca de la tala selectiva se han des-

expertos de la FAO las recomien-

truido muchos mezquitales; así, en

dan como productoras de forraje

Nuevo León estas formaciones

y madera en las zonas áridas y se-

vegetales son escasas y pueden

miáridas del mundo. Y es que

encontrarse sólo algunos relictos.

se trata de plantas idóneas para

Sabemos que la producción de

la reforestación frente al proceso

leña es uno de los factores causa-

de desertificación, que no es más

les más importantes de la defores-

que la degradación irreversible —

tación en Latinoamérica, donde ya

producto de la actividad huma-

han sido agotadas dos terceras

na— de grandes extensiones de

partes de las reservas forestales.

suelo. De esta manera, diversas

Del árbol se extraen dos gomas;

especies de mezquite han sido

la que exuda la corteza —de co-

introducidas en más de diez paí-

lor ámbar y muy parecida a la

ses de todos los continentes, ex-

goma arábiga— se utiliza para

ceptuando Europa.

afecciones de la garganta; la se-

Mientras que en México se busca

gunda es negra y exuda de las

optimizar el aprovechamiento de

grietas superiores del tronco, es

sus diversas cualidades, en Esta-

astringente, por el tanino que con-

dos Unidos la investigación se

tiene, y se utiliza para la fabrica-

orienta hacia el desarrollo de me-

ción de tintas. La goma secreta-

jores técnicas para su combate,

da por el árbol es una golosina

pues consideran al mezquite una

para los niños. En la medicina tra-

maleza en los sitios donde se

dicional se emplea follaje, goma y

practica la ganadería intensiva.

corteza como antiséptico y emo-

Sin duda, el árbol de mezquite

liente, así como contra la disente-

puede contribuir en la generación

ría y diarrea.

de alimento, energía y en la con-

.........................................................................................................................................................................................................................................................................

...........................................................................................................................................................................................................................

S A LVA D O R M E R A Z V Á Z Q U E Z 1 , J U A N O R O Z C O V I L L A F U E R T E2 , JOSÉ ANGEL LECHUGA CORCHADO 2 , FRANCISCO CRUZ SOSA2 Y JAIME VERNON CARTER 3 1 Departamento de Biología, Facultad de Ciencias, UNAM; 2 Departamento de Biotecnología, UAM Iztapalapa; 3Departamento de IPH, UAM Iztapalapa

........................................................................................................................................................................................................................... CIENCIAS

51

julio-septiembre 1998

21