Für immer und ewig

Nina Engels

Gilmore Girls

FÜR IMMER UND EWIG

Roman

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Bibliografische Information Der Deutschen Bibliothek

Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation in der

Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten

sind im Internet über http://dnb.ddb.de abrufbar.

Der Roman »Gilmore Girls — Für immer und ewig«

von Nina Engels entstand auf Basis der gleichnamigen Fernsehserie

von Amy Sherman-Palladino, produziert von Warner Bros.,

ausgestrahlt bei VOX.

© 2006 des VOX Senderlogos mit freundlicher Genehmigung

Copyright © 2006 Warner Bros. Entertainment Inc.

GILMORE GIRLS and all related

characters and elements are trademarks of and

© Warner Bros. Entertainment Inc.

WB SHIELD:TM © Warner Bros. Entertainment Inc.

(s06)

VGSC 4243

© der deutschsprachigen Ausgabe:

Egmont vgs Verlagsgesellschaft Köln, 2006

Alle Rechte vorbehalten

Redaktion: Sabine Arenz

Produktion: Susanne Beeh

Senderlogo: © VOX 2006

Titelfoto: © 2006 Warner Bros.

Satz: Hans Winkens, Wegberg

Printed in Germany

ISBN 3-8025-3531-6

Ab 01.01.2007:

ISBN 978-3-8025-3531-4

www.vgs.de

Scanner: crazy2001

K-Leser: maddrax

Dieses E-Book ist nicht für den Verkauf bestimmt

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Gibt es für Glück eine Art Zollstock? Kann man es messen? Und wenn ja: Gibt es Parameter auf der rosaroten Glücksskala, zwischen denen sich ein Mensch bewegen sollte? Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, dass ich, Rory Gilmore, mir durchaus vorstellen könnte, etwas glücklicher zu sein. Obwohl ich mich nicht beklagen will. Poetisch gesprochen könnte man sagen, ich sei vom Glück geküsst, schließlich habe ich die tollste Mom, die es gibt, Lorelai Gilmore. Ich habe Großeltern, die mich lieben und unterstützen, auch wenn sie ab und an etwas, na, sagen wir, eigenwillig sind – die Rede ist von Emily und Richard –, ich habe die beste Freundin, Lane, die eine wahrhaft begnadete Schlagzeugerin ist, ich habe einen Studienplatz in Yale, und ich habe drei Mitbewohnerinnen, einen Job als Kartendurchzieherin in der Kantine, keinen Freund … Stopp! Die letzten drei Punkte tragen nicht unbedingt zu meinem ganz persönlichen Glücksgefühl bei. Und wenn jetzt einen Fee vorbeikäme und ich die berühmten drei Wünsche frei hätte, dann hätte ich doch die eine oder andere, besser gesagt drei Ideen … Drei ist überhaupt eine magische Zahl. Wenn man mal darauf achtet, stößt man immer und überall auf Dreien. Da gibt es die drei Nüsse für Aschenbrödel, die drei goldenen Haare des Teufels und die drei Zwerge hinter den drei Bergen – kleiner Scherz. Aber dann, dann gibt es noch die drei magischen Worte! Jeder kennt sie, jeder hört sie gern, und mit zwölf lernt man sie in möglichst vielen Sprachen auswendig, um für ausgelassenen Badespaß in möglichst vielen Ländern gerüstet zu sein: Die Rede ist natürlich von »Ich liebe dich«. Doch zwischen gerne hören und selbst sagen liegen oftmals Welten voller schweißnasser Hände, jede Menge Zweifel und -3-

Überlegungen, solch ein Geständnis doch am besten auf den nächsten Tag zu verschieben. In diesem Punkt sind selbst die hartgesottensten Kerle plötzlich kleine Scarlett O'Haras. Eine Ausnahme bildet hier allerdings mein Exfreund Jess. Der hat mit diesen drei Worten bekanntlich kein großes Problem, denn auf dem letzten Freudenfeuer-Fest in Stars Hollow, bei dem ich mit meiner Mom auftauchte, nahm er sich, nachdem wir uns eine wirklich wilde Verfolgungsjagd geliefert hatten, ein Herz und gestand mir seine Liebe. Allerdings verließ ihn dann der Mut. Er setzte sich in sein Auto und brauste davon, ohne eine Antwort abzuwarten. Na ja, aber immerhin, er hat's getan. Doch was heißt das schon bei Jess? Seine Stimmungen können sehr schnell schwanken, ich weiß, wovon ich spreche. Für Jess verließ ich damals Dean, meinen ersten festen Freund, doch es ging nicht lange gut mit uns. Irgendwann verschwand Jess sang- und klanglos aus meinem Leben, und es dauerte ziemlich lange, bis ich darüber hinweggekommen war. Mittlerweile habe ich es, glaube ich, geschafft. Zumindest hat mich sein Liebesgeständnis nicht weiter aus der Bahn geworfen. Aber wenn ich ehrlich sein soll, bin ich seit dem Beziehungsdesaster mit Jess Single. Mal finden mich die Jungs blöd, mal find ich die Jungs blöd, so ist das seither … Vielleicht hätte ich Dean damals einfach nicht verlassen sollen. Er liebte mich wirklich, war fürsorglich, nett, aufmerksam, hilfsbereit – und ist jetzt mit Lindsay verheiratet. Seit ich Dean wieder öfter sehe, weil er im Hotel meiner Mom mit den Umbauarbeiten beschäftigt ist, stelle ich mir ganz im Geheimen die Frage, was wohl wäre, wenn ich damals nicht mit ihm Schluss gemacht hätte … Doch das ist so geheim, dass ich darauf nicht näher eingehen will. Zumindest jetzt noch nicht. Zurück zum Thema Glück. Während ich manchmal denke, dass ich mit einem netten Freund glücklicher wäre, als ich es jetzt bin, gibt es auf der -4-

anderen Seite bekanntlich jede Menge Beispiele, die belegen, dass ein Partner – und ganz besonders ein Ehepartner! – nicht unbedingt glücklich macht. Meine Großeltern demonstrieren das besonders gut. In letzter Zeit streiten sie sich sehr, sehr oft, und wenn sie sich nicht streiten, liegt das daran, dass sie sich nicht sehen. Grandpa Richard ist ständig geschäftlich unterwegs, Grandma Emily geht ständig einkaufen. Obwohl ich mir einfach nicht vorstellen kann, dass die beiden sich trennen, stehen die Zeichen ihrer Beziehung doch eindeutig eher auf Sturm als auf Sommerbrise, um auch hier wieder einen poetischen Vergleich zu bemühen. Aber auch Dean und Lindsay sind verheiratet und – so viel lässt sich durchaus sagen – nicht überschäumend glücklich. Man könnte sogar so weit gehen und bezweifeln, dass sie überhaupt so viele Ehejahre zusammenbleiben wie Emily und Richard. Dean ist etwas zu gerne weg von zu Hause, was mich persönlich nicht wundert, da Lindsay doch etwas zu langweilig ist. Und Luke? Lukes Ehe mit Nicole ist auch ziemlich seltsam und scheint nicht wirklich dazu beizutragen, ihn glücklich zu machen. Und wenn man Luke beobachtet, käme man auch nicht auf die Idee, dass er verheiratet ist. Er wohnt alleine, er schläft alleine, man kann sagen: Er lebt zusammen mit seinem karierten Hemd und seinem Drei-Tage-Bart … Kurzum: Während viele Singles davon träumen, sich endlich wieder zu verlieben, träumen dagegen manche Eheleute davon, wieder Single zu sein … Doch halt, immer schön der Reihe nach! Nachdem Mom wie üblich einen Kaffee bei Luke getrunken hatte, wollte sie noch ein paar Briefmarken kaufen und dann so schnell wie möglich ins Hotel. Die Umbauarbeiten des Dragonfly Inn waren in die Schlussphase getreten, und es gab noch unendlich viel zu organisieren. Ihr Kopf war voll mit Listen, die noch abzuarbeiten waren, sodass sie weder Augen für das herrliche Wetter hatte, noch Luke bemerkte, der hinter ihr aus seinem Café getreten war. -5-

»Hey!«, rief er Lorelai hinterher und folgte ihr. »Oh, ich hab das Trinkgeld hingelegt. Ich schwör's!«, rief sie, blickte ihn mit gespielter Panik an und blieb stehen. »Und zwar nicht unter das Wasserglas, weil du das nicht magst, und auch nicht neben den Sirup, damit's nicht klebrig wird, und ich hab's auch nicht als Kleingeld dagelassen, nur weil ich mein Kleingeld loswerden wollte.« Sie sah toll aus mit ihrer knackigen Jeans, dem pinkfarbenen Top und den langen Prachtlocken, die im Sonnenschein um die Wette glänzten. »Ich weiß«, beruhigte Luke sie, als er sie eingeholt hatte und sie wohlwollend musterte. »Wieso rennst du dann über die Straße und schreist mir hinterher?« »Ich bin nicht gerannt, ich bin gegangen, ich hab nicht geschrien, ich habe gesprochen.« »Was hast du gesagt?«, wollte Mom wissen. Sie hatte wieder dieses Blitzen in den Augen, das ihr ausgesprochen gut steht und das man bei ihr sehr oft dann bemerken kann, wenn sie mit Luke herumalbert. »Hey!«, wiederholte Luke. »Oh, hey!« Luke schüttelte den Kopf und stellte fest, dass Mom ganz schön anstrengend war, was sie ihm natürlich sofort zurückgab. Dann deutete er auf die Postfiliale. »Willst du da rein?« Lorelai nickte. »Ich geh Briefmarken kaufen, du auch?« »Nein«, antwortete Luke, »ich werde nur geschieden.« Mom blieb der Mund offen stehen. Dass sie und Lukes Frau Nicole niemals würden befreundet sein können, war das eine. Dazu waren die beiden ganz einfach zu verschieden, und zudem trug auch Nicoles Status als Lukes Ehefrau dazu bei, dass Moms ansonsten riesengroßes Herz plötzlich klein und wählerisch wurde – was allerdings eine Tatsache war, die Mom weit von sich weisen würde. Nein, das war eben nur das eine. Etwas ganz anderes war, daraus Nägel mit Köpfen, in diesem -6-

Fall eine Scheidung, zu machen. Eine Scheidung war etwas, was Moms romantische Ader verletzte, und dies besonders dann, wenn hierzu noch nicht einmal ein ehrwürdiger Rahmen gewählt wurde, sondern die Postfiliale in Stars Hollow, in der der Sonderling Kirk Dienst schob. »Was?«, vergewisserte sie sich deshalb und schien wirklich geschockt zu sein. »Du, äh, lässt dich per Post scheiden?« Luke nickte. »Die Papiere sind aufgesetzt worden, und ich muss sie nur noch unterschreiben.« Luke war generell ein eher pragmatischer Typ, der sich nicht allzu viel Gedanken darum machte, ob das Ambiente dem Vorhaben angemessen war oder nicht. Er liebte es einfach und praktisch, und so war es auch in diesem Fall. Es war ihm egal, wo er die Papiere unterschrieb, er wollte es einfach nur hinter sich bringen. Doch meine Mom wäre nicht meine Mom, wenn sie sich mit dieser Antwort zufrieden gegeben hätte. »Was, und das machst du da drin? Luke! Das ist eine profane Postfiliale!«, rief sie entgeistert. »In einer Postfiliale kann man Briefumschläge kaufen, aber man lässt sich in einer Postfiliale nicht scheiden!« »Wieso nicht?« Langsam aber sicher hatte Luke genug von der Diskussion. »Ich weiß nicht.« Mom seufzte fast schon verzweifelt über seine Hartnäckigkeit. »Es ist«, sie suchte nach dem passenden Wort, »einfach würdelos.« »Tja, 'ne Ehe in den Sand zu setzen, ist ja auch nicht sehr würdevoll, aber ich hab's getan«, konterte Luke. »Luke …« Mom versuchte es noch mit der einen oder anderen Erklärung, aber sie hätte sich heute den Mund fusselig reden können: Denn auch Luke konnte extrem dickköpfig sein. Er ließ sich weder von ihr überreden, noch mal eine Nacht über alles zu schlafen, noch, ein anständiges Anwaltsbüro aufzusuchen. Nach einigem Hin und Her landeten Mom und er in der Postfiliale, wo Luke unterschrieb und Mom ihre Marken -7-

kaufte. Als sie am nächsten Tag wieder bei Luke am Tresen stand und einen Kaffee trinken wollte, blickte sie irritiert auf Lukes Hand. »Dein Daumen ist schwarz.« »Ja, vom Daumenabdruck gestern«, antwortete Luke genervt. »Jetzt bin ich also nicht nur geschieden, ich werde auch noch ständig daran erinnert, sobald ich meinen Daumen ansehe.« Lorelai unterdrückte ein Schmunzeln. Für sie war das die gerechte Strafe dafür, dass er die Scheidungspapiere in der schnöden Postfiliale unterschrieben hatte. »Ich dachte, es gibt inzwischen Stempelkissen ohne Tinte?« »Gibt es auch, nur nicht bei Kirk«, schnaufte Luke. »Er hat noch nie davon gehört, er benutzt so 'n Notarset, das er bestellt hat. Seit gestern schrubbe ich meinen Daumen wie verrückt, mit Seife, Reinigungsmilch …« »Probier doch mal Feuer«, schlug Lorelai vor, dann sah sie ihn treuherzig an. »Tut mir Leid, das mit deinem Daumen.« »Ist schon okay«, antwortete Luke. »Ich hab ja schließlich noch einen.« »Hey, weißt du, wie es dir bestimmt gleich besser geht? Du gibst mir ein Plunderstück!« Mom strahlte Luke vor lauter Vorfreude auf das Teilchen an wie ein Honigkuchenpferd, denn neben ihrer Kaffeesucht war sie auch süchtig nach ungesundem Essen, egal ob süß oder herzhaft. Das habe ich übrigens von ihr geerbt und glücklicherweise auch die Gabe, trotz aller Sünden keine Gewichtsprobleme zu bekommen. »Na gut, einen Versuch ist es wert«, grinste Luke und wollte ihr gerade das Plunderteilchen geben, als mein Telefon in Moms Handtasche klingelte. Sofort hielt er inne und deutete mit dem fiesen schwarzen Daumen zur Tür. »Raus.« »Was ist mit meinem Kaffee?«, fragte Mom, während sie schon nach dem Telefon kramte. »Folge dem Daumen.« In Lukes Laden gab es nun einmal neben dem Hunde-Verbot auch ein Handy-Verbot. Daran -8-

mussten sich alle halten. Auch Mom. »Hallo?«, meldete sie sich, als sie endlich vor der Tür stand. »Wer ist da?«, wollte ich wissen. »Hier ist Lorelai Gilmore.« »Nein, hier ist Lorelai Gilmore«, verbesserte ich sie. »Uh, geisterhaft!«, stieg Mom darauf ein. Da man diesen Scherz aber auch nicht überstrapazieren sollte, wurde ich wieder ernst. »Verstehe, also hast du mein Telefon«, stellte ich fest. Ich hatte in Yale so ziemlich jedes Zimmer auf den Kopf gestellt, bis ich endlich auf die Idee gekommen war, dass ich mein Telefon seit meinem letzten Besuch bei Mom vermisste und es deshalb eigentlich nahe lag, dass ich es bei ihr in Stars Hollow liegen gelassen hatte. Das bestätigte mir dann auch Mom – aber wir konnten noch höchstens zwei oder drei Sätze miteinander wechseln, denn dann begann auch ihr Handy zu klingeln. Es war Jason. »Ich hab 'ne Stunde frei und fahr raus auf die Driving Range, um ein paar Bälle zu schlagen«, erzählte er in ihr linkes Ohr, während ich auf dem rechten wartete. »Vielleicht bringt das ja irgendwas, um mein grottenschlechtes Spiel zu verbessern, damit ich mich in den Augen deines Vaters rehabilitieren kann.« In diesem Moment kam Luke mit dem Plunderteilchen auf die Straße. Als er Mom mit den beiden Handys sah, schüttelte er den Kopf. »Das ist total krank«, stellte er schließlich fest und wollte wissen, mit wem sie da eigentlich redete. »Mit meinen zwei anderen Persönlichkeiten«, antwortete Mom und biss von dem Plunderteilchen ab, das ihr Luke vor den Mund hielt. Sie hatte Luke immer noch nichts von Jason erzählt, und in dieser Situation – draußen, mit zwei Handys am Ohr und einem Plunderstück im Mund – wollte sie auch nicht damit rausrücken. Außerdem sprach Jason schon wieder auf sie ein. Er wirkte etwas verwirrt und mitgenommen von der -9-

Tatsache, dass sein Vater ihn und Richard tatsächlich verklagen wollte und einen Privatdetektiv auf ihn angesetzt hatte. Er hatte den ganzen Tag versucht, seinen Vater zu erreichen – allerdings ohne Erfolg. »Hab ihm 'ne Nachricht hinterlassen«, sprach er hastig in Moms geduldiges Ohr. »Meine Mutter war am Telefon. Ihr Glücklichmacher schien sie gerade mordsmäßig glücklich zu machen. Also ging es ihr zu gut. Und sie war keine große Hilfe. Aber ich bleib dran. Ich hab mir überlegt, wenn er mich bis vier nicht zurückruft, fahre ich persönlich vorbei. Okay. Ich bin da, ich leg jetzt auf.« Ich konnte mir denken, worum das Telefonat mit Jason gegangen war, denn die Klage seines Vaters und die Tatsache, dass dieser bei Emily und Richard im Beisein von Mom und Jason verkündet hatte, dass diese ein Paar seien, hatte sich natürlich auch schon bis zu mir herumgesprochen. Glücklicherweise war die Phase vorbei, in der Mom und ich uns nur auf die Mailbox sprechen konnten und uns einfach nicht erreichten. Das Erreichen klappte jetzt wieder hervorragend, und wir nutzten das Kommunikationsmittel Telefon auch wieder mehr als ausgiebig. »Und, wie läuft der Dritte Weltkrieg?«, fragte ich in Anspielung auf den Haussegen, der in den Häusern Gilmore und Stiles schief hing. »Oh, die ersten sind vom Boot gesprungen und niedergemäht worden, aber das nächste Platoon ist im Anmarsch«, antwortete Mom. »Das heißt?« »Jason versucht, diese Klage abzuwenden«, erklärte Mom und tat so, als wäre das alles. Wenn es um ihre Eltern ging, wandte sie gerne die Vogel-Strauß-Taktik an, steckte den Kopf in den Sand und tat so, als hätte sie keine Ahnung, was zu tun sei. Allerdings konnte man das auch verstehen. Das Verhältnis zwischen Emily, Richard und Mom war nun mal schon immer - 10 -

etwas problematisch gewesen. Dazu hatte Moms frühe und uneheliche Schwangerschaft – auch wenn dabei so ein zauberhaftes Wesen wie ich herausgekommen ist – sicher ebenso beigetragen wie ihre Auffassung vom Leben, die sich gewaltig von der meiner Großeltern unterschied. Glücklicherweise, möchte ich dazu sagen, denn während meine Großeltern eine riesige Last an Etikette, Form und gesellschaftlichen Pflichtveranstaltungen mit sich herumschleppten, verzichtete Mom auf all das. Dafür war sie liebenswert chaotisch, unbändig lustig und von Grund auf aufrichtig. Naja, fast. Bei ihren Eltern machte sie eine Ausnahme. Obwohl seit geraumer Zeit das Eis zwischen Emily, Richard und Lorelai etwas taute, hatte sie es nicht übers Herz gebracht, ihnen die Wahrheit über sich und Jason rechtzeitig mitzuteilen, und es war klar, dass Grandma und Grandpa dies als Affront werteten. »Hast du schon mit Grandma und Grandpa gesprochen?«, hakte ich deshalb nach. »Nein.« »Hast du versucht, mit den beiden zu sprechen?« Ich konnte genauso hartnäckig sein wie Mom. Das hatte ich sicher auch von ihr geerbt. »Nein«, gab sich Mom weiter wortkarg. »So kenne ich meinen kleinen Kofi Annan«, witzelte ich. »Jason bringt das in Ordnung«, antwortete sie, und als ich entgegenhielt, dass Jason aber nicht ihre Tochter war, erklärte sie, dass er deshalb vermutlich auch mehr Glück bei ihren Eltern haben würde als sie. »Wieso hast du nicht gesagt, dass du mit ihm zusammen bist?«, fragte ich. Es war wirklich nicht besonders toll gewesen, dass Mom ihren Eltern ihre Beziehung zu Jason mehrere Monate lang verheimlicht hatte. Aber gleichzeitig bin ich auch Zeugin gewesen, dass es Mom tatsächlich versucht hatte und jedes Mal durch Emilys Reaktion auf die bloße - 11 -

Erwähnung des Namens Jason so verunsichert wurde, dass sie sich einfach nicht getraut hatte. »Ach, komm schon, das weißt du genau«, antwortete Mom. »Wir wollten den richtigen Zeitpunkt abwarten. Konnte ja keiner ahnen, dass wir plötzlich Carrington heißen. Es fehlten nur noch der Pool und 'n paar Ballkleider, um dem Abend den richtigen Rahmen zu verleihen.« Ich musste schmunzeln bei dem Gedanken wer Krystle, Blake, Sammy-Jo und vor allem Alexis Carrington Colby waren, doch dann gab ich meiner Stimme wieder einen strengen Anstrich. »Es ist wirklich unglaublich, da lässt man euch für 'n kurzen Augenblick aus den Augen, und die Hölle bricht los.« »Lass uns über was Erfreuliches reden! Wie ist deine Hausarbeit gelaufen?«, wechselte Mom das Thema. Sie war ganz froh, wenn sie mal an was anderes denken konnte, und ahnte nicht, dass die Hausarbeit wiederum das Thema war, an das ich nicht unbedingt denken wollte … »Ganz schrecklich«, antwortete ich wahrheitsgemäß. »Ich hab nicht den richtigen Ansatz gefunden, ich konnte mich nicht genug konzentrieren. Keine Ahnung, Professor Flemmings Kurs ist echt heftig.« Ich war davon überzeugt, noch niemals etwas derart Schlechtes abgegeben zu haben. Und das ausgerechnet bei Asher Flemming. Der meinen Grandpa kannte, der mit meiner Mitbewohnerin Paris ein Verhältnis hatte, dem ich es einfach gern gezeigt hätte! »Schatz, sie ist bestimmt gut geworden.« Moms Stimme hatte wieder diesen weichen Klang angenommen, wie immer, wenn sie mich trösten wollte – doch dieses Mal half alles nichts. Die Arbeit war versiebt, da gab es nichts schönzureden. »Das musst du sagen, weil du meine Mutter bist!«, antwortete ich tapfer. »Oh, nein, das bin ich nicht. Endlich ist der Moment gekommen, es dir zu sagen.« - 12 -

Meine Mom! Sie hatte es wieder geschafft, mir ein Lächeln auf die Lippen zu zaubern. Das schaffte sie immer, egal, wie ausweglos, traurig oder deprimiert meine Stimmung bis dahin auch gewesen war. »Okay, ich mach jetzt Schluss«, grinste ich. »Ja, ich auch, mein Plunderstück ruft«, antwortete Mom. »Rede mit deinen Eltern«, warf ich noch mahnend hinterher. Bisweilen tauschten Mom und ich bekanntlich die MutterTochter-Rolle, und so war es auch jetzt. »Nach der Hausarbeit, die du abgegeben hast, soll ich auf dich hören?« Mom aß noch schnell ihr Plunderstückchen auf, trank eine weitere große Tasse Kaffee und sprang dann ins Auto, um zum Dragonfly Inn zu fahren. Die Arbeiten waren tatsächlich fast abgeschlossen, nur noch Feinheiten mussten gemacht oder etwas verbessert werden, und Mom war unsagbar stolz darauf, ihren Traum von einem eigenen Hotel bald verwirklicht zu sehen. Aber natürlich nicht nur sie. Auch Sookie war begeistert, und selbst Michel merkte man doch eine große Portion Stolz an, als er eine Gruppe von Reiseveranstaltern durch die Räumlichkeiten führte, um für das Dragonfly Inn die Werbetrommel zu rühren. »Die gesamten Holzarbeiten wurden von einem Nordstaatler geschnitzt, mit dem die Besitzerin, Mrs Tintly, Mitleid hatte und den sie gesund pflegte. Nachdem er genesen war, zog er davon, schlachtete ein paar Südstaatler und fertigte diese Treppe, als er zurückkehrte.« Michels manikürte Hand strich bewundernd über das Treppengeländer, dann blickte er die Reiseveranstalter milde lächelnd an. »Schöne Geschichte, nicht?« Als Nächstes schritt er majestätisch weiter in den eleganten und dennoch gemütlichen Salon und machte eine großmännische Geste mit den Armen. »Ja. Die ganze amerikanische Geschichte ist hier im Dragonfly Inn vertreten.« Nachdem er der Gruppe etwas Zeit gegeben hatte, die Einrichtung, die ein gelungener Mix aus Alt und Neu war, zu - 13 -

bewundern, beschloss er, den nächsten Trumpf aus dem Ärmel zu ziehen. Scheinbar zufällig blickte er aus dem Fenster. »Oh, sehen Sie nur, ein Reh!« Michels Stimme hatte den zarten Schmelz von Nougatschokolade angenommen, und er deutete gerührt aus dem Fenster. »Ich glaube, das kleine Kerlchen kenn ich schon! Er war bereits heute Morgen zum Frühstück hier. Sehen ihn Sie sich ruhig an.« Als die Gruppe verträumt auf die unberührte Natur blickte, die sich ihnen in Gestalt des Rehs darbot, betrachtete Michel zufrieden sein Werk, während sich seiner Brust ein kleiner Seufzer entrang. Schnell wandte er sich an Lorelai, die hinter dem Empfangstresen stand und Papiere durchsah. »Ich habe diese Leute fest in der Hand!«, flüsterte er ihr ins Ohr und wollte wissen, ob die Pferde, die er als nächste Attraktion für die Reiseveranstalter vorgesehen hatte, auch wirklich frisch gewaschen waren. »Diese Leute wollen sich nämlich nicht vor stinkenden Pferden ekeln«, erklärte er rasch. »Glauben Sie mir, sie wurden mit einem neuen Autowaschmittel gewaschen. Sie riechen gut«, beruhigte ihn Lorelai, und Michel nickte zufrieden. »Okay, mal sehen«, fasste er zusammen. »Wir haben das Reh gesehen, wir haben die Tauben fliegen lassen, und der Stephens Junge streicht den Zaun in kurzen Hosen und Strohhut.« »Niemand gestaltet ein Kleinstadtidyll so malerisch wie Sie, Michel.« Lorelai lächelte ihm anerkennend zu, doch dann bemerkte sie, dass es nun besser war, dieses Gespräch zu beenden. »Oh, Ihre Reiseveranstalter kommen zurück.« »Ach, entzückend, nicht wahr?« Michel nahm die Gruppe sogleich wieder unter seine Fittiche und schritt mit seinem eleganten dunklen Anzug voran zur Treppe. »So, gehen wir nach oben, ich zeige Ihnen die Gästezimmer«, erklärte er souverän, blieb dann aber am Fuß der Treppe stehen und schnupperte mit gekräuselter Nase in der Luft. »Was duftet - 14 -

denn hier so köstlich? Ich würde jede Wette eingehen, dass unsere Küchenchefin Sookie St. James mal wieder eins ihrer Keksrezepte ausprobiert. Wollen wir uns in die Küche schleichen? Vielleicht lässt sie uns einen ihrer wunderbaren Kekse kosten!« Mit strahlenden Augen blickte er die Reiseveranstalter an. Und als er sie am Wickel hatte, bahnte er ihnen den Weg Richtung Küche. Allerdings kam ihnen auf halbem Weg die verletzte Köchin entgegen. Genau gesagt – sie wurde getragen, und zwar auf den Armen von zwei Bauarbeitern, die bereits mächtig ins Schwitzen gekommen waren, was bei Sookies üppiger Figur durchaus verständlich war. »Aus dem Weg!«, riefen sie und bahnten sich resolut den Weg hinaus. »Sookie? Was ist passiert?«, rief Mom. »Mir geht's gut!«, strahlte Sookie. Sie hatte, seitdem die Küche des Hotels installiert worden war, ein Dauerlächeln im Gesicht und war ganz in ihrem Element. Dieser kleine Betriebsunfall konnte daran nicht das Geringste ändern. »Ich glaube nicht, dass was gebrochen ist, ich hab's nicht knacken hören diesmal«, rief sie Mom zu, während die Bauarbeiter sie auf dem Rücksitz des Wagens verstauten, der sie in die nächste Arztpraxis bringen sollte. Mom nickte etwas beruhigt. Sookie schien es wirklich ganz gut zu gehen, und alles sah nach einer harmlosen Prellung aus. Dennoch wartete sie, bis einer der Arbeiter mit Sookie losgefahren war. Als sie sich gerade wieder ins Haus begeben wollte, fuhr Jason vor, und auf ihr Gesicht legte sich ein Strahlen. »Oh, na das ist ja 'ne Überraschung«, begrüßte sie ihn und gab ihm einen Kuss. »Ja, der heutige Tag steckt voller Überraschungen«, antwortete Jason, lehnte sich erschöpft und kreideblass gegen seinen Wagen und erklärte, als er Moms fragenden Blick sah: »Ich hab den ganzen Tag damit verbracht, deinen Vater zu - 15 -

erreichen. Ich hab ihm 'ne Nachricht zu Hause hinterlassen und auf seinem Handy, anschließend bin ich sogar ins Büro gefahren. Aber da war er auch nicht. Die Einzigen, die ich dort angetroffen habe, waren zwei total verschreckte Sekretärinnen, die jeglichen Blickkontakt durch irre Halsverrenkungen mit mir zu vermeiden versuchten.« »Wieso?«, runzelte Mom die Stirn. »Wieso?«, wiederholte Jason aufgebracht. »Ja, eine gute Frage, die habe ich mir daraufhin auch gestellt. Und dann bekam ich einen Anruf von Richards Anwalt. Er wollte mir sagen, dass Richard wieder bei meinem Vater einsteigt.« Mom schüttelte den Kopf. Das konnte sie einfach nicht glauben. Ihr Vater würde so was nie tun, und das sagte sie Jason auch. Doch der erklärte ihr, dass Richard genau das getan hatte. »Nein, dein Vater hat ihn rausgeworfen!«, entgegnete Lorelai. Sie hatte noch gut in Erinnerung, wie mies ihr Vater von Jasons Vater behandelt worden war. »Und jetzt rollen sie wieder den roten Teppich aus. Seine eigene Firma ist jetzt eine Tochtergesellschaft, die geben ihm ein Riesenbüro, keine anfallenden Kosten, mein Vater wird die Klage fallen lassen, Richard verdient mehr Geld, befindet sich auf der sicheren Seite, es ist logisch …« Jason brach ab, machte eine kurze Pause und sah Lorelai fassungslos an. »Und er nimmt alle unsere Klienten mit. Ich, äh, ich dachte, ich hätte mich verhört. Ich dachte, vielleicht erlaubt sich da jemand einen Scherz, wie Billy Crystal bei der Oscar-Verleihung. Und dann habe ich zwei Stunden lang alle meine Klienten angerufen. Und sie sind alle weg! Die Klienten, die ich aus Vaters Firma mitgebracht habe, all die neuen, alle weg.« Lorelai war bestürzt. Solch ein gemeines und intrigantes Verhalten hätte sie ihrem Vater niemals zugetraut. Sie konnte kaum verdauen, was sie da hörte, und es war, auch wenn sie sich längst von ihren Eltern abgenabelt hatte, doch so, dass eine - 16 -

kleine Welt für sie zusammenbrach. Nachdem einige Schocksekunden vergangen waren, wollte sie mehr Details wissen. Sie wollte wissen, wie es ihr Vater angestellt hatte, Jason die Firma wegzunehmen. »Oh, nein, nein!«, schüttelte Jason den Kopf. Seine Stimme klang bitter. »Er hat mir die Firma gelassen. Aber ohne Klienten besteht meine Firma nur noch aus Briefpapier, einer Kaffeemaschine und einigen Stifthaltern aus Gummi.« »Aber ihr wart Partner.« Lorelais Stimme klang tonlos. Sie war völlig verwirrt. Jason nickte. »Und jetzt rennt er rum und macht mich überall schlecht. Es ist der Wahnsinn! Dein Vater hat wirklich ganze Arbeit geleistet. Ich habe nichts mehr! Er hat meinen Ruf ruiniert. Was soll ich denn jetzt tun? Ich, äh, ich weiß es nicht. Wegziehen? Woanders anfangen? Was? Ich muss arbeiten, und er hat es mir unmöglich gemacht, es hier zu tun.« Jason sah Mom verzweifelt an und versuchte trotz allem einen kleinen Witz zu machen. »Oh, mein Gott, ich werde in Houston enden!«, prophezeite er. »Da werden alle Verlierer irgendwann angeschwemmt. Ich werde mit den Enron-Jungs zusammensitzen und Zigarre rauchen, während ihre Fußfesseln leise piepen.« Die Enron-Jungs waren für die größte Firmenpleite in der Geschichte der USA verantwortlich, und Mom musste bei Jasons Übertreibung ein ganz klein wenig schmunzeln. »Was kann ich tun?«, fragte sie zärtlich, legte ihm ihre Hand auf den Arm und wollte mit ihm hineingehen. »Gar nichts«, antwortete Jason und machte sich los. »Ich, ähm, ich musste nur Dampf ablassen. Alles okay, danke.« Er gab Lorelai einen Kuss und setzte sich in seinen Wagen. »Ich ruf dich nachher an!«, rief er noch, dann brauste er auch schon davon. Mom sah ihm traurig nach – aber dann wusste sie, was sie zu tun hatte. Das Hotel konnte für heute ohne sie klarkommen – - 17 -

sie musste mit ihrem Vater reden.

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Als ich in der Universitätsbuchhandlung ankam, wo Professor Flemming eine Lesung aus seinem neuesten Roman hielt, war ich viel zu spät dran, sodass ich leider nur noch die letzten Sätze mitbekam. Paris hatte mich gebeten, sie zu begleiten – und obwohl sie meine Nerven in regelmäßigen Abständen zu dünnen, angespannten Nylonschnüren werden ließ, die jeden Moment zu reißen drohten, hatte ich zugesagt. Während ich nach Paris Ausschau hielt und meine Augen suchend durch die Buchhandlung wanderten, stellte ich fest, dass die Zuhörerschar zu zirka 85 Prozent aus jungen Frauen bestand. Und sie alle hingen bewegt an den Lippen Flemmings, der seiner Stimme ein melancholisches Timbre verlieh und zum Ende der Lesung kam. »Und dann sah ich, was ich noch nie zuvor gesehen hatte«, las er, blickte wissend in die Runde und machte eine Kunstpause. »Ich sah seine gebeugten Schultern. Die Furchen in seinem Gesicht. Wie die Karte eines Landes, das ich einst mit ihm bereiste. Ich hoffte, diese Spuren des Alters bedeuteten Weisheit. Aber ich fürchtete, es seien Mahnungen, hervorgerufen durch den Mangel an Schlaf und aufgesetzte Freundlichkeit, die von Menschen des öffentlichen Lebens abtropft wie Öl von einem Lappen.« Professor Flemming klappte dramatisch das Buch zu, wartete zwei Sekunden, bis sich die Spannung im Publikum gelöst hatte und Applaus aufbrandete, und bedankte sich dann bei den vielen jungen Frauen, die ihm frenetisch Respekt zollten und angesichts seines Genies fassungslos den Kopf schüttelten. Als sich der Applaus etwas gelegt hatte, trat die Buchhändlerin zu ihm. »Danke, Asher Flemming, für diesen höchst bewegenden Auszug aus Ihrem neuen Roman Jaglon. Es ist ein absolut - 19 -

elektrisierendes Buch.« Die Buchhändlerin war eine wahre Schönheit und trat bei dem Wort »elektrisierend« ganz nah an Professor Flemming heran. Ich beobachtete, wie sich bei Paris eine kleine Zornesfurche zwischen den Augenbrauen bildete. Als sie aber meinen Blick bemerkte, riss sie sich schnell zusammen und beugte sich zu mir. »Gott, war er nicht toll? War er nicht großartig?« In ihrer Stimme war der Stolz nicht zu überhören. Und sie war mit diesem »Gott« zusammen! »Er wirkt so überlegen. Ich meine, es ist nicht nötig, dass ein brillanter Romancier auch noch ein außergewöhnlicher Redner ist, aber er ist es.« »Ja, ist er.« Ich musste ihr Recht geben – aber als Paris dann auch noch davon schwärmte, wie unglaublich sexy er doch sei, musste ich passen. »Ein Lehrer. Meiner. Danke«, antwortete ich, verdrehte die Augen und betrachtete dann die vielen Fans, die sich in einer langen Schlange vor Asher Flemmings Tisch aufgereiht hatten und geduldig auf ein Autogramm warteten. In der Schlange standen ausnahmslos junge Frauen, alle hatten sie ein Signierexemplar in der Hand, alle wollten sie ein paar Worte mit ihrem Idol wechseln, und fast alle hätten wahrscheinlich nichts dagegen, wenn aus den Worten eventuell etwas mehr werden würde. »Sieh dir die niedlichen Dinger an, wie sie sich um ihn scharen. Sie sind ja so durchschaubar.« Paris versuchte, ihrer Stimme einen gönnerhaften Ton zu verleihen – aber sie konnte ihre Eifersucht kaum unterdrücken, als sie sah, wie charmant Asher gerade eine Rothaarige mit tief ausgeschnittenem, engem, orangefarbenem Oberteil anlächelte. »Hallo. Guten Tag«, meinte er und ließ seine Augen über ihr Oberteil gleiten. Die Rothaarige strahlte. »Hallo, Professor Flemming. Es ist mir eine Ehre, Sie kennen zu lernen. Sie sind wirklich ein Genie.« - 20 -

»Bin ich das?« Asher lächelte generös. »Nun, wie wundervoll.« »Ich kaufe ein Exemplar für alle Leute, die ich kenne!« Die Rothaarige hatte tatsächlich einen ganzen Stapel Bücher zum Signieren auf den Tisch gelegt. »Gut«, lobte Asher und begann ein Buch um das andere aufzuklappen und seinen Namen hineinzuschreiben. »Lernen Sie noch mehr Leute kennen! Dann freut sich mein Verleger. Es ist sehr nett von Ihnen, dass Sie sich so für meine Werke interessieren.« Er reichte ihr die Bücher, sah ihr tief in die Augen und blickte dann wohlwollend die Nächste an. Es war eine hübsche Langhaarige mit Rock und hochhackigen Schuhen, die ihn mit geröteten Wangen verlegen anlächelte. »Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Ich bin viel zu aufgeregt. Darf ich mich hier hinstellen?« »Selbstverständlich«, antwortete Asher. »Das ist ein freies Land. Wie war noch gleich Ihr Name?« »Für Kristin. Danke sehr, Professor. Ihre Vorlesungen sind toll.« »Bei so vielen Komplimenten fühle ich mich wie der Hahn im Korb.« Paris' Stimmung wurde bei solchen Szenen nicht gerade besser, und als sie nun erneut die Rothaarige erblickte, die sich mit dem nächsten Stapel Bücher wieder in die Schlange eingereiht hatte, sog sie scharf die Luft ein. »Was bildet die sich ein? Denkt sie, er durchschaut das mit den Büchern nicht? Wir alle haben es doch schon auf diese Weise versucht.« »Ich hab so was noch nie gemacht«, antwortete ich rasch, um dies klarzustellen. Mir kam das alles so lächerlich und durchschaubar vor, und ich für meinen Teil musste mich nicht in Männer verlieben, nur weil mir ihre Bücher gefielen. »Oh, Mann, jetzt sieh dir diese Klette an. Das ist ja erbärmlich!« Paris funkelte böse zu der Rothaarigen herüber, dann klappte sie ihr Buch auf und hielt es mir vor die Nase. - 21 -

»Hey, habe ich dir das schon gezeigt? Hier!« »Für eine weise, willensstarke, wundervolle Frau«, las ich dort, und Paris erklärte mir stolz, dass sie damit gemeint sei. »Wow, das ist wirklich sehr nett. Nicht gerade persönlich, aber wirklich sehr nett.« »Was hätte er denn tun sollen? Meinen Namen hinschreiben?«, fuhr Paris auf. »Abwegiger Gedanke«, antwortete ich – wenn ich allerdings gewusst hätte, wie leicht Paris in diesem Punkt zu kränken war, hätte ich mir die Spitze verkniffen. Paris war richtig beleidigt, so sehr, dass ich mich bei ihr entschuldigen musste. Als das geklärt war und ich ihr versichert hatte, dass ich die Widmung toll fand, holte sie ihrem Asher ein Glas Wasser, und ich sah mir noch ein bisschen das Theater an, dass vor Ashers Tisch aufgeführt wurde. »Ich bin immer wieder überrascht, wie viele junge Damen mein Buch lesen«, lächelte Asher die Rothaarige an. »Ach, so? Na ja, es ist, wie Shelly gesagt hat: Ihr Buch ist einfach elektrisierend.« »Ja, so etwas Ähnliches hat Shelly gesagt. Der Ausdruck gefällt mir. Vielleicht verwende ich ihn in meinem nächsten Buch. Wie war doch gleich Ihr Name?« »Mein Name ist Benita Fantorre.« Die Rothaarige beugte sich noch ein wenig weiter nach vorne. Ich glaube, sie trug einen rosefarbenen BH. »Oh, was für ein interessanter Name«, lobte Asher. »Und er steht Ihnen gut.« »Ach, sagen Sie doch so was nicht! Sie machen mich ganz verlegen.« Benita kicherte ein wenig und nagte an ihrer Unterlippe. Dann nahm sie sich ein Herz und gestand Asher, dass sie unglaublich froh war, ihn kennen zu lernen. Ashers Augen blitzten auf, und das Raubtierlächeln wollte gar nicht mehr aus seinem Gesicht weichen. »Kennen lernen ist in diesem Fall der falsche Begriff, meine Liebe, aber was nicht - 22 -

ist, kann ja noch werden.« Ich hatte genug gesehen und stand auf, um nach draußen zu gehen, doch Doyle, der Chefredakteur der Campuszeitung, seines Zeichens begnadeter Journalist und einer der wenigen männlichen Zuhörer, stellte sich mir in den Weg. »Na, immerhin gibts Kekse!«, meinte er und guckte genervt zu Asher Flemming. »Hier, nimm welche, ich will nicht verfressen wirken.« Ich nahm einen Keks und fragte ihn, wie er die Lesung gefunden habe – aber ich hatte vergessen, dass ein VollblutJournalist wie Doyle niemals irgendwo rein privat war. »Ich bin nicht hier, um mich an einer Lesung zu erfreuen«, korrigierte er mich. »Ich will über eine berichten, als Begleitartikel für die Buchkritik. Und als ich hier eintraf, musste ich feststellen, dass fast jedes Mädchen aus Yale hier ist, inklusive meiner vier Reporterinnen. Die sind alle nur hier, weil Flemming der Schwarm der Intellektuellen ist.« Ich wollte auf keinen Fall mit der Rothaarigen und all den anderen in einen Topf geworfen werden und erklärte, dass ich nicht so eine Schwärmerin war, sondern tatsächlich gerne las, doch Doyle hörte nur mit halbem Ohr zu. Immer wieder blickte er zu Asher und den vielen hübschen Frauen – und es war unschwer zu erraten, dass er nur zu gerne mit Professor Flemming getauscht hätte. Leider war das bei Doyle nicht drin, denn er war ungefähr 1,40 Meter groß, und solange er nur der Chefredakteur der Campus-Zeitung und nicht der New York Times oder der Washington Post war, so lange würden sich wohl nicht viele Frauen um ihn reißen. »Dieser Mann! Sein Prinzip heißt Rotation, jedes Jahr ein neues Mädchen, sehr jung natürlich.« Doyle bemühte sich, möglichst unbeteiligt zu wirken – ich allerdings wurde bei dem Begriff Rotation hellhörig und blickte wieder hinüber zu Asher, wo zum wiederholten Male die Rothaarige aufgetaucht war. - 23 -

»Oh, da sind Sie ja wieder«, sprach sie Asher lächelnd an. »Haben Sie in der Zwischenzeit noch mehr Leute kennen gelernt?« Die Rothaarige blickte verlegen drein. »Ja, nein«, stotterte sie und schob ihm wieder ein Buch zu. »Ich weiß, das war kindisch von mir.« Asher nickte anerkennend. »Ehrlichkeit ist wichtig, meine Liebe. Loyalität, Warmherzigkeit, Weisheit und Willensstärke, das ist etwas, was ich an Frauen sehr schätze.« »Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll!«, stöhnte die Rothaarige. »Dann werde ich mal Ihr Buch signieren!« Nun hatte ich wirklich genug, mein Magen machte schließlich nicht allzu viel mit, und deshalb wandte ich mich wieder Doyle zu, um mehr über die Rotation zu erfahren. »Letztes Jahr war es Drea Myers«, erzählte er. »Mein Gott, war die schön. So hatte ich mir immer schwedische Flugbegleiterinnen vorgestellt.« Doyle blickte sehnsüchtig drein. »Ende des Semesters trennten sie sich. Sie ist jetzt mit einem Bücherwurm zusammen.« »Hast du 'ne Ahnung, mit wem er jetzt was hat?«, fragte ich scheinheilig. Doyle schüttelte bedauernd den Kopf. »Um ehrlich zu sein, nein. Das diesjährige Mädchen gibt allen Rätsel auf. Wahrscheinlich hat er schon mit ihr Schluss gemacht und jagt der Nächsten nach. Ich wette auf die Rothaarige.« So schnell sie konnte, hatte sich Lorelai vom Hotel aus auf den Weg zu ihren Eltern gemacht. Vielleicht hätte sie besser daran getan, sich etwas zu beruhigen, denn als sie kurze Zeit später an der imposanten Eingangstür klingelte, war sie immer noch so verwirrt und aufgebracht, dass sie keinen klaren Gedanken an eine kluge Strategie verschwenden konnte … Aber meine Mom war nun einmal impulsiv, und das war eigentlich auch - 24 -

ganz gut so. Die Welt ist voller Strategen und Zauderer, und Spontaneität ist viel zu oft Mangelware. Als sich die Tür öffnete, blickte Mom zum wiederholten Male in ein völlig unbekanntes Gesicht – Grandma, die bekanntlich von ihrem Personal nur sehr schwer zufrieden zu stellen war, hatte offensichtlich wieder mal ein neues Dienstmädchen eingestellt. »Hallo!«, rief Lorelai hektisch. »Ich möchte zu meinem Vater. Großer Mann, Fliege.« »Mr Gilmore ist im Wohnzimmer«, antwortete das Dienstmädchen und ließ Lorelai hinein, die sofort den Weg ins Wohnzimmer einschlug und Richard vor der Bücherwand im Ohrensessel sitzen sah. Er hatte ein Buch aufgeschlagen und schien nicht besonders erfreut zu sein, seine Tochter zu sehen. »Lorelai. Ich wusste nicht, dass du kommst.« Richard blieb demonstrativ sitzen und blickte vorwurfsvoll von seinem Buch auf. »Ich habe angerufen«, antwortete Lorelai und blieb in einiger Entfernung vor ihrem Vater stehen. »Ja, aber ich bin nicht in Stimmung für eine Unterhaltung. Ich würde gerne etwas lesen.« Richards Stimme hatte einen klitzekleinen drohenden Unterton, den Lorelai allerdings ignorierte. »Warum tust du das, Dad?« »Nun ja, Lesen ist sehr wichtig, dabei lernt man etwas.« »Jason war dein Partner!« Lorelai hatte genug von dem Geplänkel.Auch ihre Stimme hatte einen drohenden Tonfall angenommen – und als Richard aufstand, um mit ihr ins Arbeitszimmer zu gehen, wo seiner Meinung nach dieses Gespräch stattfinden müsste, blieb sie stehen. »Dad, nein, wir können auch hier darüber reden! Jason war dein Partner, und er hat gesagt, dass er alles regeln wird und versucht, sich um alles zu kümmern, und, äh, du hast ihm nicht mal eine Chance gegeben, bevor du ihn abserviert hast. Du hast - 25 -

ihm alles weggenommen, Dad. Du hast seinen Ruf ruiniert und es ihm unmöglich gemacht, weiterzuarbeiten!« Richard zuckte die Schultern. »So läuft das Geschäft«, meinte er und sah seine Tochter unbeteiligt an. »Ich hab getan, was getan werden musste.« »Aber so was tut man nicht, Dad«, rief Lorelai verzweifelt. »Diese Firma war schrecklich zu dir, die haben dich wie Dreck behandelt, und trotzdem ziehst du die Jason vor? Ich begreife nicht, warum du so etwas tust.« Lorelai holte tief Luft und kämpfte mit aller Macht die Tränen hinunter, die vor Wut und Enttäuschung in ihr hochzusteigen drohten. »Ist es meinetwegen? Lässt du es an ihm aus, weil ich euch nicht gesagt habe, dass Jason und ich ein Paar sind?« Richard war während Lorelais letzten Worten blass vor Wut geworden. Er hatte die Arme abwehrend vor der Brust verschränkt und schien jeden Moment explodieren zu wollen. Und dann war es so weit. »Hast du nicht gehört, was dieser Mann gesagt hat? Hast du nicht gehört, dass Floyd damit gedroht hat, deiner Mutter und mir alles wegzunehmen?«, polterte er los. »Alles, wofür ich gearbeitet habe, dieses Haus, unsere Zukunft? Geh jetzt bitte, Lorelai.« Er deutete zur Tür. »Nein, Dad, bitte!« Lorelai konnte einfach nicht glauben, dass ihr Vater sie derart abblitzen ließ und ihren Freund auf solch niederträchtige Art und Weise schädigte. »Es, äh, tut mir Leid, dass ich dir nicht gesagt hab, dass ich mit Jason zusammen bin«, begann sie von neuem. »Aber du darfst sein Leben nicht so zerstören. Dad, hör endlich auf damit.« »Ich hab es satt, Lorelai!« Richard schrie so laut, dass die Fensterscheiben vibrierten. »Anscheinend ist es dir völlig egal, was aus mir und deiner Mutter wird. Das Einzige, was dir am Herzen liegt, ist dein Freund!« Er trat einen Schritt näher an Lorelai heran und funkelte sie böse an. »Und was das Schlimmste daran ist, ich hätte von dir überhaupt nichts anderes erwartet.« Mit diesen Worten ließ er sie stehen und - 26 -

ging türenknallend in sein Arbeitszimmer. Lorelai verharrte noch eine Schreckenssekunde lang in ihrer Position, dann schnappte sie sich schulterzuckend ihre Tasche und verließ das Haus. Wenn Richard sie hatte verletzen wollen, so war es ihm mit seinen Worten gelungen.Völlig deprimiert fuhr Lorelai davon. Emily, die von der Treppe aus den Streit mitangehört hatte, wollte schlichten und folgte Richard ins Arbeitszimmer – doch auch sie hatte keinen Erfolg. Ganz im Gegenteil. Richard kanzelte seine Frau überheblich ab – und blieb steif und stur bei seiner Meinung. Und Emily? Sie stellte fest, dass sie vor den Scherben ihrer Ehe stand. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, verließ sie das Arbeitszimmer ihres Mannes und begann, das Nötigste in einen Koffer zu packen. In Yale war herrlichster Sonnenschein, und alle Welt hatte gute Laune – nur ich nicht. Ich war gerade auf dem Weg zu Professor Flemmings Büro, um meine Hausarbeit abzuholen, und ich machte mich auf das Schlimmste gefasst: Wahrscheinlich war ich durchgefallen, hatte versagt und musste alles noch einmal machen. Doch bevor ich mich weiter in meine Schreckensfantasien hineinsteigern konnte, klingelte das Telefon, und eine aufgeregte Lane erzählte mir von einer Entdeckung, die sie soeben gemacht hatte. Sie hatte gerade das Haus verlassen wollen, um für sich und ihre Mitbewohner etwas zu essen zu kaufen, als sie auf der anderen Straßenseite ihre Mutter dabei beobachten konnte, wie sie einem fremden Mädchen mütterlich einen Schal umlegte und dann dem Mädchen – ganz offensichtlich auch eine Koreanerin – zu allem Überfluss auch noch einen roten Apfel reichte. Als Lane diese Szene beobachtete, wurde sie von Heimweh und Sehnsucht überwältigt. Sie vermisste ihre Mom, sie wünschte sich nichts sehnlicher, als dass diese sie einfach nur so liebte, wie sie war und sie nicht länger als Tochter verstieß. Es war - 27 -

ihr, als bohrte ihr jemand mit einem Messer im Herzen herum, und sie fühlte, wie grenzenlose Eifersucht in ihr hochstieg. »Für wen hält die sich eigentlich?«, rief sie mir nun ins Ohr. »Spaziert aus meinem Haus, als ob ihr alles gehört.« »Deine Mutter schafft sich doch kein anderes Kind an!«, entgegnete ich. Ich fand diese Vorstellung einigermaßen absurd, allerdings stieß ich bei Lane auf taube Ohren. »Wenn man ein Kind haben will, geht man nach Korea. Frag Angelina!«, klagte sie ihr Leid. »Ich befürchte, ich bin ersetzt worden.« Lane machte eine kurze Pause, und ich konnte hören, wie sie unruhig auf und ab ging. »Sie hatte meinen HäschenPullover an!«, rief sie dann aus, als weiteres Indiz für ihre Theorie. »Sie hatte meinen zweitscheußlichsten Schal um, und sie hat meinen Apfel gegessen.« »Was für 'n Apfel?« »Den ich bekommen hätte, wenn ich noch zu Hause wohnen würde! Ich bin ersetzt worden. Wenn du in der Stadt bist, sag deiner neuen besten Freundin guten Tag. Gib ihr 'n gutes Trinkgeld, wenn sie bei Luke arbeitet und setz dich in der Kirche neben sie. Meine Mutter hat eine neue Tochter gefunden. Ich wette, die kann sogar stricken.« Lanes Stimme war noch höher als sonst schon. Sie klang richtiggehend panisch, und es tat mir Leid, dass ich ihr jetzt nicht länger beistehen konnte, aber ich war kurz vor Professor Flemmings Büro, und außerdem waren mir strikte Zeitbeschränkungen durch Paris auferlegt worden, die mir ihr Telefon ausgeliehen hatte. »Lane, ich muss auflegen«, meinte ich deshalb. »Ich darf Paris' Telefon nur zehn Minuten täglich benutzen, sonst muss ich astronomische Summen zahlen. Ich ruf dich an, wenn ich auf dem Zimmer bin.« »Warte, kommst du Freitag zu unserem Gig?«, wollte Lane wissen. Eigentlich brannte ich darauf, endlich mal wieder ein Konzert - 28 -

von Lane zu besuchen. Ich hatte schon lange nichts mehr mitbekommen und war neugierig, welche musikalischen Fortschritte die Band gemacht hatte. Doch als Lane mir erzählte, dass der Gig schon ziemlich früh stattfinden sollte, sah ich schwarz, denn er fiel genau in den wöchentlichen Freitagabend-Termin mit meinen Großeltern. Zum Glück war Lane nicht enttäuscht. Sie war ganz optimistisch, dass sie noch viele Konzerte haben würde, warnte mich allerdings vor, dass dann die neue Lane am Schlagzeug sitzen könnte. Ich hatte wirklich das Gefühl, dass sie sich in diese Vorstellung völlig hineinsteigerte und nahm mir vor, am Abend noch mal mit ihr darüber zu reden. Ich war nicht die Einzige, die heute ihre Klausur abholen wollte. Vor Asher Flemmings Büro standen bereits zwei Kommilitonen, die sich ebenfalls ein Herz gefasst hatten. »Eine Zweiminus!«, rief einer der beiden hoch erfreut. »Oh, Gott sei Dank!« »Nicht übel«, nickte ich ihm zu und hoffte, dass es bei mir auch so glimpflich ablaufen würde. »Nicht übel?«, wiederholte der Typ sprachlos vor Glück. »'ne Zweiminus in Flemmings Seminar, das ist wie 'ne Eins im normalen Amerika. Das muss gefeiert werden!« Mit diesen Worten legte er seinem Kumpel den Arm um die Schultern, und die beiden zogen ab. Ich war ganz froh, dass ich nun alleine war, denn ich war mir sicher, dass ich gleich kreidebleich werden würde. Ich holte noch einmal tief Luft und guckte dann in dem Kasten an der Wand die Arbeiten durch, auf der Suche nach meiner eigenen. Als ich sie entdeckte hatte, spürte ich zuallererst eine große Erleichterung, doch dann stieg Wut in mir auf. Ich hatte tatsächlich eine Eins erhalten! Für die schlechteste Arbeit, die ich jemals geschrieben hatte. Wollte mich der gute Professor Flemming etwa kaufen? Oder wollte er mich näher kennen lernen? Ich wusste es nicht, nahm mir aber vor, ihn bei - 29 -

nächster Gelegenheit auf dieses Thema anzusprechen … Wütend stapfte ich in meine Wohnung, und als ich dort ankam und beim voll aufgedrehten Bass der Bewohner über mir das Gefühl hatte, dass gleich die Decke einstürzen würde, kam mir das eigentlich gerade recht. Jetzt konnte ich mich endlich ein wenig abreagieren! Ich schnappte mir den Besenstiel und stieß ihn immer wieder wütend gegen die Decke – doch anscheinend wurde meine Beschwerde nicht bemerkt, denn außer dass mir Gips in die Augen fiel, passierte nichts. Gut, dachte ich, ich kann auch anders, und riss die Tür auf, um oben persönlich meinem Unmut freien Lauf zu lassen – doch vor der Wohnungstür stieß ich fast mit Mom zusammen, die mich überraschend besuchen kam. »Ganz schön laut, die Uni!«, meinte sie, nachdem sie mir einen Kuss zur Begrüßung gegeben hatte. Ich nickte. »Ja, aber es gehört zu unserer Ausbildung. Auch der Genuss von miesem Essen, Schlafentzug und dass man sich die Haare beim Kotzen selbst aus dem Gesicht halten muss. Was willst du hier?« Mom erklärte mir, dass sie gerade wegen Besorgungen in der Nähe gewesen war und dachte, dass sie mir dann auch mein Telefon vorbeibringen könnte. Natürlich freute ich mich, endlich wieder ohne Zeitbeschränkung telefonieren zu können, andererseits hätte ich auch noch bis Freitag warten können, wenn wir uns sowieso gesehen hätten. Doch als ich das Mom sagte, machte die ein betretenes Gesicht und druckste eine Weile herum, ehe sie mit der Sprache herausrückte. »Rory«, meinte sie. »Die Lage ist schlimmer geworden. Dad geht jetzt auf Jason los, und, ähm … das führt zu weit, aber es ist ganz furchtbar. Ich hab versucht, mit ihm darüber zu reden, es war schrecklich! Er hat ganz fürchterliche Dinge zu mir gesagt.« »Was denn?« »Na ja, Dinge. Ähm, ich … ich, äh, kann Freitag nur nicht - 30 -

dort hingehen und, äh, Smalltalk machen und so tun, als sei alles in Ordnung. Es ist nämlich nichts in Ordnung, gar nichts.« Damit war ich aber überhaupt nicht einverstanden. Mittlerweile war mir der Freitagabendtermin richtig ans Herz gewachsen, und ich wollte nicht, dass er ersatzlos gestrichen wurde. Genau das sagte ich auch Mom und setzte meine ganze Überredungskunst ein. »Mom, mir ist dieses Freitagabend-Essen aber sehr wichtig, nur dort kommt unsere Familie mal zusammen. Manchmal ist das die einzige Chance, dass ich dich sehe, und ich, ich genieße das, und deshalb ist es mir auch so wichtig.« Als ich sie ansah, merkte ich, dass Mom noch nicht überzeugt war. »Ich mein's ernst!«, fuhr ich deshalb fort. »Bitte. Gib ihm 'ne Chance, es wieder gutzumachen. Bitte. Ich bin ja auch noch da, und ich bin euer Puffer! Sie können sich auf mich konzentrieren, und auch du kannst dich auf mich konzentrieren.« »Und wenn er mir ein Glas Wasser ins Gesicht schüttet?«, fragte Mom immer noch skeptisch. »Dann werde ich bestimmt nass«, antwortete ich, und damit war die Sache beschlossen. Lane hatte seit der Entdeckung von Lane 2 schlechte Laune. Und als sie wieder einmal bei Luke arbeitete und Caesar wie so oft alle Bestellungen durcheinander brachte oder schlichtweg vergaß, war die ansonsten so diplomatische Lane für ihre Verhältnisse ziemlich ungehalten. »Caesar!«, schrie sie Richtung Küche. »Ich brauche einen Truthahn-Burger, knusprige Pommes, und ich warte immer noch auf den überbackenen Käsetoast.« »Geduld ist eine Tugend«, kam es aus der Küche zurück – doch dieses Mal konnte Caesar auf keine Gnade hoffen. »Zünd 'ne Kerze an und erzähl das dem Papst!«, rief Lane gereizt. »Ich will meinen überbackenen Käsetoast, und zwar pronto.« Sie wollte sich gerade wieder an die Tische begeben, - 31 -

um leere Teller abzuräumen, als Luke sie zu sich rief. »Hey, Lane! Ich weiß, du hättest jetzt Pause, aber, äh, könnte Caesar vielleicht erst kurz mal weg? Er muss zur Bank oder so was. Um ehrlich zu sein, ich hab ihm nicht richtig zugehört, weil er mich genervt hat, und deswegen habe ich …« »Kein Problem«, erwiderte Lane. Sie hatte zwar Hunger und brauchte dringend eine Pause, aber sie wollte Luke auch nicht hängen lassen. Als sie allerdings aus dem Fenster blickte und Lane 2 auf der Straße sah, ließ sie alles stehen und liegen, rannte hinter ihr her nach draußen und verpasste ihr einen unsanften Stoß an die Schulter. »Hey. Wer bist du? Was machst du hier? Wieso wohnst du in meinem Haus?« Lanes Stimme klang bedrohlich gereizt. Lane 2, die eigentlich Kyon hieß, hatte aber verständlicherweise keine Ahnung, was los war und weshalb dieses Mädchen vor ihr so sauer auf sie war. »Welches Haus?«, wollte sie wissen und sah Lane fragend an. »Das Haus da vorne!«, schrie Lane. »Das ist meins. Was hast du da zu suchen?« »Ich wohne jetzt da«, antwortete das Mädchen – nicht ahnend, dass sie damit literweise Öl ins Feuer goss. »Wieso? Sind wir verwandt?« Lane hatte die Hände in die Hüften gestemmt, und ihre Augen funkelten wie Blitze im Nachthimmel. »Oh, ich hoffe nicht«, antwortete Kyon, und auch ihre Stimme hatte an Schärfe zugelegt. »Ich bin eine Austauschstudentin aus Seoul, ich bin für drei Monate hier, und Mrs Kim ist meine Gastmutter.« Kyon musterte Lane mit argwöhnischem Blick. »Und wer bist du?« »Ich bin Mrs Kims Tochter. Sie hat dir doch von mir erzählt?!« »Ja«, antwortete Kyon viel sagend – anscheinend hatte sie von Mrs Kim schon die eine oder andere Erzählung über ihre - 32 -

missratene Tochter zu Ohren bekommen. Lane sog die Luft ein. Sie fühlte, wie sie etwas Oberwasser bekam und wollte die Dinge ein für alle Mal klarstellen. »Ja, hat sie also«, wiederholte sie. »So, das bin ich. Du kannst versuchen, was du willst, ich werd immer ihre Tochter sein.« »Wieso bist du denn so wütend?«, versuchte Kyon noch einmal mit Lane zu sprechen – aber sie hatte keinen Erfolg. »Weil du mir mein Leben gestohlen hast!« Lane schrie so laut, wie sie noch nie zuvor geschrien hatte. »Ich habe dir überhaupt nichts gestohlen!« Nun verlor auch Kyon die Fassung, und die beiden standen sich wie zwei Kampfhennen gegenüber. »Du wohnst in meinem Zimmer, du trägst meine Sachen, und jetzt sag ja nicht, dass du immer so rumläufst!« Kyons Sprachkenntnisse verließen sie völlig, so aufgeregt war sie. Auf Koreanisch schrie sie Lane an, dass diese total verrückt sei, sie ihr nichts getan hätte und dass ihr Mrs Kim Leid tue, weil diese so eine verrückte Tochter habe. Mit diesen Worten drehte sie sich um und rannte dann aus Angst vor Lane so schnell wie möglich fort. »Mrs Kim muss dir nicht Leid tun. Mrs Kim geht es gut«, schrie Lane der flüchtenden Kyon hinterher. »Pack deine Koffer und hau ab! Und gib mir meinen Pullover wieder und meinen zweitscheußlichsten Schal!«

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3

Endlich war Freitag, das Wochenende stand vor der Tür, und ich würde heute Abend meine Mom sehen! Alles war also gut, ich konnte mich stark und sicher fühlen – und deshalb war heute exakt der allerbeste Zeitpunkt, meine Rechnung mit Asher Flemming zu begleichen! Es musste sein, ich wollte keine Eins, wenn die Arbeit einfach keine Eins war! »Am Dienstag befassen wir uns erneut mit der Nichtachtung des Individuums als modernem Regierungsmerkmal. Bereiten Sie bitte Der Prozess von Kafka vor«, nannte Professor Flemming gerade noch die Aufgaben für nächste Woche. »Wenn alles gut läuft, kann es sehr hässlich werden. So, ich danke Ihnen.« Die Studenten lachten beifällig über den kleinen Scherz, packten ihre Unterlagen zusammen und verließen einer nach dem anderen den Seminarraum, bis ich mit Professor Flemming alleine war. Ich packte ebenfalls meine Tasche und schlenderte dann betont langsam an seinem Schreibtisch vorbei, sodass er aufblickte und mich, wie von mir beabsichtigt, aufhielt. »Sie haben da eine gute Arbeit abgeliefert, Miss Gilmore!« Flemming lächelte mich an, und ich bekam vor Wut rote Flecke auf den Wangen. »Oh, danke schön«, erwiderte ich. Dann gab ich mir einen Ruck. »Wissen Sie, Professor Flemming, ehrlich gesagt war ich etwas überrascht wegen meiner Note.« Ich sah ihm starr in die Augen und wartete auf eine Antwort. Doch Flemming blieb die Ruhe selbst. »Wirklich?«, fragte er nach. »Nun, Sie haben sie sich verdient. Es war eine gute Arbeit.« »Also, ich, ich fand sie nicht so gut«, antwortete ich und sah ihn herausfordernd an. Flemming musste schmunzeln und trat - 34 -

hinter seinem Schreibtisch hervor. »Aah, eine Perfektionistin!«, meinte er lächelnd. »Nein, ich bin keine Perfektionistin, ich weiß nur, wann etwas gut ist und wann nicht.« So langsam verstand er, worauf ich hinauswollte, und das Lächeln auf seinem Gesicht tropfte ab wie – wie war das noch gleich? –, genau: wie Öl von einem Lappen. »Klingt fast so, als würden Sie meine Beurteilung infrage stellen«, antwortete er, und seine Stimme hatte einen bedrohlichen Unterton angenommen. »Ach so?«, fragte ich und nahm dann all meinen Mut zusammen. »Ja, vielleicht.« Ich blickte ihn provozierend an und wartete, was nun kommen würde. »Oh, den Fall hatte ich noch nie!«, meinte er ironisch. »Ich hatte heute Beschwerden von, äh, zwei Vieren, vier Dreien und einer Fünf. Aber … noch nie von einer Eins.« Er lachte kurz auf, aber es war kein wirklich amüsiertes Lachen. »Um genau zu sein, in 35 Jahren Lehrzeit ist mir das noch nie passiert.« »Ich wollte nur ganz sicher sein, dass die Zensur auch«, ich machte eine kurze Pause und suchte fieberhaft nach der besten Ausdrucksweise, »ähm, die ist, die ich verdiene.« Eine Furche erschien auf Professor Flemmings Stirn, die nichts Gutes verhieß. »Was genau wollen Sie damit sagen, Miss Gilmore?« Ich tat ahnungslos. »Nur, dass ich kein Interesse an Zensuren habe, die ich nicht wirklich verdient habe.« Dann holte ich zum Angriff aus. »Ich will mir meine Zensuren verdienen und keine Gefälligkeiten.« »Und wie kommen Sie darauf, dass ich Ihnen eine Gefälligkeit erweisen würde?« »Ich hab nicht gesagt, dass Sie das tun«, versuchte ich meinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen, in die ich ihn selbst hineinmanövriert hatte. »Ach nein?«, fragte er spitz. »Dann habe ich das Ziel Ihrer - 35 -

Konversation missverstanden.« »Ich hab nur gesagt, dass, ähm … dass ich mir meine Zensuren verdienen will«, wiederholte ich, und als ich fand, dass dieses Herumlavieren irgendwie entwürdigend war, warf ich meine Ängste über Bord und sagte ihm meine Vermutung ins Gesicht. »Ganz egal, wie viele weise, willensstarke und wundervolle Frauen ich kenne.« Asher Flemming klappte lautstark sein Buch zu und knallte es auf den Schreibtisch. »Sind Sie dann fertig?«, fragte er bissig. »Ja, ich glaube schon.« Ich weiß nicht, was genau mit mir los war. Alle anderen Menschen hätten wahrscheinlich die Eins kommentarlos angenommen und sich darüber gefreut. Warum konnte ich das nicht? Warum legte ich mich stattdessen mit meinem Prof an? Denn das tat ich, daran gab es keinen Zweifel. »Oh, und bevor das ausufert, Miss Gilmore, darf ich Ihnen versichern, dass ich nie Zensuren verteile, die nicht gerechtfertigt sind! Ich habe Ihnen eine Eins gegeben, weil Ihre Erörterung gut strukturiert und Ihr Stil klar und deutlich ist. Sie haben eine Brücke von Marsilius von Padua über Machiavelli bis zum modernen Medienzeitalter geschlagen, um die Sie mancher Doktorand beneiden würde. Keine andere Hausarbeit war so gründlich recherchiert wie Ihre. Bis auf die einer anderen Person, die auch eine Eins hat. Sie sind der Aufgabenstellung gefolgt, Sie haben es gut gemacht, und ich möchte Sie dringend davor warnen, meine Bewertungsmaßstäbe noch einmal in Zweifel zu ziehen.« Während seiner Worte war ich ins Schwanken geraten. Hatte ich ihm etwa Unrecht getan? War meine Arbeit vielleicht gar nicht so schlecht, wie ich gedacht hatte? Aber wie auch immer: Ich hatte mich in meine Wut so hineingesteigert, dass ich nicht mehr zurückkonnte. So bedankte ich mich zwar für die Eins, drehte mich an der Tür aber noch mal um und erklärte ihm, - 36 -

dass die Rothaarige fette, unrasierte Beine hätte. Dann allerdings machte ich, dass ich schnell fortkam. Ich war richtig stolz auf mich, Professor Flemming meine Meinung gesagt zu haben, und fuhr wie von einer Last befreit gut gelaunt nach Hause. Ich schaffte es gerade noch rechtzeitig, und Mom und ich machten uns, kaum dass ich da war, auf den Weg zum herrschaftlichen Anwesen meiner Großeltern. Obwohl ich während der Fahrt meine gesamten Überredungskünste einsetzte und Mom versuchte, davon zu überzeugen, dass uns ein toller Abend bevorstand, konnte ich ihr die Angst vor Grandpa nicht nehmen. Sie versuchte, die Begegnung mit ihm so lange es ging hinauszuzögern, und als wir endlich ankamen, machte sie Anstalten, erst noch eine Runde im Vorgarten spazieren zu gehen. »Hey, hey. Kein Grund zur Eile, wir sind zu früh«, meinte sie und beugte sich hinunter zu irgendwelchen Pflanzen, die sie davor noch niemals interessiert hatten. »Komm schon!«, erwiderte ich und zog sie am Arm. »Wenn wir schon da sind, können wir auch reingehen, dann haben wir's bald hinter uns.« »Okay, keinen Stress, ich will nur, äh, ich möchte nur kurz an den Rosen riechen, wenn es dir nichts ausmacht«, antwortete Mom und versuchte, sich loszumachen. »Du bist jung, du verstehst von diesen Dingen nichts, ich bin alt, ich sterbe bald, ich will nur noch mal an einer Rose riechen!« Sie sah sich um. »Hier gibt's keine Rosen«, stellte sie fest und wollte daraufhin abhauen. »Vielleicht haben die Nachbarn welche.« »Du benimmst dich total kindisch. Komm jetzt!«, wies ich sie zurecht und zog sie zur Eingangstür. »Ich bin ja gespannt, für welche Taktik sich mein Vater heute entschieden hat. Du auch? Ich wette, er straft mich mit Schweigen«, unkte Mom. »Vielleicht geht er auch direkt auf mich los, du weißt schon, mit unaufhörlichen Psychospielchen - 37 -

vom Klingeln bis zum ›Ah, kommt gut nach Hause‹. Oh, oder mit Dad läuft alles gut, und Emily reitet die Attacke. Ja, die Nummer mit ›guter Cop, böser Cop‹, weißt du? Um mich auf Trab zu halten, weil ich nicht damit rechne.« »Aber du rechnest damit, alles klar?«, antwortete ich leicht genervt und drückte die Klingel. »Rory, das ist der Augenblick in 'nem Horrorfilm, an dem das Publikum schreit: ›Nicht reingehen!‹«, rief Mom, und die Panik in ihrer Stimme wirkte nur zum Teil gespielt. Sie hatte wirklich Angst vor Grandpa. Anscheinend hatte er ihr beim letzten Mal wirklich zugesetzt. Ich konnte ihr gerade noch sagen, dass ich ihr beistand, da wurde die Tür geöffnet – seltsamerweise von Grandpa Richard höchstpersönlich, was noch nie vorgekommen war. Er schien irgendwie sehr erstaunt, uns zu sehen. »Lorelai, Rory, ihr seid früh dran!«, rief er freundlich aber auch irritiert und ließ uns hinein. »Ja! Kein Verkehr«, antwortete ich so unbefangen wie möglich. »Ach nein? Also, das ist wirklich, ähm, äh …« Grandpa ging voraus in Richtung Wohnzimmer und wandte sich noch mal um. »Kommt rein. War etwa viel Verkehr?« »Ähm, nein. Nein, überhaupt kein Verkehr«, antwortete ich, nun ebenfalls irritiert, und blickte Mom an. Was war bloß los mit Grandpa? »Das ist doch schön«, freute sich dieser und deutete auf das Sofa, auf dem wir Platz nehmen sollten. »Eine Stunde im Stau kann einem nämlich den ganzen Tag ruinieren.« Er wartete, bis wir saßen und die Jacken ausgezogen hatten und fragte dann, ob er sie uns abnehmen sollte, etwas, das sonst ein Hausmädchen an der Eingangstür übernahm. Alles in allem wirkte er drollig und überfordert, so hatte ich ihn noch nie erlebt. Mom und ich mussten leicht grinsen und legten die Jacken - 38 -

neben uns. »Alles okay. Abgelegt«, meinte sie dann und schaute Richard erwartungsvoll an. Jetzt war eigentlich der Zeitpunkt gekommen, an dem Emily uns einen Drink mixte. Aber Emily war anscheinend nicht da, und von einem Dienstmädchen fehlte auch jede Spur. Aber es gab ja Grandpa. »Also schön«, meinte dieser nervös. »Tja, da ihr ein bisschen früh dran seid, bin ich noch nicht so organisiert, ähm, möchtet ihr etwas trinken?« »Sehr gern«, antwortete Mom wie aus der Pistole geschossen. »Also gut«, lächelte Richard und blickte sich suchend um. »Hier ist kein Eis. Brauchen wir Eis?« Er lachte verlegen auf. »Natürlich brauchen wir Eis. In der Küche ist welches. Ich hole es!« Ich warf Mom einen Blick zu. »Okay. Er ist nicht aufgebracht«, stellte ich fest. »Kommt ganz drauf an, wie du ›aufgebracht‹ definierst«, antwortete Mom und ich wusste sofort, was sie meinte. Doch ehe wir noch ein paar Vermutungen darüber anstellen konnten, was hier eigentlich los war, rauschte Emily herein. Allerdings ganz anders als sonst und fast schon etwas verstohlen. »Lorelai. Rory. Ihr seid schon da?«, rief sie erstaunt und kam mit verwirrtem Blick auf uns zu. Sie hatte noch ihren Mantel an und hielt fast krampfhaft eine Handtasche umklammert. »Ja«, antwortete ich entschuldigend. »Wir hatten kaum Verkehr, also, ähm …« »Schön, es, es ist wirklich schön, euch zu sehen.« Grandma stand irgendwie komisch herum, immer noch mit ihrer Handtasche. »Wo warst du?«, fragte Mom. »Wann?« »Na ja, gerade«, lachte Mom. »Oh, oh, ich musste noch schnell etwas einkaufen«, kam die Antwort. - 39 -

Mom hatte immer stärker das Gefühl, dass hier irgendetwas faul war. »Was denn?«, hakte sie deshalb unerbittlich nach. »Es war ausverkauft!« Emily blickte schnell weg – und in diesem Moment kam auch Richard mit dem Eis wieder in den Salon zurück. »Emily, die Mädchen sind schon da«, sagte er – was seltsam war, schließlich saßen wir uns ja gegenüber. »Ja, das sehe ich«, antwortete Emily und wandte sich kurz darauf wieder mir zu. »Äh, also, Rory, wie läuft's denn in der Uni?« »Alles läuft gut«, antwortete ich. »Ich hab 'ne Eins in 'ner Hausarbeit gekriegt.« »Oh, das, das ist ja wundervoll«, antwortete Grandma – aber ich war mir sicher, dass sie nichts von all dem, was hier geredet wurde, wirklich mitbekam. Sie saß weiterhin so auf dem Sofa, als wäre sie auf dem Sprung und hielt sich an der Handtasche fest. Das war auch Mom aufgefallen, denn sie wollte nun wissen, was es eigentlich mit der Handtasche auf sich habe. »Du hältst deine Handtasche so verkrampft fest, so siehst du aus wie ein altes Mütterchen«, meinte sie, und ihre Augen blitzten neugierig. »Also, ich, ähm, das … Sie ist neu«, erklärte Emily. »Ich, ähm, ich wollte sie ein bisschen eintragen.« Grandma guckte schnell zur Seite. »Natürlich«, meinte Mom und blickte mich viel sagend an, »sonst kriegst du von ihr Blasen.« Mit einem erleichterten Seufzen trat nun Grandpa zu uns. Er hatte es endlich geschafft, mit den Eiswürfeln klarzukommen und hielt die Drinks in der Hand. Rasch griffen wir alle zu, dankbar für die Ablenkung. »Cheers«, erhob Grandpa sein Glas und nahm einen Schluck. Dann räusperte er sich verlegen und bemühte sich um Unterhaltung. »Also, Rory, wie läuft's denn so in der Uni?« »Gut, ähm, ich hab 'ne Eins in 'ner Hausarbeit.« Wenn das so - 40 -

'weiterging, würde ich demnächst betreten zur Seite schauen. Ich hatte stark das Gefühl, dass ich tatsächlich eine Art Puffer war, allerdings weniger zwischen Grandpa und Mom … »Hat sie schon vom Verkehr erzählt?«, meldete die sich nun amüsiert zu Wort – erhielt aber keine Antwort, denn das Hausmädchen kam herein und verkündete, dass das Essen fertig sei. Wir aßen sonst immer viel später, tranken erst in Ruhe aus und begaben uns dann erst ins Esszimmer. Aber heute war alles anders. Grandma und Grandpa schienen ganz erleichtert, dass der Abend zügig voranschritt, und Emily bestimmte, dass wir unsere Drinks einfach mitnehmen sollten zum Essen – etwas, das sonst noch niemals vorgekommen war. Mom und ich erhoben uns und folgten den beiden mit erstauntem Gesicht. Das Essen verlief dann wortkarg, besser gesagt in völliger Schweigsamkeit. Jeder Bissen blieb mir im Halse stecken, so angespannt wirkte auf mich die Atmosphäre, und als das Mädchen endlich den Tisch abräumte, war ich ganz froh – aber gleichzeitig auch peinlich bemüht um ein Gesprächsthema. Mom erging es wohl genauso, denn mit einem Mal lachte sie verlegen auf und fragte so normal wie möglich, was es denn zum Nachtisch gebe. »Es gibt keinen Nachtisch«, antwortete Emily, und als sie unsere enttäuschten Gesichter bemerkte, erklärte sie rasch, dass sie eine Diät mache. »Amerikaner sind extrem fett!«, ließ sich nun Grandpa vernehmen, und ich fühlte mich bemüßigt meiner Grandma zu versichern, dass sie nicht fett sei, woraufhin diese sich bei Lorelai bedankte … »Knapp daneben«, raunte Mom und legte ihre Serviette beiseite. »Also, äh, wenn wir keinen Nachtisch essen, sollten wir vielleicht gehen.« Emily und Richard schienen nur auf diesen Satz gewartet zu haben, denn sie sprangen erleichtert auf. Sie schienen äußerst - 41 -

froh zu sein, uns loszuwerden, drückten uns noch rasch zwei Tüten mit belgischen Pralinen in die Hand und bugsierten uns zur Tür hinaus. Als wir draußen standen, sahen wir uns mit offenem Mund an. »Was war denn das?«, fragte Mom. »Jack Nicholson und Angelina Jolie haben uns rausgeworfen, mit Abschiedsgeschenk.« Sie machte eine Pause und legte die Stirn in Falten. »So sehr mir das Ende dieses freitäglichen Abends und dieser Nachtisch zum Mitnehmen auch zusagt, das da drin war total merkwürdig«, stellte sie fest. »Was war mit den Drinks und dem überraschenden Abendessen? Wo kam sie überhaupt her?« Wie ein Detektiv begann Mom Indizien zu sammeln. »Sie musste noch was einkaufen. Seit wann? Und dann war's ausverkauft. Und die Handtasche … Das war auffällig.« Ich musste ihr Recht geben. »Man sagt ja, dass Menschen mit zunehmendem Alter wunderlich werden«, meinte ich, »aber nicht in ein paar Tagen.« »Irgendwas stimmt hier nicht!«, stellte Mom fest. Und dann sah sie den Wagen in der Einfahrt stehen. »Was macht der Wagen meiner Mutter hier? Meine Mutter parkt ihren Wagen nie in der Auffahrt, weil er ja Öl verlieren könnte. Und das würde einen Fleck auf dem Beton hinterlassen, und das wäre das Ende.« Dann machte sie alle möglichen Verrenkungen, um möglichst viel vom Wageninneren zu sehen. Sie war noch damit beschäftigt, als sich die Haustür öffnete und Grandma erschien. Mom zerrte mich in Windeseile hinter ein Gebüsch. Ich kam mir vor wie ein Spanner und hatte eigentlich auch keine Lust, meine frisch geputzten Schuhe gleich wieder wienern zu können – aber was sollte ich tun? Mom hielt mich am Arm, und im Schutz der Dunkelheit konnten wir Grandma dabei beobachten, wie sie mit Kleidung auf dem Arm in den Wagen stieg und davonbrauste. Nachdem wir alle möglichen - 42 -

Theorien, was das alles zu bedeuten hatte, verworfen hatten, packte mich Mom erneut am Arm und sah mich verstört an. »Tut mir Leid, das klingt bestimmt verrückt, aber übernachtet sie heute woanders?« Arn nächsten Mittag trafen sich Mom und Jason zum Kaffee. Natürlich nicht bei Luke, sondern dort, wo sie niemand kannte. Mom hatte ihn angerufen und Jason mitgeteilt, dass sie unbedingt mit ihm reden müsse. Als sie endlich an der Bar saßen und jeder seine große Tasse Kaffee vor sich hatte, sprudelte es nur so aus ihr heraus. »Also, ich hab den ganzen Vormittag jedes Hotel in der Gegend angerufen, die ein frühes Abendessen servieren. Und plötzlich hatte ich sie. Im Grafton Hotel, Zimmer 4-2-1, Aufenthaltsdauer nicht eingetragen.« Sie blickte Jason traurig an. »Ich kann nicht glauben, dass meine Eltern sich getrennt haben sollen.« Sie machte eine kurze Pause und malte mit dem Finger Kringel auf die Tasse. »Ich meine, ich hab davon geträumt, als Kind! Ja, natürlich. In meiner Vorstellung entdeckte meine Mutter ihren inneren Timothy Leary und zog mit uns in eine Kommune in Berkely, aber trotzdem …« Sie stellte die Tasse weg und richtete sich auf. »Ich war fest davon überzeugt, dass diese beiden Menschen nicht zusammengehören können, aber ich lag falsch! Richard und Emily Gilmore sind wie füreinander geschaffen!« Wieder machte sie eine Pause und dachte an das Hotel, in dem Emily nun wohnte. »Mein Gott, das ist richtig gruselig. Und ich darf es auch nicht wissen und natürlich auch nie darüber reden, weil unsere Familie so was nicht tut, wir unterdrücken alles, wir weigern uns, in eine Therapie zu gehen! Warum Fremden von großen Problemen erzählen, wenn wir damit unsere Liebsten täglich quälen können? Also, was jetzt, was? Soll ich jetzt jeden Freitagabend so tun, als würden meine Eltern noch 'ne intakte Ehe führen, und wenn wir endlich weggegangen sind, - 43 -

setzt sich meine Mutter ins Auto und fährt wieder zurück ins Hotel? Hotel! Meine Mutter lebt in einem Hotel. Das ist seltsam, unglaublich seltsam.« Erschöpft brach sie ab und holte tief Luft, »'tschuldige, ich musste nur Dampf ablassen«, erklärte sie dann in Anspielung auf das Gespräch, das sie mit Jason vor ein paar Tagen geführt hatte. »Das war's, ich kann sowieso nichts dagegen machen«, meinte sie dann. »Also: Du bist dran, du wolltest mir was erzählen.« »Ich verklage deinen Vater.« Jason sagte das möglichst ruhig und selbstsicher – aber er wusste, dass nun der für ihn anstrengendere Teil des Treffens folgen würde. Als er sah, dass Mom bei seinen Worten wie unter Schmerzen zusammenzuckte, fügte er rasch hinzu, dass er das tun müsse. »Ich bin alles durchgegangen. Hab sämtliche Alternativen abgewogen. Ich muss reagieren! Ich kann hier nicht untätig rumsitzen und darauf warten, dass mein Leben wie ein Kartenhaus zusammenbricht.« »Jason, bitte, tu das nicht«, bat Mom. Ihre Augen glitzerten verdächtig, und sie presste die Lippen zusammen, sodass von ihrem hübschem Mund nur noch eine schmale Linie zu sehen war. »Vielleicht kommt er mir entgegen und lässt sich auf einen Vergleich ein«, erwiderte Jason. »So läuft das Geschäft.« »Oh, mein Gott, diesen bescheuerten Satz kann ich nicht mehr hören!« Moms Stimme war laut geworden, und die ersten Gäste des Cafés waren auf das Paar an der Theke aufmerksam geworden. »Du weißt, dass ich so etwas nicht tun würde, wenn ich nicht müsste.« »Du musst das nicht tun.« Moms Stimme klang beschwörend, und sie sah Jason bittend an – doch der verstand nicht, wie ernst es ihr war. »Wenn ich in meinem von mir auserwählten Beruf weiterarbeiten will, dann, ja! Dann muss ich es tun.« Als er - 44 -

merkte, dass Mom immer blasser wurde und immer mehr mit den Tränen kämpfte, appellierte er noch einmal an ihr Verständnis. »Lorelai, ich hab doch keine Wahl. Ich muss mich wehren. Ich werde dich da raushalten. Versprochen.« »Ich kann nicht mit jemandem zusammen sein, der meine Familie verklagt. Es tut mir Leid.« Sie wollte Jason nicht erpressen, und es war auch keine Taktik, die sie dazu bewog, das zu sagen. Es war einfach so. Blut ist nun mal dicker als Wasser. »Lorelai, komm schon. Du hast gesehen, was dein Vater mir angetan hat. Und er wird nicht eher aufhören, bis er mich vernichtet hat.« Mom nickte. »Ich weiß, was er dir angetan hat. Aber ich bitte dich, Jason, tu das nicht.« Jason blieb hart. »Bitte mich um was anderes, ganz egal. Du weißt, wie hart ich arbeite. Mein Beruf ist mir das Wichtigste. Ich darf nicht alles verlieren. Das musst du doch verstehen.« »Oh, ich verstehe das. Aber ich kann nicht mit jemandem zusammen sein, der meine Familie verklagt.« Mit diesen Worten stand sie auf und verließ das Café. Aufrecht, aber traurig.

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Ich war bereits wieder in Yale, als mich ein Anruf Moms erreichte, der nichts Gutes verhieß. Sie hatte mehr an der Trennung von Jason zu knabbern, als ich erwartet hatte. Und Jason war dabei noch nicht einmal das Hauptproblem. Okay, vielleicht hört sich das komisch an, aber ich kann's erklären. Natürlich war Mom traurig darüber, dass Jason und sie kein Paar mehr waren. Noch mehr hatte sie allerdings mit der Tatsache zu kämpfen, dass sie generell wieder einmal Single war und dass sie auf ihrer langen Strichliste von gescheiterten Beziehungen wieder einen Strich verzeichnen konnte. Sie hatte schon eine regelrechte Paranoia entwickelt, dass sich alle Welt, zumindest aber Stars Hollow, den Mund darüber zerriss, dass sie ein hoffnungsloser Fall war. Das ging so weit, dass sie mir am Telefon irgendetwas von einer Katze berichtete, die anscheinend mit vorwurfsvollem Blick auf ihrer Veranda saß und sie beobachtete. »Mom, sie ist' ne Streunerin«, versuchte ich sie zu beruhigen. »Sie ist nur zufällig da. Sie ruht sich ein bisschen aus. Beruhige dich jetzt. Geh vom Fenster weg und leg dich schlafen.« »Das ist nicht fair!«, jammerte Mom. »Wir haben uns gerade erst getrennt, und schon wissen es selbst die Katzen aus der Nachbarschaft. Was soll ich machen? Ich bin jung! Ich könnte noch irgendwann eine glückliche Beziehung führen. Meine Ovarien sind noch lebendig!« »Brüllst du mich oder die Katze an?«, fragte ich. Moms Stimme war lauter und lauter geworden. »Die Katze!«, rief sie aufgebracht. »Sie zeigt mir gerade den Stinkefinger-Schwanz!« Mom atmete schwer in den Hörer. »Alle wissen es. Sie können es mir ansehen! ›Sie ist wieder allein, hihi! Hat's wieder nicht hingekriegt, hihi! Mal wieder den Falschen ausgesucht, hihi!‹« - 46 -

So hatte ich Mom wirklich schon lange nicht mehr erlebt. Aber dann dachte ich an meine Beziehungsgeschichten und daran, wie es wäre, wenn das nun immer so desaströs weiterginge … Ich riet ihr, sich zu beruhigen und sich endlich hinzulegen, und als ich das Gefühl hatte, dass sie nicht mehr ganz so aufgebracht war, wünschte ich ihr eine gute Nacht und legte auf. Allerdings hatten meine Versuche, Mom zu beruhigen, nicht gefruchtet, denn an Schlaf war in dieser Nacht bei ihr nicht zu denken. Fünf Stunden später lag sie immer noch hellwach im Bett und fertigte im Geiste Listen an, die sie abzuarbeiten hatte. Und damit sie nichts davon vergaß, griff sie immer wieder zum Telefon auf dem Nachttisch und wählte die Nummer des Hotels, um alles auf den Anrufbeantworter zu sprechen. »Hey! Ich bin eine junge und begehrenswerte Frau!«, meinte sie zu sich selbst, als sie zum wiederholten Male aufschreckte und kerzengerade im Bett saß. Dann schnappte sie sich den Hörer und konzentrierte sich, um ja nichts zu vergessen. »Michel: Vorhänge. Tom: Treppengeländer und Abflussrohr. Ähm, Silvie: Pferdefutter. Jackson: Steine für den Garten. Sookie: Gazpacho war versalzen.« Sie legte auf und starrte an die Decke. Es war der zehnte Anruf, den sie heute Nacht getätigt hatte, und als sie feststellte, dass ihr Kopf bereits die nächste Liste anfertigte, gab sie auf. Mit einem Seufzer rappelte sie sich aus dem Bett auf, tapste Richtung Küche und machte sich erst einmal einen Kaffee. Und als sie den ausgetrunken hatte, machte sie sich noch einen und dann noch einen. Zwei Stunden später saß sie blass und übernächtigt auf der Treppe zu Lukes Café und wartete darauf, dass er endlich die Tür aufschloss. »Krieg ich 'n Kaffee?«, fragte sie, als Luke aufgetaucht war. Sie hatte eine coole Trainingsjacke an, und so erschöpft, wie sie aussah, hätte sie auch aus einem Club kommen können, in dem sie die halbe Nacht durchgetanzt hatte. - 47 -

»Es ist fünf Uhr morgens!«, antwortete Luke und betrachtete sie, als wäre sie ein Wesen von einem anderen Stern. »Koch dir zu Hause einen.« Lorelai senkte den Kopf und guckte ihn betrübt an. »Hab ich ja. Alles ausgetrunken.« »Du hast deinen gesamten Vorrat vor fünf Uhr morgens weggetrunken?« Lorelai nickte. »Große Schlucke, viel Zucker. Und 'n Schuss Sahne zum Abkühlen.« Sie ließ sich von Luke wie eine Schlafwandlerin hineinführen und erzählte ihm von ihren missratenen Versuchen, diese Nacht ins Land der Träume zu reisen. »Ich kann nicht schlafen. Ich kann meinen Kopf nicht abstellen. Er arbeitet vor sich hin und erstellt irgendwelche Listen.« »Wenn du weniger Kaffee trinken würdest, würde dein Kopf auch weniger Listen machen.« »Oh, ich muss aber Kaffee trinken«, entgegnete Lorelai. »Wenn ich aufhöre Kaffee zu trinken, kann ich nicht mehr gehen, nicht mehr stehen und keine Wörter mehr zu einem Satz bilden.« Luke merkte, dass es zwecklos war und gab sich geschlagen. »Ich mach dir einen Kaffee«, meinte er und begann damit, Kaffeepulver in die Maschine zu füllen. »Wenn ich mich bewegen könnte, würde ich dich umarmen. Hey …« Mom blickte sich suchend nach Luke um, und als sie ihn hinter der Theke ausmachte, breitete sich auf ihrem Gesicht ein Lächeln aus. Ein mattes zwar, aber immerhin. »In meinen Gedanken tu ich das gerade. Und ich sage dem Klempner, dass in Zimmer zehn, zwölf und fünfzehn der Wasserdruck zu niedrig ist.« »Ich mach dir mal 'nen Haferbrei.« Luke stand auf alte Hausrezepte. Haferbrei war gesund, und er war der Ansicht, dass das jetzt genau das Richtige für meine Mom war. Aber die verzog das Gesicht. - 48 -

»Ich mag keinen Haferbrei!« »Du musst was Gesundes essen.« Er sah sie streng an, doch sie schüttelte nur trotzig den Kopf. »Oh, Mann, ich bin so gestresst, von einem Augenblick zum nächsten weiß ich nicht mehr, was ich tun wollte«, erzählte sie und stützte verzweifelt ihren Kopf auf die Hände. »Das Hotel wird nie fertig.« »Es wird fertig«, erwiderte Luke mit der ihm eigenen gelassenen Art. Doch Mom ließ an diesem Morgen nur ganz schlecht eine andere Meinung gelten. Durch den Schlafentzug und die Unmengen an Kaffee lagen ihre Nerven blank. »Nein, wird es nicht«, erwiderte sie. »Wir werden das Hotel nicht eröffnen können, und ich gehe Bankrott.« Plötzlich nahm sie ihren Kopf aus den Händen, setzte sich gerade hin und blickte Luke mit großen Augen an. »Wie machst du das? Den Laden hier schmeißen und den Stress bewältigen?« Luke deutete mit einer Handbewegung auf die um diese Uhrzeit völlig leeren Tische. »Ist nicht besonders stressig hier.« »Vielleicht krieg nur ich nichts auf die Reihe!«, jammerte Mom. Mit ihrem Selbstwertgefühl war es in dieser schlaflosen Nacht eindeutig bergab gegangen, und sie wollte von Luke hören, dass er an sie glaubte. Er tat ihr den Gefallen – und er meinte es auch ernst. Aber darin waren sich alle einig, die Mom kannten. Natürlich würde sie es schaffen. Mom war eine unglaublich starke Frau, die ihre Ziele verwirklichte. Nur leider glaubte sie selbst im Moment nicht daran. Doch Luke schaffte es trotz allem, dass sie sich ein wenig besser fühlte. Und dazu brauchte es gar nicht so viel. Er war einfach da. Er war einfach nett. Und er schaffte es über kurz oder lang meistens, Mom ein Lächeln zu entlocken. Als sie sich endlich ein wenig berappelt hatte, schlug sie Luke vor, ihm das Hotel zu zeigen. Luke meinte zwar, dass er bis zur Zwangsversteigerung warten würde – doch Mom blieb stur. »Du bist ein Investor«, stellte sie fest. »Ich würde dir gern - 49 -

offiziell alles zeigen. Du musst das Hotel mal sehen. Es sieht wirklich toll aus!« »Ich seh's mir an, wenn du den Haferbrei isst.« »Na gut. Ich ess ihn. Aber ich verziehe die ganze Zeit das Gesicht dabei.« »Darauf freu ich mich jetzt schon!«, grinste Luke und machte sich daran, sein Allheilmittel gegen schlechte Laune, Stress und Schlafprobleme zuzubereiten. Als Lorelai ein paar Stunden später – der Haferbrei hatte Wunder gewirkt, und sie hatte sich tatsächlich noch einmal schlafen gelegt – im Hotel ankam, fand sie Michel halb auf dem Boden liegend vor dem Anrufbeantworter. Als er sie bemerkte, blitzte er sie böse an. »Ist das Ihre Stimme?«, wollte er wissen – aber die Frage war eher rhetorisch, denn natürlich war es Moms Stimme, die gerade mit den Worten »Michel: Vorhänge. Tom: Treppengeländer und Abflussrohr« vom Anrufbeantworter zu hören war. »Sie haben sich 25 Nachrichten hinterlassen, und der Witz an der Sache ist, Sie hören diese Nachrichten gar nicht ab, denn das tue ich! Ich höre diese Nachrichten ab!« Michel war empört, denn er sah das Abhören dieser Nachrichten nicht als seine Aufgabe an – und vor allem hatte er keine Lust, in seinem schicken Anzug auf dem Boden herumliegen zu müssen, weil sein eleganter Tisch samt Stuhl immer noch nicht geliefert worden war. »Ich finde es gar nicht mehr amüsant, alle Geschäfte vom Boden aus führen zu müssen. Ich will einen Tisch!«, rief er laut. »Ich will einen Tisch, einen Stuhl und meine Glocke. Wo, zum Teufel, ist meine Glocke?« »Ähm, Silvie: Pferdefutter. Jackson: Steine für den Garten. Sookie: Gazpacho war versalzen«, kam gerade die nächste Nachricht vom Band – was für Michel das Fass zum Überlaufen brachte. Er stöhnte theatralisch auf. - 50 -

»Mit jedem Tag, an dem Sie arbeiten, machen Sie mir das Leben schwerer«, erklärte er und klopfte sich den Anzug ab. »Da weiß ich auch keine Lösung, Michel«, grinste Lorelai. Als sie sich umblickte und sah, dass Luke eintrat, war sie sehr froh. »Du bist wirklich gekommen!«, rief sie glücklich aus. »Du hast mir gesagt, ich soll kommen.« »Ich freu mich, dass du da bist.« Mom nahm ihn am Arm und führte ihn stolz in Richtung Salon. Aber Luke blieb auf halbem Weg stehen und betrachtete bewundernd das Treppengeländer, dem Tom gerade den letzten Schliff verpasste. »Wow! Die Treppe ist wunderschön!«, rief er aus und betrachtete aufmerksam das Geländer, während seine Hand bewundernd darüber strich. »Hey, Tom! Ja, wirklich schöne Arbeit. Aber du hast das verleimt, ich dachte, bei Treppengeländern benutzt man …« Luke hatte es überhaupt nicht böse gemeint – aber bei Tom hatte er mit seinem Kommentar mitten ins Wespennest getroffen. »Wow, willst du kiebitzen?«, rief er gereizt und richtete sich auf. Als er merkte, dass Luke überhaupt nicht verstand, was los war, stützte er seine Hände in die Hüften und reckte angriffslustig das Kinn. »Leute, die glauben, was vom Bau zu verstehen, nur weil sie mal 'ne Vogeltränke gezimmert haben und 'n Bohrer erkennen können, kommen vorbei und kiebitzen. Geben lauter kluge Ratschläge und haben im Grunde keine Ahnung. Bei so was versteh ich überhaupt keinen Spaß.« Das merkte man, und Luke verteidigte sich rasch. »Ich wollte nicht kiebitzen«, meinte er und ging einen Schritt auf Sicherheitsabstand. »Okay«, brummte Tom. »Und hör auf, mein Geländer anzufassen!« »Ich darf auch nichts anfassen, Luke«, schaltete sich Lorelai rasch ein, um beide Männer zu beschwichtigen, und zog Luke mit sich fort. »Hey, willst du die Küche sehen? Der Herd ist ein - 51 -

Traum. Wir werden wahrscheinlich das Essen bestellen, damit wir ihn nicht benutzen müssen.« »Tolle Idee!«, brummte Luke und ließ sich von ihr wegführen. »Und ehrlich, ich wollte nicht kiebitzen.« In der Küche war wie immer Sookie – doch dieses Mal war sie nicht allein. Sie stand mit einem Mann mittleren Alters an der Arbeitsplatte und war mit ihm in ein Gespräch vertieft. Als sie Lorelai und Luke bemerkte, strahlte sie plötzlich, als hätte jemand ein Licht angeknipst. »Oh, Lorelai! Großartig, ich hab dich schon gesucht!« Sie schnappte sich die verdutze Lorelai und zog sie zu der Arbeitsplatte. Luke schien sie allerdings gar nicht wahrzunehmen. »Was gibt's denn?«, fragte Lorelai und sah Sookie skeptisch an. Sie hatte da so eine Ahnung – und es sollte sich schnell herausstellen, dass sie damit goldrichtig lag. »Lorelai, ich möchte dir Shel Sauceman vorstellen. Shel, das ist Lorelai Gilmore.« Sookie strahlte immer noch wie ein Atompilz – nur war jetzt zusätzlich noch ein enorm erwartungsvoller Ausdruck in ihre Augen getreten. »Shel ist unser Geflügelhändler!« »Oh, wie schön! Das ist toll!«, meinte Lorelai so freundlich wie möglich, denn eigentlich verspürte sie nicht die geringste Lust, auf die Verkupplungsversuche ihrer Freundin einzugehen. »Er hält nur Freilandgeflügel, verfüttert keine Hormone, und er ist gerade frisch geschieden«, fuhr Sookie nun strahlend fort. »Oh, ich nehme mal an, das eine hat mit den anderen nichts zu tun.« Shel war ein eher einfacher Charakter und hielt sich fast den Bauch vor Lachen, weil er Lorelais Spruch so unbändig komisch fand. »Sie sind witzig! Sie ist witzig!«, rief er immer wieder – um dann in die Charmeoffensive zu gehen. »Man sagt doch immer, hübsche Frauen wären nicht witzig, weil sie es - 52 -

nicht nötig hätten. Waren Sie als Kind dick?« Lorelai wusste nicht, was sie von dieser Frage halten sollte. Nein, das stimmt nicht ganz, denn eigentlich wusste sie es ganz genau: Der Geflügelmann hatte sich soeben selbst disqualifiziert. Zu allem Überfluss dachte Sookie auch noch, dass die Sache prima lief und wollte sich mit einer faulen Ausrede aus dem Staub machen. »Ich muss mal eben raus und was mit Michel besprechen. Ihr könnt euch ja so lange in Ruhe unterhalten.« Verschwörerisch blinzelte sie ihrer Freundin zu, doch diese schien ganz und gar nicht einverstanden. »Äh, was musst du denn mit Michel besprechen?«, hakte Lorelai nach. »Ah, die Tischtuch-Lieferung.« »Das kann ich doch machen!« »Michel mag mich lieber! Redet ihr nur. Unterhaltet euch! Los!« Mit diesen Worten verließ sie eilig die Küche und schenkte Mom, die noch etwas erwidern wollte, einfach keine Beachtung mehr. Und als dann auch noch Shel dazu ansetzte, mit Mom zu plaudern, war ihr klar, dass sie nun schnell und eindeutig handeln musste. Eilig sprang sie zu Luke, der sich im hinteren Bereich der Küche hingesetzt hatte und so tat, als hätte er nicht zugehört. »Shel, habe ich Ihnen Luke vorgestellt? Hey, Luke!« Sie beugte sich zu Luke und raunte ihm ins Ohr, dass er aufstehen solle. »Shel, das ist Luke.« Sie stellte sich mit dem Rücken zu Luke, schnappte sich rasch seinen Arm und schlang sich diesen um den Bauch. »Nett, Sie kennen zu lernen«, grüßte Shel seinen scheinbaren Konkurrenten und blickte mit einem Mal gar nicht mehr so charmant drein. »Luke ist mein …«, Lorelai schlang den Arm noch ein wenig fester um sich und ließ ihren Kopf an Lukes Brust gleiten, »besonderer Freund.« Sie blickte Shel mädchenhaft verlegen - 53 -

an. »Ja. Was soll ich Ihnen sagen? Die Renovierung des Hotels war ein echter Albtraum. Und ich weiß nicht, wie ich es überhaupt ohne ihn geschafft hätte.« Wieder schmiegte sie sich an Luke. »Hab ich eigentlich schon artig danke gesagt?« »Äh, nein.« Luke wusste nicht so recht, wie ihm da geschah. »Oh!« Ein bezauberndes Lächeln umspielte Lorelais Lippen. »Also, danke schön!« Shel blickte mit einem Mal ganz betreten drein. Ihm war klar, dass hier offensichtlich ein Missverständnis vorlag. Lorelais Arbeitskollegin hatte wohl etwas durcheinander gebracht. »Also, war nett, mit Ihnen zu plaudern«, stammelte er. »Ich werd mal Sookie auf Wiedersehen sagen.« »Oh, Wiedersehen, Shel!«, rief Lorelai fröhlich und winkte ihm hinterher. »Wiedersehen!«, kam es auch von dem verdatterten Luke. Er hatte immer noch den Arm um Lorelais Taille gelegt und konnte nicht leugnen, dass er das zunehmend schöner fand … Doch Mom machte der aufkeimenden romantischen Stimmung ein Ende. »Nimm deine Pfoten weg!«, rief sie mit gespieltem Ernst und machte sich los. »Du hast meine Hand selbst da hingelegt«, verteidigte sich Luke und blickte Mom an, doch diese ließ jetzt ihrer Wut auf Sookie freien Lauf. »Sookie will mich mit Shel verkuppeln, dem Geflügelmann! Wieso tut sie so was? Ich hab mich doch gerade erst getrennt.« Kaum hatte sie das gesagt, liefen ihre Wangen hochrot an. Sie hatte Luke ihre Beziehung zu Jason schließlich die ganze Zeit verschwiegen – und dass es ausgerechnet jetzt, wo alles schon wieder vorbei war, rauskommen musste, war ihr verständlicherweise ziemlich unangenehm. »Wir, äh, waren nur, äh, ein paar Monate zusammen«, stammelte sie und vermied es, Luke dabei anzusehen. Doch für den war das alles keine allzu große Neuigkeit. Eher die Bestätigung für eine - 54 -

Vermutung, die er schon eine ganze Zeit lang gehabt hatte … »Ich hab mir schon gedacht, dass es da jemanden gibt.« »Wirklich?« Mom war baff. »Wie das?« »Versteckte Hinweise«, erklärte Luke. »Du hast dich nie dem Wetter entsprechend gekleidet und so.« Lorelai nickte. »Ja, ich fang wieder an, mich einzumummeln.« Luke sah sie an, blickte ihr in die Augen und nahm ihre Hände in seine. »Es tut mir Leid.« Er war eben wirklich ein wahrer Freund. Einer, der es gut mit einem meinte. Andrew, der Buchladenbesitzer, konnte sich über einen seltenen Gast freuen. Luke war in der Buchhandlung aufgekreuzt, und das war etwas, was äußerst selten vorkam. Vielleicht erklärte das die Tatsache, dass er so lange blieb. Er war so lange im Laden, dass Andrew fast schon vergessen hatte, dass er überhaupt da war, bis er irgendwann, etwas verkrampft und mit einem Buch unterm Arm, vor ihm stand. »Was gefunden?«, wollte der Buchhändler wissen und blickte seinen Kunden lächelnd an. »Äh, ja. Danke«, stammelte Luke, ohne irgendwelche Anstalten zu machen, näher zur Kasse zu treten. Andrew wunderte sich etwas und streckte seinen Arm aus, um das Buch in Empfang zu nehmen. »Ich muss den Preis wissen.« »Ich sag dir den Preis. Das hier kostet, äh, 24,99.« Luke blieb immer noch zwei Meter vor der Kasse stehen, so, als hätte er Wurzeln geschlagen. Nachdem er den Preis abgelesen hatte, klemmte er sich das Buch rasch wieder unter den Arm. »So teuer?«, fragte Andrew. »Darf ich das Buch sehen?« »Es ist dein Preis. Ich hab's genau abgelesen.« Vorsichtshalber warf Luke noch mal einen schnellen Blick auf sein Buch. »Moment. Oh, das war der kanadische Preis. Es kostet 14,99.« - 55 -

»Lass mich einfach das Buch einscannen.« Luke zögerte und wollte wissen, ob Andrew dabei den Titel des Buches würde lesen können. Als der Buchhändler bejahte, schüttelte Luke entschieden den Kopf. »Dann eben nicht.« Andrew musste ein Lachen unterdrücken. »Luke, komm schon. Was ist es? Ein Porno?« »Du verkaufst Pornos?« »Nein.« »Und ich bring welche mit und kauf sie dann?« Luke sah ihn an, als hätte er nicht mehr alle Tassen im Schrank. Dann kramte er in seinem Portemonnaie und zog einen Geldschein raus. »Hier. Das dürfte reichen.« Er warf ihn auf die Theke und ging eilig zur Tür. »Das sind hundert Mäuse. Das ist viel zu viel!«, rief ihm Andrew noch hinterher – doch Luke war schon eilig davongegangen. Schnurstracks steuerte er seine Wohnung an, stellte den Kassettenrekorder auf den Tisch und legte die Kassette ein, die in der Buchattrappe zum Vorschein gekommen war. Dann setzte er sich erwartungsvoll an den Tisch und drückte die Play-Taste, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. »Liebe! Du willst Liebe? Du kriegst sie! Nicht die unterdrückte, seelenabtötende Liebe, sondern die ehrliche, lebensbejahende Liebe. Aber wie? Wie erreichst du diese Liebe?« Die männliche Stimme des Sprechers klang sanft und unnachgiebig zugleich. Und ehrlich gesagt auch ein wenig wahnsinnig. »Wenn ich das wüsste, würde ich mir das hier nicht anhören müssen!«, brummte Luke. »Dafür musst du arbeiten und dich selbst prüfen. Du musst bereit sein, Neues zu lernen. Du musst dein eigener bester Freund werden. Deine verletzte Seele streicheln und sagen: ›Hey, mein Freund, du bist es wert. Du bedeutest jemandem etwas, und du hast Liebe verdient.‹ Das ist der Schlüssel. Wenn - 56 -

du dich nach Liebe sehnst, dann hast du Liebe verdient. Sag es laut! ›Wenn ich mich nach Liebe sehne, habe ich Liebe verdient.‹ Na, wie hat sich das angefühlt, es auszusprechen? Ich wette, es war hart. Du bist dir sicherlich lächerlich vorgekommen. Der eine oder andere war sogar gar nicht fähig, es zu sagen. Versuchs noch einmal!« »Ich bin nicht unfähig, ich hab nur noch nicht meine Räucherstäbchen angezündet!«, grummelte Luke. Er fragte sich, ob es wirklich so eine gute Idee gewesen war, dieses Machwerk zu kaufen – aber nun hatte er es schon einmal, und deshalb hörte er auch weiter zu. »Glaub mir, mein Freund, es wird leichter. Eines Tages wirst du dich umsehen und feststellen, dass du nicht allein bist! Bereit für diese Reise? Es wird eine irre Fahrt! Okay, also los! Schlag die erste Seite deines Arbeitsbuches auf.« »Tiefer kann man nicht sinken.« Luke stöhnte auf, griff aber zum Arbeitsbuch und schlug es auf. Wenn er sich schon mal entschieden hatte, zu diesem Mittel zu greifen, dann wollte er das auch durchziehen. Die Entscheidung für ein Selbsthilfeprogramm war bei Luke gefallen, nachdem die Ehe mit Nicole gescheitert war, ohne jemals richtig angefangen zu haben. Nicht dass ihn das schlimm getroffen hätte – nein, er hatte Nicole offensichtlich nie wirklich geliebt. Was ihn allerdings zutiefst verunsicherte, war die Tatsache, dass er wieder mal, wie fast sein ganzes Leben lang, Single war. Und das, obwohl er das eigentlich doch gar nicht sein wollte … Wann immer sich in den nächsten Tagen die Gelegenheit dazu bot, die Kassette anzuhören, legte er sie deshalb ein – immer in der Hoffnung, dass sich bei ihm der berühmte Knoten lösen würde. Es war ein herrlicher Tag, und Luke steuerte seinen Wagen gerade quer durch Stars Hollow in Richtung Café. Aus dem Kassettendeck drang die mittlerweile wohl bekannte Stimme - 57 -

des Therapeuten, der gerade darum bat, die folgenden Sätze zu vervollständigen. »Ich bin wütend, weil …« »… ich mir diese Kassette anhöre, natürlich!« Die Antwort kam wie aus der Pistole geschossen, während Luke genervt mit der Hand auf das Lenkrad klopfte und Ausschau nach einem Parkplatz hielt. »Ich bin voller Hoffnung, weil …« »… diese Kassette bestimmt bald zu Ende ist«, ergänzte er mit grimmiger Stimme. »Ich fühle mich hilflos, weil …« »Ich frage mich, ob jemand schon mal eine Kassette verprügelt hat oder so.« Luke musste scharf bremsen, denn er hatte gar nicht das andere Auto gesehen, dass direkt vor ihm in die Straße eingebogen kam. »Haben Sie auch alle Sätze vollständig beantwortet?«, meldete sich die Stimme des Therapeuten erneut zu Wort. »Gut. Dann denken Sie jetzt mal über Ihre Antworten nach.« »Okay!«, stöhnte Luke, parkte den Wagen und stellte den Motor ab. Er wollte gerade den Sicherheitsgurt lösen um auszusteigen, da klopfte es ans Seitenfenster. Als Luke erschrocken hochfuhr und nach draußen sah, standen dort seine Hippie-Schwester Liz mitsamt ihrem Freund T.J., fröhlich winkend. »Was macht ihr denn hier?«, platzte es aus Luke heraus, sobald die Tür geöffnet war. Er fühlte sich ein wenig ertappt wegen des Therapeuten im Kassettendeck. Doch die beiden schienen nichts mitbekommen zu haben, und er atmete ein wenig auf. »Siehst du«, strahlte Liz, »ich sag ja, er freut sich, mich zu sehen! Oh, mein Bruder!« Liz strich Luke lachend über die Wange. »Erinnerst du dich noch an T.J.?« »Wie geht's dir, T.J.?«, nickte Luke. Das Verhältnis zwischen T.J. und ihm war ein wenig getrübt. Aus zweierlei Gründen, - 58 -

um genau zu sein. Zum einen war T.J. alles andere als eine Intelligenzbestie und oftmals so hoffnungslos – na, wie sagt man das am besten? – naiv, dass er Luke damit schwer auf die Nerven ging. Zum anderen hatte T.J. Luke nicht verziehen, dass dieser ihm zu Anfang ganz deutlich zu verstehen gegeben hatte, dass er von ihm überhaupt nichts hielt. Lukes Lächeln war also ein wenig gequält, obwohl er mittlerweile fand, dass T.J. okay war, ein bisschen naiv eben, aber kein schlechter Kerl. »Wie geht's mir, hä? Lizzy, ich weiß es nicht, wie geht's mir?« T.J. grinste breit, legte den Arm um Liz und sah sie auffordernd an. »Es geht ihm großartig!«, platzte es aus Liz daraufhin heraus. »Wir heiraten nämlich. Und zwar hier in der Stadt. Nächste Woche.« »Wow, das geht ja schnell.« Luke war baff. Und dann erzählten die beiden ihm von den Plänen für die MittelalterHochzeit. »Warst du schon mal auf 'ner Mittelalter-Hochzeit? Es ist großartig! Pferde, Kostüme, fette Truthahnschenkel, 'ne Superparty!«, schwärmte T.J. »Ich mach auch 'ne Junggesellenparty. Mein Bruder und ein paar Freunde kommen vorbei, das wird der absolute Kracher. Du musst auch kommen!« Er sah Luke mit seinem unnachahmlichen Gesichtsausdruck an: Kopf gesenkt, Stirn in Falten, Mund offen – und wie immer, wenn er so aussah, zweifelte Luke ein klein wenig an seinem Verstand. Aber als er sah, wie glücklich Liz war, riss er sich zusammen. »Oh, klar, sicher, wenn du das willst …« »Ob ich das will? Natürlich will ich das, was redest du denn da?«, rief T.J. »Außerdem will ich, dass du mein Trauzeuge wirst.« »Ist das 'n Scherz?«

»Ja, na, logisch!«, lachte T.J. »Du wärst der 800ste auf der

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Liste. Aber zur Junggesellenparty kannst du kommen, wenn du willst.« Liz klatschte vor Begeisterung in die Hände. »Freust du dich für mich? Sag, dass du dich für mich freust!« »Natürlich freue ich mich für dich«, antwortete Luke lächelnd und gab sich dann einen Ruck. »Und ich komme auch zu deiner Junggesellenparty.« »Gut, tun wir einfach so, als könnten wir uns leiden. Sehr stilvoll für 'ne Hochzeit«, antwortete T.J. Anscheinend war er eher der nachtragende Typ, und Luke versuchte es noch einmal. »T J., komm schon …«, bat er und sah seinen Schwager in spe eindringlich an. So lange, bis dieser endlich doch einlenkte. »Schon gut. Und jetzt volles Bier voraus!« T.J. drehte sich wie ferngesteuert auf dem Absatz um und machte sich mit schlafwandlerischer Sicherheit auf den Weg. Luke sah ihm verblüfft nach. Wer um alles in der Welt sagte so einen Satz? ›Volles Bier voraus‹ war ungefähr dasselbe Kaliber wie: ›Wir machen Nägel mit Ping-Pong-Bällen‹ – was auch so eine Redensart von T.J. war. Luke fragte sich zum wiederholten Mal, was seine Schwester an diesem Mann fand – doch dann sagte er sich, dass sie wohl ihre Gründe haben musste und führte sie ins Café. »Oh, warte nur auf die Hochzeit!«, jauchzte Liz, als sie auf einem der Barhocker Platz genommen hatte und Luke damit beschäftigt war, ihr einen Kaffee zu machen. »Oh, mein Gott, das wird unglaublich! Ich hab ein weißes Kleid an!« Luke nickte. »Das ist wirklich unglaublich!« »Oh, hör auf damit!«, rief sie, und verfiel gleich wieder in ihr Dauergrinsen. »Es ist uralt, mit ganz weißen Ärmeln wie Vanessa Redgrave in Camelot. Im Ernst: Ich gefalle mir sehr in diesem Kleid. Ich bin so aufgeregt! Ich werde heiraten! Wieder!« Es bestand kein Zweifel: Liz schwebte auf Wolke 7, und allein dafür musste Luke T.J. dankbar sein. Allerdings - 60 -

erschien es ihm unrealistisch, eine Hochzeit in einer Woche zu organisieren – besonders dann, wenn man so chaotisch war wie Liz und so – na, sagen wir – langsam wie T.J. Doch als er nachfragte, versuchte ihn Liz zu beruhigen. »Na ja, die Feier findet dort draußen auf dem Platz statt. Alle unsere Freunde vom Mittelalter-Markt helfen uns. Für das Essen sorgt der Eiermann. Und T.J. schreibt die Treueschwüre. Du brauchst nichts tun. Ich schwör's dir, es ist alles organisiert. Und Carrie ist meine Brautjungfer.« Bei dem Wort Carrie zuckte Luke zusammen. Carrie lief bei ihm nur unter dem Beinamen »die Irre«, wie man es von Herrschern vergangener Tage her kennt. Karl der Kahle, Peter der Dumme oder eben Carrie die Irre. Sie war dafür bekannt, alles, was männlich war, vernaschen zu wollen, wenn es nicht bei drei auf den Bäumen war. »Fantastisch«, stöhnte Luke deshalb auf. »Nur Jungfer passt nicht zu ihr.« Dann erkundigte er sich nach Jess, und ob dieser zur Hochzeit käme. Er hatte seit seinem Streit mit Jess keinen Kontakt mehr zu ihm gehabt und wusste nur, dass er mittlerweile in New York in einer Bruchbude lebte. Liz erzählte ihm mit trauriger Stimme, dass Jess wohl nicht käme, weil er viel zu tun hätte, wechselte dann aber rasch das Thema und fragte Luke, ob dieser sich auch hübsch machen würde für die Mittelalter-Hochzeit. »Der Minnesänger war noch frei«, lachte sie und schlug ihm kumpelhaft auf die Schulter. Luke grinste. »Klar. Oder wie heißt der mit der spitzen Mütze und den Schellen?« »Du meinst den Hofnarren?« Liz brach in schallendes Gelächter aus und klatschte vor Begeisterung in die Hände. »Ja. Der Hofnarr. Ich verkleide mich als Hofnarr.«

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5

Es war Freitagabend, und auf dem ganzen Weg von Yale nach Stars Hollow freute ich mich unbändig auf den gemütlichen Abend mit Mom, der nun kommen würde. Mom hatte mir am Telefon bereits kurz erzählt, dass das freitägliche Abendessen bei Emily und Richard unter irgendeinem Vorwand abgesagt worden war. Ehrlich gesagt: Ich hatte damit gerechnet. Da Mom ja offensichtlich mit ihrer Vermutung goldrichtig gelegen hatte und Grandma nun in einem Hotel wohnte, war es klar, dass Richard und Emily keine gesteigerte Lust verspürten, uns eine Komödie vorzuspielen. Außerdem konnten sie das bekanntlich nicht besonders gut. Wie auch immer: Das Alternativprogramm bei Mom würde sich bestimmt sehen lassen. Sicher hatte sie jede Menge ungesundes Essen bestellt, ein paar DVDs besorgt, und wir würden den ganzen Abend tratschen und lachen. Herrlich! Als ich mit großem Hallo die Tür aufschloss und das Wohnzimmer betrat, kniete Mom am Boden und arrangierte noch mehr Schälchen mit Essen auf dem ohnehin schon übervollen Couchtisch. Sie sah gar nicht auf, so beschäftigt war sie, und fragte mich nur, ob ich auch an die Müsliriegel gedacht hätte. »Danke. Mir geht's gut, Mutter. Du hast mir auch gefehlt!« Ich reichte ihr die Riegel und ließ meine schwere Tasche fallen. »Haha! Die sind das kulinarische I-Tüpfelchen«, erklärte Mom, und ich betrachtete aufmerksam und mit zunehmendem Appetit all die Schweinereien, die sie besorgt hatte. »Oh, Mann, ich konnte nicht zu Als China-Abend gehen«, erklärte ich mit Blick auf das chinesische Essen, bei dessen Anblick mir das Wasser im Mund zusammenlief. »Er hat jetzt was Neues«, berichtete Mom eifrig. »Chow­ - 62 -

mein-Hühnchen-Sandwich.« Wie aus einem Mund entfuhr uns beiden ein Stöhnen: »Oh, Al …« Wir sahen uns an und mussten kichern, dann horchte ich Mom nach Emily und Richard aus. »Welche Ausrede hat Grandma benutzt, um das Freitagabend-Essen abzusagen?«, erkundigte ich mich und betrachtete die leckere Riesenpizza, die sich auf einem der Teller wölbte. »Dad sei auf Geschäftsreise, sie auf 'ner Veranstaltung«, berichtete Mom. »Sie hat sich keine Mühe gegeben. Sie war sehr leise, und am Ende des Gesprächs hätte ich schwören können, dass jemand geklopft und gerufen hat: ›ZimmerService‹.« »Arme Grandma … Wir sollten mit ihnen reden!«, schlug ich vor. »Wir?« Mom hob die Augenbrauen. »Naja, du«, korrigierte ich mich rasch. »Ich bin noch ein Kind.« Mom schob sich einen Happen in den Mund und winkte dann ab. »Aussprachen sind nicht so ihr Ding. Sie würden sich gedemütigt fühlen, wenn sie wüssten, dass wir wissen, dass sie … Was immer sie auch sind.« »Wir tun also gar nichts?« Irgendwie passte mir das nicht. Ich fand, wir müssten einschreiten und ihnen zumindest mitteilen, dass wir über alles im Bilde waren. Doch Mom hatte wahrscheinlich Recht. Erstens kannte sie die beiden nun ein klein wenig länger als ich, und ihre Prophezeiung, dass sich einer der beiden mit Sicherheit bald verraten würde, erschien plausibel. Wenn dann die Wahrheit sowieso ans Licht kommen würde, dann konnte man immer noch einschreiten. Ich war überzeugt. »Okay«, meinte ich. »Wie viele Videos sehen wir uns heute Abend an?« Der Stapel auf der Couch schien ziemlich hoch zu sein. Mom grinste mich viel versprechend an. »Bei den Filmen, - 63 -

von denen ich dachte, dass sie dir auch gefallen könnten, habe ich immer nur den Anfang gesehen, damit wir den Rest gemeinsam gucken können. Ich hab also den Anfang von zwölf verschiedenen Filmen gesehen.« »Und welchen sehen wir uns als Erstes an?« Mom strahlte regelrecht. Sie schien sich schon unbändig darauf zu freuen. »Hmmm. Den absolut witzigsten Film, den die Menschheit kennt! Fatty, der Dicke legt los. Der absolut witzigste Film, den es gibt. Buch und Regie: Anne Bancroft.« Ich schluckte. »Wow, das hätte ich Anne Bancroft gar nicht zugetraut!« Was dann folgte, übertraf noch meine Erwartungen. Der Film begann mit einer Mischung aus Selbsthilfegruppe und TalkSendung, die damit endete, dass alle Akteure »Wir sind zu fett! Fett! Fett!« skandierten. Ich war beeindruckt. So ging es die ganze Zeit weiter – ein wunderbarer Film also, um sich nebenbei auch noch unterhalten zu können. »Wie läuft's eigentlich bei dir im Hotel?«, wollte ich wissen und kuschelte mich an Mom, während wir beide mit vollem Mund auf den Fernseher starrten. Zum Glück hatten wir die Probleme, die dort behandelt wurden, ja bekanntlich nicht. »Alle drehen bald durch, weil noch so viel zu tun ist. Aber die Bilder sind an der Wand, und die Betten wurden heute geliefert. Oh! Willst du den neusten Tratsch hören?« Sie sah mich mit funkelnden Augen an, aber dann schien sie Gewissensbisse zu bekommen und ergänzte: »Erwarte nichts Lustiges. Es ist schlimm!« »Was denn? Sag schon!« Bei dem Wort Tratsch war ich natürlich hellhörig geworden. Mal ehrlich, wer würde anders reagieren? Mom sah mich verschwörerisch an. »Sookie und ich haben mitangehört, wie Lindsay und Dean einen fürchterlichen Streit hatten. Ganz schrecklich.« »Ach, wirklich? Worüber denn?« Bei ihren Worten fühlte ich - 64 -

mich, als hätte ich einen Stromschlag verpasst bekommen. Ich zuckte zusammen, bemühte mich aber, meine Stimme völlig gelangweilt klingen zu lassen. Obwohl ich sonst eigentlich keine Geheimnisse vor Mom hatte, war mir die Tatsache, dass ich in letzter Zeit immer häufiger an Dean dachte, so peinlich, dass ich mich nicht traute, ihr oder irgendjemand anderem davon zu erzählen. Ich hatte ihn doch schließlich verlassen. Und außerdem: Er war jetzt verheiratet! Tabu! Vom Markt! Basta! Mom hatte nichts bemerkt, denn sie fuhr mit ihrem Bericht fort. »Sie war anscheinend sauer, weil er so lange arbeitet wegen des Geldes. Sie wollte aber unbedingt ausgehen. Die Sache kochte hoch, sie wurden gemein, und es endete mit einem heftigen Türenknallen.« »Klingt übel.« »War nicht schön!«, nickte Mom. »Sie werden sich wieder vertragen.« »Will ich hoffen.« »Ja, hoff ich auch«, erwiderte ich rasch. Dann beschloss ich, mich erst mal wieder auf das Video zu konzentrieren. Dort ging es immer weiter fett zur Sache, und ich machte Mom ein Kompliment für ihre gute Wahl. »Kuss für Mommy«, grinste Mom zufrieden und reckte mir ihre Wange entgegen. Es war Montagmorgen, und Mom betrat gut gelaunt und wie jeden Tag Lukes Café, um sich ihre lebenswichtige Dosis Koffein einzuverleiben und ein wenig mit Luke zu plaudern. Der war gerade damit beschäftigt, völlig entnervt mit irgendjemandem zu telefonieren, der ihm Weizenhalme für was auch immer besorgen sollte. »Nein, Roy, ich weiß, wovon ich rede. Ich suche Weizenhalme. Keinen geschroteten Weizen. Nur Halme, okay? Ich brauche beschissene Weizenhalme. 'Tschuldigung. Ich, äh, - 65 -

ich weiß auch, dass man das Zeug so nicht essen kann. Ich brauche sie als Dekoration. Nein, ich werde nicht schwul, verdammt! 'Tschuldigung. Ich muss nur wissen, ob Sie so was haben oder nicht. Nein? Okay. Auch gut. Danke!« Er schmiss lautstark den Hörer auf die Gabel und sah Mom erschöpft an. »Gibt es in diesem Land keinen Weizen mehr? Was ist mit Kansas? Kansas war die Kornkammer des Landes!« »Einen Kaffee zum Mitnehmen. Wofür brauchst du Weizen?« Mom stellte ihre Handtasche auf die Theke und sah Luke erwartungsvoll an. Und sie wurde reichlich belohnt. Luke erzählte von der Hochzeit seiner Schwester, die mitten auf dem wunderschönen Platz in Stars Hollow stattfinden sollte und das, um alles noch aufregender zu machen, im MittelalterStyle. Mom saß mit offenem Mund da. »Wieso sagt mir das keiner? Ich fasse es nicht, dass ich von der Hochzeit nichts gewusst habe. Aber jetzt bin ich auf dem neusten Stand, oder?« Irgendwie mochte sie Lukes Schwester und freute sich für sie. »Ich glaube, schon«, nickte Luke und reichte Mom ihren Kaffee. Im selben Moment öffnete sich die Tür und Jess trat ein. Jess war tatsächlich aus New York gekommen! Auf Lukes Gesicht breitete sich Zufriedenheit aus. Es hatte also etwas genutzt, dass er sich die Mühe gemacht hatte, Jess in New York aufzusuchen und ihm wegen der Hochzeit seiner Mutter ins Gewissen zu reden. »'n Hotel kann ich nicht bezahlen, also schlaf ich bei dir«, sagte Jess im Vorbeigehen statt einer Begrüßung und ging rasch in Lukes Wohnung. Er sah gut aus, wie immer eigentlich. Er hatte seine schwarze Rockerlederjacke an, und seine fast schwarzen Haare bildeten mit seinem blassen Gesicht einen schönen Kontrast. Doch Mom konnte ihn einfach nicht mehr leiden. Er hatte mir weh getan, und er hatte Luke weh getan – und das waren genug Gründe, ihn nicht mehr zu mögen. Sie blickte ihm böse nach, und als er verschwunden war, - 66 -

verabschiedete auch sie sich von Luke. »Ich muss los«, meinte sie und schnappte sich ihre Tasche. Dann blieb sie noch mal stehen, ihr war noch etwas eingefallen. »Hey, wenn die gesamte Bevölkerung Chinas an uns vorbeilaufen würde, dann würde die Schlange niemals enden wegen der rapiden Bevölkerungszunahme.« »Was soll das heißen?« Luke hatte mit einem breiten Grinsen auf dem Gesicht Jess nachgeblickt und kaum zugehört, aber selbst wenn er's getan hätte, war Lorelais Aussage kryptisch. »So lang ist meine Liste, wie die Schlange der chinesischen Bevölkerung!«, erklärte sie. »Gruselig«, antwortete Luke grinsend und brachte Mom zur Tür. Sobald sich die Gelegenheit bot, ging er in seine Wohnung, um Jess zu begrüßen. Als er eintrat, stand Jess in der Küche herum. »Hier hat sich nichts verändert«, stellte er fest und ließ seine Blicke durch den Raum wandern, bis sie auf dem Esstisch hängen blieben. »Ist das dein Essen?«, fragte er und deutete auf ein paar Sandwiches, die dort eingepackt herumlagen. Luke nickte. »Ich hab meinen üblichen Tisch im Le Cirque nicht gekriegt.« »Verstehe«, antwortete Jess und öffnete den Kühlschrank. »Ich wusste nicht, was ich hier essen darf.« »Nimm die Sachen, die abgelaufen sind, zuerst, bitte«, antwortete Luke grinsend, doch Jess winkte ab. »Ich geh woanders essen!«, meinte er und wandte sich schon zum Gehen, als er den Kassettenrekorder bemerkte, der auf dem Tisch stand. »Was hörst 'n du neuerdings für Musik? Ich schätze mal Jethro Tull«, meinte er und machte Anstalten, auf die PlayTaste zu drücken. »Oder Jethro Tull?« »Lass die Finger davon!«, rief Luke schärfer, als es eigentlich nötig gewesen wäre. Er sprang auf und riss dem verdutzten Jess den Rekorder vor der Nase weg. Es steckte nun mal die - 67 -

Selbsthilfekassette drin, und er wollte sich auf keinen Fall dem Hohn und Spott seines Neffen aussetzen. »Du kannst bei mir essen und duschen, aber schnüffle nicht in meinen Sachen herum!« »Sind wir sensibel heute?«, fragte Jess irritiert, machte sich dann aber auf, um sich was zu essen zu holen. Sobald die Tür ins Schloss gefallen war, erhob sich Luke von seinem Stuhl, schlich verstohlen zur Tür, horchte, ob er Schritte hörte, und als er sicher war, dass Jess tatsächlich weg war, schloss er leise die Tür ab. Dann drückte er die Play-Taste und lauschte wieder einmal der Stimme des Therapeuten, während er sich eifrig um den Abwasch kümmerte. »Du bist eine Straße, die in Stand gesetzt werden muss«, sagte der Sprecher mit sanfter Stimme. »Hast du eine Punktzahl zwischen 30 und 40, ist deine Straße voller Schlaglöcher. Du musst ständig ausweichen. Hast du mehr als 40 Punkte, wird es Zeit für den Presslufthammer. Deine Straße ist nämlich unpassierbar.« »Oh je …«, stöhnte Luke. Er hatte ungefähr mindestens 60 Punkte. »Kapitel sieben«, sprach die Stimme weiter. »Männer, eine Frage: Was ist Fantasie? Antwort: Fantasie ist die Vorstellung von der Erfüllung eurer Herzenswünsche. Die häufigste Fantasie von Single-Männern ist die der ultimativen Lebensgefährtin.« Luke nickte. Ausnahmsweise konnte er der Stimme Recht geben. »Eine kleine Geschichte: Ich hatte einen Freund. Nennen wir ihn Philip. Er konnte sich zwischen drei tollen Frauen nicht entscheiden. Ich hab einen Test für ihn entwickelt und für dich auch.« »Oh, toll!«, höhnte Luke und spülte ein weiteres Glas. Etwas neugierig war er allerdings geworden, und er lauschte gespannt, was nun kommen würde. - 68 -

»Ihre Anrufe oder Besuche sind nie unerwünscht oder zu lang? Siehst du ihr Gesicht?« Der Therapeut wartete ein paar Sekunden, bis er mit der nächsten Frage fortfuhr. »Mit wem würdest du dein Leben am liebsten teilen, um nicht einsam zu sein? Siehst du ihr Gesicht?« Wieder gab es eine kleine Pause. Luke hatte das Glas abgestellt und schaute verträumt aus dem Fenster. »Wenn du auf Reisen bist, mit wem wäre deine Reise noch angenehmer? Siehst du ihr Gesicht?« Auf Lukes Gesicht legte sich ein Lächeln. »Wenn du Schmerzen hast, von wem würdest du dich am liebsten trösten lassen? Siehst du ihr Gesicht? Wenn in deinem Leben etwas Wundervolles geschieht, eine Beförderung, eine Steuer-Rückerstattung, mit wem möchtest du diese Neuigkeit am liebsten teilen? Siehst du ihr Gesicht? Wessen Gesicht erscheint vor deinen Augen, mein Freund? Wessen Gesicht?« »Wow …« Luke hatte schon längst aufgehört zu spülen. Er ging mit einem verklärten Blick durch die Wohnung, und es war, als würde er zum ersten Mal klar sehen. Es fiel ihm wie Schuppen von den Augen. Er war so blind gewesen die ganzen Jahre! Seine Traumfrau war die ganze Zeit schon da gewesen, und er hatte sie nicht erkannt! Damit sollte nun Schluss sein! In Yale erreichte mich ein Anruf von Paris, die mit der ihr eigenen, unglaublich aufgeregten Art in den Hörer schrie, dass sie im Krankenhaus sei. Diese Information wiederholte sie immer wieder, und nach der fünften Wiederholung schaffte ich es, sie zu unterbrechen. »Hallo? Paris. Ist ja gut. Wo bist du? Hör auf, ständig zu sagen ›im Krankenhaus‹. In welchem Krankenhaus bist du?«, fragte ich so ruhig wie möglich, und als sie mir das Krankenhaus nannte, fuhr ich auf schnellstem Wege dorthin. Obwohl ich nicht wusste, auf welcher Station sie sich befand, wusste ich im Lift sofort, in welchem Stockwerk ich aussteigen musste. Ich brauchte nur meinen Ohren folgen, denn Paris' - 69 -

durchdringende Stimme war einfach nicht zu überhören. Als ich ausstieg, sah ich sie sofort. Sie stand mit dem Rücken zum Fahrstuhl an der Anmeldung und schrie den ganzen Laden zusammen. »Warum muss ich alles zweimal sagen, hä? Wieso? Ich will meine Zeit nicht vergeuden! Und Sie wollen das sicher auch nicht. Menschenleben hängen davon ab, dass gerade Leute wie Sie ihre Zeit nicht vergeuden. Ich bin wegen Ihres guten Rufes hergekommen. Zwingen Sie mich nicht, diesen Ruf zu zerstören!« »Würden Sie bitte leiser sprechen?« Der Arzt, auf den sie einsprach, musste sich sichtlich zusammenreißen, doch Paris schien das nicht zu bemerken. »Das da drin ist Professor Asher Flemming von der Yale University. Er ist ein bedeutender Mann, und Sie behandeln ihn, als wollten Sie seine Milz an die UCLA verkaufen!«, schrie sie aufgeregt und gestikulierte dabei wild mit den Händen. »Vorschriften sind Vorschriften«, antwortete der Arzt. »Ach so, tatsächlich? Ich dachte immer, Vorschriften sind Hüte. Haben Sie noch so 'ne Tautologie auf Lager, Sokrates?« Ich legte Paris die Hand auf die Schulter, um sie zu bremsen. Mir war die ganze Situation schrecklich unangenehm – und das war wieder mal so typisch. Paris benahm sich wie der sprichwörtliche Elefant im Porzellanladen, und mir war das peinlich! »Alles klar, jetzt reicht's«, stellte nun auch der Arzt fest. »Beruhigen Sie sich, setzen Sie sich, und lassen Sie uns weiterarbeiten.« »Oh, ihr Männer! Immer sagt ihr uns, wir sollen uns beruhigen! Mir, Hillary, Martha, kaum geben wir einen Mucks von uns, schon müssen wir uns wieder hinlegen!« Paris war in Rage. Man konnte sie nur stoppen, indem man sie stehen ließ. Das begriff nun auch endlich der Arzt. - 70 -

»Paris …« Ich blickte den Arzt entschuldigend an, der kopfschüttelnd verschwand, und hatte nun die eigentlich unlösbare Aufgabe vor mir, eine Paris zu beruhigen, die noch aufgeregter war als sonst. »Asher hat vor 20 Minuten um ein feuchtes Handtuch gebeten, und er hat bis jetzt noch keins bekommen!« Paris hatte sich die nächstbeste Krankenschwester gekrallt, die ihr in die Finger geraten war. »Dieser Mann ist ein preisgekrönter Schriftsteller. Ein gefragter Dozent. Er hat ein feuchtes Tuch verdient! Geben Sie mir sofort ein Tuch, dann mach ich das verdammte Ding feucht. Sofort! Sofort! Weiß denn hier keiner, was das heißt? In Krankenhaus-Serien funktioniert das doch auch.« Paris ging im Stechschritt auf und ab und brachte langsam, aber sicher das gesamte Krankenhaus an den Rand des Wahnsinns. Ich gab mir alle Mühe, so ruhig wie möglich zu klingen, als ich fragte, was eigentlich passiert sei. »Es ist Asher.« Das hatte ich mir fast gedacht, doch ich unterließ jeden Kommentar auf diese brillante Antwort und verfrachtete Paris auf einen der Stühle, die auf dem Gang standen. »Ja, aber was ist passiert?«, fragte ich noch mal nach und setzte mich neben sie. »Wir haben uns ein Eis geholt. Ihm ist der Löffel runtergefallen. Als er ihn aufheben wollte, war's so, als würde er umkippen. Und dabei hatte er starke Schmerzen. Wir haben uns hingesetzt, und er hat gesagt, es geht ihm gut. Aber ich hab mir Sorgen gemacht, weil er so blass war. Deshalb habe ich ihn in dieses Schlachthaus hier einliefern lassen, das sich als Krankenhaus bezeichnet. Und niemand will ihm hier helfen.« »Paris, das ist ein gutes Krankenhaus. Sie wissen, was sie tun«, antwortete ich. »Was sagt denn der Arzt? Ist es was Ernstes?« »Es war kein Herzinfarkt. Es war eine Angina oder so was. Ich glaube, er wird wieder ganz gesund. Aber …« Paris - 71 -

stockte, und als sie weitersprach, nahm ihre Stimme endlich eine normale Lautstärke an. »Dieser Zusammenbruch, der Ausdruck auf seinem Gesicht, die Angina …« Wieder stockte sie und schaute mich bestürzt an. »Er ist alt! Asher, er hat Schmerzen, er bricht zusammen … Ich hab ihn durch den Vorhang gesehen, als der Arzt rauskam. Er lag da, ganz allein auf seinem Bett und starrte die ganze Zeit nur völlig reglos die Decke an. Es sah aus, als wäre er tot.« »Ja, aber er ist nicht tot«, stellte ich fest. »Er ist dem Tod näher als ich!« »Dir könnte morgen ein Amboss auf den Kopf fallen, und er lebt noch 40 Jahre weiter.« »Ich bin 19. Ich sollte übermütig tanzen. Asher tanzt nicht.« Paris war in ihrer Überzeugung, dass die Beziehung zu Asher etwas ganz Großartiges sei, in den Grundfesten erschüttert. »Als er jünger war, hat er das wahrscheinlich auch nicht getan. Er ist Brite.« Ich fand den Ort und den Zeitpunkt nicht ideal, um solche Beziehungsfragen zu diskutieren. Das war aber auch schon der einzige Grund, warum ich Asher Flemming in Schutz nahm. »Du hättest sehen müssen, wie er die Decke angestarrt hat. Als würde er Gott ansehen.« Paris schüttelte fassungslos den Kopf. »Insgeheim lachst du sicher schon lange über mich«, stellt sie fest. »Ich bin in einem Krankenhaus. Ich sollte aber in einer Disco sein. Gehen junge Leute noch in die Disco?« Sie wartete keine Antwort ab, sondern fragte mich stattdessen, ob ich wüsste, welches seine Lieblingseissorte sei. Natürlich wusste ich das nicht. »Vanille!«, verkündete sie mit Bestürzung. »Mein Großvater liebt Vanille! Ich glaube, ich werde jetzt gleich mit ihm reden. Ich werde mit ihm reden. Ganz offen und ehrlich. So kann es nicht weitergehen. Es funktioniert nicht. Der Abend hat mir die Augen geöffnet. Wir wollen in zwei Wochen nach England fliegen. Ich kann das nicht bis dahin rauszögern. Wartest du auf mich und nimmst - 72 -

mich mit?« Ich nickte, nahm auf einem der Stühle Platz und sah Paris nach, die im Stechschritt Asher Flemming aufsuchte. Als sie eintrat, war Asher bereits aufgestanden und knöpfte sich sein Hemd zu. Als Paris ihn so dastehen sah, war sie sich plötzlich gar nicht mehr so sicher, ob sie tatsächlich ihre Liaison beenden wollte. Zögerlich trat sie näher, als Asher sie mit ernstem Gesicht bat, sich doch aufs Bett zu setzen. »Ich finde, ein Krankenhaus ist ein wundervoller Ort, um ernsthafte Dinge zu besprechen. Findest du nicht?«, begann er, und sein Blick verriet eine gewisse Distanziertheit. »Ich möchte, dass du weißt, dass ich jeden Augenblick mit dir im letzten Jahr genossen habe. Du bist eine wundervolle Partnerin. Ich fürchte, ich habe das nicht oft genug gesagt.« »Doch. Das hast du«, antwortete Paris geschmeichelt und blickte ihren Asher an. »Weißt du, ich …«, er räusperte sich leicht, »ich hatte in den letzten Jahren immer wieder Beziehungen wie unsere. Davon hast du sicher gehört. Ich möchte nicht, dass du denkst, dass ich irgendwas verheimlichen wollte. Ich möchte ehrlich zu dir sein.« Er machte eine kleine Pause und beobachtete Paris, die feststellen musste, dass das Gespräch eine Wendung nahm, die sie gar nicht erwartet hatte … »Du bist ein besonderer Mensch, Paris. Einzigartig. Weißt du, ich werde furchtbar viel zu tun haben in Oxford. Ich hab so viele Sehenswürdigkeiten aufgeschrieben, die ich dir zeigen wollte, aber ich fürchte, dafür ist kaum Zeit. Deshalb hab ich gedacht, ich sollte lieber allein fahren.« Als Flemming sah, dass Paris in sich zusammensank, erklärte er: »Oh, ich möchte, dass du mitkommst, aber, äh, ich will nicht, dass du dich langweilst. Also, wenn du es dir noch mal überlegen willst, hab ich dafür volles Verständnis.« »Willst du es dir noch mal überlegen?« Paris schluckte. Sie hatte mit allem gerechnet, aber nicht mit dieser Wendung des - 73 -

Gespräches. Und wie es so ist, was sie eigentlich hatte sagen Flemming erschien ihr mit begehrenswert, eine Reise mit passieren konnte …

wollte sie plötzlich von dem, wollen, nichts mehr wissen. einem Mal wieder enorm ihm als das Tollste, was ihr

Während die beiden weiter ihre bedeutsamen Gespräche führten, saß ich draußen auf dem Gang vor der Anmeldung und blickte ungeduldig auf die Uhr, als ich auf ein Mädchen aufmerksam wurde, die sich an der Anmeldung ebenfalls nach Asher Flemming erkundigte. Sie war genau sein Typ. Schön, intellektuell – sicher war sie die Nächste. Ich war ja so froh, dass Paris sich endlich von ihm trennen würde! So froh, dass ich dem Mädchen, als es sich neben mich gesetzt hatte, zuflötete: »Noch eine Minute und dann gehört er dir, Schätzchen.« Sie sah mich irritiert an, sagte aber nichts, denn in diesem Moment traten Paris und Asher Flemming auf den Gang. Paris sah ihren Asher wieder ganz verliebt an und erklärte mir, dass sie nun doch mit Asher fahren würde, weil es wegen des England-Aufenthalts noch so unglaublich viel zu besprechen gebe. Ich traute meinen Ohren kaum, hoffte aber, dass nun endlich der große Knall folgen würde, schließlich hatte ja noch jemand auf Asher Flemming gewartet … »Andrea? Was machst du denn eigentlich hier?«, grüßte Flemming jedoch das Mädchen ohne eine Spur von Befangenheit. Ich schnappte empört nach Luft. Doch als Flemming uns das Mädchen vorstellte – es war seine Enkeltochter –, war es, als würde ich das Blut rauschen hören, das mir in den Kopf stieg. »Hey, hallo!«, rief ich und ging Schritt für Schritt rückwärts Richtung Aufzug. »Wow, freut mich wirklich sehr, dich kennen zu lernen. Ähm, ich fahr nach Hause. Hier gibt es keine Fettnäpfchen mehr.« Ich kicherte verlegen und deutete dann - 74 -

mit dem Finger auf Paris. »Wir sehen uns im Wohnheim? Ja, äh, und Sie seh ich ja dann im Seminar, Asher, äh, Professor.« Wieder kicherte ich verlegen und sprang dann, als sich hinter mir die Fahrstuhltür öffnete, schnell in die hinterste Ecke. Der Hochzeitstermin von Liz und T.J. rückte in Siebenmeilenstiefeln näher – und zu einer Hochzeit gehörte ein Junggesellenabschied. T.J. hatte es bereits groß angekündigt, und an diesem Abend war es so weit. Mit Handschlag begrüßte er alle Mittelaltermarkt-Kumpels, seinen Bruder sowie Luke und Jess dem Anlass entsprechend in einem Strip-Lokal. Die Mittelalter-Freunde waren von der Umgebung äußerst angetan und beäugten die Frauen, die sich in dem Laden freizügig bewegten und nur mit winzigen Pailletten-Höschen bekleidet waren, mit grinsenden Gesichtern. Luke legte sich rasch die Hand auf den Bauch, um T.J. nicht die Fünf geben zu müssen und blickte sich angewidert um. »Ist dir etwa schlecht?«, fragte T.J. mit einem Blick auf Lukes Hand, doch als Luke abwinkte, ließ T.J. seinen Blick durch den Schuppen schweifen. »Jetzt guck sich einer die scharfen Bräute an!« »Schön scharf«, erwiderte Luke genervt und erklärte dann, dass der Laden nicht wirklich sein Ding sei. »Meins auch nicht. Ich mach das für die Jungs!«, erklärte T.J. rasch. Dann aber machte er die Pluspunkte, die er soeben bei Luke gesammelt hatte, sofort wieder zunichte. »Momentan gibt's für mich nichts Schöneres, als 'ne Nummer mit deiner Schwester zu schieben!«, erklärte er und grinste Luke an. Luke verzog das Gesicht wie unter Schmerzen, und T.J. wollte wissen, ob er gleich kotzen müsse. »Äh, ich befürchte, schon«, antwortete Luke und folgte T.J. widerwillig weiter hinein in das Strip-Lokal. Die Männer steuerten eine Stuhlreihe in der ersten Reihe an, von der aus man den besten Blick auf die Show hatte, und - 75 -

sofort kam eine Tänzerin auf sie zu. Besser gesagt auf Luke. »Soll ich für dich tanzen?«, fragte sie verführerisch, baute sich vor Luke auf und begann mit dem Hintern zu wackeln. Wie von der Tarantel gestochen sprang Luke auf und stellte sich schützend hinter den Stuhl. »Oh, nein, danke. Ich bin nur wegen 'ner Junggesellenparty hier«, rief er abwehrend. »Danke für das Angebot, aber nein danke. Aber danke, das war nett. Danke, vielen Dank.« »Komm schon. Lass sie für dich tanzen!«, rief T.J., und die Mittelalter-Freunde nickten beifällig. »Kein Bedarf.« Luke stand immer noch hinter seinem Stuhl und hatte die Arme vor der Brust verschränkt. »Willst du denn den ganzen Abend stehen?«, nervte T.J. weiter. »Wenn ich stehe, gibt 's keinen Schoß, auf dem man tanzen könnte. Das macht es einfacher.« »Wow, das ist ja abgefahren!«, rief T.J. aus. Er schien gerade etwas Wichtiges kapiert zu haben. »Du hast Recht! Es gibt überhaupt nicht so was wie einen Schoß. Überleg mal, Alter, wenn man sitzt, ist er da. Wenn man steht, ist er weg. Wo ist er hin? Der ist nirgends! Das bedeutet, er war nie da. Und das bedeutet, der Schoß ist nur 'ne Illusion.« T.J. guckte mächtig stolz von einem zum anderen. »Wow! Der Mann kann denken, was, Luke?«, fragte einer der Mittelalter-Freunde beeindruckt und klopfte T.J. anerkennend auf die Schulter. Luke merkte, wie er so langsam Kopfschmerzen bekam. Aber glücklicherweise tauchte in diesem Moment Jess auf. »Wo warst du denn so lange?«, zischte er ihm zu. »Du hast mich mit Dumm und Dümmer allein gelassen!« »Auf der Toilette. Ist besser jetzt zu gehen, bevor es richtig eklig wird«, antwortete Jess, setzte sich auf den nun freien Stuhl, packte ein Buch aus und begann einfach zu lesen. Nach einer Weile beugte sich T.J. zu ihm. »Hey, ich will - 76 -

nachher kurz mal mit dir reden!« Jess nickte. »Ja, wir könnten vielleicht über Nietzsche diskutieren!« ,. . »Häh?«, machte T.J. »Wir reden.« T.J. nickte und blickte dann wieder nach vorne auf die Bühne. Dort fand gerade ein Frauen-Schlamm-Wrestling statt. Es war ein voller Erfolg. Dutzende von Augenpaaren verfolgten jede Bewegung der beiden langhaarigen Frauen im Bikini, die sich mit spitzen Schreien im Schlamm wälzten. »Ich steh auf Wrestling, ich steh auf Frauen, hier ist alles, worauf ich stehe!«, rief Dümmer begeistert. Dumm nickte: »Und alles verpackt in hübschen Tüten!« Nach einer Weile wandte er sich an Jess, der immer noch in seinem Nietzsche-Buch las und dem ganzen Wahnsinn auf diese Weise zu entkommen suchte. »Hey, mein Freund. Alles klar? Amüsierst du dich gut?« Jess nickte und meinte, dass man das doch wohl sähe, oder? »Weißt du was?«, grinste T.J. dämlich. »Ich hab schon 'n Spitznamen für dich. Leseratte.« »Schön für dich«, nickte Jess, ohne aufzusehen. »Hör zu, deine Mutter hat sich da was in den Kopf gesetzt. Sie hat dich noch nicht gefragt, weil sie Angst hat, dass du Nein sagst«, rückte T.J. nun endlich mit seinem Anliegen heraus. »Du sollst sie zum Altar führen. Sonst macht das ja eigentlich der Vater, aber der ist ja Wurmfutter.« T.J. war der Einzige, der über seinen Scherz lachte, und Jess erklärte, dass er die Aufgabe nicht übernehmen wolle. »Aber sie möchte das gern«, blieb T.J. beharrlich. »Der Gang ist überhaupt nicht lang. Es ist im Nu vorbei.« »Und ich will es nicht«, antwortete Jess. »Frag doch Luke, ob er's macht.« »Sie will aber, dass du es machst.« »Ich würde sagen, so was nennt man Patt-Situation«, - 77 -

antwortete Jess ruhig, aber genervt. Als er den starren Blick von T.J. auf sich ruhen fühlte, klappte er entschieden das Buch zu und blickte T.J. an. »Da vorne wälzen sich Frauen im Schlamm rum, und du siehst mich an?« Es ging noch eine Weile so weiter. Jess wollte Liz nicht zum Altar führen, und T.J. akzeptierte kein Nein – und dann kam, was kommen musste: Irgendwann schlug T.J. Jess den Nietzsche aus der Hand, Jess sprang auf, Stühle kippten um, und im Nu kam es zu einem Handgemenge, das exakt so lange dauerte, bis die Schränke von Türstehern einschritten und dem ganzen Junggesellenabend ein vorzeitiges Ende bereiteten. Vor der Tür löste sich die Gruppe zügig auf, und Luke ging mit Jess schnell nach Hause. Als sie im Café waren, nahm Jess einen der hochgestellten Stühle vom Tisch, setzte sich und schien regelrecht auf eine Strafpredigt zu warten. Doch Luke reagierte anders als sonst. »Ich war in 'nem Strip-Club und bei 'ner Prügelei mit meinem Neffen dabei. Eine nächtliche Prügelei«, begann er mit ruhiger Stimme, lehnte sich mit dem Rücken an die Scheibe und sah Jess an. »Meine letzte Prügelei war in der sechsten Klasse. Vince Williams hatte mich ›Arschloch‹ genannt. Das ging mir damals sehr nahe. Aber weißt du was?« Er machte eine kleine Pause. »Heute Abend, das war gut! Heute Abend ist etwas mit mir geschehen. Ich habe meine innere Ruhe gefunden. Ich fühle keine Wut, keinen Frust mehr. Die Dinge geschehen. Du bist so, wie du bist. Ich kann dich nicht ändern, und ich werde es auch nicht mehr versuchen. Leider hab ich's erst jetzt verstanden. Dann hätt ich dich nicht so unter Druck gesetzt. Dafür möchte ich mich entschuldigen. Aber, Jess, wenn du deine Mutter wirklich so sehr hasst, finde ich, solltest du nicht hier sein, sie nicht vor den Traualtar führen, nicht zu ihrer Hochzeit gehen.« Jess blickte irritiert hoch. »Ich hasse meine Mutter nicht.« »Ach so? Also dann kapier ich's nicht. Wieso wolltest du - 78 -

nicht kommen? Meinetwegen? Hasst du mich so sehr?« »Ich hasse dich doch nicht!«, rief Jess. »Ich bin nur deinetwegen hergekommen. Du hast gesagt, es wäre dir wichtig.« Luke schluckte. Er war gerührt und versuchte, es mit einem Witz zu überspielen. »Ja, ich hätte nur nicht gedacht, dass du zugehört hast.« »Klar, hab ich zugehört.« Aus Jess' Worten war deutlich herauszuhören, wie wichtig ihm Luke in Wahrheit war. Luke wusste nicht, was das alles dann zu bedeuten hatte. »Du hasst deine Mutter nicht, du hasst mich nicht. Also: Wieso wolltest du dann nicht kommen?« Er sah Jess an, und auf einmal begriff er. Es war Rory! »Nein!«, rief er aus. »Wegen Rory? Immer noch? Das ist doch vorbei. Du hast sie ein Jahr nicht mehr gesehen.« Jess schüttelte den Kopf. »Ich hab sie gesehen, als ich neulich hier war.« »Das wusste ich nicht. Was ist passiert?« »Nichts! Ich … ich hab ihr gesagt, ähm …« Man merkte Jess an, dass es ihm peinlich war, weiterzusprechen. Er hatte die Hände zusammengekrampft und blickte starr auf die Tischplatte. Doch dann gab er sich einen Ruck und erzählte, was vorgefallen war. »Ich hab ihr gesagt, dass ich sie liebe.« »Wow!«, rief Luke aus. Er war beeindruckt. So viel Mut hatte er selbst schließlich nicht. »Was hat sie gesagt?«, wollte er wissen. »Gar nichts. Ich bin weggefahren.« Luke lachte ungläubig auf. »Du hast die Bombe platzen lassen und bist weg? Wolltest du nicht hören, was sie darauf sagt?« »Nein. Und offensichtlich hatte sie ja auch nichts dazu zu sagen. Sie hätte mich in den letzten Monaten jederzeit anrufen können, aber das hat sie nicht getan. Der Ball lag in ihrer Spielhälfte. Sie wäre also eindeutig am Zug gewesen.« - 79 -

»Oh, Jess, komm schon, du hast das völlig falsch angefangen. Ich meine, eine offene, wechselseitige Kommunikation ist das Fundament der Liebe, und das hast du nicht zugelassen!«, erklärte Luke und hörte sich stark nach dem Mann auf der Audiokassette an, ganz besonders, als er fortfuhr. »Ich hatte mal einen Freund, nennen wir ihn Philip, der durch scheinbare Vertraulichkeiten seiner Freundin gefallen wollte. Aber so eine Vertrautheit darf nicht künstlich oder berechnend sein. Er hat Judy geliebt, aber er hat mit seiner Liebe gefeilscht.« »Ich hab nicht gefeilscht!«, rief Jess, der Lukes ungewohnte Ausdrucksweise ziemlich komisch fand. »Und ob du das getan hast«, erklärte Luke. »Deine Erwartungen waren höher als das, was du verdient hast. Du hast selbst nichts gegeben.« »Wo hast du denn diesen ganzen Schrott her?«, wollte Jess wissen. »Vom Leben. Ich hab gelebt«, antwortete Luke leicht verlegen. »Wo? In 'nem Betty-Midler-Film?« »Verstehst du nicht? Ich will dir helfen, Jess!« Jess stöhnte auf. »Oh, bitte, du bist der gestörteste Mensch, den ich kenne. Wir zwei sind ganz schöne Versager.« »Nein, nicht mehr«, entgegnete Luke selbstbewusst. »Na ja, die Dinge ändern sich, mein Freund. Wart's ab.« Und dann hakte er noch mal beeindruckt nach. »Du hast ihr wirklich gesagt, dass du sie liebst?« Eines war Luke mit einem Mal klar geworden: Wenn sogar Jess den Mut aufbrachte, Rory seine Liebe zu gestehen, dann musste er in seinem Liebesleben jetzt endlich zumindest den ersten Schritt unternehmen … Als er Lorelai am nächsten Tag auf der Straße erblickte, fasste er sich ein Herz, ging auf sie zu und bat sie, ihn zur Hochzeit von Liz und T.J. zu begleiten. »Echt?« Mom war beeindruckt, und Luke lächelte ein wenig - 80 -

verlegen. »Ich, ähm, hol dich ab, und dann gehen wir gemeinsam hin. Okay?« »Schön«, antwortete Mom irritiert. »Okay. Gut. Bis dann.« Mom nickte. »Oder auch schon vorher.« »Ja. Mir ist alles recht«, antwortete Luke ungewohnt tollpatschig. Bevor er endgültig davonging, wandte er sich noch einmal um. »Oh, und, äh, du brauchst nicht irgendwas Durchgeknalltes anzuziehen.« Mom grinste. »Oh, 'n bisschen durchgeknallt wird es schon.« »Das ist auch gut«, gab ihr Luke Recht und ging dann rasch davon. Mom schüttelte grinsend den Kopf, stieg dann beschwingt in ihren Wagen und fuhr wie jeden Tag ins Hotel. Doch die seltsame Begegnung ging ihr den ganzen Tag nicht mehr aus dem Kopf…

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6

Ganz Yale stand Kopf. Es war Freitagmittag und 99 Prozent aller Studenten hatten ihre letzten Prüfungen für dieses Semester soeben hinter sich gebracht und lagen sich trunken vor Glück und vor Vorfreude auf die nun anstehenden Ferien in den Armen. Leider gehörte ich nicht dazu. Der Uniteufel hatte mich zu den wenigen, bemitleidenswerten Geschöpfen und, nebenbei bemerkt, zu den 1 Prozent gemacht, die erst Samstagmittag fertig sein würden. Und während alle anderen heute Nacht bis in die frühen Morgenstunden feiern würden, müsste ich nach dem freitäglichen Abendessen bei meinen Großeltern rasch zurück nach Yale fahren, um mich um spätestens um halb elf schlafen zu legen, damit ich morgen zur Prüfung auch schön fit sein würde. Ich gebe zu, ich war neidisch auf alle, die es besser getroffen hatten. In einem Anflug von Selbstmitleid wählte ich die Nummer, die ich immer wähle, wenn ich Zuspruch brauche. Ich wählte die Nummer meiner Mom. »Hey, was ist los?«, wollte sie wissen, denn sie hatte meiner Stimme sofort angemerkt, dass irgendetwas nicht in Ordnung war. »Die fallen sich in die Arme und machen Freudentänze! Alle um mich herum! Einfach traurig«, rief ich wütend in den Hörer, während ich mit mürrischem Blick durch die Gänge der Universität stapfte und jedem, der sich freute, böse Blicke zuwarf. »Die rennen hier durch die Gegend, als gäbe es kein Morgen. Was auch zutrifft. Nur nicht für Leute, die am Samstagvormittag ihre Abschlussklausur schreiben müssen. Zum Beispiel ich. Ich sollte mich zwischen zwei von ihnen werfen. Damit sie mich beim Umarmen zerquetschen und mich von meinem Leid erlösen!«, jammerte ich weiter und fuhr dann zwei Jungs an, die an mir vorbeitaumelten. »Hey, passt doch - 82 -

auf!«, rief ich gereizt und erklärte dann Mom, dass da schon wieder zwei gewesen waren, die mir demonstrieren wollten, dass sie's besser hatten als ich. »Morgen hast du's geschafft!«, tröstete mich Mom und erklärte mir dann zögerlich, dass da noch was wäre, was sie mir gerne erzählen würde. »Bist du noch empfangsbereit?« »Ja, schieß einfach los!«, erklärte ich. Sie tat geheimnisvoll. »Es fängt mit ›J‹ an.« »Oh, nein! Bitte nicht! Ich hab erst mal genug von Jesus und Mel Gibson!«, antwortete ich, aber mir war natürlich klar, dass es um Jess ging. »Was ist mit ihm?«, fragte ich schließlich. Mom erzählte mir, dass Jess in Stars Hollow war wegen der Hochzeit seiner Mutter, und sie wollte von mir wissen, ob ich in Zukunft solche Informationen überhaupt haben wollte. Ich meinte, dass sie mir das ruhig erzählen sollte, und dass sie ihn auch einfach beim Namen nennen könnte. »Du musst nicht immer nur ›J‹ sagen, wenn du von ihm sprichst«, erklärte ich. »Sag einfach Jess und erzähl mir ruhig alles. Ich meine, wenn du ihn an einem Tag achtmal siehst, musst du mich nicht achtmal anrufen. Das wäre eindeutig übertrieben. Am besten beschränkst du deine Berichte auf die bedeutsamen Begegnungen. Wenn du ihn nur siehst, wie er gerade um die Ecke biegt oder so, muss ich das nicht wissen. Wenn er dir aber zum Beispiel ins Gesicht spuckt, das dann schon.« »Hab ich eine Rückspuckerlaubnis?«, fragte Mom und hatte dann eine wirklich gute Idee. »Hey! Weißt du, was ich tun sollte?«, fragte sie mit wichtiger Stimme. »Es ihm heimzahlen, indem ich zu ihm laufe, sage, dass ich ihn liebe und dann schnell abhaue!« »Das tust du nicht. Tu nichts, was ungewöhnlich ist!« »Würd ich doch nie. Das war nur 'n Scherz«, antwortete Mom. Auf einmal schrie sie auf. »Da steht ein Pferd im Speisesaal! Cletus ist hier im Haus!« - 83 -

»Wieso das?«, fragte ich. »Vielleicht hat er von unserem Frühstücksbuffet gehört!«, antwortete sie. »Ich muss mich darum kümmern.« Das verstand ich natürlich und wir legten auf. Wir würden uns sowieso heute Abend sehen und dann die ganzen Semesterferien. Das war etwas, worauf ich mich freute, und was mir den Tag auch etwas versüßte. Während ich mich wieder für die anstehende Klausur vorbereitete, kümmerte sich Mom um das Pferd. Cletus wirkte in dem Salon wie der Teil eines surrealistischen Gemäldes, doch Mom war anscheinend die Einzige, die ein Pferd im Salon ungewöhnlich fand und daran etwas zu ändern gedachte. Sie musste irritiert feststellen, dass sowohl Sookie als auch Michel das Pferd schon geraume Zeit im Salon hatten stehen sehen, und beide taten so, als sei alles ganz normal. »Lorelai, ich brauche hier eine Unterschrift von Ihnen.« Michel kam auf Mom und Cletus zu und reichte ihr einen Block. »Michel! Sehen Sie dieses braune Etwas mit den Nüstern neben mir?«, fragte Mom erstaunt. »Das Pferd? Ja. Es ist schon seit zwanzig Minuten hier«, erklärte Michel, und als Mom wissen wollte, ob er denn nicht irgendetwas dagegen zu unternehmen gedachte, verneinte er. »Es ist ziemlich groß und riecht. Ich dachte, irgendjemand wird schon etwas unternehmen.« In diesem Moment trat Sookie zu den beiden. Auch sie tat so, als würde sie Cletus gar nicht bemerken. »Okay, neue Dragonfly-Inn-Regel!«, rief Mom und blickte Sookie und Michel streng an. »Hören alle gut zu? Also, wenn ihr hier im Hotel ein Pferd seht oder einen anderen Vierbeiner oder Zweibeiner, der kein – wie war das Wort? – Mensch ist, und ihr nicht wisst, wer etwas dagegen unternimmt, dann macht es selber.« »Gut. Das ist mir recht«, antwortete Michel. »Wenn wir diese - 84 -

Regel schon vorher gehabt hätten, hätte ich natürlich was gemacht.« Sookie nickte und meinte, dass das auch auf sie zuträfe. »Okay. Toll! Danke«, rief Mom etwas sprachlos und holte dann das Zaumzeug. »Komm, du Eindringling!«, rief sie Cletus zu und führte ihn behutsam nach draußen in seinen Stall zurück. Es war mittlerweile früher Nachmittag geworden, und bei Luke hatte sich eine muntere Runde eingefunden. Es waren Liz und ihre alten Schulfreundinnen, die Liz unter einem Vorwand zu Luke gelockt hatten. Es ginge um die Hochzeit, hatten sie ihr erzählt, wichtige Details müssten noch besprochen werden. Kurzum: Liz kam natürlich, und wenig später saßen fünf schrill lachende Frauen in Lukes Café und hatten bereits alle anderen Gäste vertrieben. Luke war ganz froh, dass er in der Küche beschäftigt und zudem noch mit den Truthahnschenkeln für die Hochzeit beauftragt war. Dadurch musste er nicht die ganze Zeit im Laden sein, und seine Ohren wurden nicht allzu sehr von dem schreienden Gelächter in Mitleidenschaft gezogen. Die Schlimmste von allen war wie immer Carrie, die so etwas wie das Sprachrohr der Gruppe war und einen Spruch nach dem anderen riss. Wie immer drehte sich bei ihr alles um das Eine. »Monogamie gibt es nicht!«, stellte sie gerade abgeklärt fest. »Und das gilt nicht nur für Männer! Frauen sollten auch nicht monogam leben. Wir sind Homo sapiens und nicht aus Stein.« »Das ist so unromantisch!«, wandte Liz ein, die eigentlich hoffte, dass es mit T.J. und ihr gut gehen würde. Schließlich hatte sie schon einige Bruchlandungen erlebt und fand, dass es jetzt an der Zeit war, dass mal endlich etwas gut ging. »Du hast leicht reden. Du hast ja auch Glück!«, entgegnete Anna, und die blonde Jill, die immer ein wenig so wirkte, als hätte sie gerade einen Schlag auf den Kopf bekommen, gab ihr - 85 -

Recht. »Ja, T.J. ist jamm-jamm!«, schwärmte sie und setzte einen Schlafzimmerblick auf, doch Carrie winkte ab. »Wir sind Tiere!«, stellte sie fest. »Und Tiere in freier Wildbahn binden sich auch nicht ewig. Bloß Tiger, aber die sind ja auch vom Aussterben bedroht!« Kreischendes Gelächter brach aus und Carrie fuhr fort. »Männer sind nur für zwei Sachen gut. Oder besser noch: für eine. Und die erledigen sie auch oft schlecht!« Wieder kreischten alle los und Luke, der mit einem Tablett voller Truthahnschenkel aus der Küche kam, machte ein Gesicht, als hätte er Schmerzen. »Tut mir Leid, dass ich euer kleines Fest unterbrechen muss, aber wisst ihr vielleicht, ob ich das hier richtig mache?« Er spießte einen Schenkel auf und hielt ihn hoch. »Die meisten Männer wissen nicht, ob sie es richtig machen!«, antwortete Carrie, und wie immer, wenn sie Luke sah, senkten sich ihre Lider auf Halbmast, und ihre Stimme nahm dieses außerordentlich verruchte Timbre an. Alle lachten laut los, aber obwohl er keine Chance hatte, versuchte es Luke noch mal, spießte einen der Schenkel auf eine Gabel und hielt ihn in die Luft. »Sehen Truthahnschenkel für gewöhnlich so aus?« »Keine Ahnung«, stöhnte die irre Carrie. »Zieh mal deine Hose aus, dann sehen wir nach!« Erneut erfüllte kreischendes Lachen das Diner. »Hey, wolltet ihr nicht noch in ein Wellness-Center fahren?«, fragte Luke vorsichtig nach, bekam aber keine Antwort, denn die Aufmerksamkeit der Damen richtete sich nun auf Jess, der plötzlich hinter Luke aufgetaucht war und erklärte, dass er ein paar Batterien kaufen ginge. »Jess, Jess, komm her, ich möchte dir meine Freundinnen vorstellen!«, rief Liz stolz und winkte Jess zu sich. Luke konnte ihm gerade noch zuraunen, dass er sich vor Carrie in - 86 -

Acht nehmen sollte, da hatte die auch schon die Jagd eröffnet. »Hallo, du hübsches Kerlchen!«, raunte sie verführerisch und ließ ihre Augen über Jess wandern. Auch alle anderen sahen Jess viel sagend an – was zum Teil jedenfalls verständlich war. Jess sah gut aus, keine Frage, ich hatte mich schließlich auch sofort in ihn verliebt. »Er führt mich zum Traualtar. Das ist doch wohl cool, oder?«, erzählte Liz stolzgeschwellt. In dem Moment trat ein Kurierbote ins Café, und Jess war der Einzige, der sofort verstand. Er verabschiedete sich und verließ eilig den Laden. Drinnen stellte der Bote ein Päckchen auf den Tisch, erklärte, dass dieses Päckchen für Liz sei und fragte, ob sie es annehmen wollte. »Ich … ich denke, schon«, antwortete Liz irritiert – und im selben Moment ging die Party los. Ihre Freundinnen hatten einen Stripper organisiert, der nun auf Kommando einen Kassettenrekorder aus dem Päckchen riss und die Play-Taste drückte. Zu den Klängen von Relax, von der Band Frankie Goes to Hollywood riss er sich als Erstes sein Hemd auf und zog dann seine Hose aus, unter der ein feuerroter Slip zum Vorschein kam. Jubelnd und kreischend feuerten ihn die Frauen an, und auch Liz schien mächtig Spaß zu haben. »Das glaub ich einfach nicht! Ihr Ratten!«, schrie sie begeistert und genoss es sichtlich, dass der Stripper ihr nun mächtig einheizte. »Los, verdien dir was für Mama!«, kreischte sie und wedelte mit einem Geldschein vor ihm rum, den sie ihm dann an den Slip steckte. Am meisten Spaß aber hatte – wie sollte es anders sein? – Carrie. »Lass es wackeln, Süßer! Lass es wackeln!«, schrie sie immer wieder und reichte Luke einen Schein. »Los! Gib uns kleine Scheine! Wechsel uns den Zwanziger!« - 87 -

Ach, ich hatte es nicht so lustig in Yale. Ich lernte und lernte und merkte gar nicht, wie die Zeit verging. Als ich auf die Uhr blickte, klappte ich mein Buch zu und ging in die Wohnung. Ich musste bald losfahren, um rechtzeitig bei Grandma zum Essen zu erscheinen. Als ich die Wohnung betrat, kamen Tanna und ihr Freund gerade ins Wohnzimmer, überall standen ihre gepackten Taschen herum. »Oh, Rory, perfektes Timing!«, freute sich Tanna. »Ich möchte dir jemanden vorstellen. Das ist mein Freund. Chester Fleet.« Sie deutete auf den seltsam aussehenden, schlaksigen, blassen Typ neben ihr, der durch einen Strohhalm seine Cola trank. Er trug einen engen, blau-gestreiften Pullover mit VAusschnitt, unter dem ein schwarzer Rollkragenpullover zum Vorschein kam. Alles in allem schien er leicht entflammbar, ich hätte wetten können, dass alles zu 100 Prozent Polyester war. Aber er lächelte freundlich und arglos und schien mir mindestens ebenso seltsam zu sein wie Tanna. »Ein lustiger Tag, um ihn kennen zu lernen!«, fuhr diese fort. »Er hat eine Wette gegen mich verloren. Und deshalb muss er den ganzen Tag nichts anderes als Weisheiten erzählen. Ein unglaublicher Spaß!« »Hört sich so an«, meinte ich verhalten, und Chester ließ mich gleich eine Kostprobe hören. »Wenn es Verletzte gibt, hört der Spaß auf!« Ich war ganz froh, als Janet auftauchte. »Rory, hattest du schon einen Funky Monkey?«, wollte sie wissen und sah mich an. Als sie merkte, dass ich nicht verstand, erklärte sie: »Alle Alkoholreste, die wir noch hatten, haben wir in eine Schüssel gekippt und gemixt. Hat widerlich geschmeckt, aber geknallt.« Bevor ich etwas erwidern konnte, ergänzte Tanna, dass sie mir ihren in den Kühlschrank gestellt hätte. »Also, dann wollen wir uns mal verabschieden«, ergriff Janet wieder das Wort. Sie hatte ihre Reisetasche umgehängt und - 88 -

umarmte mich. »Schöne Ferien, Rory. Gute Erholung!« Als sie sich gerade von Tanna verabschieden wollte, kam Paris plötzlich in das Wohnzimmer gestürmt. »Janet, warte, warte!«, rief sie enthusiastisch und fiel Janet um den Hals. »Furchtbar, dass sich unsere kleine Clique auflöst. Damit geht etwas zu Ende!« »Hast du deine Medikamente abgesetzt?«, erkundigte sich Janet und befreite sich schnell aus der Umarmung ihrer Erzfeindin, doch Paris sah in ihrem Verhalten keinen Widerspruch. Deshalb fragte sie Janet, ob sie beim Abschied nie gefühlsselig werden würde. »Bei Menschen, die ich mag, schon. Klar«, lächelte Janet gequält und startete dann einen neuen Versuch, durch die Tür zu gehen. Dieses Mal klappte es auch, und als die Tür ins Schloss fiel, schrie Tanna auf. Ihr war noch was eingefallen, was sie unbedingt erledigen wollte, bevor wir uns trennten. Sie erklärte, dass sie eine Fotocollage gemacht hätte von allen Bewohnern des Hauses und dass nun jeder unterschreiben sollte. Dann flitzte sie in ihr Zimmer und kam mit der Collage zurück. Schon auf den ersten Blick fiel auf, dass fast überall Pärchen abgelichtet waren. »Fast« deshalb, weil es ja auch noch die Fotos von mir gab … »Ist das nicht ein tolles Andenken?«, rief Tanna glücklich und deutete dann auf die Bilder. »Hier, seht mal: Janet und ihr Freund. Lana und ihr Freund. Das sind Mark und Stacy, das unzertrennliche Paar und … Oh! Da ist auch eins von dir, Rory! Und auf dem noch mal Janet und ihr Freund und ich mit Chester. Und, äh, da bist du auch, Rory, mit … Oh! Das ist ein Laternenmast. Hier auf dem bist du nicht drauf, das sind Pärchen am Valentinstag. Und hier auf dem bist du mit den Frauen aus der Cafeteria. Ich mach dir 'n Abzug, wenn du willst.« Mit einem gequältem Lächeln winkte ich ab. »Ach, schon gut«, meinte ich und tat so, als bemerkte ich die mitleidigen - 89 -

Blicke nicht, die Paris mir zuwarf. Doch sie ließ mir keine Chance, einigermaßen hoch erhobenen Hauptes aus der Situation rauszukommen, denn mit der ihr eigenen durchdringenden Stimme meinte sie, dass ich diese Jahr ja wohl eine richtige Durststrecke gehabt hätte. »Du bist nie mit einem Typen zu sehen!«, setzte sie noch einen drauf, als ich so tat, als wüsste ich nicht, was sie meinte. Und Tanna? Die machte die Sache noch schlimmer. »Oh, doch!«, widersprach sie Paris strahlend. »Hier ist noch eins. Seht ihr? Da ist Rory mit der Statue von Eli Yale!« Sie blickte so freundlich und arglos, dass man ihr zu allem Überfluss noch nicht einmal wirklich böse sein konnte. Sie hatte eben wieder mal nicht verstanden, um was es gerade gegangen war. Aber das war ja eigentlich normal bei ihr … Ich holte einmal tief Luft, zählte im Geiste bis zehn und unterschrieb dann rasch auf der Collage. Danach verabschiedeten wir uns, und ich ging in mein Zimmer. Paris folgte mir. Auch sie wollte noch etwas Wichtiges erledigen, bevor sie sich von mir verabschiedete. Sie schrieb einen Namen mit Telefonnummer auf einen Zettel und reichte ihn mir. »Was ist das?«, wollte ich wissen, als ich den Namen »Leonard Flemming« gelesen hatte. Paris guckte verschwörerisch. »Ashers Sohn!«, erklärte sie. »Ein toller Typ. Gut aussehend, leitet einen Investment Fond. Frisch geschieden und auf der Suche. Der Apfel ist nicht weit vom Stamm gefallen. Und er ist ein saftiger Apfel. Durch und durch.« »Verstanden. Ein toller Apfel!«, stöhnte ich auf und legte den Zettel beiseite. »Bitte, hör auf, mich zu bemitleiden«, meinte ich genervt. »Mir geht's gut. Reden wir nicht mehr über mein Liebesleben.« »Gut. Wünschst du mir noch eine gute Reise nach England?« »Gute Reise!«, antwortete ich höflich und sah Paris nach. An - 90 -

der Tür drehte sie sich noch mal um. »Und, hey, wenn du Leonard anrufst und eins von seinen Kindern rangeht, dann leg auf. Die glauben immer noch, dass Mommy wieder zurückkommt!« Wenig später saß ich im Auto und fuhr wie angekündigt nach Hause zum freitäglichen Abendessen, das dieses Mal ohne Grandpa stattfand und so ein reiner Damenabend wurde. Grandma wirkte irgendwie anders. Irgendwie selbstsicherer als im Beisein von Grandpa. Außerdem war sie heute für ihre Verhältnisse sehr gut gelaunt. »Das tut mir Leid, dass du morgen noch eine Prüfung hast und nicht heute schon frei bist wie ein Vogel!«, meinte sie lächelnd und legte mir die Hand auf den Arm. »Du hättest auch dort bleiben können, um zu lernen. Das weißt du hoffentlich.« Bevor ich noch antworten konnte, erkundigte sich Mom, was eigentlich gerade für Musik spielen würde. Und es stimmte. Die Musik war anders als sonst. Sonst lief im Haus meiner Großeltern ausnahmslos Klassik. Dieses mal war die Musik deutlich moderner, und es wurde sogar gesungen. »Das ist Blossom Dearie. Gefällt's dir nicht?«, fragte Grandma und ergänzte: »Wir dachten, wir probieren mal was Neues aus.« »Wir?« Moms Augenbrauen hoben sich, und sie blickte auf den leeren Stuhl von Grandpa. »Er ist verreist, aber du weißt, was ich meine. Wir haben besprochen, dass wir die Musik mal wechseln«, antwortete Grandma in strengem Ton. Doch dann bemühte sie sich, das leidige Thema zu wechseln und wandte sich mit zuckersüßer Stimme wieder mir zu. »Und wann bist du morgen fertig mit deiner Prüfung?« »Mittags ungefähr. Je nachdem, wie schnell ich schreibe.« »Und sind irgendwelche Freunde von dir noch dageblieben, um auf dich zu warten? Mädchen oder Jungs?« - 91 -

»Meine Mitbewohnerinnen sind schon los. Und aus den Kursen sind auch schon 95 Prozent abgezischt«, antwortete ich wahrheitsgemäß und ahnte, worauf dieses Gespräch hinauslaufen würde. Schon bei der nächsten Frage meiner Grandma wurden meine Befürchtungen bestätigt. »Und du hast keinen festen Freund?« »Eigentlich nicht«, druckste ich herum und blickte starr auf meinen Teller, bis mir Mom zur Seite sprang. »Wieso? Du etwa?«, fragte sie. Als sie jedoch den bösen Blick von Grandma auf sich ruhen fühlte, winkte sie schnell ab. »War nur 'n Scherz.« »Ich wollte es nur mal wissen«, flötete Grandma und tätschelte mir wieder den Arm. »Wir haben schon eine Weile nicht mehr über dein Liebesleben gesprochen. Darf ich denn nicht ab und zu mal nachfragen?« »Ähm, doch, klar.« Ich studierte wieder das Blütenmuster auf meinem Teller und atmete auf, als sich Mom erneut zu Wort meldete. Bei ihren Worten tat mir Grandma allerdings Leid, die unruhig auf ihrem Stuhl hin und her rutschte. »Was sagtest du? Wo ist Dad?« Moms Stimme klang betont arglos, ihre Augen aber blitzten ein wenig listig. »In Philadelphia«, erklärte ich streng und blickte Mom vorwurfsvoll an. »Danke, Mom«, antwortete Mom und warf mir einen kurzen, bösen Blick zu. »Philadelphia, ja? Vorhin, in unserem Telefonat, meintest du nur, er ist nicht da. Komisch, nicht wahr?« »Was willst du schon wieder, Lorelai? Soll seine Sekretärin dir seine Termine faxen?« »Nein, ich will bloß genaue Informationen.« »Viele seiner Termine haben derzeit mit einem gewissen Floyd zu tun, der dir sicher als Vater deines Ex-Freundes bekannt ist. Ich wusste nicht, wie viel du davon hören willst!«, schnaufte Grandma und wandte sich dann wieder in meine - 92 -

Richtung. »Das heißt, so ungefähr ab zwölf hast du dann frei? Ich wollte es nur wissen, um dir in dem Moment, wo die Last von deinen Schultern fällt, gute Gedanken schicken zu können.« Dann rückte sie mit dem Stuhl zurück und erhob sich. »Ich komm gleich wieder. Ich seh nur mal nach, ob Kiki die Himbeer-Soufflés schon in den Ofen geschoben hat.« »Dad hat doch Himbeeren immer gehasst!«, rief Mom erstaunt. Sie konnte es einfach nicht lassen, und ich funkelte sie böse an. »Was soll das schon wieder?«, fragte ich vorwurfsvoll, als Grandma in Richtung Küche verschwunden war. »Ich will ihr bloß ein Geständnis abringen, dass die beiden sich gezankt haben.« »Ich rede von mir! Umgibt mich eine Wolke der Einsamkeit? Alle nerven und wollen wissen, wie es um mein Liebesleben steht.« Mom versuchte mich zu beschwichtigen. »Das hatte nichts mit dir zu tun!«, erklärte sie. »Sie wollte bloß meinen Fragen ausweichen. Das ist eine klassische Taktik aus Die Kunst des Krieges. Wenn du von Osten her angegriffen wirst, dann greifst du im Westen an. Und du warst im Westen.« »Also hör auf, sie anzugreifen, dann lässt sie auch mich in Ruhe«, rief ich. »Warum musstest du meine Verhör-Taktik auch unterbrechen mit deinem ›Er ist in Philadelphia.‹«, fragte Mom vorwurfsvoll. »Ich hatte sie fast so weit!« »Ja, so weit, dass sie sagt, dass er in Philadelphia ist und mehr nicht.« Moms Augen blitzten verdächtig auf. »Wieso hast du eigentlich im Moment niemanden?« Das saß! »Ich bewerf dich gleich mit Brötchen!«, schrie ich und wollte schon in den Brotkorb greifen, als Grandma wieder zurückkam und unserer Unterhaltung ein jähes Ende bereitete. - 93 -

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Endlich! Ich hatte es geschafft! Die Klausur war vorüber, und ich hatte auch ein ganz gutes Gefühl, sodass ich mich in Ruhe daranmachen konnte, meine Sachen zu packen. Irgendwie fühlte ich mich völlig erschlagen von meinem ersten Semester. Aber so ist das ja oft: Sobald man fertig ist mit dem Riesenberg an Arbeit, den man über Monate hinweg abgearbeitet hat, klappt man zusammen. Plötzlich ist man gar nicht mehr so gut drauf und fängt an zu grübeln. Zum Beispiel fragt man sich, ob im Leben eigentlich alles so läuft, wie es laufen soll, und ich wurde das ungute Gefühl nicht los, dass dem nicht so war. Manche Dinge in meinem Leben waren in den letzten Monaten ganz klar zu kurz gekommen. Spaß, Ablenkung, Flirts – das alles kannte ich nur noch vom Hörensagen. Okay, ich war noch nie so etwas wie eine Flirt-Queen und ein Party-Häschen gewesen, und das zu werden war sicher auch nicht mein Ziel – gleichzeitig aber musste ich auch dringend damit aufhören, so zu leben, als wäre ich eine Nonne. Ich sehnte mich danach, endlich mal wieder über die Stränge zu schlagen, Dinge zu tun, die man eigentlich nicht tun sollte, und alles in allem mehr das Leben zu genießen und weniger über alles nachzudenken. Gesagt, getan: Sobald ich nach der Klausur allein in der menschenleeren Wohnung war, ging ich zielstrebig zum Kühlschrank, nahm mir meinen Funkey Monkey, warf eine Rockkassette von Lane in den Rekorder und drehte voll auf, während ich meine Sachen in Kisten verstaute. Für meine Verhältnisse war das ein ziemlich wildes Verhalten, und da ich sonst nie trank, merkte ich schon nach dem zweiten Schluck, wie mir der Alkohol zu Kopfe stieg. Als ich auf einmal Grandma Emily in einem ziemlich grellen, pinkfarbenen Kostüm ins Wohnzimmer schweben sah, zuckte ich mächtig - 94 -

zusammen. Da tat man also einmal etwas Verbotenes, und schon bekam man unerwarteten Besuch von seiner Großmutter. Es war unglaublich. Ich bemühte mich, mir nichts anmerken zu lassen, und als Grandma fragte, ob ich beschäftigt sei, winkte ich wohl erzogen ab. »Nicht so richtig. Ich packe nur gerade und schlürfe einen Schluck Limonade.« »Und du hast deine Prüfung hinter dich gebracht?« Emily strahlte mich an und ich nickte. »Ja. Und was machst du hier?« Ich musste mich mächtig konzentrieren, geradeaus zu schauen, der Funky Monkey hatte es wirklich in sich. »Ich habe heute eine Freundin getroffen«, erklärte Grandma. »Wir waren hier auf dem Campus essen. Cassie Sullivan. Sie ist Mitglied im Ausschuss der Ehemaligen. Hab ich das gestern nicht erwähnt?« Sie machte eine kurze Pause, währenddessen ihr Strahlen gar nicht mehr aus ihrem Gesicht weichen wollte. »Wie dem auch sei, ihr Sohn hat auch gerade sein erstes Semester hier absolviert. Graham Sullivan. Ist er dir bereits bekannt?« »Nicht dass ich wüsste«, antwortete ich. »Möchtest du ihn kennen lernen?« »Gern«, antwortete ich, weil sich das so gehörte. »Und wie wär's jetzt gleich?« Meine Grandma erstaunte mich immer wieder. Dass in ihr solch eine Kupplerin schlummerte, hatte ich bis dahin noch nicht gewusst, und während ich sie noch fragend ansah, rief sie mit lauter Stimme Richtung Treppenhaus nach Graham. Der hatte offensichtlich vor der Tür bereits auf das Zeichen gewartet, denn im nächsten Moment trat er auch schon ein. »Graham!«, rief Emily hocherfreut und stellte uns einander vor. »Graham, das ist Rory. Rory, Graham.« Nachdem wir uns die Hand gegeben hatten, erklärte Grandma: »Unsere beiden Familien kennen sich schon sehr lange. Da zappelte dieser - 95 -

junge Mann noch in Windeln herum. Er war heute auch so ein Pechvogel wie du und musste seine Prüfung schreiben.« »Chemie«, meinte Graham. »Philosophie«, antwortete ich und sah mir Graham etwas genauer an. Gut, er sah etwas langweilig aus mit seinem hellblauen Hemd, das bis oben zugeknöpft war und den akkurat gekämmten Haaren – aber ansonsten sah er nicht schlecht aus. Und schließlich kam er gerade von einer Klausur, vielleicht hatte er ja sonst ganz andere Klamotten an … Und außerdem: Ich durfte mir bei so etwas eigentlich kein Urteil erlauben, denn ich selbst sah schließlich auch nicht gerade wild und flippig aus. Aber bei Jungs mochte ich nun mal die ungekämmte Variante ganz gerne, und ich konnte mir nicht vorstellen, mich in jemanden zu verlieben, der aussah, als käme er gerade von einem Vorstellungsgespräch aus der örtlichen Bankfiliale. »Ich wollte ihn dir schon seit Ewigkeiten vorstellen. Und dann passiert das immer auf den letzten Drücker. Furchtbar«, erklärte Grandma nun und ging ein paar Schritte im Zimmer umher. Graham nutzte die Gelegenheit, um mich vorsichtig darauf aufmerksam zu machen, dass der Funky Monkey seine Wirkung zeigte und ich eine Fahne hatte. Ich war ihm sehr dankbar für den Hinweis, und als Grandma nun weitersprach, bemühte ich mich, einen gewissen Sicherheitsabstand einzuhalten und beim Sprechen den Mund nur so weit wie unbedingt nötig zu öffnen. »Graham will heute Abend mit seinen Leuten losziehen, und dann feiern sie ein bisschen. Wie nennt ihr euch? Die Samstagswaisen? Und er dachte, du hast vielleicht auch Lust. Möchtest du mitgehen?« »Ähm, gern«, antwortete ich zwischen den Zähnen. War es der Funky Monkey, der mich zusagen ließ, oder war es mein Vorhaben, etwas in meinem Leben zu ändern? Egal. Auf jeden Fall störte ich mich nicht länger an Grahams hellblauem Hemd - 96 -

und auch nicht an dem bescheuerten Namen »Samstagswaisen«. Kurzerhand schmiss ich meinen Plan, schon heute zu Mom zu fahren, über den Haufen und stimmte zu. Schließlich war sie sowieso nicht zu Hause, sondern auf der Hochzeit von Lukes Schwester. »Hervorragend!«, strahlte Emily und Graham witzelte: »Ich wollte deine Großmutter überreden, auch mitzukommen. Aber sie hatte dummerweise eine Ausrede.« »Du bist ein Schlingel, weißt du das?«, rief Emily erfreut und dann strahlte sie: »Ich fühle mich jetzt schon viel besser. Meine Waise ist keine Waise mehr. Ich geh dann jetzt. Mach's gut, Rory.« »Du auch, Grandma«, nuschelte ich und drehte schnell den Kopf zur Seite, als Grandma mich zum Abschied herzlich umarmte. »Okay, tja …«, machte Graham, als wir alleine waren. »Lektion Nummer eins: Wenn deine Mom oder deine Großmutter versuchen, deinen genauen Aufenthaltsort zu einem bestimmten Zeitpunkt zu ermitteln und dabei merkwürdig lächeln, musst du umgehend ein Ausweichmanöver einleiten. Und Lektion Nummer zwei: Vermeide es, dass dich jemals jemand, der nicht zur Familie gehört, in Windeln sieht.« »Du warst noch klein. Hoffe ich«, antwortete ich und grinste. Eigentlich war mir Graham gar nicht so unsympathisch. Die Situation war kein bisschen befangen, wie es sonst gerne mal ist, wenn man jemanden frisch kennen lernt. Er half mir noch ein wenig, meine Kartons zuzukleben und suchte dann nach einem Zettel, auf dem er seine Handy-Nummer hinterlassen konnte, damit ich ihn am Abend anrufen konnte. Als er den hellblauen Zettel in der Hand hielt, den mir Paris gestern in die Hand gedrückt hatte, stutzte er. »Leonard Flemming?« »Einfach ignorieren!«, antwortete ich rasch. Es war mir - 97 -

peinlich, denn es musste fast so aussehen, als würde ich Telefonnummern von Jungs sammeln wie andere Leute Briefmarken. »Also, bis später vielleicht!«, meinte Graham schließlich, reichte mir den Zettel und deutete auf den Funky Monkey. »Genieß deine Limonade!« Dann winkte er mir zu und verließ die Wohnung. Als ich wieder alleine war, musste ich schmunzeln. Irgendwie gefiel mir die Vorstellung, heute Abend auszugehen. Ich drückte wieder die Play-Taste und leerte zu dröhnender Gitarrenmusik ganz beschwingt meinen Funky Monkey. Etwa zur gleichen Zeit trafen Jess, T.J. und Luke in dessen Wohnung die letzten Vorbereitungen für die anstehende Hochzeit. Jess war schon fertig. Er trug ein Hemd ohne Krawatte. Das hatte Luke trotz aller Überredungskunst nicht geschafft. Luke stand noch vor dem Badezimmerspiegel und bemühte sich, seiner Krawatte noch den richtigen Knoten zu verpassen, war aber ansonsten fertig. Nur T.J., der Bräutigam, rannte noch mit nacktem Oberkörper auf und ab und schwärmte von seinen Strumpfhosen, die es ihm richtig angetan hatten. »Gibt's hier keinen großen Spiegel?« Er blickte sich suchend um und schüttelte fassungslos den Kopf, als Luke ihm antwortete, dass er so etwas nicht brauchte. »Siehst du dir nie deine untere Hälfte an? Ich seh mir gern meine untere Hälfte an.« »Dafür brauch ich keinen Spiegel«, meinte Luke. »Dann guck ich einfach an mir runter.« »Langsam solltest du dich mal anziehen«, mischte sich Jess in die Unterhaltung ein und blickte leicht angewidert auf T.J.'s nackten Bauch, der sich über der Strumpfhose zu einer Rolle formte. »Warum? Mach ich dich heiß?«, antwortete T.J. dumm wie - 98 -

immer. Dann geriet er erneut ins Schwärmen. »Echt mal, diese Strumpfhosen sind klasse! Einfach fantastisch. Sie geben an den richtigen Stellen Halt, sind aber atmungsaktiv!« Nach einer Weile wandte er sich an Luke und sagte ihm, dass er sich sein Deo ausgeborgt habe. »Ich hoffe, das ist okay.« Luke machte ein angewidertes Gesicht und wartete sehnsüchtig darauf, sich endlich mit Lorelai treffen zu können. Ein wenig nervös war er schon, heute mit ihr auf die Hochzeit zu gehen, aber als er sie wenig später sah, blieb ihm fast der Mund offen stehen. Lorelais Haare fielen in wunderschönen Wellen auf ihre bloßen Schultern. Im Haar trug sie einen Blütenkranz, der mit zwei Seidenbändern hinten zusammengehalten wurde, und ihr dünnes rosefarbenes Neckholder-Kleid ließ tief blicken und brachte ihre schöne Figur hervorragend zur Geltung. »Seid gegrüßt, mein Herr!« rief sie, als sie Luke sah, und machte eine leichte Verbeugung. »Eure Hofdame ist eingetroffen und bittet Euch um Geleit.« »Ich wusste nicht, dass du mittelalterlich sprichst!«, antwortete Luke irritiert. »Doch, natürlich. Das beherrsche ich fließend«, lachte Mom und wechselte dann das Thema. »Du siehst gut aus. Tolle Krawatte.« Sie zupfte an der Krawatte herum und grinste Luke an, der sie fast schon liebevoll betrachtete. »Danke. Du, ähm, bist wunderschön«, meinte er dann verlegen und ein wenig hilflos. Mom war sein Blick nicht entgangen, und sie musste sich eingestehen, dass sie sich geschmeichelt fühlte. »Mit Komplimenten erreichst du bei mir alles«, lachte sie und hakte sich dann bei ihm unter. »Sollen wir?« »Na, los!«, meinte Luke wagemutig und führte Mom auf den Platz, wo schon die meisten Mittelalter-Freunde eingetroffen waren. Es war ein ziemlich seltsames Völkchen, das sich dort vor dem geschmückten Pavillon versammelt hatte. Alle trugen - 99 -

sie ihre Kostüme, waren entweder Burgfräulein, Knappe oder Ritter und schwangen Fahnen mit Fantasiewappen in der Luft. Luke stöhnte auf. »Tu mir einen Gefallen. Ich bemühe mich, ein zufriedenes Lächeln aufzusetzen, damit niemand sieht, dass ich mich vor Lachen ausschütten könnte. Hilf mir, das durchzuhalten!« »Ach, komm schon«, antwortete Mom, »das ist eben eine ganz eigene Gemeinde. Freunde, verstehst du? Die zusammen reisen, gut drauf sind und sich gern kostümieren. Ist doch nett.« Sie ließ sich von Luke zu den Stühlen führen, die vor dem Pavillon aufgebaut waren, und nahm Platz. Wenig später tauchte Carrie auf. Sie war natürlich ein Burgfräulein und trug über ihrem weiten, bodenlangen Rock ein extrem tief ausgeschnittenes Mieder aus rotem Samt. »Hi, Lucas«, raunte sie mit belegter Stimme und beugte sich hinunter zu dem sitzenden Luke, um ihm einen möglichst tiefen Einblick zu gewähren. Keine Frage, sie zog wirklich alle Register und kannte kein Erbarmen – aber Luke war einfach nicht interessiert. Die Frau, an der er interessiert war, saß schließlich neben ihm. »Oh. Hi, Carrie«, antwortete er und blickte schnell wieder weg. »Ist das dein bester Anzug?«, wollte Carrie wissen und zog neckisch an Lukes Krawatte. Als er abwehrend meinte, dass das sein einziger Anzug sei, beugte sie sich noch ein wenig weiter nach vorne. »Sieht für mich nach Bestform aus!« Sie ließ ihr Kompliment kurz wirken, dann holte sie zum vermeintlichen K.o.-Schlag aus. »Also, ähm, Barry ist zu Hause geblieben«, erklärte sie, und als Luke mit dem Namen nichts anfangen konnte, meinte sie: »Mein Klotz am Bein. Ich bin heute solo unterwegs.Tanzt du nachher mit mir?« »Äh, ich tanze nie.« Luke rutschte schon unruhig auf seinem Stuhl hin und her. Diese irre Carrie machte ihm wirklich Angst, und er war sehr froh, dass Lorelai neben ihm saß. Schnell - 100 -

machte er die beiden miteinander bekannt – und das wirkte. Carrie lächelte etwas gequält, musterte Lorelai rasch von oben bis unten und stellte dann wohl fest, dass sie keine Chance hatte. »Also, ähm, es gibt eine leichte Verzögerung«, kam sie deshalb auf den Grund ihres Rundgangs zu sprechen. »Liz hat sich ihr Kleid zerrissen, und das muss erst geflickt werden. Und ich soll jetzt jedem hier Bescheid sagen.« »Ja, verbreite die Nachricht!«, lächelte Luke gequält und atmete auf, als Carrie endlich weiterging. »Ich hab bei ihr ein ungutes Gefühl«, raunte er Lorelai zu, aber die schien etwas anderes zu beschäftigen. »Arme Liz«, meinte sie. »Kann sie nähen? Weißt du das?« Sie beschloss, nach Lukes Schwester zu sehen, doch Luke wollte sie nicht gehen lassen. »Lass mich bloß nicht allein«, flehte er, und seine Augen irrten auf der Suche nach Carrie ängstlich durch die Menge. »Sie hat den Typen mit den engen Hosen entdeckt. Sie ist beschäftigt«, beruhigte ihn Mom und stand auf. »Aber beeil dich!«, rief ihr Luke noch hinterher, dann machte er sich möglichst klein, sodass am besten überhaupt niemand und natürlich schon gar nicht Carrie auf die Idee kommen könnte, ihn anzusprechen. Wenig später betrat Lorelai den Raum, in dem sich Liz mit Miss Patty aufhalten sollte. Sie fand die Braut in einem völlig desolaten Zustand vor. Liz war den Tränen nahe, weil sie sich das Kleid zerrissen hatte und mit den Nerven vor lauter Aufregung völlig am Ende war. »Ich dummes Ding habe es mir zerrissen, und jetzt warten alle auf mich«, jammerte Liz und zeigte Lorelai verzweifelt die offene Naht. »Na, und? Heute ist doch dein Tag. Wenn einer alle warten lassen darf, dann bist du das.« Mom konnte wirklich beruhigend wirken. Sie schaffte es tatsächlich, Liz die Panik zu - 101 -

nehmen, und machte sich mit dem Nähzeug, das ihr Miss Patty gereicht hatte, daran, das Kleid zu flicken. »Oh, bin ich nervös. Seh ich nervös aus? Ich klinge so, oder?« Liz rieb sich die vor Aufregung eiskalten Hände. »Du siehst toll aus«, meinte Mom, »und es ist normal, wenn du jetzt nervös bist.« Was sie sagte, meinte sie auch so. Liz sah wirklich fabelhaft aus. Auch sie hatte einen Blumenkranz im Haar, und ihr bodenlanges, elfenbeinfarbenes Kleid mit dem tiefen Ausschnitt war wunderschön. »Jedenfalls ist das meine erste Hochzeit, bei der ich nüchtern bin«, stellte Liz fest. »An die werde ich mich also bestimmt erinnern. Wie war deine Hochzeit? Warst du auch so nervös?« »Ich war nie verheiratet«, antwortete Mom, und als sie das Fragezeichen in Liz' Augen bemerkte, fügte sie hinzu, dass sie mich auch ohne Heirat hinbekommen hätte. »Verstehe. Ähm, und möchtest du, ich meine, heiraten?« Lorelai blickte Liz tadelnd an. »Oh, das gehört sich nicht, dass du mir an deinem Hochzeitstag einen Antrag machst.« Während Miss Patty und Liz noch kicherten, trat Jess ein und erkundigte sich nach dem Stand der Dinge. Liz wusste nicht, dass das Verhältnis zwischen Lorelai und Jess angespannt war, sie wusste in diesem Moment noch nicht einmal, dass die beiden sich kannten, und wollte sie schon einander vorstellen, doch Lorelai klärte sie auf. »Oh, Jess und ich sind alte Bekannte. Er war mit meiner Tochter zusammen.« Moms Stimme klang etwas spitz, sodass die Frage von Liz, ob Jess mir etwa das Herz gebrochen hätte, fast schon notgedrungen folgte. »Nein, nein, hat er nicht. Es hat nur nicht funktioniert«, erklärte Mom und warf Jess eine kurzen, aber giftigen Blick zu – den Liz allerdings nicht mitbekam. »Gut«, atmete sie deshalb erleichtert auf. »Denn er soll nicht so werden wie sein Vater. Ich möchte, dass er lieber wie T.J. wird. Oder wie mein zweiter Mann. Oder wie mein Freund, - 102 -

den ich mal nach meinem verstorbenen dritten Mann hatte. Die waren alle herzensgut!« Sie blickte auf den ehemaligen Riss, den Mom repariert hatte. »Oh, das ist perfekt!«, rief sie glücklich aus. »Ich danke dir. Du wirst einmal eine sehr gute Ehefrau werden. Jede Frau kann glücklich sein, die dich als Schwägerin bekommt. Und jetzt geh. Luke wartet. Falls ihn meine Freundin Carrie noch nicht mit ihren Möpsen hypnotisiert hat.« »Oh, das wäre sehr mittelalterlich«, antwortete Mom und ging dann wie Jess wieder zu den anderen Gästen vor den Pavillon. Dort stieg mittlerweile die Spannung. Alle blickten sich um und hielten Ausschau nach der Braut. Als endlich Musik ertönte, ging es los. Es waren mittelalterliche Melodien, was auch sonst? Im Takt der lieblichen Töne sprangen zwei weniger liebliche Burgfräulein auf dem roten Teppich herum, der zum Pavillon führte, und warfen Blüten umher. »Oh, Rosen!«, meinte Mom erfreut, betrachtete dann aber eines der Burgfräulein skeptisch. Es war ein rotblondes Geschöpf mit wirklich wahnsinnigem Blick, das aussah, als käme es gerade von einer schwarzen Messe. »Mich erinnert die an jemanden«, meinte dann auch Luke, der dem Ganzen nichts abgewinnen konnte. Mom nickte. »Ich würde sagen, Leslie Van Houten.« Leslie Van Houten war eine der Anhängerinnen von Charles Manson. Sie sitzt immer noch in Haft, und es war daher unwahrscheinlich, dass sie hier das Burgfräulein gab. Aber eine gewisse Ähnlichkeit war vorhanden, das konnte man nicht leugnen, und ein wenig begann sich Luke zu gruseln – doch in diesem Moment tauchte der Bräutigam auf, ging nach vorne zum Pavillon, um dort auf Liz zu warten, und winkte den Gästen begeistert zu. »Also ehrlich, diese Strumpfhosen sind hammergut. Ich bin begeistert, genau wie mein Gemächt. Und sie rutschen auch - 103 -

nicht!«, schwärmte er lautstark. Als er Luke erspähte, kam er auf ihn zu und zeigte auf seine Achsel. »Hey. Noch ganz trocken. Danke, Mann.« »Hast du ihm die Achselhöhlen geformt?«, fragte Mom irritiert. Luke winkte angeekelt ab. »Reden wir nicht darüber.« Auf einmal ging ein Raunen durch die Reihen. Unter lauten Ahs und Ohs erschien die Braut und schritt an Jess' Arm zum Pavillon. Sie sah sehr, sehr glücklich aus, und T.J. erwartete sie mit stolz geschwellter Brust. Jetzt fehlte nur noch der Pfarrer – doch als der kam, wurden alle romantischen Gefühle im Keim erstickt. Er kletterte mit einer Gitarre von hinten auf den Pavillon und stimmte ein scheußliches, selbst getextetes und komponiertes Lied an. »Als Kinder teilten wir das Spielzeug mit Jungen und Mädchen hier. Schiffe versenken, Kutschen und Autos lenken, das gereichte zur Freude mir. Springseil, Fangen, überall, rätseln und spinnen, verlieren und gewinnen, dabei lachen wie ein Wasserfall. Heute teilen wir unsere Liebe, denn sie ist das schönste Spielzeug der Welt, der Welt, der Welt.« Zu allem Überfluss konnte der Pfarrer auch nicht singen. Sein komischer Hut, die schlimme Melodie, der völlig debile Text und die Tatsache, dass er keinen einzigen Ton traf, trieben Lorelai und Luke vor Lachen die Tränen in die Augen. Nur, dass sie nicht laut lachen durften. Das war auf einer Hochzeit bei der Trauung nun einmal nicht vorgesehen. »Denk an irgendwas Unkomisches«, stieß Mom hervor. »Kann nicht …« Luke presste die Lippen zusammen, doch - 104 -

seine Mundwinkel zitterten verräterisch. »Lawinen, Erdbeben …«, stammelte Mom, mehr konnte sie nicht hervorbringen, sonst hätte sie sich verraten. »Das hilft nicht!« Luke rannen schon die Tränen über die Wangen. »Jetzt fällt mir auch nichts mehr ein.« Nach einer Weile gelang es den beiden wieder, sich auf das zu konzentrieren, was vorne am Pavillon passierte. Dort wurde es jetzt nämlich ernst, und es ging um die Treueschwüre. »Liz«, begann der Pfarrer, »möchtest du T.J. sagen, was du für ihn empfindest?« »Ja«, nickte Liz und wandte sich zu T.J. »Mein Herz sprudelt über für dich. Du warst bisher so gut zu mir. So gut für mich. Ich weiß nicht, wo ich ohne dich wäre. Ohne dich würde es mir schlechter gehen. Oh, du Großartiger!« Ihre Stimme wurde brüchig bei diesen Worten, und ihre Augen hatten sich mit Tränen gefüllt. Sie sah aus, als würde sie gleich umkippen, und auch wenn der Liebesschwur irgendwie komisch war, bekam doch jeder der Anwesenden vor Rührung eine Gänsehaut. Dann erteilte der Pfarrer T.J. das Wort. Auf dessen Gesicht konnte man nun einmal schlecht irgendeine Gefühlsregung ablesen, doch das, was er sagte, ließ alle Anwesenden ernst werden. »Also, ich, ich hab mir was aufgeschrieben, aber bei allen Vorteilen, die Strumpfhosen bieten, und da gibt es viele: Leider haben sie keine Taschen, also mach ich das aus dem Stegreif.« Er machte eine kurze Pause. »Liz, ich liebe dich.« »Also, das war jetzt nicht so komisch«, flüsterte Lorelai Luke gerührt ins Ohr, und dieser gab ihr Recht. »Nein, gar nicht komisch, würde ich sagen.« Nicht allzu weit weg vom Pavillon, genauer gesagt zu Hause bei meiner Freundin Lane, stand hoher Besuch an. Mrs Kim hatte Lane vor einigen Tagen durch ihre Tante drei Termine - 105 -

zur Auswahl anbieten lassen, woraufhin der heutige Tag als Besuchstag festgesetzt worden war. Lane war schrecklich aufgeregt. Sie wünschte sich so sehr, dass ihre Mutter wieder mit ihr reden würde – gleichzeitig hatte sie furchtbare Angst vor der Reaktion auf ihre WG – schließlich wusste Mrs Kim nichts davon. Den ganzen Tag hatte Lane zusammen mit Zack und Brian die Wohnung gewienert, und die Jungs, die ansonsten, was Putzen und Einkaufen anging, wirklich faul waren, hatten sich Lane zuliebe richtig ins Zeug gelegt und anlässlich des hohen Besuches sogar Hemden mit Krawatten angezogen. Als es klingelte, beendeten Zack und Brian rasch ihr Video­ Killer-Spiel, mit dem sie sonst den ganzen Tag verbringen konnten, und sprangen auf, während Lane die Tür öffnete. »Hi, Mama«, grüßte sie ihre Mutter nervös. »Hallo, Lane«, antwortete Mrs Kim. »Danke, dass du mich empfängst.« »War es einfach zu finden?«, fragte Lane. Diese Frage war eindeutig auf ihre Nervosität zurückzuführen. »Ja«, nickte Mrs Kim und reichte Lane dann strahlend eine Schale. »Hier, Mehrkorn-Sojapudding. Extra große Stücke, wie du es magst.« »Das schmeckt uns sicher allen«, antwortete Lane beherzt und führte ihre bei dem Wort »allen« erstaunte Mutter ins Innere des Hauses. »Komm rein, Mama. Mama, das sind meine Mitbewohner, Zack und Brian. Allein kann ich mir keine Wohnung leisten, also sind wir zusammengezogen. Wir teilen uns sämtliche Kosten und das Badezimmer. Das ist bedauernswert, aber wir sind brotlose Künstler, Mama. Wir spielen zusammen in der Band. Zack, würdest du uns Tee machen?« »Mit Vergnügen«, antwortete Zack und machte eine leichte Verbeugung, der sich Brian sogleich anschloss und anbot, die Tassen zu holen. - 106 -

Lane bemerkte, dass ihre Mutter blass geworden war und heftig atmete, deshalb fuhr sie rasch mit der Wohnungsbesichtigung fort. »Soll ich dich rumführen?«, fragte sie, wartete die Antworte allerdings gar nicht ab, sondern ging rasch voran. »Das ist das Wohnzimmer. Wie man sieht. Ah … Da drüben schlafen Zack und Brian. Das hier ist mein Zimmer. Ähm, das Fenster ist kaputt, aber der Vermieter will das machen. Ähm, Küche, Kühlschrank …« »Welche Teesorte möchten Sie? Wir haben eine große Auswahl«, ließ sich Zack vernehmen und machte wieder eine Verbeugung. »Lapsong oolong, Orange Pekoe, Gute-Nacht-Tee …« Brian hielt der armen Mrs Kim die Teesorten auf einem Tablett wie Opfergaben für einen strengen Gott entgegen. Diese war noch blasser geworden, ihr Atem ging stoßweise, verwirrt und ruckartig sah sie sich um – und dann rannte sie wie von tausend Teufeln verfolgt aus der Wohnung, mitten hinein in die Mittelalter-Hochzeit und genauer gesagt in Moms Arme. »Da waren Jungs«, erzählte sie Mom verstört, denn diese hatte sie ja nun einmal dazu gebracht, den Kontakt mit Lane zu suchen. »Zwei Stück. Bei Lane. Einer mit Haaren.« »Oh, okay. Sie waren bei Lane?«, nickte Lorelai zufrieden und machte Luke ein Zeichen, dass sie gleich nachkommen würde. »Und in dem Haus waren kaputte Möbel und Jungs und Schmutz und ein zerbrochenes Fenster …« »Ganz ruhig.« Mom hielt Mrs Kim die Hand, denn diese war so blass und verstört, dass Mom Angst bekam, dass sie einen Schwächeanfall erleiden würde. »Und Gitarren und Jungs und ein winziger Kühlschrank.« »Wie viele Jungs waren da?«, fragte Mom und bemühte sich, möglichst ernst dreinzuschauen. »Zwei Jungs. Sie stand allein in dem Zimmer mit zwei Jungs. - 107 -

Ich war das erste Mal allein mit zwei Jungs in einem Zimmer, als ich …« Mrs Kim musste nicht lange überlegen. »Nein, bisher noch nie«, stellte sie fest. »Sie ist unzüchtig.« »Nein, ist sie nicht. Sie wollte nur offen mit Ihnen umgehen, und das ist gut. Sie hätte die beiden auch vor Ihnen verstecken können. Ich weiß, wer die beiden sind. Sie sind unschuldig. Das ist für Lane, als würde sie mit zwei Mädchen zusammenwohnen!«, erklärte Mom. »Betrachten Sie es einfach so.« »Wie meinen Sie das?«, fragte Mrs Kim verwirrt. »Stellen Sie sich vor, das wären Mädchen.« »Die Jungs?« »Genau die.« Mom nickte und lächelte Mrs Kim aufmunternd an, doch diese erwiderte, dass sie auch Mädchen nicht leiden könne. »Aber Sie mögen sie mehr als Jungs«, konterte Mom. »Und Lane versucht nur, sich durchzuschlagen.« »Mädchen«, nickte Mrs Kim. »Ja. Stellen Sie sich vor, das wären zwei große, schlaksige, fürsorgliche, manchmal ungewaschene junge Mädchen, denen das Wohl Ihrer Tochter wirklich sehr am Herzen liegt.« »Na, schön. Mädchen.« Mrs Kim nahm Lorelais Rat an. Dann waren es von nun an eben schlaksige Mädchen, mit denen ihre Tochter zusammenwohnte. Sie beschloss, gleich noch einmal zu Lane zu gehen, nickte Mom zu und machte sich auf den Weg. Mom hielt Ausschau nach Luke, und als sie ihn an einem der langen Tische fand, setzte sie sich neben ihn und betrachtete mit ihm zusammen das Treiben um sie herum. Da gab es T.J., der immer noch überall herumrannte und von seinen Strumpfhosen schwärmte, da gab es die strahlende Liz, die einfach nur überglücklich war – und da gab es Jess. Er hatte in Mom nun einmal nicht seine beste Freundin gefunden, und als sie ihn jetzt sah, musste sie hämisch kichern. - 108 -

»Oh, willst du was Komisches hören?«, raunte sie Luke ins Ohr und wartete die Antwort gar nicht erst ab. »Als ich vorhin bei Miss Party war, tauchte Jess auf und legte seinen Rucksack bei ihr ab. Und der war offen … Jedenfalls hatte er ein Buch darin. Ich dachte: Das kann doch nicht wahr sein.« »Und was für ein Buch?«, fragte Luke, der eine leise Ahnung hatte. Er hatte seinem Neffen vor ein paar Tagen die Kassette samt Buch überlassen, nachdem er selbst damit durch war, und er hatte zufrieden festgestellt, dass Jess das Buch gar nicht mehr weglegte. Überhaupt war zwischen ihm und Jess etwas geschehen. Sie traten sich plötzlich als zwei Freunde gegenüber, etwas, das es zuvor noch nie gegeben hatte, und er hatte das gute Gefühl, dass Jess endlich auf dem richtigen Weg war. »Na ja, es war so ein Selbsthilfebuch mit so einem idiotischen Titel wie Lerne zu lieben oder Wie man liebt, wenn man nicht geliebt wird. Das ist doch abgedreht, oder?« Mom boxte Luke kichernd in die Seite. »Ich weiß nicht«, antwortete der verhalten und rutschte unruhig auf seinem Platz hin und her. Mom winkte lachend ab. »Dann antworte ich für dich. Es ist abgedreht.« »Warum? Kann doch sein, dass er versucht, sich zu bessern und etwas zu lernen«, ergriff Luke Partei für seinen Neffen. »Solche Bücher sind doch idiotisch«, rief Mom aufgedreht. »Sie helfen doch manchen Menschen.« »Ich kann kaum glauben, dass du nicht über ein Buch lachst, das so erbärmlich ist!« Mom merkte nicht, dass sie sich gerade etwas im Ton vergriff. Aber als sie Luke ansah, war ihr klar, dass sie wohl doch ein wenig übertrieben hatte. Luke reichte es jetzt. Das Maß war voll. Das wollte er nicht auf Jess sitzen lassen. »Ich finde es noch erbärmlicher, wenn jemand es nicht mal versucht. Er tut das vielleicht. Hast du schon mal daran gedacht?« Er hörte sich sehr böse an und war - 109 -

aufgestanden. Mom wollte erschrocken etwas erwidern, doch er ließ sie nicht zu Wort kommen. »Und er kann doch wohl lesen, was er will! Ich hol mir was zu trinken. Soll ich dir was mitbringen?« »Ich brauche nichts«, antwortete Mom verwirrt und sah Luke betreten nach, der wütend davonstapfte.

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8

Zack und Brian hatten sich nach dem Kurzbesuch die Krawatten gelockert und sich sofort wieder ihrem Videospiel gewidmet. Zack war eindeutig auf der Gewinnerstraße und knallte gerade unter den seltsamsten Verrenkungen noch mehr üble Monster aus dem Weg, als es an der Tür klingelte. »Lane, es klingelt«, rief er, starrte mit Siegerlächeln auf den Bildschirm und setzte als Einsatz die Gasrechnung für den kommenden Monat. »Das wird sich noch rächen!«, konterte Brian und war nun seinerseits am Zug – doch plötzlich hörten sie Lane erstaunt »Mama!« ausrufen. »Pause, Pause, Pause«, flüsterte Zack, schaltete rasch den Fernseher aus, sprang auf und zog sich die Krawatte wieder fest. Im selben Moment tauchte dann auch schon Mrs Kim vor den beiden auf. »Hier wird alles geputzt, das Fenster wird repariert, der Kühlschrank wird ersetzt, und ihr zwei seid Mädchen«, legte sie hoch erhobenen Hauptes die Regeln fest. Und dann breitete sich ein fast schon glückliches Lächeln auf ihrem Gesicht aus. »Jetzt möchte ich Tee.« »Dann werd ich mal Wasser kochen«, verbeugte sich Zack formvollendet. »Und ich bringe Ihnen die verschiedenen Sorten«, nickte Brian höflich. Alles sah ganz danach aus, als ob die Eiszeit zwischen Lane und Mrs Kim endlich von Tauwetter abgelöst wurde, und Lane war so glücklich wie schon lange nicht mehr. Viel glücklicher als Mom, die nach dem Wutanfall von Luke ziemlich perplex auf der Bank sitzen geblieben war, bis sie sich dazu entschloss, ihn zu suchen. Sie sah ihn mit einem Drink an der Tanzfläche - 111 -

stehen und ging auf ihn zu. »Alles in Ordnung?«, fragte sie vorsichtig. »Jaja«, nickte Luke, guckte aber immer noch etwas ernst. »Zwischen uns auch?« »Ja. Es war nicht meine Absicht, so heftig zu reagieren.« Luke hatte sich nun zu ihr umgedreht und sah sie bedauernd an. »Und es war nicht meine Absicht, mich über Jess lustig zu machen und darüber, was er liest«, beeilte sich Mom zu sagen. »Du hast Recht, möglicherweise … Er versucht es.« »Schon gut. Ich meine, der Buchtitel klingt wirklich bescheuert.« Luke und Lorelai lächelten sich an, und beiden war es anzumerken, wie froh sie waren, dass zwischen ihnen wieder alles in Ordnung war. Erleichtert blickten sie zur Tanzfläche, wo der DJ gerade das Wort ergriff. Es war – wie sollte es anders sein – Kirk, der den Job übernommen hatte. »Es spielte auf zum Tanze die Gruppe Kajagoogoo. Und mich deucht, Oingo Boingo wird gleich die Bewegungsfreudigen beglücken. Aber vorher machet Platz für unser glückliches Brautpaar …« Er machte eine Pause und wartete, bis Liz und T.J. in der Mitte der Tanzfläche angelangt waren, dann erklangen die ersten Walzertakte, zu denen sich das Brautpaar im Kreise drehte. »Liz und T.J. würden sich freuen, wenn sich auch andere so bescheidend zappelnd zu ihnen gesellen«, fuhr Kirk dann fort und machte mit den Armen auffordernde Gesten. Er leistete wirklich ganze Arbeit und war auch als DJ unübertroffen. »Oh, hey«, meinte Mom mit Blick auf Lukes Teller. »Jetzt ist dein Essen bestimmt kalt geworden.Willst du dir noch was holen?« »Ja. Oder wir könnten, ähm, naja … Hast du Lust zu tanzen?« Luke guckte ein wenig schüchtern, und Mom hätte schwören können, dass seine Wangen leicht gerötet waren. Sie traute ihren Augen und Ohren kaum. War das etwa ein Flirt? - 112 -

»Du willst tanzen?« Luke nickte. »Ja.« »Äh, hast du nicht vorhin gesagt,, du würdest nie tanzen?« »Ich bin ein zwanghafter Lügner«, antwortete Luke grinsend und dann hatte er Mom überzeugt. »Ähm, okay, ja, lass uns tanzen«, meinte sie und reichte Luke die Hand. Er führte sie auf die Tanzfläche, und was dann kam, war anders als alles, was sie bisher mit Luke erlebt hatte. Zuerst war es nur süß und komisch, denn man merkte Luke nun einmal an, dass er nie tanzte. Unbeholfen tapste er von einem Bein aufs andere, und Lorelai musste sich erst einmal an seinen eigenwilligen Stil gewöhnen. Aber gleichzeitig genoss sie es, seinen Arm an ihrer Taille zu spüren, ihre Hand in der seinen zu fühlen – und bald schon war alles Kuriose, alles Seltsame, alles Tapsige vergessen. Es war einfach nur noch wunderschön, sie sahen sich in die Augen, wie sie es noch nie getan hatten, und etwas später zog Luke sie an sich heran. Lorelai legte ihren Kopf auf seine Schulter und genoss den Augenblick. Seine Nähe, seinen Kopf auf ihrem Haar, seinen Atem an ihrem Ohr. Mein Samstagabend verlief alles andere als romantisch. Die Samstagswaisen waren so ziemlich die dümmsten Idioten, denen ich seit langem begegnet war. Graham war der pure Reinfall, und ich nahm mir vor, Emily beim nächsten Treffen mitzuteilen, dass sie ihre Verkupplungsaktionen in Zukunft doch bitte bleiben lassen sollte. Aber andererseits war ich ja selbst schuld. Niemand hatte mich schließlich gezwungen, mit den Samstagswaisen auszugehen. Ich gab die Schuld dem Funky Monkey, stützte meinen Kopf gelangweilt in die Hände und blickte genervt zu Graham und seinen Freunden hinüber, die lautstark an der Bar standen, ein Bier nach dem anderen in sich hineinkippten und mit lauter Stimme langweiliges Zeug von sich gaben, während ich alleine an einem Tisch saß. Ich war so genervt wie schon lange nicht mehr und fragte mich - 113 -

zum wiederholten Male, warum ich so ein unglaubliches Pech mit Jungs hatte. Ich war so in meine Gedanken vertieft, dass ich Graham gar nicht bemerkte, bis ich durch seine Stimme aufgeschreckt wurde. »Du trinkst ja gar nichts«, meinte er und deutete auf meine Cola. Ich verzog das Gesicht, weil ich eine volle Ladung seiner Bierfahne abbekommen hatte, und meinte, alles sei bestens. »Dann trinkst du also nur allein?«, nervte er weiter und sah mich an, als wollte er mit mir flirten. »Das war 'ne Aktion von meinen Mitbewohnerinnen. Sonst trinke ich nie«, antwortete ich und fragte ihn, ob er nicht wieder zurück zu seinen Leuten wollte. »Nicht, wenn es jetzt hier noch etwas aufregender wird«, antwortete er. »Da würd ich nicht drauf zählen«, meinte ich und sah ihn böse an. »Jetzt werd doch mal ein bisschen lockerer!«, riet er mir und wollte sich neben mich setzten, aber ich winkte ab. »Danke«, rief ich. »Den Spruch hör ich besonders gern.« Ich verdrehte die Augen und wünschte mich an einen anderen Ort. Als die Jungs dann auch noch beschlossen, die nächste Kneipe aufzusuchen, ergriff ich die Gelegenheit beim Schopf und erklärte, dass ich nach Hause wollte. Graham versuchte noch ein wenig, mich zu überreden – aber als er merkte, dass nichts zu machen war, gab er ziemlich schnell auf. »Und soll ich dich nach Hause fahren?« Es war ihm anzumerken, dass er darauf eigentlich keine Lust hatte, und als ich ihm sagte, dass er gar keinen Wagen dabei hätte, da wir mit seinem Freund hierher gefahren seien, wirkte er erleichtert. »Richtig. Äh, ich könnte dir Geld für 'n Taxi geben.« Ich winkte ab. »Ich hab selber welches.« »Ich hab 'n schlechtes Gewissen«, meinte er noch, aber als ich ihm versicherte, dass das völlig unnötig sei, verabschiedete - 114 -

er sich schließlich und wankte mit seinen Jungs davon. »Mach's gut. Blödmann«, zischte ich ihm hinterher und schaute mich genervt um. Dann kramte ich mein Portemonnaie hervor und stellte missmutig fest, dass ich dringend Geld abheben musste, denn hier wollte ich nicht länger bleiben. Ich fragte die Kellnerin, die gerade am Nebentisch bediente, wo der Geldautomat sei, doch dummerweise meinte sie, dass der nächste Automat ein paar Straßen weit entfernt wäre und dass sie mir dringend davon abraten würde, zu Fuß dorthin zu gehen. Die Gegend wär nicht die beste, und eine Frau alleine sollte das lieber bleiben lassen. Ich schluckte und musste feststellen, dass das wirklich ein fantastischer Samstagabend war. Zuerst die tollen Samstagswaisen, und dann saß ich auch noch alleine und ohne Geld in der Kneipe fest und kam nicht nach Hause. Zu allem Überfluss fiel mir nun auch noch ein, dass Mom mit Luke auf der Hochzeit war und sicher etwas getrunken hatte, sodass sie mich nicht abholen konnte – ja und meine Mitbewohnerinnen waren alle bereits ausgeflogen. Es hätte nicht viel gefehlt, und ich hätte losgeheult, doch da fiel mir plötzlich Dean ein. War nicht auf Dean immer Verlass gewesen? War er nicht immer da gewesen, wenn ich ihn brauchte? Und war nicht heute so ein Abend, wo genau diese Eigenschaften wichtig waren? Ich war froh, dass wir vor kurzem die Handy-Nummern ausgetauscht hatten, und wählte mit etwas klopfendem Herzen seine Nummer. Ich hatte Glück, er ging gleich ran – und tatsächlich sagte er ohne zu zögern sofort zu. Eine halbe Stunde später stand er vor mir. Er musste sofort losgefahren sein, und ich strahlte meinen Retter erleichtert an und erzählte ihm, was passiert war. »Oh, ich komm mir so blöd vor. Ich hatte ein Date. Das war so ein komischer Kerl. Grandma hat ihn schon in Windeln gesehen. Und dann hat sie ihn angeschleppt, und ich hab mich auf diese dämliche Kneipentour eingelassen. Das war - 115 -

jedenfalls 'ne ganze Gruppe, und sie haben schon im Auto getrunken und geraucht. Und ich dachte nur, das sind so ziemlich die letzten Menschen auf der Welt, mit denen ich bei einem Autounfall draufgehen möchte.« »Gut, dass du nicht noch mitgezogen bist«, meinte Dean und sah mich mit einem lieben Lächeln an. »Arme Grandma. Sie kann nichts dafür. Sie dachte, ich wäre einsam und der Windeltyp wäre nett. Und sie wollte uns verkuppeln«, erklärte ich. »Hab ich schon erwähnt, dass ich mir blöd vorkomme?« Doch Dean sah mich einfach nur weiterhin unglaublich lieb an. »Ach, ist doch okay. Das ist cool.« »Und dass ich Hunger hab?«, fuhr ich fort. »Seit dem Frühstück hab ich nichts gegessen.« »Dann lass uns hier essen«, schlug Dean vor. »Ich hab kein Geld.« »Ich hab aber Geld.« Er sah mich an, und ich vergaß, dass er eigentlich knapp bei Kasse war und deshalb viel arbeiten musste. Ich vergaß, dass mir Mom erzählt hatte, dass er sich mit Lindsay gestritten hatte und dass das eigentlich nicht richtig war, was wir hier machten. Als die Kellnerin wieder in der Nähe war, sagte ich ihr, dass wir gerne etwas bestellen würden. Wir hatten Glück. Sie deutete auf eine Gruppe von betrunkenen Jungs, die an der Bar herumstanden und allen Anwesenden schon die ganze Zeit auf die Nerven gingen, und meinte verschwörerisch, dass unsere Bestellung auf die Jungs gehen würde. »Pack dein Geld wieder ein, ich hoffe, du hast Hunger«, sagte ich entschlossen und begann mit einer Großbestellung. Mitternacht war vorbei, und in Stars Hollow ging ein wunderschöner Tag zu Ende. Die meisten Hochzeitsgäste hatten sich bereits verabschiedet, und auch Lorelai und Luke - 116 -

hatten sich auf den Heimweg gemacht. »Das war schön«, meinte Mom, während sie neben Luke durch die Nacht ging, und er stimmte ihr zu. »Ich kann noch nicht mal sagen, was mir an diesem Abend am besten gefallen hat«, lachte sie und erinnerte sich. »Ähm, als T.J. den Junggesellen seine Strumpfhose zugeworfen hat. Du hast dich übrigens geduckt. Oder dass der Narr den Typen gerettet hat, der sich verschluckt hatte. Oder dass der Pfarrer mit Carrie rumgeknutscht hat. Oder dass T.J.'s Bruder mit ihr rumgeknutscht hat. Oder dass dieser letzte Typ mit ihr rumgeknutscht hat. Wer war das eigentlich?« »Ich glaube, das war ihr Mann«, stöhnte Luke. »Aber am besten war das Tanzen«, meinte Mom schließlich und sah Luke mit einem kurzen, verlegenen Blick von der Seite an. »Ach, wirklich?«, fragte Luke daraufhin froh und stolz zugleich. Mom nickte. »Das hat Spaß gemacht.« »Ja, mir auch.« Sie waren mittlerweile vor Moms Haus angekommen und standen etwas unschlüssig herum. »Also, gute Nacht«, sagte Mom irgendwann und wollte schon hineingehen, als sich Luke ein Herz nahm. »Wir könnten es wiederholen. Spaß haben, meine ich. Ins Kino gehen oder so was.« »Ach, seit wann bist du denn ein Kinogänger?«, lächelte Mom. Jetzt war sie sich sicher: Da war etwas. Luke schlug ihr ein Date vor! »Ich würde gern mal gehen. Du siehst gern Filme … Wie wär's nächste Woche? Sonntag? Kannst du?« Lorelai wurde tatsächlich rot. »Äh, ich denke schon«, stotterte sie. »Okay, gut. Gut«, meinte Luke. »Wir sehen uns. Vorher schon, aber dann auch schon wieder.« - 117 -

Lorelai kicherte verlegen. »Ja, wir sehen uns vor jedem Schon.« Bevor sie noch mehr dummes Zeug verzapfen konnte, ging sie jetzt lieber schlafen. Sie winkte Luke noch einmal zu, drehte sich um und rannte lächelnd und kopfschüttelnd ins Haus. Irgendwie war sie völlig verwirrt und konnte nicht glauben, was sich da anbahnte, gleichzeitig aber fühlte es sich unglaublich gut an, und in ihrem Bauch schwirrten mindestens hundert Schmetterlinge. Luke war weniger verwirrt als glücklich. Lorelai hatte ihn nicht abgewiesen, im Gegenteil. Er hatte mit ihr ein Date vereinbart! Als er lächelnd seine Wohnung betrat, war Jess gerade dabei, seine Taschen zu packen. »Oh, hey. Haust du ab?« Jess nickte. Er hatte nur noch auf Luke gewartet und musste wieder zurück nach New York, weil er dort schließlich seinen Kurierjob nicht verlieren wollte. Luke fragte ihn, ob er sich denn auch von seiner Mutter verabschiedet hätte und Jess nickte. »Ja, wie es sich gehört«, grinste er. »Ich hab ihr meine aktuelle Handynummer gegeben. Sie ist ganz neu. Sie liegt noch mal auf dem Kühlschrank.« Ein paar Sekunden standen sich Luke und Jess schweigend gegenüber. Beide hatten gemerkt, dass sich in den letzten Tagen etwas in ihrem Verhältnis geändert hatte. Es war besser geworden, ehrlicher und freundschaftlicher. »Ich geb dir irgendwann alles zurück. Was du bezahlt hast«, meinte Jess nach einer Weile. »Und ich weiß es zu schätzen. Das alles. Das Geld, dass ich hier wohnen durfte …« »Das ist schön zu hören, aber eigentlich wusste ich das schon«, antwortete Luke. »Ja, aber egal in welcher Beziehung, es ist unglaublich wichtig, dass man dem anderen sagt, dass man ihn schätzt, dann können nicht irgendwelche Barrieren entstehen, die das - 118 -

Gefühl der Gegenseitigkeit abschnüren.« Jess sagte das halb ironisch und halb ernst. Mit dem Selbsthilfe-Ratgeber war es ihm nun mal ähnlich wie Luke ergangen. Klar, fand er das alles auch unglaublich peinlich – andererseits: Er hatte von vorne bis hinten alles gelesen, die Kassette zigmal gehört und irgendwann gemerkt, dass doch ein Fünkchen Wahrheit darin enthalten war. Luke grinste. »Das kenn ich aus irgend 'nem Buch.« Dann wurde er ernst. »Du hoffst auf ein Gefühl der Gegenseitigkeit? Das ist da. Ich bin da, Jess. Ich bin immer da.« Er nahm Jess in die Arme, und zum ersten Mal, seit Jess ein kleiner Junge gewesen war, ließ er sich das gefallen. Bevor die Stimmung allerdings zu rührselig werden konnte, machte er sich los, grinste seinen Onkel noch einmal an und ging hinaus. Luke blieb lächelnd zurück. Es ging ihm so gut wie schon lange nicht mehr. Nachdem Dean und ich gegessen hatten, waren wir aufs Universitätsgelände gefahren und gingen schließlich spät in der Nacht über die verlassenen Plätze des Campus. Wir hatten uns die Bäuche mächtig voll geschlagen, aber während man sonst nach so einem Essen faul und träge ist, war ich immer noch ziemlich aufgedreht. Es war Deans Gegenwart, die mich so aufkratzte, und ich hatte das Gefühl, dass es ihm nicht anders ging. In irgendeinem Winkel meines Gehirns war mir klar, dass ich dabei war, etwas völlig Verrücktes zu tun, aber ich ignorierte alle Bedenken und genoss einfach nur die Tatsache, dass Dean bei mir war. Ich fühlte mich beschwingt und frei und schritt fröhlich neben ihm her. »Mir wird das jetzt erst bewusst. Meine Kurse sind vorbei. Ich kann 'n paar Wochen lang einfach Chaucer oder Euklid oder Kafka oder Machiavelli abhaken. Ich kann einfach in Zeitschriften blättern und mir dabei überlegen, warum Uma Thurman gerade dieses oder jenes Kleid trägt.« - 119 -

»Du denkst trotzdem über Kafka nach. Und über Chaucer wahrscheinlich auch«, antwortete Dean, und es klang so, als würde er mich bewundern. Es gefiel mir, dass er so eine Meinung von mir hatte, und er hatte ja auch Recht. »Ja, vermutlich. Aber die beiden anderen Clowns sind vergessen. Ganz im Ernst, vergessen!«, antwortete ich und ging dann auf eine Fensterfront zu, die auf der linken Seite aufgetaucht war. »Siehst du den Raum dort? Erstes Semester Politologie.« »Wo hast du gesessen?«, fragte Dean. »Oh, wir hatten keine festen Plätze. Aber ich hab mit dem Rücken zum Fenster gesessen, um nicht abgelenkt zu werden.« Während ich das sagte, fiel mir zweierlei auf. Erstens hörte sich das ziemlich spießig an, zweitens war es komisch, dass Dean tatsächlich nicht wusste, dass es an einer Universität keine festen Plätze gibt. Aber andererseits war das auch nicht wichtig. Viel wichtiger war, dass er jetzt hier war. Er blickte sich um und staunte, wie riesig der Campus war, und als ich seinem Blick folgte, kam mir die ganze Anlage noch viel größer vor als sonst. Sonst sprangen hier überall Studenten rum, jetzt aber war alles still und leer. »Jetzt ist es hier ganz schön merkwürdig. Wir sind vermutlich die letzten beiden Menschen hier.« Mittlerweile waren wir an meinem Haus angekommen und traten in den breiten Flur. Als wir vor meiner Tür standen, waren wir auf einmal befangen. Es war klar, dass jetzt alles passieren könnte. Alles, denn wir waren völlig allein. Niemand würde etwas mitbekommen, niemand würde etwas merken. Nur unser Gewissen, das gab es noch. Ich zögerte kurz, doch dann fragte ich ihn das, was mich schon die ganze Zeit beschäftigt hatte. »Dean, wie hast du das hingekriegt, dass du jetzt hier bist? Bei mir. Oder, eigentlich egal, bei wem. Was denkt Lindsay, wo du steckst?« Dean lächelte abwehrend. »Dass ich unterwegs bin.« - 120 -

»Und wo?« Ich wollte das jetzt wissen, doch Dean winkte wieder ab und kam einen Schritt auf mich zu. »Vollkommen egal«, meinte er mit belegter Stimme und sah mir tief in die Augen. »Was geht in dir vor?«, fragte ich, doch bevor ich eine Antwort bekam, ging die Haustür auf. Anscheinend waren wir doch nicht so alleine, wie wir angenommen hatten, und als ich den Kopf herumriss, traute ich meinen Augen kaum. Es war Jess, der die Tür geöffnet hatte und nun meinte, dass er mit mir reden müsse. Ich war völlig überfordert, merkte aber, dass es zwischen Dean und Jess gefährlich knisterte. Ich wollte Dean nicht verletzen, aber da ich wusste, dass Jess auf keinen Fall gehen würde, so lange ich nicht mit ihm gesprochen hatte, schickte ich Dean nach Hause. Doch Dean ließ sich nicht so einfach fortschicken. Er sah mich entgeistert an und meinte, dass er bleiben würde. Aber ich blieb hart. Ich wartete, bis Dean schnaubend vor Wut die Tür hinter sich zuschlug und wandte mich dann an Jess. »Warum lässt du mich nicht in Ruhe? Verschwinde doch einfach!«, schrie ich ihn an, schloss die Wohnungstür und trat ein. »Was willst du?« »Keine Ahnung. Ich wollte dich nur sehen und mit dir reden und ich …« Er stockte und atmete heftig. Schließlich rückte er mit der Sprache heraus. Er wollte, dass ich mit ihm fortging! Ich traute meinen Ohren kaum, aber ich hatte mich nicht verhört. »Komm mit mir mit«, wiederholte er erneut. »Wohin?«, fragte ich ihn fassungslos. Er zuckte die Schultern. »Ich weiß auch nicht. Einfach weg.« »Hast du sie nicht mehr alle?«, schrie ich ihn an und stemmte die Hände in die Hüften. »Wär möglich. Los, komm mit. Denk nicht lange darüber nach.« »Das kann ich nicht«, rief ich. Ich sah ihn an, und ich wusste, - 121 -

warum ich mich damals so sehr in ihn verliebt hatte. Er war unglaublich. Er war toll. Er war schön. Aber er war verrückt. Zu verrückt für mich. »Du glaubst, dass du das nicht kannst«, meinte Jess. »Aber du kannst machen, was du willst.« »Aber das will ich nicht.« Ich war den Tränen nahe. Ich konnte nicht glauben, was gerade passierte. Und ich hatte Angst. »Doch, ich kenne dich. Das willst du. Hör zu, wir gehen nach New York. Wir arbeiten und verbringen unser Leben zusammen. Ich wünsche mir das, und du willst es doch auch.« »Nein!«, rief ich aus, und doch merkte ich, dass sich ein kleiner Teil in mir tatsächlich danach sehnte, mit ihm durchzubrennen. »Ich will mit dir zusammen sein, aber nicht hier, nicht in diesem Ort, nicht in Stars Hollow. Wir müssen neu anfangen.« »Ein Neuanfang hat keinen Sinn«, widersprach ich ihm. Ich merkte, wie mich die Realität einholte, wie der Traum verflog. »Aber deine Sachen sind alle schon verpackt, Rory. Das ist der perfekte Moment. Du bist bereit. Und das bin ich auch. Ich bin bereit dafür. Du kannst dich jetzt auf mich verlassen. Früher konntest du das nicht immer, aber jetzt schon. Jetzt kannst du das. Hör zu, du weißt, dass wir beide zusammengehören. Ich wusste das schon, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe, vor zwei Jahren. Und du weißt es auch. Das kannst du nicht abstreiten.« »Nein. Nein, nein, nein, nein. Nein!« Ich wiederholte immerzu dieses eine Wort, wie um mich selbst davon zu überzeugen, dass es stimmte. Jess kannte mich besser, als ich dachte, denn er antwortete, dass ich nur dann Nein sagen sollte, wenn ich auch tatsächlich nicht mit ihm zusammen sein wollte. Ich weiß nicht, was es war. Ich hatte einfach unglaubliche Angst bekommen. »Nein!«, wiederholte ich deshalb – und als Jess daraufhin nickte und mit hängenden Schultern die - 122 -

Wohnung verließ, sackte ich auf den gepackten Kisten zusammen und begann, hemmungslos zu schluchzen.

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Die Eröffnung des Dragonfly Inn stand unmittelbar bevor. Vor dem großen Tag allerdings sollte ein Probedurchlauf die letzten Mängel aufdecken, die kleinsten Fehler ans Licht bringen, sodass dann bei der offiziellen Eröffnung nichts mehr schief gehen konnte. Lorelai, Sookie und Michel hatten Freunde und Bekannte einladen dürfen – und Lorelai ging mit Michel noch einmal die Liste der Gäste durch. »Okay, eigentlich sind jetzt alle Zimmer für den Probedurchlauf vergeben«, meinte Michel und zückte seinen Reservierungsblock. Er sah wieder einmal aus wie aus dem Ei gepellt und trug unter seinem anthrazitfarbenen Anzug ein hellblaues Hemd ohne ein einziges Fältchen und um den Hals eine leuchtend gelbe Krawatte. Lorelai, die neben ihm herging, sah um einiges legerer aus und hatte ein schlichtes T-Shirt mit einer Riesenlibelle als Aufdruck aus dem Kleiderschrank gezogen. Sie hatte noch so unendlich viel zu tun, dass sie sich um die Garderobe heute keine Gedanken gemacht hatte. Aufmerksam lauschte sie Michels Aufzählung. »Miss Patty ist in Zimmer eins. Babette in der Zwei, daneben Taylor in der Drei, dem Eckzimmer. Die Seigals wohnen in der Fünf. Sie und Rory in der Sechs …« »Moment, Moment«, unterbrach ihn Mom. »Was ist mit der Vier? »Die Vier ist belegt«, antwortete Michel knapp und wollte schon weiterlesen, doch Mom ließ nicht locker. »Von wem?«, wollte sie wissen. Sie war hellhörig geworden. »Von Freunden von mir. Sookie und Jackson sind in …« »Welche Freunde von Ihnen?« Mom war mitten auf der Treppe stehen geblieben. »Sie haben gesagt, ich darf Freunde von mir einladen.« Michels Stimme klang bereits ein wenig beleidigt. »Und genau - 124 -

das hab ich getan«, fuhr er fort. »Ich habe zwei Freunde eingeladen, und sie bekommen Zimmer vier. Also wohnen in Zimmer vier Freunde von mir, wie Sie es vorgeschlagen haben. Okay?« »Paw Paw und Chin Chin sind hier aber nicht erwünscht«, erwiderte Mom und blickte Michel streng an. In ihrem Hotel herrschte striktes Hundeverbot, und das galt ganz besonders für die beiden Vierbeiner von Michel! »Wieso nicht?« Michel war tödlich beleidigt. Er zog eine Schnute und stampfte vor Enttäuschung auf dem Fußboden auf. »Sie können nicht allein zu Hause bleiben. Dann langweilen sie sich und ruinieren meine teuren italienischen Möbel.« »Dann suchen Sie sich einen Hundesitter. Die Zimmer sind nur für menschliche Zweibeiner.« Lorelai blieb hart. Regel bleibt Regel, und wenn sie musste, konnte sie eine ziemlich strenge Chefin sein. »Wieso dürfen Sie Rory mitbringen, und ich muss meine Hunde zu Hause lassen?«, ließ Michel nichts unversucht. Er machte ein Gesicht, als würde er jeden Moment in Tränen ausbrechen. »Sie sind reinlicher als Rory, Sie sind ruhiger als Rory …« »Hören Sie auf, Ihre Hunde mit meiner Tochter zu vergleichen«, antwortete Lorelai und sah ihn kopfschüttelnd an. »Ja, aber genauso wie Sie Rory lieben, liebe ich Paw Paw und Chin Chin.« »Ich habe sie geboren, ich hatte sie ganze neun Monate und 26 Stunden in mir, und dann kam sie raus«, versuchte Mom ihrem Mitarbeiter den Unterschied zwischen mir und seinen Hunden zu erklären. Doch selbst das stieß auf taube Ohren. Im Gegenteil: Michel fand es sogar nachgerade ungerecht, dass er seine Hunde nicht hatte zur Welt bringen können. »Ich hätte sie auch gern selbst zur Welt gebracht, wenn ich es gekonnt hätte, aber ich hatte nicht die Möglichkeit!«, rief er - 125 -

erbittert und wartete auf eine Reaktion, doch Lorelai hatte genug. Sie waren mittlerweile im Salon angelangt, und Lorelai war ganz froh, dass sie dort Kirk vor dem Kamin antraf, wie er Holzscheit um Holzscheit fast schon liebevoll aufeinander stapelte. Der Rolle als Holzbeauftragter entsprechend hatte er ein rot-schwarz kariertes Holzfällerhemd in Flanelloptik gewählt und schien seiner Freundin Lulu, die es sich in einem der Schaukelstühle vor dem Kamin gemütlich gemacht hatte, mächtig zu gefallen, denn sie sah ihrem Freund mit versonnenem Blick bei der Arbeit zu. »Ich denke, das ist genug Holz, Kirk«, unterbrach Lorelai die romantische Stimmung, denn sie hatte Angst, dass Kirk überhaupt kein Ende finden würde. »Gut«, antwortete dieser und richtete sich auf. »Ich habe das Holz auf alle Zimmer und diesen Raum hier verteilt. Jetzt muss ich nur noch den restlichen Stapel irgendwo lagern.« »Gut«, lächelte Lorelai. »Michel zeigt dir, wo es draußen hinkommt.« Sie blickte den beiden erleichtert nach, froh, zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen zu haben und wandte sich dann an Lulu. »Begleitest du Kirk heute wieder, Lulu?« Lulu nickte und erhob sich aus ihrem Schaukelstuhl. »Ich steh drauf, wenn Kirk wie ein Holzfäller aus den Wäldern aussieht«, gestand sie und sah sich dann um. »Es sieht hier wirklich alles wundervoll aus, Lorelai. Wann ist die Eröffnung?« Man konnte sich wirklich nur wundern, dass sie es mit dem Sonderling Kirk aushielt. Sie war ein nettes Mädchen und dazu noch außerordentlich hübsch. Die einzige Erklärung schien, dass sie einfach zu gut war für diese Welt und ein wenig zu unkritisch … Mom blickte sie lächelnd an, und dann lud sie Lulu samt Kirk ebenfalls zum Testlauf ein. Auch Mom hatte ein großes Herz. Das größte meiner Meinung nach. Lulu kippte fast hintenüber vor Freude und sagte sofort zu. - 126 -

»Kirk kann froh sein, dass er dich hat, Lulu«, meinte Mom zum Abschied, dann ging sie in die Küche, um dort nach dem Rechten zu sehen. Sie tat gut daran, denn natürlich wartete dort das nächste Problem auf sie. Als sie eintrat, nahm Sookie sie sofort beiseite und schwärmte von ihren Küchenhilfen, doch als Mom genauer hinsah, bemerkte sie, dass es sieben und nicht wie vereinbart fünf Hilfen waren, also genau zwei zu viel. Sookie hatte besonders clever sein wollen und deshalb zwei mehr eingestellt, weil sie aus Erfahrung wusste, dass die eine oder andere sowieso nichts taugte. Und wenn dann zwei hätten gehen müssen, dann hätte sie immer noch genügend Hilfen gehabt. Jetzt stand sie allerdings vor dem Problem, dass alle sieben hervorragend arbeiteten und sie keine einzige entlassen konnte. »Na ja, vielleicht machen bei dem Probelauf welche schlapp. Aber wenn keiner kündigt, dann musst du zwei feuern«, raunte ihr Mom ins Ohr und ging dann hinüber zum Fenster, um sich dort eine Tasse Kaffee einzuschenken. In diesem Moment trat Michel mit völlig entnervtem Gesicht durch den Hintereingang in die Küche. Er hatte sich mit Kirk gerade um das Holz gekümmert und war fix und fertig. »Der Kerl hat einen großen Mangel an allen möglichen Chromosomen, wenn Sie mich fragen«, meinte er und goss sich ebenfalls einen Kaffee ein. »Sieh nur, wie er die Zwiebeln gehackt hat!«, rief Sookie begeistert, schnappte der Küchenhilfe den Teller unter der Nase weg und gesellte sich zu Michel und Lorelai. »Am liebsten würde ich sie auffädeln und über meinem Kopf rumschleudern.« »Was auch ganz und gar nicht exzentrisch wäre!«, kommentierte Michel maliziös, wurde dann aber durch einen Aufschrei Lorelais abgelenkt. Sie fasste ihre Freundin Sookie bei den Händen. »Schatz, komm her!«, rief sie aus und umarmte die völlig - 127 -

überraschte Sookie. »In der ganzen Aufregung hab ich vollkommen vergessen, dass du heute deinen Hochzeitstag hast!« Sookie schrie nur noch »Oh, mein Gott!«, machte sich los und rannte, so schnell sie konnte, hinaus. Anscheinend hatte nicht nur Lorelai etwas spät an den Hochzeitstag gedacht, und die Geschwindigkeit, mit der Sookie losbrauste, war bei ihrem Körperumfang wirklich beachtlich. Als ich nach den ganzen Aufregungen zu Hause ankam, war ich völlig aufgedreht. Ich hatte mir mitten in der Nacht noch mal Makkaroni mit Käse gekocht, Wäsche gewaschen und meine Mom mit unmöglichem Zeug zugetextet – so lange, bis sie mich im Wäscheraum eingesperrt hatte. Natürlich nur zum Spaß – aber ich hatte verstanden, gab endlich Ruhe und legte mich schlafen. Und dann überfiel mich endlich die Müdigkeit, die ich so lange nicht hatte zulassen können, und ich fiel in einen tiefen, traumlosen Schlaf. Als ich am nächsten Tag aufwachte, war es schon Mittag, und auf meiner Stirn klebte ein Zettel, auf den Mom geschrieben hatte, dass sie bei Luke zum Essen sei. Als ich einen Kaffe getrunken und geduscht hatte, beschloss ich jedoch, erst einmal meiner Freundin Lane einen Besuch abzustatten, und als ich vor ihrer Tür stand, drückte sie mir zur Begrüßung einen Joystick in die Hand, und wir spielten eines von Zacks und Brians Videospielen. Ich kapierte nicht so recht die Regeln und wollte irgendwann mal wissen, ob ich verloren hatte. »Naja, du hast keinen Kopf mehr. Vermutlich schon«, antwortete Lane und legte ihren Joystick beiseite. »Und das ist das, was Jungs machen, wenn sie keine Lust haben fernzusehen?«, fragte ich und runzelte die Stirn. »Kommt mir wie'n Rückschritt vor.« Lane gab mir Recht und wollte dann wissen, ob ich etwas essen wollte. Da ich am Verhungern war, nickte ich begeistert. Ich staunte allerdings - 128 -

nicht schlecht, als Lane eine Fußdiele hob und aus dieser Chips und Dip hervorkramte. »Das gibt 's doch nicht!«, rief ich aus. »Du wolltest doch nichts mehr vor anderen verstecken.« »Ja, aber die Jungs essen alles auf«, erklärte Lane. »Ich hab mir neulich eine Vanille-Mandel-Lotion gekauft.« »Oh nein.« Lane nickte. »Als Dip für meine Chips.« Sie setzte sich wieder neben mich, und ich erzählte ihr, dass Jess bei mir aufgetaucht war. »Du bist schon zwanzig Minuten hier und beichtest das erst jetzt?«, rief sie und bot mir von ihren Chips an. Ich ging gar nicht darauf ein, denn sie hatte ja Recht. Der Grund, warum ich ihr das nicht schon längst erzählt hatte, war einzig und allein – Dean! Ich konnte ihr nicht von ihm erzählen, denn auch wenn Lane meine allerbeste Freundin war: Für Schmetterlinge im Bauch wegen Dean hätte sie kein Verständnis. »Jess stand Samstagabend plötzlich vor meiner Tür«, erzählte ich die Halbwahrheit. »Wieso? Was hat er gesagt?« »Na ja … Ich war doch bei diesem fürchterlichen Date.« »Dieser Typ von deiner Großmutter.« Ich nickte und Lane fragte mich, ob er tatsächlich so blöd gewesen sei. »Wie James Spader in Pretty in Pink«, erklärte ich Lane und griff erneut beherzt in die Chipspackung. »Es hätte gereicht, bloß James Spader zu sagen.« »Jedenfalls, kaum komme ich bei mir vor dem Wohnheim an, da steht Jess vor der Tür. Und sagt mir, ich solle mit ihm mitkommen.« »Oh, mein Gott! Was hast du gesagt?« Lane aß vor Aufregung ein Chips nach dem anderen, und ihre Augen leuchteten mit dem Strasstotenkopf auf ihrem Glamrock-Shirt um die Wette. »Ich sagte …«, begann ich und stöhnte dann auf. »Ich weiß - 129 -

auch nicht! Das war so merkwürdig. Er war eben … Jess. Ich meine, er taucht mal wieder aus heiterem Himmel mit einem völlig verrückten Vorschlag auf. Furchtbar.« »Wieso denn furchtbar?«, rief Lane begeistert. »Das ist doch wohl irre romantisch, dass einer wie aus dem Nichts auftaucht und sagt, er will mit dir durchbrennen!« »Bei meiner ersten Begegnung mit Jess dachte ich, es gibt nichts Besseres als ihn. Er hat Grips, einen guten Musikgeschmack, er ist süß, aber Jess kann erst zauberhaft sein, und kurz danach … Es hätte auch sein können, dass, wenn ich Ja gesagt und meine Sachen gepackt hätte, er mich im Auto gern schon wieder losgeworden wäre.« »Deshalb ist er ja so süß. Er ist unberechenbar.« Lane geriet richtig ins Schwärmen. Sie hatte ein Faible für böse Jungs. Die lieben fand sie furchtbar öde. »Kann sein. Weißt du, Dean ist ganz anders. Und da wusste ich genau, egal, was passiert, ich kann mich auf ihn verlassen. Ich konnte mich sicher fühlen, und er war sehr gut zu mir.« Lane nickte. »Er hat dich wirklich geliebt«, meinte sie, klang aber deutlich weniger begeistert als gerade bei Jess. »Die Geschichte hab ich vermasselt, denn ich wusste das nicht zu schätzen.« »Jedes Mädchen muss sich mal in einen bösen Buben verlieben, das ist Gesetz«, tröstete sie mich und meinte dann neunmalklug, dass das auch der Grund dafür wäre, warum viele Buchhalter erst sehr spät heiraten würden. Nachdem wir noch ein wenig weiter getratscht hatten, ging ich über den Platz zu Lukes Diner, um Mom zu treffen. Das Wetter war herrlich, die Sonne strahlte, und so langsam realisierte ich richtig, was es hieß, frei zu haben. Strahlend trat ich ins Diner und steuerte sofort auf den Tisch zu, an dem Mom saß. Irgendwie schien sie etwas zu beschäftigen, und nach einer Weile rückte sie auch mit der Sprache raus. Es hing mit Luke zusammen, und sie wollte wissen, ob mir irgendwas - 130 -

auffiel. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, was sie meinte, und als es so eine Weile hin und her und her und hin ging und ich immer noch nicht verstand, worauf sie eigentlich hinauswollte, schnappte sie mich kurzerhand am Arm, zog mich etwas unsanft aus! dem Laden und ließ draußen die Bombe platzen. »Könnte sein, dass ich was mit Luke hab!« »Was?« Ich musste wohl ein ziemlich schockiertes Gesicht gemacht haben, denn Mom beeilte sich, mir die Sache zu erklären. »Ich bin mir nicht sicher. Es ist aber möglich, und ich kann mich auch irren. Ich war mit ihm auf der Hochzeit seiner Schwester. Und es war wirklich nett, wir haben uns total gut amüsiert, gegessen und viel gelacht, und dann haben wir getanzt.« »Getanzt? Was denn so?«, fragte ich. Tanzen konnte wirklich viel bedeuten, und Mom hatte das Wort so seltsam betont. »Breakdance«, antwortete sie kopfschüttelnd, als ob meine Frage doof gewesen wäre. »War's ein schneller oder langsamer Tanz, oder war's ein Gruppentanz? Der Hustle, die Hora, die Polonaise?« Mom unterbrach mich. »Es war nichts dergleichen. Es war ein langsamer Tanz. Ein Walzer. Luke kann Walzer tanzen.« Wieder sagte sie das so komisch, und ich hakte nach: »Wieso sagst du das so, ›Luke kann Walzer tanzen‹?« »Damit mein ich nur, dass ich überrascht war, dass er Walzer tanzt.« »Es klang, als wärst du überrascht gewesen, dass du hinterher noch was anhattest.« »Jetzt reicht's aber!«, tat Mom empört, und auf meine Frage, was sonst noch passiert sei, erzählte sie mir vom restlichen Verlauf des Abends. »Wir haben den Abend zusammen verbracht, und dann hat er mich bis vors Haus begleitet. Und dann hat er mich gefragt, ob wir mal ins Kino gehen. Das heißt - 131 -

noch nicht, dass wir zusammen sind, aber ich weiß auch nicht … Jedenfalls gab es so einen Moment vor dem Haus, irgendwie dachte ich: Hmm …« Als mir Mom auf mein Nachfragen erzählte, dass sie die Einladung zum Kino angenommen hatte, musste ich nach Luft schnappen und sagte ihr dann auf den Kopf zu, dass sich das mächtig nach einem Date anhörte. Und dann machte ich sie auf die Probleme aufmerksam, die damit zusammenhingen. »Okay. Moment. Wir reden hier von Luke. Unserem Luke, Stars-Hollow-Luke. Wir sehen ihn mehrmals täglich. Er ist ein Teil unseres Lebens«, erklärte ich erst einmal die Ausgangsbasis. »Ich meine, alle wüssten dann Bescheid, ob ihr zusammen seid, ob ihr getrennt seid. Mit ihm kannst du keine Affäre haben. Entweder seid ihr zusammen oder nicht. Und wenn das mit euch nicht funktioniert, wär das für uns beide mehr als schlecht. Ich meine, was hast du für 'n Gefühl? Willst du wirklich was mit ihm anfangen?« Ich sah sie prüfend an, aber Mom war noch nicht so weit, sich darüber wirklich im Klaren zu sein. »Also, ich finde, jetzt greifen wir eindeutig vor!«, meinte sie rasch. »Ich weiß ja noch nicht mal, wie er das sieht. Gut möglich, dass an der Sache nicht das Geringste dran ist. Dann wär das hier viel Wirbel um nichts gewesen«, wand sie sich aus der Affäre. »Lass uns wieder reingehen und alles unauffällig beobachten, okay?« »Okay«, nickte ich und ging mit Mom wieder hinein. Kaum waren wir drin, kam Luke auf uns zu, der uns anscheinend draußen beim wilden Gestikulieren beobachtet hatte und fragte, ob alles okay sei. Mom beeilte sich Ja zu sagen, konnte ihren Blick allerdings nicht von Luke abwenden, rannte deshalb gegen den Tisch und schmiss bei dem Versuch, sich festzuhalten, die vollen Kaffeetassen laut scheppernd zu Boden. »Das war sehr unauffällig«, meinte ich und bückte mich, um - 132 -

die größten Scherben aufzusammeln. Am nächsten Freitagabend fanden wir uns wie üblich bei Emily und Richard ein. Dieses Mal waren beide anwesend, und Mom und ich waren gespannt, was wohl auf uns zukommen würde. Doch unsere schlimmsten Befürchtungen wurden leider übertroffen: Während Emily und Richard zu uns allerliebst waren, wurden ihre Stimmen, sobald sie miteinander sprachen, hart und scharf. Mom und ich saßen uns an dem feudalen Tisch gegenüber und blickten immer wieder betreten auf die Teller. Wir hatten uns beide heute richtig schick gemacht, und besonders Mom sah wunderschön aus. Sie trug eine schmale schwarze Hose und darüber ein knappes schwarzes Oberteil. Beides sah sehr edel aus, und wenn ich sie durch den üppigen Blumenschmuck über den Tisch hinweg ansah, war ich mächtig stolz, so eine hübsche Mom zu haben. »Zwei Radieschenrosen gegen eine Karotte?«, grinste mich Mom an, und da es der erste Satz war, der seit geraumer Zeit gefallen war, zuckten alle zusammen. Ich war sehr froh, dass Mom das Schweigen gebrochen hatte. »Abgemacht«, stimmte ich schnell zu und spießte die Möhre auf die Gabel. »Ihr tauscht die Garnierung?«, fragte Grandma mit hochgezogenen Augenbrauen. Mom nickte. »Ja, aber nur, weil das Essen eklig ist.« »Wie nett«, antwortete Emily pikiert. »Kaninchen mag ich nun mal nicht«, verteidigte sich Mom. »Das trifft sich sehr gut, das ist nämlich keins«, erklärte Emily. »Das ist aber Kaninchensauce!« Mom bestand darauf, das Essen eklig finden zu dürfen, und Richard stimmte ihr zu. Das hätte er besser nicht getan, und vor allem nicht in dem Ton – denn ein Wort gab das andere, und ehe Mom und ich noch irgendwie hätten einschreiten können, meinte Grandma, dass - 133 -

niemand dieses eklige Essen essen müsste, rief das Dienstmädchen und ließ, während sie geflissentlich übersah, dass Richard noch längst nicht satt war, gnadenlos den Tisch abräumen. Grandpas Augen funkelten seine Frau böse an, als ihm der volle Teller unter der Nase weggezogen wurde, doch Grandma tat so, als würde sie das nicht bemerken, und fragte mich stattdessen, ob ich nicht Lust hätte, mit ihr zusammen in den Ferien eine Europareise zu unternehmen. »Oh. Also, Grandma, ich weiß noch nicht genau, was ich in den Ferien machen will, aber das klingt sehr nett.« »Und auch sehr überraschend«, schaltete sich Mom sogleich ein. »Wolltest du mich noch einweihen? Ich meine, bevor ihr im Flieger sitzt.« Jetzt war sie es, die pikiert war, doch Grandma erklärte ihr, dass noch nichts geplant sei und dass ich ja auch noch gar nicht zugesagt hätte. Ich erklärte schnell, dass ich die Idee durchaus interessant fände, und ein kleines bisschen ärgerte ich mich über Moms Reaktion. Ich finde, sie hätte sich auch einfach nur mit mir freuen können – stattdessen merkte ich ihr deutlich an, dass sie solch eine Reise nicht toll finden würde, und das einzig und allein deshalb, weil sie mich in den Ferien um sich haben wollte. Okay, natürlich würde mir Mom fehlen, aber gleichzeitig: Wie oft bekam man eine Einladung zu einer Europa-Tour? »Kommt der Nachtisch? Ich hab noch zu tun«, ließ sich plötzlich Richard vernehmen, und wenn Blicke töten könnten, dann wäre Grandma vom Stuhl gefallen – doch Grandma stand ihm in nichts nach. »Sobald das Mädchen das Eis und die Früchte portioniert hat, wird er serviert«, antwortete sie mit einer Stimme, als würde sie mit einem kleinen dummen Schuljungen sprechen. »Dann leidet sie unter der Schlafkrankheit oder einem Syndrom, das sie zu behindern scheint«, polterte Richard. »Wenn sie dir zu langsam ist, kannst du ja in die Küche gehen und ihr dabei helfen«, schlug Emily boshaft vor – und - 134 -

Mom und ich sahen schon wieder betreten auf die Tischdecke. Plötzlich aber hatte Mom eine Idee, wie sie den aufkeimenden Streit beenden konnte. »Ach, an diesem Wochenende testen wir übrigens das Hotel auf Tauglichkeit. Wir laden alle unsere Freunde für ein Wochenende ein, um zu sehen, ob alles rund läuft«, meinte sie und strahlte dann abwechselnd Emily und Richard an. »Ich würde mich sehr freuen, wenn ihr zwei auch kommt. Übers Wochenende. Ich meine, das war immer mein Ziel seit, wie lange schon, Rory, zwanzig Jahren?« »Seit zwanzig Jahren«, nickte ich. »Seit zwanzig Jahren. Wow. Es gab die ganze Zeit über nichts Wichtigeres im Leben für mich als das. Natürlich mal abgesehen von Rory. Und das wollen meine Eltern bestimmt nicht verpassen!« Emily und Richard wollten die ganze Zeit etwas sagen, doch Mom plapperte einfach weiter. »Gut. Also wir planen euch ein. Fantastisch. Ist das nicht toll, Rory? Grandma und Grandpa kommen zu dem Testlauf. Und zwar zusammen.« Ich lächelte gequält, Emily lächelte gequält, und Grandpa unternahm noch einen letzten Versuch abzulehnen, doch Mom fiel ihm ins Wort und legte ihm die emotionalen Daumenschrauben an. »Dad«, meinte sie und blickte treuherzig drein, »wirklich, du hast keine Ahnung, wie viel mir das bedeutet.« Dem konnte sich nichts und niemand mehr entgegenstellen. Und so gaben sich Emily und Richard geschlagen. »Wir freuen uns, dabei zu sein«, meinten sie mit einem Gesicht, dem deutlich anzumerken war, wie viel Überwindung es sie kostete. Nachdem wir uns verabschiedet hatten und allein vor dem Haus standen, fragte ich Mom, was sie mit dieser Einladung ins Hotel eigentlich bezweckte. »Die beiden kommen nicht ins Hotel, sondern in den Bungalow, der ungefähr fünfzig Meter vom Hotel entfernt ist«, erklärte Mom. »Ich sperre sie in ein Zimmer ein, und entweder - 135 -

kommen sie versöhnt wieder raus oder in einem Leichensack. Und du kannst mir gern glauben, mir ist beides recht.« »Ab heute nenne ich dich Rosemaries Baby«, erklärte ich und stieg dann mit Mom in den Wagen, um nach Hause zu fahren.

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Endlich war der große Tag angebrochen. In wenigen Stunden sollte der Probedurchlauf beginnen, und während im Dragonfly Inn noch hektisch die letzten Vorbereitungen getroffen wurden, war Luke noch ganz ruhig und entspannt. Er freute sich auf den Abend, darauf, Lorelai zu sehen, und musste sich eingestehen, sich doch das eine oder andere von dem Probedurchlauf zu versprechen … zum Beispiel, Lorelai einmal in einer ruhigen Minute beiseite nehmen zu können und dann zu sehen, was passierte … Bei der Vorstellung trat ein versonnenes Lächeln auf seine Lippen, etwas, das in letzter Zeit öfter bei ihm zu beobachten war, doch die angenehme Ruhe wurde plötzlich grob unterbrochen. Es war Kirk, der wie ein Derwisch in den Laden stürmte, schnurstracks hinter die Theke lief und wenig später in Lukes Wohnung stand. »Wo willst du hin?«, rief ihm Luke verdutzt nach und rannte ihm hinterher. »Hey! Raus aus meiner Wohnung!« »Die Bude ist ziemlich klein. In deinem Fall hätt ich was Größeres erwartet«, meinte Kirk und blickte sich ungeniert um. »Aber du hast sehr schöne Fenster. Ich habe keine Fenster. Mein Zimmer bei meiner Mom war früher mal ein Bunker, und es ist oft sehr kalt, aber toll, um Squash zu spielen.« »Tu mir einen Gefallen, mach dir überhaupt keine Gedanken um mich, ja, Kirk?« Luke stöhnte auf, verschränkte die Arme vor der Brust und wartete darauf, dass Kirk endlich zur Sache kam. »Ich muss mit dir reden. Sonst kann ich doch hier keinem vertrauen!«, begann Kirk schließlich unbehaglich. »Lorelai hat Lulu und mich zu diesem Test ins Hotel eingeladen. Lulu ist schon unglaublich aufgeregt deswegen. Sie redet nur noch darüber. Ein romantisches Wochenende zusammen mit mir. Was ich sagen wollte: Ich bin etwas nervös wegen dieser - 137 -

Einladung, weil, äh, ich noch keine Nacht gemeinsam mit Lulu verbracht habe.« »Oh, Mann, das ist überhaupt nicht mein Spezialgebiet«, meinte Luke abwehrend, sodass ihn Kirk schnell beruhigte. »Nein, das meine ich nicht, wir hatten schon Sex, viel, sehr viel Sex«, erklärte Kirk. »Bei dem Thema fühl ich mich noch unwohler.« »Nur, eine ganze Nacht zusammen verbringen, das haben wir noch nie getan.« Kirk schien es wirklich äußerst unangenehm zu sein, weiterzusprechen, und irgendwie tat er Luke Leid. Schließlich fragte er Kirk nach den Gründen. »Ich hab nachts Angstzustände«, gab Kirk zu. Er wirkte erleichtert, dass es endlich draußen war. »Ich kann nicht ins Bett gehen, ohne durchzudrehen. Nach ungefähr einer Stunde Schlaf wach ich auf und breche in Panik aus. Um mich herum wirkt dann alles bedrohlich, erschreckend. Und irgendjemand hat's auf mich abgesehen. Vorgestern Nacht hatte ich sogar plötzlich das beklemmende Gefühl, dass ein Attentäter in meinem Haus ist. Ich dachte nur noch: ›Bloß schnell weg, damit er mich nicht kriegt!‹ Ich sprang aus dem Bett, und dann brachte ich mein Kissen ins Badezimmer.« »Wieso?« »Weil es eine Bombe war.« »Natürlich.« »Ich hab dann das Kissen entschärft, bin die Treppe hochgerannt, bin aus einem Fenster rausgeklettert, habe mich an den Ranken nach oben gehangelt und dann auf dem Dach versteckt. Und das splitternackt.« Luke musste bei dem Gedanken schlucken, doch es wurde immer ungeheuerlicher. »Das Schlimmste an diesen Angstzuständen ist, dass ich am Ende immer splitternackt auf dem Dach lande«, fuhr Kirk fort. »Oder durch die Straßen renne, splitternackt. Oder ich schwimme im Freibad, auch splitternackt. Das war damals, als ich dachte, ich würde verbrennen. Na ja, ich bin das - 138 -

mittlerweile gewohnt. Es ist wie 'ne zweite Haut für mich. Aber Lulu? Wie wird sie darauf reagieren? Ich möchte nicht, dass sie vor mir Angst kriegt oder dass ich ihr aus Versehen einen Kung-Fu-Tritt verpasse. Ich denke, dass ich sie liebe, Luke. Und ich hab ihr noch nicht gesagt, dass ich sie liebe. Ich hab mal Buchstabenkekse besorgt und es geschrieben, aber sie hatte großen Hunger. Ich glaube kaum, dass sie's vorher gelesen hat. Ich kann sie doch nicht nachts attackieren, bevor ich ihr gesagt habe, dass ich sie liebe.« »Und was willst du von mir?«, wollte Luke wissen. Er verstand zwar, dass es hier ein Problem gab, hatte aber keine Ahnung, wie er zur Lösung beitragen sollte. »Ich war im Dragonfly und habe darum gebeten, dass wir das Zimmer neben dir bekommen. Also, falls du irgendetwas hörst, also, ähm, Panikschreie oder, ähm, russische Wörter, sollst du reinstürmen und mich von Lulu runterziehen. Es sei denn, dass es nach was anderem aussieht. Dann ziehst du mich nicht runter. Das kannst du dann schon selbst beurteilen.« »Kirk, ich weiß nicht, ob mir das recht ist.« »Bitte, dieses Wochenende bedeutet ihr so viel! Ich kann ihr das nicht antun und absagen.« Widerwillig gab sich Luke geschlagen, auch, um Kirk endlich wieder loszuwerden. »Na schön«, willigte er ein und wies zur Tür. Kirk verstand und machte ein paar Schritte Richtung Café, aber dann fiel ihm noch was ein. »Danke, Luke. Danke. Wenn du was Merkwürdiges hörst, greif sofort ein! Nur berühr auf keinen Fall meinen Hintern, sonst denk ich, du hast 'ne Machete!« Luke riss nun der Geduldsfaden: »Wenn du willst, dass ich das mache, dann sprich in meiner Gegenwart nie wieder über deinen Hintern, Kirk!«, rief er, brachte ihn zur Tür und atmete erst einmal tief durch, als er wieder alleine war. »Okay. Hört mal, die Türen sind unterwegs. Und die Gäste - 139 -

kommen. Alle nach draußen als Begrüßungskomitee! Na los! Und merkt euch bitte alle eins: Diese Leute sind nicht unsere Freunde. Sie sind unsere Kunden. Bewahrt die Ruhe, und vor allem, bringt niemanden um!« Mom war den ganzen Tag hektisch durchs Haus gelaufen, hatte organisiert, delegiert und den Türen, die immer noch nicht da waren, hinterhertelefoniert – doch nun sah man ihr nichts mehr von dem Stress an. Sie sah fabelhaft aus, trug einen grauen Hosenanzug und wirkte frisch wie ein Frühlingsmorgen. Kaum dass sich die ganze Belegschaft auf der Veranda des Dragonfly Inn versammelt hatte, kamen auch schon die – zugegebenermaßen etwas lächerlichen – Minilokomotiven angebraust, die als ShuttleService zwischen Stars Hollow und Hotel fungierten, fuhren in einem Bogen um die Blumenbaracke vor dem Eingangsbereich und entließen die ersten Gäste des Hotels. Ich war eher so etwas wie ein stiller Beobachter und wunderte mich noch, wie Miss Patty bei ihrer Leibesfülle überhaupt in der Minilokomotive Platz gefunden hatte, als Mom schon die Treppe hinunterschwebte und mit einem strahlenden Lächeln die Gäste begrüßte. Miss Patty und Babette waren von dem Anwesen schlichtweg begeistert. Und als sie auch noch Cletus und Desdemona bemerkten, waren sie geradezu hingerissen und schwärmten unisono, dass sie wohl im Paradies gelandet seien. Taylor Doose allerdings hatte – wie konnte es anders sein – bereits die erste Beanstandung. »Die Gäste müssen aber gewarnt werden, Lorelai. Die Fahrt war staubig, und es empfiehlt sich nicht, weiße Hosen zu tragen.« »Das werd ich tun, Taylor«, erwiderte Mom souverän und wies dann Sookies männliche Küchenhilfen an, das Gepäck hineinzuschauen. Als die ersten Gäste drinnen waren, verteilte Mom die Zimmerschlüssel – meistens mit dem Hinweis, dass sie einfach - 140 -

ihrer Tür folgen sollten. Die Türen waren ungefähr zeitgleich mit den Gästen eingetroffen und wurden nun von Toms Leuten eingehängt. Als ich Dean erspähte, ging ich mit klopfendem Herzen zu ihm, doch er war immer noch sauer, dass ich ihn in Yale fortgeschickt hatte, als Jess aufgetaucht war. Er tat einfach so, als sei ich gar nicht da, und würdigte mich keines Blickes. »Können wir reden?«, meinte ich und stellte mich ihm in den Weg. Wir waren ganz alleine in dieser Ecke des Hauses und völlig ungestört. Dean tat so, als wisse er nicht, worüber ich mit ihm reden wollte, woraufhin ich unvermittelt sagte, dass Jess wieder weg wäre. »Ich wollte nämlich nicht, dass er bleibt, also ist er gegangen.« »Na, dann ist ja gut«, antwortete Dean und tat weiterhin sehr beschäftigt. »Bist du irgendwie sauer?«, fragte ich, obwohl mir natürlich klar war, dass er sauer war. »Drei Nachrichten hab ich dir hinterlassen. Du hast nicht zurückgerufen. Auf mein Winken heute hast du auch nicht reagiert. Du siehst mir nicht in die Augen …« »Ich muss jetzt los«, antwortete Dean und wollte sich an mir vorbeidrücken, doch ich hielt ihn am Arm fest. »Ich hab ihm gesagt, er soll verschwinden.« »Ja, das hast du mir doch auch gesagt.« Deans Stimme klang gekränkt und bitter. »Doch nur, damit ich ihm sagen kann, dass er verschwinden soll. Ich hatte ihn nicht gebeten zu kommen, aber dich schon, wenn du dich mal erinnern möchtest.« »Ich weiß, ich … Es ist nur …« Endlich sah mir Dean in die Augen und stellte die Tür beiseite. »Ich dachte, du bist wieder mit ihm zusammen, oder so.« »Nein, ich bin nicht wieder mit ihm zusammen. Und selbst - 141 -

wenn ich wieder mit ihm zusammen wäre: Warum regst du dich so darüber auf?« Wenn ich ehrlich zu mir war, dann wusste ich die Antwort. Die Antwort lautete ganz einfach, dass ich ihm noch etwas bedeutete. Aber ich wollte es mir einfach nicht eingestehen. Und Dean sich auch nicht. »Ich mag ihn nicht«, antwortete er und trat nah an mich heran. »Und ich will nicht, dass du mit ihm zusammen bist.« »Klar. Weil er mich schlecht behandelt hat, hab ich Recht?«, antwortete ich mit belegter Stimme und lehnte mich mit dem Rücken an die Wand. Dean trat noch näher an mich heran. »Genau«, meinte er und ich spürte, wie sein warmer Atem meinen Hals streichelte. »Und du willst nicht, dass ich mit jemandem zusammen bin, der mich schlecht behandelt, weil du mein Freund bist, richtig?«, stammelte ich, konnte aber nichts dagegen tun, dass sich mein Kinn emporreckte und meine Lippen sich auf Deans zubewegten. »Richtig«, flüsterte er. »Ich bin dein Freund.« Ganz zärtlich klang seine Stimme, ganz nah, und – plötzlich wurden wir aus unserem Traum gerissen, denn Tom war wie aus dem Nichts aufgetaucht, rief nach Dean und fragte, wie weit er mit den Türen sei. Erschrocken fuhren wir auseinander und schauten uns um. »Ich … ich komm voran, Tom«, rief Dean, und ich strich mir die Haare glatt und beeilte mich, wieder zu den anderen zu kommen. Ich war völlig verwirrt. Völlig hin- und hergerissen zwischen meinen Gefühlen, sobald Dean irgendwo auftauchte und der schlichten Tatsache, zu wissen, dass er verheiratet war … Mom hatte sich neben der Rezeption postiert und reichte jedem Gast, der auf sie zukam, seinen Zimmerschlüssel. Nun war Miss Patty an der Reihe, und Mom gab ihr den Schlüssel für Zimmer eins. - 142 -

»Oh, Schatz!«, rief Miss Patty aus. »Ich bin von dem Haus begeistert! Bei dir ist alles perfekt. Da würde ich nie etwas finden, was mir missfallen könnte.« »Nein, nein, heute geht es um was anderes. Das ist ein Test für uns. Wir möchten alle kleinen Fehler ausbügeln. Sie sollen nicht wieder passieren, also sind wir auf deinen Kommentar und deine Kritik angewiesen.« »Verlassen Sie sich drauf, von mir bekommen Sie jede Menge Kritik, Lorelai, ich habe immerhin schon 14 Beschwerdepunkte aufgeschrieben«, mischte sich Taylor Doose ein. »Die meisten sind nur winzige Vergehen. Aber es sind die kleinen Dinge, die Details, durch die sich Barbra Streisand und Rosalind Kinds unterscheiden. Ich hab sogar meine eigenen Kommentarkarten mitgebracht. Nur für den Fall, dass Sie keine zurechtgelegt haben.« »Selbstverständlich haben wir Kommentarkarten, aber Ihre sind sicher besser.« Sie war heute wirklich durch gar nichts aus der Ruhe zu bringen und durch und durch professionell. Das schien sogar Taylor Doose zu gefallen. »Das war eine sehr höfliche Antwort. Das werd ich notieren«, erwiderte er und nahm ebenso wie Miss Patty seinen Schlüssel entgegen. Kirk hatte seinen Zimmerschlüssel bereits und wandte sich auf der Treppe an Michel, der mit wichtigem Gesicht an ihm vorbeiwollte. »Entschuldigen Sie bitte. Könnten Sie aus meinem Zimmer einiges Mobiliar entfernen?« Michel blieb stehen. »Welches denn?«, fragte er und musterte Kirk mit kritischem Blick. Er war auf einiges gefasst, was nun aber kam, übertraf seine Vorstellung. »Die Lampe, die bronzenen Buchstützen, die Bücher, den Schuhlöffel, das Nähzeug«, zählte Kirk auf und wollte dann noch wissen, ob die Bilder an den Wänden festgedübelt seien. »Ja«, antwortete Michel irritiert. »Gut, dann bringen Sie bitte ein Brecheisen, falls sie sich - 143 -

nicht lösen lassen.« »Wie kommen Sie darauf, dass ich Bilder von den Wänden reißen würde?«, fragte Michel kopfschüttelnd. »Offensichtlich waren Sie noch nie verliebt!« Im Dragonfly Inn fand also der ganz normale Wahnsinn statt, und bis jetzt lief alles fabelhaft. Wenn sich nun auch noch Emily und Richard versöhnen würden, wäre es ein äußerst gelungenes Wochenende. Das waren ungefähr die Gedanken meiner Mom, als sie ihre Eltern im Hotelfoyer erblickte und mich schnell herbeirief. »Sieh nur, Rory, deine Großeltern sind da. Mit ihrem ganzen Hab und Gut.« Emily und Richard hatten tatsächlich unzählige Reisetaschen und Koffer dabei, so, als ob sie eine vierwöchige Kreuzfahrt antreten wollten. »Du hast uns nicht gesagt, welche Garderobe gewünscht ist, deshalb haben wir alles dabei«, antwortete Grandma vorwurfsvoll, und ich ging rasch auf die beiden zu, um mögliche Quellen der Unstimmigkeit sofort zu stoppen. »Hi, Grandma. Hi, Grandpa. Schön, dass ihr gekommen seid.« »Wir sind auch erfreut«, antwortete Grandpa, machte aber ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter. Dann wandte er sich an Lorelai. »Gibst du uns unseren Schlüssel? Ich bin müde von der Fahrt.« »Das waren zwanzig Minuten«, antwortete Mom. »Die kamen mir länger vor«, antwortete Richard viel sagend, und Emily zog scharf die Luft ein, bevor sie Mom fragte, wo sie hinmüssten. »Mom, ihr kriegt unser schönstes Zimmer!«, flötete Mom. »Jungs, zeigt meinen Eltern bitte Zimmer zwölf.« »Wo wollen sie hin?«, fragte Emily irritiert, als sie sah, dass ihre Koffer und Taschen hinausgetragen wurden. »Geh ihnen einfach nach, Mom«, erklärte Lorelai. »Euer - 144 -

Zimmer hat einen eigenen Eingang. Einen Privateingang.« »Oh. Na schön. Bis später, Rory«, antwortete Grandma und folgte zusammen mit Richard ihren Koffern und Taschen in Richtung Flitterwochensuite. »Bis dann«, rief ich den beiden nach und wandte mich dann an Mom. »Du Brut des Teufels«, raunte ich ihr ins Ohr. »Ich habe die hübscheste Mutter, das sagen mir alle!«, kicherte Mom. Doch plötzlich wurden ihre Wangen feuerrot, und als ich ihrem Blick folgte, sah ich, dass sie soeben Luke erspäht hatte, der mit einem Strauß Blumen gerade durch die Eingangstür trat. Keine Frage: Mom war verknallt, und Luke hatte ich auch noch niemals zuvor mit einem Blumenstrauß in der Hand gesehen. Ich musste schmunzeln und ließ die beiden allein. »Hier, die sind für dich. Als kleiner Glückwunsch«, meinte Luke und reichte Lorelai etwas unbeholfen die Blumen. »Oh, mein Gott, die sind wunderschön! Danke! Das war doch nicht, ähm, was wollte ich?«, stammelte Mom. »Ach ja, wir müssen dich anmelden. Das sollten wir jetzt tun. Und zwar da drüben.« »Alles in Ordnung?« »Oh Gott, bei mir? Na klar, mir geht's gut«, rief Mom und rannte dann gegen eine Tür, die gerade an ihr vorbeigetragen wurde. »Lorelai!«, schrie Luke und sprang ihr schnell zur Seite, doch Mom winkte hektisch ab. »Oh Gott! Nichts passiert, kein Problem. Ähm, das war deine Tür. Geh ihr einfach hinterher, und dann sehen wir uns später beim Abendessen.« »Hast du dir wirklich nichts getan?« »Nein, nein, mir geht's bestens«, versicherte Mom. »Das war bestimmt das dritte Mal heute. Das ist 'ne Nummer. Wir sind, äh, ab jetzt nämlich das Comedy Hotel. Und jetzt kennst du auch endlich unser neues Motto. Also, du hast deinen Schlüssel - 145 -

und, äh, bis später.« Etwa eine Stunde später hatten sich alle Gäste im Speisesaal versammelt, saßen an den schön gedeckten runden Tischen und ließen sich das Essen munden, das Sookie und ihren sieben Helfern hervorragend gelungen war. Mom ging von Tisch zu Tisch und fragte die Gäste nach ihrem Wohlbefinden, als sie allerdings in Lukes Gesicht blickte, war klar, dass ihm ziemlich unwohl war. Er saß eingekeilt zwischen Miss Patty und Babette, die es sich beide bequem gemacht hatten, um eine höfliche Formulierung zu verwenden. Sie hatten nichts an als die gelben Bademäntel, die in jedem der Zimmer neben den Handtüchern hingen. »Wie geht's dir?«, fragte Mom und beugte sich fürsorglich zu Luke hinab. »Ich starre, ähm, ehrfürchtig auf meinen Teller«, meinte er und wagte es kaum, nach oben, geschweige denn nach links oder rechts zu blicken. »Mein Bademantel ist vorhin aufgegangen, und das war zuviel für sein kleines Herzchen. Seitdem starrt er nur noch seinen Salat an«, erklärte Babette. »Ich mag Salat«, antwortete Luke ohne aufzublicken. Mom musste grinsen, wandte sich dann an Miss Patty und Babette und bat sie, Luke ein wenig zu schonen, dann ging sie auch schon zum nächsten Tisch. Als sie ein paar Worte mit Lulu und Kirk gewechselt hatte und zur Tür blickte, staunte sie nicht schlecht, als plötzlich Jason auftauchte. Sie hatte ihn weder eingeladen, noch damit gerechnet, dass er so spontan auftauchte und erschrak, als sie ihn kommen sah. Er sah blass aus und wirkte wie ein Mann, der eine Mission erfüllen wollte. Jasons Mission hieß Lorelai, und er wollte sie zurückgewinnen. »Wir müssen reden«, begann er sofort und sah Lorelai eindringlich an. - 146 -

»Jetzt geht das wirklich nicht, Jason.« »Ich hab dir deinen Freiraum gelassen«, meinte er und Lorelai guckte ihn erstaunt an. »Wieso Freiraum?«, meinte sie. »Wir haben doch Schluss gemacht.« »So hab ich das nicht gesehen. Für mich war das eine Phase der Abkühlung.« »Du hättest Politiker werden sollen«, entgegnete Mom. Dann sah sie Jason so gestresst an, wie sie sich fühlte. »Jason, ich arbeite. Ich hab das Haus voller Leute. Lass mich bitte jetzt in Ruhe.« Jason schüttelte ganz entschieden den Kopf »Lorelai, unsere Beziehung war toll. Du wirst mich nicht los«, meinte er, und als er merkte, dass Moms Gesichtsausdruck unverändert blieb, verlangte er ein Zimmer. »Ich hätte gern ein Zimmer. Was kostet das?« »Nein Jason, das geht nicht, versteh doch, die Zimmer sind alle schon belegt. Geh jetzt, ich ruf dich auf jeden Fall am Montag an.« »Das ist zu spät. Dann hättest du zu viel Zeit, und du könntest dir unseren Neuanfang wieder ausreden.« »Dann müsste ich mir den vorher erst mal einreden. Also meld ich mich lieber Dienstag.« »Lorelai, zwei Wochen lang hab ich in meiner Wohnung gesessen und die tote Pflanze angestarrt, die du mir geschenkt hast. Und ich gehe nicht, bevor wir keine Lösung gefunden haben. Also. Kümmere dich um deine Gäste, und wenn du reden kannst, dann bin ich hier.« Er deutete auf das Sofa, das in der Nähe der Rezeption stand, setzte sich und stöberte auf dem dazugehörigen Tisch nach Beschäftigungsmaterial. Schnell hatte er etwas Passendes gefunden. »Oh«, rief er aus. »Ein Bildband über Connecticut. Den hab ich schon lange gesucht!« Lorelai gab auf. Sie zuckte die Schultern, wandte sich ab und kümmerte sich wieder um ihre Gäste. - 147 -

Das Abendessen war beendet, die Gäste saßen noch beisammen, redeten, spielten Brett- oder Würfelspiele – oder gingen bereits zu Bett, wie Kirk und Lulu, da Letztere es nicht abwarten konnte, mit ihrem Kirk alleine zu sein. Bevor Kirk verschwand, warf er Luke noch bedeutungsvolle Blicke zu, und um auf Nummer Sicher zu gehen, flüsterte er diesem auch noch ins Ohr, dass er alles vorbereitet hätte, was für große Erheiterung bei Babette und Miss Patty sorgte und Luke den einen oder anderen Kommentar einbrachte. Bisher verlief also alles – bis auf Jasons plötzliches Auftauchen – wie geplant und sogar noch besser. Bis jetzt war der Abend ein voller Erfolg – doch leider, das kann ich an dieser Stelle schon verraten, sollte es so nicht bleiben.Was in den nächsten zwei Stunden passierte, sollte noch langwierige Folgen haben … »Und was gibt's bei dir?«, fragte ich Mom, als ich sie einen Moment lang alleine stehen sah. »Vorhin haben wir die Küchenleute mit Michel eingeschlossen. Nur zwanzig Minuten, aber das ging nach hinten los. Sechs haben gekündigt, also müssen wir morgen neues Personal suchen. Könntest du nachher noch von zu Hause ein paar CDs besorgen? Nur für den Fall, dass ein Gast in seinem Zimmer Musik hören möchte. Ich hab's vergessen.« Sie hatte gute Laune, weil der Abend so ein voller Erfolg zu werden versprach. »Ist doch kein Problem«, antwortete ich, blickte dann hinüber zu Jason und fragte Mom, ob sie wüsste, dass sie unerwarteten Besuch bekommen hätte. Als sie nickte und meinte, dass sie das im Griff hätte, machte ich mich auf den Weg nach Hause, um die Musik zu besorgen. Kaum war ich weg, fasste sich Mom ein Herz, füllte einen Teller voll mit Essen und ging damit hinüber zu Jason. »Du sitzt da schon ewig rum. Du musst Hunger haben. Iss - 148 -

was«, meinte sie, stellte ihm den Teller vor die Nase und fragte Jason, wie lange er nun eigentlich vorhätte, dort sitzen zu bleiben. Sie hätte ihn besser nicht gefragt, denn Jason nutzte sofort die Gelegenheit, um Mom in ein Gespräch zu verwickeln. »Ich gehe erst wieder, wenn wir geklärt haben, was zwischen uns schiefgelaufen ist. Und ich hab jede Menge Zeit, ich bin ja arbeitslos. Ich will nur nicht die Dinge verlieren, die mir mehr als wichtig sind.« Er blickte Mom mit einem reumütigen Dackelblick an, und dieser entfuhr ein lautes Seufzen. Auch Luke war mittlerweile auf Jason aufmerksam geworden. Immer wieder drehte er sich von seinem Platz aus um und blickte zu Lorelai und diesem Mann hinüber, von dem er stark annahm, dass er Lorelais Exfreund sein könnte. Um endgültige Gewissheit zu erlangen, wusste er, wen er fragen musste. Babette wusste über alles Bescheid, was sich in Stars Hollow ereignete, und wenn man Informationen brauchte, war man mit ihr richtig beraten. »Hey, Babette. Wer ist das?«, fragte Luke und deutete auf Jason. »Wen meinst du?«, fragte Babette, sie hatte Jason noch nicht bemerkt. Als sie allerdings Lukes Blick folgte, erhellte sich ihre Miene. »Oh, Jason Stiles. Lorelai war mit ihm die letzten sechs Monate lang zusammen.« Sie zuckte die Schultern und verzog leicht das Gesicht. »Er ist nicht das, was ich mir für sie vorgestellt habe, aber er hat ein sehr schönes Auto. Also, wie dem auch sei, vor ihren Eltern haben sie das Ganze verheimlicht. Denn Jason war der Geschäftspartner ihres Vaters. Aber wie das so ist, haben die Eltern es rausgefunden, und dann war der Teufel los. Jason hat dann sogar Lorelais Vater verklagt.« »Und jetzt ist es aus?«, fragte Luke möglichst unbeteiligt. »Keine Ahnung. Ich dachte, es war Schluss, aber er ist hier, also, möglicherweise …« Sie zögerte einen Augenblick, dann - 149 -

hatte sie anscheinend eine Idee. »Ich könnte Patty fragen, wenn du willst. Manchmal hört sie Neuigkeiten, weil sie mit ihrem Telefon gelegentlich fremde Gespräche mithören kann. Ich glaube, weil sie direkt neben den Stromleitungen wohnt. Ich sag dir, die Lage, die Lage, die Lage.« Das Angebot war zwar verlockend, doch Luke winkte dankend ab. Das würde er schon selbst herausfinden! Der Abend war schließlich noch lang. Mom wollte sich gerade in die Küche begeben, um dort nach dem Rechten zu sehen, als plötzlich Emily hereinstürmte. »Lorelai Gilmore!«, rief sie aus, und ihre Stimme bebte vor Empörung. »Wie kannst du so etwas tun?« »Tun, was?«, fragte Mom arglos. »Na, deinen Vater und mich in diese gottverlassene Hütte zu verbannen!«, rief Emily erbost. Mom wollte einwerfen, dass das immerhin die Flitterwochensuite sei, doch Emily fuhr ihr über den Mund. »Nur ein Zimmer! Kein Zugang zum Hauptgebäude! Nachts stockfinster! Kein Fernseher, kein Radio.« »Doch, da ist ein Fernseher. Er ist in dem Schrank neben dem Schreib…« Mom hatte keine Chance weiterzusprechen. Emily war in Rage. »Und dann dieser Zimmerservice mit Roastbeef und Champagner! Die einzige Chance, zu fliehen und sich nicht sehen zu müssen, und selbst die nimmst du uns.« »Aber warum wollt ihr beide euch nicht sehen, Mom? Habt ihr euch etwa gestritten?«, fragte Mom betont ahnungslos – doch damit kam sie nicht mehr durch. »Schluss damit!«, rief Emily. »Du weißt es. Du weißt, dass dein Vater und ich uns getrennt haben. Und du bestellst uns hierher und steckst uns in eine Waldhütte, in der wir uns 48 Stunden lang anstarren müssen. Das ist so unsensibel und grausam …« - 150 -

»Du wolltest nicht, dass ich es weiß, also wusste ich es nicht, und jetzt bist du sauer deswegen«, verteidigte sich Mom, doch Emily ließ das nicht gelten. »Aber nur, weil du es wusstest. Und dann zwingst du deinen Vater und mich hierher zu kommen unter dem Vorwand, dass wir das der Familie schuldig sind. Ich bleibe keine Sekunde mehr da drüben in der Hütte, also gib mir ein Zimmer im Haus!« »Hier sind keine Zimmer mehr frei, Mom. Ich kann nichts tun.« Mom verlor so langsam ebenfalls die Nerven. Sie hatte es immerhin gut gemeint – und jetzt sah es so aus, als würde die Sache komplett schief gehen. »Könnt ihr nicht darüber reden?«, versuchte sie es noch einmal. »Was ist überhaupt passiert? Hat das mit Floyds Klage zu tun?« »Du hast kein Zimmer für deine Mutter?«, fragte Emily empört. »Ich habe ein Zimmer für meine Mutter, meine Mutter wohnt schon darin.« »Das ist kein Zimmer, das ist ein Scherz! Schön. Wenn du mir kein anderes Zimmer geben möchtest, dann setze ich mich bis morgen da drüben hin!« Emily wandte sich um und wollte gerade auf das Sofa zusteuern, auf dem bereits Jason wartete, als sie ihn erblickte.« »Jason! Haben Sie ein Zimmer?« »Nein, Mom, hat er nicht«, antwortete Mom an seiner Stelle und stellte sich vor Emily. »Er ist unangemeldet hier aufgetaucht, weil es hier heute wie in einem schlechten Theaterstück zugeht.« In diesem Moment tauchte nun auch noch Richard auf. Blass vor Zorn trat er in den Flur und fragte Lorelai, ob sie ihre Eltern eigentlich umbringen wolle. »Ich hab alles gepackt«, fuhr er fort und sah dann Emily an. »Ich denke, wir reisen ab.« Als Emily schon grußlos nach draußen gegangen war, drehte er sich noch einmal in der Tür um. »Ich hoffe, du hattest deinen - 151 -

Spaß!« »Oh ja. Das war ein Brüller«, antwortete Mom sarkastisch und verschwand in der Küche, um sich die Tränen aus den Augenwinkeln zu wischen, die sich bei Richards Worten dort gebildet hatten. Ich hatte alle CDs durchgesehen und eine bunte Auswahl zusammengestellt, sodass für jeden Geschmack etwas dabei sein musste. Ich wollte gerade nach einer Tragetasche suchen, als plötzlich, wie aus dem Nichts, Dean im Türrahmen stand. Mir blieb fast das Herz stehen. Seit unserem Fast-Kuss war ich ihm den ganzen Abend aus dem Weg gegangen, und als ich ihn jetzt vor mir stehen sah, wurden meine Knie weich und mein Magen fühlte sich an, als ob tausend kleine Käfer darin krabbeln würden. »Hey«, grüßte er mich und erklärte auf meinen fragenden Blick hin, dass Mom ihm erzählt hätte, wo ich war. »Ich bin nur auf der Suche nach ein paar CDs fürs Dragonfly«, meinte ich, nur um überhaupt etwas zu sagen. »Taylor soll ja angeblich ein großer Hip-Hop-Fan sein«, antwortete Dean. »Ja, er ist der Homeboy von Missy Elliot.« Ich ging rückwärts in mein Zimmer und Dean folgte mir. Aufmerksam betrachtete er alles und stellte fest, dass sich wenig darin verändert hatte. Ich weiß gar nicht mehr, über was wir sonst noch geredet haben. Es waren völlig nebensächliche Dinge, die uns beide nicht interessierten, und ich vermute, wir redeten nur ununterbrochen, um uns gegenseitig zu versichern, dass wir nur gute Freunde waren. Aber es dauerte nicht allzu lange, und wir waren genau da, wo wir ein paar Stunden vorher auch schon gewesen waren. Dean kam immer weiter auf mich zu, und ich fühlte mich einerseits unglaublich zu ihm hingezogen, und andererseits bekam ich die dumme Tatsache nicht aus dem Kopf, dass es da eine andere Frau gab … - 152 -

»Lindsay«, sagte ich schließlich. Nichts weiter. Ich sah ihn nur an und trat einen Schritt von ihm fort. »Es läuft nicht mit Lindsay. Ich bekomme es einfach nicht hin. Ich hab's versucht.« Schon wieder beugte er sich zu mir hinab, schon wieder waren seine Lippen meinen ganz nahe. Doch ich blieb eisern und trat wieder einen Schritt zurück. »Ganz sicher? Ich meine, die ersten zwei Ehejahre sollen angeblich die schwersten sein.« »Wir sind aber nicht glücklich. Sie ist unglücklich mit mir, und ich kann sie nicht glücklich machen. Es war ein Fehler. Und das weiß ich jetzt auch. Gleich vom ersten Tag an war es nie … Es war nie …« Er trat dicht zu mir, blickte mich mit einem unglaublich lieben Blick an und kam näher und näher. »Am besten geht ihr zu einer Eheberatung – oder … oder ihr verreist«, schreckte ich zurück. Ich wollte nicht so eine sein, die sich an einen verheirateten Mann heranmacht. Und doch wusste ich, dass meine Augen etwas ganz anderes sagten als die Worte, die über meine Lippen gingen. »Nein, es ist … Es ist aus«, antwortete Dean. »Wir haben beide das Gefühl. Ich weiß, dass wir beide so denken.« »Du und Lindsay?« »Ja. Beide. Ich und Lindsay.« In seinen Augen brannte es. Seine Stimme klang so zärtlich, doch in seinen Augen sah ich noch etwas anderes. Etwas, das ich früher noch nie bei ihm gesehen hatte, und ich merkte, dass mir heiß und kalt wurde. Es zog mich fast magisch zu ihm hin, ich wollte mich in seine Arme werfen, aber ich konnte es immer noch nicht. Ich fragte ihn noch mal, ob es zwischen ihm und Lindsay vorbei war. Dean nickte. »Es ist vorbei. Wir habens versucht. Alles versucht.« »Wenn es aus ist, ähm, dann tut mir das Leid«, stotterte ich und musste mich fast schon gewaltsam dagegen wehren, meine Arme um seinen Hals zu schlingen. »Ach, wirklich?«, flüsterte Dean und drängte sich an mich. - 153 -

»Ich möchte, dass du glücklich bist.« Ich konnte kaum noch sprechen, mit dem Rücken stand ich schon zur Wand, es gab kein Ausweichen mehr, und kurz bevor seine Lippen meine berührten, konnte ich nur noch flüstern, dass ich nicht glauben könne, was zwischen uns gerade passiere. »Ich schon«, antwortete Dean, nahm mich in seine Arme und legte mich sanft und fordernd auf mein Bett. Als Mom gerade kurz abwesend war, nutzte Luke die Gunst der Stunde, fasste sich ein Herz und ging betont locker auf seinen Konkurrenten zu. In der Aufregung fiel ihm nichts Besseres ein, als sich zu Jason auf die Couch zu setzen und den leer gegessenen Teller zu interpretieren. »Hey, ich seh schon, Sie hatten den Schmorbraten«, meinte er und streckte dann Jason die Hand entgegen. »Luke Danes.« »Äh, Jason Stiles«, antwortete Jason, und irgendein siebter Sinn sagte ihm, dass dieser Mann neben ihm an Lorelai interessiert war und dass das nichts anderes bedeutete, als so schnell wie möglich die Fronten zu klären. »Das ganze Essen heute war großartig«, sprach Luke weiter und kam dann langsam, aber sicher auf sein Anliegen zu sprechen. »Also, Jason Stiles … Jason Stiles. Woher ist mir der Name bekannt?« »Ich bin ein Freund von Lorelai«, antwortete Jason. »Genau wie ich. Mir gehört das Café in der Stadt.« Jason nickte. »Sie hat Sie mal erwähnt.« »Hat sie das? Na, das hört man doch gern. Und, ähm«, Luke räusperte sich, »woher kennen Sie Lorelai?« »Ich bin ihr Freund, seit sechs Monaten«, antwortete Jason. Luke musste schlucken. Warum zum Teufel sprach dieser Anzugträger im Präsens? »Sie sind noch zusammen?« »Ja.« Jason tat sehr erstaunt. Doch dann setzte er ein mildes Lächeln auf. »Es gab Stolpersteine«, räumte er ein, »aber die konnten wir ausräumen. Wenn etwas passt, dann passt es. Und - 154 -

das mit uns beiden, das passt.« »Das ist schön«, beeilte sich Luke zu versichern. »Ich, ähm, freue mich sehr für Sie!« »Danke. Wissen Sie, wo man hier mal kurz verschwinden kann?« Luke zeigte ihm den Weg und sackte dann regelrecht in sich zusammen. Auf einmal kamen Zweifel in ihm auf, ob Lorelai ein ehrliches Spiel mit ihm spielte. Machte sie ihm nur etwas vor? Weil er ihr Geld geliehen hatte, und sie dachte in seiner Schuld zu stehen? Und überhaupt: Wie hatte sie sich jemals in so einen Lackaffen wie diesen Jason Stiles verlieben können? Und warum hatte sie ihm nichts davon gesagt? Fragen über Fragen quälten ihn, und als er auf einmal Lorelai auf sich zukommen sah, da wusste er, was er zu tun hatte. Nun war die Zeit der klaren Worte gekommen. »Irgendwie komm ich mir gerade ziemlich bescheuert vor«, fiel Luke mit der Tür ins Haus. »Ich bin kein geheimnisumwobener Mensch, oder?« »Es ist schon ein Rätsel, wie du dich kleidest«, lachte Lorelai, doch Luke war nicht nach Spaßen zumute. »Ich glaube, meine Absichten waren doch ziemlich klar. Die Hochzeit, die Kinoeinladung, die Blumen … Du wusstest genau, was ich da tue.« »Naja«, wand sich Lorelai, die sich nicht erklären konnte, was in ihn gefahren war, »eigentlich nicht offiziell.« »Nicht offiziell? Ach, komm schon. Es war kein Rechtsanwalt dabei, aber abgesehen davon … Was wolltest du hören? Du hast es doch gesehen. Ich hab meine Taten sprechen lassen. So macht man das, man lässt seine Taten sprechen. So macht man das auf die romantische Art, verdammt! Und du hast ja auch bei allem mitgespielt. Und natürlich dachte ich, wir wollen beide dasselbe. Aber dann taucht plötzlich dein Freund hier auf. In dem Hotel, in das ich investiert habe.« »Welcher Freund? Redest du von Jason?« - 155 -

»Nein, Tom. Ja, von Jason. Er hat gesagt, dass ihr noch zusammen seid. Ich meine, ich hab mich da hingesetzt, und schon redet dieser Typ ohne Luft zu holen davon, wie gut alles passt. Du bist die Richtige, er auch. Und irgendwie hab ich mich dann gefragt: Wieso machst du das alles? Sie ist in festen Händen.« »Das bin ich nicht!«, rief Lorelai, rannte Luke hinterher und holte ihn draußen auf der Treppe ein. »Wir, wir haben Schluss gemacht.« »Wie dumm, dass er das nicht weiß.« »Würdest du dich bitte erst mal beruhigen?« »Nein, ich will mich nicht beruhigen! Ich hab alles richtig gemacht! Und zwar genau so, wie es im Buch steht!« Bei dieser Formulierung stutzte Lorelai, doch Luke sprach schon weiter. »Ich dachte, wir würden uns beide verstehen, und jetzt stehst du vor mir und siehst mich an, als wär ich verrückt! Weißt du, wann ich einer Frau das letzte Mal Blumen geschenkt habe? Noch nie! So ist das! Und das weiß ich, das konnte ich mir merken! Und als ich dich nach der Hochzeit nach Hause begleitet hab, da war ein Moment, ich dachte, dass es einen Moment gab …« »Gab es auch. Es gab einen Moment«, fiel ihm Lorelai ins Wort. Sie standen sich gegenüber, und Jason war mit einem Mal vergessen. Es gab nur sie beide, die warme Sommernacht, das Zirpen der Grillen und ihre Blicke, die dem anderen auf den Grund der Seele zu blicken schienen. Mit einem Mal beugte sich Luke zu ihr, seine Lippen näherten sich ihren, und als Mom reflexartig zurückzuckte, bat er sie, doch still zu stehen und gab ihr einen zärtlichen, vorsichtigen und fast schüchternen Kuss. Als er sich wieder von ihr löste, sah ihn Mom mit einem seltsamen Blick an. »Würdest du bitte still stehen?«, fragte sie ihn, legte ihre Arme um seinen Hals und küsste ihn ebenfalls sanft und zart - 156 -

und vorsichtig … bis ihr und Luke ein Schrei durch Mark und Bein ging. Aufgeschreckt fuhren sie auseinander und wurden nur deshalb nicht von dem schreienden, splitterfasernackten Kirk umgerannt, der wie von Sinnen, nur mit einem Kissen bedeckt, das er sich an die pikanten Stellen hielt, hinausstürmte. »Ich bin gleich zurück. Ich erklär dir das später!«, rief Luke nur noch, und weg war er. Er hatte in all der Aufregung seine Aufsichtspflicht verletzt. Nachdem sich der erste Schreck gelegt hatte, brach Mom in unbändiges Lachen aus. Sie konnte sich kaum halten und machte sich auf den Weg zu mir, um zum einen nachzusehen, wo ich bliebe, und um mich auf den neusten Stand zu bringen … »Rory! Oh, mein Gott! Du verpasst ja alles!«, rief sie, sobald sie die Tür hinter sich zugezogen hatte. »Schnapp dir die CDs, dann komm zurück ins Hotel. Vielleicht tauchen heute Abend noch Transvestiten-Liliputaner auf. Oh, Mann, was da los ist! Das sind Geschichten! Große Geschichten! Nur schon mal so viel … als kleiner Appetitanreger: Kirk rennt völlig nackt durch die Gegend. Und obwohl ich an alles gedacht hab und gut vorbereitet bin, hab ich Heftpflaster und eine Kamera vergessen. Ich muss mir das endlich mal einprägen: Kirk gleich Kamera.« Als sie mich aus meinem Zimmer kommen sah, blieb sie erschrocken stehen. Sie sah mir gleich an, dass etwas passiert war. »Hey, was ist los?«, rief sie aus, doch als sie sah, dass Dean hinter mir aus meinem Zimmer kam, veränderte sich ihr Blick. Mit einem Mal sah sie traurig aus, fast schockiert. »Dean ist vorbeigekommen, um sich was zu borgen«, log ich und strich mir verlegen meine zerzausten Haare glatt. »Ja«, sagte Dean, dann räusperte er sich und trat unsicher von einem Bein aufs andere. »Also, ähm, ich geh dann jetzt. Wiedersehen, Lorelai.« - 157 -

»Also, die CDs hab ich alle so gut wie zusammen«, stammelte ich. »Ich hab verschiedene ausgesucht. Wir wollen doch eine Auswahl haben. Und dann hab ich noch ein paar rausgekramt, die bloß dir gefallen. Dann hast du alle Möglichkeiten.« Doch Mom schien mir gar nicht zuzuhören. Sie ging an mir vorbei, warf einen Blick in mein Zimmer, sah mein zerwühltes Bett und fragte mich in sarkastischem Ton, was sich Dean von mir geborgt hätte. Ich gab mich geschlagen. Ihr konnte man einfach nichts vormachen. Und irgendwie wollte ich das auch nicht. Es war mein erstes Mal, und ich stand dazu. Oder? »Tut mir Leid, dass ich nicht vorher mit dir geredet hab. Ich hatte es dir zwar versprochen, aber ich schwöre, ich wusste nicht, dass … Es war nicht geplant. Ich meine, er ist spontan hier aufgetaucht, und dann ist es einfach passiert. Blöd, dass du es so erfährst, schon klar, aber … Und außerdem haben wir uns geschützt. Also, deine Kondom-Witze waren anscheinend alle sehr nützlich. Und ich bin auch froh, denn es war Dean. Er ist, äh … Du freust dich doch sicher auch, dass es mit jemandem passiert ist, der gut ist und mich wirklich hebt.« »Er ist verheiratet«, unterbrach Mom meinen Redeschwall mit versteinerter Stimme. »Du verstehst die Situation nicht.« »Ist er noch verheiratet?« »Ja, aber …« »Dann versteh ich die Situation.« Ich erzählte ihr, dass es mit Lindsay und Dean vorbei sei, und Mom machte eine wegwerfende Handbewegung. »Hat er dir gesagt, dass er sie verlässt? Hat er dir gesagt, dass er sich scheiden lässt und dass er dort auszieht? Dass er einen Anwalt hat und sie die Dauerkarten für die Monster-Truck-Shows gerecht geteilt haben?« »Wir haben es noch nicht geschafft, über alles zu sprechen. Das war alles so verrückt heute.« - 158 -

»Wäre es nicht wichtig gewesen, das vorher zu tun? Ausgerechnet du. Das Mädchen, das alles vorher plant. Die Listenschreiberin. Du besprichst all diese Dinge nicht, bevor du mit einem verheirateten Mann ins Bett gehst?« »Er ist kein verheirateter Mann. Er ist Dean, mein Dean. Sie ist nicht gut für ihn.« »Er ist nicht dein Dean, er ist Lindsays Dean. Du bist die andere Frau. Rory! Du bist doch wohl nicht so eine, die der Frau die Schuld gibt, weil sie ihren Mann gezwungen hat fremdzugehen.« Sie machte eine Pause und sah mich traurig an. »Das war dein erstes Mal, und so sollte es das erste Mal nicht ablaufen.« »Ach was, und wie sollte es beim ersten Mal denn ablaufen? Bei mir war es ein Mann, der süß und zärtlich ist und der mich liebt.« »Rory, ich wundere mich. Ich hab dich nicht dazu erzogen, dass du so eine Frau bist, die einfach mit dem Mann einer anderen schläft.« Es tat mir unglaublich weh, wie Mom mit mir sprach. Ich war so unglaublich enttäuscht von ihr. Und von mir. Und von einfach allem. »Ich hab keine Lust mehr, darüber zu reden!«, schrie ich sie an. »Du bist nur beleidigt, weil ich vorher nicht mit dir ausdiskutiert hab, ob ich schon dazu bereit bin. Weil ich es selbst entschieden habe!« Doch Mom hörte nicht auf. Sie brachte immer weitere Argumente, und tief in mir fühlte ich, dass sie Recht hatte, und in dem Moment stieg eine unglaubliche Wut in mir hoch. »Hör auf damit!«, schrie ich sie an. »Ich hasse dich! Dass du mir das verdirbst, vergess ich dir nie!« Mit diesen Worten stürmte ich hinaus und wählte hektisch Deans Nummer. Ich hätte es besser bleiben lassen sollen, denn als sich statt Dean Lindsay meldete, war mir, als würde der Boden unter mir einbrechen. Ich sackte regelrecht in mich zusammen und weinte bitterlich drauflos. Musste denn das Leben immer so schrecklich kompliziert - 159 -

sein? Warum musste Dean mittlerweile verheiratet sein? Warum hatte ich ihn überhaupt verlassen müssen? Warum hatte er mir damals nicht gereicht? Wir hätten doch auch einfach zusammenbleiben und glücklich sein können! Doch dann wurde mir klar, dass genau das mich auch nicht glücklich gemacht hätte. Glück ist eben so eine Sache. Glück erreicht man fast nie auf dem direkten Weg, Glück kann ganz schön launisch sein – und immer dann, wenn man denkt, man hätte es fest in der Hand, ist es auf einmal verschwunden. Glück ist so flüchtig wie Quecksilber – aber mal ehrlich: Wenn Glücklichsein so einfach wäre, dann wären wir auch nicht alle so erpicht darauf, und das ganze Leben wäre ziemlich schnell ziemlich langweilig. Na, und das kann es schließlich auch nicht sein!

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