Mord im Hyde Park. Ein Inspektor-Thomas-Pitt-Roman

Das Buch Anne Perrys Spezialität sind spannende Kriminalromane, die im viktorianischen England spielen. In ihren berühmten Thomas-Pitt-Krimis beschwört sie gekonnt die Atmosphäre Londons im späten 19. Jahrhundert herauf: das London der feinen Gesellschaft und der Armenhäuser, das London der Gaslaternen und des undurchdringlichen Nebels. In diesem Fall wird der frischgebackene Oberinspektor Thomas Pitt mit einem Fall konfrontiert, der sich politisch als höchst brisant erweist und auch seine eigene Karriere zunichte machen könnte. Im Hyde Park sind binnen weniger Wochen zwei angesehene Gentlemen geköpft worden. Das erste Opfer ist Sir Oakley Winthrop, ein Fregattenkapitän der Royal Navy, das zweite Opfer ist der bekannte Dirigent Aidan Arledge. Und während sich in ganz London Panik breitmacht, muß Pitt handeln. Aber die Tatsache, daß die wenigen Spuren, die der Täter hinterlassen hat, ausnahmslos in die vornehmeren Stadtviertel Londons führen, erleichtert die Ermittlungen nicht gerade. Pitt muß sich gegen Anfeindungen sowohl von oben als auch aus den eigenen Reihen wehren. Und der Hyde-Park-Mörder ruht nicht... Die Autorin Anne Perry ist die erfolgreiche Autorin spannender Krimis aus dem viktorianischen England. Mit ihrem Detektiv-Gespann Thomas und Charlotte Pitt begeistert sie ein Millionenpublikum in aller Welt. Anne Perry lebt in Portmahomack in Schottland. Im Wilhelm Heyne Verlag sind erschienen: Frühstück nach Mitternacht (01/8618), Die Frau in Kirschrot (01/8743), Die dunkelgraue Pelerine (01/8864; Großdruck-Ausgabe 21/14), Die roten Siefeletten (01/9081), Ein Mann aus bestem Hause (01/9378), Der weiße Seidenschal (01/9574), Belgrave Square (01/9864), Schwarze Spitzen (01/9758).

ANNE PERRY

MORD IM HYDE PARK Ein Inspektor-Thomas-Pitt-Roman

Aus dem Englischen von Susanne Hobel

WILHELM HEYNE VERLAG MÜNCHEN

HEYNE ALLGEMEINE REIHE Nr. 01/10487

Titel der Originalausgabe THE HYDE PARK HEADSMAN erschienen bei Ballantine Books, New York

Umwelthinweis: Das Buch wurde auf chlor- und säurefreiem Papier gedruckt. 5. Auflage Copyright © 1994 by Anne Perry Copyright © 1996 der deutschen Ausgabe by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München Printed in Germany 1998 Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München Satz: Leingärtner, Nabburg Druck und Bindung: Press-Druck Augsburg ISB 3-453-13070-7

Für Leona Nevler, in Dankbarkeit

1. Kapitel

O

h, George«, seufzte Millicent glücklich. »Ist es nicht wunderschön? So früh am Morgen war ich noch nie im Park. Das Morgengrauen ist so romantisch, findest du nicht auch? Es ist der Anfang von allem!« George schwieg und ging etwas rascher durch das feuchte Gras. »Guck doch mal, das Licht auf dem Wasser«, fuhr Millicent begeistert fort. »Wie ein riesiges silbernes Tablett.« »Komische Form für ein Tablett«, murmelte George und betrachtete den schmalen, länglichen Serpentine-See sichtlich weniger enthusiastisch als sie. »Es wird geradezu märchenhaft sein, draußen auf dem Wasser.« In einem solchen Moment hatte Millicent wenig übrig für praktische Überlegungen. Sie hatte sich in den Park davongeschlichen, um mit George allein im ersten Morgengrauen eine Bootsfahrt zu machen. Was hatte die schnöde Wirklichkeit da zu suchen? Sie raffte ihr Kleid zusammen, damit es in dem taufrischen Gras nicht naß wurde. Das war nur vernünftig und bildete keinen Widerspruch. Schließlich wollte sie nicht, daß sich der nasse, schwere Stoff um die Fußgelenke wickelte. »Es ist schon jemand auf dem Wasser«, sagte George angewidert. Und in dem zunehmenden Licht war deutlich zu erkennen, daß eines der kleinen Boote tatsächlich ungefähr drei Meter vom Ufer entfernt trieb. Doch die Person darin schien merkwürdig nach vorne gebeugt, als suche sie etwas zu ihren Füßen. Millicent konnte ihre Enttäuschung kaum verbergen. Es war überhaupt nicht romantisch, wenn ein anderer, ein Außenstehender, dabei war. Man konnte sich durchaus »

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vorstellen, daß der Hyde Park im Herzen Londons ein finsterer Wald in einem europäischen Fürstentum war und George ein Prinz oder zumindest ein Ritter, aber ein ganz gewöhnlicher Bootsfahrer würde die Idylle zerstören. Ganz abgesehen von der Tatsache, daß Millicent nicht ohne züchtige Begleitung im Park sein sollte und sich keinen Zeugen für ihren Ausflug wünschte. »Vielleicht verschwindet er ja«, sagte sie hoffnungsvoll. »Das Boot bewegt sich nicht«, entgegnete George ärgerlich. Dann rief er: »Entschuldigen Sie, Sir. Alles in Ordnung da draußen?« Er runzelte die Stirn. »Ich kann sein Gesicht nicht sehen«, sagte er zu Millicent. »Warte mal hier. Ich sehe nach, ob er so freundlich ist, etwas weiter wegzurudern.« Damit ging er die Uferböschung hinab, ohne darauf zu achten, daß seine Schuhe naß wurden. Dann stolperte er, fiel erst auf die Knie und dann ins Wasser, daß es aufspritzte. »Oh!« Millicent war entsetzt. Georges Mißgeschick war ihr überaus peinlich, aber gleichzeitig mußte sie ein Kichern unterdrücken. »George!« Sie eilte zu der Stelle, wo er im flachen Wasser herumstrampelte und den Sand aufwirbelte, ohne anscheinend Grund unter den Füßen zu finden. Seltsamerweise schenkte ihm der Mann im Boot keinerlei Beachtung. Dann, im anbrechenden Tageslicht, erkannte Millicent den Grund. Sie hatte wie George angenommen, daß der Mann nach vorne geneigt saß, aber das war nicht der Fall. Sein Kopf fehlte. Oberhalb seiner Schultern war nur der blutüberströmte Stumpf seines Halses zu sehen. Millicent verlor das Bewußtsein und fiel vornüber ins Gras. »Jawohl, Sir«, sagte der Wachtmeister schneidig. »Freiherr Oakley Winthrop, Fregattenkapitän der Royal Navy. Wurde ohne Kopf in einem der kleinen Ruderboote auf dem Serpentine-See gefunden. Heute morgen bei Tagesanbruch. Von einem Pärchen, das eine romantische Bootsfahrt vorhatte.« In das Wort romantisch legte er seine ganze Verach-

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tung. »Die Ärmsten sind glatt in Ohnmacht gefallen - haben keine Nerven für so was.« »Ist ja nur natürlich«, sagte Oberinspektor Thomas Pitt verständnisvoll. »Ich wäre ziemlich beunruhigt, wenn sie die Nerven hätten.« Der Wachtmeister verstand ihn offenbar nicht. »Ja, Sir«, sagte er gehorsam. »Als der Gentleman wieder ans Ufer kam, hat er den Streifenpolizisten geholt. Soweit ich verstanden habe, ist er bei dem Schock gestolpert, oder so.« Um seinen Mund zuckte es verdächtig, doch seine Stimme verriet keine Spur von Belustigung. »Withers war's, der hatte Streife im Park. Kaum hatte er die Leiche gesehen, war ihm klar, daß es sich um einen schwierigen Fall handelte. Also hat er nach seinem Sergeanten geschickt, und die beiden haben sich die Leiche etwas näher angesehen.« Er sog die Luft ein und wartete auf eine Bemerkung von Pitt. »Und dann?« hakte Pitt nach. »Da haben sie dann herausgefunden, wer der Tote ist«, fuhr der Wachtmeister fort. »Und da es sich um eine wichtige Persönlichkeit aus der Marine handelt und er ein Freiherr war, dachten sie, einer von Ihrem Rang sollte den Fall übernehmen - Sir.« Er sah Pitt befriedigt an. Pitt war erst kürzlich zum Oberinspektor befördert worden. Lange Zeit hatte er sich gesträubt, denn er wußte, daß seine eigentliche, ausgeprägte Fähigkeit in der Arbeit mit Menschen lag. Und zwar sowohl mit den Vertretern der Halbwelt und Unterwelt, seien es Arme oder Kriminelle, als auch mit den Bewohnern der Dienstbotenräume und natürlich mit den Mitgliedern der gehobenen Gesellschaftsschichten. Dann, im Spätherbst des Jahres 1889, war sein Vorgesetzter, Micah Drummond, aus dem Amt geschieden. Drummond heiratete die Frau, in die er sich während des entsetzlichen Skandals verliebte, der ihren Mann ruiniert und schließlich dessen Leben gekostet hatte. Drummond hatte Pitt als seinen Nachfolger vorgeschlagen mit der Begründung, daß Pitt, der zwar im Gegensatz zu Drummond

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kein Angehöriger der gehobenen Gesellschaft war, über große Erfahrungen in der Polizeiarbeit verfüge und sich auch den heikelsten Fällen, in die die politisch und gesellschaftlich Mächtigen verwickelt waren, gewachsen gezeigt habe. Nachdem die Morde von Whitechapel immer noch nicht aufgeklärt waren und vielleicht auch nie geklärt werden würden, nachdem das Vertrauen in die Polizei geschrumpft und ihr Ansehen in der Öffentlichkeit immer weiter gesunken war, war die Zeit für radikale Veränderungen gekommen. Also hatte Pitt im Frühjahr 1890, dem Beginn eines neuen Jahrzehnts, die Leitung der Polizeiwache Bow Street übernommen. Seine besondere Verantwortung galt Fällen, die sich als heikel erwiesen und zu eskalieren drohten, wenn sie nicht mit Takt behandelt und ihre Aufklärung mit größter Eile betrieben wurden. Daher stand jetzt Polizeiwachtmeister Grover in dem schönen Büro, das Pitt von Micah Drummond übernommen hatte, vor dem Schreibtisch und berichtete über den enthaupteten Freiherrn Oakley Winthrop. Denn er wußte, daß Pitt den Fall übernehmen mußte. »Was wissen Sie sonst noch über die Angelegenheit?« fragte Pitt und lehnte sich in seinem Sessel zurück, obwohl er in Momenten wie diesen immer noch das Gefühl hatte, es sei Micah Drummonds Stuhl. »Sir?« Grover zog die Augenbrauen hoch. »Was hat der Polizeiarzt gesagt?« fügte Pitt hinzu. »Der Tod ist eingetreten, weil man ihm den Kopf abgeschlagen hat«, erwiderte Grover und reckte das Kinn ein wenig vor. Pitt wollte ihn schon zurechtweisen, war sich aber immer noch unsicher, welchen Ton er seinen Untergebenen gegenüber anschlagen sollte. Er hatte noch nie eng mit ihnen zusammengearbeitet, da er höchstens einen Sergeanten an seiner Seite gehabt hatte, meistens aber war ein Fall von ihm allein bearbeitet worden. Man betrachtete ihn mehr als Konkurrenten denn als Kollegen.

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Micah Drummond, der aus einer ehrwürdigen und vermögenden Familie stammte und eine militärische Laufbahn hinter sich hatte, war von den Männern Gehorsam entgegengebracht worden, denn er gehörte der Klasse an, die es in zweifacher Hinsicht gewohnt war, Befehle zu erteilen. Pitt dagegen war der Sohn eines Wildhüters und hatte sich den gehobenen Akzent angeeignet, weil er mit dem Sohn des Gutsherrn erzogen worden war. Weder hatte er das sichere Auftreten noch die äußere Erscheinung eines Menschen, der zum Führen geboren war. Zwar war er von großem Wuchs, doch häufig nahm er eine unsichere Haltung an. Selbst an seinen besten Tagen waren seine Haare wirr. An schlechten Tagen sah er aus, als hätte ihn der Sturmwind durch die Tür geblasen. Er kleidete sich nachlässig und sammelte eine Vielzahl verschiedenster Objekte in seinen Taschen, weil er meinte, sie könnten ihm eines Tages nützlich sein. Die Beamten in der Wache Bow Street gewöhnten sich nur langsam an ihn, und ihm bereitete die leitende Rolle tiefes Unbehagen. Er war es gewöhnt, die Regeln zu mißachten und damit durchzukommen, weil seine Methoden erfolgreich waren. Die leitende Rolle nötigte ihm ganz andere Verpflichtungen ab und verlangte, daß er sich an die Regeln hielt und weniger eigenwillig vorging. Plötzlich war er für die Aufgaben anderer Menschen, deren Erfolge und Mißerfolge, ja selbst für deren körperliche Sicherheit verantwortlich. Pitt sah Grover kühl an. »Der Zeitpunkt des Todes, Grover«, sagte er mit fester Stimme, »das wäre wichtig zu erfahren. Und wurde er im Boot getötet oder später dorthin gebracht?» Die Genugtuung schwand aus Grovers Gesicht. »Ich glaube, das wissen wir nicht, Sir. Noch nicht. Bißchen riskant wahrscheinlich, jemandem direkt im Park den Kopf abzuschlagen. Jeder Spaziergänger hätte ihn sehen können.« »Und wie viele Spaziergänger waren um diese Uhrzeit im Park, Grover?« Grover wurde unruhig.

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»Na ja, scheint, als wäre keiner dagewesen, außer den beiden, die ihn gefunden haben. Aber der Mörder konnte sich ja nicht darauf verlassen, oder?« Das war mehr eine Feststellung als eine Frage. »Jemand hätte ja früh ausreiten können«, fuhr er fort, »oder spät von einem Fest heimkommen oder einfach nur einen Spaziergang machen können ...« »Wenn man annimmt, daß der Mord bei Tagesanbruch verübt wurde«, wandte Pitt ein. »Vielleicht wurde er aber lange davor begangen. Haben Sie weitere Zeugen gefunden, die auch im Park waren?« »Nein, Sir, noch nicht. Wir sind sofort zu Ihnen gekommen, als wir gemerkt haben, daß es sich um eine wichtige Persönlichkeit handelt.« Grover wußte, daß diese Rechtfertigung völlig ausreichte. »Richtig«, bestätigte Pitt. »Übrigens, haben Sie den Kopf gefunden?« »Jawohl, Sir. Der lag direkt neben ihm im Boot», erwiderte Grover blinzelnd. »Verstehe. Danke. Schicken Sie bitte Tellman herein.« »Jawohl, Sir.« Grover stand einen Moment stramm. »Danke, Sir.« Dann drehte er sich auf dem Absatz um, verließ den Raum und schloß leise die Tür hinter sich. Kaum drei Minuten später klopfte Tellman an, und Pitt bat ihn einzutreten. Tellman war mager, hatte ein hageres, adlerähnliches Gesicht mit hohlen Wangen, und um seinen schmalen Mund lag ein sarkastischer Zug. Er hatte sich innerhalb der Polizei durch harte Arbeit und großen Ehrgeiz emporgearbeitet. Vor sechs Monaten hatte er denselben Rang wie Pitt bekleidet, jetzt war er dessen Untergebener, was ihm zutiefst widerstrebte. Er stand vor dem großen Schreibtisch mit der Schreibauflage aus Leder, hinter dem Pitt in einem bequemen Stuhl saß. »Ja, Sir?« sagte er kühl. Pitt ignorierte den Ton in Tellmans Stimme und sah ihn unvoreingenommen an. »Im Hyde Park ist ein Mord verübt worden«, sagte er ruhig. »Das Opfer ist ein gewisser Freiherr Oakley Winthrop, Fregattenkapitän der Royal Navy.

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Er wurde kurz nach Tagesanbruch in einem der kleinen Boote auf dem Serpentine-See gefunden. Kopflos.« »Unangenehm«, sagte Tellman lakonisch. »Wichtiger Mann, dieser Winthrop, oder wie?« »Das weiß ich nicht«, sagte Pitt ehrlich. »Seine Eltern gehören dem Adel an, also können wir annehmen, daß er wichtig war, zumindest für gewisse Leute.« Tellman verzog das Gesicht. Er verabscheute Menschen, die er als Schmarotzer der Gesellschaft betrachtete. Wenn er an deren Privilegien dachte, regte sich in ihm ein heftiger, bitterer Zorn, der zurückreichte in seine Kindheit und Erinnerungen an Hunger und Kälte wachrief, an endlose Niedergeschlagenheit und Sorgen, an einen Vater, den die Lebensumstände allen Mutes beraubt hatten, und eine Mutter, die von der Arbeit so erschöpft war, daß sie mit ihren Kindern nicht mehr sprechen, geschweige denn lachen konnte. »Wahrscheinlich müssen wir uns jetzt die Füße wund laufen, um den armen Kerl zu fassen, der das getan hat«, sagte er mißmutig. »Klingt nach einem Verrückten. Ich meine, warum würde jemand so etwas -« Unsicher, welches Wort er nehmen sollte, unterbrach er sich. »War sein Kopf da? Das haben Sie noch nicht gesagt.« »Der war da. Es wurde nicht versucht, seine Identität zu vertuschen.« Tellman rümpfte die Nase. »Sagte ich ja, ein Verrückter. Was zum Teufel hat denn ein Marineoffizier in einem Boot auf dem Serpentine-See zu suchen?« Plötzlich flog ein Lächeln über sein Gesicht und ließ eine ganz andere Seite seines Charakters durchblitzen. »Ganz schöner Abstieg, was? So einer wie er war doch wohl eher an ein Kriegsschiff gewöhnt.« Er räusperte sich. »Vielleicht war er mit einer Frau da. Mit der Frau eines anderen. Könnte doch sein, oder?« »Möglich ist es«, stimmte Pitt ihm zu. »Aber vielleicht sollten Sie derartige Spekulationen zunächst für sich behalten. Tragen Sie erst so viele Fakten wie möglich zusammen.» Tellman zuckte zusammen, denn Pitt forderte ihn auf, das in seinen Augen Offensichtliche zu tun. Doch Pitt

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ging über diese Reaktion hinweg und fuhr fort: »Gehen Sie allen sachdienlichen Hinweisen nach. Ich möchte wissen, wann er umgebracht wurde, womit, ob mit einem Schlag oder mehreren, ob der Schlag von vorne oder hinten kam, mit links oder rechts ausgeführt wurde, und ob das Opfer zur Tatzeit bei Bewußtsein war ...« Tellman zog die Augenbrauen in die Höhe. »Und wie sollen wir das herausfinden, Sir?« fragte er. »Wir haben den Kopf«, erwiderte Pitt. »Daran kann man erkennen, ob ihm zunächst ein Schlag versetzt wurde - und den Körper haben wir auch, so daß wir herausfinden können, ob er betäubt war oder vergiftet wurde.« »Aber ob er geschlafen hat, werden wir nicht erkennen können«, betonte Tellman. Pitt überging den Einwand. »Berichten Sie mir, was er getragen hat, wie seine Schuhe aussahen. Ist er durch das Gras zum Boot gegangen, oder wurde er getragen? Und Sie sollten auch herausfinden, ob er im Boot oder an anderer Stelle umgebracht wurde.« Er musterte Tellman. »Und dann können Sie den Grund des Sees nach der Waffe absuchen!« Tellmans Gesicht verdüsterte sich. »Jawohl, Sir. Wäre das dann alles?« »Nein - aber für den Anfang reicht es.« »Wer soll mit mir den Fall bearbeiten? Schließlich ist es ja eine etwas delikate Angelegenheit.« »Richtig«, sagte Pitt. »Nehmen Sie Le Grange.« Le Grange war ein wortgewandter, aalglatter junger Mann, dessen einschmeichlerische Art Tellman noch mehr als Pitt irritierte. »Er wird mit den möglichen Zeugen bestens zurechtkommen.» Tellmans Gesicht sprach Bände, er sagte aber nichts. Er stand einen Moment stramm, dann drehte er sich um und ging hinaus. Pitt lehnte sich tief in Gedanken in seinem Stuhl zurück. Dies war sein erster wichtiger Fall, seit er den Posten von Micah Drummond übernommen hatte. Natürlich hatte es Verbrechen gegeben, auch ernste, aber kein Fall hatte gedroht, sich zu einem Skandal oder einer Tragödie über die

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reine Privatsphäre hinaus auszuwachsen, und genau für solche Fälle war er ja eingesetzt. Den Namen Winthrop hatte er noch nie zuvor gehört, aber er bewegte sich auch nicht in den entsprechenden gesellschaftlichen Kreisen, noch waren ihm die Namen der leitenden Männer der Streitkräfte bekannt. Parlamentsmitglieder kannte er schon eher, aber Winthrop gehörte dem Haus nicht an, und wenn sein Vater seinen Sitz im Oberhaus überhaupt eingenommen hatte, dann war das der Öffentlichkeit bisher noch nicht ins Bewußtsein gedrungen. Bestimmt hatte Micah Drummond ein Nachschlagewerk für solche Gelegenheiten. Selbst er konnte sich nicht alle Einzelheiten über jede wichtige Persönlichkeit in London gemerkt haben. Pitt drehte sich mit seinem Stuhl zu dem sauber geordneten Bücherregal um. Die meisten Titel kannte er bereits. Er hatte sich mit ihnen gleich nach seiner Übernahme des Büros vertraut gemacht. Da war es ja - Who's Who. Er zog den Band hervor und öffnete ihn auf seinem Tisch. Der Freiherr Oakley Winthrop wurde nicht erwähnt. Doch über Lord Marlborough Winthrop gab es einen längeren Eintrag, der sich mehr mit seinem Erbe als mit seinen Leistungen befaßte. Er zeichnete das Bild eines stolzen, reichen und ziemlich humorlosen Mannes fortgeschrittenen Alters, mit den üblichen Interessen. Er hatte eine ganze Reihe von angesehenen Ämtern ohne große Bedeutung inne und war mit zahlreichen wichtigen Familien im Lande verwandt. Auch die entferntesten verwandtschaftlichen Verbindungen wurden pflichtgemäß erwähnt. Vor gut vierzig Jahren hatte er Evelyn Hurst geheiratet, die dritte Tochter eines Admirals, der später in den Adelsstand erhoben wurde. Mit einer unguten Vorahnung klappte Pitt das Buch zu. Lord und Lady Winthrop würden sich nicht leicht zufriedengeben, wenn die Aufklärung des Falles längere Zeit in Anspruch nahm oder unliebsame Fakten zutage traten. Wahrscheinlich war es unfair, aber er hatte sich bereits ein Bild von ihnen gemacht.

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Hatte Tellman recht - ging ein Verrückter im Park um? Oder hatte Oakley Winthrop das Unheil selbst herbeigeführt, weil er der Frau eines anderen nachstellte, seine Schulden nicht beglich oder in Betrügereien verwickelt war? Oder wußte er von einem gefährlichen Geheimnis? Diesen Fragen würde er mit großem Feingefühl und äußerstem Takt nachgehen müssen. Am liebsten wäre er selbst in den Park gegangen und hätte die Spuren gesichert. Doch das war Tellmans Aufgabe, und es wäre sowohl Zeitverschwendung als auch ein unkluger Akt gewesen, Tellman bei der Ausführung dieser Aufgabe zu beobachten. Charlotte Pitt war mit ganz anderen Dingen beschäftigt. Als Pitt befördert wurde, hatte sich die Gelegenheit ergeben, in ein größeres Haus zu ziehen. Es verfügte nicht nur über einen Garten mit einer großen Rasenfläche und zwei breiten Pflanzstreifen, sondern auch über einen Küchengarten und drei alte Apfelbäume, deren knorrige Äste voll praller Blütenknospen waren. Als Charlotte das erste Mal auf die gepflasterte Terrasse getreten war und den Garten vor sich gesehen hatte, hatte sie sich auf der Stelle in das Haus verliebt. Am Haus selbst mußte eine Menge getan werden, bevor sie einziehen konnten, aber Charlotte stellte sich das Ergebnis sehr schön vor. Hundertmal hatte sie es in ihrer Phantasie tapeziert, Vorhänge ausgesucht, Teppiche gewählt und die Möbel gestellt und umgestellt. Nachdem die alten Tapeten an vielen Stellen heruntergerissen worden waren, stellte sich heraus, daß der Putz so schlecht war, daß er zum Teil erneuert werden mußte. Auch waren aus dem Gesims und dem Stuckwerk große Teile herausgebrochen. Die Stuckrosette im Eßzimmer war in einem so schlechten Zustand, daß sie ersetzt werden mußte. Am Flurlicht fehlte der Lampenschirm, und in mehreren Räumen waren die Gasventile defekt. Der Spiegel über dem Kamin im Eßzimmer hatte in der Mitte braune Flecken und war an den Rändern gesprungen, und in

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der Kaminumrandung im großen Schlafzimmer fehlten mehrere Kacheln. Es gab also eine Menge zu tun, aber sie war voller Begeisterung und schreckte vor der bevorstehenden Arbeit nicht zurück. Von dem Mord im Hyde Park hatte sie noch nichts gehört. Sie stand in der Mitte des Wohnzimmers und versuchte sich vorzustellen, wie wunderbar es aussehen würde, wenn alles fertig war. In ihrem Haus in Bloomsbury hatten sie nur ein vorderes Wohnzimmer, das in seiner Art recht nett war, aber doch eher armselig im Vergleich mit diesem, oder genauer gesagt, mit dem, was hieraus noch werden konnte. Dann würde sie Leute zum Essen einladen können - das war seit ihrer Heirat nicht möglich gewesen, abgesehen natürlich von ihrer unmittelbaren Familie. Ihre Eltern waren recht wohlhabend, obwohl sie es damals kaum so empfunden hatte. Nie war Geld da für all die Kleider, die sie sich wünschte, und die Mittel reichten auch nur für eine Kutsche. Doch als sie zu derselben Zeit, als ihre jüngere Schwester Emily den Grafen Ashworth heiratete, zum Entsetzen ihrer Freunde die Ehe mit einem Polizisten einging, veränderte sich das Leben der beiden Schwestern von Grund auf und in einer Art und Weise, die sie sich niemals hätten vorstellen können. Dann war George Ashworth gestorben und hatte seiner Witwe sein ganzes Vermögen hinterlassen. Später hatte Emily Jack Radley geheiratet, einen charmanten, gutaussehenden und praktisch mittellosen Mann. Sie war sehr glücklich, und das allein zählte. Ihr sieben Jahre alter Sohn Edward, jetzt Lord Ashworth, hatte eine kleine Schwester namens Evangeline, die Evie genannt wurde. Jack unternahm gerade seinen zweiten Versuch, einen Sitz im Parlament zu erringen. Emily hatte ihn bedrängt und überredet, bis er sich entschloß, seinem sozialen Gewissen zu folgen und es zu einem Beruf zu machen. Bei seinem ersten Versuch war er gescheitert, hatte aber, nach Meinung von Emily und Charlotte, den moralischen Sieg davongetragen. »Verzeihung, Madam ...» Charlottes Gedankengänge wurden von Gracie, ihrem Hausmädchen, unterbrochen.

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Das kleine, zierliche Mädchen stand in ihren Diensten, seit sie nach Bloomsbury gezogen waren. Mit ihren achtzehn Jahren war sie eine hellwache, intelligente junge Frau, die Charlottes Vertrauen genoß und, in mindestens einem Fall, den Platz als Gehilfin der Polizistenfrau eingenommen hatte. Die Wandlung, die das Kind von ehedem durchgemacht hatte, war verblüffend. Sie strahlte Selbstbewußtsein und einen Hunger nach Abenteuer aus. Immer noch war sie gertenschlank. Die Kleider, die sie bekam, waren ihr zu groß und mußten geändert werden, aber ihre Wangen hatten eine gesunde Farbe, und sie konnte auch dem unverschämtesten Laufburschen und der schnippischsten Magd Paroli bieten. Schließlich hatte sie ihre Abenteuer. Die anderen hatten immer nur ihre Arbeit. »Was ist, Gracie?« fragte Charlotte zerstreut. »Der Müllkutscher ist hier. Er will die zerbrochenen Kacheln abholen und das durchgetretene Linoleum aus der Küche, und er sagt, für einen Schilling und Sixpence nimmt er den Müll vom Hof auch gleich mit.« »Ein Schilling«, sagte Charlotte automatisch, »und er kann die kaputten Lampenschirme haben, wenn er sie abschraubt.« »In Ordnung, Madam.« Gracie eilte davon und kam einen Moment später wieder herein, gefolgt von Emily. Charlottes Schwester erschien in einem rosaroten Kleid mit hübschen Ärmeln und einer modisch schmalen Taille, die zwar nicht ganz so schlank war wie vor Evies Geburt, aber immer noch sehr hübsch. Ihr blondes Haar fiel in einem Lockenkranz um ihr Gesicht, in dem sich großes Erstaunen ausdrückte. »Oh, Charlotte!« Sie schluckte und ließ den Blick schweifen. Charlotte starrte sie an. »Es könnte ... sehr schön sein«, fügte Emily hinzu, fing an zu kichern und ließ sich dann in ihrem ausladenden Rock auf ein altes Sofa sinken, das zum Fenster geschoben worden war. Charlotte wollte schon wütend etwas entgegnen, wurde sich aber der Absurdität bewußt. Der Raum war kahl und

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häßlich. Die alte Tapete hing in Fetzen von der Wand, darunter bröckelte der Putz, die Fenster waren blind vor Schmutz und die Lampenschirme kaputt. Das alte Sofa war mit einem Schonüberzug abgedeckt und wirkte wie ein alter Geist. In den anderen Räumen sah es kaum besser aus. Am besten war es, man lachte. »Es wird schon alles werden«, sagte sie schließlich, als sie sich wieder einigermaßen erholt hatten. »Ihr werdet es neu verputzen und dann tapezieren lassen müssen«, stellte Emily fest, »bevor du die Einrichtung auswählen kannst.« »Das weiß ich.« Charlotte schniefte und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. »Das ist ja das halbe Vergnügen. Ich werde diese Katastrophe zu etwas Prächtigem gestalten.« »Wie überaus weiblich, meine Liebe», sagte Emily mit einem nachsichtigen Lächeln. »So viele Frauen, die ich kenne, versuchen das ihr Leben lang - und nicht nur mit Häusern, sondern meistens mit Ehemännern. Das Problem mit letzteren ist nur, daß du sie nicht wieder los wirst, wenn die Rettungsaktion fehlschlägt!« Sie stand auf und strich sich das Kleid glatt. »Zeig mir den Rest dieser Katastrophe. Ich verspreche, ich werde versuchen mir vorzustellen, wie wunderbar es einmal sein wird. Wußtest du übrigens, daß es im Hyde Park einen scheußlichen Mord gegeben hat?« »Nein. Wann war das?« Charlotte führte sie in das zukünftige Eßzimmer. »Woher weißt du das? Stand es in der Zeitung?« »Nein.« Emily schüttelte den Kopf. »Soweit ich gehört habe, wurde die Leiche erst heute morgen gefunden. In einem der kleinen Boote auf dem Serpentine-See.« Sie sah sich um. »Dieser Raum ist gut geschnitten, aber die Kaminumrandung müßte größer sein. Man könnte diese ja einfach herausnehmen und ins Schlafzimmer einbauen, oder? Hier ist sie zu schmal. Ich habe es gehört, als wir in der Tottenham Court Road im Verkehr aufgehalten wurden. Die Zeitungsjungen haben es ausgerufen. Irgendein Marineoffizier wurde geköpft.«

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Charlotte war auf dem Weg zum Fenster, blieb abrupt stehen und drehte sich zu Emily um. »Geköpft?« »Ja. Ist das nicht scheußlich? Vermutlich wird Thomas den Fall übernehmen, weil es ein Offizier war. Seine Eltern sind Lord und Lady Winthrop.« »Wer ist das?« fragte Charlotte, deren Interesse geweckt war. Sie und Emily hatten Pitt kennengelernt, als er den Mord an ihrer älteren Schwester Sarah aufklären mußte, und seither hatten sie sich mit den ernsteren Fällen befaßt, soweit sie Gelegenheit dazu hatten. Häufig waren sie weiter gegangen, als Pitt gestattet hätte, wenn sie ihn gefragt hätten, statt ihn vor vollendete Tatsachen zu stellen. »Ach, sie sind weder alter noch neuer Adel», erwiderte Emily abschätzig. »Nichts Besonderes, aber sie sind mit fast allen wichtigen Familien der umliegenden Grafschaften verwandt und nehmen sich sehr wichtig.« Sie zuckte die Schultern. »Du weißt schon, was ich meine. Sie haben nichts Besonderes erreicht, wollten aber immer als etwas Besonderes gelten. Sie haben keine Phantasie, sind sich sehr sicher, was sie von allem und jedem zu halten haben, sind recht freundlich auf ihre Art und grundehrlich, aber ohne einen Funken Humor.« »Schrecklich«, sagte Charlotte. »Und um so schwieriger, weil es keinen richtigen Grund gibt, sie nicht zu mögen. Sie sind einfach nur langweilig und nervtötend.« »Stimmt genau«, pflichtete Emily ihr bei. Sie ging zur Tür. »Weißt du, ich kann mich noch nicht einmal daran erinnern, wie Lady Winthrop aussieht. Sie könnte blond und untersetzt sein, aber genausogut dunkel und ziemlich groß. Ist das nicht komisch? Oder vielleicht ist sie auch die mit den hängenden Schultern, deren Gesicht ich ganz und gar vergessen habe. Normalerweise geht es mir nicht so. Das kann ich mir auch gar nicht leisten, wo doch Jack sich um einen Sitz im Parlament bewirbt.« Sie verzog das Gesicht. »Stell dir mal vor, man würde die falsche Frau als Ehefrau des Premierministers begrüßen!« Sie machte eine entsetzte Miene. »Schrecklich! Selbst der Auswärtige Dienst würde dich danach fallenlassen.«

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Sie standen in der Eingangshalle. Emily stieß einen begeisterten Seufzer aus. »Die Treppe gefällt mir aber sehr gut! Die ist wirklich sehr elegant. Dieser Treppenpfosten ist der hübscheste, den ich je gesehen habe. Das ist ja eine besonders feine Schnitzarbeit.« Sie legte den Kopf in den Nacken und verfolgte das Geländer bis zu dem oberen Treppenpfosten und der Brüstung. »Wirklich, sehr schön. Wie viele Schlafzimmer habt ihr?« »Habe ich dir schon gesagt, fünf, und massenhaft Platz unterm Dach für Gracie. Sie kann zwei Zimmer haben, und die zwei kleineren lasse ich erst mal leer, für alle Fälle.« Emily grinste. »Für welche Fälle? Ein zweites Hausmädchen?« Charlotte hob die Achseln. »Warum nicht? Vielleicht irgendwann mal. Weißt du was über den Mann, der ermordet wurde?« Sie dachte an Pitt. »Nein.« In Emilys Augen trat ein gewisser Glanz. »Aber ich könnte etwas herausfinden.« »Es wäre vielleicht besser, jetzt noch nichts zu Thomas zu sagen«, gab Charlotte zu bedenken. »Stimmt«, gab Emily ihr recht und machte sich auf den Weg nach oben, während sie mit der Hand sanft über das Geländer fuhr. »Das gefällt mir wirklich gut.« Dann blieb sie stehen und sah zur Decke hinauf. »Die ist aber auch schön. Ich mag Kassettendecken. Und sie ist vollständig intakt. Sie muß nur frisch gestrichen werden. Ja, ich weiß, wir müssen vorsichtig sein. Thomas ist ja neuerdings ein wichtiger Mann.« Sie drehte sich zu Charlotte um und schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. »Es macht mich sehr froh. Ich mag ihn außerordentlich, das weißt du doch, oder?« »Natürlich weiß ich das«, erwiderte Charlotte warm. »Und ich bin froh, daß dir die Decke auch gefällt. Ich fand sie auch nicht schlecht. Es verleiht der Halle ein würdevolles Aussehen, findest du nicht?« Oben angekommen, begutachteten sie die Schlafzimmer. Emily wurde von Charlottes Begeisterung angesteckt und übersah die zerbrochenen Kacheln am Kamin oder die sich von der Wand lösende Tapete.

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»Steht das Datum für die Nachwahl schon fest?« fragte Charlotte. »Das nicht, aber wir wissen, wer der Kandidat der Tories ist«, erwiderte Emily mit einem Stirnrunzeln. »Nigel Uttley. Überaus angesehen und sehr einflußreich. Ich bin mir nicht sicher, wie gut Jacks Chancen sind, realistisch gesehen. Natürlich sage ich nichts zu Jack. Besonders nicht nach dem letzten Mal.« Charlotte schwieg. Das letzte Mal war so sehr von anderen schmerzvollen Ereignissen und Tragödien überschattet gewesen, daß das politische Scheitern ziemlich nebensächlich schien. Jack hatte seine Kandidatur zurückgezogen, weil er sich weder bloßstellen lassen noch dem als Innerer Kreis bekannten Geheimbund beitreten wollte, was ihm Erfolg bei seiner Bewerbung und die Unterstützung eines riesigen versteckten Netzes von Männern mit Einfluß, Geld und einem bindenden Schwur gesichert hätte. Doch der Bund arbeitete unter dem Siegel der Verschwiegenheit und förderte seine Mitglieder auf Kosten der nicht Dazugehörigen. Er versprach Schutz, deckte Lügen, verstieß und bestrafte die Mitglieder, die sich den Regeln widersetzten. Was aber Jack am meisten abschreckte und Pitt angst machte, war die Geheimhaltungspflicht - und die daraus folgenden Zweifel, das Mißtrauen und die Angst, weil man nicht wußte, wer Mitglied war, wessen Loyalität und wessen Gewissen bereits dem Geheimbund verpflichtet waren, ohne jede Freiheit einer eigenen Entscheidung. »Das wird wahrscheinlich euer Zimmer«, sagte Emily und ließ ihren Blick durch den großen Raum schweifen, dessen Fenster zum Garten hinaus ging. »Es gefällt mir. Ist es das größte, oder ist das nach vorne ein bißchen größer?« »Ich glaube, das vordere ist größer, aber das ist mir egal. Für diesen Ausblick verzichte ich gerne auf die Größe«, erwiderte Charlotte, ohne zu zögern. »Und dieses Zimmer« sie zeigte auf die Tür links von sich - »wird das Ankleidezimmer für Thomas. Das vordere Zimmer eignet sich gut als Kinderzimmer für Daniel und Jemima, und die beiden kleineren Zimmer können sie als Schlafzimmer haben.«

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»Was für eine Farbe nimmst du?« Emily betrachtete die Wände, ohne den Rissen und Flecken auch nur die geringste Beachtung zu schenken. »Ich weiß noch nicht. Vielleicht Blau, oder Grün«, sagte Charlotte nachdenklich. »Blau kann kalt sein«, gab Emily zurück. »Grün übrigens auch.« »Ich mag es aber trotzdem.« »Welche Himmelsrichtung ist das?« »Südwest«, antwortete Charlotte. »Die Nachmittagssonne kommt durch die Terrassentür ins Eßzimmer.« »Dann könnte Grün ganz schön sein. Charlotte ...» »Was?« Emily stand mit gerunzelter Stirn mitten im Zimmer. »Ich weiß, daß ich nicht besonders nett zu dir war, als ich wieder in die Stadt kam, vielleicht sogar ungerecht ...« »Wegen Mama? Das kann man wohl sagen«, stimmte Charlotte ihr zu. »Ich weiß gar nicht, was du von mir erwartet hattest!« »Ich war ja nicht da«, sagte Emily sachlich. »Ich weiß nicht, was man hätte tun können, aber irgend etwas doch mit Sicherheit. Mein Gott, Charlotte, der Mann ist nicht nur Schauspieler - und Jude -, sondern er ist auch noch siebzehn Jahre jünger als Mama!« »Das weiß sie«, sagte Charlotte. »Er ist außerdem charmant, intelligent, lustig, freundlich und ein zuverlässiger Freund, außerdem scheint er sie sehr zu mögen.« »Möglicherweise stimmt das alles«, gab Emily zu. »Aber wo soll es hinführen? Sie kann ihn unmöglich heiraten! Selbst wenn er ihr einen Antrag machen würde.« »Ich weiß!« »Sie wird ihren Ruf ruinieren, wenn der nicht bereits ruiniert ist«, fuhr Emily fort. »Papa dreht sich im Grab um.« Sie drehte sich langsam. »Du könntest Blau nehmen, wenn die Möbel nicht zu dunkel sind.« Ihr Blick wanderte wieder zu Charlotte. »Was sollen wir jetzt tun? Großmama ist völlig außer sich.«

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»Das ist sie schon seit Monaten«, sagte Charlotte ungerührt. »Wenn nicht sogar seit Jahren. Sie mag das. Wenn sie nicht diesen Anlaß hätte, würde sie einen anderen finden.« »Aber das hier ist etwas anderes«, widersprach Emily mit besorgter Miene. »Diesmal hat sie recht! Was Mama da macht, ist absurd und gefährlich. Sie wird sich ins gesellschaftliche Abseits manövrieren. Hast du das schon einmal bedacht?« »Natürlich habe ich daran gedacht. Und ich habe es ihr auch schon hundertmal gesagt - aber es macht nicht den geringsten Eindruck auf sie. Sie weiß das sowieso und ist der Meinung, daß der Preis sich lohnt.« »Dann sind ihre Gedanken nicht ganz klar«, sagte Emily von oben herab mit hochgezogenen Schultern. »Sie kann das nicht ernst meinen.« »Ich glaube, ich würde es ernst meinen.« Charlotte richtete ihre Worte weniger an Emily als an ein fernes Ziel jenseits des Fensters. »Ich glaube, mir wäre eine kurze Zeit, in der ich richtig glücklich bin, lieber als eine Ewigkeit in trister Anständigkeit.« »Anständigkeit ist nicht trist!« gab Emily heftig zurück. Plötzlich machte sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht breit. »Sondern - gleichförmig.« Charlotte warf ihr einen Blick des Einverständnisses zu. »Dennoch«, fuhr Emily ernst fort, obwohl sie lachen mußte. »Wenn man sein Ansehen verliert, kann das sehr unangenehm sein, besonders im Alter. Man wird sehr einsam, wenn man ausgeschlossen ist, egal ob Anstand trist oder gleichförmig ist.« Charlotte wußte, daß Emily recht hatte, und verstand, warum sie es sagte. Vielleicht hätte auch sie sich an Stelle ihrer Mutter für eine kurze, herrliche und schmerzliche Romanze entschieden, aber sie wußte sehr wohl, welch bitteren Preis das forderte. »Ich weiß«, sagte sie leise. »Und Großmama wird es sie immer spüren lassen, auch wenn kein anderer das tut.« Emily sah sich nachdenklich im Raum um. Charlotte erriet ihre Gedanken.

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»O nein!« sagte sie entschieden. »Nicht hier! Wir haben keinen Platz!« »Nein, vermutlich nicht«, gestand Emily ihr zögernd zu und lächelte dann wieder. »Dachtest du an Mama oder Großmama?« »Großmama natürlich«, erwiderte Charlotte. »Mama würde sicher in der Cater Street bleiben. Das Haus gehört ja ihr. Ich weiß nicht, was schlimmer wäre: mit Großmama zu leben, die fortwährend stichelt und meckert, oder allein zu sein und keinen zu haben, der mit einem spricht. Den ganzen Tag zu Hause sitzen und darauf warten, daß jemand zu Besuch kommt. Oder wenn man einen Besuch macht und gesagt bekommt, daß diejenige nicht zu Hause ist, obwohl die Kutsche vor der Tür steht und du ganz genau weißt, daß sie zu Hause ist - und die auch wissen, daß du es weißt.« »Hör auf!« Emily wand sich, als sei sie geschlagen worden. »Ich mag gar nicht daran denken. Wir müssen einfach etwas tun!« Sie sah Charlotte an. »Hast du schon einmal mit ihm geredet? Wenn er sie wirklich mag, muß er doch wissen, wie es ausgehen wird. Hat er denn den Verstand verloren?« »Er ist Schauspieler.« Charlotte hob hilflos die Schultern. »Er bewegt sich in einer anderen Welt. Vielleicht versteht er gar nicht »Aber hast du versucht, es ihm zu erklären?« wollte Emily wissen. »Menschenskind, Charlotte!« »Nein! Mutter würde mir das nie verzeihen. Mit ihr zu reden ist eine Sache, aber zu ihm zu gehen ist etwas ganz anderes. Das steht uns einfach nicht zu.« »Und ob uns das zusteht!« entgegnete Emily heftig. »Ihretwegen. Jemand muß sich doch um sie kümmern.« »Emily! Wenn du dich hören könntest«, sagte Charlotte. »Wie hättest du reagiert, wenn jemand, aus welchen Motiven auch immer, Jack davon abgeraten hätte, dich zu heiraten, weil es dir schaden würde?« »Das ist etwas ganz anderes.« Emily sah sie mit leuchtenden Augen an. »Jack hat mich geheiratet. Joshua Fielding wird Mama nicht heiraten.«

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»Ich weiß, aber, liebste Emily, Mama hätte denken können, daß Jack dich wegen deines beträchtlichen Vermögens geheiratet hat.« »Das stimmt nicht!« Emilys Gesicht färbte sich dunkelrot. »Ich habe das auch nie geglaubt«, sagte Charlotte rasch. »Ich finde Jack liebenswert und ehrlich, doch wenn Mama da anderer Meinung gewesen wäre, hätte sie dann recht daran getan, sich einzumischen - in dem guten Glauben, daß sie zu deinem Wohl handelte?« »Na ja -« Emily rührte sich nicht vom Fleck. »Also ...« »Genau.« Charlotte ging voran in das nächste Schlafzimmer. »Es ist trotzdem nicht dasselbe«, sagte Emily hinter ihr. »In Mamas Fall kann es unmöglich einen glücklichen Ausgang geben.« »Trotzdem ist es nicht richtig, wenn wir zu Joshua gehen«, beharrte Charlotte. »Wir müssen einfach immer wieder mit ihr reden. Vielleicht hört sie ja auf dich. Mir hat sie auf jeden Fall keinerlei Beachtung geschenkt.« Sie blieben in der Tür stehen. »Ich denke, ich werde dieses Zimmer in Gelb halten. Das macht es warm und freundlich. Daniel und Jemima können es im Winter und an regnerischen Sommertagen als Spielzimmer benutzen. Was meinst du?« »Gelb wäre sehr gut«, stimmte Emily ihr zu. »Du könntest ein bißchen Grün dazunehmen, damit es nicht zu grell wird.« Sie ließ ihren Blick durch das Zimmer wandern. »Dieser Kamin ist ja völlig hinüber. Du solltest ihn ganz herausreißen und einen neuen einbauen. Die Kacheln sind scheußlich.« »Ich habe doch schon gesagt, daß ich den Kamin aus dem Wohnzimmer hierher verlege.« »Ach ja. Stimmt.« »Du kümmerst dich doch um diesen Mr. Winthrop, nicht wahr?« »Ja, klar.« Emily lächelte optimistisch. »Vielleicht können wir bei dem Fall ja behilflich sein. Ich habe die ganze Aufregung vermißt. Es scheint Ewigkeiten her, daß wir an einer wichtigen Sache mitgearbeit haben.«

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Als der Nachmittag zur Hälfte verstrichen war, ertrug es Pitt nicht länger, am Rande des Geschehens zu stehen. Er nahm seinen Hut von dem eleganten Ständer neben der Tür, zupfte sein Jackett zurecht, ohne daß es danach besser saß, und beschloß, seine Taschen wenigstens um ein Knäuel Bindfaden, zwei Stück Siegelwachs und einen ziemlich langen Bleistift zu erleichtern. Dann trat er auf den Flur und ging die Treppe hinunter. »Ich werde der Witwe einen Besuch abstatten», sagte er dem diensthabenden Wachtmeister. »Geben Sie mir bitte die Adresse.« Der Wachtmeister fragte ihn nicht, welche Witwe er meinte. Auf der ganzen Wache war der Mord das Tagesgespräch. »Curzon Street Nummer 24, Sir«, sagte er prompt. »Arme Frau. Ich wär auch nich gern derjenige gewesen, der ihr die Nachricht bringen mußte. Tot is schon schlimm genug, aber so was sollte einem doch erspart bleiben.« »Das finde ich auch», sagte Pitt. Er war froh, daß er nicht der Überbringer der Nachricht gewesen war, und schämte sich deswegen. Das war einer der Vorteile seiner Beförderung. Jetzt mußte Tellman die unangenehmen Sachen erledigen, die noch vor einigen Monaten seine Pflicht gewesen waren. Es schüttelte ihn. Tellman war nicht gerade derjenige, den er sich als Überbringer schlechter Nachrichten wünschen würde. Er erinnerte zu sehr an einen Bestattungsunternehmer, im besten Fall. Vielleicht hätte er doch selbst gehen sollen. Auf der Bow Street schlug er die Richtung zur Drury Lane ein, wo er eine Droschke zu finden hoffte. Was auch immer er von Tellman hielt, er durfte ihn nicht seiner Aufgaben berauben, solange er sich nicht als inkompetent erwies. Von einer unerklärlichen Eile angetrieben, beschleunigte er seine Schritte. In der Drury Lane winkte er eine Droschke herbei, gab dem Fahrer Winthrops Adresse und sank in die Polster. Er war sich nicht sicher, ob er den Informationen, die Tellman

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bereits zusammengetragen hatte, außer seinen persönlichen Eindrücken noch etwas hinzufügen können würde. Doch manchmal war ein persönliches Urteil das wertvollste Element, das einem kein anderer überbringen konnte. Die kleine Stimme im Hinterkopf, die einen dazu aufforderte, hinter die Fassade zu schauen. Bisher hatte noch keiner Bericht erstattet, was ihn nicht verwunderte. Tellman würde erst im letzten Moment kommen, was einer Anmaßung gefährlich nahe kam, aber noch keine Gehorsamsverweigerung war. Und Pitt mußte sich eingestehen, daß er seinen Vorgesetzten immer nur dann Bericht erstattet hatte, wenn er merkte, es ließ sich nicht länger vermeiden. Er mochte es nicht, wenn man ihm vom Schreibtisch aus Vorschriften machte, wie er seine Ermittlungen durchzuführen hatte, ohne daß der andere die Gesichter der betroffenen Menschen gesehen hatte oder etwas über deren Gefühle wußte. Sosehr es ihn auch ärgerte, er konnte Tellman keine Vorwürfe machen, daß er sich ähnlich verhielt. Jetzt war er also auf dem Weg, um am ersten Tag des Falles ein Gespräch mit der Witwe zu führen: etwas, das Micah Drummond nie getan hatte. Doch es handelte sich um eine delikate Angelegenheit. Und darin lag auch der eigentliche Grund, warum er befördert worden war und nicht Tellman oder ein Beamter von einer anderen Wache: Er wußte, wie man sich den Mitgliedern des gehobenen Bürgertums mit Höflichkeit näherte und dennoch ihre Gefühle durchschaute, ihre Lügen aufdeckte und unbeirrt weiterforschte, bis die Wahrheit schließlich hinter Winkelzügen, Ausflüchten, Ritualen und Hochmut zutage trat. Ein beträchtlicher Teil seines Erfolgs in der Vergangenheit war Charlottes Verdienst, was er sich auch freimütig eingestand, wenn er es auch dem stellvertretenden Polizeipräsidenten nicht unbedingt so darstellte. Als die Droschke in der Curzon Street hielt, stieg Pitt aus und bezahlte den Kutscher. Dann nahm er den Hut in die Hand, erklomm die Stufen zu dem Haus Nummer vierundzwanzig und zog an dem bronzenen Klingelzug.

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Es dauerte mehrere Augenblicke, bevor ein blaßgesichtiger Butler öffnete und Pitt ausdruckslos ansah. »Guten Tag«, sagte Pitt. »Oberinspektor Pitt von der Polizeiwache Bow Street. Ich möchte bitte Mrs. Winthrop einen Moment sprechen.« Er zog seine Karte, auf der jetzt auch sein Rang zusätzlich zu seinem Namen zu lesen stand, und ließ sie auf das Silbertablett des Butlers gleiten. »Ich bin mir bewußt, daß dies ein schmerzlicher Tag ist, aber sie kann möglicherweise bei der Suche nach dem Menschen behilflich sein, der diese Tragödie herbeigeführt hat, und hier ist Eile geboten.« »Jawohl, Sir«, gab der Butler zögernd zur Antwort. Er musterte Pitt von oben bis unten, von seinem wirren Haar bis zu seinen blankgeputzten Schuhen. An einem anderen Tag wäre er vielleicht nicht so schnell bereit gewesen nachzugeben, aber der Schock saß ihm noch in den Knochen, und er war nicht ganz Herr seiner selbst. »Wenn Sie mir in die Bibliothek folgen wollen, Sir. Ich werde sehen, ob es möglich ist. Hier entlang, Sir, wenn ich bitten darf.« Pitt folgte ihm durch eine freundlich wirkende Halle mit gekacheltem Fußboden in eine prachtvolle Bibliothek, die auf einer Seite holzgetäfelt war. Auf den beiden Schmalseiten waren Bücherregale angebracht, und an der vierten Seite gewährten zwei tief eingelassene Fenster einen Blick in den Garten, der zum Teil durch korallenrote Rosen verdeckt war, die in voller Blüte standen. Der Gedanke an sein eigenes neues Haus, auf das Charlotte so stolz war, durchzuckte ihn. Er sah den bröckelnden Putz und die abblätternden Tapeten vor sich und dachte an die kühnen Zukunftsträume, die Charlotte mit dem Haus verband. Dann wandte er sich wieder seiner Umgebung zu, den ordentlichen Bücherborden mit den ungelesenen Büchern und dem Teppich mit seinem leuchtenden Muster, auf dem keine abgenutzten Stellen zu entdecken waren. Der Schreibtisch in der Ecke war perfekt aufgeräumt. Weder Staub noch Zeichen der Benutzung waren auf der Schreibplatte zu sehen. Was für ein Mann war Captain Winthrop gewesen? Pitt ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, suchte einen

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Hinweis auf den Charakter des Mannes, ein Zeichen seiner Individualität. Er fand nichts. Der Raum war nach männlichem Geschmack eingerichtet, die Farben Dunkelgrün und Weinrot herrschten vor, das Sofa war ledergepolstert, an der Wand gab es Bücher und Drucke von Schiffen. Die Kaminumrandung war aus Stein gemeißelt, an einem Ende stand eine bronzene Skulptur, die zwei Löwen darstellte, am anderen Ende waren es Jagdhunde. Auf dem Beistelltischchen befand sich eine kristallene Karaffe, die zu einem Viertel gefüllt war. Pitt hatte das überwältigende Gefühl, daß er in einem Raum stand, der für einen Mann hergerichtet war, und nicht in einem, den ein Mann sich selbst eingerichtet hatte. Die Tür öffnete sich, und der Butler trat ein. »Mrs. Winthrop wird Sie empfangen. Wenn Sie mir bitte in den Salon folgen wollen.« Pitt hatte das Gefühl, daß etwas fehlte, als er die Bibliothek verließ und dem Butler durch die Halle in den hinteren Teil des Hauses folgte, wo der langgestreckte Salon sich zum Rasen und den streng angelegten Rosenbeeten hin öffnete. Es blieb ihm gerade genügend Zeit, den ausgezeichneten Schnitt des Raumes zu bemerken, der allerdings durch die großgemusterten Vorhänge zunichte gemacht wurde, und einen Blick auf den klobigen Kamin aus grau-weißem Marmor zu werfen. Wilhemina Winthrop war, wie zu erwarten, ganz in Schwarz gekleidet, doch die Ausschließlichkeit der Farbe überraschte Pitt, bis ihm klar wurde, warum. Sie war eine sehr schlanke Frau - ein weniger freundlich gestimmter Betrachter hätte sie vielleicht sogar dünn genannt. Ihr helles Haar war in einer schweren Welle nach oben gesteckt, wodurch ihr Hals zart und zerbrechlich wirkte. Zu ihrem schwarzen Gewand, das um den Sessel, in dem sie saß, drapiert war, gehörte ein schwarzes Spitzenhalstuch, das ihren Hals bis zum Kinn bedeckte. Die langen Ärmel endeten in schwarzen Spitzen, die fast bis zu den Fingerknöcheln reichten. Nie zuvor hatte Pitt einen so tragisch anmutenden Aufzug gesehen. Sie wirkte dadurch sehr verletzlich. Auf den ersten Blick schien sie viel jünger,

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als er angenommen hatte. Doch als er sich ihr näherte und die feinen Linien in ihrem Gesicht und um die Augen wahrnahm, revidierte er sein Urteil. Sie mußte Mitte Dreißig sein. Hinter ihr stand ein Mann von mittlerer Größe und kräftiger Statur. Er hatte dicht gewelltes braunes Haar und ein feingeschnittenes Gesicht, das sonnengebräunt wirkte, als sei er aus einem Land, wo Sommer auf Sommer folgt, ohne Unterlaß. »Guten Tag, Mrs. Winthrop«, sagte Pitt ernst. »Darf ich Ihnen mein herzlichstes Mitgefühl aussprechen.« »Ich danke Ihnen, Mr. Pitt.« Sie hatte eine sanfte Stimme und eine klare, sehr angenehme Aussprache. Ein Lächeln deutete sie nur soweit an, als die Verhaltensregeln es erforderten. Der Mann hinter ihr runzelte unwillig die Stirn. »Sie müssen schon einen wichtigeren Grund für Ihr Kommen haben, als Ihr Mitgefühl auszusprechen, Oberinspektor. Sicherlich verstehen Sie, wenn wir Sie bitten, Ihren Besuch so kurz wie möglich zu gestalten. Dies ist wohl kaum die Zeit, da meine Schwester Besuch zu empfangen wünscht, und sei er auch noch so notwendig oder wohlmeinend.« »Bitte, Bart.« Sie hob die Hand in seine Richtung. »Mr. Pitt, dies ist mein Bruder Bartholomew Mitchell. Er ist gekommen, um mir in dieser - dieser schlimmen Zeit beizustehen. Bitte verzeihen Sie, wenn er etwas barsch wirkt, er ist jedoch nur auf mein Wohlergehen bedacht. Gewiß möchte er nicht unhöflich sein.« »Ich werde Ihre Zeit sicherlich nicht länger in Anspruch nehmen als nötig, Madam«, sagte Pitt. Seine Aufgabe war keine leichte oder angenehme, selbst wenn er als zweiter kam und keine schlimmen Nachrichten mitbrachte, sondern einfach nur ein paar Fragen stellen wollte. Auf jeden Fall waren sie aufdringlich und schmerzlich zu einer Zeit, da die Witwe sicherlich lieber allein wäre, damit Verstand und Gefühl sich an den Schock und die neue Situation gewöhnen konnten, an die Wirklichkeit des Todes, das Alleinsein, den Beginn einer Zeit der Trauer und an einen Le-

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bensweg, auf dem es für sie von nun an keinen Gefährten und keine Unterstützung geben würde. »Haben Sie weitere Neuigkeiten für uns?« fragte Bart Mitchell, während er sich über den Stuhl seiner Schwester lehnte. »Nein - leider nicht.« Pitt stand immer noch. »Inspektor Tellman ist damit beschäftigt, die Leute zu befragen, die gestern im Park waren und etwas gesehen haben könnten. Und natürlich versucht er, weitere Spuren zu sichern.« Mina Winthrop schluckte, als hätte sie einen Kloß im Hals. »Spuren?« fragte sie beklommen. »Was meinen Sie damit?« »Das brauchst du nicht hören, meine Liebe«, sagte Bart Mitchell schnell. »Je weniger du von den Einzelheiten erfährst, desto besser.« »Ich bin kein Kind mehr, Bart«, begehrte sie auf, doch bevor sie weitersprechen konnte, hatte er beide Hände auf ihre Schultern gelegt und sich ein wenig über sie gebeugt, den Blick auf Pitt gerichtet. »Natürlich nicht, meine Liebe, aber du hast soeben einen großen Verlust hinnehmen müssen, und es ist mein Privileg und natürlich auch meine Pflicht, dich vor weiterem, unnötigem Schmerz zu bewahren.« Dieser letzte Satz war an Pitt gerichtet, den er aus klaren blauen Auge mit einer gewissen Herausforderung fest ansah. Mina streckte sich ein wenig und hob ihr Kinn. »Wie können wir Ihnen helfen, Mr. Pitt? Wenn ich Ihnen in irgendeiner Weise behilflich sein kann, um den zu finden, der meinem Mann dies angetan hat, werde ich es nach meinen Kräften tun.« »Was könntest du denn wissen?« sagte Bart kopfschüttelnd. »Du hast Inspektor Tellman bereits gesagt, wann du Oakley zum letzten Mal gesehen hast.« Wieder sah er Pitt an. »Und zwar gestern abend spät, nach dem Abendessen. Er sagte, er würde seiner Gesundheit zuliebe einen Spaziergang machen, und kam nicht mehr zurück.« Pitt ignorierte Bart Mitchell. »Wann fingen Sie an, sich seines langen Ausbleibens wegen Sorgen zu machen, Mrs. Winthrop.«

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Sie schloß einen Moment die Augen. »Als ich am Morgen aufwachte und zum Frühstück hinunterging. Oakley stand immer früh auf - früher als ich. Ich sah, daß sein Frühstück noch unberührt war.« Sie fuhr sich mit der Zungenspitze nervös über die Lippen. »Ich fragte Bunthorpe, ob es Oakley nicht gut ginge, worauf Bunthorpe mir sagte, daß er ihn noch nicht gesehen habe. Selbstverständlich habe ich ihn nach oben geschickt, um nachzusehen. Er kam herunter und sagte, daß Captain Winthrops Bett unbenutzt sei.« Sie hielt abrupt inne, aus ihrem Gesicht war alle Farbe gewichen. Barts Hand legte sich fest auf ihre Schulter. Pitt wollte die sich daraus ergebende Frage nach getrennten Schlafzimmern stellen, doch schien es unnötig. Er wußte, daß viele Ehepaare, die genügend Platz hatten, getrennte Zimmer mit einer Verbindungstür bewohnten. Ihn reizte das nicht. Er war an beengte Räumlichkeiten gewöhnt, an die anheimelnde Nähe, die für ihn eine der größten Annehmlichkeiten des Zusammenlebens ausmachte. Doch nur wenige Menschen waren so glücklich in ihrer Ehe wie er, das wußte er. Die Intimität und Verletzbarkeit im Schlaf mit einem ungeliebten Menschen zu teilen, mußte eine besonders leidvolle Erfahrung sein, die die besten Seiten in beiden Menschen zerstörte. Und wenn jemand daran gewöhnt war, selbst zu entscheiden, ob das Fenster offen oder geschlossen sein sollte, die Vorhänge zugezogen oder nicht, die Bettdecke so oder so zurückgeschlagen, für den mußte die Rücksichtnahme auf einen anderen eine ungewohnte und unbehagliche Einschränkung sein. »Ist das des öfteren geschehen?« fragte er. »Nein - nicht soweit ich mich entsinnen kann. Ich meine ...« Sie sah ihn beunruhigt an. »Ich meine, nicht, ohne daß er vorher gesagt hätte, wo er sein und wann er zurückkommen würde. Er achtete immer sehr darauf, seine Mitmenschen auf dem laufenden zu halten. Er nahm die Dinge sehr genau, wissen Sie. Das lag sicherlich an seiner Ausbildung bei der Marine.« Sie sah ihn aus weit geöffneten Augen

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an. »Wahrscheinlich kann man ein Schiff nicht befehligen, wenn man Irrtümer zuläßt oder es gestattet, daß die Menschen kommen und gehen, wie es ihnen beliebt.« »Ich vermute nicht, obwohl ich damit keinerlei Erfahrung habe«, sagte Pitt zustimmend. »Wenn ich recht verstehe, dann war er ein sehr gewissenhafter Mensch, der seine Dinge sorgfältig in Ordnung hielt?« »Jawohl«, sagte Bart rasch und schloß dann seinen Mund zu einer schmalen Linie. »Das war er.« »Bitte, mißverstehen Sie uns nicht.« Mina sah Pitt an. Ihre Augen waren von einem strahlenden Blau, umrandet von dunklen Wimpern. »Es mangelte ihm nicht an Humor. Es täte mir leid, wenn Sie dächten, er sei ein strenger Zuchtmeister gewesen.« Daran hatte Pitt nicht gedacht, doch da sie den Gedanken leugnete, wurden seine Zweifel geweckt. »Hatte er Freunde in der Nachbarschaft, die er besucht haben könnte?« Er stellte die Frage nicht, weil er glaubte, Informationen zu erhalten - Tellman hatte das schon erledigt -, sondern um etwas über Winthrops Charakter zu erfahren. War er ein umgänglicher Mensch oder lebte er zurückgezogen? Wen betrachtete er als seinesgleichen? Mina blickte zu ihrem Bruder auf und dann zu Pitt. »Nicht, daß wir wüßten«, erwiderte Bart. »Oakley war Marineoffizier, Oberinspektor, und die meiste Zeit auf seinem Schiff. An Land verbrachte er seine Zeit am liebsten mit seiner Frau. So schien es zumindest. Wenn er Bekannte hatte, die er abends aufsuchte, dann wußte meine Schwester nichts davon.« »Er sagte, er mache seiner Gesundheit zuliebe einen Spaziergang«, wiederholte sie mit ängstlichem Blick auf Pitt. »Er hatte reichhaltig zu Abend gegessen. Ich - ich vermute, er ging vielleicht weiter, als er vorhatte, und war plötzlich im Park, als er angegriffen wurde ...» Sie biß sich auf die Lippen. »Ich weiß ja nicht, vielleicht von einem Verrückten!« »Vielleicht war das wirklich der Fall«, pflichtete Pitt ihr bei, obwohl er einen Unterton heraushörte. Ein Gefühl der Angst, das sich mit dem Schock und der Trauer mischte,

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und andere, komplexere und vielschichtigere Gefühle, die er nicht analysieren konnte. »Ich vermute, Inspektor Tellman hat Sie bereits gefragt, ob es vielleicht jemanden gab, mit dem Captain Winthrop Streit gehabt hat oder der einen Groll gegen ihn hegte.« »Ja - ja, das hat er gefragt.« Minas Stimme klang belegt, eine tiefe Blässe überzog ihr Gesicht. »Es ist eine entsetzliche Frage. Der Gedanke, daß jemand, den wir kennen, einen so furchtbaren Haß empfunden hat und so etwas tun konnte, macht mich ganz krank.« »Oberinspektor, Sie setzen meiner Schwester unnötig zu«, sagte Bart heftig. »Wenn uns ein solcher Mensch bekannt wäre, hätten wir es gesagt. Wir können dem, was wir Ihrem Inspektor gesagt haben, nichts hinzufügen. Ich bin tatsächlich der Meinung, daß es reicht. Wir haben uns bemüht, höflich zu sein und Ihnen nach besten Kräften zu helfen. Es wäre -« Weiter kam er nicht, da es an der Tür klopfte und einen Moment darauf der Butler eintrat. »Mrs. Garrick und Mr. Victor Garrick sind da, Madam«, meldete er. »Soll ich ihnen sagen, daß Sie niemanden empfangen?« »Aber nein«, antwortete Mina mit einem Ausdruck der Erleichterung. »Es ist doch nur Thora. Ich werde Thora auf jeden Fall empfangen, sie ist so - so - ja, Bunthorpe, bitten Sie sie herein.« »Meinst du nicht, meine Liebe, du solltest dich ausruhen?« tadelte Bart sie. »Ausruhen? Wie kann ich denn ausruhen?« wollte sie wissen. »Oakley ist letzte Nacht umgebracht worden.« Ihre Stimme versagte. »Sein Kopf - abgeschlagen! Am allerwenigsten möchte ich jetzt allein mit geschlossenen Augen in einem dunklen Zimmer liegen und meiner Phantasie freien Lauf lassen. Viel lieber möchte ich mit Thora Garrick sprechen.« »Bist du dir ganz sicher?« »Ich habe nicht den leisesten Zweifel«, beharrte sie mit angestrengter Stimme, in der Panik mitschwang.

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»Also gut - Bunthorpe, bitten Sie sie herein«, sagte Bart mit einem schmerzlichen Ausdruck auf seinem Gesicht. »Sehr wohl, Sir.« Bunthorpe verließ den Raum. Einen Augenblick später öffnete sich die Tür wieder. Eine attraktive Frau mit glänzendem blondem Haar trat ein, der ein junger Mann von Anfang Zwanzig folgte. Auf den ersten Blick wirkte sein Gesicht mit der breiten Stirn lediglich liebenswürdig, doch bei näherem Hinsehen erkannte man eine außergewöhnliche Zartheit und Sensibilität. Gleichzeitig zeigte sich ein gewisser Mangel an Selbstdisziplin darin, eine Verletzlichkeit um den Mund, als ob er sehr empfindlich, sein Zorn schnell erregt sei. Vielleicht konnte er auch ebenso leicht lachen. Es war ein interessantes Gesicht, das Pitt aufmerksam betrachtete. Schließlich mußte er seinen Blick abwenden, um nicht unhöflich zu wirken. Die Frau wandte sich zunächst Mina Winthrop zu und drückte ihr Mitgefühl aus, dann begrüßte sie Bart Mitchell, und schließlich wandte sie sich Pitt zu, um ihn entweder zu begrüßen oder ihm die kalte Schulter zu zeigen, je nachdem, wie er vorgestellt wurde. Bart übernahm die Initiative. »Thora, das ist Oberinspektor Pitt von der Polizeiwache Bow Street. Er ist mit dem Fall betraut.« Er betrachtete Pitt mit hochgezogenen Augenbrauen. »So habe ich das zumindest verstanden.« »Völlig korrekt.« Pitt nickte Thora Garrick zu. »Sehr erfreut, Madam.« Er richtete seinen Blick auf Victor. »Mr. Garrick.« Victor blickte ihn aufmerksam aus großen, grauen Augen an. Er schien immer noch unter dem Schock des Ereignisses zu stehen, oder aber die Situation brachte ihn in Verlegenheit. Pitt hielt das zweite für wahrscheinlicher. Es war niemals leicht, die richtigen Worte gegenüber denen zu finden, die einen Verlust erlitten hatten. Wenn ein Tod mit soviel Gewalt verbunden und in völlige Dunkelheit gehüllt war wie dieser, war es um so schwerer. »Sehr erfreut, Sir«, sagte Victor steif und ging dann ein, zwei Schritte hinter seine Mutter zurück.

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»Wie freundlich, daß ihr gekommen seid«, ließ sich Mina vernehmen, wobei sie sich mit einem kleinen Lächeln erst zu Thora, dann zu Victor vorbeugte. »Setzt euch doch bitte. Es ist warm heute. Darf ich euch eine Erfrischung anbieten? Ihr bleibt doch einen Moment, oder?« Es war mehr als nur eine höfliche Aufforderung, eher eine deutliche Bitte. »Selbstverständlich, meine Liebe, wenn du es wünschst.« Thora ordnete sorgfältig ihr Kleid, um es nicht zu zerknittern, und ließ sich elegant auf einem der roten, hoch gepolsterten Stühle nieder. Victor blieb hinter ihr stehen, nahm aber eine Haltung ein, in der er sehr entspannt wirkte. »Der Oberinspektor hat uns soeben gefragt, ob Oakley gestern abend noch jemanden in der Nachbarschaft aufgesucht haben könnte«, fuhr Mina fort. »Doch leider wissen wir darauf keine Antwort.« Thora sah Pitt mit klarem Blick an. Sie war eine sehr attraktive Frau mit heller Haut und regelmäßigen Zügen, die von Intelligenz und Humor zeugten und, so meinte Pitt, auf eine große verborgene Stärke hindeuteten. »Sie glauben doch nicht, daß jemand, der Captain Winthrop kannte, eine derart - wahnsinnige Tat vollbracht haben kann?« fragte sie tadelnd. »Das steht völlig außer Frage. Wenn Sie auch nur die flüchtigste Bekanntschaft mit ihm gemacht hätten, würde Ihnen ein solcher Gedanke niemals kommen. Er war ein vortrefflicher Mann...« Mina lächelte nervös. Ihre Hand hob sich an ihr Gesicht, berührte aber nur die schwarze Spitze an ihrem Hals. Bart zuckte zusammen, seine Hand faßte ihre Schulter fester, so als stütze er sie, obwohl sie doch saß. Victor stand regungslos, sein Ausdruck blieb unverändert. »Er war Marineoffizier«, fuhr Thora fort, ohne den Blick von Pitt zu wenden, und nahm die Gefühle im Raum offensichtlich nicht wahr. »Wahrscheinlich machen Sie sich nicht klar, was für ein Leben solche Menschen führen, Oberinspektor. Er war meinem verstorbenen Mann nicht unähnlich.« Sie richtete sich ein wenig auf. »Victors Vater. Er war Leutnant und wäre mit Sicherheit zum Kapitän be-

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fördert worden, wenn der Tod ihn uns nicht so frühzeitig genommen hätte.« Ein inneres Leuchten erhellte ihr Gesicht. »Solche Männer haben großen Mut, und ihr Charakter wie auch ihre Persönlichkeit zeugen von großer Stärke. Und natürlich kann man in gefährlichen Situationen, wie sie auf See vorkommen, nicht die Kontrolle bewahren, wenn man andere Menschen nicht richtig einschätzt.« Mit einem Kopfschütteln wies sie eine derartige Schwäche von sich. »Captain Winthrop hätte niemals die Bekanntschaft mit einem derart gewalttätigen und haltlosen Menschen gesucht, der einen anderen auf so hinterhältige Weise angreift. Es müssen Verrückte gewesen sein, das ist die einzig mögliche Antwort.« »Ich habe nicht daran gedacht, daß es ein Bekannter gewesen sein könnte«, erwiderte Pitt nicht ganz aufrichtig. »Ich wüßte nur gern, ob ihn noch jemand gesehen hat. Daraus könnte ich dann entnehmen, wo und wann er zuletzt lebend gesehen wurde.« »Ach so, ich verstehe.« Sie runzelte die Stirn. »Allerdings weiß ich nicht, was das helfen könnte. Im Hyde Park treiben sich wohl kaum ganze Horden von verrückten Kriminellen herum. Ich weiß, London ist ein furchterregender Ort.« Sie wandte den Blick nicht von Pitt. »Überall herrscht Anarchie, es wird von Aufruhr und Volksverhetzung geredet, und der Himmel weiß, die Lage in Irland ist ernst genug, mit diesen Feniern und so, aber in den besseren Straßen Londons war man bisher seines Lebens sicher! Zumindest hat man das angenommen.« »Ich bin mir sicher, das ist immer noch so, meine Liebe«, murmelte Mina. »Dies ist ein wahrer Alptraum. Ich glaube nach wie vor, daß es ein furchtbarer Unglücksfall war. Oder daß es Ausländer waren.« Sie sah zu Pitt hin. »Ich habe gehört, daß die Chinesen Opium nehmen und daß alles mögliche – also...« »Es macht sie schläfrig«, widersprach Bart. »Es macht sie nicht gewalttätig.« Er warf Pitt einen Blick zu. »Das stimmt doch, oder, Oberinspektor?« Er wartete die Antwort nicht ab, sondern sprach weiter. »Nein, ich bin ehrlich gesagt der

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Ansicht, daß es jemand von Oakleys Schiff ist, der mit ihm einen Streit hatte, vielleicht zuviel getrunken hat und die Beherrschung über sich verlor. Ich habe schon häufig erlebt, daß zuviel Alkohol und insbesondere Whiskey Gewalt hervorruft.« Ein Schaudern überkam Mina. »Du könntest recht haben.« Ihre Augen waren auf Pitt gerichtet. »Ich kann Ihnen nicht helfen, Oberinspektor. Oakley hat mit mir nie über sein Berufsleben gesprochen. Wahrscheinlich dachte er, daß es mich langweilen würde oder daß ich nichts davon verstehe.« Ein Anflug des Bedauerns lag auf ihrem Gesicht. »Wahrscheinlich hatte er recht. Es ist ein Bereich, über den ich nichts weiß.« Bart murmelte etwas vor sich hin. Victor warf Mina plötzlich ein Lächeln zu. »Darüber solltest du nicht traurig sein, Tante Mina. Mein Vater hat ununterbrochen darüber gesprochen, und du kannst mir glauben, daß es nur beim ersten Mal interessant war, und das ist so lange her, daß ich mich nicht mehr daran erinnern kann.« »Victor!« Thoras Stimme klang überrascht und vorwurfsvoll zugleich. »Dein Vater war ein großer Mann! Du solltest nicht so abfällig von ihm sprechen. Er ist uns allen mit gutem Beispiel vorangegangen, er war moralisch untadelig.« »Sicherlich wissen wir alle, daß Lieutenant Garrick ein ausgezeichneter Mensch war«, sagte Mina beschwichtigend. Sie sah zu Pitt hinauf und lächelte dann Victor zu. »Doch ich verstehe, daß auch die besten Menschen gelegentlich etwas langweilig scheinen können, wenn man eine ihrer Geschichten schon öfter gehört hat. Und wenn man mit jemandem vertraut ist, zeigt man ihm nicht unbedingt den vollen Respekt. Das ist eine der kleinen Unannehmlichkeiten, mit denen Familien zurechtkommen müssen, mein Lieber.« Victors Gesichtsmuskeln verhärteten sich, seine Augen wanderten zu einem Punkt in weiter Ferne. »Du hast ganz recht, Tante Mina. Langweilig zu sein ist eine winzige Kleinigkeit, wohl kaum eine Sünde, sondern

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eher eine unglückliche Eigenschaft. Wenn ich mich kritisch äußere, sollte ich mich auf die wirklich großen Sünden konzentrieren.« »Besser noch, man spricht gar nicht von ihnen.« Thora nickte scheinbar zufriedengestellt. Gerne hätte Pitt Victor gefragt, welche Sünden er im Sinn hatte. Doch wären seine Hintergedanken so offensichtlich gewesen, daß er keine nützliche Antwort erhalten hätte. Und Oakley Winthrop wurde wohl kaum ermordet, weil er ein Langeweiler war - und wäre er noch so unerträglich gewesen. Er wandte sich Mina zu. »Vielleicht könnten Sie mir, Mrs. Winthrop, die Namen und Adressen von Mitgliedern der Marine geben, die Captain Winthrop kannte und mit denen er in letzter Zeit zusammengetroffen sein könnte. Und vielleicht auch von solchen, die in diesem Teil Londons wohnen.« Bart Mitchell blickte interessiert auf. »Eine gute Idee. Wenn es einen Streit gegeben hat mit einem Seemann, der sich schlecht behandelt fühlte, dann könnten sie davon wissen. Womöglich gab es eine Disziplinarmaßnahme oder etwas Ähnliches. Vielleicht wurde jemand entlassen oder ernstlich bestraft. Oder es ist etwas vorgefallen, das als ungerecht empfunden wurde ...» »Meinst du wirklich?« sagte Mina schnell. Sie drehte ihren Körper ganz zu ihm, um ihn anblicken zu können. »Ja, das scheint ziemlich einleuchtend, nicht wahr?« Sie drehte sich wieder um. »Mr. Pitt?« »Selbstverständlich werden wir diesen Fragen nachgehen«, stimmte er ihr zu. Thora schien sich nicht sicher. »Glauben Sie wirklich, daß Marineoffiziere sich so verhalten würden?« Sie schüttelte den Kopf. »Das kann ich mir nicht vorstellen. Sie sind bestens ausgebildet und haben gelernt, Befehle zu erteilen und Selbstdisziplin zu üben.« »Auch sie können, wie jeder andere, die Beherrschung verlieren.« Victor schob die Unterlippe vor und starrte vor sich hin. Er schien noch etwas sagen zu wollen, besann sich dann anders und preßte die Lippen aufeinander.

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»Aber das ist doch Unsinn!« sagte Thora mit einiger Schärfe. »Sie sind nicht so wie andere Menschen. Wenn sie sich so verhielten, Victor, würde man ihnen nie die Befehlsgewalt erteilen, und sie würden sie schon gar nicht behalten.« Sie klang zunehmend überzeugter. »Du hättest zur Marine gehen sollen. Ich bin mir sicher, dir hätte eine gute Laufbahn offengestanden. Du hast die erforderlichen Fähigkeiten, der Name deines Vaters galt doch einiges, so daß man dir eine Chance gegeben hätte.« Victors Gesichtsausdruck verdunkelte sich, sein Blick war in die Ferne gerichtet. »Ich finde dich in dem Punkt etwas streng, Thora«, sagte Bart leise. »Der Architektenberuf ist doch durchaus ehrenwert, und ein wahres Talent zu vergeuden, ist eine Sünde. Zweifelsohne ist Victor sehr begabt. Seine Zeichnungen sind von hoher Qualität.« »Ich danke Ihnen, Mr. Mitchell«, sagte Victor mit unterdrücktem Zorn. »Doch leider gilt diese Tätigkeit nicht als tapfer und großartig.« »Sei nicht töricht, Victor«, sagte Thora mit einem steifen Lächeln. Ungehalten fuhr sie fort: »Natürlich tut sie das. Sie ist nur ... unsicher. Und die Zugehörigkeit zur Marine ist in unserer Familie Tradition. Dein Vater wäre sehr glücklich gewesen. Tradition ist so wichtig, mußt du wissen. Sie ist das Rückgrat unserer Nation. Sie macht das Englische in uns aus.« Victor gab keine Antwort. Mina blickte von einem zum anderen. Die Anwesenden schienen Pitt für den Augenblick vergessen zu haben. »Ich nehme an, er wäre ebenso glücklich gewesen über ein prachtvolles Gebäude«, versuchte sie auszugleichen. »Und mit Sicherheit wäre er sehr erfreut über dein Spiel gewesen. Meinst du, mein lieber Victor, du könntest für uns spielen, wenn wir die Totenmesse für Oakley halten? Es würde mir soviel bedeuten. Und du gehörst ja fast zur Familie. Schließlich war Oakley dein Patenonkel.« Sofort entspannte sich Victors Gesicht und wurde von einem Lächeln erhellt, seine Augen strahlten.

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»Selbstverständlich, Tante Mina. Nichts täte ich lieber. Sag mir, was ich spielen soll, und ich werde mich geehrt fühlen, es für dich vortragen zu dürfen.« »Danke, mein Lieber. Ich werde es mir überlegen und dir Bescheid geben.« Sie wandte sich zu Pitt um, und wieder schien ihr Hals merkwürdig steif. »Victor spielt ganz wundervoll Cello, Mr. Pitt. Sie haben nie etwas Schöneres gehört. Er bringt die Saiten wie eine menschliche Stimme zum Lachen und Weinen. Er entlockt ihnen jede Leidenschaft und betört die Herzen der Menschen damit.« »Das ist tatsächlich eine Begabung, und es wäre eine Sünde, sie zu vergeuden«, sagte Pitt aufrichtig. »Ich würde um vieles lieber Musik machen, als Schlachten auf See zu bestreiten.« Victor betrachtete Pitt mit Neugier und Interesse, obwohl sich auf seiner Stirn auch ein leichter Zweifel abzeichnete. Er sagte aber nichts. Thora verzichtete darauf, weiter über diesen Punkt zu streiten. Statt dessen griff sie den ursprünglichen Grund ihres Kommens auf. »Können wir dich irgendwie unterstützen, Mina?« fragte sie. »Ohne Zweifel wird es eine Menge zu tun geben. Wenn ich dir helfen kann, dir meine Köchin ausleihen oder beim Schreiben von Briefen und Einladungen zur Hand gehen soll, dann sag es ruhig.« »Das ist sehr freundlich von dir«, sagte Mina mit einem dankbaren Lächeln. »Allein deine Gegenwart ist eine Hilfe. Es ist so schrecklich, das alles allein durchstehen zu müssen. Ich habe noch gar nicht darüber nachgedacht, was alles zu tun ist. Ich bin noch ganz benommen von dem Schock.« »Das ist ganz natürlich, meine Liebe«, sagte Thora schnell. »Das ginge jedem so. Wie tapfer du es trägst, ist ganz außergewöhnlich. Du bist es würdig, der traditionsreichen Gemeinschaft der Marinewitwen anzugehören. Oakley wäre stolz auf dich gewesen.« Eine tiefe, unbestimmte Regung erschien auf Bart Mitchells Gesicht. Victor stieß langsam seinen Atem aus.

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»Hatte Captain Winthrop noch weitere Verwandte außer seinen Eltern?« fragte Pitt in die Stille hinein. Minas Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf die Gegenwart. »Oh, nein - nur Lord und Lady Winthrop.« Sie nannte sie mit ihren Titeln, und Pitt hatte den Eindruck, daß dies auch ihre Haltung zu ihnen beschrieb und nicht nur ein förmlicher Akt war, weil er nicht zu ihrem gesellschaftlichen Rang gehörte. »Da ist natürlich sein Schiff«, fügte Bart hinzu. »Darum kümmere ich mich. Doch so schnell, wie die Zeitungen die Sache verbreiten, wissen bestimmt schon alle Bescheid. Dennoch verlangt es die Höflichkeit, daß eine Anzeige von der Familie kommt.« Dann verzog er die Miene. »Ach, ich hätte es beinahe vergessen, Oberinspektor. Sie baten um die Adressen der Offiziere, die in dieser Gegend leben. Ich glaube, er hat eine Liste derjenigen, mit denen er Kontakt pflegte, in seinem Schreibtisch in der Bibliothek. Warten Sie einen Moment, ich hole sie.« Mit einem entschuldigenden Nicken zu Thora verließ er das Zimmer. »Verzeihen Sie mir, Oberinspektor«, sagte Thora mit einer zarten Rötung auf den Wangen zu Pitt. »Ich möchte Ihnen nicht sagen, was Sie zu tun haben, aber hier werden Sie die Gründe für Captain Winthrops Tod nicht erfahren. Sie sollten Ihre Erkundigungen auf der Straße einziehen und nachfragen, ob jemand aus einer Irrenanstalt ausgebrochen ist. Sicher ist doch ein Mensch, der zu so etwas fähig ist, sehr auffällig. Er kann doch nicht bei Sinnen sein.« Sie zog die blassen Augenbrauen hoch. »Sie werden mit Leichtigkeit einen Menschen finden, der ihn beobachtet hat. Vielleicht sogar mehrere.« Victor biß sich auf die Lippen und starrte an die Decke. Mina sah Pitt an. »Das ist durchaus möglich, und wir werden allen Hinweisen nachgehen«, erwiderte Pitt. »Doch meine Hoffnung ist nicht sehr groß. Nicht alle Verrückten haben wildes Haar und einen stieren Blick. Ich fürchte, viele von ihnen sehen die meiste Zeit so normal aus wie Sie oder ich.«

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»Meinen Sie wirklich?« fragte Thora mit kühlem Zweifel. »Ich hätte gedacht, nach einer solchen Tat müßte er ganz leicht zu erkennen sein. Niemand kann so etwas tun und wie ein gewöhnlicher Mensch aussehen.« Pitt widersprach ihr nicht, es war sinnlos. Der Notwendigkeit zu antworten wurde er durch Bart Mitchell enthoben, der mit einem Adreßbuch in der Hand wieder hereinkam und es Pitt reichte. »Bitte sehr, Oberinspektor. Ich glaube, es wird Ihnen sehr nützlich sein. Die Namen sämtlicher Besatzungsmitglieder seines Schiffes sind darin aufgelistet, einschließlich ihrer Adressen. Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr gebe ich Ihnen recht, daß es sich wahrscheinlich um einen Streit oder eine eingebildete Ungerechtigkeit handelt, die Anlaß zu der Tat gegeben haben. Vielleicht war Alkohol mit im Spiel, zeitweilige Unzurechnungsfähigkeit.« Seine Miene hellte sich auf. »Das würde auch die Waffe erklären. Schließlich ist es ja nicht unvorstellbar, daß ein Marineoffizier ein Entermesser oder ein anderes Schwert besitzt.« Er klang hoffnungsfroh. Mina legte beide Hände vor ihr Gesicht. Victor stieß ein unterdrücktes Stöhnen aus und streckte sich, als hätte er einen Augenblick lang das Gleichgewicht verloren. »Wirklich, Bart«, sagte Thora tadelnd. »Ich bin mir sicher, es war nicht deine Absicht, aber du bist ein bißchen taktlos. Es ist ein äußerst unangenehmer Gedanke, dem wir nicht länger nachgehen müssen. Sicherlich ist der Oberinspektor viel mehr daran gewöhnt, sich mit solchen Dingen zu befassen, so daß wir ihm nicht die Richtung weisen müssen.« »Oh - es tut mir leid.« Bart richtete sich zerknirscht an seine Schwester. »Mina, Liebes, verzeih mir.« Dann sah er Pitt an. »Ich glaube, wir können nichts weiter für Sie tun, Oberinspektor. Wenn Sie uns allein lassen würden, dann kann ich mich um meine Schwester kümmern und mich den Dingen zuwenden, die jetzt geregelt werden müssen.«

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»Selbstverständlich«, pflichtete Pitt ihm bei. »Ich danke Ihnen, daß Sie mir soviel Ihrer Zeit gewidmet haben. Auf Wiedersehen, Mrs. Winthrop, Mrs. Garrick, Mr. Garrick.« Er verneigte sich flüchtig und verließ das Zimmer. In der Halle nahm er von dem blassen Butler seinen Hut entgegen, bevor er in den hellen Frühlingssonnenschein hinaustrat. In seinem Kopf schwirrten Eindrücke von Trauer, Besorgnis und Mitleid umher, vermischt mit einem Gefühl, das er zur Zeit noch nicht klar benennen konnte. Später erledigte Pitt dann eine weitere notwendige, aber überaus unangenehme Aufgabe, die am Beginn einer jeden Ermittlung stand. Er ging ins Leichenschauhaus, um sich die Leiche des Oakley Winthrop anzusehen. Er erwartete zwar nicht, etwas zu erfahren, was er nicht schon aus Tellmans Bericht wußte, doch immerhin bestand die geringe Möglichkeit einer Beobachtung oder eines flüchtigen Eindrucks, dessen Bedeutung sich ihm erst später erschließen würde. Er haßte Leichenschauhäuser. Die kahlen Räume rochen unangenehm säuerlich und waren immer zum Frösteln kühl, selbst im Sommer. Ein Schauer durchlief seinen Körper, als er dem Wärter sein Anliegen vortrug. Seinen Namen hatte er nicht nennen müssen, dazu kannte man ihn bereits viel zu gut. »Aber ja, Sir«, sagte der Wärter vergnügt. »Hab' Sie schon erwartet. Hab' mir gedacht, daß Sie wegen dem herkommen würden. Üble Sache das, ganz übel.« Dann machte er eine Kehrtwendung und führte Pitt in den Raum, in dem die Leiche unter einem Leinentuch lag. Die Umrisse waren merkwürdig fremd, unmenschlich, ohne die Erhebung, die normalerweise auf den Kopf hinwies. »Hier haben wir ihn, Mr. Pitt, Sir!« Wie ein Zauberer, der Blumen aus seinem Hut befördert, zog er das Tuch zurück. Pitt hatte schon viele Leichen gesehen. Jedesmal versuchte er, sich darauf vorzubereiten, und jedesmal mißlang es ihm. Er spürte ein flaues Gefühl im Magen, und ein leichter Schwindel überkam ihn. Die sterblichen Überreste des Oakley Winthrop lagen nackt und sehr weiß vor ihm

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auf dem Marmortisch. Ohne den Kopf, ohne ein Gesicht, wirkte er würdelos, ja unmenschlich. »Was haben Sie mit seinem Kopf gemacht?« fragte Pitt spontan und bereute die Frage im nächsten Moment, da sie seine Empfindlichkeit verriet. »Oh ...«, sagte der Wärter zerstreut. »Den hab' ich ins Regal getan. Vielleicht sollte ich besser alles zusammenlegen.« Er ging zu dem Regal, nahm vorsichtig ein großes, in ein Tuch gehülltes Objekt heraus, wickelte es geschickt aus und brachte es Pitt. »Da ham wir ihn. Jetzt is er komplett.« Pitt schluckte. »Danke.« Er sah sich alles genau an, doch er erfuhr nichts, was nicht schon in Tellmans Bericht gestanden hatte und der Gerichtsmediziner auch erkennen würde. Oakley Winthrop war ein kräftiger Mann mit breiten Schultern und großem Brustkorb gewesen, muskulös, jedoch bereits zu Fettansatz neigend. Er sah wohlgenährt aus, hatte weiche Haut und sehr saubere Hände. Es gab keinerlei Druckstellen oder blaue Flecken, außer denen, die natürlicherweise entstehen, wenn das Herz das Blut nicht länger durch die Bahnen pumpt. Andere Verfärbungen oder Verletzungen konnte er nicht finden. Die Hände waren sehr gepflegt, kein Nagel war eingerissen. Dann nahm er sich den Kopf vor. Das Haar war hellbraun und kurz geschnitten, teilweise schon recht schütter. Er versuchte es nicht, wußte aber, daß es unmöglich war, den Kopf an den Haaren hochzunehmen. Dann betrachtete er das Gesicht. Er entdeckte nichts Bemerkenswertes. So leblos, wie es jetzt war, konnte man den Charakter des Menschen nicht daraus lesen. Er fand keine Anzeichen für einen Sinn für Humor oder Phantasie, aber es war unfair zu urteilen. Endlich überwand er sich und sah sich die Wunde an, wenn man in diesem Fall von einer Wunde sprechen konnte. Es war ein glatter Schnitt, mit einem kräftigen Hieb durch eine sehr scharfe Waffe ausgeführt, die vielleicht für diesen Zweck hergestellt worden war. Es mußte

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ein sehr kräftiger Mensch gewesen sein, oder aber jemand, der erhöht gestanden und weit ausgeholt hatte, um, zum Beispiel mit einem Breitbeil, die ganze Wucht des Schwungs auszunutzen. Er konnte den Geruch der Leichenhalle in seinem Mund schmecken. Plötzlich war ihm kalt. »Danke. Das wäre alles. Für den Moment zumindest.« »Jawohl, Mr. Pitt. Wolln Se seine Sachen sehen? War piekfein angezogen. Marineoffizier, so hieß es. Schicke Uniform. Schade, daß Blut rangekommen ist. Hab' noch nie soviel Blut gesehen.« »Haben Sie in seinen Taschen etwas gefunden?« »Nur, was man erwarten würde: 'n bißchen Geld, ein Brief von seinem Weinhändler, daher haben wir ja seinen Namen gewußt. Ein paar Schlüssel, zu seinem Weinkeller oder seinem Schreibtisch oder so, nehm ich an. Auf jeden Fall persönliche Schlüssel. Dann noch 'n Taschentuch, ein paar Visitenkarten, Zigarrenabschneider. Nichts von Interesse, keine Drohbriefe oder so.« Er lächelte finster. »Das is ein übler Fall, Mr. Pitt. Würde meinen, da läuft ein Verrückter frei rum.« »»Meinen Sie?« gab Pitt unbewegt zurück. »Na ja, decken Sie ihn mal wieder zu, und geben Sie uns Bescheid, wenn der Gerichtsmediziner ihn sich angesehen hat.« Pitt kam müde nach Hause und konnte sich immer noch nicht vom Geruch der Leichenhalle freimachen. Er schloß die Tür auf und zog seine Schuhe aus, bevor er auf die Wärme und das Licht der Küche zuging. Charlotte sah sich nicht gleich um. Sie stand am Herd und rührte in einem Topf auf der geschwärzten Herdplatte. »Hast du Hunger?« fragte sie, ohne ihn anzusehen. Erschöpft setzte er sich an den blankgescheuerten Tisch, ließ die Wärme um sich herum auf sich wirken und atmete den frischen Duft von sauberer Wäsche, Mehl und dem Küchenfeuer ein. Sie drehte sich um und wollte etwas sagen, doch dann sah sie sein Gesicht.

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»Was ist?« fragte sie zärtlich. »Etwas Schlimmes, das sehe ich dir doch an.« »Mord«, sagte er. »Jemand wurde im Hyde Park geköpft.« »Oh.« Sie atmete tief ein und schob eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Im Licht der Lampe war ihr Haar von einem leuchtenden Kastanienbraun. »Möchtest du Suppe?« »Was?« »Suppe«, wiederholte sie. »Einen Teller heiße Suppe mit Brot? Du siehst verfroren aus.« Er lächelte und nickte. Langsam begann er sich zu entspannen. Sie nahm den Deckel vom Topf und füllte etwas Suppe in eine Schale. Sie wußte, daß er noch zu mitgenommen und durchgefroren war, um zu essen. Sie stellte die Schale vor ihn hin, dazu ein Stück frisches Brot mit einem Klecks Butter. Dann setzte sie sich wieder und wartete darauf, daß er anfangen würde zu erzählen. Sie machte das nicht aus Höflichkeit, das wußte er, sondern weil ihr Interesse, wie in früheren Fällen auch, geweckt war. Sie mußte nichts vortäuschen. Er fing an, die Suppe zu löffeln und ihr von dem Mord zu erzählen.

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2. Kapitel

J

awohl, Sir?« Am nächsten Morgen stand Tellman mit » versteinertem und undurchdringlichem Gesicht vor Pitts Schreibtisch, seinen Blick auf einen Punkt knapp oberhalb von Pitts Schulter gerichtet. »War zu spät, um Ihnen noch Bericht zu erstatten, Sir. War schon halb elf. Sie waren schon gegangen.« »Was haben Sie herausbekommen?« Genauso hatte er sich häufig Drummond gegenüber verhalten, so daß ihn Tellmans indirekte Kritik nicht allzusehr irritierte. »Nach Einschätzung des Arztes trat der Tod kurz vor Mitternacht ein«, antwortete Tellman. »Der genaue Zeitpunkt steht nicht fest. Vielleicht so gegen elf. Im Boot ist kaum Blut, also fand der Mord wahrscheinlich nicht dort statt. Ist sogar recht unwahrscheinlich, es sei denn, er hat das Boot ausgewaschen.« »Was ist mit den Schuhen?« fragte Pitt und stellte sich vor, wie jemand kurz vor Mitternacht einen kopflosen Körper über den Rasen zum See trug, zu einer Zeit, da noch Menschen unterwegs waren und zahlreiche Droschken in Knightsbridge fuhren, aus denen die Fahrgäste jederzeit zu einem Mitternachtsspaziergang aussteigen konnten. »Ist Gras dran, Sir«, sagte Tellman ausdruckslos. »Ziemlich viel sogar.« »Und wann wurde das Gras im Park zuletzt geschnitten?« fragte Pitt. Tellmans Nasenflügel blähten sich auf, sein Mund wurde schmal. »Ich werde es herausfinden, obwohl es egal ist. Er ist ja nicht kopflos über den Rasen gegangen.« »Vielleicht wurde er in einem anderen Boot gebracht«, überlegte Pitt laut, einerseits, weil er Tellman ärgern

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wollte, und andererseits, weil er es als ernsthafte Möglichkeit in Betracht zog. »Wozu das?« Tellman zog die Augenbrauen in die Höhe. »Das ergibt keinen Sinn. Ist doch egal, ob es das eine Boot ist oder das andere. Außerdem ist es schwer, einen Körper in einem Boot hochzuheben. Würde wahrscheinlich kentern.« Ein säuerliches Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Zum ersten Mal sah er Pitt direkt an. »Seine Sachen waren trocken, nur ein, zwei Stellen waren taufeucht. Doch darunter alles knochentrocken ... Sir.« Pitt nahm dies alles ohne Kommentar zur Kenntnis. »Wie tief ist das Wasser an dieser Stelle des Sees?« Er ließ nicht locker. Tellman griff den Punkt sofort auf. »Reicht gerade übers Knie«, gab er an, und das Lächeln stellte sich wieder ein. »Aber auffällig, meinen Sie nicht? Wenn man bis zu den Oberschenkeln naß ist und so durch den Park geht. Jemand könnte sich daran erinnern - gefährlich.« »Jemand könnte auch Zeuge davon geworden sein, wie einem Mann der Kopf abgeschlagen wurde«, erwiderte Pitt mit einem Lächeln. »Scheint darauf hinzuweisen, daß keiner in der Nähe war. Was meinen Sie dazu?« Das war eine Frage, auf die Tellman nicht vorbereitet war. Er wollte streiten und sich lustig machen. Mit verschlossener Miene sah er Pitt abschätzig an. »Noch zu früh, um etwas sagen zu können ... Sir.« »Also gut, wenn man das Unmögliche ausschließt, was bleibt dann?« beharrte Pitt. »Ganz genau?« Tellman atmete tief ein und stieß die Luft dann langsam aus. Pitt wartete. »Er wurde an einer anderen Stelle am See, die wir noch nicht entdeckt haben, ermordet und dann zu der Stelle gebracht, wo wir ihn gefunden haben«, erwiderte Tellman. »Bailey und Le Grange suchen gerade das Ufer ab. Theoretisch könnte ihn jemand irgendwie über den Rasen gebracht haben. In einem Karren vielleicht, aber es wäre sehr riskant, völlig planlos ...« Er hielt inne und wartete

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auf die Frage, die ihnen beiden soeben in den Sinn gekommen war. »Haben Sie schon eine Vorstellung, ob der Mord geplant war oder in einem plötzlichen Wutanfall verübt wurde?« formulierte Pitt also. »Noch zu früh«, gab Tellman zurück. Ein kleines Leuchten trat in seine Augen. »Könnte sorgfältig geplant, könnte auch Zufall gewesen sein. Genaueres wissen wir erst, wenn wir das ganze Ufer abgesucht haben. Oder auch nicht. Im Moment sieht es nach geplanter Tat aus. Das kann ich Ihnen jetzt schon sagen, Sir - sieht nicht nach dem zufälligen Verbrechen eines Verrückten aus. Und das haben wir auch schon überprüft: Es ist keiner aus Bedlam oder einer der anderen Anstalten entkommen. Und wir haben keine Akten über ein vergleichbares Verbrechen in der Vergangenheit.« »Haben Sie den Bericht des Gerichtsmediziners schon?« »Am Kopf ist eine Wunde«, antwortete Tellman. »Wahrscheinlich wurde er mit einem Schlag bewußtlos gemacht, bevor ihm der Kopf abgeschlagen wurde. Kein Hieb, der ihn töten würde, aber einer, der ihn für eine Weile seiner Sinne beraubt hat.« Endlich blickte er Pitt offen an. »Sieht sorgfältig geplant und gemein aus, meinen Sie nicht auch ... Sir?« »Allerdings. Ist das alles?« Tellman sah ihn aus großen Augen an und wartete, daß Pitt fortfuhr. »Ansonsten waren keine Spuren an der Leiche zu finden, soweit ich sehen konnte«, erklärte Pitt geduldig. »Keine Flecken, keine Kratzer an Händen oder Knöcheln. Was war mit seinen Kleidern? Die habe ich nicht gesehen. Sind die zerrissen oder zerknautscht? Grasflecken, Lehm?« »Nein«, sagte Tellman tonlos. »Nein. Er hat sich nicht gewehrt. Keine Spuren.« »Wie groß schätzt der Gerichtsmediziner ihn - mit seinem Kopf? Eins achtzig?« »So ungefähr, soweit wir schätzen können - und kräftig, mit breiten Schultern.« „Ich weiß. Ich habe ihn gesehen. Ja, es sieht gemein aus«, bestätigte Pitt nachträglich. »Ich glaube, wir müssen noch

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eine Menge über den Captain Freiherr Oakley Winthrop in Erfahrung bringen.« Tellmans Gesicht weitete sich zu einem Grinsen. »Deswegen ist es ja Ihr Fall, Mr. Pitt. Die maßgeblichen Stellen sind der Auffassung, daß Sie das so gut können. Am besten mischen Sie sich unter die Freiherren Winthrop und ihresgleichen. Um herauszufinden, wer den guten Captain gehaßt hat und warum.« Er stand immer noch vor Pitts Schreibtisch. Er schien belustigt und unwillig zugleich. »Wir kümmern uns inzwischen darum, Zeugen ausfindig zu machen und die übliche Polizeiarbeit zu erledigen. Wäre das dann alles, Sir?« »Nein, noch nicht.« Pitt gab sich alle Mühe, seine Abneigung nicht durchklingen zu lassen. Er durfte nicht vergessen, daß er die Befehle gab. Er mußte über persönlichen Differenzen und kleinlichen Verstimmungen stehen und zwang sich dazu, seinen Unmut im Zaum zu halten. »Was hat der Gerichtsmediziner zur Waffe gesagt? Ich nehme an, Sie haben noch nichts gefunden, sonst hätten Sie es erwähnt.« »Richtig, Sir. Bisher noch nichts.« Er kam Pitt zuvor, ehe der seine Anweisung wiederholen konnte. »Wir werden den Serpentine-See absuchen, aber es scheint sinnvoll, erst an den leichter zugänglichen Stellen nachzuschauen.« »Was hat der Gerichtsmediziner gesagt?« »Sauberer Schnitt. Muß eine ziemlich schwere Waffe gewesen sein, wenn man das mit einem Hieb bewerkstelligen will, und mit einer scharfen Klinge. Entweder eine breite Axt, aber wahrscheinlich eher ein Schwert oder so etwas, und ziemlich groß, wie ein Entermesser zum Beispiel.« Mit einem Gefühl aufkommender Übelkeit erinnerte sich Pitt wieder an den verstümmelten Rumpf und an den durchdringenden Geruch von Karbol und nassem Stein. »Oder ein Fleischermesser?« fügte er mit rauher Stimme hinzu. Tellman wußte, was Pitt sich vorstellte. Er schien verärgert, weil er es nicht selbst erwähnt hatte. »Ja - könnte auch sein. Auf jeden Fall werden wir es wissen, sobald wir es gefunden haben.«

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»Wann haben ihn die letzten Zeugen gesehen, soweit Sie dies bisher herausgefunden haben?« fragte Pitt weiter. Tellman sah ihn ausdruckslos an. »Wie sollen wir denn da Ihrer Meinung nach vorgehen, Sir? Nicht so leicht in Erfahrung zu bringen, wer abends im Hyde Park spazierengeht. Könnte jeder in London sein. Oder von außerhalb, so gesehen. Besucher, Fremde ...« Die weiteren Möglichkeiten ließ er offen. »Droschkenfahrer«, sagte Pitt sachlich. »Sie haben ihre Reviere.« Er bemerkte die Anspannung in Tellmans Gesicht, fuhr aber ungerührt fort: »Postieren Sie jeweils einen Mann auf den Wegen und auf der Rotten Row und in Knightsbridge. Lassen Sie die Spaziergänger heute abend beobachten, manche Menschen gehen regelmäßig in den Park.« »Jawohl, Sir.« Tellman rührte sich nicht. Es war nur normale Polizeiroutine, das wußte er. »Das wird selbstverständlich gemacht, Sir. Ist das alles?« Pitt dachte einen Moment lang nach. Er war dafür verantwortlich, den Ton ihrer Beziehung zu bestimmen und ihn weiter anzugeben, aber er hatte sich nicht vorgestellt, daß das so schwierig sein könnte. Der Mann zeigte eine viel stärkere Persönlichkeit, als Pitt angenommen hatte. Man konnte sein Handeln befehligen, aber seine Einstellung entzog sich Pitts Einfluß, ebenso wie seine Fähigkeit, die Stimmung unter den Kollegen zu vergiften. Natürlich gab es disziplinarische Maßnahmen, doch sie zu verhängen, würde wenig Feingefühl beweisen und letztendlich wieder auf Pitt zurückfallen. Drummond hatte diese Aufgabe bewältigt. Ihm war es gelungen, all die unterschiedlichen Wesensarten und Fähigkeiten miteinander in Einklang zu bringen und sie zu einem effektiven Ganzen zu formen. Pitt durfte sich nicht geschlagen geben, wo er doch gerade erst angefangen hatte. »Im Moment, ja«, sagte er ruhig. »Unterrichten Sie mich, wenn Sie Zeugen auftreiben.« »Jawohl, Sir.« Tellman drehte sich um, verließ den Raum und schloß die Tür sanft hinter sich. Pitt ließ sich in seinen Sessel sinken und dachte nach. Er zögerte einen Moment, bevor er die Füße auf den Tisch

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legte. Die Haltung war nicht ganz so bequem, wie er es sich gewünscht hätte, aber sie gab ihm das Gefühl von Kontrolle und einer Nachgiebigkeit sich selbst gegenüber, das sehr befriedigend war. Als er sich die bisher zusammengetragenen Erkenntnisse durch den Kopf gehen ließ, schien alles darauf hinzudeuten, daß Winthrop weder von irgendeinem Verrückten noch von einem Räuber ermordet worden war, aber das hatte er von Anfang an nicht für wahrscheinlich gehalten. Der einzige Schluß, den die bisherigen Erkenntnisse zuließen, war der, daß er von einem Bekannten angegriffen worden war, von dem er sich nicht bedroht gefühlt hatte. Es könnte ein Kollege oder ein Bekannter aus seinem Freundeskreis sein. Am ehesten noch kam ein Familienmitglied oder einer seiner engsten Freunde in Frage. Bis Tellman mit weiteren Ergebnissen von der Spurensuche aufwartete, sollte er selbst sich nach einem Motiv umsehen. Er schwang sich herum und setzte die Füße auf den Boden. Hier konnte er nichts erreichen, und je schneller die Angelegenheit geklärt war, desto besser. Schon jetzt brachten die Zeitungen große Schlagzeilen, und Winthrops Name war in aller Munde. In ein, zwei Tagen würden sie Ergebnisse sehen wollen und die Polizei fragen, was sie zu tun gedächte. Zwei Stunden später saß Pitt im Zug nach Portsmouth. Von seinem Fensterplatz aus sah er die Landschaft draußen in frischem Grün vorbeisausen. An den Bäumen sproß das junge Laub, und die nackten Äste der Haselsträucher waren in frisches Weiß getaucht. Die zartgrünen Zweige der Weiden neigten sich zum Wasser, wie gebeugte Frauen, deren Haar nach vorn fiel. Den behäbigen Pflügen folgten Scharen von Vögeln, die in der aufgeworfenen Erde nach Würmern pickten. Nach drei Stunden Fahrt stand er in einem kleinen Zimmer nahe der Schiffswerft der Royal Navy und wartete darauf, von Lieutenant Jones, dem Stellvertreter des verstorbenen Captain Winthrop, empfangen zu werden. Mit dem Hafenmeister hatte er bereits gesprochen, aber nichts

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Neues erfahren. Alle waren schockiert und wiederholten abgedroschene Phrasen der Trauer und der Empörung. Die rühmlichen Bemerkungen über den Verstorbenen hielten sie wohl für angemessen, aber sie hätten über jeden anderen dasselbe gesagt. Die Tür öffnete sich, und ein schlanker Mann von Ende Dreißig kam herein. Er trug Uniform, seine Kappe hielt er in der Hand. »Guten Tag, Sir. Lieutenant Jones. Wie kann ich Ihnen dienen?« Er stand stramm und betrachtete Pitt gespannt. Er war glatt rasiert, hatte helle Augenbrauen und blondes Haar, das sich schon beträchtlich lichtete. Der Gesichtsausdruck zeugte nicht unmittelbar von innerer Stärke, und erst im Verlauf des Gesprächs gewann Pitt einen Eindruck von der Entschlußkraft seines Gesprächspartners. »Oberinspektor Pitt«, stellte Pitt sich selbst vor. »Es tut mir leid, daß ich mich Ihnen zu einem Zeitpunkt aufdrängen muß, der sicherlich recht schwierig ist. Aber Sie werden verstehen, daß Sie mir möglicherweise Informationen geben können, die uns bei unseren Nachforschungen im Mordfall Captain Winthrop weiterbringen.« »Ich weiß zwar nicht, wie, aber ich werde Ihnen, soweit ich kann, helfen«, antwortete Jones, ohne seine Haltung zu lockern. »Was möchten Sie gern wissen?« Seine blauen Augen blickten verunsichert. Pitt ließ sich absichtlich auf einem harten Stuhl mit hölzernen Armlehnen nieder und forderte Jones auf, es ihm gleichzutun. Lieutenant Jones erkannte überrascht, daß Pitt ein längeres Gespräch zu führen beabsichtigte. »Wie lange haben Sie unter dem Captain gedient?« »Insgesamt neun Jahre«, erwiderte Lieutenant Jones, setzte sich auf einen Stuhl Pitt gegenüber und schlug die Beine übereinander. »Ich - ich kannte ihn eigentlich ziemlich gut, wenn Sie das fragen wollen.« Pitt lächelte. »So ist es. Bitte bedenken Sie, daß Sie Ihre Loyalität gegenüber Captain Winthrop nicht nur dadurch zeigen, daß Sie gut von ihm sprechen, sondern auch, indem

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Sie die Wahrheit sagen, damit derjenige, der ihn ermordet hat, gefaßt werden kann -« Er hielt inne, als er den überraschten Ausdruck auf Jones' Gesicht wahrnahm. »Aber es war doch ein Raubmord, oder etwa nicht?« Jones runzelte die Stirn. »Ich war davon ausgegangen, daß es ein Verrückter mit kriminellen Neigungen war, der im Park sein Unwesen trieb. Es scheint mir unvorstellbar, daß der Täter jemand war, den er kannte, was Sie ja andeuten wollen. Doch verzeihen Sie, wenn ich Sie mißverstanden habe, Oberinspektor.« »Nein, Sie haben mich sofort bestens verstanden.« Pitt lächelte flüchtig. »Es gibt Hinweise darauf, daß er völlig überrascht wurde.« Er wartete auf Jones' Reaktion. Er hatte sich nicht getäuscht. Jones war verwirrt und skeptisch, und als er die volle Tragweite des Gesagten erfaßte, wurde sein Blick sehr ernst. »Ich verstehe. Sie sind also zu mir gekommen, um zu erfahren, ob ich von jemandem weiß, der einen Groll gegen ihn hegte.« Er schüttelte den Kopf. »Nein, ist die einfache Antwort. Er war beliebt, Oberinspektor, offen, freimütig, mit einem Sinn für Humor, freundlich, ohne sich anzubiedern. Er spielte nicht und hatte keine Schulden. Mit Sicherheit war er kein ungerechter Kapitän, was Sie bestimmt auch wissen wollen. Mir ist von niemandem bekannt, der mit ihm Streit hatte.« »Sprechen Sie von Offizieren, Lieutenant, oder betrifft das auch gewöhnliche Matrosen?« »Wie bitte?« Jones blickte ihn fragend an. »Ach so. Also, eigentlich habe ich Offiziere gemeint. Er kannte die Matrosen ja nicht persönlich. Aber Sie sprechen von einem Streit?« »Oder einer Ungerechtigkeit, ob sie tatsächlich geschah oder nur eingebildet war«, präzisierte Pitt. Jones sah ihn zweifelnd an. Er verlagerte sein Gewicht auf dem Stuhl. »Die meisten Matrosen tragen eine Bestrafung mit Gelassenheit und Fassung.« Er lächelte schwach. »Kielholen ist schon längst keine Strafmethode mehr. Die disziplinarischen Maßnahmen sind nicht barbarisch und

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stoßen im großen und ganzen auch nicht auf Widerstand. Nein, ich kann mir wirklich nicht vorstellen, daß irgend jemand so - absurd - unbeherrscht wäre, Captain Winthrop zuerst nach London und dann in den Park zu folgen, um diese Tat zu begehen.« Erneut schüttelte er den Kopf. »Es wäre wirklich völlig grotesk. Nein, ich habe keinerlei Zweifel, daß es sich so nicht zugetragen hat. Was nun einen anderen Offizier angeht, so ...» Er zog eine Schulter etwas hoch. »Ich weiß von keinem Streit. Vermutlich ist Neid nicht ganz auszuschließen, aber doch eher unwahrscheinlich. Das Ganze ist mir ein Rätsel.« »Neid?« fragte Pitt. »Meinen Sie berufliche Konkurrenz? Oder persönliche Eifersucht, zum Beispiel wegen einer Frau?« Jones' Gesicht drückte Überraschung aus. »O nein, das habe ich nicht gemeint. Ich weiß es wirklich nicht, Oberinspektor. Ich tappe im dunkeln. Wenn Sie recht haben und es kein Verrückter oder eine Meute von Räubern war, dann muß man annehmen, daß es jemand war, den er kannte. Verstehen Sie mich bitte, ich kannte Oakley Winthrop sehr gut. Ich habe fast ein Jahrzehnt an seiner Seite gearbeitet. Er war ein beispielhafter Offizier und ein untadeliger Mensch.« Er beugte sich vor. Eine Möwe flog kreischend am Fenster vorbei. »Nicht nur ein ehrlicher, sondern auch ein angenehmer Mensch«, sagte Jones ernst. »Er war ein guter Sportler und spielte Klavier, er hatte eine gute Stimme und sang zur Freude seiner Zuhörer. Überdies hatte er einen ausgeprägten Sinn für Humor. Ich habe erlebt, daß er die ganze Messe zum Lachen bringen konnte.« »Zuweilen eine gefährliche Waffe«, sagte Pitt nachdenklich. »Aber nein.« Jones schüttelte den Kopf. »Er war nicht besonders witzig, wenn Sie das meinen. Er machte sich nicht über andere lustig. Es waren eher derbe, schlichte Späße, die er liebte. Harmlos. Sie machen sich nicht das richtige Bild von ihm, Oberinspektor, wenn ich das so sagen darf. Er war unkompliziert, eher ein einfaches Gemüt ...« Er hielt inne, als er Pitts Gesichtsausdruck sah. »Sie denken an-

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ders?« Er lehnte sich wieder zurück. »Man hat Sie falsch informiert, das versichere ich Ihnen.« »Niemand ist unkompliziert«, erwiderte Pitt mit einem trockenen Lächeln. »Aber ich akzeptiere, was Sie mir sagen. Ich habe bisher noch gar keinen Eindruck von ihm gewonnen.« Jones' Lippen zuckten etwas. »Wenn Captain Winthrop ein geheimes Leben hatte, dann hat er es mit einem Geschick verborgen, das er in seinem normalen Leben nicht zeigte. Glauben Sie mir, ich würde Ihnen gerne helfen, aber ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.« »War er auch bei Frauen beliebt?« fragte Pitt. Jones zögerte. Wieder waren die Geräusche vom Hafen zu hören, das Klirren der Ketten, das Knarren der Seile im Wellengang, Holz auf Holz, Rufe und über allem das Kreischen der Möwen. »Nein, nicht so sehr, wie es vielleicht angeklungen ist«, sagte Jones. »Unabsichtlich, natürlich. Ich habe nur von Offizieren gesprochen, nicht von Frauen. Er war Seemann. Ich glaube, er fühlte sich in Gesellschaft von Frauen nicht so wohl.« Verlegen wandte er den Blick ab. »Man hat ein so eingeschränktes Gesellschaftsleben, daß man die leichte Unterhaltung, wie sie für Frauen angemessen ist, kaum mehr beherrscht.« Pitt hatte ein deutliches Bild von einem Mann mit einem breiten, etwas derben Gesicht vor sich, jovial und nach außen hin selbstbewußt, der alles unter Kontrolle hatte und gerne einmal lachte. Doch unter dieser äußerlichen Jovialität tobten vielleicht die dunkleren Emotionen eines Mannes, der den größten Teil seines Lebens unter Männern verbrachte: Ängste, Selbstzweifel, auch Schuldgefühle. Hatte er eine Geliebte? Er betrachtete das helle, ernste Gesicht seines Gegenübers. Lieutenant Jones würde es ihm nicht erzählen, auch wenn er davon wüßte. Doch wenn es um eine Liebes- oder Haßgeschichte hier in Portsmouth ging, wäre man ihm dann nach London gefolgt, statt das Verbrechen an Ort und Stelle zu begehen? »Lieutenant Jones, wann ist Captain Winthrop nach London aufgebrochen?«

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»Hm - vor zehn Tagen«, erwiderte Jones und beobachtete Pitt. Sie brauchten sich nicht gegenseitig klarzumachen, daß ein Streit, der vor zehn Tagen in Portsmouth stattgefunden hatte, wohl kaum neun Tage später zu einem Gewaltverbrechen in London führen würde. »Dennoch«, fuhr Pitt fort, »möchte ich, daß Sie mir, soviel Sie können, über seine letzten Tage hier berichten: wen er getroffen hat, ob sich etwas Außergewöhnliches zugetragen hat. Gab es in den letzten Monaten ungewöhnliche disziplinarische Maßnahmen?« »Nichts, womit Captain Winthrop zu tun hatte«, gab Jones zurück. Immer noch war seine Stirn gerunzelt. »Sie sind auf dem falschen Weg, Oberinspektor. Die Lösung dieser Tragödie ist nicht hier zu suchen.« Auch Pitt neigte zu dieser Auffassung, und nachdem er ein paar weitere Fragen gestellt hatte, dankte er Lieutenant Jones und verabschiedete sich. Er blieb aber noch einige Stunden in Portsmouth, stellte Fragen, suchte die örtliche Polizeistation und einige Wirtshäuser auf und befragte auch den Betreiber eines Bordells, bevor er schließlich den Zug zurück nach London bestieg. Am nächsten Morgen wartete Tellman bereits im Flur auf ihn. »Guten Morgen, Sir! Haben Sie in Portsmouth etwas herausgefunden?« fragte er, während seine klaren Augen Pitt aufmerksam musterten. »Ein wenig«, erwiderte Pitt und stieg die Treppen hinauf, gefolgt von Tellman. »Er hat Portsmouth vor elf Tagen verlassen. Neun Tage, bevor er umgebracht wurde. Scheint nicht so, als sei ihm von dort jemand gefolgt. Die meisten seiner engsten Kollegen haben für die Tatnacht ohnehin ein Alibi.« »Wundert mich nicht«, sagte Tellman spontan, als Pitt die Tür zu seinem Büro öffnete und eintrat. »Hätten auch Le Grange schicken können, um das herauszufinden.« Er schloß die Tür und stellte sich vor Pitts Schreibtisch.

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Pitt setzte sich und sah ihn an. »Schicken Sie ihn hin, um die Aussagen der Leute dort zu überprüfen«, sagte er. »Ich wollte etwas über Winthrop selbst erfahren.« »Freundlicher Typ, laut Aussage seiner Nachbarn«, sagte Tellman mit Befriedigung. »Immer ein nettes Wort. War eher zurückhaltend, ein häuslicher Mensch. War gerne zu Hause, wenn er nicht auf See war.« »Skandale?« »Nicht die Spur. Ein vorbildlicher Gentleman in jeder Hinsicht.« Tellman setzte eine etwas selbstzufriedene Miene auf. »Und was haben Sie über die Tat in Erfahrung gebracht?« fragte Pitt mit großen Augen. »Wo wurde er umgebracht? Haben Sie die Waffe?« Die Zufriedenheit wich aus Tellmans Gesicht, seine Lippen wurden schmal. »Haben die Stelle noch nicht gefunden. Kann überall gewesen sein. Nach der Waffe haben wir gesucht. Morgen suchen wir den Seegrund ab.« Er hob den Kopf ein wenig. »Aber wir haben mehrere Zeugen ausfindig gemacht. Ein Liebespaar ist gegen halb elf auf dem Weg spazierengegangen. Da war er noch nicht dort. Es war genug Licht, um das deutlich zu sehen. Ein Droschkenfahrer, der gegen Mitternacht auf dem Heimweg aus Richtung Knightsbridge zum Hyde Park Corner fuhr, und zwar ziemlich langsam, sah zwei Leute in der Rotten Row und ist sich sicher, daß beide Männer waren. Auf dem Wasser hat er nichts gesehen, obwohl es natürlich dunkel war und er ein gutes Stück vom See entfernt war, aber es war ja eine mondklare Nacht.« »Und ...«, hakte Pitt nach. »Und ein anderer Gentleman war so um zwei auf derselben Strecke in seiner eigenen Kutsche auf dem Weg nach Hause und sah etwas, das er für ein treibendes Boot hielt«, sagte Tellman, den Blick auf Pitt geheftet. »Nüchtern?« fragte Pitt. »Er sagt, ja.« »Und Ihre eigene Einschätzung?«

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»Also, als ich mit ihm gesprochen habe, war er auf jeden Fall nüchtern.« »Haben Sie ihn gefunden, oder ist er zu Ihnen gekommen?« Tellmans Gesichtsmuskeln spannten sich. »Er kam zu uns. Aber er ist ein Gentleman. Ich habe das Wort in seiner eigentlichen Bedeutung gebraucht. Bankier in der City.« »Wo war er bis zwei Uhr morgens?« Tellmans Schultern wurden steif. »Ich habe nicht gefragt, Sir. Ich nahm an, daß es eine Privatangelegenheit war, eine Verabredung vielleicht. Es ziemt sich nicht, einen Gentleman auszufragen, wo er gewesen ist, Mr. Pitt. Schafft nur unnötigen Ärger.« Pitt hörte den unverschämten Ton und sah die Verachtung in Tellmans Gesicht. »Ich nehme an, Sie haben seine Identität überprüft?« fragte er. »Finde ich nicht wichtig«, gab Tellman zurück. »Er hat um zwei Uhr nachts ein Boot auf dem Wasser gesehen. Es ist nicht Sache der Polizei nachzuprüfen, ob er seinen richtigen Namen angegeben hat - oder wo er war. Wenn Gentlemen Liebschaften mit den Ehefrauen anderer Gentlemen haben, dann ist das ihre Sache und hat nichts mit unserem Fall zu tun. Er war ein Gentleman, da bin ich mir sicher. Man braucht kein Detektiv zu sein, um das zu erkennen.« »Und natürlich könnte ein Gentleman nicht den Freiherrn Oakley Winthrop getötet haben!« sagte Pitt mit einer deutlichen Spur Sarkasmus. »Wenn Ihr Zeuge da eine wohlklingende Stimme, gute Manieren und saubere Schuhe hatte, dann kommt er als Mörder wohl nicht in Frage Tellmans Gesicht verfinsterte sich. Er starrte Pitt an, sagte aber nichts. »Wir werden einmal annehmen, daß es sich so verhalten hat, wenn nichts Gegenteiliges bekannt wird«, sagte Pitt zufrieden. »Das ist ja ein Schritt nach vorn. Was haben Sie im Boot gefunden?« »Kein Blut, außer dem bißchen, das erst nach dem Tod ausgetreten ist.«

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»Irgendwelche Hinweise auf eine zweite Person?« »Was für welche? Das sind Vergnügungsboote. Es können Hunderte von Menschen dringesessen haben, zu verschiedenen Zeiten. Auch in der letzten Woche!« »Ich bin mir dessen bewußt, Tellman. Vielleicht hat einer von ihnen Winthrop umgebracht.« »Ohne daß Blut geflossen ist, Sir? Sein Kopf wurde abgeschlagen!« »Was ist mit den Außenseiten?« »Wie?« »Wenn er sich nun über den Bootsrand gelehnt hat?« fragte Pitt, während das Bild vor seinen Augen deutlicher wurde. »Wenn sie zusammen in dem Boot waren, und der Mörder hat etwas ins Wasser geworfen und Winthrop darauf aufmerksam gemacht? Winthrop hat sich über die Seitenwand gelehnt, dann hat der Mörder ihm einen Schlag versetzt und anschließend seinen Kopf abgehauen - der dann ins Wasser fiel? Das Blut würde so an der Außenwand hinunterlaufen!« »Möglich«, gab Tellman widerwillig zu, doch mit einer gewissen Bewunderung in der Stimme und auch ein bißchen erregt. »So hätte es sein können!« »War das Haar naß? Überlegen Sie, Mann! Sie haben den Kopf gesehen!« sagte Pitt ungeduldig. »Schwer zu sagen, Sir. War ja nicht viel da. Sehr dünn, fast kahl oben drauf.« »Ich weiß. Doch die Haare, die er hatte, die Seiten - der Backenbart?« »Ja - ja, ich glaube, der war naß. Aber ich bin mir nicht sicher, vielleicht war Wasser im Boot - der Kielraum ...« Er zögerte noch, das volle Ausmaß dieser Erkenntnis zuzulassen, doch konnte er die Erregung in seiner Stimme nicht verbergen. »In einem Vergnügungsboot? Unsinn«, entgegnete Pitt. »Dann ja, Sir. Der Backenbart war naß - glaube ich.« »Blut?« »Nein - nicht viel.« Tellmans Blick wich nicht von Pitts Gesicht.

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»Hätte da aber nicht viel Blut sein müssen, wenn der Kopf einfach dort fallen gelassen worden war, wo er auch abgeschlagen wurde?« fragte Pitt. Tellman war immer noch vorsichtig. »Ich weiß nicht, Sir. Ich habe damit keinerlei Erfahrung. Ich würde denken, ja. Es sei denn, man hält den Kopf hoch, während man ihn abschlägt.« »Wie das?« »Was?« »Wie könnte man den Kopf hochhalten? Es war kaum Haar auf dem Schädel.« Tellman stieß den Atem aus, seine Augen glänzten. Er gab endlich auf. »Dann haben Sie vermutlich recht, und er wurde im Boot umgebracht. Dabei hat er sich über den Rand gelehnt, und der Kopf fiel ins Wasser. Das können wir niemals beweisen.« »Sehen Sie sich das Boot sorgfältig an«, befahl Pitt und lehnte sich zurück. »Vielleicht ist eine Kerbe im Holz zu erkennen oder ein Kratzer. Es muß ein sehr kräftiger Hieb gewesen sein, nicht leicht zu kontrollieren. Das könnte unsere Theorie untermauern.« »Jawohl, Sir«, sagte Tellman nüchtern. »Noch etwas, Sir?« »Nein, es sei denn, Sie haben noch etwas zu berichten.« »Nein, Sir. Wie sollen wir fortfahren, Sir?« »Ich möchte, daß Sie die Waffe finden und sich weiter darum kümmern, was der Mann an dem Abend gemacht hat. Jemand könnte ihn gesehen haben.« »Jawohl, Sir.« Der unverschämte Ton schlich sich wieder ein, als könne er nichts dagegen tun. Seine Ablehnung ging zu tief, der Waffenstillstand war beendet. »Und was ist mit Mrs. Winthrop? Werden Sie sich weiter um sie kümmern? Um zu sehen, ob sie einen Liebhaber hatte? Oder wäre das zu anstößig für die Familie?« »Wenn ich etwas Wichtiges herausfinde, teile ich es Ihnen mit«, sagte Pitt kühl. »Ob anstößig oder nicht. Jetzt lassen Sie den Grund des Sees absuchen.« »Jawohl, Sir.«

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Pitt hätte lieber selber den Boden des Sees abgesucht, als die Aufgabe zu übernehmen, die als nächstes zu erledigen war. Seit seiner Rückkehr aus Portsmouth hatte er hin und her überlegt, ob es wirklich nötig sei. Es könnte sich, was neue Erkenntnisse betraf, eher als nutzlos erweisen, aber nicht das allein zählte. Es galt, die berufliche Höflichkeit zu wahren sowie die Tatsache zu beachten, daß ein Unterlassen des Besuchs ihn teuer zu stehen kommen könnte. Er fragte sich, ob Micah Drummond gegangen wäre, und wußte auf Anhieb die Antwort: auf jeden Fall. Folglich stand Pitt am späten Vormittag in der Bibliothek von Lord Marlborough Winthrops Haus in Chelsea, kaum hundert Meter vom Ufer der Themse entfernt. Es war ein solide gebautes, gefälliges Haus, jedoch ohne jeden individuellen Ausdruck in seinem Stil, und die Bibliothek, in der Pitt jetzt wartete, war phantasielos eingerichtet: Leder mit Goldprägung, schwere Mahagonimöbel und ein klobiger Kamin mit seitlichen Säulen. Nach einem ersten flüchtigen Blick hätte er die Augen schließen und das beschreiben können, was noch zu sehen war, und er lag genau richtig. Lord Winthrop schloß leise die Tür hinter sich und stand Pitt gegenüber. Er hatte unauffällige Gesichtszüge, sandfarbenes Haar und eine überaus trauervolle Miene, wobei man schwer sagen konnte, ob das sein gewöhnlicher Ausdruck war oder in den gegenwärtigen Umständen begründet lag, Pitt neigte zu der ersten Annahme. Keinerlei Weichheit lag in seinem Gesicht, auch um die Augen entdeckte er keine sanfteren Linien. Er machte den Eindruck eines Menschen, der nicht leicht lachte. Pitt fühlte sich unangenehm an das blutleere Gesicht in der Leichenhalle erinnert, es waren dieselben Züge, dieselbe fleckige Haut. Heute war er natürlich ganz in Schwarz gekleidet. »Guten Morgen, Mr. ...« Er sah Pitt an und versuchte, dessen sozialen Status einzuschätzen, um sein Verhalten darauf abstimmen zu können. »Oberinspektor Pitt.« Er mochte den Titel, spürte aber gleich darauf eine gewisse Verlegenheit, weil er ihn genannt hatte. Der Mann vor ihm war vielleicht eingebildet

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und oberflächlich, aber er hatte gerade erst auf entsetzliche Weise seinen Sohn verloren. Seine Trauer und Verstörtheit waren also echt. Ihn vorschnell zu verurteilen war unverzeihlich und schlimmer als das Fehlverhalten, das Lord Winthrop sich in dieser Situation zuschulden kommen lassen könnte. »Ach - ja.« Winthrop tat so, als erinnerte er sich. Trotz seiner Größe und der breiten Schultern wirkte er nicht imponierend. Er schien sich durch seinen Körperbau eher behindert als begünstigt zu fühlen. »Freundlich von Ihnen zu kommen.« Doch aus seiner Stimme klang heraus, daß er Pitts Erscheinen als einen Pflichtbesuch betrachtete, und sein Dank war nur eine höfliche Floskel. »Natürlich sind Lady Winthrop und ich sehr daran interessiert zu hören, welche Fortschritte Sie in dieser schrecklichen Angelegenheit gemacht haben.« Er sah Pitt an und wartete auf dessen Antwort. Pitt versagte es sich zu erklären, daß er gekommen war, um neue Erkenntnisse zu gewinnen. Doch dann kam ihm der Gedanke, daß er selbst es vielleicht war, der seine Rolle mißverstand. Micah Drummonds Aufgabe hatte zu einem großen Teil aus Diplomatie bestanden. Das würde er lernen müssen, wenn er auf seinem Posten bestehen wollte. Merkwürdig, jetzt bekleidete er zwar einen höheren Rang, war aber gleichzeitig weniger unabhängig. Er mußte Rechensehaft ablegen, wo es früher nicht nötig gewesen wäre. »Wir haben Zeugen, Sir«, sagte er. »Leute, die zu unterschiedlichen Zeiten am Abend und in der Nacht im Park waren, woraus wir schließen können, daß die Tat ungefähr um Mitternacht begangen wurde -« »Soll das heißen, jemand hat es beobachtet?« Lord Winthrop war fassungslos. »Lieber Himmel, Mann! Wie weit ist es denn gekommen, wenn ein solches Verbrechen in einem öffentlichen Park in London begangen werden kann und Menschen, die das sehen, nichts tun? Wie soll das weitergehen?« Das Blut stieg ihm ins Gesicht und färbte es dunkel. »Man erwartet barbarisches Handeln bei heidnischen Völkern, in entlegenen Teilen des Empires, aber

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doch nicht im Herzen eines zivilisierten Landes!« In seiner Stimme schwangen Wut und Angst. Er stand inmitten seines ihm vertrauten Raumes mit all den Zeichen gesellschaftlicher und wirtschaftlicher Sicherheit und war dennoch verängstigt und verwirrt. »Brutale Morde in Whitechapel, und immer noch ist keiner dafür zur Rechenschaft gezogen worden.« Seine Stimme wurde schriller. »Skandale in der königlichen Familie, Gerüchte kursieren, moralische Verrohung und Sittenlosigkeit überall.« Er verlor zunehmend die Beherrschung. »Anarchisten und Iren, wohin man sieht. Die ganze Gesellschaft steht kurz vor dem Verfall.« Er atmete tief durch, einmal, zweimal. »Verzeihen Sie, Sir. Ich sollte meine persönlichen Ansichten nicht so deutlich äußern »Sicherlich sind Sie nicht der einzige, der denkt, daß wir in schwierigen Zeiten leben, Lord Winthrop«, sagte Pitt taktvoll. »Ich wollte jedoch nicht sagen, daß jemand beobachtet hat, wie das Verbrechen verübt wurde, sondern nur, daß niemand auf dem Serpentine-See war, als ein junges Paar gegen zehn Uhr dort vorbeikam, daß zwei Männer kurz vor Mitternacht in der Rotten Row gesehen wurden, und daß gegen zwei Uhr morgens ein allem Anschein nach auf dem See treibendes Boot gesehen wurde. Da Captain Winthrop zwischen elf und zwölf Uhr starb, scheinen diese Anzeichen für einen Todeszeitpunkt um Mitternacht zu sprechen.« Lord Winthrop versuchte seine Stimme zu beherrschen. »Aha - ja, ich verstehe. Aber was beweist das? Davon wird noch keiner festgenommen!« Sein Ausdruck war angespannt, als hätte er einen schlechten Geruch wahrgenommen. »Ganz offensichtlich treiben Räuberbanden im Herzen Londons ihr Unwesen. Was wollen Sie dagegen tun? Das möchte ich gern wissen! Ich gehöre nicht zu denen, die Verwaltungsbehörden kritisieren, aber selbst die Nachsichtigen sind der Ansicht, daß die Polizei ihr Können noch unter Beweis stellen muß, um ihre Existenz zu rechtfertigen.« Er stand vor dem Kaminsims, auf dem eine traditionelle Vase aus Chelsea-Porzellan stand. An der Wand hinter sei-

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ner Schulter hing ein Bild mit einer ruhigen, wohlgeordneten Landschaft. »Ihr Ruf ist in Gefahr, Sir, nach diesen Whitechapel-Morden«, fuhr er fort. »Jack the Ripper! Was ist mit einem Verrückten, der bereit ist, einen Menschen für ein paar Pfund« - er schluckte - »zu köpfen?« »Es ist unwahrscheinlich, daß er beraubt wurde«, unterbrach ihn Pitt. Lord Winthrops Nasenflügel blähten sich. »Nicht beraubt? Unsinn, Sir! Natürlich wurde er beraubt! Warum sonst sollte eine Bande von Mördern einen Fremden überfallen, der lediglich einen Abendspaziergang im Park macht? Mein Sohn war in bester körperlicher Verfassung, Mr. Pitt, ein ausgezeichneter Sportler, in der edlen Kunst der Selbstverteidigung besonders gut ausgebildet. ‚Mens sana in corpore sano’, das war sein Motto, und er stand immer zu seinem Wort.« Plötzlich fühlte sich Pitt an Emilys angeheirateten Onkel Eustace March erinnert, der unsensibel, eingebildet, überheblich und unerträglich war - und ein tragisches Ende fand. War Oakley Winthrop auch so ein Mensch gewesen? Wenn ja, war es nicht überraschend, wenn ihn jemand umgebracht hatte. »Sie müssen zu mehreren gewesen sein, und außerdem bewaffnet, damit sie ihn überwältigen konnten«, fuhr Lord Winthrop mit zunehmend zorniger Stimme fort. »Wieso lassen Sie es zu, daß die Situation derart ausufern konnte, können Sie mir das sagen?« »Wie Sie schon sagten, Sir.« Pitt mußte das Bild von Micah Drummond heraufbeschwören, das lange, sehr ernste Gesicht mit seiner adlergleichen Nase und den grauen, unschuldigen Augen, nur so konnte er seinen Gleichmut bewahren. »Captain Winthrop war ein Mann auf der Höhe seiner Kraft, von bester Gesundheit und mit einem gestählten Körper. Entweder waren seine Angreifer in der Übermacht, möglicherweise auch bewaffnet, oder aber er wurde von jemandem, dem er ohne Furcht entgegentrat, überrascht.« Lord Winthrop rührte sich nicht. »Was wollen Sie damit sagen?«

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»Daß es anscheinend keinen Kampf gegeben hat, Sir«, erklärte Pitt. Er hätte sich gerne bewegt, um seine innere Spannung zu lösen, doch in dem stillen Raum schien nur die äußerste Konzentration auf das tragische Ereignis angemessen. »Captain Winthrop hatte keinerlei Prellungen an Körper oder Armen«, fuhr er fort. »Keine Kratzer oder sonstige Flecken, keine Quetschungen an seinen Knöcheln. Auch waren seine Kleider nicht zerrissen oder beschädigt. Hätte es einen Kampf gegeben -« »Ja, ja, ja! Ich bin kein Idiot, Mann«, sagte Lord Winthrop ungeduldig. »Ich verstehe, was Sie da sagen.« Er löste sich plötzlich vom Kamin, ging zum Fenster und starrte mit hochgezogenen Schultern und steifem Rücken auf das dunkelgrüne Laub der Lorbeerbüsche. »Hintergangen - das ist es also. Der arme Oakley wurde hintergangen.« Er drehte sich wieder um. »Also gut, Oberinspektor Soundso, ich erwarte, daß Sie den Mörder finden und vor Gericht bringen. Sie verstehen mich doch hoffentlich?« Pitt schluckte die Antwort, die er auf der Zunge hatte, hinunter. »Jawohl, Sir. Selbstverständlich tun wir das.« Lord Winthrop war nur halb beschwichtigt. »Hintergangen. Gütiger Himmel!« »Wer wurde hintergangen?« Die Tür hatte sich, von beiden unbemerkt, geöffnet, und eine schlanke Frau stand im Raum. Ihr Haar war dunkel, und die großen blauen Augen lagen unter schweren Lidern. Sie sprach in herrischem Ton, in ihren Zügen zeigten sich Leidenschaftlichkeit, Intelligenz und Zorn. »Wer wurde hintergangen, Marlborough?« Lord Winthrop drehte sich zu ihr um, sein Gesicht war plötzlich völlig emotionslos. »Es ist nicht nötig, daß du dich damit befaßt, meine Liebe. Es ist besser, wenn du die Einzelheiten nicht weißt. Ich werde dir natürlich neue Nachrichten mitteilen, sobald ich sie erfahre.« »Unsinn!« Sie schloß die Tür hinter sich. »Wenn es mit Oakley zu tun hat, habe ich dasselbe Recht, darüber Bescheid zu wissen wie du.« Erst jetzt richtete sie ihren Blick auf Pitt.

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»Und wer sind Sie, junger Mann? Hat Sie jemand geschickt, damit Sie uns über die Situation in Kenntnis setzen?« Pitt atmete tief ein. »Nein, Lady Winthrop, ich bin mit dem Fall betraut und habe Sie aufgesucht, um Ihnen zu versichern, daß wir uns die größte Mühe bei der Aufklärung des Falles geben, und um Ihnen die wenigen Informationen zu übermitteln, die wir bereits zusammengetragen haben.« »Und stimmt es tatsächlich, daß mein Sohn hintergangen worden ist?« fragte sie. »Aber wie können Sie wissen, daß er hintergangen wurde, wenn Sie den Mörder noch nicht gefaßt haben?« »Evelyn, es wäre sicherlich besser ...«, begann Lord Winthrop. Sie ignorierte ihn völlig. »Wie können Sie so etwas wissen?« wiederholte sie und trat in die Mitte des Raumes auf den gemusterten Teppich. »Wenn Sie mit dem Fall betraut sind warum tun Sie dann nichts? Warum sind Sie dann hier? Wir können Ihnen nichts sagen.« »Mehrere meiner Männer sind unterwegs, um nach Hinweisen zu suchen und Fragen zu stellen, Madam«, erläuterte Pitt geduldig. »Ich bin gekommen, um Sie über den derzeitigen Stand der Ermittlungen zu informieren und zu erfahren, ob Sie einige Aspekte des Falles erhellen können -« »Wir? Was in Gottes Namen meinen Sie damit?« Ihre tiefliegenden Augen waren sehr groß und standen ein wenig zu dicht zusammen, um wahrhaft schön genannt zu werden. »Warum sagen Sie ‚hintergangen’? Wenn Sie an seine Frau denken, dann ist das völliger Unsinn.« Ein Schauder durchlief sie, so daß die steife Seide ihres Gewandes raschelte. »Sie ist eine aufopfernde Ehefrau. Die Vorstellung, daß sie sich zu anderen Männern hingezogen fühlte, ist völlig absurd. Ich weiß nicht, was für Menschen wir Ihrer Vorstellung nach sind.« »Er hat nicht gesagt -«, fing Lord Winthrop wieder an. »Wir gehören zum landbesitzenden Adel«, fuhr sie fort, wobei sie ihren Mann nicht beachtete und Pitt anstarrte. »Wir sind keine Geschäftsleute und heiraten keine Ausländer. Wir sind weder gierig noch ehrgeizig. Wir streben nicht

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nach Positionen, aber wir dienen mit Ehrgefühl und Fleiß, wenn wir dazu aufgerufen sind. Wir wissen uns zu benehmen, Mr. Pitt. Wir kennen unsere Pflicht und erfüllen sie getreu.« Die meisten Fragen, die Pitt hatte stellen wollen, ließ er fallen. Entweder würde man sie völlig mißverstehen oder als Beleidigung empfinden. »Ich hatte noch niemanden im Verdacht, Madam«, sagte er so besänftigend, wie er vermochte. »Es ist einfach nur so, daß Captain Winthrop keinerlei Widerstand geleistet hat, was darauf hindeutet, daß er von dem Täter keinen Angriff erwartete. Er wurde überrascht, woraus ich schließe, daß er den Täter kannte.« »Das tun Sie also!« In ihrer Stimme und ihrer Körperhaltung unter der schwarzen Seide lag eine Herausforderung. »Wenn ein Mann nach Einbruch der Dunkelheit allein im Park spazierengeht«, erläuterte Pitt, »ist er gewöhnlich sehr vorsichtig, wenn ein Fremder sich ihm nähert, und würde darauf achten, daß er ihm nicht den Rücken kehrt, meinen Sie nicht auch?« »Ich?« Sie war überrascht. »Ja, wahrscheinlich schon.« Sie trat näher ans Fenster und starrte auf das Spiel von Licht und Schatten auf dem Laub der Bäume. »Vielleicht hat einer seiner Nachbarn den Verstand verloren. Oder glauben Sie, daß es jemand von seinem Schiff war, der die Tat aus Neid begangen haben könnte, oder etwas in der Art? Vielleicht hat Oakley ihn in einem Wettbewerb besiegt oder ihn anders bloßgestellt. Wer immer es ist, ich erwarte, daß Sie ihn finden und dafür sorgen, daß er gehenkt wird.« »Selbstverständlich tut er das», warf Lord Winthrop ein. »Ich habe bereits mit Mr. Pitt darüber gesprochen. Er kennt meine Einstellung in dieser Frage.« »Es ist ihm vielleicht nicht bekannt, daß der Innenminister ein Verwandter von uns ist.« Sie sah Pitt mit scharfem Blick an. »Sowie viele andere, die Macht und Einfluß haben. Es ist ordinär, mit seinen verwandtschaftlichen Verbindungen zu prahlen, dennoch sollten Sie gewiß sein, daß wir nicht ruhen werden, bis die Sache geklärt und meinem Sohn

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Gerechtigkeit widerfahren ist.« Sie reckte das Kinn ein wenig. »Wir danken Ihnen, daß Sie gekommen sind, um uns über Ihre Absichten in Kenntnis zu setzen, aber ich möchte Sie bitten, nicht noch länger hier herumzustehen und Zeit zu verschwenden. Nehmen Sie unseren Dank, und machen Sie sich an die Arbeit.« Sie wandte sich ihrem Mann zu, was einer Entlassung Pitts gleichkam. »Marlborough, an die Verwandtschaft aus der Walsingham-Familie habe ich geschrieben. Es wäre vielleicht besser, wenn du an die Thurlows und die Sussex Mayburys schreiben würdest.« »Sie sind schon bestens unterrichtet, meine Liebe«, erwiderte er gereizt. »Die Zeitungen sind voll damit! Gütiger Himmel, jeder kleine Angestellte und jede Waschfrau in London ist mittlerweile mit allen Einzelheiten vertraut!« »Darum geht es nicht«, sagte sie. »Es obliegt uns, die Familie ordnungsgemäß in Kenntnis zu setzen. Sie werden Anstoß nehmen, wenn wir das unterlassen. Sie werden uns Kondolenzbriefe schreiben wollen. Außerdem bewahrt man die Todesanzeigen von Familienmitgliedern auf. Es ist also wichtig.» Sie schüttelte ungeduldig den Kopf, so daß das Licht auf ihrer Kette aus schwarzen Gagatperlen funkelte. »An die Wardlaws in Gloucestershire muß ich noch schreiben, ebenso an Cousin Reginald. Ich werde noch mehr schwarzgerändertes Papier bestellen. Schließlich kann man nicht normales Bütten verwenden.« »Hat Captain Winthrop je über Streitigkeiten gesprochen?« Pitt hatte das Gefühl, ein Privatgespräch zu unterbrechen, so sehr hatten sie bereits mit ihm abgeschlossen. »»Nein.« Lady Winthrop wandte sich ihm überrascht zu. »Niemals, soweit ich mich entsinnen kann. Er hat uns regelmäßig geschrieben, das versteht sich, und wenn er an Land war, ist er mindestens einmal bei uns zum Essen gewesen. Aber ich erinnere mich nicht, daß er je von Feindseligkeiten gesprochen hat. Er war sehr beliebt.« Sie zog die Augenbrauen hoch. »Ich dachte, das hätten wir bereits erwähnt.« »Menschen, die erfolgreich und beliebt sind, können den Neid derer auf sich ziehen, die weniger erfolgreich sind«, erklärte Pitt.

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»Ja, natürlich. Das ist mir durchaus klar«, erwiderte sie schroff. »Ich kann darüber nichts sagen. Das herauszufinden, gehört doch sicher zu Ihren Aufgaben, dafür sind Sie doch angestellt.« »Oakley hat nie jemanden erwähnt«, beantwortete Lord Winthrop die Frage. Er wollte die Hand zu seiner Frau ausstrecken, besann sich aber eines Besseren. »Aber er neigte nicht dazu, schlecht von anderen zu sprechen. Wahrscheinlich hätte er nichts bemerkt.« »Natürlich hat er nichts gemerkt», sagte sie barsch mit zusammengezogenen Brauen. »Der Oberinspektor hat bereits gesagt, daß er überrascht wurde. Wenn es jemand gewesen wäre, der ihn gehaßt hat, wäre Oakley auf der Hut gewesen. Er war kein Dummkopf, Marlborough!« »Verdammt, er hat jemandem vertraut, dem er nicht hätte trauen dürfen!» entfuhr es ihm in plötzlich aufwallendem Zorn. Sie schenkte ihm keine Beachtung und sagte: »Besten Dank, Mr. Pitt. Sie werden uns vermutlich auf dem laufenden halten. Guten Tag.« »Guten Tag, Madam«, gab Pitt folgsam zurück, ging an ihr vorbei zur Tür und verließ den Raum. Pitt hatte gegenüber Lord und Lady Winthrop nicht erwähnt, daß der Mord wahrscheinlich in dem Boot selbst verübt worden war. Ein Verdacht, der sich am folgenden Tag bestätigte, als Sergeant Le Grange in sein Büro kam. Er war kräftig gebaut, wenn auch nicht besonders groß, hatte dunkles Haar mit einem rötlichen Schimmer und ein attraktives Gesicht. »Sieht so aus, als hätte Mr. Tellman recht gehabt, Sir«, sagte er befriedigt, als er lächelnd vor Pitts Schreibtisch stand. »Die Tat wurde im Boot verübt, über die Seitenwand. Saubre Arbeit. Das Blut is ins Wasser geflossen. Keine Spuren.« Pitt biß die Zähne zusammen. Es war nicht Tellmans Idee gewesen, aber es wäre unglaublich kindisch, Le Grange darüber aufzuklären, selbst wenn dieser ihm Glau-

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ben schenkte. Wenn er aber daran zweifelte, würde Pitt wie ein Tropf dastehen. »Sie haben eine frische Kerbe im Holz gefunden«, sagte er gefaßt. Le Grange öffnete die Augen weit. »Ja, Sir! Hat Mr. Tellman Ihnen schon berichtet? Mir hat er gesagt, er hätt keine Zeit, zu Ihnen hinaufzugehn, da er jemanden in Battersea aufsuchen wollte.« »Nein, er hat es mir nicht gesagt«, erwiderte Pitt. »Aber unter den gegebenen Umständen hätte ich danach gesucht, und ich nehme an, Sie haben das auch getan.« »Oh, ich nich, Sir, nur weil Mr. Tellman es mir gesagt hat«, gab Le Grange bescheiden zurück. »Warum ist er nach Battersea gefahren?« Le Grange vermied es, Pitt anzusehen. »Das fragen Sie ihn lieber selbst, Sir.« »Suchen Sie noch nach der Waffe?« fragte Pitt. »Ja, Sir.« Le Grange verzog das Gesicht. »Bisher haben wir nichts gefunden und wissen auch nich, wo wir weitersuchen solln. Wahrscheinlich hat er sie wieder mitgenommen. Schließlich muß er sie gebracht haben, also hat er sie wieder mitgenommen.« »Sie haben den Grund des Serpentine-Sees abgesucht?« Pitt wollte nicht weiter diskutieren. Es war leider mehr als möglich, daß die Waffe immer noch im Besitz des Mörders war oder daß er sie an einer von tausend möglichen Stellen weggeworfen hatte. Schließlich konnten sie nicht den Grund der Themse danach absuchen. Die Waffe wäre im Schlamm schon längst tief versunken. »Aber ja, Sir. Mr. Tellman ist da sehr sorgfältig. Er hat darauf geachtet, daß wir das tun, und zwar gründlich. Jetzt is nichts mehr drin im See, kein Fetzen. Sie würden niemals glauben, was wir alles gefunden haben!« Seine Augen weiteten sich. »Zwei sehr gute Stiefel, beide für den linken Fuß. Schade eigentlich. Verstehe nich, wie jemand sie verlieren konnte. Drei Angelruten. Das is wahrscheinlich noch am leichtesten zu verstehen. Die unterschiedlichsten Kisten un Schachteln un ein Hut, der wie

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neu aussah. Sie werden es kaum glauben. Kein Geld, natürlich.« »Ich glaube Ihnen jedes Wort, Sergeant«, sagte Pitt, ohne die Miene zu verziehen, und beobachtete die Überraschung in Le Granges Gesicht mit Genugtuung. »Was sollen Sie laut Mr. Tellman als nächstes tun?« »Er hat gesagt, ich soll zu Ihnen gehen und von Ihnen hören, wie wir weiter vorgehen sollen, da es ja Ihr Fall is.« Seine Miene hatte sich inzwischen etwas entspannt, doch war sie immer noch zurückhaltend, wie die eines Mannes, dessen Mißtrauen nur schwer zu überwinden war. Pitt gab sich Mühe, darüber hinwegzusehen. »Haben Sie schon mit den Nachbarn gesprochen?« »Jawohl, Sir. Keiner konnte uns eine nützliche Auskunft geben. Eine ältere Frau hat ihn beobachtet, wie er zu seinem Spaziergang aufgebrochen is, aber da wir ja schon von Mrs. Winthrop wissen, wann er gegangen is, haben wir da nichts Neues erfahrn.« »Das haben wir wohl«, widersprach ihm Pitt. »Es bestätigt uns, daß sie die Wahrheit sagt.« »Sie haben sie doch nich im Verdacht, Sir, oder?« fragte Le Grange ungläubig und mit einer Spur Sarkasmus, versteckt hinter respektvollem Gebaren. »Sie is doch eine recht zierliche Frau, Sir. Zwar groß, aber ein Federgewicht. Nichts dran an ihr.« »Nicht, daß sie es selbst getan haben könnte, Sergeant, aber es ist nicht unmöglich, daß sie daran beteiligt war. Sehr viele Verbrechen haben ihren Ursprung im Privaten.« »Ach so. Na ja, vermutlich haben Sie damit recht«, gab Le Grange großmütig zu. »Aber ich kann mir nich vorstellen, daß eine Lady wie sie ... Na ja, vermutlich kennen Sie die Adligen, Sir.« »Es ist lediglich eine Möglichkeit, Le Grange, mehr nicht. Ich nehme an, keiner hat gesehen, daß jemand sich ihm genähert hat?« »Nein, Sir.« »Und all diese Nachbarn und Bekannten, waren die alle zu Hause?«

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»Sir?« »Können sie Rechenschaft darüber ablegen, wo sie in der Nacht bis ungefähr drei Uhr morgens waren, Sergeant?« »Ich weiß nich, Sir.« »Dann ist das Ihre nächste Aufgabe. Finden Sie es heraus!« »Jawohl, Sir. Wäre das dann alles?« »Bis Sie die Antwort haben, ja!« »Sir!« Le Grange drehte sich zackig auf dem Absatz um und ging, während Pitt leicht gereizt zurückblieb, wohl wissend, daß er daran nichts ändern konnte. Es gab noch andere Fälle, die wenigstens einen Teil seiner Aufmerksamkeit in Anspruch nahmen: ein Einbruch, ein Feuer, das auf Brandstiftung schließen ließ, Veruntreuung in einer Börsenmaklerfirma. Am Nachmittag des folgenden Tages teilte ein blasser und atemloser Sergeant Pitt mit, daß ein Herr aus dem Innenministerium ihn zu sprechen wünschte. Kaum war er mit einem entschuldigenden Blick zurückgetreten, als auch schon ein großer, vornehmer Herr ins Zimmer kam. Der Sergeant machte sich eilig aus dem Staub. »Landon Hurlwood«, stellte der Herr sich vor, als Pitt sich erhob. »Guten Tag, Oberinspektor. Verzeihen Sie, daß ich Sie ohne Vorankündigung aufsuche, doch die Sache ist von einiger Dringlichkeit, und ich hatte gerade einen Moment Zeit.« »Guten Tag, Mr. Hurlwood«, sagte Pitt gefaßt. »Bitte, nehmen Sie doch Platz.« Er deutete auf den Stuhl, auf dem er so oft gesessen hatte, als dies noch Micah Drummonds Büro war. Als Hurlwood sich niederließ, nahm auch Pitt wieder auf seinem Lehnstuhl Platz und sah den Besucher gespannt an.

Hurlwood war groß, fast ebensogroß wie Pitt, von schlankem Wuchs und drahtig, obwohl Pitt ihn auf Ende Fünfzig schätzte. Sein Haar war von reinem Stahlgrau und lag ihm dicht und lockig über den Ohren. Er hatte feine, sehr dunkle Augen und edle Züge. Er setzte sich und schlug völlig entspannt die Beine übereinander.

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»Dieser entsetzliche Mord an Captain Winthrop, Oberinspektor«, hob er an und musterte Pitt mit einem kleinen Lächeln. »Was wissen wir bisher darüber?« Pitt referierte die Fakten, behielt aber alle Spekulationen und Schlußfolgerungen für sich. Hurlwood hörte aufmerksam zu. »Verstehe«, sagte er schließlich. »Ich gestehe, daß es übler ist, als ich vermutet habe. Man macht immer große Abstriche bei dem, was die Zeitungen schreiben. Ich fürchte, sie sind mehr an Sensationen interessiert als an der Wahrheit und schreiben für den einfachen Leser. Doch in diesem Fall scheint die Berichterstattung ja korrekt zu sein, auch wenn die Wortwahl häufig leicht hysterisch ist. Sagen Sie mir aufrichtig, Oberinspektor, wie gut sind die Aussichten, daß Sie diesen Verrückten schnappen?« »Wenn es ein Verrückter ist, der willkürlich gemordet hat, dann sind sie sehr gering«, erwiderte Pitt, »es sei denn, er begeht einen zweiten Mord und hinterläßt mehr Spuren.« »Gütiger Himmel! Was für ein entsetzlicher Gedanke! Ich vermute, Sie gehen nicht davon aus, daß es eine Räuberbande war. Nein, ich gestehe, das scheint eher unwahrscheinlich. Sie hätten nichts zurückgelassen, und wie Sie sagen, befanden sich Goldmünzen in der Tasche des Opfers sowie eine goldene Uhr mit einer Uhrkette.« Sein eleganter Kopf machte eine verneinende Bewegung. »Und warum sollten Diebe dem armen Mann den Kopf abschlagen? Diebe gehen mit Messern und Knüppeln bewaffnet vor, vielleicht haben sie eine Würgschraube, aber kein Entermesser. Ihrer Meinung nach liegt die Antwort also darin, daß es entweder ein Verrückter war oder jemand, der ihn kannte?« Seine Lippen wurden schmal. »Wie unangenehm!« »Für die Öffentlichkeit weniger beängstigend als eine Räuberbande, die ihre Opfer köpft«, bemerkte Pitt. »In der Tat, sehr wahr.« Auf Hurlwoods Gesicht lag ein schwaches Lächeln. »Dennoch muß der Fall so schnell wie möglich aufgeklärt werden. Was ich gern wissen möchte, falls Sie mir das sagen können: Hat es Ihrer Meinung nach

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etwas mit der Marine zu tun? Es wäre nur verständlich, wenn das Marineministerium das wissen wollte.« Pitt spürte einen Anflug von Angst und stellte sich vor, daß man Vorbereitungen traf, zu leugnen oder ein Dementi herauszubringen. »Wir haben bisher nichts gefunden, was darauf hindeutet«, erwiderte er zurückhaltend. »Ich war in Portsmouth und habe mit seinem Lieutenant gesprochen, der mir versicherte, daß es dort keinen Streit gegeben hat. Und er wurde ja erst acht Tage nach seiner Ankunft hier in London umgebracht.« »Aufschlußreich.« Hurlwood nickte und entspannte sich etwas. »Viel Zeit dazwischen, wenn es einen Streit bis aufs Blut gegeben hat. Kaum die Hitze des Moments. Dennoch nicht genug, es auszuschließen.« Er war ganz ruhig, seine langen, eleganten Hände waren nicht mehr zu Fäusten geballt, aber er war nicht so naiv, sich leicht abspeisen zu lassen. »Ich habe auch so viele seiner Kollegen wie möglich überprüfen lassen, um herauszubekommen, ob sie zum Zeitpunkt des Todes in Portsmouth waren«, fügte Pitt hinzu. »Bisher haben die Ermittlungen ergeben, daß sie alle um Mitternacht oder doch zu einer Zeit in Portsmouth waren, die es unmöglich macht, daß sie in London gewesen sein könnten, auch nicht mit dem schnellsten Zug.« »Verstehe. Ja, das ist eindeutig.« Hurlwood erhob sich schwungvoll von seinem Stuhl. Seine Kleider waren von ausgesuchter Qualität. Pitt fühlte sich neben ihm schäbig. Micah Drummond würde bei einem solchen Vergleich nicht so schlecht abschneiden. Er war kein Dandy, besaß aber die für einen echten Gentleman mühelose Eleganz. Auch Pitt erhob sich. An seinem Jackett beulten sich die Taschen, in denen die Notizen steckten, die ihm der Schalterbeamte gegeben hatte, sowie ein Knäuel Bindfaden, das er für ein Paket gebraucht hatte. »Es bleibt also nur ein persönliches Motiv«, fuhr Huriwood fort. »Dennoch nehme ich an, daß Sie der Sache Ihre ganze Aufmerksamkeit schenken, Oberinspektor, angesichts der Art des Verbrechens und der angesehenen Familie des Opfers.« Das war keine Frage, sondern eine Aufforderung.

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»Selbstverständlich«, pflichtete Pitt ihm bei. »Jedoch ist Eile in dieser Angelegenheit unangemessen.« Hurlwood bedachte ihn mit einem offenen Lächeln. Seine Zähne waren in ausgezeichnetem Zustand, und er war sich dessen zweifelsohne bewußt. Doch in dem Lächeln lag auch eine gute Portion Humor und eine Würdigung all dessen, was Pitt nicht erwähnt hatte. »Natürlich«, stimmte er zu. »Ich beneide Sie keineswegs, Oberinspektor. Sehr aufmerksam von Ihnen, mir Ihre Zeit zur Verfügung zu stellen. Guten Tag, Sir.« »Guten Tag, Mr. Hurlwood«, erwiderte Pitt und mußte über den Euphemismus schmunzeln. Der Tag würde für keinen von ihnen gut werden. Hurlwood war kaum eine halbe Stunde weg, als der Sergeant wieder mit großen Augen und keuchendem Atem in der Tür stand. Diesmal war es Giles Farnsworth, der stellvertretende Polizeipräsident, der einen Schritt hinter ihm über die Schwelle trat. Er hatte ein faltenloses Gesicht, war glatt rasiert und vielleicht zehn Jahre jünger als Hurlwood. Jetzt wirkte er verärgert und gehetzt. Sein Hemd war blütenweiß, der Stehkragen eine Spur zu eng. Das dichte, hellbraune Haar trug er aus der Stirn gekämmt. Sein Gesichtsausdruck zeigte Besorgnis und beginnenden Unmut. »Guten Tag, Pitt.« Er schloß die Tür hinter sich und blieb stehen. Pitt kam hinter seinem Schreibtisch hervor. »Guten Tag, Sir.« »Diese verdammte Winthrop-Angelegenheit«, sagte Farnsworth mit vor Widerwillen geschürzten Lippen. »Was haben Sie bisher getan? Wir können den Fall nicht schleifen lassen. Der Ruf der Polizei ist schon schlecht genug. Wir haben uns nie von Jack the Ripper und dem Schaden, den das angerichtet hat, erholt. Einen zweiten Fall dieser Art können wir uns nicht leisten!« »Kein Grund anzunehmen, daß es ein zweiter wird -«, begann Pitt.

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Farnsworths Unmut brach unmittelbar hervor. »Großer Gott, Mann! Natürlich wird es dazu kommen, wenn wir einen kriminellen Verrückten haben, der im Hyde Park sein Unwesen treibt. Warum sollte er sich mit einer Leiche zufriedengeben?« Sein Kopf zuckte wütend. »Und wenn es eine Räuberbande ist, die weiß der Kuckuck woher kommt, dann macht sie so weiter, solange sie ungeschoren davonkommt! Auf den Straßen wird wieder Panik herrschen, die Leute werden sich fürchten, vor die Tür zu treten, die halbe Stadt wird lahmgelegt...» »Captain Winthrop wurde nicht ausgeraubt.« »Dann ist es ein Verrückter.« »Er hat sich auch nicht zur Wehr gesetzt.« Pitt bemühte sich, die Ruhe zu bewahren. Er verstand Farnsworths Angst. Die politische Situation war angespannt. Die Whitechapel-Affäre hatte häßliche anarchistische Tendenzen zutage gefördert und eine Gewalt, die furchterregend knapp unter der Oberfläche schwelte. In mehreren großen Städten gab es Unruhen, die alte Wunde der irischen Frage brannte wie eh und je, und die Beliebtheit der Monarchie war auf einen Tiefpunkt gesunken. Es bedurfte nur eines winzigen Funkens, um die kaum verborgene Furcht zu einem Feuer der Zerstörung anzufachen, das viele mitreißen würde. »Er wurde in dem Vergnügungsboot getötet, während er sich über den Rand beugte, und zwar mit einem glatten Hieb«, faßte Pitt zusammen. Farnsworth stand still, die Muskeln in seinem Gesicht waren angespannt. »Was wollen Sie damit sagen, Pitt? Daß es jemand war, den er kannte? Er muß ihn gut gekannt haben. Warum um alles in der Welt begibt sich ein hoher Marineoffizier mitten in der Nacht in ein Vergnügungsboot auf dem Serpentine-See, zusammen mit einem anderen Mann, der eine Axt dabei hat? Das ist absurd. Und sehr, sehr häßlich, Pitt.« »Das weiß ich, Sir.« »Wer ist er? Was hat er für ein Privatleben? Was ist mit seiner Frau? Wenn es einen Skandal gibt, dann müssen Sie

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ihn soweit wie möglich vertuschen. Ich hoffe, Sie wissen das.« Er blickte Pitt scharf an. »Ich decke das private Leid und die Sünden der Menschen nie freiwillig auf«, gab Pitt zurück, doch Farnsworth durchschaute die ausweichende Antwort. »Die Winthrops sind eine wichtige Familie, haben überall Verbindungen«, fuhr Farnsworth fort und bewegte sich ruhelos hin und her. »Seien Sie um Himmels willen diskret. Und ziehen Sie nicht so ein Gesicht, Mann. Ich weiß, daß Sie den Fall aufklären müssen!« Er biß sich auf die Lippe. Sein Blick wich nicht von Pitts Gesicht. Offensichtlich ging ihm etwas durch den Kopf. Pitt wartete. »Das wird nicht leicht werden«, sagte Farnsworth noch einmal. Die Bemerkung war so naheliegend, daß Pitt nichts erwiderte. Farnsworth musterte Pitt von Kopf bis Fuß und dachte immer noch nach. »Sie werden Verbindungen brauchen«, sagte er langsam. »Nicht unmöglich. Zwar ein Emporkömmling, aber das schließt Macht nicht aus, müssen Sie wissen.« Pitt spürte einen Anflug von Furcht, blieb aber stumm. »Die richtigen Freunde können vieles in der Welt erleichtern«, spann Farnsworth den Faden weiter, »wenn es die richtigen sind.« Die Furcht ließ nach. Es war nicht, was Pitt befürchtet hatte. Er lächelte unwillkürlich. Auch Farnsworth lächelte. »Sehr gut«, sagte er zustimmend. »Öffnet Ihnen eine Menge Türen, bringt Ihre Karriere voran. Drummond war auch dabei, wußten Sie das?« Pitt erschauderte. Es war doch der Innere Kreis, auf den er hier anspielte. Die geheime Gesellschaft, die nach außen so wohltätig war, nach innen aber bösartig, und der Drummond voller Naivität beigetreten war, was er später bitter bereute. Als Preis für den Schutz, den sie gewährte, mußten die Mitglieder ihre Loyalitäten sowie ihre Gewissensfrei-

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heit aufgeben. So wurde erreicht, daß eine Armee Unbekannter zur Hilfe der anderen bereitstand und umgekehrt jederzeit auf die Hilfe der einzelnen Mitglieder zählen konnte, ungeachtet der Kosten. Der Preis für Verrat war der Ruin, manchmal sogar der Tod. Man kannte immer nur etwa ein halbes Dutzend anderer Mitglieder, je nach Situation. So konnte man unmöglich wissen, wem man Loyalität versprach, noch in welcher Sache. »Nein.« Das Wort entfuhr Pitt, bevor er sich klar werden konnte, wie unklug es war, aber er fühlte sich in die Enge getrieben, als ob die Dunkelheit ihn gefangennähme und sich langsam um ihn schlösse. »Ich ...« Er atmete ein und stieß die Luft langsam wieder aus. Farnsworth war vor Ärger rot angelaufen, in seinen Augen erschien ein hartes Glitzern. »Sie machen einen Fehler, Pitt«, sagte er mit zusammengepreßten Zähnen. »Ich bin kein Mitglied.« Pitt versuchte seine Stimme, so gut es ging, zu beherrschen. »Wenn Sie Erfolg haben wollen, dann sollten Sie besser eins werden.« Farnsworth sah ihn ohne ein Lächeln an. Sonst schließen sich die Türen. Und ich weiß, wovon ich spreche. Sie müssen diesen Fall schnell aufklären.« Er zeigte zum Fenster und auf die Straße. »Haben Sie die Zeitungen gelesen? Schon jetzt macht sich in der Öffentlichkeit Panik breit. Sie haben keine Zeit zu verlieren.« Er ging zur Tür. »Ich gebe Ihnen drei Tage, dann kommen Sie mit entscheidenden Erkenntnissen. Und ich erwarte, daß Sie sieh die andere Sache noch einmal durch den Kopf gehen lassen. Sie brauchen Freunde, glauben Sie mir. Sie brauchen Sie sogar sehr.« Damit ging er und ließ die Tür hinter sich offen, so daß Pitt seine Schritte auf der Treppe hören konnte.

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3. Kapitel

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war hatte Charlotte gehört, wie die Zeitungsjungen die neuesten Spekulationen über den Mord im Hyde Park ausriefen, doch hatte sie dem weniger Aufmerksamkeit gewidmet als Pitts anderen sensationellen Fällen, denn sie hatte den Kopf voll mit den Stuckarbeiten an der Decke ihres neuen Hauses. Jetzt gerade stand sie in der Mitte des zukünftigen Salons und starrte in die Höhe. Der Stukkateur, ein dünner, traurig wirkender Mann Mitte Dreißig mit melancholischen Augen und einer langen Nase, stand vor ihr und schüttelte den Kopf. »Da is nix zu machen, Ma'am. Klar, dasse nich verstehen, warum nich, aber es geht nich. Is komplett hinüber, die Sache. Aber komplett.« Charlotte begutachtete den bröckelnden Stuck des Gesimses. »Aber es ist insgesamt höchstens ein halber Meter. Warum können Sie das nicht einfach erneuern?« fragte sie und fand die Frage berechtigt. »Unmöglich.« Wieder schüttelte er den Kopf. »Das würde dann gestückelt aussehen, Ma'am. War nich korrekt. Das is gegen meine Handwerkerehre, so was mach ich nich.« Er warf ihr einen entrüsteten Blick zu. »Würde es nicht«, beharrte sie. »Nicht, wenn Sie dasselbe Muster nehmen.« »Alte Kleider kann man nich mit neuem Stoff flicken, Ma'am. Lesen Se denn nich inner Bibel?» sagte er vorwurfsvoll. »Nicht, wenn ich wissen will, wie meine Decke repariert werden soll, dann nicht«, gab sie forsch zurück. »Also

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wenn Sie dieses kleine Stück nicht ersetzen können, wie sieht es dann mit dieser Seite aus?« »Na ja ...» Er legte den Kopf auf die Seite und betrachtete die Decke mit zusammengekniffenen Augen. »Bin mir nich so sicher. Könnt'n andres Muster sein, was?» »Ist dasselbe nicht aufzutreiben? In meinen Augen sieht es gar nicht so schwierig aus.« »Sie sin ja auch kein Stukkateur nich, Ma'am. Fragen Se ma Ihren Gatten, der soll es Ihnen erklärn.« »Mein Mann ist auch kein Stukkateur«, sagte sie, jetzt leicht gereizt. »Richtig, Ma'am. Da ham Se wohl recht«, stimmte er ihr zu. »Aber er isn Mann, un Männer verstehen mehr von solche Dinge als Frauen, wenn Se wissen, was ich meine.« Er schenkte ihr ein herablassendes Lächeln. »Ich für meinen Teil würd ja nich wissen, wie man'n Saum näht oder 'n Kuchen backt, aber bei Gesimsen un so, da kenn ich mich aus. Un 'ne Rosette wollen Se sicher auch, damit Sie einen Leuchter dranhängen können. Muß man auch drauf achten, sonst is das alles für die Katz.« »Und was wird eine neue Rosette kosten?« »Na ja, das kommt jetzt drauf an, ob Se Papierstuck ham wolln, was ja ganz leicht is, und billig noch dazu, und da fangen die Preise bei drei Schillinge an für eine mit neunzehn Zoll Durchmesser bis zu einer mit 'nem Durchmesser von neunundvierzig Zoll - aber die war zu groß für dieses Zimmer -, und die kostet dann zweiunddreißig Schillinge und siebeneinhalb Pence.« Geräuschvoll sog er die Luft ein und fuhr fort: »Oder Se nehmen Gips, entweder glatt oder perforiert, und das kostet dann ein Schilling und Sixpence, so in dem Dreh, für zwölf Zoll, bis zu vier Schillinge und Sixpence für eine mit dreißig Zoll, Durchmesser. Kommt ganz drauf an, was Se wolln.« »Aha. Gut, ich überlege es mir noch einmal. Und was ist jetzt mit der Lampe in der Eingangshalle?« »Na ja, das is wieder was ganz andres. Wenn Se 'ne ganz normale Hängelampe aus Glas nehmen, dann kostet Se das vier Schillinge und Sixpence. Un die gibt es auch größer für

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sieben Schillinge und Sixpence.« Er schüttelte den Kopf. »Das is natürlich ohne Schirm.« »Aber so etwas möchte ich ja gar nicht. Ich möchte viel lieber eine aus geschliffenem Glas.« »Na gut - das is dann um einiges teurer, Ma'am. Die kommen dann so um die einundfünfzig Schillinge das Stück, bronziert oder lackiert. Wenn Sie aber eine polierte ham wolln, dann kostet Sie das die siebenundfünfzig Schillinge.» Er schien die Luft durch einen hohlen Zahn zu saugen und starrte sie an. »Die anderen gefallen mir einfach nicht«, sagte sie entschieden. »Sie sind ordinär.« »Für die Dame, die wo gegenüber wohnt, hab' ich so eine grad angebracht«, sagte er mit einiger Befriedigung. »Sieht ganz hübsch aus. Is auch 'ne sehr nette Dame. Die Kusine von ihr is mit dem Schwager von Lady Winslow verheiratet.« Er sagte dies, als ob die Frage damit geklärt sei. »Dann wird sie mir nicht danken, wenn ich dieselbe Lampe habe«, entgegnete Charlotte. »Was machen wir mit der Kreuzblume auf dem westlichen Giebel? Können Sie eine auftreiben, die zu den anderen paßt?« »Das weiß ich ja nun nich.« Er schüttelte zweifelnd den Kopf. »Besser war's, Se würden die andren auch ersetzen-« »Unsinn!« erschallte eine kräftige Stimme von der Haustür. »Besorgen Sie eine passende Kreuzblume, junger Mann, oder meine Nichte gibt den Auftrag an jemand anderen.« Freudig überrascht wirbelte Charlotte herum und erblickte Großtante Vespasia, die ins Zimmer trat. Genaugenommen war sie Emilys Großtante aus deren erster Ehe. Georges Tod hatte jedoch der gegenseitigen Zuneigung keinen Abbruch getan; im Gegenteil, die beiden Frauen lernten sich im Laufe der Zeit immer mehr schätzen. Charlotte nahm gerührt zur Kenntnis, daß Vespasia von ihr als ihrer Nichte gesprochen hatte, obwohl diese Verwandtschaftsbezeichnung nicht auf sie zutraf. »Tante Vespasia«, sagte sie denn auch sofort. »Ich freue mich so, dich zu sehen! Du bist gerade im richtigen Moment gekommen, um mich zu beraten. Leider kann ich dir

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keine Erfrischung anbieten. Kaum, daß ich einen Stuhl für dich habe.« Sie wollte sich vielfach entschuldigen, obwohl sie Vespasia gar nicht eingeladen hatte und deshalb auch nicht für die Situation verantwortlich war. Vespasia schenkte ihr keine Beachtung und wandte sich dem Stukkateur zu, der keine Ahnung hatte, wer sie war, aber häufig genug in Häusern Wohlhabender arbeitete, um zu begreifen, daß er jetzt der absolut Unterlegene war. Diese Dame war ein anderes Kaliber. Sie war groß und schlank, fast könnte man sagen, hager, doch mit einem ausgeprägten, wie gemeißelten Gesicht, in dem man immer noch erkennen konnte, warum sie in ihrer Jugend in ganz England als Schönheit gerühmt worden war. Sie sah ihn an, als ob er den zerbröckelten Putz verkörperte. »Was werden Sie da tun?« fragte sie mit einem Blick auf den reparaturbedürftigen Stuck. »Die Seite wird repariert«, sagte Charlotte schnell. »Das stimmt doch, Mr. Robinson?« »Wenn Se meinen, Ma'am«, erwiderte er schmollend. »Gut«, nickte Vespasia zustimmend. »Und ich bin mir sicher, daß Sie eine passende Rosette finden werden, wenn Sie sich nur bemühen. Was ist mit der Zierleiste? Sie ist in einem erbärmlichen Zustand. Sie werden sie vollständig auswechseln müssen.« Sie sah Robinson an. »Am besten beginnen Sie gleich mit der Suche nach etwas Passendem.« So beendete sie die Diskussion mit ihm und wandte sich Charlotte zu. »Also, meine Liebe, wohin können wir denn gehen, damit dieser Mann in Ruhe arbeiten kann? Wie steht es mit dem Garten? Er sieht sehr hübsch aus.« »Meinetwegen«, erklärte Charlotte sich hastig bereit. Sie ging voran, öffnete die Terrassentür für Vespasia und schloß sie dann hinter ihr. Draußen auf der gepflasterten Terrasse war es angenehm mild, der Duft von geschnittenem Gras lag in der Luft, und ein Hauch von Hyazinthen drang aus einem fernen Garten zu ihnen. Vespasia hielt sich sehr aufrecht, die Sonne brachte ihr silberweißes Haar zum Leuchten, und ihre Hand ruhte auf dem schwarzen Stock mit dem Silberknauf.

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»Du wirst einen Gärtner einstellen müssen«, bemerkte sie. »Wenigstens zweimal in der Woche. Thomas hat auf keinen Fall Zeit, sich um die anfallenden Arbeiten zu kümmern. Wie findet er sich in seiner neuen Stelle zurecht? Seine Beförderung war längst überfällig.« Es wäre Charlotte niemals in den Sinn gekommen, ihr nicht die ganze Wahrheit zu erzählen. »Im großen und ganzen recht gut«, antwortete sie. »Aber einige seiner Mitarbeiter machen ihm das Leben ziemlich schwer. Sie sind verärgert darüber, daß er für die Beförderung ausgewählt wurde, obwohl sie sich für ebenso kompetent halten. Micah Drummond lag ihnen mehr. Er war ein standesgemäßer Gentleman, und somit hatte alles seine Richtigkeit. Aber von Thomas nehmen sie nicht gerne Befehle entgegen.« Sie lächelte flüchtig. »Nicht, daß er mir viel darüber erzählt. Ich höre das aus den wenigen Bemerkungen heraus und manchmal aus dem, was er nicht sagt, Aber bestimmt wird es besser ... mit der Zeit.« »Sicherlich.« Vespasia wagte sich auf den Rasen hinaus. »Was ist mit dem neuesten Fall - diesem unglücklichen Mann, der im Park geköpft wurde? Die Zeitungen haben es zwar nicht erwähnt, aber ich nehme an, Thomas ist mit dem Fall betraut?« »Ja, das stimmt.« Charlotte sah sie fragend an und wartete darauf, daß sie ihr Interesse näher erläuterte. Vespasia hielt ihren Blick auf die Bäume am Ende des Gartens gerichtet. »Du erinnerst dich sicherlich an Richter Quade«, begann sie beiläufig, als handele es sich um eine Nebensache. »Ja«, erwiderte Charlotte ebenso beiläufig. Sie vergegenwärtigte sich wieder das einfühlsame, asketische Gesicht des Richters und erinnerte sich an die Gefühle, die er in ihr wachrief, an seine unbeirrbare Integrität in dem FarrierLane-Fall, an eine für Charlotte überraschende Vergangenheit, die mit ihm wiederauflebte, und vor allem an die Veränderungen, die in Vespasia sichtbar wurden, ihre plötzliche Verletzbarkeit, ihr zartes Erröten (das Charlotte nie zuvor gesehen hatte), das Lachen und das Leuchten in ihren Augen.

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»Ja, natürlich erinnere ich mich an ihn«, sagte sie noch einmal. Sie wollte sich schon nach seinem Befinden erkundigen, hielt sich aber im letzten Moment zurück. Vespasia gehörte nicht zu den Menschen, mit denen man lächerliche Spielchen treiben konnte. Besser, man wartete in Ruhe ab, was sie zu sagen hatte. »Er ist ein guter Bekannter von Lord und Lady Winthrop", erklärte Vespasia und schritt weiter auf die Rasenfläche, wobei sich der Rocksaum in den langen Halmen verfing. Charlotte blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen, wenn sie die Unterhaltung fortsetzen wollte. »Wirklich?» Sie war überrascht. Thelonius Quade war ein Mann von großer Intelligenz und stillem Humor. Emilys Erzählungen hatte sie entnommen, daß Lord Winthrop das genaue Gegenteil dazu war. »Gesellschaftlich?« fragte sie. Vespasia lächelte amüsiert. »Er kennt sie wohl kaum beruflich, meine Liebe. Marlborough Winthrop tut nichts, was auch nur im mindesten nützlich wäre. Aber das ist ja kein Verbrechen, sonst müßte die Hälfte der Adeligen vor Gericht gestellt werden. Natürlich gesellschaftlich, doch vermutlich war Thelonius dabei nicht die treibende Kraft. Der Lord ist ein entsetzlicher Langweiler, und seine Frau ist noch schlimmer. Sie ist unbeugsam in ihren Ansichten, die sie allesamt von anderen Menschen entliehen hat. So wie andere Leute sich mit Krankheiten infizieren, infiziert sie sich mit Meinungen.« »Kannte er Captain Winthrop?« fragte Charlotte mit wachsendem Interesse. »Nur flüchtig.« Vespasia stand jetzt mitten auf der Rasenfläche, wo die zarte Brise mit der hellgrünen Seide ihres Rockes spielte. Ihre Bluse hatte die Farbe von Elfenbein, dazu trug sie eine lange, schwere Perlenkette. Charlotte fragte sich, ob sie selbst je so mühelos elegant wirken würde. »Es muß ihm nahegehen, wenn er mit ihnen befreundet ist«, sagte Charlotte verhalten.

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»Selbstverständlich.« Vespasia erledigte diesen Aspekt mit einer kleinen Kopfbewegung. Sie machte ein paar Schritte auf dem Rasen. »Die Beerdigung fand im Kreis der Familie statt, aber morgen ist die Totenmesse, zu der Thelonius gehen wird. Ich denke, ich werde ihn begleiten.« Sie sah Charlotte mit dem Anflug eines Lächelns an. »Würdest du uns begleiten wollen?« Es wäre unhöflich und außerdem völlig unnötig gewesen Tante Vespasia nach dem Zweck dieser Einladung zu fragen. Sie dachte weder an die Winthrops noch an Thelonius, und ganz gewiß nicht an sich selbst. Sie war in der Vergangenheit an vielen gesellschaftlichen Kreuzzügen beteiligt gewesen und mit unermüdlicher Leidenschaft für verschiedene Belange eingetreten. Eine ähnliche Energie und Hingabe hatte sie bewiesen, als sie sich in mehrere von Pitts Fällen einschaltete und es Emily und Charlotte ermöglichte, an Leute und Orte heranzukommen, die ihnen normalerweise unzugänglich waren. Es wäre plump zu sagen sie empfände Genuß bei dergleichen Einmischungen. Es war mehr als das und hatte auch eine andere Qualität. Doch jetzt konnte man das Glitzern in ihren Augen kaum mißdeuten. »Es ist ein äußerst unangenehmer Fall«, sagte Charlotte vorsichtig, nachdem sie Vespasia eingeholt hatte und ihr Augenmerk auf die Osterglocken mit ihren schlanken Stengeln richtete. »Aus den Zeitungsberichten klingt ein schriller Unterton heraus«, fügte Vespasia hinzu. »Es ist sehr wichtig, daß Thomas sich so schnell wie möglich auf seinem neuen Posten bewährt. Es handelt sich hier um einen außergewöhnlichen Fall, zumindest erscheint es im Moment so. Wir müssen tun, was wir können.« »Die Zeitungen sprechen von einem Verrückten, der frei herumläuft«, sagte Charlotte unglücklich. »Unsinn!» Vespasia verwarf diese Idee. »Wenn es im Hyde Park einen Verrückten gibt, der den Menschen die Köpfe abhackt, hätten wir inzwischen schon mehr von ihm gehört.»

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»Jemand, der ihn kannte?« fragte Charlotte aufmerksam. Sie vergaß die Osterglocken und nahm die Brise in den Baumwipfeln sowie die wie mit Gold besetzten Zweige der Forsythie kaum wahr. »Das scheint die unvermeidliche Schlußfolgerung zu sein«, pflichtete Vespasia ihr bei. »Thelonius hat mir gesagt, daß er nicht ausgeraubt wurde. So hätte zumindest Lord Winthrop gesagt.« Charlottes blühende Phantasie regte sich. Zunächst erwähnte sie das, was ihr am offensichtlichsten schien. »Seine Frau hat einen Liebhaber? Oder er hatte ein Geliebte, deren Mann ...» »Also wirklich!« brach es aus Tante Vespasia heraus. »Oakley Winthrop war vielleicht kein phantasievoller Mensch, aber er war auch kein Idiot. Wenn dir das Unglück widerfährt, daß du bei einem mitternächtlichen Spaziergang im Park dem Liebhaber deiner Frau begegnest, der eine Axt bei sich trägt, steigst du wohl kaum mit ihm in ein Vergnügungsboot. Was würdest du dort bereden? Die gleichmäßige Aufteilung ihrer Gunst?« Charlotte unterdrückte ein Kichern, beharrte aber auf ihrer Idee. »Vielleicht war er auch ein Bekannter, und Winthrop wußte nichts von der Liebschaft«, spann sie den Faden weiter. »Wenn es der Liebhaber seiner Frau war, war sie bestimmt sehr verschwiegen. Schließlich war Captain Winthrop ziemlich häufig fort. Vielleicht hat er nie daran gedacht, daß sie sich für einen anderen Mann interessieren könnte.« »Wenn er aber von der Liebschaft nichts wußte, warum sollte ihn dann der Liebhaber umbringen?« fragte Vespasia und zog die Augenbrauen noch eine Spur höher. »Das scheint absurd und völlig unnötig.« »Dann war es vielleicht der Mann seiner Geliebten?» Charlotte dachte laut. »Der kann ja ein sehr eifersüchtiger Mann gewesen sein.« »Und warum sollte sich Winthrop dann mitten in der Nacht mit ihm in ein Boot begeben?« Vespasia schwang ihren Stock über ein paar lange Grashalme.

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»Vielleicht hat er gar nicht...«, hob Charlotte an, merkte dann aber, daß der Gedanke töricht war. »Seine Geliebte war naiv?« sagte Vespasia mit einem nachsichtigen und zugleich belustigten Lächeln. »Das bezweifle ich. Nicht so naiv, daß sie nicht über das Wesen ihres Mannes Bescheid wußte.« Sie drehte sich um und ging über das lange Rasenstück zurück zum Haus. »Nein, je länger man darüber nachdenkt, desto absonderlicher erscheint es. Ich denke, daß Thomas die Unterstützung, die wir ihm geben können, gut gebrauchen kann.« Aus ihrer Stimme war nicht die geringste Begeisterung herauszuhören, aber auch mit äußerster Willenskraft konnte sie das aufkeimende Interesse an diesem Gedanken nicht verbergen. »Dann werde ich auf jeden Fall morgen mit dir zu der Totenmesse gehen«, sagte Charlotte, ohne länger zu zögern. »Wann soll ich bereit sein?« »Ich werde dir eine Kutsche um Viertel nach zehn schicken«, sagte Vespasia spontan. »Und wenn du dir das nächste Mal etwas Neues zum Anziehen kaufst, würde ich mir an deiner Stelle etwas Schwarzes aussuchen.« Ihre Augen funkelten. »Bei dem Beruf deines Mannes ist das ein Muß.« Allerdings zog Charlotte es vor, eine dringende Botschaft an Emily zu schicken, mit der Bitte, ein passendes Kleid von ihr borgen zu dürfen. Sie brauchte ihr Geld für das neue Haus und konnte sich keine Sonderausgaben leisten. Schließlich mußten Gipsarbeiten ausgeführt sowie neue Kreuzblumen und mehrere Kacheln für die Kaminumrandungen gekauft werden, so daß sie genau überlegen mußte, bevor sie sich in unnötige Ausgaben stürzte. Emily erfüllte die Bitte nur zu gern, allerdings unter der Bedingung - über die zu verhandeln sie nicht bereit war daß Charlotte sie in alle Einzelheiten des Falles einweihe und in zukünftige Ermittlungen einbezöge. Im Gegenzug wäre sie bereit, ihr jedes Gewand, das ihr angemessen schien, für die Dauer des Einsatzes auszuleihen.

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Am nächsten Morgen um zehn Uhr war Charlotte erwartungsvoll und mit geröteten Wangen dabei, sich zurechtzumachen, als Caroline Ellison in einer Wolke aus schokoladen- und goldfarbener Seide und einer turbanähnlichen Kopfbedeckung hereinschwebte. »Guten Morgen, Mama!« sagte Charlotte, überrascht sowohl über den Hut als auch Carolines unangekündigtes Erscheinen. Zu fragen, ob etwas passiert war, erübrigte sich angesichts Carolines offensichtlichem Wohlbefinden. »Guten Morgen, mein Liebes«, erwiderte Caroline und ließ ihren Blick durch Charlottes Schlafzimmer schweifen, wo diese soeben ihr Haar frisierte. »Du siehst sehr gut aus, aber leider etwas zu sehr nach Begräbnis. Es fehlt ein bißchen Farbe, zumindest um den Hals. Diese düsteren Farben sind vielleicht sehr modisch, aber es ist doch ein wenig übertrieben, findest du nicht?« »Sie sind nicht im mindesten modisch«, sagte Charlotte erstaunt. »Alles schwarz - im April!« Caroline fegte die Bemerkung mit einer Handbewegung fort. »In letzter Zeit bin ich überhaupt nicht mehr auf dem laufenden, was modische Entwicklungen angeht. Trotzdem brauchst du etwas Helles. Wie wäre es mit einem kleinen Überraschungseffekt? Allerdings ist Rot ein bißchen ordinär.« Sie sah sich um. »Wie wäre es mit - ach, was zieht man denn zu Schwarz an?« Sie hob die Hand, um einer Unterbrechung vorzubeugen, während sie nachdachte. »Ich hab's - Safran. Ich habe noch nie jemanden in Schwarz und Safran gesehen.« »Ganz sicherlich keinen, der einen Spiegel besitzt«, stimmte Charlotte ihr zu. »Ach so! Dir gefällt die Idee nicht? Ich habe gedacht, das ist mal etwas anderes.« »Etwas ganz anderes, Mama. Und da ich zu einer Totenmesse gehe, könnte ich mir vorstellen, daß die Familie es mir übelnehmen würde. Soweit ich gehört habe, sind sie ohnehin eher konventionell.« Carolines Gesicht wurde ernst. »Oh - ich wußte nicht... Wer ist es? Kenne ich ihn? Ich habe nichts gehört...«

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»Du hast doch die Zeitung gelesen.« Charlotte steckte die letzte Haarnadel in ihre Frisur und begutachtete das Ergebnis. »Todesanzeigen lese ich schon lange nicht mehr.« Caroline saß auf dem Bettrand, die Stoffmassen ihres Kleides wunderhübsch um sich geordnet. »Nein, wahrscheinlich liest du jetzt die Theaterankündigungen und Kritiken«, sagte Charlotte mit einer Spur Sarkasmus. Sie freute sich, ihre Mutter so voller Lebensfreude und offensichtlich glücklich zu sehen. Aber sie konnte die Angst vor dem in ihren Augen unvermeidlichen Bruch der Beziehung nicht länger verdrängen. Würde ihre Mutter dann an ihr altes Leben anschließen können? Doch darüber hatte sie schon mit ihr gesprochen, und Emily auch. Jetzt war nicht die Zeit, das Thema aufzugreifen, schon gar nicht, da sie in ein paar Minuten gehen mußte und das Gespräch nicht zu Ende führen konnte. »Sie sind am Beginn eines Tages auf jeden Fall erhebender als eine Liste der Menschen, die man kannte und die gestorben sind«, sagte Caroline halb entschuldigend. »Todesanzeigen hören sich immer alle gleich an.« »Diese war anders.« Charlotte genoß die dramatische Wirkung. »Dem wurde im Hyde Park der Kopf abgehauen.« Caroline stieß laut die Luft aus. »Captain Winthrop! Aber du kanntest ihn doch nicht, oder?« »Nein, natürlich nicht. Aber Großtante Vespasias Freund, Mr. Quade, kannte ihn.« »Das heißt, daß Thomas den Fall hat«, interpretierte Caroline. »Das heißt es auch«, gab Charlotte zu und erhob sich von ihrer Frisierkommode. »Es ist alles sehr schwierig und kompliziert. Vielleicht erfahre ich etwas Wichtiges. Auf jeden Fall gehe ich hin.« »Ja, das ist mir klar.« »Warum bist du gekommen, Mama? Hattest du einen besonderen Grund?«

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Sie suchte in der obersten Schublade nach den Kleinigkeiten, die sie vielleicht brauchen würde: ein Spitzentaschentuch, Parfüm, eine Hutnadel. »Nein, keinen«, erwiderte Caroline. »Ich habe dich wochenlang nicht gesehen und dachte, vielleicht würdest du mit mir zu Mittag essen. Ich hatte vor, mit dir zu Marcello zugehen.« »In ein Restaurant?« Charlotte sah sie verblüfft an. »Nicht zu Hause?« »Natürlich in ein Restaurant. Es ist sehr gut. Du solltest die kontinentale Küche mal probieren, Charlotte. Es ist eine Erfahrung, die den Horizont ungemein erweitert.« »Und die Taille, könnte ich mir vorstellen«, fügte Charlotte hinzu, ohne die Figur ihrer Mutter näher in Augenschein zu nehmen. Sie schloß die Schublade. »Unsinn«, widersprach Caroline. »Nicht, wenn man ab und zu einen langen Spaziergang im Park macht oder ausreitet.« »Du reitest doch nicht etwa«, gab Charlotte lachend zurück. »Und ob! Es ist eine ausgezeichnete körperliche Ertüchtigung.« »Aber früher hast du nie...« »Als dein Vater noch lebte, bin ich nicht geritten. Jetzt reite ich!« Caroline erhob sich. »Wie auch immer, ich sehe, daß du etwas anderes vorhast. Ich bin mir zwar nicht sicher, daß eine Totenmesse unterhaltsamer sein wird, aber du hast dich verpflichtet und kannst jetzt nicht mehr absagen.« Ihr Lächeln war warm und herzlich. »Wir werden ein andermal, wenn ich Zeit habe, zum Mittagessen ausgehen.« Sie küßte Charlotte zart auf die Wange. »Du solltest aber doch ein bißchen weiße Spitze auf dem Kleid tragen, oder Lavendel, wenn du welchen da hast. So siehst du aus, als seist du die Haupttrauernde. Du darfst die Witwe nicht an den Rand drängen - sie hat schon genug zu tragen. Sie sollte heute den Mittelpunkt bilden. Die Menschen vergessen schnell genug, und die Ärmste muß den Rest ihres Lebens Trauerkleidung tragen, es sei denn, sie ist hübsch und

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reich.« Dabei vergaß sie ganz, daß sie selbst Witwe war, und schwebte mit einem selig-optimistischen Lächeln hinaus. Charlotte kam in Vespasias Kutsche bei der Kirche an und ließ sich von dem Diener heraushelfen. Sie war ziemlich verlegen, da sie nicht eingeladen worden war und keinen der Menschen kannte, die da herumschwirrten, ihre Bekannten begrüßten, feierlich nickten und düstere Voraussagen über den Zustand der Gesellschaft machten. Je eher sie Vespasia und Thelonius fand, desto besser. Sie sah in Emilys schwarzem Seidenkleid äußerst berückend aus, das wußte sie. Ihr Selbstvertrauen, das sonst in einer solchen Umgebung nicht sehr ausgeprägt war, wurde dadurch gestärkt. Auch der Hut, ebenfalls von Emily, sah sehr hübsch aus. Er hatte eine breite, asymmetrische Krempe und war mit wippenden schwarzen Federn geschmückt. Sie bemerkte mehrere Blicke in ihre Richtung - bewundernde von Männern, von Frauen neidvolle. Wo um alles in der Welt war Vespasia? Sie konnte hier nicht endlos stehen, ohne mit jemandem zu reden oder ihr Erscheinen zu erklären. Sie sah sich neugierig um, einerseits aus echtem Interesse, andererseits wollte sie den Eindruck erwecken, als erwarte sie jemanden. Einige dieser Menschen waren sicherlich die Freunde des verstorbenen Captain, andere waren vermutlich gekommen, um ihre Pflicht zu erfüllen. Ob einer von ihnen, in schickliches Schwarz gekleidet, den Hut in der Hand, sein Mörder war, der ihn auf so groteske Weise auf dem Serpentine-See zurückgelassen hatte? Sie sah mehrere Marineoffiziere, die in ihrer Uniform großartig aussahen und sich mit ihren goldenen Tressen von dem Schwarz der übrigen Trauergäste abhoben. Ein kräftiger, merkwürdig farblos wirkender älterer Mann schien die Fäden in der Hand zu halten; er hieß die Trauergäste willkommen und begrüßte sie. Das mußte Lord Marlborough Winthrop sein, der Vater. Die Frau neben ihm trug einen dichten Schleier. Sie war schlank und hielt sich sehr

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aufrecht, doch mehr konnte man nicht erkennen. Charlotte hatte das Gefühl, als beobachtete die Frau die Umstehenden mit aufgestauter Wut, noch unsicher, in welche Richtung sich ihr Zorn entladen sollte. Doch es konnte ebenso die mühsam beherrschte Trauer sein und das Wissen, daß weitere Trübsal bevorstand, die gefaßte Haltung also, mit der man einen persönlichen Verlust in der Öffentlichkeit ausdrückt. Sie dachte noch darüber nach, als Vespasia an Thelonius' Arm eintraf. Es war kein Anlaß, bei dem sich zu lächeln schickte, doch Charlotte konnte es nicht unterdrücken, als sie Vespasia in so huldvoller Begleitung sah. Sie war Witwe, schon lange bevor Charlotte sie bei einer grotesken Begebenheit in Resurrection Row kennenlernte. Und später hatte Georges Tod sie sehr mitgenommen. Er war nur ihr Großneffe gewesen, aber einer der wenigen Familienangehörigen, die sie noch hatte, und sie war ihm sehr verbunden gewesen. Doch abgesehen von den Blutsbanden war Mord immer eine schreckliche Art des Todes, auch ohne die Angst und die Verdächtigungen, die darauf folgten. Jetzt, am Arm von Thelonius, wirkte Vespasia heiter und selbstbewußt, sie hielt sich kerzengerade, und ihr Kinn war gebieterisch erhoben, als wolle sie - aufs neue - die Welt im allgemeinen und die Gesellschaft im besonderen herausfordern und sich einen Pfad in die Richtung bahnen, in die zu gehen sie wünschte. Wer ihr folgen wollte, konnte das tun, wer einen anderen Weg einschlagen wollte, dem war das ebenso freigestellt. Neben ihr ging Thelonius, schlank, fast asketisch, mit einem Ausdruck trockenen Humors. Die Fülle der Erfahrungen hatte sein Gesicht geprägt und ließ es fast schön erscheinen, während er sie durch die Menge geleitete. Immer mehr Menschen - ehrfürchtige, mitleidvolle, selbstgefällige oder sensationslüsterne - trafen ein. Dieses Ereignis wollten sie nicht versäumen. Vespasia betrachtete Charlotte mit Wohlgefallen, sagte aber nichts. Thelonius lächelte ihr zu und verneigte sich, und zu dritt machten sie sich auf den Weg in die Kirche, wo

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die getragene Orgelmusik bereits eine Stimmung von Tod und Vergänglichkeit entstehen ließ. Charlotte erschauerte. Wie so oft mußte sie an die Widersprüchlichkeit der Menschen denken, die an eine freudige Auferstehung glauben und jetzt zusammenkamen, um das Dahinscheiden eines Mitmenschen zu beklagen, den die meisten nur flüchtig gekannt hatten; die seinen Fortgang betrauerten aus dem, was als Tal der Tränen galt, hin in ein Reich des Lichts. Es sagte wenig über ihre Einschätzung seiner Verdienste, daß sie sich ihrer Trauer mit solcher Intensität und Irrationalität hingaben. Eines Tages würde sie den Pfarrer danach fragen. Ein Türsteher mit buschigem Backenbart nickte geschäftig und bedeutete ihnen, daß er sie zu ihren Plätzen führen würde. Dabei trat er unruhig von einem Fuß auf den anderen. »Sir! Madam - darf ich bitten?« Thelonius gab ihm seine Karte. »Sehr gut. Sehr gut.« Der Türsteher nickte. »Hier entlang, bitte.» Ohne zu sehen, ob sie ihm auch folgten, führte er sie zu der Bank, die für sie reserviert war. Auf dem Weg blickte Charlotte sich um und erhaschte zu ihrer Rechten einen Blick auf Emilys helles Gesicht, auf dem die Überraschung von Verständnis und Belustigung abgelöst wurde. Vespasia und Thelonius ließen sich auf ihren Plätzen nieder, und Charlotte, mehr hastig als anmutig, nahm daneben den ihren ein. Die Orgel setzte mit einem neuen Stück ein, die Stimmen verstummten, der Gottesdienst hatte begonnen. Während der Zeremonie war es Charlotte unmöglich, sich auf der Bank umzudrehen, um die Gesichter der hinter ihr Sitzenden zu betrachten, und von denen vor ihr sah sie nur den Rücken. Bevor sie ungewollt die Aufmerksamkeit auf sich zog, senkte sie ihren Kopf im Gebet und hob die Augen nur, um den Pfarrer zu beobachten und seinen Worten zu lauschen. Mit Grabesstimme rühmte er Oakley Winthrop, als sei er ein verschiedener Heiliger, und empfahl den Anwesenden dringend, seinem ausgezeichneten Beispiel zu folgen. Charlotte wagte es nicht, zu Vespasia

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hinüberzuschauen, um zu verhindern, daß diese ihren Blick erwiderte und ihre Gedanken sowohl über den Verstorbenen als auch über die Trauergemeinde erriet. Nach dem Gottesdienst ging es etwas entspannter zu. Die Trauergäste erhoben sich, traten hinaus in den Sonnenschein und murmelten ihre Beileidswünsche. Und jetzt machte Charlotte sich ernsthaft auf die Suche. Lord und Lady Winthrop waren leicht auszumachen, da die Trauergäste sich auf sie zu bewegten, ihre Schritte verlangsamten, sobald sie sich ihnen näherten, stumm und von einer momentanen Verlegenheit ergriffen stehenblieben und sich endlich erleichtert entfernten. Eine weitere Gruppe, kleiner und weniger distinguiert, gruppierte sich lose um eine schlanke, sehr aufrechte Gestalt. Sie trug nur einen dünnen Schleier und wirkte merkwürdig jung und verletzbar. Charlotte nahm an, daß dies die Witwe war, und hätte gern ihren Gesichtsausdruck gesehen, doch durch den Schleier war das unmöglich. »Ist das Mrs. Winthrop?« fragte sie Vespasia. »Ich glaube schon«, antwortete Vespasia und sah Thelonius an. »Und der Mann hinter ihr?« fragte Charlotte neugierig. »Ach ja.« Vespasia nickte leicht. »Ein Gesicht, das auffällt. Ein klarer Blick, ausgeprägte Intelligenz, würde ich meinen. Wer ist er, Thelonius? Ein Verwandter oder ein Verehrer?« Um Thelonius' Mund zuckte es amüsiert. »Bedaure, meine Liebe. Ich fürchte, die Antwort ist ganz banal. Er ist ihr Bruder, Bartholomew Mitchell. Ein Mann von einwandfreiem Charakter, frei von Ambitionen und Arroganz, so habe ich gehört. Ist erst kürzlich aus Matabeleland zurückgekehrt. Höchst unwahrscheinlich, daß er für den Mord an seinem Schwager verantwortlich ist.« »Hhmm.« Vespasia war nachdenklich. »Aber hier ist ein Mensch, von dem man das nicht sagen kann.« Charlotte sah zu einem Mann mit einiger Körperfülle hinüber, der nach allen Seiten lächelte und seinen Bekannten zunickte. »Da ist ein Mann mit Ambitionen,

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wenn ich mich nicht täusche. Wer ist er?« Zu spät ging ihr auf, daß er ja ein Freund von Thelonius sein konnte. »Ich meine ...» Sie schwieg. Aber es war nicht mehr rückgängig zu machen. Vespasia biß sich auf die Lippen, um ihre Belustigung zu verbergen. »Du hättest es verdient, daß man dir sagt, er sei ein guter Freund«, gab sie zurück. »Ich glaube jedoch, daß er ein zukünftiger Parlamentsabgeordneter ist, der übrigens in einer Nachwahl gegen Jack kandidiert. Er heißt Nigel Uttley.« »Ah.« Charlotte schwieg nachdenklich. Sie beobachtete Uttley, der sich einen Weg durch die Menschenmenge bahnte, immer noch lächelte und schließlich Emily und Jack erreichte. In dem Moment verwandelte sich seine Freundlichkeit zu einer Maske: Nur die äußere Hülle war noch da, die innere Entsprechung jedoch fehlte. Es war schwer, den Unterschied genau zu beschreiben, aber seine Gesten und seine Mimik wirkten irgendwie leblos und mechanisch. Sie standen nicht nah genug, um zu hören, was gesagt wurde, aber es schien ein Austausch von Trivialitäten. Emily war wie immer wunderhübsch. Schwarz paßte gut zu ihrer hellen Haut, die von innen heraus zu leuchten schien, als würde Emily nur darauf warten, daß die Totenmesse ein Ende fände und sie zu einem aufregenderen Ereignis gehen könnte. Man hatte das Gefühl, jeden Moment würde sie das Schwarz ablegen und in leuchtenden Farben erscheinen. »Ich finde, wir sollten der Witwe unsere Aufwartung machen«, sagte Vespasia mit Entschiedenheit. Sie drehte sich lächelnd zu Thelonius. »Meinst du, es wäre möglich, uns vorzustellen?« Er zögerte, denn er wußte ganz genau, was sie beabsichtigte, obwohl er nicht sicher war, was sie zu erreichen hoffte. Sie nahm seine Entscheidung vorweg, indem sie ihm ein dankbares Lächeln zuwarf und über den gepflasterten Hof auf Mina Winthrop zuging.

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Thelonius bot Charlotte den Arm, und gemeinsam folgten sie ihr. Sie stellten sich vor, und Mina nahm ihre Beileidswünsche entgegen. Währenddessen stand Bart Mitchell an ihrem Ellbogen, schweigend, von einigen Höflichkeiten abgesehen. Aus der Nähe bestätigten sich Charlottes erste Eindrücke. Mina war sehr zierlich, und die Blässe ihrer Haut war sogar durch den Schleier ihrer Witwentracht zu erkennen. »Wie freundlich von Ihnen, zu kommen«, sagte sie höflich. »Wir sind sehr dankbar. Oakley hatte so viele Freunde.« Sie lächelte zaghaft. »Ich muß gestehen, daß ich viele von ihnen nie kennengelernt habe. Es ist sehr ergreifend.« »Sicherlich werden Sie erfahren, daß viele Menschen Gefühle für ihn hegten, von denen Sie nie etwas wußten«, sagte Vespasia mit einer Zweideutigkeit, die sie vielleicht gar nicht beabsichtigte. »Oh, in der Tat», fügte Charlotte rasch hinzu. »Manche Menschen verleihen ihren wahren Gefühlen nur bei solchen Anlässen Ausdruck. Man wird sich plötzlich vieler Emotionen bewußt, die man zuvor nicht erkannt hat.« »Waren Sie mit Captain Winthrop bekannt?« fragte Bart Mitchell mit kritischem Blick. »Nein«, antwortete Vespasia an ihrer Stelle. »Meine Nichte hat mich zu meiner Unterstützung begleitet.« Bart hob schon an, wahrscheinlich um sich nach der Art ihrer Bekanntschaft mit dem Verstorbenen zu erkundigen, bemerkte aber ihren Blick und sagte nichts. Während die Frage, an Charlotte gerichtet, angemessen war, wäre sie Vespasia gegenüber eine Beleidigung gewesen. Charlotte war dankbar für die rettende Erklärung und mehr noch für den Hinweis auf ihre Beziehung zueinander. Sie lächelte, obwohl das höchst unpassend war. »In Kürze werden wir ein kleines Frühstück servieren«, sagte Mina herzlich. »Darf ich Sie bitten, uns dabei Gesellschaft zu leisten, Mrs. Cumming-Gould?«

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»Ich würde mich sehr freuen«, nahm Vespasia auf der Stelle an. »Vielleicht haben wir da Gelegenheit, uns ein wenig näher kennenzulernen.« Für diese Einladung hätten viele Debütantinnen und gesellschaftliche Ehrgeizlinge ihre Perlen verkauft. Mina begriff vielleicht nicht den Seltenheitswert einer solchen Einladung, erfaßte aber instinktiv ihren Wert. »Danke. Ich freue mich darauf.« Vespasia hatte ihr Ziel erreicht, nun verlangte es die Etikette, daß sie sich zurückzog, damit andere ihre Aufwartung machen konnten. Sie entschuldigten sich und hatten sich kaum ein paar Meter entfernt, als sie plötzlich Lady Winthrop gegenüberstanden. Die murmelte ihren Dank für ihr Erscheinen, woraufhin Thelonius erwiderte, daß sie sie beim Frühstück sehen würden. »Ach, wirklich?« fragte sie überrascht. Dann zwang sie sich zu einem kühlen Lächeln. »Wie freundlich von Wilhelmina, Sie zu uns zu bitten. Ich bin erfreut, daß Sie der Einladung Folge leisten können.« Der Blick jedoch, den sie ihrer Schwiegertochter zuwarf, war alles andere als billigend. Bart Mitchell kam noch näher an seine Schwester heran, und in seinem Blick, der auf Evelyn Winthrop gerichtet war, lag eine Warnung. »Wie interessant«, sagte Vespasia, als sie sich in Thelonius’ Kutsche auf dem Weg zum Haus von Oakley Winthrops Eltern in Chelsea befanden. »So oft trennt Trauer eine Familie, statt sie zu vereinen. Warum wohl hier?« »Häufig ist Trauer zum großen Teil Zorn, meine Teure«, bemerkte Thelonius, der ihnen gegenüber mit dem Rücken zum Kutscher saß, seine Finger auf dem Knauf seines Stocks ineinander verschlungen. »Man spürt Einsamkeit, Zorn wegen des Schmerzes, den sie verursacht, Schuld wegen all der Dinge, die man nicht gesagt oder getan hat, und Angst vor der Unbegreiflichkeit des Todes. Dagegen kann man nichts machen, nichts schützt einen davor. Der Zorn richtet sich oft gegen die Menschen, denen man sich am nächsten fühlen sollte. Manchmal fühlen sich die Men-

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sehen in ihrem Schmerz isoliert, als würde niemand Trauer empfinden wie sie, ja sogar, als würden sie nicht genügend trauern.« Vespasia lächelte ihm zu, ihr Blick ruhte zärtlich auf ihm. »Du hast natürlich recht. Aber ich werde den Gedanken nicht los, daß Lady Winthrop vielleicht etwas weiß oder vermutet, das sich unserer Kenntnis entzieht.« Thelonius lächelte belustigt. Sein Körper spannte sich ein wenig, um das Gleichgewicht zu halten, als die Kutsche um eine Ecke fuhr, und entspannte sich dann wieder. »Vielleicht weiß sie wirklich etwas, aber ich bezweifle, daß sie irgendwelche Mutmaßungen anstellt, die du nicht auch schon durchdacht hast«, sagte er. Vespasia errötete, wenn auch sehr zart, aber ihre Augen blieben standhaft. »Möglich«, sagte sie knapp. »Was weißt du von der Ehe der Winthrops? Ich gestehe, daß ich von ihnen nie gehört habe. Und wer sind die Mitchells?« Charlotte blickte von einem zum anderen. »Durchschnitt, soweit ich weiß«, erwiderte er. »In Evelyn Winthrops Augen war die Ehe keineswegs befriedigend. Wilhelmina hatte nur sich selbst nebst einer kleinen Mitgift einzubringen. Was Bartholomew Mitchell angeht, so ist er meines Wissens während des Zulu-Krieges 1879 nach Afrika gegangen und hat den größten Teil der letzten elf Jahre entweder in Südafrika oder weiter nördlich in Maschonaland zugebracht. Am Anfang natürlich als Soldat. Ein Abenteurer sozusagen.« Wieder zeigte sich Belustigung auf seinem Gesicht. »Trotzdem kein schlechter Mensch. Aber seinetwegen wurde seine Schwester natürlich keine bessere Partie.« »Also war Captain Winthrop verliebt?« fragte Vespasia leicht überrascht. Er erwiderte ihren Blick. »Ich wünschte, ich könnte das bestätigen, aber ich fürchte, es war eher eine Frage der realistischen Einschätzung. Er war durchaus ehrgeizig, aber das bezog sich auf seine Laufbahn in der Marine und auf persönliche Macht, weniger auf gesellschaftliche Erfolge.

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Die Winthrops sind nicht unbedingt ...« Er zögerte und suchte nach den richtigen Worten, die nicht zu kraß klingen würden. »... Erste Klasse?« half Charlotte weiter. »Noch nicht einmal zweite«, gab er scherzend zurück. »Aber sind sie nicht angeblich mit allen möglichen Leuten verwandt?« »Meine Liebe, wenn ein distinguierter Mensch ein Dutzend Kinder in die Welt setzt, dann ist es nur natürlich, daß sie nach einer Generation oder zwei mit der Hälfte der Familien in den umliegenden Grafschaften verwandt sind«, erläuterte Vespasia. Dann wandte sie sich wieder Thelonius zu. »Aber du sagtest ‚realistische Einschätzung’. War es eine gesegnete Ehe? Gibt es Kinder?« »Soweit ich weiß, gab es zwei oder drei, alles Töchter. Eine ist früh gestorben, die anderen haben kürzlich geheiratet.« »Geheiratet!« Charlotte war erstaunt. »Aber sie sieht so - so ...« »Sie war siebzehn, als sie Oakley geheiratet hat, und ihre Töchter haben ebenfalls etwa in dem Alter geheiratet.« »Ach so.« Sie stellte sich einen Mann vor, der enttäuscht war, weil ihm keine Söhne geboren worden waren, aber das war vielleicht ungerecht. Warum hatten beide Töchter so jung geheiratet? Aus Liebe? Oder aus dem Wunsch, die erste Gelegenheit zu nützen, die einigermaßen angemessen war? Wie sah es in dieser Familie aus, wenn hinter verschlossenen Türen die höfliche Fassade abgelegt wurde? Es blieb keine Zeit für weitere Mutmaßungen, denn sie waren an dem Haus von Lord und Lady Winthrop angekommen. Sie stiegen aus und wurden von Dienern in dunkler Trauerkleidung begrüßt und in einen großen Salon geführt, wo ein Tisch mit köstlichen Speisen auf feinstem Leinen reich gedeckt war. Das Tafelsilber funkelte im Licht der Kronleuchter, an dem alle Kerzen brannten, obwohl es ein sonniger Tag war. Als Zeichen der Trauer hatte man die Vorhänge halb zugezogen und die Läden geschlossen. Der auffälligste Schmuck im Raum waren Schalen mit

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weißen Lilien, deren süßlicher Duft an die Atmosphäre in einem Gewächshaus erinnerte. »Gütiger Himmel, es sieht aus wie bei einem Bestattungsunternehmer«, sagte Vespasia mit gedämpfter Stimme, während sie gleichzeitig lächelte, als sie Emily und Jack Radley nur wenige Meter entfernt entdeckte. »Weiß der Himmel, wie die Beerdigung war! Hallo, Emily, meine Liebe! Du siehst bezaubernd aus und erfreust dich offenbar bester Gesundheit. Wie geht es Evangeline?« »Sie wächst und ist eigentlich ein sehr braves Kind«, erwiderte Emily stolz. »Und sehr hübsch.« »Was für eine Überraschung!« Vespasia hatte sichtbar ihren Spaß. »Jack, wie kommt deine Kampagne voran? Wann findet denn die Nachwahl statt?« Jack schenkte ihr seine gesamte Aufmerksamkeit. Vor seiner Heirat mit Emily hatte er aufgrund seines guten Aussehens und des beträchtlichen Charmes seinen Weg gemacht, doch Vespasia war ein Mensch, dem er niemals mit etwas Geringerem als völliger Aufrichtigkeit gegenübertreten würde. Er wußte, daß sie Georges Großtante war, und obwohl er keinen Zweifel hatte, daß Emily ihn liebte, spürte er in seinen dunkleren Augenblicken Georges Schatten. Auch George hatte gut ausgesehen, und sein Charme war der eines Mannes, der Reichtum, Titel und Eleganz als sein Geburtsrecht betrachtet. Daß er nichts durch eigene Fähigkeiten erreicht hatte, wurde durch seinen frühen Tod unwichtig. »In knapp fünf Wochen, Lady Cumming-Gould«, erwiderte er ernst. »Ich denke, die Regierung wird sie in Kürze ankündigen. Was nun meine Kampagne angeht, bin ich mir nicht so sicher. Ich habe einen äußerst starken Gegner.« »Wirklich? Ich weiß nur wenig von ihm.« »Nigel Uttley«, antwortete er und versuchte von ihrem Gesicht abzulesen, ob sie weitere Informationen wünschte oder nur höfliche Konversation betrieb. Er schloß auf ersteres, denn er fuhr mit einer genaueren Beschreibung fort. »Knapp über vierzig, der jüngere Sohn einer reichen Familie, aber gesellschaftlich nicht sehr bedeutend. Er unter-

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stützt die Regierung seit langer Zeit, und, um ehrlich zu sein, es wird erwartet, daß er gewinnt.« Er machte ein besorgtes Gesicht. »Ich glaube, man hat ihm die Chance gegeben, um ihn für seine Loyalität in der Vergangenheit zu belohnen.« »An was glaubt er?« fragte sie ernst. Sein spontanes Lachen wirkte ansteckend. »An sich selbst!» »Und mit welchem Programm betreibt er seinen Wahlkampf?« korrigierte sie lächelnd. »Im allgemeinen mit einer Wiederbelebung der alten Werte, die uns groß gemacht haben«, erwiderte er. »Genauer gesagt, für mehr Recht und Ordnung in den Städten, eine Umstrukturierung der Polizei, um sie effizienter zu machen, härtere Strafen ...« »Die irische Frage?« unterbrach sie ihn. Wieder trat ein amüsiertes Lächeln auf sein Gesicht. »0 nein, er ist nicht so dumm, sich da heranzuwagen! Sie hat Gladstone zu Fall gebracht und wird wahrscheinlich auch jeden anderen in den Ruin treiben, der sich für die Selbstverwaltung einsetzt, was ja die einzig richtige Lösung wäre.« Eine Gruppe älterer Herren, die in ein Gespräch vertieft waren, kam an ihnen vorbei. Sie nickten Thelonius zu und gingen dann weiter. Ein Marineoffizier sprach eine Spur zu laut in die plötzliche Stille und schwieg dann verlegen. »Uttley läßt sich nicht auf irgendwelche Aussagen festlegen«, fuhr Jack fort. »Er würde ein paar Fenier mit Vergnügen hängen und flammende Reden gegen die Anarchie halten, aber das können wir alle.« »Er steht der Polizei sehr kritisch gegenüber«, sagte Emily mit einem Blick auf Charlotte. »Deswegen mag ich ihn nicht«, fügte sie fröhlich hinzu. »Liebling, einen Grund muß es ja geben, warum du ihn nicht magst.« Jack legte den Arm um sie. »Aber ich finde, daß dies ein hervorragender Grund ist. Und er gibt mir eine solide Basis, auf der ich meine Opposition aufbauen kann.« Er seufzte. »Obwohl dieser neue Mord nicht sehr hilfreich

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ist. Es scheint der zweite abscheuliche Verrückte in London innerhalb der letzten zwei Jahre zu sein, und sie haben den ersten noch nicht geschnappt.« Emily warf Charlotte einen fragenden Blick zu. »Ja«, beantwortete sie die ungestellte Frage. »Er bearbeitet den Fall.« »Thomas bearbeitet den Fall?« fragte Jack rasch. »Gibt es schon neue Erkenntnisse? Man kann wohl kaum die Familie fragen, obwohl Lord Winthrop dunkle Andeutungen macht, was er alles in die Wege leiten will und wen er kennt.« »Ich glaube nicht, daß es ein Verrückter ist«, sagte Charlotte und senkte ihre Stimme. »Aus den bisher bekannten Fakten geht unmißverständlich hervor, daß es ein Verbrechen privater Art gewesen sein muß. Deswegen sind wir hier - um Thomas zu helfen.« »Weiß er davon?« fragte Jack. »Was für eine Frage«, erwiderte Emily. »Wir erzählen es ihm, wenn wir etwas erfahren haben, das ist immer noch früh genug.« In einem einzigen Satz hatte sie sich mit einbezogen, was Vespasia amüsiert registrierte, aber mit keinem Wort kommentierte. Eine Fortführung des Gesprächs wurde durch Nigel Uttley verhindert, der sich zu ihnen gesellte. Er war nicht so groß, wie Charlotte aus der Entfernung angenommen hatte, aber seine blauen Augen waren hellwach. Er schien von einer Energie erfüllt, hinter der sich eine Anstrengung verbarg, die seine lockere Art und sein Selbstvertrauen Lügen strafte. „Guten Tag, Lady Cumming-Gould«, sagte er mit einer leichten Verbeugung. »Euer Ehren«, begrüßte er Thelonius, als wären sie vor Gericht. »Mrs. Radley ...«Er wartete, daß man ihm Charlotte vorstellte. »Meine Schwester, Mrs. Pitt«, sagte Emily entgegenkommend. »Wie geht es Ihnen, Mrs. Pitt?« Er deutete eine Verbeugung an. »Wie freundlich von Ihnen, den Winthrops in dieser schlimmen Zeit Ihre Unterstützung zu leisten. Ich fürchte,

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je mehr Zeit vergeht, desto unangenehmer wird es für sie werden. Ich wünschte, ich könnte darauf vertrauen, daß die Polizei des Täters habhaft wird, doch allein die Tatsache daß ein derart scheußliches Verbrechen im Herzen Londons begangen werden konnte, zeigt, in welchem Zustand wir uns befinden. Dennoch, nach den Nachwahlen werden wir die Lage verbessern können.« Er sah Jack lächelnd an, doch er ließ keinen Zweifel daran aufkommen, daß ihm ernst war. »Oh, da bin ich aber froh«, sagte Charlotte mit scharfer Stimme und einem Gesichtsausdruck, der Interesse bekunden sollte. »Es wäre wunderbar, wenn solche Dinge nie wieder geschehen würden. Ganz London wäre Ihnen dankbar, Mr. Uttley, ja, ganz England.« Er sah sie verblüfft an, die hellen Augenbrauen in die Höhe gezogen. »Danke, Mrs. Pitt.« »Wie werden Sie da vorgehen?« fragte sie, fast ohne Atem zu holen, und wandte ihren forschenden Blick nicht von ihm ab. Im ersten Moment erschrocken, erwiderte er ihren Blick. »Na ja-hm . . . « »Ja?« forderte sie ihn heraus. »Mehr Polizei? Vielleicht Patrouillen nachts im Park? Das würde aber die Privatsphäre verletzen, fürchte ich.« Sie zuckte mit den Achseln. »Aber schließlich hätten ja nur die, die lieber nicht gesehen werden möchten, etwas zu befürchten.« »Ich glaube, Patrouillen im Park wären nicht die Lösung, Mrs. Pitt«, sagte er erleichtert, da er einen konkreten Vor schlag von sich weisen konnte. »Was wir brauchen, ist größere Effizienz, wenn ein Verbrechen begangen worden ist, so daß die Menschen sich gleich an die Gesetze halten.« »Ja, vielleicht haben Sie da recht«, stimmte sie ihm zu. »Jemand mit Ihren Fähigkeiten und Ihrer Intelligenz wäre da richtig am Platz.« »Danke, Mrs. Pitt. Das ist sehr großzügig von Ihnen, aber ich habe bereits eine Laufbahn eingeschlagen.« »Als Parlamentsabgeordneter - wenn Sie gewinnen.«

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»Wenn ich gewinne«, sagte er mit einem breiten Lächeln und blickte zu Jack. »Doch schon vorher können Sie, Mr. Uttley, uns in das einweihen, was Sie zu tun gedenken. Was tut jemand, der große Fähigkeiten und Weitblick hat, der die menschliche Natur und die gesellschaftlichen Zusammenhänge kennt, was tut ein solcher Mensch, um einen anderen Menschen, der ein schreckliches Verbrechen begangen hat, dingfest zu machen?« Einen Moment lang war ihm unbehaglich, dann glättete sich sein Gesicht. Emily warf Jack einen schnellen Blick zu. Weder Vespasia noch Thelonius rührten sich von der Stelle. »Es war schon immer schwer, Verrückte zu fassen, Mrs. Pitt», sagte Uttley in das Schweigen hinein. »Wir brauchen einfach mehr umsichtige Polizisten, mehr Männer, die hart arbeiten und besser darüber Bescheid wissen, was in den Bezirken vorgeht und von welchen Menschen Gefahr droht.« »Und wenn es kein Verrückter ist?« fragte sie ruhig. Doch diesmal war er vorbereitet. »Dann brauchen wir Männer, die die Führung übernehmen und Einfluß haben! Wir brauchen Männer, die sich der Loyalität der Männer in Machtpositionen gewiß sind.« Er sprach mit wachsender Sicherheit. »Bestimmt können Sie das verstehen, Madam, ohne daß ich weitere Ausführungen über etwas machen müßte, das doch mit Diskretion behandelt werden sollte?« Charlotte hatte das ungute Gefühl, daß sie genau wußte, wovon er sprach. Sie warf Jack einen Blick zu, dessen Züge versteinerten. Thelonius Quade wurde unruhig, sein Gesicht verlor an Farbe. Nigel Uttleys Lächeln hingegen wurde breiter. Vielleicht hätte sie jetzt schweigen sollen, aber sie hörte ihre eigene Stimme, die in unschuldigem Ton ungehindert fortfuhr: »Heißt das, daß Sie sich ihrer Loyalität jetzt nicht gewiß sind, Mr. Uttley?«

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Ein Ausdruck des Zorns trat in sein Gesicht, mit Mühe beherrschte er seine Stimme. »Nein, Mrs. Pitt; das meine ich nicht. Ich meine Menschen, denen ...«Er suchte vergeblich nach dem richtigen Wort - »... andere Handlungsspielräume - Einflußmöglichkeiten offenstehen, die sie bislang nicht in jeder Hinsicht ausgeschöpft haben. Ein Gefühl für öffentliche und soziale Verantwortung, die ein wenig tiefer geht als reine Pflichterfüllung.« Sein Gesicht entspannte sich. Er war zufrieden mit seiner Erklärung. Das Stimmengemurmel im Raum wurde lauter. Gläser klirrten, und Bedienstete machten die Runde mit Wein und Häppchen. »Ich verstehe«, sagte Charlotte mit offenem Blick. »Eine Art stillschweigendes Übereinkommen, gewisse Informationen weiterzuleiten, die bis dahin zurückgehalten wurden. Ein Wechsel der Loyalitäten?« »Nein!« Uttley lief rot an. »Gewiß nicht! Sie haben mich völlig mißverstanden, Mrs. Pitt.« »Das tut mir leid.« Sie versuchte, zerknirscht zu klingen, was ihr aber nicht gelang. »Vielleicht sollten Sie es noch einmal erklären. Ich scheine keine schnelle Auffassungsgabe zu haben.« »Vielleicht sind Sie mit dem Thema nicht vertraut«, sagte er zwischen zusammengepreßten Zähnen hindurch. Sein Lächeln war hauchdünn und kaum sichtbar. »Es eignet sich nicht besonders gut zu Erklärungen.« Charlotte senkte den Blick und sah dann zu Jack. Jack lächelte charmant und ohne jede Boshaftigkeit, doch hinter seiner entspannten Haltung war er voll konzentriert. »Nun ja, in den Wahlversammlungen werden Sie sich wohl mehr Mühe geben müssen, oder Sie werden die Wähler ebenso verwirren wie jetzt Mrs. Pitt«, warf er leicht ein. »Sie wollen doch sicherlich nicht, daß die Leute denken, Sie treten für eine Art geheimer Gesellschaft ein.« Die Farbe schoß Uttley in die vollen Wangen, und sein Mund verschloß sich zu einer schmalen Linie. Vespasia starrte ihn an. Thelonius sog scharf die Luft ein. Emily war-

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tete gespannt, während ihr Blick von einem zum anderen wanderte. Am anderen Ende des Raumes fiel ein Glas zu Boden. »Unsinn, Jack!« sagte Charlotte mit klarer Stimme. »Wie kann man sich in einer Wahlrede für eine geheime Gesellschaft aussprechen? Sie wäre dann ja wohl kaum noch geheim!« Sie drehte sich zu Uttley. »Das stimmt doch, oder?« »]a, natürlich«, sagte er widerwillig. »Dieses Gespräch ist völlig absurd. Ich wollte nur sagen, daß wir, wenn die richtigen Personen an verantwortlicher Stelle sitzen, mehr Respekt von gewissen anderen Personen erwarten können - und folglich ihre Kooperation. Sicher kann das auch der... Naivste ... verstehen?« »Ich verstehe das«, erwiderte Charlotte selbstironisch, den Blick auf Uttley gerichtet. Wenigstens errötete er, stammelte verlegen, um das Gesagte zu berichtigen, und schwieg dann. »Was für ein Mensch sollte an diese Stelle treten?« Sie ließ nicht locker. »Der Nachteil bei einem Gentleman ist, daß er vielleicht kein guter Detektiv ist, besonders wenn es um normale Verbrechen wie Fälschung und Raub und so weiter geht.« Sie sah erst Thelonius, dann Vespasia und schließlich wieder Uttley an. »Oder sollten wir zwei Sorten Polizisten haben, eine für normale Verbrechen und eine für besondere? Die Schwierigkeit liegt nur darin zu unterscheiden, welches Verbrechen von welcher Sorte Verbrecher verübt wurde.« Uttleys Gesicht war zu einer Maske erstarrt. »Wenn Sie mir verzeihen mögen, Madam, dies ist ein Thema, an dem sich hervorragend darstellen läßt, warum Frauen von Natur aus dazu geeignet sind, den häuslichen Bereich zu einem angenehmen Ort zu machen, wo sie Kinder aufziehen und dem Mann die Möglichkeit bieten, sich zu stärken, um so die Kämpfe in der Welt besser bestehen zu können und sich den erschöpfenden Geschäften des Handels und der Finanzen zu widmen. Ihr Verstand ist anders geartet, und das ist von Gott und der Natur so beab-

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sichtigt, zum Wohle der ganzen Menschheit.« Ohne den geringsten Anflug von Humor lächelte er ein kleines, automatisches Lächeln. »Wenn Sie mich bitte entschuldigen wollen, ich möchte noch mit ein, zwei anderen Gästen sprechen. Dort drüben sehe ich Landon Hurlwood. Es war mir ein Vergnügen, Ihre Bekanntschaft zu machen, Lady Cumming-Gould, Mr. Quade, Mrs. Pitt.« Ohne ihnen die Möglichkeit einer Reaktion zu geben, verneigte er sich und verschwand. Charlotte ließ ein empörtes Schnaufen hören. »Da hast du es also, meine Liebe«, sagte Emily mit beißendem Spott. »Geh heim, stick einen schönen Saum, back ein Brot und denke bloß nicht zuviel. Das ziemt sich für eine Frau nicht, und außerdem ist dein Gehirn nicht dafür eingerichtet.« »Und ob es das ist!« Jack legte spontan den Arm um Charlottes Schultern. »Wenn man dir zuhört, wird einem klar, daß dir politische Debatten liegen. Wenn ich nur halb so gut bin, werde ich ihn völlig zerschmettern.« »Sie haben ihn sich zu einem starken Feind gemacht«, sagte Thelonius leise. »Er ist nicht der Typ, über den man sich lustig machen sollte. Doch ihn an der Wahlurne zu schlagen ist eine ganz andere Sache. Die Leute stimmen vielleicht in Ihr Gelächter ein, aber nicht unbedingt, weil sie verstanden haben, was Sie meinen. Und glauben Sie mir, das war keine leere Drohung. Er ist mit Sicherheit ein Mitglied des Inneren Kreises und wird dort um Hilfe ersuchen, wenn er es für nötig befindet.« Das Lächeln auf Jacks Gesicht erstarb. Er wich einen Schritt von Charlotte. »Das weiß ich. Aber ich würde auch nicht Premierminister werden, wenn das der Preis ist.« »Vielleicht bleiben Sie immer erfolglos«, gab Thelonius zu bedenken. »Damit will ich Ihnen nicht raten, beizutreten, aber das sind die Tatsachen.« Mit eindringlichem Blick fügte er hinzu: »Aber ich gebe Ihnen mein Wort, daß ich Ihnen alle Unterstützung zukommen lassen werde - soweit das nützlich ist -, wenn Sie es nicht tun.«

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»Danke, Sir. Das nehme ich gerne an.« Emily nahm seinen Arm und drückte ihn. Vespasia bewegte sich näher auf Thelonius zu. Der Glanz in ihren Augen war möglicherweise Stolz, vielleicht aber auch nur herzliche Zuneigung. Als Charlotte sich umdrehte, sah sie, wie Nigel Uttley auf die große, elegante Gestalt von Landon Hurlwood zuging. Der wandte sich um und lächelte, als begrüße er einen alten Freund. Uttley sagte etwas, aber natürlich konnte sie ihn nicht verstehen. Hurlwood lächelte und nickte. Sie begrüßten einen Bekannten, der vorbeiging, und nahmen dann ihre Unterhaltung wieder auf. Uttley lachte, worauf Hurlwood ihm die Hand auf die Schulter legte. Die privaten Gespräche wurden abgebrochen, weil Lord Winthrop um Ruhe bat. Er ergriff das Wort und hielt eine kurze Ansprache, in der er seinen Dank denen aussprach, die das Andenken an seinen Sohn ehrten und an seine ausgezeichneten Eigenschaften erinnerten sowie ihrer Trauer Ausdruck verliehen über den schweren Verlust, der seiner Familie, seinen Freunden und auch - es schien nicht vermessen, das hinzuzufügen - dem Land zugefügt worden war. Einige murmelten ihre Zustimmung und nickten, andere versuchten, ihre Verlegenheit zu verbergen. Charlotte betrachtete so diskret wie möglich die Witwe, die jetzt unverschleiert und mit bleichem Gesicht, den Kopf erhoben, neben ihrem Bruder stand. Ihre Züge waren ruhig, fast schön zu nennen, und bar jeden Ausdrucks. War sie immer noch von Schock und Trauer überwältigt? War sie eine leidenschaftslose Frau, die auch von dem entsetzlichen Tod eines Menschen, der ihr so nahe stand, nicht berührt wurde? War sie der äußersten, fast übermenschlichen Selbstbeherrschung fähig, mit der sie ihr Innerstes verbarg? Oder gab es in ihr andere Gefühle, die mit der Trauer in Konflikt standen, sie sogar auslöschten und ihr Angst einflößten, so daß sie sich aus Furcht, sich zu verraten, so verschlossen zeigte? Die einzige Regung, an der Charlotte erkennen konnte, daß sie die Ansprache ihres Schwiegervaters überhaupt ver-

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nommen hatte, war eine langsame Bewegung ihrer weißen Hand auf ihrem schwarzen Rock hin zu Bart Mitchells größerer, kräftigerer Hand, die sie ergriff und festhielt. Auch aus seinen Gesichtszügen vermochte Charlotte keine Regungen abzulesen. Seine tiefblauen Augen ruhten auf Lord Winthrop, aber es war keine Weichheit in seinem Blick, nichts, das auf Trauer hindeutete. Seine Hand hielt die Minas fest. Dann fiel Charlottes Blick auf eine andere Frau. Ihr gewelltes, helles Haar schimmerte im Licht, und auf ihrem Gesicht lag ein Ausdruck gebannter Aufmerksamkeit. Lord Winthrop hätte sich keine hingebungsvollere Zuhörerin wünschen können, die zudem völlig mit ihm übereinzustimmen schien. »Wer ist sie?« flüsterte Charlotte Emily zu. »Keine Ahnung«, flüsterte Emily zurück. »Ich habe sie vorhin schon bei der Witwe gesehen. Sie schienen sehr freundschaftlich verbunden und überaus vertraut miteinander. Vermutlich ist sie eine Freundin der Familie.« »Sie scheint die Gefühle der Witwe, oder deren Mangel, nicht zu teilen.« »Vielleicht mochte sie ihn mehr als die Witwe«, mutmaßte Emily. »Vielleicht ist sie diejenige, nach der du suchst. Oder nach der Thomas sucht.« »Seine Geliebte?« »Psst!« Eine magere Frau, die vor ihnen stand, drehte sich um und starrte sie aufgebracht an. Emily zog eine Schulter hoch und erwiderte den Blick mit großen Augen. Die Frau schnaufte. »Manche Leute wissen einfach nicht, was sich schickt!« sagte sie so laut, daß Charlotte und Emily sie hören konnten. »Psst!» zischte eine Frau links von ihr. »Also wirklich!« schnaufte die dünne Frau empört. Lord Winthrop beschloß seine Rede, und die Diener mischten sich wieder unter die Trauergäste und boten schweren, süßen Madeira an. Andere reichten Gläser, gefüllt mit Weißwein, und Limonade für die Damen.

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Emily verzog das Gesicht und nahm sich ein Glas Weißwein. Charlotte zögerte einen Moment, nahm dann ein Glas Limonade. Sie müßte vielleicht einen klaren Kopf bewahren. Auf keinen Fall war sie zum Vergnügen hier! »Ich muß mit der Frau mit den blonden Haaren sprechen«, sagte Charlotte entschlossen. »Wie können wir das anstellen?« »Mir fällt keine schickliche Möglichkeit ein«, erwiderte Emily. »Ich könnte es aber auf die plumpe Art versuchen.« »Wie denn?« Statt es zu erklären und Charlotte so die Möglichkeit des Widerspruchs einzuräumen, setzte Emily ihre Idee in die Tat um. Mit einer Entschuldigung drängte sie sich an einer Gruppe Männer vorbei, die Erinnerungen über ihre Seefahrerzeiten und über Oakley Winthrop austauschten, und segelte auf Thora Garrick zu, Charlotte im Schlepptau. »Mrs. Waters!« erklärte sie erfreut. »Ich hatte so sehr gehofft, wir würden uns wiedersehen, jedoch nicht unter diesen Umständen, selbstverständlich. Wie geht es Ihnen?« Thora war überrumpelt. Sie betrachtete Emily beunruhigt, doch als sie deren Lächeln und ihre hellen Augen sah, war sie nur mehr verwirrt. »Ich fürchte, Sie irren sich. Meine Name ist Garrick. Mein Mann war Samuel Garrick, Lieutenant der Königlichen Marine. Vielleicht haben Sie von ihm gehört?« »Oje, das tut mir sehr leid«, entschuldigte Emily sich überschwenglich. »Was für ein schrecklicher Irrtum. Wirklich, ich fürchte, meine Augen sind schuld. Jetzt, da ich Sie aus der Nähe sehe, erkenne ich natürlich, daß Sie nicht Mrs. Waters sind.« Sie machte eine wegwerfende Handbewegung. »Sie ist viel kleiner und älter als Sie, obwohl sie natürlich nicht erfreut über diese Äußerung wäre. Sagen Sie ihr also nichts, ja? Die Ähnlichkeit besteht nur in dieser wunderschönen Haarfarbe.« Thora errötete geschmeichelt, wenn auch leicht verunsichert. »Sie verzeihen mir doch, Mrs. Garrick?« bat Emily, die Hand fest um Charlottes Arm gelegt. »Kennen Sie meine

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Schwester, Charlotte Pitt? Nein, natürlich nicht, sonst hätte sie diesen lächerlichen Irrtum verhindert.« »Sehr erfreut, Mrs. Pitt«, sagte Thora nervös. »Oh - natürlich, wenn Sie nicht Mrs. Waters sind, dann kennen Sie mich auch nicht«, rief Emily aus. »Ich bin Emily Radley. Es freut mich so, Sie kennenzulernen - das heißt, wenn Sie meine Bekanntschaft machen wollen?« »Selbstverständlich. Auch ich bin erfreut.« Thora gab die einzig mögliche Antwort. Emily schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. »Wie großzügig von Ihnen! Besonders in dieser Zeit der Trauer. Kannten Sie Captain Winthrop gut? Oder ist diese Frage fehl am Platz?« »Überhaupt nicht«, entgegnete Thora. »Ich kannte ihn seit langem. Er hat mit meinem Mann gedient, der ein ausgezeichneter Mensch war und insofern Captain Winthrop recht ähnlich. Sie waren beide auf verschiedenen Gebieten des körperlichen und geistigen Strebens herausragend, und beide hatten ein wunderbares Pflichtgefühl. Verstehen Sie, was ich meine?« »Aber selbstverständlich«, sagte Emily rasch. »Manche Männer lassen sich von der rechten Bahn nicht abbringen, ungeachtet der Versuchungen, die sich ihnen in den Weg stellen.« Thoras Gesicht wurde von einem inneren Strahlen erhellt. »So ist es! Sie haben es genau getroffen«, pflichtete sie ihr bei. »Auf See muß man unbeirrbar sein. Fehler können Leben kosten. Das sagte mein guter Samuel immer. Er hat immer alles ganz genau genommen, auf den Zoll und die Minute. Der gute Captain Winthrop stand ihm in nichts nach. Ich bewundere Führungskraft an einem Mann, Sie nicht auch? Wo wäre die Welt, wenn wir alle unser Handeln dem Zufall überließen, uns auf unsere Intuition stützten und auf das Beste hofften, was - so fürchte ich - viel zu häufig meine Richtschnur ist...« »Lebenskünstler, könnte man vielleicht sagen«, erwiderte Emily mit einem leichten Stirnrunzeln. »Ich könnte

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mir vorstellen, daß Sie Captain Winthrop sehr gern hatten, wenn er in so vielen Eigenschaften Ihrem verstorbenen Gatten glich.« »Ich hatte große Achtung vor ihm«, stimmte Thora ihr in wärmsten Tönen zu, doch in ihrer Antwort schwang ein leiser Anflug eines Schuldgefühls mit. »Er war der Pate meines Sohnes, wußten Sie das?» Sie lächelte, drehte sich nach links und deutete auf einen jungen Mann. Er war ebenso blond wie sie, doch die oberflächliche Ähnlichkeit der Züge wurde durch den großen Unterschied im Ausdruck geradezu negiert. Die Klarheit ihrer Züge begründete sich auf eine heitere Sicherheit, als könne sie die Oberfläche der Gegenwart durchdringen und zu einer größeren Wahrheit gelangen, an deren Schönheit sie uneingeschränkt glaubte. Bei ihm hingegen waren noch eine Zaghaftigkeit, Schuldgefühle und Desillusion in Augen und Mund zu erkennen. Er war noch weit von dem sicheren Hafen der Erkenntnis entfernt, in dem sie verankert war. In diesem Augenblick ließ er sich in einer Ecke mit seinem Cello nieder, das er zärtlich hielt, in der anderen Hand den Bogen. »Das ist er«, sagte Thora leise. »Wird er etwas spielen?« fragte Charlotte interessiert. Er schien weit von dem Bild eines steifen, dogmatischen Marineoffiziers entfernt, das sie sich gemacht hatte. »Mina Winthrop hat ihn gebeten«, erklärte Thora. »Er spielt sehr gut, aber vielleicht hat sie ihn auch gefragt, weil er sie so sehr mag. Ich weiß, daß es ihm hilft, seine Trauer zu lindern, wenn er einen entsprechenden Beitrag leisten kann.« »Wie einfühlsam von ihr«, sagte Emily. »In einer solchen Zeit ist es bemerkenswert, daß sie soviel Verständnis für die Gefühle eines anderen Menschen hat. Ich bewundere das.« »Ich auch«, pflichtete Charlotte ihr bei. »Ich habe sie kaum kennengelernt, dennoch fühle ich mich sehr zu ihr hingezogen.« »Ich werde Sie näher bekannt machen«, sagte Thora hastig, »nach der Musik ...« Sie brach ab, Schweigen senkte sich auf den Raum, und aller Augen wandten sich zu Vic-

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tor, vielleicht eher aus Höflichkeit denn aus dem ehrlichen Wunsch zuzuhören. Als er jedoch den Bogen hob und ihn über die Saiten führte, schien der Raum von dem Klang schmerzlicher Einsamkeit zu erzittern, so daß die Menschen nicht länger aus Höflichkeit zuhörten, sondern wie gebannt lauschten. Er spielte ohne Noten und schien die Musik aus den Tiefen einer unermeßlichen Trauer heraufzubeschwören. Charlottes Blick wanderte zur Witwe, deren Mund von einem Lächeln umspielt war, während sie seinem Spiel zuhörte. Es war eine herzzerreißende Melodie, doch stiegen ihr keine Tränen in die Augen, vielmehr schien sie von stiller Dankbarkeit erfüllt. Vielleicht hatte sie alle Tränen, die in ihr waren, vergossen. Vielleicht aber war sie auch immer noch benommen von dem Tod, der auf so entsetzliche Weise eingetreten war. Lord Winthrop war überaus blaß und hatte sichtlich Schwierigkeiten, seine Gefühle zurückzuhalten. Lady Winthrops Versuch, ihre Emotionen zu verbergen, scheiterte; Tränen stiegen ihr in die Augen und rannen die Wange hinunter. Ein, zwei Frauen rückten etwas näher an sie heran, wie um sie zu beschützen oder ihr allein durch Nähe eine Stütze zu sein. Neben Charlotte stand sehr aufrecht Thora Garrick mit einem Ausdruck des Stolzes auf ihrem Gesicht, als sei dies ein militärisches Begräbnis und Victor spielte einen Marsch statt einer lyrischen Klagemelodie. »Er ist sehr begabt«, sagte Charlotte, nachdem der letzte Ton verklungen war. »Er spielt mit wahrer Inspiration.« »Ich gebe zu, daß ich ihn noch nie so gut habe spielen hören», sagte Thora einigermaßen überrascht. »Aber wahrscheinlich höre ich ihn oft nur, wenn er übt. Victor stand Captain Winthrop sehr nahe. Oakley ähnelte so sehr seinem Vater, der vor ein paar Jahren bei der Ausübung seiner Pflicht starb.« Ihre Stimme klang bewegt, ihr Blick war auf einen fernen Punkt gerichtet. »Der arme Victor war damals erst siebzehn. Es ist schrecklich, wenn ein Junge ohne Vater aufwachsen muß,

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Mrs. Pitt.« Sie schüttelte leicht den Kopf. »Ganz schrecklich. Ein Vorbild zu haben ist so wichtig, finden Sie nicht auch? Selbst mit der größten Hingabe kann eine Mutter kein Vorbild für ihren Jungen sein. In bezug auf Männlichkeit, Ehre, selbstlose Hingabe an die Pflicht und vor allem Selbstbeherrschung.« Charlotte hatte die Frage noch nie so betrachtet. Sie hatte keine Brüder, und ihr Sohn Daniel war zu jung, um solche Eigenschaften nachahmen zu wollen. Thora jedoch verlangte keine Antwort. »Der arme Oakley hat ihm das, so gut er konnte, vermittelt. Er hat ihn immer ermutigt, ihm von der Marine erzählt, und selbstverständlich hätte er sich mit allen Kräften dafür eingesetzt, Victor ein Offizierspatent zu verschaffen, wenn dieser das gewollt hätte.« Ein Schatten von Schmerz und Verärgerung flog über ihr Gesicht. »Sie müssen Captain Winthrop sehr gern gehabt haben«, murmelte Charlotte. »Aber ja«, erwiderte Thora freimütig. »Ich konnte gar nicht anders, er war meinem armen Samuel in vielen Eigenschaften so ähnlich. Eine Frau muß solche Männer bewundern, denken Sie nicht auch? Und sich glücklich schätzen, weil sie den Respekt von zwei so außergewöhnlichen Männern gewonnen hat. Samuel war so aufopfernd. Ich muß Victor daran erinnern. Ich fürchte, mit der Zeit wird er das vergessen.« In einem anderen Fall hätte Charlotte Thoras Bemerkungen vielleicht so gedeutet, daß ihre Beziehung zu beiden Männern gleicher Natur war, doch in Thoras Augen las sie eine solch inbrünstige Unschuld, daß sie darin lediglich idealisierende Bewunderung erkannte. Aber wußte Mina Winthrop das? Oder war es vorstellbar, daß sie diese leidenschaftliche Wertschätzung als Liebe mißverstand? Verbarg sich hinter dem kühlen, zerbrechlichen Äußeren eine eifersüchtige Frau? Und was war mit ihrem Bruder? Charlotte suchte in dem Raum nach Bart Mitchell. Es war nicht schwer, ihn zu finden. Er stand allein im Halbschatten der großen Säulen, die eine Galerie an

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der Schmalseite des Raumes stützten. Seine Augen waren auf einen Menschen gerichtet, und sie kam, seinem Blick folgend, zu dem Schluß, daß er Thora Garrick beobachtete. Irrte sie, wenn sie Thoras Bewunderung für unschuldig hielt? Hatte diese überschwengliche Verehrung Captain Winthrop so sehr den Kopf verdreht, daß er nicht widerstehen konnte? Und hatte Bart Mitchell das erkannt? Ihre Gedanken wurden von Thora Garrick unterbrochen, die sie leicht am Arm berührte. »Jetzt muß ich Ihnen aber Mina vorstellen«, sagte sie leise, als am Ende von Victors zweitem Stück wieder Applaus ertönte. »Ich bin mir sicher, Sie werden sie äußerst charmant finden.« Und in der Tat war Mina sehr offen und schien sich wirklich zu freuen, die flüchtige Bekanntschaft mit Charlotte zu vertiefen. Nach nur wenigen Augenblicken unterhielten sie sich angeregt über Inneneinrichtung und Farbgebung, ein Thema, worüber Mina beträchtliche Kenntnisse zu haben schien. Etwa eine halbe Stunde später, nachdem sie sich an dem ausgezeichneten Buffet gestärkt hatten, das auf dem schweren Eichentisch angerichtet worden war, trat Charlotte wieder zu Emily. »Hast du etwas erfahren?« fragte Emily ohne Umschweife. »Etwas Wichtiges, meine ich.« »Ich glaube nicht«, gab Charlotte zurück. »Ich habe eher Eindrücke gesammelt. Ich mochte Mina Winthrop auf Anhieb.« »Angenehme Menschen sind leider nicht immer unschuldig«, gab Emily zurück. »Und manch unerträglich langweiliger und dummer Mensch kann so rein wie der neue Tag sein. Zumindest unschuldig an dem fraglichen Verbrechen. Natürlich können sie indirekt für alle möglichen Unglücksfälle verantwortlich sein...« »Ich will hier die Frage von Schuld und Unschuld gar nicht aufwerfen«, erwiderte Charlotte, »obwohl die natürlich höchst interessant ist. Und ich weiß ganz genau, daß sie Schuld auf sich geladen haben kann, wenigstens indirekt, durch einen Liebhaber. Oakley scheint ja wohl ein

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Mensch gewesen zu sein, den man nicht immer um sich haben konnte. Eher eine Art Held, wenn man Mrs. Garrick glauben darf.« Sie trat einen Schritt zur Seite, um eine ältere Dame vorbeizulassen, die schwer am Arm ihres Mannes hing. »Ihre Augen beginnen zu leuchten, sobald sie seinen Namen erwähnt«, fuhr sie fort. »Allerdings immer in Zusammenhang mit ihrem verstorbenen Mann und der Tatsache, daß Captain Winthrop ihn gegenüber Victor vertreten hat. Ist sein Cellospiel nicht himmlisch? Ich kann ihn mir nicht vorstellen, wie er auf dem Achterdeck auf und ab schreitet und Befehle brüllt - du etwa?« »Wenn er je die Führung übernimmt, dann wohl eher die über ein Streichquartett«, erwiderte Emily. »Ich glaube, wir haben nicht allzuviel erreicht.« Sie warf einen Blick über die Schulter. »Ehrlich gesagt, ich finde Mr. Uttley abscheulich. Er ist sich seiner selbst so sicher. Ich wünschte, ich wüßte ein paar skandalträchtige Sachen über ihn, etwas wirklich Delikates, worüber die Leute lachen und was sie sich weitererzählen würden.« »Fang du bloß nicht damit an«, warnte Charlotte erschrocken. »Es fällt nur auf dich selbst zurück.« »Ich weiß, ich weiß. Aber es ist zu schade. Also, wenn es jetzt um Mr. Hurlwood ginge, da wüßte ich schon etwas Nettes, obwohl ich natürlich keine Ahnung habe, ob es stimmt!« »Ist das von Bedeutung? Da er ja nicht gegen Jack antritt?« »Natürlich nicht, aber angeblich hat er eine Geliebte.« »Wie gewöhnlich«, sagte Charlotte angewidert. »Da ist doch nichts dran. Er ist ein sehr gut aussehender Mann. Es wundert mich also nicht. Meinst du, seine Frau wäre überrascht, wenn sie davon erfahren würde?« »Sie ist kürzlich gestorben«, gab Emily zurück. »Vermutlich ist das alles gar nicht interessant.« »Wie ist denn die Frau von Mr. Uttley?« »Eigentlich ganz nett, in gewisser Weise«, gab Emily widerwillig zu. »Ich denke ...« »Sei vorsichtig, Emily.« Charlotte wurde ernst. »Jack hat sich dem Inneren Kreis einmal verweigert. Das wird man

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ihm nicht verzeihen. Ich denke, Mr. Uttley weiß davon. Wenn ich nicht alles völlig mißverstanden habe, ist Mr. Uttley Mitglied und wird seinen Einfluß nutzen, um Jack zu schlagen. Tu bloß nichts, was ihm eine Waffe gegen euch an die Hand gibt.« »Das werde ich auch nicht«, erwiderte Emily ebenso ernst. »Und du kannst mir glauben, nicht nur Jack ist in Gefahr. Sie haben keine großen Sympathien für die Polizei, außer für die, die auch Mitglieder des Kreises sind. Sie werden die Lage für Thomas so schwer wie möglich machen. Und dieser Winthrop-Mord wird sich nicht so schnell aufklären lassen, denke ich. Wenn es jemand war, der ihn kannte, ein persönlicher Feind, dann hat Thomas eine gewaltige Aufgabe vor sich. Die Öffentlichkeit und die Regierung, die sich keinen weiteren Reinfall leisten kann, werden es ihm nicht nachsehen. Und vom Inneren Kreis kann er keine Hilfe erwarten, da er selbst nicht Mitglied ist.« »Du hast recht«, sagte Charlotte finster. »Vielleicht sollten wir uns mehr Mühe geben.« »Auf mich kannst du zählen«, versprach Emily. »Wenn ich dir helfen kann, wie auch immer, brauchst du es nur zu sagen.« »Danke. Ich danke dir, meine Gute. Jetzt wollen wir uns aber unter die Leute mischen und sehen, ob wir noch mehr über den verstorbenen Oakley Winthrop und seine Familie erfahren können und über die, die hier sind und vorgeben, um ihn zu trauern.« Sie hakte sich bei Emily ein. Gemeinsam zogen sie weiter.

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4. Kapitel

T

om Iles war ein Musiker von äußerst bescheidenem Talent, aber enormer Begeisterung. Es gab kaum etwas, das seine natürliche Freude hätte trüben können, und als er durch den Hyde Park zum Musikpavillon schritt, sang er fröhlich vor sich hin, während seine Trompete an seiner Seite in ihrem Lederetui hin und her baumelte. Seine Noten steckten zusammengefaltet in der Tasche, so konnte er sie leichter tragen, wenn sie auch schwerer zu lesen waren. Nichts behinderte seine weit ausholenden Schritte, mit denen er seiner beflügelten Laune Ausdruck verlieh. Er war sicher, der erste zu sein. Das war häufig der Fall, und heute war er noch zeitiger als sonst. Die langen Strahlen der frühen Morgensonne gaben dem taubenetzten Gras einen türkisfarbenen Schimmer, und in den Bäumen zwitscherten Scharen kleiner Vögel. Als vor ihm die achteckige Form des Musikpavillons auftauchte, beschleunigte er seine Schritte und sang noch eine Spur lauter. Dann hielt er inne und erkannte, daß er doch nicht der erste war, was ihn heftig irritierte. Da saß jemand auf einem der Sitze und schlief allem Anschein nach. Wenn das keine Belästigung war! Wenn es unglückliche Menschen gab, die im Freien schlafen mußten, sollten sie es woanders tun. Tom Iles würde das unmißverständlich klarmachen. »Guten Morgen, Sir!« rief er schon, als er noch gute zehn Meter entfernt war. »Also wirklich - hier können Sie nicht bleiben, müssen Sie wissen. Dies ist ein Musikpavillon, und in Kürze werden wir hier proben. Sir! Ich muß doch bitten!«

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Der Unglückselige saß vornübergebeugt, so daß sein Kopf nicht zu sehen war. »Ich muß doch bitten!« Tom hastete die Stufen hoch, stolperte, ohne daß sich ihm ein Hindernis in den Weg gestellt hätte, und sackte in sich zusammen. Er landete ungefedert und stieß sich heftig die Schulter. Sein Herz klopfte wie wild, so daß das Blut in seinen Ohren rauschte. Sein Mund war trocken, sein Magen begehrte auf. Langsam richtete er sich auf. Ja, es war immer noch da. Er hatte das Entsetzliche, das sich in sein Hirn eingeprägt hatte, tatsächlich gesehen. Der Mann, der in dem Musikpavillon saß, war kopflos. Aber der Kopf war da - auf dem Boden - links von seinen Füßen, das dunkle Haar mit den Silbersträhnen noch glatt gekämmt, das Gesicht zu Boden gewandt. Gott sei Dank! Er blieb minutenlang auf dem Boden hocken. Es war lächerlich, aber er hatte keine Kraft in den Knochen. Seine Arme zitterten wie nach einer enormen Kraftanstrengung. Ihm war übel. Er mußte es jemandem sagen. Es mußte einen Wachtmeister geben, der hier seine Runde machte. Er würde ihn finden. Er würde aufstehen - gleich, in einer Minute. Erst mußte sein Kopf aufhören zu brummen, und sein Magen mußte sich beruhigen. »Arledge, Sir«, sagte Tellman, ohne den Blick von Pitt zu wenden. »Aidan Arledge.« Er stand vor Pitts Schreibtisch. Es war erst halb neun Uhr morgens, aber er sah schon müde aus. Sein langes, hageres Gesicht hatte einen ausgezehrten Ausdruck, und um die Augen und den Mund waren Linien der Erschöpfung eingegraben. »Heute morgen im Musikpavillon im Hyde Park gefunden, ungefähr Viertel vor sieben. Von einem Trompeter, der dort Probe hatte. Kam als erster hin - und hat ihn gefunden.« »Geköpft, nehme ich an?« sagte Pitt ruhig. »Da Sie damit sofort zu mir gekommen sind.« »Jawohl, Sir, den Kopf abgeschlagen und bei der Leiche liegengelassen«, sagte Tellman mit einer gewissen Befrie-

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digung. Um seinen Mund zuckte es, als er Pitts Blick erwiderte. »Wer ist es? Was für ein Mann ist es, wissen Sie das schon?« fragte Pitt. »Groß, vornehm wirkend, so Mitte Fünfzig«, gab er zurück. »Dünn, sehr leicht. Gentleman. Weiche Hände. Hat noch nie hart arbeiten müssen.« »Woher wissen Sie seinen Namen?« »Visitenkarten in der Tasche. Hübsches silbernes Kartenetui, sein Name eingraviert und ein halbes Dutzend Karten drin.« »Adresse?« fragte Pitt. »Nein. Nur sein Name. Und eine kleine Musiknote. Angeberisch«, sagte Tellman verächtlich. »Warum sollte jemand eine Note auf seine Visitenkarte drucken lassen?« »Sänger?« mutmaßte Pitt. »Komponist?« »Na, auf jeden Fall nicht im Varieté!« Tellman lachte trocken. »Seine Kleider sind teuer, vom besten Schneider, Savile Row, das Hemd von Gieves.« »Geld gefunden?« fragte Pitt. »Keinen Penny.« »Nichts? Auch kein Münzgeld?« »Kein Kupfer, nichts. Nur ein Taschentuch, einen Bleistift und zwei Schlüsselbunde. Er muß beraubt worden sein. Keiner geht aus, ohne wenigstens genug Geld für eine Zeitung, eine Droschkenfahrt oder eine Schachtel Streichhölzer bei sich zu haben.« Tellman sah Pitt herausfordernd an. »Aber komisch, daß er das Kartenetui dagelassen hat. Als ob er wollte, daß wir wissen, wer er ist, finden Sie nicht auch? Da fällt mir ein, die Manschettenknöpfe waren auch noch da.« »Vielleicht wurde der Täter gestört«, sagte Pitt nachdenklich. »Doch es ist wahrscheinlicher, daß er das Kartenetui nicht wollte. Läßt sich nicht gut verkaufen.« »Schlau«, sagte Tellman mit schiefem Mund. »Schlaues Bürschchen, unser Verrückter. Weiß, was ihm schadet und was nicht. Aber dann fragt man sich doch, warum er nicht beim ersten Mal, bei Winthrop, das Geld genommen hat, oder?«

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»Ich frage mich alles mögliche«, gab Pitt zurück. Er sah in Tellmans dunkle Augen, die nichts verrieten, und beschloß, die Kritik, die er in dessen Gedanken vermutete, selbst zu äußern. »Ich dachte, der Mord an Winthrop sei auf persönliche Motive zurückzuführen, aber jetzt sieht es aus, als ob es doch ein Verrückter gewesen sei.« »Allerdings«, pflichtete Tellman ihm bei. Er hob sein Kinn fast unmerklich, sein Gesicht war verschlossen. »Vielleicht ist es doch kein Fall der gehobenen Gesellschaft, sondern eine gewöhnliche Polizeiermittlung? Außer, unser Verrückter ist ein Gentleman?« Für einen Moment schien er belustigt, dann war sein Gesicht wieder starr. Er schwieg und wartete darauf, daß Pitt den Faden wieder aufnahm. »Ich nehme an, daß der Wahnsinn Menschen jeden gesellschaftlichen Ranges heimsuchen kann«, gab Pitt zu, obwohl er wußte, daß das nichts mit Tellmans Andeutung zu tun hatte. »Aber in dieser Schicht gibt es nicht so viele Opfer, einfach weil es eine recht kleine Gruppe ist. Was sagt der Gerichtsmediziner? Gab es einen Kampf?« »Nein, Sir. Keine weiteren Verletzungen, keine Kratzer, keine blauen Flecke. Bekam einen Schlag auf den Kopf, wie Winthrop, das ist alles.« »Und seine Kleider?« fragte Pitt. »An ein paar Stellen feucht«, antwortete Tellman. »Als hätte er am Boden gelegen. Stellenweise lehmig, aber nicht zerrissen, auch nicht blutverschmiert, außer um den Hals herum, wie nicht anders zu erwarten.« »Er hat also auch keinen Widerstand geleistet«, stellte Pitt fest. »Sieht nicht so aus. Werden Sie den Fall abgeben, Sir?« fragte er mit unschuldiger Miene. Es war absurd. Seine Worte waren zweideutig, doch immer hinreichend respektvoll, so daß man ihm kein unverschämtes Verhalten vorwerfen konnte. Doch in Wahrheit provozierte er Pitt, hegte einen Groll gegen ihn, wartete darauf, daß Pitt beruflich einen Fehler begehen würde, der ernst genug war, um ihn seinen Posten zu kosten. Sie wa-

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ren sich beide dessen bewußt, obwohl Tellman es lächelnd leugnen würde, hätte man es ihm auf den Kopf zugesagt. »Das würde ich nur zu gerne«, sagte Pitt und begegnete Tellmans Augen mit festem Blick. »Leider bezweifle ich, daß der stellvertretende Polizeipräsident das zulassen wird. Lord und Lady Winthrop scheinen in seinen Augen eine gewisse Bedeutung zu haben, so daß die Auflösung des Falles mit größtmöglichem Einsatz vorangetrieben werden muß, und es darf auch kein gegenteiliger Eindruck entstehen. Allerdings ...« Er lehnte sich ein bißchen weiter in seinem Sessel zurück und betrachtete Tellman eingehend, während er die Hände bedächtig in seine Tasche gleiten ließ. »Auf keinen Fall werde ich Sie von dem Fall befreien. Sie sind viel zu wichtig für die Aufklärung.« Er lächelte. »Ist sowieso keine gute Idee, einen Beamten von den Ermittlungen zu befreien, wenn es sich um einen Serienmörder handelt. Sie könnten ein Detail gesehen oder bemerkt haben, das zu winzig oder zu unbedeutend schien, um in ihrem Bericht festgehalten zu werden, das aber dennoch von Bedeutung ist. Man weiß es nie. Vielleicht entdecken Sie eines Tages ein weiteres Detail, das dann zusammen mit den anderen einen Sinn ergibt.« Tellman blickte ihn wütend an. »Jawohl, Sir«, sagte er mit einem Lächeln, das eher an ein Zähneblecken erinnerte, wobei sein schiefes Gebiß in dem ebenmäßigen Gesicht merkwürdig auffiel. »Sicherlich werde ich den Fall schon aufklären, irgendwie.« »Hervorragend. Kümmern Sie sich um diesen Aidan Arledge, wer er war, ob es zwischen ihm und Oakley Winthrop eine Verbindung gibt »Wahrscheinlich nur derselbe Ort«, sagte Tellman wegwerfend. »Verrückte fragen nicht, ob ihre Opfer sich kannten.« »Ich sprach von einer Verbindung«, stellte Pitt richtig, »nicht unbedingt von einer Beziehung. Sahen sie sich ähnlich? Kleideten sie sich ähnlich? Kamen sie zur gleichen Zeit an derselben Stelle vorbei? Hatten sie ähnliche Interessen oder Gewohnheiten? Es muß einen Grund geben,

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warum der Verrückte diese zwei umgebracht hat und nicht einen der anderen Menschen, die jede Nacht im Park unterwegs sind.« »Lassen Sie ihm Zeit«, sagte Tellman trocken. »Bisher sind es zwei in zwei Wochen. In diesem Tempo könnte er fünfzig pro Jahr umlegen. Vorausgesetzt, fünfzig Leute gehen nachts im Park spazieren, was mir nicht sehr wahrscheinlich vorkommt. Ich jedenfalls würde jetzt nicht nachts allein im Park herumgehen.« Er sah Pitt unbeirrt an, und Pitt erriet seine Gedanken. Sie wußten beide, daß die Angst um sich griff, daß geflüstert wurde, die Leute beunruhigt waren, daß es häßliche Witze gab und daß jeder, der in einem Bezirk neu war oder sich in irgendeiner Weise abhob, beschuldigt und verfolgt wurde. Auch die Erinnerungen an Whitechapel und den entsetzlichen Verrückten, der nie gefunden worden war, wurden wach. »Wie weit ist der Musikpavillon von der Stelle im See entfernt, wo Winthrop gefunden wurde?« fragte Pitt. »Knapp eine halbe Meile.« »Wurde Arledge an dem Ort getötet, an dem er gefunden wurde?« »Nein«, erwiderte Tellman prompt. »Kaum Blut zu sehen, und die Umgebung hätte blutgetränkt sein müssen, bei dieser Form der Tötung. Kein Gras an seinen Schuhen, aber der Rasen ist, allem Anschein nach, seit mehreren Tagen nicht gemäht worden. Ich hatte auch keins an den Schuhen, als ich drüber gegangen bin. Aber ich setze mich mit dem Parkwächter in Verbindung, versteht sich«, fügte er schnell hinzu, bevor Pitt ihn darauf hinweisen konnte. »Sauberer Schnitt?« fragte Pitt. »Nein, viel unsauberer als beim ersten Mal. Hat zweioder dreimal zugeschlagen, so wie es aussieht.« Tellmans Gesicht verzog sich gegen seinen Willen vor Ekel. »Man muß schon kräftig zuschlagen, um einen Mann zu köpfen. Vielleicht hatte er beim ersten Mal Glück.« »Und er wurde auch erst mit einem Schlag auf den Kopf betäubt?« Pitt bohrte weiter.

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»Sieht so aus. Schlimme Prellung unter dem Haar auf dem Hinterkopf.« »So, daß er die Besinnung verlor?« »Weiß nicht. Dafür müssen wir auf den Gerichtsmediziner warten.« »Haben wir Vermutungen, wann der Tod eingetreten ist?« Tellman zuckte die Achseln. »Ungefähr zur gleichen Zeit. Mitternacht oder kurz danach.« »Zeugen?« »Noch nicht, aber ich werde sie auftreiben.« Tellman klang entschlossen, und sein Gesichtsausdruck ließ Pitts Mitleid mit jedem Passanten aufkommen, der sich weigerte, die ganze Wahrheit zu sagen. »Schicken Sie zunächst jemand anderen, der diese Ermittlungen durchführt«, wies Pitt ihn an. »Finden Sie heraus, wer Aidan Arledge war, wo er lebte, was er tat, wen er kannte, ob er Geld schuldete, ob er eine Geliebte hatte, was auch immer.« »Jawohl Sir. Ich werde Le Grange beauftragen.« »Sie übernehmen das selbst!« »Aber das ist doch einfach, Mr. Pitt«, protestierte er. »Und wahrscheinlich ist es auch unerheblich. Unser Irrer wird sich nicht im mindesten darum gekümmert haben, wer der Mann war. Wahrscheinlich hat er ihn vor letzter Nacht noch nie gesehen, und seinen Namen wußte er bestimmt auch nicht!« »Vielleicht haben Sie recht«, gab Pitt zu. »Dennoch möchte ich, daß ein erfahrener Beamter mit der Witwe spricht.« »Also gut, ich mache es.« Wieder entblößte Tellman seine Zähne. »Es sei denn, Sie halten ihn für so wichtig, daß Sie das selbst übernehmen sollten.« »Vielleicht werde ich das, wenn Sie etwas über ihn herausgefunden haben.« Tellmans Ausdruck verhärtete sich. »Jawohl, Sir.« Ohne abzuwarten, ob Pitt weitere Anweisungen für ihn hatte, drehte er sich auf dem Absatz um und ging hinaus. Pitt blieb verärgert und aufgewühlt zurück.

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Eine Weile saß er still und versuchte sich mit diesem neuen Verbrechen vertraut zu machen und den Unterschied zu ermessen, den es für seine bisherigen Schlußfolgerungen, so vorsichtig die auch formuliert waren, bedeutete. Er war sich so sicher gewesen, daß es für den Mord an Winthrop ein persönliches Motiv gab, jetzt machte dieser neue Mord seine Theorie zunichte. Kein Liebhaber im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte, und sei er noch so grausam, tötete seinen Nebenbuhler und dann einen völlig Unbekannten. Und wenn das Motiv Neid auf beruflicher Ebene war, so würde doch kein Matrose, der sich - berechtigt oder eingebildet ungerecht behandelt fühlte, noch zusätzlich ein Opfer töten, das ihm zufällig über den Weg gelaufen war. Und warum war Winthrop nicht ausgeraubt worden? War der Grund schlicht und ergreifend, daß der Täter gestört wurde und geflohen war? Aber Arledge wurde nicht im Musikpavillon ermordet. Also wo dann? Und vor allem, warum? Es fiel ihm schwer, in seinem Büro nachzudenken. Da war es zu ruhig, zu bequem, und er konnte zu leicht unterbrochen werden. Spontan erhob er sich, verließ, ohne Hut oder Jacke mitzunehmen, sein Büro und ging die Treppe hinunter. Er rief dem Wachtmeister am Schalter etwas über die Schulter zu und trat auf die Straße. In dem Moment, da der Straßenlärm um ihn herum aufbrandete, fühlte er sich plötzlich wunderbar geborgen. Das war die Situation, die ihm vertraut war, die gewöhnlichen Menschen, die sich um ihn herum drängten und ihren Geschäften nachgingen, Straßenverkäufer, Hausierer, kleine Händler, Frauen auf dem Weg zum Markt, wo sie einkaufen oder verkaufen wollten, Zeitungsjungen, die in einem Singsang die neuesten Nachrichten herausschrien. Als er von der Bow Street in die Drury Lane einbog, passierte er Pastetenverkäufer, Sandwichverkäufer, eine Frau, die Pfefferminzwasser feilbot, eine andere mit Gartenblumen, und alle riefen ihm etwas nach, manche kannten sogar seinen Namen. Mehrfach hob er die Hand zum Gruß,

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blieb aber nicht stehen. Zwischen Droschken fuhren langsamere Kutschen mit offenem Verdeck, damit die Damen sich die Stadt ansehen und gleichzeitig gesehen werden konnten. Er ging weiter in Richtung Strand. Dort kündeten Plakate von Theaterstücken und Variete-Aufführungen, gaben Konzerte und Liederabende bekannt. Namen mit magischer Anziehungskraft standen in großen Buchstaben darauf: Ellen Terry, Marie Lloyd, Sarah Bernhardt, Eleanora Düse, Lillie Langtry. Wer war Aidan Arledge, und warum wurde er auf so grausame Weise umgebracht? War es wirklich nur die Tatsache, daß er zufällig allein spazierengegangen war ... Er blieb stehen. Nein, nicht im Hyde Park, nicht unbedingt. Sie mußten herausbekommen, wo er getötet wurde. Das war am wichtigsten. Wenn es wirklich nur die Übereinstimmung hinsichtlich des Tatortes gab, dann mußten sie herausfinden, wo dieser Ort war. Ein Passant rempelte ihn an, entschuldigte sich in eisigem Ton und ging weiter. »Hier - wolln Se 'ne Zeitung?« rief ihm ein Junge in zerrissener Kleidung fröhlich zu. »Schon wieder 'n schrecklicher Mord im Hyde Park! Verstümmelte Leiche im Musikpavillon! Verrückter Mörder treibt sich in London rum! Jack the Ripper is wieder unter uns! Und was macht die Polente? Hier, wolln Se lesen? Steht alles drin, hier!« »Danke.« Pitt nahm abwesend die Zeitung und gab dem jungen eine Kupfermünze. Er trat von der Fahrbahn zurück, lehnte sich an eine Hauswand und schlug die Zeitung auf. Die Artikel blieben hinter den Schlagzeilen nicht zurück: Sensationelle Berichterstattung, spaltenweise Spekulationen und die unvermeidbare Kritik an der Polizei. Noch wurde der Name des zweiten Opfers nicht genannt. Da war Tellman schnell gewesen, hatte das Kartenetui an sich genommen und es bei sich behalten. Die Witwe, wenn es denn eine gab, sollte von ihrem Verlust nicht durch eine Freundin oder ein Dienstmädchen erfahren, die die Schlagzeilen gesehen hatten.

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Er faltete die Zeitung zusammen und ging weiter den Strand entlang. Wenn es ein Verrückter war, der sich seine Opfer nach dem Zufallsprinzip griff und keine Verbindung zu Winthrop oder Arledge hatte, dann würde er - wenn überhaupt - nur durch ausdauernde polizeiliche Ermittlungen gefaßt werden. Tellman war da ein guter Mann. Verdammt, er selbst war auch nicht schlecht! Er kannte die Unterwelt mit ihren kleinen Dieben und Fälschern, den Schlägertypen, Falschspielern und Trickdieben, die Wind davon bekommen würden, wenn ein solcher Irrer frei herumlief. Doch die Erinnerung an Jack the Ripper brachte seine Zuversicht ins Wanken: Keiner hatte ihn dingfest gemacht, keiner war auch nur auf halbem Wege dazu gewesen. Einige Leute hatten einen Verdacht geäußert, aber letztlich war ihnen der Ripper entkommen. Die Nachwelt würde sich mit Schaudern an ihn erinnern, und der Name des Oberinspektors, der mit dem Fall betraut war, galt als Synonym für sein Scheitern. Selbst der Polizeipräsident Warren hatte zurücktreten müssen. Er wünschte sich heftig Micah Drummond als seinen Vorgesetzten zurück. Eine Beförderung war ein zweischneidiges Schwert. Klärte er den Fall auf, könnte Tellman dafür belobigt werden; fand er den Täter nicht, würde der stellvertretende Polizeipräsident - mit Recht - ihn dafür zur Rechenschaft ziehen. Er erteilte die Befehle, er traf die Entscheidungen. Er drehte um und schlug wieder den Weg zur Bow Street ein. Ein Uhrenverkäufer, der ihn kannte, nickte ihm zu. Warum um alles in der Welt sollte Winthrop sich mit einem Fremden in ein Vergnügungsboot setzen? Das ergab einfach keinen Sinn. Wenigstens zwischen Winthrop und seinem Mörder mußte eine Verbindung bestanden haben, wenn schon nicht mit Arledge. Er mußte mehr über Arledge erfahren. Er beschleunigte seine Schritte und betrat, von neuem Tatendrang erfüllt, die Wache. Der Wachtmeister am Schalter sah mit besorgtem Gesicht auf.

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»Mr. Pitt, Sir, Mr. Farnsworth will Sie sprechen, Sir. Und, Mr. Pitt...« »Ja?« »Er ist ganz schön ungehalten, Sir.« »Das kann ich mir vorstellen«, sagte Pitt trocken. »Aber danke, daß Sie mich gewarnt haben.« Er blieb einen Moment stehen, um sich zu sammeln und sich innerlich auf die Begegnung vorzubereiten. Als er das Büro erreichte, war sein Kopf leer. Er öffnete die Tür. Farnsworth saß im Lehnstuhl. Er stand nicht auf, als Pitt hereinkam, sondern sah ihn nur mit finsterer Miene an. »Guten Morgen, Sir.« Pitt schloß die Tür und ging zu dem anderen Stuhl. »Wohl kaum!« entfuhr es Farnsworth. »Haben Sie die Zeitungen gesehen? Überall Schlagzeilen, was ja nicht überrascht. Zwei kopflose Leichen innerhalb von zwei Wochen. Hier ist ein zweiter Ripper am Werk, und was tun Sie dagegen? Ich sage Ihnen eins: Ich habe nicht vor, meinen Posten zu verlieren, bloß weil es Ihnen nicht gelingt, diesen amoklaufenden Irren zu schnappen. Setzen Sie sich doch, Himmel noch mal! Ich verrenke mir ja den Hals, wenn ich Sie ansehe.« Sofort setzte Pitt sich hin. »Nun, was tun Sie?« wollte Farnsworth wissen. »Wer ist dieser Arledge überhaupt? Was hatte er mitten in der Nacht im Park zu suchen? Wollte er sich eine Prostituierte angeln? Ist das die Verbindung? Waren beide Männer auf der Suche nach einer Prostituierten, und ein Wahnsinniger mit einem puritanischen Tick hat es sich in den Kopf gesetzt, sich auf diese Weise an ihnen zu rächen?« Er verzog das Gesicht, in dem sich Wut und Zweifel mischten. »Allerdings bringen Menschen mit dieser Obsession normalerweise die Frauen um, nicht die Männer.« »Ich weiß es nicht«, gestand Pitt ein. »Ich habe Tellman geschickt, er soll Erkundigungen über Arledge einziehen.« Farnsworths Schultern waren so angespannt, daß sein Kammgarnmantel Falten warf.

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»Tellman - Tellman? Taugt der was? Der Name ist mir bekannt...« »Ja, er ist sehr fähig«, sagte Pitt ehrlich. »Aha - gut.» Farnsworth erinnerte sich offenbar an ihn. »Drummond hat immer lobend von ihm gesprochen. Ein bißchen grob, aber intelligent, erfolgreich in der Ermittlungsarbeit, guten Kontakt zu kriminellen Elementen. Gut, ja, schicken Sie Tellman. Was sonst?« Aus harten, sehr blauen Augen sah er Pitt anklagend an. »Meine übrigen Männer sind im Park und versuchen, mögliche Zeugen ausfindig zu machen, obwohl wir damit heute abend wahrscheinlich mehr Erfolg haben.« »Heute abend?« fragte Farnsworth mit gerunzelter Stirn. »Sie können es sich nicht leisten, bis heute abend zu warten, Mann. Was denken Sie sich denn bloß? Liebe Güte, Pitt, sehen Sie denn nicht, daß wir kurz vor einem neuerlichen Gewaltausbruch in der Stadt stehen? Die Leute haben Angst. Es wird von Anarchie, von Aufstand gesprochen. Ja, es gibt Gerüchte, daß eine Republik ausgerufen werden soll. Es ist nur eine Reihe ungeklärter Morde wie diese nötig, und irgendein Revolutionär wird ein Feuer in London entfachen. Sie können es sich nicht leisten, darauf zu warten, daß Ihnen die Beweismittel präsentiert werden.« Er schlug mit der Faust auf die Stuhllehne und lehnte sich ungelenk nach vorn. »Keiner von uns hat diese Zeit!« »Ja, Sir, ich bin mir dessen bewußt«, antwortete Pitt geduldig. »Aber wir werden einen Zeugen, der etwas gesehen haben könnte, am ehesten ausfindig machen, wenn wir die gewohnheitsmäßigen Spaziergänger befragen. Diejenigen, die zufällig und einmalig im Park waren, werden wir nicht finden, es sei denn, sie kommen zu uns. Doch diejenigen, die sich regelmäßig im Park aufhalten, werden aller Wahrscheinlichkeit nach auch heute abend wieder dort sein.« »Ja, ja - ich verstehe schon.« Farnsworth konnte sich nicht entspannen, er war immer noch vornübergeneigt, die Muskeln angespannt. »Was sonst? Sie müssen doch mehr auf Lager haben als das. Ich nehme an, keiner hat etwas gesehen, das uns Aufschluß geben könnte. Dieser Irre da ist

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sicherlich verrückt, wahnsinnig, verdreht - aber das heißt noch nicht, daß er ein Idiot ist. Hoffen allein reicht hier nicht, Pitt.« Seine Stimme wurde schriller und schärfer. »Abilene hatte in der Sache mit dem Ripper die Hoffnung nicht aufgegeben - und sehen Sie sich an, was mit ihm geschehen ist!« »Er hat nichts unversucht gelassen«, verteidigte ihn Pitt. Er hatte Inspektor Abilene nicht persönlich gekannt, doch er respektierte dessen Arbeit und wußte, daß er alles getan hatte, um den Mörder von Whitechapel dingfest zu machen. »Sie lassen besser auch nichts unversucht.« Farnsworth fixierte ihn. »Und mehr noch. Wenn Sie in diesem Büro bleiben wollen, müssen wir ihn kriegen.« »Meine Männer versuchen auch herauszubekommen, wo der Mord verübt wurde«, fügte Pitt hinzu. Farnsworth ging zu weit. Zwar verstand Pitt die Ängste und Befürchtungen, die Farnsworth umtrieben, aber sein Verhalten ärgerte ihn, was er aber nicht zeigen durfte. Es war nicht gerade ehrenwert, den Mut und die Intelligenz eines Mannes in dessen Abwesenheit zu beschimpfen, ohne ihm die Möglichkeit zu geben, sich zur Wehr zu setzen oder zum Gegenschlag auszuholen. Da Pitt jetzt auch in einer Machtposition war, mußte er darauf achten, daß er nicht in dieselbe Verhaltensweise verfiel, so groß die Versuchung hinsichtlich Tellmans auch war. Fand Farnsworth ihn so schwierig wie er Tellman? »Was meinen Sie damit?« fragte Farnsworth mit hartem Blick. »Wurde er nicht an dem Ort gefunden, wo er auch umgebracht wurde? Woher wissen Sie das?« »Kein Blut«, erwiderte Pitt. »Zum gegenwärtigen Zeitpunkt wissen wir noch nicht, ob es an einer anderen Stelle im Park geschah oder an einem ganz anderen Ort, womit alles offen wäre.« Farnsworth erhob sich und fing an, im Büro auf und ab zu gehen. »Wie war das bei Winthrop? Sagten Sie nicht, er sei im Boot getötet worden.«

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»Ja - mit dem Kopf über den Bootsrand gebeugt. Wir können es nicht beweisen, aber es scheint äußerst wahrscheinlich.« Farnsworth blieb plötzlich stehen. »Warum?« »Weil im Holz eine frische Kerbe an der Stelle war, wo die Klinge sich ins Holz gedrückt haben könnte, wenn der Kopf über die Seite des Bootes abgeschlagen worden wäre«, erklärte Pitt. »Außerdem haben wir an seinen Schuhen ein bißchen feuchtes Gras gefunden. Er selbst war ganz trocken, aber sein Kopf war naß.« »Gut - gut. Das steht dann also fest. Winthrop wurde also im Boot umgebracht und Arledge an einem anderen Ort, und Sie wissen nicht, wo. Meiner Ansicht nach könnte eine Verbindung zu einer Prostituierten bestehen. Am besten befragen Sie all diejenigen, die in dem Gebiet arbeiten und erzählen Sie mir nicht, daß es mehrere hundert sind. Ich weiß, daß es in London weit über achtzigtausend Prostituierte gibt. Eine davon hat vielleicht etwas gesehen. Vielleicht kennt sie sogar den Verrückten. Fangen Sie also an!« »Jawohl, Sir«, stimmte Pitt sofort zu. Es war in der Tat eine sehr vernünftige Idee. Bei dem Stand der Dinge schien eine solche Verbindung am wahrscheinlichsten. Prostituierte hatten immer ein festes Revier, so daß die Anzahl derer, die er befragen mußte, recht gering sein würde. Es bestand auch die Möglichkeit, daß Winthrop aus diesem Grunde in den Park gegangen war oder in dem Moment, als sich die Gelegenheit ergab, ihr nachgegeben hatte. Das war eine mögliche Antwort auf die Frage, warum er sich mit einem anderen Menschen in das Vergnügungsboot begeben hatte. Mit einer Prostituierten schien das plausibel, wenn sie dies als Vorspiel zur Gewährung ihrer Gunst verlangt hatte. Winthrop würde keinen Verdacht schöpfen, schließlich war er Seemann. Vielleicht war es ihm sogar amüsant erschienen. »Also?« fuhr Farnsworth fort. »Was noch? Was sagen wir der Presse? Wir können schließlich schlecht äußern, daß

wir den Verdacht hätten, der verstorbene Captain Winthrop habe im Park eine Prostituierte aufgesucht. Abgesehen von allem anderen würde man uns eine Anzeige an den Hals hängen. Lord Winthrop hat beim Innenminister vorgesprochen und gesagt, daß bisher zu wenig in der Aufklärung des Falles geschehen sei.« »Erzählen Sie ihm, daß der stellvertretende Polizeipräsident die Ermittlungen in eine Richtung gebracht hat, die wir jetzt weiterverfolgen«, schlug Pitt sachlich vor. »Sollen die Zeitungen doch selbst sehen, ob sie herausfinden, welche Richtung das ist. Sagen Sie ihnen, Sie könnten keine weiteren Angaben machen, bis Beweise vorliegen, um niemanden in Verruf zu bringen.« Farnsworth starrte ihn an. Er war sich unsicher, ob in Pitts Vorschlag Sarkasmus mitschwang. Pitt blieb es erspart, sich näher zu erklären, da es an der Tür klopfte und auf sein »Herein!« hin Wachtmeister Bailey eintrat. Er war ein großer Mann mit einem traurigen Gesicht und einer Vorliebe für Pfefferminzstangen. Mit bangem Blick betrachtete er den stellvertretenden Polizeipräsidenten. »Was gibt's, Bailey?« fragte Pitt. »Wir haben herausbekommen, wer dieser Arledge war, den es da erwischt hat«, erwiderte er. Sein Blick wanderte zwischen Farnsworth und Pitt hin und her. Beide sprachen auf einmal. Bailey entschied sich, seine Neuigkeiten Pitt mitzuteilen. »Er war 'n Musikus, Sir, Dirigent von 'nem kleinen Orchester, und hatte verschiedene Engagements. War wohl einigermaßen erfolgreich, in seinen eigenen Kreisen, sozusagen.« »Das ging aber schnell«, sagte Pitt und musterte Bailey sorgfältig. »Wie haben Sie das so schnell herausgefunden?« Bailey errötete. »Na ja, Sir, seine Frau hat gesagt, er sei letzte Nacht nich nach Haus gekommen. Se hat es erst heute morgen gemerkt, aber als se hörte, daß eine Leiche gefunden worden war, hat se sich Sorgen gemacht und nach uns geschickt. Der Wachtmeister wußte natürlich sofort,

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daß es ihr Mann war, weil sie Arledge heißt - Dulcie Arledge, die Ärmste.« Farnsworth saß kerzengerade auf seinem Stuhl. »Was weiter? Was für eine Frau ist sie, diese Mrs. Arledge? Wo wohnt sie? Was hat er gemacht, außer seiner Musik? Er muß ziemlich wohlhabend sein?« »Darüber weiß ich nichts, Sir. Scheint aber, als war er ziemlich berühmt auf seinem Gebiet. Er war wohl 'n guter Dirigent, wird gesagt. Und Mrs. Arledge, die scheint 'ne echte Lady zu sein, sanfte Stimme, gute Manieren, zurückhaltende Kleidung, natürlich noch kein Schwarz.« »Wie alt schätzen Sie sie?« fragte Farnsworth. Bailey wand sich. »Nich so leicht, das Alter von 'ner Lady zu schätzen, Sir ...« »Oh, gütiger Himmel, Mann! Schätzen Sie. Sie müssen eine Vorstellung haben. Sie sagen es ja nicht vor ihr«, drängte Farnsworth ungeduldig. »Vierzig, fünfzig? Was meinen Sie?« »Eher vierzig, Sir, würd ich mal sagen, aber immer noch sehr hübsch. Gesicht, mit dem man leben könnte, wenn Se mich verstehen.« »Ich verstehe Sie ganz und gar nicht!« erwiderte Farnsworth barsch. Bailey wand sich vor Verlegenheit. »Meinen Sie, sie hat ein angenehmes Gesicht, das nicht unbedingt schön zu nennen ist?« fragte Pitt ihn. »Eins, das man immer lieber anschaut, je besser man den Menschen kennt?« Bailey blickte ihn erleichtert an. »Ja, Sir, genauso meine ich's. Man würde nie überdrüssig, denn es hat so was - Sir.« »Eine überaus attraktive Frau demnach«, sagte Farnsworth. »Aber das heißt noch nicht, daß ihr Mann es nicht mit Prostituierten getrieben hat.« Bailey schwieg, aber es war deutlich, daß er nicht allzu glücklich war. Farnsworth schenkte ihm keine Beachtung. »Kümmern Sie sich darum, Pitt!« sagte er grimmig. »Finden Sie heraus, was dieser Arledge für Angewohnheiten hatte, welche Vergnügungen er bevorzugte, wie oft er abends im Park spa-

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zierengegangen ist, seine« - er zögerte - »seine Neigungen. Vielleicht hat er Frauen mißbraucht, war ein Sadist oder ein Perverser - so einem würden die Zuhälter auf den Pelz rücken.« Pitt verzog das Gesicht. »Seien Sie nicht so empfindlich«, fuhr Farnsworth ihn an. »Gütiger Himmel, Mann, Sie wissen über die Situation Bescheid! Die Leute sind schon fast hysterisch angesichts des zweiten Falles. Überall riesige Schlagzeilen und Artikel über die Unfähigkeit der Polizei. In Kürze finden Parlamentswahlen statt, und schon jetzt versuchen die Kandidaten, daraus Kapital zu schlagen.« »Natürlich werde ich in diese Richtung ermitteln«, erklärte Pitt, als Farnsworth geendet hatte. »Ich bezweifle nur, daß besondere Vorlieben oder auch Sadismus einen Zuhälter dazu bringen könnten, einem Kunden den Kopf abzuschlagen. Denen ist es doch egal, solange sie ihr Geld bekommen und die Frau nicht zu sehr zugerichtet ist, so daß sie weiter anschaffen gehen kann.« Farnsworth blickte ihn von unten her an. »Ist das so? Na ja, vermutlich sind Sie der Fachmann. Ich kenne mich da nicht so gut aus.« Seine Lippen kräuselten sich angewidert. »Dennoch werden Sie bestimmt einsehen, daß hier die Antwort liegt. Gehen Sie dem nach, Pitt. Natürlich sollen Sie auch allen anderen Hinweisen nachgehen. Finden Sie heraus, wo er umgebracht wurde. Suchen Sie die Zeugen, wenn es denn welche gibt, aber finden Sie auch die Frauen!« »Jawohl, Sir«, stimmte Pitt ihm zu. »Das war's dann.« Farnsworth stand auf, sah über Bailey hinweg und ging zur Tür. Er zupfte sich sein Jackett zurecht und verließ ohne ein weiteres Wort den Raum. »Soll ich Mr. Tellman sagen, daß er das macht, Sir?« fragte Bailey hilfsbereit, jetzt, da Farnsworth gegangen war. Er zog eine Papiertüte aus der Tasche und steckte sich eine Pfefferminzstange in den Mund. »Nein.« Pitt hatte sich entschlossen. »Nein, danke. Das mache ich selbst. Versuchen Sie herauszufinden, wo er um-

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gebracht wurde. An der Stelle muß eine Menge Blut sein. Ach ja - und wie er transportiert wurde, wenn das möglich ist.» Bailey sah ihn verblüfft an. »Wie er transportiert wurde? Na ja, ich nehm an, jemand hat ihn getragen. Bißchen schmuddelig vielleicht, aber wenn einer schon 'nem Typ den Kopf abgeschlagen hat, macht ihm 'n bißchen mehr Blut auf den Sachen nichts mehr aus.« »Scheint mir etwas riskant, einen kopflosen Mann durch den Park zu tragen», gab Pitt zu bedenken. »Und warum sollte er ihn überhaupt an eine andere Stelle bringen? Warum hat man ihn nicht da gelassen, wo er war? Es sei denn, dieser Ort würde uns auf die Fährte des Mörders bringen. Finden Sie das heraus, Bailey.« »Jawohl, Sir«, sagte Bailey zögernd. »Sonst noch was, Mr. Pitt?« »Im Moment nicht.« »In Ordnung, Sir. Ich mache mich dann auf 'n Weg, Sir.« Inzwischen war es Nachmittag geworden. Pitt war zu Hause in Bloomsbury gewesen und hatte sich seine ältesten Sachen angezogen: eine schlecht sitzende Jacke, ein Hemd, dessen Kragen und Manschetten schon zweimal gewendet worden waren, und abgestoßene Stiefel, deren Sohlen sich ablösten. Seine Hosen waren zerschlissen, und sein zerbeulter Hut bedeckte sein Gesicht zur Hälfte. Er brach auf in Richtung Edgware Road im Norden des Hyde Parks, zu den Mietskasernen, wo er die Männer, aber auch vor allem die Frauen finden würde, nach denen er suchte. Es war ein windiger Tag im Spätfrühling, der warme Wind trieb die Wolken in weißen Fetzen über den Himmel. Noch blühten die Osterglocken auf der grünen Wiese. Kindermädchen in ihren gestärkten Trachten schoben Kinderwagen auf den Wegen entlang, und größere Kinder liefen brav hinter ihnen her. Einige hatten Steckenpferde dabei oder Puppen mit Porzellanköpfen. Zwei Jungen trieben einen Reifen mit Stöcken vor sich her, ein dritter schwenkte sein Holzschwert.

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Eigentlich hätte es ihm sehr unangenehm sein müssen, in diesem Aufzug auf die Suche nach Zuhältern und Prostituierten gehen zu müssen, doch er lief mit federndem Schritt und genoß das Gefühl der Freiheit, der Polizeiwache entronnen und draußen in der frischen Luft zu sein. Noch größer war die Erleichterung, daß keiner ihm über die Schulter gucken konnte, mit einer kritischen Bemerkung auf der Zunge. Er bog von der Edgware Road nach links in die Cambridge Street ein. Nach einer Weile ging er ein paar Stufen hinunter in einen Kellervorhof und klopfte an eine Tür. Er wartete einen Augenblick und klopfte dann ein zweites Mal. Nach einer ganzen Weile öffnete sich die Tür einen Spalt und gab den Blick auf Nase und Augen eines Menschen frei. »Was wolln Se denn? Na, hallöchen, wenn das nich der Mr. Pitt is. Ganz schön aufm Absteigenden, was? Hab' gehört, Sie sin ganz nach oben gekommen. Sin wohl rausgeschmissn worn, was? Geschieht Ihnen ganz recht! Sollte keiner höherklettern, als was sein von Geburt angestammter Platz is. Hätt ich Ihnen sagen können. Sie sin eben nich als Gentleman geborn, und Se wern auch zu keinem. Un ers recht nicht, wenn man schlau is. Gentlemen mögen keine Schlaumeier nich. Jetzt müssen Se wieder die Schmuddelsachen machen, was?« Die Tür öffnete sich keinen Spalt weiter. »Weiß noch nicht«, antwortete Pitt ausweichend. »Könnte sein. Ja, die Schmuddelsachen mache ich auch.« Die Augen musterten ihn von oben bis unten. »Das seh ich. Sie sehn ja furchbar aus. Was wolln Se von mir? Hab' nix getan. Interessiert mich nich, Ihre Sachen da.« »Frauen«, brachte Pitt sein Anliegen auf den Punkt. »Ein paar von Ihren Frauen arbeiten doch im Park.« »Könnte sein, könnte aber auch nich. Was geht Sie das an? Die schneiden den Leuten ja nich die Köppe ab. Schlecht fürs Geschäft, un außerdem, warum sollten se? Gibt doch keinen Sinn. Wenn Se glauben, die ham so was

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gemacht, dann sollten Se wieder auf Streife gehn.« Er lachte heiser über seinen eigenen Witz. »Lassen Sie mich herein, oder soll ich jedes Ihrer Mädchen zu mir auf die Wache bestellen?« »Sie sin hart, Pitt, un ungerecht«, beschwerte er sich, öffnete aber die Tür, und Pitt betrat einen recht großen Raum, der allerdings hoffnungslos vollgestellt war mit den verschiedensten Möbelstücken, darunter Stühle, Sofas, Schreibtische, Drehspiegel, gepolsterte Schemel und eine Chaiselongue. Die Polstermöbel waren alle entweder rot oder rosa. Es war ein bedrückender Raum, der Pitt das Gefühl gab, daß jeden Moment etwas herabpoltern könnte, obwohl tatsächlich alles ganz sicher auf dem Boden zu stehen schien. Der Mann, der jetzt in der Mitte des Raumes auf dem rot-goldenen Teppich stand, war von mittlerem Wuchs. Er hatte helles Haar und trug einen ungepflegten Vollbart. Sein schmales Gesicht mit der geraden Nase schien nicht recht zu der restlichen Gestalt zu passen. Seine Schultern fielen nach vorne, und die rechte Körperhälfte schien irgendwie verkrüppelt. Der rechte Arm war wesentlich kürzer als der linke. Er betrachtete Pitt mit wachsamen Blick. »Das Leben ist ungerecht«, sagte Pitt gnadenlos. »Sie müssen das Beste draus machen. Ich kann auch jederzeit Mr. Tellman herschicken ...« Der Mann spuckte aus, seine Augen wurden schmal. »So ein Mistkerl, dieser Typ. Wenn der mal im Fluß endet, dann tanz ich auf dem sein Grab.« Pitt verkniff es sich, ihm die Unmöglichkeit dieses Vorhabens zu erläutern. »Kein Zweifel«, sagte er trocken. »Welche Ihrer Mädchen arbeiten zur Zeit im Park? Und verschweigen Sie mir nichts, ich finde es sowieso heraus, und dann kriege ich Sie dran, mit allen Vergehen, die im Gesetzbuch stehen.« »Die Beförderung is Ihnen wohl zu Kopf gestiegen«, sagte der Mann mit einer bitteren Grimasse. »Sie warn schon immer 'ne ganz miese Sau.«

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»Unsinn. Ich habe nichts getan, was Sie nicht verdient hätten. Nichts im Vergleich mit dem, was ich tun kann und auch werde, wenn Sie mir nicht sagen, wer im Park war. Und wenn wir schon darüber sprechen ...« Pitt ließ sich auf einen der Polsterstühle sinken, der bequemer war, als er erwartet hatte. Er schlug die Beine übereinander und lehnte sich zurück. »Ist jemand neu in dem Revier?« Der Mann lächelte und fuhr sich mit dem Finger über die Gurgel. Als er Pitts breites Grinsen sah, erbleichte er. »Nein, das glauben Se doch nich im Ernst. Ich hab' das nich gemacht. Ich weiß schon, wie ich mir die Konkurrenz vom Leibe halte, ohne so gefährliche Sachen zu machen.« Er zog eine Grimasse. »Un sowieso, wenn ich nu sowas machen wollte, was in meinen Augen nur gemein und ganz unnötig is, dann würd ich's doch nich im Park machen, oder? Wenn die Gentlemen dann plötzlich Angst haben, allein in den Park zu gehn, was is dann mit mein Geschäft? Bin doch nich blöd. Und wenn Se denken, daß ich sowas tun würde ...« »Das tue ich nicht«, unterbrach Pitt ihn ungeduldig. »Aber ich könnte mir vorstellen, daß Ihre Mädchen was gesehen haben. Und vielleicht wissen sie auch, daß sich ein merkwürdiger Typ herumtreibt, einer mit ungewöhnlichen Vorlieben, jemand, der ein großes Messer mit sich trägt.« »Nein. Niemand, der aus dem Rahmen fällt. Die Herren, wo im Park ihrem Vergnügen nachgehn, ham oft einen besondern Geschmack.« »Und treiben es gelegentlich zu weit?« fragte Pitt mit hochgezogenen Brauen. »Und verlangen Dinge, mit denen ein neues Mädchen nicht einverstanden sein könnte?« »Ach ja? Un dann hackt se ihm den Kopp ab?« »Nicht selbst.« »Also, ich schleiche meinen Mädchen nich nach. Das mögen die Herrn nich besonders.» Er lachte in einem affektierten Falsett. »Blöde Kerle, meinen, keiner weiß was von ihnen, also machen Se 'n Geheimnis draus.« Er zog eine Grimasse und zeigte seine schwarzen Zähne. »Un wie hätt

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ich das anstellen solln? Ich trag doch keine Ax nich bei mir.« Er postierte sich breitbeinig vor Pitt. »Tut mir leid, Sir, aber meine Mädchen mögen sowas nich, würden Se sich bitte ma vorlehnen, so, damit ich Ihnen 'n Kopp abschlagen kann - und damit die andern Herrn mit abwegige Wünsche sich merken, daß es sich nich lohnt.« »Die Opfer wurden zunächst bewußtlos gemacht«, sagte Pitt grimmig, aber er wußte, daß der Mann recht hatte. »Wenn ich ihn besinnungslos geschlagen hab, warum sollte ich ihm dann den Kopp abschlagen?« Der Mann kräuselte verächtlich die Lippen. »Jemand hat es aber getan!« sagte Pitt. »Sagen Sie mir, welche Ihrer Mädchen an den Abenden im Park waren.« »Marie, Gerti, Cissy und Kate«, antwortete er bereitwillig. »Holen Sie sie her«, sagte Pitt knapp. Der Mann zögerte nur einen kurzen Moment, dann verschwand er und kam wenig später mit vier Frauen zurück, die im hellen Tageslicht müde und fahl aussahen. Bei Mondschein oder im Licht der Gaslaternen hatten sie womöglich eine gewisse Attraktivität, aber jetzt war die Haut aufgedunsen, das Haar glanzlos und strähnig, die Zähne waren fleckig, und einige Lücken wurden sichtbar, wenn sie den Mund öffneten. Kate, offenbar eine Art Sprecherin, war eine große, dünne Frau mit rotem Haar, die Pitt mit Abneigung musterte. Sie sah wie vierzig aus, konnte aber ebensogut erst fünfundzwanzig sein. »Bert hat schon gesacht, daß Se nach dem Kerl suchen, der wo die Morde im Park begangen hat. Also, wir wissen nischts, aber auch gar nischts darüber.« Die anderen drei nickten zustimmend, eine zog ihren schmuddeligen Morgenmantel enger um sich, eine andere strich sich eine Strähne aus den Augen. »Aber ihr wart in diesen Nächten im Park«, stellte Pitt fest. »Nich die ganze Zeit, aber ja«, gab Kate zu. »Habt ihr jemanden gegen Mitternacht am SerpentineSee gesehen?«

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»Nein.« Sie wirkte belustigt. Pitt hatte schon früher hin und wieder mit ihr über die eine oder andere Sache gesprochen. Sie war Schneiderin gewesen, bis sie schwanger wurde. Wenn sie Mäntel nähte, bekam sie siebeneinhalb Pence pro Mantel, und wenn sie fünfzehn Stunden am Tag arbeitete, konnte sie zwei Schillinge und Sixpence verdienen. Doch von ihrem Verdienst mußte sie Threepence für die Fertigung der Knopflöcher und Fourpence für Zubehör bezahlen. Selbst wenn sie achtzehn Stunden am Tag arbeitete, konnte sie sich und ihr Kind davon nicht ernähren. Also ging sie auf die Straße, wo sie das Gehalt für einen Tag in einer Stunde verdienen konnte. Um die Zukunft würde sie sich später kümmern, wie sie einmal zu Pitt sagte. Welchen Sinn hatte denn die Zukunft, wenn man den heutigen Tag nicht überleben konnte? »Die Herrn mögen es lieber etwas privater, sozusagen, auch wenn ses draußen ganz reizvoll finden und es auch noch eilig haben. Ham Sies schon ma in so 'nem Boot gemacht? Kippen ganz leicht um, diese kleinen Dinger.« Pitt erwiderte ihr Lächeln. »Ich mußte die Frage stellen. Haben Sie Captain Winthrop je gesehen?« »Meinen Sie, ob er 'n Freier war?« »Wenn Sie wollen. Oder haben Sie ihn vielleicht nur Spazierengehen sehen?« »Ja - ich hab' ihn ein-, zweimal gesehen, aber 'n Freier war er nich.« Pitt knurrte innerlich. Es war unmöglich einzuschätzen, ob sie die Wahrheit sagte. Ihr Blick war völlig offen, schon das erfüllte ihn mit vagem Zweifel. »Jetz ma ehrlich, Mr. Pitt«, sagte sie plötzlich ganz ernst, »mit uns hat das nischt zu tun, un das is die reine Wahrheit. Vielleich wird ab un zu ma 'n Kerl zusammengeschlagen. Der dünne Georgie kann das ganz gut, aber es is nich gut fürs Geschäft, wenn man mit Gewalt kommt. Das vergrault nur die Leut, un dann ham wir nischts zu beißen. Es is keiner von uns, sondern es is so 'n Typ, der echt 'ne Macke hat. Un es hat kein Sinn, uns zu fragen, wir wissn nämlich nischts.« Sie sah die anderen Mädchen an.

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Cissy schob ihr blondes Haar wieder aus den Augen und nickte zustimmend. »Uns macht das auch kein Spaß, genauso wenich wie Ihnen«, sagte sie und saugte die Luft durch einen hohlen Zahn ein, wobei sie zusammenzuckte und ihre Hand auf die Wange legte. »Die Leute ham Angst rauszugehn, wegen sowas. Keiner traut sich mehr. Un das is unser Revier.« »Genau«, stimmten die zwei anderen zu. »Un es is auch nich so, als ob wir einfach woanders hinziehn könnten. Der dicke George würd uns ganz schön was erzählen, wenn wir in das Revier von seine Mädchen kommen.« Sie schauderte. »Nich, daß ich Angst hätte vor dem dicken George, der is doch weich wie Butter. Aber der dünne Georgie, bei dem läufts mir kalt den Rücken runter. Der is echt 'n mieses kleines Schwein. Ich denk ma, der is nich ganz richtig hier oben, so wie der einen anguckt.« »Iihh, ja.« Cissy verzog das Gesicht und hielt sich fest umschlungen. »Aber trotzdem, es macht kein Sinn, daß er den Leuten die Köppe abhaut«, beharrte Kate. »Un ganz ehrlich, Mr. Pitt, wir wissen von keinem nich, der wo ein echter Irrer is. Soweit wir wissen, schläft auch keiner da draußen, oder?« Sie sah die anderen fragend an. Sie schüttelten alle den Kopf, die Augen auf Pitt gerichtet. »Keiner, der im Park campiert?« bohrte Pitt weiter. »Nee. Es gibt schon welche, die wo draußen schlafen wolln«, meinte Kate. »Aber der Parkwächter, der greift ganz schön hart durch. Der kommt und schickt se weg. Un natürlich sin die Bullen auch immer wieder da. Un das is auch noch 'n Grund, warum die Herrn nich so gerne im Park bleiben wolln. Man steht nämlich ganz schön dumm da, wenn man von 'nem Bullen erwischt wird. Deswegen macht man sich da nur bekannt.« Es lohnte sich nicht zu fragen, ob sie Aidan Arledge gesehen hatten. Seine Beschreibung paßte auf hundert Männer, die im Park gewesen sein konnten.

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»Haben Sie etwas Ungewöhnliches beobachtet in der Nacht des zweiten Mordes?« fragte er ohne Hoffnung auf eine aufschlußreiche Antwort. Kate zuckte die Achseln. »Irgend 'ne Anfängerin wollte in unser Revier, un Cissy hat ihr die Haare ausgerissen ...» »Hab' ich nich« widersprach Cissy. »Hab' sie nur ganz höflich gewarnt, sozusagen.« »Sicher, daß sie eine Anfängerin war?« fragte Pitt. »Dann hätte sie keinen Zuhälter hinter sich, der sie -« Er brach ab. Es lohnte sich nicht, den Gedanken weiterzuspinnen. Kate blickte ihn schief an. »Hab' niemanden gesehn, außer den normalen Freiern«, sagte sie und zog eine Grimasse. »Überhaupt keinen?« beharrte er. »'n Bulle kam ein-, zweimal vorbei, aber der läßt uns in Ruhe, solange wir keine Herrn ansprechen« - sie legte eine besondere Betonung auf dieses Wort -, »der wo ganz allein einen netten kleinen Spaziergang macht. Der weiß, daß wir auch essen müssen, wie alle andern auch. Un die Herren, die wo unser Gehalt zahln, wolln auch nich auf ihr bißchen Vergnügen verzichten.« »Wer noch? Überlegen Sie doch, Kate! Es muß jemanden geben - jemanden mit einer Axt oder einem Entermesser...« »Nich doch!« Sie erschauderte. »Können Sie nich ma auf hörn, davon zu erzählen? Ich hab' nur ein paar normale Herrn gesehen, ein oder zwei hatten die Hucke voll, dann den Bullen, den Parkwächter, der mit seiner Maschine oder irgendwas nach Hause ging. War 'n ganz ruhiger Abend.« »Jetz wirds noch 'n bißchen ruhiger«, sagte Gerti verärgert. Sie sah zu Pitt auf. »Warum können Se nich diesen verdammten Verrückten schnappen, der wo sich da rumtreibt, un uns in Ruhe lassen? Jetz is keiner mehr sicher da. Ich dachte, dazu warn die Bullen da. Damit wir uns sicher fühln können.« »Ich glaube, die Sicherheit der Damen Ihres Gewerbes war nicht das, woran die Herren der Regierung seinerzeit dachten«, sagte Pitt trocken. »Andererseits natürlich ...« Kate lachte schrill auf. Gerti verzog das Gesicht.

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»Waren Sie in der Nähe des Musikpavillons?« fragte Pitt und sah sie der Reihe nach an. Sie schüttelten alle den Kopf. Wieder war es unmöglich zu erkennen, ob sie die Wahrheit sagten, aber er neigte dazu, ihnen zu glauben. Wenn eine von ihnen die Leiche gesehen hätte, wären ein Aufschrei und Aufruhr die Folgen gewesen. Die Kunde hätte sich verbreitet. »Also gut.« Er bedankte sich und ging zur Tür, vorbei an dem säuerlich blickenden und untypisch neugierigen Bert. Der bangte um sein Geschäft, die einzige Regung, die seine Seele kannte. Pitt beachtete ihn nicht und trat auf die Straße. Er hatte Verständnis für die Frauen. Er kannte zu viele ihrer Geschichten und wußte, daß es für die meisten keine andere Möglichkeit gab, in London zu überleben, obwohl sie wußten, daß sie von Alkoholismus und Krankheit, Sittenverfall und Verrohung bedroht waren. Als Dienstpersonal im Haushalt waren sie nicht mehr tauglich, obwohl viele von ihnen so begonnen hatten. Man brauchte Empfehlungen. Der Vorwurf unmoralischen Verhaltens, ob begründet oder nicht, der Verdacht des Diebstahls, auch wenn es die Herrin selbst war, die ein Schmuckstück, eine Haarnadel oder einen Ohrring, verlegt hatte - es blieb sich gleich, ohne Empfehlung konnte eine junge Frau keine neue Stelle bekommen. Es gab keine Wiedergutmachung und nur in seltenen Fällen eine zweite Chance. Und die Zahl der hübschen Hausmädchen, die auf die Straße gesetzt wurden, weil der Hausherr seine Finger nicht von ihnen lassen konnte, war beträchtlich. Für andere waren die Fabriken und ähnliche Ausbeutungsbetriebe unerträglich und die Entlohnung zu gering. Das Risiko, sich auf der Straße mit einer Krankheit anzustecken, war groß, aber es war überall groß. Wenigstens war die Chance zu verhungern geringer. Männer wie Bert und den dicken George, den anderen Zuhälter, betrachtete er in einem ganz anderen Licht. Und den dünnen Georgie, diesen perversen Sadisten, hätte er gerne tot gesehen.

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Doch was die Frauen gesagt hatten, leuchtete ihm ein. Auf seinem Weg durch die Edgware Road, vorbei an Händlern und Verkäufern und einer Frau mit Pfefferminzwasser, dachte er darüber nach. Er blieb an einem Stand stehen und kaufte sich ein Sandwich und eine Tasse Tee. Dann schlenderte er weiter und schnappte Bruchstücke der Gespräche, des Klatsches, der Verkaufsverhandlungen und Beschimpfungen um sich herum auf. Gelegentlich wurde er begrüßt und mit Namen angesprochen, dann gab er eine kurze Antwort. Zweimal hörte er, wie jemand von dem ‚Schlächter’ sprach, und er wußte sofort, wen sie meinten. Der Schreck saß ihnen in den Gliedern, und trotz Sonnenschein und Straßenlärm senkte sich für einen Moment eine plötzliche Stille, eine Kälte über die Sprechenden. Hinter dem Plauderton und den Versuchen, darüber zu witzeln, lag - kalt und grau - die Angst. War es ein Verrückter, der die Stadt unsicher machte? Oder gab es eine Verbindung zwischen dem Captain Winthrop von der Royal Navy und dem Dirigenten Aidan Arledge, eine persönliche Verbindung, die so entsetzlich war, daß sie beiden den Tod gebracht hatte? Er beschleunigte seine Schritte, bis er so eilig auf dem Gehweg entlanghastete, daß die Menschen vor ihm auseinanderstoben und sich über sein flegelhaftes Benehmen beschwerten. »He, Sie!« rief ihm ein Mann aufgebracht hinterher. »Das Feuer von London wurde schon 1660 gelöscht. Sie kommen zu spät!« »Es war 1666!« rief Pitt ihm zu und empfand Genugtuung dabei, die Geschichtskenntnisse des Mannes zu korrigieren. Als er sein Büro in der Bow Street betrat, wartete Le Grange schon auf ihn. Er registrierte Pitts Aufzug mit verständnisloser Überraschung. »Alles in Ordnung, Sir? Sie sehen so - na ja ...« »Ja, alles bestens, danke«, erwiderte Pitt, ging um ihn herum und nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. »Gibt es etwas zu berichten?«

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»Ja, Sir. Oder besser gesagt, Mr. Tellman hat mich geschickt, damit ich Ihnen sage, daß es eigentlich nichts Neues gibt... Sir.« »Hat er das?« Pitt war irritiert. Das war eine Verletzung der Vorschriften, die er sich Micah Drummond gegenüber nie herausgenommen hatte: einen Sergeanten zu schicken, der Bericht erstatten sollte. Entweder hatte er gar keinen Bericht erstattet, oder er war selbst gekommen. »Mr. Tellman hat also nichts erreicht?« »Nein, nein, Sir«, widersprach Le Grange. »So hab' ich das nich gemeint. Er is die ganze Zeit dran, ohne Unterbrechung. Er hat sich den Musiker vorgenommen, der Arledge gefunden hat, aber der wußte von nichts. Hatte nur das Pech, könnte man sagen. Un natürlich hat er den Parkwächter befragt, so wie beim ersten Mal, aber der wußte auch nichts. Völlig verängstigt war der.« »Wegen Tellman oder dem Verrückten?« fragte Pitt mit einer winzigen Spur von Sarkasmus. Le Grange wägte die Antwort einen Moment sorgfältig ab. »Wegen Mr. Tellman, glaub' ich, Sir«, sagte er. »Weil Mr. Tellman da war und der Verrückte nich.« »Sehr pragmatisch«, bemerkte Pitt. »Wie bitte, Sir?« »Gut gewählt. Was sonst?« Le Grange sah Pitt aufmerksam an. Dann atmete er tief ein. »Nehmen Sie es mir nich übel, Sir, aber Sie hätten die Leute in den Verbrecherkreisen nich selbst befragen brauchen. Das is nich nötig. Und Mr. Tellman kann das echt gut. Der vergeudet nich seine Zeit mit Höflichkeiten, und keiner lügt ihm was vor. Das kann er nich haben. Da gibts Methoden, Sir, un ein Beamter höheren Ranges brauch sowas nich mehr machen.« »Ist das so?« Pitt fühlte sich gleichzeitig beleidigt und ausgeschlossen. Le Grange versuchte ihm so vorsichtig wie möglich deutlich zu machen, daß Tellman für diese Arbeit besser geeignet sei.

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»Na ja, Sir.« Le Grange witterte keine Gefahr. »Es schickt sich jetzt nich mehr für sie.« »Das ist nicht richtig. Ich habe ein paar sehr interessante Dinge von den Prostituierten erfahren. Sie sind nicht der Meinung, daß es ein Verrückter ist.« »Wirklich nicht, Sir?« fragte Le Grange höflich. Es war deutlich, daß er das bezweifelte. »Na ja, ich würde ja nich soviel drauf geben, was diese Leute sagen. Die sind ja nich unbedingt für ihre Wahrheitsliebe bekannt, oder? Mr. Tellman sagt, die würden ihre eigene Mutter für ein Penny verkaufen. Un nehmen Sie es mir nich übel, Sir, aber Sie sind zu sehr der Gentleman, die machen doch mit Ihnen, was sie wollen.« »Sagt Mr. Tellman das?« fragte Pitt schnell. Le Grange zögerte. »Nun ja - Sir - in gewisser Weise. Das is ja ein schlimmer Fall. Wir haben keine Zeit, uns mit solchen Leuten gut zu stellen.« »Und Sie glauben, die wissen, wer die zwei Männer umgebracht hat?« »Naja ...« »Glauben Sie nicht, daß sie bereit wären, uns zu helfen, wenn sie könnten?« Le Grange lächelte belustigt. »Aber nein, Sir. Das sehen Sie aber ganz falsch. Die hassen uns. Die würden uns am liebsten noch nich mal guten Tag sagen.« »Nein, Le Grange«, wies Pitt ihn zurecht. »Da irren Sie sich, und Tellman auch, wenn er Ihre Meinung teilt. Wir sind ihnen völlig egal, so oder so. Das einzige, was sie interessiert, ist das Geschäft. Und Sie können mir glauben, der Schlächter im Hyde Park ist schlecht für das Geschäft ganz schlecht.« Le Grange atmete tief ein, als ihm klar wurde, wie recht Pitt damit hatte, und sein Respekt für ihn stieg. »Na ja. Ja, ich verstehe. Wahrscheinlich ist das so.« »Ohne jeden Zweifel«, sagte Pitt nachdrücklich. »Das können Sie auch Mr. Tellman ausrichten, wenn Sie ihn sehen. Haben Sie schon Zeugen ausfindig gemacht?« »Noch keine brauchbaren.« Le Grange war rot angelaufen und bewegte sich unruhig von einem Fuß auf den ande-

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ren. »Arledge war mit Sicherheit um zehn Uhr noch nicht da. Wir haben ein Mädchen gefragt, die dort mit einem Kunden zusammen war, und sie schwört, daß niemand in der Nähe war, sonst hätte sie ja nich - also ...« Er brach ab, da ihm die richtigen Worte nicht einfielen. »Gut. Ist das dann alles?« »Nein, Sir. Mr. Tellman war auch bei der Witwe, der Ärmsten.« »Und?« fragte Pitt. »Also, Sir, er sagt, sie is eine sehr anständige Dame -« »Liebe Güte, Le Grange!« Pitt explodierte. »Was hatten Sie denn erwartet? Daß sie in roten Haremshosen und mit einer Feder im Haar zur Tür kommen würde?« Le Grange starrte ihn stumm und völlig verwirrt an. »Natürlich ist sie eine anständige Frau», sagte Pitt aufgebracht. »Was hat er herausgefunden? Um wieviel Uhr ist Arledge ausgegangen? War er allein? Wohin wollte er angeblich? Wollte er einen Spaziergang machen, sich mit jemandem treffen, jemanden besuchen?« Le Granges Blick war kummervoll. »Sie hat gesagt, er sei ungefähr um Viertel nach zehn ausgegangen, Sir, um frische Luft zu schnappen. Das hätte er manchmal getan. Sie hatte sich keine Sorgen gemacht, weil es für einen Gentleman normal is, so was an einem Frühlingsabend zu tun, besonders wenn man in der Nähe des Parks wohnt.« »Wo wohnen sie denn? Das haben Sie nicht erwähnt.« »Mount Street.« »Gut. Was hat Mrs. Arledge sonst noch gesagt?« »Sie hätte sich keine Sorgen gemacht, daß sie ihn nicht mehr heimkommen gehört hat, weil sie sehr müde war. Sie sei gleich ins Bett gegangen und auch sofort eingeschlafen. Erst am Morgen, als er nich zum Frühstück kam, fing sie an, sich Sorgen zu machen.« »Kannte er Captain Winthrop?« Le Grange war sprachlos. »Hat Mr. Tellman nicht danach gefragt?«

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»Nein, Sir, ich kann mich nicht daran erinnern. Aber wenn es doch ein Verrückter ist, Sir, dann ist das doch egal, oder?« »Das ist richtig. Aber wenn es keiner war, dann ist es nicht im mindesten egal.« »Muß aber einer sein, Sir. Bei einem vielleicht nicht. Aber zwei, das macht nur ein Verrückter.« Le Grange war davon völlig überzeugt. »Ist das Tellmans Ansicht?« »Ja, Sir.« Le Grange bemerkte Pitts Unmut und wurde zum ersten Mal davon in Verlegenheit gebracht. »Vielleicht is der dünne Georgie schließlich doch zu weit gegangen«, mutmaßte er. »Er is ein ganz gemeiner Hund. Mr. Tellman hat gesagt, daß der eines Tages gehenkt wird.« »Das hoffe ich auch«, stimmte Pitt ihm zu. »Aber nicht, weil er Captain Winthrop umgebracht hat. Da müssen wir warten, bis wir eine Prostituierte mit einem Messer im Rücken finden.« »Der dicke George hätte es tun können. Der ist stark wie ein Bär.« »Und wahrscheinlich hat er auch das Gewicht von einem. Aber warum sollte er zwei völlig normale Herren köpfen, die im Park Spazierengehen?« »Vielleicht waren sie nicht so normal?« spekulierte Le Grange. »Mr. Tellman sagt, manche dieser feinen Herren hätten einen merkwürdigen Geschmack. Er kannte mal einen, der mochte es, wenn die Frau -« »Und hat er sie ermordet?« unterbrach ihn Pitt. »Hmm - nein - er mußte den doppelten Preis bezahlen.« »Genau. Mord ist schlecht fürs Geschäft, Le Grange, und was der dicke George auch immer sein mag, er ist ein Geschäftsmann. Finden Sie mehr über Aidan Arledge heraus. Ich vermute, Sie haben den Ort, an dem er umgebracht wurde, noch nicht entdeckt, stimmt's.« »Hmm - nein, Sir, noch nich.« »Dann machen Sie sich an die Arbeit.« »Jawohl, Sir. Is das dann alles, Sir.« »Ja, das ist alles.«

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Le Grange trat hastig den Rückzug an, während Pitt an seinem Schreibtisch sitzen blieb und sich fragte, ob es ihm gelänge, Le Granges Loyalität von Tellman auf sich selbst zu richten. Wie viele seiner Kollegen dachten so wie Tellman? Das gute Gefühl, mit dem Pitt gerade noch durch den Park geschlendert war, hatte sich jetzt gänzlich verflüchtigt. Er fühlte sich eingeklemmt. Auf der einen Seite war Farnsworth, der um den Ruf der Polizei fürchtete und sich unter Druck gesetzt sah, weil die Öffentlichkeit eine Verhaftung sehen wollte. Auf der anderen Seite war Tellman, dessen Unmut über Pitts Beförderung täglich wuchs und der ihm immer häufiger mit Verachtung begegnete. Er gab sich auch nicht die Mühe, das vor den anderen Kollegen zu verbergen, im Gegenteil, es schien ihm Genugtuung zu bereiten, sie auf seine Seite zu bringen. Warum nur hatte Pitt Micah Drummonds Angebot angenommen? Es war nicht der richtige Posten für ihn. Er hatte weder das Naturell noch die soziale Position dafür. Er war weder Diplomat noch Gentleman. Er würde Mrs. Arledge persönlich aufsuchen. Es mußte zwischen den beiden Männern eine Verbindung geben, wenn es nicht doch ein wild um sich schlagender Verrückter war. Als er die Bow Street entlangschritt, kamen ihm zwei Damen entgegen, die ihn in einem großen Bogen nach links umrundeten. Erst da fiel ihm wieder ein, daß er nicht die einem Oberinspektor geziemende Kleidung trug und in diesem Aufzug keinesfalls der Witwe eines Gentleman einen Besuch abstatten konnte. Kurz nach sechs kam er müde und entmutigt nach Hause und wünschte sich nur, in der gemütlichen Küche zu sitzen, etwas Warmes zu essen und Charlotte von seinem Tag zu erzählen. Vor allem wollte er mit ihr über seine Ängste und Zweifel sprechen, sich selbst und seiner neuen Stellung gegenüber. Sie würde ihm Mut zusprechen, ihm sagen, daß er seiner Aufgabe sehr wohl gewachsen war. Sie konnte es nicht wissen, und ihre Worte würden ihrer Loyalität ihm gegenüber entspringen und nicht der klaren Ein-

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Schätzung der Situation. Dennoch würde er sich anschließend um vieles besser fühlen. Doch als er in die Küche trat, war nur Gracie da. »Hallo, Sir«, sagte sie fröhlich. Ihre Gesicht leuchtete vor Freude, ihn zu sehen. Sie war adrett gekleidet, mit sauberem Kragen, ihre Schürze, hinten im Rücken mit einer festen Schleife gebunden, war frisch gestärkt und fleckenfrei. Ihre Haut leuchtete, und sie strahlte vor Selbstbewußtsein. »Ihr Essen is schon fertig, Sir, un ich kann Ihnen eine Schüssel mit heißem Wasser bringen, un einen zweite für Ihre Füße, wenn Sie wolln.« »Danke«, sagte er. »Eine reicht wohl.« Sie musterte ihn mißtrauisch von oben bis unten. »Oder soll ich Ihnen 'ne Wanne vorbereiten, Sir? Sie waren wohl im Armeleuteviertel un so, wie?« »Ja.« Er setzte sich auf einen der Küchenstühle, und ohne zu fragen, kniete sie sich hin und band seine Schuhe auf. »Wo ist Mrs. Pitt?« fragte er. »Ach, die is immer noch im neuen Haus, Sir. Wahrscheinlich is sie da auch noch den ganzen Abend, würd mich nich wundern«, sagte sie und erhob sich, um eine Schüssel warmes Wasser zu holen. »Es muß noch ganz viel gemacht werden, Sir, un sie hat mir aufgetragen, Ihnen Ihr Abendessen zu richten - natürlich nur, wenn Sie zum Abendessen zu Hause sind. Ich hab' eine Lammkasserolle für Sie gemacht, Sir, mit Kartoffeln und Zwiebeln un frischen Kräutern aus dem neuen Garten.« Ihre Augen glänzten vor Stolz. Er schluckte schwer an seiner Enttäuschung. In letzter Zeit war Charlotte so oft fort gewesen, daß er sich vernachlässigt fühlte. Aber das war ungerecht von ihm, er wußte es. Sie war im neuen Haus und verhandelte mit Maurern, Klempnern und Anstreichern, alles Dinge, die er selbst getan hätte, wenn er nicht so beschäftigt gewesen wäre. Doch trotz dieser vernünftigen Argumente fühlte er sich sträflich vernachlässigt. »Danke, Gracie«, sagte er düster. »Klingt ausgezeichnet. Und wo sind die Kinder?«

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»Oben. Ich hab' ihnen gesagt, sie sollen Sie nich stören, solange Sie noch nich gegessen haben.« Sie blickte ihn aus schmalen Augen an. »Sie sehen etwas mitgenommen aus, Sir. Soll ich Ihnen was zu essen holen, bevor Sie sich umziehn? Das geht schon, denke ich, in der Küche macht das nichts.« Er lächelte trotz seines Kummers. »Danke«, akzeptierte er. »Das ist eine gute Idee.« Sie war erleichtert. Charlotte hatte ihr eine große Verantwortung aufgetragen. Gracie war keine Köchin, sondern ein Dienstmädchen für alles, das täglich mehr in die Rolle der Haushaltshilfe und Küchenmagd hineinwuchs und gleichzeitig die Aufgaben des Haus- und Kindermädchens wahrnahm. Sie wollte es ihm unbedingt recht machen und verehrte ihn bedingungslos. Auf seine Beförderung war sie noch stolzer als manches Mitglied seiner eigenen Familie. Also begab sie sich schnell an den Herd und stampfte die Kartoffeln, die sie dann mit einem köstlichen Eintopf servierte. Dann setzte sie sich an das Tischende und wartete auf weitere Anweisungen. Sie beobachtete ihn mit gerunzelter Stirn. »Möchten Sie was zum Nachtisch, Sir?« fragte sie schließlich. »Ich hab' einen Brotpudding gemacht.« »Ja, sehr gerne.« Brotpudding war seine Lieblingsnachspeise, was sie wahrscheinlich wußte. Ihr Gesicht leuchtete. Sie vergaß völlig, sich würdevoll zu benehmen, wie ihre neue Position es verlangte, und rutschte von ihrem Sitz, um ihm den Nachtisch zu holen. Mit einer eleganten Geste stellte sie die Schüssel vor ihn hin. »Danke«, sagte er. Der Pudding war überaus köstlich, was er lobend erwähnte. Sie errötete vor Stolz. »Sind Sie schon näher dran, den Schlächter zu schnappen?« fragte sie besorgt. »Nicht unbedingt.« Er aß weiter, empfand seine Antwort dann aber ein wenig knapp. »Ich habe mit den Prostituier-

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ten im Park gesprochen, ob sie jemanden kennen, der die Mädchen mißhandelt und einen Zuhälter auf den Plan gerufen haben könnte, aber sie wissen nichts. Keine von ihnen hat etwas gesehen, anscheinend schläft keiner im Park, und es streunt auch keiner herum.« »Glauben Sie ihnen?« fragte sie skeptisch. Er lächelte ihr zu. »Ich weiß nicht. Ein Zuhälter müßte schon sehr gereizt sein, wenn er einen zahlenden Kunden umbringt - ganz zu schweigen von zweien.« »Vielleicht würden sie jemanden umbringen, wenn er einem Mädchen etwas Bleibendes zufügt?« meinte sie nachdenklich. »Das wäre ja, als ob sie die Ware beschädigten. Wenn man im Geschäft etwas zerbricht, muß man ja auch dafür bezahlen.« »Das stimmt«, pflichtete er ihr bei, den Mund voller Pudding. »Möchten Sie eine Tasse Tee?« fragte sie ihn. »Ja - gerne.« Sie stand auf und ging zum Herd, anscheinend in Gedanken versunken. Eine Weile später kam sie zum Tisch zurück und stellte einen Becher mit dampfendem Tee vor Pitt hin. Offenbar war es ihr nicht eingefallen, die Teekanne auf den Tisch zu stellen. »Gracie?« fragte er. »Ja, Sir? Is der Tee zu stark?« »Nein, nein, gerade richtig. Was denkst du von den Mädchen im Park?« Ihre Miene glättete sich, und sie sah ihn aus klaren Augen an. »Och, nichts eigentlich. Sicher haben die Ihnen die Wahrheit gesagt. Warum auch nich?« Es war eine ganz und gar unbefriedigende Antwort, aber er wußte nicht, warum. Er trank den Tee, dankte ihr noch einmal und zog sich dann zurück. Er wollte hinaufgehen und sich seine besten Kleider anziehen. Da Charlotte nicht zu Hause war, würde er jetzt der Witwe von Aidan Arledge einen Besuch abstatten.

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Es war noch früh am Abend, als er schließlich in der Mount Street Dulcie Arledges Butler seine Karte überreichte. Er wurde in einen hübschen Salon geführt, der sich zu einem Garten mit langem Rasenstück öffnete, den eine alte Mauer begrenzte. Die Ecke eines Gewächshauses war hinter einem Pflanzstreifen mit blühenden Lilien zu sehen, die späte Abendsonne wurde von dem Glasdach reflektiert. Den Umständen entsprechend war Dulcie Arledge ganz in Schwarz gekleidet, doch das konnte die Zartheit ihrer Haut sowie die Schönheit ihres hellbraunen Haares nicht beeinträchtigen. Bailey hatte recht gehabt: Sie war eine Frau von Anmut und Freundlichkeit, ihre Züge konnten nicht eindeutig schön genannt werden, waren aber von einer angenehmen Regelmäßigkeit. Nichts an ihr stieß den Betrachter ab, ihre ganze Person bot einen gefälligen, weiblichen Eindruck. »Wie freundlich von Ihnen, persönlich vorzusprechen, Oberinspektor«, sagte sie mit einer schlichten Geste. »Jedoch fürchte ich, daß ich Ihnen nichts sagen kann, was ich nicht bereits Ihrem Sergeanten erzählt habe.« Sie führte ihn zu einem Sessel, auf dessen Damastbezug ein Rosenmuster prangte, während die Armlehnen aus reich geschnitztem Holz waren. Auf der anderen Seite des Raumes stand ein ebensolcher Sessel und bot eine farbliche Ergänzung zu dem tieferen Weinrot der Vorhänge und dem gedämpften Rosa der Tapeten. Die Proportionen des Raumes waren perfekt. In den wenigen Augenblicken, in denen er sich umsehen konnte, stellte er fest, daß die Möbel aus Rosenholz waren. Sie deutete auf einen der Sessel, und nachdem er Platz genommen hatte, ließ sie sich auf dem anderen nieder. »Dennoch wäre ich Ihnen sehr dankbar, Mrs. Arledge«, sagte er mit Feingefühl, »wenn Sie mir über die Ereignisse des gestrigen Abends, soweit Sie sich erinnern, berichten könnten.« »Selbstverständlich. Mein Mann verließ das Haus zu einem kleinen Spaziergang - es war kurz nach zehn, wenn ich mich recht erinnere. Er hat nicht erwähnt, daß er sich

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mit jemandem treffen wollte, noch daß er länger als zwanzig bis dreißig Minuten fort zu sein gedenke. Wir gehen nicht immer zur gleichen Zeit zu Bett.« Sie lächelte wie zur Entschuldigung. »Sie müssen verstehen, Aidan war abends häufig außer Haus, da er Konzerte und bei Musikabenden dirigierte. Manchmal wurde es Mitternacht, bis er nach Hause kam, oder auch später, wenn auf den Straßen noch viel Betrieb herrschte und er keine Droschke bekommen konnte.« Trotz der entsetzlichen Vorkommnisse strahlte sie eine Wärme aus, die ihm Baileys Worte in Erinnerung brachten, als er von ihr als einer Schönheit gesprochen hatte. »Auf jemanden zu warten, kann sehr ermüdend sein, finden Sie nicht auch?« sagte sie leise. »Es geschah ganz oft, daß ich nicht auf ihn gewartet habe. Ich hätte es getan, natürlich ...» Sie atmete schwer. »Er war sehr rücksichtsvoll.« »Ich verstehe nur zu gut«, sagte Pitt rasch und wünschte, er könnte ihren Schmerz in irgendeiner Weise mildern. »Mrs. Arledge, mein Sergeant berichtete mir, daß Mr. Tellman nicht gefragt hat, ob Sie mit Captain Oakley Winthrop bekannt waren.« »Oje.« Ihr Blick war unsicher, doch dann verstand sie. Ihre klaren blauen Augen waren sehr schön. »Nein, in der Tat hat er das nicht gefragt, aber es hätte auch nicht weitergeholfen. Ich fürchte, ich habe den Namen erstmals gehört, als der arme Mann ermordet wurde. Ist das von Bedeutung, Oberinspektor?« »Das weiß ich nicht, Madam.« »Natürlich kannte mein Mann eine ganze Reihe von Leuten, denen ich nie begegnet bin: Bewunderer seiner Arbeit, Musiker und dergleichen. Vielleicht war Captain Winthrop auch darunter?« schlug sie ernst vor. »Möglicherweise. Wir werden Mrs. Winthrop fragen müssen.« Sie wandte sich ab, und ihr Blick war voller Mitleid. »Die arme Frau«, sagte sie sanft. »Ich weiß, der Tod kann jeden Moment eintreten, doch man stellt sich nicht vor, in

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so jungem Alter Witwe zu werden. Ich höre, sie ist noch nicht einmal vierzig. Ich lese keine Zeitungen - mein Mann sah es nicht gern -, aber man hört ja Gerede, selbst vom Personal.« »Ja, ich vermute, Mrs. Winthrop ist ungefähr in diesem Alter. Es heißt, sie hat zwei Töchter, die erst kürzlich geheiratet haben. Mrs. Winthrop ist noch jung.« »Es tut mir so leid.« Die Hände in ihrem Schoß verkrampften sich etwas. Pitt hätte viel darum gegeben, wenn er sie nur mit den wenigen offensichtlichen Fragen und seinen Beileidsbezeugungen hätte belästigen müssen. Er bewunderte ihre Haltung, den Mangel an Bitterkeit, Zorn oder Selbstmitleid, die nur zu verständlich gewesen wären. Doch seine Pflicht verlangte es, daß er baldmöglichst den privaten Bereich gründlich erforschte. Deutlicher als sonst empfand er das als eine Einmischung. »Mrs. Arledge, wir müssen uns die persönliche Habe Ihres Mannes genauer ansehen, um herauszufinden, ob es etwas gibt, das auf eine Verbindung zwischen ihm und Captain Winthrop hindeutet. Ich verstehe, daß Ihnen das nicht angenehm sein kann, und es tut mir sehr leid, aber es läßt sich leider nicht vermeiden.« »Selbstverständlich«, erwiderte sie rasch. »Denken Sie nicht, daß Sie sich entschuldigen müssen, Oberinspektor.« Sie runzelte die Stirn, ihr Blick verfinsterte sich. »War es nicht ein Verrückter, der seine Opfer zufällig auswählte? Ein solcher Mensch ist doch nicht von Vernunft geleitet.« »Wir wissen es noch nicht, Mrs. Arledge. Zu diesem Zeitpunkt müssen wir alle Möglichkeiten in Betracht ziehen.« »Ich verstehe.« Ihr Blick wanderte durch den Raum zu einer Vase mit Narzissen, deren scharfer, frischer Duft sogar aus der Ferne wahrnehmbar war. »Selbstverständlich müssen Sie sich darum kümmern. Was möchten Sie als erstes sehen? Ihr Sergeant - sein Name ist mir entfallen - hat bereits nachgesehen, aber vielleicht hat er etwas übersehen.« »Inspektor Tellman«, half Pitt ihr aus.

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»Ja - ja, ich erinnere mich, jetzt, da Sie es sagen«, entgegnete sie kurz. »Er hat sich nicht viel Zeit genommen. Seinen Worten entnahm ich, daß es -« sie schluckte »- ein Verrückter war. Er schien nicht von einer geplanten Tat auszugehen.« »Ich würde mir gerne die Papiere Ihres Mannes ansehen.« Pitt erhob sich. Er wollte sich erneut entschuldigen, aber dadurch wäre die Einmischung nur deutlicher geworden. Ihre Anmut, ihr verhaltener Mut weckten in ihm einen tiefen Respekt für sie und eine instinktive Sympathie, was ihm die Erfüllung seiner Pflicht erschwerte. »Gibt es ein Arbeitszimmer?« fragte er, als auch sie sich erhob und mit bemerkenswerter Grazie und Haltung, als sei sie in ihrer Jugend eine Tänzerin gewesen, zur Tür ging. »Und anschließend vielleicht sein Ankleidezimmer ...« »Selbstverständlich. Wenn Sie mir bitte folgen möchten. Ich werde Ihnen selbst den Weg zeigen.« Sie führte ihn aus dem Salon, durch die Eingangshalle mit dem Parkettfußboden, in ein geräumiges, luftiges Arbeitszimmer mit überraschend wenigen Büchern, kaum mehr als fünfzig oder sechzig. Kein einziges war mit einem überladen geschmückten Buchrücken ausgestattet, wie er sie in so vielen Studierzimmern gesehen hatte, die nur so genannt wurden und statt dessen zum Empfang von Besuchern dienten, die man mit seinem Reichtum und Geschmack zu beeindrucken suchte. Dieser Raum hingegen wirkte wie ein tatsächliches Arbeitszimmer. »Das ist sein Zimmer, Oberinspektor.« Sie bat ihn herein. »Sehen Sie sich bitte alles an, von dem Sie meinen, es könnte Ihnen weiterhelfen.« Er dankte ihr, und sie zog sich zurück. Es gehörte zu den normalen Ermittlungsarbeiten dazu, die persönlichen Dinge eines Mordopfers genau zu untersuchen. Doch wenn der Ermordete das Opfer eines Verrückten war und nur der Zufall ihn statt eines anderen ausgewählt hatte, war das ein sinnloser Affront. Dennoch, jetzt war er da und mußte seine Aufgabe auch erfüllen. Was sein Handeln seiner Meinung nach rechtfertigte, war die Tatsache, daß Winthrop in

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einem Boot gefunden worden war. Er hätte sich doch niemals mit einem Fremden mitten in der Nacht in ein Boot begeben. Und nach dem Gras an seinen Schuhen zu urteilen, war er dorthin gelaufen. Einen Kampf hatte es auch nicht gegeben. Auch Arledge hatte nicht gekämpft. Er mußte ohne Vorwarnung von hinten angegriffen worden sein, oder aber er hatte seinen Angreifer ebenfalls gekannt. Er begann mit dem Inhalt der Schreibtischfächer und las alles systematisch durch. Er war überrascht, wie interessant er die Sachen fand. Arledge war ein Mann von Humor und ausgeprägtem Geschmack gewesen, doch ohne jede Blasiertheit. Aus einigen Briefen ging hervor, daß er sowohl mit seinem Vermögen als auch mit seinem Lob für Menschen in seinem Fach sehr großzügig umgegangen war. Je mehr Pitt las, desto mehr empfand er Arledges Tod als den Verlust eines Mannes, den er sowohl gemocht als auch respektiert hätte, was sich ganz erheblich von den Gefühlen unterschied, die sich bei dem Tod von Captain Winthrop eingestellt hatten. Was konnten diese beiden Menschen bloß gemeinsam haben? Es gab stapelweise Bücher über Musik, Packen von skizzierten Noten und mindestens fünfzig Partituren der unterschiedlichsten Werke, wie den Opern von Gilbert und Sullivan, den Klavierkonzerten von Bach und der späten Kammermusik von Beethoven. Nichts wies darauf hin, daß eine Bekanntschaft mit Oakley Winthrop oder einem Mitglied seiner Familie bestanden hatte. Als er mit dem Arbeitszimmer fertig war, zeigte ein Dienstmädchen ihm Aidan Arledges Ankleidezimmer, und nachdem sie sich vergewissert hatte, daß er nichts weiter benötigte, ließ sie ihn allein. Auf der Herrenkommode fand er eine Haarbürste mit Silbergriff, Rasierzeug und persönliche Toilettengegenstände. In der obersten Schublade lag eine Sammlung von Manschetten- und Kragenknöpfen sowie ein Blutsteinring. Es war eine kleine, ja überaus bescheidene Sammlung für

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einen Mann, der häufig in Abendgarderobe in der Öffentlichkeit auftrat. Er nahm sich den Schrank vor. Es gab eine Reihe von Anzügen, und in den Schubfächern lagen mindestens zwanzig Hemden, die meisten davon für den normalen Tagesgebrauch. Er ließ seinen Blick durch das Zimmer schweifen. Er sah ein paar Erinnerungsgegenstände und ein Photo von Dulcie in einem silbernen Rahmen. Sie trug Reitkleidung, nicht von der Art, wie man sie in der Rotten Row zu sehen bekam, sondern von der zeitlosen Eleganz einer vornehmen Gutsherrin, die zur Jagd ritt. Selbstbewußt und strahlend lächelte sie in die Kamera hinein. Im Hintergrund sah man verschwommen die Umrisse einiger Bäume. In einer weiteren Kommode lagen Wäsche, Taschentücher und Socken, alles im Rahmen der Erwartungen. Er hatte weder im Arbeitszimmer noch hier ein Tagebuch gefunden. Eine zweite Bürste mit Silbergriff fehlte. Auch gab es keine Manschettenknöpfe, die sich für einen abendlichen Aufzug geeignet hätten. Er betrachtete alles noch einmal sorgfältig und schloß die Schubfächer, dann ging er die Treppe hinunter und klopfte an die Tür zum Salon. »Kommen Sie herein, Oberinspektor«, sagte sie. »Hatte Ihr Mann im Konzertgebäude ein Ankleidezimmer, Mrs. Arledge?« fragte er und schloß die Tür hinter sich. Es bereitete ihm kein Vergnügen. Schon jetzt hatte er eine dumpfe Ahnung, die ihn im Hinblick auf Mrs. Arledge verletzte und zornig machte. »Aber nein, Oberinspektor.« Sie zeigte ein zaghaftes Lächeln, ein Schatten verdunkelte ihre Augen, trotz der Festigkeit in ihrer Stimme. »Sie müssen wissen, daß er in den verschiedensten Konzerträumen dirigiert hat. Er war selten zwei Wochen hintereinander in demselben Gebäude.« »Wo hat er sich dann für die Abende umgezogen?« fragte er leise. »Hier natürlich. Er nahm es mit seinem Äußeren sehr genau. Das muß man auch, wenn man vor einem großen Pu-

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blikum steht.« Sie senkte ihre Stimme zu kaum mehr als einem Flüstern. »Aidan sagte immer, es sei eine große Unhöflichkeit, vor ein Publikum zu treten und nicht richtig angezogen zu sein. Als würde man das Publikum nicht für wert erachten, daß man sich alle Mühe gibt.« »Ich verstehe.« »Warum fragen Sie, Oberinspektor?« Sie sah ihn mit gerunzelter Stirn an, den Blick aufmerksam auf ihn geheftet. Er vermied es, ihr direkt zu antworten. »Ist Ihr Mann immer, wenn er eine späte Vorstellung dirigierte, nach Hause gekommen, oder blieb er manchmal bei Freunden, anderen Musikern zum Beispiel?« »Nun ja - möglicherweise hat er das gelegentlich getan.« Sie zögerte, in ihrem Gesicht zeichnete sich Besorgnis, ja fast Angst ab. »Wie ich schon sagte, ich habe nicht immer auf ihn gewartet.« Sie biß sich auf die Lippe. »Vielleicht denken Sie, ich habe meine Pflicht nicht sehr ernst genommen, aber es fällt mir schwer, lange aufzubleiben, und Aidan war häufig sehr müde, wenn er nach Hause kam, und wollte sich gleich zurückziehen. Er bat mich, nicht seinetwegen aufzubleiben. Deshalb war ich nicht ...« Jetzt beherrschte sie sich nur noch mit äußerster Anstrengung. »Deshalb habe ich sein Fortbleiben gestern nacht nicht bemerkt.« Eine Welle des Mitleids überrollte ihn, daß es ihm fast den Atem verschlug. Seine Gedanken verwirrten sich. Wie konnte ein Mann von der Empfindsamkeit, wie sie die Schriften in seinem Arbeitszimmer bezeugten, eine Frau wie diese hintergehen? »Ich verstehe, Madam. Das scheint nur vernünftig«, sagte er sanft. »Ich erwarte auch nicht, daß meine Frau auf mich wartet, wenn ich spät komme. Vielmehr hätte ich große Schuldgefühle, wenn sie es täte.« Sie lächelte, doch der ängstliche Ausdruck in ihren Augen schwand nicht, sondern wuchs eher noch. »Es ist sehr verständnisvoll von Ihnen. Danke, daß Sie das gesagt haben.« »Hatte Mr. Arledge gestern abend ein Konzert?«

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»Nein - nein.« Sie schüttelte den Kopf. »Er verbrachte den Abend hier und arbeitete an einer Partitur, von der er sagte, daß sie sehr schwierig sei. Ich vermute, deshalb wollte er einen Spaziergang machen, um sich zu erfrischen, bevor er zu Bett ging.« »Hatte er einen Kammerdiener, Madam?« »Aber ja. Möchten Sie mit ihm sprechen?« »Wenn das möglich wäre.« Sie erhob sich. »Gibt es etwas Besonderes, Oberinspektor? Haben Sie etwas gefunden, das - das auf die Winthrops hindeutet?» »Nein, gar nichts.« Sie drehte sich um. »Ich verstehe. Sie wollen es mir lieber nicht sagen. Verzeihen Sie, daß ich gefragt habe. Ich bin es nicht - nicht gewohnt ...» Er wünschte sich sehr, daß er eine freundliche Bemerkung, ein tröstliches Wort finden würde, womit er ihren Schmerz lindern und die neuerliche Verletzung, die ihm unvermeidlich schien, verringern könnte. »Es hat vielleicht keinerlei Bedeutung, Mrs. Arledge. Ich möchte keine voreiligen Schlüsse ziehen.« Es nützte nichts, dessen war er sich bewußt, noch bevor die Worte verklungen waren. »Selbstverständlich. Der Kammerdiener«, stimmte sie ihm zu. Auch ihre Worte klangen hohl, ihre Augen mieden die seinen. Sie zog die Klingel und trug dem Mädchen auf, den Kammerdiener zu Pitt ins Arbeitszimmer zu schicken. Die Auskünfte des Kammerdieners verschleierten die Sache jedoch noch mehr. Entweder hatte er keine Ahnung, wo die Haarbürste mit dem silbernen Griff war, oder er weigerte sich, es zu sagen. Auch konnte er nicht angeben, wo die Manschettenknöpfe für den Abendanzug zu finden sein würden. Er blickte verwirrt und verlegen, doch vermutete Pitt keine Schuldgefühle. Auf dem Rückweg stellte sich in ihm das traurige, leere Gefühl ein, daß bei all seinem Humor und seinem Wohlwollen Aidan Arledge viel komplizierter war, als es

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zunächst den Anschein hatte. Etwas lag versteckt, war unerklärt. Wohin ging er nach einer späten Vorstellung? Wo waren die Dinge, die Pitt zu finden erwartet hatte, aber nicht gefunden hatte? Warum hatte er zwei Schlüsselbunde? Hatte Aidan Arledge irgendwo eine zweite Wohnung, von der seine Frau nichts wußte? Warum? Warum würde ein Mann eine zweite Wohnung haben? Ihm fiel nur eine Antwort ein: klar und deutlich und schmerzlich. Er hatte eine Geliebte. Irgendwo gab es eine zweite Frau, die über seinen Tod trauerte und nicht wagte, die Bekanntschaft mit ihm zuzugeben. Gracie hatte schon den Entschluß gefaßt, als sie noch mit Pitt am Küchentisch saß und ihm zusah, wie er seinen Brotpudding aß, aber sie mußte bis nach Mitternacht warten, um ihren Plan ausführen zu können. Sie wollte sicher sein, daß alle im Haus schliefen. Wenn sie ertappt würde, wie sie sich davonstahl, wäre ihr ganzes Unternehmen hinfällig. Und nach dem letzten Mal wäre Pitt sicherlich sehr erbost und würde sie vielleicht sogar entlassen. Dieser Gedanke war unerträglich. Doch die Tatsache, daß er in den Zeitungen von Menschen kritisiert wurde, die keine Ahnung hatten, wovon sie sprachen, und auch kein Recht, so von ihm zu reden, geschweige denn, ihre Meinungen zu äußern, war ebenso unerträglich. Also blieb ihr nichts weiter übrig, als sich nach besten Kräften zu bemühen, etwas herauszufinden. Dazu kam noch, daß die Herrin mit dem neuen Haus und Miss Emily mit den Parlamentswahlen so beschäftigt waren - wer sollte da noch helfen? Draußen lenkte sie ihre schnellen Schritte zur Hauptstraße. Sie hatte von dem Fischgeld genug für eine Droschke abgezweigt, sowohl zum Park als auch zurück, versteht sich. Genaugenommen war das nicht ganz ehrlich, aber wenn sie morgen nichts von dem Fisch aß, wäre es auch nicht gestohlen.

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Sie sah nicht aus wie eine Prostituierte. Mädchen, die nach Freiern suchten, gingen nicht in der Bekleidung eines Dienstmädchens, einem halshoch geschlossenen Kleid mit langen Ärmeln aus schlichtem blaugrauem Tuch, auf die Straße. Aber sie wollte ja keine Kundschaft anziehen, sondern Informationen zusammentragen. Außerdem bestand die Gefahr, daß sie als Konkurrentin gesehen und von einem Zuhälter vertrieben würde. In diesem Aufzug rief sie wohl kaum eine solche Reaktion hervor. Eher würde man sich über sie lustig machen, sie auslachen oder bemitleiden, aber nicht fürchten. Es dauerte eine Weile, bis sie eine Droschke gefunden hatte. Dann mußte sie den Kutscher überzeugen, daß sie das Fahrgeld hatte, und schließlich dauerte es eine Viertelstunde bis zum Park, wo sie sich absetzen ließ. Die Droschke fuhr davon, die Hufe der Pferde hallten laut auf der menschenleeren Straße, der Schein der Lampe verschwand langsam in Richtung Knightsbridge. Um sie herum war Dunkelheit, unendlich und undurchdringlich umhüllte sie die Nacht voller seltsamer Geräusche, von denen jedes einzelne einen Menschen näherbringen konnte: einen Passanten auf einem späten Spaziergang, einen Mann auf der Suche nach einer Prostituierten, eine Frau auf der Suche nach einem Kunden, einen Zuhälter, der sein Revier prüfte, den Schlächter vom Hyde Park ... »Hör auf damit«, sagte sie laut zu sich selbst. »Nimm dich zusammen, du dummes Ding.« Und mit dieser ebenfalls laut gesprochenen Ermahnung holte sie auf dem Fußweg aus, ihre Schritte wie ein Herzschlag in der Nacht. Doch schnell wurde ihr klar, daß sie mit ihrem entschlossenen Gang nicht die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich ziehen würde, an denen ihr gelegen war. Nach einer Stunde endlich, als sie bereits so durchgefroren und ängstlich war, daß sie das ganze Unternehmen aufzugeben bereit war, näherte sich ihr eine knochige Frau mit strohfarbenem Haar in einem billigen Kleid und beäugte sie mit Mißtrauen und Verachtung.

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»Hier kommen keine Busse vorbei, Kleine«, sagte sie spöttisch. »Un mit deim Gesicht wirste auch nich mehr auf tun.« Gracie hob das Kinn, sah sich um und blickte dann die Frau an. »Un Sie?« »Ich kriech schon, was ich brauch, freches Ding«, sagte sie ohne Boshaftigkeit. »Aber du, du kriechs doch nich genuch, um 'n Kaninchen zu füttern. Siehs aus, als hätteste jahrelang nichts Richtiches zu essen gekriecht. Kein bißchen Fleisch aufe Rippen, du armes Ding. Die Männer wollen keine Spatzen mit keine Oberweite un kein Po.« Sie verzog das Gesicht. »Wennse nich 'ne Macke ham. Mußte aufpassen - die können gemein werden - denn die ham von Anfang an 'ne Macke.« Sie zuckte die Achseln. »Auf jeden Fall is das hier mein Revier, un ich habs nich gern, wenn man mir was wechnimmt. Un wenn ich dich nich selber vertreibe, dann macht das mein Macker für mich.« Gracie verspürte einen Schauer der Erregung und Furcht. Sie atmete tief ein und stieß die Luft langsam wieder aus. »Ich weiß ja nich, bei solchen, die 'ne Macke haben ...«, sagte sie zweifelnd. »Ich machs mit keinem, der 'ne Schraube locker hat. Ich meine« - sie warf der Frau einen bedeutungsvollen Blick zu -« Es gibt sone un solche, wenn Se wissen, was ich meine.» »Oh.« Im Schein einer fernen Gaslaterne sah die Frau ohnehin bleich aus, so daß man unmöglich sagen konnte, ob die Farbe aus ihrem Gesicht wich, doch es nahm einen ängstlichen Ausdruck an. »Ich mein ja auch nich einen wie den Schlächter. Gott bewahre - der hat noch keine von uns nich belästigt. Is wohl eher Typen, was ihn interessiert.« »Mit dem will ich nichts zu tun ham!« sagte Gracie mit dramatischem Schaudern, das nicht nur gespielt war. Hier im Park unter den windgebogenen Bäumen, während die Kälte durch ihren Schal kroch und nur das Schimmern der fernen Gaslaterne den Fleck erhellte, war ihre Angst nicht vorgetäuscht. »Ich wollt auch nich mit nem Typ Zusammensein, der ihn vielleich gereizt hat. Dann müßt er uns ja auch eine überziehn, bloß weil wir da warn.«

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»Da haste recht«, sagte die Frau und kam einen Schritt näher, als ob ihre körperliche Nähe einen Schutz gegen drohende Gewalt bieten könnte. »Meinen Se, daß er es auf bestimmte abgesehn hat?« fragte Gracie mit soviel Unschuld, wie sie in ihre Stimme legen konnte. Allerdings war ihre Stimme etwas unsicher, so daß sie nicht die beabsichtigte Wirkung hatte. »Wie meinstn das?» Die Frau starrte in die Ferne auf einen Umriß. »Da kommt vielleicht 'n Kunde. Verdirb nich den Handel, du mageres Huhn, sonst richt ich dich so zu, daß keiner dich mehr will.« Gracie reckte sich und wollte schon empört reagieren, besann sich aber noch rechtzeitig ihrer neuen Rolle. »Ich muß auch leben«, sagte sie kläglich. »Sie kriegen schon genug ab, sie sin ja hübsch Die Frau lächelte unbarmherzig, wobei sie schwarze Zähne zeigte. »Schmeichelkatze«, sagte sie, diesmal ohne Härte. »Na ja, eins steht fest, ich hab' jede Menge mehr, als du je ham wirst, armes Huhn. Ich laß ihn dir, wenn er dich will. Is ja nich sehr wahrscheinlich, aber dann kannste ihn ham. Un wenn ich dich je wieder in meim Revier sehe, dann biste dran.« »Ich suche mir selber einen Macker«, sagte Gracie trotzig. »Du? Einen Macker?« Die Frau lachte. »Wer will dich denn schon, du brings doch nichts ein.« »Und ob ich das tu. Es gibt Herrn, die mögen sie klein, wie Kinder!« Gracie wußte das aus Erzählungen von weniger tugendhaften Verwandten, die nicht merkten, daß sie hellwach und mit großen Ohren zuhörte. Das war, bevor sie anfing, bei Charlotte zu arbeiten. »Es gib alles mögliche«, stimmte die Frau ihr angewidert zu. »Da gibs die, die wolln, daß de ihnen schmutzige Sachen erzählst, und die, vor denen du fluchen und so tun solls, als würdes du se hassen, die, die wie Kinder behandelt werden wolln - und dann die, die einem weh tun wolln. Du solltes dich vor denen in acht nehmen, die können gemein werm. Es gib einen hier, der die Mädchen ganz schön zu-

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sammenschlägt, gemeiner Hund, großer Kerl, quatscht wien richtich vornehmer Herr, hat gute Manieren un so, un dann schlägt er dich grün und blau. Ganz gemeiner Kerl, der. Lohnt sich nich bei sowas. Vor solchen solltes du dich hüten.« Gracies Kehle wurde ganz eng, daß sie kaum noch ein Wort herausbringen konnte. Vielleicht war dies die Antwort? Vielleicht war das der Hinweis, den Pitt brauchte? Vielleicht hatte der Mann ein Mädchen geschlagen, und der Zuhälter hatte ihn umgebracht, und der zweite wurde umgebracht, weil er etwas über den ersten Mord wußte? »Das stimmt«, preßte sie hervor. »Der klingt übel. Vielleich sollte ich mich an die erleuchteten Straßen halten oder so. So einem möcht ich nich so gerne begegnen.« »Wirste schon nich, du dumme Gans. Der mag Frauen und keine Kinder.« Die Frau lachte auf. »Auf jeden Fall seh ich einen kommen. Der gehört mir. Viel Glück, du armes Huhn - das wirste brauchen können.« Sie hob die Hand, drehte sich um und ging mit schwingenden Hüften auf den sich nähernden Schatten zu. Gracie wartete, bis sie von der Dunkelheit verschluckt wurde, dann rannte sie davon.

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1. Kapitel

E

mily trug, wie es sich für die Situation geziemte, ein aufsehenerregendes Kleid. Es hatte ihre Lieblingsfarbe, ein kühles Grün von der Eleganz eines Flusses im Sonnenschein, mit Silberstickerei und Perlenbesatz. Die Taille war schmal und - sie mußte es zugeben - nicht besonders bequem, der Stoff des Oberteils wurde über Kreuz geführt und gab einen tiefen Ausschnitt frei. Es hatte eine winzige Turnüre, dafür bauschten sich die Ärmel an den Schultern, was dem Kleid Fülle verlieh, und waren mit Federn dekoriert. Die Wirkung der Robe war atemberaubend, was Emily durchaus bewußt war, denn sie spürte die bewundernd auf ihr verweilenden Augen der Herren sowie die musternden Blicke der Damen und deren gefrorenes Lächeln, gefolgt von bedeutungsvollem Murmeln. Das Diner hatte aus erlesenen Speisen bestanden und war auf eleganteste Weise serviert worden. Jetzt saßen oder standen die Gäste in kleinen Grüppchen in den Empfangsräumen beisammen, lachten, tauschten persönliche und politische Neuigkeiten aus, wobei natürlich das Persönliche am politischsten war. Die Nachwahlen rückten näher, die Spannung stieg. Emily stand, nicht weil sie es wollte, sondern weil das Korsett, das ihr zu dieser bezaubernden Taille verhalf, sie derart beengte, daß sie nicht lange sitzen konnte, ohne Qualen zu leiden. Das Essen hatte da vollauf genügt. »Wie erfreulich, Sie zu sehen, Mrs. Radley. Sie sehen blendend aus.« Lady Malmsbury lächelte strahlend und betrachtete Emily ohne rechte Zuneigung. Lady Malmsbury war eine ziemlich korpulente Mittvierzigerin, deren feurige Unterstützung der Tory-Partei und folglich Jacks Kon-

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kurrenten, Nigel Uttley, galt. Ihre Tochter Selina war in Emilys Alter. Früher waren die beiden miteinander befreundet gewesen. »Ich erfreue mich ausgezeichneter Gesundheit, danke«, erwiderte Emily mit einem ebenso strahlenden Lächeln. »Ich hoffe, dasselbe trifft auch auf Sie zu? Auf jeden Fall gewinnt man diesen Eindruck.« »Das ist in der Tat der Fall«, bestätigte Lady Malmsbury. Sie ließ ihren Blick kritisch an Emily auf und ab wandern, fand aber keinen Gefallen an dem, was sie sah. »Und wie geht es Ihrer guten Frau Mutter dieser Tage? Ich habe sie schon lange nicht mehr gesehen. Ist sie gesund? Natürlich ist der Witwenstand nicht leicht, ganz gleich, wann es einen trifft.« »Es geht ihr sehr gut, schönen Dank«, gab Emily zurück. Sie war jetzt eine Spur wachsamer. Über dieses Thema wollte sie lieber nicht sprechen. »Wissen Sie, neulich hatte ich ein höchst seltsames Erlebnis«, fuhr Lady Malmsbury fort und trat einen Schritt näher an Emily heran, so daß ihre Kleider gegeneinander raschelten. »Ich hatte ein Violinkonzert besucht, eine ganz ausgezeichnete Darbietung. Mögen Sie das Geigenspiel?« »Ja, sehr«, sagte Emily hastig und fragte sich, was Lady Malmsbury ihr wohl so vertraulich mitzuteilen hatte. Der Glanz in ihren Augen verhieß nichts Gutes. »Ich ebenfalls. Es war ein überaus anregender Abend. Dieser Charme, und die Anmut. Ein äußerst elegantes Instrument«, sprach Lady Malmsbury weiter, immer noch lächelnd. »Als ich am Strand ein wenig flanierte, bevor ich mich von meiner Kutsche nach Hause fahren ließ, sah ich eine Gruppe aus dem Gaiety Theater herauskommen, und eine Dame aus dieser Gruppe erinnerte mich sehr an Ihre Mutter.« Ihre Augen wurden etwas runder. »Ich hätte in der Tat schwören mögen, daß sie es war, wenn da nicht ihre Kleidung und die Gesellschaft, in der sie sich befand, gewesen wäre.« Sie sah Emily in die Augen. Emily hatte die Wahl, das Thema abzubrechen oder sich ihm offen zu stellen.

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»Wirklich? In der Tat merkwürdig. Wahrscheinlich war es das Licht. Die Straßenlaternen rufen manchmal seltsame Eindrücke hervor.« »Wie bitte?« »Ich sagte, die Straßenlaternen rufen manchmal seltsame Eindrücke hervor«, wiederholte Emily mit einem künstlichen Lächeln. Sie weigerte sich zu fragen, in wessen Gesellschaft ihre Mutter gesehen worden war. Lady Malmsbury ließ sich jedoch nicht entmutigen. »Das Licht hätte keine solche Illusion schaffen können. Sie war mit einer Gruppe Schauspieler zusammen, meine Teure! Sie schien sich mit ihnen wohl zu fühlen, es war offenbar kein Zufall, daß sie zusammen herauskamen. Na, es war das Gaiety. Ihre Frau Mama würde da doch niemals hingehen, oder?« Sie lachte bei dieser absurden Vorstellung, es war ein kaltes, schepperndes Geräusch, wie wenn Glas zerbricht. »Und mit solchen Leuten!« »Ich glaube, ich würde eine Gruppe von Schauspielern gar nicht erkennen, wenn ich ihr begegnete«, erwiderte Emily eisig. »Da kennen Sie sich wohl besser aus.« Lady Malmsburys Ausdruck versteinerte sich, und sie zog die Augenbrauen in die Höhe. »Ich weiß, daß Sie sich aufgrund Ihrer Niederkunft eine Weile nicht in der Gesellschaft bewegt haben, aber auch Sie würden Joshua Fielding erkennen, nicht wahr? Er ist zur Zeit der absolute Liebling. Ein solch interessantes Gesicht, und die Züge, ganz bemerkenswert. Man würde sie keinesfalls regelmäßig nennen, aber doch voller Ausdruck.« »Ach, wenn es Joshua Fielding war, dann wird er wohl in der Vorstellung gewesen sein und nicht selbst gespielt haben«, bemerkte Emily so lässig wie möglich. »Ist er nicht ein seriöser Schauspieler?« »Selbstverständlich, das ist er«, pflichtete Lady Malmsbury ihr bei. »Aber er ist doch trotz allem kein Umgang für eine Lady - gesellschaftlich, meine ich.« Und wieder lachte sie, den Blick auf Emily geheftet. »Ich kann dazu nichts sagen«, erwiderte Emily. »Ich bin ihm noch nie begegnet.» Das war gelogen, aber da es nicht

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in der Öffentlichkeit gewesen war, konnte Lady Malmsbury davon nichts wissen. »Er ist Schauspieler«, wiederholte Lady Malmsbury. »Er verdient seinen Lebensunterhalt auf der Bühne.« »Das gleiche trifft auf Mrs. Langtry zu«, bemerkte Emily. »Und für sie scheint sich ja der Prince of Wales durchaus nicht zu schade zu sein - gesellschaftlich meine ich.« Lady Malmsburys Gesicht blieb unbeweglich. »Das ist wohl kaum dasselbe, meine Teure.« »Wahrhaftig nicht«, stimmte Emily ihr zu. »Wahrscheinlich kann man nicht sagen, daß Mrs. Langtry ihren Lebensunterhalt auf der Bühne verdient. Sie schauspielert vielleicht, aber in einer anderen Rolle und nicht in der Öffentlichkeit - meistens.« Lady Malmsbury wurde rot bis an die Haarwurzeln. »Also wirklich! Ich muß schon sagen, diese Bemerkung zeugt von äußerst schlechtem Geschmack, Emily. Seit Sie wiederverheiratet sind, meine Teure, haben Sie sich sehr verändert, und nicht zum Guten. Es überrascht mich nicht, daß Ihre Frau Mama sich nicht so häufig in der Gesellschaft zeigt wie früher. Auch nicht in einem Seidenturban und einem Kleid ohne Taille.« Emily gelang es, einen verständnislosen Ausdruck aufzusetzen, obwohl innerlich all ihre Alarmglocken schrillten. »Ich kann mir nicht vorstellen, warum sich jemand in diesem Aufzug in der Öffentlichkeit zeigen sollte.« »Im Gaiety Theater«, sagte Lady Malmsbury. »Wirklich höchst merkwürdig.« »In der Tat«, stimmte Emily ihr bei. Sie hatte nichts mehr zu verlieren, also sagte sie das, was ihr zuerst in den Sinn kam. »Ich hoffe, Sie hatten bisher einen angenehmen Abend. Ein gutes Essen - ein ausgezeichnetes sogar?« Sie hob die Augenbrauen. »Und erheiternd ...« Sie sprach das Wort deutlich aus und richtete ihren Blick fest auf Lady Malmsbury. Wieder errötete Lady Malmsbury. Die Andeutung war versteckt, doch deutlich genug, um sie zu verstehen. »An-

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genehm, doch in Maßen«, preßte sie zwischen den Zähnen hervor. Emily lächelte, als glaubte sie kein Wort. »So nett, mit Ihnen gesprochen zu haben und Sie so kerngesund vorzufinden.« Lady Malmsbury stieß heftig den Atem aus, suchte nach einer ebenso schneidenden Replik, doch als ihr nichts Passendes einfiel, rauschte sie mit raschelnden Röcken davon. Aus dem Wortgefecht war Emily zwar siegreich hervorgegangen, aber sie war dennoch zutiefst beunruhigt. Sie bezweifelte nicht eine Minute, daß es Caroline gewesen war, die Lady Malmsbury gesehen hatte - mit einem abenteuerlichen Gewand bekleidet und in der Begleitung von Joshua Fielding und seinen Freunden. Sie würde etwas tun müssen, aber noch war nicht klar, was das sein könnte. Im Moment mußte sie ihren Charme sprühen lassen und aller Welt den Eindruck vermitteln, daß es in ihrem Leben keine Sorge gab, außer der, wie sie Jack bei seinem Versuch, ins Parlament gewählt zu werden, am besten unterstützen könnte, wenngleich sie sich noch nicht sicher war, daß er überhaupt gewinnen würde. Die Tories genossen große Unterstützung in dem Wahlbezirk, Jack war in der politischen Arena noch neu, und Nigel Uttley konnte auf viele einflußreiche Freunde sowie zweifelsohne die geheime und umfassende Hilfe des Inneren Kreises zählen. Sie setzte eine intelligente und interessierte Miene auf und stürzte sich in das Getümmel. Am nächsten Morgen bereitete sie sich auf einen ganz anders gelagerten Konflikt vor. Dafür mußte sie sich nicht besonders zurechtmachen, wichtig war allein, daß sie geistig und emotional gewappnet war. Dementsprechend trug sie ein gepunktetes Tageskleid aus Musselin, als sie vor dem Haus ihrer Mutter aus der Kutsche stieg. »Guten Morgen, Maddock«, sagte sie munter, als der Butler die Tür öffnete. Sie kannte ihn seit ihrer Kindheit und hielt nicht viel auf Formalitäten. »Ist Mama da? Gut. Ich möchte sie sehen.«

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»Ich fürchte, sie ist noch in ihrem Zimmer, Miss Emily.« Maddock weigerte sich nicht, sie einzulassen, hinderte sie aber daran, die Treppe hinaufzugehen. »Vielleicht könnten sie ihr sagen, daß ich hier bin, und sie fragen, ob ich hochkommen kann.« Dann kam ihr plötzlich ein schrecklicher Gedanke. Caroline war doch allein, oder? Soweit wird sie sich nicht gehenlassen - der Himmel bewahre! Emily fröstelte, ihre Beine wurden schwach. »Geht es Ihnen nicht gut, Miss Emily?« fragte Maddock besorgt. »Kann ich Ihnen eine Tasse Tee bringen? Oder ein Glas Limonade vielleicht?« »Nein. Nein, danke, Maddock.« Sie atmete tief durch. Sie mußte sich stellen, mußte der Wahrheit ins Gesicht sehen. »Sagen Sie Mama nur, daß ich sie dringend zu sprechen wünsche.« »Ist etwas passiert, Miss Emily?« »Das wird sich herausstellen. Ich fürchte schon.« »Sehr gut. Wenn Sie bitte Platz nehmen möchten. Ich sage Mrs. Ellison, daß Sie hier sind.« Damit beendete er das Gespräch, stieg die Treppe hinauf und verschwand oben um die Ecke. Es schien Emily, als sei sie eine Ewigkeit in der Eingangshalle auf und ab gegangen, während sie auf seine Rückkehr wartete. Konnte Caroline wirklich eine ausgewachsene Affäre mit Joshua Fielding angefangen haben? Sie durfte gar nicht daran denken. Caroline mußte völlig den Verstand verloren haben. Das war's wahrscheinlich. Papas Tod hatte ihr den Verstand geraubt. Das war die einzig mögliche Antwort. Ihre Mutter, immer verläßlich, durchschaubar, normal, hatte es aus der Bahn geworfen. »Miss Emily.« »Oh ...« Sie wirbelte herum. Maddock war die Treppe heruntergekommen, ohne daß sie ihn gehört hätte. »Mrs. Ellison empfängt Sie. Wenn Sie bitte in ihr Schlafzimmer hinaufgehen wollen«, sagte Maddock ruhig. »Danke.» Ganz und gar nicht damenhaft raffte Emily ihr Kleid zusammen, sauste mit klappernden Absätzen die

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Treppe hinauf, stob um die Ecke und stieß die Tür zum Schlafzimmer nach einem sehr flüchtigen Klopfen ungestüm auf. Dann hielt sie inne. Alles war ganz verändert. Die alte Ausstattung in gediegenen Beige- und Brauntönen war verschwunden, desgleichen die Möbel aus dunklem Holz. Statt dessen war das Zimmer in eine blumige Rhapsodie aus Rosa, Weinrot und Pfirsich getaucht, ein bronzenes Bettgestell stand an der Stelle des alten, und die Möbel waren hell, weiß der Himmel, aus welchem Material. Das Zimmer wirkte doppelt so groß wie vorher, als hätte man es aus dem Haus herausgenommen und in den Garten transportiert. Und als wäre mit den blumenübersäten Vorhängen, dem Bettüberwurf und dem Kanapee in Rosatönen nicht genug getan, stand eine riesige Schale voller Rosen auf der Frisierkommode. Da es erst Anfang Mai war, mußten sie aus einem Gewächshaus stammen. Caroline saß, in ein aprikosenfarbenes Negligé gekleidet, das Haar lose über die Schultern fallend, im Bett und sah sehr glücklich aus. »Gefällt es dir?« fragte sie und musterte Emilys verblüfftes Gesicht. Emily war entsetzt, weil alles verändert und fremd war, aber sie mußte ehrlich zugeben, daß es ihr gefiel. »Es - es ist wunderhübsch«, sagte sie zögernd. »Aber warum? Es muß - ich weiß ja nicht - ein Vermögen gekostet haben.« »Nicht ganz«, sagte Caroline mit einem Lächeln. »Und schließlich verbringe ich ja sehr viel Zeit in diesem Zimmer. Wahrscheinlich die Hälfte meines Lebens.« »Im Schlaf«, wandte Emily mit einem schalen Gefühl in der Magengrube ein. »Trotzdem, mir gefällt es so.« Caroline ließ ihren Blick mit offensichtlichem Vergnügen durch den Raum schweifen. »Es ist mein Zimmer. Ich wollte immer schon ein Zimmer voller Blumen haben. So fühlt es sich warm an, selbst mitten im Winter.« »Das kannst du nicht wissen«, widersprach Emily. »Ich war im März hier, und da hattest du noch nichts verändert.«

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»Ich bin mir da aber ganz sicher«, erwiderte Caroline überzeugt. »Und manchmal ist es auch im März wie mitten im Winter. Häufig schneit es sogar im März. Und ich gebe mein Geld so aus, wie ich es will.« Emily setzte sich auf die Bettkante. Zugegebenermaßen sah Caroline sehr gut aus. Ihre Haut leuchtete, und ihre Augen strahlten vor Lebenslust und Begeisterung. Bei dem Gedanken, wie alles enden würde, wenn Joshua ihrer überdrüssig wurde und seiner Wege ging, wurde Emily ganz flau im Magen. Plötzlich haßte sie ihn. »Was ist los?« fragte Caroline mit einem kleinen Stirnrunzeln. »Maddock sagte, du wolltest mit mir über eine dringende Sache sprechen. Du siehst auch etwas angespannt aus, mein Liebes. Hat es mit Jack und der Nachwahl zu tun?« »Nur ganz entfernt - nein, eigentlich gar nicht.« »Du klingst verworren«, stellte Caroline fest. »Vielleicht solltest du mir erzählen, worum es geht, und dann können wir hinterher entscheiden, womit es zu tun hat.» Emily stierte auf die Fenster mit ihrem seitlichen Blumenschmuck. »Gestern waren wir zum Abendessen eingeladen«, hob sie an und unterbrach sich dann. Jetzt, wo sie von der Begebenheit erzählen wollte, schien es ihr trivial. Sie suchte nach den richtigen Worten. »Und?« hakte Caroline nach und setzte sich in ihren Kissen etwas höher. »Wahrscheinlich hast du wichtige Menschen kennengelernt?« »Oh, mehrere. Doch ich spreche von jemandem, der überhaupt nicht wichtig ist.« Caroline runzelte die Stirn, wartete aber geduldig. »Es geht nur um das, was sie gesagt hat«, fuhr Emily fort. »Es war übrigens Lady Malmsbury ...« »Selina Courts Mutter?« fragte Caroline überrascht. »Da fällt mir ein, hast du Sir James in letzter Zeit gesehen? Ich fand ihn immer sehr nett, aber in letzter Zeit ist er ziemlich dick geworden, außerdem bekommt er eine Glatze. Ich bin der Meinung, daß Selina eine vorteilhaftere Partie hätte

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machen können, aber Maria Malmsbury konnte nicht abwarten.« »Ja, mir hat er nie besonders gefallen«, stimmte Emily ihr zu. »Aber Lady Malmsbury hat mir erzählt, daß sie dich vor dem Gaiety Theater gesehen hat, und zwar in einem Kleid, das keinerlei Taille hat, und mit einem Seidenturban, und daß du mit Joshua Fielding und einigen anderen Schauspielern zusammen warst. Um es genau wiederzugeben, sie sagte, daß du es unmöglich gewesen sein konntest. Aber natürlich war sie der Meinung, daß du es warst.« »Aber natürlich war ich es, wir hatten einen sehr vergnüglichen Abend«, erwiderte Caroline begeistert. Die Erinnerung brachte ihre Augen zum Leuchten. »Es war so lustig. Ich wußte ja nie, wie eingängig einige dieser Lieder sind. Und ich habe seit Jahren nicht mehr so gelacht. Lachen tut sehr gut, mußt du wissen. Es gibt dem Gesicht einen freundlichen Ausdruck.« »Aber mit einem Seidenturban«, erregte sich Emily. »Warum nicht? Seide ist ein sehr angenehmes Material, und ich finde Turbane recht kleidsam.« »Ein Turban, Mama! Und ein weit geschnittenes Kleid! Wenn du schon gehen mußtest, konntest du dich nicht normal anziehen? Selbst die Ästhetizisten machen das schon seit Jahren nicht mehr.« »Meine liebe Emily, ich habe nicht die geringste Absicht, Maria Malmsbury zu erlauben, mir zu diktieren, was ich trage oder wo und in wessen Gesellschaft ich mich vergnüge. Die Ästhetizisten sind mir piepegal, und so sehr ich dich und Charlotte liebe, ich werde mir auch von euch nicht meinen Lebenswandel vorschreiben lassen.« Sie legte ihre Hand auf Emilys. »Wenn es dir peinlich ist, dann tut es mir leid. Aber es hat in der Vergangenheit auch einige Situationen gegeben, wo du mich in Verlegenheit gebracht hast. Zum Beispiel, als du Thomas unbedingt bei seiner Ermittlungsarbeit helfen mußtest.« »Du hast ja selbst auch geholfen«, sagte Emily verärgert. »Das ist noch nicht einmal sechs Monate her. Wie kannst du nur...«

»Ich weiß«, sagte Caroline schnell. »Und wenn die Umstände es zulassen, würde ich es auch wieder tun. Die Erfahrung hat mich gelehrt, daß ich völlig zu Unrecht peinlich berührt war. Vielleicht wirst du mit der Zeit dieselbe Erfahrung machen.« Emily stöhnte frustriert auf. »Ist das das einzige, was dir Sorgen macht?« erkundigte sich Caroline freundlich. »Lieber Himmel, Mama, reicht das nicht? Meine Mutter bewegt sich in der Gesellschaft eines Schauspielers, der nur halb so alt ist wie sie, und die Tatsache, daß es ihren Ruf ruiniert, scheint sie nicht zu berühren. Sie wird in der Stadt in einem unmöglichen Aufzug gesehen.« »Nun, mein Liebes, wenn es eure anständigen Wähler vergrault, bringt es mir vielleicht die Zuneigung der weniger respektablen Bürger ein«, sagte Caroline fröhlich. »Wollen wir hoffen, daß sie gegenüber den prüden Menschen in der Überzahl sind. Doch wenn du es gerne sehen würdest, daß ich zu Hause bleibe und Violett trage, damit Jack die Wahl gewinnt, dann, fürchte ich, kann ich dir damit nicht dienen, auch wenn ich mir seinen Erfolg sehr wünsche.« »Ich denke gar nicht an Jack«, protestierte Emily und meinte es ehrlich, da sie ohnehin nicht glaubte, daß Jack gewinnen würde. »Was geschieht, wenn das alles vorbei ist? Hast du daran schon einmal gedacht?« Alle Freude wich aus Carolines Gesicht, das einen so verletzlichen Ausdruck annahm, daß Emily sie wie ein Kind in den Arm nehmen und halten wollte. »Dann werde ich älter geworden sein, ich werde allein sein und Erinnerungen an eine himmlische Zeit hüten, als ich glücklich war und geliebt wurde, auch wenn es nicht für immer sein konnte«, erwiderte Caroline sehr ruhig und senkte den Blick auf die Bettdecke mit dem Rosenmuster. »Ich werde Lachen, Freundschaft und Phantasie kennengelernt haben, wie es nur wenige Frauen erleben, und ich werde mich ohne Bitterkeit daran erinnern.« Sie hob den Blick und sah Emily an. »So wird es sein. Ich werde nicht

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versacken oder erwarten, daß du oder Charlotte an meiner Seite sitzt, während ich mein Schicksal beweine. Beruhigt dich das?« Es war lächerlich, aber Emily spürte die Tränen in sich aufsteigen. »Nein - es wird mir so leid tun - für dich!« Sie zog die Nase hoch und suchte vergeblich nach einem Taschentuch. Caroline zog eins unter ihrem Kissen hervor und reichte es Emily. »Das ist der Preis, wenn man liebt, mein Liebes«, sagte sie weich. »Gewöhnlich sind es die Eltern, die mit ihren Kindern leiden, aber manchmal ist es auch andersherum. Du kannst es höchstens vermeiden, wenn du nur ein bißchen liebst, damit der Schmerz dich nicht zu sehr trifft. Aber das ist dann so, als sei ein Teil von dir abgestorben.« Emily stieß einen tiefen Seufzer aus. Darauf gab es keine Erwiderung. »Erzähl mir doch von der Wahlkampagne«, regte Caroline an und nahm das Taschentuch wieder an sich. »Und von Charlottes neuem Haus - hast du es schon gesehen?« »Ja. Im Moment ist es noch in einem furchtbaren Zustand. Aber es kann sehr schön werden, was aber einigen Aufwand und mindestens hundert Pfund kosten wird, wenn nicht gar zweihundert.« Und dann berichtete sie Caroline ganz genau. Als sie eine halbe Stunde später ging, begegnete sie ihrer Großmutter in der Eingangshalle. Die alte Dame war, wie es ihrer Gewohnheit entsprach, von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet. Sie vertrat die Ansicht, daß eine Witwe immer als Witwe auftreten sollte. Auf ihren Stock gestützt beobachtete sie zunächst, wie Emily die Treppe herunterkam, bevor sie sie ansprach. »Na«, sagte sie giftig, »du hast also deine Mama besucht. Das Zimmer sieht aus wie das Boudoir einer Metze. Sie hat den Verstand verloren - nicht, daß es da viel zu verlieren gab. Nur meinem armen Edward ist es zu verdanken, daß sie sich zu seinen Lebzeiten einigermaßen würdevoll betragen

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hat. Bei dem Anblick hier muß er sich ja im Grabe umdrehen.« Sie pochte mit dem Stock auf den Boden. »Ich glaube, ich kann nicht länger hierbleiben. Es wird immer unerträglicher. Ich werde zu dir ziehen.« Ihre Gesichtsmuskeln zuckten vor Ärger, ihr Blick war auf die Treppe gerichtet. »Zu Charlotte zu ziehen, steht außer Frage. Sie hat unter ihrem Stand geheiratet. Ich könnte das nicht ertragen.« Emily war sprachlos. »Nur weil Mama ihr Schlafzimmer neu gestaltet hat?« sagte Emily mit erhobener Stimme, als könne sie es nicht glauben. »Wenn es dir nicht gefällt, dann geh doch nicht hinein.« »Sei doch nicht albern!« sagte die alte Dame und drehte sich heftig zu ihr um. »Meinst du, sie hat es für sich gemacht? Sie hat doch vor, diesen Mann da herzubringen. Da gibt es doch keinen Zweifel.« Emily war fest davon überzeugt, daß sie es nicht ertragen würde, wenn ihre Großmutter zu ihr zöge. Selbst Ashworth House, so weiträumig es auch war, bot nicht genug Platz, um es mit der alten Dame zu teilen. »In einem skandalumwitterten Haus, wo jede Moral über Bord geworfen wird, bleibe ich nicht«, fuhr die alte Dame aufgebracht fort, wobei ihre Stimme schriller und lauter wurde. »Daß ich das in meinem Alter noch erleben muß!« Ihre Knopfaugen funkelten. »Der Kummer wird mich ins Grabbringen.« »Unsinn!« gab Emily forsch zurück. »Bisher ist nichts geschehen, und wahrscheinlich wird auch nichts geschehen.« Allerdings war sie selbst nicht ganz davon überzeugt und vermied es, der alten Dame in die Augen zu schauen. »Komm du mir nicht mit ‚Unsinn’, mein liebes Mädchen!« Die Großmutter pochte erneut mit dem Stock auf den Boden und zerkratzte die Holzdielen mit der Metallspitze. »Ich sehe, was ich sehe, und ich erkenne eine Frau von fragwürdiger Moral, wenn ich sie unter meinem Dach habe.« »Es ist nicht dein Dach. Es gehört Mama. Und da hier noch nie eine Frau von fragwürdiger Moral gelebt hat, würdest du auch nicht wissen, wenn so eine hier wäre.«

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»Bist du dir im klaren darüber, mit wem du sprichst, mein Kind?« sagte die alte Dame aufgebracht. Und da Emily auf die Haustür zusteuerte, fügte sie hinzu: »Und steh gefälligst still, wenn ich mit dir rede. Warum bist du denn so unruhig, möchte ich mal wissen?« »Es gibt weiter nichts zu sagen, Großmutter. Ich muß nach Hause. Ich habe gewisse Pflichten zu erfüllen.« Die alte Dame brummelte unwirsch vor sich hin, pochte ein letztes Mal auf den Boden, drehte sich um und ging davon. Emily nahm die Chance wahr und floh. Jack gegenüber erwähnte sie nichts davon. Es nützte nichts, und der Gedanke, daß die Großmutter zu ihnen ins Ashworth House ziehen könnte - auch wenn das nicht recht wahrscheinlich war -, würde ausreichen, um ihn völlig von seinen gegenwärtigen Aufgaben abzulenken. Sie ging also gleich hinauf ins Kinderzimmer, wo sie die nicht mehr ganz junge, freundliche Kinderschwester überraschte, die das Baby, das schon fast schlief, im Arm hielt. Das Kindermädchen ließ das Tuch, das sie soeben faltete, zu Boden fallen, und Edward schob den Rest Milchreis von sich und stand ohne Erlaubnis vom Tisch auf. »Mama!« rief er und lief zu ihr, um sie zu begrüßen. »Mama! Ich habe alles über Heinrich den Sechsten gelernt. Wußtest du, daß er acht Frauen hatte, denen er allen die Köpfe abgeschlagen hat? Meinst du, die Königin haut Prinz Albert auch den Kopf ab, wenn sie ihn nicht mehr haben will?« Er blieb vor ihr stehen, ein hochgewachsener, schmaler Junge, dessen Gesicht vor Begeisterung strahlte. Sein helles Haar, ihrem sehr ähnlich, fiel ihm über die Stirn. Er trug ein weites, weißes Hemd mit einem großen Kragen und dunkle, gestreifte Hosen. Vor Aufregung hüpfte er von einem Fuß auf den anderen. »Das wär' doch spannend, oder?« »Das wäre es nicht«, erwiderte Emily verblüfft und streckte ihre Hand aus, um ihn zu berühren. Sie wollte ihn

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in den Arm nehmen, wußte aber, daß er das verabscheuen würde. In seinen Augen war das Babykram, und einen Gutenachtkuß genehmigte er nur widerwillig. »Außerdem war es Heinrich der Achte«, korrigierte sie ihn. »Er hatte nur sechs Frauen, und nicht alle hat er geköpft.« »Ach so. Was war denn mit den anderen?« »Eine starb, von einer hat er sich scheiden lassen, vielleicht waren es auch zwei, und eine hat ihn überlebt.« »Aber - die anderen hat er geköpft?« »Ich denke schon. Was hast du heute sonst noch gemacht?« »Rechnen - und Erdkunde.« Miss Roberts, seine Gouvernante, erschien in der Tür zum Schulzimmer. Sie war eine Pfarrerstochter, sauber und ordentlich, fast dreißig Jahre, und damit zu alt, um auf eine Heirat hoffen zu können. Sie war darauf angewiesen, sich ihren eigenen Lebensunterhalt zu verdienen, und als Gouvernante konnte sie das auf anständige und angemessene Weise tun. Emily mochte sie und freute sich schon darauf, daß Miss Roberts eines Tages auch Evie betreuen würde. »Guten Tag, Miss Roberts«, sagte sie freundlich. »Lernt er gut?« »Ja, Mrs. Radley«, sagte Miss Roberts mit einem ironischen Lächeln. »Sein Interesse richtet sich mehr auf Intrigen und Schlachten als auf Gesetze und Verträge. Aber das ist nur natürlich. Ich mag Königin Elisabeth ebenfalls sehr.« »Mir geht es auch so«, pflichtete Emily ihr bei. Edward verfolgte das Gespräch aufmerksam, war aber zu gut erzogen, um sie zu unterbrechen. »Du hast deinen Milchreis noch nicht aufgegessen«, sagte Miss Roberts. Er warf ihr unter langen Wimpern einen Blick zu. »Der ist jetzt kalt.« »Und wer hat daran schuld?« Er wollte schon etwas erwidern, aber ein Blick auf sie belehrte ihn eines besseren. Es war unter seiner Würde, zu streiten und dann den kürzeren zu ziehen, besonders wenn

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das Gegenüber eine Frau war. Als junger Viscount war er sehr auf seine Würde bedacht, die für einen siebenjährigen Jungen, der von Frauen umgeben war, ohnehin schwer zu bewahren war. Er schlenderte wieder zum Tisch, kletterte auf seinen Stuhl und nahm den Löffel in die Hand. Emilys Blick traf den von Miss Roberts, beide verbargen ein Lächeln. Mrs. Roberts ging in das Schulzimmer zurück. Das Kindermädchen verschwand mit einem Stapel Wäsche im Kinderschlafzimmer. Emily drehte sich zur Kinderschwester und streckte ihre Arme aus, um das Baby zu nehmen. »Sie ist gerade eingeschlafen«, protestierte die Kinderschwester. Sie war eine rundliche, freundliche Frau, die früher auch als Amme gedient hatte. Häufig hatte sie die Kinder aus vornehmen Häusern zu sich genommen und sie während ihres ersten Lebensjahres gestillt, manchmal auch länger, bis sie dann wieder in die Obhut ihrer Kinderschwestern gegeben wurden. Sie mochte Kinder bis zu drei Jahren besonders, doch wenn sich gelegentlich eine intensive Beziehung zu einem Schützling entwickelte, fiel es ihr schwer, ihn anderen Betreuerinnen zu überlassen. Emily ließ sich nicht abweisen. Sie wollte ihr Kind in den Armen halten, seine Wärme an ihrem Körper spüren, seine zarte Haut berühren und sein kleines Gesicht beobachten. Ihre Arme blieben ausgestreckt. Auch die Kinderschwester verzichtete darauf, Widerstand zu leisten. Sie erhob sich und übergab achtsam ihren Schützling. Evie regte sich nicht, als Emily sie nahm und sanft wiegte. Nach ein paar Augenblicken - die Kinderschwester wandte sich ab und beschäftigte sich mit anderen Dingen, obwohl es eigentlich nichts zu tun gab - fing Emily an, den flaumigen Kopf ihrer Tochter zu streicheln. Endlich hatte sie es erreicht, daß das Baby erwachte. Sie setzte sich in den Schaukelstuhl und sprach auf Evie ein, bis das Baby nach einer Viertelstunde - während der die Aktivitäten im Kinderzimmer zum Stillstand kamen, da das Kindermädchen

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nicht aufräumen, die Kinderschwester sich nicht nützlich machen konnte und Edward, nachdem er seinen Nachtisch aufgegessen hatte, auf seine Gutenachtgeschichte warten mußte - schließlich zu weinen begann. Jetzt war die Geduld der Kinderschwester am Ende. Ohne ein weiteres Wort nahm sie Evie an sich, tauchte den Zipfel eines Tuches in Zuckerwasser und steckte ihn dem Baby in den Mund. So gab sie Emily zu verstehen, daß es Zeit für sie war, sich ihren eigenen Pflichten zuzuwenden. Gehorsam wünschte Emily Edward eine gute Nacht, ohne ihm einen Kuß zu geben, was er zunächst mit großem Wohlgefallen registrierte, was ihn jedoch im nächsten Moment verunsicherte. Vielleicht war soviel Würde doch noch nicht nötig? Nachdem er jedoch die Entscheidung getroffen hatte, wollte er sie nicht wieder umwerfen, besonders nicht vor Miss Roberts, deren gute Meinung ihm teuer war. Morgen würde er seiner Mutter die Wange zum Kuß bieten und somit selbst den Anfang machen. Das schien ihm eine ausgezeichnete Lösung. Höchst zufrieden mit sich ging er zu Bett. Außerdem war die Gutenachtgeschichte über King Arthur besonders spannend. Mit einem Gefühl der Rührung ließ Emily ihn gehen, dann wechselte sie noch ein paar Worte mit den Frauen im Kinderzimmer und ging anschließend hinunter, um auf Jack zu warten. Er kam gegen sieben, nachdem er sich den ganzen Tag den verschiedensten politischen Aufgaben gewidmet hatte, und war hoch erfreut, dies alles für die kurze Zeit bis zum Essen vergessen zu können, bevor die Abendgäste eintrafen, die er für sich gewinnen wollte. Das Datum für die Nachwahlen stand nun fest, in drei Wochen war es soweit, und seine ganze Aufmerksamkeit galt den Vorbereitungen. Am folgenden Morgen saß Emily im Frühstückszimmer, ihrem Lieblingsraum im ganzen Haus, als Jack mit den Tageszeitungen hereinkam. Der Raum war achteckig und hatte drei Türen, von denen eine in den kleinen, schattigen Garten auf der Ostseite des Hauses führte. Die Morgen-

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sonne strömte durch das Türglas und schien auf die Parkettböden und die beiden Vitrinenschränke mit erlesenem Porzellan. »Es ist in aller Munde«, sagte er, als er die Zeitungen auf den Tisch legte und sie ernst anschaute. »In der Times ist es immer noch die Titelgeschichte.« Sie fragte nicht, wovon er sprach. Am Abend zuvor hatten sie zuletzt über die Morde im Hyde Park gesprochen, und sie verstand auch ohne Erklärung, daß er das Thema wieder aufgriff. »Was schreiben sie denn?« fragte sie. »Die Times versucht, Ruhe zu bewahren«, antwortete er. »In einem der Kommentare wird davon gesprochen, daß es Wahnsinn ist, der immer mehr zunimmt. Ein anderer Berichterstatter erwähnt die Theorie einer Wiener Schule, die all diese Erscheinungen auf die Kindheit zurückführt und von Träumen und Repressionen spricht.« Er setzte sich an den Tisch und griff nach der Glocke, doch bevor sie ertönte, erschien schon der Butler. »Eier mit Speck und Kartoffeln, bitte, Jenkins«, sagte Jack, ohne aufzuschauen. »Die Köchin hat wunderbare gegrillte Nierchen vorbereitet«, bot Jenkins an. »Vielleicht mit frischem Toast?« »Heißt das, daß es keine Eier gibt?« fragte Jack und sah zu ihm auf. »Nein, Sir, wir haben mindestens drei Dutzend Eier.« Jenkins verzog keine Miene. »Soll ich Ihnen Eier bringen?« »Nein, gegrillte Nierchen hört sich gut an«, erwiderte Jack und sah Emily fragend an. »Kompott und Toast«, gab Emily an. »Wird dir das nicht langweilig?« Er runzelte die Stirn, sah sie aber zärtlich an. »Keineswegs. Aprikosen, wenn es noch welche gibt, Jenkins.« Sie wollte Jack gegenüber nichts sagen, und den Bediensteten gegenüber schon gar nicht, aber sie war fest entschlossen, wieder so schlank zu werden wie vor Evies Geburt und die Figur auch beizubehalten. »Jawohl, Madam.« Jenkins fiel es schwer, sie nicht ‚Mylady’ zu nennen, wie er es zu Georges Lebzeiten getan

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hatte, als sie Lady Ashworth gewesen war. Er zog sich zurück, um die Bestellung auszuführen. »Wahrscheinlich gibt es keinen Speck«, sagte Emily lächelnd. »Was sonst?« Jack kannte ihre Gedankensprünge und wußte, daß sie wieder von den Zeitungen sprach. Das Thema war noch längst nicht erschöpft. »Ein berühmter Arzt äußert seine Meinung darüber, wie die Verbrechen verübt wurden«, fuhr er fort. »Das hilft aber nicht weiter. Einer ist überzeugt, daß eine Frau die Morde begangen hat - warum, weiß ich nicht. Ein anderer schreibt etwas über die Mondphasen und macht eine Vorhersage, wann der nächste Mord geschehen wird.« Ein Schaudern durchlief Emily. »Armer Thomas!« Jack sah sie ernst an. »In den meisten Artikeln jedoch wird die Polizei kritisiert, ihre Methoden, ihre Leute, selbst ihre Existenz.« Er stieß einen Seufzer aus. »Uttley hat einen langen Artikel in der Times geschrieben, in dem er hart mit Thomas ins Gericht geht, obwohl er ihn nicht namentlich erwähnt. Natürlich will er für sich Kapital aus den Vorfällen schlagen, und es ist ihm vollkommen egal, wem er dabei schadet.« Emily griff nach der Zeitung und blätterte darin, als Jenkins mit den Nierchen für Jack und ihrem Kompott eintrat. Der Butler warf einen Blick auf sie und vermochte seine Mißbilligung kaum zu verbergen. Als er ein junger Mann war, lasen Frauen nur das in der Zeitung, was ihre Männer für sie als angemessen erachteten. Gewöhnlich waren das die Nachrichten vom Hofe, die Heiratsanzeigen und Nachrufe und gelegentlich, wenn sie Glück hatten, die Theaterkritiken. Politische Ansichten und Kommentare eigneten sich für Frauen nicht. Es brachte nur das Blut in Wallung und beeinträchtigte die Phantasie. Einmal, als Lord Ashworth noch lebte, hatte er sich erdreistet und eine diesbezügliche Bemerkung gemacht, doch leider wurde ihm kein Gehör geschenkt. »Danke, Jenkins«, sagte Jack routinemäßig, und Emily bedankte sich mit noch weniger Aufmerksamkeit. Mit einem Seufzer zog Jenkins sich zurück.

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»Ich weiß schon«, sagte Emily, schob ihr Frühstück zur Seite und fing an zu lesen. »,Es besteht kein Zweifel, daß die Regierung, als sie die Polizei ins Leben rief, dies zum Wohle der Bürger von London getan hat. Es war eine entschlossene und gelungene Maßnahme für die Sicherheit jedes einzelnen Menschen in diesem pulsierenden Herzen des Empire. Ist aber der Polizeidienst, wie er heute existiert, das, was seine Begründer sich vorgestellt hatten? Im Herbst 1888 gab es eine Serie von grausamen und entsetzlichen Morden in Whitechapel, die in die Annalen der Geschichte als die schrecklichsten Verbrechen seit Menschengedenken eingegangen sind. Sie sind dort überdies als ungelöste Verbrechen eingegangen. Nach monatelangen Ermittlungen kann unsere Polizei nur sagen: »Wir wissen es leider nicht.« Haben wir das verdient? Geben wir dafür unser Geld aus? Ich denke nicht. Wir brauchen eine besser ausgebildete Polizei, wir brauchen Männer, die sich ihrer Aufgabe nicht nur pflichtbewußt annehmen, sondern die auch die Fähigkeiten und die Bildung haben, um solche Verbrechen zu verhindern. Unser Empire umspannt die ganze Welt. Wir haben Völker von wilden Kriegern erobert und unterworfen. Wir haben Länder im eisigen Norden und im sonnenverdörrten Süden besiedelt, die Steppen des Westens und die Dschungel und Wüsten im Osten urbar gemacht. Wir haben unsere Flagge auf jedem Kontinent dieser Erde errichtet, wir haben Gesetz und Ordnung, unsere Religion und Sprache zu allen Völkern der Erde gebracht. Können wir wirklich die aufsässigen Elemente in unserer eigenen Hauptstadt nicht unter Kontrolle halten? Meine Herren, wir müssen mehr tun. Wir müssen diesem bedauerlichen Zustand von Inkompetenz und Versagen ein Ende bereiten. Wir müssen unsere Gesetzeshüter neu formieren und sie zu den besten der Welt machen, bevor sie zum Gespött werden und als Synonym für Inkompetenz gelten, bevor alle Verbrecher Europas bei uns eindringen, weil sie hier ihre Chance wittern.

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Wir brauchen nicht die halbgaren Vorschläge der Liberalen Partei. Wir brauchen Stärke und Entschlossenheit.’« Angewidert legte Emily die Zeitung nieder. Eigentlich hätte sie nicht überrascht sein dürfen, und sie war es auch nicht, dennoch machte sie der Artikel zornig. Sie sah zu Jack auf. »Es ist so dumm«, sagte sie hilflos. »Das sind doch bloß Worte. Er macht überhaupt keine Vorschläge. Was könnte Thomas denn tun?« »Ich weiß es nicht«, gestand er. »Wenn ich es wüßte, würde ich es ihm sofort sagen. Aber es geht nicht nur darum, eine Lösung zu finden.« Er nahm einen Bissen von seinen gegrillten Nierchen und kaute ihn mit Genuß. Erst als er den Happen heruntergeschluckt hatte, fuhr er fort: »Es geht darum, eine Lösung zu finden, die die Gesellschaft auch will.« »Was wäre das für eine? Daß es ein aus Bedlam ausgebrochener Verrückter ist, den wir alle als Außenseiter abstempeln können, weil er nichts mit uns zu tun hat?« gab sie zurück und rührte heftig in ihrem Kompott. »Wenn das nicht die Lösung ist, können wir wohl kaum Thomas verantwortlich machen.« »Emily, mein Schatz, die Menschen haben immer schon den Boten für den Inhalt der Botschaft verantwortlich gemacht. Natürlich können sie das - und sie werden es auch.« »Das ist doch kindisch.« Sie schluckte einen Löffel Kompott hinunter, der ihr in die falsche Kehle geriet. Sie schluckte und prustete und starrte ihn böse an. »Natürlich ist es das«, stimmte er zu, goß ihr eine Tasse Tee ein und reichte sie ihr. »Aber das ist doch unerheblich. Du mußt nicht im politischen Leben stehen, um zu wissen, daß die Reaktionen vieler Menschen kindisch sind und daß wir uns auf das niedrigste Niveau begeben, wenn wir den anderen schlagen wollen.« »Wie wirst du gegen Uttley Stellung beziehen? Du mußt doch etwas sagen. Du kannst das nicht so stehenlassen.« »Thomas wäre mir sicher nicht dankbar, wenn ich ihn verteidigen würde -«, hob er an.

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»Nicht Thomas«, unterbrach sie ihn. »Du! Du kannst doch nicht hier sitzen und darauf warten, daß Uttley dich herausfordert. Du mußt zum Angriff übergehen.« Er dachte einige Augenblicke nach, während sie sich mühsam zurückhielt und das Kompott auslöffelte, ohne es wirklich zu schmecken. »Es hat überhaupt keinen Zweck, den Menschen mit Zahlen zu kommen«, sagte er nachdenklich. Er hatte sein Frühstück beendet und legte die Gabel nieder. »Da sind keine Gefühle drin.« »Verteidige dich nicht«, hielt sie dagegen. »Es gibt sowieso keine wirkungsvolle Verteidigung. Alle Verbrecher, die hinter Schloß und Riegel gebracht wurden, sind nicht so wichtig wie die, die noch frei herumlaufen - zumindest nicht in den Augen der Menschen.« Sie schluckte. »Und es ist sowieso nicht gut, defensiv aufzutreten. Du kannst ja nichts dafür, daß die Polizei ineffizient ist. Und laß dich bloß nicht in eine Ecke drängen, wo die Leute glauben, daß du dafür verantwortlich bist.« Sie nahm die silberne Teekanne. »Möchtest du noch Tee?« Er schob ihr seine Tasse zu, und sie goß ihm ein. »Greif an«, sagte sie. »Wo liegen seine Schwächen?« »Steuerfragen, die Nationalökonomie ...« »Das nützt nichts.« Sie winkte ab. »Das ist langweilig, und die Leute verstehen nichts davon. Du kannst bei den Wahlveranstaltungen wohl kaum von Schillingen und Pence erzählen. Dann hört dir keiner zu.« »Das weiß ich«, sagte er, »aber du hast mich gefragt, wo seine Schwächen liegen.« »Warum machst du es nicht wie Charlotte?« regte sie schließlich an. »Tu so, als seist du naiv, und bitte ihn, dir seine Ideen zu erklären. Du weißt, daß er es nicht erträgt, wenn man über ihn lacht.« »Das ist aber sehr gefährlich -« »So wie seine Angriffe auf die Polizei und indirekt auf dich. Was hast du schon zu verlieren?« Er betrachtete sie nachdenklich, dann, nach einer Weile, entspannten sich seine Züge, und seine Augen leuchteten auf.

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»Schieb es nicht auf mich, wenn die Sache nach hinten losgeht«, warnte er sie. »Natürlich nicht. Aber wenn, dann wollen wir in einem echten Kampf untergehen.« Sie beugte sich vor und nahm seine Hand, die auf dem Tisch lag. »Laß uns mit fliegenden Fahnen unter Kanonenfeuer in die Schlacht ziehen.« »Vielleicht muß ich mich danach aufs Land zurückziehen.« »Danach vielleicht«, räumte sie ein, »aber nicht vorher.« Schon am nächsten Tag ergab sich die Gelegenheit. Uttley sprach am Hyde Park Corner, wo sich eine beträchtliche Menschenmenge angesammelt hatte. Jack näherte sich dem Schauplatz, Emily an seinem Arm. Aus allen Richtungen strömten die Menschen herbei, viele hatten sich mit Pasteten, Sandwiches und Pfefferminzwasser versorgt. Der Mann mit dem Kasperletheater packte seine Sachen zusammen, denn er wußte, daß das richtige Leben dramatischer war. Eine Kinderschwester, die einen Kinderwagen schob, verlangsamte ihre Schritte; ein Zeitungsjunge und ein Straßenkehrer hielten in ihrer Arbeit inne und hörten zu. »Meine Damen und Herren«, begann Uttley, obgleich die Erwähnung der Damen reine Höflichkeit war, denn da Frauen nicht wählen durften, war ihre Meinung nicht von Bedeutung. »Meine Damen und Herren, wir, die wir in dieser großen Metropole leben, stehen an einem Scheideweg. Wir müssen uns nun entscheiden, in welche Richtung wir uns bewegen möchten. Gefällt es Ihnen, wie es ist, oder wünschen Sie sich eine Veränderung zum Besseren?« Er trug einen dunklen, doppelreihigen Mantel mit Seidenrevers, dazu hellere Nadelstreifenhosen. Die Sonne schien auf sein gebräuntes Gesicht und sein helles Haar. »Zum Besseren!« erklang es aus mindestens einem Dutzend Münder. »Das ist ja nur verständlich«, pflichtete er ihnen begeistert bei. »Sie möchten Geld in der Tasche und genügend zu essen auf dem Tisch haben, und Sie möchten unbehelligt durch die Straßen unserer Stadt gehen können.« Mit ei-

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ner bedeutungsvollen Geste zeigte er auf die grünen Rasenflächen des Parks hinter ihm, was zustimmendes Gemurmel aus der Menge hervorrief. »Wie will er das mit dem Geld bewerkstelligen?« flüsterte Emily Jack zu. »Los, frag ihn das.« »Das nützt doch nichts«, flüsterte er zurück. »Die Armen dürfen ja ohnehin nicht wählen.« Emily brummelte irritiert vor sich hin. »Straßen, schön und gut!« »Was ist aber mit den Parks?« fragte ein fetter Mann, an seiner Schürze als Fischverkäufer zu erkennen. »Sind wir da auch in Sicherheit?« Seine Frage wurde mit Lachen quittiert, jemand stieß einen Pfiff aus. . »Zur Zeit nicht!« Uttley blickte ihn an. »Zur Zeit nicht, mein Freund. Es sollte aber möglich sein - wenn die Polizei bessere Arbeit leisten würde!« Es waren einige zustimmende Zwischenrufe zu hören. »Wollen Sie Patrouillen im Park einführen?« fragte Jack laut. »Gute Idee, Mr. Radley«, antwortete Uttley und zeigte mit dem Finger auf Jack, damit jeder ihn sehen konnte. »Warum haben Sie das in Ihrer letzten Rede nicht vorgeschlagen? Das haben Sie nämlich nicht - mit keinem einzigen Wort!« Alle drehten sich um und starrten Jack an. Jack ließ seinen Blick über die ihm zugerichteten Gesichter gleiten. »Wollen Sie Polizeipatrouillen im Park?« fragte er voller Unschuld. »Ja klar!« waren vereinzelte Stimmen zu hören, doch die meisten schwiegen. Keiner sprach dagegen. »Was sollten die tun?« fuhr er fort. »Sollten sie Sie anhalten und nach Ihrem Vorhaben fragen? Sich erkundigen, mit wem Sie da unterwegs sind?« Ablehnendes Gemurmel. »Sollen sie Sie nach Waffen durchsuchen?« fuhr er fort. »Sich Ihre Namen und Adressen notieren?«

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»Wie war's, wenn sie die Menschen davor bewahren würden, überfallen, ausgeraubt und ermordet zu werden?« warf Uttley ein. Ein paar Ja-Rufe und verhaltenes Gelächter waren die Reaktion. »Ach. Daran hatte ich nicht gedacht«, sagte Jack mit unschuldiger Miene. »Sie müßten Ihnen folgen. Selbstverständlich. Und wenn sich Ihnen jemand nähert, sollte der Polizist herankommen, um einen plötzlichen Schlag oder Angriff zu verhindern. Wenn es sich allerdings bei dem Menschen um einen Bekannten handelt ...« Er brach ab umgeben von ärgerlichem Murmeln und erregten Gesichtern. »Aber das geht auch nicht, denn wir wissen gar nicht, ob es nicht ein Bekannter war, der Captain Winthrop und Mr. Arledge umgebracht hat. Wer sich auch immer einer Person nähert, der Polizist sollte auf jeden Fall ganz in der Nähe bleiben, um wenn nötig eingreifen zu können.« »Das ist doch absurd«, warf Uttley ein, wurde aber von Buh-Rufen und Gelächter übertönt. »Würden wir nicht jede Menge Polizisten brauchen?« fragte Jack. »Genaugenommen einen für jeden einzelnen Menschen, der einen Spaziergang machen möchte. Vielleicht sollten wir uns bei der Polizeiwache melden und um eine Eskorte bitten. Das wäre natürlich sehr teuer. Die Steuern müßten sich verdoppeln, oder gar verdreifachen.« Hohn, Spott und Mißbilligung waren zu hören, ein Mann lachte laut auf. »Das ist doch lächerlich!« versuchte Uttley, sich Gehör über dem Stimmengewirr zu verschaffen. »Sie haben es ad absurdum geführt! Es gibt auch durchaus vernünftige Wege.« »Sagen Sie uns, wie die aussehen«, forderte Jack ihn auf und unterstrich seine Worte, indem er die Handflächen öffnete. »Ja, los«, rief es aus der Menge. Die Menschen schauten von einem zu anderen. »Also - wie soll das gehen?« Uttley mühte sich ab, konkrete Vorschläge anzubieten, aber es war klar, daß er nur in Allgemeinplätzen gedacht hatte,- wenn es um spezifische Lösungen ging, blieb er die

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Antwort schuldig. Es hagelten Buh-Rufe und Pfiffe auf ihn nieder, so daß Jack weiter nichts zu der Niederlage seines Konkurrenten beizutragen brauchte. Schließlich drehte sich Uttley mit vor Wut rot angelaufenem Gesicht zu ihm um. »Was haben Sie denn vor, Radley, das soviel besser wäre? Sagen Sie uns, was Sie vorschlagen.« Die Menge wandte sich um, alle Augen waren neugierig auf ihn gerichtet, bereit, auch ihn niederzumachen. »Die Iren sind schuld!« rief eine Frau mit gerötetem Gesicht. »Die sind schuld - ihr werdet schon noch sehen!« »Unsinn!« widersprach ihr ein schwarzhaariger Mann verächtlich. »Die Juden sind's.« »Hängt sie auf!« schrie ein Mann und hob den Arm. »Hängt sie alle auf!« »Die sollten die Deportation wieder einführen!« rief eine andere Stimme. »Sollen sie doch alle nach Australien schicken! Wir hätten die Deportationen nie abschaffen sollen - das war unser Fehler!« »Man kann leider gar nichts tun, wenn man ihrer nicht habhaft wird», berichtigte Jack. »Meine Forderung ist eine besser ausgebildete Polizei, Männer mit dem für ihre Aufgabe notwendigen Training, nicht Gentlemen mit guten Manieren und teuren Kleidern, die einen Dieb auch dann nicht schnappen würden, wenn sie im selben Zimmer mit ihm eingeschlossen wären.« »Ja, genau! Richtig!« rief jemand. Eine dünne Frau in Grau winkte zustimmend. Ein untersetzter Mann mit einem gezwirbelten Schnäuzer pfiff und spottete: »Was haben Sie denn gegen Gentlemen? Sind Sie etwa Anarchist, he? Sind Sie einer von denen, die die Königin abschaffen wollen?» »Auf gar keinen Fall«, erwiderte Jack und bemühte sich, gelassen zu klingen. »Ich bin ein loyaler Untertan der Königin. Und ich schätze auch Gentlemen - einige meiner besten Freunde sind Gentlemen. Manchmal bin ich sogar selber einer.« Aufbrausendes Gelächter.

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»Aber ich bin kein Polizist«, fuhr er fort. »Ich habe nicht die Fähigkeiten dazu und weiß das auch. Und den meisten anderen Gentlemen geht es ebenso.« »Sogar manche von unsern Polizisten haben keine«, rief der Pastetenverkäufer und erntete erneutes Gelächter. »Wer ist denn der Schlächter vom Hyde Park? Warum schnappen sie ihn nicht?« »Sie werden ihn schnappen!« rief Jack spontan. »Mit dem Fall ist ein erstklassiger Polizist betraut, und wenn das Innenministerium ihn unterstützt, statt seine Arbeit zu behindern, wird er ihn dingfest machen.« Kaum hatte er die Worte gesagt, bereute er sie auch schon. Emily spürte das, aber es war zu spät. Einige Zuhörer äußerten ihre Bedenken, ein oder zwei wandten sich wieder Uttley zu. »Oberinspektor Pitt«, sagte Uttley mit einem höhnischen Lächeln. »Der Sohn eines Waldhüters. Ich weiß, warum Mr. Radley solches Vertrauen zu ihm hat - er ist sein Schwager! Wissen Sie etwas, das der Öffentlichkeit vorenthalten wurde, Radley? Geheime Informationen vielleicht? Was tut die Polizei? Was tut Pitt?« Mißtrauisch wandte sich die Menge jetzt Jack zu. Das Wohlwollen war verschwunden, die Stimmung war erneut umgeschlagen. »Ich weiß, daß er ein ausgezeichneter Polizist ist und sein Möglichstes tut«, rief Jack. »Und wenn ihm vom Innenministerium und der Regierung nicht lauter Stolpersteine in den Weg gelegt würden, weil die ihre eigenen Leute schützen wollen, dann wird er den Schlächter schon fassen.« Ein ärgerliches Murmeln war zu hören, und wieder richtete sich der Unmut der Menschen gegen Uttley. »Genau!« ließ sich ein dicker Mann mit kräftiger Stimme vernehmen. »Wir wolln 'ne richtige Polizei, nich so 'ne Trottel mit schicken Klamotten, die sich ihre Hände nich schmutzig machen wolln.« »Richtig«, stimmte die Frau, mit dem Pfefferminzwasser ihm zu. »Die müssen weg, die wo nur ihre eigenen Be-

sitztümer schützen. Vielleich is dieser Schlächter gar kein Verrückter nich. Vielleich is es einer von diesen feinen Herrn, die 'ne persönliche Fehde mit einem von ihrer Sorte ham.« »Vielleicht war es ein Perverser, der sich 'ne Frau geholt hat und dann von ihrem Zuhälter umgebracht wurde, weil er was ganz Schlimmes mit ihr gemacht hat.« Uttley wollte diese Idee weit von sich weisen, blickte aber in ihre Gesichter und ließ es bleiben. »Es ist unsere Polizei, und dies ist unsere Stadt«, sagte Jack schließlich. »Wir sollten sie unterstützen, dann werden sie den Mörder auch fassen, ob er nun ein Gentleman ist oder ein Verrückter - oder beides.« Die Leute applaudierten und zerstreuten sich dann nach und nach. Uttley sprang vom Trittbrett seiner Kutsche, von wo aus er zu der Menge gesprochen hatte, und kam auf Jack und Emily zu. Seine Augen waren zusammengekniffen, seine Kiefermuskeln angespannt. »Das war billig«, preßte er zwischen den Zähnen hervor. »Ein halbes Dutzend Männer, die das Wahlrecht haben, der Rest zählt ja nicht.« »Wenn sie nicht zählen, warum haben Sie dann hier gesprochen?« fragte Emily, ohne nachzudenken. Uttley funkelte sie an. »Es geht hier um Fragen, Madam, von denen Sie nichts verstehen.« Er sah Jack unverwandt an. »Aber Sie verstehen das, Radley. Sie wissen, wer auf meiner Seite ist ... und wer auf Ihrer.« Er brachte ein kleines Lächeln zustande. »Letztes Mal haben Sie einen schwerwiegenden Fehler gemacht, und das wird gegen Sie sprechen. Sie haben sich Feinde gemacht. Das reicht, Sie werden schon sehen.« Damit drehte er sich um, ging zu seiner Kutsche und schwang sich mit einem Satz hinein. Er rief dem Kutscher eine Anweisung zu, worauf die Peitsche über den Rücken der Pferde knallte und diese sich sofort in Bewegung setzten. »Er meint den Inneren Kreis, hab' ich recht?« fragte Emily mit einem kleinen Zittern, als wäre die Sonne hinter Wolken verschwunden, obwohl sie weiterhin von einem

klaren Himmel schien. »Hat das wirklich einen so großen Einfluß?« »Das weiß ich nicht«, erwiderte Jack ehrlich. »Aber wenn ja, dann ist es ein schwarzer Tag für England.« Charlotte hatte, nachdem Pitt zur Arbeit gegangen war, den Frühstückstisch abgeräumt. Daniel und Jemima machten sich für die Schule fertig, und Gracie stand am Spülstein. Der fünfjährige Daniel schien plötzlich von heftigem Husten geschüttelt. Als keiner ihm Beachtung schenkte, weil Charlotte das Haar der sieben Jahre alten Jemima kämmte, hustete er erneut. »Daniel hat Husten«, half Jemima nach. »Das stimmt«, sagte Daniel und unterstrich den Tatbestand mit einem neuerlichen Hustenanfall. »Hör auf damit, sonst hast du gleich wirklich Halskratzen«, sagte Charlotte ohne jedes Mitleid. »Hab' ich schon«, sagte er, nickte mit dem Kopf und sah sie aus klaren Augen an. Sie lächelte. »Ja, mein Süßer, und ich vermute, daß du heute auch Rechnen hast, stimmt das?« Er hatte noch nicht gelernt, solche Fragen zu umgehen. »Ich glaube, es geht mir nicht so gut, daß ich zum Rechnen gehen kann«, sagte er offen. Die Sonnenstrahlen tanzten auf seinem hellen Haar, in dem dieselben Kupfertöne aufleuchteten wie in ihrem. »Es wird dir bestimmt bald bessergehen«, sagte sie fröhlich. Das Strahlen erlosch. »Andererseits«, fuhr sie fort und faßte Jemimas Zopf mit einem Band zusammen, »wenn es dir wirklich schlechtgeht, solltest du vielleicht besser zu Hause bleiben ...« »Ja!« sagte er spontan. »... und dich ins Bett legen«, schloß sie. »Morgen werden wir dann sehen, ob du wieder aufstehen kannst. Gracie macht dir eine heiße Brühe und vielleicht ein bißchen Haferschleim.«

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Auf Daniels Gesicht zeichnete sich Entsetzen ab. »Das Rechnen kannst du ja nachholen, wenn es dir wieder bessergeht«, fügte Charlotte unbarmherzig hinzu. »Jemima kann dir helfen.« »Das kann ich«, mischte sich Jemima ein. »Zusammenzählen und abziehen kann ich.« »Vielleicht schaffe ich es doch«, sagte Daniel bedächtig und warf Jemima einen bösen Blick zu. »Ich werde es versuchen.« Charlotte lächelte ihn strahlend an. Sie legte ihm die Hand auf den Kopf und fühlte sein weiches Haar. »Das dachte ich mir doch.« Als sie gegangen waren und Gracie mit dem Abwasch fertig war, wandte Charlotte sich den Aufgaben des Tages zu. Mehrere Kleidungsstücke mußten mit besonderer Sorgfalt gereinigt werden, darunter eins von Pitts Hemden, auf dem einige Blutstropfen von einer kleinen Wunde waren, die er sich beim Rasieren zugezogen hatte. Ein bißchen Stärke, die als Paste aufgetragen und nach dem Trocknen abgebürstet wurde, würde das beheben. Hochprozentiger Alkohol, in Kampfer gelöst, würde den Ölflecken auf seinem Jacket entfernen. Bei Fett wäre allerdings Chloroform besser. Sie würde genau überprüfen, ob es nun Öl oder Fett war. Die schwarze Spitze an dem Kleid, das sie zu Captain Winthrops Totenmesse getragen hatte, sah etwas mitgenommen aus. Darum würde sie sich kümmern müssen, bevor sie das Kleid zurückbrachte. Sie konnte dafür Alkohol und Borax verwenden. Allerdings wollte sie keine Rindergalle beim Fleischer holen lassen, die, in warmes Wasser gelegt, offenbar am besten wirkte. Sie mußte auch noch Federn kräuseln, was eine Katastrophe war, wenn man es mit der Lockenschere probierte. Ein Messer mit Elfenbeingriff eignete sich viel besser dazu. Es war eine mühsame Arbeit, aber notwendig, wenn sie auch in Zukunft die teuren und modisch hochaktuellen Kleider ihrer Schwester ausborgen wollte. Sie durfte auch die schwarzen Lederhandschuhe nicht vergessen, die sie erst mit Apfelsinenschale und dann mit Salatöl einreiben würde.

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»Gracie«, sagte sie und merkte, daß die mit ihren Gedanken ganz woanders war. »Gracie?« »Ja, Madam?« Gracie wandte sich mit rotem Gesicht von dem Geschirrschrank ab, den sie angestarrt hatte. »Was ist los?« fragte Charlotte. »Nichts, Madam«, sagte Gracie rasch. »Gut. Dann mach die Bügeleisen heiß, und ich fange schon mal mit der Spitze an. Ich denke, du könntest dir das Hemd deines Herrn vornehmen und die Blutflecken entfernen - du weißt ja, wie.« »Ja, Madam.« Folgsam holte Gracie die Bügeleisen hervor und setzte sie auf den Herd. Charlotte ging nach oben, um die Federn zu holen, und brachte auf dem Weg nach unten gleich ein Messer mit Elfenbeingriff mit. Sie hatte nur zwei solche Messer: eins war ein Buttermesser und zu klein, das andere ein Kuchenmesser von genau der richtigen Größe. »Madam?« hob Gracie an. »Ja?« »Ach - nee - is schon gut.« Sie benetzte das Hemd mit einer guten Portion Alkohol, um mit der Reinigung zu beginnen. Vorsichtig fing Charlotte an, die Federn zu kräuseln, als ihr auffiel, daß Gracie den Alkohol auf die Blutflecken und nicht auf die Fettflecken gesprenkelt und den Kampfer ganz weggelassen hatte. »Gracie! Was ist heute morgen mit dir los? Irgendwas stimmt doch nicht. Erzähl es mir lieber, bevor du ein Unheil anrichtest.« Gracies Wangen waren hochrot, ihre Augen blickten ängstlich, und ihr Gesicht war angespannt. Doch sie fand noch nicht die richtigen Worte. Charlotte spürte auch in sich Furcht aufwallen. Sie mochte Gracie sehr gerne, vielleicht war ihr bisher nie bewußt geworden, wie sehr. »Was ist los?» fragte Charlotte mit mehr Schärfe in der Stimme, als sie beabsichtigt hatte. »Bist du krank?« »Nein.« Gracie biß sich auf die Lippen. »Ich weiß was über 'nen Herrn, der in den Park geht, um sich ein Mädchen

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zu holen.« Sie schluckte. »Neulich hab' ich ma mit einer dieser Frauen da gesprochen.» Das Schuldbewußtsein stand ihr ins Gesicht geschrieben. Gewissermaßen log sie ja, was sie zutiefst verabscheute. »Und die hat gesagt, daß es da einen Herrn gibt, der die Mädchen gerne schlägt, un zwar richtig doll. Ich könnt mir denken, daß es der Captain Winthrop war. Sie hat nämlich gesagt, daß er groß is. Un vielleicht war es ein Macker, der sich an ihm gerächt hat. Un der andere Herr hat es vielleicht gewußt. Daß er ihn gesehn hat oder so. Un deswegen is er auch umgebracht worden.« Einen Moment lang schien das, was Gracie erzählte, völlig plausibel, so daß Charlottes Hoffnung stieg. »Das könnte sein«, stimmte sie zu. »Das könnte gut sein.« Gracie lächelte flüchtig. Dann erkannte Charlotte die Tragweite dessen, was Gracie gesagt hatte. »Gracie! Du warst wieder unterwegs und hast Nachforschungen angestellt. Stimmt das?« Gracie senkte ihren Blick und starrte, in Erwartung eines Donnerwetters, unglücklich auf den Boden. »Du bist nachts in den Park gegangen, um dort mit den Frauen zu sprechen, stimmt's?« Gracie leugnete nicht. »Du dummes Mädchen!« brach es aus Charlotte heraus. »Weißt du nicht, was dir hätte passieren können?« »Der Herr wird doch rausgeschmissen, wenn er den Schlächter nich faßt.« Sie hob den Blick immer noch nicht. Charlotte war plötzlich voller Unruhe, wenn nun das, was Gracie berichtete, stimmte. Dann spürte sie Schuldgefühle, weil sie Gracie häufig allein ließ. »Ich könnte dich auch schlagen, weil du dich solchen Gefahren aussetzt«, sagte sie aufgebracht und schluckte. »Und das werde ich auch, das schwöre ich, wenn du so etwas noch einmal tust! Wie um alles in der Welt soll ich es denn deinem Herrn erzählen, ohne ihm zu sagen, wie du es herausgefunden hast? Weißt du darauf eine Antwort?«

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Gracie schüttelte den Kopf. »Ich werde mir etwas sehr Schlaues einfallen lassen müssen.« Gracie nickte. »Steh da nicht sprachlos und nickend rum. Du solltest auch nachdenken. Und sieh zu, daß du die Flecken aus dem Ärmel bekommst. Wenigstens seine Kleider sollten tipptopp in Ordnung sein.« »Ja, Madam.« Gracie hob den Kopf und lächelte zaghaft. Charlotte erwiderte das Lächeln. Auch ihres sollte ein nur angedeutetes sein, endete aber als breites, verschwörerisches Grinsen. Charlotte verbrachte den Nachmittag im neuen Haus. Jeden Tag s