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PROLOG Bisweilen legt sich das Feuer, das ihm die Haut von den Knochen frisst. Es ist sein Feuer. Im geheimsten Winkel seines Verstandes, der immer noch zu rationalem Denken fähig ist, ist er fest davon überzeugt. Es ist sein Feuer, weil er es über Jahrhunderte hinweg mit seinem zerrütteten Körper und seinem vermoderten Geist genährt hat. Vor langer Zeit ‐ wer weiß, wie viel Zeit sich inzwischen dahin geschleppt hat ‐ hat ihn die Vampirhorde in diese Katakomben tief unter Paris eingesperrt. Er ist mit Ketten an einen Felsen gefesselt. Der Hals sowie Arme und Beine sind an jeweils zwei Stellen an den Stein gekettet, vor ihm: ein Feuer speiendes Tor zur Hölle. Hier wartet und leidet er. Er wird als Opfer einer Feuersäule dargeboten, die manchmal schwächer wird, aber niemals erlischt ‐ genauso wenig wie sein Leben. Sein Dasein besteht einzig und allein darin, wieder und wieder in den Flammen umzukommen, nur um durch seine Unsterblichkeit stets aufs Neue ins Leben zurückgerufen zu werden. Immer wieder hat er sich in allen Einzelheiten ausgemalt, wie er Vergeltung üben wird. Die Wut in seinem Herzen zu schüren ist alles, was ihm geblieben ist. Bis sie kam. Im Lauf der Jahrhunderte erlauschte er bisweilen unheimliche neue Dinge auf den Straßen über ihm. Zuweilen konnte er riechen, wie sich die Jahreszeiten in
Paris veränderten. Aber jetzt hat er sie gewittert, seine Gefährtin ‐ die eine Frau, die nur für ihn geschaffen ist. Die eine Frau, nach der er tausend Jahre lang ohne Unterlass gesucht hatte ‐ bis zum Tag seiner Gefangenschaft. Die Flammen sind zurückgegangen. In diesem Augenblick weilt sie irgendwo über ihm, dort oben. Es ist genug! Ein Arm spannt sich gegen seine Fesseln, bis das schwere Metall tief in seine Haut schneidet. Erst rinnen einige Blutstropfen, dann läuft es in Strömen. Alle Muskeln seines geschwächten Körpers kämpfen gleichzeitig, um das zu erreichen, was ihm seit einer Ewigkeit versagt blieb. Für sie kann er es schaffen. Er muss ... Sein Gebrüll verwandelt sich in ersticktes Husten, als er zwei seiner Fesseln sprengt. Er hat keine Zeit, ungläubig zu bestaunen, was ihm gelungen ist. Sie ist so nahe, dass er sie fast spüren kann. Er braucht sie. Es gelingt ihm. seinen anderen Arm loszureißen. Mit beiden Händen packt er das Metall, das tief in seinen Hals schneidet. Er erinnert sich noch undeutlich an den Tag, als der lange, starke Bolzen mit einem Hammer eingeschlagen wurde. Ihm ist bewusst, dass dessen beide Enden mindestens einen Meter tief in den Fels reichen. Seine Kraft schwindet, aber nichts kann ihn aufhalten, jetzt, wo sie so nahe ist. In einer Wolke aus Staub und Gesteinsbrocken löst sich das Metall, durch den Rückstoß fliegt es quer durch den höhlenartigen Raum. Er zerrt an dem metallenen Band, das seinen Oberschenkel fesselt, bis er es, und auch das zweite um seinen Knöchel, losgerissen hat. Dann wendet er sich den letzten beiden zu. die sein anderes Bein festhalten. Er reißt daran, ohne an sich hinunterzublicken, in Gedanken sieht er sich schon als freier Mann. Nichts. Irritiert zieht er die Brauen zusammen. Er versucht es noch einmal, spannt alle seine Muskeln an, vor
Verzweiflung laut stöhnend. Nichts. Ihr Duft verfliegt schon wieder ‐ es bleibt keine Zeit. Ohne jedes Mitleid betrachtet er sein gefesseltes Bein. Er stellt sich vor, wie er sich in ihr verliert und jeglichen Schmerz vergisst. Er sehnt sich danach, in ihr alles zu vergessen. Mit bebenden Händen packt er sein Bein über dem Knie und versucht, den Knochen zu brechen. Seine Schwäche ist schuld daran, dass ihm dies erst nach einem halben Dutzend Versuchen gelingt. Seine Klauen durchtrennen Haut und Muskeln, aber der Nerv, der an seinem Oberschenkelknochen entlangläuft, ist so angespannt wie eine Klaviersaite. Sobald er sich ihm auch nur nähert, schießt unvorstellbarer Schmerz hindurch, der in seinem Oberkörper explodiert, und alles um ihn herum wird dunkel. Zu schwach. Der Blutverlust zu groß. Bald schon wird das Feuer wieder auflodern. Auch die Vampire kehren von Zeit zu Zeit zurück. Sollte er sie genau in dem Augenblick verlieren, in dem er sie endlich gefunden hat? „Niemalsʺ, stößt er krächzend hervor. Er ergibt sich der Bestie, die in ihm schlummert, der Bestie, die sich mit ihren Zähnen die Freiheit erkämpft, die aus der Gosse trinkt und Abfall durchwühlt, um zu überleben. Er betrachtet die fieberhafte Amputation, als ob er aus der Ferne ein Unglück beobachtete. Kriechend entfernt er sich vom Ort seiner Folter, an dem er sein Bein zurücklässt. Er schleppt sich durch die Schatten der dumpfen, nasskalten Katakomben, bis er einen Durchgang erspäht. Ständig auf der Hut vor seinen Feinden, schiebt er sich durch die Knochen, mit denen der Boden übersät ist, um ihn zu erreichen. Er hat keine Ahnung, wie lange seine Flucht dauern wird, aber er findet den Weg ‐ und die Kraft ‐ indem er ihrer Witterung folgt. Mit größtem
Bedauern denkt er an den Schmerz, den er ihr bereiten wird. Sie wird mit ihm eine Verbindung eingehen, durch die sie sein Leiden und sein Entsetzen fühlen wird wie ihr eigenes. Doch das ist nicht zu ändern. Seine Flucht gelingt. Er tut was er tun muss. Kann sie ihn vor seinen Erinnerungen retten, wenn seine Haut immer noch brennt? Zentimeter für Zentimeter kämpft er sich an die Oberfläche empor und findet sich schließlich in einer dunklen Gasse wieder. Aber ihre Witterung beginnt zu verblassen. Das Schicksal hat sie ihm im Augenblick der größten Not geschickt, und Gott helfe ihm ‐ und dieser Stadt ‐ sollte er nicht in der Lage sein, sie zu finden. Er ist für seine Grausamkeit berühmt und berüchtigt, und er wird ihr rücksichtslos freien Lauf lassen ‐ für sie. Es gelingt ihm nur mit Mühe, sich an eine Mauer gelehnt aufzusetzen. Seine Klauen hinterlassen tiefe Furchen im Pflaster der Straße, während er mit aller Kraft darum kämpft, seinen keuchenden Atem zu beruhigen, damit er ihre Witterung wieder aufnehmen kann. Brauche sie. Mich in ihr verlieren. So lange gewartet... ihr Duft ist fort. Angesichts dieses Verlusts füllen sich seine Augen mit Tränen, und er beginnt heftig zu zittern. Ein schmerzerfüllter Schrei lässt die Stadt erbeben. In einem jeden von uns, selbst in guten Menschen, schlummert ein gesetzloses, wildes Tier, das mir im Schlaf zum Vorschein kommt. Sokrates (469‐399 v. Chr.)
Eine Woche später Auf einer Insel in der Seine, vor dem Hintergrund einer zeitlosen Kathedrale, kamen die Bewohner von Paris zusammen, um sich zu amüsieren. Emmaline Troy suchte sich ihren Weg durch Feuerspucker, Taschendiebe und die chanteurs de rue. Sie schlenderte durch ganze Scharen schwarz gekleideter Gothics, die Notre Dame umschwärmten, als ob die Kirche ihr Mutterschiff wäre, das sie nach Hause gerufen hätte. Und dennoch erregte sie Aufmerksamkeit. Die menschlichen Männer, an denen sie vorbeiging, wandten ihr langsam die Köpfe zu, um sie zu betrachten, meist mit gerunzelter Stirn ‐ sie spürten etwas, waren sich aber nicht sicher, was. Wahrscheinlich eine genetisch bedingte Erinnerung aus ferner Vergangenheit, in der sie ihre wildeste Fantasie oder ihren düstersten Albtraum wiedererkannten. Emma war weder das eine noch das andere. Sie war eine Studentin in Paris ‐ genauer gesagt, eine frischgebackene Absolventin der Tulane University in New Orleans ‐, einsam und hungrig. Erschöpft, nachdem sie ein weiteres Mal erfolglos nach Blut Ausschau gehalten hatte, ließ sie sich auf eine Bank unter einer Kastanie sinken, den Blick fest auf eine Kellnerin gerichtet, die im Café gegenüber eine Espressomaschine bediente. Wenn doch Blut nur ebenso leicht fließen würde, sinnierte Emma. Ja, wenn es warm und sättigend aus einem nie versiegenden Hahn fließen würde, dann würde sich ihr Magen nicht schon beim bloßen Gedanken daran vor Hunger zusammenkrampften. Hungertod in Paris. Noch dazu ohne einen Freund. Konnte es etwas Schlimmeres geben?
Die Liebespaare, die Hand in Hand über den Kiesweg spazierten, schienen sie in ihrer Einsamkeit zu verspotten. Lag das bloß an ihr oder sahen sich Liebende in dieser Stadt noch verliebter an? Vor allem im Frühling. Krepiert doch alle, ihr Bastarde! Sie seufzte. Es war nicht deren Fehler, dass sie Bastarde waren, die den Tod verdienten. Der Blick aus ihrem leeren Hotelzimmer und die Vorstellung, dass sie in der Stadt der Lichter einen neuen Blutdealer finden könnte, hatten sie dazu veranlasst, sieh in dieses Getümmel zu stürzen. Ihr früherer Dealer hatte sich aus dem Staub gemacht, er hatte Paris verlassen und war nach Ibiza geflüchtet. Er hatte keine vernünftige Erklärung abgeliefert, warum er seinen Job aufgab, sondern nur gesagt, dass in „gä Pariʺ mit der „Ankunft des auferstandenen Königsʺ so eine „verdammte Riesenscheißeʺ im Anmarsch sei. Was auch immer das heißen sollte. Als Vampir war sie ein Mitglied des Mythos, jener bunten Schar von Lebewesen, die die Menschen zu der Überzeugung gebracht hatten, dass sie ausschließlich in deren Fantasie existierten. Doch auch wenn hier zahlreiche Angehörige der Mythenwelt anwesend waren, war es Emma bislang nicht gelungen, einen Ersatz für ihren Dealer zu finden. Jedes Geschöpf, das sie aufspürte, um es zu fragen, flüchtete vor ihr, nur weil sie ein Vampir war. Sie machten sich eiligst aus dem Staub, ohne zu ahnen, dass Emma nicht einmal ein Vollblutvampir war, geschweige denn, dass sie ein Feigling war, der noch nie im Leben ein anderes Lebewesen gebissen hatte. Wie ihre grimmigen Adoptivtanten so gerne Gott und aller Welt erzählten: „Emma weint schon rosafarbene Tränchen, wenn sie auch nur einen Schmetterlingsflügel streift.ʺ
Emma hatte darauf bestanden, diese Reise zu machen, doch erreicht hatte sie nichts. Ihre Suche nach Informationen über ihre verstorbenen Eltern ‐ ihre Mutter war eine Walküre und ihr unbekannter Vater ein Vampir ‐ war ein kompletter Fehlschlag. Ein Fehlschlag, der seinen triumphalen Höhepunkt damit erreichen würde, dass sie ihre Tanten anrufen musste, damit die sie abholten. Weil sie nicht einmal in der Lage war, sich selbst zu ernähren. Erbärmlich. Sie seufzte. Damit würde sie sicher die nächsten siebzig Jahre lang aufgezogen werden. Sie hörte ein Krachen, und noch bevor sie Zeit hatte, die Kellnerin zu bedauern, der man nun bestimmt den Lohn kürzen würde, ein weiteres Krachen und dann noch eins. Voller Neugier wandte sie den Kopf ‐ gerade als auf der anderen Seite des Weges ein Sonnenschirm fünf Meter hoch in die Luft katapultiert wurde, um anschließend in die Seine hinabzuflattern. Ein Ausflugsschiff ließ sein Horn ertönen und gälische Flüche wurden laut. Im dämmrigen Licht der Fackeln sah sie einen hochgewachsenen Mann, der Tische, die Staffeleien der Künstler und Bücherstände, an denen jahrhundertealte Pornografie verkauft wurde, umstieß. Touristen schrien und flüchteten angesichts der Spur der Verwüstung, die er hinterließ. Mit einem leisen Aufschrei sprang Emma auf, während sie gleichzeitig den Riemen ihrer Tasche über die Schulter streifte. Er bahnte sich seinen Weg direkt auf sie zu. Sein schwarzer Trenchcoat flatterte hinter ihm her. Seine Größe und seine unnatürlich geschmeidigen Bewegungen ließen sie daran zweifeln, dass er ein Mensch war. Sein dichtes, langes Haar verbarg einen Großteil seines Gesichts, und Bartstoppeln, die wohl schon einige Tage lang ungehindert hatten wachsen dürfen, verdunkelten seine Wangen.
Mit bebender Hand zeigte er auf sie. „Duʺ, stieß er knurrend hervor. Sie warf hastige Blicke über beide Schultern zurück, um zu sehen, wer denn wohl dieses bedauernswerte Du sein könnte, an das er sich wendete. Sie. So ein verfluchter Mist, dieser Verrückte meinte sie! Er drehte die Handfläche nach oben und winkte sie zu sich heran, so als sei er vollkommen davon überzeugt, dass sie dem Folge leisten würde. „Äh, i‐ich kenne Sie doch gar nichtʺ, brachte sie mit dünner Stimme hervor. Sie versuchte, sich rückwärts von ihm fortzubewegen, stieß aber sofort gegen die Bank. Unbeirrt kam er weiter auf sie zu, ohne auf die Tische zu achten, die zwischen ihnen standen. Er stieß sie einfach beiseite wie Spielzeug, statt nur einen Schritt vom direkten Kurs auf sie abzuweichen. In seinen hellblauen Augen brannte grimmige Entschlossenheit. Je näher er ihr kam, umso deutlicher spürte sie seine Wut. Sie war zutiefst beunruhigt. Schließlich galt ihre Art als Raubtier der Nacht und nicht als Beute. Und weil sie im Grunde ihres Herzens eben ein Feigling war. „Komm.ʺ Er spuckte dieses eine Wort aus, als ob es ihn Überwindung kostete, und winkte ihr erneut zu. Mit weit aufgerissenen Augen schüttelte sie den Kopf. Dann setzte sie rücklings mit einem Satz über die Bank hinweg, wobei sie sich in der Luft drehte, sodass sie ihm den Rücken zuwandte, als sie landete. Sie rannte den Kai entlang. Nach über zwei Tagen ohne Blut fühlte sie sich sehwach, aber panische Angst beschleunigte ihre Schritte, als sie kurz darauf die Brücke Pont de lʹArchevêché überquerte, um die Insel zu verlassen. Drei Blocks geschafft ... vier. Sie riskierte einen Blick zurück
und konnte ihn nicht entdecken. Hatte sie ihn abgeschüttelt? Sie stieß einen Schrei aus als auf einmal laute Musik in ihrer Tasche losplärrte. Wer zum Teufel hatte denn bloß den „Crazy Frogʺ‐ Klingelton auf ihr Handy runtergeladen? Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. Tante Regin. Die unreifste Unsterbliche auf der ganzen Welt, die aussah wie eine Sirene und sich aufführte wie ein alberner Teenager. Handys wurden in ihrem Koven ausschließlich in dringenden Notfällen benutzt. Das Klingeln würde bei ihrer Jagd in den finsteren Gassen von New Orleans nur stören, und schon ein Vibrationsalarm würde ausreichen, um das zuckende Ohr einer niederen Kreatur auf sich aufmerksam zu machen. Sie klappte es auf. Wenn man vom Teufel spricht; Regin die Ränkevolle. „Hab gerade keine Zeit!ʺ, blaffte Emma sie an. Sie warf einen weiteren Blick über die Schulter. „Lass alles stehen und liegen. Verschwende keine Zeit mit Packen. Annika will, dass du dich auf der Stelle zum Flugplatz begibst. Du bist in Gefahr!“ „Oh.ʺ Klick. Das war keine Warnung — das war eine Zusammenfassung dessen, was eben passiert war. Nach den Einzelheiten würde sie sich erkundigen, sobald sie an Bord des Flugzeugs war. Als ob sie noch einen Grund brauchte, um nach Hause zu fliegen. Schon die Erwähnung einer Gefahr reichte, damit sie zu ihrem Koven zurückflüchtete, zu ihren Tanten, den Walküren, die jeden töten würden, der sie bedrohte, und alles Böse von ihr fernhielten. Als sie versuchte, sich an den Weg zum Flugplatz zu erinnern, auf dem sie gelandet war, fing es an zu regnen.
Zunächst warm und leicht ‐ die verliebten Paare des April lachten, während sie unter Markisen Schutz suchten doch bald prasselten eisige Fluten hernieder. Sie gelangte auf eine Avenue voller Menschen und fühlte sich schon sicherer, wahrend sie sich ihren Weg durch den Verkehr bahnte. Sie wich Autos aus, deren Scheibenwischer und Hupen auf Hochtouren liefen. Ihren Verfolger konnte sie nirgends entdecken. Da sie nur ihre Umhängetasche dabei hatte, kam sie rasch voran. Sie hatte bereits einige Kilometer zurückgelegt, als sie einen öffentlichen Park erblickte und dahinter den Flugplatz. Sie konnte schon die verschwommene heiße Luft um die Triebwerke herum erkennen, die gerade warmliefen, und sah, dass die Blenden an den Fenstern alle heruntergezogen waren. Fast am Ziel! Emma war inzwischen davon überzeugt, dass sie ihn abgehängt hatte, weil sie so schnell war. Sie war eine Meisterin in der Kunst, Gegebenheiten anders wahrzunehmen, als sie in Wirklichkeit waren. Im Grunde war sie überaus geschickt darin, sich etwas vorzumachen. Sie konnte sich einreden, dass es ihr freier Wille wäre, Abendkurse zu besuchen, oder dass das Erröten eines Menschen sie nicht durstig machte... Da ertönte ein bösartiges Knurren. Ihre Augen weiteten sich, aber sie drehte sich nicht um, sondern rannte über das Rollfeld, so schnell sie konnte. Dann spürte sie, wie sich Krallen in einen ihrer Fußknöchel gruben, einen Augenblick bevor sie im Matsch landete und auf den Rücken geworfen wurde. Eine Hand bedeckte ihren Mund, obwohl sie darin geübt war, nicht zu schreien. „Du darfst niemals vor jemandem wie mir weglaufen.ʺ Ihr Angreifer klang nicht menschlich. „Du kannst nicht entkommen. Außerdem mögen wir es.ʺ Seine Stimme war
kehlig, rau, wie die eines Tieres, aber sein Akzent klang ... schottisch? Als sie nun durch den Regen hindurch zu ihm hochblickte, musterte er sie mit Augen, die in dem einen Augenblick golden schimmerten und im nächsten in einem unheimlichen Blau flackerten. Nein, definitiv nicht menschlich. Aus der Nähe konnte sie sehen, dass seine Gesichtszüge ebenmäßig waren, männlich. Eine kantige Kieferpartie und ein entschlossenes Kinn vervollständigten die wie gemeißelt wirkenden Züge. Er war ein schöner Mann, so schön, dass sie fast glaubte, er müsse ein gefallener Engel sein. Es war möglich. Wie könnte ausgerechnet sie irgendetwas für unmöglich halten? Die Hand, die ihren Mund bedeckt hatte, umfasste jetzt grob ihr Kinn. Er kniff die Augen zusammen und starrte auf ihre Lippen ‐ auf ihre kaum erkennbaren Fangzähne. „Neinʺ, stieß er mit erstickter Stimme hervor. „Unmöglich!“ Er riss ihren Köpf zur Seite, strich mit seinem Gesicht dicht an ihrem Hals entlang, schnupperte an ihr und knurrte dann wütend. „Verdammt seist du!ʺ Als sich seine Augen unvermittelt blau färbten, stieß sie einen Schrei aus: sie schien keine Luft mehr zu bekommen. „Kannst du dich translozieren?ʺ, fragte er mit rauer Stimme, als ob ihm das Sprechen schwer fiele. „Antworte mir!ʺ Sie schüttelte verständnislos den Kopf. Mit Translokation bezeichnete man die Fähigkeit der Vampire, sich zu teleportieren, also zu verschwinden und wie aus dem Nichts wieder aufzutauchen. Dann weiß er also, dass ich ein Vampir bin? „Kannst du es?ʺ „N‐nein.ʺ Ihr hatte es immer an der nötigen Kraft oder Geschicklichkeit gefehlt. „Bitte.ʺ Sie blinzelte den Regen aus
ihren Augen und warf ihm einen flehentlichen Blick zu. „Sie haben die falsche Frau.ʺ „Ich schätze, ich bin in der Lage, dich zu erkennen. Aber wenn du willst, werde ich auf Nummer sicher gehen.ʺ Er hob eine Hand ‐ um sie zu berühren? Zu schlagen? Sie kämpfte gegen ihn an, fauchte verzweifelt. Eine schwielige Hand packte sie im Nacken, seine andere Hand umklammerte ihre Handgelenke, während er sich zu ihrem Hals hinunterbeugte. Sie zuckte zusammen, als sie seine Zunge auf ihrer Haut spürte. Sein Mund war heiß in der kalten, nassen Luft, sodass sie erbebte, bis sich ihre Muskeln verhärteten. Er stöhnte auf, als er sie küsste, seine Hand quetschte ihre Handgelenke zusammen. Unter ihrem Rock liefen Regentropfen ihren Oberschenkel hinunter, deren eisige Kälte sie erstarren ließ. „Lassen Sie das! Bitte .. ʺ Ais das letzte Wort in einem Wimmern endete, schien er aus seiner Trance aufzuwachen. Er zog die Augenbrauen zusammen, als er ihr in die Augen sah, aber ihre Hände ließ er nicht los. Mit einer einzigen Bewegung seiner Klaue zerfetzte er zugleich ihre Bluse und den hauchdünnen BH darunter. Dann schob er den Stoff zur Seite und entblößte ihre Brüste. Sie wehrte sich, konnte aber gegen seine Kraft nichts ausrichten. Er musterte sie mit gierigem Blick, während der Regen auf sie herabprasselte und ihre nackten Brüste peitschte. Sie zitterte unkontrollierbar. Seine Schmerzen waren so stark, dass sie ihm Übelkeit verursachten. Er konnte sie auf der Stelle nehmen oder ihren ungeschützten Unterleib aufreißen und sie töten... Stattdessen riss er sein eigenes Hemd auf und legte ihr seine riesigen Hände auf den Rücken, um sie an seine Brust zu ziehen. Er stöhnte, als ihre Haut die seine berührte. Emma durchfuhr eine Art Stromstoß. Ein Blitz teilte den Himmel.
Seine tiefe Stimme murmelte Worte in einer ihr unbekannten Sprache in ihr Ohr. Sie wusste intuitiv, dass es Koseworte waren, und vermutete schon, dass sie vielleicht den Verstand verloren hatte. Sie erschlaffte, ihre Arme hingen leblos herunter, während er sie zitternd an sich drückte. Seine Lippen fuhren über ihren Hals, ihr Gesicht und sogar über ihre Lider, heiß im strömenden Regen. Da kniete er ‐ und drückte sie fest an sich; da lag sie ‐ schlaff und benommen starrte sie in den Himmel über ihnen, der von Blitzen erhellt wurde. Er umfasste ihren Kopf behutsam und drehte ihn so. dass sie ihn ansehen musste. Er schien hin‐ und hergerissen, während er sie beobachtete, offensichtlich von heftigen Emotionen ergriffen. Noch nie zuvor hatte jemand sie mit derartigem ... Verlangen angeschaut. Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen. Ob er ihr etwas antun oder sie gehen lassen würde? Lass mich gehen... Eine Träne rann über ihr Gesicht ‐ eine Spur aus Wärme unter den Regentropfen. Sein Blick änderte sich. „Tränen aus Blut?ʺ, tobte er. Offensichtlich stießen ihn ihre rosafarbenen Tränen ab. Er wandte sich ab. als ob er ihren Anblick nicht ertragen könnte, und fummelte blind an ihrer Bluse herum, um sie zu schließen. „Bring mich zu dir nach Hause, Vampir.ʺ „I‐ich lebe nicht hierʺ, sagte sie mit erstickter Stimme, erschüttert über das. was eben passiert war, und über die Tatsache, dass er wusste, was sie war. „Bring mich dahin, wo du wohnstʺ, befahl er. Erst jetzt, als er vor ihr stand, sah er sie wieder an. „Nein!“ hörte sie sich zu ihrer eigenen Überraschung antworten. Auch er wirkte überrascht. „Weil du nicht willst, dass ich aufhöre? Gut, ich werde dich gleich hier auf dem Gras auf
Händen und Knien nehmenʺ, er hob sie mühelos hoch, bis sie vor ihm kniete, „bis lange nach Sonnenaufgang.ʺ Er musste wohl ihre Resignation gespürt haben, da er sie auf die Füße zog und sie mit einem unsanften Schubser aufforderte zu gehen. „Wer begleitet dich?ʺ Mein Mann!, wollte sie ihn anschnauzen. Der durchtrainierte muskulöse Kerl, der dir gleich in den Arsch treten wird. Doch sie konnte nicht lügen, nicht einmal jetzt, und außerdem hatte sie sowieso nicht den Mut, ihn zu provozieren. „Ich bin allein.ʺ „Dein Mann lässt dich alleine reisen?ʺ, fragte er in das Geräusch des prasselnden Regens hinein. Seine Stimme begann langsam menschlich zu klingen. Als sie nicht antwortete, fuhr er mit höhnischem Unterton fort: „Da hast du dir aber einen leichtsinnigen Gefährten ausgesucht. Sein Pech.ʺ Sie stolperte über ein Schlagloch, und er stützte sie sanft, gleich darauf schien er wütend übersieh selbst zu sein, dass er ihr überhaupt geholfen hatte. Doch als er sie nur einen Augenblick später versehentlich direkt vor ein Auto führte, schleuderte er sie zur Seite und machte einen gewaltigen Satz zurück, als der Fahrer laut hupte. Er schlug nach dem Wagen, seine Klauen zerdrückten das Metall wie Stanniolpapier. Das Auto geriet ins Schleudern. Als es endlich zum Stehen kam, plumpste der Motorblock mit einem dumpfen Geräusch auf die Straße. Der Fahrer riss die Tür auf, stürzte sich aus dem Wagen und lief panisch davon. Vollkommen außer sich, den Mund im Schock weit geöffnet, wich sie zurück ‐ weg von alldem. In dem Moment wurde ihr klar, dass ihr Entführer dreinschaute, als ob er ... noch niemals ein Auto gesehen hatte. Er schritt zu ihr und stand dann hoch aufgerichtet über ihr. „Ich hoffe bloß, dass du nicht noch einmal vor mir
davonläufstʺ, knurrte er. Er packte ihre Hand und zog sie erneut auf die Füße. „Wie weit noch?ʺ Mit einer matten Bewegung zeigte sie in Richtung Hotel Crillon an der Place de la Concorde. Er sei lenkte ihr einen Blick puren Hasses. „Deine Art verfügte schon immer über Geld.ʺ Seinem Tonfall nach zu urteilen, zielte er darauf ab, sie zu verletzen. „Nichts hat sich geändert.ʺ Er wusste, dass sie ein Vampir war. Wusste er. wer oder was ihre Tanten waren? Vermutlich schon, wie hätte Regin sonst wissen können, dass sie vor ihm gewarnt werden musste? Wie konnte er wissen, dass ihr Koven wohlhabend war? Nachdem er sie zehn Minuten lang durch diverse Straßen gezerrt hatte, schoben sie sich am Portier vorbei ins Hotel. Alle starrten sie an, als sie die palastähnliche Hotelhalle betraten. Wenigstens war die Beleuchtung gedämpft. Sie hielt ihre tropfnasse Jacke über ihrer zerrissenen Bluse zusammen und hielt den Kopf gesenkt, dankbar, dass sie ihr Haar über den Ohren in Zöpfe geflochten hatte. In der Gegenwart dieser Menschen lockerte er seinen schraubstockartigen Griff um ihren Arm. Er musste wohl ahnen, dass sie es nicht riskieren würde, die Aufmerksamkeit auf sieh zu lenken. Schrei niemals, ziehe niemals die Aufmerksamkeit menschlicher Wesen auf dich. Letztendlich waren sie stets gefährlicher als jedes einzelne der unzähligen Geschöpfe der Mythenwelt. Als er ihr seinen schweren Arm auf die Schultern legte, so als gehörten sie zusammen, sah sie ihn durch die Strähnen ihres nassen Haars an. Auch, wenn er hoch aufgerichtet durch die Lobby schritt, die breiten Schultern durchgedrückt, so als ob ihm das Hotel gehörte, studierte er doch alles sehr genau, als ob es für ihn neu wäre. Er verkrampfte sich, als das Telefon klingelte. Bei der Drehtür
war es ähnlich. Obwohl er es gut zu verbergen wusste, merkte sie, dass er nicht wusste, wozu der Aufzug diente, und er zögerte, ihn zu betreten. Als sie in der Kabine standen, ließ seine Größe und seine Energie den großzügig bemessenen Raum eng wirken. Das kurze Stück über den Korridor bis zu ihrem Zimmer schien der längste Weg ihres Lebens zu sein. Sie entwarf und verwarf einen Fluchtplan nach dem anderen. Vor der Tür zögerte sie und trödelte bei der Suche nach der Schlüsselkarte in der zentimetertiefen Pfütze am Grund ihrer Tasche. „Schlüssel!ʺ, verlangte er. Sie stieß die Luft aus und reichte ihn ihm. Als er daraufhin die Augen zusammenkniff, glaubte sie schon, er werde noch einmal „Schlüssel!ʺ knurren, aber er musterte den Türgriff und gab ihr die Karte zurück. „Du machst auf.ʺ Mit zitternden Händen schob sie sie in den Schlitz. Das mechanische Summen und das anschließende Klicken des Schlosses hörten sich für sie wie Totengeläut an. Sobald er das Zimmer betreten hatte, untersuchte er jeden Quadratzentimeter, als wollte er sich vergewissern, dass sie tatsächlich allein dort wohnte. Er suchte unter der Brokatdecke des Bettes, dann riss er die schweren Seiden vorhänge zurück, die eine der schönsten Aussichten von Paris freigaben. Er bewegte sich wie ein Tier, Aggression in jeder Regung, doch sie merkte auch, dass er ein Bein schonte. Als er schließlich langsam auf sie zuhumpelte, weiteten sich ihre Augen, und sie wich zurück. Doch er kam ihr immer näher, musterte sie prüfend, abwägend, bevor sein Blick schließlich an ihren Lippen hängen blieb. „Ich habe lange Zeit auf dich gewartet.ʺ Er benahm sich nach wie vor so, als ob er sie kennen würde.
Dabei könnte sie einen Mann wie ihn niemals vergessen. „Ich brauche dich. Ganz gleichgültig, wer du bist. Und ich werde nicht länger warten.ʺ Bei seinen rätselhaften Worten entspannte sich ihr Körper, wurde weich und nachgiebig. Ihre Klauen krümmten sich, als ob sie ihn an sich ziehen wollte, und ihre Fangzähne zogen sich zurück, in Vorbereitung auf seinen Kuss. In Panik schlug sie ihre Fingernägel in die Wand hinter sich und klopfte mit der Zunge gegen ihren linken Eckzahn. Umsonst, ihre Selbstverteidigungskräfte wurden nicht aktiv. Sie hatte entsetzliche Angst vor ihm. Warum reagierte ihr Körper nicht entsprechend? Er stemmte seine Hände zu beiden Seiten ihres Gesichts gegen die Wand. Gemächlich beugte er sich vor, sein Mund streifte ihren. Bei diesem kurzen Kontakt stöhnte er auf und drückte fester zu, ließ seine Zunge über ihre Lippen wandern. Sie erstarrte, wusste nicht, wie sie reagieren sollte. In ihren Mund hinein knurrte er: „Küss mich, Hexe, während ich entscheide, ob ich dein Leben verschone.ʹʹ Mit einem Aufschrei drückte sie ihre Lippen kurz auf seine. Als er sich nicht mehr bewegte, wie um sie zu zwingen, die Initiative zu ergreifen, neigte sie den Kopf und streifte seine Lippen noch einmal zart. „Küss mich so, als ob du an deinem Leben hängst.ʺ Das tat sie. Nicht weil sie unbedingt leben wollte, sondern weil sie davon überzeugt war, dass er dafür sorgen würde, dass ihr Tod langsam und qualvoll sein würde. Keine Schmerzen. Bloß keine Schmerzen. Als sie ihre Zunge gegen seine schnellen ließ, wie er es mit ihr gemacht hatte, stöhnte er und übernahm wieder die Führung. Er umfasste ihren Kopf und Hals und hielt sie fest, so als ob er sie auf der Stelle nehmen wollte. Seine Zunge liebkoste die ihre verzweifelt, und sie war schockiert, als sie
feststellte, dass es alles andere als unangenehm war. Wie oft hatte sie schon von ihrem ersten Kuss geträumt, obwohl sie doch wusste, dass das nie geschehen würde? Und doch passierte es. In diesem Augenblick. Sie kannte nicht einmal seinen Namen. Als sie wieder zu zittern begann, hörte er auf und löste sich von ihr. „Dir ist kalt.ʺ Sie fror entsetzlich. Das passierte ihr immer, wenn sie nicht genug Blut getrunken hatte. Es war auch nicht gerade hilfreich gewesen, auf den nassen Boden geworfen und bis auf die Haut durchnässt zu werden. Doch sie fürchtete, dass das nicht der Grund war, warum sie zitterte. „J‐ja.ʺ Er ließ seinen Blick über sie wandern, dann sah er sie angewidert an. „Und du bist völlig verdreckt. Überall Schmutz.ʺ „Aber Sie ...ʺ Unter seinem tödlichen Blick verstummte sie. Er entdeckte das Badezimmer, zog sie hinein und nickte mit dem Kopf in Richtung der Armaturen. „Säubere dich.ʺ „Was ist mit meiner Privatsphäre?ʺ, krächzte sie. Belustigung. „Gibtʹs nicht.ʺ Er lehnte seine Schulter gegen die Wand und verschränkte die muskulösen Arme, als ob er auf eine Darbietung wartete. „Nun entkleide dich für mich und lass mich sehen, was mir gehört.ʺ Ihm gehört? Vollkommen fassungslos wollte sie gerade Protest einlegen, als er plötzlich den Kopf hob, als habe er etwas gehört. Dann stürzte er aus dem Zimmer. Sie schlug die Badezimmertür hinter ihm zu, schloss sich ein ‐ eine weitere lächerliche Geste ‐ und drehte die Dusche an. Sie sank zu Boden, hielt sich den Kopf und fragte sich, wie sie diesem Irren bloß entkommen sollte. Das Grillen verfügte über mehr als einen Meter dicke Wände zwischen den Zimmern. Im Nebenzimmer hatte eine Rockband gehaust, und sie hatte nicht einen Ton gehört. Natürlich
hatte sie keineswegs vor, nach jemandem zu rufen ‐ Schrei nie um Hilfe, wenn du unter Menschen bist! ‐, aber sie überlegte sich ernsthaft, ob sie sich wohl durch die Badezimmerwand in die Freiheit graben könnte. Schalldichte Wände, in der zehnten Etage. Das luxuriöse Zimmer, das ein Zufluchtsort für sie gewesen war und sie vor der Sonne und neugierigen Menschen beschützte, hatte sich in einen goldenen Käfig verwandelt. Sie saß in der Falle, bewacht von einem ihr unbekannten Wesen. Nur Freya wusste, wer oder was er war... Wie sollte sie entkommen ohne jemanden, der ihr half? Lachlain hörte das kaum wahrnehmbare Quietschen eines Rads, witterte Fleisch und hinkte zur Zimmertür. Ein alter Mann, der einen Wagen den Korridor entlang schob, schrie bei seinem Anblick erschrocken auf und starrte ihn sprachlos an, als Lachlain sich zwei zugedeckte Teller vom Wagen schnappte. Lachlain schloss die Tür mit einem Fußtritt hinter sich, entdeckte Steaks auf den Tellern und schlang sie runter. Dann überkam ihn eine Erinnerung, und erschlug mit der Faust ein Loch in die Wand. Er bewegte seine schmerzenden Finger und setzte sich auf den Rand des seltsamen Bettes, an einem seltsamen Ort und in einer seltsamen Zeit. Er war erschöpft, und sein Bein schmerzte, nachdem er den Vampir zur Strecke gebracht hatte. Er zog die gestohlene Hose hoch und untersuchte sein langsam verheilendes Bein. Die Haut daran wirkte eingefallen und verkümmert. Er bemühte sich, die Erinnerung an jenen Verlust zu verdrängen. Aber welche anderen frischen Erinnerungen sollten an deren Stelle treten? Nur die, wie er immer wieder in den Flammen zu Tode gekommen war. Und das, wie er inzwischen wusste, einhundertfünfzig Jahre lang...
Er erschauerte, ihm brach der Schweiß aus und er begann zu würgen. Mit Mühe gelang es ihm, die Nahrung bei sieh zu behalten, derer er so dringend bedurfte. Er zog seine Krallen durch einen Tisch neben dem Bett, um zu verhindern, dass er alles zerstörte, was sich in Reichweite befand. In der Woche, die seit seiner Flucht vergangen war, war es ihm eine Weile ganz gut gegangen. Er hatte sich auf die Jagd nach ihr und seine Genesung konzentriert und schien sich einzugewöhnen ‐ bis ihn ohne Vorwarnung irgendetwas in Wut und Raserei versetzte. Er war in ein vornehmes Haus eingebrochen, um Kleidung zu stehlen ‐ und dann hatte er alles darin kurz und klein geschlagen. Alles, was er nicht kannte und verstand, hatte er zerstört. Heute Abend war er schwach gewesen, er hatte nicht klar denken können; sein Bein war immer noch dabei, sich zu regenerieren, und doch war er auf die Knie gegangen, als er ihre Witterung endlich wieder aufgenommen hatte. Aber anstelle der Gefährtin, die er erwartet hatte, hatte er einen Vampir vorgefunden. Einen zarten, zerbrechlichen weiblichen Vampir. Er hatte schon seit Jahrhunderten nichts mehr von einem lebenden Weibchen gehört. Die Männer hatten sie anscheinend all die Jahre an einem geheimen Ort versteckt gehalten. Offensichtlich hatte die Horde doch nicht alle ihre Frauen umgebracht, wie es der Mythos berichtete. Und, Gott steh ihm bei, seine Instinkte sagten ihm nach wie vor, dass dieses ätherische Wesen mit dem lichten Haar ... die Seine sei. Der Instinkt in ihm brüllte danach, sie zu berühren und seinen Anspruch auf sie geltend zu machen. Er hatte so lange gewartet... Er stützte den Kopf in seine Hände und bemühte sich, nicht wieder blind um sich zu schlagen ‐ die Bestie musste in ihren Käfig zurückbefördert werden. Aber wieso betrog ihn das Schicksal ein weiteres Mal? Er suchte seit über tausend
Jahren nach ihr. Und jetzt hatte er sie gefunden, in einer Gestalt, die er derartig hasste und verachtete, dass er sich kaum noch beherrschen konnte. Ein Vampir. Ihre Art zu leben widerte ihn an. Ihre Schwäche widerte ihn an. Ihr bleicher Körper war zu schmächtig, zu dünn; sie sah aus, als ob sie beim ersten anständigen Fick zerbrechen würde. Er hatte ein ganzes Millennium lang auf einen hilflosen Parasiten gewartet. Wieder hörte er das quietschende Rad, das die Tür diesmal sehr viel rascher passierte, aber sein Hunger war zum ersten Mal seit Beginn seines Martyriums gestillt. Mit Nahrung, wie er sie heute Abend zu sich genommen hatte, würde er jede Spur tilgen, die die Folter an seinem Körper hinterlassen, hatte. Aber was seinen Geist betraf... Er war mit der Frau jetzt eine Stunde lang zusammen. Doch es war eine Stunde gewesen, während derer er die Bestie nur zweimal hatte zurückdrängen müssen. Was eine beachtliche Verbesserung darstellte, da seine ganze Existenz eine einzige Qual war, lediglich unterbrochen von Tobsuchtsanfällen. Es hieß, die Gefährtin eines Lykae könne jeden Schmerz lindern. Vorausgesetzt, sie war wirklich seine Gefährtin, dann war jedenfalls klar, was in Zukunft ihre verdammte Aufgabe sein würde. Aber sie konnte es nicht sein. Sicher war er einer Art Selbsttäuschung verfallen. Diese Vorstellung gefiel ihm. Das Letzte, was er bereut hatte, bevor sie ihn dem Feuer überließen, war, dass er sie niemals gefunden hatte. Vielleicht spielte ihm sein misshandelter Verstand einen Streich. Sicher, das warʹs! Er hatte sich seine Gefährtin stets als dralle Rothaarige mit wölfischem Blut vorgestellt, die mit seinen Gelüsten umgehen konnte und an rauer Wildheit Gefallen finden würde ‐ und nicht dieses verängstigte Etwas
von Vampir, Sein misshandelter Verstand ‐ natürlich! Er hinkte zur Tür der Badekammer und fand sie verschlossen vor. Mit einem Kopfschütteln zertrümmerte er kurzerhand den Knauf und betrat einen Raum, der so voller Dampfschwaden war, dass er sie kaum sehen konnte. Sie hockte zusammengekauert an der gegenüberliegenden Wand. Er hob sie hoch. Sein Blick wurde finster ‐ sie war immer noch nass und schmutzig. „Du hast dich nicht gesäubert?ʺ Als sie einfach nur auf den Boden starrte, fragte er: „Warum?ʺ Sie zuckte jämmerlich mit den Schultern. Er warf einen Blick auf den Wasserfall in der Glaskammer, Öffnete die Tür und hielt die Hand ins Wasser. Also, das konnte er jetzt fürwahr gut gebrauchen. Er setzte sie ab und entledigte sich seiner Kleidung. Sie blickte wie gebannt auf seinen Schwanz. Ihre Augen weiteten sich, und sie schlug die Hand vor den Mund. Man hätte denken können, sie hätte noch nie einen gesehen. Er wartete ab, bis sie ihn ausgiebig bestaunt hatte; lehnte sich sogar zurück gegen die Wand und verschränkte die Arme vor seiner Brust, während sie ihn mit großen Augen ansah. Unter ihrem gebannten Blick wurde er hart, seine Männlichkeit schwoll immer weiter an ‐ sein Körper zumindest schien zu denken, dass sie zu ihm gehörte ‐, bis sie ein leises Keuchen ausstieß und den Blick senkte. Sein verletztes Bein erregte ihre Aufmerksamkeit, es schien sie sogar noch mehr zu erschrecken. Das brachte ihn nun doch in Verlegenheit, und er stellte sich unter den Wasserstrahl, um ihrem Starren ein Ende zu bereiten. Während das Wasser über seinen Körper rann, schloss er vor Behagen die Augen. Zugleich registrierte er, dass seine Erektion davon keineswegs in Mitleidenschaft gezogen wurde. Er spürte, wie die Kleine sich anspannte, als ob sie
flüchten wollte, und öffnete die Augen. Wenn er kräftiger gewesen wäre, hätte er gehofft, sie würde es auf einen Versuch ankommen lassen. „Wirfst du der Tür sehnsüchtige Blicke zu? Ich würde dich einfangen, noch bevor du diesen Raum verlassen könntest.ʺ Sie wandte sich um, sah, dass er noch härter geworden war, und stieß einen erstickten Schrei aus. „Leg deine Kleider ab, Vampir.ʺ „D‐das werde ich nicht tun!ʺ „Dann möchtest du wohl angekleidet hier hereinkommen?ʺ „Lieber als gemeinsam mit Ihnen nackt zu sein!ʺ Er fühlte sich entspannt unter dein Wasser, ja sogar großmütig nach dem ausgezeichneten Essen. „Dann lass uns einen Handel abschließen. Du gewährst mir einen Wunsch und ich gewähre dir einen.ʺ Sie blickte ihn an. Eine Locke, die sich aus ihren straff geflochtenen Zöpfen gelöst hatte, hing ihr in die Augen. „Was meinen Sie?ʺ Er stemmte seine Hände rechts und links neben die Tür und lehnte sich aus dem Wasser heraus nach vorne. „Ich will dich hier drin haben, unbekleidet. Was willst du von mir?ʺ „Nichts, was mir so viel wert wäreʺ, flüsterte sie. „Du wirst auf unbestimmte Zeit mit mir zusammen sein. Bis ich mich entschließe, dich gehen zu lassen. Möchtest du nicht vielleicht deine ... Leute informieren?ʺ Er spuckte das Wort förmlich aus. „Ich bin sicher, du bist für sie von großem Wert, wo du doch quasi eine Rarität bist.ʺ Genau genommen stellte die Tatsache, dass er sie von ihrer Vampirmischpoke fernhalten würde, nur den Anfang seiner Rache dar. Er wusste, dass diese schon die bloße Vorstellung, wie sie immer und immer wieder von einem Lykae gefickt werden würde, genauso abstoßend finden würde wie sein eigener Clan. Sie knabberte mit einem
winzigen Fangzahn an ihrer roten Unterlippe, und sein Zorn entflammte von Neuem. „Ich schulde dir überhaupt nichts! Ich könnte dich gleich hier und dann noch einmal auf dem Bett nehmen.ʺ „U‐und wenn ich zustimme und zu Ihnen da reinkomme, dann tun Sie das nicht?ʺ „Komm aus freien Stücken und ich werde es nicht tunʺ, log er. „Was werden Sie denn dann tun?ʺ „Ich möchte meine Hände auf dich legen. Dich kennenlernen. Und ich will deine Hände auf mir spüren.ʺ Mit einer Stimme, die so zart war, dass er sie kaum hören konnte, fragte sie: „Werden Sie mir wehtun?ʺ „Nur berühren. Kein Schmerz.ʺ Ihre zarten blonden Brauen zogen sich zusammen, als sie über seine Worte nachdachte. Dann beugte sie sich vor, so als ob ihr das große Schmerzen, bereitete, und öffnete ihre Schuhe mit einem seltsam ratschenden Geräusch. Sie stand auf und packte die Ränder ihrer Jacke und der zerrissenen Bluse, schien aber unfähig fortzufahren. Sie zitterte heftig und ihre blauen Augen wirkten starr. Aber sie war einverstanden. Er wusste, dass es dafür keinen Grund gab, den er hätte verstehen können. Ihre Augen schienen so ausdrucksvoll, und dennoch konnte er in ihnen nichts lesen. Als er drohend näher rückte, schälte sie sich aus ihrer nassen Jacke und der Bluse, zog den zerfetzten BH darunter aus und legte hastig einen schmalen Arm über ihre Brüste. Schüchtern? Dabei hatte er die blutigen Orgien mit angesehen, die die Vampire feierten. „Bitte. I‐ich weiß ja nicht, wer Sie glauben, dass ich bin, aber ...ʺ „Ich denkeʺ, bevor sie auch nur mit der Wimper zucken konnte, riss er ihr ohne weitere Umstände den Rock vom Leib und warf ihn zu Boden, „dass ich wenigstens deinen Namen kennen sollte, bevor ich damit beginne, Hand an
dich zu legen.ʺ Sie zitterte jetzt noch stärker, wenn dies überhaupt möglich war, und legte den Arm fester über ihre Brüste. Er musterte sie, verschlang sie mit den Augen. Ihre Haut war purer Alabaster, jetzt nur noch von einem seltsamen Höschen bedeckt, schwarze Seide, die eine Art V auf ihrem Körper bildete. Das Vorderteil bestand aus durchsichtiger, tiefschwarzer Seide, die die blonden Locken zwischen ihren Beinen kaum zu verbergen mochte. Er erinnerte sich daran, wie er während des Platzregens und unter den unnatürlichen Blitzen zweimal ihre Haut geschmeckt hatte. Sein Schwanz pulsierte, seine Spitze wurde vor gespannter Erwartung feucht. Andere Männer fänden sie mit Gewissheit unglaublich verführerisch. Vampire ganz sicher. Menschenmänner würden für sie töten. Ihr bebender Körper war zu zierlich, aber ihre Augen ... groß und blau wie der Tageshimmel, den sie niemals zu Gesicht bekommen würde. „M‐mein Name ist Emmaline.ʺ „Emmalineʺ, knurrte er. Seine Klauen näherten sich ihr langsam und fetzten ihr die Seide vom Leib.
Sie war eine Närrin gewesen, sieh darauf einzulassen, gestand Emma sich ein, als die Überreste ihrer Unterwäsche neben ihren Füßen zu Boden sanken. Warum sollte sie ihm trauen? Dafür gab es keinen Grund, aber welche Wahl hatte sie schon? Sie musste unbedingt Annika anrufen, ihre Ziehmutter. Sie würde vollkommen außer sich sein, wenn ihr der Pilot berichtete, dass Emma nicht am Flugplatz aufgetaucht war. Aber war dies tatsächlich der Grund dafür, dass sie sich auf seinen Vorschlag eingelassen hatte? Sie musste sich eingestehen, dass der wahre Grund nicht ganz so selbstlos war. Ihr ganzes Leben lang hatten Männer gewisse Wünsche an sie gerichtet. Wünsche, die aufgrund ihrer verborgenen vampirischen Natur nicht zu erfüllen gewesen waren. Doch diesmal war es anders. Dieser Mann wusste, was sie war, und er bat nicht um etwas Unmögliches, sondern er forderte etwas... Eine Dusche. Und dennoch ... Er streckte seine Hand aus. Weder auf aggressive noch auf ungeduldige Art und Weise, vielmehr betrachtete er dabei genüsslich ihren nunmehr völlig nackten Körper, mit einem Blick, der zwar intensiv, inzwischen aber auch warm und golden war. So als ob er sie schön fände. Seine schiere Größe jagte ihr immer noch Angst ein. Der Anblick seines Beins war ihr unangenehm, doch sie holte tief Luft und mit mehr Mut, als sie in ihrem ganzen Leben jemals aufgebracht hatte, ließ sie ihre Hand in seine gleiten. Just in dem Moment, als sie tatsächlich begriff, dass sie sich
zusammen mit einem annähernd zwei Meter großen, wahnsinnigen Mann, der einer ihr bislang noch unbekannten Art angehörte, splitterfasernackt in einer Duschkabine befand, zog er sie zu sich unter den Wasserstrahl, wobei er sie mit dem Rücken zu sich platzierte. Er ergriff ihre linke Hand und legte sie auf den Marmor. Die andere legte er auf die Trennwand aus Glas. Ihre Gedanken überschlugen sich. Was würde er ihr antun? Sie war ganz und gar unvorbereitet auf diese Situation. Eine Situation, in der es um Sex ging. Er konnte alles tun, was er nur wollte. Sie konnte ihn nicht daran hindern. Ihr Kopf zuckte überrascht zurück, als er ganz prosaisch damit begann, mit seinen riesigen Pranken Seife auf ihrem Rücken und ihrem Hinterteil zu verteilen. Es war ihr peinlich, dass dieser Fremde sie so sah, doch zugleich war sie von seinem Körper fasziniert. Sie versuchte, nicht dauernd auf seine gewaltige Erektion zu schielen, als er sich hinter ihr bewegte und bückte, aber sie ... na ja, sie war einfach nicht zu übersehen. Außerdem versuchte sie zu ignorieren, dass die Härchen auf seinen Armen, Beinen und seiner Brust an den Spitzen golden leuchteten und dass seine Haut überall, bis auf sein verletztes Bein, sonnen gebräunt war. Er bückte sich, um ihre Beine vorne und hinten zu waschen, und schrubbte ihr das Gras und den Schlamm von den Knien. Als sieh seine kreisenden Bewegungen auf ihre Oberschenkel zubewegten, presste sie die Beine zusammen. Er stieß ein frustriertes Knurren aus, dann richtete er sich auf und zog sie wieder an seine Brust, bis sich sein Glied gegen ihren Körper presste. Er begann ganz langsam, ihre Vorderseite zu erkunden. Eine Hand lag auf ihrer Schulter, sein angewinkelter Arm umfasste sie von hinten.
Plötzlich umschloss seine schwielige Hand ihre Brust. Sie sollte sich wehren oder schreien... „Deine Haut ist so verdammt weichʺ, murmelte er ihr ins Ohr. „So weich wie die Seide, die du trägst.ʺ Sie erschauerte. Ein Kompliment, und Emma, die niemals auf die Idee gekommen wäre, sie sei leicht zu haben, entspannte sich sogleich. Als er mit seinem Daumen sanft über ihre Brustwarze fuhr, hielt sie die Luft an, froh, dass er nicht sehen konnte, wie sich ihre Augenlider kurz schlossen. Wie konnte sich nur irgendetwas derartig gut anfühlen? „Stell deinen Fuß hierher.ʺ Er zeigte auf die schmale Bank an der Rückwand der Dusche. Und dabei ihre Beine spreizen? „Ähm, ich weiß nicht...ʺ Er hob ihr Knie und stellte ihren Fuß auf die Bank. Als sie Anstalten machte, ihn wieder herunterzuziehen, schnauzte er sie an: „Wag es ja nicht! Jetzt lehn deinen Kopf zurück, gegen mich.ʺ Dann befanden sich auf einmal seine Hände auf ihren Brüsten und massierten sie, wobei sie einigem Widerstand auf ihrer Haut begegneten, da die Seife mittlerweile vom Wasser abgespült worden war. Sie biss sich auf die Unterlippe, als sich ihre Brustwarzen verhärteten, bis sie fast schmerzten. Sie sollte außer sich vor Angst sein. War ihre Sehnsucht nach Berührung ‐ ganz gleich, welcher Art ‐ denn so groß, dass sie bereit war, so etwas über sich ergehen zu lassen? Seine Finger bewegten sich langsam nach unten. „Lass deine Beine offen für mich.ʺ Sie hatte schon kurz davor gestanden, sie wieder zusammenzupressen. Dort hatte sie noch nie jemand berührt. Und auch nicht an irgendeiner anderen Stelle ... Bisher hatte sie ja noch nicht mal mit einem Mann Händchen gehalten.
Sie schluckte nervös und beobachtete, wie seine Hand auf ihr Geschlecht zuwanderte. „Aber Sie hatten doch gesagt ...ʺ „Dass ich dich nicht ficken würde. Vertrau mir, wenn ich das vorhabe, dann wirst duʹs schon merken.ʺ Bei der ersten Berührung blieb ihr fast die Luft weg, sie zuckte unwillkürlich in seinen Armen, die sie fest umschlossen. Sie war überrascht angesichts der Heftigkeit ihrer Gefühle. Zwei Finger liebkosten ihre empfindsame Haut, streichelten und neckten sie, und es war umso lustvoller, da er ... zärtlich war. Behutsam und zärtlich. Als er spürte, wie feucht sie war, stieß er einige Worte in einer fremden Sprache hervor und streifte ihren Nacken mit seinem Mund, so als ob er höchst zufrieden mit ihr sei. Dann versuchte er, mit einem Finger in sie einzudringen, aber bei dieser ungewohnten Berührung verkrampfte sich ihr Körper. „Eng wie eine Faustʺ, sagte er mit rauer Stimme. „Du musst dich entspannen.ʺ Sie fragte sich, ob sie ihm wohl anvertrauen sollte, dass sich das auch nicht ändern würde, wenn sie sämtliche Entspannungstechniken der Welt anwenden würde. Er griff von hinten nach ihr. Als er damit begann, seinen Mittelfinger in ihr Geschlecht einzuführen, keuchte sie und stellte sich auf die Zehen, wie um ihm zu entkommen. Doch seine andere Hand beugte sie ein Stück nach vorne und wanderte dann nach unten, um sie von vorne zu streicheln. Sie hörte lautes Keuchen und war bestürzt, als ihr klar wurde, dass es ihr eigenes war. Dieser Fremde befummelte ihren Körper ‐ befand sich in ihrem Körper ‐ und sie war erregt! War die Luft um sie herum elektrisch geladen? Ihretwegen? Bitte, lass es meinetwegen sein... Er bebte immer heftiger, während er sie berührte. Sie spürte
deutlich, dass er große Mühe hatte, sich zu beherrschen. Sie sollte auf der Hut sein, ängstlich. Doch seine Finger waren so behutsam und der eine, der in ihr steckte, so heiß. So viel unbekannte Lust. Der Drang, laut aufzustöhnen, stieg in ihr auf. Sie hatte noch nie zuvor vor Lust gestöhnt. Niemals in ihrem ganzen Leben hatte sie etwas dazu gebracht... Ihre Krallen bogen sich wie nie zuvor, und sie stellte sich vor, wie sie sie in seinem Hintern vergrub, während er tief in sie eindrang. Was geschah bloß mit ihr? „Jetzt sei ein braves Mädchenʺ, knurrte er ihr ins Ohr, kurz bevor er sie umdrehte und hochhob, „und leg deine Beine um meinen Leib.ʺ In ihrer Lust waren ihre Lider nahezu geschlossen gewesen, aber jetzt riss sie die Augen weit auf vor Entsetzen. „S‐Sie haben doch gesagt, dass Sie das nicht tun würden.ʺ „Hab meine Meinung geändert, als ich merkte, wie feucht du bist und wie sehr du dich danach sehnst.ʺ Sie begehrte ihn also doch ‐ genauso, wie es sein sollte. Er runzelte verständnislos die Stirn, als sie sich wehrte. Selbst in seinem geschwächten Zustand überwand er ihren Widerstand so leicht, als ob er eine Wildkatze bändigen würde. Er drückte sie gegen die Wand, hielt sie dort fest und begann an ihren pochenden kleinen Nippeln zu saugen. Er schloss vor Erregung die Augen und ließ laut stöhnend seine Zunge kreisen. Als er die Augen wieder öffnete, sah er, dass ihre fest geschlossen waren und ihre geballten Fäuste auf seinen Schultern ruhten. Er stellte sie wieder auf die Füße und streichelte sie zwischen den Beinen. Sie war schon wieder ganz eng. Wenn er jetzt versuchte, sie zu ficken, würde es sie zerreißen ‐ aber das war ihm gleichgültig. Angesichts dessen, was er alles geopfert hatte, um so weit zu kommen, nur um einen Vampir zu finden, würde er sich davon nicht aufhalten
lassen. „Entspann dich!ʺ, befahl er ihr kurz angebunden. Das genaue Gegenteil geschah ‐ sie begann wieder mit diesem dummen Zittern. Muss in ihr sein. Alles verschwimmt. Sie wollte ihn noch länger auf die Unbeschwertheit warten lassen, nach der er sich so sehr sehnte? Mich quälen, so wie ihre verdammte Verwandtschaft. Er heulte vor Wut laut auf, seine Hände schössen zu beiden Seiten an ihrem Kopf vorbei und zerschmetterten den Marmor hinter ihr. Sein Blick wurde wieder starr. Warum konnte sie nicht seiner Art angehören? Wenn es so wäre, würde sie ihn vor Verlangen, ihn in sieh zu fühlen, ihre Krallen spüren lassen, ihn anflehen. Sie hätte ihn selbst in ihren Körper eingeführt und vor Erleichterung geseufzt, wenn er sie endlich ausgefüllt und von den Füßen gerissen hätte. Die Vorstellung, wie dieses Geschöpf genau das tat, ließ ihn vor Verzweiflung über seinen Verlust aufstöhnen. Er wünschte sich, dass sie willig wäre, aber er würde nehmen, was das Schicksal ihm geschenkt hatte. „Ich werde noch heute Nacht in dir sein. Am besten entspannst du dich jetzt endlich.ʺ Sie blickte zu ihm auf, die Augenbrauen vor Verzweiflung zusammengezogen. „Sie sagten, Sie würden mir nicht wehtun. Sie haben es versprochen.ʺ Glaubte diese Hexe wirklich, dass ein Versprechen ausreichte, um sie zu retten? Er packte seinen Schwanz und zog ihr Bein zu seiner Hüfte hoch. „Aber Sie haben gesagt“, flüsterte sie, am Boden zerstört, weil sie ihm geglaubt hatte. Sie hasste es, angelogen zu werden, vor allem, weil sie es nie mit gleicher Münze heimzahlen konnte. „Sie haben gesagt...ʺ Er hielt inne. Mit einem tiefen Knurren ließ er ihr Bein los
und donnerte seine Faust noch einmal gegen die Wand. Ihre Augen weiteten sich, als er sie packte und umdrehte. Gerade als sie ihn zerkratzen und beißen wollte, zog er sie wieder in seine Arme, ihren Rücken gegen seine Brust gelehnt. Er schob ihre Hand auf seine Erektion und sog bei der ersten Berührung tief die Luft ein. Seine Stimme klang kehlig, als er sagte: „Fass mich an.ʺ Froh über diese Gnadenfrist, hielt sie ihn zaghaft fest, ohne dass sie in der Lage gewesen wäre, ihn mit ihrer Handfläche vollständig zu umschließen. Als sie nicht gleich begann, bewegte er seine Hüften. Endlich ließ sie ihre Hand in langsamen Bewegungen über ihn gleiten, wobei sie das Gesicht abwandte. „Fester!ʺ Ihr Gesicht leuchtete rot vor Scham, als sie ihre Finger enger um ihn legte. War es so offensichtlich, dass sie keine Ahnung hatte, was sie da tat? Als ob er ihre Gedanken lesen könnte, stieß er hervor: „Genauso. Kleines.ʺ Er knetete ihre Brüste, sein Mund liebkoste ihren Hals, aus seiner Brust drangen abgerissene Laute. Sie fühlte, wie sich seine Muskeln anspannten. Sein Arm legte sich so eng um sie, dass sie glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Seine andere Hand fuhr nach unten und umschloss ihr Geschlecht. Er knurrte: „Ich komme gleich.ʺ Dann kam sein Samen, schoss mit einem wilden Stöhnen aus ihm heraus, sodass ihr Blick unwillkürlich auf seinen Schaft gezogen wurde. „Oh Gott, ja.ʺ Er rieb ihre Brüste, aber sie spürte es kaum. Ihre Augen weiteten sich, als es schier gar kein Ende zu nehmen schien. Als er fertig war, merkte sie, dass sie ihn in ihrer Verwirrung immer noch streichelte. Mit einem Schaudern hielt er ihre Hand fest; die Muskeln auf seinem Oberkörper spielten unter der Haut.
Sie schien ihren Verstand zu verlieren. Sie sollte entsetzt sein, doch sie konnte nicht leugnen, welch schmerzliche Sehnsucht ihren Körper durchzog. Nach ihm? Nach der festen Hand, die er nun zwischen ihren Beinen weg gegezogen hatte? Er schob sie gegen die unbeschädigte Wand unter dem Duschkopf. Er lehnte seine Brust an sie, legte sein Kinn auf ihren Kopf und seine Handflächen an ihr Gesicht, sodass es ganz und gar von ihm umschlossen war. „Berühre mich.ʺ „W‐Wo?ʺ War das ihre Stimme? Sie klang seltsam heiser. „Ist mir gleich.ʺ Sie begann, seinen Rücken zu streicheln. Er gab ihr einen Kuss auf den Kopf, geistesabwesend, als ob ihm gar nicht bewusst wäre, dass er freundlich zu ihr war. Seine Schultern waren breit und, genau wie alles andere an ihm, fest und muskulös. Es schien so, als hätten ihre Hände ihren eigenen Willen, denn sie glitten lustvoller, als ihr lieb war, über seinen Körper. Bei jeder Bewegung streiften ihre schmerzenden Brustwarzen seinen muskulösen Oberkörper. Die goldenen Härchen auf seiner Brust kitzelten ihre Lippen. Ohne es zu wollen, stellte sie sich vor, wie es wäre, diese gebräunte Haut zu küssen. Ihr Geschlecht sehnte sich immer noch nach dem inzwischen leicht erschlafften Penis, der gegen ihren Bauch drückte, verzehrte sich nach ihm, obwohl sie gesehen hatte, welch gigantische Ausmaße er annehmen konnte. Gerade als sie dachte, er stände kurz davor einzuschlafen, murmelte er in ihr Ohr: „Ich rieche, dass du immer noch erregt bist. Bis in dein Innerstes.ʺ Sie holte tief Luft. Was genau war er? „Sie sagen solche Sachen nur, um mich zu schockieren.ʺ Sie war davon überzeugt, dass er nur deshalb so unverblümt mit ihr sprach, weil er sofort gemerkt hatte, wie unangenehm ihr
das war, und das nahm sie ihm übel. „Bitte mich, dich zum Höhepunkt zu bringen.ʺ Sie verkrampfte sieh. Sie mochte ein Feigling sein, ohne große Fertigkeiten oder Talent. Aber in diesem Augenblick durchströmte sie wilder Stolz. „Niemals.ʺ „Dein Pech. Jetzt löse deine Zöpfe. Du trägst dein Haar ab sofort offen.ʺ „Ich will aber ...ʺ Als er daraufhin Anstalten machte, das höchstpersönlich zu übernehmen, trennte sie sie doch lieber selbst auf, wobei sie sich bemühte, ihre spitzen Ohren verdeckt zu halten. Er stieß zischend die Luft aus. „Lass sie mich sehen.ʺ Sie schwieg, während sie ihr Haar zurückstrich. „Sie sehen aus wie bei den Feen.ʺ Er fuhr mit der Rückseite seiner Finger über die scharfe Spitze oben an ihrem Ohr, und sie erschauerte. Sie wusste, dass ihre Reaktion seinem wachsamen Blick nicht entgangen war. „Ist das ein Merkmal weiblicher Vampire?ʺ Sie hatte noch nie einen vollblütigen Vampir zu Gesicht bekommen, weder männlich noch weiblich. Sie zuckte mit den Schultern. „Interessant.ʺ Er wusch ihr die Haare, wobei er ihr Gesicht mit unergründlicher Miene musterte. Als er damit fertig war, befahl er: „Stell dieses Wasser abʺ, und zog sie aus der Duschkabine. Er nahm ein Handtuch und trocknete sie gründlich ab. Er hielt sie sogar fest ‐ indem er ihr einen Arm um die Taille legte ‐ um sie auch zwischen den Beinen abzutrocknen. Ihre Augen weiteten sich, als er nicht aufhörte, sie prüfend zu betrachten, als ob sie eine Ware sei. Er fuhr mit den Handflächen über die Rundungen ihres Pos, dann versetzte er ihr einen festen Klaps auf beide Pobacken, wobei er Laute von sich gab, die fast nach ... Anerkennung
klangen. Ihm musste ihre fassungslose Miene aufgefallen sein. „Gefällt es dir nicht, dass ich dich kennenlerne?ʺ, fragte er. „Natürlich nicht!ʺ „Ich erlaube dir, dasselbe zu tun.ʺ Er legte ihre Handfläche auf seine Brust und ließ sie mit herausforderndem Blick nach unten wandern. „Ich verzichteʺ, stieß sie mit piepsiger Stimme hervor und zog ihre Hand weg. Noch bevor sie Zeit hatte, einen Schrei auszustoßen, nahm er sie auf die Arme und trug sie zum Bett, wo er sie einfach fallen ließ. Sie beeilte sich aufzustehen und stürzte zu ihrem Kleiderschrank. Wie der Blitz war er hinter ihr und spähte über ihre Schulter. Er drückte sich mit seinem ganzen Körper gegen sie, sein Schwanz wurde schon wieder steif. Er wählte ein freizügiges Nachthemd aus roter Spitze aus, ließ einen Finger unter die dünnen Träger gleiten und zog es heraus. „Rot. Um mich daran zu erinnern, was du bist.ʺ Rot war ihre Lieblingsfarbe. Auch sie wollte sich erinnern. „Heb die Arme.ʺ Jetzt reichte es! Ich kann mich selbst anziehen!ʺ, fuhr sie ihn an. Er riss sie grob herum, sodass sie ihm ins Gesicht schaute. „Verärgere mich ja nicht, Vampirʺ, sagte er mit mörderischer Stimme. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie viele Jahre der Wut in mir schlummern und nur darauf warten, entfesselt zu werden.ʺ Sie blickte an ihm vorbei, und ihr Mund blieb offen stehen, als sie die eindeutigen Klauenspuren entdeckte, die er auf dem Tischchen neben dem Bett hinterlassen hatte. Er ist vollkommen wahnsinnig. Hilflos hob sie die Arme. Ihre Tanten hätten es ihm schon gezeigt... Sie zog die Augenbrauen zusammen. Ihre Tanten
hätten ihm gar nichts gezeigt, sie hätten ihn für seine Taten längst getötet. Angsthase Emma hob die Arme. Sie war von sich selbst angewidert. Emma die Zaghafte. Als er ihr das Nachthemd überzog, streifte er unverschämterweise ihre Brustwarzen, die sich aufgerichtet hatten, als ob sie seiner Berührung entgegenstrebten. Dann trat er zurück, um sie von den Zehenspitzen bis zu dem hohen Schlitz des Nachthemds, der ihr Bein frei ließ, zu mustern und schließlich beim Ausschnitt aus Spitze zu verharren. „Du gefällst mir in Seide.ʺ Seine Stimme war ein tiefes Grummeln, sein Blick so fest wie seine Berührung, und selbst nach allem, was geschehen war, konnte sie nicht gleichgültig bleiben. Er warf ihr ein grausames Grinsen zu. Er wusste es. Ihr Gesicht errötete, und sie wandte sich ab. „Jetzt steig ins Bett.ʺ „Ich werde nicht mit Ihnen zusammen schlafen.ʺ „Irgendetwas werden wir in diesem Bett tun. Ich bin müde und dachte, wir könnten schlafen, aber wenn du vielleicht einen anderen Vorschlag hast...ʺ Emma hatte sich schon immer gefragt, wie es sein würde, mit jemand anders die Nacht zu verbringen. Auch das war eine Erfahrung, die sie noch nie gemacht hatte. Sie hatte noch nie die Haut eines anderen Menschen an ihrer eigenen gespürt, bis auf einige flüchtige Berührungen. Als er sie an sich gezogen hatte und sie eng aneinandergeschmiegt wie zwei Löffel da lagen, hatte sie fassungslos festgestellt, wie warm er war. Ihr Körper, der vor Hunger ganz bleich und kühl war, erwärmte sich ebenfalls rasch. Sie musste zugeben: Diese ungewohnte Nähe war ... bemerkenswert. Die Haare auf seinen Beinen kitzelten sie, und seine festen Lippen waren im Schlaf an ihren Nacken gedrückt. Sie spürte sogar, wie sein Herz ruhig und kräftig gegen ihren
Rücken schlug. Endlich begriff sie, was daran so reizvoll war. Und mit dem Wissen, über das sie jetzt verfügte, fragte sie sieh, wie man sich keinen Beltgenossen wünschen konnte. Er beantwortete so viele ihrer Fragen, lieferte Beweise für so viele ihrer geheimsten Träume. Und doch könnte er sie ohne weiteres töten. Zuerst hatte er sie so fest an seine Brust gedrückt, dass sie Mühe hatte, nicht vor Schmerz aufzuschreien. Sie glaubte nicht, dass er das tat, um ihr wehzutun ‐ wenn das seine Absicht wäre, könnte er ihr auch einfach einen Schlag versetzen, deshalb verwirrte sie sein offensichtliches Bedürfnis, sie festzuhalten. Jetzt war er endlich eingeschlafen. Sein Atem ging langsam und regelmäßig. Sie nahm all ihre dürftigen Reserven an Mut zusammen und nach und nach ‐ es schien ihr Stunden zu dauern ‐ gelang es ihr, seine Arme auseinanderzudrücken. Wenn sie sich bloß translozieren könnte, dann wäre ihre Flucht überhaupt kein Problem. Aber dann hätte er sie auch gar nicht erst entführen können. Annika hatte Emma im Translozieren unterrichtet, da es das übliche Fortbewegungsmittel der Horde war. Sie hatte davor gewarnt, dass Vampire sich an jeden Ort teleportieren konnten, an dem sie schon einmal gewesen waren. Die Mächtigeren unter ihnen konnten sogar andere, teleportieren, was nur durch einen erbitterten Kampf verhindert werden konnte. Annika wollte, dass Emma lernte, wie es funktionierte. Emma hatte ihr Bestes versucht, versagt und entmutigt aufgegeben. Sie hatte den Erklärungen einfach keine Aufmerksamkeit mehr geschenkt... Nachdem es Emma endlich gelungen war, unter seinen Armen durchzutauchen, erhob sie sich behutsam. Dem Bett
entkommen, warf sie einen Blick zurück und war erneut betroffen, wie gut dieser Mann doch aussah. Es machte sie traurig, dass er so sein musste, wie er war. Traurig, dass sie nicht mehr über sich erfahren konnte ‐ und auch über ihn. Als sie sich umwandte, umklammerten seine großen Hände ihre Taille. Er warf sie ins Bett zurück und gesellte sich gleich wieder zu ihr. Er spielt mit mir. „Du kannst mir nicht entkommen.ʺ Er drückte sie nach unten, dann stützte er sich neben ihr auf. „Damit erregst du bloß meinen Zorn.ʺ Obwohl seine Augen flackerten, schienen sie nichts wahrzunehmen. Er benahm sich, als ob er immer noch träumte, wie ein Schlafwandler. „I‐Ich möchte dich nicht wütend machenʺ, sagte sie. Sie holte zitternd Atem. „Ich wollte doch nur ...ʺ „Weißt du eigentlich, wie viele Vampire ich umgebracht habe?ʺ, murmelte er. Entweder ignorierte er ihre Worte, oder er hatte sie überhaupt nicht gehört. „Neinʺ, flüsterte sie, Sie fragte sich, ob er sie tatsächlich sah. „Tausende. Ich habe sie zum Spaß gejagt, mich an ihr Lager angepirscht...ʺ, er strich mit der Rückseite seiner dunklen Klaue über ihren Hals, „und mit einem einzigen Hieb meiner Klauen trennte ich ihren Kopf ab ‐ noch bevor sie erwachten.ʺ Seine Lippen streiften ihren Hals, an derselben Stelle, über die kurz zuvor seine Klaue gewandert war. Ein Schauer überlief sie. „Dich umzubringen wäre für mich nicht schwerer als einzuatmen.ʺ Seine Stimme war tief und sanft, als ob er ihr Geliebter wäre, der sie beruhigte ‐ unvereinbar mit seinen grausamen Worten und Taten. „Wirst du mich töten?ʺ Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Ich hab mich noch nicht entschieden. Vor dir habe ich noch bei keinem Vampir auch nur eine Sekunde lang gezögert.ʺ Er zitterte jetzt, als ob es ihn anstrenge, seine Position über ihr
beizubehalten, „Wenn ich aus dieser Betäubung erwache, wenn sich dieser Wahnsinn verzieht, wenn ich immer noch glaube, dass du bist, was du bist ... wer weiß?ʺ „Was ich bin?ʺ Er packte ihr Handgelenk und zwang sie, ihre Hand auf seinen nackten Schaft zu legen. „Da spürst du, wie hart ich bin. Du sollst wissen, dass der einzige Grund dafür, dass ich in diesem Augenblick nicht in dir bin. meine Schwäche ist. Und keine Rücksichtnahme auf dich.ʺ Sie schloss einen Moment lang die Augen vor Scham. Dann zerrte sie an ihrer Hand, bis er sie endlich losließ. „Das würdest du mir antun?ʺ „Ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden.ʺ Er verzog den Mund. Sein Blick schien fest auf ihr Gesicht gerichtet zu sein, aber seine Augen waren nach wie vor ausdruckslos, „Und das ist erst der Anfang der Dinge, die ich mit dir anstellen werde, Vampir.ʺ
Am nächsten Morgen lag Lachlain neben ihr, gerade eben erst aus dem Schlaf erwacht, so zufrieden wie schon seit Hunderten von Jahren nicht mehr. Natürlich hatte er fast zweihundert davon in der Hölle verbracht, aber jetzt war er sauber und satt und gegen Morgen hatte er geschlafen wie ein Toter, ohne die zermürbenden Albträume der letzten Woche. Den größten Teil der Nacht über hatte sie angespannt und bewegungslos neben ihm gelegen. Es war, als ob sie argwöhnte, dass jede Bewegung ihrerseits seinen Wunsch, noch einmal zu kommen, anstacheln könnte. Da lag sie gar nicht so falsch. Dank ihrer zarten Hand hatte er kräftig ejakuliert, er war selbst überrascht, wie heftig. Sie hatte den schlimmen Schmerz in seinen Eiern abklingen lassen, aber ihn verlangte immer noch danach, in ihr zu sein. Die ganze Nacht lang hatte er sie an sich gedrückt. Er konnte gar nicht genug davon bekommen. Er hatte noch nie eine ganze Nacht mit einer Frau verbracht ‐ diese Erfahrung war einer Gefährtin vorbehalten ‐, aber es gefiel ihm. Sehr sogar. Er erinnerte sich noch daran, mit ihr gesprochen zu haben, aber nicht an seine genauen Worte. Doch er erinnerte sich sehr wohl an ihre Reaktion. Sie hatte verzweifelt gewirkt, als ob sie sich endgültig ihrer Lage bewusst geworden wäre.
Sie hatte ein allerletztes Mal versucht zu fliehen, und wieder hatte er es genossen, sie im Glauben zu lassen, sie stehe kurz davor, Erfolg zu haben, bevor er sie zurückgezogen und an sich gedrückt hatte. Sie war erschlafft und schien das Bewusstsein verloren zu haben. Er wusste nicht, ob sie tatsächlich in Ohnmacht gefallen war oder nicht. Nicht, dass ihn das sonderlich interessiert hätte. Es hätte schlimmer sein können, dachte er. Wenn er schon einen Vampir besitzen musste, dann doch wenigstens ein gut aussehendes Exemplar. Sie gehörte zu den verhassten Feinden, den Blutsaugern, aber sie war schön. Er fragte sich, ob er sie nicht ein bisschen aufpäppeln könnte, damit sie ein paar Pfund mehr auf die Rippen bekam. War das bei einem Vampir überhaupt möglich? Schlaftrunken streckte er die Hand aus und berührte ihr Haar. Nachdem es gestern Abend getrocknet war, hatte er festgestellt, dass es sich wild lockte und heller war, als er zunächst gedacht hatte. Er lag da und bewunderte die in der Sonne glänzende üppige Lockenpracht. Wunderschön, selbst für einen Vampir ... Sonne. Heilige Mutter Gottes! Er sprang aus dem Bett, zog mit einem Ruck die Gardinen zu; dann eilte er zu ihr zurück und drehte sie um. Sie atmete kaum noch und war nicht in der Lage zu sprechen. Aus ihren glasigen Augen rannen rosafarbene Tränen aus Blut. Ihre Haut brannte, als ob sie Fieber hätte. Er eilte mit ihr ins Bad, fummelte an dem fremdartigen Rad, bis eiskaltes Wasser herausströmte, und stellte sich zusammen mit ihr darunter. Nach einigen Minuten hustete sie, holte tief Luft und sackte wieder leblos zusammen. Er hielt sie in seiner Armbeuge fest und zog sie näher an seine Brust. Dann runzelte er die Stirn. Was kümmerte es ihn, ob sie brannte. Er hatte gebrannt. Und schuld daran war ihre
Verwandtschaft. Alles, was er wollte, war, sie am Leben zu erhalten, bis er mit Gewissheit festgestellt hatte, dass sie nicht seine Gefährtin war. Und die Anzeichen, dass sie es nicht war, mehrten sich. Wenn sie wirklich and wahrhaftig die Seine sein sollte, wäre ihm nie der Gedanke „Jetzt weißt du, wie sich das anfühltʺ gekommen. Nicht, wo doch sein ganzer Lebenszweck einzig darin bestanden hatte, sie zu finden, damit er sie beschützen und vor allem Leid bewahren könnte. Er war krank. Sein Verstand spielte ihm einen Streich. Das musste es sein... Er blieb mit ihr im Wasser, bis sie sich abgekühlt hatte, dann zog er ihr die triefend nasse Seide vom Körper und trocknete sie ab. Bevor er sie ins Bett zurückbrachte, zog er dem Vampir ein anderes Nachthemd an ‐ das sogar von einem noch tieferen Rot war. Als ob er es nötig hätte, daran erinnert zu werden, was sie war. Er zog seine eigenen ziemlich mitgenommenen Sachen an, dann tigerte er unruhig durchs Zimmer und fragte sieh, was zur Hölle er mit ihr machen sollte. Es dauerte nicht lange und ihre Atmung hatte sich normalisiert, auch ihre Wangen röteten sich langsam wieder. Typisch Vampir ‐ einfach unverwüstlich. Er hatte ihre Widerstandsfähigkeit schon immer verflucht, jetzt flammte sein Hass erneut auf, als sie ein weiteres Beispiel dafür lieferte. Angewidert wandte er sich von ihr ab. Da blieb sein Blick am Fernsehgerät hängen. Er betrachtete es forschend und versuchte herauszubekommen, wie man es anschaltete. Angesichts der Einfachheit moderner Apparaturen schüttelte er den Kopf, nachdem er rasch herausgefunden hatte, dass man den Knopf drücken musste, der mit „Anʺ beschriftet war. Im Verlauf der vergangenen Woche hatte er beobachtet, dass nahezu jeder einzelne Bewohner jedes einzelnen
Hauses der Außenbezirke von Paris sich gegen Abend vor einem dieser Kästen eingefunden hatte. Sein ausgezeichnetes Seh‐ und Hörvermögen hatte es Lachlain ermöglicht, von außen zuzuschauen. Meistens schleppte er, was er an Nahrung gestohlen hatte, auf einen Baum und lehnte sich dann bequem zurück, überwältigt von der Vielfalt an Informationen, die jeder dieser Kästen beinhaltete. Und jetzt hatte er seinen eigenen, dem er lauschen konnte. Nachdem er verschiedene Knöpfe gedrückt hatte, entdeckte er einen ruhigen Ort. an dem ausschließlich über Neuigkeiten berichtet wurde, und zwar in Englisch ‐ ihrer Sprache, aber auch eine, die er beherrschte, auch wenn seine Version seit über hundert Jahren veraltet war. Während er ihre Sachen durchwühlte, hörte er sich die unbekannten Sprachmuster und das neue Vokabular an und prägte es sich im Nu ein. Er lernte schnell. Das war eine Begabung der Lykae: die Fähigkeit, sich anzupassen, rasch neue Sprachen, Dialekte und gebräuchliche Wörter aufzuschnappen. Es war ein Überlebensmechanismus. Sein Instinkt befahl: Pass dich an. Lerne alles. Achte auf jede Einzelheit. Oder stirb. Er untersuchte ihre Besitztümer. Vor allem natürlich die in der Schublade mit der Seide. Die Unterwäsche in dieser Zeit bedeckte bedeutend weniger und war der von früher darum eindeutig vorzuziehen. Er malte sich aus, wie sie in jedem einzelnen aufwändig gearbeiteten Stückchen Seide aussehen würde, wie er sie ihr in Fetzen vom Körper beißen würde, auch wenn ihn einige Stücke verwirrten. Als ihm klar wurde, wohin das zarte Band gehörte und er es sich an ihr vorstellte, stöhnte er auf und wäre fast in seiner Hose gekommen. Dann ging er zum Schrank und untersuchte ihre seltsamen
Kleidungsstücke. So viele davon waren in roter Farbe, und so viele von ihnen bedeckten diverse Körperteile kaum oder nur unzureichend. Einige unter ihnen waren so geschnitten, dass der Vampir in ihnen unmöglich das Zimmer verlassen konnte. Schließlich leerte er die Umhängetasche, die sie gestern Abend bei sich gehabt hatte, auf dem Boden aus, wobei er merkte, dass das Leder ruiniert war. In dem feuchten Haufen entdeckte er einen neumodischen Apparat in Silber, mit Zahlen darauf, die denen auf dem ‐ er runzelte die Stirn ‐ Telefon glichen. Er schüttelte ihn. Als Wasser herauslief, warf er ihn über die Schulter. In einem kleinen Lederetui befand sich eine gehärtete Karte, auf der zu lesen war, dass es sich um eine Fahrerlaubnis aus Louisiana handelte. Vampire in Louisiana? Unerhört! Auf der harten Karte stand ihr Name: Emmaline Troy. Er hielt einen Augenblick inne, dachte an all die Jahre zurück, in der er darum gebetet hatte, wenigstens ihren Namen zu kennen, einen bloßen Hinweis, wie er seine Gefährtin finden könnte. Er runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern, ob er dem Vampir in der vergangenen wirren Nacht seinen eigenen Namen genannt hatte... Ihre Größe war mit einem Meter fünfundsechzig und ihr Gewicht mit zweiundfünfzig Kilo angegeben ‐ nicht mal klitschnass könnte sie das je erreichen! ‐ und ihre Augen als blau. Das Wort blau war viel zu schwach, um diese Farbe zu beschreiben. Es gab auch eine kleine Abbildung von ihr, wie sie schüchtern lächelte, ihr Haar so geflochten, dass es ihre Ohren bedeckte. Die Abbildung selbst war erstaunlich, aber zugleich auch verwirrend. Sie sah wie eine Daguerrotypie aus, war aber in Farbe. Es gab so verdammt viel, was er
noch lernen musste. Als ihr Geburtsdatum war das Jahr 1982 angegeben. Er wusste, dass das nicht stimmte. Physiologisch war sie nicht älter als Anfang zwanzig, für alle Ewigkeit zu dem Zeitpunkt eingefroren, an dem sie am stärksten war und am besten in der Lage, lange zu überleben, doch chronologisch musste sie weitaus älter sein. Die meisten Vampire waren schon vor Jahrhunderten entstanden. Warum zum Teufel sollten diese Blutegel in Louisiana sein? Hatten sie jetzt auch die Welt außerhalb Europas erobert? Und wenn das der Fall war, was war dann mit seinem Clan geschehen? Bei dem Gedanken an den Clan sah er zu dem Vampir hinüber, der still und steif wie eine Leiche dalag und schlief. Wenn sie seine Gefährtin sein sollte, müsste sie auch seine Königin sein und über Lachlains Art herrschen. Unmöglich. Der Clan würde sie bei der ersten Gelegenheit in Stücke reißen. Lykae und Vampire waren von Natur aus Feinde, und das seit dem ersten nebulösen Chaos der Mythenwelt. Blutfeinde. Das war der Grund, weshalb er seine Aufmerksamkeit ungeduldig wieder ihren Sachen zuwandte: um den Feind besser kennenzulernen. Nicht etwa, weil er neugierig war, mehr über den Vampir zu erfahren. Er öffnete ein dünnes blaues Büchlein ‐ ihren Pass in dem er eine andere Abbildung mit einem anderen Lächeln entdeckte, das etwas gequält wirkte. Dann fand er eine „Medizinische Notfallkarteʺ, auf der angegeben war, dass sie eine „Sonnenallergieʺ habe und unter „extremer Photosensibilitätʺ leide. Während er noch darüber nachgrübelte, ob es sich bei dieser Karte um einen Scherz handelte, zog er eine „Kreditkarteʺ hervor. Im Fernsehen hatte er eine Reklame dafür gesehen ‐
vermutlich hatte er durch Werbung genauso viel gelernt wie von dem düsteren Menschen, der dasaß und Neuigkeiten verkündete. Daher wusste er, dass man damit alles kaufen konnte. Und Lachlain brauchte alles. Er fing sein Leben noch mal ganz neu an, aber was er am dringendsten benötigte, waren Kleidung und ein Fortbewegungsmittel, das ihn von hier wegbrachte. So schwach, wie er war, wollte er auf keinen Fall an einem Ort bleiben, den die Vampire kannten. Und bis er endlich alle Tatsachen überdacht und eingeordnet hatte, war er gezwungen, die Kreatur mitzunehmen. Wie es aussah, musste er einen Weg finden, sie während ihrer Reise am Leben zu erhalten. All die Jahre, die er damit verbrachte hatte, Methoden zu entwickeln, sie zu töten ... und jetzt sollte er sich überlegen, wie er einen von ihnen beschützen konnte? Da er wusste, dass sie höchstwahrscheinlich bis Sonnenuntergang schlafen würde ‐ und während des Tages sowieso nicht entkommen konnte ‐ ließ er sie allein zurück und machte sich auf den Weg nach unten. Die fragenden Blicke, die er mit Gewissheit ernten würde, würde er mit einem arroganten Starren erwidern. Sollte er seine Ignoranz, was dieses Zeitalter anging, versehentlich verraten, würde er es mit einem dermaßen festen Blick überspielen, dass man annehmen würde, man habe ihn missverstanden. Dieser Blick hatte noch jedes menschliche Wesen zum Zittern gebracht. Kühnheit schafft Könige. Und es war an der Zeit, seine Krone zurückzuholen. Auch wenn er feststellen musste, dass seine Gedanken immer wieder zu seiner Beute zurückwanderten, gelang es Lachlain, auf seinem Streifzug eine ganze Reihe neuer Informationen zu sammeln. Die erste Lektion, die er lernte,
war, dass diese Karte, die sie besaß ‐ diese schwarze „American Expressʺ —, großen Reichtum anzeigte. Das war nicht weiter überraschend, da die Vampire von jeher vermögend gewesen waren. Und die zweite? Ein Concierge in einem luxuriösen Hotel wie diesem konnte einem das Leben sehr erleichtern ‐ wenn er nur glaubte, dass man zwar reich, aber gelegentlich verwirrt oder exzentrisch war. Und dass einem das gesamte Gepäck gestohlen worden war. Obwohl der Mann anfangs leicht gezaudert und sich erkundigt hatte, ob „Mr. Troyʺ sich irgendwie ausweisen könnte. Lachlain war auf seinem Sitz ein Stück nach vorne gerutscht und hatte ihn einen langen Momente unverwandt angestarrt, wobei seine Miene zwischen Zorn angesichts dieser Frage und Mitgefühl für den Mann, der sie gestellt hatte, schwankte. „Nein.ʺ Die Antwort war beiläufig drohend, kurz und bündig, abschließend. Bei diesem Wort war der Mann zusammengezuckt, als ob neben ihm ein Schuss abgefeuert worden wäre. Dann hatte er geschluckt und sich beeilt, Lachlains Wünschen nachzukommen, mochten sie auch noch so seltsam anmuten. Er hatte nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als Lachlain um Tabellen bat, in denen die Zeiten von Sonnenauf‐ und ‐untergang verzeichnet waren. Oder als er sie eifrigst studierte, nachdem er ein über ein Pfund schweres Steak verspeist hatte. Innerhalb weniger Stunden hatte der Mann dafür gesorgt, dass Lachlain elegante Kleidung besaß, die wie maßgeschneidert an seinem hünenhaften Leib saß; außerdem war für ein Beförderungsmittel gesorgt, und er hatte Bargeld und Straßenkarten organisiert und Zimmer für die kommenden Nächte reserviert. Kurz gesagt, kümmerte er sich um jedes Grundbedürfnis, das Lachlain
haben könnte. Lachlain hatte gefallen, was der Mann alles als „Grundbedürfnisʺ ansah. Noch vor einhundertfünfzig Jahren waren Angehörige der menschlichen Rasse mit ihrer Abneigung gegen das Baden der Mythenwelt, deren verschiedene Arten praktisch samt und sonders auf ihre Reinlichkeit bedacht waren, überaus peinlich gewesen. Sogar Ghule kamen öfter mit Wasser in Kontakt als Menschen des neunzehnten Jahrhunderts. Und heute waren Reinheit und die dazu erforderlichen Gegenstände ein „Grundbedürfnisʺ für sie. Wenn er sich an die Geschwindigkeit, mit der sich diese Zeit vorwärtsbewegte, gewöhnen könnte, würde er vielleicht sogar Gefallen an ihren Vorteilen finden. Gegen Ende des Tages, als er endlich alle seine Aufgaben erledigt hatte, wurde ihm bewusst, dass er in all den Stunden, seit er das Zimmer verlassen hatte, nicht einmal die Beherrschung verloren hatte oder gegen einen Wutanfall hatte kämpfen müssen. Lykae neigten zu Wutanfällen. Genau genommen verbrachten sie viele Jahre ihres Lebens damit zu lernen, wie man sie beherrschte. Angesichts dieser Neigung und all dessen, was er gerade erst durchgemacht hatte, war er mehr als überrascht, dass er nur ein‐, zweimal einen Anflug von Zorn verspürt hatte. Dabei hatte es genügt, sich den Vampir vorzustellen, der oben in seinem Zimmer schlief, in dem Bett, das jetzt das seine war. Sie gehörte ihm, und er konnte mit ihr machen, was er wollte. Dieses Wissen allein reichte schon, um seine Erinnerungen zurückzudrängen. Nun, da er wieder einen klaren Kopf hatte, plante er, sie einer Befragung zu unterziehen. In seiner Ungeduld, zu ihr zurückzukehren, zog er sogar den Aufzug in Erwägung. Sicher hatte so etwas auch schon existiert, als er das letzte
Mal auf der Erde gewandelt war, auch wenn es damals eine Annehmlichkeit gewesen sein mochte, die ausschließlich den Reichen vorbehalten war. Heutzutage war das anders, und es war normal, ihn zu benutzen. Also fuhr er damit bis zu seinem Stockwerk. Im Zimmer angekommen, zog er seine neue Jacke aus. Dann ging er zum Bett, um den Sonnenuntergang abzuwarten. Er betrachtete sie in aller Ruhe, dieses Geschöpf, das er irrigerweise für die Seine gehalten hatte. Er schob ihre dichten blonden Locken beiseite und musterte ihr fein geschnittenes Gesicht, die hohen Wangenknochen und das zarte, leicht spitze Kinn. Er fuhr mit dem Finger über ihr spitzes Ohr, das bei seiner Berührung zuckte. So ein Wesen wie sie hatte er noch nie gesehen, und ihr feenhaftes Aussehen unterschied sie deutlich von den wilden, hoch aufragenden männlichen Vampiren mit ihren roten Augen, die er einen nach dem anderen ausrotten würde. Schon bald würde er stark genug sein, um seinen Plan in die Tat umzusetzen. Mit einem Stirnrunzeln hob er die Hand an, die auf ihrer Brust ruhte. Als er sie aus der Nähe betrachtete, konnte er so gerade eben noch ein paar vereinzelte Narben auf ihrem Handrücken erkennen. Das Netz feiner weißer Linien sah wie eine Brandnarbe aus, aber es dehnte sich nicht bis zu ihren Fingern oder über das Handgelenk hinweg aus. Jemand hatte ihr eine Verbrennung zugefügt, wobei es aussah, als hätte sie jemand bei den Fingern gepackt und nur ihren Handrücken ins Feuer gehalten ‐ oder in die Sonne. Sie musste damals noch jung gewesen sein. Es musste passiert sein, bevor die Unsterblichkeit ihren Körper eingefroren hatte. Ohne jeden Zweifel eine typische Vampirstrafe. Widerliches Volk!
Ehe sein Zorn ihn erneut überwältigte, wandte er seinen Blick ihren anderen Körperteilen zu. Schließlich zog er die Decke herunter. Sie begehrte nicht dagegen auf, sondern lag immer noch in tiefem Schlaf. Nein, sie war keine Frau, die ihn unter gewöhnlichen Umständen angezogen hätte, aber das Nachthemd, das er bis über ihren Nabel hochschob und bis zu ihrer Taille hinunterzog, enthüllte diese kleinen und zugleich festen und perfekten Brüste, die genau in seine Hand passten, und ihre harten Brustwarzen, die ihn am vergangenen Abend so erregt hatten. Er strich mit der Rückseite seines Fingers über ihre schmale Taille, über die seidigen Falten des Nachthemds hinweg bis hin zu ihrem blonden Geschlecht. Er musste zugeben, es gefiel ihm, und er wollte sie dort schmecken. Was für ein kranker Bastard er doch war, dass er so etwas bei einem Vampir auch nur in Erwägung ziehen konnte, dass er einen Vampir überhaupt derart anziehend finden konnte. Andererseits ‐ galten für ihn nicht mildernde Umstände? Schließlich hatte er seit annähernd zwei Jahrhunderten keinen weiblichen Lykae zu Gesicht bekommen. Das war der einzige Grund, wieso ihm das Wasser im Munde zusammenlief vor lauter Verlangen, sie zu küssen. Er wusste, dass der Sonnenuntergang nicht mehr fern war. Sie würde bald erwachen. Warum sollte er sie nicht mit dem Vergnügen aufwecken, das sie in der vergangenen Nacht verschmäht hatte? Als er ihre samtweichen weißen Schenkel auseinanderdrückte und sich zwischen ihnen niederließ, stöhnte sie leise auf, obwohl sie immer noch schlief. Letzte Nacht mochte sie beschlossen haben, dass ihre Angst oder ihr Stolz größer als ihr Verlangen waren, aber ihr Körper
hatte sich nach der befreienden Erlösung verzehrt. Alles in ihr verlangte nach dem Höhepunkt. Seiner Sache vollkommen sicher, bemühte er sich gar nicht erst, behutsam anzufangen, sondern fiel gierig über sie her. Als er zum ersten Mal von ihr kostete, stöhnte er vor Lust auf. Er leckte wie verrückt an ihrer feuchten Stelle, wobei er seine Hüften gegen die Laken rieb. Wie konnte sie sich nur so gut anfühlen? Wie kam es, dass sie ihm so viel Lust bereitete? Ganz so, als ob sie wahrhaftig diejenige wäre, auf die er gewartet hatte. Als sieh ihre Schenkel um ihn schlossen, ließ er seine Zunge erstarren und drang in sie ein. Dann saugte er an ihrem zarten Zipfel. Ein Blick über ihren Körper nach oben zeigte ihm, dass sich ihre Brustwarzen verhärtet hatten und ihre Atmung unregelmäßig und schnell geworden war. Ihre Arme lagen über ihrem Kopf. Er wusste, sie stand kurz davor, auch wenn sie schlief. Die Luft fühlte sich merkwürdig aufgeladen an. Das beunruhigte ihn, seine Nackenhaare sträubten sich, doch sie zu schmecken ließ ihn alles vergessen. Er genoss es, dass sie an seinem Mund immer feuchter wurde. Er spürte, wie sich ihr Körper anspannte und langsam aus dem Schlaf erwachte. „Komm für michʺ, knurrte er, dicht an ihr empfindliches Fleisch gepresst. Sie zog ihre Knie bis an die Brust und legte ihre Füße auf seine Schultern. Interessant, aber er war jedenfalls dabei, wenn sie ... Sie trat ihn dermaßen hart, dass er quer durch den ganzen Raum flog. Ein stechender Schmerz verriet ihm, dass er ihr einen Muskelriss in der Schulter zu verdanken hatte. Ein roter Schleier legte sich vor seine Augen und verwirrte seine Gedanken. Laut brüllend stürzte er sich auf sie, warf sie aufs
Bett und hielt sie dort fest. Mit einem Handgriff riss er seine Hose auf und befreite seine Männlichkeit, bereit, tief in sie zu stoßen, außer sich vor Wut und Lust, ohne auf die Warnungen seines Instinkts zu hören: Ihr Geist wird sich nicht beugen ‐ sie wird zerbrechen. Du wirst zerstören, was dir anvertraut wurde ... Als sie vor Angst aufkeuchte, blitzten ihre Fangzähne auf. Er sehnte sich danach, sie zu verletzen. Ihm wurde ein Vampir anvertraut? Für alle Ewigkeit an ihn gebunden? Noch mehr Qualen. Noch mehr Hass. Wieder hatten die Vampire gewonnen. Vor Zorn heulte er laut auf, und sie schrie. Ihre Stimme ließ den gläsernen Lampenschirm und den Fernseher zersplittern, und die Tür zum Balkon zersprang. Sein Trommelfell platzte beinahe. Er prallte zurück und hielt sich die Hände über die Ohren, um diesen Ton nicht mehr hören zu müssen. Was zur Hölle war das denn? Der Schrei war dermaßen schrill, dass er nicht wusste, ob Menschen ihn überhaupt wahrnehmen konnten. Sie schoss aus dem Bett empor. Während sie ihr Nachthemd wieder zurechtrückte, warf sie ihm einen Blick zu, der ihm ... Verrat vorwarf. Oder war es Resignation? Sie schlüpfte zwischen den dicken Vorhängen hindurch und flüchtete auf den Balkon. Es ist inzwischen dunkel, keine Gefahr. Lass sie gehen. Er rammte seinen Kopf und seine Fäuste gegen die Wand, dem Wahnsinn nahe vor Begehren. Vor Hass. Ihn durchzuckten immer wieder Erinnerungen an Feuer und Folter. Das Gefühl, wie sein Knochen endlich unter seinen zitternden Händen nachgab und brach ... Wenn er dazu verflucht war, diese Erinnerungen für alle Zeit mit sich zu tragen, diese Last mit sich zu führen, dann war dieses Leben kaum besser, als immer noch dort zu sein,
im Feuer gefangen. Lieber würde er sterben. Vielleicht müsste er sie einfach nur regelmäßig ficken und damit seinen Schmerz an ihr auslassen. Natürlich. Er spürte, wie er sich bei diesem Gedanken langsam beruhigte. Ja, ihm war aus einem ganz bestimmten Grund ein Vampir gegeben worden: einzig und allein zu seinem Vergnügen, zu seiner Rache. Er schlich zum Balkon hinüber, wobei er seine verletzte Schulter abtastete, und riss die Vorhänge auseinander. Ihm blieb die Luft weg.
Der Vampir stand auf der Balkonbrüstung. Es gelang ihr nur mit Mühe, ihr Gleichgewicht zu halten. Ihr Haar und ihr Nachthemd wurden vom Wind gepeitscht. Er schluckte krampfhaft. „Komm dort runter.ʺ Wie kam es, dass es ihm bei diesem Anblick vor Angst die Luft abschnürte? Sie wirbelte zu ihm herum, wobei es ihr auf fast wundersame Weise gelang, das Gleichgewicht zu halten. Sie sah verletzt aus, ihre leuchtenden Augen blickten schmerzerfüllt. Er wehrte sich dagegen, dass sich diese Erkenntnis in seinem zerrütteten Verstand festsetzte. Sie flüsterte; „Warum tust du mir das an?ʺ Weil ich wollte, was mir gehört. Weil ich dich brauche und ich dich hasse. „Komm jetzt runterʺ befahl er. Langsam schüttelte sie den Kopf. „Auf diese Weise wirst du nicht den Tod finden. In der Sonne, oder wenn du deinen Kopf verlierst, ja, aber nicht bei einem Sturz.ʺ Er bemühte sich um einen lässigen Tonfall, auch wenn er sich eigentlich nicht sicher war. Im wievielten Stock befanden sie sich? Wenn sie sehr geschwächt war ... „Und ich kann dir mit Leichtigkeit nach unten folgen und dich wieder heraufholen.ʺ Sie warf einen Blick über ihre Schulter hinweg auf die Straße. „Nein, in meiner Verfassung könnte ich durchaus sterben.ʺ Aus irgendeinem Grund glaubte er ihr, und seine Besorgnis wuchs weiter an. „Deine Verfassung? Meinst du wegen der
Sonne? Rede mit mir, verdammt noch mal!ʺ Sie wandte sich zur Straße um und hob einen Fuß vom Geländer. „Warte!ʺ Seine Muskeln spannten sich an, bereit, sich mit einem Satz auf sie zu stürzen. Er begriff nur nicht, wie es möglich war, dass sie immer noch das Gleichgewicht hielt. Sie wird sich nicht beugen. Sie ist gebrochen. „Ich werde das nie wieder tun. Nicht, ehe du dazu bereit bist.ʺ Der Wind nahm zu, sodass die Seide an ihrem Körper zu kleben schien. „Als du aufgewacht bist... ich wollte dir etwas schenken, nicht nehmen.ʺ Sie stellte den Fuß wieder ab und blickte ihn an. „Und was war, als ich dein Geschenk abgelehnt habe?ʺ, schrie sie. „Was war da?ʺ Wenn sie starb ... Seine Angst um sie brachte zum ersten Mal seit der Zeit vor dem Feuer Klarheit in seine Gedanken. Zwölfhundert Jahre hatte er gewartet. Auf sie. Aus welchem Grund auch immer ‐ die Welt hatte ihm einen Vampir zugeteilt, und er hatte sie hierzu getrieben? Vernichte, was dir geschenkt wurde. Er war über das, was sie war, am Boden zerstört, aber er wünschte ihr nicht den Tod. Oder Zerstörung. Schon bei dem bloßen Gedanken an die Hölle, die er gerade erst durchgemacht hatte, stieg Wut in ihm empor. Darüber reden war das Letzte, war er wollte, aber er musste doch alles versuchen, was in seiner Macht stand. Ich muss dieses Gefühl loswerden ‐ diese grauenhafte Angst. „Du musst wissen, dass ich einhundertfünfzig Jahre lang ... eingesperrt war. Ohne jeden Trost, ohne eine Frau. Ich bin erst eine Woche, bevor ich dich fand, entkommen und habe mich noch nicht sehr gut... eingewöhnt.ʺ „Warum benimmst du dich, als ob du mich kennen würdest?ʺ „Ich war verwirrt. Durcheinander. Mir ist bewusst, dass wir
uns noch nie zuvor begegnet sind.ʺ „Wer bist du?ʺ Noch vor wenigen Minuten hatte er kurz davor gestanden, Anspruch auf sie zu erheben ‐ ohne ihr auch nur seinen Namen verraten zu haben. „Ich bin Lachlain, Oberhaupt des Clans der Lykae.ʺ Er konnte hören, wie sich ihr Herzschlag vor Angst beschleunigte. „D‐Du bist ein Werwolf? Du musst mich gehen lassen.ʺ Sie sah aus, als käme sie aus einer anderen Welt, mit ihrer bleichen Haut und der Art, wie ihr Haar sie umwehte. Sie war nicht von seiner Art, und er hatte keine Ahnung, wie er je mit ihr zusammen sein könnte. „Das werde ich. Nach dem nächsten Vollmond. Ich gelobe es feierlich.ʺ „Ich will jetzt sofort gehen.ʺ „Ich brauche dich ... um in meine Heimat zu gelangenʺ, sagte er. Lüge vermischte sich mit Wahrheit. „Und ich werde dich nicht noch einmal verletzen.ʺ Möglicherweise eine weitere Lüge. Sie lachte bitter auf. „Gerade eben wolltest du mir noch Gewalt antun, und heute Morgen wäre ich fast gestorben, in der Sonne.ʺ Sie flüsterte das Wort. „Hast du eigentlich eine Vorstellung, wie sich das anfühlt? Diese Schmerzen?ʺ Davon hatte er eine verdammt gute Vorstellung. Ihre Miene spiegelte auf einmal Entsetzen wider, als ob sie sich an einen Albtraum erinnerte. „Ich habe die Sonne nicht mehr auf meiner Haut gespürtʺ, sie geriet auf der Brüstung ins Schwanken, „seit ich drei Jahre alt war.ʺ Er schob sich Zentimeter um Zentimeter näher. Sein Mund war trocken. „Ich verstehe nichts davon, wie ich mich um dich kümmern muss, was genau ich tun muss, damit du bei mir sicher bist, aber du wirst es mir beibringen. Und so etwas wie eben wird nie wieder vorkommen.ʺ
„Ich will nicht, dass du dich um mich kümmerst! Du ... machst mir Angst.ʺ Natürlich jagte er ihr eine Höllenangst ein. Seine Wutanfälle ließen selbst ihn nicht kalt. „Das verstehe ich. Und jetzt komm bitte runter. Ich weiß, dass du nicht sterben willst.ʺ Sie sah über ihre Schulter zum abnehmenden Mond hinauf, der gerade aufging, wobei sie ihm ihr makelloses Profil präsentierte. Ein Windstoß ließ ihr Haar flattern und entblößte ihren Hals. Er hatte noch nie in seinem Leben einen derart überirdisch wirkenden Anblick zu Gesicht bekommen wie den ihrer blassen Haut gegen das Blutrot ihres Nachthemds, im Schimmer des Mondes am Horizont. Sie antwortete nicht, sondern stieß nur erschöpft die Luft aus und schwankte ein wenig. „Sieh mich an.ʺ Sie folgte seinen Worten nicht ‐ sie blickte nach unten. „Sieh mich an!ʺ Sie schien aufzuwachen, ihre Augenbrauen waren zusammengezogen, ihr Blick niedergeschlagen. „Ich möchte einfach nur nach Hause gehenʺ, sagte sie mit leiser Stimme. „Das wirst du auch. Ich verspreche dir, du wirst nach Hause gehen.ʺ In dein neues Zuhause. „Du musst mir einfach nur dabei helfen, dass auch ich nach Hause gelange.ʺ „Wenn ich dir helfe, schwörst du dann, dass du mich gehen lässt?ʺ Niemals. „Ja.ʺ „Und du wirst mir nichts tun?ʺ „Nein, ich werde dir nichts tun.ʺ „Kannst du das wirklich versprechen? Du scheinst nicht so recht in der Lage zu sein, dich ... zu beherrschen.ʺ „Mit jeder Stunde habe ich mich besser unter Kontrolle.ʺ Ihretwegen? „Und eins weiß ich mit Gewissheit: Ich will dir nicht wehtun.ʺ Das wenigstens entsprach in diesem Moment der Wahrheit. Glaubte er. „Und du wirst diese ... D‐Dinge nicht wieder mit mir
machen?ʺ „Das werde ich nicht, es sei denn, mit deiner Einwilligung.ʺ Er streckte ihr die Hand hin. „Sind wir uns einig?ʺ Sie ergriff seine Hand nicht, aber nach einigen qualvollen Augenblicken verließ sie die Brüstung mit einer seltsamen Bewegung. Sie machte einen Schritt nach unten, so als ob sie während eines Spaziergangs, ohne langsamer zu werden, vom Bordstein auf die Straße getreten wäre. Er packte sie an den Schultern und schüttelte sie. „Tu so etwas ja nie wieder.ʺ Er verspürte den seltsamen Drang, den Vampir an sich zu drücken, und schob sie beiseite. Sie blickte zu Boden. „Bestimmt nicht. Es sei denn, es wäre die bessere Alternative.ʺ Bei dieser Antwort sah er sie finster an. „Also, haben wir eine Abmachung?ʺ Als sie nickte, fragte er sich, ob sie mir deshalb zustimmte, weil er sie quasi dazu gezwungen hatte, oder ob sich dahinter mehr verbarg. Er hatte geglaubt, für einen winzigen Moment Mitgefühl in ihren Augen entdeckt zu haben, als er von seiner Gefangenschaft gesprochen hatte. „Dann brechen wir noch heute Abend nach Schottland auf.ʺ Ihr Mund öffnete sich. „Ich kann nicht einfach so nach Schottland reisen! Ich wollte dir die nötigen Anweisungen geben. Oder besser gesagt, MapQuest übernimmt dasʺ, fügte sie mit leiser Stimme hinzu. „Wie willst du denn die ganze Reise dorthin so planen, dass ich unterwegs nicht bei lebendigem Leib verbrenne?ʺ Offensichtlich stand sie kurz davor, in Panik auszubrechen. „Ich kann nicht so einfach losreisen. Keine Linienflüge. Keine Züge. Die Sonne ...ʺ „Ich habe uns ein Auto besorgt. Wir werden dorthin fahren.ʺ
Es gefiel ihm, wie lässig er das sagte. Noch vor einer Woche hätte er nicht mal gewusst, was ein verdammtes Auto war. „Wir werden rechtzeitig vor Sonnenaufgang anhalten. Ein Mann unten im Hotel hat mir alles auf der Karte gezeigt.ʺ „Du kannst Auto fahren? Es hat eigentlich eher so ausgesehen, als ob du noch nie im Leben ein Auto zu Gesicht bekommen hättest...ʺ „Nein, ich kann nicht fahren, aber ich schätze, du kannst es.ʺ „Immer nur kurze Ausflüge von zu Hause aus.ʺ „Warst du schon mal im schottischen Hochland?ʺ „Äh, nein ...ʺ „Möchtest du denn mal dorthin?ʺ „Wer möchte das nicht?ʺ „Dann, Vampir, kommst du jetzt mit mir.ʺ Emma hob ihre zitternde Hand, zog eine Haarsträhne nach vorne und hielt sie sich vors Gesicht. Sie starrte fassungslos darauf. Strähnchen. Von der Sonne. Er hatte sie allein gelassen, damit sie duschen und sich anziehen konnte. Allein im Bad starrte sie nun auf den unübersehbaren Beweis dafür, wie knapp sie dein Tod entronnen war. Sie ließ die Haare los, schlüpfte aus ihrem Nachthemd und drehte sich vor dem Spiegel, um ihre Haut zu begutachten, Sie erschien inzwischen wieder unverletzt, hell und vollkommen unversehrt ‐ im Gegensatz zum letzten Mal. Sie war feinen kurzen Blick auf ihren Handrücken. Übelkeit stieg in ihr auf. Freya sei Dank war die Erinnerung an ihre Verbrennung zum Glück vage wie immer. Obwohl sie sich nicht an Einzelheiten erinnern konnte, hatte sie damals ihre Lektion gelernt und war der Sonne seither beinahe siebenundsechzig Jahre lang aus dem Weg gegangen. Doch an diesem Morgen war sie bei Anbruch der Dämmerung ohnmächtig geworden, bevor sie flüchten oder
diesen Lachlain bitten konnte, die Vorhänge zu schließen. Mit einem Schaudern stellte Emma die Dusche an und betrat die Kabine, wobei sie den Marmortrümmern ausweichen musste. Sie spürte immer noch seine Gegenwart von der vergangenen Nacht. Fast meinte sie seine Hände fühlen zu können, wie sie über ihre nasse Haut glitten, seinen Finger, der tief in sie eindrang. Oder wie sein mächtiger Körper bebte und sich anspannte, als sie ihn streichelte. Als sie sich unter dem Duschstrahl umdrehte, prasselte das Wasser auf ihre empfindlichen Brüste. Ihre Brustwarzen wurden hart. Wie ein Schlag traf sie die Erinnerung daran, wie sie beim Aufwachen seinen Mund gespürt hatte. Sie hatte ihn nur deshalb mit solcher Gewalt von sich gestoßen, weil sie verwirrt und verängstigt war. Doch zugleich war sie in ihrem ganzen Leben dem Höhepunkt nie näher gewesen. Sie war eine schwache Frau, denn für den Bruchteil einer Sekunde war die Versuchung, widerstandslos dazuliegen und ihre Knie einfach zu spreizen, um seinen stürmischen Kuss zu empfangen, nahezu überwältigend gewesen. Selbst jetzt musste sie feststellen, dass sie noch feucht war. Seinetwegen. Ihre Reaktion stürzte sie in tiefste Verwirrung. Sie fragte sich, wie sie wohl auf ihn reagieren würde, wenn er es nicht mehr in Betracht ziehen würde, sie umzubringen. Wenigstens hatte sie jetzt erfahren, warum er so wild und unzivilisiert war. Abgesehen davon, dass er eindeutig einige Probleme hatte, war er ein Lykae, der sogar von den niedrigsten Kreaturen der Mythenwelt als rücksichtslose Bedrohung angesehen wurde. Sie erinnerte sich noch gut daran, was ihre Tanten ihr beigebracht hatten. Jeder Lykae beherbergte in seinem Inneren eine wolfsartige „Bestieʺ, von der er in gewisser Art und Weise besessen wäre. Das machte sie unsterblich und ließ sie zugleich nach
den elementaren Dingen des Lebens ‐ Nahrung, Berührung, Sex ‐ gieren und diese besonders genießen. Doch wie sie heute und in der vergangenen Nacht erlebt hatte, konnte es auch dazu führen, dass der Lykae außerstande war, seine Wildheit im Zaum zu halten, und dieser Wildheit ließ seine Art beim Sex sogar absichtlich freien Lauf. Sie fanden Gefallen daran zu kratzen, zu beißen und in ihrer Ekstase auf der Haut des Partners sichtbare Male der Lust zu hinterlassen. Für Emma, die mit einer zarten Gesundheit und einer eingefleischten Angst vor Schmerzen geschlagen war, hatte sich das stets abschreckend angehört. Es war ihr unbegreiflich, wie sich hinter einer derart gut aussehenden Fassade ein derart unberechenbares Tier verbergen konnte. Er war eine Bestie in der Gestalt eines Traumbildes. Sein Körper war, mit Ausnahme der aus dem Rahmen fallenden Beinverletzung, nahezu göttlich. Sein Haar war voll und glatt ‐ ein sattes, dunkles Braun, das in der Sonne vermutlich golden leuchten würde. Ihr war aufgefallen, dass er es heute im Laufe des Tages hatte schneiden lassen. Auch sein Gesicht war jetzt glatt rasiert, was seine perfekten Züge erst richtig zur Geltung brachte. Oberflächlich betrachtet: göttlich ‐ darunter: eine Bestie. Wie konnte sie sich nur zu einem Wesen hingezogen fühlen, vor dem sie sich eigentlich flüchten müsste? Ihre Erregung war unwillkürlich über sie gekommen, in gewisser Hinsicht beschämend. Deshalb war sie erleichtert, als die Last ihrer Erschöpfung ihre Lust schnell wieder abklingen ließ. Ihre Kräfte wurden mit jeder Minute schwächer, und die Vorstellung, mit dem Auto nach Schottland zu fahren, machte sie zusätzlich noch nervös. Sie ließ sieh gegen die Wand sinken und fragte sich, wie es Annika wohl gerade ergehen mochte. Wahrscheinlich lief sie kreischend vor Sorge und Wut durchs Haus und sorgte
dafür, dass ihre Heimatstadt New Orleans von Blitzen heimgesucht wurde und noch in drei Gemeinden außerhalb der Stadt die Alarmanlagen sämtlicher Autos gleichzeitig losgingen. Emma überlegte außerdem, ob sie tatsächlich gesprungen wäre. Ja, begriff sie zu ihrem Schrecken ‐ wenn dieser Lachlain dasselbe wahnsinnige, laut heulende Tier wie zuvor gewesen wäre und wenn seine Augen nicht nach und nach diesen warmen Goldton angenommen hätten, dann hätte sie alles auf eine Karte gesetzt. Sie fragte sich, wo seine Beinverletzung herrührte und wo er für so lange Zeit „eingesperrtʺ gewesen war und von wem. Doch sogleich schüttelte sie den Kopf, wie um diese Gedanken zu vertreiben. Sie wollte es gar nicht wissen. Sie brauchte es nicht zu wissen. Annika hatte ihr einmal erzählt, Vampire seien kalt und leidenschaftslos. Sie seien wie kein anderes Geschöpf der Mythenwelt dazu in der Lage, ihre Logik einzusetzen und damit jedes Detail, das nicht ihr Ziel betraf, auszuklammern. Emma hatte eine Aufgabe zu erledigen. Punkt. Und wenn sie sie erledigt hatte, würde sie ihre Freiheit wiedererlangen. Sie musste einfach immer nur den Ball im Auge behalten. Du hast doch im Leben nie Basketball gespielt, du dumme Kuh! Ja, klar. War auch egal. Zieh es einfach durch ‐ dann ist bald wieder alles wie früher. Während sie ihre Haare einschäumte und wusch, grübelte sie über die Woche vor dieser total verunglückten Reise nach, die so typisch für ihr Leben war. Von Montag bis Freitag recherchierte sie für ihren Koven und trainierte, bevor sie gemeinsam mit denjenigen unter ihren Tanten, die man mit einigem Fug und Recht als Nachteulen bezeichnen konnte, da sie immer sehr lange wach waren, einen Spätfilm
im Fernsehen ansah. Freitags und samstags kamen die Hexen vorbei, mit ihrer X‐Box und Mixern voller pastellfarbener Drinks. Am Sonntagabend ritt sie mit den guten Dämonen aus, die häufig in der Gegend beim Herrenhaus rumhingen. Wenn sie nur ein paar winzige Kleinigkeiten an ihrer Existenz verändern könnte, wäre ihr Leben verdammt noch mal nahezu perfekt. Bei diesen Gedanken runzelte sie die Stirn. Als Vampir durch Geburt konnte sie andere nicht belügen. Wenn sich eine Unwahrheit in ihre Gedanken schlich und sie dann auch noch den Impuls verspürte, sie zu verwenden, wurde sie schrecklich krank. Nein, Emma konnte andere nicht anlügen, aber sie hatte schon immer das Talent besessen, sich selbst zu belügen. Ein paar winzige Kleinigkeiten? In Wirklichkeit gab es eine gähnende Leere in ihrem Leben ‐ und eine tief sitzende Angst bezüglich ihrer Veranlagung, die allgegenwärtig war. Soweit sie wusste, gab es auf der ganzen Welt niemanden sonst, der wie sie war. Sie gehörte einfach nirgendwohin. Und wenngleich ihre Walkürentanten sie liebten, spürte sie jeden Tag die Einsamkeit, so heftig wie ein Messer, das ihr ins Herz gestoßen wurde. Sie hatte geglaubt, sie würde vielleicht noch andere finden, die ihr glichen, wenn sie herausfand, wie ihre Eltern zusammengelebt und ein gemeinsames Kind hatten bekommen können. Dann könnte sie vielleicht eine Verbundenheit zu jemand anderem spüren. Und wenn sie mehr über ihre Vampirhälfte herausbekommen könnte, würden sich möglicherweise ihre Befürchtungen zerstreuen, sie könne eines Tages so wie sie werden. Denn niemand sollte sich Tag für Tag den Kopf zerbrechen müssen, ob er sich demnächst vielleicht in einen Mörder verwandeln könnte.
Wenn sie angenommen hatte, dass er ihr nun ihre Privatsphäre lassen würde, weil er seine Lektion gelernt hatte, so hatte sie sich gründlich getäuscht. Er kam einfach hereingeplatzt und öffnete die Tür der Duschkabine. Sie fuhr erschrocken zusammen und hatte große Mühe, den Conditioner nicht fallen zu lassen. Es gelang ihr mit knapper Not, den Henkel der Flasche mit der Spitze ihres Zeigefingers aufzufangen. Sie sah, wie sich seine Fäuste ballten und wieder öffneten, und ihr Finger erschlaffte. Die Flasche knallte zu Boden. Ein einziger Schlag ... Das Bild des zerfetzten Nachttischchens schoss ihr durch den Kopf. Dann die Erinnerung an das Auto, das er weggefegt hatte wie ein zusammengeknülltes Stück Papier. Brocken von Marmor, die nicht zu Staub zermahlen worden waren, bedeckten immer noch den Boden der Dusche. Dummkopf! Sie war so dämlich gewesen zu glauben, er werde ihr nicht wehtun. Schmerzen zu erleiden, fürchtete sie von allen Dingen am meisten. Und jetzt stand ein Lykae mit vor Zorn geballten Fäusten da. Genau vor ihr. Sie zog sich in eine Ecke zurück. Dadurch wandte sie ihm ihre Seite zu, in der Hoffnung, ihre Nacktheit so besser verbergen zu können. Und wenn er zuschlug, konnte sie sich rasch ducken und die Knie an die Brust ziehen. Aber er zog wieder von dannen, irgendeinen fremdartigen Fluch auf den Lippen. Nachdem sie geduscht hatte, kehrte sie ins Schlafzimmer zurück und musste feststellen, dass fast all ihre Besitztümer verschwunden waren. Hatte er die Sachen vielleicht schon ins Auto gebracht? Wenn das der Fall war, würde sie glatt zehn Euro darauf wetten, dass ihr Laptop ganz zuunterst lag. Aber das spielte wahrscheinlich sowieso keine Rolle, da sie rein gar nichts über ihre Eltern herausgefunden hatte,
was sie in besagten Computer hätte eingeben können. Nur weil sie sich in der Universitätsbibliothek von Tulane auskannte, hieß das noch lange nicht, dass sie die Geschichte der Mythenwelt in einem anderen Land knacken konnte. Noch dazu ausschließlich in den Stunden zwischen Sonnenunter‐ und ‐aufgang. Sie hatte auf dieser Reise nichts erreicht. Bis auf ihre Entführung natürlich. Warum sollte sie das überraschen? Müde blies sie die Luft aus und schleppte sich zu den wenigen Gegenständen, die er ihr gelassen hatte. Selbstverständlich hatte er den winzigsten, durchsichtigsten Hauch von Unterwäsche ausgesucht, den sie überhaupt dabeihatte. Die Vorstellung, wie er in ihrer Wäsche wühlte und bedächtig seine Wahl traf, ließ sie erröten ‐ ungefähr zum tausendsten Mal, seit sie ihm zum ersten Mal begegnet war. Sie hatte sicher schon mindestens drei Liter Blut damit verschwendet zu erröten, und alles nur wegen ihm. Außerdem hatte er eine lange Hose, einen Rolli, einen Pullover und eine Jacke ausgewählt. Wollte er sie unter einem Berg von Klamotten vergraben? In diesem Moment kehrte er zurück. Sie machte einen Satz nach hinten, der sie vom Fußteil des Bettes gleich zum Kopfende beförderte. Selbst mit ihren scharfen Ohren hatte sie nicht den leisesten Laut gehört, der sein Herannahen hätte verraten können. Angesichts dieser plötzlichen Reaktion hob er die Augenbrauen. „So viel Angst vor mir?ʺ Sie hielt krampfhaft ihr Handtuch fest. So viel Angst hab ich schon vor meinem eigenen Schatten, also erst recht vor einem ausgewachsenen Lykae! Aber seine Stimme hatte eigentlich recht freundlich geklungen, darum nahm sie all ihren Mut zusammen und musterte ihn durch ihre gesenkten Wimpern. Seine Augen hatten wieder diesen
warmen goldenen Ton angenommen, und er trug neue Kleidung. Erwirkte wie ein Millionär in den Dreißigern, oder treffender: wie ein männliches Model in der Rolle eines Millionärs. Dieser Mistkerl war ein bemerkenswert schöner Mann. Und dessen war er sich offensichtlich bewusst, was wirklich ärgerlich war. „Du hast mich schon zweimal angegriffen. Du gibst mir keinen Grund, keine Angst mehr zu haben.ʺʹ Jetzt wurde er langsam wieder wütend. „Das war, bevor ich dir mein Wort gab, dass ich dir nicht wehtun würde.ʺ Dann schien er sein aufbrausendes Temperament wieder unter Kontrolle zu bekommen und fuhr fort: „Alles ist bereit. Unten wartet ein Mietwagen auf uns, und die Rechnung für das Zimmer habe ich auch beglichen.ʺ Sie konnte sich vorstellen, wie diese Rechnung aussah, Auch wenn er das antike Nachttischchen zerstört hatte, wäre die Summe immer noch geringer als die Kosten für ihren Aufenthalt. „Aber ich wohne schon seit Wochen hier. Ich kann selber zahlen für...ʺ „Du hast bezahlt. Jetzt komm runter vom Bett.ʺ Als er ihr seine Hand hinhielt, überquerte sie das Bett und stieg auf der anderen Seite hinunter. Sie fühlte sich benommen und fürchtete das Schlimmste: den uneingeschränkten Missbrauch ihrer Kreditkarte. „Ich nehme an, für deine neuen Klamotten habe ich auch bezahlt?ʺ, wagte sie zu fragen, nachdem sich nun das Bett zwischen ihnen befand. Emma erkannte schöne Dinge auf den ersten Blick ‐ wie alle Walküren, da sie Freyas materialistische Natur geerbt hatten ‐ und der Schnitt seiner Kleidung roch förmlich nach Geld. Er trug eine handgenähte dunkle, lange Lederjacke und eine schmal geschnittene hellbraune Hose. Unter der offen stehenden Jacke sah man ein dünnes schwarzes
Kaschmirhemd, das sich an ihn schmiegte wie eine zweite Haut. Zwischen den Jackenrändern erspähte sie die klaren Umrisse seines Brustkorbs. Seine Kleidung sagte deutlich: Ich bin reich und möglicherweise ein bisschen gefährlich. Die Frauen würden ihm zu Füßen liegen. „Aye. Der Mann dort unten verfügt über zahlreiche Quellen, und unsere Karte hat kein Limit.ʺ Sein Ton sagte deutlich: Wage es nur, irgendetwas dagegen einzuwenden! Unsere Karte? Ihre Centurion‐American‐Express‐Karte mit der Anweisung, dass einige Einkäufe übertrieben erscheinen könnten und dass die Besitzerin viel auf Reisen sein würde und in keinster Weise behindert werden dürfte. Eine Sicherheitsmaßnahme hatte sich in seinen Händen in ein Druckmittel verwandelt. Wie jeder im Koven erhielt sie jährlich eine bestimmte Summe für Kleidung und Unterhaltung ‐ eine überaus großzügige Summe aber sie hatte einen Großteil dieses Geldes gespart, da sie plante, sich etwas Größeres zu kaufen, das ganz allein ihr gehören würde: eine Antiquität oder ein eigenes Pferd oder irgendetwas anderes, das sie nicht mit ihren Tanten teilen müsste. Das konnte sie jetzt vergessen. Abgesehen von all den anderen Prüfungen, die er ihr auferlegte, schien der Lykae jetzt auch noch fest entschlossen, sie finanziell zu ruinieren. „Du hast mir keine Möglichkeit gelassen, meine Ohren zu bedeckenʺ, sagte sie. Sie blickte nach unten und vermied es, ihm in die Augen zu sehen, wie üblich. Ihr Kommentar zog einen weiteren mürrischen Blick seinerseits auf ihre Kleidung nach sich. Sie wollte etwas verbergen, das er anziehend fand, wobei ihre Gewänder doch so unglaublich freizügig waren? Ihre schwarze Hose bedeckte kaum ihre Hüftknochen und schmiegte sich eng an
ihren Hintern. Ihre rote Bluse war zwar hochgeschlossen, besaß aber seltsame asymmetrische Nähte, die den Blick auf ihre Brüste zogen. Sobald sie sich bewegte, blitzte ihre schmale Taille auf. Er hatte diese Kleidungsstücke ausgesucht, um sie zu bedecken, nicht um sie zur Schau zu stellen. Bei der erstbesten Gelegenheit würde er ihr neue Sachen kaufen und dabei mit dem Geld des Vampirs nicht knausern. Er hatte vor herauszufinden, wie viel Geld er maximal ausgeben konnte. „Ich brauche nur ein Tuch oder etwas, um meine Zöpfe festzumachen. Sonst sehen die Leute ...ʺ „Dein Haar bleibt offen.ʺ „Aber die Menschen ...ʺ „Werden nicht wagen, irgendetwas zu tun, solange ich bei dir bin.ʺ Als er auf sie zuging, wich sie einige Schritte zurück. Sie war außer sich vor Angst vor ihm. Lachlain konnte sich nur bruchstückhaft an das Geschehen auf dem Flugplatz erinnern, und auch an den Rest jener Nacht eher verschwommen, aber er wusste, dass er nicht allzu sanft mit ihr umgegangen war. Und heute Nacht hatte er sie besprungen, sie auf dem Bett festgehalten und kurz davor gestanden, in sie einzudringen, obwohl er wusste, dass er ihr damit wehtun würde. Ihm war aufgefallen, wie sie unter der Dusche argwöhnisch seine geballten Fäuste beobachtet hatte. Sie hatte Recht ‐ sie hatte keinen Grund, anders zu reagieren. Auf dem Balkon hatte er Schmerz in ihr gespürt. Das war es, was ihre Augen widerspiegelten. Genauso wie seine eigenen Augen, aber er war viel zu kaputt, als dass er ihr helfen könnte. Er war zu sehr von Hass erfüllt, als dass er ihr helfen wollte. „Kann ich dann wenigstens meine Familie anrufen?ʺ, fragte sie. „Du hast es versprochen.ʺ
Er runzelte die Stirn. Es war davon die Rede gewesen, ihre Familie zu benachrichtigen, zum Beispiel mit einem Brief. Er hatte in der Hotellobby einen Mann beobachtet, der das Telefon benutzte. Auch im Fernsehen hatte er es schon gesehen. Doch er hätte niemals vermutet, dass man damit ein anderes Land anrufen könnte. „Aber beeil dich. Wir haben ein gutes Stück Weg vor uns heute Nacht.ʺ „Warum? Werden wir sehr weit fahren?ʺ In ihrer Stimme horte er wachsende Panik. „Denn du hast doch gesagt, dass wir eine Stunde vor Sonnenaufgang ...ʺ „Bist du deswegen beunruhigt?ʺ „Und ob ich das bin!ʺ „Das brauchst du nicht. Ich werde dich beschützenʺ, sagte er schlicht. Er war ungehalten, dass sie sich trotzdem kein bisschen entspannte. „Jetzt mach deinen Anruf.ʺ Er ging um die Ecke, durch den Korridor ihres Zimmers zur Tür, öffnete sie und schloss sie gleich wieder. Allerdings ohne das Zimmer zu verlassen.
„Hast du auch nur die geringste Ahnung, was dich hier erwartet?ʺ, fragte Regin. „Annika steht kurz davor, komplett auszuflippen. Im Vergleich zu ihr sieht ein Berserker im Moment wie der Osterhase aus.ʺ „Ich weiß, dass sie sich Sorgen macht!ʺ Emma umklammerte den Hörer mit beiden Händen. „Ist sie da?ʺ „Nee. Es gab einen Notfall, um den sie sich kümmern musste. Em, warum zum Teufel warst du nicht im Flugzeug? Und ans Handy bist du auch nicht gegangen.ʺ „Das Handy ist im Eimer. Das ist im Regen nass geworden ...ʺ „Und warum warst du nicht im Flugzeug?ʺ, unterbrach Regin sie vorwurfsvoll. „Ich hab halt beschlossen, noch etwas hierzubleiben, okay? Ich bin schließlich aus einem bestimmten Grund hergekommen und bin damit noch nicht fertig.ʺ Keine Lüge. „Ach, und du konntest nicht eine einzige unserer Nachrichten beantworten? Nur eine einzige von all denen, die der Empfangschef heute versucht hat dir auszurichten?ʺ „Kann sein, dass jemand geklopft hat. Ich weiß es nicht, jetzt überleg doch mal: Es war Tag, und ich hab geschlafen!ʺ „Annika schickt eine Suchmannschaft wegen dir losʺ, sagte Regin. „Sie sind gerade am Flugplatz.ʺ „Na, dann ruf sie an und sag ihnen, sie sollen gleich wieder umkehren, weil ich nämlich nicht mehr lange hier sein werde.ʺ
„Willst du denn nicht mal wissen, was für eine Gefahr dir droht?ʺ Emma warf einen Blick auf das Nachttischchen. „Ich weiß schon Bescheid, vielen Dank.ʺ „Du hast einen Vampir gesehen?ʺ, kreischte Regin. „Hat er sich an dich rangemacht?ʺ „Einen was?ʺ kreischte Emma zurück. „Was hast du denn gedacht, was ich mit Gefahr meine? Überall auf der Welt werden Walküren von Vampiren verfolgt ‐ sogar hier. Vampire in Louisiana, kannst du dir so was vorstellen? Aber das ist noch längst nicht alles. Ivo der Grausame, die rechte Hand des Königs der Vampire, wurde in der Bottrbon Street gesehen.ʺ „So nahe an unserem Haus?ʺ Annika war vor einigen Jahren mit ihrem Koven nach New Orleans gezogen, möglichst weit weg vom Königreich der Vampirhorde in Russland. „Ja, und Lotbaire war auch dabei. Vielleicht hast du noch nichts von ihm gehört. Er ist einer der Ältesten der Horde, zieht irgendwie sein eigenes Ding durch, aber voll finster. Ich nehme an, Ivo und er werden nicht bloß wegen der Musik und einem Drink im French Quarter gewesen sein. Annika war schon unterwegs, um sie zu suchen. Wir wissen nicht, was sie vorhaben und warum sie nicht einfach töten wie sonst auch, aber wenn sie herausgefunden haben, wo du dich aufhältst ...ʺ Emma dachte zurück an ihre nächtlichen Streifzüge durch Paris. Waren ihr vielleicht Mitglieder der Horde gefolgt? Könnte sie überhaupt einen Vampir von einem Menschen unterscheiden? Ihre Tanten hatten ihr nicht nur beigebracht, dass die Lykae Ungeheuer waren, sie hatten ihr vor allem an so ziemlich jedem einzelnen Tag ihres Lebens erzählt, wie brutal und grausam die Horde war. Vor über fünfzig Jahren hatten die Vampire Furie, die
Königin der Walküren, gefangen genommen, und seitdem war sie wie vom Erdboden verschluckt. Es gab Gerüchte, dass sie sie mit Ketten an den Grund des Meeres gefesselt und somit dazu verurteilt hätten, bis in alle Ewigkeit zu ertrinken, nur um durch, ihre Unsterblichkeit immer wieder ins Leben zurückgerufen zu werden. Die Vampire hatten Regins Rasse vollkommen ausgelöscht, was für eine schwierige Beziehung zwischen ihr und Emma sorgte, um es milde auszudrücken. Emma wusste, dass Regin sie liebte, aber sie behandelte sie sehr streng. Ihre Ziehmutter Annika betrieb das Töten von Vampiren als eine Art Hobby, denn, wie sie oft und gerne sagte: „Nur ein toter Blutsauger ist ein guter Blutsauger,ʺ Und jetzt war möglicherweise der Zeitpunkt gekommen, dass die Vampire Emma entdeckten. Dies war seit siebzig Jahren Annikas größte Angst ‐ seit Emma zum ersten Mal versucht hatte, sie in aller Öffentlichkeit mit ihren Babyfangzähnen zu beißen. „Annika glaubt, dass dies erste Anzeichen für den Beginn der Akzession sindʺ, sagte Regin. Sie wusste, dass diese Nachricht Emma in Angst und Schrecken versetzen würde. „Und trotzdem willst du der Sicherheit des Kovens fernbleiben?ʺ Die Akzession. Ein Gefühl der Kälte durchfuhr Emma. Die Akzession war kein zerstörerischer Krieg vom Typ Weltuntergang, da die Sieger wohlhabend und mächtig daraus hervorgehen würden. Die Vorstellung, dass sieh die stärksten Fraktionen der Mythenwelt auf neutralem Boden nach einer Verabredung zu „allgemeinem Kampfgetümmelʺ zu einer gepflegten Prügelei trafen, war jedoch auch nicht richtig. Nach ungefähr zehn Jahren begannen bestimmte Ereignisse ins Spiel zu kommen, so als ob das Schicksal zukünftige tödliche Konflikte aussäte, wobei alle Teilnehmer
in alarmierender Geschwindigkeit hineingezogen wurden. Wie die Flügel einer Windmühle an einer verrosteten Speiche erwachte sie langsam, ächzend und knarzend zu neuem Leben, um alle fünfhundert Jahre richtig in Fahrt zu kommen und sich mit rasender Geschwindigkeit zu bewegen. Einige behaupteten, es handle sich um ein kosmisches System gegenseitiger Kontrolle angesichts einer immer wieder anwachsenden Anzahl von Unsterblichen, bei dem sie gezwungen wurden, einander umzubringen. Gewonnen hatte am Ende das Lager, das die wenigsten Mitglieder verloren hatte. Aber es war den Walküren nicht möglich, ihre Anzahl im gleichen Maß zu erhöhen wie die Horde oder die Lykae, und das letzte Mal, dass die Walküren durch eine Akzession an die Macht gekommen waren, lag zwei Jahrtausende zurück. Seitdem hatte stets die Horde gesiegt. Diesmal würde Emma das alles zum ersten Mal erleben. Verdammt! Annika hatte Emma versprochen, dass sie sich während des ärgsten Schlachtgetümmels unter ihrem Bett verstecken könne. Regin klang selbstgefällig, als sie weitersprach. „Dann nehme ich also an, dass du jetzt doch gerne die Gelegenheit wahrnehmen willst, nach Hause zu kommen.ʺ Kann nicht lügen, kann nicht lügen. „Nein, noch nicht. Ich hab da jemanden kennengelernt. Einen ... einen Mann. Und ich bleibe bei ihm.ʺ „Einen Mann?ʺ Regin blieb fast die Luft weg. „Ooooh, du möchtest ihn beißen, stimmtʹs? Oder hast duʹs schon getan? Oh Freya, ich wusste, dass das passieren würde!ʺ „Was meinst du damit, du wusstest, das würde passieren?ʺ Der Koven hatte Emma verboten, unmittelbar aus einer lebenden Quelle zu trinken, um zu verhindern, dass sie
versehentlich jemanden tötete. Darüber hinaus glaubten sie, dass Blut auf mystische Art und Weise lebte, solange es in einem Wesen pulsierte, seine Macht ‐ und gewisse Nebenwirkungen ‐ aber verging, sobald es sich außerhalb eines Lebewesens befand. Das Ganze war für Emma bislang nie ein Problem gewesen. In New Orleans war sie von einer der Mythenwelt zugehörigen Blutbank beliefert worden, deren Nummer sie auf Kurzwahl gespeichert hatte wie ein Pizzataxi. „Em, so wollte es das Gesetz. Du wusstest Bescheid und hast niemanden angeknabbert.ʺ „Aber ich ...ʺ „Hey, Lucia!ʺ, rief Regin lauthals. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, das Telefon stummzuschalten. „Her mit dem Schotter, blöde Kuh! Emma hat einen Kerl angeknabbert ...ʺ „Hab ich nicht!ʺ unterbrach Emma sie eilig. „Ich hab noch nie jemanden gebissen!ʺ Wie viele Walküren wohl gerade zu Hause waren und Regin gehört hatten? „Ihr habt auf mich gewettet?ʺ Sie bemühte sich, nicht so verletzt zu klingen, wie sie sich tatsächlich fühlte. War Regin die Einzige, die annahm, dass Emma sich so verhalten würde wie andere Vampire? Dass ihr mit Sicherheit ein Missgeschick passieren würde oder dass sie sogar zu ihrer wahren Wesensart zurückkehren würde? Teilten sie etwa alle Emmas Furcht, dass aus ihr eine Mörderin werden könnte? „Wenn du nicht von ihm trinken willst, was willst du denn dann mit einem Mann? Häh?ʺ Emma antwortete mit vor Wut zitternder Stimme. „Was jede Frau will! Ich bin auch nicht anders als ihr ...ʺ „Was denn, du willst mit ihm schlafen?ʺ Warum musste sie bloß dermaßen ungläubig klingen? „Kann schon sein.ʺ Regin sog lautstark die Luft ein. „Wer bist du, und was hast
du mit meiner Nichte gemacht? Also wirklich, Em. Du hast doch noch nicht mal eine Verabredung gehabt, und jetzt lernst du Knall auf Fall einen ʹMannʹ kennen und willst mit ihm in die Kiste hüpfen? Süße siebzig und ungeküsst! Meinst du nicht auch, dass es ein bisschen wahrscheinlicher ist, dass du von ihm trinken möchtest?ʺ „Nein, so ist es nicht!ʺ, widersprach sie heftig. Die Vampire in der Horde sublimierten den Sexualtrieb. Sie wurden, allein von Blutgier und dem Drang zu töten regiert. Und während all der Jahre hatte Emma nie einen starken Sexualdrang entwickelt. Sie war noch nie in einer Situation gewesen, in der es um Sex ging. Bis letzte Nacht. Sie verspürte einen Hauch von Hoffnung. Lachlain hatte sie erregt. Sie hatte ganz normale Lust verspürt ‐ keine Blutlust. Und sie hatte so kurz davor gestanden. An diesem Abend hatte er sie fast so weit gebracht. Ob sie ihn wohl dazu benutzen könnte, diese Frage ein für alle Mal zu klären? Sie biss sich auf die Lippe, während sie über diese Möglichkeit nachdachte. „Bist du in Schwierigkeiten?ʺ, fragte Regin. Emma konnte praktisch hören, wie sie die Augen zu schmalen Schlitzen zusammenkniff. „Ist gerade jemand bei dir?ʺ „Nein, ich bin ganz allein in meinem Zimmer. Ist das denn wirklich so schwer zu glauben?ʺ „Okay, ich spiele mit. Wer ist er? Wie habt ihr euch kennengelernt?ʺ Das könnte schwierig werden. „Er ist Ausländer. Ich habe ihn vor Notre Dame zwischen den Verkaufsständen getroffen.ʺ „Und? Möchtest du nicht zur Abwechslung mal der nicht ganz so geheimnisvolle Vampir sein und ein paar
Einzelheiten ausplaudern? Vorausgesetzt, es ist überhaupt wahr ...ʺ „Als ob ich lügen könnte! Na gut, du willst es wirklich wissen? Ich finde, er ist ... er ist wahnsinnig gut aussehend!ʺ Mit Betonung auf wahnsinnig. „Er weiß, was ich bin, und wir verlassen Paris gemeinsam.ʺ „Große Freya, du meinst es ernst. Wie ist er denn so?ʺ „Er ist stark. Er hat gesagt, er wird mich beschützen.ʺ Ein toller Küsser. Zeitweise unzurechnungsfähig. Mit breitem Brustkorb, den sie am liebsten abschlecken würde wie ein Eis. In spöttischem Ton erkundigte sich Regin: „Stark genug, um es mit einem Vampir aufzunehmen?ʺ „Du hast ja keine Ahnung.ʺ Die Stadt zusammen mit einem mächtigen Lykae zu verlassen ‐ dem natürlichen Feind der Vampire ‐ klang immer mehr wie eine spitzenmäßige Idee. Aber dann runzelte sie die Stirn. Wenn Lachlain nicht die Gefahr war, die ihr drohte, was waren dann eigentlich seine Absichten? Was hatte er mit ihr vor? Warum brachte er den Vampir, den er gefangen genommen hatte, nicht einfach um? Ein Verdacht stieg in ihr auf, aber sie unterdrückte ihn auf der Stelle wieder. Er kann nicht einmal Autofahren ‐ offensichtlich braucht er Hilfe. Und ich bin ebenfalls ein Teil der Mythenwelt ... „Wann verlasst ihr Paris?ʺ „Noch heute Abend. Genauer gesagt, jetzt gleich.ʺ „Wenigstens etwas. Das ist gut. Sag mir nur noch, wohin ihr geht.ʺ „Damit Annika kommen und mich am Schlafittchen nach Hause schleifen kann?ʺ Und damit sie Lachlain bekämpfte, bis einer von ihnen tot war? „Nö. Sag ihr, ich bin spätestens übernächste Woche wieder zu Hause, und wenn sie
versucht mich aufzuspüren, dann weiß ich, dass sie mir nicht zutraut, auf mich selbst aufzupassen ...ʹʹ Regin prustete los und begann lauthals zu lachen. „Ich bin durchaus in der Lage, auf mich selbst aufzupassen.ʺ Verletzt fragte sie: „Was ist denn daran so komisch?ʺ Kreischendes Gelächter. „Verpiss dich. Regin! Weißt du was? Ich schick dir eine Postkarte!ʺ Sie knallte das Telefon hin und schnappte sich ihre Stiefel. Schnaubend vor Wut zog sie den ersten über. „Und ob ich gehe.ʺ Der zweite Stiefel folgte. „Und ich werde mich sicher nicht mit dem Stockholm‐Syndrom anstecken.ʺ Als das Telefon nur Sekunden später klingelte, riss sie es wieder an ihr Ohr. „Was?ʺ „Ist ja schon gut. Mach ruhig, was du willst. Ich erkläre dich hiermit für unabhängigʺ, sagte Regin. Sie schniefte, als ob ihr vor lauter Lachen die Tränen gekommen wären. „Also, wenn du zufällig einem Blutsauger über den Weg läufst, dann denk bitte an dein Training! Ist nicht böse gemeint ...ʺ „Versteh schon. Beziehst du dich auf das Schwerttraining, wo du meine Verteidigung ohne Probleme durchbrichst, mir eins auf den Hintern klatschst und ʹTot!ʹ zwitscherst? Noch ein Klatscher ‐ ,Tot!ʹ? Ja, gut, das krieg ich hin.ʺ „Nein, ich meine das, wo du rennst, als ob der Teufel hinter dir her ist, sobald du hörst, dass ich dich zum Training rufe.ʺ Nachdem sie den Hörer wieder aufgelegt hatte, kam Lachlain um die Ecke marschiert, ohne auch nur so zu tun. als ob er nicht gelauscht hätte. Sie fuhr erneut zusammen, dann verfinsterte sich ihr Gesicht, „Du hast gelauscht, oder etwa nicht?ʺ „Ayeʺ, erwiderte er ohne Gewissensbisse. „Hast du wenigstens etwas Neues erfahren?ʺ erkundigte sie
sich nervös. „Nicht wirklich. Dein Akzent ist seltsam, und du sprichst zu schnellʺ, antwortete er aufrichtig. Dann verzog sich sein Mund zu einem Grinsen. „Aber ich habe mitbekommen, dass du mich für wahnsinnig gut aussehend hältst.ʺ Er fragte sich, warum er dabei eine Art Glücksgefühl empfunden hatte. Als ob es ihn kümmerte, was sie dachte. Sie blickte zur Seite, doch er hatte gesehen, dass sie errötete. Er glaubte zu hören, wie sie leise vor sich hin murmelte: „Betonung auf wahnsinnig.ʺ „Warum hast du deiner Familie nicht erzählt, was ich bin?ʺ „Ich möchte sie nicht mehr als nötig beunruhigen.ʺ „Und zu wissen, dass du mit einem Lykae zusammen bist, würde sie beunruhigen?ʹʺ, fragte er, als ob er nicht wüsste, wie heftig ihre Familie auf eine derartige Nachricht reagieren würde. „Natürlich würde es das. Sie haben mir von euch erzählt. Darüber, wie ihr seid.ʺ Er verschränkte die Arme vor der Brust. „Und wie bin ich so?ʺ Zum ersten Mal, seit er sie entführt hatte, blickte sie ihm direkt in die Augen. „Tief in dir drin bist du ein Ungeheuer.ʺ
Emma trägt ihre Angst wie eine Fahne vor sich her. Das sagten ihre Tanten immer über sie. Sie meinten es nicht böse, sondern schüttelten einfach nur ratlos die Köpfe. Im Vergleich zu ihnen gab es so vieles, was ihr Angst einflößte ‐ und sie war die Erste, die das zugab. Sie waren mutig, wild und jede von ihnen hatte eine ganz bestimmte Lebensaufgabe. Einige bewachten unzerstörbare Waffen, die unter keinen Umständen in die falschen Hände geraten durften. Andere überwachten die Blutlinie eines besonders starken oder edlen Menschengeschlechts. Sie wurden auch als Schutzengel bezeichnet. Emma? Na ja, Emma hatte sich ebenfalls eine Aufgabe von monumentalen Ausmaßen aufgebürdet: die Uni Tulane. Sie hatte es nicht mal gewagt, die Grenzen ihrer Heimatstadt zu verlassen, um sich ihre Identität als Emma, Studentin und stolze Besitzerin eines Bachelor‐Abschlusses in Popkultur, zu verdienen. Sie erinnerte sich noch daran, wie sie eines Nachts, als sie noch klein war, in ihrem Sandkasten gespielt hatte. Aus den Augenwinkeln hatte sie das gelbe Glühen einer Gruppe von Ghulen gesehen, die ins Haus eindringen wollten. Sie war nach drinnen geflohen und laut schreiend ins Zimmer geplatzt: „Lauft!ʺ Ihre Tanten hatten sich nur gegenseitig angesehen. Annika schien verlegen zu sein, ihr atemberaubend schönes Gesicht schaute missbilligend drein. „Emma, Süße, was genau
meinst du mitlaufen? Wir laufen vor niemandem davon. Wir sind die Geschöpfe, vor denen andere davonlaufen, erinnerst du dich?ʺ Sie waren ziemlich überrascht gewesen, als Emma ins Ausland reisen wollte. Wie schockiert sie erst darüber sein würden, dass ihr Finger überaus entschlossen auf den Knopf des Fahrstuhls drückte, der sie zu dem Lykae bringen würde, der auf sie wartete. Nachdem sie ihm ins Gesicht gesagt hatte, dass sie ihn für ein Ungeheuer hielt, hatte sein Blick geflattert, dann war er aus dem Zimmer gestürmt, nicht ohne ihr vorher zu befehlen, ihn gleich unten beim Wagen zu treffen. Unten beim Wagen. Verdammter Mist, wollte sie das wirklich durchziehen? Während sie nach unten schwebte, ging sie rasch in Gedanken durch, was dafür und dagegen sprach, mit ihm zu kooperieren und nach Schottland zu fahren. Pro: Womöglich konnte sie ihn dazu benutzen, mehr über sich selbst und ihre Veranlagung herauszufinden. Und er würde jeden anderen Vampir töten, der sich blicken ließ, und sie vor ihnen beschützen. Kontra: Er hatte ihr nie gesagt, ob er letztendlich vorhatte, sie umzubringen oder nicht. Der Lykae würde sie vielleicht vor den Vampiren beschützen, aber wer würde sie vor ihm beschützen? Ihre Tanten würden nie davonrennen, aber Emma war in dieser Disziplin eine Meisterin. Ich habe immer noch eine Chance zu entkommen, dachte sie, bis ich mit ihm zusammen im Auto sitze ... Als sie den Fahrstuhl verließ, entdeckte sie ihn schon von weitem, wie er in der Auffahrt auf sie wartete. Er hatte sie fest im Blick. Sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen. Zum ersten Mal war sie froh darüber, dass Regin und sie
gestritten hatten ‐ das machte sie immer wütend; manchmal so sehr, dass sie alles hinschmiss und vom gewohnten Pfad abwich. Er stand neben einer schwarzen Limousine, einem schwarzen ... Mercedes? Sie hob eine Augenbraue. Er hatte einen Mercedes 500 gemietet, bei dem es sie allein schon ein kleines Vermögen kosten würde, ihn in einem anderen Land zurückzugeben. Konnte der Werwolf denn keinen S6 bekommen? Ja, er war ein Lykae, aber nun, wo sie ihn vor sich sah wurde ihr bewusst, dass niemand je erkennen würde, dass er einer anderen Spezies angehörte. Die Art, wie er sich lässig an die Wagentür lehnte und die Arme vor der Brust verschränkte, ließ ihn menschlich wirken, nur größer, stärker, mit einer unerklärlichen Anziehungskraft. Auch wenn er entspannt zu sein schien, waren seine Augen doch wachsam, und die Straßenlaternen zeigten einen Blick, der aufmerksam und entschlossen war und nicht mal für einen Sekundenbruchteil von ihrem Gesicht abließ. Sie unterdrückte den Drang, sich nach der Frau umzusehen, die er tatsächlich mit den Augen verschlang. War diese ganze beängstigende Situation es wert, nur damit sie diesen Blick auf sich spüren konnte? Nur damit sie wusste, was es hieß, einen Mann zu haben, der sie anschaute, als ob sie die einzige Frau auf der Welt wäre? Ihr ganzes Leben lang hatte sie im Schatten ihrer Tanten gestanden, die so unglaublich schön waren, dass Gedichte über sie geschrieben wurden. Obwohl Emmas Mutter nicht mehr lebte, war Emma nach wie vor von den allgemein bekannten Erzählungen über ihre sagenhafte Schönheit überwältigt. Emma war mickrig, bleich und ... durch Fangzähne verunstaltet. Und doch schenkte ihr ein so gut aussehender Mann einen Blick, der Metall zum Schmelzen bringen
könnte. Wenn er sie nicht in Angst und Schrecken versetzt und angegriffen hätte ‐ wenn er der zärtliche Liebhaber sein könnte, der ihre Brüste umfasst und ihr mit seiner tiefen Stimme ins Ohr geraunt hatte, wie weich ihre Haut sei würde sie dann mit ihm gehen? Ihr Blick begegnete seinem. Dieser Mann hatte sie berührt und sie Dinge spüren lassen, die sie noch nie zuvor gefühlt hatte, Dinge, um die sie andere beneidet hatte. Allein schon ihr Gesicht an seine nackte Brust zu schmiegen war eine neue Erfahrung, die sie um nichts in der Welt eintauschen würde. Schon etwas wagemutiger, gestattete sie sich, seinen Körper genau zu studieren, bevor ihr Blick langsam wieder zu seinem Gesicht zurückkehrte. Er grinste nicht und verzog auch nicht wütend das Gesicht, sondern wirkte eher so, als ob er genau dasselbe dachte wie sie. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen und hatte ihren Verstand und ihre Gedanken abgeschaltet, als ob sie nicht mehr länger mit der Realität verbunden wäre. Während sich ihre Absätze mit lautem Klacken über den Marmorboden der Hotellobby auf ihn zubewegten, schien ihr Körper aufzuleben. Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf und wirkte sichtlich straffer. Ihre Brüste schienen voller zu sein. Ihre Ohren waren in aller Öffentlichkeit unbedeckt und nur ihr langes offenes Haar verbarg sie. Sie fühlte sich, als ob sie ohne BH aus dem Haus gegangen wäre ‐ sie fühlte sieh ein wenig ... unanständig. Als sie der plötzliche Drang überkam, sich mit der Zunge über die Lippen zu fahren, tat sie es. Er reagierte darauf, indem er die Hände zu Fäusten ballte. Sie wollte nur eins von ihm, und wenn er es ihr geben konnte, sollte sie das Risiko dann nicht eingehen? Aus demselben Grund hatte sie das gemeinsame Duschen mit ihm riskiert, und er hatte ihr nichts angetan. Nein, am Ende
hatte er sein Versprechen doch gehalten. Der Zauber wurde abrupt gebrochen, als ein Ferrari mit einer Vollbremsung hinter dem Mercedes zum Stehen kam. Zwei europäische Filmsternchen mit perfekten Körpern in eng anliegenden Kleidern stiegen aus. Es war seltsam, aber Emma war bestürzt bei dem Gedanken, dass er sie genauso abschätzend ansehen würde wie sie. Als die langbeinigen Blondinen mit den aufgeblasenen Brüsten ihn entdeckten, blieben sie auf ihren Stilettos stehen und brachen in lautes Kichern aus, um seine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Als diese ausblieb, schmollten sie. Eine ließ ihren Lippenstift fallen, sodass er direkt zu Lachlains Füßen liegen blieb. Emma starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an, als sie sich tief vor ihm bückte und nach seiner Reaktion schielte. Allerdings war Emma die Einzige, die dieser Szene Beachtung schenkte. Lachlain hatte den Blick nicht eine Sekunde lang von ihr abgewendet. Aber sie hatte den Eindruck, dass er sich der Schmierenkomödie der beiden Schönheiten durchaus bewusst war. Seine Augen bohrten sich tief in die ihren, als ob er ihr zu verstehen geben wollte: Ich betrachte das, was ich will. Ein Schauer überlief sie. Da sie vollkommen ignoriert wurden, gaben die beiden schließlich auf und warfen Emma im Vorübergehen einen giftigen Blick zu. Gehörte er etwa ihr? Sie war schließlich nicht dafür verantwortlich, dass er kein Interesse an ihnen zeigte! Sie war eine Gefangene ‐ mehr oder weniger! „Ihr könnt ihn haben, Kätzchen!ʺ, zischte sie ihnen zu, sodass nur die beiden es hören konnten. Sie wurden blass und hatten es eilig wegzukommen. Im Vergleich zu den anderen Geschöpfen der Mythenweit mochte sie ein Feigling sein, aber was Menschen anging, konnte sie sich in der Arena unter den anderen Tigerkatzen durchaus behaupten.
Aber wenn sie nun mit einem Wolf verreiste? Lachlain hatte beobachtet, wie Emma durch die Lobby schwebte ‐ sie bewegte sich viel zu anmutig, um als menschliches Wesen durchzugehen. Er war sprachlos, wie distinguiert und gelassen sie wirkte. Wie eine Aristokratin. Niemand würde je vermuten, wie furchtsam sie eigentlich war; sie schien einen Umhang des Selbstvertrauens umgelegt zu haben. Bis sich das unversehens geändert hatte. Er wusste nicht, wodurch es verursacht wurde, aber ihr Blick wurde hitzig. Sie machte den Eindruck, als ob sie einen Mann brauchte ‐ und er hatte darauf reagiert. Alles in ihm hatte reagiert. Aber er war nicht der Einzige. Auch wenn es ihr nicht bewusst zu sein schien, hatten ihre sinnlichen Bewegungen und ihr Gang die Blicke sämtlicher männlicher Wesen auf sich gezogen. Selbst wenn sie sich gerade mitten im Gespräch befanden, drehten sie sich um und starrten sie gebannt an. Sogar die Frauen reagierten so. Lachlain registrierte genau, worauf sie achteten. Die Frauen starrten auf ihre Kleidung und ihr glänzendes Haar. Die Männer begafften ihre Brüste, Lippen und Augen; ihr Herzschlag und ihre Atmung beschleunigten sich angesichts ihrer hypnotisierenden Schönheit. Glaubten diese Dummköpfe etwa, sie wären in der Lage, ihr zu geben, was sie ersehnte? Wut wallte in ihm auf. Sie hatte ihm mit unbewegter Miene mitgeteilt, dass er tief in seinem Inneren ein Ungeheuer sei. Damit hatte sie teilweise Recht, und in diesem Augenblick wollte diese Bestie nichts sehnlicher, als jeden einzelnen Mann zerfleischen, der es wagte, sie anzuschauen, solange er noch keinen Anspruch auf sie erhoben hatte. Es war eine schwierige Phase, und der Instinkt schrie ihm zu, er solle sie auf der Stelle fortschaffen. Dann holte ihn die Wirklichkeit wieder ein. Weibliche
Vampire waren schon immer als Schönheiten geboren worden. Diese Schönheit war Schutz und Hilfsmittel eines Raubtiers zugleich. Sie konnte sie manipulierend einsetzen und sie benutzen, um zu töten. Sie war sogar jetzt gerade fleißig bei der Arbeit und tat genau das. wozu sie geboren war. Und er hatte genauso reagiert, wie sie vermutet hatte. Als sie vor ihm stand, warf er ihr einen finsteren Blick zu. Angesichts seiner Miene runzelte sie die Stirn, musste deutlich sichtbar schlucken und sagte schließlich: „Ich werde mit dir kommen. Und ich werde nicht versuchen zu fliehen.ʺ Ihre Stimme war seidenweich und verführerisch, eine Stimme, die wie geschaffen war, um einem Mann im Bett unanständige Worte zuzuflüstern. „Ich werde dir helfen, aber ich bitte dich darum, mir nicht wehzutun.ʺ „Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich beschützen werde.ʺ „In der Nacht davor hast du mir gesagt, dass du mich möglicherweise töten wirst.ʺ Seine Miene verfinsterte sich zusehends, „Könntest du nicht einfach nur, ähm, versuchen, das nicht zu tun?ʺ Sie sah ihn mit diesen blauen Augen an, die so arglos erschienen. Glaubte sie, sie könnte ihre Fähigkeiten dazu benutzen, ihn zu manipulieren? Um die Bestie in ihm zu zähmen? Nicht einmal er konnte sie beherrschen. Ein seltsamer eisiger Windstoß wehte eine Locke gegen ihre Wange. Ihre Augen wurden schmal, Eine Sekunde später riss sie sie weit auf, und ihre Hände legten sich auf seine Brust. Er blickte hinunter und sah, wie ihre perlmuttfarbeneu gebogenen Krallen mit einem Schlag so gerade wie kleine Dolche wurden. Sie hatte eine Bedrohung wahrgenommen. Seine Augen suchten die Umgebung ab: auch er spürte etwas. Aber es war allzu flüchtig, und seine
Sinne waren nicht so scharf wie sonst. Noch nicht. Jedenfalls überraschte es ihn nicht, dass sich ihr eine Gefahr näherte. Als Vampir besaß sie zahlreiche Blutfeinde ‐ eine Tatsache, die er früher begrüßt hatte. Doch jetzt würde er gegen sie alle kämpfen müssen, weil er alles vernichten würde, was danach strebte, ihr etwas anzutun. Statt ihr das zu sagen, entfernte er ihre Hände mit angewidertem Gesichtsausdruck von seiner Brust. „Ich wette, du bist mit mir besser dran als ganz allein auf dich gestellt,ʺ Sie nickte, stimmte ihm zu, „Dann können wir jetzt fahren?ʺ Als er ihr knapp zunickte und sich von ihr entfernte, um auf der Beifahrerseite einzusteigen, öffnete der Hoteldiener die Fahrertür und half ihr einzusteigen. Es war Lachlain peinlich, dass er nicht daran gedacht hatte, doch dann ärgerte er sich gleich darauf darüber, dass ihm so etwas überhaupt Sorgen bereitete. Nach einem kurzen Kampf mit dem Türgriff gesellte er sich zu ihr und versank im weich gepolsterten Sitz. Die Innenausstattung war luxuriös ‐ sogar er erkannte das ‐, wobei die Armaturen seltsamerweise zwar aussahen wie Holz, aber nicht organisch rochen. Sie warf einen Blick auf den Bücksitz des Wagens. Zweifellos war ihr der Vorrat an Zeitschriften, die der Concierge für ihn zusammengetragen hatte, nicht entgangen. Doch ohne ihm auch nur einen fragenden Blick zuzuwerfen, drehte sie sich wieder nach vorne. „Ich weiß, wie ich nach London kommeʺ, sie drückte einen Knopf, auf dem OnStar stand, „aber danach brauche ich Hilfe.ʺ Er nickte und sah ihr zu, wie sie ihren Sitz ein gutes Stück nach vorne schob und sich anschließend eine Art Geschirr umschnallte. Auf seinen Blick hin erklärte sie: „Das ist ein Anschnallgurt.
Zur Sicherheit.ʺ Dann griff sie nach unten und stellte einen Hebel auf D, Gott stehe ihm bei! Wenn das für „driveʺ stand und alles war, was nötig war, um diese Maschine in Gang zu setzen, dann würde er ausrasten. Als sie einen spitzen Blick auf seinen Sicherheitsgurt warf, hob er seine Augenbrauen und sagte einfach: „Unsterblich.ʺ Er wusste, dass sie das ärgerte. Sie bewegte ihren Fuß auf das längere der beiden Pedale am Boden, trat darauf, und der Wagen machte einen Satz, mitten in den fließenden Verkehr hinein. Sie sah zu ihm hinüber, zweifellos in der Hoffnung, ihn erschreckt zu haben. Von wegen! Er war sich jetzt schon sicher, dass er Autos lieben würde. „Ich bin normalerweise auch unsterblichʺ, verteidigte sie sich, „aber wenn ich einen Unfall habe und bewusstlos bis zum Morgen da liege, nutzt mir diese Sonnenallergiekarte, die mir meine Tanten aufgedrängt haben, einen feuchten Dreck. Okay?ʺ „Ich habe ungefähr die Hälfte davon verstandenʺ, bemerkte er sachlich. „Ich kann mir diesen Wagen nicht leistenʺ, gab sie zurück. Ihre Hände umklammerten den Lenker, während sie ihr Gefährt um die anderen Autos herum steuerte. Was sollte diese Sorge um Geld? Wer würde es wagen, ihr Gelder zu verweigern? Die Vampire waren schon immer reich gewesen und hatten dazu noch gerade begonnen, in Erdnaphta zu investieren, als er eingesperrt wurde. Offensichtlich war der Markt inzwischen stark angewachsen. Das überraschte ihn nicht, da alles, was ihr König Demestriu, anfasste, sich in Gold verwandelte. Oder starb. Beim Gedanken an Demestriu flammte sein Zorn erneut auf und erstickte ihn fast. Schmerz durchzuckte sein Bein, und er umklammerte den Griff über seinem Kopf so fest, dass er
ihn zermalmte. Sie schnappte nach Luft, doch dann blickte sie stur geradeaus und murmelte lediglich vor sieh hin: „Wie viel kann so ein Griff schon kosten? Also wirklich.ʺ Ihre unnötige Sorge über etwas, das keinerlei Einfluss auf ihr Leben haben würde, irritierte ihn. Sein Reichtum ‐ ihr gemeinsamer Reichtum ‐ bestand in seinem, ihrer beider Heim. Sie mussten lediglich dorthin gelangen. Ihr Heim. Er kehrte nach Kinevane zurück, seinem Familiensitz im schottischen Hochland, mit seiner Frau. Endlich. Und wenn sie kein Vampir wäre, würde er angesichts dieser Aussicht sogar Freude verspüren ‐ statt Kränkung. Er fragte sich, wie der Clan auf den unglaublichen Affront ihrer Gegenwart reagieren würde.
„Wie schnell fahren wir?ʺ „Achtzig Kilometer in der Stundeʺ, antwortete Emma kurz angebunden. „Wie lang ist ein Kilometer?ʺ Sie hatte gewusst, dass er das fragen würde. Traurig, aber wahr ‐ sie wusste es nicht. Sie passte einfach die Anzeige auf ihrem Tacho der Geschwindigkeitsbegrenzung an, die auf den Schildern angezeigt war. Eine ganze Reihe seiner Fragen im Verlauf der letzten halben Stunde vermittelten ihr das Gefühl, unwissend zu sein, und aus irgendeinem Grund erschien es ihr unbedingt nötig, dass er das nicht von ihr dachte. Die Fragen gingen einher mit der Lektüre des Stapels von Nachrichtenmagazinen, die ihm zweifellos „der Mann unten im Hotelʺ verschafft hatte, der auch ihre Reise geplant hatte. Emma hatte gesehen, wie Lachlain sie durchblätterte, und dann gemerkt, dass er sie tatsächlich in dieser Geschwindigkeit las da er sie alle paar Seiten nach Erklärungen oder Definitionen fragte. Akronyme schienen ihn zu verwirren, und obwohl sie sich bei NASA, SMS und PDA tapfer geschlagen hatte, hatte sie schon bei MP3 kläglich versagt. Nachdem er die Zeitschriften von der ersten bis zur letzten Seite durchgelesen hatte, nahm er sich die Betriebsanleitung des Wagens vor, und die Fragen begannen von neuem. Als ob sie hätte erklären können, was ein Getriebe ist. Trotz ihrer eher beschränkten Unterstützung fühlte sie
geradezu, wie er lernte, und sie erkannte, wie intelligent er war. Seine Fragen bewiesen, dass er logisch schlussfolgerte und eigene Antworten fand, während er Wissen auf eine Art und Weise in sich aufsaugte, die sie niemals für möglich gehalten hätte. Die Kopie der französischen Verkehrsregeln, die er im Leihwagen fand, folgte dem Handbuch, aber er überflog sie nur flüchtig und warf sie unbeeindruckt beiseite. „Einige Dinge ändern sich nicht. Auf einem Hügel zieht man immer noch die Bremse zum Parken an, ob es sich um eine Pferdekutsche handelt oder nichtʺ, erklärte er auf ihren Blick hin. Seine Arroganz, seine lässige Art, Dinge abzutun, vor denen er in Ehrfurcht hätte erstarren sollen, wurmten sie. Ein Auto hätte sie zu Tode erschreckt, wenn sie als Erwachsene zum allerersten Mal in einem gesessen hätte. Anders Lachlain. Er war eindeutig zu zufrieden mit sich selbst auf ihrer Fahrt. Er fühlte sich in den Ledersitzen behaglich, untersuchte neugierig die automatischen Fensterheber und die Lüftung, schaltete sie ein und aus, hoch und runter und fummelte unaufhörlich mit seinen Riesenpranken an der deutschen Technologie herum. Wenn er so lange Zeit eingesperrt gewesen war, sollte er dann nicht ein klein wenig mehr durcheinander sein? Sollte er nicht immer noch völlig erschüttert sein? Langsam glaubte sie, dass sich seine unermessliche Arroganz durch nichts erschüttern ließ. Na Hasse, jetzt hat erden Schalter für das Schiebedach gefunden. Ihre Geduld hing an einem seidenen Faden. Auf .. zu. Auf... zu. Auf... Mit jeder Minute, die die Morgendämmerung näher rückte, wurde sie nervöser. Sie war bisher immer so vorsichtig gewesen. Auf dieser Reise nach Europa hatte sie sieh zum ersten Mal tatsächlich unabhängig gefühlt, auch wenn ihr
das Ganze einzig und allein aufgrund der zahlreichen Sicherheitsmaßen erlaubt worden war, die ihre Tanten getroffen hatten. Und trotzdem war Emma das Blut ausgegangen, sie war entführt und dazu gezwungen worden, in die Welt hinauszugehen ohne einen anderen Schutz gegen die Sonne als einen Kofferraum, und dabei wusste sie nicht mal genau, wohin sie unterwegs waren ... Dennoch konnte es sein, dass all das immer noch sicherer war, als ohne ihn zu reisen. Irgendetwas war vorhin am Hotel gewesen. Möglicherweise Vampire. Nachdem sie eingestiegen waren, hatte sie kurz überlegt, ihm zu erzählen, dass sie vielleicht in Lebensgefahr schwebte. Zwei Gründe hatten sie davon abgehalten. Erstens befürchtete sie, es nicht ertragen zu können, wenn er einfach nur mit den Schultern zuckte und ihr einen Blick zuwarf, der besagte: „Und wieso soll mich das interessieren?ʺ Und zweitens müsste sie ihm dann erklären, was genau sie war. Auch die Walküren waren Feinde der Lykae, und sie würde verflucht noch mal bestimmt nicht zulassen, dass er sie als Druckmittel gegen ihre Familie benutzte. Genau genommen wollte sie überhaupt nicht, dass Lachlain irgendetwas über sie herausfand, was er gegen sie benutzen konnte. Glücklicherweise hatte sie bei ihrem Gespräch mit Regin keinerlei Schwächen preisgegeben. Schwächen wie ihre fatale Abhängigkeit von Blut. Sie konnte sich nur allzu gut vorstellen, wie er sagte: „Ich werde dir dein Blut schon besorgenʺ, er würde in die Hände klatschen und die Handflächen aneinanderreiben, „gleich nach dem Duschen!ʺ Außerdem konnte sie es die drei Tage schon noch aushalten, die sie bis Schottland brauchten. Bestimmt. Sie schloss kurz die Augen. Aber der Hunger ... Sie war noch nie in Versuchung geraten, von einem anderen
Lebewesen zu trinken, aber nun, da kein anderer Ausweg in Sicht war, begann selbst Lachlain ziemlich verlockend auszusehen. Sie wusste genau, wo sie diesen Hals anzapfen würde. Sie würde ihre Klauen in seinen Rücken schlagen, um ihn festzuhalten, während sie zur Abwechslung mal ihre Bedürfnisse befriedigte ... „Du fährst gut.ʺ Sie hüstelte erschrocken und fragte sich, ob er sie wohl dabei erwischt hatte, wie sie ihn anstarrte und dabei mit der Zunge über ihre Fangzähne fuhr. Dann runzelte sie die Stirn über seinen Kommentar. „Ähm, woher willst du das denn wissen?ʺ „Du scheinst jedenfalls sehr selbstsicher zu sein. Genügend, um deinen Blick vom Weg abzuwenden.ʺ Erwischt... „Nur zu deiner Information, ich bin keine besonders gute Fahrerin.ʺ Ihre Freunde beschwerten sich immer über ihre Unsicherheit und ihre Angewohnheit, jeden vorzulassen, auch auf die Gefahr hin, selbst gar nicht mehr voranzukommen. „Wenn du keine besonders gute Fahrerin bist, worin bist du denn dann gut?ʺ Sie starrte für ein paar Sekunden auf die Fahrbahn und grübelte über eine Antwort nach. In etwas gut zu sein war relativ, oder vielleicht nicht? Sie sang gerne, aber ihre Stimme war natürlich nicht mit der einer Sirene zu vergleichen. Sie spielte Klavier, aber unterrichtet wurde sie von zwölffingrigen Dämonen. „Ich müsste lügen, wenn ich sagte, dass ich irgendetwas besonders gut kannʺ, sagte sie aufrichtig, „Und du kannst nicht lügen.ʺ „Nein, das kann ich nicht.ʺ Sie hasste das. Warum hatten sich die Vampire nicht wenigstens weiterentwickelt, bis sie ohne Schmerzen lügen konnten? Die Menschen konnten es doch auch. Heutzutage wurden sie höchstens rot und
fühlten sich unbehaglich. Es folgten noch ein paar Runden mit dem Schalter für das Schiebedach. Dann zog er einige Zettel aus der Jackentasche. „Wer ist Regin? Und Lucia, und Nix?ʺ Als sie einen Blick auf die Papiere warf, sackte ihr die Kinnlade runter. „Du hast meine privaten Nachrichten bei der Rezeption abgeholt?ʺ „Genau wie deine Wäsche, die in der chemischen Reinigung warʺ, antwortete er gelangweilt. „Das klingt für mich übrigens wie ein Oxymoron.ʺ „Aber natürlich hast du dasʺ, sagte sie mit schneidender Stimme. „Warum auch nicht?ʺ Privatsphäre? Gibtʹs nicht, hatte er sie verhöhnt. Er hatte ja auch ihr Gespräch mit Regin belauscht, als ob das sein gutes Recht wäre. „Wer sind sie?ʺ fragte er noch einmal. „Sie alle befehlen dir, sie anzurufen, bis auf diese eine Nachricht von Nix. Die ergibt keinen Sinn.ʺ Nix war ihre leicht verwirrte Tante, die älteste der Walküren ‐ oder auch die Proto‐Walküre, wie sie sich gerne nennen ließ. Sie besaß das Aussehen eines Supermodels, sah aber die Zukunft deutlicher als die Gegenwart. Emma konnte nur vermuten, was die komplett durchgeknallte Nix gesagt hatte. „Lass mich mal sehen.ʺ Sie riss ihm den Zettel aus der Hand, platzierte ihn auf dem Lenker und warf noch einen raschen Blick auf die Straße, bevor sie zu lesen begann. Klopf, klopf... ‐ Wer ist da? Emma ... ‐ Welche Emma? Welche Emma? Welche Emma? Welche Emma? Bevor Emma nach Europa aufgebrochen war, hatte Nix ihr erzählt, dass sie auf dieser Reise tun würde, „Wofür du auf die Welt gekommen bistʺ.
Offensichtlich war Emma auf die Welt gekommen, um von einem irrsinnigen Lykae gekidnappt zu werden. Glück musste man haben. Diese Nachricht war Nix Methode, Emma an ihre Prophezeiung zu erinnern. Sie allein wusste, wie sehr sich Emma danach sehnte, eine eigene Identität zu erlangen, eine eigene Seite im von den Walküren verehrten Buch der Kriegerinnen zu erhalten. „Was bedeutet das?ʺ, fragte er, als sie den Zettel zerknüllte und fallen ließ. Emma war außer sich vor Wut darüber, dass er diese Nachricht gelesen hatte, dass er überhaupt irgendetwas gesehen hatte, was ihm einen Einblick in ihr Leben geben konnte. Bei Lachlains Beobachtungs‐ und Auffassungsgabe würde er alles über Emma wissen, was es zu wissen gab, noch bevor sie den Ärmelkanal erreicht hatten. „Lucia nennt dich ‚Emʹ. Ist das der Kosename deiner Familie für dich?ʺ Jetzt reichte es. Genug. Schluss mit den Fragen und dem Ausquetschen! „Jetzt hör mal gut zu, äh, Mr Lachlain. Ich bin da in eine etwas ... merkwürdige Lage geraten. Mit dir. Und um da wieder herauszukommen, war ich einverstanden, dich bis nach Schottland zu fahren.ʺ Der Hunger machte sie reizbar. Ihre Reizbarkeit ließ sie mögliche Konsequenzen vergessen, und das ging gelegentlich als Mut durch. „Ich war nicht damit einverstanden, deine Freundin zu sein oder ... oder das Bett mit dir zu teilen oder deinen Übergriff auf meine Privatsphäre mit weiteren Informationen über mich zu belohnen.ʺ „Ich werde deine Fragen beantworten, wenn du meine beantwortest.ʺ „Ich habe aber keine Fragen an dich. Weiß ich, warum du
fünfzehn Jahrzehnte lang ‐ und hallo, ein bisschen genauer gehtʹs wohl nicht!? ‐ eingesperrt warst? Nein, und ehrlich gesagt will ich es auch gar nicht wissen. Und wo du auf einmal hergekommen bist? Interessiert mich nicht.ʺ „Du bist überhaupt nicht neugierig, warum all das passiert ist?ʺ „Ich werde versuchen, all das zu vergessen, sobald ich dich in Schottland abgesetzt habe. Also ‐ warum sollte ich neugierig sein? Meine Vorgehensweise war schon immer so, dass ich mich zurückgehalten und nicht zu viele Fragen gestellt habe. Und bis jetzt bin ich damit gut gefahren.ʺ „Dann erwartest du also, dass wir die ganze Fahrt über still in diesem geschlossenen Abteil sitzen?ʺ „Natürlich nicht.ʺ Sie schaltete das Radio ein. Lachlain gab schließlich auf, dagegen anzukämpfen, sie anzustarren, und musterte sie ganz offen. Er fand es erschreckend angenehm. Er versuchte sich einzureden, dass das lediglich daran lag, dass es sonst nichts gab, womit er seinen Geist beschäftigen konnte. Er hatte nichts mehr zu lesen und hörte dem Radio nur mit halbem Ohr zu. Die Musik war genauso bizarr und unerklärlich wie alles andere in dieser Zeit, aber es gab einige wenige Stücke, die er nicht ganz so irritierend fand wie die anderen. Als er ihr sagte, welche er bevorzugte, schien sie überrascht zu sein. „Werwölfe mögen also Blues. Wer hätte das gedacht?ʺ, hatte sie gemurmelt. Sie musste seinen Blick gespürt haben, denn jetzt warf sie ihm diesen scheuen Blick zu und knabberte an ihrer Unterlippe, bevor sie wieder wegsah. Sein Gesicht verzog sich zu einer finsteren Miene, als er feststellen musste, dass schon ein Blick von diesem Vampir reichte, um seinen Herzschlag zu beschleunigen, genau wie bei diesen
lächerlichen Menschen. Als er sich in Erinnerung rief, wie die Männer auf sie reagiert hatten, und da er wusste, wie selten sie unter den Vampiren war, wurde Lachlain plötzlich klar, dass sie vermählt sein musste. Anfangs hatte ihm das nichts ausgemacht. „Sein Pechʺ, hatte er gesagt, als er von ihrem möglichen Ehemann gesprochen hatte, und genauso hatte er es auch gemeint, denn eine Ehe hätte ihn nicht aufgehalten. Doch jetzt fragte er sich, ob sie wohl einen anderen liebte. In der Welt der Lykae war es so: Wenn sie seine Gefährtin war, dann war er auch ihr Gefährte. Aber sie war keine Lykae. Es bestand die Möglichkeit, dass sie ihn für alle Zeit hassen könnte, dass er sie für alle Zeit gefangen halten müsste, vor allem, nachdem er seine Rache genommen hatte. Er hatte vor, jeden Einzelnen dieser Blutsauger, und damit die Leute, die ihr das Leben geschenkt hatten ‐ ihre Familie ‐ auszulöschen. Wieder stellte er das Schicksal infrage, stellte seine Instinkte infrage. Sie konnten unmöglich zueinandergehören. Während er darüber nachdachte, juckte es in seiner Hand, ihr Haar zu berühren. Während er darüber nachdachte, fragte er sich, wie ihr Lächeln wohl aussehen mochte. Er benahm sich wie ein ungehobelter Jüngling, begaffte ihre Schenkel in den engen Hosen, folgte mit den Augen langsam der Naht, die an ihren Beinen entlang nach oben verlief. Dann änderte er seine Meinung wieder abrupt. Noch nie zuvor hatte er sich derart verzweifelt danach gesehnt, eine Frau zu bespringen. Was würde er nicht darum geben, sie einfach auf die Rückbank des Wagens zu werfen und sie gründlich mit dem Mund zu nehmen, sie vorzubereiten und ihr dann die Knie auf die Schultern zu drücken und in sie
einzudringen. Verdammt! Genau das sollte er tun! Als er daran dachte, sie zu nehmen, erinnerte er sich an die letzte Nacht, als er ihr Innerstes berührt hatte. Er schüttelte den Kopf bei dem Gedanken an ihre Enge. Sie hatte schon lange keinen Mann mehr gehabt. Beim ersten Vollmond würde er das ändern. Wenn er sie nicht schon vorher regelmäßig fickte ... Sie sog zischend die Luft ein, als die Scheinwerfer eines entgegenkommenden Wagens sie stärker blendeten, als die vorherigen. Sie rieb sich die Augen und blinzelte ein paar Mal. Sie sah müde aus, und er fragte sich, ob sie wohl Hunger hatte, aber er bezweifelte es. Die Vampire, die er gefoltert hatte, konnten wochenlang ohne Nahrung auskommen. Sie nährten sich in größeren Abständen ‐ wie eine Schlange. Aber um sicherzugehen, erkundigte er sich: „Bist du hungrig?ʺ Als sie nicht antwortete, sagte er: „Bist du hungrig oder nicht?ʺ „Das gehl dich nichts an.ʺ Leider doch. Es war seine Pflicht, ihre Bedürfnisse zu befriedigen. Aber was, wenn sie das Bedürfnis verspürte zu töten? Für Lachlains Art war es eine Notwendigkeit, seinen Gefährten zu finden. Ob ein Wesen mit ihrer Veranlagung wohl dermaßen danach lechzte zu töten, dass sie sich nicht mehr beherrschen konnte? Und was sollte er in einem solchen Fall tun? Ihr helfen? Sie beschützen, während sie irgendeinen arglosen Menschen fort schleppte? Einen anderen ... Mann? Gott im Himmel, das konnte er nicht. „Wie trinkst du?ʺ „Flüssigkeit läuft in meinen Mund, woraufhin ich schluckeʺ, murmelte sie. „Wann war das letzte Mal?ʺ, fragte er kurz angebunden. Sie seufzte, als ob er sie gezwungen hätte zu antworten.
„Montag, wenn du es genau wissen willst.ʺ Sie warf ihm einen Blick zu, um seine Reaktion zu überprüfen. ,,Noch am Montag hast du es getan?ʺ Seine Stimme drückte eine Abscheu aus, die zu verbergen er sich gar nicht erst die Mühe gab. Sie runzelte die Stirn, aber dann wurde sie von einem anderen Scheinwerfer geblendet. Sie fuhr zusammen, und das Auto brach kurz aus, bevor sie es wieder in den Griff bekam. „Ich muss mich aufs Fahren konzentrieren.ʺ Wenn sie nicht darüber diskutieren wollte, würde er sie nicht drängen. Nicht heute Nacht. Nachdem sie den verstopften Straßen von Paris entkommen waren, legten sie auf der wenig befahrenen Autobahn an Geschwindigkeit zu. Lachlain beobachtete die Felder, die an ihnen vorbeiflogen. Das war ein Gefühl, wie wenn er rannte. Die reine Lebensfreude schwächte die Wut, die tief in seinem Inneren immer kochte. Bald würde er wieder rennen können, denn er war frei und seine Wunde heilte. Er verdiente eine solche Nacht, eine Nacht, in der er nicht an Blut und Aggression und Tod denken musste. Er fragte sich, ob das überhaupt möglich war. solange er einen Vampir neben sich sitzen hatte. Ein Vampir, der sich als Engel verkleidet hatte. Morgen. Morgen würde er die Antworten fordern müssen, vor denen er sich fürchtete. Val Hall Manor Etwas außerhalb von New Orleans „Ist Myst wieder zurück?ʺ, schrie Annika, noch während sie durch die Türöffnung rannte. „Oder Daniela?ʺ Sie hielt sieh an der massiven Tür fest und ließ sich dagegen sinken, während sie prüfend die Dunkelheit vor dem Haus
beobachtete. Im Licht der Gaslampen schienen die Eichen zu zitternden Schatten zu werden. Sie wandte sich um und erblickte Regin und Lucia in dem großen Raum gleich neben der Empfangshalle, die sich gegenseitig die Zehennägel lackierten, während sie sich „Ich bin ein Star ‐ holt mich hier raus!ʺ ansahen. „Sind sie wieder da?ʺ Regin zog eine Augenbraue in die Hohe. „Wir dachten, sie wären bei dir.ʺ „Nix?ʺ „Halt Winterschlaf in ihrem Zimmer.ʺ „Nix. Komm auf der Stelle runter!ʺ, forderte Annika ihre Schwester mit kreischender Stimme auf während sie die Tür zuknallte und einen Riegel vorschob. Zu Regin und Lucia sagte sie: „Ist Emma schon wieder da?ʺ Sie stützte sich mit den Händen auf den Knien ab, immer noch außer Atem. Die beiden tauschten Blicke aus. „Sie, äh, sie kommt noch nicht nach Hause.ʺ „Was?ʺ, brüllte Annika, obwohl sie in diesem Augenblick sogar ganz dankbar war, dass Emma nicht da war. „Sie hat da drüben irgendeinen heißen Typen kennengelernt ...ʺ Annika hob eine Hand. „Wir müssen hier weg.ʺ Lucia runzelte erstaunt die Stirn, „Ich weiß nicht, was du mit müssen meinst. Das klingt ja fast so, als ob du willst, dass wir das Haus verlassen.ʺ „Gleich wird ein Flugzeug abstürzen, stimmt’s?ʺʹ, fragte Regin. Ihre Verwirrung war echt, ihre bernsteinfarbenen Augen blickten neugierig drein. „Das wird ganz schön wehtun.ʺ Lucias Brauen zogen sich zusammen. „Vor einem abstürzenden Flugzeug könnte ich möglicherweise weglaufen.ʺ „Geht! Es kommt etwas ...ʺ Sie verstanden es nicht. Die
Vorstellung zu fliehen war ihnen vollkommen fremd. „Sofort!ʺ Sie war die ganze Strecke von der Stadt bis hierher gerannt. „Hier sind wir am sicherstenʺ, widersprach Regin. Sie konzentrierte sich schon wieder ganz auf ihre Nägel. „Der Zauber wird alle fernhalten.ʺ Dann blickte sie abrupt auf. und ein verlegenes Grinsen breitete sich auf ihren Zügen aus. „Aber ich, äh, ich habe möglicherweise versäumt, den Inschriftenzauber mit den Hexen zu erneuern.ʺ „Ich dachte, wir haben Selbsterneuerung. Schließlich geht das von unserer Kreditkarte ab ...ʺ „Bei Freya, ich meine auf der Stelle!ʺ, schrie Annika, als sie endlich wieder aufrecht stehen konnte. Sie missbrauchte den Namen ihrer Halbmutter? Mit weit aufgerissenen Augen rafften die beiden anderen sich auf, griffen nach ihren Waffen ... Die Haustür zersplitterte. Ein gehörnter Vampir stand im Türrahmen, seine roten Augen musterten Regins und Lucias Gesichter aufmerksam. Das war der eine, den Annika nicht hatte besiegen können. Nur ihre Kenntnisse des Straßenlabyrinths in der Altstadt hatten sie gerettet. Und jetzt war er in ihrem Haus. „Was ist das, Annika?ʺ, fragte Regin. während sie einen Dolch aus ihrer Armscheide gleiten ließ. „Ein Dämon, der in einen Vampir verwandelt wurde?ʺ „Unmöglichʺ, sagte Lucia. „Das ist doch wirklich nur eine Legende.ʺ „Muss aber wohl so sein.ʺ Annika hatte es nur mit Mühe geschafft, ihn abzuschütteln, und sie war es gewohnt, Vampire zu töten. „So einen mächtigen hab ich noch nie gesehen.ʺ Sie war nur aus dem einen Grund zurückgekommen, um nachzusehen, ob eine der älteren Walküren zu Hause war. Die älteren waren möglicherweise
imstande, ihn zu bezwingen. Regin und Lucia gehörten zu den jüngsten. „Ist das einer von Ivos Lakaien?ʺ „Ja. Ich hab gesehen, wie Ivo ihm Befehle erteilte. Sie suchen nach jemandem ...ʺ Zwei weitere Vampire tauchten hinter diesem ersten auf, während Lucia den Bogen spannte, der praktisch ein Teil ihrer selbst war. „Geht einfach!ʺ, zischte Annika. „Alle beide!ʺ Gleich hinter den beiden erschien Ivo. Seine roten Augen leuchteten, sein Kopf war kahl rasiert. Sämtliche Rinnen und Reliefs seines Schädels waren so deutlich zu erkennen wie seine Gesichtszüge. „Hallo, Ivo.ʺ „Walküreʺ, seufzte er. an Annika gewandt, während er sich auf ihr Sofa fallen ließ und seine Stiefel unverschämterweise auf ihren Tisch legte. „Du besitzt immer noch die Arroganz eines Königs. Auch wenn du keiner bist.ʺ Annika betrachtete ihn mit ernster Miene. „Und nie einer sein kannst.ʺ Regin nickte mit dem Kopf in seine Richtung. „Nichts als ein Schoßhündchen. Demestrius kleines Helferlein.ʺ Während Lucia versuchte, ihr Kichern zu unterdrücken, versetzte Annika Regin einen Schlag auf den Hinterkopf. „Was? Was hab ich denn gesagt?ʺ „Genießt euren Spottʺ, sagte Ivo in freundlichem Ton. „Es wird euer letzter sein.ʺ An den Dämon gewandt fügte er hinzu: „Sie ist nicht hier.ʺ „Wer?ʺ, verlangte Annika zu wissen, Ein amüsierter Blick. „Diejenige, die ich suche.ʺ Aus den Augenwinkeln erspähte Annika eine flimmernde Gestalt: Lothaire, ebenfalls ein uralter Feind der Walküren, hatte sich in eine dunkle Ecke des Raums, hinter Ivo,
transloziert. Alles an Lothaire schien Kälte zu verbreiten: von seinem weißen Haar über seine Augen, die eher rosa als rot waren, bis hin zu seinem ausdruckslosen Gesicht. Nervosität stahl sich in ihr Herz. Noch einer mehr, der gegen sie stand. Aber Lothaire legte einen Finger auf seine Lippen. Er wollte nicht, dass Ivo wusste, dass er hier war? Ivo bewegte seinen Kopf ruckartig, um zu sehen, was ihre Aufmerksamkeit erregt hatte, aber Lothaire hatte sich schon wieder transloziert. Ivo schien sich zu schütteln, dann befahl er dem Dämon: „Töte alle drei.ʺ Auf seinen Befehl hin stürzten sich die anderen beiden auf Regin und Lucia. Der Dämonenvampir translozierte sich so rasch, dass er schon hinter Annika auftauchte, noch bevor sein Bild vor ihr verblasst war. Als sie herumwirbelte, schoss seine Hand nach vorne, um ihren Hals zu packen, doch sie wich aus und schlug mit einer Bewegung, die so schnell war, dass sie nur verschwommen zu sehen war, seinen Arm zu Brei. Ein weiterer Schlag brach sein Jochbein und zertrümmerte seine Nase. Während er mit lautem Brüllen alles mit Blut bespritzte, trat sie ihn so fest zwischen die Beine, dass sein Steißbein brach und er gegen die Zimmerdecke geschleudert wurde. Und doch packte er sie gleich darauf beim Hals, so schnell und stark, als habe der Kampf eben erst begonnen. Sie drehte und wand sich, um freizukommen, aber er schleuderte sie in den offenen Kamin. Ihr Kopf stieß mit solcher Wucht gegen die Wand, dass die erste Lage Ziegel zu Staub zermahlen wurde. Ihr Kopf prallte zurück, und sie stürzte zu Boden, unfähig, sich zu bewegen, als kurz darauf die zweite Schicht Ziegelsteine wie eine Flut auf ihren Rücken prasselte. Sie blieb regungslos liegen, war aber immer noch imstande, durch den Staub hindurchzusehen ... Blitze. Wunderschöne Blitze. Sie konnte nicht denken.
Regin löste sich von dem Vampir, gegen den sie gekämpft hatte, um sich schützend vor Annika zu stellen. Lucia eilte ihr ebenfalls zu Hilfe und hatte endlich genug Platz für einen Schuss. „Lucia, den Großen. So viele Pfeile, wie du nur kannst. Ich reiß ihm den Kopf abʺ, stieß Regin keuchend hervor. Lucia nickte rasch und legte mit übernatürlicher Geschwindigkeit vier Pfeile auf die Sehne. Die legendäre Bogenschützin ‐ unbesiegbar, wenn sie nur genug Raum hatte. Lucia ließ ihre Pfeile fliegen, die Fleisch und Knochen zerfetzen und sich anschließend noch durch die Ziegelmauer bohren würden. Der Klang der Sehne war genauso schön wie die Blitze ... Ivo lachte laut auf. Die Muskeln des Dämons spannten sich an. Drei der Pfeile fegte er beiseite. Den vierten fing er auf. Annika wusste, dass sie alle sterben würden.
Lachlain steuerte Emma zu dem luxuriösen Hotel kurz vor London, in dem der Pariser Portier für sie gebucht hatte. Er beobachtete jede noch so unbedeutende Kleinigkeit, während sie die Anmeldung ausfüllte, Sie schien ziemlich erbost darüber zu sein, dass sie ihn um ihre Kreditkarte bitten musste, und noch mehr, als er sie dann anschließend dem Hotelangestellten gleich wieder abnahm. Aber sie hatte nicht ein Wort über die Kosten verloren. Er nahm nicht an, dass der Grund dafür ihr Vertrauen darauf war, dass er ihr das Geld zurückzahlen würde. Vielmehr war er davon überzeugt, dass sie in diesem Moment einfach nicht mehr weiterfahren wollte, koste es, was es wolle. Offensichtlich hatte die Reise sie sehr mitgenommen. Er sollte fahren und die Last, sie nach Kinevane zu bringen, selbst tragen, aber er war gezwungen, ihr das aufzuerlegen. Wegen seiner Unfähigkeit war sie nun erschöpft, und das Licht hatte ihren sensiblen Augen immer wieder Schmerzen zugefügt. Als sie zwei Zimmer verlangte, ließ er seine Hand schwer auf den Tresen fallen, ohne sich die Mühe zu machen, seine dunklen Klauen einzuziehen. „Eins.ʺ Ihm war klar, dass sie in der Gegenwart von Menschen keine Szene machen würde ‐ kaum jemand, der dem Mythos
angehörte, würde so etwas riskieren. Tatsächlich widersprach sie ihm in diesem Moment nicht, aber als der Page sie zu ihrem Zimmer brachte, legte sie ihre Stirn in Falten und sagte mit leiser Stimme: „Das war nicht Teil der Abmachung.ʺ Sie war wohl immer noch wegen letzter Nacht nervös. Erst vor vierundzwanzig Stunden hatte sie ihn mit ausdrucksloser Miene angestarrt und geflüstert: „Du machst mir Angst.ʺ Als er merkte, dass er seine Hand ausgestreckt hatte, um ihr übers Haar zu streichen, verzog er das Gesicht und ließ die Hand rasch wieder sinken. Während er dem Pagen Trinkgeld gab, taumelte sie an ihm vorbei in die geräumige Suite. Als er die Tür schloss, war sie schon nach vorne aufs Bett gekippt und fast im Tiefschlaf. Er wusste, dass sie müde war, und hatte geschlussfolgert, dass Autofahren anstrengend war, aber warum ging es ihr derart schlecht? Unsterbliche waren doch sehr stark, nahezu unermüdlich. War das die „Verfassungʺ, von der sie gesprochen hatte? Wenn sie erst am Montag getrunken hatte, und erkennbare Verletzungen besaß sie auch keine, was war dann los mit ihr? War es der Schock über das, was er ihr angetan hatte? Vielleicht war sie innerlich so zerbrechlich, wie es ihre Erscheinung andeutete ... Er packte ihre Jacke beim Kragen und zog sie ihr aus. Das war leicht, da ihre Arme völlig schlaff dalagen. Er stellte fest, dass ihr Nacken und ihre Schultern verspannt waren. Sicherlich lag das am Fahren und nicht daran, dass sie stundenlang neben ihm hatte sitzen müssen. Als er merkte, wie unterkühlt sich ihre Haut anfühlte, ließ er Wasser in die Badewanne ein. Dann kehrte er zu ihr zurück und drehte sie um, um ihr die Bluse auszuziehen. Sie schlug eher matt nach seinen Händen, aber er ignorierte
ihren schwachen Protest. „Ich habe dir ein Bad eingelassen. Es ist nicht gut, so schlafen zu gehen.ʺ „Dann lass mich das selbst machen.ʺ Als er ihren Stiefel auszog, öffnete sie ihre Augen vollständig und sie sah ihn an. „Bitte. Ich will nicht, dass du mich unbekleidet siehst.ʺ „Warum?ʺ, fragte er, während er sich neben ihr ausstreckte. Er packte das Ende einer lockigen Strähne und fuhr ihr damit übers Kinn, während er in ihre Augen blickte. Die Haut unter ihren Wimpern war so blass wie der Rest ihres Gesichts; so blass, dass es dem Weißen ihrer Augen glich. Nur der Saum ihrer dichten Wimpern trennte beides. Faszinierend. Es fühlte sich seltsam vertraut an, in ihre Augen zu blicken. „Warum?ʺ Sie runzelte die Stirn. „Weil ich in solchen Sachen nun mal eher schüchtern bin.ʺ „Ich lasse dir deine Unterwäsche an.ʺ Sie sehnte sich tatsächlich nach einem Bad, brauchte es sogar ganz dringend. Es war womöglich das Einzige, was sie aufwärmen konnte. Als sie die Augen schloss und erschauerte, nahm er ihr die Entscheidung ab. Noch bevor sie auch nur einen Satz des Widerspruchs zu Ende stottern konnte, hatte er sie bis auf die Unterwäsche und sich selbst vollständig ausgezogen und nahm sie auf die Arme. Er stieg mit ihr in die dampfende, überdimensionale Badewanne, sodass sie zwischen seinen Beinen lag. Im warmen Wasser streifte sein verletztes Bein ihren Arm, und sie erstarrte. Er war nackt und erregt, und ihre Unterwäsche stellte nicht wirklich ein Hindernis dar, weil er einen Stringtanga für sie ausgesucht hatte, Er legte ihr eine Hand schwer auf die Schulter. Eine Sekunde später fühlte sie, wie ein Finger seiner anderen Hand dem Stoffbändchen des Tangas folgte. „Das gefällt mir!“ knurrte er.
Gerade als sich ihre Muskeln anspannten, um sie aus dem Wasser zu katapultieren, schob er ihr Haar über die Schulter nach vorne, legte beide Hände in ihren Nacken und drückte seine Daumen auf die verhärteten Muskeln. Zu ihrer ewigen Schande stöhnte sie auf. Lautstark. „Entspann dich, Frau.ʺ Gegen ihren Willen zog er sie zu sich zurück. Als sie vollständig auf seiner Erektion lag, fauchte er und ein Schauer überlief ihn. Seine Reaktion löste eine Hitzewelle in. ihr aus, doch sie sprang sofort wieder auf, voller Angst, er wolle Sex mit ihr haben. Man musste kein Anatom sein, um Argumente dafür zu finden, dass sie nicht zueinander passen konnten. „Ganz ruhigʺ, sagte er und fuhr fort, die Verspannungen in ihren Schultern mit geübten Griffen zu lockern. Als er sie ein weiteres Mal an sich heranzog, brachte sie einzig in ihrem Inneren noch einen gewissen Widerstand auf, und sie war heilfroh, dass niemand diesen zögerlichen, mitleiderregenden Versuch mitansehen konnte. Schließlich brachte er sie dazu, sich an ihn gelehnt ganz und gar zu entspannen. Ihr Körper war vollkommen erschlafft. Niemand wusste über Emma, dass sie es liebte, berührt zu werden, dass sie geradezu verrückt danach war. Umso mehr, als es überaus selten vorkam. Obwohl ihre Familie auf spartanische Weise durchaus liebevoll war, hatte sie es sich in den Kopf gesetzt, Emma abzuhärten. Nur eine ihrer Tanten, Daniela, die Eisige Jungfrau, schien ihr Verlangen zu verstehen, da sie selbst nichts berühren konnte und auch keine Berührungen auf ihrer eiskalten Haut ertrug, ohne unglaubliche Schmerzen zu erleiden, Sie verstand es, aber aus irgendeinem Grund vermisste Daniela es nicht, sie verspürte nicht dasselbe Bedürfnis, während Emma meinte, sie müsse ohne Berührungen langsam sterben. Geschöpfe des Mythos, die akzeptable Liebhaber für sie
gewesen wären, beispielsweise gute Dämonen, waren in New Orleans, Louisiana, dünn gesät, und die meisten von ihnen hingen schon bei ihnen zu Hause rum, seit sie klein war. Sie sah in ihnen nichts als große Brüder. Mit Hörnern. Die vereinzelten Dämonen, die neu in der Gegend waren, standen nicht gerade Schlange, um ihren Koven zu besuchen. Sogar sie selbst fanden Val Hall, ihr von Nebel umflortes Heim mitten in einem sumpfigen Flussarm, ziemlich furchteinflößend, mit den widerhallenden Schreien und den Blitzen, die unablässig aus dem wolkenverhangenen Himmel zuckten. Vor ein paar Jahren hatte Emma schließlich begriffen, dass sie für immer allein sein würde, als wieder einmal so ein süßer, absolut annehmbarer junger menschlicher Mann aus einem ihrer Abendkurse sie eingeladen hatte ‐ zu einem Kaffee am nächsten Nachmittag. Emma verabscheute Starbucks allein für seine bloße Existenz. Damals war ihr klar geworden, dass sie nie mit einem Mann zusammen sein könnte, der von ihrer Art war, aber genauso wenig mit einem Mann, der es nicht war. Früher oder später würden alle entdecken, was sie war. Die Gründe, weshalb sie noch niemanden für ein gemeinsames Leben gefunden hatte – eine Matinee, Abendessen und ein paar Drinks, ein Picknick änderten sie nicht, ergo ... Später hatte sie „versehentlichʺ Menschen angerempelt, nur um zu wissen, was sie verpasste. Warme Berührungen, anziehender maskuliner Duft. Sie hatte gemerkt, dass sie eine ganze Menge verpasste. Und das hatte wehgetan. Jetzt verfügte Emma über einen brutalen, aber verboten gut aussehenden Lykae, der offenbar seine Hände nicht von ihr lassen konnte. Sie fürchtete, dass sie seine Berührungen ge‐ radezu wie ein Schwamm aufsaugen würde, selbst wenn sie ihn gleichzeitig hasste. Sie fürchtete, er würde sie dazu
bringen, darum zu betteln. „Was ist, wenn ich einschlafe?ʺ, fragte sie mit weicher Stimme. Ihr Südstaatenakzent war deutlich ausgeprägter als sonst. „Schlaf ruhig ein. Du brauchst dir keine Sorgen machen. Lachlain knetete ihren Nacken und ihre schmalen Schultern. Sie stöhnte erneut auf, und ihr Kopf sank gegen seine Brust zurück. Es klang fast so, als ob sie noch nie auf diese Weise berührt worden wäre. Ihre vollständige Kapitulation hatte nichts Sexuelles, aber er war sicher, dass sie alles geben würde, nur damit er weitermachte. Sie schien regelrecht ausgehungert. Er erinnerte sich an das Leben in seinem Clan. Alle hockten eng beieinander; die Männer fanden immer irgendeine Ausrede, um ihre Frauen zu berühren, und wenn man etwas besonders gut machte, wurde einem von allen Seiten auf die Schultern geklopft. Die meiste Zeit hatte Lachlain irgendein Kind auf seinen Schultern getragen, und zwei andere Bälger hatten sich an seine Beine gehängt. Er stellte sich Emmas Kindheit vor: ein schüchternes kleines Mädchen, das in Helvita, der Hochburg der Vampire in Russland, aufwuchs. Helvita war feucht und düster, wenn auch über und über vergoldet. Er musste es wissen, schließlich hatte er genug Zeit im dortigen Kerker verbracht. Vielleicht war sie sogar zu der Zeit dort gewesen, als er im Verlies saß; wenn sie damals nicht schon nach New Orleans gefahren war. Die Vampire, die dort lebten, waren ebenso kalt wie ihr Heim. Sie würden ihre Zuneigung bestimmt nicht durch Berührungen ausdrücken. Genau genommen hatte er nie gesehen, dass ein Vampir irgendeine Art von Zuneigung bekundete. Wenn sie es so sehr brauchte, wie hatte sie es nur ohne Zärtlichkeit ausgehalten?
Er hatte schon vermutet, dass sie lange nicht mehr mit einem Mann zusammen gewesen war, aber jetzt wusste Lachlain, dass, wenn sie überhaupt jemanden gehabt hatte, der Kerl ihr nicht genug Zärtlichkeit schenkte und es in jedem Fall besser für sie war ihn los zu sein. Er erinnerte sich daran, wie ersieh, als sie gemeinsam in der Dusche waren, angesichts ihrer Angespanntheit und ihrer Reaktionen gefragt hatte, ob sie überhaupt je schon einen Mann gehabt hatte. Aber jetzt ebenso wie damals hielt er es für höchst unwahrscheinlich, dass sie noch Jungfrau war. Nicht viele Unsterbliche lebten über Jahrhunderte hinweg enthaltsam. Sie war einfach nur jung und, wie sie selbst gesagt hatte, schüchtern. Als er an ihren engen Eingang dachte, wurde sein Schwanz so hart, dass es schmerzte. Er hob sie auf seinen Schoß, sodass ihre Seite an seiner Brust ruhte. Sie erstarrte, zweifellos, weil sie seinen pulsierenden Schaft unter ihrem Hintern spürte. Das Verlangen tobte in ihm. Sie trug die seidene Wäsche, die kaum mehr als ein Bindfaden war, und der Anblick war sogar noch besser als seine Fantasien. Er öffnete den Mund, um sie einfach darüber in Kenntnis zu setzen, dass er vorhatte, ihre Beine auseinanderzuschieben und sie dann auf seinen Schaft zu setzen. Doch bevor er das konnte, legte sie ihre zarten Hände auf seine Brust, wo ihre Blässe deutlich vor der Bräune seiner Haut abstach. Sie wartete einen Augenblick ab, als ob sie ihn auf die Probe stellen wollte. Als er sich nicht rührte, schmiegte sie sein Gesicht an ihn und machte es sich bequem, um einzuschlafen. Er legte den Kopf zurück und blickte stirnrunzelnd auf sie hinab, vollkommen fassungslos, hieß das ...? Vertraute sie ihm etwa? Vertraute sie darauf, dass er sie nicht nehmen würde, während sie schlief? Verdammt, wieso musste sie so
etwas tun? Mit einem üblen Fluch hob er sie aus dem Wasser. Ihre Hände ruhten immer noch auf seiner Brust, schienen sich an ihm festzuhalten. Er trocknete sie ab, dann legte er sie aufs Bett. Ihr Haar lag fächerförmig um sie ausgebreitet, die Spitzen noch feucht. Ihr verführerischer. Duft überwältigte ihn. Mit bebenden Händen schälte er sie aus ihrer verruchten Unterwäsche, Innerlich stöhnte er auf, denn er verlangte danach, ihre Beine zu spreizen und sich auf sie zu stürzen. „Kann ich zum Schlafen eins deiner Hemden anziehen?ʺ. fragte sie schlaftrunken. Er trat zurück, die Fäuste geballt, die Brauen zusammengezogen. Warum wollte sie seine Kleidung anziehen? Und warum wollte er das genauso? Er sehnte sich danach, er musste unbedingt in ihr sein, und trotzdem war er bereits auf dem Weg zu seiner Tasche. Wenn das so weiterging, würde er gleich unter die Dusche gehen und sich selbst Erleichterung verschaffen müssen. Wie sollte er sonst den Tag mit ihr überstehen? Er zog ihr eines seiner neuen Unterhemden an, das für sie natürlich viel zu groß war, dann deckte er sie zu. Gerade als er ihr die Decke bis unters Kinn gezogen hatte, erwachte sie und setzte sich auf. Sie blinzelte ihn an, wandte sich zum Fenster um. Dann packte sie Decke und Kissen und machte es sich damit auf dem Boden gemütlich, an das Bett gekuschelt. Unerreichbar für alles, was durchs Fenster eindringen mochte. Als er sie aufhob, flüsterte sie: „...Nein. Ich will hier unten sein. Mir gefällt es hier.ʺ Natürlich, Vampire liebten niedrig gelegene Orte, schliefen in dunklen Ecken und unter Betten. Als Lykae hatte er immer genau gewusst, wo er sie finden konnte, um ihnen
die Köpfe abzutrennen, noch bevor sie auch nur die Augen aufschlagen konnten. Zorn flackerte in ihm auf. „Jetzt nicht mehr.ʺ Ab sofort würde sie neben ihm schlafen, und er dachte nicht im Traum daran, diesen unnatürlichen Brauch seiner Feinde zu übernehmen. „Ich werde nicht zulassen, dass dich die Sonne noch einmal erwischt, aber du musst dir das hier abgewöhnen.ʺ „Wieso kümmert es dich überhaupt?ʺ, fragte sie, so leise, dass er sie kaum verstellen konnte. Weil du schon viel zu lange nicht in meinem Bett geschlafen hast. Annikas zerschmetterter Körper lag gefangen unter den Steinen. Völlig hilflos musste sie zusehen, wie der Vampir Lucias Pfeile wegfegte, als seien es Fliegen. Annika konnte es genauso wenig glauben wie Lucia, der die Fassungslosigkeit ins Gesicht geschrieben stand. Lucia schrie plötzlich laut auf, ließ ihren Bogen fallen und stürzte zu Boden. Vor langer Zeit war sie verflucht worden, unfassbare Qualen zu erleiden, sollte sie einmal ihr Ziel verfehlen. Sie lag da und wand sich vor Schmerzen; ihre Finger krümmten sich, und sie kreischte, bis jedes Fenster und jede Lampe im ganzen Haus zerborsten war. In der Ferne heulte ein Lykae ‐ ein tiefer, kehliger Schrei der Wut. Dunkelheit. Bis auf die Blitze, die jetzt die Erde peitschten, und eine flackernde Gaslampe draußen vor dem Haus. Ivos Augen leuchteten im Licht der Lampe feuerrot, seine Miene schien amüsiert. Noch einmal erschien Lothaire heimlich im Hintergrund, griff aber nicht ein. Lucia schrie immer noch. Die Lykae antworteten mit lautem Brüllen. Näherten sie sich ihnen? Regin allein gegen drei. „Verlass uns, Reginʺ, stieß Annika hervor. Dann schlüpfte ein Schatten ins Haus. Weiße Zähne und
Fänge. Hellblaue Augen glühten in der Dunkelheit. Es kroch zu Lucias zuckender Gestalt hinüber. Es gab nichts, was Annika tun konnte. So hilflos. In den seltenen Ruhepausen zwischen den Blitzen sah es menschlich aus. Während der silbernen Blitze war es eine Bestie, ein Mann mit dem Schatten einer Bestie, Annika sehnte sich nach ihrer Kraft wie noch nie zuvor, wollte es umbringen, ganz langsam. Die Bestie schlug mit seiner Pranke nach Lucias Gesicht. Annika konnte nicht ertragen ... Er versuchte, Lucias Tränen abzuwischen? Er hob sie hoch, lief mit ihr quer durchs Zimmer in eine Ecke, wo er sie hinter einem Tisch in Sicherheit brachte. Wieso riss er ihr nicht die Kehle raus? Dann richtete er sich in schrecklicher Raserei auf und stürzte sich auf die Vampire. Er wütete an der Seite der fassungslosen Regin, die sich aber schnell an ihn gewöhnte, bis die beiden Vampirgehilfen enthauptet waren. Ivo und der Gehörnte transkraerten sich, auf der Flucht. Der rätselhafte Lothaire nickte nur und verschwand dann ebenfalls. Der Lykae sprang mit einem Satz zu Lucia und kauerte sich neben ihr zusammen, während sie ihn ehrfürchtig und entsetzt zugleich anstarrte. Annika schloss kurz die Augen; als sie sie wieder öffnete, war er verschwunden, und die zitternde Lucia war allein. „Was zum Teufel war das denn?“, rief Regin. Sie drehte sich um sich selbst, als ob sie gestört wäre. In diesem Augenblick traf Kaderin die Kaltherzige ein, sie kam über die glasüberdachte Veranda gelaufen. Sie war damit gesegnet, keinerlei rohe, nackte Emotionen zu empfinden. „Denk an deine Ausdrucksweise. Regin!ʺ, mahnte sie sanft. Dann betrat sie den Kriegsschauplatz, bei
dessen Anblick selbst sie eine Augenbraue hob, während sie in aller Ruhe ihre Schwerter aus den schmalen Scheiden auf ihrem Rücken zog. „Annika!ʺ, rief Regin. Sie wühlte sich durch die Ziegelsteine. Annika bemühte sich mit aller Kraft zu antworten, aber es gelang ihr nicht. Sie hatte sich noch nie so hilflos gefühlt, war noch nie so brutal geschlagen worden. „Was ist denn hier passiert?ʺ, verlangte Kaderin zu wissen, während sie nach möglichen Feinden Ausschau hielt, wobei sie ihre Schwerter entspannt festhielt und mit geschmeidigen Gelenken in engen Kreisen durch die Luft wirbelte. Als Lucia aus ihrem Versteck hinter dem Tisch hervor kroch, bewegte Kaderin sich rückwärts auf sie zu. „Wir wurden von Vampiren angegriffen. Und den Lykae, der zur Krönung des Ganzen aufgetaucht ist, hast du auch verpasstʺ, sprudelte es aus Regin heraus, die weiterhin fieberhaft in dem Steinhaufen grub. „Das verdammte Monster hat... Annika?ʺ Es war Annika gelungen, eine Hand aus dem Schutt zu strecken. Regin ergriff sie und zog Annika heraus. Nur undeutlich sah Annika Nix, die auf dem Treppengeländer über ihr hockte. „Wie unfreundlich von euch, mich nicht zu wecken, wenn wir Besuch habenʺ, rief Nix in schmollendem Tonfall nach unten. Emma erwachte pünktlich zu Sonnenuntergang. Mit gerunzelter Stirn rief sie sich die Ereignisse dieses Morgens ins Gedächtnis. Sie erinnerte sich verschwommen daran, wie Lachlains große warme Hände ihr die Verspannungen aus den Muskeln massiert hatten; wie sie wohlig gestöhnt hatte, als er ihr Nacken und Rucken durchgeknetet hatte. Vielleicht war Lachlain doch nicht das unheilbar wahnsinnige, grausame Tier, für das sie ihn hielt. Ihr war
bewusst gewesen, dass er mit ihr schlafen wollte ‐ sie hatte gespürt, wie sehr ihn danach verlangte und doch hatte er sich zurückgehalten. Später dann hatte sie undeutlich wahrgenommen, wie er aus der Dusche kam und zu ihr ins Bett kletterte, Seine Haut war noch feucht gewesen und so warm, als er ihren Po an seinen Schoß gezogen und ihren Kopf auf seinen ausgestreckten Arm gelegt hatte. Sie hatte gefühlt, wie seine Erektion hinter ihr anschwoll. Mit rauer Stimme hatte er ein ihr unbekanntes Wort hervorgestoßen, so als ob er sein Begehren verfluchen würde, aber er hatte seinem Verlangen nicht nachgegeben. Ihr war deutlich bewusst gewesen, dass er zwischen ihr und dem Fenster gelegen hatte, und als er sie au seine Brust gezogen hatte, hatte sie sich ... beschützt gefühlt. Gerade als sie glaubte, sie habe ihn durchschaut, tat er etwas, das sie überraschte. Sie öffnete die Augen und setzte sich auf. Dann blinzelte sie, als ob sie ihren Augen nicht traute. Wenn er gemerkt hatte, dass sie erwacht war, zeigte er es jedenfalls nicht. Er saß einfach nur in einer dunklen Ecke des Zimmers und beobachtete sie mit glühenden Augen. Sie vermutete, dass etwas mit ihrer Nachtsicht nicht stimmte, und tastete nach der Nachttischlampe. Sie lag zertrümmert auf dem Boden. Also hatte sie richtig gesehen. Das Zimmer war zerstört. Was war geschehen? Wieso hatte er das getan? „Zieh dich an. Wir fahren in zwanzig Minuten.ʺ Erschöpft stand er auf und wäre um ein Haar gefallen, als sein Bein nachgab. Dann hinkte er zur Tür. „Aber Lachlain ...ʺ Die Tür schloss sich hinter ihm. Fassungslos starrte sie auf die tiefen Kratzer auf den Wänden, dem Fußboden, den Möbeln. Alles war kurz und klein geschlagen.
Sie sah nach unten. Na ja, nicht alles. Ihre Sachen befanden sich hinter dem zertrümmerten Stuhl, als ob er sie dort verborgen hätte, in dem Bewusstsein, was gleich parieren würde. Die Decke, die er gestern Abend über die Gardinen gehängt hatte, hing immer noch dort, wo sie als zusätzlicher Schutz gegen die Sonne diente. Und das Bett? Spuren von Krallen überall, die Matratze lag in Fetzen, Federn umgaben sie wie die Schote eine Erbse. Sie selbst war unangetastet.
Wenn Lachlain ihr nicht verraten wollte, warum er ausgerastet war und ihr Hotelzimmer zerlegt hatte, dann war ihr das recht. Nachdem sie sich rasch Rock, Bluse und Stiefel übergeworfen und sich mit voller Absicht ein Tuch umgebunden hatte, das ihre Ohren verbarg, kramte sie ihren iPod hervor und legte ihn sich in der dafür vorgesehenen Tasche um den Arm. Ihre Tante Myst nannte ihn immer EIS ‐ Emmas iPod‐ Schnuller. Denn immer wenn Emma sich aufregte oder wütend wurde, hörte sie Musik, um „Konflikte zu vermeidenʺ. Als ob das etwas Schlechtes wäre. Und der EIS war jetzt genau das Richtige. Emma war stinksauer. Gerade als sie beschlossen hatte, dass dieser Lykae vielleicht doch in Ordnung wäre, dass er endlich zu begreifen gelernt hätte, mit seinen Anfällen von geistiger Umnachtung umzugehen, verwandelte er sich wieder in den großen bösen Wolf. Aber dieses kleine Schweinchen weiß, wie man sich abschottet, dachte Emma, und Lachlain war auf dem besten Weg, dafür zu sorgen, dass Emma ihn für alle Zeit als Ungeheuer abstempelte. Seine Persönlichkeit veränderte sich in atemberaubendem Tempo: von der seelenzerreißenden Umarmung im Regen, als er seine nackte Brust gegen die ihre gepresst hatte, über die lautstarken Anfalle mit Heulen und Knurren bis hin
zum zärtlichen Möchtegernliebhaber in der Badewanne letzte Nacht. Ständig musste sie auf der Hut sein ‐ ein unerfreulicher und ermüdender Zustand, zu dem sie sowieso schon neigte ‐, und es frustrierte sie zutiefst. Und jetzt das! Er hatte sie einfach in diesem zerstörten Zimmer zurückgelassen, ohne jede Erklärung. Wie leicht hätte sie dieser zertrümmerte Stuhl sein können! Sie pustete sich eine Strähne aus den Augen und entdeckte ein Stück Schaumstoff, das in ihren Haaren klebte. Während sie mit wütenden Bewegungen versuchte, es loszuwerden, wurde ihr klar, dass sie auf sich selbst genauso sauer war wie auf ihn. In ihrer ersten Nacht mit ihm hatte er zugelassen, dass die Sonne sie fast verbrannt hätte. Heute hatte er mit seinen Klauen gewütet ‐ mit denen er schon einmal ein Auto zerfetzt hatte ‐, während sie ahnungslos dalag und schlief. Wieso war sie ihr ganzes Leben lang stets übervorsichtig gewesen, hatte sich dermaßen angestrengt, für ihre eigene Sicherheit zu sorgen, wenn sie jetzt plötzlich alle Vorsicht fahren ließ? Wieso hatte ihre Familie sich dermaßen um Sicherheit für sie bemüht, war mit dem ganzen Koven in das bei den Kreaturen der Mythenwelt beliebte New Orleans gezogen, um sie zu verstecken, hatte ihr Herrenhaus mit Dunkelheit belegt, nur damit sie jetzt den Tod fand ... Das Herrenhaus mit Dunkelheit belegt ...? Warum hatten sie das getan? Sie stand niemals vor Sonnenuntergang auf, blieb nach Sonnenaufgang nie wach. Die Fensterläden in ihrem Zimmer waren stets verschlossen, und sie schlief unter ihrem Bett. Wieso also konnte sie sich daran erinnern, tagsüber durch ihr verdunkeltes Heim zu laufen? Ihr Blick fiel auf ihren Handrücken. Sogleich begann sie zu zittern. Zum ersten Mal, seit ihr Körper im Zustand der Unsterblichkeit erstarrt war, brach die Erinnerung an ihre
„Lektionʺ mit vollkommener Klarheit in ihr Bewusstsein hervor ... Eine Hexe passte auf sie auf. Sie trug Emma in den Armen, als diese hörte wie Annika nach einer Woche wieder nach Hause zurückkehrte. Sie hatte so lange gestrampelt, bis sie sich losgerissen hatte. Emma schrie laut Annikas Namen und rannte auf sie zu. Regin hatte sie gehört und in den Schatten zurückgedrängt, kurz bevor Emma Hals über Kopf in die Sonne hinausgelaufen wäre, die durch die eben geöffnete Tür ins Haus strömte. Regin presste sie mit bebenden Armen an ihre Brust und wisperte heiser. „Warum hast du das bloß gemacht?ʺ Dann drückte sie sie noch einmal an sich und murmelte: „Dickköpfiger kleiner Blutsauger.ʺ Inzwischen waren die anderen nach unten gekommen. Die Hexe entschuldigte sich unaufhörlich und sagte: „Emma hat gezischt und um sich geschnappt und mich so erschreckt, dass ich sie runterließ.ʺ Annika schimpfte mit Emma, wenn sie nicht gerade zu sehr mir Zittern beschäftigt war, bis Furies Stimme außerhalb des kleinen Kreises ertönte. Die Menge teilte sich, um sie durchzulassen. Furie war, wie ihr Name schon sagte, zum Teil Furie. Und sie konnte einem wirklich Angst machen. „Lasst das Kind mit der Hand hineingreifen.ʺ Annikas Gesicht wurde noch bleicher, als es sowieso schon war. „Sie ist nicht wie wir. Sie ist empfindlich ...ʺ „Sie hat gefaucht und gekämpft, um zu erreichen, was sie wollteʺ, unterbrach Furie sie. „Ich würde sagen, sie ist genau wie wir. Und genau wie wir, wird sie durch den Schmerz lernen.ʺ „Sie hat rechtʺ, sagte Furies Zwillingsschwester Cara. Sie waren stets derselben Meinung. „Es ist nicht das erste Mal,
dass um ein Haar ein Unfall passiert wäre. Ihre Hand jetzt oder ihr Gesicht ‐ oder noch schlimmer, ihr Leben ‐ später. Es spielt keine Rolle, wie sehr wir uns anstrengen, um das Haus zu verdunkeln, wenn wir sie nicht drinnen halten können.ʺ „Ich werde es nicht tunʺ, sagte Annika. „Ich ... kann nicht.ʺ Regin zerrte Emma, die sich dagegen wehrte, mit sich. „Dann mach ich esʺ Annika stand mit vollkommen unbewegtem Gesicht ‐ es hätte aus Marmor sein können, wenn nicht Tränen daran hinuntergelaufen wären ‐ daneben, als Regin Emma zwang, die Hand in den Sonnenstrahl zu halten. Sie kreischte vor Schmerzen laut auf schrie nach ihrer Annika, rief immer wieder weinend aus „Warum?ʺ, bis ihre Haut in Flammen aufging. Als Emma aufwachte, blickte Furie aus ihren lavendelfarbenen Augen auf sie hinab, den Kopf schräg haltend, als ob sie aus Emmas Reaktion nicht schlau würde. „Kind, dir muss klar sein, dass jeden einzelnen Tag die ganze Welt voller Dinge ist, die dich töten können. Nur wenn du sehr vorsichtig bist, kannst du ihnen aus dem Weg gehen. Vergiss diese Lektion niemals, denn das nächste Mal wird sie weitaus schmerzhafter ausfallen.ʺ Emma fiel nach vorne, erst auf die Knie, dann stützte sie sich mit den Händen ab und rang nach Atem. Die kaum sichtbaren Narben auf ihrem Handrücken juckten. Kein Wunder, dass sie ein Feigling war. Kein Wunder ... kein Wunder ... kein Wunder ... Emma war davon überzeugt, dass sie ihr mit dieser Lektion das Leben gerettet und es zugleich beeinträchtigt hatten. Sie hatten das geringere Übel gewählt, das von diesem Zeitpunkt an jeden einzelnen Tag ihres Lebens beeinflusst hatte. Mühsam richtete sie sich wieder auf und wankte ins
Bad, um sich kaltes Wasser ins Gesicht zu spritzen. Sie klammerte sieh am Waschbecken fest. Reiß dich zusammen, Em. Als Lachlain zurückkam, um ihre Tasche zu holen, hatten sich ihre Gefühle in tiefe Wut verwandelt, die in ihm auch gleich das passende Opfer fand. Demonstrativ wischte sie mit ruckartigen, übertriebenen Bewegungen Stofffetzen von ihrem Gepäck und starrte ihn bitterböse an. Auf dem Weg zum Wagen hatte sie Mühe, ihr Verlangen zu unterdrücken, ihn anzufauchen und ihm einen Tritt in die Kniekehlen zu versetzen. Er drehte sich um und öffnete ihr die Tür. Als sie beide im Wagen saßen und sie den Motor angelassen hatte, fragte er: „Hast du es ... gehört?ʺ „Ob ich gehört habe, wie du wie ein Berserker ausgerastet bist?ʺ, gab sie schnippisch zurück. Auf seinen ausdruckslosen Blick hin erwiderte sie: „Nein, hab ich nicht.ʺ Sie bat ihn nicht darum, ihr das Ganze zu erklären. Sie war davon überzeugt, dass er das gerne gehabt hätte, und fühlte auch, dass er sich das wünschte. Als er seinen Blick nicht von ihr abwandte, sagte sie nur: „Du bist am Zug.ʺ „Du stellst keine Fragen?ʺ Sie umklammerte das Lenkrad. „Du bist wütend? Diese Reaktion hatte ich nicht erwartet.ʺ Sie wandte sich ihm zu. Angesichts dessen, dass sie dem Tod nur mit knapper Not entgangen war, konnten sie weder ihre übliche Zurückhaltung noch ihre angeborene Furcht vor ihm bremsen. „Ich bin wütend auf dich, weil es nur eine Frage von Zentimetern war, dass ich deinen tödlichen Klauen entkommen bin. Das nächste Mal habe ich vielleicht nicht so viel Glück. Wenn ich schlafe, bin ich entsetzlich verwundbar ‐ ich kann mich überhaupt nicht wehren! Du
hast mich in diese Lage gebracht, und das hasse ich.ʺ Er starrte sie eine ganze Weile an. Dann atmete er tief aus und sagte etwas, das sie nie erwartet hätte. „Du hast Recht. Da es passiert, wenn ich schlafe, werde ich in deiner Nähe nicht noch einmal einschlafen.ʺ Die Erinnerung an seinen feuchten Körper, der sich warm an sie schmiegte, blitzte in ihren Gedanken auf. Sie bedauerte es, dies aufzugeben, wobei diese Erkenntnis ihre Wut noch vergrößerte. Er saß stocksteif in seinem Sitz, der Körper angespannt, als sie nun ihre „Angry Female Rockʺ‐Liste aufrief. „Was ist das?ʺ, fragte er, als ob er nicht anders könnte. „Spielt Musik ab.ʺ Er zeigte auf das Radio. „Das spielt Musik.ʺ „Es spielt meine Musik.ʺ Er hob die Augenbrauen. „Du komponierst?ʺ „Ich programmiere nur.ʺ Sie steckte sich die Ohrstöpsel ein und schaltete ihn damit aus ‐ mit einem Gefühl unendlicher Genugtuung. Nachdem sie ein paar Stunden gefahren waren, wies Lachlain sie an, in Shrewsbury abzufahren. „Was willst du denn hier?ʺ, fragte sie. Sie zog die Ohrstöpsel raus und steuerte die Ausfahrt an. „Ich habe heute noch nichts gegessenʺ, sagte er, als ob es ihm unangenehm wäre, das zuzugeben. „Ich dachte, du brauchst keine Mittagspause.ʺ Ihr höhnischer Tonfall überraschte sie selbst. „Und was willst du? Fastfood oder was?ʺ „Ich habe diese Orte gesehen. Gewittert. Dort gibt es nichts, was mich stärken könnte.ʺ „Auf diesem Gebiet kenne ich mich nicht aus.ʺ „Aye, ich weiß. Ich werde es dich wissen lassen, wenn ich den richtigen Platz wittere.ʺ Er dirigierte sie bis zu einem
abseits gelegenen Einkaufszentrum mit Geschäften und Restaurants. „Hier müsste es etwas für mich geben.ʺ Sie entdeckte ein Parkhaus ‐ die liebte sie, denn sie liebte alles, was unter der Erde lag ‐ und fuhr hinein. Nachdem sie geparkt hatte, sagte sie: „Holst du dir etwas zum Mitnehmen? Weil es ziemlich kalt ist.ʺ Und weil überall Vampire lauern könnten, während sie vor dem Restaurant wartete. Solange sie sich mit seinen Lykae‐Allüren abgab, konnte sie dafür doch wohl auch ein bisschen Schutz vor Vampiren erwarten. „Du wirst mit mir hineinkommen.ʺ Sie warf ihm einen ausdruckslosen Blick zu. „Und zu welchem Zweck?ʺ „Du bleibst bei mir.ʺ Er öffnete ihre Tür und pflanzte sich vor sie hin. Sie registrierte beunruhigt, dass er über seine Schulter blickte und mit zusammengekniffenen Augen die Umgebung absuchte. Als er ihren Arm ergriff und sie fortführte, rief sie: „Aber ich gehe nie in Restaurants!ʺ „Heute schon.ʺ „Oh nein, neinʺ, sie blickte ihn flehentlich an. „Zwing mich nicht da reinzugehen. Ich warte gleich hier draußen. Ich versprechʹs.ʺ „Ich werde dich nicht allein lassen. Und du musst dich daran gewöhnen.ʺ Sie versuchte sich gegen ihn zu wehren, ihn aufzuhalten ‐ ein nutzloses Unterfangen angesichts seiner Stärke. „Nein, muss ich nicht! Ich muss in kein Restaurant gehen, also muss ich mich auch nicht daran gewöhnen!ʺ Er blieb stehen und sah ihr ins Gesicht. „Wovor hast du Angst?ʺ Sie blickte zur Seite, ohne die Frage zu beantworten. „Fein. Dann kommst du also mit.“ „Nein, warte! Ich weiß ja, dass mich sowieso niemand
beachtet, aber ich ... ich bilde mir halt ein, dass mich alle anstarren und sehen werden, dass ich nichts esse.ʺ Er hob die Augenbrauen. „Dich wird niemand beachten? Sicher, bloß alle Männer zwischen sieben und scheintot.ʺ Und immer noch zerrte er sie weiter. „Was du machst, ist grausam. Und ich werde es bestimmt nicht vergessen.ʺ Er sah sie erneut an und erkannte wohl die Panik in ihren Augen. „Du musst dir keine Sorgen machen. Kannst du mir nicht einfach vertrauen?ʺ Auf ihren wütenden Blick hin fügte er hinzu: „Dieses Mal.ʺ „Ist es eigentlich deine Absicht, mich so unglücklich wie nur möglich zu machen?ʺ „Du brauchst ein bisschen Bewegung.ʺ Als sie den Mund öffnete, um zu widersprechen, schnitt er ihr mit eiserner Stimme das Wort ab. „Fünfzehn Minuten. Wenn du dich dann immer noch unwohl fühlst, werden wir wieder gehen.ʺ Sie wusste, dass sie auf jeden Fall mitgehen würde, und ihr war klar, dass er ihr lediglich die Illusion einer Entscheidung ließ. „Ich komme mit, wenn ich das Restaurant auswählen darfʺ, sagte sie in dem Versuch, wenigstens in einer Beziehung die Kontrolle zu behalten. „Abgemachtʺ, antwortete er. „Aber ich darf einmal ein Veto einlegen.ʺ Sobald sie auf dem öffentlichen Gehweg angelangt waren, mitten unter all den Menschen, entzog sie ihm ihre Hand, richtete sich kerzengerade auf und hob das Kinn. „Hältst du so die Menschen fern?ʺ, fragte er. „Mit dieser Arroganz, mit der du dich umgibst, sobald du unterwegs bist?ʺ Sie schielte zu ihm hinauf. „Ach, wenn es doch nur bei jedem funktionieren würde ...ʺ
Genau genommen funktionierte es tatsächlich, außer bei ihm. Das hatte ihr ihre Tante Myst beigebracht. Myst brachte die Leute dazu, sie für ein eingebildetes, herzloses Miststück mit der Moral einer Straßenkatze zu halten, sodass sie damit viel zu beschäftigt waren, als dass sie auf die Idee gekommen wären, es könne sich bei ihr vielleicht um eine zweitausend Jahre alte heidnische Unsterbliche handeln. Emma warf einen Blick die Straße entlang und entdeckte einige Restaurants, die infrage kamen. Mit einem insgeheimen bösartigen Grinsen zeigte sie auf ein Sushirestaurant. Nachdem er verstohlen die Luft geschnuppert hatte, blickte er sie finster an. „Einspruch. Such dir was anderes aus.ʺ „Na schön.ʺ Sie zeigte auf ein anderes Restaurant, zu dem ein exklusiver Club gehörte. Da konnte sie sich einreden, dass es nichts als nur eine Bar sei. Bars hatte sie schon ein paar Mal besucht. Schließlich lebte sie in New Orleans, der weltgrößten Produzentin von Rauschzuständen und verkaterten Köpfen. Offensichtlich hätte er ihre Wahl am liebsten noch einmal abgelehnt, aber als sie vielsagend ihre Brauen hob, verzog er nur das Gesicht, schnappte sich ihre Hand und zog sie erneut hinter sich her. Drinnen wurden sie vom Oberkellner freundlich begrüßt, der Emma dann auch gleich aus der Jacke half. Doch dann passierte etwas hinter ihrem Rücken. Etwas, das den Oberkellner mit bleicher Miene die Flucht antreten ließ, sodass Lachlain sich allein hinter ihr befand. Sie fühlte seine Anspannung. „Wo ist der Rest deiner Bluse?ʺ, fuhr er sie mit unterdrückter Stimme an. Das Kleidungsstück war im Rücken tief ausgeschnitten und wurde nur durch eine zarte Schleife zusammengehalten. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass sie ihre Jacke ausziehen
würde, und wenn, dann war sie selbstverständlich davon ausgegangen, dass ihr Rücken dicht an eine mit graubraunem Leder bekleidete Brust gepresst sein würde. Mit unschuldiger Miene warf sie einen Blick über ihre Schulter zurück. „Also, ich habe wirklich keine Ahnung! Du solltest mich vor die Tür schicken, damit ich draußen warte.“ Lachlain sah zur Tür, offensichtlich überlegte er, ob sie gleich wieder gehen sollten. Sie konnte ihr selbstzufriedenes Lächeln nicht unterdrücken. Er kniff die Augen zusammen und flüsterte ihr mit rauer Stimme ins Ohr: „Damit du ihre Blicke besser auf dir spüren kannstʺ, während er mit einer Klaue sanft über ihren Rücken fuhr.
„Ist das eine Bluse von Azzedine Alaia?ʺ, erkundigte sich das junge Mädchen, das sie zu ihrem Tisch brachte, bei Emma. „Nein. Man könnte sagen, es ist aus einer bedeutend älteren Kollektionʺ, antwortete Emma. Lachlain war vollkommen gleichgültig, was es war; sie würde diesen verdammten Fetzen jedenfalls nie wieder in der Öffentlichkeit tragen. Die Schleife, die tief im Ausschnitt ihres zarten Rückens hing, zog die Blicke sämtlicher anwesender Männer wie ein Magnet an. Lachlain war sicher, dass sich jeder von ihnen insgeheim ausmalte, wie er die Schleife aufziehen würde, genauso wie er selbst. Mehr als ein Mann stieß einen Freund mit dem Ellbogen an und murmelte etwas von wegen, wie „heiß“ sie sei, was ihm einen mörderischen Blick von Lachlain einbrachte. Aber es waren nicht nur die Männer, die sie ganz offen anstarrten. Die Frauen betrachteten ihr Outfit voller Neid und ließen Bemerkungen darüber fallen, wie „coolʺ sie sich kleide. Anschließend warfen nicht wenige von ihnen ihm selbst einen Blick zu, der nichts anderes als eine unverhohlene Einladung war. Früher hätte er diese Aufmerksamkeit genossen und wäre möglicherweise der einen oder anderen Einladung gefolgt. Jetzt fand er ihr Interesse einfach nur leicht beleidigend. Als ob er irgendeine von ihnen dem Geschöpf, dem er auf dem Fuße folgte, vorziehen würde! Ah, aber es gefiel ihm, dass dem Vampir die Blicke der Frauen ebenfalls nicht verborgen blieben.
Am Tisch angekommen, zögerte Emma, als ob sie noch ein letztes Mal ihren Widerstand demonstrieren wollte. Doch er packte ihren Ellbogen und dirigierte sie in die Nische. Als das Mädchen sie verließ, saß Emma mit steifem Rücken und vor der Brust verschränkten Armen da und weigerte sich, ihn anzusehen. Ein Kellner kam mit einem vollen dampfenden Teller vorbei, und sie rümpfte die Nase. „Könntest du das essen?ʺ, fragte er. „Wenn du keine Wahl hättest?ʺ Er hatte sich diese Frage in letzter Zeit öfter gestellt und nun betete er, dass es möglich war. Ja.ʺ „Warum machst du es dann nicht?ʺ, fragte er mit ungläubigem Ton. Sie blickte ihn mit einer hochgezogenen Augenbraue an. „Kannst du Blut trinken?ʺ „Versteheʺ, sagte er ruhig, trotz seiner Enttäuschung. Lachlain liebte gutes Essen, er liebte das Ritual gemeinsamer Mahlzeiten. Wenn er nicht gerade am Verhungern war, so kostete er es richtig aus, und wie alle Lykae wusste er es immer zu würdigen. Jetzt wurde ihm mit einem Schlag klar, dass er niemals eine Mahlzeit mit ihr teilen würde, niemals mit ihr gemeinsam ein Glas Wein trinken könnte. Was würde sie bloß während der Feste des Clans machen? Er gebot sich selbst Einhalt. Was dachte er sich da eigentlich? Er würde seinen Clan niemals beleidigen, indem er sie zu ihren Treffen mitbrächte. Schließlich lehnte sie sich zurück. Offenbar hatte sie sich damit abgefunden, dort zu sitzen, und bedachte den jungen Mann, der auftauchte, um ihnen Wasser einzuschenken, sogar mit einem höflichen Blick. Sie sah das Glas mit schräg gelegtem Kopf an, als ob sie sich fragte, wie sie nun am besten damit verfahren sollte. Dann stieß sie einen langen, erschöpften Atemzug aus.
„Warum bist du immer so müde?ʺ „Warum stellst du so viele Fragen?ʺ Dann war sie in der Öffentlichkeit also mutiger? Als ob diese Menschen ihn davon abhalten könnten, das zu tun, was er wollte. „Wenn du erst am Montag getrunken hast und dein Körper keine Auffälligkeit zeigt ‐ das hätte ich gesehen was genau ist dann diese Verfassung, von der du gesprochen hast?ʺ Sie trommelte mit den Fingernägeln auf die Tischplatte. „Schon wieder eine Frage.ʺ Er hörte ihre Antwort wie aus der Ferne, da ihm mit einem Mal ein Gedanke gekommen war; ein Gedanke, der so grauenhaft war, dass er ihn gleich wieder zu verdrängen versuchte. Tief getroffen schloss er die Augen, biss die Zähne zusammen und schüttelte langsam den Kopf. Oh, bitte nicht! War sie etwa schwanger? Nein, das konnte nicht sein. Es hieß, dass Vampirfrauen unfruchtbar seien. Natürlich hieß es auch, dass es eigentlich gar keine weiblichen Vampire mehr gebe. Und trotzdem saß eine vor ihm. Was könnte es sonst sein? Nicht nur ein Vampir, gleich zwei von der Sorte unter seiner Obhut, in seinem Heim, die wie eine Plage über sein Volk kamen. Und sicher würde irgendein Blutsauger sie zurückfordern. Die ganze Anspannung, die er während dieses langen, verrückten Tages gespürt hatte, überfiel ihn nun mit doppelter Wucht. „Bist du etwa ...ʺ In diesem Augenblick erschien der Kellner. Lachlain beeilte sich, seine Bestellung aufzugeben, ohne auch nur einen Blick auf die Speisekarte geworfen zu haben, die er dem Mann gleich wieder in die Hand drückte, bevor er ihn zum Gehen aufforderte.
Sie saß mit offenem Mund da und starrte ihn fassungslos an. „Ich kann nicht glauben, dass du Essen für mich bestellt hast!“ Er winkte nur ab und fragte stattdessen‐, „Du bekommst ein Kind, stimmtʹs?ʺ Sie verkrampfte sich, als der junge Mann zurückkehrte, um ihr Wasserglas erneut zu füllen. Dann warf sie Lachlain einen argwöhnischen Blick zu. „Du hast unsere Gläser vertauscht?ʺ, flüsterte sie, sobald sie wieder allein waren. ..Ich hab überhaupt nichts gemerkt.ʺ „Aye, und mit den Tellern mach ichʹs genausoʺ, erklärte er rasch. „Aber ...ʺ „Dann tu ich also nur so, als ob ich esse?ʺ, fragte sie. „Du musst aber viel für mich essen, denn ich hätte richtig Hunger ...ʺ „Bekommst ‐ du ‐ ein ‐ Kind?ʺ Sie atmete scharf ein, als ob sie dieser Gedanke schockierte. Dann beeilte sie sich zu versichern: “Nein! Ich habe doch noch nicht einmal... ähm, ich habe doch nicht mal einen Freund. „Freund? Du meinst einen Geliebten?ʺ Sie errötete. „Ich weigere mich, mit dir über mein Liebesleben zu sprechen.ʺ Erleichterung durchströmte ihn. Mit einem Mal war es ein guter Tag für ihn geworden. „Dann hast du also keinen.ʺ Ihm gefiel der leise verdrossene Laut, den sie von sich gab. Vor allem, da er anstelle eines Dementis kam. Kein aktueller Liebhaber, kein Vampirbastard. Nur er und sie. Und wenn er seinen Anspruch auf sie erheben würde, würde er es so hart und so lang tun, dass sie außerstande war, sich an irgendjemanden vor ihm zu erinnern. „Hab ich nicht gerade gesagt, dass ich mit dir nicht darüber
rede? Besitzt du vielleicht ein besonderes Talent dafür, meine Wünsche zu ignorieren?ʺ An sich selbst gerichtet murmelte sie: „Manchmal hab ich wirklich das Gefühl, er will mich nur verarschen.ʺ „Aber du hättest gerne einen Liebhaber, oder etwa nicht? Dein kleiner Körper giert danach.ʺ Ihre Lippen teilten sich, aber vor Entsetzen brachte sie keinen Ton hervor. „Du redest doch nur so unverblümt darüber, um mich zu provozieren. Es gefällt dir, mich in Verlegenheit zu bringen.ʺ Sie musterte ihn mit einem Blick, der ihm das Gefühl vermittelte, sie führe in Gedanken eine Strichliste über jedes einzelne Mal. „Ich könnte dich befriedigen.ʺ Unter dem Tisch bewegte sich seine Hand verstohlen unter ihren langen Rock, um ihren Schenkel zu berühren. Sie zuckte heftig zurück. Es amüsierte ihn, dass sie noch so leicht Überraschung empfand, ja sogar Entrüstung, wohingegen die meisten Unsterblichen auf so ziemlich alles mit Gleichgültigkeit reagierten. „Nimm auf der Stelle deine Hand wegʺ stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Als er seine Hand daraufhin noch höher wandern ließ und mit dem Daumen ihre zarte Haut streichelte, wurde ihm heiß und er wurde hart, ungefähr zum hundertsten Mal in dieser Nacht. Ihre Augen zuckten durch den Raum. „Willst du einen Liebhaber? Ich weiß, dass du nicht lügen kannst. Wenn du mir also versicherst, dass du dir keinen wünschst, nehme ich meine Hand weg.ʺ „Hör auf damit ...ʺ Eine tiefe Röte überzog ihr Gesicht. Eine Unsterbliche, die bei jeder Gelegenheit rot wurde. Unglaublich. „Willst du einen Mann in deinem Bett haben?ʺ, murmelte er. Sein Daumen arbeitete sich immer weiter vor, bis er zu der
Seide gelangte, die sie trug. Er sog scharf die Luft ein. „Na gut!ʺ, sagte sie mit erstickter Stimme. „Ich werdʹs dir sagen. Ich wünsche mir einen Mann. Aber du bist es ganz bestimmt nicht.ʺ „Warum nicht ich?ʺ „Ich weiß, wie ihr seid. Ich weiß, dass ihr unzivilisiert und wild und grausam seid, blindwütig kratzt und beißt wie Tiere ...ʺ „Was ist daran schlimm?ʺ Als sie erneut diesen frustrierten Ton von sich gab, führ er fort. „Es sind die Frauen, die kratzen, und beim beißen sind sie es, die sich nicht zurückhalten können. Das solltest du doch eigentlich kennen, Vampir.ʺ Ihr Gesicht erstarrte. „Der nächste Mann, den ich in mein Bett lasse, wird mich so akzeptieren, wie ich bin, und sich nicht vor mir ekeln, bloß weil ich gezwungen bin, so etwas zu tun, um zu überleben. Ich wünsche mir einen Mann, der im Gegensatz zu gewissen anderen alles tut, was in seiner Macht steht, damit ich mich wohl fühle und glücklich bin. Das heißt, dass du dich seit unserer ersten Begegnung selbst disqualifiziert hast.ʺ Sie versteht es nicht, dachte er, als er langsam seine Hand zurückzog. Das Schicksal hatte sie zusammengeführt. Sie waren nun mal füreinander bestimmt. Und das bedeutete, dass es für keinen von ihnen jemals wieder einen anderen oder eine andere geben würde. Nachdem Lachlain endlich damit aufgehört hatte, sie unter dem Tisch zu begrapschen, und das Essen aufgetragen wurde, begann er eine Art langsame, sinnliche Liebesaffäre mit seiner Mahlzeit. Es war offensichtlich, dass er jeden einzelnen Bissen genoss, und zwar so sehr, dass sie sich fast wünschte, ebenfalls zu essen, statt nur so zu tun. Schließlich musste Emma zugeben, dass ihr Abendessen
samt Tellertausch und einigem Geklecker ‐ was an Emmas Unbeholfenheit im Umgang mit dem Besteck lag ‐ keineswegs unangenehm war. Nachdem der Kellner ihre Teller abgeräumt hatte, sah Emma, wie sich die Frau am Tisch neben ihnen nach dem Essen entschuldigte und aufstand. So machten menschliche Frauen das. Nachdem sie gegessen hatten, nahmen sie ihre Handtaschen auf den Schoß, tätschelten sie, und dann gingen sie auf die Toilette, um sich die Lippen neu zu schminken und die Zähne zu kontrollieren. Wenn sie schon mal dabei war, so zu tun, als ob ... Aber Emma hatte keine Handtasche. Ihre Tasche war kaputt gegangen, als sie von diesem Lykae, der ihr gegenübersaß, in den Dreck geworfen worden war. Sie runzelte die Stirn, machte aber dennoch Anstalten aufzustehen. „Ich gehe mal zur Damentoiletteʺ, murmelte sie. „Nein.ʺ Er packte ihre Beine, sodass sie sie rasch wieder unter den Tisch zurückzog, „Wie bitte?ʺ „Warum solltest du? Ich weiß, dass du derartige Bedürfnisse nicht kennst.ʺ Vor Verlegenheit begann sie zu stottern. „D‐Du weißt gar n‐ nichts von mir! Und von mir aus soll das auch so bleiben.ʺ Er lehnte sich mit gelassener Miene zurück, die Hände hinter dem Kopf, als ob sie nicht gerade dabei wären, etwas überaus Persönliches zu diskutieren. „Dann verspürst du sie doch? Diese Bedürfnisse?ʺ Ihr Gesicht wurde feuerrot. Tat sie nicht. Und, soweit sie wusste, andere Vampire auch nicht. Walküren jedenfalls nicht, weil sie nichts, na ja, aßen. „Dein Erröten ist mir Antwort genug. Tust du also nicht.ʺ War diesem Kerl denn gar nichts peinlich? Mit Schrecken stellte sie fest, dass er wieder diesen
forschenden Gesichtsausdruck bekam; bei diesem Blick kam sie sich vor wie ein Insekt, das man an den Flügeln aufgespießt hatte und unter einem Mikroskop betrachtete. „Wie sehr unterscheidest du dich von menschlichen Frauen? Ich weiß, dass deine Tränen rosa sind. Schwitzt du?ʺ Natürlich konnte sie schwitzen. „Aber nicht neunzig Minuten pro Woche, wie es das Gesundheitsministerium empfiehlt.ʺ Gut, das hatte er nicht kapiert. Doch lange hielt ihn das nicht auf. „Ist der Schweiß auch rosa?ʺ „Nein! Die Tränen sind eine Anomalie. Kapiert? Ich bin genau wie jede andere Frau, abgesehen von den Dingen, auf die du so rücksichtsvoll hingewiesen hast.ʺ „Nein, bist du nicht. Ich habe die Werbung im Fernsehen gesehen. Tagsüber dreht sich alles um Frauen. Du rasierst dich nicht, aber deine Haut ist auch an den Stellen glatt, wo sie es tun. Ich habe deine Sachen durchsucht und festgestellt, dass du auch nicht das andere Zubehör dabeihast, das sie mit sich führen.ʺ Ihre Augen weiteten sich, als ihr klar wurde, worauf er anspielte. Ihr Körper spannte sich an, um aus der Nische zu stürzen, als er sein Bein ausstreckte und einen schweren Stiefel neben ihr fallen ließ. Sie saß in der Falle. „Es gab Gerüchte, dass Vampirfrauen unfruchtbar wurden. Wenn ein Vampirmann seine Braut gefunden hat, weicht er nicht mehr von ihrer Seite, darum nahm deine Art zahlenmäßig immer weiter ab. Ist das nicht der Grund, wieso Demestriu versuchte, alle Frauen der Horde umzubringen?ʺ Das hatte sie nicht gewusst. Sie senkte den Blick und starrte auf den Tisch, der vor ihren Augen verschwamm. Der Kellner hatte sich wacker bemüht, alles zu säubern, aber immer noch lagen überall Krümel. Ihre Krümel. Weil sie
eine Missgeburt war, die nicht mit dem Besteck umgehen konnte. Und offenbar auch keine Kinder bekommen konnte. Hatte sie deshalb noch nie ihre Tage bekommen, weil sie unfruchtbar war? „Ist das wahr?ʺ, fragte er. „Wer weiß schon, was Demestriu sich so denktʺ, murmelte sie. „Dann bist du also doch nicht genauso wie sieʺ, sagte er mit weniger unnachsichtiger Stimme. „Ich denke, nein.ʺ Sie straffte ihre Schultern. „Auf jeden Fall habe ich aber eine Frisur, deren Sitz ich gerne überprüfen möchte, und ich kann etwas über ein richtig mieses Rendezvous erzählen, und darum werde ich jetzt auf die Toilette gehen.ʺ „Danach kommst du auf direktem Weg zu mir zurückʺ, befahl er kurz angebunden. Sie wagte es, ihm einen vielsagenden Blick zuzuwerfen, und machte, dass sie wegkam. Die Toiletten wurden sowohl vom Restaurant als auch der Bar genutzt, deshalb musste sie sich ihren Weg durch einige Männergruppen hindurch suchen, die sich davor aufhielten. Es war wie in einem Videospiel, wo man ein Labyrinth voller Feinde durchqueren musste ‐ jeder Einzelne unter ihnen könnte ein Vampir sein ‐, aber eine Pause von diesen Demütigungen schien das Risiko wert zu sein. In der Zufluchtsstätte der Damentoilette angekommen, ging sie auf die Waschbecken an der gegenüberliegenden Wand zu, um sich die Hände zu waschen. Sie starrte in den Spiegel und erschrak von neuem, wie blass sie geworden war. Ihre Wangenknochen stachen aus ihrem Gesicht hervor, da sie so rasch an Gewicht verloren hatte. Sie war einfach zu jung und generell zu schwach, als dass man ihr die unmittelbaren Konsequenzen ihres Durstes nicht sogleich ansehen konnte.
Zum Teufel damit, sie war ein wandelndes Denkmal der Schwäche. Sie hatte gewusst, dass sie schwach war, und hatte es akzeptiert. Und sie hatte die Tatsache akzeptiert, dass sie sich nicht einmal mit einer Waffe verteidigen konnte. Sie war kaum imstande, ein Schwert zu führen, ihre Bogenkünste waren lachhaft ‐ als Beleg dafür mochte gelten, dass jeder, der sie üben sah, zu lachen begann. Und ihre Qualitäten im Kampf Mann gegen Mann? Bisher hatten sich noch keine verborgenen Talente manifestiert. Aber sie hatte nicht gewusst, dass sie keine Kinder haben konnte. Als Emma zurückkam, stand Lachlain auf und half ihr dabei, sich wieder zu setzen. Sie bemerkte, dass er seine Klauen in den Tisch geschlagen hatte, als sie weg war. Nicht annähernd so schlimm wie im Hotel, nur fünf tiefe, deutlich sichtbare Einkerbungen, die dieselbe Hitze auszustrahlen schienen wie seine Handfläche, die sie soeben berührt hatte. Er ließ sich wieder in ihrer Nische nieder, seine Brauen waren eng zusammengezogen, als ob er tief in Gedanken wäre. Er schien etwas sagen zu wollen, es sich dann aber anders zu überlegen. Sie würde diese bedrückende Stille jedenfalls nicht unterbrechen. Als ihr Blick unverwandt bei den Kerben im Tisch verweilte, legte er schließlich seine Hand darauf. Offensichtlich gefiel es ihm gar nicht, dass sie so darauf starrte; ohne jeden Zweifel glaubte er. sie erinnere sich bei diesem Anblick an die Tage ‐ oder, genauer gesagt, den vergangenen Abend ‐ seiner Zerstörungswut. Sie fragte sich, was wohl geschehen sein mochte, um ihn dazu zu bringen. Na, wahrscheinlich hatte er dieses Partygirl mit der durchsichtigen Bluse und den deutlich sichtbaren Brustwarzenpiercings entdeckt und den Ruf der
Wildnis vernommen. Oder war es möglich, dass er seine erniedrigenden Fragen bedauerte? So sehr, dass er, ohne es zu merken, seine Klauen in die Tischplatte schlug? Sie schüttelte den Kopf. Er würde es nicht bedauern, sie gedemütigt zu haben ‐ nicht, wo er es so offensichtlich genoss. „Was wissen wir?ʺ, fragte Annika. Sie holte tief Luft und zuckte zusammen, als ihre gerade abheilenden Rippen lautstark dagegen protestierten. Sie sah die anwesenden Walküren an. Lucia, Regin, Kaderin und andere, die darauf warteten, dass Annika ihre Anweisungen gab, was zu tun sei. Es war nicht zu übersehen, dass Nix abwesend war. Vermutlich ging sie gerade wieder einmal auf dem Nachbargrundstück spazieren. Regin saß am Computer und durchsuchte die Datenbank des Kovens nach Hinweisen auf Ivo und Sichtungen anderer Vampire. Ihr strahlendes Gesicht erleuchtete den Bildschirm mehr als umgekehrt. „Hmm. Wir wissen nur zwei erbärmliche kleine Dinotrailz sicherʺ, antwortete Regin. „Ivo der Grausame sucht jemanden unter den Walküren. Und er hat sie immer noch nicht gefunden, wer auch immer sie sein mag, weil diese Zwischenfälle noch nicht aufgehört haben, Unsere Schwestern im Koven von Neuseeland schreiben, dass bei ihnen alles rappelvoll mit Vampiren ist. Was heißt denn rappelvoll? Nein, also wirklich.ʺ Annika ignorierte die letzte Bemerkung. Sie war immer noch sauer auf Regin, weil diese Emma unterstützt hatte. Ihretwegen trieb Emma sich jetzt in Europa herum, zusammen mit einem ‐ wie hatte Regin ihn genannt? ‐ einem heißen Typen. Und als ob das nicht genug wäre, besaß Regin auch noch die Frechheit,
Annika zu beschuldigen, sie würde Emma wie eine Glucke behüten. Es war ja nicht so, als ob Annika nicht wollte, dass Em einen Mann kennenlernte, aber sie war doch noch so jung, und sie wussten rein gar nichts über diesen Kerl, bis auf die Tatsache, dass er stark genug war, um es mit einem Vampir aufzunehmen. Regin hatte tatsächlich gedacht, sie könnte Annikas Stimmung verbessern, indem sie sagte: „Mann, das eine sag ich dir ‐ Emma ist wirklich so richtig scharf auf ihn ...ʺ Annika schüttelte sich innerlich und versuchte, sich auf die gegenwärtige Lage zu konzentrieren. „Wir müssen herausfinden, was Ivo vorhat.ʺ „Myst ist gerade erst vor fünf Jahren aus seinem Kerker entkommen. Vielleicht will er sie wiederhabenʺ, sagte Kaderin. „Dieses ganze Theater, um sie zurückzuholen?ʺ, fragte Annika. Myst, die Vielbegehrte, die allgemein für die schönste der Walküren gehalten wurde, hatte sich in seiner Gewalt befunden. Sie war entkommen, als Vampirrebellen seine Festung erobert hatten. Die Erinnerung an diese Ereignisse brachten Annika immer noch im Nu in Rage. Zwischen Myst und Wroth, einem General der Rebellen, war es zu „unüberlegten Handlungenʺ gekommen. Bis vor zwei Tagen war Annika davon ausgegangen, dass Myst diesen Vampir und die ganze widerwärtige Angelegenheit endgültig hinter sich gelassen hätte. Und dann hatten alle gehört, wie sich Mysts Herzschlag bei der bloßen Erwähnung von Vampiren in der Neuen Welt beschleunigt hatte. Sie hatte ihr flammend rotes Haar mindestens hundertmal überprüft, bevor sie sich einer Gruppe angeschlossen hatte, die sich aufgemacht hatte, um die Vampire zu jagen.
Nein, Myst hatte ihren General noch längst nicht abgeschrieben. War Ivo etwa ebenso unfähig, seine atemberaubend schöne Gefangene zu vergessen? „Er könnte auf der Suche nach Emma seinʺ, schlug Regin vor. Annika warf ihr einen schneidenden Blick zu. „Er hat nicht einmal Kenntnis von ihrer Existenz.ʺ „Unserem Wissen nach.ʺ Annika rieb sich die Stirn. „Wo zum Teufel ist Nix?ʺ Sie hatten keine Zeit für Mutmaßungen, sie brauchten Nix prophetische Gabe. „Überprüft noch mal Emmas Kreditkarte. Irgendwelche Neuerwerbungen?ʺ Regin loggte sich in die Kreditkartenkonten des Kovens ein und hatte innerhalb weniger Sekunden Emmas Kontoauszug auf dem Bildschirm. „Diese Aufzeichnungen sind nicht aktuell, sie hinken über einen Tag hinterher. Aber es gab einige Einkäufe von Kleidung. Sie kann sich ja wohl kaum in Schwierigkeiten befinden, wenn sie sich Klamotten kauft, oder? Und hier ist eine Rechnung aus dem Restaurant im Crillon. Dieser Geizkragen wird ihr das hoffentlich zurückzahlen.ʺ „Was sollte Ivo denn überhaupt von Emma wollen?ʺ, fragte Lucia. Wie immer, wenn sie über etwas nachgrübelte, zupfte sie an der Sehne ihres Bogens. „Sie mag der letzte weibliche Vampir sein, aber sie ist kein Vollblut.ʺ „Wenn wir mal logisch überlegen, deutet alles auf Myst hinʺ, wiederholte Kaderin. Annika musste ihr zustimmen. Wenn man Mysts herzzerreißende Schönheit in Betracht zog ... Wie könnte Ivo sie nicht zurückhaben wollen! „Es gibt noch etwas, das darauf hindeutet, dass es um Myst gehtʺ, fügte Kaderin hinzu. „Sie ist noch nicht von ihrer Jagd zurück, und sie hat nicht angerufen.ʺ
Das warʹs dann wohl. Vorerst zumindest. „Versuch, Emmas Bewegungen im Auge zu behalten. Wir beginnen damit, nach Myst zu suchen.ʺ Regin beäugte noch einmal die Verwüstungen in ihrem Haus. „Sollte ich nicht vielleicht auch die Inschrift mit den Hexen erneuern?ʺ „Mystische Schutzvorrichtungen können geknackt werden, wie wir nur zu gut wissen. Nur ein Schutz ist absolut sicher.ʺ Annika atmete müde aus. „Wir werden Die uralte Geißel hinzuziehen.ʺ Und werden dann dazu gezwungen sein, die Geister in der Währung zu entlohnen, die sie fordern. Regin seufzte. „Verdammt! Ich hatte gerade angefangen, meine Haare zu mögen.ʺ
Das Zwielicht erreichte die Landschaft Südschottlands und warf seine letzten Strahlen über ihr Gasthaus. Während Emma schlief, saß Lachlain neben ihr im Bett und trank noch eine Tasse Kaffee. Den Großteil des Tages über hatte er sich beschäftigt, damit er nicht schlief Jetzt entspannte er sich neben ihr, mit nichts als einer bequemen Jeans bekleidet, die man schon getragen kaufen konnte, wie er es von Stiefeln kannte. Er las einen der wenigen zeitgenössischen Romane aus der Bibliothek des Gasthauses und hörte dabei mit einem Ohr die Nachrichten. Man könnte fast sagen, dass er zufrieden war ‐ wenn er sie letzte Nacht genommen hätte. Und wenn er die Aussicht hätte, dass er das gleich noch einmal tun würde. Aber dazu hatte nicht die geringste Chance bestanden, selbst wenn sie nach dem Debakel mit seinen allzu unverblümten Fragen im Restaurant nicht während der gesamten Fahrt vor Empörung gezittert hätte. Er hatte gedacht, er könne sie dazu bringen, ihm zu antworten, wenn er sie provozierte, sie reizte, so wie an dem Abend, als sie sich über den Zustand des Hotelzimmers aufgeregt hatte. Stattdessen hatte sie den Kopf geneigt und ihm einen derart kalten Blick zugeworfen, dass es ihn fast zerrissen hätte, Als sie gegen Morgen bei dem Gasthof angekommen waren, war Emma vor Erschöpfung kaum noch ansprechbar gewesen und hatte nicht einmal protestiert, als er sie bis auf die Unterwäsche ausgezogen hatte und zusammen mit ihr in die Badewanne gestiegen war. Natürlich hatte er wieder
mit nahezu unerträglicher Begierde zu kämpfen gehabt. Doch statt sie dafür zu bestrafen, hatte er sie, als sie in seinen Armen zusammengesunken war, wieder nur gestreichelt und dabei verwirrt an die Decke gestarrt. Nach dem Bad hatte er sie abgetrocknet, ihr eins ihrer Nachthemden angezogen ‐ diesmal hatte das kleine Luder nicht um eins seiner Hemden gebeten ‐ und sie dann ins Bett gelegt. Sie hatte ihn überaus ernsthaft angeblickt und ihre Sorge zum Ausdruck gebracht, er könne wieder „ausrastenʺ. Nachdem er ihr versichert hatte, dass er nicht schlafen würde, hatte sie einen sehnsüchtigen Blick auf den Fußboden geworfen, sogar mit einer Hand nach unten gelangt, um ihn zu berühren, und war augenblicklich eingeschlafen. Er warf einen Blick auf die Gardinen ‐ nicht der kleinste Lichtschimmer drang noch hindurch. Die letzten beiden Abende war sie exakt bei Sonnenuntergang aufgewacht. Ohne zu gähnen oder langsam den Schlaf abzuschütteln ‐ sie hatte einfach die Augen geöffnet und war in einer fließenden Bewegung aufgestanden. Sie war auf der Stelle vollkommen wach gewesen, so als ob sie durch einen Stromstoß wiederbelebt worden wäre. Lachlain musste zugeben, dass er diese fremdartige Eigenschaft ... unheimlich fand. Natürlich hatte er so etwas noch nie vorher gesehen. Ein Vampir, den er in der Vergangenheit schlafend aufgefunden hatte, war nie wieder erwacht. Jeden Moment würden sich ihre Augen öffnen. Er legte das Buch zur Seite, um sie zu beobachten. Die Sonne ging unter. Minuten vergingen. Sie erhob sich immer noch nicht. „Steh auf.ʺ Er schüttelte ihre Schulter. Als sie nicht reagierte, schüttelte er sie kräftiger. Sie mussten weiterfahren. Er hoffte, Kinevane noch heute Nacht zu erreichen, und er
sehnte sich danach, sein Zuhause wiederzusehen. Sie vergrub sich noch tiefer in die Decken. „Lass ... mich ... schlafen.ʺ „Wenn du nicht aufstehst, werde ich dir die Kleider vom Leib reißen und dir ein wenig Gesellschaft leisten.ʺ Als nicht einmal auf diese Ankündigung eine Reaktion erfolgte, begann er sich ernsthaft Sorgen zu machen. Er fühlte ihre Stirn ‐ ihre Haut war kalt wie Eis. Er zog sie hoch in eine sitzende Position. Ihr Kopf hing schlaff herunter. „Was ist mit dir los? Sagʹs mir!ʺ „Lass mich in Ruhe. Ich brauch noch eine Stunde.“ Er ließ sie wieder niedersinken. „Wenn du krank bist, musst du trinken.ʺ Nach ein paar Sekunden öffneten sich ihre Augen einen Spaltbreit, Endlich begriff er, und sein ganzer Körper verkrampfte sich. „Das kommt vom Hunger?ʺ, brüllte er. Sie blinzelte ihn an. „Du hast mir erzählt, du hast am Montag erst Nahrung zu dir genommen. Wie oft musst du trinken?ʺ Als sie nicht antwortete, schüttelte er erneut ihre Schultern. „Jeden Tag. Okay?ʺʹ Er ließ ihre Schultern los, und seine Hände ballten sich sogleich zu Fäusten. Sie war hungrig gewesen? Verdammt noch mal ‐ seine Gefährtin war hungrig, während sie unter seinem Schutz stand? Er hatte keine Ahnung, was zum Teufel er da eigentlich machte ... Verfluchter Mist, er war unfähig, sich um sie zu kümmern. Nicht nur, dass er sie zwei ganze Tage lang hatte hungern lassen ‐ offensichtlich hatte er sie von der Jagd abgehalten ‐, sie musste jede Nacht ein Opfer finden. Jede einzelne Nacht würden sie das durchstehen müssen. Ob sie wohl jedes Mal tötete, so wie andere Vampire? „Warum hast du mir das nicht gesagt?ʺ
Ihre Lider begannen sich wieder zu schließen. „Damit du mir einen weiteren Handel vorschlagen kannst?ʺ Ob er ihr wohl gestatten könnte, von ihm ʹzu trinken? Innerhalb seines Clans war es verpönt, einen Vampir von sich trinken zu lassen; so etwas wurde als verabscheuungswürdiger Akt angesehen. Selbst wenn es gegen seinen Willen geschah, würde ein Lykae abgrundtiefe Scham empfinden. Aber was hatte er für eine Wahl? Er atmete aus und sagte schweren Herzens: „Von jetzt an wirst du von mir trinken.ʺ Kein Vampir hatte ihn je gebissen. Demestriu hatte es in Erwägung gezogen und mit den Ältesten darüber diskutiert. Aus irgendeinem Grund hatte er sich am Ende dagegen entschieden und es vorgezogen, Lachlain stattdessen zu foltern. „Kann nicht von dir trinkenʺ, murmelte sie. „Nicht direkt aus der Quelle.ʺ „Was? Ich dachte, deine Art empfindet dabei besonderes Vergnügen.ʺ „Habʹs noch nie gemacht.ʺ Unmöglich. „Du hast noch nie von einem anderen Lebewesen getrunken? Und noch nie getötet?ʺ Sie warf ihm einen schmerzlichen Blick zu. Hatte seine Frage sie verletzt? „Natürlich nicht.ʺ Sie war kein Raubtier? Es gab Gerüchte von einer kleinen Splittergruppe von aufständischen Vampiren, die nicht töteten. Natürlich hatte er diese Geschichten nicht ernst genommen. Wie nannte man sie doch gleich noch? Devianten? Könnte sie eine von ihnen sein? Dann runzelte er die Stirn. „Und woher bekommst du dein Blut?ʺ „Blutbankʺ, murmelte sie. Sollte das ein Witz sein? „Was zum Teufel ist das? Gibt es eine hier in der Nähe?ʺ
Sie schüttelte den Kopf. „Dann musst du von mir trinken. Weil ich mich nämlich vertraglich verpflichtet habe, dein Frühstück zu sein.ʺ Sie wirkte zu schwach, um an seinem Hals zu trinken, darum schlitzte er sich mit einer Klaue seinen Finger auf. Sie wandte ihr Gesicht ab. „Tu es in ein Glas. Bitte.“ „Hast du Angst, ich verwandle dich in einen Lykae?ʺ Unter kernen Umständen würde er an ihr dieses mörderische Ritual vollführen. „Oder denkst du, du wirst mich verwandeln?ʺ Das konnte sie doch sicher nicht glauben. Es gab nur einen Weg, sich in einen Vampir zu verwandeln: zu sterben, während sich das Blut eines Vampirs im eigenen Körper befand. Nur Menschen glaubten, dass einen allein schon der Biss eines Vampirs verwandeln konnte, während mythische Wesen wussten, dass die Chance, sich zu verwandeln, größer war, wenn sie selbst den Vampir bissen. „Das ist es nicht. Ein Glas ...ʺ Er begriff nicht, wieso das einen Unterschied machte. Dann verengten sich seine Augen zu Schlitzen. Ob sie es abstoßend fand, von ihm zu trinken? Das war bitter. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, welches Opfer er für sie brachte. „Trink endlich!ʺ, befahl er ihr knapp und ließ sein Blut über ihre Lippen tröpfeln. Sie leistete länger Widerstand, als er es vermocht hätte, wenn ihn der Hunger geplagt hätte. Schließlich berührte sie ihre Lippen mit der Zungenspitze, dann begann sie zu lecken. Ihre Augen verfärbten sich silbern. Zu seinem Entsetzen bekam er auf der Stelle einen Steifen. Ihre kleinen Vampirzähnchen wuchsen. Noch bevor er mit der Wimper zucken konnte, hatte sie sie in seinen Arm geschlagen. Beim ersten Zug schlossen sich ihre Augen, und sie stöhnte. Vor lauter Lust wurde ihm ganz schwindelig, und er glaubte, jeden Moment zu kommen. Völlig
überwältigt griff er nach ihrem Nachthemd und riss es herunter, dann legte er die Hand auf ihre entblößte Brust. Er drückte fester zu, als er eigentlich beabsichtigt hatte, aber als er damit aufhörte, hob sie ihm ihren Busen entgegen. Ihre Hüften kreisten, und sie hörte nicht einen Augenblick auf zu saugen. Laut aufstöhnend beugte er sich vor und verschob seine Hand, sodass er ihre Brustwarze in den Mund nehmen konnte. Er leckte wie von Sinnen daran, seine Zunge kreiste um den pochenden Zipfel. Als er ihn zwischen seine Lippen zog und saugte, spürte er, wie sich ihre Zunge im gleichen Moment gegen seine Haut presste. Die Lust, die ihm das bereitete, war unbeschreiblich, und jeder neue Zug verstärkte sie noch. Es war so süß, wie sie sich an seinen Arm klammerte und ihn zwischen ihren Brüsten festhielt. Als ob er ihn jemals wegziehen würde. Ihr Nippel war unglaublich hart zwischen seinen Lippen. Er legte seine Hand auf ihren Schenkel und bewegte sie mit kreisenden Bewegungen aufwärts, aber da zog sie ihre Fangzähne zurück und warf sich herum, sodass sie auf der Seite liegen blieb. Er saß fassungslos neben ihr, vollkommen durcheinander und bemüht, sich zusammenzureißen. „Emmalineʺ, sagte er mit brechender Stimme. Er packte sie an der Schulter und drehte sie auf den Rücken. Seine Augen weiteten sich, als er sah, wie sich ihre Fangzähne zurückzogen. Ihre Augen wurden wieder blau, sie verdrehte sie in Ekstase, ließ sieh zurücksinken, die bleichen Arme über ihrem Kopf ausgestreckt. Während sie sich räkelte und reckte, zogen sich ihre Brustwarzen noch mehr zusammen. Dann blickte sie zu ihm auf, ihre vollen roten Lippen verzogen sich, und sie lächelte, wie er es an ihr noch nie gesehen hatte. Euphorie, das war es, was er vor sich sah. Ihre Haut wurde rosig und seine Erektion nahezu
unerträglich. Es war unglaublich erotisch zuzusehen, wie ihre Haut wärmer wurde. Jedes einzelne Detail dieses schäbigen, verkommenen Aktes mit ihr war erotisch. Ihr Gesicht wurde weicher, ihr Körper voller und ‐ Gott stehe ihm bei ‐ kurvenreicher. Sogar ihr Haar glänzte noch mehr, wenn das möglich war. Er schwor, dass sie von nun an immer von ihm ‐ und nur von ihm ‐ trinken würde. Und bei Gott, sie brauchte es jede Nacht. Sie kniete sich vor ihn hin und beugte sich vor. Anscheinend hatte sie noch auf etwas anderes Appetit. Ihre nackten Brüste waren voll und üppig, als wollten sie seine Hände anflehen, sie zu umfassen. „Lachlain.ʺ Sie schnurrte seinen Namen auf eine Art, nach der er sich seit mehr als tausend Jahren sehnte. Ihn überliefern Schauern und sein Schwanz pulsierte. „Emmaʺ, knurrte er und griff nach ihr. Mit dem Handrücken schlug sie ihn ins Gesicht. Der Schlag traf ihn vollkommen unvorbereitet, und er flog quer durchs Zimmer. Erst als er zum zweiten Mal versuchte aufzustehen, wurde ihm klar, dass sie ihm den Kiefer ausgerenkt hatte.
Ohne den Blick von ihr abzuwenden, schlug Lachlain sich selbst die Faust ins Gesicht, nur diesmal auf der Seite, die sie verschont hatte. Sie hörte, wie sein Kiefer mit einem Ploppen wieder an seinen Platz rückte, während er bedrohlich näher kam. Ohne ein Hemd, das verbarg, wie stark er war, sah sie genau, wie sich jeder Muskel wie gemeißelt in seiner Brust und seinem Oberkörper anspannte. Sah er ohne Kleidung größer aus? Wie konnte das sein? Doch aus irgendeinem Grund verspürte Emma keine Angst. Emma, das Lamm, suchte an ihm nach etwas anderem, was sie ausrenken könnte. Vampire waren böse. Sie war ein Vampir. Und sie stand in Flammen durch sein köstliches Blut. Er lag über ihr, bevor sie Zeit hatte zu reagieren, hielt ihre Arme über ihrem Kopf fest und drängte sein Knie zwischen ihre Beine. Sie fauchte ihn an, wehrte sich, wobei sie besser abschnitt als bei vorherigen Auseinandersetzungen, aber sie war ihm nach wie vor nicht gewachsen. „Mein Blut hat dich stark gemacht.ʺ Er zwängte seine Hüften zwischen ihre Beine. „Ich bin stärker, einfach nur weil ich getrunken habeʺ, gab sie mit blitzenden Augen zurück. Das war die Wahrheit, aber sie vermutete außerdem, dass sein unsterbliches Blut, direkt aus seinem Körper entnommen, eine Art Superkraftstoff für sie war. „Ich hätte jedes Blut getrunken.ʺ Er warf ihr einen herablassenden Blick zu. „Gib es zu! Es gefällt dir, wie ich schmecke.ʺ Sie hatte Macht geschmeckt, hatte ihn geschmeckt, und sie
gierte nach mehr. „Fahr zur Hölle!ʺ Er veränderte seine Position über ihr. Als er wieder still lag, spürte sie seine Erektion so hart wie Stahl zwischen ihren nackten Brüsten. „Warum hast du mich geschlagen?ʺ Sie hob wütend den Kopf ‐ die einzige Bewegung, zu der sie augenblicklich imstande war. „Das war für alles, was du mir angetan hast. Dass du mich in Gefahr gebracht hast und für jedes Mal, wo du meine Wünsche ignoriert hast.ʺ Ihre Stimme klang anders, rauer. Sie klang wie eine Frau am anderen Ende einer Telefonsex‐Hotline, mit Zigarette im Mundwinkel und Lockenwicklern in den Haaren. Die Liste mit Gründen nahm praktisch kein Ende, es fing damit an, dass er ihr den schützenden Verband des Vergessens von ihren traumatischen Erinnerungen gerissen hatte, ging damit weiter, dass er daran schuld war. dass sie vor Lust praktisch den Verstand verloren hatte, als sie von ihm trank, und endete noch lange nicht damit, dass er ihr handbemalte Jillian‐Sherry‐Unterwäsche im Wert von tausend Dollar vom Leib gerissen hatte, in ihrer ersten Nacht. Schließlich fügte sie hinzu: „Für jedes Mal, wo ich dich am liebsten geschlagen hätte und es nicht konnte.ʺ Er musterte sie forschend. Offensichtlich wusste er nicht, was er von ihr halten sollte. Dann legten sich die Hände, die sie festgehalten hatten, auf ihren Kopf. „Das scheint mir fair.ʺ Ihre Lippen öffneten sich vor Überraschung. „Fühlst du dich jetzt besser?ʺ „Jaʺ, antwortete sie aufrichtig. Wenn auch nur für einen Augenblick, so hatte sie sich doch zum ersten Mal in ihrem Leben stark gefühlt, geradezu übersprudelnd vor Kraft. Und das nächste Mal, wenn er sie dazu zwang, ein Restaurant zu betreten, oder wenn er sich in ihrem Hotelzimmer wie ein Rockstar aufführte, oder sie aufweckte, indem er sie da
unten küsste, würde sie ihm noch eine verpassen. Als ob er ihre Gedanken lesen könnte, sagte er warnend: „Aber schlag mich nicht noch einmal.ʺ „Dann halte du dich an deine Versprechen,ʺ Und als er die Stirn runzelte, fügte sie hinzu: „Du hast geschworen, du würdest mich nicht berühren. Aber du ... du hast meine Brüste berührt.ʺ „Ich habe geschworen, dass ich dich nicht berühren würde, es sei denn, du willst es.ʺ Er stützte sich mit einer Hand ab und streichelte mit den Fingern der anderen Hand über ihre Seite. Sie musste dagegen ankämpfen, sich zu räkeln und in seine Berührung hineinzukuscheln wie eine Katze. „Sag mir jetzt auf der Stelle, dass du es nicht wolltest.ʺ Sie blickte zur Seite, verunsichert darüber, wie anziehend sie ihn fand, darüber, dass sie beinahe gejammert hätte, als die Wärme seiner Hand nicht mehr ihre ganze Brust bedeckte. Das Gefühl seines heißen Mundes, der an ihrer Brustwarze saugte ... Seine Erektion ruhte immer noch zwischen ihnen, drängte sich an sie, verlockte ihren Körper dazu, feucht zu werden vor Verlangen. „Bitte merke dir jetzt, dass ich es in Zukunft jedenfalls nicht will.ʺ Seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, bei dessen Anblick ihr der Atem stockte. „Beim nächsten Mal musst du einfach nur deine kleinen Zähnchen lang genug aus meinem Arm herausziehen, um Nein zu sagen. Lange genug für ein einziges Wort.ʺ Sie zog ihr Nachthemd zurecht und sehnte sich innerlich danach, ihn noch einmal zu schlagen. Dieser Mistkerl wusste ganz genau, dass sie heute Nacht genauso wenig ihre Zähne aus ihm hätte ziehen können, wie sie aufhören könnte zu atmen. „Du gehst also davon aus, dass ich noch einmal von dir trinken werde?ʺ
Mit einem sexy Grinsen und tiefer Stimme sagte er: „Ich muss darauf bestehen.ʺ Sie wandte ihr Gesicht ab, als ihr die ganze Tragweite ihrer Handlung bewusst wurde. Sie hatte tatsächlich lebendiges Blut zu sich genommen. Damit war sie offiziell ein Blutsauger. Und direkt von ihm zu trinken war wie heimzukehren, so als ob nun endlich alles seine Richtigkeit hätte. Sie fürchtete, sie würde sich nie wieder mit kalten Plastikbehältern begnügen können. Was für einen Dreck hatte sie eigentlich vor ihm getrunken? „Warum hast du das noch nie gemacht?ʺ Weil es verboten war. Trotzdem hatte sie jetzt genau das getan, was ihre Tanten befürchtet hatten. Und sein Blut war eine Droge, nach der sie süchtig werden könnte. Sie könnte süchtig nach ihm werden. Es könnte ihm gelingen, diese Macht über sie zu erlangen. Nein! Wenn er sie noch einmal dazu verführen wollte, von ihm zu trinken, stände sie nicht kurz vor dem Verhungern und könnte sich besser beherrschen. Theoretisch? „Runter von mir, Grobian.ʺ Als er nicht von ihr abließ, hob sie erneut die Hand, aber diesmal hielt er ihr Handgelenk fest. „Schlag mich nicht noch einmal, Emmaline. Gefährten schlagen einander niemals.ʺ „Was meinst du denn mit Gefährten?ʺ, fragte sie nachdenklich. Die Angst, die sie ignoriert hatte, kehrte zurück und ließ Verzweiflung in ihrer Stimme mitschwingen. „So etwas wie Freunde?ʺ Als er darüber nachzugrübeln schien, was genau er ihr erzählen sollte, schrillten bei ihr die Alarmglocken. „Du meinst doch damit nicht tatsächlich die Gefährten, wie die Lykae sie erwählen?ʺ Sie hatte kurz darüber nachgedacht,
aber sie hatte den Gedanken rasch wieder verdrängt. Weil es absolut lächerlich war. „Was weißt du schon davon?ʺ Er wurde wieder wütend. Sie erinnerte sich, dass Lucia sie einmal gewarnt hatte, sich nie zwischen einen Lykae und seine Gefährtin zu stellen. Und sollte ein anderer Mann sie behelligen oder gar versuchen, sie auseinanderzubringen ‐ mach, dass du wegkommst! In dieser Beziehung waren sie genauso schlimm wie ein Vampir und seine Braut, wenn nicht sogar noch schlimmer. „Ich weiß, dass es nur eine Einzige für euch gibt und dass ihr euch niemals trennt.ʺ Sie wusste außerdem, dass die Bestie hervorkam und der Lykae den Verstand verlor, wenn der oder die andere verletzt würde oder sich in Gefahr befand. Sie hatte gesehen, wie er den Verstand verlor, und das wollte sie nie wieder miterleben. „Was ist denn falsch daran?ʺ „Du meinst doch wohl nicht etwa ... Du willst dich doch bald wieder von mir trennen? Richtig?ʺ „Was, wenn ich nicht will?ʺ „Oh Gott.ʺ Sie strampelte so lange unter ihm, bis er sie losließ. Er legte die Arme hinter den Kopf und lehnte sich zurück. „Wäre es denn so furchtbar, mit mir zusammen zu sein?ʺ Sie fürchtete, er tat nur so, als ob die Antwort ihm gleichgültig wäre. „Natürlich wäre es das! Abgesehen von der Tatsache, dass du dich anscheinend nicht entscheiden kannst, ob du nett zu mir sein oder mich hassen sollst, und abgesehen von der Tatsache, dass wir total ... verschieden sind, bist du ein Tyrann! Du hast dich nicht in der Gewalt, und es ist dir scheißegal, was ich fühle, und du brichst ständig deine Versprechen, und wir stehen kurz vor der Akzession und ...ʺ „Tu dir bloß keinen Zwang an, lass ruhig alles raus,
Mädchenʺ, unterbrach er sie. Als sie ihn böse anstarrte, grinste er nur. „Ich freue mich, dass du offenbar lange und sorgfältig über uns nachgedacht hast. Du hast ja alle Standpunkte ausgeleuchtet.ʺ Vor lauter Frust ballte sie ihre Hände zu Fäusten. „Dann sag mir, dass ich nicht deine Gefährtin bin.ʺ „Du bist es nicht. Du bist ein Vampir, weißt du nicht mehr? Denk mal darüber nach. Mein Clan würde dich in Stücke reißen, sobald sie dich zu Gesicht bekommen.ʺ Sie legte den Kopf schräg und sah ihn forschend an, um herauszufinden, ob er die Wahrheit sagte. „Zugegeben, mit all deinen neuen Kurvenʺ, er ließ seinen Blick über sie wandern, dann schüttelte er den Kopf, wie Männer es tun, wenn sie glaubten, jemand würde es nicht mehr lange machen, „hätte ich nichts dagegen, dich für ein Weilchen als meine Geliebte zu behalten, aber sicherlich wäre es nichts Ernstes wie zum Beispiel mit einer Gefährtin.ʺ Warum bloß verletzte sie dieser Kommentar so? „Und du würdest auch bestimmt nicht lügen?ʺ „Sei beruhigt, Ich will dich, aber nicht dafür.ʺ Er erhob sich. „So, und wenn du nicht möchtest, dass wir den Abend so beenden, wie es sich gehört, nämlich mit dir über das Bett gebeugt, dann solltest du dir jetzt was anziehen.ʺ Mit einem Schnauben drehte sie sich um, marschierte ins Bad und schloss ab. Sie lehnte sich mit bebendem Körper gegen die Tür und presste die Handflächen an das Holz. Sie spürte immer noch die Wirkung seines Blutes in sich. Dann runzelte sie die Stirn. Die Farbe auf der Tür fühlte sich glatt und kühl an, gleichmäßig, bis auf das mittlere Paneel. Dort hatte die Farbe Blasen geworfen. Faszinierend. Als sie das Wasser in der Dusche anstellte und die Temperatur prüfte, fühlte sich das Wasser unglaublich an,
wie es ihre Haut kitzelte. Nackt unter dem Wasserstrahl war es sogar noch besser; sie konnte fast jeden einzelnen winzigen Tropfen wahrnehmen, der ihren Körper hinunterlief. Es fühlte sich wunderbar an, ihre Finger durch das nasse Haar gleiten zu lassen. Sie bemerkte erleichtert, dass sie wieder über Kraft und Energie verfügte. So viel stand fest: Lachlains Blut war ein Cocktail voller Aufputschmittel. Eigentlich sollte sie vor Bedauern über ihre Verfehlung und vor Angst über ihre Zukunft außer sich sein, doch sie konnte sich zu keinem von beiden aufraffen. Sie versicherte sich, dass die pharmazeutischen Aspekte seines Blutes der Grund für dieses ungewohnte Gefühl des Wohlbefindens seien, und nicht jene unbekannte Verbundenheit, die sie während des Trinkens überwältigt hatte. Nach dem Duschen trocknete sie sich ab. Sie nahm sich vor, dem Gasthaus für seine unglaublich weichen Handtücher ein Lob auszusprechen. Als sie sich in eines davon wickelte, streifte es ihre Brustwarzen. Sie erschauerte und wurde rot bei der Erinnerung an seinen heißen Mund an ihrer Brust. Sie schüttelte energisch den Kopf, um diesen Gedanken zu vertreiben, ging zum Spiegel hinüber und wischte mit ihrem Unterarm die beschlagene Scheibe sauber. Ich will dich, aber nicht dafür, hatte er gesagt. Als sie nun ihr Spiegelbild anstarrte, fragte sie sich, warum er sie begehrte. Sie versuchte sich vorzustellen, wie er sie sah. Sie glaubte, man könnte sie als ... man könnte sie als hübsch bezeichnen, jetzt, wo sie wieder etwas Farbe bekommen hatte und ihr Körper sich gerundet hatte. Soweit man bei ihr von Rundungen sprechen konnte ‐ wie er ihr auf so derbe Weise unter die Nase gerieben hatte. Aber alles war relativ. Sie mochte hübsch sein, jedoch nur so lange, bis sie neben irgendeinem Mitglied ihrer
Familie stand. Diese Frauen waren Femmes fatales, Verführerinnen. Im Vergleich zu ihnen war Emma höchstens ... niedlich. Aber sie waren nicht hier, und wenn Lachlain fand, dass sie attraktiv war, wenn sie konservative Kleidung und Zöpfe trug, was würde er dann erst denken, wenn sie sich so anzog, wie sie es normalerweise tat? Sie fühlte sich nahezu befreit, jetzt, wo er sie davon überzeugt hatte, dass sie nicht seine Gefährtin war, auch wenn ein Teil von ihr sich wünschte, so schön zu sein, dass er diese Tatsache zutiefst bedauerte. Sie wählte ihren Lieblingsminirock und hochhackige Schuhe mit Riemchen aus. Nachdem sie ihr Haar trocken geföhnt hatte, ließ sie die Locken offen über ihre Schultern fallen. Sollte der Wind sie fortwehen und jemand ihre Ohren sehen, würde Lachlain zweifellos etwas einfallen, was er sagen oder tun konnte. Ihm schien deren spitze Form sogar zu gefallen. Sie fühlte sich so mutig, dass sie sogar Ohrringe anlegte. Als sie die Treppen hinunterging, um sich mit ihm am Auto zu treffen, starrte er ihre Erscheinung mit großen Augen an. Sie wusste, dass sie genauso entsetzt dreinschaute wie er. Weil Lachlain am Steuer saß. Wie ein Blitz schoss er aus dem Auto und schob sie hinein. Vermutlich war in dem Handgemenge kurz ihr Höschen aufgeblitzt, denn er stieß ein tiefes Knurren aus, bevor er sich umdrehte, um zu überprüfen, ob jemand sie gesehen hatte. Als er wieder einstieg, knallte er die Tür zu, sodass der Wagen bebte. „Was für ein Spiel spielst du, Frau?ʺ Sie starrte ihn sprachlos an. „Du ziehst dich auf diese Weise an, wo ich meine Hände sowieso schon kaum von dir lassen kann?ʺ
Sie schüttelte den Kopf. „Lachlain, solche Klamotten trage ich ständig. Und nachdem du für die Vorstellung, ich könnte deine Gefährtin sein, ja eh nur Hohn und Spott übrig hast, dürfte das doch wohl kein Problem sein.ʺ „Aber ich bin immer noch ein Mann ‐ der lange Zeit keine Frau hatte.ʺ Ihr Mut sank. Darum hatte er sie also anziehend gefunden: weil er so lange keine Frau gesehen hatte. In seiner Lage hätte er wahrscheinlich auch einen parfümierten Felsbrocken attraktiv gefunden. „Dann lass mich gehen. Wenn du fahren kannst, brauchst du mich nicht mehr, und du kannst dich endlich daran machen, eine Frau zu suchen, die sich auf diese Art und Weise für dich interessiert.ʺ „Du hast zugestimmt, bis zum nächsten Vollmond bei mir zu bleiben.ʺ „Ich würde dir doch sowieso nur zur Last fallen, Ich bin sicher, es gibt auf der Welt eine Unmenge von Frauen, die wirklich gerne mit dir zusammen wären.ʺ „Und dich zählst du wohl nicht dazu? Selbst nach dem heutigen Abend?ʺ Sie knabberte gedankenverloren an ihrer Lippe, während sie sich daran erinnerte, wie sie über seine glatte, gebräunte Haut geleckt und sein vorzügliches Blut getrunken hatte, sodass sie kurz vergaß, was sie sagen wollte. „Ich verstehe einfach nicht, warum du unbedingt willst, dass ich bei dir bleibeʺ, brachte sie schließlich heraus. „Du hast eine Fahrerin gebraucht, aber das ist ja offensichtlich nicht mehr nötig.ʺ „Nein, ich kann Auto fahren, aber ich brauche dich immer noch für ein, zwei Sachen.ʺ Sie seufzte und drehte sich in ihrem Sitz herum, sodass sie mit dem Rücken an der Tür lehnte. Als sie ihre Beine übereinanderschlug, starrte er sie wie gebannt an. Sie
schnippte mit den Fingern vor seinem Gesicht. „Dann lass mal hören.ʺ Mit einem Knurren riss er seinen Blick von ihren Beinen los und sah ihr in die Augen. „Ich möchte, dass du nach Kinevane kommst, damit ich meine Schulden begleichen und dich für deine Hilfe entlohnen kann. Es ist dir sehr schwer gefallen, so weit mit mir zu fahren, und jetzt weiß ich, dass es durch deinen Hunger noch sehr viel schwieriger war.ʺ „Wie willst du mich entlohnen?ʺ Sie machte sich nicht die Mühe, ihr Misstrauen zu verbergen. „Geld oder Gold. Oder Edelsteine. Ich sammle schon mein Leben lang wertvolle Steine.ʺ Er betonte die letzten Worte und sah ihr dabei tief in die Augen, aber sie wusste nicht, wieso. „Du kannst dir aussuchen, was du willst.ʺ Sie hob die Augenbrauen. „Du willst mir irgendwelchen alten Schmuck geben, so wie aus einer Schatztruhe voller Gold?ʺ „Aye, genau.ʺ Er nickte ernsthaft. „Unbezahlbare Juwelen. So viel du tragen kannst.ʺ „Und die würden mir gehören?ʺ Sollte sie endlich etwas Unersetzliches ihr Eigen nennen? „Damit ich ein paar Andenken an meine Spritztour mit einem wahrhaftigen Wahnsinns‐ʺ, bei diesem Wort warf sie ihm ein übertrieben freundliches Lächeln zu, aber er begriff nicht, wieso, „... Lykae habe?ʺ Sie bezweifelte, dass eine ihrer Tanten das toppen könnte. „Aye, die würden dir gehören. Obwohl ich bezweifle, dass man sie als Andenken bezeichnen könnte.ʺ Sie schüttelte den Kopf. „Das ist doch absolut irrelevant Nachdem du einhundertfünfzig Jahre lang weg warst, hast du jetzt mit Gewissheit weder Schloss noch Schätze, ganz egal, wie cool sich das anhört.ʺ
„Was meinst du?ʺ „Lachlain, hast du schon mal von Wal‐Mart oder Aldi gehört? Nein? Wahrscheinlich steht inzwischen so ein Laden direkt an der Stelle, wo früher dein Schloss war.ʺ Er runzelte die Stirn. „Nein, unmöglich. Kinevane ist der Ursprung meiner Art und wird von außen beschützt. Keiner Bedrohung ist es jemals gelungen, seine Mauern zu überwinden. Selbst die Vampire können es nicht finden.ʺ Seine Stimme klang mehr als nur ein wenig selbstgefällig. „Nichts befindet sich an seiner Stelle, das verspreche ich dir.ʺ Sie kniff die Augen zusammen. „Nehmen wir mal an, du hast Recht und ich sahne ab. Männer, die Schmuck verschenken, erwarten Sex.ʺ „Das ist die zweite Sache.ʺ Seine Stimme wurde tiefer, und er legte eine Hand an ihr Gesicht. „Du wirst mit mir ins Bett gehen.ʺ Emmas schlagfertige Antwort? Ein offener Mund. „Ich kann nicht glauben, dass du jetzt wieder damit anfängstʺ, brachte sie schließlich heraus. Sie wich seiner Hand aus, bis er sie fallen ließ. „Eins ist doch wohl klar: Jetzt, wo ich weiß, was du vorhast, werde ich ganz bestimmt nicht mit dir weiterfahren.ʺ „Verstehe.ʺ Er sah sie feierlich an. „Du musst wohl wirklich große Angst davor haben, dass meine Bemühungen von Erfolg gekrönt sein könnten.ʺ Sie warf ihm einen ungeduldigen Blick zu. „Ja, die letzten Tage waren ein einziger Beweis deiner Unwiderstehlichkeit.ʺ Nach ein paar Sekunden zuckte es um seine Mundwinkel. „Aber es stimmt. Wenn du so zuversichtlich bist, dass ich keinen Erfolg haben werde, dann sind meine ganzen Pläne und Absichten nichts als eitle Spekulation.ʺ
„Dann lautet das Spiel jetzt wohl: Wer bekommt zuerst, was er will?ʺ „Ich nehme an, so könnte man es ausdrücken. Glaubst du, dass du dein Ziel erreichen kannst, bevor ich in den Genuss deines Körpers komme?ʺ Nur mit Mühe konnte sie einen empörten Aufschrei unterdrücken. Sie verschränkte die Arme vor der Brust. Nach allem, was er ihr angetan hatte, schuldete er ihr etwas. Sie hatte jedes einzelne Schmuckstück verdient, das sie ihm abknöpfen konnte! „Weißt du was? Ich werde dich begleiten. Vor allem, weil ich weiß, dass du darauf bestehen wirst, dass ich mein Wort halte, aber ich werde dich ausnehmen wie eine Weihnachtsgans. Und erzähl mir später nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.ʺ Er beugte sich vor ‐ viel zu nahe für ihren Geschmack ‐, bis sein Kopf direkt neben ihrem war, und sagte mit leiser Stimme: „Und ich werde wissen, wie es ist, wenn du deine Beine um mich schlingst und vor Lust laut schreist, noch bevor die Woche zu Ende geht. Sei auch du gewarnt.ʺ Sie zuckte zurück. Ihre Wangen brannten, während sie nach einer passenden Erwiderung suchte. „Dann ... dann wollen wir mal sehen, wie es um deine Fahrkünste steht.“ Langsam zog er sieh wieder von ihr zurück. Seine Augen lösten sich von ihren für einen letzten Blick auf ihre Beine. Dann legte er einen Gang ein. Während er sich in den Verkehr einfädelte, wartete sie insgeheim darauf, sich über ihn lustig machen zu können. Sie legte den Sicherheitsgurt an und freute sich darauf, dass er Mist bauen würde. Aber ‐ natürlich ‐ er fuhr tadellos. Er hörte nie auf, alles zu analysieren, was sie tat. Wie konnte sie nur auf die Idee kommen, er hätte nicht genauestens beobachtet, wie sie Auto fuhr? „Wann hast du das gelernt?ʺ, fragte sie in scharfem Ton.
„Ich habe auf dem Parkplatz geübt, während du unter der Dusche warst. Keine Sorge, ich hatte den Eingang die ganze Zeit über im Blick.ʺ „Ich hab dir doch gesagt, ich würde nicht weggehen.ʺ „Darum habe ich die Tür nicht beobachtet. Du scheinst verärgert zu sein. Wenn du lieber fahren möchtest...?ʺ „Normalerweise braucht man länger, um das zu lernen.ʺ „Menschen brauchen normalerweise länger dazu.ʺ Er tätschelte herablassend ihr Knie. „Du darfst nicht vergessen, dass ich übernatürlich stark und intelligent bin.ʺ Er ließ seine Hand nach oben gleiten, bis sie sie wegschlug. „Und übernatürlich eingebildet.ʺ Als Lachlain sie an diesem Abend vor dem Hotel erblickt hatte, so weiblich in einem sündhaft kurzen Rock, mit ihrem vollen, glänzenden Haar, hatte sein Herz wie wild geschlagen. Er hatte ihre zierlichen sexy Schuhe gesehen und sich ausgemalt, wie sie die Absätze in seinen Rücken grub, wenn sie ihre Beine um ihn schlang. Ihre Augen leuchteten, ihre Haut war rosig. Er stellte verblüfft fest, dass er nicht einmal den Mond jemals so fasziniert angestarrt hatte. Und sie blieb aus freien Stücken bei ihm, durch die Juwelen verlockt. Die bereits ihr gehörten. Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, die Stücke zusammenzutragen, die er seiner Gefährtin einmal schenken würde. Allerdings entsprach sie nicht seiner Vorstellung von einer Gefährtin. Während Lachlain die Straße entlangfuhr, verspürte er zum ersten Mal seit seiner Gefangennahme vor fünfzehn Dekaden so etwas wie Zuversicht. Ganz gleichgültig, was passiert war ‐ er war seinen Feinden entkommen und konnte damit anfangen, sich ein neues Leben aufzubauen. Mit Emmaline. Die nicht die kaltblütige Mörderin war, für
die er sie gehalten hatte. Die unter all den zahllosen Vampiren, denen er in seinem langen Leben begegnet war, einzigartig war. Sie war unter allen Frauen, denen er je begegnet war, einzigartig. Er war sich unschlüssig, ob sie dem Aussehen nach eher einer Fee oder einer Sirene glich. Ihre Handgelenke, die grazilen Hände und ihr zartes Schlüsselbein erschienen so zerbrechlich, die blasse Säule ihres Halses so zierlich. Ihr Gesicht wirkte ätherisch, wunderschön. An anderen Stellen, vor allem jetzt, nachdem sie getrunken hatte, war sie ganz und gar Frau, mit ihren großzügigen, empfindsamen Brüsten und ihren weichen Hüften. Und sie hatte einen Arsch, bei dem ihm nichts anderes einfiel, als leise um Gnade zu flehen, Er sah auf seinen Arm hinunter, und langsam breitete sich ein Lächeln auf seinen Zügen aus, als er die winzigen Bissspuren erblickte. Er konnte es immer noch nicht fassen, wie er auf ihren Biss reagiert hatte. Angesichts seiner Überzeugungen und wohl wissend, wie abstoßend andere es finden würden, schloss er, dass er vollkommen verdorben sein musste, weil er bei so etwas Wollust empfand. Es war, als ob sie eine Welt geöffnet hätte, die er sich niemals hätte erträumen können. Als ob alles, was er bisher kannte, nur ganz gewöhnlicher Sex gewesen wäre und Emma dann völlig unerwartet gesagt hätte: He, wie wärʹs, wenn ich deinen Schwanz lecke und daran sauge. Ein Schauer überlief ihn, seine Erektion pulsierte. Auch wenn es eigentlich ein Mal der Schande sein sollte, das besser verborgen blieb, stellte er fest, dass er ihren Biss gerne betrachtete, weil er ihn an dieses fremdartige, geheime Vergnügen erinnerte. Und daran, dass sie noch nie von einem anderen getrunken hatte. Ihm allein war dieser dunkle Kuss vorbehalten.
Er fragte sich, wer sie gelehrt hatte, nicht von anderen Lebewesen zu trinken. Ihre Familie? Waren sie wahrhaftig Devianten, verschieden vom Rest der Vampire, dazu gezwungen, in Louisiana zu leben, weil sie sich von der Horde abgespalten hatten? Vermutlich würde er auf die Antwort auf seine Fragen noch warten müssen, Sie war das zugeknöpfteste Frauenzimmer, dem er je begegnet war, und nach dem Debakel mit seinen ungehobelten Fragen im Restaurant hatte er vor, sich für ein Weilchen zurückzuhalten. Aber er war ihr Erster und würde ihr Einziger bleiben, und das erfüllte ihn mit Stolz. Er träumte vom nächsten Mal, wenn sie von ihm trinken würde. Diesmal würde er sie dazu bringen, aus seinem Hals zu trinken, damit er beide Hände frei hatte, um ihre Spitzenunterwäsche beiseitezuschieben und ihre feuchte Stelle zu berühren. Sobald sie bereit für ihn war, würde er sie auf seinen Schwanz ziehen ... Er unterdrückte ein weiteres Schaudern und wandte sich ihr zu, um sie zum zehnten Mal zu fragen, ob sie schon durstig sei. Aber dann sah er sie zusammengerollt in ihrem Sitz, lieblich und entspannt unter seinem Mantel. Den hatte er über ihr ausgebreitet, teils, weil er annahm, dass sie sich damit besser fühlen würde, teils, weil er sich damit besser fühlte, da er so nicht mehr ständig ihre Oberschenkel vor Augen hatte. Ihren Kopf hatte sie gegen das Fenster gelehnt; sie starrte hinaus, mit diesem Ding in ihren Ohren, und ihr schien nicht bewusst zu sein, dass sie leise vor sich hin sang. Er wollte sie nicht unterbrechen. Ihre Stimme war wunderschön, beruhigend. Sie hatte gesagt, dass sie kein besonderes Talent besäße, was bedeutete, dass sie nicht glaubte, gut singen zu können. Schließlich war sie nicht imstande zu lügen. Er fragte sich, warum sie nicht etwas selbstsicherer war. Sie war
wunderbar, sie hatte einen scharfen Verstand und tief in ihrem Innern besaß sie Feuer. Nein, nicht allzu tief in ihrem Innern. Immerhin hatte sie ihm den Unterkiefer ausgerenkt ‐ bei der ersten Gelegenheit. Vielleicht dachte ihre Vampirfamilie, sie sei zu sensibel oder introvertiert, oder hatte sie grausam behandelt. Bei diesem Gedanken stieg heiße Wut in ihm auf, und er malte sich aus, wie er jeden tötete, der sie schlecht behandelt hatte, Lachlain war sich bewusst, was gerade passierte. Er schlug sich auf ihre Seite und begann, sich selbst und Emma als Einheit zu sehen, von ihnen beiden als wir zu denken. Irgendwie war der Prozess der Bindung an seine Gefährtin mit einem Biss in Gang gesetzt worden. Wie lange dauert es noch, bis wir dort sind? Emma war versucht zu quengeln, wie ein kleines Kind. Da sie nun wieder ein bisschen mehr Energie besaß, begann sie im Auto unruhig zu werden. Zumindest redete sie sich ein, das wäre der Grund dafür, dass sie ruhelos auf ihrem Sitz hin und her rutschte. Und nicht etwa, weil sie unter seinem Mantel dahinschmolz, weil er immer noch seine Körperwärme ausstrahlte und sie mit seinem köstlichen Duft umgab. Sie reckte sich und zog die Ohrstöpsel heraus, was in der Sprache der Lykae offensichtlich so viel hieß wie „Quetsch mich ausʺ, weil er sofort wieder begann, sie mit Fragen zu überschütten. „Du hast gesagt, dass du noch nie getötet und noch nie von jemand anders getrunken hättest. Willst du damit sagen, dass du noch keinem Mann an den Hals gegangen bist, nicht mal während des Sex? Du hast noch niemanden versehentlich gebissen im Rausch der Gefühle?ʺ Sie atmete tief aus und rieb sich die Stirn, tief enttäuscht von ihm. Gerade eben hatte sie sich fast wohlgefühlt in seiner
Gegenwart, und prompt fing er wieder mit seinen anzüglichen Fragen an, diesen versteckten Anspielungen. „Wie kommst du denn jetzt schon wieder darauf?ʺ „Hab nichts anderes zu tun, als nachzudenken, während ich fahre. Und, hast du?ʺ „Nein, Lachlain. Bist du jetzt glücklich? Ich habe meine Zähne noch in keinen anderen männlichen Arm geschlagen als in deinen.ʺ Als er sofort wieder den Mund für eine weitere Frage öffnete, fuhr sie ihn an: „Auch in nichts anderes Männliches!ʺ Er schien wieder etwas entspannter dazusitzen. „Wollte ja nur sichergehenʺ „Wieso?ʺ, fragte sie gereizt. „Ob ich dein Erster bin.ʺ War das sein Ernst? War es wirklich möglich, dass er diese Fragen nicht stellte, um sie in Verlegenheit zu bringen, sondern einfach nur, weil er ein ... Mann war? „Reagierst du auf Blut immer so wie letzte Nacht, oder lag es daran, dass du von mir getrunken hast, dass du so lüstern geworden bist?ʺ Nein. Er wollte sie doch bloß in Verlegenheit bringen. „Warum ist das wichtig?ʺ „Ich möchte wissen, ob du dich genauso verhalten würdest, wenn du Blut aus einem Glas trinkst in Gegenwart anderer.ʺ „Du bringst es wohl einfach nicht fertig, mich mal ein paar Stunden lang nicht zu quälen, was?ʺ „Ich will dich nicht quälen. Ich muss es wissen.ʺ Langsam entwickelte Emma einen Hass auf diese Unterhaltungen. Dann runzelte sie die Stirn. Worauf wollte er eigentlich hinaus? Wann sollte sie in Gegenwart von anderen trinken? Zu Hause natürlich, aber da trank sie aus einem Becher oder aus einem Margaritaglas auf einer Party. Mit Gewissheit nicht in einem Bett, teilweise unbekleidet,
während ein Mann ihre Brüste leckte. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, und Angst breitete sich in ihr aus. Lachlain würde sie doch wohl nicht mitten unter seinen Freunden und Familienmitgliedern nehmen, während sie Blut trank, als ob es Wein wäre. Also warum stellte er diese Frage? Schmiedete er vielleicht irgendwelche finsteren Pläne, die sie betrafen? Wieder einmal wurde ihr mit Schrecken bewusst, wie wenig sie wirklich über ihn wusste. „Ich habe von den Vorlieben der Lykae gehört und von eurem, ähm, eurem offenen Umgang mit Sexualitätʺ, sie schluckte, „aber ich würde mich auf keinen Fall so aufführen, wenn ich dabei Zuschauer hätte.ʺ Er warf ihr einen finsteren Blick zu. Dann zuckte ein Muskel in seiner Wange. Sogleich spürte sie die Verärgerung, die in ihm wuchs. „Ich meinte, bei einem gesellschaftlichen Anlass, wo auch andere trinken. An das andere würde ich nicht einmal im Traum denken!ʺ Sie errötete. Jetzt war sie es also, die die schmutzigen Gedanken hatte und ihn dabei bei Weitem übertraf. „Lachlain, die Auswirkungen wären ungefähr die, die du spüren würdest, wenn du ein Glas Wasser trinkst.ʺ Er sah ihr in die Augen, mit einem derart intensiven Blick, dass sie erschauerte. „Emma, ich weiß ja nicht, was du früher getrieben hast, aber du musst eins wissen: Wenn ich mit einer Frau ins Bett gehe, teile ich sie niemals.ʺ
„Dir scheint es überhaupt nichts auszumachen, dass wir heute Nacht anhalten musstenʺ, sagte Lachlain über seine Schulter hinweg, während er nun schon zum dritten Mal die Decken kontrollierte, die er über das Hotelfenster gespannt hatte. Kurz nach Mitternacht hatte sich der Himmel geöffnet und es hatte so stark zu regnen begonnen, dass sie nur im Schritttempo vorankamen. Er hatte gesagt, dass Kinevane nur noch ungefähr zwei Stunden weit weg lag. Emma wusste, dass die Morgendämmerung in drei Stunden einsetzen würde. Sie neigte den Kopf, sich dessen wohl bewusst, dass er tief enttäuscht war. „Ich war bereit weiterzufahrenʺ, erinnerte sie ihn. Und das war sie tatsächlich gewesen, zu ihrem eigenen Erstaunen. Wenn es um Solares ging, war Emmas Einstellung für gewöhnlich nicht „Que Sera, Seraʺ. Nach einer letzten gründlichen Überprüfung der Verdunkelungsvorrichtung gestattete er sich, in einem Plüschsessel niederzusinken. Um sich selbst davon abzuhalten, ihn anzustarren, setzte Emma sich auf den Rand des Bettes, nahm die Fernbedienung in die Hand und begann, durch die Spielsender zu zappen. „Du weißt, dass ich es nicht riskieren konnte weiterzufahren.ʺ Als er gesagt hatte, er würde es nicht zulassen, dass sie sich noch einmal verbrannte, hatte er es
wohl ernst gemeint, vermutete Emma. Trotzdem begriff sie immer noch nicht, wie er sich selbst davon abhalten konnte, nur noch dieses kleine Stück des Weges heute Nacht zu riskieren. Wenn sie einhundertfünfzig Jahre von zu Hause fortgewesen wäre und wüsste, dass sie nur noch zwei Stunden weit weg war, hätte sie den unwissenden Vampir einfach ohne große Diskussionen mitgeschleppt. Doch Lachlain hatte ihr Angebot abgelehnt und stattdessen einen Gasthof gesucht, wenn auch nicht gerade von dem Format, das sie beide gerne gehabt hätten. Aber er hatte gesagt, er hätte „das Gefühl, das sie dort sicher seienʺ. Diesmal fühlte er sich sogar so sicher, dass er zwei nebeneinanderliegende Zimmer genommen hatte, weil er ebenfalls schlafen wollte, und getreu seinem Versprechen wollte er das nicht in ihrer unmittelbaren Nähe tun. Sie überschlug die Zeit und stellte fest, dass er schon seit beinahe vierzig Stunden nicht mehr geschlafen hatte. Trotzdem schien es ihm unangenehm zu sein, über sein Schlafbedürfnis zu sprechen. Genau genommen hatte er überhaupt nur davon gesprochen, weil seine Aufmerksamkeit abgelenkt war. Er hatte mit zusammengekniffenen Augen die Umgebung beobachtet, was nun immer öfter vorkam. Er war offensichtlich mit seinen Gedanken ganz woanders, als er zugab, dass er am liebsten ganz auf Schlaf verzichten würde, aber seine Verletzung nicht so gut verheilte, wie sie eigentlich sollte. Mit „Verletzungʺ meinte er sein Bein, das wie das Bein eines Menschen aussah, dem man nach sechs Jahren endlich den Gips abgenommen hat. Die Verletzung, über die sie immer wieder nachgrübelte und für die sie sich Szenarien ausdachte. Er musste es verloren haben. Ihre Bisswunde an seinem
Arm (sie hatte ihn ein paar Mal dabei erwischt, wie er diese beinahe liebevoll angesehen hatte ‐ ein Gesichtsausdruck, der ihr womöglich sogar noch heiliger war als eine der seltenen Umarmungen) heilte jedenfalls deutlich schneller. Und doch hinkte er immer noch. Es musste sich also um eine vollständige Neubildung handeln. Sie blickte zu ihm auf und ertappte ihn dabei, dass er ihre Beine ebenso nachdenklich betrachtete, wie sie es mit seinem Bein getan hatte. Er starrte ihre Oberschenkel mit diesem ... diesem wölfischen Blick an. Sie zog an ihrem Rocksaum und versuchte, ihn im Sitzen tiefer hinabzuziehen. Er wandte seinen Blick nicht für einen Sekundenbruchteil ab. Dann ertönte ein lang gezogenes, tiefes, beinahe unhörbares Knurren aus seiner Kehle. Das Geräusch ließ sie erbeben und unvernünftigerweise darüber nachdenken, mit ihren Bewegungen fortzufahren, sie sogar auf die Spitze zu treiben, damit er noch mehr Lust empfinden möge. Als die vernünftige Emma angesichts ihrer Gedanken errötete und sich mit einem Zipfel der Bettdecke zudeckte, zeigte seine Miene einen Ausdruck tiefster Enttäuschung. Sie sah weg und griff erneut zur Fernbedienung, wobei sie fieberhaft überlegte, wie sie diese bizarre Situation bloß handhaben sollte. Es war völlig unnötig, sich zusammen mit diesem Lykae in einem Hotelzimmer aufzuhalten, wenn sie beide im vollen Besitz ihrer Geisteskräfte waren, vor allem da sie sich inzwischen angewöhnt hatte, jeden Morgen in einer Badewanne, an seinen nackten Körper gelehnt, einzuschlafen. Sie räusperte sich und wandte sich zu ihm um. „Ich werde mir noch einen Film ansehen. Ich schätze, wir sehen uns dann bei Sonnenuntergang.ʺ „Du wirfst mich aus deinem Zimmer?ʺ „So könnte man es ausdrücken.ʺ
Er schüttelte den Kopf Wieder einmal wurden ihre Wünsche ohne einen weiteren Gedanken ignoriert. „Ich bleibe bis zur Morgendämmerung bei dir.ʺ „Ich verbringe gerne ein wenig Zeit allein, was du in den letzten drei Tagen verhindert hast. Würde es dich umbringen, mein Zimmer jetzt zu verlassen?ʺ Er schien verwirrt zu sein, als ob ihr Wunsch, sich von ihm zu trennen, reiner Wahnsinn wäre. „Dann willst du diesen ... Film also nicht mit mir teilen?ʺ Sie musste über seine Ausdrucksweise beinahe grinsen. „Danach könntest du dann endlich wieder trinken.ʺ Der Drang zu lächeln verging ihr bei diesen Worten, die er mit seiner tiefen sexy Stimme vorbrachte, aber sie wandte den Blick nicht von ihm ab, zu fasziniert von der erhitzten Art und Weise, wie er ihr Gesicht musterte. Immer wieder forderte er sie auf zu trinken, was ihre Überzeugung bestätigte, dass er es genauso genossen hatte wie sie. Auch wenn es sie verwirrt hatte, sie hatte seine Erektion gespürt ‐ so was konnte man ja auch kaum ignorieren ‐ und das Verlangen in seinen Augen gesehen. Und dieses Verlangen blitzte auch jetzt wieder in ihnen auf... Dieser kurze, innige Moment zerplatzte, als eine Frau in Ekstase laut aufschrie. Emma hätte sich fast verschluckt und drehte den Kopf mit einem Ruck zum Fernseher. Sie hatte versehentlich auf die Fernbedienung gedrückt und war wohl irgendwie bei einem Sender gelandet, in dem sich laszive Frauen auszogen. Mit vor Scham hochrotem Gesicht drückte sie panisch auf sämtliche Knöpfe, aber selbst auf den seriöseren Sendern liefen ausschließlich Filme wie Eyes Wide Shut oder 9 1/2 Wochen. Endlich landete sie bei einem Film ohne Sex ‐ oh, Scheiße! American Werwolf in Paris. Mitten in einer
schönen blutigen Angriffsszene. Noch bevor sie umschalten konnte, sprang er auf die Füße. „So sehen uns die Menschen?ʺ Er klang entsetzt. Sie dachte an andere Filme, in denen Werwölfe vorkamen ‐ Dog Soldiers, Underworld, Van Helsing, den Film mit dem unglaublich passenden Titel Wolf ‐ Das Tier im Manne ‐ und nickte. Früher oder später würde er diese Dinge sowieso mitbekommen und die Wahrheit herausfinden. „Ja, das tun sie.ʺ „Sehen sie alle Geschöpfe des Mythos so?ʺ „Nein, ähm, nicht wirklich.ʺ „Wieso?ʺ Sie biss sich auf die Lippe. „Na ja. soweit ich gehört habe, kümmern sich die Lykae nie um PR, wohingegen beispielsweise die Vampire und die Hexen jede Menge Geld in PR‐Maßnahmen investieren.ʺ „PR?ʺ „Public Relations. Öffentlichkeitsarbeit.ʺ „Und diese PR funktioniert bei ihnen?ʺ Er starrte immer noch mit angewidertem Gesichtsausdruck auf den Bildschirm. „Lass es mich mal so sagen: Hexen werden als harmlose Esoterikerinnen angesehen. Und Vampire als sexy Legendenʺ „Mein Gottʺ, murmelte er. Mit einem tiefen Seufzer ließ er sich aufs Bett sinken. Er war so erschüttert, dass sie am liebsten weiter nachgeforscht hätte, aber das würde bedeuten, sich selbst wiederum seinen bohrenden Fragen auszusetzen. Egal. In diesem Augenblick war ihr das vollkommen gleichgültig. „Dann war das Aussehen des Werwolfs da im Film ... das war also total falsch?ʺ Er rieb sein schwaches Bein und wirkte plötzlich erschöpft.
„Verdammt noch mal, Emma, kannst du mich nicht einfach fragen, wie ich aussehe, wenn ich mich verwandle?ʺ Sie sah ihn mit schräg gelegtem Kopf an. Offensichtlich schmerzte sein Bein, und sie hasste es, irgendjemanden leiden zu sehen. Anscheinend betraf das sogar brutale, ungehobelte Lykae, denn sie tat ihm den Gefallen und stellte ihm besagte Frage, um ihn von den Schmerzen abzulenken. „Also. Lachlain, wie siehst du aus, wenn du dich verwandelst?ʺ Er wirkte überrascht und schien zunächst einmal gar nicht zu wissen, wie er antworten sollte. Schließlich sagte er: „Hast du je einen Menschen gesehen, der von einem Phantom verdeckt war?ʺ „Natürlichʺ, antwortete sie. Immerhin lebte sie in der mythischsten Stadt der Welt. „Dann weißt du also, dass der Mensch immer noch sichtbar ist, aber das Phantom ebenso. Genauso ist es auch bei mir. Du siehst mich immer noch, aber zugleich etwas Stärkeres, Wilderes.ʺ Sie wandte sich ihm zu, legte sich auf den Bauch und stützte ihr Kinn auf die Hände, bereit, ihm weiter zuzuhören. Auf ihr Zeichen hin lehnte er sich an das Kopfende des Bettes und streckte seine langen Beine vor sich aus. „Frag mich.ʺ Sie verdrehte die Augen. „Na gut. Wachsen dir Reißzähne?ʺ Er nickte. „Und Fell?ʺ Er hob die Augenbrauen. „Du liebe Güte, nein.ʺ Sie hatte viele bepelzte Freunde und nahm ihm seinen Ton übel, beschloss aber, darüber hinwegzusehen. „Ich weiß, dass deine Augen blau werden.ʺ Er nickte. „Und mein Körper wird größer, während sieh mein Gesicht verändert. Es wird irgendwie ... wölfischer.ʺ Sie verzog das Gesicht. „Schnauze?ʺ
Darüber musste er tatsächlich lachen. „Nein. Nicht, wie du es dir vorstellst.ʺ „Dann ist es gar nicht so verschieden von dem, wie du jetzt aussiehst.ʺ „Doch, das ist es schon.ʺ Er wurde wieder ernst. „Wir nennen es saorachadh ainmhidh hho a cliabhan. ,,Die Bestie aus dem Käfig lassen.ʺ „Hätte ich Angst davor?ʺ „Sogar ältere, mächtigere Vampire erzittern.ʺ Sie biss sich auf die Unterlippe, während sie über seine Worte nachdachte. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte ihn sich einfach nicht anders vorstellen als sexy. Er fuhr sich mit der Hand über den Mund. „Es ist schon spät. Möchtest du nicht noch mal trinken vor der Dämmerung?ʺ Sie zuckte mit den Schultern und betrachtete das Paisleymuster der Bettdecke. Sie war beschämt darüber, wie sehr sie sich wünschte, von ihm zu trinken. „Wir denken beide daran. Wir wollen es beide.ʺ „Ich möchte schon, aber das, was dann mit mir passiert, das will ich nichtʺ, murmelte sie. „Was, wenn ich schwöre, dich nicht zu berühren?ʺ „Aber was, wenn ich ,..ʺ Sie verstummte, und ihr Gesicht errötete. „Was, wenn ich mich vergesse?ʺ Wenn er sie wieder so küsste und streichelte wie beim letzten Mal, würde sie ihn ohne jeden Zweifel anflehen, sie übers Bett zu beugen, wie er es so schön ausgedrückt hatte. „Das würde keine Rolle spielen, weil ich meine Hände auf die Bettdecke legen und keinen Millimeter bewegen würde.ʺ Sie blickte mit gerunzelter Stirn auf seine Hände und knabberte an ihrer Lippe. „Leg sie auf den Rücken,ʺ Das passte ihm eindeutig überhaupt nicht. „Ich würde meine Händeʺ, er blickte sich um und legte seine Hände schließlich auf das Kopfende des Bettes, „hierhin legen und
sie nicht bewegen. Ganz egal, was passiert.ʺ „Versprichst du es?ʺ „Aye, ich gelobe es.ʺ Sie könnte versuchen, sich einzureden, dass es nur der Hunger war, der sie dazu brachte, auf den Knien zu ihm hinüberzurutschen. Aber es war so viel mehr als das. Sie musste die Sinnlichkeit dieses Aktes noch einmal spüren, die Wärme, den Geschmack seiner Haut unter ihrer Zunge, das Gefühl seines sich beschleunigenden Herzschlags, der ihr zeigte, dass sie ihm ein Vergnügen bereitete, indem sie gierig an ihm sog. Als sie vor ihm kniete, legte er seinen Kopf zur Seite und entblößte seinen Hals für sie, lockte sie damit. Sie sah, dass er schon hart war, und wurde nervös. „Die Hände bleiben, wo sie sind?ʺ „Aye.ʺ Unfähig, sich länger zurückzuhalten, beugte sie sich langsam vor, packte mit beiden Händen sein Hemd und senkte ihre Fänge in seine Haut. Ein Gefühl köstlicher Wärme und sinnlichen Vergnügens entfaltete sich explosionsartig in ihr, und sie stöhnte an seine Haut gepresst. Als sie angesichts dieses Ansturms von Gefühlen beinahe hinten überkippte, stieß er hervor: „Spreiz die Beine und setz dich rittlings auf mich.ʺ Sie tat es, ohne ihre Lippen von ihm zu lösen, und sie tat es gerne, da sie nun besser entspannen und den Geschmack und das Gefühl noch mehr auskosten konnte. Obwohl er seine Hände nicht einen Moment vom Kopfende des Bettes löste, schob er ihr seine Hüften entgegen. Ihm entfuhr ein weiterer Seufzer ‐ er schien sich nur mit Mühe zu beherrschen. Aber ihr gefielen die Laute, die er von sich gab, es gefiel ihr, dass sie sie fühlen konnte, und sie wollte mehr davon hören. Darum ließ sie sich vollständig auf seinen Schoß sinken,
ohne darauf zu achten, dass ihr Rock über ihre Schenkel nach oben rutschte. Die Hitze, auf die sie dort traf, schürte ihr Verlangen. Sie vermochte nicht mehr klar zu denken. So hart ... Ihr Verstand schaltete sich ab. Vollkommen außer sich rieb sie sich an ihm, um ihnen beiden Erlösung zu verschaffen.
„Entbinde mich von meinem Gelübde, Emmalineʺ Sie antwortete nicht, gab ihn nicht frei. Verdammt noch mal, inzwischen war es für ihn von Bedeutung, sein Wort bei ihr zu halten. Ihre einzige Reaktion bestand darin, ihre Knie noch weiter zu spreizen und dann langsam und sinnlich seinen Schaft zwischen ihren Beinen zu reiben. Nur seine Hose und ihre Seide trennten sie voneinander. „Oh Gott, ja, Emmaʺ, stöhnte er, zitternd vor Verlangen. Er konnte nicht fassen, was sie da mit ihm anstellte. Ein vager Gedanke durchschoss ihn: Das würde er gegen sie benutzen. Wenn sein Blut auf ihrer Zunge sie dazu brachte, derart die Kontrolle zu verlieren, würde er sie zwingen, so lange von ihm zu trinken, bis sie sich ihm ganz und gar hingab. Einen Vampir zwingen, von ihm zu trinken ... Was ging bloß in ihm vor? Sie legte ihre Hände auf das Kopfstück des Bettes zwischen die seinen und hielt sich daran fest, während sie sich an ihm rieb. Sein Kopf sackte nach hinten. Der Duft ihrer Haare, die sich genau vor ihm bewegten, das Gefühl ihres Bisses und ihre offensichtliche Lust brachten ihn schier um den Verstand. „Du bringst mich noch dazu zu kommen. Wenn du so weitermachst...ʺ Sie hörte nicht auf. Sie fuhr fort, ihren. Schoß gegen ihn zu reiben, als ob sie nicht aufhören könnte. Ein derartiges
Gefühl der Frustration hatte er noch nie verspürt. Sie nicht berühren zu können, seinen Mund nicht auf ihre Haut pressen zu können. Ihr Busen streifte seine Brust. Das Brett am Kopfende des Bettes begann unter seinen Händen zu splittern. Der pulsierende Druck in ihm wuchs immer weiter, wuchs eigentlich schon, seit sie das erste Mal von ihm getrunken hatte. Sie bewegte sich schneller, ritt auf seiner Lanze, und er begann zu keuchen. Gerade als ihm klar wurde, dass sie aufgehört hatte zu trinken, flüsterte sie ihm ins Ohr: „Ich könnte bis in alle Ewigkeit von dir trinken.ʺ Das wirst du ... „Es schmeckt so gut.ʺ Das letzte Wort stieß sie mit einem Stöhnen aus. „Du bringst mich um den Verstandʺ, krächzte er. Dann warf er den Kopf zurück und schrie laut auf, von ihren Bewegungen zu einem wilden und heißen Höhepunkt getrieben. Das Holz unter seinen Händen löste sich in Splitter und Staub auf. Als er endlich aufhörte zu beben, legte er seine zu Fäusten geballten Hände neben ihre Beine. Sie sank gegen seine Brust, klammerte sich an ihn, und ihr zarter Körper zitterte. „Emma, sieh mich an.ʺ Sie blickte auf, ihre silbernen Augen schimmerten hypnotisierend. Er kannte sie. Sie fühlte sich so vertraut an, und doch wusste er, dass er noch nie zuvor jemanden wie dieses atemberaubende Geschöpf kennengelernt hatte. Sie neigte den Kopf und betrachtete ihn mit unsicherer Miene. „Ich möchte dich berühren. Ich will dich zum Höhepunkt bringen.ʺ Sie blickte mit hochgezogenen Brauen auf seine mit Splittern übersäten Hände.
„Dann werde ich dich küssen. Zieh deine Unterwäsche zur Seite und knie dich gleich hier vor mich hin.ʺ Sie schüttelte langsam den Kopf, „Warum weigerst du dich immer noch?ʺ „Weil diese Dinge immer weiter eskalierenʺ, flüsterte sie, „Ich habe mein Gelübde nicht gebrochenʺ Die Hände nach wie vor zu Fäusten geballt, zwang er sich, mit leiserer Stimme fortzufahren. „Ich vergehe vor Sehnsucht. Ich möchte dir so gerne Lust bereiten.ʺ Ihr Blick wurde weich und sanft, und sie legte ihre Stirn an seine. Als ob sie gar nicht anders könnte, lehnte sie sich noch weiter vor, um seine Lippen zu lecken und zu streicheln. Ihr bezaubernder, einzigartiger Duft spülte über ihn hinweg, und er spürte, dass er wieder hart wurde. „Warum gehen wir nicht bis zum Ende?ʺ, stieß er zwischen ihren Küssen mit rauer Stimme hervor. „Das bin nicht ichʺ, murmelte sie. „So bin ich nicht. Ich kenne dich schließlich kaum.ʺ Pure Enttäuschung stieg in ihm auf angesichts dieser lächerlichen Behauptungen, die sie vorbrachte, während ihre Zunge mit seinen Lippen spielte. Er war davon überzeugt, dass sie glaubte, sie müsse solche Dinge sagen. „Und trotzdem hast du mein Blut direkt aus meinem Körper getrunken? Viel intimer kann es zwischen zwei Lebewesen doch wohl kaum zugehen.ʹʺ Sie erstarrte auf der Stelle und zog sich zurück. „Das ist wahr und bedauerlich. Aber ich könnte nie mit jemandem schlafen, dem ich nicht vertraue.ʺ Sie erhob sieb, setzte sich auf einen Stuhl und zog die Beine an den Körper. „Jemandem, der so unfreundlich...ʺ „Emma, ich ...ʺ „Du weißt, dass das stimmt. Noch vor drei Nächten hast du mir mehr Angst eingejagt, als ich je in meinem ganzen
Leben verspürt habe. Und jetzt forderst du etwas von mir?ʺ Sie zitterte, am ganzen Körper, „Geh einfach. Bitte! Nur einmal!ʺ Er knurrte frustriert, begab sich aber humpelnd zur Tür. Im Türrahmen zwischen ihren Zimmern wandte er sich noch einmal um und sagte: „Ein paar Stunden hast du gewonnen. Das nächste Mal, wenn du von mir trinkst, wirst du mir gehören, und das wissen wir beide.ʺ Er knallte die Tür hinter sich zu. Emma lag in ihrem Nest auf dem Fußboden. Unruhig wälzte sie sich in ihren Decken hin und her. Seit wann war ihre Kleidung eigentlich von so unregelmäßiger Beschaffenheit? Sie schien jeden einzelnen Faden an ihren empfindlichen Brüsten und an ihrem Bauch zu spüren. Dabei trug sie reine Seide Wenn sie nur daran dachte, was sie mit ihm angestellt hatte, bewegten sich ihre Hüften schon wieder, als ob sie ihn immer noch unter sich spüren könnte. Sie hatte ihn zum ... Orgasmus gebracht, nur indem sie ihn ritt. Ihr Gesicht glühte vor Scham, War sie etwa dabei, sich in Emma die Schamlose zu verwandeln? Und sie hätte um ein Haar selbst auch einen gehabt. Beim Baden hatte sie gemerkt, dass sie unten herum feuchter als je zuvor war. So langsam beschlich sie der Verdacht, dass Blutrünstigkeit in ihrem Fall nicht für die Gier nach Blut stand, sondern für die sexuelle Lust während des Trinkens. Er hatte Recht. Das nächste Mal, wenn sie von ihm trank, würde er sie zu der Seinen machen können. Heute Nacht hatte sie zeitweise völlig den Verstand verloren und vergessen, warum sie nicht mit ihm schlafen konnte. Auch wenn sie sich verzweifelt das Gegenteil einzureden versuchte, war sie nicht der Typ, der sich hingeben konnte ohne irgendeine Art von Bindung oder Verbundenheit.
Sie hielt sich in Sachen Sex nicht für altmodisch ‐ immerhin erkannte sie Filme wie 9 1/2 Wochen auf den ersten Blick ‐, und sie hatte eine vollkommen normale Einstellung zu dem ganzen Thema, auch wenn sie noch nie einen Orgasmus gehabt hatte. Aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie etwas Bleibendes brauchte ‐ und dass sie das niemals mit ihm würde haben können. Abgesehen davon, dass er ein brutaler und bedrohlicher Lykae war, der sich an ihrem Unwohlsein ergötzte, konnte sie sieh einfach nicht vorstellen, ihn ihren Freunden vorzustellen, Sie konnte sich nicht vorstellen, wie er bei ihnen zu Hause Filme guckte und das Popcorn aß. das sie immer machte, einfach nur, damit sie es riechen und jeden damit bewerfen konnte, der ihr den Bildschirm verdeckte. Er würde nicht zu ihrer Familie passen, weil die schon bei dem Anblick, wie so ein „Tierʺ sie berührte, krank werden würde. Und weil sie nicht aufhören würde, Pläne zu schmieden, wie sie ihn aus dem Weg räumen könnte. Und mal ganz von ihrer Verschiedenheit abgesehen, gab es irgendwo eine Frau, deren kosmische Bestimmung es war, seine Gefährtin zu sein. Emma hatte nichts gegen ein bisschen gesunde Konkurrenz, aber die Gefährtin eines Lykae? Also, jetzt machte sie sich aber wirklich lächerlich ... Er klopfte an die Verbindungstür und Öffnete sie, ohne auch nur einen Augenblick abzuwarten. Nur gut, dass sie sich inzwischen nicht mehr auf dem Bett räkelte und ihre eigenen Brüste streichelte. Er hatte offenbar gerade geduscht, sein Haar war noch feucht. Wie er so in der Türöffnung lehnte, hatte sie Zeit, seine Jeans zu studieren, die locker etwas unterhalb der Taille saß ‐ genau wie es sein sollte. Er trug kein Hemd, und sie bemerkte, dass er ein Tuch um eine seiner Hände gewickelt hatte. Sie schluckte. Die Verletzung hatte er sich
zugezogen, als er während seines Höhepunkts das Kopfteil ihres Bettes zerlegt hatte. Er verschränkte die Arme vor seiner muskulösen Brust, deren Wertschätzung ihrerseits schon an Götzenverehrung grenzte. Nur zu gerne würde sie ihm zu einem weiteren Amen verhelfen ... „Erzähl mir etwas über dich, was ich noch nicht weißʺ, verlangte er. Als sie sich endlich durchringen konnte, ihren Blick auf sein Gesicht zu richten, antwortete sie nach kurzer innerer Debatte: „Ich war auf dem College und habe einen Abschluss in Populärkultur.ʺ Das schien ihn zu beeindrucken, aber natürlich lebte er noch nicht lange genug in ihrer Zeit, um zu wissen, dass die meisten Leute Popkultur für einen Abschluss hielten, der bestenfalls zu einer Karriere hinter der Theke eines Fastfood‐Restaurants taugte. Er nickte und wandte sich wieder um. „Erzähl mir auch etwasʺ, sagte sie rasch, weil er damit nicht zu rechnen schien. Tatsächlich schien er über ihre Aufforderung überrascht, als er sich wieder zu ihr umdrehte. „Ich finde, du bist das allerschönste Geschöpf, das ich je gesehen habeʺ, antwortete er mit rauer Stimme. Sie war sicher, dass er gehört hatte, wie sie nach Luft schnappte, bevor er die Tür wieder schloss. Er hatte sie schön genannt! Eben noch hatte sie nichts als traurige Resignation verspürt, aber jetzt fühlte sie sich schwindelig. Oh, mit ihr gingʹs eindeutig bergab. Ihre Gefühle kreisten so wild wie die Nadel eines durchgedrehten Kompasses. Sie kniff die Augen zusammen, als ihr klar wurde, woran sie litt: Stockholm‐Syndrom. Natürlich. Sich mit seinem
brutalen Entführer identifizieren? Jawohl. Eine Bindung zu ihm aufbauen? Jawohl. Der Fairness halber musste sie allerdings noch etwas hinzufügen: Wie viele ‐ augenblicklich aktive ‐ Entführer waren schon einen Meter neunzig große Götter mit appetitlicher sonnengebräunter Haut, einem abgefahrenen Akzent und dem heißesten, härtesten Körper, den man sich erträumen konnte? Das alles und dazu noch seine Vorliebe dafür, diesen Körper an den ihren zu schmiegen! Das alles, und außerdem fand er sie schön. Ganz abgesehen davon, dass er ihr gar nicht genug von seinem köstlichen Blut abgeben konnte. War sie vielleicht dabei, die Patty Hearst dieses Lykae zu werden? Ganz egal. Entscheidend war, dass sie nicht seine Gefährtin war. Also, selbst wenn er sie verführen sollte und sie ein kleines Techtelmechtel hätten, wäre sie für ihn nur ein Zeitvertreib, bis er seine wahre Gefährtin fand. Und wenn sie sich auf einen Mann wie Lachlain einließ, würde sie sich am Ende noch in eine dieser Heulsusen verwandeln, die dem Kerl, der sie sitzen lässt, ewig nachweinen. Und das kam überhaupt nicht infrage. Sie war erleichtert, dass sie nicht seine Gefährtin war. Bestimmt. Wenn sie seine Gefährtin gewesen wäre, wäre das gleichbedeutend mit lebenslänglich gewesen. Er hätte sie nie wieder gehen lassen, er hätte sie tyrannisiert und ihr das Leben schwergemacht, und wenn sie doch vor ihm hätte flüchten können, hätte er sie so lange verfolgt, bis ihre Tanten ihn endlich umgebracht hätten. Ihr Koven wäre entzückt. Wenn sie herausfanden, dass er sie geküsst und an intimen Stellen berührt hatte, würden sie ihm und seiner Art die Hölle heißmachen. Soweit sie wusste, war sie die Einzige ihres Kovens, die je von einem Lykae berührt worden war. Und ihre Mutter war die
Einzige, die je den Verführungskünsten eines Vampirs erlegen war. Emma erwachte bei Sonnenuntergang. Sie spürte, dass etwas nicht stimmte. Rasch hob sie den Kopf, spähte über den Rand ihres Bettes und suchte ihr verdunkeltes Zimmer ab, aber sie sah nichts Ungewöhnliches. Sie versuchte sich einzureden, es sei nichts, wahrend sie sich hastig anzog und ihre Sachen packte. Dann eilte sie in Lachlains Zimmer hinüber. Er trug immer noch nichts als die Jeans und lag ohne Decke auf seinem Bett, da er die dazu benutzt hatte, ihr Fenster zu verdunkeln. Vor ihren Augen begann er zu zittern, als ob er einen furchtbaren Albtraum hätte. Er stieß ein paar gälische Worte hervor, und seine Haut war mit Schweiß überzogen. Sämtliche Muskeln waren angespannt, als ob er gewaltige Schmerzen erlitt. „Lachlain?ʺ, flüsterte sie, Ohne weiter nachzudenken, eilte sie zu ihm, streckte ihre Hände aus, um über seine Wangen und durch sein dichtes Haar zu streicheln, um ihn zu beruhigen. Er wurde tatsächlich ruhiger, „Emmaline?ʺ, murmelte er, ohne aufzuwachen. Ob er wohl von ihr träumte? Sie selbst hatte geradezu ein Prachtexemplar von Traum gehabt, den realistischsten, den sie je geträumt hatte. Geistesabwesend fuhr sie fort, seine Stirn zu streicheln, während sie sich den Traum wieder ins Gedächtnis rief. Sie hatte alles aus Lachlains Perspektive erlebt; sie konnte sehen, was er sah, riechen, was er roch, fühlen, was seine Hände fühlten. Er befand sich in einer Art Laden unter einem Zeltdach. Vor ihm lagen Edelsteine ausgebreitet, und eine schöne Frau mit langem kaffeebraunem, von der Sonne gesträhntem Haar und funkelnden grünen Augen stand neben ihm.
Er wählte eine Kette aus getriebenem Gold und Saphiren und bezahlte sie beim Ladenbesitzer. Am Design des Schmuckes und an der Währung erkannte Emma, dass sich all dies vor langer Zeit abgespielt haben musste. Die Frau seufzte und sagte: „Noch mehr Schmuck.ʺ „Aye.ʺ Lachlain war verstimmt, weil er wusste, was sie gleich sagen würde. Diese Frau, deren Name Cassandra war, sprach weiter. „Neunhundert Jahre lang hast du gewartet. Ich habe fast ebenso lange gewartet. Meinst du nicht, dass wir ...ʺ „Neinʺ, unterbrach Lachlain sie. Wie oft fängt sie denn noch damit an?, dachte er. Cassandra glaubte vielleicht nicht mehr daran, aber er schon. ..Ich würde eine Nacht mit dir akzeptieren.ʺ „Ich sehe in dir nicht mehr als eine alte Freundin. Du musst dir allerdings darüber im Klaren sein, dass das auch ein Ende haben kann.ʺ Sein Zorn wuchs. „Und du gehörst zum Clan und wirst sie irgendwann kennenlernen. Glaubst du denn wirklich, dass ich sie in diese mehr als unangenehme Lage bringen würde?ʺ Emma schüttelte den Kopf über diesen seltsamen Traum, immer noch erstaunt darüber, wie authentisch er sich angefühlt hatte. Er musste bloß mal kurz von Schmuck reden, und schon erlebte sie in ihren Träumen die abgefahrensten Geschichten. Sie blickte nach unten und errötete, als sie merkte, dass sie inzwischen seine Brust streichelte. Sie hörte nicht damit auf, sondern bestaunte einfach nur seinen einzigartigen Körper. Sie konnte sich nur wundern, dass er sie damit lieben wollte ... Seine Hand schoss an ihren Hals. Er drückte zu, bevor sie auch nur einen Schrei ausstoßen konnte. Als er die Augen öffnete, waren sie vollkommen blau.
Emmaline berührte ihn zärtlich und murmelte seinen Namen. Sein Albtraum schien kein Ende zu nehmen, denn so etwas würde sie nie tun. sie würde nie versuchen, ihn zu trösten. Er sah nichts als einen roten Schleier vor seinen Augen, fühlte nichts als Feuer, das seine Haut verbrannte. Seit drei Tagen schon spürte er die Gegenwart des Feindes, und jetzt befand er sich in der Nähe seiner Gefährtin. Er griff an. Als sich der Schleier verzog, konnte er nicht begreifen, was er sah. Er hielt Emmas Hals mit eisernem Würgegriff umklammert; ihre Klauen gruben sich in seine Arme, während sie nach Luft schnappte und um ihr Leben kämpfte. Noch bevor er reagieren konnte, sah er, wie in ihrem rechten Auge ein kleines Blutgefäß barst. Mit einem lauten Schrei ließ er sie los und entfernte sich mit einem Satz von ihr. Sie fiel auf die Knie, rang nach Luft, hustete. Er eilte zu ihr, um ihr zu helfen, aber sie zuckte zurück und streckte abwehrend die Hände aus. „Oh Gott, Emma, ich wollte doch nicht ... Ich hatte etwas gesehen ... Ich dachte, du wärst ein Vampir.ʺ Sie hustete. „Bin ... ich ... ja auchʺ, brachte sie mit heiserer Stimme hervor. „Nein, ich dachte, da wäre ... ein anderer, einer von denen, die mich eingesperrt haben.ʺ Der Biss und das Blut mussten wohl diese entsetzlichen Albträume ausgelöst haben. „Ich dachte, du wärest er.ʺ
„Wer?ʺ, schnappte sie. „Demestriuʺ, brachte er schließlich heraus. Trotz ihrer schwachen Proteste zog er sie in seine Anne. „Ich wollte dir niemals wehtunʺ ihn überlief ein Schauer. „Es war ein Unfall, Emma.“ Aber seine Worte zeigten keinerlei Wirkung. Sie lag zitternd in seinen Armen, zu Tode erschrocken. Sie vertraute ihm nicht, hatte ihm nie vertraut, und gerade hatte er sie daran erinnert, wieso nicht. Aus den Augenwinkeln heraus sah Emma, wie er eine Hand vom Lenker nahm und sie noch einmal ausstreckte, um sie zu berühren. So wie es bisher noch jedes Mal gewesen war, schloss er sie zu einer Faust und zog sie wieder zurück. Sie seufzte, legte ihr Gesicht an das kalte Fensterglas und starrte hinaus, ohne etwas wahrzunehmen. Sie war hin‐ und hergerissen wegen dem, was passiert war, und wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Sie war nicht wütend auf ihn wegen des Vorfalls. Sie war so dämlich gewesen, einen Lykae zu berühren, der einen Albtraum hatte, und dafür hatte sie den Preis zahlen müssen. Aber sie bedauerte, dass ihr Hals schmerzte und sie keine Tablette nehmen konnte, um den Schmerz zu lindern. Und sie bedauerte, was sie über ihn erfahren hatte. Sie hatte sich gefragt, ob es möglich war, dass die Horde ihn gefangen genommen hatte, diese Idee aber wieder verworfen, weil es einfach nicht vorkam, dass Gefangene der Horde entkamen. Sie hatte jedenfalls noch von keinem einzigen Fall gehört. Selbst ihre Tante Myst, die sogar das Innere einer der Festungen der Horde mit eigenen Augen gesehen hatte, hatte erst dann fliehen können, als die Burg von Rebellen eingenommen worden war und ein General der Rebellen sie befreit hatte, um sie zu lieben.
Nachdem sie also die Horde ausgeschlossen hatte, war Emma der Gedanke gekommen, dass das Ganze etwas mit Politik zu tun haben könnte, da er ja schließlich der Anführer der Lykae war. Möglicherweise eine Art Putsch seiner eigenen Leute. Und doch war es Demestriu gewesen, der bösartigste und mächtigste aller Vampire, der ihn gefangen genommen hatte. Und wenn die Gerüchte über Furie der Wahrheit entsprachen, wenn die Erzählungen über ihre Folterqualen am Grunde des Meeres stimmten, was hatte er dann Lachlain angetan? Hatte Demestriu auch ihn zum ewig wiederkehrenden Tod durch Ertrinken verurteilt? Ihn in Ketten legen lassen und bei lebendigem Leibe begraben? Einhundertfünfzig Jahre lang hatten sie ihn gequält, bis er dem Unentrinnbaren entronnen war. Und sie fürchtete, dass er dabei irgendwie sein Bein verloren hatte. Sie konnte sich die Schmerzen nicht einmal annähernd vorstellen. Endlose Qualen, die er so lange erduldet hatte, nur damit das Ganze dann auf diese Weise seinen Höhepunkt erreichte ... ? Was heute Abend passiert war, war nicht seine Schuld. Doch wenn sie sich seine niedergeschlagene Miene anschaute, war er vom Gegenteil überzeugt. Aber mit all dem Wissen, über das sie inzwischen verfügte, verübelte sie es ihm jetzt, dass er sie mitgenommen hatte. Was zum Teufel hatte er sich dabei gedacht? Emma wusste: Nach allem, was er durchgemacht hatte, war der Vorfall von heute Abend unvermeidlich gewesen. Irgendwann musste er vor Wut über sie explodieren, und es könnte sein, dass dies nicht das letzte Mal gewesen war. Sie würde nicht zulassen, dass so etwas noch mal passierte, denn das würde sie womöglich nicht überleben. Und wenn doch, hatte sie jedenfalls keine Lust, den Leuten vormachen zu müssen, dass die Blutergüsse an ihrer Kehle und die
geplatzten Äderchen im Auge daher kamen, dass sie mit einer verdammten Tür zusammengestoßen wäre. Warum bloß hatte er sie mitgenommen? Um seinen Schmerz an ihr auszulassen? Er hatte sie wie einen gemeinen Vampir behandelt. Hatte sie tagelang als solchen geschmäht. Wenn sie nicht aufpasste, würde sie noch anfangen, sich wie einer zu benehmen, um sieh zu schützen. Noch diese Nacht würden sie in Kinevane ankommen, und morgen bei Sonnenuntergang würde sie fort sein. Emma saß ans Fenster gelehnt da und hatte wieder dieses Ding in den Ohren, auch wenn sie diesmal nicht mitsang, so wie gestern. Er hätte es ihr am liebsten weggenommen und mit ihr geredet. Er wollte sie um Verzeihung bitten, denn er war über seine Tat tief beschämt. Noch nie im Leben hatte er sich für etwas mehr geschämt, aber er glaubte, wenn er es ihr wegnahm, würde sie zusammenbrechen. Seit dem Moment, in dem er sie entführt hatte, hatte er sie in Angst und Schrecken versetzt und sie verletzt. Er spürte deutlich, dass sie am Ende ihrer Kräfte und kaum noch in der Lage war, mit den Ereignissen der vergangenen vier Tage fertig zu werden. Die Straßenlaternen beleuchteten ihr Gesicht von oben und die Quetschungen an ihrer blassen Kehle, was ihn aufs Neue zusammenzucken ließ. Wenn er nicht gerade noch rechtzeitig zur Besinnung gekommen wäre, hätte er ... er hätte sie umbringen können. Und da er nicht verstand, warum er das getan hatte, konnte er auch nicht dafür sorgen, dass es nie wieder vorkommen würde. Er konnte nicht dafür garantieren, dass sie in seiner Nähe in Sicherheit war. Er schreckte auf, als plötzlich ein Klingeln ertönte. Sie
beugte sich zu ihm hinüber, um einen Blick aufs Armaturenbrett zu werfen, und nickte angesichts der Tankanzeige, die jetzt rot aufleuchtete. Sie zeigte auf die nächste Ausfahrt, immer noch ohne ein Wort. Er wusste, dass sie nur deshalb schwieg, weil es ihr Schmerzen bereitete zu reden. Er war unkonzentriert, wurde unruhig in diesem Wagen, der für ihn viel zu eng zu sein schien, und umklammerte das Lenkrad. Ja, er war durch die Hölle gegangen, aber verdammt noch mal, wie hatte er seine Gefährtin würgen können, ganz egal, in welchem Geisteszustand? Wenn sie zu finden doch alles gewesen war, was er je begehrt hatte? Wenn sie doch seine Rettung war? Es spielte keine Rolle, dass er noch keinen Anspruch auf sie erhoben hatte. Wenn er sie nicht gefunden hätte und in ihrer Nähe hätte sein können, um durch ihre mitfühlenden Worte und sanften Berührungen Linderung für seine Qualen zu erfahren, dann läge er jetzt in irgendeiner finsteren Gasse, unwiderruflich wahnsinnig. Als Gegenleistung hatte er ihr das Leben zur Hölle gemacht. Kurz hinter der Ausfahrt entdeckte er das Schild einer Tankstelle. Er bog auf den unbefestigten Hof ein und parkte vor der Zapfsäule, auf die sie deutete. Gerade als er die Zündung abschaltete, zog sie sich die Dinger aus den Ohren. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber bevor er ein Wort hervorbringen konnte, blickte sie nach oben, seufzte und hielt ihm die Hand hin, was bedeutete, dass er ihr die Kreditkarte geben sollte. Er tat es und folgte ihr dann nach draußen, um zu lernen, wie man das Auto tankte. Während sie warteten, sagte er: „Ich möchte gerne mit dir reden über das, was geschehen ist.ʺ Sie winkte ab. „Schon vergessen.ʺ Ihre Stimme klang heiser und strafte ihre lächerliche Behauptung Lügen. Im harten,
unnatürlichen Lieht der Tankstelle schien ihr rechtes Auge vollkommen rot zu sein. Sie musste doch vor Wut außer sich sein. Warum leugnete sie es? „Warum stellst du mich nicht zur Rede? Beschimpfst mich? Ich erteile dir die uneingeschränkte Genehmigung, mich anzuschreien.ʺ „Fragst du mich etwa, warum ich Streitigkeiten aus dem Weg gehen möchte?ʺ, fragte sie mit leiser Stimme. „Aye. Genauʺ, sagte er. Als er ihren wütenden Blick sah, wünschte er, er. hätte geschwiegen. „Ich hab es satt, dass mir das alle Welt vorhält! Und jetzt muss ich mir das auch noch von jemandem anhören, der mich nicht mal richtig kennt.ʺ Ihre kratzige Stimme wurde vor Zorn immer lauter. „Die bessere Frage wäre doch wohl, warum sollte ich einem Konflikt nicht aus dem Weg gehen, weil du nämlich genau dasselbe machen würdest, wenn ...“ Sie verstummte und blickte zur Seite. Er legte ihr die Hand auf die Schulter. „Wenn was, Emma?ʹ Als sie ihn endlich anblickte, wirkte ihr Blick gequält. „Wenn du immer verlieren würdest.ʺ Er zog die Augenbrauen zusammen. „Rate mal, was mit dir passiert, wenn du oft genug verlierst.ʺ „Nein ...ʺ „Wann habe ich je eine Auseinandersetzung mit dir gewan‐ nen?ʺ Sie schüttelte seine Hand ab. „Als du mich entführt hast? Als du mich dazu brachtest, diesem Wahnsinn hier zuzustimmen? Als du mich dazu brachtest, von dir zu trinken? Du wurdest von Vampiren gefangen gehalten, Lachlain, und warst ihnen gerade erst entkommen, als ich dir in die Hände fiel. Warum zum Teufel hast du mich bei dir behalten? Du hasst Vampire. Innerhalb von ein paar Tagen hast du mir mehr Abscheu entgegengebracht, als ich in meinem ganzen Leben erfahren habe. Und trotzdem soll ich dich weiterhin begleiten.ʹʹ Sie lachte bitter. „Wie sehr
musst du deine kleine Rache genießen. Ist dir einer abgegangen, wenn ich vor lauter Scham ganz krank war? Hat es dir irgendeinen perversen Kick gegeben, wenn du mich in der einen Sekunde beleidigt und mir in der nächsten unter den Rock gefasst hast? Jedes Mal, wenn sich eine Gelegenheit bot, mich gehen zu lassen, hast du verlangt, dass ich bleibe, obwohl du die ganze Zeit wusstest, dass ich in Gefahr war. Vor dir.ʺ Er konnte nichts davon leugnen. Als ihre Worte nach und nach in sein Bewusstsein sickerten, fuhr er sich mit der Hand übers Gesicht. Seine Gefühle für sie waren ihm klarer geworden, so wie ihre Gefühle für ihn den Siedepunkt erreicht hatten. Am liebsten hätte er auf der Steile zugegeben, dass sie seine Gefährtin war, dass er sie nicht deshalb auf diese Fahrt mitgenommen hatte, um sie zu quälen. Doch er wusste, dass er es ihr jetzt noch nicht erzählen konnte. „Genau wie alle anderen trampelst du auf mir mm und wirfst nicht mal einen Blick zurück, um zu sehen, wieʹs mir geht.ʺ Als ihre Stimme bei den letzten Worten brach, versetzte es ihm einen Stich. „Oh Mann, ich sollte wohl besser die Klappe halten, bevor ich mich am Ende noch aufrege. Ich will dich schließlich nicht mit meinen ekelerregenden Tränen belästigen!ʺ „Nein, Emma, warte ...ʺ Sie schlug die Wagentür mit so viel Kraft hinter sich zu. dass es sie selbst zu überraschen schien. Dann überquerte sie mit hoch erhobenem Kopf den Platz. Er ließ sie gelten, trat aber ein paar Schritte zur Seite, um sie nicht aus den Augen zu verlieren. Vor dem Tankstellengebäude ließ sie sich auf eine Bank fallen und legte den Kopf in ihre Hände. So blieb sie eine ganze Weile sitzen, Als er mit Tanken fertig war, kam ein
seltsamer, kalter Wind auf, der einen Regenschauer mit sich führte und eine einzelne Blüte gegen ihr Knie wehte. Sie nahm die verblühte Blume in die Hand, roch daran und zerdrückte sie enttäuscht. Ihm wurde bewusst, dass sie noch nie gesehen hatte, wie Blumen im Sonnenschein leuchteten. Seine Brust zog sich auf ihm völlig unbekannte Weise zusammen, so stark, dass es ihn schüttelte. Die Probleme zwischen ihnen lagen nicht daran, dass ihm die falsche Gefährtin zugeteilt worden war, sondern weil er sich nicht anpassen konnte ... Wie aus dem Nichts tauchten drei Vampire direkt neben ihr auf. Um sie ihm für immer wegzunehmen ... Ihm war sofort klar, dass er sie zu ihrer Familie zurückkehren lassen und damit von seinem Hass und seinem Schmerz befreien sollte. Als sich vorhin seine Hand um ihre Kehle gelegt hatte, hatte sie ihn flehentlich angestarrt. Sie hatte geglaubt, er werde sie töten. Und das hätte er fast getan. Die Blutergüsse an ihrem Hals leuchteten im grellen Licht wie eine Anklage. Aber Emma starrte die Vampire an, als ob sie darüber scho‐ ckiert wäre, dass sie einfach so aufgetaucht waren, wo Translokation doch die Art und Weise war, wie sie sich für gewöhnlich fortbewegten. Etwas an dieser Szene kam ihm merkwürdig vor. Er machte einen Satz über den Wagen hinweg, und sie drehten sich zu ihm um. Der größte von ihnen war ein ... Dämon? Und doch waren ihre Augen alle leuchtend rot. Ein Dämon, der zum Vampir geworden war? „Bleib wo du bist, Lykae, oder wir töten dichʺ, sagte einer der Vampire mit rauer Stimme. Als Lachlain auf sie zustürzte, geschah etwas wirklich Merk‐ würdiges. Emma rannte auf ihn zu und schrie dabei seinen Namen.
Noch bevor er sie erreichen konnte, hatten sie Emma zu Boden geworfen. Beim Aufprall auf dem Boden verschlug es ihr den Atem. Lachlain brüllte vor Wut laut auf. Wenn er sie nicht erreichte ... wenn sie sich nicht heftig genug wehren konnte ... Der Vampir konnte sich ohne Weiteres mit ihr translozieren. Die anderen beiden tauchten zwischen ihm und Emma auf und entblößten ihre Fangzähne. Als sie verzweifelt ihre Finger in den Boden grub, um zu entkommen, bäumte sich die Bestie in Lachlain auf, und er ließ sie frei. Es wäre ihm lieber gewesen, ihr wäre dieser Anblick erspart geblieben ... Während der Verwandlung durchströmte Energie seinen Körper. Empörung. Schutz. Der Kleinere der Vampire fauchte: „Sie ist seine Gefährtin!ʺ, kurz bevor Lachlain angriff und nach ihm hieb. Er zerfetzte seinen Körper mit seinen Klauen und Zähnen, während er gleichzeitig die Schläge des anderen Vampirs abwehrte. Aus dem Nebel war heftiger, eisiger Regen geworden und überall um sie herum zuckten Blitze. Lachlain drehte den Kopf des Vampirs mit bloßen Händen so weit herum, bis er ihn vom Körper abgetrennt hatte, und wandte sich dann dem Dämon zu. Er war stark, hatte aber diverse Verletzungen. Lachlains Klauen bewegten sich zielsicher auf diese Wunden zu, genauso wie der Dämon es auf sein Bein abgesehen hatte. Aus den Augenwinkeln heraus sah Lachlain, wie Emma darum kämpfte, sich von
dem dritten Vampir zu befreien. Es gelang ihr, sich unter ihm auf den Rücken zu drehen, und sie rammte ihre Stirn mit voller Kraft in ihren Gegner. Der Unhold heulte vor Schmerzen laut auf und versetzte ihr einen Hieb, der tiefe Furchen in ihrer Brust hinterließ, aus der Blut in den Schlamm strömte. Lachlain heulte auf und warf sich auf den Dämon, der zwischen ihnen stand. Mit einem Hieb trennten seine Klauen ihm den Kopf vom Leib, sodass beide Teile in verschiedene Richtungen davonflogen. Der letzte Vampir, der neben Emma kauerte, starrte ihn ent‐ setzt an, wie erstarrt und zu schockiert, um sich zu translozieren. Als Lachlain zum tödlichen Schlag ausholte, sah er, dass Emma die Augen zukniff. Nachdem nun auch der dritte erledigt war, sank Lachlain neben ihr auf die Knie. Sie öffnete widerstrebend die Augen und sah ihn blinzelnd an. Sie war entsetzt über sein Aussehen, und sein Anblick schien ihr stärker zu schaffen zu machen als ihre Wunde oder der ganze Angriff. Während er sich noch bemühte, seine Selbstbeherrschung wiederzuerlangen, begriff er, dass sie zu sprechen versuchte, aber an ihrem eigenen Blut und dem Regenwasser in ihrem Mund fast erstickte. Trotzdem versuchte sie unermüdlich, sich aus seiner Reichweite zu entfernen. Kurz zuvor war sie auf ihn zugelaufen, aber nachdem sie Zeugin dessen geworden war, was in ihm schlummerte, wie er wirklich war, wehrte sie sich gegen ihn. Trotz ihres schwachen Widerstands nahm er sie auf die Arme, Er schüttelte kräftig den Kopf und holte tief Luft. „Ich werde dir nichts tun.ʺ Seine Stimme war leise, gebrochen und, wie er wusste, nicht wiederzuerkennen. Mit einer zitternden Hand riss er das auf, was von ihrer Bluse noch übrig war, und als der Regen nach und nach das
Blut und den Dreck wegspülte, konnte er die Verletzungen sehen: Der Hieb hatte ihre zarte Haut und das Fleisch darunter bis auf die Knochen zerfetzt. Er drückte sie an sich und stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus. Er wünschte sich nichts mehr, als diese Ungeheuer noch einmal zu töten. Sie wimmerte bei dem Krach, und zwischen den Regentropfen flössen rosa Tränen über ihr Gesicht. Das allein genügte, um ihm die Kraft zu geben, sich zusammen zu reißen. Als er den Wagen erreichte, riss er die hintere Tür auf und legte sie auf den Rücksitz, wobei er ihre Haare zärtlich zur Seite strich, bevor er die Tür schloss. Eilig setzte er sich hinters Lenkrad und raste über regennasse Straßen in Richtung Kinevane, wobei er alle paar Sekunden nach hinten sah. Als sie nach einer halben Stunde immer noch keine Anzeichen von Erholung zeigte, überkam ihn eiskalte Angst. Ihre Wunden bluteten immer noch stark, obwohl sie inzwischen schon begonnen haben sollten, sich zu schließen. Ohne die Geschwindigkeit zu verringern, öffnete er mit einem Biss sein Handgelenk und hielt es ihr hin. „Trink, Emma!ʺ Sie wandte das Gesicht ab. Er hielt es ihr noch einmal hin, aber sie weigerte sich und biss die Zähne fest zusammen. Wenn sie nicht trank, würde sie möglicherweise sterben. Er war so sehr damit beschäftigt gewesen zu hassen, was sie war, dass er nicht einen Gedanken daran verschwendet hatte, wie sie ihn sah. Er lenkte den Wagen an den Straßenrand, drehte sich zu ihr um und versuchte ihren Mund gewaltsam zu öffnen. Als er ihr dann etwas von seinem Blut einflößte, war es um ihre Selbstbeherrschung geschehen. Sie presste ihre Lippen an sein Handgelenk, schloss die Augen und trank in tiefen Zügen. Sogleich horten ihre Wunden auf zu bluten. Als sie
das Bewusstsein verlor, fuhr er mit Höchstgeschwindigkeit weiter. Die Fahrt nach Kinevane stellte für ihn eine neue Art von Hölle dar. Er fuhr sich mit dem anderen Arm über die Stirn, schweißgebadet, ohne die geringste Ahnung, ob weitere Angreifer folgen würden oder woher diese überhaupt gekommen waren. Er wusste nicht, ob sie stark genug war, diese Verletzung zu überleben. Woher hatte sie gewusst, dass sie vor ihnen fliehen musste? Vier Tage, nachdem er sie gefunden hatte, hätte er sie um ein Haar wieder verloren ... Nein, er hätte sie um ein Haar weggegeben, hätte ihnen gestattet, sie mit nach Helvita zu nehmen, an einen Ort, den er nie hatte ausfindig machen können. Er hatte ganz Russland danach abgesucht und war ihm möglicherweise sogar nahe gekommen, als sie ihn das letzte Mal in einen Hinterhalt gelockt hatten. So kurz davor, sie zu verlieren ... Jetzt wusste er, dass er alles tun würde, damit sie bei ihm blieb. Er konnte seinen Schmerz und die quälenden Erinnerungen überwinden, weil er heute Nacht erkannt hatte, wie sehr sie sich von den anderen unterschied. Ihre ganze Erscheinung, ihre Bewegungen, alles war anders. Es lag nicht in ihrer Natur, zu wüten und zu töten, im Gegensatz zu anderen Vampiren. Für sie ‐ und jetzt auch für Lachlain ‐ bedeutete Blut Leben. Ihre Wunden hatten gleich zu heilen begonnen, als sie von ihm trank. Er konnte ihr die nötige Kraft geben. Das war das Wenigste, was er tun konnte, da sie dafür gesorgt hatte, dass sein Leben wieder lebenswert war. Emma hörte lautes Gebrüll, als sie erwachte, und öffnete ihre Augen einen Spaltbreit. Sie sah im Licht der Scheinwerfer, wie Lachlain die Schulter gegen ein wuchtiges Tor stemmte, genau gegen das Wappen in der Mitte. Das erhöhte Wappen bestand aus zwei Hälften,
in denen sich zwei Wölfe gegenüberstanden. Die Wölfe waren auf eine Weise dargestellt, wie es vor langer Zeit üblich war: Man sah die Köpfe mit gefletschten Fängen und die Vorderpfoten mit langen, kräftigen Krallen, die Ohren waren aufgestellt. Na Klasse: Lykae‐Land. Also lag Kansas wohl endgültig hinter ihr ... Trotz seiner gewaltigen Stärke gelang es Lachlain nicht, auch nur die kleinste Delle im Metall zu hinterlassen. Vielleicht ein magischer Schutzzauber? Natürlich. Freya sei Dank war er immerhin so schlau gewesen, nicht zu versuchen, mit dem Auto durchzubrechen. Sie beobachtete mit halb geschlossenen Augen, wie er im Nieselregen hin und her lief und sich immer wieder mit der Hand durch sein feuchtes Haar fuhr, während er das Tor anstarrte. Verdammter Mist, wie komm ich da rein?ʺ Er versuchte es noch einmal mit Gewalt, und noch einmal ertönte ein herzzerreißendes Gebrüll. Ob sie ihm wohl von einem Gerät namens Gegensprechanlage erzählen sollte? War sie physisch überhaupt dazu in der Lage? Noch während sie hin und her überlegte, öffnete sich das Tor. Lachlain kam zum Wagen zurückgerannt. „Wir sind da, Emma!“ Obwohl die Heizung voll aufgedreht war, genauso wie die Sitzheizung, fröstelte sie in ihrer feuchten Kleidung. Noch nie in ihrem Leben war ihr dermaßen kalt gewesen. Als sich das Tor mit lautem Krachen hinter ihnen schloss, fielen ihr die Augen wieder zu. Endlich war sie in Sicherheit. Zumindest vor weiteren Vampirangriffen. Sie bekam vage mit, dass sie über ein Grundstück fuhren, das mehrere Meilen lang sein musste. Endlich stellte Lachlain den Motor ab und sprang aus dem Wagen, um
gleich darauf die hintere Tür aufzureißen und sie herauszuziehen. Er hielt sie lest an seine Brust gedrückt und rannte in eine Eingangshalle, die so hell erleuchtet war, dass ihre Augen schmerzten. Er sprang die Treppen hoch und erteilte einem jungen Mann, der ihm hinterher eilte, Anweisungen. „Verbandszeug, Ranuimn, Und heißes Wasser.ʺ „Aye, mein Lord.ʺ Er schnippte mit den Fingern, und Emma hörte, wie jemand losrannte, um den Befehl auszuführen. „Ist mein Bruder hier?ʺ „Nein, er ist in Übersee. Er ... wir dachten, Ihr wärt tot. Als Ihr nicht zurückkehrtet und die Suchtrupps mit leeren Händen wiederkamen ...ʺ „Ich muss so schnell wie möglich mit ihm sprechen. Erzähl den Ältesten noch nichts von meiner Rückkehr.ʺ Emma hustete ‐ ein hässliches, rasselndes Geräusch, und ihr wurde klar, dass sie bisher noch nicht einmal ansatzweise geahnt hatte, was Schmerz war. Sie zwang sieh, nicht auf ihre Brust hinunterzusehen. „Wer ist sie?ʺ, fragte der junge Mann. Lachlain zog sie näher an sich heran. ..Sie ist esʺ, antwortete er, als ob das irgendeinen Sinn ergäbe. An sie gewandt fügte er hinzu: „Du bist in Sicherheit, Emma. Alles wird wieder gut.ʺ „Aber sie ... sie ist keine Lykaeʺ, sagte der Mann. „Sie ist ein Vampir.ʺ Sie hörte einen erstickten Laut. „Seid Ihr sicher? Was sie betrifft?ʺ „Ich war mir in meinem ganzen Leben noch keiner Sache so sicher.ʺ Dann schwanden ihr die Sinne, und Dunkelheit senkte sich auf sie herab. Lachlain trug sie in sein Zimmer und legte sie in sein
altertümliches Bett. Sie war die erste Frau, die er jemals dorthin mitgenommen hatte. Harmann folgte ihnen und machte sich daran, ein Feuer zu entzünden. Lachlain fühlte sich unbehaglich mit dem offenen Kamin im Rücken, aber er wusste, dass Emma die Wärme dringend nötig hatte. Bald darauf kam ein Dienstmädchen mit heißem Wasser, Tüchern und Verbänden. Zwei weitere trugen ihr Gepäck aus dem Auto herein. Die Frauen verließen das Zimmer gemeinsam mit Harmann mit nachdenklichen Gesichtern, damit sich Lachlain um sie kümmern konnte. Emma war immer noch schwach und nur zeitweise bei Bewusstsein, als er ihr nun die feuchte Kleidung auszog und ihre Wunden auswusch. Auch wenn diese inzwischen deutlich sichtbar zu verheilen begonnen hatten, war ihre zarte, empfindliche Haut ʹzwischen den Brüsten bis hinunter zu den Rippen immer noch völlig zerfetzt. Seine Hände zitterten, während er sie wusch. „Das tut weh!ʺ, stieß sie hervor, als Lachlain ihre Wunden noch ein letztes Mal inspizierte, bevor er ihr einen Verband anlegte. Er atmete erleichtert auf. Sie hatte die Sprache wiedergefunden. „Ich wünschte, ich könnte dir deine Schmerzen abnehmenʺ, sagte er mit heiserer Stimme. Seine eigenen Wunden waren ebenfalls tief, doch er fühlte überhaupt nichts. Allein die Vorstellung ihres Leidens ließ seine Hände beben, als er damit begann, ihren Brustkorb mit den Bandagen zu umwickeln. „Emma, wieso wolltest du vor ihnen wegrennen?ʺ „Angstʺ, murmelte sie. ohne die Augen zu offnen. „Warum hattest du Angst?ʺ Die Antwort bestand in einer kaum sichtbaren Bewegung, so als ob sie vergebens versucht hätte, mit den Schultern zu zucken. „Hab noch nie einen Vampir gesehen.ʺ
Er war mit dem Verband fertig und zwang sich dazu, ihn straffzuziehen. Jedesmal, wenn sie zusammenzuckte, zuckte er ebenfalls zusammen. „Das verstehe ich nicht. Du bist ein Vampir.ʺ Ihre Augen öffneten sich, aber ihr Blick war unscharf. „Ruf Annika an. Die Nummer auf meinem medizinischen Ausweis. Sie soll mich abholen.ʺ Sie packte sein Handgelenk. „Bitte lass mich nach Hause gehen. Ich will nach Hause ...ʺ, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, bevor sie wieder ohnmächtig wurde. Während er sie sorgfältig zudeckte, knirschte er frustriert mit den Zähnen. Er konnte einfach nicht begreifen, wieso ihresgleichen sie derart verletzen konnte. Und warum sie behauptete, noch nie einem Vampir begegnet zu sein. Sie wollte, dass er ihre Familie anrief. Natürlich würde er sie nie zu ihnen zurückgehen lassen, aber warum sollte er ihnen das nicht mitteilen? Vielleicht würde er ein paar Antworten bekommen. Er durchsuchte ihr Gepäck, fand die Nummer dieser Annika und rief nach Harmann. Minuten später stand er neben dem Bett, hielt in der Hand ein Telefon ohne Kabel und rief in den Vereinigten Staaten an. Eine Frau meldete sich. „Emma! Bist du das?ʺ „Emma ist hier bei mir.ʺ „Wer ist da?ʺ „Ich bin Lachlain. Wer sind Sie?ʺ „Ich bin die Ziehmutter, die dich auslöschen wird, wenn du sie nicht auf der Stelle nach Hause schickst!ʺ „Das wird nicht geschehen. Sie bleibt von jetzt an bei mir.ʺ Er glaubte, eine Art Explosion im Hintergrund zu hören, aber ihre Stimme klang ruhig, „Schottischer Akzent. Sag mir, dass du kein Lykae bist.ʺ „Ich bin ihr König.ʺ „Ich hätte nicht gedacht, dass ihr einen unverhohlenen Akt
der Aggression gegen uns begehen würdet. Wenn ihr so scharf darauf seid, einen Krieg neu zu entfachen, dann ist euch das gelungen.ʺ Neu zu entfachen? Die Lykae und die Vampire befanden sich längst im Kriegszustand. „Eins sollst du wissen. Wenn du sie nicht freilässt, werde ich deine Familie finden, und ich werde meine Klauen schärfen und ihnen die Haut bei lebendigem Leib abziehen. Hast du verstanden?ʺ Nein. Er verstand gar nichts mehr. „Du kannst dir nicht mal in deinen schlimmsten Albträumen vorstellen, welche Wut sich über dich und deinesgleichen ergießen wird, solltest du ihr auch nur ein Haar krümmen! Sie hat euch nie auch nur das Geringste getan. Im Gegensatz zu mir!ʺ, kreischte sie. Er hörte, wie eine andere Frau im Hintergrund leise sprach. „Annika, frag ihn doch, ob du mit Emma sprechen kannst.ʺ „Sie schläftʺ, antwortete er, bevor sie die Frage aussprechen konnte. „Dort herrscht gerade Nacht...ʺ, sagte diese Annika. „Versuch, vernünftig mit ihm zu redenʺ, erklang es wieder aus dem Hintergrund. „Was für ein Ungeheuer könnte unserer kleinen Emma wehtun?ʺ Er!? „Wenn du uns hasst, dann komm her zu uns und kämpfe, aber dieses Geschöpf hat noch nie irgendeinem Lebewesen etwas zuleide getan. Lass sie nach Hause zu ihrem Koven.ʺ Koven? „Warum hat sie Angst vor Vampiren?ʹʺ „Du hast doch wohl keine Vampire in ihre Nähe gelassen!?ʺ, kreischte sie, sodass er gezwungen war, den Hörer von seinem Ohr wegzuhalten. Es klang so, als ob sie über die Tatsache, dass sich Vampire Emma genähert hatten, noch wütender wäre als darüber, dass sie jetzt bei ihm war.
„Frag ihn, ob er vorhat, ihr etwas anzutunʺ, sagte die mit der vernünftigen Stimme. „Und?ʺ „Nein. Niemals.ʺ Das konnte er jetzt mit voller Überzeugung behaupten. „Aber du sagtest etwas von wegen ‚sie in ihre Nahe lassenʹ. Ihr seid doch sie.ʺ „Was redest du da?ʺ „Habt ihr euch von der Horde abgetrennt? Es gab Gerüchte über eine Gruppe .. „Du glaubst, ich wäre ein Vampir?ʺ Bei diesem Schrei gelang es ihm schon ein wenig schneller, den Hörer rechtzeitig von seinem Ohr zu entfernen. „Wenn nicht, was seid ihr dann?ʺ „Walküren, du unwissender Hund!ʺ „Walkürenʺ, wiederholte er fassungslos. Ihm stockte der Atem. Sein schwaches Bein versagte ihm den Dienst, und er sank aufs Bett. Seine Hand suchte Trost bei Emmas ruhig daliegendem Körper. Jetzt ergab alles einen Sinn. Ihr feenhaftes Aussehen, ihre Schreie, die Glas zum Zerspringen brachten. „Emma ist zum Teil ... darum sind ihre Ohren ...ʺ Du liebe Güte, sie war zum Teil Schildjungfer? Er hörte, wie das Telefon weitergegeben wurde. „Ich bin Lucia, ihre Tanteʺ, sagte die Vernünftige. „Ihr Vater ist ein Vampir?ʺ, unterbrach er sie. „Wer ist er?ʺ „Wir wissen nichts über ihn. Ihre Mutter hat uns nichts erzählt, bevor sie starb. Sie haben angegriffen?ʺ „Aye.ʺ „Wie viele?ʺ „Drei.ʺ „Sie werden Bericht erstatten. Es sei denn, du hättest sie alle umgebracht?ʺ, erkundigte sie sich mit hoffnungsvoller Stimme. „Natürlich hab ich dasʺ, knurrte er. Er hörte, wie sie die Luft ausstieß, als ob sie erleichtert wäre. „Wurde sie ... verletzt?ʺ
Er zögerte. „Jaʺ, im Hintergrund wurden sogleich gellende Schreie laut, „aber es geht ihr schon wieder besser.ʺ Das Telefon wurde erneut weitergereicht. Jemand sagte: „Gib es ja nicht Regin!ʺ „Hier spricht Regin, und du musst der Mann sein, mit dem sie zusammen war. Sie hat mir erzählt, dass du versprochen hast, sie zu beschützen. Gut gemacht, du Genie ...ʺ Er hörte so etwas wie ein kurzes Handgemenge, dann einige leichte Schläge, und dann war wieder Lucia am Telefon. „Wir sind die einzige Familie, die sie hat, und das ist das erste Mal. dass sie außerhalb des Schutzes des Kovens unterwegs ist. Sie ist von Natur aus sehr zart und vorsichtig, und sie wird sich fürchten ohne uns. Wir flehen dich an, sie freundlich zu behandeln.ʺ „Das werde ichʺ, sagte er, und er meinte es auch so. Er wusste, dass er ihr nie wieder wehtun würde. Die Erinnerung daran, wie ihr vor seinen Augen eine Ader in ihrem Augapfel geplatzt war und wie sie Schutz suchend auf ihn zugelaufen kam, waren auf ewig in sein Gedächtnis eingebrannt. Warum haben die Vampire sie angegriffen? „Glaubt ihr, dass ihr Vater vielleicht nach ihr sucht?ʺ „Ich weiß es nicht. Sie jagen überall nach Walküren. Wir haben Emma vor ihnen versteckt. Sie hat noch nie einen von ihnen gesehen. Einen Lykae übrigens auch noch nicht.ʺ Sie verstummte. „Em muss entsetzliche Angst vor dir haben ...ʺ, fügte sie dann hinzu, als ob sie zu sich selbst spräche. Angst vor ihm haben. Natürlich hatte sie Angst. „Wenn die irgendetwas planen, was mit Emma zu tun hat, werden sie nicht aufhören, nach ihr zu suchen. Sie muss nach Hause kommen, wo sie in Sicherheit ist.ʺ „Bei mir ist sie in Sicherheit.ʺ Annika hatte das Telefon zurückerobert. „Das sieht mir aber nicht so aus.ʺ
„Sie ist am Leben, und die Vampire sind tot.ʺ „Und was sind deine Absichten? Du sagst, du würdest ihr nichts antun, und gleichzeitig fängst du einen Krieg mit uns an?ʺ „Ich will keinen Krieg mit euch.ʺ „Was willst du dann mit ihr?ʺ „Sie ist meine Gefährtin.ʺ Er hörte, wie sie anfing zu würgen, und seine Nackenhaare richteten sich auf. „Freya steh mir beiʺ, sie würgte erneut, „wenn du sie mit deinen dreckigen Pfoten auch nur angerührt hast ,..ʺ „Wie kümmere ich mich um sie? Was braucht sie alles?ʺ Er bemühte sich, seinen Zorn im Zaum zu halten. „Du schickst sie dahin zurück, wo sie hingehört, damit wir ihr helfen können, ihre Begegnung mit dir zu vergessen.ʺ „Ich sagte schon Nein. Also, wollt ihr, dass ich sie in eurer Abwesenheit beschütze oder nicht?ʺ Er hörte Gemurmel im Hintergrund. Dann meldete sich Lucia. „Sie braucht unbedingt Schutz vor der Sonne. Sie ist erst siebzig und verträgt nicht den kleinsten Strahl.ʺ Siebzig? Er streichelte ihr zärtlich über die Hüfte. Du lieber Gott, und wie hatte er sie behandelt! „Wie ich schon sagte, sie hat noch nie zuvor einen Lykae getroffen, also wird sie sich vor dir fürchten. Behandle sie gut, wenn du auch nur den Hauch eines Gewissens hast. Sie muss jeden Tag trinken, aber nie direkt aus einer lebendigen Quelle ...ʺ „Wieso?ʺ, unterbrach er sie. Schweigen. „Du hast sie bereits trinken lassen, nicht wahr?ʺ, fragte Annika. Er antwortete nicht. Ihre Stimme klang tödlich. „Wozu hast du sie sonst noch gezwungen? Sie war unschuldig, bevor du sie geraubt hast. Ist sie das immer noch?ʺ Unschuldig.
All die Dinge, die er zu ihr gesagt hatte ... Was er ihr angetan hatte ... Er fuhr sich mit einer zitternden Hand über das Gesicht. Und was sie mit ihm gemacht hatte ... Wie hatte er sich nur so in ihr täuschen können? Weil ich über hundert Jahre lang im Feuer brannte. Und sie hat den Preis dafür gezahlt. „Wie ich eben schon sagte: Sie gehört nur.ʹʹ Sie kreischte laut auf vor Wut. „Lass ‐ sie ‐ gehen!ʺ „Niemals!ʺ, brüllte er zurück. „Du willst vielleicht keinen Krieg haben, aber jetzt hast du einen.ʺ Etwas ruhiger fuhr sie fort: „Ich denke, meine Schwestern und ich werden demnächst auf die Jagd gehen. Nach keltischen Pelzen.ʺ Die Leitung war tot.
„Euer Bruder hält sich in Louisiana auf, mein Lord.ʺ Lachlains Finger hielt beim letzten Knopf seines Hemdes inne. „Louisiana?ʺ Nach einer raschen Dusche, um jeglichen Hinweis auf den Kampf abzuwaschen, hatte Lachlain Harmann in sein Zimmer gerufen und ihn gefragt, wo Garreth war. Ausgerechnet dort. „Was zum Teufel macht er denn da?ʺ „Louisiana ist voll von Kreaturen der Mythenwelt, und inzwischen leben dort viele Lykae. Ich würde sagen, ungefähr die Hälfte von uns wohnt in Kanada und den Vereinigten Staaten. Vor allem in Neuschottland, aber eine ganze Reihe auch weiter südlich.ʺ Diese Nachricht erfüllte Lachlain mit Enttäuschung. „Warum haben sie ihre Heimat verlassen?ʺ, fragte er. Er setzte sich auf einen Stuhl in der Nähe des Balkons. Eine Brise wehte hinein, brachte den Duft des Waldes und der See mit sich, an die sein Land viele Meilen weit entfernt grenzte. Er war wirklich und wahrhaftig wieder im schottischen Hochland und blickte über die Ländereien von Kinevane. Und seine Gefährtin lag in ihrem gemeinsamen Bett. Harmann zog sich ebenfalls einen Stuhl heran und nahm seine eigentliche Gestalt an, die eines gehörnten, langohrigen Ostrander‐Dämons. so genannt nach der weit verzweigten Familie Ostrander. „Als der Clan zu der Einsicht gelangte, dass die Vampire Euch getötet hätten, weigerten sich viele, in so großer Nähe zu deren Königreich in Russland wohnen zu bleiben. Euer Bruder half ihnen bei
der Reise und blieb bei ihnen in New Orleans, um sie beim Neuanfang zu unterstützen.ʺ „New Orleans?ʺ Das wurde ja immer besser. „Kannst du mit ihm in Verbindung treten? Zufällig gibt es nämlich einen Walküren‐Koven in New Orleans, der fest entschlossen ist, meiner Familie bei lebendigem Leib die Haut abzuziehen.ʺ Und Garreth war das letzte noch lebende Mitglied seiner unmittelbaren Familie. Dafür hatte Demestriu gesorgt. Lachlains Vater war während der letzten Akzession ums Leben gekommen, seine Mutter vor Kummer gestorben, und sein jüngster Bruder, Heath, hatte sich aufgemacht, um für sie alle Rache zu nehmen ... „Walküren?ʺ Harmann runzelte die Stirn. „Darf ich fragen ...?ʺ Als Lachlain den Kopf schüttelte, sagte er: „Garreth ließ mich schwören, noch in derselben Minute Verbindung mit ihm aufzunehmen, in der ich irgendetwas über Euch in Erfahrung bringe. Er war ... nun, sagen wir, er hat die Nachricht von Eurem mutmaßlichen Tod nicht ganz so aufgenommen, wie wir gehofft hatten, vor allem nach dem Verlust so vieler seiner ... Eurer“ Er verstummte. Nach einigen Sekunden fuhr er fort. „Also habe ich natürlich, gleich nachdem ich das Tor hinter Euch schloss, versucht, ihn zu erreichen. Aber mir wurde berichtet, er sei für ein paar Tage alleine unterwegs.ʺ Einen kurzen Augenblick lang überkam Lachlain Angst um Garreth, der irgendwo da draußen ganz allein und ohne die geringste Ahnung der drohenden Gefahr war. Auf der Jagd nach keltischen Pelzen. Nein. Die würden ihn nicht erwischen. Garreth war so listig, wie sie wild waren. „Es ist von allergrößter Wichtigkeit, ihn aufzuspüren. Versuchs weiter.ʺ Sein Bruder war der Einzige, dem er Emma anvertrauen würde, während er sich aufmachte, um blutige Rache zu nehmen. „Außerdem will ich sämtliche
Informationen, die ihr seit meinem Verschwinden über die Horde zusammengetragen habt, und alles, was wir über die Walküren haben. Ich will alle Medien, die mir dabei helfen können, mich in diese Zeit einzugewöhnen. Und sorg dafür, dass die Ältesten noch nichts von meiner Rückkehr erfahren. Nur mein Bruder darf es wissen.ʺ „Aye, selbstverständlich, aber darf ich fragen, was Ihr damit meint, wenn Ihr davon sprecht, Euch in diese Zeit einzugewöhnen? Wo habt Ihr Euch denn zwischenzeitlich aufgehalten?“ Lachlain zögerte kurz. „Im Feuerʺ, gab er schließlich zu. Es bestand keinerlei Notwendigkeit, die Katakomben zu beschreiben. Er könnte sowieso nicht vermitteln, wie grauenhaft es dort gewesen war. Harmann legte die Ohren an und es flackerte die letzte Gestalt, die er angenommen hatte, kurz wieder auf, wie es häufig passierte, wenn er bekümmert war. Einen Augenblick lang sah er wie der junge Mann aus, den Emma zu Gesicht bekommen hatte, bevor er wieder zu seinem drahtigen Dämonenkörper zurückkehrte. „A‐Aber das ist nur ein Gerücht, das sie verbreiten.ʺ „Es ist wahr, und ich werde dir ein andermal davon berichten, jetzt vermag ich nicht daran zu denken. Ich habe nur vier Tage, vier Nächte, um Emma davon zu überzeugen, bei mir zu bleiben.ʺ „Will sie denn nicht bleiben?ʺ „Nein, ganz und gar nicht.ʺ Eine vage Erinnerung blitzte m seinen Gedanken auf: wie sie zitternd unter der Dusche stand, die Augen fest zugekniffen, um nicht zu sehen, was er mit ihr machte ... Seine Klauen gruben sich in seine Handflächen. „Ich war nicht immer ... gut zu ihr.ʺ „Weiß sie, wie lange Ihr schon wartet?ʺ „Sie weiß nicht einmal, dass sie meine Gefährtin ist.ʺ
Die Zeit verrann. Sie musste unter allen Umständen beim nächsten Vollmond an Lachlains Seite stehen. Er kannte die Wirkung, die er auf jeden Lykae ausübte, der seine Gefährtin gefunden hatte. Lachlain wusste, wenn er sie bis dahin noch nicht vergrault hatte, dann würde ihm dies spätestens in jener Nacht gelingen. Es sei denn, sie hätte sich inzwischen ein wenig mehr an ihn gewöhnt. Und sie wäre nicht länger jungfräulich. Niemals hätte er gedacht, dass die Nachricht, dass seine Gefährtin noch unberührt sei, ihn in Schrecken versetzen könnte. Emma war so sanft und freundlich, und der Gedanke daran, ihr jungfräuliches Blut zu vergießen, solange sie noch nicht vollständig genesen und er aber schon dem Mond ausgeliefert war, entsetzte ihn. Schon bald wurden die Ältesten über Kinevane hereinbrechen, ohne einen Hehl aus ihrem Hass für sie zu machen. Bis dahin mussten Emma und er die Vereinigung vollzogen haben. Sie musste sein Mal tragen, damit ihnen klar war, dass sie ihr keinen Schaden zufügen durften. Aber wie konnte er erwarten, dass sie all das zusammen mit ihm durchstand, wenn er noch nicht mal angefangen hatte, Wiedergutmachung für das zu leisten, was er ihr bislang angetan hatte? „Ich möchte, dass du alles besorgst, was sich eine vierundzwanzigjährige Frau nur wünschen könnte, alles, was ihr gefallen könnte.ʺ Wenn sie tatsächlich halb Walküre war und die Gerüchte über deren Habgier stimmten, dann konnte er sie vielleicht mit Geschenken besänftigen. War sie nicht ganz versessen auf den Schmuck gewesen? Er konnte ihr über viele Jahrzehnte hinweg jeden Tag ein neues Stück schenken. Als Harmann Block und Stift, die er stets bei sich trug, zur Hand nahm, sagte Lachlain: „Sieh dir ihre Kleidung sehr genau an und besorge ihr neue Kleider in einem ähnlichen
Stil in ihrer Größe. Ersetze alles, was beschädigt ist.ʺ Er fuhr sich mit der Hand über den Nacken und dachte darüber nach, was er noch alles tun musste. „Sie muss vor der Sonne geschützt werden.ʺ „Aye, daran habe ich bereits gedacht. Die Vorhänge in Eurem Zimmer sind dicht und werden für den Augenblick genügen, aber wie wäre es mit Rollläden? Die sich automatisch bei Sonnenuntergang öffnen und bei Sonnenaufgang schließen.ʺ „Sorg dafür, dass sie eingebaut werden ...“ Lachlain blieb mitten im Satz stecken. Er musste sich vergewissern, dass er richtig gehört hatte. „Automatisch?ʺ Harmann nickte. „Aye, dann also so schnell wie möglich. Ich will, dass jedes einzelne Fenster m Kinevane damit ausgerüstet wird und über alle Türöffnungen, die der Sonne ausgesetzt sind, sollen Vordächer gebaut werden.ʺ „Wir werden gleich morgen früh mit den Arbeiten beginnen.ʺ „Und ihr Musikspieler. ihr ... iPod? Die Vampire haben ihn zerstört. Sie braucht einen neuen. Sie braucht ihn wirklich dringend. Genau genommen scheint sie all die Dinge dieser Zeit zu mögen: sämtliche technischen Geräte, elektronische Objekte ... Wie ich bemerkt habe, habt ihr meine Gemächer modernisieren lassen. Wie steht es mit dem Rest der Burg?ʺ „Sie ist komplett modernisiert. Ich habe die gesamte Dienerschaft behalten, von der Köchin über die Zimmermädchen bis hin zu den Wachen, und wir haben Kinevane ständig bereitgehalten, für den Fall, dass Euer Bruder zurückkehrt.ʺ „Lass nur die zuverlässigsten Diener hier und sag ihnen, wer und was sie ist. Teile ihnen ebenfalls mit, was ich tun werde, sollte ihr irgendetwas zustoßen.ʺ Bei der Vorstellung, sie könnte verletzt werden, musste wohl kurz die Bestie zum Vorschein gekommen sein, denn
Harmann starrte ihn an und hüstelte dann hinter vorgehaltener Hand. „Sehr wohl.ʺ Lachlain schüttelte sich innerlich. „Gibt es irgendwelche Schwachstellen, über die ich Bescheid wissen sollte? Finanzielle Engpässe oder feindliche Übergriffe?ʺ „Ihr seid reicher denn je. Um ein Vielfaches. Diese Ländereien hegen nach wie vor im Verborgenen und werden geschützt.ʺ Er atmete erleichtert auf. Jemand Besseren als Harmann hätte er gar nicht finden können. Er war ehrlich und klug, vor allem im Umgang mit Menschen; so benutzte er seine gestaltwandlerischen Fähigkeiten, damit es für sie so aussah, als ob er demselben Alterungsprozess wie sie unterläge. „Ich weiß absolut zu schätzen, was du alles getan hastʺ, sagte Lachlain. Das war eine Untertreibung, denn sein Heim und sein gesamter Reichtum waren von diesem einen Wesen gehütet worden. Wie immer fand Lachlain es lächerlich, das sich Formwandler immer wieder dem Vorwurf ausgesetzt sahen, sie seien unehrlich. Man beschimpfte sie schon so lange als „doppelgesichtigʺ, dass dieser Ausdruck mittlerweile von den Menschen übernommen worden war. „Ich verdanke dir sehr viel.ʺ „Nun, Ihr habt meinen Lohn dafür auch immer überaus großzugig an die gestiegenen Lebenshaltungskosten angeglichenʺ, sagte Harmann mit einem kleinen Grinsen. Dann neigte er den Kopf in Emmas Richtung. „Diese Kleine ‐ sie ist tatsächlich ein Vampir?ʺ Lachlain ging zu ihr hinüber und strich ihr eine blonde Locke hinters Ohr. „Halb Walküre.ʺ Harmann hob mit einem Blick auf ihr spitzes Ohr die Augenbrauen. „Ihr habt es Euch noch nie gerne leicht gemacht.ʺ
Immer noch schrillten Autoalarmanlagen im Umkreis von vielen Meilen um das Herrenhaus der Walküren herum. Obwohl es ihnen schließlich gelungen war, Annika zu beruhigen, und die Blitze, die das Haus zu zerschmettern drohten, nachgelassen hatten, blieb die Tatsache bestehen: Dieses Vieh hatte immer noch Emma in seiner Gewalt. Annika bemühte sich, diese ungeheure Wut abzuschütteln, Die Energieausbrüche schadeten nur der ganzen Gemeinschaft der Walküren, die sich ihre Kraft teilten. Ein Dutzend von ihnen saß gerade in diesem großen Raum versammelt. Sie schauten auf sie und erwarteten Antworten. Antworten, die ihnen eigentlich Furie geben sollte. Regin saß wieder am Computer und durchsuchte die Daten‐ bank des Kovens, diesmal nach diesem Lachlain. Annika schritt ungeduldig auf und ab und ließ ihre Gedanken zu dem Tag zurückwandern, an dem Emma bei ihnen angekommen war. Draußen hatte der Schnee so hoch gelegen, dass die Fenster zur Hälfte verdunkelt waren. Nichts Ungewöhnliches in der alten Heimat. Annika hatte am Feuer gesessen, das Baby gewiegt und sich mit jeder Sekunde mehr in das Mädchen mit den goldenen Haaren und den winzigen spitzen Ohren verliebt. „Wie sollen wir es bloß schaffen, uns um sie zu kümmern?ʺ, hatte Lucia leise gefragt. Regia war von ihrem Platz auf dem Kaminsims gesprungen. „Wie kannst du nur eine von ihnen zu uns bringen, nachdem sie meine ganze Art abgeschlachtet haben!ʺ, fauchte sie. Daniela hatte sich neben Annika gekniet, zu ihr aufgeschaut und ihr eine ihrer seltenen Berührungen ‐ und das eisige Brennen ihrer bleichen Hand ‐ zukommen lassen. „Sie muss bei ihresgleichen sein. Das weiß ich nur zu gut.ʺ Annika hatte entschlossen den Kopf geschüttelt. „Ihre
Ohren. Ein Kennzeichen des Feenvolkes. Sie gehört zu den Walküren.“ „Mit der Zeit wird sie böse werden!ʺ Darauf hatte Regin hartnäckig beharrt. „Verdammt noch mal, sie hat ja jetzt schon mit ihren Babyfangzähnen nach mir geschnappt. Bei Freya, sie trinkt schon Blut!ʺ „Unwichtigʺ, hatte Myst beiläufig eingeworfen. „Wir nähren uns von Elektrizität.ʺ Das Baby hatte Annikas langen Zopf festgehalten, wie um zu sagen, dass sie bleiben wollte. „Sie ist Helenas Kind, die ich von ganzem Herzen geliebt habe. Und in ihrem Brief bat sie mich flehentlich, Emmaline von den Vampiren fernzuhalten. Also werde ich sie aufziehen, und ich werde den Koven verlassen, wenn das euer aller Wunsch ist, aber ihr müsst begreifen: Von nun an ist sie wie meine Tochterʺ Sie erinnerte sich noch, wie traurig ihre nächsten Worte geklungen hatten. „Ich werde sie dazu anleiten, all das zu sein, was an den Walküren gut und ehrenhaft war, bevor wir uns mit der Zeit veränderten. Sie wird nie die Schrecken sehen, die wir gesehen haben. Sie soll beschützt aufwachsen.ʺ Daraufhin waren die anderen verstummt. Nachdenkliche Stille breitete sich aus. „Emmaline of Troy.ʺ Sie hatte ihre Nase an der des Babys gerieben und Emma gefragt. „Na, wo ist der beste Platz, um den süßesten kleinen Vampir der Welt zu verstecken?ʺ Nix hatte entzückt gelacht. „Laissez le bon temps rouler ...ʺ „Okay, jetzt hab ichʹsʺ, sagte Regin. „Lachlain, König der Lykae, verschwand vor zweihundert Jahren oder so. Ich werde die Datenbank mal auf den neuesten Stand bringen, denn offensichtlich ist er wieder aufgetaucht.ʺ Sie rollte nach unten. „Mutig und brutal im Kampf, und er scheint an so ziemlich jeder Schlacht beteiligt gewesen zu sein, die die Lykae je gekämpft haben. Was hatte der denn vor? Wollte sich wohl
ein paar Gummipunkte verdienen. Und ... oh‐oh, aufgepasst, meine Damen, dieser große Junge schreckt vor keinem schmutzigen Trick zurück. Einen Schwertkampf beendet er einfach mit Fäusten und Klauen und einen Faustkampf mit seinen Zähnen.ʺ „Was ist mit seiner Familie?ʺ, erkundigte sich Annika. „Wer liegt ihm am Herzen und macht ihn erpressbar?ʺ „Von seiner Familie ist nicht mehr viel übrig. Verdammt. Demestriu hat sie alle umgebracht.ʺ Als sie kurz verstummte, um weiterzulesen, wedelte Annika ungeduldig mit den Händen, bis Regin ausrief: „Oh, die Mädels im neuseeländischen Koven habenʹs faustdick hinter den Ohren! Sie schreiben hier, dass sie selbst zwar noch nicht in einen Kampf mit ihm verwickelt waren, ihn aber schon im Kampf gegen Vampire erlebt haben. Spitze Bemerkungen über seine Familie bringen ihn zur Weißglut, was ihn für einen geübten Killer zur leichten Beute werden lässt.ʺ Kaderin legte eines ihrer Schwerter auf ihren Schoß und dir diamantenbesetzter Schleifstein kam endlich zur Ruhe. „Also wird er ihr etwas angetan haben, wenn er glaubte, dass sie zur Horde gehört.ʺ „Er hatte nicht die leiseste Ahnung, dass sie eine Walküre ist. Sie muss wohl versucht haben, uns zu beschützen, diese dickköpfige kleine Blutsaugerinʺ, sagte Regin. „Könnt ihr euch vorstellen, wie verängstigt sie sein muss?“ murmelte Lucia. Nix seufzte. „Die Saints werden nicht ins Endspiel kommen.“ Die sanfte, ängstliche Emma in den Händen eines Tiers ... Annika ballte die Fäuste, und zwei der Lampen in ihrer Nähe ‐ gerade erst an diesem Tag zusammen mit dem Kamin von einem mythischen Handwerker repariert ‐
zersprangen in tausend Stucke, die an die vier Meter quer durchs Zimmer geschleudert wurden. Walküren, die sich zufällig in der Schusslinie aufhielten, machten ohne großes Aufhebens einen Schritt zur Seite oder senkten kurz das Gesicht, um anschließend ihre Haare auszuschütteln und ihre vorherige Tätigkeit wieder aufzunehmen. „Es muss die Akzession sein, die all diese Teile ins Spiel bringt. Etwas anderes kann ich mir nicht vorstellenʺ, sagte Regin. ohne vom Bildschirm aufzusehen. Annika wusste, dass es so war. Gerade eben hatte eine langjährige Gefangenschaft für den König der Lykae geendet. Kristoff, der Führer der aufständischen Vampire, hatte erst vor fünf Jahren eine Festung der Horde erobert und entsandte Soldaten nach Amerika. Und die Ghule, angeführt von einem wilden und gelegentlich klar denkenden Anführer, hatten ihr eigenes Machtspielchen in Gang gesetzt, indem sie so viele Leute wie möglich infizierten, um ihre Armee zu vergrößern. Annika ging zum Fenster hinüber und blickte in die Nacht hinaus. „Du sagtest, Lachlain habe nicht mehr viele Familienangehörige. Wer ist ihm denn geblieben?ʺ Regin klemmte einen Stift hinters Ohr. „Er hat noch einen jüngeren Bruder, Garreth.ʺ „Wie finden wir diesen Garreth?ʺ Nix klatschte in die Hände. „Das weiß ich! Das weiß ich! Fragt... Lucia.ʺ Lucia blickte abrupt auf und fauchte Nix an, wenn auch ohne rechte Überzeugung. „Er ist der Lykae, der uns vor zwei Nächten das Leben gerettet hatʺ, sagte sie mit monotoner Stimme. Annika wandte sich vom Fenster ab. „Dann tut es mir aufrichtig leid, dass wir tun müssen, was wir bald tun werden.ʺ
Lucia blickte Annika fragend an. „Wir werden ihm eine Falle stellen.ʺ „Wie? Er ist stark, und so weit ich das beurteilen kann, auch klug.ʺ „Lucia, du musst für mich noch einmal danebenschießen.ʺ
Lachlain verbrachte den ganzen Tag an Emmas Seite. Erdichtete höchstpersönlich auch noch die kleinste Ritze in den Vorhängen gegen die Sonne ab und überprüfte regelmäßig Emmas Wunden, um sich zu vergewissern, dass sie gut verheilten. Um absolut sicherzugehen, legte er sich sogar neben sie, fügte sich eine kleine Wunde am Hals zu und drängte sie, von ihm zu trinken. Der kleine Vampir hatte ein wenig von dem Blut geschleckt und im Schlaf geseufzt. Sie musste ihn verhext haben, denn es hatte sich angefühlt, als ob dies das Natürlichste auf der Welt sei. Als er am Nachmittag den Verband abnahm, sah er, dass die Wunden zwar immer noch schmerzempfindlich und angeschwollen waren, dass sich aber die Wundränder vollkommen geschlossen hatten. Nachdem er seine schlimmste Sorge also los war, grübelte er über das nach, was er erfahren hatte. Jetzt, wo er die Wahrheit kannte, sah er Emma ganz anders, auch wenn er zugeben musste, dass seine Gefühle sich nicht geändert hatten. Er hatte sie bereits als Gefährtin akzeptiert, als er noch glaubte, sie sei ein Mitglied der Horde. Jetzt wusste er, dass sie weder zur Horde gehörte; noch überhaupt ein richtiger Vampir war. In den langen Jahren der Einsamkeit hatte er sich seine Gefährtin in tausend verschiedenen Varianten vorgestellt. Er hatte gebetet, dass sie intelligent und attraktiv sein würde,
einfühlsam und liebevoll. Und jetzt beschämte Emma, halb Vampir, Walküre, selbst seine wildesten Fantasien. Aber ihre Familie ... Er seufzte müde. Lachlain hatte nie gegen sie gekämpft ‐ er fand, das sei unter seiner Würde ‐ und hatte sie daher bisher nur aus der Entfernung gesehen. Aber er wusste, dass die Walküren verschrobene, feenähnliche kleine Geschöpfe waren, flink und stark, und dass um sie herum immerzu Blitze zuckten ‐ oder genauer gesagt, sie zuckten ihretwegen. Es hieß, dass sie sich von Elektrizität ernährten. Wie er in Emma bestätigt fand, waren sie bekanntermaßen außerordentlich intelligent. Im Gegensatz zu Emma waren sie fast so brutal und kriegstreibend wie die Vampire. Obwohl Walküren nur wenige allgemein bekannte Schwächen besaßen, sagte man, dass man sie mit glitzernden Gegenständen hypnotisieren könnte. Und dass sie die einzige Art der Mythenwelt seien, die an Kummer sterben könnte. Als er überflog, was der Clan über sie zusammengetragen hatte, entdeckte er eine Geschichte über ihren Ursprung. Der Mythos besagte, dass Odin und Freya vor vielen Jahrtausenden einmal vom Schrei einer jungfräulichen Kriegerin, die im Kampf fiel, aus einem zehnjährigen Schlaf geweckt worden seien. Freya hatte den Mut der Jungfrau bewundert und wollte diesen bewahren. Darum ließen Odin und sie ihre Blitze in die junge Frau fahren. Die Jungfrau erwachte in der großen Halle der Götter, geheilt, aber unberührt; immer noch sterblich, aber schwanger; mit einer unsterblichen Walkürentochter. In den folgenden Jahren traf ihr Blitz sterbende Kriegerinnen aus allen Gattungen der Lore ‐ Walküren wie Furie waren tatsächlich zum Teil Furie. Freya und Odin gaben deren Töchtern Freyas feenhafte Schönheit und Odins List. Diese Eigenschaften kombinierten sie mit der Kühnheit
der Mutter und individuellen Wesenszügen gemäß ihrer jeweiligen Abstammung. Auf diese Weise wurden die Töchter alle einzigartig, aber gemäß dem Mythos konnte man eine Walküre daran erkennen, dass ihre Augen silbern leuchteten, wenn sie von starken Gefühlen erfüllt wurde. Emmas Augen hatten sich verändert, als sie von ihm trank. Wenn diese Legende der Wahrheit entsprach ‐ und davon ging Lachlain aus ‐, dann bedeutete dies, dass Emma die Enkelin von Göttern war. Und er hatte gedacht, sie sei ihm nicht ebenbürtig. Ein starker Lykae‐König, dem eine minderwertige Gefährtin aufgehalst worden war ... Er rieb sich die Stirn, von Reue geplagt, aber er zwang steh weiterzulesen. Er fand kurze Beschreibungen der Walküren, mit denen sie zusammenlebte. Nix war die Älteste und, wie manche behaupteten, eine Hellseherin. Die nüchterne Lucia war eine ausgezeichnete Bogenschützin. Gerüchten zufolge war sie verflucht, jedes Mal unbeschreibliche Qualen zu erleiden, wenn sie ihr Ziel verfehlte. Furie war ihre Königin gewesen und hatte mit der sanftmütigen Emma unter einem Dach gelebt, als diese noch ein Kind gewesen war. Die Walküren vermuteten, dass Demestriu Furie am Grund des Meeres gefangen hielt, um sie in alle Ewigkeit, zu quälen. Nach dem, was Lachlain durchgemacht hatte, war er davon überzeugt, dass sie genau in diesem Augenblick irgendwo in eisiger Dunkelheit an Salzwasser in ihren Lungen erstickte. Doch am meisten beunruhigten ihn die Einträge zu Regin und Annika, Die Horde hatte die gesamte Rasse, der Regin Mutter angehört hatte, ausgelöscht. Annika, die als brilliante Strategin und unerschrockene Kämpferin bekannt war, hatte ihr Leben der Vernichtung aller Vampire gewidmet. Wenn Emmas Familie ihrem Hass gegenüber Vampiren Ausdruck verliehen hatte, wenn sie jeden einzelnen Tod
gefeiert hatten, hatte Emma sich dann nicht stets wie eine Außenseiterin fühlen müssen? Sie musste doch jedes Mal innerlich zusammenzucken. Die Walküren waren viele Jahrhunderte alt, sie nur ein paar Jahrzehnte; und sie war das, was der Mythos als „andersʺ ‐ abgetrennt von der eigenen Spezies ‐ bezeichnete. Emma war „andersʺ als alles auf der ganzen Welt. Ob hierin die Ursache des Schmerzes lag, den er in ihr entdeckt hatte? Machte ihre Familie einen Unterschied zwischen dem was die Horde war, und dem, was Emma war? Er würde sich selbst sehr in Acht nehmen müssen. Sonst würde er am Ende noch den Vampiren die Pest an den Hals wünschen, ohne auch nur einen Gedanken an Emma zu verschwenden. Das einzig Positive, was er über Walküren herausfand, war, dass sie stets in Frieden mit den Lykae gelebt hatten, getreu dem Motto „Der Feind meines Feindes ist mein Freundʺ. Bis zur Akzession. Dann nämlich waren alle Unsterblichen gezwungen, um ihr Überleben im Mythos zu kämpfen. Diese Neuigkeit war tausendmal besser, als wenn ihre Familie tatsachlich der Horde angehört hätte. Aber es blieben immer noch eine ganze Menge Probleme übrig. Fast alle Geschöpfe der Mythenwelt suchten sich in irgendeiner Art und Weise einen Partner fürs Leben. Vampire hatten Bräute. Dämonen hatten Geliebte, Phantome hatten verwandte Geister, und Lykae hatten ihre Gefährten, Selbst ein Ghul verließ niemals die Gruppe, die ihn infiziert hatte. Walküren gingen solche Bindungen nicht ein. Sie bezogen ihre Kraft aus ihrem Koven, handelten aber vollkommen unabhängig. Es hieß, dass das. was sie am meisten begehrten, die Freiheit war. „Man kann eine Walküre, die frei sein will, nicht haltenʺ,
hatte ihm sein eigener Vater erzählt. Und jetzt wollte Lachlain genau das versuchen. Er würde versuchen, sie bei sich zu behalten, selbst wenn sie „außer sich vor Äugst vor ihmʺ sein musste. Dabei wusste ihre Familie noch nicht einmal, dass er sie angegriffen hatte. Sie verdächtigten ihn lediglich, sie auf eine Art berührt zu haben, auf die sie noch nie zuvor berührt worden war. Das hatte er getan. Und unter dem Einfluss des Mondes würde er es wieder tun. Wie bei allen Lykae, die eine Gefährtin hatten, würde sein Verlangen zu groß und seine Selbstbeherrschung zu schwach sein. Seit er denken konnte, verließen in der Nacht des Vollmonds sowie in der vorherigen und der folgenden alle die Burg, wenn ein König mit seiner Königin in Kinevane residierte, damit sich das Paar dem Einfluss des Himmelskörpers ohne jede Hemmung hingeben konnte. Wenn sie doch bloß dasselbe Verlangen und dieselbe Aggresion fühlen könnte, dann würde sein Verhalten sie nicht so schrecken. Er gelobte, dass er sie zu ihrer eigenen Sicherheit wegsperren würde, obwohl er doch wusste, dass nichts und niemand ihn daran hindern könnte, zu ihr zu gelangen. Es wäre um so vieles einfacher, wenn seine Gefährtin zum Clan gehen würde. Aber dann hatte er Emma nicht... Kurz vor Sonnenuntergang klopften zwei Zimmermädchen an, um Emmas neue Kleidungsstücke auszupacken und einzuräumen. „Nehmt euch in Acht mit ihren Sachenʺ, warnte er als er sich von seinem Platz an ihrem Bett erhob. „Und fasst sie nicht an.ʺ Sie starrten ihn mit großen Augen an, aber er bahnte sich ohne weitere Erklärungen einfach nur einen Weg durch die geschlossenen Vorhänge auf den Balkon. Er sah zur untergehenden Sonne hinaus und blickte auf das Land, die Berge und Wald, von dem er hoffte, sie
werde ihn lieben lernen. Als die Sonne versunken war, kehrte er ins Zimmer zurück. Mit düsterer Miene registrierte er, dass die beiden Frauen flüsternd an Emmas Bett standen und sie neugierig musterten. Aber er wusste, dass sie es nicht wagen würden, sie anzurühren. Sie waren junge Lykae die vermutlich noch nie einen Vampir zu Gesicht bekommen hatten. Er wollte ihnen gerade befehlen zu gehen, als Emma plötzlich die Augen öffnete und sich auf diese typisch fließende Art und Weise erhob. Die Dienerinnen kreischten erschrocken auf. Emma fauchte und krabbelte ans Kopfende des Bettes, während die beiden flohen. Lachlain hatte ja gewusst, dass es nicht einfach werden würde. „Ganz ruhig, Emma.ʺ Er trat neben sie. „Ihr habt euch wohl gegenseitig einen gehörigen Schrecken eingejagt.ʺ Emma starrte eine Weile die Tür an, bevor sich ihr Blick auf sein Gesicht richtete. Sie wurde bleich und drehte sich weg, „Deine Verletzungen verheilen sehr gut.ʺ Sie sagte nichts, sondern berührte nur mit den Fingerspitzen ihren Brustkorb. „Wenn du noch einmal trinkst, sollten sie vollständig abheilen.ʺ Er setzte sich neben sie und rollte seinen Ärmel hoch, aber, sie schreckte vor ihm zurück. „Wo bin ich?ʺ Ihr Blick zuckte hin und her, bis er schließlich am Fußende des Mahagonibettes hängen blieb. Sie konzentrierte sich auf die komplizierten, filigran ausgeführten Schnitzereien, dann fuhr sie abrupt herum, um das Kopfende zu betrachten und die dortigen Intarsien genauer zu untersuchen. Der Raum versank immer tiefer in Dunkelheit, wurde jetzt nur noch vom Feuer erhellt, und die Symbole schienen sich mit den Schatten zu bewegen. Die Handwerker hatten am Tag von Lachlains Geburt mit
der Arbeit an diesem Bett begonnen, nicht nur für ihn, sondern für sie. Oft hatte er an genau derselben Stelle wie sie jetzt gelegen, die Schnitzereien fasziniert betrachtet und versucht sich vorzustellen, wie seine Gefährtin sein würde. „Du befindest dich in Kinevane. Du bist in Sicherheit. Hier kann dir niemand Schaden zufügen.ʺ „Hast du sie alle getötet?ʺ „Aye.ʺ Sie nickte, offenbar zufrieden. „Kannst du dir vorstellen, warum sie auf diese Weise angegriffen haben?ʺ „Das fragst du mich?ʺ Sie versuchte aufzustehen. „Was glaubst du eigentlich, was du da tust?ʺ, fragte er und drückte sie wieder aufs Bett. „Ich muss zu Hause anrufen.ʺ ..Ich habe letzte Nacht bei dir zu Hause angerufen.ʺ Ihre Augen weiteten sich erleichtert. „Schwörst duʹs? Wann kommen sie mich abholen?ʺ Er war enttäuscht darüber, wie glücklich sie der Gedanke, ihn zu verlassen, machte; aber das konnte er ihr wohl kaum zum Vorwurf machen. „Ich habe mit Annika gesprochen und weiß jetzt, was sie sind ... was du bist.ʺ Sie machte ein langes Gesicht. „Hast du ihr etwa erzählt, was du bist?ʺ Als er nickte, drehte sie sich fort und errötete, vor Scham, wie er wusste. Er bemühte sich, seinen Ärger hinunterzuschlucken. „Du schämst dich, weil sie jetzt wissen, dass du bei mir bist?ʺ „Natürlich.ʺ „Weil du mich für ein Tier hältst.ʺ „Weil du der Feind bist.ʺ „Ich habe keinen Streit mit deiner Familieʺ, grollte er. Sie hob ihre Augenbrauen. „Die Lykae haben nicht gegen meine Tanten gekämpft?ʺ
„Nur bei der letzten Akzession.ʺ Erst vor fünfhundert Jahren. „Habt ihr damals irgendeine von ihnen getötet?ʺ „Ich habe nie eine Walküre getötetʺ, antwortete er wahrheitsgemäß. Aber er musste sich selbst eingestehen, dass das vermutlich nur daran lag, dass er noch nie einer im Kampf gegenübergestanden hatte. Sie hob ihr Kinn. „Und was ist mit diesem Ding in dir? Was führt das so im Schilde?ʺ
Emma überlief immer noch eine Gänsehaut, wenn sie daran dachte, was sie während des Vampirangriffs beobachtet hatte. Zu ihrem Unglück wusste sie nun ganz genau, wie Lachlain aussah, wenn er sich verwandelte. Es sah ein bisschen wie ein verwackeltes, unscharfes Dia aus, das über seine menschliche Gestalt projiziert wurde und etwas Ungezähmtes, Raubtierhaltes erleuchtete, das vollständig von ihm Besitz ergriffen hatte. Und jetzt lag sie in seinem Bett. „Emma, was du in dieser Nacht gesehen hast ‐ so bin ich nicht.ʺ Das Feuer warf Schatten auf sein Gesicht und rief weitere Erinnerungen wach. „Das ist nur ein kleiner Teil von mir, den ich unter Kontrolle habe.ʺ „Kontrolle?ʺ Sie nickte bedächtig. „Dann hast du dich also dazu entschieden, mich anzugreifen? In dem Hotelzimmer. Du wolltest mich erwürgen?ʺ Sie glaubte zu sehen, wie er kaum merklich zusammenzuckte. „Ich muss dir etwas erklären. Du weißt, dass die Horde mich gefangen gehalten hat, aber du weißt nicht, dass ich ... gefoltert wurde. Das hat mein Verhalten und mein Denken beeinflusst.“ Sie hatte gewusst, dass er gefoltert worden war, nur nicht, auf welche Weise. „Was haben sie dir angetan?ʺ Seine Miene wurde wachsam. „Ich werde dich mit diesen Einzelheiten niemals belasten. Warum hast du mir nicht erzahlt, dass du zum Teil Walküre bist?ʺ „Was für einen Unterschied hätte das gemacht? Ich bin und
bleibe trotzdem ein Vampir, und meine Tanten sind nach wie vor deine Feinde.ʺ „Nein, sind sie nichtʺ, widersprach er. „Ich zähle zarte, feenhafte Frauen, die auf einem anderen Kontinent leben, nicht zu meinen Feinden.ʺ Sein abschätziger Tonfall wurmte sie fast genauso sehr, als hätte er zugegeben, ihr Feind zu sein. „Wann kommt Annika mich holen?ʺ Er kniff die Augen zusammen. „Du hast mir dein Wort gegeben, dass du bis zum Vollmond bei mir bleibst.ʺ Emma verschlug es fast den Atem. „Du hast also nicht ... Sie kommt gar nicht?ʺ „Jedenfalls nicht jetzt.ʺ ihr Mund öffnete sich, während Fassungslosigkeit sie durchflutete. „Unglaublich! Weil du einer anderen Zeit angehörst, werde ich dich jetzt mal kurz mit einigen Regeln bekannt, machen. Regel Nummer eins: Wenn Emma um ein Haar von Vampiren abgeschlachtet wird, bekommt sie eine ,Du kommst aus dem Gefängnis freiʹ‐Karte auf diesem netten kleinen Spieleabend bei Lykaes zu Hause.ʹʺ Sie hielt zwei Finger hoch. „Regel Nummer zwei? Jetzt, wo meine Tanten wissen, was du bist, werden sie dich umbringen, wenn du mich nicht auf der Stelle zum Koven zurückkehren lässt. Deine einzige Chance ist, mich so schnell wie möglich gehen zu lassen.ʺ „Sollten sie diesen Ort finden, dann haben sie sich einen Versuch redlich verdient.ʺ Ihre Unterlippe begann zu zittern, als sie merkte, dass er von seinem Standpunkt nicht abweichen würde. „Du würdest mich von meiner Familie fernhalten, obwohl ich sie gerade jetzt am nötigsten hätte?ʺ Ihr rollte eine heiße Träne über die Wange. Früher schienen ihre Tränen ihn
abzustoßen. Jetzt wirkte er gequält. Er streckte rasch die Hand aus, um sie fort zu wischen. „Du möchtest nach Hause gehen, und das wirst du auch. Allerdings nicht in den nächsten Tagen.ʺ Sie machte sich gar nicht erst die Mühe, ihre Enttäuschung zu verhehlen. „Was für einen Unterschied sollen denn ein paar Tage schon ausmachen?ʺ „Dasselbe frage ich dich.ʺ Sie biss die Zähne zusammen und bemühte sich, gegen ihren Ärger anzukämpfen, gegen ihre nutzlosen Tränen. Er umfasste ihr Gesicht und streichelte ihre Wange mit seinem Daumen, „Kleines, wenn ich dich nur für so kurze Zeit hier habe, möchte ich nicht mit dir streiten. Jetzt lass mich dir Kinevane erst einmal zeigen.ʺ Er ging zum Fenster und öffnete die dicken Vorhänge. Dann drehte er sich wieder zu ihr um. Obwohl sie erstarrte und sich wegdrehte, nahm er sie auf die Arme und trug sie durch das geräumige Zimmer auf den Balkon. „Es wird dich überraschen zu hören, dass es immer noch mir gehört. Kein Supermarkt.ʺ Draußen angekommen, sah sie den Mond über einem stattlichen Schloss aufgehen; er erleuchtete das uralte Gemäuer und die wunderbaren Rasenflächen. Eine Nebelwand wälzte sich heran, die den Geruch des Meeres mit sich trug. Er zeigte in die Runde. „Du kannst die Mauern, die das Gelände umgeben, nicht sehen, aber eins sollst du wissen; Wann immer du dich innerhalb der Mauern aufhältst, bist du in Sicherheit.ʺ Als er sie auf der Brüstung absetzte, schlangen sich ihre Beine sogleich um deren Marmorsäulen, obwohl er ihre Hüften weiter umfasst hielt. Sie sah, dass er das mit gerunzelter Stirn zur Kenntnis nahm, aber er sagte nichts dazu. „Wie findest du es?ʺ, fragte
er stattdessen. Er schien stolz zu sein, wie er es als Besitzer einer solchen Anlage auch sein konnte. An der Fassade des Schlosses befanden sich eindrucksvolle Verzierungen aus Backstein, die die Fenster einrahmten und zu den gepflasterten Wegen und sogar zur Rückseite des riesigen Kamins in diesem Schlafzimmer passten. Die Gartenanlage war makellos gepflegt, und wenn der Rest des Schlosses genauso üppig eingerichtet war wie sein Zimmer, dann war dieses Kinevane ein Musterbeispiel für Luxus. Als Walküre war ihr der Sinn für Schönheit angeboren, sie konnte nicht anders, als sie zu würdigen. „Nun?ʺ Er blickte sie erwartungsvoll an. Ihm lag viel daran, dass sie es mochte. Sie drehte sich um, hob den Blick über die Linie der Bäume zum Mond empor. „Ich denke, es sind nur noch ein paar Tage bis zum Vollmond.ʺ Als sie sich wieder zu ihm umdrehte, hatte er die Zähne aufeinandergebissen. Sie schob ihre verfilzten Haare zurück; sie fühlten sich schmutzig an. „Ich möchte jetzt duschen.ʺ Wenn sie an ihm vorbei ins Zim‐ mer spähte, konnte sie ein Badezimmer ausmachen. Sie drehte und wand sich, bis er sie endlich losließ. „Ich werde dir helfen, du bist immer noch schwach.ʺ „Nur duschen! Allein!ʺ, fauchte sie ihn an und marschierte in das opulente ‐ und moderne ‐ Badezimmer. Sie beeilte sich, die schwere Tür hinter sich zu verschließen, nachdem sie zu ihrem Entsetzen gesehen hatte, dass ihre Nägel dicke Trauerränder aufwiesen. Sie zog das Hemd aus, das er ihr angezogen hatte ‐ seines, wie sie bemerkte und starrte die hässlichen, wulstigen Narben an, die sich über ihren Leib zogen. Sie schwankte und unwillkürlich entrang sich ein Stöhnen ihrer Brust. Den
Blick in den Augen des Vampirs, kurz bevor er sie mit seinen Klauen zerfleischte, würde sie nie im Leben wieder vergessen. Sie erinnerte sich noch, dass sie in dem Moment bereute, ihm einen Kopfstoß verpasst zu haben. Jetzt ist es aus mit mir, hatte sie gedacht, als seine Hand in die Höhe schnellte. Warum hatte sie ihn auch provoziert? Sie drehte die Dusche an, wartete, bis das Wasser dampfend heiß war, und stellte sich dann darunter. Ein roter Strom rann über den Boden der Duschkabine, als sie geronnenes Blut aus ihren Haaren wusch. Sie konnte den Blick nicht davon abwenden und erschauerte. Drei Vampire. Das rote Wasser bildete einen kleinen Strudel, als es im Abfluss versank. Warum habe ich ihn provoziert? Aber wer von ihnen hatte überlebt? Eigentlich sollte sie jetzt tot sein. War sie aber nicht. Sie selbst hatte überlebt. Sie runzelte die Stirn. Sie hatte die Vampire überlebt. Und die Sonne. Und den Angriff eines Lykae. Und das alles innerhalb einer einzigen Woche. Die schlimmsten Ängste ihres ganzen Lebens, die jahrzehntelang ihr Tun bestimmt hatten, waren ‐ sie biss sich auf die Unterlippe ‐ Schnee von gestern? „Emma, lass mich dir doch helfen.ʺ Ihr Kopf schnellte herum. „Du solltest unbedingt in Aktien einer Firma für Türschlösser investieren! Ich sagte allein!ʺ Er nickte zustimmend. „Aye, das sagst du immer, und ich bleibe trotzdem bei dir. So ist es nun mal mit uns.ʺ Seine Stimme klang ruhig, und obwohl die Vorstellung verrückt war, klang er vernünftig. Privatsphäre? Gibtʹs nicht ... Ihre Hand schnappte sich eine Flasche mit Shampoo, ihr Shampoo, die man bereits für ihren Aufenthalt hier ausgepackt hatte. Sie schleuderte sie in Lachlains Richtung, sodass sie wie ein Dolch durch die Luft wirbelte. Es gelang ihm, ihr auszuweichen, indem er sich
blitzschnell duckte, und sie flog in sein Zimmer. Als sie das Geräusch von zersplitterndem Glas hörte, erfüllte sie ein Gefühl der Genugtuung. Warum provozierte sie ihn? Weil es sich gut anfühlt. Er hob die Augenbrauen. „Du wirst dich noch verletzen.ʺ Sie tastete nach dem Conditioner. „Aber zuerst bist du dran.ʺ Als sie drohend eine weitere Flasche hochhob, nickte Lachlain kurz. „Nun gut.ʺ Während er die Tür hinter sich zuzog, dachte er darüber nach, dass er noch einige Zeit brauchen würde, um sich daran zu gewöhnen, dass er in seinem eigenen Haus jetzt nicht mehr tun und lassen konnte, was er wollte. Als er den unbezahlbaren Spiegel entdeckte, den sie zerschmettert hatte, musste er daran denken, dass dieser sich schon seit Jahrhunderten auf Kinevane befunden hatte und möglicherweise sogar der älteste auf der ganzen Welt überhaupt gewesen sein könnte. Er zuckte die Achseln. Wenigstens gewann sie ihre Kräfte zurück. Fünfzehn Minuten lang tigerte er im Gang auf und ab, die Ohren gespitzt für den unwahrscheinlichen Fall, dass sie nach ihm rief, und dachte darüber nach, wie er sie dazu bringen sollte, wieder zu trinken. Wenn sein Blut sie stärkte, dann brauchte sie noch viel mehr davon. Er würde dafür sorgen, dass sie mehr bekam. Sie war wütend und wollte zu ihrer Familie zurück. Er verstand ihren Wunsch, aber er würde sie auf gar keinen Fall nach Hause schicken. Und wenn er mit ihr käme? Wo er keiner von ihnen auch nur ein Haar krümmen dürfte, nicht einmal um sich zu verteidigen? Er bedauerte, so hart zu ihr sein zu müssen; er wusste, was sie durchgemacht hatte, aber dafür war jetzt keine Zeit. Als er in sein Zimmer zurückkehrte, war sie fertig geduscht und angezogen, so als ob sie ausgehen wollte. „Was glaubst
du, was du tust?ʺ, blaffte er sie an. „Du gehörst ins Bett. Du musst dich erholen.ʺ „Ich möchte nach draußen. Du hast doch gesagt, es ist sicher,ʺ „Natürlich ist es das, und ich werde dich ...ʺʹ „Der Sinn des Ganzen ist ja eben, von dir wegzukommen. Du magst mich dazu zwingen können, noch vier weitere Nächte hier zu verbringen, aber das heißt noch lange nicht, dass ich sie nut dir zusammen sein muss.ʺ Er packte sie am Ellbogen. „Dann wirst du aber zuerst trinken.ʺ Sie warf einen vernichtenden Blick auf seine Hand. „Lass mich los!ʺ „Du wirst trinken, Emma!ʺ, donnerte er. „Du kannst mich mal, Lachlain!ʺ, schrie sie zurück und riss mit einem Ruck ihren Arm weg. Als er gleich wieder nach ihr griff, schlug sie ihn mit einer Bewegung, die so schnell war, dass ihr das bloße Auge kaum folgen konnte. Es gelang ihm gerade eben noch, ihre Hand abzufangen, bevor sie ihm ins Gesicht knallte. Mit einem tiefen, drohenden Knurren legte er seine Hand an ihren Hinterkopf und drückte sie gegen die Wand. „Ich habe dir doch gesagt, du sollst mich nicht schlagen. Merk dir eins‐. Wenn du das noch einmal versuchst, werde ich mich revanchieren.ʺ Sie hielt das Kinn hoch erhoben, obwohl sie innerlich betete, dass seine Augen nicht anfangen würden zu flackern. „Em Schlag von dir könnte mich toten.ʺ Seine Stimme wurde rau. „Ich werde dich niemals schlagen.ʹ Er beugte sich vor, sodass seine Lippen ihren Mund streiften. „Aber ich muss darauf bestehen, dass mir in einem solchen Fall ein Kuss als Wiedergutmachung zusteht.ʺ
Sie fühlte, wie sich ihre Brustwarzen zusammenzogen, und ärgerte sich darüber, ihren Körper so wenig beherrschen zu können. Er schien mehr Kontrolle über ihn zu haben, als sie es hatte. Selbst nach dem ganzen Durcheinander und der Panik der letzten Nächte brachte eine einzige flüchtige Berührung seiner Lippen sie dazu, sich nach ihm zu verzehren. Obwohl sie entsetzliche Angst vor dem hatte, was da in ihm steckte. Was, wenn er sich verwandelte, während sie Sex hatten? Dieser Gedanke ließ sie zurückschrecken. „Ich weiß, dass du mehr willst als nur einen Kuss. Oder ist das vielleicht nicht der Grund, warum du mich zwingst, bis zum nächsten Vollmond zu bleiben? Damit du mit mir schlafen kannst?ʺ Na ja, er hatte ja nie einen Hehl daraus gemacht, dass er das wollte. ..Ich werde nicht abstreiten, dass ich dich begehre.ʺ „Was, wenn ich sage: Bringen wir es einfach hinter uns? Noch heute Nacht? Dann könnte ich morgen gehen.ʺ Sie spürte, wie er seine Antwort sorgfältig abwog. „Du wür‐ dest mit mir schlafen, um mich ein paar Tage eher verlassen zu können?ʺ Er klang beinahe verletzt. „Dein Körper gegen deine Freiheit?ʺ „Warum nicht?ʺ, fragte sie. Ihre Stimme war jetzt so leise, dass sie fast einem Zischen glich. „Denk doch nur mal an all die Dinge, die ich unter einer Dusche in Paris getan habe, nur für einen Anruf.ʺ Sie bildete sich ein, dass er zusammenzuckte, bevor er sich wegdrehte. Er hinkte zum Kamin, senkte den Kopf und starrte in die Flammen. Sie kannte niemanden, der so einen Blick wie er hatte. Stets auf der Hut. Während das Feuer auf die meisten eine eher beruhigende Wirkung hatte, war das bei Lachlain gar und gar nicht der Fall. Seine wachsamen Augen zuckten
und sprangen hin und her, als ob sie einem Schauspiel folgten, di sich in seinem Inneren abspielte. „Du musst wissen, dass ich t bedaure, wie ich dich behandelt habe, aber ich werde dich nie! ziehen lassen. Du darfst jetzt spazieren gehen. Und du wir bewacht werden.ʺ Du darfst jetzt spazieren gehen. Die dunklen Ecken und Winkel sollten ihr eigentlich Angst einjagen, und doch konnte sie es kaum erwarten, sie zu erforschen, seit sie die Seeluft geschnuppert hatte. War das nicht genau der Ort, an den sie gehört Ohne einen Blick zurück ging sie auf den Balkon, stieg auf die Balustrade und sprang in die Dunkelheit hinaus. Das Letzte, was sie hörte, war seine raue Stimme. „Und ich weiß, du wirst vor Sonnenaufgang zu mir zurückkehren.ʺ
Emma spürte gleich, dass ihr jemand folgte, als sie sich in den Nebel hineinbewegte. Dann hatte er ihr also tatsächlich ein paar Aufpasser auf den Hals gehetzt? Angesichts seiner zudringlichen Art waren es wohl eher so was wie Spione. Eine stolze, unabhängige Frau würde ihm eine solche Einmischung sicher übel nehmen. Und Emma? Wenn dieser Ort doch nicht so sicher war, wie er ihr erzählt hatte, und sie erneut von Vampiren angegriffen wurde, müsste Emma zumindest nicht schneller rennen als sie; sie musste lediglich schneller als die Spione sein, die sich im Gebüsch versteckten. Unfähig, die eigentlich angebrachte Empörung über ihre Bewachung aufzubringen, kundschaftete sie die Natur eine ganze Weile aus, bevor sie auf einen kleinen Prunkbau stieß. Rund herum wuchsen büschelweise Wildblumen, die den ganzen Tag lang geblüht hatten, jetzt allerdings verwelkt und trist aussahen. Wieder mal verpasst. Das Motto meines Lebens. Trotzdem war es nett hier ... irgendwie ... mit der Aussicht auf den vom Nebel bedeckten See ‐ oder Loch ‐ oder was auch immer. Es erinnerte sie an zu Hause. Beim Gedanken an ihr Herrenhaus schloss sie die Augen. Was würde sie nicht darum geben, jetzt dort zu sein. Sie hatte gestern den X‐box‐Abend verpasst. Und heute sollte sie eigentlich durch das Bayou reiten. Sie sprang auf die Balustrade des Pavillons, lief darauf
entlang um den kleinen Zierbau herum, immer wieder im Kreis, und überdachte alles, was ihr zugestoßen war. Vor ihrer Reise hatte sie sich immer danach gesehnt, etwas zu erleben. Jetzt, wo ihr der Weg in ihr altes Leben versperrt war, wurde ihr klar, wie gut sie es gehabt hatte. Sicher, sie war einsam gewesen, hatte unter der Abwesenheit eines Lebenspartners gelitten. Aber da sie es nun Tag für Tag mit einem dickköpfigen, überheblichen Kerl zu tun hatte, gar von so einem gefangen gehalten wurde, gelangte sie langsam zu der Einsicht, dass die Sache mit den Partnern doch ziemlich überschätzt wurde. Ja, sicher, sie hatte sich manchmal wie eine Außenseiterin gefühlt und nicht gewusst, wohin sie blicken oder wie sie sich verhalten sollte, wenn ihre Tanten sich kreischend über Vampire ausgelassen hatten, aber manchmal auch wiederum nicht. Sicher, sie hatten sie manchmal gnadenlos aufgezogen, aber wenn sie so zurückblickte, dann wurde ihr bewusst, dass sie eigentlich jeden aufzogen. Beispielsweise ihre Tante Myst. Vor ein paar Jahren, nach dem Vorfall mit dem Vampirgeneral, hatte der Koven ihr den Spitznamen Mysti die Vampirjägerin verpasst. Was haben Vampire und Schmeißfliegen gemeinsam? Sie stehen auf Myst. Emma blieb erstaunt der Mund offen stehen. Sie hatten sie ja vielleicht anders behandelt, aber sie hatten sie nicht wie eine Außenseiterin behandelt! Hatte ihre eigene Unsicherheit vielleicht die Wahrnehmung ihrer Tanten beeinflusst? Sie dachte an den Tag zurück, an dem sie sich die Hand verbrannt hatte, und sah selbst diesen Vorfall jetzt in einem anderen Licht. Zuerst hatte die Erinnerung ihr wehgetan und sie aufs Neue erschüttert. Jetzt erinnerte sie sich deutlich an zwei Dinge: Regin hatte sich auf sie gestürzt, um sie zu retten, und vor Entsetzen darüber, wie knapp die kleine Emma dem Tode entkommen war, gezittert. Und
Furie hatte vor aller Ohren verkündet, dass Emma genauso wie sie alle sei. Emma spürte, wie sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzo‐ gen. Das hatte Furie gesagt. Ihre Königin. Erregung stieg langsam in ihr auf, und sie konnte es kaum noch abwarten, nach Hause zurückzukehren, um dort alles mit neuen Augen zu betrachten. Jetzt sehnte sie sich danach, all die Dinge zu genießen, die sie als selbstverständlich hingenommen ‐ oder überhaupt nicht wahrgenommen hatte. Sie wollte beim Einschlafen wieder den tröstlichen Lauten der Insekten im Bayou und dem Geschrei ihrer Familie lauschen. Sie wollte in ihre eigenen Decken eingehüllt unter dem Prinzessinnenbett in ihrem Zimmer liegen ‐ und nicht in Lachlains wuchtigem Klotz. Sie konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass dessen geschnitzte Symbole eine uralte Geschichte erzählten, und, Freya stehe ihr bei, sie spürte deutlich, dass sie ein Teil davon war, so lange sie sich in diesem Bett befand ... Als sie sich kurz an einer der Säulen abstützte, trieb sie sich einen Splitter in die Handfläche. Noch vor Kurzem hätte sie vor Schmerz laut aufgeheult, jetzt seufzte sie nur. Alles ist relativ.. Für jemanden, dessen Brust aufgeschlitzt worden war wie ein Feld von einem Pflug, war das höchstens ein bisschen lästig. Sie betrachtete den Splitter mit schräg gelegtem Kopf, als eine Erinnerung sie überkam. Sie musste wieder von ihm geträumt haben. Heute. Als sie schlief, hatte sie ihre letzte ... sexuelle Begegnung aus seiner Perspektive gesehen. Während sie noch auf das kleine rote Rinnsal um das helle Holz herum starrte, tauchte sie erneut in den Traum ein. Sie fühlte, wie sich die Splitter vom Kopfteil des Bettes in seine Handflächen gruben, als er das Holz zerquetschte. Aber die Schmerzen kümmerten ihn nicht. Er musste seine Hände
dort lassen. Er musste. Sein Verlangen, sie zu berühren, kämpfte gegen seinen Wunsch, ihr Vertrauen zu gewinnen. Emma fühlte, wie sehr er sich danach sehnte, sie zu spüren. Sie fühlte, wie Lust in ihm aufstieg, de.ʺ Trieb, sich an sie zu drängen, und sie musste zugeben, dass sie wenn die Situation umgekehrt gewesen wäre, einfach nur „Was sollʹs!ʺ gesagt und ihn hemmungslos betatscht hätte. Jetzt fühlte sie sich benommen, überwältigt von dem schieren Hunger, den er verspürt hatte, Sie war verwirrt, dass sie an das Muster an der Decke ihres Hotelzimmers starrte, während er den Kopf zurückwarf und dagegen ankämpfte zu kommen. Aber ihr Haar streifte ihn, ihre Hüften drängten sich un‐ erbittlich gegen ihn, und ihre Brüste drückten sich an seine Brust. Erfühlte, wie sie gierig von ihm trank, und er wusste dass es aus war ... Sie taumelte, als die Erinnerung sie unvermittelt verließ, und blinzelte. Er hatte ehrenhaft gehandelt. Er hatte sein Wort gehalten sogar als das Verlangen ihn zu überwältigen drohte. Jetzt war« sie am liebsten zu jener Nacht zurückgekehrt, um ihm zu geben wonach ihn so verzweifelt verlangte. Aber das konnte sie nicht . weil es nur ein Traum war. Oder eine Erinnerung. Sie fiel von de1 Brüstung. Instinktiv landete sie in der Hocke, aber gleich darauf sank sie zu Boden. Genau wie der Traum mit dem Schmuckstück. Sie wurde wahnsinnig. Wie Nix, die Dinge sah, die sie nicht sehen sollte. Lachlain, was hast du mir bloß angetan? Da saß sie nun im feuchten Gras in einem fremden Land Selbst die Sterne über ihr wirkten fremd, so als ob die ganze Welt aus den Fugen geraten wäre, Die Morgendämmerung brach herein, und Emma war nicht
zurückgekehrt. Die Wachen hatten beobachtet, dass sie zum Haus zurückgegangen war. Sie hatten an den Eingängen Posten bezogen, aber Lachlain hatte eine Stunde lang fieberhaft nach ihr suchen müssen, bis er sie fand. Sie lag in einer Besenkammer unter der Treppe, wo sie sich zum Schlafen zusammengerollt hatte. Ob sie gewusst hatte, dass das Ammoniak und die Putzmitte], die dort aufbewahrt wurden, ihn davon abhalten würden, ihre Witterung aufzunehmen? . Er knirschte mit den Zähnen, als er sie zitternd vor sich im Staub liegen sah. Im Bruchteil von Sekunden verwandelte sich seine Angst in Wut. „Verdammt noch mal, Emmaʺ, fuhr er sie an, während er sie hochhob. Was zum Teufel hatte sie sich dabei gedacht? Er bestimmte die Regeln und, bei Gott, sie würde sich ... Sonnenlicht strömte in die Eingangshalle, und er schob sie hastig in eine Ecke, wobei er sie mit seinem Körper verdeckte. „Macht die verdammte Tür zu!ʺ „Entschuldige vielmalsʺ, erklang eine Stimme hinter ihm, deren leicht affektierter, schleppender Tonfall ihm wohlvertraut war. Die Tür wurde geschlossen. „Ich konnte ja nicht ahnen, dass du Vampirbesuch hast. Du solltest ein Schild draußen aufstellen.ʺ Nachdem die Sonne wieder ausgesperrt war, drehte sich Lachlain zu Bowen um, seinem ältesten Freund. Seine Freude, ihn zu sehen, wurde getrübt, als er sah, wie viel Gewicht Bowe verloren hatte. Er hatte einst Lachlains kräftige Figur gehabt und wirkte nun hager und ausgemergelt. „Stell dir nur meine Überraschung vor, als ich hörte, dass du lebst. Aber anscheinend hast du noch eine weitere Überraschung für mich.ʺ Bowe kam näher und musterte Emma eingehend, die immer noch in Lachlains Armen lag. Er befühlte ihr Haar und tätschelte ihre Wange. „Kleine
Schönheit. Aber ein bisschen schmutzig.ʺ „Sie hat sich heute Morgen zum Schlafen unter die Treppe verzogen.ʺ Lachlain schüttelte den Kopf; ihr Verhalten war ihm unverständlich. „Darf ich vorstellen: Emmalme Troy. Deine Königin.ʺ Bowe hob die Augenbrauen, wodurch er das höchste Maß an Emotion zeigte, das Lachlain an ihm gesehen hatte, seit seine Gefährtin ihn verlassen hatte. „Eine Vampirkönigin? Das Schicksal muss dich wohl hassen.ʺ Er hörte nicht auf, Emma zu mustern, während Lachlains Miene sich verdüsterte. „Mit spitzen Ohren?ʺ „Sie ist halb Walküreʺ, erklärte Lachlain. „Wurde in einem ihrer Koven aufgezogen und von der Horde ferngehalten.ʺ „Dann brechen hier ja aufregende Zeiten anʺ, sagte Bowe ohne großes Interesse. Emmaline überlief ein Schaudern, und sie kuschelte sich an Lachlains Brust. Bowe sah ihn forschend an. „Ich glaube nicht, dass ich dich schon jemals derart müde gesehen habe, jetzt geh schon, wasch deine durchgefrorene kleine ... Walküre und schlaf ein bisschen.ʺ Obwohl es noch nicht mal acht Uhr war, fügte er hinzu: „Ich genehmige mir inzwischen einen Whisky.ʺ Am späten Nachmittag kam Bowe zu dem Schluss, das Lachlain vollkommen den Verstand verloren haben musste. Er schenkte sich einen weiteren Scotch ein, dachte nach und trank. Bowe gab zu, dass er der Letzte sein sollte, der einer Gefährtin ihre Andersartigkeit zum Vorwurf machen sollte, aber das ging doch ein bisschen zu weit. Es gab keine zwei Arten, die größere Feinde wären als Vampire und Lykae, und doch hatte Lachlain vor, einen solchen, oder zumindest ein Halbblut, das von einem Vampir abstammte, zu seiner Königin zu machen? Wo auch immer er während der letzten hundertfünfzig
Jahre gewesen war, dieser Aufenthalt hatte seinem Gehirn offensichtlich einigen Schaden zugefügt. Bowe hob das Gesicht, von den Düften abgelenkt, die aus der Küche strömten, wo fleißig gearbeitet wurde. Alle Bediensteten dort waren mit den Vorbereitungen für den Aufgang des Vollmonds beschäftigt. Sie machten sauber, kochten Leckereien in Hülle und Fülle auf Vorrat und bereiteten alles dafür vor, das Schloss zu räumen. Die Gerüche aus den Backöfen waren genauso, wie er sie noch aus seiner Kindheit, die er auf Kinevane verbracht hatte, in Erinnerung hatte. In der Tat war die Küche damals sein Lieblingsplatz gewesen. Er runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern, wann er zum letzten Mal etwas gegessen hatte. Vielleicht sollte er schon mal Anspruch auf die Portion des Vampirs erheben. Sie würde das Essen ja nicht vermissen ... Lachlain begrüßte ihn mit tadelnder Miene, als er endlich ins Arbeitszimmer zurückkehrte. „Meine Güte, Mann, trinkst du etwa schon seit heute Morgen?ʺ „Kann ich was dafür? In Kinevane gabʹs schon immer die besten Tropfen. Daran hat sich nichts geändert.ʺ Bowe füllte ein Glas für Lachlain bis zum Rand. Lachlain nahm es dankend an und ließ sieh dann hinter seinen Schreibtisch sinken. Irgendwie schien er sogar noch erschöpfter als vorher zu sein, obwohl seine Kleidung zerknittert war, als ob er gerade erst aufgewacht wäre. Und über seinen Hals zog sich ein kleiner Schnitt. Nein. So etwas Verderbtes würde er unter kernen Umständen zulassen. Was zum Teufel ist bloß in ihn gefahren? Nach kurzem Nachdenken schob Bowe ihm die ganze Karaffe über die Tischplatte zu. Als Lachlain den Blick hob, sagte Bowe: „Ich hab so das Gefühl, als ob du das nötig haben wirst, wenn du mir
erzählst, wo du verdammt noch mal gesteckt hast, dass wir dich jahrzehntelang nicht aufstöbern konnten.ʺ Bowe war sich darüber im Klaren, dass er wütend klang. Als ob er Lachlain die Schuld für sein Verschwinden gäbe. „Ihr hättet mich niemals gefunden. Genauso wenig wie ich Heath habe finden könnenʺ, erwiderte Lachlain mitlebloser Stimme, wie immer, wenn er von seinem jüngsten Bruder sprach. Bowe schüttelte den Kopf, als er an Heath dachte. Allzu heißblütig hatte er sich aufgemacht, um den Tod seines Vaters zu rächen, ohne Rücksicht darauf, dass noch niemand, der auszog, um Demestriu zu töten, je zurückgekehrt war. Lachlain hatte sich geweigert zu glauben, dass er tot war. „Du warst in Helvita?“ „Für eine Weile.ʺ „Dort ist er nicht?ʺ Lachlains Miene drückte nackten, puren Schmerz aus. „Die Horde ... Sie haben ihn nicht lebend gefangen genommen.“ „Es tut mir leid, Lachlain.ʺ Nach längerem Schweigen runzelte Bowe die Stirn und fuhr fort. „Du sagtest, für eine Weile.ʺ „Dann hat sich Demestriu für die Katakomben entschieden.ʺ „Katakomben?ʺ Es gab Gerüchte innerhalb des Mythos, dass, die Horde tief unter den Straßen von Paris über ein ewiges Feuer verfüge, das sie zu dem alleinigen Zweck unterhielt, um jene Unsterblichen zu foltern, die dadurch niemals endgültig den Tod finden konnten. Bowe wurde ganz anders; nachdem er seinem nüchternen Magen eine ziemliche Menge Alkohol zugemutet hatte, begann dieser zu protestieren. Als Lachlain nicht weitersprach, sondern schweigend trank, verdüsterte sich Bowes Miene weiter. „Dann ist das Feuer Realität? Wie lange?ʺ „Im Kerker für zehn Jahre. Im Feuer für den Rest der Zeit.ʺ
Nach dieser Antwort lehrte Bowe sein Glas in einem Zug und holte sich die Karaffe zurück. „Verdammte Scheiße, wie hast du es geschafft, nicht den Verstand zu verlieren?ʺ „Du hast noch nie ein Blatt vor den Mund genommen.ʺ Lachlain beugte sich nach vorn, die Brauen zusammengezogen, als ob er Schwierigkeiten hätte, seine Gedanken zum Ausdruck zu bringen. „Ich habe es nicht geschafft... jedenfalls die erste Zeit nach meiner Flucht nicht. Ich hatte einen Wutanfall nach dem anderen, zerstörte alles, was mir nicht vertraut war, und hatte nur wenige klare Gedanken. Als ich Emma fand, hatte ich immer noch mit diesen Wutanfällen zu kämpfenʺ, gab er zu. „Wie bist du freigekommen?ʺ Lachlain zögerte. Dann zog er sein Hosenbein hoch. Bowe lehnte sich nach vorne, um besser sehen zu können. Dann stieß er einen Pfiff aus. „Du hast es verloren?ʺ Lachlain streifte den Stoff wieder runter. „Ich hatte keine Zeit, Die Feuer hatten kurz nachgelassen, und ich hatte ihre Witterung an der Oberfläche aufgenommen,ʺ Er griff wieder nach seinem Glas und trank einen großen Schluck „Ich fürchtete, sie nach so langer Zeit zu verlieren.ʺ „Du ,,, hast dein Bein geopfert?ʺ „Aye.ʺ Als Bowe bemerkte, dass Lachlain kurz davorstand, sein Glas zu zerdrücken, wechselte er das Thema. „Wie ist denn euer Verhältnis jetzt?ʺ Nach all dem, was du ihr angetan hast. „Zuerst habe ich ihr wohl eine Heidenangst eingejagt. Ich habe immer wieder die Beherrschung verloren. Aber ich glaube, es wäre sogar noch schlimmer geworden, wenn sie nicht bei mir gewesen wäre. Ich fürchte, dann wäre ich nicht mit heilem Verstand davongekommen. Sie hat einen beruhigenden Einfluss auf
mich, und meine Gedanken konzentrieren sich ganz und gar auf sie. So habe ich wenig Zeit, über Vergangenes nachzudenken.ʺ Die Schöne beruhigt das Biest? „Und wo hast du deine Em‐ maline Troy denn schließlich entdeckt, wo du so lange vergeblich nach ihr gesucht hast? Wo hat sich deine Königin versteckt? „Sie wurde erst vor siebzig Jahren geboren.ʺ Er hob seine Augenbrauen. „So jung? Ist sie denn alles, was du dir erhofft hattest?ʺ „Sie ist viel mehr, als ich mir je erhofft hatte.ʺ Lachlain fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Eine Gefährtin wie sie hätte ich mir niemals vorstellen können. Emma ist klug, mit einem derart komplexen und kniffeligen Verstand, dass ich ihn niemals völlig ergründen werde. Und sie ist viel zu schön und schrecklich verschlossen und gleicht keiner Frau, der ich jemals begegnet bin.ʺ Er nahm einen Schluck aus seinem Glas, den er diesmal aber auskostete. „Je mehr ich ihre Ausdrucksweise verstehe, desto mehr begreife ich, was für ein geistreiches Mädchen sie ist.ʺ Ganz in Gedanken versunken, verzog er die Lippen zu einem angedeuteten Lächeln, zweifellos in Erinnerung an irgendeine lustige Szene. „Ich hatte nicht mit ihrem Humor gerechnet, aber ich freue mich sehr darüber.ʺ Bowe wusste, dass schon etwas sehr Außergewöhnliches vor sich gehen musste, wenn Lachlain so kurz nach der langen Zeit der Folter schon wieder versuchen konnte zu lächeln. Wenn Bowe vorhin noch sicher gewesen war, dass Lachlain verwirrt war und sich bezüglich seiner Gefährtin im Irrtum befand, dann war er jetzt vom Gegenteil überzeugt. Lachlain war dieser Emmaline mit Leib und Seele verfallen. Sie war offensichtlich die Seine. „Also, wie soll es denn mit ihr weitergehen? Es scheint so. als ob ihre Eigenheiten und ihre Ernährung eine große Rolle
spielen werden.ʺ „Sie trinkt von mir. Sie hat noch nie von einem anderen Lebewesen getrunken.ʺ Obwohl er den Schnitt bemerkt hatte, war Bowe dennoch überrascht. „Dann tötet sie also nicht?ʺ „Niemalsʺ, sagte Lachlain stolz. ,.Ich hatte mich das auch ge‐ fragt, aber sie ist sanft und würde nicht einmal einer Fliege etwas zuleide tun. Ich musste sie zwingen, von mir zu trinken.ʺ „Darum heilt dein Bein nicht so. wie es eigentlich sollteʺ, bemerkte Bowe. „Den Preis bezahle ich gerne.ʺ „Und wie fühlt es sich an, wenn sie trinkt?ʺ Während Lachlain sich noch bemühte, die passenden Worte zu finden, fuhr Bowe fort. „Der Gesichtsausdruck, den du da vor mir zu verbergen suchst, verrät schon alles.ʺ Lieber Gott, es gefiel Lachlain. Er fuhr sieh mit der Hand über den Mund. „Der Akt ist extrem ... angenehm. Außerdem glaube ich, dass es uns einander näher bringt. Es schafft ein Band zwischen uns. Bei mir war es zumindest so.ʺ Mit leiserer Stimme gab er zu „Ich fürchte, ich sehne mich inzwischen schon mehr danach als sie.ʺ Er war ihr verfallen. Vampir hin oder her. Bowe beneidete ihn um das Gefühl. „Und wie hat unsere junge Unsterbliche das epische Schicksal, deine Königin zu sein, verkraftet?ʺ „Sie weiß es nicht.ʺ Auf Bowes Blick hin fuhr er fort: „Es wird ihr nicht gefallen. Wie ich schon sagte, ich war ... ich habe sie nicht so behandelt, wie ich es hätte tun sollen. Ich habe ihr gegenüber keinerlei Respekt gezeigt und aus meinen Gefühlen Vampiren gegenüber keinen Hehl gemacht. Das Einzige, was sie will. ist. nach Hause zurückzukehren, und
das kann ich ihr nicht verdenken.ʺ „Ich hatte mich schon gefragt, warum du sie noch nicht mit deinem Zeichen versehen hast. Dies ist eine heikle Zeit.ʺ „Das weiß ich. Glaube mir. Ich habe Jahrhunderte damit zugebracht, mir auszumalen, wie ich meine Gefährtin verwöhnen und beschützen würde, und dann habe ich Emma das Leben zur Hölle gemacht.ʺ „Warum warst du denn heute Morgen so wütend auf sie, Lachlain?ʺ Er kniff die Augen zusammen. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie unklug das ist.ʺ „Ich habe mir Sorgen gemacht und wurde wütend. Jetzt habe ich mich wieder beruhigt.ʺ „Du hast noch keinen Anspruch auf sie erhoben. Du könntest sie verlieren.ʺ „Ist es das, was mit Marian geschehen ist?ʺ Lachlain hätte es eigentlich besser wissen müssen, ais in Bowes Gegenwart von ihr zu sprechen. Marian war Bowes Gefährtin gewesen. Sie hatte zu den Feen gehört und war auf der Flucht vor ihm ums Leben gekommen. Als Bowe ihm einen wilden Blick zuwarf, fügte Lachlain hinzu: „Ich weiß, dass du nie über sie redest, aber in diesem Fall – sollte ich irgendetwas wissen?ʺ „Aye. Deine Emma ist anders und wird es immer sein. Verhalte dich nicht dickköpfig und unvernünftig. Und versuche auf keinen Fall, sie zu zwingen, ihre Eigenarten abzulegen.ʺ Mit leiser Stimme fuhr er fort: „Sonst wirst du nur als abschreckendes Beispiel enden, wie ich.ʺ Lachlain setzte zum Sprechen an, zögerte dann aber. „Was? Frag mich, was du willst.ʺʹ „Wie schaffst du das? So lange weiterzumachen? Jetzt, wo ich in vollem Umfang verstehe, was du verloren hast, glaube ich nicht, dass ich das könnte.ʺ
Bowe hob eine Augenbraue. „Und ich glaube nicht, dass ich es ertragen könnte, über Jahrzehnte hinweg Tag für Tag zu spüren, wie mein Fleisch im Feuer verbrennt, und doch bei Verstand zu bleiben.ʺ Er zuckte mit den Schultern. „Jeder von uns erleidet seine eigene kleine Folter.ʺ Aber das war nicht dasselbe, und das wussten sie beide. Bowe würde mit Freuden zur Hölle fahren, wenn er dadurch Mariah zurückbekäme. „Glaubst du, dass Mariah vielleicht...?ʺ Lachlain verstummte. Er zog die Brauen zusammen. „Du hast sie sterben gesehen, nicht wahr?ʺ Bowe wandte sich ab, aber nicht bevor er spürte, wie sein. Gesicht jegliche Farbe verlor. „Ich habe sie ... begrabenʺ, sagte er mit kaum hörbarer Stimme. Er wusste, dass sie verloren war. Aber er wusste auch, dass in der Mythenwelt nichts unumstößlich war und die Grenzen oft fließend waren. Er verbrachte sein Leben jet2t damit, nach dem Schlüssel zu suchen, sie zurückzuholen. Was blieb ihm sonst übrig? „Du kannst sie nicht zurückholen.ʺ Der logische Denker Lachlain musterte ihn eingehend. Bowe drehte sich wieder zu ihm um. „Niemand entkommt den Vampiren. Ein Lykae kann keine Gefährtin haben, die zum Teil ein Vampir ist. Vampire und Walküren haben keine gemeinsamen Kinder. Wer bist du, mir zu sagen, was möglich ist?ʺ Lachlain erwiderte nichts. Zweifellos dachte er, dass sich Bowe einer Selbsttäuschung hingab, und sah es als Schwäche an. Bowe fragte sich, ob Lachlain ihn endgültig fertigmachen wollte. „Du hast Rechtʺ, sagte Lachlain schließlich zu Bowes Überraschung. „Es geschehen Dinge, die wir nicht
begreifen. Wenn du mir vor zwei Wochen erzählt hättest, dass meine Gefährtin ein Vampir ist, hätte ich dich für unzurechnungsfähig gehalten.ʺ „Aye. Also mach dir um mich keine Sorgen, Du hast auch so schon genug zu tun. Harmann erzählte mir, dass du vorletzte Nacht von drei Vampiren überfallen wurdest.ʺ Er nickte. „In letzter Zeit jagen Vampire überall auf der Welt Walküren. Aber es kann sein, dass sie speziell hinter Emma her waren.ʺ „Möglich. Sie ist der erste weibliche Vampir, von dem ich seit Jahrhunderten gehört habe.ʺ „Für mich ein noch größerer Ansporn, die Horde auszurotten. Ich werde nicht zulassen, dass sie sie mir wegnehmen.ʺ .Was hast du vor?ʺ ..Ich kenne jetzt den Weg in die Katakomben, und wir werden warten, bis die Wachen wiederkommen. Dann werden wir sie zwingen, uns zu verraten, wo sieh Helvita befindet.ʺ „Wir haben schon früher Vampire gefoltert und es noch nie geschafft, ihnen Informationen zu entlocken.ʺ Lachlains Gesicht versteinerte zu einer tödlichen Maske, und sein Blick wurde stechend. „Sie haben mir viel über das Foltern beigebracht.ʺ Äußerlich mochte Lachlain auf dem Weg der Genesung sein, aber innerlich litt er nach wie vor unter den Folgen der erlittenen Qualen. Er hatte Recht ‐ wenn er seine Gefährtin nicht rechtzeitig gefunden hätte ... Aber was würde mit Lachlain passieren, wenn er sie verließ, um Rache zu üben? „Bist du bereit für einen Krieg?ʺ Bowe warf ihm einen gelangweilten Bück zu. „Wann war ich das nicht? Aber wozu die Eile? Bist du so darauf versessen, deine Gefährtin gleich wieder zu verlassen?ʺ
„Wie ich dir bereits sagte, hatte ich wenig Zeit, über die Ver‐ gangenheit nachzudenken, aber sobald ich meinen Anspruch auf sie angemeldet und sie dazu überredet habe, bei mir zu bleiben, werde ich ausziehen, um mich zu lachen.ʺ „Ich verstehe.ʺ „Ich bin nicht sicher, ob du es wirklich verstehst. Ich kann die Racheschwüre nicht ignorieren, die ich mir an jedem einzelnen Tag in dieser Hölle selbst gegeben habe.ʺ Das Glas mit dem Scotch zersprang in tausend Stücke. Lachlain blickte auf die glitzernden Scherben. „Das war alles, was mir geblieben warʺ, sagte er mit rauer Stimme. „Lachlain, du weißt, dass ich an deiner Seite kämpfen werde. Auch Garreth und die anderen werden dich mit Freuden unterstützen. Aber ich glaube nicht, dass wir eine Chance haben zu siegen. Solange sie sich translozieren können, spielt es überhaupt keine Rolle, dass wir stärker oder in der Überzahl sind. Wir werden immer die Verlierer sein.ʺ „Sind wir denn in der Überzahl?ʺ „Oh, aye. Inzwischen gibtʹs Hunderttausende von uns.ʺ Lachlain starrte ihn ungläubig an. „Ein Kontinent ohne Vampire ist wirklich nicht übel. Der Clan hat sich vielerorts auf die alten Zeiten zurückbesonnen, und in vielen Familien gibt es sieben, acht, ja sogar zehn Kinder. Das einzige Problem mit Amerika ist, dass dort auch zwei Walküren‐Koven angesiedelt sind.ʺ Er grinste gequält. „Du weißt ja, wie deine lieben Verwandten sind, wenn es um die Durchsetzung von Gebietsansprüchen geht.ʺ Lachlain blickte ihn finster an. „Hör bloß auf.ʺ „Ach, übrigens. Wenn ich mit meinen eingeschränkten gesellschaftlichen Verpflichtungen schon Gerüchte von verstärkter Aktivität oben im Schloss gehört habe, haben
andere das sicher auch. Dir bleibt nicht viel Zeit. Kannst du nicht deinen Charme spielen lassen?ʺ „Vor zwei Nächten erst hätte ich sie beinahe erwürgt, während ich schliefʺ, gab Lachlain mit schmerzerfüllter Miene zu. Bowe fuhr zusammen, sowohl aufgrund der Tat wie auch aufgrund Lachlains offensichtlicher Scham. „In derselben Nacht sah sie. wie ich mich im Kampf gegen die Vampire verwandelte.ʺ „Du liebe Güte, Lachlain! Und wie hat sie auf die Transformation reagiert? „Das hat sie natürlich in Angst und Schrecken versetzt. Jetzt ist sie mir gegenüber noch misstrauischer.ʺ „Warum sagst du ihr nicht, was mit dir geschehen ist...ʺ „Auf keinen Fall. Ich muss glauben, dass ihr irgendwann einmal etwas an mir liegen wird. Und wenn das so ist, dann würde ihr dieses Wissen Schmerz zufügen. Ich spüre, dass sie ihre Meinung irgendwann ändern wird, aber dazu brauche ich mehr Zeit. Wenn ich diesen Prozess doch bloß beschleunigen könnte.ʺ Bowe trank sein Glas aus und starrte sinnierend auf dessen Boden. „Mach sie betrunken. Menschliche Männer tun das andauernd. Eine einzige Nacht, in der ihre Hemmungen fallen ...ʺ Lachlain grinste, als er merkte, dass Bowe es ernst meinte. „Du glaubst, wenn ich betrunken wäre, würde sie es auch werden?ʺ „Warum nicht?ʺ Lachlain schüttelte den Kopf. „Nein. Nicht, solange ich noch eine andere Chance habe.ʺ Als Bowe sah, dass Lachlain wiederholt aus dem Fenster blickte, um zu sehen, wie tief die Sonne schon gesunken war, sagte er: „Geh nur. Du solltest da sein, wenn sie
erwacht.ʺ Lachlain nickte und stand auf. „Genau genommen möchte ich schon dort sein, bevor sie aufwacht. Meine Kleine zieht es vor, auf dem Fußboden zu schlafen, aber das lasse ich nicht zu. Ich werde nicht...ʺ „Du verdammte Schlampe!ʺ, kreischte eine Frauenstimme in der Säulenhalle im Erdgeschoss.
Lachlain rannte zum Geländer, um auf die Säulenhalle hinunterzublicken. „Cassandra ist daʺ, murmelte Bowe hinter ihm. Dabei war das nicht zu übersehen, da Cassandra Emma jetzt unter sich festhielt und versuchte, sie zu erwürgen. Lachlain legte die Hand auf das Geländer und wollte hinüberspringen, aber Bowe zerrte ihn zurück. „Tu das ja nicht, Bowe. Cass tut ihr am Ende noch weh, und dann muss ich sie umbringen.ʺ Als sein Freund ihn nicht losließ, schlug Lachlain mit der Faust nach Bowe ‐ aus Gewohnheit mit der linken, schwächeren Faust. Bowe hatte das vorausgeahnt, packte sie und drehte Lachlain den Arm auf den Rücken. „Fühlst du dich immer noch schuldig wegen diesem einen Hieb, als wir noch Kinder waren? Noch einmal: Ich bin am Ende doch noch aufgewacht. Jetzt guck mal genauer hin und hab ein bisschen Vertrauen in deine Gefährtin.ʺ Das tat Lachlain, doch gleichzeitig hob er den anderen Ellbogen, um ihn Bowe ins Gesicht zu rammen. Emma stieß Cass ihre Stirn mit voller Wucht gegen die Nase. Lachlain zögerte. „Deine Emma ist noch nicht mal außer Atem. Und wenn sie das jetzt nicht durchzieht, dann wird sie später nur immer wieder herausgefordert. Du darfst nicht vergessen. Wir sind eine barbarische Rasse, die Stärke verehrt!ʺ Die letzten Worte hatte
Bowe mit einem spöttischen Unterton ausgesprochen, als ob er jemanden zitierte. „Verdammt noch mal, das ist mir egal. Sie ist so klein. Und sie erholt sich noch von ihren Verletzungen ...ʺ „Sie ist schlau, und irgendjemand hat mit ihr trainiertʺ, bemerkte Bowe kaltblütig. Er ließ Lachlain los, als sich Emma unter Cass etwas Freiraum verschaffte und dann mit beiden Füßen gleichzeitig zutrat, so schnell, dass man der Bewegung kaum folgen konnte. Sie traf Cass mitten in den Brustkorb und schleuderte sie quer durch den ganzen Raum. Lachlain schüttelte den Kopf. Er traute seinen Augen nicht. Bowe hatte sich inzwischen einen weiteren Scotch eingeschenkt und Stühle ans Geländer herangezogen. Cass schüttelte sich ihre Haare aus dem Gesicht. „Dafür wirst du büßen, Blutsauger!ʺ Emma warf ihr einen gelangweilten Blick zu, während sie mit anmutigen Bewegungen aufstand, aber ihre Augen leuchteten silbern. „Dann leg mal los.ʺ Bowe hatte Recht, sie war nicht mal außer Atem. Cass nahm die Herausforderung an. Sie sprang Emma an, warf sie durch ihr größeres Gewicht zu Boden und versetzte ihr einen Fausthieb auf den Mund. Lachlain brüllte vor Wut auf und setzte mit einem Sprung über das Geländer. Noch bevor er sie erreichen konnte, hieb Emma mit ihren Klauen nach Cass, schlängelte sich unter ihr hervor, sprang sogleich wieder auf die Füße und revanchierte sich mit einem knallharten Schlag mit dem Handrücken. Der hat gesessen!, dachte Lachlain. Cass landete an der gegenüberliegenden Wand, und ein Gobelin stürzte auf sie herab. Sie stand nicht wieder auf. Bowen landete hinter ihm. atmete aus und verkündete: „Das
Einzige, was bei dieser Show noch gefehlt hat, war ein kühles Bier und ein paar Chips.ʺ Als Lachlain Emma erreichte, packte er sie bei den Schultern. Sie fuhr ruckartig herum, schlug nach ihm und erwischte sein rechtes Auge. Er biss die Zähne zusammen, schüttelte sich und ließ seinen Blick über sie wandern, auf der Suche nach Verletzungen. Er zuckte zusammen, als er den Riss in ihrer Unterlippe entdeckte, und zog sein Hemd aus der Hose, um das Blut wegzutupfen, aber sie sog laut zischend die Luft ein. „Das tut dir weh?ʺ Bowe half Cass aufzustehen und zog sie mit sieh hinüber. „Was zum Teufel sollte das denn?ʺ, brüllte Lachlain Cass an. dann wandte er sich gleich wieder Emma zu und sagte: „Ich möchte mich dafür entschuldigen.ʺ Sie sah ihn mit gerunzelter Stirn an. „Steck dir das sonst wohin. Ist mir egal.ʺ Sie drückte ihren Handrücken gegen die immer noch blutende Lippe. „Lachlain, du lebst!ʺ, rief Cass und rannte auf ihn zu. Bei dem Blick, den er ihr zuwarf, verlangsamte sie ihre Schritte mit verwirrter Miene, um schließlich stehen zu bleiben. „Was ist mit dir passiert?ʺ, fragte sie. „Und wer ist dieser Vampir, der hier auf Kinevane frei herumläuft?ʺ Emma blickte von Cass zu Lachlain, als ob sie die Antwort auf diese Frage kaum abwarten könnte, „Sie ist als Ehrengast zu behandeln.ʺ Während Cass ihn noch mit offenem Mund anstarrte, wandte sich Bowe an Emma. „Ich bin Bowe, ein alter Freund von Lachlain. Ich habe heute Nachmittag schon viel von dir gehört. Sehr erfreut, dich kennenzulernen.ʺ Während Emma ihn mit argwöhnisch zur Seite gelegtem Kopf musterte, brachte Cassandra endlich ein paar Worte heraus: „Seit wann sind Blutsauger denn Gäste?ʺ
Lachlain packte sie beim Ellbogen. „Nenn sie nie wieder so!ʺ Bei dieser Beleidigung färbten sich Emmas Augen erneut silbern. Sie machte auf dem Absatz kehrt und steuerte auf die Tür zu. „Ihr könnt mich alle mal. Ich geh nach Hauseʺ, hörte Lachlain sie in seltsamem Tonfall murmeln. Mit einem letzten bösen Blick auf Cass folgte er Emma. Er kam gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Emma ihr Abbild in einem Spiegel entdeckte. Sie sprang entsetzt zurück. Ihre Haare waren wild zerzaust, und das Silber ihrer Augen glitzerte und bewegte sich wie Quecksilber. Über ihr Kinn strömte Blut, und ihre Fangzähne, so klein sie sein mochten, wirkten geradezu bösartig scharf. Eine Träne war über ihr Gesicht gelaufen und hatte eine Spur auf der Haut hinterlassen. Er sah, wie sie ihr Gesicht betastete, als ob sie dem Spiegelbild nicht traute. Dann lachte sie bitter auf. Ihre Blicke trafen sich. Er wusste, was sie dachte. Und es machte ihn traurig, obwohl er wusste, dass es seinen Absichten entgegenkam. Sie dachte, dass sie genauso ein Ungeheuer geworden war wie er. „Das ist noch nicht vorbei, Vampirʺ, sagte Cass. Emma wirbelte mit einer derart bedrohlichen Miene herum, dass ihn eine Gänsehaut überlief. „Worauf du dich verlassen kannst!ʺ, zischte sie und stolzierte davon. Es dauerte ein Weilchen, bis Lachlain seine Sprache wieder fand. „Bowe, kümmre du dich bitte darumʺ, sagte er, ohne den Blick von Emma abzuwenden. „Aye, aber du musst es ihr erzählenʺ, rief dieser ihm hinterher. „Auf der Stelle.ʺ Emma sah zum Fürchten aus. Als sie in den Spiegel im Badezimmer starrte, während sie sich Hände und Gesicht wusch, bemerkte sie, dass ihre
Augen immer noch nicht wieder ihre natürliche Farbe angenommen hatten. Und obwohl sich ihre Fangzähne wieder zurückgezogen hatten, besaßen auch ihre Lippen ein tieferes Rot als gewöhnlich. Zum Fürchten. Genau wie dieses Ding, das ihr aus dem Spiegel unten entgegengesehen hatte, das Ding, das direkt aus einem Gruselfilm zu stammen schien. Als sie ihr Gesicht abtastete, fand sie unter ihren Fingernägeln Blut, das wohl daher stammte, dass sie dieser Lykae einen Hieb quer über den Bauch versetzt hatte. Rote Fänge und Klauen? Ich bin dein Mädchen ... Sie dachte noch einmal an Lachlain nach seiner Transforma‐ tion, und diesmal erschauerte sie nicht wie sonst. War letztendlich nicht alles relativ? Es klopfte an der Tür. Sie wusste, dass er ihr folgen würde, hatte aber gehofft, es würde einige Zeit in Anspruch nehmen, bis er den beiden anderen alles erklärt hatte. Offensichtlich hatte er sie einfach nur kurz abgespeist, um ihr gleich darauf hinterherzulaufen. Trotzdem ... „Hau ab!ʺ „Ich weiß, dass du deine Privatsphäre haben willst, aber ...ʺ „Hau ‐ ab! Ich will nicht, dass du mich so siehst.ʺ Mir nichts, dir nichts sprang die Tür auf. Sie schloss rasch die Augen. „Was habe ich gerade gesagt?ʺ „Deine Privatsphäre ist eine Sache, aber es geht auf gar keinen Fall, dass du dein Gesicht vor mir versteckst, Emma.ʺ Er drehte sie zu sich um. Ihre Scham wuchs noch mehr an, weil sie wusste, dass er wusste, wie gedemütigt sie sich fühlte. Die Augen ihrer Tanten verfärbten sich genauso, aber bei ihnen sah es so normal aus, man erwartete es bei jedem Gefühlsausbruch. „Mach die Augen auf.ʺ Sie weigerte sich.
„Das ist nicht das erste Mal, dass ich sie so gesehen habe. Diesmal riss sie sie auf. Weit. „Was meinst du?ʺ An der Art, wie er zusammenzuckte, konnte sie erkennen, dass sie immer noch diese abartige Farbe hatten. „Wie du mich anstarrst! Das wollte ich vermeiden. Wann hast du mich je so gesehen?ʺ „Sie wechseln die Farbe, wenn du von mir trinkst. Und ich, starre dich nur so an, weil ich dich so begehre, wenn deine Augen silbern leuchten.ʺ „Ich glaube nicht...ʺ Er führte ihre Hand zu seinem erigierten Penis. In ihr stieg die Erinnerung an die Nacht im Hotel auf, und ihre Finger legten sich auf sein Glied, wollten es streicheln ... Die Erinnerung, diese seltsame Erinnerung aus seiner Perspektive. Sie riss die Hand wieder weg. ..Aber meine Augen sind abartig.ʺ Sie konnte ihm immer noch nicht in die Augen sehen. „Und ich kann es nicht kontrollieren. ..Ich finde sie wunderschön.ʺ Verdammt! Warum war er so verständnisvoll? „Na ja, deine Transformation fand ich aber nicht ganz so reizvoll.ʺ „Ich weiß. Damit kann ich leben, wenn du es kannst.ʺ „Na toll. Nicht nur, dass du sämtliche Vorurteile mir gegen‐ über abgebaut zu haben scheinst, jetzt akzeptierst du auch noch, dass ich dich nicht einfach so akzeptiere. Willst du mich dazu bringen, mich wie ein Vollidiot zu fühlen?ʺ „Natürlich nicht. Ich möchte nur, dass du weißt, dass mir sehr leid tut, was passiert ist.ʺ „Mir auch.ʺ Ja sicher, sie hatte dieser Lykae eine ordentliche Abreibung verpasst, aber das hieß ja schließlich noch lange nicht, dass sie es gern getan hatte. Sie gab Cassandra auch nicht unbedingt die Schuld dafür, dass sie sie angegriffen hatte. Wenn Emma einen Vampir durch ihr Herrenhaus
hätte spazieren sehen, wie er die Gemälde an den Wänden bewunderte, hätte sie ihn auch angegriffen. Was allerdings nichts an der Tatsache änderte, dass Cassandra ein Biest war. Der Vorfall hatte Emma arg mitgenommen. Das ganze Training, das ihre Tanten ihr aufgezwungen hatten, hatte ihr plötzlich klar und deutlich vor Augen gestanden. Alles hatte auf einmal einen Sinn ergeben, und sie hatte sich völlig verwandelt gefühlt. Sie hatte tatsächlich gesiegt. Gegen eine durchgeknallte Lykae! Doch auch wenn sie sich jetzt wie ein knallhartes Mädchen fühlte, vergaß sie nicht den allerersten überwältigenden Gedanken, der ihr durch den Kopf geschossen war, als sie sich urplötzlich auf dem Steinfußboden liegend wiederfand und eine Lykae drohend über ihr aufragte. Emma hatte sich Lachlain herbeigewünscht. Und sie wusste, dass er immer kommen würde, um sie zu retten. Er strich ihr eine Locke hinters Ohr. „Ach, du hast dir dein kleines Öhrchen verletzt.ʺ Er küsste es. Sie erschauerte, „Und deine Lippe.ʺ Er küsste auch diese. Dann streichelte er ihre Wange, und sie konnte beim besten Willen nicht mehr darauf bestehen, dass er sie nicht anrühren dürfte. „Ich werde ihr nie verzeihen, dass sie dir so etwas angetan hat.ʺ „Das ist okay für michʺ, erwiderte sie in mürrischem Tonfall. „Du hattest da unten überhaupt keine Angst.ʺ Er klang beeindruckt, und Emma musste zugeben; Abgesehen von Lachlains Küssen auf ihre Wunden und seinen Streicheleinheiten fühlte es sich fantastisch an, dass er sich aufführte, als ob sie gerade den Weltuntergang verhindert hätte. „Was hat dich verändert? Ist es mein Blut?ʺ Mit einem Geräusch, als ob eine Nadel über eine Schallplatte kratzt,
kehrte sie abrupt in die Wirklichkeit zurück. Der hatte vielleicht Nerven! „Bilde dir bloß nichts ein! Mir ist gerade einiges über mich klar geworden, weißt du. Ich habe wiederholt Angriffe durch Lykae überlebtʺ, er zuckte zusammen, „ein Sonnenbad und eine versuchte Vivisektion durch einen Vampir, und ich habe mich gefragt: Ist das alles? Also echt. Ist das alles, was mir an schlimmen Dingen passieren kann? Denn wenn das schon das Schlimmste ist und ich immer wieder davonkomme ...ʺ „Aye, ich verstehe. Was dich nicht umbringt, macht dich nur stärker.ʺ So war es. Verdammt noch mal, warum wirkte er über diese Tatsache bloß so stolz? Seit wann benahm er sich eigentlich wie verwandelt ihr gegenüber? Sie wusste, warum sie sich verändert hatte, aber wieso nun auch er? Wenn er sie weiterhin so ansah, müsste sie sich bald fragen, ob sie wohl stark genug war, es mit ihm aufzunehmen. „Warum bist du schon vor Sonnenuntergang aufgewacht? Ich wollte gerade zu dir kommen, als wir Cass härten.ʺ Emma war so früh aufgewesen, dass sie jede Menge Zeit zum Duschen hatte. Dabei hatte sie vor sich hin geschimpft, weil sie diesen seltsamen Stich verspürt hatte, als sie festgestellt hatte, dass Lachlain zum allerersten Mal nicht da war, als sie aufwachte. „Ich schlafe nicht so gut ‐ in diesem Bettʺ „Habe ich dich deswegen in der Kammer unter der Treppe gefunden?ʺ Emma errötete. Dunkel, abgeschirmt und höhlenartig, war ihr die kleine Abstellkammer wie eine gute Idee erschienen. Aber sie war ja schließlich zu der Zeit auch leicht geistesgestört gewesen. „Wer ist diese Frau?ʺ, fragte sie, um das Thema zu
wechseln, obwohl sie es bereits wusste. Sie hatte es gleich auf den ersten Blick gewusst. „Cassandra. Sie ist eine Freundin aus dem Clan.ʺ „Nur eine Freundin?ʺ „Natürlich. Aber diese Freundschaft steht auf wackligen Füßen, nachdem sie dir wehgetan hat.ʺ „Du schlägst dich also auf meine Seite? Obwohl du mich erst seit so kurzer Zeit kennst?ʺ Er erwiderte ihren Blick. „Ich werde immer auf deiner Seite sein. Egal gegen wen.ʺ „Wieso?ʺ „Weil ich weiß, dass das Recht stets auf deiner Seite sein wird.ʺ „Und dieser düstere Kerl? Bowen? Was ist sein Problem?ʺ Lachlain runzelte fragend die Stirn. „Warum sieht er so krank aus?ʺ, fügte sie hinzu. Mit seinen rabenschwarzen Haaren und eindringlichen goldenen Augen könnte der Typ richtig heiß sein. Wenn er nicht so hager wie ein Heroinabhängiger wäre und ziemlich gemein dreinblicken würde. „Er hat jemanden verloren, der ihm sehr nahestand.ʺ „Tut mir leidʺ, sagte sie leise. „Wann ist das passiert?ʺ „Frühes neunzehntes Jahrhundert.ʺ „Und er hat es immer noch nicht verkraftet?ʺ „Es wird immer schlimmer.ʺ Lachlain legte seine Stirn an ihre. „Das ist unsere Natur, Emma.ʺ Sie wusste, dass er auf irgendeine Reaktion von ihr wartete. Etwas mehr. Er hatte sie in ihrem abstoßendsten Zustand gesehen und wollte sie immer noch. Ihr Anblick hatte ihn nicht davon abgehalten, ihr auf dem Fuß zu folgen, sie aufs Ohr zu küssen und sein Mitgefühl zu zeigen. Dieser hinreißende Traum von einem Mann wollte mehr. Von ihr. War sie bereit, es ihm zu geben? Nach ihrem Sieg fühlte sie sich verwegen, wie im Rauschaber war sie dazu bereit, Lachlain in ihren Körper eindringen zu lassen und zu
riskieren, die Bestie erneut in ihm aufsteigen zu sehen? In diesem Augenblick war sie fast davon überzeugt. „Lachlain, wenn jemand wie du jemanden wie mich ... lieben würde, könnte er sanft mit ihr umgehen? Es langsam angehen lassen?ʺ Sein Körper spannte sich augenblicklich an. „Aye, er könnte einen Eid darauf ablegen.ʺ „Er würde sich also nicht ... er würde sich nicht auf einmal transformieren?ʺ ..Nein, Emma. Nicht heute Nacht.ʺ Seine Stimme klang so tief und rau, dass sie ein Schauer überlief und ihre Brustwarzen hart wurden. Sie brauchte ihn, verzehrte sich nach ihm, auch ‐ wenn sie jetzt genau wusste, was er war. Als sie ihre Hand hob und mit der Rückseite ihrer Finger zärtlich über sein Gesicht streichelte, warf er ihr einen ungläubigen Blick zu, bevor sich seine Lider vor Glück kurz schlossen. „Lachlainʺ, murmelte sie, „Ich habe dich geschlagen.ʺ Seine Miene war undurchschaubar. „Das hast du.ʺ „Wirst du dafür nicht... Vergeltung üben?ʺ Er stöhnte auf. Während er seinen Mund auf ihren presste hob er sie auf den Waschtisch und drängte sich zwischen ihre Beine. Seine Hände umfassten ihren Po und drückten sie gegen seine unnachgiebige Erektion. Als sie keuchte, berührte er ihre Zunge mit seiner, und sie kam ihm entgegen, lechzte danach, ihn tief in ihrem Mund zu spüren und ihn so zu küssen, wie er sie in jener ersten Nacht im Hotel geküsst hatte. Aber es wurde sogar noch besser als jenes erste Mal. war fordernd und zugleich männlich. Er brachte sie dazu, für ihn dahinzuschmelzen, ihre Hüften mit kreisenden Bewegungen gegen seine Erektion zu pressen, auf der Suche nach mehr. Er knurrte. „Ich kann es nicht ertragen, dich verletzt zu
sehen. Ich werde nicht zulassen, dass es noch einmal geschiehtʺ, stieß er mit heiserer Stimme hervor, den Mund immer noch gegen ihren gepresst. Sie beugte sich vor und küsste ihn, wobei sie mit beiden Händen durch sein dichtes Haar fuhr. Ihre Beine hatten sich wie von selbst um ihn geschlungen, als er ihren Hintern umfasste und sie an sich zog. Sie versuchte mit zitternden Fingern seine Knöpfe zu offnen und stieß einen Laut der Frustration aus. Sofort riss er sich das Hemd vom Leib. Sie registrierte, wie sieb seine Muskeln unter ihren Händen abwechselnd dehnten und zusammenzogen. Ihre Erregung war noch weiter angewachsen. Sie ließ ihre Hand ohne jede Scham über seinen Hosebund hinweg nach unten gleiten und umfasste seine Männlichkeit. Er warf den Kopf zurück und brüllte. Dann zog er ihr Pulli und BH aus, bis ihre Brüste freilagen. Er rieb sein Gesicht an ihren Brustwarzen, sodass sie seinen heißen Atem spürte, dann saugte er an ihnen, bis sie glaubte, vor Wonne sterben zu müssen. Zum Teufel mit der Zukunft und Verpflichtungen und Ängsten und was da sonst noch alles war. „Ich will dichʺ, sagte sie mit atemloser Stimme und fuhr mit dem Daumen über die feuchte Spitze seines Penis. Als er daraufhin ihre Brustwarze zwischen die Zähne nahm und sie mit einem Knurren zum Vibrieren brachte, rief sie: „Alles an dir!ʺ Er stöhnte an ihre feuchte Brust gepresst, dann schaute er mit ungläubigem Blick auf. „Du ahnst nicht, wie glücklich es mich macht, das zu hören.ʺ Mit ihrer freien Hand öffnete sie den Reißverschluss ihrer Hose. Er griff nach unten und zog ihr die Stiefel aus, dann schnappte er sich die Enden ihrer Hosenbeine und riss sie ihr mit einer einzigen Bewegung herunter. Sofort küsste er sie wieder, als ob er fürchtete, sie werde es
sich sonst noch anders überlegen, doch sie wölbte sich ihm gierig entgegen und strich mit einer Hand über seinen unglaublich großen Schaft. Zitternd hob er ihre Beine an, bis ihre Füße auf dem Waschtisch Halt fanden. Er spreizte ihre Knie, zog ihr Höschen beiseite und stöhnte beim Anblick ihrer Nacktheit auf. Aus irgendeinem Grund machte es sie nicht verlegen, dass er sie mit dunklen, hungrigen Augen anstarrte. Genau genommen ließ sein Blick sie nur erwartungsvoll erbeben und machte sie noch feuchter. „Wie lange habe ich darauf gewartet.ʺ Seine Stimme klang heiser. „Ich kann es kaum fassenʺ, sagte er, bevor er sie so leidenschaftlich küsste, dass ihr vor Staunen die Luft wegblieb. Er saugte erst die eine, dann die andere Brustwarze zwischen seine Lippen und ließ seine Zunge über sie gleiten. Ihre Hand drückte seinen Schaft, und ihr Zittern verstärkte sich noch, während ihr Körper sich pochend nach Erlösung sehnte. Warum berührte er sie nicht und stieß tief in sie? Wieso hatte sie ihn bloß gebeten; es langsam angehen zu lassen? Sie stand ganz kurz davor, das spürte sie, endlich die Lust zu verspüren, die sie bislang noch nie erlebt hatte, sich nur in ihrer Fantasie ausgemalt hatte. Ob er vielleicht daraufwartete, dass sie ihn darum bat, wie in der Dusche? Sie war sich nicht mehr zu gut dafür. „Bitte berühre mich hierʺ, bettelte sie, während ihre Knie sich zum Zeichen ihrer totalen Kapitulation weit öffneten. „Berühre mich. Küss mich. Was auch immer du willst.ʺ Er stöhnte. „Ich werde das alles tunʺ, antwortete er knapp. „Ich werde dafür sorgen, dass es wunderschön für dich wird.ʺ Sie stieß einen spitzen Schrei aus, als seine Finger zärtlich
ihr Geschlecht liebkosten. „So nassʺ, stieß er heiser hervor. „Du fühlst dich wie Seide an.ʺ Langsam bewegte er die Finger auf und ab, bis ihr empfindliches Fleisch zuckte und sie sogar noch feuchter wurde. Dann tauchte ein Finger tief in sie ein, ohne Pardon. Er zwang ihren Körper, ihn zu akzeptieren, und drückte sie gegen den Spiegel. Nichts anderes konnte sich so gut anfühlen. Sie stöhnte vor Glück und rieb mit ihrer Hand an seiner beinharten Erektion hoch und runter. „Warum hast du noch nie jemanden geliebt?ʺ, flüsterte er ihr ms Ohr, dann sog er scharf die Luft ein, als sie seinen schweren Hodensack umfasste. Er wusste es? Konnte er das fühlen? „Es gibt keinen ... Für jemanden wie mich gab es niemanden, der ...ʺ Sie suchte nach einem Wort, das aussagte: Niemanden, den meine Familie am Leben gelassen hätte. „Niemanden ...ʺ „Der nicht vom Wettbewerb ausgeschlossen wurde.ʺ Seine Lippen verzogen sich zu einem boshaften Grinsen. Böser Lykae! Mit seinen langsamen, heißen Berührungen. „Mmh.ʺ „Dann ist es ja nur gut, dass wir uns gefunden haben.ʺ Er legte seine Hand in ihren Nacken und drehte ihr Gesicht zu ihm. Mit dem Daumen seiner anderen Hand streichelte er ihre Klitoris, während sein Finger wieder in sie hineinfuhr. Sie war froh, dass er ihren Nacken stützte, denn sonst würde ihr Kopf jetzt haltlos zur Seite fallen. „Sieh mich an.ʺ Ihre Augen öffneten sich zuckend. „Du bist mein, Emmaʺ, stieß er zwischen keuchenden Atem‐ zügen hervor. „Begreifst du, was das bedeutet?ʺ Wieder stieß sein Finger in sie. Diesmal hob sie die Hüften, um ihm entgegenzukommen, und rieb sich an seiner Hand, sich nach Erlösung sehnend. Er sollte noch tiefer in sie eindringen.
„Verstehst du mich? Für immer.ʺ Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. „Du hast doch je‐ mand anders .. .ʺ „Du bist es, Emma. Du warst es von Anfang an.ʺ Seine Worte waren wie ein Versprechen, wie ein ... Gelübde „Also doch nicht nur ein anderes Wort für Freunde?ʺ, flüsterte sie verwirrt. Langsam schüttelte er den Kopf. Sein Daumen hörte nicht auf. sie zu liebkosen, was es ihr erschwerte zu begreifen, was er ihr eigentlich sagen wollte. „A‐Aber du hast doch gesagt ...ʺ Warum musste er ihr das ausgerechnet jetzt erzählen, während er in aller Ruhe perfekte Kreise mit seinem Daumen ausführte? Sie begriff in etwa, was er da sagte, und dennoch wollte sie, dass seine Finger fortfuhren, wollte ihn in seiner ganzen Länge und Größe in sich spüren. ..Du hast mich ... angelogen?ʺ „Ave, ich habe dich angelogenʺ, sagte er nach kurzem Zögern. Sie stöhnte enttäuscht auf. Verdammt, so kurz davor! „Warum erzählst du mir das jetzt?ʺ „Weil wir heute Nacht neu anfangen und es zwischen uns nichts als die Wahrheit geben soll.ʺ „Anfangen?ʺ, fragte sie verwirrt. „Was meinst du damit? Unser gemeinsames Leben, oder was?ʺ Als er ihr nicht widersprach, erstarrte sie. Gemeinsames Leben. Bei einem Lykae bedeutete das für immer, und das musste man bei einem Unsterblichen wörtlich verstehen. Sie befreite sich von ihm, ordnete ihr Höschen und zog die Beine an sich heran. „Du hattest nie vor, mich gehen zu lassen.ʺ Dann zog sie Pulli und BH wieder herunter, wobei sie erschauerte, als der Stoff ihre Brustwarzen berührte. „Nein, hatte ich nicht. Ich musste dich bei mir behalten. Und ich hatte geplant, dich irgendwie dazu zu bringen, zu
bleiben.ʺ ..Du musstest mich bei dir behalten?ʺ, wiederholte sie ver‐ ständnislos. Ihr ungestilltes Verlangen führte dazu, dass sich ihr Körper falsch anfühlte, wie ein Feuer, das außer Kontrolle geraten war. „All die langen Jahre überhabe ich auf die eine Frau gewartet, die ganz allein für mich bestimmt ist. Du bist diese Frau.ʺ „Bist du immer noch wahnsinnig?ʺ, fuhr sie ihn an. Sie war wütend auf ihren eigenen Körper, der sich immer noch nach ihm sehnte. „Ich bin nicht diese Frau. Ich binʹs einfach nicht.ʺ „Du wirst bald merken, dass du mir zugeteilt wurdest. Du wirst verstehen, dass ich in allen Zeitaltern, die ich durchlebt habe, unablässig nach dir gesucht habe.ʺ Seine Stimme wurde noch tiefer und rauer. „Und, Emma, ich lebe und suche nun schon seit sehr langer Zeit.ʺ „Ich bin ein Vampir!ʺ Sie klopfte sich auf die Brust. ..Ein Vampir. Das hast du wohl vergessen.ʺ „Ich war darüber zuerst auch bestürzt und konnte es nicht akzeptieren.ʺ „Ach, wirklich? Das wäre mir gar nicht aufgefallen! Und was, wenn du recht hattest? Du könntest dich doch jetzt irrenʺ, sagte sie verzweifelt. „Wie kannst du dir so sicher sein?ʺ Er beugte sich über sie. „Ich habe deinen Duft schon von Weitem gerochen, er war wunderschön und hat meine Seele beruhigt. Als ich dann zum ersten Mal deine Augen sah, erkannte ich dich sofort. Ich kostete deine Haut undʺ, er erschauerte und seine Stimme wurde rau. „Es gibt keine Worte, die es beschreiben. Aber ich kann es dir zeigen, wenn du mich lässt.ʺ „Ich kann das nichtʺ, sagte sie. Sie versuchte, sieh aus ihrer
beengten Lage zu befreien, angewidert, dass sie um ein Haar wieder weich geworden wäre. Langsam begriff sie die schreckliche Wahrheit. Der Verdacht, den sie gehegt und immer wieder verworfen hatte, hatte sich also bestätigt. Wie hatte sie nur so dumm sein können? Sie versuchte, sich wieder zu beruhigen. Nein, natürlich hatte sie diese Vorstellung gleich wieder verworfen, denn wie konnte sie, eine Mischlingskreatur, die zum Teil Vampir war, die Gefährtin eines Lykae sein? Ein Vampir und ein Lykae aneinander gebunden? Und dann war da auch noch seine ach so überzeugende, ihren Stolz und ihr Selbstbewusstsein niederschmetternde Lüge ... ..Also, was hattest du mit mir vor?ʺ Sie täuschte rechts an, duckte sich dann links unter seinem Arm hindurch und schnappte sieh ihre Jeans. Sie wusste, dass sie seinem Griff nur deshalb entkommen war, weil er es zugelassen hatte, und drehte sich zu ihm um. Sie war außer sich vor Wut. „Was hattest du wirklich vor? Soll ich, sagen wir, mit deinem Rudel zusammenleben? Mit der Meute, die mich, wie du mir so bereitwillig erklärt hast, in Stücke reißen wird?ʺ „Niemand wird dir je wieder etwas antun, weder aus meinem Clan noch jemand von außerhalb. Aber du wirst nicht bei ihnen leben, weil ich ihr König bin und unser Zuhause Kinevane ist.“ „Wahnsinn, ich hab mir also einen europäischen Adligen geangelt! Da soll doch gleich mal jemand beim People‐ Magazin anrufen.ʺ Sie rannte aus dem Bad und schlüpfte mit einiger Mühe in ihre Jeans. Was würde sie nicht alles dafür geben, translozieren zu können und einfach aus diesem dämlichen Schloss zu verschwinden. Sie hasste es, belogen zu werden, weil sie
sich nicht entsprechend revanchieren konnte. „Du bist nicht meine Gefährtin, Emmaline. Nichts derart Ernstes wie meine einzigartige Gefährtin, aber ich hätte nichts dagegen, dich als Geliebte zu behalten. Ich will dich, aber nicht dafürʺ, äffte sie seinen Akzent und seine Art zu sprechen nach. „Wie herablassend du warst!ʺ Er war ihr gefolgt, ergriff ihren Arm und zwang sie, ihn anzusehen. „Ich bedaure es. dass ich zum Lügen gezwungen war, aber was passiert ist, ist passiert, Ich will, dass du wenigstens zuhörst, was ich dir zu sagen habe.ʺ „Und ich will nach Hause gehen und meine Familie wiedersehen.ʺ Ich will wieder zu klarem Verstand kommen und sie fragen: Warum tauchen seine Erinnerungen in meinen Träumen auf? Warum bin ich immer von allem überfordert und verwirrt, als ob jemand mein Leben mit einem Chaoszauber belegt hätte? „Willst du denn nicht einmal in Betracht ziehen, dass es wahr sein könnte? Du würdest mich verlassen, wohl wissend, was wir haben könnten?ʺ Sie runzelte die Stirn, als ihr plötzlich etwas einfiel. „Du hast gesagt, in allen Zeitaltern, die ich durchlebt habeʺ „Also, wie alt bist du? Sechshundert Jahre? Siebenhundert?ʺ „Spielt das eine Rolle?ʺ Sie schüttelte seine Hand ab. „Wie ‐ alt?ʺ „Ungefähr zwölfhundert Jahre.ʺ Sie riss erstaunt die Augen auf, „Und der kleine Altersunterschied stört dich überhaupt nicht? Ich bin erst einundsiebzig. Das ist absolut ekelhaft!ʺ „Ich wusste, dass es schwer zu akzeptieren sein würde, aber mit der Zeit wirst du dich daran gewöhnen.ʺ „Woran soll ich mich gewöhnen? In einem fremden Land weit weg von meiner Familie und meinen Freunden zu leben, um bei dem durchgedrehten Lykae zu bleiben, der
mich immer wieder anlügt?ʺ „Ich werde dich nie wieder anlügen, aber dein Platz ist an meiner Seite. Hier bei mir.ʺ „Hier. Im Norden Schottlands. Und der Sommer fängt gerade erst an. Sag mal, Lach, wie lang sind eigentlich die Sommertage hier oben?ʺ „Ich habe das alles bedacht. Wir ziehen an irgendeinen anderen Ort, wo du dich auch im Sommer wohl fühlst. Und im Winter sind die Nächte hier dafür umso länger. Meinst du denn, ich möchte nicht an einem Ort mit dir zusammen sein, wo ich möglichst viele Stunden mit dir verbringen kann?ʺ „Du hast ja an alles gedacht. Und du wirst mich zwingen Ja, ich willʹ zu sagen, ob ich nun will oder nicht?ʺ „Ja, ich will?ʺ Er runzelte die Stirn. „Wie bei einer Hochzeit? Das hier ist sehr viel ernster als eine Hochzeit.ʺ „Das ist ungefähr genauso ernst.ʺ „Ehen können enden.ʺ Ihre Lippen öffneten sich leicht. „Na, so wird doch alles ins rechte Licht gerückt. Ohne Ausweg, und das bis in alle Ewigkeit. Bist du eigentlich je auf die Idee gekommen, dass ich vielleicht einfach nur einen Tag nach dem anderen angehen möchte? Ich bin noch jung, und hier gehtʹs um alles. Du bittest mich ‐ nein, du verlangst alles von mir, und dabei kenne ich dich doch erst seit einer Woche. Du magst ja diese kosmische Gewissheit meinetwegen verspüren, aber ich fühle nicht dasselbe.ʺ „Wenn ich dich fragen würde, würde das einen Unterschied machen? Wirst du bei mir bleiben?ʺ „Nein, werd ich nicht. Aber ich sage nicht, dass wir uns nie mehr wiedersehen werden. Ich fahre nach Hause, wir lassen die Sache langsam angehen und lernen uns erst mal richtig kennen.ʺ
Er schloss die Augen. Als er sie wieder öffnete, waren sie von Schmerz erfüllt. Dann wurde sein Gesichtsausdruck hart. „Das kann ich nicht zulassen. Du wirst hierbleiben, bis du mir auf diese Frage eine andere Antwort gibst.ʺ „Du willst mich also von meiner Familie fernhalten?ʺ Er packte brutal ihren Arm. „Du hast ja keine Ahnung, wie weit ich gehen werde, um dich zu behalten, Emma. Ich werde es tun und noch sehr viel mehr. Ich werde alles tun, was nötig ist.ʺ „Du wirst mich nicht als Gefangene hierbehalten.ʺ Aus irgendeinem Grund machte ihn das wütender als alles andere. Sein Körper verkrampfte sich, und seine Augen flackerten blau. „Nein, das kann ich nicht. Du bist frei und kannst gehen. Aber ein Auto bekommst du nicht. Du kannst auch niemandem den Weg hierher beschreiben, um dich abzuholen. Wir sind Hunderte Meilen von der nächsten Kleinstadt entfernt, die fast ausschließlich von Clanmitgliedern bewohnt wird, also würde ich dir nicht empfehlen, einfach so loszumarschieren.ʺ An der Tür wandte er sich noch einmal um. „Ich kann dich nicht gefangen halten. Die Sonne schon.ʺ
„Nix!ʺ, heulte Emma in den Hörer, als sich ihre Tante am Telefon meldete. „Na so was, Emma, wie geht es dir? Gefälltʹs dir in Schottland?ʺ, fragte diese geistesabwesend. „Gib mir bitte Annika.ʺ „Die ist leider gerade verhindert.ʺ Emma holte tief Luft und trommelte mit den Fingernägeln auf den Schreibtisch in dem kleinen Büro, das sie gefunden hatte. „Nix, das ist kein Spiel. Ich weiß nicht, wann ich das nächste Mal anrufen kann, und ich muss dringend mit ihr reden.ʺ „Verhindert.ʺ „Was meinst du?ʺ, fragte Emma ungeduldig. „Entweder ist sie da oder nicht.ʺ „Sie steckt gerade mitten in Verhandlungen mit den Geistern.ʺ Fassungslos sank Emma auf einen kühlen Ledersessel. „Warum sollten wir die denn brauchen?ʺ Die Geister waren so eine Art letzte Hilfe, wenn sich ein Koven in ernster Gefahr befand. Der Preis, den sie dafür forderten, einen Kreis um das Herrenhaus zu bilden, um es mit ihrer Geistermacht vor Eindringlingen zu beschützen, war gesalzen. „Wir wurden angegriffen!ʺ, sagte Nix begeistert. „Die Vampire von Ivo dem Grausamen haben das Herrenhaus überfallen und uns angegriffen. Mich allerdings nicht, um genau zu sein, weil mich keiner rechtzeitig geweckt hat, und
darüber bin ich wirklich sauer. Aber es waren auch gar nicht alles nur Vampire, stell dir mal vor. Einer war ein Dämonenvampir. Ich würde ihn von nun an gerne Dämpir nennen, aber Regin besteht darauf, ihn als Vamon zu bezeichnen, aus purem Trotz. Oh, und dann hat Lucias Pfeil den Dämpir verfehlt, und wie ich hörte, ist sie auf der Stelle zusammengebrochen und hat gekreischt, bis jede einzelne Glühbirne im ganzen Haus zersprungen ist. Aber im Dunkeln kam uns dann dieser Lykae zu Hilfe ‐ hat sich einfach ins Haus geschlichen. Lucias Schreie schienen ihm ziemlich nahezugehen. Hmmm. Also pirscht er sich heran, tut sich mit Regin zusammen, und die beiden kämpfen Seite an Seite gegen die Vampire. Ivo und sein Dämpir sind allerdings entkommen. Na, ist ja auch egal. Vampire, Walküren und Lykae, du liebe Güte. Oder wie Regin es nennt: .Verdammter Monstermanschʹ. Spaß ohne Ende.ʺ Nix war endgültig durchgedreht. Dämpire? Lucia soll ihr Ziel verfehlt haben? Regin Seite an Seite mit einem Lykae? Emma knirschte mit den Zähnen. „Sag Annika, dass ich sie sprechen möchte.ʺ „Warte mal kurz, ich möchte das hier nur noch zu Ende machen.ʺ Emma hörte das Klackern von Tasten und fragte langsam: „Warum bist du am Computer?ʺ „Ich blockiere gerade sämtliche E‐Mails von all deinen Accounts und überhaupt alle Mails mit ,ukʹ am Ende, die also aus Schottland kommen könnten. Weil ich nämlich schlau bin.ʺ „Nix, warum tust du mir das an?ʺ, schrie Emma. „Warum lässt du mich hängen?ʺ „Du willst doch sicher nicht, dass Annika dich jetzt abholt.ʺ „Doch! Genau das will ich!ʺ „Aha, die Anführerin unseres Kovens soll dich holen
kommen, wo wir uns mitten in einem Belagerungszustand befinden. Außerdem werden Myst und Daniela vermisst, und Lucia leidet unter furchtbaren Schmerzen und ist völlig außer sich wegen ihres haarigen Bewunderers. Wenn du mir sagst, dass du dich in Lebensgefahr befindest, dann vielleicht, aber sonst wirst du dich wohl einfach hinten anstellen müssen.ʺ „Ihr braucht mich doch! Nix, du wirst es nicht glauben, aber ich entwickle langsam ungeahnte Kräfte. Ich kann kämpfen. Ich habe eine Lykae‐Frau verprügelt!ʺ „Das ist ja wunderbar, meine Süße, aber ich kann jetzt nicht länger sprechen oder dieses GPS‐Dingsbums, das Annika an das Telefon angeschlossen hat, verfolgt am Ende doch noch deinen Anruf zurück.ʺ „Nix, sie muss unbedingt wissen, wo ... du bist? Emma, ich weiß schon die ganze Zeit über, wo du bist. Ich bin ja schließlich nicht umsonst wahnsinnig.ʺ „Warte!ʺ Emma umklammerte das Telefon mit beiden Händen. „Tauchen in deinen Träumen manchmal Erinnerungen anderer Leute auf?ʺ „Was meinst du?ʺ „Hast du je etwas geträumt, was eigentlich einem anderen in der Vergangenheit passiert ist ‐ Ereignisse, von denen du unmöglich wissen konntest?ʺ „In der Vergangenheit? Natürlich nicht, Süße. Also, das klingt ja wirklich verrückt.ʺ Lachlain kehrte in sein Arbeitszimmer zurück. Er rieb sich erschöpft die Stirn und schonte sein krankes Bein. Seine Verletzung brachte ihn fast um. und nach der Knutscherei mit Emma und deren tief enttäuschendem Abschluss überkam ihn nun mit aller Macht die Müdigkeit. Bowe hatte sich schon wieder dem Scotch zugewendet. „Und, wie ist es gelaufen?ʺ
„Schlecht. Jetzt hält sie mich für einen Lügner. Liegt vermutlich daran, dass ich sie belogen habe.ʺ Er ließ sich auf seinen Stuhl sinken und massierte sein Bein. „Ich hätte ihr die frohe Botschaft hinterher erzählen sollen.ʺ Bowen hob die Augenbrauen. „Ich musste sie anfangs davon überzeugen, dass sie nicht meine Gefährtin istʺ, erklärte Lachlain. „Dabei hab ich mich über diese Vorstellung lustig gemacht, damit es echt klang. Natürlich hat sie das nicht vergessen und mir jedes meiner Worte aufs Butterbrot geschmiert.ʺ „Du siehst verdammt beschissen aus.ʺ „So fühle ich mich auch.ʺ Es war sehr qualvoll für ihn gewesen, Bowe das Feuer zu erklären. Obwohl Lachlain gar nicht viel gesagt hatte, schmerzten ihn allein schon die Erinnerungen. Und das war gewesen, bevor er gesehen halte, wie seine Gefährtin von einem anderen Lykae ins Gesicht geschlagen und gewürgt wurde. „Möchtest du noch ein paar schlechte Nachrichten hören?ʺ „Warum nicht, zum Teufel?ʺ „Mein Gespräch mit Cass ist genauso mies gelaufen. Sie hat die Neuigkeit nicht so gut aufgenommen, wie wir erhofft hatten. Die Vorstellung, dich nicht zu bekommen, ist schon schlimm genug, aber von einem Vampir geschlagen zu werden erscheint ihr unerträglich.ʺ ..Das ist mir vollkommen egal.ʺ „Sie spricht da Probleme an, die auch die Ältesten vorbringen werden. So hat sie beispielsweise darauf hingewiesen, dass weibliche Vampire normalerweise unfruchtbar sind ...ʺ „Wir können keine Kinder haben. Und ich zumindest bin darüber froh. Sonst noch was?ʺ Er war froh, dass sie keine Kinder haben konnte. Schockierend bei einem Mann, der sich fast genauso sehr nach einer eigenen Familie gesehnt
hatte wie nach seiner Gefährtin, aber so war es nun mal. Nachdem er zwölfhundert Jahre nach ihr gesucht hatte, wollte er sie mit niemandem teilen. Bowe hob die Augenbrauen. „Aye. Siehst du den roten Knopf am Telefon da drüben? Das bedeutet, dass jemand in der Leitung ist. Harmann hab ich gerade noch gesehen, und Cass hat ein Handy Sieht so aus, als ob deine Königin nach Hause telefoniert.ʺ Lachlain zuckte mit den Schultern. ..Sie kann ihnen den Weg hierher nicht beschreiben. Sie war bewusstlos, bis wir am Tor ankamen.ʺ „Sie müssen sie nur lange genug in der Leitung halten und dann muss sie den Weg auch gar nicht beschreiben können, Lachlain. Sie können zurückverfolgen, woher dieser Anruf kommt. Mit Satelliten über uns und so weiter und so fort.ʺ Lachlain seufzte und setzte „Satellitenʺ in Gedanken auf seine Liste von Dingen, die er ums Verrecken nicht verstand und später nachschlagen musste. Er hatte gedacht, dass man Satelliten fürs Fernsehen brauchte, nicht fürs Fernsprechen. „Es kommt natürlich darauf an, wie sie hightechmäßig so ausgestattet sindʺ, fuhr Bowe fort, „aber unter Umständen reichen ihnen schon drei Minuten ...ʺ Das Licht erlosch. „Gut, dann hat sie aufgehängt.ʺ Das Licht leuchtete wieder. „Sie ruft noch mal an. Du solltest sie vielleicht daran hindern.ʺ Das Licht ging wieder aus, dann wieder an, was sich noch ein paar Mal wiederholte, während Lachlain und Bowe schweigend zuschauten. „Es spielt keine Rolleʺ, sagte Lachlain schließlich. „Ich werde ihr nicht verbieten, mit ihrer Familie zu reden.ʺ „Sie werden über dieses Schloss kommen wie die apokalyptischen Reiter.ʺ „Wenn sie es finden und unsere Schutzmaßnahmen überwinden können, dann werde ich mir irgendetwas
ausdenken, um sie zu besänftigen. Sind sie nicht ganz versessen auf alles, was glitzert? Ein, zwei kleine Schmuckstücke sollten reichen.ʺ Bowe hob die Brauen. „Lass mich wissen, ob es funktioniert.ʺ Lachlain machte eine finstere Miene, dann hinkte er zum Fenster und blickte hinaus. Einen Augenblick später sah er sie über den Rasen huschen. „Ah, wie ich sehe, hast du sie entdeckt.ʺʹ „Woher weißt du das?ʺ, fragte er, ohne sich umzudrehen. „Du hast dich verkrampft und vorgebeugt. Mach dir keine Sorgen. Schon bald wirst du Nächte wie diese gemeinsam mit ihr da draußen verbringen.ʺ Als ob sie seinen Blick gespürt hätte, drehte sie sich zum Fenster um. Sie war auf gespenstische Art und Weise wunderschön, mit dem Nebel der um sie herumwirbelte, ihr Gesicht so blass und fesselnd wie der Mond über ihr. Aber ihre für gewöhnlich so ausdrucksvollen Augen gaben diesmal nichts preis. Er sehnte sich so sehr nach ihr, aber er wusste, je fester er sie hielt, umso stärker wollte sie seinem Griff entfliehen, wie Quecksilber. Das Einzige an ihr, was auf ihn reagierte, war ihr Körper ‐ heute Nacht war ihr Verlangen stark gewesen ‐, und das konnte er ausnutzen. Sie wandte sich von ihm ab und stahl sich in die Nacht davon. Sie war wie geschaffen dazu, an diesem Ort herumzuspuken. In seinem Kopf spukte sie jedenfalls schon eine ganze Weile herum. Lachlain starrte ihr noch hinterher, lange nachdem sie verschwunden war. „Vielleicht solltest du ihr erzählen, warum die Zeit so eine große Rolle spieltʺ, schlug Bowe vor. Er atmete aus. „Sie war noch nie mit einem Mann zusammen.ʺ
Lachlain hatte immer wieder überlegt, ob er ihr die Wahrheit sagen sollte, aber dann müsste er zugeben, dass für ihn der einzige Weg, dass er ihr nichts antun würde, darin bestand, mit ihr zu schlafen. „Ich soll ihr also sagen: ,He, wenn du mitmachst, dann werde ich dir nicht allzu sehr wehtunʹ?ʺ „Mein Gott, ich wusste ja nicht, dass sie noch unschuldig ist. Solche Frauen gibtʹs unter den Unsterblichen nicht mehr viele. Natürlich kannst du ihr das nicht sagen, sonst jagst du ihr nur einen Riesenschrecken ein, und sie kriegt furchtbare Angst vor der Nacht.. „Verdammter Mist!ʺ, fluchte Lachlain, als er sah, wie Cassandra Emma folgte. Bowe ging an eines der anderen Fenster, die auf den Park hinausgingen. „Lass mich das machen. Warum ruhst du dich nicht mal ein Weilchen aus?ʺ „Nein, ich gehe.ʺ Er taumelte auf die Tür zu. Bowe legte Lachlain eine Hand auf die Schulter. „Cass wurde es nicht wagen, sie zu jagen, nachdem du deine Wünsche diesbezüglich klargemacht hast. Ich werde Cass loswerden und dann mit Emma reden. Kann ja nichts schaden.ʺ „Nein, Bowe, du könntest ihr ... Angst machen.ʺ „Oh, aye.ʺ Bowe hob eine Augenbraue und sah seinen Freund spöttisch an. „Ab heute weiß ich, was für ein zerbrechliches Vöglein du dir da eingefangen hast. Ich werde schon mal meinen Unterkiefer locker machen, nur für den Fall, dass sie mir auch eine verpasst.ʺ Emma sprang auf das Dach des Pavillons und wanderte am Rand entlang. Sie sehnte sich so sehr nach ihrem iPod, dass sie vielleicht sogar mit dem Lügner schlafen würde, um einen zu bekommen. Wahrscheinlich war es sowieso egal, dass er von den Vampiren demoliert worden war, weil
sogar ihre „Angry Female Rock ʺ‐Songs im Vergleich zu ihren eigenen Schimpftiraden ziemlich blass wirken dürften. Wie konnte er es wagen, ihr so etwas anzutun? Sie hatte gerade erst den Vampirangriff verkraftet und dann seine Transformation und dann den Angriff dieser Cass, und jetzt musste er ihr auch noch diese Lüge um die Ohren hauen. Jedes Mal, wenn sie sich ein bisschen an ihn gewöhnte und anfing, sich wohlzufühlen, kam er mit so etwas. Die ganzen Veränderungen um sie herum ‐ und sie war jemand, der sein Zuhause so gut wie nie verließ und nicht gerade für seine Anpassungsfähigkeit bekannt war ‐ und die Veränderungen, die in ihr vorgingen, machten ihr Angst. Wenn sie in diesem Bombardement von Variablen doch bloß eine einzige Konstante finden könnte! Nur eine Sache, auf die sie sich verlassen konnte ... „Ich kann dich fortbringen.ʺ Mit einem Fauchen sprang Emma rückwärts an der Wetter‐ fahne vorbei, um auf einem der Giebel zu landen. Als sie Cassandra auf dem Dach des Pavillons entdeckte, hockte sie sich hin, bereit sie anzuspringen. Wann immer sie an diese hinreißende, kräftig gebaute Lykae dachte, die schon seit vielen Jahrhunderten in Lachlain verliebt war, überkam sie die Lust, ihr die Augen auszukratzen. „Ich kann dir ein Auto besorgenʺ, fuhr Cassandra fort. Eine schwache Brise wehte, gerade ausreichend, um den Nebel in Bewegung zu versetzen und ihr schönes, durch die Sonne gesträhntes Haar von ihrem völlig normalen Ohr wegzuwehen. Sie hatte zarte Sommersprossen auf der Nase, und Emma beneidete sie um jede einzelne. „Warum solltest du das tun?ʺ, fragte Emma, obwohl sie genau wusste, wieso. Diese Schlampe wollte Lachlain für sich. „Er möchte dich als Gefangene hierbehalten. Bowe hat mir
erzählt, dass du zur Hälfte Walküre bist, und ich weiß, dass euer Walkürenblut schon bei dem Gedanken daran, festgehalten zu werden, in Wallung gerät.ʺ Emma spürte Verlegenheit in sich aufsteigen. Das ist korrekt, weise Gegnerin, denn mein Walkürenblut verlangt absolute Freiheit, war nicht unbedingt ihr erster Gedanke gewesen. Das war nicht einmal ihre Hauptsorge. Sie war einfach nur sauer, weil Lachlain sie belogen hatte. Und weil Nix sie einfach so den Wölfen zum Fraß vorwarf. Ganze zehn Mal hatte sie einfach wieder aufgelegt. „Und was springt dabei für dich raus?ʺ, fragte sie. „Ich mochte Lachlain davor bewahren, einen riesigen Fehler zu machen, und davor, seinen Clan vor den Kopf zu stoßen, der dich niemals akzeptieren wird. Wenn er nicht gerade fast zweihundert Jahre der Folter hinter sich hätte, würde er einsehen, dass du nicht seine Gefährtin bist.ʺ Emma setzte eine nachdenkliche Miene auf und klopfte sich mit dem Finger gegen das Kinn. „Er hatte keinerlei Folter hinter sichʺ, ‐ wartʹs nur ab! ‐, „als er einsah, dass du nicht seine Gefährtin bist.ʺ Es gelang Cassandra fast, ein Zucken zu verbergen. Emma seufzte angesichts ihres eigenen Verhaltens. Das ihr nicht ähnlich war. Sie war für gewöhnlich nicht so gehässig. Sie kam mit allen mythischen Geschöpfen gut zurecht, die bei ihr zu Hause regelmäßig ein und aus gingen. Oder schwebten. Oder trampelten. Hexen, Dämonen, Feen, ganz egal, wer. Sie wertete das als ein weiteres Beispiel für die unerklärlichen Veränderungen, die in ihr vorgingen. Was war bloß an dieser Frau, das ihr so auf die Nerven ging? Warum verspürte sie diesen schwer zu leugnenden Drang, gegen sie zu kämpfen? Als ob sie in einer furchtbaren Talkshows aufträte und gleich laut kreischte: „Das ist mein Mann!ʺ
War sie eifersüchtig auf die Zeit, die Cassandra mit ihm verbracht hatte? „Sieh mal, Cassandra. ich will nicht mit dir streiten. Und ja, ich will hier weg, aber es müsste schon um Leben und Tod gehen, ehe ich mich bei meiner Flucht auf dich verlasse.ʺ „Ich würde einen Eid ablegen, dass ich nicht vorhabe, dich zu hintergehen.ʺ Sie blickte nach unten und dann wieder zu Emma. Sie beide hörten, wie sich ihnen jemand näherte. „Du kannst hier nicht gewannen, Vampir. Du wirst niemals Königin des Clans sein.ʺ „Offensichtlich bin ich das schon.ʺ „Eine wahre Königin wäre imstande, mit ihrem König in der Sonne spazieren zu gehen.ʺ Cassandras Lächeln war übertrieben liebenswürdig. „Und ihm Erben zu schenken.ʺ Emma gelang es nicht mal ansatzweise, ihr Zucken zu verbergen.
Es verhieß nichts Gutes, dass Cassandra sich mit dem Vampir unterhielt. Bowe katapultierte sich auf das Dach genau zwischen die beiden und warf Cassandra einen drohenden Blick zu. „Worüber redet ihr?ʺ „Mädchensachenʺ, erwiderte Cassandra von oben herab. Emmalines Gesicht war bleich. „Ich habe doch mit dir schon darüber gesprochen. Du musst es akzeptieren!ʺ Bowe war innerhalb des Clans nicht gerade für seine Feinfühligkeit bekannt und ganz sicher nicht dafür, sich die Zeit zu nehmen, Dinge zweimal zu erklären. Wenn Cassandra die Lage zwischen Lachlain und Emma verschlimmert hatte,. würde Bowe sein Bestes geben, um das wiedergutzumachen. Er ging auf Cassandra zu und blieb nur wenige Zentimeter vor ihr stehen. „Verschwinde, Cass. Ich werde allein mit ihr reden.ʺ Sie richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. „Nein, ich werde nicht...ʺ Er knurrte und ließ seine Augen die Farbe wechseln. Er würde alles tun, was in seiner Macht lag, um seinen ältesten Freund davor zu bewahren, so zu werden wie er, auch wenn das einschloss, Cass vom Dach zu werfen. „Verlass uns jetzt.ʺ „Ich war sowieso fertigʺ, sagte sie gefasst und bewegte sich gleichzeitig rasch auf den Rand des Daches zu. „Ich werde dann mal Lachlain einen Besuch abstatten, während ihr beide euch unterhaltet.ʺ Bowe war erleichtert, als er merkte, dass diese
Ankündigung dem Vampir überhaupt nicht passte, denn ihre Brauen zogen sich zusammen und ihre Augen flackerten. Er war wohl noch nie zuvor so froh gewesen, eine Frau mit Kummer zu sehen. Doch obwohl er sich wünschte, Emma möge Einspruch erheben, blieb sie stumm. Bevor sie vom Dach sprang, rief Cassandra noch über ihre Schulter zurück: „Denk an mein Angebot, Vampir.ʺ „Und was genau hat sie dir angeboten?ʺ, erkundigte sich Bowe, sobald sie unter sich waren. „Das geht dich nichts an.ʺ Er warf auch ihr einen drohenden Blick zu. aber sie zuckte nur mit den Schultern. „Das hat bei mir keine Wirkung. Ich weiß, dass du mir nichts tun kannst, sonst würde Lachlain dir einen Tritt in den Hintern versetzen, dass du nicht mehr weißt, wo oben und unten ist. Klar?ʺ „Du drückst dich seltsam aus.ʺ „Wenn ich für jedes Mal, wenn mir das jemand sagt, einen Dollar bekäme ...ʺ, sagte sie seufzend. Warum hatte Lachlain dieses Geschöpf als scheu und zurückhaltend beschrieben? „Also, wenn du dich weigerst, mir zu verraten, was für eine Boshaftigkeit Cassandra diesmal ausgeheckt hat, dann tu mir wenigstens den Gefallen und geh ein Stück mit mir spazieren.ʺ „Nein, danke. Ich bin beschäftigt.ʺ „Womit? In einer nebligen Nacht auf dem Dach eines Pavillons hin und her zu laufen und vor sich hin zu schimpfen?ʺ „Du besitzt eine gute Beobachtungsgabe.ʺ Sie wandte ihm den Rücken zu. „Wo wir schon von Gaben sprechen ‐ heute ist im Laufe des Tages eine für dich angekommen.ʺ Sie erstarrte, drehte sich langsam um und sah ihn mit schief gelegtem Kopf an. „Ein Geschenk?ʺ
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Er konnte seine Überraschung kaum verbergen. Verdammt noch mal, diese Walküren waren doch tatsächlich genauso habgierig, wie der Mythos berichtete. „Wenn du ein paar Schritte mit mir gehst und mir kurz zuhörst, werde ich es dir zeigen.ʺ Sie knabberte an ihrer roten Unterlippe, sodass ein Fangzahn zum Vorschein kam, was ihm ins Gedächtnis zurückrief, dass sie auch immer noch ein Vampir war. Die einzige andere Gelegenheit, bei der er sich mit Vampiren unterhielt, war bei deren Folter. „Okay. Fünf Minuten. Aber nur. um das Geschenk zu sehen.“ Er hielt ihr die Hand hin, um ihr hinunterzuhelfen, aber mit einer der seltsamsten Bewegungen, die er je gesehen hatte, stieg sie vom Dach, setzte mit einem Fuß unten auf dem Boden auf und ging dann ganz normal weiter, als ob sie nicht aus fünf Meier, sondern nur aus fünfzehn Zentimeter Hohe herabgestiegen wäre. Er starrte ihr hinterher; dann schüttelte er sich und beeilte sich, ihr zu folgen. Sie gingen in Richtung der Stallungen. „Ich weiß, dass du auf Lachlain wütend bistʺ, begann er. „Ist es eher, weil er dich belogen hat oder weil du nun endlich weißt, wer du bist?ʺ „Nicht, wer ich bin, nur wofür ihr mich anscheinend haltet. Was meine Wut angeht, würde ich sagen: halbe‐halbe. Und jetzt Schluss damit.ʺ „Er hat aus einem bestimmten Grund gelogen. Er ist kein unehrlicher Mann, eigentlich ist er für das genaue Gegenteil bekannt, aber er würde einfach alles tun, damit du ihn nicht verlässt. Und du bist seine Gefährtin.ʺ „Gefährtin ... so ein Quatsch. Ich habʹs echt satt, das dauernd zu hören.ʺ „Ich habe Lachlain davor gewarnt, seinen Dickkopf durchsetzen zu wollen oder sonst irgendeine Dummheit zu
begehen, aber es scheint so, als müsste ich dich ebenfalls warnen.ʺ Ihre Augen blitzten vor Zorn silbern auf. Unerschrocken packte er sie beim Ellbogen und lenkte sie in die Stallungen. „Schluss mit den Nebensächlichkeiten. Kommen wir zum Wesentlichen. Er wird dich nicht gehen lassen. Deine Familie will dich sicher wiederhaben. Also gibt es einen Konflikt. Es sei denn, du kannst sie davon überzeugen, nicht zu kämpfen.ʺ „Du kapierst es einfach nicht!ʺ, schnauzte sie ihn an. „Dieses Problem wird sich mir gar nicht erst stellen, weil ich ihn nämlich nicht haben will!ʺ Sie riss sich los. „Und der nächste Lykae, der mich anfasst, verliert seine Pfote!ʺ Sie ging mit langen Schritten an ihm und den Pferdeboxen vorbei. Ohne dass er ein Wort gesagt hätte, blieb sie stehen und warf einen zweiten Blick auf die Stute, die erst an diesem Morgen eingetroffen war. Dann trat sie näher heran und strich dem Tier sanft über den Kopf. Seltsam, dass Emmaline sich ausgerechnet von dem Pferd angezogen fühlte, das ihr allein gehörte. Verdammte Walküren und ihre Gier! Sie ließ den Blick über das Pferd schweifen. „He, meine Schöneʹ, murmelte sie. „Du bist aber eine ganz Süße.ʺ Sie wirkte regelrecht verliebt. Bowe hatte, ohne dass es einen vernünftigen Grund dafür gab, das Gefühl zu stören, als er nun weitersprach. „Ich dachte, Vampiren ist die Fähigkeit angeboren, Lügen und so einen Mist gleich zu durchschauen. Jedenfalls lässt er dich nicht gehen. Er ist ein wohlhabender, gut aussehender Mann, ein König, der dich für den Rest deines Lebens verwöhnen und beschützen wird. Das Einzige, was du dafür tun musst, ist, zu zusagen.ʺ „Sieh mal, Bowe, ich bin alles andere als eine Realistin.ʺ Sie
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stand gegen das Gatter gelehnt da, ein Knie hochgezogen, als ob sie dort praktisch zu Hause wäre. Ihr Arm war um den Hals der Stute geschlungen, und sie streichelte deren Kopf. „Ich bin eine Meisterin im So‐tun‐als‐ob. Ich kann so tun, als ob mir Lachlain Lügerei nichts ausgemacht hätte. Ich kann so tun, als ob es m hier besser gefällt als bei mir zu Hause in meinem eigenen Land und ich kann sogar die Tatsache ignorieren, dass er ungefähr hundertmal so alt ist wie ich. Aber ich kann nicht so tun, als ob sein ganzer Clan mich lieben wird oder dass mir zukünftig keil Angriffe von Lykae mehr drohen. Und ich kann nicht so tun, als ob meine Familie ihn akzeptieren wird, denn das werden sie niemals, und ich wäre dann so oder so gezwungen, eine Wahl zu treffen.ʺ Während sie sprach, hatte sich ihr Gesichtsausdruck fast unmerklich verändert. Zuerst war sie noch außer sich vor Wut, jetzt war ihr Gesicht vollkommen starr. Sie hatte ihm wohl nicht n annähernd alles erzählt, was es zu erzählen gab, In ihren Augen lag etwas Gehetztes, Lachlains Gefährtin hatte Angst. Große Angst. Genauso hatte Mariah ausgesehen. „Was hast du sonst noch? Irgendetwas beunruhigt dich doch.ʺ „Es ist nur ... Alles ist so ... überwältigend?“ Das letzte Wort sprach sie im Flüsterton aus. „Was genau meinst du?ʺ Sie schüttelte den Kopf, und ihre Miene wurde verschlossen. „Ich bin jemand, der viel Wert auf seine Privatsphäre legt, und ich kenne dich überhaupt nicht. Einmal ganz davon abgesehen, dass du Lachlains bester Freund bist. Du bist der Letzte, dem ich meine Probleme anvertrauen würde.ʺ „Du kannst mir trauen. Ich werde nichts weitererzählen, von dem du es nicht willst.ʺ „Es tut mir leid, aber im Augenblick stehen die Lykae auf meiner Liste vertrauenswürdiger Personen nicht unbedingt
an erster Stelle. Nach den ganzen Lügen und dieser lästigen Würgerei ist das ja wohl kein Wunder.ʺ Er wusste, dass sie damit auch auf Lachlain anspielte, sagte aber nur: „Du hast dich gegen Cassandra wacker geschlagen.ʺ „Ich will aber nicht an einem Ort leben, wo ich mich überhaupt schlagen muss. Ich will nicht an einem Ort leben, wo ich angegriffen oder herumkommandiert werde.ʺ Bowe setzte sich auf einen Heuballen. „Lachlain kann seinen Bruder nicht finden. Cassandra lässt ihm einfach keine Ruhe, wie eine lästige Fliege. Sein Bein schmerzt ihn, und er hat große Probleme, mit dieser neuen Welt schrittzuhalten, in die er hineingestoßen wurde. Aber das Schlimmste für ihn ist, dass er dich nicht glücklich machen kann.ʺ Er zog einen Strohhalm aus dem Ballen und kaute darauf herum. Dann bot er auch ihr einen an. Sie warf ihm einen wütenden Blick zu. „Kein Bedarf, vielen Dank.ʺ Er zuckte die Achseln. „Um Cass kann ich mich kümmern. Sein Bein wird mit der Zeit heilen, er wird sich eingewöhnen und irgendwann wird auch Garreth wieder auftauchen. Aber das alles wird keine Rolle spielen, solange es ihm nicht gelingt, dich glücklich zu machen.ʺ Sie drehte sich um und legte ihre Stirn an die der Stute. „Es gefällt mir nicht, dass er Schmerzen hat oder Sorgen, aber ich kann mir doch nicht einfach einreden, hier glücklich zu sein. Das muss schon von selbst kommenʺ, sagte sie mit leiser Stimme. „Das wird es, wenn du dir Zeit lässt. Wenn er erst mal seine ... Schwierigkeiten aus der Vergangenheit abgeschüttelt hat, dann wirst du schon sehen, dass er ein guter Mann ist.ʺ „Ich hab in der Angelegenheit ja wohl keine große Wahl, oder?ʺ
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„Gar keine. Also, möchtest du vielleicht, dass ich dir für die Zwischenzeit mal ein paar Tipps gebe, wie du besser mit ihm fertig wirst?ʺ „Mit ihm fertig werden?ʺ, fragte sie und wandte sich ihm wieder zu. „Ave.ʺ Sie blinzelte. „Das könnte mich möglicherweise interessieren.ʺ „Zuerst einmal musst du wissen, dass er alles, was er tut, letztendlich nur aus dem Grund tut, um dich glücklich zu machen.ʺ Sie öffnete den Mund, um ihm zu widersprechen, aber er redete einfach weiter. ..Also, wenn du mit den Maßnahmen, die er zu diesem Zweck trifft, nicht einverstanden bist, musst du ihm nur sagen, dass du damit ««glücklich bist.ʺ Sie verzog nachdenklich das Gesicht. „Wie hast du dich bei seiner Lügerei gefühlt?ʺ, fragte er. Sie blickte zu Boden, wo sie mit der Stiefelspitze Kreise in den Lehmboden zog. „Verraten. Verletztʺ, antwortete sie schließlich. ..Denk mal einen Augenblick darüber nach. Was glaubst du, wie würde er reagieren, wenn du ihm einfach mitteilst, dass er dich verletzt hat?ʺ Sie hob den Kopf und starrte ihn eine ganze Zeit lang stumm an. Er stand auf, klopfte sich den Staub von der Hose und wandte sich zum Gehen. Über die Schulter hinweg teilte er ihr noch mit: „Übrigens, das ist dein Pferd.ʺ Bevor er den Blick wieder nach vorn wandte, sah er eben noch, wie die Stute mit ihren Nüstern Emma das Haar zerwühlte und sie dabei fast zu Boden stieß. „Willst du eine alte Freundin denn gar nicht umarmen?ʺ, fragte Cassandra schmollend. „Wenn sie damit zufrieden wäre, eine solche zu bleibenʺ, erwiderte Lachlain ungeduldig. Wie lange wollte Bowe
denn noch wegbleiben? Lachlain hätte ihm jederzeit sein Leben anvertraut, und wenn nötig sogar so etwas Wichtiges wie seine Gefährtin, aber trotzdem war er unruhig. Cassandra streckte ihm immer noch beide Arme entgegen. „Wir haben uns jahrhundertelang nicht gesehen, Lachlain.ʺ „Wenn Emma jetzt hereinkäme und sähe, dass wir uns um‐ armen, was meinst du, wie sie sich dann fühlen würde?ʺ Sie ließ ihre Arme fallen und sank auf einen Stuhl am Schreibtisch ihm gegenüber. „Nicht so, wie du vielleicht denkst. Weil sie nämlich nichts für dich empfindet. Während ich deinen Tod betrauert habe, wie es eine Witwe getan hätte.ʺ „Das war reine Zeit Verschwendung von dir. Selbst wenn ich tot gewesen wäre.ʺ „Bowe hat mir erklärt, wo du warst und was sie ist, Für sie ist hier kein Platz. Es geht dir immer noch nicht gut, und du begreifst nicht, wie falsch das alles ist.ʺ Er konnte sich nicht dazu aufraffen, Ärger zu empfinden, weil er sich nie im Leben einer Sacher sicherer gewesen war als in diesem Moment. Ihm war jetzt klar, dass die Gründe, warum er die Freundschaft mit Cassandra all die Jahre aufrechterhalten hatte, nicht mehr länger zutrafen. Früher hatte sie ihm leidgetan. Genau wie er musste sie jahrhundertelang ohne Gefährten auskommen, und er hatte angenommen, dass sie, ebenso wie er, auf diesen Mangel in ungesunder Weise reagierte. Aber während er sein Leben der Vernichtung seiner Feinde gewidmet hatte, voller Eifer in jedem Krieg an vorderster Front gekämpft und sich freiwillig für jede noch so gefährliche Aufgabe im Ausland gemeldet hatte, wo er vielleicht seine Gefährtin finden würde, hatte Cassandra ihn ins Visier genommen. „Wer war für dich da, als dein Vater starb? Und deine Mutter? Wer hat dir bei deiner Suche nach Heath geholfen?ʺ
Er seufzte müde. „Der ganze Clan.ʺ Ihr Mund wurde zu einem dünnen Strich, doch dann schien sie sich wieder zusammenzureißen. „Uns verbindet eine gemeinsame Geschichte. Wir gehören derselben Art an. Lachlain, was hätten deine Eltern davon gehalten, dass du einen Vampir zur Gefährtin nehmen willst? Und Garreth? Bedenk doch, welche Schande ihm das einbringt.ʺ Lachlain wusste wahrhaftig nicht, wie seine Eltern reagiert hätten. Vor ihrem Tod hatten sie es bedauert, dass ihre Söhne so lange Zeit nicht imstande gewesen waren, ihre Gefährtinnen zu finden, und sie hatten den offensichtlichen Schmerz ihres ältesten Sohnes verstanden. Aber sie hatten Vampire stets verabscheut und für bösartige Parasiten und eine Heimsuchung der Erde gehalten. Auch bei Garreth war er sich nicht sicher. „Ich freue mich auf den Tag, an dem auch du deinen Gefährten findest und an all das hier zurückdenken kannst und begreifst, wie lächerlich ich deine Worte findeʺ, sagte er stattdessen. In diesem Augenblick schlenderte Bowe durch die Tür. Auf Lachlains fragend erhobene Augenbrauen hin, zuckte er nur mit den Achseln, als ob die Unterhaltung mit Emma nicht sonderlich ermutigend gewesen sei. Gleich hinter ihm kam Harmann hereingestürzt ‐ schwitzend, hektisch und auch sonst in allem das genaue Gegenteil des kühlen, gleichgültigen Bowe. „Die Dienerschaft verlässt jetzt das Schloss. Ich wollte mich nur noch einmal vergewissern, ob Ihr mit allem Nötigen versorgt seid, bevor ich gehe.ʺ „Alles ist bestens.ʺ „Wenn Ihr irgendetwas braucht, meine Nummer ist im Telefon gespeichert.ʺ „Als ob mir das eine Hilfe wäreʺ, murmelte Lachlain. Er hatte sich eingebildet, die Beherrschung der Werkzeuge
dieser Zeit wie im Flug zu lernen, aber das Ausmaß an neuen Technologien war entmutigend. „Oh, und die Pakete, die heute für Eure Königin angekommen sind, wurden bereits ausgepackt.ʺ „Harmann, du kannst gehenʺ, befahl er. Harmann wirkte, als ob er jeden Moment in Ohnmacht fallen könnte. Er warf Lachlain einen dankbaren Blick zu und verließ das Zimmer. „Geschenke werden sie auch nicht umstimmenʺ, wandte Cassandra mürrisch ein. „Da bin ich aber anderer Meinungʺ, widersprach Bowe. Er zog einen roten Apfel aus der Jackentasche und rieb ihn an seinem Hemd. „Wie ich mit eigenen Augen gesehen habe, gefallen der Königin ihre Geschenke außerordentlich gut.ʺ Lachlain blickte ihn fragend an. „Ich hab ihr das Pferd gezeigtʺ, sagte Bowe. „Tut mir leid, dass ich dir den Wind aus den Segeln nehmen muss.ʺ Von Bedauern war in seiner Miene allerdings nichts zu erkennen. Lachlain zuckte mit den Schultern, als ob ihm das vollkommen gleichgültig wäre, obwohl er eigentlich vorgehabt hatte, selbst zu sehen, wie sie reagieren würde, in der Hoffnung aus eventueller Dankbarkeit Kapital zu schlagen. „Die gute Nachricht ist, dass es ihr gar nicht zu gefallen schien, dass Cass mit dir unter vier Augen plaudert. Hat die Kleine ganz schön mitgenommen.ʹʺ Konnte es sein, dass Emma eifersüchtig war? Lachlain wusste, dass sie niemals dieselbe bis auf den tiefsten Grund der Seele gehende Besessenheit fühlen würde, die er für sie empfand, aber er wäre ja auch mit weniger zufrieden. Dann runzelte er die Stirn. Er wollte nicht, dass sie „mitgenommenʺ war. „Cassandra, du wirst Kinevane auf der Stelle verlassen und auch nicht wiederkommen, es sei denn auf Einladung von
Einmahne selbst. Das ist mein letztes Wort.ʺ Sie starrte ihn an, zutiefst entsetzt, aber wie konnte seine Entscheidung sie überraschen? Bebend sprang sie auf „Vielleicht werde ich wirklich nie die Glückliche sein, aber wenn du erst wieder gesund bist, dann wirst du einsehen, dass dieser Vampir es auch nicht sein kann!ʺ, sagte sie mit schriller Stimme. Damit verließ sie eilends das Zimmer. „Ich werde dafür sorgen, dass sie wirklich gehtʺ, bot Bowe ihm an. „Nach einem winzigen Umweg über die Küche. Sie haben für eine ganze Armee gekocht.ʺ Er zögerte kurz und fugte hinzu:, „Viel Glück!ʺ Lachlain nickte, in Gedanken versunken. Er lauschte den Autos, die Kinevane in diesem Moment über die lange Auffahrt verließen. Ein König und seine Königin residierten im Schloss, ein Lykae hatte nach einem Millennium seine Gefährtin gefunden, und der Mond würde bald voll sein. Alle wussten, was das bedeutete. Alle, außer Emma. Ihm blieb keine Zeit mehr. Und er hatte keine andere Wahl Sein Blick fiel auf das Sideboard, auf das Kristall, das dort im Licht glitzerte.
Als Emma erwachte, lag sie in Lachlains Armen, ihr Gesicht an seine Brust geschmiegt, und seine Finger strichen sanft durch ihr Haar. Kurz bevor sie einen Wutausbruch bekam, weil er sie wieder in sein Bett umgelagert hatte, merkte sie, dass er mit ihr in ihren Decken auf dem Boden lag. Dann brach die Erinnerung an ihren Traum über sie herein. Sie hatte Lachlain in einem lange zurückliegenden Krieg gesehen, wie er sich die Zeit zwischen den Angriffen vertrieb. Garreth und Heath ‐ seine Brüder? ‐ und einige an‐ dere Lykae unterhielten sich über die Suche nach ihren Gefährtinnen und machten sich Gedanken darüber, wie diese wohl aussehen würden. Sie sprachen Gälisch, doch sie verstand jedes Wort. „Ich sage ja mir, dass es nett wäre, wenn sie von schöner Gestalt wäreʺ, sagte einer, der Uüleam genannt wurde. Erzeigte, was er meinte, indem er sich die gewölbten Hände vor seine Brust hielt. „Ich wünsche mir einfach nur einen süßen Arsch, an dem ich mich nachts festhalten kannʺ, warf ein anderer ein. Sie verstummten, als Lachlain vorüberging da sie in seiner Gegenwart nicht von diesen Dingen reden mochten. Lachlain war der Älteste und wartete schon am längsten ‐ seit neunhundert Jahren. Er ging zu einem Flüsschen in der Nähe ihres Lagers und sprang trotz des Gewichts seines Kettenhemds mit Leichtigkeit über die Geröllbrocken an dessen Ufer. Am Rand eines ruhigen kleinen Teichs kniete
ersieh hin und beugte sich hinab, um sich Wasser ins Gesicht zu spritzen. Für einen Sekundenbruchteil war sein Spiegelbild auf der Wasseroberfläche zu sehen. Er hatte sich seit Tagen nicht rasiert und ein langer gewundener Schnitt zog sich über sein Gesicht Sein Haar war lang. Für Emma sah er einfach atemberaubend aus. und sie reagierte instinktiv auf dieses Bild aus ihrem Traum. Als er sich hingehockt und in den blauen Himmel hinauf‐ geschaut hatte, hatte Emma die erstaunliche Wärme der Sonne gespürt, so als ob sie selbst dort wäre. Dann hatte ihn eine Welle der Leere überrollt. Warum kann ich sie nicht finden Emma blinzelte und öffnete die Augen. Sie war es. Die, nach der er sich gesehnt hatte ... Sie hatte ihn mit Wut in den Augen gesehen, mit Verwirrung, mit Hass, aber noch nie hatte sie solche Hoffnungslosigkeit gesehen wie in seinem Spiegelbild. „Gut geschlafen?ʺ, fragte er mit tiefer Stimme. „Hast du bei mir geschlafen? Hier?ʺ „Aye.ʺ „Warum?ʺ „Weil du es vorziehst, hier zu schlafen. Und ich ziehe es vor, bei dir zu schlafen.ʺ „Und ich habe wohl gar kein Mitspracherecht.ʺ Er ignorierte ihren Kommentar. „Ich möchte dir etwas schenken.ʺ Er griff nach hinten und zog ... die goldene Kette aus ihrem Traum hervor. Ihre Augen starrten sie wie hypnotisiert an. In Wirklichkeit war sie noch viel schöner. „Gefällt sie dir? Ich wusste ja nicht, welchen Geschmack du hast, und musste immer wieder raten.ʺ Ihr Blick verfolgte die Kette, als er sie wie ein Pendel hin‐ und herschwingen ließ. Das war der Beweis, dass sie dabei
war, den Verstand zu verlieren, und trotzdem grinste sie innerlich schadenfroh. „Das werde ich auf jeden Fall tragen, wenn Cassandra da istʺ, murmelte sie geistesabwesend. Er ließ die Kette in seiner Hand verschwinden und brach damit den Zauber. „Warum sagst du das?ʺ Wie so oft, wenn sie am liebsten lügen würde, es aber nicht konnte, antwortete sie mit einer Gegenfrage, „Würde es sie nicht eifersüchtig machen, wenn sie sieht, dass du mir Schmuck gekauft hast?ʺ Er blickte sie immer noch mit gerunzelter Stirn an. „Es ist offensichtlich, dass sie dich für sich haben will.ʺ „Aye. Das ist wahrʺ, sagte er. Seine Offenheit überraschte sie. „Ich habe sie weggeschickt und ihr verboten, jemals wieder herzukommen, es sei denn, du wünschst es. Ich werde nicht zulassen, dass du dich in deinem eigenen Haus unwohl fühlst.ʺ „Das ist nicht mein Hausʺ, erwiderte sie mit zusammen‐ gebissenen Zähnen. Sie rückte von ihm ab, aber er hielt sie an der Schulter fest. „Emma, es ist dein Zuhause, ob du mich nun akzeptierst oder nicht. Das war es immer und wird es immer sein.ʺ Sie schüttelte seine Hand ab. „Ich will dein Zuhause aber nicht, und dich will ich auch nichtʺ, schrie sie. „Nicht, wenn du mich derart verletzt.ʺ Er erstarrte, und seine Miene verdüsterte sich, als ob er versagt hätte. „Sag mir, wie ich dich verletzt habe.ʺ „Als du mich belogen hast, das hat wehgetan.ʺ „Ich wollte dich nicht belügen.ʺ Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht. „Aber ich dachte, du wärst noch nicht bereit, die ganze Wahrheit zu hören, und ich spürte bereits die Bedrohung durch die Vampire und fürchtete, du würdest davonlaufen.ʺ
„Aber jetzt schmerzt es mich noch mehr, dass du mich von meiner Familie fernhältst.ʺ „Ich werde dich zu ihnen bringenʺ, entgegnete er rasch. „Ich muss mich mit einigen Mitgliedern des Clans treffen, und dann muss ich für eine Weile fortgehen. Danach werde ich dich persönlich zu ihnen begleiten. Aber du kannst nicht alleine gehen.ʺ „Wieso?ʺ „Ich bin unruhig, Emma. Ich brauche dich an meiner Seite, Ich weiß, dass dir das nicht gefällt, und ich habe Angst, dich zu verlieren. Sie würden so lange auf dich einreden, bis sie jeglichen Fortschritt zunichte gemacht hätten, den ich inzwischen bei dir gemacht habe.ʺ In der Tat würde Annika Emma darauf hinweisen, dass sie wohl den Verstand verloren hätte. „Ich weiß, sobald du dem Koven allein gegenübertrittst, werde ich dich nur unter den größten Schwierigkeiten wieder zurückholen können.ʺ „Und du musst mich zurückholen.ʺ „Natürlich muss ich das. Ich will dich nicht verlieren, wo ich dich endlich gefunden habe,ʺ Sie rieb sich die Stirn. „Wieso bist du dir da eigentlich so sicher? Für jemanden, der kein Lykae ist, erscheint das alles ein bisschen extrem. Ich meine, du kennst mich doch schließlich erst seit einer Woche.ʺ „Aber ich habe mein ganzes Leben lang gewartet.ʺ „Das heißt doch nicht, dass das richtig war. Das heißt nicht, dass du das tun musstest.ʺ Seine Stimme wurde noch tiefer. „Nein, aber es heißt, dass es sich wirklich sehr gut anfühlt, dich jetzt hier zu haben.ʺ Sie ignorierte die Wärme, die seine Worte heraufbeschwöre und ignorierte ihren Traum. „Emma, willst du von mir trinken?ʺ Sie rümpfte die Nase.
„Du riechst nach Alkohol.ʺ „Ich habe mir nur ein, zwei Schlückchen genehmigt.ʺ „Dann verzichte ich.ʺ Er schwieg einen Augenblick lang, dann hielt er wieder die Kette hoch. „Ich möchte, dass du das hier trägst.ʺ Er beugte sich vor, um hinter ihren Nacken zu greifen und den Verschluss zu befestigen. Damit bracht er seinen Hals genau vor ihre Lippen. Sie entdeckte einen kleinen Schnitt, nur wenige Zentimeter von ihrem Mund entfernt. „Du hast dich geschnittenʺ, murmelte sie benommen. „Flab ich das?ʺ Sie leckte sich über die Lippen, bemüht, der Versuchung nicht zu erliegen. „Du bist... Oh Gott, nimm deinen Hals wegʺ, flüsterte sie keuchend. Das Nächste, was sie spürte, war seine Hand an ihrem Hin‐ terkopf, die sie an ihn heranzog und ihren Mund an seine Haut presste. Sie trommelte mit ihren Fäusten gegen seine Brust, aber er war zu stark. Schließlich gab sie nach, unfähig, der Versuchung weiter zu widerstehen. Ihre Zunge schnellte heraus. Dann leckte sie langsam an ihm, kostete seinen Geschmack aus und die Art, wie sich sein Körper anspannte ‐ sie wusste nur zu gut, dass es vor Lust geschah. Stöhnend, erschauernd versenkte sie ihre Fangzähne und saugte.
Während sie trank, legte Lachlain seine Arme um sie und schob sich zusammen mit ihr ein Stück nach oben, bis er auf der Bettkante saß. Er hob sie auf seinen Schoß, sodass sie rittlings auf ihm zu sitzen kam. Er wusste, dass sie inzwischen hoffnungslos entrückt war, mittlerweile erkannte er es an der Art, wie sie sich an ihn klammerte. Ihre Ellbogen lagen auf seinen Schultern, ihre Unterarme hatte sie hinter seinem Kopf gekreuzt. Als er sie noch näher heranzog, spürte er die Kälte der Halskette an seiner Brust. Sie trank einen tiefen Schluck. „Trink langsam, Emma.ʺ Als sie nicht auf ihn hörte, tat er etwas, von dem er nicht gedacht hätte, dass er dazu überhaupt fähig wäre. Er löste sich von ihr. Sie schwankte hin und her. „Was ist denn mit mir los?ʺʺ, fragte sie ‐ man könnte fast sagen, dass sie lallte. Du bist so betrunken, dass ich die Gelegenheit ausnutzen könnte ... „Ich fühl mich so ... komisch.ʺ Als er ihr Nachthemd nach oben schob, hielt sie ihn nicht davon ab, selbst dann nicht, als er seine Hand zwischen ihre Beine schob. Er stöhnte auf, als er fühlte, wie feucht sie war. Seine Erektion drohte seine Hose zu zerreißen. Sie atmete schnei! und heiß gegen seine Haut, an der Stelle, wo sich eben noch ihre Zähne und Lippen befunden hatten. Sie leckte ihn ab, als er mit einem Finger in ihr enges Loch
eindrang; dann schmiegte sie leise stöhnend ihr Gesicht an seins. „Alles dreht sichʺ, flüsterte sie. Er fühlte sich schuldig, doch er wusste, was sie beide brauchten, und würde es ihnen verschaffen. Zur Hölle mit den Konsequenzen! „Spreiz deine Beine noch ein bisschen. Setz dich einfach auf meine Hand.ʺ Sie tat es. „Ich haltʹs nicht mehr aus, Lachlain.ʺ Ihre Stimme war rau und unglaublich sexy. Sie wimmerte, als er sich hinunterbeugte, um mit der Zunge über ihre Brustwarze zu lecken. „Da kann ich Abhilfe schaffenʺ, stieß er hervor, während er sich mit der freien Hand aus seiner Hose schälte und sein Schwanz direkt unter ihr emporragte. ..Emma, ich muss ... in dir sein. Ich werde dich jetzt auf mich herabziehen.ʺ Er drückte ihre Hüften immer tiefer herunter. Ganz sanft. Das erste Mal. So eng. „Und dann werde ich dich nehmen, bis diese unerträgliche Sehnsucht in uns beiden gestillt istʹʺ, sagte er gegen ihre Brustwarze. Gerade als er kurz davor stand, ihre feuchte Stelle zu berühren, als er ihre Hitze schon spürte, riss sie sich von ihm los und flüchtete ans Kopfende des Bettes. Er stieß ein enttäuschtes Knurren aus und zerrte sie zurück, doch sie bearbeitete seine Schultern mit den Fäusten. „Nein! Irgendetwas stimmt nicht.ʺ Sie rieb sich die Stirn. „Mir ist schwindelig.ʺ Sperr die Bestie wieder in ihren Käfig. Er hatte einen Eid geschworen, sie nicht zu berühren, wenn sie es nicht wollte. Doch ihr Hemdchen bedeckte sie nur unzulänglich, rote Seide spannte sich über ihre weißen Schenkel, ihre Brustwarzen waren so hart. Er bekam kaum noch Luft ... Er musste sie unbedingt besitzen. Mit einem weiteren Knurren griff er nach ihr und warf sie auf den Bauch. Obwohl sie sich wehrte, hielt er sie fest und
entblößte ihren einladenden, perfekten Hintern. Stöhnend ließ er seine Hand auf ihre Kurven niedersausen. Kein Schlag, eher eine Berührung, die etwas härter ausgefallen war. Seit er sie getroffen hatte, hatte er es sich jeden Tag selbst unter der Dusche besorgt. Nachdem ihr Duft noch frisch in seiner Erinnerung war und seine Hände noch warm von ihrer Haut, war es jedes Mal wie eine gewaltige Explosion. Sie keuchte auf, als er ihre Rundungen knetete. Damit würde er sich begnügen müssen. Zeit zum Duschen. Emma fühlte immer noch seine Hand auf ihrer Haut. Es war kein Schlag gewesen, nur ‐ Freya stehe ihr bei ‐ eine eindeutige Botschaft. Was stimmte nicht mit ihr? Warum dachte sie so etwas? Sie erschauerte und stöhnte. Die Bestie im Käfig? Das hatte er zu ihr gesagt. Tja, da hatte die Bestie wohl eine Pfote aus dem Käfig gestreckt und ihr einen ordentlichen Klaps aufs Hinterteil versetzt. Es war eine herrische männliche Berührung, bei der sie fast dahingeschmolzen wäre. Noch bei der Erinnerung daran drückte sie ihre Hüften in das Bett. Das Verlangen, sich zwischen den Beinen zu berühren, war überwältigend. Sie hätte ihn am liebsten angefleht, ihn reiten zu dürfen. Ihr Körper zuckte, während sie gegen ihr Verlangen ankämpfte. Die Kette, die er ihr umgelegt hatte, war eigentlich eher eine Art Halsband, von dem aus sich Stränge aus Gold und Edelsteinen über ihre Brüste ergossen. Sie spürte deutlich ihr Gewicht, es fühlte sich sexy und verboten an. Wenn sie sich bewegte, geriet auch die Kette in Bewegung und kitzelte ihre Brustwarzen. Etwas an dieser Kette und der Art und Weise, wie er sie ihr aufgedrängt hatte, signalisierte ... Besitzanspruch.
Irgendetwas hatte er heute Abend mit ihr gemacht. Das Bett drehte sich und ihr war zum Kichern zumute. Außerdem konnte sie einfach nicht damit aufhören, ihre Hände über ihren Körper auf und ab wandern zu lassen. Sie war durchaus in der Lage, klar zu denken, aber alles ging etwas langsamer und ... gedämpft. Sie wusste wirklich nicht, wie lange sie es noch aushalten konnte, von ihm berührt zu werden, ohne ihn anzuflehen. Es lag ihr auch in diesem Moment wieder auf der Zungenspitze. „Bitte.ʺ Nein! Sie unterschied sich sowieso schon genug von den an‐ deren in ihrem Koven ‐ ein Teil von ihr gehörte dem verhassten Feind an, sie selbst war ein Schwächling im Vergleich zu ihren Tanten. Und wenn dieser schüchterne Vampir jetzt nach Hause käme und sich nach ihrem Lykae verzehrte? Welchen Ekel und welche Enttäuschung würden sie verspüren. Der Schmerz in ihren Augen! Außerdem war sie davon überzeugt, dass sie, wenn sie in diesem Punkt nachgäbe, keinerlei Macht mehr über Lachlain hätte. Sie hätte einfach nur mit einem gehauchten „Bitteʺ kapituliert. Wenn sie sich ihm hingab, würde sie nicht mehr nach Hause zurückkehren. Nie wieder. Sie fürchtete, dass er über die Macht verfügte, sie vergessen zu lassen, warum sie sich je danach gesehnt hatte. Das Bett drehte sich immer schneller. Sie verzog das Gesicht, als sie endlich begriff. Er hatte sie betrunken gemacht. Dieser Mistkerl hatte ... damit sie dann auch ... wenn sie von ihm trank ... Oh, was für ein Schweinehund! Sie hatte gar nicht gewusst, dass so etwas überhaupt möglich war! Das würde er ihr büßen. Sie einfach so reinzulegen. Sie konnte ihm nicht trauen. Er hatte gesagt, er würde nicht
lügen, aber dieses Verhalten empfand sie als genauso unehrlich. Früher hätte sie so etwas einfach hingenommen, es einfach widerspruchslos als ein weiteres Beispiel dafür akzeptiert, wie ihre Wünsche und Gefühle ignoriert wurden. Aber die Zeiten waren vorbei. Sie würde Lachlain einen Denkzettel verpassen, der sich gewaschen hatte. Er musste begreifen, dass aus ihr im Laufe der vergangenen sieben Tagen jemand geworden war, mit dem man sich besser nicht anlegte. Während sie ungefähr zum dreißigsten Mal, seit er sie allein gelassen hatte, über ihre Lippen leckte, begann sich langsam eine Idee herauszukristallisieren. Eine böse, gemeine Idee. Sie sah sich verlegen um, als ob je‐ mand in ihren Gedanken lesen könnte. Wenn er auf faule Tricks stand, wenn er ihr den Fehdehandschuh hinwarf, dann würde sie das verdammte Ding aufnehmen. Sie konnte es schaffen. Verdammt noch mal, sie konnte böse sein, sie konnte es. Eine verschwommene Erinnerung stieg in ihr auf. Als sie noch klein war, hatte sie ihre Tante Myst einmal gefragt, warum Vampire böse waren. „So sind sie nun einmal von Natur ausʺ, hatte die Antwort gelautet. Emma grinste beschwipst. Zurück zur Natur! Emma wurde vom Klingeln des Telefons geweckt. Kein Telefon in der Geschichte der Telefonie hatte je so nervig geklungen. Sie hätte es am liebsten mit einem Vorschlaghammer zertrümmert. Verschlafen öffnete sie die Augen, drehte sich auf die andere Seite und sah, wie Lachlain aus dem Bett stieg, um abzuheben. Sie hob eine Hand und tastete über die warme Bettdecke. Dort hatte er gelegen, sich ausgestreckt. Hatte er sie beim Schlafen beobachtet? Lachlain hob ab. „Er ist immer noch nicht wieder da?ʺ, sagte
er. „Dann müsst ihr eure Suche ausdehnen ... Das interessiert mich nicht. Ruf mich an, sobald ihr ihn gefunden habt.ʺ Er legte auf und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Emma konnte sich nicht erinnern, wann sie zuletzt jemanden gesehen hätte, der so erschöpft wirkte wie Lachlain. Sie hörte, wie er ein langes müdes Seufzen ausstieß und bemerkte, wie verspannt seine Schultern wirkten. Sie wusste, dass er nach seinem Bruder suchte, und es tat ihr leid, dass er immer noch nicht herausbekommen hatte, wo er sich aufhielt. Nach all diesen Jahren konnte Lachlain seinem Bruder nicht mitteilen, dass er noch am Leben war. Mitgefühl regte sich in ihr. Bis sie versuchte aufzustehen. In ihrem Kopf begann es auf der Stelle zu hämmern. Als sie ms Bad wankte, merkte sie, dass ihr Mund knochentrocken war. Zähneputzen und eine Dusche halfen ihrem Kopf und ihrem Mund, hatten aber leider kaum Auswirkungen auf ihre Benommenheit. Er hatte ihr einen mordsmäßigen Kater verpasst ‐ eine Be‐ gegnung mit den Früchten des Zorns. Ihre allererste. Wenn er sich tatsächlich nur „ein, zwei Schluckeʺ genehmigt hätte, wäre sie mit Sicherheit nicht dermaßen betrunken gewesen und hätte jetzt nicht diesen Kater. Gestern Abend, als sie sich angezogen und auf den Weg gemacht hatte, um ihre Umgebung ein wenig zu erkunden, hatte sie einen mächtigen Schwips gehabt, der auch noch nicht weniger geworden war, als sie sich in der Morgendämmerung auf ihre Decken hatte fallen lassen. Der Boden des mächtigen Schlosses hatte sich nämlich gedreht. Da war sie sicher. Er musste gesoffen haben wie ein Loch, bevor er zu ihr ge‐ kommen war. Mistkerl! Sie wickelte sich in ein Handtuch ein und verließ das Bad, um zu ihrem Kleiderschrank zu gehen und sich anzuziehen.
Lachlain folgte ihr und blieb im Türrahmen angelehnt stehen, während sie die Kleidungsstücke aussuchte. Im Schrank hingen jede Menge neuer Klamotten, auch Handtaschen und Schuhe. Emma untersuchte alles eingehend, musterte die Opfergaben mit Luchsaugen. Sie war überaus wählerisch, was ihre Kleidung anging, und mied alles, was sich nicht mit ihrem eigenen hippen, unkonventionellen Stil vertrug. Und sie fand, dass jedes Teil, das nicht Vintage war oder aber frisch vom Designer kam, ihren Ansprüchen definitiv nicht genügte. „Gefallen dir die Sachen?ʺ, erkundigte er sich. Sie neigte den Kopf zur Seite. Zorn stieg in ihr auf, als sie bemerkte, dass ihre eigenen Sachen durch Abwesenheit glänzten. „Oh ja, ich werde mir alles nachschicken lassen, wenn ich nach Hause geheʺ, antwortete sie mit absoluter Aufrichtigkeit. Sie wies mit dem Zeigefinger auf den Boden und machte eine kreisende Bewegung, um ihn aufzufordern, sich umzudrehen. Als er dem nachkam, zog sie sich rasch Unterwäsche, Jeans und ein Sweatshirt an. Dann schlenderte sie an ihm vorbei und setzte sich aufs Bett, Erst jetzt bemerkte sie, dass jedes einzelne Fenster mit Rollläden versehen war. Natürlich hatte er das veranlasst. Schließlich war er davon überzeugt, dass sie nirgendwo hinging, weil er nicht glaubte, dass sie ihm entkommen könnte. „Seit wann sind die denn da?ʺ „Heute eingebaut. Sie öffnen sich automatisch bei Sonnenuntergang und schließen sich bei Sonnenaufgang.ʺ „Sie sind noch zu.ʺ Er sah sie kritisch an. „Die Sonne ist noch nicht untergegangen,ʺ Sie zuckte die Achseln, auch wenn sie sich wunderte,
warum sie so früh wach geworden war. „Du hast mir noch gar nicht angeboten zu trinken.ʺ Er hob die Augenbrauen. „Möchtest du denn?ʺ „Gleich nach dem Alkoholtest.ʺ Als er sie nur verwirrt anstarrte, erklärte sie: „Der misst, wie viel du getrunken hast.ʺ Er sah kein bisschen schuldbewusst aus. „Ich habe heute Abend überhaupt keinen Alkohol getrunken. Ich möchte einfach bloß, dass du dich ernährst.ʺ Er setzte sich viel zu dicht neben sie. „Warum bist du gestern Abend denn so eilig unter der Dusche verschwunden? Empfindest du den Akt als derart unsauber?ʺ Er lachte kurz auf. „Emma, es ist das Erotischste, was ich je erlebt habe, Unter der Dusche habe ich mir Erleichterung verschafft, damit ich meinen Eid dir gegenüber nicht breche.ʺ Sie runzelte die Stirn. „Du meinst, du hast...?ʺ „Oh, aye.ʺ Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als er ihr in die Augen blickte. „Du verwandelst mich jede Nacht in einen sexhungrigen Knaben.ʺ Ohne jede Scham gab er zu, dass er sich nur wenige Meter von ihr entfernt selbst befriedigt hatte. Genau zur selben Zeit, als sie sich auf seinem Bett wälzte und dagegen ankämpfte, sich selbst zu streicheln. Wie erregend. Sie errötete gleichermaßen über sein Geständnis und ihre eigenen Gedanken. Ich wünschte, ich hätte ihm dabei zugesehen. Nein, nein, nein. Wenn er sie weiter mit diesem sexy Grinsen im Gesicht anstarrte, würde sie glatt ihren Plan vergessen. Sie würde vergessen, wie verletzt sie sich gefühlt hatte, als ihr klar wurde, dass er sich diesen kleinen Schnitt beigebracht, sie reingelegt und sie an sich gepresst hatte, bis sie trank.
Konsequenzen! Sieh mit dem Vampir Emmaline Troy anzulegen hatte von jetzt an Konsequenzen. Dann öffneten sich die Rollläden mit leisem Summen, und sie sah, dass die Nacht hereingebrochen war. „Lachlain, ich habe eine Idee.ʺ Hatte sie wirklich die Nerven, sich zu rächen? Konsequenzen. Gleiches mit Gleichem vergelten. Zu ihrer eigenen Überraschung lautete die Antwort Ja. „Ich glaube, es gibt einen Weg, wie wir beide Erleichterung finden könnten, während ich trinke.ʺ „Ich höreʺ, sagte er rasch. „Ich meine, durch den Akt selbst.ʺ Ihre Stimme wurde zu einem Schnurren, als sie sich zu Boden sinken ließ und vor ihm kniete. Mit ihren zarten blassen Fingern begann sie zögernd, seine Knie auseinander zuschieben. Ihm blieb fast der Mund offen stehen, als ihm klar wurde, was sie vorhatte. „Du willst doch nicht ...?ʺ Er sollte zurückschrecken. Sein Schwanz war so steif wie ein Zaunpfahl. „Ich will dich ganz und gar, Lachlain.ʺ Gesäuselte Worte. Die liebliche Einmahne mit ihren vollen Lippen, die mit bittenden blauen Augen zu ihm aufsah. „Alles, was du mir zu geben hast.ʺ Er wollte ihr alles geben, was sie sich nur wünschte. Alles. Mit einer zitternden Hand öffnete er den obersten Knopf seiner Jeans. Er schluckte. Sollte er nicht eigentlich zögern? Der Herr möge ihm beistehen, aber er musste dagegen ankämpfen, die Hände um ihren Kopf zu legen, um sie zur Eile anzutreiben. Er spürte, dass sie nur allzu leicht den Mut verlieren könnte, und wusste, dass sie noch nie zuvor einem Mann diese Wonnen hatte zukommen lassen. Die Nacht des Vollmonds auf diese Weise beginnen zu lassen ... Er musste wohl träumen.
Sie öffnete langsam den Reißverschluss seiner Jeans und sog scharf die Luft ein, als seine Männlichkeit heraussprang. Dann schenkte sie ihm ein scheues, doch zugleich verführerisches Lächeln. Seine Erektion schien ihr zu gefallen. Sie hielt ihn mit beiden Händen umklammert, als ob sie ihn nie wieder loslassen wollte. „Emmaʺ, stieß er mit brechender Stimme aus. „Halte aus, so lange du nur kannstʺ, sagte sie und rieb seine pralle Männlichkeit. Seine Augen schlossen sich. Zuerst spürte er ihren Atem, und ein Schauer überlief ihn. Dann ihre glatten, feuchten Lippen, dann ihre Zunge, die über sein Fleisch huschte und zuckte. Oh, was für eine unartige kleine Zunge ... Du liebe Güte ‐ ihr Biss. Er stieß ein qualvolles Stöhnen aus und fiel hintenüber aufs Bett, nur um gleich wieder seine Hand zu erheben, ihr Gesicht zu umfassen und ihren Mund an seinem Schwanz zu beobachten, Er war schon ein seltsamer Mann. „Ich hatte ... keine Ahnung. Dass es immer so istʺ, stieß er hervor. „Immerʺ Er wusste nicht, ob er auf der Stelle kommen oder in Ohnmacht fallen würde. Ihre Hände waren überall, sie umfassten ihn, neckten ihn, trieben ihn in den Wahnsinn. Sie stöhnte und saugte immer stärker. So viel hatte sie noch nie genommen, und doch wollte er nicht, dass sie je wieder aufhörte. „Emma, ich werde gleich ...ʺ Er verdrehte die Augen und alles wurde schwarz.
Sieh nicht zurück, die Schuhe kannst du dir im Auto anziehen. Renn, als ob der Teufel hinter dir her wäre. Und das tat sie. Auf direktem Wege zu der riesigen Garage, wo sie nach Schlüsseln für die zahlreichen Wagen Ausschau hielt, aber keine fand. Enttäuschung breitete sich in ihr aus. Doch dann hörte sie geflüsterte Worte in ihrem Kopf; es klang wie Seide, die durch die Luft nach unten glitt. Lauf. Aber das versuchte sie ja! Keine Schlüssel. Sie lief zurück und suchte die Umgebung des Schlosses nach einem Lieferwagen oder auch einem verdammten Traktor ab. Dann blieb sie auf einmal stocksteif stehen, als sie Wärme spürte, die direkt vom Horizont zu kommen schon. Wie in Trance hob sie ihr Gesicht. Der Vollmond. Heute Nacht ging der Vollmond auf. Sie fühlte das Licht. So wie sie sich immer vorgestellt hatte, dass Menschen die Sonne fühlten. Sie hörte noch besser als sonst. Aus dem Wald drüben rief irgendetwas nach ihr. Bei all ihren Erkundungen hatte sie diesen finsteren Ort stets gemieden. Seinem Anblick hatte sogar ihre neu gewonnene Tapferkeit nicht standgehalten. Lauf dorthin. Sie musste gegen den Drang ankämpfen, Hals über Kopf in diesen unendlich scheinenden Wald zu rennen. Lachlain würde sie dort finden. Er war ein Jäger, ein Spurenleser. Das war ihm angeboren. Sie hatte nicht die Spur einer Chance zu
entkommen. Trotzdem zuckte es in ihrem Körper, als ob es ihr fehlte, durch den Wald zu laufen, obwohl sie das doch noch nie getan hatte. Bedeutete das, dass sie endgültig den Verstand verlor? Lauf! Mit einem Schrei ließ sie ihre Schuhe fallen und gehorchte. Sie floh vor dem Schloss und einem Lykae, der nur allzu bald wieder erwachen und sehr wütend sein würde. Sie stürzte sich in den Wald und merkte, dass sie sehen konnte. Ihre Nachtsicht, die sowieso schon sehr gut gewesen war, hatte sich noch verbessert und war jetzt nahezu perfekt. Aber warum konnte sie so gut sehen? Hatte sein Blut eine dermaßen große Auswirkung auf sie? Sie hatte eine Menge genommen. Jetzt wusste sie, dass Lykae bei Nacht ebenso gut sehen konnten wie bei Tag. Sie roch den Waldboden, die feuchte Erde, das Moos. Sie roch sogar die taufeuchten Felsen. Verwirrend. Ab und zu geriet sie etwas ins Taumeln, doch ihre Füße fanden sicheren Tritt, als ob sie diesen Weg schon tausendmal entlanggelaufen wäre. Die Gerüche, das Geräusch ihres Atems und ihres Herzschlags, die Luft, die über sie hinwegströmte ... himmlisch. Es war wie im Paradies. Dann bemerkte sie noch etwas anderes. Das Laufen war ein Aphrodisiakum; jeder Schritt versetzte ihren Körper in Schwingungen wie eine Liebkosung. Sie hörte sein Wutgebrüll, das meilenweit entfernt im Schloss widerhallte und die schwarze Nacht um sie herum zu erschüttern schien. Als sie hörte, wie er hinter ihr herstürzte, verspürte sie das Verlangen nach Erlösung. Sie empfand keine Angst, was er ihr antun könnte, wenn er sie einfing, sondern freudige Erwartung. Sie konnte hören, wie sein Herz wütend pochte, während er sich ihr näherte. Sogar in
seinem geschwächten Zustand, jagte er ihr nach. Er würde sie immer jagen. Sie wusste das so genau, als ob sie ihn diese Worte hätte aussprechen hören. Er hatte seine Anspruch auf sie erhoben und würde sie nie wieder gehen lasse. So war es bei seinesgleichen nun mal. Du gehörst nun zu seinesgleichen, flüsterte es in ihren Gedanken, Nein! Sie würde nicht nachgeben. Eine Lykae‐Gefährtin hätte sich einholen lassen. Sie würde auf ihn warten, nackt im Gras liegend oder gegen einen Baum gelehnt, die Hüften herausfordernd ausgestreckt und die Arme über dem Kopf, sie würde sieh an dem Gedanken ergötzen von ihm gejagt zu werden, und seiner Wildheit in freudiger Erwartung entgegensehen. Emma wurde wahnsinnig! Woher konnte sie solche Dinge wissen? Sie würde Wildheit niemals begrüßen. Schrei so früh wie möglich, beim ersten Anzeichen von Schmerz. Das war ihr Motto. Sie hatte gerade eine Lichtung erreicht, als sie hörte, wie er sich auf sie stürzte. Sie spannte alle Muskeln an, in der Erwartung, gleich auf dem Boden aufzuprallen, aber er drehte sich noch im Flug, sodass er ihren Aufprall dämpfte. Dann beförderte er sie ins Gras. Als sie die Augen öffnete, befand er sich über ihr, auf allen vieren. Er wirkte größer, Seine Augen hatten nicht ihre übliche goldene Farbe ‐ jenes unheimliche blaue Lieht flackerte in ihnen, Wenn er ausatmete, klang es jedes Mal wie ein tiefes Knurren. Sie wusste, dass sein Körper geschwächt war, sie hatte es selbst gespürt, wie geschwächt er war, als er rannte, aber seine offensichtliche Absicht stärkte ihn. „Dreh ... dich umʺ, befahl er knapp. Seine Stimme klang verzerrt, kratzig. Blitze durchzuckten den Himmel über ihm. Er schien es gar nicht zu bemerken, aber sie starrte sie an wie einen
Kometen. Konnte es sein, dass sie mehr von einer Walküre hatte, als sie ahnte? „Neinʺ, widersprach die gesunde, vernünftige Emma. Die Blitze leuchteten auch aus, wie es in seinem Inneren aussah. Fangzähne, die eisblauen Augen, sein sowieso schon unglaublich kräftiger Körper, mit noch mehr Muskelmasse ausgestattet. Er entriss ihr Tasche und Jacke, schlitzte ihre Kleidung auf, bis sie Splitterfaser nackt dalag, er knurrte und fletschte die Zähne, während sie wie betäubt in die grellen Lichter über ihnen starrte. „Arme ... über ... den Kopfʺ, knurrte er, während er sich die Jeans vom Leib riss. Sie tat es. Er war immer noch damit beschäftigt, sich in die richtige Stellung zu bringen, beugte sich herab, um sie zu küssen und zu lecken, bewegte eine Hand oder ein Knie. Irgendetwas ging vor sich, das sie nicht verstand. Das waren keine zufälligen Bewegungen, das war ein ... Ritual. Während er sich über ihr bewegte, wuchs das Verlangen in ihr, sich auf Hände und Knie aufzurichten, ihr Haar beiseite zustreichen und ihren Nacken darzubieten. Er fuhr mit der Zunge über ihre Brustwarze, und ihr Rücken bäumte sich auf. „Dreh ... dich um.ʺ Sie tat wie befohlen, als ob sich in ihrem Körper jemand anders befände, jemand voller sinnlicher Begierden und Aggression. Seine Bewegungen hinter sich konnte sie nicht sehen. Doch sie fühlte seine gewaltige Erektion an ihrem Po, dann bohrte sie sich in ihren Schenkel. Riech die Nacht, fühle den zunehmenden Mond, der deine Haut benetzt. Sie wurde wahnsinnig ... wusste es, als sie ihre Brust in das Gras am Boden presste und ihren Hintern hob. Er knurrte zufrieden und stieß ihre Knie sogleich mit seinen eigenen auseinander. Sie fühlte, wie sie immer feuchter
wurde, auch wenn er sie gar nicht berührte. Sie verging fast vor Sehnsucht. Sie fühlte sich leer. Sie wusste sie würde den Duft der Erde spüren, wenn er nur endlich in eindringen würde. Ihr Hintern zuckte ihm entgegen, als ob ihn verführen wollte „Lass dasʺ, zischte er. Seine Hand landete auf ihrem Po und griff zu, hielt sie fest. Sie stöhnte und verdrehte die Augen. „Bei diesem Mond ... kann ich nicht ... so sein, wie ich sein sollte. Wenn du wüsstest, was ich gerade dachte ...ʺ Sie spreizte die Knie noch weiter, obwohl sich hinter ihr eine Bestie befand, die kurz davor stand, vom Mond in den Wahnsinn getrieben zu werden, mit einem Schaft, der sie glatt entzwei reißen konnte. Sie sollte sich zu einer Kugel zusammenrollen, Hände schützend vor dem Kopf, und sich nicht vor und zurück wiegen, als ob sie ihn ermutigen wollte. „Das brauchst du nicht. Niemals. Ich kann mich ... kaum halten ...ʺ Sie merkte, dass er sich bewegte, dann ... spürte sie sein Mund an ihrem Geschlecht. Sie schrie vor Überraschung und Lust laut auf. Er lag jetzt unter ihr auf dem Rücken, ihre Knie beiden Seiten seines Gesichts gespreizt, seine Arme waren ihren Rücken gelegt und hielten sie fest. Sie konnte sich nicht bewegen, selbst wenn sie gewollt hätte. Er stöhnte, presste sich an sie, seine Arme hielten sie noch fester. „Hab davon geträumt, dich noch einmal zu schmecken“, knurrte er. „Fast so oft wie davon, dich zu nehmen.ʺ Ihre Krallen gruben sich ins Gras, und die zerschnittenen Halme strömten einen überwältigenden Duft aus. Er saugte an ihr, und sie schrie. Ein Blitz durchschnitt den Nachthimmel wie ein Peitschenhieb. Sie konnte sich nicht
rühren, sie konnte ihm ihre Hüften nicht entgegenstrecken, so sehr sie sich auch danach sehnte. Sie fühlte nicht, wie der Boden an ihren Knien scheuerte, auch wenn sie wusste, dass es so sein musste. Sie wurde verrückt. „Oh Gott, ja! Lachlain, bitte!ʺ Er zog seine Zunge zurück und drang mit dem Finger in sie ein. „Bitte was?ʺ Sie keuchte, konnte nicht mehr denken. „Bitte lass mich einmal ... bitte mach, dass ich ...ʺ ..Komm!ʺ, befahl er. Seine Hand klatschte auf ihren Hintern, und sein Finger drang erneut tief in sie ein, während er fortfuhr, sie zu lecken und an ihr zu saugen. Sie schrie laut auf, und ihr Körper verkrampfte sich, während sie zitternd ihren ersten Höhepunkt erlebte und diese Explosion der Lust zuließ. Seine Hände waren auf ihr, strichen grob über ihre Wangen, zogen sie an seinen Mund heran, der sie unerbittlich leckte. Und die ganze Zeit über beobachtete sie den Himmel, indem sie die einzige Bewegung ausführte, zu der sie noch fähig war; Sie bog ihren Rücken durch, so weit es nur ging. Als sie sich vollkommen verausgabt hatte, ermattet und mit einem leisen Wimmern erschlaffte, verzückt angesichts dieser Lust, die sie bisher nicht gekannt hatte, ließ er sie behutsam zu Boden sinken und stand auf. Bebend blickte sie zu ihm auf, zu seiner Silhouette vor den Blitzen, die immer noch am Himmel zuckten, wenn auch nicht mehr so heftig wie zuvor. Er war wie ein Gott. Erwartete auf etwas. Das Ritual. Sie kniete vor ihm. Sie blickte zu ihm empor und nahm ihn in ihren Mund, so weit sie konnte, betete sein Fleisch mit ihrer Zunge an, wie sie es vorhin hätte tun sollen. Er umfasste mit zitternden Händen ihr Gesicht und stöhnte. Sein Gesichtsausdruck zeigte Ekstase vermischt mit Ungläubigkeit, während er sie beobachtete. Sie ließ ihre
Hände über seinen Oberkörper gleiten und grub ihre Nägel tief in sein Fleisch. Ihn überlief ein Schauer. Sie schmeckte ihn schon salzig und schlüpfrig an seiner Eichel. „Kann es nicht tun ... Ich muss Anspruch auf dich erheben. Hier. Es wird hier geschehen ...ʺ Sie leistete Widerstand, als er seinen Schaft aus ihrem Mund zog, leckte sich die Lippen immer noch nach ihm als er sich schon hinter sie begeben hatte und zwischen ihren Beine kniete. Er beugte sich nach unten und verwöhnte sie erneut mit der Zunge, während er gleichzeitig versuchte, mit zwei Fingern in sie einzudringen. Als ihm das gelang, zog er sich zurück, dann legte er ihr eine Hand auf den Kopf und drückte sie behutsam herunter, bis sie auf die Hände gestützt vor ihm kniete. Sie sah nach hinten, sah, wie er seinen Phallus festhielt, bereit, ihn in ihrem Körper zu versenken. Sie begann jetzt ernsthaft zu zittern. voller Verlangen. Verlangen. Anlocken. Sie versuchte, sich an ihn zu drücken, aber er hielt sie fest, spreizte ihr empfindliches Fleisch auseinander und legte die Spitze seines Glieds an ihr Loch. Eine Hand streichelte rau über ihren Rücken, der sich vor Lust nach unten wölbte. „Kein Traumʺ, murmelte er verblüfft. „Einmal ...ʺ Sie keuchte, wiederholte nur immer wieder „Bitte!ʺ, Er legte ihr einen Arm fest um die Taille. „Ich hab so lange darauf gewartet, in dir zu sein.ʺ Den anderen Arm führte er unter ihrem Leib hindurch und packte ihre Schulter von unten, sodass sie sich nicht bewegen konnte. „Ich erhebe Anspruch auf dich!“ Er drang tief in sie ein. Erneut schrie sie auf, diesmal vor Schmerz. „Oh Gottʺ, stöhnte er, „So eng.ʺ Seine Hüften stießen nach vorne. Sie umschloss ihn so fest, dass er sich kaum bewegen konnte.
Sie schnappte nach Luft, ihre Augen füllten sich vor Schmerzen mit Tränen. Sie hatte gewusst, dass sie nicht zueinander passten. Zu ihrer Erleichterung hörte er auf, in sie zu stoßen, obwohl sie sich fragte, wie das sein konnte, wenn sie doch immer noch fühlte, wie sein Körper dicht an ihrem bebte und zitterte und sein gewaltiger Schaft in ihr pulsierte. Er zog sie mit sich hoch, als er sich auf seine Knie aufrichtete, zog sie wieder an seine Brust und führte ihre Arme, sodass sie sich um seinen Hals schlossen. „Halt dich an mir fest.ʺ Als sie nickte, ließ er seine Finger von ihren Schultern über ihre Brüste nach unten gleiten. Dann tauchten beide Hände zwischen ihre Beine, um sie dort zu streicheln und zu massieren. Obwohl sie daraufhin augenblicklich wieder nass wurde, stieß er noch nicht wieder in sie hinein. Stattdessen umfasste er ihre Brüste und massierte ihre Brustwarzen mit den Daumen, so lange, bis sie wieder zu stöhnen begann und dieselbe verzweifelte Lust empfand wie in jener Nacht, als er sie im Bad scharf gemacht hatte. Nein, schlimmer noch, denn jetzt wusste sie ja genau, was sie brauchte. Als sie sich an ihre Enttäuschung in jener Nacht erinnerte, fürchtete sie, er könne ihr dasselbe noch einmal antun, und rieb ihre Hüften an ihm. Er stieß ein tiefes Knurren an ihrem Ohr aus. „Willst du mehr?ʺ »J‐Ja?“ „Stütz dich wieder auf die Hände auf. Ich werde dir geben, wonach du verlangst.ʺ Sobald sie getan hatte, was er wollte, packte er ihre Hüften, zog sich langsam zurück und drang dann behutsam wieder tiefer ein. Sie schrie erneut auf, diesmal vor Lust. Als sie ihren Rücken durchbog und ihre Knie weit spreizte, rief er laut stöhnend ihren Namen, aber
seine Stimme hatte sich verändert. Immer noch tief, aber kehlig, rau. Beinahe ein Knurren. Noch ein Stoß, dieses Mal etwas kräftiger. Stöhnen, Knurren. Auch von ihr? Ihre Gedanken wurden immer verschwommener, während ihre Lust zunahm. Jedes Mal, wenn er sich zurückzog, wimmerte sie; jedes Mai, wenn seine Haut mit lautem Klatschen auf ihre traf, wenn er wieder zustieß, bettelte sie laut um mehr. Ihre Lippen verzogen sich, als sich die Luft elektrisch auflud, und sie ergötzte sich am Himmel, an den Gerüchen, an Lachlain, der tief in ihr drin steckte. Er streckte sich über ihren Rücken aus, und sie spürte seinen Mund in ihrem Nacken. Sie fühlte seinen Biss, nicht wie einer der ihren, der die Haut durchstieß, und doch weidete sie sich daran, als ob sie es vollbracht hätte. „Ich werde so stark kommenʺ knurrte er an ihre Haut gepresst, „dass es sich anfühlen wird, als ob mein Schwanz zustößt.ʺ Sie erlebte ihren nächsten Höhepunkt, schrie in Ekstase in den Himmel hinauf, warf ihren Kopf zurück gegen seine Schulter. Es verlangte sie danach, seinen Mund an ihrem Hals zu fühlen. „Oh Gott, jaʺ, brüllte er. Dann widmete er sich wieder dem Biss ... Sie spürte, wie er heftig ejakulierte und seinen Samen heiß in sie hineinpumpte. Und doch hörte er nicht auf. in sie zu stoßen, nachdem er fertig war. Er war heftiger gekommen als je zuvor, fühlte aber keine Erleichterung. Wenn überhaupt, hatte sein Verlangen noch zugenommen. „Ich kann nicht aufhören.ʺ Er warf sie auf den Rücken und hielt ihre Arme über ihrem Kopf fest, ohne auch nur eine Sekunde aufzuhören, sie zu lieben. Ihr Haar breitete sich fächerförmig um ihren Kopf
aus, wie ein Heiligenschein. Sein Duft war so überwältigend, dass ihm schwindlig wurde. Er hatte seinen Anspruch auf sie erhoben. Sie war sein. Endlich. Er befand sich in seiner Gefährtin. Emmaline. Er blickte in ihr Gesicht hinunter. Ihre Lider waren geschlossen, ihre Lippen glänzten. Sie war so schön, dass es wehtat. Der Mond, der jetzt vollständig aufgegangen war, warf sein Licht auf sie, silbern floss es über ihren Körper, der sich unter ihm drehte und wand. Jegliche Selbstbeherrschung, derer er noch fähig war, verschwand. An ihre Stelle trat ein animalisches Gefühl der Inbesitznahme. Besitzen. Beanspruchen. Er spürte den Mond auf seiner Haut wie niemals zuvor. Seine Gedanken wurden wild, unbändig. Sie war vor ihm weggelaufen. Sie hatte vorgehabt, ihn zu verlassen. Niemals. Seine Selbstbeherrschung versagte ... Gott, nein, er ... er begann sich zu transformieren. Seine Fänge wurden schärfer. Um ihr Fleisch mit seinem Zeichen zu versehen. Klauen, um ihre Hüften zu packen, wenn er sich wieder und wieder in ihren Körper ergoss. Sie vollständig in Besitz nehmen. Sie war sein. Er hatte sie gefunden. Er verdiente sie. Verdiente alles, was er gleich von ihr empfangen würde. Er stieß immer wieder in ihren weichen, nachgiebigen Körper, den Mond im Rücken, Lust, wie er sie nie gekannt hatte. Bring sie dazu, sich ganz und gar geschlagen zu geben. Er leckte, biss, saugte; stillte seinen Hunger an seiner Gefährtin. Er war unfähig, seine Schreie, sein Knurren, sein Verlangen, ihre feuchte Haut zu schmecken, zu unterdrücken. Zu grob. Musste sie härter ficken. Konnte nicht aufhören, in sie zu stoßen.
Er nahm den letzten Rest seines freien Willens zusammen und ließ sie los. Ihre Klauen durchpflügten enttäuscht die Erde, ihre Hüften bogen sich ihm entgegen. „Warum?ʺ, rief sie. „Darf dich nicht verletzen.ʺ Das war nicht seine Stimme. „Bitte ... ich will dich wieder in mir spüren.ʺ „Du willst mich so? Wie ich bin?ʺ „Ja ... ich brauche dich ... genauso wie du bist. Bitte, Lachlain! Ich fühle es auch.ʺ Der Mond beherrschte sie ebenso wie ihn selbst? Auf ihre Worte hin gab er sich ihm ganz und gar hin. Er konnte nur noch verschwommen sehen, nahm nichts wahr außer dem Silber ihrer Augen, die in seine Augen empor starrten, und das überaus anziehende tiefe Rosa ihrer vollen Lippen und ihrer Brustwarzen. Er kauerte über ihr, bildete mit seinem Körper einen Käfig, der sie einsperrte, und war gezwungen, seinen Kopf zu ihr hinabzusenken, um ihre Brustwarzen zu lecken und an ihnen zu saugen, und sich dann wieder ihrem Mund zu widmen. Er hielt sie fest umklammert, sodass sie sich nicht rühren konnte, als ersieh nun auf die Knie aufrichtete. „Mein!ʺ, knurrte er, während er brutal in sie eindrang. Er hörte die tiefen, kehligen Laute, die aus seiner Brust her‐ vorbrachen, das Knurren, das jede seiner wilden Stöße begleitete, als ob er sich außerhalb seines Körpers befände. Ihre Brüste tanzten, und seine Augen konnten sich nicht von den harten, festen Spitzen lösen, immer noch feucht von seinem Mund. Er. spürte, wie sich ihre Klauen in seine Haut gruben, während der Druck in seinem Schwanz immer weiter anstieg. Sie warf den Kopf hin und her. „Mein ...ʺ Sie wollte ihn verlassen? Er fickte sie, so hart er konnte. Und sie ließ es zu, kam ihm entgegen. Er legte ihr seine Hand in den Nacken, zog sie hoch zu sich.
„Ergib dich mir.ʺ Ihre Augen öffneten sich abrupt, als sie erneut kam. Benom‐ men. Spiegel. Er spürte, wie sie sich noch enger um seinen Schwanz schloss, ihn melkte. Als er es ihr mit einem Aufschrei gleichtat, schoss sein Samen aus ihm heraus, pumpte in sie hinein .,. heiß ... unaufhaltsam. Das Einzige, was er noch begriff, war, dass sie ihren Rücken wölbte und ihre Beine noch weiter für ihn spreizte, als ob sie gar nicht genug davon bekommen könnte. Bei Monduntergang, als sie zu keinem Höhepunkt mehr fähig war, erschlaffte ihr Körper. Mit einem letzten Stöhnen ließ er sich auf sie sinken, und es fühlte sich gut an. Nach einer Weile stemmte er ein Knie in den Boden und wälzte sich von ihr herunter. Er drehte sie um, sodass sie ihm zugewandt war. Er lag auf der Seite und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Jetzt, wo der Rausch der Nacht vorbei war. fühlte sie überwältigende Freude, dass er sie zu der Seinen gemacht hatte, als ob sie schon genauso lange darauf gewartet hätte wie er. Sie legte sich wieder auf den Rücken und streckte sich, blickte ‐in den Himmel auf und in die Bäume, die sich nur ein kleines Stück von ihnen entfernt erhoben. Das Gras unter ihr war kühl, so wie die Luft, aber sie verspürte nur brennende Hitze. Als ob ihre Augen nicht allzu lange abschweifen könnten, drehte sie sich wieder um und blickte in sein Gesicht. Sie fühlte eine tiefe Verbundenheit mit allem, als ob sie dorthin gehörte ‐ ein Gefühl, das ihr bislang stets versagt geblieben war. Zufriedenheit durchströmte sie. Sie hätte am liebsten vor Erleichterung geweint, darüber, dass er sie gefunden hatte und immer noch begehrte. Sie stellte fest, dass sie einfach nicht aufhören konnte, ihn zu berühren, als ob sie fürchtete,
er könne verschwinden, und sie fragte sich, wie um alles in der Welt sie ihn. nur so grausam hatte täuschen können. Sie erinnerte sich noch daran, dass sie wütend auf ihn gewesen und davongelaufen war, wusste aber nicht mehr recht, wieso. Sie könnte niemals lange auf einen Mann wütend sein, der sie so anblickte wie er jetzt. Er starrte sie wie gebannt an. „leb wollte dir nicht wehtun. Ich habʹs versucht.ʺ „Es ging schnell vorbei. Ich wollte dir auch nicht wehtun.ʺ Er grinste. Dann fragte er: „Hast du etwas in dir gehört? Du wusstest Dinge ...ʺ Sie nickte. „Es war wie ... Instinkt, aber ein Instinkt, dessen ich mir vollkommen bewusst war. Zuerst hat es mir Angst gemacht.ʺ „Und dann?ʺ ..Dann habe ich begriffen, was es war. Ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll, aber es leitete mich an und zeigte mir, was richtig war.ʺ „Wie hat sich der Mond auf deiner Haut angefühlt?ʺ „Fast so gut wie das Laufen. Es war wie ... im Paradies. Lachlain, ich habe Gerüche gefühlt.ʺ Sein Körper begann zu zittern, und er ließ sich wieder zu Boden sinken. Dabei zog er sie mit sich, sodass sie auf seinem Brustkorb zu liegen kam, ihre Beine lagen rechts und links vor ihm auf dem Boden. „Schlafʺ Seine Lider waren schwer, doch er küsste sie noch einmal. „Es hat mich ermüdet, meine junge Gefährtin zufriedenzustellen. Und deine List hat wohl auch ihren Teil dazu beigetragen.ʺ Jetzt fiel ihr wieder ein, was sie am Abend getan hatte. Sie erstarrte. „Ich habe mich nur bei dir revanchiert.ʺ Wenn er sie für ihre Tat zur Rede stellte ... „Aye. Mir gefällt, dass du nicht nur einsteckst, sondern auch austeilen kannst.ʺ Seine Stimme klang schlaftrunken, als er
in ihr Haar hinein weitersprach. „Du kannst mir noch was beibringen, Emmaline.ʺ Bei seinen Worten verpuffte die Wut, die sie über seine Taten fühlen wollte oder von der sie annahm, dass andere, stärkere Frauen sie fühlten, im Nichts. Sie hatte ja gleich gewusst: Sie war und blieb ein rückgratloser Wurm. Nach einer einzigen kataklysmischen Nacht im Gras, ihrer ersten mit fünfzehn Orgasmen, und ein paar ehrfürchtigen Blicken war sie schon bereit, sich diesen starken, großherzigen Lykae mit beiden Händen und Fangzähnen zu schnappen und nie wieder loszulassen. „Muss jetzt schlafenʺ, murmelte er, als ob er ihre Gedanken lesen könnte. ..Aber wenn ich wieder bei Kräften bin, werde ich dir das hier gebenʺ, er stieß noch einmal in sie, sein Schwanz war immer noch hart, „und so viel Blut, wie du trinken kannst.ʺ Bei dem Gedanken krampfte sich ihr ganzes Fleisch um ihn zusammen. Er grinste. „Jede Nacht. Das verspreche ich dir.ʺ Er küsste sie auf die Stirn. „Jetzt ruh dich ein Weilchen aus ʺ „Aber die Sonne geht bald auf.ʺ „Bis dahin habe ich dich schon längst wieder ins Bett gebracht.ʺ Ihr Körper war warm und entspannt unter seinen Händen, aber in Gedanken war sie in Panik. Sicher, es würde ihr gefallen, mitten auf einer Wiese, die deutliche Spuren aufwies, dass sie dort stundenlang wilden Sex gehabt hatten, auf ihm zu liegen und auszuruhen. Aber eine ungeschützte Wiese ‐ genau wie ein Parkplatz oder ein Fußballfeld oder, Gott bewahre, eine offene Ebene ‐ war eine Todesfalle. Unter den Sternen schlafen? Das war tunlichst zu vermeiden. Sie sehnte sich nach Deckung, einem dichten Baldachin, einer Höhle oder irgendeinem Weg, sich in der
Erde zu vergraben, weit weg von der Sonne. Doch der Drang zu bleiben war stark und kämpfte gegen ihren Selbsterhaltungstrieb. Der Lykae‐Instinkt, den er ihr geschenkt hatte, war wunderbar, unwiderstehlich, nur gab es da ein Problem. Sie war ein Vampir. Er drehte sich im Schlaf um und zog sie an seine Seite. Er legte ein Bein über sie, um sie näher an sich zu ziehen, und legte seinen Arm um ihren Kopf. Beschützend. Überall um sie herum. Besser. Vielleicht sollte sie sich dem einfach ergeben. „Meinʺ, knurrte er leise. „Hab dich vermisst.ʺ Ja. Offensichtlich hatte auch sie ihn vermisst. Gib auf! Vertrau ihm. Ihre Lider schlossen sich langsam. Ihr letzter Gedanke war: „Ich habe nie den Tag kennengelernt. Oder die Nacht...ʺ
Lachlain lag auf der Seite in ihrem Bett und streichelte sie mit der Rückseite seiner Finger von ihrem Nabel aufwärts bis zu ihren weichen Brüsten und wieder nach unten. Er spürte, dass die Luft elektrisch aufgeladen war, und seit letzter Nacht wusste er, dass das an ihr lag. Er verstand nicht, wieso sie ihn immer noch begehrte oder warum sie so zufrieden mit ihm zu sein schien. Beim Aufwachen hatte er aufrichtige Reue über seine Taten verspürt. Sie war so viel mehrmals er je erträumt hatte, so wunderschön, so leidenschaftlich, und endlich hatte er sie zu der Seinen gemacht. Wieder und wieder. Unter dem Vollmond hatte sie ihm unvorstellbare, schwindelerregende Lust geschenkt. Und ein Gefühl der Verbundenheit, das bis in die Tiefen ihrer Seelen reichte. All dies hatte sie ihm geschenkt, wohingegen er sie auf dem nackten Boden des Waldes ihrer Jungfräulichkeit beraubt hatte wie das Tier, für das sie ihn immer gehalten hatte. Immer wieder war er tief in ihr empfindsames Fleisch eingedrungen. Er fürchtete ... er fürchtete, dass er sie dazu gebracht hatte, vor Schmerz zu schreien. Dann hatte er auch noch ihren Nacken aufs Brutalste markiert. Sie konnte sein Zeichen nicht sehen ‐ niemand außer einem Lykae konnte das ‐ oder fühlen, aber sie würde
das Mal. die Erinnerung an seine wilde Raserei, für immer tragen. Jeder Lykae würde in alle Ewigkeit bei seinem Anblick wissen, dass er vor Begierde nach ihr außer sich gewesen war. Oder sie würden vermuten, dass es deshalb so auffällig ausgefallen war, damit es jedem anderen männlichen Lykae als Warnung und Drohung diente. Beides wäre die Wahrheit. Und doch, trotz alldem schien die Kleine mit ihm zufrieden zu sein. Sie plauderte glücklich und zufrieden und streckte mit verträumter Miene die Hand aus, um sein Gesicht zu liebkosen, „Du hast heute noch nicht getrunken. Bist du durstig?ʺ „Nein. Ich weiß auch nicht, wieso nicht.ʺ Dann lächelte sie strahlend. „Wahrscheinlich, weil ich gestern so gierig getrunken habe.ʺ „Freches Mädchen.ʺ Er beugte sich blitzschnell hinunter und rieb sein Gesicht an ihren Brüsten, sodass sie zusammenfuhr. „Aber du weißt, dass ich es dir gerne gebe.ʺ Er umfasste ihr Kinn und sah ihr in die Augen. „Das weißt du doch, oder etwa nicht? Ich will, dass du von mir trinkst, wann immer du etwas brauchst, sogar wenn ich schlafe.ʺ „Es gefällt dir also tatsächlich?ʺ „Gefallen ist nicht das Wort, das ich benutzen würde.ʺ „Du würdest schneller gesund werden, wenn ich nicht trinke.ʺ „Mag sein, aber meine Genesung wäre längst nicht so angenehm.ʺ Doch sie ließ nicht locker. „Lachlain, manchmal fühle ich mich wie ein Klotz an deinem Bein.ʺ Bevor er widersprechen konnte, fuhr sie fort: „Das erste Mal, als ich von dir trank, hast du mich gefragt, ob ich glaubte, du würdest mich in eine Lykae verwandeln. Wäre das denn möglich?ʺ Er verkrampfte sich, als er merkte, dass es ihr ernst war. „Emma, du weißt, dass sich kein Lebewesen verwandeln
kann, ohne zuerst zu sterben.ʺ Der Katalysator für die Transformation unter Vampiren, Ghuls, Geistern, unter ihnen allen, war der Tod. „Ich würde mich vollkommen verwandeln müssen, mich der Bestie vollkommen ergeben und dann dich töten, in der Hoffnung, dass du dich infizierst und anschließend wiedergeboren wirst.ʺ Er müsste beten, dass sie einen Teil der Bestie in sich aufnehmen würde und das Ungeheuer mit lautstarkem Gebrüll zu neuem Leben in ihr erwachen möge. Aber nicht zu mächtig. „Und wenn du überlebst, müsstest du für viele Jahre weggesperrt werden, bis du die ... die Bestie, die von dir Besitz ergriffen hat, kontrollieren könntest.ʺ Die meisten brauchten ein volles Jahrzehnt. Manche schaffte es nie. Unglücklich ließ sie die Schultern hängen. „Trotzdem klingt es für mich, als ob es einen Versuch wert wäre. Ich hasse es, ein Vampir zu sein. Ich hasse es, gehasst zu werdenʺ, murmelte sie. „Eine Lykae zu werden würde daran nichts ändern, es würde dir nur einen neuen Satz Feinde einbringen. Wir sind innerhalb des Mythos auch nicht gerade auf Nummer eins der Beliebtheitsskala. Außerdem, selbst wenn ich es mit einem einzigen Fingerschnipsen ändern könnte, würde ich es doch nicht tun.ʺ „Du würdest nichts daran ändern, dass ich ein Vampir bin?ʺ, fragte sie ungläubig. „Es wäre doch alles viel einfacher.ʺ „Scheiß auf einfach. Es hat dich zu der Person gemacht, die du bist, und ich würde nicht die kleinste Kleinigkeit an dir ändern wollen. Außerdem bist du schließlich nicht nur ein Vampir.ʺ Er kniete sich hin und zog sie an seine Brust. Mit einer Fingerspitze fuhr er über die kleine scharfe Spitze ihres Ohrs, um gleich darauf mit seinen Zähnen daran zu knabbern, was ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
„Glaubst du vielleicht, ich habe den Himmel nicht gesehen, den du mir letzte Nacht geschenkt hast?ʺ Sie errötete. Ein schüchternes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, ehe sie es an seiner Schulter verbarg. Wenn er es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, hätte er es nicht geglaubt. Der Himmel war kristallklar, der Mond voll und rund, und doch überzogen Blitze das Firmament wie ein Netz, da das Licht jedes einzelnen Blitzschlags nur langsam verblasste. Es hatte eine ganze Weile gedauert, bis er gemerkt hatte, dass die Blitze ihre Lustschreie widerspiegelten. „Es gibt schon lange das Gerücht, dass dies zum Wesen der Walküren gehört, aber keiner von uns wusste es mit Sicherheit.ʺ „Die Männer, die es zu Gesicht bekommen, überleben es normalerweise nicht, wenn sie von der Art sind, die gerne plaudert.ʺ Er hob kurz die Augenbrauen. „Du bist kein Vampir. Du erzeugst diese Blitze, und deine Augen färben sich silbern. Du bist einzigartig auf der ganzen Welt.ʺ Sie verzog das Gesicht. „Mit anderen Worten: ein Freak.ʺ „Nein, sag so was nicht. Du bist einfach nur etwas ganz Eigenes, finde ich.ʺ Er zog sie wieder in seine Arme, und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln. „Du bist mein kleiner Halbling.ʺ Sie boxte ihn in die Schulter. „Und die Blitze gefallen mir. So weiß ich zumindest immer, dass du mir nichts vormachst.ʺ Er küsste sie grinsend, und sie versetzte ihm einen weiteren Schlag. Er schien zu glauben, dass das alles ein Riesenspaß sei. „Oooh! Ich wünschte, du hättest es nie gesehen!ʺ Er grinste sie anzüglich an. „Und wenn ich draußen bin und merke, dass sich die Luft auflädt, weiß ich, dass ich auf der
Stelle zu dir kommen muss. Innerhalb von ein paar Tagen bin ich perfekt erzogen, du wirst schon sehen.ʺ Er schien sich schon alle möglichen Szenarien auszumalen. „Ich bin nur froh, dass wir so weit weg von den Städten leben.ʺ Wir leben. Dann runzelte er die Stirn. „Aber du hast einem Koven angehört. Jeder wüsste sofort, wenn du spät nachts noch jemanden mit nach Hause bringst. Nicht gerade viel Privatsphäre.ʺ Er sprach alles so offen aus; das ärgerte sie nach wie vor. Er‐ neut drückt sie ihr Gesicht gegen seine Brust und fauchte: „Das war nun wirklich meine geringste Sorge!ʺ „Wie meinst du das? Wie war es denn, wenn du dich selbst gestreichelt hast?ʺ Sie schnappte nach Luft und war froh, dass er in diesem Moment ihr Gesicht nicht sehen konnte. Aber natürlich ‐ er schob sie ein Stück weit von sich weg und starrte sie an ... „Nein, Emma. Ich möchte es wissen. Ich muss alles an dir verstehen.ʺ Sie war verschlossen, schüchtern. Diese verdammten Stimmen bestanden darauf, dass sie von sich erzählte. „Über dem Herrenhaus blitzt es ständig. Jede starke Emotion bringt Blitze hervor, und es leben so viele von uns dort. Aber davon abgesehen bin ich vor letzter Nacht noch nie, ähm, na jaʺ, sie brachte das Wort kaum heraus, „gekommen.ʺ Seine Augen weiteten sich. Sie sah ihm an, dass er ... erfreut war. „Das war sehr unangenehm für mich.ʺ „Das verstehe ich nicht.ʺ „Soviel ich weiß, unterdrücken die verderbtesten Vampire jegliches Verlangen nach sexueller Befriedigung. Blut ist alles, was sie begehren. Und das sind die, die ganze Dörfer auslöschen und mit solcher Gier trinken, dass es
unweigerlich den Tod zur Folge hat...ʺ Sie starrte an ihm vorbei. „Nicht dazu imstande zu sein, zum Höhepunkt zu kommen, war für mich beängstigend. Jeden Tag fürchtete ich, ich würde genauso wie sie werden.ʺ „Nicht dazu imstande.ʺ Er strich über ihr Haar. „Das wusste ich nicht. Ich dachte, du hättest eine Art walkürische Selbst‐ beherrschung ... Ich wusste nicht, dass es unfreiwillig war.ʺ An diesem Abend verschwendete sie bestimmt eine Menge Blut mit Erröten. „Es ist nicht überraschend, dass du nicht konntest.ʺ Sie sah ihn verletzt an. „Nein, nein. Erst warst du noch jung und wusstest nicht, wie, und dann ist es einfach nie dazu gekommen. Es ist klar, dass du mit der Zeit unter Druck geraten würdest.ʺ Sie nickte, fassungslos, wie viel er begriff. Genauso war es gewesen. „Du wirst nie wie diese Vampire sein, Emma, du bist kein bisschen wie sie.ʺ „Wie kannst du dir da so sicher sein?ʺ „Du bist gütig und sanft. Du verspürst Mitgefühl. Ich würde dich nicht so sehr begehren, wenn ich nicht wüsste, dass es so ist.ʺ „Aber der Instinkt zwingt dich dazu, mich zu begehren. Du hast selbst gesagt, dass du mich bei dir behalten musst.ʺ „Glaubst du das wirklich?ʺ Er umfasste ihr Gesicht mit seinen Händen. „Der Instinkt leitet mich zu dem, was ich brauche und möchte. Er hat mich zu der einzigen Frau geführt, mit der ich mir ein gemeinsames Leben vorstellen kann. Du bist auf jeden Fall die einzige für mich, aber ohne den Instinkt hätte ich nie erkannt, dass du meine Gefährtin bist, weil du anders bist. Ich hätte uns nie eine Chance gegeben ‐ und dich nicht gezwungen, es zu tun.ʺ „Du redest so, als ob ich mich bereits entschieden hätte.ʺ
Seine Miene wurde ernst, seine Augen trüb. „Ist es denn nicht so?ʺ „Na ja, was wäre, wenn nicht?ʺ Er umfasste ihren Nacken, seine Augen flackerten blau. „Du darfst es nicht auf die leichte Schulter nehmen.ʺ „Ist es denn noch nie passiert?ʺ, flüsterte sie. „Aye. Bowe.ʺ Sie wand sich aus seinem Griff und kauerte sich an das Kopfende des Bettes. „Ich dachte, seine Gefährtin sei gestorben.ʺ „So ist es auch. Als sie vor ihm flüchtete.ʺ ,.Oh mein Gott. Was ist dann mit ihm passiert?ʺ „Er ist zu keiner Gefühlsregung mehr fähig und gleicht eher einer wandelnden Leiche als Demestriu selbst. Zu so einem Schicksal würdest du mich verdammen.ʺ „Aber wenn du dir ein Leben mit mir aufbauen willst, dann gehört dazu auch meine Familie. Du sagtest, du würdest mich zu ihnen bringen. Warum nicht gleich? Dann hast du es hinter dir.ʺ „Ich muss zunächst noch etwas anderes erledigen.ʺ „Du willst dich rächen, stimmtʹs?ʺ „Aye.ʺ „Ist das so wichtig für dich?ʺ „Ohne Rache werde ich nicht wieder ich selbst sein.ʺ „Was Demestriu dir angetan hat. muss grauenhaft gewesen sein.ʺ In seiner Wange zuckte ein Muskel. „Ich werde es dir nicht erzählen, also versuch gar nicht erst, mich dazu zu bringen.ʺ „Du willst immer, dass ich dir alle meine Geheimnisse verrate, aber du weigerst dich, eines mit mir zu teilen, das uns beide angeht.ʺ „Ich werde es dir unter gar keinen Umständen mitteilen.ʺ Sie drehte ihm ihre Seite zu und zog ihre Beine eng an ihre Brust. „Du willst deine Rache mehr, als du mich willst.ʺ „Ich werde nicht der sein, den du brauchst, ehe ich das in
Ordnung gebracht habe.ʺ „Leute, die es auf Demestriu abgesehen haben, kommen nicht zurück.ʺ „Ich schonʺ, sagte er selbstgefällig, mit all der unermesslichen Arroganz, über die er verfügte. „Dann hast du wohl vor, mich hierzulassen, während du auf deinen Rachefeldzug gehst.ʺ „Aye. Deine Sicherheit würde ich einzig und allein meinem Bruder Garreth anvertrauen.ʺ „Und die kleine Edeldame bleibt in ihrer Kemenate zurück?ʺ Sie lachte, aber es klang bitter. „Manchmal bin ich schon er‐ staunt ... Du scheinst in einer Art Zeitkapsel zu leben.ʺ Er runzelte die Stirn; offensichtlich begriff er nicht recht, was sie meinte. „Selbst wenn du mich dazu überreden könntest, hierzubleiben und Däumchen zu drehen, hat dein Plan einen Riesenhaken. Der Koven ist gerade mit seinen eigenen Problemen beschäftigt, aber es kann nicht mehr allzu lange dauern, bevor sie kommen und mich holen. Oder Schlimmeres.ʺ „Was meinst du damit... oder Schlimmeres?ʺ „Sie werden einen Weg finden, dir wehzutun. Eine Schwäche, die sie ausnutzen werden, um dich zu verletzen. Und niemand kann sie aufhalten. Gibt es in einer benachbarten Gemeinde dort drüben eine Gruppe von Lykae? Meine Tante, die ich am allermeisten auf der ganzen Welt liebe, könnte sie mit einer Bösartigkeit angreifen, die dir den Atem verschlägt.ʺ Er biss die Zähne zusammen. „Weißt du, was mich am meisten an dem stört, was du gerade gesagt hast? Ich sollte derjenige sein, den du am meisten auf der ganzen Welt liebst. Ich!ʺ Sie war sprachlos angesichts dieser Worte und des Gefühls der Überraschung, das sie bis in die Zehenspitzen
durchfuhr. „Und was das andere betrifft: Wenn irgendjemand in meinen Clan so schwach ist, dass er sich von kleinen feenartigen Frauen gefangen nehmen oder umbringen lässt, dann ist es auch besser dass er das Rudel verlässt.ʺ Diese Aussage brachte sie mit einem Ruck wieder in die Wirklichkeit zurück. „Sie sehen bloß so klein und feenartig aus. Sie können es mit Vampiren aufnehmen. Meine Tante Kaderin hat über vierhundert von ihnen vernichtet.ʺ „Das Tantchen macht dir was vor.ʺ „Es gibt Beweise.ʺ „Hat sie vielleicht ein entsprechendes Dokument unterzeichnet, bevor sie ihnen den Kopf abgeschlagen hat?ʺ Sie seufzte. Als sie ihm die Antwort schuldig blieb, beugte er sich vor und tätschelte kurz ihren Fuß. „Wenn Kaderin tötet, bricht sie ihnen einen Fangzahn aus, der dann zusammen mit den anderen aufgefädelt wird. Das Band reicht einmal quer durch ihr Zimmer.ʺ „Was ich da höre, sichert ihr meine ewige Zuneigung. Denk daran, ich will jeden Einzelnen von ihnen tot sehen.ʺ „Wie kannst du so etwas sagen, wo ich selbst einer bin? Zu‐ mindest teilweise. Wie auch immer du es nennen willst. Einer von ihnen ist mein Vater.ʺ Er wollte etwas sagen, aber sie fuhr schon fort: „Du kannst ihn nicht verschonen. Weil ich nicht weiß, wer er war ... oder ist. Aus diesem Grund war ich in Paris, ich wollte nach Informationen suchen.ʺ „Was ist mit deiner Mutter?ʺ „Ich weiß mehr über das, was sie vor tausend Jahren gemacht hat, als über die Zeit, in der sie mit mir schwanger wurde. Das Einzige, was wir mit Bestimmtheit wissen, ist, dass sie einige Zeit mit meinem Vater zusammen in Paris lebte. Allein die Tatsache, dass ich darauf bestand, alleine auf Reisen zu gehen, sollte dir verraten, wie sehr mir das am
Herzen lag.ʺ „Dann werde ich dir helfen. Wenn ich wiederkomme und nachdem du deine Familie besucht hast, werden wir eine Lösung finden.ʺ Er war sich seiner Sache so sehr sicher. Der König hat gesprochen. „Wie lautete der Name deiner Mutter? Ich kenne die Namen von ungefähr zwanzig Walküren. Auch ein paar Sagen, die man sich am Lagerfeuer erzählte. War sie auch so eine blutrünstige Hexe wie Furie? Besitzt sie einen Beinamen wie Myst die Vielbegehrte oder Daniela die Eisige Jungfrau? Die Pfählerin vielleicht? Oder die Kastriererin?ʺ Sie seufzte, denn sie hatte es satt, dass er das alles auf die leichte Schulter nahm. „Ihr Name war Helena. Einfach nur Helena.ʺ „Ich habe nie von ihr gehört.ʺ Er wurde wieder ernst. „Und dein Nachname? Troy? Wenigstens haben deine Tanten einen Sinn für Humor.ʺ Ihr Blick streifte sein Gesicht. „Oh nein! Das nehme ich dir nicht ab. Helena von Troja war bestenfalls ein Mensch. Höchstwahrscheinlich aber eher eine Legende oder eine Figur in einem Schauspiel.ʺ Sie schüttelte den Kopf. „Nein.‐ Sie stammte aus dem Land Lydien und ist genauso wenig eine Legende wie meine Tante Atalanta in Neuseeland oder meine Tante Mina aus Seattle, die man aus dem Roman über Dracula kennt. Sie waren zuerst da. Die entstellten, verfälschten Erzählungen kamen später.ʺ „Aber ... Helena? Das erklärt zumindest dein Aussehen“, murmelte er schockiert. Dann runzelte er die Stirn. „Warum zum Teufel würde sie sich mit einem Vampir einlassen?ʺ Sie zuckte zusammen. „Du müsstest mal hören, mit welcher: Abscheu du redest. Du meinst, sie hat sich mit meinem
Vater eingelassen.ʺ Sie legte ihre Stirn in ihre Hände. „Was, wenn es Demestriu ist? Hast du schon einmal daran gedacht?ʺ „Demestriu? Ich weiß, dass das nicht der Fall ist. Ich werde dir dabei helfen, deinen Vater zu finden. Du wirst die Antwort auf deine Fragen bekommen. Ich schwöre es. Aber du bist nicht seine Tochterʺ „Wie kannst du dir da so sicher sein?ʺ „Du bist sanft und wunderschön und geistig gesund. Seine Nachkommen würden genau wie er sein.ʺ Seine Augen färbten sich blau. „Bösartige, dreckige Parasiten, die in die Hölle gehören.ʺ Ihr lief ein eiskalter Schauer über den Rücken. Ein derart tiefer Hass ... Davon konnte sicher kein Vampir ausgenommen sein. „Wir machen uns doch bloß etwas vor, Lachlain. Mit uns beiden, das wird niemals funktionierenʺ, sagte sie und hörte selbst, wie ihr Tonfall ihre Hoffnungslosigkeit spiegelte. Bei diesen Worten zog Lachlain die Augenbrauen zusammen, als ob er erstaunt darüber wäre, wie sie empfand. Aber wie konnte das sein? „Doch, das wird es. Wir haben sicher einige Schwierigkeiten zu bewältigen, aber wir werden sie bewältigen.ʺ Wenn er es so ausdrückte und sie nicht den kleinsten Anflug von Zweifel in ihm spürte, glaubte sie beinahe selbst daran, dass zwei so verschiedene Wesen wie sie es schaffen könnten. Beinahe. Um seinetwillen bemühte sie sich um einen zuversichtlichen Gesichtsausdruck, aber sie fürchtete, dass es ihr nicht ganz gelang. „Verdammt, Mädchen, ich will mich nicht mit dir streiten, nachdem es so lange gedauert hat, dich zu findenʺ, stieß er plötzlich mit rauer Stimme hervor. Er streckte beide Hände aus und umfasste ihr Gesicht. „Lass uns nicht mehr davon
reden. Ich mochte dir etwas zeigen.ʺ Erhob sie vom Bett herunter, stellte sie auf die Füße und führte sie zur Schlafzimmertür, obwohl sie vollkommen nackt war. ‐ „Ich muss mir erst ein Nachthemd anziehen!ʺ „Es ist doch niemand hier.ʺ „Lachlain! Ich werde nicht splitterfasernackt durchs Schloss spazieren, verstanden?ʺ Seine Lippen kräuselten sich, als ob er ihre Scham besonders liebenswert fände. „Dann geh und zieh dir die Seide über die ich dir gleich vom Leib reißen werde. Du hast wirklich nicht die geringste Achtung vor deinen Kleidern.ʺ Sie warf ihm einen wütenden Blick zu, dann ging sie rasch zu ihrem Schrank und suchte ein Nachthemd aus. Als sie sich wieder umdrehte, sah sie, dass er sich eine Jeans angezogen hatte. Das war ihr schon mehrfach aufgefallen ‐ er versuchte alles, damit sie sich wohlfühlte. Natürlich bestand er immer noch häufig darauf dass sie ein bisschen „flexiblerʺ werden müsse. Er führte sie über die Treppe nach unten, durch die Säulenhalle, bis sie den hinteren Teil des Schlosses erreicht hatten. Dort legte er ihr seine Hand auf die Augen und führte sie in einen Raum, der sich feucht anfühlte und leicht faulig und zugleich üppig roch. Als er seine Hände wegzog, blickte sie mit weit aufgerissenen Augen um sich. Er hatte sie in einen ehemaligen Wintergarten gebracht, aber das Licht, das ihn erhellte, war das des Mondes, und es erleuchtete alles, was in diesem Garten wuchs. „Blumen. Blumen, die blühenʺ, hauchte sie. Ungläubig schaute sie sich um. „Ein Nachtgarten.ʺ Emma drehte sich mit bebender Unterlippe zu ihm um. „Für mich?ʺ Immer für dich. Alles für dich. Er räusperte sich hinter vorgehaltener Hand. „Ganz allein für dich.ʺ „Woher wusstest du?ʺ Sie rannte auf ihn zu und sprang
seine Arme. Während sie ihn ungestüm umarmte ‐ sein kleines Mädchen wurde tatsächlich immer stärker ‐, flüsterte sie ihm Worte des Dankes ins Öhr und gab ihm kleine zarte Küsse, die das Gefühl der Leere und Verzweiflung, das ihm immer noch anhing, verscheuchte. Er war entsetzt, wie überzeugt sie davon war. dass ihre Beziehung nur scheitern konnte. Nach der letzten Nacht und diesem Tag hatte er gehofft, dass ihre Bindung sich gefestigt hätte. Was ihn betraf ‐ er war ihr verfallen. Und doch konnte sie sich eine Zukunft ohne ihn vorstellen? Nur widerwillig ließ er sie wieder los, als sie unruhig wurde. Er musste einfach jedes Mittel, das ihm zur Verfügung stand, einsetzen, um sie zu überzeugen. Während sie nun zwischen den Pflanzen aufgeregt hin und her lief, ihre Fingerspitzen sanft über die glatten Blätter gleiten ließ, hoffte er so sehr, ihre Meinung gleich an Ort und Stelle ändern zu können. Als sie eine Blüte an ihren Mund führte, damit über ihre Lippen strich und ihre Augen vor Entzücken schloss, zog sich alles in ihm vor Verlangen zusammen. Er ließ sich auf einer Liege nieder und fühlte sich wie ein Voyeur, während er sie beobachtete. Sie durchquerte den Wintergarten, ging zu einem der Tresen aus Marmor, die die Glaswände säumten, und stellte sich auf die Zehenspitzen, um die Ampelpflanzen zu erreichen, die darüber aufgehängt waren, sodass er immer wieder einen flüchtigen Blick auf ihre weißen Schenkel erhaschte, bis er es nicht mehr aushielt. Er schlich sich von hinten an sie heran und packte sie bei den Hüften. Sie erstarrte. „Wir werden uns gleich lieben, stimmtʹs?ʺ, fragte sie mit heiserer Stimme. Statt einer Antwort hob er sie auf den Tisch, riss ihr das Nachthemd vom Leib und drückte ihren nackten Körper in die Blumen.
„Also, ähm, ich bin jetzt so was wie eine, äh, Königin.ʺ „Lang lebe Königin Emma!ʺ, jubelte Nix. „Liegt es vielleicht an deiner Krönung, dass du fünf Tage lang nicht angerufen hast?ʺ „Vielleicht lag es ja daran, dass du das letzte Mal, als ich es versuchte, immer wieder einfach aufgehängt hast.ʺ Emma erwähnte nicht, dass sie schon vor zwei Tagen angerufen hatte, Nix aber nicht bei Verstand gewesen war. „Außerdem meine ichʹs ernstʹ, sagte Emma. Sie schüttelte ein Flaschchen mit Nagellack. Die Farbe war „Ich bin nicht wirklich eine Kellnerinʺ‐Rot. „Ich auch. Und wen regierst du so? Hoffentlich nicht die anderen Vampir‐Walküren, sonst hast du nämlich niemanden, dem du Steuern auferlegen kannst, Oder sind es die Lykae?ʺ „Jepp. Ich bin jetzt irgendwie Königin der Lykae.ʺ Sie sprang aufs Bett und stopfte sich Watte zwischen die Zehen. „Willst du mir denn nicht zur Erfüllung meines Schicksals gratulieren?ʺ „Hmmm. Wie fühlst du dich denn dabei?ʺ Von einem Zucken der Enttäuschung überrascht, malte sich Emma versehentlich einen Streifen auf ihre Zehe. Sie runzelte die Stirn. Sie hatte das Gefühl, sie hätte irgendetwas tun müssen, Unter den gegebenen Umständen war ihr Schicksal nicht mehr als eine Laune desselben. Eine Laune, die sie zur Königin von etwas Großem gemacht hatte. „Von der Studentin zur Königin. Ich sollte glücklich
sein, richtig?ʺ „M‐mhʺ. sagte Nix unverbindlich. „Und, ist Annika da?ʺ ,.Nö. Sie ist unterwegs und kümmert sich um eins ihrer Lieblingsprojekte.ʺ „Wie nimmt sie das alles auf?ʺ ..Zum Glück steckt sie bis über beide Ohren in Arbeit. Sonst wäre sie wohl völlig mit den Nerven fertig, seit ‚ein Hundʹ ihre Emma ‚gestohlen hatʹ.ʺ Emma zuckte zusammen. „Kannst du ihr denn nicht verständlich machen, dass ich freiwillig hier bin?ʹʺ „Natürlich. Das wird sie mir sicher eher glauben als die anderen Optionen. A: Du leidest unter Wahnvorstellungen. B: Er hat dir so lange Angst eingejagt, bis du zu allem Ja und Amen gesagt hast.ʺ Emma seufzte. „Und was ist sonst so los im Koven?ʺ, fragte sie m der Hoffnung. Nix würde sich noch ein Weilchen mit ihr unterhalten. Seit Lachlain wieder damit angefangen hatte, diesen ganzen Königskram zu erledigen ‐ Landstreitigkeiten, Bestrafungen für schlechtes Benehmen, allumfassende Verbesserungen für die Region hatte Emma viel freie Zeit. Sogar tagsüber. Sie hatten entdeckt, dass Emma jetzt genau wie Lachlain nur noch vier, fünf Stunden Schlaf innerhalb eines Zeitraums von vierundzwanzig Stunden brauchte. Auch wenn die Nächte ihnen allein gehörten ‐ bei Sonnenuntergang schickten sie alle fort, damit sie Kinevane ganz für sich allein hatten ‐, konnten die Tage schon sehr eintönig sein. Er hatte sich deswegen Sorgen gemacht und sie gefragt, ob sie sich vielleicht damit begnügen könnte, „mit dem Computer einzukaufenʺ. Sie hatte mit den Wimpern geklimpert und gehaucht: „Ich werde es versuchen, um deinetwillen.ʺ „Du hast viel zu viel verpasst, Emmaʺ, sagte Nix. „Das kannst
du gar nicht mehr nachholen, was in unserer Soap alles passiert ist.ʺ „Ach, mach schon, erzähl mir alles.ʺ Nix seufzte, und Emma hörte, wie sie ihr eigenes Nagellackfläschchen schüttelte. Walküren liebten es, sich die Nägel zu lackieren, da das die einzige Möglichkeit war, ihr Aussehen wenigstens für kurze Zeit zu verändern. Das Schütteln des Fläschchens bedeutete, dass Nix es sich bequem machte und auf eine längere Unterhaltung einrichtete. An diesem Nachmittag legte Lachlain mal eine Pause ein und traf sich nicht mit den Lykae und all den anderen mythischen Geschöpfen, die Kinevane und die nahe gelegenen Dörfer in Scharen zu besiedeln schienen. Stattdessen hatte er sich an den Computer gesetzt, um eine ganze Reihe kurzer Berichte zu lesen. Er verabscheute den Computer, und seine großen Hände, die bei ihr so geschickt waren, kamen mit der Tastatur einfach nicht zurecht Er war jetzt beim dritten Bericht. „Na gut. Dann fang ich mal an ...ʺ, sagte Nix, als ob es ihr lästig wäre, dabei wusste Emma, dass sie Klatsch und Tratsch liebte. „Myst und Daniela sind von ihrer Vampirjagd immer noch nicht wieder zurückgekehrt. Es ist natürlich durchaus denkbar, dass sich Myst mit irgendwelchen Männern rumtreibt, aber was mit Daniela los ist, bleibt ein Rätsel. Also, dass ausgerechnet sie sich eine Weile verdünnisiert ...? Seltsam. Oh! Wo wir gerade vom Rumtreiben reden: Kaderin bereitet sich auf die Talisman‐ Tour vor.ʺ Die Talisman‐Tour war das Äquivalent der Unsterblichen für Das große Rennen. Der Sieger vermehrte die Macht seiner Fraktion innerhalb der Mythenwelt. Kaderin die Kaltherzige gewann immer. „Ich nehme an, es ist
überflüssig zu fragen, ob sie aufgeregt istʺ, sagte Emma. Vor einigen Jahrhunderten hatte Kaderin das Leben eines jungen Vampirs verschont und deswegen ihre beiden Schwestern verloren. Daraufhin hatte sie sich gewünscht, nichts mehr fühlen zu müssen, damit ihr Urteil nie wieder durch Emotionen beeinflusst würde, und irgendeine Macht hatte ihr diesen Wunsch unerwarteterweise erfüllt und sie damit für alle Zeit beglückt ‐ oder gestraft. „Keinerlei Anzeichen von Nervosität. Aber einmal habe ich sie erwischt, wie sie am Fenster stand, Stirn und Hände gegen das Glas gepresst, und in die Nacht hinausstarrte. Als ob sie Gefühle hätte. Als ob sie sich nach etwas sehnte.ʺ „Ich hab das früher immer gemachtʺ, murmelte Emma. Sie hatte sich nach mehr gesehnt, sich nach, etwas Unbekanntem verzehrt. War es immer Lachlain gewesen? „Aber das ist jetzt vorbei. Ich nehme an, dass mit deinem Lykae alles bestens läuft?ʺ „Nix, ich glaube, ich ... mag ihn.ʺ Wenn er nicht gerade mit Königsein beschäftigt war, sahen sie zusammen lern: er gegen das Kopfende des Bettes gelehnt, sie lag zwischen seinen Beinen, den Rücken an seiner Brust. Sie sahen sich Fußball an, das liebte er. Sie beobachtete den Ball, na ja, das tat jeder, aber er, er beobachtete den Ball wirklich ‐ ungefähr so, wie er ihre Beine beobachtete, wenn sie sie übereinanderschlug. Er mochte Abenteuerfilme, aber vor allem Science‐Fiction. „In diesen Filmen wird alles erklärt, als ob alle anderen genauso wenig Ahnung haben wie ich.ʺ Also hatte sie sich sämtliche Alien‐Filme mit ihm angeschaut. Die blutigsten Szenen wurden meist von seinen Kommentaren begleitet: „Ach, das ist ... das ist einfach nicht richtig ... Zum Teufel, das kann doch wohl nicht wahr sein!ʺ „Er ist ein bisschen stur und manchmal aggressiv, aber
damit werde ich schon fertig Ich habe jedenfalls nicht vor, ihn in der nächsten Zeit zum Abendessen nach Hause mitzubringen.ʺ „Sehr clever. Das erspart uns mögliche Mordanschläge. Abgesehen davon essen wir nicht.ʺ Emma rutschte vom Bett herunter und stakste auf den Fersen zu ihrem Nagellackentferner. ..Warum hat Annika eigentlich keine Rettungsmannschaft geschickt?ʺ „Ach, sei nicht beleidigt. Ich bin sicher, das wird sie bald, aber im Augenblick ist sie völlig damit beschäftigt, Myst zu suchen. Sie glaubt, wenn Ivo nach einer Walküre fahndet, müsste es sich dabei um Myst handeln. Du weißt doch noch, dass sie vor fünf Jahren in seinem Kerker saß. Und dann dieser Vorfall mit dem Rebellengenera!.ʺ Als ob Emma das je vergessen könnte. Myst höchstpersönlich hatte sich bei Emma ausgeweint, dass sie genauso gut dabei hätte erwischt werden können, wie sie mit dem Geist von Bundy Crack rauchte. „Weißt duʺ, sagte Nix, „andere Walküren finden die verbotene Frucht genauso verführerisch wie du.ʺ „]a, aber Myst hat damit aufgehörtʺ, sagte Emma. Im Gegenwitz zu meiner Mutter. ..Sie hat es überwunden.ʺ Nix kicherte. „Nur weil du mit deinem Lykae geschlafen hast, heißt das noch lange nicht, dass du ihn nie mehr verlassen kannst.ʺ Emma errötete und versuchte ungezwungen zu antworten: „Ja, ja, ich habʹs aufgegeben.ʺ „Und, hast du ihn ganz doll lieb?ʺ „Halt die Klappe.ʺ „Würdest du dich in seine Arme werfen?ʺ, fragte Nix. Ihre Tanten glaubten, dass eine Walküre ihre wahre Liebe an einem bestimmten Zeichen unfehlbar erkennen konnte: Wenn er seine Arme öffnete und ihr klar wurde, dass sie bis
ans Ende der Welt rennen würde, nur um sich ihm in die Arme zu werfen. Emma hatte das immer für eine kuriose Legende gehalten, aber ihre Tanten schworen darauf, „Wir sind doch erst seit zwei Wochen zusammen.ʺ Das Einzige, was sie ganz sicher wusste, war, dass er sie glücklich machte. Sie verdankte es ihm, dass sie jetzt wusste, was sie mochte: Duschkabinen, die groß genug für zwei waren, sich unter seinem faszinierten Blick auszuziehen, direkt aus dem Wasserhahn zu trinken und Blumen, die in der Nacht blühten. Und außerdem noch Geschenke aus dem Automaten und Noppenfolie zum Platzen zu bringen. Ach ja, und täglich Geschenke in Form unbezahlbarer Juwelen. „Gefällt es dir dort?ʺ „Es ist wirklich wunderbar hier, das muss ich zugeben. Obwohl die Zimmermädchen immer noch bei jeder meiner Bewegungen zusammenzucken und jeden Tag mit Riesenkruzifixen und rot geweinten Augen auftauchen, nachdem sie ausgelost haben, wer beim Vampir Dienst hat.ʺ Gestern hatte sie sich nur mit Mühe beherrschen können, nicht mit klauenartig verkrümmten Händen eine von ihnen durchs Zimmer zu jagen und dabei zu ächzen: „Lass mich dein Blut trinken!ʺ „Wenn das deine einzigen Sorgen sind. Oder machen dir deine Erinnerungsträume noch zu schaffen? Ich nehme an. du hast damit Lachlains Erinnerungen gemeint.ʺ „Ja, ich sehe die Dinge mit seinen Augen und rieche, was er riechtʺ Schon beim Gedanken an diese Erinnerungen wurde sie wieder ernst. „In einem dieser Träume hat er eine wunderschöne goldene Kette gekauft, und als er sie hochhob, konnte ich fühlen, wie sich das Metall in meinen Händen erwärmte. Ich weiß, ich weiß, das klingt verrückt.ʺ „Sind es immer alte Erinnerungen? Oder erlebst du auch, was er über dich denkt?ʺ
„Irgendwie scheinen sie alle mit mir zu tun zu haben, und es stimmt, ich habe schon ein paar Mal gehört, wie er über mich nachgedacht hat.ʺ „Ich hoffe, nur Gutes?ʺ „Wirklich Gutes. Er ... er findet mich schön.ʺ In ihrem heutigen Traum war seine Erinnerung aufgetaucht, wie er sie eines Abends dabei beobachtet hatte, als sie duschen ging. Seine Augen hatten förmlich an dem dünnen Band ihres Strumpet‐&‐Pink‐Stringtangas geklebt, das sich von dem elastischen Band um ihre Hüften aus nach unten zog. Hin und her. Sie wusste jetzt, dass ihm ihre raffinierte Unterwäsche geht, vor allem die Tatsache, dass er allein wusste, was sich unter ihrer Kleidung befand. Das Band bewegte sich hin und her. Er knurrte so tief, dass sie ihn nicht hören konnte. Sie hat einen Arsch, über den man Sonette schreiben müsste ... Sie bekam immer noch eine Gänsehaut, wenn sie daran dachte. „Wie angenehm das sein muss für jemanden, der ohne vernünftigen Grund so wenig Selbstbewusstsein hat wie du.ʺ Das war es. „Es gibt nur eine Sache, die mir Angst macht ...ʺ „Ihn in der Vergangenheit mit einer anderen Frau zusammen zu sehen?ʺ „Bingo. Ich glaube, wenn ich davon träumen würde, würde ich durchdrehen. Und ich fürchte, ich werde irgendwann davon träumen.ʺ Seine Gedanken zu kennen und seine Lust, während er eine andere berührte? „Weißt du, ich sehe niemals, was ich wirklich nicht sehen will.ʺ „Wie den Tod einer Walküre.ʺ Das hatte Nix nie voraussehen können. Sie sah vieles, was ihre Angriffe betraf, konnte oft sehen, welche Verletzungen die Walküren
davontragen würden, aber niemals den Tod einer von ihnen. Zu Caras größter Verzweiflung konnte Nix auch Furies Schicksal nicht sehen. „Ja. Es ist wahrscheinlich, dass du diese Dinge niemals sehen wirst, weil dein Verstand weiß, dass du das vielleicht nicht verkraften könntest.ʺ „Na hoffentlich, Was glaubst du, warum das passiert?ʺ „Was glaubst du?ʺ „Ich, äh, na ja, die Sache ist die ... Ich habe unmittelbar von ihm getrunkenʺ, beichtete sie schließlich. „Ich fürchte, es hat damit zu tun.ʺ „Emma, ich habe gehört, dass alle Vampire Erinnerungen aus dem Blut aufnehmen können, aber nur wenige können sie interpretieren und sehen. Sieht so aus, als ob du gerade ein neues Talent entdeckt hättest.ʺ „Toll. Warum kann ich denn nicht gut in Unterwasserorigami oder so was sein?ʺ „Hast du Lachlain davon erzählt?ʺ „Noch nicht. Aber das werde ichʺ, fügte Emma eilig hinzu. „Es ist ja schließlich nicht so, dass ich es ihm nicht erzählen könnte, stimmtʹs?ʺ „Stimmt. Aber jetzt mal zu etwas viel Wichtigerem. Hat er dir eigentlich die goldene Kette geschenkt, die du ihn hast kaufen sehen?ʺ
„Ich fürchte. Eure Königin vermisst ihren Kovenʺ, bemerkte Harmann, nachdem Emma ihre zweite Woche auf Kinevane verbracht hatte. „Aye, das ist mir auch schon aufgefallenʹʹ, sagte Lachlain. Er blickte von den Papieren auf, die über seinen Schreibtisch verstreut lagen. Ihr Heimweh nach ihrer Familie war der einzige Makel an ihrem Glück, aber einer, der bald beseitigt werden würde. Genau wie ihre ausgeprägte Angst davor, anderen Lykae zu begegnen, Sie hatte ihm gesagt, die Wetten stünden eins zu drei für die Lykae, und er solle lieber nicht auf sie setzen. In nur drei Tagen würden sie hier sein. „Aber wie kommst du darauf?ʹ „Sie hat eines der Zimmermädchen in ihr Wohnzimmer ge‐ zerrt, um mit ihr Videospiele zu spielen. Danach haben sie sich gegenzeitig die Zehennägel lackiert. Blau.ʺ Er lehnte sich zurück. „Und wie hat das Mädchen reagiert?ʹ „Ängstlich, zuerst, aber dann fühlte sie sich bald wohler. Wie alle. Es könnte ihr tatsächlich gelingen, sie für sich zu gewinnen.ʺ Mit einem stolzen Lächeln fügte er hinzu: „Sie nennt mich Manny.ʺ Lachlain grinste. „Sie hat mich nicht einmal gebeten, jemanden zu imitieren.ʹ Harmann runzelte die Stirn. „Sie wollen immer, dass ich jemanden imitiereʺ, murmelte er. „Hat sie alles, was sie braucht?ʺ, fragte Lachlain, obwohl er wusste, dass sie zufrieden war. Wenn sie glücklich war, sang sie leise vor sich hin, ohne es zu merken. Oft hörte er, wie sie in ihrem „Lunariumʺ. wie sie es nannte, vor sich hin
trällerte, während sie sich um ihren Garten kümmerte. Er würde jede Wette eingehen, dass ihr am Jasmin mehr lag als an den Juwelen. „Oh ja. Sie ist eine ziemlich, äh, begabte, effiziente und, wenn ich so frei sprechen darf, aggressive Einkäuferin.ʺ Lachlain waren ihre Neuerwerbungen auch schon aufgefallen. Er glaubte, dass es auch ihm besser ging, seit sie damit begonnen hatte, ihr Heim mit Dingen zu füllen, die ihr gefielen oder die sie brauchte, und es so zu ihrem eigenen Zuhause machte. Dabei zuzusehen, wie es langsam Gestalt annahm, empfand er als sehr befriedigend. Er musste gar nicht wissen, wieso sie Hunderte verschiedene Nagellackfläschchen brauchte. Nein, aber es gefiel ihm, dass er nie wusste, welche Farbe ihre niedlichen kleinen Zehen haben würden, wenn er sie küsste. Lachlain seinerseits befand sich ebenfalls auf dem Wege der Besserung und fühlte sich jeden Tag kräftiger. Sein Bein sah fast wieder normal aus, und er gewann seine alte Kraft zurück. Er war so glücklich, dass es, angesichts dessen, was alles passiert war, fast wie ein Wunder erschien. Und das alles nur wegen ihr. Der einzige Makel an seinem Glück war die Tatsache, dass er sie bald würde verlassen müssen, was an sich schon unerträglich war, aber inzwischen bestand sie darauf, ihn zu begleiten. Sie hatte ihm mitgeteilt, dass sie Seite an Seite mit ihm kämpfen würde und „ihre neu gewonnene knallharte Seite nicht nutzlos verkommen lassenʺ würde. Oder aber sie würde zu ihrem Koven zurückkehren. Sie weigerte sich, auf Kinevane zurückzubleiben. Er wusste, dass er ihr dieses Ultimatum ausreden konnte. Sicherlich konnte er sie davon überzeugen, die Dinge logisch zu betrachten. Doch seine Zuversicht schmolz mit jedem Tag, der sie stärker machte. Wenn sie auf ihrem Entschluss
beharrte, blieb ihm nur die Wahl, entweder seine Rachepläne aufzugeben oder sie möglicherweise an den Koven zu verlieren. Seiner Meinung nach war beides nicht akzeptabel. Harmann und er besprachen noch einige geschäftliche Angelegenheiten. Kurz nachdem Harmann schließlich davongeeilt war, klopfte Bowe an die Tür. „Du weißt, wo der Scotch istʺ, sagte Lachlain. Bowe kam offensichtlich gerade aus der Küche und leckte sich auf dem Weg zur Bar irgendetwas Süßes vom Daumen. Während er ein Glas für seinen Gastgeber einschenkte, schüttelte Lachlain nachdrücklich den Kopf. Bowe zuckte die Achseln und hob sein Glas. „Auf Geschöpfe, die anders sind.ʺ „Sie machen das Leben jedenfalls interessant.ʺ Lachlain wurde auf einmal klar, dass Bowe unter so gut wie keinen Schmerzen zu leiden schien. „Geht es dir besser?ʺ „Aye. Ich habe sie zufällig gesehen, wie sie sich unten um ihre Pflanzen kümmert, und als ich bemerkte, dass du deinen Anspruch auf sie erhoben hast, habe ich mich für dich gefreut.ʺ Bowe nahm einen weiteren Schluck. „Du hast es ziemlich ... gründlich gemacht, findest du nicht?ʺ Lachlain sah ihn finster an. „Ach, übrigens, weißt du, was ,heroic chicʹ ist? Sie hat mich jedenfalls freundlicherweise daraufhingewiesen, dass das dieses Jahr so was von out ist.ʺ Als Lachlain nur ratlos mit den Schultern zuckte, wurde Bowe wieder ernst. „Die Ältesten möchten wissen, was mit dir passiert ist. Sie liegen mir ständig damit in den Ohren.ʺ „Aye, ich verstehe. Wenn sie herkommen, werde ich ihnen alles berichten. Das muss ich sowieso, damit wir endlich anfangen können.ʺ „Hältst du es für klug, sie so schnell wieder allein zu
lassen?ʺ „Du nicht auch noch!ʺ, fuhr Lachlain ihn an. „Ich möchte nur, dass du weißt, dass ich es jedenfalls nicht riskieren würde, sie zurückzulassen. Und Garreth haben sie auch noch nicht ausfindig gemacht.ʺ Lachlain fuhr sich mit der Hand durchs Gesicht. „Ich möchte, dass du nach New Orleans fährst. Finde heraus, was zum Teufel da vor sich geht.ʺ „Da muss ich erst mal in meinem Terminplan nachsehen.ʺ Auf Lachlains Blick hin sagte er: „Schon gut. Gleich morgen früh bin ich weg. Und möchtest du jetzt vielleicht das Allerneueste in Sachen Vampirnachrichten hören?ʺ Er warf einen Aktenordner auf den Schreibtisch. „Mit freundlichen Grüßen von Uüleam und Munro, die sich schon darauf freuen, dich bald wiederzusehen,ʺ Uüleam und Munro waren Brüder und zwei von Lachlains ältesten Freunden. Er war froh zu hören, dass es ihnen gut ging, auch wenn keiner von ihnen bislang seine Gefährtin gefunden hatte. Vermutlich eine gute Sache für Munro, da ein Seher des Clans ihm einmal geweissagt hatte, er werde dereinst einen zänkischen alten Drachen sein Eigen nennen. Lachlain überflog den Ordner, erstaunt über die Entwicklungen, die es in den letzten einhundertfünfzig Jahren innerhalb der Horde gegeben hatte. Kristoff, einer der Anführer der aufständischen Vampire, hatte die Festung Mount Oblak eingenommen, eine der fünf militärischen Stützpunkte der Horde. Lachlain hatte schon Gerüchte über Kristoff gehört, unter anderem, dass er Demestrius Neffe sein sollte, und jetzt hatten Mitglieder des Clans die ganze Wahrheit aufgedeckt. Kristoff war der rechtmäßige König der Horde. Nur wenige Tage nach seiner Geburt hatte Demestriu den Auftrag gegeben, ihn ermorden zu lassen. Kristoff war aus Helvita
hinausgeschmuggelt worden und anschließend von menschlichen Pflegeeltern aufgezogen worden. Er hatte Hunderte von Jahren unter ihnen gelebt, bevor er herausgefunden hatte, wer er in Wahrheit war. Seine erste Rebellion lag siebzig Jahre zurück und war fehlgeschlagen. „Dann ist die Legende von den Devianten also wahr?ʺ, fragte Lachlain. Sie waren nicht nur enthaltsam, sondern bildeten gleichzeitig Kristoffs Armee ‐ eine Armee, mit deren Bildung er seit Urzeiten beschäftigt war. „Aye, er erschafft sie aus Menschen, indem er Schlachtfelder nach den tapfersten gefallenen Kriegern absucht. Manchmal wandelt er ganze Familien würdiger Brüder in Vampire. Stell dir mal vor, du bist ein Mensch, der dem Tode nah im Dunkeln daliegt ‐ ich würde das einen wirklich miesen Tag nennen ‐, und dann taucht auf einmal ein Vampir auf und verspricht dir Unsterblichkeit. Wie viele von denen werden deiner Meinung nach auf das Kleingedruckte in seinem düsteren Angebot achten? Ewiges Leben gegen ewige Treue und Gefolgschaft.ʺ „Was hat er vor?ʺ „Das weiß niemand in der Mythenwelt.ʺ „Dann können wir also nicht abschätzen, ob Kristoff am Ende nicht noch schlimmer als Demestriu ist?ʺ „Ist es denn möglich, schlimmer als Demestriu zu sein?ʺ Lachlain lehnte sich zurück und grübelte über seine Möglichkeiten nach. Wenn dieser Kristoff Oblak eingenommen hatte, dann wollte er mit Gewissheit auch die Königliche Residenz Helvita erobern. Es war also möglich, dass Kristoff es ihnen abnahm, Demestriu zu töten. Aber er durfte eines nicht außer Acht lassen: Oblak war die Festung von Ivo dem Grausamen gewesen, dem stellvertretenden Anführer der Horde. Seit vielen Jahrhunderten schon war es sein Ziel. Helvita und die Krone
zu erobern, und offenbar hatte er die Eroberung seiner Festung überlebt. Er hatte Helvita schon im Visier gehabt, als er noch über seine eigene Festung herrschte; da er ihrer nun beraubt wurde, musste er sich geradezu nach Helvita verzehren. Würde er einen Angriff auf Helvita wagen, wohl wissend, dass die Horde noch nie einen Führer ohne königliches Blut akzeptiert hatte? Drei unberechenbare Mächte, drei Möglichkeiten. Lachlain wusste, dass Ivos Vampire überall auf der Welt Walküren nachstellten. Offenbar suchten sie jemanden unter ihnen, doch fraglich war, ob Ivo auf Demestrius Befehl oder auf eigene Faust handelte. Ob Kristoff wohl in die Offensive gehen und das Zielobjekt ausfindig machen würde, das der Horde offensichtlich so wichtig war? Auch wenn es Spekulationen gab, konnte doch niemand mit Gewissheit sagen, um wen es sich dabei handelte. Lachlain fürchtete allerdings, dass er die Antwort mit Sicherheit wusste. Eine oder möglicherweise mehrere dieser Lager befanden sich auf der Suche nach dem letzten weiblichen Vampir. In dieser Nacht hielt er Emma fest im Arm, während er schlief; als ob er träumte, sie wolle ihn verlassen. Dabei war doch eigentlich er es, der sie verlassen würde. Verunsichert ritzte sie mit ihrem Fangzahn die Haut auf seiner Brust an und schleckte ein wenig Blut, um sich zu beruhigen. Er stöhnte leise. Nachdem sie die kleine Wunde, aus der sie gerade getrunken hatte, noch einmal geküsst hatte, fiel sie in einen unruhigen Schlaf voller Träume. In einem dieser Träume sah sie Lachlains Arbeitszimmer mit seinen Augen. Harmann stand mit nachdenklicher Miene an der Tür, sein Klemmbrett in der Hand. Lachlains Stimme dröhnte in ihrem Kopf, als ob sie neben
ihm stände. „Es ist völlig unmöglich, Harmann. Wir werden keine Kinder habenʺ, sagte er. Der umtriebige Harmann wollte Vorbereitungen treffen für den Fall, dass bald Nachwuchs ins Haus stand. Er sagte: „Wenn Ihr kleine Vampire bekommen solltet, werden besondere Einrichtungen nötig sein. Wir können gar nicht früh genug damit anfangen, alles herzurichten.ʺ Er schien besorgt zu sein, so als ob er schon in Verzug wäre. Lachlain glaubte, dass Emma und er ganz unglaubliche Kinder gehabt hätten ‐ brillante, talentierte Mädchen, die ihre Schönheit geerbt hätten, und kräftige, schlaue Jungen mit seinem Temperament. Möglicherweise verspürte er einen Hauch von Bedauern, aber dann stellte er sich vor, wie sie oben in seinem Bett schlief. Wie sie zufrieden seufzen würde, wenn er sich zu ihr gesellte, und wie er sie dazu bringen könnte, noch ein wenig Blut aus seinem Hals zu trinken, während sie schlief. Das hatte sie nicht gewusst. Warum machte er das? Sie hörte seine Gedanken: Ich muss sie stärken. Wenn er sie beobachtete, während sie schlief, dachte er oft: Mein Herz liegt völlig ungeschützt und verwundbar außerhalb meiner Brust. Emma wand sich vor Scham. Ihre Schwäche brachte ihn dazu, sich ununterbrochen Sorgen um sie zu machen, und zwar so sehr, dass er davon manchmal krank wurde. Er war so stark, und sie war nur eine Last. Er hatte ihr nie gesagt, dass er sie liebe, aber sein Herz tat weh ‐ das spürte sie ‐ vor lauter Liebe zu ihr, zu seiner Emmaline. Kinder? Für sie würde er auf alles verzichten. Konnte er auch auf seine Rache verzichten? Wenn er es tat. würde er nur noch ein Schatten seiner selbst sein ... Der Traum veränderte sich. Lachlain befand sich an einem dunklen, fauligen Ort, der nach Rauch und Schwefel stank.
Sein Körper litt Höllenqualen, die auch sie jetzt verspürte. Er versuchte die beiden Vampire mit ihren rot glühenden Augen vor ihm Niederzustarren, konnte aber kaum noch aus seinen übel zugerichteten Augen sehen. Der Vampir mit dem kahl rasierten Schädel war Ivo der Grausame. Der große Blonde war, wie sie an Lachlains Hass erkannte, Demestriu. Bei seinem Anblick verkrampfte Emmas Körper sich. Wieso erschien er ihr vertraut? Wieso starrte er in Lachlains Augen, als ob er sie ansehe? Dann kam das Feuer.
Emma hob ihr Gesicht der Wärme des aufgehenden Mondes entgegen, dessen Licht durch die Bäume fiel. Lachlain und sie saßen sich an einem kleinen Feuer gegenüber, das er entfacht hatte, um sie zu warmen. Die Brise, die durch den ausgedehnten Waid von Kinevane strich, war kühl. Sie wusste, dass andere an ihrer Stelle eine solche romantische Situation genießen würden ‐ zwei Liebende allein im schottischen Hochland, ein prasselndes Feuer ‐, aber sie war nervös, genau wie Lachlain. Sein Blick folgte jeder ihrer Bewegungen. Zweifellos suchte er nach einem Hinweis darauf, was sie geträumt hatte. Sie hatte auch nichts gegen den ein oder anderen Hinweis einzuwenden gehabt. Gegen Sonnenuntergang hatte sie sich abrupt im Bett aufgerichtet, heiße Tränen strömten über ihr Gesicht, und das ganze Schloss wurde von Blitzeinschlägen erschüttert. Mit vor Panik verzerrtem Gesicht hatte Lachlain ihre Arme gepackt, sie geschüttelt und ihren Namen gerufen. Aber sie erinnerte sich nicht an den Traum. Nix hatte ihr erzählt, dass man sich nicht an Dinge erinnerte, die man nicht verkraften könnte. Also, was war so schlimm gewesen, dass Emma mit ihren Blitzen fast ein Schloss zum Einstürzen gebracht hätte und das sie anschließend aus ihrem Gedächtnis getilgt hatte? Die ganze Nacht über war sie nicht imstande gewesen, ein tief sitzendes Gefühl des Grauens abzuschütteln. Wie schlimm würde es werden,
wenn das Unvermeidliche eintraf? „Worüber denkst du gerade nach, dass du so ein ernstes Gesicht machst?ʺ, fragte er. „Die Zukunft.ʺ „Warum entspannst du dich nicht und genießt die Gegenwart?ʺ „Sobald du die Vergangenheit ruhen lässtʺ, konterte sie. Er seufzte und lehnte sich gegen einen Baum zurück. „Du weißt, dass ich das nicht kann. Können wir nicht über etwas anderes reden?ʺ „Ich weiß, dass du nicht über die ... Folter reden willst. Aber wie kam es überhaupt dazu, dass du Demestriu in die Hände gefallen bist?ʺ „Demestriu kämpfte während der letzten Akzession gegen meinen Vater und tötete ihn. Mein jüngerer Bruder Pleath konnte der ungeheuren Wut, die er in sich trug, nicht Herr werden. Er konnte an nichts anderes mehr denken als daran, dass Demestriu unseren Vater umgebracht und sich sogar noch so weit erniedrigt hat, seinen Ring zu stehlen, der in unserer Familie seit der Zeit, als zum ersten Mal Metall geschmiedet wurde, vom Vater auf den Sohn vererbt wurde. Heath sagte uns, er werde eher sterben, als weiterhin diese Gefühle ertragen zu müssen. Er machte sich auf den Weg, um sich Demestrius Kopf und diesen verdammten Ring zu holen, und es war ihm gleich, ob wir ihn begleiteten oder ihm halfen.ʺ „Er hatte gar keine Angst? Ihm ganz allein gegenüberzutreten?ʺ „Emma, ich glaube, in Zeiten des Unglücks gibt es manchmal eine feine Linie, die dein altes von deinem neuen Leben trennt. Wenn du diese Linie übertrittst, wirst du nie wieder dieselbe sein. Heaths Hass brachte ihn dazu, die Linie zu übertreten, und er konnte nicht wieder zurück. Er hatte sein Schicksal besiegelt,
und es konnte nur einen einzigen Ausgang geben: Entweder würde er Demestriu töten oder bei dem Versuch selbst ums Leben kommen.ʺ Seine Stimme wurde immer leiser. „Ich habe überall nach ihm gesucht, aber Helvita ist auf magische Weise vor Entdeckung geschützt, genau wie Kinevane. Ich habe alles versucht, was ich je über das Spurenlesen gelernt habe, und ich glaube, ich bin ziemlich nahe herangekommen. Dann lauerten sie mir auf.ʺ Sein Blick war in die Ferne gerichtet. „Sie erhoben sich vor mir wie ein Nest von Vipern, griffen an und translozierten gleich darauf, sodass ich mich nicht wehren konnte. Es waren zu viele.ʺ Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. „Später erfuhr ich, dass sie Heath nicht lebend gefangen genommen hatten.ʺ „Oh Lachlain, das tut mir ja so leid!ʺ Sie rutschte zu ihm hinüber und kniete sich neben seine ausgestreckten Beine. „So ist nun mal der Krieg, fürchte ichʺ, sagte er. Er strich ihr eine Haarsträhne hinters Ohr. „Ich hatte schon zwei Brüder vor Heath verloren.ʺ Wie viel Schmerz er schon hatte erdulden müssen, und den größten Teil durch Demestriu. „Ich habe noch nie jemanden verloren, den ich kannte. Bis auf Furie. Aber ich kann nicht glauben, dass sie tot ist.ʺ Er starrte an ihr vorbei ins Feuer. „Was, Lachlain?ʺ „Aber vielleicht wünscht sie sich, sie wäre esʺ, sagte er schließlich. Noch bevor sie etwas sagen konnte, stellte er ihr eine Frage. „Ist Furie diejenige, die deine Hand verbrannt hat?ʺ Verblüfft sah sie auf ihre Hand, die er nun mit seiner eigenen ergriff. „Woher wusstest du, dass jemand sie verbrannt hat?ʺ
Er fuhr mit den Fingerspitzen über ihren Handrücken. „Das schien das Muster der Narben am ehesten zu erklären.ʺ „Als ich drei war, bin ich einmal fast in die Sonne hinausgerannt.ʹʺ Emma hatte ihre Lektion allerdings nicht so gut gelernt, wie sie gedacht hatte. Jeden Tag begab sie sich insgeheim an einen versteckten Ort, an dem ein einsamer Sonnenstrahl leuchtete, dem sie ihre Haut aussetzte. Hatte sie vielleicht vor, in absehbarer Zeit eine Kreuzfahrt nach St. Tropez zu buchen? Das nicht, aber sie ertrug es jedes Mal ein wenig länger, und in hundert Jahren könnte sie möglicherweise mit Lachlain in der Dämmerung spazieren gehen. „Furie befahl, dass ich spüren sollte, was das bedeutet.ʺ Seine Miene verhärtete sich. „Und sie fanden keine andere Möglichkeit, dir das beizubringen? Der Tag, an dem ein Kind in diesem Clan derart verletzt wird, wird ein Tag der Abrechnung sein.ʺ Emma errötete verlegen. „Lachlain. Walküren sind anders. Gewalt hat auf sie nicht dieselbe Auswirkung wie auf andere, und sie vertreten andere Ansichten als du. Sie verehren Macht, Stärke und den Kampfʺ Das Einkaufen ließ sie lieber weg, da sie fürchtete, es könne ihr Argument möglicherweise beeinträchtigen. „Aber warum bist du denn dann so sanftmütig, mein Mädchen?ʺ Sie biss sich auf die Unterlippe und fragte sich, wieso sie ihn in dem Glauben ließ, sie sei immer noch so. Aber nicht mehr lange. Noch heute Nacht würde sie ihm von diesen Träumen erzählen und von ihrem neuen Entschluss ... „Lachlain, wenn du ohne mich auf deine Suche ausziehst, dann sollst du wissen, dass ich in diesem Fall meine Suche ebenfalls wiederaufnehmen werde.ʺ Er rieb sieh übers Gesicht. „Ich dachte, du möchtest zu dei‐
nem Koven zurück.ʺ „Mir ist bewusst geworden, dass ich mein Leben weder nach deinen Wünschen noch nach den Wünschen des Kovens ge‐ stalten will. Ich habe etwas begonnen, das ich zu Ende führen mochte.ʺ „Auf keinen Fall, Emma.ʺ Seine Augen blitzten blau auf. „Nur über meine Leiche wirst du nach Paris zurückkehren ‐ um einen Vampir zu suchen ‐, wahrend ich fort bin.ʺ Sie hob ihre Augenbrauen. „Scheint so, als ob du nicht hier sein wirst, um deine Meinung zu vertreten.ʺ Er packte sie am Arm und zog sie an sich heran. „Nein, das werde ich nicht. Und deshalb werde ich tun, was die Männer in vergangenen Zeiten mit ihren Frauen taten. Bevor ich gehe, werde ich dich einsperren, bis ich wieder zurück bin.ʺ Sie öffnete den Mund. Meinte er das ernst? Die Sache mit der Zeitkapsel war schlimmer, als sie gedacht hatte. Vor zwei Wochen hätte sie für sein Verhalten noch Entschuldigungen gefunden und sich in seine Luge versetzt. Sie hätte sich selbst eingeredet, dass er schließlich viel durchgemacht habe und einen gewissen Spielraum verdiene. Jetzt warf sie ihm lediglich den Blick zu, den er sich mit seinen Worten verdient hatte, wand sich aus seinen Armen und ließ ihn stehen. Lachlain starrte ihr noch lange hinterher, unschlüssig, ob er ihr nachgehen sollte oder nicht. Manchmal hatte er das Gefühl, dass er sie zu sehr einengte, sie geradezu überwältigte. Daher beschloss er, sie lieber erst einmal in Ruhe zu lassen. Also blieb er allein zurück ‐ mit dem Feuer. Obwohl er Fortschritte machte, fühlte er sich in seiner Nähe nach wie
vor. unwohl. Sie durfte das nie erfahren. Und deshalb würde sie auch niemals begreifen, wieso er Demesiriu nicht am Leben lassen konnte ... Plötzlich hörte er ein lautes Stöhnen. Er sprang auf die Füße, jeder einzelne Muskel angespannt. Das befremdliche Geräusch ertönte noch einmal aus einer Entfernung von ein paar Meilen. Er stand mit lauschend zur Seite gewandtem Kopf da und versuchte zu erkennen, was es sein könnte. Dann begriff er ... Pfeilschnell lief er über den Pfad, bis er sie nach kurzer Zeit vor sich sah. „Lachlain!ʺ, rief sie, als er sie wortlos aufhob und mit ihr auf das Schloss zurannte. Wenige Minuten später zerrte er sie in ihr Zimmer. „Du bleibst hier drin!ʺ Er eilte durch den Raum und holte sein Schwert. „Du kommst nicht nach draußen, ganz egal, was geschieht! Versprich es mir.ʺ Irgendein Wesen hatte Kinevane ohne Erlaubnis betreten. Und zu diesem Zweck hatte es in einer Explosion aus lautem Brüllen und kreischendem Metall das schwere Eingangstor zerstört. Wenn es ihm gelang an ihm, Lachlain, vorbeizukommen ... „Aber, Lachlain ...ʺ „Verdammt noch mal, Emma. Bleib hier!ʺ Sie wollte erneut widersprechen. „Bist du eigentlich schon mal auf die Idee gekommen, dass du gelegentlich völlig zu Recht Angst haben könntest?ʺ Mit diesen Worten schlug er ihr die Tür vor der Nase zu und beeilte sich, wieder zum Haupteingang zu kommen. Dort blieb er angespannt stehen, wartete, sein Schwert fest umklammert... Zum ersten Mal in der Geschichte wurde die Eingangstür zum Schloss Kinevane eingetreten. Erstarrte den Eindringling an ‐ eine blonde Frau mit rosigem
Teint und spitzen Ohren. Er warf einen Blick auf die Tür, die am Boden lag, und sah dann wieder zu ihr. „Pilatesʺ, erklärte sie mit einem Achselzucken. „Lass mich raten. Regin?ʺ Während sie ihn angrinste, drängte sich eine weitere Walküre an ihr vorbei, baute sich vor ihm auf und musterte ihn von oben bis unten. „Gar nicht so übelʺ, schnurrte sie mit einem Zwinkern. „Emma hat sich ein Wölfchen gelangen.ʺ Ihr Blick blieb an seinem Hals hängen, an der Stelle, wo Emma vorhin getrunken hatte, und sie legte den Kopf zur Seite. „Hmmm. Du trägst ihren Biss wie ein Abzeichen, das du dir verdient hast.ʺ „Und du musst die Hellseherin sein .. ʺ „Ich ziehe den Begriff ,zukunftstechnisch begabtʹ vor, wenn du nichts dagegen hast.ʺ Ihre Hand schoss vor und riss ihm einen Knopf vom Hemd, so schnell, dass er der Bewegung nicht folgen konnte. Sie hatte den Knopf gewählt, der seinem Herzen am nächsten saß, und für einen Augenblick wurde ihre Miene eiskalt. Sie hatte ihren Standpunkt klar gemacht; er war gewarnt ‐ sie hätte auch auf sein Herz zielen können. Dann öffnete sie die Hand und staunte. „Ein Knopf!ʺ Sie lächelte verzückt. „Davon kann man nie genug haben!ʺ „Wie habt ihr diesen Ort gefunden?ʺ, fragte er Regin. „Ein angezapftes Telefon, Satellitenaufklärung und ein Medium.ʺ Sie runzelte verwirrt die Stirn. „Wie findest du denn die Orte, zu denen du hin willst?ʺ „Und die Barriere?ʺ „Also, das war echt beeindruckender keltischer Hokuspokus.ʺ Sie zeigte mit dem Daumen über ihre Schulter hinweg auf ein Auto. „Aber wir haben auch die allermächtigste Hexe dabei, die wir kennen, nur für alle Fälle.ʺ Eine unauffällige Frau winkte fröhlich von der
Rückbank. „Genug davon.ʺ Er ging drohend auf Regin zu. „Ihr verlasst auf der Stelle unser Heim. Sofort.ʺ Er hob das Schwert, aber im selben Moment sauste ein verschwommenes Etwas an ihm vorbei. Er drehte sich um und entdeckte noch eine von ihnen. Sie saß anmutig auf der Standuhr, auf der sie so sanft gelandet war, dass nicht einmal die Ketten wackelten, hielt einen gespannten Bogen, und der Pfeil zielte auf ihn. Lucia. Egal. Er wollte, dass diese Wesen verschwanden. Schließlich waren sie aus einem ganz bestimmten Grund gekommen. Er stürmte zur Tür. Ein Pfeil zerfetzte seinen Arm wie eine Kugel, trat mit einem Geräusch, das wie reißender Stoff klang, wieder aus und grub sich ungefähr dreißig Zentimeter tief in die Mauer. Nachdem Sehnen und Muskeln in seinem Arm durchtrennt worden waren, hing seine Hand schlaff herab. Das Schwert fiel scheppernd zu Boden, und Blut tropfte den Arm herunter bis zum Handgelenk. Er wirbelte herum, nur um zu sehen, dass sie diesmal drei Pfeile zugleich angelegt hatte, der Bogen horizontal, und auf seinen Hals zielte. Um ihm den Kopf vom Körper zu trennen. „Du weißt, wieso wir hier sind. Also mach es uns nicht schwerer als nötigʺ, sagte Regin. Mit zusammengezogenen Brauen folgte er ihrem Blick nach unten, bis er ein rasiermesserscharfes Schwert entdeckte, das zwischen seinen Beinen langsam nach oben wanderte. Eine weitere Walküre, die er noch nicht einmal hereinkommen gesehen hatte, hielt es in Händen, während sie selbst für ihn unsichtbar im Schatten hockte. „Du solltest hoffen, dass Kaderin die Kaltherzige nicht niesen muss, solange sie das Schwert so hältʺ, sagte Nix glucksend. „Kitty‐Kad, hast du vielleicht eine Allergie? Ich weiß auch nicht, aber ich glaube, deine Nase zuckt.ʺ
Lachlain schluckte. Dann riskierte er einen Blick über die Schulter. Die Augen dieser Kaderin waren ausdruckslos, ohne jedes Gefühl ‐ sie zeigten nur reine Konzentration. Lachlain hatte ja gewusst, dass sie bösartig waren, aber es selbst zu sehen, zu erleben, mit einer Pfeilwunde im Arm und einem Schwert, das drohend auf ihn gerichtet war ... Er würde Emma nie wieder auch nur in ihre Nähe lassen. In diesem Augenblick marschierte Cassandra über die am Boden liegende Tür hinweg, während sie die Walküren wachsam im Auge behielt. „Wieso bist du hier?ʺ, schnauzte Lachlain sie an. ..Ich habe davon gehört, dass diese ... Wesen durchs Dorf gegondelt sind, die Musik laut aufgedreht und den Männern auf der Straße hinterhergepfiffen haben, bevor sie sich in Richtung Schloss aufgemacht haben. Dann habe ich das Tor gesehen, das wirklich übel zugerichtet ist. und dachte, du brauchst vielleicht Hilfe ...ʺ Sie verstummte, ihr Augen waren angesichts des Schwerts weit aufgerissen. „Wo ist sie, Lachlain?ʺ, fragte Regin. „Ohne sie verschwinden wir nicht von hierʺ, fügte Nix hinzu. „Wenn du also keinen Wert auf Dauergäste der destruktiven Art in deinem Haus legst, solltest du sie uns lieber gleich übergeben.ʺ „Auf keinen Fall. Ihr werdet sie nie wiedersehen.ʺ „Du hast ja Nerven, so was von dir zu geben, wo du so kurz davor stehst, Kaderins Sehwert mit deinem Blut zu befle‐ cken.ʺ Regin grinste höhnisch. Dann zuckten ihre Ohren, und ihre Stimme wurde auf einmal zuckersüß. „Aber was genau meinst du eigentlich damit, du willst nicht, dass wir sie je wiedersehen?ʺ „Ich weiß nicht, wie es ihr gelingen konnte, zu der zu werden, die sie ist, nachdem sie in eurem abscheulichen Koven aufwachsen musste, aber ihr bekommt bestimmt
keine zweite Chance, ihr weiter zuzusetzen.ʺ Bei seinen Worten entspannte sich Regin sichtlich. Lucia sprang zu Boden und schlenderte lässig zur Tür, so als hätte sie nicht gerade auf ihn geschossen und befände sich nicht nur ungefähr dreißig Zentimeter von einem Lykae entfernt, der danach gierte, zu töten und sich in den nächsten Sekunden zu transformieren. „Lachlainʺ, hörte er Emmas leise Stimme. Er wandte ihr den Kopf zu und sah sie mit zusammengezogenen Augenbrauen auf der Treppe stehen. Sie hatten ihn dazu gebracht, seinen Entschluss zu wieder‐ holen, damit sie es mit eigenen Ohren hören konnte. „War das von Anfang an dein Plan, mich für immer von meiner Familie fernzuhalten?ʺ „Nein, jedenfalls nicht, ehe ich sie kennengelernt habeʺ, erklärte Lachlain, als ob das irgendetwas besser gemacht hätte. Sie blickte sich um, sah ihre Tanten an. Was war hier bloß vor sich gegangen, nachdem die Tür eingetreten worden war? Sie konnte es sich nur vorstellen ... Und was zum Teufel machte Cass hier? Emma entdeckte Kaderin hinter Lachlain, das Schwert noch immer an derselben Stelle. „Kaderinʺ, murmelte sie. „Annika hat dich geschickt?ʺ Kaderin war eine tödliche, überaus erfahrene und gefühllose Assassine. Als perfekte Tötungsmaschine wurde sie nicht auf Rettungsmissionen ausgesandt. „Lass dein Schwert sinken, Kaderin.ʺ „Komm runter, Em, und niemandem wird etwas passierenʺ, sagte Regin. „Kad, nimm es runter.ʺ Regin nickte widerstrebend, und Kaderin zog sich zurück, Lachlain lief auf der Stelle die Treppe hinauf und streckte die Hand nach Emma aus, aber sie warf nur einen vernichtenden Blick darauf. Er war wie vor den Kopf
geschlagen. Regin warf Emma ein schuldbewusstes Lächeln zu. „Annika will einfach nur, dass du von ihm wegkommst, Em.ʺ Emma marschierte die Treppe hinunter und zeigte mit einem Finger anklagend auf Regin. „Ach so! Lachlain hat vor, mir zu verbieten, euch wiederzusehen, und Annika hat vor, den Mann umzubringen, mit dem ich schlafe, ohne mich auch nur zu fragen, ob das wirklich eine so gute Idee ist?ʺ Die behandelten sie alle wie die alte Emma. Jeder kämpfte um das Recht, sie zu kontrollieren. Aber damit war nun endgültig Schluss. „Ich frage mich nur, was ich vorhabe.ʺ „Verratʹs unsʺ, rief Nix atemlos. Emma warf Nix einen warnenden Blick zu. Hallo? Das war eine rhetorische Frage! Sie hatte keine Ahnung, was sie vor hatte ... „Er sucht nach dirʺ, psalmodierte die Stimme eines Vampirs von der Tür her, den Blick auf sie geheftet. Emmas Lippen öffneten sich. Walküren glaubten nicht an Zufall, nur an das Schicksal. Und manchmal gab sich das Schicksal nicht die geringste Mühe, besonders subtil vorzugehen. Lachlain sprang den Vampir im selben Moment an, als noch weitere von seiner Sorte auftauchten. Cass stürzte sich Hals über Kopf an seiner Seite in den Kampf. Emma beobachtete die ganze Szene, als ob sie sich in Zeitlupe abspielte. Sie spürte, wie die roten Augen des Vampirs immer wieder zu ihr herüberwanderten. Dann schlug sie auf einmal mit dem Rücken auf den Boden auf irgendjemand hatte ihr die Beine weggetreten. Lachlain hatte ihr ein Bein gestellt? „Zurück, Emma!ʺ, brüllte er und stieß sie von sich, sodass sie über den polierten Fußboden quer durch den ganzen Raum rutschte.
Als sie durch das Gewühl aufblickte, bemerkte sie, dass die Vampire sie nach wie vor fest im Auge behielten. Sie waren wegen ihr da! Was, wenn ihr Vater von ihr erfahren hatte? Womöglich hatte er die Vampire geschickt, um sie zu finden? Aber wer ...? Mit einem Mal sickerten Träume ‐ Albträume ‐ in ihr Bewusstsein durch. Lachlains Erinnerungen. Das Bild eines Mannes mit goldenen Haaren blitzte in ihren Gedanken auf. Demestriu. Wie er in lässiger Haltung Lachlains Leiden beobachtete. Alle sagten immer, wie sehr Emma ihrer Mutter gleiche, aber Helena hatte schwarzes Haar, so schwarz wie Tinte, und dunkle Augen. Der Mann im Traum war blond und die Scheide seines Schwertes trug er rechts, was bedeutete, dass er Linkshänder war. Emma war ebenfalls Linkshänderin. Nein. Unmöglich. Draußen regnete es Blitze. Fatalistisch. Das warʹs, sie nahm es einfach hin, denn das war das absolut schlimmste Szenario, das sie sich vorstellen konnte. Es konnte nicht ihr Vater sein, der für Lachlains Tortur verantwortlich war. Lachlains Erinnerung an das Feuer überschwemmte sie wie ein Säurebad ‐ Qualen, die von nun an für immer ein Teil von ihr sein würden. Sein Zorn kochte in ihr, und sie gab sich ihm vollkommen hin, genau wie er es getan, hatte, um den Schmerz durchzustehen. Sie erschauerte, es gelang ihr nicht, ein Wimmern zu unter‐ drücken. Sie konnte nicht mehr klar denken, sie konnte Realität und Albtraum nicht mehr unterscheiden. Woher sie wusste, dass sich irgendwo tief in Lachlains Gedanken, ohne dass er es sich selbst gegenüber eingestanden hätte, der Verdacht festgesetzt hatte, Emma sei Demestrius ...? Sie erkannte das Ungeheuer. Vater. Zitternd, immer noch
am Boden liegend, beobachtete sie ihre Tanten, die so heldenhaft kämpften, so perfekt, mit der ihnen angeborenen Anmut und Wildheit. Demestriu hatte ihnen die Königin genommen. Dreckiger Parasit. Eine weitere Salve von Blitzen regnete auf sie herab. Überall um sie herum wurde gekämpft, nur sie war wie versteinert, Nicht aus Angst vor dem Sterben, sondern aus Kummer und Schmerz. Kummer darüber, dass das, was sie sich sehnlichst gewünscht hatte ‐ ein Leben mit Lachlain und die Liebe ihres Kovens ‐, durch das Blut bedroht wurde, das quälend wie Gift durch ihre Adern floss. Es brachte sie schier um zuzusehen, wie diese heldenhaften Kriegerinnen kämpften, um sie zu beschützen, obwohl sie keine Ahnung hatten, wer sie wirklich war. Sie war ihrer unwürdig. Ein Vampir sackte zu Boden. Vor Freude laut lachend, warf sich Nix auf ihn, rammte ihm die Knie in den Rücken und riss seinen Kopf an den Haaren in die Höhe, sodass seine Kehle entblößt dalag. Bereit für den Todesstoß. Der Vampir erblickte Emma. Er streckte die Hand aus. Sie fühlte sich unrein; ihre Adern brannten. Unwürdig. Aber ich könnte dafür sorgen, dass alles wieder gut wird. Oder zumindest besser. Nix fing ihren Blick auf. Zwinkerte ihr zu. Klarheit. „Werde ich sterben?ʺ, flüsterte Emma. „Spielt das für dich eine Rolle?ʺ, entgegnete Nix. Ihre Worte drangen so deutlich an Emmas Ohr, als ob sie sich direkt gegenüberständen. „Er sucht nach dirʺ, stieß dieses Ding hervor und versuchte, sie zu berühren.
„Ich suche auch nach ihm.ʺ Emma wollte seine Hand nehmen, aber er war so weit weg ... Auf einmal befand sie sich direkt neben ihm. Ihr war schwindelig ... Hatte sie sich transloziert? Wie ein Vampir, Zum ersten Mal...? Langsam hob Nix ihre Klinge. Emma kroch auf allen vieren vorwärts. Sie hörte Lachlain scharf die Luft einsaugen, wusste, dass er sie entdeckt hatte. „Emma!ʺ, stieß er mit rauer Stimme hervor und wollte sich auf sie stürzen. „Verdammt noch mal, Emma, nein!ʺ, brüllte er. Zu spät. Eine Grenze war gezogen worden, genau wie bei Heath. Nein, nicht gezogen ‐ sie war in ihr Gehirn eingebrannt worden, Das Zucken von Blitzen unterstrich ihre Entscheidung. Die, für die sie auf der Welt war. Sie streckte die Hand aus und sah dem Vampir in die Augen. Du hast ja keine Ahnung, was du da mit nach Hause bringst. Lachlain brüllte vor Wut laut auf, als dieses Ding ‐ das letzte, das noch am Leben war ‐ Emma mitnahm. Er konnte es einfach nicht begreifen. Sie war freiwillig mit ihm gegangen?! Er packte Nix bei den Schultern. „Warum hast du gezögert? Ich habe gesehen, dass du gezögert hast!ʺ Er schüttelte sie. dass ihr Kopf hin und her flog, doch sie hörte nicht auf zu grinsen. Ihr einziger Kommentar war: „Uiiii!ʺ „Wohin zum Teufel haben sie sie gebracht?ʺ, donnerte er. Eine der Wal küren trat ihn gegen sein krankes Bein, sodass es nachgab und er Nix loslassen musste. Cass erhob erneut ihr Schwert. „Ihr habt sie hereingelassen!ʹ, fuhr sie Regeln an. „Ihr habt dafür gesorgt, dass Kinevane schutzlos war.ʺ
Regin wies mit dem Kopf in Lachlains Richtung. „Er hat einer Mutter ihre Tochter geraubt und sie dem Schutz ihrer Familie entzogen.ʺ „Rache ist süßʺ, fügte Kaderin hinzu und hockte sich hin, um Fangzähne aus den abgetrennten Köpfen als Trophäen einzusammeln. Verdammte Scheiße, die hohen sie gefangen!ʺ Er boxte gegen die Wand. „Wie könnt ihr da so ruhig bleiben?ʺ „Ich verfüge nicht über die entsprechenden Emotionen, und die anderen versagen sich den Luxus, Angst zu empfindenʺ, erklärte Kaderin. „Angst schwächt das gesamte Kollektiv. Sie würde auch Emma schwächen. Und wir wollen uns keinen Kummer einhandeln.ʺ Lachlain bebte vor Wut. am liebsten hätte er sie alle auf der Stelle umgebracht... Da erhob sich plötzlich ein entsetzlicher Lärm. Kaderin steckte ihre blutigen Fangzähne ein, kramte in ihrer Tasche und zag ein Telefon hervor. „Crazy Frogʺ, zischte sie, als sie es aufklappte. „Regin, du bist der reine Satan.ʺ Regin zuckte nur mit den Schultern, während Lachlain verwirrt dreinschaute. Nix gähnte lautstark. „Immer dasselbeʺ, murmelte sie. „Neinʺ, sagte Kaderin ins Telefon. „Sie ist freiwillig mit den Vampiren mitgegangen.ʺ Sie gab diese Information weiter, als ob sie den Wetterbericht vortrüge, trotz des immer lauter werdenden Kreischens, das Lachlain aus dem Telefon hörte. Lachlain streckte hastig die Hand aus und riss ihr den Apparat weg. Wenigstens eine, die so reagierte, wie sie sollte. Annika. „Was ist mit ihr passiert?ʺ, tobte sie. „Hund, du wirst darum betteln, sterben zu dürfen!ʺ „Warum sollte sie mit ihnen gehen?ʺ, brüllte er zurück. „Verdammt noch mal, sag mir, wie ich zu ihr kommen
kann!ʺ Während Annika weiter ins Telefon kreischte, hob Kaderin beide Daumen und formte mit den Lippen die Worte: „Weiter so.ʺ Dann drehten sich die vier Walküren einfach zu ihrem Wagen um und spazierten aus dem Schloss, als ob sie nur kurz vorbeigekommen wären, um ihm ein paar Plätzchen zu bringen. Cass und er starrten ihnen mit offenen Mündern hinterher, dann rannte er ihnen nach. Sogleich schoss der Bogen wieder in die Höhe. „Erschieß ihn, wenn er uns folgtʺ, befahl Nix. „Dann kannst du mich gleich mit all deinen Pfeilen spickenʺ, stieß er hervor. Nix wandte sich zu ihm um. „Wir wissen nichts, was dir helfen könnte, und ich denke, du wirst deine Kräfte noch brauchen, was?ʺ An die anderen gewandt fuhr sie fort: „Ich hab euch doch gleich gesagt, dass wir sie nicht wieder mit nach Hause bringen.ʺ Und damit waren sie fort. „Wo zum Teufel hat dieser Vampir sie hingebracht?ʺ, fauchte er ins Telefon. „Ich ‐ weiß ‐ es ‐ nicht!ʺ „Deine Walküren haben sie in unser Zuhause reingelassen..!ʺ „Das ist nicht Emmas Zuhause. Ihr Zuhause ist hier!ʺ „Oh nein, jetzt nicht mehr. Ich schwöre dir, du Hexe, wenn ich sie finde, werde ich sie nie wieder auch nur in eure Nähe lassen!ʺ „Du wirst sie finden, nicht wahr? Du bist ein Jäger, der hinter seinem kostbarsten Besitz her ist. Etwas Besseres könnte ich mir gar nicht wünschen.ʺ Sie klang auf einmal ganz ruhig, fast heiter. Er konnte ihr spöttisches Lächeln geradezu hören. „Ja, zieh du nur aus und finde sie, und weißt du, was dann passiert? Wenn du sie heil und gesund nach Hause bringst, werde ich mein neues Haustier hinter
den Ohren kraulen, statt ihm bei lebendigem Leib die Haut abzuziehen.ʺ „Wovon redest du, Frau?ʺ Ihre Stimme war das reinste Gift. „Genau in diesem Augenblick befindet sich der Hals deines Bruders unter meinem Fuß. Garreth gegen Emma.ʺ Dann war die Leitung tot.
Emma fühlte sich wie eine Opfergabe auf einem dunklen Altar. Der Vampir hatte sich mit ihr in einen düsteren Korridor transloziert, direkt vor eine schwere Holztür. Er schloss die Tür auf und Öffnete sie, dann schob er sie mit solcher Gewalt hinein, dass sie stolperte und auf den kalten Steinfußboden stürzte. Immer noch benommen und schwindelig von der Translokation blieb sie liegen, wo sie war ‐ unter einem Rundbogenfenster, das wenigstens sechs Meter hoch über ihr aufragte. Sein Glas bestand aus bemaltem Obsidian, mit goldenen Intarsien, die zierliche Symbole der schwarzen Künste bildeten. Der Vampir hatte sie dort allein gelassen, nachdem er noch eine Warnung ausgestoßen hatte. „Versuch nicht zu entkommen. Niemand außer ihm transloziert sich in diesen Raum oder hinaus.ʺ Damit verschloss er die Tür hinter sich. Schaudernd wandte sie ihren Blick von dem Fenster ab und richtete sich mühselig auf, um sich etwas genauer umzuschauen. Es schien sich um ein Arbeitszimmer zu handeln ‐ auf einem Schreibtisch lagen Papiere ‐, obgleich es feuchtkalt war und der Gestank alten Blutes in der Luft hing. Aus irgendeiner Ecke tief in den Eingeweiden der Burg drangen Schreie an ihr Ohr. Sie sprang auf die Füße, drehte
sich um sich selbst und musterte ihre Umgebung argwöhnisch. Was zum Teufel hatte sie sich bloß dabei gedacht? Noch bevor sie von Reue überwältigt werden konnte, kehrten die Erinnerungen an das Feuer zurück. Die Szene stand ihr so deutlich vor Augen, als ob sie selbst dort gewesen wäre. Lachlains Lungen hatten sich mit Feuer gefüllt, worauf er sogar noch heftiger reagierte als in dem Moment, da das auflodernde Feuer ihm die Haut von den Beinen brannte. Nicht ein einziges Mal hatte er ihnen die Genugtuung verschafft, ihn vor Schmerzen schreien zu hören. Nicht, als er zum ersten Mal starb, auch nicht beim zweiten Mal oder irgendeinem anderen Mal, bei dem er im Verlauf der nächsten fünfzehn Dekaden immer wieder verbrannte, nur um in einer neuen Hölle wieder zum Leben zu erwachen. Sein Hass war das Einzige, was ihm half, nicht endgültig und unwiderruflich dem Wahnsinn zu verfallen, und daran klammerte er sich. Er klammerte sich daran, als das Feuer nachließ. Er klammerte sich daran, als ihm klar wurde, dass ihn einzig und allein sein Bein davon abhielt, ihr zu folgen, und als er sich dazu zwang, seinen Knochen entzweizubrechen, und er klammerte sich in dem Moment daran, in dem er ... die Bestie losließ, damit sie ... Sie ließ den Kopf hängen und würgte. Er hatte sich daran geklammert, bis er sie gefunden hatte. Sie, deren Witterung er an der Oberfläche aufgenommen hatte, diejenige, die ihn retten sollte ... Dann hatte er diesen Kampf also letztendlich ihr sie ausgefochten. Sie fragte sich, wieso er sie nicht getötet hatte? Wie kam es, dass er seiner Verwirrung und seinem Hass nicht
nachgegeben hatte, die sich mit seinem Verlangen, sie zu der Seinen zu machen und endlich Vergessen zu finden, vermischt hatten? Wie kam es, dass er sie nicht mit Gewalt genommen hatte, als seine Haut noch brannte? Er wollte nicht, dass sie von seinen Qualen erfuhr, und sie verstand jetzt, warum. Sie wusste, dass sie ihm von ihren Träumen erzählen musste, aber was sollte sie dazu sagen? Dass dies ein geradezu apokalyptischer Fall von „So genau wollt ichʹs gar nicht wissenʺ war? Dass sie endlich wusste, wie seine Folter ausgesehen hatte, und sicher war, dass dies das Schlimmste war, was man je einem Lebewesen angetan hatte? Wie zum Teufel sollte sie ihm bloß sagen, dass es ihr Vater war, der ihm das angetan hatte? Bösartige, dreckige Parasiten, die in die Hölle gehören. Fast hätte sie sich übergeben, aber es gelang ihr, den Drang zu unterdrücken. Sie wusste, Lachlain würde sie dafür nicht hassen, aber es würde brennen, sich langsam einfressen wie ein winziger Tropfen Säure auf der Haut. Es würde niemals aufhören, an ihm zu nagen. Ihr Vater hatte fast seine ganze Familie zerstört, eine Familie, die er bedingungslos geliebt hatte. Da sie nun wusste, was Lachlain alles durchgemacht hatte, und seine Gedanken kannte, seine Rachschwüre, überkam sie siedend heiß ein Gefühl der Scham, dass sie sich mit ihm wegen seiner geplanten Rache gestritten hatte. Vor allem in diesem Moment, wo sie kurz davorstand, sie ihm für alle Zeit abzunehmen. Ihre Entschlossenheit war immer noch, nun ja. entschlossen. Als sie inmitten des Gemetzels auf dem kühlen Boden Kine‐ vanes gelegen hatte, waren ihr alle möglichen Gedanken durch den Kopf geschossen. Ihre bittere Scham war schließlich vom berühmt‐berüchtigten Stolz der Walküren
überwältigt worden sowie von deren Ehrgefühl, das sich endlich in ihr gerührt hatte. Unwürdig. Verängstigt. Emma die Sanftmütige ‐ das war vorbei. Denn ‐ und das war das Er staun liebste ‐ jetzt, wo sich ihre Gefühle gefestigt hatten und sie wieder klarer denken konnte, würde sie genau dasselbe wieder tun. Es erschreckte sie, wie entschlossen sie war. Sicher, die alte Emma lauerte immer noch irgendwo im Hintergrund ihres Verstandes und hörte nicht auf, sie mit piepsender Stimme zu erinnern, wie dumm das alles war: He, wie gefällt dir eigentlich meine neue Hose aus purem Fleisch? Wo war doch gleich noch mal der Tigerkäfig? Es war wahrhaftig tollkühn. Aber die neue Emma wusste, dass sie nicht zu dumm war, um leben zu wollen; aber sie schämte sich zu sehr, um sich deswegen Sorgen zu machen. Sie musste es einfach tun, um alles wieder in Ordnung zu bringen, mit ihrem Koven und mit Lachlain. Lachlain. Der großherzige König, dem sie mit Haut und Haaren verfallen war. Für ihn würde sie unbarmherzig kämpfen. Ihr Vater, ihre Bürde. Sie war gekommen, um Demestriu zu töten. Eine ganze höllische Stunde lang ‐ so lange, wie Harmann brauchte, um ihn zu dem Privatflugplatz zu fahren ‐ kämpfte Lachlain dagegen an umzukehren. Er war weder dazu fähig, sich von der hauchdünnen Linie zurückzuziehen, noch konnte er so vernünftig nachdenken, wie es eigentlich nötig gewesen wäre. Die Vampire hatten Emma, und die Walküren hatten Garreth. Der Fluch der Lykae. Die Stärke und Wildheit, die ihnen im Kampf half, war in allen anderen Situationen eher ein Hindernis; und je mehr ihnen etwas am Herzen lag, umso
stärker bäumte sich die Bestie auf, um es zu beschützen. Er spekulierte darauf, dass sie Emma nach Helvita gebracht hatten, zurück zu Demestriu, obwohl dahinter natürlich auch Ivo oder sogar dieser Kristoff stecken konnte. Er hatte Cass ausgesandt. Sie sollte Uüleam und Munro finden und sich mit ihnen und so vielen Lykae, wie sie in der Eile zusammenrufen konnten, zu Kristoffs Burg begeben. Lachlain wusste, dass diese Aufgabe bei ihr in guten Händen war. Sie hatte nur einen Blick in seine Augen geworfen, nachdem Emma verschwunden war, und endlich verstanden. Aber was, wenn Lachlain sich irrte und sie Emma woan‐ dershin gebracht hatten? Was, wenn er Helvita auch diesmal nicht finden würde? Er schien nicht in der Lage zu sein, klar zu denken, da er den Ernst der Lage in diesem Moment in vollem Umfang erkannte. In vollem Umfang. Auch Garreth war in Gefangenschaft. Ir‐ gendwie hatten sie sich seiner bemächtigt. Irgendwie? Lachlain wusste jetzt, nach den Demonstrationen von Lucias Geschick, Regins Stärke, Nixʹ Geschwindigkeit und Kaderins zielstrebiger Niedertracht, dass er seinen Gegner unterschätzt hatte. „Sie haben Garrethʺ, hatte er Bowe erzählt, den er vom Wagen aus anrief, während Harmann über die nebelverhangenen schottischen Straßen raste. „Hol ihn zurück.ʺ „Verdammter Mist! So einfach ist das aber nicht, Lachlain.ʺ Es war so einfach. Lachlain wollte, dass Garreth befreit wurde. Bowe war ein mächtiger Lykae und bekannt für seine Unbarmherzigkeit. „Befreie ihnʺ, hatte er geknurrt. „Das können wir nicht. Ich wollte dir das eigentlich nicht sagen, aber er wird von gottverdammten Geistern bewacht.ʺ
Garreth, der letzte seiner Blutsverwandten, bewacht von einer uralten Plage, in den Händen eines wahnsinnigen, durch und durch bösartigen Wesens. Und Emma hatte ihn verlassen. Ihn vorsätzlich verlassen. Sie hatte sich bewusst dazu entschieden, ihn im Stich zu lassen, und war auf die verdammte ausgestreckte Hand eines Vampirs zugekrochen, um ihre Absicht in die Tat umzusetzen. Alles war trübe um ihn herum. Nein, ich muss dagegen ankämpfen. Immer wieder rief er sich alles, was er über sie wusste, ins Gedächtnis und suchte nach einem Hinweis, warum sie so etwas tun sollte. Siebzig Jahre alt. College. Sie war von Vampiren gejagt worden. Sie war es, die sie die ganze Zeit über gesucht hatten. Zu welchem Zweck? Welche Gruppe? Annika ist ihre Ziehmutter. Emmas leibliche Mutter stammte aus Lydien, hatte sie gesagt. Helena. Von ihr hat sie das Aussehen. Die Sonne ging langsam auf, als sie sich dem Flugplatz näherten. Lachlain brüllte vor Verzweiflung laut auf. Er hasste sie, wollte sie nie wieder aufgehen sehen. Sie war irgendwo da draußen, ohne ihn, der sie beschützen konnte. Vielleicht wurde sie in ebendiesem Augenblick mit Pfählen auf ein offenes Feld gebunden. Seine Handflächen waren blutig rot, so tief gruben sich seine Klauen in sein Fleisch. Seine Armwunde war weder gesäubert noch verbunden worden. Denk nach! Er wiederholte noch einmal alles, was er über sie wusste. Siebzig Jahre alt. College ... Dann runzelte er die Stirn. Er hatte früher schon Frauen aus Lydien getroffen. Sie hatten blasse Haut, genau wie Emma, aber sehr dunkles Haar und dunkle Augen. Emma war blond, ihre Augen blau.
Dann musste auch ihr Vater ... Lachlain erstarrte. Nein. Unmöglich. „Was, wenn er mein Vater ist?ʺ, hatte Emma gefragt. Und Lachlain hatte geantwortet, dass Demestrius Nachkommen nichts als bösartige, dreckige Parasiten wären. Nein, das durfte nicht wahr sein. Selbst wenn sein Verstand begreifen könnte, dass sie Demestrius Tochter war, konnte Lachlain einfach nicht hinnehmen, dass sie sich jetzt in dessen Macht befand, durch seine achtlosen Worte dorthin getrieben. Er selbst hatte sie dazu getrieben, nach Helvita zu gehen, zu Demestriu, der seine Tochter in Stücke reißen würde, während sie um Gnade flehte, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Wenn Lachlain ihr nicht auf der Stelle zu Hilfe eilte ... Jetzt musste er nicht nur Helvita finden, sondern es auch noch schnell finden. Er hatte diese Gegend in Russland bereits ohne jeden Erfolg abgesucht und erforscht. Vielleicht war er Helvita das letzte Mal nahe gekommen, kurz bevor er von einem Dutzend Vampire entdeckt und grausam verprügelt worden war. Er würde nach Russland fliegen und noch einmal so nahe kommen ... Die Erinnerung, wie sie erst gestern unter ihm gelegen hatte, stieg in ihm auf; sie hatte den Kopf auf dem Kissen hin und her geworfen, und der wunderbare Duft ihres Haars hatte ihn eingehüllt. Er würde niemals ihren Geruch vergessen, denn er hatte ihn für alle Zeit in sich aufgenommen, schon in der ersten Nacht, als er erkannte, was sie für ihn war. Die Erinnerung daran gab ihm den Hinweis, wie er das zu seinem Zweck ausnutzen konnte. Er konnte sie finden. Es war ihm schon einmal gelungen. Er musste nur in ihre Nähe kommen, und ihr Duft würde ihn
direkt bis nach Helvita führen. Es war ihre Bestimmung, von ihm gefunden zu werden. Eine tiefe Stimme erklang aus den Schatten. „Dann lass mich sehen, worauf mein General es abgesehen hatte.ʺ Ihre Augen wandten sich in die Richtung, aus der die Stimme kam. Sie wusste, dass sie noch vor einer Sekunde allein hier gewesen war, doch jetzt erblickte sie ihn hinter seinem riesigen Schreibtisch sitzend, noch bevor er eine Lampe anzündete. Das Licht spiegelte sich in seinen roten Augen. Anspannung schien in Wellen von ihm auszugehen, und er starrte sie an, als ob er einen Geist sähe. Man hatte sie gezwungen, bis weit nach Sonnenaufgang allein in dieser gespenstischen Burg zu warten, aus deren Tiefen immer wieder Schreie empordrangen. In dieser Zeit hatte sie eine Art Katharsis durchgemacht. Ihre Gedanken hatten sich beruhigt, und ihre Entschlossenheit war noch stärker geworden, bis sie die Unnachgiebigkeit eines Kristalls erreicht hatte. Sie stellte sich vor, dass sie sich jetzt genauso fühlte wie ihre Tanten vor einem wichtigen Kampf. Nun wartete sie geduldig darauf, die Angelegenheit auf die eine oder andere Weise zu Ende zu bringen. Sie wusste: Nur einer von ihnen würde diesen Raum lebend verlassen. Demestrui rief eine Wache herbei. „Lass Ivo nicht herein, wenn er zurückkommtʺ, befahl er dem Vampir. „Ganz gleich, was er sagt oder tut. Erwähne mit keinem Wort, dass sie gefunden wurde. Solltest du es doch tun, werde ich dich die nächsten paar Jahre ohne Eingeweide am Leben erhalten.ʺ Na schön. Sie war mit diesen Drohungen aufgewachsen, die innerhalb der Mythenwelt so beliebt waren. Sie fingen immer mit Wenn du dies tust oder jenes nicht tust an und endeten mit ‚Dann wirst du schon sehen, was du davon
hast’ aber dieser Kerl war wirklich gut. Demestriu translozierte zur Tür, um den Riegel vorzuschieben, nachdem die Wache den Raum verlassen hatte. So, so ... niemand, kann sich hinein‐ oder hinaus translozieren, und jetzt kann auch keiner mehr hinausgehen? Als Demestriu zu seinem Stuhl zurückkehrte, waren die Spuren jeglicher Überraschung, die er vielleicht verspürt hatte, verschwunden. Er musterte sie ohne jede Gefühlsregung. „Dein Gesicht gleicht dem deiner Mutter haargenau.ʺ „Danke. Das haben mir meine Tanten auch oft versichert.ʺ „Ich wusste, dass Ivo etwas vorhatte. Mir war klar, dass er auf der Suche nach etwas war, und ich wusste, dass er dabei Dutzende unserer Soldaten verloren hatte. Drei allein in Schottland. Und so kam mir der Gedanke, ihm zu nehmen, was auch immer er um ein Haar gefunden hätte. Ich hatte nicht erwartet, dass er hinter meiner Tochter her war.ʺ „Was will dieser Kerl von mir?ʺ, fragte sie, obwohl sie es sich ganz gut vorstellen konnte, nachdem sie nun ihren verfluchten Stammbaum kannte. „Ivo hat die letzten Jahrhunderte damit verbracht, ein Komplott zu schmieden, da er es auf meine Krone abgesehen hat. Doch er weiß: Es gibt etwas, das der Horde heilig ist: ihre Blutlinien. Er weiß, dass er ohne eine Verbindung mit der königlichen Familie nicht regieren kann, und dann hat er zufällig eine entdeckt: meine Tochter.ʺ „Dann dachte er also, er kann dich einfach aus dem Weg räumen und mich dazu zwingen, ihn zu heiraten?ʺ „Genau.ʺ Nach einer kurzen Pause fuhr er fort. „Warum hast du mich nicht schon früher aufgesucht?ʺ
„Ich habe erst vor ungefähr acht Stunden erfahren, dass du mein Vater bist.ʺ In seinen Augen flackerte kurz eine Gefühlswallung aufʺ, so flüchtig, dass sie dachte, sie habe sie sich wohl nur eingebildet. „Deine Mutter ... Sie hat es dir nie gesagt?ʺ „Ich habe sie nie kennengelernt. Sie starb gleich nach meiner Geburt.ʺ „So rasch?ʺ, fragte er mit leiser Stimme, als ob er zu sich selbst spräche. „Ich habe in Paris nach Informationen über meinen Vater ‐ dich ‐ gesuchtʺ, sagte sie. Gegen jede Vernunft wünschte sie sich, dass er sich besser fühlte, „Dort habe ich mit deiner Mutter gelebt. Über den Katakom‐ ben.ʺ Bei der Erwähnung der Katakomben, aus denen sich Lachlain unter Schmerzen einen Weg in die Freiheit erkämpft hatte, verschwand jede Neigung, ihm irgend mit Freundlichkeit zu begegnen. „Sieh mal an, deine Augen leuchten silbern, genau wie ihre,ʺ Sein rötlicher Blick streifte sie zum ersten Mal mit so etwas wie Anerkennung. Ein unbehagliches Schweigen trat ein. Sie blickte sich um und versuchte, sich an das Training zu erinnern, das Annika und Regin ihr aufgezwungen hatten. Cassandra zu verprügeln war eine Sache, aber hier stand sie einem Ungeheuer gegenüber. Sie verzog das Gesicht, Wenn er ein Ungeheuer ist, hin ich auch eines. He, aber ich muss schließlich nicht überleben. Sie wusste, dass nur einer von ihnen diesen Raum wieder verlassen würde. Jetzt war ihr klar, dass es höchstens einer sein würde. Waffen an den Wänden. Gekreuzte Schwerter, die verkehrt
herum hingen. Schwerter, die in der Scheide steckten, waren rostanfälliger. Rost bedeutete Schwäche. Ich muss mir eins ohne Scheide schnappen. „Setz dich.ʺ Als sie ihm zögernd gehorchte, hielt er einen Krug mit Blut in die Höhe. „Was zu trinken?ʺ Sie schüttelte den Kopf. „Ich versuche, auf meine Linie zu achten.ʺ Er warf ihr einen angeekelten Blick zu. „Du sprichst wie ein Mensch,ʺ „Wenn ich jedes Mal, wenn ich das höre, einen Dollar bekäme …ʺ, seufzte sie. „Vielleicht hast du ja gerade erst von dem Lykae getrunken, mit dem du dich rumtreibst?ʺ Selbst wenn sie gekonnt hätte, sah sie keinen Grund, es zu leugnen, und setzte sich aufrecht hin. „So ist es.ʺ Er hob die Augenbrauen und betrachtete sie mit neu erwachtem Interesse. „Selbst ich habe mich geweigert, von einem Unsterblichen wie ihm zu trinken.ʺ „Wieso?ʺ, fragte sie, sie beugte sich neugierig vor. „Das war die einzige Anweisung, die meine Mutter meinen Tanten gab, als sie mich zu ihnen brachte: Ich dürfte nie direkt aus einer Quelle trinken.ʺ Er starrte in seinen Kelch voll Blut, „Wenn du jemanden bis auf den letzten Tropfen leer trinkst, nimmst du alles von ihm auf: sogar vom Grund seiner Seele. Wenn du es oft genug tust, wirst du bald am eigenen Leib erfahren, was mit dem Ausdruck .Abgrund der Seeleʹ gemeint ist. Du wirst es schmecken. Dein Herz wird schwarz, und deine Augen röten sich im Zorn. Es ist ein Gift, nach dem wir uns verzehren.ʺ „Aber von einer Quelle zu trinken und jemanden zu töten sind zwei verschiedene Dinge. Warum wurde ich nicht davor gewarnt zu töten?ʺ Das alles erschien ihr vollkommen
surreal. Sie führten eine Unterhaltung, stellten Fragen und gaben Antworten, trotz dieser zermürbenden Spannung zwischen ihnen, genau wie bei Dr. Lecter und Ciarice in dieser Gefängnisszene. Sei höflich und man wird zu dir höflich sein ... „Und wieso träume ich diese Erinnerungen?ʺ „Du hast dieses dunkle Talent?ʺ Er lachte kurz auf, aber ohne jede Fröhlichkeit. „Ich vermute, es wird vererbt. Ich glaube auch, das ist der Grund dafür, dass unsere Linie im ersten Chaos des Mythos die Könige stellte. Ich besitze es. Kristoff besitzt es. Und er hat es an jeden Menschen weitergegeben, den er gewandelt hatʺ, fügte er mit höhnischer Stimme hinzu. „Aber du hast es von mir geerbt...?ʺ Er hob die Augenbrauen, als ob er ihr nicht recht Glauben schenken könnte. „Deine Mutter muss befürchtet haben, dass das der Fall sein könnte. Lebewesen bis zum Tod leer zu trinken, wird dich irgendwann in den Wahnsinn treiben. Zu trinken und dabei ihre Erinnerungen in dich aufzunehmen, treibt dich ebenfalls in den Wahnsinn ‐ und macht dich mächtig‐ʺ Sie zuckte mit den Schultern. Sie fühlte sich nicht wahnsinnig. Sicher, sie hätte fast ein ganzes Schloss zum Einsturz gebracht, während sie schlief, aber ... „Ich fühle mich nicht so. Wird noch etwas anderes mit mir geschehen?ʺ Er wirkte fassungslos. „Die Erinnerungen reichen dir noch nicht?ʺ Dann riss er sich wieder zusammen. „Ihr Blut zu nehmen, ihr Leben und alles, was sie je erfahren haben ‐ das ist es, was einen wahren Vampir ausmacht. Früher habe ich Unsterbliche aufgespürt wegen ihres Wissens und ihrer Macht, aber ich litt auch unter den Schatten ihrer Gedanken. Wenn du jetzt von jemandem mit so vielen Erinnerungen trinkst, spielst du mit dem Feuer.ʺ „Du hast ja keine Ahnung, wie recht du damit hast.ʺ Er runzelte die Stirn und überlegte einen Moment. „Habe
ich den Lykae in die Katakomben gesteckt?ʺ, fragte er schließlich. „Er ist entkommenʺ, sagte sie überheblich. „Ah, aber jetzt erinnerst du dich an seine Qualen?ʺ Sie nickte langsam. Einer von. ihnen würde gleich sterben. Zögerte sie diese Unterhaltung hinaus, um von ihm Antworten auf ihre Fragen zu erhalten, die sie quälten? Oder um etwas länger am Leben zu bleiben? Warum ging er auf ihr Spiel ein? „Jetzt stell dir zehntausend Erinnerungen vor, die deinen Verstand verstopfen. Stell dir vor, wie du den Tod deines Opfers selbst durchlebst. Die Zeit davor, wenn du ihm auflauerst, wenn er für ein Geräusch, das er hört, eine plausible Erklärung findet, sich einredet, das sei nur der Wind gewesen. Wenn er sich selbst einen Narren schilt, weil sich seine Nackenhaare aufrichten.ʺ Er starrte an ihr vorbei ins Leere. „Manche kämpfen bis zum Ende dagegen an zu glauben. Andere sehen in mein Gesicht und wissen, was sie erwartet.ʺ Ein Schauer überlief sie. „Du leidest darunter?ʺ „So ist es.ʺ Er trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte. Dabei fiel ihr sein Ring ins Auge. Das Wappen mit den zwei Wölfen. „Das ist Lachlains Ring,ʺ Von der Hand seines toten Vaters geraubt. Mein Vater tötete seinen. Er musterte ihn mit ausdruckslosen roten Augen. „So wird es wohl sein.ʺ Er war wahnsinnig. Und sie wusste, er würde weiter so mit ihr reden, so lange sie wollte, weil sie spürte, dass er ... einsam war. Und weil er glaubte, dass dies die letzten Stunden ihres Lebens waren. „Angesichts der Geschichte zwischen den Walküren und der Horde, wie seid ihr zusammengekommen, Helena und du?ʺ
Sein hageres Gesicht nahm einen versonnenen Ausdruck an. „Ich hatte ihren Hals in meinen Händen und stand kurz davor, ihr den Kopf vom Körper abzureißenʺ, begann er beiläufig. „Wie ... romantisch.ʺ Das muss ich unbedingt meinen Enkeln erzählen. Er ignorierte sie. „Doch irgendetwas ließ mich innehalten. Ich ließ sie los, doch während der nächsten Monate studierte ich sie, um herauszufinden, was mich hatte zögern lassen. Mit der Zeit wurde mir klar, dass sie meine Braut war. Als ich sie zu mir holte und aus ihrem Heim herausriss, sagte sie, dass sie etwas Gutes in mir sehe, und willigte ein zu bleiben. Eine Zeit lang ging es ihr gut, aber am Ende bezahlte sie mit ihrem Leben.ʺ „Wie? Wie ist sie gestorben?ʺ „Ich hörte, es sei aus Kummer gewesen. Über mich. Deshalb bin ich überrascht, dass es so schnell gegangen ist.ʺ „Das verstehe ich nicht.ʺ „Deine Mutter versuchte nicht nur, mich davon abzubringen, von einer lebenden Quelle zu trinken, sondern überhaupt Blut zu trinken. Sie überredete mich sogar, mich wie ein menschliches Wesen zu ernähren, leistete mir dabei Gesellschaft, obwohl sie keinerlei Nahrung brauchte. Und dann hörte ich von deiner zu erwartenden Ankunft, genau in dem Moment, als ich kurz davorstand, meine Krone durch Kristoffs erste Rebellion zu verlieren. Während der Schlacht kehrte ich zu meinen früheren Gewohnheiten zurück. Ich behielt die Krone, aber ich verlor alles, was ich mit ihr gewonnen hatte. Ich war der Versuchung erlegen. Nach einem einzigen Blick in meine Augen floh Helena vor mir.ʺ „Hast du dich je gefragt, was aus mir geworden ist?ʺ, fragte sie. Es klang zu sehr danach, als ob ihr etwas daran läge. „Ich hörte Gerüchte, du seist schwach und ungeschickt,
habest die schlechtesten Eigenschaften beider Gattungen geerbt. Ich hätte nie nach dir gesucht, selbst wenn ich geglaubt hätte, du würdest lange genug überleben, um das Alter der Unsterblichkeit zu erreichen. Nein, das war allein Ivos Werk.ʺ Sie zuckte übertrieben zusammen, als wäre diese Mitteilung ein schwerer Schlag für sie. „Autsch.ʺ Doch genau genommen versetzte es ihr tatsächlich einen Stich. Und dieser Stich wuchs rasch zu rasender Wut an. „Als Vater bist du echt ein totaler Versager ‐ huch, das war jetzt aber wirklich gemein von mir ...ʺ Sie verstummte, als er sich erhob. Sein Umriss hob sich als Silhouette gegen das farbige Glas des Fensters ab; sein Haar hatte denselben Goldton wie die prächtigen Intarsien. Erjagte ihr einen Mordsrespekt ein. Das war also ihr Vater, und er war furchteinflößend. Er seufzte und musterte sie erneut; diesmal nicht, als ob er einen Geist oder etwas Unbekanntes vor sich hätte, sondern als ob er in aller Ruhe eine leichte Beute betrachtete. „Kleine Emmaline, hierherzukommen ist der letzte Fehler, den du je begehen wirst. Du hättest wissen müssen, dass Vampire stets fähig sind, alles loszulassen, was zwischen ihnen und ihrem Ziel steht ‐ alles andere wird nebensächlich. Mein Ziel ist meine Krone. Du bist eine Schwäche, die Ivo oder irgendein anderer ausnutzen könnte. Und das macht dich entbehrlich.ʺ Immer feste drauf da, wo es richtig wehtut. „Wenn ein Blut‐ sauger wie du mich nicht haben will ... dann habe ich wirklich nichts mehr zu verlieren.ʺ Sie stand auf und wischte sich die Hände an ihrer Jeans ab. „Ist schon in Ordnung für mich. Ich bin sowieso gekommen, um dich zu töten.ʺ „So, so, bist du das?ʺ Er dürfte doch nicht dermaßen
belustigt aussehen. Sein eisiges Lächeln war das Letzte, was sie sah, bevor er translozierte. Sie machte einen Satz auf das Schwert an der Wand zu und hörte, wie er im Bruchteil einer Sekunde hinter ihr war. Sie schnappte sich das Schwert und duckte sich, aber er translozierte rings um sie herum. Sie versuchte es jetzt selbst... schaffte es nicht.., vergeudete wertvolle Sekunden. Dann verlegte sie sich auf das, was sie am besten konnte ‐ flüchten ‐, und nutzte ihre Beweglichkeit, um ihm auszuweichen. „Flink bist du jedenfallsʺ, sagte er und erschien direkt vor ihr. Ihr Schwert schoss nach vorne wie ein Blitz, doch er wich ihm mit Leichtigkeit aus. Als sie erneut zustach, nahm er ihr die Waffe einfach ab und warf sie klirrend zu Boden. Emma drehte sich der Magen um, als sie endlich begriff, was vor sich ging. Erspielte mit ihr.
Lachlain stand mutterseelenallein in einem ausgedehnten russischen Wald an dem Ort, wo vor fünfzehn Jahrzehnten alles begonnen hatte, Harmann und er waren erst vor wenigen Stunden gelandet und hatten sich sogleich in einem Lastwagen auf den Weg durch das unwegsame Gelände gemacht, um den Platz zu finden, wo Lachlain damals gefangen genommen worden war. Als die Straßen unpassierbar wurden, hatte Lachlain Harmann zurückgelassen. Sie wussten beide, dass Harmann nicht in der Lage wäre, mit Lachlain Schritt zu halten, sobald er erst Emmas Witterung aufgenommen hatte. Selbst nach so langer Zeit hatte dieser Ort Lachlain geradezu magisch angezogen. Doch jetzt, wo er die Lichtung verzweifelt nach einem Hinweis absuchte, fürchtete er, dass er eine falsche Entscheidung getroffen hatte. Niemand hatte Helvita je gefunden. Lachlain selbst war nicht imstande gewesen, seinen eigenen Bruder in diesen Wäldern zu retten. Seine Entscheidung, diesen Kurs zu nehmen, würde sie das Leben kosten ... Augenblick ... Sie war hier ... Am Abend, als er sie zum ersten Mal aufgespürt hatte, war er auf die Knie gegangen, um ihre Witterung wieder aufzunehmen. Jetzt rannte er meilenweit, das Schwert in einer Scheide auf seinem Rücken, mit rasendem Herzen. Ereilte einen steilen Hügel hinauf und hielt vom Gipfel aus Ausschau.
Helvita lag direkt vor ihm ‐ trostlos, düster, bedrohlich. Im Schein der Sonne lief Lachlain auf direktem Weg dorthin. Rasch erklomm er eine senkrechte Mauer und schlich die stark beschädigte Befestigungsmauer entlang, ohne dass ihn jemand aufhielt. Obwohl er es endlich geschafft hatte, Helvita zu finden, hatte er nicht das Gefühl, etwas erreicht zu haben. Das war nur ein erster Schritt. Er erstarrte, als er ihre Stimme wie ein fernes Echo vernahm, doch er konnte nicht erkennen, woher die Stimme kam, genauso wenig wie er verstehen konnte, was sie sagte. Allein die gewaltige Größe der Burg war überwältigend, und sie befand sich irgendwo in den Eingeweiden dieses widerlichen Ortes. Er konnte nach wie vor nicht begreifen, was sie dazu gebracht hatte herzukommen, was sie dazu getrieben hatte, etwas so Verrücktes zu tun. Hatte sie vielleicht von Demestriu geträumt? Hatte sie in der Nacht des brutalen Überfalls eine Vorahnung in einem ihrer Träume gehabt? Er bemühte sich, einen kühlen Kopf zu be‐ wahren, aber seine Gefährtin befand sich in dieser Hölle und stand dem bösartigsten ‐ und mächtigsten ‐ Wesen gegenüber, das je auf Erden gewandelt war. Sie war so sanft. Ob sie Angst hatte ...? Nein ‐ so durfte er nicht denken. Er hatte sie gefunden und wusste, dass sie noch am Leben war. Er konnte sie retten ‐ solange er bei klarem Verstand blieb und genau abwog, welche Möglichkeiten er hatte. Es gab einen Grund, warum die Vampire immer gewannen. Bowe lag allerdings falsch mit seiner Annahme. Es lag nicht daran, dass sie translozieren konnten. Die Vampire gewannen immer, weil die Lykae ihre Bestien einfach nicht im Zaum halten konnten ... oder weil sie sich ihnen so bereitwillig ergaben.
Emma sprang rückwärts über seinen Schreibtisch und entging so seinen ausgestreckten Klauen um Haaresbreite. Ungläubig starrte sie auf den wuchtigen Tisch, den er entzweischlug, als ob er ein Stück Papier vor sich hätte. Das Holz teilte sich mit einem Ächzen und fiel in zwei Teilen zu Boden. Er tauchte hinter ihr auf, noch bevor sie auch nur begriffen hatte, dass er sich transloziert hatte. Sie wollte sich mit einem Satz in Sicherheit bringen, aber seine Klauen gruben sich in ihre Seite, hielten sie fest, durchstießen ihre Haut. Er stellte sie mit einer Leichtigkeit vor sich hin, als ob sie eine Stoffpuppe wäre. Durch die zerschundene Haut an ihrem Bein und ihrer Seite rann Blut, als er nun ihren Hals umfasste. Um mir den Kopf abzureißen. „Machs gut, Emmaline.ʺ Er schirmt mich ab. Sie holte tief Luft und schrie. Das dicke schwarze Glas über ihnen zersprang wie in einer Explosion. Sonnenlicht strömte herein. Er erstarrte mitten in der Bewegung, als ob ihn das eindringende Sonnenlicht, in das er so plötzlich getaucht wurde, gelähmt hätte. Sie duckte sich hinter ihn und benutzte seinen Körper als Deckung. Als er versuchte zu fliehen, kämpfte sie mit aller Macht darum, ihn dort festzuhalten, aber selbst als er Feuer gefangen hatte, war er noch zu stark. Er translozierte sie beide in den Schatten. Dorthin, wo das Schwert lag. Sie ließ sich zu Boden fallen, packte das Schwert und sprang hinter Demestriu wieder auf die Füße. Dann stieß sie ihm die Klinge tief in den Leib, auch wenn sie würgen musste, als sie sich ihren Weg durch die Knochen bahnte. Danach zwang sie sich dazu, das Schwert zu drehen, so, wie man es sie gelehrt hatte.
Er stürzte. Mit einem Ruck zog sie die Waffe aus ihm heraus und setzte mit einem Sprung über ihn hinweg, um ihm einen weiteren Hieb zu verpassen. Er starrte sie vollkommen fassungslos an. Mit großer Mühe gelang es ihm, sich auf ein Knie aufzurichten, was ihr eine Heidenangst einjagte. Also rammte sie ihm das Schwert erneut in den Leib, durch sein Herz, so fest sie nur konnte. Die Wucht warf ihn hintenüber auf den Rücken, und er blieb hilflos auf dem Steinboden liegen. Trotz seines durchbohrten Herzens krümmte und wand er sich. Auf die Art würde er nicht sterben. Sie wusste, sie musste ihm auch noch den Kopf abschlagen. Sie hinkte zu den anderen Schwertern und zerrte eines, am ganzen Körper zitternd, von der Wand. Sie konnte noch nicht fassen, was gerade passiert war, was gleich passieren würde. Als sie sich wieder zu ihm umwandte, musste sie schlucken. Inzwischen hatte sich eine schwärzliche Pfütze aus Blut rund um ihn herum gebildet. Es blieb ihr nichts anderes übrig ‐ sie musste da durch. Sein Gesicht veränderte sich zusehends, es wurde weicher und verlor seine Grausamkeit. Die Gesichtszüge entspannten sich, die Schatten verschwanden. Er öffnete die Augen ... und sie waren so blau wie der Himmel. „Schenk mir die Freiheit.ʺ „Ja, klar.ʺ „Nein ... ich meine, du sollst mich ... töten.ʺ „Warum?ʺ, rief sie. „Warum sagst du so etwas?ʺ „Der Hunger gebannt. Die Erinnerungen gebannt. Keine Erinnerungen mehr an ihre schreckliche Angst... vor mir.ʺ Jemand hämmerte gegen die Tür. „Lasst uns in Ruheʺ, brüllte er. Dann sprach er mit leiser
Stimme weiter. „Kopf abtrennen. Taille. Beine. Sonst werde ich wieder auferstehen. Das war ... Furies Fehler.ʺ Furie? „Hast du sie getötet?ʺ, kreischte sie. „Nein, gefoltert. Niemand hatte vorausgesehen, dass sie so lange durchhalten würde ...ʺ „Wo ist sie?ʺ „Weiß ich nicht. Lothaire hat sich darum gekümmert. Kopf, Taille, Beine.ʺ „Ich kann nicht denken!ʺ Sie lief auf und ab. Bei Freya, Furie war am Leben. „Emmaline, tu es!ʺ „Hör mal zu, ich geb ja schon mein Bestes!ʺ Sie hatte nicht damit gerechnet, dass er am Ende einen auf Darth Vader machen würde und ihr auch noch Anweisungen gab, wie man ihn wirklich, richtig, umbringen musste. Der Kopf war eine Sache, aber die Taille und die Beine? War er denn wirklich so mächtig geworden? „Und deine Ungeduld ist in dieser Situation nicht gerade hilfreich.ʺ „Deine Mutter starb an gebrochenem Herzen ... weil wir es nicht beenden konnten. Du kannst es beenden.ʺ Sie holte tief Luft und stellte sich über ihn. Keine Ahnung, wie sie den Griff am besten halten sollte ...Ja, wie beim Base‐ ball. Du hast nie Baseball gespielt, du Freak. Richtig, Kaderin hält ihr Schwert nicht so verkrampft, mit lockeren Handgelenken. Ich bin ja so überhaupt nicht wie Kaderin. Denk wie die Vampire. Was steht zwischen dir und dem, den du liebst, deiner Familie? Drei saubere Schnitte. Nur dreimal ausholen. Je mehr er flehte, umso schwieriger wurde es. Sein Blick war klar, aus seinem Gesicht war jegliche Spur von Wahnsinn oder Bedrohung verschwunden. Er wirkte nicht mehr böse. Nur wie ein Lebewesen, das furchtbare Schmerzen litt. Sie ließ sich neben ihm auf die Knie fallen, ohne auf das Blut zu
achten. „Was ist denn mit irgendeiner Art von, ich weiß auch nicht, Entzug ...ʺ „Tu es, Tochterʺ Er schnappte nach ihr, sodass sie sich eiligst in Sicherheit brachte. Wieder dieses Donnern an der Tür. „Sie können sich nicht in diesen Raum translozieren, aber sie können die Tür aufbrechen. Und wenn ihnen das gelingt, werden sie dich gefangen nehmen und als Nahrungsquelle am Leben halten ... bis du vor Kummer stirbst. Oder Ivo zwingt dich dazu zu töten, sodass du dich verwandelst wie er und ich.ʺ Oh verdammt, bloß nicht! „Ich werde trinken und ... genesen. Dann bin ich derselbe wie vorher und werde nicht eher ruhen, bis ich die Lykae vernichtet habe. Bis ich seinen ganzen Clan abgeschlachtet habe.ʺ Das ist auch mein Clan. Die Tür wölbte sich inzwischen, Holz splitterte. Der Instinkt flüsterte: Beschütze ihn. „Es tut mir so leid, dass ich das tun muss.ʺ Der Schatten eines Lächelns, dann verzog er das Gesicht vor Schmerz. „Emma die Unberechenbare ... Königsmörderin.ʺ Sie hob das Schwert und zielte sorgfältig. Tränen strömten über ihr Gesicht, so rasch wie das Blut aus ihrer Beinwunde. „Warte! Emmaline, den Kopf zuerst... wenn ich bitten darf.ʺʹ „Ach, du meine Güte.ʺ Sie grinste ihn an, verlegen und verheult zugleich. „Machʹs gut... Vater.ʺ „So stolz auf dich.ʺ Er schloss die Augen, und sie hieb zu. Es drang tief genug ein, dass er das Bewusstsein verlor, aber traurigerweise war das Schwert Schrott, Es war so stumpf, dass sie noch drei weitere Male auf seinen Hals einschlagen musste, bis sie den Kopf abgetrennt hatte. Bei seiner Taille war es noch schlimmer; es schien eine Ewigkeit zu dauern. Sie war von oben bis unten mit Blut bespritzt, bevor sie auch nur mit den
Beinen anfangen konnte. Die Mafia hatte absolut recht, wenn sie so etwas als „Drecksarbeitʺ bezeichnete. In dem Moment, als sie endlich fertig war, flog die Tür auf. Sie fauchte. Ivo. Sie kannte ihn aus Lachlains Erinnerungen. Erneut hob sie ihr Schwert. He, wo sie doch schon einmal dabei war ... Warum glotzte er sie denn bloß so an? Seine roten Augen klebten geradezu an ihr. Als ob er sie für ihre Tat bewunderte. Gruselig. „Bist du wirklich Emmaline?ʺ, fragte er sie mit unsicherer Stimme. Als sich hinter ihm noch zwei weitere Vampire in der Türöffnung drängten, wurde ihr klar, dass ein Mord pro Tag wohl genug war. Hastig zog sie Lachlains Ring von Demestrius Finger. Dann stellte sie sich mit durchgedrückten Schultern und hoch erhobenem Kinn vor ihre Feinde hin. Myst sagte immer: „Es ist nicht entscheidend, ob du in der Lage bist, eine ganze römische Legion zu kastrieren, es zählt nur, ob sie glauben, dass du es getan hast. Glaube ist alles.ʺ „Ich bin Emmaʺ, verkündete sie mit einer Stimme, in der eine Kraft mitschwang, über die sie gar nicht verfügte. Zeigʹs ihnen, zeigʹs ihnen. „Königsmörderin.ʺ „Ich wusste, wie du sein würdest.ʺ Er kam auf sie zu. „Ich wusste es.ʺ Sie hob ihr mieses, nutzloses Schwert, als ob es Excalibur wäre. „Keinen Schritt weiter, Ivo.ʺ „Ich habe nach dir gesucht, Emmaline. Jahrelang gesucht, seit ich Gerüchte über deine Existenz hörte. Ich möchte, dass du meine Königin wirst.ʺ „Ja, das höre ich in letzter Zeit öftersʺ Sie wischte sich das Gesicht an ihrem Ärmel ab. Es gab zwei Möglichkeiten: ihten in die Hände zu lallen oder ab durch das Fenster in die
Sonne. „Aber ich habe mich schon für eine andere Stelle ent‐ schieden.ʺ Vielleicht könnte sie translozieren. Während des Kampfes hatte es nicht geklappt, aber verflixt und zugenäht, sie hatte es doch schon einmal geschafft! Sie könnte verschwinden, noch bevor sie draußen auf dem Boden aufkam. Theoretisch. Aber Demestrius Angriff hatte sie geschwächt. Bis zu Lachlain konnte sie niemals gelangen. Immer weiter strömte ihr das Blut aus dem Körper. Das letzte Mal bist du nur ein paar Meter weit gekommen ‐ und nicht um die ganze Welt ... Zwei verschiedene Arten, ein und dasselbe auszudrücken ‐ sie konnte nicht translozieren. Sie musste alles auf eine Karte setzen ... Als sie angriffen, fauchte sie leise und sprang. Fliegen! Translozieren! Nein ... Sie landete mit dem Hintern voran in einem Strauch, spuckte Blätter aus, mitten in der Sonne. Sie sprang auf, um Schutz zu suchen. Sie verschloss die Augen vor dem Schmerz und dachte an das Bayou zu Hause ... Sie hörte nicht auf, daran zu denken. Bayou! Kühle. Feuchtigkeit. Ihre Haut fing Feuer. Ihm war bei ihrem Schrei ein Trommelfell geplatzt, doch er bemühte sich weiterhin verzweifelt, dem Laut zu folgen. Dann schallte ein letzter Widerhall durch die Burg, und es war vorbei. Sein Herz drohte stehen zu bleiben, aber er rannte einfach in dieselbe Richtung weiter, folgte der Wendeltreppe. Lachlain erinnerte sich, dass Demestrius Räumlichkeiten hoch oben in der Burg lagen, und er stürmte immer weiter nach oben. Jetzt war das Einzige, was er noch hörte, sein eigenes Keuchen. Er bemühte sich, wieder ihre Witterung aufzunehmen, aber der Geruch großer Mengen Blut
überdeckte alle anderen Düfte. Auf dem obersten Absatz verlangsamte er seine Schritte und schlich langsam durch die Schatten weiter. Gleich war es so weit. Er war schon fast an der Tür. Er würde sie retten, sie von diesem Ort fortbringen ... Er begriff nicht, was er vor sich sah. Demestriu lag hingeschlachtet vor ihm. Er sah, wie Ivo einen Satz machte, in einen Sonnenstrahl griff, als ob er einen Schatz aus dem Fenster hätte fallen lassen. „Nein!ʺ, brüllte Ivo. „Nicht in die Sonne!ʺ Hastig zog er sich wieder aus dem Licht zurück. „Transloziert!ʺ Seine Erleichterung war ihm anzusehen. Er rieb sich über die Haut, dann über seine geblendeten Augen. Ivo wandte sich an seine beiden Helfershelfer. „Sie lebt. Jetzt geht und holt das Video! Ich muss alles über sie herausfinden.ʺ Lachlain war wie vor den Kopf geschlagen. Es konnte doch nicht sein, dass sie einfach in die Sonne hinausgesprungen war. Er stürzte ins Zimmer und ans Fenster, sah aber nichts als das leere Feld unter sich. Sie war tatsächlich verschwunden. In seinem Kopf ging alles drunter und drüber. Hatte sie Demestriu umgebracht? Hatte sie sich in Sicherheit gebracht? Nach Kinevane? Dann hörte er, wie hinter ihm ein Schwert gezogen wurde. „Von den Toten wiederauferstanden?ʺ, fragte Ivo in liebenswürdigem Ton. Lachlain wandte sich gerade noch rechtzeitig um, dass er sah, wie Ivo einen Blick auf die Tür zum angrenzenden Zimmer warf, durch die die anderen anscheinend verschwunden waren. Um ein Video zu holen? Lachlain hatte inzwischen gelernt, dass es Überwachungskameras gab, die insgeheim Filmaufnahmen machten. „Du spionierst
deinem König hinterher?ʺ „Selbstverständlich. Warum sollte ich auf die Vorzüge des modernen Zeitalters verzichten?ʺ „Aber jetzt bist du allein.ʺ Lachlain entblößte voller Vorfreude seine Fangzähne. „Du musst es schon allein mit mir aufnehmen. Ohne die Hilfe deiner Kumpane. Es sei denn, du möchtest dich von mir weg translozieren?ʺ Lachlain sehnte sich danach, auf der Stelle nach Hause zu eilen, aber ihm war klar, dass. Ivo eine beträchtliche Bedrohung für Emma darstellte. Sie mochte Lachlains Beistand nicht gebraucht haben, um Demestriu zu töten ‐ offensichtlich war das ihr Werk ‐, und er musste sie auch nicht retten. Aber nachdem er den fanatischen Blick in Ivos Augen gesehen hatte, wusste Lachlain, dass dieser keine Ruhe geben würde, ehe seine Lakaien Emma gefunden und gefangen genommen hatten. Ivo musterte seinen Gegner abschätzend. Sein Blick blieb an dessen verletztem Arm hängen. „Nein, ich bleibe und kämpfe um sieʺ, sagte er. „Ich hörte, du bildest dir ein, sie gehört dir.ʺ „Daran besteht kein Zweifel.ʺ „Sie hat meinen ärgsten Feind getötet, als kein anderer dazu imstande war, und sie ist der Schlüssel zu meiner Krone.ʺ Ivos Stimme war leise; in ihr schwang immer noch Verwunderung mit. „Das bedeutet, dass sie mir gehört. Ich werde sie finden. Es ist mir ganz gleich, was dazu nötig ist und wie lange es dauert, ich werde sie wiederfinden ...ʺ „Nur über meine Leiche.ʺ Er packte den Schwertgriff mit seiner Linken, griff an und hieb nach Ivos Kopf. Ivo parierte, und ihre Schwerter kreuzten sich mit einem lauten Scheppern. Es folgte eine ganze Reihe von Angriffen, jeder wurde ab‐ gewehrt. Lachlain war aus der Übung, vor allem mit der
linken Hand. Er spürte, dass die beiden anderen zurückkehrten, und stieß ein wütendes Knurren aus. Er stoppte einen Schlag von hinten und brachte mit einem Hieb seiner Klauen einen der beiden zu Fall. Die beiden anderen nahmen Lachlain in die Mangel. Noch bevor er begriff, was geschah, erschien Ivo direkt vor ihm, schlug zu und translozierte sich wieder. Der Hieb schlitzte Lachlains Schulter und Brustkorb auf, und er brach taumelnd zusammen.
Feuchter Efeu. Eichen. Zu Mause. Irgendwie hatte sie es geschafft. Zumindest bis auf das Gelände von Val Hall. Aber ihre Haut qualmte immer noch, und durch ihre Verletzungen war sie so schwach wie ein neugeborenes Kind. Wie viel Blut sie wohl verloren hatte? War sie so weit gekommen, nur um jetzt im Morgengrauen zu sterben? Sie versuchte sich umzudrehen und auf alle viere aufzurich‐ ten, aber sie schaffte es nicht. Durch die Anstrengung sah sie auf einmal nur noch verschwommen. Als sie wieder klar und deutlich sehen konnte, erblickte sie einen kräftigen schwarzhaarigen Mann, der auf sie hinuntersah. Mit zusammengezogenen Augenbrauen hob er sie hoch und marschierte die lange Auffahrt zum Herrenhaus hinauf. Emma dachte zumindest, es sei die Auffahrt. Aber vielleicht irrte sie sich ja auch in. Bezug auf ihn, und er war am Ende gar kein Mann. „Nur die Ruhe, mein Mädchen. Ich weiß, dass du Emmaline bist. Deine Tanten haben sich Sorgen gemacht.ʺ Tiefe Stimme. Seltsamer Akzent. Europäisch und wohlhabend. „Ich bin Nikolai Wroth.ʺ Warum kam ihr der Name bloß so bekannt vor? Sie schielte zu ihm hoch. „Sind Sie mit meinen Tanten befreundet?ʺ Ihre Stimme klang schwach. „Mit einer von ihnen. Wie es scheint, nur mit einer.ʺ Ein kur‐ zes Lachen ohne jeden Humor. „Myst ist meine Frau.ʺ
„Myst ist verheiratet?ʺ War sie deshalb weg gewesen? Nein, unmöglich. „Das ist komisch.ʺ „Ich fürchte, der Witz geht auf meine Kosten.ʺ Als sie das Herrenhaus erreicht hatten, brüllte er: „Annika, ruf die verfluchten Geister zurück und lass mich rein.ʺ Emma starrte in den Himmel empor, wo wirbelnde rote Schwaden aus zerfetztem Stoff das Haus umkreisten. Gelegentlich entdeckte sie ein ausgemergeltes, skelettartiges Gesicht, dessen Schönheit sich erst dann offenbarte, wenn man ihm in die Augen schaute. Der Preis für diesen Schutz war Haar von jeder der Walküren im Haus. Die Geister flochten jede einzelne Strähne in einen einzigen langen Zopf, und wenn der lang genug war, mussten sich alle lebenden Walküren eine gewisse Zeit lang ihrem Willen unterwerfen. „Myst ist noch nicht wieder daʺ, rief jemand aus dem Haus. „Aber das weißt du wohl selbst, denn sonst würdet ihr sicher gerade wieder splitterfasernackt auf dem Rasen vor dem Haus Unzucht treiben.ʺ „Die Nacht ist noch jung. Lass uns Zeit.ʺ Zu sich murmelte er: „Außerdem war es ein Feld und eine Meile weit weg.ʺ „Hast du nicht noch einen Termin auf der Sonnenbank, Vampir?ʺ Emma erstarrte. Vampir? Aber seine Augen waren nicht rot. „Sind Sie mir gefolgt?ʺ „Nein, ich habe darauf gewartet, dass Myst vom Einkaufen zurückkehrt, und dann habe ich gespürt, wie du dich in den Wald transloziert hast.ʺ Ein Vampir, der auf Myst wartete? Er hatte gesagt, sie sei seine Frau. Sie holte tief Luft. „Sie sind der General, nicht wahr?ʺ, flüsterte sie. „Von dem man Myst mit Gewalt losreißen musste?ʺ
Sie glaubte zu sehen, wie seine Mundwinkel zuckten. „Hat man dir das so erzählt?ʺ Sie nickte ernsthaft. „Es beruhte auf Gegenseitigkeit, das kann ich dir versichern.ʺ Er blickte die Auffahrt entlang, als ob er sich wünschte, Myst dort zu sehen. „Wie viel Unterwäsche kann denn eine Frau schon brauchen ... ?ʺ, murmelte er leise vor sich hin. Und dann kam auf einmal Annika laut kreischend auf sie zugerannt, während sie schwor, sein Tod würde langsam und schmerzlich sein. Erstaunlicherweise blieb sein Körper vollkommen entspannt. „Wenn du nicht endlich damit aufhörst, mir nach dem Leben zu trachten, müssen wir mal ein ernstes Wort miteinander reden, Annika.ʺ „Was hast du ihr angetan?ʺ, kreischte sie. „Offensichtlich habe ich sie zerkratzt, verprügelt und verbrannt, und seltsamerweise bringe ich sie jetzt zu dir.ʺ „Nein, Annikaʺ, sagte Emma. „Er hat mich gefunden. Töte ihn nicht.ʺ Ihre Augenlider waren so schwer, dass sie die Augen kaum noch offen halten konnte, aber sie sah noch, wie Myst zurückkam und Taschen voller Spitzen‐ und Lederunterwäsche fallen ließ, um in ihrer ganzen herzzerreißenden Schönheit auf sie zuzueilen. Jetzt war auch der Vampir nicht mehr so locker und cool, er schien den Blick nicht von Myst abwenden zu können, und sein Herzschlag beschleunigte sich, dass er fast so laut wie eine Trommel schlug. Dann spürte Emma einen entschiedenen Ruck, als sie aus seinen Armen in Annikas wanderte. „Ich habe gebranntʺ, erzählte Emma ihr. „Und ich habe Demestriu getötet.ʺ „Natürlich hast du das. Schhh, bald gehtʹs dir wieder besser.ʺ
Als Myst sie endlich erreichte, drückte sie Emma einen Kuss auf die Stirn. „Myst, er hat mich gefundenʺ, sagte Emma. „Ihr solltet ihn nicht töten.ʺ „Ich werde versuchen, mich zu beherrschen, meine Süßeʺ, erwiderte Myst trocken. Seltsamerweise erhob niemand ein Schwert gegen diesen Vampir. Jetzt versammelten sich auch die anderen um sie herum, bis der ganze Koven beisammen war. Während Annika ihr Gesicht streichelte, ergab Emma sich endlich der Dunkelheit. Mühsam kam Lachlain wieder auf die Beine, nur um sogleich gegen die Mauer zu sacken, ohne jedoch sein Schwert zu senken. „Vielleicht hätte ich nicht so darauf drängen sollen, dich foltern zu lassenʺ, sagte Ivo. „Aber ich kann dir gar nicht sagen, wie viele Nächte mir der Gedanke daran versüßt bat, wie dir das Fleisch von den Knochen brennt.ʺ Er versuchte, Lachlain zu ködern und die Bestie aufzuhetzen, damit er leichtsinnig wurde. „Ich kann nicht zulassen, dass du die Burg lebend verlässt. Ein Lykae, der hinter seiner Gefährtin her ist ...ʺ Ivo schnalzte bedauernd mit der Zunge. ..Verdammt hartnäckig. Du würdest immer noch nach ihr suchen, wenn sie dich schon längst vergessen hat. Und sie wird dich vergessen. Ich werde sie zwingen, so lange Blut aus diversen Hälsen zu trinken, bis du nichts mehr als eine ferne Erinnerung bistʺ Er versuchte, ihn wütend zu machen. Vampire strebten immer danach, die Bestie zu entfesseln. „Da ich jetzt herausgefunden habe, wie man Dämonen in Vampire wandelt, kann ich auch sie vollständig wandeln. Ein wahrer Vampir ‐ ein wahrer Mörder. Dazu ist sie auf der Welt.ʺ
Reiz die Bestie. Warum gab er ihm nicht, was er verlangte? Ivo grinste. So zuversichtlich. „Der erste Hals, aus dem sie trinkt, wird mein eigener sein.ʺ Lachlain warf sein Schwert wie einen Dolch nach Ivos Schergen und traf ihn mitten in den Hals. Dann griff Lachlain mit lautem Brüllen an. Genau wie er vorhergesehen hatte, holte Ivo sofort zum tödlichen Hieb aus. Lachlain schlug das Schwert mit der Faust nach unten, sodass es seinen Oberschenkel durchbohrte. Zufrieden mit dem Erfolg seiner Taktik ließ er es dort stecken und ließ die Bestie frei. Laute Geräusche, Krachen, Reißen ... Wie durch einen Schleier sah Lachlain, wie Ivos lange sadistische Existenz mit Entsetzen in den Augen endete. Lachlain knurrte befriedigt und ließ den Leichnam fallen. Dann zog er Ivos Schwert aus seinem Bein und sein eigenes Schwert aus dem Hals des zweiten Schergen. „Videoʺ, knurrte er. Der Vampir presste sich eine Hand auf den Hals und stolperte zu einem kleinen Computer im Nebenzimmer. Er reichte Lachlain das Video, der ihn dafür mit einem raschen Tod belohnte. In der offenen Tür hatten sich inzwischen noch eine ganze Reihe anderer Vampire eingefunden, aber Lothaire, ein alter Feind, stand in vorderster Reihe und blockierte den Eingang, sodass sie nicht hineinkonnten. Wie lange hatte er wohl schon da gestanden? Lachlain hatte so eine Ahnung. Lange genug, damit Lachlain Ivo aus dem Weg räumen konnte. „Du weißt von ihr?ʺ, fragte er Lothaire. Ein kurzes Nicken. Lachlain kniff die Augen zusammen. Lothaire konnte den Thron nicht besteigen, da kein königliches Blut in seinen Adern floss. Ihm fiel niemand außer Kristoff ein, der dafür infrage kam ‐ es sei denn, sie würden Jagd auf Emma
machen. Er zeigte Lothaire die Zähne. „Folge Ivos Beispiel, und du wirst seinem Schicksal folgen. Wenn es um ihren Schutz geht, kenne ich kein Erbarmen.ʺ Lothaires Antwort bestand lediglich in einem leichten Flet‐ schen seiner Fangzähne. Nein, Lothaire würde Emma niemals in die Finger kriegen, also musste sich die Horde entweder dem Rebellenkönig unterwerfen oder im Chaos versinken. Es sei denn, Kristoff hätte eine Schwester. Lachlain musste sie alle töten, aber noch wichtiger war es, zu Emma zurückzukehren. Er entfloh in die Sonne. Noch nie zuvor war er so glücklich über den Anblick des wolkenlosen Himmels gewesen. Emma kannte den Preis. Sie war nach einem schrecklichen Traum erwacht. Jemand hatte ihr Blut eingeflößt, aber sie konnte es nicht bei sich be‐ halten. Zuerst kam das Blut in Gläsern, doch dann hielten ihr plötzlich alle ihre mit tiefen Schnitten versehenen Handgelenke an die Lippen. Aber sie trank von niemandem, da sie nicht riskieren wollte, noch mehr Erinnerungen aufzunehmen. Annikas Stimme klang sorgenvoll. Myst versuchte sie zu beruhigen. „Annika, uns wird schon etwas einfallen. Geh und rede mit dem Lykae unten. Vielleicht weiß ei etwas, was wir nicht wissen.ʺ Zehn Minuten später kam Annika in ihr Zimmer gestürmt. Als Emma ihre Augen einen Spaltbreit öffnete, sah sie einen Mann hinter sich her taumeln, dessen Hände hinter seinem Rücken gefesselt waren. Ihm folgten Lucia und Regin mit nachdenklichen Mienen und gezückten Schwertern. Der Mann war groß und unrasiert. Seine Augen hatten die Farbe von poliertem Gold und waren von verwegenen
Lachfältchen eingerahmt wie zu der Zeit, als sein Körper in Unsterblichkeit erstarrt war. Er sah Lachlain dermaßen ähnlich, dass es sie schmerzte. Garreth. Würde er sie wegen ihres Verhältnisses mit seinem Bruder verachten? Annika zeigte in Emmas Richtung. „Ist das vielleicht die richtige Person, an der Lachlain seine Wut auslassen sollte? Jeder von uns hat schon unter den Vampiren gelitten, und dieser Hund meint, er müsse unsere Emma bestrafen, die so unschuldig und gut ist.ʺ Sie deckte Emmas Bein auf. „Sieh dir diese Wunden an! Sie verheilen einfach nicht. Was hat er ihr angetan? Du wirst mir auf der Stelle antworten oder ...ʺ „Du lieber Gottʺ, murmelte er. „Das ist sein ... Nein, das ist unmöglich.ʺ Er kam einen Schritt näher, aber Regin zerrte ihn gleich wieder an seinen Fesseln zurück. „Lass mich näher heranʺ, knurrte er über die Schulter gewandt. „Noch näher, oder ihr habt keinerlei Hilfe von mir zu erwarten.ʺ Seine Stimme wurde todernst. „Macht sie wieder gesund.ʺ „Wir haben alles versucht!ʺ „Warum trinkt sie nicht? Ave, Walküre, ich kann hören, was ihr euch hier in ihrem Zimmer zuflüstert. Und ich weiß, was sie ist. Was ich nicht weiß, ist, wieso sie die Gefährtin meines Bruders ist.ʺ ..Emma wird nie die Gefährtin eines Lykae sein!ʺ „Es ist geschehenʺ, knurrte er. „So viel steht lest.ʺ Emma öffnete die Augen, wollte es erklären ... Annika versetzte Garreth einen Schlag, der ihn zurücktaumeln ließ. „Er hat sie mit seinem Mal versehenʺ, stieß er hervor. „Er wird sie holen. Ich bin überrascht, dass er noch nicht hier ist.ʺ Annika hob erneut die Hand, aber Emma wollte nicht, dass er verletzt würde. „Annika, tuʹs nicht ...ʺ „Flößt ihr Blut einʺ,
sagte Garreth. „Meinst du vielleicht, wir hätten das noch nicht versucht? Sie kann nichts bei sich behalten.ʺ „Daun nehmt anderes Blut. Nehmt meines.ʺ „Wieso ist dir das so wichtig?ʺ Seine Stimme war so stark und klang genau wie Lachlains. „Weil sie meine Königin ist und ich für sie sterben würde.ʺ Annika zitterte am ganzen Leib. „Niemalsʺ, zischte sie. „Verdammt noch mal, lasst sie von mir trinken!ʺ „Das wird sie nicht tunʺ, sagte Annika. Plötzlich klang sie, als ob sie gleich in Tränen ausbrechen würde. Das war bisher nur ein einziges Mal geschehen. Emma wollte ja trinken. Sie wollte nicht sterben, aber ihre Fangzähne schienen geschrumpft und nutzlos geworden zu sein. Sie fürchtete, dass Demestriu sie mit seinen Klauen vergiftet hatte. Inzwischen war sie so schwach, dass sie kaum noch die Augen offen halten konnte. „Lasst mich mit dem Vampir reden, den ich hier im Haus gewittert habeʺ, sagte Garreth. „Der kann nichts wissen.ʺ „Lasst mich mit ihm sprechen!ʺ, brüllte er. Annika bat Lucia, Myst und Wroth zu holen. Sekunden später vernahm Emma Wroths Stimme mit dem ausgeprägten Akzent, und ihre Lider hoben sich mühselig. Was dann geschah, sah sie wie in Zeitlupe: Garreth schüttelte Regin ab und stürzte sich auf Wroth. Beide umklammerten die Kehle des anderen. „Mach sie gesund, Vampirʺ, stieß Garreth hervor. „Tu das nicht noch einmal, Lykaeʺ, murmelte Wroth einfach nur; leise, tödlich, mit furchterregender Gelassenheit. Er verzichtete auf jegliche Drohung vom Typ. „Wenn ... dann ...ʺ Als ob er wüsste, dass schon die bloße Vorstellung, sein Missfallen zu erregen, andere in Angst
und Schrecken versetzte. Garreth ließ ihn los. Sekunden später ließ auch Wroth los. „Mach sie gesund.ʺ „Ich kenne mich mit den alten Gebräuchen nicht so aus wie andere. Aber gegen einen Preis bin ich bereit, Verbindung mit Kristoff aufzunehmen und ihn um diese Information zu bitten.ʺ „Ich werde ihn bezahlen ...ʺ Annika unterbrach ihn. „Aber dann weiß Kristoff von ihrer Existenz.ʺ „Sicher hat der Vampir ihn bereits darüber unterrichtetʺ, höhnte Garreth. „Wroth wahrt unsere Interessenʺ, sagte Myst, doch Annika und Garreth hegten offensichtlich Zweifel. Garreth wandte sich an Annika. „Wenn wir uns verbünden würden, könnten die Vampire uns nicht so den Hintern versohlen wie bei der letzten Akzession. Wir schließen uns zusammen und beschützen sie vor ihnen.ʺ „Wartet, bis ich aus dem Zimmer verschwunden bin, ehe ihr eure Komplotte schmiedetʺ, warnte Wroth ‐ wieder ohne einen Nebensatz, der gewisse Konsequenzen androhte. „Aber in Kristoff und mir fließt dasselbe Blut, und ich habe Demestriu getötetʺ, flüsterte Emma. Myst trat an ihr Bett und streichelte über ihr Haar. „Ich weiß, Schätzchen. Das hast du uns schon erzählt.ʺ „Wie lautet dein Preis?ʺ, fragte Garreth Wroth. „Ich will, dass meine Verbindung mit Myst von allen anerkannt wird.ʺ Stille. Draußen hagelte es Blitze, und Annika senkte den Kopf. 404 Während Myst ihre Schwester anstarrte, translozierte sich der Vampir genau vor sie. Er legte Myst eine Hand in den Nacken und sah ihr tief in die Augen. Atemlos blickte sie zu
ihm auf, als ob sie über etwas staunte, und dann waren sie verschwunden. Lachlain saß im Flugzeug und fummelte am DVD‐Player herum. Harmann hatte das Video auf dieses Gerät heruntergeladen und ihm diverse Male erklärt, wie es zu bedienen war, aber Lachlain zitterten die Hände. Er konnte sich nicht mal annähernd vorstellen, was sie durchgemacht hatte. Selbst die stärksten Lykae kehrten aus Demestrius Versteck nicht mehr zurück, und doch hatte sie ihn besiegt ‐ dies war keinem anderen Lebewesen je gelungen. Lachlain musste es sehen, obwohl er sich davor fürchtete; er musste herausfinden, wieso sie nicht zu ihm zurückgekehrt war. Nach Kinevane. Als er Helvita endlich verlassen hatte und auf wackeligen Beinen zu Harmann zurückgekehrt war, hatte er diesen gleich auf Kinevane anrufen lassen. Sie war nicht dort. Sie hatte sich in ihr wahres Zuhause transloziert. Endlich setzte sich der Player in Gang. Anfangs zeigte das Video sie alleine in dem Zimmer, kurz bevor sich Demestriu hinein translozierte. Während Lachlain ihre Unterhaltung verfolgte, schmerzte es ihn zu sehen, dass Emma so tat, als ob Demestrius Bemerkungen sie nicht verletzten. Vielleicht war ihr in diesen Minuten gar nicht klar gewesen, wie sehr sie schmerzten, aber Lachlain sah, wie ihre Augen jedes Mal ein wenig trüber wurden. Trotz ihres mutigen Auftretens war sie immer noch dieselbe verletzliche Emmaline. Demestriu sah genauso schrecklich und furchteinflößend aus, wie Lachlain ihn in Erinnerung hatte. Und doch, als sie zugab, dass ihre Mutter den Walküren nichts von Demestriu erzählt hatte, hätte Lachlain schwören können, dass er ‐ nur für den Bruchteil einer Sekunde ‐ verletzt wirkte.
„Das ist Lachlains Ringʺ, sagte Emma schließlich. Woher wusste sie das? Demestriu blickte ausdruckslos auf seine Hand hinab. Einige Sekunden vergingen, bevor er antwortete. „So wird es wohl sein.ʺ Lange Zeit hatte Lachlain sich vorgestellt, dass Demestriu unablässig diesen Ring anstarren und sich an seinen Taten ergötzen würde, hocherfreut darüber, eine ständige Erinnerung an Lachlains Folter zu besitzen. Dabei hatte Demestriu ihn kaum beachtet. Dann hörte Lachlain etwas Grauenhaftes. Emma hatte seine Erinnerungen geträumt ‐ vom Feuer. Das war es, was in jener Nacht geschehen war, als sie voller Schmerzen aufgewacht war. Rückblickend erkannte er, dass sie dieselben Höllenqualen wie er durchgemacht hatte. Erschüttert schloss er die Augen. Er wäre lieber gestorben, als diese Gräuel auf sie zu übertragen. Lachlain konnte nichts anderes tun, als zuzuschauen, wie sich die Ereignisse anschließend weiterentwickelten. Während des Kampfes verkrampften sich alle seine Muskeln, obwohl er den Ausgang bereits kannte. Aber er hatte nicht gewusst, wie schwer ihre Verletzungen waren. Seine Angst wuchs und nagte an ihm. Als Emma vorsichtig den Fuß in die Pfütze aus Blut setzte, fast als ob sie die Temperatur im kalten Ozean prüfte, schreckte sie zurück. Sie hielt das Schwert hoch über dem Kopf erhoben, aber es zitterte wie wild, und Tränen strömten ihr über die Wangen. Wie sehr er sich wünschte, dass er ihr diese Angst und den Schmerz hätte abnehmen können. Lachlains Blick wurde argwöhnisch, als sich Demestrius Augen veränderten und das Blut strömte, so als ob ein Geschwür voller Gift aufgestochen worden wäre. Er schien
geradezu ... erleichtert zu sein zu sterben. Emmas wunderschönes Gesicht war vor Kummer verzerrt. Sie kniete sich neben ihn und suchte verzweifelt nach einem Ausweg, ihn nicht töten zu müssen. Lachlain erkannte genau, wann der Augenblick gekommen war, als sie wusste, dass sie es tun musste. Auch wenn es ihrem ganzen Naturell zuwidertief, hatte sie es vollbracht. Ganz allein hatte seine tapfere Emmaline ihren eigenen Vater getötet. Und gleich darauf hatte sie auch noch Ivo gemustert, als ob er der Nächste sein würde. Aber zum Glück hatte sie ihn. für Lachlain übrig gelassen. Dann ihre letzte Handlung ‐ der Sprung in die Sonne. Ihr Mut überwältigte ihn, aber er wusste, welchen Preis das fordern würde. Wusste, was er von ihr gefordert hatte. War er egoistisch, wenn er sie wiederhaben wollte? Was, wenn er mein Vater ist? Bösartige, dreckige Parasiten. Du lieber Gott, nein!
„Ich bin gekommen, um Emma zu holenʺ, brüllte Lachlain. Er hatte sich im Schatten vor Emmas Heim, Val Hall, aufgebaut, das wie der Eingang zur Hölle aussah. Obwohl der Nebel weiter zunahm, zuckten überall um ihn herum Blitze aus dem Himmel. Einige wurden von den unzähligen Kupferstäben aufgefangen, die sich überall auf dem Dach und dem Grundstück befanden, andere von den versengten Eichen ringsum. Annika trat auf die Veranda. In ihrer Wut wirkte sie wie ein Wesen aus einer anderen Welt: Ihre Augen funkelten erst grün, dann silbern, dann wieder grün. Über ihrem Kopf flogen Geister, die gackernd lachten. In diesem Augenblick hätte er nicht zu sagen vermocht, ob diese Stätte des Irrsinns mitten im Bayou schlimmer sei als Helvita. Aus einem der Fenster winkte Nix ihm fröhlich zu. Er gab sich alle Mühe, nicht zu zeigen, wie geschwächt er war. Bowe hatte seine Wunden fest umwickelt, aber seine Glieder wurden dennoch immer schwächer. Lachlain hatte es Bowe und allen anderen Mitgliedern des Clans verboten, ihn nach Val Hall zu begleiten, da er befürchtete, dass es zum Krieg kommen würde, aber er spürte sie trotzdem überall in den Wäldern ringsum, „Ich nehme Emma noch heute Abend mit mir.ʺ Annika legte den Kopf zur Seite, als ob sie ihn so besser mustern könnte. Emma machte genau dasselbe, dann hatte sie diese Eigenart also von dieser Frau übernommen. „Ich würde meine Tochter niemals einem Hund überlassen.ʺ
Sicher hatte kein anderer Mann so eine Schwiegermutter. „Dann tausche mich gegen meinen Bruder aus.ʺ „Verflucht noch mal, Lachlain! Ich bin doch gerade erst in dieses Haus hineingekommenʺ, brüllte Garreth auf Gälisch irgendwo drinnen. „Dann nimm uns beide. Aber lass mich mit ihr reden.ʺ Er musste sehen, ob es ihr schon wieder besser ging. „Die Akzession steht kurz bevor, und du willst, dass wir den König der Lykae und seinen Erben einsperren?ʺ Regin eilte an ihre Seite. Sie sprach Englisch, benutzte aber Wörter, die er nicht verstand. Sie sagte, dies sei eine „bombensichere Sacheʺ, und ermunterte Annika: „Hau den Ball rein, Shaq!ʺ Dann hörte er wieder Annikas Stimme. „Sie hat ihre Entscheidung getroffen, als sie zu ihrem Koven zurückgekehrt ist. Sie wählte uns, als sie verletzt und verängstigt war und nicht klar denken konnte. Nicht dich, Lykae.ʺ Das war es, was ihn so schmerzte: die Wahl, die sie getroffen hatte. Nicht nur, dass sie beschlossen hatte, ihn zu verlassen, sie hatte gleichzeitig beschlossen, ihm fernzubleiben. Aber was für ein Anrecht hatte er auf sie, nach allem, was sie seinetwegen durchmachen musste? Er verbarg seinen Schmerz. „Lasst ihr mich nun rein, oder wollt ihr Krieg?ʺ Nur um zu sehen, ob es ihr besser geht. Sie sah an ihm vorbei, schien die Umgebung abzusuchen. Zweifellos spürte sie die Anwesenheit der anderen Lykae. Sie neigte wieder den Kopf zur Seite, hob die Hände und gab den Geistern einen Wink. Der Weg für ihn war frei, Er humpelte in das verdunkelte Herrenhaus, wo er Dutzende von Walküren sah: auf Sesseln zusammengerollt, die Hände an den Waffen, auf dem Treppengeländer
hockend. Er kämpfte dagegen an, sich nicht von der schieren Bosheit, die diese feenartigen Wesen ausstrahlten, aus dem Gleichgewicht bringen zu lassen. Zum hundertsten Mal wunderte er sich, wie es sein kennte, dass Emma unter ihnen aufgewachsen war. Sie hielten ihn nicht zurück. Ob sie sich so sicher waren, dass er ihnen nichts antun würde? Oder wollten sie, dass er sie angriff damit sie ihn abschlachten könnten? Er hätte wetten können, dass Letzteres zutraf. Innerhalb von zwei Minuten nach seinem Eintreten wies man ihm den Weg zu dem Käfig im feuchten Untergeschoss, in dem sein Bruder Garreth untergebracht war. Er leistete nicht den geringsten Widerstand, als die Tür hinter ihm krachend ins Schloss fiel. Garreth starrte ihn an, als ob er einen Geist sähe. Dann fuhr er sich mit der Hand übers Gesicht. „Kann ich wirklich meinen Augen trauen?ʺ Lachlains Freude, seinen Bruder wiederzusehen, wurde von seiner Sorge überschattet. „Nein, ich bin es wirklich.ʺ Garreth kam auf ihn zugeeilt, ein breites Grinsen im Gesicht, und klopfte ihm wie verrückt auf die Schultern. „Also, Bruder, in welchen Schlamassel hast du uns denn nun wieder gebracht?ʺ „Aye, ich freue mich auch, dich zu sehen.ʺ „Ich dachte, du wärst... Als sie sagten, dass du Emma entführ! hast, dachte ich, du wärst wahnsinnig. Bis ich sie sah und erkannte, dass sie dein Zeichen trägt.ʺ Er runzelte die Stirn. „Has1 ein bisschen übertrieben dabei, oder?ʺ Er schüttelte den Kopf. „Ach, ganz egal, es ist gut, dass du wieder da bist. Unter welchen Umständen auch immer. Ich habe so viele Fragen, aber das kann warten. Willst du hören, wie es ihr geht?ʺ Lachlains nickte.
„Sie ist verletzt, Lachlain. Über eine Seite ihres Körpers zie‐ hen sich schlimme Risswunden, und sie konnte nichts trinken. obwohl sie in den ersten Stunden so schwach war. dass sie fast gestorben wäre.ʺ Lachlain bebte am ganzen Körper. „Was hat sie gerettet?ʺ, stieß er mit rauer Stimme hervor, die Klauen tief in die Handflächen gepresst. „Eine Bluttransfusion.ʺ Auf Lachlains fragenden Blick hin erklärte er: „Sie haben ihr Blut über einen Schlauch gegeben, der direkt in ihre Vene ging. Sie glauben, dass sie jetzt stabil ist, aber ihre Wunden heilen einfach nicht. Ich vermute, wer auch immer sie ihr beigebracht hat, hat sie vergiftet. Vielleicht ein Ghul, aber ich weiß es nicht.ʺ „Ich schon.ʺ Lachlain fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Demestriu hat ihr das angetan. Ich habe alles gesehen.ʺ „Ich verstehe nicht ...ʺ Garreth verstummte. Er sprang auf, sein ganzer Körper war unbewegt und angespannt. „Lucia?ʺ Lachlain blickte auf und sah sie die Stufen herabkommen. Sie hielt den Kopf gesenkt, sodass ihr Haar ihr Gesicht verdeckte. Als sie sahen, dass sie geweint hatte, verfinsterte sich Garreths Gesicht, während er seinen Blick nach wie vor unbewegt auf die Bogenschützin richtete. „Geht es ihr immer noch nicht besser?ʺ, fragte Garreth. Sie schüttelte den Kopf. Lachlain umklammerte die Gitterstäbe. „Sie wird gesund, wenn sie von mir trinkt.ʺ Garreth hob die Augenbrauen, als er das horte. „Du lässt sie ...?ʺ An Lucia gewandt sagte er: „Dann bringt Lachlain zu ihrʺ „Annika hat es verboten. Er darf sich ihr nicht nähern. Emma sieht Dinge, die gar nicht da sind, sie gibt unsinniges Zeug von sich, als ob sie verrückt geworden wäre. Annika
gibt ihm die Schuld daran.ʺ Damit hatte sie Recht. Während Lachlain gegen seine Schuldgefühle ankämpfte, fragte Garreth: „Was sieht sie denn?ʺ „Emma sagt, dass Demestriu ihr Vater gewesen sei und dass er sie ins Feuer werfen ließ und sie ihn darum töten musste.ʺ „Das hat sie auch.ʺ Alle beide wandten sich mit einem Ruck zu ihm um. Was, wenn er mein Vater ist? „Sie hat es getan. Sie hat ihn getötet.ʺ Lucia schüttelte den Kopf. „Unsere süße Emma? Sie soll den mächtigsten und tödlichsten Vampir getötet haben, der je gelebt hat?ʺ „Aye. Er hat sie verletzt. Ist denn niemand unter euch, der ihr glaubt?ʺ Garreth sah ihn ungläubig an. „Demestriu ist endlich tot? Und dank diesem kleinen, zarten Ding? Sie ist so zerbrechlich wie eine Eierschale.ʺ „Lachlain, wenn sie eine Motte im Haus findet und versucht, sie wieder ins Freie zu bringen ... Also, wenn sie versehentlich deren Flügel streift, ist sie die ganze Nacht völlig außer sichʺ, fügte Lucia hinzu. „Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass sie dieses Ungeheuer auf seinem eigenen Territorium erledigt haben soll, wo Cara und Kaderin daran auf dem Schlachtfeld gescheitert sind. Und Furie, die Stärkste von uns. Wenn Demestriu von einer Walküre hätte getötet werden können, dann sicherlich von ihr.ʺ „Ihr kennt sie nicht so gut wie ich. Nicht mehr.ʺ „Aber was meint sie dann damit, wenn sie sagt, Furie sei noch am Leben, aber es wäre besser, wenn es nicht so wäre?ʺ „Sie wird von der Horde gefangen gehalten. Demestriu
hatte nicht erwartet, dass sie so lange am Leben bleiben würde.ʺ Lucia schwankte kaum merklich. „Und wenn sie sagt, dass dasselbe Blut durch ihre und Kristoffs Adern fließt?ʺ, fragte sie mit kleinlauter Stimme. „Sie sind Cousin und Cousine.ʺ Sie öffnete überrascht den Mund. „Furie lebtʺ, murmelte sie. „Wenn ihr mir nicht glaubt ‐ es gibt ein Video von dem Kampf. Ich habe es. bei Bowe, einem Mitglied unseres Clans, gelassen.ʺ Garreth hörte auf, Lachlain mit offen stehendem Mund an‐ zustarren, und wandte sieh an Lucia. „Geh und hol es. Annika muss es sehen.ʺ Sie hob die Augenbrauen. „Du möchtest, dass ich zum Clan gehe?ʺ „Sag ihnen, dass ich dich geschickt habe, und sie werden dir nichts tun. Dafür verbürge ich michʺ, sagte Garreth. Sie hob ihr Kinn. „Ich weiß, dass es ihnen nicht gelingen wird, mir etwas zu tun. Aber du schickst mich, die einen Bogen trägt, zu deinen Leuten. Sie werden es dir wohl kaum danken.ʺ Lachlain sah, wie viel Gefühl für die schöne Bogenschützin in den Augen seines Bruders lag. Trotzdem fuhr Garreth sie an: „Ich würde es ja selbst tun, aber das kann ich nicht, weil ihr mich in einen Käfig gesteckt habt, nachdem ich dir zu Hilfe gekommen bin.ʺ Sie errötete schuldbewusst. „Ich werde es holen und mir an‐ sehenʺ, sagte sie schließlich. „Dann werde ich es Annika übergeben, so wie du gesagt hast.ʺ Lachlain zerrte an den Gitterstäben. „Verdammt noch mal, das dauert viel zu lange. Kannst du ihr nicht mein Blut bringen, damit sie davon trinkt?ʺ „Annika verbietet es. Es tut mir leid.ʺ
Nachdem sie gegangen war, starrte Garreth ihr noch lange hinterher. „Lucia wird sich beeilen.ʺ „Wie lange weißt du, dass sie die Deine ist?ʺ „Einen Monat.ʺ „Ich hab mich schon gewundert, warum du so darauf ver‐ sessen warst hierzubleiben.ʺ Lachlain sah sich den Käfig ge‐ nauer an und suchte nach Schwachstellen. Er war schon unter weitaus schlimmeren Umständen entkommen, um zu Emma zu gelangen. Das hier würde ihn nicht aufhalten. „Du hast es ihm noch nicht gesagt?ʺ „Lucia ist kompliziert. Und ich vermute, sie läuft gerne da‐ von. Erzähl ihr irgendwas, das sie nicht hören möchte, und sie verschwindet. Und sie empfindet keine Liebe für mich. Sie ist der Grund, warum ich überhaupt hier bin. Sie leidet unter furchtbaren Schmerzen, wenn sie ihr Ziel verfehlt. Darum ist sie ja auch so verdammt gut. Annika hat mir eine Falle gestellt. Ihr Köder war Lucia, die danebenschießen musste und vor Schmerzen laut schrie, und ich bin Hals über Kopf hineingerannt. Ich hätte wissen müssen, dass sie auf gar keinen Fall noch einmal danebenschießen würde. Du hast bestimmt noch niemanden gesehen, der so schießt wie ...ʺ „Ich glaube, ich habe da so eine leise Ahnungʺ, entgegnete Lachlain trocken und zog sein Hemd zur Seite, um ihm die inzwischen abheilende Wunde an seiner Schulter zu zeigen. Offensichtlich wusste Garreth nicht, wie er darauf reagieren sollte. Sein Bruder ‐ angeschossen von seiner Gefährtin ... „Ich hege keinerlei Groll gegen sie.ʺ Lachlain versuchte mit aller Kraft, die Gitterstäbe auseinanderzubiegen, doch als sie sich nicht einen Millimeter bewegten, war er verunsichert. Wie konnte er nur so schwach werden? Sicher, sein Körper war mit Wunden übersät, aber bisher hatte es noch keinen Käfig gegeben, der ihn hätte aufhalten können.
Es sei denn ... „Sie haben sie verstärkt?ʺ „Aye.ʺ Garreth stand auf und ergriff denselben Gitterstab, mit dem sich Lachlain gerade abmühte. „Diese Wesen haben sich mit den Hexen verbündet. Annika sagte mir, dass nichts Physisches imstande sei, sie zu verbiegen.ʺ Als es ihnen auch mit vereinten Kräften nicht gelang, den Stahl zu bewegen, ließ Lachlain die Arme sinken und ging im Käfig auf und ab, um ihn nach Alternativen abzusuchen. Er musste unbedingt zu ihr. Er trat an die einzige Mauer aus Zement und schlug mit der Faust dagegen. Zu dick, um sich durchzugraben. „Ich kann nicht glauben, dass sie auf dich geschossen hatʺ, sagte Garreth heiser. „Wenn wir hier rauskommen, werde ich …ʺʺ „Nein, es spielt keine Rolle. Vor allem, nachdem du die Tatsache zu akzeptieren scheinst, dass meine Gefährtin ein Vampir ist.ʺ Garreth warf ihm einen gereizten Blick zu. „Es wäre mir auch egal, wenn sie eine Furie wäre, solange du nur mit ihr glücklich bist. Und dass du das bist, ist offensichtlich.ʺ „Ave, aber ich muss zu ihr.ʺ Lachlain betastete den Zementboden. „Wenigstens sind wir nicht angekettetʺ, meinte Garreth. „Wenn sie die Tür öffnen, können wir angreifen.ʺ Lachlain fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. „Ich würde es vorziehen, Ketten zu tragen. Ich würde mir lieber beide Hände abhacken lassen, als Emma weiter leiden zu sehen.ʺ Garreth musterte ihn. Er wusste, dass sein Bruder jedes Wort genauso meinte, wie er es gesagt hatte. „Vertrau mir, Garreth, es ist nicht so schlimm wie ...ʺ Emma wimmerte vor Schmerzen. Er hörte es so deutlich, als ob sie geschrien hätte, und spürte den Schmerz wie seinen
eigenen. Er stieß ein Knurren aus und warf sich gegen das Gitter. Die Gitter wurden beschützt, Wände und Boden waren aus massivem Zement... Langsam hob er den Kopf, und seine Aufmerksamkeit richtete sich auf die Decke. „Dort komme ich durch.ʺ „Lachlain, ich denke nicht, dass das klug ist. Das Haus ist Hunderte von Jahren alt und hat schon einiges mitgemacht.ʺ „Ist mir egal.ʺ „Es sollte dir nicht egal sein, dass alle drei Stockwerke in Nut‐ und Federkonstruktion errichtet wurden. Wenn da nur ein Stück fehlt, stürzt alles wie ein Kartenhaus ein. Es ist sowieso schon baufällig, nachdem es Krieg und Stürme und diese ständigen Blitze aushalten musste. Ich glaube nicht, dass Val Hall es übersteht, wenn sich ein Lykae ins Erdgeschoss durchbeißt.ʺ „Du musste es stützen, wenn ich durch bin.ʺ „Den ganzen Boden halten? Wenn ich versage, könnte das unsere beiden Gefährtinnen verletzen. Das ganze Haus könnte über uns einstürzen.ʺ Lachlain klopfte ihm auf die Schulter. „Dann pass besser auf, dass du es nicht fallen lässt.ʺ Die Zeit lief ihm davon. Er ließ der Bestie freien Lauf bei der Decke. Sie fügte dem Holz tiefe Schnitte zu, grub ihre Krallen tief hinein und zog sich schließlich durch das Loch nach oben in das kühle Haus. Lachlain kniete auf dem Boden, schüttelte sich und brachte die Bestie wieder unter Kontrolle. „Du hast alles im Griff?ʺ, fragte er mit einem Blick nach unten. „Lass dir nicht zu lange Zeitʺ, stieß Garreth hervor. „Oh, eins noch, Lachlain.ʺ Er konnte nur mit Mühe sprechen. „Bring Wroth nicht um, so einen großen schwarzhaarigen Vampir, wenn du ihm zufällig über den Weg läufst. Er ist
derjenige, der auf die Idee gekommen ist, Emma das Blut direkt in die Venen zu verabreichen. Einer von Kristoffs Devianten. Wir verdanken ihm Emmas Leben.ʺ „Was zum Teufel hat denn Kristoff für ein Interesse an ihr?ʺ fauchte Lachlain. Garreth schüttelte den Kopf. „Nein, ich glaube, dieser Wroth hat es getan, damit seine Verbindung mit Myst anerkannt wird.ʺ Eine Walküre und ein Vampir? „Er schien jedenfalls sehr viel vernünftiger zu sein als andere Vampire. Und jetzt geh!ʺ Lachlain sprang auf die Füße. Er folgte Emmas Duft mit Leichtigkeit, eilte durch das riesige Herrenhaus und schlich sich in das Stockwerk, in dem sie lag. Gerade verließ eine rothaarige Walküre zusammen mit einem hochgewachsenen Mann ihr Zimmer. Ein Vampir. Lachlains erster Instinkt war, ihn anzugreifen, aber er unterdrückte ihn. Das musste Wroth sein, der Emma geholfen hatte, und ihre Tante Myst. Wroth tröstete Myst, wischte ihr Tränen aus dem Gesicht. Ein Vampir, der jemand anders tröstete? Mit einem Mal ruckte Wroths Kopf nach oben. Lachlain drückte sich eng an die Wand. Wroth suchte den Bereich mit zusammengekniffenen Augen ab, bevor er Myst an sich drückte und mit ihr translozierte. Sobald sie verschwunden waren, eilte Lachlain in Emmas Zimmer. Doch ihr Bett war leer. Natürlich, sie musste darunter liegen. Er kniete sich hin und riss das Bettzeug herunter. Nichts. Als er sich umblickte, entdeckte er Nix, die im benachbarten Zimmer stand und Emma in den Armen hielt. „Nix, bring sie her. Ich kann sie heilen.ʺ Sie streichelte Emma übers Haar. „Aber dein Blut hat seinen Preis. Jemand, der noch so jung ist, träumt von Kriegen, die
sie nie sah, fühlt Verletzungen, die sie zehnmal umgebracht hätten.ʺ Er schüttelte den Kopf, weigerte sich, ihr zu glauben. „Sie träumt vom Feuer.ʺ Nix seufzte. „Für alle Zeit Feuer, für alle Zeit.ʺ Emma wirkte schwach, ihre Lippen und ihre Haut waren so weiß wie Schnee. Ihre Wangenknochen stachen weit hervor. Ein Blick auf sie reichte, und er war vor lauter Angst schweißgebadet. Nix beugte sich hinab, um ihre Nase an Emmas zu reiben. „Emma die Dreifaltige. Und du weißt es noch nicht. Emma die Dreifaltige zerhackte ihn eins, zwei, drei. Was hast du in deiner kleinen Hand? Mein kleiner Schatz. Eigentlich ist er es doch, der dir einen Ring schenken soll.ʺ Es gelang Nix nur mit Mühe, ihr den Ring abzuziehen. Sie warf ihn ihm zu, und er zog ihn achtlos über. Warum zum Teufel konnte sie ihm Emma nicht genauso widerstandslos übergeben? „Du hast ihr den Instinkt verliehen. Er leuchtet in ihr wie ein Stern, strahlend. Sie kann es sehen, wo du sie mit deinem Mal gekennzeichnet hast.ʺ Unmöglich ... „Sie wird es nie verlieren.ʺ Nix liebkoste ihre Stirn. „Sie ist wir alle. Emma die Dreifaltige.ʺ „Nix, wie kann ich dich dazu bringen, sie mir zu überlas‐ sen?ʺ „Was würdest du denn für sie tun?ʺ Angesichts dieser absurden Frage zogen sich seine Augenbrauen zusammen. „Allesʺ, sagte er mit heiserer Stimme. Sie musterte ihn eine Weile, bevor sie schließlich nickte. „Du hast einiges an Arbeit vor dir, Lachlain. Gib ihr neue Erinnerungen, um die alten zu bekämpfen.ʺ Er streckte die Arme nach ihr aus, vergaß sogar zu atmen ...
bis Nix sie ihm endlich übergab. Er drückte Emma an seine Brust, aber sie wachte nicht auf. Als er aufsah, war Nix ver‐ schwunden. Rasch brachte er sie wieder zu ihrem Bett und legte sie hin. Er schlitzte sich mit seinen abgewetzten Klauen den Arm auf und hielt ihn ihr an die Lippen. Nichts. Er setzte sich neben sie und schüttelte sie. „Verdammt noch mal, Emma, wach auf.ʺ Aber sie wachte nicht auf. Ihr Mund öffnete sich, und er sah, dass ihre Fangzähne stumpf und winzig klein waren. Er schlitzte sich den Daumen auf und steckte ihn ihr in den Mund, während er mit der anderen Hand ihren Kopf stützte. Lange Zeit passierte gar nichts. Dann wurde sie ganz still, als ob selbst ihr Herz aufgehört hätte zu schlagen. Sie trank. Mehr schlecht als recht. Nach ein paar Sekunden hob sie die Hände an seine Brust und klammerte sich an ihn. Er zog ihr den Finger aus dem Mund, und als sie ihren Mund an seinen Arm legte und zu saugen begann, warf er den Kopf zurück und schloss erleichtert die Augen. Noch während sie trank, zog er ihr Nachthemd hoch und löste die Verbände darunter, um ihre Wunden am Bein und an der Seite zu inspizieren. Es fängt schon an zu heilen. Als er damit fertig war, schlug sie mühsam die Augen auf, fiel ihm um den Hals und drückte ihn schwach. „Warum bist du gegangen, Emma? War es wegen dem, was ich über Demestriu sagte?ʺ „Musste gehen, Lachlainʺ, sagte sie mit schwacher Stimme. „Er ist mein ... er war mein ... Vater.ʺ „Ich weiß. Aber das erklärt immer noch nicht, warum du das getan hast.ʺ Sie löste sich von ihm. „Nix erzählte mir, kurz bevor ich nach Paris aufgebrochen bin, dass ich kurz davor stände,
das zu tun, wofür ich auf der Welt bin. Ich begriff, was sie meinte, in dem Moment, als der Vampir seine Hand ausstreckte.ʺ Ein Schaudern überlief sie. „Ich weiß, es ist schwer zu glauben, aber i‐ich habe Demestriu getötet.ʺ „Ich habe es gesehen. Ich habe die ganze Begegnung auf Band. Lucia ist gerade unterwegs, um die Aufnahme von Bowe zu holen.ʺ „Woher hast du sie?ʺ „Ivo ließ Demestriu heimlich überwachen. Und ich habe Ivo das Band abgenommen.ʺ Auf ihren fragenden Blick hin fügte er hinzu: „Als du bei Demestriu warst, befand ich mich bereits in der Burg.ʺ „Du hast Ivo umgebracht?ʺ, fragte sie hoffnungsvoll. „Oh, aye. Mit Vergnügen.ʺ „Bist du wütend, weil du dich nicht an Demestriu rächen konntest?ʺ „Ich bin nur wütend, dass du ganz allein dort warst. Ich verstehe, dass es dein Schicksal war, aber bitte verlass mich nie wieder.ʺ Er legte ihr seine Hand unter den Kopf und drückte sie an sich. Ihr Körper war inzwischen ganz warm und weich. „Wie hast du Helvita gefunden?ʺ „Ich bin dir gefolgt, Emma. Ich werde dir immer folgen.ʺ „Aber wieso bist du immer noch sicher, dass ich die Richtige für dich bin? Wo du jetzt weißt, was ich bin.ʺ Er hielt ihren Kopf ein Stück weit von sich weg, sodass sie ihn ansehen musste. „Ich weiß, wer du bist. Ich habe alles gesehen, was passiert ist, und zwischen uns gibt es jetzt keine Geheimnisse mehr. Und ich will dich so sehr, dass es mit dem Verstand gar nicht zu fassen ist.ʺ „Aber das verstehe ich nicht. Ich war seine Tochter.ʺ „Ihn mit dir zu sehen hat meinen Zorn zumindest etwas besänftigt. Ich hatte mir vorgestellt, dass er sich Tag für Tag
an dem weiden würde, was er mir angetan hatte, und daran, dass er meinen Vater ermordet und seinen Ring gestohlen hatte. Doch er erinnerte sich kaum noch daran, so verstört war er. Und dann die Freundlichkeit, die er dir am Ende entgegenbrachte ... das hat mir viel bedeutet.ʺ „Aber er hat dir so viel genommen.ʺ „Dafür hat er mir auch etwas gegeben.ʺ Sie warf ihm einen scheuen Blick zu. „M‐Mich?ʺ Er nickte. „Nach all den Jahren, in der Hölle hatte ich zwar meinen Verstand nicht verloren, aber ich stand kurz davor, als ich dachte, ich würde dich verlieren.ʺ „Ich habe es gesehen, Lachlain. Diese Hölle. Ich weiß, was sie dir angetan habenʺ, flüsterte sie. Er presste seine Stirn an ihre. „Ich wünschte bei Gott ... Ich wünschte, du hättest es nie erfahren. Es zerreißt mich innerlich zu wissen, dass ich dich mit diesem Fluch der Erinnerung gestraft habe.ʺ „Nein, ich bin froh darüber,ʺ „Wie kannst du das sagen?ʺ Ihre Unterlippe bebte. „Ich würde nie wollen, dass du das allein durchstehen musst.ʺ Er packte sie bei den Schultern. „Mein Gott, ich liehe dichʺ, stieß er mit rauer Stimme hervor. „Ich liebe dich auch. Ich wollte dir noch sagen ...ʺ „Wenn du dasselbe für mich empfindest, warum bist du dann nicht nach Kinevane zurückgekehrt? Zu mir?ʺ „Weil es in Russland Tag war.ʺ Endlich begriff er. „Also war es auch in Schottland Tag.ʺ „Genau. Das war erst das zweite Mal, dass ich mich transloziert habe ‐ das erste Mal war, kurz bevor ich mit dem Vampir gegangen bin ‐, und ich wusste nicht, ob es mir gelingen würde, auf Anhieb in den Räumen zu landen, die gegen die Sonne geschützt sind. Aber ich wusste, dass es
hier kurz nach Mitternacht war.ʺ „Ich hatte mich schon gefragt, wann du gelernt hast zu translozieren.ʺ Mit leiser Stimme fügte er hinzu: „Ich fürchtete, du hättest deine Tanten mir vorgezogen.ʺ ..Nein, ich habe nur versucht, mich klug zu verhalten, kühl, logisch. Und außerdem habe ich beschlossen, dass niemand mich dazu zwingen wird, irgendjemand irgendjemandem vorzuziehen.ʺ Sie drohte ihm mit erhobenem Zeigefinger. „Und das schließt dich mit ein, Lachlain. Nie wieder!ʺ Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Du wirst mich in Zukunft an der kurzen Leine halten, hab ich recht? Vor allem jetzt, wo ich weiß, was passiert, wenn du auf jemanden wütend bist.ʺ Spielerisch boxte sie gegen seinen Arm, aber als ihre Hand den feuchten Stoff seines Mantels berührte, riss sie erschrocken die Augen auf. „Du bist verletzt. Schlimmer, als ich dachte.ʺ Sie wollte aus dem Bett springen, aber er drückte sie sanft wieder in die Kissen. „Lass mir ein bisschen Zeit. Das wird heilen, genau wie bei dir. Deinem Bein geht es schon viel besser.ʺ „Aber lass mich wenigstens einen Verband für dich holen.ʺ Sie musterte ihn von Kopf bis Fuß. „Deine Hände? Deine Brust? Ach, Lachlain.ʺ Er wollte nicht, dass sie dieses Zimmer verließ, vor allem nicht ohne ihn. „Mach dir keine Sorgen.ʺ Er hielt ihre Hände fest in seinen. „Jetzt, wo ich weiß, dass du mich liebst, habe ich schließlich etwas gegen dich in der Hand und werde dich dazu zwingen, mich zu pflegen.ʺ Sie versuchte vergeblich, ein Grinsen zu unterdrücken. »Was siehst du denn sonst noch?ʺ Er hüstelte leise. „Ich meine, in meinen Erinnerungen.ʺ Das könnte wirklich schwierig werden. „Die meisten haben mit mir zu tunʺ, antwortete sie
ausweichend. Immer noch schwierig. Konnte sie sehen, wie er sich einen runterholte, während er sich vorstellte, sie zwischen den Beinen zu küssen? „Und ...?ʺ „Ich sehe Dinge aus der Vergangenheit. Und ich sehe, dass dir meine Unterwäsche gefällt.ʺ Sie errötete. „Kannst du dir denken, warum ich so nervös bin?ʺ „Geht mir genauso! Ich glaube, ich würde sterben, wenn ich dich mit einer anderen Frau sehen würde.ʺ „Bist du etwa eifersüchtig, mein Mädchen?ʺ „Ja!ʺ, rief sie, als ob sie nicht fassen könnte, dass er sie das überhaupt fragen musste. „Während du die ganze Zeit immer nur ,Mein!ʹ vor dich hingebrummt hast, habe ich im Stillen genau dasselbe empfunden.ʺ Das wurde ja immer besser. „Ich glaube, es gefällt mir, dass du eifersüchtig und besitzergreifend bist. Aber mir gefällt nicht, was alles in meinem Kopf für dich zu sehen ist. Was hast du noch gesehen?ʺ Also erzählte sie ihm von seinen Erinnerungen an einen Feldzug, an sie beide im Hotelzimmer, an seine Bewunderung für ihren Hintern, an die Kette. So weit, so gut ‐ nichts, wofür er sich schämen müsste. „Hast du mich auch beim Töten gesehen?ʺ „Nein.ʺ „Hast du gesehen, wie ich mir mit meiner eigenen Hand Erleichterung verschafft habe?ʺ Ihre Augen weiteten sich. „Nein, aber ...ʺ „Aber was?ʺ Als sie nicht gleich mit der Sprache herausrückte, biss er sie sachte ins Ohr. „Sag schon.ʺ Ihr Gesicht an seiner Brust vergraben, war ihre Stimme so leise, dass er sie kaum hören konnte. „Ich würde es gerne.ʺ Bei ihrem Geständnis überlief es ihn abwechselnd heiß und kalt.
„So, würdest du?ʺ Seine Stimme klang belegt. Sie nickte, immer noch an ihn gepresst, und er merkte, dass sie ihn, auch wenn er verletzt war ‐ oder besser gesagt, sich schon dem Tod nahe gefühlt hatte ‐, im Handumdrehen wiederbeleben konnte. „Du musst mir nur sagen, was dir gefällt.ʺ „Aber manche Dinge möchte ich nicht sehen. Zum Beispiel dich ... mit einer anderen Frau.ʺ „Also, deswegen mache ich mir keine Sorgen. Du nimmst meine Erinnerungen auf, und vor dir gab es keine, die auch nur im Mindesten erinnernswert gewesen wären.ʺ „Ich weiß nicht ...ʺ „Ich schon. Jedes Ereignis, das du beschrieben hast, war ein besonders wichtiger Moment, weil ich an dich gedacht habe. Ich erinnere mich an jeden einzelnen von ihnen, selbst nach so langer Zeit.ʺ Sie sah ihn fragend an. „Ich glaube, du wachst einfach nur zu früh aufʺ, erklärte er ihr. „An diesem Tag am Fluss war ich betrübt, weil ich dich immer noch nicht gefunden hatte, aber dann schwor ich mir, dass nichts mich davon abhalten könnte, dich zu finden. Ich gelobte, dass ich nicht einfach nur auf dich warten würde; ich würde die ganze Welt nach dir absuchen. Und als wir zusammen im Hotel waren, gab ich mir selbst das Versprechen, alles zu tun, was nötig war, um dich zu der Meinen zu machen, alles nur Erdenkliche, selbst wenn es nicht ehrenhaft sein sollte. In dieser Nacht ist mir klar geworden, dass ich wegen dir sogar zum Feigling werden könnte.ʺ „Und was ist mit den anderen Erinnerungen?ʺ „Die Kette? Auf der gesamten Heimreise bin ich jeden Abend mit ihr in meiner Hand eingeschlafen. Ich glaubte wieder daran, dass ich dich eines Tages mit ihr um den Hals sehen würde. Und in der Nacht, als ich deinen Hintern angestarrt habe ‐ und du hast in der Tat einen Hintern, an
den ich noch oft denken werde ‐, bin ich zu dir unter die Dusche gekommen. Als ich dich unter dem Wasserstrahl nahm, hast du mir ins Ohr geflüstert, dass du glaubst, ohne mich nicht leben zu können.ʺ „Hab ich das?ʺ, hauchte sie. „Oh, aye, und ich dachte mir, ich würde alles dafür geben, das noch einmal zu hören. Also, du kannst diesbezüglich wirklich ganz beruhigt sein, Liebes. Ich glaube, das ist etwas Ähnliches wie Gedankenlesen, und das können viele Paare, die ich kenne.ʺ Er runzelte die Stirn. „Obwohl das für gewöhnlich auf Gegenseitigkeit beruht. Wirst du deine Gedanken mit mir teilen, so als ob ich diese Begabung auch hätte? Damit keine Geheimnisse mehr zwischen uns stehen.ʺ „Keine Geheimnisse mehr, Lachlain.ʺ „Und wir fangen damit an, meine ... unsere Erinnerungen hinter uns zu lassen?ʺʹ Sie nickte eifrig. „Wir werden ...ʺ „Emmaline!ʺ, kreischte Annika. Regin, die hinter ihr auftauchte, verdrehte die Augen, als sie die beiden zusammen sah. „Entferne dich auf der Stelle von ihm!ʺ Emma schluckte, peinlich berührt, dass man sie mit Lachlain zusammen im Bett erwischt hatte. Doch dann wurde ihre Miene trotzig. „Nein.ʺ „Das kann nicht dein Ernst sein. Wir werden darüber reden, wenn es dir wieder besser geht.ʺ An Regin gewandt fuhr sie fort: „Bring ihn hier weg.ʺ Ihre Stimme klang angewidert. Emma verkrampfte sich. „Rühr ihn nicht an, Regin!ʺ „Sorry, Em.ʺ Regin zog ihr Schwert und stand mit einer einzigen blitzartigen Bewegung neben dem Bett, die Schwertspitze unter sein Kinn gedrückt, noch bevor sie auch nur mit den Wimpern zucken konnten. Er spannte die Muskeln an. aber durch seine Verletzungen und wegen
Emma, die sich über ihn geworfen hatte, war er nicht in der Lage, schnell genug zu reagieren. „Leg ‐ das ‐ Schwert ‐ hin!ʺ, sagte Emma. „Du weißt nicht, was du da redest, Kleines. Warum solltest du bei ihm bleiben wollen, wo du seinetwegen Albträume hast?ʺ „Du musst auf der Stelle fort von diesem ... diesem Lykaeʺ. fügte Annika hinzu. „Ich behalteʺ, ihre Augen blitzten auf, „diesen Lykae.ʺ „Aber die Albträume ...ʺ „Sind ganz allein unsere Sache.ʺ Als Regin den Druck auf Lachlain erhöhte, fuhr Emma sie an: „Ich hab Nein gesagt.ʺ Und sie versetzte ihr einen Schlag, der es in sich hatte. Regin flog quer durch das Zimmer. Lachlain sprang auf, er war verwirrt und zog Emma hinter sich. Aber anstatt anzugreifen, wie Lachlain erwartet hatte, wackelte Regin nur ein paar Mal mit dem Unterkiefer und lächelte strahlend. „Seit fünfundsechzig jähren versuche ich dir beizubringen, dich so zu bewegen.ʺ Sie waren allesamt verrückt, bis auf Emma. Regin unterhielt sich mit einer anderen Walküre auf dem Kleiderschrank, die aus dem Nichts aufgetaucht war und nun dort saß und Kaugummiblasen blies. „Zieh dir das mal rein! Der Schlag war echt nicht von schlechten Eltern. Jetzt kann ich mich endlich ein bisschen entspannen.ʺ Annika presste die Hände ineinander. „Emma, sei doch bitte vernünftig.ʺ Emma sah Annika mit schräg gelegtem Kopf an. „Was ist denn hier los? Eigentlich sollte das Haus doch jetzt unter deinen Blitzen erbeben.ʺ Lachlain vermutete, dass Annika zu dieser Entwicklung nicht allzu viel sagen konnte, da sie inzwischen einen Vollblutvampir zum Schwager hatte. „Aye. Annika, warum
sagst du ihr nicht, wieso dir ein Lykae mittlerweile gar nicht mehr so schlimm vorkommt?ʺ Emma warf ihm einen fragenden Blick zu. „Sie hat zugestimmt, die Ehe ihrer Schwester mit Wroth anzuerkennen. Ich glaube, sie findet mittlerweile so ziemlich jeden erträglicher als ihnʺ, erklärte Lachlain, Annika warf ihm einen Blick reinster Gehässigkeit zu. „Weißt du was?ʺ, sagte Emma zu Annika. „Ich spüre, dass du das hier akzeptieren wirst, unglaublich, aber wahr. Und ich werde einfach meinen Mund halten und nicht allzu viele Fragen stellen ...ʺ „Ach herrje! Garreth!ʺ Lachlain sprang auf, schwach und immer noch wackelig auf den Beinen. Halb zerrte er Emma mit sich, halb trug er sie; dann stürzte er mit ihr aus dem Zimmer und die Treppen hinunter. Regin und Annika folgten, wobei sie lautstark zu erfahren verlangten, was eigentlich los sei. Im Untergeschoss fanden sie Wroth neben Garreth: beide kämpften mit aller Kraft darum, die Decke zu halten. Die Stimme des Vampirs war unerwartet ruhig, als er sich erkundigte: „Welcher Idiot hält so was für einen guten Plan?ʺ „Deine Familie akzeptiert so was wie den als Schwager?ʺʹ Der Blick des Vampirs fiel auf Lachlains Hand, die Emmas festhielt. Er hob eine Augenbraue. „Meine Rede.ʺ
„Der Film!ʺ, schrie jemand, und zu Lachlains großem Unbehagen hörte er, wie sich die Walküren im ganzen Herrenhaus in Bewegung setzten. Lachlain war vollkommen erschöpft. Abgesehen von seinen Verletzungen hatte er auch mithelfen müssen, das Haus aufrechtzuerhalten, bis ein passender Mythenweltbauunternehmer gefunden war, der den Schaden wieder in Ordnung bringen konnte. Mit Mühe und Not hatte er es geschafft, sich zurück in Emmas Schlafzimmer zu schleppen, damit sie einander neue Verbände anlegen konnten. Er war erst vor wenigen Minuten auf ihr Bett gesunken, wobei er sie in seiner Armbeuge festgehalten und mit sich gezogen hatte. Fast wäre er eingeschlafen, ihren Kopf auf seiner Brust. Jetzt starrte er fassungslos auf die Walküren, die aus allen Ecken des Hauses in Emmas Zimmer einfielen. Er legte den Arm ein wenig fester um sie und wünschte sich, er hätte eine Waffe. Einige hatten Popcorn dabei, aber niemand aß davon. Sie rollten sich auf den Fenstersimsen zusammen, oben auf dem Kleiderschrank, und eine von ihnen sprang sogar auf das Fußende des Bettes, nachdem sie Lachlain mit einem beiläufigen Fauchen dazu gebracht hatte, seine Beine aus dem Weg zu räumen, Lachlain fand es verstörend, dass sie alle so unbekümmert damit umgingen. Hier lag ein Lykae in ihrem Heim, das jüngste Mitglied ihres Haushalts in den Armen. In ihrem
Bett. Er erwartete jeden Augenblick, dass ihnen das klar wurde und sie angreifen würden. Er war schwächer als je zuvor, und sie hatten ihn vollkommen eingekesselt. Garreth und Lucia glänzten durch Abwesenheit. Sie war zwar mit dem Video zurückgekehrt, aber irgendein Vorfall innerhalb des Clans hatte sie offenbar derart mitgenommen, dass sie gleich wieder gegangen war. Garreth war ihr gefolgt. Unglaublicherweise war Lachlain geradezu erleichtert, als Wroth zusammen mit Myst das Zimmer betrat. Allerdings zögerte er nicht, den finsteren Blick, den ihm der Mistkerl zuwarf, durch einen ebensolchen zu erwidern. Kurz bevor das Video über Emmas Fernseher flackerte, stöpselte sie ihren alten, „total altmodischenʺ iPod ein, damit sie nichts hören konnte, und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust, wegen der „gruseligen Teileʺ. Im Gegensatz zu den anderen hatte Lachlain nicht die geringsten Schwierigkeiten, den Blick vom Bildschirm loszureißen, um all das zu überdenken, was er erfahren hatte, da er den Film schon mindestens ein Dutzend Mal gesehen hatte. Als Lachlain das Video zum ersten Mal angeschaut hatte, hatte es mit Demestrius Hereinkommen angefangen, da Harmann es so eingestellt hatte. Aber Lachlain konnte noch sehr viel weiter zurückgehen und Demestriu während der Stunden und sogar Tage beobachten, bevor Emma aufgetaucht war. Er hatte Demestriu gesehen, wie er aus dem Fenster starrte, die Stirn auf seine zitternden Hände stützte, in geistiger Umnachtung wild um sich schlug ‐ genau wie Lachlain vor nicht allzu langer Zeit. Lachlain schüttelte den Kopf. Er hatte nicht gewusst, was er empfinden sollte und wie er seine Vergangenheit und seine Verluste mit etwas, das ein kurzes Aufflackern von
Mitgefühl sein könnte, in Einklang bringen sollte. Aber jetzt, mit Emma an seiner Seite, wurde ihm klar, dass er es auch gar nicht wissen musste. Noch nicht. Sie würden es gemeinsam herausfinden. Er tauchte wieder aus seiner Versunkenheit auf und beob‐ achtete die Reaktionen der Walküren auf den Film. Sie lachten sich halbtot, dass Emma, ein Vampir, sich vor dem Blut auf dem Fußboden gruselte. Während des Kampfes saßen sie angespannt da und beugten sich zum Bildschirm vor, die Augen weit aufgerissen, als Emma das Fenster zertrümmerte. „Echt mutigʺ, murmelte Regin, und die anderen nickten zustimmend, obwohl keine den Blick vom Bildschirm abwandte. Irgendwann gähnte Nix und sagte: Den Teil hab ich schon gesehenʺ, aber niemand machte sich die Mühe zu fragen, wie. Und als Demestriu Emma sagte, er sei stolz auf sie, begannen einige zu weinen, und Blitze zerrissen den Himmel. Die Bestätigung, dass Furie noch am Leben war, wurde mit lautem Jubel aufgenommen. Lachlain brachte es nicht übers Herz, ihr Glück zu dämpfen, indem er ihnen verriet, dass Furie in genau diesem Augenblick zu Freya betete, sie sterben zu lassen. Als es vorbei war, zog sich Emma die Ohrstöpsel wieder heraus und wagte es, den Blick von seiner Brust zu heben. Die Walküren nickten ihm und Emma der Unberechenbaren nur zu und verließen nacheinander das Zimmer, während Nix prophezeite, dass Das Ableben des Demestriu sich innerhalb der Mythenwelt weitaus besser verkaufen würde als ein Kobold in Paris. Im Hinausgehen fasste Regin zusammen, was die Meinung des restlichen Kovens zu sein schien: „Wenn sich Emma
diesen etwas zu groß geratenen, haarigen Lykae so sehr wünscht, dass sie deswegen sogar hingeht und Demestriu abmurkst, dann soll sie ihn doch behalten.ʺ Nur Annika blieb zurück. „Du musst dich nicht sofort entscheiden, Emmaline. Haupt‐ sache, du tust nichts, was du dann für den Rest deines Lebens bereust,ʺ Emma schüttelte den Kopf. Sie war traurig, dass Annika verletzt war. aber fest entschlossen. „Ich dachte die ganze Zeit, es geht um meine Wahl, aber so ist es gar nicht. Eigentlich ist es deine. Du kannst entweder akzeptieren, dass ich jetzt mit ihm zusammen bin, oder ich gehe fort.ʺ Lachlain ergriff ihre Hand, um sie zu unterstützen. Annika bemühte sich sichtlich, ruhig zu bleiben. Ihr Gesicht war wie aus Marmor, aber die Blitze, die hinter ihr zuckten, machten ihre Anstrengungen zunichte. Sie war hin und her gerissen. „Annika, ich werde mich immer in seine Arme werfen.ʺ Dagegen gab es keine Verteidigung, kein Argument konnte dies widerlegen ‐ und das wussten sie beide. Schließlich wandte sich Annika mit hocherhobenem Kinn Lachlain zu. „Wir erkennen diese Gefährtensacheʹ, sie spuckte das Wort geradezu aus, „oder wie ihr Lykae das auch immer nennt, nicht als offizielle Verbindung an. Ihr werdet ein Gelübde ablegen müssen. Dabei mache ich mir vor allem um den Teil Sorgen, wo der Lykae schwört, dass er diese Union nicht ausnutzen wird, um dem Koven auf irgendeine Art und Weise Schaden zuzufügen.ʺ „Der Lykae hat einen Namenʺ, grummelte Lachlain. „Und wenn du willst, dass Emma ihn annimmt ‐ nichts lieber als das. Ich werde das Gelübde ablegen.ʺ Annika sah Emma ein letztes Mal flehentlich an. Die schüttelte langsam den Kopf.
„Tu mir den Gefallen und transloziere ihn wenigstens nicht öfter hierher als unbedingt nötigʺ, bat Annika‐ Als sie den Raum verließ, murmelte sie: „Ausgerechnet unter meiner Führung ist. der Koven vor die Hunde gegangen.ʺ „Translozieren!ʺ, sagte Emma. „Stimmt ja. Jetzt können wir zu Besuch kommen, wann immer wir wollen. Cool. Können wir ab und zu für ein Wochenende herkommen? Und zum Karneval? Und dem Jazzfestival? Oh, ich möchte zusehen, wie du Langusten isst!ʺ „Ich nehme an, wir können gelegentlich auch mal durch das Bayou laufen statt durch den Waldʺ, sagte er mit gequältem Gesichtsausdruck. Dann wurde ihre Miene ernst. „Ich weiß aber gar nicht, ob ich überhaupt möchte, dass du dauernd mit meinen hinreißenden Tanten zusammen bist,ʺ Er musste angesichts dieser absurden Äußerung lachen, zuckte aber gleich darauf zusammen, als seine Wunden da nicht mitmachten. „Emma, du beschämst jede einzelne von ihnen. Nein, keine Widerrede! Ich habe schließlich Augen im Kopf.ʺ Er streichelte ihr mit dem Daumen über die Wange. „Und ich weiß, keine von ihnen kann so gut den Mond anheulen wie mein kleiner Halbling.ʺ ..Frecher Werwolf!ʺ, rügte sie ihn. Dann beugte sie sich zu ihm und küsste ihn auf die Lippen, als ein entsetzliches Kreischen von unten heraufdrang. Während sie einander fragend ansahen, schrie Annika irgendeinen Unbekannten an: .Was soll das heißen, wir haben eine Kreditkartenabrechnung in. sechsstelliger Höhe?ʺ
Emma die Unwahrscheinliche Emma die Königsmörderin Emma die Dreifältige Ihre eigene Seite im Buch der Kriegerinnen! Regin, Nix und Annika hatten sie in den Saal der Schlachten mitgenommen ‐ und sie hatte darauf bestanden, Lachlain mitzunehmen ‐ zu dem kunstreich verzierten, altehrwürdigen Podest, auf das von oben Licht fiel. Sie zogen das Buch aus seinem Plexiglasbehälter und schlugen es auf ihrer Seite auf. Dort befand sich ein gemaltes Porträt von ihr, und darunter standen, in der alten Sprache geschrieben, ihre Beinamen und Eine von Odins hochverehrten Kriegerinnen. Kriegerin. Krie‐ge‐rin. Das war so cool, sie konnte es immer noch nicht fassen. Mit bebenden Fingern strich Emma behutsam über die erhabene Schrift auf dem weichen Pergament‐ Bezwingerin des Demestriu, König der Vampirhorde, ältester und weisester aller Vampire. Als sie sich entschied, ihm allein im Kampf gegenüberzutreten. Emma hob die Augenbrauen angesichts des unausgesprochenen Vorwurfs, und Annika hob herausfordernd das Kinn. Gemahlin von Lachlain, dem König der Lykae. Geliebte Tochter von Helena und aller Walküren.
„Seht euch nur meinen Lebenslauf an!ʺ Tränen begannen zu fließen. „Ich seh richtig gut aus auf Papier!ʺ Regin stöhnte. „Bitte nicht heulen. Das ist echt eklig.ʺ „Und Platz für mehr habt ihr auch gelassen!“ Sie schniefte. Nix reichte ihr die Papiertaschentücher, die sie in weiser Voraussicht mitgebracht hatte, und Emma wischte sich das Gesicht ab. „Ja, natürlichʺ, sagte Nix. „Selbst wenn du den Rest der Ewigkeit ausschließlich damit verbringst, dich mit deinem Wolf im Bett oder sonst wo zu vergnügen, mussten wir doch Platz lassen für deine heldenhafte kleine Teufelsbrutʺ Emmas Gesicht lief rot an. Sie fühlte, wie Lachlain schützend seinen Arm um sie legte und an seine Seite zog. „Wir haben entschieden, keine Kinder zu bekommenʺ, verkündete er mit erhobenem Kinn. Nix runzelte verwirrt die Stirn. „Also, für gewöhnlich irre ich mich in diesen Dingen selten, wenn ich sie vorhersehe, aber wenn ihr beide euch anders entschlossen habt, dann achte darauf, dass sie keine menschliche Nahrung zu sich nimmt, vor allem nicht mehrere Wochen hintereinander, denn sonst ist sie schneller schwanger als ein Kaninchen nach einer druidischen Fruchtbarkeitszeremonie.ʺ „Aber ich kann nichtʺ, sagte Emma leise. „Ich bin doch ein Vampir, und Vampire können keine Kinder haben.ʺ Nix und Annika musterten sie beide erstaunt. „Aber natürlich kannst duʺ, sagte Nix. „Du musst einfach nur deine Ernährung umstellen.ʺ Lachlain wirkte immer noch nicht überzeugt. „Denkt doch mal nachʺ, sagte Annika. „Was tun alle Men‐ schen, das die Wesen der Mythenwelt nicht tun? Sie ernähren sich von der Erde und pflanzen sich fort. Diese beiden Dinge hängen zusammen.ʺ Mit klopfendem Herzen erinnerte sich Emma daran, wie
Demestriu ihr erzählt hatte, dass Helena und er gemeinsam gegessen hatten, bevor sie schwanger wurde. „Und ein Lykae mit einer ... Vampiküre?ʺ „Ob ihr zusammen kleine Monster bekommen könnt?ʺ Nix kicherte. „Natürlich könnt ihr das. Wisst ihr, das ist schließlich nicht das erste Mal, dass Mitglieder verschiedener Gruppen gemeinsamen Nachwuchs bekommen.ʺ Sie blickte sich im Herrenhaus um, als ob sie jemanden suchte, winkte dann aber ab. „Vampire, die in der Sonne spazieren gehen, Lykae, die sich von Blitzen ernähren. Walküren, deren größtes Glück es ist, nachts durch die Wälder zu rennen.ʺ Nix Miene drückte Bewunderung aus. „Und sie sind stark. Sieh dich nur an.ʺ Emma blickte zwischen Nix und Annika hin und her. „Warum habt ihr mir nichts davon erzählt?ʺ Annika hob die Hände mit den Handflächen nach oben. ..Ich hatte gar nicht gewusst, dass du dir über so etwas Gedanken machst, und erst recht nicht, dass du so einem Irrtum unterliegst.ʺ „Es fängt damit an, dass sich Emma von ganzem Herzen nach Kindern sehntʺ, sagte Nix an Lachlain gewandt. „Dann muss sie regelmäßig Nahrung zu sich nehmen, wenigstens neun Monate lang.ʺ Emma leckte sich die Lippen und verzog das Gesicht. Der Gedanke, kauen zu müssen, versetzte sie nicht unbedingt in Begeisterung. „Das kann noch ein bisschen dauern. Ich kann mir augenblicklich nicht vorstellen, sie teilen zu müssen.ʺ „Nun gut. Bis dahinʺ, Nix machte eine Pause und grinste ihn herausfordernd an, „Flitterwochen!ʺ Emma und Lachlain konnten es immer noch nicht fassen. Nix wedelte ungeduldig mit der Hand. „Ihr hättet das alles sowieso in dem dreistündigen Beratungsgespräch erfahren,
das ihr vor der Verbindungszeremonie noch hinter euch bringen müsst.ʺ Am Wochenende nach Emmas und Lachlains kleiner, einfach gehaltener Zeremonie und der lauten, bizarren Party danach faulenzten die Mitglieder des Kovens im Fernsehzimmer, lümmelten auf verschiedenen Möbeln herum und starrten wie gebarmt auf den Bildschirm. Lachlain und Emma saßen mitten unter ihnen, aber Lachlain war unruhig und konnte sich nicht auf den Film konzentrieren, während Emma träge mit einer Fingerspitze kleine Kreise auf seine Hand zeichnete. Lachlain hatte nur Bowe und Garreth zu den Festivitäten eingeladen, obwohl sämtliche Mitglieder des Clans sich danach sehnten, die kleine Königin kennenzulernen, die Demestriu erledigt hatte. Aber seine Leute liebten das Trinken und laute Scherze und waren gerne ausgelassen und wild. Lachlain konnte sich nur zu gut vorstellen, dass die verrückten Walküren, die nicht tranken ‐ überhaupt nichts ‐, darauf nicht gerade positiv reagieren würden. Das Übernatürliche gegen das Natürliche mit jeder Menge Alkohol intus. Aber Lucia hatte sich „in Luft aufgelöstʺ, wie die Walküren es nannten, beziehungsweise war „geflüchtetʺ, wie Garreth es etwas treffender formulierte. Lachlain hatte es verstanden, als Garreth ihr gefolgt war. Bowe hatte die Einladung angenommen, aber nachdem er Lachlain an diesem Abend geistesabwesend gratuliert hatte, hatte er eine Stunde mit Nix in einer Ecke die Köpfe zusammengesteckt. Anschließend war er sehr geheimnisvoll und in Gedanken verloren gewesen und hatte die Feier früh verlassen. Wroth besaß die Kühnheit, zusammen mit einer strahlenden Myst an seiner Seite aufzukreuzen und jedem
herausfordernde Blicke zuzuwerfen, die besagten: ..Mach ruhig den Mund auf, wenn du dich traust!ʺ Aber der Koven schien Wroth mit derselben Gleichmut zu behandeln, die sie Lachlain gegenüber an den Tag legten, der nun gelassen hingenommen wurde, als habe er immer schon zum Inventar gehört. Abgesehen von Annika. Nachdem sie Wroth entdeckt hatte, hatte sie ihr Kinn stolz in die Luft gereckt, und Lachlain horte sie leise sagen: „Furie wird mich umbringen ...ʺ Lachlain konnte einfach nicht still sitzen. Er fand, er sei endlich wieder stark genug, sodass sie Val Hall am nächsten Tag verlassen könnten. Er war körperlich so weit, wieder mit seiner Ehefrau zu schlafen, aber er war nicht unbedingt darauf erpicht, das unter diesem Dach zu tun. Er stand auf und reichte ihr seine Hand, und mit einem scheuen Lächeln legte sie ihre Hand in seine. Als sie beim Hinausgehen kurz den Bildschirm verdeckten, entgingen sie nur mit Mühe einem Popcornhagel. Er wusste nicht, wohin er mit ihr gehen sollte, vielleicht hinaus in den nächtlichen Nebel. Er wusste nur, dass er sie begehrte, sie brauchte, genau in diesem Moment. Sie war einfach viel zu wichtig und zu gut, um wahr zu sein. Wenn er in ihr war und seine Arme um sie geschlungen hatte, dann fühlte er weniger Angst, sie könnte ihm entgleiten. Aber sie kamen nur bis zu einem leeren Korridor, als er sie schon gegen die Wand drückte, die Arme um sie legte und sie fragte: „Wirst du für immer bei mir bleiben?ʺ „Für immer.ʺ Ihre Hüften drängten sieh ihm entgegen. „Liebst du mich?ʺ „Immer, Emmalineʺ, sagte er gegen ihre Lippen gepresst. „Immer. So sehr, dass es mich schier in den Wahnsinn treibt.ʺ Als sie leise stöhnte, hob er sie hoch, sodass sie ihre Beine
um seine Taille legen konnte. Er wusste, dass er sie nicht an Ort und Stelle nehmen konnte, aber die Gründe dafür verschwammen immer mehr, als er sie an seinem Ohr keuchen hörte. „Ich wünschte, wir wären zu Hauseʺ, flüsterte sie. „Zusammen in unserem Bett,ʺ Zu Hause. Verflucht noch mal, sie hatte zu Hause gesagt. In unserem Bett. Noch nie im Leben hatte sich etwas so gut angehört! Er drückte sie noch enger an die Wand, küsste sie noch fester, mit all der Liebe, die er in sich verspürte, aber dann stürzten sie auf einmal in die Tiefe, und er verlor das Gleichgewicht. Er zog sie fest an sich und drehte sich in der Luft auf den Bücken, um den Aufprall für sie zu mildern. Als er die Augen öffnete, plumpsten sie gerade in ihr Bett. Mit erhobenen Augenbrauen und offenem Mund ließ er sie los und stützte sich auf die Ellbogen. Das war ...ʺ Er stieß verblüfft den Atem aus. „Das war eine wilde Fahrt, mein Mädchen. Kannst du mich das nächste Mal vielleicht vorwarnen?ʺ Sie nickte ernsthaft, setzte sich im Reitersitz auf ihn und zog sich die Bluse über den Kopf, sodass er freie Sicht auf ihre wunderschönen Brüste hatte. „Lachlainʺ, sie beugte sich vor, um ihm ins Ohr zu flüstern, sodass ihre Brustwarzen seine Brust streiften. Er erschauerte und packte ihre Hüften. „Ich werde dir gleich zeigen, was eine wirklich ... wilde ... Fahrt ist.ʺ Doch nach all den Ereignissen war sein Verlangen nach ihr zu groß. Er gab ihm einfach nach, warf sie auf den Rücken und riss ihr die Kleider vom Leib. Mit seiner Kleidung machte er ebenfalls kurzen Prozess, und dann legte er sich auf sie. Als er ihre Arme über ihrem Kopf festhielt und tief in sie eindrang, rief sie laut seinen Namen und wand sich aufs Erregendste unter ihm.
„Ich werde morgen auf dein Angebot zurückkommen, Geliebte, aber jetzt sollst du erst einmal erleben, was ein Mann unter wild versteht, der wirklich Ahnung davon hat.“