Perry Rhodan. Herrscher des Schwarms. Der Schwarm 05

Herrscher des Schwarms Der Schwarm Band 5

Pabel Moewig Verlag KG, Rastatt

Im April des Jahres 3441 ist es soweit: Perry Rhodan geht in die Offensive und schickt mit dem Raumschiff GEVARI seine F€nfte Kolonne, bestehend aus den f•higsten Mutanten in den Schwarm. Der Durchbruch gelingt, und die Besatzung der GEVARI erlebt auf der Suche nach einem geeigneten St€tzpunktplaneten das Grauen. Perry Rhodan folgt mit der MARCO POLO und verbreitet seinerseits Panik unter den Beherrschern des Schwarms. Doch nicht nur dort spitzt sich die Lage dramatisch zu. In der Milchstra‚e lassen die Cynos die Masken fallen. Sie beschr•nken sich nicht mehr darauf, die Geschicke einzelner Planeten zu lenken, sondern versuchen, die Hundertsonnenwelt der Posbis zu erobern, wo die f•higsten Wissenschaftler an einer Waffe gegen den Schwarm arbeiten. Ein unheimlicher Kampf entbrennt ...

Alle Rechte vorbehalten ƒ 2005 by Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt www.moewig.de Redaktion: Klaus N. Frick Titelillustration: Dirk Schulz Druck und Bindung: GGP Media GmbH, P„‚neck Printed in Germany 2005 www.perry-Rhodan.net ISBN 3-8118-5544-1

Prolog Als Perry Rhodan Mitte des Jahres 3441 mit der MARCO POLO von Gruelfin in die Milchstra€e zur•ckkehrt, findet er eine ihm fremd gewordene Galaxis vor. Mit Ausnahme relativ weniger Immuner sind alle Intelligenzen verdummt – auch auf Terra herrscht das Chaos. Verantwortlich f•r die Verdummung ist die Verƒnderung der galaktischen Gravitationskonstante durch die Vorhut eines ungeheuerlichen Gebildes aus Sternen, Planeten und Raumfahrzeugen, das sich •ber Tausende Lichtjahre ausdehnt und mit Transitionen in die Milchstra€e schiebt: der Schwarm! Doch nicht nur vom Schwarm und seinen unbekannten Lenkern und V„lkern droht Gefahr. Die Angeh„rigen des sogenannten Homo superior, der angeblich nƒchsten Stufe menschlicher Evolution, sind ebenfalls immun gegen die Verdummungsstrahlung; sie predigen die Abkehr von aller Technik und den bedingungslosen Pazifismus. Dies hƒlt sie jedoch nicht von verheerenden Sabotageakten ab. Perry Rhodan bricht mit dem Kreuzer GOOD HOPE II auf, um die Geheimnisse des Schwarms zu ergr•nden und letztlich daf•r zu sorgen, da€ in der Milchstra€e wieder normale Verhƒltnisse einkehren. Reginald Bull konzentriert sich anfangs darauf mit der INTERSOLAR so viele Immune wie m„glich aufzulesen. Im Herbst 3441 verlassen erstmals Objekte den Schwarm, Erkundungs- und Vermessungsschiffe. Ihnen folgen gewaltige Pilzraumer, die auf Planeten landen, deren Bewohner keine Mittel und Waffen gegen sie finden. Es erfolgt eine sogenannte Sekundƒranpassung der Gravitationskonstante, in deren Verlauf die verdummten Menschen einen Teil ihrer Intelligenz zur•ckerhalten. Die Gattung des Homo superior dagegen stirbt restlos aus. Als neue ernstzunehmende Bedrohung der galaktischen V„lker erweisen sich die Cynos, deren heimliches Imperium die Geschicke der Milchstra€e viele Jahrtausende lang beeinflu€t zu haben scheint. Sie haben ihre Anonymitƒt aufgegeben und verfolgen geheimnisvolle Ziele.

Im Fr•hjahr 3442 beginnen die Pilzraumschiffe, auf den ersten von ihnen besetzten Planeten die Atmosphƒre aufzuheizen und die Gravitation hochzutreiben. Gleichzeitig verlassen gro€e Flotten von Wabenraumschiffen der sogenannten Gelben Eroberer den Schwarm und landen auf diesen Welten. Wie sich herausstellt, ben„tigen die Gelben Eroberer diese neugeschaffenen Umweltbedingungen, um sich zu teilen, wƒhrend die Bewohner der Planeten qualvoll sterben. Um endlich die Wahrheit •ber den Schwarm und dessen Herrscher zu erfahren und das Grauen zu beenden, fa€t Perry Rhodan – inzwischen wieder mit der MARCO POLO – den Entschlu€, eine F•nfte Kolonne in den Schwarm zu schicken ...

1. Der Schwarm April 3442 Blazon Alpha war gerade dabei, dreiundzwanzig Solar von Roi Danton zu gewinnen, als der Massetaster der GEVARI ansprach. Rhodans Sohn warf die Karten auf den Tisch und stand auf. …Einen Moment noch!† protestierte Blazon Alpha. …Sie m€ssen dieses Spiel zu Ende f€hren.† …Ich wette, er hat mit den Emotionauten der INTERSOLAR ein Abkommen getroffen†, grinste Blazon Beta. Im Gegensatz zu seinem 1,79 Meter gro‚en Bruder war er ein kleiner, d€rrer Mann mit faltigem Gesicht und spitzer Nase. Sein Kopf war teilweise kahlgeschoren, gleichzeitig aber Ausgangspunkt eines armdicken Zopfes, der fast bis zu den Fersen hinabreichte. Blazon Beta beobachtete, wie sich sein Bruder im Gesicht verf•rbte. Unter normalen Umst•nden war Blazon Alpha ein gutm€tiger und vertr•glicher Mensch. Am Spieltisch jedoch schien er alle seine guten Vors•tze vergessen zu haben. Blazon Alpha erhob sich ebenfalls und wischte die Karten mit einer Handbewegung vom Tisch. Danton hatte an den Kontrollen Platz genommen. Auf den Oszillographen der Ortungsanlage erschienen mehrere Amplituden. Der Bildschirm im Zentrum der Ortungsger•te zeigte einen hellen Leuchtimpuls. …Es ist soweit!† rief Danton. …Das ist die INTERSOLAR.† Blazon Alpha lie‚ sich in einen Sessel fallen und machte ein m€rrisches Gesicht. Danton wandte sich von den Kontrollen ab und blickte ihn an. Er sah einen muskul„sen Mann mit kurzgeschnittenen dunklen Haaren. Die beiden Br€der, die auf Last Hope zusammen mit ihm an Bord der GEVARI gegangen waren, unterschieden sich nicht nur •u‚erlich. Sie besa‚en auch verschiedene Charaktere. Trotzdem hatten beide den gleichen Beruf: Sextadim-Physiker. Blazon Alpha hatte den Spielabbruch €berwunden und zeigte die ihm eigene Gelassenheit.

…An Bord der INTERSOLAR wird man schon ungeduldig auf unsere Ankunft warten†, vermutete Roi Danton. …Wir bringen die letzten Sextagoniumvorr•te von Last Hope mit.† …Vier Kilogramm†, f€gte Blazon Alpha hinzu. …Das ist mehr, als Corello manipulieren kann.† …Vielleicht sind mehrere Versuche notwendig†, erinnerte ihn Danton. …Dann werden wir froh sein, wenn wir auf eine Reserve zur€ckgreifen k„nnen.† …Ich bin sowieso skeptisch†, erkl•rte Blazon Beta. …Wir wissen zuwenig €ber den Schmiegeschirm, der den Schwarm umschlie‚t.† Auf dem gro‚en Bildschirm konnte Danton einen Teil des Schwarms sehen. Wenn sie auch nur eine geringe Chance haben wollten, die endg€ltige Katastrophe von der Galaxis abzuwenden, mu‚ten sie in den Schwarm eindringen und das ‡bel an der Wurzel bek•mpfen. Alles, was sie an einem solchen Einsatz hinderte, war der Schmiege-schirm, der sich bisher nur dann als durchl•ssig erwiesen hatte, wenn die Schwarmbewohner mit dem Eindringen eines K„rpers in den Schwarm einverstanden gewesen waren. Aufgrund seines Aussehens bezeichnete man ihn auch als ›Kristallschirm‹. …Wir m€ssen jede Chance wahrnehmen†, meinte Danton. …Corello wei‚ au‚erdem genau, was er will. Er w€rde uns nicht diesen Flug machen lassen, wenn er keinen Sinn darin s•he.† Er erinnerte sich noch einmal daran, was Ribald Corello plante. Der Supermutant hatte durch seine Erkrankung zwar viel von seinen ehemaligen F•higkeiten eingeb€‚t, konnte jedoch immer noch bis zu 750 Gramm Materie in der Art eines Fiktivtransmitters bef„rdern. Das Sextagonium, das Danton und die beiden Sextadim-Physiker von Last Hope geholt hatten, sollte von Corello abgestrahlt und unmittelbar vor dem Ziel zur Explosion gebracht werden. W•hrend des Transports durch den f€nfdimensionalen Hyperraum w€rde die ‡bers•ttigungsstabilit•t des Sextagoniums schwinden. Das war eine bereits feststehende Tatsache, die sich bei fr€heren Experimenten ergeben hatte. Durch Aufhebung der ‡bers•ttigungsstabilit•t sollte die im Sextagonium enthaltene psionische Energie freigesetzt wer-

den. Die Wissenschaftler vermuteten, da‚ diese Energie dem Schmiegeschirm Schaden zuf€gen w€rde. Abgesehen von der M„glichkeit eines totalen Mi‚erfolgs, barg das geplante Unternehmen auch das Risiko einer Katastrophe in sich. Niemand konnte genau sagen, wie die artfremde Energie des Schmiegeschirms w•hrend des Kontaktes mit dem Sextagonium reagieren w€rde. Die Gefahr, da‚ es in der gesamten Galaxis zu schweren Ersch€tterungen des Raum-Zeit-Gef€ges kommen konnte, war nicht auszuschlie‚en. Von welcher Seite man auch das geplante Experiment betrachtete: Es war ein verzweifeltes Unternehmen von Intelligenzen, die um die Erhaltung ihrer Art k•mpfen mu‚ten. …Wor€ber denken Sie nach?† erkundigte sich Blazon Alpha bei Rhodans Sohn. …Wor€ber sollte ich schon nachdenken?† Danton blickte die beiden immunen Wissenschaftler an. …Es gibt f€r die Menschheit jetzt nur ein Problem: Wir m€ssen verhindern, da‚ die Planeten der Galaxis von Gelben Eroberern €berschwemmt werden. Dieses Ereignis scheint jedoch unmittelbar bevorzustehen. Bisher hatten wir es nur mit der Vorhut zu tun.† Bevor einer der Br€der antworten konnte, erhellte sich der Bildschirm des Hyperfunks. Rhodans energisches Gesicht zeichnete sich darauf ab. …Michael!† rief er. …Einen Tag sp•ter als erwartet.† …Wir haben uns Zeit genommen und die GEVARI auf Last Hope noch einmal gr€ndlich €berpr€ft. Du wei‚t, wie wichtig dieses Schiff f€r uns werden kann.† …Es war vielleicht gut so†, stimmte Rhodan nachdenklich zu. …Die GEVARI soll unsere F€nfte Kolonne in den Schwarm tragen.† Forschend betrachtete er die beiden Wissenschaftler. …Habt ihr das Sextagonium?† …Nat€rlich!† best•tigte Danton. …Sonst w•ren wir nicht hier. Es sind vier Kilogramm, genug f€r mehrere Versuche.† …Du kannst mit der GEVARI neben der Hauptschleuse der INTERSOLAR anlegen†, sagte Rhodan. …Es ist €berfl€ssig, da‚ wir das Schiff an Bord nehmen.†

Danton, der genau wu‚te, da‚ dies eine Vorsichtsma‚nahme war, nickte. Die GEVARI war eine Sonderkonstruktion. Šu‚erlich glich sie einer Space-Jet, war jedoch wesentlich gr„‚er. Sie durchma‚ f€nfzig Meter und war f€nfundzwanzig Meter hoch. Mit seinen Schwarzschildreaktoren in Ultrakompaktbauweise erreichte das diskusf„rmige Schiff Beschleunigungswerte bis zu 800 km/sec. Die Reichweite des Schiffes im Linearflug betrug 800.000 Lichtjahre. An Bord gab es Pl•tze f€r zehn Besatzungsmitglieder. Au‚erdem hatte die GEVARI in ihren gro‚en Hangars sechs extrem flache Raumlinsen als Beiboote an Bord und war mit zwei Transformkanonen in Kompaktbauweise ausger€stet. Rhodan machte f€r Corello Platz, der jetzt von seinem Tragroboter vor das Funkger•t gebracht wurde. Der Mutant mit dem zwergenhaften K„rper und dem riesigen Kopf wirkte aufgeregt. …Ich bef€rchtete schon, da‚ es zu einem Zwischenfall gekommen sei, Roi.† …Ich erkl•rte bereits meinem Vater, da‚ unsere Versp•tung durch ein nochmaliges Testen der GEVARI zustande gekommen ist.† Corello bewegte seine H•ndchen. …Hauptsache ist, Sie haben das Sextagonium an Bord.† …Vier Kilogramm!† …Ausgezeichnet!† lobte der Mutant. …Das wird auf jeden Fall reichen.† …Es gibt auf Last Hope kein Sextagonium mehr†, stellte Danton fest. …Und es ist niemand dort, der aus Howalgonium neues Sextagonium herstellen k„nnte. Deshalb sollten Sie vorsichtig mit der Lieferung umgehen.† Corello schwieg. Er schien nachzudenken. …Ich habe leider meine F•higkeiten als Quintadimtrafer verloren†, sagte er schlie‚lich. …Ansonsten h•tte ich die Energie, die wir brauchen, mit Hilfe meiner parapsychischen F•higkeiten hergestellt.† Danton gestand sich ein, da‚ er die Minderung von Corellos F•higkeiten unbewu‚t begr€‚te. Zwar hatte Corello sich seit seiner Heilung als loyal erwiesen, aber er war ein seelisch labiler Mensch, bei dem es immer wieder zu Krisen kommen konnte. Ein Corello,

der au‚er Telepsimat auch noch Quintadimtrafer gewesen w•re, k„nnte von niemand kontrolliert werden. Sollte der Supermutant jedoch unter den gegenw•rtigen Umst•nden die Kontrolle €ber sich verlieren, w€rde man ihn €berw•ltigen k„nnen. Danton gab sich einen Ruck. An ein solches Verhalten Corellos durfte er gar nicht denken. Der Mutant war jetzt ihre wichtigste Waffe im Kampf gegen die Gelben Eroberer, die aus unverst•ndlichen Gr€nden ihre Zellteilung innerhalb der Galaxis vornehmen wollten oder mu‚ten. Die GEVARI fiel aus dem Linearraum. Sie war nur noch sechshunderttausend Kilometer von der INTERSOLAR entfernt. Rhodan und einige andere wichtige Leute waren an Bord der INTERSOLAR gegangen, weil dieses Schiff besser f€r die Vorbereitungen des geplanten Einsatzes geeignet war als die GOOD HOPE II. Danton rief sich erneut ins Ged•chtnis zur€ck, da‚ die vereinte Menschheit im Augenblick nur €ber zwei voll einsatzf•hige Schiffe verf€gte: eben die GOOD HOPE II und die INTERSOLAR. Im Vergleich zu der Anzahl der Flugk„rper, die der Schwarm einsetzen konnte, war es zuwenig. Auf den Bildschirmen erkannte Danton, da‚ die INTERSOLAR sich im freien Fall bewegte. Sie flog in einem Abstand von zwei Lichtjahren am Schwarm entlang. Das war der Sicherheitsabstand, den Perry Rhodan gew•hlt hatte. Er wollte sich durch nichts €berraschen lassen. Danton steuerte die GEVARI auf die INTERSOLAR zu. Er rechnete damit, da‚ noch ein paar Tage vergehen w€rden, bevor die GEVARI zu ihrem Einsatz starten konnte. Die Mannschaft mu‚te ausgesucht und eingewiesen werden. Vor allem aber Ribald Corello mu‚te sich gr€ndlich auf seine schwere Aufgabe vorbereiten. Auf dem Bildschirm der Funkanlage erschien jetzt Rhodan neben dem Supermutanten. …Das Sextagonium bleibt vorl•ufig in den Spezialbeh•ltern an Bord der GEVARI†, ordnete er an. Eine weitere Vorsichtsma€nahme, dachte Danton. Sein Vater war sich also durchaus bewu‚t, wie gef•hrlich diese Substanz war, mit der sie experimentieren wollten.

Sextagonium, rief sich Danton ins Ged•chtnis zur€ck, war ein durch Quintatronbeschu‚ von 910 Milliarden QWA (QuintronWari) aus Howalgonium k€nstlich hergestelltes Element. Dieses violett strahlende und leicht pulsierende Element war in erster Linie f€r die Dakkar-Tastresonatoren erschaffen worden. Corello war bei der Stabilisierung w•hrend des Quintatronbeschusses ma‚geblich beteiligt gewesen. Auch Blazon Alpha und Blazon Beta waren bereits w•hrend der ersten Herstellung von Sextagonium auf Last Hope gewesen. Aufgrund ihrer Immunit•t hatten sie den Flug der anderen Wissenschaftler zur Hundertsonnenwelt nicht mitgemacht, sondern in den riesigen Labors von Last Hope weitergearbeitet. Inzwischen hatte sich die GEVARI der INTERSOLAR so weit gen•hert, da‚ Danton den Schatten des riesigen Kugelschiffes durch die Panzerplastkuppel €ber der Zentrale sehen konnte. Rhodans Sohn begann mit dem Anlegeman„ver. Er brauchte nur ein paar Minuten, bis das Diskusschiff fest mit der Au‚enfl•che der INTERSOLAR verankert war. Magnettrossen hielten es an seinem Platz neben der Hauptschleuse. …Wir ziehen Schutzanz€ge an und steigen um†, entschied Danton. …Sie haben geh„rt, da‚ das Sextagonium vorl•ufig an Bord der GEVARI bleiben soll.† …Eine vern€nftige Entscheidung†, stimmte Blazon Beta zu. Blazon Alpha, der, wenn er nicht gerade an irgendeinem Spiel teilnahm, sehr verschlossen und wortkarg war, begn€gte sich mit einem leichten Nicken. …Das Teufelszeug kann uns alle ins Jenseits bef„rdern†, bemerkte Blazon Beta, w•hrend er seinen Helm verschlo‚. …Wenn es instabil wird, sind die GEVARI und die INTERSOLAR verloren. Da nutzt es wenig, da‚ wir das Diskusschiff nicht in einen Hangar gebracht haben.† …Es geht meinem Vater nur darum, die GEVARI schnell wegzubringen, wenn eine kritische Situation eintreten sollte.† Roi Danton blickte sich um. …Fertig?† Blazon Beta deutete auf seinen Bruder. …Er braucht ein bi‚chen l•nger.†

Blazon Alpha lie‚ sich nicht irritieren. Als er seinen Anzug druckfest verschlossen hatte, gab er Danton ein Zeichen. Der ehemalige K„nig der Freih•ndler, der in den letzten Monaten fast ausschlie‚lich auf Terra gearbeitet hatte, „ffnete die Schleuse des Raumschiffes. Dann schaltete er das Flugaggregat ein und schwebte zur Hauptschleuse der INTERSOLAR hin€ber. Ihm folgten die beiden Sextadim-Physiker. An Bord der GEVARI blieb ein harmlos aussehender Beh•lter zur€ck, in dem eine violett strahlende Masse gleichm•‚ig pulsierte. Ribald Corellos Tragroboter stelzte in den Konferenzraum und blieb auf Befehl des Mutanten unmittelbar neben dem Eingang stehen. Der Roboter, der den nahezu bewegungsunf•higen Corello herumtragen mu‚te, erinnerte Danton immer wieder an eine Metallspinne. Rhodan, der am Kopfende des Tisches sa‚ und einen detaillierten Bericht der Ortungszentrale las, blickte auf. …Damit w•ren wir komplett†, stellte er fest. Er richtete sich auf und st€tzte sich mit beiden H•nden auf den Tisch. Dann musterte er die Anwesenden. Alle wichtigen Immunen hatten sich im Konferenzraum eingefunden. Auch die Mutanten waren da. …Sie wissen, warum wir uns hier getroffen haben†, er„ffnete Rhodan die Besprechung. …Es geht um die Entsendung einer F€nften Kolonne in den Schwarm.† Er trat ein paar Schritte zur€ck, wo auf einer Leuchttafel ein Bild des Schwarmes abgebildet war. Er deutete auf den Kopf des Gebildes. …Hier befinden sich die gr„‚ten Massierungen von Raumschiffen innerhalb des Schwarms. Ein Schiff wie die GEVARI w€rde dort schnell entdeckt werden. An allen anderen Stellen w•ren unsere Chancen weitaus gr„‚er. Doch dort wird der Schmiegeschirm selten oder €berhaupt nicht ge„ffnet. Wir k„nnen nicht warten, bis uns der Zufall eine Chance zum Eindringen gibt. Wir m€ssen die Initiative ergreifen. Corellos Plan kann, wenn er sich verwirklichen l•‚t, die GEVARI ins Innere des Schwarmes bringen, und zwar an eine Stelle, wo die Besatzung nicht mit gegnerischen Schiffen zu rechnen braucht. Das ist die Ausgangssituation.† Er nickte dem Supermutanten zu.

…Corello wird Ihnen nun erkl•ren, wie wir vorgehen wollen. Doch zuvor m„chte ich Ihnen mitteilen, wer die acht Besatzungsmitglieder der GEVARI sein werden, wenn das Schiff zu seinem gef•hrlichen Unternehmen aufbricht.† Im Konferenzraum wurde es vollkommen still. Gespannt sahen die Versammelten zu, wie Rhodan eine Liste in die Hand nahm. Jeder in der Runde h•tte sich sofort freiwillig gemeldet, doch bei dem geplanten Einsatz mu‚te die Besatzung nach bestimmten Gesichtspunkten ausgew•hlt werden. …Sicher werden sich einige unter Ihnen wundern, da‚ wir wichtige Personen mit in diesen Einsatz schicken†, klang Rhodans Stimme wieder auf. …Wir gehen damit von einem fr€her gefa‚ten Standpunkt ab. Bisher versuchten wir, Mutanten und andere f•hige Wesen abzusichern, um sie im •u‚ersten Notfall einsetzen zu k„nnen. Jetzt m€ssen wir anders handeln. Es mu‚ uns gelingen, im Schwarm einen Br€ckenkopf zu errichten. Das hat zu geschehen, bevor die gro‚e Masse der teilungsbereiten Gelben Eroberer die Planeten unserer Galaxis €berschwemmt.† Er machte eine Pause und wartete auf Einw•nde. Niemand meldete sich. …Je schneller und erfolgreicher wir jetzt operieren, desto gr„‚er ist unsere Aussicht, den Gegner aufzuhalten†, fuhr der Gro‚administrator fort. Er wurde nachdenklicher. …Ich frage mich noch immer, warum der Geburtenvorgang der Gelben Eroberer nicht innerhalb des Schwarms vollzogen wird, obwohl dort offensichtlich gen€gend geeignete oder zumindest manipulierbare Welten zur Verf€gung stehen. Vielleicht bedarf es nur eines geringf€gigen Eingreifens, um die Gelben Eroberer an einem Verlassen des Schwarms zu hindern. Das herauszufinden wird eine der Hauptaufgaben der f€nften Kolonne sein. Die Mitglieder dieses Teams m€ssen m„glichst viel €ber den Schwarm und dessen Bewohner in Erfahrung bringen. Vielleicht haben wir eine Gelegenheit, mit diesem Team in Kontakt zu bleiben.† Er l•chelte, als er die steigende Unruhe bemerkte. …Ich will Sie nicht l•nger auf die Folter spannen. Chef der Immunen-Mannschaft wird Alaska Saedelaere sein.† Rhodan nickte dem

Mann mit der Maske zu. …Ich denke, da‚ Sie damit einverstanden sind.† Saedelaere, der rechts neben Atlan sa‚, stand umst•ndlich auf und sagte: …Ich werde alles tun, damit der Einsatz ein Erfolg wird.† Verlegen r€ckte er seine Plastikmaske zurecht und nahm wieder Platz. …Es ist klar, da‚ die GEVARI einen guten Piloten ben„tigt, denn sie kann in Situationen geraten, die schnelle Man„ver zur Rettung erforderlich werden lassen. Ich habe mich daher entschlossen, einen Emotionauten als Piloten einzusetzen. Mentro Kosum, sind Sie einverstanden?† Der gro‚e Raumfahrer am anderen Ende des Tisches grinste selbstsicher. …Der Flotte bester Emotionaut ... bek•mpft den Schwarm, dem jetzt schon graut.† …Lassen Sie das!† verwies ihn Rhodan. …Heben Sie sich diese Spr€che f€r die R€ckkehr auf.† …Wie Sie wollen†, blieb Kosum gelassen. …Aber ich stehe schon seit Beginn der Diskussion unter Dampf. Da mu‚te ich einmal einen Spruch loswerden.† Rhodan winkte ungeduldig ab. …Es ist klar, da‚ Ribald Corello an Bord der GEVARI sein mu‚. Er wird versuchen, das Sextagonium direkt vor dem Schmiegeschirm zur Explosion zu bringen.† …Ich bin gespannt, wann ich endlich an die Reihe komme!† rief Gucky dazwischen. …Schlie‚lich habe ich ein gewisses Anrecht darauf, an diesem Einsatz teilzunehmen. Ich bin schon sehr erstaunt dar€ber, da‚ man mich nicht zum Chef des Unternehmens ernannt hat.† …Nur Geduld†, beruhigte ihn Rhodan. …Du wirst zum Team geh„ren. Allerdings ohne deinen Freund Ras Tschubai, den wir als Einsatzreserve hier zur€cklassen. Zwei weitere Mutanten werden an Bord der GEVARI gehen. Es sind Balton Wyt und Merkosh. Hat einer der beiden dagegen etwas einzuwenden?† …Im Gegenteil!† Merkosh st€lpte seinen r€sself„rmigen Mund nach au‚en. …Ich stelle mir die ganze Sache sehr unterhaltsam vor.† Balton Wyt nickte nur. Er war von seiner Wahl nicht €berrascht, denn Atlan hatte schon vor der Konferenz mit ihm gesprochen und ihm er„ffnet, da‚ er zum Team geh„ren w€rde.

…Die neuangekommenen Wissenschaftler Alpha und Beta Blazon werden die Besatzung der GEVARI vervollkommnen.† Rhodan faltete das Papier zusammen. …Beide m€ssen an Bord sein, da sie Experten der Sextadim-Physik sind und Ribald Corello gegebenenfalls beraten k„nnen. Corello wird selbstverst•ndlich wieder mit seinem Roboter Zusammensein, damit er gr„‚tm„gliche Bewegungsfreiheit besitzt. An Bord der GEVARI gibt es zwei Transmitter: einen transportablen, der aufgebaut werden mu‚, und einen fest installierten. Vielleicht k„nnen wir €ber den Transmitter weitere Personen in den Schwarm schicken, obwohl ich das bei der Eigenart des Schwarms und des Kristallschirms bezweifeln m„chte.† Er schob seine Unterlagen von sich. …Ich stelle alle Ausf€hrungen zur Diskussion und bitte um Wortmeldungen. Ja, Ribald! Es w•re mir recht, wenn Sie beginnen w€rden.† Zwei Stunden sp•ter lag Alaska Saedelaere auf dem schmalen Bett in seiner Kabine und versuchte einzuschlafen. Er wu‚te, wie wichtig es f€r ihn war, da‚ er sich jetzt entspannte. Der Einsatz im Schwarm w€rde seine volle Konzentration erfordern. Er hatte die T€r zu seiner Kabine von innen abgeschlossen und die Plastikmaske abgenommen. Das Cappin-Fragment leuchtete nur schwach. Ab und zu glaubte Saedelaere, unter dieser Maske ersticken zu m€ssen. Eine biologische Maske w•re in jedem Fall sicherer und bequemer gewesen, doch sie wurde von dem Cappin-Fragment abgesto‚en. Saedelaere hatte die Arme hinter dem Kopf verschr•nkt und dachte nach. Er ahnte, da‚ er keinen Schlaf finden w€rde. Die Probleme, mit denen sich die Menschheit und alle anderen Intelligenzen dieser Galaxis auseinanderzusetzen hatten, besch•ftigten ihn zu sehr. Manchmal erschienen ihm die Ereignisse unwirklich, wie Bruchst€cke eines Traumes, aus dem er nicht aufwachen konnte. Doch dieses Gef€hl war ihm bereits vertraut. Es beherrschte ihn seit jenem Unfall, als er innerhalb eines Transmitters sein Cappin-Fragment erhalten hatte.

Jemand klopfte an die T€r. Der Transmittergesch•digte zuckte zusammen. …Augenblick!† rief er. Er schwang die Beine aus dem Bett und griff nach seiner Maske. Hastig befestigte er sie €ber dem Gesicht, dann €berzeugte er sich im Spiegel davon, da‚ sie richtig sa‚. Ein Blick auf das CappinFragment hatte bisher fast immer damit geendet, da‚ die Beobachter wahnsinnig geworden oder gestorben waren. Saedelaere „ffnete. …Mister Blazon!† rief er €berrascht. …Blazon Alpha!† sagte der gro‚e Mann, der im Korridor stand. …Mein Bruder h•lt sich zusammen mit Corello in der GEVARI auf. Sie nehmen sechshundert Gramm Sextagonium aus dem Beh•lter, um es transportbereit zu machen.† …Und Sie? Warum sind Sie nicht dabei?† …Hm!† Blazon rieb sich das Kinn. …Wir kennen uns doch kaum. Da wir l•ngere Zeit auf engstem Raum zusammenleben m€ssen, dachte ich, da‚ es nicht schaden k„nnte, wenn wir uns ein bi‚chen beschnuppern w€rden.† …Nur zu!† Saedelaere trat zur Seite und machte eine einladende Handbewegung. …Kommen Sie herein und schnuppern Sie!† Blazon blickte sich innerhalb des kleinen Raumes um. …Wo lernt man sich besser kennen als w•hrend eines Spielchens?† Saedelaere sah den Besucher erstaunt an. …Wie?† …Ja.† Blazon nickte. …Machen wir ein Spielchen.† Er warf Karten, Rombies und W€rfel auf den Tisch. …Sie haben die Wahl!† Saedelaere mu‚te lachen. Blazons Methode war ziemlich ungew„hnlich. Der Transmittergesch•digte hatte davon geh„rt, da‚ sein Besucher ein leidenschaftlicher Spieler war, aber er hatte niemals geglaubt, da‚ diese Leidenschaft so ausgepr•gt sein k„nnte. Alpha zog einen Stuhl zu sich heran. …Ich habe dar€ber nachgedacht, mit wem ich w•hrend des Fluges spielen k„nnte†, erl•uterte er. …Die Mutanten kommen nicht in Betracht, sie k„nnen zu leicht betr€gen. Kosum wird mit den Kontrollen besch•ftigt sein, und mein Bruder mag nicht mit mir spielen. Also bin ich auf Sie gekommen. Spielen Sie gern?† …Ich bin etwas €berrascht†, gestand Saedelaere. …Aber warum sollten wir nicht ein Spielchen machen?†

Blazon drohte ihm mit einem Finger. …Ich warne Sie, Alaska. Ich bin ein guter Spieler. Ich gewinne fast immer.† Saedelaere lehnte sich zur€ck und blickte den anderen abwartend an. …Ich werde ein guter Verlierer sein.† Der Roboter hatte den Beh•lter mit einer Greifhand hochgehoben und hielt ihn vor Corellos Gesicht. Die H•ndchen des Mutanten bewegten sich vorsichtig. Blazon Beta sah bewundernd zu, mit welcher Geschicklichkeit Corello arbeitete. …Sie m€ssen dieses Material behandeln, als w•re es etwas Lebendiges†, sagte der Mutant leise. …Denn im gewissen Sinn ist es das auch.† Blazon Beta sah ihn skeptisch an. …Sie halten meine Šu‚erung f€r €bertrieben?† fragte Corello. …Die Energie dieses Sextagoniums kann von uns zwar bis zu einem gewissen Grade manipuliert werden, aber kontrollieren k„nnen wir sie nicht. Diese Energie ist genauso geheimnisvoll wie die Energie des Lebens.† …Das ist mir zu mystisch†, sagte Blazon Beta. Corello unterbrach seine Arbeit und blickte sich um. …Ich vermisse Ihren Bruder†, stellte er fest. …Warum ist er nicht hier, um uns zu helfen?† …Er und Saedelaere machen ein Spiel.† Blazon Beta l•chelte entschuldigend. …Wenn wir ihn wirklich brauchen sollten, wird er sofort hier sein.† …Und woher will er wissen, wann wir ihn brauchen?† …Er wird es f€hlen†, sagte der kleine Plophoser. …F€hlen?† fragte Corello irritiert. …Wir f€hlen beide, wenn einer den anderen braucht†, erkl•rte der Sextadim-Physiker. …Das hat nichts mit parapsychischen Kr•ften zu tun. Es mu‚ mit irgendeinem anderen Ph•nomen zusammenh•ngen.† Der Roboter gab Corello den zweiten Beh•lter. …Wir werden jetzt sechshundert Gramm abf€llen†, sagte der Mutant. …Zusammen mit dem Gewicht des Beh•lters wird unsere kleine

Bombe siebenhundertf€nfzig Gramm wiegen. Mehr kann ich nicht bew•ltigen.† Er schob beide Beh•lter in den strahlensicheren Arbeitstank und verschlo‚ die T€r. …Jetzt sind Sie an der Reihe, Blazon Beta.† Der Wissenschaftler nickte. Er ergriff das Steuerger•t. Der kleine Roboter im Arbeitstank begann sich zu bewegen. Durch die Panzerplastscheibe konnten die beiden M•nner genau beobachten, was innerhalb des Tanks geschah. Der Roboter, der wie eine gro‚e Heuschrecke aussah, „ffnete beide Beh•lter. Er f€llte die vorgeschriebene Menge um. Das Sextagonium sah wie z•her Schleim aus. Die sechshundert Gramm, die abgef€llt wurden, bildeten sofort einen Klumpen, der ebenfalls zu pulsieren begann. …Sehen Sie!† forderte Corello den anderen auf. …Es ist v„llig gleichg€ltig, welche Menge man abspaltet. Jedes Teilchen Sextagonium besitzt ein Eigenleben.† Sie sahen zu, wie der Roboter die Beh•lter wieder schlo‚. Corello €berpr€fte ihre Strahlensicherheit. …Wie alle Energie ist Sextagonium f€r gute und b„se Zwecke zu verwenden†, sagte er. …Es kann nutzbringend und zerst„rerisch angewandt werden.† …Worauf wollen Sie hinaus?† …Auf die Polarisation aller Dinge†, antwortete Corello. Er gab keine weitere Erkl•rung ab, sondern „ffnete den Arbeitstank und nahm den kleineren Beh•lter heraus. …Ich habe mir diese Arbeit schwieriger vorgestellt†, gab Blazon Beta zu. …Auf Last Hope ergriffen wir zahlreiche Vorsichtsma‚nahmen, bevor wir Sextagonium teilten.† …Es kommt auf die Verh•ltnisse an†, gab Corello zur€ck. …Auf das Verst•ndnis zwischen Ihnen und dieser Energie.† …Das halte ich f€r €bertrieben†, sagte Blazon Beta offen. Das Gesicht des Supermutanten verzog sich. Blazon Beta begriff, da‚ Corello l•chelte. …Alles, was existiert, entstand aus einem Uratom†, sagte Corello. …Sie und ich ebenso wie dieses Sextagonium. Wenn es uns auch noch so fremdartig vorkommt, ist es doch ein Teil von uns. Wir sind gemeinsamen Ursprungs.†

Der Sextadim-Physiker antwortete nicht. Corello schien von seinen Theorien €berzeugt zu sein. Blazon Beta wu‚te, da‚ der Mutant sehr sensibel war. Doch der Sextadim-Physiker hielt nichts von der Mystifizierung physikalischer Ereignisse. Alles konnte mit Formeln erkl•rt werden. Dinge, die noch nicht bekannt waren, w€rden sich sp•ter mit Formeln erkl•ren lassen. Das gesamte Universum war eine mathematische Gleichung. Alles pa‚te zusammen. …Sie sagen, da‚ es zwischen Ihnen und Ihrem Bruder eine geheimnisvolle Verbindung gibt†, fuhr Corello fort. …Warum glauben Sie mir nicht, da‚ ich f€hlen kann, was mit diesem Sextagonium los ist? Ich w€rde sofort merken, wenn es in eine kritische Phase tr•te.† …Sie sind parapsychisch begabt.† …Ich glaube, da‚ jeder Mensch latente Psi-Kr•fte besitzt†, meinte Corello. …Sie werden nur bei wenigen vollkommen frei.† Sein Tragroboter hakte den kleinen Beh•lter an seinem K„rper fest. …Das w•re alles†, sagte Corello. …Wir k„nnen uns jetzt um die anderen Vorbereitungen k€mmern.† Blazon Alpha legte den letzten Soli auf den Tisch. Auf der anderen Seite, vor Saedelaeres Platz, lag ein ansehnliches Geldh•ufchen. …Sind Sie mit dem Teufel im Bunde?† erkundigte sich Blazon Alpha. …Sie haben mir in einer halben Stunde achtzehn Solar abgenommen.† Saedelaere ergriff seine Karten. …Ich beginne zu verstehen†, fuhr Blazon Alpha fort. …Ich mu‚ das Gesicht des Menschen sehen, mit dem ich spiele. Ich bin darauf trainiert, kleinste Reaktionen zu erkennen: das Zucken eines Muskels, das sanfte Beben der Lippen, die Ver•nderung der Pupillengr„‚e.† …Soll ich meine Maske abnehmen?† fragte Alaska. Blazon Alpha sch€ttelte den Kopf und warf die Karten auf den Tisch. …Ich gebe mich geschlagen.† Der Transmittergesch•digte zog den letzten Soli seines Gegenspielers zu sich heran und stapelte die Geldst€cke aufeinander.

…Ich frage mich nur, gegen wen an Bord der GEVARI ich €berhaupt eine Chance haben werde†, €berlegte Blazon Alpha. …Was halten Sie davon, nicht zu spielen?† …Nicht spielen?† Blazon Alpha sch€ttelte den Kopf. …Spielen geh„rt zu meinem Leben. Ich kann ohne Spiel nicht auskommen.† …Dann†, empfahl ihm Saedelaere, …nehmen Sie viel Geld mit auf die Reise. Aber Sie haben einen Trost: Vielleicht werden wir keine Zeit zum Spielen haben.†

2. Die GEVARI l„ste sich von der Au‚enfl•che der INTERSOLAR und glitt davon. In den letzten Stunden hatte sich Mentro Kosum mit der Steuerung des diskusf„rmigen Schiffes vertraut gemacht. Der Emotionaut war von der GEVARI begeistert. Die verbesserte SERT-Haube lie‚ einen noch engeren Kontakt zum Schiff zu als die bekannten Modelle. Gedankenschnell wurden Impulse ausgetauscht und ausgewertet. Perry Rhodan und Atlan standen in der Zentrale der INTERSOLAR vor dem Panoramabildschirm und beobachteten, wie sich das kleinere Schiff langsam entfernte. Auch die GOOD HOPE II hielt sich in der N•he auf. Die beiden Schiffe waren einsatzbereit. Rhodan rechnete damit, da‚ die GEVARI angegriffen werden konnte, noch bevor sie ihr Ziel erreicht hatte. An Bord der INTERSOLAR und der GOOD HOPE II war man darauf vorbereitet, sofort einzugreifen, wenn die GEVARI in Gefahr geraten sollte. Solange sich die Besatzungsmitglieder der GEVARI noch au‚erhalb des Schwarms befanden, konnten sie auch durch den Transmitter des Diskusschiffs fliehen. …Glaubst du, da‚ sie es schaffen?† fragte der Terraner seinen arkonidischen Freund. …Ich mache mir Sorgen†, gestand Atlan. …Es gibt viele Unsicherheiten. Schon w•hrend des Durchbruchsversuchs kann es zu einer Katastrophe kommen. Aber auch wenn die GEVARI in den Schwarm eindringen sollte, ist sie st•ndig in Gefahr. Objektiv gese-

hen sind die Aussichten der acht Besatzungsmitglieder nicht sehr gut.† …H•tten wir diesen Einsatz denn nicht riskieren sollen?† …Das habe ich mich ebenfalls bereits gefragt†, entgegnete Atlan. …Alle Informationen, die wir besitzen, deuten darauf hin, da‚ die Teilung aller Gelben Eroberer, die sich innerhalb des Schwarms aufhalten, unmittelbar bevorsteht. Wenn es dazu auf den Planeten unserer Galaxis kommen sollte, sind alle Zivilisationen bedroht. Die V„lker w€rden Jahrtausende brauchen, um sich von einem solchen Schlag zu erholen. Ein altes terranisches Sprichwort sagt, da‚ ein Ertrinkender nach einem Strohhalm greift, um sich zu retten. Das trifft genau auf unsere Situation zu. Wir sind verzweifelt genug, da‚ wir alles versuchen m€ssen. Die GEVARI ist unser Strohhalm, nicht mehr und nicht weniger. Wir glauben nicht, da‚ dieses Schiff und seine Besatzung eine Wende herbeif€hren k„nnen, aber wir hoffen es.† Rhodan war derselben Auffassung. Sie befanden sich tats•chlich in einer verzweifelten Lage. Wenn er an die r•umlichen Ausma‚e des Schwarms dachte, erschien es ihm unm„glich, da‚ ein so kleines Schiff wie die GEVARI in diesem Gebiet etwas erreichen konnte. Wieder blieb ihnen nur die Hoffnung, da‚ ihnen der Zufall zu Hilfe kam. …Wir arbeiten zu langsam†, fuhr Atlan fort. …Das ist nicht anders m„glich, denn die meisten Menschen haben gen€gend mit der Erhaltung ihrer Existenz zu tun. Die Folgen der Verdummung sind, da‚ wir keine wirksamen Gegenma‚nahmen treffen k„nnen.† …Vielleicht kann Waringers Team auf der Hundertsonnenwelt ein Ger•t entwickeln, das die Verdummung aller Intelligenzen endg€ltig aufhebt.† …Wiederum nur eine Hoffnung†, meinte Atlan. …Wir m€ssen uns an das halten, was uns jetzt zur Verf€gung steht.† Rhodan richtete seine Blicke wieder auf den Bildschirm. Die GEVARI war nur noch ein kleiner Lichtpunkt auf der Mattscheibe. Der Funkverkehr funktionierte jedoch reibungslos. In der N•he des Schwarms blieb alles ruhig. Wenn irgendwelche Intelligenzen die GEVARI beobachteten, hielten sie sie f€r harmlos. Das w€rde sich •ndern.

Sechshundert Gramm Sextagonium w€rden vor dem Schmiegeschirm explodieren und den Herrschern des Schwarms klarmachen, da‚ die Immunen der Galaxis zum Gegenschlag ausholten. Von Kosums Gesicht war nur die Kinnpartie zu sehen. Die neue SERT-Haube war gr„‚er und schwerer als alle vorangegangenen Modelle. Eine breite ‹ffnung in Augenh„he, zus•tzlich mit Objektiven ausger€stet, erm„glichte dem Emotionauten das Sehen. Aus dem Kopfende der Haube f€hrten zahlreiche Anschl€sse zu den Kontrollen und zur Positronik. Saedelaere, der neben Kosum sa‚, sp€rte, da‚ der Emotionaut bereits eine enge Verbundenheit mit dem Diskusschiff erreicht hatte. Alle Man„ver der GEVARI liefen schnell und fehlerfrei ab. Der Transmittergesch•digte schaute in die Zentrale. Er sah Corello im ›Sattel‹ des Tragroboters sitzen. Der Supermutant hatte beide Augen geschlossen. Er machte einen konzentrierten Eindruck. Balton Wyt und Gucky unterhielten sich leise. Die beiden SextadimPhysiker studierten Zahlentabellen. Merkosh schien zu schlafen, aber Saedelaere wu‚te, da‚ dieser Eindruck t•uschte. …Wir haben direkten Kurs auf den Schwarm†, klang Kosums Stimme auf. …Wie abgesprochen werden wir f€nfunddrei‚ig Kilometer vor dem Schmiegeschirm auf Parallelkurs gehen. Diesen Kurs werden wir so lange beibehalten, bis Corello seine Arbeit beendet hat. Danach werden wir entscheiden, ob wir in den Schwarm einzudringen versuchen.† Der Sextagoniumsprengk„rper hing an einem Arm von Corellos Tragroboter. Es war ein zylindrischer, von antimagnetischem Kunststoff umgebener Beh•lter. Blazon Alpha blickte auf. …Mein Bruder und ich haben noch einmal alles durchgesprochen. Die Reaktionen des Schmiegeschirms sind nicht vorherzusehen. Wir wissen auch nicht, wie das RaumZeit-Kontinuum reagieren wird.† …Glauben Sie, da‚ es zu heftigen physikalischen Reaktionen kommen wird?† fragte Saedelaere. …Wir haben Perry Rhodan bereits davor gewarnt†, entgegnete Blazon Alpha. …Das Unternehmen ist in jedem Fall ein Risiko. Es kann innerhalb dieses Raumsektors zu einem Energieschock mit

verheerenden Folgen kommen. Die Sicherheit dieses Schiffes w•re dann ebenso gef•hrdet wie die der GOOD HOPE II und der INTERSOLAR. Nat€rlich w€rden auch alle in diesem Gebiet gelegenen Sonnensysteme davon betroffen werden.† …Wie gef•llt dir das, Alaska?† fragte Gucky. …Bekommst du jetzt kalte F€‚e?† Saedelaere reagierte nicht auf den Einwurf des Mausbibers. …Wir wu‚ten von diesen Gefahren schon vor unserem Start†, erkl•rte er. …Vielleicht werden wir uns ihrer nur so deutlich bewu‚t, weil das entscheidende Man„ver unmittelbar bevorsteht.† Corello schlug die Augen auf. …Ich bin bereit†, sagte er. Blazon Alpha rieb sich nerv„s die H•nde. …Jetzt k„nnte ich zur Ablenkung ein Spielchen brauchen.† Wenige Augenblicke sp•ter lie‚ Corello sich die Spezialbombe in die H•nde legen. Er hielt sie vor sich. Wie versteinert kauerte er im Tragesitz des Roboters. Die GEVARI wurde langsamer. Saedelaere richtete einen Funkspruch an die INTERSOLAR und gab bekannt, da‚ das Ziel fast erreicht war. …Alles bleibt ruhig†, lautete Rhodans Antwort. …Unsere Ortungsger•te zeigen keine Reaktionen, die auf eine ungew„hnliche Entwicklung innerhalb des Schwarms schlie‚en lassen.† Saedelaere lachte auf. …Wer sollte sich auch um die GEVARI k€mmern?† Er beobachtete aus den Augenwinkeln, da‚ Kosum ruckartig den Kopf bewegte. …Vorl•ufiges Ziel erreicht!† Die Stimme des Emotionauten klang dumpf unter der Haube hervor. …Ich gehe jetzt auf Parallelkurs.† Saedelaere f€hlte, da‚ es auf seiner Haut zu kribbeln begann. Die Spannung, die ihn €berkam, lie‚ seine Stimme fast schrill erscheinen, als er fragte: …Sind Sie bereit, Ribald Corello?† …Ja!† Auf dem Bildschirm war der schillernde Kristallschirm zu sehen. Er bedeckte das gesamte Blickfeld. Die GEVARI hatte ihre Geschwindigkeit der des Schwarms angepa‚t. Das bedeutete, da‚ Corello die Sextagoniumladung vor einem relativ unbeweglichen Ziel zur Explosion bringen konnte.

An der Positronik flammten einige Kontrollichter auf. Kosum trat €ber die SERT-Haube mit dem Bordrechner in Verbindung. Sobald die Explosion erfolgt war, sollte das Diskusschiff auf eine eventuell entstehende Strukturl€cke zurasen. Das ist die Theorie! dachte Saedelaere. Was in Wirklichkeit geschehen w€rde, konnte niemand voraussagen. In der Zentrale der GEVARI trat Stille ein. Alle blickten wie gebannt zu Corello, von dem es nun abhing, wann der Angriff gegen den Schmiegeschirm erfolgen w€rde. Saedelaere bekam einen trockenen Hals. Er war froh, da‚ sich jetzt niemand von Bord der INTERSOLAR €ber Funk meldete. Kosum sa‚ leicht nach vorn gebeugt in seinem Sessel und wartete. Noch lag die Bombe in Corellos H•nden. Die Šrmchen des Mutanten zitterten. Corello besa‚ kaum die Kraft, siebenhundertf€nfzig Gramm festzuhalten. Gucky war als einziger nicht auf seinem Platz. Er watschelte zwischen Balton Wyt und den Blazon-Br€dern hin und her. Merkosh schien noch immer zu schlafen. Der Gl•serne hatte die Lehne seines Sitzes nach hinten sinken lassen und die Arme hinter dem Kopf verschr•nkt. Saedelaere blickte auf die Uhr. Seit zwei Minuten befanden sie sich auf Parallelkurs. In diesem Augenblick meldete sich Rhodan von der INTERSOLAR. …Ist etwas nicht in Ordnung?† …Keine Schwierigkeiten, Sir!† Der hagere Mann sprach leise, um Corello nicht zu st„ren. …Corello l•‚t sich Zeit.† Rhodan schien nicht €berzeugt zu sein. …Vielleicht ist er zu schwach.† Besorgt musterte Saedelaere den Telepsimaten. …Wir werden Sie jetzt nicht st„ren†, erkl•rte Rhodan. …Rufen Sie uns, wenn etwas nicht nach Plan verlaufen sollte.† Saedelaere war sicher, da‚ Corello mitgeh„rt hatte, aber er wandte sich nicht an den Mutanten. Corello mu‚te selbst wissen, ob er das Experiment abbrechen wollte. Wieso z„gerte er noch?

Die Sensibilit•t des Mutanten war bekannt. Jede seelische Krise konnte die parapsychischen F•higkeiten Corellos beeinflussen. Siebenhundertf€nfzig Gramm waren das h„chste Gewicht, das Corello nach der Art eines Fiktivtransmitters durch den Hyperraum auf ein bestimmtes Ziel schleudern konnte. Vielleicht mu‚ten sie umkehren und einen leichteren Beh•lter f€r Corello konstruieren. Je schw•cher die Bombe jedoch war, desto weniger bestand Aussicht auf Erfolg. W•hrend Saedelaere noch dar€ber nachdachte, wurde die Bombe in Corellos H•nden unsichtbar. Saedelaeres H•nde krallten sich um die Lehnen seines Sessels. Unmittelbar nach der Aufl„sung des Spezialbeh•lters war ein leichter Hyperschock durch die GEVARI gelaufen. Bevor der Transmittergesch•digte sich davon erholt hatte, brach in einer Entfernung von f€nfunddrei‚ig Kilometern eine energetische H„lle los. Das instabil gewordene Sextagonium gab schlagartig die in ihm geballten psionischen Energien frei. Mit aufgerissenen Augen erkannte Saedelaere, wie ein gewaltiges, mindestens einen Lichtmonat durchmessendes Loch in den Schmiegeschirm gerissen wurde. Ungeheure Energiefluten sprengten das normale Raum-Zeit-Kontinuum und suchten sich einen Weg in den Hyperraum. Die Farbenpracht des Schauspiels konnte Saedelaere nicht €ber die Gef•hrlichkeit dieser Entwicklung hinwegt•uschen. …Corello!† schrie er. …Es entsteht eine Energieverbindung €ber den Hyperraum in die Dakkarzone.† …Davor hatte ich gewarnt†, gab der Mutant zur€ck. …Passen Sie auf, die GEVARI wird in einen energetischen Sog geraten.† Saedelaere fuhr herum. Obwohl die Bildschirme v„llig blendfrei waren, tat die Helligkeit seinen Augen weh. Er konnte nur den oberen Rand der durch die Sextagoniumexplosion entstandenen ‹ffnung sehen. Der Hintergrund des Schwarminnern wirkte dagegen dunkel, obwohl er normalerweise ebenfalls Licht abgab. Die R•nder des Loches sahen wie brennende Gummiw€lste aus, die nach au‚en hin r„tlich leuchteten. …Ich bekomme das Schiff nicht unter Kontrolle!† rief Kosum. …Die SERT-Haube funktioniert nicht mehr.†

Unwillk€rlich griff Saedelaere zum Mikrophon der Funkanlage, lie‚ es jedoch sofort wieder sinken. Solange sich solch gewaltige Energien austobten, war an eine Funkverst•ndigung mit der INTERSOLAR oder der GOOD HOPE II nicht zu denken. Auf dem zweiten Bildschirm sah er jene Stelle €ber der ‹ffnung, wo der Einsteinraum sich ge„ffnet hatte. Ein schlauchf„rmiger Wurm aus reiner Energie reichte bis in den Dakkarraum. Saedelaere schluckte nerv„s. Noch fand der Energieabflu‚ in einer Richtung statt. Nach allen bekannten hyperphysikalischen Gesetzen w€rde das jedoch nicht so bleiben. Die Natur mu‚te einen Ausgleich suchen und finden, wenn nicht s•mtliche Systeme instabil werden und in sich zusammenbrechen sollten. Eine unmittelbare Bedrohung der GEVARI bestand im Augenblick nicht. Der H‡-Schirm des Schiffes absorbierte die Abstrahlenergie der gewaltsam geschaffenen ‹ffnung im Schmiegeschirm. Die gef•hrlicheren Energien flossen in den Dakkarraum ab. Saedelaere sah, wie Energie aus den umliegenden Gebieten des Kristallschirms nachstr„mte, die einmal entstandene L€cke jedoch nicht schlie‚en konnte. Dadurch erhielt der Schlauch immer neue Nahrung. Zus•tzliche Energie staute sich in den Randgebieten des Loches. Alles geschah innerhalb weniger Sekunden. Saedelaere f€hlte sich wie gel•hmt. Er wu‚te, da‚ sie diese Ereignisse nicht kontrollieren konnten. Alles, was ihnen €brigblieb, war, auf die Weiterentwicklung zu warten. Saedelaere h„rte Blazon Alpha aufst„hnen. Offenbar war der Sextadim-Physiker zu einer Erkenntnis gelangt, die f€r die Besatzung der GEVARI alles andere als angenehm war. …Was geschieht jetzt?† rief Alaska. Die Stille innerhalb der Zentrale erschien ihm unertr•glich. …Es wird zu einem energetischen R€ckschlag kommen!† prophezeite Blazon Alpha. …Niemand von uns rechnete damit, da‚ so viel Energie abflie‚en w€rde. Das lassen sich weder der Hyper- noch der Dakkarraum gefallen. Beide €bergelagerten Medien werden sich auf ihre Weise sichern.† …Und was hei‚t das?† fragte Balton Wyt.

…Es werden energetische Kr•fte in unser Kontinuum einflie‚en, die sich erst stabilisieren m€ssen†, erkl•rte Blazon Beta. …Also fremdartige Energie?† fragte Saedelaere. Der Sextadim-Physiker nickte best•tigend. …Es w•re besser f€r uns und das Schiff, wenn wir von hier verschwinden w€rden.† …Dazu ist es jetzt zu sp•t†, meldete Mentro Kosum. …Die Kontrollen sprechen nicht an.† Bevor jemand noch etwas sagen konnte, trat der von den Wissenschaftlern angek€ndigte Effekt ein. Der Schlauch im Weltraum, durch den Energie in h„here Dimensionen abgestr„mt war, bl•hte sich auf. ‡berschlagblitze gewaltigen Ausma‚es entstanden. Es dauerte nur Bruchteile von Sekunden, dann war innerhalb des Energieschlauchs eine zweite Str„mung entstanden. Energie flo‚ aus dem Dakkarraum in das Einsteinuniversum. Sie m€ndete in der ‹ffnung, die durch die Sextagoniumexplosion entstanden war. Saedelaere schluckte. Er sah, wie sich die R•nder des Loches erneut ver•nderten. Dort prallten die verschiedenartigen Energien aufeinander. …Der Sog!† schrie Corello. …Passen Sie auf, da‚ wir nicht in den Sog geraten, sonst werden wir in den Schlauch gerissen und in den Dakkarraum abgestrahlt.† Mentro Kosum fluchte unbeherrscht und ri‚ sich die SERTHaube vom Kopf. Seine H•nde tasteten nach den Kontrollschaltern der manuellen Steuerung. Auch dieser letzte Versuch zur Rettung des Schiffes brachte nicht den gew€nschten Erfolg. Das Diskusschiff wurde von fremdartigen Energien eingeh€llt und mitgerissen. Saedelaere wollte aufspringen, aber er kam auch nicht mehr zu dieser mehr oder weniger instinktiven Abwehrreaktion. Ein heftiger Entmaterialisierungsschmerz zwang ihn in den Sessel. W•hrend er nach Atem rang, wurde er sich der Tatsache bewu‚t, da‚ das gesamte Schiff in den Hyperraum gerissen worden war. Das Beben des Schiffes schien in diesem Augenblick die einzige Verbindung zur Realit•t zu sein. Die Au‚enw•nde der GEVARI

waren durchsichtig geworden. Die Bildschirme schienen ausgegl€ht zu sein, sie •hnelten schwarzen H„hlen„ffnungen. Saedelaere hatte das Gef€hl, da‚ sein eigener K„rper aufgebl•ht war. Er drehte den Kopf, wobei die Umwelt um ihn zu kreisen schien. Die anderen Besatzungsmitglieder hingen in ihren Sitzen. Ihre Bewegungen wirkten zeitlupenhaft, ihre K„rper schienen schwerelos zu sein. Saedelaere wollte sprechen, doch es gelang ihm nicht. Hinter den durchsichtig gewordenen Au‚enw•nden des Schiffes tauchten gro‚e unf„rmige Schatten auf. Sie trugen gl€hende Kugeln mit sich. Noch weiter drau‚en bewegten sich andere Dinge: geheimnisvolle Leuchterscheinungen und wallende Nebel. Alles sah unwirklich aus. Auch der Boden, den Saedelaeres F€‚e ber€hrten, war durchsichtig. Als der Transmittergesch•digte die Arme ausstreckte, stellte er fest, da‚ sein eigener K„rper ebenfalls transparent zu werden begann. Erschrocken blickte Saedelaere zu den anderen hin€ber und stellte fest, da‚ bei ihnen ein •hnlicher Effekt eintrat. Noch immer wurde das Schiff gesch€ttelt. Alaska stellte fest, da‚ er weder einen Orientierungssinn noch einen Zeitbegriff besa‚. Alles schien jetzt zu geschehen. Vergangenes und Zuk€nftiges waren ohne Bedeutung. Es fiel dem Mann mit der Maske auch schwer, r•umliche Begriffe auf seine Umgebung anzuwenden. Nur gewaltsam gelang es ihm, den Schiffsboden als den unteren Bereich zu akzeptieren. Wo sind wir? dachte er. Sein zweiter klarer Gedanke war: Wie kommen wir wieder hier weg? Er wandte den Kopf und blickte zu Kosum hin€ber. Der Emotionaut sah wie ein gl•serner Mensch aus. Er erwiderte Saedelaeres Blick und gab ihm ein Zeichen. Offenbar konnte auch er nicht sprechen. Da die Handbewegung des Raumfahrers zeitlupenhaft wirkte, vermochte Alaska nicht zu erkennen, was der andere damit andeuten wollte. Saedelaere begriff, da‚ sie sich nicht mehr im Einsteinuniversum befanden. Wie die Sextadim-Physiker bef€rchtet hatten, war die GEVARI in ein fremdes Kontinuum gerissen worden. Die Frage war jetzt, ob die feindliche Umgebung das Schiff festhalten oder wieder aussto‚en w€rde. Das hing nicht zuletzt davon ab, ob der Energie-

schlauch zwischen den Dimensionen noch immer bestand. Wenn er inzwischen zusammengefallen war, gab es f€r die GEVARI keine Hoffnung mehr. Auf den Bildschirmen der INTERSOLAR und der GOOD HOPE II war die Strukturl€cke im Schmiegeschirm des Schwarms deutlich zu sehen. Rhodan und Atlan hatten aufgeregt zugesehen, wie die GEVARI in einen energetischen Sog geraten und dann pl„tzlich verschwunden war. Der Energieschock hatte auch die beiden gro‚en Schiffe erreicht und durchgesch€ttelt. Die Positronik hatte zuvor alle empfindlichen Ger•te ausgeschaltet, so da‚ es nicht zu Sch•den gekommen war. Inzwischen arbeiteten alle Ger•te wieder. Noch immer strahlte die ‹ffnung im Kristallschirm Schockwellen ab. Sie waren jedoch zu schwach, um eines der Schiffe gef•hrden zu k„nnen. …Ich bedaure, da‚ Abel nicht an Bord ist†, sagte Rhodan, ohne die Bildschirme aus den Augen zu lassen. …Er k„nnte uns bestimmt einen Rat geben. Vielleicht war es ein Fehler, beide Sextadim-Physiker an Bord der GEVARI gehen zu lassen.† Atlan sch€ttelte den Kopf. …Die Blazon-Br€der sind unzertrennlich. Einer allein ist nur die H•lfte wert.† …Auf jeden Fall ist die GEVARI verschwunden†, sagte Rhodan. …Wir haben keinen Funkkontakt. Auch die Transmitterverbindung spricht nicht an.† …Wir waren uns €ber das Risiko im klaren!† warf Bully ein. Rhodan sah seinen alten Freund an. …Ich will nicht daran glauben, da‚ der GEVARI-Besatzung etwas zugesto‚en ist.† …Wir d€rfen die Augen nicht vor den Tatsachen verschlie‚en†, sagte Ras Tschubai ernst. …Auch ich hoffe noch immer auf ein Wiedersehen mit meinen Freunden, doch es scheint in weiter Ferne zu liegen.† Rhodan wandte sich an Maddock Holm, einen der verantwortlichen Wissenschaftler der INTERSOLAR: …Wie beurteilen Sie die Situation?† Der grauhaarige Gelehrte lie‚ sich mit seiner Antwort Zeit. Es war offensichtlich, da‚ er sich €ber die Vorg•nge unmittelbar vor dem Schwarm ebenfalls nicht im klaren war.

…Die Tatsache, da‚ die ‹ffnung noch immer besteht, beweist, da‚ die Verbindung zu €bergeordneten R•umen noch nicht zusammengebrochen ist†, sagte er schlie‚lich. …Wenn die GEVARI in den Hyper- oder gar in den Dakkarraum gerissen wurde, was nach unseren Me‚ergebnissen nicht ausgeschlossen werden kann, besteht immer noch die Chance auf eine R€ckkehr, zumal es f€r den Hyperraum charakteristisch ist, da‚ er keine Fremdk„rper festhalten kann. Andererseits wissen wir zuwenig €ber den Dakkarraum, um etwas €ber dessen Reaktionen sagen zu k„nnen.† …Die ‹ffnung im Schmiegeschirm besteht noch immer†, sagte Bully gedehnt. …Ich wei‚, worauf du hinauswillst.† Rhodan l•chelte. …Aber wir werden weder mit der INTERSOLAR noch mit der GOOD HOPE II in den Schwarm eindringen. Wir wissen noch nicht, was mit der GEVARI geschehen ist, au‚erdem sind die beiden gro‚en Schiffe zu wichtig, als da‚ wir sie f€r ein solches Man„ver aufs Spiel setzen k„nnen.† Bully verzog das Gesicht. Er war mit Rhodans Entscheidung nicht einverstanden. …Vielleicht hat der Dicke recht†, meinte jetzt auch Atlan. …Wir haben den Schmiegeschirm aufgebrochen und nutzen die Chance nicht, die sich uns bietet.† Doch Rhodan lie‚ sich nicht umstimmen. Keines der beiden gro‚en Schiffe verlie‚ seinen Ortungsplatz. Eine halbe Stunde sp•ter wurde mit einem extrem scharf geb€ndelten Richtstrahl erneut versucht, Funkverbindung mit der GEVARI zu bekommen, doch auch das mi‚lang. Rhodans Gesichtsausdruck wurde immer d€sterer. Er zog sich zu einem Platz an den Kontrollen zur€ck und schwieg. Niemand konnte ihm die Verantwortung f€r die acht Besatzungsmitglieder der GEVARI abnehmen. …Da‚ wir keinen Funkkontakt zur GEVARI bekommen, mu‚ nicht unbedingt das Ende des Schiffes bedeuten†, versuchte Atlan schlie‚lich seinen Freund aufzumuntern. …Nein†, gab Rhodan sarkastisch zur€ck. …Vielleicht ist die GEVARI nur im Dakkarraum h•ngengeblieben.†

…Es kann auch sein, da‚ sie sich bereits innerhalb des Schwarms befindet†, mischte sich Maddock Holm ein. …Der Sog hatte das Schiff auf die ‹ffnung im Schmiegeschirm zugerissen, bevor es endg€ltig entmaterialisierte. M„glich ist in einem solchen Fall alles. Es kann sogar sein, da‚ das Schiff an einer anderen Stelle des Universums materialisiert ist. Oder in einem anderen Universum.† Die Diskussion an Bord der INTERSOLAR ging weiter. Rhodan beteiligte sich kaum daran. Er war in Gedanken bei den Besatzungsmitgliedern der GEVARI. Ihr Ende h•tte einen unersetzlichen Verlust f€r die Menschheit bedeutet und den Gelben Eroberern den Weg in die Milchstra‚e endg€ltig frei gemacht. Die GEVARI hing nach wie vor in diesem seltsamen Raum, in den sie ein energetischer Sog gerissen hatte. Saedelaere war aufgestanden und bewegte sich quer durch die Zentrale. Er f€hlte sich unsicher. Jede seiner Bewegungen wirkte €bertrieben langsam. Er konnte noch immer nicht sprechen. Er bewegte sich wie durch z•hen Schleim. Seine Blicke waren auf die beiden Sextadim-Physiker gerichtet, die wie aufgequollene, durchsichtige S•cke in ihren Sitzen lagen. Alaska zwang sich, die seltsame Umgebung zu ignorieren. Er mu‚te voraussetzen, da‚ nichts von dem, was seine Augen erblickten, Realit•t war. Menschliche Augen waren nicht imstande, innerhalb des Hyperraums feste Konturen wahrzunehmen. Die Sinnesorgane eines Menschen waren f€r das normale Raum-Zeit-Kontinuum geschaffen. Innerhalb h„herer Dimensionen war das menschliche Gehirn €berfordert. Ein schwacher Trost! dachte Saedelaere. Er blieb vor den Blazon-Br€dern stehen. Auf keinen Fall durfte er vergessen, da‚ er f€r sie ebenso unheimlich aussah wie sie f€r ihn. Aber es waren Wissenschaftler, die sich mit dem Ungew„hnlichen besch•ftigten. Unter diesen Umst•nden durfte Saedelaere erwarten, da‚ sie auch in dieser Situation einen gewissen Abstand zu den Ereignissen bewahren konnten. Saedelaere hob die Hand. Rein gef€hlsm•‚ig dauerte dieser Vorgang €ber eine Minute, doch Saedelaere wu‚te, da‚ dies eine T•u-

schung sein konnte. Kein Mensch war in der Lage, den realen Zeitablauf innerhalb des Hyperraums zu bestimmen. Die Wissenschaftler sahen ihn an. Blazon Beta hob ebenfalls die Hand. Noch einmal versuchte Alaska zu sprechen, aber er brachte keinen Ton hervor. Er trat einen Schritt auf Blazon Beta zu und wollte ihn am Arm ergreifen. Seine Hand glitt durch das transparente K„rpergewebe des Sextadim-Physikers. Erschrocken zog er sie zur€ck. Blazon Alpha erhob sich. Er •hnelte einem kleinen Ballon, der langsam in die H„he schwebte. Saedelaere deutete zu den Kontrollen. Neben ihm tauchte Gucky auf. Der Mausbiber machte offenbar einen verzweifelten Versuch, seine parapsychischen Kr•fte einzusetzen. Es gelang ihm nicht. Langsam zog er sich zu den Kontrollen zur€ck. Der Ilt und Blazon Beta folgten ihm. Sie sahen, da‚ Kosum sich mit den Kontrollen besch•ftigte. Die H•nde des Emotionauten glitten jedoch durch alle Schaltelemente hindurch. Kosum konnte nichts ver•ndern. Als er versuchte, die SERT-Haube aufzusetzen, konnte er sie nicht festhalten. Erst jetzt bemerkte Saedelaere, da‚ seine F€‚e, wann immer sie den Boden ber€hrten, ein ganzes St€ck darin zu versinken schienen. Unter diesen Umst•nden hatten sie keine Chance, die GEVARI auf schaltmechanischem Weg zu beeinflussen. Saedelaere €berlegte, wie er mit den anderen in Verbindung treten konnte. Ein Schreibstift schied von Anfang an aus, denn seine Spitze w€rde das Papier durchdringen. Licht! dachte Alaska. Ich mu€ es mit Lichtimpulsen versuchen. Er trat n•her an die Kontrollen heran und deckte ein L•mpchen mit einer Hand ab. Das Licht strahlte durch seine transparente Hand. Danach versuchte er, mit seinen Lippen bestimmte Worte zu formen, doch das ging so langsam, da‚ die anderen den Sinn nicht verstanden. Alaska lie‚ sich in einen Sessel fallen. Er sank ein St€ck in ihm ein, ohne Widerstand zu sp€ren. Alles schien schwerelos und durchsichtig zu sein.

Vor dem Schiff wallten leuchtende Nebel. Dahinter erkannte Saedelaere blasenf„rmige Gebilde verschiedenen Ausma‚es. Waren es Galaxien – oder sogar Universen? Waren es Gebilde aus reiner Energie, Urstoff der Sch„pfung? Saedelaere schlo‚ die Augen. Das Bild verschwand nicht. Der Transmittergesch•digte sah durch seine transparenten Augenlider. Er blickte zu Mentro Kosum hin€ber, der sich noch immer um die Schaltelemente bem€hte. Die Ersch€tterungen, die das Schiff durchliefen, hatten nachgelassen. Saedelaere sah darin jedoch eher eine Gefahr als eine beruhigende Entwicklung. Wenn das Schiff sich €berhaupt nicht mehr bewegen w€rde, konnte das die endg€ltige Gefangenschaft in einer €bergeordneten Dimension bedeuten. Wie lange konnte man in einem solchen Raum existieren? Wahrscheinlich erlag man dem Wahnsinn, bevor man starb. Weit im Hintergrund glaubte Saedelaere ein bewegliches Gebilde zu sehen. Es hob sich durch seine Helligkeit von den Nebeln und Blasen ab. Vielleicht war es die ‹ffnung zum Einsteinuniversum, unendlich weit entfernt. Saedelaere wunderte sich dar€ber, da‚ sie noch atmen konnten. Oder brauchten sie €berhaupt keinen Sauerstoff? Der Mann mit der Maske lie‚ sich wieder aus dem Sitz gleiten und versuchte, die transparente Au‚enwand des Schiffes zu durchdringen. Es gelang ihm nicht. Obwohl er keinen Widerstand sp€ren konnte, kam sein K„rper pl„tzlich zu Ruhe. Er gelangte nicht weiter nach drau‚en. Also gab es auch hier feste Grenzen, Linien, die man nicht €berschreiten konnte. Blazon Beta, der Saedelaere nicht aus den Augen gelassen hatte, unternahm jetzt einen •hnlichen Versuch. Die anderen beobachteten ihn dabei. W•hrend der kleine Mann zum Teil in die Au‚enwand des Schiffes eintauchte, ohne jedoch unsichtbar zu werden, nahmen die Vibrationen, die den Schiffsk„rper durchliefen, wieder an Intensit•t zu. Saedelaere winkte Blazon Beta zu. Die beiden M•nner kehrten zu ihren Pl•tzen zur€ck.

Alaska wartete, was nun geschehen w€rde. Ihre Situation konnte sich kaum noch verschlimmern. Die GEVARI vibrierte immer heftiger. Die Bilder, die Saedelaeres Augen aufnahmen, wurden immer undeutlicher. Die Konturen verschoben sich. Das Schiff schien auf eine der im Nichts schwebenden Blasen zuzusinken. Es war hilfloses Opfer unverst•ndlicher Gewalten. Pl„tzlich verschwand die geisterhafte Umgebung. Helles Licht flutete durch die Panzerplastkuppel und blendete Saedelaere. Er hatte das Gef€hl, da‚ die GEVARI sich mit ungeheuren Beschleunigungswerten auf irgend etwas zubewegte. …Kosum!† rief er mit sich €berschlagender Stimme. …Kosum! Tun Sie etwas!† Meine Stimme! dachte er. Ich habe meine Stimme zur•ckgewonnen. Irgendwo vor ihnen war ein riesiger orangeroter Fleck. Die GEVARI st€rzte darauf zu.

3. Eine Sonne!† Wie hingezaubert stand Gucky pl„tzlich neben Saedelaeres Sessel. Der Transmittergesch•digte begriff, da‚ der Mausbiber mit Erfolg einen kurzen Teleportersprung versucht hatte. …Eine Sonne mit vier Planeten.† Verwirrt sah Saedelaere auf die Ortungsanlagen. Vor seinen Augen flimmerte es, aber er konnte die Werte ablesen. …Wir sind wieder drau‚en!† W•hrend er sprach, st€lpte Mentro Kosum sich die SERT-Haube €ber den Kopf. …Der R€ckflu‚ der Energie hat uns mitgerissen!† erkl•rte Blazon Alpha so gelassen, als k•men sie von einem ungef•hrlichen Rundflug zur€ck. …Zum Gl€ck scheint die ‹ffnung im Kristallschirm nach wie vor zu existieren.† Saedelaere richtete sich auf. Die Bilder waren noch zu verwirrend. Er blickte durch die Panzerplastkuppel nach drau‚en. Jetzt konnte er die riesige ‹ffnung im Schmiegeschirm sehen. Die GEVARI mu‚te eine weite Strecke zur€ckgelegt haben, denn Saedelaere sah den Schirm jetzt aus einem v„llig anderen Winkel.

Dann begann sein Herz schneller zu schlagen. Er begriff, was geschehen war. Der Energiesog hatte die GEVARI auf die ‹ffnung im Schmiegeschirm zugerissen, mit in den Hyperraum gezogen und dann innerhalb des Schwarms ausgesto‚en. Saedelaeres H•nde wurden feucht. Sie hatten ihr Ziel erreicht. Doch schon kam eine neue Alarmmeldung. …Die rote Sonne!† meldete Mentro Kosum. …Sie zieht das Schiff an.† …Praspa!† sagte Ribald Corello leise. Er hockte vorn€bergebeugt auf dem Tragesitz seines Roboters und beobachtete die Bildschirme. …Das ist Praspa.† Saedelaere wu‚te, da‚ der Mutant fr€her einen eigenen Sprachschatz besessen hatte. …Was bedeutet das?† fragte er Corello. …Die feindliche Rote†, €bersetzte der Mutant. Seine d€nnen Finger glitten €ber eine Schaltanlage vor seinem Spezialsitz. Auf diese Weise gab er Befehlsimpulse an seinen Roboter. Der Automat n•herte sich den Kontrollen. Auf den Bildschirmen tauchte die dritte Welt des geheimnisvollen Sonnensystems auf. …Glauben Sie, da‚ es Zufall ist, da‚ wir ausgerechnet hier herausgekommen sind?† fragte Balton Wyt die beiden SextadimPhysiker. Keiner der beiden Br€der antwortete. Ebenso wie die anderen Besatzungsmitglieder beobachteten sie jetzt die Bildschirme, wo die Fernortung ein gro‚es Bild des dritten Planeten aufzeichnete. Der etwa erdgro‚e Planet wurde von einem kugelf„rmigen Netz verschiedenartig gef•rbter Energiebahnen umgeben. Saedelaere hatte niemals zuvor etwas Derartiges gesehen. Es sah so aus, als h•tte man den gesamten Planeten in Strahlbahnen eingeh€llt. …Der Planet ist in einen Kokon aus Energie geh€llt†, sagte Blazon Beta mit ged•mpfter Stimme. …Kokon w•re ein guter Name f€r den Planeten†, meinte Saedelaere.

…Die Energiebahnen sehen wie Schienen aus†, stellte Mentro Kosum fest. …Ich m„chte nur wissen, wer daf€r verantwortlich ist. Nat€rlichen Ursprungs k„nnen die Bahnen nicht sein.† …Auf jeden Fall k„nnen wir sicher sein, da‚ wir von diesem System nach unserem R€cksturz aus dem Hyperraum angezogen wurden†, sagte Blazon Beta. Saedelaere registrierte erleichtert, da‚ die Ersch€tterungen der GEVARI nachlie‚en. Auch Kosum entspannte sich. Er bekam das diskusf„rmige Schiff mehr und mehr unter Kontrolle. Die Gefahr, da‚ die GEVARI in die rote Sonne st€rzen w€rde, war damit gebannt. …Das Loch im Schmiegeschirm besteht noch immer†, sagte Merkosh. …Wir k„nnten jetzt umkehren.† Saedelaere sch€ttelte den Kopf. Er beugte sich €ber die Kontrollen und versuchte, eine Funkverbindung zur INTERSOLAR herzustellen. Es mi‚lang. Eine Wand aus Energie lag zwischen ihnen und den beiden gro‚en Schiffen und verhinderte jede Kontaktaufnahme. …Ich sch•tze, da‚ der Schmiegeschirm noch eine Stunde ge„ffnet bleiben wird†, meldete sich Corello zu Wort. …Erst dann wird sich die Lage stabilisieren.† …Wir bleiben der Schienenwelt vorl•ufig fern†, entschied Saedelaere. …Es w•re zu riskant, sie schon jetzt anzufliegen. Erst wollen wir uns einmal orientieren. Es wird am besten sein, wenn wir auf einem der anderen Planeten landen.† Kosum beugte sich vor. Er beobachtete die Bildschirme der Ortungszentrale. …Ich schlage den •u‚eren Planeten vor, Alaska. Sehen Sie ihn sich an.† …Es scheint eine Wasserwelt zu sein†, stellte Balton Wyt fest. Saedelaere sah den Telekineten an. …Ziemlich kalt vermutlich. Die Meere sind jedoch nicht gefroren.† …Wir interessieren uns sehr f€r Kokon†, erkl•rte Blazon Beta. …Doch unter den gegebenen Umst•nden sehen wir ein, da‚ es besser ist, wenn wir uns zun•chst einen sicheren St€tzpunkt suchen.† Saedelaere wandte sich an Gucky. …Sp€rst du irgendwelche Gedankenimpulse?†

Der Mausbiber entgegnete unsicher: …Ich sp€re starke Mentalimpulse, bin jedoch nicht sicher, ob sie von irgendwelchen Individuen ausgestrahlt werden. Es gibt zahllose St„reffekte.† Saedelaere war erleichtert dar€ber, da‚ nirgends Raumschiffe der Schwarmbewohner auftauchten. Damit hatte sich Atlans Vermutung best•tigt, da‚ die Wachflotte des Schwarms nur dort zugegen war, wo im Wege liegende Planeten bewu‚t €bernommen werden sollten. Es w€rde auch f€r die Bewohner des Schwarms schwer sein, ein so kleines Objekt wie die GEVARI zu orten, zumal die Impulse des Schiffes noch von den Energien der Schmiegeschirm„ffnung €berlagert wurden. Die Eindringlinge konnten relativ sicher sein, da‚ man sie noch nicht entdeckt hatte. Alaska hatte keine Bedenken mehr, da‚ sie sich in aller Ruhe einen St€tzpunkt aussuchen konnten. Damit hatten sie mehr erreicht, als er unter den gegebenen Umst•nden erwartet hatte. Jetzt kam es darauf an, den einmal errungenen Vorteil zu nutzen. Vor allem mu‚te nach einer M„glichkeit gesucht werden, Verbindung zu den beiden gro‚en Schiffen au‚erhalb des Schwarms aufzunehmen. Die GEVARI entfernte sich jetzt wieder von der roten Sonne. Kosum hatte das Schiff v„llig unter Kontrolle. Die Ortungsger•te arbeiteten allerdings nach wie vor unzuverl•ssig. Sie mu‚ten fremde und starke Energien anpeilen, die zum Teil vom Schienenplaneten und zum Teil vom Schmiegeschirm kamen. Der Emotionaut steuerte die GEVARI auf die Wasserwelt zu. Kokon war nicht mehr zu sehen, aber die von ihm ausgehenden Impulse waren das beherrschende Element bei den Ortungsger•ten. …Es gibt nur einen kleinen Kontinent mit mehreren vorgelagerten Inseln†, stellte Saedelaere fest, als sie n•her an die Wasserwelt herankamen. …Keine Anzeichen f€r eine Zivilisation.† …Trotzdem schlage ich vor, da‚ wir ins Meer tauchen†, sagte Balton Wyt. …Dort sind wir am sichersten.† …Das ist auch mein Plan†, stimmte Saedelaere zu. …Mentro, Sie bringen das Schiff unter die Wasseroberfl•che. Wir werden es an einer flachen Stelle auf Grund setzen.† Der Emotionaut konzentrierte sich jetzt ganz auf die bevorstehenden Man„ver.

…Keine lange Kreisbahn!† befahl Alaska Saedelaere. …Das w€rde nur die Entdeckungsgefahr vergr„‚ern. Je schneller wir unten sind, desto besser f€r uns.† Kosum hob die Schultern. Es gab mehrere Arten, die GEVARI nach unten zu bringen. Wenn Saedelaere die gef•hrlichste bevorzugte, war das seine Angelegenheit. Zum erstenmal seit ihrer Rematerialisierung nahm Alaska sich Zeit, sich um ihre Umgebung au‚erhalb des entdeckten Sonnensystems zu k€mmern. Das Gebiet, in das sie eingedrungen waren, h•tte zum ›normalen‹ Weltraum geh„ren k„nnen. Es gab kaum Unterschiede zu irgendeinem galaktischen Sektor. Dicht geballte Sonnen wie hier gab es auch im Zentrum der Galaxis. Lediglich das Leuchten des Schmiegeschirms, das auch von hier aus zu sehen war, bewies dem Transmittergesch•digten, da‚ sie sich innerhalb des Schwarms befanden. Die Terraner waren auf dem besten Weg, sich einen Br€ckenkopf zu schaffen. Vielleicht w€rde Waringer bald ein anderes System zum Eindringen in den Schwarm entwickeln. Corello war zu sensibel und zu schwach, um solche Experimente st•ndig wiederholen zu k„nnen. Au‚erdem hatte der Einsatz des Mutanten und einer Sextagoniumbombe bewiesen, wie gef•hrlich ein solches Unternehmen f€r alle war, die daran teilnahmen. …Wir haben Ribald noch immer nicht gratuliert!† drang Guckys Stimme in seine ‡berlegungen. …Ohne ihn w•ren wir jetzt nicht hier.† …Gratuliert mir nicht†, wehrte der Mutant ab. …Niemand wei‚, was noch alles geschehen wird. Ich mache mir Gedanken dar€ber, da‚ wir von Kokon angezogen wurden. Diese Welt hat innerhalb des Schwarms offensichtlich eine €bergeordnete Bedeutung. Wir befinden uns innerhalb eines gef•hrlichen Sektors.† Merkosh deutete auf den Bildschirm, wo sich die obere Halbkugel der Wasserwelt abzeichnete. …Wir werden bald in Sicherheit sein.† …Einmal werden wir unser Versteck wieder verlassen m€ssen†, mischte sich Blazon Beta ein. …Es hilft uns nicht weiter, wenn wir uns unter der Wasseroberfl•che verkriechen.†

…Wir brauchen Zeit†, erkl•rte Saedelaere. …Wir m€ssen in aller Ruhe orten und auswerten k„nnen. Dann erst werden wir den n•chsten Schritt tun.† Zweifellos w€rde sie ihr n•chster Einsatz nach Kokon f€hren, €berlegte der hagere Terraner. Dieser Planet war so geheimnisvoll, da‚ sie ihn nicht unbeachtet lassen konnten. Vor allem die BlazonBr€der w€rden auf einer Erforschung dieser Welt bestehen. Die Wasserwelt, von Mentro Kosum inzwischen auf ›Praspa IV‹ getauft, schien unbelebt zu sein. Messungen ergaben, da‚ die Atmosph•re d€nn, aber atembar war. Praspa IV mu‚te vor unbedenklichen Zeiten ein warmer Planet gewesen sein. Vielleicht war er, wie so viele andere Himmelsk„rper, vom Schwarm eingefangen worden. Auch jetzt, da die GEVARI in den obersten Schichten der Atmosph•re flog, gab es keinen Hinweis auf intelligentes Leben an der Oberfl•che. Der einzige Kontinent schien vulkanischen Ursprungs zu sein, dunkelbraune Lavagebirge erstreckten sich von K€ste zu K€ste. Auch die Inseln machten einen „den und verlassenen Eindruck. Die Oberfl•che des Meeres wirkte relativ unbewegt. Die GEVARI sank schnell tiefer. Ihre Bewegungen wirkten jetzt nicht mehr gleichm•‚ig, sondern ruckartig. …Das kommt von der extrem steilen Landekurve†, erkl•rte Kosum, der die Gedanken seiner Begleiter zu erraten schien. …Daf€r werden wir schnell unten sein.† Das Schiff raste quer €ber eine Inselgruppe und €berflog dann den Kontinent. Jetzt waren Einzelheiten der Landschaft zu sehen. Die K€sten waren schroff und bestanden ausschlie‚lich aus nacktem Vulkangestein. Landeinw•rts gab es ein paar grasbewachsene T•ler mit k€mmerlichen B€schen. An den H•ngen f•rbten Moos und Flechten die schwarzen Felsen dunkelbraun. …Dort unten lebt niemand†, sagte Saedelaere nicht ohne Erleichterung. …Und die Fische, die es sicher gibt, bedeuten keine Gefahr f€r uns.† Sie flogen weiter, bis unter ihnen ein riesiges Gebiet auftauchte, wo das Wasser heller gef•rbt war.

…Dort befinden sich unterseeische Berge†, sagte Balton Wyt. …Ich bin sicher, da‚ wir in diesem Gebiet einen geeigneten Landeplatz unter der Wasseroberfl•che finden werden.† …Wir wassern!† befahl Saedelaere. Die GEVARI neigte sich auf einer Seite abw•rts. In einem Winkel von 20 Grad flog sie der Wasseroberfl•che entgegen. Ihre Geschwindigkeit betrug jetzt nur noch 800 Stundenkilometer. Wie alle Beiboote war die GEVARI auch f€r die Fahrt auf und unter Wasser konstruiert worden. Ihre Konstrukteure waren davon ausgegangen, da‚ das Schiff auf Welten wie dieser eingesetzt w€rde. Der Flug hatte sich wieder stabilisiert. Kosum bremste weiter ab. Die Atmosph•re des Planeten Praspa IV d•mpfte einen Teil der einfallenden Energieimpulse, so da‚ sich auch die Ortungsger•te weitgehend normalisiert hatten. Saedelaere wu‚te, da‚ sich diese Situation weiter verbessern w€rde, wenn sie sich erst einmal unter Wasser befanden. Die Au‚enfl•che der GEVARI teilte das Wasser. Das Schiff sank ein. Ein kaum sp€rbarer Ruck ging durch die GEVARI. Kosum nahm die SERT-Haube ab. Er l•chelte. …Ein Unterseeboot fliege ich auch ohne diese Haube.† Pl„tzlich fing er zu fluchen an. …Die Schleusen laufen voll. Die Automatik hat versagt. Sie hat sie ge„ffnet, als wir in die Atmosph•re eingedrungen sind.† Saedelaere richtete sich alarmiert auf. …Sie m€ssen sich t•uschen!† Kosum sch€ttelte energisch den Kopf. …Die Schleusenkammern laufen voll! Das Schiff sinkt ab.† Saedelaere reagierte mit der €blichen Schnelligkeit. …Energetische Druckfelder einschalten!† rief er. …Turbopumpen bereithalten, wenn die Druckfelder nicht den gew€nschten Effekt erzielen sollten. Wir m€ssen das Schiff wieder auf Kurs bekommen.† Durch die Panzerplastkuppel konnten die Besatzungsmitglieder der GEVARI jetzt Fischschw•rme sehen. Dazwischen bewegten sich gr„‚ere Exemplare seltsam geformter Unterwassertiere. Einige von

ihnen kamen neugierig heran, um festzustellen, was f€r ein Monstrum in ihr Reich eingedrungen war. …Besonders tief ist es hier nicht†, stellte Kosum befriedigt fest. Seine Hand, die nach dem Schalter f€r die energetischen Druckfelder griff, zuckte jedoch zur€ck. …Sehen Sie sich das an!† rief er und deutete auf den Bildschirm in der Mitte der Kontrollanlagen. …Unten, am Grund.† Saedelaere drehte den Kopf in die angegebene Richtung. Was er sah, lie‚ seinen Pulsschlag schneller werden. Schr•g unter ihnen, direkt in einem unterseeischen Tal zwischen steilen Vulkanbergen, lag eine Stadt. Die Stadt bestand aus mehreren Dutzend bunker•hnlichen Geb•uden, deren Umrisse jedoch nur schwer auszumachen waren, denn sie waren zum gr„‚ten Teil von Schlamm bedeckt und von Wasserpflanzen €berwuchert. Au‚er den Geb•uden gab es Hohlr•ume in den Vulkanbergen. Tunnel und Stollen waren zweifellos nicht nat€rlichen Ursprungs. Den Mittelpunkt der Stadt bildete ein riesiger freier Platz, auf dem ein umgest€rzter Obelisk zu sehen war. Der Boden, der wahrscheinlich vor Jahrtausenden einmal glatt gewesen war, •hnelte einem ausgespannten Segeltuch. Sand und Wasserpflanzen bedeckten den eigentlichen Untergrund. Die Geb•ude waren bis auf wenige Ausnahmen an den H•ngen rund um diesen Platz gruppiert. …Wir sinken direkt auf den freien Platz hinab!† Kosums Stimme war leise, aber jeder verstand ihn. …Unter diesen Umst•nden werden wir die Schleusen nicht leer pumpen, sondern aufsetzen.† Er schaute Alaska fragend an. …Einverstanden†, sagte dieser. …Vielleicht finden wir in dieser Stadt einen geeigneten Schlupfwinkel. Ich kann mir nicht vorstellen, da‚ noch jemand von den ehemaligen Bewohnern am Leben ist. Dort unten gibt es nur Fische und andere Meeresbewohner.† …Ich sp€re schwache Mentalimpulse†, verk€ndete Gucky. …Sie k„nnen auch von den Meerestieren kommen†, meinte Saedelaere mit einem mi‚trauischen Blick auf den Bildschirm. Unter ihnen war nichts Ungew„hnliches zu erkennen.

Ganze Schw•rme bunter Fische wichen dem gro‚en Schiff mit spielerischer Leichtigkeit aus. Gr„‚ere Fische nahmen Kampfstellung ein, zogen sich aber meist schnell wieder zur€ck. Das Licht, das bis hierher drang, reichte gerade noch aus, um verschwommene Einzelheiten erkennbar werden zu lassen. Unmittelbar vor dem Aufsetzen der GEVARI schaltete Kosum die starken Au‚enscheinwerfer des Schiffes ein. Ein Lichtstrahl fiel auf den umgest€rzten Obelisken. Er war vierkantig, bestand offenbar aus bearbeitetem Vulkangestein und durchma‚ an der breitesten Stelle zehn Meter. Er war in mehrere Teile gebrochen, die Spitze stand seltsamerweise aufrecht zwischen den Tr€mmern. Ein zweiter Scheinwerfer war auf eines der weiter entfernt stehenden Geb•ude gerichtet. Es besa‚ h„hlenartige Eing•nge, die zum Teil versch€ttet waren. Wasserpflanzen wucherten an den W•nden und bewegten sich vor den Eing•ngen wie Vorh•nge im Wind. Fische glitten in die ‹ffnungen oder kamen heraus. …Eine versunkene Stadt†, meinte Balton Wyt. …Vergessen seit Jahrtausenden.† …Ich bin nicht so sicher, da‚ es sich um eine versunkene Stadt handelt†, sagte Blazon Beta, der an die Kontrollen getreten war. Er zog an seinem langen Zopf. …Diese Stadt entstand zweifellos am Grund des Meeres. Die bunker•hnlichen Geb•ude und die zahlreichen Stollen deuten darauf hin, da‚ hier jemand Zuflucht gesucht hat.† Es gab einen kaum sp€rbaren Ruck, als die GEVARI aufsetzte. Das Schiff stand waagrecht auf seinen Landest€tzen, deren Teller einen halben Meter in Schlick und Sand eingesunken waren. Kosum schaltete den Normalantrieb aus und lehnte sich zur€ck. …Da sind wir.† Saedelaere hoffte, da‚ die Entdeckung der Unterwasserstadt vorl•ufig die letzte ‡berraschung war. Sie brauchten Zeit f€r Messungen. Die defekte Automatik mu‚te in Ordnung gebracht werden, sonst w€rde es zu weiteren Zwischenf•llen kommen. Der Platz zwischen den alten Geb•uden erschien dem Kommandanten des Unternehmens als Versteck ideal. N„tigenfalls konnten sich die Besatzungsmitglieder in ihren Kampfanz€gen in Tunnel und G•nge zur€ckziehen.

…Ich dr€cke jetzt das Wasser aus den Schleusenkammern, damit wir sie zum Aussteigen fluten k„nnen†, erkl•rte Kosum und nahm die entsprechenden Schaltungen vor. …Sollen wir Schutzanz€ge anlegen?† fragte Blazon Beta. …Ich werde nach einiger Zeit mit Wyt nach drau‚en gehen†, entschied Saedelaere. …Erst wollen wir uns jedoch vergewissern, da‚ uns keine Gefahr droht.† …Von wo sollte uns hier Gefahr drohen?† fragte Kosum. …Alles ist ruhig.† Alaska ging nicht auf die Bemerkung des Emotionauten ein. …Nur Wyt und ich gehen nach drau‚en†, wiederholte er. …Die anderen brauchen ihre Anz€ge nicht anzulegen.† Er ver•nderte die Stellung der Au‚enscheinwerfer. Der Lichtstrahl strich €ber den von Wasserpflanzen und Schlamm bedeckten Platz. An verschiedenen Stellen gab es kleine H€gel. Entweder waren es Schlammhalden, die sich durch unterseeische Str„mungen gebildet hatten, oder unter Sand und Gew•chsen verbargen sich Tr€mmerteile. Einige dieser H€gel erinnerten in ihrer •u‚eren Form entfernt an lange B•nke. An der Au‚enwand eines Geb•udes blieb der Lichtstrahl haften. Von der oberen ‹ffnung verlief ein nach unten breiter werdender Ri‚. Fr€her oder sp•ter w€rde das Geb•ude zusammenfallen. Von seiner ehemaligen Farbe war nichts mehr zu sehen. Algen und Muscheln €berwucherten das Material, aus dem das Geb•ude bestand. Saedelaere sch•tzte, da‚ es zwanzig Meter lang und zehn Meter hoch war. Mit seiner R€ckwand war es in den Felsen verankert. Es war durchaus denkbar, da‚ einige der Innenr•ume weit in das Vulkangestein hineinreichten. Der Mann mit der Maske schaltete die Fernortung ein. Auf dem gro‚en Bildschirm in der Mitte der Kontrollanlagen erschien ein vergr„‚ertes Bild der Geb•uder€ckwand. Saedelaere lie‚ die Au‚enkamera, die die Bilder €bermittelte, ein St€ck nach unten sinken. Im Scheinwerferlicht lag ein halbversch€tteter Eingang. Saedelaere stie‚ einen leisen Pfiff aus. …Hast du etwas entdeckt?† fragte Gucky neugierig. …Ich bin nicht sicher†, gab der Transmittergesch•digte zur€ck. …Sieh dir einmal die Wand zu beiden Seiten des Eingangs an.†

Gucky zupfte sich an den Ohren. …Mir f•llt daran nichts auf.† …Wirklich nicht?† Saedelaere r€ckte seine Maske zurecht, um besser sehen zu k„nnen. …Es hat den Anschein, als g•be es rund um den Eingang weniger Muscheln und Algen.† …Das kann an der Str„mung liegen†, wandte Kosum ein. …Oder daran, da‚ h•ufig jemand durch diesen Eingang schwimmt und im Laufe der Zeit den Bewuchs abwetzt.† Die anderen schwiegen ungl•ubig. …Sie denken an einen besonders gro‚en Fisch†, sagte Merkosh schlie‚lich. In seiner Aufregung verga‚ er, die Stimme zu d•mpfen. Die Blazon-Br€der, die die Stimme des Gl•sernen nicht gewohnt waren, hielten sich die Ohren zu. Merkosh entschuldigte sich. …Es mu‚ nicht gerade ein Fisch sein†, meinte Alaska. …Schlie‚lich k„nnen wir uns noch andere gro‚e Meeresbewohner vorstellen. Das bedeutet, da‚ wir die GEVARI nicht unbewaffnet verlassen k„nnen. Šu‚erste Vorsicht ist geboten.† Er ver•nderte die Kameraeinstellung erneut. Ein anderer Eingang erschien auf dem Bildschirm. …Da ist es •hnlich!† stellte Balton Wyt fest. …Ich bin sicher, da‚ es an der Str„mung liegt.† Alle Eing•nge, die Saedelaere in den folgenden Minuten untersuchte, wiesen in unmittelbarer Umgebung nur geringen Algenbewuchs auf. Diese Feststellung galt f€r alle H•user. …Wenn dieser Effekt wirklich von gro‚en Tieren erzeugt wird, wundere ich mich, da‚ wir noch keines gesehen haben†, meinte Mentro Kosum. Saedelaere suchte weiter. Er war sich nicht dar€ber im klaren, was er zu finden hoffte, aber eine innere Unruhe lie‚ ihn in seinen Bem€hungen fortfahren. Inzwischen hatte Mentro Kosum die Schleusenkammern von Wasser befreit und die •u‚eren T€ren geschlossen. Balton Wyt hatte seinen Schutzanzug angelegt. Saedelaeres Anzug lag bereit. …Wie lange willst du noch warten, Alaska?† fragte Gucky ungeduldig. Er deutete auf seinen Spezialanzug, der griffbereit auf einem

Gestell im Hintergrund hing. …Soll ich mit Balton nach drau‚en gehen?† …Nein!† lehnte Saedelaere ab. Aufmerksam betrachtete er Corello. Der Supermutant hatte die Augen geschlossen und atmete gleichm•‚ig. Er war eingeschlafen. Das Experiment mit der Sextagoniumbombe hatte ihn viel Kraft gekostet. …Wir sind leise, damit er sich ausruhen kann†, ordnete Saedelaere an. …Ich werde jetzt noch einmal den gesamten Platz und alle Geb•ude ableuchten. Wenn wir nichts entdecken, verlassen Wyt und ich das Schiff.† Die Bilder auf den Beobachtungsschirmen wechselten jetzt schneller. Trotzdem lie‚ Alaska keinen Meter aus. Die Fische, die zun•chst geflohen waren, hatten sich inzwischen an den Eindringling gew„hnt und glitten in den Lichtstrahlen hin und her. Au‚erhalb des Lichtkreises glaubte Saedelaere ab und zu die Bewegungen gr„‚erer Tiere zu sehen, aber das konnte auch auf einer T•uschung beruhen. Pl„tzlich kam die Kamera ruckartig zur Ruhe. Saedelaere merkte, da‚ Wyt sich €ber ihn beugte. …Was haben Sie entdeckt?† fragte Wyt. Der hagere Terraner deutete auf den Bildschirm. …Da! Im Sand vor dem flachen Geb•ude.† Balton Wyt runzelte die Stirn. Nerv„s drehte er den Helm in den H•nden. …Kleinere Vertiefungen†, sagte er. …Nein†, sagte Alaska mit Nachdruck. …Das sind Spuren. Fu‚abdr€cke eines Lebewesens.† Der energetische Torbogen €ber dem Gro‚transmitter der INTERSOLAR schlo‚ sich. Holander Loomen gab sich M€he, seine Nervosit•t vor den Umstehenden zu verbergen. Dabei war er sicher, da‚ zumindest Perry Rhodan ahnte, was in ihm vorging. Die Techniker, die den Transmitter justiert hatten, meldeten, da‚ alles in Ordnung war. Rhodan trat auf den jungen Ingenieur zu.

…Ich mu‚ Sie noch einmal auf die Gefahren aufmerksam machen, die mit Ihrem Versuch verbunden sind, Mister Loomen. Obwohl die Strukturl€cke innerhalb des Kristallschirms noch immer existiert, kann niemand daf€r garantieren, da‚ Sie aus einem Transmitter der GEVARI treten werden, wenn Sie hier entmaterialisieren. Wir wissen noch immer nicht genau, wo die GEVARI sich befindet. Sollte sie innerhalb des Schwarms sein, haben Sie gute Aussichten, das Schiff zu erreichen. Es kann aber auch sein, da‚ Sie zur€ckgeschleudert werden und Verletzungen erleiden. Sie k„nnen auch irgendwo im Hyperraum h•ngenbleiben.† Loomen schluckte krampfhaft. Vor der Verdummungskatastrophe hatte er sich intensiv mit Transmittertechnik besch•ftigt. Seine Arbeiten an einem automatisch arbeitenden R€cksturzpoler waren weithin bekanntgeworden. Loomen hatte das Ger•t fast fertig entwickelt, als es zu der Katastrophe gekommen war. Nun hatte er eine einmalige Chance, praktische Erfahrung zu sammeln. Er war als Immuner an Bord der INTERSOLAR gegangen. …Ich bin mir aller Gefahren bewu‚t†, sagte er zu Perry Rhodan. …Ich wei‚, was so ein Transmittersprung ins Ungewisse bedeutet. Sie wissen, warum ich mich freiwillig gemeldet habe.† Rhodan nickte. …Wir lassen Sie nicht durch den Transmitter gehen, weil wir an Ihren Experimenten interessiert sind†, mischte sich Atlan ein. …Denken Sie daran, da‚ es um die GEVARI und deshalb vielleicht sogar um die Zukunft dieser Galaxis geht.† …Dessen bin ich mir bewu‚t†, sagte Loomen. Nat€rlich w€nschte er, da‚ die Besatzungsmitglieder der GEVARI gerettet wurden. Er hoffte auch, da‚ es gelingen w€rde, die Galaxis vor den Gelben Eroberern zu bewahren. Noch mehr als alles andere wollte er jedoch diesen Transmittersprung machen. Schon oft war er durch Transmitter gegangen, aber es war immer relativ ungef•hrlich gewesen. Diesmal war es anders. Er w€rde Lichtjahre zur€cklegen, ohne genau zu wissen, wo sich sein Ziel befand. Nat€rlich waren die Transmitter aufeinander eingestellt, so da‚ er in jedem Fall in der GEVARI herauskommen w€rde – wenn sie sich innerhalb des Einsteinuniversums befand.

…Wir w€rden Sie nicht gehen lassen, wenn die Strukturl€cke im Schmiegeschirm nicht noch immer best€nde†, drang Rhodans Stimme in seine Gedanken. …Diese L€cke scheint eine Garantie daf€r zu sein, da‚ Sie Ihr Ziel erreichen werden.† …Ich habe mich nach diesem Einsatz gedr•ngt†, erkl•rte Loomen. …Und ich bin Ihnen dankbar, da‚ Sie mich gehen lassen.† …Es besteht keinerlei Funkkontakt zur GEVARI†, sagte Rhodan ernst. …Wir m€ssen jedoch wissen, ob der Durchbruch gelungen ist. Alle unsere weiteren Aktivit•ten h•ngen von den Informationen ab, die wir aus dem Schwarm bekommen werden.† Loomen sah ihn offen an. …Ich werde Ihnen diese Informationen liefern.† Er sah, da‚ Rhodan skeptisch blieb. Wahrscheinlich kannte er die Beweggr€nde Loomens genau. Und wenn schon! dachte Holander Loomen trotzig. Er war Wissenschaftler und wollte sein Ziel erreichen. Die Fertigstellung des R€cksturzpolers h•tte Transmitterreisen f€r alle Zeiten ungef•hrlich werden lassen. Jeder, der einen Transmitter betrat und sein Ziel nicht erreichen konnte, w€rde durch den R€cksturzpoler automatisch zum Ausgangspunkt zur€ckgebracht werden. Er brauchte zu diesem Zweck nur das von Loomen entwickelte Ger•t bei sich zu tragen. …Wir h•tten auf jeden Fall jemanden losgeschickt†, erkl•rte Rhodan. …Allerdings dachten wir zun•chst an einen erfahrenen Raumfahrer.† Loomen sah Rhodan aufmerksam an. Wurde er im letzten Augenblick schwankend? W€rde er seine Zustimmung r€ckg•ngig machen? …Wir ziehen es jedoch vor, in diesem Fall einen Freiwilligen zu schicken†, fuhr Rhodan zu Loomens Erleichterung fort. …Hinzu kommt noch, da‚ Sie die Transmittererfahrung mitbringen, die bei einem solchen Einsatz w€nschenswert ist.† Loomen nickte und schlo‚ den Helm seines Schutzanzuges. Er war ausger€stet, als sollte er einen lebensfeindlichen Planeten betreten. Allerdings bezweifelte er, da‚ ihm seine Ausr€stung etwas nutzen konnte.

Wenn er den Sprung in die GEVARI nicht schaffte, mu‚te er – wo immer er sonst herauskommen sollte – mit seinem Ende rechnen. Holander Loomen gestand sich ein, da‚ er eine solche M„glichkeit nicht in seine ‡berlegungen mit einbezogen hatte. Er mu‚te es einfach schaffen, in seinem eigenen Interesse und in dem der GEVARI-Besatzungsmitglieder. Rhodans Stimme klang in seinem Helmlautsprecher auf. …Sind Sie bereit, Mister Loomen?† Loomens K„rper spannte sich. Der junge Wissenschaftler schaute auf die schwarze ‹ffnung des gro‚en Transmitters, in der es zu wallen begann. Der Transmitter war betriebsbereit. …Ich bin bereit!† Seine eigene Stimme erschien ihm in diesem Augenblick fremd, sie klang dumpf unter dem Helm. …Gehen Sie langsam auf den Transmitter zu. Viel Gl€ck!† Ohne sich noch einmal umzudrehen, bewegte Loomen sich auf sein Ziel zu. Seine Gedanken waren verworren, obwohl er sie auf die vor ihm liegende Aufgabe zu konzentrieren versuchte. An seinem G€rtel hing ein R€cksturzpoler. Dieses Ger•t war noch nicht fertig entwickelt und noch niemals in der Praxis ausprobiert worden. Trotzdem vertraute Loomen seiner eigenen Erfindung. Sie w€rde ihn vielleicht retten, wenn etwas schiefgehen sollte. Holander Loomen hatte den Eingang des Transmitters fast erreicht. Niemand in der Halle bemerkte das kurze Z„gern des Ingenieurs. Loomen machte einen entscheidenden Schritt. Der Entmaterialisierungsschmerz war heftig, aber nicht unertr•glich. Als sich die atomare Struktur von Loomens K„rper wieder zum alten Schema zusammengef€gt hatte, lebte der Wissenschaftler gerade noch lange genug, um festzustellen, wo er herausgekommen war. Er schwebte als winziges Teilchen in einer ungeheuren Energieflut. Diese Energien hatten sich wie ein Mantel €ber die ‹ffnung im Schmiegeschirm gelegt. Sie befanden sich in st•ndiger Bewegung. Holander Loomen explodierte. Das, was von ihm €brig war, flo‚ in den Hyperraum ab.

In der Transmitterhalle der INTERSOLAR zuckte ein Blitz aus der Torbogen„ffnung der Gro‚anlage. Rhodan schlo‚ die Augen und wandte sich ab. Niemand brauchte ihm zu erkl•ren, was das Aufblitzen bedeutete.

4. Wie er so in der offenen Schleusenkammer des diskusf„rmigen Schiffes stand, angetan mit einem Schutzanzug und die Arme leicht angewinkelt, •hnelte Alaska Saedelaere eher einem Meeresungeheuer als einem Menschen. Sein Helmscheinwerfer war eingeschaltet, obwohl die Au‚enscheinwerfer der GEVARI das Gebiet, das Alaska und Balton Wyt erkunden wollten, ausreichend beleuchteten. Wyt glitt an die Seite des Transmittergesch•digten. …Schwimmen wir gleich zu der Stelle, wo Sie die Spuren entdeckt zu haben glauben?† Saedelaere schaute ihn an. …Sie zweifeln wohl daran, da‚ es Spuren sind?† …Ja†, best•tigte Wyt. …Die L„cher im Sand k„nnen alles m„gliche sein. Au‚erdem: Wer sollte hier unten herumlaufen?† Saedelaere €berpr€fte seine Ausr€stung. F€r ihn war es etwas ungewohnt, sich mit einem Schutzanzug unter Wasser zu bewegen. Auch Wyt hatte keine Erfahrung, doch die beiden M•nner wu‚ten, da‚ nicht viel Unterschied zu einem Flug durch den Weltraum bestand. Die Schutzanz€ge sorgten f€r den Druckausgleich. …Wir werden uns die Sache aus unmittelbarer N•he ansehen†, schlug Saedelaere vor. Er stie‚ sich ab und schwamm davon. Wyt folgte unmittelbar hinter ihm. Saedelaere sah den Schatten seines dahingleitenden K„rpers €ber den Meeresgrund huschen. Vor ihm stob ein Schwarm kleiner Silberfische auseinander. Schr•g unter ihm bewegte sich ein Tier, das wie ein schwimmendes Riesenblatt aussah, dicht €ber den Meeresgrund und wirbelte ab und zu Sand auf. Saedelaere sah, da‚ das Wesen mehrere Saugr€ssel besa‚, mit denen es immer wieder in die Schlammschicht stie‚. Offenbar bezog

es seine Nahrung aus dem Boden. Das Tier k€mmerte sich nicht um die beiden Fremden; wahrscheinlich war es €berhaupt nicht in der Lage, sie wahrzunehmen. Je n•her sie den Geb•uden kamen, desto d€sterer erschienen sie Alaska. Welches Drama hatte sich hier unten vor Jahrtausenden abgespielt? Waren jene, die in diesen Geb•uden Schutz gesucht hatten, trotz aller Bem€hungen umgekommen, oder hatten sie dieses Gebiet wieder verlassen, nachdem die Gefahr gebannt gewesen war? …Es bleibt alles ruhig!† meldete Saedelaere an die GEVARI. …Gucky und Merkosh haben ihre Schutzanz€ge angelegt†, sagte Mentro Kosum. …Sie sind bereit, Ihnen zu Hilfe zu kommen, wenn es einen Zwischenfall geben sollte.† …Beide werden das Schiff erst verlassen, wenn ich den Befehl dazu gebe†, ordnete Alaska an. Er kannte Guckys Voreiligkeit. Der Ilt wartete wahrscheinlich nur auf eine Gelegenheit, die GEVARI verlassen zu k„nnen. Wyt holte Saedelaere ein und deutete mit der ausgestreckten Hand auf eines der Geb•ude. …Dort dr€ben ist es!† Das Licht der Schiffsscheinwerfer begleitete die beiden M•nner auf ihrem Weg. Saedelaere empfand ein leichtes Unbehagen bei dem Gedanken, da‚ Wyt und er wie auf einer B€hne angestrahlt wurden, w•hrend andere Wesen, die sich vielleicht hier aufhielten, aus sicherer Entfernung und aus sch€tzendem Halbdunkel beobachten konnten. Unwillk€rlich tasteten seine H•nde €ber den Waffeng€rtel. Tiere, die eventuell hier unten lebten, konnten ihnen nicht gef•hrlich werden. Aber vielleicht gab es noch etwas anderes ... Alaska gab sich einen Ruck. Das war einfach unsinnig. Nichts deutete auf die Anwesenheit gef•hrlicher Wesen hin. Saedelaere sah jetzt, da‚ die meisten Geb•ude Risse hatten. Einzelne W•nde und D•cher waren eingest€rzt. Der Zerfall dieser Unterwasserstadt war nicht mehr aufzuhalten. In einem Jahrtausend w€rden vielleicht nur noch ein paar €berwucherte H€gel von ihrer Existenz zeugen.

Pl„tzlich entdeckte Saedelaere einen Graben, der sich wie ein Flu‚bett durch den Grundschlamm wand. Er war etwa eineinhalb Meter breit und besa‚ scharfe R•nder. Saedelaere hielt an und machte Wyt auf seine Entdeckung aufmerksam. …Ein Graben†, sagte der Telekinet. …Scheint erst vor kurzem entstanden zu sein, sonst h•tte die Str„mung ihn schon wieder mit Sand gef€llt, und es w•re nur eine kleine Senke geblieben.† …Er ist k€nstlich angelegt worden†, gab Saedelaere zur€ck. …Sehen Sie sich die Linienf€hrung an. Der Graben verbindet zwei Geb•ude miteinander.† …Das stimmt†, sagte Wyt nachdenklich. …Ich halte es jedoch f€r einen Zufall.† …Wie viele Zuf•lle mu‚ es noch geben, damit Sie glauben, da‚ hier unten etwas Geheimnisvolles geschieht?† fragte der Mann mit der Maske •rgerlich. Sie lie‚en sich zu dem Graben hinabsinken, und Saedelaere stellte fest, da‚ an den R•ndern des Grabens Kratzspuren zu sehen waren. …Der Graben wurde ausgehoben†, erkl•rte Alaska. …Au‚erdem wird st•ndig daran gearbeitet. Jemand will verhindern, da‚ er von der Str„mung wieder mit Sand zugesch€ttet wird.† Wyt war noch immer skeptisch. …Ich sehe keinen Sinn in einem solchen Graben. Wozu sollte er dienen?† …Es ist eine Verbindungslinie zwischen zwei H•usern†, behauptete Saedelaere. …Ich bin sicher, da‚ wir noch weitere Gr•ben entdecken w€rden, unterz„gen wir uns der M€he, nach ihnen zu suchen.† Wyt seufzte. …Und was schlie‚en Sie aus allem?† Der Sand, in dem Saedelaere jetzt mit beiden F€‚en aufsetzte, f€hlte sich weich an. Er wirbelte auf, als Saedelaere die F€‚e bewegte. Es entstanden kleine Rinnsale, die in den Graben flossen. Alaska stellte fest, da‚ der Graben einen knappen Meter tief war. Soweit er sehen konnte, war diese Tiefe €berall gleichm•‚ig. Auch daraus konnte man auf die k€nstliche Entstehung schlie‚en.

…Ich wei‚ nicht, was ich davon halten soll†, sagte Alaska, erst jetzt auf Wyts Frage eingehend. …Auf jeden Fall sieht der Graben ziemlich frisch aus.† Er machte eine Meldung an die GEVARI, wo man seine Nachrichten mit gro‚er Aufregung empfing. …Wenn wir hier unten bleiben und einen St€tzpunkt aufbauen wollen, m€ssen wir feststellen, wer sich au‚er uns noch in diesem Gebiet aufh•lt†, sagte Kosum. …Was sagen die Raumortungen?† …Im gesamten Gebiet der Sonne Praspa ist bisher kein Raumschiff aufgetaucht†, antwortete der Emotionaut. F€r Saedelaere war das ein Beweis, da‚ sie tats•chlich unentdeckt in dieses System eingedrungen waren. Die Bewohner des Schwarms hatten das kleine Schiff nicht geortet. Unter diesen Umst•nden w•re der Schlupfwinkel auf dem Meeresgrund ideal gewesen. …Wyt und ich suchen weiter†, k€ndigte Saedelaere an. …Wenn es intelligente Wasserbewohner gibt, k„nnen wir uns vielleicht mit ihnen einigen. Ich glaube nicht, da‚ die Fu‚spuren und Gr•ben von den einstigen Bewohnern der Geb•ude herr€hren. Jemand anders ist daf€r verantwortlich. Vielleicht Kreaturen, die diese H•user von deren Erbauern €bernommen haben.† Er gab Wyt ein Zeichen. …Wir folgen diesem Graben in Richtung des Geb•udes.† Sie schwammen jetzt langsamer. Saedelaere lie‚ das vor ihnen liegende Haus nicht aus den Augen. Ihm fiel auf, da‚ bestimmte Arten von Wasserpflanzen in geordneten Gruppen wuchsen. Waren es bewu‚t angelegte Beete? Er verzichtete darauf, Balton Wyt darauf aufmerksam zu machen. …Die Fische!† klang pl„tzlich Kosums Stimme aus dem Helmlautsprecher. …Achten Sie auf die Fische, Alaska!† Die beiden im Wasser dahingleitenden M•nner fuhren herum. Im Licht der Schiffsscheinwerfer sah Saedelaere einen Schwarm von einigen hundert meterlangen Fischen auf sich zukommen. Nur z„gernd griff Alaska nach seinem Strahler. Er glaubte einfach nicht, da‚ ihm diese Fische gef•hrlich werden konnten. Als die Tiere n•her kamen, stellte der Transmittergesch•digte fest, da‚ sie

meterlange schwanz•hnliche Ausw€chse besa‚en, die im Wasser gl€hten. Bevor er weiter dar€ber nachdenken konnte, hatten die Fische ihn erreicht und wirbelten um ihn herum. Es gab Hunderte von kleinen elektrischen Entladungen, als die Fische mit ihren Schw•nzen die Schutzanz€ge der M•nner ber€hrten. Saedelaere stie‚ sich vom Boden ab und schwebte sekundenlang €ber dem Schwarm. Um Wyt ballte sich ein Klumpen wie verr€ckt angreifender Fische. Der Schwarm teilte sich. Ein Teil der Fische griff jetzt wieder Saedelaere an. Ihre nat€rliche Energie war so gro‚, da‚ sich die Aufladekapazit•t von Saedelaeres Schutzanzug verst•rkte. Die Tiere konnten ihm und Wyt nicht gef•hrlich werden, aber ein ungesch€tzt im Wasser schwimmendes Wesen w•re wahrscheinlich von ihnen durch die elektrischen Schocks get„tet worden. So pl„tzlich, wie sie aufgetaucht waren, zogen sich die Tiere wieder zur€ck. …Sie haben aufgegeben†, stellte Balton Wyt erleichtert fest. Saedelaere konnte die Gef€hle seines Begleiters verstehen. Wenn auch keine direkte Gefahr f€r die M•nner in ihren Schutzanz€gen bestanden hatte, war der Angriff der Fische doch ein unheimlicher Vorgang, f€r den es keine Erkl•rung gab. …Wir sind in ihr Gebiet eingedrungen†, vermutete Wyt. …Deshalb haben sie angegriffen.† Saedelaere sch€ttelte den Kopf. …Ich glaube viel eher, da‚ jemand die Tiere auf uns gehetzt hat.† …Was?† rief Wyt verwundert. …Wie sollte das vor sich gehen?† Darauf wu‚te Alaska keine Antwort. Er wappnete sich jedoch gegen weitere Angriffe. Die Unbekannten, die seiner Ansicht nach diesen Fischschwarm kontrollierten, w€rden noch einmal versuchen, die beiden Eindringlinge zu vertreiben. …Sie m€ssen vorsichtig sein, Alaska!† mahnte jetzt auch Kosum. …Ich schlage vor, da‚ Gucky und Merkosh unter diesen Umst•nden ebenfalls hinausgehen.† …Noch nicht!† lehnte Saedelaere ab. Sie hatten das Geb•ude fast erreicht. Die Wand schimmerte graublau, die Risse in ihr sahen aus wie dicke schwarze Adern. Der

Graben endete unmittelbar neben dem unteren Eingang. Das letzte St€ck war auf einer Seite abgeflacht, als w€rde hier oft jemand hinaus- oder hineinkriechen. Bis auf ein paar kleinere Fische, die neugierig herumschwammen, waren jetzt keine lebenden Wesen zu sehen. Saedelaere deutete nach oben. …Wir dringen in das Geb•ude ein!† Er hielt seine Waffe schu‚bereit, denn jetzt begaben sie sich in ein Gebiet, das von den Scheinwerfern der GEVARI nicht mehr erhellt wurde. Der Eingang, den Saedelaere ausw•hlte, lag unmittelbar unter dem Dach. Ein Teil der Mauer war herausgebrochen und hatte ihn auf diese Weise vergr„‚ert. Gefolgt von Wyt, glitt Saedelaere direkt auf die ‹ffnung zu und leuchtete mit seinem Helmscheinwerfer hinein. Im tr€ben Wasser sah er ein paar kleinere Fische treiben. Einzelheiten des vor ihm liegenden Raumes waren nicht zu erkennen. Saedelaere hielt sich mit beiden H•nden an den R•ndern der ‹ffnung fest und zog sich auf diese Weise langsam in den Raum hinein. Er rechnete mit einem unverhofften Angriff und war entsprechend vorsichtig. Doch es geschah nichts. Alaska glitt endg€ltig ins Innere des Geb•udes. Als er sich umblickte, sah er Wyt, der ihm lautlos folgte. Der hagere Terraner leuchtete die Wand zu beiden Seiten des Eingangs ab. Sie unterschied sich kaum von der Au‚enwand. Wasserpflanzen, Muscheln und Algen wuchsen €berall. Trotzdem hatte Saedelaere das Gef€hl, da‚ jemand in der N•he war. Er drehte sich blitzschnell um, doch au‚er einem quallen•hnlichen Wesen, das mit grotesk wirkenden R€cksto‚bewegungen durch das Wasser trieb, konnte er nichts sehen. Langsam schwamm er weiter in den Raum hinein. Dabei lie‚ er sich bewu‚t tiefer sinken. Der Boden, das konnte er jetzt deutlich erkennen, war dicht mit meterhohen Wasserpflanzen bewachsen. Sie konnten ein gutes Versteck f€r irgendwelche Wesen sein. Neugierig glitt Alaska noch tiefer. Er streifte mit den Beinen €ber die Spitzen der Pflanzen. Ein paar Fische stoben aufgeschreckt davon.

…Es ist niemand hier†, sagte er zu Wyt. …Wir m€ssen tiefer in das Geb•ude eindringen.† Seine sekundenlange Unaufmerksamkeit r•chte sich. Um ihn herum schnellten Pflanzententakel in die H„he und umschlangen seine Beine. Bevor er reagieren konnte, wurde er bereits in die Tiefe gezogen. Weitere Pflanzen schlangen sich um seine Schenkel und um seinen Bauch. Er machte ein paar heftige Schwimmbewegungen, ohne sich dadurch befreien zu k„nnen. Pflanzenstiele klatschten gegen seine Helmsichtscheibe. Er wurde an Beinen und Schultern gepackt und herumgerissen. …Balton!† rief er. …Sofort zur€ck!† …Ich bin €ber Ihnen, Alaska!† meldete sich der Mutant. …Zum Gl€ck konnte ich noch entkommen.† Saedelaere wurde ruhiger. Wyt war in der N•he. Wenn die Situation sich zuspitzen sollte, w€rden Gucky und Merkosh aus der GEVARI kommen und ihn ebenfalls unterst€tzen. …Ich kann Sie nicht sehen!† rief Wyt. …Die Pflanzen haben Sie weit hinabgezogen.† Saedelaere nickte grimmig. Er war wie von einem Kokon eingesponnen. Seine Bewegungsfreiheit war auf ein Minimum beschr•nkt. Er konnte nicht nach seiner Waffe greifen oder den Energieaussto‚ seines Triebwerks regulieren. Immer mehr Pflanzen schlangen sich um seinen K„rper. Saedelaere sp€rte es an den ruckartigen Bewegungen, die jedesmal das gesamte B€ndel durchliefen. Trotzdem verfiel er nicht in Panik. …Die Pflanzen sind eine mit Absicht hier angebrachte Falle†, sagte er in sein Helmmikrophon. …Sie halten alle unliebsamen Eindringlinge fest.† Ein wenig ratlos sagte Wyt: …Ich wei‚ nicht, was ich tun soll. Ich kann Sie nicht sehen. Wenn ich tiefer gehe, packen mich die Biester ebenfalls.† Kosum schaltete sich ein. …Ich schicke jetzt Gucky und den Gl•sernen hinaus. Auf eigene Verantwortung.† Saedelaere antwortete nicht. Er wu‚te, da‚ er hilflos war. Die Lage, in der er sich befand, war gef•hrlicher, als er sich zun•chst hatte eingestehen wollen. Wenn seine Freunde ihn gewaltsam befreiten,

liefen sie Gefahr, ihn dabei zu verletzen oder sogar zu t„ten. Ob die Mutanten etwas gegen die Pflanzen auszurichten vermochten, stand noch nicht fest. …Versuchen Sie es mit Telekinese, Balton!† befahl Alaska dem Mutanten. …Vielleicht k„nnen Sie die Angreifer zum R€ckzug zwingen.† Eine Weile blieb es still. Saedelaeres Spannung wuchs. …Sp€ren Sie etwas – eine Erleichterung?† fragte Wyt schlie‚lich. Saedelaere fluchte aufgebracht. …Also nein!† sagte Wyt trocken. …Es funktioniert nicht. Die Pflanzen zeigen keinerlei Reaktion.† Der Transmittergesch•digte hatte keine andere Wahl, als geduldig zu warten. Die n•chsten Schritte mu‚te er seinen Begleitern €berlassen. In ein paar Minuten w€rden Merkosh und Gucky ankommen, vielleicht konnten sie ihn befreien. Die stille Furcht des Mannes mit der Maske, da‚ sich die Pflanzen immer enger um ihn ziehen und ihn schlie‚lich erdr€cken k„nnten, hatte sich gl€cklicherweise noch nicht best•tigt. Bisher hatte sich der Schutzanzug noch als st•rker erwiesen. Doch das konnte sich schnell •ndern. Mentro Kosum hatte die Funkanlage der GEVARI abgeschaltet, damit Saedelaere und die anderen Besatzungsmitglieder au‚erhalb des Schiffes nicht h„ren konnten, als er sagte: …Wir werden kaum eine andere M„glichkeit haben, als Alaska mit den Strahlwaffen herauszuschneiden. Das kann lebensgef•hrlich f€r ihn werden.† Die Blazon-Br€der, die unmittelbar vor den Kontrollen standen, sahen sich kurz an. Beide hatten sich den Beginn der Vorbereitungen innerhalb des neuen St€tzpunktes anders vorgestellt. …Wir verlieren Zeit†, sagte Blazon Beta. …Au‚erdem h•tten wir l•ngst Verbindung zu Rhodan aufnehmen m€ssen†, f€gte Blazon Alpha hinzu. Corello, der l•ngst wieder aufgewacht war, meinte: …Wir durften nicht erwarten, da‚ alles glatt verlaufen w€rde. Schwierigkeiten wird es €berall geben. Wir d€rfen nicht den Mut verlieren. Schlie‚lich sind wir alles in allem erst einen halben Tag unterwegs.† Blazon Beta lachte rauh.

…Das zeigen die Schiffsuhren an! Wer will wissen, wieviel Zeit wir wirklich im Hyperraum zugebracht haben. Unter Umst•nden sind schon Wochen oder Monate vergangen.† Sein Gesicht wurde noch finsterer. …Oder sogar Jahre.† Jetzt war es ausgesprochen. Die Bef€rchtung, die alle insgeheim hegten, stand zum erstenmal zur Diskussion. Kosum machte eine entschiedene Handbewegung. …Ich glaube nicht, da‚ wir die Opfer einer besonders schwerwiegenden Zeitdilatation geworden sind.† …Das kann niemand wissen†, orakelte Blazon Beta. …Wir haben uns wahrscheinlich sogar im Dakkarraum aufgehalten. Das kann zu unglaublichen Verschiebungen gef€hrt haben.† Kosum hieb mit einer Faust auf die Kontrollen, da‚ es klirrte. …Dar€ber k„nnen wir uns immer noch unterhalten, wenn es zu echten Schwierigkeiten kommen sollte. Jetzt kommt es darauf an, Alaska herauszuholen.† Er schaltete die Funk€bertragung wieder ein. Balton Wyt meldete sich sofort wieder. …Gucky und Merkosh sind soeben hier eingetroffen. Ich glaube, wir haben Saedelaere gefunden.† Er z„gerte einen Augenblick, dann fuhr er fort: …Schr•g unter uns liegt ein dunkler Klumpen am Grund. Er ist v„llig von Pflanzen umgeben. Es k„nnte Alaska sein.† …Wieso sind Sie nicht sicher?† wollte der Emotionaut wissen. …Da liegt noch mehr am Meeresboden herum†, antwortete der Mutant ausweichend. …Das h„rt sich ganz so an, als bef•nde sich hinter dem Eingang eine gro‚angelegte Falle†, mischte sich Corello ein. …Ich bin sicher, da‚ es sich um fleischfressende Pflanzen handelt.† Kosum war bla‚ geworden. …Saedelaere wird von seinem Schutzschirm abgeschirmt.† …Trotzdem sollen sich Wyt und die beiden anderen mit seiner Rettung beeilen†, sagte Corello. …Ich schaffe es ebenfalls nicht!† bekannte Gucky kleinlaut. …Die Pflanzen reagieren nicht auf telekinetische Impulse. Offensichtlich sind sie in der Lage, eine Art nat€rliches Anti-Para-Feld um sich zu errichten.†

Merkosh schwamm an seine Seite. Auch im Schutzanzug wirkte er d€nn und zerbrechlich. …Hier im Wasser und mit dem Schutzanzug am K„rper kann ich meine B„se Stimme nicht einsetzen.† …Das ist mir klar†, gab Wyt zur€ck. …Wir m€ssen Alaska herausschneiden. Am besten beginnen wir damit, eine Gasse in die Pflanzen zu brennen. Seid vorsichtig, damit wir nicht noch einen Befreiungsversuch unternehmen m€ssen.† Wyt schwebte jetzt so dicht €ber den gef•hrlichen Pflanzen, da‚ er sie mit ausgestreckten Armen h•tte ber€hren k„nnen. Er wunderte sich, da‚ er das Licht von Saedelaeres Helmscheinwerfer nicht sehen konnte. Entweder hatten sich die Pflanzen so dicht um Alaskas Kopf geballt, da‚ sie kein Licht durchlie‚en, oder der Transmittergesch•digte lag auf dem Bauch. Wyt wartete, bis Gucky und Merkosh neben ihm schwammen. …Der dunkle Klumpen dort unten k„nnte Alaska sein†, sagte er dann. …Die Gr„‚e entspricht der Saedelaeres.† Die drei so verschiedenartigen Besatzungsmitglieder der GEVARI begannen ihre Kombistrahler als Desintegratoren einzusetzen. Das Wasser begann zu kochen und zu sprudeln. Gewaltige Blasen stiegen nach oben. Die Strahlbahnen der Waffen zogen sich wie gr€ne F•den durch die in Aufruhr geratenen Wassermassen. Vor den Augen der Raumfahrer begann sich ein Teil der Pflanzen aufzul„sen. …Vorsicht!† mahnte Wyt. …Wir d€rfen Alaska nicht verletzen.† Er lie‚ sich in die langsam, aber sicher entstehende Schneise sinken. …Wir holen Sie jetzt raus, Saedelaere!† rief er in sein Helmmikrophon. Er h„rte den Transmittergesch•digten befreit auflachen. …Es wird auch Zeit, Wyt. Der Druck auf meinen K„rper verst•rkt sich allm•hlich. Ich bef€rchte, da‚ mein Schutzanzug auf die Dauer nicht standhalten kann.† Verbissen arbeiteten sich die drei Mutanten zu dem dunklen Gegenstand hinab, den sie f€r Saedelaere hielten. Noch immer konnte Wyt nicht das Licht von Alaskas Helmscheinwerfer sehen. …Liegen Sie auf dem Bauch, Alaska?† erkundigte er sich. …Ja†, best•tigte Saedelaere, …weshalb fragen Sie?†

…Wegen des Helmscheinwerfers.† …Ich verstehe. Er ist eingeschaltet. Ich werde ver ... † Die Stimme brach ab, wurde zu einem St„hnen. …Alaska!† Wyt lie‚ sich ohne R€cksicht auf die eigene Sicherheit zwei Meter tiefer sinken und scho‚ pausenlos. Einzelne Pflanzen schnellten ihm entgegen und umklammerten ihn. Er trennte ihre Stiele ab. Wie sich windende Schlangen wurden sie von der Str„mung davongetrieben. …Alaska!† rief Wyt abermals. …Der Druck ...†, sagte Saedelaere m€hevoll. …Sie m€ssen sich beeilen.† Auf der anderen Seite n•herten sich Gucky und Merkosh dem dunklen K„rper am Meeresgrund. Wyt geriet ins Schwitzen, als er daran dachte, da‚ sie sich ein falsches Ziel ausgesucht haben k„nnten. Vielleicht lag Alaska f€nfzig Meter von ihnen entfernt und k•mpfte um sein Leben. Wyt stellte die Strahlwaffe jetzt auf minimale Leistung. Er mu‚te die Pflanzen behutsam abtrennen. Sie l„sten sich unter seinen Sch€ssen auf. Er zuckte zusammen, als es um ihn herum hell wurde. Der gesamte Raum war in helles Licht getaucht. Wyt hob den Kopf. Von der Decke schwebten drei kugelf„rmige Gebilde herab. Das Licht ging von ihnen aus. …Es sind Fische!† rief Merkosh. …Riesige Fische.† Wyt erkannte, da‚ die etwa drei Meter durchmessenden Kugelwesen breite M•uler besa‚en, die sie in regelm•‚igen Abst•nden „ffneten. Es war nicht erkennbar, auf welche Weise sie sich fortbewegten, denn sie besa‚en weder Flossen noch Schw•nze. Wyt fragte sich, wie die Leuchtfische durch die schmalen Eing•nge in dieses Geb•ude gelangt waren. F€nf Meter €ber den drei Raumfahrern kamen die Fische zum Stehen. Sie erhellten den gesamten Raum. Die W•nde im Hintergrund unterschieden sich nicht von der Au‚enfl•che des Geb•udes. Im Hintergrund erkannte Wyt einen Durchgang in den benachbarten Raum. Der Boden war €berall mit den gef•hrlichen Tentakelpflanzen bewachsen.

…Merkosh, Sie behalten die Leuchtfische im Auge!† befahl Wyt dem Oproner. …Gucky und ich k€mmern uns um Alaska.† Er richtete seine Waffe wieder auf den von Pflanzen umschlossenen K„rper, der am Boden der Halle lag. Verwundert sah er, wie die Pflanzenb€ndel sich teilten und aufrichteten. Sie gaben ihr Opfer frei. Jetzt konnte Wyt auch den Lichtschein von Alaskas Helmscheinwerfer sehen. Die Pflanzen streckten sich und bewegten sich nur noch in der Str„mung. Wyt machte einen Test und ber€hrte einen Pflanzenstiel mit den F€‚en. Nichts geschah! Das Licht, das von den drei gro‚en Kugelfischen ausgestrahlt wurde, hatte die fleischfressenden Pflanzen in friedliche Gew•chse verwandelt. Wyt lie‚ sich keine Zeit, um €ber dieses Ph•nomen nachzudenken, sondern glitt ohne R€cksicht auf die eigene Sicherheit zu Saedelaere hinab. Er zog ihn vom Boden hoch. …Alles in Ordnung?† …Ja†, brachte der Transmittergesch•digte m€hsam hervor. …Sie haben es gerade noch geschafft.† …Das Lob geb€hrt den Kugelfischen†, sagte Wyt. …Sie haben auf geheimnisvolle Weise eine Šnderung im Verhalten der Pflanzen hervorgerufen.† Alaska hob den Kopf. …Ob die beiden Arten in Symbiose leben?† …Ich f€hle starke Mentalimpulse!† rief Gucky dazwischen. …Es scheinen intelligente Wesen in unserer N•he zu sein.† Wyt und Alaska schwebten zu den beiden anderen hinauf. Au‚er den drei Kugelfischen und ein paar kleinere Tieren war nichts zu sehen. …Gehen die Impulse von den leuchtenden Fischen aus?† fragte Merkosh. Der Mausbiber verneinte. …Ich bin sicher, da‚ die Unbekannten sich in diesem Geb•ude aufhalten.† Damit stand f€r Saedelaere fest, da‚ er sich nicht get•uscht hatte: Irgendwo in diesen alten Festungsgeb•uden hielten sich vernunftbegabte Wesen auf. Alaska war entschlossen, einen Kontakt zu den scheuen Fremden herzustellen. Vielleicht konnten sie auf der Wasserwelt etwas €ber

die Bewohner und Beherrscher des Schwarms erfahren. Zumindest bestand die Hoffnung, da‚ die Kreaturen etwas €ber das PraspaSystem wu‚ten. …Wir m€ssen das Geb•ude durchsuchen†, entschied der Kommandant des Risikounternehmens. …Auch auf die Gefahr hin, da‚ die Fremden uns f€r Feinde halten und angreifen. Ich bin sicher, da‚ sie nur €ber die nat€rlichen Waffen verf€gen, die wir bereits kennengelernt haben. Sie k„nnen uns also kaum gef•hrlich werden.† Er wandte sich an Gucky. …Du k„nntest beruhigende telepathische Impulse ausstrahlen. Vielleicht sprechen sie darauf an.† …Das tue ich bereits seit einiger Zeit†, behauptete der Ilt. …Allerdings kann ich nicht versprechen, da‚ ich damit Erfolg habe.† Von einer Sekunde zur anderen erloschen die Kugelfische. Das Licht der Helmscheinwerfer wirkte dagegen schwach. Unter ihnen begannen die Spitzen der Pflanzenstiele wieder suchend umherzutasten. …Merkw€rdig†, sagte Wyt. …Sobald die Fische ihr Licht nicht mehr ausstrahlen, gehen die Pflanzen wieder auf Raub aus.† …Wir wissen jetzt, da‚ wir sehr vorsichtig sein m€ssen†, sagte der Transmittergesch•digte. Er setzte sich mit der GEVARI in Verbindung und gab Kosum einen kurzen Bericht. …Wir werden jetzt die anderen R•ume untersuchen†, verk€ndete er abschlie‚end. …Fr€her oder sp•ter wird es zu einem Kontakt mit den Fremden kommen.† Die Aussicht, da‚ vier seiner Begleiter sich weiteren Gefahren aussetzen wollten, schien Kosum alles andere als freundlich zu stimmen. …Ich kann Sie nicht aufhalten, Alaska. Vergessen Sie jedoch nicht, wozu wir hierhergekommen sind.† Die Verbindung brach ab. In sicherem Abstand €ber den Pflanzen schwammen die vier Raumfahrer auf den Durchgang zum n•chsten Raum zu. …Die Fremden ziehen sich zur€ck.† Guckys Stimme klang schl•frig.

Zweifellos gab es €berall in diesem Haus Ausg•nge, so da‚ seine Bewohner sich den Eindringlingen nicht zu zeigen brauchten, wenn sie einen Kontakt vermeiden wollten. Saedelaere stellte seine Schwimmbewegungen ein. …Es hat keinen Sinn, ihnen zu folgen. Sie sind zu scheu. Wir m€ssen es anders versuchen.† …Und wie?† wollte Wyt wissen. …Wir m€ssen sie aus ihren Verstecken locken†, bestimmte Alaska. …Wir kehren jetzt um. Zusammen mit den anderen werden wir auf dem freien Platz zwischen den Geb•uden irgendein Schauspiel veranstalten. Ich bin sicher, da‚ wir damit weiterkommen.† Erstaunlicherweise war es der wortkarge Blazon Alpha, der sich am schnellsten f€r Saedelaeres Idee erw•rmte. …Wir m€ssen irgendwelche Spiele veranstalten†, schlug er vor. …Ich habe gute Ideen.† Alaska hatte seinen Schutzanzug abgelegt und war in einen Sessel gesunken. …Wichtig sind vor allem die Mutanten. Gucky und Wyt k„nnen ein paar telekinetische Spielchen veranstalten. Au‚erdem werden wir alles, was wir nicht unbedingt an Bord brauchen, drau‚en aufstapeln. Die Fremden sollen sehen, da‚ wir ihnen Geschenke machen wollen.† Mentro Kosum und die Blazon-Br€der legten ihre Schutzanz€ge an und brachten einige mit Werkzeugen und anderen brauchbaren Gegenst•nden gef€llte Beh•lter ins Freie. Der Emotionaut entschied, da‚ sich der Platz um den umgest€rzten Obelisken am besten f€r die Aufstellung der Geschenke eignete. Die Schiffsscheinwerfer wurden auf die von Kosum ausgew•hlte Stelle gerichtet. …Nun sind Sie und Gucky an der Reihe†, sagte Saedelaere zu den beiden Mutanten. Wyt und der Ilt verlie‚en das Schiff und f€hrten im Scheinwerferlicht ein paar Kunstst€cke vor. Sie lie‚en Tr€mmerteile des Obelisken durch das Wasser schwimmen, wirbelten den Sand durcheinander und bildeten aus verlassenen Muscheln schwimmende Ketten.

Schon wenige Augenblicke sp•ter berichtete Gucky €ber Sprechfunk in die Zentrale der GEVARI, da‚ er eine zunehmende Erregung der geheimnisvollen Unterwasserbewohner sp€ren konnte. …Zweifellos beobachten sie uns. Sie sind neugierig.† …Weitermachen!† befahl Alaska. Gucky und Wyt lie‚en die bereitgestellten Geschenke aus den Beh•ltern schweben. Hintereinander, exakt aufgereiht, glitten die Gegenst•nde durchs Wasser und n•herten sich dabei dem gr„‚ten der Geb•ude. Dort beschrieben sie eine enge Kurve und kehrten zum Ausgangspunkt zur€ck. …Damit haben wir ihnen die Sache schmackhaft gemacht†, hoffte der Mausbiber. Doch die Bewohner der im Zerfall begriffenen Unterwasserstadt zeigten sich auch jetzt nicht. Eine Stunde ununterbrochener telekinetischer Spielereien brachte keinen Erfolg. Schlie‚lich wurde Wyt der sinnlosen Bem€hungen €berdr€ssig. …Wir geben auf†, sagte er entmutigt. …Vielleicht hat jemand eine bessere Idee.† Als die beiden Mutanten sich in die GEVARI zur€ckgezogen hatten, flammten vor den alten Geb•uden die K„rper einiger Dutzend Kugelfische auf. Ein kreisf„rmiges Gebiet vor einem der H•user wurde beleuchtet. …Was bedeutet das?† fragte Corello gespannt. Er brauchte nicht lange zu warten. Langsam und vorsichtig glitten zehn Fremde aus dem Ausgang eines Geb•udes.

5. W•hrend Alaska Saedelaere die zehn Gesch„pfe beobachtete, die jetzt unter dem Licht der Kugelfische einen seltsamen Tanz vollf€hrten, fragte er sich bedr€ckt, ob der Mensch €berhaupt das Recht besa‚, in den Lebensbereich anderer V„lker einzudringen. Diesmal mu‚te diese Frage bejaht werden. Es ging um die Existenz der Terraner und um den Fortbestand der Galaxis mit all ihren Bewohnern.

Wahrscheinlich waren die Bewohner dieser alten Seestadt an den Aktionen des Schwarms v„llig unbeteiligt. Es war sogar denkbar, da‚ sie €berhaupt nicht wu‚ten, da‚ ihre Welt Teil eines seltsamen Gebildes war, das von Galaxis zu Galaxis zog. …Was tun sie dort dr€ben?† fragte Corello leise. …Ist das wirklich ein Tanz, den sie auff€hren, oder sind es herausfordernd gemeinte Angriffsbewegungen?† Die Wesen, die sich unter dem Licht der gro‚en Fische bewegten, erinnerten Saedelaere an Kinder. Sie waren nackt und besa‚en eine gr€nschuppige Haut. Zwischen den Oberschenkeln und unter den Oberarmen besa‚en sie faltbare Schwimmh•ute. H•nde und F€‚e waren nur schwach ausgebildet. Die K„pfe waren rund und besa‚en mehrere st„pselartige Ausw€chse mit kugelf„rmigen Enden. Das schienen die Augen zu sein. Auf einer Seite des Kopfes gab es einen taschenf„rmigen Auswuchs, der fast zwanzig Zentimeter lang war. Saedelaere vermutete, da‚ es sich dabei um einen Mund handelte. Keines der Wesen war gr„‚er als siebzig Zentimeter. …Besonders gef•hrlich sehen sie nicht aus†, stellte Kosum fest. …Ich m„chte jedoch wissen, was das Schauspiel zu bedeuten hat, das sie jetzt auff€hren.† …Vielleicht haben sich die Fremden vor ein paar Minuten •hnliche Fragen gestellt†, meinte Corello. Saedelaere nickte nachdenklich. …Sie nehmen an, da‚ sich die Wasserwesen f€r Wyts und Guckys Sp•‚e revanchieren m„chten?† …Es sieht so aus.† Die kleinen Gesch„pfe gaben sich die H•nde und bildeten einen Kreis. Ihre Bewegungen wirkten grazi„s und m€helos. Sie drehten sich im Kreis und schwebten gleichzeitig auf und nieder. Bewegungslos hingen die Kugelfische €ber ihnen und spendeten ihnen das Licht ihrer K„rper. …Ich m„chte wissen, wie sie sich mit den Fischen verst•ndigen†, €berlegte Wyt laut. …Das kommt Ihnen nur so ungew„hnlich vor, weil es unter der Wasseroberfl•che geschieht†, erkl•rte Blazon Beta. …Jedes halbwegs intelligente Volk besitzt Haustiere, die es f€r seine Zwecke einzusetzen versteht.†

Die Wasserbewohner l„sten ihren Kreis auf und lie‚en sich auf den Meeresgrund sinken. Dort verharrten sie einen Augenblick in v„lliger Ruhe, um kurz darauf seltsame Spr€nge zu vollf€hren. Dann verschwanden sie nacheinander in einem Graben. …Ob wir jetzt wieder an der Reihe sind?† fragte Alaska. Blazon Beta, der neben ihm stand, deutete schweigend auf den Bildschirm. Aus dem Eingang eines Geb•udes schwebte ein mindestens zehn Meter langer schwarzer Fisch. Unmittelbar hinter seinem Kopf sa‚ ein Wasserbewohner. Er dirigierte den Fisch mit biegsamen Pflanzen, die durch das Maul des Tieres gef€hrt waren. Der Reiter unterschied sich von seinen Artgenossen durch eine Kette aus silberfarbenen Muscheln, die er um den Hals trug. …Das scheint der Anf€hrer zu sein†, vermutete Saedelaere. …Es ist ein gutes Zeichen, wenn er jetzt auftaucht.† Der schwarze Fisch bewegte sich mit schl•ngelnden Bewegungen auf den freien Platz zu. Unmittelbar neben dem umgest€rzten Obelisken hielt er an. …Ich sp€re die Gedankenimpulse dieses Wesens†, erkl•rte Gucky. …Der Reiter beherrscht den Fisch. Er wartet darauf, da‚ jemand von uns hinausgeht, mit dem er sich verst•ndigen kann.† Alaska griff nach seinem Helm. …Das ist meine Sache.† …Sie d€rfen nicht zu vertrauensselig sein†, warnte Kosum. …Ich erkenne nur Mi‚trauen in den Gedanken des Fischreiters†, berichtete Gucky. …Angriffslust und Ha‚ gibt es nicht. Unter diesen Umst•nden kann Alaska sich hinauswagen.† Saedelaere nickte ernst und machte sich bereit. Als er in der leergepumpten Schleusenkammer stand, bedauerte er es, da‚ er nicht Wyt oder Merkosh mitgenommen hatte. Doch der Fischreiter war ebenfalls allein gekommen. Wasser flutete in die Kammer. Als sie vollgelaufen war, glitt die •u‚ere Schleusenwand auf. Alaska schaltete seinen Helmscheinwerfer ein und schwamm hinaus. Die Scheinwerfer der GEVARI tauchten den freien Platz in der N•he des zertr€mmerten Obelisken in helles Licht. Saedelaere sah, da‚ der schwarze Fisch sich ungeduldig bewegte. Er wurde von seinem Reiter jedoch gez€gelt.

Im Hintergrund sah Alaska Dutzende von Wasserbewohnern in den Eing•ngen der Geb•ude auftauchen. Sie drangen jedoch nicht bis auf den freien Platz vor, sondern beobachteten aus respektvoller Entfernung, was inmitten ihrer Stadt geschah. Ohne zu z„gern, schwamm Alaska auf den Wasserbewohner mit der Muschelkette zu. Er hatte die GEVARI ohne Waffen verlassen. Seine technische Ausr€stung bestand in seinem Energietornister, dem Kombinationsschaltg€rtel und einem Translator, €ber dessen Anwendungsm„glichkeit jedoch starke Zweifel bestanden. Saedelaere wu‚te, da‚ er R€ckendeckung besa‚. Wenn man ihn angreifen sollte, w€rden die Bordwaffen der GEVARI in Funktion treten. Der Mann mit der Maske hoffte, da‚ es nicht dazu kommen w€rde. Er war entschlossen, sich mit dem Anf€hrer der Wasserwesen zu verst•ndigen. Ein paar Meter vor dem Unbekannten stellte er seine Schwimmbewegungen ein. Die beiden so verschiedenartigen Wesen sahen sich schweigend an. Saedelaere war sich der Tatsache bewu‚t, da‚ er in seinem Schutzanzug unheimlich aussehen mu‚te. Um den anderen nicht zu erschrecken, schaltete er seinen Helmscheinwerfer aus. Vielleicht erkannte der Fischreiter, da‚ er ein Wesen vor sich hatte, f€r das das Wasser nicht das Lebenselement war, denn seine Maultasche zog sich pl„tzlich in die Breite: Er l•chelte Alaska zu. Diese fast menschliche Regung machte auf Alaska einen starken Eindruck. Von einer unerwarteten Zuneigung zu diesem Wesen €berw•ltigt, hob der Terraner einen Arm. Danach geschah einige Zeit nichts. Die beiden Wesen sahen sich an. Der schwarze Fisch wurde immer ungeduldiger und mu‚te jetzt h•ufig an den Z€geln gepackt werden. Er war es nicht gewohnt, still im Wasser zu stehen. Alaska war so in die Betrachtung seines Gegen€bers vertieft, da‚ er zusammenzuckte, als Mentro Kosums Stimme in seinem Helmlautsprecher aufklang. …Was geschieht jetzt, Alaska?†

…Wir betrachten einander†, gab Saedelaere schroff zur€ck. Er war •rgerlich €ber die St„rung, obwohl die Ungeduld der M•nner an Bord der GEVARI verst•ndlich erschien. Ein paar Minuten sp•ter glitt das Wasserwesen von seinem Sitz herunter und schwamm auf Saedelaere zu. Alaska wappnete sich gegen einen Angriff. Der Fremde umkreiste ihn ein paarmal. Er schien sich besonders f€r den R€ckentornister zu interessieren. Ob er erkannte, da‚ es sich nicht um einen K„rperteil des Raumfahrers handelte? Saedelaere r€hrte sich nicht, er lie‚ den Unbekannten gew•hren. Der Fremde sch„pfte schlie‚lich Mut und kam dicht an Alaska heran. Saedelaere konnte sehen, wie sich die Schwimmh•ute des Wesens spannten und wieder zusammenfalteten. Es war eine umst•ndlich wirkende Art der Fortbewegung, aber sie schien das Wesen nicht anzustrengen. Saedelaere taufte den Fremden auf den Namen ›Muschelk„nig‹, wegen der Kette, die dieser um den Hals trug. Unmittelbar vor Alaska blieb der Muschelk„nig im Wasser h•ngen und streckte einen Arm aus. Fast h•tte er damit Saedelaere ber€hrt. Einem inneren Impuls folgend, ergriff Alaska das H•ndchen. Es f€hlte sich weich und zerbrechlich an. Der Muschelk„nig winkte ihm mit der freien Hand zu. Mit klopfendem Herzen begriff Alaska, was der andere von ihm wollte. Er sollte ihm zu dem schwarzen Fisch folgen. Der Terraner z„gerte. Die kleine Kreatur zog an seiner Hand. Schlie‚lich gab Alaska nach, weil er keine andere M„glichkeit sah, engeren Kontakt mit den Bewohnern der alten Stadt aufzunehmen. Die Besatzung der GEVARI brauchte dringend Informationen. Hier konnten sie sie vielleicht bekommen, ohne sich in Gefahr begeben zu m€ssen. Hinter dem Muschelk„nig her schwamm Alaska auf den schwarzen Fisch zu. Das Tier schien ihn aus b„sen Augen zu beobachten. Wenn es sein Maul „ffnete, entbl„‚te es zwei Reihen langer spitzer Z•hne.

Unsicher n•herte er sich dem gro‚en Fisch. Der Muschelk„nig schwang sich mit einer Gelassenheit in den Nacken des Tieres, als w•re dies eine oft ausgef€hrte ‡bung. Durch Handzeichen bedeutete der Muschelk„nig dem Raumfahrer, ebenfalls auf dem R€cken des Fisches Platz zu nehmen. …Kosum!† rief Alaska in seinen Helmlautsprecher. …Die Sache beginnt interessant zu werden. Der Muschelk„nig l•dt mich zu einem Rundritt ein.† …Was bedeutet das?† Kosums Stimme explodierte in Saedelaeres Lautsprecher. …Wer ist der Muschelk„nig?† …So habe ich den kleinen Burschen getauft, mit dem ich es jetzt zu tun habe. Ich soll ihn offenbar begleiten.† Kosum sagte etwas Unverst•ndliches, offensichtlich war er mit dem Vorhaben des Kommandanten nicht einverstanden. Alaska jedoch war entschlossen, die sich bietende Chance zu einer Verst•ndigung zu nutzen. Er schwamm €ber den gro‚en Fisch und lie‚ sich dann langsam auf dessen R€cken sinken. Hoffentlich war das Tier die doppelte Last gewohnt. Der R€cken des Fisches war glatt. Saedelaere schlang die Beine darum und hielt sich mit einer Hand am R€cken des Muschelk„nigs fest. Der Wasserbewohner lie‚ die Z€gel locker. Der Fisch schien nur darauf gewartet zu haben. Mit einer K„rperbewegung scho‚ er vorw•rts. Alaska w•re fast abgest€rzt. Der Muschelk„nig dagegen sa‚ locker auf dem R€cken des Tieres. Der Ritt schien ihm nichts auszumachen. Alaska sah, da‚ sie auf eines der Geb•ude zu schwammen. Mentro Kosum beobachtete mit gemischten Gef€hlen, wie Alaska und der Muschelk„nig auf dem R€cken des schwarzen Riesenfischs im Eingang eines Geb•udes verschwanden. Der Transmittergesch•digte war ein erfahrener Raumfahrer, erfahren auch im Umgang mit extraterrestrischen Lebewesen. Diesmal hatte er jedoch nach Kosums Ansicht zuviel riskiert. Sie wu‚ten zuwenig von den Wesen, die in den verfallenen Geb•uden lebten, um ihnen vertrauen zu k„nnen. Andererseits gestand Kosum sich ein, da‚ er an Saedelaeres Stelle nicht anders gehandelt h•tte. Solange noch Funkverbindung zu

Saedelaere bestand, war der Mann mit der Maske ungef•hrdet: Gucky konnte mit einem Teleportersprung die Stelle erreichen, wo Saedelaere sich befand, und ihm beistehen. …Jetzt haben wir den Kontakt, den wir uns immer w€nschten†, sagte Blazon Beta. …Ich gestehe, da‚ ich Saedelaere beneide. Er wird eine M„glichkeit finden, sich mit den Fremden zu verst•ndigen, und dabei interessante Einzelheiten €ber den Schwarm erfahren.† …Sofern diese Wesen €berhaupt etwas €ber den Schwarm wissen†, meinte Merkosh. …Ich glaube, da‚ das Praspa-System vor Jahrtausenden einmal vom Schwarm geschluckt wurde†, sagte Corello. …Vermutlich stammt auch diese unterseeische Fluchtsiedlung noch aus dieser Zeit. Wesen, die sich vom Schwarm bedroht f€hlten, haben sie wahrscheinlich gebaut.† …Ich glaube auch nicht, da‚ die Planeten des Praspa-System zu den Urwelten des Schwarms geh„ren†, stimmte Gucky zu. …Es gilt jetzt herauszufinden, was sich auf den einzelnen Planeten, vor allem aber auf Kokon, zugetragen hat.† Kosum schaute forschend auf die Kontrollen. Sie orteten nur die Impulse, die von Kokon ausgingen. Nach wie vor gab es keine Hinweise auf die Ankunft von Raumschiffen im Praspa-System. Kosum war dar€ber nicht erstaunt. Einen besseren Ortungsschutz als die Energiefluten, die von der ‹ffnung im Schmiegeschirm ausgegangen waren, h•tten sich die Eindringlinge nicht w€nschen k„nnen. …Kokon ist zweifellos die interessanteste Welt dieses Systems†, fuhr der Mausbiber fort. …Abgesehen von den Energieimpulsen, die wir mit unseren Ortungsger•ten empfangen k„nnen, gibt es mysteri„se Mentalimpulse, die ich w•hrend unserer kurzen Ann•herung empfangen konnte.† …Kannst du etwas Bestimmtes €ber diese Impulse aussagen?† fragte Corello. …Nur, da‚ sie sehr fremdartig waren. Was immer auf Kokon existiert, befindet sich in einem unverst•ndlichen und schrecklichen Proze‚.† …Noch halten wir uns auf Praspa IV auf†, protestierte Kosum. …Ihr solltet euch Gedanken €ber Alaska machen.†

…Ich sp€re seine Impulse†, sagte Gucky. …Bei ihm ist noch alles in Ordnung.† …Ob sich die ‹ffnung im Schmiegeschirm inzwischen geschlossen hat?† €berlegte Blazon Beta. Kosum deutete auf die Borduhren. …Wenn wir nicht Opfer einer Zeitdilatation wurden, mu‚ sich die ‹ffnung vor ein paar Stunden geschlossen haben.† …Damit w•re uns der R€ckweg versperrt†, trompetete Merkosh. …Denken Sie an die Himmelsk„rper, die immer wieder vom Schwarm ausgesto‚en werden†, erinnerte ihn Corello. …Aus dem Schwarm herauszukommen ist wahrscheinlich leichter als umgekehrt.† Sie schwiegen, denn Kosum bem€hte sich jetzt um eine Funkverbindung zu Alaska Saedelaere. …Entschuldigen Sie, da‚ ich mich nicht sofort gemeldet habe†, klang wenige Augenblicke sp•ter die vertraute Stimme des Transmittergesch•digten auf. …Es gibt hier viel Interessantes zu sehen.† …Wo sind Sie jetzt?† fragte Kosum gespannt. Es entstand eine Pause. Offenbar wu‚te Saedelaere selbst nicht genau, wohin ihn der Fisch getragen hatte. …Wir haben das gesamte Geb•ude durchquert und sind durch einen Tunnel in H„hlensysteme in den Felsen eingedrungen.† Saedelaere h€stelte, er schien nerv„s zu sein. …Die zerfallenen Geb•ude sind praktisch nur die Eing•nge zu den eigentlichen Behausungen der Wasserbewohner. Sie dienen gleichzeitig als Fallen. Diese Wesen haben einen ausgezeichneten Kontakt zu den primitiven Lebensformen, sie k„nnen Fische und Pflanzen beeinflussen.† …Hm!† Kosum nagte an seiner Unterlippe. …Sie machen mich zwar neugierig, Alaska, aber uns interessiert in erster Linie, wie es um Ihre Sicherheit bestellt ist.† Die sieben in der GEVARI wartenden Besatzungsmitglieder h„rten Saedelaere auflachen. …Hier droht mir keinerlei Gefahr. Die Bewohner der Unterwasserstadt sind freundliche Wesen.† …Wie sieht es mit einer Verst•ndigung aus?† Es kam keine Antwort. Kosum wurde nerv„s und bog das Mikrophon zu sich heran. …Alaska!† rief er. Wieder keine Antwort.

Kosum drehte sich im Sitz um. …Gucky, kannst du ihn noch sp€ren?† …Nein†, sagte der Ilt. …Aber ich f€hle die Mentalimpulse der Wasserbewohner.† …Du mu‚t nachsehen, was passiert ist.† Ohne zu antworten, entmaterialisierte Gucky aus der Zentrale der GEVARI. Kosum lehnte sich im Sitz zur€ck und lie‚ die Funkanlage nicht aus den Augen. Er konnte sich nicht vorstellen, da‚ Saedelaere etwas zugesto‚en war. Aber weshalb war der Funkkontakt so pl„tzlich abgerissen? Die gro‚e Wasserh„hle, in die Alaska Saedelaere und der Muschelk„nig auf dem R€cken des schwarzen Fisches geschwommen waren, erinnerte Alaska an das Innere eines alten Schlosses. Dutzende gro‚er Kugelfische schwammen im Wasser und erhellten den etwa hundert Meter durchmessenden Raum bis in den letzten Winkel. Boden, W•nde und Decke bestanden aus schwarzem Vulkangestein, das fast €berall vollkommen glattgeschliffen war. Saedelaere fragte sich, wie die Fremden das gemacht hatten. Insgesamt gab es drei kreisf„rmige Zug•nge. Am Boden lagen die Schalen gro‚er Muscheln. In einigen lagen Angeh„rige des Wasservolks und schliefen. Inmitten des Raumes stand ein aus Muschelresten gemauerter Obelisk. Es war eine kleinere Ausgabe des zertr€mmerten Steins auf dem freien Platz zwischen den Geb•uden. An den W•nden entdeckte Alaska Nischen, die mit Werkzeugen und anderen Gegenst•nden gef€llt waren. Der Terraner vermutete, da‚ er sich in einer Art Gemeinschaftsraum befand. Er sp€rte, wie der schwarze Fisch ungeduldig zuckte. Das Tier wollte st•ndig in Bewegung sein. Ein paar Fremde wachten auf und glitten neugierig heran. Der Muschelk„nig machte Zeichen und stie‚ Knurrlaute aus. Daraufhin zogen sich die Wesen wieder zur€ck und beobachteten den Terraner aus gr„‚erer Entfernung. Der Muschelk„nig drehte sich zu Saedelaere um und gab einen schrillen Laut von sich. …Tut mir leid†, sagte Saedelaere. …Wir k„nnen uns auf diese Weise nicht verst•ndigen.†

Das Wesen mit der Muschelkette um den Hals schien entt•uscht zu sein. Er deutete auf die Nischen an den W•nden und glitt von seinem Sitz. Saedelaere folgte ihm. Der Muschelk„nig zeigte ihm voller Stolz einige primitive Werkzeuge aus Vulkangestein. Dann erlebte Saedelaere eine ‡berraschung. Zwischen den Steinwerkzeugen lag eine Metallstange. Saedelaere wollte nach ihr greifen, doch der Muschelk„nig trat zwischen ihn und die Nische und breitete drohend die Arme aus. Der Terraner wich einen Schritt zur€ck. Er begriff, da‚ er etwas gesehen hatte, was die Fremden gern verborgen h•tten. Aber weshalb? Der Muschelk„nig deutete in Richtung des schwarzen Fisches. Diese Geste war unmi‚verst•ndlich. Alaska sollte nichts mehr von den Dingen sehen, die in den Nischen lagen. Der Raumfahrer vermutete, da‚ die Metallstange versehentlich in die Nische gebracht worden war, da der Muschelk„nig ihm diesen Platz sonst nicht gezeigt h•tte. Bedeutete das, da‚ die Wasserwesen noch andere, interessantere Dinge versteckten? Alaska beschlo‚, sich aufmerksam in der Wasserburg umzusehen. Er nahm wieder auf dem R€cken des Fisches Platz. Der Muschelk„nig sah ihn pr€fend an, dann hob er die Schultern. Es war eine so menschlich wirkende Geste, da‚ Alaska fast vergessen h•tte, da‚ er ein v„llig fremdes Wesen vor sich hatte. Der Transmittergesch•digte nahm an, da‚ sein Begleiter sich auf diese Weise entschuldigen wollte. …Schon gut†, sagte Alaska und machte eine •hnliche Bewegung. …Wir werden uns sp•ter mit diesen Dingen besch•ftigen.† Der Muschelk„nig €bernahm wieder die F€hrung des Fisches. Sie entfernten sich von dem Eingang, durch den sie hereingekommen waren, und glitten durch eine der hinteren ‹ffnungen in eine halbdunkle H„hle. Alaska griff unwillk€rlich nach seinem G€rtelschaltger•t, um seinen Helmscheinwerfer einzuschalten, f€hrte die Bewegung aber nicht zu Ende. Er wollte die gerade beginnende Freundschaft mit dem Muschelk„nig nicht dadurch gef•hrden, da‚ er ihn erschreckte.

Innerhalb des Raumes, in den sie gekommen waren, hielt sich nur ein Leuchtfisch auf. Er hing hoch oben unter der Decke, so da‚ sein Licht kaum ausreichte, mehr als ein paar dunkle Schatten auf dem Boden sichtbar werden zu lassen. Erst jetzt merkte Alaska, da‚ Kosum mit ihm €ber Funk in Verbindung treten wollte. Er gab sich einen Ruck. …Entschuldigen Sie, da‚ ich mich nicht sofort gemeldet habe. Es gibt hier viel Interessantes zu sehen.† …Wo sind Sie jetzt?† wollte der Emotionaut wissen. Saedelaere erkl•rte es ihm. …Hm!† machte Kosum. …Wie sieht es mit einer Verst•ndigung aus?† Bevor Alaska antworten konnte, wurde er von hinten gepackt und vom R€cken des gro‚en Fisches gerissen. Er erhielt einen heftigen Schlag gegen den R€cken. Mein Energietornister! Dieser Gedanke durchzuckte ihn wie ein Stromsto‚. Voller Entsetzen dachte er daran, da‚ er zum Tode verurteilt war, wenn sein Energieaggregat jetzt besch•digt wurde. …Kosum!† rief er erregt. …Kosum, h„ren Sie mich?† Doch die Funksprechanlage in seinem Helm funktionierte nicht. Sie war durch den Schlag besch•digt worden. Saedelaere konnte auch die Stimme Kosums nicht h„ren, obwohl er sicher sein konnte, da‚ der Emotionaut jetzt verzweifelt versuchte, Verbindung mit ihm aufzunehmen. Etwas klappte €ber ihm zusammen. Es wurde v„llig dunkel. Saedelaere f€hlte sich eingeengt, aber mit einiger Anstrengung konnte er den Arm heben und seinen Helmscheinwerfer einschalten. Er konnte nicht viel sehen, vor seinem Gesicht befand sich eine kalkfarbene Fl•che. Befand er sich innerhalb eines kleines Raumes? Pl„tzlich sp€rte er, da‚ das Beh•ltnis, das ihn gefangenhielt, sich zu bewegen begann. Wohin wurde er gebracht?

Es gelang ihm, den Kopf zur Seite zu drehen. Er war von kalkwei‚en W•nden umgeben. Schr•g €ber ihm befand sich ein wellenf„rmiger Spalt. Alaska begriff, da‚ er sich in der Schale einer Riesenmuschel befand und jetzt wegtransportiert wurde. Gucky materialisierte in einer gro‚en Halle, die von Kugelfischen beleuchtet wurde. Am Boden standen ein paar verlassene Muschelschalen. Keiner der Fremden war zu sehen. Gucky f€hlte jedoch mit seinen paranormalen Sinnen, da‚ die intelligenten Wasserbewohner in der N•he waren. Er schaltete den Antrieb seines Energietornisters ein und schwamm langsam zum Boden hinab. Dort verwarf er den zun•chst gefa‚ten Entschlu‚, die Nischen an den W•nden zu untersuchen. Er bewegte sich auf einen Ausgang zu. Die Mentalimpulse, die er empfing, nahmen an Intensit•t zu. Der Ilt schlo‚ daraus, da‚ er beobachtet wurde. Er folgte den Gedankenstr„mungen. Sie w€rden ihn fr€her oder sp•ter zu jenen Wesen f€hren, die f€r das Verschwinden Saedelaeres verantwortlich waren. Noch machte er sich keine Sorgen um den Transmittergesch•digten. Alaska war mentalstabilisiert und Psi-immunisiert. Nur unter bestimmten Voraussetzungen konnte Gucky zu diesem Mann telepathischen Kontakt aufnehmen. Vorsichtig bewegte sich der Mausbiber durch den Ausgang. Er leuchtete in den benachbarten H„hlenraum. Ein paar Fische wichen geblendet zur€ck. Im Hintergrund glaubte Gucky die Bewegungen gr„‚erer Wesen zu erkennen. Er sp€rte einen aggressiven Gedankenimpuls und teleportierte instinktiv mitten in die Halle. Als er herumfuhr, sah er im Eingang ein paar verbl€ffte Wasserbewohner stehen. Sie sahen aufmerksam zu ihm her€ber. In den H•nden hielten sie Steinkeulen und aus Wasserpflanzen geflochtene Stricke. Gucky setzte seine telekinetischen Kr•fte ein. Er lie‚ die f€nf Fremden in horizontale Lage schweben und fesselte sie mit den eigenen Stricken aneinander. Sie reagierten €berhaupt nicht, wahrscheinlich waren sie starr vor Entsetzen. …Ich deponiere euch am Boden†, erkl•rte Gucky laut. …Ihr m€‚t brav liegenbleiben.†

Er nahm sich jetzt Zeit, seine Umgebung zu inspizieren. Obwohl die W•nde und die Decke dieser H„hle nicht bearbeitet waren, erschienen sie Gucky aus mehreren Gr€nden interessanter als der gro‚e Raum, aus dem er gekommen war. Auf einer Seite stand eine meterdicke Metalls•ule. Sie war sauber poliert und besa‚ ein paar hebelartige Ausw€chse. Gucky vermutete, da‚ diese S•ule fr€her einmal woanders gestanden hatte. Sie war hierhergebracht worden, obwohl ihre Existenz in dieser H„hle keinerlei Sinn hatte. Von der Decke hingen ein paar Metallringe herab. Auch sie besa‚en hier unten keine Funktion. Gucky vermutete, da‚ es ‡berbleibsel jener Kultur waren, aus der auch die unterseeischen Geb•ude hervorgegangen waren. Zum erstenmal kam der Mausbiber auf die Idee, da‚ die Wasserbewohner degenerierte Nachkommen jener Wesen sein k„nnten, die die Unterwasserstadt erbaut hatten. In Jahrtausenden konnte viel geschehen. Vielleicht war es nach dem Bau der Stadt zu einer Katastrophe gekommen. Der Ilt schaltete sein Helmmikrophon ein. …Hier unten liegen alte Maschinenteile herum†, berichtete er Kosum. …Sie werden offenbar als Relikte aufbewahrt und gepflegt.† …Was tust du jetzt?† fragte Kosum ungeduldig. …Ich suche weiter†, erkl•rte Gucky und watschelte beh•big auf den hinteren Durchgang zu. Unterhalb der Lavaberge schien sich ein weitverzweigtes H„hlensystem zu befinden. Den Gedanken der Wasserbewohner konnte Gucky entnehmen, da‚ Alaska noch am Leben war. Die Fremden beabsichtigten, ihren Gefangenen an einen bestimmten Platz zu bringen. Offenbar wollten sie ihm dort etwas zeigen. Und noch ein Gef€hl konnte der Mausbiber in den Mentalimpulsen lokalisieren: Angst! Angst vor den Eindringlingen. Gucky blieb einen Augenblick stehen, um sich zu konzentrieren. Die Fremden bef€rchteten, da‚ Saedelaere und er von der Welt der Entarteten kamen. Die Gedankensymbole lie‚en keine andere Erkl•rung zu. Ihre einwandfreie ‡bersetzung lautete: die Welt der Entarteten.

Diese Welt, begriff Gucky €berrascht, war identisch mit dem dritten Planeten der Sonne Praspa, den die Besatzungsmitglieder Kokon getauft hatten. Saedelaere begriff schnell, da‚ er die Muschel mit seiner K„rperkraft nicht aufsprengen konnte. Gl€cklicherweise schien sein Energieaggregat nicht besch•digt zu sein. Dagegen konnte der Ausfall des Helmsprechfunks €ber sein Schicksal entscheiden. Trotz des Zwischenfalls glaubte Alaska nicht, da‚ die Fremden beabsichtigten, ihn zu t„ten. Es war m„glich, da‚ sie ihn f€rchteten und ihn deshalb gefangenhielten. Vielleicht war auch die Tatsache, da‚ er die Metallstange gesehen hatte, an seiner Gefangennahme schuld. Nach einiger Zeit kam die Muschelschale zur Ruhe. Innerhalb der Muschel war es still, Saedelaere h„rte nur das gleichm•‚ige Rauschen des Sauerstoffventils. Je l•nger er warten mu‚te, desto unsicherer wurde Saedelaere, ob man ihn €berhaupt freilassen w€rde. Vielleicht hatten die Fremden vor, ihn in dieser Muschel sterben zu lassen. Seine Bef€rchtungen erwiesen sich jedoch als unbegr€ndet. Im Scheinwerferlicht sah er, wie die Muschel sich z„gernd „ffnete. Saedelaere erlebte eine weitere ‡berraschung. Das Wasser, das sich innerhalb der Muschel befunden hatte, flo‚ hinaus. Die gro‚e Schale befand sich nicht mehr im Meer. Etwa sechzig Meter €ber Alaska g•hnte ein Loch in den Felsen, durch das Tageslicht in die H„hle fiel. Der Transmittergesch•digte kroch vorsichtig aus der Muschel und stellte fest, da‚ er sich in einer gro‚en H„hle aufhielt. Es gab mehrere Seitenr•ume und G•nge, so da‚ die eigentliche Gr„‚e der H„hle nicht abzusch•tzen war. Saedelaere nahm an, da‚ der Berg, in dessen Innere er sich nun aufhielt, zu einer dem einzigen Kontinent dieses Planeten vorgelagerten Insel geh„rte. Die Muschel, mit der man ihn hierhergebracht hatte, war fast rund und auf einer Seite stark hochgew„lbt. Sie durchma‚ etwa drei Meter. Jetzt lag sie am Ufer, an einer Seite noch vom Wasser um-

sp€lt. Vor Alaska tauchten sechs Fremde aus dem Meer, allen voran der Muschelk„nig. Saedelaere stellte erstaunt fest, da‚ diese Wesen auch au‚erhalb des Wassers lebensf•hig waren. Das bedeutete, da‚ sie Kiemen- und Lungenatmer waren. Im Hintergrund der H„hle stand ein verrostetes Fahrzeug. Das Wasser schien in dieser H„hle oft h„her zu steigen, denn Saedelaere sah, da‚ die verfaulten Sitze und die Grundplatte des schalenf„rmigen Wagens mit Algen und Muscheln besetzt waren. Saedelaere fragte sich, wie das Fahrzeug in diese H„hle gelangt sein mochte. Es mu‚te schon seit Jahrhunderten an diesem Platz stehen. Der Muschelk„nig trat auf Alaska zu und deutete auf den seltsamen Wagen. Dann zeigte seine ausgestreckte Hand auf Alaska. Wollte er wissen, ob zwischen dem Mann und dem Fahrzeug eine Verbindung bestand? Alaska sch€ttelte energisch den Kopf. Hoffentlich verstand der Wasserbewohner diese Bewegungen richtig. Der Muschelk„nig senkte den Kopf. Dann, mit zitternder Hand, wies er abermals auf den Wagen und danach auf Alaska. Saedelaere fragte sich, ob er das Wesen falsch verstanden hatte. Er l„ste den Translator vom G€rtel und schaltete ihn ein. Solange die Wesen, die den Kommandanten der GEVARI hierhergebracht hatten, nicht redeten, besa‚ dieses Ger•t jedoch keinen Sinn. Der Muschelk„nig lie‚ Alaska nicht aus den Augen. Er schien darauf zu warten, da‚ irgend etwas geschah. Hoffentlich erwarten sie nicht von mir, da€ ich mich in dieses Ding setze und damit herumfahre! dachte Alaska. Er €berlegte, was er tun konnte, um die aufgeregten Eingeborenen zufriedenzustellen. Noch einmal machte er einen Versuch, sein Funksprechger•t zu benutzen. Er bekam jedoch keine Verbindung zur GEVARI. Um Zeit zu gewinnen, ging er langsam auf den Wagen zu. Die Meeresbewohner folgten ihm. Sie unterhielten sich in einer knarrend klingenden Sprache. Alaska hoffte, da‚ der Translator einzelne Symbole aufnehmen und auswerten konnte. Als er vor dem Fahrzeug stand, €berlegte Alaska, wer es gebaut haben konnte. Der Muschelk„nig und dessen Volk benutzten Stein-

werkzeuge. Sie kannten keine Maschinen und besa‚en keine M„glichkeiten zur Energiegewinnung. Der Terraner streckte eine Hand aus und ber€hrte eine der Haltestangen, in die ein Sitz geh•ngt war. Sie gab sofort nach. Alaska erkannte, da‚ die Maschine bei heftigen Ber€hrungen in sich zusammenfallen w€rde. …Ich wei‚ nicht, was ihr vorhabt†, sagte Alaska. …Ich kann mir nicht vorstellen, da‚ ihr von mir erwartet, da‚ ich dieses Ding in Bewegung setze.† …Es ist ein Geschenk, Alaska!† rief eine wohlbekannte Stimme im Hintergrund. …Die Wesen, die dich hierhergebracht haben, m„chten dir das Fahrzeug schenken, um dich gn•dig zu stimmen.† Alaska drehte sich in die Richtung, aus der die Stimme kam. Gucky stand noch bis zu den H€ften im Wasser. Er winkte dem Mann mit der Maske zu. Saedelaere sah, da‚ der Ilt seinen Helm abgenommen hatte. Jedesmal, wenn er ausatmete, erschien eine wei‚e S•ule €ber seinem Mund. Die Eingeborenen wichen vor Gucky zur€ck. Nur der Muschelk„nig blieb an seinem Platz. Er schien mutiger zu sein als seine Artgenossen. Vielleicht hatte er als Anf€hrer dieser Wesen auch keine andere Wahl, wenn er sein Gesicht nicht verlieren wollte. …Ich bin einer unterseeischen Str„mung gefolgt†, berichtete Gucky. …Sie hat mich direkt in diese H„hle heraufgef€hrt.† Er deutete zu der ‹ffnung hoch €ber ihren K„pfen. …Du kannst den Helm abnehmen. Die Luft ist kalt, aber atembar.† …Es gibt hier €berall Spuren einer untergegangenen technisierten Zivilisation†, sagte Alaska. Er nahm den Helm ab. Die kalte Luft stach ihm ins Gesicht. Er brauchte ein paar Sekunden, um sich daran zu gew„hnen. …Aber jene, die die Bunker am Meeresgrund gebaut haben, existieren schon lange nicht mehr.† Gucky nickte bed•chtig und deutete auf den Muschelk„nig und dessen Begleiter. …Das ist nur zum Teil richtig†, widersprach er. …Die Wesen, die mit uns in dieser H„hle stehen, sind die degenerierten Nachkommen jenes Volkes, das vor Jahrtausenden in diese unterseeische Stadt fl€chtete.† …Was?† rief Alaska verwundert. …Wie kannst du so sicher sein?†

Gucky stemmte beide H•ndchen in die H€ften und machte ein €berlegenes Gesicht. …Es gelingt mir immer besser, einzelne Gedanken dieser Wesen zu lokalisieren. Ihre ‡berlieferungen und Sagen sprechen von €berlegenen g„tter•hnlichen Ahnen, die sich auf der Flucht vor dem strahlenden Riesend•mon hierher zur€ckgezogen haben.† …Der strahlende Riesend•mon!† wiederholte Saedelaere. …Glaubst du, da‚ es sich dabei um den Schwarm handeln kann?† …Ich habe auch schon daran gedacht.† Der Ilt unterbrach das Gespr•ch und meldete an die GEVARI, da‚ alles in Ordnung war. …Uns droht keine Gefahr†, sagte er abschlie‚end zu Mentro Kosum. …Alaska und ich wollen versuchen, Verbindung mit den Eingeborenen aufzunehmen und Informationen von ihnen zu bekommen. Sie scheinen etwas €ber den Schwarm, aber auch €ber die dritte Welt dieses Systems zu wissen.† Er wandte sich wieder an Saedelaere. …Und jetzt hockst du dich besser auf das alte Fahrzeug, damit die Wasserbewohner sehen k„nnen, da‚ du ihr Geschenk angenommen hast.† Die Begleiter des Muschelk„nigs stie‚en aufgeregte Schreie aus, als Alaska auf den Wagen kletterte. Schon beim ersten Schritt brach Alaska mit den F€‚en durch eine rostige Bodenplatte. Er hielt sich am •u‚eren Rahmen fest und lie‚ sich langsam auf den Sitz sinken. Die Eingeborenen umringten den Wagen. Der Muschelk„nig sah ehrf€rchtig zu Alaska hinauf. …Und was jetzt?† fragte Saedelaere verdrossen. …Ich kann nicht ewig hier sitzen bleiben.† …Vielleicht l„se ich dich in ein paar Tagen ab†, sagte Gucky. Saedelaere zog den Translator auf seinen Scho‚ und schaltete ihn auf Sendung. Vielleicht hatte das positronisch gesteuerte Ger•t schon gen€gend Symbole ausgearbeitet, um ein paar einfache S•tze zu €bersetzen. …Wir wollen eure Freunde sein†, sagte Alaska. Der Translator sprach nicht an. …Wir m€‚ten die Eingeborenen zum Reden veranlassen, damit der Translator mehr Informationen bekommt†, sagte Saedelaere. Gucky beobachtete den Muschelk„nig, der ihnen Handzeichen machte.

…Wir sollen ihm folgen†, interpretierte der Mausbiber. …Offenbar will er uns noch interessantere Dinge zeigen.† Froh dar€ber, das zerbrechliche Gef•hrt wieder verlassen zu k„nnen, schob sich Alaska vom Sitz. Der Muschelk„nig deutete aufs Wasser und sch€ttelte den Kopf. Dann zeigte er mit der ausgestreckten Hand auf einen Durchgang im Hintergrund. Er zeichnete ein paar imagin•re Kreise in die Luft und pre‚te die H•nde gegen die Brust. …Er will uns etwas erkl•ren!† Gucky hatte seinen Translator ebenfalls eingeschaltet. …Seinen Gedanken kann ich entnehmen, da‚ wir unsere strahlenden Augen entbl„‚en sollen. Ah! Ich verstehe: Wir sollen unsere Helmscheinwerfer einschalten. Sicher ist es dort, wohin er uns jetzt f€hren wird, v„llig dunkel.† Die beiden Besatzungsmitglieder der GEVARI taten, was der Muschelk„nig von ihnen erwartete. Als die Helmscheinwerfer eingeschaltet waren, bewegte sich der Anf€hrer des Wasservolkes auf den Durchgang zu, den er Gucky und Alaska vorher gezeigt hatte. Die Begleiter des Muschelk„nigs machten einen nerv„sen Eindruck. Sie schienen ihrem Anf€hrer nur z„gernd zu folgen. Entweder sie f€rchteten die beiden Fremden, oder sie wollten sich nicht in ein Gebiet wagen, das bei ihrem Volk als gef•hrlich bekannt war. …Wir m€ssen auf Fallen aufpassen†, ermahnte Alaska den Ilt. …Wir haben nichts zu bef€rchten†, versicherte Gucky. …Die Angst der Eingeborenen l•‚t nach. Sie scheinen einzusehen, da‚ wir nicht von der Welt der Entarteten kommen.† Sie folgten dem Muschelk„nig zum Durchgang in die n•chste H„hle. Der Tunnel, den sie betraten, verengte sich so sehr, da‚ Saedelaere M€he hatte, Gucky und dem Fremden zu folgen. Die anderen Eingeborenen bildeten den Abschlu‚. Im Licht der beiden Helmscheinwerfer sah Alaska vulkanisches Gestein. Der Boden bestand aus erstarrter Lava. Bei Vulkanausbr€chen, die vielleicht vor Jahrhunderten stattgefunden hatten, war sie durch diesen Gang gestr„mt. Der Gang, durch den sie sich bewegten, m€ndete nach zweihundert Metern in die n•chste H„hle. Sie war wesentlich kleiner als jene, aus der die Gruppe kam.

Alaska sah, da‚ hier Schrott gelagert wurde: verrostete Maschinenteile, gut erhaltene Kunststoffbrocken, br€chig gewordene Beh•lter und silberfarbene Folien. Bei den meisten Gegenst•nden war kaum noch zu erkennen, wozu sie einmal gedient hatten. Gucky stie‚ einen Pfiff aus. …Ich vermute, da‚ die Eingeborenen das alles aus den Bunkergeb•uden geholt und hierhergebracht haben. Sie wollen mit diesem Zeug wenig zu tun haben, scheuten aber davor zur€ck, es endg€ltig zu vernichten oder weiter weg zu transportieren.† Saedelaere b€ckte sich und hob einen Metallbrocken auf. Es handelte sich um ein verstiftetes Gelenk, das sich jedoch nicht mehr bewegen lie‚. Der n•chste Gegenstand, der sein Interesse weckte, war ein kupferfarbener Bolzen mit einem gabelf„rmigen Auswuchs. …Hier liegt alles m„gliche herum†, stellte Gucky fest. …Die Sachen sind nicht sortiert, sondern wurden aus den Bunkern einfach hierhergeschleppt und auf einen Haufen geworfen.† Er zog eine R„hre aus einem Plastikbeh•lter und sch€ttelte sie. …Hohl†, sagte er. Er mu‚te seine telekinetischen Kr•fte anwenden, um sie zu „ffnen. Dann drehte er sie herum und lie‚ eine Spule herausfallen. Die Spule war sehr gut erhalten. Gucky wickelte ein schmales Band von ihr ab. …Sieh dir das an!† forderte er Alaska auf. …Schriftzeichen! Leider k„nnen wir sie an Bord der GEVARI nicht auswerten. Dazu m€‚ten wir an Bord der INTERSOLAR sein.† Er b€ckte sich und zog eine weitere R„hre aus dem Beh•lter. …Da sind noch mehr!† Alaska trat neugierig n•her. Die Eingeborenen hielten sich im Hintergrund. Sie schienen zufrieden zu sein, da‚ sie das Interesse der Fremden entfacht hatten. Gucky hatte die zweite R„hre ge„ffnet. Er hielt eine Metallfolie in den H•nden. Auch sie zeigte keine Spuren des Zerfalls. …Eine Zeichnung!† Alaska blickte Gucky €ber die Schulter. …Das k„nnte eine Landkarte sein.† …Es ist ein Schaltplan†, erwiderte der Mausbiber.

Alaska sah, da‚ noch weitere R„hren in dem Beh•lter lagen, und nahm eine davon heraus. Eine fotografische Folie fiel heraus. Alaska hielt sie gegen das Licht des Scheinwerfers und gab sie dann wortlos an Gucky weiter. Die H•nde des Mausbibers begannen zu zittern. …Das ... das ist der Schwarm!† …Ja†, stimmte Alaska zu. …Eine Aufnahme des Schwarms – ein paar Jahrtausende alt. F•llt dir etwas daran auf?† …Der Schwarm besitzt eine andere Form.† …Das ist nicht ungew„hnlich†, gab Saedelaere zur€ck. …Seine Form •ndert der Schwarm auch heute noch. Aber er erscheint mir wesentlich kleiner zu sein.† …Das kommt darauf an, aus welchem Blickwinkel heraus man ihn beobachtet hat†, gab Gucky zu bedenken. …Wenn die Farben echt sind, m€ssen wir au‚erdem davon ausgehen, da‚ diese Aufnahme in einer anderen Galaxis entstand. Einen Sternennebel, der in diesen Farben leuchtet, gibt es in unserer Galaxis nicht.† …Das Praspa-System stammt aus einer anderen Galaxis†, stimmte Gucky zu. …Es wurde vom Schwarm mit auf die Reise genommen.† Saedelaere schlo‚ die Augen. Er sah genau vor sich, wie die Vorfahren der Wasserbewohner mit ihren Raumschiffen voller Sorge den Schwarm beobachtet und Aufnahmen gemacht hatten. Das Unheil war offenbar nicht mit elementarer Wucht €ber sie hereingebrochen, denn sie hatten Zeit gefunden, eine Fluchtsiedlung am Meeresgrund von Praspa IV zu errichten. Doch dann waren auch sie von der Verdummungswelle betroffen worden. Sie waren degeneriert. Saedelaere brauchte sich nur die Wesen anzusehen, die ihn in diese H„hle gef€hrt hatten. Dieses Volk w€rde sich nicht mehr von den Folgen der Katastrophe erholen. Sein Niedergang hatte sich verlangsamt, aber eines Tages w€rde es endg€ltig ausgestorben sein. Saedelaere und Gucky „ffneten alle R„hren, die sie finden konnten. Sie entdeckten noch ein zweites Foto. Es zeigte eine verlassene Riesenstadt auf einer anderen Welt: Dokument der einstigen Gr„‚e dieses Volkes. Alaska lie‚ die R„hre fallen.

…Und noch immer sind sie Gefangene des Schwarms. Kein Wunder, da‚ es in ihren Sagen von D•monen und b„sen Kr•ften nur so wimmelt.† …Ich habe einen bestimmten Verdacht†, meinte Gucky. …Ich nehme an, da‚ das Foto von der Stadt auf Kokon entstanden ist. Bevor das Praspa-System vom Schwarm €bernommen wurde, floh ein Teil der Kokon-Bewohner auf die Wasserwelt. Ein Grund mehr, da‚ wir uns um Kokon k€mmern.† Saedelaere blickte sich um. …Und was geschieht mit diesen Wesen?† …Wir k„nnen nichts f€r sie tun†, gab Gucky niedergeschlagen zu. …Sie f€hren jetzt ein ruhiges und vielleicht sogar gl€ckliches Leben. Fr€her oder sp•ter wird ihre Symbiose mit den Tieren und Pflanzen hier unten vervollkommnet sein. Das wird aber auch das Ende jeder Initiative bedeuten.† Noch einmal schaltete Saedelaere den Translator auf Sendung. Die Eingeborenen hatten sich st•ndig miteinander unterhalten. …Wir sind Freunde†, sprach Alaska in den Translator. Ein knarrendes Ger•usch kam aus dem Lautsprecher. Der Muschelk„nig und seine Begleiter wurden aufmerksam. Sie kamen z„gernd n•her. Voller Scheu betrachteten sie das Ger•t, das Alaska in den H•nden hielt. …Du mu‚t den Versuch wiederholen!† sagte Gucky. …Wir sind Freunde†, erkl•rte Saedelaere erneut. Das Ger•t €bersetzte. Der Muschelk„nig gab eine Antwort. Saedelaere wartete gespannt, ob das Ger•t die Aufgabe bew•ltigen w€rde. …Wir schenken euch die versteinerten Seelen unserer Ahnen†, kam es aus dem Lautsprecher. …Es klappt!† rief Saedelaere erregt. Er war sich dar€ber im klaren, da‚ die Verst•ndigung auch jetzt noch schwierig und von Mi‚verst•ndnissen gest„rt sein w€rde. …Die versteinerten Seelen ihrer Vorfahren d€rften die Unterwasserbunker sein†, versuchte Gucky zu erkl•ren. …Jedenfalls konnte ich ein entsprechendes Gedankensymbol auffangen.† Saedelaere wu‚te, da‚ es keinen Sinn haben w€rde, den Eingeborenen in allen Einzelheiten die Herkunft der GEVARI zu erkl•ren.

Das h•tten die gr€nschuppigen Wesen bestimmt nicht verstanden. Er mu‚te sie mit einfachen Worten von seinen guten Absichten €berzeugen. …Wir freuen uns €ber Geschenke†, sagte Alaska. …Doch wir besitzen viele Reicht€mer, so da‚ wir nicht darauf angewiesen sind. Wir m„chten mit eurem Volk in Frieden leben.† Saedelaere wu‚te nicht, ob der Translator einwandfrei €bersetzte. Der Muschelk„nig jedoch zeigte sich beeindruckt. Er l„ste die Kette von seiner Brust und ging damit auf Alaska zu. Der Terraner begriff, was sein neuer Freund vorhatte, und beugte sich zu ihm hinab. Die Kette wurde ihm um den Hals gelegt. Die Eingeborenen erkannten ihn als neuen Herrscher an. …Wir werden nicht lange in eurer N•he bleiben†, fuhr Saedelaere fort. …Frag sie nach der Welt der Entarteten!† forderte Gucky ihn auf. …Sie scheinen irgend etwas €ber Kokon zu wissen.† Saedelaere stellte eine entsprechende Frage. Er merkte, da‚ sich die Haltung des Muschelk„nigs sofort •nderte. Hatte das Wesen eben noch voller Zutrauen vor ihm gestanden, wich es jetzt zur€ck und blickte sich •ngstlich um. …Hoffentlich habe ich keinen Fehler begangen!† sagte Alaska zu dem Mausbiber. …Sag ihnen, da‚ wir nicht von dieser Welt kommen.† Saedelaere befolgte den Rat. Sein Gespr•chspartner blieb jedoch schweigsam. Er beriet sich leise mit seinen Begleitern. Die Wasserbewohner dr•ngten ihren Anf€hrer, das H„hlensystem zu verlassen. …Viel mehr werden wir hier nicht erfahren†, vermutete Gucky. …Sicher k„nnten wir bei der Durchsuchung aller Geb•ude und H„hlen noch wichtige Unterlagen finden, aber dazu haben wir keine Zeit.† …Du hast recht†, stimmte Saedelaere zu. …Wir m€ssen uns auf den dritten Planeten dieses Systems konzentrieren. Er scheint eine besondere Bedeutung zu haben. Vergessen wir nicht, da‚ er nach Meinung Corellos und der beiden Wissenschaftler daf€r verantwortlich ist, da‚ wir von der roten Sonne angezogen wurden.†

Saedelaere war noch entschlossen, den St€tzpunkt auf Praspa IV vorl•ufig nicht aufzugeben. Sie w€rden mit der GEVARI an die Oberfl•che aufsteigen und sich ein geeignetes Versteck auf dem einzigen Kontinent suchen. Zwischen den zerkl€fteten vulkanischen Bergen gab es sicher gen€gend Schluchten und H„hlen, in die sich die GEVARI zur€ckziehen konnte. Der n•chste Schritt w€rde die Entsendung von Fluglinsen nach Kokon sein. Saedelaere ri‚ sich von diesen Gedanken los. Noch befanden sie sich in einer H„hle auf Praspa IV. …Wir werden jetzt in die GEVARI zur€ckkehren†, entschied der Transmittergesch•digte. …Wir nehmen das gefundene Schrift- und Bildmaterial mit.† Er legte die Kette ab und gab sie an den Muschelk„nig zur€ck. …Wir verlassen jetzt euer Wohngebiet†, erkl•rte er dem Wesen. …Werden wir uns wiedersehen?† Alaska sch€ttelte den Kopf. …Das glaube ich nicht. Wir wollen die Welt der Entarteten untersuchen.† Der Gr€nschuppige machte ein Zeichen der Abscheu. Gucky war herangekommen und hatte Saedelaere an der Hand ergriffen. …Fertig?† …Warte noch!† Saedelaere winkte dem Muschelk„nig zu und erinnerte ihn an die Geschenke, die die Besatzungsmitglieder der GEVARI auf dem freien Platz inmitten der Bunkerstadt abgestellt hatten. Einzelne Werkzeuge und Ausr€stungsgegenst•nde konnten f€r die Wasserbewohner wertvoll sein. Saedelaere hatte jedoch den Verdacht, da‚ alle Geschenke bei dem Schrott hier in den H„hlen landen w€rden. Die Eingeborenen besa‚en eine unerkl•rliche Scheu vor allen technischen Ger•ten. …Wir werden jetzt einfach verschwinden†, sagte Saedelaere zum Abschied. …Du brauchst deshalb keine Angst zu haben.† Er nickte Gucky zu. Sie entmaterialisierten. Der Muschelk„nig legte sich die Kette wieder um den Hals und f€hrte seine Begleiter aus den gro‚en H„hlen ins Wasser zur€ck, in ihr eigentliches Element.

Alaska Saedelaere legte die mitgebrachten Spulen und Bilder auf den Tisch in der Zentrale der GEVARI, damit die anderen sie sehen konnten. …Unsere gesamte Ausbeute. Nicht gerade imponierend, aber wir haben auf die Suche nach weiteren Unterlagen verzichtet, weil wir uns mit dem dritten Planeten besch•ftigen m€ssen.† Er wandte sich an Kosum. …Haben wir inzwischen Funkkontakt mit der INTERSOLAR oder der GOOD HOPE II?† Der Emotionaut verneinte. …Was haben Sie vor, wenn wir an Kokon nicht herankommen oder dort eine Entt•uschung erleben?† fragte Corello. …Dann m€ssen wir uns auf die Suche nach anderen wichtigen Systemen und Planeten machen†, erkl•rte Alaska. …Es hat wenig Sinn, wenn wir uns auf Welten wie dieser aufhalten. Immerhin haben wir jetzt einen vorl•ufigen St€tzpunkt gefunden. Wir werden aufsteigen und ein Versteck auf dem vulkanischen Kontinent suchen.† Am 26. April 3442 tauchte die GEVARI zur Oberfl•che von Praspa IV hinauf und flog dicht €ber dem Wasser auf den einzigen Kontinent des Planeten zu. Die technischen M•ngel waren inzwischen behoben worden. Die Energieimpulse von Kokon €berlagerten jetzt wieder fast alle anderen Str„mungen. Der meistdiskutierte Gegenstand an Bord war das von Gucky entdeckte Bild des Schwarms. Auch die Blazon-Br€der konnten sich nicht dar€ber einigen, ob das Foto einen kleineren Schwarm zeigte. ‡bereinstimmend sagten alle Besatzungsmitglieder aus, da‚ dieses Bild in einer fernen Galaxis entstanden war. Damit war die Theorie, da‚ der Schwarm von Galaxis zu Galaxis quer durch das Universum zog, endg€ltig best•tigt. Saedelaere €bergab das Kommando an Kosum und legte sich zum Schlafen hin. Die n•chsten beiden Stunden vergingen mit der Suche nach einem Versteck. Schlie‚lich fand Gucky, der nach drau‚en teleportiert war, ein Plateau unter einer €berh•ngenden Felsformation. Der Anflug dieser Stelle erwies sich als schwierig, doch Kosum entledigte sich dieser Aufgabe mit der gewohnten Bravour.

Als die GEVARI aufsetzte, wurde Alaska wach. Er war mit der Wahl der Landestelle zufrieden. …Wir bleiben vorl•ufig hier†, entschied er. …Sehen Sie hier, was ich entdeckt habe!† rief Corello. Er hatte das Bild des Schwarms untersucht und dabei festgestellt, da‚ es aus mehreren sehr d€nnen Lagen bestand, die sich auseinandertrennen lie‚en. …Es sind eigentlich mehrere Aufnahmen†, erkl•rte er und legte die d€nnen Bl•ttchen vor sich ab. …Alle sind aus einem anderen Winkel entstanden.† Die Bl•ttchen rollten sich zusammen. Sie waren sehr empfindlich. Corello l„ste das Problem auf sehr einfache Weise. Er tauchte die Bilder in Wasser und legte sie auf eine Glasplatte. Dort gl•ttete er sie behutsam. Dann hob er die Glasplatte hoch. …Es sind tats•chlich verschiedene Aufnahmen des Schwarms, jedesmal an einem anderen Platz in dieser unbekannten Galaxis entstanden.† Die anderen warteten ungeduldig, die Bilder ebenfalls sehen zu k„nnen. …Der Schwarm war tats•chlich kleiner†, bemerkte Blazon Alpha, als er durch die Glasplatte blickte. …Ja, diese Aufnahmen zeigen ihn von allen Seiten.† Blazon Beta nahm die Platte von seinem Bruder entgegen und hielt sie lange vor die Augen. …Ein Gr„‚envergleich ist auf diese Weise kaum m„glich, aber ich bin sicher, da‚ der Schwarm sich seit Entstehen der Bilder vergr„‚ert hat.† …Ob er sich immer noch vergr„‚ert?† fragte Kosum bedr€ckt. Der Sextadim-Physiker nickte langsam. …Ganz bestimmt!† …Das bedeutet, da‚ er schon seit Jahrtausenden w•chst, ohne da‚ ihn jemand aufhalten kann†, sagte Saedelaere. …Das l•‚t uns ermessen, welche Aufgabe wir uns gestellt haben. Die Tatsache, da‚ der Schwarm immer weiter w•chst, ist nicht erstaunlich. Schlie‚lich kommen bei jedem Geburtenvorgang neue Gelbe Eroberer hinzu.† …Theoretisch k„nnte sich der Schwarm auf diese Weise irgendwann einmal €ber mehrere Galaxien erstrecken†, sagte Corello. …Oder das gesamte Universum einh€llen†, f€gte Merkosh hinzu.

…Das klingt vielleicht l•cherlich und wird auch niemals eintreten†, meinte Blazon Beta. …Aber der Ausdehnungseffekt ist gegeben, auch wenn er relativ langsam vonstatten geht.† Saedelaere war sicher, da‚ bereits in anderen Galaxien versucht worden war, diesen Schwarm zu stoppen. Die Tatsache, da‚ er noch immer durch das Universum zog, bewies eindeutig, da‚ er bisher noch keine entscheidende Niederlage erlitten hatte. Das waren nicht gerade berauschende Aussichten.

6. Zwei Tage sp•ter Vor wenigen Minuten war die GEVARI in eine weite Kreisbahn um den Planeten Kokon gegangen. Kosum rief sich ins Ged•chtnis zur€ck, was sie alles €ber diese Welt wu‚ten. Die Daten, die ihnen bekannt waren, stammten von einigen Sonden, die sie vor zwei Tagen von Praspa IV aus nach Kokon geschickt hatten. Sie waren auch der Grund daf€r gewesen, da‚ Saedelaere seine Absicht, vorerst auf dem Wasserplaneten zu bleiben, ge•ndert hatte. Die Auswertung der Me‚ergebnisse hatte sechzehn Stunden in Anspruch genommen. Exakte Berechnungen hatten sich aufgrund der stark strahlenden Energieschienen, die sich um Kokon spannten, als ausgesprochen schwierig erwiesen. Soviel stand jedoch fest: Kokon war etwas gr„‚er als die Erde. Auf dem Planeten war es sehr hei‚, die mittleren Temperaturen betrugen plus achtunddrei‚ig Grad Celsius. Die Rotationsdauer des Planeten betrug 22,7 Stunden, und seine Schwerkraft war wenig h„her als die der Erde. Von der Oberfl•chenstruktur, davon konnte sich Mentro Kosum mit einem Blick durch die Panzerplastkuppel oder auf die Bildschirme €berzeugen, war auch jetzt nicht viel zu sehen. Die Energieschienen verbargen den gr„‚ten Teil der eigentlichen Planetenoberfl•che unter sich.

Es stand jedoch fest, da‚ es auf Kokon zwischen weiten Landmassen gro‚e Binnenmeere gab. Diese Meere waren durch kanalartige Gebilde miteinander verbunden. Durch das hohe R€ckstrahlverm„gen der Energieschienen leuchtete Kokon weit in den Weltraum hinaus. Kosum ri‚ sich gewaltsam von diesem mysteri„sen Anblick los und schaute auf die Kontrollinstrumente. Die Mehrzahl von ihnen wurde von den Energieimpulsen Kokons beeinflu‚t und zeigte irregul•re Werte. Der Emotionaut hatte deshalb die SERT-Haube abgenommen und steuerte das Schiff manuell. Er verlie‚ sich ganz auf die optischen Wahrnehmungen. In der Zentrale der GEVARI war es auff•llig still. Die Besatzungsmitglieder waren v„llig in die Beobachtung des fremden Planeten vertieft. Die Energieschienen umliefen Kokon in unregelm•‚igen Bahnen. Einige von ihnen reichten bis in die obersten Schichten der Atmosph•re, waren also fast einhundert Kilometer hoch. Andere Schienenstr•nge stie‚en in weitem Bogen fast bis auf den Boden hinab, um sich an anderer Stelle wieder in die H„he zu schwingen, wo sie sich mit dem Gitterwerk aus Schienen vereinten. Die Schienen leuchteten in den Farben Violett bis Hellrot. Nur in den gro‚en L€cken zwischen den Energiebahnen konnte Mentro Kosum einzelne Gebiete der eigentlichen Planetenoberfl•che ausmachen. Seltsamerweise besa‚en ganze Fl•chen einen ockergelben Farbton. Aufgelockert wurde diese Farbe vom Blau der Meere und vom Gr€n der W•lder und Savannen. Rote Farbtupfer deuteten auf das Vorhandensein kleinerer W€sten hin. Kosum hatte selten einen Planeten gesehen, der vom Weltraum aus ein so farbenfrohes Bild geboten hatte. Corello durchbrach als erster das Schweigen an Bord. …Ich m„chte wissen, wer diese Energiebahnen errichtet hat und welchen Zweck sie zu erf€llen haben.† Die GEVARI glitt jetzt €ber den Terminator hinweg auf die Nachtseite des Planeten. Dort konnte das Schienennetz seine volle Leuchtkraft entfalten.

…Vergessen Sie bei diesem Anblick nicht, weiterhin Ausschau nach Fremdraumschiffen zu halten†, ermahnte Saedelaere den Emotionauten. …Wenn die Messungen stimmen, liegen die ockergelb gef•rbten Oberfl•chengebiete h„her als die anderen Landstriche†, sagte Blazon Beta. Er hatte seinen Zopf wie einen Schal um den Hals gelegt. …Das l•‚t mich vermuten, da‚ es sich um Berge, zumindest aber um Anh„hen handelt.† …Die Farbe k„nnte von einer schnee•hnlichen Substanz erzeugt werden†, meinte Merkosh. …Ich glaube nicht, da‚ es bei diesen Temperaturen Schnee geben kann†, widersprach Blazon Beta. …Auch in gro‚en H„hen nicht. Dazu m€‚ten die Berge schon mehrere tausend Meter hoch sein. Das zeigen unsere Me‚ger•te jedoch nicht an.† …Wir sind auch nicht in der Lage, exakte Tiefenlotungen durchzuf€hren†, f€gte Blazon Alpha hinzu. …Die Ger•te arbeiten eben nicht einwandfrei.† Kosum beobachtete die Bildschirme. Wenn sie sich auf die Ortungsergebnisse verlassen konnten, betrug die Breite einer Schiene achthundert Meter. Die Dicke konnte von den Raumfahrern nur gesch•tzt werden, nach Kosums Ansicht lag sie bei zweihundert Metern. Obwohl die Schienengebilde energetisch stark strahlten, schienen sie aus fester Materie zu bestehen. Die scharf geschnittenen Au‚enkanten verst•rkten diesen Eindruck. Die GEVARI gelangte wieder auf die Tagseite des Planeten. Die Schienen ber€hrten nirgends die Oberfl•che, so da‚ sich die Frage erhob, wie sie stabilisiert wurden. Kosum dachte an Antigravpolster, aber eine solche Methode w•re sicher zu umst•ndlich gewesen. Wahrscheinlicher erschien, da‚ die Bahnen sich von selbst trugen. Saedelaere erhob sich von seinem Platz und durchquerte mit linkisch wirkenden Bewegungen die Zentrale. …Empf•ngst du Impulse, Kleiner?† wandte er sich an den Mausbiber. Gucky machte ein gequ•ltes Gesicht. …Ich habe es vorgezogen, meine paranormalen Sinne vor dem Ansturm an Impulsen zu verschlie‚en. Aus diesem Durcheinander

verschiedenartiger Quellen l•‚t sich keine einzige Str„mung lokalisieren.† …Und wie ist es mit Ihnen, Ribald?† Der Supermutant war so in Gedanken versunken, da‚ er zusammenzuckte, als Saedelaere ihn ansprach. …Ich sp€re drei starke Energiequellen†, antwortete Corello benommen. …Sie sind zwar miteinander verbunden, scheinen aber verschiedenartiger Natur zu sein. Nat€rlich gibt es noch zahlreiche kleinere Quellen, aber die halte ich f€r unbedeutend.† Saedelaere sagte: …Eine dieser starken Energiequellen sind zweifellos die Energieschienen.† Kosum bezweifelte, da‚ sie bei der derzeitigen Funktionsweise der Kontrollanlagen mehr herausfinden w€rden, als sie schon wu‚ten. Sie mu‚ten landen, wenn sie mehr €ber die Vorg•nge auf Kokon erfahren wollten. Saedelaere schien •hnliche ‡berlegungen anzustellen, denn er wandte sich an Kosum und fragte: …K„nnen wir es riskieren, einen schnellen Vorsto‚ bis dicht an die •u‚eren Schichten der Atmosph•re zu wagen?† …Es k„nnte passieren, da‚ einige Me‚- und Kontrollger•te v„llig ausfallen†, gab Kosum zu bedenken. …Andererseits w€rden wir weitaus bessere Bilder auf die Schirme bekommen.† …Glauben Sie, da‚ es zu Schwierigkeiten bei der Steuerung kommen k„nnte?† Kosum €berlegte. Bisher funktionierten Triebwerke und Steueranlagen einwandfrei. Es gab keine Veranlassung, daran zu zweifeln, da‚ es in unmittelbarer N•he des Planeten anders sein w€rde. …Ich werde umkehren, sobald Schwierigkeiten auftreten†, sagte Kosum zum Kommandanten des Einsatzunternehmens. Er begann die GEVARI zu beschleunigen, ohne die SERT-Haube. Das Schiff scho‚ aus seiner Umlaufbahn und n•herte sich der geheimnisvollen Welt. Kosum steuerte die GEVARI so, da‚ sie sich w•hrend des dichtesten Abstandes der Ann•herung auf der Nachtseite befinden w€rden. Dort zeichneten sich die Schienen deutlicher ab. Andere Gebiete konnten von den Infrarotortern sichtbar gemacht werden.

Kosum sp€rte, wie die Schwerkraft Kokons die GEVARI aus der Flugbahn zu ziehen versuchte, doch diese Kr•fte konnte der Emotionaut leicht mit den Triebwerken ausgleichen. Sie flogen bereits €ber der Nachtseite des Planeten. Unter ihnen flimmerten die leuchtenden Stra‚en. Dann entdeckten die Besatzungsmitglieder der GEVARI Schienen, die wesentlich breiter und dicker waren als die bisher beobachteten. Diese Bahnen strahlten wesentlich schw•cher und besa‚en nicht die scharfen Umrisse wie die meisten anderen. Die breiteste Schiene, die w•hrend des kurzen Anflugs gesehen wurde, durchma‚ fast sechzehnhundert Meter. Sie erreichte eine H„he von achtzig Kilometern und erstreckte sich entlang der K€ste eines Kontinents. Kosum sah, da‚ die Me‚instrumente Werte zeigten, die unm„glich den Tatsachen entsprechen konnten. Auf einigen Bildschirmen begann es zu flimmern. Der Schutzschirm, der um die GEVARI lag, wurde von einer Schicht funkelnder Kristalle umgeben. Die Innenbeleuchtung des Schiffes verlor an Intensit•t. Kosum brachte das Schiff auf Gegenkurs, obwohl die Triebwerke nach wie vor einwandfrei gearbeitet hatten. Als sie sich von Kokon entfernten, zeigten die Instrumente und Ger•te wieder halbwegs normale Werte. Obwohl keine unmittelbare Gefahr f€r das Schiff bestanden hatte, atmete Kosum auf. In der N•he Kokons hatte er st•ndig auf einen gef•hrlichen Zwischenfall gewartet. Hier, in einer weiten Umlaufbahn, f€hlte er sich sicherer. …Es gibt also gr„‚ere Schienen als jene, die wir bisher beobachtet haben†, stellte Blazon Beta fest. …Sie sind weitaus seltener, strahlen schw•cher und besitzen nicht die scharfen Kanten der anderen Bahnen. Ihre Breite und Dicke differieren. Au‚erdem •hnelt ihre Farbe denen der Berge auf Kokon.† …Wir wollen warten, was die Aufnahmen der automatischen Kameras zeigen†, schlug Saedelaere vor. …Es ist durchaus m„glich, da‚ wir die Opfer optischer T•uschungen geworden sind.† Die Bilder lagen kurz darauf vor. Von einem Teil der Aufnahmen lie‚ Saedelaere Vergr„‚erungen anfertigen. Auch die Aufnahmen der Infrarotkameras wurden ausgewertet.

Die Blazon-Br€der behaupteten, da‚ auf den Bildern eine Masse sichtbar wurde, die einzelne Schienen umschlo‚ und sie auf diese Weise vergr„‚erte. Beweisen lie‚ sich diese Theorie vorl•ufig nicht. Infrarotaufnahmen der Gebirge lie‚en erkennen, da‚ die Struktur der breiten Schienen und die der Berge sich sehr •hnlich waren. Die normalen Schienen dagegen besa‚en keine Šhnlichkeit mit bestimmten Landstrichen. …Wir ziehen uns tiefer in den Weltraum zur€ck!† befahl Alaska Saedelaere. …Unser Schiff ist zu wertvoll, als da‚ wir seine Sicherheit unn„tig gef•hrden d€rften. Wir werden dann die Auswertungen abschlie‚en und einen anderen Weg suchen, etwas €ber Kokon in Erfahrung zu bringen. Auf jeden Fall werden wir diese Welt auch weiterhin untersuchen.† Corello wurde sofort lebhafter und beteiligte sich rege an den Diskussionen. Auch Guckys Stimmung •nderte sich. In H„he der Umlaufbahn von Praspa IV verlangsamte Kosum den Flug der GEVARI, bis sich das Schiff nur noch im freien Fall bewegte. Er richtete seine Aufmerksamkeit in den Weltraum. Nach wie vor konnten sie keine Impulse empfangen, die auf die N•he von Raumschiffen hingewiesen h•tten. Das Praspa-System wurde offenbar von den Bewohnern des Schwarms gemieden. Ob Kokon der Grund f€r diese Isolierung war? Gab es irgend etwas auf dieser Welt, das die anderen Bewohner des Schwarms f€rchten mu‚ten? Kosum war gespannt, was Saedelaere jetzt vorhatte. Viele M„glichkeiten blieben ihnen nicht mehr. Wenn sie die R•tsel des Planeten Kokon l„sen wollten, mu‚ten sie auf ihm landen. Alles, was sie bisher erlebt und beobachtet hatten, lie‚ ein solches Unternehmen lebensgef•hrlich erscheinen. Doch sie hatten bereits zu Beginn des Einsatzes gewu‚t, da‚ sie ihr Leben aufs Spiel setzen w€rden. Noch immer bestand keine Funkverbindung zur INTERSOLAR und zur GOOD HOPE II. Die Besatzung der GEVARI konnte keine Nachrichten an Perry Rhodan senden, auch keine Funksignale empfangen. Die Strukturl€cke im Schmiegeschirm hatte sich inzwischen geschlossen.

Die n•chsten Stunden brachten f€r Mentro Kosum keine aufregenden Ereignisse. Er nahm nicht an der Auswertung der Aufnahmen und Me‚daten teil, denn er mu‚te die Kontrollen beobachten und das Schiff st•ndig in Startbereitschaft halten. Obwohl sich bisher kein anderes Raumschiff gezeigt hatte, mu‚te die GEVARI stets fluchtbereit sein. Den Gespr•chen der anderen entnahm Kosum, da‚ weder die Detailauswertung der Aufnahmen noch eine positronische Berechnung der Me‚ergebnisse neue Erkenntnisse brachten. Kokon schien sein Geheimnis gut bewahren zu k„nnen. Im Endeffekt wu‚ten sie nur, was sie mit eigenen Augen hatten beobachten k„nnen. …So kommen wir nicht weiter†, gab Saedelaere schlie‚lich zu. …Wir m€ssen runter.† …Mit der GEVARI?† erkundigte sich Merkosh. …Wir werden zwei Fluglinsen losschicken†, erwiderte Saedelaere. …Die Piloten der Flugscheiben haben den Auftrag, Kokon direkt anzufliegen und sofort zu landen. Ich hoffe, da‚ wir auf diese Weise m„glichst viele Gefahrenquellen ausschlie‚en k„nnen. Wir werden jede Scheibe mit zwei Personen bemannen und Gucky als Einsatzreserve mitschicken. Er ist so klein, da‚ er noch mit an Bord einer Fluglinse gehen kann. Sollte eine der Scheiben ausfallen, kann Gucky die Besatzung in einem oder mehreren Teleporterspr€ngen retten.† …Warum landen wir nicht sofort mit der GEVARI?† wollte Balton Wyt wissen. …Wir wissen nicht, was sich auf der Oberfl•che Kokons abspielt†, entgegnete Saedelaere. …Es w•re daher falsch, sofort unser lebenswichtiges Schiff loszuschicken. Sollten die Linsen unbeschadet zur€ckkommen, k„nnen wir immer noch mit der GEVARI auf Kokon landen.† Der Transmittergesch•digte schwang seinen Sitz herum und blickte die Raumfahrer der Reihe nach an, die sich mit ihm in der Zentrale der GEVARI aufhielten. …Wyt und ich werden mit der ersten Fluglinse starten†, teilte er mit. …Die Blazon-Br€der werden an Bord der zweiten Scheibe sein, zusammen mit Gucky.†

…Das wird ziemlich eng†, protestierte der Ilt. …Der Flug wird nicht lange dauern†, meinte Saedelaere. …Unter diesen Umst•nden kann es nicht zu Schwierigkeiten kommen.† …Wann werden Sie starten?† fragte Kosum. Alaska zog seine langen Beine an und erhob sich. …Sofort†, sagte er. Saedelaere lie‚ sich aus der offenen Schleuse der GEVARI auf die Au‚enh€lle einer Fluglinse gleiten. Er hatte sein Energieger•t eingeschaltet, um sofort alle falschen Bewegungen korrigieren zu k„nnen. Wenige Augenblicke sp•ter stand er breitbeinig und ein wenig schwankend auf der Flugscheibe und winkte Balton Wyt zu, der noch €ber ihm in der Schleuse wartete. Die zweite Scheibe war bereits einsatzbereit. Blazon Alpha und sein Bruder lagen nebeneinander auf dem Bauch. Zwischen ihnen kauerte der Mausbiber. Schr•g unter den dunklen Umrissen der GEVARI leuchtete die rote Sonne Praspa. Kokon war aus dieser Entfernung nicht gr„‚er als eine Erbse. Saedelaere streckte Wyt eine Hand entgegen. …Kommen Sie!† Wyt kletterte zu ihm herab. Er bewegte sich nicht so geschickt wie Alaska. Der Telekinet machte seine Ungeschicklichkeit jedoch mit gro‚er Entschlossenheit wett. Es dauerte nicht lange, bis die beiden M•nner nebeneinander in der Scheibe lagen. Saedelaere schaltete sein Flugaggregat aus. …GEVARI I ruft GEVARI!† Unter dem geschlossenen Helm schien seine Stimme zu dr„hnen. …GEVARI an GEVARI I und II†, antwortete Kosum. …Wir k„nnen Sie h„ren.† …Die Funkverbindung wird wom„glich abrei‚en†, meinte Saedelaere vorausschauend. …Sollten wir uns nach vierundzwanzig Stunden, vom Augenblick des Starts an gerechnet, nicht wieder gemeldet haben, €bernehmen Sie den Befehl €ber die GEVARI und handeln auf eigene Verantwortung.† …Verstanden†, lautete die Antwort. Saedelaere blickte auf die Kontrollen und schaltete das Triebwerk der flachen Scheibe ein.

…GEVARI I an GEVARI II! Wir starten jetzt.† Die beiden kleinen Beiboote l„sten sich von ihrem Mutterschiff und rasten mit zunehmender Geschwindigkeit auf den Planeten Kokon zu. Der Weltraum war innerhalb des Schwarms nicht v„llig schwarz, in der Ferne war der leuchtende Schmiegeschirm zu sehen. Zahlreiche Sterne in der n•heren Umgebung hoben sich gegen sein Licht ab. Die beiden Fluglinsen bewegten sich in einem Abstand von drei‚ig Metern durch den Weltraum. Die Blazon-Br€der und Gucky waren nur als dunkle Schatten zu sehen, denn das Licht von Praspa fiel von schr•g ›unten‹ gegen die Beiboote. …Direkten Kurs auf Kokon!† befahl Saedelaere. Er machte eine Sprechprobe mit der GEVARI. Die Verbindung funktionierte noch. Die Flugscheiben, die fast einfache Lichtgeschwindigkeit erreichen konnten, rasten quer durch das Praspa-System auf Kokon zu. Der dritte Planet der roten Sonne wurde gr„‚er. Die beherrschenden Farben aus dieser Entfernung waren Gelb, Rot und Blau. Einzelschienen waren noch nicht zu erkennen, das Netzwerk wirkte wie eine einzige Masse. Kosum meldete sich. Seine Stimme wurde bereits von St„rungen €berlagert. …Was halten Sie davon, wenn ich Ihnen mit der GEVARI in gr„‚erem Abstand folge? Ich kann Sie dann im Ernstfall schneller an Bord nehmen.† …Sie bleiben vorl•ufig dort, wo Sie sind!† befahl Saedelaere. …Keine Eigenm•chtigkeiten vor Ablauf der vierundzwanzig Stunden.† Kosum seufzte entt•uscht. …Wie Sie meinen, Alaska. Ich hielt es f€r eine gute Idee.† Es war allgemein bekannt, da‚ der Emotionaut ein unternehmungslustiger Mann war, der schon in mehreren F•llen Befehle ›vergessen‹ und auf eigene Faust gehandelt hatte. Diesmal konnte Saedelaere jedoch keine R€cksicht auf die Ambitionen Kosums nehmen. Jeder Fehler bei diesem Einsatz konnte das Ende des Unternehmens bedeuten.

Der Sprechverkehr €ber Helmfunk zwischen den Besatzungsmitgliedern der kleinen Beiboote funktionierte nach wie vor reibungslos. …Es kann sein, da‚ wir durch irgendwelche Umst•nde getrennt werden†, sagte Saedelaere zu den Blazon-Br€dern. …In diesem Falle ermittelt jede Gruppe f€r sich allein. Gucky mu‚ dann versuchen, die Verbindung zwischen den beiden Gruppen aufrechtzuerhalten.† …Verstanden!† rief Blazon Beta. Sie hatten sich Kokon jetzt bis auf 600.000 Kilometer gen•hert und konnten die ersten Einzelheiten unterscheiden. Gegen den halbdunklen Hintergrund hob sich Kokon wie eine bemalte Billardkugel ab. Bedauerlicherweise besa‚ der dritte Planet der Sonne Praspa keinen Satelliten. Dort h•tte die GEVARI landen und in aller Ruhe Messungen vornehmen k„nnen. …Wir vergr„‚ern jetzt den Abstand!† befahl Saedelaere den Blazon-Br€dern. …Auf diese Weise verhindern wir, da‚ unsere beiden Flugscheiben gleichzeitig in ein Gefahrengebiet eindringen.† Die Blazon-Br€der waren einverstanden. Sie blieben auf Kurs, w•hrend Saedelaere eine Korrektur vornahm. Wenig sp•ter verschwand die GEVARI II aus Saedelaeres Sichtbereich. Der Funkkontakt verlor an Deutlichkeit. Als sie noch 250.000 Kilometer von Kokon entfernt waren, h„rte Saedelaere zum letztenmal Kosums Stimme. …Wollen Sie auf der Tag- oder auf der Nachtseite landen?† erkundigte sich der Emotionaut. Seine Stimme kam schwach und undeutlich durch. …Ich habe mich f€r die Tagseite entschieden†, erkl•rte Alaska. …Sie werden mich jetzt erst wieder h„ren, wenn wir Kokon verlassen.† Ein leises ›Verstanden‹ war die knappe Antwort, die von Bord der GEVARI kam. Auch die Sprechfunkverbindung zur GEVARI II wurde jetzt immer h•ufiger von so starken Str„mungen €berlagert, da‚ eine Verst•ndigung kaum noch m„glich war. Die GEVARI II w€rde, wenn es nicht zu Zwischenf•llen kam, ein paar Minuten fr€her auf Kokon

landen. Dieser Vorsprung beruhte auf der Kurskorrektur, die Saedelaere mit der GEVARI I durchgef€hrt hatte. …Ich dachte gerade daran, da‚ die Gelben Eroberer, die bisher von uns gesehen wurden, die gleiche Farbe besa‚en wie die Berge Kokons.† Zum erstenmal seit ihrem Start von der GEVARI ergriff Balton Wyt das Wort. Saedelaere drehte den Kopf und leuchtete seinem Begleiter mit dem Helmscheinwerfer ins Gesicht. Wyt grinste. …Sicher ein verr€ckter Einfall!† …‡berhaupt nicht!† Saedelaere fragte sich verbl€fft, warum er nicht selbst auf diesen naheliegenden Vergleich gekommen war. …Es kann Zufall sein†, versuchte Balton Wyt seine eigene Idee abzuschw•chen. …Warum sollten Berge eine •hnliche Farbe haben wie irgendwelche Lebewesen?† …Das Leben innerhalb des Schwarms ist zu sehr miteinander verschachtelt, als da‚ eine derartige Šhnlichkeit Zufall sein k„nnte.† Wyt rutschte unruhig auf der Scheibe hin und her. …Angenommen, diese Šhnlichkeit ist kein Zufall†, sagte er. …Welche Erkl•rung gibt es dann daf€r?† …Im Augenblick keine!† Saedelaere blickte auf die Kontrollen. Er merkte, da‚ die Flugscheibe ab und zu von einer schwachen Ersch€tterung durchlaufen wurde. …Wir konzentrieren uns jetzt auf die Landung und sprechen sp•ter dar€ber.† Kokon war nun eine riesige Scheibe. Saedelaere hatte den Eindruck, da‚ er, festgeklammert an diese flache Metallinse, Kopf voran, auf den Planeten zufiel. Wieder eine dieser kaum sp€rbaren Ersch€tterungen. Saedelaere war sicher, da‚ Wyt sie nicht bemerkte, deshalb sprach er nicht dar€ber. Vielleicht ging alles gut. Er h„rte ein Rauschen im Helmempf•nger. Einer der Blazons meldete sich, doch er war nicht zu verstehen. Saedelaere konnte jetzt deutlich einzelne Schienen voneinander unterscheiden. Ein heftiger Ruck durchlief die Flugscheibe. Balton Wyt hob den Kopf. …Was ist das? Arbeitet das Triebwerk nicht einwandfrei?† Darauf wu‚te auch Saedelaere keine Antwort.

…Fremde Energieeinfl€sse. Wir k„nnen nichts dagegen tun. Die Linse l•‚t sich nach wie vor einwandfrei steuern. Vielleicht kommen wir durch.† …Und die anderen?† fragte der Telekinet. …Sie m€ssen schon innerhalb der Atmosph•re fliegen.† Die Fluglinse wurde noch ein paarmal ersch€ttert, ohne da‚ eine Kurskorrektur notwendig wurde. Als sie in die obersten Schichten der Atmosph•re eindrang, stabilisierte sich der Flug des kleinen Beiboots. Durch einige Wolkenb•nke sah Saedelaere die Schienen. Einzelne erstreckten sich sogar bis €ber die Wolken. Weit unter sich glaubte Saedelaere f€r einen kurzen Augenblick die Bewegung eines riesigen Gebildes ausmachen zu k„nnen, doch das konnte auch eine durch Wolkenbewegungen hervorgerufene T•uschung sein. Saedelaere €berpr€fte das Antigravtriebwerk der Flugscheibe. Es funktionierte einwandfrei. Der Transmittergesch•digte schaltete das Haupttriebwerk aus. Getragen von den Kraftfeldern ihrer Antigravprojektoren, sank die Linse langsam auf die Oberfl•che zu. Das Ziel der beiden Scheiben war eine auf den Bildvergr„‚erungen sichtbar gewordene L€cke zwischen dem Netzwerk der Schienen. An dieser Stelle wollten die Besatzungsmitglieder der GEVARI bis auf den Boden des Planeten vorsto‚en. Die GEVARI I flog an einer Energiebahn vor€ber. Das achthundert Meter breite und zweihundert Meter dicke Gebilde strahlte hellrot. Saedelaere konnte keine Besonderheiten erkennen. Wie sie vermutet hatten, gab es nirgends St€tzpfeiler oder andere Haltevorrichtungen. Auch jetzt war nicht zu erkennen, welche Bedeutung dieses planetenumspannende Netz besa‚. Saedelaere hob den Kopf und sp•hte €ber den Rand der GEVARI I auf die Oberfl•che hinab. Tief unter ihnen sah er eine der breiteren Schienen. Sie war mit einer ockergelben Masse €berzogen und besa‚ nur schwache Leuchtkraft. Im Gegensatz zu den stark strahlenden Normalschienen gab die breite Schiene keine Energie ab. In Saedelaeres Helmempf•nger begann es zu rauschen. Leise, aber doch gut verst•ndlich klang die Stimme Guckys auf: …Wir sind

soeben direkt neben der breiten Schiene gelandet und k„nnen euch ausmachen.† Saedelaere atmete auf. …Alles in Ordnung?† …Der Empfang ist schlecht. Aber die Funkverbindung wird hier unten weniger gest„rt als in der Atmosph•re. Wir befinden uns in einem seltsamen Gebiet. Es wird zum Teil von jener Masse €berzogen, die auch die energetisch toten Schienen bedeckt. Der freie Boden besteht aus hartem Felsgestein, zwischen dem anspruchslose Pflanzen wachsen.† Auf dem kleinen Bildschirm an den Kontrollger•ten konnte Saedelaere jetzt die GEVARI II erkennen. Sie war etwa zweihundert Meter neben der breiten Schiene gelandet und ber€hrte mit einem Teil ihrer Au‚enfl•che die sich €berall auft€rmende ockergelbe Masse. …Das gelbe Zeug ist plasma•hnlich†, fuhr Gucky in •u‚erster Erregung fort. …Ich empfange st•ndig telepathische Impulse, die nur von dieser Masse stammen k„nnen. Das w€rde bedeuten, da‚ sie eine gewisse Intelligenz besitzt.† …Das ist verr€ckt!† entfuhr es Wyt. …Sprich weiter!† ordnete Saedelaere trocken an. …Ich habe den Verdacht, da‚ das Plasma €berall dort, wo es die Schienen €berwuchert hat, als Isolationsmaterial wirkt. Deshalb senden die breiten Schienen auch keine Energieimpulse.† Saedelaere konnte jetzt die Blazon-Br€der und Gucky erkennen. Sie standen neben ihrem Beiboot und beobachteten die gro‚e Schiene. Der Mann mit der Maske setzte die GEVARI I in unmittelbarer N•he der zweiten Linse auf und sprang hinaus. Er versank bis zu den Kn„cheln in der gelben Masse, die schwerf•llig vor ihm zur€ckwich. Instinktiv begab sich Saedelaere auf felsigen Boden. Es war so hell, da‚ das Licht den Augen weh tat. Trotzdem konnte Saedelaere einen Berg ausmachen, der nur aus Plasma zu bestehen schien. …Auf jeden Fall ist es organisches Leben†, meldete sich Gucky €ber Helmsprechfunk. …Ich empfange jetzt deutliche Impulse. Das Plasma hat Angst vor uns.† …Ob es ein Kollektivlebewesen ist?† fragte Blazon Alpha.

…Das ist schwer zu sagen†, gab der Ilt zur€ck. …Ich habe den Verdacht, da‚ dieses Plasma etwas mit den Gelben Eroberern zu tun hat. Bevor ich mir jedoch nicht v„llig klar €ber alle Zusammenh•nge bin, m„chte ich nicht dar€ber sprechen.† Saedelaere stand staunend vor der riesigen Schiene, die durch die gelbe Plasmamasse mit dem Boden verbunden war. Wenn das Bild nicht t•uschte, hatte der Plasmaberg seine Ausl•ufer bis hierher geschickt und die Normalschiene €berwuchert. Einzelne Ausw€chse wucherten in gr„‚erer H„he bereits €ber jenen Teil der Schiene, der noch den normalen Umfang besa‚. …Ein phantastischer Anblick!† rief Wyt bewundernd. …Niemals zuvor habe ich etwas Šhnliches gesehen.† Saedelaere zwang sich dazu, den Anblick n€chtern zu werten. …Die energetische Ausstrahlung der Schienen scheint der Plasmamasse nicht zu schaden†, stellte er fest. …Sie w€rde sich sonst davor h€ten, die Energiebahnen zu ber€hren.† …Halten Sie das ‡berwuchern der Schienen f€r einen Angriff des Plasmas auf diese Gebilde?† fragte Blazon Alpha. Saedelaere drehte sich langsam um die eigene Achse, um m„glichst viel von der seltsamen Umgebung beobachten zu k„nnen. …Vielleicht wurden die Schienen nur deshalb aufgestellt, damit das Plasma sie €berwuchern kann†, antwortete Wyt an Saedelaeres Stelle. …Es ist m„glich, da‚ das Plasma von der Energie lebt, die von den Schienen ausgestrahlt wird.† Saedelaere deutete auf den Mausbiber, der in h„chster Konzentration auf einem Felsen sa‚. …Darauf kann uns wahrscheinlich nur Gucky eine Antwort geben.† Saedelaeres Augen hatten sich an das grelle Licht gew„hnt. Er konnte die Umgebung jetzt in allen Einzelheiten erkennen. Vor ihnen ragte die €berwucherte Schiene wie eine Wand auf und versperrte die Sicht zum Horizont. Hoch €ber ihr waren jedoch im Hintergrund Normalschienen zu sehen, die in einem verwirrenden Muster auf- und niederstiegen. Links vor Saedelaere lag der riesige Plasmaberg, der nicht in seiner gesamten Ausdehnung zu sehen war, weil Schienen den Blick auf ihn versperrten. Auf der €berwucherten Schiene der gegen€berliegenden Seite erstreckte sich nacktes, nur teilweise von primitiven

Pflanzen bewachsenes Felsgestein bis zu einer Savanne, die wiederum bis zum Horizont reichte. Auch €ber sie f€hrten Normalschienen hinweg. Rechts von Alaska stieg die €berwucherte Schiene steil in den Himmel hinauf. In etwa zweihundert Meter H„he gab es kein Plasma mehr. Gucky hob den Kopf. …Die Impulse sind immer noch unklar†, berichtete er. …Unsere Ankunft l„ste zun•chst Erstaunen aus, dann Furcht. Ich glaube mich nicht zu t•uschen, wenn ich sage, da‚ das Plasma allm•hlich in Panik ger•t. Es ist schwer zu sagen, was dann geschehen wird.† …Wir sollten vorsichtshalber die Schutzschirme der Fluglinsen einschalten†, schlug Blazon Beta vor und griff nach seinem Armbandschaltger•t. …Halt!† rief Saedelaere hastig. Er blickte zur €berwucherten Schiene hin€ber. Die Bewegung des Plasmas war so geringf€gig, da‚ sie mit blo‚em Auge kaum wahrzunehmen war. Nur die Ausl•ufer der seltsamen Masse bewegten sich schneller. Sie krochen an der Schiene empor, bedeckten die Felsen und glitten auf die f€nf Raumfahrer zu. …Wir m€ssen unsere Beiboote sch€tzen!† forderte der SextadimPhysiker dr•ngend. Saedelaere sch€ttelte den Kopf. …Wenn das Plasma uns f€rchtet, m€ssen wir seine weiteren Reaktionen abwarten. Einzelne Ausl•ufer reichen bis an die Fluglinsen heran. Wir wissen nicht, was geschieht, wenn wir die Schutzschirme der Beiboote einschalten. Es w•re m„glich, da‚ die Energie dem Plasma Schaden zuf€gt.† Blazon Beta lie‚ den Arm mit dem Schaltger•t sinken. Der Transmittergesch•digte wandte sich an den Mausbiber. …Du mu‚t versuchen, in Kontakt mit dieser seltsamen Intelligenz zu treten, Kleiner.† …Das ist nicht einfach†, gab Gucky zur€ck. …Ich vermutete zun•chst, da‚ es sich um ein Kollektivwesen handelt. Das ist jedoch nicht der Fall. Die Plasmamasse besteht aus zahllosen Einzelwesen, die nur organisch miteinander verbunden sind.† …Kannst du das n•her erkl•ren?† fragte Wyt.

Gucky konzentrierte sich erneut und gab dem Telekineten keine Antwort. In diesem Augenblick kam von Blazon Alpha ein Warnschrei.

7. Saedelaere fuhr herum und sah, da‚ einzelne Ausl•ufer des Plasmas €ber die Au‚enfl•che der Fluglinsen krochen. Die GEVARI II war auf einer Seite bereits von der ockergelben Masse €berwuchert. …Sie greifen die Beiboote an!† rief Wyt. Er nestelte an seinem Waffeng€rtel. Saedelaere machte einen Schritt auf ihn zu und hielt ihn am Arm fest. …Nicht schie‚en!† rief er. …Damit w€rden wir alles verderben.† Wyts Augen weiteren sich. …Sollen wir uns unserer R€ckzugsm„glichkeiten berauben lassen?† fuhr er den Transmittergesch•digten an. …Wenn sie die Beiboote funktionsunf•hig gemacht haben, werden sie uns angreifen.† …Immer mit der Ruhe†, sagte Saedelaere. …Noch ist unser Leben nicht in unmittelbarer Gefahr.† Er stellte fest, da‚ die gesamte Plasmamasse in ihrer Umgebung zu wallen begonnen hatte. Die instinktive Furcht, das Plasma k„nnte wie eine riesige Woge €ber ihnen zusammenschlagen, lie‚ Alaskas Puls schneller werden. Er sagte sich, da‚ ein solcher Gedanke absurd war. Seit ihrer Ankunft hatte sich das Plasma nur sehr langsam bewegt, auch die einzelnen Ausw€chse schienen nur ein begrenztes Ausdehnungsverm„gen zu besitzen. Trotzdem blickte Alaska immer wieder zur €berwucherten Schiene hin€ber und beobachtete das Plasma. In der N•he der beiden Beiboote w„lbte sich die Plasmamasse jetzt auf und verspr€hte eine dunkelbraune Fl€ssigkeit. Sie lief €ber die Au‚enfl•che der beiden Linsen. …Irgendeine S•ure†, stellte Blazon Beta mit unterdr€ckter Wut fest. …Was mu‚ noch alles geschehen, bis Sie sich zu Reaktionen entschlie‚en k„nnen?†

Die Fl€ssigkeit tropfte €ber den Rand der Beiboote auf den Boden. ‡berall dort, wo sie auf die nackten Felsen traf, brannte sie gro‚e L„cher in das Gestein. Wyt wurde bla‚. …Eine Štzs•ure!† …Die Beiboote werden davon nicht betroffen†, sagte Saedelaere ruhig. …Aber sie werden immer weiter von der Plasmamasse eingeschlossen†, sagte Blazon Alpha. …In ein paar Minuten wird von den beiden Scheiben nichts mehr zu sehen sein. Dann sind wir gezwungen, die Masse zu zerstrahlen, um €berhaupt starten zu k„nnen.† Insgeheim gab Saedelaere dem Sextadim-Physiker recht. Trotzdem z„gerte er noch immer damit, den Befehl zum Schie‚en zu geben. Seine Hoffnungen konzentrierten sich auf den Mausbiber. Wenn Gucky telepathische Impulse des Plasmas empfangen konnte, bestand die M„glichkeit einer Verst•ndigung. Sobald das Plasma begriff, da‚ die f€nf Fremden keine b„sen Absichten verfolgten, konnte es sich zur€ckziehen. Die GEVARI II war jetzt fast vollst•ndig €berwuchert. Saedelaere sah, da‚ Blazon Alpha die Hand auf dem Waffeng€rtel liegen hatte. Fr€her oder sp•ter w€rde einer der Raumfahrer die Nerven verlieren und auf das Plasma schie‚en. Das w€rde das Ende aller Verst•ndigungsversuche bedeuten. …Ich habe jetzt Kontakt†, klang Guckys Stimme auf. Er sprach sehr leise. Die Anstrengung, die ihm diese Art der Verst•ndigung bereitete, war deutlich aus seiner Stimme herauszuh„ren. Immerhin sprach er jetzt mit einer v„llig fremden Wesenheit. …Das Plasma wundert sich dar€ber, da‚ wir es bisher noch nicht angegriffen haben†, fuhr Gucky fort. …Es hat mit einem solchen Angriff gerechnet.† Saedelaere machte eine Handbewegung in Richtung der Beiboote. …Versuche, diesen Intelligenzen begreiflich zu machen, wer wir sind und woher wir kommen.† Wieder konzentrierte sich der Ilt. Es fiel ihm schwer, den Kontakt aufrechtzuerhalten. Jedes geistige Individuum innerhalb dieses organischen Kollektivs, so berichtete er, strahlte pausenlos telepathische Impulse ab. Gucky konnte die

Unbekannten nur dann verstehen, wenn sich mehrere von ihnen auf eine Gedankensendung einigten. Die ockergelbe Masse, in der unz•hlige Individuen vereinigt waren, schien jedoch inzwischen begriffen zu haben, da‚ der Mausbiber sie nur verstehen konnte, wenn m„glichst viele Einzelwesen •hnliche Telepathieimpulse ausstrahlten. Gucky sp€rte, da‚ die seltsamen Kreaturen gespannt auf eine Erkl•rung warteten. Wir kommen von au€erhalb des Schwarms, dachte er intensiv. Unser Volk wird von Bewohnern des Schwarms bedroht, von den Gelben Eroberern. Er sp€rte Ungl•ubigkeit. Man bezweifelte nicht, da‚ er und seine Begleiter von au‚erhalb des Schwarms kamen, dagegen bestritt man heftig die Behauptung, Wesen aus dem Schwarm w€rden Tod und Verderben verbreiten. Es ist aber so! sendete Gucky heftig. Wie aus weiter Ferne vernahm er Saedelaeres Stimme. …Das Plasma zieht sich langsam von den Fluglinsen zur€ck. Gucky hat es geschafft.† Gucky versenkte sich noch tiefer in die telepathische Verbindung mit dem Plasma. Er ahnte, da‚ er auf einer Spur war. Die Fremden schienen davon €berzeugt zu sein, da‚ niemand aus dem Schwarm ein anderes Wesen t„ten konnte. Allein die Behauptung, da‚ es zu solchen Vorf•llen gekommen sein sollte, lie‚ sie verzweifelte Gedankenimpulse aussenden. Pl„tzlich fragten zahlreiche Individuen: Bist du XYM -Xatharma, der G•tige? Bist du gekommen, um uns zu pr•fen? Der Name ›XYM-Xatharma‹ weckte bestimmte Assoziationen in Guckys Ged•chtnis. Edmond Pontonac hatte zum erstenmal einen •hnlich klingenden Namen genannt. Wer immer dieser XYM-Xatharma war, er mu‚te eine bedeutende Rolle innerhalb des Schwarms spielen. Gucky dachte an eine Gottheit, die von allen Bewohnern des Schwarms verehrt und anerkannt wurde. Wer immer diesen G„tzenkult ins Leben gerufen hatte, beherrschte damit die Schwarmbewohner v„llig. Da‚ dieser G„tze bei den verschiedenen V„lkern des Schwarms andere Namen

hatte, war nicht erstaunlich. Alle Namen besa‚en jedoch eine gewisse Šhnlichkeit. XYM-Xatharma klang entfernt wie Y'Xanthymr oder Y'Xanthimona. Gucky begriff, da‚ dieser G„tze eines der ganz gro‚en Geheimnisse des Schwarms war. Das Plasma wiederholte seine Frage. Es vermutete, da‚ der bepelzte Fremde eine Gottheit war. Keiner von uns hat etwas mit diesem XYM -Xatharma zu tun, dachte Gucky, der seine Erregung nur m€hsam unterdr€cken konnte. Wir bitten euch um Hilfe! sendete der Ilt weiter. Er sp€rte die spontane Ablehnung der im Plasma vereinigten Individuen. Wir sind es, die Hilfe brauchen, lautete die Antwort. Eine schreckliche Gefahr bedroht uns. Eine Gefahr? erkundigte sich Gucky verwundert. Wer sollte euch bedrohen? Seine Frage l„ste einen telepathischen Aufruhr aus. Hunderte von Plasmawesen antworteten gleichzeitig. Gucky sch€tzte sich mit einer blitzschnell errichteten parapsychischen Blockade seines Gehirns. …Sie spielen verr€ckt†, erkl•rte er den vier M•nnern. …Ihre Existenz wird von irgend etwas oder irgend jemand bedroht.† Saedelaere war auf die inzwischen v„llig vom Plasma befreite GEVARI I geklettert. …Du mu‚t herauszufinden versuchen, wer diese Plasmawesen sind und was sie bedroht†, sagte er. …Ich bin sicher, da‚ wir auf Kokon eines der Geheimnisse des Schwarms l„sen k„nnen.† Gucky kauerte zwischen den Felsen. Er zitterte an Armen und Beinen. Nur m€hsam konnte er sich des parapsychischen Ansturms erwehren. Dann merkten die Plasmawesen, da‚ sie ihren telepathischen Gespr•chspartner gef•hrdeten, und hielten sich zur€ck. Gucky wandte sich an Saedelaere. …Auf dieser Welt gibt es eine unvorstellbare Gefahr. Es ist eine Macht, die das Plasma in seinem Wachstum kontrolliert. Ich glaube, der Plasmaberg besteht aus entarteten Gelben Eroberern, die sich st•ndig teilen m€ssen.†

…Die Welt der Entarteten!† rief Blazon Alpha. …So nannten die Wasserwesen von Praspa IV diesen Planeten. Der Name war also kein Zufall.† …Entartete Gelbe Eroberer!† sagte Wyt. …Wenn das stimmt, m€ssen wir herausfinden, wie es zu dieser explosiven Zellteilung gekommen ist.† Der Ilt hob einen Arm. …Still!† piepste er. …Ich glaube, ich kann wieder Kontakt zu ihnen aufnehmen.† Saedelaeres Gedanken wirbelten durcheinander. Fieberhaft dachte er dar€ber nach, ob an Guckys Behauptung, die gelben Plasmaberge seien Gelbe Eroberer, etwas Wahres sein konnte. War es m„glich, da‚ einige dieser mysteri„sen Wesen so entartet waren, da‚ sie ihre Zellteilung nicht mehr stoppen konnten? Inzwischen hatte das Plasma den gesamten Felsen, auf dem die Scheiben gelandet waren, von seinen Ausw€chsen ger•umt und sich bis zur €berwucherten Schiene zur€ckgezogen. Saedelaere registrierte erleichtert, da‚ ihnen von der gelben Substanz im Augenblick keine Gefahr drohte. Das bedeutete jedoch nicht, da‚ sie in Sicherheit waren. Die Bedrohung, vor der sich die Plasmawesen f€rchteten, konnte auch zu einer Gefahr f€r die Raumfahrer werden. Deshalb mu‚te Gucky m„glichst schnell weitere Einzelheiten in Erfahrung bringen. Der Transmittergesch•digte sah, wie Gucky vor Ersch„pfung auf dem Felsen niedersank. Blazon Alpha wollte zu dem Mausbiber gehen und ihn aufrichten. Der Mann mit der Maske trat dazwischen und hielt den Wissenschaftler fest. Durch die Sichtscheiben der beiden Helme sah Saedelaere, wie sich die Augen Blazons verengten. …Sehen Sie nicht, da‚ es ihm schlechtgeht?† fragte Blazon Alpha zornig. …Ich bin nicht blind†, entgegnete Saedelaere gelassen. …Dieser Zustand wird vor€bergehen. Ich habe Gucky schon oft so gesehen. Er erholt sich im allgemeinen schnell wieder.† Blazon Alpha machte sich aus Saedelaeres Griff frei. …Hoffentlich gef•hrden Sie nicht um des Erfolgs willen das Leben des Kleinen.† Saedelaere verlor auch jetzt nicht die Geduld. …Ich wei‚, was ich tue.†

Gucky, der auf dem harten Boden lag, h„rte das Gespr•ch nur unbewu‚t mit. Der Sinn der Worte blieb ihm verborgen. Der L•rm, den die vier M•nner machten, wirkte st„rend. Trotzdem versuchte der Mausbiber, sich wieder auf die Entarteten zu konzentrieren. Ihre bisherigen Erkl•rungen hatten ihre Existenz nur noch r•tselhafter erscheinen lassen. Der Ilt wollte herausfinden, was auf Kokon tats•chlich geschah. Woher kamen diese Plasmaberge? Wer hatte die Energieschienen aufgebaut und zu welchem Zweck? Gucky hatte den Eindruck, da‚ das Wogen der ockergelben Masse heftiger wurde. Die Unruhe der Plasmaberge war unverkennbar. Gucky lie‚ die Barriere in seinem Gehirn zusammenfallen, war jedoch bereit, sie sofort wieder aufzubauen, wenn sich der Ansturm der telepathischen Impulse als unertr•glich erweisen sollte. Zun•chst sp€rte er nur das telepathische Durcheinander, das er bereits bei der ersten Kontaktaufnahme registriert hatte. Dann vernahm er eine hastig hervorgebrachte Erkl•rung. Die Burg des Schwarzen Dƒmons wird angreifen. Gucky zuckte zusammen. Der Telepathieimpuls wurde noch einmal wiederholt. Ganz eindeutig beinhaltete er die Warnung vor dem Schwarzen D•mon und der Burg, in der dieses r•tselhafte Wesen lebte. Gucky erwachte aus der k„rperlichen Starre. Etwas schwankend richtete er sich auf. Immer noch benommen, bewegte er sich auf die beiden Flugscheiben zu, wo sich die vier M•nner versammelt hatten. …Das Plasma bef€rchtet einen Angriff†, teilte Gucky mit. Seine Stimme €berschlug sich fast. …Er mu‚ unmittelbar bevorstehen.† Saedelaere blickte sich um. Er konnte keine Ver•nderung an den Schienen erkennen. Nur das Plasma bewegte sich heftiger als zuvor. An manchen Stellen w„lbte es sich meterhoch auf. Es sah fast so aus, als wollte es die Flucht ergreifen. Gucky kuschelte sich an Alaska und fuhr fort: …Die Entarteten denken an einen Schwarzen D•mon und eine Burg. Ich wei‚ noch nicht genau, was das alles zu bedeuten hat, aber dieses Wesen mu‚ der Todfeind der Plasmawesen sein.†

…Wann wird dieser Angriff erfolgen?† fragte Saedelaere beunruhigt. …Wenn ich die Telepathieimpulse richtig gedeutet habe, mu‚ er jeden Augenblick stattfinden.† Balton Wyt ri‚ die Augen auf. …Was wei‚t du noch dar€ber?† …Nichts!† bedauerte Gucky. …Wir k„nnen fliehen oder warten.† F€r Saedelaere stand fest, da‚ die Entscheidung bei ihm lag. Alles in ihm dr•ngte nach sofortiger Flucht. Er nahm die Feststellungen des Mausbibers ernst. Andererseits mu‚ten sie unter allen Umst•nden herausfinden, was die Ereignisse auf Kokon zu bedeuten hatten. Wenn sie sich in den Weltraum zur€ckzogen, um von dort aus alle Vorg•nge zu beobachten, konnten sie vielleicht nicht feststellen, was auf der Planetenoberfl•che geschah. Saedelaere pre‚te die Lippen zusammen. Das Cappin-Fragment €bte einen dumpfen Druck auf sein Gesicht aus. Es hatte sich seit der Landung auf Kokon wiederholt erregt. Die fremdartige Energie dieser Welt hatte es aktiviert. Saedelaere teilte den anderen seinen Entschlu‚ mit. …Wir bleiben! Ich bin gespannt, ob tats•chlich ein Angriff stattfinden wird oder ob man uns nur mit einem Trick von Kokon vertreiben will.† Die vier M•nner und der Mausbiber beobachteten die Schienen und die Plasmaberge in ihrer Umgebung. Zun•chst geschah nichts Ungew„hnliches. Schlie‚lich stellte Wyt fest, da‚ einige der nicht vom Plasma bedeckten Energieschienen zu schwingen begannen. …Sie bewegen sich ganz schwach!† best•tigte Blazon Beta die Entdeckung des Telekineten. …Es sieht aus, als w€rden sie von irgend etwas ersch€ttert.† Gebannt sahen die Raumfahrer zu, wie sich die Schwingungen allm•hlich verst•rkten. …Was denken die Plasmawesen dar€ber?† wandte sich Saedelaere an den Mausbiber. …Ich wage nicht, jetzt Verbindung zu ihnen aufzunehmen†, gestand Gucky z„gernd. …Sie sind au‚er sich vor Furcht. Irgendein entscheidendes Ereignis scheint unmittelbar bevorzustehen. Allerdings bin ich nicht sicher, ob es in unserer N•he stattfinden wird.

‡berall auf dieser Welt existieren Plasmaberge. Die Entarteten wissen niemals vorher, wo der Schwarze D•mon zuschlagen wird.† Saedelaere €berpr€fte die Kontrollger•te der GEVARI I. Die Me‚ger•te schlugen jetzt wieder so stark aus, wie sie es schon w•hrend des Anflugs auf Kokon getan hatten. Einige Werte konnten nicht stimmen. Der Ausschlag der Anzeigenadeln mu‚te von fremdartiger Energie beeinflu‚t werden. …Etwas kommt n•her!† sagte Saedelaere. Die anderen sahen ihn beunruhigt an. …Ein Raumschiff?† fragte Balton Wyt. …Das glaube ich nicht†, gab Saedelaere zur€ck. …Vielleicht ist es die Burg des Schwarzen D•mons.† …Wie bewegt sie sich? Ist es ein gro‚es Fahrzeug?† Blazon Beta sprach schnell. …Das Ding n•hert sich mit hoher Geschwindigkeit.† Alaska beugte sich zu den Kontrollen hinab, um sie genauer in Augenschein zu nehmen. …Wenn die Ortungsergebnisse nicht v„llig falsch sind, •ndert das Gebilde st•ndig die H„he.† Ein Brausen erf€llte die Luft. Alaska blickte in die Richtung, aus der das Ger•usch kam. Noch war nichts zu sehen. …Da kommt etwas!† rief Wyt alarmiert. Die M•nner und Gucky griffen zu ihren Waffen. Der L•rm nahm an Lautst•rke zu. Das Brausen ging in Donner €ber. Dann, noch in weiter Ferne, erblickten die Raumfahrer die Burg des Schwarzen D•mons. Allen Beharrungskr•ften zum Trotz glitt sie €ber die Normalschienen hinweg, raste steil nach unten, um sich dann wieder nach oben zu schwingen. ‡ber verschiedene Weichen hinweg schlug die Burg die Richtung auf die f€nf Raumfahrer ein. …Es sind tats•chlich Schienen!† rief Blazon Beta verbl€fft. …Das Ding bewegt sich mit hoher Geschwindigkeit €ber diese Schienen.† …Ein Schienenfahrzeug gewaltigen Ausma‚es!† f€gte sein Bruder hinzu. Fassungslos beobachtete Saedelaere das heranrasende Gebilde. Šu‚erlich glich es dem €berdimensionalen Panzer einer Schildkr„te. Saedelaere sch•tzte, da‚ es neunhundert Meter breit und ebenso lang war, die Grundfl•che lag platt auf der Schiene. Sie war an den

vier Ecken abgerundet. Das Gebilde war etwa dreihundert Meter hoch. Es schimmerte graublau. An seiner Au‚enfl•che erkannte Saedelaere etwa zweihundert tiefrot leuchtende Punkte. Der Transmittergesch•digte hielt sie f€r aktivierte Waffenkuppeln. Sein Verdacht wurde best•tigt, als das Monstrum das Feuer er„ffnete. Blazon Alpha schrie entsetzt, als aus zahlreichen Waffenm€ndungen Energiestrahlen in die Plasmaberge einschlugen. ‡berall dort, wo das Plasma seine Ausl•ufer €ber die Energieschienen gezogen hatte, trafen die Strahlen auf. Das Plasma konnte sich nicht schnell genug zur€ckziehen. Die Ausw€chse vergl€hten oder starben ab. Saedelaere beobachtete den Vorgang voller Entsetzen. Wei‚e Wolken stiegen nach oben. Gucky begann pl„tzlich zu schreien und w•lzte sich am Boden. Er konnte sich kaum gegen die wahnsinnigen Impulse der Entarteten verteidigen. Die Blockade, mit der er sein Gehirn abzusichern versuchte, drohte unter dem Ansturm telepathischer Angstschreie zusammenzubrechen. …Deckung!† br€llte Alaska. Die M•nner warfen sich neben ihren Flugscheiben auf den Boden. Saedelaere packte Gucky am Bein und zog ihn zu sich heran. Dann schaltete er die Schutzschirme der Fluglinsen ein. Er hoffte, da‚ sie einem eventuellen Beschu‚ standhielten. Noch immer blitzte es an der Au‚enwandung der Burg auf. Das Schienenfahrzeug kam schnell n•her. Es bewegte sich so schnell, da‚ es innerhalb kurzer Zeit den gesamten Planeten h•tte umrunden k„nnen. Alaska €berlegte, da‚ dieser Gedanke gar nicht so abwegig war. Dieses technische Monstrum schien die Oberfl•che von ganz Kokon zu kontrollieren. Offenbar hatte es die Aufgabe, das Wachstum der Entarteten in bestimmten Grenzen zu halten. Da‚ ihm das nicht immer gelang, bewiesen die €berwucherten Schienen. Die Hitzeeinwirkung w•hrend des Beschusses war ungeheuer gro‚. Teile des Plasmas, die nicht im unmittelbaren Wirkungszentrum der Sch€sse lagen, begannen zu brennen.

Die ockergelbe Masse wallte heftiger denn je. Sie war auf dem R€ckzug. Blazon Alpha ber€hrte Saedelaere am Arm. …Sehen Sie sich das an! Jetzt wissen wir, wozu die Schienen auf Kokon gebaut wurden. Diese sogenannte Burg bewegt sich auf ihnen. ‡ber die Weichen kann sie praktisch jede Stelle des Planeten erreichen und unter Beschu‚ nehmen. Sie bezieht ihre Antriebsenergie von den Schienen.† …Glauben Sie, da‚ dieser seltsame Schienenbus gebaut wurde, um das Wachstum der Plasmamasse in Grenzen zu halten?† fragte Wyt. …Diese Frage k„nnen wir jetzt noch nicht beantworten†, erwiderte Blazon Alpha. …Wir wissen nicht, ob das Plasma oder die Schienen zuerst auf dieser Welt waren†, erg•nzte sein Bruder. …Es ist denkbar, da‚ der Schienenbus zun•chst eine v„llig andere Aufgabe hatte. Vielleicht war er Teil eines wissenschaftlichen Experiments.† Pl„tzlich kam die Burg zum Stehen. Ihre rasende Fahrt wurde so abrupt unterbrochen, da‚ die Beobachter glaubten, die Burg m€‚te zerrissen werden. Es geschah jedoch nichts. …Das Fahrzeug mu‚ €ber hervorragende Neutralisatoren verf€gen†, sagte Blazon Beta. Jetzt, da sie stillstand, wirkte die Burg noch mehr wie eine Riesenschildkr„te, die auf der Schiene kauerte. Das Feuer wurde auch jetzt nicht eingestellt. Zu beiden Seiten der Schiene schlugen die Energiestrahlen in das viel zu langsam fliehende Plasma. Saedelaere w•lzte sich zu Gucky hin€ber und packte ihn an den Armen. Die Augen des Ilts waren ge„ffnet, aber er schien Saedelaere nicht zu erkennen. Der Transmittergesch•digte erkannte, da‚ Gucky in h„chster Gefahr war. Lange konnte er der Dauerbelastung durch die parapsychischen Impulse nicht mehr standhalten. Entschlossen zog Saedelaere den Paralysator und feuerte auf Gucky. Der paralysierte K„rper des Ilts entspannte sich. …Was tun Sie da?† rief Blazon Beta entsetzt. …Sind Sie verr€ckt geworden?†

…Es geschieht im Interesse des Mausbibers†, beruhigte ihn Wyt schnell. …Durch die Paralyse wird die Empfindlichkeit von Guckys Gehirn auf ein Minimum herabgesenkt.† Saedelaere kroch in die GEVARI I und zog Gucky mit sich. …Wir m€ssen hier weg!† befahl er. …Die Burg wird auch uns angreifen, wenn wir nicht verschwinden.† …Und was geschieht, wenn wir starten?† wandte Blazon Beta ein. …Damit w€rden wir einen Beschu‚ nur herausfordern.† Saedelaere deutete schweigend zu der Schiene hin€ber, wo die Burg langsam wieder Fahrt aufnahm und systematisch das weit vorgedrungene Plasma vernichtete. …Sie kommt direkt hierher†, erkannte Blazon Alpha. …Wir m€ssen fliehen, wenn wir nicht vernichtet werden wollen.† …Wir starten gleichzeitig!† befahl Saedelaere. …Beide Scheiben m€ssen den direkten Weg durch die L€cke zwischen den Schienen nehmen. Wir fliegen zur GEVARI.† Die Burg feuerte jetzt aus mindestens hundert Waffenkuppeln. Das Plasma begann auch an Stellen zu kochen, die einige Meter von den Einschu‚stellen entfernt waren. Die Luft flimmerte. Teile der Umgebung verschwanden hinter dichten Rauchvorh•ngen. …Das ... das ist Mord!† rief Wyt erregt. …Diese Substanz lebt und besitzt Intelligenz. Sie wird kaltbl€tig get„tet.† Saedelaere antwortete nicht. Ihm war unklar, warum die Burg nicht die Plasmaberge angriff, die das Zentrum der Entarteten bildeten. Auf diese Weise h•tte die Burg das Problem f€r alle Zeiten l„sen k„nnen. Sie konzentrierte ihre Angriffe jedoch nur auf Ausw€chse des Plasmas. Die Zusammenh•nge waren schwer zu begreifen. Die graublaue Kuppel glitt langsam n•her heran. Sie war nur noch hundert Meter von den beiden Flugscheiben entfernt. Saedelaere blickte zu der anderen Scheibe hin€ber und sah, da‚ die Blazon-Br€der ihre Pl•tze eingenommen hatten. Saedelaere klammerte sich mit einer Hand fest, mit der anderen umfa‚te er die Kontrollschaltung. …Start!† rief er. Die beiden Linsen hoben fast gleichzeitig ab. Unwillk€rlich hielt der Transmittergesch•digte den Atem an. Einem konzentrierten

Beschu‚ der Burg w€rden die Schutzschirme der Beiboote nicht standhalten. Die GEVARI I und II rasten auf die L€cke zwischen den Schienen zu. Unter den beiden Kleinstraumschiffen blitzte es auf. Vor der GEVARI I entstand ein gl€hender Ball. Der Schutzschirm begann zu flackern. Die Burg des Schwarzen D•mons hatte das Feuer auf die beiden Flugk„rper er„ffnet. Saedelaere sp•hte €ber den Rand der GEVARI I. Er konnte nicht viel erkennen, denn lohende Energiefluten versperrten ihm den Ausblick auf die Planetenoberfl•che fast vollst•ndig. Doch durch die L€cke zwischen Rauch und Flammen sah er die Burg auf einer himmelw•rts f€hrenden Schiene heranrasen. …Sie folgt uns!† rief Blazon Beta, der die Burg ebenfalls beobachtet hatte. Wieder erhielt die GEVARI I einen Treffer. Der Schirm drohte zusammenzubrechen. Der Flug der Scheibe wurde unregelm•‚ig. Einen weiteren Wirkungstreffer h•tte das kleine Schiff nicht €berstanden. Verzweifelt ri‚ Alaska das Steuer herum. Die Fluglinse verlor wieder an H„he, brachte aber eine Normalschiene zwischen sich und die graublaue Metallkuppel. …Sie wird nicht wagen, auf die Schienen zu schie‚en†, meinte Saedelaere €berzeugt. Zwischen zwei eng aneinander vorbeilaufenden Schienen hindurch flog die GEVARI I weiter. In einem waghalsigen Man„ver f€hrte Saedelaere das kleine Schiff in die L€cke zur€ck. Die Burg blieb unter ihnen zur€ck. Ihre Bewohner – wenn es sie gab – hatten offenbar eingesehen, da‚ eine weitere Verfolgung sinnlos war. …Wir sind durch!† rief Saedelaere aufatmend. Gleichzeitig fiel ihm die GEVARI II ein, und er schaltete hastig das Funksprechger•t ein. Er bekam sofort Kontakt mit Blazon Beta. …Die GEVARI II befindet sich bereits im Weltraum†, berichtete der Sextadim-Physiker.

…Gut†, sagte Saedelaere. …Wir nehmen direkten Kurs auf die GEVARI. Eine R€ckkehr nach Kokon mit diesen Beibooten hat keinen Sinn. Die Burg w€rde sofort wieder angreifen.† Wyt fragte: …Was werden Sie jetzt tun?† …Das wei‚ ich nicht†, gab Saedelaere zu. …Wir m€ssen erst einmal Abstand zu diesen Ereignissen gewinnen. Wenn wir beratschlagt haben, werde ich meine Entscheidungen bekanntgeben.† Der Rest des Fluges verlief schweigend. Jeder der vier M•nner hing seinen eigenen Gedanken nach. Nur einmal sendete Saedelaere eine Funknachricht an Kosum und berichtete, da‚ die beiden Flugscheiben auf dem R€ckflug waren. Auf die ungeduldigen Fragen des Emotionauten reagierte er nicht. Als die Beiboote das Mutterschiff erreicht hatten, erwachte Gucky aus der Paralyse und st„hnte. Die Erinnerung an die telepathischen Hilfeschreie des Plasmas war noch so stark, da‚ sie ihn €berw•ltigte.

8. Alaska Saedelaere erwachte aus einem unruhigen, von Alptr•umen unterbrochenen Schlaf und blickte auf die Uhr. Seit ihrer R€ckkehr von Kokon waren sieben Stunden vergangen. Noch immer stand er unter dem Eindruck der Ereignisse auf dem dritten Planeten der Sonne Praspa. Nach einem pr€fenden Blick in den Spiegel verlie‚ er den Raum, der ihm als Schlafkabine diente. In der Zentrale traf er nur Kosum, Merkosh und Ribald Corello. Der Supermutant schlief auf dem Tragesitz seines Spezialroboters. Kosum blickte kurz auf, als der Kommandant des Einsatzunternehmens hereinkam. …Die vier anderen schlafen noch†, erkl•rte er. …Vor allem Gucky war sehr ersch„pft.† Saedelaere nickte verst•ndnisvoll. Auch er f€hlte eine bleierne M€digkeit. Er mu‚te sich dazu zwingen, sich auf die bevorstehenden Aufgaben zu konzentrieren. …Wir haben inzwischen die Auswertung aller Aufnahmen und Me‚ergebnisse beendet†, berichtete Kosum. …Was wir dabei heraus-

gefunden haben, stimmt bis auf wenige Ausnahmen mit Ihren Aussagen €berein.† Saedelaere lie‚ sich in einen Sitz sinken und massierte mit beiden H•nden den Nacken. …Eines scheint mit Sicherheit festzustehen†, fuhr Mentro Kosum fort. …Die ockergelben Riesengebirge auf Kokon bestehen aus der gleichen Substanz wie das Plasma, das einen Teil der Energieschienen €berwuchert hat. Corello hat ebenfalls den Verdacht ge•u‚ert, da‚ es sich um eine nicht sch•tzbare Zahl Gelber Eroberer handelt, bei denen der Zellteilungsvorgang explosionsartige Geschwindigkeit angenommen hat. Die Aufgabe der sogenannten Burg scheint es zu sein, dieses Wachstum in Grenzen zu halten. Unklar ist noch, ob die Burg und die Schienen von Anfang an zu diesem Zweck konstruiert wurden.† Saedelaere pre‚te die H•nde gegen die Armlehnen seines Sitzes. Das, was ihm Kosum vortrug, €berstieg fast seine Vorstellungskraft. War der Planet Kokon eine Welt, zu der die Gelben Eroberer alle Kranken brachten? Der Mann mit der Maske richtete sich im Sessel auf. …Gehen wir von den Informationen aus, die wir bereits besitzen†, schlug er vor. Seine Stimme weckte Corello. Der Mutant winkte Saedelaere zu, unterbrach ihn jedoch nicht. …Wir k„nnen als sicher annehmen, da‚ die Gelben Eroberer sich in jeder Galaxis, in die sie mit dem Schwarm einfliegen, zu teilen beginnen.† …Ja†, best•tigte Kosum. …Zu diesem Zweck wird eine entsprechende Anzahl von Welten au‚erhalb des Schwarms pr•pariert.† Saedelaere schlo‚ die Augen und bog den Kopf zur€ck. …In unserer Galaxis steht die Ankunft der Hauptwelle noch bevor. Wir hatten es bisher nur mit einer Vorhut zu tun.† Er schnippte mit den Fingern. …Diese Vorhut kam sicher nicht, um Experimente anzustellen. Ich glaube vielmehr, da‚ einzelne Gelbe Eroberer sich vor dem errechneten Zeitpunkt teilen und daher fr€hzeitig auf die entsprechenden Welten gebracht werden m€ssen.† …Sie schlie‚en daraus, da‚ nicht alle Gelben Eroberer gleichzeitig mit der Teilung beginnen†, vermutete Corello. …Genau! Wir k„nnen davon ausgehen, da‚ es Einzelf•lle gibt, bei denen die Teilung in noch k€rzeren Abst•nden geschieht. Da diese

seltsamen Wesen offenbar unter keinen Umst•nden innerhalb des Schwarms in Teilung gehen wollen, k„nnten einzelne von ihnen in einen schweren Konflikt geraten. Es k„nnte Wesen innerhalb des Schwarms geben, die sich stƒndig teilen, Entartete, die diesen Proze‚ der Vermehrung nicht mehr zu stoppen in der Lage sind.† …Sie glauben, da‚ wir auf Kokon solche Wesen getroffen haben?† fragte Merkosh. …Es w•re eine gute Erkl•rung.† Sie wurden unterbrochen, weil der Mausbiber in der Zentrale der GEVARI materialisierte. Er zeigte sich von dem Abenteuer auf Kokon gut erholt. …Gucky wird uns sicher ein paar Hinweise geben k„nnen†, meinte Saedelaere. …Er hatte schlie‚lich telepathischen Kontakt mit diesem Plasma.† Es stellte sich jedoch schnell heraus, da‚ der Ilt ihnen nicht weiterhelfen konnte. …In erster Linie sp€rte ich die Furcht, die das Plasma vor dem Schwarzen D•mon empfand†, schilderte Gucky seine Eindr€cke. …Jeder, der beobachten konnte, wie die Burg gegen die Entarteten vorging, kann diese Angst verstehen. Leider konnte ich nicht herausfinden, wer dieser sogenannte Schwarze D•mon ist. Vielleicht sind es mehrere normal gebliebene Gelbe Eroberer, die ihre entarteten Genossen €berwachen. Es kann nat€rlich auch eine unbemannte Robotstation sein.† …Du mu‚t uns alles berichten, was du an Informationen erhalten hast†, forderte Corello den Ilt auf. …Jedes Detail kann wichtig sein.† Die anderen blickten gespannt auf den Mausbiber. Doch Gucky hob hilflos die Šrmchen. …Ich fand es erstaunlich, da‚ dieses Plasma von der Friedfertigkeit aller Schwarmbewohner €berzeugt zu sein schien.† Er sch€ttelte in Erinnerung an diese Impulse den Kopf. …Als ich den Entarteten berichtete, da‚ wir gekommen sind, um unser Volk vor der drohenden Vernichtung zu retten, stie‚ ich auf Unglauben. Das Plasma scheint davon €berzeugt zu sein, da‚ au‚erhalb des Schwarms nichts geschieht, was fremden Lebewesen schaden k„nnte.† Merkosh trompetete entr€stet. …Diese Geisteshaltung k„nnte man schon fast schizophren nennen.†

…Setzen wir einmal voraus, da‚ das Plasma auf Kokon von der Harmlosigkeit der Schwarms •berzeugt ist†, fuhr Gucky fort. …Wie konnte es zu einer solchen ‡berzeugung gelangen?† …Die Antwort auf diese Frage sollten wir uns sparen†, schlug Saedelaere vor. Er wirkte leicht ungeduldig. …Wir d€rfen uns nicht mit Theorien besch•ftigen, sondern m€ssen von den Fakten ausgehen, die wir inzwischen gesammelt haben.† …Ich gestehe, da‚ mir alles nur noch viel r•tselhafter erscheint†, erkl•rte Merkosh. Saedelaere nickte und verordnete sich und seinen Freunden noch einmal eine mehrst€ndige Ruhepause, bevor er eine Entscheidung bekanntgeben wollte. Als er in die Gesichter der M•nner und der beiden Extraterrestrier blickte, die sich in der Zentrale versammelt hatten, glaubte Saedelaere, bereits das Wissen um seinen Entschlu‚ erkennen zu k„nnen. Das war keineswegs absurd. Die meisten Besatzungsmitglieder kannten sich lange und gut genug, um bestimmte Gedanken und Absichten ihrer Begleiter erraten zu k„nnen. Die anderen konnten nicht sehen, da‚ der Transmittergesch•digte unter seiner Maske unbewu‚t l•chelte. Niemand sah je, wann Saedelaere l•chelte. Seine Stimme, die oft den Eindruck entstehen lie‚, als w€rde ihm jedes Wort schwerfallen, klang durch die Zentrale: …Wir d€rfen das Praspa-System nicht verlassen. Dazu erscheint es mir zu wichtig. Kokon ist eine Welt, auf der wir viele R•tsel des Schwarms l„sen k„nnen. Bedauerlicherweise ist es eine Welt, die ihre Geheimnisse nicht freiwillig enth€llt.† …Mach es nicht so spannend, Alaska!† rief Gucky. …Wir wissen ohnehin, was du vorhast.† …Dann ist es sicher f€r niemanden eine ‡berraschung, wenn ich jetzt erkl•re, da‚ ich noch einmal nach Kokon zur€ckkehren m„chte.† …Diesmal wird die Burg schneller zuschlagen†, prophezeite Blazon Beta. …Mit den Fluglinsen haben wir keine Chancen.† …Dessen bin ich mir bewu‚t.† Saedelaere machte eine alles umfassende Bewegung. …Deshalb werden wir mit der GEVARI nach

Kokon fliegen. Dieses Schiff gew•hrt uns nicht nur gr„‚ere Sicherheit, sondern es wird uns auch bessere Ortungen und Messungen erm„glichen.† Blazon Beta zog seinen langen Zopf €ber die Brust und umklammerte ihn mit beiden H•nden. …Das ist doch hoffentlich nicht Ihr Ernst?† …Sie kennen Alaska nicht†, warf Merkosh ein. …Er meint immer alles so, wie er es sagt.† Der kleine Wissenschaftler machte einen Schritt auf Saedelaere zu. Sein Gesicht war rot angelaufen. …Vielleicht stimmen die Ger€chte, die €ber Sie in Umlauf sind!† …Wie meinen Sie das?† fragte Saedelaere scharf. …Es wird behauptet, da‚ Sie nicht allzusehr an Ihrem Leben h•ngen.† Blazon Beta deutete auf die Maske in Alaskas Gesicht. …Wegen dieser Maske. Es wird behauptet, da‚ Sie den Tod suchen. Das ist nat€rlich Ihre Sache, aber Sie haben nicht das Recht, andere mit hineinzuziehen.† Es wurde so still in der Zentrale, da‚ Mentro Kosum das leise Summen der Positronik h„ren konnte. Kosum lie‚ Saedelaere nicht aus den Augen. Mit beinahe wissenschaftlichem Interesse verfolgte er jede Reaktion des Transmittergesch•digten. …Ich habe nie geh„rt, da‚ dar€ber gesprochen wurde.† Balton Wyt hatte offenbar das Gef€hl, da‚ er Saedelaere zu Hilfe kommen mu‚te. …Kein Wunder!† sprudelte Blazon Beta hervor. …Sie werden auch niemals etwas davon h„ren. Sie nicht und Gucky nicht. Und Kosum auch nicht. Keine der wichtigen Pers„nlichkeiten wird jemals etwas davon h„ren. Niemand wagt es, mit Ihnen dar€ber zu sprechen. Aber ich bin nicht ruhig. Ich werde nicht zulassen, da‚ dieses wichtige Schiff gef•hrdet wird. Wir haben einen Auftrag, den wir nur mit diesem Schiff erf€llen k„nnen und auch nur dann, wenn wir am Leben bleiben.† Blazon Alpha war neben seinen Bruder getreten. …Er ist hitzk„pfig†, versuchte er ihn zu entschuldigen. …Unsinn!† Blazon Beta fuhr zu ihm herum. …Ich sage, was ich denke.†

Wieder trat eine Pause ein. Alle sahen Alaska an, der €berhaupt noch nicht reagiert hatte. …Sag ihm, wie es wirklich ist, Alaska!† rief Gucky dr•ngend. …Vielleicht hat er recht†, meinte Saedelaere betont ruhig. …Aber darauf kommt es jetzt nicht an. Wir m€ssen nach Kokon zur€ckkehren. Wer glaubt, da‚ das falsch ist, kann sich auf Praspa IV absetzen lassen. Ich stelle jedem eine Flugscheibe und Ausr€stung zur Verf€gung, der nicht mit nach Kokon fliegen m„chte.† Niemand r€hrte sich. …Und Sie, Mister Blazon?† fragte Saedelaere. Die Augen des kleinen Mannes blitzten. …Ich begleite Sie nach Kokon†, sagte er heftig. …Aber ich g•be viel darum zu erfahren, was hinter Ihrer Maske vorgeht.† …Ich l•chle, Mister Blazon†, behauptete Saedelaere lakonisch. Mentro Kosum begann nun mit der Berechnung eines neuen Kurses. Saedelaeres Plan sah vor, da‚ sie zun•chst einmal feststellen mu‚ten, auf welcher Seite der Schienenwelt sich die Burg des Schwarzen D•mons aufhielt. Auf der genau entgegengesetzten Seite wollten sie landen. Der knappe Vorsprung, den sie dadurch erringen w€rden, mu‚te ihnen gen€gend Zeit f€r die Suche nach einem Versteck geben. Kosum wu‚te, da‚ es nicht einfach sein w€rde, die Burg zu finden. Gemessen an der Ausdehnung des Schienennetzes war ihre Ausdehnung gering, au‚erdem wurden ihre Abstrahlimpulse von denen der Schienen €berlagert. Vor der Landung hatten sie die Burg nicht entdeckt. Diesmal wu‚ten sie jedoch von ihrer Existenz und konnten sich auf sie konzentrieren. Kosum erhielt die notwendigen Daten aus dem Computer. Auch diesmal w€rde er ohne SERT-Haube steuern. Er wandte sich an Alaska. …Fertig!† Die GEVARI verlie‚ ihre Position und nahm Kurs auf Kokon. Auf dem Bildschirm der Fernortung erschien sekundenlang die Schienenstation.

…Da ist sie!† rief Mentro Kosum. Er beschleunigte die GEVARI und steuerte sie wieder in den Weltraum zur€ck. …Sie bewegt sich verh•ltnism•‚ig langsam†, sagte Saedelaere. …Das erh„ht unsere Chancen, unbemerkt auf Kokon zu landen.† Kosum sah ihn skeptisch an. …Wenn wir nicht unmittelbar nach der Landung ein geeignetes Versteck finden, wird uns die Burg aufsp€ren und angreifen.† Die GEVARI n•herte sich wieder der Schienenwelt. Ihre Ortungsger•te hatten die Burg des Schwarzen D•mons auf der Nachtseite aufgesp€rt. Jetzt glitt das diskusf„rmige Schiff auf die Tagseite Kokons hin€ber. Die Besatzungsmitglieder konnten durch die Panzerplastkuppel Wolkenformationen in der Atmosph•re erkennen. Auf den Bildschirmen zeichneten sich die Energieschienen ab. …Unter uns liegt ein riesiges Plasmagebirge†, meldete Balton Wyt. …Wenn die Messungen stimmen, sind einzelne Berge bis zu f€nftausend Meter hoch.† Saedelaere fragte sich, wie lange die Entarteten schon gewuchert sein mu‚ten, um solche Gebilde hervorbringen zu k„nnen. …Wo landen wir?† erkundigte sich Kosum. Saedelaere dachte einen Augenblick nach. Urspr€nglich hatte er zwischen €berwucherten Schienen ein Versteck suchen wollen. Dort konnten sie sicher sein, von der Burg nicht sofort entdeckt und angegriffen zu werden. Jetzt hatte Alaska eine noch bessere Idee. …Wir sollten versuchen, irgendwo in diesem Plasmagebirge zu landen.† Wyt meldete Bedenken an: …Glauben Sie, da‚ die Entarteten damit einverstanden sind?† Auf diesen Einwand hatte Saedelaere gewartet. Er wandte sich an Gucky. …F€hlst du dich stark genug, wieder Kontakt mit dem intelligenten Plasma aufzunehmen?† Gucky bejahte. …Ich hoffe, da‚ sich die Entarteten beruhigt haben. Dann wird es leicht sein, Verbindung zu ihnen aufzunehmen.† Die GEVARI verlor nun schnell an H„he. Durch eine L€cke zwischen den leuchtenden Energieschienen sank sie auf den Plasmagebirgszug hinab. Die Raumfahrer konnten jetzt sehen, da‚ die Berge €ber ganze Schienenverbindungen gewuchert waren. In diesem Ge-

biet konnte sich die Burg zweifellos nicht mehr bewegen. Saedelaere wurde in seinem Entschlu‚ best•rkt, die GEVARI irgendwo auf diesen Plasmabergen landen zu lassen. Kosum drosselte die Geschwindigkeit. Alles hing jetzt von Gucky ab. …Ich sp€re die Impulse des Plasmas†, gab der Ilt bekannt. …Die Entarteten werden noch immer von ihrer Furcht vor der Burg des Schwarzen D•mons beherrscht, aber sie sind wesentlich ruhiger als zum Zeitpunkt des Angriffs.† Die anderen Besatzungsmitglieder schwiegen. Der Ilt konzentrierte sich. Es dauerte einige Zeit, bis einige mit dem Plasma verbundene Individuen auf ihn aufmerksam wurden. Ich biete euch Frieden und Freundschaft im Namen XYM -Xatharmas, des G€tigen, sendete Gucky. Unser Kontakt wurde durch den Angriff des Schwarzen Dƒmons unterbrochen. Als Antwort empfing Gucky ein Gef€hl der Dankbarkeit. Er verstand sofort, was die auf Kokon lebenden Wesen ausdr€cken wollten. Sie hatten den R€ckzug der beiden Flugscheiben und ihrer Besatzungsmitglieder als Hilfsversuch anerkannt. Unmittelbar nach der Flucht der Raumfahrer hatte die Burg den Beschu‚ eingestellt. Wir wollen keine Schwierigkeiten machen, versprach Gucky. Aber wir bitten euch um einen sicheren Landeplatz. Wieder trat eine l•ngere Pause ein. Gucky sp€rte die Ungeduld seiner Begleiter und erkl•rte: …Die Entarteten scheinen zu beratschlagen.† Kosum blickte auf die Kontrollen. …Wenn sie uns noch l•nger warten lassen, wird die Burg uns entdecken und hier auftauchen.† Gucky €bermittelte Kosums Bef€rchtungen an das Plasma. Er erhielt sofort Antwort. Wir haben uns entschlossen, euch aufzunehmen. Der Ilt gab Kosum ein Zeichen. …Du kannst tiefer gehen, Mentro.† …Und wo, bei allen Planeten, soll ich aufsetzen?† …Das wei‚ ich noch nicht†, erwiderte Gucky. …Aber die Entarteten werden uns ein Zeichen geben, das wir nicht €bersehen k„nnen.†

Kosum schaute Saedelaere zweifelnd an. Trotzdem schaltete er das Normaltriebwerk der GEVARI ab und lie‚ das Schiff auf seinen Antigravfeldern auf das Gebirge hinabsinken. Auf diese Weise vermied er, da‚ die Plasmawesen durch die Ausstrahlungen der Triebwerksd€sen verletzt wurden. Gucky nickte Kosum zu. …Unsere neuen Freunde bedanken sich†, €bersetzte er die eintreffenden Telepathieimpulse. …Sie haben bemerkt, da‚ wir aus R€cksicht auf ihre Sicherheit das Triebwerk abgeschaltet haben.† Kosum beobachtete die Bildschirme. Die GEVARI schwebte jetzt in einem gro‚en Tal. Zu beiden Seiten ragte eine ockergelbe Wand hoch in den Himmel. F€r Kosum war es unvorstellbar, da‚ diese gewaltige Masse leben sollte. Er mu‚te sich jedoch mit diesem Gedanken vertraut machen. Wie war es zu dieser abnormen Zellteilung gekommen? Kosum bi‚ sich auf die Unterlippe. Er durfte jetzt nicht dar€ber nachdenken, sondern mu‚te sich v„llig auf den Flug des Schiffes konzentrieren. Seit die GEVARI innerhalb des Tales flog, arbeiteten ihre Kontrollinstrumente fast normal. Die Plasmaberge schirmten die Ausstrahlungen der Energieschienen ab. …Fliege jetzt langsamer, Mentro!† rief Gucky. …Hier in der N•he mu‚ das Versteck sein, das die Entarteten f€r uns vorgesehen haben.† Kosum blickte auf die Bildschirme und beobachtete die Plasmaberge durch die Panzerplastkuppel. Der Gebirgszug war nicht mit nat€rlichen Erhebungen zu vergleichen, wie Kosum sie von Terra und anderen Planeten her kannte. Es fehlten tiefe Schluchten, zerkl€ftete Felsformationen und schroffe Zacken. Das Plasma bildete sanfte H€gel und gleichm•‚ige Einschnitte. Nirgends gab es hervorstehende Spitzen und steil aufragende Gipfel. Das Land, €ber das die GEVARI flog, •hnelte einem gigantischen Berg aus Brei. Pl„tzlich „ffnete sich in der N•he der GEVARI ein hundert Meter durchmessendes Loch in der Plasmawand. Saedelaere sah es sofort und deutete auf den Bildschirm. …Da! Das Plasma bildet eine H„hle!†

Kosum kratzte sich nerv„s am Kopf. Ihm war nicht ganz geheuer bei dem Gedanken, die GEVARI in diese ‹ffnung steuern zu m€ssen. Was w€rde geschehen, wenn die GEVARI in das Versteck eingeflogen war? Saedelaere sp€rte, da‚ der Emotionaut z„gerte. …Ich glaube, da‚ wir den Entarteten vertrauen k„nnen†, sagte er. Auch Gucky stimmte zu. …Ich w€rde es sp€ren, wenn man uns hintergehen wollte. Du kannst die GEVARI bedenkenlos in das angebotene Versteck fliegen, Mentro.† …Bereiten Sie sich trotzdem auf eine schnelle Flucht vor†, schlug Blazon Beta mi‚trauisch vor. Das Schiff hatte sich der so pl„tzlich entstandenen ‹ffnung bis auf wenige hundert Meter gen•hert. In der riesigen H„hlung war es dunkel. Kosum fragte sich, ob das Plasma stabil genug sein w€rde, um das Schiff zu tragen. …Wir m€ssen das Risiko eingehen†, entschied Alaska. Er blickte auf den in seinem Sessel kauernden Gucky. …Der Kleine wird uns warnen, wenn es gef•hrlich werden sollte.† Der Kommandant hatte seinen Entschlu‚ gefa‚t. Kosum steuerte die GEVARI in die H„hle hinein und schaltete die Au‚enscheinwerfer des Schiffes ein. Er sah unregelm•‚ig geformte W•nde von gelber Farbe. Das Plasma bewegte sich leicht. Behutsam setzte Kosum die GEVARI auf. Durch die ‹ffnung konnte er die gegen€berliegenden Bergh•nge beobachten. Auf den Bildschirmen der Fernortung war zu sehen, da‚ gro‚e Fl•chen davon mit Pflanzen bedeckt waren. Kosum machte Saedelaere auf diese Entdeckung aufmerksam. …Wahrscheinlich Symbiose†, vermutete der Mann mit der Maske. …Gucky kann sich sp•ter nach diesem Ph•nomen erkundigen.† In diesem Augenblick sank ein Ausl•ufer des Plasmas €ber die H„hlen„ffnung. Unwillk€rlich zuckte Kosums Hand zum Ausl„seknopf der schweren Impulsstrahler. Saedelaere sah die Bewegung. …Halt!† befahl er. …Das hat nichts zu bedeuten. Die Entarteten haben die H„hle nur aus Gr€nden der Sicherheit geschlossen. Sie wer-

den sie f€r uns „ffnen, sobald wir das Bed€rfnis haben, sie wieder zu verlassen. Stimmt das, Kleiner?† …Es ist richtig†, stimmte der Mausbiber zu. …Ich habe jetzt einen sehr guten Kontakt mit den Entarteten. Sie behaupten, da‚ unsere Landung unbemerkt vor sich gegangen ist. Das Gebiet, in dem wir uns befinden, wurde noch nie von der Burg angegriffen. Wir k„nnen uns also in aller Ruhe den Entarteten widmen.† Der Gedanke, in den n•chsten Stunden wichtige Informationen zu bekommen, hatte f€r Saedelaere etwas Aufregendes. Corello, der w•hrend des gesamten Landeman„vers geschwiegen hatte, meldete sich jetzt zu Wort. …Ich empfange die Impulse der Fremden ebenfalls. Sie sind tats•chlich friedlich und bereit, uns zu helfen.† Wenn die Plasmamasse auf Kokon aus entarteten Gelben Eroberern bestand, hatten sich diese Wesen nicht nur k„rperlich, sondern auch geistig ver•ndert. Oder war alles, was sie bisher €ber den Schwarm wu‚ten, eine T•uschung? Die Unterhaltung mit dem Plasma, zun•chst nur von Gucky, sp•ter auch von Ribald Corello bestritten, erwies sich erst als umst•ndlich und wenig informativ. Die Entarteten verstanden es nicht, ihre Emotionen zu unterdr€cken. Gucky und Corello mu‚ten immer wieder geistige Sperren errichten, um nicht in Schwierigkeiten zu geraten. Es dauerte Stunden, bis sich ein ungef•hres Bild der Vorg•nge auf Kokon heraussch•lte. Urspr€nglich war Kokon eine v„llig normale Welt gewesen. Wie auf zahlreichen anderen Planeten innerhalb des Schwarms hatten hier Gelbe Eroberer gelebt. Dann, vor Jahrtausenden, war es zu einer Katastrophe gekommen. Bei den Lebewesen des Planeten Kokon war es zu einer Regulationsst„rung gekommen. W•hrend der Schwarm sich von einer Galaxis zur anderen bewegte, begannen die Bewohner Kokons sich vorzeitig zu teilen. Sie erreichten nicht schnell genug das Ziel, wo sie auf vorbereiteten Fremdplaneten den Geburtenvorgang durchf€hren sollten. Die Folge davon war eine von allen ockergelben Wesen

gef€rchtete Zellexplosion. Sie wirkte sich in der Form einer hochinfekti„sen Krankheit aus, die alle Gelben Eroberer anstecken und in einen •hnlichen Zustand versetzen konnte. Den Informationen der Entarteten konnte die GEVARI-Besatzung entnehmen, da‚ es au‚er auf Kokon schon auf anderen Welten zu solchen Regulationsst„rungen gekommen war. …Jetzt wird mir klar, warum schon zweimal eine Vorhut den Schwarm verlassen hat†, sagte Alaska. …Die Ockergelben landeten auf dem Insekten- und dem Amazonenplaneten, um eine erneute Katastrophe zu vermeiden.† Das Plasma best•tigte diese Auffassung. Es erkl•rte, da‚ f€r eine vorzeitige Teilung die St•tten Aclars vorbereitet sein m€‚ten (was immer dieser Begriff bedeutete), denn der Geburtenvorgang war nur unter bestimmten Voraussetzungen m„glich. …Wir m€ssen herausfinden, warum sie im Ernstfall nicht innerhalb des Schwarms mit der Teilung beginnen†, sagte Kosum. Gucky und Corello richteten entsprechende Fragen an die Entarteten. Das Plasma konnte darauf keine befriedigende Antwort geben. Ein innerer Zwang trieb die Gelben Eroberer immer wieder aus dem Schwarm. Welten des Schwarms durften unter keinen Umst•nden benutzt werden. Das war ein unverst•ndlicher Ritus, f€r den auch die Entarteten keine Erkl•rung wu‚ten. …Ich glaube, da‚ sie uns die Wahrheit berichten†, sagte Gucky. Alaska begann einiges zu verstehen. Die Lebewesen, die einst den Planeten Kokon bev„lkert hatten, waren Opfer einer explosiven Zellteilung geworden. Sie hatten sich geteilt und wieder geteilt, geboren und wieder geboren, bis sie zu riesigen Gebirgen angewachsen waren. Bei diesem Proze‚ hatten sie aber ihre Intelligenz nicht verloren. …Jetzt begreife ich, warum wir innerhalb des Praspa-Systems noch keine Raumschiffe angetroffen haben!† rief Kosum aus. …Die Normalgebliebenen meiden dieses System, denn sie wollen sich unter keinen Umst•nden infizieren. Dieser Krankheitsherd inmitten des Schwarms ist verbotenes Gebiet.†

…Die Gelben Eroberer sehen in dieser Zellteilung eine t„dliche Krankheit†, best•tigte Gucky. …Der Befall kommt einem Verlust der Seele gleich.† Saedelaere dachte angestrengt nach. Dann wandte er sich wieder an Gucky. …Einiges bleibt unklar†, sagte er. …Das Plasma bezeichnet sich und die Gelben Eroberer als harmlos. Es kann sich nicht vor den grausigen Ereignissen verschlie‚en, zu denen es bereits innerhalb unserer Galaxis gekommen ist. Du mu‚t die Entarteten fragen, wie sie sich dazu stellen, da‚ Hunderttausende von Dianen unter schrecklichen Umst•nden gestorben sind. Du mu‚t diesem Plasma klarmachen, da‚ die Ver•nderung der Gravitationskonstante und der Durchschnittstemperatur der als Geburtsst•tte ausgesuchten Planeten den Tod einiger Milliarden Lebewesen bedeuten wird.† …Ich will es versuchen†, sagte Gucky. …Ich f€rchte nur, da‚ man mich nicht verstehen wird.† Die M•nner und Merkosh beobachteten gespannt, wie Gucky und Corello sich konzentrierten. Bei Corello machten sich bereits wieder die ersten Spuren einer Ersch„pfung bemerkbar. Schlie‚lich berichtete Gucky seufzend: …Es ist so, wie ich bef€rchtet habe. Sie begreifen nicht, was ich von ihnen will.† …Sie wollen es nicht begreifen!† sagte Alaska hart. …Das ist nicht wahr!† mischte Corello sich ein. …Diese Wesen verstehen nicht, da‚ ihresgleichen Unheil angerichtet hat. Sie glauben es nicht.† Die lautlose Unterhaltung wurde fortgesetzt. Saedelaere wurde immer ungeduldiger. Er f€hlte sich von dem Plasma hingehalten. …Wir sind einem gro‚en Irrtum unterlegen, Alaska†, bemerkte Gucky nach einer Weile. …Die Gelben Eroberer haben einen anderen Namen verdient. Es sind keine Eroberer.† …Was?† rief der Transmittergesch•digte €berrascht. …Hoffentlich hast du eine Erkl•rung f€r diese Behauptung.† …Eine sehr einfache und einleuchtende†, sagte der Ilt. …Diese Wesen besitzen etwas, das man vielleicht am besten als Zugvogelinstinkt bezeichnen k„nnte. Sie ziehen quer durch das Universum und fliegen dabei eine Galaxis nach der anderen an, um ihre Jungen zur Welt zu bringen. Dabei haben sie wie jeder Zugvogel, der seinen

Standort wechselt, wie jeder Lachs, der sich unter Lebensgefahr die Fl€sse hinaufwindet, um seinen Laichplatz zu erreichen, keinerlei Gef€hl oder Verst•ndnis f€r das Unheil, das sie anrichten. Die Ockergelben landen auf fremden Welten, manipulieren sie ganz selbstverst•ndlich, geb•ren und verschwinden wieder.† Gucky machte eine hilflose Geste. …Es ist f€r sie die nat€rlichste Sache der Welt.† Alaska fluchte und lie‚ sich schwer in einen Sitz fallen. …Wenn das stimmt, sind die Gelben Eroberer M„rder gegen ihren Willen†, stellte Kosum fest. …Genau!† best•tigte Gucky. …Ich glaube nicht, da‚ sie f€r ihr Tun verantwortlich zu machen sind.† Saedelaere str•ubte sich gegen diese Erkenntnis. Wie sollten sie gegen Lebewesen k•mpfen, die im Grunde genommen nichts B„ses im Sinn hatten? Sollte sich herausstellen, da‚ die Gelben Eroberer einem Naturinstinkt folgten, erhob sich sofort die Frage, ob die Terraner das Recht besa‚en, sie deswegen zu bek•mpfen. Die Schwarmbewohner waren intelligente Wesen, nicht vergleichbar mit einem Heuschreckenschwarm, den man ohne Skrupel vernichten konnte. …Irgendwo liegt ein Fehler†, sagte Saedelaere. …Das Plasma kann sich gegen€ber den Untaten der Purpurnen und der Schwarminstallateure nicht dumm stellen. Es mu€ wissen, was in unserer Galaxis geschehen ist und noch geschieht. Du mu‚t ihm dar€ber einen detaillierten Bericht geben.† …Ich scheide vorl•ufig aus†, st„hnte Corello. …Diese telepathischen Verhandlungen sind •u‚erst schwierig und gehen €ber meine Kraft.† …Ich mache weiter†, erkl•rte Gucky. …Ich werde den Entarteten erkl•ren, was in der Galaxis geschehen ist.† Diesmal entstand eine l•ngere Pause. Saedelaere und Kosum unterhielten sich leise, um Gucky nicht in seiner Konzentration zu st„ren. …Was halten Sie von dieser Sache?† fragte Kosum. Saedelaere blickte auf den Boden. …Ich kann es nicht glauben.† …Wenn es die Wahrheit ist, k•men wir in gro‚e moralische Schwierigkeiten.†

…Aber warum sollten sie Gucky bel€gen?† fragte Saedelaere. …Es mu‚ die Wahrheit sein.† Das Gesicht des Emotionauten dr€ckte nichts von dem aus, was in diesem Mann jetzt vorging. …Vielleicht ist das Plasma wahnsinnig und hat sich diese Geschichte zurecht gesponnen.† Der Transmittergesch•digte lehnte sich zur€ck und schlo‚ die Augen. Der Mausbiber atmete schwer, aber er richtete sich entschlossen auf. …Ich habe ausf€hrlich €ber die bestehenden Probleme verhandelt†, gab er bekannt. …Die Problemstellung hat sich ver•ndert, bestenfalls verschoben. Es gibt keinen Zweifel daran, da‚ die Gelben Eroberer kosmische Zugv„gel sind, die einem inneren Trieb folgen. Das Plasma hat dies eindeutig und €berzeugend erkl•rt.† …Und was ist mit den Untaten?† wollte Balton Wyt wissen. …Die Gelben Eroberer bezweifeln, da‚ es dazu gekommen ist.† Gucky watschelte auf Saedelaere zu und lehnte sich gegen dessen Beine. …Sie r•umen allerdings ein, da‚ es fr€her ein Gesetz gab, das einen Schutz des heiligen Teilungsvorganges vor fremden Vernichtern forderte.† …Und aus diesem Gesetz kann sich all das entwickelt haben, was uns jetzt Schwierigkeiten bereitet†, f€gte Corello hinzu. …Sie nehmen an, da‚ die Gelben Eroberer ihre Hilfsmannschaften und Schutzv„lker aus der Kontrolle verloren†, sagte Merkosh. …So mu‚ es sein†, best•tigte Gucky. …Jedenfalls ist es im Augenblick die einzig logische Erkl•rung.† Der Ilt gab noch weitere Einzelheiten bekannt. Die Antworten, die er von den Entarteten erhalten hatte, wirkten konfus. Die Ansichten der Ockergelben entsprangen einer v„llig fremdartigen Mentalit•t. …Da sie einem nat€rlichen Trieb folgen†, erkl•rte Gucky, …setzen sie einfach voraus, da‚ sich ihnen niemand in den Weg stellt. Die Planeten, die sie ver•ndern und besuchen, geh„ren zu ihrem Leben. Es ist f€r die Entarteten ein v„llig normaler Vorgang, wenn sich ihre Artgenossen eine Welt aussuchen, sie manipulieren und schlie‚lich

als Geburtsst•tte benutzen. Das ist so zwangsl•ufig wie Sonnenaufund Sonnenuntergang.† Wenn die Entarteten nicht logen, bestand die einzige Schwierigkeit der Terraner darin, den Gelben Eroberern klarzumachen, da‚ ihre Handlungsweise andere V„lker ins Ungl€ck st€rzte. …Erstaunlicherweise ist der Begriff ›T„ten‹ den Entarteten nur im abstrakten Sinn bewu‚t†, fuhr Gucky fort. Saedelaere hob einen Arm. …Einen Augenblick, Kleiner!† Gucky unterbrach sich. …Wenn das Wort ›T„ten‹ nicht zu ihrem Sprachschatz geh„rt, wieso gibt es dann die Burg des Schwarzen D•mons, die auf das erkrankte Plasma das Feuer er„ffnet und es teilweise abt„tet?† Blazon Beta schaute Saedelaere wohlwollend an. …Eine gute Frage! Ich bin gespannt, welche Erkl•rung die Entarteten diesmal haben.† Gucky gab Saedelaeres Frage auf telepathischem Weg an das Plasma weiter. Die Ockergelben schienen nicht mit einer Antwort zu z„gern, denn Gucky nickte verst•ndnisvoll und sagte: …Es gibt ein Gesetz, das die Vernichtung von infizierten Planeten mit entarteten Ockergelben verbietet. Die Kranken m€ssen vor der v„lligen Vernichtung gesch€tzt werden. Die W•chter dieser Plasmamasse leben in der Burg des Schwarzen D•mons. Es ist ihre Aufgabe, die krankhafte Vermehrung der Entarteten so weit einzud•mmen, da‚ sie ihre Lebensf•higkeit behalten, nicht ersticken oder erfrieren und ausreichend Nahrung bekommen. Teile des Plasmas werden nur deshalb get„tet, um die Hauptmasse am Leben zu erhalten.† Blazon Alpha st„hnte auf. …Welch eine makabre Logik!† …Mir f•llt noch etwas ein†, sagte Saedelaere. …Die Entarteten kennen den Auftrag der Burg. Trotzdem f€rchten sie sie und versuchen sich ihren Angriffen zu entziehen.† …Sie f€rchten sie nicht nur, sondern sie hassen sie sogar†, gab Gucky zur€ck. …Dieser Ha‚ ist verst•ndlich. Nat€rlich wissen die Entarteten, warum die Burg des Schwarzen D•mons auf Kokon ist und das Wachstum des Plasmas reguliert, aber wie fast alle intelligenten Lebewesen besitzen die Ockergelben einen ausgepr•gten Selbsterhaltungstrieb. Sie k•mpfen gegen diese Burg. Aus Ha‚ und

Furcht heraus ist es ihnen gelungen, einzelne Schienen zu €berwuchern und energetisch steril zu machen. Teile des Plasmas sind inzwischen immun gegen die Hitzestrahlen der Burg geworden. Sie sind in der Lage, Sch€sse aus den Waffenkuppeln zu absorbieren. Die sterilen Schienen k„nnen von der Burg nicht mehr benutzt werden.† …Eine phantastische Geschichte†, sagte Kosum. …Alles in allem d€rfen wir feststellen, da‚ die Gelben Eroberer friedfertige Lebewesen sind, die nur einem Naturinstinkt folgen†, sagte Blazon Beta sarkastisch. …Feine Aussichten! Hat der Mensch schon jemals einen Zugvogel daran gehindert, dem ihm angeborenen Drang nachzugeben?† …Diesmal geht es um unsere Existenz†, betonte Gucky. …Da liegt der Fall anders.† Saedelaere wu‚te, da‚ sie stundenlang €ber dieses Problem diskutieren konnten und doch keine L„sung finden w€rden. …Wir sind in den Schwarm gekommen, um Informationen zu sammeln†, erinnerte er die anderen. …Das haben wir bisher mit Erfolg getan. R€ckschl€sse aus diesen Informationen zu ziehen ist nicht unsere Aufgabe. Wir haben auch keine Entscheidungen zu treffen.† …Trotzdem k„nnten Sie mir helfen†, meinte Kosum. …Sind die Ockergelben jetzt unsere Feinde oder nicht?† Saedelaere sah ihn nachdenklich an, er verstand genau, worauf der Emotionaut hinauswollte. …Das kann jeder an Bord der GEVARI nach seinem eigenen Gewissen entscheiden†, sagte Alaska. Merkosh sah ihn ausdruckslos an. …Und wie haben Sie sich entschieden?† …Ich schiebe die Entscheidung vor mir her†, blieb Alaska diplomatisch. …Wenn wir mehr wissen, werde ich sie bekanntgeben.† …Wie wollen Sie noch mehr herausfinden?† erkundigte sich Wyt. …Ganz einfach.† Alaska deutete in Richtung der Schleuse. …Wir steigen aus und sehen uns drau‚en um.†

9. Saedelaere und Gucky legten ihre Schutzanz€ge an. Der Ilt hatte die Entarteten auf telepathischem Weg von ihrem Vorhaben unterrichtet. Das Plasma hatte sie vor der Burg gewarnt, sich aber bereit erkl•rt, die Au‚enwand der H„hle zu „ffnen, damit Alaska und Gucky ins Freie konnten. …Werden wir in Funkkontakt bleiben?† erkundigte sich Kosum. …Wenn nichts Ungew„hnliches geschieht, werden wir auf Funkgespr•che verzichten†, entschied Alaska. …Die Ortungsgefahr ist zu gro‚. Deshalb werden auch nur Gucky und ich nach drau‚en gehen. Sollte die Burg auftauchen, kann der Mausbiber mit mir in diese H„hle zur€ckspringen.† Kosum schaute besorgt zu Gucky. …Ist er schon wieder kr•ftig genug?† Gucky sah den Emotionauten herausfordernd an. …Es geht mir gut!† rief er. …Nur keine Aufregung!† ermahnte ihn Kosum. …Es k„nnte deinen strapazierten Nerven schaden.† Gucky zeigte dem Emotionauten seinen Nagezahn und schlo‚ dann den Helm des Spezialanzugs. Hinter Saedelaere watschelte er auf die Schleuse zu. Sie betraten die Schleusenkammer. Die Atmosph•re von Kokon war nicht giftig, aber Alaska wollte vorerst kein Risiko eingehen. Sie konnten nicht wissen, was sie drau‚en alles erwartete. Die •u‚ere Schleusenwand glitt zur Seite. Das Licht der beiden Helmscheinwerfer fiel in die Plasmah„hle. Saedelaere stieg aus der Schleuse. Seine F€‚e ber€hrten den Plasmaboden. Er f€hlte sich weich und nachgiebig an. F€r Saedelaere war es ein bedr€ckender Gedanke, €ber lebende Wesen hinwegschreiten zu m€ssen. Er sch•tzte, da‚ das Gebirge, in dem sie sich befanden, aus Milliarden Gelber Eroberer bestand. Vor der •u‚eren H„hlenwand blieben Gucky und sein terranischer Begleiter stehen. Der Ilt schickte einen Telepathieimpuls an die Plasmawesen.

Vor den beiden Raumfahrern begann die Wand auseinanderzugleiten. Das Plasma schob sich zur Seite. Eine unregelm•‚ige ‹ffnung, die an ihrer breitesten Stelle etwa f€nf Meter durchma‚, entstand. Gucky machte eine einladende Geste. …Nach dir, gro‚er Freund!† Alaska schaltete den Antigravprojektor seines Energieaggregats ein. Die Gefahr einer Ortung war gering. Die Ausstrahlung der Energieschienen w€rde die Impulse des Energieaggregats €berlagern. Saedelaere schwebte durch die ‹ffnung hinaus. Es war sp•ter Abend; doch die Schienen gaben gen€gend Licht ab, um das Tal zwischen den Plasmabergen zu erhellen. Alaska wartete, bis Gucky an seiner Seite war. Das Tal bot einen phantastischen Anblick. Es war mindestens f€nfzig Kilometer lang und durchma‚ an der breitesten Stelle etwa zehn Kilometer. Die vorherrschende Farbe war Ockergelb, aber es gab auch hier wieder Gebiete, in denen Pflanzen, B€sche und sogar B•ume das Plasma €berwuchert und dem Land eine braungr€ne Farbe verliehen hatten. Saedelaere drehte sich langsam um die eigene Achse. …Unvorstellbar†, sagte er leise. …Das alles sind Lebewesen.† Er hob den Kopf. Hoch €ber dem Tal leuchtete das Netzwerk der Schienen. Ein paar davon waren €berwuchert. …Fliegen wir los?† erkundigte sich der Ilt ungeduldig. Saedelaere hatte kein bestimmtes Ziel. Er wollte sich in der n•heren Umgebung umsehen. Er flog an der Wand entlang, die steil, aber fast v„llig glatt vor ihm aufragte. Dann lie‚ er sich langsam zur Senke hinabgleiten. Gucky folgte dicht hinter ihm. Bald erreichten sie eine Stelle, an der gras•hnliche Pflanzen wuchsen. Obwohl es v„llig windstill war, bewegte sich das fu‚hohe Gras. Die wellenf„rmigen Bewegungen wurden vom Plasma ausgel„st. Saedelaere landete, um die Stelle genauer zu untersuchen. Gucky kreiste €ber ihm. Der Boden erschien Alaska in diesem Gebiet fester. Der Mann mit der Maske b€ckte sich und lie‚ seine H•nde €ber das Gras gleiten.

Die Pflanzen f€hlten sich fest an, wenn Alaska sie freigab. Feine Wurzeln durchzogen das Plasma wie Šderchen. …Symbiose†, sagte Saedelaere. …Das Gras k„nnte hier nicht wachsen, wenn das Plasma nicht damit einverstanden w•re.† Saedelaere hob wieder vom Boden ab. Die beiden Besatzungsmitglieder der GEVARI flogen weiter. In der N•he einiger meterhoher B€sche landete Saedelaere abermals. Auch die B€sche waren fest im Plasma verwurzelt. Als Alaska einen Ast abbrach, wurde das Plasma unter ihm unruhig. Sp•ter gelangten die beiden verschiedenartigen Lebewesen an eine Stelle, an der eine Energieschiene dicht €ber das Tal hinwegf€hrte. …Fliegen wir hinauf und sehen uns die Schiene an?† fragte Gucky. Saedelaere z„gerte. …Kann das Plasma feststellen, ob die Burg in der N•he ist?† Nachdem er in telepathischen Kontakt mit den Entarteten getreten war, erkl•rte der ehemalige Bewohner des Planeten Tramp: …Im Augenblick droht keine Gefahr durch den Schwarzen D•mon.† Obwohl Gucky ein paarmal danach gefragt hatte, war von den Ockergelben nicht zu erfahren, was die Bezeichnung ›Schwarzer D•mon‹ zu bedeuten hatte. Saedelaere vermutete, da‚ die Entarteten selbst nicht genau wu‚ten, wer diese Schienenstation steuerte und bewohnte. Der Mann mit der Maske deutete nach oben. Seite an Seite flogen sie aus dem Tal. Das Licht der Schiene fiel auf ihre Helmsichtscheiben. Die Sonne war l•ngst untergegangen, aber im Tal war es immer noch hell. Die Schiene spannte sich wie eine Br€cke €ber das Tal. Einzelne Ausl•ufer des Plasmas w„lbten sich zu ihr empor, konnten sie aber nicht erreichen. Auch jetzt konnte Saedelaere nicht feststellen, aus welchem Material die Schiene bestand. Er bewegte sich ein paar Meter unter ihr. Sie strahlte so hell, da‚ trotz der blendfreien Helmsichtscheibe ihr Licht dem Raumfahrer weh tat. Alaska und Gucky flogen unter der Schiene hervor und bewegten sich ein paar Kilometer an ihrem Rand entlang. Es waren keinerlei

Unregelm•‚igkeiten oder Verbindungsstellen zu entdecken. Das gesamte Schienensystem schien aus einem St€ck zu bestehen. Das Teilst€ck, das Saedelaere und Gucky abflogen, besa‚ €berall die gleiche Breite und H„he. Es war, als h•tte jemand das Schienenband auf einer gigantischen Maschine ausgestanzt, mit Energie geladen und dann um den Planeten Kokon geschlungen. Ein weiteres R•tsel blieb, wie dieses Gebilde stabilisiert wurde. Schlie‚lich wagten Saedelaere und Gucky sich €ber die Schiene. …Ich m„chte gern landen†, k€ndigte Saedelaere an. …Du mu‚t das Plasma fragen, ob es gef•hrlich ist.† …Schon geschehen†, antwortete Gucky. …Die Ockergelben antworten ausweichend. Sie sind sich nicht dar€ber im klaren, was uns bei einer Ber€hrung der Schiene geschehen k„nnte. Besonders gef•hrlich erscheint ihnen eine Landung nicht.† Saedelaere €berlegte einen Augenblick, dann l„ste er den Strahler von seinem G€rtel und warf ihn auf die Schiene hinab. Es geschah nichts. Die Waffe blieb unbesch•digt liegen. Kein ‡berschlagblitz l„ste sich aus der Schiene, keine fremdartige Energie h€llte den Strahler ein. …Ich versuche es†, beschlo‚ der Transmittergesch•digte. …Du wartest, bis sicher ist, da‚ nichts passieren kann.† Langsam sank er zur Schiene hinab. Zun•chst ber€hrte er sie behutsam mit den Fu‚spitzen, dann, als nichts geschah, schaltete er den Antigravprojektor aus, so da‚ die volle Schwerkraft Kokons auf ihn wirken konnte. Er stand mit seinem gesamten K„rpergewicht auf der Schiene. Saedelaere lie‚ sich in die Knie sinken und richtete sich hastig wieder auf. Diese Bewegung wiederholte er mehrmals schnell hintereinander. Die Schiene blieb ruhig. …In Ordnung!† rief er Gucky zu. …Du kannst jetzt ebenfalls landen.† Er holte seinen Strahler zur€ck und schob ihn in den G€rtel. Gucky hatte sich geb€ckt und betastete den harten Boden. …Scheint Metall zu sein†, meinte er unsicher. …Es kann alles m„gliche sein†, gab Saedelaere zur€ck. …Sogar stabilisierte Energie.†

Obwohl sich Gucky und Saedelaere nicht weit voneinander entfernten, war die Sprechfunkverbindung auf der Schiene undeutlich. Die Ausstrahlungen der Schiene beeinflu‚ten die Helmfunkanlagen. …Hier werden wir nicht viel entdecken†, erkl•rte Alaska entt•uscht. …Um mehr €ber die Eigenarten der Energiebahnen herausfinden zu k„nnen, m€‚ten wir Me‚instrumente aus dem Schiff holen. Doch dazu haben wir keine Zeit. Wir m€ssen uns mit der Schienenstation besch•ftigen.† …Was hast du vor?† fragte Gucky. Saedelaere hob eine Hand an seine Sichtscheibe und blickte zu dem gigantischen Netzwerk empor, das sich €ber ihren K„pfen spannte, als wollte er nach der Burg Ausschau halten. …Ich m„chte nur gern diesen seltsamen Schienenbus n•her ansehen†, gestand er. Drei Stunden sp•ter hatten Saedelaere und Gucky das Ende des Tales erreicht. Sie standen auf dem Gipfel eines der h„chsten Berge und blickten auf das Land hinab, das jetzt nur von den Schienen erhellt wurde. Die Plasmamassen erstreckten sich kilometerweit ins offene Land. Ihre Ausl•ufer €berwucherten zum Teil eine grasbewachsene Savanne, die wiederum von nat€rlichen Bergen begrenzt wurde. Dahinter, so wu‚te Alaska, begann das Meer. Der Anblick der Schienen wirkte von diesem Platz aus verwirrend. Sie schienen ein unentwirrbar miteinander verflochtenes Kn•uel zu bilden. An einzelnen Stellen f€hrten so viele Schienen €bereinander hinweg oder waren mit Weichen verbunden, da‚ sie wie ein riesiger Block wirkten. …Wor€ber denkst du nach?† erkundigte sich Gucky. …‡ber diese Welt†, erwiderte Saedelaere leise. …Das solltest du dir abgew„hnen†, riet ihm der Ilt. …Es kommt nichts dabei heraus, au‚er, da‚ du vielleicht das F€rchten lernst.† Saedelaere mu‚te lachen. …Wir kehren jetzt um!† ordnete er an. …Weiter hinauszufliegen h•tte keinen Sinn und w•re au‚erdem gef•hrlich. Ich glaube auch nicht, da‚ wir mit den zur Verf€gung stehenden M„glichkeiten noch wichtige Entdeckungen machen k„nnen.†

…Ich werde mich wieder mit den Kranken in Verbindung setzen†, k€ndigte Gucky an. …Vielleicht haben sie noch einen Hinweis f€r uns.† In diesem Augenblick sah Alaska, da‚ eine Schiene, die nur ein paar tausend Meter von ihnen entfernt war, zu zittern begann. Er machte Gucky, der sich gerade zu konzentrieren begann, darauf aufmerksam. Gucky kauerte sich zusammen und nahm telepathischen Kontakt zu den entarteten Gelben Eroberern auf. Nach einer knappen Minute schreckte er wieder hoch. …Es ist die Burg!† rief er alarmiert. …Sie kommt auf dieses Gebirge zu.† Saedelaere fluchte. …Warum hat uns das Plasma nicht fr€her gewarnt?† …Mu‚ ich das jetzt herausfinden?† protestierte Gucky. …Dazu haben wir wirklich keine Zeit.† …Du hast recht, Kleiner! Verschwinden wir.† Er packte Gucky an der Hand. …Glaubst du, da‚ die Burg das Schiff geortet hat?† Saedelaere z„gerte. …Vielleicht war es ein Fehler von uns, auf einer Schiene zu landen. Die Burg hat die Ber€hrung gesp€rt und sie wahrscheinlich falsch eingesch•tzt. Sie glaubt sicher, da‚ ein Plasmaausl•ufer nach einer ihrer Schienen gegriffen hat.† Mit unsicherer Stimme sagte Gucky: …Es ... es geht nicht!† Saedelaere begriff sofort. …Du kannst nicht teleportieren!† …Ich verstehe das nicht!† sagte der Ilt erregt. …Meine telepathischen Kr•fte haben nicht nachgelassen, aber eine Teleportation ist mir im Augenblick nicht m„glich.† …Es wird mit den fremden Energien zusammenh•ngen†, vermutete Alaska. …Es ist jetzt auch sinnlos, dar€ber zu diskutieren. Wir m€ssen schnell von hier verschwinden.† Ein Blick hinauf zu den Schienen €berzeugte ihn, da‚ das Zittern st•rker geworden war. Die Burg des Schwarzen D•mons konnte jeden Augenblick in der N•he auftauchen und das Feuer er„ffnen. Saedelaere schaltete sein Flugaggregat ein. Er benutzte jetzt das Normaltriebwerk, da ihre Entdeckung sich nicht mehr verhindern

lassen w€rde und er auf diese Weise schneller vorankam als mit dem Antigravprojektor. Fast gleichzeitig hoben die beiden Raumfahrer vom Plasmaberg ab. Saedelaere blickte nach oben und sah die Burg des Schwarzen D•mons eine noch weit entfernte Schiene herabrasen. Kurz darauf vernahm er das Brausen der Luft, das er schon einmal geh„rt hatte. …Runter ins Tal!†