Soul Search

Soul Search by Amber Dayne                         

Soul Search     By     Amber Dayne 

1   

Soul Search by Amber Dayne        This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Soul Search  Copyright© 2006 Amber Dayne  ISBN:  978‐1‐60088‐129‐9    Cover Artist: Sable Grey  Editor: Leanne Salter    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

2   

Soul Search by Amber Dayne         

      Dedication    For TJ; my wolf, my soul mate. 

3   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter One    A small, wet nose snuffled Cash awake, setting off alarms in his  aching head. He’d escaped. He opened his eyes and sat up, but a collar  around his neck jerked him right back down, face to face with a tail‐ thumping white poodle.   Cash slammed his fist to the floor. “Goddamn it.”   The poodle sidestepped away from him.   He couldn’t believe it. Not again. He’d tied himself up so well this  time. How in the world had he gotten out of his apartment? The collar  squeezed his Adam’s apple when he swallowed his panic, telling him to  figure it out later. At any moment whoever captured him as a stray dog  from the streets last night could wake up and find a naked man tied up in  their suite.   And he had to get to the Sacre Coeur to meet Iris.   The poodle sat next to him, head cocked as she watched him. A  heart‐shaped tag jingling from her collar read, Duchess. With her eyes  closed, she licked his face again.  “At least it’s not a cage,” he said and felt for a buckle. Duchess  wagged her tail, dancing sideways, tail tucked, as if she needed  reassurance. He pet her head with one hand while he searched the leather  around his neck with the other.   Whoever caught him must have had plenty of money and wits to  get both a poodle and wolf past the concierge. Cash found the buckle and 

4   

Soul Search by Amber Dayne        fumbled with it. His knuckles hurt, scabbed over as they were from the  protraction and retraction of his claws.   He was in a hotel, he recognized as he looked around the room. A  domed clock on the mantle tick‐tocked; the only sound besides Duchess’  panting and his breathing. It showed well past the hour Iris had asked to  meet him.   When the spirit guide managed to get the single note to him a week  ago listing the date and meeting place, Cash’s mind had been on little else.  If she didn’t wait for him now, he’d be left to agonize over the potential  news she brought. Good or bad, a message could be the only explanation  for Iris to contact him after all this time.  At last, he released himself. Duchess eyed the dropped collar, tilted  her head as if to ask him, “Just where do you think you’re going?”   Good question.   Nowhere, unless he found some clothes, fast. No matter how well  paid, or accustomed to eccentricities of the rich the hotel might be, he  thought as he stood up, he doubted they would overlook him strolling out  in full glory. He rubbed his sore neck while he assessed his options,  finding no scabbing amid the heavy stubble and scarring. He scanned the  suite for something useful as he traced the contours of his fist‐sized scar.  The bold purple floral drapes looked well secured on the leaf‐tipped rods.  Too noisy to pull down. His captors would come out of the bedroom’s  double doors, see him, and be too terrified to help him now, when he  needed it. Cash shook off his thoughts and focused.  Duchess jumped into his arms, a bundle of soft fur fighting to lick  his face, and scratching his skin. Little whimpers tugged his sympathies,  but he set her aside and moved, his muscles stiff. She couldn’t weigh more  than a steak. His stomach growled.  She yelped, protesting his abandonment, and he stopped in his  tracks. “Shh. We have to be quiet, sweetheart.” He freed Duchess from her  long leash so they could search together for something Cash could use as  cover and make his escape.   The towels were too small. He found no clothes. Nothing. He 

5   

Soul Search by Amber Dayne        weighed two choices. Tear off the drapes despite the noise and find a  service elevator, or try the French doors in hopes of finding clothes.   Her second yip fired his urgency and moved him toward the doors.  Two barks, yet no one had stirred. Maybe he and Duchess were alone and  he’d make it to Iris. He’d get there naked if he had to.  Cash approached with care, his bare feet noiseless on the rug. He  pushed the scroll handle downward, wincing when it squeaked. The latch  clicked open. Duchess scratched, pushed against it, and bounded onto the  bed.  Blasted dog. He should have left her leashed, or at least anticipated  her enthusiasm.  He halted. His heart thumped angry in his throat. Nowhere to go.  He strained to hear past the bundle of white scratching the sheets and  picked up a distinct, if very muffled, snore.  He peered around the door. A blond wig lay on the floor like an  animal corpse. Inches away, a delicate hand dangled next to it, the  attached arm hanging from the bed’s edge. The woman’s head lay half  hidden under a plump pillow. An olive‐like scent, last night’s wine,  reached Cash’s flared nostrils. He had half a mind to wake her up and  berate her for bringing home dangerous strays.   Cash exhaled a steadying breath. A gentleman companion slept  next to the woman, mouth agape and soundless. Duchess nestled between  the two, and Cash dropped to his knees, crawled over to the bureau, and  sifted through the drawers. Women’s clothing only.   Stifling a curse, Cash crouched and peeked around the edge of the  bed. A pair of pants, a piled shirt and jacket. He looked heavenward, more  than grateful. His bare skin prickled in the chill air, his nudity all the more  noticeable. He slid the three items away and inched back, still on all fours.  Soon he’d be in the cathedral with Iris, laughing about his great  escape, but first he needed to make it.   He rounded the corner and two glossy eyes blinked at him. Her  rear end up, head and front paws lowered, Duchess wanted to play. She  growled and yipped, prancing forward and back, her tail wild with 

6   

Soul Search by Amber Dayne        delight.  “Duchess. No,” the woman said and sat up.  Cash froze. He couldn’t take his eyes off of the woman’s eye mask.  He bit down against the new wave of panic. All he could do was pray she  wouldn’t lift her sleep mask.  “Quiet now.” She fell back.   Clearly still hopeful, Duchess followed him out and watched him  shove his limbs into the clothes. His skin itched from shedding the wolf  hair. Duchess sniffed a clump. Other clumps littered the floor, but he  didn’t have time to clean away evidence.  “Sorry, girl,” he whispered. “I’d like to say I had a wonderful  evening, but I can’t recall a single detail. You go along and play now.”  She blinked and cocked her head. Cash squeezed out the door and  rushed it closed. Frantic barking and scratching ensued.   Cash sprinted to the end of the hallway and around the corner,  nearly colliding with a pretty blonde. A lifetime ago he would have  stopped to charm her, despite the risks, rather than mumble his apology  and speed on.  Once the service elevator moved down, he leaning his head back.  Cash searched for some memory, some inkling, to explain how he got  loose last night, but found none. He’d chosen the apartment to minimize  suspicion, but even red light district patrons had limits to their ignorance.  If anyone had seen him change or get out, he might be forced out of the  red light district hovel. He didn’t need much more time in Paris, but he  couldn’t afford to leave yet.   Too much was at stake. He could be mere days from freeing  Tristan, and getting to Iris might be the key.  He exited the service entrance, took a moment to get his bearings,  and then headed north. The Sacre Couer wasn’t far. The sun warmed his  shoulders, and the sounds of morning business in the air made him feel  cloaked in chaos.   Checking his reflection in a tailor’s storefront window, he  smoothed his wavy hair as best he could. He held the brown jacket draped 

7   

Soul Search by Amber Dayne        over his wrists to hide too‐short sleeves, and useless suspenders hugged  his muscular thighs. The pleated pants weren’t baggy as they should be,  but respectable looking all the same.   Yesterday’s rain darkened the streets, cool under his bare feet. He  welcomed the walk to loosen his muscles and mind.  He prayed Iris had waited, that she’d have news to help Tristan.  He stepped over a passed‐out drunk, forcing himself to maintain an  inconspicuous pace. A loaded carriage rumbled over cobblestones, while a  motorcar horn honked. An impatient yell in Russian‐accented‐French  called out. It all sank away with each stone stair he scaled up Montemarte.  Lilacs shivered in the breeze. Tree leaves danced and whispered  above him. They sounded like hope. He shouldn’t—didn’t want—to hope,  but he did.  His sister’s son had waited long enough. If he were a better hunter,  he wouldn’t have waited at all. Cash shook away the anger so he could  focus.  Iris still had her sense of humor. The dark wit behind her choice of  meeting places wasn’t lost on him, he thought as it came into view. Sacre  Coeur, Sacred Heart, a holy place where a werewolf met an angel to  contemplate vampires and lost souls.   Artists, young and old, stood like sentinels along the Montemarte  hillside, guarding spring’s green inspiration, dabbing strokes to duplicate  Monet and Manet’s impressionism of the near past.   Cash entered the domed building. Breathing hard, he half expected  the spirit guide to be giggling in the front pew. She wasn’t giggling, but  waited near the confessional dressed in full sixteenth‐century royal court  garb. Cash recognized the costume typical from one of her many past  lives. Iris had lived several before ascending to her position as a spirit  guide.  Ignoring the curious stares of the pilgrims in homage in the pews,  he strode to the curtained closet. When he reached Iris’ golden presence,  the stares stopped. Standing with her, he too became unnoticeable to the  human eye.  

8   

Soul Search by Amber Dayne        Iris’ aura glowed as strongly as ever, and she clasped his hands to  her bosom in greeting. “Cash,” she said. “How are you?”   He bowed to her, holding back a remark about his misadventure.  She’d only worry and, besides, she didn’t deserve his rancor. “Nice  outfit.”   Smiling, she modeled and turned for his benefit.   “I couldn’t resist. Isn’t it gorgeous? I wore one like this at court in  hopes of catching the eye of, well, someone important.” She winked at  him. “Oh, Cash, if I could dress like this every time, I swear I might start it  all over again. I truly miss it. And of course, I rarely get to visit my  favorite era.”   “You indicated it was urgent.”  “I have an intuitive for you,” she said, looking rather pleased.   He frowned and scratched his ear. “Thank you, but I don’t need—”   “If I may explain.” She held a hand up. “You see, in truth, I am here  to beg your assistance. Her name is Leah, and she is one of my wards.”  She gestured to the door adjacent to the gardens. “If we may find some  privacy, I promise I will make everything clear.”  He didn’t point out that no one noticed them where they stood, or  anywhere else she would be standing for that matter. He followed her into  the gardens.  Cash rankled at the immediate scent of roses in the air. They made  false promises of happily ever after and kindled painful memories. The  feeling sat well next to mounting disappointment. Did she have no  information regarding Tristan’s soul?  He declined to join her and kept silent as Iris seated herself,  straightened her brilliant skirts, and resumed speaking. “She’s my favorite  and has asked for something enormous. Something I’m not capable of  accomplishing on my own.”   The statement sparked his curiosity. He knew from experience how  capable Iris was. Not from his own lives, which he didn’t remember, but  from the help she’d given him in his most desperate hour.   Seventy‐one years had passed since Iris located the werewolf 

9   

Soul Search by Amber Dayne        shaman who ended Cash’s last mortal life cycle and began this journey.  Seventy‐one years, and still he hunted the brood of vampires who took his  nephew’s soul.  Killing the eight‐year‐old boy hadn’t been enough for the  bloodsucker. It kept Tristan’s soul, using him as its own life source,  keeping Tristan from where he belonged—with his mother in heaven.  It was no wonder he thought of vampires as thieves—soul  thieves—once he’d learned the truth of the world and became an  immortal.  Memories of the two nights that changed his destiny begged for his  attention. But now wasn’t the time or place. Now, he needed to control all  emotion, all of his anger, lest it cloud his judgement.   Indebtedness to Iris weighed down on him. Cash searched the  brown jacket’s pockets to distract his mind from the past. He found a  silver cigarette case with two H’s monogrammed in scroll. He lit the single  cigarette inside. A strong Turkish blend, the odor blocked out the roses  and helped him think.   Emotions he couldn’t remove about events he couldn’t change  would only hurt the situation.   “She has just come from her tenth life,” Iris said. “She will no  longer reincarnate and is ready to graduate to the next level. I’ve groomed  her to perfection. Ahead of schedule, too, I might add.”   The pride in her voice made him smile. Iris’ self‐recognition was  endearing. Whatever she asked of him he would give it, even if she hadn’t  gone against heaven to help him so long ago. He might face hell itself for  the woman.   “How did she die?”   Iris wrinkled up her face. “A violent one, unfortunately. Not her  first, mind you, but it was a bad one. And she and I together will get  through to the core soon. But you see,” she said, wringing her graceful  hands. She stood and paced, a thing he’d never seen her do. “She sent me  to my superiors.”  Dread awoke inside of him. He took a long drag of the sweet 

10   

Soul Search by Amber Dayne        Fatima cigarette, watching the large skirts of her teal velvet gown swish  and swash with each step and turn. Each step worsened his concern.    “And I truly mean sent. Not because of my performance or  anything as untoward as that, mind you. She is an insistent soul. She sent  me so quickly, too. Almost as soon as she remembered me, she put two  and two together. And, well, I had to go.” Her eyes met his.  She didn’t have to explain to him that a soul guide enjoyed great  autonomy in their role. Seeking special favors was not looked well upon.  His dread grew. Cash could taste it. It filled his nostrils. He sat down and  dropped his shoulders.   No news of Tristan or the brood. She’d come to call in a favor. He  didn’t want to think about his dying hopes and instead concentrated on  her words. “Just tell me, Iris.”   She kneeled before him and took his hands in hers. Her dress  billowed around her in a teal cloud.   “She is in love.” She tucked her chin, giving her a fatter neck.  He breathed in. “She’s in love,” he said, though her words had  resonated clearly in the vacant garden above the birds’ chirps. He wasn’t  making the connection.  “She fell in love the very day she was taken, and now she wants  another chance. In all her ten lives, she had yet to make a soul mate, you  see. She thinks the man she left behind is the one.”   “How romantic. Why do you need me?”   “She cannot graduate to the next level if she clings to her last life.  Though she is healing from the violent death, not so from her attachment  to him. It’s considerably strong for only one day together. She won’t let  go.”  The girl didn’t want to spend eternity alone. He understood.  “And in order to return...” Iris continued.   “She has to earn it,” he guessed.   “Which is where you come in.”  “I’m no cupid. I don’t see how tracking and destroying thieves— vampires—can give anyone a chance at love.”  

11   

Soul Search by Amber Dayne        “By killing one. By helping you.” She made it sound simple. “When  the souls that manage to somehow survive are released to heaven, I’m  hoping she’ll receive good judgement. And if she fails, she’ll return and  remain. Mateless.”  He didn’t need the explanation. He’d asked the question as a last  protest. He needed to stay on track, not play matchmaker. Somewhere out  there, even as they spoke, Tristan’s soul waited for release. If Iris had no  news to help find the boy, then Cash had even less time to waste.  “You won’t be the first to take on such a task, but you are the only  one I have to ask.” Her voice pled with him.  Cash stood and flicked the cigarette stub to the ground. He almost  stepped out the red cherry with his bare foot but stopped in time. Iris  returned to the stone seat, frowning at his feet, but thankfully, she didn’t  question him.   “Why not ask for a stay, or wait until he’s taken himself?” One last  shot in the dark.   The sun hung high above the city. Not soon enough, night would  return, and his evening’s work would begin.   “She doesn’t want him to meet someone else. And it wasn’t exactly  her last exit point. It was her third. So, technically, she could have lived  the life much longer. The fact that she exited, well, she doesn’t see as her  fault,” Iris said. “She sees it as mine.”  “Is it?”  Iris gave him a baleful stare and didn’t answer.   The girl sounded stubborn. But Cash wasn’t so perfect either.  Remembering as much, he dismissed the forming preconceptions and  faced the spirit guide.  “When will you bring her?”   Iris clapped her hands together. “Oh, Cash, thank you. And don’t  worry, I will be vigilantly available to both of you, should you need  anything whatsoever.”   He nodded and pocketed his hands. “When?”   Iris smiled wider. “Where are you again?”  

12   

Soul Search by Amber Dayne        “Paris. April 7, 1921.”   “Oh, yes, of course. Well, I’ll need to infuse enough memory and  re‐enter her. I’ve found her a suitable body for the soul exchange—a  lovely one to re‐enter her into, but it won’t be possible until, let me think  now, three weeks hence.” Iris changed back to her sunnier self, her glow  brightening. “I just knew you would see this as a benefit rather than a  burden. Having an intuitive will help locate Tristan after all.”  The comment stung but also jolted his earlier hopes back to life. It  reminded Cash that he’d failed thus far. Every fruitless day brought his  worst nightmare—Tristan’s soul’s death—clearer and closer. But an  intuitive might see the things he couldn’t.  Cash shook his attention back to the moment. “I won’t know until  tonight, but I’ll likely be boarding a ship for the States.” His anticipation  of tonight’s work added to the hope. The meeting with the informant  would surely provide a needed break.   If not, beating the thief senseless would offer some sport and  distraction. Cash smiled, somewhat cheered.  “America, how exciting. An adventure,” Iris said, an enthralled  look on her delicate features.   He’d seen it before. Advanced souls like hers found his existence  fascinating despite their own lives, as if they missed out on something.  Uncomfortable, he broke the stare.   “Is that all, Iris?”   “Yes, Cash. Of course. I’ll locate you when she’s ready.” She picked  up her skirts and walked back to the door from which they’d come. With a  dramatic curtsy and a wave, she walked back through and was gone.   Cash nodded a silent farewell and took the opposite direction. He  walked and he contemplated what he’d agreed to. Perhaps the intuitive  would help him. If her skill set was the right one, if she knew how to use  her gift of sight… He resolved then and there to do everything in his  power to ensure she did.   His new informant would be the menu if Cash didn’t find  something more suitable to eat first. Cash searched the air for the scent of 

13   

Soul Search by Amber Dayne        an easy kill beneath the blanket of roses.  

14   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Two    Waiting had never come easily for Leah McFarland, and this wait  was the worst. She paced the replica room of her childhood, chewing her  nails. Well, not her nails, since nothing in the room was actually physical,  including her. But even dead, she couldn’t stand to wait. All the  information Iris had given her overloaded her mind, but Leah set it aside  to hope for the answer she wanted.   She focused on Aaron. Aaron’s face and boyish grin flashed in her  mind and made her heart ache. She could still smell his clean scent from  their last hours together, proof they were soul mates to be. Why else would  his scent and all her feelings for him linger after being healed on the other  side?   Iris didn’t have an explanation for it either, and she was the expert.  It didn’t seem a lot for Leah to ask to rejoin Aaron. She’d exited too soon,  before her time. It wasn’t her last exit point after all—Iris double‐checked  for the preset death points to be sure. So why would her soul intentionally  pick that point after spending only one day with the man of her dreams?  She would have been able to face the violence wrought upon her if she  had love to make her strong. And besides, two other exit points were still  built into her lifeline, arranged for years beyond what she’d lived.  A mistake was the only logical explanation and now they, whoever  they were, in all fairness would have to rectify it. Wouldn’t they? She had  to get back to him no matter what. 

15   

Soul Search by Amber Dayne        Leah looked out the window and worried her lip. Aaron was her  only chance to spend eternity mated. The big oak branches she scaled  down so many teen summer nights didn’t quite reach where they should.  A small detail, but Leah noticed and wondered what else didn’t fit. Her  CD clock radio sat where it should, a 90210 poster hung on the door, but  she couldn’t smell the nearby dairy farm’s methane stink.  Leah would have laughed at such a courtesy if not for the knots of  anxiety coiled inside her. Even her smile felt weak. She sat on the bed. It  didn’t squeak like the real thing, but the daisy print comforter was  identical. The entire room showed accents in daisies her mom had hand  painted.   She wondered how badly her mother was grieving. Leah’s death  would be hard on her. They weren’t always close. Of course, therein lies  another reason to fight to get back. She deserved another chance.  “Hurry, Iris.”   At least they made things comforting, even including the rocker her  mother used to sit in, worn and loved looking. But the years of bedtime  stories were missing. Still, a nice touch. A good place in which to heal  from death.   Not once did she wonder what she’d be missing if she stayed. As  far as she was concerned, the next level wasn’t going anywhere. Why face  it alone?  When Iris knocked and walked in, Leah was too queasy with  tension to stand up. The spirit guide’s formal demeanor and silver robe  added to the nausea and, for a moment, Leah didn’t want to hear the  answer.  “Before I tell you what they ruled,” she began, “I am required to set  a few things straight.”   Leah swallowed. “Anything.” Her stomach relaxed. She almost  jumped up and hugged Iris. Only a positive decision could come with  rules and guidelines, only a yes. She wanted to collapse back into the bed  and sigh in relief, but instead rolled her fists into the bedding.   Iris looked stern, serious, but a touch of laughter danced in her 

16   

Soul Search by Amber Dayne        eyes. “Firstly, it is not protocol for souls to be mated in this manner. What  you accomplish in each lifetime is your responsibility, and any failures to  do so in no way reflect an inadequacy in the system.” She crossed her  arms, the silver fabric crinkling.   Leah shifted on the noiseless mattress.   “Secondly, if the relationship between you and Aaron Davidson  ends for any reason, you must bow out and move on, living the life you  returned to and all of its remaining consequences and challenges. You  may not know in advance whether the relationship will be successful.”  “Absolutely.” It would be. They were meant for each other. Aaron  was her soul mate.  “Thirdly, if the joining is not accomplished before the intended’s  life comes to an end, no further attempts to join will be made on your part.  For example, you may not attempt suicide or another drastic method to  try to rejoin him in the afterlife. At that point, only the intended can offer  such a thing and would then wait for you to return and accept.”  Leah frowned a little but didn’t interrupt. It wouldn’t matter. Once  she returned to him, none of this would matter.  “Fourthly, although you may change your mind about the soul  marriage, you may not change resuming the life once you return to it.  There will be no more early exits.”   “But, Iris, I was taken too—”   Iris’ hand shot up, stopping her.   “Lastly...” Iris met Leah’s stare with a chilling look. “You must  prove you deserve a second chance at what you should have  accomplished before dying. There is but one way to do this. Re‐entry.”   Leah’s elation lessened and worry crept in. She reminded herself  she could handle whatever they asked. Besides, how challenging could  they make it? She and Aaron would be together. Iris’ grim frown warned  her to hold off celebrating quite yet.  “What do I have to do? What is re‐entry?” she asked, hiding her  wariness with a shrug. Iris broke eye contact and walked away. Leah let  go of the blankets and stretched her hands open. 

17   

Soul Search by Amber Dayne        “Your soul will enter a recently vacated body. It will be another  time and place than you formerly existed in, as a soul cannot be in two  places at once. In this body, you will exercise the gift of second sight. The  man I’ve asked to assist you will help you in this. In turn, you will help  him.”  Iris stopped at the open window. She wrung her hands and looked  out to where the dairy farm would be.   Memories of her own teenaged longing came to Leah. Looking out  the same window a thousand times, she’d had this nameless longing,  wanting more, as if something were missing. It struck her as so similar to  the desperation she felt now, wanting Aaron.  “Iris.” She felt worse with each second of silence. “You know I’ll do  whatever it takes. I swear he means that much to me. Please.”   Iris didn’t turn around. Her long brown hair fluttered in the breeze,  but no birds chirped.   “I’ve had to ask a great favor of someone I respect, Leah. He is an  honorable man and will guide you through your journey. But it is critical  for you to respect the gravity of this situation. You’ve been granted an  opportunity by the senior levels, but I am now invested. I am responsible  for your re‐entry and all of your actions therein. I need to know you will  take these things into account,” she said, at last turning to face Leah,  looking strangely vulnerable.  Leah swallowed her apprehension. Guide her? Aaron’s laughing  eyes, his roughened hands holding hers, echoed in her heart. “I will. I  promise you.” She didn’t like the idea of depending on anyone, but she’d  learn to. She couldn’t let this chance slip away.  Iris considered her for a moment, and Leah tried her best to appear  confident despite the flutter of nerves.  “Then we need to prepare.” Iris looked determined, almost  triumphant.   The change made Leah feel she’d just leaped off of a precipice. She  prayed she had the spirit necessary to sustain the fall.   “Now then, we shall begin with your appearance.” 

18   

Soul Search by Amber Dayne        Leah’s felt her slender hips curve and plump. Her breasts swelled.   “Sadly, you won’t remember any of this….”     * * * * *    Utterly lacking imagination, the thief informant chose a  questionable establishment near Moulin Rouge, not far from the  apartment Cash had yet to return to. Cash sniffed the smoky air for the  vampire as he walked toward the rear. Not what he’d consider a covert  spot to meet. Underneath the absinthe and ale, the perfume of excited fear  stood out. He strode toward it.   Only a very sensitive, full intuitive human would ever detect his  wolf nature in a place so saturated in loathing and denial, though the  occasional asshole picked him out, too. Cash found the bar cliché and  wished for once a sneak could choose a quiet, thoughtful meeting place.   Maybe Iris hadn’t been trying to be clever with her choice after all.  Maybe she just knew him well.   The rat‐like shifting and stink at a corner table confirmed he’d  found his prey, Harry. Cash set his mouth in a thin line. His hackles rose.  One last time, he sniffed the air for anything unusual that would indicate  a trap before he sat down in front of the thief. In appearance, Harry wasn’t  far past his twentieth birthday, but he’d roamed the earth much longer.  Cash guessed a hundred or so years.  “What took you so long?” His Irish accent grated Cash’s brain.  Nineteenth century American Irish, making Cash wonder how he made it  all the way to France. Harry fidgeted in the seat, making it creak amid the  din.   Harry chewed his thumbnail. “Seth is going to know I’m up to  something. He’ll smell it on me.”   Cash doubted he meant smell in the literal sense, though he could  smell the odor himself. The crisp desperation stank. He doubted the  things’ master could smell it, but would definitely see it. Unmoved, Cash  waited for him to continue.  

19   

Soul Search by Amber Dayne        “You gotta help me hide soon.”  “I’m working on it. Two more days at most.” Cash hated the lie,  but didn’t have a choice. He needed the information, and if the thing  believed he’d help, so be it.  “All right then,” Harry said in a rush. “Seth has plans for his new  girl, okay? He has her all trained and primed, and they got a plan, right? I  can hear them. He doesn’t know I can hear, but I can.”   Cash narrowed his eyes slightly. The vampire sounded soft in the  head. He began to doubt the information he’d gleaned so far.  “I may be young, but I already know how to hear.” Harry tapped  his head though, not his ears.  Cash didn’t ask what he meant. While he didn’t know of vampires  having acute smell, he had heard of them using acute hearing, but had yet  to witness it. Supposedly, it allowed thieves to find their victims and kept  them safer from detection. But not a single thief ever heard him coming.  And werewolves weren’t famous for their quiet ways.  Harry’s side‐to‐side glancing and shifting alerted Cash. He scanned  the room.   “Calm down or you’ll draw attention.”   Nodding, Harry lit a clove cigarette and offered one to Cash. With a  swift move, Cash snatched and lit one, startling the thief.   “Jesus, Mary and Joseph.” Harry’s eyes grew wide and bouncy.  “How’d you do that?”   Cash didn’t answer. The vampire didn’t fear him yet, didn’t yet  know what he was. Cash wanted to keep it that way as a long as possible  and cursed himself for the careless move. Harry’s gaze shot up and down  Cash’s body, looking for some clue of his identity. He wouldn’t find any.  Cash disguised himself well, including the mottled scar on his throat, a  telltale werewolf marker.  “So, Seth is leaving. Soon. Back to America,” Harry said, slowing  down his speech as his gaze hunted Cash’s appearance.   Cash took a drag, licking the sweet aftertaste from his lips. “How  do you know?”  

20   

Soul Search by Amber Dayne        Harry flashed him an insulted frown. “I told you,” he quickly  replied, his suspicions obviously forgotten. “I can hear. Seth doesn’t  know, okay? He’s so wrapped up in Willow, he stopped worrying about  me long ago” He pointed at both ears as he spoke. Then Harry went still  and cocked his head, the cigarette stilled two inches from his mouth.   Seconds passed and, with a slow, deep breath and nostrils flared,  Cash discreetly searched the bar for a new scent. He picked up the faint  but familiar salty odor of another thief. He decided it no longer mattered  if he exposed his true nature to the vampire and sniffed openly. Seth, the  vampire lord he sought, drew closer.  Harry shot from his seat, his eye bulged in fear, their focus on  Cash’s mouth.   Cash gripped his bicep to detain him. “You said you had  something for me, thief.”  “Call me Harry, like my mum did. My Harry, my heart, she’d say.”  His words tumbled out in a high pitch. Two patrons glanced at them, then  returned to their drinks when Cash gave them a warning glare.  Cash shook Harry’s arm. He wasn’t making sense. “Give me what  you brought.” Cash tried to speak gently despite his rising frustration.  Harry pulled a dirty little bundle from under his shirt and tossed it  onto the table, his gaze glued to the canines protruding in Cash’s open  mouth. Recognition tensed his features, and he pulled back.  “Tell me, is he relocating the brood?” Cash asked as the scent  closed in.  Harry clawed at Cash’s fingers. Four men to their left stood and  appeared ready to intercede. Cash didn’t want carnage. He let Harry go. It  would be easy to hunt him down later if he changed his mind.   Besides, his real target was close enough that Harry and the  information might not matter. Cash got up and purposefully walked to  the front door, keeping on the scent.   The few pedestrians went their way, oblivious of him. One soul  sensitive enough to feel wary crossed the street to avoid him. Cash stalked  the odor. Catching Seth now would satisfy his vow, unless it was too late.  

21   

Soul Search by Amber Dayne        Cash stalked down the narrow street, weaving through people,  focusing on the weakening scent. He strode faster, bumping an occasional  shoulder, fighting the urge to push people aside so he could catch up to  his prey.  He couldn’t lose him again. Not now. Not when his information  was still unconfirmed, but the possibility of a move real and eminent. He  followed the trail through an alley and out, down another dark street, this  one nearly vacant of foot traffic. His pulse pounded in his ears, his back  sweated.  Seth. He was drawing closer to the lord’s distinct smell, so strong  that Harry’s was near overwrought. Harry. A pang of regret stabbed his  chest. He’d gotten too close and it was hindering him now. Cash rounded  a corner and found himself staring at a short alley dead ended by a brick  wall. His mouth watered, his breathing dragged.  A new smell joined snuck into his senses. Rage. Human rage. As he  looked carefully about the walls for a sign of where his prey had gone,  certain he was following them well, the rage drew closer. Soon, it was  behind him. As Cash glanced back, a shadow flashed in his peripheral  vision. Before he could turn and track it, a meaty fist punched his  shoulder, sending him lurching and spinning to take on the attacker.  His own fury enflamed, burning up his face, clouding his thoughts.  The man was large, brawny, and looking for a fight. As Seth’s scent ebbed  and Cash was faced with the reality of his failure, again, he had to open  his fists and step away, create a space to get his fury under control. He  would not harm an innocent, no matter how hostile he may be.     * * * * *    With no word from Harry since their meeting three weeks ago,  Cash was forced to assume Seth found and dispatched the young vampire  for betraying the brood. The vampire lord giveth, and he would certainly  taketh away.   The pungent odor of fear stung Cash’s nose. His every hair prickled 

22   

Soul Search by Amber Dayne        to attention. Stalking through the darkness, he tracked the scent from ten  yards behind it.   Closing in, Cash desisted his heavy panting, wanting to be as silent  as possible. He rounded an alley corner unseen. He’d formed a small  amount of concern for Harry over the course of their few meetings, and  not because of his helpfulness. He hadn’t been that helpful.  Something about him, an eagerness to prove himself maybe,  touched Cash. Or maybe Harry’s crazy talk about his mother reminded  Cash of the past, of his sister Beatrice’s death and his failure to protect the  son she’d entrusted to him. Being a mother had been Beatrice’s single  most important source of pride. She’d loved Tristan to distraction.   Cash was back to square one, with little to go on and the contents  of the dingy sachet Harry’d tossed onto the table. The two items, an ivory  comb and a gold ring, held no clear meaning, and he couldn’t count on the  information.  Why would Seth go to the trouble of relocating his entire brood  intercontinentally? What in America was worth that kind of trouble? He’d  moved them from there to here fifty years ago, but the size of his brood  had been far less then.  Trapping Seth was proving to be twice as hard as locating him. At  this slow rate of progress, Tristan’s soul would wither and die within such  evil.   He hated waiting, but the only thing he could do the last three  weeks was wait. Before long, one of them would make a mistake, wander  from the flock, and give Cash another opportunity. This was it.   The slosh of water indicated they neared the Esplanade des Invalides.  Ground puddles sounded distinct from those on the street, plus the Seine  rushed in the distance. The sound made Cash thirsty, probably similar to  what the thief felt. But, unlike Cash, the thief needed something much  thicker than water to satisfy his parched body.   The clumsiness of the vampire’s movements told of its desperation.  Its own prey likely got away. Preparing for the ugliness he’d need to  confirm his information, Cash focused on Tristan’s death, remembering 

23   

Soul Search by Amber Dayne        what one of these things had done to the boy. Cash hardened, ready.   The park’s trees and foliage enveloped them. Grass fronds shushed  in the soft wind. Cash approached, quiet on the wet dirt.  He was close enough to make out the mark’s dried up, pruning  features. His heart nagged with pity, hearing the guttural moans racking  the creature. It was Harry, still unaware he’d been followed.   A glance of moonlight showed Harry’s face pinched and body  contorted, which meant he’d been starved for days. It took some time to  end up in the kind of withdrawal from which he suffered.   Cash’s heart clenched. Anger ran through him.  Harry dropped to his knees beneath a tree. He’d be useless for any  more information. Better to end his misery.   Cash set his jaw. My Harry, my heart. The memory of the words  echoed and hurt. But his pain couldn’t be near as bad as the boy  vampire’s.  Cash’s hackles rose ready, his fangs pressed forth, primed to tear  the agonized flesh open. Baring teeth, the animal in him rose fast and  hard. He crouched, inched forward, and breathed in one last whiff of wet  air to check for a trap.  Harry jerked his head up, and his black eyes swung toward Cash.  They reminded Cash of Duchess’; glistening, happy to see him. The Thief  moved his mouth, but no words came out. Cash glimpsed sight of the  human Harry had once been as he curled into fetal position against the  tree. He fought the urge to smooth back the vampire’s sweat‐tangled hair  and say, “Shh. It’s all right now.”   Harry whimpered and leaned his head back to expose his jugular,  just enough to make it easy, then closed his eyes.   Better this way, Cash told himself again, but it didn’t make it easier.  He lunged, baring down, and stabbed his teeth into papery flesh. The  sharp plunge ended Harry’s torment in an instant.   Maybe his maker was already destroyed and Harry’s soul might be  free to receive judgement. He recognized his vain attempt to assuage his  guilt, the farfetched idea, and he gnashed deeper. 

24   

Soul Search by Amber Dayne        A soul only survived for so long before it died as well, never  reaching heaven, Home. Every day that fact ate at Cash and drove him  forward to his next kill.  Cash ripped open the chest cavity with his claws. Ribbons of light  streamed out of Harry’s body into and through the canopy of trees that  seemed to bow in sorrow over them. Harry’s surviving victims were free.  Cash knelt and leaned over Harry’s head. The vampire’s mouth  hung slack. Cash rubbed the left fang dry, pinched the gums, and broke  out the needle‐tipped tooth. He stuffed it into the pouch Harry had tossed  to him in the bar. Then he left and vowed he would never again make the  mistake of growing sympathies for another one.  

25   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Three    “She’ll be like this for a good few days,” Iris said. “An unfortunate  effect of the re‐entry, and I’m afraid it simply can’t be helped.”   Leah heard Iris’ voice travel from one side to the other as she  moved, her clothing rustling, and wanted to respond. She hated being  discussed as if she weren’t in the room. But her eyelids wouldn’t open.  Her limbs felt leaden, and her mouth wouldn’t speak.   “I can’t delay the trip.” A deep, masculine timber reverberated  through the room. It gave Leah the sense she lay in a small space. She  smelled food and wanted to eat. She tried once more to speak, but her  tongue couldn’t lift and her jaw remained clipped closed.   Leah’s brain was heavy with the information Iris stuffed into it and  the long lecture on the importance of making the best of whatever she  faced. Despite the fullness, her mind raced, excited with the possibility  and promise of adventure. She itched to get some answers, to begin.  “So long as she can be kept in a quiet and comfortable space, I don’t  see why she should cause any delay.” Iris’ soft hand stroked Leah’s brow.  She could sense the hand on her skin, but not so much feel the touch  underneath.  “The ship is scheduled to depart in an hour. I’ll have to make some  changes.” He moved as he spoke. Leah’s pulse quickened.  She wanted to adjust herself on what felt like a wood plank, its  rough, poky texture, uncomfortable under her. 

26   

Soul Search by Amber Dayne        “No, no. Not at all necessary,” Iris said. “I’ve already made  thorough arrangements for you both. Keeping your, um, condition in  mind, of course. I’ve hired, shall we say, a valet of sorts for your disposal.”  “We don’t need any more bodies.”   Leah would have interrupted the confusing exchange, shouted,  “I’m right here, too. Can someone please tell me what you’re talking  about?” but her body couldn’t comply. Her brain must be too full to make  sense of it, and she gave up trying to understand.   “Trust me, Cash, he will be perfectly handy and ask no questions.  He’s a tempter, doing me a favor on board, anyhow. And don’t look at me  that way. You will need him for the first leg of your trip at least, and he  will ensure some other loose ends are properly tied up. Just, please be  sure he doesn’t become a body, will you?”  Iris had warned her that between suppressing the person’s  memories of whom she occupied, and consolidating her own past‐life  memories, she might get confused. “Some things will be lost in  translation, so to speak. Mind you, they are only items you’ll not miss,”  Iris had said, assuring her nothing vital, nothing she needed, would be  missing. She would still remember Aaron. She wouldn’t lose the impetus  motivating her here, wherever here was.   Leah tried to discern her surroundings. No sunlight hit her closed  lids, but she didn’t think it was night. The coolness had an airy feel to it  like daytime, somehow roomier and drier than night air. The room  seemed wooden and short. A fire crackled, and the smell of roasting meat  made her hungrier. She imagined a rural shanty of sorts.   “How long will this take?” the man said.  She tried to remember Iris relating how she would accomplish her  goal, but all she could recall was that the man she would join was key to  her success. This must be the man who would help her, be her protector  and teacher. When she mentally reached for the details, they pushed away  like objects under water.  “Well, the docks are fairly close by...” Iris said, her voice sing‐ songy. 

27   

Soul Search by Amber Dayne        “No. This.” He spoke with emphasis. He must have meant Leah,  and she bristled at the cold reference. She tried to remember his name but  couldn’t. Iris must have considered it one of the “trivials” she didn’t  infuse. This was the man she had to count on? Why did he sound so put  out?   “Not to worry, Cash. She’s a fast learner and fearless, and I’m  convinced she shall be given her requested reprieve, perhaps before the  allotted time. Now, I’ll have my man meet you on the ship. He’ll have  managed a successful cover story for you as instructed and will help you  see to your, um, meals, shall we say?”  The man sighed, and it sounded distinctly resigned. Otherwise, he  kept silent. Leah wished she could see his face to calculate just how  irritated he was at her being foisted on him during some apparently  important business.   Doubts niggled to life, turning in her belly. He was not her choice;  he was Iris’. She wouldn’t let anything stop her, including a reluctant  guardian.   “Well then. I’ll be checking in every so often, and if you happen to  need me, just ask the tempter to, um, ring me. Please keep inquiries to a  minimum, though, so I may avoid reprimand.” Iris’ tone, though casual,  didn’t beg argument.  Wood scraped and creaked.   “Tempter? Tell me it isn’t Nick.” He sounded even less pleased.  “It’s Nick, isn’t it?”   “Who?” Iris failed to sound innocent even to Leah. “Yes, it is. But  as I explained, he has other business, so you’ll hardly see each other. And  you’ll thank me for the help. I am trying to make this as uncomplicated as  I can for you.”  The man named Cash snorted.  “And perhaps you two will have a chance to put the water under  the bridge.” Leah imagined Iris’ hands fluttering and resting alternately as  she spoke.  “Not likely, but I’m sure he’ll liven things up a bit.” 

28   

Soul Search by Amber Dayne        “Cash. He can help. No good will come from the two of you  scrapping it out, as it were,” Iris said as she stroked Leah’s face again.  “Now then, I suppose I’ll leave you two to get better acquainted.”   Leah realized Iris was leaving, and her heart lurched with fear. A  hundred questions bounced into her head, and she struggled to make a  sound. But the only noise was the door closing after her spirit guide.   Iris was gone. Silence roared in Leah’s ears. She felt naked. Her  throat trembled. What had she gotten herself into?  Wood scraped across the floor, drawing closer to her.  It was him, in a chair? Close enough to examine her features? She  couldn’t hear him but could feel his breath and body heat. Adrenaline  buzzed in her veins, but she tried to stay calm. Iris wouldn’t leave her  with just anyone, she reminded herself over and again. She was in safe  and capable hands. He was just curious. Curiosity was natural, wasn’t it?   His breath tickled her scalp, and she tried to shriek. He was so close  she could smell him. He smelled sweet, like berries and cream. Peculiar  for a man to smell like food, she thought, but breathed it in. It made her  hungry in a different, indefinable way.   The trembling in her body calmed. She wondered what he looked  like and tried to picture him. He was probably tall and broad shouldered.  He felt imposing sitting next to her. She imagined him stroking his chin,  scowling at her insentient figure. She saw Aaron’s face, his chin. Then she  asked him how a man got to smell so wonderful, but she fell asleep before  his grinning face could answer. 

29   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Four    Sunlight warmed Leah’s face. Salty air and the sway of the sea told  her they had set sail. What a beautiful way to wake up. She wanted to  stretch like a cat after a long, lazy nap. The most she could do, though,  was drag her eyes half open and wiggle her digits.  “She’s waking up,” a man’s voice called out.  She tried to locate him, but the sunlight hurt her head, and her eyes  blurred with tears. She tried to speak and found her mouth dry as sand.  Her lips were chapped and slack, refusing to work.  In a flash, the man popped into her blurry vision, blocking some of  the light.  “Bloody hell, she’s crying. Are you in pain?”  She squeaked, unable to do more, and blinked fast. Tears dripped  out, clearing the last blur to reveal a gorgeous dark‐haired, green‐eyed  man with a wicked smile.  The man wiped her cheeks and slid his hand under her head.  Slowly, he raised her body and stuffed a hill of pillows behind her. She lay  in luxurious bedding covered in gold and jade brocade from the pillows to  the coverlet, and Leah briefly questioned where she was.   The man set her against the pillow mound and stepped back. She  thanked him with her eyes. Her still useless body leaned precariously to  one side and then brocade swam at her face as she fell into it.   “Oh, bloody goddamned hell.” The man retrieved her slumped 

30   

Soul Search by Amber Dayne        figure and redesigned the pillows to block either side of her and support  her dead weight.  “Bloody hell. Much better, wouldn’t you say?” He nodded as  though she had answered and again stood back, hand to chin, forefinger  tapping.  “Now, I imagine you are hungry, yes?” He emphasized the last  word with a seductive lift of his eyebrow. His eyes were the color of  cloverleaves.  She blinked quickly in answer. Could this too‐handsome man be  her protector? If so, he looked nothing as she’d envisioned.  Leah watched him leave. He was tall, lean, and walked with  purpose. She couldn’t discount her relief. He seemed nice, not the  annoyed, hulking form she imagined before.   “She’s awake,” he called out again from beyond the door, more  forcefully this time.   She wondered who else could care if she was here, then  remembered Iris saying something about someone else—what was his  name again? She couldn’t remember.  The room was expansive and beautiful, with woodcarvings,  paintings and a desk near the large bed. She could see another room from  the door, which looked to be a sitting room, like in a hotel suite. This was  no hotel though. The familiarity of the sea was instant when she woke up.  She couldn’t see any water in the several small, circular windows, but she  didn’t need to.  She couldn’t move. She couldn’t speak. She was forced to lay and  listen to others talk about her, hoping they might guess her needs  correctly. Why hadn’t Iris explained this re‐entry thing better? Leah let out  a loud whoosh of air, but her mounting frustration only worsened. This  level of immobility was not what she’d imagined. How was she supposed  to accomplish anything in such a state? Preoccupied, she didn’t notice him  until he stood at the foot of the bed. Startled, she jerked her attention to  him.  This was the man Iris delivered her to. She knew it deep in her 

31   

Soul Search by Amber Dayne        bones. He was nothing as she’d envisioned, but mistaking the other one as  her protector was ludicrous. Her guardian was tall and broad. Muscles  strained against the gentleman’s clothes he wore. His unreadable  expression contrasted with the stormiest blue eyes she’d ever seen. They  bore into her. Her stomach quivered.   He was staring at her so intensely it made her squirm inside. Not  about to be intimidated, she stared back, wanting him to see she wasn’t  scared of him or the state she was in. Or of the mysterious fluttering that  climbed up to her heart.  His eyes crinkled when they narrowed on her, and a hint of a grin  showed at the corners of his mouth. But he didn’t smile. He only looked  for long moments then broke the stare and left.  She watched him leave, regretting her bravado. She didn’t want to  be alone. She wanted him to stay and explain where they were and why  she couldn’t yet move. At the very least he could have introduced himself.  He moved lithely to the door, past the gorgeous one, and was gone.   “The beast, and now the beauty,” the green‐eyed man said, and sat  close, a tray in his lap. The steaming bowl on it removed all thought of her  protector.   She cared less about the statement and more about him feeding her,  fast. The first spoonful took a lifetime to reach her lips. He blew and blew  on it until she could cry. But when it came, and her mouth exploded to  life, salivating over the salty broth, it was worth it. She closed her eyes in  ecstasy. Green Eyes chuckled and took less time with the next dribbling  spoonful.  “I’m Nicholas Sevante, Nick to those who claim me,” he said,  another spoonful in hand. She begged him with her eyes to hurry. He  dabbed her leaky mouth with a linen napkin. “I’m not sure you’re aware,  but Iris asked me to join you on your journey. I warn you, though, I’m no  nursemaid. Re‐entry is a pisser, but you’ll have to get through it.”  Leah remembered the conversation she’d overheard. This Nick  must be the one they’d discussed, but they’d called him something else,  something funny. Tempest? Tester? She gave up. When she could speak, 

32   

Soul Search by Amber Dayne        she would ask, along with all of her other questions.   Soon the bowl was empty, but so still was her stomach. She  beseeched him for more and got two very annoying tisks. “No more for  now, beautiful. A little bit at a time. Patience is a virtue, or so I hear.” He  winked at her.  She glared back.  He laughed. “I know, I know. Who am I to talk, right? Oh, I can’t  resist though.”  He rose and left her. She burned holes into his back with her eyes,  wishing the worst kind of torture on him. He turned as if sensing her eyes  on him and tisked again.  After only two minutes alone, Leah wondered what in the world  she would do with herself in such a state. As if in answer, her protector  came back. Her stomach flipped. She was unable to meet his intense gaze,  but could feel it.   He walked straight to her and, when he reached the bedside, her  gaze flew to his of its own volition. Her breathing became difficult, and  she swallowed to push down the rising hummingbird‐like flutter in her  chest.   His expression held concern. Cash. His name came back to her as  she stared into his eyes. He shifted his weight and crossed his arms as  though he needed to say something but couldn’t find the words. He  frowned a bit.  Where Nick was dark, Cash was light. His sandy hair fell in waves,  perfectly unkempt compared to Nick’s styled perfection. A shadow of  stubble covered his strong jaw. His icy gaze fell to her mouth. Her breaths  came in short, shallow puffs.   For an insane moment, Leah thought he was going run his hand  into her hair, bend his head, and kiss her.   The re‐entry was obviously hard on her, Cash saw. The color in her  face and body still didn’t look very good, though her lips were plump and  pink. He tore his gaze from her mouth as crazy thoughts of kissing her  threatening his composure. 

33   

Soul Search by Amber Dayne        It appeared only her eyes could move. They were pale, jade green,  and their boldness reassured him. If she wasn’t strong willed, the body  might reject the soul. Cash worried about how long recovery would take.  He needed her to be well before they reached Boston because they had a  lot of work ahead of them. “How much do you remember?”  She flinched, and he regretted his brisk tone. Her shoulder faintly  jerked, and her lips pressed together. More than her eyes could move  then. Good. But she didn’t speak.  In answer to his question, her eyes filled with unequivocal  confidence. Somewhat reassured, he left to find Nick before he gave in to  the uncomfortable urge to stroke her cheek, to comfort her despite her  brave looks.  “She can move,” he said to Nick’s back, finding him on deck  outside their cabin door.  The ocean hissed and roared three decks below.  “Say that any louder and the whole bloody ship will be strolling by  to catch a peek inside.” Nick didn’t turn from his easy lean on the railing.  He took a lengthy drag on a cigar.  “How long will it take her to heal?” The afternoon sun fought with  the cold air to hit Cash’s face. It felt good on his cheeks.  “How should I know? I don’t save them, remember?”  “No, you set them up and watch them fall.” Cash stared at the blue  water wishing it held answers.  “You make it sound horrid. I like to think of it as offering  challenges to rise to. Character building. Not all men can be great, after all.  Too boring.”  “I fail to see how a tempter will be any help to the girl.” Or to Cash.  He didn’t need Nick’s assistance and cursed his presence. If not for Iris,  he’d shake him off at port. “She shouldn’t be left alone,” Cash pointed out.  To think the man had once been his friend. He shook off memories of  what ended that friendship.  “Then why is she?” Nick quipped.  Cash bristled at the challenging tone, and his fangs pinched in his 

34   

Soul Search by Amber Dayne        gums. He held back the stinging reply. Only a few more days and he’d be  rid of Nick before the tempter got any ideas of playing matchmaker on the  wrong person. The thought brought an ounce of comfort.  “The moon is full in three nights.” Cash took a deep breath,  dreading what he had to ask for. “I can’t stay with her right now. And I’ll  need to be locked up.”   Nick’s wry smile vanished. “I see. You will need to feed then?”   “As soon as possible.”   “I’ll see to your confinement.” He met Cash’s gaze intently. “You  have my word.”  Cash nodded, turned, and left, feeling uncomfortably grateful.  Whatever faults Nick might have, he was a man of his word. The very  quality had caused Cash to mistake him for honorable not so long ago.   “Friendship should go beyond duty,” Cash said to himself as he  walked away.  Finding prey on board would be difficult among the twelve  hundred passengers, and he didn’t have much time. It was a good excuse  to stay away from her. He didn’t trust himself with his ward in her  vulnerable state. Her lips were too kissable. He could only hope he’d  imagined the heat he’d seen in her eyes, stirring his libido’s need to oblige  his powerful attraction to her.  

35   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Five    Willow could feel Seth’s gaze on her face. She forced herself not to  move and couldn’t think of a single reason why he’d be boring his  attention into her so. Her constant suspicion was one of the qualities he  always claimed he enjoyed about her, and his staring pricked it. Even  during daylight sleep, she never fully let her guard down. Seth was far too  dangerous to ever let herself relax around.   But he chose her over all the others.  Oddly, the last few days, Seth appeared saddened. It wasn’t like  him. In conversation, he had lamented the events he blamed for bringing  them on this journey. Perhaps he was finally taking the hunter as a serious  threat and regretted that he had not acted sooner.   America’s shores were mere days away.   The brood Seth had worked so long and hard to grow had been  whittled down to only his most promising, leaving his life’s work  wanting. She still had difficulty digesting the clan’s disbandment. It didn’t  seem real yet.  Of course, it was the only solution, and she couldn’t help respecting  his hard decision. The bonus of it aiding her escape from him made it easy  to support.  Seth nestled closer to her in the narrow bed and fingered through  her hair. She remained motionless and unresponsive. Never one to cling to  the past, they set sail on a merchant ship. Only she remained with him. 

36   

Soul Search by Amber Dayne        She had yet to deduce why.   Though he’d bound their lives together at the turn of the century in  the blood ceremony, it was by no means a marriage. The ceremony was  reserved for uniting lives as a formal alliance, much like a business  arrangement. The exchange of her blood and his, before the clan, proved  her to be his first choice for command in his absence. It gave her deference  by her peerage but did not offer the heirdom rights a marriage would.   She considered it odd that he choose her for the honor. He liked her  to be submissive and obedient, yet expected the clan to see her as master.  Perhaps his true intention was only to bind them closer without creating  any potential for her to have actual power. She didn’t know, and it no  longer mattered. She would be beyond his reach soon enough. He would  have to find another to control.  Seth traced the outline of her face with his finger. He loved her  skin, likened it to fresh cream. Again he toyed with her locks. She didn’t  move beneath his caress, but her breathing changed, subtly quickening.  She sensed Seth’s smile at the sign of his affect on her and traced a path  lower. She hoped he took her shaking as arousal rather than fear. Down  her nape, just behind her ear, he lightly touched her.  Her lashes fluttered, and she opened her eyes. He stopped the  game, looking disappointed that she didn’t play longer.   “What day is it?” she asked.  “Three days from the last, my love,” he crooned and sat up to leave  her bed.  “And so two more for arrival?” she asked, not masking the  trepidation in her voice very well.  The sheet fell and exposed a breast as she stirred , her nipple  tightening under the chill air and his gaze.  He used to take such as invitation and would have readily accepted  her hot flesh, still full and vibrant from her last meal. Something flickered  in his gaze though, and he turned from her, his seductive smile gone.  He didn’t show any signs of caring whether his rejection bothered  her. She wished she didn’t care. She shouldn’t, considering how much 

37   

Soul Search by Amber Dayne        she’d grown to loath him. He stood and lit his cherry wood pipe, picked  up the forgotten snifter of brandied blood, and sat in one of the  unforgivably hard chairs near the anteroom.   He was up to something. She sensed it in more than his manner.  Somewhere deep within, she felt change coming. But he didn’t want her  to guess at a possible change in plans. He still worked at keeping her well  under control for the time being.   “What will we do when we arrive? Where will we go?” she asked,  playing her part.  He ignored her, filling the room with contemplative plumes of  smoke, and Willow’s stomach tightened into a dull ache.    * * * * *    Nick watched Cash go. It was hard to resist tampering with the  wolf’s temper when he was so easily provoked. He would never say aloud  how much he missed Cash’s friendship. But he didn’t regret Cash’s abrupt  exit, as he did have more important tasks to attend.   First, he needed to find the person Iris had described for him in  detail at their first meeting. He had her name and description. He only  needed to enlist her to provide care for the healing Leah and  simultaneously act as a learning tool in discovering and honing Leah’s  new psychic abilities. Then he could attend to the ship’s gentleman’s club  for his real fun, his work.  Nick headed to the lowest deck in the opposite direction Cash took.  If he recalled correctly, the lady would currently be escaping the tawdry  details of her past on deck.  Iris’ instructions had been clear. He must enlist and keep Rebecca  LaPlante with them for as long as possible. He was also responsible for  her safety for the duration, though Iris didn’t show any concern over it.  He readily agreed to the task, in part for the sport of interacting with  Cash, but moreover to protect Iris.   Iris wasn’t any good at subterfuge. She was already in far too deep 

38   

Soul Search by Amber Dayne        to back out or change her course. Her very position lay on the chopping  block over what she’d done. The least he could do for his old friend was  help. Meddling with destinies was more his forte, after all, and strictly  forbidden by guides.  Nick lightly stepped up the last of the stairs to the upper deck.  From the start he’d looked forward to his new obligation. He was, in fact,  ready to let the games begin. But she made him promise not to ply his  temptation skills to draw Leah and Cash closer. Iris had insisted if she  were correct in her summations of both souls’ destinies, fate would  provide all the allure necessary to make the sparks fly between them.  Becoming a spectator to the girl being thrown to the wolf was bound to be  quite entertaining, even if he had no hand in it.  He found Rebecca LaPlante wrapped in a shabby gray knitted  shawl, curled in a lounge chair, and her morose gaze fixed on the blue‐on‐ blue horizon. A cigarette burned from her lowered, half‐hidden hand. At  quick intervals, she peered around before taking another drag.  Other than a severe look of disapproval from a gentleman  passerby, no one remarked on her public smoking. Nick grinned. She was  a rebel. She was perfect for the job. Now all he needed was to get her to  agree to it.  “Pardon me, madam. Have you another?”  She squinted up at him. The sun was behind him, and he moved so  his shadow fell across her face. Once her eyes adjusted, they took on a  false look of innocence.   “Another what?” she asked, leaning forward to feign an itch so she  could stub out the evidence of her uncouth habit.  She was a terrible liar, which was another ideal attribute. He took  the seat next to her. She didn’t take offense and, since her pupils dilated,  appeared to find him quite interesting.   “Can I help you, sir?” she asked.  She wasn’t really offended though, or she would have left. A slight  tremble in her voice bespoke barely contained laughter.  “Yes, madam. I believe you can,” he said, giving her his most 

39   

Soul Search by Amber Dayne        wicked grin, willing to seduce her compliance if necessary.  A golden eyebrow arched on her pretty face. Two doll‐like brown  eyes regarded him. Iris had described her well.  She tucked a tendril, loosened from her chignon, behind her ear,  and leaned back in the wooden lounger. She waited.  “I have a proposal for you,” Nick began.  Her eyes narrowed on him. She crossed her arms closer and tilted  her chin. He produced a cigarette from his jacket pocket and lit it in hope  it might create some camaraderie, though he preferred only the occasional  cigar.   She watched his every movement with an awareness that surprised  him. She didn’t ask why he’d made overture for a cigarette from her if he  in fact had one. She only studied him, sizing him up. She was more alert  than the average human, and Nick found himself intrigued.   One of her cheeks was indented more than before. It twitched. Was  she biting her inner cheek to avoid returning his smile? He suppressed a  wide grin and extended the lit cigarette to her. Rebecca glanced about and,  seeing they were nearly alone, took it. She smoked it, almost daringly,  much to Nick’s enjoyment.  “And what could you possibly be interested in proposing to me, a  complete stranger?” she asked with a coy, sidelong peer at him.  “I’d like to hire you,” he said. A couple strolled by, their blue  parasol poorly disguising their nosy interest little better than their slow  pace.  “Just who do you think you are?” she asked, feigning offense. But,  she did not move to leave.  “Nicholas Sevante, madam, at your service,” Nick said with a  small, seated bow, fully anticipating her reaction to his affront. “I am in  need of an attendant for my sister. She is healing from a tragic horse  riding accident, and I fear I am failing terribly at meeting her needs.” He  paused. She listened but remained aloof. “The job pays whatever price  you see befitting and lasts until she is able to care for herself.”  She rolled her eyes and blew a thick cloud of smoke at his face. The 

40   

Soul Search by Amber Dayne        wind picked it apart before the insult could meet him. She didn’t believe  him?   Hadn’t quite expected her to, though, he thought. He enjoyed her  cynical countenance. She wore it like a mink stole. He considered telling  her the whole truth of it. The truth was too much for most human minds  to handle, but perhaps not hers. Offering her the last of the shared  cigarette, Nick retrieved a card from the same inner jacket pocket.   “Upper deck. Two‐twelve. If I have not heard from you by  tomorrow’s end, I will find another.” Nick bowed then walked away. He  did not need to turn around to know her gaze followed him.     Rebecca LaPlante held the card, her mouth open to speak, when he  strode away. She didn’t know if he was the most arrogant man she’d ever  met, or the most honest. Whichever it was, she had no intention of finding  out. At least, not by taking his doubtless fabricated offer.  The sound of a throat clearing brought her attention to a sour‐faced  steward in front of her who glared at the smoke. Mumbling an apology,  Rebecca discarded the cigarette and excused herself, hoping he wouldn’t  be able to arrest or fine her. She missed Paris. A lady had freedoms in  France that Rebecca sorely missed. Not knowing if the liner offered a jail,  or how dire an offense the American crew found female smoking to be,  she opted not to stay and find out.   Forced to leave, Rebecca considered following Nicholas Sevante.  Maybe his destination could give her some clues about who he was and  what he wanted. Before she rationalized doing so, though, her skirt  whipped in the wind, tangling her legs, and the man she would chase  disappeared out of sight.  “Son of a bitch,” she muttered, letting the unladylike expletive  shove off from her lips while she tried to right her skirts. Thankfully, only  one old man was close enough to hear. She strolled past him, gave him a  sweet smile, and returned below deck to contemplate the devilish man  and his offer.  She felt a bit lighter in her step and didn’t want to thank the 

41   

Soul Search by Amber Dayne        stranger for it. His eyes had been greener than envy, and sinfully  attractive surrounded by those long, black lashes. Rebecca tried to recall  ever seeing a man so handsome but couldn’t. A man that handsome could  not be trusted.  The lower she got in the decks, the friendlier the passengers  became. Steerage class might not offer private quarters or fine dining, but  the company she was able to keep made the savings worth every cent.  That savings would allow her to travel further once they reached the  continent. A little extra would help her start over, giving her options she  might not otherwise have when they arrived.  A cherry‐cheeked, graying man passed her, repeating the same  words he had all the way down, “Join us tonight for the liveliest band any  ship in the White Star Line has to offer.” His voice boomed, and he  winked her way.  Rebecca’s heart lightened another notch. Dancing and music might  be just what she needed to keep the heartache away for an entire night.   

42   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Six    Cash moved down the narrow corridor with quiet stealth. He relied  on scent more than sight in the dim light as he chased the odor growing  more pungent with each step.  He neared the far end in the lower decks as the night’s reverie had  just hit its stride. Music and laughter carried down the corridor with a  dinging resonance. The scent was close; just around the next corner.  Muffled screams bounced off the metal walls. He quickened his pace. His  jaw ached with need, and his pulse sped with awareness of finding his  meal.  Cash found his prey fumbling with its pants with one hand,  pinning its victim’s throat with a dull looking knife in the other. Caught  up in its raging arousal, it didn’t hear Cash’s low growl, didn’t see they  were no longer alone. When its victim’s gaze fell on Cash, she fought  harder, her eyes begging him for help.   But when Cash’s long fangs flashed into view, a new kind of fear  entered her eyes. Drool dripped from his fangs unchecked. Within a  breath, he lunged forward, voracious for the kill. The woman’s scream  rang in his ears for only a moment. Before he had to quiet her, she fainted  dead away within inches of Cash’s descending mouth.  Furiously salivating, Cash clamped down into the soft flesh of his  prey’s neck. The metallic taste of blood flooded his mouth. Its arm fell  from the woman’s throat with deadened weight. Cash bit into the jugular, 

43   

Soul Search by Amber Dayne        securing a grip on the meat of the man’s throat. He moved aside enough  to allow the woman to slide down the wall. He wanted to be sure she was  not a moment in harm’s way. Her body shook awake when she reached  the ground. Pressed against the wall, Cash dragged his meal away, his  teeth still buried deep, before she could start screaming again.  The echo of her sobbing fell away with each step, and Cash  released his grip. He needed to find a place to finish the fresh meal. The  woman could alert someone regardless of the fact that he’d rescued her.  And a small, dark corner was nowhere to hide, or dine for that matter.  He drank as much of the spurting blood as possible, licking at the  sprays as best he could before wrapping it into his long overcoat for the  remainder of his removal. Cash took a narrow flight of stairs lower. The  engine room’s noise fell like a cloak around him as he made his way to it.  The heat and din guided him. Cash pressed open the door, and a blast of  steam hit his face.   He found the first dark corner and bent over the chilling flesh. This  meal needed to last more than the usual week, so he took his time in order  to consume the maximum.   Fearing discovery at this level was new for him. The prone figure of  the woman he was responsible for weighed on his mind. He didn’t like it.  It gave him the kind considerations he hadn’t dealt with in too long and,  even then, had failed more than once. Putting his own neck at risk was no  matter when no one suffered because of it. Now someone could. Taking  Leah on was more than a beholden promise to Iris.   Maybe it was the invisible pull he noticed when she awoke. Maybe  it was the potential her psychic powers might offer in his search. Though  he’d never expected it, he had become fiercely protective of her. He didn’t  want to know why, but he couldn’t ignore the urge either, so he chose the  path of least resistance. He vowed she would be unequivocally safe while  she was with him.   Before dawn, he’d toss the remains of the body over the stern of the  liner, into the powerful rudders and frothy wake. If the man was missed,  it would be after a drunken attack on a woman, and he doubted there 

44   

Soul Search by Amber Dayne        would be much of a stir over it. The moon would be full in two nights.  He’d be ready.    * * * * *    Rebecca told herself the only real incentive for coming close to  considering the probable hoax of an offer was the possibility that she  could then change quarters. Someone in need of such care, if the someone  truly existed, would need it around the clock and so, naturally, it would  be better to maintain close proximity. At least she hoped.   The reasoning didn’t help buck her up much once she got to the  door, though. She walked past it for a fifth time, still unable to knock. Her  palms sweated. If it was in fact a ruse to lure her into the bed of the green‐ eyed charmer, then what? Ten years on her own had taught her plenty  about men, and it wasn’t as though she weren’t prepared.   The small knife comforted her as she turned it over and over in her  sweaty palm. But if she didn’t earn a bed here, where would she sleep?  After last night, she couldn’t stay in steerage or anywhere close.   Rebecca glanced around, gauging how risky it would be to light a  cigarette. Her nerves would thank her for it. And then she would knock  on the door. And then she would give her terms graciously. The corridor  was narrow but open.   Feeling calmer just at the idea, she rounded the corner and struck a  match. She inhaled four quick drags before stubbing it out and tucking it  into the seam where the walkway met the wall.   More confident, she walked to the door and knocked. She  smoothed her hair and placed a demure smile on her face. Thirty seconds  passed. She knocked again. As her knuckles descended for the third rap,  the door opened, and there he was.   Her breath caught in her throat at the sight of him. He was more  handsome than she remembered, and new reservations filled her head.  The better looking the man, the more dangerous. Landing in love again, or  anywhere nearby, didn’t sit well in light of her recent heartbreak. She 

45   

Soul Search by Amber Dayne        turned the little knife over again in her skirt pocket, her smile  unwavering, but she lowered her gaze.  “Madam.” He bowed, mischief hinting at the corners of his  otherwise serious mouth. “I do apologize, but I cannot recall your name.”  A pointed, if polite, reminder that she never gave it to him. She  hesitated but saw no way around it. If this turned out to be legitimate,  pretense would be no way to begin.  “Rebecca LaPlante.” She offered an attempt at a curtsy, hoping it  was appropriate.  He appeared pleased enough, and her confidence climbed a notch.  “Please come in,” he said. “My sister has just awoken for the day. A  perfect time to meet and discover if you will find each other suitable.”  Though Rebecca couldn’t hear someone else inside, visions of the  horror she’d seen last night emboldened her to enter. The mischief in his  gaze didn’t waver as he escorted her to meet his sister.   She followed him inside, trying not to gawk at the luxurious  accommodations. Her bunk would not be missed; a bed on the floor  would be more inviting with such a plush rug. The woman in the massive  bed looked weak and pale. A pang of guilt pinched at her for being so  suspicious. This was a legitimate offer, then.  Nick pulled the desk chair to the bedside and offered the seat to  Rebecca. She took it. The woman’s eyes darted from him to her and back  to him. They looked scared, pleading, and Rebecca decided she would  take the position.   “She is barely able to speak just yet,” Nick said. He smoothed the  woman’s brow with a wet cloth. “Are you comfortable?”  His sister nodded in a stiff, yet strained movement.   “This is Miss LaPlante. She is here to assist in your recovery.  Rebecca, this is Leah. I’ll leave you two to get acquainted.”  “But...” Rebecca stammered, but he was gone before she managed  to form a complete thought. She faced Leah with a limp smile. “Sorry. I  suppose I’m a little nervous.”  She blinked, raising her thick, chocolate‐colored eyebrows in 

46   

Soul Search by Amber Dayne        understanding. Her eyes were like the color of spring, and Rebecca had  never seen such a pale green before. They were striking against the brown  lashes, but full of warmth.  “So, you must need to know my qualifications and what not,”  Rebecca said. Funny, Nick never asked about them. “Right, um, well, I’m  the oldest of three. The other two were boys. That is to say, I was five  when the first was born and eight with the second, and my mom relied on  me for help a lot and, so, I’ve tended a lot of illnesses. Even chickenpox.  And boys are not easy patients.”  Was that amusement in her eyes? Rebecca hoped so.  “I left home at fifteen and have had a few different jobs since then,  most recently as a typist. In Paris. I lived there for the last three years with,  well, with my former fiancé. He’s still there.” She realized she was  rambling and reminded herself she needed to ask for some things as well.  “I’m not sure you are the person to ask this, seeing as you can’t  speak, but since he, I mean, Nick, left...” she stammered. She hated being  in such an awkward position. She closed her eyes, and when she opened  them, patience shone in Leah’s. “What I mean to say is, will I be staying  here then?”  Leah nodded, and her smile was small but full of answer. Rebecca  became reassured. In that moment it seemed as though she belonged  there. Her nerves left her and, just like that, Rebecca went to work.  “Well, let’s see what we have going on here, then, shall we?”  She stood and began with Leah’s limbs, adjusting them here and  there for more comfort, massaging the cooler, limper areas as she went.  “Men,” she scoffed. “They just aren’t in touch with some things. I  mean, your rear end must be killing you with such a lumpy pillow shoved  down against one side. I do believe I got here just in time.”  Leah’s eyes followed her every movement, and she didn’t mind the  scrutiny at all. In no time she’d fixed the pillows and Leah’s limbs to her  satisfaction, and then decided she was hungry. And if she was, her new  patient must be more so.  Having something to keep her busy would also prevent her from 

47   

Soul Search by Amber Dayne        dwelling on the past. It couldn’t be changed no matter how many things  she wished she had done differently, no matter how many unanswered  questions there were. Particularly, she didn’t want to dwell on the past  night.  

48   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Seven    Leah was impressed and relieved with her progress in the three  days since waking. With Iris’ warning about having limited time to  complete her goal, every day in bed was time wasted. Healing could take  months or weeks. She didn’t know, but wanted it to be hours.  She could feel and move most of her body now, and though her  words were still difficult to manage, Rebecca understood most of them.  The woman seeing to her recovery, she decided, was to thank for much of  her progress. Efficient was the best word to describe Rebecca. She flitted  and fluffed and chatted the day away, tending to Leah in a constant, no‐ nonsense way. The movement and massaging brought life to her limbs  along with the hot broth forced on her every hour. Not that she minded.  She didn’t.   And Rebecca helped keep Leah’s mind off of Cash, even if she was  a bit unusual.  Leah started scolding herself around the twentieth time she found  herself wondering what he looked like with his shirt off. How could she  possibly care about such a thing when she had just met her soul mate?  Leah decided to blame boredom.   “Paris?” Leah slurred. The one word solicited exactly the response  she hoped for.  “Ah, Paris.” Rebecca paused a moment from her foot rubbing. “It  was worth it all for Paris.” Her eyes glistened a little. They were a warm 

49   

Soul Search by Amber Dayne        brown and usually veiled, though Leah found she could still read the  woman well.  An image came to Leah of a stony bridge on a gray day. The sky  looked lavender. She was looking over the edge, her heart aching with the  beauty of the water and light and grayness. She could hear the rush of the  water and smell its fishiness.  “I’ll miss Paris,” the blonde said, then brought herself back from  faraway and picked up Leah’s other foot. The image snapped away, and  Leah realized what Iris had said was true. She could see things now. The  lost image felt like her own memory, but somehow it wasn’t, as if she’d  been remembering a story or movie. She felt all of it, full force, down to  the smell.  Excitement lit in her belly. She racked her brain for another word to  ask Rebecca.  She tried to say fiancé, but it came out sounding like fencing or fan‐ she. Rebecca took a couple of terrible guesses then shrugged at her.   “Nicholas,” she attempted.  “Necklace?” Rebecca glanced around the room, not understanding  the slurred word.   An image of one popped into Leah’s head of a long strand of  pearls. Rebecca toyed with them while she smoked. She smoked in the  back alley of a house where no one inside would see. She liked cigarettes.  They made her feel as if she were getting away with something secret, like  having something no one could take away.  “Leah?” Rebecca said. “Do you need me to find your necklace?”  Just barely perceptible, she shook her head and tried again, the  image gone. “Nick.”  “Oh,” Rebecca said then shot up, dropping Leah’s foot. It thudded  into the blankets. “Let me go get him.”  She was gone before Leah could protest. She’d only wanted to elicit  some images. Leah tried to move her leg and found she could lift it a bit  from the hip, but the muscles strained. She could bend it at the knee,  though, and tried dragging her foot inward. Her toes wiggled with the 

50   

Soul Search by Amber Dayne        effort.  “You’re improving,” Cash said.   She wasn’t startled despite the fact she hadn’t seen or heard his  approach. Nor could she help smiling up at him in triumph.  He looked haggard, fatigued. She tilted her head and tried to get an  image from him.  Nothing came. Well, no image came. She doubted the warm, fuzzy  feeling circulating below her navel was intuition. Her treasonous body  sensed his nearing and liked it. She scolded herself and broke their eye  contact in case he saw the affect he had on her.  He walked around the bed and sat in the chair Rebecca had used.  The chair looked so much smaller when he was in it. His clean white shirt  and gray pants clung to every muscle. His tailor had cut them well, clearly  a fan of Cash’s Olympian physique.   “How is the woman Nick enlisted?” he asked, his voice filling the  room despite its softness.   “Good,” she said. Her toes tingled.  His eyes searched hers for something. They were the color of the  sky after days of rain, when the sun is about to return. Their intent  probing unnerved her, but she couldn’t look away. He did, his gaze  slowly caressing each feature of her face, stopping at her mouth. Leah  parted her lips; her breathing became quick and shallow. She could smell  the delicious berry scent he emanated and got hungry, but not for food.  An image of their naked bodies tangled and writhing together  flashed in her mind. With it, sudden heat ignited deep within her like a  growing, desperate need.  As if slapped, Cash flinched and stood, knocking the chair over. He  glared at her, as if accusing her of something. Confusion filled her, keen  irritation followed.  He stalked away and almost knocked Nick over on his exit through  the door. Nick stepped out of his way just in time, and his chuckle  sounded devious as he watched Cash leave.  “Interesting,” he said, more to himself than to her, and righted the 

51   

Soul Search by Amber Dayne        fallen chair. “Rebecca said you asked for me.”  Leah clenched her hands, more frustrated than ever.    * * * * *  “I would love to answer all your questions, but I can’t.”  Leah scowled at Nick, trying to ascertain if he was intentionally  being obtuse or telling the truth.  “Why not? You told me you are Iris’ liaison. She didn’t give me  enough information. I need to know what I’ve gotten myself into.” Her  speech was nearly clear now.  “You will need to speak to the man Iris entrusted you to for the  answers.” Nick’s jaw was set, leaving no room for argument. “You will  have to ask Cash.” He set down the tray of food.  “Well then, I have another issue. As much as I’ve enjoyed having  her here, I no longer need Rebecca,” Leah said.   “Well that must mean a full recovery has occurred. Brilliant. You  can walk then?”  Leah winced. “No,” she admitted. “But I can speak and move  enough that, with a wheelchair, I know I can manage.”  “This is all quite sudden, isn’t it?”  “No. Not really. I just don’t see a purpose to keep her on if I can  care for myself.” Leah wasn’t about to reveal the real reason Rebecca’s job  should end. The images seemed too much like a dirty secret. As if she  were eavesdropping and found out too much.   “I’m referring to your recovery,” Nick said. “It seems sudden to me  that you have so fully recovered.”  “Well, it’s because of her. She’s done a great job. But what more can  she do? And I’m sure she’s tired of sleeping on the sofa out there.” Leah  heard the false tone in her words and hoped he didn’t as well.  “Would you prefer she sleep in here with you?”  Leah struggled not to sigh her exasperation. He avoided her point,  and she was running out of patience. Rebecca was on her way back and  could walk in at any moment from having a cigarette, which she snuck. 

52   

Soul Search by Amber Dayne        Her return meant an end to Leah’s getting any answers for a good few  hours.  “Nick,” Leah began, but the words she needed for negotiating  weren’t coming. If she could walk, she’d be pacing the room right now,  climbing the walls.  “Uh oh. You sound far too serious for so early in the morning. Has  your husband been to see you yet today?”  Leah knitted her brow, confused.   “My what?” She was sure she’d misheard him, caught up as she  was in trying to articulate a sound argument for dismissing Rebecca. If he  was up toying with her, so help her….  “Husband,” Nick repeated. He adjusted the red rose in a delicate  sterling bud vase as though he hadn’t just dropped the heavy word square  in her lap.   “Please explain whatever you’re talking about because I have no  patience left at all.”  Rebecca walked in casually, but the look on her face revealed that  she’d heard enough to be interested. Leah gritted her teeth.  Aware of her audience, she greeted Rebecca with a forced smile.   “Did I hear mention of your husband joining us this morning?”  Rebecca asked cheerfully.  Leah resisted the urge to dismiss her right there on the spot. Once  Nick left them and she’d calmed, she would break the news in a civil  manner. Surely, Rebecca would take the news well, given her independent  nature.  “He will,” Nick said with equal cheer, though not as genuine as  Rebecca’s. The shiny glint of mischief in his eye was unmistakable. “And  you will finally be able to meet Mr. Wetherton.”   “I was beginning to think he might not exist, but then a business  man such as he must keep long hours even during travel. And of course,  men aren’t always very good at dealing with illness, are they?” She sat in  her usual spot in the small chair next to the mammoth bed.  Leah sent her a tight smile. The risks of Rebecca becoming 

53   

Soul Search by Amber Dayne        suspicious of anything odd about the three of them grew higher and all  the more reason to end her employment.  Leah stretched silence out from her chest, focusing her energy like a  push, wanting both to leave her alone. Rebecca stood and stepped back,  unconsciously responding to Leah, but she didn’t leave. Nick crossed his  arms and lifted his eyebrows.   He was manipulating her, and Leah wished Cash were standing  there instead. At least he would give her straightforward answers and  listen to her.  As though feeling her need, he appeared. His frame filled the  doorway and blocked the light. More than his shadow, his countenance  too, darkened the room. He wore tan pants and a white, button‐down  shirt that billowed just a little with his movements. He reminded Leah of a  pirate, and she was relieved to have him there. If she didn’t know better,  she’d say she had missed him in the less than twenty‐four hours since he  came and sat at her bedside.  Nick cleared his throat, bringing everyone’s suspended attention  back to reality. Leah blushed. She must have been staring at Cash like a  puppy dog.  “Will you please excuse us?” Cash asked, his voice smooth and  soothing..   Immediately, both complied. Rebecca almost stumbled to get out of  the room, a weird—scared?—look contorting her face.  Cash walked over to her, his gaze intent.  “Are you my husband now?” Leah asked in a voice that squeaked.  “Apparently I have been since we set sail.”  “We’re married?” Leah tried to contain the alarm erupting inside  her. “Iris didn’t say anything about marriage.”  “No.” He sat on the bed. His face was unreadable, but his eyes  looked stormy.   “I don’t understand. Look, I know you’re not a big talker and all,  but I need to know what is going on here. Iris didn’t give me very much to  go on.” Her hands shook as she emphasized her words. 

54   

Soul Search by Amber Dayne        He almost smiled, making her wonder what on earth he found  funny about any of this. He pulled his shirt collar closed, drawing her  attention. An edge of scarring peeked out above the high collar. He had  been trying to conceal it, she realized.  “I have to sleep in here tonight. With you. We are listed as husband  and wife on the ship’s log, with Nick as our servant.”  “Oh, okay.” Her gaze returned to his. She exhaled. “That makes  sense. This is what year again? 1921? Sure. Propriety and all, but why  tonight?” Leah felt less alarmed and more confused. “Where have you  been sleeping?”  “Wherever I find a bed,” he said, then one eyebrow shot up.   She didn’t feel brazen enough to ask further and could only  imagine where a gorgeous and obviously virile man like him would find a  bed. It didn’t take a genius to see how readily a woman would welcome  him into theirs. The idea of him in hers made her thighs tingle.  “You didn’t answer my question,” she said, silently reminding  herself how none of it mattered. She needed to stay focused on her goal.  On Aaron. Leah shut her eyes and willed his image to appear in her mind.  It came a bit fuzzy but helped focus her distraction.  When she opened her eyes, Cash stared at her, suspicion plain on  his face.  “When did it start?”  “When did what start?” He couldn’t mean her love for Aaron,  could he?  “The images.” He stood and crossed his arms over his chest. He  turned away, then back again, leaning in.   If felt like more. Leah’s belly twittered.  “Oh. Uh...yesterday, maybe? At least that was when I knew what  they were. It could have begun before. You know, Iris left a lot out. And I  don’t mean memory, I mean information. None of this...” She waved her  hands in the air for emphasis. “...was covered.”   He almost smiled again, but only the corners of his mouth went up.  The rest of his lips seemed to be refusing. What he thought was funny was 

55   

Soul Search by Amber Dayne        beyond her.  “She trusts me.”  “Well, that’s nice. Mind filling me in on some things so I can, too?”  He hid his mouth, scratching his chin, and returned to sit next to  her. “Okay. What do you want to know?”  Leah racked her brain for one of the hundred or so questions it held  ten minutes ago and found absolutely none. She punched the bed with her  fist.  “Is this a bad time?” he asked.  “No.” She hated the childish sound in her voice. “Okay, here’s one.  Why is Nick so annoying? I asked him to fire Rebecca, but he pretended  not to hear that part of my conversation.”  “It’s his nature. He’s a tempter. And besides, we still need her.”  “No, we don’t. I’m better. I can take care of myself. And what’s a  tempter?”  “Yes, we do. She’s here for you to practice on.”  Leah scowled, her mouth open to protest, but she stopped. To  practice on? “How?”  “Just as you have been.”  Her scowl deepened. “Oh.” She blushed. Her secret nosing wasn’t  so secret.  “So, she stays on. Probing her is part of your preparation. Except  for tonight. Tonight she’ll need to be back in her own quarters.” He stood  again and moved to the door. Leah’s belly flip‐flopped in understanding.  Cash would be here with her. Something about the way he said it  extinguished any desire to ask why, and she sensed she wasn’t ready to  hear the answer. She watched him walk away, feeling, to her surprise,  much happier and calmer, after their talk.  “Cash?”  He glanced back at her. The look in his eyes made her pause. Did  he have something to tell her, ask her? Whatever she’d seen disappeared  in an instant. In its place was stony indifference.  “How long have we been married?” She couldn’t resist teasing him. 

56   

Soul Search by Amber Dayne        “Long enough.”   Was he teasing her back? He was out the door before she could tell  or could point out he hadn’t answered any of her questions.  Deciding not to let him off so easily, Leah saved them for tonight  when he joined her. Their “marriage” was only on the books for  propriety’s sake, but she had a feeling Cash would have a hard time  discussing it anyway. The idea of him returning to her and spending the  entire night together, so much more time than he’d yet spent with her,  made her more electrified than any woman in love should be over another  man.  Her qualms over allowing Rebecca to stay on, as well as her  motivation for dismissing her, left with Cash.  By afternoon, Leah knew more intimate detail about Rebecca  LaPlante than anyone else on the planet, including her own family from  her last life. And her head hurt.  Of course, the memories of Leah’s own life and family were dim  and scattered. She couldn’t remember her last name.  Most interesting of all the things she gleaned from Rebecca was the  fact that the woman was a liar. Not a professional liar or a malicious liar,  she didn’t lie to manipulate or to hurt. Rebecca lied to protect herself, at  least she told herself so.  Her lies weren’t usually mean, either. She preferred to make them a  bit ridiculous, sometimes hoping someone would challenge the validity.  No one had so far.  Her favorite person to lie about was her mother. In actuality, her  mother was a kind woman who played the cards dealt her as best she  could. She’d married and started a family at fifteen, and came to terms  with the fact that her husband was a philandering drunk three years later.  She spent the next twelve years of Rebecca’s life grooming her to become a  respectable and marriageable young woman.   Rebecca liked to tell those who asked that her mother was an  actress. Not a terribly good one, but an actress nonetheless. Rebecca found  this amusing, because she figured her mother was, in fact, acting in many 

57   

Soul Search by Amber Dayne        ways. She acted as though her husband wasn’t cheating on her, that he  was simply a very hard worker. She acted happy despite loneliness,  fatigue, and disappointment in life.  When Rebecca left home with a married man at fifteen, she’d felt  protected. Becoming a mistress protected her from becoming like her  mother.  She lied about the man she left with. His name was Frank, but she  calls him Frances. He was very handsome, and she liked to say he had a  wandering eye, and not the usual kind, the literal kind. Turned out, his  eyes were normal and healthy and happened to wander toward men.  Rebecca had found out the hard way.  In Paris, Rebecca’s most recent failed affair was with an expatriate  named Henry Duponte, a struggling and not‐very‐good poet. She called  him Henri, so his friends began to as well. He became much cooler  because of her little lie. And so did she.  Occasionally, she would join him at Mademoiselle Stein’s Esteemed  and Renowned Salon for long, boring—Rebecca always thought— discussions about politics and writing. Mostly, she was there to sit pretty  for Henri.   Leah’s heart tugged at the image of Rebecca playing dumb but  intrigued as the night of conversation wore on and on. She liked to take  turns imagining each pseudo‐intellectual man sitting there naked as he  pontificated and drank, and sometimes she had a hard time not laughing.  Leah could feel her struggle between happiness at being there with him  and severe contempt for the other men.  Henry was married but estranged from his wife, or so Rebecca had  believed. The details of how she found out Henry and his wife, Vivian,  were still very much married were hazy and thick with emotion. All Leah  saw was Henry standing naked, and Rebecca seeing him like one of his  fellow intellectuals she so loathed. He’d failed her.  Three times, Leah tried to turn Rebecca’s mind to the image that  sparked Leah’s wariness in keeping her on, but she couldn’t find the right  question and couldn’t remember what originally brought it on. She could 

58   

Soul Search by Amber Dayne        still feel remnants of the fear and violation.   The other information she was able to get from Rebecca gave Leah  an empathic view of the woman. Leah was now conflicted with her initial  urge to be done with her, and something she couldn’t name that grew  with each passing hour. The only word Leah came up with was friendship,  but it didn’t quite fit. Kinship was another, but again, didn’t feel right.  With the sun setting, she gave up.  Her psychic efforts of the day left her exhausted. Interrupting a  story about a favorite café, Leah politely asked Rebecca to leave so she  could rest. She also wanted to be ready when Cash arrived. Being tired  would only make it harder to keep her mind above the sheets where it  belonged.  She also had a surprise for him—she was fully recovered.  Taking no offense, Rebecca left, glad to have the chance to smoke  again. Leah laid back into the deep pillows and closed her eyes with an  exhausted sigh. She thought of Aaron and began replaying the details of  their single day together in her mind.  She imagined the coffee in her hand, still too hot to drink. What book  was I looking for again? Before she could think of the answer, sleep snuck  in.    * * * * *    Cash sat in the chair, moved further away from the sleeping form,  contemplating whether he should wake her or not. She deserved at least a  warning of what would take place in the suite in a matter of hours. But he  didn’t move.   Looking at her, he convinced himself her hard sleep might last  through the night. The longer he had, the longer she had before knowing,  could only help.  Nick made it clear that Iris had not told her. He blamed the need  for only essential facts to have been infused, and Iris felt Cash could  handle telling her much of it. 

59   

Soul Search by Amber Dayne        She’d been through enough, though. Besides, how did he broach  such a complex subject as lycanthropy? Shapeshifting was the kind of  subject laughed off as an uncomfortable joke. And then to speak of  vampires, too?  He didn’t need Nick’s badgering in order to recognize he’d been  avoiding her. She needed to be trained and ready. He should have started  right away. The faster she honed her new skills, the more useful she  would be to him. And the sooner she’d be gone.  Cash ignored the small lurch in his chest at the thought. He had  barely come by to see her progress these last days. Staying away from her  had helped little though. She’d been present in his thoughts.  Avoiding her was no longer an option.   He refused to believe any part of staying away from her was  because of the primal feelings she stirred in him. Though Nick found it  quite amusing, Cash did not. He couldn’t recall ever wanting a woman so  much.  Iris had left Leah in his care. To act on his desire would betray Iris’  trust, not to mention Leah’s. And she was in love, he reminded himself as  he stared at her full, pink lips parted in slumber.  Leastwise she thinks she is, his mind whispered. Cash crushed the  idea as soon as it formed. It didn’t matter why she was here. It only  mattered that he was responsible for her safety and success.   He did have his attraction under control.  “Why not just get it over with?”  Cash turned toward Nick, who leaned against the doorframe. Cash  sent a dark scowl in answer. “Get what over with?” Cash brushed aside  the first lusty meaning that jumped into his head.   “Just wake her up and tell her. She’ll nod, smile, and fall right back  to sleep.”  Cash wanted to push the fallen hair from her face and wake her just  as Nick suggested. But something told him if he got too close, if he  touched her, he’d do something he’d regret come morning. He wanted to  kiss those bee‐stung lips, lick them. 

60   

Soul Search by Amber Dayne        “Where did the girl go off to?” Cash asked.  “Rebecca? She’s in the lower decks joining the drinking and  reverie,” Nick said, not moving from his casual lean against the  doorframe. “It took some bloody doing, getting her to stay away tonight.”  “Oh?”  “Quite. Apparently she had a run‐in of some sort which has her  scared of the lower decks. She wouldn’t give me any details, but I’m sure  we both can guess…” Nick said.  Nick’s meaning wasn’t lost on Cash. He’d recognized her at once,  and could see she almost had as well. Perhaps Nick took Cash’s coming  change to heart, though, because he’d spoken without a single hint of  mockery. For once. It reminded Cash of when they’d been friends,  confidantes. Still, he looked forward to parting ways in Boston.  “What finally convinced her?” Cash asked, only marginally  curious, more glad to have a distraction. Leah’s chest rising and falling  held his attention. The bare skin of her neck and collarbone glowed in the  soft lamplight, begging to be nuzzled and kissed. Frustration wagged  inside of him. He should be able to better control such heated thoughts  and his body’s reaction to them.  He turned, taking his anger out on Nick in full force. “Your services  will not be required further tonight, tempter,” he said, grinding out the  name. Nick backed out of the room, his hands up. The lock turned with a  loud click after him. Thumping and scraping against the door told him  Nick did as Cash had asked. Leah and he were securely locked into the  room from the outside, a chair under the knob.  Cash ignored the hint of guilt over growling at the man. He didn’t  like, and still couldn’t guess why, Iris had sent a tempter to help him  when it also made things worse. He hoped Nick wasn’t meddling,  invoking these lusting thoughts. If so, not only would Nick and he have  words, Iris and he would, also.   The last light of day eased out of the sky. The moon rose above the  glassy waters in full glory.  It was time. 

61   

Soul Search by Amber Dayne        Cash stripped his clothes off, not surprised to find his body  responding with an erection. His gaze clung to Leah’s form, and he  prayed she would not awaken. Her continued slumber was his only hope;  her only hope. It was too late to wake her up and try to explain. And if she  awoke now, he might become too ravenous not to attempt every last  seduction in his arsenal. He sensed she would easily submit to the same  need. He could see it in her pulse, could feel the fire between them given  and received.  His muscles tightened, clenching and expanding, forcing him into a  painful crouch. He secured the collar around his neck, tight enough to be  difficult to get off his head but not so tight it would choke his wolf’s  throat. Escaping tonight was not an option. Aside from the windows, he  saw no way out. A loose wolf on board the ship might not end up as lucky  as the last time.   So many years of the change taught him what to expect and how to  manage the pain in silence. Between rising convulsions, he tethered the  lead to the desk attached to the floor and wall. He gave the leash a tough  tug and, satisfied it would hold, curled into himself, jaw clenched,  breathing in gusts through his nose.  The first strong jolts hurt the worst and floored him every time.  Cash lay on the floor, still curled as best he could, resisting the urge to  lengthen out his limbs, knowing it would only hurt more. The trembling  was uncontrollable.  Hot streaks of pain ripped through his limbs as they evolved and  grew and altered under the will of the moonlight. With each stab, he said  another silent prayer for her not to awaken to see him like this. Let her  sleep, he chanted in his mind repeatedly. Let her sleep. He didn’t want her  to see him this way. He needed to tell her first.  The first hour passed, and his body gave way to its new form.  Conscious thought dripped away.   The dog he became stared at her and waited. He strained against  the collar and paced. His tail thumped the carpeted floor, but she didn’t  awaken. 

62   

Soul Search by Amber Dayne          * * * * *    Leah dreamed of soft puppies. Little furry yellow ones who  stumbled over each other’s big paws trying to get to her face. They were  so eager and so many she couldn’t seem to stop the hail of puppy kisses  assaulting her face.   With a gentle shove, she managed to push them away and,  whimpering sweetly, they moved their slobbering attention down to her  exposed feet. When one of them nibbled the arch of her left foot, she  bolted upright in bed.   “Ouch,” she admonished, her brain thick with sleep before  realizing it was only a dream. She scanned the dark but familiar room. No  puppies.   Lying back, she couldn’t help laughing at the idea of puppies in  bed with her.  He must have taken the soft sound as encouragement because in a  single bound a very large, very scruffy white and gray dog joined her in  the bed, tongue lolling. Leah screeched. Scrambling, she backed up  against the carved headboard. His tail madly wagged at the noises she  made, and he pawed at her from his sitting position.  “Nick,” Leah called out. “Cash? Hello?”   Sideways, she scooted from the bed, keeping her eyes on the dog.  His long fangs glinted white in the moonlight.  “Cash? Nick?” Leah yelled. “Rebecca? Hello?” Nobody answered.  She needed to see and fumbled to turn the bedside lamp on. He looked far  less dangerous in the light.   For long moments she remained still, watching the beast in her bed,  gauging how dangerous he was. His fur was ragged, and he was almost  as big as her. Uncovered, her sweaty body cooled and made her aware of  how her nightgown clung to her. She’d been in the thing for days.   The dog lay down on the bed and watched her. Leah didn’t have a  clue as to how to get him off of it. His head dropped to her pillow, he 

63   

Soul Search by Amber Dayne        licked his chops, swallowed, and then panted.  He looked thirsty. She glanced around the room and spotted the  silver pitcher on the tray sitting on the dresser from her early evening  meal.  “Here boy,” she called in her best friendly, please‐don’t‐bite‐me  voice. He lifted his head, cocked it sideways, ears perked.  She couldn’t recall owning a dog. She didn’t know where this one  could have come from. They were on a ship for crying out loud. Unless he  was some joke on Nick’s part. Her best lousy guess didn’t make her any  less nervous about him though.   She sloshed the water around inside the pitcher, hoping to attract  him off the bed. It worked. He bounded from the bed and almost knocked  her over to get to the pitcher. Her plan to leave the pitcher and run for the  door failed completely. She backed up against the desk, about to climb  onto it for safety.  “Okay, boy. Okay. Here you go,” she said, nudging the container  closer to him with her toe while he struggled to get his tongue inside. Her  heart beat in her throat. She could only tip it but soon they worked  together to quench his thirst. He drank it dry and looked up at her for  more. His eyes made her relax. She could see the puppy in them, and her  heartbeat changed from panic to puppy love.  “Sorry, I’m pretty sure that was the last of it.”  He whined and shifted his weight.  Leah sighed, looking around the room. Her gaze came back to the  tray. A dinner roll sat untouched, and there might be something left under  the small dome. She lifted the lid and found a dinner salad.  She broke up the roll, feeling like more pieces might help it seem  like more food to him. She offered him the salad, too, after he’d gobbled  each piece of bread, but he only licked at the leaf and dropped it,  uninterested. The remaining lettuce was limp from sitting uneaten, but  she ate it anyway.  “Well, I can get you something in the morning,” she offered the  beseeching blue eyes. Cautiously, she scratched behind his big ears and 

64   

Soul Search by Amber Dayne        patted his chest as she forked another mouthful of the salad.   “So, mister, where exactly did you come from?” Leah said. He  answered with a wag and a paw placed not very gently onto her knee. “Is  this what Iris meant by expect the unexpected?”  He blinked at her and licked his chops.  “I don’t have any more,” she said. “You can lick the plate if you  want.”   He did, and took it gingerly from her with his mouth, then placed it  on the floor between his paws so he wouldn’t miss a spot. Leah laughed  down deep in her belly at his gentle assertiveness.  Looking out the small cabin window offered little clue of the time.  It was late and quiet. With the dog occupied, she went to the door, but it  wouldn’t open.   “If this is some joke, I’ll have Nick’s head,” she admonished the  dog.  He ignored her, contentedly cleaning the plate.  Though she didn’t feel at all sleepy, she needed rest after snooping  in Rebecca’s brain all day. Her mind buzzed with the insults and demands  she’d be giving Nick as soon as she saw him again. To lock her in with a  dog of all things! Fuming, Leah yanked on a new nightgown after  searching some drawers and then got under the covers. They were still  warm.  In a single bound, the dog joined her. The abandoned plate  clattered. He let a loud groan and stretched and rolled for a moment, then  settled down next to her.  “Well, I guess you’re not so bad, even if you were meant to rile me  up. Let’s keep that between us though,” Leah said in a baby‐talk voice.  She petted his patchy fur, thankful he didn’t smell bad.   Leah turned out the light and wrapped her arm around his soft,  hard form. Maybe he belonged to Rebecca. Nick would know. Asking him  about the beast in bed with her would be her first priority come morning.  She decided she was definitely a dog person and found sleep again.   

65   

Soul Search by Amber Dayne        * * * * *    Cash rolled over. A soft, disgruntled moan near his shoulder  brought him awake. The unmistakably feminine touch and sound roused  him in more than one way. He opened his eyes to find Leah only a few  inches away. She had sighed in her sleep, upset at him moving. Another  came, weaker, more dreamlike and, in an instant, Cash’s body reacted to  the nearness of her.   If not for fear of waking her, he would have cursed and shot off the  bed naked and hard. Of all the predicaments he’d awoken to after a  change, this was by far the stickiest. He couldn’t believe he could become  so fully aroused with all the soreness and aching. And once again, he’d  failed to tether himself well enough to stay captive.   Or had she untied him, he wondered?   He had few options. Leaping from the bed and making a mad dash  for something to cover his nakedness and arousal came to mind first. It  would wake her. And it would hurt, but he’d get some distance between  them. Distance might be the only thing to stop him from acting on his  need.   He could try inching away, taking a blanket with him, but the  gamble of waking her and being in such close proximity was too risky.  Her arm wrapped around his waist. A sleepy leg draped across his,  and her hips pressed into him. He almost groaned.  A third option sang in every cell of his body. It hummed to nuzzle  closer, breath against her neck and coax her awake with a seductive caress  down her silky length. The nightgown she wore already hiked high  enough to expose the perfect curve of her hip.  Cash’s hand trembled. He knew he shouldn’t but reached for her  hip anyway. Just one touch, his body begged. Her skin was warm and  silken under his fingertips. She pressed closer, a small whimper escaping  her lips. Cash’s need throbbed. Her eyes moved rhythmically under her  closed lids. She was still dreaming. Of him, he wondered?  Likely not. More likely she dreamed of the man she lost in her 

66   

Soul Search by Amber Dayne        death, the one she was going through a taste of hell to reunite with. The  thought sobered him a score.  He clenched his jaw and pulled his hand away. It took all the self‐ control he had left to do it. His body yearned for hers. She smelled like  sex, hot and ready in her sleep. If only she would wake up and push him  away, this would be so much easier.  He decided on the first option and took a blanket with him in his  escape. Nothing else was near enough to hide his erection, and he didn’t  want her to see it. He could imagine her veritable outrage. He reached  down and felt for the topmost layer, dug his fist into it and twisted a  bundle of the fabric to grip. With labored breathing, he gazed at her wet,  parted lips, remembering the moan emitted from them seconds ago. Her  breath smelled sweet.  He swore under his breath and pulled the blanket ready. It gave  easily. He closed his eyes and counted. One. He understood what he had  to do. Two. How could it be so difficult? Three. Last night’s change was to  blame for this vulnerability. The exhaustion had weakened him. Four.  He opened his eyes, braced to move with speed and precision  backward and off of the bed. Five. Her hands touched his chest, fingers  lacing through the sparse chest hair. He froze and squeezed his eyes shut.  The hand petted then explored downward with intent his body  recognized. He had to wake her. Her hand reached his hip and kept  going. He prayed she’d wake up. A muscle jumped under the tickling trail  of her fingers. He groaned and wished for her to stop and not to stop  simultaneously.  When she reached his erection, her hand went still. A surge of  pleasure and anxiety shot through him. Opening his eyes, he found her  staring at him. The citrine‐flecked pools were bright and heavy lidded  with sleep and want. She stared at him for a long moment. He couldn’t  hide his torture and didn’t try. He wanted her more than anything he’d  ever encountered, and he let her see the starvation.  She blinked a few times, her glazed eyes sharpening, and appeared  to ascertain the situation. But she didn’t pull away. He could close the few 

67   

Soul Search by Amber Dayne        inches between them and feel those lips on his. He didn’t dare risk it. Her  hand twitched. She was awake now; he could tell by her expression and  how her limbs stiffened against him. Her breathing, he realized with a jolt,  was just as labored as his. Obviously, she struggled with her desire, and  he realized she might not pull away. A thrill of hope trickled through him.  His hardness jerked against her hand.   Her eyes widened. Her pupils dilated, and her lips opened a bit  more. Then her hand moved. She turned it palm down and placed it on  his hardness. He jerked again in pleasure. Their gazes remained locked,  and Cash was unable to stop her. A quiet voice whispered a warning in  the deepest part of him. He tried to listen, but her soft touch tore away all  of his resolve. Her touch changed to confident and wanton exploration.  She watched the pleasure play across his features and welcomed him with  eyes glassy with passion.  Cash touched her bare hip and dragged the plain cotton edge of her  gown up, letting his fingers trail and explore at will. Her head tilted back,  and her hips moved closer, her leg over his higher. Her breath came out in  hot, loud gasps.  He fought to remain unhurried. He told himself he would stop the  moment she asked him to, but silently implored her not to end the sweet  torture. The small of her back was exquisitely muscled and narrow. He  massaged gentle, small circles up and down the length of her back,  moving closer and closer to her gorgeous, ample bottom. She arched in  anticipation, an unspoken invitation to explore further. He continued as  slowly as he could manage.  Her hand continued, exploring him. She moved her face closer to  his and broke their stare, closing her eyes as their lips met. The shock of  their mouths meeting reverberated over his skin in shivers. He thought he  might devour her. She explored his mouth shyly at first. She tasted so  good, and his body screamed to be inside of her, filling her up.  He sucked in the hot air she breathed out. She gripped him and  suckled his lips. Her wetness touched his thigh, and he moaned with her  at the first touch. 

68   

Soul Search by Amber Dayne        Releasing her hold on him, she grabbed at his shoulders to pull him  over on top of her.  He followed her lead. Pushing the tangle of blankets and sheets  aside, he moved to hover above her body. Amazingly, his arms and legs  complied without complaint. A sweet ache formed in his groin, readying  to explode in pleasure.   Leah pulled her mouth away and nightgown off over her head. The  heat of their bodies turned up. He paused, wanting her to be sure.  He searched her eyes, speaking to her without words.   Leah recognized she should end this now. A woman in love didn’t  do this, feel this, with another man. Never having experienced such  craving before, such pleasure, was no excuse. She could almost taste the  berries and cream scent of him. The musky scent of sex mingled in,  making her crazy. His body fit exactly to hers. She was in heaven.   Leah weighed the moment, an eternity where their bodies wrestled  inside with so much need but remained outwardly still, in wait for her  decision. It was hers to make. His erection throbbed hot against her  wetness. Her body shot with pleasure. Rational thought left, and her body  decided. She pressed back, clutching at his hips. He surrendered, too, and  eased into her slow, his body shaking.   Like a key in a lock, something opened up inside of her and her  body rang with pleasure. Frantic with desire, they clung to each other and  rode the storm, unable to think. Her climax shocked through her body  within the first rocking strokes. Her body gripped and shuddered around  his and, soon after, his hardness pulsed into her swollen core. His groans  of pleasure called out deep, and she answered with affectionate kisses  over his salty skin.   His arms circled her and together they lay still while the  aftershocks settled through them. A sheen of sweat slicked between them,  the scent of berries and sex sweetening the air.  Leah closed her eyes and breathed the moment in, trying to capture  every essence. It would be the only one of it’s kind. With her climax, came  reality and her clear betrayal. Aaron.  

69   

Soul Search by Amber Dayne        But she saved her regret for when she was alone. For now, she  wanted to lick the plate, like the dog did last night, after such an exquisite  meal, to not think backward or forward, if only for a moment.  Cash lifted his head and looked at her. Question and guilt reflected  in his eyes, and Leah smiled to reassure him. He didn’t smile back. With a  small tender kiss on her forehead, he pulled away from her.  The coldness of the air prickled her skin. Cash left the bed and  dressed near the desk, hurried clangs and rustling filling the silence. Leah  covered herself. Once dressed, he silently left her. She should be grateful  for it, she told herself, and tried hard to dismiss the nagging pain in her  chest.  Never again, she soothed herself. Never again. Then she realized  she’d forgotten about the dog. She got up and looked around the room.  She found no evidence of it still being in the room, not the collar or leash  hanging from the desk. Or any that it ever was. Not even a stray hair.   She moved to don her discarded nightgown but stopped when she  saw a spot of red in the bed sheets. She moved closer, arms in the sleeves,  the gown forgotten. The red looked like…blood? Leah scowled. Had she  started her period?  Leah looked down for signs of it but before she had to inspect, she  realized it was not menstruation at all. The tightness Cash had penetrated  was more than arousal. She’d been a virgin, for Christ’s sake.  Leah sat on the bed and put her head through the gown’s collar.  She stared blankly at the desk. What had she done? She’d just given Cash  this woman’s virginity. Not that she needed it, an inner voice reminded  her, but it did little to lessen the impact on her. Iris had placed her soul in  a young, vital virgin.  She lay back down, stared hard at the ceiling, and promised to ask  Nick what the hell was going on around here the first second she saw him.  She doubted Cash would be available to explain anything.    * * * * *   

70   

Soul Search by Amber Dayne        Cash wanted to punch something or someone, and when Nick  rounded the corner of the walkway, he became the ideal candidate.  “Good morning,” Nick greeted him. He caught sight of the fist  coming at the last minute and barely dodged it.   Cash growled.  “What the devil are you—” Nick sputtered before Cash swung  another fist at his jaw.  He wasn’t as unlucky with the second swing, and Cash’s heavy  knuckles made hard contact.  Nick cursed. Cash smiled, feeling better already.  “I warned you,” Cash gritted out between clenched teeth then  prepared to swing again. “Don’t interfere in my life with whatever games  you’re playing.”  Nick ducked again and backed against the railing. Fury sparked in  his green eyes. “I haven’t interfered. And if you try hitting me again, I  promise you’ll bloody well regret it.”  Cash stopped. Not because of the warning, but because of the  answer. “You’re lying.” His last miserable attempt to assuage the guilt  consuming him was over.  “You know I’m not,” Nick said.   He did. One thing he always could detect was a lie. The best liars  couldn’t change their body chemistry. They could only minimize it  through practice.   Cash dropped his fists. Nick dropped his hands. Together they  looked out over the railing. The afternoon sun glittered over the water.   “I need to speak to Iris,” Cash said finally. “I need you to contact  her.”  Nick looked taken aback. “Are you certain that’s the best idea?”   “She needs to take her.” Cash’s shoulders slumped.  “What makes you think I’m able to contact Iris?”  Cash gave him a sardonic look.   Nick nodded his head. “She won’t take her back. She can’t. She’s  entrusted the girl’s fate to you. Nothing you do short of getting her killed 

71   

Soul Search by Amber Dayne        will change her choice. And we both know what her death would  accomplish, don’t we?”  Cash hated the knowing tone in Nick’s smooth voice. His look was  meant to tell as much. Cash gripped the rail. He hated how right Nick  was. In truth, Iris was the last person he should see right now. She’d never  forgive him, he was sure.   A moment of weakness. A blissful moment, but weak nonetheless,  is all the encounter was. Since the moon now waned, he didn’t plan to  repeat it. He needed to train Leah. The sooner she had control over her  new powers, the sooner he could use them to track down Seth, kill him,  and return her to Iris.  Cash ran his hands through his hair. The single taste of heaven was  more than he deserved. More would only tempt the fates to pay him  retribution.   He should feel better, decided at least, but instead he felt worse.  Nick gave his shoulder an empathetic pat, wisely saying nothing before  leaving Cash to stare into the foamy bright waves below. 

72   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Eight    “You must be feeling much better after last night,” Rebecca said  with a meaningful look.   Leah paused for an instant, her cup of hot tea halfway to her lips,  long enough to instigate a raised eyebrow. Or maybe the anger that  flashed through her and over her features caused it. When she  remembered Cash was supposed to be her husband and a happy reunion  would be a natural assumption, it was already too late to fake her way out  of the conclusions rapidly drawing in Rebecca’s mind.  Leah could sense that Rebecca thought she was curious, and she  feared Cash. She recognized him from somewhere but couldn’t place  where. She worried it might be from one of her many drunken stupors  Henri ridiculed—and relished bringing up in graphic detail—her about.  Asking Leah about last night was her way of prying. She was curious.  Since Leah’s recovery, Rebecca still knew little about her employer.  Leah forced a serene look on her face and pretended the  uncomfortable silence around them wasn’t there. She sipped the steaming  tea. The cup and saucer’s rattle filled the silence.  “Have you been married long?” Rebecca probed, sipping her own  tea, pinky out, her gaze shifting.  Leah didn’t see an alternative, so she lied. “We married a month  ago. I had the accident only a week into our honeymoon in Paris.” She set  the bitter tasting brew on the table with care, wincing at the clatter. 

73   

Soul Search by Amber Dayne        “Oh, how romantic. Not the accident part, of course, but the  honeymoon part.” Rebecca giggled, and Leah read her thoughts. She  envied Leah and wanted Henry to marry her. “Were you engaged very  long?”  Leah sensed a bit of the woman’s reservations chip away. “No, not  long. Six months. He married me in arrangement with my aunt. We are  still getting to know each other.”   “Goodness. An arranged marriage. I’ve never met anyone whose  marriage was arranged. But then, we’ve barely earned the right to vote.  Men. Will they ever stop making all the rules?” Rebecca sat a little  straighter in her indignation. Then she lowered her tone. “Is it terrible?”  Leah laughed at the woman’s response. Nearly a hundred years  before her last lifetime, and women were still women. She almost told her  that it gets better but certainly not the way it should be. She wanted to tell  her about glass ceilings and sexual harassment. It gave her a weird sense  of belonging with Rebecca, too.   She could feel Rebecca sense the belonging as well, but she  distrusted it, almost denied it. A pang of sadness for her shot through  Leah’s belly.   Rebecca was on her own in this world, and so brave about it. It  made Leah envious. Her whole purpose for this journey was to not be  alone. Joining her soul to Aaron’s meant never being alone in the universe.   “Not too terrible. Yet.” She rolled her eyes for effect, which brought  a smile to Rebecca’s face. The story came without much effort. And then  Leah realized she’d just glimpsed a friend in Rebecca, which was a hard‐ won achievement.   “So, why did you have to marry him? Are you cousins? Is the name  Cash short for something?” Rebecca’s conspiratorial tone was full of  intrigue.  With another hearty chuckle, Leah answered the questions and all  the others Rebecca became comfortable asking. The story she concocted  was quite good actually. She and Cash first met in London when Leah was  only fifteen. She immediately fell for his handsome looks, then twenty‐five 

74   

Soul Search by Amber Dayne        years old himself. They met at her aunt’s estate outside of the city where  he was visiting on business.   She took favorite details from some book sitting around in her  brain still, assuming the time difference offered freedom from plagiarism.  “Of course, he didn’t notice me at all. I was a gangly, pimple‐faced  girl and too shy to speak whenever he entered a room. He gave me the  shivers, you know?”  “Oh, I know exactly what you mean. When I met Henri, I knew he  was the one for me. I had butterflies all the way up to my tongue.”   Leah hid her disbelief. She failed to see how any married man  could be the one for any woman. But she could also feel the memory of  those butterflies and could see Rebecca meeting Henry for the first time.  He was charming and handsome, and Leah wouldn’t be surprised if he  plotted the accidental meeting quite carefully. From the outside looking  in, he seemed like that kind of man.  Leah’s mind halted. She was getting impressions of Henry that  weren’t plucked straight out of Rebecca’s mind. She analyzed the woman  again to be sure. On more careful inspection, the divide was clear.  Rebecca’s memories and impressions could be delineated from the other  images and knowledge Leah had just dug up. So where, she wondered  with a flutter in her gut, did the others come from? Were they Henry’s?  “He’ll realize someday soon,” Rebecca was saying. “I can feel it.”  The sadness returned, and Rebecca was wishing for a cocktail  instead of the stale tea—she missed coffee and wasn’t sure why there  wasn’t any—and wondering if it was too early in the day to open the  wine.   “Rebecca, can I ask a huge favor of you?” Leah asked, seizing the  opportunity. “Can I bother you to order us some wine? The bottle we  have on hand is for a special occasion.”  “Oh, yes, of course.”  Rebecca happily hurried to her task. Leah needed to find Cash, and  rose from the bed to dress. The only clothes she could find were a man’s,  but they fit. She tied the shirt at the waist, adjusted the slacks on her hips, 

75   

Soul Search by Amber Dayne        and left without locking the door behind her.    * * * * *     “What in hell’s name do you think you’re doing?”  Cash couldn’t believe the nerve of the woman. Leah was either  crazy or out for some sort of revenge to show up in the gentleman’s club  looking the way she did. It didn’t take any of the many ravenous looks for  him to know he had to get her back to their room fast.  “Don’t look at me that way,” Leah said, her hands on her hips. “I  had to find you. It’s important.”  “Fine. You found me.” He took hold of her upper arm in a firm  grip, but was careful not to hurt her. “Now, let’s leave before you draw  anymore attention.”   Leah tried to pull her arm away but couldn’t shake his grip. She  gave him a look that could burn bridges. A tall, bulky figure to his left  stood up, looking far too willing to help the distressed damsel she  appeared to be. Cash clenched his jaw and dragged her out the door.  “I’ll ask you only once more,” he said, ignoring her protests. “What  in the hell do you think you are doing?” She must know how dangerously  she had just affected all those men, him included. Her bare waist and deep  cleavage made the tight fitting men’s clothing all the more inappropriate.  “Finding you,” she gritted out. She stopped struggling and tried to  keep up as they strode through the chilly night air. “It’s not my fault  you’re so difficult to locate, it’s yours.”   Actually, it was. It was her fault he was in that room, away from  her.   He stopped so fast she ran into his shoulder. He looked at her in  disbelief. The re‐entry must have addled her brain, because she’d be crazy  not to know why he was angry. If she’d meant to get vengeance on him,  she’d be gloating now instead of blinking innocently, albeit angrily, up at  him. He turned and resumed his long, quick stride.   Fury burned inside of him. Once they were safe in the room and 

76   

Soul Search by Amber Dayne        calm, he would try to reason with the apparent lunatic. Not now when his  blood coursed hard through his veins and every inch of his body sang  with awareness of her.  “Something happened.”  He stopped again and turned. When she collided with his chest this  time, he held her steady.  “Would you please stop doing that?”  “No more talking.” He resisted the urge to pick up her slender  form and toss her over his shoulder just to be able to move faster. He  couldn’t risk feeling her body on his though.  The room was no more than fifty feet ahead and to the right. It felt  like a mile.  Wordlessly, he continued his trek. He counted to twenty in his  head, trying to focus and clear away the perfume of her that fogged it up.  He reminded himself of his promise to Iris, of his duty. It helped,  and he rounded the corner.  Nick stood outside the room and looked to be talking to himself.   Superb, Cash thought. He strode past Nick, refusing to look at the  man, not wanting to know what purpose the one‐way, animated  conversation possibly served. Leah stared with curiosity but tugged along  without further protest.  He closed the door hard and faced her. He didn’t trust himself to  speak yet, so he crossed his arms and leaned against the desk.  Leah bounced onto the bed and, bickering forgotten, erupted with  her explanation.  “Okay. So, I’m sitting here and I’m practicing on Rebecca, who  might be a complete alcoholic, by the way, and she is thinking about  Henry, or Henri, or whatever, right? So, I’m listening to her and getting all  these images of him, and then I realized they weren’t all coming from  her.”  The look on her face told him he should be reacting with more than  scowling confusion. “What are you saying?”  She sighed in frustration, punching the bed with her little fists. She 

77   

Soul Search by Amber Dayne        was cute when she was angry.  “I am saying that I got more than she could have. I saw things, but  not from her. I saw them on my own.”  “No.”   “Yes. What do you mean, no? You weren’t here.” She pointed at the  floor. “Or here.” She smacked her own head hard enough to wince.  “What I mean is, you aren’t getting the images on your own.  They’re coming from somewhere. Likely, they’re coming from him.”  Leah frowned and sank down a little. She looked too good there in  the bed wearing those outrageous clothes. They clung to her so snugly she  might as well be naked. Reminded of the source of his anger helped  tamper the desire she’d unwittingly ignited.  “Now that that’s out of the way, you will answer me. What in the  hell were you thinking, leaving the room—”  “What? I’m not allowed to leave the room?” Rebellion flashed in  her eyes.  “No. Not dressed like that, you’re not.” Cash forced his attention  from her bare navel. His tongue would fit perfectly in— He shook his  head.  Leah pursed her lips, glanced down at herself, then stiffened her  shoulder and looked up at him with challenge in her eyes. “I don’t see  anything wrong with it.”  He stopped himself from walking to the bed and dragging her to  the mirror. Touching her was a bad idea.  “Women don’t wear pants, Leah. And any exposed flesh, especially  the waist, is scandalous.”  She had the decency to look contrite.  “I know,” she said, looking down. “But I waited and waited, and I  got angry. If you could have provided me with some clothes, none of this  would have happened, you know.”  “I have.”  “Well, I couldn’t find them.” Her chin rose a notch, but he could  see the regret in her eyes over her impulsiveness. 

78   

Soul Search by Amber Dayne        “Also, women are not allowed in a gentleman’s club unless it is for  work.”  He didn’t spell out what kind of work he referred to, or that it was  exactly what those men hoped she’d entered the smoky room for. Too  many disappointed faces, and a couple of angry ones, had followed their  hasty exit.  “Where are my clothes then?”  He moved to the bed, bracing himself. He knelt, lifted the coverlet,  and opened the inconspicuous drawers.  Only when he returned to the desk did she lean over the edge to  peer into the filled drawers. Her eyes lit with delight, and his chest  warmed at the sight. She leaned over further to retrieve one of the  garments, her ass raised provocatively in the air.  Cash groaned. He needed to leave.    * * * * *    Iris had prepared her for life in a new body, and though it was  similar to the old one, the difference wasn’t easy to get used to. Leah’s  third time looking in the mirror since her recovery proved Iris prepped  her too little for the reality reflecting there.  Giving up on the last three buttons of the high‐collared shirt, Leah  hissed in frustration and surmised how acceptable she now looked.  She was still slender and tall, and still had nice cheekbones, full  lips, and long brown hair. And the brain of the former inhabitant  recognized the woman whose light‐green eyes showed every emotion. But  Leah felt the foreignness of it, too. She had curves and a sway in her step.  She stood differently than in her last life. Whereas she preferred each leg  getting equal weight before, now she tended to extend one and jut a hip  out. Her hair had wave and swing to it before. Now, its sleek straightness  shone like glass in the lamplight.   Cash was right, though she hated to admit it. Seeking him out  alone, dressed in Nick’s clothes, had been foolish. It wasn’t as if she didn’t 

79   

Soul Search by Amber Dayne        realize the era she’d been sent into. Iris’ preparation was complete in that  regard.  “You cannot live in a time you’ve already existed in,” she’d  explained. “You would be in two places at once. And I’m not about to  send you forward.”  What had this woman’s life been like? What had her dreams been  before she died so young?  Leah had scarcely discovered where she was, not to mention who  or when. Whenever Rebecca was around it was obvious she was in the  past, and Leah tried to act submissive and ladylike. But when Rebecca had  left her that afternoon, Leah’s good sense must have, too.  “What the hell am I doing?” Leah said to the sultry reflection that  was her own, yet not. She wasn’t usually so impulsive. Cash muddled her  brain.   She’d scoured the ship looking for him, using her visions as a weak  excuse. And when she found him, instead of relief, she felt more  frustrated and angry.  Who the hell was he anyway? He was supposed to be her caretaker,  her teacher and guardian, through this thing. Instead, she wakes up with  him naked in her bed, makes crazy love to her, and then leaves.   Leah punched the covers. If she could just keep her mind off of the  stupidly wonderful sex she woke up to, she’d feel sane again.   “Okay, Leah, you just need to get your mind off of him.” Her  words echoed in the empty room. “And you need to get out of this room.”  As she reached for the door to the anteroom, it opened. Rebecca  just missed colliding with her.   “I’m going out,” she said.  Rebecca’s blonde brows lifted, and her open jaw shut.  “Where?” A bottle of Merlot cradled in her arms.  “For a stroll.”  “Alone?”  “Yes,” she said, but wasn’t as sure as she tried to sound.   “Well, I’ve been instructed by your husband to make sure you’re 

80   

Soul Search by Amber Dayne        escorted.” Rebecca stepped in front of her, blocking her.  “Nonsense.” Indignation rose inside of Leah, even though having  someone with her was the smartest thing to do.  Rebecca moved again as Leah tried to pass.  “Please, Mrs. Wetherton. He said or else.”  Leah paused at the name because of its foreignness, and because  Rebecca had never spoken to her so formally. Suspicion rose inside of her,  and she searched Rebecca’s eyes and mind for the cause.   “Fine, you can escort me then,” she said after finding nothing  unusual in the woman’s thoughts.  “Oh, I...I can’t...” she stammered, and then was cut short.  “That will be all for tonight, Rebecca.” Cash’s spoke from the  doorway. “Thank you.”  The petite blonde scurried from the room. Cash stepped aside for  her exit and remained there while a linen‐draped table was wheeled in.  Another followed it. Immediately, Leah saw where her suspicions rose  from, and her stomach betrayed her anger. He’d planned a surprise, and  the food smelled delectable.  She didn’t try to leave. She’d go for a stroll after supper, and maybe  force Cash to escort her as punishment for his high‐handed treatment. He  could have easily told her she needed an escort rather than get Rebecca all  aflutter over it.  “What did you say to her?” she asked, wanting to focus on her  outrage before it left her.  He held up a finger to his lips, demanding silence, then pointed to  the men setting their dinner up. She glared at him but complied. The  anteroom was larger than she remembered. Perhaps because of the  furniture, moved to accommodate the delivered dining, or the different  lighting the candles offered. Or, perhaps, because she’d only passed  through each time already in a hurry. The table, draped in lace and silk,  covered in candles and fare, looked gorgeous centered in the room.   The door closed, and Cash offered her a seat opposite his own. She  took it, her eyes never leaving the food, her question and ire forgotten.  

81   

Soul Search by Amber Dayne        Brown sugar glaze drizzled down a pineapple and cherry  garnished ham. Mashed potatoes steamed from a ceramic bowl. Crusty  sourdough rolls begged for butter. Leah piled food onto her plate in  delight. She’d had enough broth to stew an entire cow over the past week.  Her body needed real nourishment.  By the fifth bite, she became aware of the amused smirk on Cash’s  face as he watched her. His plate was still empty and, pausing only for a  moment, she shrugged innocently.   He guffawed and began serving himself. She ignored the heat in  her cheeks and refused to be ashamed of her terrible manners. It wasn’t as  if she were some mongrel, chewing with mouth open, drool hanging from  her lip.  Then she remembered the dog from last night and almost choked  on a bit of roll in her excitement to ask about him.  Coughing and sputtering, she took the wine Cash handed her and  tried to get the words out.   “There was a dog in here,” she croaked. He scowled. “Last night.  There was a dog in here last night. Where is he now?”  Cash chewed slowly, continuing to scowl. She almost repeated the  question.  “He’s gone now,” Cash said with finality.  “But, where did he come from? Whose is he? I mean, no one  warned me,” she said.  “Did he hurt you?”  “No. He was sweet, actually. He likes toes. I just wondered if I  dreamed him, you know?”  Cash looked insulted.  “What?” she asked.  Cash shook his head in dismissal.  “What?”   “Toes?” he asked.  “Yes.” Leah laughed. “Why? What’s wrong with a puppy liking  toes?”  

82   

Soul Search by Amber Dayne        “He’s not a puppy. He’s a—he’s mine. And I promise you, he is not  a toe licker.”  His serious tone made her laugh all the harder. Leah tried to  smother her giggles behind the napkin, certain Cash would implode with  fury at any moment.   “Forget the dog. We need to discuss your situation,” he said, his  tone grave. “And what we are going to do about it.”  “Dunt, dunt, duhn,” Leah said in her best thriller movie bass. The  joke was lost on Cash, however, and she tried to be serious. “Okay. What  do we need to discuss?”  “Your intuition. We need to define the extent of your new sight.  What can you do so far?”  Leah shrugged, picking at her remaining food and avoiding those  icy eyes of his.  “I can read minds, I guess. Is there more to it than that?”  “It depends. Psychic ability has a range of types.”  “Like?”  “Some can speak to lost souls. Some can speak to the dead. Some  can see the future. Some can locate and remote view.”  “So where does mine fit in?”  “At the bottom. What you have is merely a heightened awareness  of people right now. You can see who they are better than a human can.”  “What do you mean, human? I’m not human anymore?”  “Not exactly. You’ve re‐entered. And you’re advanced now.”  Leah swallowed against the worry heating up her gut. There was  more, and she sensed she wasn’t going to like it.  “Imagine that while everyone else sees in black and white, you now  see in color. But it’s only the first level of awareness. You should have one  or more of the other abilities with it. Otherwise, the colors you can now  see are meaningless. Useless.”  She swallowed again. That wasn’t so bad. “So now what?” 

83   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Nine    “They’re not far behind us.”  “Who?” Willow asked Seth, already suspecting the answer.  “The hunter. And he has an intuitive with him. I told you he didn’t  work alone.”  Hope pricked Willow’s insides. An intuitive was hope for her, so  much so she didn’t ask how Seth got the news. She didn’t know yet how  long she had before Seth finished with her and found her useless. It could  be days or weeks or months.   Rain fell in heavy sheets when they landed in Boston, and they  used it as cover to find a hotel. They would only stay another two days  before leaving for San Francisco by train. He’d located a private car and  was working on hiring an entourage to service it.  “I won’t be long,” he said before closing and locking the hotel room  door. Why he locked it, she didn’t know. An intruder would meet his  maker, and she could leave by window easily enough.  Fortunately, the city was brimming with men in need of work, men  with no family or ties. He’d found three so far and was about to leave to  find a fourth. They weren’t for meals, he explained, each time he found  one for hire. There would be plenty of miscreants to dine on along the  way. The men he chose would not be a satisfying meal anyway. They  were far too full of hope and determination to make a new life for  themselves. 

84   

Soul Search by Amber Dayne        The fare they preferred would not be the honest, hardworking type  necessary for their journey. And discretion was never the strong suit of  the miserable, addicted or vicious, those being Seth’s favorite flavors.    Willow glided to the window and peered down at the street below.  The city was still pulsing, alive with business, at eight o’clock in the  evening. Pedestrians and carriages filled the cobblestone road. She opened  the glass pane and sat on the sill. The scent of determination washed the  air.   Seth’s tall form slithered into the crowd. He didn’t look up at her,  but felt her there. Willow could feel him checking. Once he was well  enough past, and she could feel less of his menace near her, she climbed  out and scaled the brick to the rear alley where she crept downward.  Their lodgings were respectable, but not extravagant as was Seth’s  usual preference. Willow needed to find a more dangerous part of town  for what she needed. She followed the salty scent of the ocean and  mentally probed the night for her prey.  An intuitive! The idea resonated inside of her. It changed  everything. It opened a new pathway. Suppressing such new hope when  Seth was near would take every bit of cunning she had.  If only there were a way to distract him so that he wasn’t constantly  aware of her. The confidence she once felt in besting his skills waned as  each day passed. She was still powerless to leave him.   The alley she walked gave way to the docks. A raggedy cat hissed  his mark as she passed. An idea came to her. She stopped and backtracked  to the insulted cat and bent to its ear.  He did not fear her, had killed rats her size. He was perfect. In a  low vibration, she whispered a command into his ear. He stared at her  hard. The task she asked was simple, but he believed her to be a liar and  didn’t move from the piled crates.   She shrugged and turned to leave when he yowled in protest. He’d  accepted. She pat him on the head, and he scampered away to the hotel.  He would be her eyes, and possibly a distraction should Seth find the  fourth man sooner than later. 

85   

Soul Search by Amber Dayne        Willow continued to the docks, certain her goal would soon be  fulfilled.  A short, burly Scot leaned against a stack of barrel casks, smoking a  corncob pipe. He was alone, likely the last man on shift staying to keep  watch. Remaining in the shadows, Willow gauged his intelligence and  craftiness. She needed a man with both. He would do. She moved from  the shadows.  “What’s the word, McFarland?” a voice boomed.  Too late for her to return to the alley, Willow adjusted her strategy  and continued forward.  The second man, taller and older, joined McFarland, handing him a  pint of dark beer.   “Christ’s Cross. You scared the livin’ daylights out of me, missy,”  McFarland exclaimed as she drew near.  She smiled demurely and paused. The second man obviously  mistook her to be a prostitute, for he began making flirtatious clucking  sounds as he circled her.   “Hard day, men?” she purred.  “Not from around here, are ye?”  “No, I’d say she’s not, McFarland. What say we have a sample?”  the second said as he groped her ass.  With a quick glance around to assure her privacy, Willow turned to  the second man and pulled his face to hers. His soul was dark and  delicious smelling. Her mouth watered. She could feel McFarland  watching, fascinated and uncomfortable.   Willow prolonged the first sink of her aching fangs. Such malice  and misery was to be savored. She trailed her tongue down his stubbly  throat. Sweat and dirt seasoned his sins. The rapes, the raging—she could  taste it all. He grabbed her left breast hard and jutted his hips into hers.  Her skirts floundered in his over eager left hand, the one he used to  pleasure himself with.  With a smile, she watched his face and enjoyed the resistance his  skin gave for a few brief seconds. With a plucking sound, they sank into 

86   

Soul Search by Amber Dayne        his beating artery. The look of confusion on his features satisfied her  further, and she held him to her, drinking his blood, sucking away his  soul, before the devil could come after it himself.  McFarland was getting more uncomfortable and switched his  weight from foot to foot. He couldn’t watch but stood ready for his turn  with her nonetheless. His arousal was fierce but not his only motivation to  stay. He was lonely, too, making him the perfect candidate for  enslavement.  She lay the second man on the ground in a lifeless heap, the look of  confusion frozen to his features. His pants were wet.  She turned to McFarland, not hiding her red, dripping lips. She  captured his gaze with her own, mesmerizing him, and touched his cheek.  He was a good man. He would be a good slave, too.  He closed his eyes as she stroked his face and caressed her fingers  through his hair. She paused only once to check on cat with her mind  before returning her full attention to him.  His name was Tommy. He was lonely, missed his family, but loved  it here, too. Willow kissed his lips and unbuttoned his shirt. He didn’t  move, overwhelmed with fear and attraction. Gingerly, she pulled his  hands to her and kissed them.  “Don’t be scared,” she whispered. “I am yours, Tommy. And you  are mine.”  He nodded and followed her lead. His hands touched her, tentative  at first, then moved with confidence. Willow allowed herself to relax, to  enjoy his touch. His fingers were rough from hard work, yet gentle. He’d  learned young about pleasing women and, as they kissed with more and  more passion, he also relaxed and allowed his body to take over.  Willow pulled him to the ground, mindful to keep the ocean in  view rather than the body. The hard wood planks beneath her felt good  under the piles of fabric from her skirts. The scratching sound mingled  with his hard breathing. He broke their kiss and moved downward.  His hot tongue felt hotter in contrast to the chill night air. Skillfully,  he brought her close to climax with soft, varying movements of his 

87   

Soul Search by Amber Dayne        tongue. She craved the waves he was about to rock her with, but he’d  need to be inside of her in order for her to enslave him. He was the best  tasting dessert on earth. To have him full and hard inside of her would  complete her.  She pulled him upward and met his hips with hers. With a swift  plummet, he slid into her waiting wetness. She moaned and rocked  against him. He followed and matched her rhythm, and soon she could  feel his hardness swelling further, ready. She suckled his neck, scratching  the skin open with her right fang. Her orgasm tumbled through her, and  his followed. With long, fast stokes, he prolonged both climaxes, and she  was impressed. Someone had taught him well.  He looked at her, and she gave him a sweet smile.   “I love you,” he said.   Willow relished the moment. Her very own, her first, pet. Then she  promised herself she wouldn’t abuse the power she held over him. In  three hundred years, she’d never created one because she found the  example of other thieves disgusting. They treated them as petty  amusement, humiliating them at every turn. She would be different.  Tommy would be treated as any favorite pet should and, when she’d  managed her escape from Seth, she would set Tommy free.  “I have a favor to ask of you, my Tommy,” she said.  “Anything,” he answered with a kiss to her forehead.  “First.” She pushed him away. “Your friend here needs to go in to  the bay.”  She straightened her skirts, ignoring the warm wetness on her  thighs. She supervised Tommy while he dragged the heavy body into the  water. She sensed they needed to hurry. Cat was getting anxious. Seth  would be back soon. If he discovered she’d fed, he’d be more than  suspicious. She still needed more time.  “That will do.” She motioned for him to walk with her. He held out  an elbow for her to take. “Tommy, have you ever been hunting?” 

88   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Ten    “Maybe I’m too full.” Leah opened her eyes and let out a painful  breath.  “Try again,” Cash said.   His patient tone irritated her. Why did he have to be so kind?  Staying angry at him was difficult when he was so easy on her.   “Take a deep breath and close your eyes,” he instructed.  She smelled berries and, with her eyes closed, he was harder to  ignore. Her pulse quickened and flashes of heated memories lit in her  mind. She pushed them aside, willing her mind to calm and focus.  “Good. Now breath in and out slowly and deeply. Make your mind  like a blank slate.”  She imagined one of the little chalkboards from a prairie  schoolhouse being wiped clean by a young girl. Her freckles got brighter  with her eager smile at the teacher. She was ready for her lesson.  Leah zoomed in her view on the slate and mentally put the scrap of  chalk into her hand. She wrote on the almost black surface in awkward  cursive. She wrote Rebecca LaPlante, marking a period at the end and  underlining the two words. Then she watched the words and chanted  them again and again, breathing the name in and out of her lungs.  The chalkboard shook a little. An image startled her, and the loud  sounds of a barroom filled her brain.   “Breathe, Leah.” She heard the command, and she obeyed. She’d 

89   

Soul Search by Amber Dayne        been holding her breath, and the new air felt good and clean in her lungs,  replacing the stink of cigar with crisp freshness.  “Good,” the voice said again. Cash’s voice. She looked for him in  the crowd, but felt silly for doing so. Of course, he wasn’t in this room  with her.   “Now focus,” he continued. “Tell me what you see.”  “I’m in a bar. It’s filled with men, but there are a few women, too.  Everyone is so loud.”  She looked around, the edges of her vision blurring with rapid  movement, making her a little dizzy. Where was Rebecca?  “I can’t see her,” Leah said after a moment of searching the faces in  the room.  She felt a hand on her waist, attempting a tickle of her ribs. She  turned to the offender, ready to slap the drunken hands away. Instead,  she found herself laughing flirtatiously.  “Walter Connor. Just what do you think you’re doing out at this  hour?”  “Celebrating, of course! How are you, Mrs. LaPlante?”  Leah then realized she was in Rebecca’s mind, watching through her  eyes.  “Leah? Can you hear me?”  She nodded her head but lost track of the conversation Rebecca was  having.   “Good. Now I need you to listen to me, but don’t lose site of where  you are, all right?”  She nodded her head and tried focusing on both his voice and  Rebecca’s. Sharp pain shot through her temples with the effort. She  gagged. At the sudden onslaught of nausea, ready to vomit, she pushed  through the crowd. The air grew hot, so hot.  She reached the exit and lurched for the railing. It vanished just  before she could get a good grip.  A scream of panic rose from her lungs.   The room swam into view with the first sound of her voice. She 

90   

Soul Search by Amber Dayne        was back in the room, in her own body. Sweating and panting, she pulled  from Cash’s tight embrace and fell to the floor.  “You’re okay,” he said, and pressed a cold cloth to her head.   She jerked away. She didn’t want him touching her. He didn’t try  again.   “What are you trying to do to me here?” she demanded. “I could  have been killed.”  Cash chuckled, a wicked grin growing on his lips. “Not quite.”  “What the hell do you know? Not quite? You weren’t there!”  He covered his mouth to suppress the sound of a hearty guffaw.  Leah stood up. Too fast. Teetering, she grabbed for the nearest  armrest, missed, and landed flat on her ass. Cash reached for her, concern  plain on his face. She slapped his hands away.  “No!”  He sobered, and Leah hoped it was from the rage now bubbling  over unabated. She was spitting mad, literally. She wiped her mouth and  carefully stood enough to reach the settee.   “Leah,” Cash said.  She put her hand in the air in warning.  “I just need you to understand that at no time were you in any  danger. You were here with me.”  “Oh, and that’s so much safer.” But her rage flattened. She refused  to feel embarrassed or show her dismay. She lifted her chin.  “I will never harm you,” Cash said.  Leah snorted and almost told him he already had. Making hot  sweet love to her was more harmful than he could ever know. But telling  him so would only salt the wound.   “Explain,” she said, clenching her teeth.  A grin threatened at the corners of his mouth until she raised her  eyebrows in warning.  “All right. What you just accomplished is remote entrance, or  remote viewing. It is the ability to find a person and discover them.”  “Discover them?” It sounded hokey. If she hadn’t just been the 

91   

Soul Search by Amber Dayne        person doing it, she might have laughed.  “You can see where they are. You discover them. Like a children’s  game of hide and seek.” Cash’s eyes lit from within.  The idea made sense. And it was different from what she had been  doing before. She didn’t feel Rebecca the same way she had, didn’t hear  her thoughts or experience the emotions.  “So, what do I do with it?”  Cash sat forward and looked at her, his gaze intense. “First, we  need to hone the skill. Then we will see of its usefulness.”  “Nu uh. Nope. You’re going to tell me what’s going on. I can see  something is. Your eyes,” she said, trying to sit forward as well.  He shook his head. She squared her shoulders.  “You need rest.” He rose and went to the door.  “Don’t tell me what I need.”   He chuckled and looked back at her with a teasing grin. “Does the  little girl need a spanking?”  She inhaled sharply, and not just in indignation. He obviously  found it further amusing. Laughing louder, he gave her a playful but  smoldering look of warning.  Her pulse quickened. Her stomach fluttered in awareness. The  warning worked. As soon as the door closed after him, Leah hurried to the  bedchamber and locked herself in.   The last thing she needed was another seduction.     * * * * *    Once outside the door, Cash realized he didn’t have anywhere to  go. But if he didn’t leave, she’d be too much temptation to resist. Her  temper shouldn’t be so amusing. Her breasts shouldn’t be so inviting.   Cash headed for the gentlemen’s club. A single malt scotch would  be a good companion while he mulled over what Leah’s talents would  offer. Also, Nick would likely be there, toying with the not‐so‐innocent  souls and, bad idea or not, Iris must be contacted. 

92   

Soul Search by Amber Dayne        Besides the first issue of sexually compromising his ward, Iris  should be made aware of Leah’s skills. Cash took a moment to conceal his  inner turmoil before entering the lounge. It took no time to locate Nick. He  was in the center of a small group, spinning a tale to tempt them all. Cash  surveyed with distaste the room of men salivating over erroneous  investment tips Nick fed them. They could be as ruthless as any animal,  maybe more so.   He neared the group, and Nick’s conspiratorial tone reached his  ears. The Tempter was certainly capable.   “Now gentlemen,” Nick said, his green eyes switching about the  room, creating an air of secrecy. “I trust such esteemed men as yourselves  will not allow this information to be heard beyond these walls.”  Eager nods surrounded him. Each leaned in closer, ready. One  young Italian nearly lost his seating in his effort to attain just another inch  over his competitors.   Cash cleared his throat. Every man in the room turned to look for  the culprit of the noise. Nick didn’t miss a step, though. He merely used  the moment of distraction to raise their tension another degree. He shot  Cash a meaningful look of warning. Cash itched to toy with the man. But  toying with a tempter at work wasn’t wise. It posed a risk to his fate—the  kind that would make him suffer for eternity. If he didn’t need the favor…  Whatever Nick shared appeared well worth it to his rapt audience.  The hunger and greed stunk up the room. Disappointment tinged the  outer edges from all of those outside of earshot, as Cash was, but his  curiosity was not piqued.   Humor and satisfaction danced in Nick’s green eyes when he at last  approached Cash.   “I need to contact Iris,” Cash said, wasting no time.  It caught Nick’s attention. “I thought we agreed that was a bad  idea.”  “It was. Now, bad or good, it’s necessary.” Cash took a second  scotch from the server.   “I must say, I can’t imagine a single scenario that could possibly 

93   

Soul Search by Amber Dayne        make it necessary to contact her. She is quite busy.”  Cash drank from the glass. The liquid burned his throat, kept his  mind off of his building hunger. “There is one. I won’t divulge anything  without Iris’ agreement, though.”  Nick assessed him for a long moment. “Interesting. I must say, you  do surprise. She’ll be here within the hour.” He turned from Cash.   Cash stopped him with a firm grip on his bicep. “So easily?”  Cash ignored Nick’s warning look.   “She’d already made a request herself to see you,” Nick said. “Both  of you, actually. So, be ready.”  Cash loosened his hold on Nick’s arm and left. He needed to find  Rebecca, to make sure she was safe, because Leah would want to know.  Avoiding her another twenty‐four hours, his original plan, was no longer  an option.  He headed to the third class lower levels with only two places in  mind to search—her quarters, and the nearest makeshift pub. 

94   

Soul Search by Amber Dayne                       

Chapter Eleven    The overwhelming dizziness stopped swimming in her brain once  Rebecca got out of the smoky room. The cold spray off of the waves  soothed her hot cheeks. The nausea passed, and she began feeling sober  again. She leaned her head on the wonderfully cold rail.   The first two tears came unbidden, and she blamed her drunken  state. All she could think of was Henry, her Henri. She’d been so sure he  would be different.   The ugly scene replayed over again in her head. She’d knocked on  the hotel door early, her hand trembling with nerves. Of course there was  a good explanation. She needed to hear it. She’d brought warm muffins to  show she was not being suspicious at all. Henri deplored suspicions. She  was being romantic, spontaneous. In reality, she was prepared.   How had she found the hotel? Well, a simple guess based on his  taste. Or maybe the hotel called? Aren’t you surprised to see me? Why wait  another day for your business to finish? After all, too much work is bad for your  health. She prepared for his outraged reaction, the only one she was certain  to receive since he didn’t like her to be involved in any way with business.  And when he didn’t answer upon the first knock, naturally her stomach  quaked with worry. Every inch of her said something was wrong.   Five knocks and a yapping dog got her to angry, which was  probably a better state than simpering. It gave her backbone. Looking  back now, she blamed backbone for why things went so badly when the  door at last opened.  

95   

Soul Search by Amber Dayne        “Can I help you?”  Rebecca recognized her from a photograph. The flame‐red, curly  hair was the same. She wore a violet silk robe, and Henry verified the rock  of knowledge sitting heavy inside of Rebecca when he called shouted,  “This isn’t amusing, Vivian! Where in the hell did you put my clothes?”  A little white poodle tethered to a doorknob looked to be the only  one pleased to see they had company.  “Can I help you?” the redhead repeated, her patience obviously  gone.  “Yes.” Rebecca lifted her chin a notch. “I’m here to see Henri.”  One delicate eyebrow arched, and a slow grin formed on the  woman’s lips. Without a word, she opened the door. Henry stood a few  feet behind her, stark naked, with his hands on his hips. The heavy rock in  her stomach sank lower.  “Becky,” he said. His face fell. He looked from one woman to the  other, obviously helpless as to what he should do.   Rebecca stepped inside the room. His wife closed the door behind  her and crossed her arms, an amused gleam in her eyes.  “So, this is the tart you’ve been distracting yourself with all this  time. At least this one’s thin.”  Rebecca didn’t turn around to see the sneer Vivian likely wore on  her face. Seeing the person who stood between Henry and her, gloating in  victory, would have sent Rebecca over the edge.  She wished for God’s help over and over again, not caring if she  did it right. God, give me strength—something, anything. I can’t do this  alone, she prayed.  Henry walked forward then stopped and covered his nakedness,  not out of shame it had seemed, but more out of denial. As though  covering it would somehow hide the evidence. Becky stepped forward  and slapped him as hard as she could. He looked as stunned as she felt by  the loud contact. Her hand stung as much as her tearing eyes.  “I gave you everything.”  “She’s my wife,” he said without the decency to look contrite. 

96   

Soul Search by Amber Dayne        She had turned then, her vision blurry, and left. The door handle  gave her a moment of trouble, but she got out of the room fast enough.   Rebecca gripped the cold pole handrail and let the tears pour out of  her. At least he hadn’t seen her cry. At least she’d been strong. He  wouldn’t have respected her if she’d simpered and begged.   She wiped her nose, a bit calmer now. Boarding the ship was still  the best decision, despite how much she missed him. If she’d stayed, she  would have gone back, pleaded for an explanation, for another chance.  She still couldn’t figure out what she’d done wrong.  It wasn’t the first time she’d been discarded for the wife. They  never really left. It used to be the attraction, the eternal challenge and  excitement of being illicit, the sneaking around. She enjoyed stealing  something another woman got too effortlessly and didn’t appreciate. It felt  like living a millionaire’s life without having to work for the money,  spending it lavishly instead.  Henry, she’d believed, was different. For the first four months, she  hadn’t known he was married. When he told her, he explained they were  separated, had been for years. She lived in the States; he in Paris. There  were so many complications in the divorce and, though amicable, it was  taking a long time.  Like a fool, Rebecca believed every word of it. The excuses had  made sense, residency problems, estate legalities and so on. And they’d  spent every day together. Well, at first they did. And then business took  him away for weekends, and then weeks.   It was getting too cold for her to stay out any longer. The ocean and  ship and the dark made her feel as small as a speck of dust. She dreaded  her meager quarters, but staying out was dangerous. She could be  attacked again, and the idea of the monstrous savior coming back made  her nervous.  “Miss LaPlante.”  Startled, Rebecca turned. Her wrist hit the rail. Her hair whipped in  the wind, but she could see him.  “Mr. Wetherton,” she said. “You scared me.” 

97   

Soul Search by Amber Dayne        “My apologies. My wife is concerned for your welfare and asked  me to find you.”  “Oh?” she asked, not feeling better. Something about the man  intimidated her. He was polite enough, and well comported, and she  adored his wife, yet, he unnerved her.  “May I escort you to your quarters to ensure your further safety?”  The words were civil enough, but they sounded dangerous to her.   “No,” she said a little too adamantly. “I’ll be fine. I’m going there  now.”  She didn’t wait for an argument and hurried away. A few minutes  later, she closed her door and locked it. Her bunkmate snored, and  providing enough noise to soothe her into a fitful sleep filled with dreams  of wolves and snakes.     * * * * *    Pacing the room did not help matters. Leah sat down on the edge  of the bed in a huff, then found herself up again the next moment with her  ear pressed to the door. She cursed herself again, and then added Cash’s  name to her mental tirade, for getting upset enough to forget to ask for— demand—a walk.  Now, it was too late. The hour was too late, and no one was  available to act as an escort. She’d sifted through every inch of the room— partly out of boredom, partly to try and find some clues as to her present  future—but she’d found nothing of interest. She went to the door. She  pressed her ear to it, heard nothing, and decided to try the knob. Maybe  leaving the room would ease her agitation some.   In the anteroom she found herself alone and took the opportunity  to nose around. Maybe she’d find something personal, something to tell  her more about Cash. The vision of Rebecca running for the railing still  bothered her. She hoped Rebecca was safe, and she would be out there  making certain of it herself, if not for him.  Opening each drawer of a cabinet proved fruitless. No more than 

98   

Soul Search by Amber Dayne        spare linens and White Star literature filled the drawers. Not even a bible.  She pushed the last drawer shut with a sigh and heard something clack.  She reopened the drawer and dug through the bed sheets until she  touched the source of the sound. She pulled out a leather dog leash and  collar. The leash itself didn’t surprise her like the adorable beast had, but  finding it hidden between piles of sheets in the bottommost drawer did.  Why?  Leah set it aside and gave the other drawers a second look. In the  bottom corner drawer, beneath a stack of tablecloths and napkins in the  back, lay a small, baby blue sachet, with oriental dragons embroidered on  it. Leah filled with triumph and giddiness at her discovery. She closed the  drawer and hurried back to the bedroom with her treasure so Cash  wouldn’t catch her.  Locked back inside, she sat at the writing table and opened the  dainty drawstring under the lamplight. She dumped the contents into her  hand and held her breath in anticipation.  A small, sturdy, ivory hair comb with a jade and gold‐encrusted  lip, the largest item, caught her attention first. The ivory teeth were long,  and one was broken off. She turned over the old‐looking accessory. Inside  was a faded, scrolled carving, too worn to read. Leah closed her eyes in  hopes of getting an image from it. A scene wobbled and blurred in her  mind.  Slanted, black eyes stared at her—an image in a mirror. The woman  was very young and unconventionally pretty. She placed the ivory comb  into her black hair, her mouth set in a determined line. A man’s voice  spoke from behind, his hand snaking around her collarbone as he said,  “Willow.”   The hand’s long, yellowed nails scraped her throat hard enough to  leave her skin raw. Willow looked at him in the mirror, bringing his  features into Leah’s view. She felt Willow’s forced smile and the tiny  gnawing inside of her when she looked at him.   The fingers pinched her neck, tightening and, at the same time, he  smiled. Cold shivered down Leah’s spine, shaking her back to reality.  

99   

Soul Search by Amber Dayne        Leah let out a shaky breath and dropped the comb. The other item,  a man’s gold band, glinted in the lamplight. She didn’t pick it up. Was it a  wedding band? Was Cash in fact married? Her stomach burned. She  should put it away, but something compelled her to look for more. She  dumped the pouch over her hand once more. Nothing came out and,  driven by an unseen need, she touched the lining with her index finger.   Something remained inside.   It was long and smooth and stuck to the lining. Using her  fingernail, she gently pried the item loose from the pouch wall. A dry  crustiness flaked under her nail. The second it landed in her palm, she  almost dropped the bloody tooth. She closed her hand before it rolled off  and, head bent, brought it under the light.  “Somebody’s got some explaining to do,” she said, turning the  tooth over. It was too large to be human, and too sharp. It looked broken  out, with part of the root still attached. Dried blood blackened it in  speckles and had held it to the silk.   She touched it with her fingertip, testing its smooth, bladelike edge.  A feeling of sorrow overwhelmed her. Starting at her ears and neck, the  distinct emotion of grief dug into her, filled her up, until she dropped the  tooth.  Leah glanced around the room, her eyes watery, her nose sniffling.  What was happening to her? She almost wished for Cash to find her, if not  for the guilt she felt for violating his privacy. But maybe it wasn’t his  privacy she had violated. The satchel could belong to anyone.  She picked up the ring and turned it over. The inner edge had an  engraving more worn than the comb’s. Her stomach got queasy, and she  set the ring down. She puzzled over the three items, lining them up on the  desk.  She’d guessed they were Cash’s, but they could easily be Nick’s,  Rebecca’s, or a former occupant’s. She wanted to show someone, to  confront someone with the little sack of mysteries, to demand answers  about what they did to her, but she didn’t know which suspect to  approach first, or how. Finding a plausible explanation for how she 

100   

Soul Search by Amber Dayne        discovered them would be difficult enough, let alone what happened  when she held them.   “I was looking for a towel and found this…” she practiced aloud,  replacing the items into the pouch. “You’ll never guess what I found. A  dog collar and this little sachet—Oh, shit, the collar.”  Scrambling, she shoved the sachet into her skirt pocket and rushed  for the door. Her fingers fumbled with the lock. As she turned the handle,  she heard someone on the other side. Certain it was Cash, she opened the  door as though nothing were amiss.  It wasn’t Cash. “Iris!” Relief flooded Leah’s tense limbs at the site of  her glowing guardian angel, her mentor. She stepped forward to clasp her  friend, but found only warm air.  “No body, remember?” Iris said around a chuckle.   Leah felt silly. “Oh, yeah. Sorry. I guess I was used to the soul  thing,” she said, still delighted. “What are you doing here?”  “Did I give you enough time, dear?” Iris gave her a knowing smile  and gestured for her to sit. Iris hovered next to her on the settee as though  seated also.  “Time for what?” Leah got her breathing under control. “To prove  myself? God, I hope not. If so, I’ve failed miserably.”   “Time to finish snooping around.”  “Oh.” Leah flushed with embarrassment. “Cash and I haven’t had  an opportunity to get to know each other very well yet. I though maybe I  would be able to…”  “You mean aside from the Biblical sense?” Iris interrupted.  Leah didn’t think it possible to blush on top of a blush, but she did.  She put both hands to her face in dismay then smoothed her hair back in  frustration.  “Oh, Iris,” she said, a full confessional ready to tumble out. “I don’t  know what happened. I don’t know what I was thinking, honestly. I never  thought I could be one of those people who could be so careless, who give  in to urges.”  Iris’ look softened, and she tilted her head. 

101   

Soul Search by Amber Dayne        “Please don’t let this change anything,” Leah said, looking directly  at Iris. “Tell me how to make it better. I still believe in what I set out to do.  I still want Aaron. He’s all I think about.”  Iris tilted her head a little further.  Leah scrambled, the silence making her too uncomfortable,  especially with the knowing look on Iris’ face. “Well, when I’m not busy  thinking about all these new powers, and about how I’m supposed to use  them when my supposed protector is never around long enough except to  get into an argument or try to seduce me.” Leah heard the shrill pitch  climbing into her voice and stopped herself. She took a breath. “Every  other moment, I think about Aaron. I swear it.”  “It is why I’m here.” Iris’ voice was soft, soothing.  Leah’s panic doubled. Iris was here because of the encounter? She  swallowed hard and stood up, ready to fight her case. She couldn’t let one  moment of weakness change her life. “Iris, I promise you, here and now, it  will never happen again. Cash and I will not repeat the same awful  mistake.”  “Funny. I don’t recall it being awful.”  Leah swung around at Cash’s seductive voice behind her. How  could he enter and exit so damn quietly? Her stomach fluttered. She  clamped her open mouth closed and backed away a couple of steps. He  walked into the room and greeted Iris with a bow. Iris twittered as he  kissed her hand.  “You kissed her hand,” she said.  “Would you like me to kiss yours as well?” His ice‐blue eyes  flashed, and she was sure she could see hope in them.  “No.” She hated the petulant sound in her voice. “I mean, why is it  you can kiss her hand and I can’t.”  Cash smirked. “Isn’t jealousy one of the first evils a soul must  deny?”  Leah stomped her foot. “I’m not jealous.”  “Leah, darling,” Iris said with a laugh. “He’s teasing you. Now,  come sit. What I’m here for is far more important than your misstep.” 

102   

Soul Search by Amber Dayne        Leah wanted to storm from the room, hating her encounter with  Cash repeatedly spoken of, reminding her of all those wondrous  sensations that she should not care about. But that would be juvenile, and  she fought back her irritation and sat down in the chair opposite the sofa.  “Cash can touch me because he is an immortal,” Iris said. “And  you are not.”  Leah almost stood back up, unnerved by the change in Cash and in  Iris. Tension didn’t cover it. The steaming look Iris turned on Cash  stopped her, though.   “She doesn’t know you are an immortal?”  “No.” Cash sounded embarrassed.  What was going on here?  “I see. Well, I suppose I have asked much of you. But you cannot  put it off any longer. I can see I was right to come myself rather than give  word to Nick.” Iris rose. “I’ve been given a deadline.” She faced Leah.  “That is to say, you have been given a deadline. Sixteen days and you will  return, your request decided. Sixteen days, no more. I implore you to tell  her what you are, Cash. Why she is here, everything.” She looked his way.  “Or do you now prefer I do it?”  “No. I will.” His expression looked pained.  “Sixteen days,” Leah repeated, panic welling inside her. “But I  don’t understand—”  “Cash will explain. Now, I must go.”  Then Iris was gone, leaving them in stunned silence.    * * * * *    Nick saw he’d timed his entrance quite well. Both Leah’s open‐ mouthed expression of dismay and Cash’s stance of ready defense told  him so.  “Good evening,” he said casually, though he didn’t try to hide his  interest either. He poured himself a brandy and looked to Cash, offering  him one as well. 

103   

Soul Search by Amber Dayne        Cash glowered at him, and Nick found it delightful. Listening  outside the door allowed him some enlightening information, and he  didn’t want to miss this.   “I’ll take one of those,” Leah said. Her gaze was still fixed on the  wall though she did shut her mouth.  Nick poured her a drink and brought it over. He felt Cash’s stare  follow him. Being unwanted company made it all the more fun.  “Where is the lovely Rebecca?” he asked.  Leah ignored the question.  “Maybe you should find her,” Cash said in a growl.   Nick suppressed a chuckle and sipped the dry heat of the liquor.  Cash sat across from him and pierced him with a glare.   “What is it you need, Nick?” Cash asked.   “Quite right. And how is our dear friend?” Nick asked.  “She’s fine.”  Nick ignored the warning note in Cash’s reply and forged ahead, enjoying  every delicious moment. “Do you two need to be alone again?” He sipped  the brandy again and flashed his eyebrows up at Cash.  “Yes.” Cash looked angry enough to change right there, fangs,  hackles, and all.  “No,” Leah said, looking from one man to the other. “Wait a  minute.”  She searched Nick’s face and then Cash’s. Nick could barely  contain his mischief. Cash did a poor job of looking unconcerned by her  stare or Nick’s comment.  “Does he...” Leah began, pointing at Nick with her thumb.  “...know?”  Then he watched the implications drop like a bomb on Leah. She  stood suddenly, as if Nick were a snake she’d just found sitting next to  her. She stepped toward Cash, who stood up as well.  “So, how did Iris take the news?” Nick already knew the answer.  Iris was thrilled. Her matchmaking instincts were proving accurate yet  again. Nick addressed the question to Cash, enjoying the sight of the vein 

104   

Soul Search by Amber Dayne        throbbing in the wolf’s forehead. Cash was still admirably in control of his  emotions. Leah was not. She looked ready to claw someone’s eyes out.   When Cash didn’t answer, he referred the same question to Leah.   “Perfect. Just wonderful. And now everyone knows. You know. Iris  knows. Rebecca knows. Well, I guess it’s a good thing I have a deadline  now. Will both of you be helping me?”  She appeared relieved and sat back down. Disappointed, Nick  fought to find another angle. Having her happy and Cash off the hook  wasn’t any fun. And as per Iris’ request, he needed to ensure Leah was  brought up to proper speed now that the deadline was in place. Cash  wouldn’t give in and do so easily.  “Sorry, love, I am here to assist in the most simple and menial of  necessaries. Cash is still your man of honor, so to speak. And I do believe  he has some explaining to do. Wouldn’t you agree?” he asked, in effect  pinning the wolf down before he found another opportunity to hedge the  whole mess.  “Explain what?” Leah set down her empty glass.  Cash gave Nick one last, burning frown then turned his full  attention on his ward. Riveted, Nick sat forward a notch and  unfortunately regained Cash’s attention.  “Out. Now. Out.”  Nick exhaled and exited without a fight. Interesting as the  conversation might become, he did have another tasty diversion. His  work here was done for now. 

105   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twelve    The tension Nick left behind was palpable. A sheen of sweat  showed on Cash’s brow, and his fists clenched white. Leah didn’t think  she was going to like this. For the first time since laying eyes on him, her  body wasn’t responding sexually, but the alternative was building dread.  She stayed despite the strong urge to call or run after Nick.  “Do you two have some sort of history or something? Did someone  do someone else’s wife?” Leah asked.   “No. He’s a tempter. It’s his nature to entice.”  She’d bet money there was more to it but didn’t say so. Leah wasn’t  sure her brain was ready for another round of mental gymnastics. “Look,  it’s late. Maybe your little confession could wait until tomorrow?”  “It can’t. Not with your deadline,” he said and ran his hands  through his wavy locks. The lamplight made his mane a touch more like  honey. The shadows made him look devilish and determined. “Do you  know what Lycanthropy is?”  Leah leaned her head back. “No. Can I have the short version?” She  closed her eyes. This is what she’d been trying to get from him,  information, answers. She had to clear her mind of the images of him. Of  the effect of those images. Five minutes alone and back to sex already, Leah?  Remember Aaron? The way his eyes crinkled when he laughed? The way he made  butterflies light up all the way down to your toes?   “I’m a wolf.” 

106   

Soul Search by Amber Dayne        Her eyes snapped open. “Huh?”  “A werewolf. I shape shift into a wolf and am part wolf. The dog  was me during a full moon.”  Leah scowled, trying to gauge if he was toying with her. “You’re  definitely going to have to wait until the morning because I’m hearing  things right now.”  She went for the bedroom and tried to close the door before he  could stop her. He deftly blocked it with his broad shoulder.  She gave up, throwing her hands in the air. “Fine. Just fine,” she  said. “You’re a werewolf. So, Iris, my spirit guide, shoves me into this  body, limits my information to the point that I’m surprised I still speak  English, and gives me to a werewolf? All so I can prove myself?” Leah  shook her head in dismay.  Cash closed the door. She ignored the familiar sweetness mixed in  with his masculinity that scented the air. She paced the room and wished  for an exit.  “Yes. She entrusted your safety, as well as your training, to me. I  won’t let her down. Or you.”  She stopped when he spoke the last two words and met his intense  stare. She knew he meant it, didn’t need to see the verification in his eyes,  and shouldn’t have looked. His blue eyes spoke volumes to her. They told  her of fierce loyalty. They revealed shadows of long ago pain. And they  showed his hunger for her.  “Is part of my proving myself...” She paused, finding herself  breathless. His lips parted. “Am I supposed to resist you? Is that how I  prove myself?” She couldn’t fail again and give in.  He stepped toward her. Her limbs felt watery, but she had to find a  way to stop whatever might be about to happen. She backed up, putting  the wide bed between them. Cash glanced at the bed, his eyes lit up more,  but he didn’t step further.  “Answer me, please,” she said, clutching her skirt in her hands,  ready to hike it up and make a run for it if he came around the bed.  “No. You’ll prove yourself by helping me.” 

107   

Soul Search by Amber Dayne        “And you’re a werewolf.”  “Yes. I admit that I’ve avoided telling you. It’s no easy matter to  explain.” The desire in his eyes belied his patient tone. “You are an  advanced soul. You are able to see the world as it truly exists, and that  includes werewolves. You are no longer blinded by ignorance.”  “Do you know how I can prove myself?” She remained alert and  looking for an escape, swallowing against the panic quivering up her  throat.  “Iris didn’t spell all this out for me or if she did, I can’t remember.  It’s why I asked Nick to summon her, but then she had already come. And  she left too quickly. All I have is my gut to go by.” Her voice rose with  each word. “She told me you would help me.”  The glint of wanting faded from his eyes as he mulled over the  question aloud. “I believe I know how you can gain favor and earn the  right to return.”  Leah waited for him to say more.  “Your abilities will help me and, in helping me, you should prove  yourself worthy. I only wished to confirm it with Iris. But I see there is no  need.”  “Help you how?” Leah said.   “Help me hunt. I am a hunter of thieves. It is why we are on the  ship. My target has left for America, and I mean to kill him there.”  “Isn’t that a little severe?”   His emotions appeared to be reined in, so she felt safe enough to sit  at the writing table. When she did, the sachet returned to her mind.  Should she ask him about it? Would he ask when he found it missing?  “No. I have found each and every one quite deserve their slaughter.  Thieves are vampires and feed on the souls of the weakest and most  desperate in order to stay alive. They have no souls of their own and live  off of others. A thief’s immortality is at the cost of the innocent, those yet  to be judged by heaven.”  As Leah listened, her stomach dropped. Vampire? Feed?  “The one I’m hunting now is the oldest and most powerful of  Europe. You will help me find him.” 

108   

Soul Search by Amber Dayne        Her stomach dropped again, as if she’d been punched. She no  longer cared when Cash moved around the bed and sat in front of her. At  least he wasn’t treating this lightly.  “So, you’re a werewolf.”  He nodded.  “And I’m psychic.”  He nodded.  “And I’m going to help you find a vampire lord to kill.”  He didn’t need to nod again. The satisfied, fierce look that came  over him told her she was right. It also told her he was pleased about the  new twist in her fate.  “I think I’ll take another drink.” 

109   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Thirteen    Willow efficiently scaled the alley wall.  Meeting Tommy wasn’t easy. The night she’d made him her pet,  Seth was drunk enough from his own two kills to miss the smell of it on  her, but that didn’t stop him from trying. As soon as he returned to the  hotel, he’d demanded she strip for inspection. They’d played this game  before. In the beginning, it worked. It controlled her and enticed keen fear  of killing on her own. It wasn’t the beginning any more.   She stood naked and ready, and treated him to her most beguiling  stare as he sniffed her like a dog up and down the length of her body. He  paid careful attention to her mouth and to her slit. He smelled nothing but  enjoyed the power he demonstrated over her. She needed to maintain  such illusion long enough to find the hunter and hoped Tommy wouldn’t  fail her.   As she dropped to the ground, only one young boy on his way to  work noticed her, but scurried away, obviously wanting to avoid any  trouble. A now familiar hiss greeted her. He sat inside his throne of a  crate, glaring at her.   The mangy cat proved useful and cunning. Without him, the  already risky task of meeting Tommy might have been impossible. Of  course, the thing’s help came at a price. Cats had no loyalty.   Willow gave her command and sent him along with the promise of  usual payment of a live fish on his return. Like Seth, he enjoyed the kill. So 

110   

Soul Search by Amber Dayne        long as he only chose fish, she couldn’t care less. A live rat would be  another story. She would not scour the gutters for anything.  Tommy arrived shortly and rushed to her side. Cat returned to his  box throne, his flopping meal ready to die.   Tommy clasped her hand in both of his, and they walked to the end  of the alley. Throngs of people passed them on the busy street. His hands  were as brawny as the rest of him, but he held her hand as if it were as  fragile as a baby bird.  “I can’t stop thinking about you.” His tone was low and gruff with  emotion.   She smiled and stroked his cheek. He’d shaved for her, but must  have hurried. A few spots of roughness remained.   “I don’t have much time, Tommy,” she said, looking at him  intently.   He nodded and couldn’t hide his disappointment. “Surely, surely.”  “Listen well, my love, because I leave tomorrow. I will be waiting  for you in San Francisco, so you must find the man I told you of. If you  don’t, there will be no other way for us to be together.”  He nodded again, patting her hand in a reassuring manner. They  found a bench and sat.  “Not to worry. I’ve got him right here.” He rapped his head with  one meaty fist as he grinned at her.  “Not that I don’t have absolute faith in you, Tommy, but I need you  to tell me again.”  “About so tall,” he said, using his hand to show her the  measurement. “Traveling with a woman. Hairy, well, has a lot of hair on  his head anyways.”  Willow swallowed the impatience rising in her throat. He wasn’t  the most astute descriptor. She reminded herself she was dealing with a  love‐besotted human man and, likely, his best effort.  “And where will you find them?”  “At the train,” he said. “Not to worry. It’s all in here.”   “I don’t quite know how else to describe them to you, Tommy. And 

111   

Soul Search by Amber Dayne        this may not make sense now, but please remember it also.” She stared at  him, willing the information to stick in his brain. “Look for those that are  different. You won’t know why they’re different, but your gut will tell  you. Do you understand?”  He scowled. “I think so.”  It was the best he could give, and what she’d take. If he failed,  she’d be left to locate them on her own. Proximity to Seth, combined with  dread tightening around her, would be too much pressure under which to  locate the hunter.   “Tommy, I really need your help,” she said in a final effort.  “Without you, I don’t know what I’ll do.”  When his eyes glistened with tears, Willow exited back to the alley.  With a hiss in passing of her own, she scaled back up to her room.  Seth would return from shopping soon and had promised her a surprise.  Somehow, she didn’t think he had a new dress or trinket in mind. 

112   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Fourteen    The light of day was gray, a perfect match for Leah’s mood. Sleep  had come heavy and deep, yet she awoke with a keen pit of dread in her  stomach. What had she gotten herself into?   The storm the ship approached made her remember her stilted  attempts at escaping the suite and walking the liner. She might still have  time, she realized, and jolted upright in bed, hurriedly dressed, and then  dragged a protesting Nick out the door before the weather hit them.  “Just like home,” Nick said and wrapped his wool coat tighter  around his lean frame.  Leah didn’t wait for him. She walked ahead at a clip. Her mind  roiled and filled with unanswered questions. Questions she feared only  Cash could answer, and she wasn’t ready to face that yet.  They reached the deck, and Leah stepped to the railing. The sky  promised rain, and she wondered if it would smell as sweet at sea as it did  on land. It reminded her of Aaron, and of Seattle. He wasn’t even born  yet.   Nick stood a few feet behind her, giving her privacy. The sulfur  scent of a burnt match whipped past on the wind.   “He told me,” she said into the wind. But maybe he didn’t hear her,  because he didn’t respond. Leah turned around.   Casually, Nick puffed his pipe and stared at the sky.  “He told me about….” She was unable to finish.  

113   

Soul Search by Amber Dayne        “Yes, I know,” he said at last.  “And now I don’t know what to do.”   “Whatever it takes,” he said, meeting her stare with more  seriousness than she imagined possible for the usually carefree man.  “You’ll do exactly what the man you want is worth. Unless you’ve had a  change of heart?” With the question, he looked away.  A tear slid down her cheek. The single tear was the only sign of  weakness in her single‐minded resolve. Blaming it on the wind, Leah  swiped the wetness away.   Whatever it takes.   The incident, as she now considered it, made her more certain of  her future, not less. She would prove love was worth risk and sacrifice.  Aaron deserved as much. Leah tried to picture his face, his sweet smile.  The image wasn’t as crisp as before, but she ignored the fact. She  remembered how he held her hand and the indescribable feeling of  certainty she’d had with him. Now, it was far away.   He was the one. He had to be.   Then why is Cash stuck in your brain? a little, annoying voice asked  her? Because he is part of the test, she answered, not realizing she’d  spoken aloud until Nick replied.  “I’m afraid not, m’dear.”  “I’m sorry?”   “Cash is not part of the test.”  Leah closed her mouth and crossed her arms. “And just how  exactly do you know anything about it?”  That earned her a sly, snake‐like grin. “Simple. Temptation is my  specialty, or did Cash leave me out of your little tête‐à‐tête last night?”  She searched her brain for an answer. Between werewolves and  vampires though, she couldn’t remember anything about Nick. But she  wasn’t about to let him know it.  “I still don’t see how you know a thing about it,” she said, hoping  her vagueness wasn’t as obvious as it sounded.  “What is between you and Cash, the delicious fire that lights down 

114   

Soul Search by Amber Dayne        to the very deepest part of you, is not of my making.” He blew thick  smoke rings for the wind to lash apart. “Though I am sure he claimed it  was.”  Cash blamed Nick for their encounter? A light of hope turned on in  her brain. “Weren’t you?” she asked, giving him her best know‐it‐all  eyebrow arch.  He grinned again. “No. Not that I wouldn’t have interfered  eventually. After all, I am what I am.”  The hope died out.   “Then why are you along for the ride? I mean, what’s the point?”  Sprinkles of rain warned them to get inside. The ship took the waves well,  and Leah stood her ground, too.  “Aside from ameliorating the journey with my charming person?  Well, to assist, of course.” He knocked the tobacco from his pipe. “We  must return now.”  Leah reluctantly took his arm. She was back to the start. She had to  face the fact that Cash was the only one with answers and, if she were to  prove anything, she would have to trust in him. If only she could trust  herself. 

115   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Fifteen    “Sneaky little thing, aren’t you?”  Willow jerked her head up to find Seth looming at the window she  was about to enter. Her mind raced to rationalize why he would be back  so soon but found none. She cursed Cat.   She sent Seth a beguiling smile. “You caught me, my lord.” She  climbed through the window and adjusted her dress. It bought her little  time though.   Seth grabbed her upper arm in a painful grip. Willow winced,  biting back the urge to rip out of his grasp and backhand the much bigger  thief. The voice inside of her reminded her she needed to wait. His plans  for her were not yet clear, and she was no match for his strength. She must  keep her cunning cloaked from him.  She hissed for effect.   He eyed her. “Where have you been?”   “Let me go, my lord. I’ve only been out to find a surprise for you.”  He searched her eyes, and she could feel him probing her mind, but  he wasn’t as skilled at it as he liked to act. He found nothing. This was her  very last bit of luck. She couldn’t risk seeing Tommy again before they left  tomorrow.   Brutishly, he jerked her to a sit on the bed.   She played petulant. “I just wanted to surprise you as well,” she  said again. “But I couldn’t find anything. We haven’t been the same since 

116   

Soul Search by Amber Dayne        arriving, and I hoped to find something—”  “Enough.” He held up his hand and focused on the street below. “I  can’t abide you leaving by window and risking us becoming suspect. Our  odd looks may be written of as foreign, but I don’t see how wall scaling  can be rationalized in these puny brains.”  “Yes, of course. I promise I’ll leave by door next time.”  “No. You’ll not leave at all.”  She averted her eyes, lest he see the worry there. She hoped he took  it as a sign of acquiescence.   Several moments passed. Seth moved to stand over her and shoved  a small box under her nose. She looked up at him, confused. She was sure  his surprise would be of the human kind.  “Open it.”  She took the box and pulled the small red ribbon to untie it.  Trepidation grew inside of her as she realized what the surprise was.  “It’s not from me. As you said, it is different between us now.”  Her apprehension condensed and expanded. Her fingers paused at  the lip of the velvet box.  “You have a suitor.”  His eyes were cold, and the chill reached Willow’s heart. What had  he done?  She attempted a smile, but her lip trembled.   “Open it.”  His tone refused argument, and she repressed the urge to hurl the  box at his head. She needed more time. So, she opened the box, knowing  she had no other option. Inside lay the most exquisite sapphire ring she’d  ever seen. The blue of the stone was cloudless and pure; a rare, deep  azure. The size and intricate setting spoke of its antiquity. Seth placed it  on her finger. The weight of it pulled at her.  The one question she needed to ask was the most dreaded as well.  “Who?”  “It is from your betrothed. Alamir. He will meet us in San Francisco  and has sent this as a token of his commitment to us.” 

117   

Soul Search by Amber Dayne        To us. The words repeated in her brain, and she began to  understand Seth’s intentions. He was using her to join clans. Rather than  creating a new brood of his own, he was uniting his power with the  resident vampire lord’s. The joining had him withholding his touch from  her since they’d reached France, and was why he’d disbanded his  precious, shrinking, brood.   The hunter had no idea what he was in for by following them. If he  managed to track them to California, he would be facing a legion.  Willow’s pulse picked up. A sheen of perspiration dampened her neck.  “Not to worry, my sweet. Be assured that I took great care selecting  your groom. You will find him satisfactory.”   Willow could hear the delight in his voice. He was thoroughly  enjoying his surprise. Watching her squirm like a fly caught in his web, he  sat opposite her in a chair. The arrogant smile on his thin lips aggravated  her fury. She couldn’t hide it and no longer cared to. He wasn’t going to  let her out of his sight, and he needed her far more than she needed time.  The empty mirror of the vanity reflected the still‐open window. She  stood as calmly as possible and walked to it. She could feel him tense  behind her. The chair squeaked behind her, and she knew Seth sat  forward.   Willow closed the window and locked it. She closed the heavy  drape before the sun rose to wrap the room in light. She would not try to  leave, but wanted it to be clear to him she could. When she faced him  again, a smile curved her lips.   Visibly, his delight lessened. It was enough.   She would abide his decision. She would not leave. And unless she  found the intuitive and tested her final hope in salvation of her soul, she  would be bride and queen to Alamir.  “Pray,” she said, “Tell me of my betrothed.” 

118   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Sixteen    “Promise not to touch me.”  Cash understood her meaning but didn’t like it. Maybe it was the  demanding tone in her voice. Perhaps it was because he couldn’t make  such a promise with his thoughts already consumed by the sway of her  hips as she entered the room.   She stomped her foot and crossed her arms in front of her, pushing  her breasts tighter against the white fabric of her blouse.   He chuckled.   “This is not a joke, Cash. I am absolutely serious. If you don’t  promise to keep your hands to yourself, I’ll ask Nick to contact Iris.”  “Will you?”  Her outraged expression only added to his humor, and his chuckles  obviously fed her indignation.  “You are impossible. Do you know that?”  She turned on her heel to leave, stopped, and spun back around.  “No,” she said. “You will promise.” She stood her ground.  How could he make such a promise when he was almost fully  aroused? Rain hit the deck with a soft roar outside the cabin. They were  stuck in the room together with Nick and Rebecca conveniently absent, no  doubt thanks to Nick himself.   “So, if I don’t promise, you’ll go back? So much for true love it  seems,” he said, still unwilling to do as she asked. Had Nick escorted her 

119   

Soul Search by Amber Dayne        in just a few moments later, she’d be soaked, the rain came so hard. The  image of her wet shirt clinging to her gorgeous breasts while they heaved  up and down in her tirade was too much for him.  She glared at him but didn’t take the barb. He’d called her bluff  and was struggling to find another angle. Twice she opened her mouth to  speak then stopped and shut it. When the unladylike grunt of frustration  came out instead, he laughed, unable to contain his amusement.  She was obviously not amused.  “If you don’t promise me, I won’t help you.”  “And thereby won’t help yourself.”  “Cash,” she said, fidgeting with her hands. “I need to trust you. I  want to trust you. But I can’t without you promising to make every effort  to keep our relationship platonic and businesslike. We need each other,  and sex will only make things complicated and messy and, believe you  me, it will suck.”  “Suck?”  “Not the sex. The results of the sex.”  Her plea sent a pang through his chest. He hated it, but admitted  she was right. “You first.”  Surprised relief lit her eyes. Had he given in too easily?  “Okay, I promise to keep my hands off of you,” she said. “That is, I  promise to keep our relationship strictly professional. No sex. There.” She  gestured his turn to take the ridiculous oath had come.  “Cash...” Her warning tone prompted him to smile again.  “I promise,” he said. “To make every effort to keep my hands off of  you.”   “Thank you,” She sat next to him on the narrow sofa. “Now that  that’s out of the way, I have some questions.”  He waited for her to begin. Her mouth looked too inviting, and he  had to look away. He didn’t know how he’d keep his promise with such a  strong attraction racking his body. Were they just to pretend it away?  “I’m confused about my new powers,” she began. Her ease  disconcerted him. Did she no longer feel the pull between them? “Why is 

120   

Soul Search by Amber Dayne        it I can get impressions from Rebecca, and I can get impressions about  Henry without him being here, but when I remote viewed Rebecca, I  didn’t feel much?”  “Likely because of the link Rebecca has with Henry, and he must be  near enough to get those impressions. Did you feel nothing at all when  you viewed her?”  “How can Henry be near enough? He’s an ocean away.”  “Maybe. Or maybe he’s on the ship as well.”  Leah sucked in her breath. “Oh. That makes sense. Shit. Does  Rebecca know, do you think? Oh, I hope not. She’s had a rough enough  time as it is.”  Cash watched her as she puzzled together something.  “Let’s say he is on board. Would he need to be nearby?”  Cash shrugged. “It depends on your development. Once you  become skilled, you may also be able to get impressions while viewing.”  Her eyes were bright with energy when she met his gaze. She truly  had put aside what happened between them. A new determination in her  manner told him so. He ignored the disappointment burrowing into his  gut. It was for the best. And when they landed, he needed to be more  focused than ever.  “Let’s do it,” she said. “I’m ready this time. I want these powers to  be as honed as possible so I can help you. So, let’s do it right now.”  “All right,” he said. “First, find Rebecca. And then we’ll see if you  can find...Henry is his name?”  “Yes, Henri she calls him.” Leah closed her eyes, laying her head  back against the wall.  Leah licked her lips, and cash tore his gaze from them. Her  breathing slowed, and he counted down from twenty. By eleven she’d  reached a state of utter vulnerability, and an uncomfortable powerlessness  rose inside of Cash. He placed a pillow under her head, touching her long  hair as little as he could. The best he could do was be there, waiting for  her, because she was on her own, traveling roads he’d never been down.  The wait tortured him. If something went wrong, she could very well be 

121   

Soul Search by Amber Dayne        lost.  “She’s with Nick. And he’s kissing her neck. They’re on one of the  lower decks. I can feel the kiss, but I can’t feel how she feels about it.”  He could be kissing her exposed neck at that very moment. He  would not violate the trust she’d again placed in him, but his pulse  quickened nonetheless.  “Can you hear her thoughts, see her memories?”  “Shh. Too fast.”  He asked again, slower.  She giggled. “Nick, stop that.”  Nick? Cash clenched his jaw and had to remind himself that it was  Rebecca, not Leah, who Nick was seducing. But Leah was feeling it. He  repeated his questions to her. She stopped smiling, seeming to hear his  voice. But she didn’t answer. A frown formed and deepened on her brow.  “Leah? Leah, can you hear me?” He clasped her hand in his.   She didn’t answer. Her hand lay limp within his grasp.  The hair on Cash’s neck rose; his fangs ached in his gums.  Something was wrong. He called her name again with more urgency,  shaking her flaccid form. A pounding sounded on the door. Cash cursed,  ignoring it. Leah lay still. Cash felt for her pulse. It was dangerously weak.  The knocking became relentless, and Cash ran to the door, ready to  send whoever it was for help. The moment he unlocked and turned the  knob, the door kicked in. Nick burst inside. Rebecca lay in his arms, wet  from the rain.  “She collapsed.” He went straight to the bedroom and laid her on  the bed.  Cash returned to Leah’s side and called her name in a shout. He  shook her shoulders, the panic gripping his innards leaving him sweaty  and queasy. As gently as he was able in such a tremulous state, he lifted  her and carried her to the bed as well.  “A little mind play to pass the day away?” Nick asked, his look  piercing Cash with guilt.  Cash would have punched him square in the mouth were it not for 

122   

Soul Search by Amber Dayne        the expanse of bed between them.  “A little tea time tryst?” Cash shot back.  Nick had the decency to look humbled and, in unison, they  examined the limp women. Leah’s pulse still felt weak. Cash looked at  Nick who checked Rebecca’s pulse.   He shrugged. “It is slow.”  Cash came around to Rebecca. Something told him they needed to  focus on her.  “Tell me what happened,” Cash demanded. “She was giggling, and  then what happened?”  “She said something about bad luck and then swooned.”  “Was anyone else with you?”  Nick shook his head.   Cash touched Rebecca’s forehead and then her neck. Her breathing  was even as if in simple slumber.   He spoke her name and shook her shoulders. After a moment she  stirred, and relief flooded him. Her eyes fluttered open and, with a loud  smack, her hand cracked across his face. The sting contrasted his  happiness at getting the indignant slap.  “It’s all right, love.” Nick put an arm around her propped form,  while Cash backed away from her reach.  He went to Leah and sat next to her. Tenderly, he stroked her  cheek, but ready for the same greeting from her. When her eyes opened,  they filled with alarm. She sat upright, forcing Cash to slip off the  mattress.  He landed with a loud thump on the floor, breaking the sudden  tension filling the room. Leah smiled down at him.  He smiled back, glad to have those light green eyes open and on  him again. “Enough practice for one day, I’d say.”  Leah couldn’t agree more. For a big, gruff werewolf, Cash managed  to look cute as a puppy in his fallen position on the floor. With his hair  disheveled, he reminded her of the dog she’d cuddled with. She reached a  hand down to help him up but regretted doing so right away. He was too 

123   

Soul Search by Amber Dayne        heavy, and her arm was too tired. Half way up she had to let go,  otherwise she’d be sitting in his lap. The room filled with laughter when  he landed loud and hard on the floor again. Leah winced.   “Sorry.” Her limbs and head were worn and fatigued. If she had a  television, she’d happily sit in front of it and stare mindlessly at the screen  all day.  Rebecca and Nick watched their interaction, and Leah remembered  she and Cash were supposedly newlyweds. Though Nick knew the truth,  Rebecca must be finding the exchange very interesting indeed.   Remembering the fainting spell, she asked, “Are you okay?”  Rebecca scowled and nodded.  “Will you excuse us?” Leah asked. Nick was already at the door.  Cash lingered and she had to wonder if he didn’t trust her alone. She  couldn’t name why though, his face was impassive, his eyes cold. It was  as though she could feel distrust exuding from him.  “It’s okay,” she assured him, waving him away and simultaneously  reaching for Rebecca’s hand.  The blonde buried her face in the other hand, shaking her head  back and forth. “I feel so stupid.”  “No, you’re not stupid.”  “He’s here, Leah. Henry’s on the ship,” she said, unaware her  revelation was not news. “With another woman. I thought I’d left him  there to suffer. I thought, by leaving, I was preventing myself from being  able to take him or want to take him back.”  Leah recognized how difficult it was for Rebecca to open up to  another woman. She did not make female friends well since they tended  to judge her for her choices. But Leah knew far more about Rebecca than  any friend ever had.  “He is not worth it, Rebecca. He lied to you from the start, and you  are far better off without him. Just because they’re on this ship doesn’t  mean you have to give in to your feelings.”   Her words did not help, though. Confused anger exuded from  Rebecca. Leah searched for the right words before Rebecca shut down and 

124   

Soul Search by Amber Dayne        put the walls of defensiveness back up again.  “How can you say he lied from the start? What can you possibly  know of it?”  “I—well, I know of his type, and they lie,” she said. “As a habit  they lie, almost as a way of life.”  Leah could almost hear the emotional walls slammed into place.  She cursed herself for the slip up. They’d only known each other days, but  Leah cared for the other woman. She didn’t want to lose the potential  friend, one she needed more than ever.  “I have no reason to think this wasn’t the one and only time he  transgressed. And I don’t know what I have shared that caused you to  presume so much, but be assured you know nothing of the matter.”  “Well, I know it must be serious enough to cause you to faint, and  you are my friend, so fainting is not okay.”  Rebecca looked puzzled, but she seemed less defensive. Leah just  had to be more careful about what she said.  “So, you saw your ex and fainted?”  “Well, he was with Vivian. She’s his wife. The wife he was  supposed to be divorcing to be with me.”  “Then it wasn’t just the one time,” Leah pointed out. She hated  seeing Rebecca so torn up over the jerk.  Rebecca shook her head.   “It must have been quite a shock.”   She nodded. “And now he thinks I’m no better than him. You see,  Nick was escorting me, and he’s so flirtatious. I’m sure Henri believes I  came aboard with him, or worse.”  “Worse?”  “What if he thinks I’ve followed him?”  Leah wanted to scream, Who cares? He’s a liar! But she didn’t. It  wouldn’t help. She patted the other woman’s hand and remained silent.  Rebecca’s emotions raced from angry to regretful to embarrassment with  such speed, Leah found herself trying hard to block her new abilities  before she got a migraine.  

125   

Soul Search by Amber Dayne         Cash’s entered then and asked for a private moment with his wife.  Rebecca left the room.   “She’s afraid of you,” Leah said.  Cash closed the door. “She has cause to be. She’s seen me kill.”  “What?”  “When the moon is nearly full, I have to feed. Pork and beef only  sustain me through the waning. She saw me hunt.”  “Well, that’s just great. Every time I think I can befriend this girl,  something stops it. What happens when we land? How do we keep her  with us?” She blamed nosing around in the woman’s memories for her  feelings of protectiveness.   “Leah,” he said. His tone was serious. “You need to rest. Worry  about Rebecca later. Rest now.”  She almost snubbed his concern, but she was tired. Besides, having  someone there to care felt good. It made her feel safe. She silently agreed  and wished she could think of some way thank him. 

126   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Seventeen     “Alamir Dracul is the only surviving direct descendent of his  namesake,” Seth said. “Of the four sons Dracul created before he was  taken back to hell, he is the youngest. He had no kingdom of his own and  no legion to rule until he immigrated to America upon the death of his  second eldest sibling and nemesis, Vladimir.” Seth paused, and Willow  absorbed the implications.   Vladimir had ruled the world of thieves for centuries. He created  the laws and creed vampires lived by. He was legendary among them.  Most feared and most reviled, Vladimir created the caste system based on  birth and talent they still live by. But he had no descendents, preferring  the bed of males and, according to lore, felt direct breeding would retard  the species. It is still forbidden and considered incestuous.”  Willow could not recall a single mention of Alamir in any vampire  lore. As if reading her mind, Seth said, “It is truth. Remember, I  apprenticed during Vladimir’s reign. I will recognize the brother of my  very own lord.”  “How can he not be heard of all this time?” She truly wondered,  though her skepticism was gone.   “He had no interest in the seat of power with three capable  brothers to rule and create. He does so now because it is his duty, and  because he has found no other to inherit his power.”  Her pawn‐like purpose became clear. Seth hoped for the position of 

127   

Soul Search by Amber Dayne        power. Centuries of laboring to make his own, following the footsteps of  his master and teacher, proved to be inadequate. But an already‐formed  empire handed over to him would make him salivate. Willow’s betrothal  to Alamir was merely a means of ingratiation, and to provide a direct line  to Alamir’s knee and ear. The hunter had plagued him with his war and  had made yet another tactical move. Brilliant. Seth’s ambition held no  boundaries of love or loyalty. Had she not been resigned to change her  own fate already, this act would be a true betrayal. She had loved him  once, in the beginning, when he took her from an orphaned life in Seoul,  Korea and made her.  “When did you manage to accomplish this?” she asked, imagining  the time and negotiations that would have occurred between two vampire  kings, making her their dark princess.  “It was all rather simple. Alamir came two years ago to view your  wares and others. He chose you then but wasn’t ready to take on a  queen.”  Willow retraced the last two years in attempt to place where they  were. Rome? Had anyone unusual been with them in Rome? She couldn’t  recall anyone, only the event that had changed her life and course, starting  the path she now sought to walk.   Seth suspected a traitor among them. As typical, the suspect was  starved as means of interrogation. Nothing uglier exists. Seeing death  neared, Willow spoke up for the man. Obviously, he knew nothing. No  vampire would outlast the painful withdrawal of blood and soul out of  loyalty for a hunter.  Seth ignored her pleas. He paid vigil to the young vampire and  watched him approach death, feeding him mere drops to further prolong  the pain. And Seth forced her to watch. The pleading black eyes and  whitened hair still haunted her. Such cruelty Seth blamed on her, and she  still believed it to be true. Had she remained silent, the young thief might  still live, or at the very least would have suffered far less.  When he took his final breath, when his last piece of soul burned  away, Willow was there, unable to offer succor or comfort. Seth called it a 

128   

Soul Search by Amber Dayne        sacrifice—the death of one for the good of many. Her dry eyes and an  ocean of regret were the young thief’s only funeral.  The pain he inflicted is what killed her love for Seth. It is also what  awoke the remaining part of her soul.   She had no doubt it was not coincidence that Seth included her in  the collection of potential brides for Alamir. Though she planned to spoil  the bargain he’d made, spite and anger curled like snakes inside of her.  Having far less now to lose, she let them strike in the only fashion she  could.  “And my king, my new lord...is he terribly handsome? Is he power  defined?” She lay back on the bed, gliding her legs into a sultry pose.  “Will he adore my pretty slant eyes looking up from his open pants as  much as you do?”   His eyes narrowed on her the slightest bit. Though he had not  touched her in months, she could tell he still deemed her as his to use at  will. His erection pressed against his pants, evidencing he remembered  the position well. Willow smiled at him and new confidence filled her. She  was no longer a pawn. In telling her his plans, he’d made her a player. She  was better at this game than he ever guessed.  She waited for him to disrobe and approach her. She put one  dainty, long‐nailed finger to his pale chest as he bent to touch her.  “Will Alamir not want me untouched, my lord?” she asked him.   He hesitated. The scent of any union would leave Seth’s territorial  mark on her far longer than the coming week of travel, and they couldn’t  postpone their morning departure. She was no longer his to stake claim to,  and he obviously knew it.  His fangs stretched downward, ready to feed, and she relished his  impotent fury.   “Not to worry, my lord.” She nearly tasted the contempt with  which she spoke. “There are plenty of whores to avail yourself of. Perhaps  you’ll find a bride of your own.” She curled delicately, cuddling a pillow  beneath her head as he seethed above her.  He dared not pay her retribution and instead, dressed and lay 

129   

Soul Search by Amber Dayne        down. It took him time to cool, but he managed and expertly redirected  himself.  “The hunter will reach us within days of our arrival.” He stroked a  lock of her black hair. “Wouldn’t his corpse, complimented with the  enslavement of his intuitive, be a lovely dowry for you, my sweet?”  “Yes.” It would. 

130   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Eighteen    Leah hadn’t anticipated how difficult Rebecca would be to  convince her services were still needed, at least for the next few days.  Leah insisted her dizzy spell was related to the original injury and that she  needed further care.   Nick joined in the campaign, charming her up. Finally the woman  agreed, but only after Leah promised to pay for the next part of her  journey, no matter the destination. It only gave her a few days, but it was  enough time to let Henry and Vivian make their exit, and for Leah to come  up with another excuse to keep her. Nick, against Cash’s wishes for a  lower‐end hotel where they might not stand out, chose their  accommodations.   “Only the very wealthy will ignore any suspicions of us being  unlike the others,” Nick explained as entered the opulent suite. “Money is  all they see. They would accept Satan himself with enough of it.”   Rebecca gasped, and Leah couldn’t blame her. The room was rich  in color and quality. Cash closed the door behind the four of them and  walked to one of the three tall windows draped in gold damask. The  brooding look he wore stood out against the calm blue sky framing him.  She wondered what haunted him and filled his eyes with shadows.  His attention turned to her, his gaze holding her. Nick and Rebecca  walked into the next room, leaving Leah and Cash alone. The privacy  prompted Leah to move to Cash’s side. 

131   

Soul Search by Amber Dayne        “What is it?” she asked, frowning.  He watched her mouth, and she licked her lips in response.   “I’ve lost the scent.”  Leah surmised he meant literally, the scent of the trail they were  following. “How?”  He pulled the sachet from his pocket. Leah’s heart thumped in  alarm at the sight of it. Did he know she’d found it? She’d put it back so  carefully. Remembering the loose tooth, she decided she’d been caught.  His expression affirmed her conclusion, and dread filled her. But  she wasn’t one to run from trouble or a problem of her own making. If hot  water was what she was in, why not make the most of it and get a good  soak?  “Oh.” She was unwilling to say more. No need to confess yet.  “What were you trying to accomplish, Leah?”   He didn’t sound angry, but he should be.   She approached with caution. “I was looking for linens.” She  crossed her arms and met his intense gaze.  “Please don’t lie to me. I need the truth.”  The pang of guilt hit her chest. Why did he have to be so damned  understanding?  “I wanted to find out more about you. And I was bored, cooped up  by myself. So I thought I’d look around.”  “Did you touch them?”  “Yes,” she said with difficulty. She wished he would just yell at her.  He looked out of the window, silent. Only the slight scowl betrayed  his turmoil.   “Did they give you anything? Did you see anything when you held  them?” His stare met hers, more icy than usual.  “No. But I wasn’t trying to.” She looked at the busy street below.  The scene looked like a movie, every character in perfect costume. The few  cars drove careless of street rules, honking pedestrians out of the way  with a wave and a smile from the driver. “Should they have?”  “It would be helpful. They’ve lost their scent, and I needed it.”  

132   

Soul Search by Amber Dayne        “I can try now,” she said. It didn’t feel like enough, but some of the  guilt eased when he handed her the sachet. She got the feeling he thought  her attempt would be futile. Bristling, Leah found the nearest seat and  pulled the comb from the fabric hollow.  Setting the pouch down delicately, she rubbed the gold and jade in  both hands and closed her eyes. She made the same blank slate as before  and prayed for the heavens to send her a vision. She could see the  engraving in her mind as she touched it with her fingertip. The sound of  her heart beat a rhythm to which she breathed in and out.  A flash of scene came into focus. A teenaged girl lay on a narrow  bed. She stared at the ceiling, mentally removing herself from the room  and the man on top of her. He was handsome and not unusually cruel and  would finish soon. The bed rocked her deeper into her unawareness. A  stinging pain in her neck brought her back to reality though.   He bit her, and she started to push him off. He was too strong, and  her struggle only served him better. He delved his hips deeper and sucked  at the open wound. She couldn’t scream and then didn’t want to. Her  spirit drained away as pleasure washed the pain clean.   A pinpoint light made a long tunnel, and she floated toward it. A  metallic taste coated her mouth, and the light went out. Hunger like none  she’d experienced before took hold, and she drank the taste into her body.  The floating became sinking, faster and faster into warm darkness. It felt  like shattering into a thousand pieces and then having the shards  rearranged to forge a new shape.  Leah opened her eyes. The image still hung like smoke in her mind.  “I can see her.”  Cash turned his attention to her, the sky and inner clouds  apparently set aside.  “I saw her,” she said again. “Who is she? And the man. I could see  him, too.” She shook the comb triumphantly, sure that she’d redeemed  her sin.  When Cash remained unmoving and apparently unmoved, Leah  stood in a huff and put the comb back in the sachet. “I am trying to help 

133   

Soul Search by Amber Dayne        here, Cash.”   “I already know who they are. I need to know where they are.” A  grin threatened the corners of his mouth, making her wonder what could  be so damned funny.  “Okay. I’ll try to locate her.”  “No,” he said, his voice forceful. “It’s too dangerous.”  His concern warmed her too much for comfort. She licked her lips  and regretted the involuntary action once his gaze shot to them. A fire lit  inside of her, and the all‐too‐familiar buzzing of attraction flicked her  body.  “What else can we do?” She ignored the husky note to her voice.  He stepped toward her. Leah put her hands out in front of her. He  stepped again, sending shocks of panic through her belly.   “Let me try another avenue first. Your safety is my responsibility,  and I take it seriously.”  She nodded. Anything, so long as he didn’t kiss her.   “Wait here.”  She did, but not because he asked. Her legs simply couldn’t move,  yet. At the door, he turned back around.  “In the future,” he said. “Just ask.”  She nodded. The soft way he spoke made her feel all the worse for  snooping. She was glad to see him gone and heard Nick and Rebecca  returning from their tour of the adjoining rooms. Thankfully, other than a  curious glance from Nick, the two didn’t notice anything amiss.   She remembered the comb she still held and returned it to the  sachet before her companions caught sight of it. The items inside seemed  like small secrets she should protect for Cash. And, if she won some  privacy, perhaps she could do more than protect. Maybe she could unlock  their secrets, too. After all, he only said locating the owner was too  dangerous, not the items themselves.    “Can you believe what an amazing place this is?” Rebecca asked.  “Leah, you must see the bath. You’ll simply die.” The childlike awe on her  face was so adorable and infectious that when she took Leah’s hand and 

134   

Soul Search by Amber Dayne        dragged her through each decadent room, she didn’t resist.  Later, she promised. Later, she would lock herself in and give each  item the attention it deserved. 

135   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Nineteen    Cash began in a circular pattern with each pass, expanding  outward to scan the city. Their hotel was located in the historic district,  and by nightfall he neared the docks. The first two hours wasted away  with his attention sidetracked by visions of Leah’s wet lips. If he didn’t get  her out of his system, all the years of work would be wasted, and he’d fail  Tristan.  She consumed him. In all his days, mortal and immortal, he’d never  had a woman capture his attention so thoroughly. When he finally got  focused enough to do some tracking, he had to retrace his steps, certain  he’d missed something.  When the sun began to sink, and the scent of sea reached him, he  was ready to go back to the hotel. He felt discouraged, powerless, and his  mind turned to the past—to Tristan.  The pain had dulled with time, the memories becoming  bittersweet. The sweet moments of the little boy’s life came to him as he  neared the water, filling him with nostalgic heartache for the young  nephew he’d lost. He could still hear the pure, innocent giggle, the squeal  of delight over a game of chase.  Inevitably, the darkness of night brought the last, darkest memory  of Tristan. He would still hold the limp little body if he could, just to smell  his hair and rock him one last time. If only he had recognized his life for  what it was rather than running an endless race, chasing down 

136   

Soul Search by Amber Dayne        meaningless details. Cash blamed the easy distractions of ego fulfillment  every mortal craves for Tristan’s death. He’d been too busy working to  protect the boy his sister left him. He didn’t suck out the last breath from  Tristan’s body, but he hadn’t been there to stop it.   Even animals kill to protect their young.   And once Tristan’s killer’s blood ran through Cash’s hands,  perhaps Tristan would be freed. And Cash would be as well. But how  long could a child’s soul survive trapped and alone in a thief before  dying?  Something acrid in the air tickled his senses. Cash’s awareness  piqued. The odor laced beneath the soft blasts of sea air.   Cash put his nose to the breeze. He recognized the scent. The  change was subtle, a new sweetness in it, but noticeable. His heart picked  up its tempo, and adrenaline shuddered his veins.   He scoured the docks. Brawny men piled large sacks, their hearty  conversations coming within earshot as Cash approached with stealth.  Nosing the air again, he found the scent stronger as he approached the  men.   No vampire worked a dock. And with no blood in the air, Cash  concluded a kill must be nearby. Ten yards off, he stopped. He was never  good at subterfuge and needed to prepare if he was going to question  these men. Putting on his friendliest demeanor, Cash buttoned his long  coat, squared his shoulders, and smoothed his hair back.  “McFarland, pick up the pace. I want to get home tonight, eh?”  Cash pulled out a rolled cigarette.  “Pardon me,” he said, his voice loud enough to carry over the din  of barbs and waves. “Any of you have a match?” He hoped the question  sounded more natural to them than it did to him.   The scent was strong. Perhaps under the docks. If he could locate it  and get some items stained with scent, he could find a path and track all  of their movements.  “Sure, mister,” a sandy blond‐headed man said and came to him.  He struck the match and offered it to Cash’s cigarette.  

137   

Soul Search by Amber Dayne        “You sure are tall. Where you from?” the man asked unabashedly.  “Italy.”  “Oh? Antonio, here’s an Italian,” he said, emphasizing the I. “Hey,  Tony. Got you one of your kin over here.”  An amiable shout came from the ship ramp.  “You lookin’ for a job, then?”  Cash nodded and stifled the scowl before it formed on his face.   “McFarland,” he shouted. “Get your lazy ass over here. We got a  fresh one for you.”  A short, muscular man approached him. As he neared, the scent  grew stronger, making Cash’s gums ache and fangs protrude. Glad for the  cover of dark, he tucked his chin. He was surprised at how young  McFarland was. His skin was smooth and fair. Innocence and eagerness  fairly popped with each springy step he took. Confused by the scent  coming off of him, Cash’s body reacted, neck hairs rising. This man was  no vampire, but for certain he’d been in close contact with one.   “Lookin’ for work, then?” The scent was heavy on his breath, and  he had a dazed, happy appearance.  A pang of sympathy snagged at Cash. His fangs receded and hairs  lay down. He was the first Cash had encountered, but all the signs were  there. The dazed eyes, tilted head, and the stink.   A slave.    * * * * *     “Mr. Wetherton must be quite the business man.”  “Yes,” Leah said, and willed her attention away from the window.  He would return. Of course, he would return for her.  Rebecca was trying to keep her mind off Henry and Vivian, and her  body away from Nick. Leah needed a distraction as well. Neither the fang  nor ring brought her any visions, and her frustration sat in her gut,  waiting to be vented.  “Does it make things difficult between you?” Rebecca asked. She 

138   

Soul Search by Amber Dayne        wanted to ask a far more personal question but felt rude as it was.  “Yes,” Leah said. “We still hardly know each other. But, at the same  time, I miss the guy. Funny, huh?”  “No. Not funny. If you’ve never been in love, you don’t recognize it  when it sneaks up on you.”  Leah laughed. They were about the same age, yet Rebecca felt  herself far more mature. Understandable, Leah supposed. “I’ve been in  love, Rebecca.” She kept her voice soft, but firm. “And this isn’t the  beginning of it.”  Rebecca’s curiosity spiked, amusing Leah further. She joined her on  the couch and decided they both needed some girl talk. And Leah hoped  she could create some trust between them.  “His name is Aaron.”  Rebecca nodded. The pain of Henry receded to a dark corner in her  heart and, like a child, she listened for Leah’s story to begin.  “It was Saturday afternoon. Every Saturday I went to this used  bookstore down the street. I wouldn’t put makeup on or do my hair. I  would just wake up, get a coffee, and go hang out for a few hours.”  Rebecca’s scowl reminded her she needed to 1920’s up the details  as much as possible.   “So, I was browsing, keeping to myself, and this guy starts hitting  on me.”  Rebecca sucked in her breath, her eyes wide with horror.  “I mean, not hitting on me, but making overtures to me.”  “Oh. Phew. Then what happened?” Rebecca tucked her legs under  her.  “I tried to be polite, but he just wouldn’t stop. Comments about my  appearance, comments about the book I looked at, about my coffee. It was  horrible. And I was about to tell him where to go, if you know what I  mean.”  She nodded.  “And right when I was about to, this guy that worked there comes  up to me and says, ‘Hey, babe. I can’t go on break until Sam gets back, 

139   

Soul Search by Amber Dayne        okay?’” Leah’s belly warmed with the memory. “He kissed me on the  cheek and then just walked away. He worked there.”  “What did the rude gentleman say?”  “Not a word. He turned bright red, glared at me as if I’d somehow  deceived him, and then left. Half an hour later, he was on to his next  victim.”  Rebecca waited for her to continue.  “The worker was Aaron. He winked at me from behind the counter  and, when his break did come, he came over. I thanked him, and we just  hit it off. You know how when you meet someone and it feels like you  already know them? It was like that.”   Leah’s chest ached. One perfect day. Aaron and she had talked.  When he got off work, they went to the park and ate sandwiches. They  people watched and laughed and, when he walked her home, she could  have floated into bed. Lying in bed, unable to sleep, she had known he  was meant for her. Her destiny.  “Is that how you feel about me?”  The oddness of the question threw Leah. For a second, she thought  Rebecca was making a pass at her, but the curious look on her face  dissuaded her of the notion.  “Sometimes you seem as though you already know me,” Rebecca  said when Leah didn’t answer right away.  “I guess it’s just that you remind me of someone,” Leah said.  “Oh? Who?” She was flattered and interested, and Henry was far  from her thoughts, so Leah did her best.  “Sara, my best friend from school.” It was the first name her brain  found. She was surprised Sara was even in there, what with all of Iris’  suppressions and infusions.  “Sara,” Rebecca said as if tasting the name. “What is it about me  that reminds you?”  Leah searched for some characteristic to pinpoint but found only  one terrible detail—Leah had stolen Sara’s fiancé. It ended their  friendship, and Leah hadn’t even stayed with the fiancé thereby making it 

140   

Soul Search by Amber Dayne        somehow worth it.  “She’s worldly, like you. Independent.” Untrue, but it sounded  good. The guilt of betraying their friendship years before her death  returned to her. Leah wished she could undo the action from her last life,  could make up for it somehow. Perhaps, in befriending Rebecca, she  could. If she somehow helped Rebecca’s hurt, and in some way stopped  her adulterous ways… “I guess I also miss having a friend.”  Rebecca smiled and patted her hand, but she didn’t say a word in  response, and Leah didn’t want to nose around in her brain for one. No  more prying, she decided, ashamed for her selfish use of the woman.   If they were to be friends, it would be honest and unforced. “Do  you want to talk about him, Rebecca?”  Pain darkened Rebecca’s brown eyes. Then tears threatened. When  she shook her head and looked away, Leah resisted the urge to press her.  The silence between them grew and stretched. She didn’t know what to  say.  “Ladies, we leave in the morning,” Nick said. “Do repack now.  And you should know we have someone joining us on our journey.” As  quickly as he’d come through, he left. Rebecca followed, sending Leah a  weak smile before she softly half shut the bedroom door.  Three seconds later, the suite door shoved open, bringing Leah to  her feet. Cash walked through with a large roll of blanketed, heavy‐ looking substance. Nick’s words echoed in Leah’s mind. If she guessed  correctly, Cash had just brought in the someone. 

141   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty    “Does Rebecca know?” Cash began unrolling the limp form.  “Know what?”  He only jerked his head at the body he unraveled from a dirty  canvas tarp.  “I don’t know,” Leah said, her belly turned. “Did she see you come  in?”  “I can’t be sure. The room was empty but both bedroom doors  were open. I heard someone behind me when I came in here.” He was  breathing hard. “Can you please check?”   His sharp tone felt unwarranted. “I can’t. I’ve pried enough into  her poor psyche.” Leah crossed her arms. She’d rather assume Rebecca  was smart enough to sense something was different about her travel  companions.   Cash paused but didn’t look up at her. “Well, I suppose it doesn’t  matter now. She’s going with us, so she can’t tell the authorities if she  does know anything.” Carefully, he laid the bound and gagged man onto  the bed, creating one less bed to tempt them.  “How did you manage to get her to come?” she asked, stepping  clear of the limp man and bed.  “I haven’t yet.”   How could he possibly convince the woman to join them when  Leah had already exhausted every angle she could think of, including 

142   

Soul Search by Amber Dayne        bribery? A trickle of panic ran through her. If Rebecca hadn’t seen Cash  bringing in his hostage, she’d find out about the kidnapping once an  extra—unwilling—companion joined them on the train. How many places  could he hide a prisoner on a private car, after all?   Cash adjusted, turned, and situated the man before tying his hands  to the headboard. Leah watched his muscles strain and bulge against his  clothing. He was definitely all man. And part wolf, she corrected. Her  belly quivered at the idea. He was a werewolf. She’d been avoiding that  particular conversation in her brain, still trying to adjust to all these  changes.   He moved like a wolf. She could see it in the way his shoulders  rolled forward just so, as if ready to spring off of his haunches. He kept his  chin tucked just slightly, and not due to his tall height. The way he looked  at her was the closest thing to bedroom eyes she’d ever come across.  He was a hunter, and she knew what it felt like to be the prey,  although she doubted hers was anything like the vampire’s experience.  Then she realized that the man Cash finished tying up, looking like a  sleeping baby, could be a vampire.   “Who is he?”   “I’m hoping you can tell me,” Cash said, stepping back to survey  his handiwork.   “But I thought...” Leah moved next to him, feeling braver with him  close. “I thought it was too dangerous.”  Cash sighed. “It’s our only option. He’s enslaved. He won’t tell us a  thing, no matter what I do to him.”  “Enslaved?” Leah wrinkled her nose. “By one of the vampires?”  “Yes. And I need to know which one. And why.” Cash motioned  for her to move away from the bed. “Thieves tend to keep their slaves  close to them. Essentially, they’re pets.”  “Okay. So, where do we do it?”  “Not now. Wait here.”  He left her in the room, and the sleeping man began to snore. The  innocent sound may as well have been screaming, it unnerved her so. 

143   

Soul Search by Amber Dayne        What was she supposed to do if he awoke? Read his mind to death?  Thankfully, Cash returned in short order. Bundles of linens filled  his arms and, when he kicked the door shut, she could have punched him  it was so loud.  Dropping the blankets and ivory sheets to the carpeted floor, he  grinned at her. “Do me a favor. You play warden, I’ll play warden’s little  helper.” She recognized the teasing glint and stuck out her tongue. Cash’s  chuckle was low and rumbly.  She crossed her arms over her chest. His gaze landed on her  breasts, which pressed against her blouse for one hot second. Then he  busied himself with a makeshift bed on the floor, all humor gone.  “You need to rest. In the morning, we’ll find out what we can about  him. For now, we sleep.” He gestured to the floor.  Her belly flipped over. “Where will you sleep?”  “Here. With you.” His voice sounded huskier than before, but he  wouldn’t meet her eyes.  “I can sleep with Rebecca.”  “I need to keep you safe. Here with me is safe.” He pulled his shirt  over his head. The rippling muscles along his stomach stretched and  pulled.  “Uh, I beg to differ on that one.” Something other than fear  fluttered about in her stomach and lower.  “I can’t leave him, and I won’t leave you,” he said, removing his  shoes and socks.  If he removed his pants, she worried she might make a run for it.  Then he would only catch her in those arms. She watched the cut of his  biceps lengthen as he lay down.  Left with no other option, Leah removed her own shoes and the  heavy outer skirt. She unbuttoned the top of her blouse and the wrists, but  left it on along with the long slip.  “Just don’t forget your promise.” She positioned her body as close  to his as possible without touching. Her toes were cold, and she rubbed  her feet together, using the rhythm to soothe herself to sleep. Cash 

144   

Soul Search by Amber Dayne        smelled clean and spicy, and she wondered why she couldn’t smell any  berries tonight.    * * * * *    “I’ll tell you now, this ain’t the way to be getting a job, mister. And  I got no money.”  Leah’s eyes popped open, she was no longer dreaming. Keeping  the covers up to her neck, she sat up and peered at the bed.  Cash stood over the freckle‐faced man, contemplating him in his  typical wide‐legged, cross‐armed Viking stance. For a hostage, the man on  the bed didn’t look particularly scared or perturbed by his situation. He  sat against the headboard with his bound wrists tucked behind his head.  “I’m bein’ serious here, mister.”   Cash harrumphed in response then cinched a sock about the man’s  mouth.  Leah’s movements caught both men’s attention. Cash looked  relieved. Freckles looked curious and had he not been gagged, she swore  would be smiling at her.  Raising her brows, she shot Cash a meaningful and said, “What  gives with this guy?”  Cash shook his head, looking disgusted. “He’s in extreme love.  Nothing can penetrate the euphoria he’s feeling. He thinks it’s wonderful  that he’s coming along.”  Freckles nodded.  “Then why tape him?” Leah asked, feeling inexplicably defensive.   “Because I don’t feel like listening to his drivel,” Cash said and  brought her a long, silk robe from a nearby wardrobe.  Only then did she realize Freckles gawked at her, and that the  blanket had fallen forgotten once she’d heard Cash’s voice. She donned  the lovely cream robe, wrapping it extra tightly about her hips and waist  as though it might contain the awareness in her body—awareness of Cash.  When she pulled her long hair from the back, she didn’t miss the way his 

145   

Soul Search by Amber Dayne        eyes heated up.  “Are you ready?” Cash asked, his tone calmer than his gaze  showed him to be.   “May I eat first?” she asked and didn’t wait for an answer. Walking  from the room, she felt his gaze follow the sway of her hips. She couldn’t  help but look back and verify the feeling, and she saw more than just fire  in his gaze. Warning showed there, too. She wanted to heed it, should be  sending one herself rather than becoming so responsive to his presence, to  her body’s reactions.  Two hours later, sweating and exhausted, Leah opened her eyes.  Freckles was more than in love. He was utterly enamored of the woman  who made him. Leah glared at the cheerful young face smiling back at  her. Nausea crept up her throat. She rushed for the bathroom and lost her  breakfast.   Empty, her stomach calmed. She turned on the faucet, a cool bath  her only thought. Cash came through the door just in time to see her last  article of clothing float to the floor. She didn’t care. All she wanted was to  wash off the sick, sweat, and perplexing emotions that reading Freckles  left her with.   She didn’t realize how shaky she was until Cash supported her and  carefully helped her into the water. Fully submerging under took her  senses away from the room and calmed the fear racing through her. How  could someone be so blindly in love with another? The thought clung to  her in the deep silence of the water. Cash’s face loomed above her,  distorted by the water. Bubbles of her breath floated to the surface, and  she followed them up. His concern was clear.  She pulled up, and the feel of reality poured down her with the  water. She realized she was crying when she licked her lips and tasted  saltiness. She searched Cash’s eyes for an answer to the questions and  feelings still overwhelming her.  “It’s not real,” he said, shaking his head, gripping the tub’s edge.  “Leah, it’s not real.”  “What’s not real, Cash?” she sobbed. “Love? Is love not real?”  

146   

Soul Search by Amber Dayne        In a rush, Cash scooped his arms into the water and pulled her out.  As if she were a babe, he cocooned her in his strong embrace, rocking and  swaying their bodies together. He kissed the top of her head. The tender  hold was her undoing, and the emotions poured from her with each  sobbing breath. When her breathing returned to normal and the tears  stopped, Cash stopped his rocking and smoothed her hair.  “We need to teach you talismans before we do anything like this  again. It’s my fault. I should have better equipped you. I realize that  now.” His arms loosened their hold. “This is my fault.”  She looked up at him quizzically and couldn’t help but laugh. He  could be so serious, even took on the blame of a vampire turning Freckles  into a love slave to make her feel better.  “That’s silly. None of this is your fault.” And another giggle  bubbled out.  He seemed only more infuriated though, and he soundly sat her  onto the floor. She laughed harder, and he walked out the door, tossing a  towel at her. The laughter echoed off the walls and tub, and she felt like a  crazy person on an emotional roller coaster.  “He’d better be worth it, Leah,” she said to herself, ignoring the  ever‐annoying voice in the back of her mind that asked, Which one?   Of course, she meant Aaron. 

147   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐One    Dried and robed, Leah found Cash still brooding, staring out the  same window as before. She hated to interrupt, but felt as if some inner  alarm was urging her to hurry up and leave town. She had to tell him.  “You said the train station,” Cash said, hearing her enter the room.  “Could you guess any city, any destination?”  “No. But I feel like we need to hurry and leave. Maybe we can  figure it out when we get there?” she asked.  “Get dressed. I’ll take our guest.”  “What about Rebecca?” she asked, remembering the little dilemma  of another unwilling guest.  “I’ve asked Nick to use his unique gifts to ensure she comes along.  Once we’re on board, we’ll deal with the consequences.” He left to  retrieve Freckles.   Leah wondered what it was about Nick that Cash disliked so much.  His bitter tone whenever he spoke of the man left little doubt as to his  feelings. Did he blame him for their lovemaking? Was it so hard for him to  admit he wanted her?    Fortunately, Leah didn’t need to prove a thing to herself. She may  not be in the kind of love Freckles experienced, but she knew she loved  Aaron. She loved him, and another man’s opinion of her, looks or  otherwise, was unimportant. She kept the thought firmly in mind and  prepared for the next leg of her journey. 

148   

Soul Search by Amber Dayne          * * * * *    Nick’s attentions flattered and salved Rebecca’s wounded heart,  but she didn’t take them seriously. With reluctance, she agreed to join the  group on their train car. Nick promised a surprise destination, paid way,  and a return to Boston at any point she desired.  Her lack of enthusiasm wasn’t about leaving Boston, though. She  had no ties to the city to keep her there. In truth, she had no ties to  anywhere or anyone. And she didn’t want to create any bond with these  people. She’d learned long ago that the fewer attachments she had, the  less disappointments she’d face.  Already she could sense Leah’s eagerness to become close friends.  And though she was tempted to bare her soul to the woman, she resisted.  She had no good reason to refuse the offer aside from potential  friendship, and logic won out. An opportunity to get to the next city,  traveling in style with good company, couldn’t be refused.  Also, she was loath to run into Henry and Vivian again, which  seemed likely if she stayed.    “Are you ready to make our leave?” Nick asked.  She looked up, startled. She’d been so intent on pacing and  glancing out the window, she hadn’t heard him and Leah enter.  “Yes. Let’s go,” Leah said, her word spit out fast. “Cash is already  there. He has Frec—I mean, he has our fifth guest with him.” She spoke  the last to Nick who nodded in reply.  “Fifth guest?” Rebecca inquired.  “Fifth in our party, she means,” Nick said.  “Oh. Who is it?” Rebecca asked, though Leah’s strange impatience  had her distracted.  “A business associate. You’ll like him. He’s quite a gem.” Nick held  his arm out to escort her.   When they arrived at the train station, they were led to the 

149   

Soul Search by Amber Dayne        luxuriously appointed private rail car and informed they would reach San  Francisco within a week’s time. Rebecca thrilled at the news, her  confidence in her decision to join them renewed. What could possibly go  wrong in a week? And with another passenger to make conversation, she  could dismiss Leah’s gestures of friendship.  As the train pulled away from the station, she promised herself if  she ever laid eyes on Henry again, it would be under the very best of  circumstances. She would be living in absolute success as a wife and  perhaps eventually a mother. The rich city would have an abundance of  opportunity for her.  She barely noticed the man sitting next to her, she was so lost in her  own imaginations for the future. But his silly smile and eager eyes staring  at her caught her attention soon enough.  “I can’t tell you how excited I am to be on our way. Are you, too?”  he asked her.   “Very,” she said, struck by the sheer happiness in his demeanor.  She’d never seen a brighter smile in an adult, particularly a man. He  couldn’t quite contain it.  He turned a newsboy cap over and over in his hands. “I’ve never  been there, but I hear California is sunny all the time. Isn’t that great?”   “Definitely,” she said, returning his warm smile.  Across from her, Nick returned to hiding behind a newspaper.  Cash sat brooding, as usual, and Leah listened to them. She tried not to  look obvious about it and busied herself with some invisible thread amiss  on her tea‐length skirt. But the purse of Leah’s lips belied that she was  trying not to giggle.  Rebecca didn’t care. Let them listen. Let them laugh if they wanted.  Tommy was sweet, and she liked it.  The sapphire and cherry wood appointments of the car brightened  up with the sun filtering through. The steady rocking and roar of the train  comforted her.  “So, Mr. McFarland, what else have you heard about San  Francisco?” 

150   

Soul Search by Amber Dayne        “Oh, please miss, call me Tommy. You call me Mr. McFarland, and  I start lookin’ around for my father.” He chuckled. When he spoke, his  eyes lit up, and he moved his thick eyebrows for emphasis. “And I’m not  too sure I know much more about San Francisco, but I tell you what, I  mean to know the place in and out.”  The way he pointed at her, as if he was scolding her with each  joyful word, made her smile all the way down to her toes. His happiness  was infectious. Rebecca found herself feeling like a kid on a new  adventure.  “Well, Tommy, I can’t say I know much about the place myself.”  Nick peeked out from a corner of his paper, his arched eyebrow  flashing her a signal of jealousy. She shot back with a roll of her eyes,  which he smiled at, his eyes crinkling up at the corners, before returning  to his news.   He had no claim on her. Though, the look did make her feel good.  And a little competition didn’t hurt anyone. A little competition could  prove Nick’s true intentions, which she found far from honorable so far.  “Maybe we can discover it together.” Tommy clapped his hand to  his knee at the idea.  Nick coughed behind the paper, and it sounded too much like a  suppressed laugh. Leah still tried to suppress hers as well.  “Quite the interlocutor,” Nick said to Cash. “Isn’t he?”  Cash rolled his eyes and looked at Leah.  “We need to create the talismans,” he said.  The look on Leah’s face piqued Rebecca’s curiosity more than the  odd statement. She wondered what talismans were. Some Indian term  perhaps? She was unwilling to ask though.  “What’s that?” Tommy wasn’t so unwilling, apparently.  “Yes, Cash,” Leah said, looking quite amused. “What are  talismans?”  Nick lowered his newspaper, a gleam in his eyes.  Tommy’s attention hung in wait. Rebecca didn’t hide her curiosity  either since all eyes were on the intimidating man. If he didn’t glower so 

151   

Soul Search by Amber Dayne        much, he might not seem so fearsome, she realized.  “Talismans are protections.”  “From what?” Tommy leaned forward.  “From various things. In my lovely wife’s case...” He looked at  Leah meaningfully “They are to help control her.”  Insurgence rose in Rebecca. Leah chuckled, but Rebecca didn’t see  how on earth a man being so overtly domineering was humorous. At least  Henry treated her with the respect she deserved.   “So, how do you make one?” Tommy said.  Cash glared at him. Tommy, unaffected by it, waited for an answer.  “Yes, husband, how do we make one for me?”  Leah got the same glare, which she found, again, very amusing.   “We don’t. You do. We will need a string of beads and candles,” he  said.  “I have my rosary beads,” Tommy offered. “But I doubt they will  work for you. She’s more powerful than you think.” The smile he sent  Cash was cocky.   Rebecca felt like the only one in the room not in on a secret. The  other three passengers grew still. The only sounds were the train’s  rhythmic stroke down the rails.  The sun was gone, and shadows danced across their faces. Tommy  seemed amiable.   “She may be powerful.” Cash looked ready to pummel the man.  “And if she is, why does she need you?”  The taunt didn’t work. Tommy waved him off. Rebecca looked at  Nick, hoping for some clarity. Who were they speaking of? Nick’s somber  expression refused her an answer   “As if I’d tell you,” Tommy said with a huff. “But you can have the  beads. Hell, I’ll help you bless them.”  Rebecca couldn’t explain the discomfort but didn’t ignore it. She  wondered if the train would be stopping along the way because getting  off sounded good. Solo adventures were the way to go.  Tentatively, Rebecca raised her hand to get everyone’s attention, 

152   

Soul Search by Amber Dayne        meaning to ask the very question. Instead she found another coming out  of her mouth. “Pardon me, but who are we talking about?”  “We’re talking about my Willow.” Tommy slapped her knee as if  he’d just told a brilliant joke. “The love of my life. The fine woman this  gentlemen means to kill.” No one was laughing, and Rebecca found  herself contemplating how many bones she’d break if she jumped from  the moving train.  “So much for secrecy.” Nick grinned wryly at Cash. “So, wolf man,  will you tell her, or shall I?”   Leah buried her face in her hands with a groan. A dawning of  realization burst through the shadows and the words echoed in Rebecca’s  mind along with one memory. She’d convinced herself the memory was  no more than a fantastic result of the trauma of her attack. Stressful  imaginings, her mother had called it whenever Rebecca swore what  scared her in the dark was not in her head but so real it left marks. In that  moment, she wished fervently for her mother to wake her up and pull her  into her arms, tell her everything was all right.  Leah peered over her hands. “Shit. Look at her.” Leah went to her  side. “Good job, you two. Three.”  Each man had the decency to look ashamed and, for a moment,  Rebecca convinced herself she’d just gotten too worked up. They spoke so  evasively anyone could think the wrong thing, couldn’t they?  She looked at Leah, glad she’d come to her side. “Don’t mind me.  I’m just a little confused at the conversation. I never told you but, well,  something happened to me on the ship. It was dreadful, and I got a flash  of it just now is all.”  Leah gripped her hand and searched her eyes.  “Leave us alone,” Leah said. “No. Not you Nick. I’m going to need  your help for this.” Nick sat back down.  “Leah,” Cash said, his tone so full of ominous warning it made  Rebecca’s calming pulse quicken.   Leah shook her head at him. “You work on your talisman. I’ll fix  this.” 

153   

Soul Search by Amber Dayne        The two men left. Rebecca was relieved to see them go. Nick and  Leah she trusted, she realized. They would see her safely to the next stop.  “We need to talk,” Leah said.   “Where is the next stop?” Rebecca’s voice shook.  “I’m afraid you’ll need to make the whole trip, love.” Nick leaned  forward, elbows on his knees. Rebecca noticed how pointy they seemed in  his slacks.  “What he means,” Leah said, shooting a menacing look of reproach  over her shoulder, “is we need you to stay on. There are some things they  should have—I should have—told you from the start. But we just didn’t  know it would get you in this deep.”  Rebecca shook her head. Not deep. Nothing was deep at all. She  was just a traveling companion.  “A little help here, Nick.”  “Rebecca, love, you have traveled the world over.” Nick moved to  sit next to her. “You have done so virtually independent of help from any  man. You can handle this.”  His green eyes looked darker than normal as they bored into hers,  as though he searched inside her head, inside her very soul. Remarkably,  it calmed her.  “Do you believe in destiny?” Leah asked but didn’t wait for an  answer. “I have come to believe this is part of yours. We are part of your  destiny.”  She couldn’t help scowling. As if Leah Wetherton knew enough of  anything, let alone of her, to say such a thing. She snorted.  But the serious looks on both faces didn’t waver.   “Start from the beginning,” Nick said, nodding to Leah.  Farfetched or far‐reaching as her story may be, Rebecca realized she  wanted to hear the words.  “Do you remember the man I told you about?” Leah asked, her  gaze shifting to her shoulder and back. “Aaron?”  Rebecca nodded.  “And the perfect day I told you we had together?” 

154   

Soul Search by Amber Dayne        Again, she nodded.  “That night, as I lay in bed, finally asleep after hours of tossing and  turning and talking myself out of calling him at one in the morning only  to pick up the phone to call anyway, then hanging up,” Leah continued.  Her eyes glistened, the whites of them shocked full of red. The bright  grassy green of them paled with pain, and Rebecca sensed the words  before she heard them. “As I lay asleep, a man broke into my apartment.”  A tight knot of dread formed in her stomach, the rope of it lying  thick in her throat. She didn’t want to hear this.  “He raped me,” Leah ground out. “And then he killed me.”  Rebecca’s heart clenched. For a moment she didn’t realize Leah’s  meaning. “Killed you…?”  “Dead.” Leah said it so simply that the pain deadened, too. “But I  wasn’t ready to die. I had just met the man of my dreams, and all we got  was one day. Yes, one perfect day, but still only one.”  Rebecca listened.  “When I reached the other side, heaven, I asked to come back. But  they don’t do that. Once a body’s used, it’s used, I guess. So, my spirit  guide, Iris, jumped through some sort of hoops and got me the next best  thing. She got me a shot at going back for him.”  Surprisingly, she understood the impossible things Leah earnestly  related to her. And that scared her. Other side? soul guide?  “I don’t see how that has anything to do with me,” Rebecca said.  “I’d like to get off the train. The more I know, the less I’d like to know.”  She looked to Nick, beseeching him with her eyes. But he only shook his  head.   “I cannot help you, love. My skills lie in another area entirely.” His  penetrating gaze spoke his sincerity.  “I know too much. Is that it? Because of Tommy?” Her armpits  were sweaty, and her head ached.  “Rebecca, please, just let me finish,” Leah said. “Then, if you still  want to, I’ll get you off of this train myself.”  Rebecca believed her and waited for the fantastic story to conclude. 

155   

Soul Search by Amber Dayne        It didn’t take long for Leah to get there and when she did, some things  made sense, such as Leah’s unusual interest in Henry.  “I don’t know yet what your role in all of this is. Maybe it is my  own selfish need for a friend. Maybe it’s guilt for making you my guinea  pig.”  “And you,” Rebecca said to Nick, ignoring the words guinea pig.  “Why are you here?”  “To tempt you, of course.” He grinned wickedly.  “Nick,” Leah warned.  “Take a piss,” he said and winked. He picked up a lock of  Rebecca’s hair. “I have personal interest here other than my friend’s  request for assistance, I’ll have you both know.”  “And Cash…?” she asked, focusing on Leah.  “Is part wolf, and is what you saw when you were attacked.” Leah  rubbed her face. She looked tired. It was late, and they had yet to eat. “He  saved you.”  Rebecca nodded. The thought of food made her stomach hurt and  feel hollow.  “If you still want to leave...” Leah didn’t finish. Her hands dropped  to her lap. She looked dejected.  Rebecca’s head was too full, and her stomach too empty, to  respond. “Where is the dining car?”  Right on cue, Tommy and Cash returned with two men. After she  ate her fill, she would decide. 

156   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐Two    Cash refusing to sleep anywhere but next to her was actually a  relief. Leah blamed the conversation with Rebecca for her fatigue, and  blamed the fatigue for the unnerving vulnerability she felt next to him. He  lay rigid and silent, probably unaware of the anxiousness niggling at her  brain.   It wasn’t the rape or her murder bothering her—her soul had been  cleansed of the trauma of her death. And it wasn’t the now familiar pull of  Cash’s nearness—she controlled the fuzzy warmth behind her ears and  between her legs well enough to dismiss it.   Leah couldn’t help feeling as though she’d missed something,  forgotten something very important, and her brain sifted through what  few memories she had of her last life. The steady rocking of the train did  little to quiet the uneasy feeling in her stomach.   She breathed in and out, noticing the faint touch of berries. She let  the train’s rhythm roll her body closer to Cash’s, craving the comfort only  the contact of his body could bring her.   When Leah’s limbs met his, he went stiff for a moment, keeping his  back to her. The next rock of the train rolled her closer, and she closed her  eyes tighter with relief. He pressed backward, bringing his length into  hers. She breathed in the scent of musky berries. She was safe. He reached  his hand back, found hers, and pulled her arm to wrap around his waist.  He moved as though trying not to awaken her, and once her hand lay 

157   

Soul Search by Amber Dayne        across his muscled abdomen, all rigidity left him.  Leah ignored the single tear sliding down her nose and gratefully  went to sleep.    Cash needed to roll over to get comfortable. The railway car beds  were not made with height in mind and once Leah finally slept, he tried to  as well.  Taking care not to move his bedfellow much, Cash rolled to his  back, bent his legs, and sighed in relief. His body’s reaction to her touch  passed only moments before and, as he lay next to her, a maelstrom of  emotions rioted his heart. He was getting attached, and no good could  come of it. She loved another. Hell, he was helping her win a chance with  another man. And whether fair or not, it didn’t matter.  All that mattered was her safety, and that his goal be seen through.  The chase stymied him. He itched to be off of moving vessels and back in  control of his hunt. Tommy was proving to be too helpful, and Cash  surmised he was a lure. No other logic explained why a thief would leave  her newest pet behind. How Tommy knew what Cash was, he couldn’t  explain, and that was almost as frustrating as the constant battle with his  body to keep his hands off Leah.  A little whimper escaped her full lips. He watched those lips,  wanting to taste the breath tickling out of them. But he had promised, and  his word was solid. If they chose to unite their bodies again, to drown in  the sea of pleasure between them, she must be the one to initiate it.  Cash pulled his gaze away from her face and refocused on his next  move. The six days ahead may as well be a year. The best he could do was  show Leah tools of protection, how to use her talisman to locate their  prey, and hope they could muddle through it.   His connection with Tristan felt weak, and Cash prayed it was the  distance and not his blackest fear being realized. If the boy’s soul died…   Leah nuzzled closer, throwing her leg over his. His body buzzed  with desire, salving the anger and fear in him. So easily, he could roll over  and— 

158   

Soul Search by Amber Dayne        Cash refocused, cursing himself for bringing the pet along. If he  weren’t there, Cash would be willing to sleep alone. He ignored the  possibility of finding another excuse to keep her so close.  He contemplated San Francisco, ignoring the warm thigh near his  stirring groin. The city’s reputation was wild. Opium dens and brothels  were always a vampire favorite, housing the most desolate souls whose  deaths caused little interest.   He’d seen before how easily bite marks could be explained away as  needle holes, drained bodies as collapsed veins, drugged dry. San  Francisco was where he’d begun this journey, where Tristan had been  slain. It was by no means the only city teaming with whores and addicts,  and he found it ironic that he’d be led back home to find redemption.   Maybe Tommy could tell him. Tommy was easy to manipulate,  ready to defend his vampire’s honor. He spoke of her prowess and  cunning at length, though not in those terms. Perhaps Cash could  influence a few more gloating revelations. Of course, all of Tommy’s  information may be nothing more than a way to throw Cash off. Once  they arrived, he could rely on his instincts to verify leads. In the interim,  Leah would have to be his nose and ears.  Her leg rose closer, leaving a hot, short trail behind it. The stirring  grew to full arousal, and Cash wished he could again roll over but saw no  way to do so without waking her.  Her breathing changed. It came out in soft little pants. Was she  dreaming?  He watched her eyes move rapidly back and forth under their lids.  Then they stopped. Her breathing returned to normal. A piece of her hair  loomed above her temple. Cautiously, Cash moved it back with his index  finger. With a sense of daring, he let the finger trail down her temple and  along her jaw, down her throat. He could see the pulse of her heartbeat  and longed to press his open mouth to it, to feel her vibrancy beat  reassuringly against his tongue.  Her eyes fluttered open. His widened as alarm raced through him,  but he didn’t move. She reached her hand up to his and laced their 

159   

Soul Search by Amber Dayne        fingers. Her eyes pleaded with him for some sort of mercy, and it tore at  him. He fought the desire to cup her face and pull her lips to his.  “Cash,” she said and her voice choked, nearly a cry. “Cash, tell me I  was just dreaming. Tell me everything’s okay.”  Tears shone in her eyes, and he wouldn’t be able to bear it if they  spilled. He didn’t know what to do, what to say to stop them, to soothe  her.  He didn’t have to.  Instantly, her mouth was on his, hot and demanding. A low groan  escaped him, and his body rang with the promise of fulfillment. His legs,  his groin, his heart ached for it. And when she didn’t stop, he gave in and  followed her lead. He met and returned each powerful kiss. Every  glorious touch of her small hands on his body, he reveled in. A haze of  pleasure and want enveloped his senses with one destination driving him.  She suckled his lower lip and tore at his clothing. Hers came off  first, and he helped with his own. The shock of pleasure their naked  bodies created moved him forward, unable to join her with the measured  patience she deserved. She lead, and he followed.  She rolled him on top of her and pushed her hips upward, urgently  finding his length. The rush of pleasure she gave him when she took him  inside of her throbbed, and he feared he’d soon be lost to it.  Within moments, her climax gripped them both, and Cash’s  followed, grateful he somehow held on long enough to fulfill her. The  sweat on their bodies cooled them as their breathing slowed. Her legs  dropped from his waist. He wasn’t sure how to feel about their broken  promise, and waited for her to speak first.   “They’ve arrived,” Leah said. Her finger traced the scar on his  throat. Though he didn’t expect to, he knew she referred to his prey. “And  they aren’t alone anymore.” 

160   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐three    Willow walked into the St. Francis hotel with her head held high.  Seth kept up with her but was obviously nervous. His fidgeting gaze and  energy only bolstered her further. Meeting her fiancé did not scare her  because she came well prepared.  The precious glow of soul was safely cocooned within her. The  hunter and intuitive would arrive in days and with them, Tommy. She  was ready for them. With so much promise ahead, any lingering nerves  surrounding her first introduction to her fiancé bothered her little. No  vampire lord could be more self‐serving, vindictive or cruel than Seth, and  she managed him well enough now.  With time, if she chose to stay, she would be able to cast her spell  well enough over him also. And if she chose to stay, she would rule well  as queen. All the power, all the freedom such a position would allow,  battled with the goal she’d lived by for the last two years. The morning  paper’s headlines gave her the resource to execute the long‐laid plan,  which also bolstered her spirits. Everything was falling into place. All she  had to do now was create more time by happily marrying Alamir if  necessary.  They stopped in front of the last door in the long corridor. She still  found it to be a curious place for a vampire lord to take residence. Seth  joined her, still fidgeting, but she didn’t scold him for it since his  apprehension might aid rather than harm her agenda. 

161   

Soul Search by Amber Dayne        A very short, bald, pale man answered their knock. The imperious  arch of his eyebrows proved he offered no welcome. Seth snorted and  wiped at his nose, shifting on his feet. Willow gave both men scathing  looks.  “You may announce us to your lord,” she said. He surprised her  with a warm smile followed by a cordial bow. The back of his skull was  veined and paler than his face.   She entered first, Seth trailing behind her. The large suite spread  before them. City lights twinkled from the windows, competing for  attention with the many candles and fire. A group of males lounged in a  shadowy corner. A young silver‐haired woman sat apart on a brocade  settee and regarded them. Willow wondered why the vibrant‐looking  creature had silvered hair. Typically, only the dying thief showed such a  sign of drained life.   “He’s outside,” she said to the little man, her gaze unmoving from  Willow. Her slow sip from the red filled wine glass looked calculated, and  Willow immediately sensed jealous rivalry taking seed between them.  Willow was glad to have already fed, and didn’t envy the woman’s  flaunted glass of blood.   They remained standing, and Seth grew still. The delectable  creature and her aloofness were quite his taste.   “Perfect,” said a velvety‐warm voice from the darkened rear corner  of the room.  Deep in her core, Willow knew it was him, and anticipation lit  inside her. When he stepped into the light, her breath caught in her throat.  He was taller than Seth, though not much broader. His chestnut hair  graced a chiseled face. Dark, thick eyebrows arched above sherry‐brown  eyes, and their gaze drank in each inch of Willow’s body.   “Lord Alamir,” Seth said. “Your fiancée. Safe and sound.”  He didn’t move another step toward her, only reached out a long‐ fingered hand and motioned her to him. Despite the high‐handedness of  the gesture, Willow obeyed. Something about him demanded it,  something more than his clear authority or position. 

162   

Soul Search by Amber Dayne        She could hear Seth sit with the young vampires, preparing to  seduce them with his velvet words as Alamir backed into the dark corner.  His hand gestured from the shadows for her to follow. She stepped  trustingly into the dark and, in another step, the spread of balcony came  into view. His hand was cool and firm when he clasped hers and led her  out the door. More candles graced the balcony, the flames gyrating in the  night air.   They were alone, but she felt no anxiety whatsoever. He leapt to the  ledge and again offered his hand to her. She took it and joined him, the  high slit in her gown exposing her leg to the hip. The air on her skin  tingled her flesh, and she couldn’t suppress the wicked grin.  He laughed.  “I can see I chose well.” He brought her hand to his lips.  “Yes,” she said, cocking her head to the side, making her hair  swing about her waist, caressing her bare back and allowing the tingle of  air to share. “You did.”  Alamir smiled wide, his pleasure at her answer clear in his eyes. He  held his finger up, turned, and retrieved a full wine glass from the hip of a  stone angel for her. He lifted his own to hers and made a silent toast to  their future.  Willow drank the first sip with measure, enjoying the foreign  sensation consuming her. It was as though she’d come home. The news  story of Rita Mayor’s execution by electrocution scheduled four days from  now flashed in her mind. And the wonderful feeling of belonging clashed  with her feelings of resolution. The cocooned soul inside of her shivered  and, for the first time since Seth had made her so long ago, she was scared. 

163   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐four    He looked like a caged animal. Well, he sort of was, Leah realized.  Just watching him stalking the room back and forth was bad enough.  “Go for a walk or something, will you?”  Cash glowered at her.   “Seriously, Cash. I know we have two more days to go, but we  aren’t getting anywhere with you like this, so go. Go pace up and down  the dining car. Go run on the rooftops. Just stop doing it here.”  “Are you finished?”  She let out an exasperated sigh. She was so used to the rocking of  the train she didn’t notice her head rocking on her hand until it hit the  window.  “They’re going to be back soon. So, if you’re not leaving, at least  finish what we started here.”  He stopped in front of her and sat in a huff. “I’ve done all I can.”   “Then I’ll try again, okay?”  He shook his head.  “You’re impossible.”  “I’m not impossible, Leah. I’m careful. Should I remind you again  your welfare is my responsibility?”  She refused to answer the question again. It would get them  nowhere. She stood and started pacing the car, too.  It had been days since they ravaged each other in the tiny sleeping 

164   

Soul Search by Amber Dayne        space, and they had yet to speak of it. But they remained in silent  agreement that the original promise somehow stood intact. He’d kept his  hands, and mouth, to himself, and she tried her damnedest to do so as  well.   It was her fault, she knew, and she was grateful. It was decent of  him to avoid all talk of it. And keeping his distance from her was a  comfort, not an insult, she reminded herself as they walked past each  other, careful not to touch.  She wished he didn’t smell so good. Or look so good. She wished  her body would forget him and focus on what mattered. Who looked so  good after being stuck on a moving train in too‐close quarters with four  other people? She didn’t and wished he didn’t, either.  They passed again, and Leah threw her hands up in the air.   “There has to be something. Let’s think.” She sat. “We have the  beads.” She shook them in her hand. “We tried the imaginary net. And the  dome thing. I can’t exactly carry around a bunch of mirrors a vampire  can’t see himself in. What else is there?”  Cash stopped, crossed his arms, and clenched his jaw. But his eyes  told her he’d not given up. Another tool existed. She could see it in the  way he was looking at her—as if he were sizing her up.  “Spill it.”  He frowned at her and tilted his head like a puppy, as if he didn’t  hear right.  Language, Leah, language, she reminded herself. “Tell me,” she  explained.  “There’s one other tool, but...” He ran a hand through his honey‐ colored locks. They fell back in perfect waves, setting off his angular jaw  just right.  “But what?”  “It’s a sword.” He sat opposite her.   “Great,” she said. “Sounds killer. Let’s do that one.”  His eyebrows rose. “You know how to wield a sword?”  “Wait, it’s a literal sword?” 

165   

Soul Search by Amber Dayne        “No. It’s a tool. You must create it and wield with your mind. You  have to use your mind to pull it from the fourth dimension.”  “Sounds good.”  Cash ran his hand through his hair again. What had she said to piss  him off this time? Sunlight and shadow cast his scar into further  distinction. She wanted to hear the story it told but had no idea how to  broach such a sensitive subject. You could in bed, her mind whispered,  and the image of her tracing his contours as he shared the painful details  in their aftermath of lovemaking clouded her mind.  “It’s not so simple as you imagine.”  “Sorry?” She forgot for a moment what they were speaking of and  ignored the double meaning of his words only she could hear.  “The sword. It is a powerful tool and also requires extensive skill.”  He rubbed the stubble on his jaw, the same honeyed‐sand color of his hair.  “You will need to be taught.”  “By you?”  “No,” he said. “By Nick.” The sour look on his face when he spoke  the name let her know just how much he looked forward to needing help  from that one.  “Convenient he is still with us then, huh?”  “No. Convenient is Rebecca still being with us. He only came  because of her.”  Leah doubted it. Nick enjoyed infuriating Cash so much it wasn’t  always clear how much he respected him, but she could tell he did. Leah  began to think Nick was trying to make amends for whatever had ruined  their friendship. Besides, Iris chose her friends well. If she needed him,  Nick would stay until the end, regardless of whether his presence ever  proved to be required. He was a lot like Cash in that respect.  “I know you think she is just extra baggage, but I think you’re  wrong. Yes, admittedly, I have ulterior motives, but I also have a feeling  about her. She will help us somehow.”  “Are you finished?” He was trying not to smile.   “Yes.” She did smile. 

166   

Soul Search by Amber Dayne        “Good. We don’t have much time, and I’d like to keep your  training from Tommy. If he isn’t bait, then he’s a mole. Either way, we’d  do well to have some secrets.”  They had plenty of those. She nodded. She found herself excited for  Nick’s return to the car. She would get to be the knight in shining armor, a  concept she liked. And maybe she’d get to rescue someone in distress as  well.  Cash leaned back in the seat and watched the trees race past the  window. He certainly didn’t look like he’d ever need rescuing, but the  idea comforted her, so she didn’t dismiss it. Instead, she envisioned  kissing his soft lips, feeling the tickle of whiskers on her chin. He glanced  her way, and she realized she was smiling at him like a schoolgirl with a  crush.   She looked away, her cheeks heating with a blush. The soft chuckle  he gave only made them burn hotter. Leah scolded herself. Aaron,  remember? The love of your life? Return to him! The mental reprimand  helped but it also brought back the disturbing dreams from the other  night. They were of the rape. Hands pressed on her throat, she couldn’t  breath, and her lungs screamed in pain. The mask covered his face. She  didn’t want to see it. She just wanted him to stop, and all she could think  of was wishing she’d invited Aaron in. Then everything went black except  a familiar nagging dread.   What was it she was missing, she asked herself? But no answer  came, only the dread, queasy in her stomach.  “What is it?” Cash’s voice was quiet but still filled the void of space  between them.  She met his eyes. They matched the sky behind him out the  windows. “It’s nothing. Let’s find Nick. I want to get started.”  She could tell he didn’t believe her, but that was all right. She  didn’t either.    * * * * *   

167   

Soul Search by Amber Dayne        “This is brilliant, I must say.”  Leah rolled her eyes at Nick. He sat across from her cross‐legged,  just as she was.   “You’re no longer assumed to be married, remember? So, you are  now eligible to receive my amorous attentions.”  “I don’t think it’ll work, Nick. She seems to recognize your game,”  Leah said without opening her eyes. “Besides, isn’t trying to make  someone jealous in order to notice you a bit juvenile?”  Nick tisked. She opened one eye to peer at him. He grinned his  little boy flirt grin back at her, and she threw her hands in the air.  “Nick. This is serious. Can you focus on me please?”  “Oh, I am, love.”  “That’s it.” She moved to open the little door separating them from  the group.  “No. I’m ready. Forgive me. You’re absolutely correct in how grave  a matter this is, and I will now give it my fullest attention.”  Leah settled back into her sitting position and closed her eyes. She  breathed in and out, deeply, peeked one eye to verify he had his closed,  and continued. Soon, they stood together facing off in the middle of a  forest clearing. She raised the heavy gold sword they spent the previous  hours creating. She wondered how she would swing such a heavy thing  when suddenly, Nick brought his silver amethyst‐gilded saber down on  her.  She lifted to block and, when the swords clanged together, Leah  dropped onto her backside, the clash reverberating down her arms.  “You must lighten it, love. Remember, this is your own tool of your  own making. It is as large or small, as heavy or light, as you decide it to  be. Fear will only deter your choices, it will only stop them if you allow  it.”  Leah rose to her feet, braced them apart, and lifted her weapon. She  examined the gold length and mentally removed the heaviness. When it  worked without shrinking or shortening the blade, understanding came  over her. Manipulating the sword to her specifications became quite easy. 

168   

Soul Search by Amber Dayne        When Nick brought a side blow to her, she met it and knocked his  out of the way.  “Excellent. Now, bring a blow to me.”  Leah whipped the sword from side to side, getting a feel for it’s  new swing. She stepped into the swing and brought the gold blade down  fast. He met her strike well and struck back, which she barely blocked.   “Well done, love. Now, come again.”  The sparring felt to last for hours, and soon, fatigue dragged at her  muscles. They stopped, sheathed their weapons, and Leah opened her  eyes. Only then did she realize Cash had been with them, watching from  the sidelines. He didn’t smile at her, but warmth reflected in his gaze. Was  he proud of her? Had watching her and Nick’s psychic duel assuaged his  fears?  “I do hope there is a meal awaiting us,” Nick said archly to Cash.  He answered with no more than a barely discernable nod.  “Wonderful.” Nick left them.  The small space of the cabin felt much smaller when they were so  close. She wondered what time it was. Her mouth was dry, and her throat  fluttered from his nearness. The fluttering expanded and reached down  through her. His gaze went to her mouth, and she licked her lips, wishing  her mouth were wetter. The silence grew and wrapped around them like  two arms urging them closer. He was like magic, the way he made her  swim in sensations with no more than a hot look.  He leaned closer. She held her breath in anticipation, hoping he  would take the choice from her and allow their hungry bodies to taste  each other once again. He reached out. She closed her eyes. The click of  the door made her open them back up.  “You should eat.” The door stood open. He was back to his sitting  position, no longer so close. Shaken, she nodded her head and left. She  blamed the exercise in arms, not the attraction, for her unsteady limbs. 

169   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐five    “The sun will rise soon. Shall we go in?” Alamir tilted his head, and  Willow thought he might actually stay if she wished. His eyes were big  and round and gave him a hint of innocence. She wondered if he liked her  deep‐set, slanted eyes. Did he find them exotic, beautiful? Could he see  beyond their black depths?  The laudanum‐laced blood gave her a slight drunk. He’d explained  that he’d acquired the taste after so many meals on the drugged. When  she stood, the effects were more apparent. She fell back, and Alamir  caught her in his arms with a laugh.  “You are dazzling,” he murmured.  With his eyes on her like that, she felt so. Dazzled. It was the  perfect word to describe the fascinated way he’d looked at her for the  many hours they spent perched on the stone ledge.  Once inside, Alamir pulled each heavy drape closed and blew out  all but one candle. Willow assumed Seth—almost forgotten entirely— found accommodations somewhere. He no longer concerned her.  They went to the bedroom and Alamir picked her up and gently  laid her onto the burgundy and violet silks and pillows.   “Today,” he said, lying beside her. “We sleep. And tonight, we  wed.”  Willow drifted into sleep with a smile on her lips, his whispered  words echoing in her mind. 

170   

Soul Search by Amber Dayne          * * * * *    Nick wasn’t in love with her. He just didn’t see what appeal the  lovesick Tommy McFarland had for Rebecca, was all. She was such a  complex and intriguing young woman. Any affection toward Tommy  seemed a waste to Nick. And he would know. He literally had to bite his  tongue as he watched them sit together, chit‐chatting the day away like a  couple of teenagers.  “What’s the first thing you’ll do?” Tommy asked Rebecca.  She considered the question for a moment. “Well, I suppose the  first thing I should do is find employment. But the first thing I want to do?  See the city, ride a trolley car, see a play.”  Tommy nodded fervently at each idea. “I’m not so sure about a  play. But the other two suit me fine. I wonder if it will look very different  from Boston.”  “Probably. It is a much newer city after all. I wonder how dry it is.”   “Oh, a big city will always have a spot to get a pint, I’m thinking. A  man needs a drink from time to time.”  Nick detested the way Tommy spoke like a kid with no worries in  the world. Poor sap. Nick wondered what he was like before the thief  enslaved him.  “Where will you stay? You got family?”  Rebecca shook her head. “I’ll manage.” Then she looked at Nick in  a daring fashion to make clear she didn’t want to need his help or anyone  else’s. Nick loved her independence and didn’t bother to suppress the  smile tugging on his cheeks. She didn’t know it, but she was tempting the  tempter, and he adored the challenge she presented.  Of course, he didn’t fool himself any. It was the chase he so  enjoyed. In no earthly way could a real love between them ever work. He  was not earthbound but in direct report to the other side. He had a  definite and very important job to fulfill. How can one build character and  hope to transcend heavenly levels without growth through adversity and 

171   

Soul Search by Amber Dayne        tribulation?  While most humans needed these tests created for them, Rebecca  chose enough worthy complications in life on her own. She needed lures  toward sin and trouble. At such a young age, she was well into the lessons  of character. Her heartbreaking liaison with Henry held much promise for  soul development.  “Me neither. But I do have my Willow.” Tommy’s statement  brought her attention back to him, and Nick spotted sparks of jealousy in  her gaze.  Or not. Perhaps his little sapling was not so invulnerable to the  unavailable man as expected.  “You have every confidence you will find her,” Rebecca said,  sounding awed. “And what they’ve told you won’t deter you, will it?”  “Of course not,” Tommy said and clapped his knee. “She’s my  Willow. I’ll find her. Or she’ll find me. And don’t pay any never mind to  what they say. They don’t understand love at all.”  Nick glanced at the closed door that blocked the sleeping pair from  them. Tommy was right on one note—both knew little of love. Little  enough to not recognize they were falling for each other further with  every moment they shared.   Iris would be pleased. Her efforts and risk seemed unlikely to go  fallow. Each day brought Cash closer to love, and only love could help  him face his past and forgive, so that his soul could return home to the  other side.  “And how is it, Mr. McFarland, that you presume to know love so  well?” Nick asked, tired of the sunny disposition the young man exuded  at every turn.  Rebecca looked from Nick to Tommy and the hope was so clear in  her eyes, it glistened.  “Well, when you know, you know, I guess.”  “And you know?” Rebecca asked with her voice so full of regret  Nick nearly stood and berated the man for his vampire‐induced  delusions. Nick’s heart ached for Rebecca but, at the same time, he knew 

172   

Soul Search by Amber Dayne        better. One cannot change a person. One can influence, push or  manipulate but, in the end, free will rules all. If she were ever to do well  by herself, it would not be because any man convinced her to.  “Yep.” Tommy nodded at her in reverence. “And you will, too.”  Nick stood, wanting to speak out but bit his tongue. He had two  avenues in which to end this conversation. He could leave, or he could  awaken the happily slumbering couple. Considering his mood, he chose  the second and looked forward to rankling Cash. Misery loves company,  and he could count on the wolf to enjoy Tommy’s dissertations as much as  he did.  He smiled wide and rapped on the thin door.  “Mr. and Mrs. Wetherton? Your company is required,” he said and  looked forward to Cash’s scowling face at the bad joke. When neither  answered, Nick knocked harder and whistled in a high pitch. Still, no  answer. He tried the small gold lever and found it unlocked. He opened it  in a rush, ready to pounce on the two.   He stopped.   The bed lay empty—well rumpled, but empty. The first thought  occurring to him was how nice it would be to have his own bed sheets so  thoroughly spent. The fast second thought was wondering where the two  could be for so long.    * * * * *    “It’s not that I don’t trust you,” Leah shouted over the roar, hands  out to steady herself on the train’s rumbling rooftop, her current floor.  “Not true,” he shouted back. A tall tree whisked past him, nearly  brushing his sleeve.  “I promise. I trust you, okay? Now can we please go back in?” The  ground blurred past, and the metal roof, though flat and wide, was not  designed for passengers.  “Leah, look at me. Focus on me. We need to do this. Your wits  alone may not be enough. You’ll need to be ready for physical 

173   

Soul Search by Amber Dayne        confrontation as well.”  The nervousness buzzing in her veins shot up into fear.  “I’m no vampire slayer. I’d just get splinters in my fingers and miss  and we’d both get killed.” She ducked to avoid a tree. Thankfully, it was  further away than it seemed.  Cash walked toward her, and she didn’t like the determined set of  his jaw. She almost stepped back, but the wind whipped her skirt enough  to make her all the more precarious. His help would be a relief.  “What nonsense are you jabbering about now?” He took her elbow  and led her forward.  Ignoring the bad idea of yanking her arm away, instead she  followed.  “I’m talking about vampires. Wooden stakes are not my thing, so  maybe I can locate, and you can kill. Deal?” She let him lead her to the  center of the car. He nudged her into a sit and joined her. The brown  metal warmed through her skirt, and she reminded herself to wear a pair  of Nick’s pants next time they hung out on top of a moving train.   “I don’t use wooden stakes. This isn’t a novel, Leah. It will take far  more than a piece of wood to destroy these things.”  Leah was relieved and worried all at once. She couldn’t help but  ask, “How do you kill them, then?”  “Like you would a rabid dog—any way you can. And you must  sever the head.”   Queasy waves rolled in her stomach. “Well, no splinters is good, I  guess.”  “Leah, this is serious, and it’s not only for your safety. It is for mine,  as well. If I worry about your...” He paused and looked away. “I need to  know you can take care of yourself in my absence.” Emotion laced his  voice, and her heart tightened. When he looked back at her, he’d gotten  his emotions under control, and he appeared further determined.   Leah swallowed. “What do I have to do?”  Cash stood and offered her a hand up. Was that pride she just  glimpsed in his expression? 

174   

Soul Search by Amber Dayne        “If you love him as truly and fully as a person can love, you will  have all the will and ability you need to kill a thief.”  Her heart tightened again. And if she didn’t? She didn’t verbalize  the question. “So I kill them with love,” she teased, but could see he didn’t  appreciate the joke. “Sounds easy.”  “You will kill them with physical force,” he said without hesitation.  “Love for another, enough love for another, will give you the courage and  desire to protect more than yourself. Loving someone, perhaps more than  you love yourself, will make the difference in whether you tear a thing  apart using any weapon you can, or hesitate and die. Some love is worth  war or fear or any risk.”  Leah watched the play of emotion and heard the fervor in each  word. Her chest ached. He spoke from the heart, and she couldn’t help  wondering who he loved so much to bend him toward destroying a whole  legion of vampires.  Leah envisioned Aaron and focused on the feelings she’d had for  him. She nodded to Cash, letting him know she was ready for whatever  she may face. He stood and helped her up. The skirt acted like a balloon in  the wind, unsettling her balance.  Cash had obviously noticed the problem. When he began  unzipping his gray slacks, she understood his solution and slowly shook  her head, wrinkling up her nose.  “I don’t think we’re quite the same size,” she said, but he already  removed them. Looking as comical as he did in sock garters and all,  waiting patiently for her to change, she figured she’d better at least try.  The pants hung low on her hips but stayed on thanks to the extra  curviness she was still unaccustomed to. Rolling the legs up several times  proved the slacks to be a perfect solution. She tossed the long skirt to the  side only to watch it catch air and blow clear off the train.   Cash’s wide grin showed his amusement, and the dimple in his left  cheek was too cute for comfort. Throwing up her hands and grinning back  was all she could do, and she blamed the giddiness bubbling up in her on  the flyaway skirt. 

175   

Soul Search by Amber Dayne        “Ready then?”  “I guess.” She assumed the same stance he held; legs apart in a  forward and behind combat position. She lifted her hands as he did.   “They can get into your head if they are advanced enough.  Visualize your sword.”  As she did, her hands moved in front of her as though she actually  held it. The movement made her blush and drop her arms to her side.  “Sorry,” she said.  “Don’t be,” Cash chastised. “It is normal for you to handle the  sword as though it were real. You should handle it this way at first. Allow  yourself to see just how far your belief in it can reach.”  She nodded and resumed the battle stance.  “Good. Now I want you to listen to me with your mind. Trust what  comes to you, no matter how implausible what you hear may seem.”  Again, she nodded. Those black socks were terrible, yet his legs still  managed to look supremely masculine. She shook her head and  refocused.   His underwear was rather long legged for boxers. And his thighs  looked like a runner’s. If he removed his shirt, he would look like a  modern‐day barbarian, muscles rippling as he moved in to…  Laughing, Leah dropped her stance.  Cash tipped his head to the side and crossed his arms.  “I’m sorry,” she said, covering her mouth with one hand and  holding up the other. “Really, I’m so sorry. My mind just can’t seem to get  past your clothes and…” She turned away from him and tried to compose  herself.  “Then it’s working.”  She turned back around.  “What’s working? Oh. So, am I supposed to swing at you? At  wherever you’re focused on?”  He smiled at her and, for the first time, two deep dimples and a set  of straight, white teeth flashed at her. There were no fangs.   “Okay,” she said with mock warning in her tone. “But I’d be 

176   

Soul Search by Amber Dayne        careful where you think about, because the last one seemed pretty close to  the family jewels.”  He shook his head at her, still smiling.  Ready to play the game, Leah took aim and swung her mental  saber at his gut. He deftly moved out of range and was behind her. Trying  hard to listen, she pushed her sword into a rear thrust in time to see him  back in front of her. With each swing and miss, both became more serious.  The time melted away and, when Cash called the exercise to an end, Leah  was ready to throw her imaginary sword into the wind along with the  long‐gone skirt.  She sat down hard, frustration boiling in her, fatigue wearing her.  She was near tears and hated the helplessness that overwhelmed her.  “It’s not enough.” She put her head in her hands. “We don’t have  the time, and I am not like you. All I’ve got is some stupid imaginary  sword. Tell me, Cash, how in the hell am I supposed to help you with a  pretend sword?”  He was still breathing hard when he sat down next to her. “I don’t  expect you to.” He was frowning, but she saw no anger in his eyes.  “Then why am I doing this? Why are we doing this? For fun?” She  immediately regretted her harsh tone. It wasn’t his fault. She’d signed up  for this, not him. “I’m sorry.”  “You have no need to apologize. I do know how difficult all of this  is. I’ve been where you are now, and all the advice I can offer is to tell you  not to let the task intimidate you. You would not have chosen this path if  you were meant to fail.”  She shook her head but no longer wanted to cry.   “Why are you always so patient with me?”   “I’m not sure. Maybe because, as I said before, I understand how  overwhelming a new world, a new fate, a drastic change in existence, can  be.”  “Was it scary for you? When you became a wolf?”  “The choice was mine. I adjusted. And you will as well. But first,  you must stop fighting it.” 

177   

Soul Search by Amber Dayne        “I’m not fighting it,” she said, defensiveness rising up inside her.   “Aren’t you?” He stood and reached his hand to her. She took it  and followed him to the thin‐railed ladder. “We have another day. Just  concentrate on that, the next day, the next task. Eventually, you will trust  enough to be successful.”  She hoped he was right because if all she had to rely on was a  pretend sword, she was screwed.  

178   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐six    The night of Willow’s wedding began much like any bride’s would.  Well, any bride of a vampire lord. She was served breakfast in bed—a live  baby rabbit and a tall glass of human blood. She got little soul from the  bunny, and it tasted far to sweet and innocent for her preference. She  guessed her groom saved the best of his stock for their nuptials and feast.  Under the white rose in a silver bud vase lay a folded note. It said, I  await you– A. She liked the romance of it. Soon after her small meal, three  women joined her and informing her they were hers for the night to  utilize for preparation for the four a.m. ceremony. The entire brood would  be in attendance, and it would be held in the hotel’s newly redecorated  ballroom. Apparently the staff was accustomed to late hour use of the  hotel grounds in exchange for ample compensation and, Willow surmised,  a little pale‐faced intimidation.  She opened each window and breathed in the scent of the city, an  exotic mixture of danger, desperation, and hope. It smelled good, and she  saw why Alamir chose this place for the seat of his throne. She wondered  how far his legion spread—the legion she would join tonight in ruling.  The thought filled her with satisfaction. Seth’s betrayal, using her for his  own ends, was turning out to be a blessing of the luckiest fortune. For the  first time since he created her, she had choices. Rather than planning an  escape to gain control over her own existence, he’d unwittingly given it to  her. 

179   

Soul Search by Amber Dayne        “I’ll have a bath,” she announced to the waiting women, all three  with different shades of red hair. Each bowed to her and busied with her  task. “And I will need a dress.”  One came forward, avoiding eye contact. “Lord Alamir has a tailor  waiting for your approval on three potential creations.”  Willow smiled. Her fiancé was nothing if not thorough. The  woman stole a glance up at her.  “None of this,” Willow scolded her. “I am marrying your lord but I  am still one of you. I can’t have you skulking about like scared little red  mice.”  The three mice stopped and stared at her.  “Are you sisters?”  The bravest nodded, her curls bouncing, making her face cherub‐ like. Willow smiled, disrobed, and stepped into the bath. It was going to  be a long night.  The dress she chose was pale amethyst, hugged her every slight  curve, and shimmered in candlelight. The train followed her like a trail of  water, dripping and pooling with each step. Willow wondered if Seth  would be very jealous when he witnessed her pledge her loyalty to  another lord.  She also worried about the silver‐haired lovely from the night  before. Had Seth made the conquest? Was the envy exuding off of the  woman over Alamir? None of the reds seemed to know enough about her  to be worth interrogating for answers. She supposed asking Alamir would  be the only way. Fortunately, he’d been quite open with her thus far. She  would be sure to phrase it well enough to ensure he didn’t think she was  jealous. Her confidence was one of her best assets and, if she wasn’t  careful, any sign of weakness could be fodder for later use.  When the wedding hour was upon her, Willow felt surprisingly  calm and even a bit excited. She walked down each step with care, her  reds trailing behind her with armfuls of orchids and honeysuckle.   No music played, and the soft, hissing whispers filling the room  sounded better than any classical or modern piece could. Under a crystal 

180   

Soul Search by Amber Dayne        chandelier, in the center of the room, surrounded by thieves young and  old, they exchanged their vows.  “I give you my name, I make you my queen, Willow.” He lifted her  wrist to his lips, pierced the pale skin, and drank a single mouthful. He  left the mark clean of blood and pressed his thumb over the wound he’d  made.  “I take your name and pledge my absolute fidelity and loyalty to  you and yours, Alamir.” She pricked his skin with her fangs and drank his  essence. The metallic taste blended with a bitter‐sweetness unlike any  she’d ever had. His blood had dryness to it, like fine wine. Though she  tried to be, she wasn’t as neat about her mouthful, and demurely licked a  stray drop before it fell to the floor. He smiled warmly at her for it.  Still holding her wrist, he pulled her to him and they kissed a long  and thorough kiss for the legion to see. When their mouths parted, a roar  of applause filled the ballroom. They faced the crowd and only then did  the band begin to play a raucous kind of jazz that matched the untamed  air.  “Before we join them,” Alamir whispered. “I have a wedding  present for you.”  Willow looked up at him in surprise. He made her feel like a  princess. Kissing her hand, he led her from the forming line of well  wishers without giving them a second glance. He led her outside. The air  was cool and crisp with the dewy promise of dawn.   “I’m sorry. I know we should celebrate, but I can’t wait,” Alamir  said, delight dancing in his eyes. He wrapped his arms tightly around her,  and they rose upward. In a straight fast shot, they landed on the balcony  ledge they’d spent the night on.  Willow arched one eyebrow. Impressive. He was like a  mischievous child up to evil. Anticipation bubbled in Willow’s veins, and  she followed him inside.  Her breath caught in her throat. She stopped cold. Alamir kept  walking forward to his gift—Seth, hanging by his feet from the ceiling,  bound and gagged.  

181   

Soul Search by Amber Dayne        Alamir reached the blindfolded vampire and a million panicked  thoughts raced through Willow. Gleefully, Alamir poked the dangling  man Willow had called master all her vampire life, making him swing.  Seth growled against the red silk gag. Silk, rather than a rougher  material, demonstrated Alamir’s intention to be a gentleman in whatever  foul plan he had for Seth.  “Lower him, Bernard.”  The little man, who’d answered the hotel door when they arrived,  lowered the now squirming bundle, and Willow braced herself. She  hadn’t yet guessed the full meaning of this gift, but something told her  she’d better be grateful to the giver regardless.  “You’re a smart and gifted young thing, my queen, so forgive me if  I patronize your intelligence by spelling certain things out for you,”  Alamir said, his attention on Seth being laid on the carpeted floor. “Seth  and I have been business associates and loose allies over the centuries, as  I’m sure you know.”  She nodded as coolly as if she had ice running through her.   “He brokered our very union and was my elder brother’s only  favored apprentice.” Alamir gestured his hands outward, palms up. “And  within those boundaries of mutual respect, your former master has  violated my realm. He has defecated in my house in a manner which I will  not tolerate.”  Alamir approached Willow and tenderly touched her cheek.  “I can see in you what he feared most. I will nurture in you that  which he suppressed. And I will never forsake you. Never.” His eyes  implored hers. The iciness inside her warmed.  “Why give him to me?” She tried her best to sound unmoved, but  didn’t succeed.   Alamir’s eyes narrowed. “Hmm. You know less than I believed.”  His index finger tapped his lips. He turned to Seth who lay on the floor,  glaring at both of them, his blindfold in Bernard’s hand. “Should I tell her  Seth? Or will you?”   Seth struggled to get into a sitting position. Alamir assisted him 

182   

Soul Search by Amber Dayne        then said again, “Do you want to tell her?”   Seth’s answer was a hard stare. Bernard left them. Alamir crouched  into a squat and waited, as though listening for Seth’s answer.  Seth’s reticence was obviously answer enough. Alamir stood and  moved to Willow’s side.   “Did Seth ever tell you why he chose you?”   “For my cunning. He said I was too clever to be left to the life I was  living. He gave me a better one.”  Alamir was nodding as though he’d heard the tale before. “It’s  creative; certainly romantic. Did you not wonder why he kept you so  close?”  “Because he loved me...” Her voice trailed off.  “Yes, he did. But not in the way you guessed.” His words were  directed as much to Seth as to her. “He loves you still, but more out of  envy and fear than anything sentimental he ever told you.”  He continued tapping his lips.  “You see, my queen,” he said, and Seth’s gaze rushed to meet his.  “Yes, she is in fact now my queen, something you would never make her.  You see, Willow, Seth has kept you close, not out of love, but out of hope.”  She was confused, yet every word he spoke reverberated true, as  though she already knew what he was going to say, had known all along.  “Seth has been trying, and failing miserably, to breed with you.”  He held her hand when he told her. “He has lied to you in the fullest  sense. You are far more than a vampire, Willow. You have a witch’s blood  in you as well.”  He allowed her to absorb the information, for the gears to click into  place. Seth again stared ahead, showing no remorse. Alamir walked to  Seth and knelt, grabbing the man’s stubborn chin and forcing his face  upward.   “At least look at her. You’ve attempted to use her for your  husbandry and have failed. And you think another may succeed where  you could not.”  Willow feared he spoke the truth. Even with his face forced up, his 

183   

Soul Search by Amber Dayne        eyes refused to land on her. He took the coward’s way.  “And will you?” Willow asked Alamir, the ice returning to her  limbs. “Will you try to breed with me?”  He managed to look offended but not defensive. He rose and  returned to her, his back to Seth.  “Never. If you wish to try such a thing, it will be your decision,  ours.”  Seth struggled to speak against the gag.  “A‐ha. We’ve struck a nerve, I see.”   He removed Seth’s gag.  “He lies.” Seth spit the words from his mouth like venom. “The  sole purpose of your betrothal is to create an heir. Lord Alamir is tired of  ruling. It’s no coincidence he chose you. He sought you out by seeking me  out.”  Alamir chuckled but didn’t try to defend himself against the  accusations.  “He is yours to decide. You can starve him, humiliate him, keep  him in chains, whatever you wish, so long as he dies in the end. He has  put my family at risk, and I will not tolerate such a thing.”  “I don’t fear you,” Seth spat. “Or you. Your whore’s womb is rotted  and unable to bear supernatural fruit. You deserve each other. Together  you will fall and fail.”  Willow didn’t believe Alamir’s intentions were so honorable, but it  didn’t matter. If she chose to remain with him rather than pursue her own  design, she would give him an heir if possible. And if she chose to leave, it  would be before any conception had time to occur.  Seth, however, was no more than a snake, a rat. He’d exploited her.  He had no loyalty, no leadership, only schemes for power and control. He  would have to die, yes, but she had the opportunity to make his death as  miserable and vile as he was. And, on the off chance she left Alamir, Seth  could prove to be a useful source for her escape. Thanks to him, she knew  exactly how to force a thief to reveal any secret. 

184   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐seven    The night wind slapped Leah’s face with cold. Remarkably, she  could see. She swung the blade down hard and swore it hissed through  the air. Only an hour into Cash’s patient tutelage, and she’d already  improved.   Cash dodged each swoop of the blade she no longer thought of it as  imaginary.  “It is as real or false as you make it,” Cash had said on their climb  up the skinny little ladder. She repeated his advice in her head with each  lash of her blade, believing it more and more.   When a thin stripe of blood appeared on Cash’s bare forearm, Leah  fell still. She stared at the blood for a moment. It dawned on her that she  caused the deep red streak trickling down his wrist. She stepped back.  Her gaze shot to his. Her disbelief waned as stunned recognition replaced  it.   “I cut you,” she said, pointing at the wound as though he didn’t see  it.  “You cut me.”  Leah covered her mouth. A little giggle bubbled up her throat. “I  cut you.”  A slow smile spread across Cash’s face. One dimple, then two,  deepened in his unshaven cheeks. Unmistakable pride shone in his eyes.  In two fast leaps, Leah threw herself into his arms. He caught her to him 

185   

Soul Search by Amber Dayne        and swung her around twice. And they almost kissed.  Both moved the distance to lock their lips together but stopped. He  must have realized, as she did, the promise they would be breaking again.  He was so close Leah could almost taste his sweet breath, and she wished  for him to cave, to give in to the electricity between them, for one hot kiss.  But he didn’t. When he set her down, she remembered where she was, the  rolling train vibrating through her legs.  “Whoa,” Cash said, catching her elbow to help steady her.  “Sorry. I’m all jiggly from the adrenaline.” Or from the obsession  my body has with you, she mentally amended.  “We should go back.”  “No!” She spoke too fast, and he raised an eyebrow. “I mean, I can  do it if you can. Stay and practice.”  Experimentally, Cash released her elbow. She stood steady and,  after a moment of watching her, he nodded and returned to his battle  position.  “Now you know it works, let’s make it more challenging. Continue  to read me. We’ll see if you can get past the fog.”  Leah sucked in a steadying breath before stepping back and  shifting her weight. She didn’t need him to explain that he meant a mental  fog, not a literal one. His mind would be tougher to penetrate than any  others she might encounter. She’d been in turns trying and failing to since  the day she discovered her gifts.  She attacked slowly, intentionally. It felt different without the  direction his focused thoughts had given her. She refused to become  discouraged and lifted her sword again.   Cash’s thoughts were murky and dark. Quick flashes darted by too  fast to catch and utilize. Leah swung blind, trusting herself to find the  mark. He nimbly moved away. She swung again. He blocked and  sidestepped. Like tigers, they circled each other. He made no move of his  own to attack, allowing her to get enough footing to gauge this new  dimension.  Leah slowed further, searching the depths of his clouded mind for 

186   

Soul Search by Amber Dayne        some impression on which to focus. She swung again, and he flashed a  wicked smile her way when she sliced through thin air nowhere near  close to him.  Annoyed, she retaliated with another sharp slice and wanted to  scream when she missed and stumbled. Heat warmed her cheeks, and her  annoyance grew into full irritation. He didn’t have to be so hard on her.  He smiled again, taunting her, and his teeth flashed in the moonlight,  giving her an idea.  Ignoring the anger, the little nagging throb at her frontal skull bone,  Leah held her sword steady. Holding nothing back, she delved into Cash’s  mind with a single target in mind, his inner wolf. He controlled his wolf  side well and could shape shift enough to use its assets without fully  evolving into the sparsely haired dog she’d pet not so many nights ago.  But it was still wild and primal.  The images came fleetingly at first, racing past too fast to see. But as  she concentrated on the single target, some slowed, and the frustration in  her dissipated, leaving her calm and calculated. She was going in the right  direction, and Cash began taking offensive blows. She blocked each shot,  downward, upward, and to the side. He increased the difficulty on her,  testing her, and she wanted to pass.   The first clear image of Cash’s wolf terrified a part of her, but she  wouldn’t back down. Two long canine fangs kept her in rapt attention.  His mouth was bloody, and he tore the jugular away. His eyes held a  craziness she’d never seen before, but recognized. They looked hungry,  wanton, vicious. The rancid odor of burnt hair consumed her senses.  Despite the fear tickling at her neck and shoulders, ready to pounce into  her gut, Leah lifted the golden saber above her head and knifed it  downward, meaning to destroy the image.  “Leah!” The throaty growl penetrated her brain and she stopped  mere inches above the feeding beast. The image vanished.  Standing in its place was Cash. He was on his knees, leaning back  as far as possible, his head over the edge of the train car. Foliage raced  past behind him. His wavy locks whipped and pulled in the wind. Leah’s 

187   

Soul Search by Amber Dayne        blade lingered less than an inch from his throat. She watched his  throbbing pulse move the ugly scar for a woozy moment.  “Leah,” he whispered.  Their eyes met. The icy blue of his shone paler than usual under the  moonlight and stars. His fangs bulged from his mouth, and his jaw  protruded forward, stretching his nose into a snout‐like appearance.  She didn’t know what she felt more, triumph or regret. One  emotion stayed her hand threatening his carotid artery. The other cried  out for her to slowly back the blade away before she killed the man  controlling the animal within him.  She pulled back and dropped to the metal roof. Reality crashed  around her like ocean waves. The sword disappeared. The train rumbled  and rocked. Cash struggled forward and away from the fast‐moving edge.  The night’s sounds roared through her body and head.   Cash’s head hung low, his shoulders hunched like a dog’s, a wolf’s  during hunt. His breathing was labored, and his chest rose and fell while  he recovered. Leah watched in horrific fascination as his teeth and mouth  retracted. The hairiness receded before her eyes. The palest blue she’d  ever seen darkened, and his eyes returned to their usual icy hue.  He moved toward her, and she braced herself, for what she  couldn’t be sure. The momentary triumph was gone, and in its place sat  deep remorse.  Cash crawled to her. She held her breath, her stomach fluttered. His  penetrating eyes never left hers. In a fluid, graceful sweep, he moved his  body to hover above hers. His musky scent filled her nostrils and stirred  her own most primal being. His eyelids looked heavy when they slowly  blinked. The seconds stretched out, and the roar of the night quieted in  her ears, taking up residence in her soul instead.   His head lowered, and her fear left her. When his soft lips met hers,  the floodgate broke. Sensation drenched her. His nose was cold and wet  on hers, his eyelashes brushed her cheek, his sturdy arms held her safely  to him. One hand supported her neck, and the other moved her body so it  could lay with his. 

188   

Soul Search by Amber Dayne        Madly, she devoured every wet kiss, every suckle of her lower lip,  each turn and press of his tongue. He tasted like sweet summer berries.  The chilly night air caressed her skin as he stripped her.  His mouth left hers and trailed, hot, down the curve of her neck. He  delved his tongue against her collarbone and stroked the flesh of her  shoulder. Leah gripped her hands in his hair, arching into each tender  touch. She was lost in the fever of their bodies and, once naked, she clung  to him, dying for the relief of his touch.  The wind and wet air whooshed over her.  He stripped himself and, when his bare skin joined hers, pleasure  shuddered between her legs. His skin cloaked her in heat and strength.  Her hands moved over him, trying to feel every hard contour,  urging him on. He caught her hands and held them. She opened her eyes,  half scared he’d stop. But he was clearly as far beyond stopping as her.   “Don’t rush this, Leah,” he whispered. “Let me make it last.” He  kissed her deeply, tenderly. “I need it to last,” he murmured against her  mouth.   His words clenched at her heart, and she understood. They might  be unable to resist this now, but once the heaven collapsed back into earth,  their vow would resume. It had to.  Uncaring and unwilling to contemplate the potential folly of it all,  Leah hugged his shoulders closer and wrapped her legs with his. She  stroked him in every way, from the soles of her feet on his, up to her  forehead pressing his chin while she licked his stubbled throat—the throat  she almost slit tonight.  His muscles trembled. Arching and squirming, she encouraged him  further. The want of him raged in her. He pushed the tip of his erection  forward, and she caught it and pushed him in. The fullness gave her  instant satisfaction, and she paused for a moment to memorize the exact  dimensions of their union.   He withdrew and the fire renewed, building the flames higher with  each thrust. Her climax shook her, and her cry into the night carried away  on the wind. Cash stopped and held her body close, his face buried into 

189   

Soul Search by Amber Dayne        the crook of her shoulder.  His own pleasure’s pulse was unmistakable, and she rocked her  hips up into his, wrapped her legs, and tightened herself around him in  hopes of making his release as memorable as hers. He held her harder and  growled low, letting her know she’d done well.  It took a full ten minutes before the hard metal rooftop became  uncomfortable. When they moved apart, neither spoke, and Leah was  glad for it. She didn’t know how to describe what she was feeling, let  alone know what to say.  Dressed, Cash broke the silence. “You could have killed me,” he  said, grinning.  “I know.” She smiled, too. “Can you believe that? Maybe I can kill a  couple bloodsuckers after all.”  They laughed, but Leah’s felt a little hollow. The spell had broken.  She feared it was her last taste of him. Despite what each encounter  further risked, she hoped it wasn’t.    

190   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐eight    “Favorite song of all time,” Aaron said. They lay on a blanket on  the grass, their heads side by side, and their feet in opposite directions.  The clouds shifted and shaped above them.  “Stand By Me.” Leah needed no time at all to think of her answer.   “Nice. Good choice. It says a lot about you, you know.”   She smiled all the way to her bare toes in happiness. “You?”  “Hmm,” Aaron said and glanced her way. “Should I Stay Or Should  I go. Gotta love The Clash.”  She loved his answer.  “Best breakfast?” she asked, thoroughly enjoying the game he’d  suggested, the twist on twenty questions. This was her ninth.  “Cheese, chive and sausage omelet. Preferably cheddar but  sometimes, to mix it up, cream cheese.”  “That sounds yummy,” Leah said, glad her stomach didn’t  grumble in agreement. “I’m a waffle girl. Any kind will do as long as it  has a big‐ass pile of whipped cream on top.”  “A‐ha. A sweet tooth. These answers are very revealing.” He  chuckled. “Something I wouldn’t guess about you?”  He was good at this. “I don’t know. I have to think for a minute.  What’s yours?”  “A tattoo.”  “You’re right,” she said, inhaling dramatically and sitting up. “I 

191   

Soul Search by Amber Dayne        never would have guessed. Can I see it?”  He propped up on his elbows, shaking his head.  “Nope. Too revealing. Not until the third date.”  She laughed and inwardly cheered his answer. A third date meant  this could count as the first.  “Well, will you at least tell me what it is, where it is?”  “Where, no. What, yes. But not until you give me a secret.”  Leah lay back down. Aaron turned so his weight was on one elbow  and a perfect position for him to lean down and kiss her.   “I’ve never been kissed upside down,” she said, feeling daring.  The cleft on his chin deepened from the wide smile he answered  her with. Nice and slow, he leaned down until their lips touched. He  brushed them so softly it tickled and, just as she was about to giggle and  rub them together, he brushed the just visible grain of his whiskers over  them, relieving the tickle.   When he returned to her primed and sensitized lips, she waited,  breathless. He pressed gently at first and then teased her lips apart with  his tongue to delve into her mouth. She could smell his cologne and feel  his gold chain cold on her forehead.  “It’s a tiger but with no outline, only the stripes.” His lips hovered  over hers. His breath was warm, and she hoped he would move in for  another kiss. He did, but with a quick, affectionate peck rather than the  hot promise like before.  “Sounds cool,” she said as he laid his head next to hers again.  “Can’t wait to see it.”  “Your turn.” He moved his arm to pillow his head.  “Um. Okay. Something you’d die if your mother found out about,”  she said, taking a cue from his question.  “Good one. Now, it’s my turn to think. You go.”  Leah took a moment, not prepared for her own question. She  thought of her mom. She was easy to please and open and honest. There  was little her mom didn’t know about her. “I don’t plan on moving back  home. I like Seattle and living in the rain too much to leave.” 

192   

Soul Search by Amber Dayne        “Where’s home?”  “Tucson.”  Aaron made a sour face. “I don’t blame you. Who’d want all that  sun?” He was joking, but she saw he also meant it. It was important to  her, too, she realized. She was a rainy person, and if he was a sunny one,  they’d never work.  “I know. Okay, your turn.”  “Are you getting hungry?”  “Yes! That omelet is still on my stomach’s mind. Can you hear it?”  He chuckled and they both rose and brushed the grass off their  clothes.  “I know a place where we can get you one, if you want. That is, if  you aren’t tired of me yet.” He tipped his head and gave her a little boy  charmer look. It worked very well. If she’d been thinking at all about  getting home, she wasn’t anymore.  “Sounds good,” she said, and they walked to a little café, shoulders  touching and bumping to test the feel of each other and dip their toes into  intimacy.  The café and street and people swam past in a blur. She was back in  her room, in the dark, in bed, and she couldn’t breath. The mask was clear  in the dark, and the man’s hands were tight and large around her neck.  Everything started to feel fuzzy and hot. She realized he wasn’t going to  stop. He pinned her so well that all she could do was squirm.  He let go of her neck, and she choked in a lungful of air, coughing  and sputtering. The fuzziness left and reality came back into crisp focus.  He ripped her underwear off and tore her T‐shirt up the middle. The  shirt’s fabric stopped at her collar where the thick seam didn’t budge. It  pressed painfully against her tender throat.  He pulled down his jeans and stuffed himself into her vagina. The  opening tore, and Leah screamed. Two seconds worth of sound escaped  before he clubbed her jaw with his fist. The blow dizzied her. Another  forceful thrust, and he was inside of her and hard. Leah struggled to buck  him off. His laughter filled her ears. It sounded so cruel.  

193   

Soul Search by Amber Dayne        She screamed again, and he snaked his hands back around her  throat. The scream died along with her struggles to get his dick out of her.  All she could think about was breathing. She clawed his hands, her eyes  bulging with pain and fear. The fuzziness started again, and all she could  think was, Stop! Make it stop. Make him stop. Soon, it did.  Her perfect day became her worst day. The fuzziness spread until it  was all she could feel and hear. She floated up, the pain gone. She could  breath again. Looking down, she saw the dark form jerking up his pants.  Next to him lay a woman who was no longer her, and she no longer felt  his desperate, raging assault.   The dark room filled with a light and it pulled her upward. She  took one last look at her assailant as he bent to reach for a shoe. The top  half of his bare buttocks peeked out of his jeans. On the left, up high, was  the queerest looking birthmark. It almost looked like very dark stretch  marks, but in a design of some sort.   With a gasp, Leah sat up in bed. She was sweaty and panting.   Cash rose next to her. “What is it?”  Leah shook her head. “Nightmare. Bad dream.”  “The same one?”  She nodded, swallowed, but her mouth was dry and swollen. She  touched her throat. The pulse against her fingertips beat hard and fast.  “Water. I need water.”  The concern on his face was unmistakable as he retrieved her a  carafe and glass of water.  “I’m okay.” She drank the water down. “It was just a dream.”  His eyes narrowed on her, but she couldn’t care less. All she cared  about was the water and getting her breathing back to normal. She  inhaled and counted to six, letting the air leak out, remembering some  long‐ago yoga class. She repeated the process. Within minutes, her body  calmed, and Cash looked less worried. He sat close to her but didn’t put  his arms around her. He doubtlessly would if she asked, probably wanted  to. But he held back. She blamed the cold, the rhythm of the train, for  making her lean into his shoulder and press her cheek to his heat. 

194   

Soul Search by Amber Dayne        The yellow light of dawn swelled over the mountains, spilling over  and into their small room. Leah believed the dream was a memory  surfacing, her soul trying to show her something. The last image of the  man’s birthmark on the high left portion of clenched, hairy cheek was no  birthmark at all. But the ramifications of it all were too much to bear just  then, and she pushed the night away to let the light of day stomp in.  Today, they would arrive in San Francisco. Today, she joined the  hunt.    * * * * *    “But where will we go?” The silver‐haired woman’s voice was  shrill among the murmuring crowd.  “We will go underground. We’ve done so before and will manage  again, Madeleine,” Alamir said, making as much sincere eye contact as  possible with the gathering of vampires.   The wedding reception was over. The announcement of Seth’s  murder of the famous actress killed all celebratory tones of the evening.  Alamir had discussed the dilemma at length with his new wife  before descending the stairs with his prepared speech. The woman still lay  in a hotel room, her coming death stinking more with every hour. Willow  suggested she be made, but Alamir explained the strict rules he long ago  imposed regarding creating new vampires.   If left to their own devices, some in his brood would go about  creating whomever and whenever they fancied. Remaining a small but  powerful brood kept them secreted from the world, free of being hunted  or discovered by the growing and advancing world they to which they  must adapt.   The woman was a poor candidate for a thief. She lacked the  intelligence, the isolation, and strength of will, they looked for in potential  members. Though it seemed to complicate matters in Willow’s opinion,  she didn’t say so. She was still an outsider and couldn’t fully appreciate  the nuances of his rule.  

195   

Soul Search by Amber Dayne        Willow could guess why Seth would leave the woman alive. He’d  sucked a fetus from her womb, leaving it barren. Soon after, he’d drained  most of her blood supply—just enough to kill her slowly. Vengeance was  the only conclusion Alamir found to explain Seth’s actions. Willow knew  he liked the thrill. She sensed another motive beyond the obvious, though,  and determined to find out what.  The woman was left to die. Alamir quickly staged a strategy for  blame on the actor whose party she’d staggered from. Bernard would  handle the finger pointing once death ended her suffering.  “I must put them first,” he said to her. “We must put them first. As  capable as they are, as well chosen, they cannot lead themselves. Left to  their own survival, one would inevitably endanger us all.”  The crowd took the news well, considering they must immediately  vacate the hotel they’d resided in for more than six decades, including all  nearby extremities . Aside from a few outspoken complainers, along with  the silver‐haired woman’s lovely, panicked face and terrified voice, all  seemed to be going well.  Her wedding night was over. Her first hours of rule lay before her.  She didn’t want to disappoint her groom or the hundreds of thieves  looking to her for guidance. She held her head high and kept her  expression calm, even though underneath, fear of the room crowded into  her. She recognized how little it would take to create a mob of panic.  “We have no immediate solution for a new location. All  suggestions, all ideas, are welcome. We will choose together so we are  protected.”  His voice carried well and sure over the din of murmuring.  Interestingly, Willow found Seth seeking a human for comfort satisfying.  It proved she was not so easily replaced. She still wondered about the  nature of Alamir and the silvery Madeleine’s relationship. Was it Alamir  who saved her from the starvation that left her long, silken hair forever  aged? Such a relationship could cause problems for a new queen. Willow  decided to befriend the woman soon in order to keep the possible enemy  close. 

196   

Soul Search by Amber Dayne        “They’re rebuilding on Maiden Lane,” a voice in the back  suggested.  “I love the irony, but I am hoping for somewhere larger where we  can continue as we have. The less we spread out, the better.”  “What about the Cliff House?” shouted a throaty female voice.  Alamir’s eyes narrowed, and his hand rose to tap his lips with his  finger.  “It’s furbished and unoccupied except for during daylight. They  are still rebuilding. If we can remain anonymous here, we can there as  well.” The room’s murmuring changed in tone.  Alamir didn’t look when the last voice added another  advantageous feature. “And we would have direct ocean access.”  “We will need it scouted,” Alamir said, and the room applauded  his approval and directive. “Who will volunteer?”  Pride swelled in Willow. Her husband was a good leader. Perhaps  she had something to thank Seth for.   Six vampires of various builds and demeanors stepped forward.  One looked like a young boy, though he likely was older than her. He  reminded her of Tommy with his exuberance. The similarity unnerved  her, and she realized he could be here now if all went well in Boston. And  the hunter could be as well.  The eager eyes of the vampire standing before Alamir, third in line,  fidgeted on his feet. He obviously wanted his lord to choose him, to help  secure the clan’s safety, no matter the risk. She could see it in more than  his eyes.   Fear rippled through her stomach. She should tell them about the  true risk that potentially stalked them. The image of the young man’s  throat torn away flashed in her mind. She put her hand on Alamir’s elbow  and turned her face from the crowd.  “May I have a moment, my lord?” Willow whispered as calmly as  possible.  “One moment,” Alamir said and began selecting which scouts  among the volunteers would be best suited.  

197   

Soul Search by Amber Dayne        “I beg of you just a minute before you continue,” she said, hearing  the fear tremble her voice.  Alamir paused. He held up a hand to the crowd and turned to  Willow. When he looked at her face, concern came over his. “What is it?”  “There may be a hunter in the city. Have them use the utmost  caution please.”  Alamir’s eyes narrowed and hardened, but he didn’t comment. He  returned his attention to his brood, a mask of calm on his face. Finishing  the selections, he gave succinct orders to the chosen four, the eager one  included.  “You will each take an independent route to Cliff House. Each of  you is putting his life at risk for the good of us all, and we are grateful to  call such brave killers our own.” His words moved the men and the  gathering. “I trust in each of you to come back safely and with good  news.”  He dispatched them one at a time after talking privately with them.  Willow watched from her position, hoping he warned them of the hunter  and wishing she could have explained the extent of how dangerous the  werewolf was.   Within moments of the last man’s departure, the brood dispersed  to prepare for a quick relocation.  “You have some serious explaining to do,” Alamir hissed in her  ear. The menace in his tone rang clear. His grip on her upper arm was  viselike. She followed his powerful lead through the sparse remaining  crowd with a serene smile on her face.  She chose the truth, sensing he would know any lie she attempted.  “He is a werewolf. He has hunted and killed most of Seth’s clan  over the last sixty years, and he followed us here.”  Alamir released her with a shove.  “He has led the hunter to his prey?” His voice was accusatory.  “What part in this do you play?”  Willow blanched. His rage distorted his features, making him ugly  with ruthlessness. She didn’t know how to answer but saw she’d better 

198   

Soul Search by Amber Dayne        speak fast.  “Seth disbanded all of us save he and I. We boarded a ship for  America. He claimed to want to start anew. Only once we reached Boston  did I learn of our betrothal.”  “I do not care about how you got here. I care about how a hunter  was led to me.” His eyes glittered. His hands quavered with each pointing  gesture.  “He is tracking us. I cannot say how he found us, but I lured him to  follow us here so I can kill him. He has an intuitive with him. I want her.”   Alamir’s face fell quiet of rage, and she could see him calculating  the full meaning of what she spoke.   “An intuitive? You’re certain?”  Willow nodded, feeling bolder. “When I discovered he was able to  find us, I left behind a slave. He is bait and, though not crafty enough to  snare the wolf’s interest on his own, I expect my scent, combined with my  instructions, to be successful in baiting them.”  Alamir frowned, concentrating. “A werewolf hunts you.”  She held a breath. “Yes, my lord.”  “Seth doesn’t know you’ve lured him here.”   Willow shook her head, affirming his conclusion, though she was  not sure of it herself. Seth had ways of discovering things despite her  secrecy and care.  “Clever girl.” The compliment sounded troubled. His gaze scanned  her face.  Willow regretted exposing her tactics and worried he’d reevaluate  his new queen. Being underestimated had advantages, and had saved her  many times with Seth. A lord liked his lady subordinate.  “He will arrive any day. And he is unlike any hunter you’ve ever  known.” Willow tried hard to make her words sound as dire as possible  but doubted she was effective.   He nodded absently at her warning. His fingertips drummed his  square chin. She could see he was lost in plotting, consumed with the  wonderful possibilities holding an intuitive enslaved would reward his 

199   

Soul Search by Amber Dayne        rule. She’d done the same thing not so long ago. Seth had never taken  much interest in it.  “Good. When he does, we will be ready for him. We will be in  patient, lethal wait.”  With his words, a fist of pressure close in around Willow’s future.  

200   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Twenty‐nine    Cash didn’t know if he could believe Leah when she promised not  to try to find him no matter what. She was too stubborn and impulsive to  heed his warnings and, though he considered enlisting Nick’s help to  keep her from coming after him, he decided the less the tempter knew, the  better.  The opium den was easy to find, and Cash ignored the staring,  lurid eyes gawking at his entrance. He was tall for the average man, and  taller for Chinamen. He was used to such stares and found making eye  contact with the offender generally halted it. But opium‐hazed gazes  didn’t care about politeness. Cash found the owner and asked to speak  with him in privacy. Stepping over lounging bodies and hookahs, the  short man led him to a rear office. Unsurprisingly, half of the clientele was  upper class Caucasian.  Having Leah safe, holed up in a newly vacated home with their  traveling companions, gave him some peace of mind but not enough to  put her out of mind. He was glad she wasn’t here. The woman had grown  on him. And the attachment went beyond his intense attraction to her  haunting his thoughts. It was her determination, her courage. She’d bitten  off a lot to chew and still hadn’t backed down or out. He admired her.  Being able to smile so readily whenever she was near didn’t hurt  either. Yes, she’d grown on him. And he would rather have her at his side  than sitting in the tastefully decorated mansion playing board games 

201   

Soul Search by Amber Dayne        with—  “Money first,” the Chinese man said, interrupting Cash’s  meanderings.  Cash pulled out a wad of twenties, well aware negotiation was par  for the course. Handing over a few thousand without negotiation would  make the man distrustful. He flashed the money only to pull out a single  bill and hand it over.  The little man’s eyes lit from within, and his demeanor changed  just enough for Cash to know he would be able to strike a deal and get  honest answers.  “Your name,” Cash demanded, replacing the wad in his inner  jacket pocket.   “Chin.” The man crossed his arms.  “I’m looking for someone,” Cash said.  “No here,” Chin replied, his chin jogging side to side.  “Not a usual customer.” Cash pulled out the wad. He peeled off  two more bills and handed them over.  “All customer regular,” Chin’s head stilled.  Cash searched for the right words. “I’m looking for someone  different. A Korean woman.”  The man spat and shook his head again.   “I’m after the bloodsuckers,” he said, sure Chin grasped English.  He held the wad of money ready.   Chin shook his head more slowly this time, and not because the  man didn’t know to what Cash referred. He could see the recognition in  Chin’s dark eyes.  The last three establishments today, the same as the two days prior,  had no idea what he referred to, and no amount of money could make  them. One tried hard to guess. Another ushered him to the door calling  him bad luck. But Cash was running out of daylight and luck. Chin’s was  a last stop.   Chin, however, denied knowing, but he unconsciously covered his  mouth like a lying kid. He shifted his weight, and Cash surmised he was 

202   

Soul Search by Amber Dayne        evaluating how much money such a lethal risk was worth. Cash opened  the wad slowly, intently. Chin glanced at the hundred‐dollar bill on top  and looked around.  Cash closed the pile, bringing Chin’s attention back to him. “I only  need to know where their den is.”  Chin considered this for a moment then said, “They’ve left it.” His  English had improved. “An actress was murdered there by Fatty Roscoe. I  figure they didn’t want the heat and found a new place.”  “Where?” Cash cursed himself for not paying closer attention to the  daily news. The memory of a robust man in cuffs on this morning’s front  page, Nick’s nose buried behind it, flashed.  “The St. Francis,” Chin said, but Cash already remembered from  the headline.   He tossed the pile of money onto Chin’s desk.  “Included is an advance. I may be back for more.” Cash bowed  before leaving. Chin didn’t move to pick up the money. He watched it as  if it might bite and let Cash leave on his own.  When he stepped out into the darkening day, Cash sniffed the air  with one thing on his mind, killing a thief. Beneath the food, under the  drug, he found what he was looking for. Faint and residual, probably  weeks old, he caught the distinct odor of an other. Closing his eyes, he  inhaled and memorized the vampire’s spicy odor left behind after a kill  most likely bought from Chin himself.   Deep in Chinatown, going to the hotel at this early hour begged  danger. Rankled with hostility, Cash turned in the direction from which  he’d come, lifting his nose to the air and hoping for a fresh trail to lead the  way. Either way, the hunt had begun.    * * * * *    She was pouting and, as much as she hated it, Leah couldn’t stop.  Nick and Rebecca and Tommy carried about as though nothing was  wrong, as though Cash was not returning too late for comfort. They 

203   

Soul Search by Amber Dayne        played cards and sipped wine. And she tired of Rebecca batting her  painted lashes at Tommy.  “Does anyone know what time it is?” she asked.  “Yes,” Nick said. “It’s exactly ten minutes since last you asked.”  Leah paced in front of the window, looking for some sign of  shadow on the night‐cast lawn and foliage. She should have followed him  or insisted she join him. What good was all the practice and viewing if all  she could do was wait? The lawn was still; not a breeze fluttered the  leaves. The moon was rising and waxing to fullness.   “Why don’t you play a hand, Miss Leah?” Tommy said.   “No thanks. I’m not up for games right now.” She was up for  finding Cash. The idea jumped into her head, and Leah felt silly for not  thinking of it before. Of course, before, she wasn’t worried sick over the  man supposedly protecting her, she reminded herself.  “Would anyone like another bottle of wine?” she asked, all  innocence.   “That would be lovely,” Nick said, a bit tersely. For every  coquettish look Tommy got, Nick sent him one of equal and opposite  regard.  If she wasn’t so tense herself, she might be amused watching the  interplay. As coolly as possible, Leah left and went to the small wine  cellar, where she sat on the little wooden stepstool. She closed her eyes,  telling herself all she wanted was to make sure he was okay, and then  she’d go back upstairs and join the party. She promised.   Within seconds of her slow countdown into viewing, Leah found  him. His image was dark, and he creeped through a large suite of rooms  nearly void of furniture. A creak sounded behind him, and he stopped,  frozen. He sniffed the air, and the hackles on his neck rose. Leah could feel  it, could smell it, but was too consumed with viewing to wonder about  these new clairsentient elements to the remote viewing process.  Another sound behind him made him turn around. But he saw  nothing.  “Leah,” he said.  

204   

Soul Search by Amber Dayne        The warning tone was clear despite his whispering. Then, like  being pushed down a slide, Leah’s mind slid down and back into the  cellar. Footsteps scurried around above her, reminding her she’d better  return with a bottle. She grabbed the nearest merlot and started up the  steps.   Two loud thumps and a squeal stopped her in her tracks. The  silence scared her more than any sound ever could. She moved her foot  back down to the lower step, clutching the wine bottle to her chest. She  could use it as a weapon, she supposed, but had a feeling it would be  useless against whoever was making not the slightest noise outside the  door.  She scanned the narrow area for a hiding place, but if they wanted  to find her, they would. She tiptoed behind a tall, skinny rack, careful not  to shake the nestling bottles. Still hugging the merlot, she crouched to the  floor in the farthest corner of the room.   Cursing silently, she stared at the single light bulb and the little  chain she wished desperately she could tug on. But it was in the center of  the room, and she’d never make it back to her corner in the dark.  The wine sloshed loud in her ears. She was trembling, straining to  hear whatever was beyond the door over her own strident heartbeat. To  the rhythm of a children’s song, she pleaded for Cash to return. It soothed  her fear as the minutes crawled by, as she waited for someone to come  down the stairs and find her. And until someone did, she was staying  right where she was, hoping she didn’t have to use her imaginary sword  without Cash by her side.   Cash, please come back to me.    * * * * *    Something was wrong. He felt it the moment he left the hotel,  bloodied from battling the smallest, fiercest, vampire he’d ever come  across. A familiar dread pulled at his gut and got him moving as fast as he  could to the quiet residence.  

205   

Soul Search by Amber Dayne        His limbs were weary from the attack, but he ran. If anything  happened to her while he was away, he’d never forgive himself. She  trusted him.  The taste of the vampire grew thick and rancid with his heavy,  panting breaths. He’d drink toilet water to get rid of it were one put in  front of his face. But first, he needed to get to Leah, to see her safe and  sound, stomping her little feet in anger because of his late return. He  needed to hear one of her nonsensical tirades.   He still wanted to scold her, despite the mounting fear for her well  being, for her impetuous actions. When he made her promise not to try to  view without him, he should have made it clear he meant all viewing,  including of him. Worrying about him was not a good enough excuse.   Her worry had nearly killed him. The little bald bloodsucker had  only been a whisper away from clamping down on Cash’s thigh to suck  him dry. Thankfully, Cash had just pushed Leah back to her own reality  and seen the flash of pale skin in the dark.  The small size of the thing gave it advantage. It moved quickly, and  made Cash’s pawing swipes after it look and feel clumsy. Within seconds,  it was on his back, hissing and clawing into his throat. His scar made a  tough barrier though, and it shielded Cash’s jugular.  Reaching over his head, Cash had caught the thief and threw him  into the wall, shaking the plaster and chandelier. The spicy scent was  distinctive and stronger in anger. He’d found the one Chin dealt with  without trouble. Too easily, Cash decided, and readied for a dozen of his  brood to join him at any instant.  Instinct drove him forward, past the tree‐lined park, down the  quiet neighborhood streets, running hard to get to her.  He wished there had been a way to keep the little sucker alive. But  it was loyal enough to its leader and had been given specific instructions,  or so Cash concluded when it screeched and ripped it’s own throat out.  Thick, hot blood sprayed Cash and the room. Again and again it clenched  and tore at its own throat before he could stop it or finish the job himself.  Once death subdued the thrashing vampire and no others came 

206   

Soul Search by Amber Dayne        forth to defend his or their own honor, Cash’s suspicion of the convenient  track down‐spiked. Why was he so readily led there? Why were there no  other thieves laying in wait? They’d baited him with Tommy, which he’d  taken and they had yet to come after, proving the slave’s status as no more  than petty lure.  Why leave behind this little rat, and what was he willing to  sacrifice immortality for? He elected to solve the riddle later, reached for  the lifeless thing, and tore out a bloody chunk of neck flesh to take with  him. To let them know he was there. He left as silent as he’d come.  Fortunately, his bloody appearance wouldn’t offend any sleeping  occupants, only, possibly, a night clerk used to such things, as was his  well‐paid job.  He neared the house. The windows were dark. Vampire stink  hovered in the air. They weren’t here now, but they had been recently.  Choking against fear, Cash tore up the lawn and into the house, calling  her name. His mind screamed against the possibility that they’d found  her, that he’d lost her.  “Leah!” His voice was raspy and strangled with emotion. Not her,  too.  Room to room, he switched on lights and called out, desperate to  find some sign of life. They were neat about it. Not a single chair was  overturned, and that somehow scared Cash more.  Furious sorrow tore at him. Each empty, unaffected room built the  desperation inside of him until he felt ready to split open. He shot his fist  out, knocking over the drawing room lamp, leaving him in the dark. His  breath burned in his lungs, and he wrestled to get his emotions under  control enough to act rationally. He had to find her, and tearing up  potential evidence wasn’t going to get her back.  Peripherally, Cash glimpsed a sliver of light. His panting and  slamming heart calmed, and he went to it. The little shaft was from a  slender door near the kitchen. Cash edged the knob right, but it whined in  his hand anyway.   Cautiously, he went down the stairs, ready for anything, 

207   

Soul Search by Amber Dayne        remembering the little demon at the hotel. Halfway down he saw it was a  wine cellar, and a loud crash at his feet sent him running down the rest of  the way.  Leah landed against him so fast and hard it almost knocked him  over. The instant liberation only worsened his balance. He fell to the floor,  arms and body entangled with hers.  She buried his face in kisses.  “What took you so long?” Leah said between each kiss she couldn’t  stop planting on Cash’s face. She didn’t care why though. All she cared  was he was back, and she was safe. And he was safe.  The hour and a half sitting crouched had felt like days. She’d been  too terrified to attempt viewing him and spent the time chanting a silly  prayer, wishing she had a corkscrew. Toward the end, she started hearing  things. Little squeaks and creaks had her mind racing all over again. She  was about to break the bottle open and risk a cut lip when crazy thuds  and banging, different from before, stilled her.  Cash didn’t answer her, only held her close and let her smooch and  nuzzle him until the terror in her calmed. “Ew, what is that smell?” she  asked. Only then did she see the blood covering his face, matting his  sandy hair.  “Oh, my God! Are you okay?” She searched his chest for more  blood.  “I’m all right, Leah, now that I’ve found you.”  With a groan, he moved her weight and rose to his feet. She stood  with him, continuing to examine his body for gushing wounds. No way  could all that red sticky mess be someone else’s.  “Phew It smells like rotten enchiladas.”  Cash shook his head, grabbed the nearest bottle of wine, and pulled  her up the stairs after him. Holding her nose shut, Leah guessed he was  saving explanations for later. That was fine with her, now that her new  world seemed back to normal.  He turned a corner and went up the next flight of stairs to the  second floor. When he turned on the bathroom light, she didn’t say a 

208   

Soul Search by Amber Dayne        word. He needed a bath, and she imagined how dirty he must feel with  such putridity all over him. And she’d been kissing it!  She went to the sink in hopes of finding a toothbrush, some  mouthwash.  “What do you need?” He turned on the gold faucets.  “I need to clean this yuck out of my mouth.” She couldn’t find a  single helpful item. “I know you people brush. I saw it on TV once.”  A distinctive pop brought her attention back to Cash. The wine  bottle’s cork stuck out from a lengthy claw, and he handed her the bottle  of chardonnay.  “It’s the best I can do under the circumstances.”  It was superb. Leah swished and rinsed and wiped her teeth with a  towel until her mouth felt clean. The water turned off. Cash was naked. In  her peripheral, she could see the gorgeous stretch of his torso jut like an  arrow down to his muscled hips that staked his sturdy legs. Not a scratch  marred the tanned, masculine canvas.  He eased into the tub. The steam and water swallowed him up. He  closed his eyes, and she knelt down next to the tub. She wished there were  some way to help, to wash it away. He dipped his head under, and her  chest tightened. She didn’t know how this man could mean so much to  her in so little time.   “Did you get the bad guy?” she asked once he resurfaced. The  water was clouded with stinky blood, but his face and hair were on their  way to clean.   “One of them,” he said, wiping his eyes. He smiled at her. “A  nimble little fuck. Right after I kicked you out of my mind, he got me.”  “I’m sorry. I was worried.” Leah lathered a bar of soap in her hands  and began to wash his hair. She used rough, massaging circles, a feeble  attempt to assuage the guilt his comment created.  “How did you get away?” His voice was a low rumble. She could  hear the pleasure in it at her touch, and a little trill danced in her stomach.  “I was hidden away viewing you.” The realization brightened the  dark guilt quite a bit. 

209   

Soul Search by Amber Dayne        “You didn’t see any of them.”  “No.” Was she supposed to?  “Then you don’t know who invited them in?”  Leah shook her head. Her guess was Tommy.  “That’s fine. They were clean about it, but I’ll find what I need.  They want me to find them.”  “Will they kill them?”  Cash didn’t answer for some time. His frown kept her quiet.  “Probably. Nick will soon return, but the other two are useless to them  aside from use as bait. They don’t realize their bait is worthless to us.”  “Well, not worthless, right? Maybe, uh, cheap or, I don’t know, less  than very valuable?” Leah laughed uncomfortably. “We still have to save  them irregardless, right?”  Cash looked at her, his eyelids heavy. He dunked his lathered hair.  She looked at her soapy hands, confused.  When he surfaced, she could see he was ready to stand, so she  backed away from the tub and turned to the door. Seeing him all steamy  and clean would only make her pulse quicken more. She wiped her palms  on her slacks, her new favorite apparel.  “We’ll wait for Nick and search for clues,” he said, his voice much  closer than she could stand. “And rest.”  The tub plug sounded its release of the filthy water, and the night’s  fight washed down, coughing at the end.  “You should wash as well,” his hands went to her shoulders and  stayed there when she instinctively went for the door.  “No, I’m okay.”  “It’s on you, Leah. You don’t want its blood on you longer than  necessary.” His tone brooked no argument, and she turned on the water in  a huff. “You have to face the other way, though.”  He chuckled, but she didn’t care if he found it funny. Just because  she’d seen him nude just now and a couple of times before, didn’t mean  he got to see her. She couldn’t handle those hot eyes stripping her more  bare than the water. 

210   

Soul Search by Amber Dayne        She bathed fast in the silence between them. He did as she asked,  keeping his body away from hers, and surprisingly didn’t seem at all  tense about it. The towel barely fit around his waist, exposing most of his  thigh and threatening to drop to the floor at any second.  Leah lowered her head, focusing on the soap slipping around in  her hands.  Aside from greeting him with kisses—which was totally  understandable considering the circumstance—she refused to break their  vow again. Fighting it now and succeeding would prove her worth in the  end. And maybe better than if she had not tasted the forbidden fruit in the  first place. After all, how hard was it to give up chocolate if you’ve never  had it?  She just wished she could stop missing the chocolate in the  meantime.  She trusted Cash felt the same way and would be on his best  behavior. He was an honorable man, wolf and all.   Dried and covered, she pulled the plug but did feel much better.  “What do we do now?”  Cash faced her, covering the large bulge under his towel with his  hand. “I can think of a few things,” he said, his meaning clear. “But we  should sleep. The sun will soon rise. They won’t be back, for now.”  She ignored the hot blush on her cheeks, his undisguised desire,  and the laughter bubbling up her throat.  “Lead the way,” she said, allowing herself to admire the view of his  behind the whole way up to the farthest, topmost corner bedroom where  they spooned each other to sleep. 

211   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Thirty    “It’s not a birthmark.”   Leah sat upright, drenched and panting, fighting the arms wrapped  too tightly around her. Disoriented, she struggled against Cash and the  covers and the single realization rocking her brain.  “Shh. It’s just a bad dream. You had another dream, Leah.”  “No,” she said and ripped her body away from his. “It’s not just a  dream, Cash.” She paced the small room. “Oh, God, no. Not this.” She  crouched, then stood and pulled at her hair, desperate to dispel the image  burning her mind up. “All of this. It can’t be.”  She was still choking down the sobs, refusing to let the balloon of  pain pop inside of her and blow outward.  “Leah!” His terse tone brought her attention to him.   “What?” she shouted back but stopped her pacing and pulling.  “I need you to be quiet.”  “Tough.” Her voice was shrill. “You don’t understand what I just  dreamed. It wasn’t a birthmark, Cash.” She dropped to the floor, her head  in her hands as she rocked like a child.  “Leah, please, shut up.”   The look she gave him could scald. But her feelings would have to  take a back burner because he was listening hard for something in the  silence other than her breakdown.  She wanted to punch the hand he held up in a commanding way, 

212   

Soul Search by Amber Dayne        but beyond her upset she was able to feel the tension he exuded. A soft  clinking sound filtered to them from below, and Leah’s skin prickled.  “Stay here,” he whispered, and crept from the room in his drawers.  Alone in the silent little room, Leah pushed out the dream and the  birthmark that was no birthmark, leaving plenty of room for fear to mount  inside of her. She hated how readily he’d left her, even though she didn’t  want to be anywhere near whatever he was checking out. If whoever  came last night was back, in the bright light of day, they were in more  than serious trouble.  The floorboards creaked as she tiptoed to the door. She just wanted  to peek out to the hall and look for him. She creeped the door open far  enough to fit her head out. She peeked out on her hands and knees, ready  to scurry backward and slam it shut. The long hallway held little light.  The carpet runner looked worn and faded in the scattered streams of light.  She watched intently, listening for a commotion. The sounds of  conversation rose up the two floors, and Leah climbed to her feet and put  her hands on her hips.   Cash’s words from last night popped in her head. “Nick will soon  return.”  Mindless of her scantily clad body in Cash’s button up shirt, Leah  stormed downstairs, ready to berate both men for scaring her so badly.  “They want her. Rebecca is keen enough to keep herself alive by  allowing them to believe she’s the intuitive, but they’ll discover the  difference before long,” Nick said to Cash. He looked rumpled and tired  but still handsome as ever.  “Is she okay? Where are they?” Leah demanded, ignoring the  shocked and chagrined expressions over her attire.  “Go get dressed.” Cash jerked his head at the stairs she’d just  padded down.  “Not until I hear whatever you just heard.” She crossed her arms  hard across her breasts. His gaze swung down to the cleavage pushing at  the buttons. Daring him, Leah pushed them up further and jutted her chin  up. 

213   

Soul Search by Amber Dayne        “Won’t Tommy tell them?” Cash directed his question at Nick. His  jaw muscle jumped as he clenched it.   “I’m surprised he has not. Perhaps he is waiting to use it as a gift  for his vampire?” Nick leaned against the round foyer table, shaking the  fronds atop it.  Cash frowned.  Leah went silent, considering the thing for herself.  “What’s this? Cat got your tongue?” Nick asked.  Leah’s gaze flashed to his. The derisive grin spoke volumes, and his  double meaning seemed perfectly intentional. The image of a tiger made  only of the stripes, staring back at her from the naked buttock, slammed  back into her brain. She narrowed her eyes on him, and he smiled wryly.  Leah lunged at the tempter, ready to claw his eyes out.   “You knew,” she screeched and nearly caught his face with her  nails, but Cash’s arms snaked around her waist and pulled her away.  Like an animal, Leah fought and pulled, trying to wrest free from  his grip.   “What is this?” Cash asked Nick. “Why is she trying to rip you  apart?”  Something in his tone or face prompted Nick to back down. He had  the decency to look apologetic, but not at all confused.  “Understand, it is my nature,” he began. “My upset at Rebecca’s  capture has me beside myself. I have utterly failed her.”  “Bullshit.” Leah tried again to lunge at him, but Cash held tight.  “You’ve known all along, haven’t you?”  Not looking up, Nick nodded. He left to pour himself a drink from  the nearby bar.  “Let me go,” Leah said.  “Not until one of you explains what the hell is going on.”  “He said, ‘cat got your tongue.’ The dream I just woke from was no  dream. It was my soul remembering a convenient and important little  detail that, had I known, I never would have come here in the first place.  And now here I am, stuck and all, for nothing.” 

214   

Soul Search by Amber Dayne        Cash turned her to face him. “You’re not making any sense.”  “I was raped and killed when I died. They healed me and, when I  woke up, all I wanted was a chance to go back for Aaron. He’s the guy.  His name’s Aaron.” Cash’s eyes darkened a shade, but he didn’t waver.  “Well, Iris got me here, and now I remember what I should have been  reminded of when I asked to come in the first friggin’ place.”  Cash waited patiently. With each word, the fury drained from her.  “Aaron had a tattoo of a tiger, made out of just the stripes, no  outline.” Cash stared at her. At least he hadn’t known, too. It would have  killed her. “So did my rapist. That’s the dream I keep having only, last  night or this morning or whenever, I saw it wasn’t a birthmark. It was the  tattoo.”  His hands dropped to her hips. Nick casually rejoined them.  “And you knew this whole time,” she said to Nick, defeat heavy in  her bones. “And that means Iris knew, too.”  Nick nodded.   “Why would she send me back, put me through all of this, if she  knew the man I fought for was the last man I would want to love?” Tears  welled in her eyes. The betrayal tore at her.  “It was not her place to tell you. Nor was it mine.”  Leah shook her head, uncaring of the tears sliding down her  cheeks.  “What absolute crap. Of anyone’s, out of everyone, it was her place  to tell me. She’s supposed to be my friend,” Leah said.  “It is your life, your destiny. Who are any of us to interfere with  such a thing?” Nick asked and sipped from his glass. “Duty eclipses  friendship.”  Leah walked forward. Cash pulled at her, but she brushed him off  with a look that told him she wasn’t going to attack the man. She leaned  against the table next to Nick. He took another sip then offered her the  glass. She took it and enjoyed the burn of whatever amber liquid filled it.  “Maybe Tommy hasn’t said anything because, despite being  enslaved by a bloodsucker, our Tommy is in love with Rebecca.” 

215   

Soul Search by Amber Dayne        Nick’s head jerked up. The hurt, angry look he gave her was almost  as satisfying as the shocked one when she threw the drink in his face  before she raced up the stairs.  “She should be thanking me,” Nick grumbled. “Well, thanking  Iris.”   “How’s that?” Cash still smiled at Leah’s antics. God in hell, she  was feisty. His ribs hurt from laughing so hard at Nick’s blustering  expense. Too bad she hadn’t stayed long enough to join in it.  “Now, she is free for your charms. And free to return them. The  ridiculous promise she made you adhere to, poorly so I might add is, shall  we say, moot now?”  “Keep your nose out of it, tempter. Your services will remain  wholly unwelcome here.” Cash didn’t need any further complications on  top of the already muddled situation.  “Well, it’s hardly been one either of you have kept. Why not stop  the farce and live in the moment?”  “Because I have a duty to fulfill and a mission to finish. And she  still has to earn her way back. I doubt the life of a vampire hunter will be  attractive compared to returning home to the other side.” Cash stopped  himself, knowing he’d already said too much. The blasted tempter  worked too effectively.  “Done,” Nick said, holding up both hands and backing away.  “Now, about the lovely Rebecca and her love fool. We need to retrieve  them before the ruse is up.”    * * * * *    “They won’t just leave you here, Becky,” Tommy said in his typical,  cheerful way. It only made her hopes sink further. She wished she could  be so optimistic, particularly now. But she had little value to Cash and,  though Leah did want a friendship, Rebecca had thoroughly rebuffed her  attempts at one. If she were in their position, she doubted she’d lift a  finger to save them. 

216   

Soul Search by Amber Dayne        And Nick, though he slipped so gracefully away from the pale‐ faced thugs, was still gone. He hadn’t stuck around to save them either.  “Don’t you think they should be here by now, Tommy?”  “Maybe, maybe not. Maybe it’s part of their strategy,” he said, his  chained ankles clanking.  The thick metal chafed and rubbed. She still couldn’t believe they’d  chained them together, entangled on a bed. But Tommy wouldn’t take any  liberties, much to her chagrin. Their bodies couldn’t stop from touching,  and he was the first known man not to get ideas with such proximity.  When he spoke, his whole body moved, and the touch and attraction he  was oblivious of, raked her nerves. A cold Paris jail was preferable to this.  “Why hasn’t your vampire come for you?”  Tommy shrugged, catching contact with her breast. “She will when  she can. I’m sure there are more important things to do than worrying  about me.”  Rebecca was hoping for a different answer but was still glad he  wasn’t gone. “Will you become one?”  Tommy tilted his head. “I guess I may have to. I mean, I’m still just  a human. That can’t work, can it?”  Rebecca’s chest tightened. Thankfully, the dark concealed her  disappointment. “Will they kill me?”  “No. What’s the use in killing you? Plus, when my Willow comes  for me, I’ll tell her not to.” His smile was so sincere. “Or, hey, maybe you  could become one, too.”  Rebecca laughed aloud, shaking both of them on the bed, though  he was obviously very serious. She shifted her body to try and gain some  space.  “What? We could be ones together, and then we’d still be able to be  friends.”   “True,” she said, returning his smile and feeling better than she  should in shackles. “But then we’d have to eat people.” She was still  amazed at how normal such a bizarre conversation had become. The day  Leah told her all the insane specifics of the people she traveled with, she’d 

217   

Soul Search by Amber Dayne        decided they were all nuts. She should have left then and would have, if  not for Tommy.   Tommy nodded, scratching his head at her point, shackles pulling  and clanging with his gesture, making the chains drag her wrists  dangerously close to his crotch. But she didn’t dare let them fall too close  because she knew it wasn’t intentional.  “Maybe they taste good.”  Rebecca laughed again. “Aw, Tommy, you are a gem. I wish it were  so easy. I wish it were up to us.” She sighed, more from her climbing  sexual frustrations than anything.  “Don’t discount it yet. Let’s wait and see. In the meantime, let’s  play a game. I need something to pass the time, and I can’t sleep like this.”  Rebecca’s stomach swirled with anticipation. A game. She thought  of three different ways to get him to kiss her. Her mind constructed and  deconstructed ways to maneuver around their tangled bonds so they  could get close enough to…  “I know a game,” Tommy blurted. “Let’s take turns guessing when  Willow will come.”  Rebecca saw it as her last chance. Her body was singing with want  to feel him on her. She took a deep breath and inched her lips to his,  watching him the whole way. Their lips locked and, when he didn’t move  away, Rebecca grew bolder. She moved her hands to his waist, making his  hands press just below her breasts. Their breathing quickened with each  new kiss. He opened his mouth to her, and a blur of sensation rushed  through her.  The sound of a key in the lock brought them apart, but their limbs  remained entangled and anyone entering could guess what they’d been  doing. Rebecca’s heart pounded so hard she wouldn’t be surprised if  Tommy could hear it.  The door to their room opened, but no light shone in. When it  closed, the dark outline of a tall female figure neared the bed. Her hair  shone in the light from the window. When she approached them, Rebecca  could see her hair was nearly white, but her face and body were young 

218   

Soul Search by Amber Dayne        and beautiful. She crouched in front of them and eyed Tommy. Rebecca’s  pulse thumped in her throat when she realized the woman might be his  Willow come to rescue him.  She wanted to plead with her, to explain some need to keep  Tommy close, but didn’t see a way to. What if the woman returned  Tommy’s devotion? Then Rebecca would be no more than the other  woman, again. A vampire would certainly kill her for such an offense.  Though he didn’t speak, Tommy didn’t seem to know the woman.  Part of her was relieved. The rest stayed nice and scared, unknowing of  what the future promised.  The woman touched Tommy’s freckled cheek, strawberry blonde  stubble rustling under her fingertips. She turned her attention to Rebecca.  Her eyes were as black as her hair was white. They scanned the surface of  Rebecca’s face and body, looking at her but not really seeing her.   She found Rebecca’s wrist in the tangle and tugged it forward so  the under skin was exposed. Rebecca pulled back, certain the creature was  about to drain her blood.  “Just a taste.” Her voice was so pretty, so songlike, for such an evil  thing.  Rebecca violently shook her head but couldn’t manage a word from  her dry mouth.  Then a sharp sting pricked her bare wrist below the shackle. Too  scared to move, Rebecca prayed for the woman to stop.  “Leave her be,” Tommy shouted and shoved at the vampire with  his feet. The movement only made her wrist hurt more and the stinging  pull worsened.  Then with a wet popping sound, she stopped sucking. Her lips  were shiny with blood. Her smile was so cold Rebecca shivered.  “You are no seer.” She stood, wiped her lips with a finger, and  sucked off the traces of blood. “Delicious, but ordinary.”   “Get out of here, witch.” Tommy glared at the creature with fury. It  surprised Rebecca.   The loud crack of the vampire’s backhanded slap across Tommy’s 

219   

Soul Search by Amber Dayne        ruddy cheek surprised her more. He was the first man to stand up for her,  and to a lethal bloodsucker no less.  Her heart thumped hard but for a very different reason. The white‐ haired thing left them and, before the door closed, Rebecca pounced on  Tommy. Shackles or not, she was determined to have him. And if she  could find a way, keep him, too.    * * * * *    “I need you here with Nick.”  “What a load of crap,” Leah said, her hands on her hips. She did  not want a repeat of last night, and the only way she could see to prevent  one was to join Cash. “You don’t think I’m ready, do you?”  “Because you’re not.” His quiet answer infuriated her further. She  stomped her foot, eliciting a chuckle from him.  “Cash, I’m serious. I refuse to stay here with that liar. How can you  think I’ll be safer with him after what he did?”  “Didn’t do,” Cash said, correcting her with a grin.  “Oh, it’s funny, is it? It’s funny that I’ve been fighting to reunite  with my own murdering rapist?”  “No. But the stomping tantrum is.”  With a loud huff, she crossed her arms. “You are impossible.”  “Leah, I will return safely with your friend and the slave. Please  trust me on this. Nick will bring you no harm. Blaming him for your own  choice will not change the facts as they are.” His voice was firm. The  penetrating stare he delivered every word with was even harder.  She hated how right he was more than his leaving without her.   “And when they come back here for me while you’re gone, what  then?”  “They won’t. They still believe Rebecca is you. You viewed it  yourself.”  “No, I viewed them alive.”  “Which means they don’t know. If they knew, both would be dead. 

220   

Soul Search by Amber Dayne        Tommy has served his purpose, and Rebecca is no more than a meal to  them since she has no telepathy to give her value.” He walked to the front  door.  She was out of arguments.  “If you must, view me. But make sure Nick is present.”   He closed the door before she could get another word out. Leah  pounded her fist on the heavy oak in defeat. She went to the nearest  window to catch a last glimpse of him, but he was already gone.    * * * * *    “Loath as I am to admit this to you, I was wrong about Alamir.  Terribly wrong.”  Seth’s confession fell short of moving Wilow’s sympathies. His  attempt to win them failed as she had none left. Maybe, if she hadn’t seen  the damage he’d done to the poor girl firsthand, she would be seduced by  his excellent manipulation skills. One thing he’d never been outrivaled for  was his ability to identify and exploit fears. Even thieves had fears. Hers  right now, however, were beyond exploiting.   “I know why you killed her. I also know why you let her crawl to  death’s door.”  Seth smirked. He obviously didn’t believe her.  “She carried his child.” Willow’s mind filled with the vaginal  tearing he’d inflicted while extracting the fetus.  His snort was so derisive she knew she was correct.  “And the soul of the baby was enough in its perfect state to make  consuming hers too much to bear. Such overindulgence would have made  you too sick to escape.”  The smirk sagged on his face. His hair was rapidly graying, his skin  losing its firmness.  “You didn’t count on Madeleine. She’s in love with Alamir and  covets him, despite there being little returned affection on his part.”  Seth shifted on the floor and crossed his ankles, managing to 

221   

Soul Search by Amber Dayne        appear unaffected and cool despite being bound in heavy rope and  starving. It wouldn’t be long before the withdrawals started. Only thirty  or so thieves remained with Alamir in the hotel. The small amount of  chaos from the hasty scattering offered her only a little time alone with  Seth. She needed to get what she came for.    * * * * *     “You’re in love with him.”   “What?” Leah turned from the window at which she’d kept vigil  for the last hour. She narrowed her eyes on Nick, still unforgiving. “Just  because I don’t want him dead, or me dead, doesn’t mean I’m in love.”  Nick arched his thick eyebrows, showing his doubt.  “I’m not,” she said. “He’s a werewolf, and that would be just a little  too quick a shift for me. If you remember, I just now figured out who  Aaron is.” She returned her attention to the window. Nick was not worth  any explanations, particularly ones to defend such a ludicrous claim.   “You’ve always known,” Nick said. “The memory has been there  from the start. You were simply in denial, and denial is a powerful thing.”  Leah shook her head. “Is that why Iris didn’t warn me? Because she  thought I already knew? Come on.” Iris wouldn’t hide something like that  from her.   “She knew you weren’t in love. She knew you would realize soon  enough who Aaron was and what he did to you.”  “Then why not let me figure it out back there? Why jump through  hoops to find a way for me to come back? I mean, a new body that almost  doesn’t work, the ability to read minds and remote view. Oh, and let’s not  forget, a vampire‐chasing werewolf who I can’t seem to keep my hands  off of. Makes perfect sense.” She shrugged her crossed arms and half  turned away.  Nick smiled. She ignored it. She was still furious with him and did  not trust him as far as she could spit.  “Her most important duty as your mentor is to aid in your destiny 

222   

Soul Search by Amber Dayne        fulfillment. Have you considered she was merely doing her job?”  Leah rolled her eyes. Nick clucked his tongue but thankfully left  her, probably to get another drink. Fine with her. The less she heard from  him, the better.  He was certainly good at his job. When he spun a web of lies, they  sounded like silk. Five more minutes and he’d have her thanking them  both for letting her figure things out on her own, for helping her with her  impulsive demand to go back for the man who killed her.  The anger over her friend keeping such a secret was receding  though, which lay the confusing fear for her future bare. Looking out the  window into the cloudy night, she no longer noticed the slight reflection  in the glass as a stranger. Her soul was now integrated with its new body  well enough to feel like her own. The lines between her past life and this  current one blurred more every day.   She missed the anger. It kept things crisp. And staying angry left all  her nagging questions to sit around unanswered. It left the deadline she’d  been given inconsequential.   The biggest one of all, the one she couldn’t manage to get out of her  head as she watched futilely for Cash to return, was what was she fighting  for now? When her deadline came and Iris arrived to collect her, what  would the point of all of it be? If she didn’t have Aaron to fight for…  The uncertainty of it all overwhelmed her like a crashing ocean  wave on a dark night. She didn’t know which way to swim but needed to  breathe.    * * * * *    The things in this world that could be garnered for the right  amount of money no longer surprised Cash. Remembering his own  human existence, he understood the greed. He had put money before  everything, particularly family, telling himself his long hours were for  them. In the end, the lie only masked the vulnerability loving them made  him feel. Staying away allowed him detachment, a buffer from the 

223   

Soul Search by Amber Dayne        potential pain of losing them. Ironically, his hard work and absence lead  to his loss.  Cash shook himself out of the past and readied for attack. The  hotel’s top three floors were purchased for exclusive use, as with the St.  Francis, for the right price. He knew of the vampire’s transactions and  more because he’d just bought the information himself. Everything was  for sale. Arrogant of them not to realize it.  The floor plan blueprints still fresh in his mind, Cash began his  hunt for Rebecca and Tommy where he would keep prisoners, were this  his hideaway. He assumed every thief in residence was on the lookout for  him, despite the potential panic it might cause after an emergency  relocation. Always assume the worst, Cash learned long ago.  He advanced down the hall, seeing no way to disguise himself or  his intention if he encountered anyone. A direct approach would be a  surprise approach. Fingering the silken pouch hanging around his neck,  he tucked it back under his shirt, the memories it brought fresh and  motivating. The scent it carried was still strong, but he didn’t need to find  its owner yet. There would be time for killing her once Rebecca and  Tommy were safe. Then he would freely unleash his wrath.  Locating a faint human scent in the thick of the much more  pungent vampire odors was a slow, difficult task but the only way to find  them.   Cash rounded the last corner of the third hall. Evening was falling  into night, and soon the brood would be awake. He stopped in his tracks.  Unmoving and limp, a young man lay propped against the last door on  the right. Cash approached on soft bare feet, fangs, claws and jaws ready  to slaughter the bloodsucker. The closer he came, the more his mouth  watered.  Very faintly, he nosed Rebecca’s human tinge in the vampire‐ soaked air. In a snap, the young vampire’s eyes opened to see Cash. He  leapt to his feet, but he was wobbly.  “Cunt,” the thing said and bared his fangs, hissing.  Cash growled, hunching lower. 

224   

Soul Search by Amber Dayne        The young man stood ready, arms spread wide. Cash couldn’t see  nor smell any fear in the eager thing who reminded him somehow of  poor, enslaved Tommy. But he quashed any piteous feelings before they  could take root in him. This was not Tommy. This thing guarded what he  came for and was no more than an obstacle.  One guard meant they didn’t know about Rebecca. But they had  held her for a day without finding out, which meant they were waiting for  him. Cash found the lord arrogant in assuming he had time aplenty and  not bothering to test Rebecca’s authenticity.  The vampire lashed out a long‐nailed hand at Cash’s midsection  and missed. Cash matched the attack with a heavy blow aimed for the  smaller being’s head. He meant to open it like a juicy gourd and spill it on  the carpet, but the minion was too fast. The blow fell short.  Its kick cracked into Cash’s knees. He fell to them with a growling  curse. The vampire wobbled again, and Cash guessed he’d been drugged  recently, or had imbibed.  Remaining on his knees, Cash took the falter in the young creatures  stance to finish his assault. Lunging up and in, Cash clamped his jaw into  the vampire’s neck. Violently shaking his head, Cash tore the thing’s  throat open, the blood pouring into his mouth, dripping out the sides.  With a final mangling bite, he silenced the retching screech. The  screams inside the room brought Cash out of attack mode, and he shoved  his shoulder into the door. The dead mass of flesh landed on the floor  with a dull thud.  On the bed in a tangled, half clothed pile, Rebecca stared in terror.  Tommy looked as unabashed and unaffected as ever. Cash rushed the  bed, feeling the clock ticking away. It was all too easy, but he kept  moving, half hoping their keeper was too arrogant to pose an immediate  threat.  The shackles were no quick or easy task.  “Cover yourselves,” he commanded and worked the lock with his  pinky claw. Frustrated and pressured, Cash grabbed the links hinging the  two together and pulled with a grunt. 

225   

Soul Search by Amber Dayne        One link gave and separated far enough to separate the two. Next,  Cash strained at loosening Rebecca’s feet. They took longer but also had a  weak enough link.   “Leave me here.” Tommy waved Cash off.  “No,” Rebecca said, her voice shrill. “They’ll kill you, Tommy.  Don’t you see she only used you? Can’t you see they don’t need you  anymore?”  Cash didn’t have time for this. The desperation in her voice  sounded a warning in his head. They had one way out, and dragging  anyone along was not an option. Rebecca’s eyes pleaded with Tommy’s,  but he was resolved. If he had more time, Cash might come up with a  better solution. He punched Tommy in the jaw. Rebecca cried out.  Tommy’s eyes rolled back, and his body sagged into Cash’s waiting arms.  “Move now,” Cash snarled and slung McFarland over his shoulder.  Rebecca scrambled for the door and stepped over the dead body.  Thankfully, she didn’t succumb to any other theatrics and further delay  their escape.  He spotted the service stairwell. Too easy. Rebecca stayed close on  his heels.  While Cash liked the smaller stairwell’s proximity compared to the  main, an increased chance of further confrontation left him hesitating.  Before he could choose, the glimpse of a blonde head appearing at the  farther away main stairs made the service set the obvious choice. Cash  hurried into the much narrower passageway, holding the door for  Rebecca and closing it after her.  He put his finger to his lips to remind her to stay quiet. She nodded  fast and followed him. Two floors down, Cash returned to the hall of  numbered doors, confident they only held human guests. The scent was  fading behind them with each step. Within minutes, they were in the  lobby, searching for hiding bloodsuckers around every corner, ignoring  the shocked but curious stares of the late‐night employees.  “Too easy,” Cash said but didn’t linger to find out if he was wrong  or to find out why. 

226   

Soul Search by Amber Dayne        “Here.” Rebecca motioned to a motorcar parked on the street. “It’s  faster.”  Cash tossed Tommy into the back seat and eyed the street while  Rebecca managed to get the thing started. Cash reminded himself to find  out how later. For now, all he could think about was getting back to Leah.  She hadn’t viewed him all night, and he feared he’d left her once again  vulnerable to an attack.  Rebecca pulled the car forward, jerking them in their seats and  earning a complaining grunt from the rear. The biggest smile Cash had  ever seen her wear lit up her face as she bounced and shifted them back to  the isolated residence.  “I can’t thank you enough,” she said. “I was certain we would die  there.”  Cash only shook his head.  “One came in and sucked my wrist, and I thought my life was over.  Isn’t it how they kill? I swear I’ll never doubt another thing Leah tells me.  And I promise you I’ll be a better friend to her.”  Cash didn’t know why the woman needed to explain anything to  him. He wished she would be quiet again. His head ached. His chest hurt.  He was desperate to see Leah’s impudent little mouth safe and sound and  kissing his.  “But then it stopped,” Rebecca continued. “I don’t know why, but  it did. What will happen to me?”  She shoved her wrist under his nose. The shackle chain pulled tight  between her other driving hand. The two pinpoint marks hadn’t left  bruising yet.  “They were testing your blood,” he said, dread filling him. “They  believed you were Leah.” He ignored the tremor in his voice and her  sidelong glance at him. Guilt joined the mounting fear, making last night’s  panic dim in comparison.  “What will happen to me?” Rebecca asked again.  “You’ll be sick,” he said briskly. “Can this thing go any faster?”  She pressed the pedal and gripped the wheel. Cash grabbed the 

227   

Soul Search by Amber Dayne        seat and tried not to vomit from the intense ride and emotions rolling  through him. 

228   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Thirty‐one    Once upon a time in a land far, far away there lived a princess. She  had everything anyone could ever want; adoring parents, good friends, a  bright future. One day the princess met a man she believed to be a true  and valiant knight. The princess and knight were torn apart before their  love could be declared. Not one to give up so easily, the beautiful and  fearless young woman found a way to return to her knight only to  discover he was no knight at all. He was a twisted bastard.  Sighing heavily, Leah rolled to her back on the sofa. It wasn’t much  more comfortable.  Leah indulged in a large helping of pity pie. She blamed the free  time for it. Nick was far from entertaining company and, even if he was,  she wasn’t on speaking terms with him. She’d practiced what she’d say  when she saw Iris next time and hoped in some way her spirit guide could  hear every word anyway.  The whole idea of her spirit guide helping her earn the chance to  reunite with the man who killed her still confused her. She’d been  manipulated and didn’t know what the manipulator was trying to  accomplish. If she could figure out Iris’ true motivation, maybe she could  move past feeling so betrayed.  Leah adjusted the pillow under her head. The small sofa wasn’t  very comfortable, but the chandelier light was pretty. Watching the  windows more would only worsen her mood. Nick’s music floated 

229   

Soul Search by Amber Dayne        through the room.  What was it Nick had said about her destiny? Something about Iris  helping her reach her destiny? Try as she might, she couldn’t remember,  as if her brain was just about to fit the pieces of a puzzle together and  couldn’t. She held the key to some final, unnamable solution.  Huffing, Leah got off the couch and went to find Nick. Music could  be heard from somewhere, and she followed it in hopes of finding him  drunk and ready to spill his guts rather than talk in riddles.  “Nick,” she called out. “Where are you?”  She didn’t bother with lighting her way and walked through each  room, her bare feet padding on the cool wooden floors and bristly rugs.  “Nick,” she said again and tried to sound more commanding.  “Some watchdog you are.” The music played from the corner of the room.  Nick rested comfortably in a tall‐backed leather armchair, his socked feet  propped. Somehow, he hadn’t dropped the half‐full glass of booze. The  top layer of liquid was clear. The ice had melted since his last drink.   As she walked closer to him, Leah’s skin prickled. Nick wasn’t  sleeping. The glass dropped from his hand. It landed and shattered,  making Leah scream. She spun around, searching the room for a presence.  She didn’t know what it took to kill an advanced being like Nick, but  could guess it was a lot more than it would take to kill her.  She spun again but still saw nothing. Her heart slammed all the  harder at not finding some ugly fiend ready to spring on her.   Knowing she was breaking her promise to Cash, Leah forced her  eyes closed. She had no other option but to try to protect herself from  whatever had killed Nick and surely sat in wait for her. With her stomach  quaking and her hands trembling, Leah breathed in and out and counted  down fast.  She opened her eyes and faced the empty room with her sword  ready.   A soft, tinny laugh echoed around her. Again she spun, trying to  locate it. Then she looked up. Five men, cloaked in various black dress,  perched along the top edge of a wide bookshelf. Leah steeled herself. One 

230   

Soul Search by Amber Dayne        stepped off his ledge and landed four feet in front of her. The smile on his  face was arrogant and amused. Leah lifted her weapon and swung.   To her surprise, the sword sliced through his neck like butter. The  wide‐eyed look on his face was unforgettable and hung there for a split  second before his head fell to the floor, bouncing and thumping as it  rolled away. His body slumped after it, but Leah didn’t see it, only heard  it. She was ready for the next one and had turned around for the face off.  Two dropped to the floor. They were of similar size and did not  looked amused or quite so arrogant after witnessing her carve through  their friend. Leah held the sword steady. With a cleansing Buddhist‐like  breath, she blessed her golden weapon and circled it through the air.  Neither vampire had a weapon, but both dodged the glinting blade.  Undaunted, Leah steadied, breathed, and swung again.  She attacked them together, sensing if she were forced to swing on  them separately, they would gain an advantage. They might have read her  mind because at the next moment, they moved apart. One came up behind  her, and the other in front. She blocked out the fear and reined in the  anger of the last few days.   Their compatriots watched from their perch. She guessed the two  above were the better and more experienced of the five and tried to put  them out of her mind. She’d deal with them when the time came. She  lunged her sword behind her, eyes closed so she could mentally find the  fiend.  Her blade stuck in his gut, and she opened her eyes in time to see  the wounded look on the one facing her as he watched his partner in  crime get speared. She gritted her teeth, twisted the blade, and pressed it  upward to his throat, never taking her eyes off of the front man. His  expression read like a book, showing clear the moment when she’d done  the job and was safe to withdraw.  Fortunately, his rapt distraction protected her because he didn’t  move on her until she held the sword high above her head again.  “Samuel,” one of the bookends said. “Take care. Remember Lord  Alamir’s wishes.” 

231   

Soul Search by Amber Dayne        He snarled at the warning and came at her fast. He invaded the  space she needed to swing and knocked the sword from her hand. In an  instant, the spectators joined him. The room stank with the fresh blood of  the two she’d killed.  Leah dropped and rolled through the vampires’ legs to retrieve her  sword and face them off again. Nick lay peaceful and silent.  The one who spoke before put a hand in front of the eager, angry  Samuel. He got a baleful look from the panting thief, but he obeyed.  Leah mocked him, plumping out her lower lip in a pitiful pout.  “What’s wrong, Samuel? Did I just kill your little friend?” She hoped her  bravado masked the fear taking hold of her.  He spat on the floor in front of her. The one holding him back,  chuckled at her remark.  “Yes, Samuel. You must admit she just bested two of us. And with  no more than a pretend sword,” he said. “She’s quite a find.”  He circled her, and she followed, not wanting to lose sight of him.  He was the leader, his influence over the others obvious. Not for the first  time, she wished for Cash. At the same time, she didn’t want to let him  down. She would find a way to escape from these three if it killed her. She  prayed it wouldn’t. She might not have her own cause anymore, but  whatever Cash’s was would be worth fighting for. He wasn’t a man easily  angered. Those haunting shadows she’d glimpsed in him spoke to her  soul, and now she needed to prove her worth.  “Come and get it,” she said in hope of taunting the leader into  attack.   He smiled, letting her know it would take a lot more than a feeble  taunt to get him to do battle. “He left you all alone.”   She didn’t answer but inwardly flinched at the sarcastic sympathy.   “All alone. He must not value you very much to leave you in the  care of a tempter—a poor one at that.”  Leah bit down hard, refusing to take the bait no matter how much  her gut wrenched at hearing the words.  He continued circling, making her follow in a slow spin. She held 

232   

Soul Search by Amber Dayne        her sword steady and tried to block him out.  “Do you know why he hunts us? No? Interesting.”  Leah cursed herself for the subtle facial cues responding to and  answering his questions.   “You do not fight for yourself then, do you? You have no grounds  to fear us, no reason to hate us other than because he does. And he doesn’t  care enough to keep you safe.” He stopped circling. The other two waited  behind him, ready to move when he ordered. “If you were mine...” He  stepped closer. His eyes searched hers. “...I would never leave you alone,  never leave your side. You’re much too precious to risk.”  She wanted to tear her eyes away so he couldn’t see how well he  tapped into her fear and pain. But his gaze held hers mesmerized.  “You don’t realize what you are, do you, Leah?”  How did he know her name? Her hands shook.  “You are an intuitive. You are the seer every society throughout  time has revered and feared. You are the sacred, the holy. We mean you  no harm. We need you. Why would we harm something we need?”  She fought against his compelling words, but they poisoned her  from the inside out. Her mind screamed for Cash but with each seductive  word, her fervor waned. Her sword dropped a notch. He stepped closer.  His eyes were almost black and pulled her into their depths. So  effortlessly, she could lay down the weapon and go with him. She could  see he wanted her to. She could feel it.   The sword weighed heavier. The room felt hotter. She searched her  mind for excuses to fight. She hunted for a hole in his argument,  something to cling to and renew her anger.  All she found was flashes of Cash, walking out the door, resisting  the urge to touch her cheek. On top of the train, bleeding from the wound  she inflicted. She saw him at the foot of the bed, assessing just how much  an encumbrance his new ward would be but not in any way resenting or  dismissing the responsibility he’d accepted in becoming her protector.  And he never asked why. Why wasn’t important. She could have  been on a mission to rid the world of chewing gum, and he would have 

233   

Soul Search by Amber Dayne        acted in the same honorable, patient manner.  Leah closed her eyes and lowered her blade.  “That’s a good girl,” he said. “No need to fight it.”  His words rang true in her ears and heart. There was no need to  fight it anymore. She cared for Cash, maybe even loved him. And he  would never betray her for anyone or anything. The vampire’s cold hand  on her shoulder almost reassured her, ready to guide her. He moved to  knock away her pretend sword.  Just as his hand moved softly over the top of hers, the most  beautiful sound she’d ever heard echoed into the room behind her.  “Fight is in her blood,” Cash said. “Better to ask her not to  breathe.”  He’d come for her.   His growling voice sang through her like music, and her whole  body reacted with a surge of happiness and relief. How did he know her  so well? She closed her eyes and jerked her sword up, slicing through the  air.   He had come for her. She opened her eyes she saw how little  damage she’d done; the thief’s arm lay on the floor, leaving a bloody  stump and one angry bloodsucker behind.  Cash shape shifted in time to deflect the two other vampires with  beefy‐armed blocking moves. One knocked to the floor and scrambled  backward. Leah spun and swung in a high to low arc, using her intuition  to guide her.   The look of surprise on the leader’s face when her pretend sword  carved through his body satisfied a part of her she didn’t know existed.  She felt territorial.  Cash lunged at Samuel and ripped out a large portion from his left  side. Samuel screeched and clawed at Cash’s snout as it came in for a  higher mark. The long nails and bared teeth were no match for Cash’s  snarling maw. Within seconds he lay in a bloody, unidentifiable mess on  the rug. Leah approached the third with lethal purpose.  “Wait, Leah,” Cash said.  

234   

Soul Search by Amber Dayne        She paused in her approach. “Why?”  “Trust me?”  It was difficult, but Leah lowered her sword, released her hands,  and enjoyed the shock on the thief’s face when the golden blade  disappeared before his eyes.   Cash, still en‐wolfed, knelt in front of the crouched, frightened  creature and cocked his head.  “We need this one alive,” Cash said and patted its knee.   A little mewing sound escaped it in response.   “McFarland,” Cash called.  Leah forgot they could be here. She realized he’d made it to her just  in time but not because he’d sensed her need in any way. He was done  rescuing Rebecca and Tommy was all. A large part of her pride‐swollen  ego deflated. A little voice reminded her he’d come back, regardless of  why, and was what mattered.  “Yes, sir.” Tommy bounded into the room. “Jesus, Mary and  Joseph,” he muttered, scanning the blood‐ridden room and Cash’s  enlarged snout with fangs prominently displayed.  Cash looked down, hiding what he could from view.  “Do not let this vampire out of your sight. Do you understand?”  Tommy nodded.  “Good. Bring him with us. He won’t harm you.” The vampire  shook his head just as keenly as Tommy had nodded. He was no one  without his army.  They went to the foyer where Rebecca waited crouched under the  round table. When she saw them, she climbed out and brushed her  clothes.  Leah was surprised at how glad she was to see the woman alive,  then remembered Nick lying dead in the den. She didn’t know how she  would break the news to Rebecca. She’d been through enough, and all  because Leah had needed a nursemaid and guinea pig. Now or never. She  took a deep breath.   “Rebecca,” Leah said, feeling the sooner she knew, the better.  

235   

Soul Search by Amber Dayne        “Oh, Leah,” the little blonde exclaimed and hugged her. “Can you  forgive me?”   “Forgive you?” Leah was confused. “For what?” She couldn’t help  the incredulous tone and ignored Cash’s raised eyebrows.  “You’ve been a good friend to me, and I’ve been a cold witch.”  Leah didn’t see it that way. She saw it as natural defensiveness and  if Rebecca knew just how many of her secrets Leah knew, well, she  doubted she’d be getting any apology.  “You sent Cash, whom I’ve never liked,” Rebecca said and offered  Cash an apologetic glance. He bowed his head, accepting her apology.   “I didn’t send him,” Leah said.  “If it were up to me to save anyone, you’d both be vampire food.”   “I’ll accept your apology, if you accept mine. Nick chose you to  help me, and I can’t think he appreciated what he was asking you to take  on.”  “Where is Nick? I need to apologize to him, too.” Rebecca looked  around and, finding nothing, directed the inquisitive look at Leah.  Leah pulled her to a seat. She took another deep breath.  “He’s dead, isn’t he?”  Leah’s mouth hung open. The words she was about to speak died  in her throat. She nodded, clasping Rebecca’s hands. “They came here  while Cash was getting you.”  Rebecca took the news as well as could be expected and promptly  started crying. Leah hugged her, trying to soothe away the pain and shock  the other woman must be feeling.   Cash cleared his throat, and Leah looked up at him. He stood with  his arms crossed. Behind him were Tommy and their hostage. None of  them appeared comfortable.   Leah mouthed the word, “What?” to him. He pointed to the den,  pointed to his throat, then dragged his finger across it. He meant to cut off  Nick’s head? She blanched and almost demanded why he would do such  a thing but remembered Rebecca’s already tenuous state and nodded.  Cash shook his head and pointed at her. He mouthed, “You have to 

236   

Soul Search by Amber Dayne        do it.”  Leah scowled and shook her head. Rebecca sobbed in her arms and  thankfully didn’t notice the mime‐like argument surrounding her.   “Why me?” Leah mouthed.   Cash held his hand out, palm up, in Rebecca’s direction. At first she  thought he meant, “for Rebecca,” which made no sense. But a moment  later she understood. He couldn’t very well explain with the crying  woman there to hear every awful word. Leah closed her eyes, hating the  whole mess. When she opened them, the men were gone. She needed to  get Rebecca to bed fast, because the only excuse for cutting off Nick’s head  was to prevent him from changing from dead to undead.    * * * * *    “Sneaky, sneaky little witch,” Seth slurred. His head hung low, but  he managed a scathing look at Willow anyway.  She couldn’t believe he’d hung on so well so far. His will was much  stronger than she’d presumed. She was glad for it because it allowed her a  little more time. Not enough to prevaricate though.  “I still have a soul. It has been growing from a seed‐sized spark,  and now I am going to take it to the other side.” She walked back and  forth in front of his pitiful form. She forced each word out despite the ache  of potential humiliation if she were wrong. “I have found a woman  scheduled to be killed, and whom I am certain has a saved soul. She will  be electrocuted tomorrow evening for murder. Her soul will not linger in  judgment or descend upon her death.” She stopped and faced Seth with  determination. “I mean to take her place. But I need to know how. You  will tell me how, if you want to live.”  Seth’s body agitated with an attempt to laugh.   Willow narrowed her eyes on him and gripped his chin, forcing his  face up to look at her. “You don’t believe me?”  “I believe you,” he said in a sticky‐mouthed mumble.  “Then why do you laugh?” 

237   

Soul Search by Amber Dayne        His grin was sardonic. “It is not yours.”  Taken aback, Willow didn’t know how to interpret his statement at  first. She could see he wasn’t lying, and that further confounded her.  “Whose is it?”   “Mine.”  Willow frowned. She didn’t comprehend the possibility. Yes, he  had made her, but surely a vampire of Seth’s age and position would be  unable to secret a soul away for centuries.  “How?” she asked, hoping to understand what he meant, still sure  it wasn’t his. He was trying to manipulate her again, she decided.  “I passed it to you in the blood ceremony. It was my gift to you.”  Now she knew he lied. Seth was not a giver, not without his own  impetus to accomplish. It was not his soul. But if it wasn’t hers, whose was  it?  “The blood of my blood,” she murmured, remembering the words  he spoke and the ritual he preformed in the name of their love before the  legion. It was a marriage ceremony of sorts, or so he’d told her then.  “Why give it to me?”  He didn’t answer. She feared he couldn’t. Desperate and angry, she  slapped him as hard as she could.  “Why Seth? Whose soul rests and grows inside of me? I demand to  know now or, so help me, I will begin carving off every last portion of you  until—”  “To be rid of it.” His words were barely audible, barely discernible.   Willow grabbed his chin again and shook his limp head. “Seth,”  she demanded. His eyes were blank. A hot pain tore through her. He was  gone. His soulless flesh began its long‐overdue decomposition. She bowed  her head. Anger and despair fought inside of her. If he spoke the truth  and the light within her she’d nurtured these years was not her own, all  the planning and concealment was for naught.  “There you are,” Alamir said from the doorway.   She swiped away the single tear she shed not for her former master,  but for her bleak future. In the end, he’d bested her despite her cunning. 

238   

Soul Search by Amber Dayne        “Is he gone, then?”   “Just now,” She stood, feeling cold.  “Pity,” Alamir said but didn’t sound remorseful. “I had a question  for him.” He possessively snaked his arm around her waist. “Perhaps you  can answer it.”  “Oh?” She let him lead her from the room and didn’t look back.  “Yes, my witch queen,” he said. “You see, the hunter has  successfully absconded with the two we captured, just when we  discovered who they weren’t. But my question is, how does an intuitive  manage to slaughter five of my personally trained soldiers with no more  than an imaginary sword?”  With the anger and despair she still suffered, Willow answered  honestly. “That’s quite simple, my lord. You have underestimated your  opponent. But I will make sure it doesn’t happen again.”   The intuitive could tell her what she needed to know.  

239   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Thirty‐two    “So, where exactly does one keep a severed head nowadays?” Leah  asked, trying to lighten the weight of her words. Her abdomen was raw  from vomiting. Cutting through flesh was no easy task when you knew  the former owner of it.   Cash looked up from the blueprints laid out before him on the  table. Leah lifted the tablecloth she converted into a head carrying case.  “He deserves a proper burial,” Cash said.  Her heart ached for Cash. The sorrow in his eyes when he looked at  the bundle erased all her resentment at being forced to do the chore alone.  “Do we have time for something like that?” She was touched, but  she couldn’t shake the feeling of impending danger.  “No,” he croaked. Clearly, he didn’t like the answer. He ran his  hands through his clean, wet hair. His eyes, too, were wet.  “Maybe I’ll just leave it back in the den. I mean, he can’t magically  reattach it or anything, right?” She tried to sound light‐hearted, fearing  what might otherwise come out of her mouth. The last thing they needed  was a breakdown, though she deserved one at this point.  When she returned to the kitchen, she found him unmoved from  before and lost in contemplation, staring at the hotel’s design.  “We’re close, aren’t we?” she asked, standing next to him. His heat  radiated off of his body and made her want to inch closer. Just the idea of  the touch of his arm on hers, his elbow resting against hers, was enough to 

240   

Soul Search by Amber Dayne        make her lean in. When she finally did touch him, he looked down at her  quizzically. But he didn’t say anything and seemed to understand.   “This is where I found Rebecca and Tommy.” He pressed a little  closer, too. “How is she?” He didn’t look up.  “Sleeping well. Are you sure about leaving Tommy with our  hostage?” Leah tried to make sense of the diagrams in front of her.  “No, I just don’t care if they both escape and return to the brood. It  may in fact be better for us if they do. Now, if you were the ruler of all  thieves, where would you keep court, so to speak?”  Leah had no idea. “Why a hotel, do you think? Why not some  mansion or, I don’t know, a cave or a castle?”  Cash sighed. “The luxury, and the audacity it takes, may appeal to  the leader. And there aren’t many castles around here.”  She shook her head, unconvinced, but wanted to help and  examined the layout. What did it matter where they were so long as the  vampires could be found?  “What happened between you two?” Leah couldn’t help the  question. She’d been curious about the nature of Nick and Cash’s  connection since the beginning. When he remained quiet for a moment,  she thought she may have gone too far.  “Nick is an expert in his field. I was distracted, lost sight of my  mission, lost my target. It cost me more than just time, it put someone’s  life at risk. He used our friendship in his work and succeeded. It didn’t,  and won’t, happen ever again.”  Leah almost got chills, his voice was so cold. She didn’t regret  asking, even though his answer was too cryptic to comprehend.  “Well, if I was in charge,” Leah said, switching back to the subject.  “I would want the garbage as far away as possible.”  “But they thought she was you.”  “Right. Okay.” She looked at the lines and small print again. “Why  am I so sought after?”  “Security,” Cash said. “And ego, as well, I suppose.” He sounded  calm, but she sensed he was far from it. His jaw muscle twitched, his 

241   

Soul Search by Amber Dayne        nostrils flared.  “Then he’d want me close.” Leah eyed the floor plan for the nearest  room fit for a lord. “The penthouse suite is the floor above, directly over  the room. Should I view it?”   “Exactly.” With a curt nod, he folded the stack of prints. “Save your  strength for when we’ll need it.”   “When will we go?”   “I’ve been considering this, and I don’t think it wise for you to  come. You can clearly protect yourself well enough here.”  Leah shook her head. “You need me. Or you will. And I only  protected myself from two. If you hadn’t shown up when you did, they’d  have me.”  Cash sighed. “You have only a few days left before Iris will come  for you. And in light of your change of plans, I can’t put you at risk.”  “But what’s the difference if they kill me now or Iris takes me later?  I should go with you.”  “You forget. They won’t kill you. They want you. And if they did  kill you, your soul would die, never able to reach the other side.” The  shadows returned to his eyes. “I can’t risk it.”  “I’m safer with you. And I can’t very well earn anything sitting  around here waiting.”  Cash frowned. “You still want to return to him then?”  Leah looked away. She wanted to tell him, but she couldn’t, not  without some proof he might return her feelings. “I want the choice.” She  left out the part about choosing him.  Cash’s jaw clenched. “It’s your soul.”  She watched as he walked away, triumph at getting her way mixed  with trepidation.    * * * * *    “Just give me a minute.” Leah squinted at the switch. “I’m sure I  can figure it out.” 

242   

Soul Search by Amber Dayne        “We don’t have time for this. We need to be there while its still  dark,” Cash said for the third time.  Leah ignored him and tried again to get the engine to turn over.  They’d already wasted too much time arguing over stealing the parked  car. How different could they be? Clutch, gas, brake. Just as she began to  distrust being able to understand the thing, the engine choked to life. Leah  couldn’t resist giving him a cocky grin.  “Why don’t we wait until just before dawn and open all the  curtains and burn them alive?” she asked as he climbed into the vehicle.  She was only half joking.  “We can’t.” The panic on his face unnerved her.   “We’re going right to the top, aren’t we?”  “Yes. And we need to keep the one I want alive, so please hurry.”  Leah wanted to ask why he kept any of them alive at all, but  something about the way he looked out at the road ahead stopped her.  Eventually, he would be forced to explain. She could wait. The steep hill  driving was enough to keep her attention occupied, and Leah understood  why so few people in San Francisco drove despite cars becoming popular  enough by now. Even the roads were eccentric and circumspect.  They reached the hotel in good time and climbed the several floors  of stairs in better time. The corridor stretched further with each step. Leah  followed unquestioning, ready to face whatever lay beyond that last door  ahead.  Cash didn’t look around a single corner, and no one stopped them.   Cash’s mind was as impenetrable as ever, but she didn’t need her  clairsentience to tell her how important tonight was to him. Something  hung in the balance of the outcome, and she was no longer sure she  wished to know what it was. The shadows in his eyes were haunting, his  pain almost tangible.  They stopped in front of the door. He sniffed the air again. He  turned to her to ensure she was ready. She nodded to him. To herself, she  silently promised with all she was to fight like she had no tomorrow. She  would do anything to push away his pain. 

243   

Soul Search by Amber Dayne        The crash of his shoulder against the door was startling.  The room lay before them.  “Too easy,” he said, looking painfully disappointed.  Had they come to the wrong place?   “Do come in,” a masculine voice called to them.    * * * * *    Horrified but certain what she witnessed was real, despite the halo  effect the objects had, Willow watched the door fall in and the hunter step  into the room, the intuitive following. Tied, bound, and drugged with the  laudanum blood, Willow fought to stay lucid.    The hunter was a werewolf and shape shifted in an instant to a  deadly, teeth‐gnashing appearance she had no doubt was real. No drug  could create such a powerful illusion.  Alamir’s intentions were also clear, despite the opiate haziness. He  meant to trade her for the intuitive. He admitted it was his original  purpose in marrying her, for choosing her. Seth had spoken true. Alamir  wanted an heir, a new breed. His father and brothers had long considered  such a thing an abomination, wanting to keep the species pure. They’d  feared mixing would retard it.   Alamir’s early attempts failed. He’d tried with a wolf, hoping a  lycanthrope would be similar enough to breed with. It failed. Alamir  bided his time. With every day of his growing power, arrogance grew as  well. There are no true immortals, he explained. In the end, who wants to  live forever?  By breeding with a witch, he hoped a new dimension and a new  future could be created. They would walk among humans in full daylight  and communicate with animals. They would be the most advanced  species on earth, more advanced than anything God himself, or Lucifer,  could create. He only needed to find a viable womb to carry his seed to  life. The intuitive would find him a womb.  She should have guessed Seth was no gift at all. Alamir heard every 

244   

Soul Search by Amber Dayne        conversation and knew why the hunter was on his vendetta. He deduced  the hunter wanted Willow. In part, she was relieved to be leaving his  clutches. He was far crueler than Seth and much more adept at concealing  it from her.   And if the soul cocooned in her was in fact not her own, and was  what the hunter wanted, so be it. Living under the rule and whim of  another was not worth it. When the hunter killed her, as he so clearly  intended, she would arrive in hell with a smile on her face and a few  tidbits for Lucifer’s ears.   Willow snapped her drooping head up. Her attention had  meandered. She must stay focused. She concentrated on Alamir’s voice.  “She has what you came for. I present her as an offer, an exchange I  think you’ll find worth your while.”  Willow fought the fog of the drug, struggling for a reasonable  answer to her question. The hunter reached for the intuitive and spoke to  her. He had strong feelings for the woman; Willow could see it in the way  he so gently held her hand in his.  “I’ll need confirmation,” the hunter said. The words seemed to  hurt, gritted out, but the stubborn set of his shoulders didn’t falter.  Whatever he came for, he meant to get no matter what.  “Of course,” Alamir said. “As will I.”  Something moved in Willow’s peripheral, and she understood  what Alamir was up to. She wasn’t going to be exchanged. She was the  inducement to get the hunter away from the intuitive long enough to take  her and kill him. It was a trap, and the hitherto expert hunter was about to  be duped.  Willow tried to speak, but her words couldn’t get past the cloth gag  she’d forgotten was in her mouth. Detached from her fear, she struggled  without success at gaining anything more than an annoyed kick from  Alamir. She spotted another thief in wait for Alamir’s signal to strike.  The hunter turned to the woman and cupped her face. Whatever he  related appeared difficult to do so, and for her to hear. When he looked at  Alamir, she closed her eyes, her hands held tightly in his. Willow’s insides 

245   

Soul Search by Amber Dayne        tickled and quivered. The woman was searching her. Willow watched and  felt, waiting to hear the words from the woman’s mouth, hoping there  might be an answer in them.  The intuitive spoke. Willow strained to hear her over the buzzing  rush of the drug in her ears, but fuzziness drowned out her senses and  sucked her into the dark.  Leah opened her eyes and covered her mouth, masking a gasp of  comprehension. The little boy’s tearful face was still clear. Sorrow choked  her heart, but it wasn’t only her sorrow, but Tristan’s, too. His sweet,  innocent hope swelled but clashed with her own sinking sadness.   No one needed to explain to her that the vampire lord was offering  Cash his nephew’s soul in exchange for Leah. She’d known Cash would  be forced to eventually tell her what he was after and why. She never  could have guessed the terrible but wonderful answer.  “Take her,” she said, and tried not to cry.   He shook his head, but they both knew it was the only thing to  do—the thing he must do. His little boy deserved to be freed. It was time  for Tristan to go Home.  When tears welled in Cash’s eyes, Leah felt his anguish open up  and pour out of him. It was a bittersweet choice, but no real choice at all.  So many things about him became clear to her, and in a breath, Leah  understood real love.   She would stay. Iris would be coming for her soon, and Cash had to  save Tristan. If he couldn’t come back for her, that was fine, maybe better  since he wouldn’t be at risk. It meant they wouldn’t see each other again.  “I’ll be fine,” she said when the concern in his eyes became too  much to bear. “Take her and find a way to release him.”  He didn’t answer, and she was glad for it. The gratitude reflected in  the ice‐blue eyes was enough. She was doing the right thing and  ultimately, no matter how much she would miss Cash, it was all worth it.  No matter how much it hurt.  “Do it now before they attack,” she said.  He frowned at her.  

246   

Soul Search by Amber Dayne        “There are at least three. She saw them,” she said, referring to  Willow, pitifully strapped to the chair.   “I suspected as much. Too easy otherwise.” He faced Alamir. “We  have a deal. How will we handle the exchange?”  Alamir grinned like a lizard, his tongue licking his lips in  anticipation. Leah steeled herself. Surprisingly, she felt no fear or regret.  She was confident in her choice. Now all they needed to do was see Cash  and the vampire housing his nephew free of the trap. They needed a  distraction.  Alamir untied the limp woman. Her glassy black hair shimmied  with his rough tugging. He lifted her into his arms and carried her to  Cash. As he did, Leah saw two of the waiting bloodsuckers step out from  hiding. She squeezed Cash’s hand and walked backward, hoping to draw  their attention and a little alarm. Alamir stopped, so she did as well. When  at last he offered Willow to Cash, Leah collapsed to the floor, pretending  to faint. The bad acting was all she came up with for a distraction. Cash  thankfully recognized the ruse, took Willow, and bolted.   Alamir was on his knees and supporting her head. “After him,” he  shouted. “Kill them both.”   Panicked, Leah went into fake convulsions. She rolled her eyes for  effect and lolled her tongue out, willing to bite it off for the sake of  realism. Fortunately, she didn’t have to. The chasing thieves paused in  reaction to her fish flopping.  “She’ll choke on her tongue,” one said to his lord.  “I’m aware,” Alamir said. “Get me something. Now!”  Leah decided a bit of blood might be risky but worth it to ensure  her performance was a complete success. She bit down on her tongue. The  pain was excruciating. Just when she thought better of the extra effect,  Alamir pried open her jaw and stuffed a piece of leather in. She bit down  on it and figured her mock seizure time was probably up. She finished  flopping and twitching and let her limbs go flaccid. A trickle of spit itched  her cheek, but she dared not move an eyelash. Though they coveted  possessing her, she didn’t doubt they had plenty of non‐lethal behavior 

247   

Soul Search by Amber Dayne        modifiers and punishments at their ready disposal.  She wanted to make her imprisonment as trouble‐free as possible.  Keeping her breathing steady, she grew uncomfortable in the silence  around her. She wondered what were they doing. She imagined them  hovering above her in a circle of heads, shrugging their shoulders, unsure  what to do next. Alamir scooped her up from the floor. She recognized  him by the possessive way he held her to him, like an egg the other three  would have dropped and broken.  “My lord, should we still…” one said.   Alamir didn’t answer but apparently didn’t need to because the  vampires left within seconds of the hesitant question. She hoped the  minute or so her antics gained Cash gave him enough of a lead to escape.   Alamir laid her on the bed. They were alone. Leah became more  aware than ever of it when he brushed the hair from her forehead and  pulled the leather from her lips. Afraid his fingertips might start brushing  other parts of her, Leah let her eyelids flutter open. She focused on his  face. He was handsome, which disconcerted her. Evil should look it. She  bolted upright, looking around, completing her performance.  “He’s gone.”  “You killed him, didn’t you?” She winced at her too dramatic tone.  He didn’t seem to notice though.  “Yes.” He fluffed the pillows behind her.  “What happened?” She pressed the back of her hand to her head. “I  feel so dizzy.”  “You fainted.”  “Again? Oh, dear,” she said.  He frowned a bit. “This has happened before?”  She nodded. “Twice.”  His frown deepened, and he pulled away from her. “When?”  A little warning alarm went off inside of her. Had she gone to far  with the lie?  “When he pushed me too far.”  Alamir’s face relaxed some. “I understand the temptation. The gift 

248   

Soul Search by Amber Dayne        you have is invaluable. Not to worry, though. I will see you well  nourished and rested before your next performance.”  Leah’s stomach shot up to her throat at his choice of words. She  looked away before he could see her panic. He pulled her face back to  look at him. Her heart thumped hard at the base of her throat, drawing his  attention. His eyes narrowed.  “You have nothing to fear here. In time, I believe you will find your  new life preferable to any other. I offer you a freedom no one else can— freedom from death.”  She couldn’t tell how suspicious he was of her but saw it there in  the depths of his eyes. His words sounded sincere, earnest, but his eyes  betrayed him. He disbelieved her.  She sighed and fingered the lace on her blouse. “I’ve been shuffled  around so much I guess I’m a little cagey.”  Before he could respond, a thief burst into the room. He was out of  breath and distressed. “My lord, he has—” He stopped when Alamir’s  head snapped in his direction with a clear look of warning.   “Will you excuse us?” Alamir asked, though it clearly wasn’t meant  as a question.  Leah struggled to calm herself, but she was scared the vampire’s  news was of Cash’s slaughter, and Willow’s. If they didn’t get away, she  didn’t think she’d forgive herself. Failing them meant failing Tristan.  Somehow, she doubted Iris or anyone else could help her go back and  make it right.   She watched the two speak, trying to read their lips, but unable.  She could read Alamir’s body language though. He was angry. He hid it  well as he approached the bed, but the smile he wore was forced. It didn’t  reach his eyes, and his shoulders were tight with tension.  “Where were we?”  She couldn’t remember and didn’t try. “Is everything all right?”  “Of course. Can’t you tell?”  She shook her head. “Vampires are difficult to read for me still.  Give me a human, and I can tell you what their mom looked like naked, 

249   

Soul Search by Amber Dayne        but…”   “He wanted to know what to do with the bodies.” He spoke  intently, ready to gauge her reaction.   “Oh,” she said and looked away. If he weren’t lying, Leah never  could have pulled it off. If he spoke the truth, her spirit would have  broken. Instead, relief flooded her.  They’d made it.   All she had to do now was make sure she did, too.    * * * * *    It should have been simple to kill the thief. He could have snapped  her neck, severed her head and watched her rot. But he didn’t. Carrying  her all the way back to the residence was just too risky.   Cash looked at the vampire. Tristan was inside of her. He still  could hardly believe it. All these years and he’d found him. Perhaps that  was why he hesitated in her murder, because at some level it felt like he  was killing Tristan. Part of him also wanted to be away from her brood  before he acted.   And if he got her far enough away and she awoke, he could  discover how she ended up housing his nephew’s soul. The petite Asian  beauty was not the bloodsucker he’d seen kill Tristan. It would be both  naïve and dangerous to count her as Tristan’s savior, but he had to be  sure. He didn’t want another undeserving death on his hands.  Cash hoisted the load of her body over his shoulder. He wished he  could contact Iris. With Nick dead, he only had one way to contact her. It  was the same method he’d used once before, when he’d asked her for the  unthinkable.   Cash took the stairs fast and determined. The last hour of night was  upon him. If he didn’t find a safe haven for the thief, she’d burn up from  the sunlight before he could ensure he did this right. The street was full of  morning traffic. The many pedestrians and few cars gave him wide berth  as he trudged in the direction of Chinatown. Hopefully, when he entered, 

250   

Soul Search by Amber Dayne        the residents would recognize his load was not one of their own and  ignore him.  The image of his nephew’s body, bloodied and lifeless in the  vampire’s arms, burned brightly in his mind. He was so close, and Cash  swore he could feel him waiting, desperate for release. Soon, Tristan. Soon.  The smells and sounds of Chinatown were like a salve on his wounds.  With each step, he put the brood further behind them. He saw no basis for  them to follow other than to kill him, but wouldn’t discount the  likelihood.  His weary muscles revived with a shot of adrenaline at the sight of  Chin’s. He had no wad of money for the man, but his last visit promised  at least entrance. He would fathom some way to negotiate once inside. He  knocked hard after finding the door closed to public business. His heart  raced from exertion and expectation. Three hard pounds later, a small,  young woman answered. Her puffy eyes reproached his early‐hour  knocking. Apparently, even opium dens full of lounging addicts kept a  modicum of business hours.  He sent her a loopy grin. She glared at his load and didn’t budge  from blocking the door.  “I need to see Chin.” He tried to sound important, but his fatigue  was evident in his voice.  She shook her head, lips pinched.  “I paid him. He owes me a favor, and I’m calling it in.” He frowned  threateningly at the much smaller woman. “Now.”  She stared at him and shrugged as though she didn’t understand.  Cash cursed, racking his brain for some solution, something valuable to  offer in bribe. He remembered the satchel hanging from his neck.  Balancing the vampire, he reached under his shirt and yanked. The string  broke after a small resistance. Cash handed it to the woman, praying the  jade and ivory comb and ring would be enough to get him in the door and  a meeting with Chin.   The little woman’s lips relaxed. He hoped they would smile once  she peeked inside. She dumped the contents into her palm, turned over 

251   

Soul Search by Amber Dayne        the comb, poked the ring, and dismissed the tooth. She met his eyes  skeptically.  “It’s all I’ve got on me, but if you let me inside and get me Chin, I  promise you much, much more.” The vampire got heavier with each  word. If one of the other followed him, he wondered if he’d have the  strength left to protect either of them. The longer he stood there, though,  the clearer it became that not a single member pursued them. He found it  strange but wasn’t about to object the good fortune of it.  She fingered the ring, pinched and released her lips, and then let  him in.  Once inside, with the door closed and latched, Cash stooped and  carefully laid the thief onto a cushioned, slatted, wooden bed. He  stretched and groaned before turning to find the woman. She was gone to  get the master of the house, he trusted.   Halfway down the camouflaged stairs, Chin demanded, “What is  this?” “What do you bring here?”  Cash searched for the words to answer him.  “No. You go from here. I don’t take these in here,” Chin said and  pointed at the door, gesturing at his wife—he assumed—atop the stair.  She shook her head and held the pouch closer.  Cash put up his hands to try to help pacify the angry man.  “I bring you a chance to become rich. I only need a few hours—a  day at the most.”  Chin jutted his jaw forward, frowning. “No. Where you go, bad  things follow. No more.”  “I’ll pay whatever price you name. I vow to you no one will come  after me. I will make sure of it.”  Chin stood glaring but obviously listening.  “Truthfully. Name your price.”  Chin’s woman listened at the top of the stairs, her small bare feet  peeking out. She spoke a rush of words in their native tongue. Cash  surmised she was naming her price. Chin remained stubbornly silent, his  gazed shifting between him and the vampire. Cash could see Chin weigh 

252   

Soul Search by Amber Dayne        how much his life might be worth for two strangers.  “Two hundred thousand dollars,” Chin said without blinking. He  wasn’t naming the exorbitant amount just to test Cash or to make it  impossible to meet and force them to leave. He was cashing in.  “Done,” Cash said with equal gravity. “When a bank opens, we  will go and begin the transaction.”  “One day.” Chin held up a finger. Cash nodded at the man. He  called to his wife who brought them tea and food.   After filling himself, Cash curled up on the mat next to the  vampire. He needed a bit of rest. With Tristan’s nearness warming his  heart, Cash put his arm around the sleeping vampire’s waist and pulled  her close. Comforted and confident, he slept.  Cash awoke surrounded by smoke and doped‐up bodies lounging  about giving him no regard whatsoever. He had only two things on his  mind—Leah and Tristan—but his surroundings banished both concerns.  Furious with Chin for opening for business, Cash rose to his feet to find  the owner. The vampire continued to sleep, undisturbed by his abrupt  movements. 

253   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Thirty‐three    To ensure she didn’t try to escape, Alamir bound Leah to him with  an ankle shackle after wrapping her end in a silk scarf to protect her skin.   Her skin was the least of her concern. The moment the thief cloaked  the room in more darkness than she thought possible, Leah began to plot  her escape. But the shackle ensured she wouldn’t make a single move  without alerting him.  Three times, she considered making a lunge for the nearest window  to rip open the drapes and burn him alive. But the nearest window was  too far away, and she needed a better plan. If only he slept in a coffin like  in the movies.   Escape didn’t consume her as much as Cash and his nephew. She  worried for his safety and success in freeing Tristan. She could still see the  boys face in her mind.   After she made sure Alamir was definitely asleep, Leah closed her  eyes and began to search for Cash. She found him, but he was as  unreadable as ever. She found Willow and knew they were safe.  Leah couldn’t rest though. She was scared. With Cash gone and no  direction left, a feeling of loss overwhelmed her. She felt lost. Counting  the days until the deadline Iris gave her, she would only need to tolerate  the brood and stay alive one more day. She could do it. If she didn’t, she’d  never be back on the other side to even think about getting answers from  Iris.  

254   

Soul Search by Amber Dayne        If only there were a way to stay. Leah worried her lower lip. She’d  be stuck in this same body, in what might as well be the dark ages for  women and technology, but she would have Cash. A pang shot through  her chest. Never seeing him again scared her most of all. He was an  immortal. She was here for only one more day, and she’d give anything to  have that last day with him. She’d wrap her arms and legs around him  and give herself to him one final time. She’d do it without remorse,  without fear, and with her heart full of love.  Plagued with regret and yearning, Leah counted how many steps  she would have to drag Alamir to get to the window. Twenty‐five. He’d  wake within five, and kicking up a fuss now that would only ruin  whatever chance she had at making this stay less than miserable.  Leah hugged a velvety pillow to her aching chest. Cash would  come back for her. She held on to hope through all her fear and longing.  She clung to it though each hour passed her by, when Alamir began to  snore, sounding like a strangled chicken. She clung to her hope.    * * * * *    “You don’t have to do this. I know of another way.”  Cash shook his head. “There’s nothing you can say to make me  trust you, thief. The only one who can help me free my nephew isn’t of  flesh and bone.”  “There’s an execution tonight. A woman. Ruth Mayor. It is how I  planned to free the soul myself.” Her eyes pleaded with him.  Cash was willing to listen but didn’t bother explaining again that  nothing she had to say would influence his decision. Only Iris could, and  he would be able to speak to her in moments.  “How could another person’s execution save your soul?” He  couldn’t help the derisive tone. She may not be the murderer of his  nephew, but she was of someone’s.  “The electrocution. I planned to somehow attach to and ride the  woman’s soul over to the other side.”  

255   

Soul Search by Amber Dayne        “And if she went to hell?”  “She has been saved. They are hoping for a pardon because of it.  She has accepted God’s word.”  Willow’s gaze darted from the syringe in his hand to his face with  more emotion than Cash ever witnessed from an undead soul feeder. His  eyes narrowed on her.  “It wouldn’t work. If the soul were yours, maybe. But he is only a  child. He cannot be left to figure out a way to ride on the back of another,  to sneak his way over.” The idea angered him.  “Put me under,” she said, desperation in her voice. “Induce me.”  “And put my nephew at risk? I think not.”  “But if it’s too much, you will die. I know I won’t. Alamir drugged  me last night. With direction, I can find what or who you are seeking.”   The dark pools of her eyes lit within, and their light intrigued Cash.  “Why would you help?”  She looked away, shame showing on her face, but she was sincere.  “I believed your nephew’s soul was my own. For years now, I have been  nurturing and growing the light inside of me. Finding out it is your  nephew’s light does not change the attachment I have with it. I may not  have my own, but feeling his feels like I do.”   When her eyes returned to meet his, Cash cursed. The darkness of  her eyes receded with each word. She spoke the truth. He laid down the  needle. Worry for Leah nagged at him. Tristan’s imminent release would  allow him to go back for her. To have both things was too much to wish  for, but he did.  “Why only his? You’ve consumed thousands by now.”  “But never nurtured one.” Willow shrugged. “And I did not  consume children.”   He scarcely believed what he was about to do—trust a  bloodsucker. With a deep breath, Cash untied his arm and wrapped the  makeshift tourniquet around Willow’s arm.   “What can you give me for insurance?” he demanded.  “I will help you save your love,” she said without blinking. 

256   

Soul Search by Amber Dayne        “How?” Cash asked, the word love echoing through his heart. How  did she know he loved Leah when he barely knew himself?  “I will tell you exactly where he places all of his men. I will go with  you. I will—”  Cash held up his hand to stop her. He believed her.  He motioned to Chin.  “Change of plans. I need a little more dope.” Chin hurried back  with a small, dark lump presented in a little golden cup. Cash prepared  and readied to plunge the needle into Willow. “Her name is Iris. When  you go under, chant her name repeatedly. No matter what thought or  feeling or vision distracts you, repeat her name. If you find her, she will  bring you back with her.”  Cash took a deep breath and pressed the metal plunger downward,  releasing the tourniquet when it reached the bottom. Willow’s eyes rolled  back in her head, fluttering with pleasure. Her lips mouthed Iris’ name  while the drug raced through her body.   Iris flashed in front of Cash. He almost fell off the seat. Ignoring the  awestruck sighs filling the room, Cash grinned at his mentor who did not  look pleased.  “This is completely, utterly, improper, Cash. Did you learn nothing  from the first time? You inebriated yourself so badly with peyote and  whiskey I had to call in help.”   Cash’s grin grew to a full smile. She was mad, but she was also  very happy to see him. She glowed, despite crossed arms and a deep,  disapproving frown.  “I’ve found him, Iris. I found my baby.”  Iris audibly inhaled. Her hands fluttered to her chest. “Well, why  didn’t you say so?” She looked about the room, searching for signs of the  boy he’d been looking for all these years. Her gaze landed on Willow’s  unconscious body.   Iris drew to her and placed a hand above her waist. Tears welled in  her eyes, and she nodded her approval. Cash might have choked on the  painful joy he saw mirrored in her. 

257   

Soul Search by Amber Dayne        “How do I release him?”  Iris was taken aback. Had she not seen as far ahead? As though in  answer, she shook her head. “Right. Well, Cash, I’m sorry to say, you’ll  have to kill him, er, her, to do it. And smart man that you are, you’ve  waited for instruction from me as to how to go about it.” She was talking  more to herself than to him. “You can’t cut off her head, you see, though I  don’t exactly recall why. Something to do with the cord, the silver cord?  No that’s not it, is it?” Iris rubbed her forehead. “It’s the heart. His silver  cord is attached to her heart.”  Cash understood the heavenly lifeline Iris referred to but didn’t  understand what he needed to do. His blank look must have told her so.  “You must penetrate her heart,” she explained. “Oh, and cut it  out.”  Chin watched warily. Though he couldn’t see Iris himself, he was  astute enough to perceive the change in his clientele and listened, rapt, to  Cash.  “I’ll need a sharp knife,” he said to Chin.   Chin arrived with one and hovered closer to watch what he would  do with it.  Cash lifted the little dagger, prepared for a quick stab. “What will  happen to her?” he asked, remembering the informant and what  ultimately happened to him.  “I will take her.” Iris said. “Her creator is destroyed. Her own death  would have sent her to join him, but helping you has earned her a  judgement. I can’t guarantee she will be redeemed, but she will have a  chance for it.”  Cash nodded. With Tristan in his heart and Leah on his mind, he  lifted the blade and sank it into Willow’s chest. The cartilage gave way  with a pop, and her beating heart clapped around the sharp metal. Cash  withdrew and thrust again. Blood seeped from her, but she lay prone and  unmoving.    * * * * * 

258   

Soul Search by Amber Dayne          Leah’s chest prickled with pain and panic. Willow was being killed.  Fear and confusion didn’t change the certainty of what was happening.  Struggling to see past the pain, Leah gasped and writhed. Only the  darkness became clearer though. Her body shook, softly at first, then more  violently.  The darkness swam away, and she found herself back in the hotel  staring at Alamir’s face.   “What is wrong with you?” he asked through clenched teeth.  “You’ve had another fit.”  A new flavor of panic began to season her already scared state.  “I…I…” she stammered, searching for an explanation, but none  came.  Alamir seized her throat and lifted her inches off the bed.  “Whatever you and the hunter have schemed, give it up now. If he  does come back for you, he’ll find no more than an empty bed.” Alamir  tightened his grip. “Unless you prefer him to find you in it?”  She tried to shake her head, but his grip was too tight. Her hands  clawed at his. He let her go.  “You have two minutes to explain yourself before I slice you from  chin to crop.”  “I was trying to find them. I can remote view. I was just looking for  them.” She rubbed her throbbing neck and spoke as fast as she could  between rasping coughs.  “And where are they?” His black eyes squinted into hers.  “Dead. That’s why I reacted that way. You saved me.” It was  mostly true and, with a bit of luck, enough to satisfy him. Willow was  dead. If only she could be sure Cash wasn’t.    * * * * *    Rebecca awoke with a start. It took her a moment to recall that she  was safe and back at the large, empty house. It was late afternoon, and she 

259   

Soul Search by Amber Dayne        still felt ill and worn out from the blood loss. Tommy had checked on her  periodically, and she glanced about the sunny room for a sign of him. She  found none and began to think something had awoken her.  She ripped back the covers and stepped out of the bed. In the hall,  she found empty silence. Down the stairs, she found more. She ran up to  the top floor, picking up the skirt of her nightgown. She feared calling out  his name and began to imagine the worst. He was not suited for guarding  a monster. The idea of the vampire overtaking the sweet man panicked  her further. With each empty room, her anxiety grew.   Her darkest nightmares were coming true. Tommy was hurt or  gone or worse—returned to his Willow. She refused to believe it, and she  ran back down the stairs. Her heart pounding, she searched the middle  floor of rooms.   By the time she reached the main floor, despair overwhelmed her.  She no longer ran. She walked through the rooms looking for a sign of  him. All of her senses told her she was alone. The house lay silent. The  floor creaking under her bare feet left little echoes behind her.  In the kitchen, she sat down on the floor. She put her head into her  hands and began to cry. She swiped the tears away, furious with herself  for caring so much about Tommy. She guessed she’d never learn. The  most emotionally unavailable man in sight, and she fell for him.   The people who took her in were gone, taking care of more  important things than she might ever encounter.   “Becky?”  Rebecca’s head shot up. She stood up so fast she almost slipped on  the floor.  “Tommy?”  “Where are you?” He sounded different.  She scurried toward the direction of his voice in the foyer. He stood  tall and rugged and gorgeous. Safe. Relief flooded through her. But  remembering her foolishness, she resisted the urge to run into his arms  and shower him with tearful kisses. He was safe. And it was enough for  now. 

260   

Soul Search by Amber Dayne        “There you are.” Tommy smiled. Some of the sparkle in his eyes  had faded since she last saw him. He rubbed his head and looked a bit  bewildered.  “Where’s the hostage?”  He scowled a little. For a moment she thought he might not know  what she was asking.  “Oh, I let him go,” he said with another grin.  “Isn’t that a bad idea? Won’t Cash and Leah want to interrogate  him or something?”  “Well, he can’t go anywhere, yet. So, technically, I guess he’s still  our prisoner. I felt so sick I had to leave him though. He’s in the wine  cellar. It’s dark enough for him down there. I forgot he couldn’t just up  and be on his way.”   “What’s happened to you?” Something about him was too  different.   Tommy shrugged. “Feels like I’ve been on a bender. I Think I just  need to lie down.”  Rebecca followed him up the stairs, concern mounting with each  step. “One of us has to watch the thing downstairs, Tommy. You can’t  leave me alone with it.”  “It can’t leave until nightfall. Just wake me up before then.” He  closed the door to the first bedroom an inch in front of her face. Rebecca  stepped back. His exasperated tone was so unlike him. In the face of  dismembered, bloody bodies, Tommy had remained jovial...  That she realized why he was different. Tommy was no longer  under the drug of love. He was free. The realization thrilled her. She  danced down the stairs, through the parlor, and plopped down in front of  the cellar door. Tommy had about five hours to sleep, giving her the same  number to plan her seduction of Tommy McFarland.   Rebecca placed a cigarette between her lips and lit a match. She  inhaled the first drag into her lungs. She would make him love her if it  was the last thing she ever did.   

261   

Soul Search by Amber Dayne        * * * * *    Cash held the hot and fibrous heart in his hands. He watched each  beat squeeze and leave it. Three deep stab wounds only slowed it. Chin  and Cash carried Willow to the office in case the sight of Willow’s heart  being cut from her chest became too real for one of the addicts to dismiss.  Iris followed, leaving a roomful of disappointed sighs behind her.  Cash held Willow’s heart, severed of her small form, and closed his  eyes. He prayed. He listened for a sign. The final beat tightened and  released. He could feel the life drain away. He opened his eyes and looked  at the lifeless muscle, now no more than a piece of meat in his big hands.  Tears stung his eyes. He hadn’t heard or felt anything. He looked to  Iris. She smiled warmly at him and motioned down to Willow’s gaping  chest. Cash returned the dead heart to the cavity. He pulled his hands  away and a soft, silvery trickle of light formed like a teardrop on Willow’s  pale flesh.   The anguish welling inside of him receded. The drop grew and  expanded into a stream of light. It looked like the morning sun coming in  a window, dust floating like fairies on its warmth. It was not dust though,  and it was not fairies. It was his nephew.  Cash’s heart filled with the overpowering love he’d buried and  hidden away since his nephew’s murder.   The light stretched and poured up into heaven. And when it began  to fade, Cash felt no fear. He felt forgiveness. Tristan’s mother could now  hold her baby in her arms. She could succor the child she gave her own  life for. And Cash could finally feel he’d done what he should have. He  protected him.  The light vanished. The room went dim.   “He’s home now, Cash,” Iris murmured. “You’ve fulfilled your  purpose.”  Her words filled him with pride and satisfaction. But another  emotion tagged along—apprehension. With his nephew free, his goal  accomplished, what would become of him? He looked at Iris. 

262   

Soul Search by Amber Dayne        “You still have destiny before you, waiting to be taken hold of and  ridden.”   Cash opened his mouth to ask the question she’d already  answered, but she was gone, taking Willow with her.  “I think I named wrong price,” Chin said. His beaming smile belied  his greedy statement.  Cash returned the smile and left with one thing on his mind— Leah’s last day. He had only two hours until moonrise.     * * * * *     Alamir didn’t return to sleep. He sent for his two advisors and a  woman named Madeleine, who was obviously, deeply in love with him.  Leah was sure they were advising him on her fit in whispers in the corner  of the room, well out of her earshot. But she’d have to wait to see if she  was right.   Only Madeleine remained apart from the group. The others stood  close, contemplating Leah in turns. Leah did her best to appear  unconcerned and carefree despite her wrists bound above her head by  rough ropes. It seemed like one of those cheap horror flicks, and all three  might surround her while the lovely female watched, snickering.  Leah shook the image from her mind and focused on Madeleine.  She tried hard to get an impression of her but, beyond the adoration she  had for Alamir, there was little else for Leah to grasp. Loneliness and a  devious nature hid beneath the love. She used the deviousness to find  ways to be near her lover. She also found ways to sabotage his plans to  breed.  Leah could see the woman sucking Rebecca’s wrist. She could taste  the blood in her mouth and feel a mild curiosity toward Tommy. Then she  saw her speaking with Alamir, trying to time her news and word it so he  would see it as a gift, a favor, rather than what it really was. She’d  overstepped her bounds, something he’d warned her against.   The meeting dispersed, and Alamir dismissed his mistress. She 

263   

Soul Search by Amber Dayne        pouted and walked out the door, but lingered outside of it to listen. Leah  recognized that Madeleine might be her ticket out of this mess. If she  could get just a few minutes alone with her, she could…  “Untie her.”  Leah’s attention snapped back to her captors. Her stomach  squeezed in on itself in fear when one got to her, ripped the ties apart, and  forced her from the bed to her feet.  She clenched her teeth and concentrated on continuing to smile. If  she could just keep acting as though everything were okay, maybe it  would be okay. She almost tried small talk but thought better of asking  about the weather when the thief yanked a fistful of hair to use as a leash.  He led her to his lord and forced her onto her knees.  “That will do. Thank you.”   At least he treated his employees well. She faced his crotch. His  zipper was down. A giggle bubbled in her throat as she remembered the  childhood joke. Thankfully, her sanity stopped her from asking Alamir if  he was selling hotdogs. Unfortunately, he detected the humor.  “And what, pray tell, is so amusing?” His onyx eyes narrowed on  her and the underling thief snatched up her hair again.  A twitch of panic joined the giggle, and she wasn’t going to be able  to stop it from bursting out. She opened her mouth to speak. The sound  that came out of her reminded her of a little bird, twittering in the  morning sun, except the bird was crazy.  Leah sensed the slap coming long before it cracked across her  cheekbone. Madeleine liked it. Outside the door, she was covering her  mouth to stop herself from laughing out loud. Leah needed to get her  inside. An idea came to her.  “I’m sorry,” she said, her voice still high and bubbling. “It comes  with the visions. I can’t help it. If someone else feels joy near me, I feel it,  too.”  Alamir reached back to slap her again. No one in the room was so  happy she could be getting it from them. Leah’s mind raced for a solution.  The second slap hurt ten times more. Her right eye teared with the 

264   

Soul Search by Amber Dayne        stinging and throb.   “What you want is right under your nose,” Leah said. Her nose  was stuffy from the blows, too. It might bleed. At least Alamir’s hand  didn’t rise, ready again for a third.  “Explain yourself.”  The urge to throw Madeleine to the wolf, or rat in Alamir’s case,  was strong. She could reveal the spy outside the door and gain a strong  and swift punishment for the silver‐haired beauty. Leah resisted. Now  was not the time for petty vengeance.  “You need witch’s blood to breed. You want to create an heir. You  have a witch already, and her womb is quite ripe.” Leah enjoyed the  dramatic flare to her words. She enjoyed the reaction they got more.  In the hallway, Madeleine gasped. Jealousy raged inside of her. She  cursed Leah under her breath.   “I’ve been with all the female’s in my brood. I can assure you none  of them can breed.” She saw the challenge in the way he waited for her to  respond, and in the easy way he crossed his arms. He wanted to be  proven wrong. The hand in her hair loosened a little.  She’d captured her audience. Now, she needed to isolate her least  adoring fan, Madeleine.   “She’s the woman you’ve overlooked. It doesn’t surprise me. Men  generally take women for granted, particularly those easily won.” Her  smile was back, and so was her secret listener’s ear.  She didn’t need much time with the woman to get her help, but she  did need it to be alone for her ruse to be successful.  Alamir waited. The pulse in his throat had picked up enough to be  visible. He waited in anticipation, wanting to hear her words. Leah  relished the power for a moment. She was back in charge and would be  out of here and on her way to Cash in no time. A voice inside of her  warned her, though, not to get to cocky. She was in the thick of a whole  clan of thieves. One wrong move was all it would take to kill her last  chance to see Cash, to tell him how she felt before her time was up.  Leah forced her breathing to slow and swallowed down her 

265   

Soul Search by Amber Dayne        climbing excitement.  “Madeleine.” She didn’t dare say more, partly to conceal her  excitement, partly to gauge his reaction. It was not what she hoped. He  raised his hand again.  “I will not be mocked.” His hand descended to her cheek. Leah  closed her eyes and braced herself.  “Stop!”  No sharp pain came. Tentatively, Leah peeked open one eye.  Madeleine stood in the doorway, ready to brave the consequences of her  eavesdropping and her interference for the chance Leah just fabricated.  Her desperation to have something so valuable to offer Alamir  outweighed her fear of his rejection or retributions.  “What she says is true.”   Leah straightened from her flinched position. Keen interest  practically hung in the air as everyone waited for the lord’s response.  Madeleine believed her. A small part of her felt bad for the lie. What  would happen to her when the truth came out wasn’t something Leah  wanted to imagine. Remembering Rebecca, though, and the jeopardy  Madeleine put her in, quashed any empathy for the beautiful creature. 

266   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Thirty‐four    Cash hated going in blind like this, but it couldn’t be helped and  certainly wouldn’t stop him. The sun was setting. He had little time to  find her and get them someplace safe. While they didn’t follow him when  he left with Willow, they would with Leah. She was far too priceless to  give up so easily. His heart grew more desperate as each step brought him  closer to her. For the first time in this life, he was free to think of another,  of the future.  Tristan’s release healed something inside of him that had been torn  over and scarred for so long. Cash felt whole again. The healing was not  just from Tristan returning to heaven and finding his mother’s waiting  arms and love. It also stemmed from the cracks Leah’s feet stamped in and  stubborn ways pushed through, clearing the shadows away.  The image of her pouting bee‐stung lips and bright flashing eyes  brought a smile to his face as he stalked down the hallway where her  scent wafted to him. The door was ajar. He paused outside to listen to  what he was about to interrupt.   “I have no reason to believe what you say. And you have no way to  prove it.” Alamir’s voice was stern but not especially menacing.   “She speaks the truth. Seven years ago, I lost your child. I never  shared the news of our baby with you because you took another lover.”  The woman’s voice quavered with intense emotion. Clearly, she was  desperate for Alamir to believe her. “I have waited for you to return your 

267   

Soul Search by Amber Dayne        attentions to me. I wanted you to have me for me, not solely to use as a  breeder.”  Silence.  Cash waited, curious to understand whatever clever trick Leah was  playing on her captors. He was over and again impressed with her  courage, her craftiness. To be safe, though, Cash closed his eyes and  forced his fangs and claws forth. She deserved for the opportunity she  created to be seen through. Hell, it might prove a better strategy than his  knock ’em‐down, tear‐’em‐up approach.  “I have loved you since the first moment, my lord. And I have but  wished for you to return my love. I was willing to wait an eternity, and I  knew you would one day see. And my gift would be a child.” Her voice  choked with tears.  “You are no witch. You cannot breed what I want.” His cold voice  carried well.  Another silence.  Come on, Leah, Cash encouraged. You have them engrossed. Don’t let it  slip away.  “I may be able to discover why I feel her womb is ready and able to  make a baby,” Leah said.   A pause.  Cash soundlessly flexed his claws. He was ready to pounce.  Daylight was gone, but he had other means to destroy them. He wished  he could see more, but the crack only offered a view of the bed and the  ropes hanging from the tall, carved headboard. He envisioned Leah  draped from the bonds, and an intense desire to protect her surged  through him. His body reacted as well when his mind removed her  clothing and the sticky situation. Cash shook himself. How could he think  of sex at a time like this?  “I will need to examine her,” Leah finished.   Alamir snorted.  “I will submit to anything to prove the truth, my lord. Whatever  she needs, I will give her.” 

268   

Soul Search by Amber Dayne        “Exactly what I’m afraid of,” Alamir said. But his voice carried a  hint of curiosity, too. “Very well. You may examine her. But you will do  so here and now.”  “What I need to see requires some, uh, privacy,” Leah said, too  quickly in Cash’s estimation. He winced, certain Alamir would detect the  rush and see her lie. Unless she wasn’t lying. The urge to barrel in grew in  him. The memory of Tristan’s body and the bloody fanged face hovering,  blissful, above the boy clenched his gut.  He took a deep breath, ready to ambush the room. Leah came into  view. A robust thief had her by the hair and shoved her forward. The  abuse incensed Cash. Alamir, the female, and another thief followed. They  had their backs to him, entranced by Leah’s promise to prove the lies she  wove. He opened the door without a sound. Leah caught herself on the  bed when the vampire shoved her at it.  Cash heated with rage. The howl curled from a deep sleep and  roiled out of him. With one swipe, Cash tore open the bloodsucker’s skin,  shredding him in a curve while he turned around. The other three  scattered as soon as they heard his low, mournful cry begin. Leah stood,  arranged her body into a battle stance, and clasped her sword. Alamir  hissed and motioned the female behind him. The other stood his ground  in front of his master, willing to give his life. Cash was happy to take it.  He crouched low and circled the vampire. The soul sucker kicked  Cash in the jaw so fast he didn’t see it coming. Leah cried out behind him.  His rage intensified like a fanned flame. Another swift kick met his  midsection, knocking his breath out.  Alamir backed away from the bout, the female behind him, an  arrogant smile curling his thin lips. Cash was too focused on his opponent  to consider its meaning. Cash kept his body between the thief and Leah.  She was armed and experienced now, but he couldn’t gamble with the last  day of her life.   “Kill them both, Jason,” Alamir said, and then Cash saw why he  smiled so confidently.   Three vampires came through the door. Alamir pulled a long, 

269   

Soul Search by Amber Dayne        golden cord and the drapes parted to reveal a large window. He opened  the panes, lifted the silver haired one into his arms and jumped out. Cash  had no time to worry about Alamir with an army of undead soldiers  amassing in the room.   He backed up two steps.  “What’s the plan?” Leah said from a step behind him.  The count was up to ten. He could take most of them. He didn’t  want her to have to face a single one.  They stepped back again.  “Window,” Cash said, though he wasn’t positive he knew what to  do with one.  He heard the fabric rip back with Leah’s tug. He watched their  attackers eyes. Some were curious; most were confused. Only his original  vampire attacker still looked hungry for blood and essence. He was the  one to worry about.  Cash backed up again. The hungry one didn’t step forward. His  stare shot past Cash to whatever Leah was doing. But he couldn’t glance  back for fear the ten would sweep in and make Leah their breakfast.  “Leah,” he called out. The urgency in his voice was nothing  compared to the panic inside him.   “It’s okay.” Her touch warmed his shoulder. She pulled him back.  Another two thieves entered the room. Cash didn’t see a way out of  this. They were out of time.  “Leah, I need to tell you something.” He stepped back. His heel met  wall. Drapes cushioned his thighs. He reached for her. “Leah. I need to tell  you, somehow, in all of the arguing and broken promises and trains and  ships and hotels, I...I...” His voice cracked, but this was his only and last  chance. “I’ve fallen in love with you.”  Leah smacked his shoulder and pulled at him. His heart in his  mouth, he turned from the host of vampires gathering forward.  “Follow me,” she said. A sparkle danced in her eyes. The wind  swept her hair up.   He would, anywhere. 

270   

Soul Search by Amber Dayne        Leah tugged at Cash. He was so absorbed in the assailants, he was  missing what she was doing and, in order to pull off the insane idea, she  needed him.  “Cash.” She smacked his shoulder. The wind was loud, and she  guessed must be carrying her voice away, too.  She pulled at him. He looked at her. The look on his face was  precious. He looked vulnerable, yet so strong. It filled her up and  bolstered her courage. The only thing she had to lose, she reminded  herself, was one more day.   On impulse, she cupped one cheek and kissed him hard. “Ready?”  He swung his leg over and followed her lead, his puppy eyes  changing back to a fierce wolf’s. Leah prayed for luck. She might be able  to conjure a sword, but she had no idea how to fly. She took Cash’s hands  and wrapped them tight around the heavy drapes. He tugged as well. The  hooks popped off the long metal rod. The thieves swarmed at them.  “Hold on tight,” Leah screamed, and together they pushed off of  the ledge.  It was raining.   Leah wrapped her legs around Cash’s waist, putting his face right  into her cleavage. Their bodies swung and plunged down and to the right.  Leah aimed at a balcony no more than three floors below. With a lot of  luck, the drapes would lower them enough to prevent two broken necks  or worse, shattered legs and skulls if they missed.  Time slowed as adrenaline jolted through her. The hotel’s wall  raced past in a blur. The hair puller climbed out of the window. They  swung back to the left but not lower. Leah felt Cash push off the brick  exterior, pulling downward simultaneously. Perfect. She couldn’t help  feeling thrilled. He needed no instruction. The vampire came down the  wall after them like a spider, and her skin crawled.  With her breasts blocking Cash’s face, Leah was the only one who  could navigate them another floor lower and over to the small balcony.  Thankfully, it was dark and raining hard enough that they didn’t attract  attention from the street below. She clenched her thighs tighter, letting her 

271   

Soul Search by Amber Dayne        feet hit the wall and stopped them. With all her weight, she pulled down,  pushed off, and twisted them over. The last ring holding up the drapes  snapped off and they fell fast and free.  The bug‐like vampire looked dismayed and paused to watch them  land. They hit the floor of the terrace hard. Cash grunted. His sturdy body  cushioned Leah’s landing. He fought away the green drapes. Leah helped  and, when his face appeared smiling up at her, she almost screamed in  triumph.   They’d made it. She couldn’t believe they cleared the jump. She  looked up. Two more thieves scaled after them. She and Cash struggled to  their feet.  The French doors were unlocked, and the room was empty though  obviously in tenancy. A discarded robe and towel lay on the bed. Leah  almost ran over a food tray as Cash took her hand and pulled her along to  the door.  Her heart thumped in a new rhythm she couldn’t explain. It was  from more than the near death jump and different from being pursued by  bloodsuckers. It went beyond the thrill of freedom.   Cash’s hand in hers, leading her through the door and down the  seemingly endless stairs, felt so natural. She would follow him anywhere.  She trusted him with her life and was about to trust him with her heart.  She no longer cared if he didn’t reciprocate her sentiments. Just the idea of  sharing them with him made her heart fly.  They hit the street and ran. Leah spotted a dark alley and grabbed  Cash’s hand. She tugged hard to make Cash stop and turn. They ducked  inside. She was drenched. Their breaths came out in puffs of steam. They  waited for long minutes to be sure no one passed them and to make  certain they were safe. The descending bugs gave up and must have  climbed back into their hole.  Cash let out a deep breath. Leah did also just after. Neither spoke.  Butterflies lit in her belly.   Leah’s fingers fidgeted against the rough brick behind her.  Cash’s nearness seduced her senses. She smelled the rain on him. 

272   

Soul Search by Amber Dayne        And soon his now familiar sweet fragrance filled the small space between  them. She knew what looking at him would lead to and did in spite of the  consequences.  He reached across and took her hand in his. Something inside of  Leah collapsed. Her last wall of fear? She couldn’t be sure. She could only  feel the heady difference. She leaned in, pulling his hand. She needed to  feel his mouth on hers, his arms around her.  Cash didn’t hesitate in returning the tender touch of her lips. He  cupped her cheek and moved his fingers into her hair. He rubbed the area  that only moments ago the vampire held her with.   The tender, soft kisses turned more fervent as their bodies heated.  Leah became aware of Cash all the way down to her toes. A hackney  driver yelled at a pedestrian, and the sound broke the spell. Reality  rushed between them. A blush stung her cheeks. The rain had stopped.  They needed to leave.  When they arrived some minutes later, the residence appeared  dark and vacant. Cash wore an intense scowl. His gaze darted over the  grounds.  “We shouldn’t be here. They’ll find us here,” Leah said.  “We’re only getting Rebecca and Tommy. I can’t leave them to be  slaughtered.”  Leah should have guessed and felt a little silly for being worried.  They found them in the first bedroom, curled up together, sleeping. What  got them so tired was obvious. If the discarded clothing and rumpled  covers didn’t make it clear, the naked bodies tangled and spooned around  one another did.  Leah and Cash exchanged surprised looks.   “How sweet,” Leah whispered.   Cash rolled his eyes, earning him an elbow in the ribcage. He  grunted.  “It is,” she said a little louder.  Tommy sat up upon hearing them. Rebecca continued to sleep  undisturbed. He waved, smiling sleepily. 

273   

Soul Search by Amber Dayne        “You can’t stay here,” Leah said.  Tommy put his finger to his lips to quiet her voice.  “They will be coming after us.” She approached the bed. “You two  aren’t safe here.”  “Where do we go? We don’t have anywhere.” Tommy rubbed his  eye and yawned.   “I don’t think you understand, Tommy. You need to go now.” She  shook Rebecca to wake her.  “I understand,” Tommy said. His voice sounded awake and clear  now. “But do you? All we have is the shirts on our backs and not a stitch  more. Not that you’re obligated or anything. I’d just like a point in the  right direction. I can get dock work if you can tell me how to get there.”  He pulled a sheet to cover Rebecca more as she sat up in the bed  also. Rebecca nodded at his words, her concern emanating off of her. Leah  looked to Cash for an answer. She didn’t want to leave them helpless.  “Let’s let them dress. There is a car downstairs waiting. The two of  you can take it.” He pulled her from the room. In the hall, he backed her  up against a wall and kissed her hard.  “We don’t have a lot of time,” she said.   Cash nodded and took off down the hallway.   When she followed, she found him throwing clothes into a suitcase.  “Where did that come from?”  “The closet,” he teased.  “You know what I mean.”  Cash paused and considered her for a moment. “It was my home,”  he said and continued tossing clothing into the luggage. “Before I became  a wolf, this was my home.”  The vast empty house didn’t seem to suit the man who stood before  her. Of course, he was more than a man now, she reminded herself. She  didn’t want to pry into his painful past but was curious.  “How have you kept it all this time? I mean, you’ve been a  werewolf for a long time, haven’t you?”  “Seventy three years. Not long compared to others. I rent it out on 

274   

Soul Search by Amber Dayne        occasion and use it when I need to. A local law firm handles my affairs.”   More questions burned to be asked, but Leah didn’t dare. Tristan  may now be free, but the wounds of his death must still be sore. Only one  more, she promised herself.  “How many others are there like you?”  Cash paused. His shoulders tensed. Leah regretted her nosiness  immediately but still hoped he’d answer. Cash closed the suitcase and  faced her. His expression was unreadable.  “I don’t know how many. Enough,” he said and didn’t look or  sound very open to discussing the details.  She let it go but couldn’t quell the urge to know him better. She  didn’t have much time and had a thousand questions. She also had so  much to tell him. Her feelings for him were first on the list. First, they  needed to get out of there, though.    

275   

Soul Search by Amber Dayne                         

Chapter Thirty‐five    Cash put Tommy and Rebecca in a hired hackney with a wad of  money and specific instructions to hide for a few days and then find a new  home. He recommended any small town, explaining that thieves preferred  the city where crime and eccentricity were common.   Leah and Rebecca shared a tight hug. She was going to miss her  and still wished they’d become closer. Rebecca had done more for Leah  than she’d ever know. As the cab pulled away, a chapter to their story  seemed to be closing. Leah felt her ending eminent. She turned to Cash.  His expression showed the same sense of urgency.  “Will they be all right?”  Cash nodded. “Tommy won’t remember much from the time he  was enslaved, and Rebecca’s smart enough to realize she’d be seen as a  lunatic if she started talking about werewolves and vampires.”  “Where will we go?” She searched his icy blue eyes for an answer.  “We won’t,” Cash said after a moment. “We’ll stay.”  Leah scoffed. “Running all night isn’t very appealing to me either,  Cash, but I can’t see how we can stay.”  “I think we may be safer staying. And with Iris coming for you  tomorrow...” his voice trailed off, but he didn’t need to finish.  Leah weighed the possibilities and chose. One last day. It was  worth the risk and, she decided, was equally risky either way. She took his  hand awkwardly, a shyness coming over her. Running would be easier in 

276   

Soul Search by Amber Dayne        many ways. If they ran, her confessions could be postponed. Staying  offered the opportunity to tell Cash her feelings for him. She had to speak  her mind, would regret it forever if she didn’t, but when he stood in front  of her with a haunting look of hope clashed with disappointment, the  words caught in her throat.   Without a word, they went inside. Cash retrieved a bottle of  chardonnay from the cellar without comment to or from the hostage and  took her to the bedroom they’d shared not so many hours ago. The  butterflies in her belly frenzied. The skin on her neck and behind her ears  tingled with keen anticipation. Cash poured a glass for each of them,  toasted her, and then drank.  Leah took one small sip. The dry, fruity taste reminded her of the  scent, the berries, she always smelled when Cash and she were sparking  each other’s fire. She almost asked him why, but now wasn’t the time for  questions.  Cash set down his glass and took hers. With one finger and his  thumb, he traced a path from her lobe down to the opening of her blouse.  She shivered. He watched her eyes. Her breaths shortened and quickened.  The warm ache returned to her thighs at his soft, perfect touch.   He unbuttoned her shirt. As each inch of her skin was exposed his  eyes darkened with passion. Leah stood mesmerized, unable to move  while he undressed her. The ache grew. Warm tingling signaled her  body’s dampening and swelling between her legs.   The first shoulder he exposed, he kissed, first with his lips, and  then with his hot tongue as well. The other shoulder he laved with equal  attention. There were no questions between them now. Only sensation.   The tension inside of her rushed and coiled. New urgency took  over. She needed to feel his skin. He must have seen it in her eyes because  he pulled open his shirt and jerked it off. Leah reached out and, when her  palms rested on his muscular pecks, a surge of satisfaction went through  her. He was hers tonight. The realization overwhelmed her, and she  choked back the urgency. Like he had, she chose to draw out every touch.  She decided if she went slowly enough, she might be able to capture a 

277   

Soul Search by Amber Dayne        part of him, a vivid memory to keep with her on the other side.  A pang of hurt shot in her chest at the idea of leaving him behind.  Had she known from the start how it would end, she’d do it again. Cash  was worth the whole fight the last thirty days had been.   Cash closed his eyes as her fingertips trailed over the broad  muscular expanse of chest. She circled her palms over his nipples, and he  groaned. The sounds made her ache for him.   When he opened his eyes, they were cloudy with desire, and it sent  a thrill of excitement down her body. He cupped her face and brought his  lips to hers. He suckled and teased her lower lip, as if tasting a favorite  food, savoring it.  He pulled off her pants and undergarments. His own followed.  They stood naked, pressing into each other for long, sacred moments,  trying to absorb every inch and wonder.   Cash picked her up and carried her to the bed. He laid her gently  onto the cool sheets. She shivered. He lay next to her and began to explore  every contour of her. His mouth was a blessing, and he made sure she  received it from her inner ankle to every fingertip. The fever in her soared  higher with his every move. His thigh grazed hers. He suckled her nipple.  He stroked her wet core with his fingers.  Leah craved feeling him deep within her, and she couldn’t fight the  urgency any longer. She pulled his mouth to hers. She kissed and suckled  his mouth, guiding his body over hers. Cash’s control seemed to break. He  returned her desperate movements with his own.  He positioned over her and nestled into her hips. She spread her  legs wider, ready to take his full length into her, ready for the sweet  release for which her body begged. He stilled for a moment, and their  gazes locked. The emotion in his drew her in. She recognized it and  returned it. He loved her. From his eyes, to his hands, to the deep  thrusting glide into her. He loved her.  A torrent of physical and emotional joy sang through her. She met  his hips midway, and he paused again so she could savor the perfect  fullness it created. He was like the key to her lock, and what he opened 

278   

Soul Search by Amber Dayne        may as well have been Pandora’s box. In the stillness, her climax climbed  to the precipice.   Expertly, Cash stroked in and out of her hungry core. With each  plunge into her, the promise of release moved toward sweet fulfillment.   Little starbursts of pleasure shot outward from her center. Her  swollen walls gripped around Cash. Within moments of her climax, his  followed. His body throbbed into her, diving deep. He held her close and  buried his head into the curve of her neck, growling low and deep. The  sound was nearly as satisfying as the climax.  The world came crashing together around them as they lay  together. The sheen of sweat between their stomachs cooled them. Once  their breathing reached a normal pace, another urge grew in Leah—to tell  him. She needed to speak the words.  “Cash, I love you.”   He lifted his head and looked at her. She searched his eyes and  waited.   His grin was slow and devilish as it spread. Deep in his belly, he  began to chuckle. Leah’s defenses rose like hackles.   “Why is that funny?”  He laughed harder. She tried to push his big body off of hers.   “No,” he said amid guffaws as she struggled. “Leah. Stop. I’m  sorry. I love you, too.”  She heard his words and stopped twisting under him.  “Then why are you laughing?” she asked, still scowling.  “Because, I’m happy.” Cash rolled to the side, keeping his arms  around her.  “Oh.”  “You didn’t hear me at the hotel, I can see,” he said. His smile  teased. Both dimples showed.  His smile was like the sun.  Leah shook her head, sure she didn’t hear whatever he referred to.  “Tell me again,” she said.  “I just did,” he said softly. 

279   

Soul Search by Amber Dayne        Leah smiled back. She hugged her body to his then rolled over to  nestle into the curve of his.  “What are we going to do?” she asked, wanting to fill her last hours  with him, more of him, only him.  “I don’t think there’s anything we can do.”   Leah’s heart clenched. It wasn’t what she meant but couldn’t find  words to somehow change the inevitable truth. Instead, she lay silent and,  when she closed her eyes to memorize the feel of him like this, fatigue  stole her away into a deep, contented slumber.    * * * * *    Leah didn’t need to open her eyes or roll over to sense the change.  She felt amazingly rested, and fully expected to find Cash next to her once  she gave in to the warm light bathing her, coaxing her to full awareness.  When she stretched and opened her eyes, Iris filled her vision.  Leah shrieked and sat up.  “You’re here too soon,” she said, glancing about the room.   Iris slowly shook her head. “It’s time, Leah.”  Leah looked around the room alarmed. It was true. He was gone.  The bed and the glasses and the house were the same, but he was gone.   “No. Iris, I needed more time. We needed more time.” Tears sprang  unbidden. Her chest burned. “I didn’t get to say goodbye.”  “You don’t trust I said it for you?” Iris rocked in the same chair as  before, when Leah had awoken on the other side after her last life’s end,  ever tranquil.   The guide’s calm tone infuriated Leah. “You cannot speak for me.”  Iris sat nonplussed, rocking, smiling. Leah wiped the tears. Anger  compounded, prickling her neck with heat.  “You should have warned me, Iris,” Leah said.  “Would it have made a difference?”   At least she didn’t pretend not to know to what Leah referred.  “Yes. I wouldn’t have asked to come. I would have readied for my next 

280   

Soul Search by Amber Dayne        life. Or stayed here. Or something else. I don’t know.” She lowered her  voice. “Now my heart is breaking.”   “Leah, I cannot interfere in a soul’s ultimate choices. You know  this. Deep down, you know it to be true. I can give options, I can apply  pressure, but I cannot directly interfere with free will.” Iris joined her on  the bed. “Cash needed you. If I had executed your re‐entry differently,  your destiny would have been compromised as well as his.”  “It hurts too much.” Leah shook her head and hugged herself. “I  wanted to say goodbye.”  “You still may.” Iris smiled sympathetically. “Or you can choose  not to say goodbye.”  “Of course I want to say goodbye. But how can I now?”   Iris patted her knee. “I don’t think you understand, my dear.”  Leah didn’t. She wished Iris would just spit it out. She hoped her  expression said as much because she didn’t want to snap at her friend  again, especially when she needed her help.  “I haven’t taken you back yet.” Iris beamed over her revelation.  Leah’s insides flipped over. “You haven’t?” She stood up and  clapped her hands to her chest. “He’s still here? Oh god, Iris, you had me  so scared. I thought I’d never see him again. Where is he?” Leah shot  toward the door. She wouldn’t think about goodbye, she just needed to  see his face.  “You can’t see him quite yet, m’dear.” Iris held a hand up, and the  door closed.   Leah was so close to reaching it a little breeze tickled her palm. She  tried the knob regardless and found it unmovable. She turned on Iris,  determined to get past the door.  “Now, now. Don’t look at me like that. You have a decision to  make before I can allow you to see him.” Iris patted the bed.  Leah sat next to the rocker, the only unearthly item in the room was  what made her think she was on the other side. Well, plus the lift she felt.  She waited, lips pursed, for Iris to finish. Whatever she had to say,  she was excited about it because her hands trembled in her lap like two 

281   

Soul Search by Amber Dayne        baby birds in a bath. Leah couldn’t fathom what could be so wonderful as  to make her twitter.   “You’ve earned your chance, Leah. My superiors have granted  your right to return to your last life. They will put you back in at your exit  point, and you may resume where you left off.” She threw her hands in  the air. “Isn’t that just wonderful?”  “I can’t go back now,” Leah said, bracing for Iris’ anger. “I know  Aaron raped and killed me.”  “Oh dear.” Iris sighed. “Aaron isn’t the man who killed you, Leah.  The man you met at the bookstore, the one who harassed you, the one  Aaron saved you from, did. He followed you all day and waited until  Aaron left you.”  Leah’s stomach dropped to the floor. Her mind flooded with new  implications. Aaron didn’t kill her. “But the tattoo,” she said, wanting to  disbelieve Iris.  “I transposed the tattoo there. Never having seen Aaron’s tattoo, I  created the memory.  Leah swallowed. “Why would you do that?” Aaron had not killed  her?  “So that you could allow yourself to have feelings for Cash. So that  when it came time, you could choose well, knowing who you truly love.”  “But I...” Unsure of what she was trying to say, she paused. The  impact of Iris’ claim made reality change and reshape in her mind. It  couldn’t be true. She recalled the clear shape of a tiger in the dark light.  “Aaron’s tattoo is on his shoulder,” Iris said as though reading her  mind. “It is much larger and darker than the image I implanted in your  brain.”  “It’s not my brain,” Leah said, wanting to blame the body Iris gave  her for the sudden change. She stood up and paced the room. Why would  Iris do this to her?   “You manipulated me.” Leah shook her head, hugged her  shoulders. “You lied.”  Iris pursed her lips. “Yes. But it was the only way, Leah. Don’t you 

282   

Soul Search by Amber Dayne        understand? If you’d not believed the worst about Aaron, Cash would not  have had the chance to earn your love. You would have denied it even to  yourself.”  “And this is better? Knowing I love him? Knowing I love a man I  cannot hope to have?” she nearly shouted. “How can I even be granted a  second chance with Aaron after all I’ve had with Cash? Better yet, how  can I trust that what I feel for either of them is real? This isn’t even me.”  She plucked at her arms and dropped her hands.  “The body you occupy is not to blame, dear. I made sure all her  memories are sufficiently suppressed. Were you to remain in it, those  memories would be released and the ones I gave you to journey with  would vanish.”  “Remain? Why would I remain in it?” She stopped in her tracks.  Much to her annoyance, Iris looked serene as ever. Leah didn’t want to  trust the sudden hope growing inside of her.  “To join your life to Cash, of course,” Iris said, matter‐of‐factly  enough to make Leah grit her teeth.  Leah’s hands trembled. Had she heard right? Was this another  trick? Another test?   “He is your destiny, Leah. Don’t you see that now?”  “What do you mean? How can he be my destiny when the only  reason I met him was in trying to return to Aaron.” She knelt on the floor.  “I don’t even know what is real anymore.”  “All of it is real, Leah. But none of the details within matter. The  only thing that matters now is your choice. You must choose.”  “Iris…you lied to me.”  “All right.” Iris stood, throwing her hands up. “Yes, I played  matchmaker. I’ll never do it again, and I’m sorry I deceived you, but my  lie was quite simply the only way I could manage to kill the two birds—”  “Iris!”   Iris stopped, her hand flying to her chest.  “I’m sorry. I don’t want to yell, but you’re rambling, and I’m just  not following.” Leah struggled to keep her voice steady. “I need to 

283   

Soul Search by Amber Dayne        understand. I need to trust in something.”   Cash. She could trust in him. He was real. What she felt with him  was more real than anything.  “Not following? Which part, dear?”  Leah ran her hands through her hair but was determined not to be  terse. “You set all of this up?”  “Yes. I knew you were too stubborn to ever see past your belief in  Aaron on your own, so I helped bring you and Cash together.”  “More than the tattoo? What is it you’re not telling me?”   Iris began to look about the room and sat on her hands. Leah  thought for a moment she wouldn’t answer.  “Rebecca is your grandmother.”  “My—?”  “Yes, dear. You are Leah McFarland. Well, you were. Your father  was the youngest son of ten children born to Rebecca and Thomas  McFarland. I omitted the information when I re‐entered you, otherwise  you could have quite blown it for them.”  Leah couldn’t help being distracted by the circular turn of events.  “So, if I hadn’t met Aaron and then died and then ended up here, they  might not have met? That’s why I’ve been so drawn to her? It wasn’t guilt,  or a way to avoid Cash, or something else?”   “Well, those things may also be true. My helping you get here  made it possible for you to be there. So, my matchmaking was essential.  But enough with that.” Iris nodded. “You have a decision before you.”   “And so I wouldn’t have existed?”  “No. Your soul would have existed, just not that life and, thereby,  not this one,” Iris said. “The body you’re in will take over soon. If you do  not choose on your own, your soul will be forced from it…when it dies.”  Leah straightened.  She shook her head and held a hand up. It was too much to wrap  her brain around, and she decided to never think about it again. It made  her feel like meeting Cash was from playing soul Roulette. Somehow,  she’d blindly landed on the right number.  

284   

Soul Search by Amber Dayne        She didn’t doubt she would be happy with Aaron if she returned.  But her soul would feel a missing piece. She wouldn’t remember his name  or face, but she’d sense the hole not having him would inevitably leave.  “Iris.” Tears welled in her eyes. “I chose Cash.”  Iris held up her hand. “One moment, dear. I have to explain things  first. You must be aware of what you’ll be facing.”  “I don’t care what they are. Don’t get me wrong, I want to hear  them, but I choose Cash.”  Iris’ smile showed gladness as well as pity. “First, you must know  what fate you’re accepting.”  Leah nodded. “Okay.”  “Should you stay, your memory of Leah will be gone. You will  remember your journey, but none of the details involving your life as  Leah McFarland. You will become the person you occupy. Carolyn  Middleton. All of her memories will return and be yours as well as her  past. Your soul retains your basic characteristics and traits and habits  without change. I warn you, take some time to get to know your new self  so the transition will be a smooth one. You will retain your advanced  mental abilities. And most importantly, a soul cannot exist in two places at  once. While Cash is immortal, you are not.”  Leah’s soul lifted. She would still love him, though. She’d be  different, be starting over, but she would know him. It was all that  mattered.  “The length of time you may exist as Carolyn is predetermined by  your next, well, former, life’s birth. That is, you will not live beyond the  day Leah is born and could quite reasonably die well before then. You  cannot become immortal.”  “But Cash is immortal.”  “Yes. You will have years together. If Cash chooses, he may one  day become mortal and return to God’s bosom. But I impress on you, this  is only a decision he may make. Neither you nor I can force him to agree.”  Leah’s happiness deflated. Force him? She shouldn’t even wonder  if it would be a difficult decision for him. But she didn’t waver. No one 

285   

Soul Search by Amber Dayne        ever said happily ever after was forever.   She met Iris’ gaze as steadily as she could. “I choose him.”   “Then you must ask for him. If he gives it, you will be bound  together and your choice will be final.”  Leah’s belly quivered. What if he said no? “How much time do I  have?”  “But moments,” Iris said. “If Cash rejects you, you will return with  me.”   “Where is he now?” she asked.  Iris squeezed Leah’s hand, but it didn’t make her feel any stronger.  She didn’t know what kind of life she would be asking to be a part of, but  she didn’t know if she could withstand leaving him either. She would be  left in this body, become aware of its past. And she’d recently insulted a  vampire lord who she doubted would take it lightly.  “I’ll get him.”  Leah fought the urge to stop Iris, to ask for more time. Not time to  decide, but time to prepare. What if he said no? What if a life with him  was too dangerous? What if he couldn’t see living life with a mortal only  to watch her grow old and die? But it was now or never. She swallowed  against her climbing panic and let her soul guide leave the small room.    * * * * *    Leah understood then what a “sight for sore eyes” meant. Even her  eyes felt better seeing his weary face and heavyset shoulders.   He hesitated at the door.  Her stomach lurched. She needed him. If he rejected her now, she  feared she might not ever recover.  “You have something to ask me.”  Christ. Right to the point. His stormy expression belied the even tone  of his voice. Leah licked her lips. She didn’t know how to say the words  well enough to evoke the answer she wished for.   “I can stay,” she said before she lost her nerve. 

286   

Soul Search by Amber Dayne        He narrowed his eyes on her. “Stay?” He shook his head.  “Iris said I’ve won my reprieve. I can resume the life I last lived.  They send you back before the exit, I guess, which would mean I’d live  after being raped instead of being strangled, but I don’t want that  anymore.”  “I can’t say I blame you. It would be hard to survive such a thing.”  Anger flashed in his eyes.  “It would, but I don’t have to go back. I have a choice it seems.”  She licked her lips again. Her gaze darted around the room. “She said if I  ask to stay, here, in this body, in this life, with you, then I can. That is, if  you don’t refuse me.”  “Why is it left to me? Your fate is your own to decide.”  Leah’s heart squeezed. This was not going well. Not how the scene  was supposed to go. This was the part where he swept her up in his arms  and begged her to stay. Instead, he seemed already against it, and she  hadn’t even asked yet.  “I don’t know why it is left to you. Maybe because this is your  world, and I’m on borrowed time. Maybe because I changed my mind.  Maybe its some grand gesture I have to make, like a man getting down on  one knee and asking the girl of his dreams to marry him.” She couldn’t  hide the panic from her voice. Tears threatened her eyes. “All I know is  I’m in love with you, and I want to be here, in this world, in any body I  can, to live the rest of my days with you whether it means one more or a  thousand more or a hundred thousand more.”  Cash’s brow grew together. He bent his head and swallowed.  “Your life would be in danger. I may have freed Tristan’s soul, but I  cannot walk away from destroying the rest of them. There are other souls,  other sons.”  Leah nodded. Her throat tightened. She could not force his hand.  She didn’t know how she could have even if Iris hadn’t warned her.  Beyond baring her heart to him, she had no other recourse.  “I know. I saw Tristan there in Willow. I understand why this is  still so important to you. I want to help you, and love you, and just stay 

287   

Soul Search by Amber Dayne        here and find a way to fight with you.” She didn’t say please, though her  heart was shouting it out to his. “But it’s not only up to me.”  Cash raked a hand through his hair and turned from her. Leah  clutched her sides with her hands. Pain tangled with fear there as though  her body absorbed the fear and reacted to it. She lowered—almost  sagged—to the floor but didn’t take her eyes off of him.  He had not said no. Not yet.  “Maybe you don’t believe I know what I’m asking. Maybe you  don’t feel you deserve love. But Cash, I promise, I’m worth the risk.” She  didn’t know what else she could possibly say to convince him.  Abruptly, he faced her. Wetness shone in his eyes. His fists  clenched and unclenched. With a low growl, he went to her, kneeling on  the floor before her.  “Don’t ever believe that I don’t want you to stay, Leah. You’ve  shown me something I never believed existed, not for someone like me  anyway. You see...” He took a breath. “If something happens to you, I  don’t think I can stand it, even if I knew you were safe on the other side.”  Leah bit her lip. A spasm racked her ribcage. She didn’t speak, only  nodded and lowered her head.  “So, you’ll have to be a better student this time. You’ll have to trust  me, and listen, and practice, and promise me you won’t go getting your  soul eaten by some thief.”  Leah looked up, and his grin confirmed the question in her mind  before she opened her mouth.   “I promise.”  The air hung still.  “Are you crazy?” he asked in a choked voice.  “Probably, yeah,” she said. “Definitely.”  He pulled her into his arms. And when he picked her up and spun  her round, relief flooded her senses. She laughed.   “Does this mean yes?” She had to hear the words.   “Yes. This means yes. I love you, and I’ll take whatever time with  you I can have whether its fifteen minutes or fifty years. I’ll enjoy every 

288   

Soul Search by Amber Dayne        blasted minute.”   Leah squealed and fell with him to the bed, kissing, and touching  him with hungry hands. It wasn’t want they fed on this time, though. It  was need. Basic and pure. She needed him. And beyond her wildest  dreams, he needed her, too.  For the first time, the past did not matter. Only today mattered, and  the promise of another tomorrow. With him.    The End 

289   

Soul Search by Amber Dayne               

Author Bio    Truly. Magically. Deeply. For Amber Dayne these are words to  write by.  Like many writers, Amber has wanted to be an author for as long  as she can remember. Her BA in creative writing provided a solid  foundation for her writing, but she credits much of her success in breaking  into the electronic publishing market to the many benefits of her Romance  Writers of America membership. A longtime fan of vampires,  werewolves, and magic, she explores the paranormal side of love.  Amber lives in sunny Scottsdale, AZ with her two very snobby  cats, Cinnamon and Lulu. She’d love to hear from you at  www.amberromances.com or check out her weekly blogs at  www.myspace.com/amberdayne     

290