Tras La Ruta Del Hambre: Nutricion Y Salud Publica En El Siglo XX

TRAS LA RUTA DEL HAMBRE Nutricion y salud piiblica en el siglo XX

This page intentionally left blank

Jose Maria Bengoa

TRAS LA RUTA DEL HAMBRE Nutrition y salud publica en el siglo XX Presentation y edition a cargo de Josep Bernabeu-Mestre

PUBLICACIONES DE LA UNIVERSIDAD DE ALICANTE

© Jose Maria Bengoa © de la presente edition: Publicaciones de la Universidad de Alicante, 2006 Campus de San Vicente, s/n 03690 San Vicente del Raspeig [email protected] http://publicaciones.ua.es Telefono: 965 903 480 Fax: 965 909 445 Diseno de portada: candelaink. Correction de pruebas: Luis Bague Quilez Composition: Buenaletra, S.L. Impresion y encuadernacion: Guada Impresores, S.L. ISBN: 84-7908-820-6 Deposito legal: A-130-2005

Reservados todos los derechos. No se permite reproducir, almacenar en sistemas de recuperation de la information ni transmitir alguna parte de esta publication, cualquiera que sea el medio empleado —electronico, mecanico, fotocopia, grabacion, etc.—, sin el penniso previo de los titulares de los derechos de la propiedad intelectual.

ÍNDICE PRESENTACIÓN

10

1. RECUERDOS

17

1.1. LOS PRIMEROS RECUERDOS Y ESTUDIOS 1.2. LA GUERRA CIVIL

17 27

1.3. MÉDICO RURAL DE SANARE: AL ENCUENTRO DE LA PAZ, 1938-1940

39

1.4. QUINCE AÑOS CREATIVOS: CARACAS, 1941-1955 1.5. LA NUEVA VIDA INTERNACIONAL: GINEBRA (ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD), 1955-1960 1.6. 1.7 1.8.

A ORILLAS DEL POTOMAC: WASHINGTON (ORGANIZACIÓN PANAMERICANA DE SALUD), 1960-1962 LA ATRAYENTE Y SEVERA GINEBRA: 1962-1974 UN LARGO Y AFORTUNADO ATARDECER: CARACAS, 1974-2004

1.9. EPÍLOGO

51 63 81 89

97

103

2. REFLEXIONES 109 2.1. PANORAMA MUNDIAL DE LA DESNUTRICIÓN EN EL SIGLO xx 109 2.2. LAS RAÍCES DE LA ALIMENTACIÓN VASCA 118

2.3. REFLEXIONES SOBRE LA VEJEZ

136

ANEXO CURRICULUM \TTAE DEL DOCTOR JOSÉ MARÍA BENGOA 147

This page intentionally left blank

PRESENTACION El siglo XX fue testigo de importantes descubrimientos en el campo de la nutrition y de los efectos de los nutrientes sobre los individuos y las poblaciones. Al mismo tiempo que se controlaban los problemas ocasionados por las enfermedades carenciales, el primer tercio de la pasada centuria se caracterizo por ser una epoca de gran creatividad. Sucesivamente, pero casi al mismo tiempo, se fueron identificando y aislando nuevas substancias esenciales para la salud, tal como ocurrio con las vitaminas y otros micronutrientes. Sin embargo, a la vez que se producian dichos avances, emergian los problemas de desnutricion y de hambre que habian existido desde siempre, pero cuya existencia habia quedado obscurecida por la presencia de las formas mas dramaticas y visibles que presentaban enfermedades carenciales de la naturaleza de la pelagra, el escorbuto o el beriberi, entre otras. Solo cuando se empezaron a controlar, a finales de la decada de 1940, las carencias vitammicas y empezaron a disminuir los ingresos hospitalarios por aquel tipo de problemas, la ciencia medica empezo a mostrar su interes por el problema nutricional que representaba la carencia o escasez de proteinas. Tras la conclusion de la Segunda Guerra Mundial y hasta comienzos de la decada de 1970, la tragedia de los miles de ninos que fallecian a causa de la falta de proteinas en la mayor parte de los paises en vias de desarrollo se convirtio en uno de los principales problemas de salud a nivel internacional.

10

JOSE

M A K I A B E N G () A

Anos mas tarde, a mitad de los setenta, la literatura medica empezo a llamar la atencion sobre la influencia que tenfa la ingesta inadecuada de alimentos, y no simplemente la falta absoluta o relativa de protemas de la dieta, en la mayor parte de los casos de malnutrition energetico-proteica-nutrimental. El enfasis sobre los alimentos ricos en protemas se vio sustituido por los esfuerzos para mejorar la ingesta total de alimentos y proporcionar comidas mas frecuentes, al mismo tiempo que se levantaban voces destacando la importancia de combatir el hambre y de resolver los problemas de la pobreza y la injusticia. Una de aquellas voces fue la de Jose Maria Bengoa, el autor del texto que el lector tiene en sus manos. Como recoge el subtitulo de la obra, a traves de la formula del ensayo autobiografico, sus paginas nos ofrecen un sugerente y didactico recorrido por algunos de los principales problemas que interesaron el maridaje entre nutrition y salud publica a lo largo de buena parte del siglo XX. A su indudable interes historiografico, hay que anadir la actualidad que siguen mostrando muchos de sus comentarios y observaciones. Su lectura ofrece una singular introduction al proceso de configuration historica de lo que conocemos en la actualidad como nutrition comunitaria. La monografia consta de dos partes. La primera lleva el titulo de «Recuerdos». Los ocho capitulos y el epilogo que la conforman nos permiten seguir la trayectoria vital del doctor Bengoa. Como tendra ocasion de comprobar el lector, en la misma confluyen diversos elementos1. Resulta complicado desligar sus actividades cientificas y profesionales de sus cualidades humanas, pues, al mismo tiempo que ha realizado importantes aportaciones, tanto conceptuales como metodo1 En la Laudatio pronunciada con motivo de la investidura del profesor Bengoa como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Alicante, ya tuvimos ocasion de realizar una primera valoracion de dicha trayectoria: Bernabeu-Mestre, J. «Jose Maria Bengoa, la trayectoria de un compromises En: Solemne Acto de Investidura como Doctor Honoris Causa del Sr. D. Jose Maria Bengoa Lecanda, Universidad de Alicante, 28 de enero de 2004. Alicante: Universidad de Alicante, 2004, pp. 5-10.

T RAS

I, A

R U TA

DE L

HAMBRE

11

logicas, al campo de la nutrition comunitaria, su condition de cientlfico social y de intelectual comprometido con la realidad mas inmediata le ha llevado a involucrarse, como ya hemos indicado, en la lucha contra el hambre, la injusticia y la pobreza. Tras pasar la infancia y la adolescencia en su Bilbao natal, al finalizar el bachillerato se traslado a Valladolid para cursar los estudios de medicina. Tan solo unas semanas despues de obtener su licenciatura, le tocaba vivir el golpe de estado del 18 de julio de 1936 y el estallido de la guerra civil espafiola. Se sumo a la lucha del pueblo vasco por la libertad y participo en una batalla desigual que le llevo a tener que abandonar su tierra, su gente y su pueblo, y optar por el exilio en Venezuela. Se incorporaba asi al destine forzoso de los perdedores, y entraba a formar parte de aquella Espana peregrina que tantas veces se ha querido borrar y olvidar, de aquel pueblo que tuvo que pasar sus fronteras con la conviccion de la justicia de su lucha y de la razon de sus creencias2. Su condition de exiliado es una de las circunstancias sobre la que parece oportuno detenerse en esta presentation. Acerca del exilio que desencadeno la guerra civil, y mas concretamente, del exilio cientlfico e intelectual, se ban realizado en los ultimos anos numerosos trabajos y algunas sintesis historiograficas3. La mayoria de las investigaciones se ha ocupado de las repercusiones que tuvo aquel exodo sobre determinadas areas cientificas, asi como de la aportacion que supuso para la ciencia de los paises de acogida la llegada de los cientificos espanoles. For el contrario, containos con un numero escaso de trabajos que analicen en profundidad la trayectoria biografica y profesional de los exiliados. Entre las razones que explican la ausencia de este tipo de trabajos, se encuentran las 2

Mancebo, M. F. «La Espana del exilio», HistorialG (Cuademos del Mundo Actual, 11) 1993: 5-31 (p. 31). 3

Barona Vilar, J. Ll.; Lloret, J. «La historiografia sobre el exilio cientlfico tras la Segunda Guerra Mundial», Cronos 2000; 3(2): 393-408.

12

JOSE M A R I A BKNGOA

que apunta Josep Lluis Barona, cuando afirma4: «si el estudio del exilio es metodologicamente complejo, el de los cientificos lo es todavia mas, debido especialmente a la dificultad de acceso a las fuentes, a la diaspora y al menor impacto publico del trabajo, muchas veces silencioso de miles de medicos, arquitectos, etc.». La difusion del texto de Jose Maria Bengoa5 puede ayudar a cubrir parte de este vacio historiografico y puede servir para reuperar una memoria que es necesario rescatar, y cuyo olvido no tiene mas justification que la del silencio impuesto por el vencedor. Como ha recordado mas de un autor6, la libertad de recordar es un elemento fundamental de la convivencia, porque no se construye una sociedad justa y pacifica sobre el olvido. El colectivo de sanitarios espanoles que se exilio a Venezuela fue importante, sobre todo por la calidad de sus componentes. Muchos llegaron con las alforjas llenas de experiencia y conocimiento, como ocurrio con Santiago Ruesta, Inspector General de Sanidad Interior durante la Segunda Republica. Otros sanitarios tenian la condition de recien licen4

Barona Vilar, J. Ll. «Historia de la Ciencia. Nota preliminary En: Mancebo M. R; Baldo, M.; Alonso, C. (eds) L'exili cultural de 1939 seixanta anus despres. Actes del I Congres International. Valencia: Universitat de Valencia/ Bihlioteca Valenciana/ Fundacio Max Anh, 2001, Vol. I, pp. 407-408. 5

El origen de la monografia hay que situarlo en un manuscrito autobiografico elaborado por el autor en los liltimos anos, y cuyos principales contenidos aparecian resumidos en el discurso que pronuncid el profesor Bengoa con motive de su investidura como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Alicante (Bengoa, J. M. «Tras la ruta del hambre. Discurso pronunciado por...». En: Solemne Acto de Investidura como Doctor Honoris Causa del Sr. D. Jose Maria Bengoa Lecanda, Universidad de Alicante, 28 de enero de 2004. Alicante: Universidad de Alicante, 2004, pp. 13-24). Cuando tuvimos ocasion de leer la totalidad del manuscrito nos parecio que debfa ser divulgado en su totalidad, por lo que solicitamos la autorizacion del autor para llevar a cabo las tareas de su edition en el marco del proyecto de investigation (BHA2003-03003): «Movimientos sociales y organismos internacionales. La sanidad espanola durante el periodo de entreguerras (1919-1946)». 6 Guerra, A. «Homenaje al exilio». En: Exilio. Madrid: Fundacion Pablo Iglesias, 2002, pp. 13-14 (p. 13).

T R A S LA R U T A D E L II A M B R E

13

ciados o contaban con menor experiencia. Pero todos contribuyeron de forma extraordinaria al desarrollo de la salud publica venezolana', y algunos, como fue el caso del doctor Bengoa, llegaron a desarrollar un importante papel en el proceso de consolidation de la salud international que tuvo lugar tras la Segunda Guerra Mundial. Cuando nos acercamos al perfil biografico, cientifico y profesional de personalidades como la del profesor Bengoa, no podemos dejar de pensar en aquella Espana que pudo ser y no fue. Una vez instalado en Venezuela, sus primeras actividades profesionales estuvieron dedicadas a la medicina social, y de forma particular a la problematica sanitaria del mundo rural venezolano. En aquella primera experiencia, capto la importancia que tenian una alimentation y nutrition deficientes en el desarrollo de las enfermedades y problemas de salud que afectaban a la poblacion de Sanare, en el Estado Lara, al mismo tiempo que supo aunar las perspectivas que ofrecian la salud publica, la ciencia de la nutrition y las ciencias sociales para resolver las deficiencias en materia de nutrition. Tras dejar la medicatura rural de Sanare, en diciembre de 1940, fue reclamado por el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social de Venezuela para colaborar con la recien creada Section de Nutrition. Iniciaba asi una larga y fructifera carrera como experto en nutrition y salud publica. Primero en el ambito nacional venezolano, y, posteriormente, en el ambito internacional a traves de su participation, durante mas de diecinueve anos, en la Organization Mundial de la Salud (OMS) y

' Junto con Jose Maria Bengoa, o el ya citado Santiago Ruesta, podemos mencionar, entre otros, a Antonio Ortiz de Landazuri, al epidemiologo Jesus Sahagun o a los psiquiatras Jose Luis Ortega y Alberto Mateo Alonso, quienes jngaron un papel clave en el desarrollo de los servicios de Higiene Escolar e Higiene Mental del ministerio venezolano de Sanidad y Asistencia Social (Bernabeu, J. «La contribution del exilio cientifico espaiiol al desarrollo de la salud publica venezolana: Santiago Ruesta Marco, 1938-1960». En: Barona, J. Ll. (ed) Ciencia, salud publica tj exilio (Espana 1875-1939). Valencia: Seminari d'Estudis sobre la Ciencia, 2003, pp. 223-256 (p. 250).

14

JOS K

M A K I A B E N C; () A

la Organization Panamericana de Salud. Primero como Asesor Interregional de Nutrition, con posterioridad como Adjunto del Departamento de Nutrition, y, por ultimo, como Jefe del Departamento de Nutrition de la OMS. En 1974 llegaba su jubilation forzosa como funcionario de la OMS, y regresaba a Caracas. Aunque valoro la posibilidad de trasladarse a Bilbao y poner fin a su exilio, las circunstancias politicas adversas que seguian predominando en Espafia y, sobre todo, el deseo de seguir trabajando en los problemas sociales originados por la pobreza, le llevaron a regresar a Venezuela, un pals que lo habia acogido cuando mas lo necesitaba, y hacia el que le unfa un sentimiento de gratitud. Al contrario de lo que habia ocurrido en 1938, en esta ocasion regresaba con las alforjas llenas de una experiencia que queria ofrecer a su tierra de acogida. Durante su segunda etapa venezolana, destaca su trabajo al frente de la Fundacion Cavendes (1983-2000), institution dedicada a abordar los problemas de la nutrition y el hambre en el mundo, y de forma particular en el subcontinente latinoamericano. Consciente del freno que suponian los problemas de nutrition para un desarrollo integral, el doctor Bengoa oriento los trabajos de la Fundacion en la necesidad de conseguir la mejora de la alimentation y la nutrition no como una meta, sino como el camino para poder alcanzar aquel desarrollo. La segunda parte de la monografia lleva por titulo «Reflexiones». Se trata de tres aportaciones que vienen a complementar el apartado de «Recuerdos», a traves de la smtesis que realiza el autor de los principales problemas de desnutricion que afectarori a la poblacion mundial en el siglo XX, y que nos ofrecen dos interesantes ensayos sobre el problema de las transiciones alimentarias, ejemplificadas en el caso vasco, y sobre la vejez. Por ultimo, la monografia se completa con un anexo que recoge un resumen del curriculum vitae del doctor Bengoa. El apartado de publicaciones ofrece una selection de las mas

T R AS LA R U TA D E L H AM B R E

15

recientes y permite resolver asi el problema del aparato critico que precisan tanto la parte de «Recuerdos» como la de «Reflexiones». En las referencias bibliograficas de los trabajos se puede encontrar la information necesaria para poder profundizar en las tematicas y cuestiones propuestas por el autor a lo largo del texto. Aunque el lector sabra sacar sus propias conclusiones, parece oportuno acabar la presentation senalando algunas de las constantes que han guiado, a nuestro juicio, el devenir humano y cientifico del doctor Bengoa. En el prologo de una de sus primeras publicaciones indicaba el que iba a ser su lema de trabajo: «inquietud de lucha, de saber y de servir»8. Como se pone de manifiesto a lo largo de las paginas que conforman la monografia, la inquietud por los problemas de caracter medicosocial, y su solidaridad con las clases y los sectores mas desfavorecidos de la sociedad, han estado siempre presentes en su hoja de ruta, al igual que su sensibilidad hacia el dolor ajeno provocado por el hambre, la miseria, la enfermedad, la injusticia o la falta de solidaridad. La misma que explica su capacidad de respuesta frente a estos hechos. Y, junto a todo ello, la generosidad con la que se ha entregado para poder alcanzar sus objetivos y la humildad con que ha practicado su idea de servicio. Su biografia refleja la trayectoria de un compromiso y ejemplifica la condition social que justifica la actividad del cientifico. Podemos afirmar que Jose Maria Bengoa forma parte de ese colectivo selecto de hombres y mujeres, que con pequefias batallas han contribuido a establecer las bases que nos puedan permitir algun dia ganar una de las peores guerras a nivel mundial: la provocada por el hambre. Nos gustaria finalizar con las palabras que aparecen en el epilogo de uno de sus trabajos, el 8

Bengoa, J. M. Medicina social en el medio niral venezolano. Primera edicion 1940. Caracas: Ediciones Cavendes, 1990 (p. 37).

16

JOSÉ M A R Í A B E N GOA

dedicado a reflexionar sobre el fenómeno del Hambre cuando hay pan para todos®, y que resumen, en nuestra opinión, el contenido de la monografía: «Comenzamos el siglo XXI con una sexta parte de la población mundial padeciendo hambre [...] No está mal a nuestro juicio que en el mundo en desarrollo se hayan introducido medidas y ajustes económicos para lograr el crecimiento deseado; lo preocupante es que se haya perdido el norte social, el derecho a la equidad, la garantía de mantener un nivel de vida mínimo y una vejez sin incertidumbre [...] lo preocupante es el salto desde un ideal posible que nos comprometía a todos en la búsqueda de soluciones en la lucha contra la pobreza, a un norte indefinido o no comprometido socialmente, dejando al mercado el ajuste espontáneo del bienestar».

JOSEP BERNABEU-MESTRE Catedrático de Historia de la Ciencia Universidad de Alicante

g Bengoa, J. M. Hambre cuando hay pan para todos. Caracas: Fundación Cavendes, 2000 (p. 200).

1. RECUERDOS 1.1. LOS PRIMEROS RECUERDOS Y ESTUDIOS

Los primeros recuerdos en mi Bilbao natal se remontan a la edad de seis afios, cuando mi ama10 me despertaba a la seis y media de la manana para ir a la Iglesia de los Santos Juanes, donde ayudaba como monaguillo a un anciano sacerdote amigo de la familia. Frente a mi cama colgaba un terrible cuadro que representaba el Purgatorio. Despues de la misa y del desayuno iba a la escuela de la Ribera, en la calle Santa Maria, a la clase de parvulos o preescolar, cuya maestra era dona Consuelo. Durante el recreo yo me escondia tras los radiadores de la calefaccion para que los chicos no vieran los zapatos de bebe, de chica en realidad, que me habia puesto mi hermana mayor Angelita. Fue un tormento del que no pude librarme durante mucho tiempo. En el comedor de casa, que era muy amplio, comiamos doce personas. Los padres, los siete hermanos y tres primos. Mi aita11, de apariencia solemne, permitia una conversation amplia con participation de todos, y, si alguien decia algo inconveniente, movia la boina y con eso bastaba para cambiar de tema. La comida era abundante y mi ama hacia el reparto de la sopa, el cocido de alubias o garbanzos, la ternera o mer-

Muuuuyyyyyyyyyuuuuu y Paduuuuuuuuuyyyyyyyu re.

18

JOSE M A R I A BE NO o A

luza frita y el postre. Todo con mucho orden de prioridades. Se rezaba al comenzar la comida, y, antes de partir la hogaza de trigo, mi ama hacia una cruz. Era todo un rito que se transmitia de padres a hijos. Durante toda la vida tratamos a nuestros padres de usted. Creo que era lo habitual en el Bilbao de comienzos de siglo. For las tardes los pequenos nos quedabamos en casa, rodeados de las mercancias que acababan de llegar. Un cuarenta por ciento de la casa, por lo menos, estaba destinada a almacenar generos. Habia un cuarto de alpargatas y otro de lanas. En el pasillo se ordenaban las mercancias. A las ocho de la tarde se cerraban las tiendas, momenta en el que toda la familia se dedicaba a marcar los precios de las mercancias. Cerca de las diez de la noche se rezaba el rosario, unos sentados en el comedor, que hacia tambien de sala de estar, y otros paseando por el pasillo. La letania era en latin. Seguidamente se servia la cena. Asi recuerdo un dia cualquiera cuando yo tenia seis anos. Naci en la calle de Artekale 1, el 20 de abril de 1913. Don Matias (1876-1948), mi aita, era natural de Dima, aldea de barrios y caserios muy esparcidos, de gran superficie y poca poblacion. Aunque era y continua siendo un pueblo de habla euzkaldum, mi aita perdio pronto la fluidez para hablar en euskera. Al quedar huerfano, siendo muy pequeno, alguien lo mando a Bilbao para educarse y trabajar. Poco mas sabemos los hijos de sus origenes, puesto que nunca nos hablo ni de su infancia ni del caserio donde nacio. Su silencio posiblemente respondia a su caracter reservado, tan frecuente entre los vas• cos. Durante las fiestas de San Pedro solia llevarnos a mi hermano Pedro y a mi, los mas pequenos, a pasar unos dias en Dima. Paseabamos por todos los barrios, atravesando huertas y senderos, pero nunca nos dijo: «aqui, en este caserio naci yo». Sin embargo, las gentes del lugar le saludaban con gran simpatia, recordando, sin duda, epocas de la infancia. Alguna vez nos dijo que nuestro apellido procedia probablemente de Aramayona o de Ochandiano. Junto al de Bengoa, ostentaba los

TRAS LA R U T A DEL

HAMBRE

19

apellidos de Gandarias y Larrmaga. En la vida familiar aita era reservado y poco hablador. Solia manifestar su autoridad y mal genio con frecuencia. Fue una gran sorpresa para mi hermano Pedro y para mi; cuando, siendo ninos, subimos un domingo al atardecer a saludarle al Centre Vasco, donde sus amigos no recibieron eon los brazos abiertos diciendo, «Hijos de Matias, el hombre mas divertido del Centra Vasco», nos quedamos con la boca abierta. Esta doble personalidad creo que es muy frecuente entre los vascos, aunque no sea una condicion exclusiva de estos. El hecho es que aita era afable y manifestaba con facilidad sus emociones. Escribia bien y dominaba el lenguaje y escritura del mundo mercantil. Mi ama Martina era callada y reservada. Sus emociones no afloraban con facilidad al exterior. Sus dos objetivos prioritarios eran la tienda familiar y la formation religiosa de sus hijos. Poco aficionada a los espectaculos, apenas salia de casa. Muchos domingos nos llevaba de paseo a mi hermano Pedro y a mi. For la cuesta de Zabalbide llegabamos a la Basilica de Begofia y rezabamos algunas Avemarias. En esto consistia para ella el gran dia. Siguiendo una tradition muy bilbaina, mis aitas12 apenas salian juntos. Unicamente los Jueves Santos visitaban juntos las iglesias. Asi se explica que en el Bilbao de principios del siglo XX existieran tantos Circulos, Centres o Clubes, donde solo acudian hombres. Tal vez fuese una costumbre de influencia inglesa. Los generos y las mercancias que llegaban a casa continuaban invadiendo mas cuartos de nuestra vivienda, y pronto se tuvo que adquirir un almacen en el primer piso de la calle Artekale 1. En el destinado a la vivienda se hicieron obras, y asi se restituyo la esencia de un hogar a lo que durante afios habia sido una vivienda-almacen. P

adres en euskerayyyy.

20

J O S E M A R I A B E NG()A

Con esta familia numerosa, trabajadora y alegre, convivio durante practicamente toda su existencia una mujer que fue para nosotros un simbolo de protection, ternura y trabajo. Se llamaba Maria Manuela Dunabeitia, Marimanu para toda la familia. Vino siendo muy joven para servir en nuestra casa. Tendria unos 15 anos. Venia de Larrabezua, villa cercana a Bilbao, pero enteramente euzkaldum. Marimanu fue el refugio de los llantos infantiles, la compafiera de los paseos, la gran cocinera familiar, la servidora fiel de la familia Bengoa durante mas de 60 anos. Seguramente fue ella la que sugirio a mis aitas que fueramos todos los hermanos al caserio Azpuru, de donde era oriunda, para pasar unas semanas durante el verano. En un viaje increible, estamos hablando del ano 1920, nos trasladamos a la villa de Larrebezua seis de los siete hermanos, solo Angeles no nos acompano. Cerca de la nueve de la manana tomamos el tranvia de Ceanuri en la parada de la Iglesia de San Anton. Pasamos el centro de Galdakano y llegamos al cruce de El Gallo. Bajamos y esperamos a que viniese el panadero de Amorebieta con su carruaje de caballos. Al cabo de una hora o mas, el panadero nos llevo a Erleches, donde esperamos al panadero de Larrabezua. Una nueva espera, y al fin llegamos al centro de la Villa. Alii descansamos un buen rato, y tras un acuerdo especial con el panadero nos condujo a Goikolejea, barrio que tiene una Iglesia Juradera (donde se juraban los Fueros Vascos). Aquel lugar era el corazon de toda la falda del monte Bizkargi. Tras descansar de nuevo, iniciamos, en esta ocasion a pie y con las maletas al hombro, el ascenso por el camino que nos conducia al caserio Azpuru, fin de nuestro destine veraniego. Eran las tres de la tarde. Para ninos urbanos como nosotros, la vida en el monte nos parecio una forma de liberation total. He sentido siempre una gran nostalgia por aquellos montes, con veredas llenas de zarzas y moras rojas, verdes y negras, por la fuente a la que acudiamos para recibir de lleno el chorro de agua en la cara. Saliamos a

TRASLARUTADELHAMBRE

21

pescar cangrejos en pequenos riachuelos situados cerca del caserio. Marimanu los cocia para la merienda, y, un dia, le pregunte: Marimanu, «^no te da tristeza y lastima meter los pobres cangrejos en agua hirviendo?». Ella me contesto, «No, Jose, ya estan acostumbrados». Al cumplir los diez anos pase a estudiar al colegio de los Maristas que estaba situado en la Plaza Nueva. Tenia que preparar el ingreso al bachillerato. Llegaron nuevos metodos, nuevos amigos y nueva vida. De aquellos anos recuerdo con simpatia al Hermano Carlos. Nos acompafiaba cuando, agrupados en fila, nos trasladabamos por la calle de la Ronda para ir al edificio de Artes y Oficios donde funcionaba, con caracter provisional, el Institute de Segunda Ensenanza. Me examine del ingreso con apenas tres meses de preparation. El resultado fue un suspense, el unico en mi vida, pero lo considere muy justo. En aquella epoca me inscribi en la Congregacion de San Estanislao de Koska (los «koskas» para abreviar). Esta Congregacion la dirigia el Padre Basterra, bilbaino con cierto abolengo aristocratico. Nos obligaba a asistir a misa de las siete y media de la manana. «Los Koskas» fue, durante varios anos, un lugar de encuentro donde pasamos muchas tardes entretenidas. En 1926 se inauguro en el ensanche de Bilbao el nuevo «Instituto Miguel de Unamuno», al que me incorpore para estudiar cuarto ano de bachiller. Aquel ano se decreto la revalida del bachillerato, y los profesores del Institute no asumian la responsabilidad de los examenes al final de cada curso. Fueron tres anos semiperdidos, donde muchas tardes los profesores auxiliares nos retenian en las clases para que estudiaramos con los libros de texto. Por otro lado, habia que elegir desde cuarto ano el ir por «ciencias» o por «letras». Siempre he lamentado esa epoca en la que perdi la oportunidad de conocer algo de Historia del Arte, Literatura, Logica, principios de Filosofia, etc. Nuestras materias de estudio durante tres anos fueron exclusivamente Matematicas, Biologia, Fisica y

22

J O S E M A R I A B E N G OA

Geologia. jQue clase de bachilleres ibamos a ser sin saber que es un verso, una pintura, una catedral, y sin saber quien era Bacon, Kant, Velazquez, Unamuno, Calderon y Lope de Vega, entre otros! Nunca llegue a recuperar del todo, a lo largo de mas de noventa anos de vida, lo que no pude aprender entonces. (jPor que no haber legislado un bachillerato con acento en ciencias o letras, pero manteniendo al menos un 30 6 35% para la otra rama de la vida? Cuando fuimos a Valladolid a hacer la revalida de ciencias, eramos unos pobres imberbes que apenas sabiamos lo que era el binomio de Newton, la clasificacion de los reptiles, las leyes de Arquimedes o los volcanes de Centro America. El examen duro cuatro horas ante tres profesores universitarios que no habiamos visto nunca. Creo que aprobe de milagro. Con 16 anos, recien concluido el bachillerato, no sabia lo que iba a estudiar. Los Koskas de Bilbao habian organizado unos ejercicios espirituales en Loyola y decidi participar. El Padre Laburu, encargado de impartirlos, era terrorifico en sus platicas diarias. En aquel momento estuve a punto de ingresar en la Compania de Jesus, pero finalmente decidi estudiar medicina en Valladolid. For primera vez me puse un traje de pantalon largo. Atras dejaba un Bilbao que estaba completando la transformation que conllevo su revolucion industrial. Recuerdo con frecuencia las conversaciones que, siendo muy joven, mantuve con un primo mio, obrero industrial de una empresa de la ria de Bilbao. «Mira Jose —me decia— el desarrollo industrial de Bilbao y su provincia ha sido debido, principalmente, a cuatro factores: en primer lugar, la materia basica (el hierro) y el capital que dio su apoyo (Banco Bilbao, Banco Bizkaia, etc.) a los audaces empresarios; en segundo lugar, la Universidad de Deusto, que formo una elite de economistas; en tercer lugar, la Escuela de Ingenieros Industriales, que dio seguridad tecnica a los proyectos industriales». «,:¥ el cuarto?», pregunte. «El cuarto —me contesto mi primo— es para mi el mas importante: Las Escuelas de Artes y Oficios que forman a los obreros

T R A S LA R U T A DELuH A M B R Euuu

23

cualificados para la industria». «<;¥ que les ensefian a los obreros?», volvi a preguntar. Dos cosas basicas, respondio, matematicas y dibujo. «(jTu fuiste a una de esas Escuelas?». Si, afirmo mi primo, «yo participe en el diseno de esa grua de ahi enfrente». Una vez instalado en Valladolid, donde vivi siete anos, me aloje en una «casa de patrona» de la calle Nunez de Arce, cerca de la Plaza San Jose. La historica ciudad castellana contaba en aquellos anos con unos 100.000 habitantes. Su paisaje urbano estaba dominado por casas antiguas de dos o tres pisos. Ademas de sus iglesias, algunas de ellas, como las de San Pablo y San Gregorio, verdaderos monumentos historicos, contaba con un parque de gran belleza, Campo Grande. Descubri que muchos de los pueblos de la provincia eran autenticas joyas arquitectonicas. En invierno, el frio era muy intense. Salvo el cine mudo habia pocas diversiones. Los cafes, siempre repletos, ademas de proteger de la adversa climatologia, eran lugar para tertulias o para jugar al domino. Tambien disponiamos del local de «Los Luises», regentado por los jesuitas. Junto a los juegos de billar, ajedrez y otros, disponia de una gran biblioteca y buena calefaccion. Fue un excelente refugio para pasar las largas y frias tardes vallisoletanas. El primer dia de clase en la Facultad de Medicina consistio en la diseccion de trozos de un cadaver. Nunca he entendido bien por que el comienzo de los estudios de medicina se hace en las salas de diseccion, es decir, frente a la muerte. Pero no una muerte de cuerpo entero, solemne, global, de un ser que poco antes estaba vivo, sino una muerte a pedazos, fragmentos de los cadaveres de seres desgraciados que nadie reclame. Iniciamos los estudios de medicina observando el detalle morfologico de musculos, tendones y huesos, como si se tratase de un rompecabezas de piezas aisladas e irreconocibles, por no conocer el todo a quien pertenecen. Pasaron varies anos antes de explicarnos la vida, su misterioso funcionamiento, sus alteraciones en el desarrollo y las patologias mas frecuentes.

24

| O S E M A R I A B E N GO A

Pareceria logico que al joven que se inicia en una profesion, por la que siente una vocation de amor, se le hable desde los comienzos de como nace la vida, como se desarrolla el feto en el seno materno segun los codigos de la herencia materna y paterna, y como va a nacer un dia con una estructura ya formada, despues de nueve meses de gestation y nutrition materna. Asi deberia ser la leccion del primer dia de clase. De todas formas, el profesor de anatomia, el doctor Prieto, fue un excelente maestro, tal vez el mejor en los primeros anos de carrera. Cuando estaba cursando el segundo ano de medicina, se implanto la Republica espanola que tantas esperanzas habia suscitado. Todo el pueblo se echo a la calle, pletorico de entusiasmo y alegria. El mismo pueblo que, cinco anos despues, se lanzaria a la calle para derrocar al gobierno republicano y comenzar asi la guerra civil que duraria tres anos. El tercer ano de estudios fue mucho mas interesante, ya que empezamos a visitar algunos enfermos en el viejo y triste hospital que estaba situado al lado de la Facultad. En 1932 tuvimos un invierno muy frio. Nos teniamos que confortar en la casa de la patrona con un modesto brasero. Un dia de febrero llegue a casa con escalofrios y tos, pero pense que se trataba de un simple resfriado. A media noche tuve una hemoptisis grave, que fue controlada dos horas despues con la ayuda de un medico del Puesto de Socorro. Al dia siguiente llego mi ama. Por la manana me visitaron companeros del curso, algun profesor y el Padre Onaindia, canonigo de la Catedral de Valladolid. Vino tambien el Profesor de Clinica Medica, Misael Banuelos, el mas reputado de la Facultad, quien me dio consejos para hacer el viaje de regreso a Bilbao. En aquel momenta vi truncada mi vida y temi tener que dejar los estudios. En el domicilio familiar de la calle Artekale, comence la recuperacion con reposo absoluto y buena alimentacion, ya que en aquella epoca no existia ningiin tratamiento eficaz contra la tuberculosis. Durante varios meses me desplace de pueblo en pueblo, de altura en altura (Murguia, Urkiola). Parecia que estaba casi curado cuando de nuevo volvi a pre-

T R A S LA R U T A D E f, H A M B R E

25

sentar algunos esputos con sangre. Mi animo decayo. Mis padres decidieron, en un gesto que supuso un sacrificio economico importante y que agradeci toda mi vida, enviarme al mejor sanatorio antituberculoso que habia en la peninsula: La Fuenfria, en la Sierra de Guadarrama, en los altos de Cercedilla, a pocos kilometres de Madrid. Llegue al sanatorio los primeros dias de octubre de 1932. Las instalaciones eran de gran confort, lo que justificaba su alto costo. Las habitaciones que tenian orientacion hacia el sur eran las mas caras. Los enfermos alojados en las dependencias orientadas al norte subian a una terraza que daba al sur durante las horas de reposo obligado, que eran logicamente muchas. Antes de ingresar en el sanatorio, mi aita y yo dimos unas vueltas por Madrid. No puedo olvidar estos pequenos detalles. El Director del Sanatorio era el destacado sanitarista y tisiologo de Madrid, el doctor Manuel Tapia. No habia tratamiento salvo el reposo. Diariamente me inyectaban una dosis de calcio intravenoso. Algunos enfermos eran tratados con un nuevo medicamento a base de sales de oro. Habia leido algo sob re el tema y sabia que eran frecuentes las nefritis a consecuencia del medicamento. Por esa razon solicite al medico que no me administrasen las sales de oro. En el sanatorio tuve la oportunidad, no solo de estudiar textos de medicina, especialmente el tratado de Patologia General del doctor Novoa Santos, sino tambien de leer un gran numero de libros de literatura. Recuerdo haber disfrutado con las obras de Pio Baroja, de Blasco Ibafiez y de Perez Galdos, con los ensayos de Marafion y Ortega, con La Montana Mdgica de Thomas Mann, o con El ultimo puritano de Jorge Santayana, entre otras. Pasaba gran parte del dia, entre ocho y diez horas, dedicado a la lectura de los libros que nos prestaba la buena bibliotecaria del sanatorio. La falta de dialogo, mientras permaneci en cama, duro tres meses. Con motivo de la Navidad me permitieron bajar por primera vez a cenar al comedor. Alii empece a conocer a mis companeros. Habia varios bilbainos. A algunos enfermos les dieron

26

J O S E M A R I A B ENGOA

permiso para ir a pasar las navidades con sus familiares. Eramos un centenar de enfermos reunidos en torno a una larga mesa. Yo no pedi champan, pensando que lo cobrarian aparte. Mas tarde me entere que era gratis. Pasadas las fiestas navidenas, a partir de enero de 1933, segui bajando al comedor y comence a pasear por los jardines del sanatorio. Hacia una vida normal. A primeros de mayo me dieron de alta, y, despues de pasar unos dias en Bilbao, fui a Valladolid para reincorporarme a la Facultad de Medicina. Perdi un ano. Pero, de ser durante los primeros anos de carrera un estudiante del monton, sin sobresalientes ni suspenses, pase a conseguir muy buenas notas y a situarme entre los primeros del curso. El tiempo que dedique en el sanatorio al estudio dio sus frutos. Los tres ultimos anos de facultad en Valladolid fueron muy tumultuosos politicamente. En 1934 se desencadeno la llamada «revolucion de octubre». Socialistas, comunistas y anarquistas se levantaron contra el poder legitimamente constituido. La revuelta fue intensa en Asturias y Catalufia. La represion del Gobierno, de tendencia derechista, fue excesivamente dura. Se habia iniciado en Espana una lucha sin cuartel entre derechas e izquierdas. Fue en aquellos anos cuando surgieron la Falange Espanola y las JONS, ambas de tendencia ideologica similar. Los universitarios vascos que estudiabamos en Valladolid, formamos una Asociacion de Estudiantes Vascos. Nuestro unico objetivo era promover la creacion de una Universidad en el Pais Vasco, unica region, junto con Extremadura, que no disponia de Universidad. No fuimos bien vistos, sobre todo por la Falange. Me nombraron presidente de la Asociacion, y mientras ostente el cargo tuve desagradables encontronazos con los falangistas. El presidente de la Asociacion de Estudiantes Vascos de Madrid fue fusilado en Bilbao al entrar las tropas de Franco en 1937. Los veranos de los tres ultimos anos de carrera los pase en el hospital de Basurto, en el Pabellon Escuza, con los doctores

T R AS LA RU TA D E L H AM BR E

27

Juan Viar y Justo Garate, con quienes aprendi la practica de la medicina. La violencia social y politica se fue acentuando, hasta que el 18 de Julio de 1936 prendio la mecha.

1.2. LA GUERRA CIVIL En los primeros dias de junio de 1936 conclui los estudios de medicina. El 18 de Julio de 1936 la radio dio la noticia del levantamiento de parte del ejercito en Africa y en varias provincias de la peninsula. En Bilbao habia tranquilidad aparente. Mi familia penso que podia ser un intento mas, sin mayores consecuencias. Yo acababa de regresar de Valladolid, y en aquel momento pense lo peor, pero calle. Los alborotos y amenazas de los falangistas de Valladolid no anunciaban nada bueno. El golpe fue previsto por mucha gente, entre ellos el socialista Indalecio Prieto. Si en Madrid, en lugar de formar un gobierno republicano anodino, se hubiese formado un gobierno con socialistas, incluyendo a Prieto, seguramente los instigadores del golpe habrian sido detenidos a tiempo. Podia dar gracias a Dios por haberme marchado de Valladolid a tiempo. El ser presidente de la Asociacion de Estudiantes Vascos hubiera sido suficiente para ser detenido. En Bilbao, por fortuna, el pronunciamiento militar-falangista no triunfo. Aunque gran parte de la oficialidad del Cuartel de Garellano estaba con los facciosos, se domino la revuelta. Tuvimos dos o tres dias soleados de cierta tranquilidad, hasta que el dia 22 de Julio tres aviones bombardearon la plaza de Otxandiano, que estaba muy concurrida. El saldo de aquel primer bombardeo fue de treinta cadaveres, entre ellos mujeres y nifios, y mas de cien heridos. Aquel ataque hizo ver a la poblacion que la sublevacion de los militares era algo mas que un simple pronunciamiento. Pero eran pocos los que pensaban que nos encontrabamos en el inicio de una guerra civil. En Bilbao, que mantenia una vida de aparente normalidad, se formo una Junta de Defensa presidida por el

28

J OSE M A R I A B E N G O A

Gobernador, y comenzaron las detenciones de sospechosos facciosos. La mayoria de la poblacion estaba a favor del gobierno republicano legalmente constituido. Aunque entre el colectivo nacionalista al principio hubo ciertas dudas, pronto se percataron de la imposibilidad de mantener posturas neutrales. La persecution a los nacionalistas navarros, durante los primeros dias del pronunciamiento militar, con el resultado de centenares de fusilados, se convirtio en prueba irrefutable de una neutralidad imposible. Durante el verano de 1936 me desplazaba todas las mananas al Hospital del Basurto donde pasaba visita a los enfermos del pabellon Escuza, cuyos responsables eran los doctores Juan Viar y Justo Garate, dos excelentes maestros y amigos. Si la Guerra Civil no hubiese estallado, muy posiblemente me hubiese dedicado al estudio y a la practica de la medicina interna. Me atraia la lectura de los libros de Maranon, de quien recibi un cursillo en Madrid cuando estuve en el sanatorio de la Fuenfria. Sin embargo, la vida me llevo por otros derroteros, y al exiliarme a Venezuela y observar los grandes problemas sociales y la alta prevalencia de desnutricion, mis prioridades se orientaron hacia la salud piiblica y la medicina social. Cuando algunos afios mas tarde regrese de un viaje a Africa, y estaba contando a mi familia en Bilbao algunas de las actividades que habia desarrollado, mi ama me pregunto: «Jose, «jtu ya eres medico como los demas?». En el Hospital de Basurto ingresaron en el mes de agosto algunos soldados heridos que habian luchado en San Marcial, en las alturas de Irun. Nos contaron las batallas encarnizadas que habian tenido que librar en la defensa de Gipuzkoa. Eran heridos agotados, deprimidos por la superioridad numerica y armamentistica del enemigo. En el bando contrario, junto a las tropas navarras encontraron a los tercios de la Legion, incorporada a la lucha desde sus comienzos. Ante la fuerte ofensiva que acababa de sufrir Gipuzkoa, parecia obligado proteger a los pueblos perifericos de la provincia de Bizkaia. Junto a esta labor defensiva, a partir de sep-

T R A S LA R U T A D E L II A M B R E

29

tiembre surgio la necesidad de atender a los cientos de refugiados que venian de Gipuzkoa, con maletas y bultos al hombro, hambrientos, llorando, en carros de bueyes, coches, trenes, barcos y otros medios. Algunos incluso a pie. Buscaban refugio entre familias bizkainas que pronto ofrecieron sus casas. Fue un exodo doloroso, no para encontrar la paz, sino para continuar la lucha. Al crearse el Ejercito Vasco, entre agosto y setiembre de 1936, pase a colaborar con los servicios de sanidad militar. La necesidad de fortalecer dichos servicios en los pueblos limitrofes de Bizkaia, era evidente. Fue una tarea intensa, que conto con la colaboracion de numerosos medicos y enfermeras. Se establecieron centres de urgencia en el frente y hospitales en la retaguardia. Se cubrio toda la linea defensiva en menos de dos meses. Cuando a primeros de octubre se formo el Gobierno Vasco, el grupo de voluntarios pasamos a ocupar oficialmente puestos en hospitales, batallones, etc. Ante la imposibilidad de actuar en el frente por razones de salud, me nombraron secretario particular del Jefe de Sanidad Militar en el Departamento de Defensa. La vida seguia siendo aparentemente normal, pero el ambiente era de tension. Lo triste era la ruptura del entramado social de Bilbao. Era terrible encontrarse con un companero de curso en la calle y no saber de que hablar por no saber que postura tenia respecto a la guerra civil. Ruptura de amistades, ruptura entre miembros de la misma familia y ruptura, en fin, de los valores tradicionales. Todo ello en medio de riesgos fisicos que provocaban los bombardeos y los obuses, y las amenazas radiofonicas, brutales y obscenas, de los generales sublevados. La Presidencia del Gobierno Vasco y el Departamento de Defensa se instalaron en el edificio del Hotel Carlton. La Jefatura de Sanidad Militar se ubico en el cuarto piso. Reinaba una gran armonia en todas las oficinas. En el comedor del sotano nos reuniamos treinta o cuarenta funcionarios para comer

30

J°SE M A R I A B E N G O A

un plato de lentejas y un trozo de bacalao. El famoso periodista ingles, Steer, se sentaba con nosotros, pero solo tomaba leche condensada. El Lehendakari Aguirre tema un don de gentes fuera de lo comun. Su personalidad era arrolladora, y, a pesar de que el Gobierno Vasco era muy heterogeneo politicamente, consiguio que la unanimidad dominara las sesiones del Gabinete. Su caracter optimista contagiaba al resto de los consejeros, pero no al Jefe del Estado Mayor de Euskadi, el teniente coronel Alberto Montaud. Fue un excelente militar que a lo largo de la guerra se manifesto bastante pesimista sobre el resultado final. Mantuve una estrecha amistad con Montaud, tanto en la guerra como en el exilio en Paris, pero sobre todo en Venezuela. Aunque el Departamento de Defensa estaba a cargo del Lehendakari, la responsabilidad operational recaia en Joseba Rezola, hombre extraordinario, incansable, sacrificado hasta el limite. Fue un verdadero sosten de la guerra en Euskadi. Tema como secretario a Kepa Beitia, minusvalido fisicamente, pero con entrega y dedicacion total a la causa vasca. Desde su exilio en Washington, gastaba casi todo el sueldo en llamadas telefonicas a Europa. En octubre de 1936, casi al mismo tiempo en que se formo el Gobierno Vasco, llegaron gran cantidad de armas. El vasco Lezo Urrestieta, hombre capaz de las aventuras mas arriesgadas, habia logrado superar el bloqueo franquista. Con el nuevo armamento se pudieron organizar 44 batallones. Se contaba con 25.000 fusiles, 380 ametralladoras, 40 piezas de artilleria, 125 morteros y 15 autos blindados. Parecia un suefio comparado con las escopetas y los escasos fusiles de los que se dispusieron en la retirada de Gipuzkoa. Al Estado Mayor del Norte se le ocurrio llevar a cabo una ofensiva para la toma de Vitoria y eventualmente la de Miranda. El plan original incluia ataques con tropas santanderinas y asturianas, pero solo se llevo a cabo la ofensiva vasca. Ni siquiera se pudo tomar Villarreal, que era el primer objetivo. Los mandos compuestos por militares profesionales no estuvieron a la altura de las cir-

TR A S LA R UTA

D E L H AM B RE

31

cunstancias. Muchos miembros del Gobierno Vasco y algunos del Estado Mayor senalaron desde un principio el error estrategico de haber disenado la operacion en pleno invierno. Montaud, Jefe del Estado Mayor de Euskadi, dijo la vispera de iniciar las operaciones: «Nos vamos a manchar de sangre hasta las narices». Acerto de pleno. Llego la Navidad de 1936, la Navidad mas triste de nuestras vidas. Oimos por la radio las palabras del Lehendakari Aguirre, llenas de optimismo, aun a sabiendas de la situation critica que atravesabamos. Creo que cenamos en silencio lo que nos daba el racionamiento. Tal vez garbanzos y bacalao. El 4 de enero de 1937, de forma inesperada, tres formaciones de aviones alemanes en forma de punta de lanza surcaron los aires de Bilbao y dejaron caer bombas de gran potencia. Eran las tres de la tarde. Todo duro unos minutos. Un avion fue derribado y el piloto cayo en un barrio de la ciudad. La multitud se apodero del cadaver y con gestos desaforados gritaba: «a las carceles, a las carceles». No bubo medio de frenar aquella riada humana que pedia venganza. El Gobierno Vasco tomo las precauciones oportunas, pero fueron insuficientes. La muchedumbre asalto la carcel de Larrinaga, el Convento de los Angeles Custodies v la Residencia del Carmelo, estos dos ultimos establecimientos habilitados como lugares de reclusion de facciosos, y alii mismo fueron asesinadas 194 personas. Fue la noche negra de Euskadi. «Todos somos culpables», dijo Jose Antonio Aguirre, en un gesto de dolorida sinceridad. Pero, (jquien encendio la chispa infernal de aquel 4 de enero? En febrero de ese mismo afio, en pleno invierno, viaje a Asturias para trasladar en tren a Bilbao los heridos de los batallones vascos que habian ido para colaborar en la ofensiva sobre Oviedo. Se trataba de una operacion que habia organizado el Estado Mayor del Norte, con la que el Gobierno Vasco se sintio obligado a colaborar. Al pasar por Gijon la impresion que tuvimos fue muy desoladora. En la calle se vivia una verdadera revolucion social. No habia dinero. Todo eran «vales». Pudimos ver a grupos de descamisados, cantando, blasfemando, y proJ

7

32

JOSE MARIA BENOCA

vocando. Pronto nos tuvimos que poner el panuelo rojo al cuello y caminar junto a ellos. Levantamos el puno derecho para identificarnos mas con la revolucion, pero nos miraron sorprendidos. Mientras echabamos a correr, mi compafiero de viaje me dijo: «Era el pufio izquierdo, Bengoa». Fuimos a dormir a Bercio, donde estaba la plana mayor de los batallones vascos, los comandantes Saseta, Rezola y Lazkano, entre otros. Nos enteramos de que la ofensiva sobre Oviedo no habia tenido el exito esperado. No se tomo Oviedo, que era el objetivo basico. Los vascos perdimos al Jefe de Brigada Comandante Saseta —el mejor militar vasco—, asi como al Jefe de Capellanes vascos, Jose Maria Korta. Visite la iglesia de Mieres donde esperaban ser atendidos numerosos heridos vascos, sobre todo de los batallones Amayur y Euzko Indarra. Consulte con los comandantes de los batallones sobre la conveniencia de evacuar tambien aquellos heridos, que, aunque no estaban graves, requerian un tiempo largo para su recuperation total. La respuesta fue afirmativa. Cuando estabamos preparando el segundo tren, se presento un oficial del Ejercito del Norte censurandonos con palabras gruesas e insultos por el hecho de enviar a Bilbao heridos no graves. Palabras van y palabras vienen. Jure no volver a Asturias mientras durase la guerra. Los bombardeos se hicieron cada vez mas frecuentes. Cuando tocaba la sirena, los vecinos de Artekale y calles vecinas se refugiaban en los bajos del Mercado de la Ribera. Sus estructuras de cemento podian aguantar bombas de 50 a 100 kilos. Mi ama rara vez bajaba de casa a refugiarse, simplemente se fue acostumbrando al riesgo. En la Jefatura de Sanidad Militar comenzamos a preparar una revista monografica. Su objetivo era informar sobre la organization y las actividades que se iban desarrollando a lo largo de la guerra. Tuvo muy buena acogida en Euskadi y un sorprendente recibimiento en el exterior. Forme parte de su Consejo de Redaction y me correspondio la direction de la parte escrita.

TRASLARUTADELHAMBHE

33

Bilbao se creia protegida de una ofensiva del enemigo, gracias a las defensas de hormigon que habia construido el Gobierno Vasco a 15 6 20 kilometres de la ciudad. La gente bautizo a las defensas el «cinturon de hierro», pero tema poco de ello. La responsabilidad de la construction estuvo a cargo del ingeniero vasco Goikoetxea, pero cuando el proyecto estaba bastante avanzado se paso a las lineas enemigas, llevando consigo los pianos y los documentos del mismo. La gran ofensiva comenzo el ultimo dia de marzo de 1937 con un bombardeo masivo sobre Durango. Se trataba de aterrorizar a la poblacion civil, siguiendo la tecnica ideada por la aviation alemana. La misma que, primero en Gernika y mas tarde en la II Guerra Mundial, habria de proporcionar a Alemania tan intensos como fugaces resultados. El ataque se saldo con 520 muertos y 730 heridos. Unas cifras que, para el tamano del Durango de aquella epoca, dan una idea de la brutalidad de la action germano-franquista. Aquel horror se fue extendiendo por todas las lineas del frente: Lekeitio, Markina, Eibar, Elgeta, etc. El 26 de abril llego el salvaje bombardeo de Gernika. En el mismo intervinieron 30 aviones de bombardeo alemanes, 15 cazas alemanes y 5 cazas italianos. Se estimo que hubo 1.645 muertos y 889 heridos. El 71% de las casas quedaron destruidas. La gente que escapaba corriendo por la carretera fue ametrallada por los cazas. Nunca se habia visto algo igual a lo sucedido en aquella tragica Jornada. El Gobierno Vasco organize a partir de ese dia la evacuation de ninos y adultos mayores. Inglaterra, Belgica, Francia y Rusia fueron los paises receptores, siendo los padres de los ninos los que seleccionaban el lugar de destine. Mas de 20.000 ninos salieron en pocas semanas. Amaya, la mujer con la que me casaria diez arios mas tarde, salio junto a su hermana Jule y su hermano Gotzon hacia Inglaterra en el barco Habana. El padre de Amaya, Don Gorgonio Renteria, fue un destacado nacionalista vasco. Ocupo cargos de gran relevancia en la Diputacion de Bizkaia y en el Euskadi Euro Batzar. Tambien

34

J o s E M An i A B E N G o A

destaco como orador en mitines y conferencias, ademas de ser un gran poeta. Sus poemas ban servido de letra a numerosas canciones vascas. A mediados de junio se rompio el llamado cinturon defensive de Bilbao. Anos mas tarde, Montaud me conto en Venezuela que la construction era correcta. Disponia de muchos nichos de ametralladoras y buenas trincheras, pero no habia armamento para dotarlos. Tampoco habia aviation, ni siquiera para la defensa. La guerra en el Pais Vasco estaba perdida. Segun estimaciones del Estado Mayor del Norte, la correlacion de fuerzas a favor de Franco fue de 10 a 1 en aviacion y de 6 a 1 en artilleria. Comenzamos la evacuation de heridos hacia los hospitales de Carranza, Trucios y Santander, preguntando siempre a los gudaris si querian quedarse en Bilbao o ser evacuados. A mediados de junio la situation en Bilbao se habia hecho insostenible. Los partidos politicos empezaron a preparar listas de inutiles totales y de mayores de 40 afios para ser enviados a Francia. For otro lado, el Partido Nacionalista Vasco, en gran secreto, habia comenzado a entablar conversaciones con los italianos para un posible acuerdo que se concrete en el Facto de Santofia. La confusion era total. El Gobierno Vasco habia decidido abandonar Bilbao, destruir los puentes para retrasar la entrada de los rebeldes, y respetar las industrias pesadas, especialmente las de las margenes de la ria. El consejero de justicia, Jesus Maria Leizaola, tuvo en esos momentos y hasta ultima hora una actitud ejemplar. Saco a los presos y los puso a caminar por la cuesta que va a Begona hasta que encontraran a los facciosos y pudiesen sumarse a ellos. Dos Batallones del Partido Nacionalista Vasco se quedaron en las calles de Bilbao para controlar el orden publico durante los ultimos momentos. Poco antes de caer Bilbao, con mi maleta preparada para ir a Trucios, un destacado nacionalista, Ceferino Jemein, me informo de mi inclusion en una lista para ser evacuado a Francia por mi condition de «inutil total». Habia perdido 15 kilos desde que sail del Sanatorio. En el domicilio familiar de

TRASLARUTADELHAMBRE

35

Artekale quedaron mi ama, mi hermana Mari Carmen y Marimanu. Mi hermano Rafael habia ido a Santander en un tren como camillero, y, segun me contaron, lo paso muy mal y cayo enfermo de tuberculosis. Otro hermano, Felix, estuvo como enfermero en un hospital militar de Burgos. Mi hermano Pedro, seminarista, se entrego a la salida de Bilbao. Los franquistas le mandaron a un batallon de trabajadores para construir trincheras. Mi hermana Mari Carmen me conto que, a los pocos dias de entrar las tropas de Franco en Bilbao, vinieron a Artekale 1 varios falangistas de Valladolid preguntando por mi. «De buena te libraste Jose», me dijo Carmen afios despues. Las tiendas de la familia Bengoa quedaron incautadas por los facciosos. Toda la recaudacion del dia pasaba a los administradores del gobierno franquista. Debieron ser momentos de rabia contenida, sin encontrar a nadie que tendiera una mano amiga, no por falta de voluntad, sino por miedo. Para mi la guerra civil habia terminado. La idea de ir a Barcelona o Valencia la considere simplemente como un gesto inutil. La suerte de la Republica, en aquellos momentos en manos de comunistas y anarquistas, estaba ya definida. La Republica habia perdido la guerra desde el momento en que las democracias del mundo (Francia, Inglaterra, Estados Unidos, etc.) habian decidido no intervenir, mientras alemanes e italianos ofrecian su colaboracion a Franco, tanto en hombres como en material. Decidi quedarme en Francia y comenzar un posible largo exilio. Sin embargo, no podia dejar de pensar en la tragedia que signified la guerra impuesta al pueblo vasco. En una estimation hecha por mi amigo Martin Ugalde en la Historia de Euskadi, las perdidas vascas se resumen en las 21.780 personas fusiladas por Franco, los 29.000 muertos que ocasiono la guerra, y las 34.550 encarcelaciones. Fue un gran tribute a la libertad y a la democracia. Era la tercera guerra que perdiamos los vascos en un siglo, tras las derrotas de 1839 y 1876.

36

JOSE MARIA BENOCA

En Anglet me incorpore al hospital de Bayona, donde pasaba las mafianas. For las tardes colaboraba con las actividades que llevaba a cabo el doctor Luis Bilbao con los refugiados en Francia. El Gobierno Vasco adquirio un gran hotel para transformarlo en hospital para los heridos que habian sido evacuados a Francia. El hospital de La Roseraie se inauguro en 1938, estaba cerca de Biarritz y estuvo a cargo del doctor Gonzalo Aranguren. En Noviembre de 1937 el Gobierno Frances habia dictado una absurda orden llamada de «refoulement», por la cual a todos los hombres refugiados menores de 45 afios nos obligaban a vivir por encima del rio Loire. Fue una decision que rompio la pequena familia que habiamos formado en Anglet. Si la vida del dia a dia ya era complicada por la falta de recursos economicos, el hecho de tener que desplazarnos a otro lugar acentuo la gravedad de la situacion. Tuve que salir y trasladarme a Paris. La ciudad me deslumbro. Recorri calles y plazas con hambre de conocer aquel impresionante lugar. Me hospede en un pequefio hotel en la calle La Sorbonne, donde tambien vivia el Teniente Coronel Montaud. En el encontre un gran guia para conocerla mejor. Nos hicimos muy amigos, amistad que continue despues durante nuestro exilio en Venezuela. Por el conoci muchos de los entresijos de la guerra civil, particularmente las lamentables condiciones en las que tuvieron que luchar nuestros gudaris. Mi situacion economica era muy precaria. Contaba con 1.000 francos para una etapa indeterminada y sin posibilidades de reposition. Ese noviembre de 1937 pasara a la historia como el mes mas triste y amargo de mi vida. En los frios atardeceres parisinos me planteaba, para defenderme del frio, el dilema de cenar o ir al cine, ya que mi bolsillo no alcanzaba para ambas cosas. Visitaba casi todas las mafianas la Delegation del Gobierno Vasco en la avenida Marceau, lugar donde nos encontrabamos muchos refugiados. Salude al Lehendakari Aguirre y le manifeste que no tenia la intention de ir a

TRASLARUTADELHAMBRE

37

Barcelona a seguir en la lucha. Mi moral miry baja y mi salud precaria eran razones suficientes para optar por abandonar la tragedia peninsular. La «tragedia», como dijo alguien, en su significado original, significa que tienes dos opciones y las dos son malas, o Salamanca o Barcelona. El Lehendakari, tan comprensivo como siempre, lo entendio. Me dijo que si optaba por irme a America no dejara de escribirles, porque a lo mejor todos tendrian que partir hacia alia. Casualmente, uno de los dias en los que visitaba la Delegacion Vasca, me encontre con un estudiante de Ustaritz a quien habia conocido en Vitoria dos afios antes, en una de las reuniones de la Asociacion de Estudiantes Vascos. Era hijo de un famoso medico, el doctor E. Goyenetxe, de Ustaritz. Le conte a mi amigo mi odisea e inmediatamente llamo desde la Delegacion Vasca a su padre. Este tenia mucha influencia en la Policia del Departamento de los Bajos Pirineos. Mi condition de «inutil total» favorecio mi regreso a Anglet. Me quedaban 200 francos. Un buen dia tuvimos la visita inesperada del jesuita Manuel Aguirre. Venia de Roma, de hacer el doctorado de Historia. Nos dijo que iba a Bilbao a despedirse de su hermana, ya que le habian destinado a Venezuela. Nos hablo con entusiasmo de este pais, donde ya habia estado en calidad de maestro de novicios varios anos. «<jPor que no vienes a Venezuela, Jose?», me pregunto de pronto. Se me abrieron los ojos y me levante a abrazarle. El Padre Aguirre, con quien teniamos un parentesco lejano, se fue a Bilbao y a su regreso me trajo una maleta con algo de ropa. En Marzo de 1938 visite al Embajador de Venezuela ante Esparia. Se trataba del doctor Aranguren, natural de Maracaibo, quien residia en San Juan de Luz por razones de la guerra. Nos recibio con gran amabilidad. El padre Aguirre se encargo de gestionar el visado en Caracas y, a mediados de abril, con dinero prestado, pude embarcar en Burdeos. Viaje en el vapor Bretagne, todo me parecia un sueno despues de la pesadilla que habia pasado en los dos ultimos anos.

38

JOSE MARiA BENGOA

En aquella epoca Caracas era una ciudad atrayente, con sus casas coloniales de una sola planta, sus hermosos patios y sus ventanas con celosias. Los hombres, trajeados de bianco y corbata, portaban sombreros de pajilla. Las mujeres, que llevaban vestidos floreados, lucian con frecuencia llamativas pamelas. El caraqueno se mostraba ceremonioso en el trato. En todas las entrevistas me senti a gusto. Debo mencionar de manera especial el recibimiento que me hizo el doctor Enrique Tejera, eminente profesor de Patologia Tropical en la Universidad Central de Venezuela. Me ofrecio su biblioteca para leer textos que se ocupaban de las patologias venezolanas. No dude en utilizarla con frecuencia. Tambien iba a menudo al Hospital Vargas, donde el maestro Rodriguez, quien poseia grandes dotes y conocimientos, pasaba visita a los enfermos. En Caracas vivia en la zona de La Pastora, en la Ciudad Jardfn, en casa de la familia Dubois, tambien refugiados de guerra pero con tendencias franquistas. No obstante, la buena education permitio el entendimiento y una amistad sincera. Fui el primer exiliado vasco que llego a Venezuela. Al cabo de unos meses comenzaron a llegar algunos mas. No fue facil encontrar trabajo para un medico que apenas podia justificar con documentos los estudios cursados. Recorri las calles, visite a profesores con tarjetas de recomendacion de los jesuitas vascos, solicite audiencia a algunas autoridades sanitarias, todo sin resultado. Al tercer mes de mi llegada fui a saludar al Padre Victor Iriarte, de Durango. Me dio una tarjeta para el director de Asistencia Social, A. Gonzalez Puccini, quien a su vez me remitio al ministro, el doctor H. Sigala. Espere en la antesala varios dias sin resultado. El portero del ministerio me recomendo que hiciera lo que hacian todos: «A la salida del despacho, al anochecer, en el mismo patio, acerquese al ministro y digale lo que quiere», me dijo. Una tarde espere a que saliera el ministro y atropelladamente y con voz temblorosa le dije: «Perdone, Ministro, soy medico vasco exiliado por la guerra civil que esta dispuesto a ir a un pueblo del interior, no importa la distancia ni el clima». «Venga manana a las cuatro de

TRASLARUTADELHAMBRE

39

la tarde», me dijo. Al dia siguiente el ministro me ofrecio el pueblo de Sanare, en el Estado Lara. Tarde 16 horas en cubrir el trayecto de Caracas a Barquisimeto. Fui en el auto de la prensa que salia de Caracas a la cuatro de la manana. La carretera era de tierra la mayor parte del trayecto, pero iba feliz hacia mi nuevo destino. En Barquisimeto me hospede en el hotel Washington, situado en la calle Libertador. Visite al Presidente del Estado Lara, quien, de forma muy amable, me dio algunos consejos. A la manana siguiente, en la terraza del hotel se formo una tertulia entre viajantes de comercio, y pronto comenzo un interrogatorio sobre mi vida. Me dijeron que Sanare era un pueblo con muy buen clima, lleno de flores y arboles frutales. Pedi un taxi y pregunte por el lugar donde mataron al tirano Lope de Aguirre, de Onate, en el siglo XVI. Un joven camarero que nos trajo unas cervezas oyo mi pregunta y dijo: «Doctor, Lope de Aguirre fue muy maluco, asesino a mucha gente». Le dije que fue un hombre que queria ser libre y se enfrento al Rey Felipe II, y por eso se revelo. «Pues, ahi cerca, le cortaron la cabeza los espanoles que vinieron de El Tocuyo», me dijo, senalando con el dedo. De pronto una voz desde la puerta grito: «El taxi para ir a Sanare esta esperando». 1.3. MEDICO RURAL DE SANARE: AL ENCUENTRO DE LA PAZ, 1938-1940 «En Sanare, en 1938, se sentia el nacimiento de un nuevo tiempo de libertades civiles. Como en todos los pueblos de provincia, la expresion urbana se componia de una iglesia, una plaza, un campanario, una alcaldia, una escuelita, unas calles empedradas y una comunidad de seres para quienes el tiempo parecia haberse detenido en la placida quietud de la Cordillera y en su paisaje libre como el viento» (Trino Yepez. Carta personal de 2002).

El taxi que me conducia de Barquisimeto a Sanare se detuvo repentinamente ante un puente semihundido que estaba apuntalado con troncos. Pude observar en el fondo la ancha quebrada cuyo curso corria paralelo a la carretera de tierra.

40

JOSE: M A R I A B E N G O A

Comenzaban a verdecer las orillas del camino y el aire era mas fresco. Me dirigia a una aventura desconocida, en busca de paz. Eran las horas del mediodia. No vimos en el camino ningiin vehiculo que pudiese ayudarnos. Contemple con resignation, junto al chofer, el desvencijado puente. Tampoco podiamos retroceder. Estabamos a 20 Km. de Sanare. No era tanto como para no subir a pie a pedir ayuda. Asi que, con mi maleta a la espalda, empece a caminar hacia Sanare, situado a 1.300 metres de altitud. A medida que ascendia, el camino se iba haciendo mas amable. Junto a vistas espectaculares, se percibia un cierto aroma mas fresco y humedo. Pronto aparecieron los primeros ranches de bahareque (barro y cana), con techo de palma y piso de tierra. Estaba pasando de la zona xerofila, seca y arcillosa, a la zona montafiosa, humeda y de bosques nublados. Para descansar un poco me acerque a un rancho situado a la orilla del camino. Pregunte si habia hombres en la casa o alrededores para ayudar al taxista. Todos estaban lejos, trabajando en el campo. Me recibio una mujer joven, de entre 30 y 40 anos, que estaba acompanada de cuatro nifios. Me identifique como el nuevo medico y me ofrecio un dulce de higos y cafe. Una cierta serenidad se reflejaba en su rostro. Me conto brevemente su historia hecha de enganos y jirones de promesas. No tenia companero en aquellos momentos, pero la experiencia le habia endurecido el caracter. Vi a los nirios desnudos entre el barro, mirandome con cierto asombro. La mujer preparaba la comida en el suelo, entre ladrillos salteados al azar. Las arepas (pan de maiz) estaban ya listas y las caraotas (una clase de alubias) casi a punto. Al despedirnos los ojos de los ninos se tornaron alegres al recibir unas monedas. Reemprendi mi camino, y al cabo de un tiempo pude divisar el pueblo, mi nuevo destine. Al final del mismo estaba la Plaza Bolivar y la Jefatura Civil. Llegue cansado y las autoridades civiles no podian entender que el nuevo medico llegara a pie y con la lengua fuera. «Pues si, les dije, yo soy el nuevo medico».

TKASLARUTADELHAMBRE

41

En primer lugar, les pedi auxilio para el taxista que permanecia accidentado en el camino. Presente algunos de los papeles de identification, y les conte que era vasco, nacido en Bilbao, exiliado a consecuencia de la Guerra Civil espanola, y que hacia dos anos que habia finalizado mis estudios de medicina en la Universidad de Valladolid. «Que bueno, doctor, aqui todos estamos con la Republica», me contestaron. El «negro» Zerpa, Jefe Civil, Trino Yepez, Secretario, Francisco Peraza y Antonio Zerpa me acompafiaron al Hotel Bolivar, donde pude descansar. Era una casa igual a las demas. Me ofrecieron como dormitorio el salon de la casa, con ventana a la calle, lo cual me hizo sentirme comodo. Sanare me parecio un pueblo detenido en el tiempo, con calles empedradas y desiguales por donde solo transitaban caballos y mulas. El silencio era casi total. No habia luz electrica y, por tanto, faltaban los altavoces que transmitian musica, tan frecuentes en localidades con mayor poblacion. El casco de Sanare tenia de 2.000 a 3.000 habitantes, con mas de cincuenta caserios disperses por el campo, algunos a una distancia considerable. El Jefe Civil me informo nada mas de llegar de que tenian un convenio con el municipio vecino de Cubiro, a donde tendria que desplazarme una vez por semana. El trayecto duraba de 5 a 6 horas a caballo. Tambien me asignaron el barrio de El Molino, en Quibor. Quise conocer la totalidad de la poblacion que se encontraba bajo mi control medico sanitario, y la estimacion dio como resultado no menos de 20.000 habitantes. En Sanare vivia de asombro en asombro. La gente con la que conversaba, tanto en el dispensario como en la calle, era sumamente amable, con una sencillez en las formas conmovedora. Pocos tenian mas de cuatro anos de education primaria, pero su conversation sobre temas historicos venezolanos era tan amplia y sutil que bien podria corresponder a personas con un nivel educative superior. El parroco, don Felix Quintana, se dedicaba en horas de la tarde a mejorar la formation de los adolescentes que acababan de terminar el cuarto grado, el

J O S E : MAR i A BEN GO A

42

maximo nivel que se podia alcanzar en Sanare. Varios poetas, futuros novelistas y varies musicos de ambos sexos animaban la vida sanarena. La conciencia de ser una comunidad aislada del mundo nos exigia un entendimiento obligado sobre la vida cotidiana, llena de sinsabores y tristezas a veces, pero siempre con un sentimiento de solidaridad y cooperacion. Las fiestas y las manifestaciones folkloricas formaban parte de la vida cotidiana de Sanare, que transcurria lenta, en un letargo tibio y feliz. Desde el primer dia que me sente en el dispensario medico, un pequeno cuarto de dos por tres metros, me percate de que las quejas de los enfermos que venian a verme poco tenian que ver con lo que yo habia aprendido en la Universidad de Valladolid y en el Hospital de Basurto, en Bilbao. La patologia tropical que dominaba en Sanare era muy visible, dramaticamente agresiva, pero de dificil diagnostico, teniendo en cuenta mi escasa experiencia clmica acerca de los procesos dominantes y la ausencia de un laboratorio. La disponibilidad de medicamentos especificos en Sanare era ademas muy limitada. Los antibioticos no habian aparecido todavia. El arsenal terapeutico que se disponia en las farmacias era muy escaso. Predominaban los reconstituyentes, los antianemicos, la aspirina, el salicilato, la digital, el permanganato, y poco mas. (jComo tratar aquellas ulceras torpidas provocadas por la leishmaniasis13 que invadian no solo la piel, sino tambien los tejidos profundos en jovenes que tenian una apariencia sana? (jComo abordar el problema de los ninos de 2 6 3 anos afectados de kwashiorkor14, que acudian con sus edemas, con su piel enrojecida como quemadura, con un higado inmenso, y con una mirada de infinita tristeza? Tres meses antes, recien llegado a Caracas, habia tenido la oportunidad de revisar y leer una gran informacion bibliografi13

Enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos. Presenta tres modalidades: la cutanea, la muco-cutanea (leishmaniasis amerieana), y la visceral. 14

Malnutricion calorico-protefnica.

TRASLARUTADELHAMBRE

43

ca sobre Patologia Tropical en la biblioteca del doctor Enrique Tejera, y habia ampliado mis conocimientos a traves de las visitas que realice a las salas del Hospital Vargas. Junto a los problemas medicos, que tenian un tratamiento inseguro, las visitas a los caserios me iban descubriendo una realidad mas honda, de caracter social, que exigia un enfoque mas amplio, directa o indirectamente asociado a las causas y a la permanencia de las enfermedades infecciosas, parasitarias, o nutricionales. Practicamente toda la poblacion padecia alguna de las enfermedades que dominaban la vida de la comunidad. Lo que mas me preocupaba eran las condiciones de vida: la misera vivienda, los bajos salaries, la falta de saneamiento, la escasa formacion escolar y sobre todo la alimentation deficiente y, por ende, la desnutricion de la poblacion. Todo ello en un contexto de aparente normalidad, de equilibrio ecologico y social, como si la vida hubiera sido siempre asi. Era una comunidad que no se sentia agraviada por las injusticias sociales. En el dispensario trabajaba por las mananas. Siempre habia de 30 a 40 enfermos. Tuve que establecer prioridades. Primero entraban a mi despacho los enfermos que venian de mas lejos, en ocasiones tras 5 6 6 horas de desplazamiento a pie, despues las madres con hijos y, por ultimo, el resto de los pacientes. Con el fin de contar solo con los realmente utiles, fui reduciendo los medicamentos de forma progresiva. Elimine todos los reconstituyentes «milagrosos». Por las tardes visitaba enfermos de los caserios que no podian venir al dispensario. Cuando el viaje presumia que iba a ser largo, llevaba vacunas y «curas Delco» para atender los partos, y me reunia con las comadronas empiricas de cada caserio. En ocasiones hablaba con los curanderos, los cuales siempre atendieron mis instrucciones. Por mi parte les dejaba hacer sus propios ritos sanadores, siempre pense que era mejor morir por equivocation que por abandono. Al atardecer acudia a la Plaza Bolivar, para conversar con la gente joven del lugar y oir noticias por la radio de pila, que de 19 a 21 horas funcionaba en el Salon de Lectura. De noche,

44

J o S E M A R I A B E NG O A

escribia algunas notas o cartas a la familia y amigos. Pronto me habitue al trabajo y a una vida social elemental, pero llena de contenido humano. Viviamos en un pueblo terminal y la cohesion social se establecia de forma automatica. No habia escape. Los vinculos de amistad se fortalecen con el trato diario. Una camioneta recorria dos veces por semana el camino que unfa a Sanare con Barquisimeto. Se tardaba de dos a tres horas en recorrer los cincuenta kilometros que separaban ambos lugares. La camioneta iba cargada de «frutos menores» como cafe, caraotas o arvejas (una clase de guisantes), y de platanos y raices. Detras del chofer habia dos filas de bancos para pasajeros. Poco antes de llegar a la capital del estado, la gente se santiguaba para protegerse de la posible aparicion del anima del Tirano Aguirre, aquella alma infernal y libertaria de quien fue ajusticiado hacia siglos por los alrededores. La carretera en epoca seca era semitransitable, con grandes precipicios a los lados y puentes apuntalados con troncos de arboles. El viajar era realmente una odisea, la ruta era apropiada para malabaristas de circo. Cada dos meses estaba obligado a realizar aquel recorrido. En epoca de lluvia, sin embargo, el camino se hacia intransitable, y Sanare se convertia en un pueblo aislado. Las lluvias torrenciales eran frecuentes. Un sombrero de anchas alas y un poncho de lana gruesa Servian para protegerme del agua y asi poder visitar a los enfermos. Poco despues de llegar a Sanare, se formo una inmensa laguna en las afueras del casco de poblacion. Los mosquitos aparecieron pronto. Ante el posible riesgo de algun brote de enfermedad, pregunte al Jefe Civil que es lo que hacian usualmente en situaciones similares. Su respuesta fue contundente: «por lo general enviamos un telegrama a la Division de Malariologia de Caracas, solicitando el envio de trabajadores para rellenar la laguna». Y «^por que no lo hacemos nosotros?», me atrevi a preguntar. El Jefe Civil tomo nota de la propuesta y actuo. Al dia siguiente, varies voluntaries empezaron la tarea de rellenar la laguna.

TRASLARUTADELHAMBRE

45

A los dos meses de mi llegada ya tenia una idea bastante clara de los problemas sanitarios de la comunidad sanarefia, y la conviction de que el problema fundamental radicaba en el bajo nivel de vida. Comence a buscar referencias sobre estudios sociales comunitarios, y obtuve una information excelente procedente del Comite de Higiene de la Sociedad de Naciones de Ginebra. Tambien pude contar con el asesoramiento del doctor Santiago Ruesta, medico espanol exiliado en Caracas, A pesar de mi falta de experiencia en este campo, pense que seria oportuno realizar una encuesta sobre las condiciones de vida. Dedique mas tiempo al trabajo en el hotel durante las horas nocturnas, con el objeto de ir preparando los formularios del estudio. Como no disponia de luz electrica, me tenia que alumbrar con una lampara de querosen. En el hotel, que tenia la modestia de una casa de campo, todo era sencillo. La comida era siempre muy criolla y muy sabrosa. Los platillos con caraotas, frijoles, platanos, yuca, patatas, aguacate, queso, carne de res o de cochino formaban, entre otros alimentos, un semicirculo frente a mi plato y me permitian crear a mi gusto la combination deseada. Me convert! en el unico huesped fijo del Hotel Bolivar, por donde pasaban con frecuencia viajeros con los que me encontraba en las horas de las comidas. Recuerdo a dos jovenes americanos que pasaron en Sanare dos o tres meses. Se dedicaban a comprar orquideas para exportarlas a los Estados Unidos. A los campesinos les pagaban una miseria. Discutiamos mucho sobre el abusive negocio al que se dedicaban. Al caer la noche, las calles quedaban desiertas y apenas se oia el ladrar de algun perro. Se sentia la paz de un silencio cubierto de estrellas. El comienzo del dia en Sanare era un alarde de competencia de cantos de gallos madrugadores. Recorria el pueblo para visitar los enfermos del casco urbano. La primera de las visitas era para un comerciante que padecia una tuberculosis avanzada. Le ponia una inyeccion intravenosa de calcio, una de las pocas medicinas disponibles en la epoca para esa enfermedad. Tenia una familia numerosa, la mayoria en edad infantil, a

46

JOSE MARIA BENGOA

quienes adverti de las medidas a tomar para evitar el contagio, despues de hacerles la prueba de la tuberculina. A continuation visitaba a un viejecito flaco y paralitico que padecia un caso tipico de beriberi, una enfermedad carencial rara en Sanare, pero que podia darse en alcoholicos. Proseguia mi visita vigilando el embarazo de una mujer que habitaba en un rancho humilde de las afueras del pueblo. Un dia observe en una esquina a un nino de 2 6 3 anos, con la mirada triste, la cara y el cuerpo hinchados y la piel en mosaico, como si se tratase de una quemadura rojiza. Me estremeci al ver el cuadro y le pedi a su madre que me lo trajera al dispensario. Entre las patologias que tuve ocasion de atender en el dispensario predominaban las gastroenteritis, la disenteria amebiana, las anemias por anquilostomiasis, las bronquitis, el reumatismo, los procesos ginecologicos y venereos, siendo frecuentes los casos de ulceras torpidas en la nariz, orejas y miembros inferiores que yo atribui en principio a la lepra. Otro espanol y amigo, tambien exiliado en Caracas, el profesor Jose Sanchez Covisa, a quien remiti unas fotografias con las lesiones que presentaban los enfermos, me advirtio de que probablemente se tratase de casos de leishmaniasis tegumentaria, enfermedad transmitida por un mosquito. Poco a poco, la lectura de textos de patologia tropical me permitio familiarizarme con los procesos tipicos de la zona. Un dia, al final de la consulta aparecio el nino hinchado y de mirada triste que habia visto en el rancho con su madre. Aquel cuadro clmico no aparecia en los textos de medicina tropical. Pregunte a los enfermeros practices que me ayudaban en el dispensario y me dijeron que la gente pensaba que era debido a los parasitos intestinales. En lo primero que pense, debido a las lesiones de la piel, fue en la pelagra infantil. Sin embargo, los edemas eran demasiado intensos. Tome la decision de preparar un viaje a Barquisimeto, capital del Estado Lara, y lleve conmigo a dos de los ninos enfermos. El director del Hospital de Ninos era un conocido pediatra, el doctor Agustin Zubillaga. Cuando vio a los ninos me informo de que

TRASLARUTADELHAMBRE

47

tenian desnutricion, posiblemente por deficit de proteinas y acaso de vitaminas. Me dio instrucciones para la realimentacion de los nifios. Al encontrarme en Sanare no podia saber que un ano antes, en 1937, una doctora inglesa, Cecily Williams, habia descrito por primera vez en Costa de Oro, la actual Ghana, el sindrome de kwashiorkor, enfermedad que coincidia con el cuadro clinico que yo venia observando en algunos ninos safiarenos. Con posterioridad pude saber que en 1937, tambien en Venezuela, Oropeza y Castillo habian publicado un trabajo describiendo el sindrome carencial. El doctor Zubillaga me pidio que dejara a los dos ninos en el hospital, ya que la gravedad exigia un tratamiento prolongado, de dos a tres meses. Regrese a Sanare y segui mandando los casos graves al Hospital de Barquisimeto. En los recorridos a caballo que hacia por los caserios fui identificando nuevos casos. El problema acabo por convertirse en una obsesion para mi. A causa de las lluvias, la carretera se fue haciendo intransitable, razon por la que no pude seguir enviando a Barquisimeto los ninos desnutridos que presentaban mayor gravedad. Como quiera que el Dispensario de Sanare contaba con un patio interior bastante grande, pense que siguiendo las instrucciones del doctor Zubillaga podiamos salir del paso y atender a aquellos pobres enfermos. Instalamos en el patio unas colchonetas para que los ninos desnutridos permanecieran entre 8 y 10 horas, y de esta forma pudieran recibir la alimentation requerida. Las madres colaboraban en el trabajo. Hubo temporadas en las que el patio llego a tener 10 y 12 ninos. Los enfermos se recuperaban en 3 6 4 meses y las madres recibian la education alimentaria apropiada. Asi nacio el primer Centra de Recuperation Nutricional. Un dia en el que el padre Quintana vino a visitar el Centro, me pregunto cuando daba de alta a los ninos. «Cuando sonrien, padre, cuando sonrien», le conteste. Anos despues, siendo funcionario de la Organization Mundial de la Salud, tuve ocasion de impartir en Marsella, en

48

J O S E M A R 1 A B E N G OA

1956, un curso destinado a medicos Franceses que habian sido destinados a las colonias africanas. Cuando les explique la iniciativa de Sanare la acogieron con gran entusiasmo. A partir de aquel momento los Centros de Recuperation Nutricional se extendieron por todo el mundo. En la actualidad siguen dando buenos resultados, particularmente en las situaciones de emergencia. Pero el problema de la desnutricion era mucho mas extenso. Ademas de los casos graves, existian formas moderadas mas dificiles de identificar. ^Como explicar, si no, la actitud que pude observar tras mi llegada, de los ninos que permanecian sentados en las aceras del patio a la hora del recreo escolar? ,jO la baja estatura de gran parte de la poblacion? ,jO la tardia aparicion de la primera menstruation en las ninas? La desnutricion se habia convertido en un tema prioritario para Sanare. Tuve la suerte de obtener informacion sobre la materia de tres fuentes. En primer lugar, de las publicaciones del Comite de Higiene de la Sociedad de Naciones que me proporcionaba el jesuita Victor Iriarte, de Caracas. Se trataba de trabajos e informes que contenian una valiosa informacion sobre la situation alimentaria en el mundo. En segundo lugar, la Revista de los Hospitales de Caracas, donde se publicaron los primeros casos de desnutricion grave en el pais. Y, en tercer lugar, las revistas del Institute Nacional de Nutricion de Buenos Aires. Todo ello me permitio enriquecer mis conocimientos, cuya base se sustentaba fundamentalmente en los estudios de nutrition y endocrinologia que habia cursado en Valladolid con el profesor Banuelos, y en Madrid con el doctor Maranon. El clima de Sanare era excepcionalmente bueno, con tendencia al frio en algunos meses del ano. Esta circunstancia favorecia las agradables conversaciones que se mantenfan en la Plaza Bolivar entre la gente joven del lugar. Era sorprendente la cultura historica de Venezuela que poseian personas con tan escasa formation academica. Siempre recordare aquellos atardeceres sanarenos, cuando contemplaba el crepusculo acorn-

TRASLARUTADELHAMBRE

49

pafiado de los fogonazos producidos por el relampagueo del rib «Catatumbo» (Estado Zulia). La juventud sanarefia tenia una gran sensibilidad social, y en aquella epoca, recien desaparecido el General Gomez que goberno el pais dictatorialmente durante casi treinta anos, todavia no se habian creado los partidos politicos, pero habia una evidente pasion por lograr mejores condiciones de vida. La gente estaba unida en sus aspiraciones y sabia perfectamente lo que queria. Por eso logre su cooperation en los estudios que fui realizando en la zona. La idea central se me iba aclarando. Una gran parte de los problemas sanitarios que afectaban a la poblacion de Sanare, como ocurria con la tuberculosis, la mortalidad infantil, o el parasitismo multiple, estaban asociados en sus causas y en sus efectos a graves problemas sociales: ranches con piso de tierra como vivienda, alimentacion deficiente, ausencia de letrinas, salarios bajos, carencia de education basica en la gran mayoria, etc. La encuesta que estaba preparando no iba a descubrir nada nuevo, ya que todo era demasiado obvio, pero era necesario cuantificar los problemas a fin de poder motivar a las autoridades responsables de las politicas sociales y sanitarias. Se distribuyeron 500 formularios, la mitad en el casco urbano y la otra mitad en los caserios rurales disperses. Ante la gran homogeneidad social de la poblacion, no parecio necesario un ejercicio de muestreo riguroso. Mientras realizabamos la encuesta, mi vida seguia un curso rutinario no exento de sorpresas. Los viernes, como ya se ha indicado, viajaba a caballo al municipio de Cubiro, donde atendia los enfermos. El viaje a caballo duraba cinco horas, pero me acostumbre a el en poco tiempo. Cubiro se encuentra a 1.800 metros de altura, y presenta un clima mas frio que el de Sanare. El viaje a caballo me permitia observar la vida de los campesinos que vivian en las orillas del camino. Observaba los perros esqueleticos que presagiaban las penurias de los habitantes, y a los ninos desnudos y descalzos.

50

JOSE M A R I A B E N G o A

Normalmente solia pararme en algunos caserios para atender los casos mas urgentes. Tanto Sanare como Cubiro eran en epocas de lluvias municipios aislados, recogidos en su pequeno mundo, donde el devenir de los sucesos mundiales apenas se recogia en las tertulias familiares por ser desconocido. La vida transcurria a un ritmo lento, monotono, pero lleno de vivencias pasadas que se recordaban sin cesar, cada vez mas entranables. Vivir en un pueblo aislado, sin acueducto, sin automoviles, sin bicicletas, casi sin noticias del exterior, nostalgico de su pasado a pesar de ser igual al presente, podria parecer que condujese necesariamente a cierta frustration. Nada mas lejos de la realidad. Viviamos modestamente, con sencillez casi monastica, pero las pocas cosas de las que disponiamos las gozabamos con mayor intensidad, en un ambiente de solidaridad y ayuda mutua. Por esa razon intui que Sanare tenia grandes posibilidades de lograr un desarrollo comunitario, como realmente ocurrio en las decadas siguientes. Pero ante tanto silencio y tanta soledad mi pensamiento se hacia una serie de preguntas. ,jPor que hay tanta paz en medio de tanta necesidad? ^Como es capaz el ser humano de adaptarse a una vida de minimos? ,;Por que los hombres y mujeres tienen tanta capacidad de resignacion que les permite ofrecer una apariencia de seres Felices? ^O lo son realmente al no tener otras necesidades sentidas? En aquella epoca (1938-1939), a mi me parecio que Sanare padecia de un problema social gravisimo, que no habia tenido ocasion de observar con anterioridad. Anos mas tarde tuve ocasion de visitar y trabajar en otros paises de America y de otros Continentes. Desde una perspectiva mas global, la situation de Sanare era mas bien moderada. Al cabo de pocos meses la encuesta ya casi estaba finalizada. Los resultados no arrojaron grandes sorpresas. Cuatro problemas sociales dominaban la escena: la alimentacion deficiente y, como consecuencia, una desnutricic5n cronica con casos esporadicos graves; una vivienda pobre de barro, cana y

TRASLARUTADELHAMBRE

51

palma, con piso de tierra; salaries muy bajos; y un nivel educativo muy elemental, con gran porcentaje de analfabetos. Estos cuatro factores sociales incidian en las enfermedades predominantes: las parasitosis, la mortalidad infantil y preescolar, la tuberculosis, la gastroenteritis, etc. Considere que era necesario movilizar a la comunidad y exigir a los poderes publicos un esfuerzo adicional que permitiese la extension de la seguridad social al medio rural, que estimulase la organization de cooperativas y, sobre todo, aportara un fuerte impulso educativo para fomentar el desarrollo comunitario. Los resultados del trabajo quedaron plasmados en un libro publicado en 1940, en la Revista de Sanidad y Asistencia Social con el titulo de Medicina Social en el Medio Rural Venezolano, del cual se ban hecho tres ediciones mas (1946, 1980, 1990). Aquel libro me abrio muchos caminos en mi vida futura. En 1960 me preguntaron en la India en que Universidad habia adquirido los conocimientos de medicina social; conteste con plena seguridad: «en la Universidad de Sanare». A finales de 1940 recibi un escueto telegrama del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social que decia: «Entregue inventario de los bienes de ese Puesto de Socorro al Dr. X quien lo sustituira en el cargo». Dos dias despues el pueblo entero de Sanare me acompafio en la despedida. 1.4. QUINCE ANOS CREATIVOS: CARACAS, 1941-1955 Al llegar a Caracas subi las escaleras del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social con un cierto temblor en las piernas. Mi temor inicial se desvanecio cuando el Ministro me recibio con un abrazo. La razon de la sustitucion fue que un medico venezolano, recien graduado de la Universidad Central, habia solicitado el puesto de Sanare. Como primera actividad en Caracas el Ministerio me propuso estudiar los aspectos sanitarios y sociales de un barrio de la capital, la zona obrera de El Guarataro. Con la colaboracion de ocho enfermeras visitadoras, es decir de salud publica, estu-

52

J O S E M A K I A B E NGOA

die la vida de 700 familias, practicamente todas las del barrio. Proveman del interior del pais y tenian cierta tendencia a la vida provisional. Todo era muy distinto a lo que yo habia visto en Sanare. Concluido aquel primer trabajo, inicie una etapa dedicada a hacer frente a las situaciones de emergencia sanitaria. Comisionado por el Ministerio, viaje de una punta a otra del pais, conociendo paisajes muy diversos y condiciones de vida diferentes. Esta es una de las razones que me ban llevado a insistir, a lo largo de todas mis andanzas internacionales, en la necesidad de focalizar los problemas sociales. Como ya he afirmado en mas de una ocasion, todas las pobrezas son diferentes. La primera emergencia a la que tuve que enfrentarme fue una epidemia grave de fiebre tifoidea en el municipio de Irapa, situado en el Estado Sucre, en la parte oriental de Venezuela. Las noticias que habian llegado al Ministerio de Sanidad trasladaban una situation de gravedad y de elevada mortalidad. El medico local tambien habia fallecido. Al llegar al pueblo, que contaba con una poblacion cercana a los 4.000 habitantes, fui recibido por el cura, que parecia ser el que mas sabia de la epidemia, dada la gran la cantidad de defunciones que habia ocasionado. Visite en su compania los enfermos mas graves. El estado general, en la mayoria de los casos, era patetico. Postrados en cama, febriles, semiesqueleticos, el pronostico no era muy halagiieno. Me llamo la atencion el estado de sequedad de la mucosa labial, cuarteada y sangrante. Era evidente que se trataba de un problema de deshidratacion aguda. Llevaban semanas sin probar el agua. El cuadro clmico se repetia en todos los casos. La creencia popular de no beber agua mientas se presentaba la fiebre era generalizada. Basto insistir en que bebieran agua hervida para que los enfermos comenzaran a mejorar. En Irapa, situada en el golfo de Paria o «golfo triste», como creo que lo denomino Colon, tuve ocasion de pasar tres meses muy gratos por la amabilidad de sus gentes, casi todos ellos de origen corso. Algunos atardeceres aparecian unas

TRASLARUTADELHAMBRE

53

mariposas a las que la gente del lugar llamaba palometas. Al volar esparcian un polvo altamente alergogeno, que provocaba urticarias muy molestas. Para evitarlo se colocaba un recipiente con agua bajo un foco de luz, y las mariposas, por su tropismo positivo hacia la misma, iban cayendo dentro. Controlada la epidemia de fiebre tifoidea, fui llamado por el Ministerio para organizar en Caracas una Unidad de Nutrition que se ubico en el edificio central de las dependencias ministeriales. Aproveche esta coyuntura para adquirir la nacionalidad venezolana en 1941. Pronto supe que en Belgica, en el Departamento de Bioquimica de la Universidad de Bruselas, a cargo del Prof. Bigwood, destacado especialista en nutrition, se encontraba becado por Venezuela el doctor Rafael Cabrera Malo, quien no regreso al pais hasta el afio 1944. Poco tiempo despues fallecio en Caracas. Los primeros anos de la Section de Nutrition fueron dedicados a estudiar problemas como el bocio endemico, que mostraba una alta prevalencia en la region de los Andes. En colaboracion con los medicos rurales se realize una encuesta en aquella zona andina y se confirmo no solo la prevalencia del bocio visible, sino, incluso, un pequeno porcentaje de cretinismo. Se realizaron tambien varias encuestas de consume de alimentos, de un mes de duration, tal como recomendaban en esa epoca los organismos internacionales. En 1944 logre incorporar un medico mas a la Section de Nutrition, el doctor Arturo Guevara, autor de un excelente libro titulado El Poliedro de la Nutricion. Al ano siguiente ingreso en la Section el doctor Fermin Velez, autor de numerosos trabajos, sobre todo historicos. Despues se incorporo el doctor Pablo Liendo. Pero las emergencias no cesaban. En 1943, el Ministerio me envio a la Goajira venezolana para estudiar los efectos de una sequia prolongada. Alii me encontre con el gran novelista venezolano Romulo Gallegos, quien tomaba notas para su proxima novela, a la que titularia Sobre la misma tierra. Convivi con los indigenas goajiros dos semanas y pude contemplar, ate-

54

JOSE MARIA BENGOA

rrorizado, el deambular de los animales, sobre todo reses, de un lado a otro, en busca de algun pozo para saciar su sed. El camino estaba sembrado de esqueletos de animales. Alii aprendi que un signo revelador de una sequia es la movilizacion de los animales en busca de agua, Las perdidas de ganado no solo se contabilizaban por las muertes ocurridas en la zona venezolana de la Guajira, sino tambien por la cantidad de reses que huian hacia la zona colombiana en busca de agua. Organice varios programas, sobre todo de atencion a los ninos pequefios y a los que estaban en edad escolar y regrese a Caracas. Pronto surgio otra emergencia de mayor amplitud: las inundaciones provocadas por el desbordamiento de los rios Masparro, Arauca, Apure y Orinoco en 1943. Practicamente todos los Llanos venezolanos. El Gobierno Nacional creo una Junta de Socorros, con sede en Caracas, la cual establecio cuatro zonas de actuacion: dos en oriente y dos en occidente, a mi me adjudicaron la zona de Barinas Alto Apure. Un hidroplano me dejo en medio del rio Apure, cuya corriente bajaba a una velocidad increible, entre Bruzual y Puerto Nutrias. El hidroavion no paro los motores y era arrastrado por la fuerza de la corriente. El piloto me gritaba para que me tirara del aparato a una canoa que corria con la fuerza del agua paralela al hidroavion. Me santigiie y me eche en brazos del peon que llevaba la canoa. Esta se tambaleo, pero logro dejarse llevar por la corriente un buen rato. Logramos, mejor dicho, logro el peon orillar la canoa frente a Bruzual, en el Estado Apure. Como mi mision era fundamentalmente evaluar los danos y aliviar a los necesitados, al llegar a Bruzual y ver todas las casas inundadas puse mi primer telegrama a la Junta de Socorro de Caracas diciendo: «En Bruzual, damnificados todos». Cruce con gran dificultad el rio Apure para visitar Puerto Nutrias, situado en el Estado Barinas. Por los arreglos y remiendos que tenian las casas, sobre todo en las puertas, daba la impresion de que era un pueblo que estaba acostumbrado a padecer inundaciones con cierta periodicidad. Me parecio que

TRASLARUTADELHAMBRE

55

era urgente proteger a la poblacion del paludismo, y para ello pedi prestado dinero a un comerciante italiano, adquiri varios cientos de mosquiteros y recomende a la poblacion tomar quinina. Me dirigi a Barinas, la capital, para visitar al Gobernador y conocer su opinion sobre las inundaciones que se habian producido en su zona. Me presto ima lancha a motor, con su maquinista. Desde Libertad de Barinas descendimos por el rio Masparro, que arrastraba una fuerte corriente con troncos y ramas flotando. Navegabamos sin problemas, hasta que el motor de la lancha empezo a fallar. No tuvimos mas remedio que orillar la lancha en un escampado lleno de babas15. Comente con el maquinista la situation y las posibles salidas. La poblacion de Dolores no deberia estar lejos, por lo que acordamos que a la mafiana siguiente mi acompanante saldria atravesando la selva machete en mano, y pediria ayuda al Jefe Civil de Dolores. Pase el dia sentado en una piedra y envuelto en mi mosquitero. A pesar de ello los mosquitos jejen me acribillaron la piel. La noche se me echo encima sin haber tenido noticias de Dolores. Por fin lograron localizarme al segundo dia. Vino el Jefe Civil, dos acompafiantes y el maquinista. Nunca olvidare aquel desayuno en Dolores. Al dia siguiente continue mi viaje via Puerto Nutrias y Bruzual para llegar a Guasdualito. Me hospede en el convento de los padres dominicos. Visite El Amparo, Elorza, La Victoria, y otras poblaciones mas pequefias. En mi viaje de vuelta a Caracas pase por Barinas, una zona que en aquella epoca ofrecia un cuadro parecido al de las «casas muertas» de Miguel Otero Silva. El paludismo hacia estragos. Muchas bellas mansiones se podian adquirir por solo 40.000 bolivares. Tras tres meses de aventuras ricas en experiencia, regrese a Caracas. En la capital venezolana, encontre en la familia de Caimanyyyyyyyyy crocodilus, presente en los llanos inundables de Venezuela

56

J O S E M A R I A B E N G () A

Santiago Ruesta un lugar de encuentro y un mundo de paz, carino y simpatia. Don Santiago habia sido una autoridad sanitaria de primer orden en Espana, y en el exilio una sintesis maravillosa de ciencia y sentido comiin. Muchas de las cosas que he escrito en mi vida profesional son, sin duda, reflejos o ecos de las que aprendi de el. En la casa de la familia Ruesta se celebraban reuniones de indole social entre numerosos republicanos exiliados. Era un lugar de encuentro y de desahogo de la nostalgia. En cierta ocasion, por los anos 50, vino a Caracas para conversar con los exiliados el Cardenal Angel Herrera, quien, como es conocido, antes de abrazar el sacerdocio en una edad ya madura, fue un destacado dirigente de Accion Catolica y director de un diario de Madrid de orientacion derechista. La reunion con los exiliados tuvo lugar en el domicilio de los Ruesta. Asistimos unos 12 6 15 personas. El Cardenal nos hablo de que ya era hora de lograr un entendimiento entre unos y otros. Le contesto, en nombre de los exiliados, el doctor Augusto Pi Suner con palabras muy dignas, sin muestras de rencor, recordandole al Cardenal los crimenes cometidos durante y despues de la guerra civil. Todo en un tono ponderado y elevado. Tras producirse breves intervenciones por parte de otros asistentes, me atrevi a decirle al Cardenal que yo me encontraba en el exilio por ser fiel a las ensenanzas que aprendi y divulgue de las Enciclicas de los Papas, principalmente Leon XIII, en los Circulos de Estudios de Accion Catolica que patrocinaba don Angel Herrera, antes de ser sacerdote y Cardenal. Me sonrio, pero no contesto. Otro lugar de encuentro en Caracas era el Centro Vasco, donde encontraba a mis amigos de aventuras. El Centro era un hervidero de nostalgias, anecdotas y recuerdos de Euskadi y de la guerra. Todos los dias fluian nuevas ideas y proyectos, con atencion especial a los que necesitaban alguna ayuda. Entre otras actividades publicamos la revista «Euzkadi», mensual, que yo dirigi varios anos; se organize un equipo de futbol que jugo en la la Division de Venezuela; se creo una Asociacion de

TRASLARUTADELHAMBRE

57

Socorros Mutuos; las mujeres organizaron su Asociacion de «Emakumes»; y se puso en marcha una Escuela Vasca (Ikastola), ademas de otras iniciativas. A los 10 afios de llegar los primeros vascos exiliados a Venezuela se logro conformar una entidad financiera para construir un nuevo Centre Vasco. Con los ahorros que se conseguian por el alquiler se pudieron enviar, en remesas periodicas, cantidades importantes de dolares a Paris para el sostenimiento del Gobierno Vasco en el exilio. Pero, bajo la trepidante vida de la colectividad vasca, subsistio siempre una zona de sombras en la vida privada de cada uno de nosotros, ya por las dificultades en la busqueda de trabajo, ya por las vicisitudes y las enfermedades que afectaban a familias con hijos pequenos, ya por el recuerdo constante de familiares y amigos, unos fusilados y otros encarcelados. Nunca desaparecio en nuestras vidas esa mezcla magica de melancolica tristeza individual y el ansia irrefrenable de una pujante vida colectiva. Por otro lado, la vida social venezolana, siempre intensa y esplendida, atenuaba en parte la nostalgia. La Section de Nutrition continuaba con sus investigaciones de campo. Las encuestas de consume de alimentos seguian su curso por toda la geografia nacional: El Tocuyo, Puerto La Cruz, Upata, Mesa de Esnujaque, etc. La Seccion de Nutrition publico en 1945 una Tabla de Composition de Alimentos, incluyendo los analisis efectuados por el Laboratorio del Institute de Higiene y agregando algunos datos de las tablas de Puerto Rico. En octubre de 1945 surgio inesperadamente la llamada «Revolucion de Octubre». Nadie en la calle sabia lo que pasaba. Cerca de Miraflores, en el hotel donde me alojaba, pregunte a un soldado que subia a la azotea sobre los acontecimientos. «No se, me respondio, me ban dicho que dispare al que se mueva en la calle». A los pocos dias se formo un gobierno revolucionario y Romulo Betancourt asumio la presidencia de la Republica. Las cosas se iban aclarando poco a poco.

58

J O S E M A R I A B E N G OA

El Presidente Betancourt creo dos nuevas instituciones: El Institute Nacional Pro-Alimentation Popular (INPAP) y el Patronato Nacional de Comedores Escolares. La primera de las iniciativas tenia como finalidad organizar una red national de Comedores Populares, donde las clases sociales de menos recursos pudiesen obtener un almuerzo o cena por el precio de un bolivar, aproximadamente unos 30 centavos de dolar. La segunda institution pretendia promover la creation de un comedor en todas las escuelas del pais. Para dirigir ambas instituciones el Presidente Betancourt llamo al doctor Jose Ortega, exiliado espafiol oriundo de Ronda, quien venia realizando una excelente labor en la Division de Higiene Escolar. El doctor Ortega solicito que la Seccion de Nutricion del Ministerio pasase a convertirse en Division Tecnica del INPAP. Desde las dependencias centrales del Ministerio se traslado a una casa colonial situada entre Glorieta y Pilita. La Division Tecnica del INPAP, ademas de los cuatro medicos que ya venian trabajando en la Seccion de Nutricion del Ministerio, incorporo nuevos profesionales y tecnicos, con el fin de conformar un equipo cientlfico solido. Por aquellas fechas se incorporaron W. Jaffe, A. Planchart, E. Paez Pumar, Otolina Gomez, P. Budoswki, y algunos mas. En 1949, el INPAP traslado sus oficinas a los altos de un comedor, situado en la Plaza de Espana. Se instalo un moderno laboratorio de bioquimica de alimentos, una consulta externa de problemas de nutrition, un servicio de dietologia, otro de hematologia y una biblioteca. El presupuesto del INPAP era de 20 millones de bolivares, unos 300.000 dolares, de los cuales algo mas de un millon de bolivares se destinaba a la Division Tecnica. Los sueldos del personal tecnico eran ya mas dignos. Mi vida social de soltero habia llegado a su fin, y en Julio de 1947 contraje matrimonio con Amaya Renteria, quien habia llegado al pais el ano anterior, despues de pasar la odisea de los ninos vascos refugiados en Inglaterra a consecuencia de la guerra civil espanola. En Caracas nacieron nuestros primeros cua-

T R A S LA

R U T A D E L H AM B R E

59

tro hijos: Miren Amaya, en 1948; Jose Maria, en 1949; Javier Rafael, en 1951; y Miren Argia, en 1953. En 1948 se celebro en Montevideo la I Conferencia Latinoamericana de Nutricion. En representacion de Venezuela acudimos el doctor Jose Ortega, en su calidad de director del INPAP, el doctor Alfredo Planchart y yo mismo. La reunion nos brindo una gran oportunidad para poder conocer lo que estaban haciendo otros paises de la region en materia de nutricion. En aquel viaje tuvimos ocasion de conocer al doctor Josue de Castro, cientifico de fama internacional y autor de varios libros sob re el hambre, y al cientifico argentino Pedro Escudero, iniciador de los estudios de nutricion en America Latina. Tres grandes areas de trabajo dominaban la escena de la nutricion latinoamericana en aquella epoca: los analisis de alimentos, que ocupaban una gran parte de los esfuerzos de los Institutes de Nutricion; los programas de alimentation suplementaria (comedores populares, industriales, escolares, etc.), y la educacion alimentaria. En Venezuela las dos primeras areas estaban bien cubiertas. La tercera mostraba una cierta peculiaridad en el caso venezolano. En el seno del INPAP se habia creado una seccion dedicada exclusivamente a la educacion nutricional. Fue una propuesta de Nelson Rockefeller al Presidente de la Junta, Romulo Betancourt, para llevar a cabo una campafia educativa nutricional. Rockefeller estaba dispuesto a poner medio millon de bolivares si el gobierno ponia otro tanto. Asi nacio CIDEA, cuyas siglas corresponden a Consejo Informative de Educacion Alimentaria. Tuvo 5 anos de intensa actividad, publicando varios libros y folletos, y colaborando en los proyectos comunitarios de Santa Teresa y San Casimiro. Asimismo, CIDEA creo clubes de nutricion en muchas escuelas del pais. Fue en plena actividad creadora cuando surgio la idea de lanzarnos a una nueva etapa no exenta de riesgos. En el INPAP se elaboro un ambicioso plan que abarcaba cinco grandes objetivos: transformar el INPAP en un Institute Nacional de

60

J O S E : MAR i A BE N c; o A

Nutricion (INN), construir un edificio propio, crear una Escuela de Nutricionistas y Dietistas, fundar una revista que llevara el tftulo de Archives Venezolanos de Nutricion, y crear una serie de Cuadernos Azules para publicar trabajos monograficos. La creacion del INN, en 1949, supuso un cambio importante de filosofia del Instituto. Si con el INPAP, el centro de operaciones y la razon de su creacion eran los Comedores Populares, siendo la Division Tecnica un apendice importante, pero en todo caso solo un apendice, al crearse el INN se invirtieron los papeles, y la Division Tecnica paso a convertirse en el centro de las actividades y los Comedores en su apendice de action social. El INN supuso una aceptacion del papel que jugaban la investigation-action, la docencia y la education nutricional. Todo esto quedo confirmado al construirse el nuevo edificio en la esquina de El Carmen. Tres cuartas partes de la construccion se destinaron a la Division Tecnica y una cuarta parte a la administration y a los Comedores Populares. El edificio de la esquina de El Carmen se construyo entre 1951 y 1952, y se inauguro en 1953. El terreno de 2.000 metres cuadrados fue cedido por el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS). La construccion, cuyos pianos habian sido disefiados por el ingeniero Valery, tuvo un costo total de 1.800.000 bolfvares, es decir unos 600.000 dolares. La distribution de los servicios en el nuevo edificio era muy distinta a la que ofrece hoy el INN. El numero total de empleados en 1953 no superaba los 50 6 60. Los espacios eran holgados y la luz entraba por los amplios ventanales. El ambiente limpio y silencioso invitaba al trabajo. Algo mas ruidoso era el tercer piso, donde funcionaba la Escuela de Nutricionistas y Dietistas. Contaba con tres aulas para 30 alumnos cada una y una cocina experimental. La creacion de la Escuela de Nutricionistas »y Dietistas fue un paso decisive para el desarrollo de la ciencia de la nutrition en Venezuela, ya que permitid la extension de las actividades de nutrition a nivel nacional. En la decada de 1950 existian

TK A S LA R U T A DEL H AM B K E

61

escasas escuelas de Dietistas en America Latina, siendo las mas destacadas la de Buenos Aires y la de Santiago de Chile. La Escuela de Caracas fue la primera de America Latina que introdujo el concepto de Nutricionista de Salud Publica en sus planes de estudios. Las primeras promociones se dedicaron sob re todo a trabajar como dietistas. Las condiciones de la oferta de trabajo y de remuneration que ofrecia el Seguro Social, con actividades de dietistas, eran superiores a las ofrecidas por el Ministerio de Sanidad, donde se primaban las nutricionistas. La primera directora de la Escuela fue la licenciada Hilda Vazquez, de Puerto Rico. La fundacion de la revista Archives Venezolanos de Nutrition, y la creation de la serie de Cuadernos Azules fue realmente una necesidad sentida por todos los profesionales del INN. En aquellos anos se habian acumulado un gran numero de trabajos. Solo en el ano 1950 se publicaron 7 monografias. La revista Archives pronto adquirio renombre continental y, a petition de la Junta Directiva de la Sociedad Latinoamericana de Nutrition (SLAN), se transform© anos despues en Archives Latinoamericanos de Nutrition (ALAN). La aventura en 1949 de lanzarnos a llevar a cabo las cinco iniciativas concluyo en tantos exitos incontrovertibles. En 1953 se celebro, en la sede del Institute Nacional de Nutrition de Venezuela, la Tercera Conferencia Latinoamericana de Nutrition. Los participantes extranjeros quedaron sorprendidos al conocer el nuevo Institute, y no dudaron en calificarlo como uno de los mejores de America Latina. En torno a estos anos se iniciaron en Venezuela las investigaciones bioquimicas y de nutrition clinica, se dispuso de una buena Tabla de Composition de Alimentos, se multiplicaron las encuestas de consumo en varias zonas del pais, se elaboraron por primera vez las Hojas de Balance de Alimentos, se formaron en pocos anos mas de un centenar de profesionales nutricionistas y dietistas, se calcularon los primeros requerimientos caloricos de la poblacion venezolana, se realizaron los primeros ensayos para la elaboration de un producto destinado a los pre-

62

J O S E M A RIA B E N GOA

escolares desnutridos, el llamado producto lacteo (P.L.), se fortalecio la education en nutrition por medio de CIDEA, se creo una vasta red de Comedores Populares y Escolares, se organizo un Comite de Enlace en la FAO para la coordination de la politica alimentaria del pais, etc. Fueron anos de actividad febril. En 1952 tuve la ocasion de visitar a mis familiares en Bilbao, a quienes no habia visto desde junio de 1937. La oportunidad me la brindo la invitation que habia recibido para participar en el Congreso Internacional de Dietologia que iba a celebrarse en Amsterdam. La visita a Bilbao fue posible por disponer de pasaporte diplomatico. Llegue a Madrid un poco asustado y temeroso de tener algun inconveniente. Me estremeci de miedo al ver de nuevo los tricornios de la Guardia Civil, que casi habia olvidado. Me esperaba uno de mis primos. A las diez de la noche tome el tren expreso con destino a Bilbao. En la estacion del norte me esperaba mi ama junto a todos mis hermanos y familiares cercanos. La emotion fue incontenible. En 1954 fui nombrado miembro del Comite de Expertos de la Organization Mundial de la Salud (OMS), y casi al mismo tiempo recibi una invitation para participar en la Cuarta Reunion de dicho Comite, que debia celebrarse en Ginebra. Aun cuando no sentia interes especial en ejercer la medicina privada, fue en aquellos anos cuando revalide en la Universidad Central de Venezuela el titulo de medico que habia obtenido en la Universidad de Valladolid. Pocos meses despues del viaje a Ginebra, el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social de Venezuela me anuncio que se habia recibido una carta del doctor M.G. Candau, Director General de la Organization Mundial de la Salud, en la que se solicitaba su autorizacion para ofrecerme un cargo en dicha Organization. El puesto era el de Asesor Interregional de Nutrition. La mision consistia en asesorar a los paises en vias de desarrollo para la puesta en marcha de programas de nutrition en salud publica. Se trataba de una tarea imponente.

T R A S L A R U T A DE L H AM BR E

63

Durante varias semanas discutimos la halagadora propuesta, tanto en el Institute como en casa. Suponia un riesgo realizar un cambio de vida tan drastico. Tomar una decision no resulto facil, pero finalmente aceptamos el reto. 1.5.

LA NUEVA VIDA INTERNACIONAL: GlNEBRA (ORGANIZACION MUNDIAL DE LA SALUD), 1955-1960

Cuando llegue a Bilbao en 1955, me pregunte si el exilio forzoso que duraba ya 18 anos habia concluido. Creo que de manera formal si habia concluido el exodo obligado por la Guerra Civil. Un exilio que se soportaba a fuerza de memorizar el pasado familiar y las amarras afectivas perdidas. La memoria geografica, historica y vivencial del exiliado es una constante vital. Las imagenes de una infancia y juventud mas o menos afortunada o triste, pasan y repasan por la mente del desterrado de manera continua. La memoria se hipertrofia, y en cierto modo se deforma, y hasta lo trivial pasa a ser un acontecimiento. No tiene nada de extrafio, por tanto, que muchos exiliados que volvieron ilusionados a su tierra al comienzo de la era democratica no se adaptaran a la realidad del momento, y por una u otra causa no pudieran ser protagonistas del cambio. Tal vez les sobraba memoria. El exiliado magnifica los espacios geograficos que conocio y sobreestima la calidad de vida del medio donde se desarrollo su infancia. Cuando se vuelve al pais despues de anos de vivir en el exilio, se produce el desencanto de ver que todo en realidad es mas pequefio. Los montes, antes inmensos, se achican, y las calles se estrechan. Aquel verano de 1955, lo pasamos toda la familia en Elantxobe, pueblo que parece que tiene mas subidas que bajadas. La casa de los padres de Amaya estaba en medio de la cuesta que conduce de la Iglesia al Cementerio. La casa antigua tenia tres plantas, con una huerta en la parte posterior. Nuestros hijos hicieron pronto amigos. En el monte habia un camino cuesta abajo por el que se llegaba en veinte minutos a la playa. En Elantxobe pase a ser el marido de Amaya.

64

J O S E MAR i A BEN GOA

Ginebra me ofrecio la oportunidad de tener que familiarizarme con una nueva vida internacional. La oficina que me asignaron era un despacho amplio donde trabajaba un funcionario chino, tambien de la OMS. Mi primera tarea fue leer y releer los archives correspondientes a las actividades de nutrition en los distintos paises del mundo. Pronto me di cuenta de que existia un «divorcio» entre lo que eran las actividades de «nutricion» y lo que eran las actividades de «salud publica». Los informes que iba leyendo se referian a excelentes centres de investigation de nutrition ubicados en numerosos paises de Africa y Asia. Sus trabajos se publicaban en revistas de reputation internacional, pero llamaba la atencion la ausencia de programas preventives nutricionales en los centres de salud publica. La oportunidad de comenzar a hablar de «nutricion en salud publica» se presento en un curso de nutrition que organize la FAO en Marsella para medicos Franceses que trabajaban en las colonias de Africa. Prepare un documento titulado «Esquema de Nutrition en Salud Publica». En el mismo desarrollaba de forma resumida mi perspectiva sobre cual debia ser el papel de los servicios locales de salud publica en el momenta de enfrentar los problemas de nutrition. Mi tarea consistio en crear un puente que comunicara la nutrition con la salud publica. En aquel momenta, en los circulos internacionales de las Naciones Unidas se hablaba casi exclusivamente del kwashiorkor, el sindrome de desnutricion grave que habia sido descrito en 1937 por Cecily Williams, el mismo sindrome pluricarencial infantil que tuve ocasion de tratar durante mi estancia en Sanare. El sindrome de kwashiorkor tuvo un gran impacto en los medios de comunicacion social. La idea central era que el problema se debia a un deficit de proteinas en la dieta de los preescolares, hecho que coincide con el periodo del destete. Se destinaron muchos fondos y recursos para la biisqueda de nuevas fuentes de proteinas no convencionales. Se elaboraron mezclas a base de harina de algodon, de pescado, de garbanzos,

TRASLARUTADELHAMBRE

65

etc. Habia algo de verdad en atribuir a la deficiencia de protemas la causa del sindrome, ya que era mas frecuente en los paises cuya dieta basica estaba compuesta por raices y tuberculos, de pobre contenido en proteinas. En relation con el tratamiento que podian recibir los nifios afectados por el Sindrome, en el trabajo ya mencionado que presente en 1956 en Marsella, defendi la utilidad que podian prestar, en las areas con alta prevalencia de cuadros de desnutricion grave, los Centres de Recuperation Nutritional ensayados en Sanare. La idea, que fue muy bien acogida y ampliamente difundida en varios paises africanos, suponia un ahorro importante al reducir los costos de la hospitalizacion. La Unidad de Nutrition de la OMS estaba a cargo de un medico escoces, el doctor J. Burguess, quien contaba con una buena experiencia adquirida durante su estancia en Malasia. Mantuve con el muy buenas relaciones de trabajo. Mi nombramiento era el de «Asesor Interregional de Nutricion», es decir, que debia atender a todas las regiones del mundo, y para ello debia viajar de una punta a otra del globo. Pronto tuve que realizar mi primer viaje: el destino era Guatemala y otros paises de America Central. En Guatemala funcionaba desde hacia pocos afios un Institute de Nutrition, patrocinado por los paises de Centre America y Panama y la Organization Panamericana de la Salud. Este Institute, el Institute de Nutrition de Centroamerica y Panama, habia adquirido reputation international por la calidad de los profesionales que trabajaban en el, casi todos formados en los Estados Unidos. Su director, el estadounidense Nevin Scrimshaw, tenia una enorme capacidad de trabajo, al mismo tiempo que mostraba una dedication completa hacia la investigation de los problemas mas acuciantes de la desnutricion. Mi tarea consistio en tratar de introducir los conceptos de nutrition en los servicios locales de salud de los paises centroamericanos. En los viajes que realice por los paises de la zona me acompano el doctor Perez, un buen profesional de la nutrition y de la salud publica que habia

66

J O S E M A R I A BEN GOA

completado su formacion con una estancia de estudios en Estados Unidos. Celebramos muchas reuniones en cada uno de los paises visitados. Los problemas eran diferentes en cada uno de ellos y estaban determinados por sus propias caracteristicas. La estructura social de Costa Rica y Panama no podia compararse con el subdesarrollo de Honduras, El Salvador y Nicaragua. En Guatemala, existian dos realidades sociales: por un lado, la formada por la poblacion blanca y mestiza que dominaba el pais; por otro, la poblacion indigena que mantenia una vida relativamente aislada. La belleza del paisaje guatemalteco y de sus ciudades coloniales hacia del conjunto del pais un atractivo lugar turistico. En el INCAP se trabajaba de dia y de noche, no habia descanso. El ansia de los investigadores por lograr una solution a cada problema hacia que a todas horas se estuviera hablando de nutricion. Resultaba dificil escapar de aquella presion. Sin embargo, en los paises de la zona no se vislumbraban avances tras la aplicacion de los programas de actuation. Salvo las excepciones de Costa Rica y Panama, no existian ni las estructuras ni los servicios de salud que pudieran poner en marcha los programas que se proponian desde el INCAP. Regrese a Ginebra despues de un mes de viaje. En 1955, siete anos despues de haberse creado la OMS, eramos muy pocos los profesionales contratados, alrededor de 40 6 50. El area de nutricion estaba incluida en un Departamento de Servicios de Salud Publica, junto a Materno Infantil, Education Sanitaria, Enfermedades Cronicas y alguna unidad mas. El Director General de la OMS era el doctor Marcolino Candau, un brasileno que dominaba cuatro idiomas: ingles, Frances, espanol y por supuesto portugues. Era relativamente joven y fue reelegido varias veces para el cargo. Su caracter abierto y extrovertido favorecia las relaciones de la OMS con los pocos gobiernos que formaban parte de la misma, pues todavia no se habia desatado el proceso de descolonizacion que llevo a la escena internacional a los nuevos paises.

TRASLARUTADELHAMBRE

67

Poseia gran habilidad en dirigir tanto la Asamblea como el Consejo Directive. El otofio es considerado para muchos la mejor epoca del ano en Europa. Sin duda lo es para la ciudad de Ginebra. Los paseos por los parques y pueblos de los alrededores tenian un efecto sedante. Los sabados y domingos saliamos con frecuencia toda la familia para disfrutar de tanta paz. En la OMS redactaba mis informes sobre los viajes que iba realizando y participaba en las frecuentes reuniones tecnicas a las que teniamos que asistir los miembros del «staff». Aquel ano de 1955, el Dr. Burgess, Jefe de la Unidad de Nutrition, decidio ir a Malasia y otros paises del Lejano Oriente. Fue entonces cuando actue por primera vez como secretario de un Comite de Expertos sobre Ateroesclerosis y Dieta. La reunion fue de gran interes, ya que era la primera vez que la OMS convocaba una reunion sobre este tema. Al final de la reunion fui a Roma en compafiia del doctor Ancel Keys, destacado investigador americano, para tratar algunos asuntos con la FAO. Ancel Keys era un hombre extrovertido y simpatico. Adoraba vivir en Salerno, y alii fue al concluir la visita a la FAO. Fue Keys quien diez anos antes en Miniapolis, en el Centre de Investigaciones Metabolicas donde trabajo tantos anos nuestro querido amigo asturiano, el doctor Francisco Grande Covian, realizo aquel experimento unico de poner a un grupo de voluntaries a un regimen extremadamente bajo en calorias, en situation similar a la que se encontrarian los prisioneros de los campos de concentration al concluir la II Guerra Mundial. El motive era conocer los efectos fisicos y mentales de una dieta muy pobre en calorias y, por ende, baja tambien en proteinas y otras sustancias nutritivas. Dos grandes tomos recogieron los resultados del estudio. Ancel Keys tambien diseno el estudio realizado en siete paises de caracteristicas alimentarias dife rentes, con el fin de correlacionar los habitos de consumo con los niveles de colesterol y la morbilidad y mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Aquel estudio de «siete paises» marco un hito historico en el area de las enfer-

68

JOSE M A R I A B E N G O A

medades cronicas y la dieta. Juntos visitamos Roma, era mi primera visita a la ciudad eterna, y Keys fue un excelente guia. En la FAO estuve una semana aproximadamente. Era una visita de gran importancia para mi, ya que la FAO tenia una gran experiencia y contaba con un «staff» altamente competente y numeroso en el area de nutricion. Al frente de la Division de Nutricion estaba el britanico W. R. Aykroyd, quien con anterioridad habia ocupado el cargo de Director del Institute de Nutricion de la India. Era un perfecto «gentleman», tartamudeaba en ocasiones, pero escribia informes tecnicos como nadie. El segundo en el mando en la FAO era Marcel Autret, Frances, de profesion farmaceutico, quien habia trabajado como nutricionista en la antigua Indochina, hoy Vietnam. Autret era un profesional que defendia a toda costa la necesidad de una politica global de alimentation. Aunque su position era logica desde el punto de vista teorico, resultaba imposible llevarla a la practica por la ausencia de estructuras adecuadas y personal bien formado. Mi estrategia, por el contrario, consistia en actuar sobre problemas especificos (kwashiorkor, anemias, deficiencias vitaminicas, etc.), con el personal disponible en los centres locales de salud, y a traves de medidas sencillas como los suplementos de hierro a las embarazadas, la promotion de la lactancia materna, la creation de centres de recuperation nutricional, la distribution de algun suplemento dietetico, la educacion nutricional, el control de infecciones, inmunizaciones, etc. Regrese a Ginebra y pronto llegaron las Navidades. En aquella epoca trabajaba en la OMS como malariologo Julian Zulueta, hijo de don Luis Zulueta, quien fuera Ministro de Estado en tiempos de la Republica espanola. A comienzos de diciembre el doctor Zulueta me pregunto si pensabamos ir a la montana suiza a pasar las Navidades y, al preguntarle que nos proponia, me dijo que habia alquilado una quinta en MontanaGrans y por alguna razon ellos no podian ir. Aceptamos la oferta y alii fuimos toda la familia. Era la primera vez que ibamos a pasar una temporada en un pueblo dominado por la nieve. Con

TRASLARUTADELHAMBRE

69

anterioridad habiamos hecho visitas de un dia a localidades como Saint Cergue, Chamonix, y otros lugares cercanos a Ginebra. Fue una experiencia extraordinaria, tambien para Amaya, que estaba con el quinto embarazo a cuestas. Los ninos, todavia muy pequenos, encontraron en los trineos el juguete ideal. El chalet «Domino» que alquilamos era hermoso y contaba con una gran chimenea, para refugio de los frioleros, entre los que yo me encontraba. Creo que toda la familia disfruto sobremanera los quince dias que pasamos alii. A principios de 1956, comence a preparar mi proximo viaje a varies paises de Africa a petition de la Oficina Regional de la OMS, que tenia su sede en Brazaville. La situation politica africana era muy inestable. Aquel mismo ano consiguieron la independencia Marruecos, Tiinez, Sudan y Ghana. Los demas paises estaban tambien preparandose para obtenerla. Lei varios libros sobre la historia de los paises que pensaba visitar. Salvo Africa del Sur, Liberia y Etiopia, todos los paises estaban bajo la influencia colonial de Inglaterra, Francia, Belgica, Portugal o Espafia. La discrimination racial era evidente en mayor o menor grado. La ausencia de universidades para natives, exceptuando Uganda y Nigeria, era la causa de la ausencia de profesionales que ayudaran al desarrollo de sus propios paises. Tras llegar a Brazaville, bastaron dos dias para recibir las instrucciones formales y preparar el viaje. La primera visita fue a Uganda, donde el doctor Dean, medico britanico, dirigia una Unidad de Investigaciones de Nutrition de renombre internacional. Era un investigador de fuerte caracter, pero conmigo fue siempre amable. En ambitos academicos ugandeses, como los de la Universidad de Makarere, todavia se discutia si el llamado sindrome kwashiorkor no era en realidad la pelagra infantil. De Uganda pase a Kenya, y en su capital, Nairobi, pude observar por primera vez varios casos de «cancrum oris». Se trata de una lesion bucal de apariencia gangrenosa y aspecto horrible, que se da en los ninos que padecen una desnutricion

70

JOSE MARiA BENcoA

muy avanzada. Nunca se me ha olvidado la impresion que me produjo el ver un nifio en esas condiciones de gravedad. Prosegui mi viaje hasta Tanganika, la actual Tanzania. En su capital, Dar-es-Salaam, pude alojarme en un hotel en cuya habitation disponia de un ventilador de aspas de madera de gran tamano, cuya funcion era hacer mas soportable el fuerte calor imperante. Pronto me entere de que en una aldea del interior estaba trabajando Cecily Williams, la pediatra inglesa que, cuando trabajaba en Ghana, la anterior Costa de Oro, describio y publico en «The Lancet» los primeros casos de kwashiorkor y la mejoria que presentaban tras administrates leche descremada. Fui a visitarla y la encontre debajo de un inmenso arbol, del que colgaba un rustico pesa-bebes por el que iban pasando los ninos que la rodeaban. Conversamos por espacio prolongado y me invito a almorzar. Fue una grata visita. En el fondo, coincidiamos en que era necesario un enfoque comunitario para poder resolver el problema de la desnutricion. En esta cuestion la implication de las madres resultaba obligada. Mi siguiente escala fue Lusaka, capital de la entonces Rhodesia del Norte, hoy Zambia. El gobierno estaba interesado en que la OMS enviara un especialista para estudiar dos areas del pais: una de ellas con gran endemicidad de malaria, la otra sin la presencia de aquella enfermedad. Habian observado que en la primera habia mucha mayor prevalencia de desnutricion que en la segunda. Se trataba de una de las primeras observaciones sobre la relacion infeccion-nutricion, asociacion que seria confirmada anos mas tarde. Conclui las visitas dirigiendome a Gambia y Senegal. La primera era una colonia inglesa de escasa poblacion y pequena superficie. Alii me pidieron que hiciera una pequena encuesta sobre el estado nutricional de un grupo de ninos. Describi los signos que habia observado e inclui la xerosis cutanea, que fue el signo mas frecuente. El doctor Me Gregor, britanico, me dijo que pensaba que esa xerosis o sequedad de la piel era mas bien efecto de la sequedad atmosferica, y no debido a la desnutricion. Creo que tenia razon, aun cuando los libros de nutrition

TRASLARUTADELHAMBRE

71

de entonces senalaban a la desnutricion como causa primordial de la xerosis. Nunca mas inclui aquel signo en las encuestas de nutricion en areas donde la sequedad ambiental era evidente. El ultimo destine fue Dakar, la capital de Senegal, en aquellos mementos colonia francesa. En aquella ciudad Funcionaba un Institute de Nutricion que contaba con un numeroso equipo de profesionales de origen Frances con una buena Formation. El Institute, conocido como ORANA (Organismo de Investigaciones sobre la Alimentation y la Nutricion Africanas), estaba dirigido por el doctor Raoult. El profesor de pediatria de la Universidad de Dakar era el doctor Senecal, quien anos mas tarde paso a dirigir un Departamento de Salud Publica en Francia. La red de servicios de salud estaba basada en unidades moviles que recorrian el vasto territorio de Senegal y otros territorios de dominio Frances. Regrese a Ginebra tras permanecer mes y medio en AFrica. Se trataba de un continente que mostraba grandes diFerencias respecto a America Latina. En una conFerencia a la que tuve ocasion de asistir en Nairobi, el orador aFirmo que existia una «trinidad de problemas» que aFectaban a AFrica: la Falta de comunicaciones, la Falta de agua y la tripanosomiasis. Creo que AFrica tenia veinte o treinta problemas mas. La education de la poblacion nativa era de muy bajo nivel, con una escolarizacion casi inexistente. Existian centres de investigation con personal bien preparado que provenia de los paises colonizadores, pero los resultados de las investigaciones no se proyectaban en la poblacion nativa. Desde la perspectiva que oFrece el tiempo transcurrido, considero que la independencia de los paises aFricanos se hizo cuando todavia la mayoria de la poblacion no estaba preparada para ello. Muchos de aquellos nuevos paises no tenian en el momento de acceder a la independencia ni un solo medico, ni un abogado, ni un ingeniero, ni un economista. La poblacion aFricana se ha triplicado en treinta anos. Las dictaduras corruptas dominan la escena y los odios etnicos han sido, y continuan siendo causa de guerras civiles y matanzas sin

72

J O S E M A R I A B K N G OA

fin. Africa es un continente donde las emergencias alimentarias se ban convertido en un rosario interminable. Cuando volvi a Ginebra, mis hijos me recibieron hablando frances. La adaptation habia sido muy rapida, y las amistades habian aumentado. En verano fuimos de nuevo a Elantxobe, y aprovechamos el viaje para hacer un recorrido por Francia de este a oeste. En 1957 viaje a Mexico, con visitas previas a los paises centro-americanos y al INCAP. Mexico tiene un gran atractivo como pais. No solo por lo grandioso del paisaje y los monumentos que sorprenden por doquier, sino sobre todo por sus gentes, tanto por los profesionales, artistas e intelectuales, que le hacen a uno sentirse pequeno, como por el pueblo llano de las ciudades y las zonas rurales. Estar en Mexico es llenarse de emociones continuas, es sentirse envuelto en una simpatia que embarga el alma. Volvi muchas veces a Mexico, unas como funcionario de la OMS para discutir algunos proyectos, otras como conferenciante invitado, y alguna vez como simple turista y jamas tuve el mas minimo problema. El viaje de 1957, el primero que realice a Mexico, fue a petition del gobierno de aquel pais. Querian conocer la opinion de la OMS sobre el proyecto de construir un nuevo edificio para el Institute Nacional de Nutrition. El autor del proyecto era el doctor Salvador Zubiran, de gran reputation nacional e internacional, de porte aristocratico y con una edad cercana a los 60 anos. En aquella epoca ocupaba la direction de un hospital de nutrition ubicado en un viejo local en el centro de Mexico. La propuesta consistia en unir las actividades hospitalarias con las acciones para dirigir una politica de nutrition en todo el pais. El doctor Zubiran queria agregar al nuevo hospital un pequeno departamento de nutrition en salud publica. Le indique que tal como aparecia en el proyecto se corria el riesgo de que el «pez grande se comiera al chico». En mi opinion el proyecto se tenia que plantear a la inversa. Un institute con departamentos de bioquimica, fisiologia, nutrition aplicada dedicada al estudio de los problemas del pais y

TRASLARUTADELHAMBRK

73

responsable de realizar encuestas de consume, encuestas antropologicas-clinicas, o de la elaboration de estadisticas, y, junto a todo ello, un hospital de la nutricion que incluyese hematologia, gastroenterologia, endocrinologia, etc. El doctor Zubiran tenia principalmente una formation academica de corte hospitalario, aunque con grandes inquietudes y sensibilidad para con los problemas del pais. Mi propuesta tropezaba con la falta de personal preparado, y dicha preparation llevaria varios anos de trabajo. Finalmente, junto al gran hospital de la nutricion se creo un departamento de nutricion en salud publica, bastante mayor que el que figuraba en el proyecto original. Dedique tres semanas a preparar el personal inicial del nuevo departamento, y sugeri que el seguimiento lo hiciera el doctor Daniel Martinez, profesor y subdirector de la Escuela de Salud Publica de Mexico. Alii tengo grandes amigos. Ademas del centre que dirigia el doctor Zubiran, Mexico contaba con otro hospital de ninos que estaba bajo la direction del doctor Federico Gomez. En el mismo trabajaban tres destacados pediatras que tenian muy buena formation en nutricion: los doctores J. Cravioto, Ramos Galvan y S. Frenk. La escuela de pediatria de Mexico tenia renombre internacional y una identidad propia, distante en ocasiones de la pediatria traditional. Mientras la mayoria de los profesionales de la nutricion debatian sobre las distintas formas de desnutricion infantil y acerca de las distintas causas nutricionales, la escuela de Gomez mantenia el criterio de que todas las formas clinicas de desnutricion se reducian a un unico hecho: el hambre. Se trataba de un aspecto mas cuantitativo que cualitativo. Los ninos que ingresaban en el hospital se clasificaban en desnutridos de primero, segundo y tercer grado, segun la relation peso-edad. La clasificacion tenia una finalidad pronostica. Personalmente la considere adecuada, particularmente en los estudios de campo, al no exigir la siempre engorrosa medicion de la talla. Tras finalizar la visita a Mexico pase a Haiti, donde el doctor Jelliffe estaba realizando una encuesta sobre el estado de nutricion en las areas rurales. Coincidimos en las ventajas que

74

JOSE MAR I ' A B E N G O A

tenia la clasificacion de Gomez para el estudio que estaba realizando. A partir de aquel encuentro y de aquella coincidencia, el equipo formado por Bengoa, Jelliffe y Perez publicamos un articulo en la Revista «Clinical Nutrition», en el que propomamos para estudios comunitarios, entre otros indices, el de la clasificacion de Gomez. Durante anos hubo controversias sobre esta clasificacion que Gomez nunca propuso para los estudios de campo. Los tres medicos jovenes que acompanaban al doctor F. Gomez en el hospital infantil mexicano, tenian una fuerte personalidad, ademas de una excelente preparation academica. Cravioto se distinguio anos despues por sus investigaciones sobre la desnutricion y el desarrollo mental. En este campo tambien existian muchos equivocos. Resulta muy dificil separar los aspectos especificos de la desnutricion de los factores culturales y sociales que rodean al nino. El nino desnutrido presenta signos evidentes de trastornos de conducta y aprendizaje. Pero la cuestion es la siguiente, <Jresponden a las alteraciones metabolicas de la desnutricion propiamente dicha o a los factores ambientales en que se ha desarrollado la desnutricion? Pregunta nunca aclarada, ni en Mexico ni en ninguna otra parte. En todo caso, las propuestas de Cravioto suscitaron gran interes, y fue durante anos un referente en el campo de la nutrition mundial. El doctor Ramos Galvan tenia una gran sensibilidad social. En mas de una ocasion compartimos el triste espectaculo de ver morir de hambre a un nino en su cuna. Se dedico, sobre todo, a la antropologia fisica, en cuya especialidad fue un maestro. Por su parte, el doctor Frenk, mexicano de origen aleman, se dedico a la endocrinologia infantil y llego a ocupar altos cargos administrativos. Frenk ponia siempre un poco de calma ante los impulses irrefrenables que presidfan las discusiones entre Cravioto y Ramos Galvan. Una de las cosas que mas me sorprendieron de aquel viaje de 1957 fueron las diferencias entre Mexico y Haiti. [Que contraste! Un subdesarrollo creado y mantenido por el hombre. Haiti paso de ser un pais de cierta prosperidad, por la exporta-

TRASLARUTADELHAMBRE

75

cion del cafe en siglos anteriores, a ser un pais hundido en la miseria y el hambre. La pobre section de Nutrition del Ministerio de Sanidad se sentia desesperada por los acontecimientos cotidianos. En un hospital que visitamos, los ninos con desnutricion muy avanzada (kwashiorkor) permanecian con los ojos hundidos, dos por cama. Los centres de recuperation nutritional que yo venia recomendando se extendieron en unos afios por Haiti. Costaban diez veces menos que la permanencia en los hospitales, y suponian un alivio considerable para el gasto publico. Por las aldeas del interior andaba el doctor Jelliffe realizando una encuesta nutricional en compania de su esposa Patricia. Jellife sugirio que el conjunto de sindromes de desnutricion, que en realidad diferian poco, fuesen englobados bajo el termino «Malnutrition calorico proteinica». Su propuesta tuvo una buena acogida. Jelliffe fue, seguramente, uno de los mejores especialistas en «nutricion comunitaria». Sus estudios de nutrition en las zonas rurales de la India, Uganda, Jamaica, o Haiti, entre otras, fueron realmente ejemplares. Siempre me senti muy identificado con sus ideas. Fallecio en Los Angeles siendo profesor de nutrition y salud publica. Pat, su viuda, continue su labor. Regrese a Ginebra, donde la familia se iba adaptando bien, tanto en los estudios como en la vida social. Ginebra era para mi un remanso de paz. Los sabados y domingos, si acompaiiaba el tiempo, lo dedicabamos a realizar excursiones familiares por los alrededores de la ciudad, regresando al anochecer. En epoca de nieve eran frecuentes las visitas a las montafias cercanas de Saint Cergue, Chamonix, Chambery o Megeve. Tambien eran frecuentes las visitas a Lausanne, Nyon, Divonne, Gruyere, Aix les Bains, Ivoire, o Montreux. Algunas tardes de domingo iba con alguno de mis hijos a ver un partido de futbol. Tambien acudiamos a las tertulias con venezolanos que formaban parte de la delegation ante las Naciones Unidas, o con las que estableciamos con algunos traductores espafioles, especialmente A. Peral y su esposa Marita, amigos desde el primer dia. No habia colonia vasca, salvo tal vez algun inmigrante

76

J O S E M A R I A B E N G OA

disperse. En cuanto a las relaciones con los suizos, estas eran muy escasas. Afirmaban que no valia la pena establecer vinculos de amistad con gente que tenfa tanta movilidad. Tenian razon, pero solo en parte, porque en los barcos se establecen amistades que parece que van a durar toda la vida. Se desvanecen pronto, pero no importa. Los funcionarios de las Naciones Unidas, y entre ellos los de la OMS, tenfamos derecho cada dos afios a pasar las vacaciones en el pais de origen, en nuestro caso Venezuela. El agente de viajes de la OMS me comento que el costo del viaje en avion de toda la familia en primera clase era equivalente al costo de las cabinas de primera clase en un barco trasatlantico. Optamos por esta segunda alternativa. Toda la familia embarcamos en El Havre a bordo del vapor Antilles, una embarcacion de gran lujo y comidas espectaculares. Pronto notamos la presencia en el comedor de un venezolano de edad madura que recibia todas las atenciones de los camareros. Se trataba de un rico comunista venezolano que, segun nos dijo un «barman», habia dado al entrar al barco suculentas propinas a todo el mundo. Fue un viaje placentero que nos dejo un buen recuerdo. En septiembre de 1957 se celebro en Guatemala la IV Conferencia Latinoamericana de Nutrition, auspiciada por la OMS y la FAO, con una numerosa asistencia. Las tres conferencias anteriores se habfan celebrado en Montevideo (1948), Rio de Janeiro (1950) y Caracas (1953). El tema educativo fue el mas importante. Asisti en representation de la OMS y actue de cosecretario. En 1958 me correspondio viajar a la India, Thailandia y Birmania. Debo confesar que tengo una gran predilection por la India. Es tal vez el lugar donde tengo o tuve mas amigos entre los profesionales del campo de la nutrition. Visite Delhi, Hyderabad, Bangalore, Madras, Bombay, Poona y Calcuta. El Gobierno de la India habia solicitado mi visita para sugerir programas y actividades de nutrition en los centres locales de salud publica. En Hyderabad existia un gran Institute de

TRASLARUTADELHAMBRE

77

Nutrition, que antes estuvo ubicado en O'Connor. El nivel profesional era muy alto. Su director, V. N. Patwardhan, hombre de personalidad recia, bioquimico de primera formado en Inglaterra, me explico las dificultades que tenian para transmitir los resultados de las investigaciones que llevaban a cabo en el Instituto al personal de los centros de salud local. Todavia, yo mismo pude comprobarlo, se podian observar, en las paredes de aquellos servicios locales de salud, graficas con los siete grupos de alimentos de los Estados Unidos, como si la alimentation india tuviera algo que ver con los habitos norteamericanos. Con Parwardhan tuve la suerte de trabajar anos mas tarde en Ginebra, y siempre guarde de el un inmejorable recuerdo. Visite mas de cien centros de salud donde liable de las cuatro o cinco cosas sencillas que se podrian hacer: lactancia materna y atencion especial al momento del destete, vigilancia del peso del nifio, inmunizaciones con gran cobertura, suministro de hierro a las embarazadas, atencion medica precoz en caso de enfermedad, aumento de la cantidad de frijoles a la dieta, que era fundamentalmente a base de arroz o trigo, y recomendaciones similares. Sugeri la creation de una escuela de Nutricionistas-Dietistas, con el fin de contar al menos con una profesional por millon de habitantes. En America Latina la meta era de un nutricionista por cada 100.000 habitantes. Cuando, al concluir el viaje, el Ministro de Salud de la India, que era un hombre muy ocupado, me pregunto que le dijera en un minuto que se podia hacer en la India para mejorar la alimentation, le conteste: «Sir: more beans and less expensive. Thanks». Otro amigo, que ha quedado para siempre en mi memoria, fiie el profesor Ramalinwashmi, patologo de la Facultad de Medicina de Delhi. Tal vez fue el experto internacional que mas contribuyo en la elaboration del informe final del Congreso Internacional de Nutricion que se celebro en Roma en 1992, del que fue Secretario General y organizador. La India padecia un numeroso mosaico de trastornos de la nutrition: kwashiorkor, marasmo nutricional, anemia, bocio ende-

78

J O S E M A R f A B E N G OA

mico, pelagra, fluorosis, etc. Su excesiva poblacion agravaba aun mas la situation. Las universidades y liceos eran, y probablemente lo sigan siendo, de gran categoria. La poblacion culta mostraba una gran preparation. Siempre fue dificil distinguir en la India lo que conforma los valores culturales de lo que conforma los valores economicos. Los santones que se ven las calles, esqueleticos, semidesnudos, extendiendo la mano pidiendo limosna, con barba y cabello abundante y desordenado, y con una impresion de un ser agonizante, pueden no corresponder a una estricta pobreza sino, acaso, a una motivation cultural o religiosa, y a un ansia de morir para pasar a reencarnarse en una casta superior. Durante mi estancia en la ciudad india de Madras, estando una tarde aburrido en el hotel, busque en el listin de telefonos la direction de la Universidad de los Jesuitas. Mi intention era visitar a algun vasco. Tome un taxi y en la porteria pregunte si habia algun jesuita de apellido vasco. El hennano portero me senalo en la pared de la entrada una lista enorme de padres jesuitas. Comence a mirar desde la letra A, y pronto vi el apellido Amezkua. «Hermano, es ese al que quiero ver», dije, pensando en la suerte que habia tenido. Llamo a la celda, y un vozarron exclamo «Caspita, que suba, hace muchos anos que no hablo con un vasco». El padre Amezkua era de Gasteiz, y llevaba mas de 40 anos en la India. Me mostro la Universidad, que era comparable a una buena universidad americana, con campos de futbol, hokey, tenis, piscinas, etc., y una biblioteca con muchos miles de libros. Me conto que eran tres hermanos, dos chicas y el. Siendo adolescentes fueron con sus padres a visitar Lourdes. Un automovil atropello y mato a sus aitas. Los tres adolescentes se arrodillaron ante la Virgen y le hicieron la promesa de ser religiosos. Las dos hermanas habian tornado los habitos de monjas, una en Vitoria y otra en Pamplona. «Por favor, vaya a visitarlas», me pidio emocionado. Asi lo nice algunos meses despues.

TKASLARUTADELHAMBRE

79

Tras la India visite Tailandia. Me impresiono por su desarrollo, sobre todo su capital, Bangkok. El medico jefe de la Section de Nutrition no mostro ningun interes en mi visita. Era un hombre de unos 60 afios, que contaba con el apoyo de varias nutricionistas que estaban desesperadas con su jefe. Insistir hubiera sido peor, y opte por irme a Birmania. Pero antes decidi visitar un Convento-Colegio de Secundaria, de los Hermanos de San Gabriel, donde habia, segiin me dijeron, unos hermanos navarros. Me invitaron a comer y pase una tarde esplendida. Me conto el Hermano Superior, que era navarro, que dirigian un colegio de secundaria de gran prestigio. Las mejores familias, la mayoria de religion budista, enviaban sus hijos al Colegio de San Gabriel. Me dijo que ganaban mucho dinero y que habian decidido comprar el Seminario de Castillo-Elejabeitia, en Bizkaia, para formar los novicios de la Orden. «Resulta, le dije, que cuando era nino soliamos coleccionar sellos y recogiamos limosnas para los 'chinitos', segun nos decian, y ahora resulta que usted recoge dinero para los 'chinitos' de Bizkaia». [Las vueltas que da el mundo! En Rangoon, capital de Birmania, estaban preocupados por el beriberi infantil, sobre todo en los ninos con lactancia materna, cuyas madres no tomaban el suplemento vitaminico correspondiente, es decir la vitamina B r El cuadro clinico del beriberi infantil es dificil de olvidar. Un nino de 3 6 4 meses, aparentemente normal, incluso con sobrepeso, presenta de pronto una gran dificultad de respirar, se le enfrian las extremidades, el pulso se hace debil, aparecen paroxismos dolorosos y una repentina afonia (el nino llora pero no se oye el llanto). Puede morir en minutos, pero si se le inyecta vitamina B X se recupera rapidamente, como si fuera un milagro. Esto puede pasar en ninos de 2 a 6 meses de edad, con lactancia materna. La solution estaba en conseguir que las madres tomaran regularmente durante el embarazo el correspondiente suplemento vitaminico de B p o lograr enriquecer algiin alimento de consumo regular, como el arroz, o la salsa de pescado que se usa en Birmania para condimentar la comida. Birmania fue dominada

80

JOSE MARIA B E N G O A

por los britanicos con tropas indias durante mas de un siglo. En 1958, ya independizada, continuaba siendo un pais muy poco desarrollado. En 1959 hice un recorrido rapido por la Region MedioOriental. Visite Iran, Irak, Jordania, Libano, los campamentos de refugiados palestinos, y Egipto. Las visitas fueron demasiado breves como para poder sacar conclusiones. Solamente en Iran, Libano y Egipto habia instituciones dedicadas a la investigation de los problemas nutricionales en sus respectivos paises. En Libano, el britanico Me Laren senalo al mundo cientifico su inconformidad sobre el diagnostic© de la situation nutricional mundial. «El kwashiorkor no era el problema; el problema era el marasmo nutricional». Tenia razon; en el Libano, y en otros paises con destete precoz, el marasmo nutricional en ninos menores de 1 ano era el predominante. Era el caso tambien de Chile, pero el kwashiorkor en su forma edematosa era frecuente en los paises africanos que tenian como alimentos base las raices y tuberculos, del tipo de la yuca, el name, el ocumo, etc. Cuando el doctor A. Horwitz fue nombrado en 1959 Director General de la Organization Panamericana de la Salud, pidio al Dr. Candau, Director General de la OMS, que me trasladase a Washington como Asesor Regional de Nutrition de la OPS. Me ofrecian un ascenso de grado profesional, pero la propuesta suscitaba grandes dudas personales y profesionales. Movilizar de nuevo toda la familia suponia un desajuste importante. Algunos companeros de trabajo decian que era una gran suerte, ya que los ninos adquiririan un nuevo idioma. Tenia mis reticencias, aun cuando trabajar en una region con predominio del idioma castellano podia facilitar mi labor. Por otro lado, el Director de la OMS no queria desprenderse de mi y asi me lo expreso en varias ocasiones. El doctor Horwitz insistio de nuevo y finalmente se acordo que iria a Washington por un periodo de dos afios. Asi empezaria en 1960 una nueva vida.

TRASLARUTADELHAMBRE

81

1.6. A ORILLAS DEL POTOMAC: WASHINGTON (ORGANIZACION PANAMERICANA DE SALUD), 1960-1962 Las dependencias de la Organization Panamericana de la Salud, oficina regional de la OMS ubicada en Washington, estaban distribuidas en dos edificios adosados. Mi despacho estaba en el ultimo piso de uno de ellos, a donde se llegaba por el ascensor hasta el tercer piso y despues por una escalera estrecha de caracol. Pronto le bautice a nuestro lugar de trabajo como «El Castillo de las siete penas» y con ese nombre se quedo para siempre. Los compafieros de trabajo me acogieron bien. Habia chilenos, brasilefios, norteamericanos, etc. Tuve como secretaria a Blanca, exiliada de la reciente revolution cubana de Castro. Los problemas con los que me tuve que enfrentar ya me resultaban familiares y pronto pude adaptarme a la nueva situation. En la OPS trabajaban como traductores tres exiliados de la Guerra Civil espanola. Uno de ellos, Kepa Beitia, minusvalido a consecuencia de una poliomielitis contraida en la infancia, habia trabajado conmigo en el Departamento de Defensa del Gobierno Vasco durante la guerra civil espanola. Encontre casa a los pocos dias de llegar en Bethesda, cerca de los Institutes Nacionales de Salud (NIH). Era una casa amplia, de construction ligera, que ademas contaba con un pequeno jardin. Fui comprando muebles, ya que el piso de Ginebra lo habiamos subalquilado a la Delegation Cubana ante las Naciones Unidas. Compre un automovil amplio, un Rambler con capacidad para toda la familia, que ya era numerosa. Muy proxima a la casa existia una escuela parroquial, y alii inscribi a los cuatro hijos mayores, que tenian 12, 11, 9 y 7 anos respectivamente. A finales de Agosto llego la familia en un barco con oficialidad vasca, que habia partido de la misma ria de Bilbao. Una nueva vida nos esperaba lejos del solar native. La adaptation al nuevo escenario fue rapida gracias a la colaboracion y muestras de amistad que nos ofrecieron las familias de la

82

J O S E M A R I A BEN GOA

comunidad donde viviamos. Fue sorprendente ver como se acercaban a nuestra casa el mismo dia de la llegada. Preguntaban por las edades de cada uno de nuestros hijos, y se los llevaban a sus casas para que conocieran a los suyos. Amaya y yo nunca olvidaremos la calida acogida que nos brindo aquella comunidad norteamericana de vecinos de ascendencia irlandesa. Sin embargo, nuestra vida en Washington ofrecia un gran contraste en relation con la de Ginebra. En el caso de Washington, llamaba la atencion su gran extension como ciudad, sus calles interminables, sus parques que parecian bosques, las largas distancias que se tenian que recorrer para visitar a los amigos. Las salidas familiares de los sabados y domingos se circunscribian a paseos en automovil junto al rio Potomac, a los monumentos como el «Lincoln Memorial», el Capitolio o la Casa Blanca. Seguramente eran visitas que despertaban poco interes en nuestros hijos, todavia muy pequenos. El mayor problema se presentaba en verano, cuando la temperatura en la ciudad se hacia insoportable. No recuerdo que tuvieramos ninguna piscina cercana a nuestro domicilio y que fuese a la vez adecuada para los nifios. La familia conocio Nueva York solo de pasada. Nuestra actividad se concentro en el area de Bethesda y poco mas. Una de las cosas que mas me llamo la atencion en Estados Unidos fue la organization de su sistema educative, con sus magnificos campus universitarios y de education media. Al contemplar aquellos edificios neogoticos o modernos, con grandes grupos de estudiantes de ambos sexos, con campos deportivos inmensos, laboratories y bibliotecas esplendidas, resultaba obligado preguntar si los resultados se correspondian con semejante ostentation de medios materiales. Al comparar la realidad norteamericana con la europea, parece logico pensar que son los Estados Unidos los que ofrecen mayor capacidad para la formation y los estudios de postgrado y doctorado. Sin embargo, en el caso americano, el nivel es algo inferior en los estudios profesionales o tecnicos y definitivamente inferior

TRASLARUTADELHAMBRE

83

al europeo en la education media o el bachillerato. Aunque tengo que reconocer que se trata de apreciaciones muy subjetivas y tal vez superficiales. Mi incorporation a la OPS me permitio volver a entrar en contacto directo con los problemas de nutricion que afectaban al continente americano. En America Latina existian, y todavia persisten, distintos niveles de desarrollo, desiguales valores educativos, diferentes complejos etnicos y culturales, distintas formas politicas de gobierno y, obviamente, diferentes grades de desnutricion y sobrealimentacion. Era, y continua siendo, una region desigual en muchas de sus caracteristicas socio-economicas, aunque haya solo dos idiomas dominantes y una gran mayoria profese una misma religion. Cuando se empiezan a investigar los problemas nutricionales mas prevalentes que afectan al subcontinente americano, destacan por su pronunciado subdesarrollo cuatro grandes areas: el nordeste del Brasil, donde la aridez y sequedad del ambiente hace de la vida una dura aventura de supervivencia; en segundo lugar, el Altiplano Andino, lugar donde las condiciones ecologicas hacen dificil el desarrollo; en tercer lugar, varios paises de America Central, donde las catastrofes naturales actuan con demasiada frecuencia, sin tiempo para su recuperation; y, por ultimo, varias islas del Caribe, pero particularmente Haiti, donde parece que ban coincidido de forma simultanea todos los elementos que son capaces de frenar el desarrollo de una region. Los problemas de nutricion que afectaban a estas cuatro areas necesitaban un enfoque especial y muy especifico. El papel que debian jugar las autoridades regionales y locales resultaba esencial. Los demas paises de la region mostraban altibajos y habia que aprovechar los periodos de estabilidad politica para iniciar nuevos proyectos. Esta era la situation en 1960, momento en el que la Comision Economica para America Latina (CEPAL), organisrno regional de las Naciones Unidas para el desarrollo, sugirio una politica de sustitucion de importaciones a fin de promover la production nacional. Se

84

JOSE MARIA BENGOA

hicieron muchos esfuerzos, pero los resultados fueron muy magros. Mi primera actividad viajera me llevo al Nordeste del Brasil. En Recife, el profesor de fisiologia de la Universidad de Pernambuco, el doctor J. Chavez, me informo sobre la situation nutricional de la region. Me desplace a Natal, donde parecia que el problema era mas agudo. Alii me entreviste con el Obispo, don Eugenio Aloiso, quien tenia fama de conocer bien los problemas del area. Me propuso que le acompanara a hacer un recorrido por los pueblos del Estado de Rio Grande del Norte, invitation que acepte de inmediato. Le sugeri que para tener una impresion con cierta objetividad nos entrevistaramos en cada pueblo con el parroco, a fin de que nos diera information sobre una sola pregunta: ^De los fallecidos en su parroquia en 1959, cuantos fueron menores de 2 y de 5 afios? Las respuestas resultaron desoladoras en la mayoria de los pueblos visitados. Cifras de 30% de ninos menores de 2 afios y 50% en los menores de 5 afios. No recordaba resultados parecidos en otros lugares donde hice la misma pregunta. Las infecciones repetidas y una alimentation casi exclusiva de harina de yuca, de tan bajo contenido en protemas, que caracterizaba la alimentation, explicaban la muerte de tantos ninos a partir del destete. Nos alojamos en maternidades, hospitales, casas parroquiales y, alguna vez, en casa de algiin terrateniente que poseia una gran mansion. Al final del viaje el obispo me pregunto, ,jy ahora que? Le sugeri ir al Centre de Salud de Natal para conocer la cobertura de inmunizaciones en el Estado. Era necesario que se alcanzasen cifras de 70% u 80% de ninos vacunados. En segundo lugar, habia que intentar controlar las diarreas con una rapida rehidratacion oral. En tercer lugar, habia que ensenar a las madres a preparar pures de macasa (frijol), rico en protemas, de production local, para combinar con la harina de yuca. Y, por ultimo, fomentar la lactancia materna. Visite despues al sociologo Gilberto Freire, nadie mejor que el para ilustrarme acerca de las injusticias sociales que afectaban el Nordeste de Brasil.

TRASLARUTADELHAMBRE

85

En Rio de Janeiro me puse en contacto con el representante de UNICEF, a fin de recomendar el envio de leche descremada a la region que acababa de visitar. Mi sorpresa me grande cuando me informo que los medicos de la zona se habian opuesto al reparto de leche descremada, porque habian aparecido casos de lesiones oculares por deficiencia de vitamina A. Le recorde que ya se habia logrado enriquecer la leche descremada con vitamina A y que no habia ningun riesgo de que ocurriera un nuevo brote. Otros ponian objeciones a la leche descremada por la frecuencia con que aparecian los casos de diarreas. Era bien sabido que en ninos preescolares que llevasen afios sin tomar leche se producia el deficit de una enzima del aparato digestivo (lactasa) y, en consecuencia, una intolerancia a la lactosa que aparece en gran proportion en la leche descremada. Pero se trataba de un malestar pasajero, que se podia evitar suministrando la leche descremada mezclada con platano o con un cereal, incluso con harina de yuca, el alimento de base en el nordeste brasileno. En mi informe al Gobierno de Brasil recomendaba la creation de un Fondo especial para atender los graves problemas de la zona del Nordeste, movilizando recursos nacionales e internacionales. La propuesta no se llevo a termino. La distribucion de leche descremada fue durante afios un tema de controversia a nivel mundial. La polemica finalize cuando los duefios de las ganaderias europeas empezaron a comprar a buenos precios los excedentes de leche descremada. Con aquella alimentation, la leche no contiene hierro, los terneros producian una carne anemica similar a la carne de ternera joven, cuya demanda iba en aumento. De la noche a la mafiana, la leche descremada, que era un subproducto desechable en la production de la mantequilla, paso a ser el producto de gran demanda comercial en el mercado ganadero. Una circunstancia que se vio favorecida por las campafias anticolesterol que pusieron en marcha los cardiologos. En visperas de la Navidad de 1960, el 21 de diciembre, nacio nuestro sexto y ultimo hijo, Jon, quien fue inscrito en el

86

J O S E M A R I A B E N G OA

consulado venezolano. Cuarenta anos despues, la Embajada de los Estados Unidos en Venezuela le mando su pasaporte americano sin haberlo solicitado. Fueron unas Navidades felices, con mucho frio y nieve. En la oficina de la Organization Panamericana de la Salud me dedique a buscar candidates que pudieran ocupar puestos de asesores en cada una de las siete zonas de America Latina. En el caso de Haiti necesitaba encontrar con urgencia un asesor. Visite por segunda vez aquel pais en febrero de 1961. Contrate a un belga, el doctor Ivan Beghin, que anos mas tarde se consagro como uno de los mejores expertos en nutrition comunitaria. Los Centres de Recuperation Nutritional que habia recomendado anos antes se habian multiplicado. Ya no se veian en los hospitales dos ninos moribundos por cuna. Los centres habian descongestionado los hospitales y el costo por nino tratado y alimentado se habia reducido a la decima parte. En los anos 60 comenzo en America Latina la planificacion sanitaria con una metodologia similar a la que venian aplicando los economistas de la epoca. Se organizaron cursos y se publicaron textos que pronto se utilizaron tambien en otras partes del mundo. Fue una metodologia util, pero se exagero su uso creyendo que con ello mejoraria la sanidad de cada pais. Hoy en dia la planificacion en sanidad y nutrition se ha simplificado mucho. America Latina vivio, a lo largo de todo el siglo XX, una etapa de avances y retrocesos. Junto a unas reservas intelectuales y morales capaces de hacer realidad un progreso sostenido, nos encontramos todavia hoy con una America Latina hundida en la pobreza, el atraso y el hambre. Segun las Naciones Unidas, durante el pasado siglo, America Latina fue la region del mundo que tuvo el mayor promedio de crecimiento economico, pero al mismo tiernpo fue la region del planeta que mostro mayores desigualdades. En 1960 habia razones para pensar en un proceso de mejora progresiva de las condiciones de vida. De hecho, los indicadores sanitarios indicaban un cierto avance. La mayoria

TRASLARUTADELHAMBRE

87

de los paises de America Latina tenian tasas de mortalidad infantil que se situaban entre 50 y 100 por mil nacidos vivos. En el ano 2002, las tasas fluctuaban entre 6 y 30. La mortalidad de 1-4 anos era de 30 y 40 por mil, en 1960. En el ano 2002 se situaba entre 0,5 y 3 por mil. Pero las condiciones de pobreza se han acentuado, debido, entre otras causas, al proceso de urbanization, que agrava el problema al pasar de una vida rural, adaptada ecologicamente, a un desajuste y desadaptacion en los ranches urbanos. La pobreza se ha hecho mas visible y mas dificil de resolver. En 1960 Estados Unidos contaba con algunos de los mejores centres de investigation en nutrition. Tuve la suerte de conocer y viajar con muchos de sus cientificos. De todos ellos guardo el mejor de los recuerdos. Nunca olvidare el viaje a una comunidad indigena en Guatemala con el Dr. Paul Georgy, profesor de pediatria en Filadelfia. En un momento de nuestra visita, me cogio de la mano y me dijo: «jC6mo es posible que yo haya ignorado que habia nifios que viven en esta comunidad, mas necesitados de atencion medica que los que he visto en 50 anos de mi vida hospitalaria!» Otra de las areas deprimidas, secularmente pobre, y con poblacion predominantemente indigena, era el Antiplano Andino. Incluye regiones importantes de Bolivia, Peru y Ecuador. La alimentacion tradicional de sus habitantes se basaba en patatas, quinoa y maiz, lo que conducia con frecuencia a una desnutricion que comenzaba en la infancia y duraba toda la vida. El paramo andino es de una impresionante soledad, con su musica triste que acompana su pobre vida. A ello se une el frio dominante la mayor parte del ano. Solo un pueblo como el andino, con su enorme capacidad de adaptation, es capaz de soportar la vida con esa serena e indomable resistencia. Son del Altiplano las patatas que se llevaron los conquistadores a Europa y que sirvieron para salvar de hambrunas mortiferas al viejo continente. Como contrapartida, los alimentos que los conquistadores llevaron alii, como la leche, el trigo, los huevos y otros alimentos, todos ellos de alto precio, solo puede disfru-

88

J o s E M A R i A B E N c; o A

tarlos una minoria privilegiada de la region. America Latina dio alimentos para una mayoria de la poblacion europea, mientras que Europa llevo a America alimentos para minorias. Ese fue el gran contraste en el fenomeno de trasculturizacion alimentaria que tuvo lugar en los siglos siguientes a la llegada de Colon. UNICEF, que siempre realize esfuerzos extraordinarios para mejorar las condiciones de vida de los paises en vias de desarrollo, tuvo la idea de organizar proyectos de ayuda comunitaria con el objeto de conseguir que fuesen las propias comunidades las que produjesen algunos de los alimentos complementarios a la dieta habitual. UNICEF se comprometia a proporcionar gratuitamente los elementos de trabajo, como cercas, picos, palas, incubadoras y criaderos de animales pequenos, transporte, etc. Se trataba de evitar la dependencia del exterior, tal como ocurria con la leche descremada, que ya empezaba a escasear. La idea de UNICEF era de una filosofia impecable; el problema estaba en su puesta en practica. No obstante, se intento en varias zonas del Antiplano. Participe en numerosas reuniones con las comunidades y con las autoridades sanitarias, educativas y agricolas de cada zona. Posteriormente habia que coordinar el programa a nivel provincial o departamental, y, finalmente, a nivel nacional. Era una empresa de titanes. Se lograron algunos exitos en pequenas comunidades de Puno o Santa Cruz, pero poco a poco fueron decayendo. Se desarrollo un gran esfuerzo educative, con una fuerte motivation y no escaso de recursos. Sin embargo, fallo, porque no se dejo que fuesen las propias comunidades quienes desarrollasen los proyectos. Se produjeron demasiadas injerencias regionales y nacionales. Se crearon excesivas comisiones de coordination. En Paraguay y en Colombia este tipo de iniciativas resultaron mas exitosas, quizas porque hubo alguien que entendio bien lo que habia que hacer. El regreso a Ginebra lo hicimos a mediados del ano 1962, cuando las tensiones entre Estados Unidos, Rusia y Cuba estaban en el momento mas algido, y con la amenaza del estallido

TRASLARUTADELIIAMBRE

89

de una nueva guerra mundial. Antes de salir hacia Europa, oimos estremecidos la alocucion en la que el Presidente Kennedy exigia la retirada de los misiles que Rusia habia instalado, orientados hacia el norte en una zona selvatica cubana. Los rusos retiraron la amenaza y el mundo respiro de nuevo un aire de relativa tranquilidad. Meses despues el Presidente Kennedy moria asesinado en Dallas. 1.7.

LA ATRAYENTE Y SEVERA GlNEBRA: 1962-1974

Durante el viaje de regreso a Ginebra no deje de pensar en las ventajas y desventajas de la vida internacional, siempre agitada y variable, frente a una vida tranquila y estable. La respuesta no podia ser definitiva y terminante, ni en una direccion ni en otra. En la vida familiar, el ritmo estable, y en cierto modo monotone, permite alcanzar niveles de tranquilidad y sosiego que nunca pueden lograrse en la vida internacional. Pero la vida internacional aporta la vision enriquecedora de un mundo multiforme, con diferencias culturales abismales, permitiendo perfeccionar o adquirir nuevos idiomas y a veces otros valores. En cuanto a la actividad profesional tambien hay ventajas y desventajas en cada una de las opciones. No lamento haber aceptado un trabajo internacional, posicion que por otro lado yo nunca solicite. Mi experiencia profesional me ha permitido desarrollar tres niveles de trabajo. El primero fue en una comunidad deprimida como Sanare. Aquella vivencia me permitio ejercer la profesion de medico en condiciones aceptables para la comunidad y altamente positivas para mi satisfaccion vocacional. Siempre la he considerado la etapa profesional que mas satisfaccion me ha producido. Tuve la responsabilidad directa de atender enfermos y colaborar en los sinsabores e inquietudes de una comunidad medica y socialmente enferma. El segundo nivel profesional alcanzo una dimension nacional, al responsabilizarme de la tarea de iniciar los estudios de nutricion para toda Venezuela. Mi actuation estuvo supeditada a

90

J O SE M ARIA B K N GOA

una autoridad politico-administrativa centralizada. La politizacion de las decisiones del gobierno hacia o bien apoyar una decision tecnica, y por lo tanto probablemente positiva, o bien destruir un proyecto bien concebido tecnicamente. Debo agradecer el apoyo politico que recibi, ya que, sin el, no hubiese sido posible lograr los avances en materia de nutricion que alcanzo Venezuela durante la decada de 1950. El tercer nivel lo ejerci al volver a Ginebra, siempre atrayente, siempre severa, cuando asumi un nuevo reto al ser nombrado Jefe del Departamento de Nutricion. Entre 1955 y 1960, mi mision en la OMS habfa consistido, fundamentalmente, en estimular a los gobiernos de los paises en desarrollo para que iniciaran actividades de lucha contra el hambre y la desnutricion. En mi nueva etapa ginebrina las nuevas obligaciones me llevaban a tener que adoptar decisiones de mayor responsabilidad. Para cumplir mejor la nueva funcion era necesario contar con los mejores consultores a nivel mundial. Lo logre gracias a la colaboracion que me prestaron, ademas de otros profesionales, el estadounidense N. Scrimshaw, los indios J. Patwardan y J. Ramalinwassami, y el canadiense G. Beaton. Aunque fueron muchos los que me brindaron su ayuda, destaco a estos cuatro profesionales por su relevancia, y por su apoyo y su estimulo. Mi experiencia comunitaria en Sanare me permitia evaluar si las propuestas tecnicas que me exponian los consultores eran factibles. Desde el conocimiento de la nutricion comunitaria, y con el apoyo de excelentes investigadores de la nutricion, se podian esbozar y llevar a la practica numerosas iniciativas en la lucha contra el hambre y la desnutricion. Al poco tiempo de llegar a Ginebra se inauguro el nuevo edificio de la OMS, de seis alturas. Disponiamos de amplios salones y despachos, donde pudimos acomodar al ya numeroso personal profesional y administrativo. El numero de paises pertenecientes a la Organization habia aumentado considerablemente, ya que crecian sin cesar los paises que iban obteniendo la independencia.

TRAS LA RUTA DEL H A M B R K

91

En aquel momento, entre los temas prioritarios en materia de nutrition destacaban los siguientes: erradicar las formas graves de la malnutrition calorica-proteinica, kwashiorkor y marasmo nutritional; prestar atencion especial a las deficiencias de micronutrientes, principalmente hierro, vitamina A, zinc, yodo y folatos; profundizar en los estudios sobre las relaciones entre malnutricion y desarrollo mental; llamar la atencion de los trabajadores de salud publica sobre las asociaciones entre infection y malnutricion; promover estudios sobre la influencia de la dieta y los estilos de vida en el desarrollo de enfermedades cronicas degenerativas, como ateroesclerosis, obesidad, diabetes, y otras; y, por ultimo, establecer algunos principios epidemiologicos para atender mejor las emergencias causadas por desastres naturales y guerras. Esta labor requeria una colaboracion estrecha con el Departamento de Nutrition de la FAO en Roma, y con UNICEF en Nueva York. El autor del simbolico enlace matrimonial entre Salud y Agricultura fue el primer Director General de la FAO, Sir John Boyd Orr, investigador escoces en temas de nutrition, que dijo aquella frase revolucionaria: «Si no hay pan para todos, no puede haber pasteles para nadie». Durante esta segunda etapa ginebrina hicimos tres viajes a Venezuela en barcos italianos como el Donizeti, El Rossini o el Federico C. Eran travesias para disfrutar del comer, el beber, la piscina y el dormir, siempre agradables para chicos y grandes. Toda la familia pudimos visitar Genova, Barcelona, Napoles, Las Palmas, el Funchal, y otros puertos hasta llegar a La Guaira y permanecer unas semanas en Caracas. El Departamento de Nutrition de la OMS contaba en 1962 con cuatro profesionales, cuatro secretarias, seis asesores regionales y alrededor de 20 consultores de nutrition asignados a determinados paises. Los viajes no eran ahora tan frecuentes como en la epoca anterior, pero la lectura de centenares de documentos de las Naciones Unidas, generalmente de escaso interes, nos sustraia demasiado tiempo, al igual que el trabajo administrative de rutina.

92

J O S E M A R I A B E N G OA

Mas interesantes eran las reuniones con algunos de los cientificos que eran llamados a la OMS en consulta para dirimir algunos problemas cientificos. Muchas veces me senti empequenecido ante la presencia de autoridades cientificas de primer orden en las areas de la bioquimica molecular, cientificos que a mi me parecian «Premios Nobel». Con ellos no hablaba de la bioquimica de la nutricion o del metabolismo profundo, sino de salud publica, mientras que a los grandes especialistas de salud publica les discutia problemas de nutricion. Asi me defendia tanto en las pequefias como en las grandes reuniones. Mi contribution fue siempre en temas de sentido comun. Ante la dificultad que existia para poder obtener cifras exactas de la magnitud de la malnutrition, logre que se aceptaran algunos indicadores indirectos para estimar la gravedad de los problemas. Consegui convencer a los profesionales de la nutricion de que la mortalidad de ninos de 1 a 4 anos era, desde el punto de vista nutricional, de mayor interes que la mortalidad de 0 a 1 ano. Este indice era mucho mas sensible que el de la mortalidad en menores de un ano, ya que estos ultimos estaban protegidos por la lactancia materna. De liecho, la mortalidad de 1-4 anos era 30 6 40 veces mas alta en los paises en desarrollo que en los paises desarrollados, en tanto que la mortalidad en menores de un ano era solamente cinco o seis veces mayor. Tambien sugeri que la talla del nino de siete anos se utilizara como indicador del desarrollo nutricional y social de una comunidad, ya que era un indicador facil de obtener al ingresar el nino en la escuela. Pude comprobar que este indice tenia correlation positiva con los indices de desarrollo social. En varies paises el indicador se esta utilizando todavia a traves de censos de talla de todos los escolares al entrar en la escuela. En la nueva etapa ginebrina invite al doctor G. Beaton, profesor de nutricion de la Escuela de Salud Publica de Toronto y excelente bioquimico, a escribir conjuntamente un libro sobre Nutricion en Medicina Preventiva. Existian muy pocos textos que ofrecieran una vision practica de los proble-

T HAS

LA R U T A DEL

HAMBRE

93

mas de la desnutrición y de hambre que afectaban al mundo. Tardamos cinco años en escribir y revisar algunos capítulos que encargamos a diferentes autores. El libro se publicó en 1976 y tuvo una buena acogida. En la década de los sesenta se reactivó el problema de la influencia de las infecciones en el desarrollo de la desnutrición, y de la desnutrición en el agravamiento de las infecciones. Se señalaba la acción sinérgica que existía entre infección y desnutrición. Cordón, Scrimshaw y Taylor fueron los abanderados en actualizar estos estudios. En la OMS publicamos una magnífica monografía sobre el tema. En los países en vías de desarrollo las infecciones eran, y por desgracia continúan siendo, una constante en la mayoría de las familias. Muchos niños subsisten gracias a los nuevos fármacos y se salvan de la muerte milagrosamente. Son los niños «supervivientes» que vemos en las comunidades deprimidas con apariencia de tener cuatro años, cuando en realidad tienen seis o siete. Su desarrollo psicológico y su capacidad de aprendizaje no se corresponde con la de un niño de seis años, pero tampoco con la de uno de cuatro. Simplemente, es un ser distinto. Otro de los problemas que preocupaba a los científicos, y al público en general, era el de la relación entre desnutrición y desarrollo mental. La cuestión residía en conocer si los niños que habían padecido una desnutrición grave mostraban signos de deterioro mental y, en caso de ser así, si estos daños eran irreversibles. Los expertos coincidían en afirmar que, cuando la desnutrición proteico-calórica se producía durante el desarrollo fetal y el primer año de vida, el proceso revestía la suficiente gravedad como para perjudicar el crecimiento físico y podía tener efectos adversos para el desarrollo mental. Cuando la desnutrición grave comienza en los años posteriores, parece producir en el desarrollo mental consecuencias menos graves y aparentemente más susceptibles de tratamiento. Se podría decir que todos los investigadores que han trabajado en este campo confrontaron el mismo problema, ¿cómo

94

JOSE M A R I A B E N GoA

individualizar la variable nutrition de las variables culturales y socio-economicas en las que se desarrolla la desnutricion? Hasta ahora esto ha sido imposible, ya que siempre surge la variable imprevista, no sospechada, aquella que modifica la interpretation del fenomeno. En mi opinion, las relaciones entre desnutricion y desarrollo mental no ban sido siempre objeto de una adecuada interpretation, y en numerosas ocasiones se ban producido exageraciones innecesarias. La cautela y la prudencia son buenas consejeras en este campo. Mas alia de lo que indican los «test» de inteligencia, el hombre es capaz de superar situaciones biologicas desfavorables. No deberia olvidarse que Europa tuvo raices (poblaciones) desnutridas y subalimentadas durante muchos siglos, de las que nacieron, paralelamente a su mejoramiento biologico, frondosos ejemplos de creatividad en el arte, la ciencia y la tecnica. De vez en cuando se recibian en la oflcina informaciones y datos sobre una catastrofe humana en algun pais del llamado tercer mundo. Unas veces eran sequias prolongadas que causaban hambres cronicas, otras eran desastres violentos como terremotos, erupciones volcanicas, inundaciones, y otras catastrofes desencadenadas por la fuerza irreversible de la naturaleza. Pero las mayores hambrunas se daban por conflictos humanos, luchas tribales, donde el odio y la crueldad parecen no tener Kmites. En la epoca en la que me toco asumir la direction del Departamento de Nutrition de la OMS, uno de los conflictos que tuvo mas repercusion fue el drama de Biafra. En la genesis de aquel conflicto se encontraba la action de unos hombres que estaban dirimiendo sus diferencias lingiiisticas, religiosas o de otra indole. En todas estas tragedias, sean naturales o creadas por el hombre, es necesario actuar con rapidez. Durante toda su historia, la OMS ha tenido que jugar un papel importante, principalmente en la prevention y control de epidemias. Yo mismo tuve la oportunidad de participar en las acciones de ayuda que se organizaron en varies de aquellos desastres. En ocasiones era

TRASLARUTADELHAMBRE

95

necesario enviar consultores externos para ayudar en las tareas de socorro y recuperation social. Mi experiencia en este campo me permite sefialar aqui varies principios fundamentales. En primer lugar, resulta fundamental conocer quien esta al mando de la situation una vez se ha generado el desastre, ya que la falta de coordination es uno de los problemas mas graves. La segunda cuestion guarda relation con la duration previsible del evento. No es lo mismo actuar en la emergencia ocasionada por un desastre natural de corta duration (terremoto, eruption volcanica, etc.) que en la ocasionada por un desastre de larga duration (sequias, guerras, etc.). En tercer lugar, deben conocerse las disponibilidades de agua y alimentos. En los desastres de corta duration son mas importantes los alimentos que tienen valor psicologico (chocolate, pan, galletas, etc.) que los alimentos de alto valor nutritivo (por ejemplo, aquellos que son ricos en vitaminas, etc.). Para la clasificacion de la poblacion damnificada se atiende prioritariamente a los ninos sin lactancia materna, embarazadas y ancianos, sin olvidar a los trabajadores que ayudan en las labores de rescate. Sin embargo, para la clasificacion de los desnutridos que requieren algiin suplemento alimenticio, la circunferencia del brazo suele ser suficiente. Los centres de recuperation nutritional son muy utiles en estas emergencias. A proposito de las situaciones de emergencia, donde habitualmente se suelen magnificar los hechos, Beach cita un dicho sueco: «Una persona puede soportar tres veces mas de lo que penso que podria tolerar, cinco veces mas de lo que su esposa cree que podria soportar y diez veces mas de lo que su madre imagine que seria capaz de resistir». Suele ser en las emergencias donde con mas frecuencia se puede ver gente, sobre todo ninos, morir de hambre en el sentido literal de la expresion. No existe nada mas conmovedor que ver a un nirio desnutrido grave, a punto de morir. El te mira con honda tristeza, como acusandote de su condition,

96

J OSE M ARIA B E NGO A

pero al mismo tiempo esa mirada suplica ayuda, acaso un pedazo de pan o un vaso de leche. Unas veces se ve al nifio hinchado, con la cara redonda, la piel cuarteada y rojiza, y con la mano fria extendida pidiendo algo. Otras es un nino esqueletico, con cara arrugada como un viejo, los ojos saltones, la piel transparente, la boca gesticulando una mastication ficticia. Estas visiones no se borran nunca de la mente de quien las ha observado. Mi amigo Scrimshaw, a su regreso de Bangladesh en 1971, me contaba que venia consternado al ver los ninos amontonados, silenciosos, tirados en el suelo, unos hinchados y otros emaciados por inanicion. Algunos tenian destruidos los ojos por deficiencia de vitamina A, para quedar, si sobrevivian, ciegos a perpetuidad. En Ginebra la familia continuaba su vida habitual, pero hubo bastantes novedades. Amaya, nuestra hija mayor, se caso. Jose Maria finalizo sus estudios de Medicina en Ginebra y poco despues tambien contrajo matrimonio. Xavier Rafael decidio estudiar medicina en Bilbao y Argia quiso estudiar Arte y Decoracion tambien en Bilbao. Ifiigo y Jon seguian estudiando bachillerato en Izarra (Alava). La vida ginebrina ofrecia un campo propicio para el desarrollo de actividades politicosociales, dada la presencia en la ciudad de numerosas instituciones internacionales. Uno de los temas que tuve que gestionar, a petition del Gobierno Vasco exiliado en Paris, fue contactar con los funcionarios de la Cruz Roja Internacional (CRI) y solicitar que visitaran a los presos vascos en las carceles franquistas, pero sin la presencia de funcionarios del gobierno. Comenzamos las entrevistas con CRI en el afio 1967, cuando se habian acumulado varios cientos de presos vascos en las carceles espanolas, entre ellos una veintena de sacerdotes. Todavia ETA no tenia fuerza. Los presos eran condenados simplemente por labores de resistencia civil o por manifestar su disconformidad con el regimen franquista. Los numerosos documentos y cartas cruzadas que generaron los casi diez anos que duraron las gestiones, fueron depositados en los archives de la Fundacion Sabino Arana, en Artea (Bizkaia).

T R A S L A R U T A D E I , HAMBRE

97

En las Naciones Unidas esta establecida la jubilation a los 60 anos de edad. Me prorrogaron un ano mas mi condition de funcionario en active, pero finalmente me retire en el verano de 1974. Habia cumplido un total de 19 afios como funcionario de la QMS. Regrese a Caracas con mi mujer y los dos hijos pequenos. Los cuatro hijos mayores se quedaron en Europa e iniciaron una nueva vida. 1.8. UN LARGO Y AFORTUNADO ATARDECER: CARACAS, 1974-2004 La Caracas de 1974 era muy distinta a la que habiamos dejado en 1955. De ser una ciudad recogida y ordenada, en la que predominaban las hermosas casas coloniales de amplios patios, se habia convertido en un hervidero humano de edificaciones irregulares, con una expansion urbana sin precedentes, donde la circulation de vehiculos por autopistas, avenidas y calles creaba una concentration de trafico paralizante en las horas punta de los dias laborales. La vida era dificil para quien esta acostumbrado a ser puntual en sus citas o reuniones. Caracas corria el riesgo de deshumanizarse al hacer dificil las relaciones de amistad y de trabajo. En 1974 Caracas vivia en libertad, sin la presion social que impuso en la decada de 1950 la dictadura del general Marcos Perez Jimenez, militar a quien conoci y que siempre me parecio de una mediocridad total. Tambien la economia estaba firme, pues los precios del petroleo habian subido considerablemente. Se podria decir que, mientras Venezuela ofrecia buenas perspectivas socio-economicas con una moneda estable, la vida cotidiana de relation social se hacia mas dificil, menos amable que en 1955. Fue para nosotros un proceso de readaptacion. Como decia un amigo mio: «cambiar es volver a empezar». Yo llevaba las alforjas llenas de ideas y experiencias de mi vida international, y estaba ansioso de ayudar al pais que me recibio en 1938

98

J o s E M A K i A B E N c; o A

con los brazos abiertos en uno de los momentos mas diffciles de mi vida. Pocos dias despues de mi llegada a Caracas hice la visita obligada al Institute Nacional de Nutricion, en el edificio que se construyo en 1953, con los pianos elaborados por mi mismo. El desengano no pudo ser mas profundo. Si el aspecto fisico del edificio mostraba el poco carino con que lo habian mantenido, la presencia en la planta baja de un comedor oloroso y ramplon me causo aun mayor desencanto. No obstante, a pesar de este aspecto general deprimente, los profesionales guardaban gran interes en avanzar por nuevos derroteros en el campo de la investigation y aplicacion de los conocimientos en la comunidad. La barrera se encontraba en los niveles superiores de decision, donde mostraban un desinteres total ante cualquier iniciativa. Fui invitado a un Comite de Expertos de la OMS y la FAO sobre politicas alimentarias que se celebro en Roma, a fines de 1974. En esa reunion se senalo con fuerza que el problema del hambre en el mundo no era en el de la production de alimentos, ya que el promedio por persona alcanzaba las 2.500 calorias, una cantidad suficiente si existiese una justa distribution. El problema fundamental del hambre mundial residia en la pobreza. Era la primera vez que se argumentaba con fuerza esta idea. A mi regreso a Caracas trate de introducir en el Institute Nacional de Nutricion algunas ideas y sugerencias. Entre otras, la posibilidad de organizar un departamento de Vigilancia Alimentaria y Nutricional, pero no obtuve ningun resultado. El libro de Nutricion ij Medicina Preventwa, editado por Beaton y por mi mismo en Ginebra, habia sido ya impreso y distribuido por la OMS, en ingles. Me dedique a traducirlo al espanol para ser multicopiado por la Escuela de Nutricion de la Universidad Central de Venezuela. La direccion del Institute Nacional de Nutricion no mostrd ningun interes en su posible publication en espanol. Por aquellos anos existian en el panorama cientifico venezolano instituciones de gran interes, entre otras el Institute de

TRAS

LA RUTA

DEI, H A M B R E

99

Investigaciones Cientificas (IVIC), el Consejo de Investigaciones Cientificas y Tecnologicas (CONICIT), o el Institute de Medicina Experimental de la Universidad Central. Tambien se habia consolidado la Escuela de Nutricion, en aquel momento adscrita a la Universidad Central de Venezuela. Ante la desoladora perspectiva que presentaba el Institute Nacional de Nutricion, juzgue oportuno sopesar la posibilidad de incorporarme a alguna de aquellas instituciones. Efectivamente, a los pocos meses de llegar a Caracas me ofrecieron dirigir en el CONICIT, con dedication a tiempo completo, dos programas sobre salud y nutricion. Contaba con un grupo de trabajo para cada uno de los programas. El de salud, presidido por el doctor Jacinto Convit, y el de nutricion, por el doctor Eleazar Lara Pantin. Realizamos una labor digna y util para el pais. Al mismo tiempo pude desarrollar actividades docentes en la Universidad Central de Venezuela, participando en el curso de postgrado de Planificacion Alimentaria Nutricional que dirigia W. Jaffe. En 1976 fui contratado temporalmente por UNICEF para evaluar una demanda de financiamiento que les habia presentado el Gobierno de Cuba. Permaneci tres semanas en la Habana, con algunas visitas al interior de la isla. No fue facil el viaje. Lo realice a traves de Guatemala. La maleta se perdio en algiin lugar del trayecto y tuve que comprar ropa en una tienda especial para diplomaticos. Al llegar me recibieron dos funcionarias del Ministerio de Exteriores, quienes me quitaron el pasaporte prometiendome que me lo devolverian al salir. Estuve sin documentation las tres semanas. El hotel resulto bastante aceptable. Al segundo dia de mi llegada, cuando estaba leyendo algunos papeles en mi habitation, me llamaron por telefono diciendome que en reception me esperaban unos profesionales cubanos que querian hablar conmigo. «Que suban», le dije al conserje. «No senor, no pueden, esta prohibido, baje usted a recepcion», fue la respuesta. Las sesiones de trabajo fueron cordiales. La solicitud del Gobierno cubano consistia en establecer unos laboratories pro-

100

JOSE MARIA BENGOA

vinciales para el control higienico de los alimentos, equipados con material de primera clase. El objetivo fundamental del gobierno cubano no era mejorar el programa de higiene de los alimentos, sino adquirir numerosos equipos para costosos laboratories. Logre convencer a los profesionales cubanos, todos de alto nivel, de que seria mejor solicitar parte de los equipos para el programa de higiene, y agregar un nuevo proyecto sobre «Vigilancia Alimentaria y Nutricional». La impresion que obtuve de aquella primera visita a Cuba fue que se habian alcanzado logros importantes en el sistema de salud, en el educativo y en cuestiones relacionadas con la promotion de la mujer. For el contrario, resultaban lamentables la situation de la vivienda, el transporte publico y el saneamiento ambiental. Las visitas posteriores que realice a la isla me confinnaron este diagnostico, sin contar, claro esta, con la falta de libertad, que es el verdadero calvario de Cuba. En 1979 recibi una llamada del Lehendakari Carlos Garaikoetxea. Estaba formando el primer Gobierno Vasco tras la dictadura de Franco. La llamada me dejo bastante sorprendido, pues solicitaba mi colaboracion en su Gobierno. Ello significaba volver a empezar en un ambiente nuevo para mi, sin conocer los problemas y los recursos humanos de los que podria disponer. For otro lado, mi condition de venezolano me obligaria a retomar la nacionalidad espanola, todo ello antes de tomar posesion del cargo. Otro aspecto adicional a considerar era la movilizacion de la familia, cuando los dos hijos pequenos ya se habian incorporado a las instituciones educativas de Venezuela. Pense que mi colaboracion, a la cual no podia negarme, podria encajar en calidad de asesor de la Consejeria de Sanidad durante ocho meses al ano. La experiencia en el Gobierno Vasco (1979-1983) me dejo un sabor agridulce. Las diferencias de enfoque de los problemas de salud en Euskadi y, en general, en el Estado Espanol, eran muy diferentes a las formas de trabajo a las que estaba acostumbrado. En aquel momenta se estaban comenzando a transferir competencias de Madrid a Vitoria, y las dificultades

TRASLARUTADELHAMBRE

101

e incomprensiones eran de gran amplitud. No creo que hubiese podido aguantar como Consejero tanta desidia del Gobierno Central. No obstante, se hicieron cosas positivas y quedaron en el papel otras iniciativas interesantes. Amaya tuvo que desdoblar su quehacer entre acompanarme temporadas en Vitoria y atender a nuestros dos hijos pequefios en Caracas. Cuando en 1983 conclui el contrato con el Gobierno Vasco regrese a Caracas para hacerme cargo de la Direction Ejecutiva de la Fundacion Cavendes. La institution se acababa de crear por iniciativa de la Financiera Cavendes, entidad que cumplia entonces 20 anos de existencia. Fueron anos de gran creatividad y de efectivas realizaciones. Mas de 40 programas se pusieron a funcionar, destacandose la serie de simposios y las publicaciones logradas en trece anos. El mensaje de la Fundacion era claro: mejorar la nutrition no era nuestra meta; era el camino para lograr el desarrollo integral del venezolano. Esa fue a lo largo de esos anos nuestra consigna. Intentamos trasladar a la sociedad venezolana que la desnutricion y el hambre eran la emergencia silenciosa que impedia al pais salir del subdesarrollo. Hubo entonces mucha fe y entusiasmo sob re lo que se estaba gestando. Asi comenzo todo, y la reaction no se hizo esperar, tanto en el pais como en el exterior. Recibiamos cartas en las que se nos solicitaba mayor information sobre la Fundacion que se acababa de constituir. No tuvimos dudas acerca de nuestro objetivo, aunque si algunas vacilaciones sobre el camino a seguir. Por fortuna, la creacion desde el primer rnomento del Consejo Directivo, y poco despues del Comite Cientifico, constituyeron dos fuerzas basicas en el desarrollo de los programas. Con una periodicidad mensual todas las reuniones, sin exception, tuvieron el quorum necesario para su validez legal. Mas de 175 reuniones del Consejo Directivo permitieron desmenuzar los problemas nutricionales del pais. El desarrollo de investigaciones, la celebration de simposios, de talleres y de cursos, la publication de monografias, re vistas cientificas, folletos y tripticos, asi como la action directa comunitaria, fueron algunas de las armas utiliza-

102

J O S E M A R I A B E N c: o A

das por la Fundacion, casi siempre en colaboracion con instituciones publicas de servicio y universitarias. Nunca antes en Venezuela se habia logrado que tantos profesionales estuviesen impregnados de la literatura cientifica nutricional como lo estuvieron entonces. Las publicaciones de la Fundacion Cavendes fueron, sin duda, un factor decisive en la difusion de tanta information nutricional. El programa que tuvo mayor repercusion a nivel nacional e internacional fue el de las Guias de Alimentation. Su elaboration resulto larga y compleja. Tenian tres grupos poblacionales como objetivo: la poblacion en general, los escolares y los nines menores de seis afios. Por primera vez en Venezuela y America Latina se habia logrado uniformar el mensaje educative en materia de alimentation y nutrition. Este programa tuvo gran repercusion en el exterior, y la Fundacion fue invitada a numerosas reuniones internacionales para exponer nuestra experiencia. Habia mucha gente en Venezuela que vivia de minimos: minima salud, minima education, minima nutrition, minima vivienda, minimo saneamiento, minimo transporte, etc. Eran demasiados los minimos a los que no podia adaptarse el pais. Como dijo Edgar Faure, todos somos seres inacabados, incompletos, pero se necesita una base de sustentacion por encima de los minimos. En la filosofia de la Fundacion predomino la idea de tratar que la poblacion saliera de los minimos de nutrition, y por ello las Guias de Alimentation propuestas pretendian satisfacer todas las necesidades de nutrientes. No se hicieron unas guias de alimentation para los pobres y otras para los ricos. Las guias fueron las mismas para todos. La Fundacion no inicio su andadura como una carrera velocista, de corto aliento, sino como una carrera de fondo. El fin no era armar un andamiaje provisional y espectacular para salir del paso, sino lograr una plataforma firme, desde donde se pudieran ofrecer soluciones a los graves problemas del pais. Con motive de un aniversario de la Fundacion, afirme: «Vivimos en un mundo que en muchos aspectos es similar al

T R A S L A R U T A D E L II A M B R E

103

que vimos en la pelicula Titanic. Los ricos bailando en un salon 'belle epoque', seguros de si mismos, otros aterrorizados en ambientes de tercera, sin poder salir, y finalmente los responsables tecnicos, confiados en su invulnerabilidad, recomendando calma a los pasajeros. Mientras tanto el barco se va hundiendo». Utilizando este simil se pudiera decir que en tales circunstancias la Fundacion Cavendes hubiera sido capaz de desacelerar la velocidad del navio, sacar a los pobres de tercera y dar salvavidas a muchos pasajeros. Lo que la Fundacion no hubiera podido evitar es que continuara el baile en los salones de la 'belle epoque'. A finales de la decada de 1990 la Fundacion Cavendes no pudo continuar sus actividades ante las dificultades por las que atravesaba la Financiera que la sostenia. Los amigos de la Fundacion quisieron, en un gesto que me conmovio, que la misma llevara mi nombre a fin de continuar sus actividades.

1.9. EPILOGO En 1940 deje Sanare, pueblo agricola del Estado Lara, despues de ejercer durante tres afios el cargo de medico rural. Desde entonces recorde muchas veces aquellos afios que motivaron mi vocation por los problemas de nutrition y salud publica. Avatares del destino me empujaron a ocupar diversos cargos en el campo nacional e internacional que de ningun modo hubiera podido alcanzar si no hubiese sido por la experiencia adquirida en aquellos tres afios inolvidables. Pasaron algunas decadas hasta que pude volver a Sanare, en una corta visita que me dejo una impresion agridulce. Queria saber que quedaba de aquel Sanare apacible de los afios 1938-1940, y que cambios se habian efectuado en el transcurso de este tiempo. Parecia logico preguntarse si la transformation ocurrida en Caracas y otros centros urbanos de Venezuela habria alcanzado tambien a un pueblo rural, relativamente aislado, al que habia tenido la oportunidad de conocer bien.

104

J O S E M A R I A BEN GOA

Sanare era en 1940 un pueblo terminal, aislado, al que se llegaba desde Quibor por una carretera de tierra, serpenteando quebradas y barrancos. Los puentes de madera, apuntalados con troncos, trepidaban y crujian al paso de los camiones cargados de pasajeros y de frutos menores. En la tierra mojada por las frecuentes lluvias, se formaban hondos surcos que permanecian indelebles, senalando el camino de futures viajes. Solamente la costumbre de recorrer el camino permitia al viajero contemplar los precipicios con la misma serenidad con la que los trapecistas del circo miran desde lo alto el vacio que queda a sus pies. El transito en invierno era tan diffcil que el pronostico de un enfermo con un proceso abdominal agudo que requiriera hospitalizacion dependia mas de la meteorologia que hiciera que de la formula leucocitaria. Con buen tiempo, los 66 kilometres que separan Barquisimeto de Sanare podian recorrerse en cuatro o cinco horas. Hoy se hace en menos de una hora por una carretera asfaltada. No sin cierta ansiedad, inicie la visita a Sanare muchos anos despues. Desde lo alto contemple el pueblo, extendido como un triangulo isosceles. Entre por el vertice, tratando de buscar aca y alia casas de viejos amigos. No pude identificar apenas nada. Atravese el pueblo en perpendicular, del vertice a la base, buscando como punto de referenda la Plaza Bolivar. En lugar de la iglesia vieja, destruida por uno de los terremotos que habia sacudido la poblacion hacia unos anos, se habia levantado otra. El edificio de la Jefatura Civil era tambien nuevo. Dos cines anunciaban con altavoces los anuncios de las proximas peliculas. Baje del automovil y decidi recorrer el pueblo a pie. No reconoci a nadie, y, por supuesto, nadie me reconocio. En un bar tome cafe ante la indiferencia de todos, como si estuviera en un pueblo suizo. Las calles estaban animadas y, al oir el ruido de radios y televisores, pense que al fin Sanare tenia un buen servicio electrico. Pase por el Ayuntamiento, donde me identifique como el medico rural de hacia 50 anos. Me acerque al hospital que ahora lleva mi nombre, y pronuncie unas pala-

TRAS LA RUTA DEL H A M B R E

105

bras al personal. Entre otras distinciones me nombraron Concejal Honorario de Sanare. Varias veces mas he visitado Sanare, y puedo ahora afirmar que, como hace 65 anos, todos son mis amigos. Siempre he regresado a Sanare confortado por los avances y los cambios logrados en las ultimas decadas del siglo XX. En la vida familiar hubo cambios importantes. Inigo concluyo sus estudios de arquitectura, mientras que Jon se graduo de economista. A finales del afio 2002 nacio en Caracas el primer biznieto, Martin, hijo de Gorka y Cecilia. La vida sigue. Aqui concluyo estos recuerdos de un largo y afortunado atardecer que me ha permitido ver los avances tecnologicos mas extraordinarios, junto a los acontecimientos mas estremecedores de crueldad a los que puede llegar el ser humano. Todo ello en el mismo espacio temporal que marca el transcurso del siglo XX. Mi ciclo vital toca a su fin. Durante muchos anos (19362004) un punado de hombres y mujeres nos hemos dedicado a luchar contra la injusticia, la pobreza y el hambre. No ha sido en vano la labor realizada. Como logros alcanzados se podrian citar, en primer lugar, el haber sensibilizado a la poblacion mundial acerca del problema del hambre, que afecta a casi mil millones de seres humanos. La prensa diaria y los foros internacionales se ocupan constantemente, aunque no siempre con la sinderesis adecuada, de estos temas, como si fueran descubrimientos recientes. Esas fuentes nos informan, por ejemplo, de que las 84 personas mas ricas del mundo poseen mas riqueza que toda la production de China, que tiene mas de 1.000 millones de personas. Tambien nos dicen los economistas que un ejecutivo de una gran empresa, o un cantante famoso, o un deportista habil con el balon, y otros, ganan mas, cada uno de ellos, que lo que ganan juntos el 50% de la poblacion en la que viven. La mitad de la poblacion mundial vive hoy con menos de dos dolares diarios. Esto no lo sabiamos hace 60 anos, pero si lo presentiamos y lo evaluabamos con indicadores indirectos. Nos bastaba ver los edemas de los ninos, el bajo peso, la baja

106

J°-SE MARIA BENGOA

talla, la falta de energia y otros signos, para conocer la tragedia de una comunidad. En 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, se celebro en Hot Spring la Primera Conferencia Mundial de Alimentation y Nutrition. El panorama era desolador. Pronto se crearon la ONU, la FAO, el UNICEF, la OMS, la UNESCO y otras organizaciones internacionales. En aquellos anos eramos menos de un centenar los profesionales dedicados a los problemas de la nutrition, es decir, del hambre. Fue una lucha desigual entre los grandes poderes economicos y los pocos profesionales que nos ocupabamos de denunciar constantemente la causa de la desnutricion y el hambre que observabamos en nuestros trabajos de campo. El primer libro que denuncio la tragedia lo escribio en los anos 40 el brasileno Josue de Castro lo titulo Geografia del Hambre. Y a este le sucedio un segundo libro, Geopolitica del Hambre, y un tercero... Poco a poco se fue incrementando el colectivo de quienes nos sumabamos a las denuncias. En 1948 nos reunimos en Montevideo, para discutir los problemas de nutrition del subcontinente americano, cincuenta profesionales de America Latina, 48 hombres y 2 mujeres (en las reuniones de los anos 2000 la proportion es la inversa). Fue una de las primeras llamadas a la conciencia universal. A lo largo de estos ultimos cincuenta anos no es poco lo que se ha logrado. Se ha reducido considerablemente la mortalidad de los ninos desnutridos graves en los hospitales, han disminuido las infecciones que eran causas precipitantes de las formas graves de desnutricion, se ha mantenido la lactancia materna, se han creado instituciones dedicadas al estudio de la desnutricion, se han formado muchos miles de profesionales especializados (nutricionistas, dietistas y otros), y sobre todo se ha logrado motivar a la poblacion mundial acerca de las consecuencias del hambre. Las crisis graves de hambre siguen estando presentes en los casos de desastres naturales y, sobre todo, en los conflictos creados por el hombre. Son crisis que se repiten con demasia-

T R A S LA H U T A D E L H A M B R E

107

da frecuencia y que se superponen a las situaciones de pobreza y miseria secular todavia dominantes. Quizas por ello a alguien se le ocurrio decir recientemente que «nunca en la historia de la humanidad hubo tan pocos ricos tan ricos, ni tantisimos pobres tan pobres». Varies episodios de enfermedades graves como la tuberculosis en la juventud, la diabetes, el aneurisma de la aorta, o el cancer en la vejez, junto a los procesos de involution senil que han afectado a mi oido y a mi vista, no me han impedido hacer una vida de trabajo normal y tener una apariencia vital saludable. En el ambito familiar la muerte de nuestro nieto Alain, en desgraciado accidente de carretera, fue sin duda la prueba mas dura de nuestra vida. Aqui termina esta historia de recuerdos vividos durante mas de noventa anos. La mayor satisfaction es contar con una familia numerosa de 6 hijos, 14 nietos y un biznieto que, aunque dispersa por Europa y America, permanece unida gracias a la privilegiada fortaleza y amorosa dedication y sacrificio de Amaya.

This page intentionally left blank

2. REFLEXIONES 2.1. PANORAMA MUNDIAL DE LA DESNUTRICION EN EL SIGLO XX Cuando se utiliza el termino «nutricion» pudiera parecer que su significado es universal, pero, si realizamos im sondeo de opinion entre los profesionales, podemos observar grandes diferencias de interpretacion. Un principio epidemiologico clasico indica que, en el analisis de un problema de salud, la primera pregunta que debe plantearse es el «que», es decir, definir el sujeto de analisis. Porque si el que no esta claro y bien definido, <j de que nos sirve hablar de cuantos, donde, quienes, por que y como? Quizas por ello la clinica se convierte en el comienzo obligado para el analisis del problema nutricional. Solo ella puede dar respuesta al «que». Esto lo sabian y lo saben muy bien los epidemiologos de enfermedades infecciosas, quienes en su gran mayoria muestran una buena preparation clinica. En materia de nutrition, el siglo XX se puede dividir en tres periodos cronologicos. El primero transcurrio a lo largo de las primeras cuatro decadas, es decir, hasta la llegada de la Segunda Guerra Mundial. Fue la epoca de las vitaminas. En un esfuerzo de creatividad casi sin precedentes, solo comparable al que unos anos antes habia acompanado el descubrimiento de los agentes infecciosos, se identificaron y aislaron estas sustancias esenciales. Pero los cuadros clinicos que provocaban las deficiencias vitaminicas, como ocurria con la pelagra, el beriberi, el escorbuto, la xeroftalmia, o el raquitismo, se conocian

110

JOSE M A R I A BENGOA

ya desde epocas muy anteriores. Ann hoy, un enfermo de pelagra no se diferencia casi nada del cuadro clinico que describio el asturiano Casal en el siglo XVIII. Durante este primer periodo del siglo XX, no solo estaban definidas las enfermedades carenciales, sino que los clmicos estudiaron tambien signos caracteristicos de formas subclmicas larvadas de desnutricion, que fueron muy utiles en las encuestas de nutrition que se realizaron en aquellos afios. Pero fallaron en no prestar la misma atencion a las formas de desnutricion energetico-protemica de caracter cronico, que tambien estaban presentes y que mostraban una frecuencia mayor a la que podemos observar en la actualidad. La omision era explicable, ya que estas formas de desnutricion quedaban oscurecidas u ocultas por la presencia de los cuadros tan dramaticos y visibles que acompafiaban a las carencias vitaminicas. Los ninos pequenos o delgados por causas nutricionales eran nifios «aparentemente normales», asi aceptados en todos los paises, desarrollados o subdesarrollados. No se decia que los nifios o adultos estaban pequenos o delgados, sino que eran pequenos o delgados. Todavia hoy, algunos antropologos al hablar de ciertas tribus indigenas mal alimentadas afirman que «son de talla baja», ,jSon o estan? En el fondo, todos estamos inacabados, tanto en lo fisico como en lo funcional, y lo que somos o deberfamos haber sido en realidad nadie lo sabe. En los afios que precedieron a la Segunda Guerra Mundial, ^quien se iba a preocupar por el nifio o adulto pequeno o de bajo peso, cuando en los hospitales muchos enfermos morian por causa de una carencia vitaminica o por una enfermedad infecciosa aguda? Lo importante era la supervivencia, aun cuando al salir del trance del peligro de muerte quedara el superviviente con una desnutricion moderada, con la que mas mal que bien se podia vivir. No hay que olvidar que las enfermedades carenciales fueron causa de muchas muertes, aun en paises hoy desarrollados. Estados Unidos llego a tener 7.000 muertes por pelagra en 1928, y en el Japon hubo 26.700 muertes por beriberi en 1923.

TRAS LA RUTA DEL

HAMBRE

111

No es de extrafiar, por tanto, que los clmicos que se ocupaban de los problemas de nutricion dieran prioridad a las carencias vitaminicas, esforzandose en definir el problema, en analizar las diferentes formas clinicas; en una palabra, en saber de que estaban hablando. Junto a los clmicos, habria que recordar a los bioquimicos, quienes contribuyeron de forma decisiva a aclarar tanto los factores etiologicos, como el tratamiento y la prevention de las enfermedades carenciales. Desde el punto de vista historico fue la era de la bioquimica y de la clinica. Al finalizar las decadas de 1930 y 1940 parecia que todo el problema estaba bajo control. Un rayo de optimismo iluminaba los laboratories y las salas de los hospitales, donde los ingresos por enfermedades carenciales disminuian de forma acelerada. Ya en 1950, el numero de muertes por pelagra en los Estados Unidos habia descendido a 260, es decir, 25 veces menos que en 1928. En Japon en ese mismo momento la mortalidad por beriberi se habia reducido a 4.000 decesos, es decir, 6 veces menos que en 1923. Los clmicos en nutricion podian al fin descansar y dedicarse a la obesidad, a la diabetes y otras enfermedades degenerativas. Pero la euforia duro muy poco tiempo. El final de la Segunda Guerra Mundial supuso el inicio de la segunda de las etapas, la que se prolongaria hasta la decada de 1970. En aquellos afios, el mundo cientlfico, acompanado de la opinion publica internacional y de los responsables politicos, se sintio sacudido por un acuciante «nuevo» problema nutricional: la carencia o escasez de proteinas. No existio foro internacional en las areas de la salud, de la economia, de la agricultura, e incluso de la politica, donde no se debatiera, con ardor y cierta angustia, la tragedia de los miles de nifios que, a causa de la escasez de proteinas («The protein gap» fue el titulo de muchas reuniones internacionales), fallecian en la mayor parte de los paises en desarrollo. Todo empezo en 1935-1937, cuando la doctora Cecily Williams publico en la revista The Lancet sus observaciones sobre un nuevo cuadro clmico grave al que, de acuerdo con el

112

JO!>E MARIA BENGOA

nombre que le daban las madres africanas, denomino kwashiorkor. Nombre extrafio, al que en un comienzo no le prestaron mucha atencion. Pocos afios despues, sobre todo en la decada de los 40 y 50, comenzaron a publicarse numerosos trabajos en diferentes paises en los que se describian cuadros clinicos similares al kwashiorkor, pero con distintos nombres. En 1937, Trowell habia descrito en Uganda un cuadro similar al kwashiorkor, y lo denomino «pelagra infantil». Aquel mismo ano los venezolanos Oropeza y Castillo hablaban de «sindrome de carencia: avitaminosis», aun cuando ponian el enfasis en el deficit de proteinas. En Chile, Scroggie describia en 1941 el «sindrome pluricarencial de la infancia», nombre con el que se le conocia en otros paises de America Latina. En 1947, Platt hacia lo mismo en Jamaica y lo denominaba «sugar baby». En realidad todos los autores referian el mismo smdrome con distintos nombres. ,j Era el famoso kwashiorkor de Cecily Williams una nueva enfermedad? La historia nos muestra que el mismo cuadro clinico existio y fue objeto de numerosas publicaciones mucho antes de que se publicase el trabajo de Williams, pero recibio otras denominaciones. En Europa se conocia el mismo sindrome, al menos desde 1906. Czerny y Keller lo habian descrito en Alemania con el nombre de «mehlnahrschaden» o «distrofia farinacea». En 1910, el Frances Marfan lo denominaba «dystrophoie des farineux», y, en Italia, Frontali lo describia en 1927 como «distrofia da farine». Tampoco parecen existir diferencias entre el Kwashiorkor y los «enfants rouges» descritos en el Camerun en 1932, o la «culebrilla» que describio el mexicano Patron Correa, en 1908. Con razon Autret denomino a la desnutricion grave como la enfermedad de los cien nombres. Si no estabamos ante una nueva enfermedad, <jc6mo se explica el impacto cientifico y politico que genero el kwashiorkor de la decada de 1930? En realidad, la conmocion mundial no se produjo en aquellos anos, sino al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando el avance en las comunicaciones aereas y el mayor impacto mediatico permitio el intercambio de opiniones

TRAS LA RUTA DEL I I A M B R E

113

entre los cientificos de paises distantes, llegando a la conclusion de que todos estaban hablando de lo mismo. En Octubre de 1952 se reunio en Gambia el Comite de Expertos FAO/OMS, para tratar exclusivamente el tema de la «desnutricion proteinica», nombre adoptado provisionalmente para diferenciarla mejor de los sindromes causados por deficiencias vitammicas. Los componentes del Comite procedian de diversos paises de Asia, Africa, Europa y America Latina. En aquella reunion se pudieron contrastar los distintos puntos de vista y uniformar criterios y tratamientos. Sin embargo, fue adoptado universalmente el nombre de kwashiorkor, aun cuando el Comite de Expertos FAO/OMS no lo propusiera oficialmente. El nombre de kwashiorkor intrigaba a los etnologos, quienes trataron de descifrar su significado. En 1953 se planted la hipotesis de que podria significar «nino rojo», tal como lo conocian en el Camerun. Despues se supo que, en el lenguaje de las madres de Ghana, el termino kwashiorkor venia a significar: «la enfermedad del primer hijo cuando nace el segundo». De confirmarse esta posibilidad, por primera vez en la historia de la medicina la denomination de una enfermedad reflejaba su etiologia social. El afectado era el nino de uno a tres afios desplazado por su hermano mas pequeno, un desplazamiento que afectaba tanto a la alimentation como al afecto recibido. Las fotografias de nifios con kwashiorkor invadieron las revistas y periodicos del mundo entero. Para la mayoria de la poblacion, incluso para los sectores mas cultos, la desnutricion de los paises en desarrollo estaba asociada con los casos extremos de kwashiorkor. Las imagenes del «nifio de Biafra» alarmaron a la opinion publica a traves de la impresionante fuerza de los medios de comunicacion social. Lo que no se dijo era que esas formas de desnutricion grave representaban la punta del iceberg, debajo del cual se sumergia un cuadro mucho mas sombrio al que no se le prestaba atencion. No todo era kwashiorkor. En muchos paises predominaban mas las formas de desnutricion por deficit calorico, lo que

114

JOSE MARIA BENGOA

se conocia como marasmo nutricional. Esta circunstancia trajo consigo un nuevo debate internacional. El nino con marasmo nutricional no era ya el paciente de dos o tres anos con edemas y lesiones de la piel y degeneracion grasa de higado. Era otro nino, por lo general de pocos meses, gravemente afectado tambien, pero hambriento, que permanecia en los hospitales por meses, en contraste con el nino con kwashiorkor, que se moria o curaba en pocas semanas. Se estaba hablando de dos cosas distintas, y una cierta confusion comenzo a prevalecer. Ya no era el deficit de proteinas lo preocupante, sino el consumo global de alimentos medido en terminos de calorias. Los nifios con marasmo nutricional eran pacientes que habian padecido un regimen hipocalorico, y, por supuesto, simultaneamente, deficitario en proteinas. Aquel estado de cosas abrio una nueva etapa en la evolucion del problema nutricional en el mundo. Cualquiera que fuese la terminologia utilizada, en los anos que transcurrieron entre 1940 y 1970 la atencion estuvo fijada fundamentalmente en las formas mas graves de la desnutricion y sus altas tasas de mortalidad. Es decir, en la punta del iceberg a la que aludiamos con anterioridad. Solo cuando se empezo a bucear en el fondo pudo salir a la superficie un problema casi ignorado hasta entonces, el de la desnutricion cronica con la que malvivian los supervivientes. La etapa que se abrio en la decada de 1970 ha estado cargada tambien de incertidumbre e interrogantes. No resulta facil ponerse de acuerdo. Unos, porque siguen pensando como si estuvieramos en la primera o segunda epoca, con el desfase correspondiente; otros, porque tanto les da que los nirios padezcan kwashiorkor, o marasmo nutricional o desnutricion energetico-protemica, en el fondo consideran que se trata de la misma cosa: hambre. Tal vez estos ultimos tengan razon. Sena arriesgado denominar a la actual como la epoca de la desnutricion cronica, aunque quizas sea la expresion que mas se acerca a la realidad. Pero no es del todo exacta, ya que perduran todavia formas agudas graves de desnutricion, y exis-

TRASLARUTADELHAMBKE

115

ten formas severas de xeroftalmia, de boeio endemico y de anemias nutricionales. Tambien es dudoso el termino de cronica, porque en las formas de desnutricion que hoy prevalecen en los diferentes paises hay signos de cronicidad al mismo tiempo que secuelas de procesos anteriores de desnutricion. En cualquier caso, en la actualidad no dominan las carencias vitaminicas, salvo la de la vitamina A, que fueron tan frecuentes en la primera epoca, ni tampoco la literatura habla mucho del kwashiorkor, aunque si se sigue discutiendo acerca de los problemas del marasmo nutricional. For lo tanto, esta tercera epoca tiene algo de transition. Actualmente, en los foros internacionales se habla de «desnutricion cronica», de la adaptacion a esta situation y de como puede verse afectado el desarrollo fisico y funcional. La «desnutricion cronica» se refleja en una talla baja y un desarrollo fisico a veces inarmonico. Son seres pequenos o de talla baja, «no porque el proyecto de construction genetica asi lo determine», como sostiene Adolfo Chavez, sino porque «faltan materiales de construccion para completar el proyecto». El estado de «desnutricion cronica» es, en el fondo, el resultado de un proceso de adaptacion, irreversible en muchos de sus parametros. Se trata de un fenomeno de autodefensa, que se logra, entre otros mecanismos, a traves de una reduccion de la velocidad de crecimiento y una disminucion de la actividad fisica, lo que conduce a una disminucion de los requerimientos nutricionales. En el siglo XIX Europa se encontraba en una situation similar a la que acabamos de describir. La talla del europeo era en aquella epoca parecida a la que muestra en la actualidad la poblacion centroamericana. Aunque no disponemos de testimonios sobre la interpretation que se dio entonces al subdesarrollo biologico del europeo, todo hace suponer que se trataba de un estado de adaptacion provocado por un consumo alimentario deficitario. La explication del aparente incremento de lo que se llama «desnutricion cronica», incluyendo en esta denomination a las

116

J°SE M A R I A B E N G O A

poblaciones que muestran signos de haber estado desnutridas, podria encontrarse en el extraordinario descenso de la mortalidad, especialmente infantil y de 1 a 4 afios, ocurrido en las ultimas decadas en los paises en desarrollo. Lo que los paises desarrollados tardaron mas de cien afios en conseguir, lo consiguieron en la segunda mitad del siglo XX los paises en vias de desarrollo en poco menos de 25 anos. Hoy franquean y superan el riesgo de la muerte en los primeros afios de vida ninos que hubieran sido capaces igualmente de veneer el peligro 50 afios atras, pero tambien muchos de los que, afios antes, hubieran inexorablemente sucumbido. Cada dia, por tanto, se salvan mas vidas gracias a la action medico-sanitaria, pero no a la mejora de las condiciones de vida. Un caso comun en nuestro medio podria ilustrar mejor lo que se quiere decir. Podria ser el de un nifio que desde su nacimiento ha padecido seis episodios de conjuntivitis, cinco diarreas, diez infecciones de las vias respiratorias altas, cuatro bronquitis, y un episodic de sarampion seguido de bronconeumonia. En 24 meses este nifio ha sufrido 27 episodios infecciosos y ha estado con alguna infeccion el 30 por ciento de su vida. La alimentation ha sido ademas muy deficiente, y cada infeccion ha producido una perdida de peso de la cual nunca ha podido recuperarse totalmente. A los dos anos de edad el nifio tiene un afio de retraso en su desarrollo fisico y funcional. Hace cincuenta, un nifio con esta historia probablemente hubiera muerto. Hoy es un «superviviente», porque gracias a los nuevos farmacos ha podido salir del paso milagrosamente. En la actualidad, el area del diagnostico de la desnutricion esta dominada por los especialistas en antropometria. Las discusiones son interminables sobre los parametros de peso, talla, y perimetro cefalico, toracico o braquial. Pero no conocemos bien su significado, ni las repercusiones en el estado de salud, salvo en casos extremes. Son muy pocos los internistas que participan en el debate que busca aclarar el significado y las manifestaciones clinicas de la desnutricion cronica, cuando de hecho podrian ser los mejores colaboradores de los antropo-

TRAS

LA RUTA

DEL

HAMBRE

117

metristas, muchos de los cuales son, por anadidura, excelentes clinicos. Desde la clinica se deberia ayudar a definir mejor en que consisten los desajustes funcionales, si los hay, del «sindrome de talla baja» que responde a causas nutricionales, y en que secuencia y eon que orden de prioridades se adapta el ser humano a estas situaciones: desaceleracion del crecimiento, disminucion de la actividad fisica, cambios en la composition corporal, descenso del metabolisino basal, etc. Por el contrario, el problema de las alteraciones en la esfera del desarrollo mental, particularmente en la desnutricion grave y precoz, ha sido mejor estudiado. Menos concluyentes son los estudios sobre desnutricion moderada y cronica. Cuando se produce un retraso en el desarrollo biologico de cierta cuantia, pueden observarse alteraciones en el campo cognoscitivo. Asi, un nifio de 6 anos que a primera vista aparenta tener 3 a causa de su retraso fisico, no es, evidentemente, comparable en su conducta, en su psicologia y en su capacidad de aprendizaje a un nifio normal de 6 anos, pero tampoco a un nifio de 3. Es un ser distinto, con sus propias caracteristicas biologicas y de conducta, y con una organization intersensorial dificil de encuadrar estrictamente en una edad cronologica. Siempre recordare la visita que hice a una escuela unitaria en Western Samoa, hace muchos anos, donde la maestra agrupaba a los ninos, no por la edad sino por la talla. En 1971, sugerimos en Boston (MIT, Massachussets Institute of Technology) que la talla del nifio de 7 anos se tomara como indicador de la historia nutricional de la comunidad, y entre otros argumentos destacamos la correlation existente entre aquel indicador y los indices de desarrollo social. Junto a las deficiencias de calorias y proteinas, una proportion importante de la poblacion de los paises en vias de desarrollo padece al mismo tiempo deficiencias de micronutrientes (supernutrientes los llamo Ramalinwasami), que causan alteraciones de importancia. Entre otras, cabe mencionar la deficiencia de yodo, causa del bocio y del cretinismo, las deficiencias de vitamina A, que en Extremo Oriente son causa

118

J O SE M Aa IA B E N G 0 A

de ceguera en miles de ninos, la deficiencia de hierro, causa de anemias, y la de acido folico, de suma importancia durante el embarazo. Para englobar en una atrayente figura literaria las deficiencias moderadas de estos micronutrientes, se ha acunado desde hace decadas, con gran fortuna, la expresion de «hambre oculta». Recientemente, los clinicos o internistas han derivado su atencion, mas que a estudiar el fenomeno de los desajustes que la desnutricion moderada o cronica «per se» ocasiona en el organismo humano, a dirimir los interrogantes de la asociacion de la malnutricion con otras patologias. Se habla de «nutricion y cancer», de «nutricion y ateroesclerosis», de «nutricion y gastroenterologia», etc. Parece obvia y logica esta derivacion, pues refleja la importancia que la malnutricion tiene en todas las enfermedades. Son las investigaciones sobre la nutricion las que pueden arrojar luz sobre los efectos fisicos y funcionales que conlleva en el organismo humano el consume deficitario de energia y de nutrientes. Quizas sea de las investigaciones sobre la nutricion (y...) de donde puedan surgir muchas de las respuestas a los problemas de la nutricion (sin y...). 2.2.

LAS RAICES DE LA ALIMENTACION VASCA

A) Introduction Los tres alimentos basicos de la alimentation de los vascos hasta el descubrimiento de America fueron las habas, las castanas y el mijo, que junto a la leche, el pescado, los huevos y la carne ovina y de cerdo, conformaban una oferta bastante satisfactoria. Su consumo en cantidades adecuadas dependia del poder adquisitivo, que por lo general era muy bajo. Gipuzkoa y Bizkaia fueron pueblos pobres, sobre todo desde el punto de vista agricola. «Rico de manzanas, pobre de pan y vino», fue la frase que se decia por la peninsula durante siglos. Casi todos los viajeros extranjeros que visitaron Bizkaia y Gipuzkoa en la Edad Media constataron la escasez de trigo y

THASLARUTADELHAMBRE

119

vino (simbolo de riqueza), y la abundancia de manzanas. La situation era distinta en Alava y Navarra, que disponian de tierras fertiles. Los cereales predominantes en Europa eran el trigo y el mijo. Hasta el siglo XV tambien se disponia de centeno. Sorprenden las enormes cantidades de consume de pan que registran los historiadores: hasta 1 kilogramo de pan por persona y dia, lo que equivale a un aporte energetico de 2600 a 2800 calorias. Habria que suponer que el trabajo fisico que generaban actividades como las canteras o el corte de lena era importante, lo que justificaria un consumo calorico tan elevado. En el caso de Bizkaia, E. Labayru (Historia General del Senorio de Bizkaia. La Gran Enciclopedia Vasca. Tomo IV, 1967-72) estima la racion de pan en el siglo XV entre 750 y 1000 gramos. Por su parte, tambien para Bizkaia, y en los siglos XV y XVI, J. A. Garcia de Cortazar et al. (Bizkaia en la Edad Media. Tomo III, 1985) sostienen que la racion diaria de pan era aproximadamente de un kilo o quizas un poco menos. En las galeras que se armaban en 1523 en las costas bizkainas, la racion de pan por hombre era de medio quintal al mes. La production de cereales, sin embargo, no alcanzaba a cubrir las necesidades de la demanda. En Gipuzkoa y Bizkaia, la production cubria, como mucho, la mitad de las necesidades. Las pocas tierras fertiles estaban invadidas por robles, hayas, nogales y castafios. Beatriz Arizaga («La comida en Guipuzcoa en el siglo XV». Bol Est. Hist, sobre San Sebastian, 1982-1983) recoge una disposition de 1457 de la Nueva Recopilacion de los Fueros de Gipuzkoa, por la que «se prohibe terminantemente la plantation de los mencionados arboles a menos de tres brazadas de campos sembrados o de huertos». Como alimentos energeticos complementarios de los cereales, habria que mencionar la miel y algo de azucar importada. En cuanto a la grasa, se consumia la de cerdo. El aceite de oliva, importado, se reservaba para freir pescado y otros platos refinados.

120

J O S E M A R I A B E Nc oA

La vocation marinera y pescadora de los vascos ha sido motivo de ima vasta literatura. Es legendaria la estampa del arponero en los balleneros vascos que faenaban en Terranova. La pesca de la ballena era practicada ya en el siglo IX por los noruegos y en los siglos XII y XIV por los vascos; estos extendieron en 1372 sus expediciones hasta aquellas tierras, y mas tarde penetraron en el Oceano Glacial Artico. Como senala Julio Caro Baroja (Los vascos y el mar, 1985), «una de las causas por las que las mujeres se hacian brujas en el Pais Vasco era por tener nuevas de sus maridos cuando andaban en Indias, Terranova y Noruega, ya que gracias a los pactos con el demonio conocian los acontecimientos que les ocurrian al dia siguiente en que se producian». Pero los vascos no debieron de utilizar la ballena para su consume, sino para los intercambios comerciales, principalmente con Francia. La sidra, que tenia un consumo masivo, competia con el chacoli, pero finalmente fue el vino el que acabo por introducirse, siguiendo la costumbre medieval europea. Como recuerda Beatriz Arizaga, «a mediados del siglo XV el numero de tabernas de una villa Gipuzkoana se repartia a partes iguales entre tabernas de vino y tabernas de sidra; sin embargo, al final de siglo el numero de tabernas de vino duplicaba a las de sidra». La ration media de vino, continua afirmando la misma autora, era alrededor de litro y medio por dia, llegando en algunos Monasteries a la cantidad de dos litros por dia. Habra que pensar, a fin de perdonar a los monjes, que la graduation alcoholica era posiblemente inferior a la de los vinos actuales. Para finalizar el tema de fuentes de energia deben mencionarse las castanas, cuyo papel en la dieta traditional vasca tuvo tanta importancia. Se consumian crudas, asadas, cocidas y como complemento de numerosos platos. Mas que fruta, fue un alimento energetico de base. A titulo anecdotico, como recoge J. Ignacio Tellechea (Ignacio de Loyola. Solo y a pie, 1986), se podria mencionar que el prestigio de las castanas fue tan grande que a San Ignacio de Loyola, poco antes de morir

TRAS

LA RUTA D E L H A M B R E

121

en Roma, le dieron «cuatro castafias, que por ser fruta de su tierra y con la que se criara, parecia que holgaba con ellas». Las habas y las lentejas fueron las leguminosas que predominaron en la dieta vasca en la Edad Media, y posiblemente constituyeron las fuentes mas importantes de proteinas. Entre las carnes, Jose Maria Roldan («Alimentation y recursos en la vida cotidiana donostiarra de 1180». Bol. Est. Hist, sobre San Sebastian, 1982-1983) sostiene que domino el consumo de oveja, cerdo y carnero, y, en menor proportion, la carne de ganado vacuno. Posiblemente tambien se consumiera la carne de ave, pero con menos frecuencia. La caza fue asimismo importante: conejos, zorros, ardillas, liebres, etc. Lo realmente destacable en la dieta vasca es el consumo de leche. J. A. Garcia de Cortazar et al, afirman que en los siglos XV y XVI se consumia leche en grandes cantidades, y agregan «que se utilizaba mas para apagar la sed que como alimento». Los mismos autores recuerdan que eran frecuentes las «comidas de leche» en las que se incluia queso, nata, mantequilla, fritos, etc. Si a ello se agrega el relative alto consumo de pescado, se puede colegir que, en las clases sociales pudientes, las alternativas de fuentes de proteinas eran extraordinarias. Entre los pescados destaca el bacalao, muy relacionado con los largos viajes a Terranova. Como senala Julio Caro Baroja, «en tiempos de Felipe II hay (habia) en la costa vasca una verdadera fiebre del bacalao». Los vascos supieron aprovechar bien aquel alimento, llegando a elaborar platos cuyo prestigio se conoce en el mundo entero. Es posible que esta haya sido la contribucion gastronomica mas importante a la cocina universal, sin olvidar las hambres que logro evitar en el Pais Vasco. Junto al bacalao, los vascos tuvieron en la Edad Media una oferta exceptional de pescados variados. Para Jose Maria Roldan, «la cocina donostiarra de fines del siglo XII contaria con congrios, meros, sardinas, besugos, chicharros, gurbiones, bonitos, tollos, albures, y otras especies, y algunos fluviales como el salmon». El pescado mostraba una alta presencia en la

122

J O S E M A u i A B E N c; o A

dieta vasca. Conviene recordar que, por razones religiosas, habia entre 140 y 150 dias del ano en los que no se podia comer carne. El Fuero Donostiarra y otras normativas protegieron los huertos, los cuales se localizaban extramuros, en torno a las cercas. Los manzanos, por el contrario, se ubicaban a distancia. Entre las verduras mas frecuentes en los siglos XV y XVI, J. A. Garcia de Cortazar et al, mencionan los puerros, cebollas, ajos, berzas, perejil, lechuga, rabanos, y pepinos. Y, entre las frutas, Beatriz Arizaga cita las manzanas, las nueces, las castanas, las avellanas, las naranjas, los pomelos, los membrillos, las cerezas, las guindas, las ciruelas, los higos, los nisperos, las zarzamoras, las uvas, las peras, los albaricoques, las limas y los melones. Pero sobre todo se consumian las manzanas y las castanas. Caro Baroja (Los vascos, 1958) menciona entre los arboles frutales de cultivo remoto el nogal, el avellano, el ciruelo y el manzano. Menos antiguos serian el cerezo, el alberchigo, el melocotonero y el nispero. En sintesis, se puede afirmar que la alimentation del pueblo vasco en la Edad Media contaba con las habas y las lentejas entre sus fuentes de proteinas, ademas de las carnes ovinas y de cerdo, del pescado, fundamentalmente el bacalao y la sardina, y de la leche, esta ultima en cantidades importantes. Como complemento los huertos proporcionaban puerros, berzas y otras verduras, asi como frutas, basicamente manzanas. Por lo general se hacian dos comidas: una, entre la 9 horas y las 10 de la manana, que consistia en un potaje de berza, habas o lentejas con tocino, y carne salada, acompanada de un segundo plato de carne o pescado. La cena, al crepusculo, era mas ligera: huevos, queso y sardinas. Segun Arizaga, en Gipuzkoa en el siglo XVI, se hacian tres comidas diarias, una mas a primera hora de la manana denominada «almuerzo». Podemos imaginar, conociendo la oferta de alimentos en la Edad Media, que las familias pobres, una gran mayoria, vivian de cuatro o cinco alimentos basicos, que eran los que proporcionaban el 90 6 95% de las calorias totales: mijo, castanas,

TRAS LA RUTA DEL H A M B R E

123

habas, manzanas y leche. El pescado era posiblemente un alimento complementario o secundario, salvo en la costa. En el caso de las carnes, y aim del pescado, surge la pregunta sobre los medios de los que se disponia en la Edad Media para su conservation. En muchos casos, practicamente en toda Europa, los alimentos de origen animal se consumian en muy mal estado, y se desperdiciaban cantidades considerables al pudrirse en los almacenes. Era preciso agregar substancias fuertemente olorosas que pudieran tener algun poder conservante. Eran las famosas especias, por cuya busqueda se descubrio America y Elcano dio la vuelta al mundo. B)

Las especias

El descubrimiento de America condujo a un cambio de tal magnitud en la cultura alimentaria de los pueblos que bien puede definirse como una verdadera revolution. Todo empezo, como hemos indicado, con la busqueda de las especias. Unos productos que no dicen mucho a nuestros habitos alimentarios, pero que resultaban fundamentales en un periodo como el de la Edad Media, donde no resultaba facil comer alimentos frescos y donde la conservation de cualquiera de ellos producia deterioros importantes, con aparicion de malos sabores y peores olores. Fue una proeza de los cocineros transformar aquellos alimentos semipodridos en excelentes platos gracias al uso de las especias que, jay!, venian de muy lejos. Las especias mas solicitadas eran la canela, la pimienta, la nuez moscada, y sobre todas ellas destacaba la demanda del clavo. Primero Venecia, con Marco Polo, despues Portugal, y mas tarde Espana, llevaron a cabo las mas heroicas aventuras en busca de las especias que se encontraban en las islas Molucas, Nueva Guinea y otras islas del Pacifico. En el siglo III un quilate de pimienta equivalia en valor a un quilate de rubi. Cuando en el siglo XV Vasco de Gama doblo la punta sur de Africa y facilito el transporte de especias, los precios se derrumbaron en Lisboa. La idea de Colon adquiria pleno sen-

124

J°SE M A R I A B E N G O A

tido y mostraba un proposito comercial de gran alcance. Se trataba de descubrir nuevas tierras, pero el objetivo de los conquistadores seguia en pie: ir hacia Occidente en busca de las especias. Asi lo hicieron Vasco Nunez de Balboa, Hernan Cortes y otros, hasta que, el 20 de septiembre de 1519, Magallanes zarpaba de San Lucas de Barrameda con cinco barcos y 265 tripulantes. Fue un viaje de autentica pesadilla: bebieron agua de mar y comieron serrin y cuero. El escorbuto hizo estragos. Cuando regresaron tres anos despues al mismo puerto de salida, habian perdido a su capitan, cuatro de los cinco barcos y 247 de los tripulantes. Los marineros de la fragata «Victoria» llegaron con las encias sangrando y las articulaciones hinchadas por el escorbuto. Traian como precioso premio de la colosal aventura: j600 quintales de clavo! Con Juan Sebastian Elcano, Julio Caro Baroja (Los vascos y el mar, 1985) recuerda que habrian salido treinta y cuatro vascos mas. El cuatro de agosto de 1526 Elcano fallecia de lo mismo de lo que solian morir la mayor parte de los marinos de la epoca, de escorbuto. Su cuerpo fue arrojado al mar en pleno Pacifico. Poco mas tarde, Miguel Lopez de Legazpi, natural de Zumarraga, alcanzaba y ocupaba «las islas de Poniente» (Las Filipinas), ricas en clavo y otras especias. Resultaba facil cruzar el Pacifico de Este a Oeste, de Mexico a Filipinas. El problema residia en el regreso, ya que los vientos y las corrientes lo impedian. Ninguna de las expediciones pudo retornar a Mexico, entre ellas la que llevo a la muerte a Elcano. Fueron muchos los que murieron en el intento. Pero Legazpi llevaba con el a un marino, un fraile agustino llamado Andres Urdaneta. Habia nacido en Villafranca, en Gipuzkoa, y fue a el a quien se le ocurrio la idea de hacer el regreso de Filipinas a Mexico, subiendo hacia el Norte del Pacifico, recorriendo las costas de lo que hoy es la Siberia sovietica, y desde alii cruzar el Pacifico, recalar en las costas de California Norte y bajar hacia el sur, costeando todo lo que hoy es Estados Unidos, hasta llegar al puerto de Acapulco. De esta

TRAS LA RUTA

DEL

HAMBRE

125

forma, desde Filipinas, via Acapulco, pasando a Veracruz, fueron enviadas a Espana las especias, principalmente clavo y canela. Esta fue, sin duda, otra de las contribuciones de los vascos a la alimentation universal. C)

La aventura de Colon

Unos anos antes de las aventuras de Elcano, Legazpi y Urdaneta, tuvo lugar el descubrimiento o encuentro de America por Colon. Los motivos eran los mismos: la biisqueda de las especias de Extremo Oriente, sin las cuales no se hubieran podido consumir las carnes y demas productos animales. Recordemos que no habia otros medios de conservation. La llegada de los aventureros y conquistadores a tierras de America fue una sorpresa que nadie esperaba. No es facil interpretar lo sucedido en los primeros anos colombinos, la gran dispersion de los aborigenes a todo lo largo del continente, con grupos humanos tan disimiles y estructuras sociales tan desiguales que iban desde las naciones dominantes hasta grupos de indigenas, principalmente caribenos, primitives y marginados, semejantes a los que hoy existen en las zonas amazonicas y del Orinoco. Resulta complicado analizar una poblacion tan dispersa y tan diferente en sus estructuras sociales con los parametros que aplicamos a comunidades homogeneas, singulares y unicas. De acuerdo con E. Migliazza y L. Campbel (Historia General de America. Tomo 10, 1983), en el siglo XVI, siglo de conquista en America, la poblacion aborigen sumaba 57.300.000 habitantes distribuidos de la siguiente forma: Norteamerica contaba con 4.400.00; Mexico, con 21.400.000; America Central, con 5.650.000; el Caribe, con 5.850.000; los Andes, con 11.500.000; y regiones bajas de America del Sur, con 8.500.000. Si nos movemos en un margen de error del 25%, la poblacion indigena total se encontraria entre veintitres y sesenta y ocho millones. Tras este volumen de poblacion se escondia un verdadero laberinto de lenguas y dialectos. Prueba

126

JOSE M A R I A B EN coA

de aquella diversidad son las doscientas lenguas distintas que aun se hablan en Norteamerica y el norte de Mexico. En Mexico y America Central se conocen cerca de doscientas cincuenta lenguas. En Suramerica, de las conocidas se encuentran en uso de trescientas a cuatrocientas; aunque algunas solo son utilizadas por unas cuantas familias nucleares, otras las hablan varios millones de personas. <jQue vieron los primeros que pisaron tierra en el Continente Americano? ^Como eran los que estaban alia? El mismo 12 de octubre de 1492, Cristobal Colon escribia en su cuaderno lo que sus ojos atonitos estaban viendo en el mismo momento del desembarco: «Todos los que yo vi eran todos mancebos, que ninguno vi de edad de mas de treinta afios; muy bien hechos, de muy fermosos cuerpos y muy buenas caras... Ellos son de buena estatura, de grandeza y buenos gestos, bien hechos». Y al dia siguiente, el 13 de octubre, Colon anadia en el mismo cuaderno: «Luego que amanecio vinieron a la playa muchos de estos hombres, todos mancebos, como dicho tengo, y todos de buena estatura, gente muy fermosa... Las piernas muy derechas, todos a una mano y no barriga, salvo muy bien hecha». A traves de estos testimonies, se adivina que la poblacion indigena que encontro Colon en la isla caribena en el primer encuentro eran gentes de atrayente apariencia fisica y de buena estatura. En su tercer viaje, en 1498, Colon descubre las tierras que hoy son Trinidad y Venezuela. D)

Los quefueron llegando

Los hombres que fueron llegando a tierras americanas en los primeros anos de la conquista eran gente de condition social relativamente baja, o bien hidalgos que tampoco podian presumir de comer bien. Seguramente fueron hombres de talla baja, como lo eran la mayor parte de los europeos, y mas bajos aun los procedentes de Extremadura y Andalucia, que fueron la mayoria. Por eso no es de extranar que Colon y demas cronis-

TRAS LA RUTA DEL

HAMBRE

127

tas vieran a los indios caribenos «mas bien altos, fermosos y bien hechos». Antes del descubrimiento de America, la alimentation de los europeos era monotona y pobre desde los griegos y romanos. En los paises dominados por los arabes, Espafia entre otros, la trasculturizacion alimentaria fue muy importante. De Mesopotamia y Egipto llevaron los arabes a Espafia las aceitunas, los melones, los membrillos, y sobre todo el trigo. Se cultivo la cana de aziicar, el olivo y la vid. De la India obtuvieron el arroz, las naranjas y el azafran. Los platanos crecian en la misma Arabia. El trigo sarraceno, los esparragos, el cafe y la palma datilera vienen a engrosar la lista de los alimentos ibericos que despues irian a America. Muy probablemente, a los primeros europeos que pisaron la tierra americana no les gusto la alimentacion que les ofrecieron a su llegada. Durante un tiempo siguieron comiendo los alimentos que traian en sus barcos, secos y semipodridos. En las carabelas comian caliente una vez al dia: los alimentos basicos eran pan y vino, carne y pescado salado, aceite, vinagre, queso, granos, miel, almendras y pasas. En los viajes que siguieron, junto a los hombres de cruz y espada, se amontonaban en la cubierta de los buques caballos, asnos, vacas, toros, cabras, ovejas, cerdos y algunos perros y gatos. Todos en promiscuidad, con agua racionada, paja seca para comer, y paja sucia para acostarse y dormir. Debio de ser una vision dantesca para aquellas damas perfumadas en extremo, a fin de contrarrestar la falta de bano. Los animales fueron llegando a un continente que practicamente carecia de grandes mamiferos para la provision de leche y carne, y para las andaduras guerreras. Pronto llegaron mas barcos con semillas de cereales como el trigo, y hortalizas como zanahorias, alcachofas, lechugas, espinacas, escarolas, rabanos, calabazas, pepinos, berenjenas, remolachas, ajos, perejil, acelgas y apios. En otros navios se almacenaron ajonjoli, olivas, nueces, almendras y avellanas, y, aunque el tropico les ofrecia exquisitas frutas frescas, como la

128

J° sE MARIA BENGOA

pina, la chirimoya, el aguacate, la guayaba, etc., trajeron semilias para el cultivo de higos, peras, manzanas, ciruelas, melocotones, duraznos, naranjas, limones, melones y sandias. Todos estos productos florecieron en los distintos climas del continente, y, en algunos casos, dieron frutas de la mas alta calidad. La poblacion indigena no se beneficio con prontitud de los nuevos alimentos. Los productos animales, el trigo, las hortalizas y frutas que trajeron los conquistadores fueron consumidos solo excepcionalmente por los natives. Eran alimentos para una minoria blanca que aumentaba dia a dia. A los alimentos traidos directamente de Europa habria que agregar los alimentos procedentes de Africa. Destacaban entre los cereales el mijo y el sorgo; entre las raices el name; algunas variedades de leguminosas, como habas y garbanzos; las calabazas, las berenjenas, las coles, los pepinos, las cebollas y los ajos; y, como ya se ha indicado, los datiles, los higos, las granadas, los limones y las naranjas, que ya se consumian en Europa antes de la conquista de America. Como ya hemos indicado, fueron los arabes quienes propiciaron el intercambio entre los continentes europeo y africano. E)

La revolution alimentaria en el Pais Vasco tras el descubrimiento de America

En el Pais Vasco, como en el resto de Europa y del mundo, el descubrimiento del nuevo continente condujo a la trasculturizacion alimentaria mas formidable de la historia. Los alimentos traidos de America a lo largo de los dos o tres siglos siguientes cambiaron drasticamente sus habitos de production y consumo. Hasta tal punto fue profundo el cambio que mucha gente piensa todavia que muchos de aquellos alimentos formaban parte consustancial de la vida tradicional vasca. Asi ocurre con las alubias, el maiz, las patatas, la calabaza, el pimiento y otros productos. America, por su parte, recibio alimentos de alto valor nutricional, como leche, huevos, variedades de carne, trigo y

TRAS LA RUT A DEL HAMBRE

129

otros alimentos. Pero, mientras los productos provenientes de America, salvaron del hambre a contingentes importantes de Europa y Africa, los productos que fueron a America Latina solo pudo disfrutarlos una minoria privilegiada. Se podria afirmar que America Latina ha dado alimentos para una mayoria y ha recibido productos destinados a una minoria. La introduction de nuevos alimentos en el Pais Vasco durante los siglos XVI, XVII y XVIII, no solo hizo cambiar el habito de consumo alimentario, sino que condujo a un cambio de vida en la poblacion rural. Ocurrio con el maiz. Su introduccion exigia nuevos utensilios de labranza, de animales de tiro, de practicas de abono, etc. Todo un conjunto de novedades que trasformaron el sistema tradicional de trabajo de los caserios. Quizas sea esta una de las razones que explica la abundante literatura, tanto historica y sociologica, que ha generado el maiz en Euskadi. El maiz es una planta que se adapta mejor que otros cereales a las condiciones climaticas de humedad propias de una zona como la del Pais Vasco. Su doble utilizacion como alimento humano y animal permite rentabilizar mas su uso. El grano de maiz, panificable, puede sustituir al trigo. Las hojas y los tallos de la planta sirven de alimento para el ganado. Su rendimiento es superior al del trigo, estimandose en dos o tres veces superior. Pio Baroja, en una de sus novelas, la que refiere la vida de los vascos en la antigiiedad (La leyenda de Juan de Alzate), afirma que comian maiz. Alguien le llamo la atencion del error y se dice que Baroja contesto (J. M. Busca Isusi. Alimentos y guisos en la cocina vasca, 1983): «Ya lo sabia, pero yo no puedo poner a mis antepasados comiendo alpiste, como si fueran una banda de jilgueros». Como bien es sabido, el maiz consumido en grandes cantidades fue causa en casi toda la cuenca mediterranea (Italia, Yugoslavia, etc.) de la pelagra. Se trata de una enfermedad carencial que fue descrita por primera vez en 1725 en Asturias, por Caspar Casal. En su libro Historia Natural y Medica del

130

J o s E M A R I A B E Nc o A

Principado de Asturias denomina a la enfermedad «Mal de la Rosa», senalando que era debido a una alimentation monotona, y propuso para su curacion leche, huevos y carnes. Probablemente el hecho de que en el Pais Vasco no existan referencias de epidemias o endemias de pelagra, a pesar de un relative alto consumo de maiz, se deba al elevado consumo de leche. Resulta evidente la importancia que adquirio el maiz en la dieta vasca a partir, sob re todo, del siglo XVII. La introduction de las alubias y las patatas en el Pais Vasco fue muy posterior. F)

Cambios en el caserio vasco

Los vascos fueron un pueblo rural y, como todos los pueblos rurales de Europa, pobres. Una pobreza muy distinta a la que despues hemos conocido en las zonas urbanas e industriales, y tambien distinta a la que aflige todavia a los paises en desarrollo. La vida rural vasca en epocas pasadas, en periodos normales, exigia un gran sacrificio y trabajo para poder satisfacer las necesidades minimas vitales. Se vivia sin grandes aspiraciones. El horario de actividades variaba segun las estaciones, pero siempre encerrado en una rigida monotonia. Las largas noches de invierno transcurrian en silencio o al dictado de cuentos y chismes locales. Ninguna referencia al mundo exterior. Aislados y sumidos en recuerdos sucedidos en cinco leguas a la redonda. Solo los domingos, con aseo de palangana y ropa recien planchada, se abria un poco el horizonte. Hasta hace pocas decadas la vida era dura y sacrificada, aislada, recogida, en un mundo muy limitado, como tal vez vivieron sus antepasados milenarios. Hoy ha evolucionado mucho el caserio, pero antes era autarquico. No solamente el trabajo en el propio caserio era fuerte, sino que a el se agregaban con frecuencia las tareas complementarias permanentes o temporales, como las que se desarrollaban en las canteras, en el corte de tronco, en las

TRASLARUTADELHAMBRE

131

ferrerias, en la apertura de caminos, o ayudando al vecino en la recoleccion de la cosecha. Todo ello exigia un gasto energetico extraordinario, y en consecuencia un consumo alimentario excepcionalmente elevado. Asi se fueron conformando los habitos de alimentation del vasco, que, en cierto modo, explican sus excesos de hoy, pero que estaban plenamente justificados cuando el gasto energetico era realmente muy elevado. Cuando la actividad fisica disminuyo por efecto de la tecnologia, el vasco estaba habituado a comer mucho, habito que todavia perdura en detrimento de su salud. La transition alimentaria en el Pais Vasco en los ultimos anos ha tenido muchos aspectos positives, pero tambien algunos negatives. La encuesta de consumo (Encuesta de Nutrition de la Comunidad Autonoma Vasca. 1994) llevada a cabo por un grupo de de especialistas dirigido por Javier Aranceta, ofrece datos de gran interes. El aporte energetico en los hombres adultos era de 2.944 Kcal., y en las mujeres de 2.040 Kcal., con una ingesta de grasa que representaba el 35 y el 39% respectivamente. Los cereales representaban solamente el 22% de las calorias, cifra relativamente moderada, que debio ser bastante mas alta en epocas anteriores. El aporte de grasa era superior al 40% de la ingesta energetica total en un 26% de la poblacion. Para el promedio de la poblacion se situaba en torno al 37%. El alcohol representaba el 8% del total energetico. El 14% del total de la poblacion estudiada se considero obesa. El peso medio de los adultos hombres era de 74,9 Kg., y el de las mujeres de 62 Kg. La talla de los hombres jovenes (24 a 34 anos) era de 1,74 m., las mujeres de la misma edad median 1,58 m. La medida del indice de masa corporal se correspondia con 25 Kg./m2 en los varones y con 24 Kg./m2 en las mujeres. En relation con los habitos de consumo parece oportuno citar aqui lo que recoge Ander Manterola (Alimentation en Zeanuri. Encuesta Etniker, 1980-1983) con referencia a Zeanuri: «Entre las transformaciones operadas en el regimen

132

J°SE MARIA BEN GO A

alimenticio desde el siglo pasado hay que destacar un hecho basico. A principios del siglo XX, la mayoria de los alimentos se producian en casa. Lo que se compraba en las tiendas era, sobre todo, aquellos alimentos de caracter extraordinario para preparar comidas festivas. Todo lo comprado en las tiendas se reducia a: sal, especias, aceite para el alumbrado o para los dias de vigilia, pastas de fideo, dulce, frutos frescos, vinos dulces y poco mas». La elaboration de los alimentos basicos era domestica. La fabrication del pan o de la borona, asi como los embutidos y las carnes de cerdo, tema lugar en la misma casa, y era una de las tareas primordiales de la mujer. Tambien la production y conservation de la carne vacuna, «arakie», era una tarea domestica. Actualmente el pan y la carne, «okela barrie», se compran para su consume. En este sentido se puede decir que la casa ha dejado de ser autosuficiente en alimentation, aunque todavia se autoabastece, y no siempre de leche, hortalizas y legumbres. Ha aumentado en el regimen alimenticio el consumo de verduras, tanto cocidas como en ensalada. Se han introducido muchas que antes eran desconocidas como espinacas, acelgas, coliflor, achicoria, y tambien las zanahorias. A principios del siglo XX las unicas verduras utilizadas eran la berza y el puerro. Tambien ha aumentado de forma importante el consumo de la patata, que, como se ha indicado, sustituyo a la castana, un producto que todavia a principios de aquel siglo era un alimento cotidiano en la epoca invernal. En cuanto al modo de condimentacion se ha incrementado el uso de aceite de oliva y ultimamente el aceite de semillas, y ha desaparecido practicamente el uso de sebos y grasas de cerdo que, a primeros del siglo XX, era el unico modo de condimentar. Es de destacar el gran incremento que ha experimentado el consumo del vino, que, de ser un alimento exclusivamente festivo, ha pasado a ser una bebida ordinaria. Algo similar se puede decir de los licores de alta graduation, cuyo consumo se

T R A S LA RUT A DEL HAMBRE

133

ha generalizado y convertido en complemento del cafe despues de las comidas. La reciente introduction de alimentos congelados ha repercutido en primer lugar en un mayor consume de pescados, sob re todo de la merluza. Pero la sucesiva comercializacion de productos elaborados y congelados servidos por grandes cadenas comerciales esta incidiendo en la alimentation tradicional y esta condicionando su evolution hacia un regimen de comidas estandarizado. Algo parecido ocurre con la fruta. Tradicionalmente solo se consumian las frutas domesticas del verano y del otono, exception hecha de la naranja, que se viene consumiendo desde hace mas de 60 afios. Actualmente se dispone a lo largo del afio de todo tipo de frutas, circunstancia que ha incrementado su consume. La instalacion de agua corriente y de luz electrica en las casas ha posibilitado y generalizado el uso de nuevos utensilios electricos, y ha traido el homo a la cocina. Tambien se ha generalizado el frigorifico, que ha sustituido a la fresquera, «freskrea» de antes. Esto posibilita la conservation de los alimentos perecederos e incluso la de los platos elaborados previamente. Los accesos por carretera a todos los barrios y caserios hacen posible el reparto del gas y las ventas a domicilio de pescado, pan y otros alimentos. En consecuencia, la limpieza y las posibilidades de mayor higiene se han incrementado. Las recomendaciones dieteticas y medicas sobre el consumo de grasa y de sal son cada vez mas tenidas en cuenta por las «amas de casa». G)

Las comidas rdpidas y silenciosas

Nos encontramos inmersos en el mayor cambio alimentario de los ultimos siglos. Ha surgido una nueva terminologia de procedencia anglosajona, los convenience foods», los «efficiency foods», sin que sepamos exactamente su significado. Estan apareciendo los «T.V. dinners», platos precocinados que solo nece-

134

JOSE MARIA BENGOA

sitan calentarse para ser consumidos mientras se mira el programa de television favorito. Se trata de hacer todo rapidamente y varias cosas al mismo tiempo. La revista Europe, en uno de sus numeros de 1981, analizaba come y por que la industria americana de comida rapida se expandia de forma gigantesca en la Union Europea. La MacDonald's Corporation habla de la existencia de la Universidad de la Hamburguesa, centre internacional de entrenamiento en Illinois, de donde salen administradores y ejecutivos para imponer al mundo sus hamburguesas, producto aseptico, despersonalizado, y para muchos una aberration gastronomica, pero, por lo que parece, atractiva y apetitosa para los jovenes. La chilena Tagle define como «alimento rapido» el que se recibe dentro de los tres minutos de ordenarlo y se consume en veinte minutos o menos. Es el mundo del silencio. Para comprar en el supermercado no hay que hablar. Para comer en el restaurante self-service se toman los platos silenciosamente, y con los «T.V. dinners» se come ensimismado. Se trata de una nutrition silenciosa. Pero no son las comidas rapidas las que estan haciendo cambiar nuestro habito de vida, sino a la inversa: las distancias, el trabajo de la mujer fuera del hogar, la comodidad, el coste, etc., hacen que sea facil la entrada de las comidas rapidas en nuestras vidas. Alguien ha calculado que entre los 6 y 18 anos nuestros hijos dedican unas 20.000 horas a ver la television, a jugar con el ordenador, a escuchar musica o ir al cine, y mientras tanto se come. ,jQue pasara con la comida tradicional vasca? ,jQuien sabe si la extension que estan teniendo los famosos «txokos» o «sociedades» en todos los municipios vascos no sea sino un reflejo defensive del pueblo que desea guardar celosamente su bien preciada cocina? «Txokos y Sociedades» que guardaran con amorosa y dedicada devotion el mas sutil y delicado conjunto de los olores y sabores de una cocina tradicional, a la que muchos desean ya cantar un requiem. Los «Txokos y Sociedades», como los Monasteries de la Edad Media, seran la

TRAS LA RUTA

DEL

HAMBRE

135

salvaguarda de una cultura que se deteriora paulatinamente a consecuencia del empuje de la tecnologia y de la publicidad. Un hombre tan ponderado como lo fue el doctor Gregorio Maranon no pudo contener su emotion al pasar un dia en un «Txoko» de Zumarraga poco antes de morir. He aqui algunos parrafos de la carta que escribio a su amigo, el escultor Sebastian Miranda, en 1964: «Querido Sebas: jCuanto me he acordado de ti! Ayer ha sido la maxima aventura culinaria de mi vida y no creo que nadie haya disfrutado nunca de nada semejante. Me invitaron a ir a Zumarraga para tomar parte en una de esas fiestas, ya unicas en el mundo, en que un grupo de aficionados elegidos hacen ellos mismos (o un grupo de ellos) la comida. Fuimos veintiseis. Los alimentos habian sido elegidos cuidadosamente. Comimos lomos (y no rodajas) de merluza de cafia a la vizcama, pero bautizada con una salsa blanca, invento de un gran cocinero de Paris que asistia al espectaculo de Chez Maxim's y que tuvo mas exito que un cohete a la luna. jQue maravilla! Vino despues un cebon de ocho meses, entero, asado en el campo, pero con asador de rueda a tres temperaturas distintas, seca, medio y semicruda, con las visceras maravillosamente preparadas, desde los sesos a los soberbios testiculos, llenos de majestad y ternura. Y, en fin, las verduras, alcachofas, judias, guisantes y zanahorias que nos transportaban al pais de las hadas. Tocinos de cielo con tales clases de adornos a cual mas celestial tambien; soberbias frutas heladas y chacoli de cuatro variedades, cada cual a su temperatura justa. Todos en camisa y con musica popular antigua exquisita. Aun no he salido de este sueno de huries». Los vascos fuimos un pueblo que tuvo oficios duros, canteras, lefia, pesca, etc., y por eso teniamos que comer mucho para poder vivir; hoy para poder vivir en nuestros despachos,

136

JOSE MARIA BENGOA

talleres y tiendas, tenemos necesariamente que reducir el consumo. No somos los de antes, y tenemos que cambiar para poder ser vascos del futuro. 2.3. REFLEXIONES SOBRE LA VEJEZ «Esperaba la vejez como una cumbre helada, estrecha y perdida en la niebla; he visto por el contrario, a mi alrededor un vasto horizonte que jamas habian contemplado mis ojos» (Edgar Qimet). «La gente quiere morir joven, pero tarde» (Olga Moreiras).

Envejecer es vivir. Comenzamos a envejecer desde el mismo momenta de nacer. Unas celulas mueren antes que otras, y la vida es un continue nacer y morir. Es raro morir por ser viejo; de hecho, durante la vida se van acumulando agresiones externas que causan enfermedades, y, al final, de una de ellas se muere. Como decia ya hace muchos afios Virchow: «No todos los tejidos del cuerpo nacen al mismo instante ni mueren todos al mismo tiempo, se encuentran tejidos juveniles en la extrema vejez y tejidos ya en senescencia en el feto». Se podria decir que el envejecimiento debe verse como un proceso inevitable de involution que puede conllevarse con un buen grado de serenidad y conformidad. El hombre necesita 20 afios para crecer y vive cinco veces 20 afios, es decir 100. El camello crece durante ocho afios y vive el quintuple de ocho, es decir 40 anos. El caballo crece durante cinco afios y vive el quintuple de cinco, es decir 25 anos. Esta ley solo se aplica a los mamiferos. En los Estados Unidos de America el porcentaje de ninos de 0 a 9 afios y el de ancianos de 70 a 79 es el mismo: un 9%. En el afio 2020 habra paises con mas del 20% de personas mayores de 60 afios. Las consecuencias de estos hechos seran de tal magnitud que muchas de las conquistas logradas con el Estado de Bienestar se pueden ver comprometidas, hasta los parques y viviendas sufriran modificaciones. Teoricamente toda la vida es un proceso de envejecimiento, pero obviamente existen etapas en la vida del hombre que

TRAS LA RUTA DEL H A M B R E

137

se diferencian entre si. Durante los primeros 20 anos aproximadamente, el creeimiento y el desarrollo dominan la escena; mas tarde, el periodo entre los 20 y los 60 anos corresponde al proceso reproductive, y a partir de entonces comienza la involution, que, por cierto, en el ser humane es un proceso largo. Casi todos los animales mueren despues del periodo reproductive, menos el hombre, que prolonga su vida muchos mas afios. No sabemos por que. Sin apenas darse cuenta, silenciosamente, el hombre acumula afios de vida y se acerca al final de su ciclo vital. La llegada de la vejez surge como un proceso declinante, con sus achaques y molestias, casi invisibles para los que le rodean, pero en clave misteriosa para el anciano. Los pelos traicionan al hombre y a la mujer. Junto con el encanecimiento y calvicie, le brotan al varon los pelos en el pabellon de la oreja y las cejas se hacen mas pobladas; y la mujer ve con pena que su menton se puebla de pelos y la voz se va haciendo varonil. Todo un panorama sombrio para quien se contempla en el espejo cada manana. Unas de las caracteristicas mas notorias de la vejez son la tendencia a la introspection, la vuelta hacia dentro, la disminucion de la relation con el mundo exterior. El anciano huye del ruido de las muchedumbres, de las aglomeraciones, sean politicas o deportivas. El tumulto de la sociedad lo aturde, y aumenta la tendencia al silencio, en lo que Marafion llamaba «la soledad en compama». Sin proponerselo, el anciano se adhiere al pasado, a los esfuerzos y trabajos realizados a lo largo de su vida, huye de las cosas nuevas. Hay tambien una cierta blandura del caracter, que se hace mas suave, y con frecuencia brota un humor chispeante. Se le achaca, no sin cierta razon, el exagerado prurito de autoridad. Estima que su experiencia es el supremo don de la naturaleza, sin la cual nada es posible. Es evidente la aparicion progresiva de la fatiga, aunque perdure un ansia incontenible por pasear, sobre todo durante el comienzo de la vejez.

138

JOSE MARIA BENGOA

Los avances han sido extraordinarios en el control de enfermedades infecciosas, en el area de las enfermedades cardiovasculares y, en grado menor, pero tambien significativos, en el control del cancer y los trastornos mentales. La calidad de vida de los ancianos es mucho mejor que hace 30 6 40 anos. Se conoce mejor el proceso senil, ya que anos atras se concebia el deterioro fisico y mental como un proceso inevitable y progresivo. Hoy sabemos que muchos signos de deterioro se pueden evitar, y, con frecuencia, hacerlos reversibles. Tal es el caso de la perdida de la masa magra (musculos), que puede ser frenada y hasta recuperarse. En los ancianos hay una perdida de la masa osea, principalmente por el descenso en la actividad fisica. En Estados Unidos un tercio de las mujeres mayores de 65 anos tienen problemas debido a la osteoporosis (fragilidad de los huesos), y, a los 90 anos, una de cada tres mujeres y uno de cada seis hombres habra tenido una fractura de cadera. Si se mantiene un adecuado consume de calcio desde edades tempranas de la vida (leche, yogurt, queso, etc.), junto a ejercicios fisicos disciplinados, las probabilidades de contraer la osteoporosis son mucho menores. Muchos ancianos mantienen una vida activa de trabajo despues de los 65 anos. En America Latina el trabajo agricola sigue siendo dominante en los ancianos. En Argentina el 15,7% de la poblacion mayor de 65 anos trabaja, en Costa Rica el 30,5% y en Mexico el 54,4%. Hoy sabemos cuantos ancianos hay en cada pais, sabemos tambien de que mueren, pero paradqjicamente no sabemos donde viven, que comen, cuantos viven solos, si alguien atiende sus quejas, si disponen de suficientes recursos economicos, o si son anorados por algun familiar. En una gran parte de paises los ancianos constituyen el grupo humano mas abandonado por las autoridades y por la sociedad en su conjunto. La solidaridad social no se mueve al mismo ritmo que los avances cientificos.

T R A S LA RUTA DEL HAMBRE

139

Es raro morirse de vejez, normalmente se muere por una enfermedad: infarto de las coronarias, embolias cerebrales, diabetes, cancer, etc. De estas enfermedades se puede morir a cualquier edad, pero durante la vejez el riesgo es mucho mayor, no porque el anciano sea mas susceptible a la enfermedad, sino porque a traves de los anos se ban acumulado y potenciado las agresiones externas: mala alimentation, tabaco, alcohol, infecciones, sedentarismo, junto a otros factores desconocidos que causan el cancer. Los ancianos ban estado mas tiempo sujetos a las vicisitudes del entorno. Podemos afirmar que el envejecimiento es un deterioro progresivo y generalizado que se traduce en una probabilidad de muerte cada vez mayor por una enfermedad intercurrente. Se podria afirmar que, salvo en edades muy avanzadas, se muere por lo general en la vejez, pero no directamente por la vejez. Ya en plena juventud pueden aparecer signos de envejecimiento: las patillas plateadas, las arrugas amenazantes, la disminucion de la velocidad al correr, el abdomen prominente, etc. En cuanto al peso corporal, los cambios que se producen obedecen a una perdida de masa celular que puede llegar hasta el 30% en el curso del proceso de envejecimiento, estando comprometido principalmente el tejido muscular esqueletico. Sin embargo, tanto en el hombre como en la mujer en edades medias, hay una tendencia positiva al incremento del peso que se estabiliza alrededor de los 65 anos, despues de los cuales tiende a disminuir. El aumento de peso en las mujeres es generalmente mayor que en los hombres. En ellas, se estabiliza 10 anos mas tarde. La reduction del agua corporal se ha descrito como una causa importante de disminucion de peso despues de los 65 anos. Otros estudios indican que el sobrepeso moderado en el adulto mayor esta asociado con una baja mortalidad y que, por el contrario, en el grupo de ancianos mayores de 80 anos, el

140

J o s E M A R I A B E Nc o A

adelgazamiento y la perdida de masa magra constituyen un problema mas importante que el sobrepeso. La grasa corporal (como porcentaje del peso) se incrementa alrededor del 20 al 30% en los hombres y del 27 al 40% en las mujeres, y la masa magra declina de los 60 a los 50 Kg. en los hombres y desde los 40 a los 35 Kg. en las mujeres. Como ya he indicado, gran parte de la perdida muscular en el envejecimiento se puede prevenir e incluso puede ser reversible. Durante el envejecimiento se produce, ademas, una reduction de la talla y de la masa esqueletica. La estatura disminuye alrededor de 3 centimetros en el hombre y 4 centimetros en la mujer, lo que obedece principalmente a una disminucion de la altura de los discos intervertebrales, a una perdida del tono muscular y a otros cambios que se producen en la columna vertebral. Cada persona tiene su ritmo de envejecimiento, dependiendo de varios factores. Se estima que la herencia familiar o genetica puede incidir en un tercio del problema; algo mas de otro tercio se deberia al estilo de vida que la persona ha tenido, y algo menos de otro tercio se deberia al azar. Podemos influir en el 40% del envejecimiento a traves del estilo de vida que llevamos, y por tanto su proceso se encuentra programado en apenas un tercio de su proceso. La mujer vive varios anos mas que el hombre, a pesar de que corre mucho mayor riesgo biologico. El hombre, sin embargo, pasa por mayores peligros ambientales y se expone a mas riesgos que la mujer, por sus habitos de vida: accidentes en el trabajo, alcohol, tabaco, etc. Pero todo eso no explica completamente la significativa diferencia de la esperanza de vida entre la mujer y el hombre. En Europa occidental, America del Norte y Australia, la diferencia en la longevidad segun el sexo es de 6 a 8 anos; en America Latina, de 3 a 5 anos. En muchos animales se observan tambien tales diferencias. Los autores que han estudiado el tema sugieren que la diferencia es genetica, en funcion de los

T R A S LA R U T A D E L H A M B R E

141

cromosomas que distinguen los sexos, XX en la mujer y XY en el hombre. No parece ser cierto que los hombres y mujeres que no han tenido hijos vivan mas que aquellos que los ban tenido. Hay animales, como la tortuga, que pueden vivir 150 afios; el elefante, 80 anos; el perro, 15, y el gato, 18. Una gaviota puede vivir mas de 40 afios. El hombre, teoricamente, es un animal que puede llegar a los 100 afios, aunque son pocos los que alcanzan dicha edad. La vejez en si misma no es triste. La grandeza y el drama del ser humano es ser la unica especie animal que sobrevive muchos afios despues de haber cumplido la etapa reproductiva. Podriamos encontrar la explication en el hecho de que el ser humano, ademas de reproducirse, necesita transmitir a las jovenes generaciones su experiencia y su mensaje de esperanza. For eso es tan importante conservar la palabra y la mente, signos vitales de nuestra condition humana. Las caidas son uno de los dramas de los ancianos. Cualquier pequeno tropezon, que un joven resuelve con un ligero salto, en un anciano se convierte en un grave riesgo de caerse y no poder levantarse, ocasionando a veces una iractura de cadera. En edades avanzadas pasear acompafiado puede ser recomendable. No hay que olvidar que el reumatismo cronico y la artritis, enfermedades inherentes a la edad, contribuyen tambien a perder flexibilidad en los movimientos. El baston, con frecuencia, puede ser una buena compania. Lograr mantener a toda costa una movilidad corporal con paseos o suaves caminatas es un consejo de sabios. Y, para fmalizar, una buena motivation es necesaria para mantener una vida activa. Las personas de edad avanzada recuerdan bien epocas pasadas, que por lo general se quedan muy grabadas. Los recuerdos van dejando huellas en la rnemoria. El anciano repite mucho sus historias, sus viajes, sus aventuras, lo que hace que se rian los nietos, y cada vez que se cuentan van dejando una impronta. En cambio, la memoria de cosas inmediatas se va deteriorando rapidamente. En cierto modo hay cosas que

142

J ° s E MARIA B E N c o A

conviene olvidar. Como ha afirmado mas de una autor, «seria horrible recordar todos los detalles de nuestra vida», «olvidamos porque debemos hacerlo y no porque queremos hacerlo». A los 65 anos de edad uno de cada cien ancianos padece algun tipo de demencia; a los 85 anos, la proportion es 1 de cada 6, y entre estas demencias la del Alzheimer es la mas importante. Es un drama familiar al que se le esta prestando mucha atencion. Hace anos las personas mayores padecian demencia senil, y se consideraba un proceso natural de la vejez. Cuando se logra identificar, no corno hecho natural, sino como enfermedad especifica, surge la esperanza de curacion. Ya no se vive como un proceso fatal sin esperanza. La ceguera total no es frecuente. Lo que si aqueja al anciano son los problemas de cataratas, el glaucoma (aumento de la presion del globo ocular) y las lesiones degenerativas de la macula (zona central de la retina); las dos primeras son curables y tiene peor pronostico la tercera. Es uno de los organos del cuerpo humano que requiere revisiones frecuentes por el medico especialista. La diabetes es una de las causas de ceguera o dificultad de la vision en el anciano. Entre un 16 y un 18% pueden padecerla a los 65 anos de edad. Se calcula que la mitad de los enfermos no saben que la padecen. La enfermedad puede presentarse de forma insidiosa, sin que el paciente aprecie ningun signo alarmante. El examen de sangre que deben hacerse los ancianos periodicamente es el mejor metodo para descubrir la enfermedad. El control del azucar en la sangre, el control del peso, el examen periodico y una dieta adecuada son medidas aconsejables. Hoy el cancer es mas frecuente porque vivimos mas. Muchos de los canceres, como los de pulmon, de colon, de mama y de prostata son mas frecuentes en personas de edad avanzada. Hasta los 90 anos de edad la frecuencia del cancer va aumentando, pero a partir de esa edad se estabiliza, e incluso tiende a disminuir. La explication que dan los investigadores es que el cancer es una enfermedad agresiva y gran consumidora

TRAS

LA RUTA DEL

HA M E R E

143

de energia. No todos los tipos de cancer tienen relation con la edad. Las leucemias pueden aparecer a cualquier edad. Existen diferencias en la frecuencia de algunos de ellos segun la alimentation y el estilo de vida (tabaco, etc.), y por otro lado existen tambien factores de caracter familiar. No cabe duda de que el azar es todavia duefio de su aparicion. Hoy sabemos mucho mas que hace 50 afios acerca de esta enfermedad, y las investigaciones se multiplican en todos los paises. Los avances en el tratamiento son considerables, pero todavia desconocemos su entrafia mtima. El corazon es muy sensible a los efectos de los afios. En Estados Unidos, por ejemplo, las enfermedades cardiacas causan la muerte de una de cada cuarenta personas en edades comprendidas entre 65 y 69 afios; uno de cada veintisiete entre 70 y 74 afios; una de cada diecisiete entre los 75 y 79 afios; una de cada once entre los 80 y 84 afios, y una de cada siete en los ancianos de mas de 85 afios. El enduretimiento de las paredes de las arterias principales da lugar a un aumento progresivo de la presion sanguinea, lo que obliga al corazon a trabajar mas. Esta compensation tiene un coste. En cada latido el corazon debe esforzarse mas y utilizar mas energia. Por eso el cuidado de los niveles de colesterol y otras grasas de la sangre es tan importante. Una alimentation saludable, pobre en grasas de origen animal, es, junto al ejercicio fisico, una medida aconsejable. La ateroesclerosis se inicia sorprendentemente pronto y se desarrolla al cabo de los afios. Consiste en la formation de lesiones en las paredes de la arteria que se convierten en focos de formation de coagulos. En cualquier momenta se puede desprender un coagulo y obstruir la circulation de la sangre de una arteria mas o menos importante. Asi se producen los infartos del corazon, causa de muerte tan frecuente en la senectud. Los fallos en las vias respiratorias son causa de muchos problemas en esta etapa de la vida. El cuidado de las infecciones del aparato respiratorio es esencial. Hoy, gracias a las vacunas y a los antibioticos, los problemas son menores, pero

144

J ° s E MARIA BENGOA

todavia la neumonia y el enfisema pulmonar son causa de muerte en muchos casos. Hay personas mayores que muestran un apetito envidiable y son muy selectivos en las comidas. Sin embargo, aparecen con frecuencia los problemas del aparato digestive. Puede haber una perdida de la capacidad de production de jugo gastrico, imprescindible para la digestion, y tambien puede haber dificultad de absorcion de la vitamina B12. Con la edad se reduce la secrecion salival, lo que disminuye la capacidad de masticar y deglutir alimentos. Las alteraciones en el intestine (diverticulos) son frecuentes. For todo ello, es importante atender estos problemas desde la elaboration de la comida, que por lo general no se diferencia mucho de la que consume la familia regularmente. Dicen algunos autores que, a medida que avanza la edad, las diferencias se hacen cada vez mayores entre los ancianos. Las personas de 30 anos de edad, dicen, son mas parecidas entre si que las personas de 70 a 80 anos. Yo pienso mas bien lo contrario. Segiin 01 en mi juventud, se pueden observar tres grupos de ancianos: el del viejo sacerdote, flaco, arrugado e ironico; el del viejo tabernero, pletorico, bonachon, y bromista, y el del viejo general, de cejas pobladas y elevadas, andarin, mandon y un tanto quisquilloso. Seguramente, tambien entre las ancianas podrian establecerse tipologias. En muchos ancianos es frecuente la desnutricion, circunstancia que incrementa el riesgo de contraer infecciones. Las defensas estan disminuidas, y la capacidad de resistencia es menor a medida que avanza la edad. La gripe, la tuberculosis, la neumonia y la bronconeumonia son con frecuencia causas de muerte. Los cuidados en caso de enfermedad infecciosa son necesariamente mayores que en el adulto joven. Actualmente la vacuna antigripal es obligatoria en muchos paises. La tolerancia al frio esta tambien disminuida. Hoy en el mundo hay millones de ancianos pobres que comen una vez al dia, no porque son ancianos, sino porque son pobres. Terminar la vida en plena pobreza es agravar los sinsa-

T R A S LA R U T A D E L H A M B R E

145

bores inevitables del envejecimiento. A pesar de que hay en todo el inundo un voluntariado social que colabora y acompana la vida de estos ancianos, es necesario recordar que es responsabilidad de las administraciones y de los politicos atender el problema social de la vejez como actividad prioritaria. En todo caso, es muy dificil mejorar la situation del anciano pobre sin contar con un sistema de Seguridad Social ajustado a las condiciones socioeconomicas de cada pais, y que sea capaz de garantizar un ingreso digno para cada uno de ellos. Los ancianos viven hoy mucho mejor que hace 50 afios. Los siguientes consejos son pertinentes para una vejez de calidad: • Alimentacion adecuada, rica en vegetales y frutas. Nada de tabaco y alcohol con moderation. • Ejercicio fisico moderado, pero disciplinado. • Control medico periodico y control de peso. • Ignorar la propaganda de productos magicos. • Mantener un grado adecuado de socialization, es decir, de comunicacion con los familiares y amigos. Huir de la soledad. • Tomar medidas de prevision durante la juventud, de forma que garanticen una cierta seguridad economica durante la vejez. • A partir de la jubilation, buscar algun quehacer, y si fuera posible ofrecerse a un voluntariado social. Huir de una vejez pasiva. • Aceptar el envejecimiento como un hecho normal de nuestra vida. • Esperar la muerte en paz, preferiblemente en casa, junto a la familia, sin tratar de prolongar la vida artificialmente. Este es mi testamento vital.

This page intentionally left blank

ANEXO: CURRICULUM VITAE DEL DOCTOR JOSE MARIA BENGOA RESUMEN DEL CURRICULUM VITAE DE JOSE MARIA BENGOA

DATOS PERSONALES • • • • • •

Nombre y apellidos: Jose Maria Bengoa Lecanda. Lugar de nacimiento: Bilbao, Pais Vasco (Espafia). Fecha de nacimiento: 20 de abril de 1913. Llegada a Venezuela: Abril de 1938. Nacionalizado venezolano: 1941. Profesion: Medico (Universidad de Valladolid y Universidad Central de Venezuela). • Areas de interes: Nutrition y Salud Publica. EXPERIENCIA PROFESIONAL: • Anos 1938-1940 • Anos 1940-1946

• Anos 1946-1949

• Anos 1949-1950

Medico rural de Sanare y Cubiro, Estado Lara (Venezuela). Jefe de la Section de Nutricion del Ministerio de Sanidad y Asistencia social de Venezuela. Jefe de la Division Tecnica del Institute Pro-alimentation Popular de Venezuela. Co-fundador del Institute Nacional de Nutricion, de la Escuela de

148

J O S E M A R I A B E N GO A

• Afios 1953-1996

• Anos 1955-1960 • Anos 1960-1962

• Anos 1962-1974 • Anos 1974-1980 • Anos 1976-1985

• Anos 1980-1983

• Anos 1983-1996

• Anos 1996-2000

Nutricionistas y de Archives Venezolanos de Nutricion (en la actualidad Archives. Latinoamericanos de Nutricion). Miembro del Comite de Expertos de la Organization Mundial de la Salud (OMS). Adjunto del Departamento de Nutricion de la OMS (Ginebra). Asesor de nutrition de la Organization Panamericana de Salud (OPS, Washington). Jefe del Departamento de Nutricion de la OMS (Ginebra). Asesor en Polftica Social del CONICIT de Venezuela. Profesor del Curso de Postgrado de Planificacion Alimentaria y Nutritional en la Universidad Central de Venezuela. Asesor de la Consejeria de Sanidad y Seguridad Social del Gobierno Vasco. Osakidetza (Vitoria. Pais Vasco). Director Ejecutivo de la Fundacion Cavendes de Venezuela. Consejero de la Fundacion Cavendes.

PUBLICACIONES Ha publicado seis libros y alrededor de 300 trabajos y conferencias. A continuacion se adjunta una seleccion de las publicaciones mas destacadas y de las mas recientes.

T R A S LA

RUTA DEL H A M B R E

149

Bengoa, J. M. Medicina social en el media rural venezolano. la edicion 1940. Caracas, Ediciones Cavendes, 1990. Beaton, G. H.; Bengoa, J. M. (eds.). Nutrition in Preventive Medicine. The Major Deficiency Syndromes, Epidemiology, and Approaches to control. Geneve, WHO (Monograph series, n° 62), 1976. Bengoa, J. M. «Niveles individuales y sociales asociados a la desnutricion». En: Conferencia CEPAL/UNICEF sobre pobreza en America Latina. Santiago de Chile, 1978. Santiago de Chile, CEPAL, 1979: 159-198. —«Evolucion de las politicas y programas de nutricion en America Latina». Anales Venezolanos de 'Nutricion 1988, 1: 194-201. —«La talla del nino de 7 anos como indicador de la historia nutricional de la comimidad». Anales Venezolanos de Nutricion 1989, 2: 45-49. —«America Latina. Los que estaban aqui y los que fueron llegando». Anales Venezolanos de Nutricion 1989, 2: 107-115. —Las raices de la alimentacion vasca. Bilbao, Colegio Oficial de Farmaceuticos de Guipiizcoa, 1990. —«Nutricion Siglo XX. Diez temas de reflexion». Anales Venezolanos de Nutricion 1990, 3: 75-83. —«Metas y guias de alimentacion para Venezuelan Anales Venezolanos de Nutricion 1990, 3: 99-109. —«Los falsos dilemas de las medidas de ajuste». Revista SIC 1991, 540: 438-441. —«Nutrici6n y vida». Perinatol Reprod Hum 1992, 6(2): 88-93. —«La alimentacion de los aborigenes en la epoca pre-colombina». Anales Venezolanos de Nutricion 1992, 5: 85-92. —«Evolucion de la alimentacion en el Nuevo Mundo». Anales Venezolanos de Nutricion 1992, 5: 93-100. —«Treinta problemas, treinta programas». Anales Venezolanos de Nutricion 1993, 6: 91-96. —«Conferencia 'Conrado F. Asenjo'. En torno a la pobreza y la malnutricion en America Latina». Anales Venezolanos de Nutricion 1994, 7: 45-54.

150

J°SE MARIA BENGOA

—«Nutricion internacional: algunos momentos cruciales de su historia». Anales Venezolanos de Nutrition 1996, 9: 55-67. —«A Half-Century Perspectiva on World Nutrition and the International Nutrition Agencies». Nutrition Reviews 1997, 55(8): 309-314. —«Nutricion y envejecimiento. Una sintesis del problema». Anales Venezolanos de Nutrition 1997, 10(1): 31-44. —«Nutricion y envejecimiento». Gac Med Bilbao 1998, 95: 1316. —«Geografia del hambre». Anales Venezolanos de Nutrition 1999, 12(2): 137-146. —Hambre cuando hay pan para todos. Caracas, Fundacion Cavendes, 2000. —«Las transiciones alimentarias en la historia». Anales Venezolanos de Nutrition 2000, 13(2): 135-142. —«From Kwashiorkor to Cronic Pluricarential Syndrome». Nutrition 2000, 16(7/8): 642-644. —«Problemas nutricionales prioritarios en America Latina». Anales Venezolanos de Nutrition 2001, 14(1): 73-78. —«Food transition in the 20th- 21st century». Public Health Nutrition 2001, 4(6A): 1425-1427. —«Los programas de alimentation y de enriquecimiento de alimentos». Anales Venezolanos de Nutrition 2003, 16(1): 35-38. DISTINCIONES: • Condecoracion «Orden Andres Bello» en su primera clase. Otorgada por el Gobierno Nacional de Venezuela, 1985. • Socio Honorario de la Sociedad de Ex-alumnos de Ciencias de la Nutrition y de los Alimentos. Universidad Iberoamericana de Mexico, 1990. • Condecoracion «Medalla al trabajo Jose Vargas». Otorgada por el Institute Nacional de Nutrition. Venezuela, 1992. • Hijo Ilustre de Sanare (Venezuela).

TEAS LA RUTA DEL

HAMBRE

151

• Concejal Honorario del Concejo Municipal del Municipio Andres Eloy Blanco del Estado Lara (Venezuela), 1993. • Condecoracion «Alejo Zuluaga» de la Universidad de Carabobo (Venezuela), 1993. • Condecoracion «Gran Cruz de Sanidad» otorgada por el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (Venezuela), 1993. • Profesor Honorario de la Universidad del Zulia (Venezuela), 1993. • Condecoracion «Orden Francisco de Miranda» otorgada por el Presidente de la Republica Venezolana, el doctor Rafael Caldera, con motivo del X Congreso Latinoamericano de Nutricion que llevo el nombre de «Dr. Jose Maria Bengoa». Venezuela, 1994. • Condecoracion «Orden Universidad Central de Venezuela», 1995. • Miembro correspondiente de la Academia Europea de Ciencias, Artes y Letras. Paris, 1996. • Condecoracion «Orden Sol de Carabobo», Grado de Gran Oficial. Venezuela, 1997. • Premio de la Sociedad Espanola de Nutricion Comunitaria a la Trayectoria Profesional Internacional en Nutricion Comunitaria. Las Palmas de Gran Canada. Noviembre de 1998. • El Institute Nacional de Nutricion de Venezuela crea la «Orden Jose Maria Bengoa» para concederla a personalidades de la nutricion del pais, 1998. • Premio Kellogg's de Excelencia en Alimentation y Nutricion 2000, en la mention de Ilustres. Caracas. Julio de 2000. • Se crea la Fundacion Jose Maria Bengoa para continuar la labor de la extinta Fundacion Cavendes. Venezuela, 2000. • Boton de oro de la Universidad de los Andes. Merida (Venezuela), 2000. • Designado por la Organization Panamericana de Salud (OPS) y el Gobierno de Venezuela «Heroe de la salud de Venezuela» y Diploma de la Academia Nacional de Medicina por tal motivo. Caracas, 14 de febrero de 2002.

152

[ o s E M A R I A B E Nc oA

• Recibio la «Gaviota de oro» y fue designado «Vasco Universal» por la editorial Gran Enciclopedia Vasca y el Institute Vasco de Nuevas Carreras. Bilbao. 5 de abril de 2003. • Fue declarado «Vasco Mundial» por el Diario Deia de Bilbao, en union de otros 46 vascos. Bilbao, 18 de diciembre de 2003. • El 19 de junio de 2003 le fue otorgado el Doctorado Honoris Causa por la Universidad de Alicante. El acto de investidura tuvo lugar el 28 de enero de 2004.