Walking At Sundown

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Walking at Sundown    By    L. Shannon 

2   

Walking at Sundown by L. Shannon      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Walking at Sundown  Copyright© 2008 L. Shannon  ISBN:  978‐1‐60088‐228‐9    Cover Artist: Croco Designs  Editor: Tracy Seybold    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

3   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Dedication    To  my  (sometimes  dominant)  husband.  Sorry,  honey,  I’m  a  sap.  I  had to use the line. You know I did. LOL  A  special  thank  you  to  my  critique  partners,  Deb  and  Amy.  Without you, my fabulous editors would hate me. 

4   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter One    Come, my darling. “Let’s find the slimy bastard.” Mayce tugged his  mate,  Spyce,  into  his  arms  and  trans‐located  them  both  to  the  dark  alley  behind the Sundown Club. Despite being a private sex club specifically for  nonhumans, the building was located in an unremarkable section of town.  “I  can’t  wait  to  wrap  my  hands  around  his  throat.”  Spyce’s  expression tightened. “Not to kill him, of course. Just so he coughs up the  information to save Flayvor and, if I’m lucky, suffers a lot for his part in  the kidnapping.”  His blood‐thirsty wife’s reaction was not much of a surprise. They  might be Synn demons, but even in violence her emotion and passion ran  hot. She would protect the unit with her life if needed. So would he. But  they  were  all  weary  of  following  clues  from  one  mortal  to  another.  The  search  was  beginning  to  look  like  a  dead  end,  and  the  end  in  question  would be the death of one or both of the unit’s two youngest members.  The tint of post‐storm dawn brightened the open end of the alley to  a  dim  gray.  The  walls  of  the  Sundown  Club  remained  dark.  A  quick  glance  revealed  that  no  doors  or  even  windows  opened  to  the  alley.  Nothing  but  ugly  black  paint  covered  what  appeared  to  be  well‐ maintained  brick.  They’d  have  to  enter  by  the  front.  Wordlessly  they  stalked around the building.  “Oh,  shit.”  Mayce  couldn’t  believe  his  eyes.  On  the  club’s  front  door  hung  a  man—  no,  a  vampire,  chained  and  helpless  to  the  coming  dawn. 

5   

Walking at Sundown by L. Shannon      Spyce  beat  him  to  the  vampire’s  side  and  immediately  began  freeing  him.  Even  with  both  working,  the  vamp  was  nearly  unconscious  by the time they released him. Small curls of smoke twisted from his long  black  hair.  Within  a  few  minutes,  the  vamp’s  pale  skin  would  begin  to  burn.  Sunlight,  the  gift  of  the  Creator,  would  incinerate  him,  leaving  nothing but ash behind, just as it did to all soulless, sentient beings, just is  it would have done to him and Spyce before they’d reclaimed their souls.  “Get the door. I’ll protect him from the sun.” Spyce’s eyes went red  with the power surge needed to shift forms and still remain unseen to the  average human.  He  didn’t  need  to  watch  to  know  she  would  spread  her  wings,  wrapping them around the unknown vamp. Instead Mayce focused on the  door, pushing his magic into the lock and forcing it to obey his command  to open. Seconds ticked by before the metal gave way to his will. The door  unlocked  and  Mayce  shoved  it  wide  to  make  room  for  Spyce  and  the  would‐be ash pile.  Once inside he  slammed the  door,  glad  to see the  club’s windows  high up on the walls were all covered, blocking out the deadly rays.  “How is he?”  “He’ll live…sort of,” she answered. She’d settled the vampire into  the first booth past the entrance foyer, if that’s what the open area of the  club could be called. After the entrance space, the main floor opened into  a  dining  and  dancing  area.  Booths  lined  one  wall  and  an  island  bar  divided those tables from a spacious dance floor and small stage.  Even a glance told him the interior dimensions didn’t match up to  the  building  size  or  shape.  What  was  the  extra  space  used  for?  Then  he  understood.  There  were  five  doors  along  the  left  side  of  the  dance  floor.  Those would be for more private dancing… and feeding.  The  place  was  large,  at  least  three  stories  high.  Finding  their  man  might  take  some  time,  time  they  didn’t  have  to  waste,  searching  the  seemingly empty building. “Where do you think we’ll find this Dante?”  Spyce  looked  up  from  beside  the  slumped  vampire.  She  was  holding a black wallet. “We already found him.”   

6   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter Two    Dante  couldn’t  believe  what  a  fuck  up  he  was.  He  couldn’t  even  manage  to  kill  himself  properly.  For  God’s  sake,  he’d  been  saved  by  the  very monsters who’d gotten him to this point in the first place.  Once  he  was  protected  from  the  deadly  light,  his  strength  slowly  returned.  If  only  they’d  left  him  there.  He  deserved  death.  He’d  done  so  much wrong, and even when he tried to do right, everything he touched  became  soiled  and  damaged.  His  precious  baby  sister  was  the  victim  of  his latest crime. I’m such a bastard.   The  female  shook  his  shoulder  roughly,  jarring  him  upright.  “Seems you have a knack for pissing people off.”  He didn’t bother to answer, just leaned his head against the padded  wall at his back. If they were here to kill him, they’d have left him outside  to get a tan. If they were here to force him to help Rynix again, they were  in for a surprise. He’d rather die than help the asshole who’d hurt Clarice.  “Looks like he plans on being mute. Teaching him to speak will be  fun.” Her voice was as cold as her eyes. Both were in contrast to her black  and  red  firecracker  appearance.  Her  shocking  red  hair  spiked  outward  over  her  leather  halter.  The  matching  miniskirt  was  painted  over  fishnet  stockings  and  knee‐high  spike‐heeled  boots.  Tattoos  spiraled  down  her  arms, similar to the stark tribal tattoos but more intricate and flowing.   Something  awoke  deep  within  Dante,  some  remembered  hint  of  passion. She was striking in her painted beauty. His body reminded him 

7   

Walking at Sundown by L. Shannon      of the pleasure found in life that would be lost to a soulless monster fried  to dust.  The  demon’s  voice  blurred  briefly  while  Dante  fought  back  his  body’s impulses. It was far too late to indulge in any such things. All that  was  left  for  him  was  to  remove  himself  from  this  life  and  protect  those  around him from his terrible mistakes.  The  slap  across  his  face  stung  like  a  bitch  and  brought  him  back  into focus.  “I asked you a question. Mayce and I expect an answer.”  “What?”  He  shook  his  head.  “I  won’t  help  anymore,  and  there  is  nothing you can do to force me.”  The male demon, who must be Mayce, ripped the table out from in  front  of  his  bench  and  advanced  menacingly.  “I  beg  to  differ.  You  will  help or you will die, slowly and painfully.”  He met the dark gaze evenly. “Then kill me. As slowly as you like. I  was  raised  on  pain  and  torture  from  the  time  I  was  stolen  at  the  age  of  five.  There  is  little  you  can  imagine  that  hasn’t  already  been  done  to  me  and nothing that I fear. All I want now is to be taken back into the arms of  the sunlight where I was attempting to get my first tan.”  “Asshole is suicidal,” the female said into the stunned silence.  “And  masochistic,”  Dante  added.  No  point  in  fudging  the  truth.  “Go back to Rynix and tell him I said fuck off.”  The female demon spun to meet the male’s gaze. “Shit.”  “Yeah,  shit.”  Mayce  backed  off  a  step.  “Look,  we  don’t  work  for  Rynix and will be happy as hell once the bastard is torn limb from limb for  his crimes.”  The image worked for Dante too. “Then what do you want?”  “Easy, Spyce. We’ll get it sorted out.” Mayce brushed a hand over  the  pacing  female  then  turned  back  to  face  Dante.  “We’re  trying  to  find  the  demon  he  took.  He  is  important  to  us.  We  want  to  know  everything  you  can  tell  us  about  the  attack  and  where  our  comrade,  Flayvor,  was  taken.”  Their  demands  sounded  honorable.  Part  of  Dante  wanted  to  dish  out  everything  he  knew  to  help  right  the  wrongs  he’d  been  part  of. 

8   

Walking at Sundown by L. Shannon      Another,  darker  part  wondered  just  what  these  two  would  be  willing  to  do for the information. According to Rynix most demons were more than  happy to hunt down and kill vampires. Perhaps they could be the answer  to  his  unsuccessful  suicide  issues.  But  he  needed  to  know  a  little  more  before he began negotiations.  He sat up a little straighter. “How did you find me?”  The  male  shrugged  as  if  the  source  didn’t  matter  at  all,  as  if  they  would have found him eventually, no matter where the information came  from.  Then  he  said  two  words  that  rained  ice  into  Dante’s  heart.  “Your  sister.”     

9   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter Three    Dante lunged at the demon, a haze of red flashing over his vision.  “What have you done to my sister?” His fist slammed into the male’s jaw  with a crack. “Damn you! Stay the fuck away from her!”   He didn’t see the punch coming or feel the hit land, but the power  of it threw him back into the bench and left him aching fiercely.  His  fangs  reacted,  throbbing  with  need.  He  gasped  through  the  pain and his body’s whacked reactions. “You will not touch her. She can’t  defend  herself.”  She  is  helpless  because  of  me.  She  couldn’t  say  no  or  make choices. His fangs retreated and he almost sobbed with the agony in  his chest. She was easy prey for humans, let alone demons such as these.  “She  won’t  be  harmed.”  The  female  eyed  him  strangely.  “She  has  been healed and even as we speak is safe from Rynix. Our comrades will  let nothing harm her, not even their own hungers. She is safe.”   “Truly?” Could he trust them?  “Yes. Do you wish to speak with her?” The male flipped out a cell  phone. “It is possible and might make this easier on us all if you just talk  to her yourself.”  “Please.”  His  voice  cracked.  If  they  were  telling  the  truth  and  she  was  safe  it  changed  everything.  Or  perhaps  it  didn’t,  but  even  the  possibility  that  she  might  be  helped  eased  the  guilt  that  ate  away  inside  him. He held a hand out for the phone, and the moment it was dialed and  handed over, he clutched it to his ear.   The connection rang twice. “What?” a male asked in a deep growl. 

10   

Walking at Sundown by L. Shannon      “Put Clarice on.” He stopped breathing and waited.  A snarl of rage was his answer. “This is Mayce’s number, and you  sure  as  fuck  are  not  Mayce.  If  I  don’t  hear  Mayce’s  voice  within  five  seconds,  I  will  be  standing  in  front  of  you  and  putting  that  phone  someplace real uncomfortable.”  Mayce raised his voice slightly and said, “Chill, Rayce. It’s cool.”  The  phone fell silent for a  moment  and then  across the  line Dante  heard,  “Hey,  honey.  Call  for  you.”  The  male,  Rayce,  was  answered  by  a  throaty laugh.  “Hi. Who is this?” Clarice’s warm voice jumped across the lines. It  held something he’d thought was lost forever. It held her heart and soul.  She was truly healed.   He  sagged  with  relief.  “Clarice…  I’m  so  sorry.”  He  wasn’t  certain  how  they’d  managed  it,  but  there  was  a  certain  balance  that  she’d  been  healed by demons after demons had done the damage.  “Dante,  what’s  going  on?  Are  you  okay?”  She  always  worried  about him. Anyone who didn’t  know better  would have thought  he was  the younger of the two, rather than almost twenty years her senior.  “I’m fine,” he lied. “I just wanted to make sure you were all right.  Are they treating you well? Are you safe?”  “Oh  Dante,  I’m…wonderful.”  Her  voice  dropped  to  a  whisper.  “I  think I’m in love. I’ve never felt this way before. It’s just so fantastic.”  Something  low  in  his  stomach  jumped,  thrilled  at  the  joy  in  his  sister’s voice. “And safe? Are you safe?”  “Yes, I’m safe. Rayce and Chayse would never let anything happen  to  me.  And  yes,  brother  mine,  they  are  tough  enough  to  back  up  that  promise.”  She  paused  and  he  could  almost  hear  her  considering  how  much  to  tell  him.  “I  don’t  want  you  to  be  upset,  but  they  are  blood  demons  and  yes,  they’ve  promised  to  never  turn  me  into  a  vampire  against  my  will.”  Of  course  she  would  think  of  that  because  he’d  never  been given a choice.  He tried to absorb all she said and was easily overwhelmed. All of  it came down to one fact…she was safe.  “I can’t wait for you to meet them. When can you come for a visit?” 

11   

Walking at Sundown by L. Shannon      “Soon,”  he  lied  again.  Besides  the  fact  that  he’d  be  dead  before  long,  the  new  love  of  her  life  wasn’t  likely  to  welcome  him  with  open  arms. Open fangs would be much more likely. The blood demons tended  to  hate  vampires  in  general  and  had  a  tendency  to  kill  any  they  came  across.  Rather  ironic  since  it  was  their  blood  that  began  every  vampire  line.  “Hey, Dante, I have to go. Please come by soon. I really want to see  you.”  “I love you, sis.”  “I love you too. Bye.” The line clicked dead.  Dante closed his eyes and clung to the simple joy of his sister. She  was safe and healed. His eyes burned, but the ache in his chest eased.   The female stepped in front of  him and braced both hands  on her  leather‐clad  hips.  “You  seem  to  still  have  a  heart,  even  if  you  haven’t  a  soul. Perhaps you’ll willingly help us find our friend.”  He  forced  his  breath  in  and  out,  searching  for  the  brakes  on  his  racing emotions. What he needed was to make sure Clarice stayed just as  safe  as  she  thought  she  was.  It  was  the  only  thing  that  mattered.  “In  exchange for my sister’s continued safety I  would cut the heart from my  chest.”  The male’s lips twitched. “Then some information will be very little  to ask. All we want to know is where the demons took Flayvor.”  It was very little. He’d tell them now if he could, if it would do any  good. The only information he had would be useless until the club opened  at dusk. That was when Maya would arrive. Only she knew where the lost  demon could be found, and he had no idea where she spent her days.  Then something that might not be the most honorable option slunk  into his mind. What if he offered himself one last day of pleasure? Even if  they  refused  to  kill  him,  he  could  take  another  morning  stroll.  Why  shouldn’t  he  take  advantage  of  the  time  he  had  with  these  two  sex  demons?  Because their comrades helped Clarice?  Because the demons had saved him even before they realized they  needed him? 

12   

Walking at Sundown by L. Shannon      Shit.  “So what will it be? Will you help us or will we force you to help  us?” The male demon continued to lean against the end of the booth, but  tension visibly coiled in him, like a snake preparing to strike.  “I  will  tell  you  everything  I  know  in  exchange  for  three  things.”  Dante ran his fingers through his tangled hair. Was he really going to do  this? Shit, shit, shit.   Spyce snorted. “Guess that makes us genies.”  “Speak for yourself, love. I’m no fucking genie.” Mayce’s black eyes  never left Dante. “Just say what you want, asshole.”  Dante  sucked  in  his  breath.  Yes,  he  was  an  asshole  but  at  least  he  wouldn’t be for much longer. “First, I want Clarice safe and free to choose  her own life.”  “Done,” the male said without hesitation.  Dante’s  breath  came  out  in  a  ragged  whoosh.  “Second,  I  want  to  experience the pleasures offered by Synn demons, by both of you, in every  way.”  Spyce jerked as if struck. “Do you understand what we use sex for?  We  fucking  kill  with  it.  If  you  want  the  full  experience,  you  will  die.  Sometimes  even  a  vampire  can’t  escape  the  sexual  high  that  ultimately  leads to death.”   “The suicidal fuck knows. What is the third demand?”  Dante  smiled  grimly,  glad  that  at  least  the  male  understood.  “If  I  survive the sex, I want you to kill me.”  The female’s jaw hung open but the male straightened, holding out  a  hand  to  seal  the  deal.  “Agreed.  We  will  meet  all  your  demands  in  exchange for useful information leading to Flayvor’s rescue.” Their hands  came  together.  The  demon’s  grasp  tightened  down  painfully.  “With  one  bit  of  understanding.  If  Flayvor  does  not  survive  you  will  die  slowly,  painfully, in ways that I guarantee won’t get you off. You see, we already  know  you  were  involved  with  the  bastards  who  took  him.  I  don’t  particularly care if it was willing or not.”  Dante  let  the  slight  pain  wash  through  him.  He  nodded,  and  the  agreement was done. 

13   

Walking at Sundown by L. Shannon      “What information do you have?”  This would be the tricky part. “I will tell you when the club opens  at sundown.”  “Delay  could  cost  our  friend  his  life,”  Mayce  snarled.  “Tell  us  now.”  The  command  jumped  through  Dante’s  body.  This  male  would  make  a  damn  good  Dom,  if  only  they  had  the  chance  to  play.  Even  his  master’s  voice  so  long  ago  hadn’t  offered  such  a  physical  reaction.  He  breathed  in  the  strength  and  dominance  and  felt  it  ease  his  stretched  muscles.  Still,  he  knew  this  would  end  badly  if  they  thought  he  was  putting  their  friend  in  danger  for  the  sake  of  selfish  pleasure.  “I  can  tell  you  what  was  said  and  done,  but  it  honestly  will  do  you  no  good  until  sundown. That is when the woman I can put you in touch with will arrive  here.  All  I  ask  is  that  you  use  the  time  we  have  to  fulfill  one  of  my  requests.”  “This whole situ sucks,” the female said.  “Easy, love. It does suck, but he won’t be getting off so easily.” He  pulled the female, Spyce, into his arms. “Well, vampire, this is how it will  go down. We will give you your game of pleasure and quite likely want to  kill  you  long  before  dusk,  but  you  will  answer  any  and  every  question  given  and  obey every single command  spoken.  That  is  the way we play,  and you will abide those rules.”  A shiver of expectation danced down Dante’s spine. The thought of  these two dominating him lifted his cock into a hard, aching erection. He  truly  had  been  raised  by  a  master  Dom  and  missed  the  sexual  side  of  those days even if he didn’t miss the sadistic side. His sister would never  have  understood  that  darker  need.  But  these  two  would,  and  better  yet,  they’d  offered  him  just  what  he  craved.  The  tension  eased  from  Dante’s  body  as  he  sank  to  his  knees  before  the  two  demons.  “Let  the  games  begin.”    

14   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter Four    “Stand  up.  Before  we  get  to  any  of  those  games,  you  will  lead  us  somewhere  better  equipped.”  Mayce  watched  the  vampire  draw  slowly  back to his feet. The swing of his long black hair shadowed an attractive,  rather young‐looking face. “How old are you?”  Dante  kept  his  face  averted  and  answered  immediately,  “I  am  forty‐six years old. I was turned at eighteen.”  That would explain the youthful appearance, but there was more to  this vampire than his pretty face. What kinds of nightmares had chiseled  the  dead  look  into  his  blue  eyes?  “Why  did  you  help  Rynix  with  the  kidnapping?”  The vampire sighed. “They threatened to feed on and kill my sister  if I didn’t help them. She’s all I have in the world.”  He  couldn’t  help  but  privately  admit  Dante  might  be  a  victim  in  this mess just as much as Flayvor. “You have this club also. Explain about  the Sundown Club. Pretend it’s a tour.” Mayce fell into step behind Dante.  The vampire’s leather pants molded over narrow hips and a rounded ass.  It is a fine ass,  Spyce  said  telepathically.  Her  hand  slid  up  Mayce’s  back, scratching ever so lightly through the silk of his shirt. Perhaps even as  nice as yours.  I’m glad you approve of both.  I do, completely. So long as he does as well. He seems to approve of you at  least. Much as I do enjoy watching, I would rather play with you both.  Spyce’s  thoughts purred and hummed with arousal. 

15   

Walking at Sundown by L. Shannon      That  was  the  joy  of  being  a  Synn  demon;  gender  had  little  to  do  with sex. Pleasure could be found among any of the living or, in this case,  even among the undead.  Dante  led  them across the  dance  floor  toward the stage.  “You  can  see  the  dining  area  and  dance  area  clearly.  Those  are  both  kept  pretty  straight  with  very  little  on‐floor  sex  due  to  city,  state  and  federal  regulations.”  He  paused  at  one  door  to  the  left  of  the  dance  floor,  swinging  it  open  to  reveal  a  rather  ordinary  room.  “In  these  privacy  rooms, patrons can continue their pleasure to whatever degree they wish,  but only with consensual sex of course.” Dante paused as if waiting for a  comment  and  when  none  came,  he  continued.  “Each  room  includes  a  twin‐sized  bed  and  a  small  bathroom  including  a  shower  stall,  though  most  of  those  who  use  these  areas  are  more  of  the  slam‐bam  types.”  He  closed the door. “More exotic tastes or those planning longer sessions use  the rooms upstairs.”  “How do you get upstairs?” Spyce asked.  The  vampire  looked  back  with  a  flash  of  panic.  Then  the  fear  settled,  and  he  pointed  back  toward  the  entrance.  “There  are  two  access  points;  an  elevator  just  inside  the  main  entrance,  and  stairs,  here  beside  the stage.” The door opened to a short hallway. At one end a set of stairs  led upward and at the other end was a door with a security keypad.   For  a  moment  it  was  as  if  Dante  hadn’t  known  the  answer  to  Spyce’s question, but how could he not know something so simple about  his own club?  A  tremor  ran  visibly  through  the  vampire.  In  a  heart  beat  it  was  gone, and his back straightened. “We will not be going upstairs.”  Mayce  paused  at  the  statement.  He  saw  it  clearly  for  what  it  was,  but  why  would  he  challenge  them  for  dominance?  The  attempt  was  so  blatant,  it  had  to  be  no  more  than  a  ploy,  a  test.  Still  it  couldn’t  be  overlooked, not  even  once. He  caught Dante  by his hair,  gripping firmly  and dragging the vampire’s leaner body back against his own. “You will  not  decide  where  we  will  be  playing.  Consider  this  tour,  at  best,  a  suggestion.”  “Fine.” 

16   

Walking at Sundown by L. Shannon      Mayce  smiled  with  a  flash  of  small,  sharp  fangs.  “Fine  is  not  the  correct response.” His fingers tightened enough to bend the vampire back  slightly.  Dante’s breath hissed in, but his eyelids drooped in the acceptance  of  a  well‐trained  submissive.  “Yes,  Master.  Your  decision  is  the  only  decision.”   Spyce  poked  Mayce  in  the  back.  Mine, too, I would hope.  Mentally,  his mate was laughing with joy. She understood the game and knew this  could work out perfectly for all three of them.   Mayce  gave  a  final  light  tug  before  releasing  Dante.  “Open  the  door. We will judge if the room is suitable.”  After a quick flash of fingers, the lock clicked and Dante pushed the  door  open,  revealing  stairs  that  led  down  into  shadows.  “I  keep  an  apartment downstairs.”  “How large?”  “The entire basement. Do you wish to see my home?”   Mayce  nodded  and  followed  Dante  down  the  steps.  He  couldn’t  help  being  intrigued  by  the  vampire.  Spyce  trailed  behind  them  silently.  The bottom step stretched outward to create a platform perfect to view the  spacious room.  And it certainly was spacious. Dante’s home was almost as large as  the warehouse that their nine demon unit currently called home.   Every angle of the place was set up for sex. A variety of strikingly  bright spotlights broke the living area up into rooms despite the missing  walls.  A  full  quarter  of  the  space  was  equipped  with  a  huge  sunken  tub  that  was  more  pool  than  bathing  area.  Beyond  that  was  an  elaborate,  monster‐sized  bed.  From  the  four  posts  dangled  red  leather  cuffs  with  adjustable  tie  straps.  Across  from  the  bed  were  darker  items  favored  for  sexual sadism—bondage rack and a blood‐stained whipping post.  “You  are  one  kinky  bitch,  vampire.”  Spyce’s  laugh  of  joy  echoed  Mayce’s  elation.  The  set  up  seemed  to  prove  that  Dante  would  be  up  to  whatever games they wanted, nothing barred.  Dante’s lips quirked, but his demeanor remained passive, perfectly  submissive. 

17   

Walking at Sundown by L. Shannon      Mayce  looked  down  at  the  vampire  from  the  last  step.  “We  will  begin at the post. Do you object?”   “No, master.”  “What is your safe word?” Spyce asked.  Dante met her gaze, and then glanced away. “I need no safe word.”  “You  will  this  time.”  She  stepped  down  beside  Dante  and  had  to  look  up  slightly  to  meet  his  gaze.  “You  will  test  your  safe  word  once  within  the  first  thirty  minutes.  At  any  point  that  you  wish  to  stop  or  renegotiate the terms, your safe word will bring all activity to a halt. Any  other screams of pleasure or pain will be considered, rejected or punished  as  Mayce  and  I  see  fit.  The  only  control  you  have  is  the  use  of  this  one  word. Now, what is your safe word?”  “Sebastian,” he whispered.  Spyce caught his jaw in her hand. “You will test your safe word. Is  that understood?”   “Yes.”  Her  hand  struck  out,  slapping  him  hard.  “You  will  answer  properly.”  “Yes, mistress.”  “Good. Go to the post.”   Mayce  waited  until  the  vampire  began  across  the  room,  before  grabbing  Spyce  and  dragging  her  into  a  hard  kiss.  They  came  together  with a crash and sparred for dominance that neither would truly gain. The  battle was one Mayce lived for. Passion flared and he was rock hard and  aching for her in seconds.  Never  one to  deny  himself  pleasure,  he  shoved  her  back  until  she  hit the low wall around the pool area. “Lose the clothes.”  “Make me.”  He  growled  and  let  his  magic  burst  outward,  dissolving  both  his  and  her  clothing.  He  hooked  his  arm  under  one  thigh,  opening  her,  but  instead of a fast fuck like he’d originally imagined, he exposed his mind to  her  and  they  became  one  in  thought  and  action.  She  reached  between  them,  stroking  his  throbbing  erection,  rubbing  the  head  over  her  wet  entrance. Slowly, ever so slowly, he pushed in, reveling in her passionate 

18   

Walking at Sundown by L. Shannon      response  when  she  arched  backward,  trusting  him  to  support  her  upper  body.  Then she was all liquid movement, writhing against him, working  herself  over  his  thick  length.  Her  inner  muscles  tightened,  as  she  rocked  her  hips  upward  and  locked  her  thighs  around  him. Her  orgasm  hit  fast  and left him gasping to join her. He cradled her tight against his chest and  rolled  his  hips,  drawing  out  and  slamming  back  into  her  body.  The  trembling remains of her climax rushed him toward his own peak.   Growling, he burrowed his face into her hair and nipped at her ear  and the soft place beneath it. Her face turned upward and he captured her  lips. She tasted of deadly temptation, of the darkest spices known to any  realm. No, not of spice, even if she was named such. She tasted of soul— his  soul.  She  was  everything  to  him.  Without  her  he  would  die  a  slow  fading death. She was life and passion. Spyce was his world.  And you are a poet. Now quit waxing eloquent and fuck me already.  I love you, Spyce. He so much more than loved her. He breathed her.  But instead of pointing that out,  he  complied  and fucked  her,  deepening  his  strokes  so  that  he  was  withdrawing  almost  to  the  tip  before  driving  back into her. Pleasure built, setting his blood on fire. The deep ache grew  too, throbbing, demanding, until the moment came and his panting breath  choked him.   “Yes!” Spyce screamed and they came together.   They took a few moments to regain a firmer footing on the earth as  well  as  to  reform  clothing.  Then  they  turned  their  focus  on  the  vampire  who had just watched them fuck without saying a word.  Spyce  caught  Mayce’s  hand  as  they  crossed  the  room.  He  was  awfully  quiet  and  look  at  his  face.  It  is  as  if  he  has  never  seen  sex  before,  but  running a sex club and having toys such as he does, he must have a great deal of  experience.  Perhaps he did not expect to see love between us. That might have been a  surprise. Mayce saw exactly what Spyce had mentioned. Dante’s face was  carefully blank, but his eyes held a longing that spoke more than any lips  could.  This  vampire  had  needs  that  had  never  been  met  or  at  least  had  gone neglected far too long. 

19   

Walking at Sundown by L. Shannon      Pain  slivered  through  Mayce’s  memories.  He’d  once  been  that  alone.  Even  tascing  mortals  with  sex  and  finding  orgasm  time  after  time  would never fill the void left raw and aching for love and acceptance. In  that moment, he wanted to offer some of that gift to the vampire. Perhaps  we can fulfill some of his needs.  Don’t forget, love, we are about to question him. Such interrogation could  dance at the edge of pain.  Ah,  but  our  Dante  likes  that.  Mayce  released  his  mate’s  hand  and  faced Dante. “Did you enjoy watching?”  “Yes.”  Mayce caught Dante’s jaw in a hard grip. “Yes, what?”  “Yes,  master.”  The  emotion  flared  and  then  faded,  leaving  the  vampire’s blue eyes cold and dead.  “Very good.” Mayce released him and stepped back to examine the  sexual  tools  hanging  on  the  wall  beside  the  post.  First  he  would  push  Dante  past  the  living  death  where  he  now  existed  and  then  they  would  bring him back to life, rebirthed through pain and pleasure. “Tell me what  you saw, while Spyce binds you in place.” 

20   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter Five    Dante shivered at the words. How could he explain what he’d seen  and  how  it  had  affected  him?  Now  he  was  expected  to  turn  the  indescribable depth of emotion into mere words. It wasn’t possible.  Spyce  caught  his hand, sliding her  fingers through his in  a caress,  in unexpected support. She turned him to face the pole, lifting his hand to  the cuff and binding him in place. “Is that too tight?”  Mutely, he shook his head.  “You have to answer Mayce.” Her voice was low as if to keep the  words from her mate, but he knew the male’s sharp demon hearing would  catch every word. Still, the thought was appreciated.  “I saw two people have sex.” He closed his eyes over the lie. He’d  seen so much more than that.   Spyce  lifted  his  other  arm,  strapping  his  wrist  in  place,  level  with  the  first,  slightly  above  his  head.  “You  will  be  punished  for  lying.”  She  was  still  between  him  and  the  post.  Her  back  must  be  pressed  hard  against the wood. Her breasts barely brushed his chest. She reached up to  his  shoulders,  letting  her  fingers  dance  over  the  edge  of  his  shirt  collar.  “Use  the  flogger  to  begin.”  The  words  were  soft,  but  her  sharp  jerk  and  sound of tearing fabric was harsh.  His  shirt  shredded  with  parts  catching  on  his  arms  and  the  waistband of his pants. The cool air hit his bare back for a second before  the soft leather of the flogger did.   The tingling sting danced over his nerves. The threads of this whip 

21   

Walking at Sundown by L. Shannon      were  by  far  the  mildest  of  the  whips  and  crops.  They  were  excellent  for  first  timers,  but  no  more  than  a  feather  to  him.  Dante  met  the  female’s  gaze through the next three strikes.   How  could  he  explain  his  needs  to  them?  Even  if  he  did,  would  they care?   “Tell  Mayce  what  you  saw.”  She  cupped  his  cheek,  brushing  a  thumb over his lips. “Tell him and you will be rewarded.”  He  sighed  at  the  gentle  caress.  “I  saw  a  passion  and  affection  so  fierce that the skies could open up, and even a hurricane could not put out  that fire.”  The next  lash threw  him forward against the female. The bite had  gone deep, as only his barbed flogger could do. The rush of pain pushed  out all thoughts, forcing aside the dead self‐hate and bringing him back to  life. The next lash singed his missing soul. His body awakened. His cock  hardened, pushing insistently against the female’s belly. His fangs swelled  demandingly.  Life flooded through him.   He  didn’t  mean  to,  but  suddenly  he  was  kissing  Spyce,  plunging  his tongue between her lips and tangling, dancing, warring with hers. The  whip fell again and again. He jerked, shuddering in agony, in pleasure.   Spyce’s fingers burrowed in his hair, anchoring them together. Her  body rubbed against his. She climbed up his body, locking her legs about  his  waist  while  continuing  to  savage  his  mouth.  Heat  sizzled  between  them, sharpened with every snap of the whip.  She  tore  away  in  time  with  the  bite  of  the whip.  He  couldn’t  help  but scream at the loss, a long bellow of need, a sound he’d never released  before.  His pants yielded to Spyce’s nimble fingers, falling to his knees in a  pool of soft leather, freeing his swollen cock to her grip.  “Oh, Dante, you are so damn lovely and perfect.” Spyce stroked his  length,  slowly,  tenderly,  caressing  every  inch.  Then  her  mouth  lowered.  The  heat  of  her  breath  left  him  shaking  for  the  second  before  she  began  licking him. Her tongue was just as thorough and dedicated as her fingers  had been. He couldn’t help but watch as she sucked the head of his cock 

22   

Walking at Sundown by L. Shannon      between her lips and devoured him, taking him deep.   The  whip  bit  deep  across  his  ass,  jerking  his  hips  forward.  He  plunged fully into her, forcing her to deep throat him. She withdrew and  advanced, and with the advance came another strike from the whip. This  time his whole body jumped, slamming her back against the post with a  thud.   He  threw  himself  back  at  once.  She  was  his  mistress.  Would  she  punish him for moving without permission? Fear laced through him. His  body wilted despite her attention.  Spyce released his cock and moved back up his bare body until she  was  face  to  face  with  him,  so  close  she  would  surely  see  his  fear,  his  failure.  “Dante.”  His eyes closed. The whip had stilled. “Yes, mistress?”  “You  have  done  nothing  wrong.  I  enjoy  seeing  and  feeling  your  reactions. Your response has been  everything I could hope  for.” Her  lips  brushed his with gentle understanding.  She  knew  his  fears  and  accepted  his  mistakes.  Emotion  welled  up  inside him. He needed to be dominated but so often that was mistaken for  cruelty or coldness. This one, she understood. His eyes burned with tears.  How long had it been since he’d found this perfect balance?   He’d never found it. This was what he’d always searched for. Even  his first master hadn’t cared for him and had never forgiven mistakes.   Spyce  caught  his  jaw  before  he  could  sag  against  her.  She  forced  him to meet her gaze for a long moment, allowing him several heartbeats  to  gather  his  fraying  emotions  into  some  semblance  of  order.  Her  lips  brushed  his  lightly.  “We  are  not  done  with  you.  Are  you  willing  to  continue?”  Air rushed into his lungs.  Mayce  stepped  into  view  beside  his  mate.  His  face  was  a  mask  of  concern. “You can use your safe word. It can all stop with one word.”  Tears  slipped  down  his  face.  How  could  they  understand  so  perfectly?  But  they  did,  and  he  did  not  want  to  stop.  “Please…  I  don’t  want  to  stop.”  The  words  felt  torn  from  him,  and  in  the  rending  he  felt 

23   

Walking at Sundown by L. Shannon      freed.  Mayce  stepped  back  behind  him  but  did  not  continue  with  the  whipping. The demon’s hands moved over the ribbons of his back. Dante  felt  the  examination  of  each  wound  and  the  care  behind  the  touch.  The  barbed  whip  always  exacted  its  pound  of  flesh,  but  his  vampire  nature  made up for the damage and could heal him completely within hours.  Spyce kissed away his tears until Dante had full control once more.  Her hands feathered over his face and combed through his tangled hair.   “What kind of mistress are you?” He asked with wonder.  “Do not doubt my control. Mayce and I own you, but we have no  need  to  be  cruel.  All  we  do  will  be  what  you  consent  to  and  what  we  know you need.”  Confusion  over  her  kindness  brought  out  a  boldness  he  had  no  control of. “But you have each other. Why would you want me?”  “We  need  more.  Both  Mayce  and  I  find  pleasure  in  dominating.  Having you between us is something we all desire.” Her fingers continued  to work his hair, each tug sending tingles through his scalp. “You will use  your safe word soon. If you do not test the word you will never trust its  power. Do you understand my reason for this demand?”  “I  understand,  my  mistress.”  Although  he’d  never  experienced  such compassion, the logic behind her demand made sense.  She pressed her lips to his, murmuring, “Good.”   Between  one  slam  of  the  heart  and  the  next,  his  world  twisted  inside  out.  The  two  demons  spun  his  body,  spun  with  his  body  until  he  was arched tight facing away from the post. Mayce’s large body took up  every inch between his back and the wood. Spyce now stood before him  holding a crop and wearing nothing but a sultry smile.  Dante  shuddered  with  the  first  strike  across  his  thigh.  His  cock  jumped  in  excitement.  Spyce  was  so  beautiful.  Her  red  hair  framed  her  face and a blush of arousal colored her body.   She twirled the crop. “We need music. Where is your player?” She  glanced  around.  “Never  mind,  I  see  it.”  She  grabbed  the  remote  and  cranked up the CD player. How perfect, the first song, Pain by Three Days  Grace, came on and said everything that this moment offered. 

24   

Walking at Sundown by L. Shannon      Only he secretly dreamed of feeling love as well as pain. But in the  absence of love, pain would fill up his emptiness.  “That’s better.”  “I  agree.”  Mayce  shifted  behind  him,  forcing  him  to  arch  further  against  the  bonds  holding  his  wrists.  The  demon’s  hand  landed  on  his  shoulder. His words blew over Dante’s right ear. “I’m going to clean your  wounds.  You  will  stop  me  if  it  becomes  too  painful.  Answer  if  you  understand.”  “Yes, master.”  “Very  good.”  Cool,  sharp  fluid  hit  his  back.  The  sponge  moved  slowly  across  his  neck  and  shoulders  then  followed  each  wound.  The  antiseptic  burned  him  deep  in  each  mark,  but  the  pain  blurred  into  one  ache.   So much so that he barely registered when Spyce took up her crop  once more.   Mayce continued his ministrations, gradually moving lower on his  back  with  the  antiseptic.  His  hands  soothed  where  the  cleanser  burned  down  his  hips,  buttocks  and  thighs.  Hot  breath  hit  his  ass  while  Mayce  tended the lower wounds.  The  care  that  Mayce  took  with  his  wounds  was  shocking  and  unexpected.  At  every  turn  these  demons  surprised  him.  When  they  should  have  been  torturing  him  for  his  part  in  their  friend’s  abduction  they instead offered him pleasure and even this form of affection. Surely  Mayce knew the injuries would heal? They would be little more than pale  lines  in  an  hour  or  less.  Why  then  did  he  take  time  to  clean  and  add  ointment as he was doing now?  Those  firm  strong  hands  rubbed  the  salve  into  his  skin  with  soothing circles. Long after the wounds were tended, even as he felt them  knitting  closed,  Mayce  continued  to  stroke  his  hands  over  Dante’s  back  and shoulders.  It was much too strange, this gentle caressing.  Then  Spyce  sank  to  her  knees  before  him.  Her  fingers  tickled  his  still  stinging  thighs  as  she  claimed  his  cock  in  one  hand  and  cupped  his  balls in the other. She was gentle and demanding. Her every touch drove 

25   

Walking at Sundown by L. Shannon      his  arousal  notches  higher  until  his  hips  pistoned,  driving  his  cock  through her fisted hands.  Mayce  moved  with  the  rhythm.  One  hand  dug  into  Dante’s  hip.  The other clenched his hair in a fist. And the demon’s thick cock slipped  up and down the crease of Dante’s ass. He licked at one healing wound at  the  back  of  his  neck.  “Mmm,  you  taste  so  fucking  good.”  Twin  smooth  edges dragged over his skin. Fangs…   

26   

Walking at Sundown by L. Shannon                     

  Chapter Six    Dante  shivered.  He  knew  the  feel  of  fangs.  He  knew  what  was  coming.  Spyce sucked him into her mouth. Her fingers dug into his thighs.  She controlled his thrusts forcing him to follow the rhythm that suited her,  building  the  pleasure until  the  desperate  ache  shook  his  body.  She  drew  back  once,  clawing  down  his  thighs,  demanding  his  attention.  “You  will  come  for  me,  Dante.”  With  that  dark  promise  she  returned  those  perfect  lips to his cock, angling to take him deeper and deeper.  When he trembled at the brink of orgasm, Mayce’s fangs sank deep  into  his  flesh,  spinning  out  his  need.  His  blood  sang  with  eager  anticipation.  His  heart  cried  with  a  black  sort  of  joy,  welcoming,  even  reaching out to grab the waiting death. He hadn’t fed properly in weeks.  He was weak and walking the edge, fighting what his body needed. This  final blood loss offered the perfect end. He could find completion and end  his suffering in the same heartbeat.  Both demons worked him. He could drown in the pleasure they so  willingly shared with him. He was going to drown in it. How much more  could he take? Not enough. Why hadn’t he fed properly? Why hadn’t he  warned them of this weakness?  He was about to die.  But he couldn’t die… not yet. He hadn’t told them the information  to find their friend. They had to stop. He had to tell them. Then he could  die.  He  opened  his  mouth  and  nothing  but a  moan  immerged.  His  body 

27   

Walking at Sundown by L. Shannon      trembled.   It was too late… He fell off a familiar edge.  Sebastian!  The  orgasm  slammed  him,  forcing  him  through  the  pain  and  pleasure and back in time to a memory and a nightmare…of the first time  he’d died.  Dante  knelt  before  his  master.  Pain  wracked  his  eighteen  year  old  body,  leaving him surprisingly close to orgasm. Master held him there at the pinnacle  between  pleasure  and  pain,  just  as  he  had  so  often  in  the  past  year.  Master’s  emotions  poured  over  him  like  acid,  eating  their  way  deep  into  his  soul.  A  hair  more  in  either  direction  and  he’d  fall.  He  felt  it  although  the  master  had  never  taken  him  this  far  before.  Something  about  this  was  different.  The  slam  of  his  heart kept cadence as the seconds passed. His master, so familiar, hesitated with  terribly, alien uncertainty.  “I believe you will die this night.”  His heart lost rhythm, stuttering with a tremor of fear. He didn’t want to  die.  He  wanted to  live, but his master  ruled every  second of  his life. His  master  was the sun to his planet. If Master said he was to die then Dante knew his life  was over, accepted that nothing could change this destiny.  How long had he obeyed without thought? His life belonged to his master.  Or  at  least  it  had  for  as  long  as  he  remembered.  Since  his  fifth  birthday…  he’d  been with the master for thirteen years.   Cold fingers slid over the bleeding wounds of his back. He didn’t have to  see the master to know those blood‐covered fingers would be licked clean. Seconds  later the master began stroking his body, touching each and every wound. Their  bodies  brushed,  the  master’s  tongue  laved  at  his  back,  savoring  every  drop  of  blood. Never before had the punishment and feeding felt this…seductive.  Pleasure rippled through Dante. His master always shared his satisfaction  while feeding but never before had it been accompanied by sexual pleasure. Dante  trembled under the onslaught.  “Come  for  me,  little  mortal.”  The  master’s  hands  found  Dante’s  aching  cock.   He shattered, spilling his seed over the polished floor of the master’s cave.  His muscles ached, strained to hold the position with knees wide and hands flat on 

28   

Walking at Sundown by L. Shannon      the floor. He would not move, no matter how much he yearned to relax. Master  had yet to release him. No mercy was granted.  The ragged breath at the back of his neck continued. Tonight his master’s  needs  were  great,  filled  with  a  new  and  terrifying  desire.  Then  without  any  warning  the  master  flipped  him  hard.  The  smack  of  the  floor  against  his  raw  wounds  shot  the  breath  from  his  lungs.  Then  the  master,  so  much  larger  and  stronger than he, fell on him, dragging his head brutally to the side and sinking  long fangs into his neck. The pain and pleasure swam together in a meaningless  tide. And he knew the truth.  He would be drained on this night. He would die by his master’s will.  And he would not fight this fate.  The master twisted his body between Dante’s thighs. He entered his ass in  one hard violent stroke. When he clutched the master’s shoulders to keep himself  still against the hard thrusts, he was met with a growl. The master yanked both  hands above his head, imprisoned in one claw‐tipped hand.  He  thought  he’d  fought  the  hold,  but  maybe  he  didn’t.  All  too  soon  his  muscles weakened, relaxed into the coming death. His heart, which had once held  such  a  steady  youthful  beat,  thudded  to  a  faint  uneven  patter  and  then  stopped  altogether.     

29   

Walking at Sundown by L. Shannon                     

  Chapter Seven    Spyce  undid  Dante’s  cuffs  while  Mayce  supported  his  undead  weight.  They’d  both  heard  the  safe  word,  but  it  had  come  only  a  breath  before unconsciousness had claimed the vampire.   “His heart is slow but steady.” Mayce stated the obvious.  “I  know.  It’s  only  blood  loss.”  She  released  the  second  cuff  and  lifted Dante’s hand to lie across his stomach while he was carried across to  the cluster of couches. “I think a soak might be good for us all.”  Mayce  changed  directions  and  stepped  into  the  water  with  his  burden. One end of the pool had contoured seating. Dante was settled into  one of the shallow curves. Mayce sat beside him, cradling Dante’s upper  body protectively.  Shit.  “Mayce,  you  did  nothing  wrong.  You  did  not  take  enough  blood to endanger him. He could have stopped us at anytime and he did  not.”   “This  was  no  test  of  the  safe  word.  He  was  pushed  far  enough  to  have to ask us to stop, which is too far.” Mayce’s fingers absently stroked  Dante’s black hair.  My darling, that is the purpose of a safe word and of testing it. “We can  do  right  by  him  now.  He  needs  us  and  we  can  soothe  him.”  She  knelt  beside them, lifting a bottle of lotion from a rack attached to the wall. She  rubbed  the  lotion  into  the  soft  new  skin  that  covered  the  welts  on  his  thighs. She moved all over his body, massaging, easing, loving him back  to  glowing  health.  Even  as  the  new  skin  knitted  together  and  smoothed 

30   

Walking at Sundown by L. Shannon      out, it revealed a network of old scars that must have been from before he  was turned. Scars like those ran deep and took more than time to heal.  “Do  you  remember  when  we  met?”  She  didn’t  wait  for  Mayce  to  answer.  “You  wanted  to  bite  me  and  I  told  you  no  and  to  take  up  residence in the fiery pits. I didn’t know you then. At first glance I could  not  see  the  gentle  heart  that  beat  within  your  chest.  How  could  I  guess  that your need to feed on blood was countered by your desperate desire to  protect those you hold dear?”  “I  remember  thinking  the  fire  in  your  blood  would  satisfy  my  darker hungers. I didn’t know then that you would  also fill my life with  joy and love.”  “Not to mention six young ones.” She chuckled softly. “I think we  need to go home soon for a visit. They may all be grown now, but I still  miss them terribly and I know you do as well.”  “We will, soon.”  “My  point  in  talking  about  old  times  was  that  we  don’t  know  Dante.  His  heart  is  still  his  own  and  he  may  never  open  up  to  us.”  She  clasped  Mayce’s  free  hand.  “All  we  can  do  is  gather  the  information  needed  to  save  Flayvor  and  maybe  offer  Dante  what  he  needs  too.  We  both  may  have  become  caught  up  in  the  moment  but  neither  of  us  has  done wrong by him. Neither of us will do so when he wakes.”  “You are very wise, my mate.”  “Yes, and yet…I am baffled by something. What is so special about  this vampire?”  “I  feel  it  too.  I  am  drawn  to  him,  like  a  compass  to  the  poles.  I  should feel no desire to feed on his undead blood and yet it tasted just as  sweet  as  any  I  have  tasted,  even  yours,  my  love.”  Mayce  continued  to  stroke Dante’s face and hair. “Even now, I have to touch him, protect him.  It makes no sense.”  “Destiny  is  full  of  unexpected  twists.  Perhaps  he  is  meant  to  be  ours,  to  complete  our  union.  It  would  not  be  such  a  bad  thing,  his  submissive  to  our  dominant.  But  I  don’t  think  it  will  be  so  easy  to  convince  him  to  choose  life.  It  is  a  rare  pain  that  can  drive  a  vampire  to  suicide.” 

31   

Walking at Sundown by L. Shannon      What  had  driven  Dante  to  such  desperate  measures?  Would  he  even allow them to help him? Or would he simply fade away regardless  of their aid?   Dante stirred with a subtle shift of movement.   Spyce stood beside her mate so they might both meet the vampire’s  waking gaze. “Don’t try to move. You passed out and will probably have  a few minutes of dizziness.”  Mayce  froze,  as  if  the  vampire  might  miss  how  he’d  been  cradled  so  gently.  Spyce  smiled  at  her  tender  mate.  He  was  so  tough  on  the  outside and yet so careful of others.  “Easy, let us help you sit up,” she said as they slowly eased Dante  upright. “How do you feel?”  “I  thought  I  was  gone.”  There  was  a  terrifying  wistfulness  to  the  words.  She  rubbed  his  completely  healed  back  lightly.  “You’re  safe  now.  Do  you  keep  any  blood  here?  A  good  feeding  or  two  would  do  you  wonders.”   “In the fridge, I think.” He started to stand.  Mayce pulled him back into the water to sit once more. “Spyce can  get it for you. Do you drink it warm or cold?”  “I…”  He  cleared  his  throat.  “Whichever  is  fine.  There  should  be  enough for you as well, if you want.”  Spyce  crossed  the  room  to  the  stainless  steel  kitchen.  Inside  the  fridge was an entire shelf of bagged blood. Unsure if he had a preference,  she  picked  out  a  couple  different  types.  She  returned  to  an  awkward  silence  between  the  two  men.  It  didn’t  take  a  genius  to  figure  out  that  Mayce was feeling guilty over drinking from Dante and the vampire was  having just as much trouble being a food source.  “Here you go, Dante.” She set the bags beside him on the edge of  the tub. “I heard your question. Mayce won’t need any more blood for a  while. He’s only half blood demon. His father was one. Drinking for him  is more like dessert than main course.”  Mayce was studying the distant wall of the room.  Someday my love, you will not flinch at your needs. “How did it feel to 

32   

Walking at Sundown by L. Shannon      be bitten, Dante?”  “Familiar…exquisite.”  Just  as  uncomfortable  with  the  topic,  he  lifted a bag and uncapped the adapted end, tipping it up to drink the bag  in a series of long swallows.   Oh sweet creator…  Mayce’s  eyes  were  glued  to  the  bob  of  Dante’s  throat as it worked. Not currently needing blood and wanting to take it anyway  are two entirely different problems.  “Of course,” she said. “I should have realized that you’d been bled  before when you were turned.”  “More than once. I was a blood slave before I was turned and a sex  slave  after.  I’d  still  be  there,  nothing  more  than  a  victim,  if  my  sister  hadn’t  saved  me.”  Dante’s  voice  was  bland,  but  his  gaze  softened  at  the  mention  of  his  sister.  “She  found  me  and  staked  my  master  on  her  nineteenth birthday. She and Maya did.”  “Who is Maya?” Mayce asked.  “She  is  the  one  you  are  seeking,  the  one  who  can  help  you  find  your  missing  comrade.  She  is  something  I’ve  never  met  before  or  since.  She looks mostly human but she doesn’t age and works magic. She is very  powerful.  You  can  ask  her  directly  if  you  want  more  personal  info  than  that.”   “She’s  the  one  who  took  Flayvor?”  Spyce  dematerialized  the  empty bags.  “Rynix  took  the  demon.  Maya  was  hunting  Rynix.  She  will  either  have  saved  your  friend  already  or  will  be  able  to  help  you  to  do  so.  I  would have told you at sunrise except that my only way of contacting her  is when she comes to the club at dusk. Sundown is the only time or place I  have ever seen her.”  Something in his voice held a secret and she pushed to uncover it.  “Why here? Why then?”  Dante wiped his mouth and then answered. “She meets her dealer  at my club, every night without fail for the past five years. Before you ask,  I don’t know what she buys or what he sells. I don’t want to know. I don’t  ask. The two have never caused me any problems so their business is their  own.” 

33   

Walking at Sundown by L. Shannon      “But this Maya will know where Flayvor is?” Spyce trembled with  excitement. “And she won’t hurt him?”  Dante  tilted  his  head  thoughtfully.  “I  don’t  know.  She  has  no  reason  to,  but  I  have  rarely  been  able  to  predict  her  motives.  She  is…unusual.”  “I’m going to tell Bryck. He can meet us here at sundown.” Mayce  stood  up  and  left  the  pool,  materializing  his  cell  phone  as  he  walked  across the room.   Spyce  didn’t  comment  on  his  need  for  privacy.  He  would  be  updating  Bryck  on  all  they’d  learned  and  asking  permission  to  bring  Dante  back  to  the  compound.  The  connection  between  them  was  too  strong to ignore. They sure as hell wouldn’t be killing him with sex or any  other  method.  Her  own  deadly  pheromones  were  currently  locked  away  and  no  amount  of  sex  would  harm  Dante.  She  was  certain  Mayce  had  done the same. They couldn’t let him die and taking him to visit his sister  might give Dante a reason to live if two adoring Synn demons didn’t do  the trick.  Maybe she could start the persuasion here and now.   Spyce  caught  the  vampire’s  hand  in  hers,  pulling  it  into  her  lap  with a soft splash of shallow water. “Dante?”  His dark eyes found hers. One eyebrow lifted.  “Why  did  you  try  to  kill  yourself?”  She  paused  at  Dante’s  flinch.  “You don’t have to tell me if you don’t want to.”  “I guess it doesn’t matter if you know. Clarice was hurt because of  me.  It  was  to  control  me,  that  Rynix  attacked  her.  Even  after  I  swore  to  help him, he did what he did and left her helpless. I wasn’t strong enough  to stop him or help her. I don’t deserve to live. The longer I’m around, the  more people I hurt with my mistakes.”  She  wanted  to  comfort  him  and  help  him  to  see  that  everyone  screwed up and let the ones they loved get hurt. That he could be forgiven  for any mistake. But he wouldn’t accept either platitude. If she had to act  the hardened bitch to get his attention then so be it.     

34   

Walking at Sundown by L. Shannon                     

  Chapter Eight    “Pussy. That’s what life is all about.” Spyce gripped Dante’s hand  and dragged him further into the water until they were both waist deep.  “You  like  to  give  up  control  because  it  frees  you  from  responsibility.  There’s nothing wrong with that option, but it won’t free you from your  past.”  “I know.”  She  pushed  him  back  against  the  sloped  side  of  the  pool.  This  conversation  was  about  to  get  ugly  and  she  wanted  him  in  a  position  to  take what he was told without argument. “Did you hate your first master  as much as you hate yourself? Did you ever forgive his mistakes?”   “I…it was not my place to judge him.”  “You  give  that  place  to  the  one  in  control  and  never  ask,  never  hesitate.” It wasn’t a question. Dante had no concept of how to live life as  a free man. And it was about damn time he learned. Not that she wanted  to give him up, but he’d never even been taught enough to survive on his  own, let alone thrive. “Who brings your blood? Who runs your club?” She  crawled  up  his  body,  forcing  him  to  lean  back  until  only  his  head  was  above water.  “I have a manager for the club. She makes all the decisions.”  She  leaned  into  him,  licking  his  chest,  nipping  at  first  one  flat  nipple and then the other until both stood out at attention. The rest of his  body reacted just as beautifully. His thick cock swelled, resting heavy over  his abdomen. “And the blood? Where does the blood come from?”  

35   

Walking at Sundown by L. Shannon      His breath was a little ragged and his head fell back until only his  face remained in the air and his black hair floated out around him like a  dark halo. “My master…my maker had the arrangements already set up.  The blood arrives weekly, but I don’t know who delivers it.”  She  rolled  them,  moving  further  up  the  slope  and  maneuvering  him  to  kneel  between  her  thighs.  “Does  this  thing  have  whirlpool  options?”  He looked up at the change in questioning. “Yes.”  “Turn it on and then I want you to pleasure me.”  He hesitated. “How will I know what you want?”  “I will tell you, or perhaps Mayce will when he returns. Now see to  the controls.” Spyce watched while Dante swam the short distance across  to the opposite side and tweaked the adjustments until the water lapped  lazily at her body. Mayce, we have to help free him.  What if he does not wish to be free?  Then we will force him to learn anyhow, she answered angrily. Even if  he never chooses to live without a master, he needs to have the skills to survive on  his own so he can choose without fear.  I agree. What do you have in mind?  We start today, this minute, forcing him to act more dominant even if it is  in the guise of submissive obedience. I want you to guide him as he tops me. And  tomorrow or the next we will help him to take back control of his life outside the  bedroom.   You are wise, my love. Mayce  moved  to  the  side  of  the  pool,  sitting  with his feet dangling over the edge and watching Dante swim back.  Dante  rose  out  of  the  water  as  the  slope  increased  until  he  stood  between  Spyce’s  ankles  in  knee  high  water.  “What  do  you  wish  of  me,  Mistress?”  “Dante.” Mayce drew his attention. “You will obey my directions,  but your focus will remain on Spyce. Do you understand?”  “Yes, Master.” The vampire turned his gaze back to Spyce and his  erection gave a nod of approval.  “You will pleasure her with your hands and mouth. Now kiss her.”  Dante  fell  to  his  knees,  holding  his  body  above  her,  but  close 

36   

Walking at Sundown by L. Shannon      enough  to  reach  her  lips.  He  brushed  against  her  hesitantly.  She  did  nothing to help him. Again he returned to touch their lips together. And  again the contact sparked but remained innocent.  “She wants your tongue. Use your tongue like a cock and fuck her  mouth.”  He tasted the crease of her lips, running his tongue over the crack,  pressing enough to widen her and sweep inside for a deeper taste. When  she met his advance, he gave way, offering her control of the kiss. Control  she  did  not  take,  did  not  this  time  want.  She  retreated  until  once  more  they were barely lip to lip.  “Lower your hips between her thighs, allow your chest to touch the  peaks  of  her  breasts  and  take  her  mouth  firmly.  Do  as  you  are  commanded or be punished.”  Dante  trembled.  His  hips  settled  between  Spyce’s  smooth  thighs,  his cock landed against the heat of her entrance. His chest dipped until the  tight  beads  of  her  nipples  were  paper  close  to  contact  with  his  skin.  The  light  hair  on  his  chest  tickled  her.  His  lips  claimed  hers,  slowly  seductively, but this time with more force and demand. It was the kind of  kiss he had never before offered another and yet had accepted often.   Spyce  moaned  into  his  mouth.  Her  fingers  sank  into  his  hair,  holding him at just the angle she wanted.  “Take  her  hands,  lift  them above  her  head  and hold  them in your  left hand.”  Dante  shifted,  resting  his  weight  on  Spyce  to  grab  her  wrists  and  trap  them  above  her  head.  He  continued  the  kiss,  although  the  tenor  slowed and became more languid.  Mayce  rolled  into  the  water  and  swam  to  join  them.  “You  will  pleasure her pussy with your mouth.” Mayce caught his mate’s wrists and  shifted her between his thick thighs. He left her angled slightly to the side  and  used  his  free  hand  to  stroke  his  own  hard  cock.  With  her  braced  across his thigh, her lower body was raised to float at the surface.  The  change  should  have  surprised,  perhaps  scared  Dante.  Instead  he relished this new control. Oh, there was some fear. What if he couldn’t  please  her?  What  if  Mayce  demanded  he  do  more  than  Spyce  wanted? 

37   

Walking at Sundown by L. Shannon      “May I still use my safe word if needed?”  Both demons met his gaze. Mayce was the one to answer. “Yes, of  course you may. Are you asking to stop now?”  He shook his head.  “Then continue. I want you to massage her legs and then use your  mouth and tongue to bring her to her first orgasm.”  Dante  turned  between  her  thighs,  resting  one  of  her  legs  on  his  back  while  he  focused  on  the  other.  He  kneaded  her  muscular  calves  before moving slowly upward to her thighs. She was lean and powerful,  with sleek muscles that bunched under his ministrations. And beneath her  skin he felt the rush of her rich blood.  In all his years he’d never tasted fresh blood, never taken the life‐ giving meal straight from the source. Even in his maker’s care he had been  fed  collected  blood  from  a  glass.  It  was  all  so  terribly  civilized.  As  he  moved up her thighs, pressing kisses nearer and nearer the center of her  writhing arousal, his body urged him to accept his inner predator. Every  cell of his being cried  out to  bite her  femoral artery and feed  on  her  hot,  spicy blood.  “Lick over her pussy. Use long sweeps that dip between her folds.”  He obeyed, fighting his needs. Not that her aroused scent wasn’t a  torment of a different kind. It demanded he indulge in sex now and blood  later or better yet, both at once. His fangs extended, but he was careful to  only touch her with his tongue, tasting her amazing flavor.  Spyce bucked.   His  pulse  raced  with  the  need  to  devour  her.  Without  any  command, he deepened his thrusting tongue until his fangs were pressed  hard  against  either  side  of  her  cleft.  He  plunged  in  and  out  until  her  muffled scream vibrated through her body, against his mouth.  Mayce  held  her  hands  locked  and  kissed  her  fiercely,  swallowing  her screams, controlling her thrashing.  The  battle,  and  the  pinning  of  prey,  raged  through  Dante  like  fire  through  his  missing  soul.  He  doubled  his  efforts,  tonguing  her  clit,  sucking hard at the swollen nub.  But in the frenzy, his fangs slipped, cutting a fine line in her flesh, 

38   

Walking at Sundown by L. Shannon      releasing  the  scent  of  blood  into  the  air.  Two  feral  growls  responded.  Mayce  fell  onto  Spyce’s  throat,  sinking  his  fangs  into  her  and  drawing  hard at her vein.   Dante  saw  it  through  a  red  haze.  Without  a  second  thought,  he  turned  and  bit  into  the  thick  pulse  pounding  through  her  upper  thigh.  Before  he  did  more  than  taste  the  burn  and  fire  of  her  blood,  she  dematerialized from within their arms, reappearing several feet back from  the  pool.  Blood  trailed  from  four  tiny  holes,  two  at  her  throat  and  two  from her thigh.  Dante surged from the water after his prey.  Stop him, Mayce!   The  silent  scream  echoed  through  Dante’s  skull,  locking  his  body  even  before  Mayce  tackled  him  back  into  the  water.  “You  will  not  fight  me.” The growled words relaxed his muscles in a heartbeat.  What  had  he  done?  Would  they  throw  him  aside  for  his  disobedience? Until that moment he hadn’t considered that there might be  a future for him with the two demons, but the certain loss of that unborn  dream tore loose the remains of his hope.  Mayce released him and went to his mate, pulling her into his arms  and rocking her  in place. Both demons looked near  tears over what he’d  done. He’d fucked up again.  Dante pulled himself from the water and sagged at the edge. He’d  attacked his mistress, tried to feed on her. He couldn’t face them, kept his  back to them, while his own tears fell freely. When had he begun to hope,  to  dream?  He  couldn’t  remember  considering  a  future,  let  alone  one  where  he  might  find  a  relationship  that  would  work  for  him.  And  yet,  here  he  was  mourning  the  loss,  knowing  he  would  be  cast  aside  for  yet  another terrible mistake.    

39   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter Nine    Spyce cupped her mate’s jaw gently. I’m not hurt, love. We had to stop  him from feeding. You’ve forgotten what he is.  “At  a  glance,  I  would  say  he  is  feeling  guilty  as  hell  for  hurting  you.”  “Mayce, he is a vampire.” She squeezed her fingers around his and  led  him  back  to  Dante.  “Will  you  grab  us  some  towels?”  She  trusted  Mayce to let her do the talking here. She sat down beside Dante, careful to  not touch him just yet. “You didn’t hurt me.”  Dante’s expression spoke clearly of his disbelief.  “I  stopped  your  feeding  to  protect  you,  not  me.  Vampires  cannot  feed from demons. Our blood would be like poison to you. One sip would  make you ill. More than a swallow would kill you.”  His gaze jumped to hers then shied away.   A  horrible  thought  occurred  to  her.  Maybe  he’d  known.  Maybe  he’d been using her blood as just another method of suicide. If so, he was  far more fucked up than she’d first thought. It would have been the kind  of death that made slow incineration feel good. “Did you know?”  His clear blue eyes widened. “I didn’t know.”  Relief flooded her with his answer.  Mayce  handed  a  towel  to  Spyce  and  then  wrapped  a  second  one  around  Dante’s  shoulders.  “I’m  sorry.”  His  arm  stayed  around  the  vampire.  “If  I  had  remembered  how  dangerous  demon  blood  would  be  for you, I never would have pushed your hunting instincts so hard.” 

40   

Walking at Sundown by L. Shannon      Dante’s puzzled gaze collided with Mayce’s. “Why did you?”  He  sighed.  “We  wanted  you  to  gain  enough  independence  to  survive alone. It was a mistake to force you so soon, but we only tried out  of fear for you.”  “Alone…”  Mayce heard the pain in that one word and felt it deeply in his own  heart. “We hope you will want to stay with us, but we wanted it to be out  of  joy  and  perhaps  someday,  love.  Neither  Spyce  nor  I  want  you  to  feel  trapped with us. We want you to choose a life with us because it’s what  you want.”  Silence was his answer.  Mayce  gave  him  a  gentle  hug  and  then  pulled  back  to  give  him  more space. When the silence continued to stretch, he began to fear they’d  misread  Dante.  Had  their  own  needs  overshadowed  Dante’s  desires?  What  if  the  vampire  had  no  interest  in  becoming  their  third?  Pain  bloomed  in  his  chest.  Pain  which  he  immediately  rejected.  Somehow  they’d show him how good it could be.   Spyce slowly stood, holding out a hand to Dante. “It’s been a long  morning. What do you say to some actual sleep in that big bed of yours?”  “Must be close to noon. I take it you don’t feel the same weariness  as us undead types.”  “No,  but  it  has  been  a  very  long  day  for  us,  and  sleep  would  probably do us all some good.” Spyce led the way, guiding the vampire to  the giant bed. She made the thought of them together in bed no more than  a  convenience  when  to  Mayce  the  thought  hardened  him  with  aching  need. With all they’d done together, he ached to finish the act. Too much  had come between them.  Soon,  my  love.  But  our  vampire  needs  this  time.  Our  needs  will  be  met  after his.  Dante was shocked to hear their private discussion so clearly in his  mind.  The  eaves‐dropping  wasn’t  intentional  but  hearing  the  lovers  discuss him with such tenderness melted the deep fear he’d lived with for  so  long.  He  sank  down  beside  Spyce,  letting  her  draw  his  arm  over  her  waist. Mayce pulled the silk sheet up over them and then slipped under to 

41   

Walking at Sundown by L. Shannon      join them.   Day  sleep  dragged  at  Dante.  Tucked  securely  between  two  powerful demons, he felt safe for the first time in years. Safe enough that  he dreamed his worst nightmare…  The  sun  was  rising  and  not  a  second  too  soon.  He  watched  his  master  warily, praying he would follow his usual routine and seek sleep with the dawn. If  so, perhaps he would survive another night.  Without  a  word,  the  whip  fell  one  more  time  before  the  master  turned,  leaving him bound with his back against the cold wall. This beating had been all  about cruelty and every blow had felt twice the pain. Some business dealing gone  wrong  had  left  the  master  angry  and  his  skin  had  become  the  outlet  for  all  that  fury.  The floor was slick with his blood. He should have been starving to replace  that lost fluid and yet all he felt was deep exhaustion and relief that the beating  had  ended.  The  master  leaned  back  on  his  couch,  the  one  reserved  for  these  “special” playtimes. It faced the whipping wall and allowed the master to watch  him.   He wasn’t allowed to sag into the bonds or relieve his tired muscles until  he was freed. And by the look of his master’s drooping eyelids, that would not be  until  nightfall,  if  even  then.  Despite  the  master’s  closing  eyes  and  seeming  disinterest, he knew from painful experience that if he allowed the bonds to hold  him even for a few minutes relief, punishment would be swift and without mercy.  On days like this one, he wondered if there were some better life out there  for  him  or  if  this  one  would  continue  on  through  eternity.  When  had  being  mastered lost its appeal? Had it ever been what he wanted?  His  knees  bent,  without  his  permission,  sliding  his  body  down  the  wall  until  only  the  chains  at  his  wrists  held  him  up.  He  forced  his  weight  back  up,  leaning back on the wall for whatever support it offered.   He  opened  his  senses,  desperately  searching  for  anything  that  might  distract him from his own weakness. The cave was quiet, the chambers far enough  back into the mountain that any daytime sounds were muffled to silence. The dim  scent of the ocean could be caught every now and then.   The black of the room had once terrified him as a child, but that had been  more than thirty years ago. He was no longer a child and no longer human. His 

42   

Walking at Sundown by L. Shannon      vampire night vision made the room comfortable in shadows.  A soft tap, perhaps the incautious touch of a shoe to the polished floor…  Another  and  another,  so  quiet  that  if  he  had  not  been  listening  so  intently  he  would have missed it. Then again, perhaps the sound was imagined. Who would  be sneaking through the master’s lair? Surely no one was that fearless.   He  focused  hard  and  heard  no  more  suspicious  sounds.  He  must  have  imagined them. He straightened his knees, forcing them to take his weight.  The  chamber’s  door  crashed  open.  The  master  jumped  but  then  slammed  back into the couch, clutching at a thick spear where it had torn into his chest. His  gurgling screams filled Dante with horror.   “Nooo!”  he  cried.  He  fought  his  bonds  and  helplessly  watched  as  a  tiny  woman with wild silver hair flew across the room. She landed on the master’s lap  with her lean denim‐clad thighs to either side, but there was nothing sexual about  her  attack.  She  brutally  ripped  the  spear  from  the  master’s  chest,  pressing  her  right hand over the gaping wound with fingers splayed so that the blood flowed  freely down across her skin.   Despite the anger and fear that sparked in the master’s eyes, his body lay  unnaturally still. What power could hold him so like a statue?  The woman faced him, with little more than their breath between them and  then  it  was  as  if  she  breathed  him  in.  After  the  first  breath,  his  open  mouth  remained wide in a soundless scream. Hours passed in that heartbeat of time.  Dante watched it all. Fear laced through him with the terrible unknown.  Would he be killed next? If not, would he be taken prisoner or cast out? Without  the master what would happen to him?  Eventually  the  master  was  dead  and  he  was  alone  with  this  strange  woman.  No,  not  alone,  another  female  crept  toward  him  from  the  shadows,  this  one  blond  and  young,  far  too  young  to  witness  the  horror  here.  Yet  she  came  forward, each step less timid. But the closer she came, the more she cried, until she  was leaning against his body, sobbing and fumbling at the restraints.  Who  was  she,  this  girl  tearing  at  his  bonds,  crying  harder  with  each  wound she encountered? Her blue eyes met his then darted away, but that flash  had been familiar. The blue… where had he seen that intense shade before?   Finally  he  heard  her  words  and  yet  they  at  first  made  no  sense…  “I  am  your sister and I found you.” 

43   

Walking at Sundown by L. Shannon       Dante  jerked  awake.  Remembered  fears  trembled  through  him.  Before he’d been rescued he’d known his place. He hadn’t been happy but  he’d known what was expected of him and how to cope with that reality.  Then everything had been stripped away and he was flung into the world,  proclaimed  free.  But  being  free  ended  up  becoming  one  confusion  after  another.  Clarice  never  understood.  The  business  and  a  place  to  live  did  not  settle  him.  All  along,  he’d  known  what  was  missing  and  had  for  a  while  sought  it  out  in  illicit  sexual  flings,  but  none  of  them  were  able  to  properly  master  him,  to  offer  him  what  his  body  craved  and  his  mind  demanded.   Now  he  had  Spyce  and  Mayce  and  if  he  was  to  trust  them…they  wanted  him  to  stay  in  their  lives.  But  they  also  wanted  him  to  be  more  independent.  Could  he  even  manage  to  be  what  they  wanted,  even  with  their help?    

44   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter Ten    “Do you want me?” Dante’s question slipped out and was met by  the  tightening  of  two  embraces  and  the  affirmative  answering  of  two  minds and two voices.  “We  want  you,  Dante,  for  always.”  Spyce  turned  her  head  and  kissed his arm.  Mayce’s  arms  convulsed until  their  bodies  were  a  flush  line  from  shoulder  to  thigh.  His  breath  blew  over  Dante’s  shoulder  blade.  “You  complete us.” The demon nipped at his skin affectionately.  They flooded him with acceptance, and the blessing offered him a  whole new future so different from anything he’d ever expected, so very  overwhelming.  He  breathed  in  and  out,  just  letting  the  feeling  fill  him.  They  wanted  him,  even  as  flawed  as  he  was,  they  wanted  him.  And  he  wanted them both as well. He felt safe and, yes, even happy.   Not to mention horny. The press of the two demons to his front and  back  felt  perfectly  decadent.  Every  so  often  Spyce  would  shift,  pressing  her  ass  back  against  his  groin.  Even  the  lightest  touch  had  him  hard  for  her. And Mayce, well the demon had been hard when they’d come to bed.  He’d felt the arousal and half‐expected to be awakened by that huge cock.  Even now, the heavy length pressed hotly against his lower back.  They’d offered acceptance and obviously wanted to have sex just as  much as he did, but neither demon made a move to initiate and he wasn’t  sure how to do so. He opened his mouth to ask and nothing came out. A  second  effort  did  no  better.  If  words  failed  him  perhaps  he  could  get 

45   

Walking at Sundown by L. Shannon      things moving with a little action?  Dante  rolled  his  hips  forward,  sliding  his  cock  between  Spyce’s  thighs and then he moved back until Mayce moaned with the pressure.   Our boy wants to play.  Spyce  turned  over  and  pulled  Dante  down  into a kiss.  Mayce  stroked  his  hands  up  and  down  Dante’s  back.  I  have  no  objections. In fact I think it is a fine chance to show him what we have to offer.  If Spyce hadn’t been sucking his tongue down her throat, he might  have  asked  for  details  up  front.  As  it  was,  he  let  thoughts  fly  away  and  focused  only  on  giving  back  all  he  could  to  his  lovers.  Spyce  pulled  free  and demanded, “I want you hard and fast. Do you object?”  “Hell, no. That sounds pretty damn good to me. So long as Mayce  doesn’t mind.”   Mayce growled low and seductive. “I don’t mind at all. I imagine I  will find something to do with my time.”  Spyce  rolled  Dante  until  he  knelt  between  her  thighs.  She  stroked  over  his  swollen  cock  and  dipped  under  to  cup  his  balls  and  rub  the  stones gently.   He tightened at the contact and reveled in her caress. But she’d said  she  wanted  hard  and  fast,  and  he  sure  as  hell  didn’t  need  any  foreplay  after all they’d done together. He moved just enough so she couldn’t reach  him, and then he petted her pussy and thumbed over her clit and dipped  through her wet folds. She was ready for him.  He  guided  his  cock  over  her  entrance,  sliding  the  head  back  and  forth, letting her moist heat burn through him.  “I  said  hard  and  fast,  Dante.”  Her  fingers  dug  into  his  hips,  yanking him forward, burying him deep…but not deep enough.   He  grabbed  her  thighs  and  drove  in  to  the  hilt.  Then  he  began  dancing with her need, driving forward and withdrawing in long rolling  motions.  She  bucked  against  him,  locking  her  legs  around  him  and  grinding them together. When she clutched at his shoulders, he gathered  her in his arms, bending her over his thrusts.   She screamed out and writhed. “Yes!” Then she shattered over him,  flooding him with the pleasure of her orgasm. He took the pleasure with 

46   

Walking at Sundown by L. Shannon      him and rode her harder than ever, clutching her ass and pounding.  When  Mayce’s  hands  caught  his  hips,  there  was  no  surprise,  only  pleasure.  Mayce  at  his  back  could  mean  only  one  thing.  He  would  be  given as much as he gave, and he could think of nothing he wanted more.  He slowed his thrusting, waiting for Mayce to join them.  And  then  he  was  there.  A  slick  hand  pushed  between  his  thighs,  stroked his balls, and dipped between him and Spyce, while another hand  pressed his ass forward to resume his faltering thrusts. Once the rhythm  was resumed and Spyce met each stroke with her rising hips, those hands  parted  his  ass  and  slick  fingers  stroked  over  his  entrance.  At  first  just  petting, and then entering, parting, filling.  And finally the press of Mayce’s thick cock, demanding a place to  plunge.  Dante gasped and fought to hold his motions steady, but his body  rebelled,  bucking  backward,  forcibly  taking  the  cock’s  head.  A  heartbeat  passed, just enough for his body to adjust, before Mayce drove forward in  a slow consuming move, until their hips were flush together and he could  take no more.  He  lost  his  rhythm  completely.  Spyce  took  control  from  beneath  him, arching back and riding his cock.  As if coordinated, Mayce withdrew and entered him again in time  with Spyce’s rolling hips. The pleasure rocked through him. It ruled every  cell  of  his  being,  locking  him  between  the  two  demons  taking  all  they  would  give.  His  body  jerked  in  time.  He  cried  out  in  a  harsh  sound  of  desire.  Tell me what you need, Spyce whispered into his mind.  But he was beyond answering.   Without  a  word,  she  knew.  She  clutched  him  close,  allowing  Mayce’s  motion  to  bring  them  all  together.  Her  lips  buried  in  his  thick  hair,  breathing  over  his  ear.  “Come  for  us,  love.  Let  us  all  find  pleasure  together.”  The  words  broke  him.  He  slammed  into  a  wall  of  pleasure  and  disintegrated. Then he came again when Spyce and Mayce simultaneously  found their pleasure. Mayce’s hands locked on Spyce’s thighs as his hips 

47   

Walking at Sundown by L. Shannon      jumped  convulsively.  Teeth  set  into  Dante’s  shoulder,  muffling  the  demon’s final bellow.  They fell together a tangle of sated bodies. An ache of a whole new  kind bloomed in his chest. What was that new feeling? Happiness? Love?  Or just the result of the best fucking he’d ever experienced. Whatever the  answer, he happily snuggled between the demons.  “You  have  to  be  commanded,  don’t  you?”  Spyce  asked,  while  stroking the line of his smooth jaw with the tips of her fingers.  He didn’t bother to hedge. He knew exactly what she was asking.  “Yes.  My  maker  demanded  I  control  my  orgasm  no  matter  the  stimulation. In the right hands it is quite useful.”  Mayce  squeezed  his  arm.  “Much  as  I’m  sure  we  will  enjoy  your  restraint, neither of us will punish you if you’d like that rule lifted.”  The  concession  touched  him.  This  particular  training  had  resulted  in  his  harshest  lessons  and  his  master  had  been  insistent  that  he  learn  ultimate  control.  Without  control  you  have  no  value  to  me.  The  words  had  slapped him more than once.  Mayce caught his face, forcing him to meet the demon’s dark gaze.  “Your  maker  was  a  selfish  bastard  that  deserved  whatever  death  found  him. We care about you and will negotiate any rule so that we can all find  happiness.  If  this  rule  brings  you  pain  then  it  can  be  forgotten  now  or  if  ingrained too deeply we can work with you to overcome it.”  Their lips came together for a gentle, comforting brush.  “Would  you  like  to  take  back  control  of  your  orgasm?”  Mayce’s  voice demanded an answer, while his fingers slid sweetly though Dante’s  hair to caress the back of his neck lovingly.  The  offer  and  the  simple  undemanding  touch  of  skin  warmed  Dante deep inside. Before, he had wondered if this was love. Now he was  sure.  No  one  would  care  so  deeply  or  offer  such  mutual  respect  without  some  fashion  of  love.  He  smiled  and  initiated  a  light  kiss,  pressing  chastely back against Mayce’s lips. “I may someday wish for that control,  but I don’t at this time.”  Perhaps the affection would have led to another bout of love play,  perhaps cries of pleasure would have echoed through the room, and they 

48   

Walking at Sundown by L. Shannon      could  have  been  well  entertained  until  the  sun  reached  the  horizon  and  the club opened.  But  instead  all  three  were  cruelly  forced  to  face  reality  with  the  sound  of  smashing  furniture.  The  crashing  echoed  through  the  ceiling  from the first floor.    

49   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter Eleven    Mayce and Spyce materialized beside the bed, fully clothed. Dante  joined them more slowly, dragging on his leather pants but not bothering  with anything else. The demons were already in motion, heading upstairs,  and he wasn’t about to let them defend his club without him.  Secrecy  would  have  been  his  choice  but  instead  Mayce  led  a  headlong charge, flying onto the main floor and directly into the fray.   The  room  was  wrecked  with  broken  tables  and  shattered  glasses.  Dante’s staff would be arriving  soon.  What if  they’d been  here  and been  hurt because of him? Pain and guilt shafted through him. Warmth flooded  over his pain. Mayce and Spyce offering comfort even while they helped  to defend his life and property.  Rynix snarled and attacked Mayce with long, knife‐like talons and  snapping  jaws.  Even  when  Mayce  morphed  into  his  demonic  form,  he  appeared  to  be  overmatched  by  Rynix’s  shear  brutality.  Spyce  engaged  with a second demon and a third dismissed Dante with a glance, turning  to attack Spyce’s unprotected back.  Dante  had  never  been  much  of  a  fighter,  but  in  that  moment  he  knew he’d risk it all to protect his lovers, just as he knew they would do  for  him.  He  dove  in,  placing  his  back  to  Spyce’s  and  taking  the  brunt  of  the slashing assault. His bare chest bled from a dozen wounds before he  lifted  his  hands  in  defense.  A  few  swings  later  he  realized  the  futility  of  trying to box with a demon. Damn it, I’ll use the only weapons I have. He  dived  to  the  side  as  if  to  flee  but  turned  and  leapt  on  the  demon’s  back 

50   

Walking at Sundown by L. Shannon      before  Spyce  was  within  reach.  His  fingers  tore  at  the  demon’s  fragile  wings  until  the  beast  decided  he  was  worthy  of  notice  and  attempted  to  slam him back into the side of the bar.  Devastating  pain  shot  through  him.  He  might  be  knocked  out  by  another  slam  that  fierce.  The  demon  fighting  with  Spyce  backed  her  toward this one. Soon she would be trapped between their violence.  The demon he held spun and tore free of his grip, body slamming  him against the corner of the bar. A wash of pain blinded him as he fell,  sprawling to the floor.   Someone howled in pain. Spyce cursed and Mayce growled.  Dante  struggled  to  his  feet,  shaking  his  head  to  clear  away  the  spotty vision. Holy fuck! Mayce was down but getting up fast. Rynix was  gone  and  the  two  remaining  blood  demons  were  tearing  Spyce  up  with  their deadly claws. Any second, one would find an opening to go after her  with the terrifying fangs that put his own to shame.  The  next  moments  happened  in  slow  motion.  Mayce  leapt  to  his  mate’s defense. He knifed the demon facing Spyce. When he dragged the  beast  backward  a  final  flailing  kick  knocked  Spyce  back  into  the  blood  demon at her back. Dante flinched from the coming assault. There was no  way for Spyce to  avoid the striking fangs. Her  throat  would be  torn  out.  She would die.  Not  today  she  wouldn’t.  Dante  leapt  onto  the  demon’s  back,  shoving his arm in to block the strike meant for Spyce.   The demon’s fangs tore into his bare arm.  Pain slashed through  him. But pain  meant  little.  All  that  mattered  was keeping the beast from hurting his lovers.   Dante’s fangs surged, sinking  deep into the demon’s neck ripping  and rending, and tasting the foul blood as if flowed out with the demon’s  fading life.  Then  he  forgot  the  pain  of  his  shredded  arm.  All  he  felt  was  the  burning agony in his mouth and mind. He fell into the black of that death,  and found a surprise. He didn’t want to die.  Spyce was at his side first and then Mayce was too. Only then did  he realize he was looking up at them because he was flat on his back. How 

51   

Walking at Sundown by L. Shannon      had  that  happened?  Had  he  killed  the  demon?  Strangely,  he  couldn’t  remember.  “Easy, Dante. Don’t try to move.” Spyce wiped his face with a rag,  probably cleaning the blood away. Which was good, because the moment  he considered the demon blood, the burning reawakened in his mind.   We  can’t  lose  him,  Mayce  whispered  silently,  raggedly.  His  hand  found Dante’s and gripped him painfully fierce.  Spyce  continued  to  clean  away  the  blood.  Tears  gathered  at  her  eyes. We may not be given a choice.   She was crying for him! Their pain jerked him from his own. “I’m  not dying.” The words came out too quiet and choked up. His hand was  heavy but he forced it to obey him as he reached up and touched Spyce’s  face. “I won’t die.” He tried to smile reassuringly but his fangs ached too  much to tighten his lips.  “Oh,  Dante…  you  bit  him  for  me.  You’d  better  live,  dammit.  I  won’t have you guilting up my life just so we can live on without you.”  “I bit him for us.” The pain was easing. He even managed a small  smile, now  that the drama  was passing.  “I  bit him,  but I didn’t swallow.  So that means I will live, right?”    

52   

Walking at Sundown by L. Shannon                       

Chapter Twelve    Dante was yanked up from the floor into one embrace between the  two  demons.  This  was  where  he  belonged.  Life  for  him  had  changed  forever. “You didn’t really think I was going to die, did you?”  Spyce glanced away.  “You  did  try  to  kill  yourself  this  morning.”  Mayce  backed  off  a  little,  looking  a  little  unsure  of  himself.  “It  did  cross  our  minds  that  you  might still seek that end rather than stay with us.”  He shook his head mutely. How could they think that? But then he  hadn’t spoken much of a future. He’d thought of it plenty but there hadn’t  been much time to work out the details.   “It’s  okay,  Dante.”  Spyce  whispered.  “You  don’t  have  to  explain  yourself or make any choices right now. I’m just glad you weren’t killed.”  “A lot has happened since this morning. I don’t want to leave you,  either  of  you.  The  best  luck  I’ve  ever  had  was  to  be  plucked  out  of  the  sunrise by two sexy demons.” He reached for Mayce and was enveloped  in  another  hug,  this  time  accompanied  by  a  deep  promising  kiss.  Spyce  was there too, her arms around him as well. Her face pressed to his bare  back.  The  crash  of  the  door  slamming  open  jerked  them  out  of  the  comforting moment.  The biggest, nastiest demon Dante had ever seen stood in the open  doorway outlined in the fading light. “If I can break up the fucking love‐ fest, it’s almost dusk.” 

53   

Walking at Sundown by L. Shannon      Mayce  pulled  back  and  then  placed  his  body  solidly  in  front  of  Dante. “You just missed playtime with Rynix.”  “I know. I followed his ass here. I’d follow him back out too except  I understand your toy’s contact will be here soon. I wouldn’t want to miss  the party with this Maya.”  “He’s not a toy, Commander.” Spyce stepped up beside her mate.   That was when Dante realized this new demon was their boss and  he might not approve of the sex demons taking in a vampire. Would he be  cast  aside  because  of  that  lack  of  approval?  Was  his  chance  with  Mayce  and Spyce gone before it even began?  “Sir,  he  is  our  third,  just  as  we’d  hoped.  Will  this  be  a  problem?”  Mayce reached back and squeezed Dante’s hand then released it.  “Knock off the shit,” the commander growled. ʺI’m not going to kill  him so long as he doesn’t keep you from your duties.”  Thank the Creator! Spyce shared silently.  Their  commander  glared,  cluing  Dante  in  to  the  dark  demon’s  ability  to  hear  Spyce’s  thoughts  too.  When  Commander  Bryck  stepped  forward, everyone tensed.  “Welcome  to  the  family,  Dante.”  The  growled  words  sounded  anything but welcoming.  Still…“Thank  you,  Sir.”  He  needed  to  be  accepted  by  this  demon.  Spyce  and  Mayce  needed  this  as  much  as  he  did.  Dante  gathered  his  courage  and  held  out  a  hand  to  shake  before  realizing  that  might  not  be  appropriate. Stubbornly, he kept his hand out.  Mayce  shifted  restlessly  and  Dante  couldn’t  blame  him  for  the  discomfort. Their commander put off an ugly vibe.  Finally  Commander  Bryck  clasped  his  hand  and  Dante  all  but  passed out. Wave after wave of black energy enveloped him. It sucked at  him, pulling him into that darkness, deeper into the black than Dante had  even considered, let alone seen. Then he was falling into the endless well  and knew what waited at the bottom.   Death.   Two sets of arms caught him, dragged him back into the dim light  of the club. Dante smiled then because he knew Mayce and Spyce would 

54   

Walking at Sundown by L. Shannon      always be there to catch him. And strangely enough the worried frown on  their commander’s face said he would do his best to protect him as well. It  was  a  look  his  own  sister  had  worn  since  she’d  first saved  him.  It  was  a  look that said “family.”  Slowly  the  effects  of  the  commander’s  darkness  began  to  fade,  sinking  back  to  a  vague  fear  and  a  low,  terrible  vibration  which  was  surprisingly familiar. He’d felt that kind of death in only one other being,  one due to arrive any moment. The coming confrontation just got a whole  lot  more  interesting.  “Well,  Commander,  I  can  say  without  a  doubt  that  Maya is just going to love you.”  “Just  fucking  goodie,”  the  demon  snarled  and  turned  abruptly  toward the door.  At  first  all  Dante  felt  was  the  sun  dipping  below  the  horizon,  but  when Spyce and Mayce both looked toward the doorway, he knew what  they all felt.   It  was  Maya  coming,  and  she  brought  her  own  sort  of  darkness.  “She’s here.”    The end, or almost… 

55   

Walking at Sundown by L. Shannon                        

Author Bio     L.  Shannon,  the  author,  came  into  existence  in  June  of  2004.  Shannon’s always been a reader and lover of books, but never considered  writing  until  one  night  when  she  ran  out  of  books  to  read…  She  began  writing  that  very  night  as  the  first  line  of  defense  in  a  battle  against  insomnia.  Her  writing  has  steadily  grown  into  a  full‐out  war  against  reality.  Her  friends  kindly  say  reality  never  stood  a  chance.  The  L.  Shannon  novels  have  expanded  to  fill  an  entire  world  with  paranormal  wonders  including  Valàfrn  werewolves,  Tascryn  demons,  blood‐sucking  vampires, sexy selkies and many, many more. Be careful if you choose to  enter Shannon’s hunk‐filled world. You may never wish to leave…   In  the  time  Shannon  doesn’t  spend  writing,  she’s  kept  busy  by  bothering  her husband, showing dogs, gardening and watching over her  four  Butterfly  Koi  ponds.  You  can  learn  more  about  her  writing  and  her  life at www.lshannon.net.   

56