Comprendre la Thaïlande

COMPRENDRE

lA THAÏLANDE Réussissez votre séjour Découvrez l'art de vivre thaïlandais Évitez les faux pas Nouez des relations fructueuses

COMPRENDRE

lA THAÏLANDE Olivier Girard

Ne demeure pas dans le passé, ne rêve pas du futur, concentre ton esprit sur le moment présent. Bouddha

Le plaisir de mieux voyager

Auteur : Olivier Girard Éditeur : Daniel Desjardins Correcteur : Pierre Daveluy Infographistes : Marie-France Denis, Philippe Thomas Cartographe : Kirill Berdnikov Illustratrice : Emmanuelle Bouet Directeur artistique : Pascal Biet Directeur de production : Olivier Gougeon Photographie de la page couverture : Marché flottant à Bangkok © Christopher Richards / Alamy Remerciements : Je me dois tout d’abord de remercier Daniel Desjardins pour la confiance, l’enthousiasme et le soutien qu’il a insufflés à ce projet depuis le début. C’est toujours plus facile quand l’éditeur connaît le sujet comme le fond de sa poche. Merci aussi à toute la famille d’Ulysse, ancienne et actuelle, qui m’a toujours fait sentir comme chez moi au coin de Rachel et Saint-Denis. Merci à Annabelle Masclet et à Martin Beaulieu, qui ont pavé la voie avec leur ouvrage sur la Chine et le Japon. Merci aux nombreux Thaïlandais et expatriés rencontrés sur le chemin, qui m’ont fait découvrir et aimer la Thaïlande, en pardonnant toujours mon ignorance. Merci finalement à ma famille et à mes amis, en particulier Yeemon, pour leur amour et leur patience.

Olivier Girard Guides de voyage Ulysse reconnaît l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise du Programme d’aide au développement de l’industrie de l’édition (PADIÉ) pour ses activités d’édition. Guides de voyage Ulysse tient également à remercier le gouvernement du Québec – Programme de crédit d’impôt pour l’édition de livres – Gestion SODEC.

Guides de voyage Ulysse est membre de l’Association nationale des éditeurs de livres.

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada Girard, Olivier, 1980 Comprendre la Thaïlande (Comprendre) Comprend un index. ISBN 978-2-89464-738-7 1. Thaïlande - Mœurs et coutumes - 21e siècle. 2. Thaïlande - Guides. I. Titre. II. Collection : Comprendre (Éditions Ulysse). DS568.G57 2009 390.09593’0905 C2006-940487-9

Toute photocopie, même partielle, ainsi que toute reproduction, par quelque procédé que ce soit, sont formellement interdites sous peine de poursuite judiciaire. © Guides de voyage Ulysse inc. Tous droits réservés Bibliothèque et Archives nationales du Québec Dépôt légal – Troisième trimestre 2009 ISBN 978-2-89464-738-7 Imprimé au Canada



SOMMAIRE Préface

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1 HISTOIRE ET CIVILISATION THAÏLANDAISE

11

Histoire des origines à aujourd’hui

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Les Thaïs et les Thaïlandais Origines de la civilisation thaïlandaise (de la préhistoire au XIIIe siècle) Les royaumes de Lanna et de Sukhothai (XIIIe au XIVe siècle) Le royaume d’Ayutthaya (XIVe au XVIIIe siècle) La fondation de Bangkok et de la dynastie Chakri (XVIIIe et XIXe siècles) Le passage à la modernité (XIXe et XXe siècles)

Art et culture thaïlandaise Le Ramakien  Arts plastiques : l’influence bouddhiste et hindoue Les postures du Bouddha Le Khon La littérature La musique Le cinéma Les médias

La religion en Thaïlande La pratique religieuse en Thaïlande Superstitions et croyances populaires

Les fêtes traditionnelles et les événements annuels Le calendrier thaïlandais Nouvel An thaïlandais (Songkran) Cérémonie du Labour Royal Loy Krathong Célébrations bouddhistes Jours fériés et autres célébrations

La Thaïlande au XXIe siècle Organisation politique Portrait de la jeunesse thaïlandaise Système d’éducation Avenir démocratique Défis régionaux

12 12 13 14 15 16

18 19 19 20 22 22 22 23 24

25 25 27

29 29 29 30 30 30 31

32 32 32 34 34 36

2 LE QUOTIDIEN THAÏLANDAIS

37

La langue thaïe

37

Présentation générale Thaiglish Écriture Prononciation

38 38 39 40



Sommaire Les transports Taxi Autobus et songthaew Skytrain et métro Bateau et traversier Voiture Motocyclette Train et autocar Avion

La consommation Achats et commercialisation Le marchandage La restauration

41 42 42 43 43 43 44 44

44 44 45 46

Différences et désagréments

47

Arnaques et fraudes Racisme et préjugés Inondations et désastres naturels Mendicité Prostitution

47 47 48 48 49

Les soins de santé Précautions à prendre Système médical thaïlandais Massage et soins traditionnels

Les loisirs en Thaïlande

SOMMAIRE

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La télévision Le cinéma Le karaoké La plage

50 50 51 51

52 52 53 53 53

Téléphonie mobile et internet

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Les sports et les jeux

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3 L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

57

Apparences et vie publique

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Tenue vestimentaire et langage corporel La face  Cœur froid et cœur chaud Mai pen rai

La conversation Le wai, ou l’art de la salutation Noms, prénoms et surnoms Sujets de conversation Politique et vie publique

58 59 60 60

60 60 61 62 62

Sommaire

La place des femmes L’homosexualité Les kathoey, ou le troisième sexe

Hiérarchie des relations La place de l’étranger

La vie sociale Visiter les wat et les moines bouddhistes L’invitation chez les hôtes

La cuisine thaïlandaise Les boissons Étiquette à table

Grands événements Ordination Mariage Funérailles

4

62 63 64 64

65 65

66 66 68

68 70 71

72 72 72 73

LE MONDE DES AFFAIRES ET DU TRAVAIL

75

Portrait économique de la Thaïlande d’aujourd’hui

76

Les racines du boom économique L’avenir économique

S’établir en Thaïlande Dénicher un emploi Enseigner l’anglais Permis de travail et travail illégal Démarrer sa propre entreprise Les partenaires thaïlandais Logement et compte bancaire

La culture du travail en Thaïlande La vie en entreprise Gestion des organisations

76 80

81 81 82 83 84 85 85

87 87 88

Négocier avec les Thaïlandais

89

Conclusion

91

BIBLIOGRAPHIE

93

Index

95

SOMMAIRE

Genre et sexualité



Chiang Rai

MYANMAR (BIRMANIE)

LA THAÏLANDE

Mékong

Louangphrabang Chiang Kham Mae Hong Son 1

Chiang Mai

N

Doi Inthanon

Nan

Lamphun Lampang

Mae Sariang

Vientiane

101

Thoen Bago

Nong Khai

Uttaradit

Udon Thani

105

Sawankhalok

Rangoon (Yangoon)

Nakhon Phanom

Sukhothai

Muang Phalan

Sakon Nakhon Phitsanulok

Tak

2

12

Mae Sot

Mawlamyine

M NA ET VI

LAOS

108

Khon Kaen

Phetchabun

Kalasin

1

Roi Et

11

21

Chaiyaphum

Nakhon Sawan

23

Ubon Ratchathani

Takhli

Sangkhlaburi

Pakxé Buri Ram

Lop Buri Suphan Buri

Nakhon Ratchasima

2

Si Sa Ket

Surin

24

Ayuthaya

323

'Anda Mer d

Kanchanaburi Dawei

Krung Thep (Bangkok)

Ban Pong

4

Phetchaburi Cha-am

man

Mergui

Siem Reap

Samut Prakan Samut Songkhram Chon Buri

Angkor Wat

Si Racha Pattaya

Bătdâmbâng

Lac Tonle Sap

3

Rayong Hua Hin

CAMBODGE

Ko Chanthaburi Samet

Mékong

Trat Ko Chang

Prachuap Khiri Khan

Phom Penh

Ko Kut

Long Xuyen

Chumphon

Ranong

Rach Gia

Ko Pha-Ngan

Can Tho

Golfe de Thaïlande

Ko Samui

4

My Tho

VIETNAM

Ko Tao

Surat Thani 41

Nakhon Si Thammarat

Phangnga

Ko

Phuket Yao Yai

Dé tro

Ko Phi Phi

Thung Song Krabi Trang Ko Lanta

408

Phatthalung 4

it d

Songkhla

e M

Hat Yai

Pattani 42

a cc

ala

Satun

Yala Narathiwat 0

MALAISIE Kota Bharu

150

300km

Démographie Population (estimation 2008) : 65 493 296 hab. Densité : 127 hab./km2 (Canada : 3,3 hab./km2; France : 112 hab./km2; Belgique : 341 hab./km2) Population urbaine (estimation 2005) : 32,5% Les plus grandes villes (agglomérations) : Bangkok (10 100 964 hab.), Chiang Mai (1 108 806 hab.), Pattaya-Chonburi (1 075 522 hab.), Hatyai­Songkhla (959 282 hab.), Nakhon Ratchasima (585 339 hab.) Langue officielle : thaï Composition ethnique : Thaïs 75%, Chinois 14%, Malais 4%, Khmers 3% Religions : bouddhisme théravada 95%, islam 5% Espérance de vie : hommes 70,5 ans; femmes 75,27 ans Taux d’alphabétisation (estimation 2000) : 92,6% Prévalence du VIH/sida (estimation 2005) : 1,4%

Économie Monnaie : baht PIB (estimation 2008) : 570 G $US (parité du pouvoir d’achat) PIB par habitant (estimation 2008) : 8 700 $US (Canada  : 40 200 $US/ hab., France : 32 700 $ US/hab.) Nombre de Thaïlandais vivant sous le seuil de la pauvreté en 2006 (1386 bahts/mois) : 6,1 millions (9% de la population) Les exportations (estimation 2007) : États-Unis 12,6%; Japon 11,9%; Chine 9,7%; Singapour 6,3%; Hong Kong 5,7%; Malaisie 5,1% Total des exportations pour la Thaïlande en 2008 : 178,4 G $US Les importations (estimation 2007) : Japon 20,3%; Chine 11,6%; Malaisie 6,2%; Émirats Arabes Unis 4,5%; Taiwan 4,1% Total des importations pour la Thaïlande en 2008 : 179 G $US

Indications de consommation et de développement Téléphones portables pour 1 000 hab. : 790 (Canada  : 576, France : 790) Nombre d’usagers d’internet en 2007 : 13,4 millions, ou 20% de la population (Canada : 84%, France : 49%) Prix du «Big Mac» (2009) : 1,77 $US (Canada : 3,36 $US, zone euro : 4,38 $US) Nombre de voitures particulières en 2003 (par 1 000 habitants) : 54 (Canada : 561, France : 492)



Préface La Thaïlande évoque plusieurs images fortes chez les Occidentaux. Ce pays est connu pour ses plages de sable blanc et ses îles tropicales, qui attirent des millions de touristes avides de soleil et d’exotisme. La cuisine thaïlandaise fait aussi l’objet d’un engouement planétaire, avec ses currys épicés à la noix de coco, sa salade de papaye verte et son riz gluant. Les rizières, la circulation dans Bangkok, les fêtes de la pleine lune et les quartiers chauds de Pattaya sont autant de fragments sinon de clichés qui frappent l’imagination. Le voyageur curieux, l’étudiant, l’homme d’affaires ou le résidant souhaitera aller au-delà de ces images et découvrir une Thaïlande en proie avec le meilleur et le pire de ce qu’une ouverture sur le monde et le développement économique peuvent apporter. Comprendre la Thaïlande offre au lecteur un aperçu de la culture du pays, de manière à faciliter le séjour d’un voyageur ou d’un expatrié. Ce passage en Thaïlande est facilité par la tolérance exceptionnelle de ses habitants envers la diversité des mœurs et des modes de vie. Un étranger souhaitant approfondir ses relations avec les Thaïlandais découvre cependant l’importance de comprendre et de s’adapter aux règles régissant les relations interpersonnelles. La contradiction apparente entre ce laisser-faire et cette importance accordée au respect des normes de cette société hautement hiérarchisée n’en est qu’une parmi tant d’autres qui fascinent et confondent les observateurs. La Thaïlande conjugue par ailleurs cette ouverture au monde extérieur avec une féroce défense de l’identité nationale et des institutions ancestrales du pays, comme la monarchie et le bouddhisme. Tout au long de son histoire, l’élite thaïlandaise a cherché à être à l’égal des puissances économiques et culturelles du moment, en adoptant leurs valeurs et leurs technologies. Au début du dernier millénaire, les civilisations khmères, chinoises et indiennes ont été les premières à laisser leurs empreintes sur les habitants de cette région de l’Asie du Sud-Est, y léguant entre autres un héritage spirituel bouddhiste et

Préface



hindou. La capitale d’Ayutthaya et plus tard celle de Bangkok ont été des métropoles cosmopolites, attirant des marchands et des diplomates du monde entier. Sans jamais tomber sous le joug du colonialisme européen, les monarques du royaume se firent néanmoins les ambassadeurs de nouvelles normes venues d’Europe et d’Amérique, qu’il s’agisse de la structure de l’État, de la monogamie et même de la fourchette, promouvant leur adoption au nom de la modernité. Dans la deuxième moitié du XXe siècle, pendant les années de l’après-guerre, cette volonté de rapprochement avec les puissances mondiales s’est traduite par une alliance avec les États-Unis, lieu de naissance du monarque Rama IX. Aujourd’hui, c’est vers la Chine que se tournent la Thaïlande et sa communauté d’affaires, dont les membres ont d’ailleurs pour la plupart des ancêtres chinois.

La croissance économique rapide de la Thaïlande au cours des dernières décennies du XXe siècle a bouleversé les mœurs et causé de profondes divisions aux plans social, économique et politique. L’industrialisation a concentré les richesses entre les mains d’une élite urbaine et d’une petite classe moyenne, accentuant les inégalités et fragilisant le mode de vie des agriculteurs. Au plan culturel, les institutions traditionnelles, comme l’ordre monastique bouddhiste, ont mal accepté la libéralisation des mœurs de la jeunesse sur lesquelles elles peinent à maintenir leur ascendance. Au niveau politique, les anciennes élites sont menacées par la montée d’une nouvelle génération d’hommes d’affaires aux ambitions politiques, et mobilisent les symboles sacrés du pays, notamment la monarchie, afin de freiner l’effritement de leur pouvoir. Il en résulte une instabilité politique chronique. L’ouverture de la Thaïlande aux influences étrangères ne s’est jamais faite au détriment d’une identité nationale forte. Les Thaïlandais ont développé l’art de transformer les influences extérieures, pour en faire quelque chose d’authentiquement thaïlandais. Les médias et la culture populaire en fournissent un bel exemple. Bien que la musique et les films américains ou britanniques soient largement accessibles, les jeunes Thaïlandais préfèrent largement les vedettes de la chanson et du cinéma thaïlandais. Ce livre convie le lecteur à s’intéresser aux détails du quotidien, au langage non verbal et aux comportements des Thaïlandais. En portant un regard attentif aux habitudes et aux réactions, on découvre souvent une manière unique et bien thaïlandaise de voir le monde. Chaque chapitre offre des pistes de réflexion à partir desquelles le lecteur peut forger sa propre perception, au fil de ses expériences. Apprendre à connaître une nouvelle culture et s’y intégrer est un art qui ne s’apprend que par la pratique, et ce guide se veut un pas sur ce long chemin, parfois difficile mais toujours enrichissant. Bonne lecture, et bonne découverte de la Thaïlande!

PRÉFACE

En parallèle, la majeure partie de la population a toujours vécu dans les campagnes près des rizières, contribuant à la prospérité du royaume, subissant de temps à autre les conséquences des ambitions guerrières de l’élite urbaine, mais conservant une bonne part d’autonomie. Aux XIXe et XXe siècles, cette population est devenue beaucoup plus vulnérable aux chocs politiques et économiques à l’échelle régionale ou internationale, au fur et à mesure que le contrôle de l’État thaïlandais sur le territoire national se resserrait.

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Préface Organisation du livre

PRÉFACE

Le présent ouvrage est divisé en quatre chapitres. Le premier brosse un tableau de l’histoire, de la religion et de la culture de la Thaïlande. Ce chapitre décrit également les fêtes traditionnelles qui ponctuent le calendrier thaïlandais, puis s’intéresse à la vie politique et aux enjeux touchant la jeunesse et le système d’éducation. Le deuxième chapitre parle de nombreuses facettes du quotidien thaïlandais, dont la langue thaïe, les moyens de transport, la consommation, les soins de santé et les loisirs. Les désagréments et les précautions à prendre y sont également abordés. Le troisième chapitre est consacré aux relations interpersonnelles, et offre quelques repères relativement aux premières rencontres avec les Thaïlandais, aux normes de la vie sociale et aux relations entre les sexes. Une description de la cuisine du pays de même que des grands événements ponctuant la vie des Thaïlandais complète cette section. Le quatrième et dernier chapitre trace d’abord un portrait de l’évolution économique du pays au cours des 50 dernières années, puis offre quelques conseils aux gens qui souhaitent travailler ou démarrer leur propre entreprise en Thaïlande, ou encore qui doivent transiger avec des entreprises ou des organisations thaïlandaises.

Note Contrairement au mandarin ou au sanskrit, il n’existe pas de système de transcription phonétique du thaï faisant l’unanimité. En l’absence de consensus, nous avons retenu la transcription qui nous semblait la plus courante. Dans le corps du texte, toutes les transcriptions du thaï sont en italique, à l’exception des noms propres s’il y a lieu et des termes devenus familiers aux francophones tel le Bouddha. Bien que la langue palie (pāli) soit celle des écritures du bouddhisme théravada tel que pratiqué en Thaïlande, cet ouvrage a surtout retenu les termes bouddhistes d’origine sanskrite. Par exemple, les termes tels que « nirvana » et « karma » sont ainsi plus familiers aux lecteurs francophones que leurs équivalents nibbāna et kamma.

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HISTOIRE ET CIVILISATION THAÏLANDAISE Histoire des origines à aujourd’hui L’histoire de la Thaïlande, ce pays connu jusqu’au début du XXe siècle sous le nom de Siam, est beaucoup récente que celle d’autres pays d’Asie et d’Europe. N’ayant peuplé les plaines du fleuve Chao Phraya qu’à partir du Xe siècle, les Thaïs ont vécu au carrefour des civilisations chinoise et indienne, et aussi khmère, birmane, laotienne et malaise. L’histoire du pays est indissociable de celle de toute l’Asie du Sud-Est. Nous avons divisé l’histoire de la Thaïlande en cinq grandes périodes. Nous portons une attention particulière aux événements ayant contribué à l’émergence de la nation thaïlandaise moderne au XXe siècle, ainsi qu’aux contributions culturelles des civilisations desquelles les Thaïlandais sont aujourd’hui les héritiers.

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Histoire des origines à aujourd’hui

HISTOIRE ET CIVILISATION THAÏLANDAISE

Les Thaïs et les Thaïlandais

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Les Thaïs font partie d’une famille ethnolinguistique originaire du sud de la Chine, parlant des dialectes de la famille des langues tai, et dispersée aujourd’hui partout en Asie du Sud-Est continentale. On retrouve les Laos au Laos et au nord-est de la Thaïlande, les Shans au nord-est du Myanmar, ainsi que d’autres groupes minoritaires au sud de la Chine et au Vietnam. Cet ouvrage utilise donc les dérivés du mot « thaï » pour décrire l’ethnie et la langue de plus du trois quarts de la population de la Thaïlande, et ceux du mot « thaïlandais » pour décrire les citoyens et la culture du pays. Le pays a toujours été habité par des groupes d’ethnies et de langues diverses. Environ 10% de la population a des racines chinoises. La diaspora chinoise, surtout présente à Bangkok et dans les zones urbaines du pays, s’est fortement intégrée à la culture locale, et tous ces Chinois parlent couramment le thaï. Cet état de fait contraste fortement avec le sort des communautés chinoises ailleurs en Asie. Plus d’un million de Malais parlant la langue yawi et pratiquant l’islam vivent dans les provinces de l’extrême sud du pays. Dans les zones frontalières du nord et de l’ouest du pays, on retrouve de nombreuses minorités ethniques, ainsi qu’une importante population de réfugiés venus du Myanmar. Au nord-est, la plupart des habitants ont des racines laotiennes ou khmères. La culture nationale reflète cependant surtout les préoccupations de la population urbaine thaïe de la capitale, Bangkok.

Origines de la civilisation thaïlandaise (de la préhistoire au XIIIe siècle) On connaît relativement peu de chose sur la préhistoire de l’Asie du Sud-Est. Des communautés sédentaires de chasseurs-

cueilleurs occupent déjà les zones montagneuses et côtières de la région lorsque la culture du riz arrive de Chine il y a un peu plus de 4 000 ans. Le bronze et le cuivre font leur apparition entre les XVe et Ve siècles av. J.-C., suivie du fer à partir du Ve siècle av. J.-C. Les Thaïs sont originaires du sud-est de la Chine. L’arrivée, dans cette région, de Chinois venus du nord et de Vietnamiens venus de l’est au cours des premiers siècles de notre ère pousse les Thaïs à se déplacer plus au sud, d’abord dans le nord du Laos actuel. À cette époque, les Thaïs vivent de la culture du riz dans de petits villages, regroupés en muang, un réseau social et politique assurant aux familles protection en échange de travail manuel et de tribut. Du VIe au IXe siècle, les plaines centrales de la Thaïlande actuelle sont occupées par le peuple môn. Des inscriptions en langue môn et les fouilles archéologiques ont révélé la présence à cette époque d’une civilisation dénommée Dvaravati, pratiquant le bouddhisme et contrôlant les routes commerciales de la région. On connaît cependant peu de chose sur la structure politique et sociale de cette civilisation. À partir du IXe siècle, les Môns sont graduellement marginalisés par de nouveaux empires dont la puissance est jusqu’alors inégalée sur le continent. À l’est, la civilisation khmère est en pleine expansion depuis plus de trois siècles. Les Khmers, originaires du Cambodge actuel, érigent une société où le pouvoir politique est de plus en plus concentré entre les mains d’un roi, qui utilise les surplus agricoles pour financer la construction d’imposants monuments religieux et pour étendre son influence. Grâce au commerce maritime, les Khmers entrent en contact avec la civilisation indienne, de laquelle ils adopteront les croyances et rituels hindous. Les rois khmers s’imposent alors comme intermédiaires entre

Histoire des origines à aujourd’hui

L’expansion des Khmers force les Môns à se replier vers le Myanmar actuel, où ils prospèreront néanmoins au cours du Xe siècle. À cette époque, les villes môns de Pegu et Thaton sont devenues une plaque tournante du commerce maritime dans l’océan Indien. Les Môns adoptent alors le bouddhisme théravada (terme signifiant « véhicule des anciens ») venu de Ceylan (aujourd’hui le Sri Lanka) et contribuent à son essor dans la région. La culture môn influencera profondément les Birmans, peuple qui fondera l’empire de Pagan, à l’ouest de la Thaïlande.

dance de terres arables fait du territoire un enjeu politique de peu d’importance. Le pouvoir des États thaïs dépend plutôt de la capacité des familles dirigeantes à tisser des relations d’obligation mutuelle avec la population, dont le labeur est essentiel à la culture du riz. Au XIIIe siècle, les cités-États de la région passent progressivement sous le contrôle de chefs militaires thaïs. Parmi ceux-ci, le roi Ramkhamheng remporte un succès inégalé. Le troisième d’une dynastie contrôlant la ville de Sukhothai, Ramkhamheng entreprend à partir des années 1270 de repousser les frontières de son État, au moyen de conquêtes militaires mais surtout d’alliances politiques. À son apogée à la toute fin du XIIIe siècle, Sukhothai contrôle un territoire s’étendant jusqu’à la péninsule malaise au sud. Ce contrôle est exercé par les relations personnelles qu’entretient Ramkhamheng avec les chefs des nombreuses villes et des petits États qui parsèment son royaume.

À la fin du XIIe siècle, le territoire thaïlandais est morcelé en principautés et en citésÉtats, la plupart assujetties à l’empire ­khmer, alors à son apogée. L’affaiblissement de la civilisation d’Angkor à l’est et de celle de Pagan à l’ouest permet aux Thaïs de s’étendre progressivement dans les plaines du centre de la Thaïlande et d’affirmer leur pouvoir politique.

Ramkhamheng est à plusieurs égards considéré comme le père du peuple thaïlandais. C’est sous son règne que Sukhothai adopte le bouddhisme théravada comme religion d’État. Les historiens créditent le roi de l’invention de l’écriture thaïe, dérivée d’une écriture du sud de l’Inde. Une stèle découverte au XIXe siècle, datant officiellement de 1292, est considérée comme le premier document écrit en thaï. Bien que son authenticité soit encore débattue par les historiens, la stèle de Sukhothai décrit le royaume comme une société boud­dhiste prospère et juste, et elle est devenue aujourd’hui un puissant symbole associé à la fondation de la nation thaïlandaise.

Le développement de l’irrigation dans les plaines et l’abondance des récoltes de riz permettent à une élite urbaine d’apparaître. La région demeure cependant faiblement peuplée, et ce, jusqu’au XXe siècle. L’abon-

À la même époque, au nord de Sukhothai, le royaume thaï de Lanna fait son apparition. Le fondateur du royaume, Mengrai, réussit à unifier politiquement le nord de la Thaïlande, et à résister militairement

Les royaumes de Lanna et de Sukhothai (XIIIe au XIVe siècle)

HISTOIRE ET CIVILISATION THAÏLANDAISE

le monde des hommes et celui des dieux. Cette conception divine de l’autorité royale influencera profondément les monarchies thaïlandaises qui domineront la vallée du Chao Phraya à partir du XIIIe siècle. À son apogée, l’empire khmer contrôle toute l’Asie du Sud-Est continentale et la péninsule malaise. Des inscriptions khmères de l’époque réfèrent déjà aux plaines du Chao Phraya sous le nom de Siam, nom que conserveront les royaumes de cette région jusqu’au début du XXe siècle.

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1

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Histoire des origines à aujourd’hui

HISTOIRE ET CIVILISATION THAÏLANDAISE

à la pression de l’empire mongol au nord, auquel il paya néanmoins un tribut au début du XIVe siècle. Mengrai installe d’abord sa capitale à Chiang Rai, puis décide d’en créer une nouvelle, qu’il nomme Chiang Mai, aujourd’hui la deuxième ville en importance de Thaïlande. Une alliance politique entre Sukhothai et le Lanna permet aux deux royaumes de se développer et de consolider l’influence thaïe sur le territoire.

1

Le royaume d’Ayutthaya (XIVe au XVIIIe siècle) Après la mort de Ramkhamheng en 1298, le royaume de Sukhothai se désintègre rapidement, les nombreux États vassaux ne reconnaissant plus son autorité. Sukhothai, tout comme le royaume de Lanna, n’atteignit jamais la puissance et la sophistication des empires d’Angkor et de Pagan. Il faut attendre quelques décennies pour qu’apparaisse une nouvelle cité, Ayutthaya, capable d’unifier à nouveau le territoire thaïlandais et de devenir une puissance régionale en Asie du Sud-Est. Fondée en 1351 par le roi U Thong, Ayutthaya occupe une position stratégique sur une île au confluent du fleuve Chao Phraya et des rivières Lobpuri et Pra Sak. Les rois d’Ayutthaya purent ainsi profiter de l’essor du commerce maritime liant l’Inde et la Chine, et faire de leur capitale un port d’escale pendant plusieurs siècles, et l’une des plus riches cités d’Asie. Tout comme Sukhothai, Ayutthaya fait du bouddhisme théravada la religion d’État. La religion et le système politique d’Ayutthaya s’inspirent également des traditions hindoues de l’empire khmer voisin, alors en déclin. La richesse d’Ayutthaya permet à ses rois de financer la construction d’infrastructures publiques et de temples. Au XVIIIe siècle, le bouddhisme théravada est si prospère à Ayutthaya que Ceylan y dépêche

une délégation, demandant l’aide du royaume afin de restaurer leur communauté monastique mise à mal par le colonialisme portugais et hollandais. Les Thaïs repaient ainsi symboliquement leur dette au pays dont ils avaient importé la religion. La structure politique et les rituels de la cour d’Ayutthaya empruntent généreusement aux Khmers. Le nom de la cité s’inspire d’ailleurs de la ville indienne d’Ayodhya, lieu de naissance du dieu Rama, dont le roi U Thong prend également le nom. Les rois d’Ayutthaya élaborent aussi des lois qui resteront en usage jusqu’au XVIIIe siècle. Certaines de ces lois officialisent la hiérarchisation de la société, établissant de fines distinctions de pouvoir et de statut entre tous les types de professions. Cette stratification sociale demeure une caractéristique importante de la Thaïlande moderne. L’expansion du royaume d’Ayutthaya est acquise au prix d’incessantes guerres avec ses voisins. En 1431 et 1432, les armées d’Ayutthaya envahissent et pillent Angkor, mettant définitivement un terme à l’empire khmer, en déclin depuis déjà deux siècles. Quelques années plus tard, Ayutthaya finit par annexer ce qu’il reste du royaume de Sukhothai, après un siècle de conflits. Ayutthaya n’est cependant pas exempte d’agressions, subissant à son tour les raids des armées birmanes, khmères et d’autres royaumes thaïs du nord à plusieurs reprises au cours de son histoire. En 1569, les Birmans envahissent et pillent une première fois la ville, mais quelques années plus tard, le roi Naresuan réussit à reprendre Ayutthaya et à repousser les envahisseurs. Les Thaïs entrent en contact pour la première fois avec l’Occident par l’entremise de marchands portugais au début du XVIe siècle. En 1598, le roi Naresuan signe un accord commercial avec les Espagnols, et au début du XVIIe siècle les compagnies marchandes anglaise et hollandaise établissent

Histoire des origines à aujourd’hui

Tout au long de son histoire, Ayutthaya, comme tous les royaumes de l’Asie du Sud-Est, est perpétuellement affaiblie par les guerres de succession, les coups d’État et les usurpations de trône. Au milieu du XVIIIe siècle, les armées birmanes prennent le royaume par surprise et envahissent plusieurs provinces. En 1767, voyant son royaume affaibli par la famine et les épidémies, le roi d’Ayutthaya décide de se rendre, mais les Birmans préfèrent piller et raser Ayutthaya, qui ne se relèvera jamais de cette cuisante défaite.

La fondation de Bangkok et de la dynastie Chakri (XVIIIe et XIXe siècles) Les Birmans n’établirent jamais une présence importante au Siam. Occupés à combattre les Chinois au nord de leur empire, ils laissent peu de troupes à Ayutthaya après la destruction de la cité. Le territoire thaïlandais est à nouveau morcelé et instable, marqué par une forte criminalité. Plusieurs princes, nobles et gouverneurs de l’ancien royaume tentent de prendre le pouvoir et de rebâtir l’empire déchu. Parmi eux, Taksin, fils d’un père chinois et d’une mère thaïe, et gouverneur de la province de Tak au moment de la chute d’Ayutthaya, réussit à imposer son leadership et à restaurer l’ordre sur le territoire. En 1767, quelques mois seulement après la destruction d’Ayutthaya, Taksin s’installe à Thonburi, sur la rive occidentale du Chao Phraya, au sud d’Ayutthaya. Il utilise dès lors ses liens familiaux avec la communauté marchande chinoise pour s’approvisionner et mener la guerre à ses rivaux. Moins de

trois ans plus tard, Taksin reconquiert le territoire de l’ancien empire d’Ayutthaya. En 1782, un ambitieux général dénommé Chakri, maître d’œuvre des conquêtes de Taksin au cours des années précédentes, chasse du pouvoir le roi, devenu impopulaire. Chakri se proclame monarque et prend le nom de Rama, comme le premier roi d’Ayutthaya d’il y a 400 ans. Il crée ainsi une dynastie portant son nom et qui règne encore aujourd’hui sur la Thaïlande. Il déménage la capitale sur la rive voisine du Chao Phraya et fonde Krungthep, la cité des dieux, aussi connue sous le nom de « ­Bangkok ». Il restaure la discipline et le prestige de l’ordre monastique bouddhiste, tombé en décrépitude sous le règne de Taksin, et réforme les lois thaïlandaises. Au cours des 20 premières années de son règne, Rama Ier réussit à repousser de nouvelles attaques birmanes, et à consolider son pouvoir. Au début du XIXe siècle, la capitale du Siam est à nouveau une société cosmopolite. Le commerce avec la Chine est florissant, et la population de Bangkok continue d’augmenter grâce à l’immigration chinoise. La plupart de ces immigrants fuient la pauvreté et arrivent en Thaïlande les poches vides. Ils s’installent surtout en ville et travaillent comme coolies, en économisant peu à peu l’argent nécessaire au démarrage d’un petit commerce. La plupart des immigrants sont des hommes. Ils marient des femmes thaïes, et de leurs unions émerge graduellement une nouvelle population sino-thaïe. Les premiers monarques de la dynastie Chakri encouragent le développement des arts et de la culture. Rama Ier écrit une nouvelle version de l’épopée indienne Ramayana, et fait traduire plusieurs classiques asiatiques en thaï, qui font maintenant partie de la littérature classique du pays. Son fils et successeur, Rama II, devient un poète célèbre.

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des comptoirs commerciaux à Ayutthaya. Au XVIIIe siècle, la population de cette métropole cosmopolite atteint un million, ce qui en fait l’une des plus grandes villes du monde à l’époque.

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Histoire des origines à aujourd’hui Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la monarchie Chakri est surtout préoccupée par ses relations avec ses voisins birmans à l’ouest, khmers et vietnamiens à l’est, laotiens au nord et malais au sud. En 1827, Rama III écrase une rébellion de l’État vassal du Laos et détruit Vientiane, à l’exception de ses monastères bouddhistes. Au cours des années 1830 et 1840, le Siam et le Vietnam se disputent le contrôle du Cambodge, un État faible que finit par dominer Bangkok à la suite d’un traité de paix signé en décembre 1845. L’arrivée des puissances coloniales française et britannique en Asie du Sud-Est continentale au début du XIXe siècle pose cependant un nouveau défi de taille. De 1823 à 1826, une première guerre oppose les Birmans aux Britanniques, qui souhaitent également contrôler la péninsule malaise. Conscient de sa propre vulnérabilité, le palais royal signe un premier traité commercial et diplomatique avec l’Empire britannique.

Le passage à la modernité (XIXe et XXe siècles) Le roi Mongkut (Rama IV), qui règne de 1851 à 1868, est le premier à s’intéresser activement à l’Occident. Il apprend l’anglais, le latin et les sciences modernes, et procure à son fils et successeur, Chulalongkorn, une éducation combinant savoirs thaïlandais et occidental. Un des tuteurs du jeune Chulalongkorn est la Britannique Anna Leonowens, dont les mémoires ont inspiré le roman Anna et le Roi, qui fut adapté plusieurs fois sur scène et au cinéma. En 1855, le Royaume-Uni signe avec le roi Mongkut le traité de Bowring, un deuxième pacte commercial qui libéralise le commerce international avec le royaume de Siam. Désireux de préserver l’indépendance du pays, Mongkut signe des ententes similai-

Anna Leonowens Anna Harriette Leonowens est née au pays de Galles le 5 novembre 1834. Après le décès de son mari, qui était un officier en poste à Singapour, elle est engagée comme institutrice à la cour du roi du Siam de 1862 à 1867. À la suite de son expérience de gouvernante auprès des enfants du roi, elle écrit un livre marquant : The English Governess at the Siamese Court being Recollections of Six years in the Royal Palace at Bangkok (1870). En 1876, Anna Leonowens s’installe dans la capitale de la Nouvelle-Écosse, Halifax, où elle fait campagne en faveur de l’établissement d’une école d’art qui sera fondée en 1887, aujourd’hui le Nova Scotia College of Art and Design. Dix ans plus tard, en 1897, elle quitte le Canada pour aller vivre en Allemagne, avant d’y revenir pour s’établir définitivement à Montréal, où elle décède le 19 janvier 1915. Sur sa pierre tombale, au cimetière MontRoyal, on peut lire : Duty was the guide of her life and the love of her heart. To her, life was beautiful and good. She was a benediction to all who knew her. A breath of the spirit of God. (Le devoir était le guide de sa vie et l’amour de son cœur. Pour elle, la vie était belle et bonne. Elle était une bénédiction pour tous ceux qui l’ont connue. Un souffle de l’esprit de Dieu.)

res avec plusieurs puissances occidentales, dont la France et les États-Unis. Le long règne de Chulalongkorn (Rama V), de 1868 à 1910, est caractérisé par la réforme complète de l’État. Chulalongkorn modernise l’administration publique, en créant des ministères et des départements suivant la manière occidentale. Il abolit l’esclavage, qui existait depuis le début de la civilisation thaïlandaise. Un premier institut d’enseignement supérieur destiné à former les fonctionnaires de l’État est créé, ins-

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Au cours du règne du monarque, les relations entre la noblesse thaïe et la communauté immigrante chinoise s’approfondissent. La prospérité de la couronne dépend des taxes sur les exportations des entreprises chinoises, et sur les biens de consommation de la population urbaine, largement chinoise et sino-thaïe. Des familles chinoises prospères se rapprochent de l’aristocratie en formant quelques partenariats d’affaires, en particulier dans le domaine de la transformation et de l’exportation du riz. Les Chinois et Sino-Thaïs jouent également un rôle dans l’administration publique, en servant de percepteurs de taxes. En promouvant les intérêts économiques et politiques de cette influente minorité, le roi Chulalongkorn réussit habilement à mitiger l’emprise des Européens sur le commerce, et donc le colonialisme. Bien que le royaume réussisse à demeurer le seul pays d’Asie du Sud-Est à ne pas tomber sous le contrôle d’une puissance coloniale, il ne parvient pas à contrer entièrement l’influence européenne dans la région. La France force Chulalongkorn à abdiquer son influence sur le Cambodge et le Laos, qui sont intégrés à l’Indochine française. Au sud du pays, les Britanniques s’emparent de plusieurs États de la péninsule malaise sous le contrôle de Bangkok. Cette tension permet au Siam de définir l’étendue précise de son territoire, qui constitue pour la première fois un enjeu politique important. Cette définition des frontières du pays permet au gouvernement d’étendre son pouvoir aux zones rurales les plus reculées, en imposant taxes, lois, conscription, ainsi qu’une culture nationale.

La minorité chinoise à l’heure du nationalisme thaïlandais Au cours de la première moitié du XXe siècle, la dépendance de l’élite thaïlandaise envers la communauté chinoise a fait place à une crainte et à un ressentiment nourris par un nationalisme grandissant. L’État aux tendances fascistes accuse les Chinois d’être les Juifs de l’Orient, craignant surtout que l’agitation politique secouant la Chine, aux prises avec la montée des mouvements communistes et républicains, gagne le pays. Des années 1930 aux années 1950, les gouvernements militaires tentent de limiter le pouvoir économique des immigrants, en interdisant l’accès aux étrangers à près d’une trentaine de professions, en augmentant les taxes des entreprises chinoises et en baissant les quotas d’immigration. Des entreprises d’État sont également mises sur pied dans le but de diminuer le pouvoir des firmes étrangères. Cette animosité est cependant beaucoup plus faible qu’ailleurs en Asie, où les Chinois, accusés de collaborer avec les puissances coloniales, feront l’objet de massacres, de déportation et de sévère discrimination économique par les nouvelles élites nationales au moment de la décolonisation. L’État thaïlandais visa d’abord et avant tout à assimiler les Chinois. À partir de 1911, le roi permet à tous ceux qui sont nés en Thaïlande, d’origine thaïe ou non, d’obtenir la citoyenneté. On oblige également les Chinois à adopter des patronymes thaïlandais. Les écoles chinoises sont fermées, forçant les immigrés à envoyer leurs enfants à l’école thaïlandaise. Ce dernier facteur contribua fortement à l’identification des immigrants de deuxième et troisième générations à leur nouvelle patrie.

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titution qui deviendra en 1917 l’université Chulalongkorn, la première et la plus prestigieuse du pays. Chulalongkorn modernise également les forces armées, qui vont devenir un acteur politique incontournable au XXe siècle.

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Histoire des origines à aujourd’hui Les successeurs de Chulalongkorn, Rama VI et VII, ne réussissent pas à maintenir l’ascendance de la monarchie sur le monde politique. Ils introduisent de nouvelles réformes, notamment l’abolition de la polygamie et l’instauration de l’éducation primaire obligatoire, mais une nouvelle classe de bureaucrates et de militaires ne tolère plus les excès de la monarchie absolue. En 1932, un groupe d’officiers se rebelle, saisit le palais et transforme le pays en une monarchie constitutionnelle. Les années 1930 sont le témoin d’une montée du nationalisme thaïlandais. En 1939, un gouvernement militaire d’inspiration fasciste adopte le mot « Thaïlande », le pays des Thaïs, en lieu de Siam comme nom officiel du pays. Durant la Seconde Guerre mondiale, le Japon envahit la Thaïlande, qui conserve son indépendance en échange d’une alliance militaire contre les Alliés. Lorsque la défaite du Japon est imminente, le gouvernement thaïlandais réussit à évincer ses éléments collaborationnistes et à négocier une paix avec les Alliés. Dès la fin des années 1940, la Thaïlande est devenue rapidement un proche allié des États-Unis dans la lutte contre le communisme. Malgré la tenue d’élections démocratiques, des coups d’État ramènent au pouvoir un gouvernement militaire, qui

bénéficie d’un appui financier américain important. Durant la guerre du Vietnam, plusieurs bases américaines sont construites en Thaïlande, et près de 11 000 soldats thaïlandais prêtent main-forte aux Américains et à leurs alliés sur le terrain. Tous les Thaïlandais ne supportent cependant pas l’autoritarisme et les politiques pro-américaines de leur gouvernement. En octobre 1973, les étudiants descendent dans les rues et réussissent à faire tomber le régime militaire, inaugurant une courte période de démocratie et de renouveau culturel. Trois ans plus tard, un nouveau coup d’État ramène au pouvoir un gouvernement autoritaire. À partir du début des années 1980, la Thaïlande bénéficie d’une croissance économique exceptionnelle et transforme son économie, jusqu’alors basée sur l’exportation de produits agricoles, en une puissance manufacturière de calibre mondial. Le boom entraîne avec lui de nombreux changements sociaux, dont une urbanisation massive, l’émergence d’une classe moyenne et de nouvelles attentes par rapport au gouvernement. En 1997, la crise asiatique met un frein sévère aux ambitions économiques du pays, mais l’adoption d’une nouvelle constitution progressiste et démocratique donne espoir aux Thaïlandais.

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Art et culture thaïlandaise La culture thaïlandaise, tout comme l’histoire du pays, a été influencée au fil des siècles par les civilisations dominantes avec lesquelles elle est entrée en contact. À l’époque de Sukhothai et d’Ayutthaya, les cultures chinoise, indienne, khmère et cingalaise marquent profondément les arts et la religion de la région. Les temples bouddhistes, ou wat, regorgent aujourd’hui de peintures, de statues et de gravures qui permettent de mieux comprendre l’art thaïlandais classique.

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À partir du XIXe siècle, l’Occident, en particulier les pays anglo-saxons, influence de plus en plus toutes les facettes de la culture, de l’architecture aux mœurs, de la nourriture jusqu’au cinéma. Les Thaïlandais n’importent pas passivement des éléments de cultures étrangères, mais transforment et s’approprient ce qui leur convient, en l’intégrant à une culture résolument locale.

Le Ramakien  Le Ramayana, épopée indienne classique et l’un des textes les plus sacrés de l’hindouisme, occupe une place privilégiée dans l’imaginaire thaïlandais. Les aventures du prince Rama, incarnation humaine du dieu hindou Vishnu, constituent le véritable mythe fondateur du pays. L’histoire, située dans le mythique royaume d’Ayutthaya, oppose Rama et son allié Hanuman, un singe guerrier, au démon Ravana qui a kidnappé la belle Sita, l’épouse de Rama. Le Ramayana est d’abord transmis oralement de génération en génération, avant d’être transcrit selon la légende par le poète Valmiki entre le Ve et le premier siècle avant notre ère. Des commerçants indiens diffusèrent ensuite le Ramayana en Asie du Sud-Est dès les premiers siècles de notre ère. On retrouve des épisodes du Ramayana gravés sur les murs des temples khmers, et plus tard au royaume de Sukhothai. À l’époque d’Ayutthaya, le Ramayana est présenté au public sous forme de spectacle de danses et de marionnettes. Déjà on recense plusieurs versions de l’épopée, qui est réinterprétée afin de donner aux lieux et aux personnages une couleur locale. Le Ramayana indien devient ainsi le Ramakien thaïlandais. Le Ramakien écrit par le roi Rama Ier à la fin du XVIIIe siècle demeure encore aujourd’hui la version la plus courante.

Le Ramakien est une source d’inspiration majeure de la peinture et de la sculpture classiques. Encore aujourd’hui, tous les jeunes Thaïlandais apprennent le Ramakien à l’école, et les séries télévisées reprennent à leur compte les archétypes du bien et du mal représentés par Rama et Ravana.

Arts plastiques : l’influence bouddhiste et hindoue Le développement de l’art en Thaïlande est intrinsèquement lié au bouddhisme. Parmi les formes d’arts classiques, la sculpture et la statuaire bouddhistes sont celles qui ont le mieux résisté aux siècles de conflits entre les royaumes thaïs et leurs voisins, et qui permettent de mieux comprendre l’évolution de l’esthétique thaïlandaise. La représentation du Bouddha sous forme de statue est omniprésente dans les maisons, commerces, bureaux, voitures et temples du pays. Faire offrande de fleurs, de nourriture et d’encens aux statues du Bouddha est la façon la plus courante pour un laïc de rendre hommage aux enseignements bouddhistes. La création de ces statues est également considérée comme un geste méritoire par l’artiste, qui ne cherche pas à exprimer sa personnalité mais plutôt à perpétuer fidèlement une tradition artistique. La statuaire de l’époque de Sukhothai est probablement la plus représentative de l’originalité thaïlandaise, le Bouddha y étant

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L’État thaïlandais fait la promotion d’une culture nationale, fondée sur le respect de l’autorité, de la moralité et de la tradition, et des goûts de l’élite urbaine. En contrepartie, il existe en Thaïlande une vibrante culture populaire, héritière de traditions locales et de la contre-culture étrangère. Parfois subversive et porteuse de changement social, la culture de masse demeure surtout un divertissement et un exutoire aux difficultés du quotidien.

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représenté avec des traits fins, légèrement androgynes, et aux proportions exagérées.

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Les dieux et créatures de la mythologie hindoue prennent également une place importante dans l’art thaïlandais. On retrouve des lieux de culte entièrement dédiés à des divinités hindoues telles Brahma, Vishnu, Shiva et Ganesh, représentées sous forme de statues. D’autres créatures, tels Erawan, l’éléphant à trois têtes et monture du dieu Indra, et le Naga, serpent roi aux multiples têtes et protecteur du Bouddha, font partie intégrante des wat. Garuda, mi-homme, mi-oiseau et monture du dieu Vishnu, est un symbole de la monarchie fréquemment représenté sur la façade de banques, de ministères, et bien sûr dans les wat.

tion. Les yeux clos, le Bouddha assis pose la main droite sur la main gauche, toutes deux dans le giron, les paumes tournées vers le ciel. Cette posture est utilisée couramment par les moines et les adeptes de la méditation, car elle procure une stabilité au corps permettant à l’esprit de se concentrer.

Mucalinda  Plusieurs statues représentent le Bouddha dans cette posture, assis sur le corps d’un serpent dont les multiples têtes le surplombent. Selon la légende, cette créature mythique du nom de Mucalinda protégea ainsi le Bouddha lors d’une terrible tempête.

Les postures du Bouddha Les statues du Bouddha, faites de bois, de pierre, de métal ou d’argile, le représentent assis, debout, couché sur le côté ou marchant. À chacune de ces postures s’ajoutent diverses positions précises des doigts et des mains, les mudra, qui symbolisent un aspect de la vie ou des enseignements du Bouddha.

Dhyani mudra  Le Dhyani mudra est la posture de la tranquillité, de la concentration et de la médita-

Bhumisparsha mudra Le Bhumisparsha mudra est la posture dans laquelle, assis, le Bouddha touche le sol avec l’extrémité des doigts de la main droite, alors que sa main gauche repose au centre sur ses jambes. Cette posture symbolise la victoire du Bouddha contre

Art et culture thaïlandaise geste une protection et un apaisement à ceux qui le rencontrent. Ce mudra symbolise l’absence de peur et la paix découlant de l’illumination.

Vitarka mudra Le Vitarka mudra est une posture dans laquelle le Bouddha, la main droite levée, unit le pouce et l’index en formant un cercle, et pointe les autres doigts de la main vers le ciel. Cette posture symbolise l’enseignement de la doctrine bouddhiste, ainsi que la discussion et les arguments de nature intellectuelle qui s’en suivent.

Abhaya mudra L’Abhaya mudra est une représentation du Bouddha la main levée, la paume de face et les doigts unis. Le Bouddha, en position assise, debout ou marchant, offre par ce

Bouddha couché Certaines des statues les plus spectaculaires du Bouddha le représentent couché sur le côté, la tête reposant sur sa main droite. Cette posture rappelle le dernier moment de la vie physique du Bouddha, quand, à l’âge de 80 ans, il quitte ce monde et atteint le parinirvana, ou le « nirvana final ».

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Mara, la représentation du mal, et la prise à témoin de la déesse de la terre, Sthâvarâ, attestant de son atteinte de l’Illumination, sous l’arbre de la Bodhi (un ficus religiosa) à Bodhgayâ, en Inde.

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Le Khon

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Le Khon est la représentation sur scène du Ramakien. Cette tradition théâtrale, présente depuis l’époque du royaume d’Ayutthaya, était à l’origine destinée exclusivement à la famille royale et aux cérémonies officielles de l’État. Au début du XXe siècle, le roi Rama VI, fervent promoteur de l’art et de la culture, popularise les arts dramatiques auprès du grand public. Le Khon est aujourd’hui présenté dans les théâtres de Bangkok et dans les lieux touristiques. Le Khon raconte le Ramakien sous forme de danses, de musiques et de chansons. Les danses, souvent acrobatiques, sont inspirées du krabi krabong, un art martial thaïlandais. Les danseurs, qui portent des costumes raffinés et extravagants symbolisant leur personnage, ne parlent ni ne chantent sur scène. Le récit est plutôt raconté par plusieurs narrateurs, qui récitent et chantent seulement certains épisodes choisis, puisque plusieurs jours seraient nécessaires à la présentation entière du Ramakien. Le Khon est accompagné d’un orchestre traditionnel, dénommé phipart, composé d’instruments tels que la flûte, le hautbois, le xylophone, les cymbales et les tambours. Dès le début de la dynastie Chakri, plusieurs personnages du Ramakien, tels les singes et les démons, sont représentés par des masques de papier mâché que portent les danseurs. Les masques du Khon, fabriqués par des artisans spécialisés, sont devenus une forme d’art importante et un symbole populaire de la Thaïlande.

La littérature Il existe peu de traces de la littérature thaïlandaise avant le XIXe siècle, la plupart des ouvrages écrits ayant été détruits au moment de la chute d’Ayutthaya en 1767. La plus grande partie de la littérature pré-

cédant la fondation de Bangkok prenait la forme de poésie ayant pour thèmes le bouddhisme et la monarchie. La littérature thaïlandaise est peu traduite, et donc peu connue en Occident. Pourtant, de nombreux auteurs thaïlandais ont su porter au cours du XXe siècle un nouveau regard sur leur société, et contribuer activement au changement social. Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs auteurs critiques publient des romans dénonçant la pauvreté du monde rural et l’exploitation des travailleurs. « Lettres de la Thaïlande » (Chotmai chak muang thai), un roman publié en 1969 par une étudiante dénommée Botan, dresse un portrait réaliste de la Thaïlande de l’après-guerre du point de vue d’une famille d’immigrants chinois à ­Bangkok, et connut un succès immédiat. La culture populaire thaïlandaise est fortement influencée par le Japon. Son impact le plus palpable est la popularité des mangas, un type de bandes dessinées devenu le genre littéraire le plus lu au pays, particulièrement chez les jeunes. Les bandes dessinées sont soit des traductions japonaises ou des créations locales. On retrouve dans presque tous les quartiers urbains des librairies dédiées uniquement aux mangas, que l’on peut acheter puis revendre, ou simplement emprunter. La culture du manga dépasse les simples bandes dessinées, les timbres, l’artisanat et même les pâtisseries s’inspirant maintenant parfois de l’esthétique manga.

La musique La musique fait partie intégrante du quotidien thaïlandais. À la télévision, à la radio, dans les centres commerciaux, dans les taxis, la musique thaïlandaise rythme la vie des travailleurs. Bien qu’ils soient familiers avec la musique populaire occidentale, les Thaïlandais préfèrent de loin leurs stars locales.

Musique populaire À l’image de la scène musicale de plusieurs pays d’Asie, on retrouve en Thaïlande une vibrante musique populaire qui s’inspire des styles musicaux occidentaux, tels le rock, l’alternatif, le hip-hop et le techno, et qui est adaptée à la langue thaïe et aux goûts locaux. Les ballades romantiques de la pop thaïlandaise, la T-pop, dominent les ondes de la radio commerciale. Quelques rares vedettes, telle Tata Young, chantent en anglais et réussissent à l’international. Le succès de la plupart des vedettes de la T-pop est éphémère, mais plusieurs réussissent à profiter de leur succès pour percer à la télévision, en publicité ou en mode. La fascination des Thaïlandais pour la peau blanche facilite le succès des vedettes d’origine mi-chinoise ou mi-caucasienne.

Luk thung et mor lam Le luk thung est souvent comparé à la musique country américaine. Le luk thung, un terme qui signifie « enfants des champs », est une musique folklorique ayant pour thèmes la vie rurale et les difficultés de la vie quotidienne, et qui est souvent empreinte d’humour noir. Très populaires dans les campagnes et chez les travailleurs immigrants de Bangkok, les airs mélancoliques et nostalgiques du luk thung peuvent souvent être entendus dans les taxis de la capitale, la plupart des chauffeurs provenant d’Isaan, une région pauvre et agricole du nord-est du pays. Le luk thung se développe au cours de la première moitié du XXe siècle et connaît un boom depuis les années 1980. Il existe aujourd’hui des stations de radio entièrement dédiées au luk thung, qui domine environ 70% du marché de la musique thaïlandaise. Le mor lam est un genre musical originaire d’Isaan, dont la popularité a grandi en même

temps que le luk thung au cours des dernières décennies. Le mor lam est beaucoup plus rythmé que le luk thung, les paroles étant chantées rapidement, à la manière du rap américain. Le mor lam est joué avec des instruments traditionnels, entre autres un orgue à bouche fait de bambou et appelé khene, le phin, un luth à trois cordes, des cymbales et des tambours. Le mor lam est fait pour être dansé, et les spectacles du genre, au rythme endiablé, s’étirent tout au long de la nuit.

Le cinéma L’année 1897 marque l’arrivée du cinéma en Thaïlande, soit deux ans après l’invention du cinématographe par les frères Lumière à Paris. Les premiers films muets sont alors présentés à Bangkok, dans un théâtre appartenant à un membre de la famille royale. L’arrivée du roi Chulalongkorn en Suisse la même année fait l’objet du premier film ayant pour sujet la Thaïlande. Les membres de la famille royale, qui rapportent du matériel cinématographique d’Europe, sont les premiers à produire des films en Thaïlande, au début du XXe siècle. En 1923, le producteur américain Henry A. McRae, avec la collaboration du roi Rama VI, réalise Nangsao Suwan, considéré comme le premier long métrage thaïlandais. Bien que ce film ait aujourd’hui disparu, il constitua à l’époque un point tournant pour le cinéma local. Plusieurs studios émergent ensuite à Bangkok, et la compétition féroce qui les oppose donne naissance au premier âge d’or du cinéma thaïlandais, à la fin des années 1930. Le gouvernement militaire de l’époque est alors un joueur important, utilisant le cinéma comme outil de propagande. L’industrie du cinéma connaît un nouveau boom après de la Seconde Guerre mondiale. Des années 1950 au début des années 1970, l’urbanisation et le développement

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rural permettent au cinéma de devenir le plus important divertissement de masse. La Thaïlande produit alors entre 60 et 80 films par année. Rattana Pestonji, un des pères du cinéma thaïlandais contemporain, réalise en 1954 Santi-Weena, un des premiers films à gagner une compétition internationale.

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Au cours des années 1970, la production de films explose grâce à la protection offerte par le gouvernement, qui impose des taxes à l’importation de films étrangers. Ce protectionnisme ne favorise cependant pas la qualité, la plupart de ces productions de l’époque étant des films d’action ou d’horreur médiocres. À partir des années 1980, la popularité grandissante de la télévision et le renouveau des importations de films américains font sombrer le cinéma thaïlandais à son niveau le plus bas. Le cinéma thaïlandais connaît un nouvel essor depuis la fin des années 1990, entre autres grâce au travail de réalisateurs indépendants d’avant-garde. Les drames sentimentaux Sud Sanaeha (Blissfully yours, en anglais) et Sud Pralad (Tropical Malady, en anglais), d’Apochatphong Weerasethakul, sont sélectionnés au Festival de Cannes, Sud Pralad remportant même le prix du Jury en 2004. L’acteur Tony Jaa, spécialiste des arts martiaux thaïlandais, connaît un succès international avec ses films Ong Bak et Tom Yum Kung. Depuis 1930, le cinéma local doit composer avec la censure de l’État. Le sexe et la critique des institutions considérées comme sacrées, telles la communauté monastique et la monarchie, sont proscrits de l’écran. Les censeurs sont cependant beaucoup plus tolérants envers la violence extrême, qui peut parfois même choquer la sensibilité occidentale.

Les médias Les médias thaïlandais sont parmi les plus développés d’Asie du Sud-Est. Le pays possède six chaînes de télévision hertziennes, en plus d’offrir un accès à des dizaines de chaînes câblées et satellitaires. La presse écrite est florissante, les quotidiens les plus vendus publiant surtout des histoires sensationnelles de crime et de scandale en tout genre. La communauté anglophone, thaïlandaise et expatriée, est desservie par le Bangkok Post et The Nation, deux quotidiens de qualité et de lectorat plutôt égaux. La plupart des grands magazines internationaux de langues étrangères sont distribués dans les librairies des grandes villes. Les médias thaïlandais sont certainement plus libres que la plupart des médias des pays voisins, bien qu’à l’échelle internationale le pays essuie encore de nombreuses critiques. La télévision est de loin le média le plus contrôlé. Le gouvernement et l’armée possèdent toutes les chaînes de télévision hertziennes, et n’hésitent pas à interférer dans leur programmation afin de protéger leurs intérêts. Les grandes chaînes de radio sont également contrôlées par le gouvernement et l’armée, mais des milliers de petites chaînes communautaires, diffusant en semi-illégalité, sont apparues au cours des dernières années afin d’offrir un point de vue alternatif. La presse écrite, contrôlée par quelques investisseurs privés, est plus libre, et ce, peut-être parce que son faible lectorat limite son impact sur les débats sociaux et politiques. La liberté de presse varie selon les gouvernements en place et continue d’être mise à mal depuis le début des années 2000. Le premier ministre Thaksin Shinawatra, au pouvoir de 2001 à 2006, intimidait régulièrement les journalistes véhiculant des informations critiques à son égard. Le coup d’État de septembre 2006 et l’agitation politique des années suivantes entraînèrent

La religion en Thaïlande L’internet a longtemps été le média le plus libre en Thaïlande, bien qu’il soit l’objet d’une censure grandissante. L’application de la loi de lèse-majesté est devenue plus fréquente et plus stricte depuis quelques années, entraînant en 2008 la fermeture et la censure de milliers de sites web par le ministère de la Justice, et des accusations contre des journalistes, des écrivains et des commentateurs, aussi bien thaïlandais qu’étrangers.

La religion en Thaïlande L’identité des Thaïlandais est intrinsèquement liée au bouddhisme théravada. Les temples scintillants, les moines défilant dans leurs robes orangées et les statues du Bouddha sont de séduisants symboles du pays. Au-delà de cette image enchanteresse, la pratique religieuse en Thaïlande est d’une surprenante diversité, empreinte de rituels, de croyances animistes et de cultes inspirés par l’hindouisme et les religions chinoises. En parallèle évolue une importante minorité musulmane, dont l’intégration à la nation thaïlandaise ne se fait pas sans heurt.

La pratique religieuse en Thaïlande La vie spirituelle des Thaïlandais a été profondément marquée par le développement économique frénétique qu’a connu le pays depuis les années 1980. L’urbanisation, les changements sociaux et de nouvelles insécurités économiques ont remis en question le bouddhisme traditionnel, officiellement pratiqué par 95% de la population. Des mouvements alternatifs bouddhistes ont gagné en popularité, tout comme le culte d’esprits, de divinités et de héros nationaux. En période d’incertitude, les Thaïlandais tentent d’influer sur les forces surnaturelles à l’aide d’offrandes et de prières. Inquiets face à la corruption qu’ils

perçoivent au sein des institutions religieuses traditionnelles, certains appellent à un retour aux enseignements moraux et éthiques du bouddhisme. La pratique religieuse des Thaïlandais est éclectique, chacun intégrant à son quotidien les éléments qu’il juge appropriés selon les besoins du moment.

Bouddhisme Le bouddhisme est une religion qui prend racine en Inde au VIe siècle av. J.-C., et qui est fondée sur les enseignements du prince Siddhartha Gautama, devenu un moine ascétique connu sous le nom de Bouddha. La doctrine du Bouddha vise la libération de la souffrance humaine et l’atteinte du nirvana, un état de béatitude absolue.

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une censure de la presse, toujours au nom de la sécurité nationale. Les lois de lèsemajesté et de libelle diffamatoire, passibles de peines d’emprisonnement sévères et d’amendes exorbitantes, sont souvent invoquées sous des prétextes politiques, afin de réduire au silence des opposants du pouvoir. Il peut arriver que certaines éditions de publications étrangères soient interdites de distribution si elles contiennent des articles jugés diffamatoires à l’égard de la famille royale.

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La religion en Thaïlande Les enseignements du Bouddha se perpétuent oralement jusqu’au Ier siècle av. J.‑C., puis sont mis à l’écrit et recensés une première fois à Ceylan, dans un imposant recueil en langue palie intitulé Tripitaka. Le bouddhisme théravada qui se répand en Asie du Sud-Est depuis Ceylan au cours des premiers siècles de notre ère découle d’une interprétation littérale du Tripitaka. Ailleurs en Asie, d’autres interprétations et écritures bouddhistes prévalent, notamment le bouddhisme vajrayana pratiqué au Tibet et le bouddhisme mahayana pratiqué en Chine, en Corée et au Japon. Les enseignements bouddhistes sont incarnés et préservés par la Sangha, ou communauté monastique. En Thaïlande, le roi est désigné par la Constitution comme le chef et le protecteur du bouddhisme et de la Sangha, formée de plus de 250 000 moines et novices. Traditionnellement les moines sont tenus de respecter 227 préceptes moraux, dont le célibat. Ils sont généralement des membres actifs et respectés de leur communauté. Ils sont appelés à enseigner, à conseiller et à arbitrer des problèmes domestiques et sociaux des laïcs, particulièrement en zone rurale. Ils président également des cérémonies telles que des mariages et des funérailles. Certains se consacrent pleinement à la méditation ou à l’étude du Tripitaka, et d’autres à des pratiques occultes et à l’astrologie. Il n’existe pas officiellement d’ordre monastique féminin en Thaïlande. Plusieurs femmes souhaitant se consacrer entièrement au bouddhisme se font mae ji, un statut similaire aux novices masculins. Les mae ji portent une robe blanche, ont le crâne rasé et respectent strictement les préceptes de base de la religion. L’ordination des femmes fait face à une féroce résistance des moines conservateurs, et est illégale. Les moines sont tenus de vivre dans des wat, mot qui signifie à la fois « temple »

et « monastère ». À l’image du rôle des moines, le wat est une institution sociale incontournable, particulièrement en milieu rural. Les festivals et les foires commerciales sont souvent tenus à l’intérieur des wat, qui peuvent également servir d’école, de clinique médicale, de centre de réhabilitation pour usagers de drogue, et même de refuge pour des animaux en danger d’extinction. Le soutien matériel des moines et des wat constitue l’un des plus importants gestes spirituels que peut accomplir un laïc boud­ dhiste. Tout bouddhiste est en principe tenu de respecter cinq préceptes moraux : le meurtre, le vol, l’inconduite sexuelle, le mensonge et la consommation de substances toxiques telles que l’alcool et la drogue sont ainsi proscrits. La consommation d’alcool est cependant acceptée socialement. Les laïcs bouddhistes considèrent généralement par modestie qu’il leur est impossible d’atteindre le nirvana au cours de leur vie. Par conséquent, ils espèrent simplement renaître dans une vie meilleure, la réincarnation constituant l’une des doctrines fondamentales du bouddhisme. À cette fin, l’accumulation du mérite, acquis par le respect des préceptes, les offrandes faites aux moines et la vénération d’images du Bouddha, constitue la pierre angulaire de la pratique bouddhiste quotidienne. À cela s’ajoute l’obligation sociale pour les jeunes hommes de devenir moines pour une courte période, afin de rendre hommage à leurs parents et de se familiariser avec la religion. Au cours des dernières années, la Sangha fait face à plusieurs défis. La venue de la société de consommation a parfois mené à des scandales médiatiques d’ordre financier ou sexuel impliquant des moines peu scrupuleux. Depuis les années 1980, plusieurs sectes et mouvements réformistes ont fait leur apparition, reprenant à leur compte certains aspects du bouddhisme et offrant de nouvelles réponses aux défis

La religion en Thaïlande

Islam Entre 5% et 8% de la population thaïlandaise pratique l’islam. On retrouve des musulmans dans la plupart des provinces du pays, dont plus d’un demi-million à Bangkok, mais la vaste majorité d’entre eux sont d’origine malaise et habitent les provinces de l’extrême-sud du pays. Ces provinces formaient au début du XXe siècle le sultanat de Patani, avant d’être annexées à la Thaïlande. Tout au long du XXe siècle, divers groupes défendent l’identité malaise et musulmane de la population locale face aux tentatives d’assimilation et de discrimination de la part de l’État. Au cours des dernières années, la tension prend cependant une tournure violente, entre autres à cause des politiques plus musclées des autorités. Depuis 2004, la guerre que livrent des groupes d’insurgés locaux à l’armée thaïlandaise a causé la mort de plus de 3 000 personnes, surtout des civils bouddhistes et musulmans. Les autorités thaïlandaises et les insurgés sont tous deux accusés de graves violations des droits humains, et les tentatives de médiation de la part de la société civile semblent donner peu de résultat.

Jusqu’à tout récemment, l’islam thaïlandais évoluait en marge du monde musulman, la plupart des pratiquants n’ayant qu’une connaissance rudimentaire de leur religion. Le conflit au sud du pays et un meilleur accès à l’information mènent aujourd’hui à une revitalisation de l’identité musulmane. On voit ainsi émerger un islam plus strict à Bangkok, où le port du voile chez les femmes musulmanes est plus fréquent.

Superstitions et croyances populaires La plupart des superstitions et des cultes pratiqués en Thaïlande ont pour objectif la recherche de l’apaisement et de la protection des forces divines. La grande majorité de la population croit en l’existence de forces surnaturelles qu’il faut acheter, amadouer ou exorciser, selon leur influence potentielle. Les fidèles adoptent généralement une attitude pragmatique face au divin. Ils sollicitent l’aide d’un esprit ou d’une déité pour résoudre un problème du quotidien en échange d’offrandes futures. Si le vœu est exhaussé, le croyant s’empresse de remplir sa partie du contrat, et pourra établir une relation à long terme avec le culte. Si le croyant est déçu, il peut facilement se tourner vers un autre personnage du riche panthéon thaïlandais. Certains moines, dont le célèbre Buddhadasa, considèrent que ces pratiques sont contraires à l’enseignement et aux valeurs du bouddhisme, mais la plupart n’y voient aucune contradiction. Les wat sont d’ailleurs le lieu de plusieurs pratiques superstitieuses, comme l’astrologie et le tatouage de talismans protecteurs. La population urbaine porte un intérêt accru pour la magie, ainsi que pour le mystique et le surnaturel depuis quelques décennies, probablement en réponse à un besoin de sécurité dans une société perdant rapidement ses repères traditionnels.

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de la modernité, non sans froisser l’orthodoxie. Parmi ces mouvements, on retrouve le Dhammakaya, qui fait la promotion de la méditation comme un outil de développement personnel, tout en adoptant une éthique capitaliste. Ses membres sont requis de contribuer financièrement à des campagnes de promotion utilisant tous les outils du marketing moderne. Le mouvement possède même sa propre chaîne de télévision par satellite. À l’opposé, le mouvement Santi Asoke rejette le consumérisme, la technologie moderne et les pratiques ésotériques, faisant plutôt la promotion de la simplicité volontaire. Ses pratiquants, qui portent les vêtements traditionnels des paysans, pratiquent le végétarisme et un mode de vie ascétique.

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Les esprits de la terre

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Selon la croyance thaïlandaise, chaque lieu, village, maison et commerce est habité par un esprit qu’il convient d’amadouer afin que celui-ci ne vienne perturber la vie des gens qui y vivent et travaillent. On retrouve donc près de chaque maison et commerce un temple miniature (saan phra phum), généralement sur un piédestal, où réside l’esprit. Des offrandes doivent régulièrement être faites afin de pacifier l’esprit et de s’assurer de sa coopération.

Les fantômes Les mauvais esprits (phii) sont un sujet sérieux en Thaïlande. Il existe de nombreux types de fantômes dans les croyances populaires, la plupart provenant de l’esprit de personnes décédées dans des circonstances tragiques ou violentes. Tous ont la capacité de perturber le monde des vivants. Les fantômes sont une source d’inspiration inépuisable pour la littérature, la télévision et le cinéma. Cette croyance influence cependant le comportement des Thaïlandais, qui par exemple tendent à se méfier des vieilles maisons et des vieux édifices, qu’ils jugent probablement habités par un mauvais esprit. Les Thaïlandais ont généralement peur de se rendre sur les lieux d’une tragédie, qui sont hantés par l’esprit des victimes.

Héros nationaux et influence chinoise Certains cultes ont pris une ampleur nationale au cours des dernières années. C’est le cas de l’ancien roi Chulalongkorn (Rama V), décédé en 1910, qui fait l’objet d’une dévotion ayant transformé le personnage historique en un véritable dieu. Populaire auprès des commerçants, Chulalongkorn est perçu comme un roi bouddhiste idéal, un protecteur du peuple et de l’identité nationale, et un symbole d’ouverture face à la modernité et au progrès technologique. Le culte de Chulalongkorn n’est pas organisé,

les adhérents exprimant leur foi simplement en affichant des photos, des statues et des amulettes de l’ancien monarque dans leur voiture, maison et commerce. Chaque mardi, jour de la naissance de l’ancien roi, des foules se réunissent pour faire des offrandes aux statues du monarque. La déesse Guan Yin, une figure importante du bouddhisme mahayana chinois, et introduite en Thaïlande par les immigrants chinois, connaît un boom de popularité chez la classe moyenne. Guan Yin, connue en Thaïlande sous le nom de « Mae Kuan Im », symbolise la compassion, l’amour et la miséricorde, et est représentée par des statues en porcelaine blanche et rouge. Certains commentateurs affirment que la popularité du culte de la déesse est une réaction à l’attitude sexiste de la communauté monastique bouddhiste. Les fidèles de Guan Yin sont généralement végétariens, ou à tout le moins proscrivent le bœuf de leur diète.

Amulettes et tatouages sacrés Les amulettes et les tatouages sacrés, censés protéger leur porteur du mauvais sort et même des coups de feu de l’ennemi, sont devenus au cours du dernier demisiècle une industrie lucrative de plusieurs milliards de bahts par année. Généralement réservés aux hommes, les tatouages et amulettes sont produits par des moines ayant la réputation de posséder des pouvoirs magiques, obtenus grâce à la pratique de la méditation. Ces moines infusent amulettes et tatouages de la capacité de protéger son porteur contre les mauvais esprits et la malchance. Ces amulettes sont souvent des images du Bouddha, faites de bronze, de bois, de pierre ou d’argile, et sont revendues dans des marchés spécialisés. On retrouve sur les amulettes et tatouages des inscriptions religieuses en khom, une ancienne écriture khmère.

Les fêtes traditionnelles et les événements annuels

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Le bouddhisme et la monarchie fournissent aux Thaïlandais de nombreuses occasions de prendre congé et de s’amuser tout au long de l’année. Au cours des dernières années, certaines fêtes occidentales, telles la Saint-Valentin et Noël, ont gagné en popularité, les Thaïlandais y voyant un prétexte pour sortir entre amis et s’offrir des cadeaux.

Le calendrier thaïlandais La Thaïlande utilise officiellement le calendrier solaire grégorien. L’année est cependant comptée selon l’ère bouddhiste, qui précède de 543 années l’ère chrétienne. Le décès du Bouddha marque le début de l’ère bouddhiste, bien que l’année exacte de cet événement soit encore disputée parmi les experts. L’année 2009 du calendrier occidental correspond donc à l’an 2552 de l’ère bouddhiste, 2010 à 2553, et ainsi de suite. L’année de l’ère chrétienne est cependant couramment utilisée en affaires. Les fêtes bouddhistes sont déterminées par un calendrier lunisolaire d’origine hindoue. Des variantes de ce calendrier sont utilisées dans tous les pays bouddhistes théravadins. Ce calendrier est composé d’une année de 12 mois de 29 et 30 jours successivement, mais une journée ou un mois supplémentaire sont ajoutés à intervalles réguliers afin de limiter le décalage par rapport au calendrier solaire. Le premier mois du calendrier lunisolaire est généralement en décembre, mais la première journée de ce mois ne marque pas le Nouvel An, qui a officiellement lieu le 1er janvier.

Nouvel An thaïlandais (Songkran) Songkran est de loin le plus important événement annuel du calendrier thaïlandais, et est célébré pendant trois jours consécutifs du 13 au 15 avril. Songkran est considéré comme le festival du Nouvel An parce qu’il marquait, jusqu’en 1888, le début de l’année bouddhiste. Songkran est également connu sous le nom de « festival de l’eau », car sa manifestation la plus visible réside dans les frénétiques batailles d’eau que se livre la nation entière dans les rues de chaque ville et village. Traditionnellement Songkran est une fête familiale dans laquelle les plus jeunes rendent hommage à leurs aînés en aspergeant leurs mains de quelques gouttes d’eau parfumée, en échange de bonne fortune pour l’année à venir. C’est de ce rituel que découlent aujourd’hui les batailles d’eau. Le Nouvel An thaïlandais est également un moment où les familles nettoient leur maison et leurs statues du Bouddha. Les monastères organisent la procession dans les rues de leurs plus importantes statues, permettant aux fidèles de les asperger d’un peu d’eau et de gagner ainsi du mérite. Il peut être périlleux de s’aventurer sur la route au cours de la semaine de Songkran,

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Les fêtes traditionnelles et les événements annuels

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Les fêtes traditionnelles et les événements annuels les accidents atteignant des sommets en cette période de l’année. La conduite en état d’ébriété fait des milliers de blessés et des centaines de morts lors de cette fête annuelle.

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Cérémonie du Labour Royal

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Fête d’origine hindoue, dont la date est encore aujourd’hui déterminée par les astrologues du palais royal à Bangkok, la cérémonie du Labour Royal inaugure de manière officielle la saison des pluies et la culture du riz. Présidé par un membre de la famille royale et ayant lieu à Sanaam Luang, près du Grand Palais royal, ce rituel a pour objectif de déterminer, à l’aide de deux vaches sacrées, si la terre sera fertile et si les récoltes seront abondantes au cours des mois à venir. Des semences de riz sont également bénies puis distribuées aux fermiers dans tout le pays afin de leur porter chance.

Loy Krathong Sans être un jour férié, le festival de Loy Krathong est l’un des événements annuels les plus importants du calendrier national. Le soir de la 12e pleine lune du calendrier lunisolaire, généralement au mois de novembre, Thaïlandais et touristes convergent vers les berges des rivières et canaux du pays afin de déposer une offrande à la déesse de l’eau, Mae Khongkha, sous la forme d’un petit bateau (krathong) rempli de fleurs, de bougies et d’encens. En laissant flotter au loin leur krathong, les gens abandonnent symboliquement leur colère, leur malchance et autres soucis, et repartent en paix pour une autre année. Cette soirée est accompagnée de feux d’artifice, de spectacles, de foires et de concours de beauté partout au pays. Les villes historiques de Sukhothai, d’Ayutthaya et de Chiang Mai sont des destinations particu-

lièrement prisées des Thaïlandais lors de ce festival. Au cours des dernières années, les millions de petits krathong faits de styromousse ont inquiété les défenseurs de l’environnement, car ils constituent une source majeure de pollution. Les autorités font maintenant la promotion de krathong « écologiques », fabriqués avec des matériaux naturels et traditionnels, comme les feuilles de bananier, ou avec du pain.

Célébrations bouddhistes Les journées de pleine lune, de premier quartier, de nouvelle lune et de dernier quartier, sont des journées sacrées (Uposatha) pour les bouddhistes, à l’image du sabbat dans la tradition judéo-chrétienne. Les Thaïlandais ne prennent généralement pas congé lors de ces journées, mais les plus pratiquants en profitent pour visiter les monastères, respecter plus strictement les préceptes moraux bouddhistes et écouter les enseignements des moines. Certaines journées de pleine lune ont une signification particulière pour les boud­ dhistes et sont jours fériés en Thaïlande. Comme les autres fêtes bouddhistes, elles permettent aux plus fervents de visiter les monastères et de faire des offrandes.

Makha Bucha Célébrée le jour de la pleine lune du troisième mois lunaire, généralement en février, Makha Bucha commémore l’important sermon que donna le Bouddha à 1 250 de ses disciples à cette date.

Visakha Bucha Visakha Bucha est l’anniversaire commémorant simultanément la naissance, l’illumination et le décès du Bouddha. Cette fête est célébrée le jour de la pleine lune du sixième mois lunaire, généralement au mois de mai.

Les fêtes traditionnelles et les événements annuels

Asanha Bucha, célébrée le jour de la pleine lune du huitième mois lunaire au mois de juillet, commémore le premier sermon du Bouddha au Parc des Cerfs à Bénarès et la fondation de la Sangha. Le lendemain de cette fête marque le début d’une période de retraite de trois mois lunaires pour les moines, la Pansa. Les laïcs célèbrent la première journée de cette période, Wan Kao Pansa, en offrant nourriture, robes et

autres objets de première nécessité aux moines et aux monastères. En cette période de l’année, les supermarchés sont remplis de paniers d’offrandes prêts à être donnés, ce qui facilite la tâche des fidèles. À la fin de la saison des pluies, les Thaïlandais célèbrent un festival dénommé « Kathina », dans lequel ils remettent à nouveau aux moines des robes afin de commémorer la fin de leur retraite.

Jours fériés et autres célébrations Le calendrier thaïlandais est ponctué de nombreux jours fériés, dans le cadre desquels la plupart des commerces et attractions touristiques restent ouverts. Il peut cependant être plus difficile de se déplacer sur les routes, puisque les jours fériés constituent l’unique source de congés pour la plupart des Thaïlandais, qui en profitent pour quitter la ville et visiter leur famille en région.

Jour de l’an 1er janvier

Nouvel An chinois Janvier ou février

Makha Bucha Février ou mars

Fête de la dynastie Chakri 6 avril

Nouvel An thaïlandais (Songkran) 13-15 avril

Fête du Travail 1er mai

Fête du couronnement du Roi Bhumipol 5 mai

Cérémonie du Labour Royal Mai

Visakha Bucha Mai

Asanha Bucha et Wan Kao Pansa (jours consécutifs) Juillet Fête de Sa Majesté la Reine et fête des Mères 12 août

Fête de Chulalongkorn (Rama V), commémorant son décès 23 octobre

Fête de Sa Majesté le Roi Bhumipol (Rama IX), fête nationale et fête des Pères 5 décembre

Fête de la Constitution, la première du pays, promulguée en 1932 10 décembre

Veille du jour de l’An 31 décembre

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Asanha Bucha et la retraite de la saison des pluies

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La Thaïlande au XXIe siècle

La Thaïlande au XXIe siècle

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Organisation politique

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La Thaïlande est réputée pour son instabilité politique, qui fascine et confond les observateurs. Depuis la fin de la monarchie absolue en 1932, le pays a subi une dizaine de coups d’État. Plusieurs crurent qu’après le coup d’État de 1991 et les manifestations violentes de mai 1992, le pays changerait définitivement de cap. L’adoption d’une constitution progressiste et démocratique en 1997, suivie de la complétion sans interruption de deux mandats de gouvernement en 2001 et 2005, semblait confirmer le début d’une nouvelle ère politique. La profonde crise politique opposant le premier ministre Thaksin Shinawatra à un mouvement populaire réclamant sa démission, suivie du coup d’État du 19 septembre 2006, le premier du XXIe siècle, causa cependant une profonde désillusion. Au cours du XX siècle, les militaires ont joué un rôle prépondérant sur la scène politique. Pendant la guerre froide, l’aide financière américaine leur permet de consolider leur emprise sur le pays, utilisant la lutte contre le communisme comme prétexte pour usurper le pouvoir des gouvernements civils élus démocratiquement. e

À tous les niveaux, du village au parlement, les loyautés interpersonnelles dépassent l’adhésion aux institutions. La politique est généralement conçue comme un moyen de s’enrichir, les politiciens étant généralement des militaires et des hommes d’affaires désireux d’accéder aux richesses de l’État pour nourrir leur réseau d’influence. Les partis politiques sont ainsi dénués de philosophie ou de programme politique,

naissant et mourant avec les ambitions de quelques politiciens. Un des dilemmes fondamentaux du pays est l’écart des attentes existant entre le monde rural, où vit encore la majeure partie de la population, et Bangkok, où se concentrent les richesses du pays. Les citoyens en zone rurale sont généralement préoccupés par des enjeux locaux, et souhaitent que leur vote se traduise en des bénéfices concrets, comme un puits, une route ou une école. En ville, la classe moyenne et les intellectuels sont plus critiques face aux abus de pouvoir du gouvernement, qu’ils souhaitent transparent et démocratique.

Portrait de la jeunesse thaïlandaise La progression économique fulgurante de la Thaïlande au cours des dernières décennies a profondément transformé son tissu social, en particulier les valeurs et les aspirations de la jeunesse. Sous l’influence du brahmanisme de l’Inde et du confucianisme chinois, la Thaïlande était devenue depuis l’époque d’Ayutthaya une société hiérarchique, où le respect de l’autorité des aînés et des mieux nantis assurait la cohésion sociale. Ces valeurs sont renforcées à partir de la fin du XIXe siècle par l’éthique victorienne adoptée par la monarchie et transmise progressivement aux classes populaires grâce aux médias et à un pouvoir plus étendu de l’État, ainsi que par la pratique de rites qui ancrent dans l’esprit de la population la croyance en un statut quasi divin du roi.

La Thaïlande au XXIe siècle

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La monarchie

Né aux États-Unis, élevé en Suisse romande et parlant peu le thaï au moment d’accéder au trône à l’âge de 18 ans, Bhumipol projette aujourd’hui l’image du protecteur de la nation, et du souverain bouddhiste idéal. Bhumipol s’est servi, tout au long de son règne, de son autorité morale afin d’intervenir lors des conflits politiques, notamment en 1992, alors que des manifestations opposant un mouvement populaire pro-démocratique au régime militaire du général Suchinda entraînent la mort de plusieurs personnes dans les rues de la capitale. Au plus fort de la lutte du gouvernement thaïlandais et de ses alliés américains contre le communisme, le monarque allait devenir un puissant symbole d’identité nationale. Le gouvernement décida d’en tirer profit en encourageant la distribution d’images du roi dans tous les foyers du royaume. Il ne fait pas de doute que Bhumipol, défenseur du bouddhisme et de la patrie, contribua à freiner le mouvement communiste en Thaïlande. Ce mouvement atteint son apogée à la fin des années 1970, mais ne réussit jamais à s’emparer du pouvoir. Les portraits du roi et de la reine occupent toujours une place sacrée dans les maisons des Thaïlandais, et constituent un héritage insoupçonné de la guerre froide. Les Thaïlandais vénèrent leur roi, et toute critique ou remarque désobligeante à l’égard de la monarchie constitue un faux pas important. Le crime de lèse-majesté est toujours passible d’emprisonnement, et aide à préserver la monarchie du regard critique des médias.

L’ouverture de la Thaïlande à l’aide américaine à partir de la période d’après-guerre et le désir des Thaïlandais d’être perçus comme un peuple moderne prédisposèrent la jeunesse à l’adoption des codes de la culture populaire et de la contre-culture occidentale. Le développement de la société de consommation et l’urbanisation dans les années 1980 ont permis à la jeunesse d’influencer l’ensemble de la société en matière de mode, de musique et d’art. À l’image de la jeunesse japonaise, les jeunes Thaïlandais embrassent tout ce qui est na rak, ce qui est adorable, enfantin, innocent et mignon. En apparence plus individualistes et superficiels, les jeunes Thaïlandais sont pourtant à la recherche

d’un sentiment d’appartenance. Paradoxalement, la culture populaire de masse rejoint les valeurs traditionnelles de cohésion sociale en encourageant un certain conformisme. Les politiciens et patriarches thaïlandais accusent régulièrement l’Occident de corrompre la jeunesse. L’État tente par tous les moyens de freiner ce qu’il estime être un déclin moral, notamment en faisant la promotion de l’abstinence et en patrouillant les rues le soir de la Saint-Valentin, afin d’empêcher les adolescents de succomber à la passion amoureuse. Les jeunes étudiants ont joué à certains moments un rôle clé dans l’évolution politique du pays. En 1973, le mouvement étu-

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La monarchie est aujourd’hui la plus puissante institution politique de la Thaïlande. Il n’en fut pourtant pas toujours ainsi. La fin de la monarchie absolue en 1932 et le sort réservé aux monarques partout en Asie laissent peu de place à l’optimisme lorsque Bhumipol Adulyadej prend place sur le trône des Chakri en 1946, sous le nom de Rama IX. Au cours des décennies suivantes, le palais royal réussit contre toute attente à restaurer le prestige et l’influence de la monarchie.

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La Thaïlande au XXIe siècle diant fut le moteur de la chute du gouvernement autoritaire du général Thanom, et l’initiateur d’une courte période d’ouverture politique et de progrès social jusqu’alors jamais vue au pays. Les commentateurs s’accordent cependant pour dire que la jeunesse thaïlandaise du début du XXIe siècle est largement apolitique.

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Système d’éducation

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L’éducation de base, d’une durée de 12 ans, est en principe gratuite et garantie par la Constitution. Elle est divisée en un premier cycle de six années, suivi de deux cycles d’études secondaires. Seules les neuf premières années sont obligatoires. La qualité de l’éducation de base est très inégale, les écoles en milieu urbain étant généralement de meilleure qualité que les écoles rurales. L’élite envoie généralement ses enfants dans des écoles privées internationales offrant un cursus américain ou britannique. Bien que l’école publique soit gratuite, les familles doivent s’acquitter de nombreux frais, notamment pour l’uniforme et les manuels scolaires, ce qui pose un obstacle de taille pour les plus pauvres. Sans atteindre la popularité qu’elle peut avoir dans des pays comme la Corée du Sud, le Japon et Singapour, l’industrie du tutorat privé est florissante en Thaïlande. Les parents ayant les moyens financiers cherchent à favoriser le succès académique de leurs enfants, particulièrement en vue de l’examen uniforme d’entrée à l’université au plan national. Les premières universités thaïlandaises sont apparues au début du XXe siècle, et leur nombre a connu une croissance exponentielle à partir des années 1960. Le secteur privé occupe une place grandissante en éducation supérieure. La plupart des professeurs des meilleures universités ont obtenu leur doctorat dans une université étrangère, généralement aux États-Unis ou au Royaume-Uni.

Malgré les progrès indéniables des dernières décennies en matière d’éducation, la Thaïlande fait cependant toujours face à une pénurie de main-d’œuvre qualifiée, surtout dans les industries de haute technologique. Moins d’un jeune sur quatre poursuit ses études après le secondaire, et la majorité d’entre eux sont inscrits dans des collèges techniques offrant une formation aux standards très inégaux. L’école constitue le lieu par excellence où est transmis le respect de l’ordre et de l’autorité. Tous les étudiants, même à l’université, doivent porter un uniforme. Jusqu’en 2003, un décret gouvernemental réglementait même les coupes de cheveux des élèves du primaire et du secondaire. Les étudiants sont généralement terrifiés à l’idée de poser une question au professeur, qui possède un statut social très élevé. Avant la création du système d’éducation publique par l’État à la fin du XIXe siècle, les monastères bouddhistes étaient les principaux lieux d’enseignement, du moins pour les hommes. La Thaïlande compte encore aujourd’hui près de 100 000 jeunes garçons novices ayant rejoint l’ordre monastique dans le but de recevoir un toit, de la nourriture, et d’étudier gratuitement. Plusieurs parents ne peuvent en effet payer les frais afférents à l’éducation élémentaire des écoles publiques. La plupart de ces jeunes défroquent après avoir terminé leurs études et atteint l’âge adulte, et seule une minorité décide, par conviction ou par manque d’opportunités, de garder la robe.

Avenir démocratique L’adoption d’une constitution progressiste et démocratique en 1997 ne laissait pas présager l’émergence, au début du XXIe siècle, d’une profonde division politique en Thaïlande, division qui mit à jour l’état fragile de la démocratie thaïlandaise et qui menace toujours la stabilité à long terme du pays.

La Thaïlande au XXIe siècle

Les politiques populistes et coûteuses de Thaksin déplaisent cependant à quelques segments minoritaires mais influents de la population. D’une part, la classe moyenne urbaine de Bangkok, qui par ses taxes subventionne les programmes de Thaksin sans en obtenir les bénéfices, se retourne progressivement contre lui lorsque ses abus de pouvoir sont évidents. Thaksin est surtout accusé d’utiliser son poste de premier ministre au profit de son entreprise, Shin Corporation, et de museler les médias. D’autre part, l’ancienne élite aristocratique se sent très tôt menacée par le pouvoir économique de Thaksin, qui est un certain temps officiellement déclaré l’homme le plus riche du pays, et par l’engouement des masses populaires à son égard. L’armée, toujours proche des intérêts de l’élite, profite du mécontentement urbain

à l’endroit de Thaksin, et du mouvement populaire qui émerge en réaction aux nombreux scandales, pour prendre le pouvoir en septembre 2006, alors que Thaksin est à l’étranger. Ce putsch, un acte que l’on ne croyait plus possible depuis 1992, est accueilli dans l’allégresse à Bangkok, où les caméras du monde entier filment des Thaïlandais offrant des fleurs aux soldats. Le coup d’État ne fait cependant qu’exacerber les tensions politiques et sociales. La junte militaire, qui promet un retour à la démocratie, organise de nouvelles élections un an après le coup. Dans un revirement de situation ironique, les élections renvoient au pouvoir un parti politique largement formé des alliés de Thaksin, lui-même alors en exil. Les partisans du coup d’État ne supportent pas cette nouvelle mainmise indirecte sur le pouvoir par Thaksin, et mettent en branle un mouvement de protestation afin de forcer le gouvernement à démissionner. Hautement organisé et bien financé, ce mouvement accuse Thaksin de nuire à l’image du roi et de tirer les ficelles du gouvernement, et revendiquent un retour à une forme plus restreinte de démocratie. Ce mouvement, dit des « chemises jaunes », entreprend de paralyser les bureaux gouvernementaux pendant des mois. Du 25 novembre au 2 décembre 2008, les « chemises jaunes » font monter la pression en occupant l’aéroport international de Bangkok, sous le regard impuissant des forces policières. La dissolution, par une cour de justice, des trois partis politiques au pouvoir et alliés de Thaksin met fin au blocage exercé par les « chemises jaunes », et pave la voie à un gouvernement du parti démocrate, dirigé par un jeune Thaïlandais diplômé d‘Oxford, Abhisit Vejjajiva. Au cours des premiers mois de son mandat, Abhisit doit rapidement faire face à Thaksin et à ses partisans, aigris par la tournure des événements. Thaksin, qui fuit en exil une condamnation à la prison par la justice thaïlandaise pour une

HISTOIRE ET CIVILISATION THAÏLANDAISE

Cette division a pour origine immédiate Thaksin Shinawatra, ancien officier de police, magnat des télécommunications, et nouveau riche flamboyant qui entreprit de conquérir et de monopoliser le pouvoir politique en Thaïlande. Premier ministre de 2001 à 2006, Thaksin fut le premier politicien à offrir aux Thaïlandais un programme politique précis contenant des mesures visant à améliorer le sort des pauvres et des villageois. Une fois au pouvoir, Thaksin entreprend de mettre en œuvre ses promesses, en appliquant un style de gouvernance inspiré du monde des affaires, à l’image de l’Italien Silvio Berlusconi. Bien que l’efficacité de ses programmes ait toujours été mise en doute par de nombreux observateurs, ces mêmes programmes suscitent une forte adhésion de la part d’une majorité de Thaïlandais, qui reconduisent Thaksin au pouvoir en 2005. Cette élection constitue d’ailleurs un événement unique, puisque c’est la première fois dans l’histoire de la Thaïlande qu’une élection est disputée par un premier ministre sortant ayant entièrement complété son premier mandat.

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HISTOIRE ET CIVILISATION THAÏLANDAISE

histoire de corruption durant ses années au pouvoir, utilise son pouvoir et son argent afin d’organiser à son tour un mouvement de protestation envers le gouvernement d’Abhisit.

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Un nouvel épisode de crise politique opposant les partisans et les détracteurs de Thaksin éclate ainsi à Bangkok et à Pattaya en avril 2009. Cette crise est amorcée par Thaksin, qui incite par le biais de messages vidéo ses supporteurs, identifiables à leurs « chemises rouges », à perturber l’ordre public et à se révolter contre le gouvernement démocrate. Les « chemises rouges » réussissent un premier coup d’éclat, en envahissant les lieux d’un sommet régional des pays de l’ASEAN et en le faisant avorter, mais échouent ultimement à faire démissionner le gouvernement d’Abhisit. Que devons-nous comprendre de ces années d’agitation politique? Au-delà du clivage suscité par la personnalité charismatique et controversée de Thaksin, on doit lui accorder le mérite d’avoir pour la première fois politisé un segment important mais jusqu’alors marginalisé de la population. Avec Thaksin, plusieurs Thaïlandais ont eu pour la première fois l’impression de voter en fonction de leur propre intérêt. Le poids démocratique de la masse des Thaïlandais vivant dans les campagnes dérange profondément les intérêts d’une élite qui a toujours contrôlé la destinée du pays sans jamais vraiment avoir à rendre de compte à la population.

Défis régionaux Malgré son instabilité politique interne, la Thaïlande tente d’affirmer son leadership sur la scène régionale et internationale. Au cours des années 1990, le pays contribue à l’adhésion, à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (mieux connue sous son acronyme anglais ASEAN), du Vietnam, du Laos, du Cambodge et du Myanmar, met-

tant définitivement fin aux tensions issues de la guerre froide. Ce resserrement des relations régionales permet à la Thaïlande d’exercer un leadership économique, en finançant des initiatives de développement chez ses voisins. Soucieux de préserver des relations diplomatiques et commerciales harmonieuses, le gouvernement thaïlandais se porte également à la défense de la dictature militaire au pouvoir au Myanmar, au grand dam des groupes d’opposition et des défenseurs des droits humains. La Thaïlande demeure cependant fidèle à son allié militaire américain, répondant en 2003 à l’appel de George W. Bush en envoyant durant un an quelques centaines de soldats en Irak pour aider à la reconstruction. Les voisins de la Thaïlande continuent de lui poser de nombreux défis. Le conflit militaire entre la dictature birmane et les minorités ethniques, de même que la production de drogue dans ce pays voisin, sont la source d’un afflux de réfugiés et de tensions constantes à la frontière thaïe-­birmane. La prospérité relative du pays attire des centaines de milliers, voire des millions de travailleurs migrants birmans, cambodgiens et laotiens. En période d’instabilité économique, ces immigrants sont devenus les boucs émissaires de la criminalité et des maladies comme le VIH, bien que le pays dépende fortement de cette main-d’œuvre dans les industries de la construction, de la pêche et du textile, et comme travailleurs domestiques. Les événements des dernières années inspirent la prudence à quiconque souhaite prédire l’avenir de la démocratie en Thaïlande. Il apparaît cependant évident que la progression de la démocratie repose en bonne partie sur la capacité des joueurs du système politique à accepter la présence et le rôle d’une opposition crédible, et à résister à la tentation de monopoliser le pouvoir.

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LE QUOTIDIEN THAÏLANDAIS La langue thaïe L’apprentissage de la langue thaïe demande beaucoup de patience, mais celle-ci est récompensée par une bien meilleure compréhension de la culture et des habitants de la Thaïlande. Il est très utile d’acquérir quelques rudiments de thaï afin de circuler aisément en taxi, de commander sa nourriture au restaurant et de négocier ses achats. Très peu de Thaïlandais parlent le français et, bien que l’enseignement de l’anglais soit obligatoire à l’école secondaire, le niveau de connaissance de cette langue est généralement faible hors des circuits touristiques. Il peut être difficile d’apprendre le thaï à l’étranger, cette langue étant beaucoup moins populaire que d’autres langues asiatiques tels le chinois, le japonais, ou encore le coréen. Il existe cependant plusieurs écoles de langues thaïes partout en Thaïlande. Ces écoles utilisent généralement une pédagogie traditionnelle, axée sur la répétition d’instructions dictées par le professeur. Bien sûr, la meilleure façon de perfectionner son apprentissage est de plonger au cœur de la vie culturelle et sociale thaïlandaise, en se faisant des amis, et en écoutant de la musique, en regardant des émissions de télévision et en visionnant des films.

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Présentation générale

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Le thaï fait partie du sous-groupe des langues tai, dans lequel on retrouve notamment le shan, parlé dans le nord-est de la Birmanie, et le lao, parlé au Laos, ce dernier étant très près du thaï. Ce groupe fait lui-même partie de la famille des langues tai-kadai, qui regroupe plusieurs langues parlées par des minorités ethniques au sud de la Chine et partout en Asie du Sud-Est continentale. La filiation du thaï est encore disputée par les linguistes, certains l’associant aux langues austronésiennes, d’autres au groupe sino-tibétain.

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Le vocabulaire thaï incorpore plusieurs mots du pali et du sanskrit, les langues des écritures bouddhiste et hindouiste. La langue khmère a également fortement influencé les fondements du thaï, notamment sur le plan de l’écriture. Les Thaïs ont également emprunté des mots au français et au portugais, et au XXe siècle l’influence de l’anglais est devenue dominante. Le thaï est parlé par plus de 80% des habitants de la Thaïlande, mais son influence dépasse peu les frontières du pays. Il existe quatre principaux dialectes correspondant aux régions nord, nord-est, centre et sud. De ces dialectes régionaux, celui du nord-est est le plus distinct, ressemblant davantage à la langue lao. Puisque tous les Thaïlandais regardent des émissions de télévision et visionnent des films produits à Bangkok, tous comprennent le dialecte du centre du pays, qui fait office de langue officielle. Il existe plusieurs registres de la langue, selon le milieu social et les circonstances quotidiennes. Il existe un registre dédié exclusivement à la royauté, le ratchasap, qui est encore utilisé lorsqu’on doit

s’adresser à un membre de la famille royale, bien que peu de Thaïlandais le maîtrisent ou aient à s’en servir. Il y a également un registre réservé à la communauté monastique, utilisé par les moines entre eux et par les laïcs lorsqu’ils s’adressent à eux. Il y a aussi, comme dans toutes les langues, un langage populaire et un argot qui contiennent des mots que l’on n’oserait pas prononcer dans les médias ou lors de rencontres formelles. La grammaire du thaï est beaucoup simple que celle du français. Les noms et les adjectifs sont invariables, le genre et le pluriel étant indiqués par des préfixes ou des suffixes. Les temps des verbes sont indiqués par des marqueurs de temps qui précèdent ou suivent le verbe, lequel ne se conjugue pas.

Thaiglish Parmi les nombreux registres de langue thaïe, il en est un plus familier aux étrangers : le thaiglish. Ce dialecte résulte de la difficulté de la plupart des étrangers à s’exprimer avec aise en thaï, et de l’obstacle réciproque que pose l’apprentissage de l’anglais pour plusieurs Thaïlandais. On entend souvent parler le thaiglish dans les lieux touristiques, où les employés locaux et les étrangers en visite font de leur mieux pour franchir la barrière linguistique. Le thaiglish mélange informellement la grammaire et le vocabulaire des deux langues, mais les habitués vous diront qu’il existe certaines règles régissant son utilisation. En général, la structure du thaï est appliquée à l’anglais; le thaiglish n’inclut donc pas de préposition, pas de conjugaison de verbe et pas de pluriel. Les phrases de thaiglish se résument à

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Le thaiglish ne s’apprend pas : il découle simplement des efforts mutuels des Thaïlandais et des étrangers à communiquer simplement, avec une connaissance minimale de l’autre langue. En milieu de travail, il peut être plus facile pour un étranger de communiquer avec de courtes phrases de thaiglish plutôt que d’utiliser des phrases complexes que les collègues auront de la difficulté à comprendre. Ceci est particulièrement utile puisque les Thaïlandais osent rarement demander à quelqu’un de se répéter s’ils n’ont pas compris, surtout s’il s’agit d’un supérieur.

Écriture Il n’existe pas de système uniforme de transcription du thaï, à l’image du pinyin chinois. L’Institut royal de Thaïlande possède un système de transcription, mais celui-ci n’est pas appliqué systématiquement, même par le gouvernement. On retrouve ainsi une variété de transcriptions, ce qui crée une confusion auprès des étrangers et nuit à l’apprentissage de la langue. Jusqu’au XIXe siècle, la culture thaïlandaise était surtout orale, l’écriture étant le domaine des moines, des administrateurs de l’État et de quelques membres de l’élite urbaine. Avant l’invention de la ty-

pographie thaïe par le missionnaire américain Dan Beach Bradley au milieu du XIXe siècle, les documents en thaï étaient rédigés de façon manuscrite. L’invention de la typographie thaïe a d’ailleurs permis à Bradley de fonder dans les années 1840 le premier quotidien du pays. Le thaï s’écrit avec un alphabet et se lit de gauche à droite et de haut en bas, comme les langues européennes. L’alphabet thaï est inspiré de l’alphabet khmer, qui provenait à l’origine du sud de l’Inde. Il n’y a ni espace entre les mots ni signe de ponctuation, ce qui pose des difficultés au débutant. Il n’y a qu’un type de lettre en thaï, le concept de lettre majuscule ou minuscule n’ayant pas d’équivalent. L’alphabet thaï est composé de 44 consonnes, qui représentent seulement 21 sons. Ainsi plusieurs lettres représentent le même son. Par exemple, il existe six lettres pour le t, cinq pour le k et quatre pour le s. Pour simplifier l’apprentissage de l’épellation, les Thaïlandais associent à chaque lettre un mot standard. L’alphabet contient aussi des voyelles, qui sont représentées par des symboles pouvant être placés au-dessus, au-dessous, avant ou après la consonne pour former une syllabe. Les chiffres en écriture thaïe sont rarement utilisés dans la vie courante, les chiffres dits arabes ou hindous, c’està-dire ceux communément utilisés en Occident, étant les plus populaires. On retrouve cependant les chiffres thaïs sur les panneaux routiers, sur les billets de banques (accompagnés des chiffres arabes) et dans les publications officielles du gouvernement.

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trois ou quatre mots, pour la plupart de la langue anglaise, bien qu’on y retrouve les expressions thaïes les plus courantes. Le thaiglish peut également incorporer la prononciation du thaï. Faute d’une connaissance adéquate de l’anglais, on retrouve encore couramment l’utilisation du thaiglish sur les panneaux publicitaires et les enseignes des entreprises, ce qui peut être une source de plaisir et de confusion pour les visiteurs étrangers.

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Prononciation

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Le thaï est une langue tonale, comme le chinois et le vietnamien, ce qui pose une difficulté particulière aux francophones. Le thaï possède cinq tons, qui sont représentés à l’écriture par des particules qui en facilitent la lecture. Plusieurs mots ne se distinguent que par leur ton, une erreur à ce niveau pouvant entraîner des quiproquos cocasses. Par exemple, la syllabe ma peut prendre le sens du verbe « arriver », du nom « chien » ou du nom « cheval », selon le ton sur laquelle elle est prononcée.

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Il peut être utile de connaître quelques règles de la prononciation du thaï, entre autres afin de bien prononcer le nom des lieux importants.

Voici quelques règles de prononciation courante : - la lettre h après un t ou un p est silencieuse. Ainsi, Phuket se prononce « puket » et non « fuket » mais en ajoutant un peu d’air après le p (lettre aspirée); - la lettre v se prononce w; le nom du boulevard Sukhumvit se prononce « Sukhumwit »; - bh se prononce p; le nom du roi thaïlandais Bhumipol se prononce « pumipol ». Finalement, la dernière syllabe de plusieurs mots n’est pas prononcée. Ainsi, le nom du nouvel aéroport de Bangkok, Suvarnabhumi, se prononce « su-wannapoom ».

Les transports La Thaïlande regorge de moyens de transport, pour toutes les distances et de tous les niveaux de confort. Comparativement à ses voisins de l’Asie du Sud-Est continentale, la Thaïlande possède un réseau de transport d’excellente qualité. Des autoroutes relient la plupart des grandes villes du pays, qui sont également desservies par des réseaux ferroviaires et des vols intérieurs. À Bangkok, la congestion automobile monstrueuse, qui cause pollution, accidents et perte de temps, demeure un obstacle au développement économique de la métropole et mine la qualité de vie des habitants. La construction d’un réseau de trains légers circulant sur des voies surélevées (skytrain), d’une ligne de métro souterraine et d’autoroutes à péage a contribué à améliorer la situation, mais la circulation pose toujours des problèmes à l’administration municipale. Les Thaïlandais respectent peu le code de la route. La loi du plus fort est certainement la plus respectée. Les autobus et camions dominent la hiérarchie routière, suivis des voitures, des motocyclettes, des bicyclettes, et finalement des piétons. Les plus petits doivent faire preuve d’humilité et laisser passer les plus gros, sous peine de risquer leur vie.

Les transports

À Bangkok, plusieurs milliers de taxis circulent à toute heure du jour et de la nuit, et il suffit généralement de quelques minutes pour en voir apparaître un qui soit disponible. Facilement reconnaissables à leurs couleurs jaune et verte ou rouge et bleue, les taxis sont climatisés et généralement confortables. La plupart des chauffeurs convertissent le dessus du tableau de bord de leur voiture en autel. On y retrouve des statues et des amulettes du Bouddha et de moines célèbres, des inscriptions sacrées, des photos des rois Bhumipol et Chulalongkorn, et bien sûr des offrandes sous forme de guirlandes de fleurs. Compte tenu de l’aspect chaotique de la conduite en Thaïlande, les chauffeurs jugent nécessaires de s’en remettre aux forces spirituelles pour protéger leurs passagers. En règle générale, les chauffeurs ne parlent ni ne lisent aucune langue étrangère. Plusieurs des chauffeurs qui n’ont qu’une connaissance rudimentaire de la capitale sont de récents immigrants venus du nord-est du pays. Il vaut donc mieux connaître le nom de sa destination et le chemin pour s’y rendre, ou être muni d’un plan avec indications en thaï. Les locuteurs du thaï sont cependant récompensés par des conversations enrichissantes sur la vie quotidienne et politique thaïlandaise. Les taxis sont tous équipés de taximètres affichant des tarifs uniformes. Aux heures tardives ou dans les lieux touristiques, les chauffeurs peuvent cependant refuser d’utiliser leur compteur et demander aux étrangers un montant souvent exorbitant. Il n’est pas nécessaire de laisser un pourboire au chauffeur,

bien que ce soit toujours apprécié et qu’il soit de mise d’arrondir la somme. À l’aéroport, les taxis attendent tous en file à un endroit désigné; les agents qui vous proposent un taxi ou une limousine, pour un prix fixe beaucoup plus élevé que celui des taxis réguliers, sont à éviter.

Mototaxi Les mototaxis, disponibles partout au pays, constituent un moyen de transport efficace pour parcourir de courtes distances, surtout pour les voyageurs seuls transportant peu de bagages. En ville, les chauffeurs sont tous identifiés à l’aide de dossards numérotés, et sont généralement attroupés aux abords des artères importantes. C’est souvent le moyen le plus rapide, mais aussi le plus téméraire d’arriver à destination, les mototaxis se faufilant entre les voitures, sur les trottoirs et à sens inverse de la circulation pour gagner du temps. Il est préférable de négocier le prix de la course avant de monter, mais on peut aussi faire confiance au chauffeur et attendre d’être arrivé à destination. Il arrive encore de rencontrer des chauffeurs de taxi et de mototaxi en état d’ébriété, particulièrement aux petites heures du matin. Si l’haleine ou le comportement du chauffeur trahissent ses facultés affaiblies, il ne faut pas hésiter à interrompre la course.

Tuk-tuk Le tuk-tuk est un symbole national qui a malheureusement la vie dure. Ce taxi à trois roues aux couleurs vives, aux allures d’une voiturette de golf, est un incontournable du paysage routier urbain en Thaïlande. On y voit souvent des familles entières s’y entasser avec le fruit de leur magasinage à la sortie des supermarchés.

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Taxi

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Les transports

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Inconfortable et lent, le tuk-tuk est le mouton noir des moyens de transport. Équipé d’un moteur à deux temps faisant un bruit infernal, le tuk-tuk offre au passager un champ visuel restreint à la nuque du chauffeur et au pavé environnant, tout en l’exposant au bruit et à la pollution urbaine. Les chauffeurs de tuk-tuk ont également mauvaise réputation, plusieurs travaillant comme rabatteurs pour des salons de massage ou des bijouteries et arnaquant leurs clients.

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Il n’en demeure pas moins qu’aucune visite en Thaïlande n’est complète sans un tour de tuk-tuk. Il faut bien sûr négocier sa course, les tuk-tuk n’étant pas équipés de taximètre. Malgré son nom thaï, qui signifie « pas cher, pas cher » en français, le tuk-tuk n’est pas un moyen de transport concurrentiel, une course étant souvent plus chère en tuk-tuk que dans un taxi climatisé.

Autobus et songthaew Le transport public est très développé en Thaïlande. À Bangkok, un réseau élaboré d’autobus dessert les principales artères et les banlieues. Il n’en coûte que quelques bahts pour monter à bord des autobus réguliers, et un peu plus pour ceux dotés de climatisation. Certains autobus indiquent le nom de leur destination en anglais sur le côté, mais puisque ce moyen de transport est principalement destiné aux travailleurs, mieux vaut se débrouiller un peu en thaï, ou avoir le sens de l’aventure. Un chauffeur et une personne chargée de vendre les billets sont présents dans tous les autobus. À Chiang Mai et dans les plus petites villes, les songthaew, des camionnettes munies de deux bancs sur les côtés du compartiment arrière, sont le principal

moyen de transport public. Certains suivent des trajets prédéterminés, d’autres font office de taxis collectifs et déposent les passagers directement sur les lieux de leur destination.

Skytrain et métro Bangkok s’est dotée en 1999 d’un confortable réseau de trains légers circulant sur des voies surélevées, que les étrangers appellent BTS (acronyme anglais de ­Bangkok Transit System) ou skytrain, et que les Thaïlandais connaissent sous le nom de rot fai faa. Le BTS compte deux lignes et 23 stations, qui desservent les boulevards Phahonyothin, Sukhumvit et Silom. Le métro souterrain de Bangkok, aussi connu sous le nom de MRT (acronyme anglais de Mass Rapid Transit) et de rot fai tai din en thaï, a ouvert ses portes en 2004 et complète avec le BTS une boucle desservant tout le centre de la capitale. D’ambitieux plans d’expansion de ce réseau sont sur la table, notamment une liaison avec le nouvel aéroport international et une autre avec Thonburi, de l’autre côté de la Chao Phraya, qui doivent toutes deux être inaugurées en 2009. Le BTS et le métro sont plus coûteux que l’autobus, et attirent surtout la classe moyenne et les étrangers. Le coût du trajet est en fonction de la distance parcourue. La climatisation, la propreté (il y est interdit de boire et de manger) et la présence de nombreux gardiens de sécurité en font les moyens de transport les plus confortables, rapides et sûrs pour se déplacer dans la capitale, et ce, malgré l’achalandage important durant les heures de pointe. La signalisation en thaï et en anglais permet aux étrangers de les emprunter aisément.

Les transports

Les nombreux canaux et rivières parsemant le royaume ont jadis fait du bateau un mode de transport essentiel pour les Thaïlandais. La construction d’un réseau de routes et d’autoroutes a marginalisé le transport maritime, bien qu’il soit encore disponible là où il existe des voies navigables. Les touristes peuvent profiter de croisières romantiques sur la Chao Phraya, et des maisons et des auberges flottantes parsèment les berges paisibles de certains coins du pays. Bangkok, autrefois la « Venise de l’Orient », se trouve dans une zone marécageuse quadrillée de canaux de navigation. Le développement économique frénétique des dernières décennies a mené à l’assèchement et au remplissage de la plupart des canaux pour faire place aux routes pavées et aux gratte-ciel. Cependant des bateaux-taxis peu coûteux circulent encore dans les eaux polluées et nauséabondes des derniers canaux de la capitale, et sur le fleuve Chao Phraya. Le traversier est un moyen essentiel pour atteindre plusieurs îles de la côte. Des cas récents de naufrage, causés par un nombre de passagers excédant de plusieurs fois la capacité des embarcations, ont cependant terni la réputation de ces embarcations.

Voiture La circulation chaotique thaïlandaise peut parfois effrayer le visiteur étranger. La conduite automobile est cependant un moyen facile pour se déplacer dans le pays, et plusieurs expatriés s’habituent rapidement à conduire en Thaïlande. Les Thaïlandais conduisent sur le côté gauche de la route, et les volants sont tou-

jours situés du côté droit. La signalisation routière est généralement en thaï et en anglais. Un permis de conduire international est officiellement requis, bien qu’en pratique un permis de conduire de votre pays d’origine soit accepté. Les grandes compagnies internationales de location de véhicules sont toutes présentes en Thaïlande. Les étrangers visitant la Thaïlande ou y travaillant ont rarement affaire à la police. La conduite d’un véhicule augmente cependant les risques de devoir négocier avec les forces de l’ordre. La police thaïlandaise est réputée pour son haut degré de corruption. Accusés d’avoir implanté un vaste réseau de voleurs de voitures, les policiers de la route sont également reconnus pour extorquer de l’argent aux conducteurs pour la moindre infraction présumée. En toute situation, il est impératif de garder son calme et son sourire.

Motocyclette Les motocyclettes constituent un moyen de transport privé très populaire en Thaïlande, et la hausse du prix de l’essence au cours des dernières années a contribué à son adoption massive, au détriment de la voiture. Il se vend annuellement en Thaïlande plus d’un million et demi de motocyclettes, la plupart étant des cylindrées de 125 cm3. La motocyclette est un moyen peu coûteux et flexible pour explorer les campagnes thaïlandaises. Elle offre cependant peu de protection au conducteur et au passager, et est impliquée dans la majorité des accidents de la route. Mieux vaut éviter la conduite nocturne, alors que les chauffeurs d’autobus et de camions foncent à toute allure, ignorant les limites de

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Bateau et traversier

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Les transports vitesse. Le port du casque est obligatoire, une infraction à cette règle encourant une amende à payer sur-le-champ que les policiers se font un plaisir d’imposer.

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Train et autocar L’autocar est le moyen le plus abordable et le plus simple de se déplacer entre les villes du pays. Les autocars ordinaires sont évidemment moins chers et moins confortables que les autocars climatisés. Il existe également des autocars de « première classe », équipés de sièges larges et inclinables pour les voyages de nuit. Les services sont très fréquents, et l’on peut généralement acheter son billet à la gare routière une heure avant le départ. Les places sont assignées au moment de l’achat du billet. Les longs voyages en autocar permettent souvent au voyageur de se familiariser avec les films de série B américain ou thaïlandais qui y sont diffusés. Les trajets en autocar sont à éviter lors des fêtes nationales car les véhicules sont alors bondés, les Thaïlandais visitant leurs familles pendant les jours fériés.

Les trains sont beaucoup plus lents que l’autocar, mais également plus sécuritaires. Exploités par le gouvernement, ils relient le nord, le nord-est, l’est et le sud du pays à Bangkok. Plusieurs classes de service (sièges et trains) sont disponibles. Il est également possible de réserver une couchette pour les voyages de nuit.

Avion La Thaïlande possède un réseau aérien national très développé. L’arrivée des compagnies aériennes à bas coût a fait exploser la popularité du transport aérien au cours des dernières années. Le transporteur national Thai Airways et ses rivaux desservent la plupart des villes provinciales en moins d’une heure, et les principales villes de l’Asie du Sud-Est en quelques heures. Les vols des compagnies à rabais ont cependant souvent du retard, et il faut donc éviter les correspondances trop rapprochées. L’aéroport international Suvarnabhumi de Bangkok est également la principale plaque tournante du trafic aérien en Asie du SudEst, tout juste devant l’aéroport de Singapour, son féroce concurrent.

2 La consommation Achats et commercialisation La Thaïlande est un paradis de la consommation de masse. On y retrouve tous les types de commerces, des échoppes encombrant les trottoirs aux centres commerciaux gigantesques, qui semblent d’ailleurs se multiplier d’année

en année. On dit que les centres commerciaux, refuges climatisés des classes populaires, ont remplacé les monastères comme foyers de la vie sociale en zone urbaine. Comme au Japon, à Hong Kong ou à Singapour, les marques de luxe sont très prisées chez l’élite locale, qui y voit un moyen d’affirmer son statut social. Le

La consommation

Le niveau de service dans les magasins est généralement excellent. Le faible coût de la main-d’œuvre encourage les entreprises à maximiser le nombre de préposés, et il est donc facile d’obtenir de l’aide. Bien sûr, une attitude décontractée et un sourire favoriseront l’amabilité des employés à votre égard. Les centres commerciaux sont généralement ouverts tous les jours de 10h à 22h. Les marchés extérieurs ont tous leurs heures d’ouverture particulières. Certains, comme le grand marché Chatuchak de Bangkok, ne sont ouverts que de jour la fin de semaine. D’autres ne sont ouverts que le matin ou le soir, un ou plusieurs jours par semaine. On retrouve en Thaïlande de nombreux créateurs d’avant-garde dans le domaine de la mode, des meubles et de la décoration intérieure. Plusieurs jeunes ouvrent une boutique afin de vendre leurs créations, et les passionnés de magasinage peuvent y faire d’intéressantes découvertes. Le gouvernement organise chaque année de grandes foires commerciales afin de donner une meilleure visibilité aux produits locaux.

Le marchandage Dans les centres commerciaux, les grands magasins et les supermarchés, les prix sont généralement fixes et indiqués sur l’étiquette. Plusieurs grands magasins offrent toutefois sur demande une carte de réduction de 5%. Les com-

Marché noir et contrefaçon La Thaïlande cause l’ire des gouvernements occidentaux car la contrefaçon de marques internationales et le piratage de disques et de films y sont monnaie courante. Bien que le gouvernement professe sa bonne foi et publicise ses efforts pour lutter contre ces violations des droits de propriété intellectuelle, le piratage et la contrefaçon sont largement tolérés en pratique. Le prix et le lieu de vente constituent de bons indicateurs de la nature de la marchandise. Les produits de marques authentiques sont vendus à des prix comparables ou légèrement inférieurs à ceux que l’on peut payer en Europe ou en Amérique du Nord, et sont disponibles dans des boutiques officielles des centres commerciaux plus luxueux. Les biens contrefaits se vendent en toute impunité dans la rue et dans les grands marchés publics, et ce, à prix souvent très bas. De même, lorsque l’on cherche à vous vendre le DVD d’un film qui vient à peine de sortir en salle, vous savez que vous avez affaire à un revendeur de copies piratées.

merçants dans les marchés ou sur les trottoirs s’attendent toutefois à négocier le prix de leur marchandise. Évidemment, les étrangers se font souvent proposer des articles à des prix bien supérieurs à ce que pourrait payer un Thaïlandais. En toute situation, il est impératif de garder son calme, son sourire et sa patience. Il est inutile de s’engager dans une négociation sans intention sérieuse d’acheter, au risque de choquer inutilement le marchand. Idéalement l’acheteur est capable de se faire une idée préalable de la

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voyageur ou l’expatrié a peu de soucis à se faire au moment de préparer ses valises, tous les biens essentiels et superflus étant disponibles sous une forme ou une autre en Thaïlande.

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La consommation valeur de l’article qu’il souhaite acheter, de manière à relancer le marchand avec une contre-offre réaliste. Il n’est pas rare d’offrir la moitié ou le tiers du prix initial, si celui-ci paraît exagéré.

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La restauration

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La nourriture est une passion nationale, et il est généralement possible de se restaurer à toute heure du jour ou de la nuit, même dans les petites villes. Les rues du pays sont parsemées de petits restaurants en plein air où les Thaïlandais aiment manger une nourriture fraîche ne coûtant que quelques bahts. Plusieurs Thaïlandais travaillent de longues heures chaque jour et loin de leur lieu de résidence, et mangent la plupart de leurs repas à l’extérieur de la maison. En ville, les petits appartements ne sont d’ailleurs même pas équipés de cuisine.

7-Eleven En Thaïlande, les visiteurs sont généralement frappés par le nombre élevé de 7-Eleven, ces magasins de proximité uniformes vendant une multitude de produits de base. À Bangkok, on peut parfois apercevoir trois ou quatre 7-Eleven à une même intersection. En Thaïlande, ces magasins sont la propriété du groupe Charoen Pokphand, le plus important conglomérat du pays et un joueur important au niveau asiatique. La croissance fulgurante de 7-Eleven (plus de 4 000 magasins à l’heure actuelle et 7 000 prévus d’ici 2014) et des autres grands groupes de détaillants thaïlandais et occidentaux menacent la survie des petits commerces familiaux traditionnels.

Les restaurants de quartier sont des entreprises familiales offrant un nombre limité de plats, qui sont mentionnés en thaï sur une affiche, ou que l’on devine simplement à la vue des ustensiles de cuisine et des ingrédients. On s’assied sur de petits tabourets de plastique sur le trottoir ou dans la rue. On retrouve systématiquement sur les tables de petites serviettes de table roses, des cure-dents et les condiments préférés des Thaïlandais : une bouteille de sauce de poisson, du sucre, du chili en poudre et du vinaigre. Comme partout ailleurs, l’achalandage d’un restaurant ou d’une échoppe est généralement un signe de qualité. Les prix dans les restaurants, en salle ou dans la rue, sont fixes et ne se négocient pas. Il peut être préférable, pour les palais sensibles, d’indiquer si l’on souhaite ses plats épicés ou non, au risque de croquer dans un chili, d’avoir la bouche en feu et de faire rire ses voisins de table. Pour calmer la sensation de brûlure, il vaut mieux manger du riz cuit nature que de boire de l’eau. Bien que la cuisine thaïlandaise soit la préférée des habitants du pays, le fastfood occidental connaît une popularité foudroyante. La cuisine japonaise, avec ses nouilles ramen et ses sushis, attire également les foules. À Bangkok et à Chiang Mai, on retrouve des restaurants offrant la plupart des cuisines du monde. Grâce à un programme public de consommation de lait, instauré dans les écoles dans les années 1980, des produits comme la crème glacée font maintenant partie intégrante de la diète thaïlandaise.

Différences et désagréments

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Différences et désagréments

Arnaques et fraudes

Racisme et préjugés

Alors que les vols à main armée et les assauts violents contre les étrangers sont extrêmement rares en Thaïlande, les arnaques visant à leur extorquer de l’argent sont plus courantes. Il existe toutes sortes d’arnaques, certaines étant si classiques que l’on peut les reconnaître en quelques minutes. Par exemple, il arrive souvent, aux abords des sites touristiques, que des chauffeurs de tuk-tuk aillent à la rencontre des étrangers pour les informer que le site est exceptionnellement fermé (aujourd’hui). Ils leur proposent alors une tournée de temples magnifiques ailleurs en ville, qui se soldera en réalité par des arrêts à des bijouteries et chez des tailleurs où les commis tenteront de vendre leur marchandise sous pression. Il faut particulièrement faire preuve de prudence dans l’achat de bijoux et de pierres précieuses, car les arnaques sont fréquentes, surtout si l’on connaît peu ce marché. Le même manège peut se produire lorsqu’on demande à un chauffeur de tuk-tuk de se diriger vers tel ou tel restaurant; une fois en route, il prétendra qu’il est fermé (aujourd’hui) mais qu’il en connaît un autre tout aussi bien (et qui lui versera bien sûr une commission).

Les Thaïlandais, comme la plupart des peuples asiatiques, sont fascinés par la peau blanche, à laquelle ils associent beauté et raffinement. Cette perception est renforcée par les médias, qui préfèrent mettre en vedette des artistes au teint pâle, et qui sont souvent d’origine mi-caucasienne ou mi-chinoise. Les Thaïlandais évitent à tout prix l’exposition au soleil, et recherchent un teint plus pâle à l’aide de populaires crèmes blanchissantes. Il en résulte que les personnes à la peau naturellement plus foncée peuvent faire l’objet de discrimination, la peau brune ou noire étant associée à la pauvreté et au monde rural. Cette préférence n’est pas perçue en Thaïlande comme une forme de racisme, mais plutôt comme un simple standard de beauté. Les Thaïlandais utilisent le mot farang pour désigner les étrangers d’origine caucasienne. Ce mot n’a aucune connotation particulière, bien qu’il puisse être parfois utilisé de manière péjorative, selon le comportement du farang en question. En raison de l’importance de la prostitution au pays, une femme asiatique accompagnant un homme étranger peut être perçue comme une prostituée.

LE QUOTIDIEN THAÏLANDAIS

La Thaïlande possède un charme indéniable, et plusieurs étrangers de passage finissent par y rester plus longtemps que prévu, parfois même toute une vie. Malgré l’hospitalité légendaire du pays, s’y adapter peut causer des frustrations surprenantes. La prochaine section présente certains aspects de la vie en Thaïlande qui peuvent poser des difficultés à certains étrangers.

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Différences et désagréments

LE QUOTIDIEN THAÏLANDAIS

Inondations et désastres naturels

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Chaque année durant la saison des pluies (de mai à octobre), l’ensemble du pays est susceptible d’être soumis à des inondations perturbant sévèrement l’agriculture, les transports et la vie quotidienne. La déforestation massive causée par l’expansion de l’agriculture accentue le problème en zone rurale, provoquant des coulées de boue et des inondations rapides. Les plus graves épisodes peuvent survenir en l’espace de quelques heures, ce qui empêche une préparation adéquate et entraîne la noyade de plusieurs personnes. Les inondations favorisent également la transmission de maladies infectieuses, et posent un défi de taille aux autorités sanitaires. La saison des pluies permet toutefois d’admirer la végétation thaïlandaise dans toute sa splendeur, et constitue une

Le tsunami frappe Le 26 décembre 2004, la côte ouest de la Thaïlande et les zones côtières de l’océan Indien furent secouées par l’un des tsunamis les plus dévastateurs de l’histoire, tuant quelque 225 000 personnes, dont plus de 5 000 en Thaïlande. Causé par un tremblement de terre sous-marin dont l’épicentre était situé à l’ouest de l’île indonésienne de Sumatra, le tsunami entraîna dans son sillage des vagues de plus de 30 mètres qui inondèrent avec violence les plages et les villages, prenant la population par surprise. Des désastres naturels de cette ampleur sont extrêmement rares, mais ce tsunami mobilisa tout de même les autorités politiques de la région afin de financer davantage les systèmes de prévention.

période moins achalandée pour visiter le pays. Il convient cependant de bien s’informer avant de s’aventurer dans les zones susceptibles de recevoir de fortes précipitations et dans les parcs nationaux.

Mendicité La mendicité en Thaïlande prend plusieurs formes, des plus nobles aux plus tragiques. D’une part, les moines ­bouddhistes ont l’obligation religieuse de mendier pour obtenir nourriture et biens essentiels. Offrir un repas aux moines et contribuer au maintien des monastères sont des gestes méritoires encouragés socialement. Tôt le matin, on peut apercevoir des moines marchant dans les rues et s’arrêtant pour recevoir des offrandes, et offrant des bénédictions en retour. La prospérité grandissante fait en sorte que les communautés monastiques, particulièrement en ville, ont souvent des surplus importants de nourriture, qu’ils distribuent à leur tour à des œuvres charitables. Plusieurs enfants vendent des fleurs et des bonbons aux intersections routières et à la sortie des bars et restaurants. Certains de ces enfants viennent des pays voisins et mendient pour le compte d’organisations criminelles. D’autres tentent simplement de suppléer au revenu familial. Des groupes de musiciens aveugles déambulant sur les trottoirs font également partie du paysage urbain. Dans une société où les handicaps physiques sont souvent perçus comme une source de honte, chanter les airs populaires du moment est un moyen honorable pour plusieurs aveugles de subvenir aux besoins de leurs proches.

Différences et désagréments

Les éléphants sont considérés comme des animaux sacrés partout en Asie du Sud-Est. Le développement économique n’est cependant pas une bénédiction pour ces majestueux pachydermes. À l’état sauvage, les éléphants font face à la destruction de leur habitat naturel et à la convoitise des trafiquants d’ivoire. Traditionnellement, plusieurs éléphants étaient domestiqués pour travailler dans l’industrie forestière, mais le gouvernement a interdit cette pratique dans les années 1980. Des milliers d’éléphants furent alors mis au chômage. Certains se sont tournés vers l’industrie touristique, mais plusieurs furent condamnés à errer dans les rues et à mendier avec leur maître. Les éléphants, même domestiqués, ne sont pas adaptés à la vie urbaine. La pollution et l’encombrement des routes peuvent les blesser, et ils n’ont souvent pas accès à de l’espace, à de l’eau et à une nourriture suffisante. La mendicité des éléphants est une source d’irritation chez plusieurs Thaïlandais, qui n’aiment pas voir un de leurs symboles nationaux réduit à cet état. Les tentatives du gouvernement pour résoudre ce problème s’avèrent toutefois vaines.

Prostitution La présence américaine en Thaïlande durant la guerre du Vietnam a largement contribué à la notoriété internationale de son industrie du sexe. La prostitution est présente en Thaïlande depuis des siècles, et a connu un essor important au début du XXe siècle, alors que l’immigration chinoise battait son plein et qu’une large

bureaucratie masculine salariée faisait son apparition à Bangkok. La prostitution est techniquement illégale, mais est largement tolérée par les forces de l’ordre, et acceptée socialement par les Thaïlandais. La prostitution visant la clientèle étrangère ne représente qu’un petit segment de cette industrie, axée surtout sur la demande locale. Dans un pays qui encourageait traditionnellement la virginité de la femme avant le mariage, la prostitution était perçue comme un moyen pour les jeunes hommes d’acquérir de l’expérience. L’acceptation sociale de la prostitution tend aujourd’hui à diminuer chez la classe moyenne, qui véhicule un idéal de monogamie à l’occidentale. Il est difficile d’estimer le nombre de prostituées, mais les observateurs s’entendent pour dire qu’il est plusieurs fois supérieur au nombre de 48 000 officiellement rapporté par le gouvernement, qui semble ne pas vouloir reconnaître publiquement l’importance de cette industrie. Les prostituées sont souvent issues de milieux ruraux pauvres du nord et du nord-est du pays. Ces femmes, qui quittent leur village pour aller travailler en ville ou à l’étranger, acquièrent à la maison un statut social élevé, car elles améliorent le sort matériel de leur famille. On rapporte que des centaines de milliers de Thaïlandaises travaillent dans l’industrie du sexe à l’étranger, notamment au Japon, en Europe et en Amérique du Nord. La pauvreté et les conflits dans les pays avoisinants, notamment au Myanmar, ont mené à l’augmentation du trafic des femmes et des enfants à destination de la Thaïlande. Si les autorités tolèrent la prostitution, elles font de sérieux efforts pour lutter contre la pédophilie.

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Éléphants : un symbole sacré mais menacé

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Les soins de santé

Les soins de santé

LE QUOTIDIEN THAÏLANDAIS

Bien que la Thaïlande soit un pays tropical, ce qui nécessite des précautions particulières, on peut y recevoir d’excellents soins de santé, ce qui devrait rassurer le voyageur et l’expatrié prévoyant y séjourner. Les standards d’hygiène, particulièrement au plan alimentaire, sont les meilleurs de l’Asie du Sud-Est, ce qui devrait vous permettre de vous aventurer dans les marchés et de goûter aux spécialités locales sans crainte. La Thaïlande possède ses propres traditions de soins, notamment l’art du massage, dont la découverte peut enrichir votre expérience culturelle.

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Précautions à prendre Eau et fruits de mer L’hygiène dans les restaurants est généralement très bonne, et il ne faut pas craindre l’eau et la glace qui y sont servies. Bien que plusieurs Thaïlandais boivent l’eau du robinet, il est plus prudent de boire de l’eau en bouteille ou filtrée. Se brosser les dents avec l’eau du robinet ne pose pas de problème. La Thaïlande est un grand producteur de fruits de mer, et ceux-ci font partie intégrante de la cuisine locale. Il convient cependant d’être plus prudent avec les fruits de mer crus, que plusieurs Thaïlandais affectionnent.

Les maladies transmises par les moustiques Le paludisme (malaria) et la fièvre dengue sont tous les deux présents en Thaïlande. La saison des pluies est particulièrement propice à la transmission de ces maladies dangereuses. Les principaux foyers de malaria sont les zones frontalières avec la Birmanie, le Laos et le Cambodge. La fièvre dengue est plus répandue, particulièrement dans le sud du pays et en zone

urbaine. Le meilleur moyen de se prémunir contre l’infection est d’éviter les piqûres de moustiques, au moyen d’un pantalon et d’un chandail à manches longues, d’une lotion anti-moustiques et d’une moustiquaire la nuit.

Le sida L’industrie du sexe et l’usage de drogues injectables ont été à l’origine les principaux vecteurs de transmission du sida en Thaïlande. Le pays fait cependant figure d’exemple pour sa détermination à lutter contre l’épidémie. Au cours des années 1990, le gouvernement a mené de vastes campagnes d’information et a encouragé l’usage systématique des préservatifs dans les établissements de prostitution. Le taux d’infection du VIH est ainsi passé de plus de 2% au début des années 1990 à 1,4% en 2007. Les préservatifs sont facilement disponibles dans tous les magasins de proximité et dans les pharmacies.

Les vaccinations recommandées Il est recommandé de visiter un médecin quelques semaines avant son arrivée en Thaïlande, afin d’obtenir de l’information récente sur les vaccinations et médica-

ments nécessaires. Aucun vaccin n’est requis pour entrer au pays, mais les autorités médicales thaïlandaises recommandent la vaccination contre le tétanos, la diphtérie, la polio et l’hépatite A.

international. Plus de deux millions de patients étrangers, de partout dans le monde, viennent y obtenir une grande variété de soins, pour la plupart de type chirurgical.

Un vaccin contre l’encéphalite japonaise est recommandé pour les visiteurs prévoyant passer de longues périodes en zone rurale. Les vaccins contre l’hépatite B et la rage peuvent également être recommandés.

Le gouvernement encourage la croissance du tourisme médical, et souhaite depuis quelques années faire du pays la première destination pour ce type de service en Asie. Cette orientation n’est pas sans causer de tension, puisque la migration des médecins sous-payés du secteur public vers le privé limite l’accès de plusieurs Thaïlandais aux services de santé, qui ne peuvent se payer les soins prodigués par les meilleurs médecins spécialistes.

Système médical thaïlandais La Thaïlande possède un système de santé public et privé, les meilleurs hôpitaux se trouvant bien sûr à Bangkok et à Chiang Mai. Les meilleurs hôpitaux privés sont d’une qualité équivalente aux établissements européens ou nordaméricains. Ils possèdent du personnel parlant l’anglais et plusieurs autres langues étrangères, dont le français, et sont familiers avec les problèmes de santé que peuvent rencontrer les étrangers en Thaïlande. Plusieurs médecins et spécialistes ont reçu leur formation en Europe ou aux États-Unis. Plusieurs grandes chaînes de pharmacies ont pignon sur rue en Thaïlande, ce qui permet d’obtenir les médicaments et produits de soins les plus communs. La loi thaïlandaise n’oblige cependant pas les pharmacies à avoir un pharmacien sur place, et il vaut donc mieux se rendre à l’hôpital pour obtenir des conseils médicaux. Le rapport qualité/prix des soins médicaux offerts est très avantageux, et a contribué à faire de la Thaïlande une destination prisée du tourisme médical

Massage et soins traditionnels Le massage thaïlandais est une pratique médicale traditionnelle héritée de la science védique et importée de l’Inde par des moines bouddhistes il y a plus de 1 000 ans. Le massage thaïlandais évoque souvent chez les étrangers une pratique sexuelle, mais il est essentiel de faire la distinction entre ces deux types de service. Le massage traditionnel, nuad paen boran, est encore aujourd’hui enseigné et pratiqué dans les monastères, dont l’illustre Wat Pho de Bangkok fait figure de proue. Plusieurs bienfaits physiques et mentaux sont attribués au massage thaïlandais. Les postures précises étirant les muscles et les pressions parfois douloureuses sur des points spécifiques du corps peuvent surprendre le non-initié. Les Thaïlandais font fréquemment appel au massage pour relaxer ou soigner

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Les soins de santé

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Les soins de santé un quelconque mal, et il existe une multitude de salons de massage pour tous les goûts et à tous les prix. La pratique du massage est une profession de choix pour les aveugles, qui sont réputés avoir un haut niveau de concentration.

LE QUOTIDIEN THAÏLANDAIS

De pair avec le développement du tourisme médical, le gouvernement thaïlandais

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encourage le développement de l’industrie du « bien-être ». Les spas combinant soins esthétiques, massage, yoga et autres thérapies pullulent partout au pays. L’apprentissage du massage est également populaire auprès des visiteurs, plusieurs écoles offrant des cours en anglais.

Les loisirs en Thaïlande Le plaisir et la relaxation sont deux valeurs très importantes aux yeux des Thaïlandais. Toute activité, du travail à la sortie entre amis, doit idéalement être à la fois sanuk, c’est-à-dire amusante, et sabai, apaisante. Être sabai implique un certain détachement face aux aléas de la nature et aux circonstances sur lesquelles l’humain exerce peu de contrôle. Le secret du bonheur thaïlandais au quotidien est de réussir à infuser une dose de sanuk même dans les tâches les plus exigeantes. L’obsession de performance et d’efficacité qui conditionne même les moments de loisir en Occident gagne cependant du terrain chez la nouvelle classe moyenne thaïlandaise, si soucieuse d’adopter les influences étrangères. La popularité grandissante des centres de conditionnement physique ultramodernes, où l’on promet un corps de rêve en échange de sueur et d’argent sonnant, atteste cette évolution des valeurs.

La télévision Depuis les années 1980, la télévision est devenue le média dominant en Thaïlande. Le câble et la télévision par satellite sont très populaires et permettent d’accéder aux grandes chaînes internationales en langues étrangères. Les feuilletons thaïlandais comptent parmi les émissions les plus regardées, malgré les personnages stéréotypés et

les intrigues recyclées auxquels les téléspectateurs sont soumis année après année. Ils reflètent bien les valeurs de l’élite conservatrice qui finance la télévision. Les scènes romantiques sont empreintes d’une pudeur toute victorienne, mais les réalisateurs peuvent laisser libre court à la violence la plus sanglante. Les croyances spirituelles des Thaïlandais prennent aussi une place importante, les fantômes et les vies antérieures jouant des rôles clés dans plusieurs intrigues.

Les loisirs en Thaïlande

Les jeunes Thaïlandais aiment sortir entre amis au cinéma. Les productions hollywoodiennes sont très suivies, mais les comédies et les films d’horreur thaïlandais conservent une place privilégiée dans le cœur du public. On retrouve aussi à Bangkok des cinémas de répertoire, et un festival international de films qui attire les plus grands cinéphiles. Malgré la grande disponibilité sur DVD de copies piratées des films présentés au cinéma, parfois même avant leur sortie en salle, les cinémas ne désemplissent pas. Ils sont souvent intégrés à des complexes de divertissement où l’on retrouve bowling, jeux d’arcade, karaoké et restaurants de grandes chaînes. À Bangkok et dans les principales villes touristiques, les films étrangers sont présentés en langue originale, avec soustitres thaïs, et les films thaïlandais avec sous-titres anglais. On peut choisir ses places au moment de l’achat des billets, ce qui évite la cohue au moment d’entrer dans la salle. Avant chaque projection, on joue l’hymne national sur des images rendant hommage au roi; tous les spectateurs sont priés de se lever et de demeurer debout en silence.

Le karaoké Les Thaïlandais aiment chanter et, comme partout en Asie, le karaoké est un des divertissements les plus populaires. On peut pratiquer le karaoké seul ou en couple dans une cabine de centre commercial conçue à cet effet, mais les Thaïlandais aiment encore plus exprimer leur talent en compagnie de leurs amis. Il

faut dire que tous les enfants thaïlandais doivent chanter l’hymne national en commençant leur journée à l’école, ce qui les prédispose à cette forme d’amusement. Des boîtes de nuit offrant des chambres de karaoké permettent à de grands groupes de passer la soirée à imiter les airs romantiques de leurs idoles du moment, tout en avalant boissons et nourriture. Le karaoké est si populaire que les artistes locaux lancent aussi des CD vidéo de leurs nouveaux albums. Cet ancêtre du DVD, peu distribué en Europe ou en Amérique du Nord mais très populaire en Asie du Sud-Est, est utilisé pour diffuser les vidéos de karaoké. Certains chauffeurs de taxi de la capitale ont même choisi de capitaliser sur la congestion routière en offrant un service de karaoké aux passagers, ce qui rend les longs trajets moins pénibles.

La plage Les plages de sable blanc et les îles tropicales constituent pour plusieurs étrangers le principal attrait de la Thaïlande. Peu de plages ont résisté à l’assaut du tourisme, et la plupart sont aujourd’hui bordées de complexes hôteliers accueillant des millions de visiteurs chaque année. Les Thaïlandais profitent aussi des richesses côtières de leur pays et s’y rendent en famille ou entre amis durant les fins de semaine. Les sorties à la plage sont des occasions de socialiser, de jouer, de manger des fruits de mer et de chanter. La peau bronzée étant un signe de pauvreté rurale, les Thaïlandais préfèrent se baigner en fin de journée.

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Le cinéma

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Téléphonie mobile et internet

Téléphonie mobile et internet

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La téléphonie mobile est un outil essentiel à la vie sociale en Thaïlande, le marché étant évalué à près de 58 millions d’abonnements, soit presque l’équivalent de la population nationale. Le téléphone cellulaire est un symbole d’identité et de statut social, les jeunes et les plus fortunés dépensant des fortunes pour acquérir les plus récents modèles. Le chiffre 9 est « auspicieux », et les numéros de téléphone en possédant un ou plusieurs se vendent à prix d’or dans les boutiques de téléphonie.

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La messagerie texte est très répandue, et plusieurs banques offrent maintenant des services financiers par l’entremise du téléphone portable. Des problèmes de coordination entre les fournisseurs et les autorités publiques ont retardé l’implantation de la technologie de troisième génération, dite 3G, qui n’a commencé à apparaître qu’en 2008.

milliers de jeunes qui y consacrent plusieurs heures par jour. Le gouvernement s’inquiète de l’impact de ces jeux sur la jeunesse et de sa perte de contrôle sur cet aspect de la culture moderne. En 2003, les autorités sont même allées jusqu’à imposer un couvre-feu à partir de 22h sur l’accès à ces jeux, afin de prévenir une dépendance nocive.

La Thaïlande compte près de 11 millions d’internautes. Plusieurs fournisseurs d’accès offrent l’internet à haut débit grâce à la technologie ADSL, l’accès par câble à fibre optique étant limité. Chaque petite ville possède un ou plusieurs cybercafés, où les jeunes se connectent sur l’internet pour socialiser ou jouer à des jeux en ligne.

En 2008, le gouvernement annonçait son intention d’interdire les jeux violents, et de faire fermer les cybercafés les proposant. Cette répression va de pair avec un contrôle plus serré de la navigation sur internet, le gouvernement imposant aux entreprises, aux écoles et aux cybercafés l’obligation de conserver les informations sur l’usage individuel d’internet par leurs membres.

Les jeux vidéo, en particulier les jeux de rôle en ligne, attirent des centaines de

Les sports et les jeux

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Les sports et les jeux

Le muay thai est dérivé de plusieurs types d’arts martiaux traditionnels pratiqués en Asie du Sud-Est. Le muay thai est devenu un sport moderne dans les années 1920, adoptant plusieurs standards de la boxe occidentale afin de réduire les risques de blessure. Le boxeur thaï peut encore se servir de ses mains, pieds, coudes et genoux pour infliger des coups à son adversaire, mais les coups de tête sont aujourd’hui proscrits. Les combats de muay thai sont empreints de rituels et de traditions. Avant le début de chaque match, les boxeurs effectuent une danse accompagnée d’un orchestre traditionnel, afin de rendre hommage au roi, à leurs professeurs et à leurs parents. Cette danse, dénommée wai khru ram muay, est obligatoire selon les règles de la compétition. À l’image de la culture, la modestie est un aspect important du sport. L’argent, la médiatisation et la diffusion de ce sport à l’échelle mondiale menacent cependant la culture du muay thai. Ce sport est devenu un moyen populaire pour les jeunes hommes

de milieu rural de se sortir de la pauvreté et de devenir célèbres. L’apprentissage de la boxe thaïlandaise attire aussi les étrangers. Il existe plusieurs camps d’entraînement où l’on peut s’initier à la boxe ainsi qu’au mode de vie ascétique qui l’accompagne. L’importance du muay thai se traduit par une excellente performance de la Thaïlande en boxe aux Jeux olympiques. Le pays remporte régulièrement des médailles dans cette discipline, dont une de chaque couleur à Athènes en 2004, et une d’or et d’argent à Beijing en 2008. Les médaillés sont traités en héros nationaux à leur retour au pays et sont couverts d’argent par l’État.

Soccer (football européen) Les Thaïlandais sont passionnés de soccer, et ils suivent religieusement les compétitions européennes, en particulier le championnat anglais. David Beckham, avec son style « métrosexuel » proche de l’esthétique thaïlandaise, est une idole au pays. Le soccer est aussi pratiqué par les Thaïlandais, dont l’équipe nationale domine les compétitions en Asie du SudEst. Le pays ne s’est cependant jamais qualifié pour la Coupe du monde. Le soccer est une affaire de gros sous en Thaïlande. Plus de 100 millions de ­bahts sont pariés illégalement sur ce sport chaque année. Conscientes de sa popularité, les compagnies n’hésitent

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Muay thai La boxe thaïlandaise, connue sous le nom de muay thai, est le sport national de la Thaïlande. Les champions nationaux défendent leur titre dans les stades de Bangkok, où des foules enflammées parient sur l’issue de chaque rencontre. Les matchs de muay thai sont régulièrement diffusés à la télévision.

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Les sports et les jeux pas à commanditer des clubs européens afin de stimuler les ventes de produits en Thaïlande. En 2008, la bière Chang renouvela pour trois ans son importante commandite (sponsorship) du club anglais Everton. L’ancien premier ministre Thaksin Shinawatra fut même un temps propriétaire du club Manchester City. Les Thaïlandais aiment porter les maillots de leurs clubs préférés, les plus importants d’entre eux ayant tous une boutique officielle au pays.

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Takraw

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Le takraw est un sport consistant à utiliser toutes les parties du corps à l’exception des bras afin de conserver une balle de rotin dans les airs. Pratiqué sous diverses formes depuis l’époque d’Ayutthaya et diffusé partout en Asie du Sud-Est au XXe siècle, le takraw est un divertissement populaire chez les classes ouvrières. On voit régulièrement des Thaïlandais s’amuser à jouer au takraw dans la rue ou dans les parcs. Les compétitions formelles opposent deux équipes de trois joueurs sur un terrain divisé par un filet, à l’image du volleyball.

Tennis Le tennis est également un sport fort suivi en Thaïlande. Le pays a réussi à produire quelques joueurs de calibre in-

ternational, dont Paradorn Srichaphan, qui atteint le neuvième rang mondial au sommet de sa carrière et qui fait figure de héros national, et Tamarine Tanasugarn, la première Thaïlandaise à se rendre aux quarts de finale à Wimbledon, en 2008. Depuis quelques années, Bangkok est l’hôte d’un tournoi du circuit professionnel de tennis.

Paris et loteries Les Thaïlandais aiment tenter leur chance. La loterie gouvernementale, dont les billets sont vendus par des marchands itinérants sur les trottoirs, est cependant l’une des seules formes légales de paris. Les casinos et les paris sur le sport sont tous fleurissants, malgré leur illégalité. Le Cambodge a su profiter de l’illégalité des jeux de hasard chez son voisin en installant à sa frontière des casinos où défilent des hordes de Thaïlandais chaque fin de semaine. Les jeux de hasard sont couramment organisés lors de funérailles par la famille du défunt, afin d’attirer les invités, de les divertir, et éventuellement d’en tirer profit afin de défrayer les coûts du service funéraire. Ces « casinos funéraires » sont tolérés par les autorités, qui de toute façon connaissent très bien l’ampleur du phénomène des paris au pays.

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L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS S’adapter à la vie dans un nouveau pays représente toujours une part de défis. L’ouverture exceptionnelle des Thaïlandais aux influences étrangères n’empêche pas qu’un visiteur puisse ressentir une certaine aliénation à certains moments de son séjour. Ceci est particulièrement vrai lorsque l’on tente de s’intégrer socialement et d’approfondir ses rapports avec les habitants du pays. Par souci de politesse et de courtoisie, les Thaïlandais manifestent rarement leur mécontentement lorsqu’un faux pas est commis. Il est donc important d’être à l’écoute et d’observer les interactions afin de décoder l’ordre subtil des choses qui sous-tend les conversations, les émotions et les gestes exprimés. Ce chapitre offre une introduction aux principales normes de la vie sociale du pays, afin d’aider le visiteur à s’y intégrer en douceur. Il est utile de garder en tête que, de nos jours, les Thaïlandais sont souvent plus au fait des valeurs et des comportements des étrangers qui visitent par millions leur pays que les visiteurs peuvent l’être des habitants du pays qu’ils parcourent.

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Apparences et vie publique

Apparences et vie publique La Thaïlande est une société conservatrice où une apparence soignée est essentielle au maintien de relations sociales harmonieuses. Tant les hommes que les femmes accordent une grande importance à l’hygiène et aux soins corporels. Les Thaïlandais sont souvent scandalisés par l’allure délabrée qu’adoptent plusieurs étrangers au pays. Il existe même une expression pour décrire ces voyageurs à l’hygiène douteuse : farang kii nok, qui signifie « crotte d’oiseau ». Un étranger soucieux de s’intégrer à la vie sociale thaïlandaise prendra soin d’adapter son apparence aux circonstances. Malgré le climat tropical, mieux vaut laisser sa tenue de plage au bord de la mer, particulièrement lors de rencontres ou d’événements plus formels.

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

Tenue vestimentaire et langage corporel

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La soie, une fibre issue du cocon d’un petit ver, le bombyx du mûrier, est produite en Thaïlande depuis des siècles, et est aujourd’hui l’un des produits d’exportation les plus connus du pays, bien que sa part du marché mondial soit plutôt modeste. La renommée de la soie thaïlandaise est attribuable en partie au travail de l’Américain Jim Thompson, à la fois homme d’affaires, espion et avide collectionneur d’art asiatique, qui remit sur pied, à partir des années 1950, cette industrie alors tombée en décrépitude. Les vêtements formels de l’élite continuent de faire honneur à la soie. En 1960, à la veille d’une tournée internationale, la reine Sirikit mandata des historiens et des créateurs de mode afin de produire des robes inspirées des différentes époques du royaume, et d’en faire ainsi des costumes nationaux. Ces styles continuent d’influencer le design des robes de soirée thaïlandaises. Bien que les vestons occidentaux soient très populaires, les hommes thaïlandais aiment porter, en des occasions plus formelles, un veston de soie à haut col de style Nehru, à manches courtes ou longues.

Avant le XXe siècle, la tenue vestimentaire de la plupart des femmes et des hommes thaïlandais se résumait au port du sarong, un morceau de tissu rectangulaire cousu d’un côté de manière à former un cylindre. Polyvalent, le sarong peut servir à la fois de vêtement, de serviette et de couverture. Encore porté couramment par les hommes dans certains pays comme le Myanmar, le sarong disparaît graduellement en Thaïlande, au profit de vêtements de type occidental, comme le bermuda, le t-shirt et la casquette. Bangkok tente aujourd’hui de rivaliser avec les grandes métropoles de la mode européennes, et à tout le moins de s’imposer sur la scène asiatique. Audelà des créations d’avant-garde, le pays regorge de grandes et petites surfaces offrant des vêtements de tous les styles et à tous les prix. Les vêtements sont cependant produits pour les tailles thaïlandaises, qui sont plus petites que les tailles occidentales. Les étrangers désirant se procurer des vêtements sur mesure peuvent recourir aux services des nombreux tailleurs, qui produisent chemises, complets et robes à des prix beaucoup plus abordables qu’en Europe ou en Amérique. Il vaut cependant la peine de s’informer afin d’obtenir une bonne référence, car la qualité de la confection peut varier grandement.

Apparences et vie publique

Les deux sexes utilisent abondamment la poudre de talc pour bébé au sortir de la douche, afin de préserver la peau de la chaleur, de la sueur et des mauvaises odeurs. C’est peut-être ce qui donne l’impression que, malgré la chaleur et l’humidité, les Thaïlandais ne semblent jamais importunés par la chaleur et l’humidité. La tête est considérée comme la partie la plus sacrée du corps, et les pieds la plus malpropre. Il ne vaut mieux pas toucher la tête d’une personne ou d’un enfant, même en signe d’affection. Les plus jeunes éviteront de se retrouver dans une situation où leur tête sera plus élevée que celle d’un moine ou d’un aîné. Il est malpoli de s’asseoir en déposant ses pieds en l’air sur une chaise ou une table, ou encore sur un banc lorsqu’on voyage en train ou en autobus. Pointer les pieds en direction d’une statue du Bouddha, d’un moine ou d’une personne de rang supérieur au sien, est une impolitesse grossière qu’il faut éviter. Les Thaïlandais évitent les gestes brusques et violents. Gesticuler ou pointer du doigt pour tenter de clarifier un propos peut être perçu comme inutilement agressif. Dans le même ordre d’idées, il faut éviter de donner quelque chose à quelqu’un en la lançant, comme par exemple un crayon ou de la monnaie. Bien que l’humour et la comédie fassent partie intégrante de la joie de vivre thaïlandaise, rire et parler fort en public est inapproprié. Les femmes mettent

d’ailleurs souvent une main devant leur bouche lorsqu’elles rient.

La face  Comme plusieurs peuples asiatiques, les Thaïlandais accordent une importance primordiale à leur image et à leur dignité. Tout geste est posé en ayant en tête le regard qu’auront les autres sur soi. Tel est le sens de la « face ». Tous les rapports sociaux sont fondés sur la nécessité de garder la face. Lorsqu’une personne est contredite ou que son image est ternie par une révélation perçue comme embarrassante, il en résulte une perte de face, c’est-à-dire un sentiment de honte et d’exclusion qui peut être vécu très difficilement. Une personne qui perd la face perd de l’influence au sein de son réseau social. Le maintien de la face de ses pairs est tout aussi important aux yeux d’un Thaïlandais que l’entretien de sa propre image. Cette préoccupation pour le maintien de la face se traduit par un sentiment que les Thaïlandais nomment kreng jai, et qui consiste à la fois en une révérence et une crainte de heurter les sentiments d’une personne respectée, particulièrement si celle-ci est plus âgée ou qu’elle est perçue comme étant plus influente que soi. Kreng jai est une expression d’empathie qui peut impliquer un sacrifice de ses propres intérêts au service de la face de l’autre. Cette attitude entraîne des rapports sociaux où les divergences d’opinions et les frustrations sont rarement exprimées en face-à-face. La compréhension du concept de kreng jai est essentielle afin de cerner les rapports interpersonnels en Thaïlande. Il est évidemment faux de croire que la société thaïlandaise est exempte de tout conflit ou violence. Au contraire, la ten-

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

L’idéal traditionnel de beauté masculine thaïlandais favorise le raffinement et la douceur des traits plutôt que les manifestations brutes de testostérone. Le port de la barbe et de la moustache est ainsi considéré comme un geste de rébellion ou d’indépendance face à la norme.

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Apparences et vie publique sion que peut créer une perte de face peut résulter en des explosions de colère et de rage, dont les manifestations les plus spectaculaires, tels les crimes passionnels, occupent une place de choix dans les médias.

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

Cœur froid et cœur chaud

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La meilleure façon de préserver sa face et celle des autres est d’adopter une attitude patiente et tolérante en toute circonstance. L’expression jai yen, qui signifie littéralement « cœur froid », est la qualité d’une personne possédant une parfaite maîtrise de ses émotions. Incidemment, cette recherche d’une maîtrise de soi représente un objectif spirituel essentiel du bouddhisme. Lorsqu’une personne est visiblement nerveuse ou impatiente, on peut entendre des Thaïlandais lui murmurer jai yen yen, incitant au calme et au détachement. Les Occidentaux sont souvent perçus comme ayant un cœur chaud (jai

ron), c’est-à-dire qu’ils sont prompts à l’expression publique de colère et de frustration. Non seulement avoir jai ron fait-il perdre la face et le respect des Thaïlandais à son égard, mais aussi cette attitude chez soi n’accélère jamais la résolution d’un problème.

Mai pen rai En Thaïlande, les gens vous diront qu’il n’y a jamais de problème. L’expression mai pen rai, qui signifie « pas de problème », est communément prononcée lorsqu’une situation tendue ou problématique survient. Accompagnée d’un sourire, mai pen rai résume bien l’attitude d’évitement de la confrontation ou de la frustration que peut provoquer un imprévu. Mai pen rai est ultimement un art de vivre qui valorise la patience et le détachement plutôt que l’acharnement, particulièrement lorsque les circonstances sont hors de tout contrôle immédiat.

La conversation Le wai, ou l’art de la salutation Maîtriser le wai est la meilleure façon de s’intégrer harmonieusement à la société thaïlandaise. Formule de salutation et de politesse unique inspirant le respect et l’humilité, le wai est ce geste consistant à l’union des paumes contre le corps, suivie d’une courte inclinaison de la tête puis du corps.

Le wai permet d’éviter tout contact physique avec son interlocuteur, ce qui est plus naturel aux yeux des Thaïlandais, peu habitués à serrer la main ou à embrasser amis et collègues. Le contact physique entre hommes et femmes en public choque encore, et il vaut donc mieux éviter ces élans de familiarité, surtout lors de rencontres plus formelles. Les signes d’affection entre personnes de même sexe, même chez les hommes, sont cependant plus courants.

La conversation

Le wai est une expression de révérence permettant d’établir un lien hiérarchique entre les interlocuteurs. Le wai étant immanquablement amorcé par le ­ subalterne, celui-ci joint ses mains à une hauteur plus élevée que celles de son supérieur et s’incline davantage que ce dernier. Le supérieur hiérarchique peut également acquiescer en hochant simplement la tête, ce qui confirme son statut et ne doit pas être perçu comme impoli. Il n’est donc pas nécessaire, par exemple, de rendre la réciproque chaque fois qu’un commis de magasin ou un serveur au restaurant vous accueille par un wai. Placer ses mains à la hauteur de la poitrine est suffisant lorsque l’on doit répondre à des plus jeunes, mais il est plus respectueux de lever les mains à la hauteur du menton ou du nez lorsqu’on s’adresse à son patron ou à ses aînés. La plus haute marque de révérence, réservée aux statues du Bouddha, aux moines et aux membres de la famille royale, consiste à joindre ses mains à la hauteur du front et à s’incliner pendant un long moment. Les amis et les collègues utilisent rarement le wai entre eux, préférant se saluer verbalement. Le wai s’est bien adapté à l’évolution sociale et technologique de la Thaïlande contemporaine. Il est ainsi courant de voir les Thaïlandais faire un wai respectueux en tenant leur téléphone portable. Une situation qui peut par contre rendre

Sawatdii! Au quotidien, l’expression de salutation la plus courante est sawatdii, auxquels les hommes ajoutent la particule krap, et les femmes, ka. L’expression pai nai, qui signifie « où allez-vous? », est aussi fréquemment utilisée pour saluer quelqu’un, bien qu’elle n’implique pas que l’on veuille vraiment savoir où s’en va notre interlocuteur.

nerveux les étrangers survient lorsqu’un chauffeur de taxi offre un wai à une image sacrée au bord de la route tout en gardant le pied sur l’accélérateur. Les Thaïlandais ne s’attendent pas à ce que les étrangers comprennent toutes les subtilités liées au wai. Un wai bien fait suscite le sourire et l’enthousiasme, mais un wai déplacé pourrait choquer votre interlocuteur.

Noms, prénoms et surnoms Tous les Thaïlandais possèdent un prénom suivi d’un nom de famille. Contrairement à ce qui prévaut en Occident, le nom de famille n’est jamais utilisé dans le parler, même par politesse. Les noms de famille sont apparus seulement au début du XXe siècle, pour des raisons administratives et par désir d’imiter la coutume occidentale. Même lors des situations formelles, les Thaïlandais préfèrent utiliser le prénom pour s’adresser à leur interlocuteur. Ceci s’applique même aux personnes de haut rang, comme des ministres. Tous les Thaïlandais possèdent également un surnom, qui est utilisé de manière courante. Ces surnoms peuvent refléter une caractéristique de la personne, comme par exemple Noi (petit) ou

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

Un wai sincère est la façon la plus noble de saluer quelqu’un, de le remercier et de lui présenter des excuses. Un wai peut être présenté à une seule personne ou à un groupe. Après chaque match, la star de tennis Paradorn Srichaphan remercie la foule d’un wai gracieux, se faisant par le fait même ambassadeur du savoir­vivre thaïlandais.

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La conversation Uan (obèse). Certains Thaïlandais sont affublés d’un nom d’animal; on rencontre donc des Moo (cochon) et des Nok (oiseau). La mondialisation a également son influence, plusieurs parents affublant leur enfant d’un surnom dérivant de mots de langues étrangères ou de marques de commerce, tels Benz, Candy, Golf, Pepsi ou Taem (du français [je] « t’aime »). Les surnoms sont utilisés de manière si courante qu’il est possible de côtoyer des Thaïlandais pendant une longue période sans jamais connaître leur vrai prénom ou nom de famille.

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

Sujets de conversation

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Les Thaïlandais aiment discuter de leur pays et de leur culture avec les étrangers, mais sont généralement allergiques aux critiques. La religion bouddhiste et la monarchie sont des institutions sacrées, au cœur de l’identité nationale, et il vaut mieux aborder ces sujets avec le plus grand des respects. Bien que plusieurs Thaïlandais aiment parler politique, il vaut mieux éviter d’adopter une position trop tranchée. Les Thaïlandais discutent plus franchement que les Occidentaux de leur apparence physique. Par exemple, les commentaires sur le gain de poids ou la perte de cheveux constituent fréquemment une entrée en matière lorsque des gens ne se sont pas vus depuis un moment.

L’hymne national Tous les jours à 8h et à 18h, la nation thaïlandaise s’arrête quelques minutes pour écouter au garde-àvous l’hymne national. L’hymne est diffusé sur toutes les chaînes de radio et de télévision, ainsi que par haut-parleurs dans les lieux publics. La plupart des Thaïlandais s’arrêtent alors et se tiennent debout en silence, bien que cela ne soit pas une obligation légale.

Politique et vie publique Les rues de Bangkok sont souvent le théâtre de grandes manifestations politiques, composées de gens s’opposant aux politiques du gouvernement en place ou les défendant. Bien que la plupart de ces événements soient pacifiques, certains ont dégénéré à quelques reprises au cours des 50 dernières années en de violents affrontements avec les forces de l’ordre, causant plusieurs morts et blessés. Il est important et instructif de jeter un coup d’œil aux journaux et de s’informer, auprès des Thaïlandais, de la situation politique au moment de votre visite. Les rues aux abords de certains édifices gouvernementaux peuvent être bloquées par les manifestants, mais les sites touristiques et commerciaux sont rarement touchés par l’agitation politique.

Genre et sexualité La Thaïlande est connue mondialement comme une destination du tourisme sexuel, troublante par cette double image d’exotisme et d’exploitation. L’importance et la visibilité de l’industrie du sexe donnent l’impression que la société thaïlandaise en est une de mœurs légères et tolérantes. Les Thaïlandais sont généralement choqués par cette

Genre et sexualité

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image, qui est loin de la manière dont eux-mêmes aiment représenter publiquement leur rapport aux mœurs et à la sexualité.

La place des femmes La société thaïlandaise est encore aujourd’hui dominée par les hommes. Dans les campagnes, la culture du riz était traditionnellement le fruit du travail commun des femmes et des hommes, ce qui favorisait une certaine égalité des sexes. C’est plutôt du côté de l’élite urbaine, à l’époque d’Ayutthaya et du début du règne des Chakri, que la femme a acquis un statut subordonné. Comme dans plusieurs sociétés, la femme thaïlandaise y était valorisée principalement par son rôle de mère et d’épouse. Bien que l’on puisse débattre du rôle et du traitement accordés aux femmes dans les écritures bouddhistes, il ne fait pas de doute que la pratique de cette religion en Thaïlande au cours des siècles a contribué dans une certaine mesure à l’inégalité des femmes. Par exemple, une certaine croyance veut encore qu’un homme commettant l’adultère soit puni après sa mort en étant réincarné en femme, soulignant ainsi le statut inférieur du sexe féminin. L’industrialisation et l’urbanisation ont procuré de nouvelles opportunités économiques aux femmes, et contribué à améliorer leurs rapports avec les hom-

mes. La moitié des emplois dans l’économie formelle sont aujourd’hui occupés par des femmes, l’un des plus hauts taux de participation en Asie. Les femmes continuent de migrer en masse des campagnes vers la ville, afin d’occuper des postes dans le secteur manufacturier et des services. Plus de la moitié des étudiants universitaires sont des femmes, et elles occupent de plus en plus des postes élevés dans les entreprises. Avant son interdiction au début du XXe siècle, la polygamie était courante chez l’élite thaïlandaise. Bien qu’aujourd’hui la monogamie soit devenue la norme, les aventures extraconjugales masculines sont plus ou moins acceptées socialement. Dans les classes plus aisées, certains hommes prennent informellement une mia noi, une seconde épouse. D’autre part, certains médecins thaïlandais ont développé une expertise mondialement reconnue de la chirurgie consistant à recoudre le sexe masculin « tombé sous la foudre » d’une épouse trompée ou blessée par un mari trop libertin. Cette forme de violence sexuelle est beaucoup plus fréquente en Thaïlande qu’ailleurs dans le monde.

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

En ce domaine, il existe en Thaïlande une distinction très nette entre la sphère publique et le domaine privé. En public, toute démonstration d’affection est mal perçue, bien qu’aujourd’hui les jeunes couples urbains n’hésitent plus à se tenir la main. La pornographie et les sex-shops demeurent officiellement illégaux, et les scènes à caractère érotique sont systématiquement censurées à la télévision et au cinéma thaïlandais. Le gouvernement et les médias tentent à tout prix de projeter l’image d’une société à la morale conservatrice, aux prises avec l’influence malsaine de l’Occident. En privé, le désir sexuel et ses manifestations les plus diverses sont exprimés de manière plutôt libérale, sans faire l’objet d’un mélange de culpabilité et de répression, particulièrement chez les hommes.

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Genre et sexualité L’avortement est illégal en Thaïlande, et il est donc pratiqué clandestinement. Les tabloïdes thaïlandais raffolent des histoires de raids policiers et de poursuites judiciaires liés à l’avortement. Plusieurs médias locaux perpétuent encore plusieurs stéréotypes machos nuisant à la condition féminine. À la télévision, les agressions sexuelles sont souvent représentées comme étant le fruit de la conduite inappropriée de la femme, qui est en quelque sorte responsable de son sort.

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

L’homosexualité

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Comparativement à plusieurs régions de l’Occident, la Thaïlande peut sembler une oasis de tolérance en regard des minorités sexuelles. On retrouve à Bangkok, et dans les stations touristiques, de nombreux bars et lieux de fréquentation pour les gais et lesbiennes, attirant surtout les touristes et les Thaïlandais aisés. Cette tolérance ne signifie pas que l’homosexualité soit pleinement acceptée socialement. Bien que l’État ne la réprime pas et que les homosexuels ne soient pas victimes de violence en public, un stigmate social qui se manifeste dans le commérage et la médisance freine l’affirmation des gais et lesbiennes. Selon Peter Jackson, un professeur d’histoire spécialiste des minorités sexuelles en Thaïlande, il n’existe pas encore au pays un véritable mouvement gai, avec des objectifs et une démarche cohérente.

Les kathoey, ou le troisième sexe La visibilité des kathoey, ces hommes transsexuels que l’on peine à distinguer

des femmes thaïlandaises, ne manque jamais de frapper l’imaginaire des étrangers. Les kathoey sont admirés pour leur beauté, leur élégance et la finesse de leurs traits, des qualités qui résonnent harmonieusement avec l’esthétique thaïlandaise. Les fresques et les vestiges littéraires tendent à démontrer que les kathoey occupaient traditionnellement un rôle d’artiste et de courtisan. Au XXe siècle, les kathoey se sont taillé une place de choix dans l’industrie du divertissement, notamment dans les cabarets, où leurs spectacles continuent d’attirer les foules. Les domaines de la mode et des médias sont les plus accueillants pour les kathoey, et plusieurs réussissent à percer à la télé et au cinéma, acquérant argent et célébrité. Il n’en demeure pas moins que les kathoey doivent surmonter plusieurs obstacles pour s’intégrer à la société. L’aversion de la confrontation et des conflits fait en sorte qu’il y a peu de violence ou de harcèlement en public contre les kathoey. En revanche, plusieurs parents de jeunes kathoey peuvent réagir avec violence et ostraciser leurs enfants lorsque ceux-ci affirment leur identité. En dehors des industries de la beauté et du divertissement, plusieurs employeurs refusent d’engager des kathoey, ce qui explique pourquoi les étrangers associent souvent kathoey et prostitution. Au plan légal, aucune disposition ne permet de reconnaître le statut de transsexuel, les kathoey demeurant légalement des hommes toute leur vie.

Hiérarchie des relations

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Hiérarchie des relations

Lorsque deux personnes se rencontrent, chacune évalue de manière subtile et inconsciente sa position relative, et adopte un comportement en conséquence. Une personne de statut supérieur s’attend à avoir le respect et la déférence de la part du subalterne, à l’image d’un parent à l’égard de ses enfants. En échange, l’aîné prendra le cadet sous son aile, offrant soutien et protection, selon le contexte. La langue thaïe comporte de très nombreux prénoms et expressions pour refléter le rang relatif de chaque personne. Par exemple, le pronom pi, qui signifie « grand frère » ou « grande sœur », est utilisé pour s’adresser à une personne plus vieille que soi. À l’inverse, nong, c’est-à-dire « jeune frère » ou « jeune sœur », est utilisé par des aînés pour s’adresser aux plus jeunes. L’importance accordée à la hiérarchie et à l’appartenance à un groupe social se traduit par une obsession toute particulière pour les uniformes, militaires ou autres. Contrairement à l’attitude prévalant en Occident, les Thaïlandais portent leurs uniformes avec enthousiasme, ce qui leur permet de s’identifier clairement aux yeux des autres. Ces uniformes peuvent être formels, comme ceux des policiers et des étudiants, ou informels, comme la tenue adoptée par les travailleurs de la construction et les balayeurs de rue. Encore aujourd’hui, les candidats aux élections portent immanquablement sur leurs affiches deux types de tenues : un uniforme d’inspiration militaire, symbole d’autorité et de tradition, et un complet, qui reflète la modernité et une affinité avec le monde des affaires. La jeunesse thaïlandaise a cependant tendance à remettre en question les principes hiérarchiques de leurs aînés, favorisant des rapports sociaux plus égalitaires et une expression plus individualiste de leur personnalité.

La place de l’étranger Des milliers d’étrangers vivent et travaillent en Thaïlande pendant quelques années ou toute une vie. Leur intégration sociale ne se fait cependant pas toujours sans heurt. La capacité d’intégration dé-

pend surtout de l’effort qu’ils font pour apprendre la langue thaïe et comprendre la culture thaïlandaise, et de la maîtrise de l’arbitrage nécessaire entre leurs propres valeurs et comportement et l’adaptation aux conditions locales.

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

Les rapports sociaux en Thaïlande sont beaucoup plus hiérarchiques qu’ils peuvent l’être en Occident. Les principes, le langage et la gestuelle qui régissent les relations entre parents et enfants, et entre aînés et cadets, s’étendent à l’ensemble de la société. L’âge, le sexe, l’apparence et la fonction déterminent le rang relatif de chaque personne.

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Hiérarchie des relations À Bangkok et dans les grandes stations touristiques du pays, il est possible pour un étranger de vivre confortablement sans apprendre le thaï et en ne cultivant que des contacts superficiels avec les Thaïlandais. Dans les petites villes et dans les campagnes, il est essentiel de faire des efforts pour apprendre le thaï et participer à la vie communautaire.

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

L’écart possible d’aisance matérielle entre certains étrangers et habitants introduit son lot de défis. Certains Thaïlandais peu scrupuleux verront toujours les étrangers comme une source de richesses à exploiter, et n’hésiteront pas à utiliser plusieurs stratagèmes allant de la séduction au vol

La vie sociale

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Visiter les wat et les moines bouddhistes

pur et simple, afin d’arriver à leurs fins. Dans les forums de discussion en ligne et les rayons des librairies, on retrouve toute une littérature d’expatriés rageant contre leur expérience amoureuse ou d’affaires, ayant perdu chemise et illusions. L’âge est un facteur déterminant de l’intégration sociale. Dans un contexte de travail, il est difficile pour un Thaïlandais de contredire ou de diriger un collègue étranger manifestement plus âgé que lui. Inversement, une jeune personne pourrait rapidement se retrouver dans un cul-de-sac si elle tente de défendre ses idées avec trop de vigueur auprès de ses séniors thaïlandais.

Les Thaïlandais répugnent la solitude, et ils s’étonnent souvent du comportement individualiste et solitaire des Occidentaux. La solitude étant le domaine des moines et de la spiritualité, les Thaïlandais préfèrent de loin manger, sortir et festoyer en groupe. Il est donc certain qu’un étranger se liant d’amitié avec des habitants sera invité à participer à un repas et à des festivités au cours de son séjour.

Les moines et les temples bouddhistes occupent une place incontournable dans la vie sociale, quoique l’influence du clergé traditionnel tende aujourd’hui à diminuer, particulièrement en ville. Même lors d’un bref séjour, il est probable qu’un étranger entre en contact avec des moines, que ce soit dans la rue, dans les autobus, et même dans les cafés internet. Cette section offre quelques conseils d’usage permettant d’aborder les moines et les visites aux wat en toute confiance.

Les moines, surtout ceux qui possèdent quelques rudiments d’anglais, sont généralement très sociables et n’hésitent pas à aborder les étrangers. En leur présence, quelques règles d’étiquette doivent être suivies. La plus importante s’applique aux femmes, qui ne doivent en aucun cas toucher les moines ou leur robe. Si elle souhaite remettre quelque chose à un moine, une femme doit soit utiliser un intermédiaire masculin, ou déposer l’objet en question près du moine de manière à ce qu’il puisse y avoir accès. Les femmes doivent également éviter de s’asseoir juste à côté d’un moine, par exemple à bord d’un autobus ou d’un train. Tous

La vie sociale

La façon la plus respectueuse de saluer un moine est bien sûr d’effectuer un wai. En aucun cas un moine ne rend la réciproque, car il se situe à un échelon social invariablement supérieur à celui de tout interlocuteur. Dans les transports en commun, certains sièges sont réservés aux moines, et il convient de leur laisser ces places s’ils montent à bord. Rien n’interdit à un non-bouddhiste de faire une offrande à un moine ou à un temple. On peut offrir de la nourriture, bien qu’elle ne puisse être consommée par les moines après midi. Quoique les moines ne puissent en principe recevoir de dons en espèces, l’argent est accepté s’il est remis dans une enveloppe, les moines ne touchant donc pas, du moins symboliquement, les billets. Les objets de divertissement ou qui peuvent être considérés comme luxueux sont à éviter. Les Thaïlandais traitent les moines et les institutions bouddhistes avec le plus grand des respects, et s’attendent à ce que les étrangers fassent de même. Au-delà de cette attention particulière, il convient d’aborder chaque situation avec un minimum de vigilance et d’esprit critique. Le comportement de certains moines peut parfois sembler loin de l’idéal que l’on peut se faire d’une personne se consacrant pleinement à la vie spirituelle. Les centaines de milliers d’hommes prenant la robe monastique le font pour une grande variété de motifs, certains moins vertueux que d’autres. Les cas d’abus

et de malveillance de la part de certains individus peu scrupuleux entachent malheureusement l’image de l’institution. S’ils constituent des lieux touristiques prisés des étrangers visitant le pays, les temples bouddhistes sont aussi au cœur de la vie sociale de la plupart des Thaïlandais, particulièrement dans les campagnes. Les temples sont ouverts en journée et ferment tôt, car les moines ne peuvent recevoir de visiteurs la nuit. Peu importe la chaleur et l’humidité oppressantes, il est essentiel de se vêtir modestement pour visiter un wat. Ceci signifie de porter des vêtements propres, qui couvrent les épaules et les jambes au moins jusqu’aux genoux. Certains temples touristiques comme celui du Bouddha d’Émeraude (Wat Phra Kaeo) à Bangkok sont très stricts quant à la tenue vestimentaire et interdisent l’entrée aux visiteurs n’ayant pas la tenue requise. Les wat sont généralement formés d’une enceinte à l’intérieur de laquelle se trouvent plusieurs bâtiments. Toutes démonstrations d’affection, même les plus innocentes, sont à proscrire dans l’enceinte du monastère. Qu’elles soient en ruine ou couvertes d’or, les statues du Bouddha sont des objets sacrés. Il vaut donc éviter de s’asseoir sur une statue pour prendre une photo ou toucher la tête du Bouddha. Avant d’entrer dans un bâtiment, tout visiteur doit enlever ses chaussures et se promener pieds nus ou en chaussettes. Il s’agit à la fois d’un signe d’humilité et d’une façon de garder les planchers propres. Lorsque l’on s’assoit à l’intérieur d’un sanctuaire, afin d’admirer l’art religieux ou simplement pour se recueillir, il faut éviter de pointer les pieds en direction des statues du Bouddha ou des

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

doivent tenter de s’asseoir à un niveau plus bas que les moines, de façon à ne pas les surplomber. Dans les sanctuaires ­bouddhistes et lors des cérémonies, une petite estrade est installée à cet effet. Dans un même ordre d’idées, il est préférable de se tenir un ou deux pas derrière un moine si l’on doit marcher avec lui.

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La vie sociale moines. Mieux vaut se mettre à genoux avec les pieds repliés derrière soi.

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

Au-delà de ces règles de conduite, la vie d’un monastère peut être à la fois informelle et festive. Les wat sont des lieux de culte, mais aussi des lieux de rencontre et de fête. À certains moments de l’année, on peut y retrouver des foires commerciales, des concerts et de la projection de films. Visiter un temple à un tel moment permet de vivre un aspect de la culture thaïlandaise menacé par la popularité des centres commerciaux et autres lieux de divertissement modernes.

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L’invitation chez les hôtes Être invité à la maison d’un ami ou d’un collègue est une occasion privilégiée d’être le témoin de la vie thaïlandaise familiale au quotidien. Lors de ces visites, de petits cadeaux pour la famille, telles des sucreries (khanom), sont toujours très appréciés. Avant d’entrer à l’intérieur d’une maison, il est important de laisser ses chaussures à la porte. Un amas de sandales et de souliers à l’entrée confirme souvent cette règle d’étiquette. Dans les habitations modestes, on retrouve peu de meubles, la famille et les invités s’assoyant directement sur le sol. Les hommes croisent les jambes à l’avant, alors que les femmes replient les jambes derrière elles.

Comme ailleurs dans le monde, les hôtes offrent généralement à boire et à manger à leurs invités, et il est malpoli de refuser. En présence d’aînés, il convient de saluer ceux-ci par un wai respectueux, et de les laisser se servir de la nourriture en premier. Chaque maison bouddhiste possède un autel plus ou moins élaboré consacré au Bouddha, un lieu sacré qui peut parfois occuper une pièce entière. Les Thaïlandais sont très enthousiastes à l’idée de partager cet aspect de leur culture avec leurs invités, mais il vaut mieux ne pas entrer dans cette pièce et surtout ne pas toucher les statues et objets sacrés sans permission. À l’intérieur de toutes les maisons, on retrouve également des portraits du roi Bhumipol et de la reine Sirikit, placés bien en évidence au haut d’un mur de la pièce principale. L’affichage de ces portraits, symbole protecteur et manifestation patriotique, est une tradition datant de la guerre froide. Dans leur lutte idéologique contre le communisme, le gouvernement thaïlandais et ses alliés américains virent dans le monarque un puissant symbole d’identité nationale dont ils décidèrent de tirer profit en encourageant la distribution de son image dans tous les foyers du royaume.

La cuisine thaïlandaise La cuisine thaïlandaise bénéficie depuis quelques décennies d’un engouement à l’échelle planétaire. Cette popularité, plus récente que celle d’autres cuisines asiatiques comme celles de la Chine, de l’Inde ou du Vietnam, n’est pas attribuable à une

La cuisine thaïlandaise

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vague d’immigration ou à l’influence d’une puissance coloniale européenne, mais plutôt au boom touristique que connaît la Thaïlande depuis les années 1960. Un séjour en Thaïlande permet d’apprécier à sa juste valeur la diversité du patrimoine culinaire local, qui ne cesse de s’enrichir au contact d’autres cultures.

La cuisine thaïlandaise dite authentique est en réalité le produit de plusieurs siècles d’échanges avec les cultures de tous les continents. Les premières influences proviennent de Chine et d’Inde, desquelles on a entre autres emprunté les épices et les techniques de cuisson. À partir du XVIe siècle, les marchands européens introduisent une vaste gamme de nouveaux produits alimentaires venus

Manger du riz Le verbe « manger » en thaï se dit kin khao, ce qui signifie littéralement « manger du riz ». Cet ingrédient est au cœur de l’alimentation et de la culture nationales. Le pays est un des plus grands exportateurs de riz au monde, et cette céréale est considérée comme un trésor national. La variété la plus appréciée est le hom mali, connu pour son léger parfum de jasmin. Le nord et le nordest du pays sont également connus pour leur riz gluant qui, mangé avec les doigts et accompagné de salade de papaye (som tam) et de poulet grillé, est à la base de l’alimentation de millions de Thaïlandais.

d’Amérique, entre autres les piments chilis, les pommes de terre, le maïs et le sucre de canne. La cuisine thaïlandaise privilégie la simplicité de préparation, la plupart des plats ne prenant que quelques minutes à accommoder. À base de viande et de fruits de mer, de légumes et d’épices, les mets tentent d’harmoniser quatre saveurs de base : le salé, le sucré, l’aigre et l’amer. De nos jours, la cuisine et les habitudes alimentaires des Thaïlandais continuent d’évoluer sous l’influence de la croissance économique et de la mondialisation. Les Thaïlandais plus nantis découvrent avec intérêt les cuisines du monde dans les restaurants de la métropole, et les chefs locaux expérimentent avec la cuisine fusion, combinant ingrédients régionaux et cuisines italienne, thaïlandaise, japonaise ou française. Les longues heures de travail et le rythme frénétique de la vie urbaine favorisent cependant l’essor de la nourriture industrielle et commerciale, au détriment des plats plus traditionnels à base de produits frais. Rien ne symbolise plus ce changement des habitudes alimentaires que la popularité fulgurante des nouilles instantanées de marque Mama, un élément incontournable de la diète des moins nantis. Son importance est telle que les nouilles Mama sont devenues après la crise de 1997 un indicateur de la santé économique du pays, une hausse des ventes étant associée à une baisse de l’activité économique et à une augmentation de la précarité. Reconnus pour leur taille svelte, les Thaïlandais font

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

Les Thaïlandais n’ont aucune difficulté à comprendre l’attrait qu’exerce leur nourriture sur les étrangers. Il est difficile de sous-estimer l’importance de la nourriture dans la vie sociale et spirituelle du pays. Plus qu’une occasion de vivre ensemble, la nourriture est, pour les ­bouddhistes, au cœur de l’acte de mérite, étant offerte chaque matin par des millions de fidèles à la communauté monastique. Aucun événement social n’est digne de mention sans le partage d’un festin.

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La cuisine thaïlandaise

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maintenant face à une épidémie d’obésité, particulièrement chez les enfants.

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Le végétarisme strict est marginal en Thaïlande, ses pratiquants adhérant souvent à des courants bouddhistes alternatifs, tel le mouvement Santi Asoke. Mis à part les quelques restaurants spécialisés, il peut être difficile de se procurer des plats végétariens autres que des légumes frits. L’exception à cette règle est la tenue d’un important festival de cuisine végétarienne qui a lieu chaque année au mois d’octobre partout au pays. Lors de cette fête d’origine chinoise, organisée officiellement les neuf premiers jours du neuvième mois du calendrier lunaire chinois, plusieurs restaurants, reconnaissables à leur grande bannière jaune, n’offrent que des plats végétariens aux festivaliers. Ceux-ci font un vœu d’abstention de toute nourriture d’origine animale, symbolisant ainsi une purification du corps et de l’esprit.

GMS : incontournable et controversé Le glutamate monosodique (GMS) est un ingrédient essentiel de la cuisine asiatique, et la cuisine thaïlandaise n’y échappe pas. Cet ingrédient a l’apparence du sel et est utilisé abondamment pour rehausser le goût des aliments, mais souffre également d’une mauvaise réputation. Certains l’accusent de donner soif, d’autres des nausées, des maux de tête ou des douleurs à la poitrine. La recherche scientifique n’attribue pourtant pas d’effets néfastes à cet ingrédient. On peut toujours demander au cuisinier de ne pas inclure de GMS (phong churot) dans ses plats.

Les boissons Les Thaïlandais affectionnent une variété de boissons. L’abondance et la variété de fruits font le bonheur des amateurs de jus de fruits frais pressés et frappés, vendus dans les restaurants et de petites échoppes de rue partout au pays. Bien que le thé et le café ne soient pas des boissons traditionnelles, leur consommation a rapidement augmenté au cours des dernières années. Le café ou le thé à la thaïlandaise contient toujours une bonne dose de lait condensé. Au restaurant, on demande de façon courante au client s’il préfère son café ou son thé chaud ou froid. Le thé glacé en bouteille, d’inspiration japonaise, est très populaire en Thaïlande. Bien que la religion bouddhiste proscrive toute consommation de substances toxiques, seuls les moines sont en pratique tenus de s’abstenir d’alcool. Les Thaïlandais sont d’importants consommateurs d’alcool, le « whisky » et la bière étant les plus populaires. Les whiskies locaux sont en fait des rhums obtenus par la distillation de la canne à sucre, de riz gluant ou de mélasse. La marque la plus connue est Mekhong, un produit développé au début des années 1940 pour lutter contre les spiritueux importés. La Thaïlande a également soif de whiskies internationaux, et le pays est un important importateur de marques telles que Johnny Walker et Chivas Regal. Ces whiskies se vendent partout dans les magasins de proximité. Dans les bars, le whisky est souvent mélangé avec du soda ou des boissons énergétiques, un « cocktail » que les Thaïlandais aiment boire en groupe et qui est servi dans un grand pichet avec des pailles.

La cuisine thaïlandaise

Les boissons énergétiques à haute teneur en caféine sont un complément essentiel aux longues heures de travail de nombreux Thaïlandais. La boisson de marque Red Bull, qui prend la planète d’assaut depuis les dernières années du XXe siècle, a été créée en 1981 par l’entrepreneur thaïlandais Chaleo Yoovidhya, à partir d’une recette japonaise. Plusieurs fois milliardaire et déclaré le plus riche Thaïlandais en 2008, cet homme d’affaires a su concocter une boisson qui a un goût et un effet tonifiant que ses compatriotes préfèrent au goût amer du café. C’est toutefois en s’associant à l’entrepreneur autrichien Dietrich Mateschitz, qui découvrit le potentiel commercial du Krating Daeng (taureau rouge) lors d’un voyage d’affaires en Thaïlande en 1984, que la marque a pris son envolée planétaire. Bien que Red Bull demeure l’une des marques de commerce thaïlandaises les plus connues à l’étranger, des concurrents locaux l’ont aujourd’hui supplantée à l’échelle nationale.

Les spiritueux faits maison et vendus informellement sont largement consommés par les classes populaires et dans les campagnes. Ces alcools peuvent être mélangés avec des herbes et vendus illégalement sous la forme de potions médicinales dénommées yaa dong. L’industrie brassicole thaïlandaise est en pleine croissance, la bière étant perçue comme une boisson plus sophistiquée que les spiritueux traditionnels. Les bières thaïlandaises sont de type lager et ont généralement un taux d’alcool entre 6% et 7%. Les marques Chang et Singha, qui signifient respectivement « éléphant » et « lion », luttent pour la suprématie dans le marché local, la Chang s’étant hissée

au sommet au cours des dernières années. Certaines marques internationales comme la Heineken sont également très populaires. Le nombre élevé d’accidents de la route liés à l’alcool et une promotion de valeurs traditionnelles ont poussé le gouvernement, au cours des dernières années, à lutter contre la consommation d’alcool. On parle même d’interdire la vente d’alcool lors de certains jours fériés.

Étiquette à table Bien que les portions individuelles répondent aux besoins pragmatiques des travailleurs et des étudiants devant se restaurer rapidement, les Thaïlandais préfèrent de loin partager leurs plats en groupe. Au restaurant, un membre du groupe sera généralement responsable de la commande, quoiqu’il puisse demander les préférences de chacun. Dans ce contexte, il pourrait donc paraître antisocial de chercher à commander son propre plat. Les plats arrivent à table selon leur temps de préparation, et l’on continuera de les apporter à la table une fois le repas commencé. Lors de ces repas, une petite assiette placée devant chaque convive sert à y disposer une petite portion de chacun des plats. Il vaut mieux se servir l’équivalent de quelques bouchées, et de se resservir plus tard si nécessaire, plutôt que de chercher à remplir son assiette d’un seul coup. Permettre à la personne la plus influente du groupe de commencer le repas est une marque de politesse très appréciée. Au cours du repas, il vaut mieux laisser les autres s’enquérir si l’on souhaite avoir un peu plus de nourriture plutôt que de chercher à se servir soi-même. De même, il est très poli de s’informer si les gens

L’ART DE VIVRE THAÏLANDAIS

Le taureau rouge thaïlandais

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La cuisine thaïlandaise qui nous accompagnent souhaitent se resservir. Si l’on est invité chez un hôte, il est poli de laisser un peu de nourriture dans son assiette.

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L’utilisation des baguettes est une influence chinoise, et la plupart des Thaïlandais ne les utilisent que pour manger des plats de nouilles. Les Thaïlandais préfèrent utiliser une fourchette et une cuillère. La cuillère constitue cependant l’instrument principal, la fourchette ne servant qu’à déposer la nourriture dans la cuillère. La nourriture est préparée de

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manière à ne pas nécessiter l’usage du couteau de table, qui est rarement disponible. L’utilisation d’un cure-dent après un repas est commune et tout à fait acceptable, si l’on couvre sa bouche d’une main. Au restaurant, la personne considérée comme la plus sénior ou la plus fortunée paie généralement l’addition. Les pourboires ne sont pas nécessaires, mais laisser quelques bahts est toujours apprécié par les serveurs.

Grands événements Ordination La plupart des hommes thaïlandais se font moines pour une courte période au moins une fois au cours de leur vie. Une certaine pression sociale encourage les jeunes hommes de plus de 20 ans à joindre temporairement l’ordre monastique avant leur mariage, afin de rendre hommage à leurs parents et de leur permettre d’accumuler du mérite. Il arrive aussi que des hommes plus âgés prennent une pause professionnelle pour devenir moines, les employeurs thaïlandais offrant ce type de congé sans solde de manière routinière. Rares sont les hommes qui prennent la robe avec la ferme intention de demeurer moines toute leur vie. La plupart des Thaïlandais sont familiers avec la cérémonie d’ordination, ayant vu frère, cousin ou ami devenir moine à un moment de leur vie. Les familles organisent souvent une fête la veille de l’entrée au monastère des hommes. Avant

la cérémonie d’ordination, la famille rase les cheveux et les sourcils de l’ordinand, symbolisant ainsi un rejet de l’égo. La coutume veut que le nouveau venu et sa famille offrent un cadeau à son monastère d’accueil, ainsi que la robe et les effets personnels du moine.

Mariage Les mariages thaïlandais ont généralement lieu à la maison de la mariée. La date de la cérémonie est souvent choisie à l’aide d’un moine astrologue, qui détermine un moment « auspicieux » à l’aide du calendrier lunisolaire. Le mariage est précédé de fiançailles, qui peuvent cependant se tenir le même jour que le mariage. Au cours de cette cérémonie, dénommée Thong mun, le fiancé remet un cadeau à sa fiancée sous la forme de bijoux en or. Le marié offrira également une dot à la famille de son épouse, dont le montant est négo-

Grands événements

Comme pour tous les moments importants de leur vie, les fiancés bouddhistes commencent la journée de leurs noces par une visite au monastère, au cours de laquelle ils font acte de mérite en offrant nourriture et cadeaux aux moines. Plus tard en avant-midi, après que chacun a regagné son domicile, le marié et sa famille quittent leur maison et se rendent en procession chez la mariée, apportant avec eux des fleurs et des cadeaux, le tout accompagné de musique. Une fois arrivé à la maison de la mariée, le couple rend hommage à l’esprit de la maison ainsi qu’aux parents, aux aînés et aux ancêtres de la famille. Des moines, idéalement au nombre de neuf, jouent un rôle actif au cours de la cérémonie, offrant prières et bénédictions aux nouveaux époux. Un moment clé de tout mariage est le rituel de bénédiction dénommé rod nam sung. Le couple s’agenouille sur un piédestal conçu à cet effet, et les mariés placent leurs mains en wai devant eux. Un invité d’honneur, souvent un aîné, bénit alors le front de chaque marié avec un peu d’eau. Une couronne de fleurs est ensuite placée autour du cou des mariés, ainsi qu’une couronne de fil blanc reliant le couple et symbolisant l’union du mariage. Les invités sont finalement conviés à tour de rôle à verser quelques gouttes d’eau sur les mains des mariés en signe de bénédiction. Des célébrations à l’occidentale sont de plus en plus populaires, surtout chez les familles urbaines et aisées. Ces fêtes, organisées en soirée après la cérémonie

traditionnelle, ont généralement lieu dans un hôtel ou une salle de réception. Le mariage ne fait pas exception à la règle de base voulant que l’on n’embrasse pas ses amis, incluant la mariée. Au cours des cérémonies traditionnelles, mieux vaut ne pas porter de noir, cette couleur étant associée aux événements tristes comme les funérailles. Il convient d’offrir un cadeau sous forme d’argent placé dans une enveloppe. La Thaïlande est une destination populaire de mariage pour les couples étrangers. Des cérémonies bouddhistes traditionnelles peuvent être organisées par des agences de voyages spécialisées. Les certificats des mariages légaux qui ont lieu en Thaïlande sont reconnus par les pays occidentaux, bien qu’obtenir un certificat de mariage thaïlandais nécessite de nombreuses étapes administratives auprès du district municipal où le mariage a été célébré, ainsi qu’au ministère des Affaires étrangères.

Funérailles En Thaïlande comme ailleurs dans le monde, les rites funéraires permettent aux proches d’exprimer leur deuil et de rendre un dernier hommage au défunt. Selon le bouddhisme, la mort marque le passage d’une vie à une autre et constitue l’un des moments les plus importants de l’existence humaine. La qualité de la nouvelle vie du défunt est conditionnée par la manière dont a vécu la personne, ainsi que les circonstances de sa mort. Les funérailles bouddhistes jouent donc le rôle d’un passage entre la vie présente et la vie future, et les proches ont le devoir d’organiser des cérémonies permettant d’apaiser l’esprit du défunt et de lui transmettre le plus de mérite possible.

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cié entre les deux parties. De nos jours, cette tradition prend plutôt la forme d’un cadeau offert au jeune couple marié.

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Grands événements Avant le décès, si les circonstances le permettent, les proches encouragent le mourant à se concentrer et à réciter des paroles du Bouddha, afin de le prédisposer à une meilleure renaissance. Dans certains cas, un petit morceau de papier contenant des syllabes associées aux enseignements bouddhistes est placé dans la bouche du mourant. Après la mort, la famille du défunt lave symboliquement son corps, en versant sur ses mains quelques gouttes d’eau. Le corps est ensuite déposé dans un cercueil qui est exposé dans la maison familiale ou dans un temple. Le cercueil est accompagné de fleurs, d’encens et de photos du défunt. La veille du corps peut durer de 3 à 15 jours, selon le statut social et la richesse du défunt et de sa famille. À chaque soirée de veille, des moines sont conviés à réciter des enseignements bouddhistes en compagnie des invités. Durant le chant des moines, le mérite religieux issu de la cérémonie est transmis rituellement au défunt avec un peu d’eau versée d’un récipient à un autre. Ce transfert favorise ainsi un passage plus aisé de l’esprit vers sa nouvelle existence. En retour, les participants accumulent eux aussi du mérite. Les soirées de veille sont généralement empreintes d’une ­ atmosphère joyeuse, et ce, afin d’égayer l’esprit du défunt, dont la popularité et le statut sont confirmés par le nombre d’invités. Les parfaits inconnus, incluant les étrangers, sont donc les bienvenus. Comme dans tous les événements sociaux, de la nourriture, des boissons et de la musique agrémentent les conversations. Les funérailles sont des occasions importantes pour tisser des liens sociaux. De nombreux politiciens y font campagne,

en offrant une contribution financière substantielle à la famille du défunt. Cet acte de don permet au politicien de jouer un rôle de premier plan dans les cérémonies funéraires, accumulant ainsi du mérite religieux, ainsi qu’un appui potentiel lors des prochaines élections. Les funérailles se terminent, chez la plupart des bouddhistes thaïlandais, par la crémation du corps. Les monastères, particulièrement dans les campagnes, possèdent un crématorium, que l’on peut facilement reconnaître à sa longue cheminée. En ville, seuls quelques grands monastères situés en banlieue offrent ce service, et ce, afin de minimiser la pollution de l’air résultant de la combustion du bois et du gaz nécessaires à la crémation. La crémation peut avoir lieu plusieurs jours, voire plusieurs mois après le décès, selon l’ampleur du mérite que la famille souhaite accorder au défunt. En effet, tant que le corps n’est pas réduit en cendres, l’esprit du défunt peut se voir attribuer le mérite créé par des cérémonies religieuses. Le matin de la crémation, un repas est servi aux moines. En après-midi, une dernière cérémonie est organisée, et de nouvelles robes sont offertes aux moines. Les invités participent rituellement à la crémation, en offrant des fleurs de papier ou de bois de santal, dénommées dok mai chan, qui servent à nourrir le feu de la crémation. Les funérailles se terminent en soirée par une dernière grande fête. Les familles bien nanties offrent alors aux invités un souvenir, comme par exemple un livret rendant hommage au défunt ou une amulette bouddhiste.

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LE MONDE DES AFFAIRES ET DU TRAVAIL Ce dernier chapitre jette un regard approfondi sur l’économie thaïlandaise et son marché du travail. Il contient des informations utiles aux expatriés souhaitant dénicher un emploi, créer leur propre entreprise ou tout simplement transiger avec des Thaïlandais. Le pays est depuis longtemps ouvert à l’investissement étranger, mais y réussir en affaires n’est pas chose facile, plusieurs entrepreneurs avertis y ayant perdu leur mise. La dernière partie du chapitre présente quelques éléments essentiels de la culture d’entreprise locale et quelques notions fondamentales sur l’art de la négociation à la thaïlandaise.

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Portrait économique de la Thaïlande d’aujourd’hui

LE MONDE DES AFFAIRES ET DU TRAVAIL

Portrait économique de la Thaïlande d’aujourd’hui

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La Thaïlande des 50 dernières années fut marquée par deux longues périodes de croissance économique, du sortir de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à la fin des années 1970, puis à nouveau, et de manière accélérée, de 1985 à 1997. À la croissance phénoménale succéda une crise économique brutale, qui jeta une lumière sur les aspects plus sombres du miracle thaïlandais, et remit en question le modèle même de cette croissance. Cette section explique les facteurs économiques et politiques qui ont façonné cette jeune puissance industrielle régionale qu’est la Thaïlande, et les défis qui s’offrent à elle en ce début de XXIe siècle.

Les racines du boom économique Selon l’économiste Pasuk Phongphaichit de l’université Chulalongkorn, la croissance économique phénoménale de la Thaïlande au cours de la deuxième moitié du XXe siècle s’explique par trois facteurs principaux : une alliance avec les États-Unis, une ouverture exceptionnelle à la communauté d’affaires chinoise et de vastes réserves de ressources naturelles. Les Américains, dont la Thaïlande est encore aujourd’hui le principal allié en Asie du Sud-Est continentale, offrirent, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, une aide technique et financière qui permit de développer l’infrastructure légale, institutionnelle et physique nécessaire à la croissance de l’économie du pays. Le gouvernement thaïlandais remisa ses politiques discriminatoires à l’égard de la minorité chinoise, en leur laissant la liberté de fonder et de construire des empires industriels et commerciaux, en échange d’appui politique et financier. Des années 1950 à la fin des années 1970, la croissance reposa d’abord et avant tout sur l’exploitation des vastes forêts vierges, transformées en terres agricoles. Dès le début du XXe siècle, une poignée de familles d’immigrants chinois parvien-

nent à dominer le commerce du riz en Thaïlande. Une part des profits permet aux commerçants de diversifier leurs investissements, mais la plupart sont rapatriés en Chine. La Seconde Guerre mondiale entraîne le déclin des banques européennes, qui jusqu’alors contrôlaient le marché bancaire thaïlandais. Les familles chinoises saisissent l’opportunité et s’associent pour créer de nouvelles banques, dont la Bangkok Bank, qui dominent encore le secteur aujourd’hui. Au cours des années 1950, l’instauration du régime communiste en Chine et l’adoption par le gouvernement thaïlandais de lois limitant la sortie de devises forcent les familles chinoises à investir dans l’économie locale, par l’intermédiaire de leurs banques. Celles-ci établissent des antennes partout au pays, leur permettant ainsi de rapatrier l’épargne nationale à Bangkok, et de devenir le moteur du développement économique. Sous l’influence de conseillers américains, le gouvernement abandonne ses entreprises d’État au profit du secteur privé, qu’il protège en adoptant une politique de substitution des importations. Les familles chinoises s’allient aux généraux au pouvoir, leur offrant des sièges sur les conseils d’administration de leurs banques et entreprises, en échange de

Portrait économique de la Thaïlande d’aujourd’hui

Des années 1950 aux années 1970, tous les ingrédients sont donc réunis pour une première phase de croissance économique. À cette époque, la prospérité du pays repose sur les exportations de riz, mais aussi de sucre, de poisson et de caoutchouc. Les investissements massifs en agriculture se font en repoussant la frontière agricole, c’est-à-dire en transformant annuellement plus de 300 000 hectares de forêts en terres cultivables, surtout dans le nord et le nord-est du pays. L’expansion de la frontière agricole est facilitée par des investissements publics en infrastructures routières, en travaux d’irrigation et en recherche agronomique. L’activisme du gouvernement en zone rurale n’est pas désintéressé, car il fait aussi office de rempart contre le communisme. Au cours de ces décennies, l’industrie et les manufactures se développent dans des secteurs connexes à l’agriculture, pour mieux servir le marché intérieur. Des partenariats avec des firmes étrangères, surtout américaines et japonaises, permettent aux entrepreneurs locaux d’acquérir des savoirs, des technologies et des capitaux qui transformeront la Thaïlande dans les années 1980.

Le boom Le début des années 1980 est marqué par une récession qui signale la fin du modèle économique protectionniste des décennies précédentes. Rien à ce moment ne laisse présager la croissance fulgurante qui, de 1985 à 1997, propulsa la Thaïlande

au statut de nouveau pays industrialisé. Peu d’observateurs croient le pays capable de rivaliser avec les « tigres asiatiques » tels que la Corée, Taiwan, Hong Kong et Singapour, ou même avec de nouvelles puissances émergentes, telles les Philippines et l’Indonésie. La croissance, d’une moyenne de 8% du PIB pendant 10 années, s’explique à la fois par un changement de stratégie et par une conjoncture favorable. En 1985, les monnaies du Japon et des « tigres asiatiques » doivent être réévaluées à la hausse par suite des pressions de l’Occident. De 1984 à 1986, le baht thaïlandais, lié au dollar américain, perd la moitié de sa valeur relative au yen, ce qui permet au pays de réduire drastiquement le coût de ses exportations. Les conglomérats et les technocrates réalisent que la stratégie économique fondée sur l’exportation de produits agricoles a atteint ses limites. La Thaïlande réoriente ses efforts vers une promotion énergique des exportations de produits manufacturiers, à la manière des Japonais, des Coréens et des Taïwanais avant elle. Les coentreprises mises sur pied au cours des décennies précédentes afin de fournir le marché local se tournent dès lors vers les marchés mondiaux. Les exportations de textiles et de vêtements sont les premières à exploser et constituent à la fin des années 1980 le premier secteur d’exportation, devant l’agriculture. Prennent ensuite le relais les appareils électroménagers, les pièces automobiles et les produits électroniques, tels les semi-conducteurs. Plus tard, au début des années 1990, les secteurs des télécommunications, des hautes technologies et de la finance prennent leur envol. En l’espace de quelques années, la structure industrielle du pays s’est radicalement transformée.

LE MONDE DES AFFAIRES ET DU TRAVAIL

contrats publics, de concessions et de monopoles. Les généraux s’enrichissent, et les conglomérats industriels consolident leur contrôle sur l’économie nationale. Le gouvernement investit dans les infrastructures et limite l’influence du mouvement syndical et les droits des travailleurs.

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Portrait économique de la Thaïlande d’aujourd’hui Le boom est rendu possible par la baisse des tarifs douaniers et le contrôle de l’inflation, politiques encouragées par la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI). Les institutions financières internationales soutiennent également une libéralisation du marché financier, qui au début des années 1990 met fin à l’hégémonie des banques thaïlandaises sur le financement de projets industriels et commerciaux. L’investissement étranger et les compagnies financières prennent désormais beaucoup plus d’importance, tout comme la bourse thaïlandaise, le Stock Exchange of Thailand, créée en 1975. La plus grande part du capital provient néanmoins de l’épargne corporative, c’est-à-dire du réinvestissement du profit des firmes dans de nouveaux projets.

La crise de 1997 Au milieu des années 1990, la Thaïlande fait face à de nouveaux concurrents ambitieux, principalement la Chine, l’Inde et le Vietnam, tous ayant aussi revu leurs politiques économiques afin de favoriser l’investissement étranger et l’exportation de biens manufacturiers. Au plan domestique, le secteur manufacturier fait face à une hausse du coût de la maind’œuvre, ayant en grande partie épuisé le bassin de main-d’œuvre abordable en provenance des villages. Le boom et la libéralisation des marchés financiers font de la Thaïlande une destination de choix pour les capitaux étrangers. La plupart de ces capitaux ne sont pas investis directement et à long terme, mais prennent la forme de placements en actions et en prêts à court terme. Le pays peine à investir ces capitaux de manière productive, et des bulles spéculatives prennent forme, particulièrement dans les secteurs financiers et immobiliers. Les investisseurs hésitent à inves-

tir dans le secteur manufacturier plus traditionnel qui avait fait le succès de la Thaïlande au cours des années précédentes, accentuant la baisse de productivité et de croissance des exportations. À partir de 1996, les signes de tempête s’accumulent. D’importantes institutions financières font faillite, exposant l’étendue des mauvaises créances, des schémas d’investissement pyramidaux frauduleux et de la collusion entre banquiers, investisseurs et politiciens. La dette extérieure, publique et privée, atteint des sommets inégalés. Les spéculateurs internationaux perçoivent la faiblesse grandissante du pays et attaquent le baht thaïlandais, dont la valeur est toujours liée au dollar américain. Le 2 juillet 1997, incapable de maintenir la valeur du baht, la Banque de Thaïlande n’a d’autre choix que de laisser flotter la monnaie nationale, déclenchant une crise qui allait se propager à la plupart des économies asiatiques, et même jusqu’en Argentine et au Brésil. En effet, plusieurs économies émergentes faisaient alors face à des conditions similaires vécues par la Thaïlande, soit une dette extérieure élevée, une monnaie fixée artificiellement au dollar américain et des bulles spéculatives. Le baht ayant perdu la moitié de sa valeur, la dette de nombreuses entreprises et institutions financières thaïlandaises, libellée en dollars américains, est alors insoutenable. Le gouvernement appelle en renfort le FMI, qui lui accorde un prêt d’urgence, conditionnel à un plan de réforme favorisant toujours plus de libéralisation. Le sauvetage du FMI est vécu comme une humiliation nationale, plusieurs commentateurs dénonçant le remède comme étant l’une des causes de la crise.

On peut encore apercevoir les conséquences de la crise de 1997 dans le paysage urbain de Bangkok, où les carcasses des gratte-ciel jamais complétés témoignent silencieusement de l’éclatement de la bulle spéculative immobilière. Au-delà des cimetières de béton, la crise eut un impact profond sur l’économie et la politique du pays.

durent également faire face à la montée d’une nouvelle génération de gens d’affaires, dont Thaksin Shinawatra, un ancien officier de police devenu magnat des communications, fut la figure de proue. L’élection de Thaksin au poste de premier ministre en janvier 2001 signala le triomphe de cette nouvelle génération sur l’élite militaro-bureaucratique des décennies précédentes.

La crise nourrit d’abord un mouvement populaire exigeant davantage du gouvernement. Si les forces extérieures, telle la globalisation, et les politiques des institutions internationales reçurent leur part de blâme, le manque de transparence, la corruption et l’inaptitude des politiciens et des bureaucrates ne passèrent pas inaperçus. Les énergies de ce mouvement furent catalysées par l’adoption d’une nouvelle constitution, la plus démocratique qu’ait connue le pays, quelques mois après la crise.

Une fois au pouvoir, Thaksin entreprit d’utiliser encore plus activement l’État afin de relancer l’économie. À travers les banques sous contrôle public, le gouvernement facilita le crédit à une échelle jamais vue. Son gouvernement stimula l’entrepreneuriat et l’investissement en zone rurale, par le biais de larges programmes de dépenses publiques. Soucieux de redonner aux Thaïlandais leur fierté nationale, le gouvernement remboursa en 2003 son prêt au FMI, avec deux années d’avance.

Plusieurs acteurs politiques, conscients de l’impact social et environnemental néfaste de la croissance puis de la crise, allèrent jusqu’à exiger une refonte complète du modèle économique thaïlandais. Le roi Bhumipol se fit l’ardent défenseur d’une stratégie alternative de développement basée sur l’autosuffisance, la modération et la prudence. Bien que populaire au sein de la société civile et des groupes communautaires, cette approche morale ne réussit jamais à prendre racine.

La Thaïlande est toujours le plus grand exportateur de riz au monde. L’agriculture compte cependant pour moins de 15% du PIB et des exportations. Le secteur manufacturier est resté le moteur de l’économie, la production et l’exportation de véhicules et de pièces automobiles, de pierres précieuses et de bijoux, de textiles et vêtements et des produits plastiques contribuant pour plus du tiers de l’économie nationale. L’Union européenne, les États-Unis et le Japon sont encore les principaux marchés d’exportation de la Thaïlande, bien que leur position soit menacée par la croissance rapide des économies émergentes, tels la Chine, les pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE, mieux connue sous son acronyme anglais : ASEAN) et le Moyen-Orient.

De 1997 à aujourd’hui

Malgré la sévérité de la crise, comme en témoigne la baisse de plus de 10% du PIB en 1998, la Thaïlande renoua avec la croissance économique, quoique modeste, dès 1999. La crise bouscula néanmoins les vieux empires familiaux, dont plusieurs s’écroulèrent ou furent durablement affaiblis. Les survivants

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L’avenir économique

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Le développement économique et social de la Thaïlande repose sur sa capacité à mitiger les effets négatifs de la croissance des dernières décennies. Le gouvernement doit d’abord s’attaquer aux inégalités particulièrement criantes entre Bangkok et le reste du pays. Selon les Nations Unies, 11% de la population vit toujours dans une pauvreté absolue, soit avec moins de 1 242 bahts par mois. Ce taux augmente à 17% dans le nord-est du pays, alors qu’il n’est que de 2% dans la capitale. Bien qu’elle ne représente plus que 15% du PIB et des exportations, l’agriculture assure encore la subsistance de près de la moitié des travailleurs thaïlandais. Les minorités ethniques habitant les zones reculées du nord du pays font toujours face à la malnutrition et à un accès précaire aux soins de santé. Le clivage entre les campagnes et les villes est d’ailleurs l’une des racines de l’instabilité politique des dernières années. Les décennies de croissance effrénée ont sérieusement dégradé les ressources naturelles et l’environnement du pays. La pollution de l’air, de l’eau et des sols influe non seulement sur la qualité de vie quotidienne des habitants, mais elle menace aussi des pans entiers de l’économie. À Bangkok, on remarque d’abord le smog permanent, causé par le transport automobile et la poussière de construction, qui compromet la santé respiratoire de millions de citoyens. Dans les campagnes, la déforestation massive et l’expansion de l’agriculture ont contribué à l’augmentation des inondations et des sécheresses, à la pollution des cours d’eau, et menacent la survie de plusieurs espèces animales dont l’éléphant, un symbole national. Dans les régions côtières, le développement peu réglementé du tourisme, de la

Le tourisme et l’économie thaïlandaise Plus de 14 millions de touristes visitent annuellement la Thaïlande, la majorité en provenance d’Asie. Selon l’Organisation mondiale du tourisme, la Thaïlande était en 2007 parmi les 20 plus importantes destinations à l’échelle mondiale, et la quatrième en Asie-Pacifique, derrière la Chine, Hong Kong et la Malaisie. Le tourisme joue un rôle majeur dans l’économie nationale, contribuant globalement à plus de 14% du PIB, et à plus d’un emploi sur 10. Le gouvernement déploie depuis quelques années des efforts afin de positionner le pays comme destination privilégiée des retraités, et souhaite également attirer des visiteurs en provenance des nouvelles puissances économiques chinoise et indienne.

culture de la crevette et des plantations de caoutchouc a fragilisé les écosystèmes. L’étendue de la destruction causée par le tsunami du 26 décembre 2004, au cours duquel plus de 5 000 personnes ont perdu la vie en Thaïlande, s’explique d’ailleurs en partie par la disparition des mangroves, qui offrent normalement une protection naturelle. Un peu partout au pays, le développement industriel a produit des millions de tonnes de déchets toxiques, dont l’entreposage et les traitements déficients menacent la santé de plusieurs communautés. Il ne fait pas de doute que l’élite thaïlandaise continuera de promouvoir l’ouverture du pays à l’investissement étranger et la croissance des exportations comme moteurs de développement. Depuis l’an 2000, la Thaïlande a signé des accords de libre-échange avec l’Australie, la Chine, l’Inde, le Japon et la Nouvelle-Zélande. Des négociations entreprises en 2003 avec les États-Unis

S’établir en Thaïlande cords sur le commerce avec les principales puissances de l’Asie-Pacifique. Le gouvernement thaïlandais doit cependant faire face à l’opposition farouche de groupes de la société civile, qui dénoncent l’impact négatif de ces accords sur les plus pauvres, en particulier sur les agriculteurs.

S’établir en Thaïlande Plusieurs visiteurs sont si enchantés par la Thaïlande qu’ils décident de s’y établir à plus long terme. La plupart doivent trouver du travail afin de subvenir à leurs besoins, et d’autres décident de mettre leurs habiletés entrepreneuriales à l’épreuve et de démarrer leur propre entreprise. Au premier abord, la vie en Thaïlande peut sembler facile, en raison du climat tropical et du coût de la vie beaucoup moins élevé qu’en Europe ou en Amérique du Nord. Gagner sa vie en Thaïlande comporte cependant une part de défis, et il est important d’être bien renseigné afin d’éviter les déceptions.

Dénicher un emploi La Thaïlande regorge de possibilités d’emplois, comme en témoignent les dizaines de milliers d’étrangers qui y travaillent à court ou long terme. L’enseignement des langues, surtout de l’anglais, est probablement le type d’emploi le plus accessible aux Occidentaux. Plusieurs expatriés sont déployés en Thaïlande par leur gouvernement ou une entreprise multinationale, et ont généralement des conditions de vie largement supérieures à la moyenne locale. La Thaïlande attire depuis longtemps des coopérants internationaux et des travailleurs humanitaires, bénévoles et professionnels, bien qu’aujourd’hui ils travaillent surtout à la frontière thaïebirmane avec les centaines de milliers de réfugiés du Myanmar.

La plupart des règles du marché de l’emploi de votre pays d’origine s’appliquent tout autant en Thaïlande. Il est évidemment plus facile pour une personne possédant des compétences spécialisées de trouver un emploi. Les chercheurs d’emplois étrangers font cependant face à quelques obstacles supplémentaires. Certaines professions sont officiellement interdites aux étrangers, et ce, au nom de la protection du marché de l’emploi pour les Thaïlandais. La plupart de ces métiers sont liés au travail agricole, artisanal et manufacturier, et ont ainsi plus d’incidence sur les immigrants des pays voisins que sur les Occidentaux, qui travaillent surtout dans le domaine des services. Plusieurs employeurs thaïlandais sont malgré tout réticents à embaucher des étrangers, car cela exige non seulement un fardeau administratif supplémentaire,

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en vue d’un accord de libre-échange ont été suspendues indéfiniment à la suite du coup d’État de 2006, mais il semble que la conclusion d’une entente ne soit qu’une question de temps. La Thaïlande demeure un joueur clé et un promoteur de l’intégration économique des 10 pays de l’Asie du Sud-Est regroupés au sein de l’ASEAN, elle-même signataire d’ac-

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mais aussi une adaptation interculturelle. Les offres d’emplois disponibles dans les journaux ou sur internet spécifient souvent que le candidat recherché doit être de nationalité thaïlandaise, bien que cela ne soit pas une obligation légale. Par ailleurs, bien que la discrimination à l’embauche soit officiellement interdite, les annonces indiquent souvent le sexe et l’âge des candidats requis, en plus des qualifications nécessaires.

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Le travail dans la plupart des entreprises exige une connaissance minimale sinon une maîtrise du thaï, ce qui représente un obstacle majeur pour la plupart des étrangers. C’est pourquoi les emplois dans l’industrie touristique ou les postes comme représentants aux ventes à l’international, qui requièrent moins au point de vue de la linguistique, sont également populaires auprès des étrangers. La paie reflète généralement le niveau de vie, et les salaires locaux sont beaucoup plus bas qu’en Europe ou en Amérique du Nord. À plus long terme, il n’est pas évident que les expériences professionnelles acquises en Thaïlande seront reconnues dans votre pays d’origine, surtout si elles ont été acquises dans une entreprise ou organisation locale, inconnue à l’extérieur du pays.

Enseigner l’anglais L’enseignement des langues, particulièrement de l’anglais, est une profession qui attire en Thaïlande tous les types de personnes, des jeunes au sortir de l’université aux baby boomers souhaitant prendre une retraite active, en passant par des professionnels désireux d’amorcer un changement radical de mode de vie.

Comme ailleurs sur la planète, la maîtrise de l’anglais est perçue en Thaïlande comme un passeport vers un avenir meilleur. L’anglais est enseigné aux enfants et adolescents dans les écoles publiques, mais le manque de compétence des professeurs, ainsi qu’un accent mis sur la mémorisation plutôt que sur la pratique, font en sorte qu’au sortir de l’école peu de Thaïlandais s’expriment avec aisance. Une industrie florissante d’écoles de langues privées pallie cette faiblesse, et attire autant les étudiants à la recherche d’une place dans une université étrangère que les travailleurs espérant décrocher un meilleur emploi. La qualité des enseignants étrangers varie grandement, la forte demande jouant malheureusement en faveur des imposteurs. Les Thaïlandais ayant peu de contacts avec les étrangers présument souvent que les personnes d’origine caucasienne parlent bien l’anglais, ce qui permet à certaines n’ayant qu’un niveau rudimentaire de s’improviser enseignant. Certains professeurs parfaitement qualifiés, mais d’origine non caucasienne, particulièrement asiatique, peuvent en contrepartie faire l’objet de discrimination. La plupart des écoles requièrent un diplôme universitaire de premier cycle, ainsi qu’un diplôme en enseignement de l’anglais langue seconde. Plusieurs candidats choisissent d’obtenir cette certification en Thaïlande, ce qui leur permet de se familiariser avec le futur environnement de travail. Le type d’école et d’enseignement est très varié. La porte d’entrée pour plusieurs enseignants moins expérimentés est souvent celle des écoles de langues privées, dans lesquelles l’enseignement à la clientèle adulte exige un horaire de travail de soir et de fin de semaine. D’autres choisissent de travailler dans les écoles

primaires ou secondaires, publiques ou privées. L’enseignement dans les prestigieuses écoles privées dites internationales offre généralement les meilleures conditions du marché. Certains optent pour le tutorat, à la pige ou au moyen d’une agence, ce qui leur offre plus de flexibilité. Plusieurs forums de discussion sur internet sont dédiés exclusivement à l’enseignement de l’anglais en Thaïlande, et publient les dernières offres d’emploi disponibles. Comme la plupart des offres ne sont jamais publicisées, il ne faut pas hésiter à se présenter sur place afin d’offrir ses services.

Permis de travail et travail illégal Le processus permettant aux étrangers de travailler légalement en Thaïlande peut à première vue sembler complexe, contradictoire et intimidant. Les règles sont souvent sujettes à changement, et leur application peut dépendre de la bonne volonté du bureaucrate traitant la demande. Cette section présente les grandes lignes de cette démarche, mais il est important de se renseigner auprès de l’ambassade thaïlandaise de son pays d’origine et de son entreprise afin de connaître les détails entourant les démarches administratives. Il est impossible d’obtenir un permis de travail sans avoir déniché un emploi au préalable. Les étrangers n’ayant pas obtenu de travail à l’avance doivent ainsi séjourner une première fois au pays, à l’aide d’un visa de touriste. Une fois l’emploi obtenu, une lettre d’embauche de l’employeur permet de postuler pour un visa de non-immigrant, nécessaire à l’obtention d’un permis de travail, l’ultime

étape du processus. Le hic, c’est qu’un visa de non-immigrant ne s’obtient qu’à l’étranger, dans une ambassade ou un consulat thaïlandais. Les futurs expatriés doivent donc quitter la Thaïlande afin de changer de type de visa. Ces voyages administratifs, surnommés visa run en anglais, sont une source non négligeable de recettes pour l’industrie touristique des pays voisins. Une fois de retour au pays, un visa de non-immigrant en main, un étranger peut obtenir son permis de travail, qui spécifie le type d’emploi ainsi que sa localisation. Cette démarche est souvent accomplie par l’entreprise, qui connaît mieux le dédale administratif du ministère du Travail. Les enseignants doivent également obtenir une licence du ministère de l’Éducation, et ce, par l’intermédiaire de leur école. Bien qu’il semble que les critères d’admissibilité à la licence dépendent en bonne partie de la relation entre l’école et le ministère, un diplôme universitaire de premier cycle ainsi qu’une certification d’enseignant garantissent dans les faits son obtention. De nombreuses raisons poussent les étrangers, incluant les Occidentaux, à travailler illégalement en Thaïlande, c’est-à-dire sans permis de travail et sans visa de non-immigrant à long terme. Les entreprises qui désirent embaucher des travailleurs étrangers doivent remplir certains critères liés à la capitalisation, au secteur d’activité et au nombre de Thaïlandais à leur emploi. L’employeur doit également faire la preuve que le travail ne peut être accompli par un citoyen. Le travailleur ou l’entreprise peuvent ainsi ne pas remplir les conditions du ministère du Travail, ou ne connaissent simplement pas les procédures administratives.

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Labeur birman

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Des milliers de Birmans traversent illégalement la frontière thaïlandaise chaque année, fuyant les exactions du régime militaire sur les populations ethniques, ou cherchant simplement un meilleur sort. Sans papiers, la plupart sont contraints de travailler dans des manufactures et des plantations, comme domestiques ou dans l’industrie du sexe. Plusieurs entrepreneurs peu scrupuleux profitent du statut précaire de ces immigrants pour les exploiter. Les Birmans sont également les boucs émissaires des problèmes sociaux thaïlandais, comme la consommation de drogue ou l’épidémie de VIH/ sida. Le traitement de la population birmane varie selon le gouvernement en place, allant de la répression et de l’expulsion à des initiatives de régularisation de statut à grande échelle. Il n’en demeure pas moins que cette main-d’œuvre, essentielle à la vitalité de plusieurs secteurs, est la grande laissée-pour-compte du capitalisme thaïlandais.

Les étrangers dans cette situation sont contraints de quitter le pays fréquemment afin de renouveler leur visa de touriste, ce qui leur coûte temps et argent. Le pays a longtemps toléré cette pratique mais semble maintenant déterminé à l’enrayer, resserrant les critères de renouvellement de visa. À moins que les étrangers ne soient dénoncés par une personne désireuse de leur causer du tort, il est plutôt rare que les autorités les arrêtent puis les expulsent pour travail illégal, à l’exception des immigrants birmans.

Démarrer sa propre entreprise Selon la Banque mondiale, la Thaïlande était en 2008 au troisième rang en matière de facilité à faire des affaires en AsiePacifique, derrière Singapour et Hong Kong, et treizième sur le plan mondial, devant la plupart des pays européens. Les règles entourant l’investissement étranger et la création d’entreprise sont tout de même complexes. Il est difficile pour un étranger de procéder sans l’aide d’un avocat ou d’un Thaïlandais sachant naviguer à travers le dédale des ministères du Commerce et du Revenu et du Board of Investment. La plupart des pays occidentaux, comme le Canada, la France et la Belgique, possèdent une chambre de commerce en Thaïlande, et ce type d’organisme constitue une précieuse source d’information et de réseautage pour les gens d’affaires. Le Foreign Business Act, la loi sur les compagnies étrangères, régit le genre d’entreprise et les secteurs économiques accessibles aux étrangers. Il est ainsi interdit aux non-citoyens de posséder une entreprise à propriétaire unique et à responsabilité illimitée. Les étrangers peuvent cependant détenir entièrement des sociétés privées à responsabilité limitée, lesquelles constituent la structure légale la plus populaire des petites et moyennes entreprises. Le Foreign Business Act limite également la participation des étrangers à certains secteurs d’activité considérés comme stratégiques pour l’intérêt national. La participation étrangère dans les communications, les transports, le domaine bancaire et les ressources naturelles est ainsi fortement restreinte. L’achat de propriétés foncières et le commerce de

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Seuls les Américains ont le droit de posséder une entreprise à propriétaire unique, grâce au controversé traité d’amitié (le Treaty of Amity and Economic Cooperation) liant les États-Unis et la Thaïlande depuis 1966. Ce traité est la plus récente édition d’une série d’ententes diplomatiques et commerciales unissant les deux pays depuis 1833. Il permet aux entreprises américaines d’obtenir l’égalité de traitement, et donc de se soustraire à la loi régissant les entreprises étrangères. Ce traité a longtemps fait des jaloux auprès des investisseurs d’autres nationalités. Depuis quelques années, il contrevient également aux règles de l’Organisation mondiale du commerce, dont la Thaïlande est un membre fondateur. L’avenir du traité est incertain, mais il ne fait aucun doute que cet accord a procuré pendant plusieurs décennies un avantage appréciable aux entrepreneurs américains.

produits agricoles sur le marché intérieur sont également interdits. La liste précise de ces secteurs est régulièrement l’objet d’amendements, selon le niveau de protectionnisme et les intérêts commerciaux particuliers des politiciens au pouvoir, ce qui crée une certaine incertitude au sein de la communauté d’affaires étrangères.

Les partenaires thaïlandais Beaucoup d’entrepreneurs contournent la loi sur les compagnies étrangères en s’associant à des Thaïlandais. En effet, en créant une société où la majorité des actionnaires sont Thaïlandais et où la majorité des parts leur appartiennent, un étranger peut se soustraire aux

contraintes de la loi sur les compagnies étrangères, créer une entreprise dans les secteurs stratégiques et même acheter des propriétés foncières. Les partenariats avec les Thaïlandais peuvent prendre plusieurs formes, toutes susceptibles d’assurer le succès ou l’échec de l’entreprise. Certains étrangers qui le souhaitent vivement ont l’occasion de s’associer à de véritables partenaires d’affaires locaux, lesquels possèdent une connaissance du milieu et les contacts nécessaires afin de résoudre des problèmes d’ordre bureaucratique et d’exploiter les ouvertures économiques. Il existe des mécanismes, certains légaux et d’autres illégaux, permettant aux étrangers de contourner l’esprit de la loi et de contrôler entièrement les affaires de l’entreprise, sans devoir rendre de compte aux actionnaires thaïlandais. Il est techniquement illégal d’utiliser des prête-noms comme partenaires, bien que cette pratique soit répandue. Le gouvernement tente depuis quelques années de resserrer le contrôle sur l’utilisation de prête-noms, quoique le risque de poursuites judiciaires soit très faible. Le véritable risque de ce type d’arrangement réside surtout dans une mésentente avec les prête-noms, ce qui peut mettre en péril la compagnie si ceux-ci décident de ne pas honorer leur engagement et que leurs initiatives interfèrent avec la gestion de l’entreprise. Les enjeux sont d’autant plus grands si l’étranger est la principale source de capital, comme c’est souvent le cas.

Logement et compte bancaire Il est facile d’ouvrir un compte chèques dans une banque thaïlandaise si l’on

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Privilèges américains

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possède un permis de travail et un visa à long terme. Une carte bancaire est émise immédiatement, et on peut l’utiliser dans les guichets automatiques disponibles partout au pays.

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Le secteur bancaire est encore dominé par des banques locales, bien que la libéralisation de ce secteur ait permis à quelques banques étrangères de gagner une plus grande part du marché. La Siam Commercial Bank, la Bangkok Bank et la Kasikornbank sont les plus importantes institutions financières locales. Le coût de la vie, en particulier le coût du logement, varie énormément que l’on soit à Bangkok ou ailleurs au pays. Les appartements les plus modestes, composés d’une seule pièce et d’une salle de bain, ne coûtent que quelques milliers de bahts par mois. En trouver un peut exiger de la patience et de bons contacts, car les logements abordables à louer sont rarement publicisés, les agences immobilières préférant ne proposer que du haut de gamme. Il vaut donc mieux se fier au bouche à oreille, ou se promener dans les quartiers convoités en demandant aux résidents s’ils ont eu vent d’appartements disponibles. La plupart de ces studios ne sont pas équipés de cuisine, leurs occupants devant s’habituer à manger tous leurs repas à l’extérieur. On trouve également à Bangkok de nombreuses propositions de serviced apartments, des meublés loués à la semaine ou au mois. Ce sont des appartements bien équipés, avec cuisine et parfois lave-linge, dans des tours avec piscine et

gymnase. L’entretien de l’appartement est effectué tous les jours (dans certains cas deux fois par semaine). Ces formules sont bien entendu plus coûteuses que la location annuelle, mais peuvent convenir aux gens qui ne prévoient pas passer plus de six mois par année au pays. Souvent le prix de la location sera moins élevé que le prix affiché sur internet si l’on rencontre les responsables de la location sur place. Le coût du logement baisse rapidement dès que l’on sort de Bangkok. Il est plus difficile pour un étranger ou une entreprise étrangère d’acquérir une propriété. La loi interdit aux nonThaïlandais de posséder en leur propre nom une propriété foncière, mais elle leur permet de louer ou d’acquérir des bâtiments résidentiels ou commerciaux. Il est donc possible de posséder une maison, mais pas le terrain où elle est située. Plusieurs choisissent d’acheter une propriété au nom de leur conjoint ou ami thaïlandais, avec les risques que cela peut comporter. Le gouvernement permet également aux étrangers de posséder une copropriété, mais seulement si des Thaïlandais possèdent la majorité (51%) des unités de l’immeuble. À Bangkok et dans les villes touristiques, la mode est aux copropriétés de luxe, les tours à appartements pullulant près des stations de BTS et de métro. Depuis 2008, les banques thaïlandaises ont commencé timidement à offrir des prêts hypothécaires aux étrangers, l’absence de crédit étant un obstacle de taille à l’accès à la propriété.

La culture du travail en Thaïlande

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Comme partout ailleurs dans le monde, la culture du travail en Thaïlande varie selon la taille et le type d’entreprise. La culture d’entreprise évolue également sous l’influence d’un nombre grandissant de Thaïlandais qui ont étudié et travaillé à l’étranger. Les entreprises multinationales installées à Bangkok adoptent des pratiques plus proches de celles ayant cours en Amérique du Nord et en Europe que les petites entreprises provinciales ou les organismes publics. Il vaut cependant mieux être au fait de certaines particularités locales si l’on désire s’intégrer avec succès à une entreprise thaïlandaise, comme employé ou comme gestionnaire.

La vie en entreprise Les heures d’ouverture sont les mêmes en Thaïlande que dans la plupart des pays occidentaux, soit du lundi au vendredi. Les travailleurs thaïlandais sont reconnus pour œuvrer de longues heures. Près de la moitié de la main-d’œuvre travaille plus de 48 heures par semaine, et près de 60 heures dans le domaine manufacturier. Il est plutôt rare pour les Thaïlandais de prendre plusieurs semaines de vacances consécutives, les jours fériés officiels ne constituant pour la plupart que la seule source de congés. Au plan social, les Thaïlandais sont reconnus pour leur attitude insouciante face au temps et aux délais, les retards aux rendez-vous étant pardonnés sans souci. La ponctualité est cependant de mise dans le milieu des affaires, particulièrement dans les firmes multinationales. Cela dit, les rencontres d’affaires à Bangkok sont assujetties aux contraintes liées à la circulation automobile, et il vaut mieux éviter les rendez-vous en début ou en fin de journée, quand la congestion routière atteint son maximum.

Les petits cadeaux de nourriture entre collègues sont un rituel informel et incontournable de la vie en entreprise thaïlandaise. Près des tours à bureaux, on retrouve souvent des marchés, quotidiens ou hebdomadaires, offrant des fruits, des repas à emporter, des vêtements et autres nécessités, permettant ainsi aux travailleurs de faire leurs emplettes à l’heure du lunch. Penser à ses collègues en rapportant quelques sucreries est un geste très apprécié. Il est donc plutôt rare de manquer de gourmandises dans un bureau thaïlandais. Lors des réunions d’affaires formelles, le complet-veston avec cravate pour l’homme et le tailleur pour la femme sont de mise. La veste peut paraître superflue en raison du climat tropical, mais elle est appréciée à l’intérieur des bureaux, souvent frigorifiés par la climatisation. Au quotidien, les hommes ne portent souvent qu’une chemise à manches courtes au travail.

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La culture du travail en Thaïlande

Gestion des organisations

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Plusieurs étrangers propriétaires d’une entreprise ou détenant un poste de direction en Thaïlande doivent apprendre à gérer du personnel local. Des relations professionnelles harmonieuses nécessitent une compréhension du système de valeur qui guide le comportement des Thaïlandais au travail.

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Les Thaïlandais sont habitués dès un tout jeune âge, à la maison puis à l’école, à naviguer dans des systèmes fortement hiérarchisés. Au travail, la plupart s’attendent à une distinction marquée entre le patron, qui prend les décisions et qui en assume pleinement les conséquences, et les employés, qui exécutent loyalement les ordres. Le patron fait figure de père de famille, qui s’intéresse à la vie de ses employés, assiste à leurs mariages et aux funérailles de leurs proches, et porte de manière générale une grande attention à leur bien-être. Ce schème est la source de bien des malentendus avec des gestionnaires occidentaux, habitués à des relations de travail plus égalitaires, dans lesquelles l’autonomie, la responsabilisation et l’initiative des employés sont encouragées. Les patrons étrangers sont souvent choqués par ce qu’ils perçoivent comme un manque de franchise de la part des employés thaïlandais. Ceux-ci osent rarement exprimer leur désaccord ouvertement et préfèrent dire ce qu’ils croient que le patron souhaite entendre, et ce, d’abord par souci de préserver la face du supérieur plutôt que par malhonnêteté. Dans un même ordre d’idées, un employé peut ne pas admettre d’emblée qu’il lui est difficile ou impossible d’accomplir certaines tâches qui lui sont assignées. Cette difficulté de s’affirmer et de prendre des initiatives individuelles est plus

Lorqu’un oui n’est pas un oui Les Occidentaux sont parfois déboussolés par le style indirect de communication des Thaïlandais. Par souci de préserver la face, un Thaïlandais répond rarement un non franc et direct s’il est en désaccord sur la question qui lui est posée. Un oui ne signifie pas pour autant que l’on est d’accord sur le propos, mais simplement que l’on a compris la question. Il arrive également que la personne feigne de ne pas avoir entendu, de manière à éviter de contrarier son interlocuteur.

courante chez les jeunes employés et chez d’autres qui ont peu d’expérience de travail avec des étrangers. En contrepartie, les Thaïlandais peuvent penser qu’un patron qui accorde beaucoup d’autonomie à ses employés manque à son devoir. Ce clivage tend heureusement aujourd’hui à diminuer, car la conscience des différences interculturelles est beaucoup plus forte chez les Thaïlandais qu’il y a 10 ou 20 ans. Il demeure essentiel d’être attentif au langage verbal et surtout non verbal, qui prend une place beaucoup plus importante dans la communication en Thaïlande qu’en Occident. Bien sûr, la connaissance de la langue thaïe joue un rôle important dans le succès des relations de travail. Même si les employés parlent bien la langue du patron étranger, un gestionnaire peut être particulièrement vulnérable s’il ne parvient pas à communiquer en thaï. Faire des efforts pour apprendre la langue nationale est interprété comme une volonté de s’intégrer au pays et de développer une relation à long terme avec ses habitants, ce qui ne peut qu’améliorer les relations de travail et d’affaires.

Négocier avec les Thaïlandais

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La clé du succès de négociations avec des Thaïlandais est la capacité de développer des relations de confiance, et ce, avant d’entamer toute discussion formelle. Les Thaïlandais préfèrent faire des affaires avec des gens qu’ils connaissent et qu’ils respectent plutôt qu’avec des inconnus, même si l’objet des négociations peut sembler intéressant. Les relations interpersonnelles comptent beaucoup plus que les contrats, les lois et les institutions, lorsque vient le temps de conclure des ententes. Cette attitude découle d’une perception du rôle limité que peut jouer le système légal dans la résolution de problèmes d’affaires, et de la nécessité des relations dans la résolution de conflits.

Les premières rencontres Les négociations d’affaires sont généralement précédées de rencontres plus informelles dont l’objectif est de permettre aux Thaïlandais d’apprendre à connaître leurs partenaires éventuels, et de bâtir une confiance mutuelle. Il faut donc éviter de vouloir trop rapidement plonger dans le vif du sujet. Au cours de cette période, les Thaïlandais vont chercher à s’informer à propos de leur interlocuteur auprès de leur réseau de contacts, d’où l’utilité de se faire connaître par des intermédiaires au préalable. Il peut donc être difficile pour un étranger qui n’a aucun contact en Thaïlande d’établir à froid des relations d’affaires. Les rencontres d’affaires doivent être planifiées quelques semaines à l’avance. Les Thaïlandais désirent connaître au préalable le nom et le rang relatif des personnes qui assisteront aux rencontres, de manière à se préparer en conséquence. Dans le même ordre d’idées, il est utile de connaître le niveau d’ancienneté de ses interlocuteurs thaïlandais,

et de respecter cette hiérarchie lors des rencontres, en accordant toujours la préséance aux supérieurs. Le niveau d’anglais des Thaïlandais variant grandement, il est utile de s’informer à l’avance sur la nécessité d’utiliser les services d’un interprète avant le début d’une rencontre. Les gens d’affaires thaïlandais s’attendent à saluer les étrangers avec une poignée de main. Il vaut mieux éviter d’utiliser le wai si l’on n’est pas familier avec son usage, car un faux pas en cette matière débute très mal une conversation. Il vaut toujours mieux faire les salutations en commençant par les supérieurs hiérarchiques. Les cartes professionnelles sont généralement échangées après les salutations. Bien qu’elles soient un moyen important de se présenter et d’établir des relations avec des contacts d’affaires, elles ne sont pas utilisées de manière aussi formelle et ritualisée que dans certains pays asiatiques comme le Japon. Il est préférable d’utiliser des cartes bilingues, en thaï d’un côté et en anglais de

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l’autre. Il vaut mieux indiquer clairement son titre et ses diplômes universitaires, ceux-ci étant particulièrement valorisés. Il est peu coûteux et rapide d’obtenir des cartes professionnelles en Thaïlande. Elles doivent être présentées et reçues de la main droite, et inspectées brièvement avant d’être rangées.

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Les rencontres informelles peuvent prendre la forme de dîners au restaurant ou même de sorties sportives, telles des parties de golf. Les Thaïlandais s’attendent à ce que l’hôte s’acquitte seul de la facture. Il est poli pour l’invité de contester symboliquement en offrant de payer, mais tenir mordicus à défrayer sa part résulterait en une perte de face énorme pour l’hôte. Des cadeaux peuvent également être offerts de part et d’autre. Les étrangers ne doivent pas se surprendre si leurs cadeaux sont simplement mis de côté une fois offerts, les Thaïlandais préférant les ouvrir en privé.

Le déroulement Les Thaïlandais abordent les négociations avec une attitude très ouverte et flexible, ce qui peut mener à de nombreux changements de direction en cours de route. Les Thaïlandais perçoivent généralement les négociations et le marchandage comme un processus continu et plus informel que ce à quoi sont généralement habitués les Occidentaux. Le style de négociation thaïlandais favorise la coopération et la recherche de consensus, en évitant toute forme de conflit ouvert qui pourrait nuire à la face des parties impliquées. Les points contentieux d’une négociation sont souvent négociés à l’écrit, afin d’éviter toute

confrontation directe. Cette attitude découle de l’importance qu’accordent les Thaïlandais à ce que les négociations soient un processus plaisant qui satisfasse ultimement toutes les parties. Cette approche peut irriter certains entrepreneurs occidentaux habitués à des négociations franches et directes, dans lesquelles chaque détail est examiné et traité systématiquement. Il est crucial de démontrer une maîtrise absolue de ses émotions, les démonstrations d’impatience et de frustration ne pouvant que ralentir et mettre en danger les négociations.

La conclusion Au sortir d’une rencontre, il est essentiel de faire un suivi par écrit, afin de s’assurer que les parties possèdent la même compréhension de ce qui a été négocié. Le style indirect, subtil et évasif des négociations à la thaïlandaise peut parfois donner l’impression aux étrangers qu’un accord a été conclu, alors que leurs homologues locaux n’y voyaient qu’une étape intermédiaire. L’importance du commerce international pousse cependant aujourd’hui les compagnies thaïlandaises à accorder plus d’importance aux contrats écrits qu’auparavant. À long terme, les relations interpersonnelles sont fondées sur un principe dénommé bunkhun, un sentiment d’obligation mutuelle et de gratitude découlant de faveurs reçues. Ce sentiment s’applique au-delà des relations d’affaires ou professionnelles, et cimente toute relation de confiance à long terme entre Thaïlandais, et éventuellement entre les Thaïlandais et vous-même.

Conclusion La Thaïlande d’aujourd’hui suscite l’admiration, choque et ne cesse de surprendre. À plusieurs égards, le pays fait figure de modèle en Asie du Sud-Est. La prospérité et la liberté de ses citoyens font l’envie de la plupart de leurs voisins. Pour les habitants du Myanmar, du Laos et du Cambodge, la Thaïlande est une source d’emplois et d’espoir. Plusieurs étrangers sont également attirés par les enseignements bouddhistes tels que préservés par la tradition monastique thaïlandaise, dont certains membres ont su renouveler le message et la pertinence de cette religion vieille de 2 500 ans. On ne peut que louer la capacité d’adaptation exceptionnelle des Thaïlandais au changement, en regard de la rapidité avec laquelle le pays s’est transformé

économiquement au cours des 50 dernières années. Des progrès énormes ont été réalisés au point de vue de la santé, de l’éducation et des droits des femmes. Cette évolution s’est faite au prix de grands sacrifices, particulièrement dans les villages thaïlandais. Ceux-ci ont vu leur tissu social et leur agriculture paysanne rudement mis à l’épreuve par la migration massive des jeunes vers les manufactures et les villes, et par les grands conglomérats agroindustriels. À cette quête d’une place parmi les pays dits développés se conjugue encore en Thaïlande une culture d’impunité au niveau politique, qui rend dangereux toute remise en question des privilèges de l’élite et du côté sombre du miracle économique. Cette culture est particuliè-

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Conclusion

CONCLUSION

rement présente chez les forces policières, largement décriées par la population comme une entreprise privée servant l’intérêt de ses dirigeants plutôt qu’un véritable service public. Au-delà de la petite corruption qui afflige les citoyens sur une base quotidienne, les abus de pouvoir systémiques ont aussi des conséquences mortelles. L’incendie d’un populaire bar de Bangkok la veille du jour de l’An 2009, qui causa la mort de 66 personnes, offre un exemple tragique et pourtant commun des ramifications insoupçonnées de la corruption. Le bar en question était en effet protégé par un de ses principaux actionnaires, un officier de police haut gradé dont l’influence permit à l’établissement, en réalité une résidence privée, de se soustraire aux inspections du bâtiment, qui auraient relevé l’absence de sorties de secours et de systèmes d’extincteurs automatiques. Le kidnapping et la disparition en 2004 de l’avocat et défenseur des droits humains Somchai Neelappaijit, vraisemblablement aux mains de la police, démontrent également que même des professionnels connus et respectés par leur communauté peuvent être éliminés s’ils osent dénoncer les abus du pouvoir. Somchai s’intéressait particulièrement au sort des jeunes musulmans du sud de la Thaïlande, arrêtés et torturés par les forces de l’ordre au nom de la lutte contre un mouvement d’insurrection difficile à cerner. Au niveau collectif, la Thaïlande est capable des pires dérives comme de moments de lucidité exceptionnels. Le contraste ne peut être plus frappant entre la vaste consultation et mobilisation de la société civile qui a mené à l’adoption d’une constitution démocratique en 1997 et les

manifestations des années post-Thaksin qui paralysèrent le pays dans un désir de se soustraire à tout processus démocratique. Cet ouvrage a souligné à plusieurs reprises l’influence structurante du rapprochement économique, politique et aussi idéologique de la Thaïlande avec l’Occident, en particulier de la GrandeBretagne et des États-Unis, tout au long des XIXe et XXe siècles. L’émergence de la Chine et de l’Inde comme puissances économiques mondiales force aujourd’hui la Thaïlande à repenser son rôle et son positionnement stratégique. Il ne fait aucun doute que les liens étroits qu’entretient la communauté d’affaires sinothaïe avec la Chine jouent en la faveur de la Thaïlande. Plusieurs observateurs croient que l’avenir du pays passe par une plus grande intégration économique et politique de l’Asie du Sud-Est, une région encore jusqu’à tout récemment déchirée par de violents conflits. La création d’un premier lien ferroviaire entre la Thaïlande et le Laos en 2009 illustre à quel point ce processus d’ouverture en est encore à ses balbutiements. Somme toute, nous espérons que ce livre aura suscité votre curiosité pour la Thaïlande et ses habitants. Il se veut une invitation à la rencontre et à l’échange, car il n’offre en réalité que des pistes et des repères permettant de baliser un long et fascinant chemin. Comme il en a été fait mention à plusieurs reprises au cours de l’ouvrage, la Thaïlande est un pays qui sait se renouveler et profiter de l’apport du monde extérieur. N’hésitez donc pas à plonger, et à découvrir votre Thaïlande.

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BIBLIOGRAPHIE AHMAD, Alia et Somporn Isvilanonda. Rural Poverty and Agricultural Diversification in Thailand, article présenté à la Second Annual Swedish School of Advanced Asia and Pacific Studies, 2003. BURKE, Alicia et Stefania DUCCI. Desk Review : Trafficking in Minors for Commercial Sexual Exploitation, Italie, United Nations Interregional Crime and Justice Research Institute, 2005. CHANDAVIJ, Natthapatra et Promporn PRAMUALRATANA. Thai Puppets & Khon ­Masks, Bangkok, River Books, 1998. CORNWEL-SMITH, Philip. Very Thai : Everyday Popular Culture, Bangkok, River Books, 2005. FORMOSO, Bernard. Thaïlande : Bouddhisme renonçant, Capitalisme triomphant, Paris, La Documentation française, 2000. Kingdom of Thailand. Starting a Business in Thailand, Ministry of Foreign Affairs, 2000, disponible en ligne : http ://www.mfa.go.th. KLAUSNER, William J. Thai Culture in Transition, Bangkok, The Siam Society, 2002.

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Bibliographie HIGHAM, Charles. The Civilization of Angkor, Londres, Orion House, 2001. Mayer Brown JSM. Guide to Employment Law in Thailand, 2008, disponible en ligne : http ://www.mayerbrown.com. MULDER, Niels. Inside Thai Society : Religion, Everyday Life Change, Chiang Mai, ­Silkworm Books, 2000. PANNAPADIPO, Phra Peter. Phra Farang : An English Monk in Thailand, Extended ­Edition, Bangkok, The Post Publishings, 2000. PELEGGI, Maurizio. Thailand : The Worldly Kingdom, Londres, Reaktion Books, 2007. PHONGPAICHIT, Pasuk et Chris BAKER. Thailand’s Boom and Bust. Chiang Mai, ­Silkworm Books, 1998. PHONGPAICHIT, Pasuk. Corruption, Democracy and Civil Society, Bangkok, ­Chulalongkorn University, 2000.

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Index

E

7-Eleven 46

Écriture 39 Éléphants : un symbole sacré mais   menacé 49 Enseigner l’anglais 82 Étiquette à table 71 Événements annuels 29

A

F

Achats et commercialisation 44 Apparences et vie publique 58 Arnaques et fraudes 47 Art 18 Art de la salutation 60 Art de vivre 57 Arts plastiques 19 Autobus 42 Autocar 44 Avenir démocratique 34 Avenir économique 80 Avion 44 Ayutthaya 14

Face 59 Fêtes traditionnelles 29 Funérailles 73

B Bangkok 15 Bateau 43 Bibliographie 93 Boissons 70 Bouddha 20 Bouddhisme 25

C Calendrier thaïlandais 29 Célébrations bouddhistes 30 Chakri 15 Cinéma 23, 53 Civilisation 11 Compte bancaire 85 Conclusion 91 Consommation 44 Conversation 60 Croyances populaires 27 Cuisine thaïlandaise 68 Culture 18 Culture du travail 87

D Défis régionaux 36 Démarrer sa propre entreprise 84 Dénicher un emploi 81 Différences et désagréments 47

G Genre et sexualité 62 Gestion des organisations 88 GMS 70 Grands événements 72

H Hiérarchie des relations 65 Histoire 11 Homosexualité 64 Hymne national 62

I Inondations et désastres naturels 48 Internet 54 Invitation chez les hôtes 68 Islam 27

J Jeunesse 32 Jeux 55 Jours fériés et autres célébrations 31

K Karaoké 53 Kathoey 64

L Labeur birman 84 Labour Royal 30 Langage corporel 58 Langue thaïe 37 Lanna 13 Leonowens, Anna 16

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Index Littérature 22 Logement 85 Loisirs 52 Loy Krathong 30

M Manger du riz 69 Marchandage 45 Marché noir et contrefaçon 45 Mariage 72 Massage et soins traditionnels 51 Médias 24 Mendicité 48 Métro 42 Minorité chinoise 17 Modernité 16 Moines bouddhistes 66 Monarchie 33 Motocyclette 43 Mototaxi 41 Musique 22

N Nationalisme thaïlandais 18 Négocier 89 Noms, prénoms et surnoms 61 Nouvel An thaïlandais (Songkran) 29

Index

O Ordination 72 Organisation politique 32

P Partenaires thaïlandais 85 Permis de travail 83 Place de l’étranger 65 Place des femmes 63 Plage 53 Politique et vie publique 62 Portrait économique 76 Postures du Bouddha 20 Privilèges américains 85 Prononciation 40 Prostitution 49

Q Quotidien thaïlandais 37

R Racines du boom économique 76 Racisme et préjugés 47 Ramakien 19 Religion 25 Restauration 46

S S’établir 81 Sawatdii! 61 Skytrain 42 Soins de santé 50 Songthaew 42 Sports 55 Sujets de conversation 62 Sukhothai 13 Superstitions 27 Système d’éducation 34 Système médical 51

T Taureau rouge thaïlandais 71 Taxi 41 Téléphonie mobile 54 Télévision 52 Tenue vestimentaire 58 Thaiglish 38 Thaïlandais 12 Thaïs 12 Tourisme et économie 80 Train 44 Transports 40 Travail illégal 83 Traversier 43 Troisième sexe 64 Tsunami 48 Tuk-tuk 41

V Vie en entreprise 87 Vie sociale 66 Voiture 43

W Wai 60 Wat 66

La Thaïlande projette dans l’imaginaire occidental des images fortes, mais la complexité de cette société peut constituer une difficulté dans le développement des rapports entre visiteurs et habitants. Ce livre a pour but de vous aider à réussir dans votre approche de la Thaïlande. Que votre déplacement en Thaïlande ait un but commercial, culturel ou touristique, Comprendre la Thaïlande vous permettra de nouer des relations avec le peuple thaïlandais et de mieux profiter de votre voyage. Ce livre vous apporte l’essentiel à savoir sur l’histoire et la culture thaïlandaises; il donne les clés du calendrier et de ses fêtes, des us et coutumes ainsi que des croyances dont il faut tenir compte. Il vous permettra d’éviter les faux pas. • • • •

Comment se débrouiller dans la vie quotidienne? Comment se régaler de la gastronomie thaïlandaise? Comment respecter les règles de politesse? Comment négocier au mieux avec ses interlocuteurs siamois?

Pour mieux s’intégrer sur place, pour réussir en affaires, pour favoriser les échanges et le rapprochement humain, ou simplement pour mieux découvrir les richesses de ce pays, leader économique de l’Asie du Sud-Est et destination touristique phare, il faut Comprendre la Thaïlande. ISBN: 978-289464-738-7

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