Das Auge des Centaurus

Die Räder dröhnten, undeutliche Schatten jagten vorüber. Der Wagen wurde ratternd hin und her geschüttelt; der Zug raste dahin. Ich beugte mich hinaus, und der Fahrtwind schlug mir so heftig ins Gesicht, daß mir die Luft wegblieb. Anatoli war nicht zum Studium zugelassen worden. Was nun? Schweren Herzens setzte er sich in einen Zug nach Sibirien. Was ihn dort erwartete, lest ihr im nächsten Helt.

53 Jerzy Broszkiewicz

Das Auge des Centaurus

VERLAG KULTUR UND

FORTSCHRITT B E R L I N 196*8

Leicht gekürzter Auszug aus dem Roman „Oko Centaura" Aus dem Polnischen von Liesbeth HofTmann Umschlag und Illustrationen: Werner Ruhner

<

Verlag Kultur und Fortschritt, 108 Berlin, Glinkastraße 13-15 5/1968 Lizenz-Nr.: 3-285/215/68 Satz und Druck: Grafischer Großbetrieb Völkerfreundschaft Dresden

Im Jahre 862 neuer kosmischer Zeitrechnung startet der künstliche Planet „Erde" von unserem Sonnensystem zum Sternbild des Centaurus. Schneller als das Licht eilt er durch den Kosmos. Zu der tausendköpfigen Besatzung gehören Menschen von vier Planeten des Sonnensystems — von der Erde, dem Mars, Saturn und Jupiter. Drei Jahre nach dem Start entdecken Wissenschaftler der „Erde", daß auf mindestens fünf Planeten im Sternbild des"~Centaurus eine hochentwickelte Zivilisation existiert. Außerdem stellen sie fest, daß vom Centaurus geheimnisvolle Wellen ausgestrahlt werden, die den Flug der „Erde" kontrollieren. Jedoch alle Versuche der Teletechniker, Kontakte mit dem Centaurus herzustellen, bleiben ohne Erfolg. Zur gleichen Zeit registrieren die Stationen der „Erde" gewaltige Kernexplosionen auf einem Planeten dieses Sternbildes. Vorsicht scheint geboten. Die Expeditionsleitung läßt den Flug der „Erde" stoppen und entsendet zehn kleinere Raumschiffe zum Centaurus. Chefpilot Nazim Sumero wird zum Leiter dieses Erkundungstrupps ernannt. Er soll alles versuchen, um sich mit den Centaurusbewohnern zu verständigen. Jedes der zehn Raumschiffe hat zehn Kosmonauten an Bord — den Chefpiloten, seine beiden Stellvertreter, drei Teletechniker, drei Konstrukteure und einen Arzt. Zu den Besatzungen gehört überdies noch je ein Roboter. Nur ein Planet im Sternbild des Centaurus läßt sich bisher beobachten — der Planet A, der den Stern Proxima Centauri umkreist. Von ihm geht auch jene rätselhafte Strahlung aus, die die Teletechniker nun schon seit Monaten registrieren. Die Menschen nennen ihn daher „Das Auge des Centaurus". Zwar senden die Raumschiffe pausenlos

ihre ten die

supe.rschnellen —

doch

Onionenwellen

ohne

Erfolg.

Centaurusbewohner

unterdrücken,

um

die

zu

Die

das

den

anderen

Teletechniker

Echo

Kundschafter

der an

Wellen

der

Plane-

vermuten,

daß

künstlich

Beobachtung

zu

hindern. Kybernetische nen

Bilder

Anlagen

vom

„Auge

niederschmetternd offenbar

alle

ungewisses

—

erst

Bewohner Schicksal

analysieren des

vor

auf

die

Centaurus". wenigen

andere

erwartet

bisher Das

Wochen

Planeten

die

empfangeErgebnis

evakuiert.

Kundschafter

ist

ivurden Ein

...

Acht U h r zwei. V o r einer M i n u t e hatten die Raumschiffe des E r k u n d u n g s trupps

zum

erstenmal,

seit

sie

von

der

„Erde"

gestartet

waren, ihre F l u g o r d n u n g verändert. A u s der G r u p p e lösten sich f ü n f R a u m s c h i f f e . S i e flogen

in

einem

großen

flachen

Bogen auf eine U m l a u f b a h n um den Planeten. V o n d i e s e m A u g e n b l i c k a n u m k r e i s t e n sie d a s „ A u g e d e s C e n t a u r u s " a l s fünf mikroskopisch kleine, k a u m w a h r n e h m b a r e M o n d e . Die a n d e r e n fünf R a u m s c h i f f e glitten l a n g s a m , a b e r stetig abwärts. Um acht U h r u n d vier M i n u t e n d r a n g e n die R a u m s c h i f f e I u n d I I i n die o b e r e n Schichten d e r A t m o s p h ä r e ein. R a u m schiff I w u r d e v o n N a z i m S u m e r o g e s t e u e r t . von

Jan

Ro.j.

Stellvertreter:

Außerdem

saßen

bei N a z i m hatten

am

Raumschiff II

Pilotenpult

noch

die

Ion und A l k a Dienst, bei

Jan R o j w a r e n e s L i a u n d A l e k . D i e H ö h e n m e s s e r zeigten hundert K i l o m e t e r an, d a n n neunzig, achtzig, siebzig. A u f den B i l d s c h i r m e n der fünf zur L a n d u n g a n s e t z e n d e n R a u m schiffe z e i c h n e t e sich i n m i t t e n v o n W o l k e n u n d N e b e l i m m e r näher, i m m e r größer die Landschaft des schweigenden P l a neten ab. Ein sehr schöner Anblick w a r das. D i e S o n n e des C e n t a u r u s s y s t e m s schien klar u n d

warm.

In ihrem Licht erstrahlte die Seite des „ A u g e s des C e n t a u 4

rus". auf der es g e r a d e T a g w a r , v o n S e k u n d e zu S e k u n d e in i m m e r leuchtenderen, kräftigeren Farben. Die W o l k e n spielten w i e O p a l e in ständig wechselnden Tönungen, die Ozeane

leuchteten

malachit-

oder

türkisgrün.

Und

das

L a n d ? W e l c h e üppige V e g e t a t i o n verschönte seine O b e r fläche! E s sah aus w i e ein M e e r verschiedenfarbiger B l u m e n . Dazwischen ragten hellblaue M a s s i v e hoher B e r g e u n d g r a n a t f a r b e n e Felsenketten e m p o r . N u r die beiden Pole des P l a n e t e n s c h i m m e r t e n einheitlich zart b l a ß g r ü n . Je tiefer sich

die

Raumschiffe

senkten,

um

so

schöner

wirkte

die

Landschaft, u m s o reicher w u r d e n ihre F a r b e n u n d F o r m e n . Die

Raumschiffe

verlangsamten

ihren

Flug

über

dem

schillernden Centaurusland. N u r noch dreißig, z w a n z i g . . . , n u r noch z e h n K i l o m e t e r t r e n n t e n sie v o n der Oberfläche des „ A u g e s des Centaurus". D i e A t m o s p h ä r e leistete i m m e r größeren

Widerstand,

sehr

hohe

Bergmassive erwuchsen

v o r den A u g e n der K o s m o n a u t e n . Jetzt ähnelten sie riesigen K o l o n i e n von Kristallen. Im gleißenden Licht der C e n t a u r u s s o n n e h o b e n sich e i n i g e G i p f e l d e u t l i c h v o n i h r e r U m gebung ab. U n d endlich — g e n a u nach P l a n — g a b N a z i m S u m e r o um acht U h r e i n u n d z w a n z i g M i n u t e n den B e f e h l : „ H a l t ! " Fünf

Raumschiffe

hingen

unbeweglich

über den vorge-

sehenen Landeplätzen. Raumschiff I über einer geräumigen, glatten E b e n e am M e e r , in der N ä h e einer kleinen G e b ä u d e gruppe — anscheinend

h a n d e l t e e s sich

um W o h n h ä u s e r .

Raumschiff II über einer kleinen kreisrunden Insel in der N ä h e , mitten in einer Bucht. Raumschiff III sollte in d e m K r i s t a l l m a s s i v der B e r g e landen. Raumschiff IV hatte seinen K l u s ü b e r e i n e m g r o ß e n . Hachen W a l d g e b i e t gestoppt, das

farbenfroher w a r als die Federn

von

Paradiesvögeln.

Raumschiff V endlich hatte den Befehl erhalten, eine Hochebene

zu

untersuchen,

auf

der m a n

so

etwas wie

große

Pflanzungen ausgemacht hatte — endlose regelmäßige Feld e r v o n rosa, violetter u n d b l a ß g e l b e r F a r b e .

N a z i m w a r t e t e noch. Er hatte noch Hoffnung, d a ß das „ A u g e des Centaurus" d o c h n o c h e t w a s s a g e n w ü r d e , d a ß d e r A n a l y s a t o r sich g e i r r t h a b e u n d d e r P l a n e t d o c h n i c h t l e e r sei. L a ß t w a s v o n e u c h h ö r e n , d a c h t e er. W i r s i n d h i e r . W i r s i n d z u e u c h g e kommen. W i r müssen uns verständigen. Müssen einander verstehen

und

müssen

herausfinden,

was

uns

einander

näher bringen kann. Die Zeit verging — eine M i n u t e , fünf M i n u t e n , fünfzehn Minuten .. . N a z i m w a r t e t e noch i m m e r , obgleich doch alles klar u n d -

eindeutig war. D a s „ A u g e des Centaurus ' schwieg. Es lockte m i t seiner w u n d e r b a r e n Landschaft. hellglänzenden Meeren

und

Flüssen.

Es lockte m i t seinen Doch

alles w a r leer

und stumm. K e i n Laut zu vernehmen, keine B e w e g u n g auszumachen. E n d l i c h , l a c h t e N a z i m b i t t e r auf. E r s c h a u t e i n d i e G e s i c h ter d e r j u n g e n P i l o t e n n e b e n sich. I h r B l i c k f r a g t e : W o r a u f w a r t e s t "du? E r m u ß t e i h n e n a n t w o r t e n . D o c h e r t a t e s nicht. E r z ä h l t e i n G e d a n k e n b i s z e h n u n d a t m e t e d a n n tief auf. -

„Setzen w i r zur L a n d u n g an ', sagte er ruhig u n d schaltete das S y s t e m der V e r t i k a l l a n d u n g ein. D i e R a u m s c h i f f e s e n k t e n sich g a n z l a n g s a m , a l s s t ü n d e n sie i n u n s i c h t b a r e n F a h r s t ü h l e n , z u m „ A u g e d e s C e n t a u r u s " hinab. Die gewählten Landeplätze lagen ungefähr hundert K i l o meter

voneinander

zwischen

tausend

P l a n e t e n , flogen

entfernt.

und

Auf

verschiedenen

fünfhundert Kilometern

Bahnen,

über

dem

die übrigen fünf Erkundungsraumschiffe,

jeden A u g e n b l i c k bereit,

blitzartig nach unten

zu stoßen,

um die anderen zu retten, w e n n es nötig w ä r e . In allen Raumschiffen herrschte tiefes Schweigen. N u r die Chefpiloten hatten jetzt, da sie ihre R a u m s c h i f f e nach u n t e n lenkten, das Recht zu sprechen. U n d nur die Chefteletech-

niker wiederholten in regelmäßigen A b s t ä n d e n das vereinbarte Signal, z u m Zeichen, d a ß alles p l a n m ä ß i g verlaufe. Die anderen Mitglieder der Besatzung verharrten schweig e n d u n d o h n e sich z u b e w e g e n . W i e a n d ä c h t i g u n d m i t w e l cher S p a n n u n g w a r t e t e n sie auf den A u g e n b l i c k der L a n d u n g ! Besonders d e m Professor Bran Disso konnte m a n das v o m Gesicht kabine,

denn

ablesen. dort

Der Professor w a r in

befand

sich

in

der

besonders

Pilotenwichtigen

A u g e n b l i c k e n der Platz des Chefarztes der Kundschafterm a n n s c h a f t . I o n u n d A l k a s a h e n i h n i m Profil. E r s a ß d a und

betrachtete

den

immer

näher kommenden

Planeten.

A l s die P i l o t e n z u r L a n d u n g ansetzten, h a t t e n sie die v o r deren Schutzhauben der Raumschiffe entfernt, und die K o s m o n a u t e n konnten jetzt z u m erstenmal das ..Auge des C e n taurus" beobachten, ohne auf den Bildschirm angewiesen zu sein. S i e schauten einfach durch die B u l l a u g e n hinaus. B r a n Disso, sonst stets lustig u n d zu Scherzen aufgelegt, w i r k t e jetzt so ernst u n d konzentriert, d a ß er zeitweise gar nicht e r selbst z u sein schien. farbene

Gesicht

des

Das magere dunkelbronze-

Professors

durchzogen

scharfe

und

strenge Falten. S e i n e A u g e n leuchteten. W i e ein w a c h s a m e r alter V o g e l schaute er nach unten, ohne m i t den W i m p e r n zu

zucken.

Alle paar Sekunden

warf

er einen flüchtigen

B l i c k a u f d e n Z ä h l e r e i n e r S o n d e , d i e d e r A t m o s p h ä r e schon seit e i n e r h a l b e n S t u n d e P r o b e n e n t n a h m . W e n n m a n auf d e n Z ä h l e r blickte, k o n n t e e s e i n e m s o v o r k o m m e n , als setze m a n auf der heimatlichen E r d e zur L a n d u n g a n : viel Sauerstoff,

Stickstoff,

Wasserdampf,

etwas

Helium,

Kohlen-

dioxyd. A l k a u n d Ion, die diese D a t e n ablasen, rissen ihre A u g e n vor V e r w u n d e r u n g weit

auf.

obgleich

die S o n d e nur die

A n g a b e n bestätigte, die kybernetische A n a l y s a t o r e n schon v o r W o c h e n geliefert hatten. N a z i m u n d B r a n Disso dagegen verrieten keine Erregung. A l s ob sie es mit den natürlichsten Dingen der W e l t zu tun hätten.

Die H ö h e n m e s s e r der l a n d e n d e n R a u m s c h i f f e zeigten an, daß das

„ A u g e des Centaurus"

n u r noch drei K i l o m e t e r

unter ihnen lag. „Achtung", sagte N a z i m ,

„ G r u p p e der Roboter, fertig-

m a c h e n !" Ion fühlte, d a ß e r bleich w u r d e . E r w a r auf diesen A u g e n blick v o r b e r e i t e t g e w e s e n . S e i t v i e l e n T a g e n

hatte er auf

ihn g e w a r t e t u n d geglaubt, er w ü r d e ihn nicht überraschen. S c h o n z w e i W o c h e n l a n g w u ß t e er, w i e a l l e a n d e r e n , d a ß d i e fünf R o b o t e r als erste K u n d s c h a f t e r g r u p p e a b s p r i n g e n w ü r den, u n d z w a r einige M i n u t e n vor der L a n d u n g der R a u m schiffe. D a s w a r s c h o n a u f d e r „ E r d e " s o a u s g e m a c h t w o r d e n . A l l e s , w a s sich n a c h h e r e r e i g n e t h a t t e — d i e K e r n explosionen auf d e m vierten Planeten des Centaurussystems und das Schweigen der „Gastgeber" —, bestätigte die Richtigkeit dieses Planes. F ü r die Sicherheit der B e s a t z u n g w a r dieser B e f e h l unerläßlich. Für die R o b o t e r selbst aber w a r das schließlich, w i e R o b y , Ions treuer Begleiter, m i t Nachdruck feststellte, eine große u n d schöne B e f ö r d e r u n g — w a r e n sie bis jetzt B e t r e u e r d e r einzelnen Menschen

gewesen,

so w ü r d e n

sie j e t z t z u

Be-

schützern u n d H e l f e r n des ganzen E r k u n d u n g s t r u p p s w e r den. Ja, d a c h t e I o n , s i c h e r ist a l l e s i n O r d n u n g . E s s o l l s o s e i n . E s m u ß s o sein. I n e i n e r H ö h e v o n e i n e m K i l o m e t e r v e r l ä ß t j e d e r R o b o t e r sein R a u m s c h i f f u n d s p r i n g t ü b e r d e m O r t a b , d e r f ü r d i e L a n d u n g v o r g e s e h e n ist. D a n a c h e r s t a t t e t e r d i e letzte

Meldung,

..Mensch"

auf

und dem

dann? „Auge

Dann des

begrüßt

Centaurus"

er die

als

erster

richtigen

M e n s c h e n . A n d e r s k a n n m a n einfach nicht v o r g e h e n . D e r R o b o t e r s i e h t a u s w i e e i n M e n s c h , u n d e r v e r h ä l t sich a u c h so. N i m m t d i e g l e i c h e n G e f a h r e n w a h r , a u f d i e a u c h ein M e n s c h achtet.

E r m e l d e t sie,

ist i h n e n

jedoch

selbst

nicht ausgesetzt. O h n e S c h a d e n z u n e h m e n , w i d e r s t e h t e r j e d e m Druck und jeder T e m p e r a t u r , die einen M e n s c h e n

8

z u g r u n d e richten w ü r d e n . I h m k ö n n e n auch die G i f t e von Reptilien

und

Amphibien

nichts a n h a b e n ,

kein

Raubtier

k a n n m i t i h m f e r t i g w e r d e n , k e i n G a s ihn e r s t i c k e n . Daher m u ß t e m a n also den Befehl

für d i e R o b o t e r a l s

r i c h t i g u n d n o t w e n d i g b e t r a c h t e n , u n d d e n n o c h w a r I o n tief in

seinem

Innern

dagegen.

Und

der

gewöhnliche, Neid

s p i e l t e h i e r k e i n e g e r i n g e R o l l e , d e n n a u s g e r e c h n e t d i e fünf R o b o t e r w ü r d e n als erste ihren F u ß auf die Oberfläche des P l a n e t e n setzen. Es hat keinen Sinn, das zu verheimlichen. D i e s e G e d a n k e n g i n g e n I o n d u r c h d e n K o p f , u n d nicht n u r Ion. In den letzten T a g e n w a r e n über dieses T h e m a ziemlich

viele

Witze

gerissen

worden.

Und

bekanntlich

reißt

m a n einen W i t z nicht nur, u m z u lachen. W i c h t i g dagegen, wirklich wichtig, w a r e t w a s ganz anderes. R o b y w a r z w a r n u r e i n g e w ö h n l i c h e r R o b o t e r f ü r B e t r e u u n g s a u f g a b e n , d e r d i e N u m m e r 169 371 t r u g u n d z u j e n e r Serie von Robotern gehörte, die auf d e m Saturn gute Dienste geleistet hatten. F ü r Ion a b e r w a r e r m e h r als nur ein A u t o mat. Schließlich

k a n n m a n sich s o g a r z u d e n e i n f a c h s t e n

Maschinen hingezogen

fühlen.

A u f seinem

Planeten, dem

S a t u r n , hatte Ion sein erstes e i g e n h ä n d i g g e b a u t e s Schulraumschiff

zur

Aufbewahrung

gelassen.

Und

selbst

das

liebte er aufrichtig. W a s sollte m a n d a erst von R o b y sagen, m i t seinem W i s sen,

seiner R u h e

und

seinem Sinn

für H u m o r .

Ja,

auch

H u m o r — d e n n die K o n s t r u k t e u r e hatten es fertiggebracht. R o b y m i t a l l e n m e n s c h l i c h e n G e f ü h l e n a u s z u s t a t t e n : nicht nur mit Angst, Maß und Freude, sondern sogar mit Reue, Scham schon

und lebten

Anhänglichkeit. sie

Außerdem,

zusammen?

wie

Gemeinsam

viele

hatten

Jahre sie

die

K a t a s t r o p h e auf d e m

..Kundschafter", d e m V o r l ä u f e r des

künstlichen

„Erde",

Planeten

überstanden.

Solche

Dinge

k a n n m a n einfach nicht v e r g e s s e n . Der

Höhenmesser

zeigte

immer

niedrigere

Zahlen

an.

R a u m s c h i f f I w a r schon auf eine H ö h e von tausendachthun2

Das A u g e

S

dert M e t e r n

hinuntergegangen.

In einer

knappen

Minute

w ü r d e sich d i e A u s s t i e g s l u k e ö f f n e n , u n d d e r R o b o t e r N u m mer

169 371,

Roby,

würde

hinausspringen

in

die

schwei-

gende, leere W e i t e , u m als erster „ M e n s c h " das „ A u g e des Centauras" zu betreten. A l k a wußte, was in diesem Augenblick in ihrem Freund v o r g i n g , selbst w e n n e r sie nicht a n s c h a u t e . K e i n e i n z i g e s r

Zeichen gab. Seine L i p p e n w aren b l a ß g e w o r d e n , k r a m p f haft ballte er die H a n d zur Faust. „ A c h t u n g ! " rief N a z i m . „ S e i d ihr b e r e i t ? " „Ich b i n bereit." Das w a r Robys Stimme. Nach

i h m l i e ß e n sich a u c h d i e

anderen vier Roboter vernehmen. Ion m a ß jetzt die Zeit an den Herzschlägen. D i e letzten S e k u n d e n . A l k a b e r ü h r t e leicht seine H a n d . O h n e sie a n zublicken, antwortete er mit einem Lächeln. Endlich betätigte N a z i m den K o n t a k t der Ausstiegsluke. Eine Sekunde später huschte an den Bullaugen der Pilotenkabine ein Schatten vorüber. R o b y fiel w i e ein Stein — m i t den F ü ß e n nach unten, die A r m e an die Seite gepreßt. Er w u r d e k l e i n e r u n d kleiner. E i n e n A u g e n b l i c k l a n g schien es, als w ü r d e e r seinen F l u g nicht m e h r b r e m s e n k ö n n e n , als w ä r e das schon das E n d e , als . . . Doch nein. In einer H ö h e v o n hundert M e t e r n übet Oberfläche

des

tionsbremse,

Planeten

betätigte

verlangsamte

den

Roby

Flug,

die

und

der

Antigravita-

schließlich

be-

rührten seine F ü ß e g a n z leicht u n d graziös die Oberfläche des „ A u g e s des C e n t a u r a s " . Aus

einer

Höhe

Raumschiff seinen

von

fünfhundert

Flug gestoppt

Metern,

hatte,

in

der

das

w a r seine Gestalt

k a u m zu erkennen. Seine S t i m m e jedoch erklang so deutlich i n d e r K a b i n e , a l s w ä r e e r m i t t e n u n t e r d e n K u n d s c h a f tern. Roby meldete: „ D e r B o d e n ist t r o c k e n u n d f e s t , e r e i g n e t sich f ü r e i n e

10

L a n d u n g . D i e Pflanzen ähneln tropischen Gewächsen. Die T e m p e r a t u r beträgt plus dreißig G r a d . Ein leichter W i n d weht. Im U m k r e i s von einem halben K i l o m e t e r sind keine beweglichen O r g a n i s m e n zu b e m e r k e n . A u s der Richtung, in der die G e b ä u d e liegen, k o m m t eine schwache Energies t r a h l u n g . Ich v e r m u t e , d a ß d o r t einige kleine A g g r e g a t e i n B e t r i e b s i n d . B e s t i m m t A u t o m a t e n . Ich k a n n k e i n e G e f a h r a u s m a c h e n . S o w e i t ich s e h e n k a n n , s i n d d i e V o r a u s s e t z u n g e n f ü r a b s o l u t e S i c h e r h e i t g e g e b e n . Ich w a r t e a u f B e f e h l e . " „ A c h t u n g , R o b y ! " l i e ß sich B r a n D i s s o v e r n e h m e n . „ B i t t e sammle

etwas

feuchten

Boden,

Zweige

Pflanzen, vor allem morsche Z w e i g e ,

und

Blüten

von

u n d schicke sie u n s

sofort herauf." „ W i r d gemacht", antwortete Roby. M a n k o n n t e s e h e n , w i e e r s u c h t e , w i e e r sich, e i n e m f l e i ßigen

Gärtner

gleich,

bückte.

Kaum

eine

Minute

später

kehrte eine kleine Handrakete, beladen mit den Materialien, die B r a n Disso bestellt hatte, z u m Raumschiff zurück. D i e A u t o m a t e n des medizinischen Laboratoriums nahmen die R a k e t e

in

Empfang,

um

die Flora auf Bakterien

zu

untersuchen. Nach drei M i n u t e n w a r e n die A u t o m a t e n mit d e r A n a l y s e fertig, u n d d e r Professor las d a s E r g e b n i s vor. D a n n lachte er z u m e r s t e n m a l an diesem Tage. „ M e i n e L i e b e n " , s a g t e er, „ i c h b i n g e n e i g t z u v e r m u t e n , d a ß w i r , w e n n w i r schon nicht direkt ins P a r a d i e s gelangt s i n d , a u f j e d e n F a l l gleich i m z e n t r a l e n K u r o r t d e r G a l a x i s sein werden." „Ich w a r t e auf Befehle", wiederholte R o b y . U n t e r N a z i m s Blick w u r d e B r a n Disso w i e d e r ernst. „ W a s m e i n t i h r ? " fragte N a z i m , „sollen w i r landen oder d e n R o b o t e r erst z u d e n G e b ä u d e n s c h i c k e n ? Ich möchte w i s s e n , w a s d a s d o r t f ü r e i n e E n e r g i e q u e l l e ist." Ion wollte rufen: „ L a n d e n , landen!" D e r Verstand diktierte

ihm

jedoch

etwas

anderes.

Ob

ihn

Nazim

prüfen

w o l l t e ? E r b e s c h l o ß , sich f ü r e i n e U n t e r s u c h u n g d e r E n e r -

il

giequejle auszusprechen. Indessen forderten der Professor u n d nach i h m die ganze M a n n s c h a f t z u landen. D i e T e l e technikerin M i l a Milic, ihr M a n n , der K o n s t r u k t e u r

Ivo

Milic, der z w e i t e T e l e t e c h n i k e r R i e s — sie alle w i e d e r h o l ten:

„Landen."

Ion b e g e g n e t e A l k a s Blick. Er lachte, w a r t e t e nicht erst auf ihre M e i n u n g . „Ich bin d a f ü r " , sagte er, „ R o b y zuerst i n die S i e d l u n g z u schicken." „Ich auch", sagte A l k a . „ W i r b r a u c h e n uns nicht z u b e eilen. N i e m a n d w a r t e t auf uns." „ U n d das soll u n s e r e m u t i g e J u g e n d s e i n ? "

fragte B r a n

Disso u n d s t ö h n t e spöttisch. Ion stieg d a s B l u t zu K o p f . Er e r w i d e r t e nichts. „ G e n ü g t Ihnen, Professor, Ihr eigener M u t nicht?" fragte Alka.

„ W i r gehorchen in diesem Augenblick nur d e m V e r -

s t a n d !" „Genug!"

f u h r N a z i m sie

scharf an.

„Wir

sind

über-

s t i m m t . L a n d e n w i r ! G l e i c h z e i t i g a b e r s c h i c k e ich R o b y i n die S i e d l u n g , u m sie z u e r k u n d e n . " „ I n O r d n u n g ! " l i e ß sich R o b y v e r n e h m e n . „ N o c h eins, R o b y , m e l d e u n u n t e r b r o c h e n , w a s d u tust!" rief N a z i m . Bei

diesen

Worten

Vertikallandung.

betätigte er wieder das S y s t e m der

Das

Raumschiff

begann

sich

erneut

zu

s e n k e n . V o r s i c h t i g , s e h r l a n g s a m , a b e r stetig. D i e B e s a t z u n g schwieg wieder. M a n hörte nur u n e n t w e g t die ruhige, e t w a s heitere S t i m m e R o b y s . ..Ich g e l a n g e a n e i n e k ü n s t l i c h e O b e r f l ä c h e . W a h r s c h e i n lich ist d a s e i n R o l l w e g . V o r e i n e r W o c h e w u r d e e r n o c h b e n u t z t . D i e O b e r f l ä c h e ist g l a t t , w e i ß , e l a s t i s c h u n d s e h r sauber." Das

Raumschiff

war

jetzt, auf

vierhundert

Meter

hin-

untergegangen. Der F u ß w e g m i t der weißen Oberfläche w a r schon deutlich z u e r k e n n e n . R o b y lief d a r a u f e n t l a n g z u r 12

Siedlung. Er hatte bereits die Hälfte der Strecke zurückgelegt. „ S o l l ich d e n R o l l w e g g e n a u e r u n t e r s u c h e n ? " f r a g t e er. „Nein", antwortete Nazim. R o b y b e w e g t e sich l e i c h t u n d g r a z i ö s . N a t ü r l i c h s t ö r t e i h n d a s a b s o l u t nicht b e i m Sprechen. „Ich

kann

schon

die

ganze

Siedlung

überblicken.

Ich

n e h m e zwei Strahlungsquellen w a h r , die schwache Energie a u s s e n d e n . J e n ä h e r ich k o m m e , u m s o s c h w ä c h e r w i r d i h r e Strahlung. der

Sie

Siedlung.

befinden Welche

sich der

an

entgegengesetzten

beiden

soll

ich

zuerst

Enden unter-

suchen?" „ D i e a m n ä c h s t e n ist", a n t w o r t e t e N a z i m . Roby

verließ

den

weißen

Streifen

des

Fußweges

und

schritt auf ein G e b ä u d e zu, d a s g a n z a m E n d e der S i e d l u n g stand. *

„Der

Boden

ist

etwas

feucht",

meldete

er.

„Das

hier

k ö n n t e e i n b e b a u t e s F e l d sein. S y m m e t r i s c h e B e e t e . K l e i n e G e w ä c h s e , die gerade keimen." „ K o s t e sie!" b e f a h l d e r P r o f e s s o r . E i n e S e k u n d e später hörte m a n R o b y leise kichern. „ K a n n ich n i c h t e m p f e h l e n " , s a g t e er. „ E i n e M i s c h u n g a u s Erdbeeren und . . . Knoblauch." „ D a s ist g e s u n d " , b r u m m t e B r a n . „Weiter", mahnte N a z i m den Roboter. „ I c h g e h e w e i t e r " , m e l d e t e R o b y . „ A c h t u n g . J e n ä h e r ich k o m m e , d e s t o s c h w ä c h e r w i r d d i e a u s g e s t r a h l t e E n e r g i e . Ich b l e i b e stehen. D i e S t r a h l u n g w i r d e t w a s stärker. Ich g e h e weiter. Jetzt w i r d sie w i e d e r schwächer." W a s e r sagte, w a r ungewöhnlich. A b e r diesmal hörte i h m in der Pilotenkabine von Raumschiff I nur N a z i m a u f m e r k s a m zu. A l l e übrigen dachten jetzt n u r noch a n d e n i m m e r näher rückenden

Augenblick,

da

sie

die

feierlichen

Worte

des

C h e f p i l o t e n h ö r e n w ü r d e n : „ H ö h e — null." S o g a r Professor

13

Bran Disso und M i l a Milic vergaßen jetzt für kurze Zeit ihre Pflichten, K e i n W u n d e r , h a t t e n sie doch nach j a h r e l a n g e m Flug durch die leere, tote G a l a x i s eine w e n n auch schweigende, s o doch w u n d e r b a r b l ü h e n d e O a s e des L e b e n s gefunden. N u r — w a s gab es hier für L e b e n ? R o b y m e l d e t e sich w i e d e r : „ I c h s t e h e v o r d e m e r s t e n G e b ä u d e . E s ist w i e a l l e a n d e r e n e i n g e s c h o s s i g . I c h s u c h e d e n E i n g a n g . H i e r ist er. K a u m s t e h e ich d a v o r , ö f f n e t sich

die

Wand

automatisch.

Nach

w e l c h e m P r i n z i p d i e Ö f f n u n g s v o r r i c h t u n g a r b e i t e t , k a n n ich n i c h t f e s t s t e l l e n . D i e E n e r g i e q u e l l e ist tief i m I n n e r e n d e s G e b ä u d e s . S i e b e f i n d e t sich u n t e n i m K e l l e r . S o l l ich h i n eingehen?" „ G e h hinein!"

sagte

Nazim,

d e r sich w i e a l l e

anderen

über das B u l l a u g e gebeugt hatte. N u r noch ein paar D u t z e n d M e t e r trennten das R a u m schiff v o n d e r O b e r f l ä c h e d e s P l a n e t e n . E s s c h w e b t e ü b e r einer großen W i e s e , die bunt w a r w i e ein M ä d c h e n k l e i d . Jede d e r kleinen hier w a c h s e n d e n Pflanzen schien u n u n t e r brochen die F a r b e zu wechseln, jeden A u g e n b l i c k schienen sich B l ü t e n z u ö f f n e n u n d z u s c h l i e ß e n , e s w a r , a l s t a n z t e n die G e w ä c h s e i m Licht der S o n n e des C e n t a u r u s , als a t m e ten sie Frische u n d Sch ö n h e i t. An einer Stelle wuchsen hübsche, schlanke Gräser, deren Spitzen

flammenden

purpurfarbenen Federbüschen ähnel-

t e n . I o n n a h m sich v o r , e i n e H a n d y o l l d a v o n a b z u p f l ü c k e n u n d s i e A l k a z u b r i n g e n . E r w ü r d e sich v o r i h r a u f e i n K n i e niederlassen u n d sagen: W i l l k o m m e n im Paradies des C e n taurus — im N a m e n der Gastgeber, die leider gerade a b wesend sind! W ä h r e n d er darüber nachdachte, lächelte er i m m e r fröhlicher. D i e G e s i c h t e r d e r M e n s c h e n , die auf d e n P l a n e t e n hinuntersahen,

entspannten

sich.

Ein

solches

Land

kann

k e i n b ö s e s L a n d sein, d a c h t e n die K u n d s c h a f t e r , obgleich das, w a s sie bisher ü b e r die C e n t a u r u s b e w o h n e r e r f a h r e n

14

hatten, eigentlich zu größter Vorsicht m a h n t e . Einzig und a l l e i n N a z i m w e h r t e sich

noch

gegen

das i m m e r stärker

w e r d e n d e G e f ü h l der Erleichterung u n d der Zuversicht. Es sind doch i m m e r die schönen Gewächse, die als K ö d e r für u n b e s o n n e n e O p f e r d i e n e n , r e d e t e e r sich h a r t n ä c k i g e i n . M o t t e n fliegen ins Feuer, M o t t e n fliegen ins F e u e r . . . W a r e s nicht d u m m v o n i h m , s o übertrieben w a c h s a m z u s e i n ? Nichts ließ doch darauf schließen, d a ß G e f a h r drohte. N a z i m w o l l t e sich j e d o c h d e n L u x u s v o n R u h e u n d V e r t r a u e n nicht leisten.

Wenn

die

M a n n s c h a f t sich f ü r c h t e t e

o d e r u n r u h i g w ä r e , w ü r d e sich N a z i m b e m ü h e n , d a g e g e n anzukämpfen.

A b e r in

der jetzigen Situation w u ß t e und

f ü h l t e e r , d e r C h e f , d a ß w e n i g s t e n s e i n e r sich ü b e r d i e m ö g liche G e f a h r i m klaren sein m u ß t e . N a z i m w a r b e k a n n t für seinen M u t . Doch es w a r der M u t eines klugen Menschen. A u ß e r d e m hatte er den Instinkt eines Entdeckers u n d Pilot e n . I r g e n d e i n s i e b e n t e r o d e r a c h t e r S i n n h a t t e sich b e i i h m in tausend absolvierten F l ü g e n herausgebildet. U n d dieser S i n n g e r a d e w a r es, d e r i h n j e t z t z w a r n i c h t v o r e i n e r f ü h l b a r e n B e d r o h u n g w a r n t e , e s i h m j e d o c h nicht e r l a u b t e , i n seiner A u f m e r k s a m k e i t nachzulassen. Ein

leichter W i n d

bog

die

höchsten

B l u m e n ein w e n i g

nach unten. Sie tanzten i m m e r noch ihren a n m u t i g e n T a n z . D e r H i m m e l w a r hell u n d klar. D i e S o n n e schien gleichmäßig. Die Verbindung mit den anderen landenden R a u m schiffen w u r d e durch nichts b e h i n d e r t . R o b y berichtete so f o l g s a m u n d h e i t e r , w a s e r tat, a l s o b e r e i n e n S p a z i e r g a n g i m G r o ß e n P a r k , a n B o r d der „ E r d e " , schilderte. „ I c h b i n i m I n n e r n d e s G e b ä u d e s " , s a g t e er. kleinen

Korridor.

Jetzt

k o m m t ein

kleiner

„In einem

Saal.

Wenig

M ö b e l . A n den W ä n d e n B ä n k e . . . sehr b e q u e m e Bänke. Die M ö b e l sind e t w a s niedriger als unsere.

,Sie' m ü s s e n e t w a s

kleiner

ich

als

wir

sein.

Vielleicht

befinde

mich

auch

in

e i n e m H a u s f ü r K i n d e r . D o c h n e i n ! I m n ä c h s t e n S a a l ist e i n Satz automatischer Geräte. Ungewöhnlich interessante K o n -

15

struktionen.

Man

könnte

meinen,

es

sei

eine

stillgelegte

N a c h r i c h t e n s t a t i o n . S o n s t ist e s r u h i g . Ich f ü h l e m i c h a u c h weiterhin

vollkommen

sicher.

Oho!"

Hier

klang

Robys

S t i m m e etwas aufgeregt. „ I m dritten Saal hängen G e m ä l d e a n d e n W ä n d e n . I h r m ü ß t sie euch s o schnell w i e m ö g l i c h selbst a n s e h e n . Ich n e h m e an, auf i h n e n sind die B e w o h n e r d e s P l a n e t e n d a r g e s t e l l t . I h r w e r d e t ü b e r r a s c h t sein." „ L a n d e schnell, N a z i m ! " rief B r a n Disso. ^ N a z i m tat, a l s h ö r e e r nicht. „ W a s ist m i t d e r S t r a h l u n g s q u e l l e ? "

f r a g t e er.

„Sie k o m m t v o n unten und w i r d i m m e r schwächer. B i s h e r h a b e ich d e n W e g z u ' i h r n i c h t g e f u n d e n ! " „Such weiter!" befahl N a z i m . D a n n w a n d t e e r sich a n d i e a n d e r e n B e s a t z u n g e n . „Achtung, Raumschiffe", sagte er mit gedämpfter S t i m m e . „ M e l d e t m i r der Reihe nach die Lage." V o m R a u m s c h i f f I I m e l d e t e sich J a n R o . j : „ H ö h e z e h n M e t e r . Ich w a r t e a u f d e n B e f e h l z u r L a n d u n g . U n s e r Roboter untersucht die künstliche Insel, auf der w i r a u f s e t z e n s o l l e n . E r m e i n t , e s h a n d l e sich u m e i n e n L a n d e platz

für Raumschiffe

und

Atmosphären-Flugkörper.

Er

versichert, nichts d e u t e auf eine d r o h e n d e G e f a h r hin." V o m Raumschiff III sprach Jan S a r t : „ H ö h e z e h n M e t e r . Ich w a r t e a u f B e f e h l e . B i n ü b e r d e m Bergmassiv. U n s e r Roboter behauptet, die B e d i n g u n g e n für e i n e L a n d u n g s e i e n gut." Ähnliche

Meldungen

erstatteten

die

Raumschiffe

IV

und V. Abschließend erklärte der K o m m a n d e u r der oben kreisenden anderen fünf Kundschafter-Raumschiffe: „ D i e V e r b i n d u n g i s t g u t . Ich k a n n i m K o s m o s k e i n e r l e i B e w e g u n g feststellen. W i r sehen euch alle. V i e l G l ü c k ! " „Danke", brummte Nazim. Er m u ß t e endlich den letzten B e f e h l geben. R o b y m e l d e t e weiterhin ruhig, d a ß er den Z u g a n g zur Strahlungsquelle

16

suche. D i e a n d e r e n R o b o t e r versicherten, es bestehe keine G e f a h r . S c h l i e ß l i c h w u r d e N a z i m a u f sich s e l b s t b ö s e . Ich w e r d e a l t , d a c h t e er. A l t u n d f e i g e . E r r i c h t e t e sich auf, d a n n s a g t e e r m i t e r h o b e n e r S t i m m e : „ A c h t u n g , R a u m s c h i f f e ! N a c h der L a n d u n g b e g i n n e n die vorgesehenen davon,

ob

Gruppen

die

äußeren

mit

der

Erkundung.

Bedingungen

Unabhängig

günstig

sind,

ist e s

n i c h t e r l a u b t , sich o h n e S c h u t z a n z ü g e z u b e w e g e n . D i e A g gregate eingeschaltet lassen, d a m i t w i r jederzeit m i t höchster B e s c h l e u n i g u n g starten können!" „ I c h h a b e d e n Z u g a n g g e f u n d e n " , l i e ß sich R o b y v e r n e h m e n . „Ich steige hinab." „Achtung, Stimme.

Raumschiffe", wiederholte N a z i m mit lauter

Er fühlte,

d a ß sein

H e r z w i e eine Alarmglocke

s c h l u g . Ich b e f e h l e : „ L a n d e n ! " E i n e S e k u n d e verging, zwei S e k u n d e n , drei. In einer H ö h e von fünfhundert bis tausend Kilometern hörten fünfzig Kundschafter aus der Sicherungsgruppe endl i c h , w i e d i e C h e f p i l o t e n e i n e r n a c h d e m a n d e r e n d i e seit Jahren ersehnten W o r t e ausriefen: „ H ö h e — null!" ..Fertigmachen z u m Ausstieg!" befahl N a z i m . U n d w i e d e r l i e ß sich R o b y v e r n e h m e n : „ A c h t u n g , A c h t u n g ! Ich b i n a u f e i n e n g r o ß e n u n t e r i r d i schen

Saal

gestoßen

mit

stillstehenden

Maschinen.

Die

schwache Strahlungsquelle w a n d e r t langsam, aber ständig d u r c h d e n R a u m . Ich h a b e d e n E i n d r u c k , d a ß s i e i n e i n e m beweglichen

Automaten

von

unbekannter

Bestimmung

u n t e r g e b r a c h t ist. W a s s o l l ich t u n ? " „ W a r t e auf uns!" rief P r o f e s s o r B r a n Disso. Der Professor, A l k a , Ion u n d der Konstrukteur Ivo Milic h a t t e n sich s c h o n d i e R a u m a n z ü g e ü b e r g e s t r e i f t . S i e s t a n den

in

der

Ausstiegskammer,

die

sich

gerade

in

diesem

A u g e n b l i c k öffnete u n d den Blick auf die farbenprächtige W i e s e freigab. A l s erster sprang der Professor hinaus. Er w i e d e r h o l t e noch e i n m a l : 8

Das A u g e

IT

„Warte

auf uns!"

D o c h R o b y k a n n t e s e i n e Pflicht. „Ich frage d e n

K o m m a n d a n t e n " , erwiderte er in

höf-

lichem T o n , der jedoch j e d e Diskussion ausschloß, „ w a s soll ich t u n ? " „ Z i e h d i c h z u r ü c k , u n d w a r t e a u f sie!" b e f a h l N a z i m . In der S t i m m e des K o m m a n d a n t e n schwang ganz und gar nicht d e r E n t h u s i a s m u s m i t w i e i n d e n W o r t e n d e s P r o f e s s o r s , u n d s i e h a t t e a u c h n i c h t s v o n d e r F r ö h l i c h k e i t a n sich, m i t der A l k a u n d I o n auflachten, als sie festes L a n d u n t e r d e n F ü ß e n spürten — richtiges festes L a n d , z u m e r s t e n m a l n a c h d r e i e i n h a l b J a h r e n . •' „ H u r r a ! " schrie Ion. U n d i n diesen Schrei fielen auch d e r Professor, A l k a u n d I v o ein. D e n gleichen Schrei hörte m a n auf der künstlichen Insel, wo Raumschiff II gelandet war, u n d er hallte als Echo in dem Gebirgstal wider, das von Kristallfelsen u m g e b e n war. Alle

Besatzungsmitglieder

brachen

in

diesen

Schrei

aus,

und das w a r ganz und gar verständlich, obgleich ausgemacht worden war, den Planeten schweigend zu betreten. N a z i m jedoch w a r wütend. „ R u h e ! " s c h r i e er. „ R u h e ! " S o f o r t trat a b s o l u t e Stille ein. A l l e K u n d s c h a f t e r h a t t e n N a z i m gehört, denn jeder hatte in seinem R a u m a n z u g eine Sprechfunkanlage und war so mit den K a m e r a d e n verbunden. Sie w ä r e jedoch

z u nichts n ü t z e g e w e s e n , w e n n

alle

durcheinandergeschwatzt hätten, w i e es ihnen paßte. O b gleich das „ A u g e d e s C e n t a u r u s " ein a u ß e r o r d e n t l i c h schöner Planet w a r , durfte m a n nicht i n F e r i e n s t i m m u n g v e r fallen. Jetzt erst w a r t e t e n doch die schwierigsten P r ü f u n g e n auf die Besatzungen. N u r Ion verharrte nach N a z i m s Schrei nicht u n b e w e g l i c h in E r w a r t u n g weiterer Befehle. Er m a c h t e zwei Schritte, riß e i n e B l u m e a b , die e r e r b l i c k t hatte, u n d reichte sie A l k a . O h n e ein W o r t z u s a g e n , lächelte sie ihn a n . 18

„ I c h w a r t e " , l i e ß sich R o b y v e r n e h m e n . „Die G r u p p e aus der ersten Mannschaft marschiert

in

Richtung Siedlung", sagte N a z i m . Seine S t i m m e klang schon w i e d e r ruhig.

„ D i e ü b r i g e n G r u p p e n r i c h t e n sich d a n a c h ,

w a s d e r K o m m a n d a n t b e s c h l i e ß t . Ich g e b e h i e r m i t b e k a n n t , d a ß die F u n k v e r b i n d u n g nur für M e l d u n g e n über die wicht i g s t e n F a k t e n b e n u t z t w e r d e n darf." A n die Spitze der K u n d s c h a f t e r v o n R a u m s c h i f f I trat I v o Milic. Er hatte den Befehl erhalten, die Maschinenhalle zu untersuchen, die R o b y entdeckt hatte. I o n u n d A l k a sollten ihm

dabei

helfen.

Der

zweite

Konstrukteur

von

Raum-

schiff I h a t t e i n z w i s c h e n s c h o n b e g o n n e n , e i n f a c h e L a n d fahrzeuge

zu

montieren.

Die

Teletechniker

blieben

auf

ihren Posten. I v o s c h a u t e sich n a c h N a z i m u m , w i n k t e , u n d d a n n b e w e g t e n sich a l l e v i e r a u f d i e S i e d l u n g z u , d i e a u s k l e i n e n weißen Häusern mit Fächerdächern bestand.

Unter einem

dieser Dächer sah m a n R o b y , der lächelnd auf die A n k ö m m linge wartete. Sie schritten auf den R o l l w e g zu, v o n d e m R o b y g e s p r o chen hatte. E r g a b u n t e r den F ü ß e n nach w i e dichter, k u r z geschorener Rasen. Ion n a h m A l k a bei der H a n d . R e d e n w a r z w a r nicht erlaubt, a b e r ihr L a c h e n , ihre Blicke, ihre Gesten bedeuteten ihnen jetzt m e h r als das fröhlichste L i e d . V o r sich s a h e n s i e d i e S i e d l u n g , d i e a m M e e r e s u f e r v e r streut lag, u n d den fernen Horizont. R o b y w i n k t e freudig m i t den A r m e n . E r allein w a r o h n e R a u m a n z u g u n d o h n e Schutzhelm. Der A n b l i c k der w e i ß e n Häuser und des w a r tenden Roboters d a v o r erschien den M e n s c h e n b e k a n n t u n d vertraut. Zur

gleichen

schiff I I I

in

vom

Raum-

der F e l s w a n d des B e r g m a s s i v s einen

Zeit

entdeckte

der

Roboter

großen

Tunnel. Dort hinein führte eine breite Straße, die das T a l durchschnitt. Ihre Oberfläche w a r leicht porös. A n s c h e i n e n d

20

d i e n t e sie als F a h r b a h n , obgleich m a n k e i n e r l e i S p u r e n auf ihr entdecken konnte. D e r K o m m a n d a n t von Raumschiff III, Jan Sart, beschloß, seine K u n d s c h a f t e r i n d e n T u n n e l z u schicken. M a n m u ß t e j e d e G e l e g e n h e i t nutzen, um unter die Oberfläche des Planeten zu gelangen. W i e er v o n außen aussah, w u ß t e n die K u n d s c h a f t e r g e n a u s o g u t , w i e sie z u m B e i s p i e l die G e s t a l t der

„Erde"

k a n n t e n . J e d e G r u p p e b e s a ß s c h o n seit e i n e r

W o c h e vortreffliche A u f n a h m e n jener G e g e n d e n , in denen sie

jetzt

gelandet

waren.

Inzwischen

hatten

sie

sich

die

B i l d e r fest eingeprägt. W a s a b e r t a t sich i n d e r T i e f e ? V i e l l e i c h t f a n d m a n g e r a d e unter der Oberfläche des „ A u g e s des Centaurus" den Schlüssel

für die G e h e i m n i s s e des P l a n e t e n ?

W ä h r e n d die beiden Stellvertreter Jan Sarts, A l d o und Ben, m i t ihrer G r u p p e im E i n g a n g des T u n n e l s verschwanden, eines Tunnels

mit

glatten W ä n d e n

und

gedämpfter

B e l e u c h t u n g , m a c h t e sich d i e B e s a t z u n g v o n R a u m s c h i f f I I auf B e f e h l ihres K o m m a n d a n t e n , Jan R o j , an die Arbeit, um die Insel zu untersuchen. G a n z unzweifelhaft w a r es eine künstliche

Insel.

Mehr

noch: Erst hier k o n n t e m a n greifbar u n d f ü h l b a r feststellen, daß

sie

von

einer

hochentwickelten

Gesellschaft

gebaut

w o r d e n sein m u ß t e . D i e K o n s t r u k t e u r e v o n Raumschiff II u n t e r s u c h t e n s i e s e i t f a s t a c h t M i n u t e n . N o c h s c h w i e g e n sie. A b e r ihre fieberhaften, ungeduldigen B e w e g u n g e n bezeugten, d a ß sie d a b e i w a r e n , e t w a s w a h r h a f t Erstaunliches z u entdecken. D a s Raumschiff w a r am R a n d der Insel gelandet, einige Dutzend

Meter

vom

M e e r entfernt.

Die Insel

w a r kreis-

f ö r m i g u n d hatte einen D u r c h m e s s e r v o n m e h r als hundert K i l o m e t e r n . Jan R o j und N a z i m hatten jedoch beschlossen, d a ß m a n hier a m

Ufer landen solle. A m R a n d e der Insel

w ü r d e m a n a m leichtesten das G e h e i m n i s ihrer K o n s t r u k tion u n d ihrer B e d e u t u n g e r g r ü n d e n k ö n n e n .

2t

Der diene

Roboter

vom

Raumschiff

ausschließlich

Raumflugkörper,

als

der

II

behauptete,

Landeplatz

für

Chefkonstrukteur

die

Insel

Luftschiffe der

und

Mannschaft

zweifelte jedoch v o n A n f a n g an d a r a n u n d schüttelte den Kopf. Die Insel mochte z w a r auch eine derartige F u n k t i o n erfüllen, der Konstrukteur hatte jedoch einen

bestimmten

Verdacht geschöpft

ob er

hatte. Gleich nach strukteur,

die

und

beschloß,

zu

prüfen,

recht

der L a n d u n g rief e r d e n z w e i t e n K o n -

beiden

stellvertretenden

Piloten

Lia

und

A l e k sowie den zweiten Teletechniker, den m a n w e g e n sein e r R u n d l i c h k e i t a l l g e m e i n „ G u m m i b a l l " n a n n t e , u n d lief mit ihnen ans Ufer. O h n e lange zu überlegen, drückte er A l e k u n d L i a die Rollen m i t den Sicherungsleinen

in die

H a n d u n d sprang kurz entschlossen ins W a s s e r . Nach einigen S e k u n d e n tauchte er aus einer W e l l e auf u n d w i n k t e „ G u m m i b a l l " z u sich h e r a n . Der junge Teletechniker sprang mit einem kühnen Satz d e m K o n s t r u k t e u r hinterher. L i a u n d A l e k hörten sogleich in ihren H e l m e n das leise Ticken einer M e e r e s r a d i o s o n d e , die v o n „ G u m m i b a l l " mitgeführt w u r d e . D i e S i c h e r u n g s l e i n e n w i c k e l t e n sich i m m e r s c h n e l l e r v o n den Rollen,

„Gummiball"

u n d der K o n s t r u k t e u r tauchten

wahrscheinlich in die Tiefe. Nach einiger Zeit folgte ihnen der

zweite

Konstrukteur,

nachdem

er

dazu

aufgefordert

w o r d e n war. A m U f e r der Insel blieben Lia und A l e k allein zurück, die die Rollen m i t den Sicherungsleinen hielten. Sie v e r s t a n d e n noch nicht a l l z u v i e l , a b e r d i e S t i m m e d e r R a d i o sonde sagte ihnen i m m e r h i n etwas. Nachdenklich und voller S p a n n u n g w a r t e t e n sie a u f d a s e n d g ü l t i g e E r g e b n i s . L i a s c h a u t e sich u m . A u f d e r g l a t t e n O b e r f l ä c h e d e r I n s e l glänzte die Silhouette des Raumschiffes in der S o n n e . H i n t e r d e m Horizont hervor k a m e n langsam rosige und blaue W o l ken. S i e w a r e n zerfasert u n d fedrig.

Anscheinend

k a m im

G e b i r g e W i n d auf. H i e r u n t e n h e r r s c h t e j e d o c h S t i l l e . U n d dort, i n der F e r n e ? W a s w a r dort über jener M e e r e s 22

welle zu sehen ? Lia berührte ihren Freund m i t d e m Ellenbogen, zeigte m i t einer K o p f b e w e g u n g in

jene Richtung.

A l e k schaute hin u n d lachte entzückt. Tief über den W e l l e n zog ein S c h w ä r m f l i e g e n d e r G e s c h ö p f e d a h i n . V ö g e l ? Ja, b e s t i m m t k o n n t e m a n sie s o b e zeichnen. Z w a r glänzten sie w i e S i l b e r u n d funkelten w i e g l ä n z e n d e Edelsteine, a b e r ihr ruhiger Flug w a r Vogelflug. I h r e g r o ß e n F l ü g e l s c h l u g e n s a n f t u n d b l ä h t e n sich i m W i n d wie Segel. Die kleinen K ö p f e , die in rubinroten Schnäbeln endeten, w i r k t e n zierlich u n d hübsch. D a s erste sichtbare Lebenszeichen. „Eine Vogelschar", meldete Lia. „Ich

sehe

sie",

antwortete

Jan' R o j .

„Macht

sie nicht

scheu!" Die

Warnung

war

überflüssig.

Die

glänzenden

Vögel

zeigten k e i n e Furcht. Sie schienen s o g a r z a h m e r zu sein als die V ö g e l auf d e r E r d e . D a f ü r a b e r w a r e n sie nicht allzu neugierig. Sie flogen dicht ü b e r L i a u n d A l e k h i n w e g . D a n n u m k r e i s t e n sie e i n m a l ruhig d e n g r o ß e n R u m p f des R a u m schiffes

und verschwanden,

ohne

einen

L a u t v o n sich z u

geben, in Richtung des fernen Festlands. L i a seufzte leise. W i e sehr hatte sie jetzt die S c h w e i g e pflicht

über!

Natürlich

konnten

„sie"

das

nicht

sein.

Die

G e s t a l t dieser V ö g e l schloß aus, d a ß sie zu irgendwelchen technischen H a n d l u n g e n fähig wären. Ihre R u h e u n d Sanftheit jedoch zeugte davon, d a ß ihre H e i m a t w o h l ein L a n d der R u h e und Sanftheit war. W a r u m a b e r , ü b e r l e g t e sie, s i n d sie s t u m m ? D a s i s t u n angenehm. U n d ihre ganze Begeisterung über die Schönheit dieser V ö g e l w a r plötzlich dahin. Sie hatte jedoch keine Zeit, weiter über die im Nebel vers c h w i n d e n d e n V ö g e l nachzudenken. D e n n plötzlich ertönte die aufgeregte S t i m m e des Konstrukteurs. „ A c h t u n g , a l l e h e r h ö r e n ! A c h t u n g ! " rief er. „ D i e K o n strukteure

von

Raumschiff

II,

die

flüchtig

die

künstliche

23

I n s e l u n t e r s u c h t h a b e n , b e h a u p t e n , d a ß sie n u r i n i h r e m a u s dem W a s s e r herausragenden Teil

Landeplatz

für R a u m -

schiffe ist. V o r a l l e m a b e r h a t s i e e i n e n a n d e r e n Z w e c k / S i e i s t . . . ich w i e d e r h o l e : A c h t u n g ! S i e ist d i e D e c k p l a t t e e i n e s unterirdischen V u l k a n s u n d sein Kraftspeicher." W ä h r e n d der Chefkonstrukteur v o n Raumschiff II diese W o r t e sprach, sprang e r w i e ein D e l p h i n aus den M e e r e s wellen. Gleich hinter i h m tauchten auch . . G u m m i b a l l " u n d d e r a n d e r e K o n s t r u k t e u r auf. A l e k f a ß t e L i a a m A r m . V e r stehst du, w a s d a s b e d e u t e t ? fragte sein Blick. S i e nickte. Sie begriff sehr w o h l , auf w a s für eine g r o ß a r t i g e Z i v i l i s a tion sie g e s t o ß e n w a r e n . F ü r eins n u r g a b e s k e i n e E r k l ä rung. W e s h a l b w a r e n die F u n k s i g n a l e u n b e a n t w o r t e t g e blieben, die schon seit T a u s e n d e n v o n J a h r e n — z u e r s t v o n der Erde u n d d a n n

vom

ganzen Sonnensystem —

ausge-

sendet w u r d e n ? W a r u m w a r e n die B e w o h n e r des Centaurus nicht als erste z u d e n M e n s c h e n auf die E r d e g e k o m m e n ? U n d w a r u m s c h w i e g e n sie j e t z t ? W a r e n sie s t u m m , t a u b , blind? D a sagte N a z i m S u m e r o : „ A c h t u n g , B e s a t z u n g v o n R a u m s c h i f f z w e i ! Ich e m p f e h l e , die Insel genauer zu untersuchen. A c h t u n g , Raumschiff drei! Eure G r u p p e m u ß herausfinden, w a s e s m i t d e m T u n n e l auf sich h a t . Ich g e b e d e n b e i d e n M a n n s c h a f t e n z w e i S t u n d e n Zeit.

N e h m t zur

Kenntnis,

daß

Raumschiff eins

mit

der

Untersuchung der Maschinenhalle in der Siedlung am M e e r beginnt. D i e übrigen M a n n s c h a f t e n h a b e n bisher nichts g e meldet, was von größerer Bedeutung wäre. Die Erkundung ist w e i t e r z u f ü h r e n ! " A l s Ion diese W o r t e hörte, lachte e r stolz. Z w a r w a r d e m Raumschiff II die interessanteste A u f g a b e zugefallen, a b e r auch sie v o m R a u m s c h i f f I h a t t e n d a n k R o b y e i n e A u f g a b e , d i e a l l e g e f a n g e n n a h m . E r k a m sich w i c h t i g v o r , b r ü s t e t e sich u n d z w i n k e r t e A l k a z u . S i e l i e b t e e s j e d o c h n i c h t , w e n n

24

I o n sich d e r a r t a u f s p i e l t e . U n d j e t z t — a l s sie s e i n e s t o l z e M i e n e sah — tippte sie i h m nur an den H e l m , da, wo die S t i r n ist. E r l a c h t e l e i s e u n d h o l t e a u s , a l s w o l l t e e r s i e a u f die Finger schlagen. Dieses M a l jedoch versetzte ihm Alka e i n e n K l a p s , d a ß e s s c h a l l t e , s o d a ß I v o u n d B r a n D i s s o sie verwundert ansahen. Sie

standen

am

Eingang

eines

kleinen

Gebäudes

mit

e i n e m K u p p e l d a c h u n d leicht a b g e s c h r ä g t e n W ä n d e n . Ion betrachtete seinen Schatten. Eine deutliche Silhouette u n d die durchsichtige A u r e o l e des H e l m s w a r e n z u sehen. Sein Schatten u n d nach i h m er selbst u n d A l k a überschritten z u m e r s t e n m a l die S c h w e l l e eines C e n t a u r u s h a u s e s . A l s sich I o n d i e s e r T a t s a c h e b e w u ß t w u r d e , h i e l t e r f ü r e i n e n M o m e n t inne. A l k a b l i e b e b e n f a l l s stehen. S i e neigten die K ö p f e , als w a r t e t e n sie darauf, d a ß j e m a n d sie bäte, einzutreten, doch nichts dergleichen geschah. In

eben

diesem

Augenblick

hatten

Ben

und

Aldo

den

ersten K i l o m e t e r des W e g e s in die Tiefe des T u n n e l s zur ü c k g e l e g t . J e t z t k o n n t e i h r e G r u p p e schon leicht f e s t s t e l l e n , d a ß e r i n e i n e r g r o ß e n s a n f t e n S p i r a l e nach u n t e n strebte. S i e w a r e n b e r e i t s tief u n t e r d e m F e l s m a s s i v , u n d d e n n o c h w a r e s hier nach w i e v o r g e n a u s o hell w i e a m Eingang. Die g a n z e D e c k e d e s T u n n e l s s t r a h l t e L i c h t a u s . ein d e r a r t m i l des

und

zerstreutes

Licht,

daß

es

keinen

Schatten

warf.

/ t r o t z d e m a b e r h ä t t e m a n i n s e i n e m S c h e i n m ü h e l o s e i n e auf die E r d e g e w o r f e n e Stecknadel finden können. Sie liefen m i t schnellen Schritten nach unten. D i e K o n strukteure hatten eine kleine s c h w e b e n d e Plattform gebaut, m i t der m a n

sich

mühelos

fortbewegen

konnte,

doch der

K o m m a n d a n t hatte e s v o r g e z o g e n , die G r u p p e z u F u ß loszuschicken. D e r R o b o t e r der G r u p p e , der voranschritt, meld e t e i m m e r w i e d e r , d a ß d e r W e g frei sei. U n d d o c h darf m a n sich nicht a l l z u s i c h e r f ü h l e n , d a c h t e A l d o . D e n n A l d o traute, im G e g e n s a t z zu der überwiegenden 4

Das A u g e

25

M e h r h e i t d e r K u n d s c h a f t e r , i m m e r noch nicht d e r S c h ö n heit u n d R u h e dieses Planeten. Ä h n l i c h w i e N a z i m fürcht e t e e r sich v o r s e i n e m Z a u b e r . B e i N a z i m k a m d a s d a h e r , d a ß e r sich a l s E x p e d i t i o n s l e i t e r v e r a n t w o r t l i c h f ü h l t e . D o c h A l d o ? A l d o s o r g t e sich e i n f a c h u m L i a . U n d s o g a r — u m d i e W a h r h e i t zu sagen — um Lia u n d A l e k . M a n könnte m e i n e n , d a s sei z i e m l i c h u n v e r s t ä n d l i c h , a b e r A l d o h a t t e t a t sächlich v e r g e s s e n , d a ß e r L i a f r ü h e r e i n m a l geliebt hatte. L i a gefiel i h m a u c h j e t z t n o c h . I h r e S c h ö n h e i t , I n t e l l i g e n z u n d A n m u t z o g e n ihn an. A b e r erstens k o n n t e e r nicht auf G e g e n l i e b e h o f f e n , w e i l L i a sich n u r f ü r A l e k i n t e r e s s i e r t e . Und

zweitens?

Raumschiff

III

Zweitens

gehörte

eine sechzehnjährige

der

Mannschaft

von

Teletechnikerin

vom

Saturn an. U n d bekanntlich h a b e n die M ä n n e r v o m Jupiter eine Schwäche für M ä d c h e n v o m Saturn. Jetzt g i n g A l d o z w e i Schritte v o r i h r her, tief i m T u n n e l der Centaurusberge. Es w a r ihm angenehm, jedesmal w e n n e r sich u m s a h , i h r e m B l i c k u n d i h r e m s c h a l k h a f t e n L ä c h e l n zu begegnen. Dennoch kreisten seine G e d a n k e n i m m e r w i e d e r um Lia. Seitdem er von der Aufgabe

des Raumschiffes II

gehört

hatte, k o n n t e er ein böses V o r g e f ü h l nicht l o s w e r d e n . L i a und Alek waren „Auf einem

doch

Vulkan!"

auf der Oberfläche eines V u l k a n s . In

alten

Texten

bedeuteten

diese

Worte Bedrohung und Gefahr. A u ß e r d e m hatte Ben, der ebenfalls v o m Jupiter s t a m m t e , an diesem T a g e alles getan, um seinen K a m e r a d e n A l d o zu r e i z e n . A l s h a b e e r v e r g e s s e n , d a ß e s sich f ü r e i n e n M a n n v o m Jupiter nicht geziemt,

sich

w i e ein

kleines

K i n d zu

b e n e h m e n . E r hatte u n u n t e r b r o c h e n gelacht, w a r gehüpft, u n d da er nicht h a i t e sprechen d ü r f e n , hatte er i m m e r f o r t gestikuliert. D a s sah sehr deutlich n a d i Schöntuerei m i t d e m hübschen M ä d c h e n v o m Saturn aus. Z u m G l ü c k aber i m ponierten ihr die Z u r ü c k h a l t u n g u n d die R u h e A l d o s weit m e h r als der lautlose „ L ä r m " Bens.

26

Der schiff

erste III

Konstrukteur,

anführte,

der

die

blieb stehen.

Sie

Gruppe

von

Raum-

hatten

den

zweiten

K i l o m e t e r h i n t e r sich g e b r a c h t . V o r sich e r b l i c k t e n sie das E n d e des T u n n e l s . S c h n u r g e r a d e führte er noch ungefähr einen halben K i l o m e t e r in die Tiefe u n d mündete dann in ein T o r , klein.'wie eine Pupille. Sie gingen weiter. U n d dann, plötzlich . . . D i e fünf Sicherungsraumschiffe

kreisten

auf verschiede-

nen Bahnen, zwischen tausend und fünfhundert Kilometern v o m Planeten entfernt, um das „ A u g e des Centaurus". A m n i e d r i g s t e n flog d a s R a u m s c h i f f , d a s d e r K o m m a n deur der G r u p p e , T e r K r i m , steuerte. V o n T e r sagte seine eigene Frau, die ihn sehr liebte, er h a b e in den zwei Jahren, seit sie z u s a m m e n w a r e n , n u r fünf W o r t e z u ihr gesprochen: W i l l s t du meine Frau werden ? N a t ü r l i c h w a r d a s übertrieben. A b e r fest stand, d a ß T e r K r i m lieber dachte als redete u n d d a ß er sehr selten und n u r i n g r o ß e n A u s n a h m e f ä l l e n S ä t z e v o n sich g a b , d i e a u s m e h r als fünf W ö r t e r n bestanden. Er w a r ein hervorragend e r P i l o t u n d b e s c h ä f t i g t e sich i n s e i n e r F r e i z e i t v o r a l l e m m i t M a t h e m a t i k . E r zog also die Sprache der Z a h l e n der Sprache der W ö r t e r vor. V o n d e m A u g e n b l i c k an, d a N a z i m ihn z u m K o m m a n d e u r der Sicherungsgruppe bestimmte,

hatte T e r noch zu nie-

m a n d auch n u r ein W o r t geäußert. A b e r nicht nur, w e i l das s e i n e G e w o h n h e i t w a r . T e r k o n n t e sich e i n f a c h , o b w o h l e r längst g e w u ß t hatte, d a ß er diese A u f g a b e erhalten würde, n i c h t d a m i t a b f i n d e n . K o m m a n d e u r d i e s e r G r u p p e z u sein, w a r eine wirklich hohe und ehrenvolle Auszeichnung. A b e r es

gibt

Auszeichnungen,

Benachteiligung

die

wachrufen.

in

Und

einem

das

Gefühl

der

ausgerechnet eine solche

A u s z e i c h n u n g w a r T e r zuteil geworden. O b e n d r e i n w a r T e r überzeugt, d a ß die Sicherung überi*

27

f l ü s s i g sei. E r g e h ö r t e z u d e r G r u p p e v o n K u n d s c h a f t e r n , die von A n f a n g a n d e m

„ A u g e des Centaurus"

absolutes

Vertrauen entgegengebracht hatten. W i e die anderen v e r stand er das S c h w e i g e n d e s P l a n e t e n nicht u n d begriff nicht, aus w e l c h e m G r u n d e m a n Centaurus"

die B e w o h n e r des

evakuiert hatte.

u n d o b g l e i c h e r sich

Doch

er war

„ A u g e s des

Mathematiker,

vieles nicht e r k l ä r e n

konnte, sah

voraus, d a ß letzten E n d e s eine

„mathematisch"

liche L ö s u n g g e f u n d e n

würde.

werden

er

verständ-

U n d diese Lösung

müsse, so sagte i h m sein V e r s t a n d , glücklich sein. A b e r er hatte einen Befehl erhalten. U n d jetzt führte er ihn a u s , s o g u t e r k o n n t e , Er umkreiste das

„ A u g e des Centaurus"

in einer H ö h e

von fünfhundert Kilometern mit geringer Geschwindigkeit. A l l e fünfzehn M i n u t e n überflog er den K o n t i n e n t , auf d e m die anderen gelandet w a r e n . D e r „ T a n z " gruppe

in

der Luft ging

so

vonstatten,

der Sicherungsdaß

sich

immer

j e w e i l s eins d e r fünf R a u m s c h i f f e ü b e r d e m K o n t i n e n t aufhielt, b e r e i t , b l i t z a r t i g z u j e d e r b e l i e b i g e n d e r f ü n f M a n n schalten

hinunterzustoßen.

In der Stratosphäre herrschte die gleiche R u h e w i e in der Galaxis. Das G e f ü h l der Stille u n d Sicherheit w u r d e noch dadurch

verstärkt, daß das

m e h r die

seltsamen

„Auge

Strahlen

des Centaurus"

ausschickte,

seit

die

nicht

Raum-

schiffe i n e i n e B a h n u m d e n P l a n e t e n e i n g e s c h w e n k t w a r e n u n d sich z u r L a n d u n g a n s c h i c k t e n . T e r e r l a u b t e sich d e n n o c h n i c h t a u s z u r u h e n . E r g l a u b t e nicht a n F a l l e n u n d G e f a h r e n . betraut

hatte,

sich

um

die

A b e r weil m a n ihn d a m i t

Sicherheit

der

Gelandeten

zu

k ü m m e r n , v e r s c h w e n d e t e er seine G e d a n k e n auch nicht für den Bruchteil einer S e k u n d e an a n d e r e Dinge. Fünf K o n trollbildschirme

zeigten

ihm.

w a s die

fünf

Kundschafter-

m a n n s c h a f t e n taten. Er w a n d t e seinen Blick nicht von d e n Bildschirmen. D i e s t e l l v e r t r e t e n d e n P i l o t e n u n d z.vvei T e l e t e c h n i k e r b e -

26

obachteten die Oberfläche des Planeten. D e r Chefteletechniker suchte

mit Onionenwellen

die

Weiten

ab,

die

das

„ A u g e des Centaurus" v o n den Nachbarplaneten trennten — für

den

Fall,

daß

„ihre"

Raumschiffflotte

von

dort

käme.

W e s h a l b ü b r i g e n s gleich eine F l o t t e ? Durch das N e t z der O n i o n e n s t r a h l e n b ü n d e l k ö n n t e u n e n t d e c k t n i c h t e i n m a l ein Einmannraumschiff schlüpfen! Z w e i S t u n d e n w a r e s h e r , seit sich N a z i m s K o m m a n d o v o n den Raumschiffen getrennt hatte, die T e r unterstanden. U n d z w e i u n d f ü n f z i g M i n u t e n w a r e n v e r g a n g e n , seit N a z i m gemeldet hatte: H ö h e — null! Ter

hatte soeben

N a z i m den

fälligen

Bericht erstattet.

Sein Raumschiff w a r genau über d e m Kontinent, auf d e m sich d i e K u n d s c h a f t e r a u f h i e l t e n . S o g a r d u r c h d a s B u l l a u g e der

Pilotenkabine

konnte

man

den

glänzenden

runden

Fleck, die künstliche Insel, sehen, auf der Raumschiff II gel a n d e t w a r . T e r e r l a u b t e e s sich j e d o c h nicht, a u c h n u r e i n m a l einen Blick aus d e m B u l l a u g e zu werfen. Er sollte auf die B i l d s c h i r m e achten, u n d d a s tat er. A u f d e m ersten Bildschirm sah e r jetzt N a z i m s R a u m schiff u n d d a r ü b e r d a s G e b ä u d e , i n d e m B r a n D i s s o , I v o , Ion, A l k a und R o b y verschwunden waren. Er ließ seinen Blick auf den z w e i t e n B i l d s c h i r m gleiten. D i e B e s a t z u n g von Raumschiff II — m i t A u s n a h m e von Jan R o j , d e r i n d e r P i l o t e n k a b i n e g e b l i e b e n w a r — traf V o r bereitungen, einen kleinen B a t h y s k a p h e n ins M e e r h i n a b z u l a s s e n ; die K o n s t r u k t e u r e von Raumschiff II w o l l t e n bis z u m G r u n d v o r d r i n g e n , auf d e m die B e w o h n e r des C e n taurus das F u n d a m e n t für die künstliche Insel gelegt hatten. U n d auf d e m dritten Bildschirm . . . Panischer Schrecken erfaßte Ter. Einen Augenblick, den Bruchteil

einer S e k u n d e

lang, w a r er überzeugt,

daß

er

e r b l i n d e t sei. D e r d r i t t e B i l d s c h i r m w a r s c h w a r z . Er hörte seine Stellvertreter aufschreien. A l l e K o n t r o l l bildschirme w a r e n erloschen. 29

„Nazim!'! schrie T e r . „ N a z i m ! " Schweigen,

Stille.

„ T e r ! " rief der Teletechniker. „ W i r h a b e n k e i n e V e r b i n dung m e h r mit den Kundschaftern. N u r noch mit unserer Gruppe." „Ruhe!" Maximale

sagte Ter.

„ A n alle Raumschiffe! W i r landen

Geschwindigkeit.

Rettungsaktion

nach

Pro-

gramm A!" Er selbst l e n k t e sein

Raumschiff senkrecht

nach

unten

Zunächst entfernte er v o m Vorderteil des Raumschiffs den Schutzmantel, d a m i t er sah, w i e er es lenken m u ß t e . D e n n bis er wieder Funkverbindung herstellen konnte, m u ß t e er sich m i t d e m A u g e o r i e n t i e r e n — w i e e s i n p r ä h i s t o r i s c h e n Zeiten in Flugzeugen üblich g e w e s e n war. T e r w u ß t e über die Beschaffenheit des

Planeten

so

gut

Bescheid, d a ß er auf j e d e m ausgewählten L a n d e p l a t z m i t geschlossenen A u g e n hätte aufsetzen können. A b e r er w u ß t e j a nicht, w a s m i t d e n e n d o r t u n t e n l o s w a r . V i e l l e i c h t s t a r t e t e n sie s c h o n ? M a n d u r f t e d o c h

nicht a u f s G e r a t e w o h l

hinunterfliegen. W e n n m a n wenigstens e t w a s sehen k ö n n t e ! Jemand flüsterte etwas. „ R u h e ! " rief T e r . E r m e r k t e nicht e i n m a l , d a ß e r e t w a s g e r u f e n hatte. E r w a r zornig.

A b e r z o r n i g a u f sich s e l b s t ,

Vorstellungen

von der Vernunft

auf seine naiven

der Centaurusbewohner.

W i e d u m m e r doch w a r ! W i e d u m m ! D a s , w a s jetzt g e schehen w a r , hatte einfach geschehen m ü s s e n .

„Sie"

hatten

das bewirkt. Es g a b keine andere Erklärung. A l s o hatten sie z u h a n d e l n b e g o n n e n . A l s o . . . h a t t e n s i e e i n e F a l l e g e stellt. U n d w e m ? J e n e n , d i e d a v o n t r ä u m t e n , d a ß i h r Z u sammentreffen mit den vernunftbegabten W e s e n v o m C e n taurus der schönste A u g e n b l i c k in i h r e m L e b e n sein w ü r d e . In

einer Sekunde

Weges

30

zum

„Auge

hatte des

das

Raumschiff die

Centaurus"

Hälfte

zurückgelegt.

In

des der

zweiten S e k u n d e drückte T e r auf den K n o p f der B r e m s vorrichtung. In der dritten S e k u n d e w a r er nur noch dreißig K i l o m e t e r über der Oberfläche des Planeten. In der vierten blieben noch fünf K i l o m e t e r . . ., u n d dann, die L i p p e n z u sammengepreßt, ganze

daß

sie

beinahe

Antigravitationssystem

bluteten, m u ß t e

einsetzen,

um

den

er

das

Flug

zu

stoppen. Dort, wo die Raumschiffe N a z i m s gelandet waren, stießen plötzlich

weiße

Wolken

empor.

Nebel?

Rauch?

Große

D a m p f s c h w a d e n ? A m e h e s t e n e r i n n e r t e n sie a n e i n e E r u p tion mächtiger siedender Geysire. T e r rief s e i n e G r u p p e . A l l e a n t w o r t e t e n i h m . Z u m G l ü c k funktionierte das Videotelefon noch. „Rettungsaktion

gemäß

Schema

C",

Raumschiff soll eine E i n m a n n r a k e t e

sagte

Ter.

„Jedes

zur Erkundung aus-

s c h i c k e n . Ich g e b e e i n e M i n u t e Z e i t f ü r d e n S t a r t . W i r g e h e n so weit hinunter, wie w i r sehen können." Dicht unter den Raumschiffen v o n T e r s G r u p p e , in drei K i l o m e t e r H ö h e , b r e i t e t e sich e i n r i e s i g e s M e e r w e i ß e r W o l k e n aus. T e r rief u n u n t e r b r o c h e n : „Nazim!

N a z i m ! H i e r ist T e r !

Ich

rufe dich!

Ich r u f e

euch!" Sein Rufen w a r völlig zwecklos und unnötig, weil einzig u n d allein die Teletechniker es vermocht hätten, die F u n k wellen w i e d e r aufzuspüren, Gestalt und S t i m m e der M e n schen d a u n t e n aus d e m w e i ß e n N e b e l m e e r z u beschwören. „ W o s e i d i h r ? Ich r u f e e u c h " , f l e h t e T e r .

„Sprecht! Wo

s o l l ich e u c h s u c h e n ? " D e r N e b e l h o b sich j e t z t n u r n o c h l a n g s a m . D o c h e r h o b sich. Niemand

hatte anfangs

bemerkt,

was

vorgefallen

war,

weil es zu schnell geschah, als d a ß m a n d a r a u f m i t n o r m a len

menschlichen

Reflexbewegungen

hätte

reagieren

kön-

31

n e n . U n d n i e m a n d w a r i m s t a n d e g e w e s e n , sich v o r d i e s e r Überraschung zu schützen. O h n e jede A n k ü n d i g u n g w a r alles g e k o m m e n . O h n e die geringste W a r n u n g . D e n n selbst die fünf Roboter, die extra darauf vorbereitet waren, zu erkunden und zu warnen, hatt e n n i c h t s v o r h e r g e s e h e n . S c h l i m m e r n o c h : E s e r e i g n e t e sich g e r a d e i n d e m M o m e n t , als d e r R o b o t e r N u m m e r 170 001 von

Raumschiff

III

noch

einmal

wiederholte,

daß

volle

Sicherheit bestehe. Er hatte das W o r t „Sicherheit"

noch nicht fertig a u s g e -

sprochen, als es geschah. Die K a t a s t r o p h e ereilte'die Kundschafter mitten im W o r t , ja sogar mitten in der B e w e g u n g , mitten in einer Geste, mitten in einem Gedanken. Die G r u p p e von Raumschiff I betrat gerade den Saal des Gebäudes, in d e m R o b y die W a n d g e m ä l d e entdeckt hatte. Er hatte v o r h e r nicht erklären w o l l e n ,

was

ihn

daran

so

beeindruckt u n d amüsiert hatte. Er lachte nur, blinzelte u n d bedeutete den Menschen m i t einer G e s t e : „Schaut nur, d a n n w e r d e t ihr es verstehen!" Obgleich es die H a u p t a u f g a b e der R a u m f a h r e r w a r , die Maschinenhalle zu untersuchen, liefen s i e z u e r s t a l l e i n d i e s e n S a a l . A m m e i s t e n b e e i l t e sich B r a n Disso. E r stürzte zur T ü r hinein, gleich hinter i h m k a m I v o gelaufen.

Ion

und

Alka

zögerten

einen

Moment

an

der

S c h w e l l e . S i e s t a n d e n S c h u l t e r a n S c h u l t e r u n d h i e l t e n sich an den H ä n d e n . U n d eben in diesem Augenblick . . . In d e m Augenblick, da die G r u p p e v o n Raumschiff III sich s c h o n tief i m I n n e r e n d e s T u n n e l s

befand und A l d o

einen Schritt auf B e n z u m a c h t e , u m ihn endlich z u r O r d nung zu rufen; Bathyskaphen

da

mit

Lia den

und

Alek

beiden

begannen,

den

Konstrukteuren

kleinen

ins

Meer

h i n a b z u l a s s e n ; als die G r u p p e v o n R a u m s c h i f f V , d i e ein Feld mit

Pflanzen

untersucht

hatte,

gerade

eine fliegende

Plattform bestieg, um die Gesamtfläche der riesigen Plan--

32

tagen auszumessen — eben in diesem Augenblick hatten alle d a s G e f ü h l , a l s e r b e b e d i e L u f t u n d z e r t e i l e sich w i e e i n e Wasserfläche, auf die j e m a n d einen Stein geworfen h a t . . . A l s h a l t e die W e l t u m sie h e r u m plötzlich i n i h r e m L a u f i n n e u n d d r o h e sogleich m i t ihnen

in die Tiefe eines u n -

b e k a n n t e n A b g r u n d e s zu stürzen. D a s w a r nicht e i n m a l entsetzlich. E s k a m einfach u n e r wartet. von

Und wenn

irgendwelchen

man

in diesem Augenblick

Empfindungen

sprechen

überhaupt

konnte,

dann

n u r d a v o n , d a ß alle höchst v e r w u n d e r t w a r e n . S e l t s a m w a r n i c h t n u r , d a ß sich a l l e s s o p l ö t z l i c h a b g e s p i e l t h a t t e , s o n d e r n auch, d a ß eigentlich n i e m a n d bestürzt w a r . T e r w a r z o r n i g u n d w ü t e n d . Z o r n i g a u f sich s e l b s t , a u f seine eigene D u m m h e i t . A l l e Besatzungen der Sicherungsraumschiffe e m p f a n d e n kurze Zeit lang Zorn und Angst. Sie hatten

Angst

um die G e l a n d e t e n u n d

w a r e n zornig über

ihre e i g e n e Machtlosigkeit. A b e r schon b a l d darauf hatten sie d e n ersten Sehreck ü b e r w u n d e n . D i e Frist, die T e r d e r R e t t u n g s m a n n s c h a f t g e g e b e n hatte, w a r verstrichen. G e g e n E n d e der dritten M i n u t e öffneten sich d i e A u s s t i e g s l u k e n d e r R a u m s c h i f f e , u n d h i n a u s f l o g e n f ü n f E i n m a n n r a k e t e n . Sie stiegen ein w e n i g in die H ö h e , d a n n v e r r i n g e r t e n sie die G e s c h w i n d i g k e i t u n d glitten l a n g s a m w i e g r o ß e träge Fische in den N e b e l hinunter. T e r w a r t e t e » v o l l e r S p a n n u n g . E r w u ß t e , d a ß auch diese Variante

des

Rettungsprogramms

m u ß t e sie jedoch

ausprobieren.

Erst

scheitern wenn

konnte.

auch

sie

Er

fehl-

s c h l ü g e . . . L e i d e r h a t t e er sich nicht g e i r r t . D i e R a k e t e n d r a n g e n in den N e b e l ein, u n d e i n e M i n u t e später w a r e n i h r e S i g n a l e nicht m e h r zu h ö r e n . • „ K o m m t z u r ü c k ! " b e f a h l er. N i e m a n d antwortete, u n d n i e m a n d kehrte zurück. O h n e den Blick von d e m N e b e l m e e r z u w e n d e n , erteilte er neue Befehle.

33

-

„ A c h t u n g ' . ' rief er. b e m ü h t , d u r c h d e n r u h i g e n T o n s e i n e r S t i m m e sich s e l b s t u n d d i e a n d e r e n z u ü b e r z e u g e n , d a ß n o c h n i c h t s v e r l o r e n sei. „ W i r s t e i g e n i n e i n e H ö h e v o n f ü n f K i l o m e t e r n auf. W i r m ü s s e n u n m i t t e l b a r ü b e r d e n L a n d e p l ä t z e n d e r R a u m s c h i f f e e i n s b i s f ü n f b l e i b e n . Ich e r i n n e r e d a r a n , d a ß e s n i c h t e r l a u b t ist, a u f A n g r i f f e z u a n t w o r t e n . D i e T e l e techniker

müssen

pausenlos

Rufsignale

senden

K o s m o s absuchen. Den Bericht an die ,Erde

-

und

den

h a l t e ich b i s

-

auf weiteres zurück. ' Er v e r s t u m m t e . Das w a r wohl die längste Rede, die er seit e i n e m

Jahr

gehalten

hatte.

Dennoch

nahm

er gleich

darauf erneut d a s W o r t . E r fühlte, e r m u ß t e jetzt nicht n u r B e f e h l e e r t e i l e n . E r h a t t e a u c h d i e Pflicht, d e n S i n n s e i n e r W o r t e zu erläutern. -

„Ich m ö c h t e euch e r k l ä r e n ' , s a g t e er,

„ w e s h a l b ich d e n

Bericht an die ,Erde' zurückhalte. Im A u g e n b l i c k w ü r d e ein Bericht zu schrecklich

klingen.

U n s e r e e r s t e P f l i c h t ist e s

jetzt, R u h e zu b e w a h r e n u n d alles zu tun, um u n s auch in der schlimmsten L a g e mit den C e n t a u r u s b e w o h n e r n zu v e r ständigen. Ist es nicht s o ? " I h m antwortete ein S t i m m e n g e m u r m e l . Die L e u t e sagten ihr „Ja" l a u t o d e r leise, einige v o l l e r H o f f n u n g , a n d e r e s e h r niedergeschlagen.

Aber

niemand

sagte

„nein".

Und

nie-

m a n d scheute davor zurück, zu antworten. T e r lächelte gequält. „ A l s o w a r t e n w i r . V i e l l e i c h t . . . ist d a s n u r e i n e P r o b e " , fuhr er unsicher

fort,

„eine

Probe

unserer

Geduld.

Wir

müssen trotz allem G e d u l d haben b i s . . . " I n G e d a n k e n fügte e r schon h i n z u : bis z u m E n d e ! A b e r a l l e v e r s t a n d e n a u c h so, w a s g e m e i n t w a r . D i e s m a l ' a n t w o r tete n i e m a n d . „Danke", sagte Ter. D a n n ü b e r g a b er die Steuerung seinem Stellvertreter u n d ging in die K a b i n e der Teletechniker. A l l e drei s a ß e n a u f ihren P l ä t z e n

>4

Sie hatten alle m ö g -

liehen S e n d e r u n d E m p f ä n g e r , Radargeräte. Fernsehgeräte, O n i o n e n - und U l t r a Vibrationsgeräte eingeschaltet. A u f die Hilfe

der

Sprech-Ruf-Automaten

zichtet. S i e r i e f e n s e l b s t .

Zwei

hatten

sie

jedoch

ver-

M ä n n e r s t i m m e n und eine

Frauenstimme wiederholten unentwegt: „Achtung. Raumschiff eins! W i r rufen euch! W i r nehmen j e d e s S i g n a l a u f ! A n g e s c h l o s s e n ist d a s g a n z e E m p f a n g s system. Sprecht!" ..Achtung. R a u m s c h i f f z w e i ! W i r e r w a r t e n , d a ß ihr euch m e l d e t ! W i r e m p f a n g e n k e i n e L S i g n a l e v o n euch. W i r s i n d bereit,

jedes

Signal

aufzunehmen.

Wir

warten.

Hier

ist

R a u m s c h i f f sechs. W i r w a r t e n . " T e r f i n g für e i n e n M o m e n t d e n Blick seiner Chefteletechn i k e r i n auf. e i n e r g r o ß e n , s c h ö n e n F r a u — E d d a S a r t . S i e w a r blaß. Blasser als gewöhnlich. Ihre Tochter gehörte der M a f i n s c h a f t von Raumschiff II an u n d w a r auf d e r Insel, als das Unbegreifliche geschah. Ihr M a n n zählte zur Besatzung von Raumschiff III

—

ihn hatte es in den Bergen über-

rascht. O b g l e i c h E d d a s A u g e n b i s w e i l e n i n g l a s i g e m G l a n z erstarrten, w a r e n ihre S t i m m e und ihre H ä n d e doch ruhig u n d beherrscht. „ A c h t u n g , N a z i m . h i e r ist R a u m s c h i f f s e c h s ! A c h t u n g , h i e r ist

Raumschiff

sechs!"

sagte

sie.

„ W i r warten

auf

euer

S i g n a l ! W o seid ihr? W o seid i h r ? " S i e b e f a n d e n sich n o c h a n d e r g l e i c h e n S t e l l e , a n d e r d i e plötzliche T r ü b u n g der G e d a n k e n

u n d das Erzittern der

L u f t sie überrascht hatten. Ion u n d A l k a an der Schwelle des Saales mit den W a n d g e m ä l d e n , Bran Disso und Ivo im Saal, N a z i m in der Pilotenkabine, A l e k u n d Lia am Ufer der

Insel.

Ben

und

Aldo

in

dem

Bergtunnel.

Sämtliche

K u n d s c h a f t e r f ü h l t e n sich n a c h w i e v o r g e s u n d u n d m u n t e r . M a ß l o s v e r w u n d e r t , w a r e n sie d o r t s t e h e n g e b l i e b e n , w o d i e Große

Überraschung

sie

überfallen

hatte.

S i e s t a n d e n noch i m m e r a n d e r s e l b e n Stelle, einfach a u s

35

d e m G r u n d e , w e i l sie ihren P l a t z nicht v e r l a s s e n k o n n t e n . Sie waren gefangen. Jeder von ihnen w a r in e t w a s eingeschlossen, w a s an eine große gläserne Retorte aus der W e r k s t a t t eines Riesen erinnerte. Die W ä n d e dieser „Retorte" w a r e n durchsichtiger als

das

beste

irdische

Glas.

Deshalb

schien

es

allen

im

e r s t e n A u g e n b l i c k , a l s sei g a r n i c h t s p a s s i e r t , a l s h a b e l e d i g lich e i n k l e i n e r S t o ß d e n A b e r dann waren.

s t e l l t e sich

Wohin

sie

Boden

und die L u f t erschüttert.

plötzlich

heraus, d a ß sie g e f a n g e n

auch

die

Hand

ausstreckten,

überall

w a r e n sie von, W ä n d e n u m g e b e n . D i e H i n d e r n i s s e f ü h l t e n sich w e i c h u n d e l a s t i s c h a n , w a r e n a b e r u n n a c h g i e b i g w i e der festeste Schutzpanzer. Wie

war

das

geschehen?

Niemand

wußte

darauf

eine

A n t w o r t zu geben. Selbst Ivo Milic, der beste K o n s t r u k t e u r d e s E r k u n d u n g s t r u p p s , k o n n t e sich d a s n i c h t e r k l ä r e n . Ivo schaute auf Professor B r a n Disso, der Professor auf Ivo.

Sie

nicht.

sahen

Die

sich

gegenseitig,

Funkverbindung

war

hörten

einander

unterbrochen.

jedoch

Als Bran

Disso i n die H ä n d e klatschte, n a h m I v o n u r die B e w e g u n g wahr. Ivo begann intensiv F o r m und Material der „Retorte" zu u n t e r s u c h e n . B r a n D i s s o k o n n t e n i c h t m e h r a n sich h a l t e n u n d l a c h t e los. D a s w a r t a t s ä c h l i c h e i n k o m i s c h e r A n b l i c k : A l s ob Ivo mit der Luft, mit d e m Nichts kämpfte. V o n d e m e r s t e n S c h o c k h a t t e sich B r a n D i s s o s o f o r t e r holt.

Dann

wartete er einen

nicht vielleicht h e r e i n k ä m e n

Augenblick,

ob

die a n d e r e n

— Ion und A l k a ,

vor allem

aber R o b y . D a n a c h hoffte er noch eine kurze Z e i t lang, d a ß von N a z i m Hilfe k ä m e . Doch die H o f f n u n g w a r sehr vage. D i e Z e i t v e r g i n g , u n d B r a n D i s s o begriff, d a ß n i c h t n u r e r , sondern die g a n z e M a n n s c h a f t v o n R a u m s c h i i t I (und w o h l n i c h t n u r sie, s o n d e r n a u c h diesen

unsichtbaren

fangen waren.

36

und

die anderen Besatzungen)

unzerstörbaren

„Retorten"

irt ge-

Es b l i e b i h m nichts w e i t e r übrig, als auf T e r zu w a r t e n . A b e r w a s w ü r d e d e r s c h o n e r r e i c h e n ? D e r P r o f e s s o r zuckt, d i e S c h u l t e r n . W e n n s i e sich t r o t z a l l e r V o r s i c h t i n d i e F a l l e hatten locken lassen, w a s k o n n t e d a n n der gute T e r K r i m tun? N a , ich k a n n o h n e h i n n i c h t s a n d e r e s m a c h e n a l s w a r t e n , s a g t e e r sich. U m s o m e h r , a l s d a s e i n e n g e w i s s e n S i n n hat. Ü b r i g e n s z w e i f l e ich n i c h t d a r a n , d a ß ich „ s i e " s e h e n w e r d e . U n d h i e r h ä t t e sich d e r P r o f e s s o r b e i n a h e s e l b s t m i t d e r F a u s t an die Stirn geschlagen. W i e hatte er „sie" nur v e r gessen

können?

„Sie",

damit

meinte

er

„ihre"

Bilder.

Er

w a n d t e sich d e r S e i t e z u , a u f d e r sie sich b e f i n d e n m u ß t e n , u n d fluchte. D i e W a n d m i t d e n B i l d e r n w a r d u r c h d a s L i c h t d e r a r t i g verzerrt, d a ß e r v o n s e i n e m S t a n d o r t aus nichts erkennen konnte. „Na,

probieren

wir es

mal", murmelte

er.

„Man

muß

überraschend handeln." Er

berechnete,

in

welcher

Richtung

er

sein

Gefängnis

f o r t b e w e g e n m u ß t e , d a m i t e s i n die N ä h e der B i l d e r rollte. D a n n w a r f e r sich m i t s e i n e m g a n z e n K ö r p e r g e w i c h t g e g e n die W a n d der „Retorte". Und

siehe

da,

er

rollte

wirklich,

aber

die

Wand

der

„ R e t o r t e " h i n a b a u f i h r e n B o d e n . E r s c h a u t e sich n a c h I v o u m u n d s t e l l t e fest, d a ß d e r K o n s t r u k t e u r g e d u c k t s t a n d u n d sich v o r mit

den

Lachen den Bauch

Schultern.

Und

weil er

hielt. sehr

B r a n Disso zuckte gern

sprach,

ganz

g l e i c h , o b i h m j e m a n d z u h ö r t e o d e r nicht, s a g t e e r l a u t s e i n e Meinung. „ D u hast keinen G r u n d z u m Lachen, du Grünschnabel. D i e S a c h e ist e r n s t ! S i e h a b e n u n s a l l e g l e i c h z e i t i g u n d doch j e d e n einzeln auf geniale W e i s e in Flaschen eingeschlossen." Dann

setzte er

sich

voller

Würde

auf den

Boden

der

„ R e t o r t e " , l e h n t e sich a n d i e W a n d u n d b e s c h l o ß , e t w a s f ü r seine G e s u n d h e i t zu tun u n d ein W e i l c h e n zu s c h l u m m e r n . ES gelang ihm. 37

D e r P r o f e s s o r hatte die L a g e ziemlich richtig eingeschätzt. Die

„Retorten"

der Centaurusbewohner hielten die ganze

Mannschaft gefangen. A l l e zugleich u n d jeden einzeln. U n d n u r d i e j e n i g e n , d i e sich a n d e r H a n d g e h a l t e n o d e r sich b e r ü h r t h a t t e n , a l s d i e „ R e t o r t e " sich u m s i e s c h l o ß , w u r d e n nicht v o n e i n a n d e r getrennt. In zwei Fällen w a r das eine glückliche V e r k e t t u n g der U m s t ä n d e — w e n n m a n hier überhaupt von G l ü c k sprechen konnte. In e i n e m Falle jedoch m u ß t e m a n es als ein M i ß geschick ansehen. D e r e r s t e F a l l e r e i g n e t e sich i n d e m T u n n e l u n t e r d e n B e r gen. E r betraf A l d o u n d das M ä d c h e n v o m Saturn. Denn A l d o hatte

sich

gerade nach

Ben

umgedreht,

um

i h m endlich einen ordentlichen Puff zu versetzen. Dabei b e rührte e r unwillkürlich das gleich hinter i h m g e h e n d e M ä d chen, u n d w e i l e r d a s G l e i c h g e w i c h t v e r l o r u n d strauchelte, h i e l t e r sich a n

ihrer H a n d

fest.

G e r a d e da

geschah

das

Unerwartete. A l d o b e e i l t e sich n a t ü r l i c h n i c h t , d i e H a n d d e s M ä d c h e n s loszulassen, als schon alles v o r b e i w a r . B e i d e begriffen sie i m ersten M o m e n t nicht, w a s i h n e n z u g e s t o ß e n w a r . Sie b e m e r k t e n n u r , d a ß d e r K o n s t r u k t e u r u n d B e n sich m i t e t w a s Unsichtbarem herumbalgten. D a s M ä d c h e n s c h r i e . D o c h A l d o h ö r t e d e n S c h r e i nicht. D a v e r s t a n d er, d a ß sie d i e V e r b i n d u n g v e r l o r e n h a t t e n . Zuerst w o l l t e er instinktiv den H e l m herunterreißen, aber w e i l sie e i n e ä h n l i c h e G e s t e m a c h t e , h i n d e r t e e r sie d a r a n . D e r K o m m a n d e u r h a t t e i h n e n v e r b o t e n , sich o h n e S c h u t z kleidung zu bewegen. D a n n v e r s t a n d e n sie endlich, d a ß sie g e f a n g e n w a r e n , g e n a u w i e die K a m e r a d e n . N u r eines unterschied sie von den a n d e r e n — sie w a r e n z u zweit. F ü r e i n e n A u g e n b l i c k schien e s A l d o , a l s s ä h e i h n B e n e t w a s s p ö t t i s c h a n . E r h a t t e sich j e d o c h g e i r r t . W e d e r B e n n o c h j e m a n d a n d e r e m fiel e s j e t z t ein, ü b e r so eine Nichtigkeit n a c h z u d e n k e n .

D e r Gruppenleiter, der Konstrukteur von Raumschiff III, begriff schon nach einigen S e k u n d e n , d a ß es aus der „ R e torte" kein E n t r i n n e n gab. W i e B r a n D i s s o verstand auch er, d a ß nichts w e i t e r ü b r i g b l i e b , a l s z u w a r t e n . E n t w e d e r a u f e i n e R e t t u n g durch T e r s L e u t e — w a s w o h l m e h r als zweifelhaft w a r — oder auf das Erscheinen derjenigen, in 7

d e r e n G e w a l t s i e sich b e f a n d e n . A l s e r b e m e r k t e , d a ß B e n unentwegt, doch vergeblich u n d mit wachsender Nervosität gegen die tückische W a n d a n k ä m p f t e , g a b e r das Zeichen: Achtung! Er g a b dieses Zeichen, als w ä r e n sie alle noch Schüler der Unterstufe u n d spielten

„Matrosen", wie man

in grauer

V o r z e i t d i e S e e l e u t e n a n n t e . U n t e r a n d e r e m h a t t e n s i e sich a u c h d a r i n g e ü b t , sich d u r c h W i n k z e i c h e n z u v e r s t ä n d i g e n . B e s t i m m t h a t t e n sie dieses b e l i e b t e s t e S p i e l ihrer K i n d h e i t noch nicht vergessen. B e n u n d d a s M ä d c h e n v o m S a t u r n reagierten sofort. Sie gaben das Zeichen: „ W i r n e h m e n B e f e h l e entgegen." D e r K o n s t r u k t e u r b e g a n n also zu signalisieren: W i r s i n d g e f a n g e n . . . w a r t e n . . . a u f H i l f e . . . nicht b e w e g e n . . . keine Energie vergeuden . . . ab und zu .. . nachprüfen . . .

ob . . .

die

Verbindung . ..

wieder intakt

ist...

ausruhen . . . habt ihr verstanden? E r m u ß t e sich b e e i l e n , w e i l e s i m T u n n e l p l ö t z l i c h d u n k e l w u r d e . S i e v e r l o r e n sich a u s d e n A u g e n . D e r K o n s t r u k t e u r s c h a l t e t e z w a r s o f o r t d i e L a m p e a n s e i n e m R a u m a n z u g ein, und

die

anderen

taten

es

ihm

gleich,

dennoch

wurde

es

i m m e r finsterer. A l s versinke der T u n n e l i n e i n e m u n d u r c h dringlichen schwarzen Nebel. E s g e l a n g i h m noch, d a s Z e i c h e n : „ V e r s t a n d e n ! " w a h r z u n e h m e n . D a n n durchfuhr es ihn eiskalt. D a s fünfte Mitglied s e i n e r G r u p p e , d e r R o b o t e r 170 0 0 1 , d e r g e n a u s o eingesperrt w a r wie alle anderen, lag unbeweglich in seiner „Retorte". Schließlich sah der G r u p p e n l e i t e r nichts m e h r a u ß e r d e m Lichtkegel seiner L a m p e .

39

A l s o w a r e n nur A l d o u n d das M ä d c h e n v o m S a t u r n nicht völlig

allein

geblieben.

Aldo

bemühte

sich,

seiner

Mit-

gefangenen soviel Platz w i e möglich zu lassen, a b e r es w a r recht e n g i n d e r . . R e t o r t e " . E r m a c h t e i h r ein Z e i c h e n , d a ß sie sich s e t z e n s o l l e , u n d k a u e r t e sich n e b e n sie. D a s M ä d chen p a c k t e A l d o s H a n d u n d b e g a n n m i t d e m F i n g e r d a r a u f zu klopfen. E r begriff. S i e w o l l t e sich m i t i h m d u r c h

Morsezeichen

verständigen. „ W a s soll d a s a l l e s b e d e u t e n ? " f r a g t e s i e . „ E i n e Falle", a n t w o r t e t e er,

bemüht,

seine A n t w o r t so

deutlich w i e möglich zu klopfen. A l s er jedoch U n r u h e in ihren A u g e n b e m e r k t e , versuchte er die W i r k u n g seiner W o r t e abzuschwächen. „ V i e l l e i c h t irre ich m i c h . D a s ist w o h l d o c h k e i n e F a l l e . " „Was dann?"

„Eine Probe." „Wozu?" „Sie wollen h e r a u s b e k o m m e n , w i e wir uns verhalten." „Fürchtest du dich?" A l d o lächelte bitter. „Nein, und du?" „Ein wenig." „ F ü r c h t e dich n i c h t ! A l l e s w i r d w i e d e r i n s L o t k o m m e n . " S i e a n t w o r t e t e nicht. B e i d e z u c k t e n z u s a m m e n . „ M i r scheint, d a ß . . . " Sie brach ab. A l d o nickte. „Ich h a b e dasselbe G e f ü h l . D e r B o d e n unter uns bewegt sich." „In welcher Richtung?" „Ich g l a u b e . . . nach unten." S i e a n t w o r t e t e nicht. W i e s o l l t e e r s i e t r ö s t e n ? W i e i h r M u t machen ? „Ich bin glücklich, d a ß m a n mich nicht v o n dir getrennt hat", klopfte er auf ihre H a n d . S i e a n t w o r t e t e n u r : „ I c h d a n k e dir." A b e r d a n a c h d r ü c k t e s i e s e i n e H a n d "so s e h r , d a ß sich A l d o t r o t z a l l e r v e r n u n f t m ä ß i g e n E i - w ä g u n g e n für e i n e n A u g e n b l i c k richtig glücklich fühlte. E r b e m e r k t e nicht e i n m a l , d a ß die Geschwindigkeit, m i t d e r sich i h r G e f ä n g n i s b e w e g t e , z u n a h m . D a n n d a c h t e er an die a n d e r e n : an Ion, A l k a u n d vor a l l e m an Lia u n d Alek. W a s war mit ihnen? A l e k durchlebte g e r a d e i n d i e s e m M o m e n t die bittersten, schrecklichsten S e k u n d e n seines Lebens. Die

lautlose

und

blitzartige

Attacke

der

Centaurus-

b e w o h n e r hatte ihn überrascht, als er, L i a u n d „ G u m m i ball"

den

Bathyskaphen

mit

den

beiden

Konstrukteuren

ins W a s s e r ließen. A l e k stand a m B u g , w ä h r e n d Lia und „ G u m m i b a l l " m i t vereinter K r a f t das Heck des B a t h y s k a phen z u m M e e r hinschoben. 41

D a n n erbebte plötzlich die Luft, als ob die W e l t einstürzte, u n d es w u r d e ruhig. A b s o l u t ruhig. A l e k begriff als erster von den dreien, d a ß etwas passiert w a r . Lia u n d „ G u m m i b a l l " w a r e n z u s a m m e n — e r w a r a l l e i n . E r s a h , w i e sich die Silhouetten der beiden G e f a n g e n e n in der vom

Sonnenlicht

angestrahlt,

deutlich

„Retorte",

abzeichneten.

Und

nur eins w a r bei a l l e d e m fürchterlich: d a ß er v o n L i a getrennt war. Es half kein A u f b e g e h r e n , kein S i c h - a n - d i e - W a n d - W e r fen, es halfen keine Faustschläge. A l e k hatte einen F u n k e n b r e n n e r b e i sich, m i t d e s s e n H i l f e e r d e n S c h u t z m a n t e l d e s Bathyskaphen entfernt hatte und dessen Spitze eine T e m peratur v o n dreitausend G r a d erreichen konnte. Vielleicht k o n n t e e r sich d a m i t b e f r e i e n ? E r l a n g t e n a c h d e m G r i f f des Brenners, eine verzweifelte G e s t e L i a s hielt ihn jedoch zurück. Er ließ hatten

gegenüber keine

die

doch in

Hand aber

keiner

künstlichen

sinken.

Nein,

ausgemacht, Situation

Hindernisse

das

den

wäre Gewalt.

Sie

Centaurusbewohnern

Gewalt

anzuwenden

gewaltsam

zu

und

beseitigen.

W a s ihnen hier widerfahren war, hatte ihnen aber b e s t i m m t nicht die N a t u r beschert. A l e k l e h n t e sich g e g e n d i e W a n d s e i n e r

„Retorte".

Er

schaute L i a a n w i e ein M e n s c h , der i n der W ü s t e verdurstet, das verführerische Bild einer O a s e vor A u g e n . L i a blickte e b e n s o traurig. Plötzlich l ä c h e l t e sie j e d o c h

und

gab ihm

Winkzeichen. „ A l l e s w i r d gut w e r d e n , Lieber."

'

„ J a " , a n t w o r t e t e e r . „ I c h b i n s i c h e r . F ü r c h t e d i c h nicht." „ I c h f ü r c h t e m i c h nicht." „ P a ß a u f sie auf, , G u m m i b a H ' " , b a t A l e k . „ G u t " , signalisierte „ G u m m i b a l l " . Da verschwand die Sonne. Ein plötzlich a u f g e k o m m e n e r starker N e b e l h ü l l t e sie ein — d e r gleiche N e b e l , d e r T e r K r i m d e n W e g v e r s p e r r t e . E r b i l d e t e sich i n m e h r e r e n h u n -

42

dert M e t e r n H ö h e , doch die w e i ß e n D a m p f s c h w a d e n s a n k e n schneller,

i m m e r schneller nach

unten.

Zuerst verdeckten

sie die f e r n e n Silhouetten j e n e r Besatzungsmitglieder, die einen K i l o m e t e r entfernt die Insel untersucht hatten, dann verlor A l e k auch das Raumschiff aus den A u g e n . D i e e r s t e n w e i ß e n S c h w a d e n s c h o b e n sich b e r e i t s v o r L i a und

„Gummiball".

A l e k gab m i t fieberhaften B e w e g u n g e n Zeichen z u m A b schied : „ A l l e s w i r d gut w e r d e n ! " L i a a n t w o r t e t e m i t den gleichen W o r t e n . S o schien e s i h m wenigstens. N o c h e i n e n A u g e n b l i c k . . . , noch e i n i g e v e r z w e i f e l t e H e r z schläge,

und

schon

umgab

sie

von

allen

Seiten

dichter

weißer Nebel. Nebel oder Rauch? U m n i c h t m e h r h i n a u s s e h e n z u m ü s s e n , s e t z t e sich A l e k auf den Boden der bleibt

nichts

„Retorte"

anderes

übrig,

u n d schloß die A u g e n . M i r als

zu

warten,

dachte

er.

W o r a u f ? D a s w e i ß ich nicht. U n d s c h l i e ß l i c h ist d a s a u c h unwichtig.

Jetzt h ä n g t unser Schicksal

nicht v o n

uns ab.

U n d a u ß e r d e m h a b e n w i r uns dieses Schicksal selbst gewählt. W i r sind h i e r h e r g e k o m m e n , o b w o h l die vernunftbegabten Wesen v o m sichtlich

„ A u g e des Centaurus"

ganz offen-

keinen K o n t a k t mit uns aufnehmen wollten und

d e n P l a n e t e n fluchtartig verlassen h a b e n . U n d d a m a c h e n w i r e s uns noch z u m G r u n d s a t z , keine G e w a l t a n z u w e n d e n . Nicht e i n m a l bei Ü b e r r a s c h u n g e n . Jetzt b e k o m m e n w i r einfach die S t r a f e für unsere W a h l

zu

spüren.

A l e k lachte

bitter. E i g e n t l i c h ist e s n o c h z u k e i n e r e c h t e n K a t a s t r o p h e g e k o m m e n , f u h r e r i n s e i n e n G e d a n k e n fort. E s scheint, d a ß sie u n s nicht v e r n i c h t e n w o l l e n — w e n i g s t e n s nicht sofort. Sie haben uns überrumpelt — das stimmt. A b e r beweist nicht die Tatsache, d a ß sie L i a u n d

„Gummiball"

nicht

voneinander getrennt haben, daß . . . W a s beweist das? H i e r riß jedoch A l e k s G e d a n k e n g a n g ab. Sein G e f ä n g n i s

43

s e t z t e sich i n B e w e g u n g . E s g l i t t l a n g s a m , a b e r u n a u f h ö r l i c h ü b e r die Oberfläche d e r Insel. Er k o n n t e nicht feststellen, auf welche W e i s e das geschah, w e i l der N e b e l noch dichter w u r d e . A l e k s p r a n g auf. V i e l l e i c h t g e l a n g e s i h m j e t z t , L i a zu entdecken? Plötzlich v e r s c h w a n d der Nebel. Ein schwacher S t o ß . . . A l e k s t a r r t e h i n a u s u n d t r a u t e s e i n e n A u g e n nicht. W a s s e r u m g a b seine „ R e t o r t e " . Er s c h w a m m — w i e in einer L u f t blase — durch die ruhige blaue Meerestiefe. I r g e n d w o in der Ferne sah m a n undeutlich e t w a s Dunkles. Ob das Lia und

„Gummiball"

waren?

Alek

schaltete

fieberhaft

die

L a m p e a n s e i n e m R a u m a n z u g ein und e r s p ä h t e kurz darauf m i t großer F r e u d e zwei w i n z i g e Lichter. D a s sind sie! A b e r schon nach e i n e r S e k u n d e h a t t e e r sie w i e d e r aus d e n A u g e n verloren. Der. Glanz

seines H e l m e s

störte

eine

Schar

Fische

auf,

klein, g e s c h m e i d i g w i e S c h l a n g e n u n d s o n d e r b a r g e f o r m t . Alek

k a m sich

vor, als

b e f ä n d e e r sich m i t t e n

in

einem

Märchenschatz, in unterirdischen G e w ö l b e n mit hingestreuten R u b i n e n , Brillanten. P e r l e n u n d T ü r k i s e n in g o l d e n e n , silbernen und w e i ß e n Fassungen, und alle diese Edelsteine wären

plötzlich lebendig

geworden,

u m sich

in

eine A n -

s a m m l u n g der seltsamsten Meeresgeschöpfe zu v e r w a n d e l n , die ein M e n s c h j e m a l s erblicken

durfte.

Alek vergaß

Cur

einen A u g e n b l i c k alles andere, so sehr blendete ihn dieser Anblick. D i e B e g e i s t e r u n g l e g t e sich j e d o c h s c h n e l l . S e i n e „ R e t o r t e " tauchte

immer

tiefer

ins

Meer

hinunter.

nicht vorstellen, w a s d a s bedeutete.

Er

konnte

sich

N u r bohrende Furcht

ü b e r k a m ihn — u m L i a u n d u m seine K a m e r a d e n . „ L i a ! " rief er. „ A l k a ! I o n ! " Dicht vor seinem Gesicht zog eine g r o ß e G e s l a l t vorüber. Sie

sah

aus w i e ein

mit goldenen

großer schwimmender Schmetterling

Flügeln.

A b e r A l e k w o l l t e nicht m e h r h i n -

s e h e n . E r l ö s c h t e d i e L a m p e , s e t z t e sich h i n u n d s c h l o ß d i e

4t

Augen,, u m einzuschlafen, w e n i g s t e n s für einen A u g e n b l i c k , für ein paar M i n u t e n . E s w u r d e i m m e r finsterer. A l k a u n d I o n w a r e n v o n ein u n d derselben „Retorte" e i n geschlossen w o r d e n , als sie auf d e r S c h w e l l e d e s S a a l e s m i t d e n W a n d g e m ä l d e n s t a n d e n . S i e h a t t e n sich a n d e n H ä n d e n gefaßt, u n d d e s h a l b w a r e n sie ruhig geblieben. W e n i g s t e n s i m ersten A u g e n b l i c k . N u r d a ß I o n gleich d a n a c h g a n z u n d gar u n v e r a n t w o r t l i c h handelte. Da er nicht h ö r e n k o n n t e , w a s A l k a i h m sagte, n a h m e r einfach

den H e l m ab.

Sie

schüttelte d r o h e n d den Kopf. „Setz ihn

s o f o r t w i e d e r auf!"

b e f a h l sie i h m m i t einer

Geste. A b e r Ion lachte nur u n b e k ü m m e r t

und atmete in

tiefen Z ü g e n . „ M a c h ' s w i e ich!" s c h r i e e r , s e i n e n M u n d a n i h r e n H e l m l e g e n d . „ D i e L u f t ist v o r z ü g l i c h ! B e s s e r a l s a u f d e r , E r d e \ " A l k a ü b e r l e g t e k u r z . I o n b e n a h m sich w i e e i n K i n d . A b e r w a s e r tat, h a t t e e i n e n g e w i s s e n S i n n . A u ß e r d e m h ö r t e s i e ihn endlich. „ I c h b i n sicher", s a g t e sie,

„daß wir von N a z i m einen

V e r w e i s erhalten werden. Er hat verboten, die R a u m a n z ü g e auszuziehen." „ D i e R a u m a n z ü g e s i n d doch nicht die H e l m e " , sagte I o n u n d lachte. „ A t m e doch e i n m a l ! " Wahrhaftig. O b w o h l ihr g e m e i n s a m e s Gefängnis so eng war,

daß

man

es

mit

ausgestreckten

Armen

ausmessen

k o n n t e , f ü h l t e m a n sich i n i h m d o c h n i c h t b e k l e m m t . Ion w u r d e ernst.

„ A u ß e r d e m können w i r jederzeit die

H e l m e w i e d e r aufsetzen", sagte er.

„ E s ist d o c h s e h r w i c h -

tig, d a ß w i r u n s ü b e r z e u g e n , w a s m a n u n s h i e r i n d i e s e r Flasche z u m A t m e n anbietet." A l k a sah ihn a u f m e r k s a m an. „Du

hast

wichtig."

40

recht",

sagte

sie

mit

Nachdruck.

„Das

ist

Er

lachte

eigentlich

freudig.

schon

Dann

jemand

aber

fiel

hätte zu

ihm

ein,

daß

Hilfe k o m m e n

ihnen

müssen.

Doch in d e m Saal, in d e m Bran Disso und Ivo verschwund e n w a r e n , r e g t e sich

nichts.

E r s c h a u t e sich u m u n d e r -

bleichte. „ W o ist R o b y ? " fragte e r erschrocken u n d ratlos. A u c h A l k a w u ß t e sich k e i n e n R a t . R o b y w a r d o c h dicht hinter ihnen gewesen! Doch jetzt w a r er spurlos verschwunden.

Ob es

greifen?

„ihnen"

doch

Vielleicht...

nicht

vielleicht

gelungen war, reagierten

ihn

zu

er-

sie trotz a l l e m

l a n g s a m e r als R o b y , der beste Roboter v o m S a t u r n ? A b e r gleich darauf k a m A l k a ein a n d e r e r G e d a n k e . Ein R o b o t e r ist d o c h n u r e i n R o b o t e r . E r ist z u v e r l ä s s i g e r , a l s es je ein M e n s c h sein k ö n n t e — a b s o l u t zuverlässig, o h n e zu überlegen und

ohne zu

schwanken.

Unter der Bedingung

jedoch, d a ß n i e m a n d seinen M e c h a n i s m u s mit G e w a l t verändert,

seine

Regelkreise

anders

einstellt,

sein

Recht

zu

h a n d e l n v e r ä n d e r t . W e n n sich n u n a b e r e i n K o n s t r u k t e u r fände, der einem so ungewöhnlichen A u t o m a t e n wie Roby g e w a c h s e n w ä r e — vielleicht k ö n n t e er ihn v e r ä n d e r n , ihn sich t r e u u n d g e h o r s a m m a c h e n , j a . i h n s o g a r g e g e n s e i n e früheren Schöpfer und

Freunde einsetzen.

„ W o r a n denkst d u ? " fragte Ion. S i e w a r p e i n l i c h b e r ü h r t . D o c h sie k o n n t e nicht g l a u b e n , d a ß R o b y zu einem derartigen V e r r a t fähig wäre. „ W o m a g e r b l o ß s t e c k e n ? " f l ü s t e r t e sie u n s i c h e r . I o n s a h sie m i ß t r a u i s c h a n . „ W o r a n d e n k s t d u ? " w i e d e r h o l t e er. Z u m G l ü c k b r a u c h t e s i e nicht z u a n t w o r t e n . D e n n j e t z t k a m der w e i ß e Rauch auf sie zu (oder vielleicht w a r es auch N e b e l ) . E r k a m v o n a u ß e n u n d d r a n g i n S c h w a d e n durch den offenen Eingang des Hauses. Hier, in der leeren Siedlung,

sah

das

sehr

drohend

aus.

Als

wäre

plötzlich

ein

großer Brand ausgebrochen. „ W a s sagst d u d a z u ? " fragte A l k a .

47

I n I o n s A u g e n g l o m m S c h r e c k e n auf. „ O b es F e u e r ist?" fragte er flüsternd. „Ich g l a u b e nicht. A b e r was kann es dann sein?" Er runzelte die B r a u e n . „ I c h g l a u b e , ich w e i ß es", s a g t e sie.

„Anscheinend will

m a n T e r die Sicht n e h m e n . W e n n e r w i e w i r die V e r b i n d u n g verloren hat, so k ö n n t e er u n s m i t optischen M i t t e l n w i e d e r f i n d e n . Jetzt a b e r ist er machtlos." E r schaute sie v e r w u n d e r t an. „ D a s ist e i n f a c h " , s a g t e e r , „ e i n f a c h u n d d o c h g e n i a l . D u hast Einfälle. S a g : W a s w i r d w e i t e r ? " D o c h s i e a n t w o r t e t e nicht. E i n e n A u g e n b l i c k l a n g v e r l o r sie ihre T a p f e r k e i t u n d R u h e . I n I o n s G e s e l l s c h a f t w a r a l l es nicht g a n z s o schrecklich. A b e r w a s geschah i n z w i s c h e n m i t den anderen? W e s h a l b war Roby abhanden g e k o m m e n ? Vielleicht waren rätselhaften

sie a l l e schon v o n d e r O b e r f l ä c h e dieses

Planeten

verschwunden?

Und

nur

sie

beide

hatte m a n dagelassen z u m A n d e n k e n an die Ereignisse, als a m ü s a n t e E x p o n a t e für ein R a r i t ä t e n k a b i n e t t ? „ N e i n " , s a g t e sie, „ d a s ist n i c h t w a h r ! " „ W a s ist n i c h t w a h r ? " f r a g t e er. U n d s o g l e i c h v e r d ü s t e r t e sich s e i n G e s i c h t . „ S a g e n d l i c h , w a s d u d e n k s t ! " Ehe

sie

antworten

konnte,

setzte

sich

ihr

Gefängnis

p l ö t z l i c h i n B e w e g u n g . D e n b e i d e n s c h i e n es, a l s h ö b e e i n e riesige H a n d die „ R e t o r t e " auf ein e b e n s o r i e s i g e s T a b l e t t und

trüge sie m i t s a n f t e m S c h a u k e l n d a v o n . S i e schauten

e i n a n d e r an. Ion legte A l k a einen A r m u m die Schulter. „Es k o m m t m i r s o vor, als wechselten w i r unsere W o h n u n g " , s a g t e er.

Aber

seine S t i m m e

klang ganz und

gar

nicht so u n g e z w u n g e n , w i e er es beabsichtigt hatte. D e r N e b e l w u r d e d u n k l e r . H i e r h e r , w o s i e sich j e t z t b e fanden, drang offenbar kein Tageslicht.

Um endlich etwas

s e h e n z u k ö n n e n , s c h a l t e t e n sie d i e L a m p e n e i n . „ W a s glaubst du, m i t welcher G e s c h w i n d i g k e i t w i r u n s wohl b e w e g e n ? " fragte Ion.

4«

Sie zuckte die Schultern. „Vielleicht so schnell w i e ein F u ß g ä n g e r , vielleicht aber auch m i t Schallgeschwindigkeit." „ H m " , b r u m m t e er. Ä h n l i c h w i e B r a n D i s s o n e i g t e a u c h I o n nicht z u r T r a u r i g k e i t . E r h o l t e tief A t e m u n d w u r d e sichtlich h e i t e r . „ H ö r m a l , d u k l u g e s M ä d c h e n " , s a g t e er, „ w i r a t m e n doch hier d a u e r n d sehr reine und kristallklare Luft. Die Flasche h a t ein

wunderbares Klima."

E r lachte.

„Fühlst du das

n i c h t ? Ich k o m m e m i r v o r , a l s o b w i r a u f e i n e r B e r g w i e s e s ä ß e n . D a b e i h a b e n w i r doch schon ziemlich viel Sauerstoff verbraucht.

So

viel,

daß

wir

eigentlich

bald

ersticken

müßten." „ G i b R u h e ! " f u h r sie i h n a n . „ I c h h a b e nicht d i e A b s i c h t zu ersticken." D o c h e r n a h m e s sich n i c h t i m g e r i n g s t e n z u H e r z e n , d a ß sie b ö s e w a r . „ S i e s o r g e n sich u m u n s " , s a g t e er. „ S i e s o r g e n sich s e h r u m uns. D a s tröstet mich." „ Q u a t s c h n i c h t s o v i e l ! " s c h r i e sie. „ D e n k l i e b e r e i n w e n i g nach!" „Worüber denn?" „Darüber, w a s aus uns w e r d e n wird." „ A b e r ich d e n k e d o c h n a c h " , n e c k t e e r sie. nach,

und

wie

du

recht

gut

weißt,

kann

„Ich d e n k e

ich

am

besten

d e n k e n , w ä h r e n d ich q u a t s c h e . " Sie schwieg und wandte den K o p f von ihm ab. Er

mußte

etwas

gelindere

Saiten

aufziehen.

Er

lachte

u n d streckte die H a n d nach d e m M ä d c h e n aus. Noch bevor er sie jedoch b e r ü h r t hatte, erzitterte A l k a plötzlich. „ S i e h d o c h ! " rief sie. Er blickte in die Richtung, in die ihre ausgestreckte H a n d wies. H i n t e r der durchsichtigen W a n d , undeutlich im Nebel e r k e n n b a r , h u s c h t e e i n e G e s t a l t v o r ü b e r . E i n m a l u n d noch e i n m a l . E i n e M e n s c h e n g e s t a l t , s o s c h i e n es.

49

Man

konnte jedoch in

nichts

deutlich

der n e b l i g e n D u n k e l h e i t ringsum

erkennen.

Um

so

mehr,

sie

wie

da

es

in

der

„Retorte" hell war. „Lösch das Licht!" b e f a h l A l k a . Auch

weiterhin

schwammen

auf

einem

Schiff

d u r c h d e n N e b e l . J e t z t w a r e r j e d o c h n i c h t m e h r s o dicht, z u w e i l e n r i ß e r auf, u n d m a n k o n n t e z w i s c h e n d e n e i n z e l nen Schwaden Umrisse von W ä n d e n erkennen, von K o r ridoren, von

großen

seltsamen

Maschinen.

Da

—

wieder

huschte j e n e Gestalt vorüber, die e i n e m schnell l a u f e n d e n Menschen ähnelte. „ O b das

begann A l k a im Flüsterton.

„Ist das etwa R o b y ?" platzte Ion heraus. „ E s scheint m i r auch so", s a g t e sie leise. „ W e s h a l b k o m m t e r d a n n nicht z u u n s ? " „ I c h w e i ß nicht." „ R o b y ! " schrie Ion. „ R o b y ! " Vielleicht w a r das nur eine T ä u s c h u n g ?

Eine Sekunde

später k a m es ihnen so vor, als w ä r e R o b y s Gesicht hinter der unsichtbaren W a n d der

„Retorte"

aufgetaucht. N e i n !

D a s k o n n t e nicht R o b y s Gesicht sein. Ion

hätte schwören

k ö n n e n , d a ß dieses Gesicht gelacht hatte, spöttisch u n d u n freundlich. Vielleicht auch n u r spöttisch. „ H a s t du das gesehen?" fragte Ion flüsternd. „Ja." „ D a s k a n n e r n i c h t sein." „ I c h g l a u b e e s a u c h nicht." A b e r I o n w o l l t e nicht,

d a ß sie log.

Er faßte

A l k a am

H a n d g e l e n k , d a ß sie v o r S c h m e r z zischte. N i c h t e i n m a l d a s b e m e r k t e er. „ W e s h a l b lügst d u ? " schrie er. „ D u w e i ß t doch g e n a u s o g u t w i e ich, d a ß e r e s ist." „ J a " , s a g t e sie, „ l a ß l o s , d u t u s t m i r w e h ! " I o n g a b sie frei, jedoch m i t e i n e r M i e n e , a l s v e r s t ü n d e e r nicht,

50

was

geschehen war.

Er kauerte

sich

hin,

ließ

den

K o p f auf

die

Knie

sinken

und

bedeckte

das Gesicht

mit

den Händen. „ I o n " , f l ü s t e r t e sie. „ W o r a n d e n k s t du?'" f r a g t e er. E r s o r g t e sich u m R o b y s S c h i c k s a l u n d g r ü b e l t e , w a s „sie" mit

ihm

schwang

angestellt echte

haben

könnten.

Verzweiflung.

T r ä n e n in die A u g e n drangen.

Alka

In

seiner

fühlte,

wie

Stimme ihr

die

D o c h s i e b e h e r r s c h t e sich.

G e r a d e j e t z t d u r f t e sie d i e H o f f n u n g n i c h t s i n k e n l a s s e n , m u ß t e sie R u h e b e w a h r e n . E i n p a a r S e k u n d e n w a r t e t e sie. Sie s c h w a m m e n weiterhin durch den

Nebel.

Ion schwieg.

Sie aber m u ß t e kurz darauf ihren ganzen W i l l e n anstrengen, d a m i t er nichts merkte. Z u m G l ü c k bedeckte er seine A u g e n mit den H ä n d e n . Er sah also nicht R o b y s Gesicht, d a s d i e s m a l schon g a n z d e u t l i c h z u e r k e n n e n w a r . Ja, e s u n t e r l a g k e i n e m Z w e i f e l , R o b y v e r s p o t t e t e sie. E r h a t t e n i c h t d i e A b s i c h t , i h n e n z u h e l f e n , er b e o b a c h t e t e nur neugierig die M e n s c h e n , die er noch v o r zwei

Stunden

von

allen

Lebewesen

am

meisten

geschätzt

hatte u n d die für ihn die wichtigsten Geschöpfe im ganzen r

W e l t a l l g e w e s e n w aren. A l k a seufzte leise. R o b y s G e s i c h t v e r s c h w a m m W i e d e r i m Nebel. „Hör mal!"

s a g t e sie.

„ M a n m ü ß t e darüber vernünftig

n a c h d e n k e n . N e h m e n w i r e i n m a l an, sie hätten R o b y v e r ändert, i h m ihre G e s e t z e a u f g e z w u n g e n , ja, sogar sein G e dächtnis ausgelöscht, so d a ß w i r i h m jetzt f r e m d wären — a b e r d a r a n trüge er doch keine S c h u l d ! Ein R o b o t e r k a n n keinen Verrat üben!" „ A b e r u m i h n z u v e r ä n d e r n " , sagte Ion m i t fester, bpser Stimme,

„ m u ß t e n s i e unseren R o b y i n i h m t ö t e n . V e r s t e h s t

d u ? Sie h a b e n sein früheres .menschliches W e s e n ' abgetötet. U n d w e n n sie das g e m a c h t h a b e n . . . " „ S p r i c h n i c h t w e i t e r " , b a t sie. „ S p r i c h nicht w e i t e r ! " „ W e n n s i e d a s g e m a c h t h a b e n " , s a g t e e r , „ v e r z e i h e ich e s

51

i h n e n nicht.

Ich w e r d e i h n e n n o c h d i e R e c h n u n g p r ä s e n -

t i e r e n !" Sie lachte bitter. Wenn

„sie"

tatsächlich a n R o b y eine derartige O p e r a t i o n

v o r g e n o m m e n h a t t e n — sei e s a u c h n u r , u m sich m i t d e n M e n s c h e n zu v e r s t ä n d i g e n —, d a n n w ü r d e es nicht leicht sein, ihnen Geist

..die R e c h n u n g z u p r ä s e n t i e r e n " . I h r e n g r o ß e n

mußte

frostige

und

fremde

Gleichgültigkeit

be-

h e r r s c h e n . V i e l l e i c h t h a t t e n sie a u c h d e n M e n s c h e n g e g e n ü b e r k e i n e S k r u p e l . A l k a e r i n n e r t e sich, d a ß e s i m K o d e x der M e n s c h h e i t ein uraltes G e s e t z g a b , nach d e m e s v e r boten

war,

den

menschlichen

Willen

durch

zwangsweise

L e n k u n g der G e d a n k e n zu beeinflussen. Denn in den ersten zwei Jahrhunderten der kosmischen Ä r a w a r eine M e t h o d e entdeckt w o r d e n , wie m a n m i t H i l f e von

Onionenimpulsen

auf

das

menschliche

Denken

ein-

wirken kann, auf das Gedächtnis, auf die Ansichten, ja s o gar auf

das

Gefühl.

Aber

die

Menschheit

verwarf

diese

M e t h o d e schon in der ersten Z e i t , in der m a n m i t ihr E r f a h r u n g e n s a m m e l t e . Sich ihrer z u b e d i e n e n , auch f ü r p o s i tive Ziele, bedeutete, die W ü r d e des menschlichen G e d a n kens zu verletzen. A l k a fühlte K ä l t e im Herzen.

Wenn

„sie"

nun über die

Freiheit der G e d a n k e n und G e f ü h l e anderer Ansicht w a r e n ? Sie hatten skrupellos R o b y s „Seele" verändert. W a s w ü r d e n sie m i t l e b e n d i g e n M e n s c h e n m a c h e n ? Ions G e d a n k e n kreisten offenbar um denselben Punkt. „Hör

mal!"

sagte

er.

„Sie

werden

es

wohl

nicht

w a g e n . . . " Er sprach nicht zu E n d e . A b e r b e i d e v e r s t a n d e n sich a u c h echte gaben

ohne Worte.

Bestürzung. sich

so

das

Sie

Und

z u m erstenmal

drückten

Versprechen,

sich daß,

fest

ü b e r k a m sie

die

solange

Hände sie

und

atmen,

l e b e n u n d i h r e r S i n n e m ä c h t i g s e i n w ü r d e n , sie e s n i e m a n d e m erlauben wollten, den anderen aus den G e d a n k e n und G e f ü h l e n z u tilgen. A b e r der H ä n d e d r u c k besagte auch, d a ß

s i e A n g s t h a t t e n u n d sieh d e r G e f a h r b e w u ß t w a r e n , w e n n sie auch nicht ahnten, w a n n u n d w o h e r das U n g l ü c k über sie hereinbrechen konnte. „ S i e w e r d e n e s nicht w a g e n " , sagte A l k a . U n d gerade in diesem M o m e n t v e r s c h w a n d der Nebel. Sie w a r e n in einer großen erleuchteten Halle. An den W ä n d e n b e f a n d e n sich e i n i g e D u t z e n d N i s c h e n , u n d i n Nischen stand eine „Retorte"

jeder dieser

mit einem gefangenen M e n -

s c h e n . S o , d a ß n i e m a n d d i e a n d e r e n b e o b a c h t e n o d e r sich mit ihnen verständigen konnte. N u r f ü r einen M o m e n t sahen A l k a u n d Ion einige ihrer Kameraden. „ D o r t ist A l e k ! " schrie I o n . „ U n d N a z i m u n d A l d o . " „ L i a , d e r P r o f e s s o r . . . W e r n o c h ? " S i e s c h a u t e sich f i e b e r h a f t u m . „ I v o , d e r V a t e r . . . d e r V a t e r ist d o r t . " M a n h a t t e sie b e m e r k t . N a z i m g a b d a s Z e i c h e n : „ R u h e b e w a h r e n ! " D a n n v e r l o r e n sie ihn w i e d e r aus den A u g e n . Ihre „Retorte" glitt in eine der nächsten Nischen und blieb stehen. S i e w a r t e t e n s c h w e i g e n d . W a s s o l l t e n s i e sich a u c h s a g e n ? S i e fühlten, d a ß . s i c h gleich alles entscheiden w ü r d e . N a z i m hatte

befohlen:

„Ruhe

bewahren!"

Das

bedeutete:

Sie

m u ß t e n w e i t e r h i n durch ihr g a n z e s B e n e h m e n V e r s t ä n d i gungsbereitschaft

zeigen.

Was

befürchtete

jedoch

Nazim

s e l b s t , d a ß e r i h n e n b e f a h l , R u h e z u b e w a h r e n ? O b e r schon e t w a s w u ß t e ? O d e r o b e r n u r a l s C h e f a n d i e e r s t e Pflicht der Kundschafter erinnerte? N o c h z w e i „Retorten" glitten an ihnen vorbei. „ L e u t e v o n der R e t t u n g s m a n n s c h a f t " , flüsterte Ion, „aus T e r s G r u p p e . Sie h a b e n e s also versucht u n d . . . " „Sag etwas Lustiges", forderte A l k a . Er schaute sie v e r w u n d e r t an. „ H ö r s t d u " , w i e d e r h o l t e sie, Stimmung

bringen,

sofort,

„ d u sollst mich in bessere

sonst

fange

ich

gleich

an

zu

weinen. Verstehst du?"

53

E r setzte eine u n g l ü c k l i c h e M i e n e auf. „ N a t ü r l i c h ' , s a g t e e r , „ w e n n ich s e l b e r n u r s o s p r ü h e v o r herrlichen W i t z e n , befiehlst d u m i r , z u schweigen u n d ernst z u sein. Jetzt a b e r , w o m e i n G e h i r n v o r A n g s t g a n z a u s g e t r o c k n e t ist, f o r d e r s t d u H u m o r v o n m i r . W a s s o l l ich m i r jetzt Lustiges ausdenken V Sie lächelte versöhnlich. „ H ö r e n w i r auf, u n s z u q u ä l e n ! E i n v e r s t a n d e n ? ' ' „ E i n v e r s t a n d e n " , v e r s p r a c h er. „ U m s o m e h r , d a noch gar n i c h t s f e s t s t e h t . D i e L u f t ist w e i t e r h i n

ausgezeichnet. U n d

d a s m i t R o b y s c h i e n u n s w o h l n u r so." „ G a n z r i c h t i g " , s t i m m t e sie z u , u n d s i e g l a u b t e s o g a r e i n w e n i g a n d a s , w a s sie s a g t e . „ D a s s c h i e n u n s n u r so," Und

doch

plötzlich

h a t t e n sie sich

tauchten

Steuerpulten

mitten

ähnlich

vorhin

in

der

sahen,

nicht getäuscht.

Halle,

einige

an

Denn

Geräten,

Gestalten

auf,

die

unter

ihnen Roby. E r b e n a h m sicfi so, a l s s t ü n d e e r m i t d e n W e s e n d o r t a u f g u t e m F u ß e , e r sagte e t w a s , u n d v o r a l l e m lachte er, lachte u n e n t w e g t . E r b e w e g t e sich s c h n e l l , u n d d e n W e s e n v o m C e n t a u r u s g e g e n ü b e r b e n a h m e r sich s e h t h ö f l i c h u n d z u v o r k o m m e n d . A l s o b „sie" jetzt seine K o l l e g e n u n d F r e u n d e wären. Ion starrte hin, o h n e A t e m zu holen. A l l e R a u m f a h r e r schauten

unbeweglich

dieser

Szene

zu,

und

plötzlich

schöpften einige, unter ihnen Professor B r a n Disso, N a z i m , Jan R o j u n d M i l a , w i e d e r H o f f n u n g . Ion jedoch hoffte auf nichts m e h r . E s w a r , als o b i h m j e m a n d einen Faustschlag g e n a u zwischen die A u g e n versetzt hätte. R o b y , sein F r e u n d , s e i n „ K o l l e g e " , w a r a u f „ihrer" S e i t e . U n d „sie" ? Die

~-

Kundschafter

hatten

alle

möglichen

Vorstellungen

v o m A u s s e h e n der C e n t a u r u s b e w o h n e r gehegt. Fest stand, d a ß die Lebensbedingungen auf d e m „ A u g e des Centaurus" in

54

vieler

Hinsicht

denen

der

Erde

nahekamen.

Deshalb

durfte m a n hoffen, d a ß die C e n t a u r u s b e w o h n e r einige Ä h n lichkeit m i t

den

Menschen

besäßen.

A b e r auch

auf jede

Ü b e r r a s c h u n g m u ß t e m a n g e f a ß t sein. Das,

was

sie

jetzt

sahen,

war

jedoch

mehr

als

über-

raschend. Jene neuen Freunde R o b y s ähnelten verblüffend den M e n s c h e n ! Sie w a r e n z w a r kleiner, hatten aber zwei Hände,

zwei

Füße, einen

Kopf, d e r auf e i n e m zierlichen

langen H a l s saß, und schlanke Glieder. Indessen, die m e t a l lische G l ä t t e u n d der G l a n z dieser Gestalten, vor a l l e m aber i h r e G e s i c h t e r , d i e nicht d i e g e r i n g s t e n m e n s c h l i c h e n Z ü g e a u f w i e s e n , w e d e r A u g e n noch M u n d , noch O h r e n , noch die kleinsten

Runzeln,

machten

unähnlich. Sie schienen Mannequins

zu

sein.

sie d e n

Menschen

lebendig gewordene Sie

hatten

wiederum

blankpolierte

eiförmige

Köpfe

und

schrecklich glatte H ä n d e mit Fingern, die greifen konnten, aber

keine

Muskeln

oder

Sehnen

erkennen

ließen.

Ihre

Beine wirkten w i e aus M e t a l l gegossen. D i e ganze G r u p p e , fünf dieser seltsamen W e s e n v o m C e n taurus schnelle

und

Roby.

Handgriffe

führten aus.

In

am

Pult

der

Halle

komplizierte begann

ein

und grün-

licher Schein zu pulsieren. R o b y sagte etwas, u n d die m u n d l o s e n u n d a u g e n l o s e n K ö p f e n e i g t e n sich z u i h m h i n . „ I c h k a n n d a s nicht m i t a n s e h e n " , s t ö h n t e A l k a . S i e s c h l o ß d i e A u g e n . T r ä n e n w ü r g t e n sie. W e n n sie b l o ß ruhig bleiben könnte! P l ö t z l i c h e r i n n e r t e s i e sich d a r a n , d a ß R o b y s i e e i n m a l g e f r a g t h a t t e , ob- i h r e r M e i n u n g n a c h a u f d e m C e n t a u r u s auch

R o b o t e r lebten. U n d sofort ging ihr ein

neuer G e -

d a n k e durch d e n K o p f , d e r sie z u s a m m e n z u c k e n l i e ß u n d sie

mit Hoffnung erfüllte:

Vielleicht

sind das

noch

nicht

„sie", sondern nur . . . „ H ö r m a l " , b e g a n n sie. D o c h I o n h ö r t e nicht. E r k o n n t e sich m i t R o b y s V e r r a t nicht abfinden. E r k o n n t e d e n G e d a n k e n nicht ertragen, d a ß sein R o b y ihn vergessen hatte, ihn nicht m e h r ansah, d a ß

55

er R o b y jetzt gleichgültig war. Er dachte, es w ü r d e vielleicht

genügen,

sich z u l e n k e n .

ihn

zu

rufen,

seine

A u f m e r k s a m k e i t auf

Vielleicht hatten diese Geschöpfe i h m das

G e d ä c h t n i s doch nicht v ö l l i g a u s g e l ö s c h t ! E r sprang auf die F ü ß e u n d s t e m m t e die H ä n d e g e g e n d i e W a n d d e r ..Retorte"'. „ R o b y " . schrie e r a u s v o l l e m H a l s e . „ R o b y ! W i e k a n n s t du nur! Hast du uns verraten?" G e r a d e i n d i e s e r S e k u n d e e r h o b e n sich a u c h d i e G e s t a l t e n v o m Steuerpult, hörte das Licht in der H a l l e auf zu pulsieren, u n d Ion fiel plötzlich auf die K n i e . R o b y w a n d t e sich i h m z u u n d a n t w o r t e t e :

„Nichts der-

g l e i c h e n . G e n a u d a s G e g e n t e i l ist d e r F a l l . " Ion

kniete

mit

abwesendem

Gesichtsausdruck

auf

dem

F u ß b o d e n der Halle. Er w a r einfach deshalb auf die K n i e gefallen, weil die „Retorte" ebenso »unerwartet v e r s c h w u n den^war,

wie

sie

ihn

und

Alka

vor

zwei

Stunden

ein-

geschlossen hatte. ..Huna!"' schrie A l k a . „ H u r r a ! " riefen f ü n f u n d f ü n f z i g M e n s c h e n u n d vier R o boter, d e n n sie a l l e w a r e n

wieder in

Freiheit. Sie lachten

u n d schrien. A l s erster lief P r o f e s s o r B r a n D i s s o z u R o b y . E r p a c k t e ihn a n d e n Schultern u n d h o b ihn hoch. „ D u bist ein

genialer Roboter!"

rief er.

„ H a s t dich

in

einen Gesandten, in einen Botschafter v e r w a n d e l t ? Das hat u n s gerettet. S t i m m t ' s ? " R o b y lächelte bescheiden, u n d als er w i e d e r auf eigenen Füßen

stand,

erklärte er,

sich

an

Nazim

wendend:

„Ich

melde dem K o m m a n d e u r . . . " Gelächter erfüllte die Halle. „ A n t w o r t e zuerst d e m Professor!" rief N a z i m freudig. R o b y suchte m i t den A u g e n Ions glückliches Gesicht u n d z w i n k e r t e i h m zu. „ A u c h sonst w ä r e euch nichts S c h l i m m e s z u g e s t o ß e n . M i r

%

56

ist

es

nur

schon

gelungen,

unterwegs.

In

einiges einer

zu

beschleunigen.

Viertelstunde

,Sie'

sind

sie

hier

die

selt-

werden

sein. B e r e i t e t e u c h a u f i h r e n E m p f a n g v o r ! " Hier

verbeugte

er

sich,

und

während

er

auf

s a m e n G e s c h ö p f e z e i g t e , d i e sich m i t t e n i m S a a l z u s a m m e n d r ä n g t e n , s a g t e e r : „ G e s t a t t e t , d a ß ich e u c h v o r s t e l l e " , h i e r k i c h e r t e er, „ d i e h i e s i g e n s e l b s t ä n d i g e n . . . F e r n s e h k a m e r a s . I n m e i n e m V o k a b u l a r heißt e s w e n i g s t e n s s o —", b e m e r k t e er m i t der Sachlichkeit eines echten Roboters. D i e K a m e r a s schaukelten zeremoniell hin u n d her u n d z o g e n sich z u r ü c k . Da ertönte in der Halle Ter K r i m s S t i m m e . „Ich s e h e R a u m s c h i f f e . E i n e g a n z e Flotte. W o seid i h r ? Ich s e t z e z u r L a n d u n g a n ! " „ W i r sind hier!" rief N a z i m . eins!

Alles

vorbereiten

auf

„ L a n d e t beim Raumschiff

den

feierlichen

Empfang

der

Herren des Planeten!" T e r K r i m s S t i m m e w a r buchstäblich trunken vor Freude und Glück. „ Z u B e f e h l . Ich l a n d e . W i r b e r e i t e n u n s v o r . " N a z i m w a n d t e sich a n R o b y . „Ich

hoffe,

du

kannst

uns

in

einer

Viertelstunde

zum

Raumschiff eins führen." R o b y lachte. „ Z w e i M i n u t e n genügen. W i r sind g a n z i n seiner Nähe." K n a p p zwei M i n u t e n später w a r das ganze Kundschaftert e a m — alle b e i d e G r u p p e n — bereits auf der b l ü h e n d e n , grellbunten W i e s e v e r s a m m e l t . Geschrei u n d Gelächter erschollen.

Die R a u m f a h l e r begrüßten

innerten

einander an

die

jetzt

sich f r e u d i g u n d e r -

schon

komisch

wirkenden

A b e n t e u e r und Ä n g s t e , die hinter ihnen lagen. Dann

verstummten

alle und

blickten

nach

oben.

Denn

in der b l a u e n F e r n e des C e n t a u r u s h i m m e l s tauchte e t w a s auf, d a s w i e e i n e S t a u b w o l k e veränderte

zusehends

ihre

aussah.

Form,

und

Die

„Staubwolke"

Sekunden

später

57

s c h o n z e i c h n e t e n sich v o r d e n s t a u n e n d e n A u g e n d e r M e n schen die U m r i s s e T a u s e n d e r R a u m s c h i f f e a b . A l s die

ersten

schon

zur

Landung

ansetzten,

ereignete

sich n o c h e t w a s , w a s n i e m a n d v o r a u s g e s e h e n h a t t e . Bran

Disso

schluchzte

laut

auf

und

wischte

sich

die

A u g e n m i t d e m Handrücken. D a n n sagte e r ergriffen u n d gerührt: „ A l s o h a b ich e s d o c h n o c h e r l e b t . " H i e r a u f d e r W i e s e f a n d a u c h d i e B e g r ü ß u n g statt. Z u nächst

landete

nur

ein

einziges

großes

Raumschiff.

Das

G r o s blieb in der Luft. D i e M e n s c h e n hielten den A t e m an. E i n e W a n d d e s R a u m s c h i f f s ö f f n e t e sich, u n d h e r a u s s t i e gen . . . M e n s c h e n ! A l s w a s hätte m a n sie sonst bezeichnen s o l l e n ? S i e w a r e n klein, zierlich, sehr schlank u n d v o n silb e r n e r H a u t f a r b e . D a s einzige, w a s sie deutlich v o n ihren Gästen aus unserem S o n n e n s y s t e m unterschied, w a r , d a ß sie statt H a a r e n u n g e w ö h n l i c h d ü n n e , z a r t e F e d e r n h a t t e n , die ihre schmalen Gesichter w i e d u n k l e K r ä n z e u m r a h m t e n . Neben den bunten G e w ä n d e r n der Centaurusbewohner wirkten die K l e i d e r der M e n s c h e n grau u n d farblos. „ D i e v e r s t e h e n es, sich a n z u z i e h e n . " A l k a s t ö h n t e f a s t v o r Entzücken. Die Delegation der Centaurusbewohner w u r d e von einer reifen,

auffallend

schönen

Frau

geleitet.

Sie

sieht

Alka

ähnlich, dachte Ion, u n d L i a glaubte, diese F r a u erinnere s i e a n A l e k . B e i d e h a t t e n recht. N a z i m v e r n e i g t e sich Frau,

und

sie

führte

tief

vor

darauf

jener schönen,

eine

silberne

würdigen

Muschel

zum

M u n d . Das m u ß t e eine A r t automatischer Dolmetscher von u n g e w ö h n l i c h e r Präzision sein, d e n n die K u n d s c h a f t e r v e r n a h m e n eine tiefe S t i m m e , die in der vertrauten Sprache des Sonnensystems sagte: „Seid w i l l k o m m e n auf d e m Planeten, den ihr , A u g e des C e n t a u r u s ' n e n n t u n d der bei u n s d e n N a m e n , M e d a ' trägt."

58

„Ich b e g r ü ß e euch i m N a m e n der Menschen", sagte N a z i m m i t vor Erregung zitternder S t i m m e . Die

Frau

senkte

den

Kopf.

Das

gleiche

D u t z e n d M e d a b e w o h n e r , d i e sie b e g l e i t e t e n .

taten

einige

Ein verstoh-

lenes S c h m u n z e l n w a r auf ihren Gesichtern zu lesen. „ V o r euch u n d uns", sagte die Frau, und

Tage.

Ihr

sollt alles

über

uns

„liegen viele Jahre

erfahren.

Über

euch

h a b e n w i r schon einige Informationen g e s a m m e l t , aber w i r wollen

noch

m e h r wissen.

anderem beginnen.

Wir

müssen jedoch

mit etwas

Z u n ä c h s t e i n m a l m ü s s e n w i r euch u m

V e r z e i h u n g bitten." „ D a s n e n n e ich D i p l o m a t i e ! " b r u m m t e T e r . Die M e d a b e w o h n e r m u ß t e n diese W o r t e gehört und vers t a n d e n h a b e n , d e n n in; i h r e r G r u p p e e r h o b sich e i n f r ö h liches G e m u r m e l . T e r w u r d e rot bis ü b e r beide O h r e n . D i e F r a u v o n der „ M e d a " schenkte i h m sogleich ein so b e z a u -

U n d w i e d e r w a n d t e e r sich a n d i e M e d a b e w o h n e r : „ V o r einiger Zeit haben w i r K e r n e x p l o s i o n e n auf e u r e m vierten P l a n e t e n registriert. W a s h a t das z u b e d e u t e n ? E r p r o b t ihr dort eine Vernichtungswaffe?" Die F r a u sah ihn a u f m e r k s a m an. „Nein",

sagte

sie

mit

einer

gewissen

Nachsicht.

„Der

P l a n e t ist e i n f a c h n i c h t z u g e b r a u c h e n , a b e r e r b e f i n d e t sich in einer G e g e n d des Centaurussystems, die dringend eine n e u e S o n n e benötigt. D e s h a l b z ü n d e n w i r i h n an."

s

„Ihr zündet ihn a n ? " B r a n Disso stöhnte. D e r Professor machte eine H a n d b e w e g u n g und stieß N a z i m an. „Sprich du!" mehr.

m u r m e l t e er,

„ d e n n ich h a b e k e i n e n

Mut

Ich k o m m e m i r h i e r v o r w i e ein S ä u g l i n g a u f d e r

T a g u n g des Obersten Wissenschaftlichen Rates. Sie entzünd e n sich e i n e S o n n e . K l e i n i g k e i t ! I n t a u s e n d J a h r e n w e r d e n w i r das nicht lernen, w a s sie k ö n n e n . " D i e M e d a b e w o h n e r lachten.

Den

Menschen

jedoch w a r

nicht z u m L a c h e n z u m u t e . S i e s a h e n e i n a n d e r m i t ziemlich verdutzten M i e n e n an. „ W i r haben ihnen viele U n a n n e h m l i c h k e i t e n bereitet", b r u m m t e Ion, z u A l k a g e w a n d t . „ S e i ruhig!" f u h r sie ihn an. Die Frau von der

„Meda"

streckte ihre feine, hübsche

H a n d nach B r a n Disso aus. „ D a s s t i m m t n i c h t " , s a g t e sie. „ W i r m ü s s e n z u m B e i s p i e l euer Nachrichtensystem studieren. Da w i r es nicht k a n n t e n , w u ß t e n w i r nichts v o n eurer Zivilisation. B e s t i m m t gibt e s noch m e h r D i n g e , die für u n s sehr interessant sind.

Zum

Beispiel eure herrlichen Roboter." Jetzt erschien sie d e n M e n s c h e n noch a n m u t i g e r als v o r her. D e n K o p f auf die Schulter geneigt, fragte sie: „ A l s o seid ihr u n s nicht b ö s e w e g e n der U n t e r s u c h u n g e n , die

wir

in

den

letzten

zwei

Stunden

mit

euch

anstellen

m u ß t e n ? S i e w a r e n n i c h t a n g e n e h m . A b e r w i r h i e l t e n sie für unbedingt notwendig." „ M ä d c h e n " , B r a n Disso lachte, „ k a n n m a n dir denn böse sein?" „ B r a n ! " zischte N a z i m . „ R u h e ! " „ Z u m G l ü c k k o n n t e e u e r R o b o t e r fliehen u n d sich m i t unseren fort.

Automaten

„Das

verständigen",

beschleunigte

die

fuhr

das

„Mädchen"

Untersuchungen.

Ein

groß-

artiger Robotertyp!" R o b y streckte die B r u s t h e r a u s u n d blickte s o stolz u m her, d a ß I o n es nicht aushielt u n d i h m einen S t o ß in die Seite versetzte. „ E i n s c h ö n e r D a n k . " R o b y zischte. I o n f ü h l t e sich u n b e h a g l i c h . „ V e r z e i h u n g " , s a g t e e r z e r k n i r s c h t . „ V e r z e i h m i r alles!" „ M i t V e r g n ü g e n " , antwortete R o b y kühl, weil seine vortreffliche K o n s t r u k t i o n es i h m auch erlaubte, beleidigt zu sein. „Sprich doch endlich, Chef!" rief B r a n Disso.

„Warum

sagst du nichts?" Nazim

sprach

kurz

und

eindrucksvoll.

So

endete

die

feierliche Begrüßung,' u n d es b e g a n n das Fest des Ersten G r o ß e n Treffens. Es dauerte bis spät in die Nacht — und ü b e r D u t z e n d e , H u n d e r t e , T a u s e n d e v o n J a h r e n sollte v o n nun

ab

in

beiden

Systemen

regelmäßig die

Wiederkehr

jenes T a g e s gefeiert w e r d e n , an d e m die ersten Menschen den ersten M e d a b e w o h n e r begrüßt hatten.

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