Das grausame Spiel

Das grausame Spiel

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Derek Hyde-Chambers 

Das grausame Spiel             Originaltitel: THE ORGY OF BUBASTIS    Aus dem Englischen übertragen von Eva Wagner  Copyright © 1974 by Derek Hyde-Chambers  Titelbild: C.A.M. Thole  Deutsche Erstveröffentlichung Germany August 1975        2

 

Der Motor fing an zu stottern und zu husten. Der  Wagen  machte  plötzlich  einen  Satz  nach  vorn,  dann  brummte  er  wieder  ruhig  und  gleichmäßig  durch  den  dunklen  Oktoberabend.  Eben  war  die  enge,  sich  durch  die  Talsohle  windende  Landstra‐ ße  noch  deutlich  zu  erkennen,  im  nächsten  Mo‐ ment  verschwand  sie  hinter  dichten  Nebelschwa‐ den.  Ich  brachte  den  Wagen  zum  Stehen  und  zog  die  Handbremse an. »Glaubst du nicht, wir sollten zu‐ erst  einmal  feststellen,  wo  wir  eigentlich  sind?  Es  dürfte wenig Sinn haben, einfach ins Blaue weiter‐ zufahren, Jeremy.«  Der  neben  mir  sitzende  Jeremy  Casement  knipste  die  Taschenlampe  an  und  fuhr  mit  dem  Finger  über  die  auseinandergefaltete  Straßenkarte.  »Ich  würde  sagen,  daß  wir  uns  auf  halbem  Wege  zwi‐ schen  Payrac  und  Rocamadour  befinden.  Das  be‐ deutet,  daß  wir  noch  ungefähr  fünfzehn  Meilen  vor  uns  haben,  bevor  wir  die  Klinik  erreichen.  Oder  wenn  du  die  Entfernung  in  Kilometern  wis‐ sen willst...«  »Zum  Teufel  mit  den  Kilometern«,  knurrte  ich  mißmutig.  »Wir  hätten  besser  daran  getan,  die  Nacht in Bordeaux zu verbringen ...«  3

»Wir  haben  für  diese  Nacht  bereits  in  der  Klinik  bezahlt,  und  zehn  Pfund  sind  kein  Pappenstiel,  Myles.  In  einer  Stunde  sind  wir  da,  und  der  gute  Dr. Frantzius wird uns ein herzliches Willkommen  bereiten.«  »Sicher.  Mit  einem  Glas  lauwarmem  Wasser  und  einer  Dörrpflaume.«  Ich  bemühte  mich,  mein  Feuerzeug in Gang zu bringen, um mir eine Ziga‐ rette  anzuzünden  und  sah  mich  dabei  nach  den  beiden  Mädchen  um,  die  auf  dem  Rücksitz  zu‐ sammengerollt lagen und schliefen.  »Mareta und Lois haben offenbar die richtige Vor‐ stellung davon, wie man einen gemütlichen Abend  in derDordogne verbringt. Man kriecht so früh wie  möglich ins Nest.«  »Dabei  ist  dies  eine  der  schönsten  Gegenden  Frankreichs«,  versicherte  Jeremy  Casement.  »Du  wärst  begeistert,  wenn  du  diese  Berge  bei  Tages‐ licht und im Sommer sehen könntest.«  »Mag  sein«,  sagte  ich  brummig,  und  blies  den  Rauch in den überheizten Wagen. »Nur haben wir  weder Tageslicht noch Sommer, sondern eine ver‐ dammt  ungemütliche  Oktobernacht.  Und  deine  Berge sind im Nebel verschwunden.« 

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»Wir  sind  ja  auch  nicht  hergekommen,  um  die  Landschaft zu bewundern, sondern um uns zu er‐ holen und dabei ein paar überflüssige Pfunde los‐ zuwerden...«  Ein  dumpfer  Schlag  ließ  ihn  abrupt  verstummen. »Um Himmels willen, was war das?  Es  klang,  als  ob  etwas  auf  die  Kühlerhaube  gefal‐ len wäre.«  »Da hast du recht.« Ich versuchte, durch die Wind‐ schutzscheibe  etwas  zu  erkennen,  aber  der  Nebel  war  noch  dichter  geworden  und  schloß  uns  voll‐ ständig von der Außenwelt ab. Die eingeschalteten  Scheibenwischer  verschmierten  nur  noch  die  oh‐ nehin  schon  angelaufene  Scheibe.  »Ich  will  mal  nachsehen«,  sagte  ich.  »Vielleicht  ist  Geröll  von  den Felsen heruntergekommen.«  »Mir  kam  es  so  vor,  als  ob  etwas  den  Wagen  ge‐ troffen hätte«, sagte Jeremy.  Ich  bedachte  ihn  mit  einem  unfreundlichen  Blick,  nahm  die  Taschenlampe,  stieg  aus  und  schloß  die  Wagentür  hinter  mir.  Die  Schwaden  hatten  sich  inzwischen  in  eine  dichte  Nebelwand  verwandelt,  die  so  schwefelig  roch,  daß  meine  Kehle  brannte.  Ich  hielt  mich  nahe  an  der  Böschung,  ging  nach  vorn  und  richtete  den  Lichtstrahl  auf  die  Vorder‐ räder und die Stoßstange des Volkswagens. Nichts  5

zu sehen. Jenseits der Nebelbank kam sogar für ei‐ nen  Augenblick  die  graue,  verschlammte  Land‐ straße zum Vorschein.  Ich  wandte  mich  von  neuem  dem  Auto  zu  und  leuchtete  etwas  höher.  Da  saß  etwas  vorn  auf  der  Kühlerhaube, unmittelbar über dem Grill. Es starr‐ te mich mit großen, weit aufgerissenen Augen an,  die durchsichtig grün mit einem Stich ins Gelbliche  schillerten.  Es  war  eine  kleine,  langhaarige  schwarze Katze.  Inzwischen  war  auch  Jeremy  ausgestiegen  und  näherte  sich  von  der  anderen  Seite.  Die  Katze  drehte  langsam  den  Kopf  in  seine  Richtung.  Im  Licht der Taschenlampe sah ich sein lachendes Ge‐ sicht.  »Das  darf  doch  nicht  wahr  sein«,  sagte  er.  »So ein kleines, schwarzes Biest!«  »Sie muß von der Straße auf den Kühler gesprun‐ gen sein.« Ich sah an den Felswänden hinauf. »Von  da oben kann sie auf keinen Fall kommen. Vermut‐ lich  gehört  sie  zu  einem  Bauernhof  in  der  Nähe,  zumindest sieht sie wohlgenährt aus.«  »Vielleicht  hat  sie  sich  verlaufen«,  sagte  Jeremy  mitleidig. »Armes Ding!« Als er sich dem Tier nä‐ hern und es anfassen wollte, machte es einen wei‐ ten  Satz  und  verschwand  auf  der  Straße.  Jeremy  6

lief hinterher und wurde gleich darauf vom Nebel  verschluckt.  Ich  folgte  langsamer,  wobei  ich  mich  mit einer Hand an den Felsen entlangtastete. Mei‐ ne  Fußtritte  klangen  auf  dem  matschigen  Boden  merkwürdig  dumpf  und  schwer.  Als  ich  einmal  über  die  Schulter  zurückblickte,  waren  die  Scheinwerfer  des  Wagens  nur  noch  wie  gelbe  Stecknadelköpfe zu erkennen. Der Wind hatte sich  gelegt. Kein Laut war zu hören.  Ich  blieb  stehen,  um  festzustellen,  ob  ich  seine  Schritte  vor  mir  auf  der  Straße  hören  konnte.  »Je‐ remy!  Wo  bist  du?«  rief  ich  laut.  Es  kam  keine  Antwort.  Der  Ort  hatte  etwas  Bedrückendes.  Ein  unbehagliches Gefühl beschlich mich, das ich nicht  definieren  konnte.  »Jeremy!«  Ringsum  herrschte  Schweigen.  Nur  oben  in  den  Felsen  tropfte  ir‐ gendwo Wasser.  Ich  ging  langsam  weiter.  Hinter  mir  waren  die  Scheinwerfer  unseres  Wagens  inzwischen  nicht  mehr zu sehen. »Jeremy! Wo bist du, um Himmels  willen?« Langsam wurde ich ungeduldig.  Durch  den  Nebel  und  die  Dunkelheit  erscholl  plötzlich ein Schrei, zuerst leise, dann langsam an‐ schwellend,  wie  von  einem  Menschen  in  höchster  Todesangst.  7

»Jeremy!« Ich brüllte seinen Namen förmlich in die  Nacht  hinaus.  »Jeremy!«  Da  ich  inzwischen  zu  rennen  begonnen  hatte,  schwang  die  Taschenlam‐ pe  in  meiner  Hand  wie  wild  auf  und  nieder.  Was  ich  zu  sehen  erwartete,  weiß  ich  nicht.  Jedenfalls  nicht den Anblick einer schattenhaften Gestalt, die  aus  Nacht  und  Nebel  auf  mich  zutaumelte.  Ich  blieb  stehen  und  richtete  den  Strahl  der  Taschen‐ lampe nach vorn. Jeremy torkelte wie ein verwun‐ detes Tier und hielt sich beide Hände vor das Ge‐ sicht.  Rotes,  klebriges  Blut  bedeckte  seine  Finger  und rann über seine Handgelenke.  »Um Himmels willen, was ist passiert?« fragte ich,  packte ihn an den Armen und zog seine Hände he‐ runter.  »Dort  hinten  war  etwas«,  sagte  er  und  bemühte  sich  um  ein  Lachen.  »Tut  mir  leid,  daß  ich  so  ge‐ schrien  habe,  aber  ich  bin  zu  Tode  erschrocken.  Mein  Gesicht,  Myles,  was  ist  mit  meinem  Ge‐ sicht?«  Ich  leuchtete  ihn  an.  Von  den  Augen  bis  hinunter  zum  Kinn  liefen  tiefe  Kratzer  quer  über  seine  Wangen. Vorsichtig berührte ich mit dem Taschen‐ tuch  zuerst  die  eine,  dann  die  andere  Seite.  »Das  ist  nicht  so  schlimm,  es  wird  wieder  heilen.  Du  8

brauchst  dir  keine  Sorgen  zu  machen«,  sagte  ich  beruhigend  und  hoffte  insgeheim,  daß  ich  recht  hatte.  »Dem  Himmel  sei  Dank«,  stöhnte  er.  »Einem  Schauspieler mit vernarbtem Gesicht sind in bezug  auf  die  Rollen,  die  er  spielen  kann,  ziemliche  Grenzen gesetzt.«  »Komm  zurück  zum  Auto.«  Ich  nahm  ihn  am  Arm, und wir machten uns auf den Weg. »Im Arz‐ neikasten  habe  ich  ein  blutstillendes  Mittel.  Und  die  Schnitte  sind  nicht  sehr  tief,  sie  dürften  keine  bleibenden Narben hinterlassen.«  »Du  kannst  dir  gar  nicht  vorstellen,  was  für  eine  Todesangst ich bekam, als das Biest mich plötzlich  ansprang ...«  »Was ist denn eigentlich passiert?« schnitt ich ihm  das Wort ab. »Das kann doch unmöglich die kleine  schwarze Katze angerichtet haben.«  Er schüttelte den Kopf. »Nein, das ist ja gerade das  Merkwürdige  an  der  Geschichte.  Das  Tierchen  rannte  vor  mir  her  und  verschwand  plötzlich  in  der Dunkelheit. Gleichzeitig attackierte mich etwas  vom Straßenrand her. Es war aber so stockdunkel,  daß ich nichts erkennen konnte. Ich stürzte zu Bo‐ den und schrie los.«  9

»War  es  ein  Tier,  oder«  –  der  Gedanke  überfiel  mich  wie  ein  Blitz  aus  heiterem  Himmel  –  »ein  menschliches Wesen?«  »Nein.  Ich  habe  ein  Fauchen  und  Knurren  gehört,  wie von einer Raubkatze. Aber ich bin mir dessen  nicht sicher. Alles geschah so schnell, daß mir gar  nicht richtig klar wurde, was mit mir passierte. Ich  war  vor  Entsetzen  wie  gelähmt  und  konnte  nur  noch schreien.«  »Könnte  es  nicht  eine  Art  Luchs  gewesen  sein,  ähnlich  wie  die  Wildkatzen,  die  es  in  Schottland  gibt?  Ich  weiß  allerdings  nicht,  ob  solche  Tiere  auch in diesem Teil Frankreichs leben.«  »Etwas ist mir aufgefallen«, sagte Jeremy. »Ein fau‐ liger Geruch wie nach verdorbenem Fleisch ...«  Da  wir  uns  inzwischen  in  Blickweite  unseres  Wa‐ gens  befanden,  blieben  wir  gleichzeitig  wie  ange‐ wurzelt stehen. Der Nebel hatte sich gelichtet, und  die Szenerie wurde von den Scheinwerfern hell er‐ leuchtet.  Alles  war,  wie  wir  es  verlassen  hatten,  nur  eines  nicht.  Die  beiden  hinteren  Autotüren  standen weit offen.  »Die  Mädchen!«  rief  Jeremy  entsetzt.  Er  vergaß  sein  blutiges  Gesicht,  und  wir  rannten  los.  Ich  glaube, ich wußte schon, was wir finden würden.  10

»Lois! Mareta!« hallte meine Stimme durch die Stil‐ le  der  Nacht.  Niemand  lag  auf  dem  Rücksitz  zu‐ sammengerollt  und  schlief.  Der  Wagen  war  leer.  Wir starrten uns von beiden Seiten durch die offe‐ nen  Türen  an.  Das  Blut  auf  Jeremys  Gesicht  war  inzwischen  etwas  angetrocknet,  was  sein  Ausse‐ hen nicht erfreulicher machte. »Wo mögen die bei‐ den  sein?  Was  geschieht  hier  mit  uns,  Myles?«  fragte er entsetzt.  »Nimm  dich  zusammen  und  sei  nicht  so  pathe‐ tisch. Du stehst nicht auf der Bühne«, fuhr ich ihn  an,  obwohl  mir  selbst  nicht  besser  zumute  war.  »Im Handschuhfach muß noch eine Taschenlampe  sein.  Hol  sie  raus.  Dann  sehen  wir  uns  um.  Ver‐ mutlich  gibt  es  eine  ganz  einfache  Erklärung  für  das  Verschwinden  der  Mädchen.  Sie  sind  aufge‐ wacht,  vielleicht  von  deinem  Schrei,  und  haben  sich auf die Suche nach uns gemacht.«  »Eine  liegt  da  unten  im  Straßengraben«,  sagte  Je‐ remy  gleich  darauf  und  deutete  mit  der  Lampe  hinter den Wagen.  »So etwas gibt es hier nicht.« Ich beeilte mich, um  das Auto herumzukommen. Lois Bata lag mit dem  Gesicht nach unten direkt neben der Böschung. Ih‐ re Jacke fehlte, und ihr blaues T‐Shirt war zerfetzt.  11

Quer  über  ihren  Rücken  liefen  tiefe,  blutige  Kratzwunden.  Jeremy  wolle  schon  zu  ihr  hinstürzen,  als  ich  ihn  zurückhielt.  »Bleib,  wo  du  bist,  deine  Verfassung  ist schon schlimm genug.«  Ich  schob  meine  Arme  unter  das  Mädchen  und  hob sie hoch. Als ich sie zum Wagen trug, stöhnte  sie  leise  vor  sich  hin.  Auf  ihrer  linken  Wange  be‐ fand  sich  ebenfalls  ein  tiefer  Schnitt,  der  von  der  Nase  bis  zum  Ohrläppchen  reichte.  Das  Blut  war  bereits leicht angetrocknet.  Im Wagen legte ich sie vorsichtig auf den Rücksitz.  Sie  schien  zwar  einigermaßen  gleichmäßig  zu  at‐ men, hatte aber offenbar das Bewußtsein verloren.  »Setz  dich  neben  sie«,  befahl  ich.  »Wir  brauchen  jetzt erst einmal einen Cognac zur Stärkung.«  Ich  fand  die  Flasche  im  Arzneikasten  unter  dem  Vordersitz  und  goß  etwas  von  der  braunen  Flüs‐ sigkeit  in  den  aufgeschraubten  kleinen  Becher.  »Versuche,  Lois  etwas  davon  einzuflößen  und  nimm  auch  einen  Schluck.«  Ich  kroch  hinter  das  Steuerrad  und  schloß  die  Wagentüren  von  innen.  Dann setzte ich selbst die Flasche an den Hals.  »Und  was  tun  wir  jetzt?«  fragte  ich  nach  einiger  Zeit.  12

»Wir  wissen,  daß  Mareta  nicht  an  uns  vorbeige‐ kommen  ist,  also  muß  sie  sich  weiter  hinten  auf  der  Straße  befinden  –  wenn  sie  überhaupt  noch  lebt.«  Jeremy schwieg einen Augenblick und fragte dann  mit schwacher Stimme. »Was meinst du damit?«  »Kannst  du  dir  das  nicht  selbst  ausmalen?«  Ich  deutete auf das Mädchen neben ihm auf dem Hin‐ tersitz. »Gib ihr noch einen Schluck Cognac.«  Lois  würgte,  als  er  ihr  die  Flüssigkeit  durch  die  Lippen  zwang.  Dann  rollte  sie  von  einer  Seite  auf  die andere, zuerst langsam, dann immer schneller.  Ihre  Augenlider  zuckten.  »Helft  mir.«  Die  Worte  waren kaum zu verstehen. »Bitte helft mir. Bitte ...«  »Leg  deinen  Arm  um  sie,  damit  sie  deine  Nähe  spürt.  Vielleicht  hilft  ihr  das,  wieder  zu  sich  zu  kommen.«  »Woher  weißt  du,  ob  sie  nicht  eher  einen  Arzt  braucht?« fragte Jeremy.  »Verdammt  noch  mal,  tu  was  ich  dir  sage!«  fuhr  ich ihn grob an. »Und schau nach hinten. Ich wer‐ de  diese  verfluchte  Straße  im  Rückwärtsgang  zu‐ rückfahren, da ich hier nirgends wenden kann.« 

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Ich  warf  einen  Blick  auf  sein  blutverkrustetes  Ge‐ sicht.  »Brauchst  du  etwas  Alkohol,  um  dein  Ge‐ sicht zu säubern?«  »Nein, danke. Es geht schon wieder.«  Lois stöhnte laut; ihr Atem kam in rasselnden Stö‐ ßen.  Jeremy  zog  sie  höher  und  lehnte  sie  in  die  Ecke,  so  daß  sie  jetzt  von  ihm  und  von  der  Wa‐ genwand  gestützt  wurde.  »Ich  werde  ihre  Hand  halten.  Dabei  kann  ich  auch  leichter  durch  die  Rückscheibe sehen.«  »Also los«, sagte ich, fand den Rückwärtsgang und  fuhr an. »Paß gut auf, Jeremy. Mareta kann überall  sein, auf der Straße, neben den Felsen oder ...«  »Halt!« Er schlug mir mit der Faust auf die Schul‐ ter.  »Halt  an,  Myles.  Ich  sehe  etwas  ...«  Er  ver‐ stummte, drehte sich entsetzt um und starrte mich  an.  Sein  Gesicht  schien  um  Jahre  gealtert.  »Sie  ist  da draußen. Der Himmel sei uns gnädig. Was mag  ihr zugestoßen sein?« Ich stellte den Motor ab, zog  die  Handbremse  an  und  öffnete  die  Wagentür.  Und dann bot sich mir hinter dem Heck des Volk‐ swagens,  wo  die  Rücklichter  den  dünnen  Nebel  rötlich  färbten,  ein  Bild,  das  mir  das  Blut  in  den  Adern gefrieren ließ. 

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Die  große,  schlanke  Mareta  di  Palma  schritt  uns  entgegen, wobei sie sich mit der Grazie einer Afri‐ kanerin  bewegte.  In  der  rechten  Hand  trug  sie  ei‐ nen  Dreizack  mit  dünnen,  geschliffenen  Klingen  an  einem  kurzen,  polierten  Holzschaft.  Auf  ihren  Wangenknochen  zeigten  sich  Flecke,  die  wie  Blut  aussahen.  Ihre  Lippen  waren  zu  einem  irren  Lä‐ cheln verzerrt. Um ihren Nacken hing wie ein Ro‐ senkranz  eine  Kette  aus  kleinen  Knochen.  Ihre  blasse,  samtige  Haut  glänzte  unter  der  Feuchtig‐ keit  des  Nebels.  Neben  ihrem  rechten  Bein  ging  mit  vorsichtigen  Schritten  die  kleine  schwarze  Katze.  Mareta  war  nackt  –  vom  Scheitel  ihres  langen,  goldblonden  Haares  bis  zu  den  Sohlen  ihrer  schlanken Füße.  Als  ich  jetzt  aus  dem  Wagen  stieg,  hörte  ich  ir‐ gendwo  über  mir  zwischen  den  Felsen  ein  tiefes  Heulen,  das  zu  einem  verzerrten  Kreischen  an‐ schwoll  und  dann  langsam  in  der  Schwärze  der  sternlosen Nacht verebbte.  Jeremy  hatte  die  Wagentür  auf  seiner  Seite  geöff‐ net. Unter den blutverkrusteten Striemen war sein  Gesicht aschfahl. Seine blauen Augen quollen ihm 

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vor  unaussprechlichem  Entsetzen  fast  aus  den  Höhlen. »Myles, schau sie dir an. Myles, sie hat...«  »Ihr  werdet  mir  zuhören!«  unterbrach  ihn  Mareta  mit  einer  Stimme,  wie  ich  sie  so  tief  und  ein‐ drucksvoll an ihr noch nie vernommen hatte. Eini‐ ge  Schritte  vor  dem  Wagen  blieb  sie  stehen  und  streckte uns beschwörend den Dreizack entgegen.  »Ich  bin  die  Allmutter  Natur  und  eins  mit  Ptah!  Die  Herrscherin über alles Lebende zu Lande und im Was‐ ser! Die Mutter der Welt, die man in Theben anbetete!  Ich  bin  Bastet,  die  Göttin  der  Katzenwesen!  Die  Zeit  von Bubastis ist gekommen!«  »Schau, was sie in der linken Hand hält«, stieß Je‐ remy mit erstickter Stimme hervor.  Ich  erstarrte.  Mareta  umklammerte  ein  menschli‐ ches  Ohr.  Jetzt  wiederholte  sie  mit  eindringlicher  Stimme.  »Ich  bin Bastet,  die  Göttin der  Fruchtbar‐ keit!«  Dann sank sie in sich zusammen und blieb mit ge‐ spreizten Gliedern im Straßenmatsch liegen. Einen  Augenblick  verharrte  die  kleine  schwarze  Katze.  Ihre  großen  grüngelben  Augen  bewegten  sich  nicht. Dann machte sie einen Satz und verschwand  lautlos in der Dunkelheit.     16

Die Klinik lag fast eine Meile von der nach Lacave  führenden  Landstraße  entfernt  am  Ende  einer  Al‐ lee. Um sie zu erreichen, überquerte man auf einer  moosbedeckten,  kleinen  Brücke,  die  sicher  schon  der französische Sonnenkönig gesehen hatte, einen  munter plätschernden Nebenfluß der Dordogne.  Das  riesige  graue  Chateau  mit  den  vielen  Zinnen  und  Türmen  stammte  offensichtlich  aus  der  Zeit  der  Spätrenaissance  und  ragte  düster  vor  einem  Hintergrund  aus  teilweise  mit  Wald  bedeckten,  uralten schwarzen Steinhügeln auf.  Der aufgeschüttete Kies vor dem Haus lag in sanf‐ tes  gelbes  Flutlicht  gebadet,  das  von  zwei  gezack‐ ten  Türmchen  links  und  rechts  des  Einganges  he‐ runterstrahlte  und  dem  ganzen  einen  etwas  ge‐ spenstischen Eindruck verlieh.  Als ich unseren Wagen zum Stehen gebracht hatte,  erschien am Fuß der breiten steinernen Freitreppe,  die zu einer massiven, metallbeschlagenen Tür hi‐ naufführte, ein großer, schlanker Mann.  »Ich bin Dr. Peter Frantzius«, stellte er sich mit ei‐ ner  förmlichen  Verbeugung  vor.  »Ich  freue  mich,  Sie in der Klinik Sante begrüßen zu dürfen.« Seine  schwarzen  Augen  glitten  unruhig  über  mich  hin.  »Sie fahren einen Volkswagen K 70«, stellte er be‐ 17

friedigt  fest.  »Das  ist  einer  der  zuverlässigsten  deutschen Wagen.«  Ich  schüttelte  die  schlanke,  feste  Hand,  die  er  mir  entgegenstreckte.  »Mein  Name  ist  Myles  Donnen,  Doktor.  Wir  hatten  auf  unserem  Weg  von  Bor‐ deaux  gewisse  Schwierigkeiten...« »Mit  dem  Wa‐ gen?«  Er  sprach  mit  einem  leichten,  aber  unüber‐ hörbaren Akzent. »Das überrascht mich ...«  »Nicht  mit  dem  Auto«,  sagte  Jeremy,  der  zu  uns  getreten  war.  »Wir  wurden  auf  der  Straße  angeg‐ riffen.«  »Wie  ist  das  möglich?«  fragte  der  Arzt  bestürzt.  »Die  Einwohner  unseres  Tales  sind  gesetzestreue  Menschen. Sie sind stolz darauf...« Er verstummte  beim  Anblick  von  Jeremys  Gesicht  mit  den  bluti‐ gen  Kratzspuren.  »Sie  sind  Mr.  Casement,  nicht  wahr? Wer hat Sie denn so zugerichtet?«  »Vermutlich  eine  Wildkatze«,  erwiderte  Jeremy  und  deutete  zum  Auto.  »Wenn  Sie  sich  die  Mäd‐ chen  einmal  ansehen  würden,  Doktor.  Sie  leiden  noch unter der Nachwirkung des Schocks.«  Frantzius hatte bereits die Wagentür geöffnet. »Ich  habe  selbst  Augen  im  Kopf«,  sagte  er  kurzange‐ bunden.  »Die  Damen  sind  krank,  das  ist  kein  Schock.«  Er  winkte  zur  offenen  Eingangstür  hi‐ 18

nauf, wo inzwischen zwei weißgekleidete Männer  erschienen waren. »Georges, Christian«, rief er mit  befehlsgewohnter Stimme. »Kommen Sie schnell.«  Dann  wandte  er  sich  wieder  mir  zu.  »Lassen  Sie  uns  hineingehen,  Mr.  Donnen.  Ich  werde  die  Da‐ men untersuchen, sobald man sie zu Bett gebracht  hat.«  Christian  und  Georges  rannten  bereits  mit  einer  Bahre die Treppe herunter. Jeremy und ich folgten  dem  Arzt  in  die  holzgetäfelte  Halle  des  Schlosses,  in  der  es  nach  der  ungemütlichen  Temperatur  draußen angenehm warm war. Dort öffnete er zur  Linken eine Tür und winkte uns hinein.  »Mr.  Casement,  Ihr  Gesicht  muß  sofort  behandelt  werden, sonst kann leicht eine Infektion entstehen.  Gesichtswunden  bei  einem  Schauspieler  darf  man  nicht auf die leichte Schulter nehmen.«  Damit  setzte  er  Jeremy  auf  einen  Stuhl  neben  ei‐ nem Glastisch und knipste eine einarmige, beweg‐ liche  Lampe  an.  »Und  Sie  behaupten,  daß  diese  Verletzungen von einer Katze stammen?«  »Ich  nehme  es  jedenfalls  an«,  erwiderte  Jeremy.  »Ich bin bei dem plötzlichen Überfall in solche Pa‐ nik geraten, daß ich es nicht genau weiß.« 

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»Eine Katze war das nicht«, bemerkte der Doktor,  nachdem er die Wunden gereinigt hatte. Er tränkte  einen  Wattebausch  mit  Flüssigkeit  aus  einer  klei‐ nen  Flasche,  die  er  vom  Tisch  nahm.  »Wenn  eine  Katze  ihre  Krallen  an  menschlicher  Haut  auspro‐ biert, verursacht sie dünne und manchmal sehr tie‐ fe Kratzer.« Mit sanfter Hand betupfte er mit dem  Wattebausch  die  verletzten Stellen.  »Ihre  Wunden  sind  anderer  Natur,  nämlich  ziemlich  breit  und  flach.«  »Meiner  Meinung  nach  handelte  es  sich  um  eine  Katze«,  sagte  Jeremy  beharrlich.  »Sie  sprang  mich  aus der Dunkelheit von der Seite her an ...«  »Was  immer  es  war,  Mr.  Casement, eine  Katze  je‐ denfalls  nicht.«  Der  schlanke  Arzt  warf  den  be‐ nutzten Wattebausch in eine Abfallschale auf dem  Tisch.  »Und  jetzt  ziehen  Sie  bitte  Ihre  Jacke  aus  und  rollen  den  Hemdärmel  hoch.  Wir  wollen  lie‐ ber  ganz  sichergehen,  falls  schon  Giftstoffe  in  Ih‐ ren Blutkreislauf gelangt sind.«  Frantzius war gerade mit seiner Injektion fertig, als  sich  leise  die  Tür  öffnete  und  der  Mann  namens  Christian  ins  Zimmer  trat.  Er  war  stark  gebaut,  hatte  ein  breites,  plumpes  Gesicht,  wasserblaue  Augen und einen vollen Mund. Zuerst warf er Je‐ 20

remy einen mißbilligenden Blick zu, dann wandte  er  sich  an  den  Arzt.  »Die  beiden  Damen  sind  be‐ reit.  Schwester  Puchert  hat  alles  vorbereitet.  Übri‐ gens liegen sie in tiefer Betäubung.«  Stirnrunzelnd  fragte  Dr.  Frantzius:  »Sind  Sie  des‐ sen ganz sicher, Christian?«  »Schwester  Puchert  hat  das  nachgeprüft.  Außer‐ dem  sind  sie  offenbar  mehr  als  rauh  behandelt  worden. Eine von ihnen trug auf der blanken Haut  nur einen Lammfellmantel, auf ihrem Körper sind  Spuren  von  Mißhandlungen  zu  erkennen.  Die  Kleider der anderen sind zerrissen, und sie hat auf  dem Rücken und an den Rippen tiefe Schnittwun‐ den,  ebenso  quer  über  die  Wange.  Die  Verletzun‐ gen sind inzwischen behandelt worden.«  »Was  soll  das  heißen?«  zischte  Dr.  Frantzius  und  sah mich mit seinen schwarzen Augen durchdrin‐ gend  an.  »Ich  wünsche  eine  Erklärung,  Mr.  Don‐ nen.  Wir  haben  hier  keine  Klinik  für  Rauschgift‐ süchtige.  Ihre  Theatergewohnheiten  können  wir  hier  nicht  brauchen,  das  werden  Sie  wohl  verste‐ hen.«  Dann  wandte  er  sich  an  Jeremy.  »Und  nun  zu Ihnen, mein Herr. Können Sie mir sagen ...«  »Ich  wurde  von  einem  Tier  angefallen«,  stellte  Je‐ remy ruhig fest, »das ich für eine Katze, genauge‐ 21

nommen eine  Raubkatze,  gehalten habe.  Ich hörte  ein Knurren und Fauchen und spürte Aasgeruch.«  »Ich  schlage  vor,  daß  Sie  in  meinem  Arbeitszim‐ mer  bleiben,  bis  ich  die  beiden  –  Damen  unter‐ sucht habe«, sagte der Doktor. »Hinterher werden  wir weitersehen.«  Als  sich  die  Tür  hinter  den  beiden  Männern  ge‐ schlossen  hatte,  sah  ich  Jeremy  an.  »Wir  scheinen  uns ja bei Dr. Peter Frantzius gut eingeführt zu ha‐ ben.«  Mein  Freund  brachte  seinen  Hemdärmel  in  Ord‐ nung  und  zog  die  Jacke  an.  »Er  hält  uns  offenbar  für  eine  Bande  blutrünstiger  Drogenabhängiger.  Am  liebsten  hätte  ich  diesem  überheblichen  Kerl  eine gelangt.«  Ich  zog  eine  Zigarette  aus  einem  zerdrückten  Päckchen  in  meiner  Tasche  und  zündete  sie  mit  dem  Feuerzeug  an.  »Glaubst  du  nicht,  daß  Lois  und Mareta gestern abend etwas genommen haben  können?  Ich  meine  irgend  etwas  mit  Langzeitwir‐ kung ...«  »Und was hätte das sein können? Marihuana? He‐ roin? LSD? Du weißt genausogut wie ich, daß alle  diese  Mittel  sofort  wirken.  Das  hätten  wir  doch  merken müssen, bevor wir London verließen.«  22

Ich setzte mich in  einen Lehnstuhl neben der  Tür.  »Jeremy,  ich  bin  völlig  durcheinander.  Kannst  du  mir  erklären,  was  Mareta  da  für  ein  wirres  Zeug  von  sich  gegeben  hat?  Ich  meine,  daß  sie  eins  mit  Tah ist...«  »Soviel  ich  weiß,  buchstabiert  man  das  vorne  mit  einem  P«,  sagte  Jeremy.  »Wenn  mich  meine  Erin‐ nerung  nichttäuscht,  war  Ptah  eine  altägyptische  Göttin.  Ich  kenne  mich  aber  bei  den  antiken  Göt‐ tern nicht so genau aus.«  Ich  zog  an  meiner  Zigarette  und  versuchte  einen  klaren Gedanken zu fassen. Irgend etwas ist da auf  der Straße passiert, für das es keine logische Erklä‐ rung  gibt.  Außer  deinen  Schnittverletzungen,  die  scheinen mir als einziges real zu sein.«  Jeremy  fuhr  sich  mit  spitzen  Fingern  über  die  Wange.  »Das  kann  man  wohl  sagen.  Mir  fiel  ein  Stein  vom  Herzen,  als  der  Doktor  versicherte,  sie  seien  nicht  tief  und  gefährlich.«  Er  runzelte  die  Stirn. »Wie meinst du das, daß sie als einziges real  sind?«  Ich  wedelte  mit  der  Zigarette  in  der  Luft  herum.  »Ganz  einfach.  Dich  hat  eine  Bergkatze  oder  ver‐ wilderte  Hauskatze  angefallen,  ganz  egal  was  der  Doktor dazu meint.«  23

Jeremy kreuzte die Arme vor der Brust. »Und was  ist deiner Meinung nach mit den Mädchen gesche‐ hen?«  »Eine simple Frage, auf die ich keine Antwort ha‐ be.«  Jeremy  versank  in  nachdenkliches  Schweigen.  »Und  wenn  sie  doch  versehentlich  eine  Überdosis  von  irgend  etwas  genommen  haben?«  fing  ich  wieder an. »Weißt du, Jeremy, je mehr ich darüber  nachdenke, desto mehr komme ich zu dem Schluß,  daß  die  beiden  Mädchen  unter  dem  Einfluß  von  Drogen  gestanden  haben  müssen.  Es  kann  gar  nicht anders sein.«  Die Tür ging auf und Dr. Frantzius trat wieder ins  Zimmer.  Er  durchquerte  langsam  den  Raum  und  setzte sich in einen Drehsessel hinter seinem mäch‐ tigen  Schreibtisch  aus  Ahornholz.  »Ich  habe  Ihre  Freundinnen  untersucht  ...«  Er  verstummte  und  starrte  nachdenklich  auf  einen  in  Leder  gebunde‐ nen  Schreibblock,  der  vor  ihm  auf  der  Platte  lag.  »Meine Herren, ich muß gestehen, daß mir der Zu‐ stand,  in  dem  sie  sich  befinden,  Kopfzerbrechen  bereitet.  Sie  liegen  tatsächlich,  wie  schon  die  Schwester  festgestellt  hat,  in  tiefer  Betäubung.  Wodurch diese aber verursacht wurde ...« Er zuck‐ 24

te  die  Achseln.  »Vielleicht  kann  einer  von  Ihnen  mir da weiterhelfen.«  »Es muß geschehen sein, nachdem ich von dieser...  Katze  angegriffen  wurde«,  sagte  Jeremy.  »Wir  standen  mit  dem  Wagen  auf  halber  Strecke  zwi‐ schen Payrac und Rocamadour. Es fing ganz harm‐ los  an.  Irgend  etwas  schien  auf  die  Kühlerhaube  gefallen zu sein. Wie sich gleich darauf herausstell‐ te, eine Katze ...«  »Schon  wieder  eine  Katze,  Mr.  Casement?«  fragte  Frantzius  erstaunt.  »Oder  war  es  dasselbe  Tier,  von  dem  Sie  glauben,  angegriffen  worden  zu  sein?«  »Nein,  es  war  eine  andere.  Eine  kleine  schwarze  Katze  saß  auf  der  Kühlerhaube  unseres  Wagens.  Als  wir  ausstiegen,  um  nach  dem  Rechten  zu  se‐ hen oder sie dort wegzunehmen, verschwand sie.«  Frantzius  lehnte  sich  in  seinen  Sessel  zurück.  »In  Ihrer Geschichte scheinen Katzen eine große Rolle  zu spielen. Aber bitte fahren Sie fort.«  »Ich  lief  hinter  dem  Tier  her«,  erzählte  Jeremy.  »Kurze  Zeit  sah  ich  es  auf  der  Straße  vor  mir,  plötzlich  war  es  weg.  Und  das  war  der  Moment,  wo mich etwas seitlich ansprang und ich die Kral‐ len  in  meinem  Gesicht  spürte.«  Er  lächelte  den  25

Mann  hinter  dem  Schreibtisch  an.  »Gleich  darauf  traf ich auf Myles, der mich zum Auto zurückhol‐ te.«  »Wo  waren  die  Mädchen  während  der  ganzen  Zeit?«  »Wir  hatten  sie  schlafend  im  Wagen  zurückgelas‐ sen«, warf ich ein.  »Und als Sie zurückkamen?«  »Die  hinteren  Autotüren  standen  weit  offen,  Lois  und  Mareta  waren  spurlos  verschwunden.  Wir  machten uns sofort mit Taschenlampen auf die Su‐ che  –  es  war  stockdunkel  –  und  fanden  Lois  am  Straßenrand.  Ihre  Kleidung  war  zerrissen,  sie  selbst bewußtlos. Wir brachten sie schnell ins Auto  zurück und schauten uns nach Mareta um. Zu die‐ sem  Zweck  fuhren  wir  mit  dem  Auto  ein  Stück  rückwärts, bis wir sie plötzlich sahen. Sie war völ‐ lig  nackt  und  auf  eine  Weise...«  Ich  verstummte  und  sah  dem  Mann  hinter  dem  Schreibtisch  ins  Gesicht.  Seine  schwarzen  Augen  waren  ruhig  auf  mich  gerichtet.  Geraume  Zeit  herrschte  absolutes  Schweigen im Raum.  »Bitte fahren Sie fort, Mr. Donnen«, sagte Frantzius  schließlich. 

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Ich zog an meinem Zigarettenende. »Sie hatte kei‐ nen  Fetzen  am  Leibe  und  trug  in  der  Hand  eine  Art  Speer,  mehr  einen  Dreizack,  würde  ich  sagen.  Um ihren Hals hing eine Kette aus Knochen. Beide  Gegenstände  befinden  sich  im  Wagen.  Und  dann  faselte sie wirres Zeug. Sie sprach von Bastet, wer  immer das sein mag, von Theben, Ptah und Bubas‐ tis. Mehr habe ich nicht behalten.«  »Was  geschah  weiter,  nachdem  Sie  sie  gefunden  hatten?  Ich  möchte  gern  alle  Einzelheiten  wissen,  Mr. Donnen.«  »In  der  anderen  Hand  hielt  sie  ein  menschliches  Ohr.« Ich stand auf und ging zum Schreibtisch hi‐ nüber.  »Der  Anblick  war  widerwärtig,  Doktor.  Es  sah so aus, als ob man es einem Menschen gewalt‐ sam abgerissen hätte ...«  »Haben  Sie  das  Ohr  ebenfalls  im  Auto  mitgeb‐ racht?«  Jeremy schüttelte den Kopf. »Ich habe das ekelhaf‐ te Ding weggeworfen.«  Frantzius  runzelte  die  Stirn.  »Und  wie  benahm  sich Miß di Palma dann?«  »Sie  wiederholte  noch  einmal,  was  sie  über  Bastet  gesagt  hatte,  dann  stürzte  sie  bewußtlos  zu  Bo‐ den«, fuhr ich fort. »Ich weiß, daß das in Ihren Oh‐ 27

ren absurd klingen muß, Doktor, aber genauso war  es. Wir hüllten Mareta in meinen Lammfellmantel,  legten sie auf den Rücksitz neben Lois und fuhren  so schnell wie möglich weiter. Sie können sich vor‐ stellen, daß wir es nach diesen Vorfällen eilig hat‐ ten, die Klinik zu erreichen.«  Frantzius  stützte  einen  Ellbogen  auf  den  Schreib‐ tisch und legte sein Kinn in die Hand. »Keine wei‐ teren Katzen?«  »Doch.  Noch  einmal  die  kleine  schwarze  Katze«,  sagte  Jeremy  schnell.  »Sie  lief  neben  Mareta  her.  Einen  Augenblick  war  sie  noch  da,  dann  nicht  mehr ...«  Frantzius  seufzte.  »Also  eine  Katze,  die  sich  un‐ sichtbar machen kann.«  Jetzt mischte ich mich wieder ein. »Was immer Sie  davon halten mögen, Doktor, so und nicht anders  ist  es  passiert.  Vielleicht  sind  wir  in  Ihren  Augen  Verrückte, aber...«  »Keineswegs,  Mr.  Donnen«,  beeilte  sich  Frantzius  zu versichern. Er lehnte sich wieder in seinen Ses‐ sel  zurück  und  starrte  auf  die  blankpolierte  Schreibtischplatte.  Plötzlich  deutete  er  auf  eine  schön verzierte Holzdose. »Wenn einer von Ihnen  noch eine Zigarette rauchen möchte, wäre jetzt der  28

richtige  Zeitpunkt.  Ich  verbiete  meinen  Patienten  während der Kur grundsätzlich das Rauchen.«  Ich  nahm  eine  Zigarette  aus  meiner  eigenen  Pa‐ ckung.  »Was  halten  Sie  von  der  ganzen  Angele‐ genheit, Doktor?«  »Zu meiner Tätigkeit hier gehört auch die Behand‐ lung von Rauschgiftsüchtigen«, sagte er gleichmü‐ tig. »Ich will Ihnen nicht verhehlen, daß ich zuerst  den  Eindruck  hatte,  daß  Sie  alle  vier  gerade  von  einem  Trip  zurückgekommen  waren.  Wir  haben  schon  viele  Patienten  aus  der  Welt  des  Theaters  hier  gehabt,  die  deswegen  bei  uns  Hilfe  suchten.  Aus  diesem  Grunde  und  auch  wegen  des  Zustan‐ des  der  beiden  Damen  habe  ich  in  der  Zwischen‐ zeit  Ihr  Auto  durchsuchen  lassen.  Ich  wollte  si‐ chergehen,  daß  Sie  nicht  Drogen  versteckt  hatten,  um  sie  während  Ihres  Aufenthaltes  hier  zu  kon‐ sumieren. Zu meiner Befriedigung konnte ich aber  feststellen, daß mein Pfleger Georges nichts fand.«  »Das  war  sehr  freundlich  von  ihm«,  sagte  Jeremy  säuerlich.  »Allerdings  ist  ihm  auch  sonst  nichts  Außerge‐ wöhnliches aufgefallen«, fuhr Frantzius fort. »We‐ der ein Dreizack, noch eine Kette aus Knochen.« 

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»Ich  habe  das  verdammte  Ding  persönlich  ver‐ staut«,  sagte  ich  und  ließ  Asche  in  einen  Silber‐ aschenbecher  auf  seinen  Schreibtisch  fallen.  »Und  ich  habe  zugeschaut,  wie  Jeremy  die  Kette  in  das  Handschuhfach legte.«  »Nichts  Derartiges  wurde  in  Ihrem  Auto  gefun‐ den«,  erwiderte  der  Arzt.  »Es  tut  mir  leid,  Mr.  Donnen,  aber  so  stehen  die  Dinge.« »Und  welche  Folgerung ziehen Sie daraus?« fragte Jeremy.  »Drogen,  vor  allem  im  Übermaß  eingenommen,  bewirken  in  vielen  Fällen  Halluzinationen.  Dabei  ist  es  ohne  weiteres  möglich,  daß  ein  davon  Ab‐ hängiger  kleine  Tiere  wie  Katzen  und  Hunde  se‐ hen  kann.  Wobei  ich  keinesfalls  mit Sicherheit  be‐ haupten  möchte,  daß  ich  das  von  Ihnen  glaube.  Bevor  wir  aber  mit  der  Behandlung  anfangen,  müssen wir sicherstellen, daß Sie sich körperlich in  guter  Verfassung  befinden.  Ich  schlage  deshalb  vor,  daß  Sie  jetzt  Schlafengehen  und  morgen  eine  gründliche  Untersuchung  über  sich  ergehen  las‐ sen.  Bis  dahin  können  wir  auch  hoffen,  daß  die  jungen Damen wieder in die Welt der Realität zu‐ rückgekehrt sind.«  Ich  stützte  mich  mit  beiden  Händen  auf  die  Schreibtischplatte,  beugte  mich  vor  und  starrte  in  30

sein ausdrucksloses Gesicht. »Mit anderen Worten  wollen Sie uns andeuten, daß Sie uns alle vier für  süchtig  halten.  Ist  es  nicht  so?  Sie  sind  nach  wie  vor der Meinung, daß wir gerade einen Trip hinter  uns haben.«  Frantzius  erhob  sich.  »Das  ist  eine  Tatsache,  die  wir erst morgen früh mit völliger Sicherheit klären  können.  Kaffee  und  Salat  wird  Ihnen  in  den  Zim‐ mern  serviert.«  In  seinen  schwarzen  Augen  stand  eine  Frage,  die  wir  nicht  beantworten  konnten.  »Und  jetzt  meine  Herren,  wünsche  ich  Ihnen  eine  gute  und  erholsame  Nacht  in  der  Klinik  Sante«,  verabschiedete er sich.     Mein  Zimmer  befand  sich  am  äußersten  Ende  der  ersten Etage direkt unter einem der hohen, schlan‐ ken  Türme  und  hatte  deshalb  eine  gewölbte  Au‐ ßenwand. Die Decke war sehr hoch und stuckver‐ ziert. An den bis zur halben Höhe eichengetäfelten  Wänden  streckten  sich  wie  Baumstämme  ausse‐ hende Stützen nach oben, deren Kronen in die Or‐ namente der Decke übergingen.  Eine  Wand  nahm  ein  vierpfostiges,  breites  Him‐ melbett  ein,  das  an  den  beiden  Enden  Kopf‐  und  Fußstützen  hatte.  Die  grüne  Samtdecke  und  die  31

Draperien  paßten  in  Farbe und  Material  zu  den  schweren  Vorhängen  vor  dem  Fenster.  Der  Raum  wurde  durch  drei  elegante  Stehlampen  erhellt,  ei‐ ne Deckenbeleuchtung fehlte. Neben dem Bett war  noch  eine  kleine  Leselampe  angebracht,  eine  wei‐ tere stand auf dem Schreibtisch, der gegen eine In‐ nenwand  gerückt  war.  Auf  dem  dunkelbraunen,  glänzend  polierten  Holzboden  lagen  dicke  Teppi‐ che. Der Rest des Mobiliars bestand aus einem Ses‐ sel  mit  hoher  Lehne,  einem  tieferen  Sessel,  zwei  Hockern  und  einem  Tisch.  Die  Wand  neben  der  Tür  wurde  von  einem  großen  Kleiderschrank  aus  Nußbaumholz  eingenommen,  der  zu  dem  schwe‐ ren Schreibtisch paßte.  Auf  dem  Tisch  stand  ein  Tablett  mit  meinem  Abendessen: eine kleine Kanne Kaffee, eine Schale  mit  ein  paar  Salatblättern,  eine  zerschnittene  To‐ mate und eine einsame saure Gurke.  Ich schenkte eine Tasse Kaffee ein und zündete mir  eine Zigarette an. Zwischen den Zügen aß ich den  Salat  und  die  Gurke.  Dann  setzte  ich  mich  in  den  Lehnsessel und beschäftigte mich mit der Tomate.  Während  ich  noch  Kaffee  trank,  öffnete  sich  die  Tür,  und  Jeremy  trat  ein.  Mißmutig  musterte  er  meinen  leeren  Teller.  »Du  hast  wirklich  alles  auf‐ 32

gegessen. Ich hatte schon die Hoffnung, du hättest  wenigstens die Gurke aufgespart.«  »Nimm  dir  einen  Stuhl«,  sagte  ich.  »Ich  muß  mit  dir reden.«  Statt  dessen  warf  er  sich  auf  das  Bett  und  ver‐ schränkte  die  Hände  hinter  dem  Kopf.  »Das  hat  wenig  Sinn.  Ich  kann  im  Moment  nur  an  eines  denken, an ein richtiges, dickes Steak, aus dem der  Saft herausläuft...«  »Wir  sind  hier,  um  wieder  in  Form  zu  kommen!  Wie der gute Doktor Frantzius sagt...«  »Laß  mich  mit  dem  in  Ruhe«,  erwiderte  Jeremy.  »Sein  Gerede  über  die  Mädchen,  Trips  und  mein  Gesicht  gehen  mir  auf  die  Nerven.  Er  hat  kein  Wort  von  dem  geglaubt,  was  wir  gesagt  haben.  Und  mit  Sicherheit  hat  er  die  Geschichte  von  der  Katze  für  ein  Hirngespinst  gehalten.«  Er stemmte  sich auf die Ellbogen hoch und sah zu mir herüber.  »Ich bin völlig durcheinander. Wäre es nicht mög‐ lich, daß uns jemand heimlich LSD verpaßt hat?«  »Darüber  habe  ich  mir  auch  schon  den  Kopf  zer‐ brochen«,  sagte  ich  nachdenklich.  »Andererseits  wissen  wir  beide,  daß  die  kleine  schwarze  Katze  existiert. Wir haben sie schließlich mit eigenen Au‐ gen  gesehen.  Was  deine  Verletzungen  betrifft,  so  33

glaube  ich  immer  noch,  daß  sie  dir  von  einer  Wildkatze  oder  einem  Luchs  beigebracht  worden  sind.  Mit  den  Mädchen  ist  es  freilich  eine  andere  Geschichte.  Sie  standen  ganz  offensichtlich  unter  dem Einfluß von Drogen. Könnte es nicht möglich  sein,  daß  Mareta  während  unserer  Abwesenheit  erwacht  und  auf  Lois  losgegangen  ist?  Dann  ließ  sie sie am Straßenrand liegen...«  » ... zog sich aus, fand zufällig einen Dreizack, be‐ mächtigte sich eines menschlichen Ohres und dek‐ lamierte  diese  merkwürdigen  ägyptischen  Din‐ ge...«  Jeremy  schüttelte  den  Kopf.  »Nichts  davon  ergibt einen Sinn, und das weißt du auch, Myles.«  »Nein, so habe ich das nicht gemeint. Hör mir mal  eine  Minute  zu,  Jeremy.  Ich  könnte  mir  nur  vor‐ stellen,  daß  Mareta  auf  Lois  losgegangen  ist.  Wei‐ ter  gehe  ich  nicht.  Die  Gegenstände  muß  ihr  je‐ mand  gegeben  haben.  Aber  das  würde  bedeuten,  daß der Betreffende einen Grund hatte ...«  Es klopfte leise an die Tür. Bevor ich noch antwor‐ ten  konnte,  öffnete  sie  sich  und  eine  Frau  trat  ins  Zimmer. Sie wirkte ungefähr wie dreißig, aber das  konnte auch an dem gedämpften Licht liegen. Ihre  Haut war olivfarben getönt. Sie hatte große, dunk‐ le  Augen  und  einen  schöngeschwungenen  Mund.  34

Ihr  braunes  Haar  war  am  Hinterkopf  mit  einer  großen  schwarzen  Samtschleife  zu  einem  Pferde‐ schwanz  zusammengebunden.  Sie  trug  eine  hoch‐ geschlossene  weiße  Uniform  mit  bis  über  die  Ell‐ bogen aufgekrempelten Ärmeln.  »Dr.  Frantzius  dachte  sich  schon,  daß  ich  Sie  zu‐ sammen  finden  würde.«  Ihre  Stimme  klang  tief  und melodisch. Ihr deutscher Akzent war unüber‐ hörbar.  »Ich  bin  Schwester  Angela  Puchert.  Unter  der Oberleitung von Dr. Frantzius bin ich für Ihre  Behandlung in der Klinik zuständig.«  Sie  reichte  jedem  von  uns  ein  Schälchen  mit  drei  runden, grünen Pillen. »Nehmen Sie diese und ge‐ hen Sie dann gleich schlafen.«  Jeremy schluckte die Dinger ohne Wasser herunter  und gab ihr die kleine Schale zurück. »Wie geht es  den beiden Mädchen, Schwester?« fragte er.  Sie sah ihn mit ihren dunklen Augen nachdenklich  an.  »Sie  schlafen  jetzt.  Die  Wirkung  des  Mittels,  das  sie  eingenommen  haben,  hat  offensichtlich  nachgelassen.  Morgen  dürften  sie  wieder  auf  den  Beinen  sein.«  Sie  füllte  aus  einer  auf  meinem  Nachttisch stehenden Karaffe ein Glas mit Wasser.  »Und jetzt Sie, Mr. Donnen.« 

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Gehorsam  schluckte  ich  die  Pillen  herunter  und  spülte  mit  Wasser  nach.  »Was  haben  sie  genom‐ men, Schwester?«  Sie runzelte die Stirn. »Wissen Sie das denn nicht?«  Ich  gab  ihr  das  Glas  zurück.  »Nicht  die  leiseste  Ahnung, Schwester.«  »Dr.  Frantzius  meint,  vielleicht  eine  Verdünnung  von Roggenschwamm.«  »Ist das nicht die Basis für LSD ?«  »Im landläufigen Sinne ja.«  »Hören Sie, Schwester, wenn der Doktor auch der  Meinung  ist,  Mareta  und  Lois  wären  auf  einem  Trip gewesen. Ich sage Ihnen, das ist unmöglich.«  Schwester  Angela  Puchert,  die  schon  auf  die  Tür  zugegangen war, blieb stehen. »Nichts ist unmög‐ lich,  Mr.  Donnen.  Ihre  beiden  Freundinnen  sind  sehr nervös, man könnte sie als high bezeichnen.«  Sie  lächelte.  »Ich  würde  mir  an  Ihrer  Stelle  keine  unnützen  Gedanken  machen.  Wir  sind  hier  in  der  Klinik  an  die  Behandlung  von  Süchtigen  ge‐ wöhnt.«  Jetzt  sah  sie  uns  beide  an.  »Gute  Nacht,  meine  Herren,  schlafen  Sie  gut.  Morgen  werden  wir  mit  der  Behandlung  beginnen.«  Nach  einem  scharfen Blick in meine Richtung fuhr sie fort. »Sie  sollten  hier  nicht  rauchen,  Mr.  Donnen.« Die  Tür  36

schloß  sich  leise  hinter  ihr.  Jeremy  setzte  sich  auf  und  schwang  die  Beine  vom  Bett.  »Die  Frau  ist  verrückt.  Ich  glaube  einfach  nicht,  daß  Lois  und  Mareta  Rauschgift  genommen  haben.  Das  haben  sie bisher doch noch nie getan!«  »Wissen wir nicht«, unterbrach ich ihn.  »Wenn wir es nicht wissen, wer dann?« fragte er.  Ich  lehnte  mich  in  meinen  Sessel  und  schlug  die  Beine  übereinander.  »Weiß  ich  denn  alles  von  dir  oder du von mir?«  »Ich kenne dich gut genug, Myles, und umgekehrt  ist es dasselbe.«  »Das  ist  aber  nicht  alles«,  versicherte  ich.  »Ich  könnte  durchaus  ein  Anhänger  der  fröhlichen  Bruderschaft sein, ganz im geheimen natürlich. Du  weißt nicht, ob ich das nicht bin, oder?«  Jeremy saß jetzt auf der Bettkante und lachte. »Ich  kann  dir  nur  auf  Treu  und  Glauben  abnehmen,  daß  ich  nicht  alles  von  dir  weiß.  Andererseits  bin  ich  ziemlich  sicher,  daß  du  nicht  dazugehörst.  Du  bist nämlich ein ziemlich gradliniger und leicht zu  durchschauender Mensch, Myles.«  Ich drückte meine Zigarettenkippe aus und angelte  nach einem neuen Glimmstengel aus der Packung.  »Jeder  von  uns,  und  damit  meine  ich  wirklich  je‐ 37

den, hat Geheimnisse vor der Allgemeinheit, die er  zu verbergen sucht. Und deshalb könnte durchaus  der  Fall  sein,  daß  Mareta  und  Lois  Drogen  neh‐ men, ohne daß wir davon wissen.«  »Glaubst  du  das  wirklich?«  fragte  Jeremy  seuf‐ zend.  »Ich stelle lediglich fest, daß ich es für möglich hal‐ te.«  »Und wie erklärst du dir dann alles übrige wie den  Dreizack, das menschliche Ohr, die kleine schwar‐ ze  Katze  und  die  Kratzwunden  in  meinem  Ge‐ sicht?«  »Das weiß ich doch auch nicht.« Nach einem tiefen  Zug  an  meiner  Zigarette  fuhr  ich  fort:  »Aber  eini‐ ges ergibt doch einen Sinn, wenn man es recht be‐ denkt. Die Mädchen können zum Beispiel gewalt‐ tätig geworden sein, als sie aufwachten. Immerhin  haben  sie  seit  Bordeaux  ungewöhnlich  lange  ge‐ schlafen.  Was  allerdings  die  anderen  Dinge  an‐ geht,  darauf  kann  ich  mir  auch  keinen  Reim  ma‐ chen.«  Jeremy erhob sich langsam von meinem Bett. »Ich  will  dir  mal  was  sagen,  Myles.  Ich  bin  todmüde.  Vielleicht  liegt  das  an  der französischen  Luft  oder  an der Aufregung, ich weiß es nicht. Jedenfalls bin  38

ich am Umfallen. Zum Teufel mit den Geheimnis‐ sen, wir werden sie heute doch nicht mehr lösen.«  Er ging zur Tür, wandte sich noch einmal um und  schwenkte  den  Arm.  »Gute  Nacht,  mein  Freund.  Ich  wünsche  dir  einen  tiefen,  erholsamen  Schlaf  und angenehme Träume.«  Plötzlich  runzelte  er  die  Stirn.  »Hast  du  eine  Ah‐ nung, wann hier der Tag anfängt?«  »Wenn  Schwester  Angela  Puchert  zu  bestimmen  hat, vermutlich beim ersten Hahnenschrei.«  Jeremy öffnete die Tür. »Da mache ich nicht mit.«  Ich sah ihm nach, hob noch einmal die Zigarette an  die Lippen und wurde mir plötzlich ebenfalls mei‐ ner  völligen  Erschöpfung  bewußt.  Meine  Arme  waren  bleischwer,  mein  Körper  fiel  förmlich  in  sich zusammen, und es bedeutete die größte Ans‐ trengung,  überhaupt  aufzustehen.  Ich  ließ  die  Kippe in die Kaffeetasse fallen und griff nach mei‐ nem Schlafanzug.  Das  letzte,  was  ich  hörte,  war  eine  Reihe  scharfer  Akkorde  wie  von  einer  elektrischen  Harfe,  ab‐ wechselnd  anschwellend  und  dann  wieder  leiser  werdend.  Die  Welt  stellte  sich  auf  den  Kopf.  Ich  fiel mit dem Gesicht nach unten auf das Bett. 

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Das  Zimmer  war  fast  dunkel.  Ich  konnte  keine  Einzelheiten  der  Wände,  der  Decke  oder  des  Fuß‐ bodens  erkennen.  Selbst  das  Bett  schien  sich  ver‐ ändert  zu  haben.  Die  vier  Pfosten,  die  Kopf‐  und  Fußstützen  waren  verschwunden,  ebenso  wie  die  grünen  Samtdraperien.  Ein  einzelnes  Licht  schim‐ merte  irgendwo  über  meinem  Kopf  und  war  als  dünner,  kalter  Strahl  direkt  auf  mein  Gesicht  ge‐ richtet. Ich  konnte  den  Kopf  nicht  drehen,  weder  Arme noch Beine bewegen und auch meinen Kör‐ per  nicht  erheben,  plötzlich  tauchte  aus  dem  Nichts ein Mädchen auf, groß und schlank und mit  langen  schwarzen  Haaren,  die  in  weichen  Wellen  auf  ihre  Schultern  fielen.  Ihr  Gesicht  lag  teilweise  im Schatten, so daß ich nur die blauen Augen und  ihre  feuchten,  halb  geöffneten  Lippen  deutlich  er‐ kennen  konnte.  Als  ich  ihr  entgegendrängte,  war  nichts mehr da, nur säuerlicher, schaler Atem, der  langsam zu einem durchdringenden Gestank nach  verdorbenem Fleisch wurde.  Und da sah ich das Mädchen wieder, doch schien  es  nicht  mehr  dasselbe  zu  sein.  Die  schwarzen  Haarwellen, die nackten Schultern und die blauen  Augen  hatten  sich  verwandelt.  Ich  starrte  entsetzt  auf  einen  großen  Mund  fast  ohne  Zähne,  um‐ 40

schlossen  von  grauem,  faltigem  Fleisch,  Die  mir  entgegengestreckten  Arme  waren  jetzt  dünn  und  verrunzelt. Die krallenartigen Finger wuchsen aus  skelettartigen Handflächen heraus.  Und  wieder  nichts  außer  dem  Bett,  das  keines  mehr  war.  Dazu  die  Dunkelheit  und  der  bleistift‐ dünne  Lichtstrahl.  Ich  schloß  die  Augen.  Der  Ge‐ stank  war  verschwunden.  Das  Licht  schimmerte  rötlich durch meine Augenlider. Wenn ich die Au‐ gen  öffnete,  war  es  weiß,  schloß  ich  sie,  wurde  es  rosa.  Als ich nach geraumer Zeit die Augen aufmachte,  sah  ich  plötzlich  die  Katze.  Klein,  schwarz  und  langhaarig  sah  sie  mich  mit  großen,  grüngelben  und  unergründlichen  Augen  an.  Meine  Lider  fie‐ len zu, das Licht wurde wieder rosa.  Gleich darauf erschien das Mädchen in seiner ers‐ ten Gestalt. Sie hatte wieder blaue Augen, schwar‐ zes Haar und rote, feuchte Lippen. Auch die Hän‐ de  waren  nicht  mehr  skelettartig.  Der  Atem  war  süß und rein, nichts war mehr von dem üblen Ge‐ stank zu spüren.  Ich  schloß  die  Augen,  und  das  Licht  wurde  rosa.  Dann  war  da  gar  nichts  mehr,  nur  noch  die  Nacht. »Guten  Morgen,  Mr.  Donnen,  es  ist  Zeit  41

zum  Aufstehen«,  weckte  mich  eine  fröhliche  Stimme.  Zugleich  wurden  die  Vorhänge  zurück‐ gezogen, und die Sonnenstrahlen schienen mir di‐ rekt  ins  Gesicht.  Ich  bemühte  mich  die  Augen  zu  öffnen und hob mich auf die Ellbogen.  »Ihr  Frühstück  steht  auf  dem  Tisch.«  Das  Mäd‐ chen, das neben meinem Bett stand, war groß und  etwas  üppig,  mit  kurzgeschnittenem  blondem  Haar, blauen Augen und einem breiten, gesunden  Gesicht. »Haben Sie gut geschlafen?«  »Ja  –  nein  –  ich  glaube  schon.«  Mein  Kopf  war  noch  nicht  wieder  ganz  klar.  »Ich  hatte  einen  merkwürdigen  Traum.«  Die  Sonne  machte  mich  blinzeln, als ich mir das Mädchen jetzt genauer an‐ sehen  wollte.  Sie  trug  einen  grünen  Trainingsan‐ zug  und  Segeltuchschuhe  mit  Kreppsohlen.  »Ich  hatte einen bösen Traum«, wiederholte ich.  Das Mädchen lächelte und deutete auf den Sessel.  »Ihr  Trainingsanzug  liegt  dort.  Halten  Sie  sich  nicht erst mit Waschen oder Rasieren auf. Wir be‐ ginnen  den  Tag  mit  einem  leichten  Dauerlauf.  Es‐ sen Sie jetzt schnell Ihr Frühstück und kommen Sie  in einer Viertelstunde auf den Hof.«  »Was gibt es zum Frühstück? Eine Backpflaume?« 

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Sie  stand  schon  in  der  offenen  Tür.  »Den  Saft  da‐ von, Mr. Donnen, und dazu Ihre Weizenkeime.«  Als  sie  die  Tür  hinter  sich  geschlossen  hatte,  schwang  ich  die  Beine  aus dem  Bett.  Mein  Schlaf‐ anzugoberteil  lag  auf  einem  Hocker,  ich  trug  nur  die Hosen. Obwohl ich krampfhaft versuchte, mich  ans Ausziehen zu erinnern, hörte ich in Gedanken  immer nur die Akkorde einer elektrischen Harfe.  Ich  trank  den  Pflaumensaft  und  entschloß  mich,  die Weizenkeime zu vergessen. Als ich gerade ge‐ lbe  Shorts  und  das  Oberteil  eines  roten  Trainings‐ anzuges angezogen hatte, öffnete sich die Tür und  Jeremy trat ein.  Ich  brummte  ihn  übellaunig  an.  »Mach  die  Tür  hinter dir zu. Wie hast du geschlafen?«  »Wie  ein  Toter.  Ich  war  völlig  weggetreten.  Von  dem Augenblick,  als  ich  ins  Bett  fiel,  bis  gerade  eben, als mich die blonde Puppe mit dem üppigen  Busen  weckte,  um  mir  mein  opulentes  Frühstück  zu bringen, kann ich mich an nichts erinnern.«  Ich  zog  die  zur  Jacke  passende  rote  Hose  an  und  zwängte meine Füße in die Segeltuchschuhe. »Hast  du keine bösen Träume gehabt?«  »Warum  sollte  ich?«  fragte  er  erstaunt.  »Wie  ich  schon sagte, war ich ...«  43

»... völlig weggetreten, ja ich weiß.« Ich warf mich  in  einen  Sessel.  »Du  hattest  also  keine  schweren  Glieder und fühltest dich nicht wie betäubt?«  Er setzte sich auf die Bettkante und sah mich neu‐ gierig an. »Was ist eigentlich los mit dir? Du siehst  so  komisch  aus.  Was  soll  dein  Gerede  über  Träu‐ me?«  Ich  seufzte.  »Lieber  Himmel,  ich  habe  mich  doch  nur  erkundigt,  ob  du  eine  gute  oder  schlechte  Nacht verbracht hast.«  »Hätte  gar  nicht  besser  sein  können«,  versicherte  Jeremy.  »Vielleicht  liegt  das  an  der  Luft  hier  oder  an  den  Pillen,  die  uns  Schwester  Angela  einget‐ richtert  hat.  Hast  du  übrigens  vorhin  die  blonde  Puppe nach den beiden Mädchen gefragt?«  »Nein, du?«  »Ich  habe  es  vergessen.«  Er  betastete  mit  den  Fin‐ gern  seine  Kratzwunden.  »Wie  sieht  mein  Gesicht  aus?«  »Du  könntest  ohne  weiteres  das  Phantom  in  der  Opfer  spielen.  Wenn  eine  Rolle  allerdings  gutes  Aussehen  verlangt,  kann  ich  für  nichts  garantie‐ ren.«  »Du Schuft!« Er stand vom Bett auf und begab sich  vor  den  dreiteiligen  Spiegel  auf  dem  Frisiertisch.  44

»Sieht gar nicht mehr so schlimm aus«, sagte er be‐ friedigt.  »Der  alte  Frantzius  versteht  offenbar  sein  Geschäft.  Das  Zeug,  das  er  mir  drauf  geschmiert  hat, hat die Wunden vollkommen geschlossen.« Er  wandte  sich  um  und  sah  mich  nachdenklich  an.  »Hast  du  denn  eine  so  schlechte  Nacht  verbracht,  Myles, oder was ist mit dir los?«  Ich versuchte mir darüber klarzuwerden, sah aber  nur ein  wirres  Durcheinander  und  ein  Mädchen  mit langen, dunklen Haaren. »Ich muß einen Alp‐ traum  gehabt  haben«,  erwiderte  ich.  »Komischer‐ weise  kann  ich  mich  aber  nicht  mehr  daran  erin‐ nern.  Ich  weiß  nur,  daß  ich  eine  gräßliche  Nacht  hinter mir habe.«  »So  geht  es  einem  nach  Alpträumen  meistens.  Sie  hinterlassen  ein  unbehagliches  Gefühl.«  Er  ging  zur Tür. »Ich glaube, wir verschwinden jetzt lieber,  sonst  kommt  die  Puppe  und  holt  uns  eigenhän‐ dig.«  Wir  gingen  die  breite  Treppe  hinunter,  die  in  den  Hof  führte.  Unten  warteten  etwa  zwanzig  Perso‐ nen, die meisten Männer und Frauen mittleren Al‐ ters,  die  jeweils  einige  Kilo  Übergewicht  hatten.  Der  eine  oder  andere  warf  uns  einen  flüchtigen  Blick zu, die meisten ignorierten uns.  45

Mir  wurde  plötzlich  fast  übel  vor  Hunger.  »Ich  wünschte, ich hätte dieses Weizenzeug gegessen«,  murmelte ich.  Jeremy  zog  die  Unterlippe  zwischen  die  Zähne.  »Es  schmeckt  nicht  so  schlimm,  wie  es  aussieht,  und nimmt einem das Hungergefühl...«  »Das weiß ich«, sagte ich ungeduldig. »Deshalb ja  meine Bemerkung. Ich hätte jetzt Verwendung für  eine  große  Platte  Schinken  mit  Ei,  Toast  und  Kaf‐ fee...«  »Sie  sind  gestern  abend  erst  angekommen?«  Ein  großer,  dünner  Mann  mit  schwarzen  Augenbrau‐ en,  der  ein  wenig  mumienhaft  aussah,  hatte  sich  uns unbemerkt genähert. Er erinnerte mich lebhaft  an eine Figur aus Oliver Twist. »Das ist am Anfang  immer so, müssen Sie wissen. Während der ersten  Tage  kann  man  an  nichts  anderes  denken  als  ans  Essen. Das gibt sich aber. Mein Name ist Schultz«,  stellte er sich vor. »Ich komme zweimal im Jahr für  eine Generalüberholung her.« Er strich sich mit der  Hand  über  den  flachen  Bauch.  »Die  Diät  brauche  ich nicht, wie Sie ja selbst sehen können.«  In  diesem  Augenblick  erschien  das  blonde  Mäd‐ chen  oben  auf  der  Treppe.  Sie  hatte eine  Pfeife  an  einer  Schnur  um  den  Hals  hängen  und  stieß  jetzt  46

einen  kurzen  Pfiff  aus.  »Vorwärts,  meine  Damen  und  Herren!  Unseren  üblichen  Weg.  Jeder  in  dem  Tempo, das ihm am besten bekommt.«  Die  Gesellschaft  setzte  sich  in  Richtung  auf  eine  Gruppe  Nadelbäume  in  Bewegung.  Wir  verließen  den Hof, überquerten eine große Wiese und liefen  dann  einen  schmalen  Pfad  unter  Bäumen  entlang.  Es ging mitten durch das nasse Unterholz.  »Laß die anderen ruhig vor«, sagte ich zu Jeremy.  »Ich glaube, ich kann diese Diät, geschweige denn  alles übrige nicht lange ertragen ...«  »Kommen Sie, Mr. Donnen!« Das blonde Mädchen  tauchte  plötzlich  neben  uns  auf.  Sie  sollten  vorn  sein.  Die  meisten  sind  mindestens  doppelt  so  alt  wie Sie.«  »Ich fühle mich niemals wohl an der Spitze«, sagte  ich ein wenig schnippisch und sah ihr nach, wie sie  sich nach einiger Zeit zwischen den laufenden Ge‐ stalten verlor.  Jetzt  verlangsamte  ich  meine  Schritte  noch  mehr,  und  Jeremy  paßte  sich  meinem  Tempo  an.  Nach  einiger Zeit holte ich eine Zigarette aus der Tasche  und  zündete  sie  mit  einem  kleinen  italienischen  Wachsstreichholz  an.  Die  Laufenden  waren  mitt‐ lerweile zwischen den Bäumen verschwunden.  47

»Dr.  Frantzius  hat  das  Rauchen  verboten«,  stellte  Jeremy fest.  »Zur Hölle mit ihm«, erwiderte ich wütend.  »Reg dich nicht auf«, sagte Jeremy. »Mir ist völlig  klar,  daß  es  meine  Idee  war,  hierher  zu  kommen.  Und weißt du was, Myles?«  »Du wünschtest bereits, du hättest es nicht getan«,  antwortete ich. Nach einigen tiefen Zügen an mei‐ ner  Zigarette  beruhigte  ich  mich  langsam.  »Wenn  man es recht bedenkt, war es vielleicht doch keine  so  schlechte  Idee.  Wir  haben  eine  Erholung  drin‐ gend  nötig  –  außerdem  können  wir  sie  uns  leis‐ ten.«  »Wenn ich nur dieses blonde Biest nach den Mäd‐ chen  gefragt  hätte.  Ich  fühlte  mich  ausgesprochen  schuldbewußt.  Mir  war  völlig  entfallen,  daß  sie  krank sind«, sagte Jeremy nach einer Weile.  »Der  Arzt  hielt  sie  für  berauscht  und  uns  für  eine  üble  Bande  von  Theaterleuten,  die  nichts  anderes  im  Sinn  haben,  als  seine  Klinik  auf  den  Kopf  zu  stellen.  Er  hat  nicht  ein  Wort  von  dem  Dreizack  und  den  anderen  Dingen  geglaubt.  Seiner  Mei‐ nung  nach  waren  wir  high,  nur  daß  die  Mädchen  noch zusätzlich krank geworden sind.« 

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»Merkwürdig  –  die  Geschichte  mit  dem  Dreizack.  Ich  war  der  festen  Überzeugung,  ich  hätte  ihn  in  den Wagen gelegt.« Er sah mich fragend an. »Oder  hast du es vielleicht getan?«  »Ich  dachte  du,  aber  vielleicht  bin  ich  es  auch  selbst gewesen.«  »Weißt du es denn nicht mehr?«  »Nein, zum Teufel. Und hör endlich auf, dir darü‐ ber den Kopf zu zerbrechen.«  »Was  ist  denn  das?«  fragte  er  und  deutete  zwi‐ schen die Bäume. »Sieht wie eine Kapelle aus.«  Ein Stück vom Weg entfernt lag ein langes, niedri‐ ges Gebäude, fast verdeckt von den eng stehenden  Tannen  und  dem  dichten  Unterholz.  Am  hinteren  Ende konnte man einen niederen Turm erkennen.  Ich kämpfte mich bereits durch das Gebüsch. »Das  wollen  wir  uns  mal  von  der  Nähe  ansehen.  Viel‐ leicht kann man sich dort irgendwo hinsetzen, ich  bin völlig erschöpft.«  »Für was hältst du das, Myles?«  »Wie  du  richtig  gesagt  hast,  für  eine  Kapelle.  In  diesem  Teil  Frankreichs  stehen  sie  an  jeder  Ecke.  Das meiste Land hier gehörte früher zu großen Be‐ sitztümern.« 

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Jeremy mühte sich neben mir durch das Gebüsch.  »Diese  Zweige  scheinen  wie  aus  Stacheldraht  ge‐ macht«, keuchte er. »Meine Kondition ist offenbar  noch schlechter als ich dachte.«  »Wir benutzen vermutlich nicht den üblichen Weg.  Sicher war da vorn irgendwo eine Abzweigung.«  Die Blätter an den Büschen ringsum zeigten keine  Spur von Goldgelb, nur dumpfes, totes Braun. Der  säuerlichmodrige  Geruch  des  verrotteten  Unterg‐ rundes  stieg  uns in  die  Nase.  Alles  machte  einen  bedrückenden Eindruck.  Als  wir  schließlich  die  Lichtung  mit  der  Kapelle  erreicht hatten, atmeten wir beide schwer vor Ans‐ trengung.  Ich  fühlte,  wie  sich  mein  Körper  unter  dem  Trainingsanzug  mit  kaltem  Schweiß  bedeckt  hatte.  Jeremy rieb sich mit einem Ärmel das Gesicht tro‐ cken. »Wir hatten recht, es ist wirklich eine Kapel‐ le.  Sie  scheint  aber  schon  seit  langem  nicht  mehr  benutzt worden zu sein.«  Wir  traten  in  eine  kleine  Vorhalle  mit  zwei  Stein‐ sitzen zu beiden Seiten der kreuzweise mit Metall  beschlagenen Tür. Auf den großen Steinfliesen un‐ ter unseren Füßen waren Schmutzspuren zu sehen,  die von einem Menschen zu stammen schienen.  50

»Da  ganz  offensichtlich  jemand  herkommt,  muß  das Haus wohl doch irgendeinem Zweck dienen«,  sagte ich und griff nach dem eisernen Ring an der  Tür. »Mal sehen, ob wir hineinkommen.«  Die  Tür  gab  nach  und  schwang  auf  wohlgeölten  Angeln  geräuschlos  nach  innen.  In  dem  Gebäude  war  es  vollständig  dunkel.  Ich  suchte  nach  einem  Lichtschalter  und  fand  gleich  vier  ganz  moderne,  einer  über  dem  anderen.  Als  ich  versuchsweise  den obersten betätigte, wurde der große Raum von  oben  aus  vier  Kuppeln  beleuchtet.  Neben  mir  zog  Jeremy hörbar den Atem ein. »Was hat das zu be‐ deuten?«  »Ich  nehme  an,  daß  man  hier  früher  den  Gottes‐ dienst  abgehalten  hat.  Wozu  man  das  Gebäude  heute benutzt, entzieht sich meiner Kenntnis.«  Von  innen  wirkte der  Raum  riesig. Man  hatte  alle  religiösen  Gegenstände  und  das  Mobiliar  entfernt  und die schmalen, hohen Fenster mit Brettern ver‐ nagelt. Der hintere Teil war durch ein hohes, eiser‐ nes Gitter abgetrennt, das bis hinauf in die Kuppel  reichte.  Auf  dem  steinernen  Fußboden  standen  Scheinwerfer  auf  dreibeinigen  Ständern,  die  aus  einem  Fotoatelier  hätten  stammen  können,  hier  aber  völlig  deplaciert  wirkten.  Auch  im  Innern  51

bemerkte  ich  auf  den  Steinfliesen  Schmutzspuren,  einige schon trocken, andere ganz frisch und noch  feucht.  An  der  gegenüberliegenden  Wand  stapel‐ ten  sich  bis  zur  Decke  große  weiße  Säcke,  wie  sie  in  der  Landwirtschaft  Verwendung  finden.  In  der  Mitte  des  Raumes  lagen  ein  paar  Taurollen,  von  denen  einige  noch  ganz  neu,  andere  aber  schon  ziemlich  gebraucht  wirkten.  Sonst  war  der  Raum  leer, bis auf ein paar Zweiliter‐Benzinkanister und  Zwanzigliter‐Öltonnen.  Jeremy legte mir plötzlich die Hand auf den Arm.  »Myles, der Geruch! Erinnerst du dich, was ich dir  erzählt habe?«  »Nach  verdorbenem  Fleisch!  Du  hast  recht,  genau  wie auf der Straße.«  Hinter  dem  eisernen  Gitter  ertönte  ein  wildes  Knurren,  einmal,  und  dann  noch  einmal.  Es  be‐ gann  tief,  schwoll  langsam  an  und  verstummte  dann abrupt.  »Dasselbe Geräusch habe ich gehört, bevor ich auf  der  Straße  angegriffen  wurde«,  flüsterte  Jeremy  und umklammerte meinen Arm. »Ich sage dir, My‐ les, es ist dasselbe Geräusch.«  »Okay,  ich  habe  dich  verstanden.«  Ich  befreite  mich  aus  seinem Griff.  »Und  ich habe es auch ge‐ 52

hört,  es  kam  vom Gitter.  Laß  uns nachsehen. Ver‐ mutlich hat sich da ein Luchs oder eine Wildkatze  verkrochen.«  Aber es war kein Tier. Die Gestalt, die da aus dem  Schatten  nach  vorn  schlingerte  und  bei  jedem  Schritt schwankte, war kein Tier, sondern ein men‐ schliches Wesen.  Als wir uns jetzt langsam und vorsichtig dem Git‐ ter  näherten,  blieb  es  stehen  und  sah  uns  mit  sei‐ nen blauen Augen durchdringend an. Mich packte  bei  dem  Anblick  das  blanke  Entsetzen.  Ich  wollte  weg  von  diesem  Ort,  und  zwar  sofort!  Weg  von  diesen  blauen  Augen,  dem  Gestank  und  der  gro‐ tesken  Gestalt,  die  vor  uns  kauerte.  Weg  und  hi‐ naus in die klare, frische Herbstluft.  Jeremy  umklammerte  wieder  meinen  Arm.  »Ein  Mensch, Myles, eine Mißgeburt.«  »Ein Zwerg«, verbesserte ich, »und auch nur gera‐ de  eben menschlich.«  Ich  schüttelte  Jeremys  Hand  ab und trat einen Schritt näher an das Gitter heran.  Das  Geschöpf  auf  der  anderen  Seite  starrte  mich  an.  Seine  Augen  bewegten  sich  ununterbrochen.  »Er ist ein Zwerg«, wiederholte ich.  Der  Kopf  war  fast  von  normaler  Größe,  aber  wie  eine  Birne  geformt.  Über  den  abstehenden  Ohren  53

war  die  Hirnschale  sehr  groß  und  wurde  von  ei‐ nem  Schopf  wirrer  Haare  bedeckt,  die  bis  zu  den  nackten,  mißgebildeten  Schultern  reichten.  Unter  den blauen Augen stand eine flache Nase mit höh‐ lenartigen  Nüstern  über  einem  dicken,  feuchten  Mund.  Und aus diesem Mund drang zusammen mit dem  Aasgeruch das gefährliche Knurren einer Raubkat‐ ze.  Plötzlich  schob  sich  ein  Arm  durch  die  Gitter‐ stäbe, der vom Handgelenk bis zur Schulter gleich  dick  war,  und  versuchte  mit  der  Klaue  mein  Ge‐ sicht zu erreichen.  Als  ich  erschrocken  zurückfuhr,  deutete  Jeremy  auf die Hand. »Myles, schau dir die Finger an.«  Die  dicken,  gefurchten  Nägel  an  jedem  Finger,  auch  am  Daumen,  wuchsen  zu  einer  Spitze  zu‐ sammen.  Das  war  keine  normale  Hand,  sondern  eine fleischige Masse mit Krallen, die so aussahen,  als ob sie ohne weiteres verstümmeln, ja sogar tö‐ ten konnten.  »Dieses  Geschöpf  hat  gestern  abend  mein  Gesicht  so  übel  zugerichtet«,  flüsterte  Jeremy.  »Es  kann  nicht anders sein.«  Der  Zwerg  knurrte  und  zog  sich  auf  seinen  kur‐ zen, dicken Beinen, die unter der Last seines miß‐ 54

gebildeten  Körpers  gekrümmt  waren,  wieder  in  den Schatten zurück. Die Füße waren merkwürdig  flach und die Zehen nach unten gekrümmt wie bei  einem Menschenaffen.  Ich  wirbelte  Jeremy  an  den  Schultern  herum.  »Komm schnell hier weg. Das langt mir auf nüch‐ ternen Magen.« Ich sah noch einmal durch das Git‐ ter.  Der  in  die  Fetzen  eines  Flanellhemdes  geklei‐ dete  Zwerg  kauerte  im  Schatten  und  beobachtete  uns.  Mit  schnellen  Schritten  ging  ich  zum  Aus‐ gang,  machte  das  Licht  aus  und  schlug  die  Tür hinter mir zu. Draußen empfing uns das kalte  Sonnenlicht eines Oktobermorgens.  Vor  uns  lag  ein  schmaler  Pfad,  der  zwischen  den  Bäumen in Richtung Klinik zu führen schien. »Laß  uns hier gehen«, schlug ich vor. »Ich glaube nicht,  daß  ich  das  verdammte  Buschwerk  noch  einmal  durchqueren möchte.«  Wir wanderten schweigend dahin, jeder mit seinen  unerfreulichen  Gedanken  beschäftigt.  Plötzlich  standen wir vor einer kleinen Brücke. Auf der an‐ deren  Seite  lag  eine  große  Wiese  und  dahinter  in  der herbstlichen Sonne in all ihrer dunklen Schön‐ heit und Größe die Klinik Sante. Zu unserer Rech‐ ten bewegte sich in ziemlicher Entfernung, geführt  55

von dem Mädchen im grünen Trainingsanzug, die  Schlange der übergewichtigen Läufer.  »Am  besten  lassen  wir  sie  ein  Stück  vor  und  schließen  uns  dann  an«,  sagte  ich.  »So  kann  uns  niemand unangenehme Fragen stellen.«  »Myles,  was  sollen  wir  tun?«  fragte  Jeremy.  »Ich  meine in bezug auf das Geschöpf in der Kapelle.«  »Im Augenblick ist es sicher am besten, wenn wir  zu  niemand  darüber  sprechen.  Vielleicht  weiß  Dr.  Frantzius gar nichts davon.«  Jeremy  runzelte  die  Stirn.  »Das  kann  ich  nicht  glauben. Wir befinden uns doch auf seinem Grund  und Boden.«  »Voraussetzung ist, daß die Kapelle wirklich noch  zur  Klinik  gehört.  Das  wissen  wir  aber  nicht.  Wir  kennen doch die Grenzen des Grundstücks nicht.«  »Deiner Meinung nach sollen wir also nicht sagen,  daß mich der Zwerg attackiert hat?«  »Das  können  wir  nicht  mit  Bestimmtheit  behaup‐ ten.«  »Aber die Nägel! Du hast sie doch selbst gesehen,  Myles.«  »Allerdings.  Aber  jetzt  hör  endlich  auf,  dich  wie  ein aufgeregt gackerndes Huhn zu benehmen.«  »Und der Gestank ...«  56

»Mich interessiert nicht nur der Zwerg. Ich wüßte  auch  gern  über  die  Bedeutung  der  Scheinwerfer  und  der  SäckeBescheid.  Leider  sind  wir  gar  nicht  dazu  gekommen,  sie  uns  aus  der  Nähe  anzuse‐ hen.«  Jeremy  setzte  sich  mit  dem  Rücken  gegen  einen  Baumstamm  auf den  Boden  und  starrte  mißmutig  vor sich hin. »Ich weiß nicht, was plötzlich in dich  gefahren ist. Mir wurde das Gesicht zerrissen ...«  »Zerkratzt«,  verbesserte  ich  milde  und  entnahm  dem  Päckchen  in  meiner  Tasche  eine  Zigarette.  »Warum bist du plötzlich so aus der Fassung gera‐ ten?  Wir  haben  einen  Zwerg  gefunden,  der  halb  menschlich ist...«  »Einen  Zwerg,  der  nichts  mehr  mit  einem  Men‐ schen zu tun hat, Myles«, wandte Jeremy ein.  »Das  glaube  ich  nicht«,  unterbrach  ich  ihn  und  zündete  mir  die  Zigarette  an.  Der  Rauch  machte  mich  schwindelig.  Plötzlich  war  ich  unendlich  müde.  »Nenne  es,  wie  du  willst«,  sagte  Jeremy.  »Jeden‐ falls bin ich sicher, daß er mich auf der Landstraße  überfallen  hat,  und  deshalb  will  ich  etwas  unter‐ nehmen. Sobald ich wieder in der Klinik bin, wer‐ de ich mit Dr. Frantzius sprechen und im übrigen  57

die  örtliche  Polizei  verständigen.  Sie  sollen  hier  Nachforschungen anstellen ...«  Seine  Worte  schienen  vom  leichten  Westwind  weggeweht  zu  werden.  Ich  sah,  daß  sich  seine  Lippen  bewegten,  aber  das  war  auch  alles.  Er  saß  direkt  vor  mir  und  sprach,  trotzdem  konnte  ich  nichts  hören  außer  einem  hohen  singenden  Ge‐ räusch,  das  offenbar  aus  den  Bäumen  hinter  mir  kam.  Plötzlich  gaben  meine  Beine  unter  mir  nach.  Die  Knie  sackten  unter  meinem  Körper  zusammen,  ohne daß ich etwas dagegen tun konnte. Das pfei‐ fende  Geräusch  hatte  eine  Höhe  erreicht,  die  mei‐ nen  Ohren  weh  tat.  Mein  Blick  verwirrte  sich.  Ich  fiel  wie  eine  Marionette  auf  dem  Boden  zusam‐ men.  Mit  dem  Rücken  lag  ich  an  einem  dünnen  Baum,  die  Arme  ausgespreizt  zu  beiden  Seiten  meines  Körpers.  Der  Schmerz  in  meinen  Ohren  wurde unerträglich, ich konnte nichts mehr sehen.  Jeremy  hatte  aufgehört  zu  existieren.  Ich  hätte  al‐ lein  in  der  Mitte  eines  riesigen  leeren  Raumes  lie‐ gen  können,  in  der  ich  weder  sah noch  riechen  konnte.  Nur  das  immer  noch  anschwellende  Ge‐ räusch  in  meinen  Ohren  brannte  sich  langsam  ei‐ nen Weg in mein Gehirn.  58

Und dann gab es nichts mehr, nur noch ein Gefühl  des Fallens und eine große Leere, die die Grenzen  meines  Seins  bedeutete.  Und  dann  gar  nichts  mehr.  Ich erwachte in einer mir fremden Umgebung, und  meine  ersten  Wahrnehmungen  bestanden  in  einer  weißen Decke, kaltem, hartem Licht und dem Ge‐ ruch  nach  Desinfektionsmitteln.  Jeremy,  die  herbstlichen  Blätter  und  die  kühle  Herbstsonne  waren verschwunden.  Dafür erschien Schwester Angela Puchert langsam  in  meinem  Blickfeld  und  sah  mit  professionellen,  prüfenden  Augen  auf  mich  herunter.  »Wie  fühlen  Sie sich, Mr. Donnen?«  Offenbar befand ich mich wieder im Besitz meiner  gesunden  fünf  Sinne;  ich  konnte  sehen  und  auch  hören.  Die dunklen Augen waren fest auf mich gerichtet.  »Verstehen Sie mich, Mr. Donnen?«  Ich versuchte ein Kopfnicken. »Ja, Schwester.«  »Fühlen Sie sich kräftig genug, um zu reden?«  Ich  spürte,  daß  das  Leben  in  meine  Finger,  meine  Zehenspitzen und meine Beine zurückgekehrt war,  und bewegte mich. »Ich glaube schon.« Dann hob 

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ich mich etwas mühsam auf die Ellenbogen. »Was  ist mit mir passiert, Schwester?«  »Bleiben  Sie  ganz  ruhig  liegen,  Mr.  Donnen.«  Das  Kopfende  des  Bettes  hob  sich  unter  mir,  und  ich  hörte das Summen eines Motors. »Sie sind auf Ih‐ rem Morgenlauf zusammengebrochen. Ihr Freund,  Mr.  Casement,  kam  zur  Klinik,  um  Hilfe  zu  ho‐ len.«  »Wo ist Jeremy jetzt?«  »Er  ruht  sich  in  seinem  Zimmer  aus.  Nachdem  man  Sie  hergebracht  hatte,  fühlte  er  sich  ebenfalls  elend und verfiel in ein Delirium, wobei er ständig  von  einem  Zwerg  und  einer  Kapelle  unter  den  Bäumen phantasierte.«  »Und  was  ist  mit  dem  Zwerg,  Schwester?«  Das  Bett stand jetzt so, daß ich aufrecht sitzen konnte.  Die  Frau  mit  dem  olivfarbenen  Teint  runzelte  die  Stirn.  »Es  gibt  keinen  Zwerg  und  auch  keine  Ka‐ pelle,  nur  eine  Scheune  mit  Geräten  für  die  Farm.  Wir  ziehen  das  meiste  Gemüse  selbst,  halten  ein  paar Milchkühe, einige Schweine und sechs Pferde  für  die  Patienten,  die  reiten  wollen.«  Ihre  Stirn  glättete  sich  wieder.  »Aber  wir  leisten  uns  keinen  Zwerg, Mr. Donnen.« 

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Ich  sah  mich  in  dem  Raum  mit  den  weißen  Wän‐ den  um.  »Wo  bin  ich  eigentlich,  Schwester?  Und  wie spät ist es?«  Angela Puchert lächelte. »Eines nach dem anderen.  Sie  sind  in  der  Krankenabteilung  der  Klinik,  und  es ist fast acht Uhr abends. Sie sind seit heute mor‐ gen bewußtlos, also fast zwölf Stunden.«  »Was ist denn eigentlich mit mir passiert?«  »Ich sagte Ihnen schon, daß Sie während des Mor‐ genlaufes  zusammengebrochen  sind.  Und  jetzt  werde ich Dr. Frantzius rufen, er möchte mit Ihnen  sprechen.«  »Wie geht es den beiden Mädchen, Schwester?«  Miß  Lois  Bata  ist  wieder  auf  den  Beinen  und  hat  heute  nachmittag  bereits  einen  Spaziergang  ge‐ macht.  Miß  di  Palma  liegt  leider  immer  noch  im  Bett. Der Doktor hofft aber, daß sie morgen aufste‐ hen kann.«  Das Reden hatte mich angestrengt. »Könnte ich ei‐ ne Zigarette haben, Schwester, oder ist das ...«  »Ich  werde  Ihnen  eine  anzünden.  In  Ihrem  Falle  dürfte  Dr.  Frantzius  nichts  dagegen  haben.«  Ich  hörte  das  kratzende  Geräusch,  mit  dem  ein  Streichholz angemacht wurde, und dann stieg mir 

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der  anregende  Geruch  des  brennenden  Tabaks  in  die Nase.  Als ich die Zigarette entgegennahm, zitterten mei‐ ne Finger. »Wäre es wohl möglich, daß Sie mir et‐ was zu essen bringen?«  »Sie bekommen ein vollständiges Abendessen, so‐ bald Dr. Frantzius Sie gesehen hat. Wir müssen al‐ les tun, um Sie wieder in Form zu bringen.«  Als  sie  das  Zimmer  verlassen  hatte,  lehnte  ich  mich  in  die  Kissen  zurück  und  rauchte  in  tiefen  Zügen.  Es  gibt  keinen  Zwerg,  hatte  die  Schwester  gesagt,  aber  Jeremy  und  ich  hatten  diese  groteske  Mißgeburt  zu  Gesicht  bekommen.  Ich  richtete  mich  auf  und  betrachtete  eine  Vase  mit  einer  Orchidee,  die  auf  einem  Tischchen  neben  meinem  Bett  stand.  Als  ich  mich  vorbeugte,  um  die  Asche  in  einem  ebenfalls  dort  stehenden  Aschenbecher  abzustreifen, sah ich eine Katze. Sie saß auf einem  Sessel am Fenster und beobachtete mich mit oran‐ gefarbenen  Augen.  Aber  sie  war  nicht  klein  und  schwarz,  sondern  groß  und  ingwerfarben,  mit  dunkelbraunen  Streifen  und  einer  rosigen  Nase.  Plötzlich  sprang  sie  auf  den  Boden,  kam  zu  mei‐ nem  Bett  herüber  und  machte  einen  Satz  auf  das  Fußende.  Von  dort  aus  warf  sie  mir  noch  einen  62

Blick  zu  und  rollte  sich  dann  über  meinen  Füßen  zusammen.  Als ich mich etwas vorbeugen wollte, um die Kat‐ ze zu streicheln, bemerkte ich, wie schwach ich in  Wirklichkeit  war.  Ich  fiel  sofort  in  meine  Kissen  zurück. Auf meiner Stirn stand der kalte Schweiß,  und ein Schauer lief über meinen ganzen Körper.  Einige  Minuten  lag  ich  ruhig  da,  betrachtete  das  zusammengerollte  Tier  und  versuchte  Kräfte  zu  sammeln.  Es  gab  gar  keinen  Grund  für  meine  Schwäche, redete ich mir ein. Ich griff wieder nach  meiner  Zigarette,  rauchte  ein  paar  Züge  und  drückte  sie  aus.  Dann  warf  ich  die  Bettdecke  zu‐ rück.  Ich  tat  alles  in  Etappen.  Nach  ein  paar  Minuten  Ruhe setzte ich vorsichtig die Beine auf den Boden.  Der Schweiß drang durch meinen Schlafanzug. Ich  klebte  förmlich  am  ganzen  Leibe.  Die  Katze  sah  mir mit zusammengezogenen Augen zu, als ob sie  sagen  wollte:  Hundert  zu  eins,  daß  du  es  nicht  schaffst.  Ich schaffe es, dachte ich, erhob mich und machte  ein paar wackelige, taumelnde Schritte in Richtung  Tür. Als ich schon nach der Türklinke greifen woll‐ te,  gaben  die  Beine  ohne  Vorwarnung  unter  mir  63

nach. Eben stand ich noch aufrecht da, im nächsten  Augenblick  lag  ich  flach  auf  dem  gebohnerten  Holzboden.  Mein Kopf fühlte sich wie ein Ballon an, der jeden  Moment  platzen  konnte.  Plötzlich  hörte  ich,  wie  die Tür geöffnet wurde. Kühle Hände griffen nach  meinem  Körper.  Obwohl  ich  die  Stimme  von  Dr.  Frantzius und einem anderen menschlichen Wesen  hören  konnte,  vermochte  ich  kein  Wort  zu  verste‐ hen. Ich wurde hochgehoben und durch den Raum  getragen. Dann lag ich wieder in meinem Bett, und  jemand zog die Decke über meinen kalten, beben‐ den Körper.  Ich  spürte  den  Stich  einer  Injektionsnadel  über  meinem Ellenbogen.  Der  kleine  Schmerz  war  sehr  real,  und  seltsamerweise  freute  ich  mich  darüber.  Danach  überkam  mich  ein  Gefühl  der  Taubheit.  Und  auch  das  war  angenehm.  Es  breitete  sich  schnell  von  meinem  Nacken  über  meinen  ganzen  Körper aus. Ich konnte gerade noch die schwarzen  Augen von Dr. Frantzius ausmachen, der auf mich  heruntersah,  und  dahinter  eine  verschwommene  Gestalt  in  weißer  Uniform.  Das  war  alles.  Meine  Augen  schlossen  sich,  und  es  lag  nicht  mehr  in  meiner Macht, sie zu öffnen. Ich war allein.  64

Aber  nicht  ganz.  Von  allen  Seiten  drangen  Stim‐ men auf mich ein. »Er ist ein schwieriger Mensch,  unser Mr. Donnen. Einer von den renitenten.« Das  war Dr. Frantzius, der da sprach, und doch war er  es  auch  wieder  nicht.  Seine  Stimme  klang  flach  und  tonlos.  »Er  hat  eine  außergewöhnlich  starke  Widerstandskraft  lysergischen  Drogen  gegenü‐ ber«, fuhr er fort.  Jemand sagte etwas, was ich nicht verstehen konn‐ te.  Und  dann  hörte  ich  wieder  Dr.  Frantzius.  »Ja,  natürlich, das ist alles. Er wird jetzt einige Stunden  fest schlafen. Und jetzt sollten wir uns wieder mit  dem di Palma Mädchen befassen.«  »Mareta!  Abwehrkraft  gegen  lysergische  Drogen!  Schwieriger  Mensch!  Die  Begriffe  wirbelten  in  meinem Kopf herum.         Der  Raum  wurde  nur  von  einer  Leselampe  mit  weinrotem  Schirm,  die  auf  einer  Frisierkommode  stand,  erleuchtet.  Meine  Augen  taten  weh  und  meine  Kehle  war ausgetrocknet.  Das  Bett  stand  jetzt  flach,  und  ich  hatte  Schwierigkeiten,  mich  in  eine  sitzende  Position  aufzurichten.  Jemand  hatte  meinen  Schlafanzug  gewechselt  und  mein  Körper 

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fühlte  sich  trocken  und  warm  an,  wenn  ich  mich  auch immer noch furchtbar schwach fühlte.  Ein  einziges  Gefühl  beherrschte  mich  –  ich  hatte  unbezähmbaren Hunger. Die ingwerfarbene Katze  lag  nicht  mehr  auf  meinem  Bett.  Als  ich  jetzt  auf  meine Armbanduhr sah, stellte ich fest, daß es we‐ nige  Minuten  nach  drei  Uhr  morgens  war.  Im  Zimmer  herrschte  die  ungemütliche  Atmosphäre  der frühen Morgenstunden.  Ich  gähnte,  schob  die  Bettdecke  zurück  und  schwang  vorsichtig  die  Beine  über  die  Bettkante.  Zu  meiner  Erleichterung  war  ich  nicht  mehr  so  schwach,  wie  ich  gedacht  hatte.  Ich  machte  ein  paar  behutsame  Schritte  und  blieb  dann  einige  Minuten  bewegungslos  mitten  im  Zimmer  stehen.  Mein  Trainingsanzug  lag  auf  einem  Stuhl,  die  Se‐ geltuchschuhe  standen  davor.  Beides  anzuziehen  dauerte unverhältnismäßig lange.  Als ich endlich fertig war, schwitzte ich ein wenig.  Aber etwas von meiner alten Kraft schien langsam  in  meine  Arme  und  Beine  zurückzufließen.  Nur  das elende Gefühl im Magen blieb. Ich mußte end‐ lich  etwas  essen.  Torkelnd  ging  ich  zur  Tür  und  öffnete sie. 

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Der  lange  Korridor  draußen  wurde  nur  von  einer  einzigen Deckenlampe schwach erhellt. Ich schlich  hinaus,  bis  ich  zum  Treppenhaus  kam,  und  stieg  langsam  und  vorsichtig  Stufe  für  Stufe  hinunter,  bis  ich  in  der  Haupthalle  stand.  Sie  lag  im  Halb‐ dunkel, die einzige Beleuchtung bestand aus einer  elektrischen Kerze, die in einer Wandnische befes‐ tigt  war.  Unmittelbar  neben  dem  Fuß  der  Treppe  entdeckte ich eine massive Holztür. Dahinter führ‐ te  wieder  eine  Treppe  nach  unten,  die  ebenfalls  nur  schwach  erleuchtet  war.  Ich  ging  die  Stufen  mit  der  grimmigen  Entschlossenheit  eines  Men‐ schen  hinunter,  der  sich  um  jeden  Preis  etwas  zu  essen  verschaffen  wollte.  Bei  dem  bloßen  Gedan‐ ken  daran  lief  mir  das  Wasser  im  Munde  zusam‐ men.  Unten  angekommen  bildete  ich  mir  ein,  die Lebensmittel förmlich riechen zu können.  Ich tastete an der Wand nach einem Lichtschalter,  bis  meine  Finger  endlich  Kontakt  bekamen.  Als  der  vor  mir  liegende  Raum  plötzlich  in  hellem  Licht erstrahlte, mußte ich blinzeln. Die Küche der  Klinik grenzte direkt an das Treppenhaus und hat‐ te  die  Form  eines  länglichen  Vierecks.  An  einer  Wand  befanden  sich  nebeneinander  drei  Spülbe‐ cken und ein riesiger elektrischer Herd, die beiden  67

anderen  wurden  vom  Boden  bis  zur  Decke  von  Vorratsschränken  eingenommen.  An  der  vierten  Wand  standen  aufgereiht  mehrere  Kühlschränke.  Auf  einem  Stahltisch  in  der  Mitte  des  Raumes  lag  wie  ein  weiches,  pelziges  Bündel  die  zusammen‐ gerollte ingwerfarbene Katze und schlief.  Vier  Kühlschränke  enthielten  nur  frisches  Obst,  Gemüse, Eier und Milch. Als ich den fünften öffne‐ te,  sank  ich  vor  Dankbarkeit  fast  in  die  Knie.  Er  wurde  offenbar  dazu  benutzt,  um  die  Nahrungs‐ mittel für die Angestellten der Klinik aufzubewah‐ ren.  Begeistert  entdeckte  ich  ein  dickes  Brathuhn,  die  Überreste  von  kaltem  Braten,  Butter,  Käse  und  ei‐ ne große Platte mit dünn geschnittenem Schinken.  Als  erstes  riß  ich  einen  Hühnerschenkel  ab  und  nagte wie ein Verrückter das Fleisch von den Kno‐ chen,  während  ich  gleichzeitig  den  Schinken  und  ein  großes  Stück  gelber  Butter  aus  dem  Schrank  nahm. Jetzt brauchte ich nur noch ein Messer, Brot  und Senf. Das Brot fand ich schnell in einem Brot‐ kasten und ein Messer in einer Schublade.  Als  das  erste  Sandwich  fertig  war,  hatte  ich  das  Hühnerbein bereits abgenagt. Ich hätte vor Freude  weinen  mögen  und  biß  gierig  in  mein  Schinken‐ 68

brot.  Der  hausgeräucherte  Schinken  zerging  mir  fast auf der Zunge. In wilder Hast machte ich mir  sofort  noch  ein  zweites  und  drittes  Brot.  Die  in‐ gwerfarbene  Katze  sah  mir  dabei  mit  schläfrigen  Augen  zu.  Schließlich  belegte  ich  noch  ein  letztes  Sandwich mit vier Scheiben Schinken auf einmal.  Als ich es gerade zum Munde führte, hörte ich ei‐ nen  lauten  Schrei  wie  von  einem  Mädchen  in  To‐ desangst.Während  ich  die  Ohren  spitzte,  biß  ich  noch einmal ab. Die Katze sah mich an und begann  sich zu putzen. Jetzt war nur noch das leise Singen  einer  elektrischen  Uhr  an  der  Wand  und  das  Schmatzen  zu  hören,  mit  dem  die  Katze  mit  der  Zunge ihr Fell bearbeitete.  Ich  hatte  zu  essen  aufgehört,  um  besser  hören  zu  können. Es kam nichts mehr. Auch die Katze hörte  mit  Putzen  auf  und  streckte  sich  auf  dem  Tisch  aus. Ich begann wieder zu kauen und schenkte mir  ein Glas Milch ein.  Plötzlich  umgab  mich  der  wohlbekannte  Geruch  nach verdorbenem Fleisch. Das Licht ging aus, und  ich hörte nur noch meinen lauten Atem. Ich stellte  die  Milchkanne  und  das  Glas  auf  den  Tisch.  Mit  äußerster Vorsicht bewegte ich mich rückwärts um 

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den  Tisch  herum,  damit  sich  für  alle  Fälle  etwas  zwischen mir und der Tür befand.  Der  Geruch  wurde  stärker.  Ich  versuchte,  mich  in  der Dunkelheit an den Schränken entlangzutasten.  Sobald  ich  die  Tür  erreicht  hatte,  konnte  ich  viel‐ leicht  ungehindert  die  Treppe  zur  Haupthalle  hi‐ nauflaufen.  Endlich  berührten  meine  ausgestreck‐ ten  Finger  den  Türrahmen.  Da  begann  die  Katze  leise, aber gefährlich zu knurren.  Ich holte tief Atem und rannte los. Einmal stolper‐ te  ich,  fing  mich  wieder,  stolperte  noch  einmal,  konnte  mich  aber  gerade  noch  mit  schweißnassen  Fingern am Treppengeländer festhalten. Und dann  raste  ich  mit  letzter  Kraft  durch  die  obere  Tür  in  die  Halle.  Hier  war  alles  dunkel.  Stockfinstere  Nacht  umfing  mich.  Ich  begann  mich  mit  den  Fü‐ ßen  vorwärtszutasten.  Und  wieder  stieg  mir  der  Gestank  in  die  Nase,  diesmal  ganz  aus  der  Nähe.  Im selben Augenblick hörte ich ein Mädchen spre‐ chen, laut, fest und ohne Furcht.  »Ich  bin  die  Große  Katze«,  sagte  Mareta.  Einen  Moment  klang  ihre  Stimme  ganz  nahe,  im  näch‐ sten weit entfernt. »Ich bin Bestet, das Flammende  Auge der Sonne!« 

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Alles  verwirrte  sich  um  mich.  Der  Gestank  nach  fauligem  Fleisch.  Das  Geräusch  von  rennenden  Füßen  und  ein  tief  aus  der  Kehle  kommendes  Knurren.  Krallen  bohrten  sich  durch  meinen  Trai‐ ningsanzug  und  zerrten  und  rissen  an  der  Haut  meines Rückens. Ich machte noch zwei taumelnde  Schritte, dann fiel ich mit dem Gesicht nach unten  auf  den Boden.  Ein  scharfer  Schmerz  durchzuckte  meinen Körper.  Die Welt schien in Flammen zu stehen.  »Ich  bin  Bastet«,  tönte  es  jetzt  ganz  dicht  neben  meinem Ohr. Und dann spürte ich nur noch Kral‐ len,  Schmerzen  und  die  Dunkelheit.  Schließlich  kam  das  Nichts.  Um  mich  herum  war  nur  noch  gähnende Leere.  Als ich diesmal erwachte,  war die  Umgebung mir  schon  einigermaßen  vertraut.  Ich  schloß  die  Au‐ gen,  um  mich  zu  vergewissern.  Nichts  hatte  sich  verändert. Da war die weiße Decke, das kalte Licht  und der Geruch nach Desinfektionsmitteln.  Meine  kalte  Hand  wurde  von  einer  warmen  um‐ schlossen.  Ich  bewegte  den  Kopf  vorsichtig  hin  und  her,  um  besser  sehen  zu  können.  Ein  schma‐ les,  koboldartiges  Gesicht  mit  Stupsnase  und  kornblumenblauen  verängstigten  Augen  beugte  71

sich über mich. Über die Wange zog sich ein noch  nicht ganz verheilter Schnitt.  »Lois!«  »O Myles!« Sie nahm mich in die Arme. »Dein ar‐ mer Rücken«, sagte sie mitleidig. »Wir sind alle so  froh, daß du dir nichts gebrochen hast. Das war ein  schrecklicher Sturz in die Dornenhecke. Dr. Frant‐ zius glaubte schon...«  »Lois!«  Ich  packte  sie  an  den  Schultern.  »Wovon  redest du? Was meinst du mit der Dornenhecke?«  Das  Mädchen  deutete  auf  das  offene  Fenster,  das  halb von den Vorhängen verdeckt war. »Erinnerst  du dich  nicht? Du bist heute nacht aus dem Fens‐ ter  gefallen  –  mitten  in  die  darunter  wachsenden  Dornenbüsche.«  »Lois, hör mir einmal zu.« Ich stemmte mich müh‐ sam  auf  die  Ellbogen.  »Was  du  da  sagst,  stimmt  nicht. Nachdem ich vor Hunger fast umkam, ging  ich hinunter in die Küche, um mir ein Sandwich zu  machen.  Während  ich  aß,  vernahm  ich  seltsame  Geräusche.  Jemand  schrie  in  den höchsten  Tönen.  Und  dann  hörte  ich  auch  Maretas  Stimme.  Plötz‐ lich ging das verdammte Licht aus, und ich bekam  es  mit  der  Angst  zu  tun.  So  schnell  ich  konnte  rannte  ich  hinauf  in  die  stockdunkle  Halle.  Und  72

dort wurde ich angefallen. Es roch widerlich nach  verdorbenem  Fleisch,  und  ich  spürte,  wie  sich  Krallen  in  meinen  Rücken  bohrten.  Vermutlich  war das der Zwerg.«  »Aber Myles!« Lois runzelte die Stirn. »So kann es  nicht  gewesen  sein.  Christian  hat  dich  heute  mor‐ gen  in  den  Dornenbüschen  unmittelbar  unter  die‐ sem Fenster gefunden. Laut Dr. Frantzius mußt du  dort  einen  Großteil  der  Nacht  gelegen  haben.  Das  Fenster  dieses  Zimmers  stand  offen,  und  du  lagst  in  der  Hecke.  Du  hättest  ohne  weiteres  tot  sein  können, sagt der Arzt.«  »Zum Teufel mit ihm!« fuhr ich hoch. »Was ich dir  gerade erzählt habe, entspricht den Tatsachen. Ich  ging hinunter in die Küche, um mir etwas zu essen  zu beschaffen ...«  »Myles,  sei  doch  vernünftig.  Du  wurdest  heute  morgen gegen sieben Uhr unter diesem Fenster ge‐ funden.  Aber  Dr.  Frantzius  hat  uns  bereits  ge‐ warnt,  daß  du  vielleicht  noch  unter  einem  Schock  leidest,  wenn  du  aufwachst.  Du  würdest  mögli‐ cherweise  nicht  ganz  du  selbst  sein,  meinte  er.  Deshalb  haben  Jeremy  und  ich  abwechselnd  bei  dir gewacht.« 

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»Hat  Jeremy  nichts  über  den  Zwerg  gesagt?«  un‐ terbrach  ich  sie.  »Er  muß  doch  zumindest  ange‐ deutet haben ...«  »Was  für  einen  Zwerg  meinst  du  eigentlich,  My‐ les?«  Sie  sah  mich  mit  besorgter  Miene  an.  »Ich  weiß wirklich nicht, wovon du sprichst.«  Ich richtete mich wieder auf. »Gestern morgen bei  dem  blödsinnigen  Querfeldeinlauf  fanden  Jeremy  und ich in einer Art Käfig einen Zwerg ...«  »Jeremy hat nur berichtet, daß ihr auf eine alte Ka‐ pelle  gestoßen  seid.  Das  scheint  der  Ort  gewesen  zu  sein,  wo  du  zusammengebrochen  bist.  Jeremy  mußte den ganzen Weg zurücklaufen, um Hilfe zu  holen.« »Willst  du  damit  sagen,  daß  er  von  dem  Zwerg und den seltsamen Studiolampen nichts be‐ richtet hat?«  »Nein.  Er  erwähnte  die  alte  Kapelle,  weil  du  dort  angefangen  hast,  über  Übelkeit  zu  klagen.  Dr.  Frantzius ist der Meinung, es handele sich einfach  um Überarbeitung. Du und Mareta, ihr hättet euch  in  letzter  Zeit  zuviel  zugemutet.  Deshalb  hat  er  auch strenge Bettruhe verordnet.«  »Wo  ist  Mareta?«  Ich  packte  sie  wieder  an  den  Schultern. »Hat einer von euch sie seit unserer An‐ kunft gesehen?«  74

»Nein,  dazu  war  sie  bisher  nicht  fähig.  Dr.  Frant‐ zius glaubt aber, daß sie morgen wieder aufstehen  kann, wenn sie kräftig genug ist.«  »Was  fehlt  ihr  denn  eigentlich  nach  Ansicht  des  Doktors?«  »Sie hat einen völligen körperlichen und geistigen  Zusammenbruch  erlitten.  Ihr  psychischer  Zustand  ist ziemlich schlecht, und sie braucht absolute Ru‐ he.«  »Lois,  bitte  sag  mir  eines.  Ehe  wir  London  verlie‐ ßen,  wärst  du  da  je  auf  die  Idee  gekommen,  daß  Mareta einem Nervenzusammenbruch nahe war?«  Sie schüttelte so heftig den Kopf, daß ihr die blon‐ den Locken ums Gesicht flogen. »Nein, Myles. Ich  hielt sowohl Mareta als auch dich für ziemlich fer‐ tig  mit  der  Welt.  Aber  das  waren  wir  wohl  alle.  Deshalb haben wir ja auch die Klinik aufgesucht.«  »Lois, ich möchte dir noch eine Frage stellen. Was  ist in jener Nacht im Auto geschehen? Wie bist du  zu  den  Schnitten  auf  deinem  Rücken  gekommen?  Hat  der  gute  Arzt  darüber  vielleicht  auch  eine  Theorie?«  Sie  nickte.  »Aber  ja,  Myles.  Seiner  Meinung  nach  war  das  der  Augenblick,  da  Maretas  Krankheit  zum  Ausbruch  kam.  Während  eurer  Abwesenheit  75

vom Auto hat sie vermutlich mich angegriffen. Er  behauptet  es  zwar  nicht  mit  Gewißheit,  scheint  aber  zu  meinen,  daß  sie  irgendein  Medikament  eingenommen hat.«  »Und  was  soll  das  gewesen  sein?  Du  kennst  doch  Mareta seit langem. Sie hat immer nur Valiumtab‐ letten  genommen,  und  auch  das  hatte  sie  inzwi‐ schen  aufgegeben,  seit  sie  nicht  mehr  unter  so  starkem Lampenfieber litt.«  »Ich habe ja nur wiederholt, was Dr. Frantzius ge‐ äußert hat.«  Als ich ihr kleines, ängstliches Gesicht sah, griff ich  beruhigend nach ihrer Hand. »Das weiß ich doch,  Lois. Nimm meine Worte nicht zu ernst. Ich mache  mir einfach Sorgen um Mareta, und außerdem bin  ich  wütend.  Eins  mußt  du  mir  aber  glauben.  Ich  bin  aus  keinem  Fenster  gefallen,  und  das  ist  die  Wahrheit, egal was Dr. Frantzius sagt.«  »Was  könnte  er  denn  für  einen  Grund  für  seine  Behauptung haben?«  »Das werde ich noch herausfinden«, erwiderte ich  entschlossen.  Lois  legte  mir  beschwichtigend  die  Hand  auf  die  Schulter.  »Myles,  das  kannst  du  nicht,  wenigstens  jetzt  noch  nicht.  Du  darfst  noch  nicht  wieder  auf‐ 76

stehen.  Dein  Rücken  ist  ziemlich  übel  zugerichtet.  Wenn  du  dich  zuviel  bewegst,  können  sich  die  Wunden nicht richtig schließen, sagt der Arzt.«  »Bitte Lois, sprich nicht ununterbrochen, während  ich  nachdenke.«  Ich  lächelte  sie  an.  »Hast  du  eine  Zigarette für mich?«  »Ein ganzes Päckchen.« Sie suchte in ihrer Handta‐ sche  herum.  »Meinst  du,  daß  es  gut  für  dich  ist,  wenn du jetzt schon wieder rauchst?«  »Bitte  zünde  mir  einen  Glimmstengel  an  und  hör  gut zu.« Ich lehnte mich in die Kissen zurück und  verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Bei dieser  Bewegung  wurden  die  Muskeln  meines  Rückens  in  Mitleidenschaft  gezogen.  Ein  scharfer  Schmerz  durchzuckte  meinen  Körper.  »In  einer  Beziehung  hat  der  Arzt  recht«,  stöhnte  ich.  »Mein  Rücken  brennt wie Höllenfeuer.«  Langsam  holte  ich  meinen  Arm  wieder  herunter,  da sie mir jetzt die brennende Zigarette entgegen‐ hielt.  Als  ich  den  Rauch  inhalierte,  verschwamm  für  kurze  Zeit  das  Zimmer  vor  meinen  Augen.  »Nehmen wir einmal an, daßmeine Geschichte der  Wahrheit  entspricht.  Welchen  Schluß  kann  man  daraus  ziehen?  Ich  wurde  in  der  Halle  überfallen  und  verlor  dort  das  Bewußtsein.  Dann  legte  mich  77

jemand  in  die  verdammten  Dornenbüsche,  wo  mich am Morgen Christian fand. Die Frage ist, wer  hat mich dorthin geschleppt?«  Lois  runzelte  die  Stirn  und  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  kann  mir  nur  vorstellen,  daß  es  dieselbe  Per‐ son war, die dich angriff.«  »Augenblick,  Lois,  nicht  so  schnell.  Deine  Annah‐ me  muß  nicht  unbedingt  stimmen.  Vielleicht  hat  mich  auch  jemand  einige  Zeit  später  in  der  Halle  liegen  sehen.  Der  Betreffende  bekam  einen  Schreck,  packte  mich  und  legte  mich  dorthin,  wo  man mich später fand.«  »Warum hätte er das tun sollen?«  »Um Schwierigkeiten in der Klinik zu vermeiden.«  »Dann  kämen  doch  eigentlich  nur  Dr.  Frantzius  oder Christian in Frage, nicht?«  »Jeder von beiden oder auch beide zusammen. Je‐ denfalls  erschien  mir  das  einigermaßen  logisch.  Hätte  ja  durchaus  der  Fall  sein  können,  daß  ich  durch das Zimmer zum offenen Fenster getaumelt  und hinausgefallen wäre.«  Lois zündete sich jetzt ebenfalls mit nervösen Fin‐ gern eine Zigarette an. »Nur daß dem nicht so war,  sondern  in  der  Halle  ein  Überfall  auf  dich  statt‐ fand.«  78

»Meinst du das als Feststellung oder als Frage?«  »Ich muß dir wohl glauben, Myles, und damit wä‐ re  es  also  eine  Feststellung.  Nur  daß  ich  nicht  ge‐ nau  weiß,  ob  dir  wirklich  ganz  klar  ist,  was  ge‐ schehen ist.«  Ich  starrte  den  grauen  Rauchspiralen  nach.  Plötz‐ lich  hatte  ich  eine  Art  Eingebung.  »Lois,  stell  dir  das Ganze einmal umgekehrt vor.«  Sie schüttelte zweifelnd den Kopf. »Ich weiß nicht,  wie du das meinst.«  »Nimm  die  zwei  Fakten,  die  mich  hierhergeführt  haben.  Als  erstes  die  Tatsache,  daß  ich  auf  den  Zwerg  gestoßen  bin.  Frantzius  allerdings  behaup‐ tet  und  hat  da  die  Rückendeckung  von  Jeremy,  daß  diese  Gestalt  lediglich  in  meiner  Einbildung  existiert.  Angeblich  bin  ich  im  Wald  plötzlich  zu‐ sammengebrochen,  und  Jeremy  mußte  in  der  Kli‐ nik  Hilfe  holen.  Ich  will  dir  mal  was  sagen,  Lois.  Jeremy  und  ich  haben  uns  über  diesen  verdamm‐ ten Zwerg unterhalten, zuerst vor der Kapelle und  dann an dem Ort, wo mir wirklich schlecht wurde.  Jeremy  war  der  festen  Überzeugung,  daß  diese  Mißgeburt  ihn  auf  der  Landstraße  angesprungen  hatte.  Ich  kann  mich  an  unsere  Diskussion  noch  Wort  für  Wort  erinnern.  Und  jetzt  behauptet  er  79

plötzlich,  keine  Ahnung  von  einem  Zwerg  zu  ha‐ ben. Behalte das im Gedächtnis und füge die zwei‐ te Tatsache hinzu. Nachdem man mich hierhergeb‐ racht hatte und ich zwölf Stunden lang bewußtlos  war, kam am Abend Schwester Angela Puchert zu  mir  ins  Zimmer.  Sie  erzählte  mir,  daß  es  Jeremy  ebenfalls  schlechtgeworden  sei  und  er  sich  jetzt  ausruhen  müsse.  Nach  ihren  eigenen  Worten  phantasierte er ständig von einem Zwerg.«  Lois  starrte  mich  verblüfft  an.  »Das  hat  die  Schwester gesagt?«  »Sie  tat  es,  wobei  sie  ebenfalls  steif  und  fest  be‐ hauptete,  es  gäbe  keinen  Zwerg  und  wir  sähen  beide  Gespenster.  Aber,  Lois,  die  Hauptsache  ist,  daß  auch  Jeremy  den  Zwerg  erwähnt  hat,  als  er  von  unserem  Morgenlauf  zurückkam.  Und  jetzt  gibt  er  plötzlich  an,  mir  sei  bei  der  alten  Kapelle  übelgeworden  und  bestreitet  noch  dazu,  je  ein  Wort über einen Zwerg gesagt zu haben.«  Lois  schüttelte  hilflos  den  Kopf.  »Ich  verstehe  nicht, was das alles zu bedeuten hat.«  »Ich  wohl  schon.  Laut  Schwester  Angela  hat  Jere‐ my  von  einem  Zwerg  phantasiert,  und  ich  weiß  bestimmt,  daß  wir  beide  ein  solches  Geschöpf  ge‐ sehen  haben.  Wir  sprachen  ja  darüber,  als  wir  die  80

Kapelle  verließen.  Wenn  du  diese  beiden  Tatsa‐ chen zusammennimmst, dann ...«  »Aber  ich  versuche  es  ja,  Myles,  sehe  aber  immer  noch nicht, worauf du hinauswillst.«  »Laß  mich  ausreden.  Meiner  Meinung  nach  kann  das  nur  bedeuten,  daß  man  dieses  Wissen  aus  Je‐ remys Kopfverdrängt hat, aus meinem nicht.«  »Es tut mir leid, daß ich so dumm bin, Myles, aber  ich verstehe kein Wort.«  »Jemand  hat  sich  die  größte  Mühe  gegeben,  die  Erinnerung an den Zwerg sowohl aus Jeremys als  auch aus meinem Gedächtnis zu tilgen. In Jeremys  Fall hatte er Erfolg.«  Ich sah, wie in Lois’ Augen langsam das Verstehen  aufblitzte. »Aber nicht bei dir.«  »Stimmt.«  »Und dieser Jemand kann niemand anders als Dr.  Frantzius sein.«  »Der Meinung bin ich auch, und ich will dir  auch  den  Grund  nennen.  Nachdem  Schwester  Angela  mein  Zimmer  verlassen  hatte,  unternahm  ich  den  Versuch,  aufzustehen.  Es  gelang  mir  nicht,  ich  brach  auf  dem  Fußboden  zusammen  und  wurde  wieder  ins  Bett  getragen.  Dabei  hörte  ich  Dr.  Frantzius  sprechen.  Er  meinte,  ich  besäße  eine  81

starke  Widerstandskraft  gegen  Drogen  oder  so  et‐ was Ähnliches. An mehr kann ich mich leider nicht  erinnern.«  »Das  genügt  doch«,  sagte  Lois  aufgeregt.  »Jeremy  wurde  ebenfalls  bearbeitet,  und  bei  ihm  ist  es  ge‐ lungen – bei dir nicht.«  Ich  zog  an  meiner  Zigarette.  »Wenn  du  das  alles  als  gegeben  annimmst,  mußt  du  doch  auch  zuge‐ ben,  daß  meine  Geschichte  von  dem  Überfall  in  der Halle der Wahrheit entsprechen dürfte.«  »Ich verstehe«, sage Lois. »Man hat dich nach dem  Überfall  gefunden  und  in  die  Büsche  gelegt,  um  diese Tatsache zu verschleiern.«  Ich  sah  in  ihr  kleines,  ängstliches  Gesicht.  »Und  nun, kleine Lois, was sollen wir tun?«  »Am besten verschwinden wir noch  heute nacht.«  »Was fangen wir mit Mareta an? Nach den Worten  von  Dr.  Frantzius  scheint  es  ihr  nicht  besonders  gut zu gehen. Wenn sie wirklich morgen zum ers‐ tenmal  aufstehen  darf,  dürfte  sie  heute  bestimmt  nicht reisefähig sein.« »Myles, können wir sie nicht  einfach ins Auto legen und wegfahren?«  Ich drückte meine Zigarette aus. »Nein, ich glaube,  das Risiko wäre zu groß. Wir wissen nicht, was ihr  fehlt.  Außerdem  würde  ich  mich  gern  hier  noch  82

etwas umschauen, um herauszufinden, was in die‐ ser Klinik vor sich geht.«  »Du  hast  recht.  Davon  wissen  wir  im  Grunde  lei‐ der gar nichts.«  »Würdest  du  jetzt  wohl  gehen  und  Jeremy  aufzu‐ treiben  versuchen?  Bring  ihn  her,  damit  wir  ge‐ meinsam einen Plan aushecken können. Ich möch‐ te  in  den  frühen  Morgenstunden  gern  ein  paar  Nachforschungen  anstellen  und  habe  keine  Lust,  alles allein zu tun.«  An  der  Tür  hielt  ich  sie  noch  einmal  zurück.  »Könntest  du  dich  auch  nach  Schwester  Angela  oder sonst jemand umsehen, ob man mir nicht et‐ was  zu  essen  bringen  kann.  Ich  bin  fast  am  Ver‐ hungern.«  Als sie gegangen war, lehnte ich mich in die Kissen  zurück.  Das  Zigarettenpäckchen,  das  Lois  hatte  liegen lassen, steckte ich in die Brusttasche meines  Schlafanzugs. Ich versuchte nachzudenken, Irgend  etwas,  was  mit  Zigaretten  zusammenhing,  hatte  für  die  Affäre  eine  Bedeutung.  Ich  konnte  aber  nicht  herausfinden,  was.  Kopf  und  Rücken  taten  mir weh. Als die Schmerzen etwas nachließen, fie‐ len mir die Augen zu. Aber vielleicht war es auch 

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umgekehrt, daß die Schmerzen nicht mehr zu spü‐ ren waren, weil ich einschlief.  Ich  fühlte  mich  entspannt  und  angenehm  warm.  Wie  lange  ich  schlief,  weiß  ich  nicht  mehr.  Das  Klappern  von  Geschirr  weckte  mich.  Als  ich  die  Augen  öffnete,  stand  Schwester  Angela  Puchert  vor meinem Bett.  »Fühlen Sie sich wieder besser, Mr. Donnen?«  Ich  lächelte  gewollt  müde.  »Ja,  danke  schön,  Schwester, nur noch ein wenig schwach.«  »Sie  müssen  Hunger  haben.  Ich  habe  Ihnen  etwas  zu  essen  gebracht.  Aber  lassen  Sie  mich  zuerst  ei‐ nen  Blick  auf  Ihren  Rücken  werfen.« Sie  half  mir  aus der Schlafanzugjacke und drehte mich herum.  Ich  fühlte,  wie  ihre  kühlen  Finger  den  Verband  entfernten.  »Wenn  Sie  das  nächste  Mal  aus  einem  Fenster  fallen  wollen,  dann  suchen  Sie  sich  eines  aus, unter dem keine Dornenbüsche stehen.«  Ich stützte das Kinn in die Hand. »Wie sieht es aus,  Schwester?«  »Recht  ordentlich.  Die  Gefahr  einer  Infektion  scheint  gebannt.  Wir  müssen  noch  ein  paar  Tage  ein  wachsames  Auge  darauf  haben,  dann  sind  Sie  wieder so gut wie neu.« Sie drehte mich mit sanf‐ ter  Hand  um  und  half  mir  in  meine  Jacke.  »Und  84

jetzt bekommen Sie Ihr Abendessen. Ich werde das  Bett hochstellen, dann haben Sie es leichter.«  Der  Motor  summte,  und  ich  spürte,  wie  sich  das  Kopfende  unter  mir  hob.  Das  Tablett  wurde  auf  einem  fahrbaren  Tisch  über  mein  Bett  geschoben.  Es  gab  Schinken  und  Salat,  dünne,  braune  Brot‐ scheiben  mit  Butter,  Kaffee  und  die  unvermeidli‐ chen  Dörrpflaumen,  diesmal  in  einer  Sauce.  Au‐ ßerdem  lagen  eine  Packung  Zigaretten  und  Streichhölzer da.  »Lassen  Sie  es  sich  schmecken,  Mr.  Donnen.  Ich  schicke  Ihnen  später  Christian,  damit  er  das  Tab‐ lett wieder abholt.« Lächelnd sah sie mich an. »Sie  dürfen  auch  ruhig  ein  oder  zwei  Zigaretten  rau‐ chen.«  »Schwester,  was  ist  Ihrer  Meinung  nach  gestern  nacht mit mir passiert?«  »Vermutlich  sind  Sie  im  Schlaf  gewandelt,  haben  das Fenster geöffnet und sind hinausgefallen.«  »Können Sie sich noch daran erinnern, daß Jeremy  Casement  von  einem  Zwerg  phantasiert  hat,  den  wir in einer alten Kapelle gefunden haben?«  Sie  runzelte  die  Stirn.  »Ich  weiß  nur,  was  Sie  mir  davon  erzählt  haben,  Mr.  Donnen.  Ich  glaube 

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nicht,  daß  Mr.  Casement  etwas  Derartiges  geäu‐ ßert hat.«  »Ihrer  Meinung  nach  bin  ich  also  der  einzige,  der  über den Zwerg gesprochen hat.«  »Ich  bin  mir  meiner  Sache  völlig  sicher.  Und  jetzt  essen Sie und schlafen sich hinterher richtig aus.«  Nachdem sie verschwunden war, machte ich mich  über den Schinken und den Salat her. Ich hatte ge‐ rade  die  Pflaumen  verzehrt,  als  Lois  und  Jeremy  ins  Zimmer  traten.  Ich  deutete  auf  die  Tür.  »Schließt bitte ab.«  Lois  schüttelte  den  Kopf.  »Es  gibt  keinen  Schlüs‐ sel.«  »Ist da wenigstens ein Riegel?«  »Nichts  dergleichen.  Schließlich  ist  dies  ein  Kran‐ kenzimmer,  und  ich  könnte  mir  vorstellen,  daß  man  vermeiden  will,  daß  die  Patienten  sich  ein‐ schließen.«  »Dann  klemmt  einen  Stuhl  unter  die  Klinke,  kommt her und setzt euch auf das Bett.«  Jeremy tat, wie ihm geheißen, und Lois setzte sich  neben  mich.  Jeremy  nahm  am  Fußende  Platz.  »Was  hat  das  alles  zu  bedeuten?«  fragte  er.  »Ich  muß sagen, seit wir diese hochgerühmte Klinik be‐

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treten haben, habe ich mich noch nicht einen einzi‐ gen Moment richtig wohl gefühlt.«  »Das  geht  uns  allen  so«,  bemerkte  ich.  »Insbeson‐ dere  aber  Mareta,  und  das  ist  auch  der  Grund,  warum  ich  euch  heute  abend  hier  haben  wollte.«  Ich  nahm  eine  Zigarette  aus  Lois’  Packung  und  zündete  sie  an.  »Meine  wohlbegründete  Meinung  ist, daß wir alle seit unserer Ankunft hier unter ei‐ nen  bestimmten  Einfluß  geraten  sind  genauge‐ nommen  schon  vorher,  wenn  man  die  Ereignisse  auf der Straße nach Rocamadour mit einbezieht.«  Jeremy  runzelte  die  Stirn.  »Meinst  du  damit,  daß  wir unter Drogen stehen?«  »Ich weiß es nicht genau. Eins aber ist klar, daß je‐ der von uns auf die eine oder andere Weise krank  geworden  ist.«  Ich  zog  die  Knie  an  und  legte  die  Arme  darum.  »Am  besten  machen  wir  uns  noch  heute  nacht  auf  die  Suche  nach  Mareta,  um  fest‐ zustellen,  wie  es  ihr  wirklich  geht.  Hinterher  möchte  ich  eine  Inspektionstour  durch  das  Haus  unternehmen,  will  das  aber  nicht  allein  tun  nach  dem, was mir letzte Nacht passiert ist.«  Lois  nickte.  »Da  hast  du  recht,  Myles.  Wir  sollten  uns  wirklich  um  Mareta  kümmern  und  auch  das  Haus unter die Lupe nehmen.«  87

Jeremy  lächelte.  »Dabei  müssen  wir  aber  größte  Vorsicht  walten  lassen,  damit  wir  nicht  Dr.  Frant‐ zius,  Christian  oder  diesem  anderen  Affen,  Geor‐ ges, über den Weg laufen.«  Ich  schob  den  Tisch  über  meinem  Bett  zur  Seite.  »Verdammt,  ich  habe  etwas  vergessen.  Christian  kann  jeden  Moment  hier  auftauchen,  um  das  Ge‐ schirr  abzuholen.  Am  besten  kommt  ihr  zurück,  wenn er wieder weg ist.«  »Und woher sollen wir das wissen?« fragte Jeremy.  »Gedankenlesen ist nicht gerade meine Stärke.«  Ich  sah  auf  die  Armbanduhr.  »Es  ist  fast  halb  elf  .Wenn ihr in einer Stunde wieder da sein ...«  »Also um halb zwölf, gut.« Lois zog den Stuhl un‐ ter der Klinke weg. »Das war wohl ziemlich unnö‐ tig.«  Ich  grinste.  »Es  tut  mir  aufrichtig  leid,  daß  ich  Christian  vergessen  habe.  Zieht  euch  Schuhe  mit  leisen  Sohlen  an,  wenn  Ihr  wiederkommt,  damit  man uns nicht mit einer Herde Elefanten verwech‐ selt.«  Sie verschwanden. Ich lehnte mich zurück, rauchte  und  dachte  nach.  Die  Gedanken,  die  mir  durch  den Kopf schössen, waren mehr als unerfreulich. 

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Eine  Dreiviertelstunde  später  kam  Christian.  Er  war  ein  untersetzter,  grobknochiger  Mann  mit  breitem  Gesicht,  kalten  blauen  Augen  und  einer  gebogenen Nase über dicken Lippen. »Wie geht es  Ihnen, Mr. Donnen?« fragte er.  »Viel besser, danke schön.« Ich sah ihn einen Mo‐ ment  lang  fest  an.  »Ich  hoffe,  daß  Sie  mich  nicht  morgen früh wieder aus den Büschen ziehen müs‐ sen.«  Er  lächelte  ausdruckslos.  »Der  Blitz  schlägt  selten  zweimal in dieselbe Stelle.« Er stellte ein Weinglas  auf  meinen  Nachttisch.  »Hier  ist  etwas  für  Sie,  wenn Sie nicht schlafen können.«  Ich  betrachtete  mißtrauisch  die  blaßgelbe  Flüssig‐ keit. »Was ist das?«  »Ein Extrakt aus Kräutern, die hier in der Gegend  wachsen.  Soll  sehr  wirkungsvoll  sein.«  Er  öffnete  die obere Hälfte des Fensters und zog die Vorhän‐ ge zu. »Und jetzt atmen Sie noch etwas die frische  Luft der Dordogne.«Ich sah ihn durch den Zigaret‐ tenrauch  neugierig  an.  »Woher  stammen  Sie  ei‐ gentlich, Christian?«  Er  machte  die  Deckenbeleuchtung  aus  und  ließ  nur  meine  Lampe  neben  dem  Bett  brennen.  »Ich 

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komme  aus  Bremen,  Mr.  Donnen.«  Er  nahm  das  Tablett. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«  Ich schüttelte den Kopf. »Danke schön, nein.«  Er  zögerte  einen  Augenblick,  dann  neigte  er  den  Kopf.  »Ich  wünsche  Ihnen  eine  gute  Nacht,  Mr.  Donnen. Schlafen Sie wohl.«  »Danke, Christian.«  An  der  Tür  blieb  er  einen  Augenblick  stehen  und  warf mir noch einen Blick zu, wobei er das Tablett  mühelos  auf  einer  Hand  balancierte.  »Versuchen  Sie,  heute  Nacht  das  Bett  nicht  zu  verlassen.  Mr.  Donnen.«  Als  er  gegangen  war,  nahm  ich  das  Glas  und  be‐ trachtete mir die gelbe Flüssigkeit noch einmal ge‐ nau.  War  es  wirklich  nur  ein  harmloser  Schlaf‐ trunk?  Die  Herrschaften  hatten  sich  getäuscht,  wenn sie glaubten, ich würde es darauf ankommen  lassen. Unwillkürlich mußte ich lachen, als ich das  Glas auf den Nachttisch zurückstellte.  Es war fast halb eins, als Lois und Jeremy zurück‐ kamen.  Ich  saß  auf  der  Bettkante  und  fühlte  mich  schon beinahe wieder normal, als sie endlich durch  die  Tür  schlüpften.  Mit  einem  bedeutungsvollen  Blick  auf  die  Uhr  sagte  ich:  »Es  spielt  zwar  keine  Rolle, aber Ihr seid eine Stunde zu spät dran.«  90

Lois schloß vorsichtig die Tür. »Im Haus herrschte  ein  Betrieb  wie  auf  dem  Piccadilly  Circus.  Dieser  gräßliche  Christian  schien  sich  an  einem  Dutzend  Orten  gleichzeitig  aufzuhalten.  Unten  in  seinem  Arbeitszimmer  saß  Dr.  Frantzius  bei  offener  Tür,  und  eine  amerikanische  Familie  lief  ununterbro‐ chen die Treppe rauf und runter.«  »Schon gut, Lois. Es ist ja nicht weiter tragisch. Wie  sieht die Lage im Haus jetzt aus?«  »Alles ist so ruhig wie in einem Grab«, sagte Jere‐ my.  »Gut. Am besten besuchen wir zuerst Mareta und  sprechen  mit  ihr.  Anschließend  machen  wir  einen  Rundgang  durch  die  Klinik.«  Plötzlich  fiel  mir  et‐ was ein. »Ach du lieber Himmel! Ich habe nicht die  leiseste  Ahnung,  in  welchem  Zimmer  Mareta  liegt.«  Lois  deutete  zur  Decke.  »Oben,  gleich  neben  dem  Turm, von dem aus man auf die Wiese sieht.«  »Dann  also  los!«  Ich  übernahm  zunächst  die  Füh‐ rung. Der Korridor draußen war nur schwach von  einer  einzigen  Deckenlampe  erhellt.  In  der  näch‐ sten  Etage  angekommen,  gab  ich  Lois  einen  Schubs.  »Du  kennst  den  Weg,  also  gehst  du  vo‐ ran.«  91

Maretas  Zimmer  befand  sich  am  äußersten  Ende  eines breiten Korridors. Lois öffnete vorsichtig die  Tür,  die  geräuschlos  nach  innen  schwang.  Wir  schlüpften hinein, und Jeremy machte Licht.  Der  Raum  war  sehr  gemütlich  eingerichtet.  Auch  hier  stand  auf  vier  Pfosten  ein  Himmelbett,  dies‐ mal mit einem Tüllvorhang. Die Bettdecke war or‐ dentlich  zurückgeschlagen  und  Maretas  grünes  Seidennachthemd lag am Fußende. Ansonsten war  das Zimmer leer. Von Mareta keine Spur.  Lois  ging  zum  Bett  und  nahm  das  Nachthemd  in  die Hand. »Wo ist sie, Myles?« fragte sie ängstlich.  »Wo kann Mareta sein?«  Ich  stieß  einen  tiefen  Seufzer  aus.  »Wenn  ich  das  wüßte. Hat jemand von euch sie eigentlich zu Ge‐ sicht  bekommen,  seit  wir  die  Klinik  betreten  ha‐ ben?«  Jeremy warf sich in einen lederbezogenen Armses‐ sel.  »Nein,  keiner  von  uns.  Frantzius  erklärte,  sie  sei zu krank, um Besuch zu empfangen. Sie könne  morgen  wieder  aufstehen,  und  dann  dürften  wir  alle mit ihr sprechen.«  Ich  setzte  mich  an  ein  Ende  des  Bettes  und  hielt  mich an einem Pfosten fest. »Als ich mich unten in  der  Küche  aufhielt,  um  mir  ein  Sandwich  zu  ma‐ 92

chen,  erklang  von  irgendwoher  ihre  Stimme.  Ich  konnte sie ganz deutlich hören. Später in der Halle  wiederholte  sie  all  diese  unverständlichen  Dinge  über Bastet und Ptah. Das war der Augenblick, wo  ich angefallen wurde – und alles war aus.«  Lois  erschauerte  und  legte  das  grüne  Nachthemd  auf  das  Bett  zurück.  »Meine  Angst,  wird  immer  größer.  Ich  will  so  schnell  wie  möglich  hier  weg.  Wir müssen Mareta finden und sie von einem Spe‐ zialisten untersuchen lassen.«  »Lois,  hör  auf.«  Ich  fragte  Jeremy:  »Was  sagst  du  dazu?«  »Meiner  Meinung  nach  hat  Lois  recht.  Ich  will  auch  fort,  sobald  wir  Mareta  haben.«  Er  warf  mir  einen  ängstlichen  Blick  zu  »Vielleicht  hältst  du  mich für einen kompletten Idioten, aber dieser Ort  hat  etwas  Unheilschwangeres.  Ich  habe  das  Ge‐ fühl, daß der Satan hier umgeht.«  Ich  zündete  nacheinander  drei  Zigaretten  an,  und  wir  rauchten  in  tiefen  Zügen,  als  ob  unser  Leben  davon abhinge. Schließlich stand ich auf und ging  im Zimmer auf und ab. »Laßt uns die Angelegen‐ heit  einmal  nüchtern  betrachten.  Angenommen  wir finden Mareta, bezahlen unsere Rechnung und  begeben uns zur nächsten Polizeistation. Wenn wir  93

da mitten in der Nacht auftauchen, was sollen wir  den Leuten sagen?«  Jeremy  runzelte  die  Stirn.  »Wir  berichten,  was  ge‐ schehen ist, ganz einfach. Mareta ist auf der Straße  fast  Amok  gelaufen,  ein  Tier  hat  mich  angefallen,  dann die Sache mit dem Dreizack ...«  »Das  war  alles  vor  unserer  Ankunft  und  steht  nicht offen im Zusammenhang mit der Klinik oder  Dr. Frantzius. Im Wagen fand sich keine Spur von  dem Dreizack, und Mareta stand laut Aussage des  Doktors unter Drogen. Wenn wir dann zu den hie‐ sigen  Vorfällen  kommen,  werde  ich  erzählen,  ei‐ nen Zwerg gesehen zu haben, was Jeremy bestrei‐ tet. Ich behaupte, daß man mich im Haus angefal‐ len  hat,  und  Frantzius  hält  dagegen,  ich  wäre  aus  dem Fenster in eine Dornenhecke gestürzt.«  »Ich  weiß,  was  du  meinst«,  sagte  Lois  leise.  »Für  die  Polizei  sind  wir  Schauspieler,  und  jedes  Kind  weiß  schließlich,  daß  Schauspieler  Drogen  neh‐ men.  Außerdem  kommen  wir  aus  England,  was  die  Sache  noch  verschlimmert.  Man  wird  uns  für  eine Bande von Verrückten halten.«  »Dann  sind  wir  uns  also  einig,  daß  wir  uns  nicht  an  die Polizei  wenden  können.  Wenn  wir  irgend  etwas  unternehmen  wollen,  müssen  wir  das  auf  94

eigene  Faust  erledigen.«  Ich  sah  sie  abwechselnd  an. »Okay, und womit sollen wir anfangen? Eines  steht fest. Wir können nicht von einem Zimmer ins  andere gehen, da noch mindestens zwanzig weite‐ re Gäste im Haus wohnen. Was sollen wir also ma‐ chen?«  Jeremy kreuzte die Arme über der Brust. »Hast du  uns nicht erzählt, daß du Maretas Stimme von der  Küche aus hören konntest? Das kann doch nur be‐ deuten,  daß  sie  sich  in  der  Nähe  befunden  haben  muß. Warum fangen wir nicht dort an?«  »Vergiß  nicht  den  Angriff  auf  mich«,  sagte  ich.  »Vielleicht  wäre  es  besser,  sich  irgendwie  zu  be‐ waffnen.«  »Messer!« rief Lois plötzlich. »Küchenmesser oder  langzackige  Gabeln.  Die  sollten  wir  doch  auftrei‐ ben können.«  Einer hinter dem anderen schlichen wir uns durch  das Riesenhaus nach unten. Ich hatte die Führung  übernommen, und Jeremy bildete den Schluß.  Als  wir  die  Küche  der  Klinik  erreichten,  sah  alles  fast genauso aus wie bei meinem ersten Besuch. In  den  großen  Kühlschränken  standen  Schalen  voll  Obst,  dazu  Salat,  Säfte  und  die  sonstigen  Delika‐

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tessen, die in einer Gesundheitsklinik Verwendung  finden.  Jeremy setzte sich auf den Tisch und baumelte mit  den Beinen. »Wie geht es jetzt weiter?« fragte er.  »Nur  zu  deiner  Information«,  sagte  ich.  »Du  sitzt  genau  auf  dem  Platz,  an  dem  ich  durch  den  durchdringenden Schrei aufgeschreckt wurde.«  Er zeigte vor sich auf den Boden. »Meinst du diese  Stelle?«  Ich versuchte mich an jede Einzelheit zu erinnern.  »Da ich mit meinem Schinkenbrot beschäftigt war,  stand  ich  unmittelbar  neben  dem  Tisch,  auf  dem  du jetzt sitzt. Und genau da hörte ich ein Mädchen  schreien.«  »War  das  auch  der  Augenblick  des  Überfalls?«  fragte er.  »Nein,  das  nicht.  Ich  rannte  aus  der  Küche  in  die  Halle hinauf. Erst dort vernahm ich deutlich Mare‐ tas  Stimme,spürte  wieder  den  Aasgeruch  und  wurde angegriffen.«  Lois  beschmierte  gerade  einen  Zwieback,  den  sie  in einer Dose gefunden hatte, mit Butter. »Worauf  warten  wir  dann  noch?  Nichts  wie  hinauf  in  die  Halle.« 

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Wir machten das Licht aus, erklommen die Treppe  und  betraten  die  Halle.  Ein  dreiarmiger  Kerzen‐ leuchter brannte in einer Wandnische und warf ein  sanftes Licht über den braunen Holzboden.  »Ich  kenne  die  angrenzenden  Zimmer«,  flüsterte  Lois.  »Und  keines  enthält  irgend  etwas  Aufregen‐ des oder Außergewöhnliches. Dort ist ein Behand‐ lungsraum,  wo  alle  in  kleinen  Dampfkabinen  sit‐ zen,  ein  Gymnastik‐  und  ein  Fernsehzimmer,  der  Aufenthaltsraum  für  die  Schwestern  und  Dr.  Frantzius’  Büro.  Aber  das  kennt  Ihr  ja  schon  vom  ersten Abend.«  Jeremy  lehnte  sich  mit  dem  Rücken  gegen  eine  Wand.  »Woher  kam  denn  Maretas  Stimme,  wenn  du sie wirklich hier gehört hast?«  »Hör zu, Jeremy.« Ich flüsterte unwillkürlich. »Du  kannst  mir  glauben,  daß  ich  noch  alle  fünf  Sinne  beisammen  habe.  Ich  habe  Mareta  gehört,  und  zwar  von  hier  aus,  kurz  bevor  mich  dieses  Biest  anfiel.«  Lois  steckte  das  letzte  Stück  Zwieback  in  den  Mund.  »Mir  ist  gerade  etwas  eingefallen.  Könnte  es  nicht  sein,  daß  du  ihre  Stimme  durch  einen  Lautsprecher  gehört  hast?  Ich  meine  eine  Sprech‐

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anlage oder etwas Ähnliches, die vielleicht jemand  aus Versehen eingeschaltet hat.«  Ich  küßte  begeistert  ihre  Nasenspitze.  »Nehmen  wir einmal an, daß es sich wirklich so verhält. Wo  könnte  er  sich  dann  befinden?«  Ich  blickte  mich  nach allen Seiten um und betrachtete die Stuckde‐ cke  und  das  geschnitzte  Treppengeländer.  »Wie  sollen wir nur in all diesem Firlefanz den Standort  eines Lautsprechers finden?«  Jeremy  stieß  einen  tiefen  Seufzer  aus.  »Ich  will  euch  mal  was  sagen.  Mir  ist  langsam  verdammt  egal, ob Myles mit seinen hübschen rosigen Ohren  einen Lautsprecher oder Stimmen gehört hat. Die‐ ser  ganze  Scheißort  hängt  mir  zum  Halse  heraus.  Ich  weiß,  daß  wir  auf  meine  Veranlassung  herge‐ kommen  sind,  trotzdem  stinkt’s  mir.  Ich  will  hier  weg,  und  das  sofort.  Laßt  uns  Mareta  holen  und  dann abhauen.«  Lois  und  ich  starrten  ihn  bestürzt  an.  »Das  alles  haben wir doch gerade in Maretas Zimmer bespro‐ chen. Was ist mit dir, Jeremy?« Ich ging zu ihm hi‐ nüber und packte ihn am Arm. »Jerry, was hast du  plötzlich?«  »Was  soll  ich  haben,  du  verdammter  Besserwis‐ ser?«  Die  Augen,  die  mich  anstarrten,  gehörten  98

nicht  mehr  meinem  alten  Freund  Jeremy  Case‐ ment. Sie waren kalt und graugrün und hatten ei‐ nen rötlichen Schimmer. Seine Stimme klang tiefer  als  gewöhnlich,  die  Finger,  die  meine  Hand  von  seinem  Arm  streiften,  fühlten  sich  hart  und  stäh‐ lern an. »Hau ab, du Schweinehund.« Er holte mit  der  Faust  aus  und  traf  mich  mit  einem  Haken  di‐ rekt  neben  dem  Mund.  Der  Schlag  warf  mich  zu  Boden.  »Du  Lump!«  Er  spuckte  aus,  lief  weg  und  verschwand im Hintergrund der Halle, wo wir ihn  nicht mehr sehen konnten.  Lois  half  mir  auf.  »Myles,  Liebling«,  flüsterte  sie  entsetzt.  »Was  ist  nur  plötzlich  in  Jeremy  gefah‐ ren?«  »Das  kann  ich  dir  sagen.«  Ich  lehnte  mich  an  die  Wand  und  tupfte  mit  dem  Taschentuch  das  Blut  aus  meinem  Mundwinkel.  »Jemand  hat  Jeremy  in  der  Gewalt.  Offensichtlich  war  die  Geschichte  schon einige Zeit im Gange und ist jetzt ausgebro‐ chen. In diesem Augenblick ist er nicht mehr unser  vertrauter  Freund  Jeremy  Casement,  sondern  ein  Fremder.« Ich sah in ihr kleines, verängstigtes Ge‐ sicht. »Ja, sogar unser Feind.«  Ich  ergriff  ihre  Hand  und  hielt  sie  fest.  »Lois,  ich  glaube,  man  hat  dasselbe  auch  bei  mir  versucht,  99

vermutlich  auf  diesem  blödsinnigen  Morgenlauf,  als  wir  den  gräßlichen  Zwerg  entdeckten.  Dann  wurde  der  Versuch  wiederholt,  als  ich  attackiert  wurde und angeblich aus dem Fenster gefallen bin.  Offenbar  hat  es  bei  mir  aus  irgendwelchen  Grün‐ den nicht geklappt. Um so besser ist es bei Jeremy  gelungen.«  »Und was ist mit Mareta?«  »Ich  weiß  es  nicht,  genauso  wenig  wie  ich  weiß,  wo Jeremy hingelaufen ist. Und noch schlimmer –  ich  habe  nicht  die  leiseste  Idee,  was  wir  jetzt  tun  sollen.«  »Myles, laß uns den Wagen nehmen und die Poli‐ zei holen. Sie muß uns einfach zuhören. Wir brin‐ gen sie her und veranlassen sie dazu, das Haus zu  durchsuchen. Dann finden wir auch Mareta.«  Ich  packte  sie  am  Arm  und  zog  sie  zur  Eingangs‐ tür. Das starke Schloß wirkte gut geölt. Der Schlüs‐ sel ließ sich ohne Mühe herumdrehen. Ich löste die  Sicherheitskette.  Draußen war die Luft sehr kühl und zeigte bereits  den  nahenden  Winter  an.  Die  in  den  Türmen  an‐ gebrachten Scheinwerfer waren außer Betrieb. Das  einzige  Licht  kam  von  dem  halb  zwischen  den  Wolken  versteckten  blassen  Mond.  Man  hatte  of‐ 100

fenbar  die  früheren  Ställe  zu  einer  Garage  umge‐ baut.  So  war  ein  langes,  niedriges  Gebäude  ent‐ standen,  das  zur  kiesbeschütteten  Einfahrt  hin  of‐ fen war.  Unser  Volkswagen  stand  zwischen  einem  Ford  Mustang  und  einem  Mini‐Cooper.  Mich  beschlich  ein  angenehmes  Gefühl,  als  ich  unser  verläßliches  Fahrzeug  sah.  Ich  ließ  Lois’  Arm  los  und  packte  den  Türgriff.  »Komm,  spring  hinein,  damit  wir  diese  ungastliche  Stätte  verlassen.  Wir  sollten  in  einer halben Stunde in Brive sein ...«  Ich  verstummte,  als  ich  bemerkte,  daß  ich  zu  mir  selber  sprach.  Neben  mir  stand  niemand  mehr.  Lois  war  verschwunden,  als  habe  die  dunkle  Nacht sie verschluckt.  Ich setzte mich trotzdem in den Wagen und steckte  den Schlüssel ins Zündschloß. Als ich den Schein‐ werfer  einschaltete,  geschah  nichts.  Auch  der  Mo‐ tor war tot. Es kam kein Geräusch, nicht einmal ein  Stottern. Ich saß auf der Sitzkante und ließ die Bei‐ ne nach draußen hängen. Entweder war die Batte‐ rie leer, oder man hatte sie herausgenommen. Der  Gedanke daran ließ mich erstarren, weil ich Angst  vor der Bedeutung dieser Tatsache hatte. 

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Plötzlich  wurde  ich  von  schrecklicher  Todesangst  geradezu  überwältigt.  Mein  ganzer  Körper  be‐ deckte sich mit kaltem Schweiß, selbst meine Ach‐ selhöhlen wurden naß. Mein Magen krampfte sich  zusammen  und  ich  hatte  das Gefühl,  mich  in  der  nächsten Minute übergeben zu müssen. Und dann  wehte  wieder  der  üble  Gestank  durch  die  kühle,  klare Nachtluft auf mich zu.  Ich verließ das Auto, schlug die Tür hinter mir zu  und  bewegte  mich  vorsichtig  um  den  Wagen  he‐ rum.  Die  Einfahrt  lag  verlassen  im  schwachen  Licht  des  verblassenden  Mondes.  Während  ich  mich  vorwärts  tastete,  streifte  mich  etwas.  War  es  Haar  oder  Fell?  Ein  durch  und  durch  tierisches,  tief  aus  der  Kehle  kommendes  Knurren  ließ  mich  hochfahren. Ich lief los und rannte wie ein Wahn‐ sinniger über den taunassen Rasen auf die dunklen  Umrisse einer Baumgruppe zu.  Ich brach förmlich mit Gewalt durch das Gebüsch  und  stürzte  wie  gejagt  weiter.  Dann  blieb  ich  mit  dem Rücken gegen einen Baumstamm stehen und  lauschte.  Wenn  mich  irgend  etwas  verfolgt  hatte,  so  war  jetzt  jedenfalls  nichts  mehr  zu  hören.  Die  Nacht  war  ruhig,  bis  auf  eine  Stimme.  Eine  Stim‐

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me,  die  mir  zwar  vertraut  war,  die  ich  aber  jetzt  fast nicht mehr wiedererkannte.  »Thot,  der  Affengott  ist  mir  erschienen«,  rief  Mareta.  »Ich  bin  die  Zwillingsschwester  von  Sekhmet,  die  die  Große  Katze,  die  Göttin  aller  Katzenwesen  ist.  Ich  bin  Bastet,  die  man  im  Großen  Tempel  der  Sonne  anbetet.  Ich  bin  die  Geliebte  von  Pasht.  Ich  bin  Bastet,  die  Schreckliche.  Die  Zeit  von  Bubastis  ist  gekommen.  Ich  bin die Katze der Katzen. Ich bin Bastet.«  Plötzlich  war  außer  den  Geräuschen  der  Nacht  und  dem  leisen  Rauschen  der  Bäume,  die  sich  in  der  frischen  Brise  hin  und  her  bewegten,  nichts  mehr  zu  hören.  Ich  kämpfte  mich  durch  das  Ge‐ büsch,  wobei  ich  mir  die  Arme  vor  das  Gesicht  hielt,  um  nicht  von  Dornenzweigen  getroffen  zu  werden.  Jetzt  wußte  ich  wieder,  wo  ich  mich  befand.  Der  schmale  Pfad  zu  meinen  Füßen,  der  vom  blassen  Mondlicht  nur  schwach  erhellt  wurde,  führte  di‐ rekt zu der steinernen Kapelle, die Jeremy und ich  an  unserem  ersten  Morgen  in  der  Klinik  entdeckt  hatten.  Die  viereckigen  Umrisse  des  Gebäudes  la‐ gen  unmittelbar  vor  mir.  Am  anderen  Endeerhob  sich wie ein buckliger Riese der Turm. 

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Die  Beine  taten  mir  weh,  und  ich  taumelte  kur‐ zatmig  wie  ein  alter  Mann  in  die  kleine  Vorhalle.  Hinter  der  Tür  war  ein  an‐  und  abschwellendes  Geräusch  zu  hören,  eine  Stimme,  die  keine  war.  Unter der Wolle meines Pullovers war mir eiskalt,  die Haare standen mir zu Berge. Ich zog den Tür‐ riegel zurück und stieß vorsichtig die Tür auf.  Der  Innenraum  der  Kapelle  lag  in  tiefes,  grünes  Licht  getaucht  und  duftete  betäubend  nach  San‐ delholz.  Fast  hätte  ich  ihn  nicht  mehr  wiederer‐ kannt.  Quer  über  eine  Wand  hingen  in  schweren  Falten  rote  Samtvorhänge,  die  durch  den  grünli‐ chen Schimmer gespenstisch wirkten. Vor dem ro‐ ten Samt stand wie eine Statue eine nackte Gestalt  mit langen, schlanken Gliedern. Goldblondes Haar  fiel  auf  weiße  Schultern  und  berührte  die  hochge‐ reckten, straffen Brüste.  Maretas  Arme  hingen  zu  beiden  Seiten  des  Kör‐ pers herunter, die Fingerspitzen waren leicht nach  außen  gedreht.  Davor  bewegte  sich  die  unbeklei‐ dete,  groteske  Gestalt  des  Zwerges,  die  riesigen  Arme dem schlanken Mädchen entgegengestreckt.  Ich  schloß  leise  und  vorsichtig  die  Tür  hinter  mir  und  schlich  mich  an  der  Wand  entlang,  bis  zu  ei‐ ner Stelle, die im tiefen Schatten lag. Von irgendwo  104

hinter mir aus dem Gebäude ertönte jetzt mit mo‐ notonem Rhythmus eine fremdartige Musik. Mare‐ ta und der Zwerg begannen sich langsam im Kreis  zu  bewegen,  wobei  sie  sich  vor‐  und  zurückbeug‐ ten.  Ihre  nackten  Füße  schlugen  den  Takt  zu  dem  dumpfen Trommelklang.  Ich  verkroch  mich  noch  tiefer  im  Dunklen,  bis  es  mir  gelang,  mich  teilweise  hinter  einigen  an  der  Wand lehnenden Holzstangen zu verbergen. End‐ lich  wurde  mir  die  Rolle  klar,  die  die  Studiolam‐ pen  spielten.  Sie  standen  in  allen  vier  Ecken.  Vor  jedem Scheinwerfer war eine sich drehende, farbi‐ ge  Scheibe  angebracht,  die  offensichtlich  von  ei‐ nem  verdeckten  Motor  bewegt  wurde,  da  ich  nie‐ mand  in  der  Nähe  entdecken  konnte.  Plötzlich  dröhnte aus der Kuppel oben im Dach mit dump‐ fem Klang eine große Glocke. Der Nachhall war so  kräftig, daß die Steinmauern zu erbeben schienen.  Mareta  stieß  einen  lauten  Schrei  aus,  der  so  hoch  und  schrill  war,  daß  er  nichts  Menschliches  mehr  hatte. Der Zwerg fiel mit ausgebreiteten Armen zu  Boden,  und  das  Mädchen  bewegte  sich  langsam  und graziös rückwärts auf den roten Samtvorhang  zu.  Ihre  Augen  waren  weit  aufgerissen,  ihr  Mund 

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stand  offen,  und  ihr  ganzer  Körper  glänzte  vor  Schweiß.  Aus  dem  Schatten  der  gegenüberliegenden  Wand  trat  plötzlich  eine  zierliche  Gestalt.  Es  war  ein  Mädchen,  das  von  dem  kurzgeschnittenen  Haar  bis zu den Fußsohlen rot bemalt war. Sie zerrte am  Ende  eines  kurzen,  goldenen  Strickes  eine  kleine  verängstigte  Ziege  hinter  sich  her.  Nachdem  sie  mit dem Tier zweimal den auf dem Boden liegen‐ den  Zwerg  umkreist  hatte,  ließ  sie  die  Kordel  los.  Er  ergriff  im  gleichen  Moment  mit  seinen  unge‐ schlachten  Armen  das  kleine  Geschöpf  bei  den  Vorderbeinen.  Mareta  erschien  wieder  im  Vordergrund  und  rief  mit  lauter  Stimme: »Ich  flehe  dich  an,  o  Geist  von  Asar  und  Nefer.  Ich  beschwöre  dich,  der  du  das  Meer,  den  Tag  und  die  Nacht  erschaffen  hast.  Höre  mich  an,  mich, die Dienerin Ptahs. Ich bringe dir das reine, weiße  Licht der Wahrheit. Nimm dieses Opfer gnädig an!«  Der Zwerg hatte sich erhoben, hielt die zappelnde  Ziege  einen  Augenblick  über  dem  Kopf  erhoben  und  riß  ihr  dann  die  Kehle  auf.  Das  Blut  spritzte  Mareta ins Gesicht und rann an ihrem schweißnas‐ sen Körper herunter. 

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»Khentamentio!«  Das  Wort  drang  wie  ein  Schrei  von  den  dicken  Lippen  des  Ungeheuers.  »Khen‐ tamentio!« Er warf den Tierkörper auf den Boden.  Ohne  es  zu  wollen,  hatte  ich  mich  bewegt.  Mein  Fuß rutschte, und ich faßte nach den dünnen Stan‐ gen  neben  mir,  aber  es  war  zu  spät.  Mit  gewalti‐ gem Krach, der die Musik und den Trommelklang  übertönte,  brach  das  Holz  zusammen,  und  ich  stürzte auf den Steinboden.  Mit  einem  Schlag  gingen  die  Lichter  aus,  und  der  Raum lag im Dunkeln. Nur der allesbeherrschende  Gestanknach  faulem  Fleisch  hüllte  mich  ein.  Ich  tastete  mich  mit  vor  Angst  zitternden  Fingern  an  der  Wand  entlang.  Mit  Mühe  erhob  ich  mich  und  brachte es irgendwie fertig, mich mit bleischweren  Füßen zum Eingang zu schleppen.  Immer  noch  war  alles  ruhig.  Keine  Bewegung,  nicht einmal ein Atmen war zu hören. Mit äußers‐ ter Vorsicht öffnete ich die Tür und schob meinen  schwitzenden  Körper  langsam  durch  die  Öffnung  in die willkommene Kühle der Nachtluft.  Die  nackte  Angst  hatte  von  mir  Besitz  ergriffen.  Ohne  einen  klaren  Gedanken  fassen  zu  können,  rannte ich den schmalen Pfad entlang. Die dünnen  Zweige  schlugen  mir  ins  Gesicht  und  schienen  107

mich  an  Armen  und  Beinen  festhalten  zu  wollen.  Der  Geruch  des  modrigen  Untergrundes  und  der  feuchten Tannennadeln stieg mir in die Nase. Und  dann hatte ich den Gipfel des Hügels erreicht. Der  blasse  Mond  schien  gerade  hell  genug,  um  den  Weg erkennen zu können, der über die große Wie‐ se hin zur Klinik führte.  Ich  ging  jetzt  in  normalem  Tempo  weiter.  Meine  beiden Beine taten fast unerträglich weh, und mein  Atem  rasselte  nach  der  überstandenen  Anstren‐ gung. Nach einigen Minuten mußte ich eine Pause  einlegen  und  lehnte  mich  gegen  einen  Baum.  Ich  fühlte mich alt und müde, und jeder Nerv in mei‐ nem  Körper  schien  zum  Zerreißen  gespannt.  Da  zuckte ich entsetzt zusammen.  Ich hörte das Geräusch von Schritten auf dem Weg  hinter  mir.  Ein  trockener  Zweig  knackte  im  Ge‐ büsch. Jemand schlurfte durch den Dreck.  Da  löste  ich  mich  von  meinem  Baum  und  lief  so  schnell  wie  möglich  auf  die  Klinik  zu.  Schon  der  kleinste Schritt bedeutete eine ungeheure Anstren‐ gung.  Das  beengende  Gefühl  in  meiner  Brust  er‐ reichte seinen Höhepunkt. Meine Kehle fühlte sich  wie  verdorrt  an.  Nach  und  nach  verlor  ich  jegli‐ chen  Willen,  mich  zu  bewegen.  Einen  Augenblick  108

lang war der Weg zu meinen Füßen so schmal, daß  er  kaum  einer  Katze  genügt  hätte,  im  nächsten  so  breit, daß  es  mir  nicht  gelang,  die  Baumstämme  auf beiden Seiten im Auge zu behalten.  Plötzlich erstrahlte am Boden ein gleißendes Licht  mit  hartweißem  Kern  und  einer  goldenen  Scheibe  darum herum. Es wurde heller und heller. Mit der  zunehmenden Intensität des Lichts schien ich mein  Gehör  zu  verlieren.  Ich  war  allein  in  einer  toten  Welt.  »Laß  die  Leuchtenden  nicht  Gewalt  über  dich  ge‐ winnen!« dröhnte eine Stimme tief und überlaut in  die  Stille.  Das  Atmen  war  unmöglich  geworden.  Ich versuchte mit den Fingern an meiner Kehle zu  zerren, aus der kein Laut drang. Das goldene Licht  hatte mich von allen Seiten eingeschlossen.  »Heil, Khentamentio! Heil!«  Der Prankenhieb traf mich direkt im Nacken, und  die  Wirkung  war  überwältigend:  Schmerz,  Dun‐ kelheit und eine alles einschließende Leere, aus der  es kein Entkommen gab.  Ich  wachte  in  dem  Zimmer  auf,  das  mir  inzwi‐ schen schon ziemlich vertraut war, mit dem harten  Licht,  der  kalten  weißen  Decke  und  dem  Geruch  nach Desinfektionsmitteln. Das Kopfende des Bet‐ 109

tes  war  leicht  nach  oben  gestellt,  so  daß  ich  mich  ohne Schwierigkeiten umsehen konnte. Das durch  das  Fenster  hereindringende  Herbstlicht  wurde  durch vorgezogene Tüllstores leicht gedämpft. Ein  Mädchen  stand  mit  dem  Rücken  zu  mir  an  dem  kleinen Tisch mit der Glasplatte.  Sie  war  groß  und  schlank  und  trug  einen  einteili‐ gen Anzug aus gelbem Satin. Die Hose war so hau‐ teng,  daß  die  mittlere  Naht  ihre  Hinterfront  deut‐ lich sichtbar teilte. An den Beinen trug sie eng an‐ liegende Silberstiefel mit Plateausohlen und hohen  Absätzen.  Ihr  weiches  honigfarbenes  Haar  war  hinten im Nacken mit einer zum Anzug passenden  gelben Seidenschleife zu einem Pferdeschwanz zu‐ sammengebunden.  Ich  erhob  mich  auf  die  Ellbogen  und  summte:  »Knüpf  ein  gelbes  Band  um  meinen  Birkenbaum  ...« Das Mädchen wirbelte auf dem Absatz herum.  Ihr  Gesicht  wirkte  härter  als  erwartet,  und  ihre  braunen  Augen  paßten  nicht  recht  zur  Haarfarbe.  »Hallo,  Mr.  Donnen.  Sind  Sie  endlich  aufge‐ wacht?«  »Was  habe  ich  denn  diesmal  angestellt?  Mich  in  einem  Blumentopf  auf  den  Kopf  gestellt?«  fragte  ich.  110

Das  Mädchen  schüttelte  den  Kopf.  »Leider  etwas  viel  Dramatischeres.  Man  hat  Sie  bewußtlos  und  von oben bis unten schmutzbedeckt bei den Ställen  gefunden.«  Langsam  fielen  mir  gewisse  Dinge  wieder  ein.  »Was ist mit Lois Bata?«  »Sie nimmt am Morgenlauf teil, von dem die Herr‐ schaften noch nicht zurückgekehrt sind.«  »Und Jeremy Casement?«  »Er  hat  sich  angeschlossen,  Mr.  Donnen.«  Das  Mädchen  lächelte  mich  an.  »Und  Ihre  andere  Freundin, Miß di Palma, darf heute wieder aufste‐ hen. Es geht ihr anscheinend endlich besser. Bleibt  also nur noch die Aufgabe, Sie wieder auf die Bei‐ ne  zu  bringen.«  Sie  trat  an  mein  Bett  und  zog  die  Decke  zurück.  »Ihnen  steht  jetzt  eine  gründliche  Behandlung  bevor.  Sie  brauchen  sich  aber  keine  Sorgen zu machen, es steht nicht allzu schlecht um  Ihre Gesundheit.«  Ich  deutete  auf  den  gelben  Anzug  und  die  Silber‐ stiefel.  »Und  was  für  eine  Art  von  Behandlung  wollen Sie mir in dieser Aufmachung verpassen?«  Sie lächelte. »Die Stiefel sind absolut rutschfest be‐ sohlt. Den Grund  dazu werden Sie später feststel‐ len  können,  und  das  Material  des  Anzuges  ist  so  111

beschaffen,  daß  es  fast  jede  Flüssigkeit  abstößt.«  Sie faßte nach meiner Hand. »Gefällt er Ihnen? Hat  er seine Wirkung auf Sie nicht verfehlt?«  »Sie meinen, ob Sie mich darin auf Touren bringen  können?  Das  kann  man  wohl  sagen.  Ich  finde  Sie  ausgesprochen verführerisch.«  »Dann  ist  es  ja  gut.  Ich  glaube  nicht,  daß  es  lange  dauert, bis wir Sie wieder in Form haben.«  »Wie  heißen  Sie  eigentlich?«  fragte  ich. »Elsa  Schneider.«  »Gut  denn,  Miß  Elsa  Schneider,  erzählen  Sie  mir  etwas  über  Ihre  Person.  Sind  Sie  ausgebildete  Krankenschwester?«  »Ich habe mein Diplom«, erwiderte sie. »Übrigens  haben  alle  Angestellten  der  Klinik  die  entspre‐ chenden  Qualifikationen.  Ich  war  in  einem  Kran‐ kenhaus in Bremen tätig, bevor ich zum Team der  Klinik  Sante  stieß,  um  für  Dr.  Frantzius  zu  arbei‐ ten.«  »Was  hat  der  gute  Doktor  über  mich  zu  sagen?  Woran leide ich seiner Meinung nach, Schwester?«  Sie  nickte  zu  unseren  verschlungenen  Händen  hi‐ nunter.  »Halten  Sie  mich  fest,  Mr.  Donnen,  viel,  viel  fester  als  jetzt.  Packen  Sie  richtig  zu.  Versu‐

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chen Sie, meine Hand zu zerdrücken und mir weh  zu tun.«  Ich öffnete meine Finger und betrachtete ihre darin  liegende  schlanke  Hand.  Dann  drückte  ich  sie  zu‐ sammen. Es geschah gar nichts. Ich hatte nicht die  geringste  Kraft  in  meinen  Fingern,  obwohl  ich  mich  so  heftig  anstrengte,  daß  mein  ganzer  Arm  schmerzte. Als ich mich in die Kissen zurücklehn‐ te, entzog sie mir ihre Hand. »Und was wollen Sie  damit beweisen, Schwester?«  »Zumindest, daß Sie sich in reichlich geschwächter  Verfassung  befinden,  Mr.  Donnen.«  Sie  stand  auf.  »Aber machen Sie sich keine übertriebenen Sorgen.  Ich  kenne  Dr.  Frantzius  und  seine  Arbeit.  Er  hat  schon die besten Erfolge bei Drogenabhängigen er‐ reicht.  Es  dauert  nicht  lange,  und  es  geht  Ihnen  besser.«  »Was  meinen  Sie  damit?«  Ich  stemmte  mich  wie‐ der auf die Ellenbogen. »Wovon soll ich abhängig  sein?«  Elsa  Schneider  trat  wieder  neben  mein  Bett.  »Das  muß  ich  Ihnen  doch  wohl  nicht  erst  sagen,  Mr.  Donnen.«  »Ich  würde  es  aber  gern  von  Ihnen  erfahren,  Schwester.«  113

»Sie sind Schauspieler. Dr. Frantzius hat das größ‐ te Verständnis für Ihre Situation, und ich natürlich  auch.«  »Und wovon soll ich abhängig sein?« beharrte ich  auf meiner  Frage.  »Sagen  Sie’s  mir  endlich,  ver‐ dammt noch mal!«  »Sie  haben  Pillen  zum  Aufputschen  benutzt«,  be‐ merkte  sie  kühl.  »Laut  Dr.  Frantzius  besteht  Ihre  ganze  Krankheit  darin,  seit  langem  ständig  Über‐ dosen von Amphetaminen genommen zu haben.«  »Das glauben Sie also!«  »Allerdings,  Mr.  Donnen.  Sie  leiden  unter  einer  sogenannten  Überreizung.  Einerseits  verfallen  Sie  in Lethargie und sind geistig verwirrt, andererseits  zeigen Sie Zeichen von Aggression und haben Hal‐ luzinationen.«  »Zum Beispiel einen Zwerg, meinen Sie das?«  »Je weniger Sie über ihn sprechen, desto besser ist  es für Sie«, erwiderte sie kühl.  Ich fiel in die Kissen zurück. »Und was ist mit den  anderen, Jeremy und Lois?«  »Ich  kann  über  andere  Patienten  nicht  mit  Ihnen  diskutieren, Mr. Donnen.« Sie holte aus einer Ecke  einen leichten Rollstuhl, den ich bisher noch nicht  gesehen  hatte,  und  schob  ihn  in  die  Mitte  des  114

Zimmers.  »Setzen  Sie  sich  hinein,  damit  ich  Sie  zum Behandlungsraum bringen kann.«  Ich starrte sie fassungslos an. »Das darf doch nicht  wahr sein. Wer braucht denn einen Rollstuhl?«  »Sie,  Mr.  Donnen«,  stellte  sie  fest.  »Sie  sind  näm‐ lich  weit  schwächer  auf  den  Beinen  als  Sie  den‐ ken.«  »Ich  werde  mich  nur  auf  meinen  eigenen  Beinen  vorwärts  bewegen!«  versicherte  ich  im  Brustton  der Überzeugung und schwang die Beine über die  Bettkante.  »Was  sagen  Sie  dazu?«  Ich  stand  auf,  aber nicht lange. Plötzlich drehte sich das Zimmer  vor  meinen  Augen,  meine  Beine  gaben  nach,  und  ich  fiel  auf  das  Bett  zurück.  Was  immer  mir  auf  meinem  nächtlichen  Spaziergang  passiert  war,  of‐ fensichtlich  hatte  man  mir  etwas  eingegeben,  was  mich  meiner  Kraft  beraubt  und  meinen  Geist  bis  zu einem gewissen Grade verwirrt hatte.  Elsa  Schneider  reichte  mir  einen  Bademantel  und  half mir in den Rollstuhl, gegen den ich mich jetzt  nicht mehr wehrte. Mein Kopf fiel nach vorn, und  ich  fühlte  mich  wie betäubt.  Das  Mädchen  schob  mich  in  einen  kleinen  Aufzug  mit  einer  einzelnen  Gittertür. Ich spürte zwar,  daß der  Stuhl sich vor‐ wärts  bewegte,  nahm  aber  sonst  nicht  viel  von  115

meiner  Umgebung  wahr.  Eine  Tür  öffnete  und  schloß  sich  wieder,  und  plötzlich  wurde  ich  mit  einem Schlag hellwach.  Der Stuhl kam in einem kleinen, leeren Raum zum  Stehen. Der Boden bestand aus Steinplatten, in der  Mitte war eine Abflußvorrichtung angebracht. Das  einzige  Licht  rührte  von  einem  Scheinwerfer  her,  der  an  der  Decke  unmittelbar  über  dem  Abfluß  angebracht  war.  In  den  Ecken  des  Raumes,  die  nicht  von  dem  Lichtkegel  erreicht  wurden,  herrschte  undurchdringliches  Dunkel.  Vor  dem  Abfluß waren zwei stählerne Stützen in den Boden  eingelassen, die an den oberen Enden mit einer fla‐ chen Stahlstange verbunden waren.  Ich deutete entsetzt auf das Gestell. »Was soll das  bedeuten? Es sieht ja fast wie eine Art Galgen aus.«  Elsa  Schneider  schob  den  Rollstuhl  direkt  vor  das  Gestell.  »Seien  Sie  nicht  so  dramatisch,  Mr.  Don‐ nen.  Das  Ganze  dient  nur  dazu,  Sie  aufrecht  zu  halten,  während  Sie  mit  Wasser  behandelt  wer‐ den.« Sie trat neben mich. »Und wenn Sie jetzt den  Bademantel  und  die  Schlafanzugsjacke  ausziehen,  werde ich Ihnen helfen, sich aufzurichten.«  Als  ich  bis  auf  die  Pyjamahose  nackt  war,  zog  sie  mich in die Höhe und führte mich zu dem Gerüst.  116

»Halten  Sie  sich  fest,  damit  ich  Sie  in  dieser  Stel‐ lung festbinden kann.«  Ich hob die Arme und umklammerte die Querstüt‐ ze.  Wenn  ich  nach  oben  sah,  tat  mir  der  Rücken  weh,  so  daß  ich  den  Kopf  senkte.  Zuerst  wurde  mein  rechtes,  dann  mein  linkes  Handgelenk  mit  einem Lederriemen befestigt, so daß ich jetzt buch‐ stäblich ans Kreuz gefesselt war.  »Was, zum Teufel, stellen Sie da mit mir an?« frag‐ te ich mit wachsendem Entsetzen, als sie sich jetzt  an meiner unteren Hälfte zu schaffen machte.  »Ich  ziehe  Ihnen  die  Hose  aus,  Mr.  Donnen.«  Da  das Mädchen  mir  gerade  die  Schlafanzugshose  über  die  Füße  streifte,  war  ich  jetzt  vollkommen  nackt.  »Eine  Wasserkur  in  bekleidetem  Zustand  dürfte kaum das richtige sein«, fügte sie hinzu.  Ich zerrte an meinen Handfesseln. »Und wozu soll  das gut sein?«  »Sie  können  leider  nicht  aus  eigener  Kraft  stehen.  Diese Riemen sollen Sie nur aufrecht halten.«  Gleich  darauf  war  sie  im  Halbdunkel  verschwun‐ den,  und  da  wechselte  auch  schon  das  Licht  über  meinem  Kopf  in  Purpurrot.  Wasser  rauschte  wie  unter  starkem  Druck.  Und  dann  stand  Elsa  Schneider  mit  einem  weißen  Wasserschlauch  in  117

der Hand vor mir. Der gegen den Boden gerichtete  Strahl wirkte spärlich und schäumte. Das Mädchen  hob  den  Schlauch.  Ich  merkte,  daß  ich  mich  ge‐ täuscht hatte. Die Wucht des Wassers preßte mich  zurück, so daß die Riemen um meine Handgelenke  sich  spannten.  Der  Strahl  bewegte  sich  langsam  über  Magen,  Brust,  Hals  und  dann  direkt  in  mein  Gesicht. Dort traf er meinen Mund und meine Na‐ se,  ging  über  die  Augen  und  wanderte  dann  zu‐ rück.  Das  Mädchen  stand  ganz  dicht  vor  mir.  Das  schäumende,  angenehm  warme  Wasser  rann  an  meinem  ganzen  Körper  herunter.  Immer  wieder  fuhr  mir  der  Strahl  abwechselnd  über  Arme  und  Beine. Das Licht hatte erneut gewechselt, jetzt war  es grün.  Plötzlich  preßte  das  Mädchen  sich  mit  einer  schnellen Bewegung an mich. Sie legte einen Arm  um meine Taille und zog mich näher an sich.  Der  Strahl  lag  auf  meinem  Gesicht  und  besprühte  Mund und Nase. Das Licht wurde violett.  Dann  ging  das  Licht  ganz  aus,  und  der  Wasser‐ strahl  verschwand.  Plötzlich  war  das  Mädchen  über mir. Ihr Mund suchte den meinen, ihre Zähne 

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bohrten  sich  tief  in  meine  Lippen,  und  ich  spürte  Blut.  Genauso schnell war es wieder vorbei. Ich hing er‐ schöpft an den Stahlstützen, und nur der leicht bit‐ tere  Blutgeschmack  erinnerte  mich  daran,  daß  sie  dagewesen war. Eine Nadel bohrte sich in meinen  Oberschenkel.  Die  eindringende  Injektionsflüssig‐ keit verursachte einen pochenden Schmerz in mei‐ nem Körper. Als die Nadel zurückgezogen wurde,  breitete sich ein warmes Gefühl des Wohlbehagens  in mir aus, das bis in die äußersten Fuß‐ und Fin‐ gerspitzen reichte.  Hände,  die  ich  nicht  sehen  konnte,  befreiten  mich  von  meinen  Fesseln.  Meine  Arme  fielen  herunter,  ich  wurde  hochgehoben  und  auf  ein  Ruhebett  ge‐ legt.  Ein  Bademantel  umhüllte  meinen  Leib.  Ich  spürte  nur  Wärme  und  Entspannung.  Kühle  Fin‐ ger  wischten  sanft  das  Blut  von  meinen  Lippen.  Ich sank in einen Schlaf, der gar kein Schlaf war.  Doch  da  ging  das  weiße  Licht  wieder  an,  und  ich  starrte  mit  weit  aufgerissenen  Augen  auf  das  sich  mir bietende Bild.  Aus  einer  Ecke  wurde  Mareta  in  die  Mitte  des  Raumes  geführt.  Sie  trug  ein  knöchellanges  Ge‐ wand aus leuchtend grüner Seide und war barfuß.  119

Ihr  langes,  blondes  Haar  war  zu  einem  dicken  Zopf  geflochten,  der  an  der  linken  Seite  ihres  Ge‐ sichtes herunterhing.  Ihre  Handgelenke  waren  vorn  zusammengebun‐ den. Rechts und links von ihr standen zwei Gestal‐ ten  mit  schwarzen  Kopfmasken,  nacktem  Ober‐ körper und eng anliegenden schwarzen Hosen, die  bis auf die Füße reichten. Sie hielten Mareta an den  Armen fest.  Ich  sah  wie  geistig  umnachtet  zu,  wie  die  zwei  maskierten Männer sie vor das Gestell führten und  ihre Handgelenke so daran befestigten, daß sie auf  den Zehenspitzen stehen mußte. Einer der Männer  packte den Ausschnitt ihres Kleides und riß es bis  zum Saum auseinander, so daß sie jetzt nackt das‐ tand.  Der  andere  Maskierte  band  die  Fußgelenke  unten  an  die  Stahlstützen.  Und  dann  wurde  das  Licht blau.  Jetzt hob man mich von meinem Bett und zog mir  den Bademantel wieder aus. Man stellte mich dicht  vor Mareta, so daß wir uns ins Gesicht sahen. Ihre  Augen waren weit aufgerissen, ihr Mund halb ge‐ öffnet. Sie zeigte nicht  das geringste Anzeichen, daß sie mich erkannte. 

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Meine  Arme  wurden  ebenfalls  wieder  an  die  Querstange  und  meine  Füße  unten an  die  Stützen  gebunden.  Das  Licht  wechselte  in  ein  dunkles  Grün.  Jemand  verband  unsere  Taillen  mit  einem  breiten  Ledergürtel.  Weitere  Riemen  legten  sich  um  unsere  Oberschenkel  und  um  die  Brust.  Un‐ sichtbare Hände schoben meinen Kopf in eine Po‐ sition, daß meine Lippen auf denen des Mädchens  lagen. Ein Riemen um den Hals schnürte uns noch  enger zusammen.  Wir waren wie eine einzige Person und doch mei‐ lenweit  voneinander  entfernt.  Unsere  Lippen  be‐ rührten  sich  ohne  das  geringste  Gefühl.  Wieder  machten  sich  fleißige  Hände  an  die  Arbeit.  Ein  Klip  wurde  an  meinem  rechten  Ohr  befestigt.  Ein  Draht  reichte  zu  einem  zweiten  Klip  an  Maretas  Ohrläppchen. Eine weitere Elektrode legte sich um  unsere  Hüften.  Jetzt  standen  wir  Mund  an  Mund,  Brust  an  Brust,  Hüfte  an  Hüfte.  Und  doch  spürte  ich nichts als völlige Gleichgültigkeit.  Das Licht glich einem Regenbogen, der sich schnell  und  schneller  bewegte  und  die  Nässe  zu  unseren  Füßen  in  allen  Farben  schillern  ließ.  Und  da  war  auch wieder das Wasser und lief von oben bis un‐ ten  über  unsere  zusammengepreßten  Leiber.  Ein  121

Ruf,  und  ein  elektrischer  Stromkreis  wurde  ange‐ schlossen.  Ein  reißender  Schmerz  durchfuhr  mich  von Kopf bis Fuß. Jetzt waren wir nicht länger pas‐ siv,  sondern  bewegten  uns  in  wilden  Zuckungen.  Tausend  Empfindungen  wirbelten  durcheinander:  Schmerz,  Ekstase,  Verzückung  und  dann  das  Nichts.  Zum erstenmal wachte ich nicht in dem gräßlichen  Krankenzimmer,  sondern  in  meinem  eigenen  Bett  mit  den  grünen  Samtdraperien  auf.  Das  Sonnen‐ licht drang gedämpft durch die halbgeschlossenen  Vorhänge.  Ich  hatte  nicht  die  leiseste  Vorstellung,  wie  spät  es  sein  konnte  und  wie  lange  ich  schon  hier lag. Nachdem ich eine Weile auf der Bettkante  gesessen  hatte,  wagte  ich  vorsichtig  ein  paar  Schritte.  Ich  fühlte  mich  noch  etwas  benommen,  aber  das  war  auch  alles.  Ich  schlüpfte  in  den  Ba‐ demantel, holte mir ein Handtuch und begab mich  auf  die  Suche  nach  einem  Badezimmer.  Ein  paar  Türen  weiter  fand  ich  eines.  Der  große  alte  Raum  mit den getäfelten Wänden wirkte zwar etwas vor‐ sintflutlich, aber die Badewanne war modern, und  sogar eine Duschecke fehlte nicht.  Ich  verbrachte  fast  eine  Stunde  in  dem  dampfend  heißen  Wasser,  duschte  kurz  und  rubbelte  mich  122

fest  ab.  Jetzt  fühlte  ich  mich  wie  neugeboren.  In  meinem Zimmer angekommen, sah ich meine Uhr  auf  dem  Nachttisch  liegen.  Es  war  kurz  nach  drei  Uhr.  Ich  rasierte  mich,  zog  leichte  Hosen  und  ein  Sporthemd  an  und  machte  mich  auf  die  Suche  nach Dr. Peter Frantzius.  Ihn  zu  finden  war  nicht  besonders  schwer,  da  er  sich in seinem Arbeitszimmer aufhielt. Als er mich  sah, stand er auf und kam mir mit einem Gesichts‐ ausdruck  entgegen,  der  alles  und  nichts  bedeuten  konnte.  »Mr.  Donnen!  Wie  schön,  Sie  wieder  auf  den  Beinen  zu  sehen.  Es  tut  mir  leid,  daß  Sie  so  spät dran sind. Sonst hätten Sie die anderen bei ei‐ nem Ausflug in die Umgebung begleiten können.«  »Ich mache mir nicht allzuviel aus solchen Dingen,  Doktor.  Außerdem  habe  ich  im  Moment  andere  Sorgen. Ich will Miß di Palma sprechen.«  Er  runzelte  die  Stirn,  und  seine  dunklen  Augen  zogen  sich  zusammen.  »Das  dürfte  ein  wenig  schwierig sein, wie Sie vielleicht verstehen können.  Ihre  Freundin  ist  immer  noch  sehr  schwach  und  hat  sich  noch  nicht  wieder  so  gut  erholt,  wie  ich  das gern gesehen hätte.«  »Es  ist  mir  verdammt  gleichgültig,  wie  schwierig  Ihnen das scheinen mag, Doktor. Ich will sie sehen,  123

und  zwar  sofort.  Ich  hoffe,  Sie  können  auch  das  verstehen.«  Er konnte nur nachgeben. »Wie Sie wünschen!« Er  führte mich aus seinem Büro, die breite Treppe hi‐ nauf.  »Eine  Bitte  habe  ich  an  Sie.  Wollen  Sie  mir  versprechen, alles zu vermeiden, was sie aufregen  könnte?«  »Machen  Sie  sich  deshalb  keine  Sorgen,  Doktor.«  Er  zögerte  einen  Augenblick,  bis  ich  di‐ rekt  neben  ihm ging.  »Und  wie  fühlen  Sie  sich  nach der gestrigen Palpus‐Behandlung?«  Ich  hielt  mich  erstaunt  am  Treppengeländer  fest.  Einen Augenblick schien der weißgekleidete Mann  neben  mir  vor  meinen  Augen  zu  verschwimmen.  Dann  klärte  sich  meine  Sicht  wieder.  »Palpus‐ Behandlung?  Ich  verstehe  nicht  recht,  was  Sie  da‐ mit meinen.«  »Wirklich  nicht,  Mr.  Donnen?«  Lächelnd  legte  er  die Hand auf meinen Arm. »Miß Schneider hat Ih‐ nen doch eine vollständige Kur angedeihen lassen.  Sie hat mir bereits berichtet, wie gut Sie darauf an‐ gesprochen  haben,  aber  das  würde  ich  gern  auch  von Ihnen selbst erfahren.«  Ich sah ihn fragend an. »Meinen Sie die Wasserdu‐ sche?« 

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»Nicht  Wasser,  Mr.  Donnen.  Palpus!  Das  ist  eine  Lösung,  die  ich  für  besonders  hartnäckige  Fälle  von geistiger Verwirrung entwickelt habe ...«  »In welcher Beziehung meinen Sie das?«  Sein Lächeln paßte sich dem ausdruckslosen Blick  seiner Augen an. »Ich glaube doch, daß wir inzwi‐ schen  ein  Stadium  erreicht  haben,  wo  es  nicht  mehr nötig ist, mit Worten zu spielen. Ihre Krank‐ heit rührt von einer ständig dem Körper zugeführ‐ ten Überdosis von Amphetaminen her. In der Welt  der  Medizin  nennt  man  das  Überreizung.  Wenn  Sie nicht in die Klinik gekommen wären, hätten Sie  über kurz oder lang eine dauernde Schädigung des  Gehirns  davongetragen.  Wie  die  Sache  aussieht,  haben wir das gerade noch im richtigen Zeitpunkt  aufgefangen.  Die  Palpus‐Behandlung  ist  eine  Art  Schock‐Therapie,  in  Ihrem  Falle  das  letzte  Mittel.  Jetzt müssen wir Sie nur noch mit einer gesunden  Diät,  viel  frischer  Luft  und  Trimm‐Dich‐Übungen  wieder in Form bringen.«  »Verehrter  Doktor,  Sie  selbst  haben  mich  an  mei‐ nem  ersten  Morgen  auf  einen  Querfeldeinlauf  ge‐ schickt.«  »Das  weiß  ich  und  habe  mir  schon  genügend  Vorwürfe  deshalb  gemacht.  Ich  hätte  Sie  sofort  125

nach  Ihrer  Ankunft  genau  untersuchen  müssen.  Andererseits  hatte  ich  nicht  die  leiseste  Ahnung,  daß  Sie  in  solchem  Maße  von  Drogen  abhängig  waren,  Mr.  Donnen.  Wenn  Sie  sich  nur  an  den Zwerg  erinnern,  den  Sie  gesehen  zu  haben  glauben,  Ihren  Sturz  aus  dem  Fenster  und  jetzt  wieder ...«  »Gehören alle diese Einzelheiten etwa zu den typi‐ schen Krankheitssymptomen?«  »Leider  ja,  Mr.  Donnen.«  Sein  Griff  um  meinen  Arm  wurde  fester.  »Ich  glaube  aber nicht,  daß  Sie  sich jetzt noch Sorgen machen sollten. Sie sprechen  auf  meine  Behandlung  sehr  gut  an.  Morgen  vor‐ mittag  werde  ich  Sie  noch  einmal  auf  Herz  und  Nieren untersuchen. Für mich besteht kein Zweifel  daran, daß unsere Klinik wieder einmal ein kleines  Wunder  bewirkt  hat.«  Er  deutete  mit  der  freien  Hand  nach  oben.  »Wollen  wir  jetzt  nicht  Miß  di  Palma einen Besuch abstatten?«  Ich  zögerte  einen  Moment  und  nickte  dann.  »Ge‐ hen Sie voraus, Doktor.«  Mareta lag in tiefem Schlaf. Sie trug das grüne Sa‐ tinnachthemd,  und  ihre  Haare  bildeten  eine  gol‐ dene  Wolke  auf  dem  Kopfkissen.  Die  Arme  lagen  entspannt. Ihre Augen waren fest geschlossen. Das  126

Heben und Fallen ihrer Brüste zeigte deutlich, wie  ruhig und gleichmäßig sie atmete.  Dr.  Frantzius  nahm  eines  ihrer  Handgelenke  zwi‐ schen  Daumen  und  Zeigefinger  und  sah  auf  die  Uhr.  Während  er  ihren  Puls  zählte,  ging  ich  zum  Fenster.  Zum  erstenmal  bemerkte  ich  die  starken  Gitterstäbe  an  der  Außenwand.  Als  ich  mich  jetzt  umsah,  hatte  Frantzius  das  Handgelenk  losgelas‐ sen  und  nickte  zur  Tür  hinüber.  Ich  folgte  ihm  nach draußen.  »Mein  lieber  Mr.  Donnen.  Ich  freue  mich,  Ihnen  die angenehme Mitteilung machen zu können, daß  Miß di Palmas Pulsschlag zum erstenmal seit ihrer  Ankunft fast wieder normal ist.«  »Doktor, was fehlt ihr denn eigentlich? Ich meine,  leidet sie ebenfalls an Drogensucht, oder ...«  »Es  gehört  im  allgemeinen  nicht  zu  meinen  Ge‐ wohnheiten,  über  einen  Patienten  mit  anderen  zu  diskutieren.  Aber  da  Sie  Freunde  sind,  kann  ich  vielleicht  im  Fall  von  Miß  di  Palma  eine  Ausnah‐ me  machen.  Sie  hat  seit  geraumer  Zeit  zu  große  Dosen  von  Lysergischen  Drogen  eingenommen.  Seit  sie  sich  in  der  Klinik  aufhält,  war  das  zumin‐ dest zweimal der Fall.« 

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Ich  lehnte  mich  gegen  die  Wand  und  sah  ihn  ers‐ taunt an. »Sie wollen damit sagen, daß sie sich seit  unserer Ankunft ständig auf einem Trip befunden  hat?«  »Ich würde sagen, auch schon vorher. Erinnern Sie  sich  nur  an  die  Geschehnisse  auf  der  Landstraße  von  Rocamadour,  von  denen  Sie  mir  erzählt  ha‐ ben.«  »Lassen  wir  das  einstweilen  auf  sich  beruhen,  Doktor«, sagte ich. »Im Augenblick würde ich gern  eine  kleine  Fahrt  durch  die  Umgebung  machen.  Ich  muß  nachdenken  und  mir  über  verschiedenes  klar  werden,  auch  was  meine  Person  angeht.  Ha‐ ben Sie Einwände? Oder glauben Sie, daß ich nicht  fahren kann ...«  »Das  dürfte  Ihnen  jetzt  keine  Schwierigkeiten  mehr  bereiten.  Nachdem  Sie  noch  etwas  schwach  sind,  würde  ich  allerdings  ein  geringes  Tempo  vorschlagen. Ansonsten sind Sie absolut imstande,  auf sich selbst aufzupassen. Ihr Wagen steht in der  Garage. Eine Spazierfahrt dürfte Ihnen guttun.«  Ich  machte  ein  paar  Schritte  auf  die  Treppe  zu.  »Danke schön.«  »Mr.  Donnen!«  Seine  Stimme  stoppte  mich.  »Ich  würde  Sie  gern  gründlich  untersuchen,  wenn  Sie  128

zurückkommen,  und  nicht  bis  morgen  früh  war‐ ten. Wären Sie so freundlich, mich dann in meinem  Arbeitszimmer aufzusuchen?«     Aus  den  Augenwinkeln  konnte  ich  beobachten,  daß er mir nachsah, als ich die breite Eichentreppe  hinunterging.  Ich  verließ  das  Haus  durch  den  Vordereingang  und  schlenderte  zu  den  umgebau‐ ten  Ställen  hinüber,  ohne  eine  Menschenseele  zu  Gesicht  zu  bekommen.  Unser  Volkswagen  stand  immer  noch  zwischen  dem  Ford  Mustang  und  dem Mini‐Cooper. Ich setzte mich hinter das Steu‐ er, steckte den Zündschlüssel ins Schloß und dreh‐ te  ihn  herum.  Der  Motor  hustete  zweimal  und  brummte  dann  gleichmäßig  vor  sich  hin. Einen  Augenblick  lang  blieb  ich  ruhig  sitzen,  weil  ich  nicht  wußte,  was  ich  tun  sollte.  Am  liebsten  hätte  ich  Lois  an  meiner  Seite  gehabt,  aber  das  war  of‐ fensichtlich unmöglich. Schließlich fuhr ich aus der  Garage  heraus,  passierte  das  schmiedeeiserne  Tor  und bog dort links in die schmale Landstraße ein,  die  in  vielen  Kurven  und  Kehren  über  die  Hügel  nach St‐Cere führte.  Die  kleine  Stadt  mit  ihren  vierhundertjährigen  al‐ ten  Häusern  schien  von  Touristen  verlassen.  Ein  129

kalter  Ostwind  wehte,  und  vom  Himmel  rieselte  ein bis auf die Knochen dringender, ungemütlicher  Landregen.  Der  örtlichen  Gendarmerie  war  eine  kleine  Abteilung  der  Kriminalpolizei  angeschlos‐ sen.  Ich  mußte  fast  eine  halbe  Stunde  auf  einer  Holzbank  in  einem  dunklen  Korridor  warten,  bis  ich in einen winzigen Raum geführt wurde, in dem  ein  dicker  Mann  hinter  einem  altmodischen  Schreibtisch residierte.  Er  deutete  auf  einen  Stuhl.  »Es  kommt  nicht  oft  vor, daß wir einen Engländer zu sehen bekommen,  Mr. Donnen. Was kann ich für Sie tun?«  Ich  durchwühlte  meine  Taschen  nach  Zigaretten.  »Zuerst  möchte  ich  Ihnen zu  Ihrem ausgezeichne‐ ten Englisch gratulieren, Lieutenant...«  »Mein  Name  ist  Maurac.«  Er  nahm  die  ihm  ange‐ botene Zigarette und sprach weiter. »Joseph Mau‐ rac.  Während  des  Krieges  habe  ich  drei  Jahre  in  London  zugebracht,  daher  mein  Englisch.«  Er  stand  auf,  zog  die  Jacke  aus  und  zwängte  seinen  fetten  Hintern  wieder  in  den  Armsessel.  »Was  kann ich also für Sie tun?«  Das  Ganze  ist  eine  ziemlich  merkwürdige  Ge‐ schichte ...«, begann ich. 

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»Dann  unterscheidet  sie  sich  nicht  von  den  meis‐ ten Geschichten, die ich zu hören bekomme.«  »Ich  halte  mich  in  der  Klinik  Sante  bei  Dr.  Frant‐ zius auf«, versuchte ich es noch einmal.  »Ah ja. Sind Sie zur Behandlung dort?«  »So hatte ich mir das ursprünglich vorgestellt. Eine  Generalüberholung  und  natürlich  Diät.  Wir  sind  zu  viert...«»Also  eine  ganze  Gesellschaft,  die  sich  der  Obhut  des  guten  Doktors  anvertraut  hat. Was  tun Sie beruflich, Mr. Donnen?«  »Wir  sind  Schauspieler,  Lieutenant.  Eines  der  Mädchen,  Lois  Bata,  tritt  außerdem  noch  als  Tän‐ zerin auf, und ich schreibe gelegentlich. Wenn ich  mich entspannen will, wenn Sie verstehen, was ich  meine.«  »Was schreiben Sie?« fragte Maurac.  »Komödien, Gags, Szenen, alles was ich verkaufen  kann.«  Maurac zog an seiner Zigarette. »Und was hat Sie  dazu veranlaßt, sich an die Polizei zu wenden, Mr.  Donnen?«  »Die Situation in der Klinik bereitet mir Kopfzerb‐ rechen. Anscheinend hat Dr. Frantzius für uns alle  die gleiche Diagnose gestellt. Seiner Meinung nach  sind wir rauschgiftsüchtig.«  131

Maurac starrte mich mit seinen kleinen, von Speck‐ falten  eingerahmten  blauen  Augen  an.  »Sind  Sie  süchtig?«  Langsam  stieg  in  mir  ein  gewisser  Ärger  gegenü‐ ber  der  unförmigen  Gestalt  hinter  dem  Schreib‐ tisch  auf.  »Nein!  Ich  kann  Ihnen  versichern,  daß  keiner von uns jemals Rauschgift genommen hat.«  »Ich  habe  bisher  mit  der  Vorstellung  gelebt,  daß  Schauspieler ungeheuer abhängig von künstlichen  Stimulans  sind.  Premierenfieber,  und  alles  was  damit zusammenhängt.«  Ich ließ die Asche meiner Zigarette auf den Boden  fallen. »Das sind wir nicht, genausowenig wie Sie,  Lieutenant.«  »Ich  verstehe.«  Maurac  zog  seine  feuchte  Unter‐ lippe  zwischen  die  Zähne.  »Ich  kenne  den  Doktor  persönlich,  da  ich  ihn  schon  ein  paarmal  in  der  Klinik  aufgesucht  habe.  Eine  Frage,  Mr.  Donnen.  Das  Personal  dort  besteht  zum  größten  Teil  aus  Deutschen, wenn ich recht informiert bin.«  »Jeder  einzelne,  soweit  ich  das  beurteilen  kann«,  erwiderte  ich.  »Wenn  es  dort  Menschen  mit  einer  anderenStaatsangehörigkeit gibt, habe ich sie noch  nicht kennengelernt.« 

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»Kommen  wir  zur  Sache.  Was  hat  Sie  veranlaßt,  sich an die Polizei zu wenden?«  »Ich  habe  Angst,  Lieutenant.  Vielleicht  kommt  Ih‐ nen das bei einem Erwachsenen kindisch vor, aber  es  entspricht  der  Wahrheit.  In  der  Klinik  gehen  Dinge vor, für die ich keine Erklärung habe.«  »Ich  verstehe  Sie  nicht  ganz,  Mr.  Donnen.  Bitte  drücken Sie sich etwas deutlicher aus und erklären  Sie mir genau, was Sie meinen.«  Als ich meine Geschichte beendet hatte, wußte ich  bereits, daß es mir nicht gelungen war, ihn von der  Wahrheit meiner Worte zu überzeugen.  Der  Polizist  stieß  einen  tiefen  Seufzer  aus,  faltete  die  Hände  über  seinem  dicken  Bauch  und  sah  mich  nachdenklich  an.  »Mr.  Donnen,  ich  bin  als  vernünftiger  Mann  bekannt  und  habe  mir  ange‐ hört, was Sie zu sagen hatten. Ich habe Ihre Aussa‐ ge keinen Augenblick in Zweifel gezogen und mir  von  Ihnen  alles  so  erzählen  lassen,  wie  es  sich  in  Ihrer Phantasie abgespielt haben mag. Das müssen  Sie doch zugeben ...«  »Aber  Sie  glauben  mir  nicht,  Lieutenant«,  schnitt  ich  ihm  das  Wort  ab.  »Sie  glauben  kein  einziges  Wort.« 

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»Versetzen  Sie  sich  mal  in  meine  Lage.  Wie  wür‐ den Sie auf solche Informationen reagieren?«  Seine  kleinen  Augen  waren  durchdringend  auf  mich gerichtet. Ich sah, daß er den Kopf schüttelte.  Da  gab  ich  auf.  »Ich  bin  Ihnen  dankbar,  daß  Sie  mir soviel von Ihrer kostbaren Zeit geopfert haben,  Lieutenant.  Und  jetzt  will  ich  Sie  so  schnell  wie  möglich  von  meiner  Gegenwart  befreien  und  Sie  nicht länger aufhalten.«  »Seien Sie kein Narr«, sagte Maurac kurzangebun‐ den  und  winkte  mich  auf  meinen  Stuhl  zurück.  »Es gibt an Ihrer Geschichte etwas, was ich in mei‐ ner Eigenschaft als Polizist nicht außer acht lassen  darf.  Sie  haben  mir  erklärt,  Sie  hätten  Angst.  Wie  alt  sind  Sie,  Mr.  Donnen?« »Fünfundzwanzig«,  erwiderte  ich  etwas  verwirrt.  »Aber  was  hat  mein  Alter mit...«  »Ein  Mann  von  fünfundzwanzig  Jahren  kommt  nicht  zur  Polizei,  wenn  er  nicht  schwerwiegende  Gründe  für  seine  Befürchtungen  hat.  Außer  viel‐ leicht, wenn er unter einem Schuldkomplex leidet,  verrückt  ist  oder  unter  dem  Einfluß  von  Alkohol  oder Drogen steht. Wenn auch Ihr Bericht über die  Vorfälle  in  der  Klinik  Sante  wie  die Fieberphanta‐ sien eines Rauschgiftsüchtigen klingen, so kann ich  134

mich  doch  nicht  ganz  zu  der  Vorstellung  durch‐ ringen,  daß  das  in  Ihrem  Falle  stimmt.  Und  des‐ halb  werde  ich  Nachforschungen  anstellen.«  Er  verzog  seine  feuchten  Lippen  zu  einem  Lächeln.  »Sie werden wieder von mir hören, dessen können  Sie gewiß sein.«  Ich  stand  auf  und  schüttelte  seine  plumpe  Hand.  »Ich  danke  Ihnen,  daß  Sie  mir  Ihre  Aufmerksam‐ keit geschenkt haben.«  »Das Los eines Polizisten!« Jetzt grinste er.  Ich trat auf die vom Regen leergefegte Straße und  stieg  in  den  Volkswagen.  Ich  war  bedrückt  und  müde und hatte außerdem von der Klinik und Dr.  Frantzius  die  Nase  voll.  Mühsam  suchte  ich  mir  meinen Weg durch ein Gewirr von engen Gassen,  bis  ich  endlich  die  Straße  fand,  auf  der  ich  ge‐ kommen war.  Was mich am meisten beunruhigte, war mein völ‐ liges  Unvermögen,  mich  zu  konzentrieren.  Ich  konnte  mich  zwar  gerade  noch  vage  an  die  Was‐ serkur  und  das  Mädchen  im  gelben  Anzug  erin‐ nern,  wußte  aber  bereits  nicht  mehr,  ob  ich  dem  Lieutenant davon erzählt hatte.  Der  Scheibenwischer  surrte  mit  gleichmäßigem  Geräusch  über  die  Windschutzscheibe  und  ver‐ 135

suchte des vom Wind dagegengepeitschten Regens  Herr  zu  werden.  Die  Straßenlaternen  hatte  ich  nach  kurzer  Zeit  hinter  mir  gelassen.  Ringsum  herrschte  Finsternis.  Halbvergessene  Erinnerungs‐ fetzen  gingen  mir  im  Kopf  herum  und  verfolgten  und quälten mich, während ich auf der kurvenrei‐ chen Straße zurück zur Klinik fuhr.  Nachdem  ich  den  Volkswagen  an  seine  alte  Stelle  in der Garage gestellt hatte, blieb ich einen Augen‐ blick  lang  stehen,  um  die  kühle  Nachtluft  ein‐ zuatmen, die vom Tal der Dordogne herüberweh‐ te.  Ich  war  zwar  enttäuscht  aber  kaum  überrascht  über den Empfang, den mir Lieutenant Maurac be‐ reitet  hatte.  Wenn man  die Angelegenheit  aus  der  Sicht eines französischen Landpolizisten betrachte‐ te,  waren  wir  vier  wirklich  nur  eine  Horde  ver‐ rückter englischer Touristen, und unsere Probleme  mußten ihm wie die Halluzinationen von Rausch‐ giftsüchtigen vorgekommen sein.  Ich zündete eine Zigarette an und machte mich auf  den  Weg  zum  Vordereingang  der  Klinik.  Da  löste  sich plötzlich Christian aus dem Schatten und ging  neben  mir  her.  Seine  Schuhe  verursachten  ein  schlurfendes  Geräusch  auf  dem  Kiesboden.  »Gu‐ ten Abend, Mr. Donnen«, begrüßte er mich.  136

»Was gibt es, Christian?« fragte ich. Ohne den ge‐ ringsten Grund regte sich wieder die Angst in mir.  »Dr.  Frantzius  würde  Sie  gern  sehen,  bevor  Sie  in  Ihr Zimmer hinaufgehen.«  »Ich war  bereits auf dem  Weg zu ihm«, erwiderte  ich.  »Gut.  Das  war  alles.«  Die  untersetzte  Gestalt  des  Mannes  verschwand  genau  so  geräuschlos  aus  meinem Blickfeld, wie sie gekommen war.  Ich ging langsam weiter, bis ich am Fuß der breiten  Freitreppe stand, die zu der schweren Eingangstür  der  Klink  hinaufführte.  Dort  blieb  ich  noch  einen  Moment  stehen  und  rauchte  meine  Zigarette  zu  Ende. Das Gefühl der Angst hatte jetzt solche For‐ men angenommen, daß ich nur den Wunsch hatte,  mich sofort wieder ins Auto zu setzen und diesen  verfluchten Ort für immer zu verlassen.  Andererseits mußte ich Lois, Jeremy und’ ganz be‐ sonders  Mareta  in  Betracht  ziehen.  Als  ich  ent‐ deckte, daß ich im Grunde nicht die geringste Lust  hatte,  Rücksicht  auf  meine  Freunde  zu  nehmen,  bedeutete  das  einen  ziemlichen  Schock  für  mich.  Sie  lebten  ihr  Leben  und  ich  das meine.  Und  ich  war krank vor Angst und sehr, sehr müde. 

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Schließlich  schleppte  ich  mich  mit  bleischweren  Füßen  die  Stufen  hinauf  und  drehte  an  dem  Tür‐ knopf aus Messing. Innerlich schickte ich ein Stoß‐ gebet  zum  Himmel,  die  Tür  möge  sich  nicht  öff‐ nen. Ich hatte keinen Erfolg und trat gleich darauf  in die weite Halle.  Der ganze Raum war strahlend hell erleuchtet. Je‐ de  einzelne  Wandbeleuchtung  war  eingeschaltet,  und  der  riesige  Kronleuchter  an  der Decke  wirkte  wie  ein  glitzernder  Ball  aus  Kristall.  Zum  ersten‐ mal  wurde  mir  die  ganze  Schönheit  der  holzgetä‐ felten  Wände  und  der  eleganten  geschwungenen  Freitreppe  richtig  bewußt.  Hinter  einer  Tür  hörte  ich  laute  Musik,  offensichtlich  aus  dem  Fernseh‐ apparat.  Dazwischen  mischte  sich  Stimmengewirr  und  das  Klirren  von  Gläsern,  die  mit  Sicherheit  den obligatorischen Dörrpflaumensaft enthielten.  Wie  angewurzelt  blieb  ich  stehen.  In  halber  Höhe  stand  auf  dem  Treppenabsatz  Mareta.  Wie  lange  sie  sich  schon  dort  aufhielt,  wußte  ich  nicht.  Sie  war  barfuß  und  trug  nur  das  grüne  Satinnacht‐ hemd.  Ihr  langes  Haar  hing  zerzaust  herab.  Sie  starrte mit leeren Augen zu mir herunter, als ob sie  mich  noch  nie  gesehen  hätte.  Plötzlich  schwankte 

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sie,  faßte  nach  dem  Treppengeländer  und  klam‐ merte sich dort fest.  Ich lief so schnell ich konnte an der Tür des Arztes  vorbei  und  nahm  gleich  zwei  Stufen  auf  einmal.  Oben  angekommen  packte  ich  das  Mädchen  am  Arm  und  zog  sie  in  den  Hintergrund,  damit  man  sie  von  unten  nicht  sehen  konnte.  »Mareta«,  flüs‐ terte ich, was machst du hier? Wo ist...«  »Ich  bin  Bastet!«  Sie  sprach  ganz  leise  und  mit  aus‐ drucksloser  Stimme.  Ganz  offensichtlich  erkannte  sie  mich nicht. »Ich bin Bastet. Der Tag wird kommen ...«  Ich  schob  sie  an  beiden  Armen  vor  mir  her.  Sie  bewegte  sich  merkwürdig  hölzern  und  ohne  die  geringste  Spur  von  Geschmeidigkeit.  Bei  jedem  Schritt stieß sie mit den Füßen gegen die Holzstu‐ fen.  Schließlich  zog  ich  sie  fast  gewaltsam  die  Treppe hinauf.  Im  Gegensatz  zu  der  unten  herrschenden  Hellig‐ keit  war  es  auf  dem  Korridor  vor  ihrem  Zimmer  ziemlich  dunkel.  Ich  öffnete  die  Tür,  trug  sie  hi‐ nein  und  legte  sie  auf  das  Bett.  Als  ich  mich  nach  einem Schlüssel umsah, fand ich an der schweren,  massiven  Tür  nur  eine  dekorative  Messingklinke.  Es  gab  weder  Schloß  noch  Riegel.  Wieder  einmal  blieb mir nichts anderes übrig, als einen Stuhl un‐ 139

ter  die  Klinke  zu  klemmen.  Dann  setzte  ich  mich  neben Mareta aufs Bett.  »Mareta!  Kannst  du  mich  hören?  Ich  bin  Myles«,  beschwor ich sie.  Sie starrte mich an und runzelte die Stirn, als ob sie  sich zu erinnern versuchte. Zum erstenmal glaubte  ich  in  ihrem  Blick  einen  Funken  des  Erkennens  aufblitzen zu sehen. »Myles! Du bist Myles!« sagte  sie mit schwacher Stimme.  Ich  beugte  mich  über  sie.  »Mareta,  was  ist  mit  dir  geschehen?  Warum  redest  du  ständig  von  Bastet?  Und  was  geht  in  der  Kapelle  im  Walde  vor  sich?  Weshalb behauptet Dr. Frantzius ...«  Bei diesem Namen fuhr sie halb hoch und sah mit  wilden Blicken an mir vorbei. »Frantzius ist Apep,  wußtest du das nicht? Myles, du mußt alles erfah‐ ren,  damit  du  es  aufschreiben  kannst,  wenn  die  Zeit gekommen ist.«  »Mareta!« Ich schrie jetzt ihren Namen fast. »Mare‐ ta, hör auf damit.«  Ein  paar  Sekunden  lang  blickte  sie  mich  mit  gro‐ ßen, leeren Augen an, dann fiel sie mit einem Seuf‐ zer in die Kissen. »Es tut mir leid, Myles, wirklich,  es  tut  mir  leid.«  Ihre  Stimme  wurde  immer  leiser.  »Du mußt alles aufschreiben. Du mußt...«  140

Ihre  Lippen  bewegten  sich  noch,  als  ihre  Augen  schon  zufielen  und  sie  in  einen  tiefen,  ruhigen  Schlaf  sank.  Ich  setzte  mich  in  einen  Sessel  neben  das Fenster und zündete mir eine Zigarette an.  Jetzt  war  die  Zeit  gekommen,  einen  Plan  zu  schmieden  und  etwas  zu  tun.  Zum  erstenmal  in  meinem  Leben  als  Erwachsener  wußte  ich  weder,  was ich denken, noch was ich tun sollte. Zum Teil  ahnte  ich  durch  ein  paar  Worte,  die  Dr.  Frantzius  zu  mir  gesagt  hatte,  die  Wahrheit.  Lysergische  Drogen  lautete  seine  Diagnose,  auf  alle  Fälle  aber  Rauschgift,  vielleicht  LSD.  Ich  fühlte  mich  nicht  kompetent genug, um das entscheiden zu können.  Langsam hatte ich überhaupt das Gefühl, daß mir  die  Fähigkeit  zum  klaren  Denken  abhanden  ge‐ kommen war.  Ich zog an meiner Zigarette, blies den Rauch in die  Luft und sah auf das glühende Ende. Frantzius ist  Apep, hatte Mareta behauptet. Apep war nicht nur  ein Name für mich, sondern hatte eine Bedeutung.  So  hieß  der  altägyptische  Gott  der  Nacht,  Apep,  die  Schlange,  der  künftige  Zerstörer  der  Sonne.  Apep,  der  Todfeind  von  Bastet,  der  Göttin  der  Sonne. Bastet, die Leben und Licht schenkte. 

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Mareta und Frantzius gleich Bastet und Apep. Die  Gleichung  erschien  mir  ein  wenig  zu  simpel.  Und  trotzdem konnte das die Erklärung sein, wenn sich  auch  mein  Verstand  dagegen  sträubte.  Hier  han‐ delte  es  sich  um  ein  unerklärliches  Zurückgleiten  in längst vergangene Zeiten und Geschehen.  Ich nahm den Stuhl unter der Tür weg und verließ  das  Zimmer.  Zu  allem  entschlossen  ging  ich  die  Treppe hinunter. Mein neu erwachtes Wissen ver‐ dankte ich einer kleinen Stadt an der Nordostküste  Englands. Am dortigen Theater hatte ich, nachdem  ich mein Diplom erhalten hatte, mein erstes Enga‐ gement angetreten. Ich war Regieassistent und als  zweite  Besetzung  für  die  führende  männliche  Hauptrolle  vorgesehen.  Leider  kam  ich  nicht  zum  Zuge,  da  mein  Kollege  keine  einzige  Vorstellung  versäumte.  Dadurch  hatte  ich  viel  freie  Zeit  zur  Verfügung. Um mich zu beschäftigen, lieh ich mir  in der örtlichen Bibliothek Bücher aus. Eines davon  war  die  Übersetzung  des  Werkes  eines  französi‐ schen  Ägyptologen,  der  Papyrusrollen  entziffert  und  einen  vollständigen  Bericht  über  die  allnäch‐ tlichen  Kämpfe  zwischen  Bastet,  der  Göttin  von  Bubastis, und Apep, dem Herrscher der Finsternis,  niedergelegt hatte.  142

Ich  lief  mit  großen  Sprüngen  die  Treppe  hinunter  und klopfte  energisch  an  die  Eichentür  des  Ar‐ beitszimmers  von  Dr.  Frantzius.  Sie  wurde  sofort  von  dem  großen,  schlanken  Deutschen  geöffnet.  »Hallo, Mr. Donnen. Ich hoffe, Sie haben Ihren Be‐ such in unserer hübschen Stadt St‐Cere genossen.«  Ich  ging  an  ihm  vorbei  ins  Zimmer.  »Das  scheint  mir  im  Moment  nicht  besonders  wichtig,  Doktor.  Ich  möchte  mit  Ihnen  über  Mareta  di  Palma  spre‐ chen.«  Er schloß die Tür und lehnte sich mit dem Rücken  dagegen.  »Zuerst  wollten  Sie  sich  doch  einer  gründlichen  Untersuchung  unterziehen,  war  es  nicht so?«  »Das  können  wir  im  Moment  vergessen,  Doktor,  wenn es Ihnen nichts ausmacht.«  Er zuckte die Achseln und setzte sich hinter seinen  Schreibtisch.  »Ich  bin  hier,  um  Ihnen  zu  helfen.  Aber  morgen  ist  auch  noch  ein  Tag.«  Seine  dunk‐ len Augen glichen unergründlichen Teichen. »Was  wollen  Sie  von  mir  wissen?  Sie  haben  Ihre  Freun‐ din  ja  selbst  gesehen  und  kennen  ihren  Zustand.  Ich mache mir Sorgen um sie, wie ich schon früher  sagte ...« 

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»Hören  Sie,  Doktor.  Als  ich  von  der  Garage  kam,  fand  ich  sie  auf  dem  Treppenabsatz  in  der  Halle.  Ich brachte sie in ihr Zimmer ...«  »Was  meinen  Sie  damit,  daß  Sie  sie  gefunden  ha‐ ben?« »Genau wie ich es sage. Ich fand sie auf dem  Treppenabsatz.  Sie  starrte  zu  mir  herunter,  ihr  Geist  war  offensichtlich  verwirrt.  Ich  führte  sie  in  ihr  Zimmer  und  legte  sie  dort  auf  das  Bett.  Bevor  sie  in  eine  Art  Schlummer  hinüberglitt,  redete  sie  mit mir.«  »Was  hat  sie  gesagt?«  Frantzius  zischte  mir  die  Frage fast entgegen. »Wie kommt es, daß Sie mich  nicht gleich informiert haben?«  »Weil  ich  es  für  richtiger  hielt,  sie  erst  ins  Bett  zu  bringen!« fauchte ich zurück.  »Ich verstehe.« Er trommelte mit seinen schlanken  Fingern auf die Schreibtischplatte. »Da ist es wohl  besser,  wenn  ich  sofort  nach  ihr  sehe.  Seien  Sie  doch  bitte  so freundlich  und  warten  einstweilen  hier auf meine Rückkehr, Mr. Donnen.«  »Wenn Sie wollen. Falls Sie es nicht für besser hal‐ ten, wenn ich Sie begleite.«  »Wie  kommen  Sie  auf  die Idee?«  Er  ging  zur  Tür.  »Es dauert höchstens eine Viertelstunde.« Er zeigte 

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auf seinen Schreibtisch. »Zigaretten finden Sie dort  in der Dose.«  Ich  warf  mich  in  einen  Sessel.  »Wenn  ich  mich  recht  erinnere,  hatten  Sie  doch  etwas  gegen  das  Rauchen einzuwenden, Doktor?«  »In  Ihrem  Falle  dürfte  das  meiner  Meinung  nach  keine  Rolle  spielen«,  sagte  er  kühl,  verließ  den  Raum und schlug die Tür krachend hinter sich zu.  Jetzt war ich ernstlich besorgt. Frantzius und seine  Klinik  wurden  mir  immer  unerklärlicher.  Zuviel  war  seit  unserer  Ankunft  geschehen.  Mareta,  die  noch bei der Abfahrt in London ein ganz normales  Mädchen gewesen war, hatte sich in ein verwirrtes  Wesen  verwandelt,  das  offensichtlich  im  alten  Ägypten  lebte.  Jeremy  war  launisch  und  angriffs‐ lustig.  Nur  Lois  hatte  bis  jetzt  kein  verändertes  Wesen gezeigt.  Ich  nahm  eine  Zigarette  aus  der  Dose  des  Arztes  und  zündete  sie  mit  seinem  eleganten  Tischfeuer‐ zeug  an.  Anscheinend  galt  das  Rauchverbot  nur  für  seine  Patienten  und  nicht  für  ihn  selbst.  Ich  rauchte  langsam  vor  mich  hin,  während  mir  tau‐ send Gedanken durch den Kopf schössen. Schließ‐ lich  konnte  ich  nicht  länger  ruhig  sitzen  bleiben  und  schlenderte  ziellos  in  die  Halle  hinaus.  Aus  145

dem  Aufenthaltsraum  tönte  die  abgehackte  Stim‐ me  des  Ansagers.  Plötzlich  fiel  mir  ein,  daß  sich  Lois  möglicherweise  dort  aufhielt.  Das  Zimmer  war leer bis auf eine schlafende Gestalt am Fenster  und  zwei  Männer  und  eine Frau,  die ich  noch  nie  gesehen  hatte.  Mit  einer  Entschuldigung  zog  ich  mich  wieder  zurück.  Als  ich  wieder  in  das  Büro  des Arztes trat, klingelte das schwarz‐goldene Te‐ lefon  auf  seinem  Schreibtisch.  Ich  schaute  es  ein  paar Sekunden zweifelnd an, bevor ich den Hörer  abnahm  und  mich  meldete.  »Hier  das  Büro  des  Arztes.«  »Sind  Sie  das,  Mr.  Donnen?«  Ich  erkannte  die  Stimme von Schwester Angela Puchert. »Hallo, ist  dort...«  »Hier spricht Myles Donnen, Schwester.«  »O gut. Ich soll Ihnen von Doktor Frantzius etwas  ausrichten.«  »Schießen Sie los, Schwester.«  »Pardon, wie meinen Sie das?«  »Verzeihung,  das  war  nur  eine  Redensart.  Was  wollten Sie mir sagen?«  »Der  Doktor  möchte  sie  in  fünf  Minuten  vor  der  Garage treffen.« 

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»Ich  werde  dort  sein.«  Wir  hängten  gleichzeitig  auf.  Ich  sah  auf  meine  Armbanduhr,  es  war  acht  Uhr  fünfunddreißig.  Während  ich  noch  das  Zifferblatt  betrachtete,  schienen  die  silbernen  Zeiger  und  die  weißen Zahlen sich langsam wie bei einem Zeitlu‐ penfilm  zu  verschieben  und  ich  sah  zwei  Ziffer‐ blätter nebeneinander. Verwirrt schloß ich die Au‐ gen.  Als  ich  sie  wieder  öffnete  war  nur  noch  ein  Zifferblatt  vorhanden  und  es  war  acht  Uhr  neu‐ nunddreißig.  In der Halle hatte man inzwischen die Festbeleuch‐ tung  abgedreht.  Nur  noch  ein  paar  elektrische  Kerzen in den Wandnischen warfen kleine, weiche  Lichter in den sonst dunklen Raum. Ich öffnete die  Vordertür  und  ging  langsam  die  Stufen  hinunter.  Es war kälter, als ich gedacht hatte. Der Regen hat‐ te  aufgehört  und  die  Luft  war  klar  und  rein.  Bei  der  Garage  angekommen,  bummelte  ich  gemäch‐ lich  an  der  Reihe  der  geparkten  Wagen  entlang.  Von Dr. Frantzius war nichts zu sehen. Ich ging so  weit,  bis  der  Kies  aufhörte  und  einem  kleinen,  schmutzigen  Pfad  Platz  machte,  der  offensichtlich  zu einer hohen Tannengruppe führte. 

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Plötzlich umgab mich der Geruch nach verfaultem  Fleisch,  vermischt  mit  dem  Schweißgeruch  eines  menschlichen  Wesens.  Als  ich  erstarrte,  schienen  sich vor meinen Augen die Stämme der Tannen zu  teilen,  bis  ich  die  doppelte  Anzahl  von  Bäumen  vor  mir  sah.  Ich  ging  ein  paar  Schritte  und  faßte  mit  der  Hand  nach  einer  der  Tannen,  aus  der  so  plötzlich zwei geworden waren. Meine Hand stieß  auf kein Hindernis. Hier wuchsen überhaupt keine  Bäume! Und dann hörte ich ein Geräusch.  Das tiefe Heulen eines Wolfes erklang hinter mir in  der  Dunkelheit.  Ich  wirbelte  herum  und  sah  die  Umrisse einer schlanken Gestalt.  Vor  Angst  am  ganzen  Leibe  bebend  drehte  ich  mich wieder um. Jetzt schienen die Bäume ganz im  Boden  zu  versinken  und  ein  Stück  weiter  vorn  wieder aufzutauchen. Hinter den dunklen Wolken  am  Himmel  zeigte  sich  das  Stück  einer  blassen  Mondsichel.  »Myles«,  sprach  mich  eine  weiche  Stimme  an.  »Myles,  wo  bist  du?«  Das  Herz  klopfte  mir  bis  zum Halse, und ich schwankte wie betrunken von  einer Seite auf die andere. Immer noch konnte ich  den  Blick  nicht  von  den  merkwürdigen  Bäumen  wenden.  148

»Ich bin hier, Myles«, lockte die Stimme jetzt hinter  mir. Bei dem Versuch, mich umzudrehen, stolperte  ich  über  eine  Wurzel  und  stürzte  fast  zu  Boden.  Mitten  auf  dem  schmalen  Pfad  stand  Elsa  Schnei‐ der.  Das  blasse  Mondlicht  enthüllte  die  weiche  Samthaut ihres nackten Körpers. Das honigfarbene  Haar  fiel  in  lockeren  Wellen  auf  die  schlanken  Schultern. Mit leuchtenden Augen streckte sie mir  die Arme entgegen. »Komm zu mir, Myles.«  Dieser  Einladung  konnte  ich  nicht  widerstehen.  Torkelnd ging ich auf sie zu und legte meine Hän‐ de  um  ihre  kühle,  nackte  Taille.  Der  üble  Geruch  nach Aas wurde plötzlich so stark, daß ich die bit‐ tere  Galle,  die  mir  in  Kehle  und  Mund  stieg,  nur  mühsam zurückdrängen konnte.  Unter  meinen  schweißnassen  Handflächen  spürte  ich, wie sich alles, was an dem schlanken Mädchen  menschlich gewesen war, mit dichtem Fell bedeck‐ te. Ihr Atem, der mir zuvor so süß erscheinen war,  glich  jetzt  dem  eines  Raubtieres,  das  eben  ein  fri‐ sches Opfer geschlagen hatte.  Ich  riß  mich  aus  ihren  Armen  los,  die  keine  mehr  waren,  sondern  sich  in  die  dicken  Pranken  mit  messerscharfen  Krallen  eines  grauen  Wolfes  ver‐ wandelt  hatten.  Vor  mir  stand  ein  mörderisches  149

Untier,  ein  Werwolf  der  Dordogne. Auch  das  Ge‐ sicht  war  verschwunden.  Von  dem  Mädchen  Elsa  Schneider  war  keine  Spur  übriggeblieben.  Nichts  mehr  erinnerte  an  den  schlanken  weißen  Körper,  das  honigfarbene  Haar,  das  etwas  herbe  Gesicht  mit den großen braunen Augen. Aus einem gräßli‐ chen  Maul  mit  spitzen  Reißzähnen  ertönte  ein  ge‐ fährliches Grollen.  In  diesem  Augenblick  begann  ich  den  Pfad  ent‐ langzurennen,  der  sich  unter  meinen  Füßen  zu  strecken  schien.  Ich  lief  durch  Büsche,  die  sich  verdrei‐  und  vervierfachten.  Mein  Kopf  dröhnte,  und  meine  Lunge  drohte  zu  platzen.  Und  hinter  mir rannte knurrend und heulend mit ausgestreck‐ ten Pranken die Wolfsfrau.  Ich  warf  mich  nach  links  und  brach  mit  letzter  Kraft  durch  das  Unterholz.  Die  dünnen,  blätterlo‐ sen  Zweige  schlugen  mir  wie  Peitschenhiebe  ins  Gesicht.  Plötzlich  blieb  ich  mit  dem  Fuß  in  einer  Baumwurzel  hängen  und  stürzte  hilflos  mit  dem  Gesicht nach unten auf den nassen braunen Boden.  Der  gewaltige  Leib  des  Werwolfes  warf  sich  über  mich,  ehe  ich  mich  wieder  erheben  konnte.  Mein  Kopf  fiel  auf  den  Boden  zurück.  Das  Biest  um‐ klammerte  meinen  Brustkorb  und  meine  Ober‐ 150

schenkel. Das Maul mit den schrecklichen Hauern  versuchte sich in meinem Nacken zu verbeißen.  Ich litt unaussprechliche Qualen, als ich fühlte, wie  mein  Fleisch  förmlich  zerfetzt  wurde.  Blindlings  tastete  ich  mit  den  Händen  um  mich.  Plötzlich  schlossen sich meine Finger um ein rostiges Stück  Eisen.  Es  war  kurz  und  scharf,  mußte  aber  zum  Töten  genügen,  wenn  der  Stoß  an  der  richtigen  Stelle saß. Ich spürte, wie sich die Zähne in meinen  Nacken bohrten. Überall rann das warme, klebrige  Blut an mir herunter. Der Aasgestank mischte sich  mit dem Modergeruch des feuchten Bodens.  Ich  holte  mit  der  Kraft  der  Verzweiflung  aus.  Der  große  Körper  über  mir  bewegte  sich  gleichzeitig  mit  mir,  und  der  Grund  erzitterte  unter  unserem  Kampf.  Ich  fuhr  mit  dem  Eisenstück  nach  oben  und  betete,  daß  ich  nicht  auf  einen  Knochen  des  gewaltigen  Brustkorbes  stieße. Erst  meine  Hand  wurde  durch  das  dicke  Fell  aufgehalten.  Das  Ei‐ senstück  war  in  ganzer  Länge  direkt  in  das  Herz  des auf mir liegenden Untiers gedrungen. Sein To‐ desschrei  stieg  hoch  und  schrill  zum  Himmel  mit  dem blassen Mond auf.  Die Krallen lösten sich aus meinem Fleisch, der Biß  in  meinem  Nacken  wurde  schwächer,  kein  übler  151

Atem  wurde  mir  mehr  ins  Gesicht  geblasen.  Ich  kroch  unter  dem  Biest  hervor,  hob  mich  mühsam  auf  die  Knie  und  zog  mich  an  ein  paar  Zweigen  hoch,  bis  ich  endlich  taumelnd  auf  den  Beinen  stand.  Als  ich  zu  Boden  sah,  stockte  mir  der  Atem.  Zu  meinen Füßen lag kein riesiger grauer Wolf, wie es  ihn zu Urzeiten gegeben hatte, sondern ein schlan‐ ker,  mit  Blut  bedeckter  Körper  mit  einer  tiefen  Wunde direkt über der linken Brust, wo nur noch  der Rest eines rostigen Eisenstückes aus dem wei‐ ßen Fleisch ragte.  Elsa  Schneider  lag tot  zwischen  dem  niedergebro‐ chenen  Gebüsch.  Meine  Hand  hatte  die  rostige  Klinge  durch  das  nachgiebige  Fleisch  über  ihrem  Herzen gebohrt. Ungerührt fächelte die kühle Ok‐ toberbrise darüber hin.  Ich  warf  mich  auf  den  Boden  und  starrte  voller  Entsetzen  auf  den  nackten  Körper.  Der  Tod  hatte  die  lebhaften  braunen  Augen  ausdruckslos  ge‐ macht.  Die  Lippen  entblößten  eine  Reihe  ebenmä‐ ßiger  weißer  Zähne.  Die  schlanken  Hände  lagen  mit  den  Handflächen  nach  oben.  Nur  die  Finger  waren  noch  gekrümmt  wie  die  Krallen  des  ang‐ riffslustigen Wolfes.  152

Tief  aus  meinem  Unterbewußtsein  drang  ein  Be‐ griff an die Oberfläche. Lycantropie! Die Verwand‐ lung  eines  menschlichen  Wesens  in  die  Gestalt  ei‐ nes Wolfes.  Aus  meinen  Verletzungen  auf  dem  Rücken  und  am  Brustkorb  sickerte  das  Blut  und  rann  an  mei‐ nem Körper herunter. Ich war so erschöpft, daß ich  Arme  und  Beine  fast  nicht  mehr  bewegen  konnte.  In  meiner  Umgebung  teilten  sich  die  Bäume  nicht  mehr.  Selbst  im  Halbdunkel  konnte  ich  jeden  ein‐ zelnen  Stamm  erkennen.  Was  immer  meine  Sicht  verändert hatte, hatte offenbar seine Wirkung ver‐ loren.  Ich riß mich zusammen und trat mit einem großen  Schritt über die Leiche Elsa Schneiders. Die Zweige  schlugen mir ins Gesicht, als ich mich mühsam zu  dem  Weg  zurückkämpfte,  der  zur  Garage  führte.  Torkelnd und schwankend, wobei ich ein paarmal  fast  zu  Boden  stürzte  und  mich  immer  wieder  im  letzten  Augenblick  fing,  erreichte  ich  endlich  den  Kies des Fahrweges.  Vor der Garage traf ich auf eine Gestalt im weißen  Anzug. »Mr. Donnen? Was ist passiert?«  Ich  blickte  in  das  ausdruckslose  Gesicht  des  Pfle‐ gers  Georges.  »Ich  bin  verletzt«,  brachte  ich  mit  153

letzter  Kraft  heraus.  »Ich  glaube,  schlimm  ver‐ letzt.«  Er legte mir stützend einen Arm um die Schultern.  »Sie  haben  anscheinend  viel  Blut  verloren.  Ich  werde mich darum kümmern ...«  Seine  Worte  verhallten.  Meine  Beine  trugen  mich  nicht  länger.  Als  ich  fiel,  fing  er  mich  auf.  Und  dann hatte ich das Bewußtsein verloren.  Diesmal lag ich in einem Zimmer, das ich noch nie  gesehen  hatte.  Die  niedrige  Decke  bestand  aus  schweren  Eichenbalken.  Die  Wände  waren  aus  Stein,  und  es  gab  kein  Fenster.  Ich  lag  auf  dem  Bauch  auf  einem  flachen  Bett.  Die  Schmerzen  in  meinem  Rücken  waren  fast  unerträglich.  Was  Georges  auch  mit  mir  angestellt  hatte,  offensich‐ tlich  hatte  er  sich  die  Mühe  gespart,  meine  Wun‐ den zu verbinden.  Ich erhob mich etwas und bewegte vorsichtig den  Kopf. Mein Nacken fühlte sich völlig steif an. Über  meinem  Kopf,  zwischen  zwei  Eichenbalken,  be‐ fand sich eine kleine, viereckige Dachluke, die halb  offen stand.  Durch  dieses  Oberlicht  lugte  eine  kleine  schwarze  Katze zu mir herunter. Ihre großen Augen beweg‐ ten  sich  nicht.  Sie  schien  sich  an  meinen  vergebli‐ 154

chen  Bemühungen  zu  weiden,  mich  aufzusetzen.  Plötzlich  schob  sich  das  Tier  durch  die  Luke  und  landete  leichtfüßig  mit  einem  Satz  auf  meiner  De‐ cke.  Als  ich  instinktiv  die  Hand  ausstreckte,  um  das  Tier zu streicheln, wich es vor meinen Fingern zu‐ rück.  Gleich  darauf  war  es  wieder  da  und  bohrte  seine  Zähne  in  das  weiche  Fleisch  über  meinem  Handgelenk.  Dabei  entstand  ein  messerscharfer  Schmerz,  der  mich  hochfahren  ließ.  Gleich  darauf  breitete  sich  ein  angenehmes  Gefühl  in  meinem  Körper  aus,  das  vom  Kopf  bis  zu  den  Fußspitzen  reichte.  Da  ich  keine  Spur von  Energie  aufbrachte,  konnte  ich  eben  noch  den  Kopf  drehen  und  das  kleine  Pelzbündel  betrachten.  Die  Katze  verhielt  sich  ru‐ hig  und  machte  nicht  den  leisesten  Versuch,  die  Schnauze  zu  öffnen.  Aber  genauso  schnell  wie  sie  zugebissen  hatte  löste  sie  die  Zähne  aus  meinem  Arm  und  blieb  aufrecht  und  reglos  neben  mir  sit‐ zen. Mit großen Augen sah sie mich forschend an.  Und da merkte ich erst, daß die Schmerzen in mei‐ nem  Rücken  und  über  meinen  Rippen  nachgelas‐ sen hatten. Selbst meinen Kopf konnte ich mühelos 

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bewegen. Es war, als habe mir das kleine Biest auf  unerklärliche Weise eine Injektion verabreicht.  Als ich mich aufsetzte, machte die Katze einen Satz  auf die andere Seite des Bettes. Erst jetzt entdeckte  ich  auf  einem  kleinen  Hocker  in  der  Ecke  eine  Sturmlaterne, die ein sanftes Licht verbreitete.  Vorsichtig  stand  ich  auf,  spürte  aber  keinerlei  Schmerzen  mehr.  Durch  die  Dachluke  direkt  über  meinem Kopf sah ich trotz der schmutzigen Schei‐ be  einen  klaren  nächtlichen  Sternenhimmel.  Ich  drückte  die  Luke  ganz  auf,  hielt  mich  mit  beiden  Händen  am  Rahmen  fest  und  warf  mich  mit  aller  Kraft  nach  oben.  Es  machte  mir  jetzt  keine  Mühe  mehr,  mich  zu  bewegen.  Nach  einigem  Zappeln  saß  ich  auf  dem  Rand  der  Dachluke  und  ließ  die  Beine  hinunterbaumeln.  Die  kleine  Katze  machte  einen  Satz  und  ließ  sich  neben  mir  auf  dem  Rah‐ men nieder.  Für  eine  Herbstnacht  war  es  draußen  erstaunlich  mild. Nur eine leise Brise umfächelte mich. Ich sah  die kleine schwarze Katze an, und das Tier starrte  mit  seinen  gelbgrünen  Augen  zurück,  öffnete  das  Mäulchen  und  gab  einen  kleinen,  maunzenden  Laut  von  sich.  Ich  beugte  mich  herunter,  worauf  sie leicht mit dem Kopf gegen meinen Mund stieß.  156

Einmal  und  noch  ein  zweites  Mal,  dann  stand  sie  auf und schritt langsam über das Dach, direkt ne‐ ben  der  schmalen  Regenrinne.  Ich  tastete  mit  der  Hand über meinen Rücken und berührte dabei die  Fetzen  und  Streifen  meines  Hemdes.  Zu  meinem  größten Erstaunen war die darunterliegende Haut  heil  und  frei  von  jeder  spürbaren  Wunde.  Über  meinen  Rippen  war  es  nicht  anders.  Meine  Klei‐ dung  hing  in  Fetzen  an  mir  herunter,  während  mein Körper unverletzt war.  Es  gab  nicht  den  leisesten  Zweifel  für  mich.  Der  Biß  der  kleinen  schwarzen  Katze  hatte  auf  unerk‐ lärliche Weise mein zerschundenes Fleisch geheilt.  Ich  zog  die  Beine  hoch,  legte  die  Arme  um  die  Knie und stützte das Kinn darauf. Sosehr ich mich  auch bemühte, eine logische Erklärung für die Ge‐ schehnisse  seit  unserer  Ankunft  in  der  Klinik  zu  finden, sowenig gelang es mir. Vier völlig normale  Menschen  waren  in  Bordeaux  eingetroffen  –  und  was war inzwischen aus uns geworden!  Mareta  hatte  ihr  seelisches  Gleichgewicht  voll‐ ständig  verloren  und  erlebte  nur  noch  kurze  Au‐ genblicke,  in  denen  sie  sich  normal  benahm.  Jere‐ my,  wenn  man  den  Ausbruch  mir  gegenüber  be‐ trachtete,  schien  auf  dem  besten  Wege,  in  ihre  157

Fußstapfen  zu  treten.  Nur  Lois  wirkte,  als  ob  sie  ihren gesunden Menschenverstand behalten hätte.  Und  wenn  ich  an  mein  Problem  dachte,  so  schien  es sich jeder logischen Erklärung zu entziehen.  Trotzdem weigerte sich mein Gehirn, an übersinn‐ liche  Dinge  zu  glauben.  Es  mußte  einfach  eine  lo‐ gische  Erklärung  geben,  auch  wenn  ich  sie  nicht  finden  konnte.  An  die  außergewöhnlichen  Fähig‐ keiten der schwarzen Katze durfte ich dabei aller‐ dings nicht denken.  Als  ich  mich  jetzt  nach  ihr  umsah,  konnte  ich  sie  nirgends  entdecken.  Sie  war  verschwunden.  Ich  begann  mich  zu  fragen,  ob  sie  wirklich  existierte  oder ob ich das alles nur geträumt hatte. Doch die  kleinen  roten  Male  ihrer  Zähne  waren  noch  vor‐ handen.  Das  war  der  entscheidende  Faktor.  Ich  konnte  nicht  länger  in  dieser  Welt  der  Alpträume  leben, in denen nichts real erschien und doch alles  einen völlig greifbaren Eindruck machte.  Ich  stand  auf  und  ging  mit  vorsichtigen  Schritten  die  Dachrinne  entlang,  wobei  ich  mir  die  größte  Mühe  gab,  nicht  das  Gleichgewicht  zu  verlieren,  da  ich  keinesfalls  über  die  moosbedeckte  Mauer  hinunterfallen  wollte.  Schließlich  stand  ich  auf  ei‐ ner  eisernen  Plattform  mit  einem  schützenden  158

Holzgeländer auf der einen Seite. Nach unten führ‐ te nur ein Weg. Eine rostige, eiserne Leiter war in  das Mauerwerk eingelassen und verschwand nach  unten  in  der  Dunkelheit.  Mir  blieb  keine  andere  Wahl. Einen Fuß vor den anderen setzend kletterte  ich  vorsichtig  hinunter  und  hatte  nur  die  eine  Hoffnung,  daß  keine  der  von  Wind  und  Wetter  mitgenommenen  Sprossen  zusammenbrach.  Die  Leiter endete auf einem flachen Dach, das auf drei  Seiten  von  hohen  Steinmauern  umgeben  war.  Die  vierte schloß ein niedriges Geländer ab. Vorsichtig  sah ich hinunter. Es war weit heller, als ich gedacht  hatte. Der Kiesweg vor der Garage war deutlich zu  erkennen.  Die  Wand  war  mit  dickem  altem  Efeu  bewachsen.  Ich  stieg  über  das  Geländer,  fand  mit  dem  Fuß  einen  Absatz,  hielt  mich  an  den  dicken  Ranken fest und suchte die nächste Stelle, die mir  einen Halt geben konnte. Es dauerte zwar geraume  Zeit, aber endlich kam ich unten an.  Die  Garage  war  kaum  hundert  Meter  entfernt.  Weit und breit war keine Menschenseele zu sehen.  Die Nacht war ruhig, bis auf kleine, von Nachttie‐ ren verursachte Geräusche. Mit schnellen Schritten  begab  ich  mich  zu  unserem  Volkswagen.  Zum  Glück  hatte  ich  die  Autoschlüssel  noch  in  der  Ta‐ 159

sche. Ich öffnete die Tür neben dem Fahrersitz und  schlüpfte hinter das Steuerrad.  Sekunden  später  hatte  ich  die  Garage  mit  solcher  Geschwindigkeit  verlassen,  daß  der  Kies  hinter  dem  Wagen  aufspritzte.  Das  schwere  schmiedeei‐ serne Tor zur Straße war geschlossen und mit einer  Kette und einem starken Schloß gesichert.  Zu meinen Fähigkeiten gehört, daß ich mit moder‐ nen und manchmal fast nutzlosen Schlössern fertig  werde.  Mit  einem  Verschluß  aus  der  viktoriani‐ schen Zeit ist es etwas anderes. Dem bin ich nicht  ohne weiteres gewachsen.  Vermutlich  konnte  mir  das  höchstens  mit  Gewalt  gelingen. Ich holte einen Hammer aus dem Werk‐ zeugkasten  des  Autos  und  schlug  mit  aller  Kraft  auf das Schloß. Wie durch ein Wunder flog es auf,  und die Sicherheitskette rasselte zu Boden. Ich gab  dem  Tor  einen  Stoß,  setzte  mich  wieder  ins  Auto  und fuhr in Richtung St‐Cere.  Die  Straßen  der  malerischen  kleinen  Stadt  lagen  verlassen,  und  plötzlich  wurde  mir  klar,  daß  ich  keine  Ahnung  hatte,  wie  spät  es  eigentlich  war.  Das Zifferblatt an meiner Armbanduhr konnte ich  nicht erkennen. 

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Die  Polizeistation  war  mit  einem  großen  dünnen  Angehörigen  der  Gendarmerie  besetzt.  Er  saß  auf  einem Stuhl neben dem Heizofen und las in einem  Buch.  Als ich eintrat, senkte er es gerade weit genug, um  über  den  Rand  sehen  zu  können.  »Was  wollen  Sie?«  fragte  er  kurzangebunden.  Nachdem  ich  mich  erst  stotternd  an  meinem  Schulfranzösisch  versucht hatte, gab ich es auf. »Ich bin Engländer«,  erklärte ich.  »Warum haben Sie das nicht gleich gesagt?«  Ich lächelte gezwungen. »Kann ich wohl mit Lieu‐ tenant Maurac sprechen? Ich war heute nachmittag  schon einmal bei ihm.«  »Der  Leutnant  ist  zu  Hause.  Er  hat  heute  nacht  keinen Dienst.«  »Aber es ist sehr wichtig,  daß ich ihn spreche. Ich  bin sicher, er würde...«  »Wie heißen Sie?«  »Myles  Donnen.  Ich  hatte  eine  Unterredung  mit  Lieutenant Maurac und habe jetzt eine wichtige In‐ formation für ihn.«  Der Mann mit dem Buch zeigte ein ausdrucksloses  Lächeln.  »Und  warum  wollen  Sie  mir  diese  Infor‐ mation nicht geben?«  161

Ich seufzte. »Es geht um die Klinik Sante.«  Der  dünne  Mann  erhob  sich  von  seinem  Stuhl.  »Warum  haben  Sie  das  nicht  sofort  gesagt?«  Er  deutete auf einen verschlissenen Sessel. »Setzen Sie  sich.  Ich  will  sehen,  was  ich  für  Sie  tun  kann.«  Damit  verschwand  er  durch  eine  Tür  im  Hinter‐ grund.  Inzwischen  war  ich  so  müde,  daß  es  mir  schwer‐ fiel, die Augen offen zu halten. Ich sank tief in den  Sessel und döste einen Augenblick. Nach wenigen  Minuten war ich fest eingeschlafen.  Ich erwachte erst, als mich jemand an der Schulter  rüttelte. »Mr. Donnen, was ist passiert?«  Als ich blinzelte, sah ich in das runde Gesicht von  Joseph  Maurac.  »Oh,  Lieutenant!  Es  tut  mir  leid,  Sie um diese nächtliche Stunde gestört zu haben...«  »Kommen  Sie.«  Er  winkte  mit  dem  Finger.  Ich  er‐ hob  mich  mühsam  und  folgte  ihm  in  sein  kleines,  ungemütliches  Büro.  Er  setzte  sich  hinter  seinen  altmodischen  Schreibtisch,  während  ich  auf  dem‐ selben  Stuhl  wie  heute  nachmittag  Platz  nahm.  »Und  jetzt  erzählen  Sie,  Mr.  Donnen.  Um  was  handelt es sich jetzt?«  Ich bot ihm eine Zigarette an und steckte mir selbst  eine  in  den  Mund.  Mein  Blick  wanderte  von  dem  162

abgetretenen,  braunen  Teppich  hinauf  zur  Decke,  wobei  ich  es  ängstlich  vermied,  den  durchdrin‐ genden  Augen  des  fetten  Mannes  in  dem  alten  Drehstuhl hinter dem Schreibtisch zu begegnen.  »Mr. Donnen, es ist nach Mitternacht«, mahnte er.  Die  Müdigkeit  in  seiner  Stimme  war  nicht  zu  überhören.  »Ich  bin  in  meiner  freien  Zeit  hierher‐ gekommen,  weil  ich  Sie  für  einen  vernünftigen  Mann  halte.  Was  wollten  Sie  mir  so  dringend  sa‐ gen?«  Ich  starrte  ihn  über  den  Schreibtisch  an.  »Ich  bin  hier, weil ich glaube, eine Frau getötet zu haben.«  Maurac  zog  an  seiner  Zigarette  und  betrachtete  nachdenklich  die  übermäßig  benutzte  Löschblatt‐ platte,  die  vor  ihm  auf  dem  Schreibtisch  lag.  »Sie  waren  heute  schon  einmal  da,  weil  Sie  Angst  hat‐ ten,  Mr.  Donnen.  Und  jetzt  handelt  es  sich  plötz‐ lich um Mord. Können Sie mir das erklären?«  Und wieder erzählte ich ihm meine Geschichte. Ich  sprach  von  der  nackten  Gestalt  Elsa  Schneiders  und  wie  sich  das  Mädchen  plötzlich  in  einen  ge‐ waltigen  Werwolf  verwandelt  hatte.  Ich  beschrieb  ihm  meine  Verletzungen  auf  Rücken  und  Brust‐ korb.  Dann  kam  ich  auf  den  Augenblick  zu  spre‐ chen,  als  ich  in  höchster  Todesangst  ein  Stück  Ei‐ 163

sen gefunden hatte, das mir die Rettung und dem  Mädchen den Tod gebracht hatte.  Als ich fertig war, kam ich mir wie ein Idiot vor.  Lieutenant  Maurac  ließ  keinen  Blick  von  mir.  »Es  gibt in diesem Tal eine Legende«, begann er.  »Über den Werwolf der Dordogne«, unterbrach ich  ihn.  »Wie es scheint, sind Ihnen die örtlichen Überliefe‐ rungen bekannt«, meinte der dicke Polizist.  »Eigentlich nicht. Diese Erklärung ging mir nur im  entscheidenden Augenblick durch den Kopf.«  Maurac runzelte die Stirn. »Meinen Sie, als Sie mit  dem Wolf kämpften?«  »Ich  glaube  schon.  Es  kann  gar  nicht  anders  sein.  Meines  Wissens  habe  ich  früher  nie  einen  Gedan‐ ken an solche Fabelwesen verschwendet.«  »Es  gibt  da  einen  Begriff,  den  Sie  vielleicht  schon  gehört  haben.  Lycantropie!  Das  hat  etwas  mit  der  Verwandlung  eines  Menschen  in  die  Gestalt  eines  Tieres  zu  tun.  Übrigens  stammen  die  Werwölfe  aus  dem  Reich  der  Mythologie.  In  Wirklichkeit  gibt es solche Wesen nicht.«  »Ich  bin  mit  einem  ziemlich  realen  Exemplar  zu‐ sammengestoßen«, stellte ich fest. »Er hat mir den 

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Rücken  und  das  Fleisch  über  meinem  Brustkorb  zerfetzt.«  »Seien  Sie  doch  vernünftig«,  schnitt  Maurac  mir  das  Wort  ab.  »Ihre  Kleidung,  lieber  Mr.  Donnen,  hängt zwar in Fetzen an Ihnen herunter. Ich kann  aber  keine  offenen  Wunden  entdecken.« »Nein,  denn  sie  wurden  durch  den  Biß  einer  kleinen  schwarzen Katze geheilt.«  Maurac  drückte  seine  Zigarette  in  einem  großen,  gläsernen  Aschenbecher  aus.  »Sie  haben  anschei‐ nend eine blühende Phantasie«, murmelte er. »Ich  weiß  einfach  nicht,  was  ich  mit  Ihnen  machen  soll.«  »Ich  habe  mir  das  alles  nicht  eingebildet,  Lieute‐ nant. Schließlich habe ich eine Menge Blut verloren  und meine Verletzungen waren ziemlich übler Na‐ tur.  Nachdem  mich  einer  der  Angestellten  in  der  Klinik ins Bett verfrachtet hatte, tauchte die Katze  auf ...«  »Woher?«  »Sie  sprang  aus  einer  Dachluke  auf  mein  Bett  he‐ runter ...«  »  ...  wobei  sie  sich in  eine  wohltätige Fee  verwan‐ delte und Ihre Wunden heilte.« 

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»Wenn  das  auch  in  Ihren  Ohren  verrückt  klingen  mag, es entspricht der Wahrheit. Die Katze bohrte  ihre  Zähne  in  das  Fleisch  über  meinem  Handge‐ lenk, und die Wunden auf meinem Rücken waren  wie durch ein Wunder verschwunden.«  Maurac seufzte. »Ohne Zweifel können Sie mir die  Spuren  der  Zähne  zeigen,  um  Ihre  Geschichte  zu  beweisen.«  Ich  streckte  den  Arm  über  den  Schreibtisch  und  hielt ihn unter die Lampe. Dann deutete ich auf die  kleinen roten Male. »Da sind sie, Lieutenant.«  Der  dicke  Mann  sog  an  seiner  Unterlippe  und  stand  auf.  »Zuerst  werden  wir  uns  mal  des  Vor‐ falls  mit  dem  Mädchen,  dieser  Elsa  Schneider  an‐ nehmen – Werwolf der Dordogne, wie Sie sagen.«  In  seinen  halb  unter  Speckfalten  verborgenen  Au‐ gen  stand  eine  gewisse  Feindseligkeit.  »Wenn  Sie  die  Wahrheit  gesprochen  haben,  Mr.  Donnen,  dann muß ja ihre Leiche zu finden sein.«  »Sie  liegt  unter  einer  Baumgruppe  auf  dem  Grundstück  hinter  der  Klinik  Sante.«  Ich  erhob  mich. »Ich habe meinen Wagen draußen.«  »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich lieber  meinen  eigenen  benutzen«,  sagte  Maurac.  »Wenn  wir allerdings wirklich eine Leiche finden, müssen  166

Sie  einige  nicht  ganz  einfache  Erklärungen  abge‐ ben, Mr. Donnen.«  Erst  jetzt  wurde  mir  klar,  worauf  ich  mich  einge‐ lassen hatte. »Sie klagen mich also des Mordes an,  Lieutenant?«  »Ich  erhebe  keinerlei  Beschuldigung,  noch  nicht.«  Er kam um seinen Schreibtisch herum und öffnete  die  Tür.  »Wie  Sie  sich  vermutlich  vorstellen  kön‐ nen,  braucht  man  bei  einem  Mordfall  eine  Leiche  oder eine glaubhafte Erklärung dafür, warum die‐ se  fehlt. Wollen  wir  gehen, Mr.  Donnen?  Jetzt  un‐ ternehmen wir eine kleine Landpartie.«  Ich sah ihn entsetzt an. »Das ist genau das, was ich  brauche.«  »Tut  mir  leid«,  sagte  der  Beamte  und  folgte  mir  aus dem Zimmer. »Übrigens haben Sie Glück, Mr.  Donnen. Bei mir wohnt zur Zeit Professor Etienne  Dumas, ein alter Freund aus den Tagen der Wider‐ standsbewegung.  Außerdem  ist  er  eine  Autorität  auf  einem  Gebiet,  das  sich  mit  Werwölfen  befaßt.  Dazu  gehören  zweifelsohne  auch  Katzen,  die  durch den Biß ihrer Zähne heilen können.«  Wir fuhren in einem schwarzen Polizei‐Citroen auf  einer gewundenen Straße ungefähr fünf Meilen bis  nach  Souseyrac.  Maurac  überließ  nichts  dem  Zu‐ 167

fall.  Neben  mir  auf  dem  Rücksitz  saß  ein  großer,  dicker Gendarm. Er hatte die Arme über der brei‐ ten Brust gekreuzt und sagte kein Wort. Ein stren‐ ger Geruch nach Knoblauch und Camembert ging  von ihm aus.  Joseph  Mauracs  Heim  war  völlig  anders,  als  ich  erwartet  hatte.  Das  kleine,  hübsche  Bauernhaus  stand ein Stück von der Straße entfernt, am Rande  eines ausgedehnten Weingartens. Die saubere Ein‐ fahrt  wurde  von  zwei  Scheinwerfern  erleuchtet,  die  rechts  und  links  in  den  Bäumen  angebracht  waren.  Das  Wohnzimmer  erstreckte  sich  über  die  ganze  Hausfront  und  war  sehr  gemütlich  mit  Möbeln  eingerichtet, die aus der Zeit vor dem ersten Welt‐ krieg  stammten.  Im  offenen  Steinkamin  prasselte  ein  gemütliches  Feuer.  Davor  saß  in  einem  Arm‐ sessel mit hoher Rückenlehne ein schlanker, großer  Mann  mit  lebhaften,  braunen  Augen und  einer  ausgeprägten  Hakennase.  Sein  Bart  war  auf  alt‐ modische Art wie die der alten Hohenzollernkaiser  gestutzt,  und  seine  graue  Mähne  ließ  mich  ir‐ gendwie an Emile Zola denken. Ein Gedanke, den  ich  sofort  verdrängte,  als  ich  sein  tadelloses  Eng‐ lisch hörte.  168

»Mein  Name  ist  Etienne  Dumas«,  stellte  er  sich  vor.  »Und hier bringe ich dir Mr. Myles Donnen«, sagte  Maurac.  »Er  behauptet,  von  einem Werwolf  ange‐ fallen worden zu sein.«  Der  schlanke  Mann  erhob  sich  aus  seinem  Sessel  und  ergriff  meine  Hand,  die  ich  ihm  entgegens‐ treckte. »Dann ist er ein Mann, dem man den Res‐ pekt  nicht  versagen  kann.  Wo  ist  dieser  Überfall  passiert, Mr. Donnen?«  »Auf dem Grund und Boden der Klinik Sante. Ich  wohne dort.«  Dumas  lächelte  ein  wenig.  »Ganz  offensichtlich  hatte  die  Geschichte  in  Ihrem  Fall  keine  tödlichen  Folgen.«  Seine  braunen  Augen  musterten  auf‐ merksam mein Gesicht. »Wie endete das Ganze?«  »Ich  rammte  dem  Werwolf  ein  Eisenstück  in  den  Bauch und mußte dann zu meinem Entsetzen fest‐ stellen,  daß  ich  ein  Mädchen  erstochen  hatte,  das  in  der  Klinik  arbeitet.  Eine  Deutsche  namens  Elsa  Schneider.«  Dumas nickte. »Das scheint mir geradezu ein klas‐ sischer Fall von Lycantropie zu sein. Ist Ihnen die‐ se Bezeichnung vertraut?« 

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»Nennen  Sie  mich  doch  bitte  Myles«,  bat  ich  ihn.  »Ja, ich kenne den Begriff.«  Dumas deutete auf die herunterhängenden Fetzen  meines  Hemdes.  »Der  Angriff  muß  ziemlich  ernsthafter  Natur  gewesen  sein  und  doch  haben  Sie offenbar keine Verletzungen erlitten ...«  »Mr. Donnens Wunden wurden durch den Biß ei‐ ner  kleinen  schwarzen  Katze  geheilt«,  sagte  Mau‐ rac  spöttisch.  »Und  er  kann  als  Beweis  die  Zahn‐ abdrücke zeigen.«  Etienne Dumas zuckte die Achseln. »Eine schwar‐ ze Katze? Das klingt wie ein Rückgriff auf die Zeit  der  alten  Ägypter.  Damals  schrieb  man  der  Katze  große  Heilkraft zu.«  Sein  Lächeln  war  jetzt  aus‐ gesprochen  freundschaftlich.  »Schon  die  Berüh‐ rung  durch  den  Schwanz  einer  schwarzen  Katze  hielt man für außerordentlich wundertätig.«  »Ich  will  mir  jetzt  endlich  die  Leiche  dieses  Schneider‐Mädchens  ansehen«,  sagte  Maurac  un‐ geduldig.  »Wenn  es  dir  nichts  ausmacht,  würde  ich dich bitten mitzukommen, Etienne. Ich schätze  deinen Rat.«  »Den ich dir nur zu gern gebe«, sagte Dumas und  wandte  sich  wieder  an  mich.  »Ein  echter  Fall  von  Lycantropie  bedeutet  für  mich  einen  Glücksfall.  170

Über  die  schwarze  Katze  können  wir  später  noch  einmal sprechen. Sie interessiert mich.«  Der  Polizeifahrer  fuhr  auf  schnellstem  Wege  in  Richtung  Klinik.  Bevor  wir  aber  zu  dem  schmie‐ deeisernen  Tor  kamen,  lenkte  er  den  Wagen  von  der Hauptstraße. Wir holperten über einen schma‐ len  Weg,  der  zwischen  hohen  Tannen  hindurch‐ führte.  Schließlich  brachte  der  Fahrer  seinen  Wa‐ gen oberhalb der Klinik zum Stehen.  Maurac  deutete  auf  einen  Fußpfad.  »Ich  kenne  mich hier einigermaßen aus. Auf diesem Weg sto‐ ßen wir  unmittelbar auf die Garage. Wenn ich Sie  richtig  verstanden habe,  erfolgte  dort  in  der Nähe  der Überfall. Der Weg dürfte uns also unmittelbar  zum Tatort bringen.«  »Glauben  Sie  nicht,  daß  wir  zuerst  mit  Dr.  Frant‐ zius sprechen sollten, bevor wir ...«  »Eines  nach  dem  anderen,  Mr.  Donnen.«  Maurac  nickte  dem  untersetzten  Polizisten  zu.  »Auf  geht’s!«  Als  wir  uns  im  Gänsemarsch  auf  den  Weg  mach‐ ten,  warf  ich  einen  Blick  auf  meine  Armbanduhr.  Es war Viertel nach eins. Fünf Stunden waren ver‐ gangen, seit ich mit dem Geschöpf, das sich später  als  Elsa  Schneider  entpuppte,  um  mein  Leben  ge‐ 171

kämpft hatte. Ich war müde und niedergeschlagen.  Plötzlich war ich mir nicht mehr sicher, ob Maurac  uns auf den richtigen Weg geführt hatte.  Langsam  schlurften  wir  hinter  dem  stämmigen  Gendarmen  her  durch  heruntergefallene  Blätter  und  abgebrochene  Zweige.  Die  schwere  Dienstta‐ schenlampe in seiner Hand schwang von einer Sei‐ te  auf  die  andere.  Ich  erkannte  auch  nicht  die  kleinste  Einzelheit  wieder.  Wir  hätten  uns  auf  je‐ dem  beliebigen  Weg  durch  die  Wälder  befinden  können.  Dies  war  für  mich  ein  fremder  Ort  mit  seltsamen  Umrissen  und  Schatten,  der  vom  Licht  des abnehmenden Mondes, der hinter einer dunk‐ len  Wolkenbank  hervorlugte,  nur  schwach  erhellt  wurde.  Als  die  Gruppe  anhielt,  trat  Maurac  neben  mich.  Er  deutete  nach  vorn,  an  der  Figur  des  Polizisten  vorbei. »Mein Mann ist jetzt da, wo der unwegsa‐ me  Pfad  endet  und  der  Kiesweg  beginnt,  der  zu  der  Garage  der  Klinik  führt.  Bis  jetzt  haben  wir  nichts gefunden. Und jetzt frage ich Sie, Mr.  Don‐ nen. Wo ist die Leiche des Mädchens? Wo ist Elsa  Schneider?«  »Wir müssen sie verpaßt haben, Lieutenant. Wenn  wir langsam noch einmal zurückgehen ...«  172

»Angeblich  haben  Sie  diesen  Pfad  benutzt,  Mr.  Donnen.  Hier  verließen  Sie  den  Kiesweg  und  be‐ traten den Wald. Stimmt das nicht?«  »So  ist  es.  Aber  ich  ging  nur  ein  paar  Schritte,  als  mir  auch  schon  der  Geruch  nach  Aas  in  die  Nase  stieg.«  »Und  der  Überfall  fand  links  von  diesem  Pfad  statt?«  »Ja.  Aber  das  habe  ich  Ihnen  doch  schon  auf  der  Wache  gesagt.  Die  Bäume  schimmerten  in  einem  merkwürdigen  Licht  und  teilten  sich  ständig.  Da‐ bei  stellte  ich  fest,  daß  ich  nicht  mehr  klar  sehen  konnte.  Und  dann  umhüllte  mich  dieser  widerli‐ che Gestank, und ich bekam den Wolf zu Gesicht.«  »Sie haben den Wolf tatsächlich gesehen, bevor er  Sie  ansprang?«  fragte  Etienne  Dumas  interessiert.  »Das ist mir bisher nicht klargewesen.«  Trotz  der  Kühle  der  Oktobernacht  schwitzte  ich  jetzt am ganzen Leibe. »Ja, das habe ich dem Lieu‐ tenant schon erzählt. Ich sah den Wolf beziehung‐ sweise die Umrisse des Wolfes. Und da rief plötz‐ lich eine Mädchenstimme meinen Namen. Das war  Elsa Schneider, die mitten auf dem Fußpfad stand.  Als ich mich ihr zuwandte, verwandelte sie sich in  einen grauen Wolf und sprang mich an.  173

»Tat sie das sofort?« fragte Dumas.  Ich versuchte mich an jede Einzelheit zu erinnern.  »Nein,  so  war  es  nicht.  Als  ich  die  Verwandlung  erkannte  und  die  Wolfsumrisse  sah,  versuchte  ich  zu fliehen. Das war der Moment des Angriffs.«  Maurac seufzte. »Als Sie losrannten, liefen Sie wei‐ ter  in  den  Wald  hinein  und  von  der  Garage  weg.  Stimmt das?«  Ich nickte. »Ja, das ist richtig.«  Maurac gab mit den Lippen ein schmatzendes Ge‐ räusch  von  sich.  »Dann  werden  wir  den  Weg  zu‐ rückverfolgen und noch sorgfältiger die linke Seite  in  Augenschein  nehmen.  Sie  behaupten,  wir  müs‐ sen  einen  Körper  finden,  dessen  Herz  von  einem  Eisenstück durchbohrt ist – die Leiche Elsa Schnei‐ ders.  Gut  denn,  wir  wollen  uns  noch  einmal  auf  die Suche machen. Es ist kalt und außerdem reich‐ lich spät.«  Der  Mann  in  Uniform  übernahm  wieder  die  Füh‐ rung  und  richtete  den  Strahl  seiner  Taschenlampe  jetzt  ständig  nach  links.  Langsamen  Schrittes  gin‐ gen wir den ganzen Weg wieder zurück. Ich konn‐ te wieder nichts erkennen. Sogar die Bäume schie‐ nen  größer  und  höher  zu  sein  oder  weiter  ausei‐ nander  zu  stehen.  Plötzlich  stieß  Etienne  Dumas  174

einen  gedämpften  Ruf  aus.  »Halt!  Ich  glaube,  ich  habe etwas gefunden.«  »Vorwärts, Mr. Donnen!« Maurac gab mir mit der  Hand  einen  leichten  Stoß.  Dumas  stand  an  einer  Stelle,  wo  sich  der  durch  das  Unterholz  führende  Pfad auf beiden Seiten zu einer winzigen Lichtung  weitete.  Er  deutete  auf  einen  auf  dem  Boden  lie‐ genden  Gegenstand,  ein  kurzes,  spitzes  Eisen‐ stück.  Maurac bückte sich und hob es mit dem Taschen‐ tuch auf. Als er es mir entgegenhielt, fragte er: »Ist  dies die Waffe, von der Sie sprachen, Mr. Donnen?  Erklären Sie mir das bitte.«  Ich  trat  neben  ihn  und  betrachtete  das  rostige  Ei‐ senstück. »Ja, Lieutenant, das ist meine Waffe.«  »Wenn  dieses  Eisenstück  als  Waffe  benutzt  wor‐ den wäre, müßte sich unweigerlich Blut darauf be‐ finden. Ich kann aber nicht die leiseste Spur davon  entdecken. Natürlich werden wir noch genaue Un‐ tersuchungen im Labor anstellen. Mein erster Ein‐ druck ist aber, daß sich kein Blut darauf befindet.«  Maurac deutete auf den Erdboden zu unseren Fü‐ ßen.  »Dazu  kommt,  daß  ich  das  Ding  an  dieser  Stelle aufgehoben habe und dort befinden sich An‐ zeichen, daß es schon geraume Zeit unter den ver‐ 175

schiedensten Wetterbedingungen hier gesteckt ha‐ ben muß. Wie erklären Sie sich das?«  »Ich  glaube,  ich  weiß,  was  hier  geschehen  ist«,  mischte  sich  Dumas  ein.  »Wenn  wir  wieder  zu  Hause sind, werde ich es dir erklären, Joseph.«  »Wir  fahren  jetzt  zurück.  Und  ich  lasse  im  Labor  Tests mit dieser sogenannten Waffe anstellen. Und  dann muß uns Mr. Donnen noch einmal genau er‐ klären,  was  seiner  Meinung  nach  mit  seinem  Werwolf  oder  dem  Mädchen  Elsa  Schneider  pas‐ siert ist.«  »Ich habe Ihnen die Wahrheit gesagt, Lieutenant!«  »Möglich.  Aber  die  Tatsachen  sprechen  offensich‐ tlich eine andere Sprache.«  »Ich  bin  kein  Lügner«,  sagte  ich  scharf,  da  ich  langsam  wütend  wurde.  »Meiner  Meinung  nach  habe  ich  das  Mädchen  mit  diesem  Eisenstück  ers‐ tochen.«  »Selbstsicherheit  ist  eine  schöne  Sache«,  sagte  Maurac  mit  säuerlicher  Miene.  »Und  sie  ist  eine  Eigenschaft, die man in hohem Maße besitzen soll‐ te,  wenn  man  einen  Polizeioffizier  zum  Narren  halten will.«  Lieutenant  Maurac  schickte  den  Polizeiwagen  mit  dem  Stück  Eisen  fort  und  nahm  Etienne  Dumas  176

und mich mit ins Haus. Dort plazierten wir uns je‐ der in einem Sessel, während der dicke Polizist uns  Cognac  einschenkte.  Schweigend  saßen  wir  ge‐ raume Zeit da, jeder mit seinen Gedanken beschäf‐ tigt. Schließlich streckte Maurac die Beine aus und  warf  Etienne  Dumas  einen  Blick  zu.  »Also  gut,  Etienne,  schieß  los.  Du  hast  jetzt  genügend  Zeit  gehabt,  dir  ein  Urteil  zu  bilden.  Zu  welchen  Schlußfolgerungen bist du gekommen?«  Dumas  entnahm  seiner  Tasche  ein  schmales  Le‐ deretui und zog eine dünne Zigarre heraus. Da ich  mir  ebenfalls  gerade  eine  Zigarette  anzündete,  hielt ich ihm das brennende Streichholz hin. Er sah  mich über die kleine Flamme an, runzelte die Stirn  und zog an seiner Zigarre. »Rauchen Sie viel, My‐ les?«  »So  um  die  dreißig  Stück  am  Tag,  mal  eine  mehr,  mal eine weniger«, erwiderte ich.  »Macht Ihnen das Krebsproblem keine Sorgen?«  Ich  inhalierte  tief.  »Bis  zu  einem  gewissen  Grade  ja, aber nicht genug, um mich davon abzuhalten.«  »Man  könnte  also  sagen,  daß  Ihnen  das  Rauchen  Genuß bereitet?«  Maurac  bewegte  sich  unruhig  in  seinem  Sessel.  »Ich  vermag  nicht  einzusehen,  wohin  uns  diese  177

Unterhaltung führen soll, Etienne. Was haben Mr.  Donnens Laster mit Werwölfen zu tun, geschweige  denn  mit  toten  Mädchen,  die  dann  doch  nicht  tot  sind?«  »Darauf  komme  ich  noch,  Joseph,  laß  mir  Zeit.«  Dumas nippte an seinem Cognac. »Mir ist nämlich  ein  Gedanke  gekommen,  den  ich  gern  etwas  aus‐ spinnen  möchte.«  Er  deutete  mit  der  Zigarre  auf  mich.  »Wenn  man  von  der  Geschichte  mit  dem  Werwolf absieht, können Sie sich noch erinnern, in  wie  viele  unerklärliche  Vorfälle  Sie  verwickelt  wurden,  seit  Sie  zum  ersten  Mal  die  Klinik  betra‐ ten?«  Ich runzelte die Stirn. »Meinen Sie damit alles, was  mir nicht ganz normal erschien?«  »Genau«, bestätigte er.  »Na  gut.«  Ich  dachte  nach.  »In  der  ersten  Nacht,  die ich im Haus verbracht habe, hatte ich eine Art  Alptraum, wobei ich merkwürdigerweise nicht die  Fähigkeit  des  Riechens  verlor.  Ein  widerwärtiger  Gestank  nach  faulem  und  verdorbenem  Fleisch  stieg mir in die Nase.«  »Um was ging es in Ihrem Traum?«  »Ich sah ein Mädchen, das sich in eine Gestalt wie  aus einem Horrorfilm verwandelte.« Nach kurzem  178

Nachdenken schüttelte ich den Kopf. »Tut mir leid,  aber das ist wohl alles in dieser Beziehung.«  »Und  was  geschah  dann?  Ich  meine  damit  den  nächsten Vorfall.«  »Das war am anderen Morgen bei unserem Dauer‐ lauf. Zusammen mit meinem Freunde Jeremy fand  ich mitten im Wald eine alte Kapelle, und ...«  »Jetzt  kommt  wohl  die  Geschichte  von  dem  soge‐ nannten  Zwerg«,  unterbrach  mich  Maurac.  »Ich  habe  das  bereits  von  Mr.  Donnen  gehört,  Etienne.  Es gibt keinen Zwerg in der Klinik Sante. Ich habe  bereits  die  entsprechenden  Ermittlungen  anges‐ tellt.«  Ich  starrte  den  dicken  Polizeileutnant  ungläubig  an.  »Wie  können  Sie  das  so  genau  wissen,  Mr.  Maurac?  Sie  sind  doch  gar  nicht  im  Haus  gewe‐ sen.«  »Selbstverständlich  habe  ich  sofort  mit  Dr.  Frant‐ zius telefoniert, nachdem Sie mich besucht hatten.  Der Arzt versicherte steif und fest, nichts von einer  solchen Mißgeburt zu wissen und nie eine gesehen  zu  haben.  Seinem  Bericht  zufolge  wurden  Sie  krank  und  waren  stundenlang  bewußtlos,  als  sie  angeblich  diesen  Zwerg  entdeckten.  Auch  Ihr 

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Freund  Jeremy  Casement  konnte  sich  an  nichts  erinnern.«  »Dann  wollen  wir  den  Zwerg  vergessen«,  schlug  Dumas vor, »und uns auf das Verhalten von Myles  selbst  konzentrieren.  Sie  wurden  also  beim  mor‐ gendlichen Training krank. Was geschah dann?«  Ich  sah  der  Rauchspirale  meiner  Zigarette  nach.  »Irgend  jemand  erzählte  mir,  daß  ich  zwölf  Stun‐ den lang das Bewußtsein verloren hatte. Anschlie‐ ßend  versuchte  man  mich  davon  zu  überzeugen,  daß ich mir die Geschichte nur eingebildet hatte.«  »Haben  Sie  den  bewußten  Zwerg  anderen  Perso‐ nen in der Klinik gegenüber erwähnt?«  »Ich  muß  es  wohl  getan  haben,  kann  mich  aber  nicht  mehr  daran  erinnern.  Etwas  anderes,  was  damit  zusammenhängt,  weiß  ich  noch.  Nachdem  ich  aus  meiner  Bewußtlosigkeit  erwacht  war,  machte ich den Versuch, aufzustehen, wobei ich zu  Boden  stürzte.  Bevor  ich  wieder  einschlief,  hörte  ich die Stimme von Dr. Frantzius.«  »Was sagte er?«  Ich  versuchte  nachzudenken.  Das  alles  schien  schon  so  unendlich  weit  zurückzuliegen.  Mir  war  wohl  bewußt,  daß  Maurac  mich  ständig  beobach‐ tete.  Und  plötzlich  hatte  ich  das  Gefühl,  daß  sich  180

Krallen in meinen Rücken bohrten und an meinem  Fleisch zerrten. Vor Schreck hätte ich beinahe auf‐ geschrien.  »Überanstrengen  Sie  sich  nicht,  Myles.«  Dumas  legte  mir  besorgt  die  Hand  auf  den  Arm.  »Erzäh‐ len  Sie  mir  bitte  das  nächste  Ereignis  übernatürli‐ chen  Ursprungs.  Eines,  an  das  Sie  sich  mit  aller  Klarheit erinnern. Können Sie das?«  Ich  wischte  mir  mit  dem  Taschentuch  den  kalten  Schweiß vom Gesicht. »Ich will es versuchen, aber  es fällt mir furchtbar schwer, mich an Einzelheiten  zu erinnern.«  »Dafür  gibt  es  einen  Grund,  wenn  meine  Schluß‐ folgerungen  korrekt  sind«,  sagte  Dumas  beruhi‐ gend.  »Deshalb  möchte  ich  andererseits,  daß  Sie  mir soviel wie möglich erzählen.«  »Ich  bin  in  eine  Dornenhecke  gefallen«,  fiel  mir  wieder ein. »Aber auch daran kann ich mich nicht  wirklich  erinnern.  Meiner  Meinung  nach  ging  ich  in  die  Küche,  um  mir  ein  paar  belegte  Brote  zu  machen.«  »Um  welche  Zeit  war  das?«  fragte  Dumas.  »Ich  meine,  wieviel  Zeit  war  vergangen,  seit  Sie  aus  dem Bett fielen und die Stimme von Dr. Frantzius  hörten?«  181

»Das  weiß  ich  genau.  Es  war  drei  Uhr  morgens.  Und  ich  war  so  verdammt  hungrig,  ’daß  ich  mir  um jeden Preis etwas zu essen verschaffen wollte.  Ich  war  zwar  noch  ziemlich  schwach,  schaffte  es  aber  doch  bis  in  die  Küche.  Ich  hatte  mir  gerade  ein paar belegte Brote gemacht, als mich ein Schrei  hochschreckte ...«  »Was  für  ein  Schrei?  Von  einer  Frau  oder  einem  Mann? Oder wissen Sie das auch nicht mehr?«  »Meiner Meinung nach kam er von einer Frau. Als  ich mir gerade ein Glas Milch einschenken wollte,  spürte  ich  wieder  diesen  Aasgestank.  Plötzlich  ging auch noch das Licht aus. Ich suchte mein Heil  in der Flucht und rannte die Treppe hinauf. Oben  in der Halle wurde der Geruch noch betäubender.  Es war stockfinster, und ich hörte die Stimme Ma‐ retas.  Sie  deklamierte  irgend  etwas  über  Bastet,  was  ich  nicht  verstand.  Plötzlich  sprang  mir  ein  Biest auf den Rücken. Das ist alles, woran ich mich  erinnern kann.«  Maurac  saß  jetzt  aufrecht  in  seinem  Sessel.  »Mr.  Donnen, denken Sie genau nach. Es muß noch an‐ dere  Einzelheiten  geben,  die  Sie  sich  ins  Gedäch‐ tnis zurückrufen können.« 

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»Ich lag im Bett, und Lois Bata saß bei mir. Sie be‐ hauptete,  ich  sei  aus  dem  Fenster  gefallen  und  in  die darunter wachsenden Dornenbüsche gestürzt.«  Hilflos sah ich Etienne Dumas an. »Ich weiß noch,  daß ich mich geraume Zeit mit ihr unterhalten ha‐ be.  Das  Thema  unseres  Gespräches  ist  mir  aller‐ dings entfallen. Sosehr ich mir den Kopf zermarte‐ re, es fällt mir nicht mehr ein.«  Irgendwo  im  Haus  klingelte  das  Telefon,  und  Maurac  verließ  das  Zimmer.  Ich  wandte  mich  wieder an Dumas. »Es tut mir leid, aber ich scheine  in dieser Angelegenheit keine große Hilfe zu sein.  Ich verstehe mich selbst nicht mehr, aber ich bin so  müde und durcheinander ...«  »Machen Sie sich deshalb keine Sorgen«, beruhigte  er mich. »Je mehr Sie sich nämlich aufregen, desto  unwahrscheinlicher  ist  es,  daß  Sie  Ihr  Erinne‐ rungsvermögen  zurückgewinnen.  Sie  sind  unge‐ fähr  in  der  Lage  eines  Menschen,  der  nicht  schla‐ fen  kann,  sich  über  diese  Tatsache  den  Kopf  zer‐ bricht  und  deshalb  logischerweise  erst  recht  nicht  schlafen kann. Das ist ein Teufelskreis, den nur Sie  selbst  durchbrechen  können.  Entspannen  Sie  sich,  und  Ihr  Gedächtnis  kehrt  im  Laufe  der  Zeit  zu‐ rück.«  183

Soeben  trat  Maurac  wieder  ins  Zimmer  und  ließ  die Tür mit einem Knall hinter sich ins Schloß fal‐ len.  »Verehrter  Mr.  Donnen,  was  immer  sie  getan  haben mögen, das Mädchen Elsa Schneider haben  Sie mit jenem Eisenstück nicht erstochen.« Ich fuhr  hoch. »Wollen Sie damit sagen, daß kein Blut...«  »Genau.  Es  findet  sich  nicht  die  leiseste  Spur  von  Blut.  Eben  hat  mein  Beamter  aus  dem  Büro  ange‐ rufen.  Man  hat  alle  notwendigen  Tests  im  Labor  durchgeführt. Zu sehen sind offenbar nur die Spu‐ ren  der  Wettereinflüsse  und  die  Zerstörung  des  Metalls durch Rost, aber kein Blut.«  »Lieutenant,  ich  weiß,  daß  ich  das  Mädchen  um‐ gebracht habe. Ich bin mir dieser Tatsache genauso  klar bewußt, wie ich hier vor Ihnen stehe und mit  Ihnen spreche.«  »Myles!«  Etienne  Dumas  erhob  sich  aus  seinem  Sessel.  »Ich  schlage  vor,  daß  Sie  sich  in  die  Klinik  zurückbegeben  und  schlafen  gehen.  Morgen  ist  auch noch ein Tag.«  »Können Sie selbst fahren?« fragte Maurac. »Oder  hätten Sie es lieber, wenn ich Sie mit dem Polizei‐ wagen zurückschicke?«  »Ich  kann  fahren«,  versicherte  ich.  »Ich  werde  die  Fenster öffnen, die frische Luft wird mir guttun.«  184

»Sie wird die Müdigkeit vertreiben«, sagte der Be‐ amte.  »Vergessen  Sie  alles,  was  mit  Werwölfen,  Fensterstürzen  und  derartigen  Dingen  zu  tun  hat.  Gehen  Sie  in  der  Klinik  sofort  ins  Bett.  Morgen  werde  ich  Ihnen  dort  einen  offiziellen  Besuch  ab‐ statten.«  Plötzlich  fiel  mir  etwas  ein.  »Mein  Wagen  steht  noch vor Ihrem Büro!«  »Ich  werde  telefonieren  und  ihn  herbringen  las‐ sen.« Er wedelte seinen dicken Zeigefinger hin und  her. »Alles, was Sie zu tun haben, ist langsam fah‐ ren  und  mit  keinem  Menschen  über  Ihren  Besuch  hier sprechen. Zu niemandem, haben Sie mich ver‐ standen?«  »Keine  Sorge,  Lieutenant.  Wenn  ich  den  derzeiti‐ gen  Zustand  meines  Gedächtnisses  in  Betracht  ziehe,  werde  ich  vermutlich  bald  vergessen,  daß  ich Sie kenne. Und was das Schlimmste ist, ich ha‐ be nicht das Gefühl, damit einen Witz gemacht zu  haben.«  Langsam fuhr ich mit heruntergedrehten Fenstern  die  Talstraße  entlang.  Ich  war  mehr  als  nur  ein  bißchen  durcheinander  über  mein  völliges  Un‐ vermögen,  mich  an  Dinge  zu  erinnern,  die  höch‐ stens einen Tag zurücklagen. Dazu kam, daß mich  185

Lieutenant  Mauracs  Zögern,  offizielle  Schritte  zu  unternehmen, beunruhigte. Innerlich mußte ich al‐ lerdings selbst zugeben, daß ich ihm nichts erzählt  hatte,  was  eine  polizeiliche  Razzia  in  der  Klinik  rechtfertigte. Genau das Gegenteil war der Fall. Ich  fing  sogar  an  mich  zu  wundern,  warum  Maurac  und  Dumas  soviel  Geduld  mit  mir  aufgebracht  hatten.  Als  hinter  einer  Kurve  das  schwere,  schmiedeei‐ serne  Tor  der  Klinik  auftauchte,  hielt ich  den  Wa‐ gen an. Ich zündete mir eine Zigarette an, rauchte  vor  mich  hin  und  dachte  auf  ziemliche  nutzlose  Weise  über  meine  Lage  nach.  Keiner  meiner  Ge‐ dankengänge  ergab  einen  Sinn.  Maurac  glaubte  ganz  offensichtlich  weder  an  die  Existenz  des  Zwerges  noch  an  die  Verwandlung  Elsa  Schnei‐ ders  in  einen  Werwolf.  Mir  wurde  auch  langsam  klar,  daß  Etienne  Dumas  mich  mit  seinen  Fragen  nach  meinen  Rauchgewohnheiten  sicher  als  einen  ständigen  Konsumenten  von  Produkten  der  Can‐ nabis‐Pflanze eingestuft hatte.  Ich mußte eingedöst sein, denn die Reste der Ziga‐ rette versengten mir plötzlich die Finger. Nach ei‐ nem letzten Zug warf ich die Kippe durch das of‐ fene Fenster. Genau in diesem Augenblick tauchte  186

hinter  dem  schmiedeeisernen  Tor  eine  schlanke  Gestalt auf und blieb mitten auf dem Weg stehen.  Zuerst drehte sie den Kopf in die andere Richtung,  dann  entdeckte  sie  plötzlich  den  Wagen.  Ich  ließ  kurz die Scheinwerfer aufleuchten und öffnete die  Tür. »Lois, was ist?« fragte ich entsetzt.  »Myles,  o  Myles!«  Ihre  Stimme  klang  vor  Angst  und Entsetzen wie verzerrt. Sie rannte auf mich zu,  wobei  ihre  Holzsandalen  laut  klapperten.  Als  ich  mich  vorbeugte,  warf  sie  sich  mir  in  die  Arme.  »Myles,  wo  bist  du  nur  gewesen?  Es  war  ganz  schrecklich! Ich lief in dein Zimmer, aber du warst  nicht da.«  »Ganz  ruhig.«  Ich  führte  sie  zum  Auto,  schob  sie  hinein und setzte mich neben sie. »Dreh das Fens‐ ter auf deiner Seite hoch. Du zitterst ja wie Espen‐ laub.«  »Myles, ich hatte solche Angst!«  Ich  zündete  eine  Zigarette  an  und  steckte  sie  ihr  zwischen  die  Lippen.  Mit  zitternden  Fingern  hielt  sie sie fest. »Entschuldige bitte, daß ich so die Fas‐ sung verloren habe.«  »Am besten nimmst du jetzt erst mal einen kräfti‐ gen Schluck Cognac aus der Reiseflasche. Wenn du  ruhiger  geworden  bist,  erzählst  du  mir  alles.«  Ich  187

holte  die  Flasche  aus  dem  Handschuhfach,  drehte  den  Verschluß  ab  und  gab  sie  ihr  in  die  Hand.  »Das wird dir guttun. Und jetzt fang von vorn an  und erzähl mir alles, was geschehen ist.«  »Am  frühen  Abend  ging  ich  hinauf  in  dein  Zim‐ mer,  du  warst  aber  nicht  da.  Nachdem  ich  auch  Maretas  Zimmer  leer  fand,  bekam  ich  es  mit  der  Angst zu tun. Ich machte mich auf die Suche nach  Jeremy. Ihn hatte ich zuletzt gesehen, als er sich ins  Fernsehzimmer begeben wollte. Dort war er nicht,  sondern nur ein paar Franzosen, die ich auf unse‐ rem  Ausflug  kennengelernt  hatte.  Du  konntest  ja  leider nicht mitkommen ...«  »Schon  gut,«  unterbrach  ich  sie,  »ich  war  in  St‐ Cere.  Deshalb  konntest  du  mich  nicht  finden.  Als  ich  die  Klinik  verließ,  wart  Ihr  schon  unterwegs.  Weshalb  bist  du  denn  eigentlich  so  durcheinan‐ der?«  »Was hast du denn in St‐Cere gemacht?« Langsam  wurde  ihre  Stimme  wieder  fester.  »Ich  war  der  Meinung, du lägest im Bett. Das hat jedenfalls das  blonde  Mädchen  berichtet.  Nach  ihren  Worten  ging  es  dir  noch  nicht  wieder  gut  genug,  um  an  unserem Ausflug teilzunehmen.« 

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»Vergiß endlich den Ausflug. Was hat dich in sol‐ che Panik versetzt, daß du wie eine Verrückte hier  herumläufst?«  »Ich  machte  mir  deinetwegen  Sorgen  und  hatte  Angst  um  Mareta.  Und  dann  konnte  ich  auch  Je‐ remy  nicht  finden,  der  nicht  in  seinem  Zimmer  war ...« Sie unterbrach sich und brachte ein schwa‐ ches  Lächeln  zustande.  »Ich  schweife  ständig  ab,  nicht  wahr?«  Sie  seufzte,  und  ich  sah,  daß  dicke  Tränen ihre Wangen herunterrollten. »Ich will ver‐ suchen,  dir  klarzumachen,  weshalb  ich  so  aufge‐ löst bin.«  »Du  konntest  keinen  von  uns  finden«,  sagte  ich.  »Okay,  fang  dort  an.«  Ich  griff  nach  ihrer  Hand  und  drückte  sie  zärtlich.  »Jetzt  bin  ich  hier,  und  das  bedeutet,  daß  du  keine  Angst  mehr  haben  mußt. Und jetzt fasse dich und berichte.«  Sie seufzte tief auf. »Also gut. Ich ging in den Fern‐ sehraum,  und  dort  war  es  schrecklich.  Irgendein  Politiker  redete  und  redete,  und  das  viel  zu  schnell.  Ich  konnte  kein  einziges  Wort  verstehen.  Also  ging  ich  wieder  nach  oben  in  mein  Zimmer,  aß dort das sogenannte Abendessen. Unsere Wan‐ derung  hatte  mich  müde  gemacht.  Ich  überlegte  noch, ob ich mich hinlegen sollte, muß aber gleich  189

darauf  schon  eingeschlafen  sein.  Ich  habe  mich  wohl  unbewußt  auf  das  Bett  geworfen.  Als  ich  aufwachte,  stank  es  widerlich.  Es  war  ziemlich  dunkel,  und  ich  hatte  keine  Ahnung,  wie  spät  es  war.  Dazu  kam  der  Geruch.  Myles,  jemand  muß  bei mir im Zimmer gewesen sein.«  »Den Geruch kenne ich«, sagte ich. »Nach verdor‐ benem  Fleisch,  stimmt’s?«  Ich  sah  in  ihr  kleines,  ängstliches  Koboldgesicht.  »Wer  war  bei  dir  im  Zimmer?«  Sie  schüttelte  den  Kopf.  »Das  weiß  ich  nicht.  Ich  sprang  mit  einem  Satz  vom  Bett  und  rannte  zur  Tür. Zum Glück hatte ich meine Sandalen noch an.  Auf  dem  Korridor  vor  dem  Zimmer  brannte  nur  eine kleine elektrische Birne. Ich lief die Treppe hi‐ nunter, durch die Halle und zur Vordertür hinaus.  Myles, vielleicht klingt das verrückt, aber ich rann‐ te  und  rannte,  bis  du  mich  eben  hier  fandest,  of‐ fensichtlich  nicht  ganz  klar  im  Kopf.«  Sie  sah  auf  ihr  Handgelenk  und  runzelte  die  Stirn.  »Ich  habe  anscheinend  meine  Uhr  liegenlassen.  Wie  spät  ist  es eigentlich?«  Ich sah auf die Uhr. »Vier Uhr morgens, zehn nach  vier, um genau zu sein.« Ich deutete auf einen hel‐ len  Streifen  am  Horizont.  »Das  ist  noch  nicht  die  190

Dämmerung. Es dauert noch eine ganze Weile, bis  die Sonne aufgeht...«  »Du  redest  nur  um  des  Redens  willen  und  um  mich  zu  beruhigen«,  schnitt  sie  mir  das  Wort  ab.  »Ist es nicht so?«  »Allerdings!«  Ich  stieß  einen  tiefen  Seufzer  aus.  »Wenn  ich  nur  eine  Ahnung  hätte,  was  wir  jetzt  tun sollen!«  Lois  lehnte  sich  bequemer  in  ihren  Sitz  zurück.  »Ich  weiß  nur,  was  ich  auf  keinen Fall  tun  werde.  Mein Zimmer sieht mich nicht wieder, dorthin ge‐ he ich nicht zurück. Ich bleibe bei dir.«  Ich  trommelte  mit  den  Fingern  auf  das  Steuerrad  und dachte nach; dann fragte ich: »Als du dich von  Jeremy  getrennt  hast,  hat  er  da  geäußert,  wo  er  hingehen und was er tun wollte?«  Sie nickte eifrig. »Das ist es ja gerade. Er hatte die  Absicht,  sich  das  Fernsehprogramm  anzusehen  und  anschließend  schlafen  zu  gehen.  Ich  glaube,  die  Wanderung  war  fast  zuviel  für  ihn  und  hatte  ihn  ziemlich  mitgenommen.  Mir  ging  es  übrigens  genauso. Die frische Luft und das viele Laufen ...«  Kurzentschlossen  öffnete  ich  die  Wagentür.  »Ich  sehe mich jetzt mal um. Lois, du bleibst hier, Wenn  du die Türen von innen schließt, dürftest du ziem‐ 191

lich sicher sein. Ich komme dann zurück und hole  dich.«  »Nicht  um  alles  in  der  Welt.«  Sie  kletterte  bereits  aus  dem  Wagen.  »Ich  komme  mit.  Noch  einmal  bleibe  ich  nicht  allein.  Je  schneller  wir  die  Klinik  Sante verlassen können, desto besser.«  Ich schloß den Wagen ab und ging’ neben ihr her.  »Darf  ich  dir  eine  Frage  stellen?  Die  Antwort  könnte sehr wichtig sein. Als du aus deinem Zim‐ mer ranntest, hattest du da  den Eindruck, daß dir  jemand folgte?«  Sie  schüttelte  den  Kopf.  »Nein.  Ich  lief  wie  eine  Verrückte,  ohne  nach  rechts  oder  links  zu  sehen.  Wenn ich jetzt daran zurückdenke, glaube ich aber  nicht, daß ich verfolgt wurde.«  »Und wie war es auf dem Weg zum Tor?«  »Da  auch  nicht.  Ich  war  nur  völlig  verängstigt.  Aber  ich  bin  sicher,  daß  niemand  hinter  mir  her  war.«  »Eine  andere  Frage,  Lois.  Kannst  du  dich  daran  erinnern, daß du mich mit Jeremy in die Küche be‐ gleitet hast?  Ich wollte euch die Stelle zeigen, wo ich überfallen  worden war...« 

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»Davon weiß ich nichts«, sagte sie und starrte mich  verblüfft  an.  »Wovon  sprichst  du  eigentlich?  Ich  habe bisher keinen Fuß in die Küche gesetzt.«  »Und  wie  steht  es  mit  Jeremys  plötzlichem  Aus‐ bruch in der Halle? Er belegte mich mit allen mög‐ lichen  reizenden  Namen  und  schlug  mich  dann  nieder. Weißt du das noch?«  »Tut mir leid, nein.« Ihre Stimme klang jetzt völlig  verängstigt. »Myles, sollte ich das wissen? Sag mir  bitte, müßte ich mich daran erinnern?«  Als  ich  sie  jetzt  am  Arm  nahm,  fühlte  ich,  daß  sie  am  ganzen  Leibe  zitterte.  »Beruhige  dich  Lois.  Weißt du wenigstens noch, daß du selbst den Vor‐ schlag  gemacht  hast,  Jeremy  und  Mareta  zurück‐ zulassen,  den  Wagen  zu  nehmen  und  die  Polizei  zur Hilf e zu holen ? »  Sie  wurde  förmlich  geschüttelt  vor  Entsetzen.  »Nein«, sie schrie es fast. »O Myles, nichts von all  diesen  Dingen  ist  mir  gegenwärtig!  Meiner  Mei‐ nung nach habe ich die Küche nie betreten, und ich  habe  keine  Ahnung,  daß  Jeremy  dich  beschimpft  und  niedergeschlagen  haben  soll.«  Sie  klammerte  sich  an  mich.  »Myles,  was  ist  nur  mit  uns  gesche‐ hen?« 

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Ich  stieß  einen  tiefen  Seufzer  aus.  »Wenn  ich  das  wüßte! Aber laß dich nicht zu sehr von der Tatsa‐ che  beunruhigen,  daß  dein  Erinnerungsvermögen  so  stark  gelitten  hat.  Ich  habe  genau  dieselben  Schwierigkeiten. Mir fallen immer wieder nur Ge‐ dankenfetzen  ein.  Ein  bißchen  mehr  als  dir,  aber  beileibe nicht alles.«  »Myles,  was  geschieht  hier  mit  uns?«  wiederholte  sie.  »Das möchte ich auch gern wissen«, erwiderte ich,  »leider  ist  dem  nicht  so.«  Mit  einem  müden  Lä‐ cheln fügte ich hinzu: »Aber eins kann ich dir ver‐ sichern.  Ich  werde  alles  tun,  um  es  herauszufin‐ den.«  Wir  hatten  das  Auto  hinter  uns  gelassen  und  gin‐ gen mit vorsichtigen Schritten am Straßenrand ent‐ lang auf das schmiedeeiserne Tor zu. Die dahinter‐ liegende  Einfahrt war  dunkel  und  machte  keinen  besonders  einladenden  Eindruck.  In  einiger  Ent‐ fernung  meldete  sich  aus  dem  Tal  der  Dordogne  mit  schrillen  Ruf  ein  Sumpfvogel.  Der  helle  Strei‐ fen  am  Himmel  war  verschwunden.  Über  uns  stand  eine  dunkle,  von  einzelnen  Sternen  unterb‐ rochene Kuppel. 

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Lois  hielt  sich  krampfhaft  an  meiner  Hand  fest.  Dicht  nebeneinander  gingen  wir  durch  das  Gras  am Rande des Kiesweges. Die Umrisse des Schlos‐ ses  ragten  düster  vor  uns  auf.  Wir  blieben  einen  Moment stehen, um uns umzuschauen. Als wir ge‐ rade weitergehen wollten, tauchte eine Gestalt aus  dem  Schatten  der  Garage  auf,  lief  quer  über  die  Einfahrt und verschwand seitlich im Haus.  Lois stellte sich auf die Zehenspitzen und flüsterte  ganz dicht an meinem Ohr: »Hast du sie gesehen?  Das war das deutsche Mädchen ‐Elsa Schneider.«  »Allerdings«,  sagte  ich  grimmig,  »die  Expertin  in  Lycantropie.«  Lois sah mich fragend an. »Was ist das?« flüsterte  sie fast unhörbar.  »Das erkläre ich dir, wenn wir uns auf dem Schiff  befinden,  das  uns  zurück  nach  England  bringt.«  Ich  hielt  ihre  kleine  Hand  fest  und  ging  langsam  mit  ihr  über  den  Rasen,  bis  wir  die  Stelle  sehen  konnten, wo das Mädchen verschwunden war. Ei‐ ne  Art  steinernes  Regendach  ragte  aus  der  Wand.  Darunter befand sich eine niedrige Tür, die an di‐ cken Eisenangeln hing. 

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»Diesen Eingang muß sie benutzt haben«, sagte ich  leise. »Ich möchte gern wissen, wo er hinführt. Paß  mit deinen Holzsandalen auf dem Kies auf.«  So  geräuschlos  wie  möglich  überquerten  wir  den  freien Kiesweg und schlichen dann die drei Stufen  zu der Tür hinunter. Sie hatte kein Schloß, sondern  nur  einen  Eisenring  und  einen  Handriegel  aus  demselben Material.  Als  ich  den  Ring  vorsichtig  herumdrehte,  öffnete  sich gleichzeitig der Riegel. Die Tür ging auf, ohne  ein  Geräusch  zu  machen.  Dahinter  lag  eine  enge  Wendeltreppe, die hinunter in die Finsternis führ‐ te. Ich tastete mich mit der  rechten Fußspitze jede  einzelne Stufe hinunter. Lois hielt sich so dicht ne‐ ben  mir,  daß  sie  mich  bei  jedem  Schritt  an  der  Schulter  berührte.  Wir  drehten  uns  so  lange  im  Kreis,  bis  wir  uns  meiner  Meinung  nach  mehrere  Meter  tief  unter  der  Erdoberfläche  befinden  muß‐ ten. Da hörte die Treppe auf, und unsere Füße be‐ wegten sich über ebenen Boden.  Ich  legte  Lois  den  linken  Arm  um  die  Taille  und  streckte  den  rechten  vor,  bis  ich  mit  den  Finger‐ spitzen an den Holzrahmen einer Tür stieß. Lang‐ sam fuhr ich darüber hin, bis ich einen Eisenriegel  zu  fassen  bekam.  Nachdem  ich  ihn  behutsam  196

hochgeschoben  hatte,  schwang  die  Tür  nach  der  anderen  Seite  auf.  Dahinter  glühte  eine  einzelne  elektrische Birne, die in einer unter der gewölbten  Decke angebrachten Fassung saß.  Zu  unseren  Füßen  lag  eine  Art  hölzerner  Katzen‐ steg über einen unterirdischen Bach, der tief unten  durch  die  Felsen  rauschte.  Die  hier  herrschende  Atmosphäre  war  durch  den  völligen  Mangel  an  frischer  Luft  und  Tageslicht  bestimmt;  es  roch  muffig.  Auf  der  anderen  Seite  des  Steges  sah  ich  die Umrisse einer in die Felsen gehauenen Tür.  Ich fühlte, wie sich Lois noch enger an mich dräng‐ te. »Glaubst du, daß du es hinüber schaffst?« fragte  ich. »Bis zu dem Wasser da unten ist es ganz schön  tief.«  Sie  zögerte  einen  Moment  und  sagte  dann  ent‐ schlossen: »Ich ziehe die Sandalen aus. Mit nackten  Füßen wird es gehen, wenn ich mich an dir festhal‐ ten kann.«  Wir setzten vorsichtig einen Fuß vor den anderen.  Es gab kein wie immer geartetes Geländer, nur die  blanken Holzbohlen des Steges, die auf beiden Sei‐ ten  auf  dem  Gestein  auflagen,  und  tief  unten  den  Bach, der munter dahinplätscherte. Wir hatten fast  die  Mitte  erreicht,  als  Lois  sich  mit  einer  Zehe  in  197

einem  Loch  verfing,  stolperte  und  gegen  mich  stieß. Ich hätte um ein Haar das Gleichgewicht ver‐ loren und sah uns in Gedanken schon in das kalte  Wasser  stürzen.  Aber  irgendwie  gelang  es  mir,  mich  zu  fangen  und  Lois  zu  stützen.  Als  wir  uns  mühsam  weiterbewegten,  wagten  wir  nicht,  auch  nur ein einziges Wort zu sagen.  Als  wir  den  steinernen  Vorplatz  auf  der  anderen  Seite  erreicht  hatten,  war  ich  schweißgebadet.  Die  Züge  des  Mädchens  neben  mir  hatten  sich  vor  Anstrengung  gehärtet;  ich  konnte  jeden  anges‐ pannten Muskel in ihrem Gesicht erkennen.  Ich  faßte  nach  dem  Griff  an  der  Tür.  »Hier  hätten  wir  also  Nummer  drei«,  flüsterte  ich  mit  einer  Si‐ cherheit,  die  ich  nicht  empfand.  Ein  Stoß,  und  die  Tür  stand  offen.  Dahinter  lag  ein  würfelförmiger  Raum,  der  von  Meisterhand  so  in  die  lebendigen  Felsen gehauen war, daß die Wände wie gemauert  erschienen. Wir traten ein.  Da  schlug  uns  ein  Gestank  entgegen,  heiß  und  faul,  wie  von  Fleisch,  das  zu  lange  gelagert  hatte.  Dicht  an  der  gegenüberliegenden  Wand  kauerte  im Schatten eine Kreatur. Unbekleidet und grotesk  hockte  sie  mit  gespreizten  Beinen  da  und  streckte  mir die starken Arme entgegen.  198

Für  eine  Umkehr  war  es  zu  spät.  Der  Zwerg  be‐ wegte  sich  mit  der  Schnelligkeit  einer  Antilope.  Seine nackten Füße berührten kaum den Boden, als  er einen Sprung machte, um uns den Rückweg ab‐ zuschneiden.  Ich  gab  Lois  einen  Stoß,  durch  den  sie  gegen  die  Wand  flog.  Als  die  mißgebildete  Kreatur  sich  jetzt  langsam  auf  mich  zu  bewegte,  wurde  der  Geruch  geradezu  betäubend.  Verzwei‐ felt  sah  ich  mich  um,  fand  in  diesem  leeren  Grab‐ raum  aber  nichts,  was  ich  als  Waffe  benutzen  konnte. Wenn mich diese Klauen in ihren Griff be‐ kamen,  quetschten  sie  mich  wie  ein  rohes  Ei  zu‐ sammen.  »Bleib von mir weg, Lois«, brüllte ich, als ich mich  mit  dem  Rücken  gegen  eine  Wand  preßte.  »Renn  zur Tür ...«  Meine  Hand  fiel  nach  unten  und  berührte  dabei  zufällig  meine  Gürtelschnalle.  Während  ich  mich  immer  wieder  dem  Griff  des  Monstrums  entzog,  das  jetzt  aus  tiefster  Kehle  gefährlich  knurrte,  öff‐ nete ich die Schnalle und zog mir den Gürtel vom  Leib.  Wieder  war  das  Knurren  zu  hören.  Gleichzeitig  maß  das  Ungeheuer  mit  den  buschigen  Brauen  und  den  kleinenblauen  Augen  die  Entfernung  für  199

seinen  tödlichen  Sprung  ab.  Ich  hielt  den  Gürtel  fest  in  der  rechten  Hand.  Die  schwere  Metall‐ schnalle  hing  fast  auf  dem  Boden.  Es  war  eine  Chance,  aber  mehr  als  eine  Gelegenheit  hatte  ich  nicht.  Und  dann  stießen  sich  die  affenartigen  Füße  von  den  Steinen  ab,  und  der  birnenförmige  Kopf  flog  mit weit geöffnetem Maul auf mich zu. Die Klauen  krümmten  sich  auf  eine  Art,  die  meinen  sicheren  Tod  bedeuten  würde,  wenn  sie  mich  erreichten.  Ich  spürte  förmlich,  wie  sie  sich in mein  Fleisch  krallten.  Als das Biest seinen Sprung machte, hob ich mich  etwas auf die Fußballen, damit ich einen möglichst  sicheren  Stand  hatte.  Im  letzten  Augenblick  schwang  ich  die  Gürtelschnalle  um  die  massige  Kehle,  fing  mit  der  linken  Hand  das  andere  Ende  des Gürtels und zerrte die Mißgeburt zur Seite.  Wenn das Leder unter der ungewohnten Belastung  riß, war ich verloren. Das tiefe Knurren in der Keh‐ le  des  Zwerges  klang  jetzt  erstickt,  während  ich  mich  verzweifelt  bemühte,  das  Gürtelende  durch  die Schnalle zu ziehen. Ich zog die Schlinge kräftig  zusammen, wobei ich alles tat, um mir den birnen‐ förmigen  Kopf  vom  Leibe  zu  halten.  Meine  Fin‐ 200

gerknöchel  traten  vor  Anstrengung  weiß  hervor.  Mit  dem  ganzen  Körper  bemühte  ich  mich,  das  Geschöpf auf dem Boden zu halten.  Jetzt drang kein Knurren mehr aus dem Mund mit  den  dicken  Lippen.  Die  ausgestreckten  Greifarme  faßten langsam nach oben,  um den Druck des Le‐ derriemens  zu  mildern.  Die  klauenartigen  Finger  bohrten  sich  tief  in  die  Fleischfalten  am  Hals.  Die  Füße trommelten vor Schmerz auf den Steinboden,  während  der  Zwerg  sich  mit  schwindenden  Kräf‐ ten gegen meinen tödlichen Griff zu wehren such‐ te.  Ich  zog  noch  einmal  zu,  wobei  der  Gürtel  tief  in  den  braunen  Hals  einschnitt.  Dann  fiel  der  fellbe‐ deckte, mißgebildete Körper in sich zusammen.  Wie  lange  ich  neben  dem  schrecklichen  Bündel  kauerte, vermag ich nicht zu sagen. Die ganze Zeit  über  hatte  Lois  an  der  gegenüberliegenden  Wand  gestanden  und  mit  vor  Entsetzen  weit  aufgerisse‐ nen  Augen  unseren  Kampf  beobachtet.  Beide  Hände hielt sie gegen die glatten Felsen gepreßt.  Schließlich  stand  ich  langsam  und  erschöpft  auf  und wandte mich an das Mädchen. »Er ist tot, und  ich bin der Mörder. Ein armes, mißgebildetes We‐

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sen,  das  nichts  dafür  konnte,  daß  es  so  war.  Und  ich habe es umgebracht!«  Lois schlug mir mit der flachen Hand ins Gesicht.  »Hör  auf  damit,  Myles.  Rede  kein  dummes  Zeug.  Du hast das Ungeheuer getötet, weil dir keine an‐ dere Wahl blieb, wenn wir am Leben bleiben woll‐ ten.« Ihre blauen Augen starrten mich flehend an.  »Das mußt du dir immer vor Augen halten.«  Ich rieb mir die Wange und griff nach ihrem Arm.  »Und  dabei  hatte  ich  schreckliche  Angst,  kannst  du dir das vorstellen?«  »Was tun wir jetzt?« fragte sie mit etwas gezwun‐ gen wirkender Munterkeit. »Wie kommen wir hier  wieder heraus?«  Ich  deutete  in  die  Ecke,  wo  wir  den  Zwerg  beim  Betreten des Raumes entdeckt hatten. »Dort ist of‐ fenbar  eine  Öffnung.  Wir  können  entweder  wei‐ tergehen  –  auch  das  Schneidermädchen  kann  ja  nicht  vom  Erdboden  verschluckt  worden  sein  –  oder  wir  nehmen  den  Weg  zurück,  auf  dem  wir  gekommen  sind  und  rufen  die  Polizei  in  St‐Cere  an.«  Stirnrunzelnd  sah  sie  mich  an.  »Was  meinst  du,  was wir tun sollen?« 

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»Da Mareta mit der Sache zu tun hat und vielleicht  auch Jeremy, sollten wir weitermachen.«  Wie  zur  Bekräftigung  drückte  sie  meinen  Arm.  Hinter der wie eine Tür geformten Öffnung im Ge‐ stein  lag  ein  direkt  in  die  Felsen  gehauener  Gang,  der ebenfalls nur von einer einzigen Glühbirne er‐ hellt wurde. Nach wenigen Schritten erweiterte er  sich so weit, daß eine Metalltür Platz hatte, an der  eine Klinke angebracht war.  »Ich legte die Hand darauf und wartete eine Minu‐ te.  »Wenn  sie  offen  ist,  müssen  wir  uns  auf  Schwierigkeiten gefaßt machen.«  Das Lächeln, mit dem Lois mich ansah, wirkte ein  wenig  gequält.  »Was  für  Schwierigkeiten?«  fragte  sie.  Ohne zu antworten drückte ich die Klinke langsam  und geräuschlos nach unten. Eine dicke, von innen  gepolsterte  Tür  schwang  uns  entgegen,  die  mich  an eine Tür in einem Tonstudio erinnerte. Dahinter  lag  ein  Raum,  dessen  Wände  mit  einem  groben,  leinenartigen  Material  ausgeschlagen  waren,  Als  wir vorsichtig eintraten, stellte ich fest, daß es sich  eigentlich mehr um einen Gang handelte, der nicht  breiter als die Tür war. Hinten wurde er von einem  niedrigen hölzernen Geländer begrenzt.  203

Auf der anderen Seite des Geländers und ein paar  Meter  tiefer  liegend  erstreckte  sich  ein  langer,  schmaler  Raum  mit  einer  gewölbten  Decke  voller  Rippenverstrebungen  aus  kleinen,  bearbeiteten  Steinen,  die  an  den  nackten  Felsen  angebracht  waren. In den vier Ecken des Raumes hingen unter  der  Decke  rechteckige  Scheinwerfer  mit  blauen  und  gelben  Filtern,  die  den  Boden  in  ein  weiches  grünes Licht tauchten.  In  der  Mitte  des  Raumes  standen  nebeneinander  zwei roh behauene Holzbänke. Auf der einen ruh‐ te als zufrieden zusammengerolltes Pelzbündel die  ingwerfarbene  Katze,  die  ich  zum  letztenmal  in  der  Klinikküche  gesehen  hatte.  Auf  der  anderen  lag lang ausgestreckt Mareta – in ein langes gelbes  Gewand gekleidet.  In  die  hintere  Wand  war  ein  Messingrelief  einge‐ lassen,  das  eine  Kobra  in  ihrer  typischen,  aufges‐ tellten Position zeigte, als ob sie gleich vorschießen  wollte.  Unter  dem  Schlangenbild  stand  Elsa  Schneider,  beide  Arme  am  Körper  herunterhän‐ gend,  den  Kopf  gebeugt,  so  daß  sie  den  Blick  auf  einem  Punkt  zwischen  den  beiden  Holzbänken  ruhen ließ. Sie war barfuß. Ihr blondes Haar lag ihr  in Flechten wie eine Krone um den Kopf. Sie trug  204

eine  kurze,  blaue  Tunika,  auf  der  vom  Halsaus‐ schnitt  bis  zum  Rocksaum   der  lange,  schlanke  Körper  einer  ägyptischen  Sonnenkatze  abgebildet  war.  »Komm jetzt, o Bastet, ich bin hier!« Die tiefe Stimme  schien von allen Seiten des Raumes gleichzeitig zu  kommen.  »Zeige  dich  in  deiner  ganzen  Macht,  denn  ich,  Apep,  der  Herrscher  der  Nacht,  werde  dich jetzt deiner Macht und Stärke berauben.  Plötzlich trat Dr. Peter Frantzius vor. Er trug einen  goldenen  Kopfschmuck,  der  vom  ägyptischen  Sonnengott  Amon  Ra  stammen  mußte.  Dazu  um  die Hüften eine Art Lendenschurz, der von einem  Gürtel aus goldenen Kettengliedern gehalten wur‐ de. In jeder Hand hielt er einen silbernen, in einen  dicken Holzgriff eingelassenen Zauberstab.  »Sieh, welches Geschick dein Leibwächter erleidet!« Mit  diesen Worten trat Frantzius zu der Bank, auf der  die  Katze  lag  und  schlief. »Ich,  Apep,  bringe  diesen  Anhänger von Bubastis für immer zum Schweigen.«  Elsa Schneider hob den Kopf und streckte die  Ar‐ me  aus.  Im  gleichen  Moment  stach  Frantzius  die  Silberstäbe  in  den  pelzigen  Leib  der  Katze.  Das  Licht, das von ihnen ausstrahlte, glich an Intensität  dem  eines  Blitzstrahls.  Die  Katze  sprang  mit  allen  205

vier Beinen hoch und blieb dann einen Augenblick  wie  gebannt  stehen,  bis  eine  dunkle  Qualmwolke,  die  von  ihrem  versengten  Pelz  und  verbrannten  Fleisch ausging, sie unseren Blicken entzog.  Erst jetzt bemerkte ich einen dünnen Draht, der an  jedem Zauberstab hing und über den Boden führ‐ te. Wo er endete, konnte ich von meinem Standort  aus nicht sehen. Der irrsinnige Frantzius hatte die  Katze unter Strom gesetzt und war jetzt dabei, Ma‐ reta dasselbe Schicksal angedeihen zu lassen.  In dem kleinen Raum wurde der Geruch nach ver‐ branntem Fell und Fleisch fast unerträglich. Neben  mir  biß  sich  Lois  in  den  Arm,  um  den  Hustenreiz  zu unterdrücken.  »Und  jetzt,  o  Göttin  des  Ostens«,  echote  gerade  die  tiefe  Stimme  von  den  Felswänden, »nehme  ich  dir  die Macht, die dir Ra verliehen hat. Ich beraube dich der  Weisheit des Osiris.«  Elsa Schneider trat ein paar Schritte vor, bis sie ne‐ ben  der  Bank  stand.  Ihr  hartes  Gesicht  wirkte  in  dem grünlichen Licht der Scheinwerfer fast durch‐ sichtig.  Sie  sah  auf  die  Gestalt  in  dem  gelben  Ge‐ wand herunter.  Frantzius hob die Arme über den Kopf. »Bereite die  Katzengöttin auf ihre Zerstörung durch Apep vor.«  206

Elsa  Schneider  packte  das  gelbe  Gewand  und  riß  es  mit  einer  schnellen  Bewegung  vom  Körper  des  unbeweglich  daliegenden  Mädchens.  Als  Mareta  nackt  war,  konnte  ich  erkennen,  daß  sie  um  den  Hals,  die  Taille  und  die  Fußgelenke  an  der  Bank  festgebunden war.  »Das  Geschöpf  Bastet  erwartet  dein  Urteil,  o  Apep,  Zerstörer  des  flammenden  Auges  der  Sonne.« Die  Stimme der Deutschen klang flach und ausdrucks‐ los.  Sie  blickte  noch  einmal  Peter  Frantzius  an,  dann drehte sie sich um und begab sich wieder in  ihre  ursprüngliche  Position  vor  das  Schlangenre‐ lief.  Dort  kreuzte  sie  die  Arme  vor  der  Brust  und  blieb bewegungslos stehen.  Lois zog mich zur Felswand zurück und flüsterte:  »Myles, dieser Mann ist im Begriff, Mareta auf die‐ selbe Art umzubringen wie die Katze.«  »Ich  weiß«,  sagte  ich  gequält.  Ich  suchte  kramp‐ fhaft nach Worten. Mit schweißbedecktem Gesicht  sah ich sie an.  »Myles, was sollen wir tun?« Die kleine, jämmerli‐ che  Stimme  bedrängte  mich.  »Was  wirst  du  tun?  Du kannst sie doch nicht einfach vor unseren Au‐ gen sterben lassen.«  »Ich weiß es ja, Lois. Um Himmels willen ...«  207

Ohne meinen Satz zu beenden, trat ich an das Ge‐ länder. Jetzt stand Frantzius direkt neben der Bank  mit  der  gefesselten  Mareta.  Ich  spürte,  wie  Lois  sich  neben  mich  schob.  Frantzius  hatte  die  Arme  mit den elektrischen Zauberstäben erhoben.  »Myles«,  beschwor  mich  die  Stimme  neben  mir.  »Bitte, Myles!«  Die Zauberstäbe verhielten ruhig. Frantzius richte‐ te sich  auf  und  reckte  den  Kopf.  Noch  einmal  drang  seine  Stimme  von  allen  Seiten  auf  uns  ein. »Bastet,  gleich  wird  dein  Leben  und  deine  Macht  beendet sein!«  Ich stellte einen Fuß auf das Geländer. »Frantzius!«  Das Wort kam wie ein Schrei aus meinem Munde.  Der Mann zögerte und sah überrascht zu mir em‐ por. Ich hatte schon den zweiten Fuß nachgezogen.  Einen  Augenblick  lang  balancierte  ich  in  meiner  ganzen  Größe  auf  dem  schmalen  Geländer,  dann  sprang ich, wobei ich mich mit den Füßen abstieß,  so daß mein Körper nicht nur nach unten, sondern  auch nach vorn fiel.  Frantzius  drehte  sich  um,  die  Zauberstäbe  wie  Waffen  in  den  Händen  haltend.  Seine  Bewegung  unterbrechend, prallte ich gegen ihn, wodurch wir  beide neben der Bank auf den Steinboden stürzten.  208

Ich hörte ihn entsetzlich aufschreien, dann schleu‐ derte mich eine gigantische Macht von seinem sich  windenden Körper.  Ich  lag  unbeweglich  da.  Meine  Lungen  bekamen  fast  keine  Luft  mehr.  Dabei  sah  ich,  wie  er  im  übelkeiterregenden  Geruch  verbrannten  Fleisches  starb. Mein Aufprall hatte bewirkt, daß er sich die  zwei  elektrischen  Stäbe  in  das  ungeschützte  Fleisch  seines  Unterleibes  bohrte.  Der  Stromstoß,  den er Mareta zugedacht hatte, hatte ihn getötet.  Über mir hörte ich plötzlich eine bekannte Stimme.  »Ihre Untersuchungen sind vorüber, Mr. Donnen«,  sagte  Polizeileutnant  Joseph  Maurac.  »Alles  ist  vorbei.«  Alles ist vorbei! Während ich diese Worte vor mich  hin murmelte, versuchte ich vergeblich, auf die Be‐ ine  zu  kommen.  Der  Geruch  verursachte  mir  Übelkeit in der Kehle. Dann hörte ich, wie schwere  Stiefel über den Steinboden trampelten. Unsichtba‐ re Hände packten mich und hoben mich hoch. Ich  verlor das Bewußtsein.  »Sie bedeuteten ein ziemliches Problem für mich«,  stellte  Maurac  fest.  »Sie  hatten  eine  ganze  Menge  Antworten,  zu  denen  Sie  die  Fragen  nicht  wuß‐ ten.«  Wir  saßen  im  Fernsehraum  der  Klinik  und  209

tranken schwarzen Kaffee und Cognac aus den Be‐ ständen des Hauses. Ich starrte den dicken Polizis‐ ten über den Rand meiner Tasse erstaunt an. »Und  weshalb war ich ein Problem für Sie, Lieutenant ?«  »Als Sie mich in meinem Büro aufsuchten, um mir  von  den  außergewöhnlichen  Ereignissen  in  der  Klinik zu berichten, war ich gerade dabei, eine of‐ fizielle  Polizeirazzia  vorzubereiten.  Ich  wollte  Dr.  Frantzius unter der Anschuldigung verhaften, ille‐ gal  Lysergische  Drogen,  im  Volksmund  LSD  ge‐ nannt, herzustellen. Darin bestanden übrigens Ihre  ganzen Schwierigkeiten, Mr. Donnen.« Er warf mir  einen freundlichen Blick zu. »Man hat Ihnen stän‐ dig  unbemerkt  diese  Droge  eingegeben,  und  sie  standen völlig unter ihrem Einfluß. Dabei habe ich  den starken Verdacht, wenn ich mir meiner Sache  auch nicht ganz sicher bin, daß man sich dabei Ih‐ rer Vorliebe für den Nikotingenuß bediente.«  »Sie  glauben  also,  daß  meine  Zigaretten  mit  die‐ sem Zeug geimpft waren?«  »Genau.  Natürlich  nur  in  kleinen  Dosen,  gerade  genug,  um  Sie  völlig  durcheinanderzubringen,  aber  nicht  so  viel,  daß  Sie  einen  richtigen  Trip  durchmachten.«  Maurac  seufzte.  »Natürlich  war  mir  das  bei  Ihrem  ersten  Besuch  noch  nicht  klar.  210

Aber  als  Sie  dann  mit  Ihrer  Geschichte  von  dem  erstochenen Werwolf ankamen, war ich meiner Sa‐ che  sicher.  Während  wir  unter  den  Bäumen  nach  der Leiche Elsa Schneiders suchten, teilten Sie mir  beiläufig  mit,  daß  Ihre  Sicht  nicht  besonders  klar  gewesen  war.  Die  Bäume  schienen  in  einem  merkwürdigen  Licht  zu  leuchten  und  sich  zu  tei‐ len,  so  sagten  Sie,  wenn  ich  mich  recht  erinnere.  Das  sind  geradezu  klassische  Symptome,  die  für  die Einnahme von LSD sprechen.«  Ich  stellte  die  Tasse  hin.  »Und  was  ist  mit  dem  Wolf? Den habe ich doch mit eigenen Augen gese‐ hen.«  »Sie haben sich eingebildet, einen Wolf zu sehen«,  mischte  sich  Etienne  Dumas  in  das  Gespräch.  »Darin  besteht  eine  der  größten  Gefahren  bei  Ly‐ sergischen  Drogen.  Menschen,  die  sowohl  geistig  wie  körperlich  durch  dieEinnahme  von  LSD  ge‐ schwächt  sind,  werden  dazu  gebracht,  Dinge  zu  sehen  und  Handlungen  zu  begehen,  die  für  ihr  normales Leben völlig unüblich sind. Ich kann mir  nur  vorstellen,  daß  Elsa  Schneider,  als  sie  sich  im  Wald  an  Sie  heranmachte,  in  Ihrem  Gehirn  die  Vorstellung  von  einem  Werwolf  hervorgerufen  hat. Und das genügte in Ihrem Falle, um Sie einen  211

solchen  sehen  zu  lassen  und  Ihnen  das  Gefühl  zu  vermitteln, daß Sie angegriffen und übel zugerich‐ tet worden waren.«  »Sie geben mir da ein paar dicke Brocken zu schlu‐ cken«,  bemerkte  ich.  »Ich  weiß  doch  schließlich,  daß ich von einem Wolf angegriffen wurde, wobei  mein  Rücken  böse  Verletzungen  davontrug.  Und  jetzt  wollen  Sie  mir  tatsächlich  einreden,  daß  mir  alle diese Tatsachen von dem Mädchen sozusagen  ins  Gehirn  gepflanzt  wurden?  Damit  kann  ich  mich einfach nicht abfinden.«  »Sie  waren  nur  eine  Marionette,  Mr.  Donnen«,  wurde ich von Maurac unterbrochen. »In den letz‐ ten  Tagen  hatten  Sie  nämlich  gar  nicht  die  Mög‐ lichkeit, die Vorgänge in Ihrem Gehirn unter Kont‐ rolle  zu  halten.  Wie  Etienne  schon  erwähnte,  hat  man  Sie  dazu  gebracht,  Dinge  zu  sehen  und  zu  tun, die für Sie normalerweise unüblich sind.«  Ich  streckte  den  Arm  aus,  schob  den  Hemdärmel  hoch und zeigte ihm die Male, die von dem Biß der  kleinen schwarzen Katze herrührten. »Und was ist  das?«  Etienne  Dumas  schüttelte  den  Kopf.  »Ihr  zer‐ schundener  Rücken  wurde  nicht  durch  einen  Biß  geheilt,  Myles.  Und  zwar  deshalb  nicht,  weil  es  212

nichts  zu  heilen  gab.  Sie  wurden  von  keinem  Werwolf angegriffen, weil er nicht existiert hat...«  »Und was ist mit meinem Hemd?« schnitt ich ihm  das Wort ab. »Sie müssen doch zugeben, daß es in  Fetzen an mir herunterhängt.«  »Das wurde ohne Zweifel von dem Mädchen oder  diesem Georges zerrissen.«  »Wenn  Sie  sich  erst  einmal  klar  darüber  werden,  daß Dr. Frantzius lediglich einen aus Ihrer Gruppe  für  sein  bizarres  Experiment  benötigte,  dann  ver‐ stehen  Sie  auch, warum  die  anderen  drei  unter  Drogen  stehen  mußten«,  sagte  Maurac.  »Vermut‐ lich  entschied  sich  Dr.  Frantzius  für  Mareta  di  Palma,  weil  sie  ihm  als  die  geistig  am  wenigsten  stabilste erschien.«  »Er war gerade im Begriff, sie umzubringen«, stell‐ te ich fest. »Ich kann mir wirklich nicht vorstellen,  daß Sie Mord als bizarres Experiment bezeichnen,  Lieutenant.«  »Wenn  man  eine  fünfundzwanzigjährige  Erfah‐ rung als Polizeioffizier auf dem Buckel hat, fällt es  einem nicht schwer, fast jeden Mord als ein solches  zu  sehen,  Mr.  Donnen.  Was  sollte  es  sonst  sein?  Eine solche Tat liegt jenseits aller Vernunft. Ob aus 

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Gründen des Geldes oder aus persönlichem Anlaß,  was ist sie anderes als ein bizarres Experiment?«  »Warum wollte er es tun?« fragte ich seufzend.  Jetzt  lächelte  Joseph  Maurac.  »Warum  finden  sich  so viele respektable Bürger in England oder Frank‐ reich  in  Höhlen  zusammen  und  nennen  sich  He‐ xen  und  Teufelsanbeter?  Und  das  nicht  nur  dort,  sondern  auch  in  vielen  anderen  Ländern  auf  der  ganzen  Welt.  Hexenkünste  und  Magie  sind  so  alt  wie  die  Menschheit  selbst,  Mr.  Donnen.  Warum  wohnen die Menschen einer Schwarzen Messe bei?  Voodoo‐Zauber, Hexenkraft, Magie – das sind Be‐ griffe,  die  es  immer  gegeben  hat  und  wohl  auch  immer geben wird. Und all diese Dinge kann man  doch wohl bizarr nennen.«  »Was wird aus Elsa Schneider und Georges?«  »Ich  glaube  nicht,  daß  ich  eine  Anklage  gegen  Georges  zusammenbringe«,  sagte  Maurac  mit  lei‐ sem  Bedauern  in  der  Stimme.  »Und  was  das  Schneider‐Mädchen  betrifft,  so  hat  Ihre  Einmi‐ schung  zum  richtigen  Zeitpunkt  sie  davor  be‐ wahrt, als Komplizin bei einem Mord angeklagt zu  werden. Das war ein eindrucksvoller Sprung in die  Höhle, wenn auch nicht ohne Risiko.« 

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»Wie  haben  Sie  es  eigentlich  fertiggebracht,  rech‐ tzeitig zu erscheinen, Lieutenant?«  »Wir  waren  schon  seit  St‐Cere  hinter  Ihnen.  Als  wir  den  halberstickten  Zwerg  in  seinem  Felsver‐ steck fanden, haben wir uns zu lange aufgehalten,  das muß ich leider zugeben.«  Ich sah den dicken Polizisten mit einem Gefühl der  Erleichterung  an.  »Wie  gut,  daß  er  nicht  tot  ist.  Was wird jetzt aus ihm?«  »Zuerst  müssen  wir  herausfinden,  wer  er  eigent‐ lich ist«, sagte Maurac. »Kein Mensch in der Klinik  scheint  eine  Ahnung  davon  zu  haben.  Bei  diesem  Problem  hätte  uns  wohl  nur  Dr.  Frantzius  helfen  können.«  »Wie geht es mit der Klinik weiter?«  »Dort wird man weiter übergewichtigen Menschen  helfen,  ihre  Gelüste  nach  den  vollen Fleischtöpfen  zu  bändigen«,  sagte  Maurac  säuerlich.  »Dr.  Frant‐ zius war Angestellter einer Organisation, der diese  Klinik  gehört.  Es  wird  also  einen  neuen  Chefarzt  geben und damit werden die bizarren Experimente  zweifellos  ein  Ende  haben.«  Er  sah  mich  nach‐ denklich  an.  »Werden  Sie  hierbleiben,  nachdem  die Umstände jetzt wieder normal sind? Schwester 

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Angela  Puchert  würde  das  sicher  als  Kompliment  für ihre Tüchtigkeit ansehen.«  »Ich will weg von hier«, sagte ich. »Und ich bin si‐ cher,  daß  das  auch  Maretas  Wunsch  ist.  Mit  Lois  und  Jeremy  muß ich  noch  reden.  Wie  geht  es  den  beiden?«  »Sie schlafen die Nachwirkungen der Drogen aus,  die man ihnen verabreicht hat.«  »Wie steht es mit Lois?« fragte ich. »Warum konn‐ te  sie  gestern  abend  Jeremy  nicht  finden?  Sie  hat  angeblich zweimal in sein Zimmer gesehen ...«  »Ich  kann  mir  nur  vorstellen,  daß  sie  sich  in  den  Räumen  geirrt  hat.  Als  wir  uns  auf  die  Suche  be‐ gaben,  lag  er  friedlich  im  Bett  und  schlief  den  Schlaf des Gerechten.«  »Für  meinen  Geschmack  gibt  es  immer  noch  eine  Menge  loser  Fäden,  Lieutenant.«  Ich  stand  auf.  »Das  müssen  Sie  doch  selbst  zugeben.  Was  sollte  zum  Beispiel  all  das  ägyptische  Zeug?  Warum  sprach  Mareta  ständig  von  Bastet  und  warum  nannte sich Frantzius Apep? Können Sie mir diese  Fragen auch beantworten?«  »Ich  kann  das  nicht  einmal  versuchen.«  Maurac  ging  zur  Tür.  »Sie  leben,  und  auch  Ihre  Freunde  leben.  Und  allein  das  zählt.  Fahren  Sie  mit  Ihren  216

Freunden nach England zurück und vergessen Sie  alles,  was  mit  der  Klinik  Sante  zusammenhängt.«  Er  blieb  einen  Augenblick  stehen  und  sah  sich  noch einmal nach mir um. »Und vor allem verges‐ sen  Sie  die  bizarre  Handlungsweise  von  Dr.  Peter  Frantzius.«  Der  Regen  hatte  aufgehört,  und  das  Tal  der  Dor‐ dogne  lag  im  klaren  Licht  des  frühen  Herbstes.  Lieutenant Maurac war gegangen, nachdem er sich  von  uns  das  Versprechen  hatte  geben  lassen,  zu  einer Aussage zurückzukommen, falls sich das als  notwendig erweisen sollte. Wir wollten in unserem  Wagen  Etienne  Dumas  mit  nach  Bordeaux  neh‐ men.  Christian  brachte  unser  Gepäck  herunter,  und  Jeremy  verstaute  es  im  Wagen.  Es  gab  nichts  mehr, was uns in der Klinik Sante hielt.  Ich ging noch einmal in das graue Haus, um Mare‐ ta zu holen. Sie saß in einem Sessel am Fenster. In  ihren  Armen  hielt  sie  die  kleine  schwarze  Katze.  Als sie aufblickte, lächelte sie mich an und kraulte  das kleine Tier zärtlich zwischen den Ohren. »Was  hältst du davon, wenn wir die Katze mitnehmen?«  Ich  betrachtete  die  schnell  heilenden  Zahnabdrü‐ cke  über  meinem  Handgelenk.  »Nicht  schlecht. 

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Das  Tier  könnte  in  Harley  Street  ein  Vermögen  verdienen.«  Sie  setzte  das  Tierchen  zögernd  auf  die  Fenster‐ bank. »Ist es wirklich nicht möglich, Myles? Gibt es  keinen Weg...«  »Es geht nicht, Mareta«, versicherte ich. »Das Tier  müßte  sechs  Monate  in  Quarantäne  verbringen,  sobald wir in England sind. Wenn man es so lange  einsperrt,  geht  es  ein.  Aber  wenn  du  das  Risiko  eingehen willst...«  »Nein«,  sagte  sie  kurzentschlossen,  stand  auf  und  sah  noch  einmal  aus  dem  Fenster  zu  den  Hügeln  hinüber. »Ich glaube, daß es uns vom Schicksal be‐ stimmt  war,  hierherzukommen.  Trotz  allem,  was  geschehen ist, ich bin froh darüber.«  »Ja«,  sagte  ich  ohne  Enthusiasmus  und  fuhr  dann  fort:  »Es  war  interessant,  und  vermutlich  haben  wir alle etwas an Gewicht verloren.«  »Spotte nicht, Myles.« Sie stand schon an der Tür.  »Ich  möchte  ihn  sehen.  Du  weißt  schon,  wen  ich  meine. Nur ein einziges Mal, bevor wir fahren. Ich  habe schon mit Schwester Angela gesprochen.«  Zögernd  folgte  ich  ihr.  Die  schwarze  Katze  war  vom Fensterbrett gesprungen und lief vor uns her.  Schwester  Angela  Puchert  erwartete  uns  an  der  218

Treppe.  Sie  warf  mir  einen  ängstlichen  Blick  zu  und  wandte  sich  dann  an  Mareta.  »Sind  Sie  auch  ganz sicher, daß Sie ihn sehen wollen?«  »Ich  kann  nicht  anders«,  sagte  Mareta  und  ging  weiter,  während  die  kleine  Katze  an  ihrer  Seite  blieb. Das Zimmer, das wir jetzt betraten, war kühl  und ruhig. Die Sonnenjalousien waren herunterge‐ lassen.  Das  Bett  mit  der  mit  einem  Laken  zuge‐ deckten Gestalt lag in diffuses Licht getaucht. Ma‐ reta  zog  mit  sanfter  Hand  das  Leintuch  von  dem  ruhigen Gesicht des Toten.  Die  schwarzen  Augen  standen  offen  und  wirkten  wie  lebendig.  Der  leicht  geöffnete  Mund  ließ  die  ebenmäßigen  weißen  Zähne  erkennen  und  schien  sich  unter  meinem  feindseligen  Blick  zu  einem  verächtlichen Lächeln zu verzerren.  Mareta  berührte  vorsichtig  die  kühle  Stirn. »Ich,  Bastet,  Göttin  der  Katzen,  begrüße  dich  Apep.  Herr‐ scher  der  Nacht.  Ich  bin  die  Große  Katze.  Du  sollst  Tausend  Tode  sterben.  «  Ich  packte  sie  entsetzt  am  Arm  und  zog  sie  vom  Bett  fort.  »Was  glaubst  du  eigentlich, wer du bist?«  »Ist dir klar, daß er nicht tot ist?« fragte sie und sah  mich mit großen Augen an. Ihr Gesicht war zu ei‐ ner  Maske  erstarrt.  »Er  wird  zurückkehren,  wir  219

werden  ihn  wiedersehen.  Er  ist  Apep,  der  Herr‐ scher. Er stirbt erst, wenn...«  »Er  liegt  dort,  weil  er  tot  ist.«  Ich  schrie  sie  ärger‐ lich  an:  »Verdammt  noch  mal,  Mareta,  kannst  du  das  denn  nicht verstehen? Mit  Frantzius  ist  es  aus  und vorbei. Er war ein Teufel, und jetzt ist er tot.«  Ich  wirbelte  sie  herum,  damit  sie  die  kalte  Maske  des  Todes  mit  eigenen  Augen  sehen  konnte.  »Schau  ihn  dir  an,  Mareta.  Das  ist  sein  Ende.  Du  mußt ihn vergessen – so schnell wie möglich!«  Sie löste sich aus meinem Griff. »Lieber Myles. Du  gibst  dir  solche  Mühe  und  verstehst  doch  gar  nichts.«  Damit  ließ  sie  mich  stehen  und  ver‐ schwand.  Die  kleine  Katze  schritt  leichtfüßig  ne‐ ben  ihr  her.  Mir  war  kalt  geworden.  Als  ich  jetzt  nach dem Laken faßte und es über das unbewegte  Gesicht des Toten zog, zitterte ich am ganzen Lei‐ be.  Ich haßte die auf dem Bett liegende Gestalt mit ei‐ ner  Intensität,  die  mir  sonst  fremd  war.  Im  Tode  schien  Peter  Frantzius  eine  noch  stärkere  Bedro‐ hung  für  Maretas  geistige  Verfassung  zu  sein  wie  zu seinen Lebzeiten. Ich warf mich in einen Sessel  und zündete mir eine Zigarette an. 

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»Wie  kann  m  nur  in  Gegenwart  eines  Toten  rau‐ chen, Myles?« Etienne Dumas stand in der offenen  Tür  und  beobachtete  mich.«Ich  habe  gerade  auf  der Treppe Mareta getroffen. Sie schien verwirrt...«  »Das ist es ja gerade, es geht ihr nicht ein bißchen  besser. Sie brachte mich dazu Sie hierher zu beglei‐ ten.  Angeblich  mußte  sie  ihn  vor  unserer  Abreise  noch einmal sehen.«  »Das brauchen sie mir nicht zu erzählen. Ich habe  etwas Ähnliches erwartet. Ich sah ihn voll  Entset‐ zen  an  und  erhob  mich  aus  meinem  Sessel,  jetzt  sagen Sie mir so einfach wie möglich, was mit Ma‐ reta ist. In einfachen Worten Etienne, damit ich Sie  verstehen kann.«  Dumas  lächelte  und  lehnte  sich  gegen  den  Tisch.  »Also  gut,  ich  will  es  versuchen.  Mareta  hält  sich  für Bastet, die frühägyptische Katzengöttin. Unge‐ fähr  dreitausend  Jahre  vor  Christi  war  Bastet  die  am meisten verehrte Gottheit in ganz Ägypten. Ihr  Tempel  stand  auf  einer  Insel  inmitten  der  Stadt  Bubastis.  Und  dieser  Tempel  war  das  Herz  des  Katzenkultes. Können Sie mir folgen?«  »Ich  glaube  schon«,  sagte  ich.  »Wie  ich  Ihnen  schon sagte, habe ich einiges über Bastet und ihre  nächtlichen  Kämpfe  mit  Apep  gelesen.  Aber  das  221

gehört doch alles der Mythologie an und hat nichts  mit der Wirklichkeit zu tun.«  Dumas  zuckte  die  Achseln.  »Wer  weiß  das  so  ge‐ nau?«  fragte  er  gelassen.  »Natürlich  erscheinen  uns dreitausend Jahre eine lange Zeit. In jener Pe‐ riode  nahmen  die  ägyptischen  Katzengötter  und  ‐ göttinen  Gestalt  an.  Bastet  stand  auf  der  Höhe  ih‐ rer Macht, bevor Christus auf die Welt kam. Aber  auch  heute  noch  gibt  es  Menschen,  die  glauben,  daß sich ihre Macht bis zum heutigen Tage ständig  ausgedehnt  hat.  Auf  welche  Weise  Ihre  Freundin  Mareta  mit  diesem  Kult  in  Berührung  kam,  ver‐ mag  ich  nicht  zu  sagen.  Genausowenig  wie  ich  weiß, wie Dr. Frantzius darin verwickelt wurde.«  »Der  ist  tot«,  sagte  ich  bestimmt,  und  ’was  ge‐ schieht jetzt mit Mareta?«  »Sie braucht psychiatrische Behandlung und zwar  die beste, die sie kriegen kann.«  »Meinen Sie eine Nervenheilanstalt?« ’  »Für eine gewisse Zeit bestimmt. Es gibt für sie gar  keine andere Möglichkeit.«  »Und was geschieht, wenn sie sich weigert?«  »Dann  würde  die  Verwandlung  ganz  von  ihr  Be‐ sitz  ergreifen.  Mareta  di  Palma  würde  für  immer 

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die  Große  Katze  werden  und  es  auch  bleiben.«  Dumas sah mich fest  an. »Das heißt, sie wäre verrückt. Aber es gibt kei‐ nen Grund, warum sie nicht wieder völlig gesund  werden sollte.«  »Glauben Sie das wirklich?« fragte ich.  »Natürlich kann ich es nicht mit Bestimmtheit vor‐ aussagen.  Ich  bin  Ägyptologe  und  interessiere  mich für den Okkultismus. Aber ich bin keine Ka‐ pazität auf dem Gebiet der Geisteskrankheiten.« Er  sah  auf  die  verhüllte  Gestalt  auf  dem  Bett.  »Ich  würde  Ihnen  gern  eine  Frage  stellen,  Myles.  Die  Antwort  könnte  wichtig  sein,  wenn  wir  die  Ge‐ schehnisse  hier  begreifen  wollen.  Wer  von  Ihnen  hat  sich  mit  der  Klinik  Sante  in  Verbindung  ge‐ setzt? Wer hat die Buchungen übernommen?«  »Wenn  ich  mich  recht  erinnere,  hatte  Jeremy  von  einem  Freund  über  diesen  Ort  gehört.  Wir  hielten  Kriegsrat ab und beschlossen eine Kur zu machen,  um  einiges  Übergewicht  loszuwerden  und  uns  gleichzeitig  diesen  Teil  Frankreichs  anzusehen.  Anschließend rief Mareta Dr. Frantzius an und traf  für uns alle die entsprechenden Vereinbarungen.«  »Waren Sie bei diesem Telefongespräch zugegen?« 

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Ich  schüttelte  den  Kopf.  »Nein,  Mareta  lebt  in  Chelsea  und  ich  am  anderen  Ende  Londons.  Sie  teilte uns nur die Daten, die Kosten und so weiter  mit.«  »Und jetzt würde ich Ihnen gern eine sehr persön‐ liche  Frage  stellen,  Myles.  Waren  Sie  und  Mareta  zu irgendeiner Zeit gefühlsmäßig verbunden?«  Wieder  schüttelte  ich  den  Kopf.  »Nein,  niemals.  Wir  haben  oft  zusammengearbeitet,  mit  Gefühlen  hatte das aber nichts zu tun.« Es gab keine Bettge‐ schichten. Mareta lebte ziemlich für sich allein. Ich  wüßte  nicht  einmal,  daß  sie  jemals  einen  festen  Freund gehabt hätte.«  »Dann wußten Sie also nichts von ihrem Interesse  für ägyptische Mythologie?«  »Nein, eigentlich nicht. Ich habe nur in ihrer Woh‐ nung  ein  paar  entsprechende  Antiquitäten  gese‐ hen.  Sie  besitzt  zum  Beispiel  eine  heilige  ägypti‐ sche Katze mit einer zusammengerollten Schlange  auf  dem  Kopf,  ein  Musikinstrument,  das  sie  Sist‐ rum  nennt,  und  eine  Figur,  die  halb  Mensch  und  halb Katze ist.«  Dumas  hakte  schnell  ein:  »Können  Sie  mir  diese  Figur näher beschreiben?« 

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Ich  versuchte  mich  daran  zu  erinnern.  »Sie  dürfte  ungefähr dreißig Zentimeter groß sein. Das Wesen  sitzt auf einer Platte, zu ihren Füßen mehrere klei‐ ne Katzen. Wie viele, weiß ich nicht mehr. Die Fi‐ gur  selbst  ist  bis  zum  Hals  menschlich.  Der  Kopf  gleicht dem einer ziemlich sonderbaren Katze. Ich  weiß  nicht,  ob  das  einen  Sinn  ergibt,  Etienne,  aber...« »Das erklärt eigentlich alles«, sagte er. »Sie  haben  mir  soeben  Bastet,  die  Katzengöttin,  be‐ schrieben.«  Ich  glaube  meinen  Ohren  nicht  zu  trauen.  »Und  wohin führt uns das alles?«  »Wir  wissen  dadurch  zum  Beispiel,  daß  Mareta,  lange  bevor  sie  in  die  Klink  Sante  kam,  mit  der  ägyptischen  Götterwelt  verbunden  war.  Vielleicht  hat sie mit Dr. Frantzius über ihr Interesse gespro‐ chen,  als  sie  ihn  anrief,  um  die  Zimmer  zu  bestel‐ len.«  »Hat  Lieutenant  Maurac  Ihnen  eigentlich  erzählt,  was uns auf unserer Anreise zugestoßen ist?«  Dumas schüttelte den Kopf. »Nein.«  Ich  erzählte  ihm  die  Geschichte.  Dumas  warf  der  zugedeckten Gestalt einen Blick zu. »Dann können  wir wohl sicher sein, daß Mareta über ihre ägypti‐ schen  Ambitionen  mit  Dr.  Frantzius  gesprochen  225

hat. Vielleicht hat sie sogar über ihre Gefühle Bas‐ tet  gegenüber  gesprochen.  Ich  bin  nämlich  der  Meinung, daß der Arzt die Vorfälle auf der Straße  in Szene gesetzt hat, und zwar in der Absicht, das  Mädchen  in  einen  seinen  Zwecken  dienlichen  Zu‐ stand zu versetzen, noch ehe sie die Klinik erreich‐ te.«  Ich  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  sehe  keine  Möglich‐ keit, wie ihm das hätte gelingen können. Dazu ge‐ hörten zu viele Einzelheiten die er nicht vorausbe‐ rechnen,  geschweige  denn  in  Szene  setzen  konn‐ te.«  Dumas  hob  die  Hand  und  zählte  an  den  Fingern  ab. »Erstens hatte er die Mißgeburt von Zwerg, die  Jeremy und möglicherweise auch Lois Bata angrei‐ fen  konnte.  Zweitens  die  Katze,  die  haben  Sie  ja  selbst  gesehen.  Sie  kann  mit  einem  Biß  Wunden  heilen.  Das  ist  allerdings  ein  Phänomen,  das  ich  mir  nicht  erklären  kann.  Drittens  ein  Schrei  und  merkwürdige  Geräusche.  Die  hätte  Dr.  Frantzius  selbst verursachen können, oder auch Elsa Schnei‐ der. Wir dürfen nämlich Elsa, die Wolfsfrau, nicht  vergessen. Sie ist Nummer vier. Und dann Mareta  selbst.  Um  sie  mußte  sich  Frantzius  auf  jeden  Fall  persönlich  kümmern.  Eine  schnell  verabreichte  226

Dosis  LSD  genügte,  um  Maretas  Halluzinationen  ins  Ungemessene  zu  steigern.  Dazu  ein Dreizack  und  ein  Gummiohr.  Und  damit  haben  Sie  den  ganzen merkwürdigen Zwischenfall auf der Straße  nach  Rocamadour.  So  betrachtetest  er  gar  nicht  mehr  unerklärlich.  Außerdem  haben  Sie  mir  ja  selbst  erzählt,  daß  sich  weder  Dreizack  noch  die  Knochenkette im Wagen befanden, als Sie hier an‐ kamen.  Dieser  Dinge  dürfte  sich  Elsa  Schneider  angenommen haben.«  Mit  müden  Augen  sah  ich  Etienne  Dumas  an.  »Wenn  Sie  das  so  erklären,  klingt  alles  ganz  ein‐ fach.«  Dumas  erhob  sich.  »Wir  sollten  gehen,  bevor  Sie  sich von diesem Ort völlig einfangen lassen.«  An  der  Tür  warf  ich  noch  einen  letzten  Blick  auf  die  auf  dem  Bett  liegende  Gestalt,  dann  folgte  ich  dem schlanken Mann durch den Korridor.  Neben mir saß Etienne Dumas. Hinten lehnte Ma‐ reta zwischen Jeremy und Lois. Wir waren bereits  zehn Minuten gefahren, als ich im Rückspiegel das  kleine  schwarze  Pelzbündel  auf  Maretas  Schoß  entdeckte.  »Du  hast  die  Katze  ja  doch  mitgenommen.«  Ich  konnte  die  Mißbilligung  in  meiner  Stimme  nicht  227

unterdrücken.  »Mareta,  ich  habe  dir  doch  gesagt,  was passiert, wenn ...«  »Ich  weiß,  was  du  gesagt  hast«,  erwiderte  sie  ru‐ hig.  »Aber  ich  habe  meine  Meinung  geändert.  Ich  will das Tier mitnehmen.«  »Es  dürfte  nicht  mehr  lange  dauern,  bis  wir  ein  Gewitter erleben«, unterbrach Etienne Dumas dip‐ lomatisch  unsere  beginnende  Diskussion.  »Da  oben ballen sich ganz schöne Wolken zusammen.«  Sie  fegten  uns,  offensichtlich  von  der  Küste  kom‐ mend,  entgegen,  verdunkelten  das  Tal  und  be‐ deckten den blauen Himmel. Die Luft brachte eine  erdrückende Schwüle. Wir fuhren auf einer engen  Straße  mitten  durch  die  Felsen.  Mit  einem  Schlag  hatte das Gewitter uns erreicht. Grelle Blitze zuck‐ ten  von  den  Wolken  herunter  und  manchmal  so‐ gar  von  Wolke  zu  Wolke.  Der  Donner  grollte  fast  unaufhörlich.  Der  Regen  trommelte  los,  als  wir  die  Felsschlucht  verließen  und  bergauf  fuhren.  Er  rauschte  zusam‐ men  mit  dem  Wind  durch  das  Tal.  Die  Scheiben‐ wischer  kämpften  einen  vergeblichen  Kampf  ge‐ gen  die  Übermacht  des  gegen  die  Scheibe  pras‐ selnden  Wassers.  Als  sich  jetzt  die  Straße  gabelte,  lenkte  ich  den  Wagen  vom  Tal  weg  in  die  Hügel.  228

»Durch  die  Bäume  bekommen  wir  wenigstens  et‐ was  Deckung«,  meinte  ich.  »Auf  der  oberen  Berg‐ straße hält nichts den verdammten Wind ab.«  »Du  bist  der  Fahrer«,  brummte  Jeremy.  »Ich  drü‐ cke nur die Daumen, daß nichts passiert.«  Dumas runzelte die Stirn, beugte sich vor und ver‐ suchte  durch  die  Windschutzscheibe  zu  blicken.  »Hier  gibt  es  ein  anderes  Problem.  Die  Straße  ist  nur teilweise geteert.«  Plötzlich  rutschte  der  Wagen  im  rechten  Winkel  weg  und  berührte  mit  der  Stoßstange  die  Felsen,  während  die  Hinterräder  nur  wenige  Zentimeter  vom Abgrund entfernt waren.  Ich  versuchte  mich  an  das  zu  erinnern,  was  ein  Fahrer mit schnellem Reaktionsvermögen tun soll,  wenn alle vier Räder gleichzeitig durchdrehen. Ich  nahm  den  Fuß  vom  Gashebel,  berührte  aber  die  Bremse nicht. Dann drehte ich das Steuer vorsich‐ tig  herum  und  betete  insgeheim,  daß  wir  nicht  so  hart gegen die Felsen stoßen würden, daß der Wa‐ gen über den Abgrund getragen würde.  Und dann faßten die Hinterräder wieder. Der Küh‐ ler rutschte dicht an den Felsen vorbei. Ein leichter  Druck  aufs  Gas,  kurz  darauf  ein  Tritt  auf  die 

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Bremse. Nach ein paar Sekunden, die mir wie eine  Ewigkeit vorkamen, stand der Wagen.  Wir  saßen  eine  Weile  schweigend  da.  Draußen  schien  die  Kraft  des  Sturms  ihren  Höhepunkt  er‐ reicht  zu  haben.  Das  Wasser  rauschte  durch  die  Äste  und  verwandelte  die  Straße  in  einen  reißen‐ den  Bach.  Große  Erdklumpen  und  Geröll  wurden  den Abhang hinuntergetragen.  Hinter mir stieß Jeremy einen erleichterten Seufzer  aus. »Das war ein richtiges Fahrkunststück, Myles.  Aber  ich  glaube  nicht,  daß  meine  Nerven  noch  mehr ertragen.«  Plötzlich löste sich Mareta aus ihrer Erstarrung. Sie  faßte  an  Lois  vorbei  nach  der  Tür  und  stieß  sie  weit  auf.  Ehe  wir  sie  daran  hindern  konnten,  war  sie  mit  der  Katze  unter  dem  Arm  über  Lois  hin‐ weggeklettert und taumelte hinaus in die entfessel‐ ten Naturgewalten.  Dumas  war  der  erste,  der  sich  wieder  faßte.  »Schnell, wir müssen sie aufhalten.«  Durch  die  Bäume  konnte  ich  gerade  noch  Mareta  in  ihrem  gelben  Hosenanzug  sehen,  die  geschickt  den Abhang erkletterte.  Ich packte Lois am Arm. »Geh zurück ins Auto.«  Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ich komme mit!«  230

Da  begann  ich  ebenfalls  zu  klettern.  Mit  Händen  und Füßen klammerte ich mich an nassen Büschen  fest,  wobei  ich  bei  jedem  Schritt  im  klebrigen  Matsch  auszurutschen  drohte.  Weder  von  Jeremy  noch von Etienne Dumas war etwas zu sehen. Lois  kämpfte  sich  nur  wenige  Meter  von  mir  entfernt  durch Unterholz und Dreck und suchte nach Stel‐ len, wo ihre Füße einen Halt fanden.  Der Sturm hatte jetzt eine Stärke erreicht, die es ei‐ nem fast unmöglich machte, Atem zu holen. Einen  Augenblick  lang  lehnte  ich  mich  mit  dem  Rücken  gegen einen Baum, ergriff die Hand des erschöpf‐ ten Mädchens und zog sie neben mich. »Du solltest  hierbleiben.  Wenn  du  Jeremy  oder  Dumas  siehst,  kannst  du  ihnen  sagen,  daß  ich  weitergegangen  bin«, stieß ich mühsam hervor.  »Ich  begleite  dich,  Myles.«  Das  kleine  Koboldge‐ sicht  war  triefend  naß  und  ihr  blondes  Haar  an  den  Kopf  angeklatscht.  »Wenn  Mareta  hier  he‐ raufgekommen ist, kann ich das auch.«  Ich  stellte  sie  mit  dem  Rücken  gegen  den  Baum.  »Warte  wenigstens  so  lange,  bis  du  Atem  ge‐ schöpft  hast.  Dann  arbeite  dich  von  Baum  zu  Baum  aufwärts,  aber  paß  genau  auf,  wo  du  hint‐

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rittst.  Wenn  du  einmal  ins  Rutschen  gerätst,  weiß  ich nicht, wo du landest.«  »Sie  ist  verschwunden!«  Lois  deutete  nach  oben.  »Plötzlich ist sie weg.«  Sie hatte recht. Als ich in die angegebene Richtung  sah,  war  Mareta  nicht  mehr  zu  sehen  –  nur  noch  windgepeitschte  Büsche  und  Bäume,  den  pras‐ selnden  Regen  und  Erde  und  Steine,  die  den  Ab‐ hang heruntergeglitten.  Lois packte mich am Arm. »Myles, was war plötz‐ lich mit ihr los?«  »Sie ist krank, Lois. Krank im Kopf, meine ich. Wir  müssen  sie  finden,  bevor  sie  in  Gefahr  gerät.  Ich  folge ihr jetzt. Komm nach, wenn du wieder dazu  fähig bist. Und denk daran, daß dieser Matsch eine  tödliche  Falle  werden  kann,  wenn  du  nicht  auf‐ paßt.«  Ich löste meinen Arm aus ihrem Griff und begann  erneut  meine  Klettertour  durch  Wind  und  Regen.  Meine  Kleidung  war  schwer,  da  sie  sich  mit  Was‐ ser vollgesogen hatte. Während ich mich aufwärts  kämpfte, bemerkte ich plötzlich, daß offensichtlich  meine  Schuhe  irgendwo  steckengeblieben  waren.  Aber  darum  konnte  ich  mich  nicht  kümmern.  Ich  mußte  weiter.  Wenn  ich  jetzt  eine  Pause  einlegte,  232

würde  mir  die  Energie  fehlen,  mich  noch  einmal  aufzuraffen.  Endlich hatte ich den Abhang hinter mir. Das Ge‐ büsch unter den Bäumen wurde dichter. Nach we‐ nigen Metern konnte ich mich aufrichten.  Vor mir erhoben sich die Ruinen eines gewaltigen  Gebäudes mit den Überresten eines Turms, dessen  glaslose Fenster wie Augen in die Gegend starrten.  Der Boden war hier mit kniehohem Gras bewach‐ sen,  das  von  dem  Regen  niedergedrückt  war  und  es mir leichter machte, mich vorwärts zu bewegen.  Die  Wände  des  Gewölbes  waren  fast  meterdick.  Plötzlich  fand  ich  eine  Nische  im  Mauerwerk,  die  mich wenigstens einigermaßen vor der Gewalt des  Sturms  schützte.  Ich  blieb  lange  genug,  um  etwas  Kraft aufzutanken, dann trat ich wieder in den Re‐ gen hinaus, um mich nach Lois umzusehen.  Ich fand sie auf dem Boden liegend, einen Arm um  einen  Baumstamm  gelegt,  die  Beine  fast  von  der  schlammigen  Flut  überdeckt.  Das  Kreischen  des  Sturms  war  so  laut  geworden,  daß  es  unmöglich  war, sich verständlich zu machen. Ich zog sie hoch  und zerrte sie durch das niedergedrückte Gras bis  zu der Mauernische. 

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Wir  saßen  mit  dem  Rücken  gegen  die  Mauer,  als  zwei  schmutzbedeckte  Gestalten  um  die  Ecke  taumelten und neben uns auf den Boden fielen.  Es  dauerte  geraume  Zeit,  bis  Etienne  Dumas  wie‐ der sprechen konnte.  »Habt Ihr sie gesehen?«  »Ganz am Anfang«, erwiderte ich. Sie kletterte ein  ganzes Stück vor uns!«  »Was tun wir jetzt?« Jeremy betrachtete mit düste‐ rer  Miene  seine  zerschundenen  Hände.  »Sie  muß  doch hier irgendwo sein.«  »Es  bleibt  uns  nichts  anderes  übrig,  als  weiterzu‐ suchen«,  sagte  Etienne  Dumas.  »Eigentlich  kann  sie sich nur innerhalb dieser Mauern befinden.«  Lois  stöhnte  und  sagte  mit  völlig  erschöpfter  Stimme: »Gebt mir noch ein paar Minuten Zeit, ich  kann einfach noch nicht weiter.«  »Du  bleibst  hier.«  Ich  versuchte  ihr  schmutzbe‐ decktes  Gesicht  beruhigend  anzulächeln.  »Wenn  du weiter hier herumrennst, holst du dir noch eine  Lungenentzündung.«  Sie schüttelte den Kopf. »Nein, Myles. Ich komme  mit.« 

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»Wir  gehen  alle  zusammen«,  sagte  Dumas.  »Das  ist das Vernünftigste, da wir dann einander helfen  können, wenn einer in Schwierigkeiten gerät.«  Ich  sah  ihn  fragend  an.  »Was  ist  Ihrer  Meinung  nach mit Mareta passiert? Warum hat sie plötzlich  durchgedreht und ist weggelaufen?«  »Ihr  rationales  Denken  dürfte  endgültig  zusam‐ mengebrochen sein«, meinte er. »Den Anlaß dafür  kann ich nicht beurteilen.« Er sah uns bekümmert  an.  »Ich  fürchte,  daß  Ihre  Freundin  endgültig  den  Verstand verloren hat.«  Mein Blick blieb auf meinen nackten Füßen haften,  an denen noch die Überreste von zerfetzten Socken  hingen.  »Jetzt  ist  sie  also  verrückt  und  kann  nicht  mehr geheilt werden.«  Nach  kurzem  Zögern  seufzte  Dumas.  »Natürlich  kann ich das nicht sicher sagen, Myles. Meine An‐ nahme  beruht  nur  auf  Vermutungen.  Aber  es  be‐ durfte übermenschlicher Kräfte, um durch die ent‐ fesselten Naturgewalten diesen Abhang in solcher  Schnelligkeit zu erklettern. Bisher war mir Mareta  in  körperlichem  Sinne  nicht  als  eine  besonders  starke  Person  erschienen.  Und  trotzdem  war  sie  dazu  fähig.  Nur  der  Irrsinn  kann  sie  mit  solchen  Kräften ausgestattet haben.«  235

Wir  saßen  nebeneinander  und  starrten  geradeaus.  Immer  noch  zuckten  grelle  Blitze  über  den  gewit‐ terdunklen  Himmel,  und  der  Donner  grollte.  Nachdem wir fast zwanzig Minuten gewartet und  gehofft  hatten,  daß  der  Sturm  nachlassen  würde,  gaben  wir  es  auf.  Der  Regen  strömte  weiter  vom  Himmel,  und  das  Donnergrollen  in  den  Wolken  über unseren Häuptern wollte nicht aufhören.  Da  standen  wir  auf  und  liefen  nebeneinander  durch  das  klatschnasse  Gras.  Zwischen  zwei  Mauern entdeckten wir eine Öffnung und traten in  das  Gewölbe  ohne  Dach.  Jeremy  blieb  als  erster  wie angewurzelt stehen. Mit offenem Munde, ohne  ein Wort herauszubringen, deutete er nach oben.  Hoch  über  unseren  Köpfen  auf  einem  schmalen  Mauervorsprung  über  dem  Fensterrahmen,  vor  dem  sich  einmal  der  Altar  befunden  hatte,  stand  Mareta.  Sie  war  nackt  und  streckte  dem  stürmi‐ schen  Himmel  beschwörend  die  Arme  entge‐ gen. »Ich  bin  Bastet,  die  Große  Katze,  die  Herrscherin  über alle Katzenwesen!«  Ihre  Stimme  übertönte  mühelos  alle  Naturgewal‐ ten.  Neben  mir  zog  Jeremy  den  Atem  ein.  Er  sprach  aus,  was  wir  alle  dachten:  »Wie  ist  sie  nur  dort hinaufgekommen?«  236

»Ich  bin  Bastet!«  Von  allen  Seiten  hallte  das  Echo  wider. »Ich bin Bastet, die Siegerin über Apep, den  Herrscher der Nacht.«  In diesem Augenblick sah ich, wie sich eine Gestalt  aus den tiefen Schatten am anderen Ende des brü‐ chigen Mauersimses löste. Sie war nackt bis auf ein  azurblaues  Tuch  um  die  Hüften  und  einen  Silber‐ helm,  der  von  einer  zuschnappenden  Kobra  ge‐ krönt war. »Hier kommt Apep!«  Der  Widerhall  seiner  Stimme  war  so  stark,  daß  er  in  den Ohren  schmerzte. »Ich  bin  Apep,  der  Herr‐ scher  der  Nacht,  der  Schlangengott.« Die  Worte  mochten  aus  längst  vergangenen  Zeiten  im  alten  Ägypten  zu  uns  dringen,  aber  die  Gestalt  war  die  von  Dr.  Peter  Frantzius,  der,  durch  einen  Strom‐ schlag  getötet,  auf  einem  Bett  in  der  Klinik  Sante  lag.  Wir  standen  wie  festgefroren  und  starrten  voller  Entsetzen  auf  die  beiden  Verdammten,  die  sich  hoch über uns im Mauerwerk befanden.  »Apep, du Zerstörer des Tages!« Mareta bewegte sich  mit  gleitenden  Schritten  den  schmalen  Sims  ent‐ lang  auf  Frantzius  zu. »Ra  wird  seiner  Tochter  zu  Hilfe  kommen,  und  Bastet  wird  die  Siegerin  über  den 

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Herrscher der Nacht sein, denn ich bin die Geliebte der  Könige, die Große Katze, und deine Zeit ist gekommen.«  Frantzius  trat  ihr  einen  Schritt  entgegen.  Plötzlich  griff  Mareta  nach  dem  Hals  des  Mannes,  der  jetzt  dicht vor ihr gegenüber auf dem Mauervorsprung  stand.  Ihre  Nägel  krallten  sich  in  seine  Kehle.  Die  Gestalt  des  Mannes  mit  dem  Silberhelm  sank  zu‐ sammen.  Ein  ohrenbetäubender  Donner  dröhnte  durch  das  Gewölbe.  In  diesem  Augenblick  lösten  sich  die  verwitterten Steine des Mauervorsprungs und pol‐ terten herab.  »Der  Himmel  sei  uns  gnädig.«  Das  war  Jeremy,  der  neben  mir  stand.  Lois  begann,  von  Panik  er‐ faßt, schrill zu schreien. Plötzlich waren alle ande‐ ren Geräusche verstummt. Wind, Regen und Don‐ ner verschwanden wie auf einen Schlag. Die dunk‐ len  Wolken  brachen  auseinander  und  zeigten  ei‐ nen  sanften,  blauen  Herbsthimmel.  Die  unterge‐ hende  Sonne  hüllte  die  nackte  Gestalt  des  Mäd‐ chens,  das  mit  zerbrochenen  Gliedern  zwischen  Steinen  und  nassem  Gras  lag,  in  einen  goldenen  Mantel.  Langsam  traten  wir  näher.  Keine  zweite  Gestalt  war  zu  sehen,  keine  Spur  von  Apep,  dem  Herr‐ 238

scher der Nacht, kein Zeichen von Dr. Peter Frant‐ zius.  Nichts  außer  dem  toten  Mädchen  mit  dem  langen blonden Haar und den blutbedeckten Hän‐ den.  Neben  ihr  im  Gras  lag  der  zerschmetterte  Körper der kleinen schwarzen Katze.  Es  gab  keine  logische  Erklärung,  wie  Etienne  Du‐ mas sagte. Wer könnte etwas Unerklärliches erklä‐ ren  wollen?  Hauptsächlich  den  Bemühungen  von  Lieutenant  Joseph  Maurac  war  es  zu  verdanken,  daß  das  Ergebnis  der  Untersuchung  lautete:  Tod  durch Unglück.  Mareta di Palma und Dr. Frantzius liegen auf dem  kleinen  Friedhof  eines  Dorfes  begraben,  das  sich  schon seit neunhundert Jahren im Tal der Dordog‐ ne  an  die  Felsen  klammert.  Dort  werden  sie  viel‐ leicht endlich Frieden finden.  Etienne Dumas hatte uns noch folgendes zu erzäh‐ len.  Eines  der  frühesten  ägyptischen  Feste  war  als  die  Orgie  von  Bubastis  bekannt.  Es  fand  im  Tem‐ pel der Bastet statt, der in der Hauptstadt der Insel  Bubastis  stand,  und  war  keine  Orgie  im  üblichen  Sinne, sondern ein Schauspiel, bei dem die Macht‐ kämpfe  zwischen  der  Katzengöttin  Bastet  und  Apep,  dem  Herrscher  der  Nacht,  gezeigt  wurden.  Sie  nahmen  gigantische  Ausmaße  an  und  fanden  239

niemals  ein  Ende.  Denn  so  sicher  wie  die  Nacht  dem Tag folgte, ging trotz der Bemühungen Apeps  die  Sonne  am  folgenden  Morgen  wieder  auf,  und  Bastet triumphierte von neuem.  Vielleicht  verkörperten  auf  unerklärliche  Weise  Mareta  und  Frantzius  die  wieder  auferstandenen  Götter Bastet und Apep. Und eines Tages, irgend‐ wann,  erscheinen  sie  vielleicht  wieder,  um  ihren  ewigen Kampf fortzusetzen.  Dumas  lächelte  ein  wenig  traurig.  »Eins  müssen  Sie  zugeben.  Es  gibt  mit  Sicherheit  keinen  leben‐ den Menschen, der eine solche Theorie widerlegen  kann.«  Und in dieser Erklärung lag die Wahrheit!               ENDE 

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